RODICA OJOGBRAOVEANU Rzbunarea sluilor

Cnd Patrick n acte Petru Srbu intrase n viaa doamnei Clotilda Martinescu avea deja periena, mentalitatea, statura fizic i moral, ntrun cuvnt, statutul gigoloului perfect l deceniului 90: nalt, atletic, impecabil n orice moment al zilei i cu o figur brbteas c pe care numai un observator extrem de ager ar fi detectat primele semne, sensib ile nc, ale unei dulcegrii murdare cei pune inevitabil amprenta pe chipul profesioniti lor. n totul, frumos de rupea inimi, simpatic i venic binedispus. Avea douzeci i cinc i de ani, iar Clotilda mplinise aizeci n aceeai var. Trebuie insistat asupra anotimpului n care se cunoscuser, cci n momentul n care femei a se simi obligat s ia o hotrre major privind viitorul lor comun, faptul c se cunoscus r n anotimpul cald avusese o importan demn de luat n seam. Sezonul estival ndeobte n ntajeaz frumuseile mature, chiar trecute. Cldura cere mult piele goal, interzice mach iajul excesiv adio fond de ten i alte trucuri din zon , nimicete coafurile sofistica te, exclude cciula, adic peruca. Toamna avansat i iarna, oh! e cu totul altceva! Ce nu poate ascunde un compleu, la care asortezi un fiiu, cte nu camufleaz gulerul nfoi at al opulentei haine de blan! Machiajul rezist la ger, chiar dac dedesubt eti vnt; br le se dezgolesc cel mult de la coate n jos, iar bijuteriile grele, fastuoase, pro hibite vara, au un alt efect iarna. "Or, i zicea Clotilda studiinduse cu o privire necrutoare n oglinda i mai necrutoare doarului, luminat de cinci becuri a dou sute de wai, dac ma plcut aa, material brut i ichisuri, nseamn c iarna mar putea gsi chiar drgu." Martineasca nu era o femeie proast i tia c nu face dect s gfie alergnd dup zglobia dar, pe de alt parte, avusese dintotdeauna capacitatea de a tri total i intens mom entul. Nu mai puin adevrat, n luarea unei decizii fundamentale, contribuise, tot fu ndamental, strategia de nalt clas abordat de Patrick.

Se cstoriser de cinci ani i toat lumea era de acord c lucrurile merg de minune. Clotil da nflorea pe zi ce trece, avea suficient bunsim ca s nu fac dresur de circ cu Patrick i s ocoleasc vacanele pe litoral. De fiecare dat susinea c marea o sperie i o deprim ce nu i acum treizeci de ani, se ntrebau contemporanele ei, cnd erai cea mai dezbrc at femeie de pe plaj?), dar nainte de toate, nui permitea s lipseasc de la "afacere", c hiar i numai pentru cteva sptmni. n fapt, era patroana unui laborator de cofetrie i a opoeilor, un restaurant aflat prin apropierea Vilei Mina Minovici. Era un local p rosper, frecventat la prnz de turiti i membri ai Corpului Diplomatic, iar seara de boema care locuia n zon: actori, artiti plastici, cntrei, tinerii cheflii ai epocii de tranzit. Cei dinti, strinii, apreciau autentica, nefalsificata merinde, "ca la ma ma acas" versiunea romneasc, boema buturile naturale, mai cu seam galbena de Vlcea ientela cu nume sonore, anecdotica legat de aceasta (cel puin doutrei perle pe sear), personalul stilat i de o politee cuceritoare. La Clopoei, nu se auzise niciodat "or a nchiderii, v rugm!", iar Clotilda Martinescu se dovedise, nc o dat, un negustor iscu sit, introducnd dou sisteme care, dincolo de avantajele concrete, semnific, n subter an, tradiie i stabilitate; o afacere serioas, nu trei scnduri, cteva cuie i becuri col orate, "hai s le umflm stora banii, mine om vedea ceo mai fi!" Bref, la Clopoei se put ea mnca i bea pe datorie, reiternd un procedeu antebelic. i tot astfel, Clotilda rea dusese n actualitate servitul la domiciliu. Clienii, mai ales pensionarii foarte c omozi, achitau un abonament contra cruia dejunul le sosea acas n sufertae. Procedeul se bucurase de un asemenea succes, nct Clotilda se gndea s mai deschid o locant, buct e exclusiv destinat meselor la domiciliu. Ezita dintrun singur motiv innd de judecat a sntoas i bunulsim care o nsoiser fidel toat viaa. Afaceri multe, orict de mnoas i multe i timp puin. "Am btut aizeci de ani i din ct am strns, pot tri confortabil m cu Biatul nc douzeci, c nici numi doresc mai muli. Copii nam, de nepoi s aib grij c , de ce s trudesc, visnd ca robii la o zi liber?" n acelai sens o ncuraja i prietena ei deo via, Luiza Miclea, fost cntrea n corul

ct (cunotinele o calificau chiar dur) cum o tia dintotdeauna, se exprimase pe leau: Trebuie s fii nebun, soro, s tragi ca animalul! Ct mai ai de trit? La vrsta noastr, pasc toate alea, mai puin SIDA. Pe tine i aia c de, mai ai via sexual. Oricum, i rmn tul Biatului, nici ct a visat. Bucurte ct eti pe picioare ii mai arde de tangouri! n realitate, Luiza l detesta pe Patrick i era incapabil s nu arunce "epe" ori de cte o i se ivea ocazia ine la mine, l apra Clotilda. Tine la banii ti! Dac nu tea cunoate, a fi convins c eti invidioas. Iar eu sunt convins c iai pierdut minile! E cu peste treizeci de ani mai tnr, cum dra 'i nchipui c te iubete?! Cemi pas? Nu mai am anii la care s numr foile de plcint! M simt bine cu el? M face s t iar tnr i fermectoare? E tandru, e atent, numi iese din cuvnt? Ce pretenii s mai am izeci de ani? Cte femei de vrsta mea se mai bucur de o via sentimental, i de ce vrei t neaprat smi strici bucuria? Bucurte, fata mea, dar fr angajamente! Patrick insist s ne cstorim. Hm, cred i eu. Vezi, c pn pune mna pe tine e doar catifea i parfum de tuberoze. Mie s ajungi la aoleu! Dac acum sunt fericit, puin mi pas dac o s m i vaiet! Am vzut eu i femei de trei tnguinduse. i uite, se cstoriser de cinci ani, i niciodat nu avusese cel mai mic motiv s regrete p sul fcut. O simea ns pe Luiza stnd pe coad i ateptnd n culise un deznodmnt neferi rutate, nimeni nui era prieten mai devotat, ci din mrunta, omeneasca satisfacie de ai da peste nas: "iam zis eu?" Era foarte adevrat i c Luiza, din pricina unui lan de tragedii carei marcaser viaa, nu era un interlocutor nviortor i nici un profet optimist. Cnd se mplinir cinci ani de la cstorie, Clotilda nchise localul mai devreme i ddu o petrecere doar pentru apropiai. Ciocnind cupa de ampanie cu Luiza, Clotilda se interes cu ochi strlucitori: Ei, ce mai spune Pithia? Luiza era prea bine crescut pentru a avansa observaii maligne ntro asemenea zi i izbu ti s fie convingtoare: Ferice de tine, te felicit! Ai avut dreptate. Clotilda o srut recunosctoare. Din toat adunarea, pe Luiza o simea cea mai rezervat. n sufletul ei, cntreaa continua s rmn sceptic i, din nefericire, se atepta la ceva mu grav dect ar fi putut fi o desprire: la o tragedie. Celelalte cunotine aveau puncte de vedere mai relaxate. C Patrick o va prsi la un mom ent dat e posibil, fiind n firea lucrurilor, dar nu i tragic. Patrick e genul de br bat peste care femeile dau nval i, mai devreme sau mai trziu, i va pierde capul dup un dintre ele. E fatal, o tie i Clotilda care are un cap sntos pe umeri. Cine se ateapt la inevitabil l suport altfel, mai calm i mai nelept, i "nu ma mira dac apuc s le n i. Cunosc un caz absolut similar..." n ceea cel privea pe Patrick, n ciuda permanentei voioii, a aerului deschis de biat b un i serviabil avnd un cuvnt i un zmbet fermector pentru fiecare, trsturi ale indiviz r mulumii de ei nii i de via, rmnea, n fond, un ermetic. Dup nite ani consumai nu tia nc precis ce se petrece n capul lui. Dac se petrecea ceva... Aparent, ducea ex istena unui motan superb care se ngrijete obsedant de toaleta lui, care se bucur de toate plcerile vieii, mai puin de un trup fraged de femeie, iar toate acestea i erau suficiente ca s se simt pe deplin fericit. Da, Clotilda tia ce spune, Biatul avea e xtraordinara ans de a fi un perpetuum mobile ntral noulea cer, sfidnd toate teoriile d espre "fericirea de moment", cea non stop fiind imposibil de atins. Uite ns c Patrick izbutea, fiece zi fiind prilej de bucurie. Dinti, adora s se ngrijea sc de trupul lui, toat dimineaa fiind ocupat cu exerciii gimnastice de profesionist, la sal, bazin, saun, ring, jogging, surfing sau sky, fr pretenia de a fi exhaustivi. Dupamiaz siesta, seara biliard sau un pocher, apoi cina prelungit la Clopoei. Clotilda, care fusese soia unui avocat celebru, deosebit de energic, realiza c dac ar fi fost tnr ar fi deranjato un program de parazit (etichet a Luizei), dar n mprejur le date, situaia i convenea, ba chiar ea i ncuraja nclinaiile de pete trndav. Nui spu direct "stai acas, bieel, dormi pe sturate, muncai o npast, la ce s te nhami, dac nu ligat", dar nici nul mpingea din spate "dute la otire, pentru ar mori" etc. Spre deose

bire de alte femei care ar fi socotit c avnd o ocupaie, aceasta iar fi abtut gndul de la alte femei, de la aventuri de orice fel, Clotilda tia c, mai presus de toate, s t "economicul". Atta vreme ct Patrick i pstra statutul de ntreinut i nu avea un veni lui, fiind astfel uor de controlat i stpnit, rmnea la mna ei. i iar se prea c Biatul nui dorea nimic altceva dect s toarc la soare, instalat n poa oase, tandre i calde, chiar dac ofilite, exact ca ale Clotildei. Aceasta l pusese l a ncercare, asmuit de un drcuor pervers i curios, slluind n fiecare femeie. Dduse ziar pentru postul de cofetaref al restaurantului. Se prezentaser peste douzeci de persoane, iar n competiie rmseser doar dou: o ftuc nostim foc, la vreo douzeci i c ni, o zgtie drcoas, cu strungrea i civa pistrui pe nsucul crn, avnd n tolb un m e i premii, i un mustcios de patruzeci de ani care lucrase n laboratorul Athne Palace. Vezi, Doamne, aflat n ncurctur, Clotilda ceruse prerea lui Patrick. Aparent indiferen t, dar pndindui cu ochi de oim i inim nelinitit reacia, Clotilda avusese prilejul s uurat. Fr a sta mcar pe gnduri, Patrick o sftuise sl angajeze pe mustcios. "E un luc ecunoscut c brbaii sunt cei mai mari maetri n arta culinar: fraii Capa au fcut celeb tria. Tinerele nemritate sunt neserioase, nu tii niciodat la ce s te atepi. Apoi, o ex erien i o calificare la Athne Palace nu nseamn puin lucru..." Ceva i era limpede Clo i: gndurile Biatului nu stteau la femei, nu cuta, nici mcar instinctiv, aventuri. Dac totui se va ntmpla ntro bun zi ca inima si bat mai tare pentru vreo mndru, aceasta fatalitate pe care ea nu avea cum s o controleze. n general, oamenii scormonesc atunci cnd intuiesc un mister sau simt ceva ce se do rete ascuns. Cu ct discreia i efortul subiectului de ai camufla intimitatea, de ai plas existena ntrun con de umbr e mai intens, cu att curiozitatea celor din jur devine ma i ndrjit. Contrar, cu ct dorim s fim mai "mediatizai", s se discute mai mult despre pe soana i faptele noastre, cu att indiferena mahalalei devine mai pregnant. Se prea c Patrick nu are nimic de ascuns; i oferea viaa pe tav, tot ce fcea era la lum na zilei i perfect avuabil, plana printre semeni, evenimente, anotimpuri cu dezin voltura i voioia unui flutura. Astfel, dup ce senzaionalul cstoriei dintre cei doi se opi cteva sptmni de stupoare, comentarii aprinse i brf cunotinele se obinuir c de cuplu al perechii ClotildaPatrick. Intrar n agenda obinuitului, i nimeni nu le ma i acordase deatunci vreo atenie special. Chiar i viaa lui Patrick de dinainte prea clar ca lacrima. Era din Craiova i cam de p e la cincisprezece ani, cnd deja datele viitorului magnific, cu un succes nimicit or la dame, se prefigurau n mod evident, avusese numai o singur preocupare: "ntlnire a cu un pont baban!" Tradus, asta nsemna descoperirea i cucerirea unei femei foart e bogate, dispus si sponsorizeze un trai de playboy. Era singura, dar sinequanon cond iie pe care o punea viitoarei soii, restul ca vrst, look, prezen social, instruciune ndui absolut indiferente. Cel puin aa pretindea Drago Mateiescu, alt superb, vedeta de la Teatrul Arlechino i cel mai competent posibil biograf al lui Patrick. nc din clasele primare fusese co leg i prieten cu Patrick pe atunci simplu, Petric , mpriser frete prima igar, p zece, paisprezece ani cunoscuser dragostea n acelai stabiliment, iar la cinpe, amndoi i definitivaser deja planurile de viitor. Drago avea s se fac actor, Petric rentier Drago rsese, dar Petric i explicase punctual ceea ce devenise deja filosofia lui de via: Nam nici o vocaie pentru o via de sclav a la nea Fane Anonimul. A la taicmeu de pild, are vrea smi vre modelul lui pe gt. Adic smi prpdesc cei mai frumoi ani trgnd pentr m universitar, pe urm, pe soare sau vijelie, s iobgesc la un patron, pentru ca la pat ruzeci de ani s reuesc s am o locuin modest ntrun cartier modest, o main mijlocie de cond hand, o nevast de duzin, doitrei mucoi imposibili, burt i chelie. Munca, cea mai de seam virtute a omului, nui spune nimic? scand ironic Drago. Nici ct un rahat de musc! Aristocraii de odinioar, m refer la ia cu jabou i pene de u la plrie, considerau munca o ruine, o umilin. Sunt ntru totul de acord. Te mulumete ideea s treci prin via n pai de dans, s nu lai nimic n urma ta? Nu fi ridicol! Taicmeu ce las? Crezi cl bag n Larousse sau mcar pe Internet pentru c mnat, vreme de patruzeci de ani, condica la fabrica aia a lui de crnai i conserve? Nu, hotrt, fusese de acord Drago, chestiai cine te sponsorizeaz? Amicii ti cu pene la plrie de pe vremea muchetarilor aveau o agoniseal eapn, stpneau provincii ntregi, c i ducate. Triasc Neagu de istorie! Nai mai auzit de ntreinui? Dumnezeu mia dat fizic, menirea mea e s fericesc femeile, i

chiar asta am de gnd s fac. Cu vocaie i aplicaie! Chestiunea e s casc bine ochii la vi stierie... Bi, Dragoe, oameni dealde noi au fost nscui ca s aib slugi, s obin de la ce e mai bun, fr s mite un deget. Tu ai damblaua cu teatrul. n fine, ip talentul n ti altfel ai gndi la fel. Cred c nu te neli. La astfel de tirade, domnul Ioan Srbu, zis i cel Drept, tatl lui Petric, simea litera lmente c, de mnie, i pierde rsuflarea i graiul. Era un individ cam fr haz, genul stri , dar eminamente onest. Fr abatere credincios nevestei, merita, nendoielnic o medal ie "Pentru virtute i credin", iar munca pe brnci, ndrjit, chiar cu jertfe putea consti ui mottoul lui de via. Aa fuseser toi n familia lui de profesori i preoi din Ardeal, tot minuna cui so fi nimerit si semene Petric! Se pare nevestisii, o femeie slbu i simp ic foc, care preda Limba Francez la un liceu din Craiova. Era organic subire, fr nici o oprelite de ordin culinar, aparent de o mare fragilitate. Un atu pe care avea sl speculeze toat viaa, antrennduse nc de pe vremea cnd era colri. Privindo, nimen c de fapt Fulgule, cum i se spunea n unanimitate Gabrielei Srbu, nu fusese bolnav n v iaa ei, impresia de debilitate alungnd orice bnuial de "fraud", impunnd, din start i s ontan, o suit de menajamente. "Srcua de ea, e doar o gzioar acolo, fereasc Dumnezeu d n vnt mai vrjma, c o i doboar!" Se bucurase astfel de indulgena profesorilor, a familiei, i nu exista alt pclit mai mare dect brbatusu, austerul Ioan Srbu. Fulgule avea extraordinarul talent de a da imp resia c muncete pe rupte, fr preget, pn la epuizarea firicelului ei de putere, fr s e fapt, ceva. Trucul cel mai utilizat erau migrenele frecvente, cnd rmnea intuit ntre pernele patului cu o compres impresionant pe frunte, care o fcea s semene cu un iepu re. n realitate, nu suferise niciodat de dureri de cap, dar persevernd nc din anii de liceu, reuise s inoculeze n mintea celor din jur aceast idee devenind astfel un fap t cert, evocat cu comptimire: "migrenele lui Fulgule". Cnd se ntorcea de la serviciu , Ioan Srbu gsea o femeie stoars de vlag, dar care, totui, cu ultimele puteri, izbuti se s fiarb o oal cu spaghetti. Urmau reprourile tandre de ce m superi, nu trebuia s t miti din pat, iam spus c prepar eu dejunul etc. , iar Fulgule se lsa dorlotat cu un a de fecioar martir. Dup ce brbatusu nchidea cu infinite precauiuni ua, poruncindui s hneasc, femeia scotea cartea de sub pern, relundui lectura cu un suspin de adnc suferin Era o cititoare mptimit, i showul cu pricina constituia modalitatea cea mai sigur de a petrece o zi ntreag n pat, cu autorul preferat. n sinea ei, nul condamna pe Petru, bi atul de mic pind a greiera zglobiu i trndav. La urma urmei, dintotdeauna existaser oam eni care trudesc i oameni care consum, dar o ngrijora nesigurana situaiei lui. n Romni , structurile nc nu sau aezat, mprejurrile nu sunt propice unor averi colosale, bine c onsolidate... avndui pe rui n coast, nu se tie niciodat... Cnd Petru, devenit ntre timp Patrick, se cstori cu Clotilda (mai btrn dect ea nsi zece ani), pe Fulgule no deranj compromisul evident, trgul strident beefsteack proas pt, contra trai dulce pe banii monegei , ci meschinria mizei. Desigur c n parametrii e pocii de tranzit, era o femeie bogat, dar nu ntratt s se sperie lumea. n sinea ei, luc ru de mrturisit doar lui Petric, i visa feciorul cazat ntruna dintre ogrzile occidental e prospere, ct mai departe de fostul bloc comunist. Doar acolo lar fi simit n deplin siguran, bineneles n msura n care ne putem dirija destinul. Presimea c fiusu ar fi rcurile cele mai simandicoase. Cu ochii lui profund albatri, venic nstelai, cu prul r ebel, cu dantura de cinema i rsul... era imposibil ca biatul sta s rd i, orict de c fi fost, s nu i se par c viaa e cel puin acceptabil. Pe urm, cum cdeau hainele pe e Ceva de vis! n smoking, sau costum de sky, surfing ori clrie se mica la fel de graios , de natural, nct puteai chiar s pariezi c sa nscut pe undeva prin perimetrul Buckingh amului. Nu era nici prost, lega cu uurin o conversaie facil, i graie unei certe vocai ntru limbile strine, "bavarda" cu arm n francez, englez i italian. La toate, maicsa m duga i distincia cci, dei emana prin toi porii virilitate, navea aerul de mitocan sau b rut al marilor masculi ai ecranului mondial, i chiar gol puc, ai fi jurat c Patrick sa nscut cu stem pe izmene. Fulgule nu era chioar, ba chiar cunotea mai bine dect brbatusu, carei dezaproba fiul mrea evoluia cu ochi severi, defectele biatului; era neserios, superficial, vanitos , egoist i, excluznd exerciiile fizice, mai lene dect un urs care hiberneaz. Puse ns lan cu nsuirile fizice, considera c bilanul n favoarea lui Patrick e totui superpozit De aceea, socotea c fiusu sa vndut prea ieftin, c baba navea suficient respiraie financ r pentru a fi proprietara unui exemplar ca feciorusu, i gsise cu cale, la vremea resp

ectiv, s se opun cstoriei. Deci nu auspiciile sub care se ncheia ea (comercializarea p ropriului trup) o deranjau, ci pavilionul, mult prea modest considera ea sub car e urma s navigheze Biatul. Iar anii trec i timpul nu se scurge n avantajul nimnui, ma i ales cnd iai fcut o meserie din look! Visul lui Fulgule era ca Patrick s poat pleca s ingur ntro cltorie n strintate, iar acolo s aib acces la un anumit mediu i s descop ul, marele pont al vieii, s dea lovitura. Aici, cu Clotilda, conducea o Toyota, di ncolo ar fi putut avea un Jeep Grand Cherokee, ar fi putut petrece revelioane de cinci mii de dolari tacmul la Las Vegas, iar un eventual divor, conform clauzelor contractului de cstorie, ar fi uurato pe btrna sweet heart Dorothy, Kimberley sau Joa n de cteva milioane bune din aceleai bancnote verzi. n definitiv, ct nu scosese zugr avul, derbedeul acela vulgar i fr clas, de la btrna Liz Taylor?!... Acestea ns nu puteau fi discutate cu Ioan Srbu. Era limpede, ar fi nnebunit, nchipuin dui c nevastsa a nnebunit! Erau cu totul pe alt lungime de und ca gndire! Deunzi chia nise acas ciclamen, aprins de entuziasm, c ia gsit lui Petric o slujb bun, sigur i de tor, la un notariat particular din Bucureti. Fulgule l comptimi n sinea ei: "iremedia bil i pe vecie idiot!" i anun cu glas tare o migren brusc. "oarece de birou" era ultim ipostaz n care i lar fi nchipuit pe Patrick. i spunea tot Patrick, cci izbutise, chiar i n gnd, s se dezobinuiasc sl numeasc cu peizanul, mult prea valahul Petric.

Dar nici Clotilda nu era o vac, i nici nu se nscuse la ultimele alegeri. Aparent, s e nelegea foarte bine cu soacrsa, dar o simea nemulumit i potrivnic, i asta nu din p nui mai putea pune n poal nepoei pentru care Fulgule s tricoteze ciorpei grosui i s e plcintele gustoase. Clotilda, mereu i negreit lucid, realiza c soacra arta mai bine dect nora i totodat intuia c ceea ce o nemulumea pe Fulgule erau dimensiunile mizei; c ea, Clotilda, oferea prea puin. Nimnui nui place s aib vrjmai n coast, iar Fulgule e duman demn de luat n seam dat fiind apropierea foarte mare dintre mam i fiu. Se simeau excelent mpreun i se nelegeau reciproc ca persoane putnduse scruta corect pn n adnc tului, iar anii de frond subteran mpotriva obtuzului Ioan Srbu cel Drept i fcuser comp ici, apropiindui i mai mult. Clotilda sesiz din prima clip influena special pe care o exercita Fulgule asupra lui Patrick, dar mereu raional i zisese c ar fi gndit la fel n locul ei, visnd i Luna de er pentru feciorusu. Totodat, dei uneori o clca pe nervi, reuea s manipuleze lucrurile de aa manier nct s nu se ajung la un conflict de interese fi, fiind contient c pu ar fi avut ctig de cauz. Iar dup ce ai pierdut teren, e greu sl mai recuperezi. Punct ctigat, Patrick avea puseuri de personalitate cnd reuea s se desprind de sentine e maicsii, ca dovad cstoria cu Clotilda ncheiat mpotriva voinei celei dinti. n real u cinci ani n urm, Patrick cedase unui moment de slbiciune. nregistrase cteva rateuri , navea un sfan n afar de cei mai ddea maicsa pe ascuns, iar la orizont nu se ntrevedea ici un pont. n zadar ncercase Fulgule sl fac s gndeasc optimist, si explice c doar z o perioad mai proast, c trebuie puin rbdare etc.. Patrick nu rezistase tentaiei uno vantaje imediate o vacan la Paris i un Ferrari, prima main oferit de Clotilda. Apoi, ceasta fusese ndeajuns de mecher ca sl fac s neleag c o verighet nu o intereseaz ul de a legaliza o situaie l asmuise pe Patrick i se crezuse, la rndul lui, foarte di baci atunci cnd izbutise, n sfrit, so duc la Primrie. n fond, Clotilda l adusese unde a ea, cu aerul c ea se lsase convins. Obinuse cu greu un atu preios care, i zicea, i servi n discuiile de mai trziu; nu eu am umblat dup tine... Pn atunci ns, cel puin a erau mulumii: Clotilda pusese mna pe Biat, Patrick dobndise linitea unei situaii sigur . Fulgule sttea ns ca pe ace, pndind obrazul lui Patrick riduri, cearcne, orice semn de btrnire mai abitir dect o fcuse cu propriul chip. Iar Ioan Srbu se simea profund depr mat. Considera lamentabil poziia lui Petric, dea dreptul umilitoare i ruinoas, dar mai cu seam lipsit de perspectiv. Cei de seama lui Srbu se ludau la o bere sau la vreo on omastic serbat la serviciu numai ci Mihai i Mihaele! cu performanele progeniturilor limpiade, premii, burse n strintate, businessuri i alte alea, iar feciorusu nu izbutise si nfig dinii nici mcar ntro diplom universitar! Ce s le zic? Ci petele unei ba i brbia ntre coapse sleite i sterpe? C, simbolic vorbind, i cere babei bani de igr baba moare iar aici se afla pe aceeai lungime de und cu nevastsa ce te mai faci? Tin ereea sa dus, iar tu ai rmas mofluz, cu un garderob de haine, poate i o main! i cu o re putaie jalnic! Iar Ioan Srbu tia din btrni c n principiu, orice se poate repara, repu

ns niciodat! Schimbnd doar formularea, mai brutal sau mai edulcorat, dar exprimnd n esen aceeai id amndoi soii gndeau identic. Baba trebuia prsit, Patrick trebuia si revizuiasc viaa d alte zri. La rndul su, Patrick tia c au dreptate, dar nu era dispus s dea jimbla cald din mn pe colta mnoas de la anu'. S prind n primul rnd o ocazie gras i, pe urm, tia el ce are . Deocamdat, se simea bine lng Mami sau CloClo, care nul fcuse s simt hurile nici m gur dat n cinci ani. Privite n general i chiar i de aproape, lucrurile preau definitiv aezate, intrate pe un fga de normalitate, de o monotonie pastelat. Clotilda se ruga n fiece zi lui Dumn ezeu: "Numai dear dura..." Cel mai tare i era team de imprevizibil, de lovitura des pre care nu ti cnd i de unde pleac. "Din umbr, destinul i ese cu rbdare pnzele..." Cine a spus asta? Nici nu voia si amin c.

Cnd se trezi cu Ioana la u, Fulgule avu o micare de recul. Detesta s fie deranjat i, tru ca rudele din provincie s nui nchipuie, aa cum se ntmpl ndeobte, c dac au neam ureti, asta echivaleaz cu han i osptrie gratuite (contra o gsc ori jumtate de miel, e tual o curc) Fulgule desfiinase sufrageria, iar n apartamentul de patru camere, rmsese un singur pat, cel din dormitorul n care dormea cu Srbu, lichidndul chiar i pe cel a l lui Patrick, o dat mutat la Clotilda. Sugera astfel musafirilor nepoftii c nu are unde si cazeze i, n lipsa sufrageriei, c ine o cas nchis, mesele ntinse pentru oasp drnduse n stilul lor de via. Se sturau cu ceva frugal, ineau regim, nu erau gmani etc. Ioana i era nepoat ceva mai deprtat, adic Fulgule i cu maicsa fuseser verioare. Fus tru c Lcrmioara i chiar c toat viaai fusese o lacrim i un suspin murise de ctev zcuse ani de zile, intuit la pat de o boal cumplit. Ioana Vlase, o tnr de douzeci i apte de ani, prea mai nalt dect era n realitate da ului fibros i a inutei foarte drepte. Ai fi pututo lua drept atlet, sportiv de perfor man sau, n orice caz, profesoar de educaie fizic. Avea unul din acele trupuri care pot mbrca orice, dar nu sexy: uscat i fr graie. Nici chipul nu era mai simpatic. O aten ochi albatri, mplntai uor oblic pe figura cam ptroas cu brbie voluntar, scoi n e tntur foarte ntins. Buzele fine i subiri denotau o sensibilitate bine inut n fru. resie i machiat adecvat, ar fi putut trece drept frumoas. Aa cum se prezenta ns acum, o intuiai aspr, hotrt i lipsit de simul umorului. Carei situaia ta exact n momentul de fa? se interes Fulgule, dup ce totui i oferi al, o cafea. "Totui", pentru c Fulgule se sustrgea de obicei pn i de la aceast minim mostr de am te, pretinznd c, pentru moment, din pricina unor reparaii, li se tiaser gazele. Nu c sa r fi zgrcit la o linguri de cafea, ci dintro uria rezerv de lene; procesul de producie bric, zahr, stai s nu dea n foc, ai grij s nu se verse o plictisea i o obosea nespus. Ioana i ndrept poziia pe scaun. "A ales scaunul, observ n sinea ei Fulgule, cel mai r d i incomod, cnd putea s se aeze pe fotoliu." Ioana declar limpede: Nu vreau s cad pe capul nimnui, tanti... Am ceva rezerve, pentru c am vndut casa de la Slatina... Nu teai grbit? Am prins un amator i nam mai stat pe gnduri. E un moment cnd afacerile imobiliare nu merg. Tocmai! Nam vrut s amn, rspunse scurt Ioana. Dac ai luat o hotrre, e bine so pui imediat n a re. De ceai plecat din Slatina? Numi ofer nici o perspectiv. Gndetete bine. Abandonezi o lume, toat viaa ta de pn acum, prietenii... Nam prieteni... Fulgule o ntrerupse: Asta nui o not prea bun pentru tine. ...i nici ce regreta din viaa mea de pn acum. Mtusa o cntri din cap pn n picioare, realiznd dintrun ochi motivele pentru care cons

fatai profund antipatic. Era prea uscat, principii i virtute n stilul quaqerilor, inut a prea strict. Un costum sobru bleumarine, lipsit de orice artificiu frivol earf, b atist, bro , pantofi plai, nici urm de machiaj, nici o podoab, lnior ori inel, ct rezena ei, numai cu o umbr de ruj pe buze i cteva inele, te simeai curv sau cel puin n serioas. n general, avea capacitatea de a te face s nu te simi n largul tu, de ai torp a sigurana de sine, i Fulgule intui aici un atu pe care Ioana tia sl speculeze. De ace ast prim impresie avea ns si aminteasc ceva mai trziu. Ce ai de gnd s faci la Bucureti? Pentru moment, trebuie smi gsesc o slujb, ct de modest. Ba-nii de pe cas nu pot dura infinit Eti o fat raional. Ce pregtire ai? Ioana rspunse imperturbabil: Nam studii superioare, mama na avut bani pentru meditatori i taxe. Poate voi reui s t ermin ceva aici, la fr frecven. "Dac iai puso n cap, gndi Fulgule, sunt sigur c vei izbuti." Spuse altceva: Totui, ce tii s faci? Dup liceu, am urmat un curs de calculatoare i m descurc mulumitor n englez i italian t lua startul ns i ca femeie de serviciu. O! respinse de circumstan Fulgule, sunt sigur c nu va fi cazul... Primul semn de mirare apru pe chipul Ioanei, ridicndui arcul sprncenelor ndrznee: De ce nu? Cum crezi c neam descurcat dintro pensie de urma? Mama a fost foarte bolna v, ultimii zece ani nu putea mica un deget. Trebuia ns bine hrnit, iar medicamentele c ostau. Chiar! Cum vai descurcat? Am lucrat ca ambalatoare la o fabric de dulciuri, iar dupamiezile i smbta munceam cu z iua pentru nite familii de medici. O, mi pare ru... Sun att de convenional, att de fals nct pe buzele fine ale Ioanei, se ivi un surs sarc stic. Primul surs, inventarie Fulgule, i acesta zgrcit, realiznd c nc nu tia ce fel ni are. Na fost chiar att de ru, rosti Ioana i vorba... matale (nu tia la ce persoan s i se a eseze) neam descurcat. Poi smi spui i tu Fulgule, ca toat lumea, admise generoas. Mulumesc. Te rog s m nelegi i s m crezi, nu vreau s cad pe capul nimnui. Am venit pentru c eti singura rud pe care o mai am pe lumea asta i singura cunotin din Bucuret . Ai ceva curaj! Nam ce pierde. Ce v rog, pe tine i pe nenea Ioan, este s m ajutai smi gsesc o slujb m zis, ct de umil. Poate ai prietene care au nevoie de o slujnic... Spl, gtesc, bat c ovoare. S scot de o bucat de pine i, pe urm, vd eu. A, nu, sunt sigur c vom gsi ceva mai corespunztor. E greu cu atia omeri, dar repet, nu m dau n lturi de la nici o munc. Fulgule se foi n fotoliu, siminduse n culp. Pentru c insiti i desigur doar pentru moment, ar fi ceva... Am o prieten, doamna Lui za Miclea, o persoan extrem de distins de altfel, creia iar trebui o menajer. Casa nui greu de ntreinut, e singur, nare animale, cred c vai putea nelege. n primul rnd, ar e de o persoan de ncredere. Apropo, tu unde ai tras? Am gsit prin Mica Publicitate o pensiune modest, dar ct ar fi de ieftin, tot mi revi ne prea scump. Pe urm, pe mine m intereseaz doar camera, nu i masa, dar gazda nu nchi riaz altfel. neleg, spuse Fulgule, ctigul iese totdeauna de la mncare. Cred c te vei nelege cu ea ar avea i unde s te cazeze... Da, cred c se poate rezolva, am s discut cu ea... n sinea ei, Fulgule i spunea c ar fi pututo gzdui i la ei n camera de serviciu, cci ui Patrick nu se atingea socotind c, mai devreme sau mai trziu, tot o va prsi pe bab i va avea nevoie de un refugiu. Dar a o aduce pe Ioana n cas presupunea prea mult bta ie de cap, schimbri la care nu era dispus. Nu poate si fie mil chiar de toi cinii de p pas i, n fond, relaiile ei cu varsa, Lcrmioara, fuseser aproape inexistente. Nu se fel itau nici mcar la marile srbtori, de ce ar face sacrificii? Cci primirea Ioanei n spai ul ei vital asta ar fi nsemnat. Un om n plus n cas de care trebuie s ii seama, acces l a baie, buctrie i televizor, pentru c nu poi si nchizi ua n nas o dat cu lsarea se

i, un nou membru de familie. Or, socotea c Ioan i Patrick i sunt tocmai deajuns. Vrfu ind dezavantajele, fata e i profund antipatic, intuieti n subteran o permanent atitud ine critic, de venic acuz, iar existena unei astfel de persoane n preajm te face s nu mai simi bine la tine acas, n casa ta. i mulumesc, Fulgule, eti foarte drgu, ar fi stranic dac prietena ta ar fi de acor e s tii c eu sunt o persoan modest, m mulumesc cu foarte puin i am nvat s nu der Sunt sigur, scumpa mea. Altfel, ce mai face unchiul Ioan? Dar Petric? Pe Petric nu lam mai vzut de la nunta verioarei Mriuca. in minte c avea un costuma alb, cu papion rou, i era foarte mndru d antalonii lui lungi... Pe chipul lui Fulgule apru un zmbet luminos: Sunt vreo cincisprezece ani de atunci! Imagineazi c a crescut i c acum e deja biat ma . Sa nsurat? Are copii? Da, sa nsurat, i dup cum i fugir ochii pe de lturi, Ioana nelese c a atins un subi nui fcea plcere. Trecu cu naturalee peste moment, interesnduse convenional despre soarta altor rude p e care nu le vzuse niciodat, dar pe care le tia din povetile maicsii. Fulgule rspunse fel de convenional. Mirosea interesul pur formal al Ioanei i, pe urm, nu prea le a vea cu familia, preocuprile ei concentrnduse strict asupra lui Patrick. Ardelenii c apptrat ai lui Ioan, cnd nu o agasau, o plictiseau de moarte, iar ea nsi provenea dint run neam pe cale de a se stinge. Fusese singurul copil, aa fuseser i prinii ei... Apoi, dintro dat, se simi nelinitit. Absolut nemotivat, aici n casa ei, ntre obiecte fa miliare, ntro diminea banal de octombrie, stnd de vorb cu o persoan nensemnat, o orf t de undeva din lume, care se ntmpla si fie rud. Fulgule, n ciuda izmenelilor diurne c poza n fiin fragil i supersensibil, era o puternic, o lucid care nu cdea uor pe spa a nzriri i nu se scula prost dispus din pricina unor vise mai fistichii. Atunci, de unde aceast indispoziie brusc, aceast stare de anxietate? Se uit la Ioana, dar fata i obor brusc privirea. Nu ndeajuns de repede. Apucase s surprind n ochii de ghea albastr i Ioanei o fixaie, o determinare, un el de nezdruncinat. Vorbele i scpar necontrolat: n definitiv, ce vrei? Abia optit, neinteligibil se interes i Ioana: Poftim? Nimic. Lasmi un numr de telefon unde te pot gsi. Ioana pru ncurcat: Doamnei Jeni, vreau s zic proprietresei, nui prea place s ne folosim de telefon chia r dac toi contribuim la nota de plat. Prefer s te caut eu. Spunemi doar cnd pot suna, fr s deranjez. Indispoziia lui Fulgule strui i dup plecarea fetei. Avea un soi de presimire tulbure, greu de formulat, c intervenise ceva nou, hotrtor n viaa ei. C viaa ei nu va mai semn u ceea ce fusese pn acum. Un nor neguros prea c se apropie. Fulgule avea ns resort i, la o adic, dac nui plcea ceva, tia s se supere chiar pe ea Ces prostiile astea? Devii isteric! n fond, nu sa ntmplat nimic! Prepar o sup la plic pentru Ioan, decret migren pe toat ziua i se refugie n lumea lui tephen King, autorul preferat de ultim or. *

Prost dispus i asaltat de un presentiment ciudat, se trezi i Clotilda. Nici privelite a dormitorului inundat n roz i alb nu avusese darul so nvioreze, aa cum se ntmpla de ob icei. Ideea iatacului trandafiriu i venise cnd ncepuse s cocheteze cu eventualitatea cstoriei cu Patrick. "Biatul", aa cum l alinta i aa cum avea s rmn pn la sfri pentru ea noul din toate punctele de vedere: via nou, nfiare nou, ambient nou. n pl se prea oarecum indecent s se instaleze cu noul so ntre aceleai boscre pe care le mp vreme de peste treizeci de ani, cu rposatul. Las c era i o mobil trist, chiar dac scu p n epoc, de un brun nchis, care ducea cu gndul la un sarcofag. Luiza crtise i aici, s sinnd c decorul sta trandafiriu de fecioar dus nenceput la altar, prin contrast cu pi a vetejit ar sublinia mai abitir etatea miresei. Mai potrivit ar fi fost, dac tot v oia ceva mai deschis, un interior spre galben pai, mieriu sau rin. Imperturbabil, Lu iza nu se lsase nici de ast dat indispus i i fcu cheful, lund i unele msuri de pre

pild, avea grij s se trezeasc totdeauna naintea lui Patrick i si fac o toalet compl un dimineaa n cele mai avantajoase, proaspete i graioase dezabieuri. Adevrat c astfel frustra pe Biat de plcerea de ai servi micul dejun la pat, ca unei regine, afaceril e ns, eterna motivaie, nui permiteau s trndveasc n aternut. Se instal n sufrageria somptuoas, ateptndo pe Tana, servitoarea, si serveasc micul de tre timp, ncerca s detecteze motivul indispoziiei, fornd dup vreo nemulumire, dup ceva care so fi iritat n ajun, dar nu reui s gseasc nimic. Tana ptrunse n sufragerie, mpingnd msua volant care coninea mai multe variante de mi un, ieind n ntmpinarea eventualelor "idei" ale doamnei. Emise un "sru' mna" vioi i at cu minile la spate. Clotilda i arunc o privire silnic: "Doamne, urt mai putea fi i mui rea asta!" Tana era o ranc orenizat de prin prile Argeului, cam la treizeci i cinc bine fcut, cu oase mici i ncheieturi de marchiz, dar, din pcate, cu toate trsturile nate spre vrful nasului, ntrun unghi ascuit, dndui un aer de obolan oache. Ochii pleot e cocker, prul srac i botul de roztoare din care neau doi dini, ca la iepuri, marcau renie perfect. Era ns harnic, cinstit, aparent devotat, iar Clotilda nu avea nevoie de vreo zn pe care so nghesuie Patrick prin unghere. Arunc o privire rapid peste tvile apetisante i se decise la o cafea neagr cu o felie de pine prjit i la o sond cu suc natural din morcovi. Un bun dimineaa optimist umplu sufrageria de soare. Patrick se repezi la Clotilda, i srut tmpla, apoi mna i se aez la mas. Era n pijama de mtase albastr, deschis bronzat, nc neras i mirosind a aternut abia prsit. Se trezea n general cu o foame de up, i abia dup un mic dejun consistent urmau exerciiile fizice, duul prelungit, toal eta complicat. De multe ori, mnca singur, n compania Tanei carel veghea rezemat de ua b uctriei, gata si previn orice dorin. Clotilda, n virtutea aceleiai idei c Patrick nu trebuie s simt hurile, i ngduia s tea la Clopoei, s se distreze cu bieii, lucru pe care ea nu il mai permitea. Trebuia s fie prezent la afacere i, mai presus de toate, cnd ai ajuns la o vrst, culcatul la or e mici nui de natur s te fac mai proaspt, ba dimpotriv, o noapte pierdut are consecin zastruoase, pe care nici cel mai elaborat machiaj din lume nu le poate estompa. Patrick i umplu o can mare de cafea cu lapte, se servi copios cu unt, miere, gem i, aruncnd o privire scurt spre Tana, pocni din degete, de parc ar fi cerut nota la res taurant. Femeia abia atepta semnalul, "domniorul poftea i o omlet cu unc i ciuperci", a s dispar n buctrie. Patrick srut nc o dat mna plin de inele a Clotildei: Ai dormit bine, Mami? Cum se apropiase de ea, Martineasca simi adierea vag a unui parfum i n clipa aceea i a minti. Asta o deranjase. Azi noapte, cnd conform nelegerii, Patrick trebuia, indife rent de ora la care sar fi ntors s intre n dormitor i so srute, simise ca prin vis arom strin, dar prea ameit de somnifer, nu se trezise. Senzaia rmsese ns... Perfect, honey, eram i foarte obosit. Voi cum vai distrat? Biatul muc vorace, cu dini de porelan, din tartina uns gros cu unt i miere. Clotilda s mi o strngere de inim la vederea danturii impecabile, perlat, incredibil de frumoas. "Ct e de tnr!" i ddur lacrimile din senin, dar, din fericire, Patrick ocupat acum cu o mleta, preparat "umed", aa cum i plcea lui, nu observ nimic. Clotilda i nfipse unghii podul palmelor, mustrnduse dur: "Eti o idioat, o bab sinistru de idioat! Vrei sl pierz , ncepe atunci cu bocetele!..." Excepional, a fost o sear de zile mari! Pcat c ai plecat! Cea fost? tii cum se ntmpl, unele petreceri reuesc pur i simplu, fr nici o pregtire. Chestia spectacol a venit, pe neateptate, Drago cu un grup de prieteni, artiti i ei... Numai brbai? se interes poate puin prea dulce Clotilda. A, a mai fost Diana, amanta lui Drago i nc una, tot coleg dea lor, nam reinut cum o c m... Ce spectacol au putut s dea, e fantastic! Au cntat la microfon, au dansat, au spus bancuri, de nu tiau clienii ce s mai cread! Sunt bieii angajai la Clopoei sau e ba de un show ntmpltor!?! M bucur. O sear ca asta aduce clientel... Ei, eu trebuie s m duc, azi vin furnizorii de la Suceava... Se ridic, pipindui instinctiv pntecele. Era plin, dar nu gras, iar costumul gri levni ne tiat, o fcea s par chiar supl. Fusta care se oprea imediat dup genunchi lsa s se v icioarele pe care nc i fcea plcere s le priveti; fuseser unul dintre punctele ei for

ineree. i nc mai rmseser. i lu servieta diplomat pregtit pe consol i se apropie de Patrick si spun la revedere pe cretet, interesnduse n treact: Biatul meu a schimbat after shaveul? Patrick rspunse senin: Da' de unde, nici nu mam splat nc. Am dansat azinoapte cu nebunele alea, i de acolo mia rmas. A! se dumiri Clotilda, asta era... Bine, scumpule. Atunci, o zi bun i ne vedem la dejun... Nu era nici pe departe att de linitit pe ct arta i ajuns n curte, i czu brusc masca oferul, i deschise portiera, ndreptndui o privire furi: "Pzea, efai ntoars, pus p .." *

La nceput, Luiza Miclea nici nu vru s asculte, ba chiar se enerv: Oi fi tu vreo putoare mecher, dar pe mine nu m mbrobodeti! Vrei fapte caritabile, fle e spinarea ta! n definitiv, ai acelai spaiu ca i mine, i fata ie i rud. Cazeazo! Fulgule, creia soarta Ioanei i era la fel de indiferent ca oamenii de zpad din Alaska (soarta oricui de fapt, n afar de cea a lui Patrick), pled n favoarea fetei dintro cu msecdenie care no costa nimic i, n plus, socotea ci servete cu bun credin prietena. Proasto, am vrut si fac un serviciu, i tu m iei cu huo! Cine se plngea de singurtate? ine zicea c vine acas i tot lumini stinse, c nare cui si dea binee? Nu tu suspini de an de zile dup un cine, dar eti prea comod ca sl ngrijeti? Pe urm, fatai modest i pen olo, ai i servitoare, i dam de companie lng tine, persoan de ncredere, pe gratis! Trea a ta ce hotrti, dar dup prerea mea, ratezi o afacere. Luiza mormi ceva la telefon, numai aa ca s bombne, dar recunoscu c Fulgule cam are dre ptate. So vd nti i p'orm, om vedea.

Fata i fcu o impresie bun, dar ceva nu era prea clar. Aa, la prima vedere, era curic, bluza proaspt, perfect clcat, presimeai mna unei gospodine pedante. Avea modestia cara cteristic unei copilrii umile, nedeprins cu rsful i favorurile, iar dominanta personal tii ei prea s fie seriozitatea; serioas pn la plictis i, consecin direct, lipsit ai intuia ascuns, hotrt, tenace. inu so avertizeze de la bun nceput: S tii c nu sunt o gazd comod. Am maniile mele, de la care nu m abat i, n general, m ciudenii. E vrsta, dar prea ma ncercat i soarta... Ioana i ainti privirea asupra obrazului de vrjitoare al btrnei. Fosta cntrea de ope machiajul gros de scen care, pe un chip ravajat de ani, avea un efect grotesc. Pr ul vopsit negru tuci ca i sprncenele nu fcea dect s sporeasc aceast impresie. Sunt obinuit s nu deranjez. Totul este s mi se explice ce trebuie s fac. Eu zic s ncercm o sptmn i s vedem cum ne mpcm, aa c nui nevoie si aduci tot Buzele fine ale Ioanei schiar un surs srac. Se vedea doar marginea inferioar a dinilor , ca o a. Nui o problem, am o singur valiz i un sac de sport. Perfect, dute i adule. Un lucru vreau s fie bine stabilit de la bun nceput, adug Luiza ridicnduse. Faptul c vei locui la mine nu nseamn mariaj, dac nelegi ce vreau s spun.. Bnuiesc, dar nu sunt tocmai sigur. Adic fr familiarisme. Nu vreau ca intimitatea mea s fie agresat. Mai precis, numi spui tanti, nu te ntinzi la conversaie, dac am o vizit nu nseamn c bei cafeaua cu noi se i i te retragi , nu stm mpreun la televizor. De altfel, l deschid foarte rar... Ioana replic netulburat i fr si plece privirea: Nici nu miar fi trecut prin gnd. Fulgule mia explicat limpede statutul meu: oficii d e servitoare contra cazare, o odi ct de modest. Luiza, uor surprins, o cercet lung. Fata prea de ghea, alta iar fi plns de mil, iar urat glasul pronunnd cuvntul servitoare. Ioana nu prea ctui de puin tulburat. Mda, fcu btrna, pari n stare de mult mai mult E doar ceva temporar, o lmuri fata. Pentru moment ns, am nevoie de un acoperi i un pa

t. Eti o fiin ciudat. tii, sar putea chiar s ne nelegem. Ioana nu rspunse.

Exact asta i obinuse: un acoperi i un pat. Luiza avea un apartament de patru camere, dintre care dou dormitoare. Unul al ei, iar cellalt aparinuse nepoatsii, Monica, al crei deces n urm cu cinci ani, constituise o tragedie. Cu mine n pat no so culc i nici ntre lucruoarele bietei Monica nam so instalez. Mi sar a o blasfemie! Mai rmneau sufrageria i salonul, din start tabu, aa c Ioana ajunse n camera de servici u, ase metri ptrai n care ncpeau strict un pat cazon de fier, o msu de dimensiunile acordeon deschis la maximum, un taburet de buctrie i chiuveta. Mai exista un dulpior suspendat deasupra mesei unde ar fi ncput cteva cri sau ceva lenjerie curent, iar dea supra patului, o etajer cu o veioz. Doutrei rochii lear fi putut aga n crligele fixate u, dar pentru majoritatea hainelor, Luiza i ced generoas o jumtate de debara din cele apte care se aflau n apartament. Dou bunuri avea odia, i n acest sens, se putea const tui ntro garsonier, i anume o toalet chiar alturi i o intrare de serviciu separat, ast l c, n drumurile ei, Ioana nu trebuia s treac pe la btrn. Luiza Miclea nu era o femeie curioas de fel, iar dup nenorocirile ndurate se putea afirma c interesul ei fa de ceea ce se petrecea n jur oscila spre nul. (Excepie fcea d oar relaia ClotildaPatrick, unde era vorba mai mult de un pariu. Mai conta i faptul c inea la Martineasca, ultima ei legtur cu trecutul, singura persoan drag carei rmse Deci, nu din curiozitate se duse s "inspecteze" odia Ioanei n lipsa acesteia, ci dor ind s tie cu ce fel de persoan are dea face. "Pe om, una din vorbele ei preferate, l cunoti dup gunoiul pe carel arunc, dup bordei i la bani." i fu deajuns o singur privir entru a deslui hramul Ioanei, caracterizat de dou elemente: pedanteria excesiv i lip sa amintirilor. Sau poate, conchise, ele nu lipsesc, doar pruncii nounscui nau nici un fel de amintire, dar fiind prea dureroase, prefer s nu se mpiedice de ele. "Bine ci curat i ordonat, mormi trecndui degetele peste mustaa care trebuia pensat, no smi umple casa de gndaci!" Patul fusese perfect aternut, ca de o camerist de hotel , la fel lenjeria srcu din dulpiorul suspendat. Luiza constat c toat garderoba fetei, credibil de puin, era totui complet nou. Presupuse aici o dorin aprig de a o rupe cu t ecutul care completa imaginea sugerat de lipsa amintirilor. Cnd lichidase casa, az vrlise toate vechiturile, parc n dumnie, pn i chiloii, cei din dulpior mai avnd n e ei. "Fata asta, conchise Luiza, a venit la Bucureti pus pe fapte mari, decis s ia viaa de la capt. l plng pe nenorocitul care i se va pune dea curmeziul..." Btrna avea convingerea c nu se neal, "cunotea la indivizi i la amnunt", uneori avnd impresia c oamenii sunt transpareni. Tot aa, i nchipui c "a citito" pe Ioana pn n a nei sale. "Totui, i zise, s nu pstrezi tu chiar nimic, mcar o fotografie dea maictii! r att de hidos s fi fost totul, la anii ti parc douzeci i apte a spus s nai dect odioase!" Cu excepia ctorva cri, se corect, aezate pe etajera de deasupra patului. Un manual de spaniol pentru cei care se ncumet s nvee limba fr profesor, ia te uit Di le lui Platon!, un Anatole France i un uea, Biblia, doar trei romane Blciul deertciun lor, Rou i negru, O tragedie american i un volum de memorii ale unui oarecare Ioan B lendea, editat nainte de rzboi. Btrna surse, imaginea Ioanei era mai clar dect o ecografie. Ea personal nu mai consum a demult literatur, i ajungeau peripeiile propriei viei, dar, cndva, fusese un lector nverunat. Din cte i amintea, toate romanele din "biblioteca" Ioanei se ocupau de amb iioi fanatici, n stare s se ia la trnt cu nsui bunul Dumnezeu numai pentru a parveni. iar dac unii euau, amnuntul prea s fie lipsit de importan pentru Ioana Se simea fcn din aceeai familie, a marilor parvenii avnd probabil ca motto de via, eti obligat s rci. Ct despre Memoriile lui Blendea, titlul rezuma ntregul volum: ran ardelean ajun s primar american. Luiza mai not i lipsa unui tranzistor de buzunar i a inevitabilului animlu caraghios de plu, ajuns mascot nelipsit n orice interior locuit de o tnr fecioar. "Cred c a avut o copilrie tare nefericit, conchise mulumit de tot ceea ce constatase i de propria ei clarviziune. Este un om pe care te poi bizui. Mine la dejun o s tiu m ai multe..."

Mine, adic duminic la prnz, pentru c Fulgule lansase o invitaie la mas. De fapt, era unul lunar pe carel oferea Clotildei i lui Patrick, inclusiv Luizei, socotit ca fcnd parte din familie. Dei comod pn la nesimire, Fulgule consimea la acest sacrificiu de d agul lui fiusu care milita pentru relaii cordiale, de normalitate, demonstrat sistem atic ntre ai lui i nevastsa. "Nu vreau s simt ostilitate din partea voastr, inerent va reaciona, i asta numi va aduce fericire! Poartte frumos cu ea, instructeazl i pe tata, d e parc ar fi o nor obinuit." Fulgule conchise c Patrick nu era prost i introduse obiceiul dejunurilor lunare. Pe de alt parte, Clotildei, creia nimic nui era mai dezagreabil dect s constate prospeim ea obrajilor mamei soacre, iar atmosfera artificial "ce familie unit suntem i ct de mult ne bucurm unul de cellalt!" o clca pe nervi, accepta povara mensual din raiuni s pecifice. E bine s tii ce se petrece n tabra duman i, mai ales, n subteranul unor rap uri aparent cordiale i relaxate. Pentru c n sufletul ei, Clotildei i era mai puin team de ivirea unei rivale tinere, dect de influena neobinuit exercitat de Fulgule asupra l ui Patrick. Clotilda, femeie trecut prin multe, nu se lsa nelat de fetia neputincioas, rtcit n pdure travestiul preferat , drept care se ddea soacrsa. n spatele pomezii e se ascundea o mam feroce, capabil de orice, poate chiar i de crim, pentru ca fecio rusu s se tolneasc ntrun aternut pufos. Dejunul din duminica aceasta avea o motivaie n plus: dorina lui Fulgule de a o preze nta pe Ioana familiei. De la bun nceput, fata i fcuse o impresie excelent austerului Ioan Srbu care, mai presus de datele native pomana lui Dumnezeu , aprecia la indi vid strdania, efortul ncrncenat, determinarea n atingerea unui el, chiar fr succes; to ui s te chinui, s te storci pn la ultima pictur de snge, e important s nai cei repro pcat cu tine nsui. Cnd mai auzi c Ioana intenioneaz s i urmeze o facultate la seral frecven, admiraia lui Srbu nu mai cunoscu limite. "Mcar dear avea fiumeu un sfert din a mbiia ei, tiu c a nchide ochii linitit!" Luiza, la rndul ei, o studia din interes strict personal, ncercnd s miroas cam cu ce fel de colocatar va avea dea face, n ce msur vor putea coexista. Presupunerile dezvol tate n odia Ioanei cptar consisten. Era o fiin nchis, robace, ndrjit cu gafele e. Probabil c nici maicsa nu fusese prea de soi, i nici cercurile n care se nvrtise. Un a e s nu ai i alta s nu tii. Ioana epuiza blidele pn la ultima pictur, tergea sosul ez de pine ca un ocna nfometat, rmase surprins de lipsa scobitorilor de pe mas i i e e delicat un rest dintre dini cu unghia lung a degetului mic. Patrick i ntoarse ochii oripilat. De la prima privire, fata i fu profund dezagreabil, cci virtutea puritan pe care o degaja prin toi porii era tot ce detesta mai mult l a o femeie, la oameni n general, ba chiar l i nspimnta. Patrick presimea c pentru ast de indivizi, el nu reprezint dect un mic animal, o moluscparazit demn de tot dispreul , chintesena a tot cei mai ru pe lume. Asta citea i n ochii Ioanei care, de altfel, n ul nvrednici cu mai mult de o privire sau dou. Aa cum sttea dreapt, cu spatele rigid, fr a atinge sptarul scaunului, n costumaul ei albastru fr podoabe, cu prul ntins ca c peste cretet, semna mai mult dect oricnd cu o clugri a crei virtute obtuz te det e simi ca un vierme. El, Patrick, n primul rnd, cci fr a da dou parale pe Ioana ca per oan, fcea parte din familia bieilor dulci, obinuit s plac celor din jur, s serveasc liti care binedispun i, n definitiv, fac viaa frumoas. Nici Clotilda no agree, dar din alte pricini. Bnuia n fata asta o for interioar reduta bil, or, astfel de oameni sunt, de obicei, periculoi, adesea fatali pentru cei din jurul lor. Pe ea no pclea aerul de mironosi bigot, presimind c acesta e construit, f arte dintro strategie minuioas. Dar cel mai ngrijortor, din punctul ei de vedere, ave rtiza strungrea dintre incisivi, mai indiscret dect un jurnal intim. Clotilda nu se fl ea a fi o fizionomist, dar existau cteva caracteristici verificate ntro via i n care c dea neabtut ct ar fi chipul de angelic diafan, prezena strungreei denot un temperament foc bengal, sexul primeaz, iar dorinele sunt irezistibile. Dintre acestea se aleg de obicei marile infidele care pentru a se simi satisfcute, sunt n stare de orice. n agenda intim, Clotilda o trecu la persoane periculoase. Trgea ndejdea, ba chiar v a avea grij ca ei doi, Clotilda i Patrick, s aib ct mai puin dea face cu ea.

Pe undeva, mesele luate la soacrsa o amuzau. O distra monumentala ei nesimire, modu l n care tia s transforme orice fleac n jertf personal, cum sar spune s fac din rahat i, iar cei din jur so i cread. i spunea c dac nar fi existat ntre ele conflictul de in

ese legat de Patrick, iar fi plcut si fie prieten. Chiar i dejunurile oferite erau rid icole ii trebuia un obraz pe care nul poi nepa nici cu grebla ca si faci pe oameni si prnzul de duminic, poftindui la tine. De regul, prevalau supele n plic (sacrifica pa tru la o mas) pe care le nnobilase consommuri dregnd busuiocul cu cte o lingur de s salatele natur, adic nimic tiat i asezonat, ci doar frunza, roia, ardeiul, prezentat e aa cum le cumprase Ioana din pia i doar splate n prealabil (vezi Doamne ca s nu se e), alturi de care servea, n cel mai bun caz, un piure de cartofi din fulgi i civa mi titei cumprai gata preparai, eventual nclzii n tigaie nainte de ai pune pe mas. Ca d gogoi cu diferite umpluturi, luate de la plcintria din capul strzii. La servit o ajuta Srbu, "gospodin talentat", la fel ca muli ali brbai carei iubesc cu otament soiile. Vasele urma s le spele a doua zi femeia de serviciu care nu venea duminica la lucru. n virtutea aceleiai mentaliti modeste, rurale sau de mic mahala, I oana se oferi s le spele ea, s debaraseze masa, s ajute. Comesenii i coborr jenai pri ile, iar Fulgule o opri cu un gest princiar. Stai cuminte, draga mea, asta nui treab de musafiri. Atunci la ce mai vine servito area? Doar ca smi schimbe apa la flori? Obrajii Ioanei prinser o nuan de roz, dar nu inteniona si manifeste jena i persever: Sunt obinuit cu munca i chiar voiam si propun... Dac ai nevoie de ajutor n gospodri cu plcere. Serviciul meu la doamna Luiza nu va avea nimic de suferit. "E dat dracului!" i zise n sinea ei Luiza, grbinduse s precizeze: Dac vrei s te duci cu ziua, eu nu am nimic mpotriv. Oricum, la mine nai mare lucru de fcut. Bineneles c vreau, munca nui ruinoas, iar eu am nevoie smi fac o baz. Ioan Srbu decret adnc peste ochelarii cu rame ieftine: Aa e, drag nepoat, nui ruine s munceti, e ruine s trndveti. Dac ai fi fata mea, i aa. Patrick, care se simea direct vizat, parodie rimat: Nui ruine s munceti, da'i mai bine s domneti. Fulgule btu ncntat din palme, n vreme ce pe buzele Clotildei alunec un surs fugar. n l lui Srbu cel Drept se aprinse o idee. Se adres norsii, cu desvrit buncredin: Uite, acum mi trecu prin minte! Cear fi so angajezi la tine, la local? Un post mode st, nui aa, fata nu cere so faci cpitan din prima zi, dar iai putea acorda o ans. Clotilda sorbi din cecua cu ness. Ca s nu se surmeneze fcnd cafele, Fulgule anunase n ilui obinuit c tocmai i sau oprit gazele, oferind n schimb comodul ness care mergea i cu ap rece. Toate privirile se ndreptar asupra Clotildei. n special ale lui Patrick, care ncerca u s transmit un mesaj negativ. Se opunea instinctiv angajrii Ioanei. Se simeau bine la Clopoei, personalul i muteriii, mai ales c dup miezul nopii fceau echip, iar o pur n ca Ioana, o stric chef, nar fi fcut dect s agreseze atmosfera Intuia n fat o spioan r trioul LuizaFulguleCloClo nu trebuia s le tie chiar pe toate... Dar pn la indiscreii, rezena Ioanei era de natur s alunge buna dispoziie. Ce prere ai? insist Ioan Srbu. Drag socrule, m iei pe neateptate. Pentru moment, schema e complet. Vorbea puin pe nas i fuma ntrun fel aparte, zbovind mult cu igara n dreptul buzelor. nea astfel n eviden mna superb pe care briliantele scnteiau dei luau ochii. n totul, tituia o apariie distins i chiar dac ifonat de trecerea anilor, rmsese o femeie frumo Ochii ndeosebi, codai i "genai dei vine s nnebuneti, cei mai trebuie unei babe ca ea nea mturi?" mrturiseau multe despre splendoarea de altdat. mbrcat ntrun complet gris e asortat cu prul frumos ncrunit pe care avusese inspiraia s nul vopseasc, semna cu o es. Bine trecut, dar duces. Chiar nimic, nimic? continu s insiste Srbu. ncerc s m interesez pentru moment pe la colegi. Patrick, si ntrebi tu pe Davideti plic: Sunt nite prieteni deai notri care au deschis sptmna trecut Restaurantul Alcazar La start, exist totdeauna goluri n echip. n ce m privete, la prima ocazie, i promit, na, s te am n vedere. "Adic la anul i la muli ani!", traduse fata, desluind o expresie de satisfacie pe chi pul lui Patrick. n aceeai clip, Clotilda simi mna lui Patrick, care, sub faa de mas, trngea degetele recunosctor. Ioana l fulger scurt cu privirea albastr, apoi i plec ochii n farfurie. Era prea tnr u a apela la experiena ei de via, dar necazurile, faptul c nu obinuse nimic uor, un de

stin nebinevoitor n general, o maturizaser astfel c dac se nimerea ntrun grup colege d e generaie, avea impresia c st de vorb cu nite fetie. Oricum ns, nu trebuia s fii fi ca si dai seama cam ce soi de cuplu fceau ClotildaPatrick. Ea o btrn nesioas i f u se mai stura de via, nfruptnduse cu polonicul, ct l privete pe prinul consort... I pur i simplu i se fcea grea, spunndui c avea ocazia s cunoasc cel mai tipic exemplu ordinar. La cafea, Luiza Miclea se trezi comentnd: E bun nessul, nu zic, dar parc tot turceasca, aa cum am apucato din btrni, e mai savur oas. Nu dau doi bani pe toate inveniile astea culinare instant, semipreparate, con gelate, la vid, toate nite falsuri. Bine tiau s mnnce bunicii notri... Fulgule ncepu s rd: Te gndeti la biata Coana Fia, mtua Corneliei. Gospodin ca ea mai rar, chiar n epoc! u i alt timp... Luiza o ntrerupse: C veni vorba, am primit o scrisoare de la Cornelia. tii c Guy, brbatusu sa prpdit. C simte foarte singur i m invit la ea, n Normandia. Zice cn var ar fi cel mai nimerit. Normandia, repet vistoare Fulgule. n definitiv, de ce nu teai duce? Nai fost niciodat Normandia... Luiza ridic din umeri: C parc la Tokio am fost! Aa, sunt o grmad de locuri pe unde nam pus piciorul. Fulgule gsi momentul s bage o eap. tia c subiectul vacan o punea totdeauna n dificu e norsa, indispunndo. Cuprinzndui pe amndoi n aceeai privire, li se adres suav: Chiar, copii, voi unde avei de gnd s mergei la var? "Copii, not n gnd Ioana, alt gaf voit", i n ochi i se aprinse un licr de satisfacie ine de cunoscut poziia lui Fulgule fa de acest mariaj, aducnd mai degrab a incest. Nu neam gndit nc, rspunse indiferent Patrick. Ioan Srbu interveni practic i econom: Am citit n jurnal. Nu tiu care agenie de turism organizeaz excursii ieftine n Turcia, Grecia i Italia. Doar c trebuie s v nscriei din vreme. Patrick strmb din nas: Numi place s merg cu gloata, smi fac ei programul, s m trezeasc cu trmbia, ca la ar Cred i eu, fu de acord maicsa. Excursiile astea colective sunt pentru srntoci. i eu su nt de acelai principiu. Ori fac un lucru cum trebuie, ori renun. Dac au posibiliti, d e ce s nu se bucure de toate comoditile? Toate privirile se aintir asupra Clotildei care nc nu se pronunase. Urmrise crispat di logul subteran, aluziile i inteniile criptice, dar izbuti s afieze un surs de mare do amn. Orice vom decide va fi de comun acord. Personal, mar tenta un sejur n Scoia... "Cred i eu, jubil n gnd Fulgule, frig, cea, lande, uier vntul slbatic, cea mai mic costume de baie din toat Europa!..." Cnd eram copil, urm Clotilda, m ddeam n vnt dup romanele lui Walter Scott. i astzi ascineaz atmosfera, castelele teribile cu fantome... Luiza se zbrli ca de frig: Sunt cam igrasioase, nu miar plcea. E mult umiditate n zon. S fii atent s nu rceti Scoia, rosti Patrick vistor. Ar fi o idee... Foarte interesant, aprecie i Ioan Srbu. V vei afla n plin istorie. Ca pentru a preveni excesul de entuziasm, Clotilda se grbi s precizeze: Bineneles, nui nimic hotrt. Trebuie s ne interesm ce i cum, nu ne putem aventura aa Cnd ai bani, se exclude aventura, nimic nu te poate lua prin surprindere, decret F ulgule. ncepe s plou, intru n primul magazin imi cumpr umbrel, mie sete iau loc pe am obosit iau un taxi, mie somn trag la un hotel cumsecade. S am eu bani destui, uite aa a pleca in Patagonia, cu ce am pe mine i paaportul. Ioan Srbu zmbi patern, cu admiraie: Uitaiv la ea, e doar ct o albinu, dar are curaj ct zece viteji! i desigur, sublime, Clotilda, mai sunt aici probleme de rezolvat. Dup cum vam mai s pus, am... aveam de gnd s ne extindem, s deschidem un fel de cantin cu servire la do miciliu. Luiza coment: Nu zic, e bun munca, dar lasi timp s te mai i bucuri de ea. Absolut! sri Fulgule, i admind c totui afacerea trebuie supravegheat, de ce s v s

amndoi? Anul sta, s zicem, pleac Patrick i rmi tu, la anul invers. Patrick interveni cu un tact pentru care maicsa l felicit clduros n sinea ei: Exclud ipoteza din capul locului! Ori plecm mpreun, ori deloc. Mie cel puin nu miar p rii nimic fr CloClo! Nevastsa, recunosctoare, i mngie discret mna. Patrick, mulumit de el nsui, dezmierda n cotoi, numai c nu torcea. Siminduse aintit, Clotilda i ridic brusc privirea, ntlni ii Ioanei. Cuttura albastr i strfulger inima, trezindui din nou starea de anxietate car e o apsase toat ziua. Ca i Luiza, simi c fata asta vroia ceva. Tenace, cu tot dinadin sul, necondiionat, cu ntreaga ei fiin. Dar ce mama dracului vroia? Dac ar fi tiut c toate persoanele care veneau n contact cu Ioana ncercau o stare de s pirit asemntoare, sar fi simit, probabil, mai linitit.

Dejunul dur, ca de obicei, exact trei ore, adic de la unsprezece dimineaa pn la dou al e amiezii, pentru ca Fulgule, anemic de fel i surmenat de efort, si poat face siesta. Ioan Srbu, strngnd masa i depunnd toate vasele murdare ntrun lighean din buctrie (ser area avea s se ocupe a doua zi de ele), coment pus pe filosofeal: Nar fi rea Clotilda, e femeia carei trebuie lui Petric, muncitoare, priceput, cucoan. Pcat doar de ani. Fu deajuns ca nevastsa s intre n dormitor masndui tmplele, pentru ca Srbu s amueasc vrful picioarelor. Luiza i Ioana plecar mpreun acas, fiecare cu gndurile ei. Clotilda binecuvnta faptul c Toyota lui Patrick avea doar dou locuri, altfel sar fi cuvenit s le conduc acas i pe cele dou femei. Stnd n dreapta lui, l mnca din priviri e i vibrau dilatate, ochii i se aburiser, i simea pntecele i inima zvcnind. Ce exempl de mascul superb, ce profil plin de brbie. i numai uitnduse la mna viril de pe volan, ncheietura creia Rollex-ul cu brar de aur atrna neglijent, se simea cuprins de dulci ori. Pe urm, i aduse aminte ci e foame. Aa se ntmpla de regul cnd lua masa la soacrsa. N consommul la plic de ast dat, ciorb de burt iar n loc de mititei revitalizai la t , odioasele niele din parizer. Tot ca de obicei, ea i cu Patrick se vor aeza din nou la mas, fr comentarii. Era duminic, 17 septembrie. Nimeni dintre cei pomenii, nu auzise nc de existena lui E mil Mrgescu. Luiza l cunoscu prima. *

n realitate, cnd o vedeai prima oar, era imposibil s nu exclami: persoana nui n toate minile. Cndva, Luiza Miclea fusese o frumusee creol, plin de temperament, exploziv, em annd un miros ator, iute, specific brunetelor focoase, cu o slbiciune marcat pentru ve timentaia spectaculoas. Se mbrca, afirmau cei din jur, nu ca pentru Oper, ci ca la Op er. Abundau bijuteriile opulente, alurile, rochiile ample, decolteurile generoase i mult rou combinat ndeobte cu negru, astfel nct Luiza prea s triasc un etern travest ntrun film gndit n culorile evului mediu. Ca personaj, gndul te ducea imediat la Car men, rol la care i visase toat viaa, nc de pe bncile Conservatorului. Toat lumea visea dar puini sunt aleii care au ansa s ajung si triasc scenariile colorate, iar Luiza, ucru, nu fcuse parte dintre acetia. Timp de treizeci de ani cntase n corul Operei di n Timioara, se sufocase asistnd la ascensiunea altor colege, dar se consolase cu t impul, instinctul de conservare funcionnd perfect ca la mai toi rataii. Se spune c ce l mai greu de suportat este autonemulumirea, reprourile pe care i le faci ie nsui, c o menii ndur mai degrab o nedreptate dect sila de sine. Astfel, reflex i pe nesimite, su bcontientul realizeaz un transfer de culp asupra destinului, a mprejurrilor speciale sau chiar asupra unui subiect identificabil, cu nume i adres n cartea de telefon. n cazul Luizei Miclea, explica ea i o credea sincer cariera modest se datora regimu lui comunist i mai precis, dosarului, marea gogori a jumtii de secol trecute. Tatl fus se general de divizie n Armata Regal, maicsa fusese "o Banu, boieri velii, cu pergame nte, fabulos de bogai, proprietari de muni! Cum era s m promoveze pe mine, o MicleaBa nu, exponenii a burghezomoierimii?! i cine so fac? Xulescu, directorul de atunci, fecio r de opincari, la baz lctu cu ase clase elementare?!" Din pcate, nu fusese nici n viaa personal mai fericit i azi, de cte ori i fcea bila

a ce se ntmplase mcar o dat pe sptmn, putea afirma, i nimeni nu ncerca so contrazic o femeie fr noroc. Degeaba frumusee, talent, coal, educaie, bieii prini i dau de aista! Dar traista io hotrte Dumnezeu! A ei sa nimerit numai guri, ca plasele de sfoar, sa scurs belugul de la prini, fr urm de rod. Cel puin, aceasta era imaginea plastic a tei coriste despre propriai soart. La moartea fiicsii, adevrat tragedie petrecut cu douzeci i opt de ani n urm, Luiza e c, de ast dat, suferinele ei au ajuns la capt. Mai ru dect atta ce mai putea s i s e?! Doar s moar ea nsi. Pagubn ciuperci! De atta plns, i sa splat i privirea, sa de ndei sunt ochii nstelai i negri ca mura de altdat? Barem s bage capul n pmnt, c st tul, i necazuri i bucurii, fr a face deosebire, topete aducerea aminte... Dar ai vzut destin s te ntrebe ce prere ai? Dup alte dou decenii, parc amintindui de ea i socotin uce un trai prea dulce, acelai destin nemilos, ia luat nepoata, pe Monica, fata fi esii. La abia douzeci i trei de ani, actri ajuns deja vedet, i luase zilele din cauza i derbedeu ticlos. Cum a supravieuit i acestui pumn dat de soart, nici Luiza nu tia.

Se gtise nc de diminea, machiaj, toalet impecabile i, desigur, bijuterii, pentru c ne urile nu alteraser respectul de sine al cntreei i nici teatralismul care o caracteriz a. Cci orice ar fi ntreprins Luiza era teatral, grandilocvent, baroc. Poza no prsea n ici n cele mai stricte momente de intimitate i, probabil, nici n somn. Cu vrsta i nen orocirile ns, renunase la ipostaza Carmen, adoptndo, fr si dea ns seama, pe cea de Se mbrca exclusiv n negru, rochiile i ajungeau pn la glezne, iar de sub plriile cu b ri uriae se iea faa foarte marcat, creia machiajul gros i mprumuta un fel de neclintir . n spatele ei, oamenii cltinau din cap a Doamne ferete, iar la cimitir unde se duc ea zilnic, ajunsese o legend... Se uit la ceasul de pe servant orele dousprezece i mai lu o gur din cafeaua care se se. "Numai dear suna odat, s tiu ntrun fel cum stau lucrurile. Nesigurana e mai rea dec toate!" ncepu nc o pasien, poate a zecea socotind de diminea, alegndo pe cea mai lung i mai at. Minile i tremurau de emoie i nerbdare i faptul c toate pasienele se tiaser (ch te cu mici trucuri) o umplea de presimiri negre. "Iar se eschiveaz! S vezi c se eschiveaz i de data asta!" i din nou, aceleai ntrebri care o asaltau de luni de zile, care i torturau zilele i so mnul! "Dac are ceva smi spun, de ce trgneaz, de ce ezit? Cel mpiedic s vorbeasc? ontactat? Mincinos nui, prea tie multe despre Monica, categoric a fost unul dintre apropiaii ei. Nici escroc nu pare a fi, cci nu pretinde nimic n schimbul unor info rmaii. i glasul e sincer, atta teatru mai cunosc i eu, i mai am destul ureche ca s dis ing falsurile. Ce vrea de fapt? Azi, e ultimul termen, mia promis solemn c ne vom n tlni, imi va povesti..." Telefonul! Simi ci sare inima din piept i ntinse mna spre receptor, fulgerat de un gnd "Asta miar mai lipsi acum, un infarct!" Alo!!! url n microfon, incapabil si controleze glasul. Cum?! Nici azi? Dar miai fgd mneata i bai joc de mine! i interzic s m mai suni! Cellalt nchisese nainte ca btrna s fi enunat primele zece cuvinte. i simi ntreaga s de un val de furie, apoi de o neagr dezamgire i i ddu drumul s alunece au relanti, picioarele pianului. Traviata, ultimul act. Rmase o vreme aa, ntro poziie tragic elegant. "Vezi, crile nu mint niciodat!"

Primul semnal c exist cineva care se mai gndete la Monica l recepionase la cimitir. Ci neva care a iubito i, romanioas, btrna imagin un menestrel secundat de un trubadur cu m anete de dantel care i plnge suferina dup defuncta Monica, la un instrument cu coarde. Luiza il imagina diafan, cu chip sensibil de Chopin i constituie fragil de tuberculos al secolului al XIXlea. Aici, la Bellu, unde se ducea zilnic, Luiza Miclea se desfura la adevratul ei poteni al de sminteal i teatralism. Cine trecea pe lng mormntul Monici rmnea mut de uimire, nndui, pe drept cuvnt, c respectivul monument, sarcofag i totodat mostr de complex Ik a, constituia un unicat, "piesa" original a cimitirului. De altfel, nu exista vizitator care s nu se opreasc ndelung n faa construciei, un bloc

paralelipipedic de marmur, n vrful cruia strjuia bustul turnat n bronz al Monici. n mul rnd ns lua piuitul, prin cantitate i prin acurateea execuiei, decoraia vegetal. S de flori i plante, naturale sau din familia "nemuritoarelor", rmurele i crengi grai oase, glastre, vase i ghivece alctuite cu migal i, vizibil, mereu mprosptate, coulee rchit cu panglici involte n noduri mpomponate alctuiau un paradis bizar, emannd un mor bid carei strngea inima. Apoi, cel mai greu de neles, pe capacul sarcofagului, o adie re de vnt rsfoia cte un volum de versuri din Rimbaud, Mallarm, Alfred de Musset, Bac ovia... Ansamblul, fr ndoial impresiona, i dac aveai doar un strop de imaginaie, nelegeai c e unii numeau circ, avea de fapt o semnificaie tragic. Luiza Miclea ajunsese s trias c numai prin acest mormnt i pentru acest mormnt. Toaleta lui fastuoas constituia unic a ei raiune de a exista, modalitatea prin care credea c poate comunica, dincolo de orice bariere, cu nepoata ei. Cndelreasa, o femeie trupe, pietroas comparaia cu un mr domnesc se isca de la sine de aur la gt i pe degete, oferea cu plcere explicaii trectorului curios: Cum se face ci att de ngrijit? Pi, dac vine n fiece zi il titirete cte dou ceasuri, cum s nu fie?! Cine? Doamna Luiza, bunicsa, adic bunica lu' rposata. Nu mai e sraca n toat firea ei, Doamn ferete! E interesant c nu fur nimeni nimic... Femeia ncepu s rd: Las' cor furato destul la nceput, pn sa deteptat btrna. Cte vase de porolan i cris t, s fii dumneatale sntos! Acum, pune doar din astea de ceramic neagr la care nu se ng hesuie hoii... i florile, nu vezi, toate cu cozile retezate, cine i le mai ia?! Mi se pare extraordinar! i astai nimic! S vezi dumneatale ce face de Crciun sau la onomastica fetii! Au filma to i de la proteve! mi nchipui. Dar cartea cine a puso acolo? Tot btrna. i las mereu cte ceva, adic fetii. i mrior iaduce... Fiindc crile nu e mai lum noi de mil... Cellalt o privi curios: Ce nseamn de mil?! tie c iganii nu citete! Las dumneatale o carte oriunde vrei, o gseti i pesteo lun! lum noi, i zice c poeziile au ajuns la fat. Nui nchipuieti dumneatale ce fericit po e! Vorbeam de lup, uiteo c vine... Sigur, e zece! Nui spui cam vorbit! Nui secret cu m ine, dar nu intr n intimitate cu fitecine... Vizitatorul i ndrepta privirea n direcia indicat de capul ntors al cndelresei. La ca leii, se ivea cu braul plin de flori o siluet neguroas care avansa cu pai grbii, ca la o ntlnire abia ateptat sau pe care ie team c ai puteao rata n contextul locurilor de , plria neagr cu gardini largi, a la Zorro i pelerina lung ale crei poale fluturate de vnt sugernd un vultur cu aripile desfurate, fceau din Luiza Miclea un personaj imedi at remarcabil i plin de mister, din familia Contelui de Monte Cristo. O dat ajuns la mormnt, intra imediat ntro trans, totul prea s se topeasc n jurul ei, mcar un elefant mbrcat n pijama, trecnd pe alee, nu iar fi atras atenia. Pur i simplu, u lar fi vzut. ncepea astfel ceremonia cotidian. Cu infinit rbdare, meticulozitate i ge sturi delicate, de chirurg, Luiza lua fiecare vas la mn, nlocuia florile trecute, s chimba apa, nscocea aranjamente noi, spla sarcofagul nu ca pe un simplu obiect, ci cu o gingie pe care ar fi simito numai atingnd o fiin iubit. n timpul acesta, vorbea rerupt, se mira, surdea, fcea mereu pai napoi, verificnd rezultatul fiecrei operaiuni. Nu exista vizitator care, contemplnd ansamblul, s nu ncerce s aprecieze cam ct o cost a pe fosta cntrea lugubrul paradis edificat zilnic peste osemintele nepoatsii. Fr ndo avea deja combinaiile ei, bineneles c se aproviziona direct de la surs, totui nimeni n ui ofer pe gratis codri de flori! La preul pieii, intrau milioane acolo, dar reducnd c hiar pn la un sfert cheltuielile, tot nu se puteau ncadra n limitele unui buget de p ensionar. i nici inuta ei nu era ieftin cci dei teatral, respecta moda. "Lume nebun!" nchidea trectorul i, impresionat, i vedea de drum mai departe. Iar seara, cnd deschid ea televizorul, nu se mai gndea la ea. Era deja uitat.

Va s zic, Monica murise de peste cinci ani i se mplineau... stai puin... da, da, exac t doi de cnd... Ca mai toat lumea, Luiza avea un calendar propriu, paralel cu cel care atrn ndeobte p e peretele din buctrie. Astfel, cnd ne referim la evenimente consumate mai demult, le localizm n funcie de datele importante care neau punctat existena. Acestea sunt de obicei fericite sau dramatice ("numai ce murise mama" sau "tocmai m mritasem, ori l nscusem pe l mare, pe Costel..."). Ori mai puin diurne: "in bine minte pentru c era m n curenie dup zugrvit, i asta sa ntmplat n '92..." Pentru Luiza, acum doi ani nsemna ridicarea grduleului de fier forjat mprejurul monu mentului Monici. Atunci a bgat ea de seam c mai vine cineva s viziteze mormntul. Era p rea familiarizat cu peisajul ca s nu observe c la doutrei zile aprea pe blatul de marm ur al sarcofagului cte un buchet de flori. Iniial se simi extrem de tulburat uite c s mai gndete cineva la fetia mea apoi, intrigat. Cine s fie necunoscutul, cci n ruptu apului nu credea c ar putea fi vorba despre o femeie. Presimea aici un roman tragi c a la Dama cu camelii. ncepuse s investigheze printre cndelrese i femeile de serviciu, dar nici una nui putus e oferi vreo pist. Aa, mult lume se oprete la mormnt, se uit ca la vetrin, dar nu poi care las i flori. Mai toate ns abordar aceeai ipotez: pesemne c persoana necunoscut eaz mormntul mai pe sear, spre ora nchiderii cimitirului, cnd personalul e deja pleca t acas. Nu avusese mai mult succes nici cu paznicii de noapte care o i luar peste p icior explicndui c "dup ceasurile aptipe treizeci, mult optipe, doar fantomele mai bnt e meleagul". Ajuns n aceast faz i tnjind cu toat fptura dup o fiin din intimitatea Monici cu c a discuta i depna amintiri coopernd n suferin, ncepuse s dea sistematic un anun la z Un anun zilnic, mai puin obinuit pentru rubrica "Decese", redactat n binecunoscuta m anier teatralist: Nobila persoan care n virtutea unei sacre amintiri depune flori la mormntul adorate i noastre, n veci de neuitat Monica M., cu ochii stori de lacrimi este conjurat so c ontacteze de urgen pe Luiza. Telefon... Spre surpriza btrnei se ateptase la tot felul de farse, dar uite c mai rmsese ceva sf n sufletul romnului , bancurile proaste lipsir cu desvrire. Trecuse cam un an de la p imul anun, cnd ntro diminea de primvar precoce, primi ntiul telefon. O voce de barit ar i nespus de catifelat, aprecie urechea exersat a fostei coriste de Oper, i spori bt e inimii ca o presimire. Personajul o abord direct, fr preambuluri: Doamna Luiza? Eu sunt persoana pe care o cutai. M numesc Emil. Luiza simi c i se nmoaie picioarele i ncepu s se blbie: O, dumneavoastr... mi pierdusem orice ndejde. Va s zic ai iubito pe Monica... Cnd ne em vedea? E o situaie mai deosebit, acordaimi un rgaz. Din clipa aceea ncepuser eschivele: "Na venit timpul (timp, pentru ce?), nu m simt p regtit,... e o situaie special pe care nu vo pot explica..." ntre timp, Luiza i storcea creierii, fcea apel la ntreaga ei fantezie, ntindea pasiene iari o lua de la capt, ncercnd s ghiceasc raiunea pentru care Emil se ascundea. "n itiv, nui cer dect o ntlnire n care s povestim i s ne amintim. E ultima plcere care m i rmas, s stau de vorb cu un om care a iubito, s plngem mpreun..." Fiecare telefon al i Emil o fcea s se simt tot mai dezamgit i, totodat, din ce n ce mai curioas. Situaia mai prezenta un aspect care sporea la maximum interesul btrnei fa de necunosc ut, dincolo de cooperarea ntru cinarea aceleiai persoane. Monica murise n condiii nvlu te de mister, care nu fuseser niciodat elucidate de Poliie. "Diagnosticul" fusese s inucidere, iar dosarul, parc prea repede clasat. n fapt, Monica se aruncase de la etaj, n miezul unei nopi de august. Avea douzeci i t rei de ani i era actri la Teatrul Arlechino. Motenise talentul artistic al bunicsii se mpuna aceasta i lansat nc de pe bncile Academiei, i se prefigura o carier strluci cul rva de adio al sinucigaului coninea doar cteva cuvinte, rmase btute n cuie n min uizei: Nu mai rezist. Fr tine viaa mea nu nseamn nimic. Urma iniiala numelui mzglit Coninutul lapidar aternut pe pagina de gard smuls dintro carte denota hotrrea pripit, ptul c Monica cedase unui impuls de moment. Sinuciderile premeditate au alt "regie ". Mai era limpede c i luase zilele din pricina unei iubiri nefericite. Investigaiil e Poliiei nu descoperir niciodat subiectul, dezvoltnduse astfel ipoteza c individul tr ebuie s fi fost nsurat. Doar o persoan cstorit, care vrea cu orice pre si pstreze c

diferent ce face pe de lturi, evolueaz cu atta pruden, nelsnd nici o urm. i aici, Lu crnea neputincioas din dini, cu o nuan de ciud pe rposata. Aa a fost Monica, misteri mic. Eti tu la prima dragoste (convingerea nestrmutat a btrnei), eti fericit (cel pu a nceput), totul n jurul tu "cnt, rde i danseaz", cum nu simi tu nevoia s te confes ictii, si mpri bucuria, s pomeneti de EL primul semn mcar o dat la zece fraze?! surat constituia, desigur, un impediment serios n calea confidenei, dar pasiunea n u se las zgzuit i, eludnd amnuntul infam, tot faci trimiteri, tot simi nevoia s come , s vorbeti despre EL... Desigur c Luiza i pusese ntrebarea dac nu cumva Emil, necunoscutul de la telefon e de fapt EL, Armand Duval, dar instinctul i optea c marele amant, adevratul EL, nar fi a vut curajul so caute. Pe de alt parte, avea convingerea c Emil deine mult mai multe amnunte despre drama Monici dect Poliia. Un brbat care iubete st de veghe, pndete dr le iubitei, caut s obin ct mai multe informaii despre rival. Iar faptul c Emil o adora e pe Monica constituia pentru btrn o certitudine. Pn una alta, mergea zilnic la cimitir unde petrecea cel puin dou ore. Se ntorcea acas relaxat, ca dup o ntrevedere real cu nepoatsa. ncercase i ceva spiritism, dar "sportul ta nu era de ea. Fie c nu dduse peste persoanele indicate, intermediari cu har ntre cele dou lumi, fie c funciona un soi de incompatibilitate. Luiza fusese toat viaa o direct, i plcuse vorba desluit i rspicat, aa c no convingeau plimbrile paharului, au curentul transmis prin minile nlnuite ale participanilor la edin. Interpretri, se impresii nu ddea doi bani pe ele. n realitate, Luiza se ateptase ca la asemenea edi ne s stea de vorb cu Monica aa cum ar fi fcuto la telefon, si aud efectiv glasul i s e impresii. n restul zilei, Luiza ntindea pasiene, asculta discuri cu muzic de oper n interpretri imandicoase i ntreinea relaii relativ susinute cu Clotilda i Fulgule. Cu cea din urm bea aproape zilnic la telefon i se vedeau de doutrei ori pe sptmn. Adesea, Luiza rmne dejun sau la cin, nefiind o persoan dificil. Practic, mnca puin i nici atunci nu tia e pune n gur, deci nici o problem pentru comoda Fulgule. Totui, n revan, Luiza o invi o dat pe lun s dejuneze la Capa, un fel de "hai s ne simim mondene". Consumau feluri s ofisticate ("ardei umplui sau chiftele putem mnca i acas"), iar cntreaa lsa baciuri are, conform teoriei c acolo unde teai certat cu chelnerul sau nai dat suficient ba ci s nu te mai duci, ci scuip n mncare. Sobrul i etern crtitorul Ioan Srbu cel Drept nu era de acord cu aceste escapade, co nsiderndule "prea emancipate". Conform mentalitii lui, dou femei nu aveau ce cuta sing ure ntrun restaurant, ci doar, cel mult, ntro cofetrie. nchidea totui ochii pentru c Fu gule, aceast minune de gingie, o prea delicat floare, cerea att de puin n viaa de to ilele, nct, pentru un singur capriciu, nu merita s fie criticat. Trebuia s ai inim de gde si asumi riscul unei cumplite migrene, aa cum se ntmpla totdeauna cnd Fulgule era dicat s procedeze dup capul ei. Serile Luizei se asemnau ntre ele, ca trase la xerox. Mnca ceva pe sponci, deschide a sau nu televizorul (mai degrab radioul, au emisiuni cu mult mai interesante), a poi se retrgea n "salonul cu amintiri": un recamier, cteva fotolii miniatur din cati fea, de iatac sau de budoir li se spunea pe vremea bunicsii de la care i i rmseser, o v itrin cu porelanuri i cloisonnuri de valoare, iar pe perei i toate suprafeele plane, p zderie de fotografii ngrijit nrmate. Cndva, o femeie de serviciu, creia Luiza i "expli case" pozele exclamase aiurit: Ce dea mori pe acilea! Pe toate zidurili, baca n bibliotec c s numi spunei mie c to is acolo, mai i triete! ntradevr, pereii preau efectiv tapetai cu fotografii, bunici i strbunici, mtui, pri ri de toate gradele, dar n primul rnd, Mihaela, fiicsa alt moarte timpurie i stranie Monica. i, n egal msur, ea nsi, Luiza, n evoluii dea lungul timpului i n diverse per. n salonaul acesta, Luiza visa, rememora, evoca, fcea conversaie cu voce tare cu un d efunct sau altul, i imagina cliee duioase, edulcorate n care rposaii triau, se comport u diurn i fceau conversaie. Cnd Ioana o auzi prima dat trncnind pe un ton diurn cu repauzaii, reflect c femeia e ureche; mai degrab c vrea s fie, cci fcnd abstracie de showul din salonul cu amintiri btrna se comporta n rest normal. Bineneles, se abinu de la orice comentariu, siminduse ulumit c serile i nopile i aparineau. O dat ce ferestrele se nlbstreau trgnd noa , Luiza nu mai solicita nici un fel de serviciu, ziua era ncheiat, iar Ioana liber

s fac tot ce poftete. i, ntradevr, fcea tot ce poftea, dar se prea c fata asta nu avea nici o nclinaie pent ivertisment sau frivol. Patrick, de pild, i "trupa vesel" de la Clopoei ar fi rmas st upefiai, prpdinduse totodat de rs, dac ar fi avut posibilitatea s inventarieze program unei zile din existena Ioanei, o jun de douzeci i apte de ani, liber de orice servitu te i trind n Bucuretii contemporani. Concret, deretica prin cas nu prea des i nu nde g, cci pe Luiza o enerva vnzoleala fcea cteva cumprturi zilnic (nu lipsea vodca, btr binuind de muli ani si anestezieze astfel suferina i regretele unei viei ratate), dup e timpul i aparinea. Dac iai terminat treaba, o avertizase Luiza la instructajul de iniiere, mie absolut i ndiferent ce faci, cnd pleci i la ce or te ntorci, c eu nu sunt nici santinel, nici pe dagog de serviciu. Atta doar c nu admit smi aduci golani n cas de nnoptat aici, exclu i nc ceva! S nu m trezesc cu Poliia pe cap i nici smi vii cu SIDA sau cu vreo boal ea... Nici gnd despre aa ceva! Imediat dup ce Luiza i lua prnzul frugal, Ioana, dnd curs dif ritelor anunuri selectate din ziare, ncepea s strbat oraul n cutarea unui serviciu. N rice fel adpostul oferit de Luiza nltura pentru moment urgena i necondiionatul, ci o lujb unde s poat nva ceva i care so propulseze. i intraser n cap calculatoarele i, atacndui economiile, inteniona s se nscrie la un curs de perfecionare. Serile i le petrecea n ntregime deselenind limba spaniol n compania manualului i a dic narului, dup care, la zece seara negreit, stingea veioza. Se nchina scurt i pn s adoar ceea ce se ntmpla cam dup un sfert de ceas, i permitea s viseze. Unul i acelai vis, e plictiseasc. Ceva a la Vizita btrnei doamne...

Ei da, atta rsf i permitea i Luiza de cnd o primise pe Ioana, s fie servit cu micul la pat. Nu mnca mare lucru o cafea neagr, un suc de fructe natural, pine prjit i o li gur de miere, dar ca n toate cele, importan avea stilul! Pentru ca showul s fie comple t, Luiza i semnala intrarea n cotidian cu un soi de uvertur, agitnd un clopoel de bron z. Dup maximum un minut, Ioana prezenta prompt un mic dejun proaspt cafeaua fierbi nte ct trebuie, sucul atunci scos de la ghea i felia de pine din prjitor. Cum i calcu fata asta timpul i ct era de expeditiv, era ceva uluitor, cci btrna nu se trezea nicio dat la aceeai or. Nici nui trebui mai mult de o sptmn ca s realizeze c Ioana avea ca sebite i, n curnd, simi c iar putea deveni indispensabil. Avea capacitatea de a se face util n orice domeniu, puteai spune c are mini de aur, excelnd chiar i n treburi de b t unde, de obicei, se cheam un specialist. O siguran ars, o garnitur uzat, fierul de c cat defect de ani de zile ori lampa capricioas din dormitor nu ridicau probleme p entru Ioana, le rezolva pe loc i cu ndemnare. Ca s nu mai spun c de cnd mi face ea masaje, nu m mai ine spondiloza, se pricepe i l osmetic, cnd mam uitat n oglind dup tratament, pur i simplu mi venea s m scuip de de Este extraordinar! Vezi, i nu voiai so primeti! i aminti Fulgule. Drag, eu nu tiu s m uit sub pielea omului, caliti din astea le descoperi n timp. Nu c mia dezumflat i picioarele, n dou nopi, am cptat glezne de baletist... A, i si chestie! Deunzi, am ntrebato aa, ntro doar, dac se pricepe la cifrraie. tii c avem d etat porcriile alea cu impozitul global. Eu nam pretenii, nu mai tiu nici tabla nmulir ii, dar mi spuneau alii mai versai ci ceva fioros, nu pricepi nimic, i cea mai mic gre l te cost! M gndeam s apelez la un consilier economic, aa le zice acum... Nai s m cre dar Ioana mia rezolvat toat bulibeala asta n mai puin deun ceas. Indiferent i chiar plictisit, Fulgule aprecie vag: Exist i oameni din tia, multilaterali... Luiza oft din adncul sufletului: O fi, dar eu acum, la btrnee, vd altfel lucrurile. Viaa grea pe care a duso, necazuril e i srcia au clito, au nvato s se descurce singur, fr s apeleze la nimeni, c nav bani nici de smn. Nu tiu dac noi am fcut bine cocoloindune copiii, poate altfel ar fi t lucrurile, daci lsam de mici s se izbeasc de realitile vieii. Fata asta o s ajung e... Pcat c nui mai simpatic. Uneori, te uii la ea i te ia cu frig. Aai, fu de acord Fulgule care dup ce ntrerupse convorbirea telefonic avu un gest semni ficativ n dreptul urechii. "Luiza sa sclerozat, a plito fixaia muncii i a vieii stoice. A uitat ce bine i era cnd

ea trei servitoare i cte patru amani ca s acopere toate schimburile! Ci sau pricopsit t rgnd ca ocnaii?... Unde, ct de departe o s ajung Ioana? Trgnd i asta la galere o s spodrie plin de plozi i electrocasnice n rate, n dormitor un mitocan care rgie i care tete gazeta cu scobitoarea n colul gurii, cte un permanent de trei ori pe an i dou cer culee de aur n urechi! sta zic i eu succes!" Dac printro minune iar fi putut auzi gndurile, expresia Ioanei ar fi rmas la fel de e rmetic. Un surs fugar, poate, iar fi alunecat pe buze. Stilul ei era tace i face. *

Clotildei i plcuse viaa de noapte, iar Arhibald Martinescu, brbatusu, dei avocat celebr u cu clientel serioas, i inea tandem perfect. Vreme de cteva decenii fuseser considera prini ai Bucuretilor by night, cunoscui n toate localurile i barurile simandicoase a le epocii lor. Ieeau aproape n fiecare sear, Arhibald dovedind o energie, o vitalit ate i un apetit de via cu totul ieite din comun. Unii i nchipuiau c oboseala acumulat mp nu dm suficient importan la ceea ce se adun n subteran, ci doar la ceea ce se vede cu ochiul liber fusese cauza infarctului carel secerase nainte de a mplini cincizec i de ani. Trecuse ns vreme de atunci, iar aceasta i pusese amprenta i asupra Clotildei. i plcea azi atmosfera specific de restaurant, iar aroma de local o fcea nc s vibreze. Mai cla r i plcea, dar nui mai convenea. Restaurantul n sine ofer un complex de plceri care in de ambian, de savoarea gastronom ic, de monden, dar i de ceea ce nsemna Clotilda n acest context. i plcea s priveasc, n primul rnd s fie privit i admirat. Cndva arta splendid, se mbrca minunat, dansa personalul o adora, cci cei doi lsau baciuri princiare. Se putea afirma c intrnd ntrun tabiliment sau altul, erau srbtorii de la portarul n uniform de amiral, garderobier, f ata cu igri, eful de sal pn la nsui buctarul cu ilic alb ct o clopotni, care le p ecare dat cte o surpriz. Azi, situaia se schimbase. Existau toaletele costisitoare, erau i bani, i apetit, d ar nu mai avea look. Ba dimpotriv, fa de privelitea pe care o oferea altdat, Clotilda, poate hipersensibil, avea impresia c privirile care poposeau asupra ei erau sarca stice, c oamenii io artau din brbie i nu o dat, mai ales seara sau noaptea, constatase c era cea mai vrstnic consumatoare din local. Cel mai prost se simea cnd ocupa o mas d oar cu Biatul. Patrick prea c nu observ nimic, se bucura i tria intens orice moment. P e Clotilda ns o crispau privirile curvitinelor tinere care le spionau masa, fceau fie ca si atrag atenia Biatului, chicoteau ca nite tmpite. De aceea, Clotilda nu se mai av entura pe ringul de dans i se prefcea indiferent cnd vreo obrznictur cu buricul gol i chiloi dubioi pe dedesubt, venea sl invite la dans. Bineneles, Patrick avea atta diplo maie nct s refuze. Oricum, Clotilda evita sistematic ieirile n doi, antrennd i alte p chi, n genere oameni maturi, alctuind un grup n care se integra fr s atrag atenia; nu cunotea cine cu cine era partener. Desigur, achita ea ntreaga not, pentru c altfel nar fi gsit muterii. Amatori de local sunt puini fie c sunt sraci, fie din avariie, fie din lips de vocaie pentru astfel de mondeniti. Nu v neleg, se mira Luiza Miclea, v petrecei toat ziua ntro locant, i tot nu vajun Cnd eram tineri, i mie i lui Arhibald ne plcea variaia. Fiecare local are atmosfera l ui, alt muzic, alt specific. Erai tineri amndoi, sublinie gros Luiza Nu neleg de ce i face plcere smi aminteti mereu c nu mai sunt o primvar. Cred c Ba tu eti proast, c la averea pe care o cheltuieti cu el, nu tii si impui condiiile Nul pot ine tot timpul ntro cuc de aur. E mijlocul cel mai sigur de al pierde. Trebuie si mai fac i poftele... Chiar aa se ntmplase i asear. Era luni, ziua lor liber, cnd ineau nchis la Clopoei, lda o savurase din plin, siminduse minunat trndvind n pat pn mai trziu. Seara io imag la fel de molcom, poate vor juca un 66, poate prind un film la televizor. O sear intim, n peignoir elegant, un bol cu Martell i de ce nu , o "edin" de sex. Apoi, som dulce n braele Biatului. Adora s doarm aa, o fcea s se simt din nou tnr! Lucrurile se aezar ns altfel. Pe la opt seara, Patrick ncepu s dea semne de nelinite. lotilda cunotea deja simptomele. Se fia fr rost prin cas, de parc ar fi cutat ceva gsit, navea astmpr, schimba posturile TV cu viteza clipitului, fr a avea rbdare s se te la ceva. Dei tia ce avea s urmeze i navea nici un chef de acest ceva, Clotilda se

interes blnd: Pe Biat l supr ceva? l alinta vorbind cu el, ca despre el, aa cum se procedeaz de obicei cu copiii foart e mici. Nimic, Mami, totul e perfect. Femeia l apuc de brbie, silindul so priveasc n ochi: Nu m minii! tii cea pit Pinocchio? Patrick surse, se azvrli pe canapea i i cuprinse umerii. E singura noastr sear liber ii abia opt... M... m gndeam... De ce oare nam profita Totdeauna ajungem spre sfritul programului. De ce nu neam duce i noi undeva, ca oame nii, o sear numai a noastr, s bem pe ndelete un pahar de vin, s prindem spectacolul d e la nceput? Dar dac tu nai chef, rmnem acas. Se simea din ton c pentru fiina iubit e n stare de orice sacrificiu, dar n acelai timp tot sacrificiu se numea. Clotilda oft n gnd i se interes la fel de duioas: Unde ai vrea s mergem? Patrick se nsuflei dintro dat, frecndui minile fericit. Mai avertiz totui, de form: Bag de seam, CloClo, tu ai hotrt. Din partea mea, putem sta foarte bine acas... Apoi, direct: Miau spus bieii c sa deschis pe Rahova, o crcium colosal, ceva original, stil Bucure e altdat. Cldire, mobilier, muzic, merinde, oalele personalului... E ceva ce iar plcea e. De cum miau povestit, mam gndit la tine. Biatul meu e un scump, se ls voit impresionat. M duc s m schimb. Ce zici s mbrac? inuta e obligatorie... Orice ai mbrca, i vine nemaipomenit Pune ce vrei, dar cu o con diie! S fii mereu cea mai frumoas i mai elegant!

Toaleta durase o or, dar chiar i ochiul sever al Clotildei, dup ce contempl rezultat ul n oglinda cu voluri, aprecie c meritase. Raportat la vrst, poi avea zile bune i zil e rele din fraged tineree i pn la o sut de ani. Ei bine, Clotilda se simea ntro zi ex nt i se bucura c a acceptat s ias n ora. Pe obrazul odihnit, machiajul aproape c fcu nuni, peruca admirabil, cu aspect foarte natural cumprat de la Paris ascundea prul n u prea proaspt coafat, rochia cdea desvrit. La lumin condescendent de restaurant de cl s, iai fi putut da patruzeci i cinci de ani i nici o zi n plus. Exclamaia de admiraie c u care Patrick o ntmpin cnd iei din dormitor era elocvent. Se felicit pentru c se dec se asupra unei toalete inspirate. Rochia foarte modern nimic nu mbtrnete mai mult dec demodatul, indiferent ct de bine conservat, dar despre care presimi c face parte d in inventarul persoanei de cel puin treizeci de ani sugera sensibil linia interbe licului, cci, dup cum se tie, moda se schimb, dar revine. Clotilda i propusese aa, ca ro joac sau ca la un bal costumat, s se mbrace n stilul epocii sugerate de restaurant . n consecin, se hotrse pentru o rochie demisoire, pn la glezne, cu un en coeur foart c i ngust, gofreuri asimetrice pe un singur old, subliniate de o panglic important di n satin duchesse. n mers, rochia se despica pn deasupra genunchiului, iar efectul n u era deloc neplcut, deoarece picioarele Clotildei rmseser frumoase. Ansamblul era c ompletat perfect de o minunat pelerin de vizon, iar voaleta cu mute de catifea mari i rare fcea toi banii. Evident, nu lipseau perlele cu mare trecere n epoc, solitarul ale crui focuri i luau ochii. Mami, trebuie s te fotografiezi neaprat n inuta asta, eti magnific! i Clotilda i zise c nui o idee rea. Ca tu final, se hotr nu numai s mbrace, dar s i poarte toaleta n stilul anilor 3040 e gerurile cele mai mari, gtul i decolteul trebuiau s se iveasc goale, rsrite ca nite ujere de floare din gulerul somptuos al blnii. Un fular sau un al nu ddeau ic. La fe l proced i Clotilda.

Seara fusese un succes. Clotilda nu mai inea minte de cnd nu se mai simise att de fe ricit. Apariia ei, imediat remarcat, fusese primit cu aplauze, ceea ce o surprinsese , cci nu era un obicei curent sau despre care mcar s fi auzit, dar nu mai puin, amnun tul o fcuse s roeasc de plcere. Patrick, mndru ca un pun, o trata ca pe o regin. Adev c i publicul consumator era capabil s guste "subirimile", n majoritate oameni maturi (cei mai tineri de vrst mijlocie), strini vrstnici, amatori de original autohton i ce

va junee n inut conformist. Nu se zreau blugi, canadiene, adidai, litere i cifre pe p t, odioasele ghiozdane care salt un umr mai sus, sugernd totodat c persoana nare un do miciliu stabil sau c doarme pe unde apuc i n consecin, car dup el desaga burduit cu te, de la periua de dini la chiloii i ciorapii de schimb. n rest, buctrie fin cu delicioase sortimente astzi parc uitate (cine a mai pomenit de volauvent cu ciuperci i piept de porumbel, de medalion de viel cu trufe, sau de pstrvi cu migdale, de minunatele Coupes Jacques sau Meringue glac?!) cu personal stilat i lutari de prim clas. Cum absolut toat lumea dansa, se avntar i ei pe ring, lsndu nai de patima unor tangouri celebre. La ntoarcere, n taxi, czur amndoi de acord c petr cuse o sear extraordinar de reuit. Clotilda l apuc strns de bra i i culc tmpla pe Sincer, naveam nici un chef s ies. i mulumesc, mam simit minunat. Patrick i mngie mna: Nu vd ce near mpiedica s repetm figura asta mcar o dat, de dou ori pe lun. Clotilda suspin fericit. Peste o vreme, avea so evoce ca pe cea mai frumoas sear petr ecut cu Patrick. i ultima...

Peste noapte simi c i sa fcut frig. Avea frisoane, gtul uscat, parc o menghine i strive a capul de la o tmpl la cealalt. Mai trase un pled peste ea i moi drdind pn diminea sl trezeasc pe Biat. "A fost att de superb, de ce s stric totul acum?" Tana veni ca de obicei la opt, schimb apa la flori, pentru c activitatea n sine nu p resupunea zgomot, apoi aduse n sufragerie micul dejun al doamnei. Cum Clotilda er a o persoan pedant de punctual, cnd constat c a trecut un sfert de ceas peste ora la care stpna obinuia si ia prima cafea a zilei, Tana se alarm i btu la ua dormitorulu Cred c nam s ies azi din cas, nu mie bine deloc. Adumi termometrul. Vzndo cam livid i zglit de frisoane i se auzea clnnitul lucrrilor din gur de l a se sperie: Eti bolnav ru cucoan... Domniorul tie? Lasl s doarm, e o simpl rceal. Termometrul semnaliza ns altceva 39,4 , iar medicul, chemat de urgen, diagnostic o co gestie pulmonar. "Cu mna mea miam fcuto, gndi abstract, cuprins de febr. Uit mereu c nu mai am... mcar ruzeci de ani!" Doar cochetria absurd, dorina de a prea ct mai tnr i mai strlucitoare o mpiedicase mcar o earf. Mai mult, i expusese frigului umed de afar ntregul decolteu. Medicul consilie o internare, dar Clotilda nici nu voi s aud de spital. Fusese o f emeie foarte sntoas, nu fusese internat nici o zi n viaa ei, iar despre "bolnie" avea impresie cumplit care depea chiar crunta realitate. Cum mie scris! Orice mio fi dat s se ntmple, s mi se ntmple acas la mine. mi pot pe uxul sta, are cine s m ngrijeasc. Nui aa, Patrick? Brbatul se simi ncolit. Dac insista s mearg la spital, sar fi putut deduce c abia at c de cap i s respire liber. Dac o ncuraja s rmn acas c abia ateapt s moar, l fi putut ivi un ceva fatal care s impun o intervenie competent i bine utilat din punc t de vedere tehnic medical. Cum vrei tu, Mami, aa e bine. i promit c nu vom iei din cuvntul tu.

Era cumplit de bolnav, nu ncpea nici o ndoial, cu febr mare i multe lichide (supie u de zarzavat, ceaiuri, compot), cu momente de toropeal total, aproape de incontien, i c oridoare de luciditate, cnd izbutea s surd crispat. Tot rul are un bine. Cel puin, am s slbesc cteva kilograme. Luiza se enerva: Tot neserioas ai rmas! Uite la cei st gndul! Dintre toi, era cea mai speriat, cea mai sincer afectat. Clotilda rmsese singura pers oan n via din generaia ei la care inea, fiind i singura dintre martorii propriei exist ne n stare si mai aduc aminte c i Luiza avusese cndva aptesprezece ani i artase ca andaluz, c avusese momentele ei de glorie; singura care asistase la derularea vieii ei, un itinerar nemernic, presrat de evenimente tragice. Luiza insistase ca Clotilda s se interneze, iar apoi, dinaintea refuzului nverunat al acesteia, mcar so accepte pe Ioana ca infirmier.

Nai idee ce capabil e fata asta! Ce mini uoare are, ce ndemnatic poate fi! A ncercat , se pricepe la orice. Ct se simea de sleit i cu mintea mai mult tulbure, Clotilda respinse ideea. i mai amin tea sentimentul de disconfort ncercat n prezena fetei, senzaie care struia n ciuda tim pului scurs. Nici lui Patrick nui surdea perspectiva, ba chiar se simea speriat la gndul c va da z ilnic ochi cu persoana aceea infect, c va trebui s nnopteze tiindo alturi, ntro ncpe alta. Apartamentul Clotildei, dei superb, nu era totui Versaillesul, nu puteai s te izolezi ntro arip i s faci abstracie de restul. Nu vd de ce neam ncurca cu amatori, opin el, orict de competeni, de vreme ce ne putem permite asistena unui cadru calificat. Luiza o inea pe a ei: Nu tii peste cine dai, e plin Romnia de escroci i impostori! Trebuie s tii pe cine ba i n cas, pe fata asta o cunoatem, e rud cu voi i, pe urm, aa cum am mai spuso, eu una am ncredere n profesioniti! Toi sunt dezumanizai, avizi de bani! n cele din urm, Luiza avu ctig de cauz. Cu un scule n care alt femeie iar fi nghes osmeticele, Ioana se instal ntro odi lipit de dormitor, boudoireul Martineasci. Era de pt o cmru, care te ducea cu gndul la o cabin de teatru, n care Clotilda se machia, "at lierul meu de frumusee".

Ioana tia n felul su s se fac util pn la indispensabil, iar cei care o antipatizau, ia erau destul de muli, simeau un sentiment de exasperare pe carel ncearc oamenii din aintea unui anumit soi de perfeciune. Ct iar fi fost de dezagreabil, nui puteai reproa nimic. Tot ce fcea era perfect. Datorit acestui comportament, Ioana se impuse din prima zi. Cu un firesc ieit din comun, i asum i obligaii care nui aparineau, o ngrijea impecabil pe Clotilda, nu prege s participe la toate activitile casei, ajutndo pe Tana la dereticat i chiar la buctr Femeia aprecia ajutorul substanial, dar nu mai puin o deranja "amestecul n treburil e interne". Nui plcea si bage nimeni nasul n oalele ei, iar n privina asta, Clotilda er o stpn ideal care arareori i arunca ochii n buctrie sau cmar, indiferent la chel eschine". Puin i psa c la Obor carnea e mai ieftin dect n Piaa Amzei, c la cutare ma , untdelemnul cost cu cteva mii de lei mai puin. Ioana decise din prima zi c risipa din cas e inadmisibil i lu hurile n mn. n fieca a i nmna o list Tanei indicndui la fix marfa i magazinul cu preurile cele mai avant La ntoarcere, trebuia s dea socoteal pn la ultima centim. Tana i permise s mrie: Lu' doamna Clotilda i place marfa cea mai scump, zice c nu se uit la bani dac e proas pt i de prima calitate. Ioana parc nici no auzise. Se mulumi si arunce doar o privire opac, i Tana amui. Mai trziu, uitnduse speriat n jur de team s nu fie auzit Ioana mai i pea ca o pis se spovedi lui Patrick. Pe undeva, ei amndoi cam erau complici; Tana l adora, adorai a aceea particular, plin de devotament a persoanelor umile fa de un idol la care abi a ndrznesc si ridice ochii, socotit aprioric o fiin superioar lor, iar pe Patrick l s fie divinizat i o accepta n preajma lui cu condescenden. Nu' ce are fata asta, domniorule, e vrenic i priceput, nu zic, dar numai ce se uit la tine i i vr ghea n oase! S mor dac nu mie fric de ea! Erau la micul dejun, mas pe care Patrick o savura n mod deosebit. Ioana ciugulea c eva singur la buctrie, ca i cum ar fi fost de la sine neles c acolo i e locul. Tnru dul lui nu se grbi so invite n sufragerie. O simea ca un cui n coast i de sila ei, zbo a tot mai mult n ora. Ca un fcut ns, se ciocneau tot timpul i orict de trziu sar fi acas, tot o ntlnea, eapn, n capot, intrnd sau ieind din vreo odaie. Apoi, dintro dat, Patrick realiz c nu mai poate scpa de ea, efectiv no poate ocoli. Av ea senzaia cl pndete i de cteva ori, ntorcnd capul brusc, i ntlnise privirea rece bil aintit asupra lui. Pe de alt parte, aprecie c de cte ori intra la Clotilda, fata a vea suficient bunsim s se retrag. O vizita de trei ori pe zi, ceea ce pentru btrn era c hiar prea mult. Se simea parc ceva mai bine, dar prea obosit, sleit de puteri ca sl nt ine de fiecare dat machiat, pieptnat i ntro cma de noapte proaspt. Nimeni nu arat ged, cnd e zca, dar la vrsta ei, ravagiile bolii erau fatale. La toate acestea, se m ai aduga i faptul c nu dorea ca Biatul s perceap situaia ei actual ca pe o corvoad,

ja s triasc dup programul obinuit, s ias ct mai mult i s se distreze. Boala e plictisitoare pentru oricine, aa c nu vd raiunea pentru care neam plictisi amn doi. Pe urm, eu dorm cea mai mare parte a zilei, i pentru cte am nevoie, Ioana i cu Tana mi sunt tocmai deajuns. Eti sigur, Mami? o ntreb Patrick recunosctor. Ct se poate de sigur. Uite, iar mi sa fcut somn. ncerc s zmbeasc, dar n aceeai clip i aminti ngrozit c a uitat si pun proteza. rvat, i i trase pledul pn sub nas, cercetnd nfricoat chipul amantului. Se prea ns bgase nimic de seam. i lu la revedere srutndui fruntea cu tandree i pstrnd aceea uminoas de fericit tineree. Patrick travers sufrageria fredonnd discret, zicndui c avea chef de un suc de portocal e. n pragul buctriei, se ciocni de Ioana care tocmai ddea s ias. i cerur scuze n ac p, iar Ioana se grbi s dispar ca o umbr. Patrick scoase sucul din frigider i rmase cu el n mn, privind gnditor n gol. Fusese o simpl impresie sau fata se lipise ntrun anume el de trupul lui n timpul coliziunii? "Interesant! Ceo fi vrnd i nebuna asta?" *

Vrea pe msa, i spuse Drago n aceeai sear la Clopoei. Ori iai luato n cap i i se mele dau buzna la fermoarul tu, ori vrea s io pui. Era ctrnit, se certase cu Diana, coleg de teatru i de aternut, i voia s se mbete. Cn bta, toate se rezolvau de la sine. Stteau ca de obicei la masa pe care Clotilda o rezervase cu generozitate lui Patrick i prietenilor lui i unde se bea, n general, g ratuit. Culana Martineasci avea ns i avantajele ei. O costau ceva chefurile "cuzailor" n schimb, acetia, mai toi capete de afi, fceau atmosfer i constituiau un punct de atr cie unic pentru clientel. Marele anonim se simte nlat el nsui cnd are posibilitatea d respira acelai aer cu VIPuri, i nc adunate n grup. Dou lovituri cu aceeai piatr, pen c l mai i avea tot timpul sub ochi pe Patrick, fr s par c o caut. Ba chiar era aplau scen deschis, "autentic i nobil lady, cum rar se mai ntlnete". Din cauza timpului o lapovi infect, viscolit localul nu era plin. Ca mai totdeauna, marginile fuseser ocupate n primul rnd. Patrick i trecu reflex ochii prin ncpere. La o mas, un cuplu de vrst mijlocie se plictisea minunat n doi. Preau stui pn peste cap un de cellalt, Patrick ntrebnduse, pe bun dreptate, ce cutau ia la crcium? n loc s se asc acas pe gratis, vin so fac aicea, pe bani. Prin contrast, doi tinerei, vizibil nc eptori, se sorbeau din priviri, att de departe de ceea ce se petrecea n jurul lor, n ct nu ar fi fost mai izolai nici pe o insul, n rest, lume neinteresant, att ct puteau i s cuprind cu privirea Mai era o mas ocupat, dar muteriul nu se vedea din pricina fi cusului enorm. Plantele trupee de cas, febleea Clotildei... Drago se interes convenional: Cum se mai simte CloClo? Chiar la ea m gndeam, rse Patrick. Binior, dar mai face febr. M bucur sincer. E o mare cucoan. Ghinionul ei e c tea ntlnit pe tine. Hai sictir! Cellalt nul asculta: Ar fi pcat si faci vreo figur nasoal. Nu merit! Ce tea apucat? Laso s moar linitit. Patrick l privi surprins: De ce s moar?! Unde tea fentat Diana, acum le vezi pe toate n bern? ncepi s m enerve . Eu te cunosc son, oft Drago, Motnel na demonstrat nc ce poate face cu gheruele. nc docil lui Mami s le fac manichiura. Habar nam despre ce vorbeti! M cunoti, dar un lucru nul tii: in sincer la Clotilda. n nci ani de cnd suntem mpreun, nu tiu dac am traso n piept de trei ori. Drago ncepu s rd: Miai amintit de Mary... O ii minte? Rocat aia superb, barmani la Crocodil... O tiu. Eram n mare amor... Sa dus singur la mare, pentru c eu aveam un turneu prin ar. Cnd s ors, am ntrebato: "Mai nelat de multe ori, dulceao?" Ea, senin, mia rspuns: "Nu, scumpu

, doar o singur dat..." Patrick ridic din umeri. Un exemplu tmpit, nu vd legtura... l apuc de bra: Fii atent la la.. Barosanul care sa ridicat acum de la mas... Brbatul, enorm de gras, azvrli ca din ntmplare o privire spre cei doi i se ndrept spre ieire, cu pasul legnat, specific supraponderalilor. l tiu, spuse Drago. l vd mereu la spectacol. St un act i se car... Cei cu el? Patrick i muc buza de jos: Tipul e dubios. Vine la noi de cteva seri. St cam vreun ceas i se tireaz... Ei i? Pe chipul lui Patrick se aternu o expresie gen "numi place". Simt c ceva nui n regul. Nu discut cu nimeni, nul sensibilizeaz nimic. Am puso pe Mri sl serveasc. E primul client care nu sa uitat la ea nici cu clciul. Mriuca sau Neaga Vr itoarea, tot un drac! Rahaturi! respinse Drago. Pentru tine, ntregul Univers se reduce la lenjeria intim. Ei bine, nu toat lumea e la fel! Degeaba, nu m convingi! Tipul vine, ne spioneaz de cte ori ntorc capul st cu ochii pe masa noastr i acum mi spui c lai observat i tu. Asta m ngrijoreaz cel mai mult.. re cu noi? Drago, care era doar cu gndul la Diana i aa cum se ntmpl n asemenea situaii, numai d ea ar fi discutat, tran plictisit: Cred c devii nevrotic. Cei n capul tu, c gagiul e de la SRI? S zicem c sub Ceauescu, intram la idei, dei nu aa arat un agent. Pi pe tip l observi i legat la ochi, chiar n mijlocul unui miting! Asta aa, "ca s vorbim discuii", ce ar avea cu tine serviciile secrete? Nu la aa ceva m gndeam... Dar atunci la ce?... Doar nu la povestea aia veche! Patrick nu rspunse, dar actorul i citi rspunsul n priviri. Enervat, se ridic adunndui le i bricheta: Scoateio din cap! Miai stricat definitiv ziua! *

Cnd ncepuse si urasc pe oameni? Emil Mrgescu nar fi putut spune cu certitudine. Sigur era ns faptul c totul i se trgea de la grsime. De cnd se inea minte, fusese "grasul"; grasul grupului de copii care btea mingea n cartier, apoi grasul nelipsit din orice clas de elevi, grasul facultii , al institutului, al tuturor comunitilor permanente sau constituite adhoc din care fcuse parte, cum ar fi chiar i o simpl excursie. Obezitatea, gndea Emil, reprezint o infirmitate, dar cei mai muli nu o realizeaz ca atare, nesfiinduse sl ironizeze sngeros pe cel n cauz, frontal sau pe la spate, aa cum bunul sim ori educaia nu lear ngduio cu vreun chiop, chior sau alt soi de olog. i asta, plecnd de la preconceputa prezumie de culp: "cinel pune s bage n el (ea) cantrun regimen t de infanteriti?! E nesimit, pur i simplu!" n ceea cel privete i asta era o alt certitudine , vinovai de drama lui erau, n primu , prinii a cror incontien avea s rmn o enigm pentru toat lumea! De neneles, pen "intelectuali" cu sipetul plin de diplome, mama cu doctoratul n farmacie, iar ta tl, culmea! medic! Stteai i te cruceai cum dou cadre medicale nu realizau ci nenoroce copiii (mai exista o fiic, alt Godzilla care tnjea zadarnic dup un brbat), ndopndui d enial cu merinde! n general, la Mrgeti, capitolul mncare inea de antologie. nti de toate Emil fusese alptat pn la doi ani i jumtate (s aib copilul calciu!) i e inea minte umblnd dup maicsa cu scunaul, si dea sn. Iar lucrurile evoluaser n acel atru sticle cu lapte fiert i rcit adstau n permanen pe blatul de marmur al bufetului, in care Emil i Cecilia trgeau cte un gt la diverse intervale, astmprndui setea. Nar f cei apa, dac organismul nar fi reclamato dup lingurile de erbet i ngheat. i tot n p e consola din sufragerie, se aflau trei platouri gondol gemnd de pricomigdale, bez ele i minciunele din care copiii Mrgescu ciuguleau ntre dou drumuri, din plictiseal i nam ce face. Dar chiar i n aceste condiii, mncau de cinci ori pe zi, iar pachetele pe ntru coal se puteau constitui foarte bine n bufetul rece al unei mese la iarb verde.

Ce se consuma la cele trei mese principale ale zilei, e lesne de imaginat... Cu muli ani n urm, o coleg de facultate care petrecuse cteva zile la ei, ajutnduse reci proc la lucrrile de diplom, remarcase consternat: M, voi suntei nebuni?! Pur i simplu, crpai, nu mncai! Pe urm, nu neleg cei n cap ai ales taictu! E medic, ce mama dracului, i nc o somitate n chirurgie, alturi de un B ghele sau Juvara, c pe tia i tiu i miliienii de la circulaie! Adic, v pregtete, v olnavi?! Emil rnjise: Taicmeu e de la ar, fiu de nvtor. Da' a nvat carte! Mentalitatea ns nu ia schimbato, adic "gras i frumos", aa cum se consider i pe el. Nu m convingi! Ai alt explicaie? De fapt, sunt sigur c n infrastructura lui, el a rmas peizan. Un pe izan cu mini geniale! Atunci, urbanizeazte tu! Impunei un regim! Vocea lui Emil fusese strbtut de o und de tristee: Ai idee ce va s zic pentru un individ care doar la dejun ingurgiteaz de unul singur o ginu dolofan, lsnd la o parte aperitivul, ciorba i desertul, s treac pe salat ve smeciori marinreti?! Nu, nici nui poi nchipui! Aa c laso balt! i proasta nc nu tia totul! Pe la optnou ani, apruser probleme legate de sex, organele nitale neevolund n mod corespunztor. Bineneles, se adresar doctoriei Piti, somitate erie de endocrinologie, care diagnosticnd drept una din cauze, poate cea mai impo rtant obezitatea, recomand, pe lng un tratament penibil, o diet nemiloas. Din neferic re, prinii erau miloi, aa c Emil urm doar tratamentul, cu regimul lsndo mai moale. Tot nemiloas, avnd sl marcheze pentru toat viaa, fusese i prima ntlnire intim cu o f mplinise douzeci de ani, era student i fcea practic la Galai. ntro smbt seara, ls at de colegi, nimerise la "Casa cu trei fete", un minibordel camuflat la marginea oraului, pe Siderurgitilor. l "repartizaser" era prea emoionat s mai aib i opiuni i unei czturi, cum avea el so eticheteze mai trziu, o slbnoag deirat, cu un "uger" u ncpea n nici un sutien. Dar tocmai contrastul fantastic dintre silueta scheletic i snii enormi i mprumuta un farmec pervers, clienii decretndo drept cea mai sexy cocot di n jude. De adevratul ei nume, Margareta, nui mai amintea nimeni, toat lumea, pn i copi tiindo de eta, iar pe seama ei circulau tot felul de legende. Se pretindea c bate la patru'j d ani, doar c nu se cunoate, c ar fi vduva unui grec, cpitan de vas care sar fi sinucis, nemaindurnd viciile i aventurile muierii, c ar fi mare bogtan, cu saci de ba ni i bijuterii; dac mai practic uneori (se mai duce n tragere i n port) astai numai din viciu i soi ru, iar clienii ii alege. Dac aa stteau lucrurile, greu de neles de ce l acceptase pe Emil a crui nfiare dez determina pe oameni s schimbe locul n autobuz sau s renune la el, pentru a nu fi ob ligai si suporte vecintatea. Dar poate i aici, ori firea pervers a etei i spusese c ri era beat moart, cci pilea exclusiv trie, i peaia cu cana de ceai. Cum decurseser lucrurile n realitate, Emil avea s povesteasc abia peste muli ani, doa r sorsii, Cecilia. Fraii se nelegeau bine ntre ei nc din copilrie, iar similitudinea, pn la identic a suferinei lor, i apropiase i mai mult. Tocmai cu o asemenea ocazie, cn d Cecilia i plngea pe umr, relatndui un eec sentimental, i descrc i Emil sufletul, urativ". Socotea, ca i alii, poate cei mai muli, c dezastrul personal consoleaz i ndul ete suferina interlocutorului. Nu eti singurul, singura care... ...Nu tiam la ce s m atept, nu aveam nici un fel de experien, dar de la bun nceput a imit c lucrurile nu se petrec cum trebuie. Ma luat tare... Tare de tot! Cecilia se interes printre lacrimi: Ce ia fcut? Emil relat crispat, cu adjective apsate, retrind filmul: Eram prea emoionat, dar ce zic eu emoionat, eram literalmente nspimntat, nu vedeam ni mic n jur... Att miam dat seama, c odaia prea curic, decent, cu un pat dublu. A dibui omod o sticl cu alcool, a tras un gt lung i n urmtoarea secund, aa mi sa prut mie, d secund, halotca era complet goal... Cecilia coment suspinnd: Au mecheriile lor, suficient s tragi de o caps, de un iret... rochii speciale, nu de femei cumsecade... Sa azvrlit pe pat, ia desfcut crcii. Eu stteam ca boul, nepenit n mijlocul camerei,

pucasem s duc mna la cravat. "Ceatepi, bi Gamel, te'nchini nti la ngeraul? Sau ai o ii?" Fioros! exclam Cecilia. Trebuia s pleci imediat! Aa miam zis i eu, rosti ntunecat fratesu, dar mai trziu. Atunci, pe moment, parc eram t n cuie, i priveam hipnotizat sexul. Trfa i la mngiat cu degetele i sa hlizit: "Cam m dumneaei, ce zici? Nu face de unul ca tine, dar aud c eti nenceput, i chestia m inspi r astsear." Cecilia l privea consternat: Nu pot s neleg cum de ai mai putut rmne?! Cum de ia... mai ars? Uite aa i d Dumnezeu putere cnd nu trebuie, rnji Emil. Nui mai spun cum mam dezbrca eral, sunt eu nsumi surprins ci povestesc ie asemenea jeguri, dar simeam nevoia ca mcar o dat s rbufnesc i si amintesc c nu eti singura nefericit de pe lume... Mai mult mi hainele dect mam dezbrcat. Cu chiu cu vai, rmsesem n chiloi... i ea ce fcea n tot timpul sta? Sttea i te viziona?! Aa, ca la cinema?! Da. i mai trgea cte un gt. Mam apropiat de pat, n inut de autopsie. i chiar aa m dinaintea unei autopsii. Sa holbat la mine i sa exprimat cam aa: "Sraca biata mta, vai de capul ei cineo fi nclecato!..." Cum ai suportat? ip fr s vrea Cecilia. Pe tine nu te neleg! Emil i prinse braul: Lasm s termin, nu voi mai avea niciodat curajul s reiau povestea... Mia fcut loc lng u intru n detalii de ordin tehnic... La un moment dat, cnd lucrurile erau deja des tul de avansate, mam trezit cmi "ncal" capul cu propriile mele izmene: "io fi cald, mi mel, te cred, dar mie mi place s fac sex cu ochii deschii..."

Trecur cteva minute pn cnd ndrzni Cecilia si priveasc fratele: Iartm... Chestia cu chiloii nam prea neleso. Ma acoperit! Boarfa... nu suporta smi vad faa. Ce sa ntmplat pn la urm? Emil rspunse sec: n noaptea aia, am ncercat s m sinucid. De fapt, fusese primul accident de acest gen, primul i cel mai marcant dintrun ser ial care avea si puncteze ntreaga existen. La patruzeci de ani, bilanul provizoriu al lui Emil Mrgescu nregistra numai eecuri. La un moment dat, avusese o legtur destul de avansat cu fata unei "comersante", cucoan cu plrie i televizor color, care fcea bor p ntru tot cartierul. Fiicsa, o nepricopsit cu ase clase i vreo doi ani de pucrie, era di spus sl accepte pentru c se ddea n vnt dup o vereghet i, la urma urmei, Emil era 'te l, iar amnuntul n sine o fcea s se prpdeasc de satisfacie. Cstoria totui nu se nc opunnd un veto absolut: vrea nepoi frumoi, nu dovleci din tia umflai care nu ncap n .. Din nefericire, cci ar fi constituit o compensaie, nici profesional, nu trsese o ca rte bun. Cel puin dup 1990, numai pumni n gur ncasase. Se prea, i probabil nu se ne est ultim deceniu punea un accent deosebit, cu totul excepional, asupra aspectulu i fizic. Fr ndoial, frumuseea constituise totdeauna un mare atu, fasonnd destine, dar acum, i zicea Emil, lookul devenise o obsesie innd de isterie, o meserie de invidiat, iar tot ce inea de nfiare cptase o importan supradimensionat. Considera, de pild, une absolut aberant i idioat ca el, cercettor tiinific, disponibilizat, s rateze toate interviurile numai din cauza fotografiei. Ce legtur aveau letopiseele i hrisoavele ( se specializase n istorie medieval) sau nvturile lui Neagoe Basarab, mama lor de nv u numrul lui de kilograme? Cu chiu cu vai, gsise un post de magazioner (nu te vd cl ienii) la o fabric de nclminte. Ce s mai vorbim de biata Cecilia, victima unei nedrept trigtoare la cer! Absolvise Filologia i real talent poseda impecabil opt limbi stri ne, mai toate internaionale, dar i dou mai sucite ca suedeza i chineza! Aur curat ntro agenie de voiaj, de pres, ntrun port sau aeroport internaional, ntro gar important, l inisterul de Externe i oriunde pofteai. Ai! Fusese respins peste tot i scotea o coaj de pine din rarele traduceri pe care i le trimitea o editur particular i prednd lecii de limbi strine unor mucoi infeci. Cnd nefericita ntorcea spatele, cretinii i umflau o rajii cu aer pe carel descrcau apoi cu pumni mruni, prind rsuntor. Dup astfel de experiene, amndoi mncau parc mai vrtos, mai demenial, cu disperare, iar ra lor fa de tot cei nconjura, fa de semeni, fa de ei nii atingea cote nfricotoa

iat la ndemn i neajutorat se afla biata Mrgeasca mam, creia i reproau dur toat n lor. Ea i nfundase cu crpelni, transformndui n pachidermi, nu le educase raional bur u tiuse s se mpotriveasc imbecilitii rposatului care pe deasupra mai era i doctor, un iot sinistru de trist amintire crora ei, doi montri, aveau de ce si fie recunosctori! Nefericit din pricina nefericirii copiilor, btrna nghiea, tcea, se retrgea n camera e mulumit c cel puin nu o bat, dar a doua zi dimineaa, oalele de dousprezece kilograme d uduiau din nou pe aragaz; dac mncarea nu le ajungea, scandalul era i mai mare.

De la Clopoei, Emil se ntoarse acas pe jos. Navusese niciodat main, cci nu gsise nimi respunztor, nu ncpea n modele stas, iar de o comand special, aa cum se practica n str e pentru cazuri similare, nici nu putea fi vorba. Tot din pricina gabaritului ev ita transportul n comun unde oamenii, neavnd ce face, te fixeaz cu o curiozitate av id, nud, fr urm de bunsim. Dac mai i dai peste un grup de tineri, aprioric pui pe gl ui mai rmne dect s te spnzuri de primul copac care i iese n cale. "Uite, nene, de ce oamete n lume!", "plin omenirea de anemici!" i alte aluzii fine emise spre hazul clto rilor care, n funcie de buna cretere, rdeau pe fa sau i camuflau zmbetele privind sp reastr. Noroc c locuia nu prea departe de local, ntrun imobil de pe Strada Cmpia Turzii. Tai csu, doctorul Mrgescu, achiziionase apartamentul prin 1954, epoc de aur pentru medici, cnd cabinetele particulare nc funcionau legal. Aici, sttea i azi, mpreun cu Cecilia maicsa, fiecare avnd camera sa, toate dispuse pe o sufragerie living, comun. Cnd intr n cas, sorsa, ciugulind dintrun platou cu minciunele, urmrea un serial la tele izor. Trupul de dihanie se mica degajat n kimonoul uria n care ar fi intrat comod un aragaz cu patru ochiuri. Cum i strnsese prul, capul prea foarte mic, disproporionat f a de corp, i Emil i spuse c seamn cu un Budha. Undei mama? Cecilia rspunse fr si desprind ochii de ecran: Sa culcat mai devreme... Vrei s mnnci ceva? Mai trziu, spuse Emil umplndui din mers mna cu minciunele. Intr n camera lui i aprinse lumina Era o ncpere spaioas, odinioar cabinetul doctorulu gescu. Din vechiul aranjament, mai rmsese doar dulapul metalic cu ui de sticl i somie ra de piele obosit pe care medicul i consulta pacienii. n rest, dezordine i haos, totu l mbcsit de miros sttut de igar care rezist oricrei aerisiri. Dac nar fi existat mobi scumpe i tablourile de calitate, teai fi putut lesne nchipui n cocioaba unui vagabo nd. Element insolit, fotografia nrmat a unei tinere, n mod vdit copia mrit a unui inst ntaneu luat pe Litoral. Chipul drgla emana mult nevinovie, dar era totui comun i fr ctiv; genul de fa care, o dat prima tineree consumat, nu mai spune i nu mai nseamn n Amnunt notabil, etajera pe care se afla fotografia era singurul obiect din odaie ters de praf i alturi, la fel de surprinztor, se mai afla un vas mic de cristal cu o frezie proaspt. Emil se dezbrc, abandonndui hainele pe unde apuca. Pantalonii i ls pe jos, gata s int ei aa, ncreii, a doua zi, i conform obiceiului, i "spnzur" cravata pe unul din brae rei. n general, graii detest acest amnunt vestimentar, dar Mrgescu l considera obligat oriu la costumul clasic, inuta lui preferat, avnd impresia ci camufleaz ct de ct obezi tea. Aa, cum atrna de lustr, cravata ddea impresia unui treang. Se pomeni reflectnd c onajul limiteaz pn i drumurile spre cimitir. "Dac a ncerca s m spnzur, sar rupe cr r crcanii Podului de la Cernavod mar putea susine. Astai culmea, s fii obligat s iei tr enul de Constana ca s te poi spnzura!" Rse el nsui fa de o asemenea perspectiv i se apropie de calendarul cu foi trimestriale nute ntro srm spiralat care adsta lng o icoan scump. Pipi n spate, fr s se rsu gesturi specific grsanilor), dup o carioca roie aflat ntotdeauna la ndemn. Foaia luc ra presrat de cerculee negre i roii, subliniind anumite date. Cele roii l priveau pe D ago, cele negre pe Patrick. Emil consult o hrtiu i desen trei cercuri, atrgnd atenia asupra zilelor de miercuri, uminic. Erau zilele cnd Drago avea spectacole. Cele negre zilele cnd Patrick fcea ech itaie. Domnilor, exclam cu glas tare, se apropie funia de par! Stinse lumina i se duse la buctrie. n cuptor, la cald, l atepta o tigaie plin cu chift le, iar pe aragaz o oal cu ciorb de perioare. n clipele acestea se simea fericit, gndu

l la bucatele gustoase ndeprtnd orice idei negre, toate complexele. Din sufragerie, se auzi glasul Ceciliei: Emil, cnd termini, mai adu nite minciunele... *

Orict de puin ai fi inut la convenii i orict de nepstoare ai fi fost n adncul sufle era imposibil s te sustragi obligaiei de ai face mcar o vizit. Dei acuzase toat viaa o onstituie fragil, Fulgule, camuflat desigur, detesta boala, oamenii bolnavi, spital ul, mirosul de policlinic, halatele albe cu ecuson, seringile, n genere, tot ce ine a de sectorul sanitar. De ast dat ns, nu se putea eschiva, un minimum de bunsim o obliga si fac o vizit de curtoazie norsii. Astfel, respectnd protocolul, se anun cu o zi nainte i, n ton cu acelai formalism, cum un superb crin imperial. Scump, ngrozitor de scump, dar obrazul subire... Dac iar fi imaginat cte probleme complicate ridica aceast vizit pentru Clotilda, bine es ar fi renunat Fulgule nu era o femeie rea, nar fi produs nimnui necazuri n mod gra tuit, ci doar cumplit de indiferent. Feroce i fr scrupule devenea doar cnd la mijloc se aflau interesele lui Patrick. Tot din convenionalism, o primi i Clotilda. Scuzele care ar fi funcionat n faa unui s trin nu erau valabile i pentru soacr, o persoan att de apropiat. Btrna era, n primul o mare cochet, dar independent de aceasta, nui convenea so ntmpine pe Fulgule cu un ob raz rvit de boal, n inut neglijent, ntrun interior mirosind a suferin i a vrsta , dar s nui dea impresia c se afl cu un picior n groap! Dei soacrsa se anunase pentru ora 11, ncepu s se pregteasc de la 8 dimineaa. Ca ntro curenie, Ioana fcu lun dormitorul, aerisi ndelung, schimb patul nfndul n "aternut perne i cearaf de atlas bleu bb, plapum din acelai material, i tot bleu, dar presrat superbi trandafiri roz. Cteva glastre mici, cu flori delicate frezii, ghiocei i za mbile de ser aduceau suflet, graie i cldur interiorului. Urm toaleta Clotildei ntre timp, moise pe balansoarul din salon care dur dou ceasur Cu ajutorul Ioanei, se spl sumar, s nu rceasc, i se farda temeinic, ca de teatru. Pe c hipul fetei care o asista i fcea mici servicii dmi fondul de ten... pensonul pentru obraji... crema anticearcne, rimelul, rujul etc. nu se citea absolut nimic, surs a scuns sau licr de sarcasm n priviri. Tinerii ironizeaz sngeros babele vopsite, dar s mai i asiti din laborator la migloasele preparative, constituia desigur un spectaco l de care nu oricine avea parte. O dat obrazul fcut, ncerc mai multe peruci, hotrnduse pentru cea mai fireasc dintre ele, adic aidoma coafurii ei diurne. n sfrit, mbrcat n legant compleu de noapte cma i peignoir diafane se ls zdrobit ntre pernele de atl mulumit de rezultat, dar se simea sleit. Vai obosit prea mult, observ i Ioana. Dup opinia ei, btrna arta ngrozitor, prea mpiat, nspimnttoare, ridicol i jalni se pru i Tanei, chemat la un consult n vederea meniului. Fulgule trebuia s constate c ndiferent de boala stpnei, casa nu ia pierdut ritmul normal, iar feciorusu continua s f ie la fel de bine ngrijit ca i mai nainte. La vederea btrnei, Tana, mai toant i nedeprins cu subtiliti diplomaticeti, i duse speriat. Dup mintea ei, Martineasca, ghilosit ca de blci, semna cu o paparud. Cum ns tilda exclusese de la bun nceput orice fel de intimiti cu sluga, femeia se abinu de la comentarii. Avem oaspei azi la dejun. Vreau un meniu ngrijit, nu de cantin. Trei feluri i un dul ce. Tana nepat ce, aa gtea ea, ca la cantin? mormi posac: Ce s fie? Oricum, s nu lipseasc muchiul de porc mpnat i salata de crevei cu sos tartar... Aste u ci plac... Fii atent ce crevei cumperi, s numi vii cu ororile alea de plrii vietnamez ... tiu, cucoan, ia scumpii, ca nite viermi grai i rozalii. Clotilda, i aa fr poft de mncare, se simi npdit de grea. i fcu semn s plece i toars de vlag, dar pn la 11 mai putea trage un pui de somn.

i Fulgule o gsi la fel de fioroas, iar roul de pe obraji, care opintea s sugereze o sn

te exuberant, i ddea un aer de clovn btrn i falimentar, strnind mila. Era totui sufic t de versat ca so felicite pentru mina excelent. Clotilda i mulumi recunosctoare, dei i nvidioas n sinea ei. Firete c era mai tnr, zece ani nseamn azi o generaie, totui, ule arta jignitor de bine. Fr ndoial c i avea o zi bun; tenul luminos, putea ferici femeie care nu avea acelai dar de la Dumnezeu, chestiune de "stof" i nu de cosmeti cian, era tuns ca un trengar, iar deuxpiecesul lilas mbrca bine silueta gracil. Cnd se afla ntro dispoziie excelent, ceea ce era cazul azi, Fulgule putea fi ncnttoar e interes ndelung de evoluia bolii, de medicamentaie, i promise ceaiuri care fac minu ni i discutar ca dou prietene, mn n mn. Clotilda se simea plcut uluit, descoperea o nou persoan i se surprinse vorbind mai mul t i mai multe dect intenionase. Cu luciditatea moleit de boal, fcu o mrturisire neat tiu c iai fi dorit altfel de nor, e i normal... i mulumesc c iei lucrurile aa cum Fulgule ncerc s par emoionat: Patrick e fericit, i asta nseamn cel mai mult pentru mine. Aa c, draga mea, eu i mul c. Clotildei i ddur lacrimile. Sper c se poart aa cum se cuvine, urm Fulgule. Cnd eti bolnav, brbaii cam dau bir . Nici Srbu al meu nui mai breaz, vezi Doamne, nu suport s m vad suferind. Aas toi, ni goiti! Clotilda rse fericit: Eu nu sunt de aceeai prere. Patrick e un nger! Ioana, care tocmai intra cu o tav pe care se aflau o ceac de ceai i mai multe medica mente, i ridic ochii spre Clotilda. O privire mereu lipsit de comentarii.

Luau masa doar ei doi, servii muete de Tana. Clotilda era prea slbit ca s participe la dejun, problema Ioanei nici mcar nu se pusese. Fulgule se simea n al aptelea cer. Trecuse mult vreme de cnd nu mai sttuse la mas num ea cu feciorusu i savura din plin momentul. Fr so fi declarat rspicat vreodat, ambii se simeau fericii cnd puteau rmne singuri i astfel, dei departe de a fi un tiran, deplas e lui Srbu cel Drept n provincie erau ateptate cu nerbdare. Disprea orice umbr de ncor etare impus de prezena tatlui, vorbeau liber, ca ntre camarazi de aceeai vrst, rdeau doi nebuni, iar Patrick i istorisea necenzurat nzbtiile i eecurile colare. Era perfect contient c n maicsa are cel mai bun prieten, aa cum nu va mai ntlni vreodat. Necjit t pn n adncul sufletului, Ioan Srbu intuia ntro oarecare msur "fericirea" trit n s , ntrebnduse cu amrciune, de ce ei trei nu puteau alctui un ntreg armonios, cu bucurii comune, cu o permanent stare de spirit pozitiv i concomitent pentru ntreaga familie? Nu nelegea de ce hohotele de rs se opreau brusc la sosirea lui, dar nui ddea seama c da c se ntmpla ca cei doi s nceap s rd el fiind de fa, tot el, Srbu, rmnea de lemn apucat. "Explicaimi i mie de ce rdei?" i hohotele se transformau n cascad. Dar probabi c desvrita lips de umor, de unde i aparena de uscciune, ridica o barier ntre el i . n realitate, Srbu era un om cumsecade, familist i sentimental, onest n toate momen tele vieii lui i sub toate aspectele, dar nu tia s se manifeste, i doar nevastsa i int se dominantele, din pcate lipsite de valoare pentru ea; nsuiri pe care nu ddea doi b ani. A fost un dejun delicios, aprecie nmuindui buzele n paharul cu vin. La plecare, am s trec pe la Clotilda si mulumesc. i roti ochii prin sufrageria somptuoas, cu o mulumire de proprietar. Era avere eapn ai i, doar argintria i goblenurile mari ct peretele fceau o grmad de bani. Dac te gndet a nare pe nimeni apropiat, normal ar fi ca toate cele expuse la vedere, dar i cele ce nu se vedeau, s i le lase lui Patrick. n fond, i consuma tinereea alturi de ea, cn ar fi putut avea cele mai frumoase femei, de oriunde ar fi fost ele. Asta, n cel mai ru caz, fiindc ea visa la ceva mult mai de soi i mai substanial pentru Patrick. i mai tom vin, mam? Nu, scumpule, e suficient. Vreau s intru la CloClo, ca smi iau rmas bun. Cred c doarme. Mia spus medicul c are nevoie de mult somn ca s se ntremeze... Cum i sa prut c arat? "Cu un picior n groap", i cenzur replica Fulgule. Destul de bine i cred c nimeni nu poate cere mai mult. A fost serios bolnav. Da, sraca... Febra a cedat cel mai greu. Doctorul recomand o convalescen la munte.

Fulgule ridic din umeri: De ce nu? V putei permite... Reflex, privi n jur i spuse cu glas sczut: Ascult, Patrick... voi ai stat vreodat de vorb, aa, mai serios? Ce vrei s spui? Fulgule i supse obrajii, semn ci caut cuvintele: Adic, la un caz de Doamne ferete, c nimeni nu tie ce aduce ziua de mine, ce se ntmpl tine? Tea asigurat ntrun fel? Patrick o msur perplex. I se prea de un prost gust incalificabil s discui de coliv i s ccesiune, n casa i la masa nefericitei care zcea n odaia alturat. Dar cum pe maicsa o ora, o scuz punnd totul pe seama vinului i a phruului de Armagnac sorbit la cafea. nce c s rd: Nu te tiam morbid... Fulgule ddu din cap de cteva ori: Ai dreptate, nui momentul. Discutm acas... Ei, dragul meu, acestea fiind spuse, eu am plecat. Patrick se ridic i trecnd n spatele ei, o debaras de scaun. Concomitent, Ioana i despr nse urechea de ua ntredeschis i se strecur cu pai neauzii n odaia ei. *

E de o urenie fascinant! Absolut fascinant! Se credeau singuri n cancelarie, dei din partea Lalei te puteai atepta la orice. La la Macovei, profesoara de desen, creia de altfel, toat lumea, colegi i elevi, i spun ea Lala Tralala, era o aiurit cu buzele umflate ca dup somn, abia smulse din srutri nfo cate. O gur care te bag n draci, afirmau brbaii. Badea, de matematic, arunc nc o privire n lungul mesei i i nchise servieta diplomat. Astai ultima ta descoperire? Eu nu m simt deloc fascinat. Ba de cte ori o vd, mi vine so iau la goan. Dar n acelai timp, nui poi desprinde ochii de figura ei. n asta const fascinaia! Cireica Tama i zise c a auzit destul. ncperea era n form de L, pe latura cea mic, a rivirii fiind instalat cuierul. Constatase c tivul de la pardesiu atrn i zbovise acol o, printre haine, ct sl prind mcar provizoriu. Acele de siguran nui lipseau niciodat d geanta de moa, plin de etuuri, cutiue, pungulie, truse i seturi. Era o persoan cras ne ijent, dar totodat prudent, pregtit chiar departe de cas s fac fa oricrei situaii scurt, ca dinaintea unui discurs i nregistr cu o satisfacie bine camuflat stupefacia c elor doi. ntorseser capetele ca mucai de arpe, Lala cu gura cscat de parc ar fi atep bucic de zahr, Badea ncercnd s zmbeasc "oarecare" i izbutind doar o desvrit ex il. Lala, mai spontan, improviz: Unde teai ascuns, drag? Tocmai vorbeam de Barbra Streisand... Gata, ai plecat? Fer icito, eu mai am or cu a XIa! Badea, ca s fac ceva, ridic receptorul i form un numr, ceva la ntmplare, cci Cireic tr reflex doar ase taste atinse. Salut ters, abia auzit, aa cum ar fi procedat ntrun co mpartiment de tren la sfrit de cltorie, i prsi indiferent cancelaria. Urenie fascinant! Cireica navea nici o urm de ndoial c despre ea vorbeau i puin i caser cele dou cuvinte puse n tandem, alturarea lor. Nebuna aia mic se crede spiritua l, caut cu tot dinadinsul vorbe, fraze care fac carier. Ct despre Badea un rumegtor c are a nvat bine cele patru operaii aritmetice. Instinctiv, nrile i se umflar, iar brbia i mpinse capul pe spate cu arogan. Cireica d reuia pe absolut toat lumea i asta o fcea s se simt bine. tia ci foarte urt, de o u ant i incurabil, dar i nchipuia c n treizeci i unu de ani reuise s se obinuiasc ortret. Incurabil, pentru c dup cum se exprimase unul din medicii de la Institutul de chirurgie plastic, "steia iar trebui cel puin douzeci de intervenii, i tot nu eti s ur dac merit. Soluia? S se mai nasc o dat!" Ci slut aflase nc dinainte de a fi dat la grdini, cci fcea parte dintro familie pen noiunea de menajamente era necunoscut, fcndui o glorie din a io trnti omului verden fa cat, ca s tie cum st. Ca de pild, tanti Vica, sora lui taicsu, care se minuna ct de ne spirai pot fi uneori prinii i naii, cnd i boteaz pitoresc sau sonor pruncii ca s ai rde lumea cte zile i sunt date nepricopsitului. i aici, venea cu o propunere concret,

de natur s previn gafele de gen crora ea nsi le czuse victim, optnd, n calitate d u numele de Cireica. Prerea mea e c ar trebui botezai mai trziu, cnd copilul ncepe s arate cam ncotro sa . Uitte i la Cireica noastr! Neagr i slab cum e, cu faa toat adunat ntrun clon, d aduce. Mai degrab a cioar. i Ciorica rmsese. Culmea nefericirii, o mai pricopsise ursita i cu o surioar, Diana, rupt din soare d e frumoas ce era! Nu exista persoan care, cunoscndule pe amndou, s nu fie zguduit de c trastul oferit de cele dou surori, un contrast absolut, Diana nscriinduse perfect nt re parametrii presupui de cele trei etichetri fixe, care o urmreau pretutindeni, in diferent de circumstane sau mediu: zn, ppu, ngera. i pe bun dreptate, nu se putea i o splendoare blond cu ochi albatri mai clasic, o frumusee blaie aliniinduse tuturor ca noanelor, indiferent de epoc. Dei Diana era cu trei ani mai mic (diferind doar clasa), fuseser concomitent eleve ale aceluiai liceu, avuseser aceiai profesori, participau la aceleai festiviti, excurs ii sau "aciuni", cum li se spunea pn n 1990. Pretutindeni i spontan, Dianei i se conf erea statut de div, iar Cireica i amintea crispat cum urmrea din culise, cu inima ghem uit de invidie, evoluiile Dianei, vedeta incontestabil a tuturor serbrilor colare. Se ruga fierbinte ca Diana s se blbie, s uite textul, s se mpiedice, s ia o not fals, numai s greeasc, i dac se putea chiar dezastruos, dnd spectacolul peste cap. Diana ns e mica pe scen cu dezinvoltur, avea teatrul n snge, dup cum comenta asistena aplaudnd enetic n picioare. n vremea aceasta, Cireica regizor de culise (?!), dup cum o "nnobi lase" instructorul artistic, n realitate, om bun la toate trudea la cortin, sublin iind prin ridicri i coborri succesive ovaiile n rafale destinate Dianei. Dac cineva ar fi ntrebato ce sentimente ncearc n clipele acelea fa de sorsa, rspunsul, rspunsul d cenzurat desigur i nearticulat n cuvinte, ar fi fost unul singur: o ur de moarte.

La unsprezece ani, ncepuse deja so urasc. Fotografia fcut chiar n vara aceea la Buteni, i reproduce fidel nfiarea: o feti scheletic, cu totul strmb. Chiar i rochia cu p ufante e uie, iar coada de cal crat n vrful capului dezvluie, n toat goliciunea lui l de cioar, peste toate asimetric. i nc nu ncepuser courile! Pe fa, pe gt i spat t blestem care o urmrea chiar iacum. "Snge stricat", diagnostic Vica, mtusa, care le e toate. Petreceau vara ca de obicei, la Buteni, unde bunicii dinspre mam aveau o gospodrie aezat. Fetiele ateptau cu nerbdare vacana cci se distrau de minune! Meme i Pepe erau tori i nu se scumpeau la ngheate, aveau o grdin de basm, nu le trimitea nimeni la cul care, pn cnd nu adormeau ele nsele cu furculia n mn i, pe urm, i fcuser o grma are le regseau n fiecare an cu plcere. i s nul uitm pe Bucur, ciobnescul mioritic, o d cea de cel, nalt ct un vielu. Cu el nu se plictiseau niciodat, se lsa clrit i pi n care fetele mpleteau flori, legau panglici sau fixau plria de pai a lui Pepe... Dar cel mai stranic se distrau pe 1 august, ziua de natere a bunicii Meme. Era o s erbare cu tamtam, muli invitai, iar fetielor li se permitea si cheme prietenii. Ca de o bicei, Diana avea idei i se gndise c ar fi cel mai potrivit moment pentru o surpriz stranic. Ce surpriz? S fac o scen pe care ei, copiii, s joace teatru. Ce teatru? Ei, d p o poveste pe care tot Diana vibra de emoii i energie, arznd ca o tor n zilele acel o invent, un soi de colaj de secvene din basmele cunoscute. Problemele ncepur o dat c u distribuia cci se nelege de la sine, toi copiii voiau s fie Zna Znelor, Cosnzeana, da, FtFrumos ori mcar un ngera, acolo! Dar cpcun sau Baba Cloana, mersi! Baba Cloanai Cireica, declarase Diana cu sigurana faptului de la sine neles. Mai rmn eul Zmeilor... Cireica simise c nlemnete, o furie neagr i cuprinsese ntreaga fptur, scuturndui tr ca ntro criz de friguri. Fcea cunotin cu ura i totodat cu o dorin aprig, fierbint mai muli dintre noi nu o ncearc niciodat de a ucide. Cu trecerea anilor, Cireica avea s neleag c nu rutatea o caracteriza pe Diana, ci lips unui elementar bunsim psihologic, pe care l au chiar i copiii intuiia, instinctul de prinderea cu "totul mi se cuvine, totul mi se datoreaz"; o ndrepteau n acest sens, ap lauzele la scen deschis n familie, la coal, pe strad. Prinii i aveau partea lor de ndc iari de la sine neles era ca Diana s aib rochiele cele mai frumoase, cusute de do a Virginica, o croitoreas "eminent", n vreme ce pe Cireica o mbrcau "de gata", s aib amer a ei i numai a ei (Cireica o mprea cu o mtu tirb i mirosind venic a pipi).

totdeauna i n primul rnd seama de dorinele "lu' aia mic". De la bun nceput, i spunea Cireica, au procedat de parc ar fi reprezentat o investiie sigur i, cei drept, Diana nui dezamgise. Azi, era una dintre vedetele incontestabile ale teatrului bucuretean, posterele ei invadau oraul, fusese ct peaci s se mrite cu un fabulos conte italian i, pur i simplu, mitralia familia cu daruri scumpe. n contrast absolut se situa destinul mohort al Cireici. i n privina aceasta, soii Tam eau propria lor teorie: ...Se ntmpl n multe familii. Unul se nate cu lingur de argint n gur i confisc par rile i tot norocul neamului. Prinii poa' si dea i ochii, i inima, i ultima suflare, s frunte i pune doar destinul! Cea avut Diana a avut i Cireica. La matematic, meditaii, c nici unul din noi nu ne avem bine cu cifrele, lecii de englez i francez, lecii de pi an, aceleai merinde la mas, acelai Mo Crciun. Doar la balet am dato numai pe Diana. Ci reici nici nui plcea, dar i profesoara mia ziso rspicat: "mi pare ru, doamn, dar numi s iau banii nimnui de poman. Fetia nu are strop de aptitudine, nare graie nici ct o umb rel veche, admind c aceasta ar ncepe s danseze". Anii de liceu i de facultate nui aduser nici ei mai multe satisfacii. Era un element bun, egal, fr s strluceasc ns la vreo disciplin. n aceast perioad, cpt dou de au so marcheze profund. Una, de ordin comportamental, un efort permanent de a tre ce ct mai neobservat, dac ar fi fost posibil chiar invizibil i, n strict legtur cu a a, obiceiul de a privi n pmnt, piezi sau lturalnic, niciodat n ochii interlocutorului. Fr s io mrturiseasc, i era team de sila sau dezaprobarea ce lear fi putut deslui n semenii o taxau spontan drept viclean, ascuns, nesincer. Dar ceea ce i pusese definitiv pecetea era ura devenit un obicei, un tic nervos. Ur a necondiionat pe toat lumea, avnd desigur unele preferine. n afara familiei, aflat pe primul loc, subiecii erau ndeobte indivizii de succes, indiferent de domeniu, i "si mpaticii", fericiii crora li se deschideau toate uile, fiind pretutindeni ntmpinai cu zmbete i flori. Pn a ajunge ns aici, Cireica strbtuse un drum lung, cutnd alinarea, linitea ura n iment comod pe lng biseric i n activitatea de dascl. Amndou o dezamgir. Era prea nativ pentru a crede n viaa de apoi, unde ca rsplat pentru o via chinuit va culege me de gustoase hot dog i ananai din copaci generoi n cazul ei , iar n lipsa compensaiei vea s neleag n veci crunta nedreptate care stpnete lumea. Adic de ce, pe de o parte, via de buntate i, pe de alta, doar frustrri? De ce unul mprat i altul sclav pe o pla e de bumbac? n ceea cei privea pe elevi i aici se afla pe aceeai lungime de und cu Cecilia Mrgescu, calificndui identic , i considera nite "icre nenorocite", montri mici, embrionul fiar elor de mine! Orict de blnd i tolerant sar fi strduit s fie, era suficient s ntoarc la tabl ori pe coridoarele colii, pentru ca acetia si imite fptura i mersul strmb, s pe de trei ori peste umr, parc alungnd piaza rea, dac o ntlneau nainte de vreo tez; c luzie fin la pielea tuciurie, o porecliser AlbcaZpada. Cam aceasta era starea de spirit a Cireici Tama nainte ca Mrgescu s apar n viaa ei. ment pe carel percepu ca pe o eliberare i ca pe un energizant. De la el nv c ura poate fi concretizat, c n lumea asta ticloas, dac nu exist justiie, ea poate fi inventat d noi nine, autori i instrumente n acelai timp. Cei din jur nregistrar imediat schimbarea. Ciorica ncepuse s zmbeasc, ba chiar se i m nise puin la obraz. Cnd o mai vzur i cu o fulguial de rou pe buze i cu laele tunse l for (o fcea de obicei singur, cu foarfec de croitorie), familia diagnostic n unanimit ate, "bleaga noastr sa ndrgostit", tanti Vica avnd grij s completeze: "Numai s nu fi n erit vreun derbedeu, si bat joc de ea..." Cireica simea, auzea i le surdea cu satisfacia clului carei ascute securea n prezen elor. Cea mai vizat era Diana al crei secret cumplit l pstra bine zvort. Se putea afir ma c pentru al dezvlui, Cireica triete fiecare zi ntro ateptare febril. Presimea c e aproape. Trepida de nerbdare. Exulta. *

Cnd se trezi de diminea, Clotilda realiz imediat c a intrat dea binelea n convalescen rete c era foarte slbit, dar se simea mult mai bine, avea chef de via i, pentru prima r, dup patru sptmni, poft de mncare. Se sturase pn n gt de supie uoare, de sucu jea dup ceva picant, o mncare tradiional de crcium, la care puine gospodine se ncumet

induse la un posibil menu, opta anticipnd deliciul pentru o ciorb de burt fierbinte, fierbinte i pentru vreo patrucinci mititei bine condimentai. Erau feluri pe care d in cauza siluetei nu i le permisese ani dea rndul, dar acum, cnd fluturau hainele pe ea, avea de gnd s profite. Cum astea nu erau ns bucate pe care s le prepari cumsecade acas i cum nici la Tana ca e se nvoise pentru cteva ore, fiind citat ca martor ntrun proces nu putea apela, tele fon la Clopoei ii fcu comanda direct lui Nea Chiric, buctar "eminent". Tot ce ieea din a lui era savuros, fiindui la fel de la ndemn preparatele culinare autohtone, europe ne n general, ca i "exoticele" extremului orient. La 12,00 o trimise pe Ioana s ridice comanda. n mod normal, ar fi venit cu sufertae le un picolo sau o debarasoare, dar din cauza epidemiei de grip care dduse iama n p ersonal, restaurantul se descurca destul de greu, iar Clotilda nu voia s le creez e i ea probleme. De Patrick nici nu se punea problema s fie solicitat. Nu c ar fi r efuzato, nici gnd, ns n afar de faptul c la prnz, Biatul avea ore de echitaie, btr deranjeze ct mai puin cu putin. nainte de a pleca spre restaurant, Ioana intr n camera Clotildei spre ai face eventu ale mici servicii i totodat ca s cear indicaii privind adresa localului i a mijloacelo r de transport. Era mbrcat n blugi cu un pulovr opulent, cu ochiuri largi, lucrat de ea nsi, peste care urma si pun o canadian de f albastru. Clotilda i admir silueta: Te avantajeaz genul lejer. S tii c ari foarte bine. Mulumesc, rspunse Ioana imperturbabil ca totdeauna. De fapt, menajez costumul albas tru, e inuta mea cea mai bun. Martineasca o msur printre gene. Se gndi pentru o clip cum ar fi dac iar ceda toat avu n spe garderoba ei de star doar nclmintea cincizeci de perechi contra tinereii I Dup o scurt ovial, decise c nu, hotrt nu! Trgnd linia, avusese o via frumoas din ai fi privito, i acesta era un bun al ei pe care nu il mai putea lua nimeni. "Oricu m, conchise, na luao de la capt, fr s tiu ce loz trag. Ce mare scofal big deal! s i de ani, o liot de mucoi, un animal de brbat care te bate i s mai i tragi la aib pen un salariu de mizerie?..." Smi spunei doar cum ajung acolo. Exist metrou? Clotilda surse. Dei locuia n Bucureti de cnd se tia, ea una nc nu pusese piciorul n u, iar ultimul tramvai l luase ca student; taxiuri i ofer personal chiar sub Ceauescu ! Fata era ns modest, nvat de mic s "crue banul", gospodina bun economisete, ceea Martineasca, i nu numai pentru ea, echivala cu mizeria. Nici vorb de metrou, vreau s te ntorci cu mncarea cald. Mititeii reci sau nclzii nu fac doi bani. Ar mai fi n garaj Fiatul rposatului, l mai folosete din cnd n cnd soul , dar trebuie s tii s conduci. Aa c ai s iei un taxi, facem o comand ii spui oferulu atepte pn iei mncarea. Am carnet de conducere, spuse Ioana. Clotilda o privi surprins: Ia te uit! Eti plin de surprize! Bravo! Asta nu nseamn c am avut vreodat main. Mam strduit s fac coala de oferi pentru c condiie obligatorie pentru a obine anumite posturi. Foarte bine. Atunci si dau cheile... Dac eti drgu, adumi caseta de argint de pe cons *

Incredibil, dar era pentru prima oar cnd Ioana intra ntrun restaurant. Maicsa era srac ipit, fceau economie pn i la hrtia igienic, iar brbai dispui s cheltuiasc pentru e. Mai exact, avusese oferte, dar preul distraciei, fix i nenegociabil (jos chiloii c ontra unui grtar nenorocit i a unui pahar de vin) nu rima cu planurile ei de viito r. Nu participase nici la "absolvire". Banchetul avusese loc la cel mai elegant res taurant din Slatina, iar colegii se pregteau de luni de zile pentru eveniment. Di n start, Ioana tiuse c trebuie s renune. Chiar dac, absurd, ar fi fcut rost de bani t cm plus cota parte a fiecrui elev, contribuie pentru masa profesorilor invitai nar fi avut ce mbrca. Maicsa insistase totui s mearg: E o amintire unic, draga mea. O dat n via termini liceul. iaa nu prea ai avut parte ulte bucurii, aa a fost soarta cu noi, mai hapsn...

Ioana o ntrerupsese cu brutalitate: i ce s pun pe mine? Blugii i teniii? Nam un lucru ca lumea! Ai tinereea, Ioano! Da' ce, lelalte au patruzeci de ani? Hai s nu vism, mam! Maicsa, mereu n pat, nici nu io amintea altfel dect zcnd, chiar cnd mai mergea la serv u o mustra moale: Nui bine ce faci, Ioana, lasne mcar visele... Nu crezi cai putea scoate ceva din roch ia mea roie? Ioana se roi de furie: Care, aia cu care teai logodit tu? Da' ceare, mam? E tof bun, cum se fcea odat, nam puso de zece ori, trebuie so ncerci c trebuie lrgit puin, dar nui o problem, miam cusut totdeauna cu rezerve. Ca si ajung o sut de ani! Cel puin uitte la ea. Nu! url Ioana. Deajuns c sunt ca o ceretoare n fiecare zi, c nam ncotro, dar dect s a petrecere tot ca o srntoac, mai bine mi dau foc! Maicsii i dduser lacrimile. Ioana tia c se necjete, dar parc n adncul ei slluia a ghes s fie rutcioas, s scormoneasc rana, ca i cum obida ar fi fost mai suportabil z nd suferina btrnei. Se rzbuna aa pe nefericita zca pentru toate neajunsurile ndurate , ce vin avea biata femeie c aa se nscuse, predestinat s fac parte din echipa nvinil nu putea oferi mai mult? Ea, Ioana, va fora cu orice pre uile celeilalte tabere. Do ar avea de partea ei tinereea i ndrzneala. Maicsa ns, bolnav la toate ncheieturile, heat de via, nu mai avea nimic n afar de suferin i srcie! O mngiase stngace pe tmpl: Iartm, mam, i nelegem. La banchet, toate or s fie ppui, iau comandat toalete la e chiar n strintate, nu m pot duce cu o rochie demodat, cusut acum treizeci de ani de tine i mama mare. Pe urm, ce poet pui? Ce pantofi? Hai s ne gndim la altceva. ine mint c o s ne fie i nou bine, ne vom bucura de zile senine!... Btrna nu le mai apucase, iar Ioana tnjea.

Buctarul, Nea Chiric, btea spre aptezeci de ani, avea o mutr simpatic de maimuic, par reu ncreit a rs, iar trupul usciv, ct s ncap ntro valiz, putea aparine ca greuta i biat de paisprezece ani. l agrea toat lumea, urenia lui era simpatic i te cucerea im diat, ntreaga fiin emannd un aer de buntate, niciodat dezminit. O primi cordial pe Io , de parc sar fi cunoscut de cnd lumea, i i oferi o farfurie cu cltite fierbini, celebr ele canelone cu toctur de carne picant i sos de roii la fel de condimentat. Ioana ref uz din deprinderea de a fi mereu uscat i n rezerv. Trebuie s mai atepi vreun sfert de or, o avertiz Nea Chiric, s mai dea ciorba un clo ... Dac vrei, dute n salon s atepi. Nui nimeni, deschidem de prnz dup ora 1. Era ntradevr pustiu. O debarasoare de vreo optsprezece ani monta mesele cu tacmuri, solnie, ervete etc., n vreme ce un osptar, tot tnr, i fcea de lucru cu paharele de p olant de serviciu. Ioana ncepu s se plimbe cu minile la spate prin local, nghiind cu lcomie amnuntele. Pr vi ndelung tabliurile, ncercnd s le neleag, deslui sub "pijamale" pianul, bateria i ntrabas, pipi feele de mas din damasc, apoi, prsind sala, continu s investigheze garde oba, oficiile sanitare Ladies i Gentlemen... Peste tot domnea bunul gust, o curenie desvrit, nici urm de gndac, iar florile abundau, prezente n dou glastre mici chiar etajerele de sub oglinzile WCurilor... Se simea de la distan prosperitate, bun organi zare i o mn de fier care conducea. Ioana navea nici o experien n materie de restaurante , avea n schimb ochiul gospodinei, capabil s denune cel mai mic cusur al unui inter ior, orict de bine camuflat ar fi fost. Fr si dea seama, Martineasca crescu n ochii ei cu un lat de palm. O femeie care conduce o astfel de afacere, nui o muieruc de toat z iua, i dac acum a mbtrnit, nu este vina ei. Cu acelai pas uor i neauzit de felin, ptrunse ntro ncpere mic din spatele vestiarulu prima vedere, o sli debara, depozit de obiecte gospodreti mturi, crpe, glei, lighe vete goale, rezerve de detergeni. Ia s vedem dac i aici ine aceeai ordine de farmacie, i spuse curioas Ioana, gndinduse la multe gospodrii unde casa pare de cristal, dar bu ctria mai ales ucal. Nici gnd, debaraua era meticulos aranjat... Se opri locului cu un picior n aer. Parc auzise ceva. Da, un zgomot cumva ritmic,

o respiraie grea. Nu se zrea fundul debaralei, camuflat de un ir de navete puse una peste alta. De felul ei, Ioana era o fat curajoas; curioas devenise pe parcurs, cnd nvase s se apere, culegnd i depozitnd ct mai multe informaii despre cei din jur. Av pai i rmase intuit de surpriz. n spatele navetelor, pe o margine de mas, un brbat p o femeie ale crei picioare i nlnuiser spatele. Parc simind o prezen strin, brba pul. Era Patrick. Ioana se rsuci pe clcie i se topi ca o umbr. *

Cnd priveti napoi peste umr, obinuia s afirme Luiza Miclea, vezi doar evenimentele mar i care iau marcat existena, celelalte zile topinduse ntro mas anonim, pastelat, gri inc t sau neguroas, dup cum sa prezentat n ansamblu viaa unui individ ori a altuia. n cons ecin, puini oameni realizeaz intervenia la un moment dat a unui amnunt de via aparent psit de importan, dat uitrii n genere i rmas acolo pentru vecie, dar care a declanat u ir de evenimente ce au schimbat i determinat cursul existenei subiectului dat. Dei toate acestea reprezentau pentru Luiza un truism, ca i pentru muli alii de altfel, reflectnd la viaa ei, nu reper niciodat momentele decisive care aveau so mping pe un an ume drum al ei i numai al ei, inexorabil i fatal. Primul moment se petrecuse cu aproape zece ani n urm, cnd Monica, nepoatsa, unicul co pil al unicei sale fiice, terminase liceul. n urma unei tragedii caracteristice acelor vremuri, fetia rmsese orfan, i Luiza prelua se tutela Monici care abia mplinise un an. Copilul constituia singura motivaie pent ru care nui curmase zilele. Era singur, debusolat, iar fetia i impusese o responsabili tate care o ajut s regseasc nordul. Monica era o feti ginga, sensibil, nu prea frumoas, dar care tia s se fac iubit. Gr doarea elevelor de pension de odinioar constituiau principalele sale elemente de seducie i, realmente, de mic copil, nimeni nui rezistase. O iubeau colegii, profeso rii, prietenele bunicsii, potaul i vnztorii din cartier. Prin nsi prezena ei aducea uflete, dup cum se exprimau cunoscuii. nc din primii ani de liceu, i descoperise vocaia pentru o carier didactic. Visa s fie ofesoar i dup bacalaureat, fapt hotrt, urma s dea examen la Filologie. Atunci intervenise primul moment fatidic care avea s determine soarta ei i a bunicsi i. Se aflau acas, n salonul cu amintiri... O dupamiaz de Florar, cu ferestrele deschi se prin care ptrundea toat splendoarea de miresme i culoare ale primverii dezlnuite. V enise la ele n vizit Cella Demian, prieten din copilrie cu Luiza, binecunoscut actri a teatrului bucuretean i totodat profesoar la Academia de Film i Teatru. Chiar lng ferea tr, Monica improviza discret la pian un potpuriu MozartChopin. Silueta graioas, nscri s pe fundalul vegetal oferea un tablou ncnttor. Luiza i Cella trncneau la o cafea i o viinat, n timp ce ochii actriei nu se dezlipeau fat. Sa fcut frumuic, constat cu glas tremurnd de duioie Luiza, observndui direcia privi Rpitoare! o corect Cella. S nu exagerm, oricum, mulumesc. tiu ce vorbesc! Are magnetism, capteaz, nui poi lua ochii de la ea. Rar am vzut asemen ea prezen predestinat scenei. Trece rampa, fr s scoat o silab. Crezi? ntreb ndoit Luiza. Nu neam gndit niciodat. Ea vrea s se fac profesoar. E fo id. Cella se indign: Rahat, profesoar! Sunt destule i fr ea i cnd ai asemenea atuuri, e pcat s le abando lada cu amintiri... Cum era o fire impulsiv i tranant, abord subiectul imediat: Ascult, Monico, tu teai gndit vreodat s devii actri? Fata rmase cu minile suspendate deasupra claviaturii. Da, da, actri, ce i se pare ciudat? Monica ncepu s rd: Niciodat, mi cunosc vrful nasului... Nu sunt deloc convins. tii vreun text pe dinafar? Poezie, proz indiferent... Sau mai bine, citetemi ceva! Monica lu cteva lecii cu Cella i se prezent la concurs. l lu din prima i printre prim . Fusese remarcat chiar din anul nti i, n scurt rstimp, apruse n cteva filme. i tot

imele zile de studenie, rivalitatea dintre ea i superba Diana Tama devenise notorie . Monica primi situaia cu senintate i fr si acorde importan. O considera prieten pe structural nu putea pizmui, nu putea gndi ru. Diana o ura ns cu ferocitate.

Al doilea moment determinant n destinul Luizei, de data asta ns un episod cu desvrire necunoscut de ea, l constitui ntlnirea dintre Cireica i Emil. Aceasta se petrecuse ca m cu un an n urm, la Clubul Curaj, avnd drept motto: iai pierdut curajul? Vino la noi ! Noi vrem i putem s il redm! Era, de fapt, o asociaie a marilor nefericii, amalgam de personaje, acoperind ntreg ul spectru social contemporan, cu complexe innd de cele mai diverse domenii. Cel m ai adesea ele erau de ordin fizic, alctuind definea Emil fr s se exclud o aduntur ntri. Printre vitregiii de soart cocoai, pitici, malformai din natere ori diformi, s uri ca foamea , cei mai numeroi erau obezii. De remarcat c printre membri se aflau i persoane fr vreun handicap evident, figuri anonime, cu alte cuvinte, oameni aparen t normali. Acestora li se spunea "ghinionitii", iar complexul lor se datora eecuri lor sistematice care le punctaser existena. Ocazii pierdute, examene insurmontabil e, interviuri ratate, eforturi lipsite de rod i, mai ales n dragoste, succes zero, incapacitatea de ai gsi un partener, ct de modest. n mare, tratamentul se baza pe terapia n grup, unde fiecare era ncurajat si povesteasc propria mizerie, avnd prilejul s constate c prpastia nu are fund i c exist totdeauna a i i mai nefericii. Medicaia consta n ai orienta pe pacieni spre alte satisfacii, ai det rmina si descopere vocaii, domenii sau mcar felii unde ar putea izbuti, sau chiar strl uci, devenind de ce nu? unicate. n paralel, pentru c oamenii acetia sufereau fr excepie de o cumplit singurtate, organ torii iniiaser programe de divertisment din care nu lipseau "seratele" date cu oca zia aniversrii sau onomasticii vreunuia dintre membri i, n primul rnd, petreceri de Crciun, Revelion i Pate, marile srbtori ale anului, cnd solitudinea e cel mai greu de durat. n vreme ce Emil frecventa cnd i cnd Clubul (se simea cumva umilit de genul acesta de paliativ care doar i bandaja suferina, iar "societatea handicapailor" i amplifica se ntimentul), Cireica era o prezen constant. Se cunoscur mai ndeaproape de un Sfntul Ghe rghe cu vreo opt srbtorii, nimerinduse s stea alturi la mas. Nici unul din ei nu era o natur sociabil, dar soarta relativ comun i cteva pahare de vin i fcuser mai vorbrei cte ceva unul despre cellalt, familie, ocupaie, preocupri i hobbyuri, apoi brusc, Cirei ca devenise interesant pentru Emil care ncepu so priveasc mai atent. Fata era sora c elebrei Diana Tama, actria de la Arlechino, l cunotea pe Drago Mateiescu, pomeni de M onica Miclea (Ionescu n buletin, dar numele acesta era prea comun pentru scen, aa cl m prumutase pe Miclea de la bunicsa, transformndul n pseudonim). Numele Monici venind n discuie, firete c fusese evocat i moartea tragic a acesteia. D on i o anumit rezerv intervenit brusc, cu fraze ntrerupte i sursuri ngduitoare adres arc naivitii interlocutorului, Emil simise, ba chiar avusese convingerea, c Cireica ti mult mai multe dect se tia n general despre nenorocirea ntmplat cu cinci ani n urm. enise mai amabil, se artase cucerit de conversaia i spiritul Cireici i fcuser chiar s mb de numere de telefon. n scurt timp, deveniser prieteni. Prieteni n adevratul sens al cuvntului, adic strict camarazi, fr ca vreunul dintre ei s se fi simit nfiorat de rezena celuilalt. Emil nu se nela. Cireica se afla, ntradevr, n posesia unor date eseniale privind moart Monici, date pe care nsi Poliia le ignora, doar trei persoane mai avnd cunotin de e iana, Patrick i Drago. Acetia, la rndul lor, ignorau c i Cireica e n cunotin de ca Simpla ntmplare sau mna ferm a destinului fcuse ca la petrecerea de Sfntul Gheorghe, E mil i Cireica s fie aezai alturi. ntrun context obinuit, cunotine doar de bun ziua lui, nu ar fi devenit niciodat prieteni, continund s treac indifereni unul pe lng cel t. Se consumase astfel al doilea moment decisiv pentru destinul Luizei. Nu numai al ei. Poate c aceasta fusese opiunea Sfntului Gheorghe, cel omortor de balauri. *

Patrick se ntoarse prost dispus acas. Prost dispus pentru c, i mrturisea deschis, i er

team. Se ntreba ce atitudine s ia fa de Ioana, dar mai cu seam dac nu cumva fata i p stise deja Clotildei cele surprinse la Clopoei. La un moment dat se enerv: n defini tiv, ce mare tragedie c iam puso unei ftuci, o piipoanc de trei parale, care ntmpltor ostim? Un simplu divertisment, o halb de bere but n picioare cnd ie sete i pe care o hiar nainte de a face nota. Clotilda nu formula n general ntrebri i, neleapt, nul pusese niciodat si gireze fid jurnd pe cele sfinte. i putea nchipui c Patrick nui un mucenic desprins de pe zidul vr eunei biserici, l bnuia, stnd n firea lucrurilor, de unele aventuri, dar dac ochii nu vd i urechile nu aud, inima nu plnge. O singur pretenie avea, subliniat ferm, btnd referinduse, vezi Doamne, la alte cupluri, i anume ca Patrick s nu aib aventuri cu p rietenele ei sau cu personalul de acas ori de la restaurant. Simplul gnd c sar chico ti n spatele ei, c ar deveni subiect savuros de brf sau c vreo amrt de debarasoare ar ivio batjocoritor "tiind ea ce tie, ncepnd cu modelul de chiloi preferat de domniorul P atrick", o scotea din mini. Avea un orgoliu drcesc, lesne inflamabil i nar fi ezitat o clip avnd de ales ntre un stop cardiac (preferndul) i o grea umilin. i mai spunea bun dreptate, recunotea Patrick, c nu are pretenii nesbuite, acordndui, chiar dac taci o libertate absolut, cernd n schimb doar discreie i comiterea "abaterilor" nu n bttu casei, ci pe alt uli.

Intr n dormitorul Clotildei cu inima ct un purice. O singur privire i nelese c fata n rncnise. Lu o gur de aer aspirndo adnc cu impresia c ia ajuns pn n clcie i i mu re, dintro dat, nu i se mai pru chiar att de antipatic. "Nui o dulcea de feti, dar ce nui intrigant. Ar merita o prim..." Clotilda l atepta n capul oaselor, cu un pic de rou n obraji i cu una dintre perucile ei naturale, foarte asemntoare pieptnturii ei cotidiene. Nu se putea prezenta n faa lu i Patrick eu prul nesplat de o lun, slinos i periat zadarnic de trei ori pe zi de Io ana, cci tot se aduna n codie de obolan. De chemat coafeza nici nu putea fi vorba, cc i obligatoriul splat prealabil prezenta nc prea multe riscuri. Btrna i ntinse o mn parfumat i splendid manichiurat, nvluindul ntro privire plin atrick i srut degetele, ca un marchiz, apoi fruntea, exclamnd ncntat: Ari splendid, Mami! Att ct se poate n situaia mea. n realitate, m simt mult mai bine i am mncat grozav. citl pe Chiric, totul a fost de nota zece! i Mami a mea, flmnd ca un cpcun! stai semn bun. Vrei ceva special pentru disear? Dac e cazul, l anun eu pe Chiric... l scrut atent, adic i mai atent ca de obicei, fiindc niciodat nul privea cu indiferen "allegreto" de fel, dar azi, vioiciunea lui prea excesiv, jucat, cumva artificial, a ducnd mai degrab a nelinite ascuns. Ce are Biatul meu? Sa ntmplat oare ceva ce eu nu tiu? Spune drept, cemi ascunzi? Ce po ate fi att de ru? Patrick izbucni n rs; i chiar i lui i se pru c sun fals. Mami, boala tea sensibilizat. Nu sa ntmplat nimic ru, i i acoperi mna cu srutri. Btrna i strnse degetele i le duse la buze. Le srut, apoi i culc obrazul pe mna lui Nu vreau s devin obositoare... Tot cemi doresc e ca tu s tii c eu sunt cea mai devota t prieten a ta, pot nelege foarte multe... "Dar nu totul, o ntrerupse Patrick n gnd, am reinut nuana." ...i nu ncerc dect s te scutesc de orice necazuri, s nltur orice obstacol din drumul .. tiu, Mami, opti tnrul, strecurnd lacrimi n voce. Te iubesc... Btrnei i ddur pe bune lacrimi de recunotin. Depi momentul, interesnduse pe un ton Cum merge localul? Perfect, Mami, ieri i alaltieri a mers mai slab din cauza vremii, dar la prnz a fos t full! A!, i aminti Clotilda, ct peaci s uit! A sunat Fulgule. Te roag s treci pe la ea dac imp. Nu ia spus ce vrea? Tu tii c eu nu o ntreb niciodat. E mama ta, i ca s fim oneti, nu te prea deranjeaz. ic s te repezi... La cteva secunde dup ce nchise ua n urma lui, Patrick o deschise din nou, vrndui doar

ul: Disear m ntorc mai devreme. ntre timp, s nu uii c te iubesc. Clotilda se topi de plcere. Dei era acas, Ioana nu se art. Patrick prsi locuina ngndurat. "Ori nu va pomeni n v incident, demonstrndumi ci o mare cucoan, ori va ncerca un antaj." Deocamdat ns, pute linitit. Indiferent de strategia pe care o va aborda, pentru moment l psuia, aa c un scandal imediat era puin probabil. *

Fulgule i primi fiul cu efuziunea rezervat doar ntlnirilor n doi. Pe Clotilda nu voia fac geloas, iar pe de alt parte, grimasa de dezaprobare vdit de pe faa lui Ioan Srbu indispunea. Ce atta izmeneal, cnd vai vzut abia alaltieri! Noi am fost opt copii acas, dac near t mama aa, pe toi, nu mai apuca s pun nici de mmlig. Nu era de la ar, ci fiu de funcionari, trgovei de cnd se pomeneau, dar i plcea s acu cente grosiere cu tent rural, mai ales n discuiile de principiu. Nu se tia de ce, dar i se prea c morala fcut n fraze cu iz stesc capt mai mult greutate. Deaia v i omori de dragul ei, observase nevastsa. Suntei opt frai, i ea tot singur st, de nu v vedei cu anii. Tandreea nu se mai manifest ns n prezena lui Srbu, mama i fiul devenind nc o dat c dorindui ca "tiranul" s lipseasc ct mai mult de acas. Mai greu le venea n concedii, cn Srbu se ducea cel mult dup ziar, restul zilei petrecnduil, adncit n colecia lui filate aa cum se petreceau lucrurile i acum. Doar c azi se dusese s plteasc impozitele, i ex lic Fulgule lui Patrick, o treab care lua totdeauna cteva ore bune, fiind binecunosc ute cozile de la Circa Financiar. De aceea team chemat, pentru c nu tiu cnd voi mai prinde un moment n care s putem disc uta. Nu te speria, nui nici o urgen, dar lucrurile trebuie puse la punct din timp. Cnd o fi s fie, s nu ne dm cu capul de ziduri, ca brzunii, netiind ncotro so apucm! n regul, mam, carei problema? i surse cu o dantur strlucitoare i inima lui Fulgule se umfl de mndrie: "Nu cred c a n viaa mea, pe viu, nu la cinema, un brbat att de chipe! Cui sa nimerit?" Nimnui n mo special, dar confiscase tot cei mai bun de la ntregul neam. Pn i genele absolut extra ordinare le motenise de la o sor dea lui Srbu, singurul ei bun, pentru c altfel era o slut cum rar puteai ntlni. i din nou, la gndul c de mndreea asta de brbat se bucura b nstrit, dar nu putred de bogat, orict de cumsecade ar fi fost ea, se simea cuprins o revolt verde ca otrava carei umplea ura cu amar, iar gheare ascuite i se nfigeau n grumaji. Scumpule, tu teai gndit la ce iam spus alaltieri, la dejun? Patrick avu un gest de scial: Mam, nici numi face plcere, dar oricum e prematur s discutm. Clotilda se simte mult m ai bine i dac merge tot aa, n curnd doctorul i va permite s ias. Dac! S nu ne ascundem dup deget i s nu fim ipocrii. Are totui aizeci i cinci de an sta asta, convalescenele sunt capricioase, iar eu cnd am vzuto, mam speriat. Arta exac t ca o mumie, care printro minune dumnezeiasc mai vorbete i se mai mic. S tii, eu nu v eloc situaia n roz i rareori m nel. Patrick stinse cu un gest brusc igara, rsucindo n scrumier: Practic, mam, ce vrei s fac? Ce pot s fac? S ne gndim n linite i s gsim o formul pentru a te asigura. Tu eti generos, dar via definitiv, ia mncat cinci ani pn acum i cine tie ci or mai fi... Patrick o ntrerupse iritat: Ce nseamn "mia mncat?" Am profitat i eu, nimeni nu ma mpiedicat s plec. Se pune problema c tu merii mult mai mult, iar ea a profitat de un chilipir. Mam, eu in sincer la Clotilda... Nu m ndoiesc, i eu in la femeia mea de serviciu, la pota i la nc o grmad de lume la Clotilda. Patrick se enerv: Degeaba ncerci s ancorezi n derizoriu. in ndeajuns de mult la ea nct s nu pomenesc l testament. Mai ales acum, dar, de fapt, niciodat. Dac tear iubi, sar fi gndit prima la o modalitate de a te asigura. i nici nu trebuie

s vorbeti despre testament. Patrick se interes ironic: Dar despre ce? Despre ansele Romniei de a intra n NATO? Te rog s fii serios i nelege c m gndesc doar la interesele tale. Pentru mine, nu cer mic, tu eti viaa mea. Sunt n stare de orice, numai ca si fie ie bine! Chiar i de crim? Fulgule sublinie cu glasul i privirea de ghea: Chiar! S sperm c nu vom ajunge pn acolo. Fiusu o privi sincer ngrozit: M nspimni! Ai fi i mai nspimntat dac teai trezi la patruzeci de ani, i chiar mai devreme, srac, tur" i obligat si iei o slujb, orict de umil, ca s ai de o pine. sta e comarul care Deaia vreau s te tiu ct de ct la adpost. Dac iar lsa ie averea, ai rmne cu o baz c nu mam resemnat, continuu s sper c vei da lovitura "dincolo", unde ntradevr se poate vorbi despre averi i avuie. Patrick o privi lung, printre gene: Mam, teai gndit vreodat c miun Occidentul de alde mine toate filmele lor gem de sup i magnifici i care pescuiesc n aceeai balt, dup o cas de bani? Fulgule io retez rspicat: i interzic s gndeti aa! ncrederea neabtut n sine nsui, sigurana de sine garant sut din succes. Iam vzut i eu pe frumoii de la TV. Nimeni nui ca tine, nimeni nu are ct ia pus ie Dumnezeu n traist. Si intre bine n cap c tu eti unic! Fiusu ncepu s rd, flatat i amuzat n acelai timp. n realitate, opoziia lui era gener l rnd de o reacie organic imediat, repulsia pentru atitudinile tranante, aazisele discu i brbteti, cu crile pe fa, abordnd ndeobte teme profund neplcute. n felul lui, er n, avnd oroare s fie grosolan sau dezagreabil chiar fa de disponibilizatul care vene a zilnic si fac pantofii. Or, ideea de a antama o discuie cu Clotilda privind felul n care aceasta va dispune de bunuri n caz de deces l oripila! Nu, hotrt, navea curajul so fac! Nu trebuie s io trnteti dea dreptul, l ddci maicsa. Eti biat detept i cnd vrei, egteti terenul... Ca de exemplu! Sincer nu vedea cum poi aborda un subiect att de delicat, fr s tai n carne vie. Mam gndit mult. O modalitate ar fi urmtoarea! Pentru cteva zile, renuni la aerul tu de carnaval i devii mai gnditor, chiar mai distrat. Pe urm, te lai surprins consultnd g azetele, ceea ce va constitui o noutate, tu neurmrind dect publicaiile sportive. Mersi, maman, zmbi Patrick. Asta ca s vezi c te cunosc bine. E un adevr, scumpule, nu te intereseaz nimic dincol o de sfera intereselor tale i nu te condamn, pentru c eu sunt la fel. Zi mai departe! Consult deci presa. Da, dar nu oricum! Cu un pix n mn... Ce naiba s fac cu el? Vei ncercui diferite oferte de serviciu. Pe urm, abandonezi ziarul pe care ea l cit ete zilnic... O intereseaz pagina economic. Exact, dar l rsfoiete n ntregime. Te asigur c va da peste notaiile tale. Important e ca n aceste zile s pleci mai devreme de acas, aa cum ai proceda dac ai umbla dup o sl ujb. Firete, va fi intrigat i va ncepe s te nghesuie cu ntrebrile. Constat c ai gndit un ntreg scenariu, rse tnrul. Ai rbdare! Nui spui de la nceput ce ai de gnd, dar ntrun final, cedezi tirului de ntre i i recunoti c ai nceput si caui un serviciu. Dac ei i e team c ar putea fi neglij ate asigurrile c te vei strdui s nu se simt frustrat. n momentul n care te va ntreba ei caui slujb, cei lipsete, ai i adus discuia pe prtie i o s vezi c partida e ct Vd unde bai! O vede i unul legat la ochi! declar Fulgule triumftoare. Din clipa asta, te poi desf . Vezi, Doamne, anii trec, tu nu ai nimic pe care s te poi bizui, trebuie si faci un rost, s te ngrijeti de o pensie pentru btrnee, c nu tii cnd trec anii i alte varia ceeai tem. Chiar dac bnuiete ceva, nui poate reproa nimic, e ct se poate de firesc ca ropiindute de treizeci de ani, s ncepi s te gndeti la viitorul tu. Patrick se interes prudent:

i dac m felicit pentru nelepciune i m ndeamn chiar ea la iobgie? Ochii lui Fulgule sclipir i ntinse mna peste mas rznd: Pui pariu cu mine c no si convin? De ce? Pentru c aa, simplu plaisirist, flneur pe uliele Bucuretilor, fr nici un venit perso , eti cu totul la mna ei. Orice act de independen material din partea ta o sperie pen tru c ntredeschide uia coliviei de aur, din care psric i poate lua zborul. Nu va dor ptul capului s piard controlul asupra ta, financiar i implicit fizic. La birou poi s ta trei ore, opt, sau paisprezece! i dac totui e de acord? Privirea lui Fulgule deveni oel: O vom face si mute minile pn la subsuori! Vei "lucra" paipe i aipe ore pe zi, va elegaii de cteva zile sau chiar deo sptmn n provincie! Eu te voi ajuta, m voi afla to mpul n spatele tu. Cum crezi c va reaciona? Pi, e simplu! Dac nu vrea s te piard, i cu siguran nu vrea, o si ia capul n poale zmierde: "Las puiule, nu trebuie s tragi la galere, are grij Mami de viitorul tu". P e urm, altfel discutm. Dup cum altfel aveau s se taie i crile. *

Doru Pavel, din pricina nfirii prea particulare din orice parte lai fi privit, aducea a ocna, dup muli ani de tiat la sare , juca relativ puin, fiind distribuit cu parcimon ie. Venea totui zilnic la teatru, pentru a pstra contactul, cum se spune, dar mai ales, ca so vad pe Diana Tama care avea zilnic spectacol. Dragostea lui nu mai cons tituia de mult un secret, fiind perceput n diverse variante, de la "e nebun, nui ved e lungul nasului, nici mcar Goya, n comarurile lui na imaginat n acelai pat un monstru cu un nger", pn la (cabiniere i mainiti) "vai de lume, cnd te nati cu aa npast, s c Dumnezeu!" Firete, Diana era ct se poate de contient de dragostea tnrului, i lucrul sta no deran I se prea normal ca toat lumea so iubeasc i, cochet fiind, o flatau omagiile aduse fru museii ei, indiferent de expeditor. Se simise, de pild, minunat cnd o profesoar de cu rs mediu i relatase c toi elevii, biei n clasa a Xa, i comandaser ecusoane "dublu fa u fotografia ei i a Madonnei. n acelai sens, accepta cu bunvoin de regin dragostea lip it de orice speran a lui Doru, floarea zilnic pe care io lsa n cabin cnd ea nu era de gsea totdeauna, dup primul act i n momente de sinceritate, i mrturisea ei nsei c, l o dat curmat, iar lipsi; pentru a spune lucrurilor pe nume, n prezena lui se simea vag i pervers excitat, urenia viril a lui Doru acionnd asupra ei ca un drog. Mai aprec a c Doru e un adorator discret, lipsit de agresivitate i pretenii, i c se mulumea, ba chiar se simea fericit , dar aici, se nela fioros doar ngduindui so divinizeze. Departe de al socoti vreun prezumtiv rival, el nsui avnd ngenuncheat la picioare, otire de pipie, Drago se arta uneori iritat de situaie: De ce nul trimii la naiba?! De cel ncurajezi? Diana rsese ca de un banc bun: Tu vorbeti?! Cine st un ceas dup spectacol ca s dea autografe unor colrie de cinpe Spunemi c te deranjeaz, i nu mai dau o singur semntur! Nu fi prost! Dragostea i admiraia fanilor e una dintre componentele cele mai plcute ale meseriei noastre. De ce s te frustrezi de ele? De ce si mpiedici pe oameni s vis eze? Tu i dai seama c n fiecare noapte, eti ntruchiparea lui FtFrumos n mii, zeci de de dormitoare? C n mbriarea lui Costic, blonda Nui simte braele tale?! Ai o imaginaie bolnav! Ai! Sunt convins c n sinea ta mi dai dreptate. Nu trebuie so declari deschis, e sufici ent s io mrturiseti ie nsui... Drago czuse n genunchi. Nu era o figur de stil teatral Diana era ndeajuns de actri simt , ci un gest sincer i spontan: Diana, de ce nu vrei s ne cstorim? Am spulbera orice nenelegere, am nltura orice sus iune! De cte ori nu neam spus c suntem fcui unul pentru cellalt? Ochii albatri ai actriei priviser departe, scufundai n infinit: Unul pentru cellalt... Oare echivaleaz cu unul alturi de cellalt?

Speculaii! Mai bine spunemi deschis c nu m iubeti! Mai dmi o ans! O singur ans! Adic s ntlneti un milionar n dolari i s descoperi c el ie perechea? Poate c da, sau poate c nu, oricum voi fi ncercat. Dmi ocazia unei viei mpreun cu ti fr regrete. Drago declarase cu mna pe clana uii: Nu am ncotro, pentru c te iubesc, ct timp voi rezista ns nu tiu. tiu sigur doar c o lecat, nu mai ntorc niciodat capul peste umr. n urma lui, Diana ncepu si pileasc o unghie care aga. "Se vor gsi o sut n locul tu!" Din pcate, trebuia s in seama de povestea cealalt, fiorosul lor secret carei lega mai crncen, mai definitiv dect orice "Isaiia dnuiete"! "Dac Drago, adus la disperare vorbete, cdem toi ntro prpastie de unde nu ne vom mai ri ca niciodat."

Doru se uit atent la brbatul masiv care trecu pe lng el ca un bolid. Avea impresia c tocmai ieise din cabina Dianei i se simea nedumerit. Tipul era de o grsime respingtoa re, galben i avea genul acela special de neglijen carei d senzaia c persoana ia petr aptea n hainele de pe el; o persoan pe care doar dac o vezi la televizor, simi nevoi a s deschizi geamurile i s aeriseti. "Ce poate s caute un mastodont ca sta la Diana?! Probabil, mi sa prut.." i roti ochii prin interiorul familiar. Dup poziia fotoliilor i ddu seama c Diana avus o vizit care se prelungise pn la intrarea ei n scen. Era prea tipicar ca s nu le fi p s la locul lor, dac ar mai fi avut o singur clip la dispoziie, fr a o mai atepta pe ca inier. Scoase floarea azi, un crin roz din interiorul canadienei i o puse n glastra de porelan din colul mesei de machiaj. Turn ap cu ibricul, atent s nu picure pe de lt uri, apoi petrecu vreo cinci minute cutnd poziia cea mai de efect a vasului. Vasul lui, "vasul lui Doru", cum spunea Diana, i el se simea fericit c exista ceva din el aici, ntrun fel c fcea parte din decorul femeii pe care o diviniza. Iar de la o vre me, devenise i fetiist, i plcea s ating obiectele ei, si mbrieze hainele, si nf p de dantel sau n bikinii cu sfoar din sertarul comodei. Nu se simea deloc pervers, dac stai s te gndeti, toi ndrgostiii sunt fetiiti! Strbunicii pstrau pn la adn , spre a evita gelozia partenerului legitim, o mnu, o floare presat, un dagherotip s au medalion, o batist care aparinuse cndva personajului adorat... Doru se uit la ceas. nc douzeci de minute pn la pauz. Ochii i se oprir asupra pliculu lb, rezemat de oglinda mesei de machiaj. Nu prizonier n ipla unui buchet sau co de flori, ci simplu i solitar; n principiu, alt soi de comunicare dect cea provenit n mo d obinuit din partea vreunui admirator. Doru simea c arde de curiozitate. Nu era is coditor din fire, dar l interesa pn la patologic o recunotea el nsui tot ce o prive au avea ctui de mic tangen cu Diana. Buzele chinuite i tremurau de nehotrre, ntinse va ori mna spre plic i o retrase precipitat, ca ars, de tot attea ori. O voce baritonal, bine pozat, inconfundabil i pe care o detesta din adncul sufletului , i opri inima n loc: Vrei si mnnci?! Sau poate si speli? Drago Mateiescu intrase neauzit. Cu mna pe clan, ncordat i cu privire scprnd de rut a gata s se arunce asupra lui. Abia atunci, Doru sesiz c rmsese cu buzele i nasul nfun ate n chiloii Dianei. Pentru moment, se pierdu cu firea, i mototoli mecanic i, fstcit, ls si scape din mn ghemotocul de dantel. Juneleprim al Teatrului Arlechino i nregistra cu satisfacie starea de confuzie i intr n cabin, nchiznd ua n urma lui. La banii ei, i permite o servitoare, nui cazul si speli tu prurile! Eti ordinar! gsi Doru, cu faa vnt de ruine. Tu eti un lbar, nenorocitule, tu care faci onanie mirosindui chiloii! Sunt prea gent leman, ca si explic de ce, dar i nchipui c ai mcar o singur ans ca s ajungi la Dia Atunci, de ce ie fric de mine? Cei pas c o iubesc?! O plictiseti, i deranjezi existena! S mio spun ea! S zicem ci prea miloas. Numai un vierme netrebnic ar profita de slbiciunea ei! Din momentul n care Doru Pavel era silit s se nfrunte cu un comportament dur, deven

ea brusc puternic, juca pe teren propriu. Arbor deci, unul din rnjetele lui fioroa se: Din ce piesi tirada asta? Ei da, sunt un vierme netrebnic! Cei pas? mi pas c infectezi aerul din jur! Pierzndui stpnirea de sine, Drago se arunc nainte, intind grumajii lui Doru. Din nefe re, habar navea cu cine are dea face. De mic copil, din pricina fizicului ingrat, Doru fusese dispreuit, ostracizat, nu o singur dat maltratat pn la snge. Puternic i re endicativ din fire, nvase s ndure i s se apere. De la treisprezece ani, fcea box i a ariale, devenind, dac nu un campion, cel puin, un adversar redutabil pentru oricine , ct de voinic, dar mai puin "cult" n materie. Era cazul lui Drago, atletic i deloc f ricos, dar cu alt soi de studii, innd de strlucitorul Hollywood: not, echitaie, spad, surfing, curling... n consecin, din dou micri fu pus la pmnt sub etajera cu cri. Di tur capul ncercnd s realizeze pe ce lume triete, apoi sri n picioare, gata s se repe nou. Doru l opri cu un zmbet flegmatic: Stai blnd, primvraticule, i fac portretul zob, i nu mai ai cui da autografe! O s pl esele c ce artist frumos erai! Quasimodo! url Drago cu pumnii ridicai, avntnduse fr a mai ine seama de glasul rai el ndemna la ponderaie. Cert lucru, Doru era un lupttor mult mai versat. Dar nui mai psa de nimic, se simea n sufleit de o singur dorin, arztoare, sfietoare sl vad mort pe ticlos! Un upercut t l trimise temporar n lumea ngerilor. Relaxat, ba chiar siminduse "afurisit de bine" , Doru umplu din nou ibricul cu ap il turn n cretetul lui Drago. Zvonul aplauzelor marc d sfritul actului i crea un moment de panic. Ce avea s spun Diana? Era bine sl gseasc , lng "leul" lui Drago, sau era de preferat so ntlneasc dup consumarea clipelor fierb e consternare i mnie? Mnie, dacl iubea pe Drago, ipotez de care Doru se ndoia. Dac ar fost ndrgostit, aa cum nelegea el dragostea, nar fi acceptat cu atta dezinvoltur flir le i concesiile specifice juneluiprim de succes, fcute admiratoarelor. Dragoste fr ge lozie nu exist, or, Diana surprinsese neclintit de linitit clieul cnd o putoaic i se l pise realmente de buze, ntrun srut a la Basic Instinct! Nici mcar nu tresrise. Doru se decise pentru prima variant, mcar o singur dat s fie surprins i el n avantaj, tpn pe situaie, gsinduse totodat n situaia de a nu mai avea de ales. Diana intr n ca tej, urlnd dup macheur: Teo, unde dracu' eti? Mia czut geana, era so nghit! Cu ce naiba ai lipito, cu scuipat? ! O singur privire i fu deajuns ca s reconstituie cele petrecute n cabin. Ocoli trupul l ui Drago al crui zbucium de pleoape semnaliza ci pe cale si revin i se aez pe scaunu aa mesei de machiaj. Prin oglind, i ndrept o privire ascuit lui Doru. Eti mndru, nevoie mare, aai? A srit la mine! Lam avertizat si vad de treab, dar a tbrt cu pumnii. Nam avut ncot s m crezi! Ca i cum na fi avut destule pe cap i fr prostiile voastre! Ce zi, Dumnezeule, ce zi!.. . Ce mai stai?! Pleac odat, mam sturat de toi! Doru iei n vrful picioarelor, fericit ca scpat doar cu atta. i fusese team de un scand monstruos, cu consecine, aa c zrindul pe macheur, l apostrof bine dispus: Domnioara Diana are nevoie de tine. Ai grij, e capsat ru! Mai tndli vreo zece minute prin culise, dup carei zise ci timpul s plece acas. Se nt destule pentru o singur zi, iar ca s ncerce so mbuneze pe Diana era prea devreme, i ea prea agitat. Prsi teatrul fredonnd n minte o melodie parazit carel urmrea agasant nc cnd se trezise dimineaa: C'tait le temps des fleurs...

A avut baft, animalul! scrni Drago. Dac nu alunecam... Sttea pe canapea, cu un prosop ud n jurul capului Simea ci pocnete de durere. Nui, cabi niera, o femeie de vrst incert, carel adora, aa cum l adora de altfel ntreg personalul auxiliar feminin de la Arlechino, se nvrtea n jurul lui, ca o cloc. Ea i aranjase comp resa, i gsise un tranchilizant i i aranjase un taburet sub picioare. Cine tea pus s faci pe cocoul? se interes Diana ncercnd s nu mite obrazul. inea ochii nchii, percepnd atingerea degetelor uoare i rcoroase ale macheurului ca pe gierea unor aripi de fluture. Drago se enerv:

Era vorba despre tine... Credeam c despre Ceaueasca! Suntei amndoi nite caraghioi. Drago ddu s se ridice n capul oaselor ca s riposteze, dar durerea ascuit din ceaf i e un geamt, trntindul la loc. Cabiniera se grbi si potriveasc puiorul de pern: S v fac o cafelu tare, domnu' Drago? Diana se roi: Alo, cei aici, braserie? Navei impresia c suntem prea muli? Mersi, Teo, poi s pleci... Drago, dute la voi, e mai linite, vin i eu la pauz! Nui, peruca!... Teai zpcit?! Chiar pus n minte cu toii s m nnebunii? Auzi, mio aduce pe Mary Stuart n Tramvaiul...

n sfrit, singur! Binecuvntatul ei sfert de ceas pe care tiuse sl impun chiar de la de l n teatru. Cincisprezece minute de singurtate absolut, rgaz s viseze, s pluteasc, s adune. O igar (nu mai mult de doutrei pe zi), o gur din ceaca de ocolat rece consumat lungul mai multor ore. Un sfert de or, un nimic, dup care se simea ns complet remonta t, proaspt ca o violet de pdure plouat de rou. n sinea ei, Diana i nchipuia cu con doar anecdotic n societate, c seamn cu Napoleon care, dup cum se tie, avea capacitate a de a adormi profund n orice mprejurri, zece minute fiindui suficiente pentru a se simi cu totul refcut. Cnd ajunse la jumtatea igrii, ntinse lene mna dup plicul rezemat de oglind. l obser e la intrarea ei n cabin, la pauz, dar dei continua s primeasc omagiile admiratorilor cu aceeai plcere proaspt de la debut, se simea mai puin impresionat, iar curiozitatea izavi de coninut i expeditor era considerabil moderat. Mai puin comun, plicul nu pre zenta nici un nscris, i amnuntul i atrase atenia: "unul care probabil se vrea origina l..." Lu coupepapierul il deschise atent, cu pedanteria care o caracteriza. Adevrat maniac a ordinii, pn i hrtiile destinate coului de gunoi nu erau fcute cocolo, ci mpturite n perfecte; greu de imaginat ce avea s devin, o dat cu trecerea anilor, care ndeobte su pradimensioneaz obsesivul din individ. Deocamdat ns se mulumea si terorizeze pe cei din jur, victime de prim linie fiind Drago i cabinierele. Dar... ce drcie o mai fi i asta?! Din plic, czur trei firicele de miozotis. Codiele e rau nc pline de sev, dar petalele fuseser trecute prin flacr. Trei flori arse. i un bi et cu majuscule tiprite: NU M UITA. M. Diana! Tresri. Vocea din difuzor o chema n scen. *

Dup plecarea lui Patrick, Clotilda adormi fericit. i era recunosctoare pentru gentil eea i nelegerea lui. n adncul sufletului, amplifica, evalund n aur orice gest de duio aminti cu un amestec de nostalgie, orgoliu, dar i cu o adiere de amrciune c odinioar, era nevoie de cel puin un briliant ca si creeze pe jumtate o stare de spirit asemntoa re. "Dac tinereea ar ti, dac btrneea ar putea", vorbele acestea reveneau, mereu n min Clotildei, dup ce Patrick intrase n viaa ei. De ce oare am fost zmislii astfel nct s putem aprecia dect imposibilul sau ireparabilul? La extazul Clotildei contribuia din plin i faptul c percepea corect situaia ei de mare excepie. Cte femei de aizeci i cinci de ani (raionamentul fiind valabil n general i pentru promoiile srite din patru zeci i cincicincizeci) mai au un brbat tnr i chipe care s in la ele, cte mai tiu c gostea adevrat? Decise c Patrick merit un cadou superb, care sl bucure, i se gndi c cel mai potrivit ar fi si schimbe Toyota cu un Jaguar. Adormi cu un zmbet carei ddea la iveal proteza.

Prin crptura perdelei, Ioana urmri plecarea lui Patrick. Junele avea fr ndoial clas, te micrile emanau o elegan dezinvolt. Felul n care se instal la volan sau n care i igara nainte de a demara inea de un anume complex de date aparinnd privilegiailor, fa scinant pentru oamenii de rnd tineree fericit i sportiv, sigurana proprie unui look s ductor, prosperitate, plus ce mai esea imaginaia despre existena nevzut a unui asemene a personaj: mondeniti la vrful cel mai nalt, peisaj populat doar de VIPuri, dragoste consumat pe tav de aur n decoruri exotice sau pe un yacht luxos... Imaginile nfipser

un ac n inima Ioanei i o dat maina disprut din cmpul ei vizual, se deprt de fereastr Era ora patru i se afla singur acas. Se simea ca atare, pentru c Martineasca dormea i, oricum, rareori se mai ddea jos din pat. Lipsea i Tana care, fiind joi, adic dupamiaz a ei liber, se repezise la ar, ca s participe la parastasul unei rude. Nici Patrick navea s se ntoarc prea curnd. i promisese nevestisii c nu va ntrzia, dar asta nsemna ce seara, nu orele mici de dup miezul nopii, ca de obicei. Ls ua de la dormitor ntredeschis pentru a o auzi pe btrn n caz c ar avea nevoie de nse cu pas hotrt n camera "domniorului". Rmase lng u cteva momente bune, plimbndu rivirea. Era desigur curioas, dar i prudent. nainte de a ncepe s cotrobiasc, voia s c bine n minte poziia obiectelor, micile amnunte fixe i parc sacre ale oricrui locatar o abatere de la amplasamentul tiut trdnd o vizit n "contumacie". Ioana fusese un copil modest, trind n condiii de srcie tangente chiar cu mizeria i nu avusese acces la casele prospere din Slatina. Fr ndoial c funcionau i acolo mentalit clas, parc mai dure n provincie dect n Metropol. Ca peste tot, oamenii simt nevoia s d spreuiasc, s se simt superiori unii altora, dar nui mai puin adevrat c nici persoana e nu mbia la apropiere. Nu avea nici un fel de prieteni bogai sau calici. n acest sens, Ioana nu dispunea nici de cele mai elementare cunotine privitoare la decorul unei case, nu fcea diferenieri generate de cultur sau informaie, n schimb, av ea instinct. Se nscuse cu acest sim i putea adulmeca bogia de la zece pai, iar cnd se prea, de pild, n faa unei vitrine, indiferent de profil i unde preurile nu erau afiate , ochea fr gre, pentru visele ei, obiectele cele mai preioase i, firete, cele mai scum pe. Tot aa, n camera lui Patrick, sobr i aerat, trase n piept aerul de "bogtani" i apreci a justa valoare mobila englezeasc, bine scoas n eviden de decorul jaguar. ntreaga ncp era tapisat cu imitaia acestei blni, la fel mocheta, divanul, pn i coul pentru hrtii sub birou. Pe blatul de marmur al cminului, impresiona un jaguar turnat n bronz ca rei arta colii. Toat aceast ambian reprezentase cadoul Clotildei la aniversarea unui a de cstorie. i plcea sl surprind venind n ntmpinarea tuturor dorinelor sale chiar ne e, iar de data aceasta inuse seama de slbiciunea Biatului pentru feline. n acelai tim p, l compensa somptuos pentru faptul c, fiind astmatic, nu suporta n cas pisici, sau vreun animal cu blan. Atenia Ioanei se concentr asupra unui dulpior cubic, rezemat pe labe de jaguar din alam, ceva mai mare dect o noptier i despre care descoperise cu admiraie proletar c as unde un mic frigider burduit cu sticle de buturi scumpe i cuburi de ghea. Rmnea biroul florentin cu gheare de leu, unde un singur sertar era ncuiat cu cheia i aminti cu u n surs interior cuvintele unei btrne din Slatina care le fusese vecin: "Las casa cu ui le vraite, nimnui no si pese, zvoreteo cu apte lacte, s vezi cum te calc hoii. Tot iva ceva i toate urechile se ciulesc; strig ceva n gura mare, nimeni nu te ascult... " Era o broasc simpl, iar Ioana ndemnatic. Scoase o agraf din prul adunat la ceaf, me eva secunde i ncuietoarea ced. Un coninut srac, (fata lu la mn una cte una hrtiile de importan), mai de soi fiind un binoclu de cmp. Decepionat, i zise c "trecutul" lu atrick, via intim i un eventual material compromitor, rmsese depozitat n casa print r de Fulgule Ioana cunotea ndeajuns de bine oamenii nu se putea trece. Poate peste cadavrul ei. Aranja totul n ordinea gsit i, ca s fie cu contiina mpcat, i trecu d sub fundul sertarului. Nu vzuse niciodat, dar citise n multe cri despre tainie camufla te n mobilele vechi. Cu o tresrire de satisfacie, ddu peste o mic limb metalic, mobil ertarul era dublu... nregistr o micare uoar n spate i se rsuci fulgertor, palid ca cu inima cuprins de panic. n spatele ei, Patrick, eapn i impenetrabil, o privea cu mi ile ncruciate la piept, ntro poziie ostentativ contemplativ.

Se ntorsese pe neateptate acas, fr intenii subterane, ci numai pentru a se schimba. In tervenise o modificare de program, fiind invitat la un cocktail care presupunea cel puin costum i cravat, dac nu chiar smoking. Dar oricum, la Don Carlos, cel mai e legant, en vogue i snob local, recent deschis n Capital, inuta era obligatorie. Cnd ddu peste Ioana cotrobind n biroul lui, rmase intuit locului de surpriz. Pe moment amui, dar concomitent nregistr i un sentiment de triumf: "Mai surprins tu n vecini, cu pantalonii pe vine, dar i eu team prins scotocind dulapurile ca o hoa! S vedem care st mai bine!"

La rndul ei, pentru moment, Ioana rmase ca paralizat. Nu era obinuit s fie pus n ncu nimeni nu o prinsese cu vreo greeal, dei avea destule la activ. Mai grav, nu erau g reeli, noiunea excluznd intenia. Or, ea comisese ticloii mai mari sau mai mici n depli cunotin de cauz i cu un scop anume. Era ns abil i, fr si dea seama, o excelent e zilele. Astfel, sub masca de desvrit onestitate i incoruptibilitate, carei conferea o oarecare superioritate din start, Ioana i putea permite si plimbe nasul pe sus, s di spreuiasc i s condamne. Iato acum, dintro dat vulnerabil, surprins ntrun flagrant del ocmai de omul care nregistra n inventarul ei cele mai odioase minusuri. Confuz, se n drept spre u, dar fcnd un pas napoi, Patrick o baricad. Dte la o parte! Nu, domnioar, nu nainte de a lmuri cteva lucruri. Ia loc te rog. i dac nu vreau? Comunic ntregii familii c eti o hoa i o spioan. Spioan, poate i sun mai nobil. Prizonier n menghinea marelui dezastru, fata i redobndi curajul. Slt brbia ndrtnic i i fulgerar albastru oel pe faa de cret: Cred c a avea i eu ceva de povestit! Patrick i aprinse nonalant o igar, zicndui c nui sttea deloc ru cnd era furioas. mai dulce, ar fi putut deveni chiar o prezen agreabil i, oricum, ieit din comun. A, te referi la mica ntmplare din debaraua de la Clopoei? n primul rnd, nu cred c o f in nzestrat cu attea nsuiri evanghelice ar avea inima s supere o doamn nevinovat i Presupunnd ns c ai faceo, cei nchipui c ar urma? Un mic scandal, dei nevastmea e pr ca s se preteze la aa ceva, apoi cteva zile de atmosfer rece i ncordat, dup care totu a reintra n normal. Situaia ns ar fi mult mai grav n ce te privete, dac eu nu mia i Ioana l privi cu ndrzneal n luminile ochilor: Ce vrei? Patrick se distra grozav n sinea lui, abia atepta si povesteasc trenia lui Drago. Tot se simea fericit, eliberat de spaima c Martineasca ar fi putut afla ceva. Nu avu n s timp si consume fericirea cci n secunda urmtoare, rmase cu gura cscat de uimire. I epuse s se descheie la bluz. Hotrt, nu eti o femeie de toate zilele! i mai ai i o prere excepional despre tine. determin s crezi c te doresc? Eu te doresc, declar fata cu ochi care preau dilatai de patim. Team dorit din clipa n care team vzut. Hm, fcu Patrick aiurit, nu aveai deloc aerul. Cu toate succesele sale, nu mai trise o situaie asemntoare i nu sar fi simit mai perple x nici dac rposata Maica Tereza ar fi nceput s se dezbrace n faa lui. De aceea, continu Ioana n sutien i cu fusta pe glezne, am cotrobit aici n camer. M i reseaz totul, vreau s tiu totul despre tine. Dei flatat, Patrick rmase n rezerv: De ce tea crede? Ioana ridic din umeri: Nu m crede, eu m ofer oricum. Daci nchipui c aventura de la Clopoei reprezint pentru mine un stil de via... Numi nchipui nimic, tiu doar c nu sunt mai prejos de feioara aia de doi bani. I se arunc pe neateptate de gt i ncepu sl srute slbatic. Patrick se simi luat de val "La urma urmelor, de ce nu?" Se mai aflau nc pe covor, trgnd amndoi din aceeai igar. S fie limpede, fr nici un fel de obligaii! A fost un simplu moment din viaa noastr. Nici o obligaie, repet fata n oapt, lipindui trupul fierbinte de al lui. Vibra ca un arc, nestul, cerind mereu dragoste. Patrick o lu din nou. l fulger un gnd are se topi n aceeai clip: "Am aa o impresie n organism c miam complicat viaa". *

Murise un mare regizor care, dei ajuns la o vrst naintat, continua s fie activ i, feno en mai rar, tot att de apreciat ca n epoca sa de mari realizri artistice, hiritisit e cu premii rsuntoare n ar i n strintate. Cimitirul era full, aa cum se ntmpl n i, lumea venind grl s vad pe viu i ndeaproape artitii i, n general, personalitile Asemenea nmormntri devin evenimente mondene, vezi i eti vzut, remarci i eti remarcat n consecin, chiar i cei mai ciufui i indifereni dintre actori, ca de exemplu Diana Ta

a, nu preget s participe. i pentru c Drago avea o filmare n provincie, actria veni nsoit de Doru Pavel i tot lecar. Era o zi mohort de toamn n care totul prea c plnge. nfiorat de umezeala rece se strnse la braul lui Doru. Se simea deprimat, dornic s se ndeprteze ct mai repede ocurile acestea lugubre i navea chef de inevitabilele comentarii ndoliate cu colegi i, filosofie de doi bani ce ie i cu viaa asta, domnule, cnd te gndeti c aa i pe di entru ca tot n patru scnduri s ajungi etc. Hai so virm, opti Diana, nu mai suport. n fond, am fcut act de prezen, panegiricul nu intereseaz. Doru o calific n sinea lui drept cinic, dar cum o adora necondiionat, ndulci duritate a calificativului. "Adic, de ce m deranjeaz?! E sincer, nu afieaz sentimente pe care n u le are. A fi preferato ipocrit?" Am spuso de nenumrate ori, declar Diana furioas pe ea nsi, dar de data asta m in de Nu m mai prinde nimeni la genul sta de festivaluri! Doru Pavel se opri, ncercnd s se orienteze. Nu era familiarizat cu Cimitirul Bellu i i zise c indiferent unde sar afla, trebuia s ajung nti la aleea central. Cred c pe aici, mormi mai mult pentru el. Glasul Dianei scp necontrolat: Ce nseamn, crezi? Nu eti sigur? Asta ar fi culmea s ne mai i rtcim aici, printre mor te! i era frig drdia cu nasul n gulerul mantoului de blan , lehamite de toate, iar atmosf ra o terifia, producndui ru fizic. mi pare ru... Nam pomenit aa ceva! Nici ipenie de om, nici mcar vreun gropar sau o cn lreas... Tot bjbind, intrar pe o alee lung, paralel cu cea principal. Asta a fost! rsufl uurat Doru Pavel. Se temea de Diana cnd era nervoas i o evita, fiindui fric de cuvinte grele, necugetat e actria nu se cenzura peste care un minim de demnitate lar fi mpiedicat s treac. Chiar la intrarea n alee i opri monumentul Monici Miclea. Nici unul din ei nul mai vz use, iar privelitea neateptat i ls fr grai. Ce chestie apocaliptic! sufl Doru. Nam mai vzut n viaa mea aa ceva! Monumentul impresiona oricum, dar la prima vedere, dup cum mrturiseau toi vizitator ii cimitirului, avea efect de oc. Izbea mreia lucrrii de marmur, "desfrul" de plante, flori i panglici, aranjamentul lor meticulos, dar sentimentul cel mai tulburtor er a generat de ceea ce fiecare privitor intuia c se petrece dincolo de acest specta col sepulcral. Edificiul fusese desigur nscocit de o suferin cumplit excluznd resemnarea, trezind n s chimb convingerea c moartea nu constituie un fenomen definitiv, ci doar o schimba re de domiciliu, c totul se va relua exact de acolo de unde sa ntrerupt, doar c de p e "continente" diferite. ntrun cuvnt, comunicarea dintre cei adormii i cei neadormii c ontinu, dar cu mijloace specifice. Cine s fie? opti Diana uitnduse ca hipnotizat la bustul de bronz fixat la cptiul sar gului. Era evident c aparinea unei femei foarte tinere, iar sculptorul izbutise s sugereze prin poziia ndrznea a capului cu brbia ridicat i o coam slbatic de pr parc btu utezan i avnt, ncredere i nvalnic dragoste de via. Toate acestea curmate nemilos, a se nainte de a apuca s se deschid. Diana nui lua ochii de la trsturile dltuite n marmur ncercnd s le identifice. Fata a de cineva... Dom se apropie i deslui printre ghivecele de flori nscrisul de pe capac. Exclam stup efiat: Fantastic!... E mormntul bietei Monica!... Monica Miclea, colega noastr!... Diana se cutremur. Nu se gndise niciodat la familia Monici, i era ns limpede un fapt! ine ntreine la cimitir un asemenea "spectacol", i asta dup cinci ani, pentru acel ci neva suferina a rmas la fel de vie i de strivitoare ca n prima zi. "Doamne, ct mar ur, dac ar ti..." *

Pregtinduse so viziteze pe Luiza Miclea (n sfrit, fixaser o ntlnire la ea acas, pentr

ineaa aceea), Emil Mrgescu i fcu socoteala c "vendeta mea personal", aa cum o conside el a fi, introducea nc dou persoane. Prima, Cireica Tama, belferia pe care o cunoscuse la Clubul Curaj, sora actriei, nui fcuse vreo impresie special. O amrteanc banal, comun pn la confuzie cu milioane de exceptnd desigur fizicul care se remarca printro sluenie ieit din comun. O pereche d e izmene iar fi rezolvat mintena toate problemele, de la couri pn la grgunii carei ased au creierii. Avea un exemplu sub nas, pe sorsa Cecilia, aa c se considera expert n di agnosticare i medicaie. Fata ns tia ceva i merita luat n calcul. A doua, i de departe mai de ndejde i mai cu capul pe umeri, i se prea n ciuda excentr icitilor, Luiza Miclea Femeia aceasta suferise cum numai ctorva le este hrzit, dar iz butise s supravieuiasc, recldindui existena i adaptndo durerii; exprimat fanatic i t, suferina ajunsese singura ei raiune de a exista i o tria cu voluptate. Voluptatea suferinei... Luiza tia ce voia, luptase cu drzenie pentru ai atinge scopul descoperi rea misterului legat de sinuciderea Monici dup care ar fi putut muri senin i cu inim a mpcat. Cnd o fi i o fi s se rentlneasc cu cei dragi i cu Monica n primul rnd, s i satisfacia postum de a fi rzbunat o nelegiuire odioas. Luiza era dispus s continue l upta, dar nu mai tia cum. Emil io va arta "Uite o persoan care nare pre, gndi el, care nu poate fi cumprat, orice i orict iai of ", simind c ncearc pentru fosta cntrea o stim sincer. Spre ea se ndrepta acum dup l telefon prin care confirmase ntrevederea

C avea emoii e puin spus. Minile i se rciser, inima se zpcise complet, iar o cramp c hear i se nfipsese n capul pieptului. Duodenul! nghii la repezeal o pastil de Ox Bill. Dar nimic navea importan, venise Ziua cea Mare! Cu att mai important cu ct viaa ei fuse se astfel mutilat, nct nu mai era loc de surprize. Dar azi, n sfrit, avea s afle ceva, chiar nesemnificativ sau puin, dar n stare s ridice ct de ct vlul care camufla tragedi a de acum cinci ani. nfurat ntrun kimono cu ibii i trei andrele nfipte n cocul vopsit negru corb, Luiza p pir, n acea diminea, la ipostaza de Cio Cio San. Cel puin aa i nchipui grsanul, car ea le avea cu muzica i mai ales cu opera Aezat pe canapeaua din salonul ei cu mobil stil amestecat, "salonul cu amintiri", E mil o privea cu ngduin, ceea ce pentru el reprezenta un maximum de cadou afectiv pus la dispoziia semenilor. Pe ct de fioroas i se pruse Luiza pe aleile cimitirului, o vrjitoare adevrat, pe att de inofensiv o gsea acum; o btrn tenace, cndva puternic, cale de a fi ruinat de vrst i suferin, carei ascunde durerea n spatele unor mti gro ne de vopseluri, aidoma personajelor fantasmagorice de carnaval sudamerican. Nu e ra ns proast i sub masca hd ascundea un suflet. ntro anumit privin, se nela profu era ns departe de btrna slab i inofensiv nchipuit de el. Dar amnuntul care trezi din prima clip i definitiv simpatia lui Emil, era comportam entul firesc al Luizei. Nui citise pe figur surprizaoroare cnd dduse ochii cu el, des chizndui ua, nu evita sl priveasc sau sl ating, ntinzndui mna cu naturalee, nu dete e sil, tratndul ca pe un om absolut normal. Dei abia unsprezece dimineaa, btrna nu se sfii s pun pe mas o sticl de Martell, bolur aferente, lmie i zahr pentru cine consum. i plcuse mereu s trag cte un phrel, da a tragic a fiicsii i mai ales a Monici, apela la alcool ca la un anestezic. Bea pn i se fcea somn i, o dat amorit, totul devenea suportabil. Pe de alt parte, gmanul era inca abil s refuze orice i sar fi pus dinainte ntro farfurie sau un pahar. Ciocnir sobru, adic fr si ating paharele, ci doar ridicndule. Luiza trase o gur zdra drept spre grsan o privire ascuit. Domnule Mrgescu... Spuneimi, v rog, Emil. A, da? Perfect. Uite, drag Emil, mie mia plcut ntotdeauna s fiu direct i sincer. Aa eu! Mai nainte de toate, smi spui de ce mai fiert atta, amnnd cunotina noastr? La fel de direct i sincer v rspund: din dou motive. nti c am complexe din cauza fizi ui i evit pe ct posibil s fac cunotine noi. Nu vreau s intru n amnunte... Nici nui nevoie, dar e o prostie. S trecem peste asta. Al doilea! Nu voiam s m prezint la dumneavoastr cu mna goal. Trebuia s v aduc un minimum de mat al privitor la... la... Moartea Monici. Nu mie fric de cuvinte.

Nici azi nu am probe categorice, ci doar bnuieli pertinente. Dect nimic, bune i bnuielile. ...Am prins ns o pist care pledeaz n favoarea acestor presupuneri... Mai nainte de to te ns, ar fi trebuit s v spun c am iubito pe nepoata dumneavoastr, c am idolatrizato! mult de att nu se poate iubi. M ateptam, declar linitit Luiza Surpriza o constituia doar fptura matahalei (ea i imaginase un delicat aristocrat a la Ashley). Avea ns suficient for de disimulare pentru a nu lsa s se citeasc nimic p aa ei. A fost o dragoste fr speran, din start imposibil, dar eu, ntrun fel, m simeam feric eam o zei la care s visez, so urmresc din umbr, s tiu c exist. Am fost la toate spec le ei, am asistat n gar sau la aeroport la toate deplasrile i ntoarcerile ei. Nu tiu d ac ai simit vreodat... Am iubit i eu, tinere, suspin Luiza. Altceva am vrut s spun. Nu tiu dac ai ncercat vreodat un sentiment de... mulumire ia pentru simplul fapt c trii n acelai ora cu X, c respirai acelai aer, c poate se g umneavoastr, c anumite performane, cnd e cazul, iar putea ajunge la urechi. i asta chi ar dac nu v vedei cu deceniile i nu comunicai. Cred c neleg ce vrei s spui dei nu mam gndit niciodat cum s formulez chestia asta. entul e prea confuz. La cu totul alt scar, dar din aceeai familie sau situat sentimentele mele. Eram feri cit c Monica exist, gata s fac oricnd i orice pentru ea i, fr s obin nimic concret , a fi fost neconsolat dac ar fi prsit ara. i uite c a prsit tot pmntul!... Ai cunoscuto personal? Da i sunt fericit s pot afirma c ntrun fel deveniserm prieteni. Btrna i muc buza i rujul gras se lipi de protez. i azi o durea discreia Monici, pe za o cataloga chiar "secretoenie". Fa de cine? Tocmai fa de bunicsa, singura rud i si ul om (acum constata c existase i un al doilea Emil) cruia i psa cu adevrat de ea! n copil, Monica se comporta asemeni unui manechin nsufleit, mnca, dormea, zmbea, mulum ea, toate pe acelai ton egal, nu tiai niciodat cnd era suprat. i abia acum realiza Lui a c, ntrebat, nar fi putut oferi numele vreunei prietene, colege de coal, iubit, orice brbat din viaa ei. Aa se i explica faptul c nu auzise de Emil... Ciudat, foarte ciudat mi se pare altceva. C mie nu mia vorbit de dumneata nu m surp rinde, era o fire nchis i din cauza asta nam putut oferi anchetatorilor indicii priv ind anturajul, amicii sau dumanii, eventualii ei curtezani. Poliia ns are mijloace d e investigaie i, n fond, astai meseria lor, s scormoneasc i s gseasc. Te ntreb atun de nu teau cutat pe dumneata s dai o declaraie, o informaie ct de mrunt?! Emil Mrgescu surse mefistofelic: Dumneavoastr ce credei? Ce pot s cred? rosti indignat Luiza. C sa dat rasol! O anchet superficial, grbit, ha hidem mai repede dosarul! Leam i spuso rspicat! Domnilor, nepoata mea na trit pe Lun i n ici n pdure! A avut colegi, spectatori, o grmad de lume care a cunoscuto, e imposibil s nu transpire nimic, c doar no fi trecut prin via i prin teatru aa ca o ploaie de var Ca o fantom care nu face umbr i nu las urme! Replica lor devenit leitmotiv? Invariab ilul "nimeni nu tie nimic". Emil o asculta dnd aprobator din cap: Exact aceleai ntrebri mi leam pus i eu. Azi, am dobndit convingerea c dosarul a fost asat n urma unor presiuni venite de foarte de sus. Vinovaii au avut pile mari! Btrna tresri: Vinovai?! De ce crezi c au fost mai muli? Eu m gndeam la un monstru, un soi de Don Ju an nsurat! A profitat de ea o vreme i pe urm a prsito. Sunt convins c nu a fost vorba despre aa ceva. Atunci? Exist trei oameni care tiu foarte multe despre sinuciderea Monici, trei persoane cro ra nici mcar nu li sau luat declaraii. Cine? spuse Luiza deabia respirnd. Doi colegi de teatru, Diana Mare i Drago Mateiescu, i un al treilea, un fel de playb oy, un macho cum spun putii, n realitate un pete ordinar nsurat cu o bab pe care o ta peaz n mod "legitim". Are un restaurant i e plin de bani. Clotilda! uier cu ochii mrii de groaz Luiza i simi c i se face ru.

O gur de coniac, o pastil i un pahar cu ap o ajutar si revin. i fcea vnt, gest ma aprinsul igrii la alii, cu Liliacul. Adic, evantaiul folosit n spectacolul cu Liliacu l. Dei ostenit, evantaiul rmsese superb i fastuos. Nici nu putea fi proaspt, avnd n ve ere c mplinise patruzeci de ani. Cndva, n prima tineree, Luiza Miclea flirtase cu ide ea de a face operet. Nu inuse. Genul, i se explicase, pretindea fie diafan, vaporo s, romantic, fie nostim, picant, nas n vnt, "ce frumoasi viaa!", i nu tragedie greac. D e pe atunci, parc prefigurndui destinul, Luiza era grav i sepulcral. Emil o privea ngrijorat: Cred c ar fi bine s v ntindei. Putem continua discuia alt dat. Btrna alung cu un gest scurt ideea, ca pe un tun enervant: Am tot timpul s m ntind... Spunemi, tinere, eti sigur de ceea ce afirmi? M refer la ce i trei... Nu tiu n ce msur sunt vinovai, dar categoric dein informaii pe care nici Poliia nu e. Sau dac le are, ele nu figureaz n dosar. Au fost escamotate. De ce eti att de convins? O bun bucat de timp nainte de nenorocire, alctuiau mpreun cu Monica o gac. Practic, nedesprii. Bizar, cci stilul contravenea total felului ei obinuit de a fi. Eu o urmre sc de mult, de cnd a intrat la Arlechino i chiar m surprindea viaa auster pe care o d ucea, incredibil pentru o actri tnr i de succes. Nu agape cu colegii, nu restaurante s u alte petreceri, doar repetiii i spectacole, pe urm, direct acas. Nu prieteni, nu a nturaj. Ai dreptate, aa era ea. i, dintro dat, a devenit monden, a nceput s se mbrace mai bttor la ochi, ieea sear Totdeauna n compania celor trei. Printre alte localuri, frecventau mai ales Clopoeii, restaurantul carei aparine... Luiza l ntrerupse, urmrindui un gnd al ei: ...Am observat i eu schimbarea, dar mi prea bine c, n sfrit, a nceput s se bucure iemi spunea c are filmri de noapte... Asta m doare cel mai tare, de ce trebuia s m min t, de ce na avut ncredere n mine? Cu ce am greit n faa ei? Am iubito i pe fiicmea, Mi cnd sa prpdit am vrut smi iau zilele, dar ma reinut existena copilului. Iar pe copilul a lam divinizat... Apropo, dumneata de ce nu teai dus la Poliie s le povesteti ce miai spus i mie? Emil surse cu amrciune: Bineneles c mam dus. Miau nregistrat declaraia ndeplinind o simpl formalitate. Ofie pectiv prea plictisit de moarte, sictirit. Aveam impresia cl deranjez i boul de mine ia cerut chiar scuze. Ca s v dai seama de "atmosfer", am insistat asupra faptului c u ltimul weekend, weekendul din care nu sa mai ntors, la petrecut mpreun cu Diana, Drago i Patrick. Au plecat, cu Toyota petelui. Eti sigur? Ca de soarele de afar! nainte de plecare, ma rugat si fac cteva cumprturi, ultimele, cu glasul necat de plns. Nam s le uit niciodat! ase sticle de vin vechi, cel mai scump pe carel gsesc, i un tort cu blat de bezea... Era foarte emoionat, fericit a zice, i ntrebato ncercnd smi ascund teama: "Te mrii cumva?" Mia rspuns n doi peri: "mi dai . Iar ultimele cuvinte au fost: "Smi ii pumnii, Emil!... Adic... Prostii! Pe luni!" Din ascunztoarea mea nu m artam niciodat, tiam ci e ruine cu mine , iam urmrit cum patru n main. Brbaii n fa, femeile n spate. A fost ultima dat cnd am vzuto... i ... Ce anume! rosti Luiza cu faa plin de dre negre din pricina rimelului ntins de lacrim i. Toate acestea leam povestit i la Poliie. Leau taxat drept "fleacuri lipsite de impor tan"... Ce prob de reacredin mai mare vrei? n concluzie? Emil se aplec nainte, att ct i permitea pntecul uria, i vrnd s dea greutate cuvinte aps aproape silabisind: Nu tiu cine ia dat brnci pe fereastr, fizic, sau cine este autorul moral, dar ei, Di ana, Drago i Patrick, cu siguran tiu. Fii pe pace, nui vor spune niciodat adevrul! Mrgescu avu un rnjet ru:

Doar c eu mai am un atu. Se gndea la Cireica. *

"Nu cer mare lucru, declara doamna Simina Tama, nam pretenii extraordinare de la fe tele mele, dar mcar o dat pe sptmn, pretind s lum dejunul mpreun, toat familia!" nainte, masa avea loc duminica, dar dup 1990, hotrr smbta ca fiind ziua cea mai potriv t. Nimeni nu lucra, iar Diana care avea duminica totdeauna ncrcat dou matinee i seara al treilea spectacol putea participa i ea. Tanti Vica, sora domnului Tama, vduv nc di tineree i fr copii, se identificase total cu familia lui fratesu, devenind membru cu drepturi egale din toate punctele de vedere. Dup mai multe schimburi de locuin, reui se s gseasc un apartament de dou piese, cam pitic, dar frumuel, chiar la colul strzii, s ansa cea mai mare era c cele dou cumnate se nelegeau de minune i ineau sincer una l ealalt. "Surori s fi fost, zicea doamna Simina spre satisfacia lui brbatusu, i nu miar i fost mai aproape..." n afirmaie se strecura ns i o umbr de amrciune. Cnd spunea su automat i inevitabil se gndea la Cireica i Diana despre care se exprima oleac altfel : "Dumance s fi fost, i tot nu sar fi vrjmit mai aprig!" Adevrat c se i potriveau cumnatele! Simina, structur pozitiv, vedea partea frumoas a l ucrurilor, calitile oamenilor, un ceva bun sau de bine, chiar i acolo unde el nu ex ist deloc, cum sar spune doar trandafirul, fr spini. Vica, ochi mai ager i mai crtitoa re, vedea i spinii, se vita cnd se nepa, dar tot ea se consola c nui mare lucru i c t . Tradus, i gur, i inim, ambele mari! Mai presus de toate ns, Vica avea dou nsuiri c sigur succesul n societate, constituind totodat drumul cel mai direct spre sufletel e semenilor. Era venic bine dispus, descoperind negreit partea hazlie a oricrui fapt de via cotidian. Genul acesta de oameni sunt de obicei i tonici, iar amnuntul le co nfer un capital de seducie irezistibil. Al doilea, era o generoas, nimic nui putea ec hivala plcerea de a face o bucurie ct de mic, avea o inegalabil tiin a cadourilor. Dar rile ei nu se aruncau sau najungeau la femeia de serviciu, aa cum se ntmpl de cele ma i multe ori, cnd o obligaie stringent foreaz mna meschin, dar degetele tot nu se pot d zlipi. ns dincolo de cadouri mi dai, srut mna, primesc, numi dai, nu zduhnesc , tanti ica pusese nu o dat umrul la greutile familiei, contribuind cu sume generoase, fr s ac epte vreodat restituirea lor. Asta neleg eu prin ajutor i asta neleg eu prin familie i prieteni. Smi dai cnd am n stai rostul rubedeniei i s naud de mprumuturi, ct am n ce nfige furculia! Familie do nuni i parastase, mersi! ias doar jignii cu acelai nume... Gurmand, domnul Simion Tama se i aezase la mas, ciocnind o uiculi cu sorsa. Simina p uptorul, n vreme ce Diana pe care o amuza partea artistic a gospodriei i numai att, o rnamenta o salat de boeuf. Cireica se afla n camera ei, nui artase nc nasul. Avea un f rbtor electric, aa ci putea bea cafeaua de diminea fr a trece pe la buctrie. Dar alde Ciorica, se mir la un moment dat tanti Vica, la ceo fi zbovind n iatac, ca o lehuz? Ateapt so poftim cu lutari? Domnul Tama, o cadr de brbat odinioar, dei cam prea dulceag chiar pentru contemporani i si, cu ceva angelic a la vestitul Leonard, la fel de frumos pe dinuntru dup cum l arta i chipul, o mustr cu blndee: Tot am vrut si spun, mai cruo i tu, Vico. Pe fat o cheam Cireica, nici aa, tii... n suflet. Sorsa, masiv, cu un obraz ncptor unde trsturile se lfiau nestingherite, se holb din ochelarilor pe care i punea doar cnd i aducea aminte: Eti ntro ureche? Tu crezi c eu vreau s supr fata? in la ea ca la copilul meu, i sunt tiu, tiu... Pi dac tii, de ce vorbeti? Aa am fost noi n familie, piclimb i toi cu porecle! T nenea CrauCrau c i la semna cu un corb, Mielua, MacMac, vrul din Tulcea... Ce nui pla a Ciorica? Sfios i niciodat bttarnic, Simion Tama se nghesui ntre umeri: Nui vorba de mine. Nu... nu tiu dac ei i face plcere, adic sigur nu cred. Asta am vrut s spun... De fapt, altceva voia s spun, c prea se potrivete, fiindc fata prea seamn cu o cioar, pasre nu tocmai simpatic. O tii tu i ie deajuns, nu trebuie s i se vre mereu degetul . n strfundul sufletului su, domnul Tama ncerca unele remucri fa de Cireica. nti

aa cum se arta, dei pruncul nu e cozonac, pui atta fin, atta nuc i ou, i ce pui, a Chiar aa, ei puseser dup puteri, el fusese un brbat chipe i nici Simina nu era de lepd t, muli ar fi vrut so drgleasc. Baiul era c n sluenia fiicsi vedea bul divin, osnd tie ce pcate personale sau strbune. Nui mai ierta faptul c n copilria fetelor, evita, iscret i zicea el, s se arate cu Cireica, flinduse ns peste tot, pe uli, la serviciu eamuri n provincie, sau n concedii, doar cu Diana. Cnd i mai i amintea c trufia figure z prima pe lista pcatelor fundamentale, l apuca tremuriciul. Iar dac se gndea la sufe rina Cireici, care nu era fat proast, inima i se chircea de durere. Ar fi fost dispus s sacrifice orice, mna dreapt, sntatea, viaa, dac ar fi putut cumva s compenseze sau r s aline nefericirea Cireici. Dar, din pcate, tia c nu exist soluie omeneasc posibi tfel de momente, se ntreba pe cine iubete mai mult. Pe Diana, prin excelen aductoare numai de bucurii i satisfacii, soarele radios i mndria familiei, sau pe Cireica, pose soarea unui fizic ingrat, lucru de care, n nici un caz nu ea era vinovat. Simion Tama tria un adevr adesea controversat: i iubim pe cei mai ri, totodat i iubim pe cei mai nefericii... Aai, cugeta Simion Tama, doar cs dou zictori i fiecare se potr e n alt parte. Unai dragostea dintre brbat i femeie, i altai dragostea pentru puii ti. Cireica ptrunse neauzit n sufragerie. Vica, nc sub impresia celor discutate, trase adn aer n piept, reprimndui comentariul. "Ah, sistemul ei de a se mica pisicete, de parc t ot ar spiona i conspira! Totul e antipatic la fetia asta! Mcar laele s i le fi eslat! " Fata mormi un bun dimineaa silnic i i ddu drumul pe scaunul ei, statornicit n stnga aicsu. Arta ca dup somn, recte cum i sttea ei mai ru. Chip boit, ochi urduroi, prul gras adunnduse n uvie unsuroase. Peste cmaa de noapte i trsese un capot crmiziu, i minune s accentueze tenul tuciuriu, mpingndul spre hepatic. Cum am dormit? se interes domnul Tama cu un zmbet cam prea festiv i un ton slugarnic care voia s intre n voie. Ca de obicei, i tot ca de obicei lu o felie de pine i scociorndui miezul ncepu s fr coloae, alt tic dezgusttor care enerva ntreaga familie. Adic bine, presupuse optimist Vica Cireica i ridic ochii de pasre, complet lipsii de gene: De unde tii c dorm bine? Vica rse sonor: Adic, de ce s fi dormit prost? Nui lipsete bucica de pine, eti slav Domnului snt fel, nui chirie copiii de foame, nai brbat beiv! Cei lipsete? Unde nu mai am eu anii t vezi ce dulce a dormi! Las' c tu totdeauna ai dormit dulce, glumi Simion Tama, implorndo din ochi s abandone ze tema. Cireica se or i i trecu laele pe dup urechile de liliac. Decret uscat, cu tone de d Dac msura fericirii o d oala de pe aragaz n care fierbe ceva, probabil c ai dreptate. Nenorocirea e c unii au nevoie i de altceva. Vica vru s riposteze, dar Tama i prinse braul, oprindo. Cireica i urm gndul: Am s schimb patul. Chiar azi... "Mna care nu tie a scrie d vina pe condei", i trecu prin minte Vici, dar din nou se a binu. Simion Tama se uit ngrijorat la fiicsa. Afirmaia i se prea fr nici o noim. Ta nt: Chiar azi? Smbtai cam nchis... Hei, tat, unde ie gndul? i schimb poziia. l pun n locul ifonierului i bag comoda tre. Nu m gndeam s cumpr altul! Dac tu crezi c ai s dormi mai bine... Cireica explic: Am citit n mai multe reviste c trebuie s dormi cu capul spre nord... "Nordul pe care lai pierdut, tu, fetio, coment n gnd Vica. Mcar de lai gsi!" Se consider, urm nepoatsa, c toate celelalte poziii sunt malefice, pentru sntatea i ul individului. O fi ceva! n definitiv, de ce na ncerca? Tama se grbi s cad de acord: Bineneles, doar s nu te trag curentul! Vica spumega. Orice, dar nu putea fi de acord cu aberaiile! Prostii la mod! Auzi, s dormi cu capul spre nord! Abia dac tiu undei rsritul, s pun icoan! Smi spui mie c lui badea Gheorghe, cnd vine de la secer, i pas de nord! Unde p e capul, doarme nentors!

Aa, observ Cireica, dac e s simplificm, se poate dormi i ntro peter! Da, drag! exclam doamna Simina Tama, care tocmai intra n sufragerie cu minile ncrcat Trebuie neaprat chemat instalatorul, e un frig de peter n buctrie!... Facei loc pe mas Era o femeie rotofeie, cu trsturi care le aminteau pe cele ale Dianei. Nu avusese frumuseea fiicsii, dar la vremea ei fcuse multe inimi s ofteze. Acum, blnd, frumuic brajii nvpiai de cuptor, i ducea gndul la rncua lui Vasilescu, mmica drgla cu ei fire de pr albe. Puse platourile pe mas, explicnd cu satisfacie: Salata a ornato Diana! E extraordinar ce poate face fata asta, indiferent pe ce a r pune mna! Simul artistic! Dar Diana undei? se interes tanti Vica. Sa dus la ea n odaie, s se aranjeze puin... Simioane, toarnmi i mie o uiculi!... Cu paharul la gur, ochii i se oprir asupra Cireici. Nu intuise niciodat strile de spir it speciale, nu avusese n viaa ei tact i nu era scris s se schimbe tocmai acum. O ap ostrof, fr menajamente: Tu de ce nu te schimbi? Cireica rspunde cu arag: E vreo srbtoare? Da' ce, se mir maicsa, numai la Pate i Crciun trebuie s te primeneti? O dat n spt oamenii mpreun, n sufragerie. Eu ct sunt de btrn, i miam pus singura rochie de mtas m mai ncape, taictu cravata, mtuta sa dus la coafor... Cireica se interes sarcastic: Spune, tanti, teai coafat ca s mnnci bor din cap de miel i chiftelue marinate cu noi? ...Diana, i termin gndul Simina Tama, ia gsit i ea cinci minute s se dichiseasc. V rog, implor, Tama, v rog!... Chiar nu se poate mas fr dihonie? Dar nui ocazie, ip Cireica, s numi dai exemple?! Tanti Vica interveni: E o chestiune de tradiie i, n ultim instan, de respect. Fa de tine nsui, fa de . btu cmpii sfnta mas! Cireica izbucni cu violen, aruncnd ervetul n farfurie: Hai, tanti, nu te f mai proast chiar dect mama! Cnd nu e sfnta mas? Lunea? Joia? Am u dou zile libere pe sptmn, i atunci vreau s m simt bine! Dac trebuie smi pun panto c i corset ca s nghit mpreun cu voi un blid de bor, prefer s renun. Simina ncepu s plng. Plngea n general uor, i la filme, i la nenorociri anonime, aa a nu se simea prea impresionat. Brbatusu de pild, intra mai degrab n panic dac o auz utnd. Uite unde am ajuns! S m faci proast! i pe mine, i pe nata Vica de ia fost ca o mam e! Nu suntei cumini, nu suntei cumini deloc, scnci domnul Tama. Ceoi fi avnd de mpr le, Doamne?! n aceeai clip, Diana deschise ua sufrageriei. Contient de efectul pe carel producea apa riia ei i din deformaie profesional, i fcea intrrile, nu intra pur i simplu. Mai cla vea n pragul unei ncperi exact dou clipe, ct s ia piuitul de admiraie i abia dup ace epea s evolueze. Familia o privi n extaz, tanti Vica se grbi s scuipe, alungnd deochi ul. Ptiu! Ptiu! Eti frumoas i proaspt ca un trandafira! O bucurie s se uite omul la tine erice de noi, familia, c nu trebuie s cumprm bilete la teatru ca s te vedem! Diana arunc o privire scurt spre Cireica, dar decise c nu vrea s se indispun i se repe i la mtusa, so mbrieze clduros. Aa m vezi matale, tanti, pentru c m iubeti. i eu te iubesc. Cireica i rsucea pe deget o la de pr, ncercnd s par indiferent. Bila recalcitrant ra cu venin, dar trebuia s recunoasc, n sil, c Diana arta senzaional. Peste pantalonii strmi din piele lcuit, sexy, dear fi bgat n draci i un azil de btrni, purta un pulov aua, uor angorat, pe care snii, destul de plini pentru o siluet trestie, l "agresau" cum nu se poate mai exciting. n coama blond, i mpletise un nur de catifea neagr cu ra el imediat, un cristal mare, tot negru, susinut de un lnior diafan la gt. "E ca o zn, o zn modern, decret maicsa, nfoiat de mulumire. Ei, de ce nu putea s i la fel!", oft strecurndui acesteia o privire oblic, ce se credea discret. Cireica ns, u simurile ascuite de decenii de frond i invidie o sesiz instantaneu. "Nici dup treizeci de ani, proasta de mama nu se poate obinui cu gndul c din acelai pn tece sau ivit o zei i un monstru, aa cum m vede ea. Diana i tie s se aranjeze, s se

a maximum n eviden, dar m ntreb cum a fi artat eu n aceleai crpe?" ntorcndui privirea de la Diana la Cireica, Simion Tama, fu strfulgerat de un gnd pe ca avea s il reproeze toat viaa: "Pentru unii oameni, ar fi fost mai bine s nu se nasc." Diana, trebuie s bei o uiculi cu noi... Zu, c nu trebuie, tanti! La cinci, am un live la Antena 1 i seara spectacol. De fap t, nici nam s mnnc, am s gust ceva, doar ca s zic c am stat mpreun la mas. Numai s nu te anemiezi, se ngrijor Vica, la vrsta ta ai nevoie de multe proteine. Diana rse, alegndui o ridiche de lun i ncepnd so ronie spuse: Pe astea le scot din aplauze, tanti! Najungi tu rotofeie n veci! Smn bun, nimeni na fost grscean n familiile noastre. Cu excepia Cireici, toi izbucnir n rs. Vica nu avea osnz, dar era mult, falnic i imina, dac erai canibal, o imaginai numai bun de bgat la cuptor cu mirodenii i mult usturoi. O ginu dodue! Diana i pocni o plmu pe frunte: Am uitat s v art ceva! Mi sa propus so joc pe Odile din Climate, a lui Maurois! Aduc imediat fotografiile! Am dat prob sptmna trecut. Maicsa o mustr dulce: Vezi, aa uii tu cei mai important! Navem noi destule necazuri, de ce s nu ne bucurm? Tama o privi mirat: Ce necazuri ai tu, Simin? Vezi cl mnii pe Dumnezeu! Ei, vorba vine, dar de ce s nu tim i noi?! Diana iei ca o sgeat din sufragerie, n timp ce maicsa observ cu un suspin: Doamne, fie binecuvntat copilul sta c de cnd sa nscut numai bucurii ne aduce! Simion Tama se uit reflex la fiicsa mai mare. Crispat, continua s fabrice cocoloae de p ne, reflectnd c ea nu avea niciodat nimic de artat, c nu se putea fli cu nimic. "Cred c cel mai bine ar fi s mor! De mine nu are nevoie nimeni, iar pentru ei, dispariia mea ar constitui o eliberare..." Vica pru si aminteasc i ea de ceva, doar c dup ce emise "A!"ul declanator i pn ce , i mai turn singur o uic. Voiam s v spun de cum am intrat pe u, dar neam luat cu vorba i tu nc nu te trezisei .. ... Cireico, mam, am o surpriz pentru tine! Fata, sceptic, i ndrept o privire oblic deasupra nasului ncovoiat, continund s frmn loae. Simina, care nu suporta mizerie n cas sau deranj nici mcar franjuri strmbi lu pe servant fraul i mturic de mas i adun gogoloaiele i firimiturile. Contiincios ii. Tot fr comentarii, fata lu alt felie de pine i rencepu operaia. La fel de fr co i, domnul Tama nregistr scena, nescpndui sadismul fiicsii. Sursul nfipt n colul buz e parc, aducnd a cicatrice sublinia intenia de a scoate din srite, excluznd din capul locului elementul de distracie. Se grbi s treac peste moment, mboldindo pe sorsa: Ce surpriz? Ne faci curioi. Eu nus curioas, respinse infect Cireica. Tanti Vica nghii eroic afrontul i continu cu entuziasmul neamputat: iam gsit un pretendent. Ce spui?! se prpdi de bucurie Simina. Cine? Vlad epe, suger Cireica strmbnduse. Prostiile lu' tanti Vica! Mtusa o puse la punct: Nu vorbi dac nu cunoti! E o persoan foarte bine, contabil la o firm particular, Raiu cheam, chiar aa, domnul Raiu! Cireica Raiu! vis Simina. Sun frumos! Tu de undel tii? Lam cunoscut ieri, la Mioria Blejan, a avut sear de canast. Se prezint extraordinar! E, rse, unde nu sunt eu mai tnr! i unde mai pui, fr obligaii, fr pensii alimentare, la mine, Cireico, dai lovitura! Doamna Simina se bucur: Ce bine c am zugrvit! Intr omul prima oar n cas, vede c nu suntem igani! Uite, parc ut eu o presimire! Simion Tama o domoli, atingndui braul cu blndee: Uurel, s vedem nti ce i cum... Vica rse vesel: O sl vedei i o s v plac. Doar domnioara noastr s nu fie prea cusurgioaic. Dac e pduchi i n barba lui Mo Crciun!

Simina i cntri fata cu privire de stilistexpert, cel puin Armani: Prima impresie conteaz! Cred c un deuxpieces ar fi cel mai potrivit Normal, aprecie i cumnatsa, c doar no s se mbrace disco! E un om serios. Cireica se interes sarcastic: Ct de serios? Vica se enerv: Ce nseamn ct? Cum vrei sl msor? n metri? n kilograme? Nu v nfierbntai, se milogi Tama. Nu vezi c fieta i bate joc de mine? Omul vrea si fac un bine, i tu i dai cu tibiir nas! Simina i privea uluit, fr s neleag: Din ce v luari, drag?! Tanti tie! Am ntrebato ct de serios e candidatul i ia ieit din fire. Ca s fie clar p toat lumea, ci ani are domnul Raiu? Vica se foi greoi, i pipi mainal perlele de pe decolteul generos: Sigur... nui un biea sl duc msa la pipi. E un om matur. Adic? se interes domnul Tama. Rspunde limpede, ci ani are? Pi... la vreo cincizeci, dar nui arat. Mai mult de patruzeci, nui dai. i fata are treizeci, cum vine treaba asta, Vico? i dintro dat, lundui pe toi prin surprindere, Cireica izbucni ntrun plns slbatic, sal hohote care scuturau trupul plpnd o zguduiau epileptic, de iera team c nu va rezista, c se va nrui. Cei trei rmseser perpleci, incapabili s reacioneze, pentru c nici unul re ei nui amintea so fi vzut pe Cireica plngnd. Oricum, niciodat dup ce se nlase de i. Ai ei o considerau fire ascuns i nesimitoare, no doare pentru altul, cui so fi nim erit c ei toi erau duioi i sentimentali. Barem doamna Simina plngea i pentru un pisoi orfan, Diana chiar i la o injecie, nsui Simion Tama lcrma la ocazii. n ce o privete ca, plngea doar de doutrei ori pe an, dar zdravn, iroaie ct s umpli cana, pentru c cit e ea ci sntos pentru ochi s veri pe an cel puin jumtate de kilogram de lacrimi. Domnul Tama, stors de mil, simi nevoia so admonesteze pe sorsa: Vezi ceai fcut, Vico? Ai jignit fata. Nu zic c expre, dar... Vica ncepu s plng i ea: Ceam fcut, Dumnezeule?! Iartm, psrico, dac am greit, eu am zis c e de bine, si fa u un om cumsecade. De ce s te jignesc? Eti fina mea, te iubesc ca pe copilul meu, i vreau doar binele... Cireica i ridic obrazul dintre latele nclite de lacrimi i transpiraie: Bine?! Astai cemi doreti tu? Un mo de vrsta lui tata? Dar probabil c ai dreptate, nici nu mi se cuvine altceva! Nu asta am vrut s spun! Simina interveni aiurea ca ntotdeauna: M duc s fac un ceai de mueel, aveam nevoie toi de un calmant. Dar un urlet fioros, de comar, le acoperi glasurile. Cu excepia Cireici care prea s nu fi auzit nimic i continua s hohoteasc, frnt n do mesei, ceilali niser n picioare i nvlir la u, ncercnd s ias toi deodat. Nu ul rzbtuse din "odile" Dianei (doar o camer, un oficiu sanitar cu du i un mic antreu, dar era denumirea intrat n uz) i apoi, nici nu se mai afla altcineva n cas. Spaima le descompusese figurile, i doamna Simina sufl pierit: Doamne, aprne, ce o mai fi i asta? Ua, mpins cu putere din partea cealalt, i catapult spre mijlocul ncperii. Vica se mp ncercnd s se sprijine de mas, alunec trgnd dup ea vreo trei farfurii din serviciul c prsea subsolul vitrinei doar la prnzul comun sptmnal i de srbtori. Diana, cu faa golit de snge i tremurnd ca frunza, se rezem de perete. Cireica i ridi irea: Ceai pit?! Ce sa ntmplat? Cei cu tine? De ceai strigat? Vorbete, pentru numele lui Dumnezeu! Diana i ainti privirea asupra sorsii. Ochii albatri, ncrcai de ur, deveniser oel. c mucnd cuvintele: Tu ai fcuto, nui aa? Cireica se holb, uitnd s mai plng:

Ce s fac?! Ce s fac? repet Vica. Glasul Dianei i amui: Am gsit trei mortciuni n camera mea. O pisic n pat i doi obolani pe toalet. n aceeai clip, vom pe pulovrul alb de angora

Vocile se nclecar din nou, ce, cum, de unde, cine, nu se poate, i so fi prut, de unde pic i npasta asta, nu cred... Duceiv s vedei, replic uscat Diana. Apuc primul pahar plin de pe mas i lu o nghiitur zdravn continund so fixeze pe sor p: Degeaba te uii la mine, habar nam despre ce vorbeti! Tu leai pus! Ce sperai, un infarct? Crezi c nu miam dat seama c m urmreti! De sptmn ni de zile, deo via! Doamne, c hd tea mai croit Dumnezeu, i pe dinafar i pe dinuntru emur! Dar de ce, Dumnezeule, de ce? scnci Simina. Diana rse scurt, cu rutate. Din pricina furiei, buzele senzuale deveniser incredibi l de subiri. De ce? De bestie invidioas i deeu respingtor al naturii! I se adres direct: Nu ti ce s mai nscoceti mpotriva mea! Mai nou, mi face farmece! Ticloas pervers! Nu se nela. n ateptarea momentului cnd i va veni rndul la zar, asta nsemnnd n minte Ziua cea Mare n care Diana va fi silit s plteasc polie grele pentru toate ticloiile ntro via (avea dosarul aproape complet), ea, Cireica, i mobila nerbdarea icanndo pe eterminndo s triasc comarul unei nenorociri apropiate; s fie contient de inevitabilul S se chinuiasc. Folosea n acest sens cele mai perfide trucuri de la fotografii cu ochii scoi, pn la a face si dispar elemente vestimentare indispensabile chiar nainte de a pleca la spe ctacol, telefoane la dou noaptea, coresponden plin de ameninri i semne vrjitoreti... Domnul Tama interveni autoritar: Deajuns, Diana! Suntei surori, nu pot admite s vorbeti n felul acesta! Mai nainte de t oate, trebuie lmurite lucrurile. M duc s vd carei situaia! Vica l apuc hotrt de mn: Stai aici! tii c eti sensibil. M duc eu. Aai, se ralie Simina, medicul a spus s te menajezi, nai nevoie de emoii! Lsaim n pace, mormi Tama i o lu nainte pe coridor. Femeile l urmar, Vica, serios ngrijorat, dar i plesnind de atta senzaional, Simina ne gnd ce se petrece de fapt n casa ei, cu familia ei, n lume!

Diana continu so priveasc fix, nendurtor, fr s clipeasc. Cireica simi c nu mai sup ic: Degeaba ncerci s m intimidezi! Jur c nam nici un amestec! De unde dracu' s fac eu rost de mortciunile alea? Asta numai tu tii! i de ce as faceo? Pentru c eti diabolic. iai pierdut minile?! url Cireica. Dac a vrea si fac vreun ru, nu ma demasca nain avertizez? Ca s ai timp smi dejoci planurile? Pentru c eti diabolic i pervers. Cum poi fi att de netrebnic? Nus nici pe jumtate, pe ct eti tu! Las c tiu eu destule! i muc buzele. Era ct pe ce s vorbeasc prea mult. Taina, taina ei cea mai de pre, treb s rmn intact pn la capt. So izbeasc, pumn nprasnic n obrazul la de nger perfid, veci! Diana i nfipse unghiile n prul slinos al sorsii i o zgli cu putere: tiu cmi vrei pielea, dar ine minte strigoi cu bube! nainte de a mio lua tu, io iau eu. e mna mea o s crpi i nu oricum! Jupuit de vie! i ddu drumul cu brutalitate i iei trntind ua cu putere. Cireica, plngnd de durere fi rsa o trsese ru de pr i nici ghiontul nu fusese mai amabil, privi cu ur n urma ei: "Asta rmne de vzut."

Devenise un sistem i Clotilda, cu simurile ascuite i mereu la pnd ale femeii care iube e, observ prima c sa petrecut o schimbare pe care nici Drago no trecu cu vederea. Ce se petrece la tine n cprrie, mon cher? A doua lun de miere cu CloClo? Ce vrei s spui? Dac nai chef s vorbeti, nai dect, dar numi prezenta mie mostre de actorie. Auzi, mai bi ne ca tetea i se nep de cteva ori cu policarul n piept nu te cunoate dect maicta oarece coana Fulgule e o mic i fragil doamn mai istea dect las s se vad. A i desc etul ca voi doi s fii prieteni, n raporturi de franchee cum nam mai ntlnit. Numi f cunotin cu mama, rse Patrick. Ai dreptate... Bref, cam de vreo zece zile, te remarci printro sensibil schimbare de modus vivendi, cum sar fi exprimat strbunii notri romani, rosti preios Drago, aa cu m proceda cnd voia s fie maliios. Nu mai eti disponibil oricnd, notat absent la partyu ri care se anunau promitoare din start, la 9 seara dispari i o iei la goan spre cas. M iaminteti de liceanul Petric de acum cinpe ani, pe carel atepta domnul Ioan Srbu cel Dr ept cu ochii pe ceas i cureaua de la pantaloni n mn. Antipatic personaj! rse Patrick. Mie tat, i doresc s fie sntos i sincere felicitri ziua aniversar, dar n rest, nu cred s existe doi oameni mai strini unul fa de cellalt ca noi. Nu tiu exact ce bun i lipsete, c din cele dezagreabile are cu ghiotura... Gentlemanul nare umor, chestie carei ndoliaz moaca i dispoziia. Ar fi izbutit un ciocl u pe cinste!... i acum, treci la spovad!

...Pe undeva, parc nui lsase timp s respire, s se dezmeticeasc. A doua zi, dup partida de sex care se consumase n camera lui, Patrick se ncurc la un pocher i se ntoarse aca s spre ceasurile 2 din noapte. Nu gsi cu cale so deranjeze pe Clotilda (dei l rugase si semnalizeze ntoarcerea indiferent de or) care doimea ameit de sedative. ncercnd s c zgomot, intr n camera lui. Cum era foarte pedant, se dezbrc tacticos aezndui hainel ordine desvrit, ducnd apoi umeraele pe o sli care ddea n buctrie. Tana avea s nea la aerisit, pe balcon. n sfrit, se relax fcnd un du lung i zgomotos care nu deranja pe nimeni. Diplomat fem lotilda i excelent organizatoare! Cnd se cstoriser, pentru al face s se simt cu desv ele lui i liber de orice cenzur, improvizase acest oficiu sanitar, folosit exclusi v de Patrick, chiar lng odaia lui: un du, o chiuvet cu oglind i un wc. Dac avea chef d cad sau de te miri ce altceva, avea la dispoziie baia somptuoas de lng dormitorul ne vestisii. Cnd iei din baie, se simea ca o flacr. Emana aburi fierbini, cu arom Diavolo i uitnd patul gata de somn, anticip n gnd voluptatea trupului nclzit dormea gol, doar n chil , ca americanii strecurat n aternutul rcoros de atlas. ngnnd o melodie care l obseda e diminea, se trezise cu ea pe buze, aprinse o ultim igar. Nu auzi nimic, dar din ntmp are privea spre u. Butonul de porelan alb care nlocuia clana se rsucea ncet, manevrat u infinite precauiuni. Pe faa lui Patrick se ivi un surs amuzat. Tu eti, CloClo? Poi s intri, nu dorm... Ua se ntredeschise, lsndo pe Ioana s se strecoare erpete. Era complet goal. Se odihneau n poziia clasic: el pe spate, ea prvlit peste pieptul lui; el fuma, ea se juca rsucind n jurul degetului lanul medalionului despre care bijutierul pretinsese c l reprezint pe Sfntul Patrick. Ce se ntmpla dac m gseai cu alt femeie? Exclus! rspunse Ioana serioas. Tot ce fcea Ioana era serios sau grav. De ce? Nai fi fcuto cu... ea n cas. Patrick constat c n limbajul Ioanei intervenise deja acea jen specific, amestecat cu g elozie, parc repulsie de a pronuna numele soului inocent, victima. Crezi? Sunt convins. Pentru aa ceva i trebuie mult incontien i nesimire. Tu, mai presus

i cunoti interesele. Patrick ar fi vrut s se enerveze. Se simea ns prea moleit Ioana se dovedea o amant n at prea mplinit i totodat prea lene ca s ia o atitudine categoric. Ripost totui: Ct ar fi de inteligeni i cu experien, oamenii nu se pot debarasa de prejudeci. Difer de vrst, de pild, exclude din capul locului ideea de sentiment. Ioana se ridic ntrun cot, privindul intens. Lumina aplicelor de deasupra patului fcea din ochii Ioanei dou tore albastre. "Are ochi extraordinar de frumoi", constat cu surpriz parc Patrick. Vrei smi spui co iubeti? M crezi daci dau cuvntul de onoare? n glasul Ioanei glgi patima: Pretinzi ci pas cnd ntrzie n ora? C srutrile ei te mbat? C tnjeti dup ele? mi nevoia stringent de a o avea tot timpul n preajm? C dac d faliment i tot luxul st e ie adevratul stpn piere spulberat de vnt ca puful de ppdie, ai continua s rmi ln duv doi dintrun ou? Patrick o privi lung, vag nelinitit: Chiar aa de mult o urti? Te iubesc pe tine. Eti primul brbat din viaa mea... Pe obrazul tnrului se li un surs piicher: Numi place s fiu mgar, dar n privina asta, permitemi s am unele ndoieli... Ioana tresri. Adus de spate, i cuprinse genunchii adui la gur. Declar sec, fr coment n clasa a IXa, ma violat profesorul de mate. O! mi pare ru... A vrea s m crezi, mi pas ce gndeti. Ai reclamat situaia? Nu. Mia fost ruine. Pe urm, cum era s m iau la lupt cu tovarul prof Pandele, care ma a i secretarul organizaiei de partid din coal, cumnat cu Oprea care era pe aceeai fun cie la jude? Ce nsemnam eu i maicmea fa de ei?... Ura i glgia n glas, tremura de revolt neostoit de trecerea anilor: Doi viermi netrebnici, asta nsemnam, mama o umil dactilograf la o cooperativ de ncl pe care o speria totul! Dumnezeu, vremea de afar, masa zilei de mine, restructurri le, visele urte, vecinii ri. Eu nici atta, srntoaca clasei, iar amndou "orfane", aband nate de so i tat. Patrick se simea sincer impresionat i o mngie stngaci pe prul despletit: A... ai fost obligat sl supori tot liceul? Am avut noroc, rnji Ioana, o dat n via am fost i eu bftoas. Dup violul propriuzis, rmat nimic. Nui plceam ndeajuns, eram prea slab... n schimb, eu l urmresc pretutindeni, n orice moment sunt la curent cu harta existenei lui. mi doresc puine lucruri, dar dac visez la ceva, intens i fr abatere, este ziua n care io voi plti. Fr mil. M sperii! E o ur... nesntoas. Vreau s spun c, n primul rnd, ie i face ru. Ioana rse: Cum arat ura sntoas? n realitate, tie s urasc doar la care a suferit crncen. Altf de vorbit despre mrinimie sufleteasc i apostolic iertare. Patrick se simi surprins de aceast explozie de confiden din partea unei persoane soc otit ndeobte drept nchis, ascuns, niciodat exteriorizat. Astfel de persoan, dac aju ui si etaleze secretele, o face rar i doar fa de oameni extrem de apropiai. "Te pomene c nebuna chiar m iubete..." Undeva, parc n strfundul sufletului, ipoteza l flata, cci trick, ca i Diana, era sensibil la omagiile aduse propriei persoane indiferent di n partea cui ar fi venit, dar totodat se simea i temtor. Ioana nu va permite nimnui so trateze ca pe o aventur de o noapte, o intuia prea mndr, prea puternic, prea lupttoa re. "Ce o fi n mintea ei?!" i urmtoarea ntrebare i scap nainte de a fi avut timpul s asc: Cred c iai luat toate... msurile, nui aa? nti, nu sesiz la ce se refer il cercet nedumerit: Ce msuri... A! ie team s nu rmn nsrcinat!... Rse amar: Doamne, ce meschin poi s dac a rmne, cear fi? Patrick se ridic n capul oaselor, bjbi pe noptier i aprinse o igar: Draga mea, se roi destul de iritat, eu am depus eforturi pentru ami edifica o via agr eabil, un itinerariu rectiliniu, fr necazuri, fr accidente, un perimetru n care s m s , i m simt, bine, "o zon liber de complicaii". n consecin, ar fi lipsit de lealitate

nsim vizavi de mine nsumi s ncep s le caut cu lumnarea. Ioana i adres o privire ironic. n clarobscurul ncperii, aa cum sttea, nud n profil, ere crne cu nasul ridicat se artau superb. i ce se va ntmpla cu Biatul, cnd Mami nu va mai fi? Patrick tresri ca plmuit. Strivi nervos igara i se ridic din pat: Nui permit s vorbeti aa cu mine. i nici despre nevastmea. Te poftesc s pleci! De ce te superi? surse Ioana. n definitiv, miam manifestat ngrijorarea pentru soarta brbatului pe carel iubesc. Maicta simte la fel i sa exprimat cam n aceiai termeni. Nu t e mira, am auzit ceai discutat n sufragerie cnd Fulgule a luat dejunul aici. Patrick o privi neputincios: Cred c eti o femeie infernal! S nu te mai prind n camera asta! Un ciocnit discret i nghe sngele n vine. Se pierdu cu firea privind nnebunit n jur d scunztoare pentru Ioana. Noroc c venise goal, i fulger prin minte, nu mai trebuia s ai b grij i de haine, corp delict. Ciocnitul se repet, ceva mai perceptibil. Fata, stpn pe ea, i duse degetul la gur. Tr perna ei peste a lui Patrick pentru a terge urma unui al doilea cap n acelai aternut i se strecur iute ca o oprl sub pat. F pe somnorosul! mai gsi timp s opteasc. La al treilea ciocnit, Patrick se interes cu ceea ce ncerca el s par o voce adormit: CloClo, tu eti?

iam auzit glasul i mam gndit c poate ai un comar. Nu tiam c Biatul meu vorbete n tm c team trezit! Nare nici o importan. Ai nevoie de ceva? Nu te simi bine? i inea pumnii ncletai sub pled, se simea nelandemn i confuz, iar gndul c Ioana s t, l nnebunea. Nu, scumpule, dimpotriv, azi mie mai bine ca oricnd, n cteva zile, voi fi complet pe picioare. O, m bucur. tiu, dragostea mea, opti, dndui peignoirul la o parte. Prin decolteul adnc pn la talie al cmii de noapte, i se vedeau clar snii destul de bin ntreinui. Cndva, se flise tare mult cu ei. Mam simit ns dintro dat extrem de singur... Ioana na nnoptat acas... Singur, singur dat mi sa fcut un dor nebun de Biatul meu! Se lipi de el ii aplic o srutare lung, ventuz hulpav i interminabil. Concomitent, mi ezmierdau indiscret i abil sub centura lui Patrick. Iam, uier gfind la urechea lui, iam i zdrobetem, aa cum tii tu, Biatule... Aa. t!... Sub somiera patului, zguduit ca de paii unui elefant, Ioana tria un comar. Doar mucndu pn la snge braul, izbuti s nu vomite. Trziu de tot, cnd Clotilda, n sfrit stul, a rind, Ioana, strecurnduse ca o umbr, reui s prseasc dormitorul. Patrick, imobilizat de mbriarea Clotildei, nu dormea. Sub povara ruinii nemrginite, cu mplite, i cum nu mai ncercase vreodat, ncepu s plng. Dincolo de ferestre, zorile ddeau binee cenuii. "Ce noapte, Dumnezeule, ce noapte!. .." *

Dup spectacol, Diana i Drago se certar. Pe Diana, obinuit s domine i si impun punc ere indiferent n ce zon a relaiilor sociale ar fi evoluat, atitudinea autoritar a lu i Drago o gsi complet nepregtit. nti uluit, apoi indignat, fcea cunotin cu o a do ului despre care i nchipuise cl cunoate ca pe propriile degete, nvrtindul dup plac. D o deschisese Drago, n timp ce o privea cum se demachiaz: Am auzit c la nmormntarea lui Lupu ai fost cu Quasimodo. Cu el ai i disprut nainte de a se termina slujba. Diana se crisp: Ei i? n orice caz te felicit, ai un serviciu de informaii competent Astsear mergem la mine, rosti Drago pe un ton categoric. Pentru prima dat, decidea de unul singur, dar Diana nu se alarm:

Nici gnd! Drago respir adnc. nc reuea s se stpneasc: Ai s vii cu mine! Nu vreau s ne certm. Atunci, taci gura i aut din zon! Drago fcu un pas nainte i o apuc brutal de umeri: Nu vorbi aa cu mine! Diana se smulse nervoas din strnsoare: Vorbesc cum poftesc! Ceai smi faci? O s m bai? Dac e nevoie i rup i oasele, enun Drago, fr s zmbeasc. Ha! ha! ha! Nu glumesc, Diana! in mult ca azi s nnoptezi la mine. De fapt, Drago ncerca o demonstraie de for care s reechilibreze situaia. Prea i btu de el n ultima vreme, prea l domina. Se obinuise so considere proprietatea lui, erau potrivii din toate punctele de vedere, i legau multe, iar povestea aceea neplcut de acum cinci ani i fcuse complici pe via. Un desfurtor firesc, n ordinea lucrurilor, d a la o iminent cstorie. nnoptm?! Hm, nu cred... nu cred deloc c vom nnopta! Intenionez s dorm noaptea asta la Doru. Care Doru?! E limpede, cu tine se ntmpl ceva! Auzi, care Doru? Ci Dorulei cunoatem noi doi? Drago o privi stupefiat, nui venea si cread urechilor. Doru Pavel?! Exact. Doar cu el am fost la cimitir i aa, brusc i instantaneu, am bgat de seam ci pl de sexappeal. Team auzit recitnd bancuri mai bune! Caut altceva! Diana ncepu s se fardeze, machiaj obinuit, de strad. De ce? E un gentleman, actor ca i noi, cei lipsete? E un nemernic, un excrement al naturii! ...care a demonstrat, urm Diana imperturbabil, c tie s se i bat! Se npusti asupra Dianei i, ridicndo ca pe un fulg, o ntoarse cu faa spre el: Nu poi smi faci o mgrie ca asta! Nu tiu unde am greit, dar dac vrei s te rzbuni, c va! Dmi drumul! ip femeia ncercnd zadarnic s se smulg, i nu f cu mine pe omul de Neand M privete unde dorm i cu cine m culc! Face parte din scenariu? n general, Diana repezea, ipa mult, dar se nfuria rar. Cnd se enerva ns, simea c nsu olul a pus stpnire pe ea, intea i nimerea cele mai vulnerabile zone ale interlocutor ului, devenea sadic i ar fi reuit s scoat din mini chiar i un bloc de granit. Era star a de spirit de acum, rezultatul acumulrilor emoionale negative din ultima vreme, o succesiune de care Drago nu era cu nimic vinovat. Simea ns nevoia stringent de al rni pn la nimicire i l provoc cu bun tiin: De ce, nu? Dac tie s se bat, poate tie s fac i sex. Genul sta de gladiatori funci bicei foarte bine la pat! Mia spus... Nu mai apuc s spun cine. O palm zdravn, cum nu mai primise n viaa ei (de fapt, nu pri e nici una) i terse cuvintele de pe buze, azvrlindo napoi pe scaunul din faa oglinzii. Nu admit s vorbeti ca o trf de maidan! mri Drago ndesat. Diana, fr grai, se simea confuz, cumva moleit. Palma o luase pe neateptate, obrazul i dea de durere, dar, n chip ciudat, pervers, i plcuse. Tria o stare de voluptate necu noscut, un anume bine fizic senzual la fel de nou i se simi dintro dat cuprins de o do rin prjolitoare. Drago o privi scurt. Nu mai era nevoie de cuvinte. O smulse de pe taburet, o trnti pe covor i se arunc slbatic peste ea. Fr menajamente, fr tandree. Diana se ls cupr e, docil, fierbinte. Se prbuir amndoi ntrun abis. mbracte, spuse Drago tergndui de pe obraz urmele de ruj. Vin s te iau peste un sfert r. Grbetete, te rog... Diana l atept s ias i imediat scoase celularul din poet. * Diana, nu fr un gdilici interior, i observ emoia. n fond, Doru nici nu ncerca s io

e. Avusese un impuls la nceput, instinctul de autoaprare care semnalizeaz cnd eti gat a si pui inima n palm, i ncercase s se controleze. "Comportte matur, ai treizeci de a eai mai ntlnit cu femei, nu trebuie si dai ei toi aii chiar nainte de a bate crile... Se rzgndi n minutul urmtor i, fr si dea seama, ddu din cap ca un armsar nrva. " ena! tie co ador, iar eu nu voi rata poate unica ocazie a vieii mele de a m simi feric it, mpiedicndum n strategii. Voi fi exact ceea ce sunt: choseul ei, pre sub picioarele ei..." Cnd l sunase, venise literalmente dea dura! Ce o determina pe Diana Tama, la aproape zece seara, si solicite o ntlnire imediat, n condiii de mare clandestinitate? Se simi fericit, dar totodat, ros de neliniti. Glasul Dianei optit, precipitat i, dup cum i se pruse, plin de team, avertiza c fata are necazuri, c oricum, sa ntmplat ceva. Nui d e nici o explicaie, practic nul lsase s vorbeasc, "poruncindui" (da, da, fr te rog sau ac poi, vrei etc.) so atepte ntrun taxi la Giselle, un magazin aflat la circa o sut de metri de teatru. Fapt sigur, dedusese Doru, cel puin n seara asta, Drago era scos d in cri. De cine altcineva sar fi ferit?! O zri de departe, apropiinduse n fug. Blugi, vindiac, adidai, un sac de sport pe umr.. . Hm, nu era deloc stilul Dianei care, dup cderea serii, arbora o inut elegant. Confo rmnduse dispoziiilor, o atept n main, muluminduse doar s deschid portiera. Diana se upl i i se cuibri n brae: Strngem! Strngem tare de tot! Mie aa de fric! Topit, Doru trebui s repete de trei ori adresa ca s se fac neles. oferul i cerceta n ind cu o curiozitate nedisimulat. Aps pe accelerator: "Pun pariu c n noaptea asta, cin eva fraierul de acas o s plng, cu ochii pe geam..."

Doru se nvrtea n jurul ei, netiind cum so mai mulumeasc. i vjiau urechile, simea ne spire des, totul i scpa din mn. Nici n visele lui cele mai avntate, nui nchipuise c zi, Diana se va afla aici, numai a lui, legnnduse n balansoarul de rchit, unde el nsui e legna de attea ori cu un pahar de alcool la ndemn, gndinduse la ea. Diana, mgulit ntreaga lui fptur i prezenta omagii supradimensionate i umile n acela , accept un cocktail de fructe cu un deget de alcool. n ultima vreme, dar mai ales de cnd vzuse monumentul Monici, se afla ntro dispoziie special nclinnd spre sumbru i ic, dar constat c n ciuda temerilor i necazurilor recente, i era bine, prezena lui Dor u o reconforta, mai simea nc n jurul trupului braele care o nlnuiser n taxi, iar n sul lui specific. "Cear fi s m culc cu el?..." Alung gndul "ce naiba, am dat n nimfomanie, mine am s m culc i cu portarul!" i l privirea peste interior. O surprindea, dei nar fi tiut s spun exact la ceea ce sar f i ateptat, i, n orice caz, o impresiona plcut. Simplu, cu puine obiecte, dar de calit ate, nici un kitsch. Ceea ce srea de la bun nceput n ochi era duzina de fotografii costisitor nrmate, care o nfiau pe ea, Diana, n diverse roluri. Constat amuzat: stai deja muzeu, Dorule! Ce prere au dulcineele tale? Doru Pavel rspunse ambiguu, ncercnd s ctige timp: Ce prere s aib? Pe mine una mar deranja s dau ochii cu un fotomontaj ca sta. Practic, nu le dai nic i o ans. Chiar nu au nici o ans. Cine a avut ghinionul s se ndrgosteasc de tine nu mai poate o eri nimic altei femei. E frumos ce spui tu i altceva dect aud de obicei. Orict de tulburat ar fi fost, Doru nc mai pstra un strop de luciditate, struind ca un rest de za pe fundul unei ceti de cafea: "Dac i mai arde de flirtat, lucrurile nu s tau chiar att de ru..." i lu inima n dini i se interes, chipurile indiferent: Cum se mai simte Drago? iam mai spus c el ma provocat. Diana avu un gest de plictiseal: Suntei amndoi nite proti. Doi cocoi caraghioi. Nu vreau s mai aud de prostiile voast Doru se apropie i i rsuci brusc faa. Pe obrazul diafan, o vntaie urt se cra spre t sub uviele de pr. Doru ncasase destul la viaa lui ca si dea seama c femeia fusese ea t peste ochi, i nu alintat cu o floare. Ceai pit aici? ntreb speriat. Mam lovit de ua de la dulap. M grbeam... Nu mini, Diana. Astai cea mai clasic "pleazn peste faruri" din cte am vzut vreodat! D

r un vierme poate s dea ntro femeie! i mai pretinde c te iubete! Dacl ntlnesc, ndr Potoletete! ip Diana. Ce naiba, doar cu schizofrenici am dea face? Mam lovit singur, i u asta discuiai ncheiat! Am venit la tine pentru c am probleme, i ie i arde de turnir Agil, n clipa urmtoare era la picioarele ei. Avea un trup suplu, bine lucrat, i dac fceai abstracie de chipul de ocna, care i la, cznit i spintecat cum era, emana o viril tate picant n agresivitatea ei... Sunt n pericol de moarte, Dorule! Deasta am venit la tine. S m ascund, s fiu linitit r cteva ore.

Daci nchipui c am exagerat o singur silab, ncheie Diana, chiar acum, m ridic i ple Cei veni? se sperie Doru. Mam sturat s fiu tratat ca o ipohondr care pe deasupra mai sufer i de mania persecui Doru i mngie degetele lungi care odihneau pe braul balansoarului, ocolind ametistul, un cadou de la Drago. Fii pe pace, opti, din pcate cred fiecare cuvnt. Credea i se simea speriat de moarte. Nicieri nu mai am linite, acas mie team s mai pun ceva n gur, pentru ca nu cumva vip de sormea smi fi pus otrav n mncare, pe strad, la teatru sunt urmrit de un monstru, u de Budha apocaliptic, primesc tot felul de avertismente sinistre, eu nsmi sunt bnt uit de presimiri... Doru i mngie stngaci mna: Dac lucrurile stau aa... Nu vreau s intri n panic, dar chestiunea e ct se poate de se ioas. Pn se lmuresc lucrurile, trebuie ntradevr s te ascunzi. Femeia l msur ironic: De unde o s tiu c sau lmurit? Cnd o s fiu sigur c pot scoate capul? Duc n spate a sut din repertoriu! Vorbim s nadormim! Parole, parole, parole... tiu, te rog nu te enerva, pur i simplu, caut variante... Diana slt din umeri i se ridic: Pot s fac un du?... Nu te deranja, am tot cemi trebuie. Doar un prosop mai mare, da c ai... De ndat ce ua se nchise n urma Dianei, Doru intr n priz. Din fire era expeditiv i n , iar singurtatea l nvase s fie i organizat. Dei prinii triau la Constana, el i la Bucureti, liceul i Academia de Teatru. n mare, se putea afirma c nc de la paispreze ce ani, Doru era de capul lui i pn a se fixa n apartamentul actual, pendulase ntre in ternat, cmin i diferite gazde. Fr s piard o clip, nf la iueal patul cu cel mai simandicos aternut din ifonier, masc druit de maicsa, arunc pentru el o pern i un pled pe canapea i zbur spre buctri s improvizeze o mic gustare. Navea mare lucru n cas o, dac ar fi tiut, cum sar mai fi egtit! muluminduse ndeobte cu un sandwich de la McDonald's sau cu o pizza. Noroc c mai csa i trimitea lunar cte o cutie cu dulciuri. Srcua de ea tare se mai brodise uric m , dar tot cei ieea din mn prea pictat! Tricota ca o profesionist, broda minunat, era o plcere s priveti o mas preparat i aranjat de ea! Se pricepea mai ales la prjituri, p are le mneai din ochi. Parc ar fi nite bibelouri, rse Diana nregistrnd amuzat i chiar nduioat amnuntele Ciudat, nu mi te nchipuiam gospodar. Dar cum? Nu tiu... Oricum, nu aa.. n realitate, nu il imaginase n nici un fel pentru c puin i psase, gndul nui zbovise t asupra lui Doru. Era descul, ntro cma de noapte gen furou care, dat fiind moda, putea trece i drept ro de sear, iar prul il adunase ntrun coc cutat neglijent. Lui Doru i se prea c nu vzus aa lui ceva mai sexy i nui putea desprinde ochii de picioarele goale. Amnuntul dou flo ri de lotus, dou pisicue albe l nnebunea, se simea rpus de dorina de a le sruta. Sunt moart de oboseal... Te deranjeaz dac m ntind? Fr s atepte rspunsul, se strecur sub cearaf, oftnd voluptuos: Doamne, ce bine!... Ce faci, nu vii? Doru, n extaz, bolborosi: Dar sunt aici, nu plec nicieri... Prostule, ganguri Diana, aici, lng mine... Mie fric s dorm singur... Vreau s m ii

Dar suntem cumini, da? Foarte cumini... Cnd o cuprinse n brae, i fu team ci pierde cunotina. Diana i zise c nimeni pn l cu atta adoraie. Apoi, nu mai tiu nimic. *

Fulgule era pentru toat lumea o femeie drgu, delicat ca o floricic de in, acceptnd cu aie i mereu zmbitoare protecia autoritarului Ioan Srbu, persoan creia unanim nu i se d a importan. O gz, a-colo... Cine ar fi putut privi ns n adncul sufletului ei, dinti cutremurat, ca apoi s izbucneasc ntrun uria hohot de rs raportnd imaginea vizualizat propria naivitate. Un urure de ghea nar fi putut fi mai rece, un rechin mai rapace, o tigroaic la fel de feroce. Ca mai toi scorpionii, Fulgule avea i premoniii uluitoare, vise sau alte semne, pref and evenimente confirmate ulterior. Or, de la o vreme, Fulgule visa ciudat, "tema" revenind cu obstinaie: stol de psri cu aripile desfurate, gata s se desprind de sol pe tru ai lua zborul, ceea ce orice "translatoare" de vise calificat va diagnostica dr ept schimbare major i iminent. Separat de asta, Fulgule tria aparent nemotivat i din senin o stare de nelinite febr il, ca n ateptarea a ceva important care urma s se ntmple, i ea nsi ncercnd si , un ecran alb i se aternea dinaintea ochilor. Concret, nu il mai putea imagina n pa rametrii actuali, simea, pn la a putea jura, c mai mult sau mai puin curnd, zilele, vi aa lor va arta cu totul altfel. Nu tia cum, dar sigur nu va semna cu ceea ce triau ac um, va interveni o schimbare fundamental. De bine sau de ru, habar navea, dar tia c t rebuie s fie pregtit. Cum toate preocuprile l vizau pe Patrick singura ei raiune de a tri , binele i bunst a lui, i concentra toate puterile n acest sens. Primul lucru la care se gndi fu acel a c are nevoie de un aliat. i idolatriza feciorul, dar i tia i defectele. Patrick cam umbla cu capul n nori, vehicula o incontien specific de parc nar fi observat n jur c nii, ct de blagoslovii de soart, mai i mbtrnesc, avnd orizontul blocat de prezent, er ncapabil s gndeasc cu btaie lung. Dar de asta existau mamele, s vegheze i, la nevoie, duc de mn, chiar dac bieaul a mplinit cincizeci de ani. E bine cunoscut faptul c aliatul ideal e cel strecurat n tabra "advers". Deci ideea de a o coopta pe Ioana se isc de la sine. Ignorndui aprehensiunea iniial ncercat fa avertismentele instinctului care o ndemnau so ocoleasc, Fulgule se gndi so abordeze t otui. Varianta oferea prea multe avantaje pentru a o rata. n primul rnd, o femeie v ede considerabil mai bine n asemenea situaii, simurile sunt mai ascuite, materialul de sub lup devenind mai permeabil. De adugat c totui erau rude, i mtua va exploata ace t aspect, dar, lucru extrem de important, Ioana era istea i mercenar, pus pe cptuial orice pre. Uite un om lesne de cumprat i, pe deasupra, tii i cu cine ai dea face. Mo de fric la toat combinaia o punea amnuntul c Martineasca se ataase de Ioana, devenit in pensabil. De aici pn la confiden e un singur pas i la mititel, or, asta voia s afle gule, cam ce intenii i n ce ape se scald norsa. "Dar chiar dac e prea doamn ca s intre n intimiti cu slujitoarea, calcula Fulgule, fap ul ci st n coast, ct e ziulica de mare, reprezint un atu colosal! Nui scap telefon, sc oare sau vizit (aici inima i palpita, spernd la o ntrevedere cu notarul), poate trag e cu urechea." O dat decis, Fulgule trecu la fapte. nti i fcu nc o vizit de curtoazie Clotildei, s te pentru nsntoire. n sinea ei ns, de cum o vzu, i i puse grul la fiert. Degeaba s ba pe ea nsi c se simte foarte bine, c trebuie doar s se ntremeze, pentru c n realit arta fioros de slbit i schimbat, iar machiajul gros pe care ncepuse sl arboreze cu nd l dup ce se mbolnvise, izbutea s fac din obrazul flecit o masc de zdrene, jalnic sp olar. ncntat de cele constatate ("e pe duc, nu mai apuc primvara trebuie s ne micm ), inima i se umplu a doua oar de speran, cnd vzu tava pe care Ioana pregtise dejunul Clotildei. Nu iar fi fost de ajuns nici mcar unui copila n scutece ca s se sature, da r unui adult care trebuie s se ridice dup boal. O ceac pentru cafea cu o supi de zarza at, friptura ct o cutie de chibrituri, patru bucele de cartofi i o jumtate de kiwi co nstituiau porii absolut ridicole! "Nu pot mai mult, se lamenta Clotilda, nelegeim. Doar dac vd farfuria cu vrf, mi vine .!" Or, cine nu mai poate nghii, indiferent de ce iai pune dinainte, tiut este din btrni,

ci pe duc! La plecare, condus de Ioana pn la u, i strecur acesteia n treact, trgndui mnuil Mai vino pe la noi, draga mea. Mai trncnim la o cafea rse mai brfim, mai povestim.. O privi n luminile ochilor: Avem attea s ne spunem... Ioana nelesese i rosti netulburat: Sunt liber vineri diminea. "Hm, putoarea pricepuse suspect de repede." Depindui starea de contrarietate, Fulgul e o cuprinse ntro privire cald, continund s surd mbietor: Sunt sigur c o s ne simim extrem de bine. "E... cum e mai ru, gndi Fulgule cobornd treptele casei. Enigmatic, ambiioas i imprev bil. Rmne s vedem care pe care..." Dincolo de ua nchis, Ioana se rezem de zid, mucndui unghia degetului gros: "Vipera ast pitic vrea ceva de la mine... Nu tiu ce, dar orice ar inteniona, pot paria c nui din dragoste pentru Clotilda..." *

n prezena brbailor, Cireica avea totdeauna trac, iar cnd se mai ntmpla ca acetia s bine, se pierdea complet, dorindui fierbinte s devin invizibil. O obseda gndul c interl ocutorul nu are cum s nu se minuneze neaprat de urenia ei i, ruinat de propriul obraz, ntuia privirea n pmnt, ca i cum, dac nu se uita la el, nsemna c nici cellalt no vede. ntro vreme, urmrit de dorina arztoare de ai ascunde faa sau, oricum, de a lsa s se v puin, purta o peruc a la Angela Davis carei mnca toat fruntea i o bun parte din obraji , ochelari de aviator fumurii, iar gtul de cocostrc l nfur ntrun fiiu, apucndui i Bravo, iai schimbat stilul, apreciase Vica, s tii c te avantajeaz! Cireica ricanase: Normal, nu se mai vede nimic. Cu tine nu mai tie omul cum so suceasc! iam zis de bine, i tu dai cu bta! nva s te e, c vorba dulce mult aduce! Poate mute! Pn la urm ns, renunase la noul look. Prezumia de camuflaj era att de pertinent, nc i de dou ori oprit i legitimat de Poliia aflat n vntoare de persoane date n urmrir "O femeie tiranizat de un fizic ingrat, etichetase Emil cnd o vzuse prima oar, uitnd pentru o clip de propriile lui complexe. Mcar dear gsi o soluie pentru couri, sunt dez gusttoare!" Azi ns, Cireica reluase varianta look Angela Davis din motive serioase. Fixase o ntln ire, s zicem de afaceri, i amnuntul de a nu fi recunoscut ulterior conta enorm. Dup c e i isprvi toaleta, constat c mai avea dou ore pn la ntlnire. Puse fierbtorul n p n teanc de boarfe elibernd fotoliul ca s se poat aeza. Dezordinea i haosul ar fi constituit un motto excelent pentru o descriere a camer ei locuite de profesoar. Nu avea nimic dea face cu boema studenilor cminiti sau a pri vilegiailor cu bani ghea, boema simpatic, trznit i care nu produce grea. La Cireica jau, dincolo de balamuc, lipsa de pudoare a unor amnunte: chiloi i ciorapi purtai agai de sptarul scaunelor, o cma de noapte mototolit, un pachet de vat nceput, ghemulee di ul czut la pieptnat lepdate n scrumier, mpreun cu alte ghemotocele de vat cu cear ga provenit de la curatul urechilor. Vorba aia, e gras i btrn, dar i lene i proast! imul contact, i venea s crezi c dscliai un sumum de defecte i nimic altceva. n timp cei sorbea cafeaua, se privi n oglind nu instinctiv, ci contient, ceea ce const ituia o abatere de la stilul obinuit. A evita pe ct posibil oglinda vezi vestita E lisabeta I, hda Regin a Angliei devenise reflex la Cireica, comportamentul fcnd parte din componentele politicii de automenajare pe care o practica de civa ani. Astfel , n zile sau momente, cnd se simea cu deosebire n dezavantaj fizic, diminua la maxim um lumina din odaie, cobornd storurile i aprinznd doar veioza de lng pat. Secundo tem po, dac navea ore, ocolea cu desvrire oglinda i evita s ias din camer. Cel mai ru n plns, acesta subliniindui i chiar amplificndui defectele; ochii umflai deveneau i mai m ici, uviele de pr transpirate preau i mai slinoase, iar courile inflamate uguiau capet roii, mustind de puroi. Un moment i trecu prin faa ochilor imaginea Claudiei Schiffer (cu ea iar fi plcut s s e schimbe), un nger de femeie, genul de frumusee despre care i nchipuia c orice brbat iseaz so in n brae...

Dar necazul era c i psa al dracului, fiind contient c ncearc s se mint singur. Pen e neansa ei, o interesa prerea celor din jur, a oamenilor n general, ar fi vrut s of ere o imagine luminoas, cci impresiile negative no lsau rece. n caz contrar, ar fi fo st o fericit, iar fi vzut netulburat de viaa ei, "nui plac ochii mei, nai dect s nu m a mas!" ncepu si road unghiile alt tic detestat de familie i de colegii de cancelarie ntreb cu ce si omoare timpul. Treab ar fi avut, n primul rnd un vraf de caiete de corectat, dar se simea incapabil de orice soi de activitate. Era febril, nervoas i nemulumit de a nsi mai mult dect de obicei. Deschise la ntmplare televizorul, un Phillips sport, de stinat uzului personal pentru serile cnd era peste puterile ei s asculte comentari ile politice ale lui taicsu sau s asiste la intensitatea cu care se implicau maicsa i d eteapt de Vica n destinele telenovelelor. Dar, n realitate, c urmrea programul la ea n camer sau n livingul comun, no interesa nimic, ceasurile petrecute n faa televizorulu i constituind o simpl modalitate de a mai isprvi o zi. Amnuntul o umilea auzindui pe alii care se lamentau c ziuai prea scurt, douzeci i patru de ore, o nimica toat, mcar ear avea treizeci de ceasuri, sau (vrstnicii cu pretenii intelectuale, de obicei) c timpul zboar, iar ei mai aveau attea de fcut! Ei bine, ea navea nimic esenial de fcut, navea o oper care s fie ncununat de un sfrit orice fel, pompos sau modest, navea nici mcar hobbyuri. Cear fi vrut cu adevrat? Cirei ci i ddeau lacrimile mrturisindui sie nsei idealul pe ct de minor, pe att de irealiz de interzis ei: un brbat cumsecade care s nu priveasc peste cretetul sau sub brbia ei , doi copilai care s nui semene i un serviciu pe via, adic s apuce pensia, fr s ti fii disponibilizat. Ce mare lucru! Cnd te gndeai de cte se bucur alii, fr s mite un Lasi pe Diana sau pe Drago, norocoi ntre norocoi, dar chiar maicsa, Simina, numai de b curii i satisfacii avusese parte n via. Cnd Simion o ceruse n cstorie, ndrgostit d ei drgla i de candoarea de oi, alb mieluea, nu pretinsese dect dou lucruri: s fie ac mcar un copil; fusese i i fcuse nu unul, doi. Pe chestia asta o adora necondiionat de peste treizeci de ani i tot de atia, mrturisea chiar Simina rznd, era musafir n pr ia ei cas. Cu excepia unor ceasuri petrecute n buctrie, pentru c i plcea s gteasc t, Simina se lsa servit ca o prines. Dac avea poft de un erbet sau de o dulcea n ti lmului, Simion srea s le aduc, dac i se fcea sete noaptea, doar ceo simea c se foiete redinnduse c nu vrea pipi, tot Simion srea si aduc un pahar cu ap. Dear fi fost dup c ui, nar fi lsato nici s lucreze, dar aici, Simina judecase lucid: "Nam pretenii de car ier, c nus madam Aslan i nici Stela Popescu, dar de o pensioar trebuie s m ngrijesc... Simion o iubise i mai mult "uite ct e de neleapt!..." Se uit la ceas. Era numai bine, i se ridic. Scoase paltonul din ifonier, fularul i mnu le, controla coninutul poetei. n cteva minute era gata. Nu se putu opri s nu "filosof eze" c strict aceleai operaii iar fi luat Dianei mcar o jumtate de or.

Vica se grbi s dispar. Ascultase la u i se simea perplex: "E nebun dea binelea!... A , s tolocneti de una singur, vreme deun ceas, s povesteti pereilor toate nzbtiile ca prin minte, toate prostiile astea care te i compromit... E caz de balamuc!" n ace lai timp, i propuse s repete edinele de audiere incognito. Putea afla lucruri interesa nte. *

Fixaser ntlnirea pentru ora 11 dimineaa, la intrarea principal a Teatrului Naional. Fu sese propunerea Cireici i patronul acceptase. Prima ntrevedere avusese loc la sediul instituiei aflat n apartamentul unui bloc din Crngai. Cireica se dusese cu emoii, alt ele n plus fa de ceea ce ncerca ea n mod obinuit la gndul c trebuia s ntlneasc pe noscute. Era fricoas fizic i, ca mai toi bucuretenii, mprtea aprehensiunea unanim vi de cartierul Crngai, "plin de igani, care te taie pentru un lnior sau o geant goal". altfel i blocul era cam izolat, intrarea se fcea printrun gang, i ca s ajungi la el, erai obligat s treci pe dinaintea unei bombe totdeauna att de full, nct se servea i af ar. Nu asta ar fi fost problema, dar cnd te uitai la clientel, te lua cu fiori: doa r "specimene", figuri de bandii i ocnai, mai toi cu fee oachee i priviri furie ori ag te, scormonind pietonii n cutare de poteniale victime. Dar chiar n condiii normale, in d seama de tot ceea ce se petrecea frdelege pe strzile Capitalei, Cireici i era tea

ai ias din cas... De aceea aranjase o ntrevedere n plin zi, ntrun loc ultracentral i t odat nu prea aglomerat. Despre existena firmei PROMPT aflase din ziare. i atrsese atenia soiul de servicii p e care se obliga s le asigure: Avei idei trsnite i nu tii cum s le punei n aplicare? PROMPT v st la dispoziie zil op, oferinduv servicii prompte i competente... Urma o enumerare vag, dar incitant de mostre de oficii la care se gndiser iniiatorii ca activiti ciudate, procurarea de obiecte bizare i personaje surpriz pentru petrece rile de srbtori (alde Mo Crciun, Donald roiul, Superman sau Godzilla, sosii de cear al personalitilor politice), farse originale i altele din zon. Ajunse la 11 fix i constat cu satisfacie detesta s atepte n strad, avnd impresia c nte toat lumea se uit la ea i o comptimete ("nenorocita a luat plas, e i normal la cum arat") c este ateptat de asociatul patronului. l cunoscuse cu ocazia vizitei la sediu , un tnr deirat, cu plete i cercel, venic mestecnd chewinggum. ntreaga nfiare te d l la formaii trsnite Pisica cheal, Prezervativele triste, Sarmalele sexy, punnd n cir culaie o muzic ciudat, asurzitoare. Desigur, Cireica se tia depit, dar cum nu era st gurul domeniu, de acesta i psa cel mai puin. Tnrul fcu pai n ntmpinarea ei, surznd larg. i ntinse o cutie ptrat de carton, as ch la toate ncheieturile. Comanda dumneavoastr, stimat doamn. Dac vrei s verificai calitatea, putem deschide, oase un briceag din buzunar. Cireica se sperie: Cum o sl deschid aici?!... Lsai, am toat ncrederea... Strngea pachetul la piept, de parc cellalt sar fi pregtit s il smulg, grbit totodat din zon. Atunci, v spun la revedere. Totul a fost achitat. tiu... nc un moment, v rog. Dac nu o considerai drept o indiscreie, patronul i cu m m fi recunosctori dac neai spune ce destinaie dai obiectului? Nu de alta, dar n afacere a noastr, ideile conteaz foarte mult. Poate neam inspira... Cireica avea rspunsul pregtit: E un cadou pentru nepotul meu, student... Lu un taxi din faa Intercontinentalului i se duse acas. Ochii i strluceau de satisfaci . *

La invitaia expres a Luizei Miclea, Emil lu obiceiul so viziteze la doutrei zile. Nu c Emil ar fi avut de fiecare dat informaii noi, dar btrnei i fcea bine, simea un soi de linare discutnd la infinit despre Monica, i mai ales cu o persoan avizat. Mrgescu fcus e parte din viaa fetei i o iubise. Afla astfel amnunte pe care le ignorase total (p entru c aa fusese biata de ea, gur cusut) reconstituind postum imaginea nepoatsii, com pletnd un tablou, pn atunci doar schi superficial n creion. Descoperea de pild acum c Monici i plcea pizza i berea nealcoolizat (de ce trebuia s cret chestia asta?!), ajuta dou btrne de la Azilul Sf. Ecaterina cu pachete i bani (i iari, de ce mister?), scrisese un volum de poezii Luiza era dea dreptul stupefiat il depusese la o editur. i manifest nedumerirea chiar fa de Emil: De ce eu nam tiut nimic din toate acestea? Uite un mister, rosti cu lacrimi n ochi, pe care la luat cu ea definitiv n mormnt. Ce pot s cred? Doar c ma urt, alt explicaie gsesc i s m bat Dumnezeu chiar n clipa asta dac gsesc cel mai mic motiv! Am mai spus iam iubit din tot sufletul fiica, dar tot am mai certato, am mai pedepsito, nui fceam chiar toate poftele, dar pe Monica nam atinso nici cu rsuflarea, nu iam refuzat nim ic. Emil ncerc so consoleze: Consideraio o simpl ciudenie i sunt sigur c nu vei grei... Toi artitii au bizarer Nici nu am alt soluie, spuse btrna, tergndui delicat nasul plns. Dar tot m ntreb amn? Cu nici unul dintre noi, atta ct am apucat sau auzit, bunici, veriori, mtui... Ma aproape, Mihaela, mamsa era gure i prietenoas, vioaie de navea astmpr, iar gineremeu, aa, mereu vesel, exterioriza chiar prea mult, rostea n gura mare tot cei trecea pr in minte! Am neles c sau prpdit de foarte tineri, spuse Emil prudent.

Oftatul btrnei fu att de adnc, nct Mrgescu vizualiznd, avu imaginea suspinului ajuns e. Parc sa ntmplat ieri, rosti Luiza ca din deprtri, parc acum o sut de ani. Toat via fost o tragedie, i Dumnezeu mie martor c, din pcate, nu exagerez o singur silab... Sau iubit de studeni, vreau s zic fiicmea i cu biatul sta, Nae. Erau colegi de grup... Ce facultate? se interes Emil de parc ar fi avut vreo importan. La Medicin. Cnd au isprvit, n '74, mpliniser amndoi douzeci i patru de ani, iar Mo an i cteva luni... i eu i cuscrii socoteam c sau grbit, c sunt prea tineri ca si as ponsabiliti grele. Csnicia nui doar I Iove you, pisicuo, i cadouri de Mrior, iar un c nui ppu so aezi ntrun col i s te joci cu ea cnd ai chef... Azi, mi pare bine c nu , au mai apucat s guste i ei ceva din via. Emil o urmrea ntrebnduse cum poate fi att de caraghioas i tragic n acelai timp! Ast iat cu ochii din gros conturai i prelungii mult spre tmple, ca egiptencele din antich itate i nvluit ntrun soi de tog din brocart i cu degetele ncrcate de inele grele, fa cu pietre divers colorate, de mrimea falangei, se lua desigur drept Aida, atingnd o apoteoz de ridicol. Pe de alt parte, glasul dramatic i coninutul profund al relatri i i sfia inima. ...Dintro dat, lea cunat c nu mai suport regimul de nchisoare al lui Ceauescu, lipsa erspectiv fuseser repartizai ntro comun din Bihor c au obligaia fa de feti si nt i, dac tot sau decis, s ncerce acum, ct sunt tineri... "i cum avei de gnd s procedai? Tineri i pe deasupra medici, v dau tia paaport, cnd nrea la deal..." "Barem s ncercm, mam. Dac e si rupi gtul, o peti i la tine acas. Aa, cnd o ven teal de ce am fcuto cnd tiam ce via de mizerie o ateapt n socialismul multilateral d at, so pot privi n ochi i si spun eu i taicsu neam riscat viaa, libertatea ca s poa e, dar uite c soarta a vrut altfel, nu suntem vinovai..." Emil scp un oftat: M gndesc, doamn Luiza, de ce oare a fost lumea att de nedrept alctuit? C eu sunt un stemat, treacmearg, dar o ar ntreag s triasc un blestem continuu, dou milenii de ca s depind de amnuntul c teai nscut mai la dreapta sau mai la stnga hrii? Nici o sut ri m refer acum la Poarta Brandenburg s despart Infernul de Paradis? Cci cu toate li psurile lui, asta a fost Occidentul fa de noi, Edenul mult visat, frumosul Aranjez din zilele lui de glorie! Iat o ntrebare la care nu poate si rspund nimeni, tinere. Popii au cteva explicaii dar dac nu ai vocaia unei credine necondiionate, nu te pot consola. M gndeam la fiica i ginerele dumneavoastr... Presupun c au ncercat s foreze grania Chiar aa, suspin Luiza. Pe la srbi. Vau informat? Bineneles. Lsau aici fetia, i oricum ar fi fost prea de tot, s plece fr si ia rm o combinaie bine organizat, nau vrut smi dea amnunte i nici eu nam cerut, era bine s nu i prea multe. Neam neles doar smi dea de tire din primul ora liber c au ajuns cu bine. atural, nu prin Pot, unde opera Securitatea i ar fi reinut orice mesaj. Am stabilit un fel de parol. Dac totul ar fi decurs n regul, urma s gsesc n cutia potal, o buc e, tiat n triunghi. Timp de o lun de zile cred c am consultat cutia de cel puin zece o ri pe zi. Pe urm, am tiut ci zadarnic. Voiam s sper, dar n sufletul meu, i ngropasem.. Emil se interes cu blndee: Ce sa ntmplat de fapt? Dup Revoluie, am primit o scrisoare de la un membru al grupului cu care Mihaela i N ae ncercaser s treac frontiera Un biat drgu, l cunoteam de copil, fost coleg de coa cu fiicmea. Fuseser opt cu toii. Povestea clasic, iau mirosit bestiile, cinii grniceri or. Au deschis focul... Care a fost mai iute de picior, a scpat. Copiii mei, nu.. . Mihaela era gravid, situaie pe care miau ascunso, i se simea ru, nu putea alerga Nae a stat dup ea so ajute. Iau mpucat fr somaie, ca pe animale. Cosii au czut la pmnt, O dat cu ei a mai fost mpucat i o student la Arhitectur. Ceilali au scpat. Numi pare pare ru doar de copiii mei...

Btrna prepar al doilea rnd de cafele. Puse alturi sticla de Martell il invit prin gest i s se serveasc. ntre timp, i reparase n baie obrazul ravajat de plns i i schimbase a incomod Aida cu o rochie de cas din catifea viinie.

i aprinse una din cele zece igri ale zilei i i se adres pe un ton linitit: Nu miai povestit niciodat cum ai cunoscuto pe Monica. Emil, care tocmai se ntreba dac nui cazul s se ridice vizita dura de peste o or i su recunosctor. Se simea bine la Luiza, chiar o ndrgise, i durerea comun i apropiase, av astfel impresia c fac parte din aceeai familie. Cu cine ar fi putut discuta la fe l de intim i avizat despre Monica, cine iar fi putut deveni un complice mai de ncre dere? Pentru c n tot ceea ce inteniona, lucru care se nscria sub semnul ineditului n existena lui, grsanul resimea acut nevoia unui coautor, chiar dac numai moral. Rosti, surznd aducerii aminte: nti, trebuie s v spun c mam ndrgostit de la prima vedere de poza ei. Am vzuto rsfo o revist pentru femei la care e abonat sormea. Asta sa ntmplat cu exact doi ani nainte de nenorocire. Ce romantic! aprecie vistoare Luiza. Na fi crezut c mai e posibil aa ceva n ziua de az i! Am decupat poza, am puso sub sticla de pe birou, i pe urm am pornit n cutarea origina lului. Tot din reviste, aflasem ci actri la Arlechino, aa c am devenit un asiduu frecv entator al teatrului. Nu iam scpat de atunci nici un spectacol... ncep s vd, zmbi cu simpatie Luiza. Micarea urmtoare, presupun, teai dus la cabin nt si ceri un autograf... Da' de unde! respinse parc speriat Mrgescu. Nam avut eu curajul sta! La cum art, ar f i avertizat portarul i cabiniera s nu m mai lase s intru la ea... Luiza ncerc sl contrazic, consolndul totodat: Exagerezi, fiule, ca ntotdeauna cnd te referi la fizicul dumitale. n definitiv, Fal staff e un gen... Dar nu un erou de vise, "n nopile de luna mai", cnd dormitoarele copilelor sunt viz itate exclusiv de frumoii ecranului! Lsai, doamn, am oglind... ncepu s rd: Voiam s v spun c am cunoscuto, recurgnd la dou trucuri. Vei recunoate c am fost des dibaci. Sunt curioas... n primul rnd, am profitat, poate nu prea elegant, de moartea ntrun accident de main a lui M.C.... Actorul de la Timioara? Pcat de el, bun biat i talentat. A fost coleg de Academie cu Monica. Exact! Am luat cteva date despre el, am cumprat un parfum Silences, cel mai scump set de culori pentru machiaj i mpreun cu un impresionant buchet de crini imperiali mam prezentat la cabina Monici, sub pretextul c a fi un mesager postum al lui M. Cum aa? rse Luiza. Iam povestit c am fost prieteni buni i c M. "o adora n oapt". Cumprase obiectele cu s i le fac, vezi Doamne, cadou de srbtorile Patilor care cdeau peste cteva zile. Pe m ne m rugase s ndeplinesc oficiul de curier... i tea crezut? Actorii nu sunt prea timizi de felul lor, i fac declaraiile de dragoste cu uurin. Ma crezut. Monica nsi a fost o introvertit i, pe urm, era att de obinuit cu omagii ate esenele, vrstele i "origine social", nct no mai surprindea nimic. Aici, cam ai dreptate... Cum a reacionat? A fost extrem de impresionat i recunosctoare, chiar a plns, ceea ce ma fcut s m simt ovat. Dar primul pas era fcut! Mai aveam nevoie de un truc care smi consolideze oar ecum poziia. Ideea mia venit ntro diminea vntoas, cu rafale de ploaie piezi, ceea ce mete o vreme cineasc. Seara avea spectacol i presupuneam c va avea probleme cu ntorsul acas. Pleca n general ultima de la teatru i nui plcea s fie condus. Era posibil ca de ast dat, din cauza vremii, s accepte serviciile vreunui coleg cu main sau s prind un t xi prin dispecerate, dar miam zis c merit smi ncerc norocul. Luiza l urmrea amuzat, amuzament cu o nuan de comptimire: "Ce pcat de biatul sta! De b, dac normal fiind, ar fi fost la fel de sensibil..." n consecin, ceai fcut? Emil chicoti, ncntat i azi de ideea lui: Am comandat din timp un taxi, care atepta cam la cincizeci de metri de teatru. Cnd Monica a ieit, eu chipurile treceam ntmpltor pe acolo. Se uita dezorientat n jur, vnt l i smulgea trenciul de pe ea, i dduse peste cap umbrela. Am rugato s atepte un minut,

si gsesc un taxi. i lam gsit... Deci asta a fost introducerea! n rest, totul a mers de la sine. Mam oferit si fac diverse servicii i cu timpul, am d evenit un fel de om bun la toate, uneori chiar indispensabil. Vezi! exclam Luiza Miclea cu o umbr de revolt n glas, nici pe asta nu am tiuto. Stau te ascult i am impresia cmi vorbeti despre o persoan pe care no cunosc. i nu ncetez s eb, de ce atta mister chiar vizavi de nite fleacuri inofensive? Am impresia c atunc i cnd o fi s ne ntlnim "dincolo", prima ntrebare pe care am s io pun, va fi, "de ce ai fost, mam, att de secretoas cu mine? Tocmai cu mine?!" Emil surse fin: Asta admind c "dincolo" vom avea aceleai prioriti! Presupunnd, adug mai mult pentr exist un "dincolo". Btrna i arunc o privire ascuit: Dac na fi ferm ncredinat, a da foc la mormnt i ma sinucide!

ncepuse s se nsereze. Luiza Miclea nu ddea semne de oboseal, dar Mrgescu i zise c e timpul s plece. Fusese o dupamiaz instructiv, i fcuse bine s asculte i s vorbeasc d nica, dar foamea sfietoare urla cu crampe, cci trecuser trei ceasuri fr s nghit nimi ea ce nu i se ntmpla nici noaptea, cnd vizita frigiderul din or n or. Mai rmnea ns la punct o singur chestiune. ... A mai rmas de clarificat o problem. Adic, a vrea s cunosc poziia dumneavoastr Luiza sorbi ultimele picturi de coniac, privindul peste marginea paharului: Despre ce este vorba? n cteva cuvinte, amndoi neam implicat ntro aciune de vendet, ca s nu ne ascundem dup e. Vreau s tiu un singur lucru, ct de departe suntei dispus s mergei? Evident, pn la capt, ce credeai? Pi, eu pot s cred multe. Cum vedei acest capt? Pedepsirea necrutoare a vinovailor. Cum? Btrna l privi derutat. n sinea ei, realiza c nu se gndise niciodat la un aspect concr ci doar la un final apoteotic vinovaii pui la stlpul infamiei, cinduse amarnic, chin uinduse... ntrun fel, se concentrase mai mult asupra dezvluirii adevrului, afiat pe ga rduri i strigat de pe toate acoperiurile, dect la cum vor arta ticloii atrnnd n tre Pi... nu mi se pare att de complicat, doar energie s ne dea Dumnezeu! Concret! Vom face tapaj, vom alerta presa i, n primul rnd, organele de anchet. Vom dispune de date noi, importante, putem cere redeschiderea dosarului... Grsanul i mpleti degetele peste pntecele uria, privindo sarcastic: Chiar mai credei n basmul cu justiia? Scandaluri enorme, antrennd miliarde de lei i a vuia rii, i au fost muamalizate, date uitrii, te ntlneti cu frdelegea umblnd nepe t pasul, marii tlhari dein toate prghiile... Ce ecou sperai s mai aib demersurile noas tre? Cui i mai pas de moartea suspect a unei tinere actrie, petrecut cu ani n urm? Lip it de actualitate, subiectul nici mcar nu ar mai face senzaie!... Doamn Luiza, oame nii tia cu care noi neam luat la trnt sunt puternici pentru c au bani. Pilele care au funcionat acum cinci ani vor funciona i azi, sau se vor gsi altele, pentru c sistemul e acelai, bazat pe mizerie, combinat cu invidie i lcomie... Btrna l opri agasat: Nu trebuie smi ii un discurs despre corupie, am ascultat destule n campania electoral. Cum vezi dumneata chestiunea? Mrgescu respir adnc i i turn generos n pahar, fr s mai cear permisiunea: Mam gndit mult, doamn... A zice c de cinci ani doar la asta m gndesc: la ce voi face, um voi proceda cnd voi fi descoperit adevrul nendoielnic. Exist o singur soluie: vende t pe cont propriu. Nprcile trebuie strpite! Luizei i scp portigaretul dintre degete: Ai de gnd si omori?! Emil o privi fix: Da. Nu vd alt soluie ca si facem s plteasc. Moartea nui o pedeaps, fiule, opti nfiorat. Pentru unii chiar izbvire... Nu i pentru ei care dispun de toate noroacele, de tot ce poate burdui Dumnezeu de

bine ntro singur traist. Frumusee, tineree, bani, succese, celebritate! Nu le lipsete n imic, fiece moment al zilei constituie prilej de bucurie, au ce pierde i dup ce s p lng. Cnd i cum s mai plng, cu lumnarea la cpti? Emil rse ru, cu obid: Nu, stimat doamn, nainte, cci nui voi lichida fr ai sili s contientizeze apropiatul or ti c urmeaz s moar, vor tri un comar, doamna cu coasa va fi prezent noapte de noap dormitorul lor... Glasul i glgia de patim, lemnul braelor fragile ale fotoliului prea gata s cedeze sub trnsoarea minilor de cpcun, ochiorii porcini scoteau flcri. Tulburat, dac nar fi sta sar fi dat un pas napoi, btrna opti: i invidiezi mult i asta i amplific ura. Emil tresri i aproape concomitent ncepu s rd. Doar cu buzele, fr ochi: Nu v nelai. Au tot ce mie mia fost refuzat probabil nc dinainte de a m nate. S nu verunez asupra lor rzbunnd astfel toate necazurile adunate ntro via. Nu, aici v nela unt nebun. M rzbun pentru c miau nimicit cel mai frumos lucru din viaa mea, singurul i cel mai minunat! Miau rpito pe Monica. Nu miera destinat, dar tiam c exist, i pentru m e era suficient. Azi, sunt cel mai srac om din lume! Nu mai am nici vise. Profund impresionat i cu ochii plini de lacrimi, Luiza se ridic il mbri cu patos de recum n tragediile antice. n fond, aa era ea, sincer i autentic pn n mduva oaselor, tentativ. Tinere, se pare c nici unul dintre noi nu mai are ce pierde. Indiferent ce decizi , sunt alturi de dumneata. Era contient c semneaz trei acte de deces. *

Nui cabiniera Dianei ncerc din rsputeri s se mpotriveasc. Aproape c plngea pentr ncer la Drago Mateiescu, "cel mai chipe i inimos artist, popular cu oamenii", i gndul de al contraria sau necji o durea cu toat sinceritatea. Dar ce putea s fac ea, dac... Domnu' Drago, e ordin espre de la domnioara s nu mai dau la nimeni drumu' n cabin cnd nui de fa. ia luat Dumnezeu minile, Nui? tii bine c nu se referea la mine! Ba i la dumneavoastr! Mia zis "fr escepie, Nui, dear fi s vin Bu n persoan", cin ! Dac v gsete aici, m omoar! Navea grij, nti trebuie s m omoare pe mine! Am si spun c team ameninat cu flinta i obligat s m lai. Hai, dute! Atunci, pe dumneavoastr s cad, plec femeia ndoit. Drago se azvrli pe canapea, recapitulnd datele situaiei. Prima problem era c Diana a n eput si fac... probleme! O iubea cu toate minusurile ei, din orice parte ar fi priv ito, i ar fi fost demult cstorii dac ea nu sar fi mpotrivit; un amnunt lipsit de impor de vreme ce se tia amant unic i i nchipuia c ine situaia sub control. Vieile lor se au strns, erau mai tot timpul mpreun, rimau perfect, efectiv nu mai rmnea loc pentru un al treilea. Flirtul cu Doru Pavel nu putea fi ceva serios, "simple cochetrii de dam", capricii i truc destinat sl scoat din srite. Ca orice femeie super rsfat pretindea ca toat l tea la picioare, supuenie necondiionat, nu accepta pe nimeni n preajma ei, dect n stat ut de vasalitate, fr drept de crteal. Drago nu suporta s trag dup el un orgoliu rnit culul din el se roia solicitnd restabilirea echilibrului firesc (adic aa a fost lsat b batului, s fie "peste") i n consecin, voia so determine si bage minile n cap. Diana s fie o zpcit incontient ca s nui dea seama c erau fcui unul pentru cellalt! Sor n erau distribuii pereche, iar anumite ntmplri trite de ei i legaser pn la moarte. Se uit la ceas, zicndui c trebuie s vin din moment n moment. Sosea de regul cu dou c nainte de spectacol pentru ci plcea s se machieze n linite, si bea cafeaua n tihn leag. Mai presus de orice, detesta panica creat de criza de timp. Natural, prefera s fie singur n acest rstimp (Nui nu conta, era doar o mobil care se mic i face serv , dar cum de la o vreme l ocolea sistematic, Drago se gndi c "uzurparea" rgazului de odihn de dinaintea spectacolului rmne singura soluie pentru a o putea aborda Cnd i recunoscu paii pe coridor, se ridic i se ls surprins cu minile n buzunare, pri pe fereastr, ntro poz de nepsare contemplativ. Chiar cnd auzi ua, nu se ntoarse, ced

anei prima micare. Aceasta nu se ls ateptat i dup vocea "scpat", Drago i ddu sea rit o zi proast. Era vorba s nu gsesc aici inventar viu! Undei nenorocita aia? O zdrobesc! Drago se rsuci zmbitor, de parc totul ar fi fost o glum, iar ei urmau s se mbrieze gsit. Nenorocita aia nu are nici o vin, eu iam forat mna. Miam nchipuit c interdicia nu m e i pe mine. Iam atras atenia, fr excepiei url actria. Iei afar! Drago simi c i el ncepe s pentru moment nc reuea s se stpneasc. Scumpa mea, cear fi s discutm noi doi n linite, ca pe vremuri? Nam ce discuta! Eti concediat! Asta cu slugile, scumpo, nu cu mine. Fr si dea seama, Diana lu poza clasic de a, rstinduse cu minile n olduri: i tu ce crezi c miai fost, Milord? O slug la pat! Aa cum procedau cucoanele de odinio ar, cnd i primeau n dormitor surugiul sau valetul, flci chipei i vnjoi. Drago tresri sub insult, dar i zise c exact asta urmrea Diana, sl scoat din mini. O hul blndeii: S fim calmi i s discutm civilizat. Explicmi, ce se ntmpl? Unde am greit? Se ntmpl c mam sturat de tine. iam spus dintotdeauna c sunt prea tnr ca s m fix s schimb parohia... Adug cu vulgaritate intenionat: Am chef de ceva... picant! Presupun c Quasimodo e ndeajuns de piperat. Ar fi o variant!... Degeaba i ncletezi pumnii n buzunarele alea, nai s izbuteti dec pantalonii. i vine s m pocneti? Nu te sfii, nar fi o premier! Alb la fa, Drago scrni: Diana, nu te juca acum cu nervii mei! Tu te expui, cinei de vin? Hai, tundeo, trebuie s m machiez! Drago i prinse braele, zglindo: Diana, poi trece peste mine, dar nu peste cadavrul care nea legat definitiv destin ele! Ochii nvpiai ai Dianei vroiau s ucid: Porc mrav! stai un antaj ordinar! Tear mulumi o femeie care st cu tine doar pentru c ete ghilotina? Da, cnd sunt convins c ne aparinem, c suntem predestinai, iar ea ncearc s distrug run moment de rtcire! Diana i subie privirea a, ca o pisic gata s sar deasupra victimei: Realizezi Milord, c eti la fel de amestecat n ccatul sta la fel de mult ca i mine? Drago schi rnjind o reveren de marchiz: Firete, Milady, dar te asigur c orict de adnc ar fi prpastia n care m voi prbui, singur. Ne vom ine de mn. Diana i muc buzele: "Uite unul care va trebui s crape! Ct de curnd!" *

nc de la unsprezece fr un sfert, Fulgule se lipi de fereastr n ateptarea Ioanei. Arde e nerbdare so aib n faa ei, so descoas i so pipie, s vad n ce msur se poate bizui l era pregtit i se simea mulumit la gndul c Srbu, dus la pescuit, nu se va ntoarce p , iar Patrick avea ore de echitaie. De altfel, feciorusu, n ciuda raporturilor foart e apropiate dintre ei, nu venea niciodat neanunat. Ioana, punctual, se prezent ca de obicei sobr, n acelai costuma albastru de vizit, sin ura inut mai actrii din garderoba ei. Dei cusut la Slatina, pica bine, pentru c nu era mare filosofie s tai i s coi o rochie pentru un trup att de bine proporionat ca al fe tei. Fulgule o mbri, duioas ca o mmic, neuitnd s adauge ct de mult iar fi dorit k s aib i o fiic. Schimb apoi tonalitatea la "suntem dou prietene bune, ce bine ne sim m mpreun, parc am fi de aceeai vrst" i apucndui ambele mini o deprt puin, ca pent a mai bine: Ari absolut senzaional, draga mea. Ca un manechin! Nu teai gndit niciodat s ncerci? Ioana surse vag. n sinea ei, o dispreuia pentru fiele astea penibile, intenia de a o lingui srea n ochi, dar era prea versat ca si arate crile. Se mulumi s surd n co Nu tiu dac sunt destul de artoas, dar sigur nu ndeajuns de simpatic. O, te subapreciezi! Ai un trup fr cusur, trebuie scos mai bine n eviden. mi dau seama

c nc nu teai echilibrat financiar, i dac miai permite, a vrea s te ajut. Am n ifonie lucruoare delicioase, nounoue, dar care nu mai merg la vrsta mea. Sunt sigur c i se vor potrivi, avem aceeai talie. Ioana rosti cu blndee: Doar c eu sunt cu aproape dou capete mai nalt. Am si mai spun ceva, tanti... adic Fu e. Sunt o fat srac, dar ursc s fiu demodat. Toat viaa mam mbrcat din pomenile alto m tiu am avut parte doar de lucruri transformate i consider c mia ajuns. Un singur lu cru s am, dar la s fie cumsecade. Dei ofuscat, "ia te uit i la prpdita asta, capr rioas, dar cu coada n sus", trecu c ste moment: Ai dreptate, draga mea, mai bine unul i bun dect o traist de zdrene, dei rochiele la are m gndisem pentru tine... n fine, nu are rost s insist... O cafelu? Nu, mulumesc. Acas era considerat un lux, aa c nu mam deprins. Fulgule o privi printre gene. De ce dracu' simea n permanen nevoia s etaleze mizeria d in care venise, s apese pe rni vizibil necicatrizate, s se autoflageleze? Ce ascund e aceast stare permanent tensionat, sau poate e doar o politic? Un erbet? Poate un Martini? Ioana ddu hotrt din cap. Nu, mulumesc... Nici nu prea am timp, la unu trebuie si servesc dejunul.. Mam nelat pr esupunnd c ai ceva anume smi spui? De ast dat, Fulgule o cercet deschis, cu privirea ei obinuit, needulcorat de duioii m rne. Fata tia ce vrea, intea la fix i orice tentativ n sensul unor manevre de nvluire, aa cum preconizase, sar fi dovedit n context, de un penibil jalnic. "Bun, fetio, s ju cm atunci dup regulile tale!" ntreb brusc: Cum se simte Clotilda? Foarte slbit. Ca s mai scoatem deo pine, n timpul liceului am ngrijit muli btrni, mama mam chinuit aproape zece ani. Am, cum sar zice, ochiul format. i ce prere iai fcut? Dup mine, convalescena va dura mult i nu va mai fi niciodat cea care a fost nainte de asta. Bineneles, nu sunt medic. O pndete vreun pericol n momentul de fa? Dac nu intervin complicaii sau vreo recidiv, nu. n principiu. Problema e ci foarte ub d, i la analize iau descoperit i o anemie grav. O persoan deci pe care nu se mai poate miza. Depinde de miz, rse cu dinii camuflai fata. Bineneles c nu te poi atepta ca ea s eodat coarda sau s alerge descul prin iarb. A completa c, la vrsta i starea ei, poat cnd interveni i un stop cardiac. Mda... fcu Fulgule privindo lung, concentrat. Trupul i zvcni dintro dat, subliniind mo entul unei decizii interioare. Spunemi, Ioana, dac vreun interes deal tu, si zicem major, ar depinde de... viaa i min a limpede a Clotildei, cnd i cum ai proceda? Fata o privi la rndul ei lung, n luminile ochilor, i declar rspicat: Ma mica imediat, fr nici o clip de zbav. Cum, mie mai greu s m pronun atta vreme re cei vorba. E vorba de Patrick... Adic? Fulgule mai avu o clip de ovial nainte de ai arta crile. Considera ns c nu are c, fata va fi omenit n schimbul unor eventuale servicii. M intereseaz ce se va ntmpla cu Patrick dac ea clacheaz. Exist vreun testament? La a rat ntrun fel sau altul? Ioana surse ncurcat: E o chestiune extrem de delicat i nu vd cum tea putea ajuta, dei mio doresc din suflet Fulgule o msur surprins: Oare?! Fii convins! l iubesc pe fiul tu. Mna celeilalte, care tocmai se ntinsese peste mas dup nu se tie ce obiect, rmase n aer Fata asta avea curaj, nu glum! Instantaneu simi un cui n inim "alt nebun carel iube di belele i complicaii!" , dar, tot instantaneu, se liniti. "Cel puin, am sigurana c partea noastr, ne va sluji cu devotament interesele!" Nu se opri nici o secund asupra posibilitii ca fata s mint. Ce interes ar avea, i pe u

rm nu se ndoise niciodat de puterea de seducie a lui fiusu. Era fascinant, era IREZISTIB !!! El tie? Ioana ocoli ntrebarea cu dibcie: Are prea mult experien ca s nui fi dat seama. Mie nu mia spus nimic... n fine, adug generoas, este o chestiune care v privete. Reve nd la ale noastre... Sunt convins c ne poi ajuta. Eti inteligent, ai mult tact... las, las, c tiu ce vorbesc, crezi c ma fi adresat oricui? tii s te stpneti. Iar eu nu u neva care mia fcut un bine. Draga mea, sunt ncredinat c mam adresat exact cui trebuie. Ajutne i no si par ru! Ioana, neclintit, o privea de parc nar fi fost vorba despre ea. Sugeraimi cteva modaliti. Fulgule balet evaziv cu minile prin aer: E n funcie de circumstane... Vezi, draga mea, prin natura lucrurilor, tu stai aproa pe continuu n preajma ei. Presupun c mai i discutai, nui dai doar s nghit siropuri. La odul delicat, desigur, i fr so lai o secund si ghiceasc sentimentele fa de Patrick, ar fi o greeal fatal, poi strecura o ntrebare despre soarta lui n perspectiv. Exclus! respinse hotrt fata. E ca i cum ia bga lumnarea sub ochi! Pe de alt parte, d a Martinescu numi face mie confidene, a tiut s menin tot timpul distana. M trateaz dr exact ceea ce sunt: o slug! Fulgule i muc buzele. Din nou, aceast dorin aproape patologic de a se umili, de a se flagela Ce dracu' s nsemne, dar mai ales, unde poate duce? Adevrat, totui se creeaz uneori situaii prielnice la care nici nu te atepi. La aa ce mam gndit Mai ai ns i alte variante. Casai practic pe mna ta... i? Poi cuta un posibil testament. La bosa ei de negustoreas i la ct e de organizat, sunt convins c are unul. Pe sta ar trebui sl caui. ncearc joi dupamiaz, cnd Tana are li a s ncepi cu biroul rposatului Martinescu. Dac nul gseti, se afl mai mult ca sigur n da din dormitor. Aici poi cuta cnd Clotilda e n cad. Cu un sertar ncuiat s zicem c ma descurca. Dar ce m fac cu seiful? Fulgule pru s se neliniteasc: Habar naveam c exist i un seif! Exist, camuflat clasic, n spatele unui tablou. A paria c dac exist un asemenea act, a olo l ine. Admitem c depesc i acest impediment! Ce ne facem ns dac gsim un plic sig Fulgule ddu din mn a detaliu derizoriu: Aia o rezolvm noi, cu seiful e mai complicat. Trebuie s m gndesc... Pn unaalta, s n ot cile clasice. Martinescu a adorato pe Clotilda, aa ci posibil s fi procedat asemeni altor soi i s combine un cifru care reprezint ceva legat de dragostea lor: data de natere a nevestei, poate a lui proprie, sau a cstoriei, zi Doamne ferete, a zilei cnd sau cunoscut c asta nui nscris nicieri. Ioana i trecu palma peste fruntea boltit, apoi cobor spre ceaf, verificnd dac prul e e strns n coada de cal. Ar mai fi o soluie! S inventeze Patrick un pretext plauzibil pentru ca doamna Mart inescu s fie obligat s umble la seif. Cum a devenit foarte comod i nu se mai dezlipete de pat dect pentru necesiti stricte, aproape sigur cl va trimite pe el... Ochii lui Fulgule strlucir i se declar ncntat: Bravo, eti o fat deteapt. Totul e sl determinm pe Patrick s coopereze. E interesul lui. O, exclam Fulgule, cu orgoliu nedisimulat de parc amnuntul n sine iar fi conferit lui fiusu un titlu de noblee, se vede c nul cunoti! Patrick e poet, departe de meschinul c otidian, ine foarte mult la Clotilda, nici nu vrea s discute despre un eventual sfri t. Ca muli alii, ia ratat epoca, ar fi trebuit s se nasc pe timpul Regelui Soare, riisi m chevalier sans peur et sans reproche! Ioana rosti alb: Sunt sigur c tu l vei putea convinge. Eti cea mai important persoan din viaa lui. n sinea ei, Fulgule rmase cu gura cscat. Gndi, aa cum proceda de regul n monologuril erioare, n termeni mai puin distini: "Mama ta de putoare, i pe asta ai sesizato!..." Se interes candid: Crezi? Cnd bieii cresc, cam uit de mama. Nui cazul lui Patrick.

n fine, m simt flatat... Ce voiam si mai spun?... A, da! Cred ci inutil si amintesc e s fii foarte atent la vizitele, s le zicem de "specialitate". M refer la notar i av ocat M vei anuna imediat, iar tu vei trage, pe ct posibil, cu urechea. Ioana cltin din cap cu ndoial: Nu cred c se gndete la aa ceva. "Explodeaz" de optimism, face planuri pentru o vacan vis mpreun cu Biatul pe Costa del Sol, iar azidiminea ma pus so sun pe croitoreas. "Am poft nebun de o rochi de var bleumarine cu picouri albe! Ceva ic, foarte franuzesc!.. " Fulgule ncepu s rd: Trebuie s recunoatem ci formidabil! Probabil ci vede sfritul ca pe o realitate foar at!... Ioana abia i mic buzele: Dar care poate fi grbit. Fulgule o privi nspimntat. Desigur, nu auzise bine. Dar dac... Dac, totui... Avu dint at impresia c n sufrageria ei, n faa ei, se afl o cobr gata s se npusteasc asupra e *

Dupamiezile, ntre dou i ase, domnului Tama i plcea si fac siesta. Concret, nu dorm de un ceas i jumtate, dar i plcea s leneveasc n pat, frunzrind ziarele sau citind o te. Spre deosebire de cei mai muli ini, brbai mai ales, care cumpr toat viaa cri, r adevrate biblioteci, dar care sub pretextul lipsei de timp amn lecturarea lor pentr u anii pensiei i care, n realitate, nu mai ajung s le citeasc niciodat, Simion Tama se inuse de cuvnt. Citea intens, cu o plcere nebnuit, mai ales marile romane ale litera turii universale i regreta profund c timp de decenii se frustrase de aceast bucurie . i mai era i team c lund startul prea trziu, nu va mai avea timp s consume coninutul proape virgin al bibliotecii. Dar parc ruinea struia mai puternic dect toate! S faci tu cunotin abia la aizeci de ani trecui cu Dickens, cu un Truman Capote, Virginia Woo lf sau surorile Bronte?! i se cia pentru ceasurile pierdute la popicrie, dnd la pete sau pe stadioane, unde era nelipsit de la meciurile Rapidului. n dupamiaza aceasta, ar fi vrut s poat afirma c se delecteaz cu volumul de povestiri ale lui Turgheniev, dar... Se ntreba sincer dac nu cumva se fcuse prea mult caz de acest scriitor. Mai ales n epoc, printre francezi fcuse furori, dar dincolo de mod, s zicem, rmsese unul intre clasicii beletristicii universale. Indiscutabil, e ceva atmosfer, ncolo ns mai nimic. Totui, opera lui fcuse carier, ceea ce, considera btrnul, constituia nc o most de ce va s zic ansa. Cunotea scriitori romni mult mai consisteni, dar de care, o dat t ecut grania, nu auzise nimeni. ntoarse pagina, nregistrnd reflex sporoviala panic ce rzbtea de dincolo de uile iata . De multe ori, dup masa de prnz, Vica nu se mai ducea la ea acas i fie se ntindea pe canapeaua din sufragerie, fie juca "un tabinet pe ciocoli" cu Simina. Simion Tama i ndrept perna sub ureche, gemnd cu voluptate. n momente ca acestea se sim pe deplin fericit. Cei lipsea? Avea csua lui confortabil, o pensie mulumitoare, mbtrn alturi de femeia visurilor lui i amndoi erau sntoi, cumnatele se aveau ca surorile, m otiv de venic i luminoas satisfacie pentru c el le iubea pe amndou i, nu de colea, b ile pe care li le druia Diana, mndreea aceasta de fat! Gndul la Cireica i mai adumbrea cugetul, tempernd culorile i molcomindui fericirea, dar dac d Dumnezeu s apar un brbat umsecade n viaa ei, n stare si ofere i un trai cumsecade, el, Simion, se putea conside ra un om care sa vzut cu sacii n cru. Afar se pornise un vnt nprasnic, fcnd obloane Ce senzaie de beatitudine, s te tii departe de urgie, sub pledul tandru clduros, cu o carte n mn, la lumina dulce a veiozei! Iar dincolo de u, n toat casa, binecuvntat linite... De la o vreme, Vica ncepu s se plictiseasc i azvrli crile pe mas. Am si dau dou batoane. Simina strnse crile i ncepu s le amestece mecanic: Acord revan. Nu mai am chef, i se apropie de fereastr. Sa stricat vremea, a nceput s viscoleasc... Simina se scrpin n ureche cu pixul de pe mas. Notau toate jocurile i la trei zile, fce au socoteala. "i aa jucm pe mai nimic, barem s se adune ceva..."

Asta e, rosti numai ca s nu tac, nu se poate doar dulce primvar. Vica i acoperi un cscat, ducndui mna la gur: Cred c ar fi mai bine s plec acas. Mie s nu m nzpezesc la voi. Mie miar plcea, rse Simina Ar fi aa, ca o aventur. Mam imaginat de multe ori ntro caba in brne, tii, deaia solid i cu al doilea rnd de ferestre din lemn... Cunosc, cu o inimioar decupat n loc de vizor... Exact, i cocoat undeva, pe vrf de munte. nuntru un foc stranic, cmara plin, iar af i urlete de lup. i un amant pe cinste! chicoti Vica. La asta na trebuit s visez, declar spontan Simina, nu iei n trg la cumpraturi cnd ai s tot cei trebuie! Roi dintro dat. O pudoare nnscut o mpiedica s vorbeasc despre intimiti de alcov. Ea se adorau, dar rmseser chiar unul fa de cellalt doi "puri". Dup Revoluie, cnd telev ea fusese invadat de filme "neruinate", le vizionaser i ei, din curiozitate, dar cu infinit jen i nendrznind s se priveasc. Barem o pelicul dup Proust, a, da, Swan, efe umpluse de grea i revolt. Spuse repede, ca s schimbe subiectul: Vorbind serios, dac se stric ru timpul, de ce nai rmne la noi? Dect s stai singur pe geam pn unde a ajuns zpada.. Cei lipsete aici? Ai patul tu, n cmar tot ce trebui Cmara, marea mndrie a Siminei! i plcea la fiecare nceput de anotimp rece s se laude c ac ar fi, i ar fi, Doamne ferete!, o vreme cumplit de vrjma, iar ei nzpezii de nme (cum a fost n '53, inei minte?) s nu poi iei dup o pine, familia Tama ar rezista pe rei luni de zile din provizii, fr s duc lips de nimic! Nici pinea nar fi puso n ncurc pozita i fin, iar n congelator, ngheaser vreo dou kilograme de drojdie... Ua care ddea spre odile fetelor se deschide larg, i Cireica rmase n prag, fcndui o la Diana. Se ls cercetat pe toate prile, dar n loc de admiraie, pe chipurile celor do femei se ntipri stupoarea. Nu v place? Ca totdeauna, Vica fu mai spontan i i reveni prima: Cum s nu?... Lasne s ne obinuim. Intenia Cireici, ntrun moment de excelent dispoziie, dup ntlnirea cu amploaiatul de MPT, fusese s se transforme ntro vamp. Cu excepia coaforului ns, undei vopsise prul nportocaliu i il ciupiser de parc posesoarea ar fi fost bolnav de tifos, nu apelase la serviciile calificate ale unui institut specializat, ci se aranjase dup capul ei . Rezultatul lua piuitul, iar mama i mtua ei nu izbuteau si revin. n primul rnd, obrazul era ceva de comar! Apelnd la fardurile Dianei i nefcnd economie, Cireica se machiase gros, cu tone de fond de ten, roz, contrastnd fioros cu gtul tu ciuriu; rimelul i fardul de pleoape atrnau greu, te ntrebai cum de mai poate ine och ii deschii, iar rujul dat peste conturul buzelor subiri ntregea catastrofa. Nici ce urma la vale nu fusese mai inspirat. Un tricou foarte mulat, gndit pentru busturi nurlii, i scotea n eviden, cum nu se poate mai indiscret, claviculele i ambal ul de oase de sub gt, braele scheletice i pieptul plat, ca al unui bieel de zece ani. Ca tu final a dezastrului, un minijup de o palm descoperea o pereche de picioare cr eion, crcnate pe deasupra, binduse periculos pe nite escarpeni cu tocuri de doisprezece centimetri. "Arat ca o trf de tavern ordinar, beat cui" i zise Vica. Maicsii, care avea o imaginaie mai cuminte, mai pur, ansamblul i suger combinaia dintre o umbrel veche i un clovn falimentar. Vii de la coal? se interes Vica senin. Simind aluzia, Cireica rspunse cu fn: Nu, de la biseric! Dar dac nai nimic mpotriv, aa m duc mine la coal. Vai inut de schimb lookul, i uite c mam conformat! Simina reui s ngaime: Foarte original, dar... dar crezi c e pedagogic? Vica i nghii buzele, pentru ca s nu scape vreo vorb necugetat. Fata arta infinit mai e nainte, cel puin nu prea nebun, era decent i nu avea aerul sta de m lihnit dup De ce nar fi pedagogic? nc dintra opta, fetele mi vin fardate la coal, decoltate pn are i cu fustie de li se vede toat instalaia! A avea multe de nvat de la ele! nva, mam, nva, ngn Simina mecanic. Toat viaa ai fcut ceai vrut, nu neleg de De unde ai scoso c sunt suprat? Am venit ct se poate de bine dispus, dar voi reuii a s m enervai!

Vica interveni mpciuitoare: Dar ceam zis? Spunene un cuvnt care s te fi suprat! Credei c nu tiu ce gndii? C n sinea voastr m judecai i c abia ateptai s nch felurile? Cnd Diana umbl dezbrcat pe strad, cu buricul gol sau cu liuri pn la chilo ii de atta ic i frumusee! Simina se nchin: Doamne sfinte, din ce se mai isc atta dihonie?! Umbl, mam, cum i place, c nu mai et anii la care s ceri voie, i o dat e omul tnr! Cireica era ns pus pe scandal. Nu de nervi, cci se simea realmente voioas att ct put ea, ci din sadism, dea dracului, ca s le scie, s le smulg din atmosfera de dolce vita . ip: Asta vrea s zic, "treaba ei, daci place s umble ca o deuchiat, nu te pune cu nebunii! Simina ncepu s plng: Tu mi pui n gur vorbe care nus ale mele! Spune, ce vrei de la noi? Ochii? Inima? Iale dracului pe toate, dar s se termine o dat cu vrajba! Vica interveni direct, fr ai ascunde intenia de a schimba vorba: Parc spuneai c i sa ntmplat ceva plcut. Nu vrei s ne spui i nou despre cei vorba, mpreun? Cireica se liniti ca prin minune. Rse, i dinii rari se ivir ntre buzele prea rujate, o erind o privelite dea dreptul obscen. Am i eu surprizele mele. Deocamdat e prea devreme s vorbesc. Vica ntreb pe un ton ugub: Surpriza are cumva pantaloni? La altceva nu te poi gndi, tanti? Dar apropo de pantaloni, vroiai smi prezini un pret endent... Ra sau Roi, nu mai tiu... Ziceai ci prea mo, spuse Vica imaginnd cum ar reaciona vduvul, seriosul domn Raiu, d u ochii de o asemenea artare. Oricum ar fi stat ns lucrurile, schimbarea brusc a Cireici i ddea de gndit. De unde a t acces de frivolitate, de cnd aceast disponibilitate fr ai fi scpat nuana de sarcasm izavi de potenialii peitori? Bun seara, ni din spate vocea vesel a domnului Tama. Ce fac fetiele mele? Sntoase? e? Jucm otron! rnji Cireica. Simion Tama, abia sculat din pat, roz n obraji, cu prul ca argintul bine pieptnat cu crare i mbrcat ntro hain de cas din mtase albastru electric, semna mai mult ca nici bunicul frumos i blnd din crile de poveti. Dac l ncerc vreo surpriz la vederea Cir lect sorsa carei urmrea curioas reaciile, nsemna c tie s se stpneasc nebnuit de mele, de parc iar fi fost frig, propuse cu entuziasm: Ceai zice voi de o cafelu dichisit i un phrel de viinat? Ce prere ai, nevast? Cireica i se propi dinainte, cu minile n olduri: Chiar nu observi nimic? Tama i slt privirea peste ochelari: Parc... parc e ceva schimbat la tine, dar numi dau seama. Vd c eti n mare avantaj, i a mie deajuns. "Minte ca un ziar independent!", coment pentru ea Vica. Raportat la ali brbai, care nu tiu nici ce culoare de ochi are nevasta, Tama dovedea un spirit de observaie asc uit, demn de un stilist. Putea si descrie absolut toate rochiile din garderoba Simin ei, nui scpa schimbarea vreunui amnunt vestimentar ct de mrunt un guler, o clap, un co rdon. De multe ori, chiar Diana i cerea prerea, niciodat maicsii. Cireica fcu doi pai nainte i i vr obrazul n nasul lui Tama. l apostrof cu arag: Chiar aa chior eti? Nu observi c miam schimbat stilul? Da, da, da... i i st foarte bine. Puin rou n obraji nu stric nimnui. Oraul a deve locuit! tiu ei ce tiu occidentalii c emigreaz de ani de zile n suburbii, iar noi ca p rotii, ne batem pe locuine ct mai centrale, ca s nghiim toate porcriile astea industri le! Cum s mai ai obrajii rumeni... i aa mai departe, l ntrerupse Cireica. mi pare bine ci place cum mi st. i era mil de taicsu, singura fiin la care inea ct de ct i de dragul cruia mai mena cea aminte, relaiile de familie. Dac nu ar fi fost el, i zicea, demult iar fi sltat poa lele n cap i ar fi declanat scandalul ce va rmne de pomin i pe vecie n neamul lor! Da candalul, cel puin n faz iniial era convins de lucrul sta , va cuprinde ntreg teat

esc, zona mediatic, oraul! Cnd sun telefonul, se repezi spre aparat, strnind din nou uimirea familiei. Nu se d eranja niciodat s rspund diverselor apeluri, scondui din srite pe ceilali, care fie n teau s se smulg ocupaiei de moment, fie lipseau de acas i nu puteau ti dac au fost cu Comportamentul Cireici era ntrun fel logic, pe ea no suna nimeni, niciodat, de ce s fa c oficii de secretar gratuite? "Rutate i ticloie" dovedea ns atunci cnd, dup ce Dia alase un roboel, Cireica i tergea cu sadism mesajele. Cea mai indignat, pn la nvinei ea tensiune era Vica. Dei trecuse prin multe n via i conchisese de tnr c nu tot ce oad e bun i n oal, la aizeci de ani trecui, nc nu reuea s neleag rutatea gratui e dragul netrebniciei, diagnostic pe care era obligat sl admit de vreme ce nu izbute a s detecteze vreun interes ascuns. Trei perechi de ochi salivnd de curiozitate inteau fptura Cireici. Culmea surprizei, apelul era pentru ea i se prea c ceea ce aude i face o plcere extraordinar. Stranic! exclam la un moment dat, nu tii ce serviciu miai fcut!... Da, da, merit s ne ! Fac eu cinste... Bine, dragul meu, no s ne certm pe chestia asta, vorbim la telef on i stabilim. Ciao i I love you! Tama i cele dou cumnate se cutar reciproc din priviri. "Va s zic, a intervenit totui eva!" Prea fuseser ns bine dresai ca s rite vreo ntrebare.

Cireica prsi ncperea n pai de dans i llind o melodie, toate ostentativ. Era contie tul pe care l avusese asupra btrnilor i i venea s zburde de mulumire. Chiar nui amintea s se fi simit att de bine dect o singur dat, n copilrie, cnd inte sese cu fierul de clcat poalele costumului de Floarea Florilor (nu se acceptau zne n epoc) pe care trebuia sl poarte Diana la serbarea colar de sfrit de an. n urma ei, Tama, Simina i Vica oscilau ntre perplexitate i bucurie. n sfrit, oft Vica, ia gsit i biata Ciorica un crac de izman! Si mulumim lui Dumne Sttt! fcut speriat Simion. Dac ne aude? Vorbii mai ncet. Simina opti: E primul brbat care o caut n treizeci de ani! Nici mcar colegii de clas no sunau. Am s v spun acum ceva ce nu vam mai zis! M gndeam c singura soluie pentru ea ar fi fost s in tre la vreo mnstire, si gseasc acolo linitea. Am i vorbit aa, n principiu, cu prin u. Zicea i el c nar fi ru, numai s aib vocaie, c aici nui croitorie!... M ntreb acum rviciu io fi fcut berbantul la de era aa de mulumit? Vica se gndea ns la altceva: Acum am neles de ce sa boit aa! Pesemne c luia i plac paachinele! Tama se ridic declarnd ritos: Un lucru s v intre n cap! Nu v amestecai, nu comentai, lsaio si fac viaa aa cu ce so alege mai departe, dar s aib i fata asta parte de un strop de fericire. Dup min e, poate s i triasc cu el fr s se cunune i na zice ps, nici dacar fi nsurat. La c inul de zgrcit cu ea, e mai bun i un compromis dect nimic... M duc s fac cafeaua. n camera ei, Cireica jubila, imaginndui discuiile ce aveau loc acum n sufragerie, curio zitatea strnit, bucuria sincer a lui taicsu "c, uite, a sunat ceasul i pentru Cireica rndul", mulumirea cumnatelor c, n sfrit, scap de bolovanul din cas. Pe de alt parte, vestea primit prin telefon i amplificase la cote ameitoare buna dis poziie, constatnd c nu mai simise pn acum ce dulce poate fi rzbunarea! Starea euforic ermise s se uite cu curaj n oglinda pe care de obicei nu tia cum so evite. Gsi c arat n eateptat de bine, chiar c se place, o tnr nu frumoas, dar ic, modern i interesant. strluceau, faa nvpiat de fard prea rumenit de o via sntoas n aer liber, ct des orexic, nai fi putut descoperi un singur gram de grsime, poate doar dolofanele supr aponderale ar fi gsit motiv de crteal. "Ca s vezi ce mult conteaz starea de spirit", i i promise c se va strdui so pstreze mereu n doz mulumitoare. Dar ziua nu era terminat, i mai rezervase o plcere de zile mari, o bucurie sadic, i gn ul o delecta n aa msur, nct nu putea s doarm. Prima micare control dac uai ncu as nu ndrznea s intre neanunat la ea, dar era bine s se asigure mpotriva oricrei posi iti de a fi surprins. Apoi, scoase din sertarul cel mai de jos al scrinului un pach et pe a crui hrtie de ambalaj era nscris numele magazinului EXTAZ. Despachet cu mini febrile (ce de scotchuri, noduri i nodulee!) i n sfrit, apru minunia! La prima veder fi zis ci mare lucru, un morman de cauciuc acolo i o claie de pr blond, foarte lung , mtsos i dulce la atingere. O ppu gonflabil.

n timp cei ddea "carnalitate", folosind pompa de la bicicleta lui taicsu, Cireica ncepu s rd. Dac ar fi tiu cei trece prin minte, protii de la firma PROMPT ar fi avut motive s se entuziasmeze i so felicite pentru inventivitate. n strintate, ar fi primit chiar b ani grei, pentru c auzise c acolo se pltesc princiar ideile. Curioi o priviser i vnztorii de la EXTAZ. Dac era s spun adevrul, dduse trcoale c agazinului pn s ndrzneasc s intre nuntru. Clientela i se pruse bizar de toate v e dar realiz repede c muli, mai ales perechi de tineri care chicoteau dinaintea tut uror exponatelor, vizitau prvlia din simpl curiozitate. Personalul stilat se compor ta de parc ar fi vndut brnz i nu scule sexy, iar o astfel de marf era firesc s se gse orice gospodrie de oameni cumsecade. n primele secunde i venise totui so ia la goan, convins c nu va putea deschide gura de ruine, dar cptase curaj remarcnd dezinvoltura u nor cucoane, destul de coapte, care solicitau vibratoare i explicaii detaliate n le gtur cu modul de folosire. Dup privirea lung, dar repede secerat a vnztorului, Cireica simise c alegerea ei l s nde, ppui cer de regul brbaii, dar observaiile i le pstr pentru el. De fapt, individ ipui c are dea face cu o lesbian i se grbise si arate ct mai multe exponate. Nu, respinse Cireica, nu vreau negrese, nici eurasiene. O blond cu prul ct mai lung i lins, care s semene, cum s v spun eu... ceva ntre Kim Bassinger, Lena Anderson i Bar bie... Am neles, surse pn la cercelul din urechea stng tnrul, chiar azi nea sosit ceva n e v intereseaz... Da, era un exemplar cu adevrat superb, conchise Cireica dup ce o rezem n picioare de perete. n mrime natural, avea picioare lungi, un strop de burtic foarte sexy, iar sni i, doi cantalupi anoi, puteau aa i cele mai anemice libidouri. n ce privete figura, l o servise pe cinste, innd seama de indicaiile Cireici. Avea gura nnebunitoare a lui Kim, drglenia celebrei ppui Barbie i senzualitatea debordant a Lenei Anderson. Abandon pompa i ncntat de rezultat, Cireica btu din palme. Conform obiceiului intrat ge, coment cu voce tare: Excelent, fetio, nota zece! Ai fcut o treab bun! Rmne toaleta!

Pe coridor, cu ochiul lipit de gaura cheii, Vica gfia cu palma la gur i de curiozita te, dar i din pricina efortului de a sta aplecat. "Ce o fi fabricnd ea acolo, dei att de zglobie?! Excelent!?! n viaa ei, na fcut ceva excelent!..." Simea c plesnete de curiozitate, dar, din nefericire, nu vedea mare lucru, ci doar fragmente din fiala Cireici prin camer. Poate d Dumnezeu i pleac de acas! Spre deos e Diana, Ciorica nu ncuia niciodat cu cheia. O mn i atinse spatele i deabia izbuti si stpneasc iptul. Se rsuci iute, zvrlug, in de repro trist a lui Simion Tama. Fr o vorb, o trase de mn pe coridor, i apoi, n erie. Nu m ateptam, Vico, s te pretezi la... la... asemenea manevre degradante. Vica ncerca s rd: Suntem n familie, Simioane, nui cazul s dramatizezi! i te mai mir de ce nu ne iubete! S fii spionat n propria ta cas i nc de cei mai ap Uite o... o... mgrie pe care nici eu na acceptao! S... Si fie ruine! Sorsa se zbrli: Ai bolunzit, Simioane? Ce, am fcuto din rutate? Vreau so torn la Poliie? i sunt na, ea ca la copilul meu, sigur c m intereseaz ce face! Cum adictelea? Vine dintro dat bo it i mbrcat ca o curv, se comport anapoda, mai primete i un telefoneveniment, tii b aut nimeni, i eu s nu intru la idei?! Cine tie ce are de gnd s fac, poate o putem ajut sau opri la timp!... Cnd se pornea, Vica nu isprvea curnd, aa c o ntrerupse ridicnd, contrar obiceiului, gl sul: Indiferent de raiuni, nu voi tolera n casa mea s ne spionm unii pe alii! Cui i place ine, cui nu... Abandon n aer fraza. Vica se aprinse dea binelea i complet n locul lui: Cine nu, nare dect si vad de drum! Cum ar fi, m dai afar din casa prinilor notri! una la care nu m ateptam!

Nam spus asta... Sau s nu v mai frecventeze! Tot acolo! Nici asta nam spus, rosti muiat btrnul. Simina, atras de glasurile ridicate i speriat, nvli n sufragerie cu minile pline de f Nui plcea buctria cu program fix, gtea cnd i cuna, dimineaa, seara sau chiar noaptea Din ce v luari, drag?! Ne simeam aa de bine, tocmai v pregteam o surpriz n buct crem de cpuni, i voi v dondnii ca nite copii! Cic o spionez pe fiesa, explic Vica, i ma dat afar din cas! Nu se poate! sufl cealalt stupefiat, ai neles tu anapoda Doar tii ct te iubete Simi i era adevrat, mai rar frai care s se neleag att de bine. Nu fuseser desprii nici ca Vica o dat pe an la bi, la Felix, i simeau reciproc lipsa i numrau zilele de nerbd a ntoarcerii. E... exagerezi, rosti Tama cu lacrimi n ochi. Nu tea dat nimeni afar. mi pare ru de in cident, iartm... Doar atta, c nu sunt de acord cu procedeul...

n sfrit, Cireica deschise ifonierul. Se scurse un damf de haine sttute i neaerisite, s raturi de transpiraie avnd timp s se depun fr ca detergentul s intervin. Cireica ns s cu mirosul, nul simi. Aici, n alandala de pulovre i tricouri azvrlite pe blatul infer ior al dulapului, ascunsese pachetul. Sfie fr rbdare punga de plastic legat la gur, n pat cteva obiecte de mbrcminte emannd o arom suav de Arpeges i ncepu s mbrace pp cra transparent, foarte mulat, prin care se ntrezrea toat splendoarea snilor glorioi, n pantalon la fel de strmt, imitaie de leopard, balerini din acelai material. Cireic a era nendemnatic de fel, dar se dovedi c vemintele corespund exact dimensiunilor ppui , aa c nu se ivir probleme. Mai avea de periat prul, o peruc magnific, amintind de ves titele plete Brigitte Bardot de prin anii '70, cteva picturi de parfum i... Doamne ajut! "Houl iscusit, dinti se nchin i pe urm pleac la furat!" Citise ea zicala pe ver unei file din calendarul de perete care atrna n buctrie, o amuzase i o reinuse. O btaie uoar n u i terse zmbetul de pe buze. Dup ciocnit, o recunoscu pe Simina. " mai voiau de la ea?!" Se rsti: Cei, mam? Am fcut nite gogoi cu cpuni. Nu vrei s guti acum, ct sunt calde? Pe urm, e un film istul la englez carei place ie, beivan mare... Peter O'Toole. Aa, aa... Hai, psric, nu vrei sl vezi cu noi? Mersi, mam, vin imediat. Simina se deprt nchinnduse. n amar de ani, nu auzise o singur vorb amabil de la Cire arem acel "mersi, mam!" o fcu s cad n extaz. Cireica ascunse ppua n ifonier. Pentru c era prea nalt, o aez n popone. ncuie at de la camer i puse ambele chei n buzunarul capotului. Intr n sufragerie fredonnd ceva i se aez zmbitoare la locul ei, n stnga lui taicsu. Tama i Simina se simeau dea d ecai de noul stil al Cireici. Doar Vica, mai sceptic, muc ngndurat din gogoa: "Hm, numi miroase a bine. Simt c pune ceva gogonat la cale..." *

Interesant era faptul c boala Clotildei trezise n mintea lui Ioan Srbu cel Drept, c um l poreclise Patrick nc din copilrie, imediat ce fcuse cunotin cu Istoria Romniei sciplin, cam aceleai griji care o preocupau pe nevastsa. Aceleai griji, adic ce se va n tmpla cu fiusu, dac Clotilda se prpdete. Dar altele erau soluiile pe care le ntrevede . n conversaii diurne sau n gnd, Srbu ocolea reflex cuvntul nevast, acesta fiind din pun tul lui de vedere sacru. Or, prin aceeai optic subiectiv, Petric (ces prostiile alea cu Patrick?!) i Clotilda nu puteau fi so i soie. Ceea ce se petrecea ntre ei era o si mpl asociere obscen, contra naturii, contra lui Dumnezeu, contra lui, Ioan Srbu! Era decis s stea serios de vorb cu feciorusu din vreme, nainte de a se trezi complet descoperit, i profit de prima ocazie Fulgule, anunnd o dupamiaz plin, dentist i su de curse n care se putea discuta "brbtete", punnd toate punctele pe i. Se ferea de ne vastsa pentru c i menaja sensibilitatea, tia ct pune la suflet toate problemele de fam ilie, era o mam i o soie pogort parc din pagini de letopise, cnd femeia, cu discreie

goste nermurit, devotament absolut i adnc discernmnt, constituia adevratul stlp al f ei. Ea, femeia, constituia mndria familiei, vatra sfnt la care toi cutau alinare, izv or de nelepciune, inspiratoare de vitejeti fapte! Nu degeaba o cntase marele Bolinti neanu pe Oltea Doamna, muma lui tefan... Cheia rsucit n broasc i retez patosul evocrilor patriotice i nainte de a da ochii cu i drese glasul ca naintea unui discurs. n secunda urmtoare, avu posibilitatea si admi progenitura n toat splendoarea sa. Colul gurii i zvcni nervos, nlocuind necesarul de cuvinte. Patrick, ntrun sacou ecosez Versace, pantaloni de piele i mocasini western Ted Lapidus, ntruchipa tot ce hulea Srbu mai vehement, un simbol perfect al denrii ti neretului contemporan cu toate componentele sale: trndvie, bani cu lopata indifere nt de surs, neseriozitate i farmec diavolesc care niciodat nu dusese la ceva bun. Salve, btrne! salut vesel Patrick, aruncnduse nonalant ntrun fotoliu. "Hm, salve, btrne! Unde a rmas cuviinciosul Sru' mna tat! pe care copiii de odinioar n oviau sl emit nici la cincizeci de ani?"... El nsui aa i saluta printele, dar se g c peste moment, s nul ia tare chiar de la nceput. n general, Ioan Srbu se suspecta a fi un tip perfect i orict sar fi cznit, nu izbutea si gseasc nici cel mai mic cusur. Printre altele, se socotea un individ prin excelen di plomat, dei mai degrab ai fi gsit un brbat sexy ntrun azil de btrni dect o singur mo tact n toat existena lui Srbu. "A da cu bta n balt" reprezenta una dintre dominantele ersonalitii sale. Cum el ns era de alt prere, ncepu cu ceea ce i nchipuia a fi o st dibace: Ci ani mplineti tu, Petric? Patrick rnji, cutndui o poziie mai comod. Gata, tia despre cei vorba! Vrei smi faci un cadou de ziua mea? Eu vorbesc serios. Ci? Douzeci i nou de ani, opt luni i aisprezece zile! i cei cu asta? La vrsta ta, filosof, eu eram un om ntreg deja... Iar Alexandru Machidon avea un imperiu de 8 000 de kilometri ptrai. tii, cnd apelezi la termeni de comparaie, e bine s fii prudent. Pn unaalta, eti mgar! Scpase caii, iar rsul lui fiusu care, n mod evident, se distra pe cinste, l fcu si pi ice urm de stpnire de sine. La anii ti, aveam o diplom, un serviciu sigur, avansul pltit la cas... nltor, dar neinteresant! Ce dracu' se ntmpla cu el? De obicei l lsa pe taicsu "s latre la lun", ddea din cap imic i se despreau n cei mai buni termeni... Azi, parc l zgndrea Michidu, niciodat se n asemenea msur suficiena imbecil a btrnului. ...aveam nevast i copil, isprvi Srbu niruirea. Dar mai presus de toate, stima i resp ul semenilor! Tnrul se interes sarcastic: Ct fac astea n dolari? M refer la cursul zilei. i c veni vorba, turn gaz peste foc, u sunt nsurat. Aha! cptase apa la moar. Cu cine eti nsurat, nenorocitule? Cu o cztur mai btrn c mamta, care te ntreine ca pe o cocot! Parazitule! Nu intenionase s se ajung pn aici, dar piatra o dat pornit la vale... Patrick declar moale, continund s se distreze: Nu admit so faci pe nevastmea cztur. Srbu i muc buzele: mi pare ru, ea nare nici o vin. Tu ai ns talent, de cnd erai deo chioap, s m sco incontiena ta, cu arogana ta i cu felul n care m sfidezi! Bineneles, eu sunt vinovatul! Totdeauna altcineva dect eminentul Ioan Srbu. Chiar nu teai simit niciodat n culp? Srbu ridic palmele, bindule a temporizare, un soi de "ai rbdare, hai so lum altfel". Ascult, Petric, team chemat s discutm n interesul tu. No fac pentru mine, aa cum ia m gndesc la tine i la mamta, pentru care eti lumina ochilor. Ei, observ cellalt, asta sun deja altfel. Ce te frmnt? Srbu inea minte nc din coala primar c drumul cel mai scurt dintre dou puncte fixe e c a dreapt, aa c renun la manevrele de nvluire propuse. Trase adnc aer n piept: S zicem c Martineasca se prpdete. Azi, mine, peste un an, nimeni nui cunoate sorocu mai devreme sau mai trziu, ponteaz prezent. Mai ine cont i de faptul c gripele astea

urte, de la o vrst, las urme grele, te storc de puteri... Tu atunci, ncotro o apuci? Tnrului nui scp amnuntul c ntrun interval relativ scurt, ambii prini abordau situai rspectiva decesului Clotildei. Firete c nu la lacrimile bietului biat se gndeau, ci la totala lui dependen material. Totodat, i cunotea prea bine prinii pentru a fi con c nu porniser campania ntmpltor, fiecare acionnd pe cont propriu, fr a se fi sftuit abil cu cellalt. "Oare chiar att de grav s fie situaia? Se duce Clotilda, i eu numi dau seama?" Era pentru prima dat, din cte i amintea el, cnd accepta posibilitatea ca puriii (mai ales taicsu, un bou, te ateptai n orice clip s nceap s rag), s vad lucrurile mai Probabil pentru c el era un brbat tnr, unicat de sntate, cu un singur pojar la activ care se putea fli c nici mcar cu scaunul dentistului nu fcuse cunotin. Asta n vreme ai lui aveau n materie de inexorabil, experiena vrstei i o arhiv personal de morminte, rude i prieteni pe carei asistaser n ultimele clipe, nainte de a lua startul pentru drumul de veci. Chestiunea i ddea de ast dat de gndit, i orict ar fi fost el de superf cial era obligat s ia n calcul ipoteza dispariiei lui CloClo, pe care, fr si dea seama chipuise nemuritoare. Asta mai nsemna c de acum ncolo, "are ceva de fcut", nc nu tia b ne ce, dar ideea i repugna organic. Lene patologic, Patrick adora s nu aib nimic de fcut, nimic impus, silnic, ci s se antreneze doar n activitile care constituiau tentai a momentului. "mi place s fac o grmad de chestii ntro singur zi, cu condiia ca nimic s fie obligatoriu..." Ioan Srbu i pierdu rbdarea: Team ntrebat, dac..., tu ncotro o apuci? Mda... Ca s fiu sincer, nu mam gndit. Vezi, rse din gu, cu satisfacie, taicsu, eu mam gndit. Ziceam aa.. mplineti azim e ani, teai distrat, nu poi s te plngi, ai fcut tot ce ai poftit, a sosit vremea s te aduni! i ce vrei s fac? Si iei o slujb. O slujb bun te face s te simi om i s dormi un somn dulce, gndind u o pensioar asigurat. Patrick se interes pe un ton fr nuane: Cunoti matale o slujb bun care m ateapt pe mine? O grmad! se entuziasm Ioan Srbu, surprins de docilitatea lui fiusu. Cum zice mamta, a izic, tineree, papagal, vorbeti cteva limbi strine, eti numai bun ntrun serviciu care p resupune relaii cu publicul. Patrick se prefcu interesat: Mda, ar fi ceva... Chiar ieri mam ntlnit cu Vintilescu, la care mia fost ef la IBRT, a venit o dat i la , deun Crciun... Sa ajuns mare businessman, a luat n locaie nu tiu cte hoteluri pe Lito ral i pe Valea Prahovei, vreo trei sunt proprietate! sta sunt sigur c nu mar refuza! Tu doar smi dai mn liber... Patrick, pe care ideea de serviciu l crispa, aruncndul n cea mai neagr dispoziie, arbo r o min entuziast: Ar fi stranic i cred c mi sar potrivi. Complet cu ndoial: Am o singur problem! Clotilda se opune categoric. Vrea s petrec ct mai mult timp lng a Mai ales acum, cnd nc nu ia revenit dup boal, miar fi extrem de greu so contrariez. nd, o neleg... De indignare, Ioan Srbu sri de pe scaun, dnd peste ficusul care se cltin amenintor, ga a s cad: O nelegi pe dracu' ! Femeia asta d dovad de un egoism feroce! Sau e iresponsabil! Nu poate s te lege de piciorul patului i si interzic ansa unei cariere! Dar aa sunt btr u se gndesc dect la ei, iar eu team avertizat de la bun nceput c faci o greeal! Las, tat, declar Patrick mpciuitor, c i Clotilda a fost bun cu mine. Cnd mia fost , unde am gsit sprijin i ajutor?... Prostule! Ea a fost cea ctigat! Tu un bnu mai gseai, totdeauna ai avut un pat i o ma ld n casa noastr. Smi spui mie ns, unde, gsea dumneaei, babet trecut de aizeci de a lcu aa chipe, dispus si satisfac toate mendrele! Citete Matrimonialele i ai s constai c plou cu oferte. Prostii! Eu, n orice caz, discut cu Vintilescu, i tu aranjeazi treburile acas. Chiar d ac se opune, nu eti obligat so asculi, c doar nu eti iobagul ei, iar camera ta te ateap

t! Decise, fr s io declare i lui fiusu: "Am s discut eu cu reformata, c nici aa nu merge..." Se desprir cordial, Ioan Srbu siminduse ncntat c, n sfrit, lui feciorusu ncepuse cap. *

Patrick nu era propriuzis un om nehotrt, ci doar avea oroare de dezagreabil sub ori ce form sar fi prezentat el: oameni antipatici, discuii neplcute i mai ales certuri, activiti neinteresante, dar obligatorii, orice fel de demers incumbnd serviciile ad ministraiei de stat. n consecin, amna pn la maximum posibil tot ceea cei displcea i, edinat c "e momentul s se mite", probabil ar fi lsato pe alt dat, "cnd so gsi o ocaz favorabil", discuia cu Clotilda. i ddu ghes o ntmplare care ulterior avea s se dovedea c determinant pentru cursul vieii lui. Cnd se despri de taicsu, urc n main i fcu un scurt ocol, oprinduse n Piaa Doroba curetenii, o socotea cea mai bogat n friandize i produse prohibite pentru sacoele mod este, dar pe potriva gusturilor costisitoare ale privilegiailor epocii de tranzit . Medicul Clotildei recomandase hran aleas, de natur si stimuleze apetitul, i pe lng c prturile pe care le fcea Tana, viznd alimentele de baz, Patrick se strduia si ofere z c cte o surpriz culinar rafinat: scoici, crevei autentici, icre de Manciuria, brnzetur i franuzeti, struguri n plin iarn, andive, sparanghel... Tocmai achita la cas costul unui ananas superb, cnd se trezi strigat pe numele de familie. Se uit contrariat n jur. Nul mai interpelase nimeni cu "Srbule!" de pe vrem ea anilor de liceu, sau ceva mai trziu, pe cnd i satisfcea serviciul militar. Spre su rpriza lui, nu recunoscu pe nimeni. Urm nc un apel carei sun ca un scncet: Petric, nu m recunoti? Patrick se uit nuc la o artare deirat, cu pieptul i figura scoflcite, pr slinos, devi izat i un pardesiu cndva bej, murdar, cu nasturi lips. ntreaga fiin, ca i vemintele e au mizerie i decdere de om al strzii, de azil de noapte a la Gorki, de trai consuma t pe poduri sau n guri puturoase foind de guzgani. Prea nfometat i tuberculos. "De unde dracu' m tie vagabondul sta?!" Cellalt rse silnic, lsnd s i se vad dinii negri, parc i ei mcinai de mizerie. Sunt Sandu Blan, am fost colegi la Blcescu. Nu ii minte, stteam n faa ta, cu Vtafu A l... Gata s cad pe spate, Patrick avu prezena de spirit s nu cate i gura. Se pocni ipocrit peste frunte: Sigur c da... Unde miera mintea? Cei drept, au i trecut nite ani... Scuzm... De ce s te scuzi? Nu m recunoate nimeni... Dar cei cu tine, omule? Undeai disprut? n realitate, nui putea reveni din uimire, ar fi zis chiar oc. sta era va s zic Sndel B , asta ajunsese! Fusese copilul model, un ngera blond cu faa luminoas, al unei perec hi de farmaciti, elevul model al liceului. Spre deosebire de Patrick i Drago, "incr iminaii" din oficiu ai Cancelariei, Sandu era adorat de profesori, exemplu pe coal n c din primar i pn la sfritul carierei de elev. Dup bacalaureat se despriser, i Patrick i amintea vag c Blan inteniona s urmeze Me e urm, legtura se scurtcircuitase i tot vag i mai parveniser zvonuri despre el prin f oti colegi. Se prea c fusese primul din clas care se nsurase, la nici douzeci de ani, renunase la facultate. Din pcate, luase o "femeie nedemn", afirmau prinii, carel cond usese pas cu pas spre dezastru... Blan i atinse uor braul: S nu te superi... Dac miai putea oferi o cafea... Mia intrat frigul n oase... Patrick tresri: Cum s nu! Tocmai m gndeam... Stm aici ca protii, n ploaie! Unde vrei s intrm?... Ad tiu eu un brule, aici peaproape... Osptarul, un brbat nu prea tnr, cu cercel, i msur bnuitor. Nu pomenise nc la aceea ersonaje att de contrastante i cum era un pasionat fotograf amator, gndi pe loc o p oz "fantastic, nu se poate ceva mai simbolic ONU (ri fondatoare) i Lumea a Treia, fa a". Fr s mai ntrebe i putnd jura c nenorocitul e flmnd, Patrick comand la cafele cu fri

ants i brioe calde. Blan i surse umil recunosctor: Vd c ai neles totul. Nici nu era greu. Sunt un om, cum i spunea la, Papini parc, Un sfrit. Patrick se interes cu sincer compasiune: Cum deau ajuns lucrurile pn aici? Blan i adres din nou privirea aceea umil, carei frngea inima: Nu te supra... A putea cere i un coniac? Ma mai nclzi. Patrick pocni din degete i osptarul lu comanda. Povestea mea e att de banal, de "sa mai vzut, sa mai auzit", c a devenit incredibil. D c ii minte, voiam s m prezint la Medicin. Am luat examenul cu brio i totul a fost OK p dup prima sesiune... Eram deci n anul I. Spre primvar am cunoscuto pe Florica, bleste mul vieii mele. Eu, sta, care stau acum n faa ta, sunt opera acestei fiare. tiu c a pi cat pe un teren vulnerabil, c eu sunt moale, fr vn, estur slab, dar am avut i ghini alt femeie, o femeie cumsecade i normal, a fi fost azi un medic onorabil, cu nevast, doitrei copii i un doberman patrulnd prin curtea unei vilioare... Pot spune c am avut neansa de a ntlni exact fiina care nui trebuia unuia ca mine i care ar putea Veni de hac i altora, mai mecheri. Se uit la fundul paharului gol. Patrick nu atept s fie rugat i chem din nou osptarul: Uite, efule, ca s nu te mai deranjm, adu aici toat sticla! Buzele lui Blan tremurar a surs: Ai ghicit, am devenit i beivan. Chiar dac nu am unde dormi, ultimul ban l dau pe alc ool. i m tot gndesc, pn simt c m dor creierii! Cum a fost posibil? Parc nu sunt tot e , Blan Alexandru, elevul eminent de la Colegiul Naional Nicolae Blcescu, fiul i elev ul model, mndria alor mei, parcs alt fiin cu acelai nume! Uneori, mi zic c dac poate ost att de cuminte i docil, poate ma fi descurcat mai bine... Nu tiu, nu mai tiu nimic dect c mam ndrgostit de o trf, i c asta mia fost fatal. Nu eti primul, rosti Patrick, ca s spun ceva. Dar nu orice fel de trf, ci una feroce! De fapt, ce voia de la tine? Blan rnji. Arta nfiortor i cellalt i ntoarse ochii. Sex i bani! La orice or din zi i din noapte. Ma stors de vlag, nu mai puteam s merg de epuizat ce eram, dar nici s m desprind de ea nu puteam. Am avut o tentativ, mam ref ugiat la ai mei, dar departe de ea mi venea s m sinucid. n genunchi am rugato s m prime asc napoi. Chiar att de mito era gagica? Mito pe dracu'! Dar lavea pe dracul n ea! Ma dat gata ns problema banilor! Toate prete xtele care nar fi pclit nici un copil erau valabile pentru imbecilul de Sandu, iar la urm, nici mcar nu se mai strduia s inventeze motive, pretindea direct o sum sau al ta. Ceai fcut? Ce puteam s fac?! De un eventual serviciu nici nu putea fi vorba! Geme ara de abso lveni de liceu, fr alt calificare, i la ce salariu m puteam atepta? i totui, cum teai descurcat? n faza iniial, am avut ce toca. Bunicumeu din partea mamei, a murit acum civa ani. Mia lsat motenire casa din Hui i o sfoar de vie de cea mai bun calitate, plantat n piatr obinut bani buni, dar care sau dus n mai puin de ase luni. Cemi rmnea de fcut? S furi, presupuse n glum Patrick. Exact! Asta am i fcut. Am nceput cu obligaiile la purttor ale maicmii, au urmat bijut iile, argintria, pe urm un Grigorescu i un Tonitza, la urm, un Bob Bulgara... Ce ziceau ai ti? Furam cnd nu erau ei acas. Cnd ne ntlneam, ncepeau s plng, i nici mcar nu m nv "aceast femeie nedemn", despre care aveau convingerea c m vrjise. in minte c ai ti aveau o situaie foarte bun... Ali fraieri pclii de Caritas! Au pierdut totul! Cas, main, acareturile mai de soi. I houl de fiul lor a desvrit opera! Extraordinar! opti Patrick impresionat. Ce fac ei acum? Tata sa prpdit chiar atunci, n toiul scandalului Caritas. Mama sa retras la o sor din Moldova, triete din pensie. i... tu? Blan ridic din umeri:

Eu, cum m vezi! Cnd am rmas pe ultimul milion, nenorocita ma abandonat. A crato ntro d inea i dus a fost! Iar eu ca prostul, rnji amar, mam mbolnvit i mam ales cu un TBC de frumuseea.. Din ceva totui trebuie s trieti! Mam aciuat ca fochist pe lng un bloc. Salariul e de rahat, dar m las s dorm ntro fost ara, lng spltorie. E ceva, pentru c am ntreinerea asigurat i nu pltesc nici chirie. c unele servicii locatarilor i plimb trei cei din cartier. Uneori, primesc cte un bo rcan cu resturi de mncare, tii, cnd se satur de acelai fel, sau li se pare c nui destul de proaspt... Oricum, no mai duc mult i nici numi pare ru. Sunt o epav... Patrick declar convenional: Nu trebuie si pierzi curajul, i se nfior amintindui c era de o vrst cu ruina din f Sandu i strecur o privire muctoare. Zmbi ironic: Curaj pentru ce? Ce ans mai am?... i parc ghicindui gndurile, complet: Uitte la noi Ai zice c am fost colegi de clas? Dac te ngrijeti, sunt sigur ci vei reveni. i din nou, se cutremur de ct de fals sunau cuvintele lui. Cellalt ridic din umeri. La ce s mai ntrebe cu ce bani, bani muli de doctori, de medicamente, de sanatoriu, de hran consistent? Ce treab avea vljganul sta care plesnea de sntate, de tineree trium re i trai bun, cu mizeria n care se zbtea el? Era destul cl ascultase, ci oferise un ap eritiv i c avea ce povesti sub semnul senzaionalului la ntlniri ntmpltoare cu fotii i comuni: "B, lam vzut pe nenorocitul la de Sandu Blan, ma agat n Pia... Domnule, n putut s ajung! etc.." Dar lui nui mai psa demult de impresia pe care o lsa i navea pre tenii de la nimeni sl comptimeasc. l privea ce a fcut cu viaa lui. Trsese o carte pro sau nu tiuse s le speculeze pe celelalte, pe care le avea n mn, oricum, jocurile erau fcute! Rien ne va plus, domnilor! Sau tras obloanele i avizul de la intrare a fost ntors pe verso: nchis!

La desprire, Patrick i ls toi banii pe carei avea la el. Suma avea sl ajute s triasc a sptmni mai nlesnit. Blan ns l avertizase, cu acelai surs chinuit: Cu banii tia am ce bea o lun. Mulumesc, Petric, totdeauna ai fost biat bun. Patrick se grbi s dispar. Fcu un ocol pentru ca nenorocitul s nul vad urcnd ntro Toyo e duse glon acas. ntlnirea cu Blan i soarta fostului coleg l impresionaser peste msu fapt, recunoscu, nu att soarta lui Sandu l tulburase, era prea egoist pentru aa cev a i, la urma urmei, exist miliarde de nefericii pe lume, nu poi si comptimeti pe toi, asociere "idioat" cu propria lui soart. Oricnd ar fi putut ajunge n aceeai situaie, na vea nimic la baz (vorba lui Ioan Srbu), clca pe roze, dar dedesubt terenul era alun ecos, depindea n totalitate de Clotilda. l trecu un fior de ghea, realiznd c n toat v lui, lsnd la o parte oficiile de aternut, nu ctigase "din sudoare frunii lui" alt cit t din Ioan Srbu cel Drept nici ct si cumpere un pachet de igri. Gndurile negre vin de obicei n stol. i mai aduse aminte c, dei relaiile erau foarte re i i sporadice Clotilda avea totui rude apropiate, surori i nepoi, cu legitime dreptu ri la succesiunea ei. n lipsa unui testament cu prevederi exprese n favoarea lui, era n aer, cu un simplu bobrnac lar fi putut expedia din cas, ngduindui, eventual, si valiz cu boarfe. Nu se simise niciodat att de ngrijorat i amnuntul n sine l ngrijora i mai mult. Cum ne, era ngrijorat de ngrijorarea lui. "Chiar azi am s discut cu Clotilda. ncep campania aa cum a zis mama. O amenin cmi iau un serviciu." *

Luiza Miclea nu mai avea ochi sl vad pe Patrick i, din pricina asta, vizitele ei la Fulgule se rriser pn la a disprea complet din peisajul familiei Srbu. Dei recunotea c pentru moment nu dispune de probe irefutabile, Mrgescu emind doar o ip otez, pentru el ns foarte aproape de certitudine, btrna presimea c gmanul nu se nal a fusese, ntradevr, victima bestialului trio format din Drago, Diana, Patrick. Dup pl ecarea lui Emil, nu ncetase o clip s se gndeasc la bizarul care caracteriza viaa ei, b izar i tragism n acelai timp. Foarte ciudat (oare nu exist i aici o semnificaie adnc, stinul exprimnduse adesea ncifrat?) se prezenta i faptul c singurele prietene ale ei,

Fulgule i Clotilda, constituiau piese importante pe eichier, mama i soia unuia dintr e criminali; c amndou vor avea de suferit n momentul n care se va face dreptate. i ca s nu ne ferim de cuvinte, vor fi sacrificate, fr scrupule, tocmai de ea, prietena l or cea mai bun. Petrecu un numr de zile zbtnduse ntro dureroas dilem. Clotilda, ca Clotilda, s zicem, gsi lesne un alt gigolo care si mnnce banii i sl nlocuiasc cu succes pe Patrick, gem ele de oferte "tineri chipei oferim companie i servicii complete unor doamne gener oase" , dar pentru Fulgule va fi o lovitur din care nui va mai reveni niciodat, n caz c va supravieui. nvinse pn la urm spiritul de vendet. Suferina tot de la Dumnezeu e dat i probabil c ris i lui Fulgule s plng la mormntul lui feciorusu. Nenorocul ei c a zmislit un tic fr de lege trebuie s plteasc. E mam, va suferi groaznic, dar sta nui un motiv ca Patr k s scape de pedeaps. n definitiv, nici condamnaii la treang sau scaunul electric nu sunt orfani. Monica nui va gsi linitea, acolo unde se afl, dac tinereea i lacrimile de ge vrsate (ehei, nu ajungi aa uor si curmi viaa, vai i amar de zilele care au prefaat ul) nu vor fi echivalent rzbunate. Dup ce i anestezie contiina care crtea, Luiza se simi ca dup efectuarea unui salt n a unui fapt deja mplinit, ncercnd cunoscuta stare de spirit alea jacta est! De aici , de unde ajunsese, nu mai putea fi ntoars, i o linite adnc se pogor asupra ei. Avea t todat sentimentul c a intrat n pielea unui nou personaj. Se duse la oglinda din dor mitor i i pict pe obraz o masc din Faust: Lucifer.

Btrna avea o imaginaie romantic, o capacitate de automistificare remarcabil, mbinat cu tendina de a simplifica pn la a exclude ceea ce nui convenea, combinaia determinndo ade sea s confunde visul cu un fapt mplinit, greul sau chiar imposibilul, cu faisabilu l. Cnd se raliase opiniei lui Mrgescu c cei trei nu pot plti altfel dect cu propria lor via, Luiza ezitase nainte de ai da acordul din raiuni strict morale. S iei zilele cuiva i se prea un act de o cutezan nebuneasc, sfidnd toate poruncile sfinte, ridicnd ntre ine i Cer o barier definitiv. La actul n sine, concret, ns nu reflectase, trecnd asupr lui cu superficialitate. La o adic, n fiecare zi sunt asasinai o grmad de oameni, pa rc unul la fiecare zece minute nregistrau statisticile americane. Acum ns, dup ce crd cu Emil fusese pecetluit, actul criminal (i nc trei, nu unul singur!) nu i se mai pru att de simplu. i repugna nsi ideea, dincolo de scrupulele etice, eventualul contact cu fptura victimei silnic i vulgar o crispa. Fapt hotrt, Emil va ine n mn arma crim sustrgnduse obligaiei sub pretextul chiar real al vrstei, al strii de sntate i al ne or obosii. Asta nu nseamn c va fi mai puin vinovat n faa lui Dumnezeu, a semenilor sa ei nsei. Dac o fi i o fi s ajung n faa autoritilor, va rspunde alturi de Emil n autor moral i complice. Nui era fric de pedeaps, demult voia s moar, i doar dorina apr de a o rzbuna pe Monica o mai inuse n via. Ceea ce o speria realmente era nchisoarea, mediul ticlos i vulgar pe care ar fi fost silit sl suporte, dar chestiunea era lesne rezolvabil cu un pumn de pastile nghiite oportun, nainte de a fi petrecut o singur zi dup gratii. i mai zise c pentru a se simi cu contiina pe deplin mpcat i totodat pentru a se pu nta n faa Monici cu fapte concrete, i nu doar cu vorbe (acordul dat gmanului), lu hotr a s contribuie mai substanial la nfptuirea celor trei asasinate. Nu tia nc la ce modus operandi se gndise Mrgescu, ce arm alesese pentru nfptuirea crimei, dar ea va folosi otrava care nu presupune contact fizic cu victima, iar lui i va pune la dispoziie revolverul. Arma aceasta constituise marele secret al familiei, datnd de peste cinci decenii. Era un Mauser din cel deal Doilea Rzboi i aparinuse lui taicsu, Pericle Miclea, colone l de cavalerie n Armata Regal. La isprvirea rzboiului, dup instaurarea regimului de d emocraie popular, Miclea predase, supunnduse ordinelor, tot armamentul din dotare, m inus Mauserul. n 1948, fugise n muni, alturnduse grupului de partizani al lui Arnutu. A colo i pierise, trgndui un glon n cap cnd securitii erau ct pe ce s pun mna pe el se acas cu bun tiin, ncredinndo nevestisii, n calitate de nepoat, fiic i soie de o adic s se poat apra. ...Mama tia s umble cu armele, explic Luiza unui imaginar interlocutor, fusese la v remea ei mare amatoare de tir i vntoare... Papa anvizaja pentru noi dou o trecere fr

auduloas de grani a fost ultimul lui sfat, nainte de a pleca de acas: "F imposibilul a s fugii, altfel v mnnc de vii comunitii! Mihai a constituit ultima redut, a plecat sa terminat cu noi. Am fost pe frontul de rsrit, tiu de ce sunt n stare bolevicii! Su nt mai ri dect Hitler, sunt bestii apocaliptice, mitocani diabolici!" Lui Papa i er a mai ales team, mai ru dect de grniceri, de cluze ticloase, deaia insista ca mama s arm... Btrna doamn Miclea inuse revolverul ngropat n grdin i tot acolo, fcut sul i mpac otografia tablou a membrilor ultimului parlament interbelic (19341937) printre ca re se afla i bunicul dinspre mam, deputatul Clementin Mrdrescu; o fotografie incendi ar, nglobnd toate personalitile vieii politice i sociale interbelice Maniu, Brtieni idaVoevod, Mihalache, Goga, eicaru etc. i care descoperit n casa vreunui cetean ar fi chivalat cu cincisprezece ani de canal. Dup decesul maicsii, Luiza preluase revolverul ascunzndul n sertarul dublu al unui scr in, iar spre anii '75, avusese curajul s agae i tabloul istoric pe unul dintre perei i salonului cu amintiri. Frecnd revolverul cu o crp moale, gest mai mult reflex, cci arma era perfect de bine ntreinut, i zcnd n tainia scrinului, navea cum s se atearn praful, btrna i zi Emil va ncerca o surpriz de zile mari. Apoi, o trsni o idee! Mrgescu navea voie s fol oseasc Mauserul n toate cele trei crime, pentru a nu ngdui anchetei o corelaie ntre el e. Modalitile de crim vor fi obligatoriu distincte. Glonul, apoi altceva i iar altcev a, otrav (procurarea i administrarea o priveau pe ea), treang, sugrumare, accident, indiferent ce. Puse Mauserul la locul lui, bucurnduse c Ioana nu se ntorsese nc de la Clotilda care m ai avea nevoie de ea. Harnic i util Ioana, dar n momentele acestea pe care le socote a de maxim importan, era mai reconfortant s nu simt nici o prezen strin n cas. Ea mai stpnea emoiile ca altdat, se mai i pomenea vorbind singur, de ce s aib un spion area ei? O vreme, vis "oh, nimic nui mai dulce ca rzbunarea!" i repet, nici ea nu tia pentru a a oar, i i i vedea pe cei trei ntini pe catafalc i se ntreb dac avea s se duc l r sau nu. Dar sta era deja un amnunt la care va avea cnd s chibzuiasc. Pentru moment, constat c se nnoptase dea binelea, iar ea avea chef s asculte Wagner pe care totdeau na l considerase cam sepulcral. "sta morbid i Ceaikovschi neserios." i zise c Lohengr se potrivete circumstanelor, dei dispoziia ei era mai degrab voioas. Se demachie, i prepar la iueal un ceai de mueel proaspt i nghii o pastil de Lumin oarm nentoars pe acordurile wagneriene. Aa se i ntmpl. l atepta pe Mrgescu n cursul dupamiezii. Cnd se ntoarse de la cimitir, pregti necesar entru servitul cafelei, de asemenea tava cu sticla i bolurile de coniac. Se gndi a poi s ia i Mauserul la ndemn. Intr n dormitor i ncremeni. Revolverul dispruse de pe *

Navea chef de nimeni i de nimic. Nici de Sherwood i Pdurea lui mpietrit, nici de "Gabb y" i blugii n care trebuia s te strecori ca ntrun prezervativ prea strmt, nici de cole gi i pentru prima oar de cnd urcase pe scen nici de public. Piesa fusese pus n scen Marin i se bucura de un mare succes, jucnduse ceea ce acum constituia o raritate cu casa nchis. n schimb, Doru Pavel jubila: n sfrit, o pies unde era loc i pentru el, t lumea era de acord c n rolul gangsterului Duke Mantee are o creaie excepional. De un de i dispoziia lui exultant, Diana nchipuindui, pe bun dreptate, c Doru triete proba a mai fericit perioad din viaa lui. Succes profesional, iar de dou nopi, zna visurilor (celor mai utopice!) dormea n patul lui, primindui mbririle. Actria constat c dinco amantul nfocat i neateptat de expert, Doru Pavel, atunci cnd l cunoteai mai bine i n cial cu vnt prielnic suflndui n pnze, putea fi un tip fermector. Diana se surprinsese de cteva ori uitndui sluenia i privindul chiar cu plcere. Calitatea lui cea mai seducto re consta n amnuntul c poseda arta de a iubi, dovedind o inepuizabil fantezie. Acest ea ns erau simple observaii fcute en passant i care vor rmne fr consecine. Diana nu ea, NU SE CONCEPEA pereche cu un Pavel i i zise c trebuia s fie foarte atent ca mica e i aventur s nu ajung la urechile presei. l va folosi ct vreme va avea nevoie de el, pe urm, "adio, Dorule, de azi ncolo, devenim unul pentru cellalt, simpl amintire". i se simea extrem de generoas, ncredinat c druinduise pre de cteva zile, poate o sptm venimente, i fcuse un cadou unic, un privilegiu la care nici nu visase vreodat.

Se deprt de oglind pentru a se privi n ansamblu. Nui tremura n colul cabinei. i era f de strile proaste ale Dianei, dar mai ndrcit ca azi, no vzuse niciodat. O repezise din nimic de cteva ori, o fcuse "peizanc neghioab" i, la un moment dat, fusese gata so ple sneasc. Gsi c arat groaznic i cearcnele pe care machiajul nu reuise dect s le estompeze vag, rneau cu zece ani. "Art exact ca o m sleit de sptmna brnzei! Ca o trf dup o noap erios!..." Cineva ciocni n ua cabinei i iari simi c o apuc dracii. Mai mult ca sigur, era Drago de dou zile ncerca zadarnic s aib o convorbire cu ea. El nu juca n spectacol, dar o v izit intempestiv aici, n cabin, era cea mai sigur modalitate de a o gsi. nciudat, se pregti si ofere o partitur de neuitat. i aminti de o coleg de teatru, azi pensie. Nu mare lucru de capul ei ca actri, dar era femeie deteapt i trecut prin multe . Aveai ce nva de la Roeasca, i Dianei, debutant n teatru pe atunci, i plcea so ascu ehicula n special cteva principii fixe care, pretindea ea, trebuie s rmn btute n cuie ntru orice actri, mai ales tnr. "Nu te cca pe lng cas c miroase!" sau echivalentul amestecat miroase a ccat!" Tradus i raportat la circumstane, asta nsemna "nu te ncur ca niciodat cu colegii din teatru, c te alegi doar cu cucuie i vorbe. Vor exista ma rtori pentru fiecare aventur dea ta; i pui singur contor, cci nimic nui delecteaz mai v os pe cei din jur dect si in rbojul amanilor, vor fi discuii generate de invidie ca c mai mult i are mai mult succes i, n sfrit, tot singur i institui un regim de cen nd colegi, te poate controla tot timpul, nu mai in tromboanele filmri, repetiii dec ise adhoc etc. practic, i atrni ghiulele de picioare..." Ei bine, asta realizase ea cu Drago, se legase de mini i de picioare, i dndo cu un brnc i la o parte pe Nui care i se aezase n drum, se repezi spre u i o deschise violent, ca o furie. Surpriza o bloc, fcndo si nghit cuvintele. Un comisionar chipe, ntro uniform impecabil, i oferi zmbind cu toat dantura i avea un buchet de flori i o cutie dichisit, mpopoonat cu o panglic de toat frumuseea. D surse dintro dat nmuiat, l expedie pe tip cu un baci i se repezi s deschid pachetul n colul ei, i urmrea micrile n oglinda toaletei. Dianei i plceau cadourile, i sta p oi. nti s vedem despre cei vorba i pe urm, cutm expeditorul. Rupse hrtia, apoi cu o n re sporit deschise urechile cutiei de carton ca pe nite ui. nuntru, un obiect ciudat, pe care la nceput nul putu identifica. l extrase cu pruden i, n aceeai clip, iptul re al lui Nui se confund cu propriul strigt. Un craniu, tirb de civa dini, i adresa un rnjet lugubru. Pe fruntea lucioas, cteva cu te scrise cu o carioca groas, neagr: Bun seara. Monica. *

Telefonul maicsii l puse pe gnduri. nti c Fulgule nu apela niciodat la celular. Excep esupunea c voia s nlture orice posibilitate pentru Martineasca de a surprinde discuia lor. Coninutul convorbirii i confirm bnuielile: Nu intru acum n amnunte, dar ineam neaprat si comunic c am stat de vorb cu Ioana. T s tii c ai n ea un aliat de ndejde. Habar nam despre ce vorbeti! Ce treab am eu cu Ioana?! i explic cnd ne vedem. Pn atunci, acordi ncredere absolut! Al naibii s fiu dac pricep ceva! Ce trebuie s fac? Deocamdat nimic peste ce am stabilit. Ct despre Ioana, considero coechipier. i s nu te surprind nimic din ceea ce face, chiar dac ie, i sar prea ciudat! Patrick se enerv: Mam, ce punei voi la cale mpotriva Clotildei? Nimic care s nu fie n interesul tu. Pentru moment, cuvntul de ordine este atenie! Och i deschii, urechi ciulite! "Prea multe pentru o singur zi", conchise n sinea lui Patrick nemulumit. Apelul lui Fulgule l prinsese n plin strad, la cteva minute dup ce se desprise de Sa an. Arunc ananasul pe canapeaua din spate i demar, asediat de o stare necunoscut nc, d e un acut disconfort sufletesc. Printre altele, se lsase cuprins de iari inedit un sentiment de autonemulumire a crui explicaie i scpa. Ajuns acas, intr direct n camera lui. O auzi pe Tana manevrnd oale i tigi n buctrie oana nu se art. Aa proceda de cteva zile, mai precis de cnd audiase de sub pat episod

ul erotic consumat ntre el i Clotilda. La amintirea lui, Patrick roi, spunndui c nu tre cuse vreodat prin momente mai penibile. Dup ce fcu un du, i puse halatul i un pantalon uor, de cas, apoi lu o nghiitur zd h sec, direct din sticl. l ateptau clipe nasoale, avea nevoie de un stimulent. Cu a nanasul sub bra, btu la ua Clotildei. Intr! se auzi glasul slab al btrnei, care complet la intrarea lui: Miera team c nu ma uzit. Nu tiu unde se tot foiete fata asta de la o vreme... i dai un pusi dulce lui Mami? Patrick se execut, artndui fructul superb. E magnific! se extazie Clotilda. i ce arom! Te mbat! Unde probabil mie i frig tot timp ul, mi vin n minte peisaje tropicale, cu oameni frumoi, mbrcai doar n saronguri i flo beie de flori parfumate oriunde ai ntoarce ochii! E visul meu cel mai iubit! S mai ajung o dat acolo, mpreun cu Biatul meu!... O s ajungem, Mami, rosti Patrick cu cldur, srutndui degetele pe care sclipeau verighet a de briliante i un diamant roz superb, cadoul de logodn al rposatului Martinescu. i cercet chipul cu o privire nou, ptrunztoare, generat de profeiile n bern ale lui F e. ntradevr, dac te uitai atent, sub sulimanul consistent, se ntrezrea pielea galben, l, nc decent pn mai acum vreme, mbtrnise brusc. Din cauz c slbise, la baza lui apr uri care se adunau ntrun colan de mici pipote (Patrick le detesta i n farfurie), mrge lele de cristal ncercnd zadarnic s le camufleze. Ca noutate, mai constat i un uor trem ur al minilor, inexistent pn atunci, iar n contrast scandalos cu ntreaga nfiare rava irosind a Magie Noire i a coliv, privirea avea o strlucire aparte, lacom, febrilitat ea specific foamei de sex disperate. "Doamne! se cutremur Patrick, numai asta nu!" Ca din ntmplare, se ridic de pe marginea patului i retez de cteva ori ncperea, cu un preocupat care nu scp Clotildei. Biatul meu are probleme? se interes cuprins uor de ngrijorare. N... nu, nimic. Clotilda l amenin cu degetul: Iar ai uitat cea pit Pinocchio? Ce poate fi att de ru nct s numi poi spune? iam re u tiu cte ori, Mami e cea mai bun prieten a ta. tiu, scumpo. Atunci? Abia dac taci, m determini s m gndesc la cine tie ce catastrofe!... Hai, puiu e, te ascult. Patrick mim cu sinceritate ncurctura, pentru c, de fapt, el se simea realmente stnjeni t. Ar fi pltit scump s fie scutit de aceast discuie. Clotilda i ddu ghes: Hai, nui mai cuta cuvinte, pot s te neleg oricum teai exprima. Inima ncepuse si bat i simi cum spaima cea rea i se strecoar n suflet. Dac vrea si m sc o infidelitate cu efect, nu o simpl aventur, ceva serios? Acesta fusese comarul C lotildei vreme de cinci ani! C va veni i ziua n care, rpus de dragoste, ferm ncredinat (ca totdeauna cnd te amorezezi) c a ntlnit femeia unic, fr de care nu concepe i nu m t s mai triasc, Patrick o va concedia pe ea, ca pe o slug de care te poi dispensa Una e cei promiseser n perioada idilei "nu pretind dect sinceritate, dac intervine cin eva mio spui fr menajamente, nui voi pune nici o piedic etc.." i altai s fii pus n lui mplinit! Intenionam si vorbesc mai demult, ncepu cu voce sczut, dar am ateptat s te nzdrve slav Domnului, teai angajat pe drumul cel bun, nu mai ai nevoie... Martineasca l ntrerupse sufocat: O cunosc? Patrick se holb: Pe cine?! Nu eti obligat s m menajezi, ci doar s fii sincer. n viaa ta a intervenit o Dulcinee greu s mio spui n fa! Dup o secund de stupoare, Patrick izbucni ntrun rs homeric ah, cascadele lui de rs, in imitabile explozii de tineree exuberant i se prbui n fotoliu. Ddea impresia c nu se e opri, i nevastsa l privea contrariat. Vrei smi explici cei att de nostim? Patrick i plesni o palm rsuntoare pe frunte: Dumnezeule mare! Va s zic asta era n capul tu?! C miam gsit o fuf?! Dup introducere, la ce altceva m puteam gndi? Spune mai repede despre cei vorba!

Atmosfera se destinsese i Patrick se simi n stare s abordeze direct problema. Uite, iubito, cum stau lucrurile! Mam gndit mult i mam decis smi iau un serviciu. Clotilda se holb. Uite ultima chestie la care sar fi ateptat. Cei veni?! Te rog s m asculi pn la capt. Vorba lui taicmeu, Ioan Srbu cel Drept... Folosise porecla tiind c pe Clotilda o amuza teribil i, ntradevr, aceasta ncepu s rd Ce nvtur plin de miez a mai emis? Vorba lui, mplinesc treizeci de ani i nui nimic de capul meu. Am ajuns la vrsta la c are promisiunile rmn doar polie semnate n alb i trebuie deja s prezini realizri. Clotilda l cercet lung: Tu vezi la fel lucrurile? Da, iubito, nu pot fi toat viaa condus de mn. Aceast decizie subit are vreo legtur cu... boala mea? Ce vrei s spui? C pe tine i pe taictu v preocup ce vei face, n caz c eu mor... ntro clip fu la picioarele patului i i strnse la piept minile reci. Izbuti o expresie d e ntristare adnc: Cum poi fi att de rea, CloClo? Cu mine, dar n primul rnd cu tine? De unde attea suscep tibiliti? Ce i se pare ieit din comun n faptul c tata vrea smi fac rost deo slujb, ia sunt de acord c mam distrat destul i c nui normal ca la aproape treizeci de ani, s nu am la activ nici mcar o singur zi de munc?! n fond, ai dreptate, dar trebuie s recunoti c decizia ta coincide, n mod ciudat, cu m olnvirea mea. Coincide cu altceva, CloClo! Chestiunea asta m obsedeaz mai de demult, dar o ntmplare poate profetic ma determinat s nu mai amn la infinit tradusul n practic: la var, la to amn, anul viitor, s treac Srbtorile... Deci, nu viitorul nedefinit i incert, ci prezen tul ct se poate de actual. mi iau un serviciu! Ce sa ntmplat? Lui Patrick i se pru c d mai mult greutate relatrii, dac antedateaz evenimentele, vezi Doamne, nui un capriciu, a avut timp s reflecteze i s adnceasc... Acum cteva sptmni mam ntlnit ntmpltor cu un fost coleg de liceu i de clas. Coleg ineneles, dar nare importan. l cheam Sandu Blan. Biatul sta era ceea ce se numete u poz de copil", model pentru mai multe generaii! Aa l vedeau familia, profesorii, i ch iar aa i era. Dintro familie excelent, bine situat, avea toate atuurile unui viitor p lin de realizri... i relat pe larg toat confesiunea lui Blan. Extrem de convingtor pentru c avea darul vo rbirii, era un oral, dispunea i de autenticul faptului real. Impresionat i poate se nsibilizat de boal, Clotilda lcrim dea lungul povestirii, Patrick avnd grij s dramatiz e, insistnd asupra decrepitudinii jalnice n care se afla Blan acum. ...M nelegi, CloClo? Destinul lui, toat povestea, felul cum arta ma dat peste cap! Din ro dat, mam simit complet descoperit, un atom nemernic care pn acum a avut baft, i cnd o smi ntoarc popoul, numi va mai rmne dect smi pun treangul de gt! n general, cnd norocul i ntoarce spatele, nui rmne mare lucru de fcut, filosof Cl Fr ndoial, dar eti mai linitit dac te poi bizui pe ceva, un salariu, o pensie... Te eti cumva pentru zile mohorte. Nu poi mpiedica ploaia s cad, dar o atepi altfel cnd ulap un trenci i o umbrel. Ai dreptate, spuse btrna parc distrat. Se ntreba n ce msur o avantaja sau nu noua situaie. Teai gndit la ceva anume? Patrick ncepu s rd: Srbu cel Drept e obtuz, dar nu total lipsit de simul realitii. tie c nu mi sar potriv o slujb de conopist i nu m vede nici la Petroani, intrnd n ut cu ortacii. Mia sugerat serviciu care presupune relaii cu publicul. Am look, zice el, sunt convingtor i vor besc trei limbi strine. La nevoie, mai pot nva unadou din zbor, nar fi o problem pentru mine... Aa e. Ai fost druit cu de toate i din plin. Ai vreo ofert? Are tata. Un fost coleg de birou a pus pe picioare o afacere de importexport i cic ar avea nevoie de un tip ca mine... Martineasca simi un ghimpe n inim. Oamenii tia, Srbuletii, ncercau pe toate cile sl a. Calcul imediat consecinele posibile. Un serviciu regulat ar introduce oarecare

disciplin n viaa lui Patrick, l va aduna de pe drumuri, i va lsa mai puin timp pentru venturi nsilate doar aa, ca si omoare timpul. Pe de alt parte, slujba, dac nu presupun un program riguros i prezen permanent n spatele unui birou, i ofer libertate de aciu eisaj variat, posibiliti multiple de a face cunotine noi. Controlul din umbr (Biatul n u trebuie s simt zbala) al Clotildei i va pierde eficiena i, n general, dependena lu al fa de ea va fi serios obturat. Toate acestea, calculate n puine secunde i aproape simultan, aveau un rezultat clar : "conveni c nui convine". Evadat din poalele ei, Patrick va fi altul. Raiunea sntoas a Clotildei fu ns i de aceast dat mai tare. "Nam nici un motiv serios opun dorina Srbuletilor de ai vedea feciorul instalat n normal (adic s lucreze, ca t mul) era generat de o necesitate, pe ct de legitim, pe att de imperativ. Admind totui sub un pretext sau altul, ma opune, tot nu realizez nimic i mii i urc pe toi n cap! Ful gule l manipuleaz cum vrea pe fiusu, fiindumi n acelai timp i un duman nverunat: nu so mai alimentez eu cu combustibil..." Ajungnd la aceast concluzie, ncearc s par zmbitoare. Teai gndit foarte bine, puiule. Poate c la nceput o si fie mai greu, tii cum e cnd t de la program de voie la unul de militrie, dar odat i odat, tot aici trebuia s ajungi . Deci nai nimic mpotriv... Cuvintele oscilaser ntre constatare i ntrebare. Ce motive a avea? Eu urmresc doar ca ie si fie bine! Normal ar fi fost s m gndesc aspectul sta, dar vezi tu, mie mi pari att de tnr, nct am uitat c timpul trece... i mult noroc! Patrick i srut mna plin de recunotin i cu cea mai strlucitoare privire posibil: Mulumesc, Mami, tiam c ai s nelegi. i promit c m voi strdui ca tu smi simi lip n sinea lui era profund dezamgit. i era lui de trezit n fiecare zi "cu goarna" i de " s trii, don' ef, dumneavoastr avei ntotdeauna dreptate!...", ca leneului din sat, s secer! I se adres n gnd lui Fulgule: "De, maman, aici ai zbrcito! Strategia ta na inu Clotilda nu prea deloc nemulumit de perspectiva unui Patrick slujba, cum s mai aduci vorba despre un testament care sl asigure n viitor?! Patrick oft imperceptibil i ridic din umeri. Deocamdat asta era situaia, urma s vad cu va reaciona Martineasca n etapa a doua, cnd va fi supus unui tratamentoc: Patrick, di n ce n ce mai solicitat de slujb, va ncepe s lipseasc mai toat ziua, uneori i noaptea, apoi, "deplasnduse n provincie", cu sptmnile... n urma lui, Clotilda rmase gnditoare. Dup cinci ani de mariaj, simea ntia dat c ceva ai e n regul. Ceva serios. *

Ioana l atepta n camera lui. O vedea pentru prima oar dup ceea ce n limbajul uzual va deveni "incidentul de sub pat". Era sobr, dar dezinvolt, i trgea dintro igar cu cel mai firesc aer din lume. Lui Patrick nui scp familiarismul ntregii atitudini. Prea c din toate punctele de vedere se simte ca la ea acas, abordnd un statut de egalitate. N u mai era o slujnic umil, ci un partener. Partener la ce? Pstrase doar inuta de serviciu, un halat albastru, ncheiat cu nasturi la spate i nite balerini albi. Tnrul i zise c machiat i cu alte straie ar fi putut deveni o femeie ma mult dect pasabil, cci dispunea de unele date fundamentale. Avea ochi superbi, pr a crui frumusee o ascundea cu bun tiin strangulndul n agrafe sau cozi de cal, un corp zidit. Ca minusuri, puteai vorbi despre buzele prea subiri, rutcioase i brbia prea p roeminent. O expresie mai zmbitoare, mai luminoas, ar fi corectat i chiar ndulcit ntre gul ansamblu. Dar Ioana prea s nui bat capul cu asemenea trucuri, i cnd nui camufla sa smul i dispreul, aa cum proceda acum, devenea chiar infect. Biatul e dezamgit, Mami na marat... Ce ne facem? Patrick tresri surprins. Ct timp discutase cu Patrick, Ioana lipsise din camera ei , amnunt verificat de el nsui. La ce dracu' u ai ascultat? Pot auzi ce se discut i peste dou ui, nu astai problema. Ai vorbit cu Fulgule? Mda... mia spus cte ceva. Atunci, eti informat. Din acest moment, suntem o echip. mpotriva cui? se interes ironic.

mpotriva unor surprize nedorite. Primul obiectiv? Trebuie s tim precis dac exist sau nu un testament. Asta sub semnul urgenei. Treaba ta e s afli cifrul. Patrick puse picior peste picior i declar cu o nonalan ostentativ: Probabil nai fost informat, dar nu sunt obinuit s primesc ordine! Privirea Ioanei scpr fulgere. Rican otrvit: Doar n pat i de la sexagenare lubrice! "Mai la stnga... mai pe centru... toat!" Cam aa suna textul! Chipul lui Patrick se nvinei de jen i mnie: Daci trag acum o palm, te lipesc de zid! Cine te crezi, nenorocito? Indiferent ceai d iscutat cu maicmea, tot sluga noastr eti! Ba pe deasupra mai eti i curv! Nimic din atitudinea arogant a Ioanei nu se schimb, rmase neclintit sub povara injur iei. Patrick i regret ieirea, dar prea l provocase i, pe urm, l deranja aerul de stp rel arbora fata, sau, ntro variant mai modest, de cel puin cuza, aflat pe picior de e ate cu el i cu Fulgule. O curv de care avei nevoie! Mcar maictai mai istea. n definitiv, tu ce urmreti? Ce interes ai n toat afacerea asta? Ioana i art dinii ascuii ntrun rnjet larg: O halc din ceea ce vei obine tu, dac vom reui s facem din tine motenitorul babei. Deci, mercenar. Dar ce credeai? Cuvioasa Paraschiva? Prerea mea e s te grbeti. Nevastta doarme, iam da un somnifer care o scoate din circuit cteva ore, Tana sa nvoit, are or la dentist. E u voi cuta s vd ce gsesc n scrinul din dormitor... Dac totui se trezete? Nu risc nimic, ma rugat de ieri si fac ordine n toate dulapurile. Tu ncearc s deschizi seiful. Verific nti datele importante din viaa ei i a rposatului. Cel puin cndva, con tuia un procedeu frecvent, codul corespunznd datei de natere a soiei, copiilor, cstor iei... sau, vezi i tu, alte repere din astea, sentimentale. Patrick observ sarcastic: Ai ceva experien... Ioana l privi fix: Doar foame.

Patrick intr n fostul birou al lui Martinescu. Ciudenie, Clotilda pstrase intact deco rul i dac sar fi ntmplat ca rposatul si viziteze fostul cabinet acum, dup aproape dou e ani de la deces, iar fi nchipuit c nu la prsit niciodat i ar fi gsit i cel mai mr t exact undel lsase. Doar calendarul de birou cu foi perforate i detaabile era schim bat la fiecare nceput de an, cci Clotilda nu intenionase o camer memorial, i nu pioeni fa de amintirea avocatului o mpiedicase s aduc schimbri. n realitate, era o camer cu re navea ce face, problema ntreinerii nu se punea pentru c nu ea deretica, iar o oda ie goal n eventualitatea c ar fi vndut mobila, o indispunea. Patrick ncepu cu masa de birou, o mobil masiv cu un sertar mare n dreptul pntecelui i altele, laterale, camuflate n spatele unor uie sculptate. ntruna din broate atrna un an ou cu vreo patrucinci chei. De altfel, totul era descuiat, i Patrick ncepu s caute d ocumente care punctaser existena celor doi soi. Treaba era simpl pentru c, n mod evide nt, Arhibald Martinescu fusese o persoan foarte ordonat. ntrunul din sertarele later ale descoperi un dosar verde destul de voluminos care cuprindea acte personale. Rupse o foaie din calendar i, dintro urn de marmur, lu la nimereal un pix. Dar, n decen ii, acestea se uscaser i recurse la un Hardmuth cu gum, gndinduse amuzat c nu mai folo sise creion de la orele de desen din liceu. i not data naterii avocatului ar fi avut acum aptezeci de ani a cstoriei (patru decenii de mariaj ar fi mplinit cei doi; la vremea respectiv, el, Patrick, nici nu se nscuse), chiar i a logodnei. Dup toate apa rentele, fuseser fianailles cu tamtam de vreme ce existaser invitaii tiprite, iar Mart inescu pstrase n map una ca amintire. Existau i actele Clotildei care nu considerase necesar s le schimbe domiciliul. Data naterii o cunotea, iar n afara diplomei de ba calaureat din care nelese c fusese o elev mijlocie, nu mai gsi nimic remarcabil. Nota bil era absena oricrui document atestnd c femeia avusese vreodat serviciu. Patrick sim nevoia si scoat plria. Pentru "o cucoan de bani gata, o ntreinut cu inel", Clotilda e i conducea afacerea n chip strlucit. "Vezi, asta e! Dac ai bos, nui mai trebuie nici studii, nici specializri, nici experien!... M ntreb care ar fi bosa mea? Hm, cred c ma

escurca binior ca proxenet..." Mapa mai coninea diplomele de studii ale avocatului, legitimaia de membru al Coleg iului, acte de proprietate, o adeverin a Miliiei Municipiului Bucureti cum c numitul Martinescu Arhibald are dreptul s dein o main de scris marca Royal etc. n fine, o cart e de vizit destinat relaiilor mondene i nu celor profesionale (strict numele), pe ca re totui rposatul i notase, scris de mn, numrul de telefon. Celelalte sertare conineau instrumente de scris, o adevrat papetrie, iar foile de hrt ie dintrun top se nglbeniser de vreme. Ai gsit ceva? Patrick tresri speriat. No auzise, i dac detesta unele apucturi ale Ioanei, obiceiul s ta de a se mica muete, de a se ivi fr avertisment sonor, unde i cnd nu te atepi, l cel mai ru din srite. Din cauza efortului de a se stpni, ntrebarea sun a mormit: Tu ceai fcut? Nam gsit dect fotografii i cteva scrisori recente de la prietene, pe care presupun c l ea pstrat fiindc intenioneaz s le rspund. Nam gsit nici bijuterii, n afar de ce poa ic. Patrick respir adnc i ncerc s surd: De unde tii c mai are i altele? Femei mai modeste i tot adun ntro via cte ceva. Independent de asta, cnd nea invitat ule la mas, purta o bro i nite perle pe care nu leam vzut n scrin. Tu trebuie s tii e. Tnrul ridic din umeri: Nam fost niciodat atent la chestiile astea. tiu c are nite sclipiciuri... Ei bine, pealea, sunt convins, le pstreaz n seif mpreun cu alte valori, bani i ce i i fi prnd ei important. Dac exist un testament, poi fi sigur c e n seif! Lu notia cu datele nsemnate de Patrick i se apropie de fereastr. Mda, nu ne rmne dect s le ncercm pe toate. Propun s ncepem cu data naterii prea iu oii. Nu neleg de ce trebuie s fii maliioas. Poate c a iubito ntradevr. Ioana i art din nou dinii ascuii, n zmbetul ei caracteristic carei nghiea buzele. momente, prea dea dreptul feroce. Constat c orice aluzie la iubitai consoart te deranjeaz nespus. M deranjeaz rutile gratuite. Clotilda este o femeie extrem de cumsecade. Ce vin are? btrn i bogat? Din cauza ei eti tu srac? ia luat ea prjitura de sub nas? Pe tine, in te las s trieti! E adnc, rosti fata uscat, i, ntmpltor, foarte adevrat. Cnd toat viaa asiti specta lconul al doilea, cum se nfrupt alii din via, cnd vezi toate curvele, modelele, vedete le TV sau de filme porno care nau n cap dect saun, aerobic i trucuri pentru ai desface icioarele cu maximum de beneficiu... Prinde trucul i desfile i tu! o ntrerupe Patrick. Luat pe neateptate, primi palma n plin obraz. O lovitur dat cu dosul minii, nprasnic, lin de ur. Porcule! Clocotind de furie, Patrick se npusti asupra ei, acoperindo de lovituri. Se prbuir amn doi pe covorul din faa biroului, unde continuar s se bat. tiu eu cei lipsete, trf! Cu o micare violent, i ridic poalele halatului de lucru peste coapse, rupndui civa nas ri. Dar Ioana se dovedea surprinztor de puternic, rezistnd cu ncrncenare. Se zbtea ca de frica morii i, la un moment dat, reui si nfig colii n braul tnrului, mucndul e durere, Patrick slbi strnsoarea, lsndo s scape. Braul i iroia de snge i ncerc u aci cu batista Ioana l privea din cellalt capt al biroului, cu ochii mustind de o s atisfacie otrvit. Patrick i slt capul: n definitiv, de ce nu vrei? Nrile Ioanei vibrar. Cuvintele rsunar nu rostite, ci scuipate: Pentru c mie grea! nelegi? O grea ireversibil. Dac atunci, sub pat, am reuit s m nu mai sunt n stare.

Ioana se repezi pn n dormitor s verifice dac nu cumva se trezise btrna. Poate c efect somniferului trecuse i, n secundar, exista totui posibilitatea absurd ca zgomotele d

in birou so fi trezit. Absurd pentru c, odinioar, Martinescu, vrnd s asigure confidenia litatea discuiilor ce aveau loc n cabinet, capitonase ua acestuia Clotilda continua s doarm. Dup ct era de neclintit, livid i parc fr respiraie, put i c femeia trecuse n lumea celor drepi. "i aa ar fi echitabil, gndi Ioana plin de pizm. O cpu care ocup degeaba un loc sub s Belug i risip, amani de lux, n vreme ce oameni tineri nau un acoperi deasupra capului nici ce mnca!..." Considerase totdeauna Crim i pedeaps drept unul din cele mai ipoc rite romane pe care le citise, crima lui Raskolnicov fiind ndreptit; o aplicare conc ret a principiului seleciei naturale care guverneaz firea. Cnd se ntoarse n birou, l gsi pe Patrick cu igara ntro mn i cu o sond cu whisky n templnd ca la muzeu tabloul lui Bob Bulgaru o feti jucnduse cu un cerc. tiu, declar Ioana acoloi seiful. Hm, ma fi mirat s existe ceva n casa asta despre care s nu tii. Acum ce mai atepi? Tana se poate ntoarce din moment n moment. Patrick simi c se enerveaz din nou: Dac mai mi vorbeti pe tonul sta, n clipa urmtoare i aduni trenele i o cari! Cine adus n casa asta?! Fulgule, rnji Ioana cu dinii ei ascuii. Fr alte comentarii, apuc tabloul i dup ce l hn de cteva ori, reui sl desprind. ntrodus ntro ni clasic. Patrick o ddu la o parte cu o micare violent i fata se cltin cad. Dicteazmi datele!... Foaia de calendar de deasupra! Am neles... Sire! Zt! o repezi Patrick. Concomitent, realiz c Ioana era prima femeie pe care o brusca, ba chiar o i lovise. Manifestrile brutale nul caracterizau, i toate amantele din viaa lui, indiferent de termenii despririi, amiabili, zglobii sau dramatici afirmau, de comun acord, c Pat rick se comport ca un gentleman. Mitocan, i nc pn la pierderea oricrei msuri, simise ia s fie doar cu Ioana. n fapt, nici una nu izbutise sl nfurie i totodat sl intrige ca eizanca asta de Slatina". Fata ncepu cu data de natere a Clotildei i, n vreme ce Patrick forma cifrele de pe d isc, frunzrea printre hrtiile Martinetilor rmase pe mas. Nu ine! anun Patrick. Altul! Vezi cstoria... Seiful nu ced nici de aceast dat, nici la celelalte tentative care vizau evenimente sau doar niruiri de cifre cu semnificaie pentru rposat. Patrick abandon casa de bani i se grbi si toarne nc un whisky. Aprinse i o igar, ap pe braul unui fotoliu, parc obosit. i acum, ce facem? Bestia asta art spre seif nu se las pclit dect eventual de un neumatic. Nu vd cum se poate fora altfel... Ioana respinse hotrt: Nici vorb de aa ceva! Atunci... Nu ne mai rmne dect s renunm. Un licr de dispre strfulger ochii fetei. Toate cursele le abandonezi la fel de repede? Nu exist problem fr soluie. Aezat pe jilul din spatele biroului, continua s cerceteze cu atenie toate documentele din mapa verde. Ca i cum ar fi fost mioap, aducea hrtiile pn sub nas, studiindule cu ochii mijii. Patrick se trnti dea binelea n fotoliu, observnd: M dau n vnt dup axiome. Dac pretinzi c trebuie s existe o soluie... Ioana i retez vorba, ridicnd brusc mna: Stai puin... Sar putea s fi dat peste ceva... inea ntre degete cartea de vizit a avocatului Martinescu, cea folosit doar n cadrul r elaiilor cu caracter privat. Vd aici un numr de telefon scris de mn. Patrick ridic din umeri: Lam vzut i eu... Cei cu asta? Ioana i ciocni buza cu bucata de carton, reflectnd gnditoare: S judecm logic... Va s zic Archibald Martinescu a decedat de circa douzeci de ani. A notat aici un numr de telefon, al lui sau poate al altcuiva, nu ne intereseaz... Pn aici, rnji Patrick, suntem de acord.

Fata rosti aproape silabisind cuvintele: Chestia e c acum douzeci de ani i asta o tiu precis din ase cifre... Patrick deveni brusc atent: i? Aici, sunt notate apte!

numerele de telefon erau alctu

Cteva momente rmaser nemicai, privind seiful deschis. Nu le venea si cread ochilor c iser i din pricina emoiei rdeau sughiat. Bingo! exclam Patrick. Trebuie s recunosc c de data asta ai marcat! Nu numai de data asta, observ Ioana mai mult ca pentru ea, plimbndui vrful limbii pe la colul buzelor. Fr s mai atepte, ncepu s deerte coninutul casei de bani: o avere concentrat n teanc valut sortat n funcie de originea etnic, mai multe bijuterii (numai briliante) cazate n casetele lor originale, un dosar cu hrtii importante privitoare la Clopoei i alte afaceri ale Clotildei i n sfrit, un plic galben, dublu fa de cel obinuit, sigilat cu ear roie. Pe fa, dou cuvinte avertizau: Testamentul meu. Uitnd de orice diferend, Ioana i Patrick se mbriar spontan. n spatele lor, ua biroul deschise i se nchise la loc, la fel de neauzit. *

Emil Mrgescu urma ca n aceeai diminea s se vad cu Cireica, dar telefonul alarmant al zei l determin s decomandeze ntlnirea. Din pcate, scrni i njur cu voce tare, cci erduse o discuie important. Cu stilul ei aluziv, niciodat direct, fata i dduse de nele c avea n sfrit si destinuie teribilul secret privitor la trioul Drago, Diana, Patrick Uita ns c fusese silit so refuze. Btrna nu era o isteric, nu i se nzrea i dimensiona t tot ce se petrecea n jurul ei. n acest context, tonul panicat al femeii, te pune a pe jar pe bun dreptate. ndreptnduse spre locuina Luizei Miclea, gmanul se gndi mulumit, c, slav Domnului, put ispune liber de timpul lui. Dac sar fi exprimat cumva cu voce tare, eventualul int erlocutor lar fi msurat cu mult circumspecie. Tipul era nebun, nu exista alt explicaie ! Se simea fericit cnd altul n locul lui ar fi fost copleit de grij i spaim. Emil fuse e concediat de o sptmn, dar chestiunea l lsa rece. Vnduse prin Consignaie, dup o nd ptare, un Musceleanu i un Anestin, o bombonier Rosenthal i ultima pereche de cercei ai maicsii, onixuri cu chenar de periue i diamante. Toate deodat, ceea ce se ntmpla fo arte rar. Era un amnunt pe care Emil l vedea ca pe un semn. Destinul se arta favora bil, netezindul terenul ntru atingerea scopurilor sale. Fcuse rost de bani pentru a putea supravieui linitit o bucat de timp, fr ai ipoteca timpul, dedicnduse n ntregi rii la mplinire a actului de dreptate carel obseda de cinci ani. Dup aceea, era ncre dinat, lucrurile se vor calma, el va fi scpat de comarul unei obligaii apstoare impus e dragostea nermurit pentru Monica. Va avea linite abia dup pedepsirea nemernicilor; atunci se va aduna, i va pune viaa la punct, i va cuta o slujb... Luiza, carei pndea venirea la geam, i deschise, chiar nainte ca Emil s ating butonul s oneriei. n treact, observ c btrna se vopsise i mai violent ca de obicei i c se lua d Ofelia, dac exista cumva o oper Hamlet. Cu vemntul alb fluturnd, o ghirland de flori d e mr la gt i altele prinse n prul negru tuci, prea nebun de legat. Miau furat Mauserul! izbucni, fr ai lsa timp s se aeze. Cum, cine i cnd... mister! O clip! Am neles bine? Mauser? Adic revolverul Mauser? Aveai un revolver?! Da, domnule! ip btrna, iritat c cellalt nelege greu. Era al lui taicmeu, colonelu Miclea. Nu la predat cnd au venit comunitii, deo via l ascundeam! Extraordinar! se minun Emil. Rmnea la fel de buimcit ori de cte ori avea prilejul s constate c i azi, dup cincizec e ani, rnile ultimului rzboi mai supurau, continuau s mai existe urme i consecine. Co ncertau n acest sens tirile TV, relativ frecvente, despre depozite de arme sau min e gsite ntmpltor n diverse regiuni ale rii, schelete n uniforma Armatei Regale scon eal crime comise de demult, tezaure ngropate sau ascunse n ziduri de teama spolieri lor comuniste, arme private, cum era i cazul Luizei... Cnd a disprut?

Astnoapte. Sprncenele gmanului cutar nordul: Cum putei fi att de sigur? Verificai n fiecare zi ascunztoarea? Btrna ddu din mn enervat, fr s realizeze c de fapt, e absurd. Vorbea de parc cel prima oar de existena armei i ar fi fost familiarizat cu toat povestea. Bineneles c nu verific n fiecare zi. Am scoso ca s io dau dumitale. Mie?! Da, ce te mir? Am stabilit c nenorociii ia trei trebuie s moar. Ca s ndeprtm oric rice posibil asociere, mam gndit c sunt necesare trei modaliti de crim distincte. S zi m c unul moare otrvit, al doilea strangulat i ultimul mpucat. Nam socotit bine? Cred c da, rosti Emil confuz, mrturisesc c nu mam gndit pn acum la aspectul sta. Ei bine, eu mam gndit i deaia am scos revolverul, sl am la ndemn. Asta sa ntmplat i z... Unde anume, la ndemn? Aici, pe colul comodei, nvelit ntrun tulpan verzui. Azidiminea, cnd mam trezit, nu ma a. Mrgescu o privi circumspect: Ciudat... Tinere, eu nu mam sclerozat! Prins asupra gndului, Emil se grbi so asigure: Nici vorb, nu cunosc multe mini la fel de limpezi ca a dumneavoastr... La ce or vai cu lcat azinoapte? Ceva mai devreme ca de obicei, cu puin nainte de zece. Am luat un somnifer i nu mam trezit pn azi, la opt dimineaa. Ori ma vizitat o fantom, ori nu tiu ce s mai cred... Mrgescu ridic palma cerndui s aib rbdare. S ncercm s gndim logic... Din cte tiu, locuii singur. Aa e. Gzduiesc de mil o fat, si zicem menajer, dar pe care am mprumutato de dou lun ldei Martinescu... Proprietara Clopoeilor?!. Chiar aa. A fost bolnav ru i are nevoie de cineva care so ngrijeasc. Ioana, fata asta e foarte priceput. De atunci, a mai fost doar o singur dat aici, si ia nite bulendre. Are deci cheile! Excludei posibilitatea ca fata sau oricine altcineva s fi ptruns n cas n timpul nopii, fr ca si simii? S nu uitm c ai luat un somnifer... Luiza deschise braele. Mnecile ample, kimono, o fceau s semene cu un fluture alb, ur ia i fioros. ntreb pe un ton patetic: Cum, tinere? Asta vreau smi spui! Cum? Locuiesc la parter, ca la toate vilele n sti l florentin exist la toate ferestrele gratii din fier forjat, le vezi doar i dumne ata, iar la atenanse, leam instalat eu dup '90, de frica tlharilor. Fata are ns chei. Cu care nare ce face. Noaptea pun lanul. Nu se ntmpl s i uitai? Gesturile mecanice ne scap de sub control. Uneori, m trezesc rnz, ntrebndum dac am luat sau nu propranalolul de diminea. O fi, dar eu am obsesia bandiilor, i uneori m scol din pat n plin noapte ca s verific ua. Vezi dumneata, nu mie fric de moarte, o sritur n abis, acolo, mai ales c nu mai am ce pierde, dar mi pas de felul n care mor. Ce mai conteaz! Ba pe mine m ngrozete ideea c mia putea sfri zilele btut, chinuit, violat... neleg... mi permitei s m uit puin la ua de la intrare? Nu c a fi un specialist, d Dute i te uit! Poate vezi dumneata ceva ce nam vzut eu. "Ce blocuri tiau face burjurii, domnule! observ n treact Emil. Pi se compar cu cociuge e lui Dej i Ceauescu?!!!" Vestibulul era pardosit cu un mozaic superb n alb i negru, intact dup aseapte decenii de la construirea imobilului, iar ua din stejar masiv constituia o capodoper de or fevrerie (clana i grilajul care ncadra vizorul) i tmplrie. Spaima de tlhari i bandii izei Miclea era ilustrat fr necesar de explicaii de cele cinci yale ale uii care, plu s lanul de siguran i drugii din fier forjat, sugerau o poart de cetate. Aparent, nimi c nu fusese forat. Mrgescu se ntoarse gnditor n salon. Btrna l lu n primire cu ochii sticlind de curioz i de satisfacie, n acelai timp: Ei, ce prere ai? Nu iam zis eu?! Nici o molie nu se poate strecura n cas, dac nui desc

izi tu ua. Categoric, dar o explicaie trebuie s existe, totui! Dmio dumneata! Gmanul ridic din umeri: Nu v pot oferi nimic concret... Btrna rse sarcastic: M ateptam! Tot fantoma mea... E o ipotez pe care eu nu o pot lua n serios. Rmnnd deci cu picioarele pe pmnt, insti ul i chiar raiunea mi spun c doar fata, menajera, a putut intra n cas. Cum? uier Luiza. O vom afla ntro zi. Important de reinut e c fata are dou atuuri mari de partea ei. Un u, v cunoate obiceiurile i casa, doi are cheile de la cinci yale, adic cinci obstaco le de la bun nceput anihilate. Practic, a avut de luptat doar cu lanul de siguran pe ntru care presupun c a gsit un antidot. Nu tiu cum sa descurcat cu drugii, dar dac a f i poliist i a investiga cazul, la fat ma gndi, n primul rnd, ca principal suspect. Btrna cltin sceptic din cap: Dumneata ncerci s faci posibil din imposibil! Nu m convingi deloc, dar admind totui i oteza dumitale, te ntreb, ce nevoie are amrta aia de un pistol? i de unde tia c eu am unul? Emil zmbi larg. Semna cu un bostan dintre aceia crora copiii le scobesc gur i ochi pr in care se strecoar lumina unei lumnri. De ast dat, sunt nevoit so citez pe maicmea: "Pentru slugi nu exist secrete. tiu mai b ne dect stpnul ce exist ntro cas". Credei c erau proti securitii cnd i racolau c formatorii dintre membrii personalului de serviciu? Mergei zilnic la cimitir, cum prturi, una peste alta, lipsii cteva ore de acas. Timp suficient ca n cel mult o sptm ie scotocit toat casa. Logic, accept btrna, asta ar nsemna c a venit pe furi, special ca sl fure? De ce nu? Ce s fac Ioana cu un revolver?! Asta numai ea o tie, dar nu v ascund c m bntuie o presimire! Ct de curnd, vom auzi mis un asasinat. Arma crimei? Un revolver Mauser. *

Cel mai greu se ls urnit de acas Simion Tama. Fusese la vremea lui un brbat sociabil, amator de distracii consumate dincolo de zidurile casei (excursii, cltorii, cinema tografe, agape colegiale i plimbri ndelungi n cartiere mrginae), dar anii i, n primul , decizia de pensie operase, n cel privea, mutaii adnci. Printre altele, i repugna s l ipseasc de acas mai mult de un ceas, ct s fac piaa zilnic i, n general, s nu se nd a o distan care nu poate fi acoperit cu piciorul; cu excepia premierelor Dianei, nul mai scoteai seara nici cu Poliia, amurgul gsindul n papuci i cu afacerile ncheiate pe ziua respectiv. Dar ndeobte i rezolva toate problemele n cursul dimineii. Nu era vorba nici de fric apropo de grozviile strzii vizionate la televizor, nici de mentalitate ori sntate mai nesigur. Pur i simplu, l trgea aa sau l lega de cas. De aceea, cnd muri unchiul Costache de la Bacu, iniial refuz s participe la nmormntare Aici, peste angoasele deplasrii, se mai aduga i frica de gar i de tren, cci tot n lum na celor vizionate la TV, ajunsese s socoteasc o cltorie cu CFRul drept o aventur teri bil creia el nui mai putea face fa. Erau peste douzeci de ani de cnd nu mai pise n G Nord i nu mai urcase ntrun tren, i nu avea de gnd s nfrunte tocmai acum primejdiile af erente: hoi, vagabonzi, aurolaci, pduchi... Vica i Simina ns considerau toate astea nite prostii, c dac teai lua dup Simion ar ns c au ajuns romnii legai de o felioar de glie, precum iobagii lui Mihai Viteazul! Ia r argumente c nu se fcea s lipseasc de la eveniment, aveau cu ghiotura. Costache sta, frate cu tatl Vici i al lui Simion, la nouzeci i cinci de ani, era ultimul din gener aia lui, ultimul lor "btrn". Asta nar fi nsemnat poate nimic, dar unchiul i ajutase la vremea lui, pusese un umr de ndejde la nlarea lor, a Vici i a lui Simion, le dduse s cnd prinii fceau Canal pentru "uneltire mpotriva ornduirii de stat i de drept", i m i i inuse n faculti. S uii o asemenea binefacere, ar nsemna c nu eti om i, pe dr i mnia Cerului! Simina, liber de ipoteci, vedea lucrurile mai puin eticoevanghelist. Contrar lui brb

atusu ns, i plceau escapadele i era mare amatoare de mici schimbri n calendarul cotid Cum nu putuse niciodat s reziste "fetelor", Tama nu se simi n stare nici acum. Ultimu l brnci spre Bacu il ddu oferta unui nepot de vr de a cltori toi patru cu maina lui, ubishi. Nu mai avea motive s refuze deplasarea i cu inima ndoit, se porni la drum, u rmnd s lipseasc circa trei zile. Cum Diana nu era de gsit i lsar un bilet, iar pe Cire a o rugar s verifice apa i gazele nainte de a pleca de acas; i normal, s ncuie bine u nu lase cumva ferestre deschise...

Se afla pentru prima oar singur n toat casa i ncerca un reconfortant sentiment de libe rtate care o surprindea pe ea nsi. Dac sttea s reflecteze, toat viaa fcuse tot ce po , prinii nu o mpiedicaser de la nimic, ba dimpotriv i ncurajau actele de independen, e exemplu cnd la paisprezece ani, fiind n clasa a IXa, o lsaser s plece pentru dou spt la Mare, mpreun cu un grup de colegi. Nu muli prini procedaser la fel de emancipat, so cotind c e totui prea devreme pentru asemenea escapade. Chiar Vica, cea mai "liber tin" din familie, i manifestase ndoiala asupra hotrrii lor; trebuia s mai atepte ci pentru ai da drumul complet din les. n acest context, se mira Cireica strbtnd casa pustie, de unde se isca acest sentiment de eliberare? Se simea fericit ci singur, tocmai ea care se plngea de cumplit singurt e! Nu fcea un secret din faptul c nui iubea familia. Mamsa era o gin frumuic i tmpi e, iar ntre ea i Vica exista o incompatibilitate organic, aceasta nutrind sentiment e i consideraie doar pentru ctigtori, oameni realizai, cu succese. n cel privea pe Sim n, i era mil de el, pe moment i periferic, aa cum ie mil de o pasre cu aripa frnt. C ia se impunea de la sine! Ea tria chinul unei singurti de tip special, neducnd dorul faunei individului obinuit care ofteaz ndeosebi dup cerc, "gaca sau banda noastr"; sin gurtatea ei nu putea fi mobilat dect de un brbat. Dup o rait prin toat casa, inclusiv n odile Dianei, Cireica i trase cizmele, mbrc paltonul, nfc geanta i prsi locuina, arznd de nerbdare s se ntlneasc cu Mrgesc n timp ce ncuia, auzi sunetul telefonului, dar superstiioas, nu se ntoarse din drum. "Oricum, nu sun nimeni de la Casa Alb..."

Fruntea ncruntat a Dianei trda preocuparea interioar. Ce mama dracului, nu rspunde ni meni la telefon?! Faptul era cu totul neobinuit pentru c totdeauna rmnea cineva acas. Simion, devenit sedentar, ieea doar pentru cumprturi, la cel trziu unsprezece dimin eaa relaiile lui cu exteriorul fiind isprvite. Siminei, dac nu avea un el anume denti st, croitoreas ori vizit planificat nui plcea s se "baladeze de zlud" prin trg, pre etreac dimineaa cu un ochi la cratiele unde se desvreau la foc mic mncruri gustoase e sczute, iar cu cellalt la micul televizor cocoat pe bufet. Ca s nu mai vorbim de n elipsita Vica, fr de care nici nu puteai concepe existena familiei Tama. Era o cas nu att zgomotoas ct vie, cu radioul permanent deschis, cu "llit de Simin" (a ea o voce frumoas, din pcate neexploatat, i cu exclamaiile Vici ori ale lui Simion, ns te de zgomotul zarurilor aruncate. Jucau tabinet, dar cel mai adesea table. Diana intr n sufragerie, cu sentimentul de cas strin. Nu era obinuit cu atta linite riul cmin i parc avea inima strns. Biletul de la prini rezemat de vasul din mijlocul m sei i sri imediat n ochi. De dou zile nau izbutit s dea de ea, informa Simion, autorul misivei cu scrisul lui lbrat, sperau ci bine, sntoas. A murit unchiul Costache de la cu etc.. Nu intenionau s lipseasc mai mult de doutrei zile. Dac pleac iari pe undeva lase un cuvnt... Diana respir ceva mai linitit. Nu avea s zboveasc mult, venise doar si ia cteva lucr schimb. Bine c lipsea i Cireica, o realizase nc din curte. Obloanele de la fereastra ei erau coborte, ori aa proceda doar n timpul nopii sau cnd prsea locuina. Descuie mainal cele dou rnduri de yale de la camera ei i, tot gest reflex, i ag poe erul pom de lng u. Cnd i ridic privirea spre interior nepeni, simind c inima ia s crligul lustrei, un cadavru de femeie atrna spnzurat, iar sub picioare, zcea un tab uret rsturnat. ncerc s strige, dar navea aer. Spnzurata era chiar ea, Diana, statura ei, prul ei, hai nele ei, chiar i parfumul ei... Pe piept era agat un mesaj scris cu litere mari de tipar: Te atept curnd. Monica.

Diana alunec dea lungul peretelui i se prbui fr cunotin. *

Fata asta avea mini de aur i fr ndoial c srcia, punndo mereu la ncercare, i antre i inventivitatea. Dup ce o cunoteai mai bine, dobndeai convingerea c cel puin pentru moment, poate rezolva orice necaz gospodresc, sigurane arse, prize defecte, robine te care plng sau electrocasnice nepenite, situaii n care, dup doutrei ncercri ratate umni ndesai n carcasa obiectului, se cheam specialistul. Pentru Patrick ns, interesant era amnuntul c n ciuda faptului c nu se eschiva de la ni ci o munc, orict de ingrat, Ioana i pstrase perfeciunea minilor de duces: ngust i cu oase mici i poignetul nobil. Aplecat mult peste mas, lucra la testamentul Clotildei, manevrnd ca un profesionist o penset, o lam de ras i un fir de pr smuls din propriul coc. Din cauza efortului, i plimba incontient vrful limbii pe toat lungimea buzei superioare i icnea satisfcut de fiecare dat cnd izbutea s mai dezlipeasc un milimetru din sigiliul aplicat pe plic. n treg tabloul sugera concentrarea unui ceasornicar aflat n exerciiul funciunii, i Pat rick ncepu s rd: Sar zice c toat viaa numai asta ai fcut... Era unu noaptea i se aflau n camera lui Patrick. Pn spre apte dimineaa, cnd Tana nce trebluiasc prin cas, dispuneau de un interval comod pentru a reui s deschid, fr a ls o urm, testamentul i si afle coninutul. Pentru orice eventualitate, lsaser ua ntredes dar Clotilda avea un somn bun, dormea nur i se trezea o singur dat, n zori, cnd trebu ia s mearg la toalet. Ioana respir adnc i i terse cu dosul palmei transpiraia de pe frunte: Am ajuns la jumtate... Nu vrei s faci o pauz de o igar? Fata cltin hotrt din cap: Eu mi termin mai nti treburile i pe urm intru n recreaie. Nu scpa pe jos ce ii dej ebuie s iei n calcul c oricnd poate interveni ceva. Am s fiu linitit doar cnd o s v mentul n seif, la locul lui. Exist ceva n viaa ta care na fost calculat dinainte? E genul de ntrebri la care nu obinuiesc s rspund. Patrick rse: Voia ta, frumoaso!... Teai gndit cum lipeti la loc sigiliul? Ioana rspunse fr ai ntrerupe lucrul: C tot suntem la zicale, nu intra niciodat nainte de ai asigura ieirea... Bineneles c dit. Cu o pensul fin de aracet se rezolv problema. Dac se prinde? Exclus. Doar o expertiz ar descoperi trucul, dar nu se va ajunge pn acolo. Patrick o cerceta amuzat. Ioana era un numr cu totul i cu totul special, dar n prim ul rnd foarte perfid, certitudine care nu trebuia si ias nici o secund din minte. Dac tear lsa contiina, ai putea deveni un infractor redutabil! Hm, nu tiu dac s iau chestia asta ca pe un compliment, dar sunt de principiul c indi ferent ce ai ntreprinde, trebuie fcut bine. Eti un maldr de principii... Exclamaia de satisfacie a fetei i retez vorba: Gata! Extrase cu degetele febrile din plic testamentul olograf al Clotildei.

Testamentul resigilat se afla din nou n seiful acum ncuiat la loc, iar pnza lui Bob Bulgara atrna la locul ei. Patrick i Ioana, prea surescitai ca s poat dormi i simind nevoia s comenteze, zboveau ontinuare la un pahar de whisky. Tnrul ncerca si camufleze decepia produs de lectura d poziiilor pentru cauz de moarte ale Clotildei. Cu o lun ori dou n urm, ar fi ridicat d in umeri cu nepsare, acum ns aciunile concertate ale maicsii i ale Ioanei reuiser sl zeze, antrenndul n cursa pentru averea Clotildei. Nu puin ns conta i ntlnirea cu nefe tul de Blan, al crei efect l mai resimea nc. Bref, Clotilda i lsa apartamentul n care locuiau acum, mpreun cu toate bunurile din i

nterior. Celelalte dou imobile, de la Sinaia i Eforie ("care aparinuser exclusiv rpos atului constituind moteniri de familie"), urmau s revin surorii i nepoilor lui Martin escu. Documentul mai dispunea ca toate ntreprinderile existente la data decesului s fie lichidate, iar suma obinut mpreun cu aciunile i contul din banc s constituie l de capital al unei viitoare Fundaii Arhibald i Clotilda Martinescu, a crei menire va fi sprijinirea unor tinere fete dotate, dar lipsite de mijloace materiale, nt ru desvrirea studiilor... Patrick se simea surprins ca dinaintea unui alt obraz, nebnuit, al Clotildei. O da t cu capul nu iar fi nchipuit c nevastsa face caz de echitate vezi legatele privitoare la rudele rposatului sau c ar ineo grija de soarta unor amrte, anonime fr chip, mint i srace! Barem chestia asta l lsa complet aiurit, conchiznd c n cinci ani nu ia cuno nevasta dei i nchipuia c femeia constituia pentru el o carte deschis. "Probabil c nic nu m iubete aa cum miam imaginat!" Desigur, cei revenea lui nu era puin lucru, nsi ca constituia o avere, mustea de obiecte de pre, unele de muzeu, dar vorba aia, nu mnn ci ziduri i ct timp poi tri din vnzri? Toate acestea i se preau acuma nite nimicuri, jalnic derizoriu fa de patrimoniul real al Clotildei i a crui consisten l lsase bloca e mirare. Dintro dat, l cuprinse un sentiment de nverunare mpotriva nevestisii. Pusese stpnire p l, copleindul cu o dragoste sufocant (ceea ce nu era deloc adevrat), l minise (nicioda t), se folosise de el fr scrupule (considerabil mai puin dect procedase el nsui fa d , l supsese ca o cpu (nu era suficient de zglobiu libidoul btrnei pentru aa ceva), l hestrase, blocndui cei mai frumoi ani (nimeni nul silise i fusese rspltit cu generozita te). Lupul sar stura cu un singur miel, spun ciobanii, dar cnd d ochii i cu neamurile lui, vrea toat stna "Asta sa ntmplat i cu mine, i zise Patrick, testamentul sta mia trezi ta de bogie!" Oricum ns, simea c no poate ierta pe Clotilda pentru ceea ce el socotea a fi un renghi nasol i nemeritat. Merita, n schimb, ea s fie pedepsit i determinat s sc imbe coninutul testamentului. O idee tmpit i trecu prin cap: Cear fi dac lam ascunde? Sau, mai sigur, lam distruge? Ioana l msur cu dispre: Nu fi imbecil. Fr documentul sta, te trimit rudele la o plimbare cu bicicleta! Ce ai realizat voi mpreun, ca s poi avea pretenii? Toat averea a fost agonisit nainte de a i cstorit. Tnrul o privi derutat. Maxilarul inferior, moale, atrna ca o crp, mprumutndui un aspec jalnic. Ce ne rmne de fcut? Trebuie s ne sftuim cu maicta. Are judecata limpede i sngele rece. Pn gsim o solui urgent tratamentul, formula a doua. Patrick i ncrunt fruntea a ntrebare, i Ioana explic: De diminea, te duci pasmite la serviciu. Nu te mai ntorci acas i o anuni la telefon bligat s pleci n provincie pentru nite zile, nu tii exact cte. Plec aa, fr schimburi, fr periua de dini?! No s m cread! Asta i vrei. S nceap s se frmnte, si fie team c te pierde. Ai auzit de duuri sco licm noi acum amurezei! Patrick i nclet degetele n prul de la tmple: Cnd m gndesc cum ia btut joc de mine, mi vine so ucid! Cu snge rece! Ioana tresri. l privi lung cteva momente, apoi opti: Nu... Nu nc. *

Diana se trezi din lein cu un geamt. Confuz, i roti ochii prin ncpere, ncercnd s pr se petrece cu ea. i aminti brusc i privirea terifiat i rmase aintit asupra crligulu la lustr. Femeia spnzurat dispruse. i spun c nus o psihopat i c nam avut halucinaii! Doru Pavel i masa minile reci, ploundule cu srutri mrunte. O ascultase plin de mil i orare, reflectnd la perfidia vieii. Pentru o singur dat n peste treizeci de ani, se s ocotise timp de o sptmn un om fericit. n sfrit, i venise i lui rndul s soarb din

ivilegiailor de soart, s ptrund n acel Paradis, pe care, pn acum, nu avusese voie dec riveasc de pe margine. apte zile se simise clieul pe carel avea despre propria lui stare de spirit ca legnat ntrun hamac proptit ntre dou stele , cci nui mai lipsea nimic. Fusese distribuit ntrun ol superb, iar Diana, minunia aceasta de femeie, nesperat cadou, i accepta mbririle.. dintro dat, sfiind brutal vlurile de extaz carei luminaser ultimele zile, se abtea asu ra lui o npast nedreapt! Fiina adorat tria sub ameninarea unei primejdii... Nu, nu de oarte, nu voia s admit o asemenea eventualitate, pentru c Diana, ca orice individ s upus ncercrii, tindea si amplifice dimensiunile, necnd perspectiva n culori sumbre... Iubita mea, ajutm s te neleg! Ce vrea de la tine? Dar, iam mai spuso! S ne cstorim! Cu sila? E lipsit de... cavalerism! De orice urm de demnitate! Diana rse rguit, plin de dispre: Vorbeti ca pe vremea marchizilor n ciorapi albi i pantofi cu funde! Te crezi ntrun vo devil? ntro pies amabil de salon?! n mileniul trei, dragostea mea, iar ce i se ntmpl ie ine de Evul Mediu. Tigve... Cad e. Craniul la vzut i Nui, rosti obosit Diana. n caz c ai ndoieli n ce privete lucidit , iar spnzurata eram chiar eu... Realizezi ce minte diabolic are? Categoric, dar de unde a fcut rost de le, i nc de unul care si i semene? Nu gseti prima benzinrie! i pe urm, cum dea disprut fr urm?!... Cnd?! Ct timp am fost fr cunotin, astai sigur. Atunci cine? Erai singur n toat casa! Degeaba m ntrebi pe mine. Iari, cert este c personajul are acces n casa aia nenorocit Cum a intrat ca s instaleze leul, aa a intrat i ca sl scoat! Nu vreau s te supr... Emit i eu ipoteze... Miai spus c nu te prea ai bine cu sorta... i... m gndesc doar c ea are acces n cas... Diana nltur cu un gest nervos posibilitatea: Cireica?! Nici gnd. No duce mintea la aa ceva! "Afara de asta, complet pentru ea, Cireica habar nare de povestea Monici, care semne az ambele mesaje..." Actorul oft neputincios. Efectiv nui intra n cap cum se poate manevra att de simplu un cadavru, cum poate cineva reui practic s fac dintrun repauzat, subiect de scenari u morbid! Simea c ceva nui n regul, dar nici mcar n faa plutonului de execuie nar fi presupune despre ce e vorba. Hai so lum altfel! Nu mai discutm situaia de fapt. ntrebarea imediat urmtoare este car ei scopul acestui machiaverlc mrav?! Ce urmrete prin asta? Diana ridic din umeri. Dei cu faa devorat de cearcne, evident sleit, pstra o frumusee agic sugernd apropierea morii. "Seamn cu o floare fr ap i fr lumin", suspin Doru murat de durere. Ce urmrete? Dar asta se vede cu ochiul liber, i un idiot ar putea sesiza. S m sperie, s m nspimnte ca de frica morii! S neleg c nu se joac i c ameninrile lui nu su Canalia asta pretinde c te iubete? Bineneles! Nai auzit de "iubetem, c te tai"? Bnuiesc c se i afl ntrun moment de c ai deaia e n stare de un act demenial. Doru se ridic i i aprinse nervos o igar: Scumpa mea, nu ne rmne dect s anunm Poliia. A, nu! respinse parc speriat Diana n nici un caz! De ce? Eu sunt gata smi dau i viaa pentru tine! tiu c sun a melodram, dar stai adev blemai c m simt neputincios cnd am dea face cu o minte, ia zice, ocult diabolic. nchipu ea mea nui pe msura imaginaiei lui! Poliia are ns alte mijloace! Ce? Un bodyguard? i ct timp o s se in la dup fundul meu? Doru o msur circumspect: Spunemi, Diana, mie poi smi spui orice. Chiar dac ai fi asasinato pe maicmea, eu tot te ubi i tea ierta. Te are Drago cu ceva la mn? tie ceva real, important, poate chiar cump lit despre tine i deasta te antajeaz? Actria avu o secund de ezitare care nu scp celuilalt. Spune, iubita mea, nu te sfii! Diana ridic din umeri cu fals nepsare i i trecu mainal degetele prin prul despletit: Ce poate si treac prin minte! i te mai plngeai c nu ai suficient imaginaie!

Doru, nu prea convins, declar: Bine, dac spui tu... n concluzie, ce putem face? Stm i ateptm s apese pe trgaci? Femeia l msur lung, de parc ar fi vrut s ptrund pn n strfundurile sufletului i mi cul febril: "Susine c m iubete i sunt convins de asta. Chestiai pn unde poate ajunge agul meu? nc ceva, scap de un antaj i intru n altul?... Dar ai alt ieire pentru moment NU! Trebuie mers pe soluie!" Ce facem? insist Doru. Diana schi un surs enigmatic. Invent, tiind c atribuindule paterniti celebre, cuvinte apt alt greutate: Napoleon susinea c una din condiiile victoriei este s ataci primul. Doru ncet si maseze minile: Ce vrei s spui?! Lovim noi primii i nui mai dm lui timp s apese pe trgaci! Cicatricele de pe obrazul tnrului se dilatar dintro dat, parc ntreg capul i crescuse, r privirea era a unuia care tocmai l vzuse pe Eminescu al lui Baba fcnd striptease n faa Ateneului. "Femeia astai nebun?! Sau nam neles eu bine..." Cum adic s lovim? Diana i azvrli o privire crncen: Adic l lichidm! Spui c m adori. Acum e cazul s mio dovedeti! Ori eu, ori el! *

Clotilda avea impresia c a intrat ntro zodie nefast. tia ct de distructiv, ct de nociv era gndul, dar faptele rmneau fapte i nu te puteai lega la ochi cu bun tiin, pretinz u le vezi. Prin structur, deviza ei fusese totdeauna "privete lucrurile n fa i caut so uia cea mai avantajoas", dar ca s fim sinceri, i soarta fusese binevoitoare cu ea, c rundo de mari ncurcturi. Lsnd la o parte mormintele scumpe care puncteaz orice existen ivit n ansamblu, viaa ei fusese o dulce primvar. Acum, dintro dat, o gsise boala, din re cu greu i revenea, siminduse parc mai vlguit dect n primele sptmni. Adevrat c binuit s zac, bucurnduse de o sntate pe ct de uluitoare, pe att de fidel. n aizec ani, nu cunoscuse dect scaunul dentistului i un singur lan de analize, fcute acum do u luni, cnd se mbolnvise. Pn la telefonul lui Patrick, pusese starea ei proast pe seama unei convalescene capr icioase, ncredinat ci va reveni, "nounou, din cap pn n picioare." Deunzi, i mai e ochi de primvar bleumarine cu picouri albe... Iat ns c apruser probleme cu Biatul. Intenia lui de ai lua serviciu (cunoscndui ave rofund pentru orice activitate cu caracter obligatoriu, spus pe leau, cunoscnd lene a lui congenital) puncta deja o schimbare fundamental, o nou etap n csnicia lor. Nici na avut timp s se obinuiasc cu noua situaie, i uitel ci "ia liber de acas" pe un num e nedeterminat. Telefonul lui fusese lapidar, de parc ar fi sunat dintro gar, gata s piard trenul. Cnd l ntrebase cum de pleac aa, brusc i fr un minimum de bagaj, Bi schivase, expediindo: Nam timp, Mami, e o urgen, ordinul bossului cel mare. i explic eu cnd m ntorc... nc stilul personajelor din filmele americane! Ai grij de tine! Dup ce se ncheiase convorbirea, Clotilda fusese cuprins de indispoziie i de o nelinite vecin cu panica. nc nu se ntmplase ca ei doi s fie desprii, perspectiva unor zile navea si vad chipul luminos o deprima i orict ar fi vrut si alunge gndul din minte, sp de inevitabil se dovedea mai puternic. Iar inevitabilul se numea EA, o alt femeie n viaa lui. Era n logica firii s se ntmple aa ceva dragostea i nlnuise inima i r nui luase minile ns Clotilda avusese totui naivitatea s spere c personal va fi scut de asemenea suferin. Patrick se iubea prea mult pe sine nsui, prea era nrvit la trai d ulce ca s renune la toate avantajele oferite de Clotilda de dragul unui chip nosti m, cu pielea fraged. Cu aceast convingere i cu raiunea femeii versate, se legaser rec iproc, chiar n preziua nunii, ca la dorina oricruia dintre ei, cstoria s se desfac f mai mic opoziie. Certificatul de cstorie nu le va atrna lanuri de picioare, rmneau do ameni liberi. Ca de obicei, se specificase condiia sinceritii absolute, daco fi io fi, se vor despri fr minciuni, fr al pune pe cellalt s suporte umilinele relaiilor cla ale partenerului, murdria aternuturilor paralele. Firete, fgduiala l avantaja pe Patr ick, fiind greu de conceput ca Clotilda si mai gseasc ali amani. O fcuse totui cu ini

ar, dar ntrun fel vorbeti despre foame cnd ai strachina plin sub nas i altfel cnd cma oal i pe plit nu fierbe nici o oal... Copleit de gnduri neguroase, nu reui s nghit la prnz dect o ceac de bulion de pas ra constat c ia crescut din nou temperatura. Telefonul lui Fulgule tocmai i fcea toaleta de noapte i alung i ndejdea ntrun so nefctor. Soacrsa era agitat i, dei ncerca so ascund, nefiresc de ngrijorat de ceea recea cu Patrick. Neaprat trebuia s discute i stabilir o ntlnire... nu, nu pentru mine imposibil, avea o zi extrem de ncrcat, dar negreit, poimine dimineaa. Clotilda nghii dou somnifere n loc de unul singur. Jubilnd doar imaginndui starea de spirit a "hoatei", Fulgule se instal la televizor i mri emisiunea lui Florin Clinescu. "Laso s dea bine n clocot..." *

Drago sosi cu o ntrziere de cinci minute. Avea expresia individului prea frmntat de c eva ce se petrecea nuntrul su pentru a mai sesiza ce se ntmpl n jur, chiar dac ar fi t vorba de o defilare de cmile. Ca not general, prea hituit, apsat de o obsesie. Se tr ti greoi pe scaunul din faa lui Patrick de parc genunchii epeni ar fi refuzat comen zile. De ce dracu' nai vrut s ne ntlnim la Clopoei? Se aflau la Casa Romana, un restaurant cu pretenii i preuri nejustificate, din apro pierea Cheiului Dmboviei. Patrick i roti instinctiv ochii prin localul aproape gol: E departe de cprria noastr, nu risc s dau peste vreun cunoscut. Ce mai vrea s nsemne i chestia asta? Patrick declar, sigur de efect: De ieri diminea, am intrat n clandestinitate. Clotilda tie c sunt la Timioara. Cellalt l privi mai atent: O japi carei pap timpul i are pretenii la weekend? Nici vorb! ncepu si relateze situaia, neomind nici episodul Sandu Blan, cu sinceritatea i abunden e detalii caracteristice unei prietenii ncercate, n care partenerii au intrare lib er pentru a ptrunde n cele mai josnice secrete ale celuilalt. La nceput plictisit i abia ateptnd s vorbeasc despre propriile lui probleme, Drago dev ni mai atent, ajungnd sl urmreasc chiar ncordat. Hm! exclam la urm i ridicnd sonda de whisky goal, ceru prin semne nc un rnd. Se par em destine simetrice, amndoi am intrat n ccat. O zodie cretin!... Ai grij c te scufunz i. Ce dracu' vrei s spui? Dou chestii numi plac... Apoi, srind de la una la alta: i zi aa, cu nenorocitul la de Blan!... Numi revin. Exemplu pe liceu, ef de promoie, i i vedeai osea dreapt aternut ze, pn la Academie... Patrick l ntrerupse nerbdtor: Lasl naibii pe Blan! Ce ziceai c nui place? n primul rnd, testamentul. Sar zice c buna CloClo tea fentat. ia promis vreodat ceva? Niciodat. Ea na pomenit nimic, cum s fi adus eu vorba? Corect, deci nui datoreaz nimic. Peste ce ia oferit vreme de cinci ani, i mai las i re. C tu o vrei pe toat, e altceva! Patrick stinse nervos igara i se aplec peste mas: Credem, nui vorba de lcomie aici... Nu, rnji cellalt, doar de dragoste pentru aproape i bunurile sale. M asculi sau nu? Insist, nui lcomie, ci doar o grij legitim pentru viitor. Cu neamuril e rposatului nu ine nici o legtur, n cinci ani na primit i na expediat o singur felici e de Crciun. Iar fundaia e o aiureal! Ceva abstract, confuz, nici nu tii cum arat la fa ia dei milostiveti. Ce vrei smi demonstrezi? C nui drept fa de mine. Eu i asist btrneea, eu o fac fericit cuvintele ei. Dup c la infinit c na iubit pe nimeni aa cum m iubete pe mine, c sunt cel mai preios lucru di n tot ce i sa ntmplat vreodat. Consider probabil c a fcut i face destule pentru tine!

Patrick ridic excesiv glasul: Ei bine, eu nu consider la fel! Perfect! Ceai de gnd? Si forez mna. So oblig s vad cum e fr mine! Un numr de zile sau toat viaa. Tu unde stai acum? i dai seama c nu mam dus la maicmea, unde ipotetic mar putea gsi. Am tras la un hotel. Palace. E central i totui discret. Cine mai tie? Mama i... Ioana. Drago i cut luminile ochilor: ie i place de fata asta?! Expresia lui Patrick deveni ovitoare, prea pus n ncurctur: Nu tiu ce si spun. M intrig i... da, cred c despre aa ceva e vorba, mi impune un a spect. Cum e mai ru! decret Drago. Trfa carei dezvluie n rate bateriile! Patrick respinse: Nui trf! Aha! A i nceput s te deranjeze. M simt obligat si spun c mie numi place deloc, i as ua problem despre care voiam si vorbesc. Din tot ce miai povestit despre ea, din ceea ce intuiesc, trebuie ci o scrb dintre cele mai primejdioase! Tu nu observi cum te m anipuleaz? Ai ajuns so ii la curent cu toate daravelele tale, si ceri OKul, teai dat n n regime pe mna ei. Ref filmul i ai s constai c tie al dracului de bine ce vrea i indif nt de dimensiunile ticloiei, nu se las pn nu capt! Afirm c m iubete... i mai grav, o s te trag dup ea, nu va admite si scapi din gheare. Ce prere are maict Ea a introduso pe fir. i nchipuie c, la urm, o va putea uta din viaa noastr contra aci generos. Cu o condiie! S fie i ea de acord. Patrick ddu din mn: Sajungem noi pn acolo! Ajungi mai repede dect te atepi, surse sleit Drago. sta e pcatul tu de cnd te cuno ric. Eti incapabil s gndeti cu btaie lung... n concluzie! Ce speri? So aduci pe CloCl tuaia n care s plng dup tine i s moar de spaim c te pierde? Bun, ce urmeaz? Secundo tempo! Va dori s ne ntoarcem la vechea stare de lucruri. Pentru asta, treb uie s renun la serviciu. Nu o pot face, fr a avea un viitor asigurat. i acum vine mom entul cheie! M va asigura doar revizuindui testamentul i desigur, informndum c a luat t ate msurile pentru ca Biatului si fie moale i dup ce Mami va face nani n cavoul familie i. Drago rse: Astai scenariul nchipuit de Fulgule? De ce neaprat de ea? Pentru c o cunosc. Ce pot s zic, cowboy? Dea Domnul s se brodeasc dup cum leai potriv ! Dac pot s te ajut cu ceva, grbetete. Nu tiu ce se poate ntmpla cu mine n urmtoarel au trei zile, poate i mai devreme. Patrick l msur speriat: Ce vrea s nsemne asta? Ochii actorului devenir sticloi, tonul era de sentin implacabil: Totul depinde de Diana. Adug patetic: n momentul acesta, ine n mini viaa ei i a mea.

Patrick l contempla nucit. Ceea cel arunca n corzi nu era istoria n sine un brbat aban donat de iubit, ce si povestesc! , ci dimensiunile rocamboleti, proporiile i intensita a suferinei lui Drago. Nui bnuise niciodat componente tragice i, luat pe nepregtite, nu venea si cread urechilor. Ce naiba, nu era Drago genul de frizera care s clacheze melo dramatic pentru c Jeni, croitoreasa, nui mprtete amorul! C Diana reprezenta un unicat trebuia so priveti de dou ori ca so realizezi , dar, din nou la naiba, e plin lumea d e plete blonde i picioare lungi, iar Drago nu trebuia dect s pocneasc din degete pent ru ca respectivele s nu tie cum s se dezbrace mai repede.

Numi vine s cred c vorbeti serios! Spunemi ci un banc prost. Tu eti prost! Nu vezi adevrul nici cnd l ai sub ochii ti. Patrick l apuc de bra ntrun gest spontan i ncepu sl zglie cu putere: Dezmeticetete! ii minte cum i spunea Creoiu de Romn? "Mateiescu, criorul codrilor, lor i al fetelor!" Undei criorul la? Drago surse trist: Aa arta afiul! Nimeni, nici mcar eu nsumi nu tiam ce se ascunde n spatele lui. Uitte n oglind! Eti cel mai chipe actor din teatrul contemporan, ai talent, succes, ba ni, ce mama dracului, mai vrei? Pe Diana. Do'n msa! se enerv Patrick. Nai cum s arunci n aer ua de la dormitorul persoanei, dar locul ei o sut, o mie de Florici, Cocue, Ctline i Suline care pot ndeplini cu succes aceleai oficii! Auzi, cnd eram mic, aveam vreo patru ani, ma apucat o dambla, c vrea u Luna de pe cer. Era superb i rumen ca un gogoar, iar eu urlam ca un smintit. Maicmea a cobort oblonul ca s no mai vd i mia dat o portocal. n secunda urmtoare, uitasem de .. Drago scrni: Ori Diana, ori nimic! Fac ceva pe portocala ta! Auzi hal de comparaii! Se prea c Patrick tot nu reuete s neleag: Explicmi o chestie! Suntei de doi ani mpreun. n timpul sta, teai comportat normal, na ut puseuri din astea, othelliene, nu preai deloc ncrncenat. Cum ai dat dintro dat n am or ghebos? Cum tea plit? Am fost un idiot, numi ddeam seama ct de mult o iubesc! Nu se mai poart crimele pasionale, Drago! Trezetete, omule, suntem n mileniul trei! Dar cnd iubim cu adevrat, o facem ca pe vremea Genovevei de Brabant! O realizez ac um pe deplin. Pe Patrick l strfulger o idee care pru sl nsufleeasc: Am s ncerc s discut i eu cu Diana. Barem s tim cei n capul ei. Drago ridic din umeri obosit: Fleacuri! Am mai fcut i o prostie... Rspunse sprncenelor ridicate ale lui Patrick: Am ameninato c dac m prsete, dau n vileag povestea aia mpuit... Cellalt se sperie: Cu Monica?! Eti nebun?! M scosese complet din mini! Are talentul provocrii, tie si spun exact ceea ce trebui tu s simi c i sa pus o dinamit n fund! Te mai surprinde atitudinea ei?! nc nam auzit de un antaj mai ordinar! Ai fi fcuto pn urm? Teai gndit c o ncurcm toi trei? Drago rse scurt: Fii pe pace, am inut cont de tine! A fost o simpl ameninare fcut la mare furie. Faptu l c am nfunda toi trei pucria nu miar aduceo napoi pe Diana. i dac o ucizi, ce crezi c te ateapt? Un Oscar? Iar eti prost, oft adnc Drago. Cum crezi c ia supravieui? O termin pe ea i n clipa m sinucid. Am planificat totul. Eti nebun de legat!!! strig fr si dea seama, i cteva capete se ntoarser spre masa a ns s tiu totui o chestie! De ceai inut s m informezi? De ce a trebuit smi aduci la . ccaturile astea macabre?! explod Patrick. Eti prietenul meu cel mai bun... Dac no fc eam, miai fi reproat postmortem c nu mam spovedit tocmai ie, dup o prietenie de o via re neam avut ca fraii... i mai e o chestie! Am nevoie de ajutorul tu. *

Clotilda fcea parte din categoria persoanelor, n general construcii pozitive i optim iste, carei nchipuiau c dac nu vorbete despre boal, nseamn c nu o are sau ci lipsit an; din momentul n care o mrturiseti, devine o realitate btut n cuie i nu mai poi f tracie de ea. Aceasta spre deosebire de cei mai muli vrstnici care ador si etaleze sufe rinele, descriind cu voluptate amnuntele cele mai penibile. i tot spre deosebire de colegii de generaie, enciclopedii n materie de produse farmaceutice i mai ales med icin alternativ, Martineasca tia doar c ceaiul de tei se recomand la tuse, compresele cu mueel sunt benefice pentru ten, iar dac te doare capul, nghii un antinevralgic sa

u o aspirin. Deci, oricum ar fi stat lucrurile i indiferent de identitatea musafirului ateptat, Clotilda sar fi strduit si construiasc o nfiare luminoas, de sntate mcar mulumi osper. Ateptndo ns pe soacrsa, se czni din nou n mod deosebit, s nu arate ca o "bab frailor, de comnd, c eu m duc n pia s caut nuc ieftin..." Astfel, ar fi preferat s no primeasc n inut de interior sugernd din start invaliditate, medicamente i pat, ci n haine obinuite, de ora. Cnd ns, cu ajutorul Ioanei ncerc ma te variante, se nspimnt. Ca toate femeile cochete, obsedate de linie, ar fi vrut s slb easc, dar nu n halul sta i nu sleit de boal. Toate straiele fluturau pe ea, preau c a leotite, pe umera, trupul i se pierdea n crpe, nimic buzunare, talie, mneci, fermoare etc. nu se mai aeza la locul lui. Chestiunea n sine o deprima i dat fiind dispoziia oricum neguroas, vzu aici un semn ru. Ziua se anuna prost, dar "s sperm c numai att.. n cele din urm, se rezum la o rochie elegant de cas, n culoarea viinei putrede, cu pan lici de atlas, i dup cei pict obrazul, se instal n salon. Fulgule sosi agitat, aducn a un val de aer proaspt i de tineree. Amnuntul condimenta indispoziia Martineasci, pen tru c dac la Patrick adora tinereea exploziv n toate manifestrile ei, nu acelai lucru e ntmpla i cu maicsa. n definitiv, era doar cu zece ani mai n vrst dect Fulgule, da lturi ai fi zis c le desparte o epoc. Trecu eroic i peste acest moment i dup ce ddu c a dispoziii de gazd Tanei, o abord direct: De alaltieri, de cnd mai sunat, triesc tot ntro grij. Ce sa ntmplat? Fulgule arbor o min nelinitit: E vorba de Patrick... Miam nchipuit. Tu ce tii despre el? Clotilda oft ca exasperat, dar nui formul gndul: "Doamne, mcar dac mar scuti de farise e! De cnd o cunosc e fals i ipocrit! Mai mult dect mine, tie totul despre fiusu. Ce ma vrea?!" Ce s tiu? i deschise palmele. Ma anunat alaltieri dimineaa, prin telefon, c trebuie e de urgen la Timioara unde la trimis eful lui i c va lipsi cteva zile. Nici na mai tr t pe acas, a plecat cu ce era pe el. Nu i sa prut curios? El, att de pedant n inut! Am neles c e caz de for major. n afar de asta, Biatul are totdeauna bani la el, i lecat n deert. Intr n primul magazin i i cumpr ce are nevoie. ncerca si pstreze calmul, s sugereze indiferena vizavi de un fapt minor, dar, avea s c state Fulgule cu satisfacie, dac obrazul i vocea o ascultau, nu acelai lucru se ntmpla cu minile, la care Clotilda nu se gndea. i nfipsese degetele n braele fotoliului i un ile lungi zgriau cu nverunare estura. La asta nu mam gndit, declar Fulgule senin. Oricum, e prima oar cnd procedeaz aa. Btrna surse cu o nuan de maliiozitate: Tot pentru prima oar i ia serviciu. Nu cred c exist vreun motiv ca s ne nelinitim. Tea sunat de la Timioara? Nu, dar trebuie s tii ceva. n relaiile dintre noi nu exist constrngeri sau obligaii ctisitoare. Amndoi suntem liberi i neam promis ca faptele noastre s fie sincere. "Fapte sincere"... Nam mai auzit expresia asta! Adic, s nu facem nimic din ceea ce nu avem chef ntrun moment sau altul. Fr acte conven onale. Ciudat! Probabil, cnd priveti lucrurile pe deasupra, ns gndetete ce valoare i semnificaie c est mai puin frecvent i poate c tnjeti dup el, dar despre care tii sigur, o dat comis e pur autentic! Foarte original, rican Fulgule, doar c pe mine Patrick nu ma obinuit cu asemenea subt iliti. Chiar cnd era elev i pleca n vreo tabr, i ddeam bani s m sune n fiecare zi Eti mam surse trist ai alte drepturi. i tu, ca soie? Toate n afar de acela de al plictisi. Acum, se dumiri mieros Fulgule, mi dau seama de ce v nelegei voi aa de bine!... M a tui grija... Prea mcinat de ndoial i scrupule, frngndui degetele foarte convingtor. Martineasca : De vreme ceai venit ca smi spui ce te frmnt, nu vd de ce mai ovi. Nu sunt o feti,

fr menajamente. E o chestiune... extrem de delicat... Patrick a plecat la Timioara mpreun cu o femei e... Clotilda simi cum i ptrunde un stilet n inim, dar i pstr sngele rece. Fulgule urm Oficial, desigur, aa ia trimis de la serviciu. Fata asta, invent ea, Anca, e una di ntre secretarele efului. Nu gsesc nimic anormal, dar tu de unde tii? Srbu ia gsit serviciul, a fost coleg de birou cu patronul. Nu mia plcut plecarea asta intempestiv i lam pus s se intereseze cum stau lucrurile. Tot nu neleg! Carei problema? Pe lng minile nelinitite, vena jugular care palpita vizibil pe gtul slbit i trda emo lgule nregistr mulumit amnuntul i continu, fr a abandona aerul ngrijorat: Am luat informaii! Femeia e o pacoste, se pare c nimeni nui rezist! Are dou sinucider i pe contiin i nu tiu cte case stricate!... Un gen de juctoare, de colecionar, nu t pun, dar toat lumea o socotete diabolic. Se spune c ar fi fost Miss Litoral, ori e d e notorietate, constnencele i brilencele sunt cele mai periculoase cocote din toat ara ! Clotilda o privi cu sil necamuflat i ntreb, uitnd c ea nsi i ceruse sinceritate du De cemi niri mie toat mizeria asta? Fulgule i pres batista pe ochii uscai: Mie team pentru biat. Toi lam rsfat, a crescut fr s fi dat piept cu viaa. Na cuno nstrngeri, nici mpotriviri. Nui pregtit s lupte cu un diavol, poate face din el o zdr ean! Hm, se pare c nu ai o prere strlucit despre fiul tu! Dar, nc o dat te ntreb, cum p i tocmai mie asemenea orori? Fulgule declar patetic: E fiul meu, Clotilda, i nimeni i nimic nu conteaz mai mult pentru mine. Iartm dac tea it, lupt pentru binele lui. i ce vrei s fac eu de vreme ce socoi c sunt att de lipsit de importan, nct e n s pentru prima curvuli, chiar daci zice Miss Techirghiol? Mai neles greit. Tocmai pentru c tiu c te iubete i te stimeaz extraordinar, am ven ne... Tinerii cad lesne n ispit, oameni suntem, nu sfini... Clotilda o ntrerupse. Durerea i o aprig gelozie o sufocau: Clar, Fulgule, ce vrei? Si dai un telefon i sl chemi urgent acas. Pretinde c nu ie bine. S sperm c rul n u mai poate fi ndreptat. De ce nu faci tu chestia asta? Ca mam, eti mai indicat. Ba, dimpotriv, tu ca soie ai alt greutate, alte argumente. Martineasca cltin hotrt din cap: Nu fac aa ceva pentru nimic n lume! Nu vreau s am aerul cl controlez, adic s comit gr la cea mai frecvent i cea mai idioat dintro csnicie! S ne pstrm demnitatea! Fulgule simul c se prpdete de uimire: Pui amorul propriu mai presus de... de... poate nsi viaa lui Patrick? Nu fi melodramatic, Fulgule! Repet, dac eti att de ngrijorat, tu, n calitate de mam reptit sl caui. Nu te va nvinui c faci Poliie cu el. Fulgule o ainti, mucndui buzele: Lam cutat. Clotilda tresri cu inima oprit: Ai vorbit cu el? Da, pe celular. Mia zis c mai ntrzie cteva zile, poate o sptmn. Na terminat treaba, t cic nite austrieci cu propuneri interesante. i? ntreb cealalt cu o voce gtuit. Fulgule oft pn n adncul sufletului: Minte! Sa interesat Srbu la serviciu. Nu exist nici un fel de austrieci, el i dama, trebuia s se fi ntors demult. Clotilda nchise ochii: "Nu vreau dect s rmn singur." *

Emil Mrgescu nu era amator de plimbri. n general, i repugna orice efort fizic, imens ul gabarit fcndul s prefere poziia aezat sau ntins pe pat. Chiar i la serviciu, se duc uneori, cnd era ct de ct n bani, cu taxiul, iar peste toate acestea, nu se putea co ncentra n timpul mersului. Incapacitatea de a desfura dou activiti concomitent constit uia nc una dintre caracteristicile gmanului. Fr a ocoli deci motivele, refuz hotrt propunerea Cireici ca ntlnirea lor s se desf air" la Lacuri, spre marea dezamgire a fetei. Ea adora plimbrile, dar lipsa unui pa rtener o frustra i de aceast inofensiv plcere; nu se concepea baladnduse de una singur, unicat pe aleile unui parc, avnd impresia c toat lumea mai ales perechi se uit la e a i o comptimete, intuindui spontan problemele: "Uiteo i pe nenorocita asta, nu sa gsit un singur fraier care so in de mn. Cei drept, e i urt ca foamea!..." Pn la urm, mpcar ntrun fel i capra i varza, i stabilir s se vad n Cimigiu. Era amndurora, aveau i natur, existau i bnci. Dei toamn avansat i cerul parauta asupra nori bolovnoi i pcurii, nu era nc frig; se putea zbovi pe o banc fr riscul unui gut a chiar cu plcere. Stabilir ca loc de ntlnire Rondul Scriitorilor i intrnd n parc, Emi aspir cu voluptate aerul specific autumnal pmnt reavn, frunze moarte, nostalgie i ga loi pe care firile mai puin viguroase l detest, asimilndul celui de cimitir. Ca totdeauna superpunctual, Cireica l atepta pe bncua de lng bustul lui Vasile Alecsa i. Nedeprins cu noua nfiare a Cireici, ochii gmanului alunecar spre ea. Fata i fcu cu mna, i Emil se apropie stupefiat. Nui ascunse surpriza "Doamne sfinte, ce paachin! " i i direcion arttorul spre ea, de parc ar fi vrut so arate unui ter imaginar: Ceai pit, soro?! Sursul fetei, plin de ruj gras, i descoperi dinii cu strungree multe, semnnd cu un gar de uluci tirbe. Nui place? Hm, mai cam luat pe neateptate, i o msur apsnd pe detalii. Era "mnjit" ru pe obraz, ca o cocot de gang de noapte, prul vopsit galben de mmlig i ntua smeadul hepatic al tenului, iar inuta disco, cu geac i fust de piele extra mini , cam o palm mai jos de ovare, voia parc s demonstreze c n materie de picioare strmbe, Cireica putea ctiga orice concurs. Interesant, aprecie Mrgescu, dar vezi s nu te agae ia de la Moravuri. Dac te apleci, se vede toat instalaia. Cei aia? Adic chiloii i tot cei n zon, dac sunt deia cu sfoar. Cireica i strmb buzele i ridic din umeri "ce tie umflatul sta despre mod?..." Ea, simea foarte bine n noua postur, era prima oar cnd simea priviri zbovind asupra ei, no lase pe Mrgescu si tulbure dispoziia i aprinser cte o igar i Emil extrase din interiorul hainei, clasica sticlu de buzuna alcool. Convenional, fiind convins de refuz, se interes: Consumi o streptomicin? Spre surpriza lui, Cireica trase un gt lung.

Am si relatez lucruri care probabil te vor surprinde, ncepu Cireica i dup ton, cursiv ate, felul n care se rostogoleau frazele, firesc i fr ezitri, Emil conchise c discursu l fusese ndelung gndit dac nu i rostit ntre pereii discrei ai locuinei. Am ns un pr , la pop, medic i avocat, ori spui adevrul, ori te duci degeaba. Nus nici una, nici alta, nici cealalt, surse gmanul. Nu, dar suntem complici. Complici, insist, la svrirea unui act pe deplin ndreptit, d crui gravitate, n percepia moralei curente, ntrece orice ticloie. Ars de nerbdare, Mrgescu i curm vorba: Nu te justifica, scumpo, te neleg, eti dinainte iertat. La obiect! Cireica fcu o pauz, ca dinainte de a se arunca n gol i declar desluit: Vinovai de moartea Monici sunt Diana, Drago i Patrick! Cuvintele transmiteau sinceritatea emitentei i greutatea adevrului absolut. Emil nu era surprins, i bnuia de mult, iar acum cuta doar argumente i certitudine. Eti convins? Nu trebuie s fiu convins. Pur i simplu, tiu.

De ce nai spuso la anchet? Nui o noutate c acolo sau msluit crile. Puteai strni scandal prin pres sau televiziune. ia abia ateapt asemenea cozonac! Cireica rse feroce: E i sora mea la mijloc, ce zici? Pe care o urti. Flit, altceva! Mau oprit considerente de familie. Acum, chiar vorbesc serios. Nu afirm c m prpdesc d up ai mei, totui nu mam ncumetat s fac pasul. Am fost contient c un asemenea scandal i distruge complet i iremediabil. Pentru ei sar prbui Universul! Diana, soarele lor, o criminal odioas, cu snge rece! Mai ales de tata mie mil. Cumsecdenia lui ar fi rnit d moarte! Aceleai argumente sunt valabile i acum. Nu sa schimbat nimic. Te neli. Mam schimbat eu. Gndul c tinuiesc o crim m apas infinit mai greu dect acu . Am mai dobndit convingerea c viaa mea amrt, eecurile i necazurile sunt nu npast, aps de la Dumnezeu pentru c am acceptat prin tcere s fiu complice la o crim. M ciesc! Emil nu se putu abine i coment: Punnd la cale alte trei... Eu nu vd aa lucrurile. Lichidarea acelor bestii nu ar constitui dect o binemeritat rs plat pentru fapt netrebnic. Emil ncepu s rd: Buna i strmoeasca noastr credin propovduiete iertarea aproapelui. Nu tii Tatl Nos Cireica ddu din mn dispreuitoare: Zu? Atunci de ce mai exist tribunale? Rufctorii sunt pretutindeni pedepsii i nu iert Dac Justiia omeneasc are dreptul s strpeasc rul, de ce nu lam avea i noi doi? Corect.

...Oare cnd am nceput s ne urm? Mam gndit mereu la asta. Na putea indica o anumit zi nici un eveniment ca reper. Cred c de pe vremea cnd Diana nc mai era plimbat n crucior La nceput, a fost un sentiment de frustrare. I se ddea mai mult importan dect mie, se ocupau mai mult de ea La Vica, gafista familiei i naa mea, preferina fa de Diana se manifesta cel mai direct. Cnd venea la noi, adic n fiecare zi, prima ntrebare era "c e face fetia noastr, o mai doare burtica?" Se tia "fetia noastr" era Diana, n vreme ce pe mine nu m scotea din Ciorica.. Cu timpul, lucrurile au evoluat n acelai sens, b a chiar sau amplificat. nc din primii ani, Diana a devenit "soarele casei" i trebuie s recunosc c nam vzut n viaa mea un copil mai frumos i mai dulce i... mai ticlos! Emil strivi igara sub talpa pantofului, zmbind: Nu exagerezi? Ticloas la vrsta aia? h! La vrsta aia! Simise c eu sunt un soi de ruine a familiei, o tolerat cumva, i m u un sadism care prefigura multe pentru nite prini care ar fi tiut s vad corniele camu late de pletele blonde. Pentru c asta a fost i este Diana! Un diavol cu chip angel ic! Banal, dar nui singura banalitate cumplit! Mrgescu ddu din cap gnditor. Nefericita era un vulcan de otrav, puroiul i cuprinsese n treaga fptur, galbena invidie i ntuneca ochii. Nimeni nu contest c ori ncotro ai ntoa capul, Satana se plimb liber pe uliele omenirii, mprumutnd un chip sau altul, dar p e copii i ateapt s creasc. Ce putea s fac Diana la grdini, sau chiar ca colri.. tia si ascund isprvile cu abilitate de adult! Cnd se simea neobservat, mi scuipa rsturna un pahar de vin rou pe cea mai frumoas fa de mas a mamei, mi pta cu cerneal e caietele cu teme pentru acas, strica ceasurile dnd vina pe mine. Odat mia sfiat, chi ar n duminica Patelui, dantela de la rochia mea de vizit. Sprgea, strica, distrugea, pentru toate numai eu fiind vinovat! Ai ti nau reacionat? Cred c se legaser la ochi cu bun tiin, le intrase n snge avem dou fete, una frum ealalt slut i iremediabil rea , iar aceast etichetare devenise axiom... Diana sa plns reu c o spionez. Aici, nu minte. Pe msur ce treceau anii, am devenit mai nchis i, n pa alel, am nceput so spionez. i pndeam toate micrile, pot spune c numi luam ochii de pe e , trgeam cu urechea cnd vorbea la telefon, ajungnd pn la indiscreii de slug. M uitam gaura cheii s vd ce face n odaia ei, ba chiar i n baie... Mrgescu, refuzat cu un gest hotrt de Cireica, mai lu o nghiitur de alcool. Antipatic obicei i, fr suprare, nici ei nui fcea plcere si simt mereu rsuflarea,

caunul de wc. n fond, ce urmreai? Fata zmbi, nduioat de amintire: Voiam si surprind secretul. Eram convins c deine o tain, un talisman, o procedur magi un descntec, pentru cucerirea inimilor cu o singur privire, cheia succesului! Voia m si fur acest secret i so imit. Nu tiam pe atunci c taina nu are cheie, e un dar divi n cu care te nati fr s miti un deget. Te iubete toat lumea pentru simplul fapt c exi tot din acelai motiv poi fi detestat sau, mai inofensiv, dar la fel de dureros, tr atat cu o nemiloas indiferen. Cireica arunc igara i i cuprinse tmplele pe care Emil le bnuia fierbini, ntre palme Asta nam s pricep niciodat! Cnd Dumnezeu i pune n traist ct nu poi duce, cnd ai t e ferici o fiin, cum de nu devii generos? Cum se poate ca inima si blteasc doar pcur, fidie i sadism?! Mrgescu se strmb ca n faa unei prostii monumentale: De undeai scoso c oamenii frumoi sunt i buni la suflet? Asta doar n basme!... A zice c iar dimpotriv! simi el nevoia s completeze. De ce? ntreb fata cu un soi de exasperare n glas. Cnd ai totul la picioare, cnd nui l sete nimic, ce mai vrei?! Gmanul rnji: Dracu' si ia, nu e cazul cu noi, la ce s ne mai batem capul? De ce? repet Cireica n netire, i o lacrim i se scurse neagr pe obraz. Mrgescu io terse amabil: Vezi c te mnjeti toat! Miar trebui mult ca si nir toate mizeriile pe care leam nghiit, dar apropo de sadism e pervers, simt nevoia si relatez cea mai dureroas ntmplare dintre toate i care ma mar definitiv. Eram n anul III de facultate, iar Diana o putoaic, ntra XIa de liceu. Pe a tunci, aveam veleiti de poet i frecventam un cenaclu literar, Alexandru Macedonski. Acolo, la una dintre edine, lam cunoscut pe Ionu, care se visa mare romancier. Era s tudent, ca i mine, dar la alt facultate, la Fizic Atomic. Emil o privi cu coada ochiului. Chipul fetei se luminase, prea n extaz. Trebuie si spun ci singura mea amintire despre un brbat. Lung, mai ales din cauza slbi iunii, avea pieptul intrat, o figur tipic de student tocilar i, n general, un aspect famelic, antisport. Genul care, daci aruncai o minge, se ferea cu palmele ridicat e ca nu cumva sl loveasc; nimic, dar absolut nimic din atributele modelului de brbat propus de anii notri. Eram amndoi uri i lipsii de succes i cred c asta la determinat apropie de mine. nti aezndumise alturi, apoi fiind ns de o timiditate friznd infir , iau trebuit dou luni pn si ia inima n dini ncepnd s m conduc pn la metrou.. Emil oft neauzit. n ritmul sta, fata se putea ntinde cu povestea pn disear, iar lui n use si fie foame. Simea ns c no poate ntrerupe, intuind c nimeni pn acum, poate doar eu, i auzise vreodat confesiunea. Dup cum i poi nchipui, fiind primul brbat din via caremi acorda atenie, mam ndrg in prima sptmn. i tot atunci, sa ntmplat o minune! Dintro dat, lam vzut frumos, supe i lui prea mici au devenit nstelai, pieptul scoflcit blazon de noblee, cci conii i m hizii de odinioar, subirei i graioi nu semnau a halterofili, gestica dezordonat scpat sub control o vioiciune organic. Pentru nceputul de calvitie, gsisem alt eufemism: frunte de gnditor, de intelectual de ras... Simptome clasice, aprecie gmanul ca s nu tac. ...Au nceput filmele, concertele, plimbrile n doi. i recitam poeziile mele sau din c lasici, el mi povestea romanul pe msur cel scria. O, Doamne, cine se mai msura cu noi ? Eram, vezi bine, sortii unul altuia pentru c, n afar de sentimente, exista i o rari sim coresponden spiritual, cel mai sigur liant ntre doi oameni. Ajuni n faza jurminte , am hotrt s ne cstorim. Ionu termina studiile n anul acela i cum avea o garsonier m de la bunicsa, nu exista nici un motiv s amnm evenimentul. Firesc, azi mi dau cu pumni i n cap pentru acel "firesc", lam dus acas, sl prezint familiei. Emil rsuci brusc capul spre ea. Intuia vag ce se ntmplase, dar se abinu de la orice n trebare sau comentariu. Ai mei lau primit frumos, nu pot s zic, i chiar dac Vica a gafat ca de obicei "Ei, d omnule, dar tiu c teai lsat ateptat!" , lucrurile au decurs bine i toat lumea se sime lumit... Acum probabil c intervine Diana, presupuse Emil cu un rs fr nuane. Ai ghicit! Stabiliserm o ntlnire la mine acas, dar fiind reinut la facultate, am tele

onat c ntrzii. Trebuia s rspund Diana. "Nu zbovesc mult, iam spus, roagl s m atept Ce sa ntmplat? Cireica hohoti i gmanul nu nelese dac rde sau dac plnge. Sa ocupat niel de el nu se face s lai musafirul singur , i n doi timpi i trei mic it! Ca s fie sigur cl aduce la stadiul de incurabil, ia acordat vreo dou sau trei ntlni i i ia ngduit probabil si srute mna. Pe scurt, n cteva zile, Ionu al meu sa transfor om. Pe mine ma uitat ca pe o hain veche i sa transformat, ca sub aciunea unei baghet e magice, n cinele umil i umilit al Dianei. La cte la supus bestia asta, cum la terfel it i cum ia btut joc de el, nui poi imagina! De unde tii amnunte? Mi lea povestit chiar el, ulterior, plngndumi pe umr. Dar indiferent ce iar fi fcut, nu mai puteai desprinde de poarta liceului. Pentru c nui permitea s o nsoeasc, o urma de departe, iar ca suprem privilegiu acordat, accepta ca Ionu si fac toate temele, pro bleme de matematic, hri, alte desene, ce mai, toate temele... La nici aptesprezece ani! se mir Mrgescu. Promitoare putoaica! i dai seama cei poate pielea? Ci draci i de ce soi zac n ea? Ce sa ntmplat pn la urm? Dup ce sa flit n faa colegilor cu fraierul prins n la un inginer, nu un pap lapte! ictisit de el chiar i n postura de sclav i ia dat papucii. Cum Ionu nu se lsa dus, lau pus pe goan cu pumnii doi vljgani care suspinau dup Diana... Mai departe? Sa ntors la tine? ia cerut iertare, dar nu sa mai ntors. Eu la fi primit... A preferat s dispar, i deat nam mai auzit nimic de el... i ridic ochii spre Emil: Nimeni nu sa mai ocupat de mine . De ce a vrut Diana cu tot dinadinsul smi distrug viaa? De ce mia nimicit cu ferocit ate unica, UNICA mea ans, din ntreaga mea existen amrt?! Poate ca si demonstreze fora de seducie... Aiurea! De la doisprezece ani avea la picioare omagii i flori, colegi i chiar prof esori ndrgostii de ea, brbai bine de toate felurile! Pentru ea, Ionu nu reprezenta mai mult dect un pr! Ei bine, nici pe la nu mi la lsat... Familia cea spus? Cireica se schimonosi, arbornd cu glas mieros o min de mironosi. O imita pe maicsa: "Cei vinovat biata feti cau iscato ursitoarele ca pe o zn? Aa era tua Elencu, sora b voastre! Ce miere i lipici avea femeia asta! Toat garnizoana din trg era ndrgostit de ea! Fr s mite un singur deget, trgeau brbaii la ea, ca ursul la zmeur. Aa se nasc u muieri cu darul sta, aa sa brodit i Dinua noastr..." Incontieni, mormi ca pentru el Emil. Dei, cear fi putut s mai fac?! Voit incontieni, scrni Cireica, iar ea o bestie apocaliptic! De atunci, o ursc de e! MOARTE, dar nu nainte de ai pricinui suferin, durere! Nimeni i nimic nu mar putea d etermina s uit ce mia fcut. Te neleg. Fata rnji: Dac sa purtat aa cu mine, sora ei, ai s nelegi i mai bine c a fost posibil s se com monstruos cu Monica... Dar ceai, nu ie bine? Emil ddea vdite semne de nelinite, iar pe fa i curgeau iroaie de sudoare. Cireica l proape de panic. Iartm, fetio, stm aici de aproape trei ore i dac nu mnnc ceva, lein. Fata se sperie: Iartm, de ce nu miai spus mai nainte? Voiam s aflu mai repede ce sa ntmplat cu Monica. Tea ruga s nu amnm, s ne vedem tot Unde? La mine nu se poate... Stabilir s se ntlneasc spre sear, acas la Emil, unde puteau vorbi n linite. Cecilia cea la un concert, iar mama, btrna doamn Mrgescu, nu conta. Se desprir, lundo n direcii diferite. Cireica se ndrept spre ieirea din Bulevardul a. i bi ostentativ oldurile i, iite din minijipul exagerat de scurt, picioarele, coco nesigur pe tocuri foarte nalte, desenau un ou perfect. O ctan n permisie o ajunse di n urm. Arunc o singur privire spre chipul fardat ca o paia i se interes scurt: Ct? Fata amui de emoie nici nar fi tiut ce s rspund i grbi pasul. Se simea ncntat *

De obicei, dup ce supraveghea micul dejun al btrnei i o ajuta si fac toaleta de dimine oana era liber cam vreo doutrei ore n care fie se ndeletnicea cu activiti mai delicate, cum era curatul bibelourilor scumpe din vitrin sau expuse pe diferite suprafee plan e, fie pleca la supermarket, dup cumprturi mai simandicoase, piaa ordinar intrnd n atr buiile Tanei, fie se retrgea n odia ei i i fcea leciile de spaniol. Toate acestea rtineasca nu pretindea si in companie. n dimineaa aceasta ns, Clotilda nu avea poft de nici un fel de tovrie. O noapte de ne n o epuizase i dac arta jalnic de ridicol cnd se cznea cu exces de fard s camufleze ra vagiile vrstei i ale bolii, acum, fr urm de machiaj (tot no vedea Biatul), te bga dea ptul n speriei. Era aidoma unui cadavru care nc mai vorbete. Ioana nregistr cu satisfacie sadic efectul dezastruos al vizitei lui Fulgule din ajun . Fcea parte dintre tinerii duri care refuz btrnilor, i n primul rnd celor avui, drep la via. Indiferent care ar fi fost sorgintea bunstrii lor materiale, considera nedr ept i indecent ca nite ruine inutile societii s se lfie n belug, n vreme ce oameni sunt lipsii de un minimum necesar pentru existen, trebuie s trudeasc i s asude precum cnaii, pentru ca abia la patruzeci de ani s nu mai plteasc rate la cas sau crpind mere u o main second hand. ndreptndui perna i pledul, o anun c se duce n ora s plteasc telefonul, dup care s supermarket s fac o provizie de detergeni, Carpetin, Pronto i ce mai lipsea de prin gospodrie. Btrna ddu din cap absent i i fcu semn s plece cu degetele pe care inelel au. Nu, nam nevoie de nimic i, oricum, e Tana aici. Nai s lipseti o venicie... Tana urmri de pe geamul din buctrie cum silueta dreapt, cam eapn a Ioanei se ndeprt focul mic la oale i tergndui instinctiv minile uscate n or, intr n cas. Ciocni de rmitorului, cci aps concomitent pe clan. O ntmpin vocea iritat a Martineasci: Tot nai plecat?! Eu sunt, coni... Tu ce Dumnezeu mai vrei? Cum s v spui... Eu nu vreau nimic, doar s v spui ceva... Am zis c e bine s tii... Clotilda se rsuci cu faa spre femeie. Aipise dup plecarea Ioanei vreo zece minute i c onstat c perna era din nou ud. Plngea i n somn, orict iar fi repetat c e femeie n t , c, n sinea ei, chiar dac nltura imediat gndul, se ateptase ca la un moment dat Biat s pofteasc la sni obraznici i dini fr carii, c asta nu presupunea n mod obligatoriu asc. Nu exist cuplu s nu cunoasc adulterul i aa se petrec lucrurile ntre oameni tineri de aceeai vrst, ce s mai vorbim cnd exist diferene! Cnd se cstorise cu Patrick, deteapta de Luiza o avertizase c semneaz o poli n alb vi elor suferine. De parc Clotilda nu trise ntre oameni, ci ntre sfini, nu vzuse destule, ea nsi fiind la un moment dat subiect ntrun clasic triunghi conjugal! ! Totul leitmot iv era s nu afle, s nu tie... Acum tia cu certitudine, dar se va preface c nu tie. Er dinainte iertat, cci fr el nu putea tri. "D Doamne, se ruga, ca acea femeie, indifer ent cine o fi, s nul mping la desprire. S nul vrea cu inel..." M auzii? Da... Ce trebuie s tiu? Dei erau singure n toat casa, Tana lu un aer conspirativ, scznd instinctiv glasul: Alant sear, numai ce isprvisem de tiat la salata de biof si pun mine, cum ar fi ieri, oar maioneza... Clotilda o repezi: Las povetile! Tana o privi descumpnit. Habar navea c exist pe lume i verbul a sintetiza, iar dac vre s priceap cretinul, trebuie si spui dea fir a pr totul. ncerc so ia totui pe scurttu Cnd am intrat n cas, am bgat d seam c ua de la biru era dchis i s auzea aa, opiai pisicete, nauzeam io prea bine c i lsasem apa s curg n ghiuvet ca o proast. Ma i eu prin crptura uii i vzui... Ce? n biru iereau Domnioru' i cu aia. O detesta pe Ioana "o srcan fandosit, parc nar lucra i ea tot la stpn" i, instin a si pronune numele. Care aia? Fata asta, Ioana...

Clotilda atepta crispat. ncepuse s se gndeasc la tot cei mai ru. Ce fceau? Spionau, spuse femeia nchiznd un ochi. Spionau la cufraul de fer din spatele tabloul ui cu fetia. Era dchis i scotoceau nluntru... Era plin masa de hrloage, tot soiu' d ce tiu eu ce... Vorbeau ncet, se cunotea c fac treab pascunselea... Martineasca opti gtuit: i mai departe? Asta nu pot ca s tiu. Mia fost fric s nu dea apa afar din ghiuvet i mam ntors n bu zis s v zic, mnnc pine din mna dumneavoastr. Clotilda ncerc s se ridice n capul oaselor: Ajutm s m scol... Trebuia s vad ce se ntmplase n birou. Cum izbutiser s deschid casa de bani, Patrick n unotea cifrul... Ce cutau? Fcuser crdie ca so jefuiasc?... Dumnezeule, Ioana ca Ioana necunoscut, dar Patrick? Biatul adorat, ho? Un ho netrebnic care so fure tocmai pe ea , pe Mami... Zdrobit, rvit, cu genunchii moi, neasculttori, sprijinit de braul Tanei, ajunse cu g birou. *

Diana se gndise la toate. Lucrurile nu mai puteau fi amnate, sa intrat n faza ne micm contra cronometru, care pe care! Va ctiga cel mai rapid, mai abil i mai hotrt. n compe tiia cu Drago, navea de gnd s piard. Tentativele lui Doru Pavel de a o tempera ("poate c totui a vrut doar s te sperie, nu are intenii criminale..." sau "s anunm totui Poliia, n definitiv asta e misiunea lo , s ne apere...") euaser lamentabil, Diana izbucnind n dureroase hohote de plns: era singur la necaz, navea suflet de ndejde pe care s se rezeme, simea deja rsuflarea morii i nu exista nici un cotlon unde s se ascund! Degeaba se flea Doru co iubete, uite c la greu, d bir cu fugiii... Tnrul o asculta neputincios, cu inima zdrobit. Nu fusese la viaa lui un ngera ba chiar a nimerit la un moment dat ntrun anturaj de rufctori, fcuse i ceva pucrie ntro pove droguri, dar moarte de om nu svrise niciodat. De altfel, doi ani de recluziune i bgase r minile n cap i navea de gnd s recidiveze. Noroc c fusese foarte tnr, avea liceul t t i, dup eliberare, izbutise s intre la Academia de Teatru i Film. Considerase, i chi ar aa simea, c a nceput o via nou, din cea anterioar rmnndui ca amintire doar cica rei nsemnau figura i trupul, i faptul c tia si foloseasc pumnii. Te implor, nu te supra, dar indiferent de motivaie, o crim rmne o crim! Nui ceva simp , nui o partid de biliard, nimereti sau nu gaura. Trebuie cumpnit orice micare i totoda t trebuie si asiguri retragerea. Navem voie s subestimm Poliia, crimele rmase nedescop te le numeri pe degete i m ntreb ce anse am avea s nu fim prini? Pe urm, nu m ndur n las pe bietul Paulic s intre n belea, s umfle nevinovat vreo douzeci de coi... Paulic, recuziterul teatrului, era un tnr sfrijit, cu un aer de zpceal carel fcea simp ic. Student la Drept, la fr frecven, spera s devin mare avocat, "cu main baban, schi a doi ani". Paulic nu va pi nimic, decret actria, pentru c, fiind nevinovat, nu se va putea rein imic mpotriva lui. "i dac nu sunt de acord, ce faci?" gndi Doru, dar nu avu curajul s formuleze ntrebare a cu glas tare. Planul urzit de Diana era n aparen extrem de simplu. Drago i va da obtescul sfrit pe visul oricrui actor, i gndind asta rnjise cu cinism, i mine, chiar la finalul premier ei cu Odobescu. Piesa aparinea unui tnr autor. Fascinat de soarta, personalitatea cunoscutului scri itor i de anvergura personajelor carei mobilaser existena, i dramatizase viaa, punnd ac centul pe aspectele mai puin accesibile marelui public. Cnd spui Odobescu, gndeti Ps eudokinegheticos i cam att! Fr a duna imaginii distinsului intelectual, autorul l cobo rse de pe soclu, umanizndul, neferinduse s aduc la lumin cele "dou funeste nsuiri cei o zn vrjma: inima prea vulnerabil i nemsurata poft de cheltuieli", dup cum se expri ontemporan. ndrgostit ptima la aizeci de ani de Hortensia Racovi, o femeie cu treizeci de ani mai tnr, profesoar de Geografie ("fiin fr inim i contiin... adevratul mo nei, al iluziilor, ba chiar i al vieii mele"), respins i umilit de aceasta, marele s

criitor czuse ntro adnc depresie. "Dezgustului de via, aa cum glsuiete scrisoarea de patimii nenorocite pe care toi o cunosc", nui gsise dect o singur soluie: moartea, "c ea mai mngioas odihn pentru mine..." n pies, la finalul actului trei, dup ce i ater mele gnduri, explicnduse posteritii, Odobescu i provoac sfritul nghiind o doz de

Ideea Dianei prea realizabil, i Doru i amintea c mai auzise de unul sau dou cazuri sim lare, cnd actorul care, respectnduse rolul, trebuie s moar pe scen, moare cu adevrat, p rin nlocuirea unui element de recuzit anodin, cu un altul eficient. Astfel, Doru u rma s substituie lichidul inofensiv pe care Odobescu, interpretat de Drago, il toarn dintro caraf cu ap pentru a nghii cteva pastile, cu "Verde de Paris". Diana avea otrav a. Acum civa ani, pivnia le fusese invadat de obolani. n timp ce Paulic va pregti rec ta pentru actul trei, dar dup ce va fi umplut carafa cu ap, va fi solicitat la poa rt de un telefon urgent pe care l va da chiar ea i care, n lipsa apelantului, va fi calificat drept un banc prost. Se vor scurge astfel cteva minute, timp suficient pentru ca Doru s toarne otrava peste apa din caraf. Avnd un rol episodic n pies, prez ena lui Doru n teatru nu va surprinde pe nimeni, iar ea, Diana, nedistribuit i fr repe tiii n ziua respectiv, nici nu va clca pe la Arlechino. i dup aceea? se interes Doru cu o voce gtuit. Actria ridic din umerii superbi, brzdai de dou bretelue extrem de fine, aa cum avea la toate cmile de noapte destinate aternutului mprit n doi: Dup aia, a noastri viaa! Eti un amant uluitor i cred c am nceput s in la tine. Doru Pavel i srut amndou minile cu ochii umezi de recunotin. Pe mine, deci... Diana i trecu vrful limbii peste buze. Era ascuit i roie, ca o acadea. Dac nar fi fos de ndrgostit, ar fi comparato cu limba despicat a unei vipere. Mie dor de tine! Iam n brae! Npdit de un val de patim, Doru se npusti asupra ei. Diana gemu dulce. *

"Trebuie s ne calculm micrile ca la ah, s excludem posibilitatea oricrei gafe", obinu s afirme n zilele acelea Fulgule, dei nu atinsese n viaa ei nici un eichier. Cu respec ivul motto n minte, se ntlni cu fiusu la hotelul unde acesta locuia provizoriu. Gsi un Patrick destul de deprimat. l urmrea o senzaie acut de nesiguran, i rupt din cotidian l lui, nu reuea "s se gseasc", de parc ar fi trit existena altcuiva. Se plictisea vrt avea tot timpul impresia c n vreme ce el st claustrat ntre patru perei, cine tie ce e venimente importante se petrec; i lipseau i ceasurile petrecute la Clopoei, anturaj ul, exerciiile fizice, altele dect undoiul practicat de babalci pe covorul camerei. Maicsa, prefcnduse suprat, ncerc si insufle curaj: Cei blegeala asta pe tine?! Pentru numele lui Dumnezeu, eti brbat n toat firea, vrei smi spui c tnjeti de dorul Martineasci?! Nui vorba de asta... M simt dezrdcinat i am nceput s m ndoiesc de toat combinaia. pus cap sntos sub Evanghelie! n fond, cemi lipsea?! Fulgule, nervoas, ip, ceea ce nu i se ntmpla dect arareori i numai cu Ioan Srbu: Nu m enerva, Patrick! Auzi, cei lipsea?! Asigurarea pe via, astai lipsea! Ce te faci d ac mine Clotilda nchide ochii, c dup cum am vzuto, mult no mai duce! Atepi si vin n te ia cu fraul? S te azvrle din cas ca pe nite ciubote gurite? Patrick i astup ostentativ urechile: nceteaz, miai mai spus de o mie de ori ce o s se ntmple cu mine! Mulumesc de perspect a luminoas! Nam mai pomenit asemenea znamenie de om! se lament maicsa, adresnduse de ast dat unui rtor invizibil. La druit Dumnezeu cu toate nsuirile, chipe ca un arhanghel, sntos i vo ic, prost nu, cult, strlucitor n societate, toate buntile ntro singur traist, dar uit ui cunoate interesul! Timpul trece, nu se uit la ceas s vad dac iai isprvit tu afacer ori ba.., nu st dup tine... Patrick sri n picioare i retez de cteva ori odaia, dar navea unde s se plimbe i se ae nou, nclecnd un scaun: Atunci s le isprvim dracului odat, c mam plictisit de colivie! De cinci zile admir de dup gratii lumea i natura!

Gata! l liniti Fulgule, azi te ntorci acas. Tocmai de asta am venit, ca s te pregtes Alaltieri, am fost la Clotilda... Miai spus! Ceai fcut acolo? Maicsa rse. Rsul ei nevinovat carei nela pe muli: Iam aplicat tratamentul. Faza a doua. Chipurile, voiam s m sftuiesc cu ea i s acionm un ca s te scoatem din ghearele unei femei fatale. Patrick o cercet speriat: Nu crezi c ai exagerat? Trebuia so dinamitm cumva! Stai si povestesc... i reproduse cu lux de amnunte discuia, interpretnd pe rnd mimic, gestic, tonalitate licile ei i ale Clotildei. Era att de mare contrastul ntre figura drgla, nc proaspt, cu gropie de feti, i i, nct, pe moment, Patrick uit c aceea care povestete cu grimase e maicsa i se nfior l. Nu merita totui s fii att de crud. Bnuiesc c sufer ngrozitor. n ochii mierii ai maicsii se aprinse o flacr feroce: Pltete pentru c na fost mai perspicace! n situaia ei, era obligat s se gndeasc la ivele tale! Na fcuto, o face altcineva n locul ei! Nu ai vaga impresie c suntem doi nemernici? Am afirmato rspicat din ziua n care teai nscut! Nu m intereseaz nimeni i nimic pe lum afar de fiul meu!!! Chestie pe care tata nc na aflato! Dac era mai puin redus, ar fi neleso singur. A fost norocul lui. So lsm balt, avem timp pentru remucri... Fulgule schi un gest de dispre: Remucri?! Acesta este un cuvnt care nu figureaz n vocabularul meu i i interzic s m n felul acesta! probleme si fac baba c a trit atia ani contra naturii, folosinduse d e. Patrick tresri. Era prima oar cnd referinduse la Clotilda, folosise meschinul "bab". nceteaz, mam! La urma urmei, n jocul sta am intrat doi! Dac ea e bab, ce sunt eu alt a dect un pete ordinar? Pardon! respinse Fulgule. Tu ai fost doar un tnr naiv care sa lsat ademenit ntre grati ile de aur ale unei colivii... Dar nam venit s ne certm! n regul! Spuneai c azi m ntorc acas... Exact! Seara trziu, aa, cam spre nou, cnd gndurile negre ncep s dea asalt. E o or l e de obicei nu mai speri s vin cel ateptat. i va fi att de recunosctoare, ci va pier ul i va uita s fac scandal. Pun rmag pe orict ci va cdea n brae plngnd. Patrick o msur cu o privire rutcioas, dar nu lipsit de admiraie: Unde ai nvat tu toate chestiile astea? n orice caz, nu n convieuirea cu Ioan Srbu ce rept! De dragul tu, a fi n stare s nv i papuaa! S continum filmul! Aterizez deci pe la nou i ce zic? Eti vesel ca de obicei, prevenitor i aa mai departe, pretinzi chiar c ia fost dor de e a... Dac ncearc s m iscodeasc? Cum a fost, cu cine?... Te faci c nu nelegi. Nici o vorb despre Anca! Va fi fericit c o mini, c mai prezint ient interes ca so mini! niri minciuni numai cnd ie team s nu pierzi o persoan. i dac totui mi vorbete despre Anca? Nu i sa prut suficient de important ca so pomeneti. Ct privete o eventual relaie n o ii cu NU pn la Dumnezeu, fr s mini. Trgnd linia, ce ctigm? O punem pe gnduri. i place ori nu, a primit un avertisment dur, te poate pierde n o rice moment. Dac nu acum, data viitoare! Patrick rmase pe gnduri: S nu excludem posibilitatea ca ea s renune la mine. E o femeie raional i cel puin n eri, a dovedit c tie s rite, iar cnd a pierdut, a fcuto brbtete! Fulgule l privi fix: Dac renun la tine, nseamn c tu iai jucat cartea prost, fiule! Ar fi prima dat cnd i. Dup cel prsi, ncepu si strng lucrurile. Se simea nervos i nemulumit. i plceau lu

cu o traiectorie lin i previzibil, visnd nc din copilrie la o via mbelugat, ct lat i banal, la posibilitatea de a se desfura ntrun lux costisitor. Dintro dat, n ult zile, totul se complicase ngrozitor, era silit s fie atent pe unde calc i ci pai s f Mai presimea c nui ceva trector, c belelele vor ncepe s curg, rscumprnd cu grindin iul dolce farniente de pn atunci. Cu dou femei adnc implicate n viaa lui, ca Fulgule oana, nu te puteai atepta la linite. Evenimentele ulterioare aveau si confirme temer ile. *

Cnd pe la apte seara, Cireica sun la u, Emil se afla n baie. i deschise Cecilia care mai se pregtea s plece la concert. i prinsese pe reverul costumului singura ei bijut erie, o camee strbun montat ntrun onix i cu patru perle mici, corespunznd punctelor car dinale. Cele dou femei se msurar la fel de uluite. Cireica nu mai vzuse nc o asemenea ihanie de femeie i, ntradevr, puine erau uile excluznd porile instituiilor , pe ca gmanului putea intra altfel dect strecurnduse pe o diagonal erpuit. La rndul ei, Cecil nu vzuse un exemplar att de specific de trf maidanez dect n filme. ncredinat c fe t asupra adresei, o ntreb pe cine caut. Cireica surse n noua ei manier, etalndui din , mnjii cu ruj: Pe domnul Emil Mrgescu... Cecilia, consternat, o conduse n salon. i venea s plng (ct decdere i ce prag de dis trebuia s fi atins bietul Emil, dac a ajuns s se culce cu o zdrean ca asta!) i i amin fiorat de prima lui experien sexual care trebuie s se fi consumat n aceeai zon. Dintr t, nu mai avu chef s se duc la concert, ar fi plns n camera ei de mila frailor Mrgescu ar fi adormit rpus, dup dou beri ndoite cu vodc, o descoperire recent pentru ea i ca o fcea s doarm fr scurtcircuit i fr vise. Realiz ns c fratesu ar fi preferat s tea asta vopsit, de aceea i fixase ntlnirea n zi de concert. Prsi deci apartamentul cu lacrimi n ochi i inima strns. "Mcar de nar lua vreo boal de la ea..." Emil prepar o cafea la fierbtorul electric i amndoi i aprinser igrile. Rotindui ochii prin interiorul necat n jeg, Cireica surse gale: Trebuie si spun c m simt ca acas. Ce vrei s spui? Aceeai mizerie, poi ridica gunoiul cu lopata! Cred c noi doi neam potrivi n multe pri vine. Privirea se voia ispititoare, trupul descrnat se oferea, i de team s nu fie violat, Emil se grbi s sublinieze: Scumpa mea, pentru a ntmpina eventuale nenelegeri, m simt obligat s te avertizez c s cu desvrire impotent. De dou cincinale, nu m mai... deranjeaz. Cireica, dei descumpnit, rse uurel: Ce drgu! Brbaii nu sunt de obicei att de sinceri! i apreciez prea mult prietenia ca s ncerc s te pclesc. Cear fi si dai drumul? De lu ile m ii pe crbuni aprini!

...n privina seduciei, Diana putea s dea lecii de mic. Poseda aceast nsuire fantas ctiga pe oameni nc din prima clip, de ai subjuga, de ai face si ciuguleasc din palm. de pild un stil al ei s se fac covrig n braele viitoarei "victime" i sl srute uurel un stil care topea inimile. De aici, dorina de a o imita i nceputurile carierei mel e de spion despre care iam pomenit azi diminea. Privitul pe gaura cheii era una din sursele mele de informaii i, cu timpul, am dibuit locuri de unde o puteam pndi fr s m ad. n special dup asta m ddeam n vnt, so pot privi cnd se crede singur. i am petrec ate ceasuri veghind sub patul ei. Barem ai nvat ceva? Pe dracu' ! Ceea ce are Diana n snge nu se nva cu profesori ori fcnd conspecte. Ai s nu, dar chiar cnd am neles c nui vorba de trucuri concrete am continuat so spionez, ur mrind cum se fasoneaz la oglind, nchipuinduse n diferite ipostaze. Dac m gndesc azi, nii adolescenei noastre, mi vine s cred c mai mult de jumtate din timp, Diana il petrec ea la oglind, iar eu iscodindo din umbr... Mai toarnmi i mie! Emil zmbi. Era o diferen ntre trista figur a Cireici pe care o cunoscuse la Fundaia a a plictiselii, Curaj, oarece mohort, cutnd ungherele, de o timiditate care prea ireve

rsibil, i "dama" emancipat din faa lui, pe ct de suspect, pe att de inexplicabil. Par ia cu orice chip s scandalizeze. Constat c ii la butur... Bunicul a avut vie la Drgani. Nici unul din familie nu duce paharul la ureche. La n oi la mas, sunt nelipsite solnia i carafa de uic sau vin... Unde am rmas?... Da! Dup c m era de prevzut, dup bacalaureat, Diana a dat la Academia de Teatru i a intrat cu brio. Eu mi pregteam licena. ntre noi se instalase o perioad de aparent acalmie, ceva ca un fel de armistiiu. La insistenele familiei, pe care eu m prefceam c le ignor, pe ntru c mi se preau umilitoare, a nceput s m scoat n trg. Mai precis, s m ia cu ea l ite petreceri, n excursii, chiar ntrun turneu pe Litoral. La nceput am refuzat, dar ai mei, i mai cu seam Vica, iremediabila optimist a familiei, au insistat enorm: "M ai iei i tu n lume, mai vezi i altceva dect cri i televizor, nu tii niciodat de und iepurele..." "Parc spuneai, tanti, c vaca bun se vinde din grajd, nu trebuie scoas l a trg!" "Ei, asta pe vremea lui mam'mare, cnd fetele ieeau doar cu mama la biseric i n rest, piguleau la gherghef ateptnd peitori!" Mai reticent era tata, pentru c nu vedea deloc cum mia putea gsi eu un partener ntrun mediu prin excelen plin de vampe i brbai rsfai. i era team s nu sufr i mai mult are care sar fi produs prin fora lucrurilor. Totui, am nceput s ies cu grupul Dianei, toi colegi de Academie i ca s fiu sincer, extrem de simpatici. Pe atunci, mai aveam naivitatea smi nchipui c poi schimba cursul destinului i mam strduit din rsputeri s efericita mea experien cu Ionu... Cu ocazia acestor mondeniti, pentru mine, am cunosc uto pe Monica Miclea... Un ciocnit discret le ntoarse capetele spre u. Da! fcu Emil simplu, fr vreo invitaie. Un glas sfios, nesigur, aparinnd unei vrstnice, se interes de dincolo de u: Vrei si pregtesc ceva de mncare, mam? Sunt obosit i a vrea s m culc... Fmi nite sandwichuri i las tava n sufragerie. Ceva mai multe, c am o vizit. Paii se ndeprtar i Cireica zmbi: Dresur de nalt clas! Am impresia c nimeni nu crcnete n faa ta. Nui vorba de dresur, ci de un mod civilizat de a tri la comun. Nici eu nu dau buzna n camer la mama sau la sormea, dac nu sunt poftit. Cireica rse: La mine dau buzna peste tine i n closet, dar noi suntem o familie indiscret... iam po vestit toate acestea ca s poi nelege contextul, cum a fost posibil s intru n posesia u nui secret greu, un secret care nu umbl pe toate uliele... Ai cunoscuto pe Monica, aa miai spus... Firete, altfel nu stteam noi aici, fa n fa. Mersi, surse Cireica. Apropo de Monica, am certitudinea c a fost cea mai desvrit fii cte mia fost dat s cunosc. Prea desvrit pentru lumea asta. i nu o dat miam zis c po aceea a strnso Dumnezeu de timpuriu. Nu era loc pentru ea aici, ngerii nau ce cuta p e Terra! Absolut de acord, spuse ncet Emil. A fost un nger... Interesant este faptul c toat lumea observase ct e de desvrit dat fiind c cele mai caliti ale ei nu ineau de exterior, iar Monica nu fcea nici cel mai mic efort de a iei n eviden. Asta spre deosebire de Diana care nu tie ce s mai fac pentru a concentra treg jetul reflectoarelor asupra ei. Vezi, Diana "speria" printro frumusee strlucit oare; Monica nduioa, transmitea cele mai suave sentimente doar privindo, buntatea i c andoarea care o caracterizau te fceau so ndrgeti nainte de ai da seama ce se petrece cu tine. Mrgescu i sufl zgomotos nasul care ncepuse s plng: Spui lucruri att de adevrate!... Vezi, n aceti cinci ani care au trecut de la nenorocire i de cnd eu tiu ceea ce tiu, m gndit de multe ori la ntmplarea de atunci i la subiecii ei... Rivalitatea dintre Di ana i Monica trebuia s se nasc n mod fatal! Dou fiine foarte speciale care sau ntlnit aceeai felie de via, avnd un itinerar comun. A sublinia totui aici un amnunt! Doar Dia a percepea existena lor n aceeai zon drept rivalitate, n vreme ce Monica privea situai a cu o indiferen boiereasc. Diana era o simpl coleg de Academie, ulterior de teatru, nu ncpea invidie i cred ci lipsea chiar i spiritul de competiie. Tot ce fcea ea friza rfeciunea pentru c aa fusese zmislit, iar oamenii urmau doar si stabileasc locul n to ac aveau timp i chef... Ea i urma oricum i imperturbabil calea...

Ciocnitul discret din u se repet, deci tava cu tartine se afla pe mas. Mersi! ridic gmanul vocea, fcndui semn Cireici s continue. Mai avea chef de but, vo mai trziu. Au terminat amndou Academia cu not maxim, dei Diana era ncredinat c ea merita locu clusivitate, i au intrat prin concurs la Arlechino. Ca un fcut, destinele lor se in eau de mn, erau la fel de distribuite n roluri "grase", solicitate n aceeai msur de te eviziune i de diverse case de filme. Deveniser n acelai timp celebre, iar colegii i p ublicul se mpriser n dou tabere, fiecare susinnd c una sau alta dintre preferate e c i talentat. Cert, Monica o surclasa, declar Emil. A fost singura actri care ma fcut s plng. Eu spun la fel. Diana e foarte spectaculoas, umple scena i eclipseaz cu simplai prez en. Monica nuana mai convingtor, putea fi divers, fr manierisme, i cu o capacitate de te lua cu ea, de ai prsi scaunul ca so nsoeti, s te poarte pe unde poftete n asemene pierdeai simul realului. Cnd juca Monica, puteai ntradevr spune c le uitai pe toate! Diana susinea c nu face dect si transfere pe scen personalitatea de mironosi, "belet i ia holbai i se pi pe ei", iar publicul fraier nghite... Cu o adversar ca Diana, neno ocirea plutea n aer, dar factorul care a declanato la constituit o coproducie francoit aloromn, o parodie contemporan dup Don Quijotte. Diana i Monica primiser amndou propu a s dea probe pentru Dulcineea. De ce, habar nam, ns aveau s le dea abia peste trei l uni, adic la nceputul toamnei. Nu tiu eu ct de familiarizat eti cu lumea teatrului, d ar... Emil puse paharul uitat gol n mn pe mas: Realizez miza. Fantastic! Fabuloas pentru orice actri romnc! E subiect de vise frumoase. S joace ntrun film ma n West, alturi de montri sacri i nc ntrun rol principal! De aici pn la Holywood, o zv r de b. Suficient un tun pentru ca dup aceea, comenzile s nceap s curg! Monica se bu domol, dup cum i era firea, Diana n schimb, jubila. Era ns o ntreprindere din care tre buia exclus riscul, navea alt soluie dect so scoat pe Monica din competiie. Mai trebuia acionat i rapid, i n timp concentrat. Pe scurt, a recurs la o soluie diabolic. Drago Patrick iau fost complici eficieni i devotai. Fata se opri si mai aprind o igar. Fuma ca nceptorii, cu nverunare, mai ncntai de estic dect de actul n sine. Privindo absent, Mrgescu realiz c se petrece cu el un fapt neobinuit. Timp de o or uitase c n sufragerie l ateapt o tav cu merinde, mai precis, tase de foame. Se ridic totui i o aduse, cntrind din ochi dac ceea ce preparase maicsa ra suficient pentru doi ini. La vederea merindei, Cireica ncepu s rd nveselit. Auzise sandwichuri mamut, dar nu vzuse niciodat. Practic, btrna tiase patru franzele obinuit e pe toat lungimea lor i ntre felii introdusese un frigider complet: unt, jambon, o u rscoapte, brnz topit, felii de tomate i ceo mai fi ncput; nu observai pn nu muca Dintrunul din sta, eu m satur trei zile. Se vede, rspunse cu indiferen gmanul. Poi, totui, s te serveti cu toat ncrederea. de la Gibel, un tip care are cea mai bun pine din tot Bucuretiul. El nsui nfc una io isprvi din ase nghiituri numrate n gnd de Cireica. Dup ult un gt lung de coniac i, satisfcut, i mpleti degetele peste pntecele uria. Atepta con rea. Aa cum i spuneam, trebuia s se mite repede, aveau doar trei luni la dispoziie... Ceau fcut? Au creat toate premisele pentru ca Monica s se ndrgosteasc de Patrick. De ce nu de Drago? Ar fi btut la ochi, Drago era "oficialul" Dianei, amnunt de notorietate. n afar de as ta, profund cinstit i moral cum era, Monica ar fi respins avansurile amantului unei prietene. S "sufle" partenerul alteia, iat o fapt odioas la care nu sar fi pretat n r uptul capului... Mai e un aspect! i Drago i Patrick sunt brbai chipei cum nu ntlneti muli. Patrick are ns ceva n plus, un ceva greu de definit, un farmec aparte, carel f ace dea dreptul irezistibil. Simi c ia pus Dumnezeu degetul pe frunte. Emil surse blnd, maliios: S neleg oare c tu ai reuit s te sustragi acestui arm de esen special? mi cunosc lungul nasului, admise fata cu naturalee. Trebuie s recunosc totui c nu a f rezistat curii pline de gingie, dar tenace, practic asediului la care a fost supus Monica. Spre ghinionul ei, era i tare nevinovat, inadmisibil de candid, la primul br bat din via, complet nepregtit s se nfrunte cu un Don Juan de talia lui Patrick.

tia ci nsurat? Nu, i cnd a aflat, rul se comisese. Nu mai putea lupta cu propriile sentimente, se afla deja ntre corzi. Am vzuto n perioada aceea la un matineu i miam dat seama c era ir emediabil pierdut. De unde tii toate amnuntele astea? iam mai spus c m aflam ntro aazis lun de miere cu Diana Cnd au nceput s ias n p mine pentru ca Monica s se simt mai linitit, mai n siguran. Constituiam un fel de gara e de seriozitate, o asigurare tacit c lucrurile se vor desfura n mod decent. Doar cin e a cunoscuto pe Monica i poate nchipui c mai exist astfel de specimene, printre tiner ii de azi! Era neprihnit, dezarmat, leal i virtuoas ca o fecioar din Evul Mediu... Pat ick sa adaptat imediat stilului i a nceput "so iubeasc" n termenii unui cavaler din ac eeai epoc. Flori, mormane de flori, strngeri de mn, dans cuminte, fr tmple lipite, s caste pe frunte toate sub privirile nduioate i aprobatoare ale Dianei i ale lui Drag o, care ntrun fel le patronau amorul. Stabiliser printre altele, c ei le vor fi nai. D up plimbri idilice, restaurante i baruri, au urmat evadrile pentru o zi sau dou n afar a Bucuretiului, atunci cnd o permitea programul de la teatru. Indiferent unde trgea m, se luau trei camere. Una pentru cuplu, Patrick dormea singur, iar eu cu Monic a n alta. Dup dou luni de curte asidu, au nceput s rezerve doar dou camere. Eu nam mai ost invitat si nsoesc... Emil scrni, frngnd igara ntre degete. Strivi mucul aprins sub talpa pantofului, fr me amente pentru covor. Ct canalism! Ct mrvie! Cum deai tcut? Cireica se strmb: Ascult, biea, nu uita c le aveam i eu peale mele, eram i eu suprat pe oameni i pe a mine nu mai suferea nimeni i puin mi psa de ce se ntmpla cu alii. mi ziceam c dac eci i trei de ani e mai gsc dect o feti i mai crede n Mo Crciun, Fei Frumoi pe ca treaba ei! Pe de alt parte, a mini s pretind c nam intuit ceva murdar la mijloc, dar certitudinea am cptato doar dup ce Monica devenise plastelin n minile lui Patrick. Ne a flam cam pe la sfritul primverii, pe nserate. Trebuie si spun c acas, Diana ocup od spate care dau n grdin. Ferestrele erau deschise, iar Diana se credea singur n toat ca sa. Eu m ntorceam de la o edin cretin cu prinii i miam dat seama nc din strad c iri. Recunoscusem Toyota lui Patrick i Dacia lui Drago. n virtutea ineriei iam spus c pionatul Dianei a devenit o a doua natur la mine , mam furiat n curte i tupilndum sub eastr, am nceput s ascult. Tocmai suna telefonul...

Ce faci? ntreb Drago. Tot nu rspunzi? Diana ridic din umeri: E tot Monica. Se perpelete... Nam cutato de dou zile, spuse Patrick. E o chestie care nu sa mai ntmplat. ntrun fel, remucri... Diana l repezi: Ia nu f i tu pe sfntul! Vrei smi spui ci prima muiere pe care o faci s plng dup ti ai lsat pe nimeni cu ochiin soare? Patrick cltin arttorul fr s mite mna: Niciodat deliberat. Nu contest c mi sa ntmplat s fiu ticlos, dar nu cu premeditare. N spus nici uneia te iubesc, fr so cred cel puin pe moment. Diana lu igara din mna lui Drago i trase un fum: Ei bine, ai fcuto acum! i nu observ nici o gaur n cer! Sincer s fiu, mrturisi Patrick, mie mil de ea. Pe deasupra era i virgin. Drago ncepu s rd: Uite un privilegiu de care eu nam avut parte! Diana i ddu o palm uoar: Nu fi mgar! Iai fcut un serviciu, i spuse apoi lui Patrick. Patrick ridic ochii spre Diana: Nimic nui poate sta n cale, aai? n orice caz, nu voi admite s m mpiedic de o baleg ca Monica Miclea! Prefer s crp n asta, dect so ratez pe Dulcineea! E marea ans a vieii mele! i mcar de miar luao naint Pamela Anderson sau Cindy Crawford, nu car fi mai cucuiete ca mine, dar au atuuri le vedetei de peste grl! Cine mi face mie reclam de milioane de dolari?!

Drago i puse un picior peste cellalt, cu elegana studiat a scenei, deja intrat n sng Nu trebuie smi explici ce nseamn Dulcineea pentru tine i nc n anturaj pricopsit. E c um mi lai plimba mie pe sub nas pe d'Artagnan! Chestiai cum o scoi din cri pe Monica! Deocamdat, nenorocita a dansat dup cum iam cntat. Dar mai departe? Ura, pizma, rutatea ntinser pielea Dianei pe obraji, profilul sugera o felin. Patrick trebuie so aduc n situaia n care s nu mai fie n stare s se prezinte la probe ui mai ard de nimic. Pur i simplu s nui mai pese! iaa, nui o ambiioas, nu va lupta nic m. Practic, cum vezi chestiunea? O va coplei disperarea! Va intra n spital, se va spnzura, va nghii cuie sau se va aru nca de la etaj, oricum, va abandona cursa. Sub nici o form, url, nu trebuie s se pr ezinte la probe! Drago aprecie, fluiernd admirativ: Eti diavolul n persoan, soro! Vai de cel carei st n cale! Diana rse cu toi dinii: Constat c din cauza asta nu m iubeti mai puin! Ba mai i sunt n stare si fiu complice la o chestie a naibii de jegoas! Pcatul s fie al meu. Patrick se ridic n picioare i trase adnc aer n piept: Un act de ticloie constituie i el un eveniment! Hai sl srbtorim! Propun Flamingo!

... Diana a cobit bine, conchise Cireica. n cele din urm, Monica sa aruncat de la et aj. Dou sptmni, poate trei, numi mai dau seama, timp n care Patrick a mpinso pas cu pas abisurile disperrii, a fost mai mult dect putea ea ndura... Emil, cu obrajii grai uzi de lacrimi, se interes rguit: Concret, cum a procedat? A nceput so ocoleasc sistematic, abia se lsa zrit, i atunci pe fug, i pe msur ce M venea mai insistent, nemernicul se arta tot mai indiferent, monument de ghea. Spre f inal, ia spus verde c a intervenit altcineva n viaa lui. Am vzuto n perioada aceea. Dev enise o umbr, nici nu mai putea fi vorba de dat probe. Cred c nar mai fi fost n star e s recite nici pe scena grdiniei. De altfel, a i cerut concediu medical. Mrgescu i sufl nasul zgomotos: mi amintesc bine perioada aceea. Sttea ntins pe canapea i privea ore ntregi unul i a ai punct din tavan, iar lacrimile nu se mai opreau. O imploram s vorbeasc, s spun ce o roade, cum a fi putut so ajut. Plngea lin, ca o icoan, i era mut ca o statuie. Doamn e, dac a fi tiut atunci... Cireica l privi dintro parte. ntreb uscat: Ceai fi fcut? Rul era deja consumat, i ea ndrgostit pn la disperare, c nimic nu i i putut scoate pe Patrick din minte. Iai fi spus c a fost victima unei odioase nsce nri menite so scoat din competiia cu Diana. Ei i? Ea tot l iubea. Cred c Monica a fost una dintre nefericitele alea care se druiesc cu toat fiina lor doar o dat n via. Femei unei singure iubiri. De ce tocmai nemernicii au parte de astfel de fiine? Cireica rnji: E unul din misterele de neptruns ale Domnului! De ce neam nimerit noi, doi montri d e urenie?! Emil declar cu jumtate de gur: Eu i sormea, dac am fi bgat mai puin n noi, nam fi fost tocmai de lepdat... De ast dat, Cireica rse dea binelea: Cine v mpiedic s ncuiai frigiderul i s aruncai cheia n grl?... Laso balt! Acum re ultimele momente ale Monici. Emil se uit la ea ca la o nluc, nui venea si cread urechilor: Cum?! Adic... vrei s spui cai... asistato?! Da.

Tava se golise gmanul mncase toate sandwichurile, inclusiv cel din care ciugulise C ireica , n schimb, cetile de cafea i paharele cu alcool erau pline. ncperea se umpluse de fum, dar amnuntul prea s nui deranjeze. Nu trebuie s te surprind, explic Cireica. Cnd eti la pmnt, te agi i de un puf de

d complet controlul, Monica a apelat la mine. Eram sora Dianei, iar Diana era bu n prieten cu Patrick. Ideea ei prea simpl. Trebuia so rog pe Diana s intervin pe lng ick, asupra cruia avea oarece autoritate, sl determine s capete o ultim ntrevedere. Nu cerea nimic mai mult dect sl mai vad o dat! Aa iam devenit confident i am petrecut mu ceasuri n preajma ei. n ziua aceea fatidic, mai binezis, seara trziu... Mari 15 iulie 1995, i aduse aminte Emil. Exact. Venisem si explic c Diana ncercase sl abordeze, l implorase n sensul celor sol tate de Monica, se ajunsese chiar la ceart susinea perfid sormea , dar Patrick rmsese enduplecat, refuza pur i simplu s discute. Monica prea c nu nelege: "Doamne, dar nu cer dect o ntlnire. Una singur i n orice condiii..." "ncearc s te resemnezi. Pleac din Bucureti, dispari din peisaj pentru o vreme i ai s v zi c te liniteti..." "S dispar din peisaj, la soluia asta mam gndit i eu... Crezi c nu mai am nici o ans?.. Am s mai ncerc o dat... Ultima dat..." A luat telefonul n poale i a format numrul lui Patrick. La sunat pe celular, s nu dea peste Martineasca. Bestia a rspuns, iar eu am ridicat receptorul de la derivaia d in buctrie. Am asistat la o discuie pe care nam so uit n veci. io pot reproduce silab c silab... Nam auzit nc pe cineva sau despre cineva, conjurnd att de sfietor, umilinduse ncolo de orice limite. Iar el att de nemilos, de trivial i de crud! Am convingerea c textul il sufla Diana. Numai ea putea fi att de crud!...

"mi pare ru c te sun att de trziu, dar de dou zile ncerc s te gsesc..." "Foarte trziu." "Iartm, dac team deranjat..." "Mai deranjat. Tocmai o puneam." "Scuzm... Poi smi acorzi cinci minute! Doar att, jur, cinci minute! E vorba de ceva vit al!..." "Nam timp." Monica ncepuse s plng n hohote: "Te implor, Patrick, n genunchi te rog, pentru tot cea fost ntre noi, te conjur! Do ar cinci minute!" "Nu nelegi, bambina, c nam timp? Miai ntrerupt nclzirea, se enerveaz dama!" "Cinci minute, comoara mea! Jur c nu te rein mai mult... Dac nu, m omor! Viaa mea con tra cinci minute, Patrick! Jur c m omor!" Cireica fcu o pauz. Lcrima i ea, parc impresionat de propria relatare: Am si redau cuvintele canaliei, ultimele cuvinte pe care lea auzit Monica, nainte de a nchide ochii pentru totdeauna: "Omoarte, molusc infect! O zdrean iun scai ca tine nici nu merit s triasc! Grbete ericit!..." n secunda urmtoare, Monica sa aruncat pe fereastr. Mucndui degetele, Emil reui s articuleze: Unde era Luiza Miclea, vreau s spun bunicsa? De o lun, la bi, la Govora. Habar navea de nimic. Emil apuc braul Cireici. Fr si dea seama, strngea cu toat puterea i fata gemu. Gm uzi, i cuta luminile ochilor: Tu de ce nai intervenit? De ce nai oprito? Cireica l msur cu un sarcasm amar: iam zis c eram n buctrie. Ct timp crezi tu ci trebuie ca s te arunci pe fereastr? *

Lucrurile se desfurar punct cu punct, aa cum le preconizase Diana. n pauzele dintre i ntrrile n scen (tot rolul lui Doru Pavel se rezuma la circa treizeci de replici pre srate dea lungul piesei) juc table, ca de obicei. Deliberat, l alesese ca partener p e Psreanu, un actor n vrst, constant iubit de public n toi cei patruzeci de ani de act vitate. Omul suferea de prostat, i era fric de operaie, prefernd s ndure neplcerile b i. Astfel, la fix jumtate de or, avea nevoie de toalet. Doru l urmrise pe ceas i const atase c nu existase abatere. Dac se ntmpla sl apuce pe scen, nefericitul avea n pantal i, odioasa pung. n consecin, la opt i un sfert cnd Psreanu se duse la WC, Doru i tel

ianei, comunicndui scurt: "Suni la nou fr un sfert fix, exact peste jumtate de or. Fii foarte atent!" i ntradevr, la ora indicat, Psreanu se ridic de pe scaun cu venicul lui zmbet jenat, etat de autoironia "m scuzi, mon cher, m duc la dans". n acelai moment, Diana sun la Poart i cu glas prefcut l solicit pe Paulic, recuziterul. n vreme ce cei doi lipseau, oru turn n cana de porelan o doz zdravn de Verde de Paris. Manevra se desfur rapid dente, recuzita pentru actul III, fiind deja pregtit de contiinciosul Paulic. Cnd acesta se ntoarse de la telefon, l gsi pe Pavel i pe Psreanu continundui partida ea apelul primit, ncredinat fiind c Hildegard, iubita lui din Austria, ncearc s ia leg ura cu Bucuretiul i nu izbutete. Doru fu chemat apoi n scen, i fcu numrul n cteva minute i se ntoarse. Relu partida tea i era n cu totul alt parte. Ar fi vrut s fug, s se refugieze lng Diana i s nu a a finalul piesei. Gestul ar fi atras ns atenia prin neobinuit. ndrgostit ptima de mes e, Doru, indiferent c era vorba de repetiie sau spectacol, sosea primul la teatru i pleca ultimul. Arunc zarurile. asease! A treia sau a patra oar. Era n mn. S fi fost n semn?

Publicul l urmrea cu sufletul la gur. Fr ndoial c Drago Mateiescu era un mare actor, parc n Odobescu, se ntrecea pe sine nsui, i chiar colegii din culise, tulburai, simea seara aceea, Drago juca atins de aripa geniului. n timp cei aternea, n clasica scriso are a sinucigaului, mesajul ctre posteritate, spectatorii i reineau respiraia, se auze au suspine. Pretutindeni se vedeau batiste, i Drago avea impresia c sala se umpluse de fluturi albi, cu aripile pleotite. Cu gesturi msurate, desfcute, menite s sporea sc tensiunea momentului, i turn "ap" n pahar i lu pastilele, una cte una. Se gndi l itudinea de situaii, amndoi, i actorul i personajul interpretat bolnavi, rpui de drago ste. Doar c el, Drago, va nchide ochii la cteva secunde dup femeia netrebnic. Dup Dian . Vor pleca n iad, innduse de mn. Duse paharul la gur i nghii lung. Un rcnet de o sinceritate absolut sfie linitea din sal i actorul se prbui, btnd ae ile. Spectatorii se ridicar ca unul n picioare i ncepur s ovaioneze n delir. Drago era un r de geniu, iar moartea lui Odobescu fusese extrem de convingtoare. *

Moartea lui Drago Mateiescu zgudui ntreaga ar. Datorit frecventelor apariii la televiz iune era cunoscut ca un showman de mare clas, iar rolurile memorabile din teatru i aduseser nenumrai fani chiar i n rndurile elitei intelectuale. Glasuri mai vrstnice i plngeau dispariia gsindui echivalene cu, unicii la vremea lor, Vraca sau Mihai Popesc u, dar toat lumea era copleit de senzaionalul acestei mori. Subiectul, tinereea sa, mp ejurrile decesului, o carier splendid dintro dat i nemilos curmat, leitmotivul "nui lip ea nimic, avea tot cei poate visa o fiin omeneasc, de ce trebuia sl strng Dumnezeu?! S atia nenorocii prin azile, btrni uitai de soart, bolnavi i flmnzi carei implor m c triesc..." Tot aproape n unanimitate, opinia public nutrea convingerea c ac-torul nu murise n u rma unui accident nefericit, ci c fusese vorba despre o crim. Aici ns, prerile ncepeau s se mpart. Unii socoteau c ia venit de hac vreo disperat din amor, abandonat dup o s rt aventur, pentru c, tii i dumneata cum sunt artitii, le sar femeile de gt, iar ei ni i nau timp s se fixeze... Alii, mai machiavelici i nclinai s caute spini n mmlig, a cu tot dinadinsul dup rul din semenii lor, erau convini c seductorul actor fusese sup rimat din invidie profesional. Pentru c prinii lui ineau cu tot dinadinsul s fie nmormntat la Craiova, n cavoul fami i, Drago fu expus n holul teatrului, nc de pe acum ngropat sub un munte de flori. Cei venii si aduc un ultim omagiu erau uluii de mulimea care asalt vreme de dou zile mare hol de la Arlechino. Btrnii srii de aizeci de ani i aminteau de o prezen la fel de oas la catafalcul lui GheorghiuDej, filosofnd cu amrciune: "Dac avea vreo treizecipatru zeci de ani mai mult, smi spui i mie ci mai veneau! Tinerii au totul de partea lor". Diana i fcu o apariie estetic tragic, determinnd asistena si deschid instinctiv cra iu elegant, a la nmormntrile selecte din filmele americane, cu o plrie cu boruri larg i peste care cdea o voalet somptuoas cu mute, era deo frumusee rpitoare. Oamenii o mnc

din priviri i de cte ori ducea batista la ochi, lcrimau i ei, impresionai peste msur. "Cadr de frumoi fuseser amndoi i ce pereche de vis!" Dup jumtate de or de veghe i se fcu vizibil ru, i doi colegi o conduser, plini de mena amente, la main. Doru, amestecat printre actori, nu fcu nici un gest de apropiere. Ultima oar, se vzuser chiar n noaptea de dup crim. n tain, n grdina Tamailor. O da ago, actriei nui mai era team de alte "sadisme", gen craniul primit la teatru sau ca davrul din camera ei. Punea pe seama lui exclusiv toate "exerciiile lugubre" la c are o supusese, fr a o bnui o singur clip pe Cireica. i repet c sorsa nu tia nimi sodul Monica i, pe urm, nici navea suficient imaginaie. Sluta o urte, i dorete tot ce ru, dar nare potenial pentru ticloii originale. Diana se ntorsese deci acas, unde, din nou, nu gsi pe nimeni. Prinii nc nu se ntorses e la Bacu, iar Cireica, naiba so ia, cine tie pe unde umbla i, oricum, cui i psa? Acolo, n grdin, stabiliser strategia pentru viitorul imediat. Nu se vor ntlni sub nici o form, vor sta ct mai departe unul de cellalt, ca nu cumva s existe nici cea mai m ic bnuial privind relaia lor intim. Ct privete ancheta Poliiei, toi cei prezeni n atidica sear dduser declaraii. Cum legtura dintre Diana i Drago era de notorietate, se atepta din clip n clip la o invitaie sau o vizit din partea investigatorilor. Ea va ti s joace partitura frumoasei i neconsolatei vduve, Doru s fie calm, pentru c nu exista u motive si fac griji. Avea un alibi de fier, care nu putea fi pus la ndoial n nici un fel. Se despriser, Diana suportndui n sil mbriarea disperat. n ntuneric, de dup perd trase momentul. "Ce se ntmpl? De ce se ascund tia doi?" Nu aflase nc de moartea lui Drago... *

Cnd Patrick, urmrind tirile la Antena 1, afl despre moartea lui Drago, simi c i se tai picioarele i izbucni n plns. nc de pe bncile colii ei se socotiser frai, fiecare f al msur, parte din viaa celuilalt. Patrick nu avea exerciiul suferinei; itinerariul lu i de pn acum nu cunoscuse pierderi grele, decedaii familiei situnduse ntro zon abstract btrni repauzai ntru legitile firii. Durerea nprasnic l nucise i i se prea de neco n individ aflat n floarea vrstei, avnd toat viaa la picioare i un destin deja controla t, cci era limpede, Drago trsese Jockerul nc din start, angajnduse pe pista unei viei ine de succese, s poat muri att de neateptat, bnd un pahar cu ap pe scen. Gndul se n de la sine spre Diana. Drago era ferm decis so suprime i iat c moare el n locul ei! Ce sa ntmplat aici? Intuind sau tiind ceva, ia luato cumva nainte? ncerc so contacteze pe Diana, dar ea nu rspundea nici acas, nici pe mobil. Simi brusc c i se face fric. Nu tia exact din ce motiv. Dar era clar team! n fond, nu exist o log ic a absurdului, i tocmai deaia e absurd. i lui i se putea ntmpla acelai lucru: s fie cerat din senin. Pn una alta, ar fi vrut mai multe informaii privitoare la tragedia de la Arlechino, amnuntele din pres prnduise nesatisfctoare. Stnd i reflectnd pe ma patului de hotel, ajunse la o concluzie moartea lui Drago nu fusese un accident, ci o crim premeditat , i la o decizie de neclintit nu se va duce la nmormntare la Cra ova, i nici si ia rmas bun de la trupul nensufleit, expus la teatru. la de acolo nu ma era Drago, ci numai un obiect. Nul mai putea ajuta cu nimic, iar pe el, Patrick, m omentul l ngrozea. Da, prefera si rmn n amintire tnrul seductor, cruia totul i su un le nepenit ntre lumnri i cu o icoan pe piept. "Sunt prea la, recunoscu deschis, u a nfrunta clipe groaznice de felul sta!" n virtutea aceleiai laiti, amn ntoarcerea acas la Clotilda. l nfiora ideea de a o hi i, plit de sentimentul zdrniciei, caracteristic mprejurrii, regreta c se angrenase scenariul montat mpotriva btrnei. Cel puin pentru noaptea care urma, tia ce are de fcut. n apropierea hotelului, se af la o farmacie. Va cumpra un somnifer, iar de la primul market, o sticl de whisky. De asemenea, o va suna pe maicsa ca si explice schimbarea de program.

Cineva l zglia cu putere, voia cu tot dinadinsul sl trezeasc... Firete, boul de taics el se scula cu noaptea n cap, nsemna c... Un cui i se nfipse n stomac. Tez la Fizic, o a a doua...

Mai lasm cinci minute, ngn ntre vis i realitate. Ioan Srbu cel Drept continua ns sl scuture fr cruare. nfuriat, Patrick deschise ochii ntru moment, nui ddu seama unde se afl, se holba nuc la chipul din faa lui. Ce naiba, parc ai fi czut n catalepsie! exclam Ioana. Revinoi! Patrick se ridic n capul oaselor i ntinse mna instinctiv dup igri: Scuzm, din liceu nu mi sa mai ntmplat s fiu sculat cu dea sila. Era plcerea special taicmeu!... Apoi, dintro dat, complet treaz, o ntreb: Cei cu tine aici? Ct e ceasul? Unu dup miezul nopii, spuse Ioana privind n jur. Teai mbtat asear? Am luat un somnifer. A murit prietenul meu cel mai bun... tiu, actorul la... mi pare ru. Eu nu cred c a fost accident, dar nui treaba mea. Uite de ce am venit... Cred c baba sa prins. Cum adic? se sperie Patrick. ia zis ie ceva? Nu trebuia smi spun nimic. ia schimbat doar comportamentul, am impresia ci e fric i s mine, n acelai timp. Nu m mai las so ajut, ncearc s se descurce singur sau apeleaz . Patrick o privi neputincios. Prea tot att de derutat i nfricoat ca un copil abandonat ntro gar. Chestiuneai ce anume a descoperit! C noi doi suntem... amani sau c iam umblat n seif? Poate amndou, presupuse Ioana nepstoare. Dar cum?! S zicem c are instinct, dar convingerea mea e c toanta aia de Tana a vzut ceva ce nu trebuia s vad. Tnrul i cuprinse capul ntre palmele umede: Cum? Cum a fost posibil?! Am fost att de prudeni, iar seara ea pleac acas. Ce importan are cum? A bgat fitilul i gata! Dar Tana ine la mine, se tngui Patrick, i Ioana avu senzaia c schellie un cine. n schimb, pe mine m detest, rosti sec Ioana, i uiteaa, lucrurile se echilibreaz. Dac eri prerea, am si comunic c precis nea vzut pe cnd scotoceam n birou i ia spuso Cloti re, la rndul ei, a deschis seiful ca si verifice coninutul. Bine c nam luat nimic de acolo, oft Patrick oarecum uurat. Asta nu nseamn ns c nu am lsat urme. Am bgat totul la loc alandala. Patrick ns simea nevoia s mai spere i se ncuraj singur: E totui posibil s nu se fi uitat n seif. Nu poi avea ns certitudinea. Mie team c da. Prea sa schimbat atmosfera ntro singur or ct mam dus la cumprturi. L e, parc am gsit alt persoan. Devenise dintro dat circumspect, reinut, vizibil marcat va ce se ntmplase n lipsa mea. Am mai omis un amnunt! E probabil ca eu s fi intrat pe u, imediat dup ce ea ieise din birou... Patrick fcu ochii mari i Ioana zmbi rutcios: ii minte povestea putilor, care presar firimituri de pine pe crarea din pdure ca s g c drumul la ntoarcere? Din cu totul alte motive, nevastta a presrat mozaicul de pe co ridor, nu te holba la mine, coridorul dintre dormitor i birou, cu picturi de urin c are nu apucaser nc s se usuce. Sau poate nu tiai c frageda CloClo se pi pe ea?! Patrick i cobor privirea, roind violent. Se simea ngrozitor de jenat i totodat nu i cantitatea de satisfacie drceasc din glasul Io-anei. ncerc s schimbe vorba: Iai spus i maicmii? Furioas, Ioana ridic tonul. Cuvintele rsunar de ast dat ca un fichiuit de bici: Cnd ai s ncetezi s stai cu nasul tuflit n poalele maictii, ca o cocu? Patrick tresri. De ce oare se simea att de slab n faa ei? Cum de suporta sl umileasc m eu, cu orice prilej? Oare o iubea? Nui ddea seama, dar tia cu siguran c are nevoie de e a. i ndrept o privire chinuit: n definitiv, ce vrei de la mine? Ioana rspunse cu simplitate: Pe tine i banii babei.

Cu un gest hotrt, Ioana scoase din poet un revolver i l puse pe mas. Instinctiv, Patri k se retrase speriat n fundul patului: Cei asta? bigui. De undel ai?!

Lam umflat de la baba ailalt, de la Luiza... Atepta pregtit pe comoda din dormitor, continu rnjind. Cine tie cui i poart i ea smbetele! mi nchipui ce ochi a fcut dimin a constatat c a dis-prut. Cnd ai fost la ea? Acum dou nopi. Dup arm mam dus. tiam unde o tine. Spre norocul meu, am gsito pe scrin a vedere, de parc miar fi pregtito. Am luato din zbor, nu mia simit nici umbra. Patrick clipi nedumerit: Deci, nu tie c ai trecut peacas? Hei! nc nu teai trezit? Mam dus s io fur, nu s mio mprumute! Dar cum ai intrat? Am cheile... Dac te referi la lan, cu puin ndemnare i o andrea, am rezolvat problema oroc c uitase s pun i drugii. Tnrul o privi cu admiraie amestecat cu fric: La toate te gndeti... Uneori mi vine s cred c tu acionezi conform unei scheme demult laborate... Ceai de gnd cu revolverul? Excedat de ntrebarea care i se prea de o naivitate inadmisibil, fata i plesni o palm p ste coaps: Isuse!... Dar la ce poate folosi un revolver?! Ai crescut ct plopul, dar mintea t ot pn la genunchiul broatei ia rmas! Uneori, zu, m ntreb de ce te iubesc? Dar m iubeti? Nicidecum, rse, am intrat n tot rahatul sta de frunza frsinetului. M plictiseam... M eptam ca la experiena ta n materie de dame s fii mai intuitiv! Patrick ncerc s rd: La cte decepii iam produs, una n plus nu mai conteaz. Pe cine vrei s ucizi? Ioana l corect, apsnd pe cuvinte: S ucizi tul Patrick sri n picioare, strignd: Eti nebun?! Pe cine s omor? Ioana rspunse calm: Pe nevastta. Dac sa prins de micare, e n stare s te rad total din testament, s te la acum, n chiloi. n momentul de fa, chiar numai cu ce ia lsat de bun voie, casa i tot afl n ea, plus coninutul seifului i tot putem afirma c suntem bogai. Suntem? ntreb Patrick buimac. Bineneles. Doar ne vom cstori. Ce credeai?! C accept s fiu o aventur printre altele ie? Patrick ncerc s fie ironic: Nai impresia c faci pai cam mari? Deloc! tiu totdeauna ce vreau i unde s caut! Atunci dute dracului de nebun! exclam Patrick enervat, depit de turnura pe care o lua se discuia. n orice caz, bagi bine n cap, nu sunt de acord cu asasinarea Clotildei! Ioana observ pe ton de ghea: Credem, i mie mi pare ru, n fond e o btrn cumsecade, dar astai viaa... ia trit t l s lase loc altora, iar noi nu avem ncotro! nceteaz s foloseti pluralul! ip tnrul. Sunt un ticlos, dar nu un criminal. Vrndnevrnd, declar la fel de indiferent Ioana, va trebui s devii unul. De ce nu tu? url. De ce eu? Faa Ioanei se destinse ntrun surs ncnttor: Pentru deplina mea siguran, iubitule. Eti fustangiu i fluturatic, oricnd m poi lsa ac ns tu apei pe trgaci, te in n mn. Patrick o privi perplex. Pe msur ce trecea timpul, realiza i mai limpede c femeia as ta reprezint o tain pentru el. Era cinic, tenace, imprevizibil. i mai ce?... n primul rnd, infernal. Ce te determin s joci att de deschis? E modalitatea mea de a ctiga btliile. Mda... Judecnd dup statutul tu actual, nu prea ai avut prilejul s fii victorioas. Atins ntrun punct nevralgic, Ioana uier printre buzele strnse pung: n locul tu, nu ma lua dup asta... Ua dat brusc de perete i cuvintele rostite tios se auzir concomitent: Deajuns cu prostiile!

Fulgule i azvrli trenciul ud pe un scaun, fulgerndui cu privirea: Vai prostit de tot?! Punei la cale moarte de om i urlai n plin noapte ca s v aud t ul? Te credeam mai matur, Ioana, i tu se ntoarse spre fiusu parc iai pierdut minil orie v arde vou acuma? Probabil urma s stabilii i lista invitailor i meniul! Ioana i muc buzele furioas. Uite o discuie pe care nar fi vrut so aud firimitura asta muiere, rea ca o viespe. Patrick ncerca si revin. O inea tot ntro uimire, se prea c ea asta, necazurile nu se vor mai isprvi. Tu ce naiba mai caui aici? iam spus c rmn la hotel pn mine. Fulgule rspunse tios: Am simit c eti pe cale s faci cine tie ce tmpenie. Nam avut linite i am luat un tax Tata tie?! A mai fi fost aici? Cum i nchipui c mar fi lsat, i nc singur?! Iam spus c am o m n limbajul familiei Srbu, asta nsemna c Fulgule vrea s doarm singur, c nu suport ni o umbr n preajma ei i c Ioan cel Drept urmeaz s se culce n sufragerie. De la sine ne nimeni nu avea voie so deranjeze. Oricum nu pot ntrzia, tii c taictu se trezete cu noaptea n cap!... Am auzit tot cea . Aiureli i fantezii! Drag Ioana, nu tiu drept cine ne iei, dar pn la asasinat nu vom ajunge niciodat i nici pe tine nam s te las s te nenoroceti. Complet n gnd: "Din partea mea poi s te i spnzuri, dar nu sl tragi pe fiumeu dup tin spre cstorie, iai gndul, fetio..." Se nvineea de furie numai la ideea c... "proletara ta avid i obraznic se ncumetase si ridice ochii pn la Patrick. "Fii fr grij, tiu cot din cri!..." Ioana, stpn pe ea, replic: Ai alt soluie? Dac btrna rupe mine testamentul, Patrick nu se mai alege cu nimic. Rud le cele mai ndeprtate, i tot io iau nainte. n principiu, ai dreptate, dar deocamdat sunt simple supoziii. Nu tim ce are Clotilda de gnd s fac. S nu fie prea trziu. Nui greu s rupi o foaie de hrtie i pentru ca s se rzbune i sl Patrick cu buzele umflate, nici nu mai are nevoie s ntocmeasc alt testament. Alo! interveni Patrick. Conversai singure? Mai sunt i eu pe aici! Las copilriile! spuse Fulgule. Tu trebuie s ajungi neaprat acas. Azi, pn n prnz, ape se scald. Dac nu zice nimic, taci i tu. Ioana interveni: tie aproape sigur c am umblat la seif. i c eram mpreun. Fulgule oft cu obid: Din pcate, aici nu se poate improviza nimic. Nu v rmne dect s negai pn n pnzele toarea e o mincinoas i cu asta basta! Ioana surse ironic: Daci nchipui c btrna e proast... Numi nchipui deloc, dar nainte de toate, trebuie s tim exact cum stm. Ioana, tu pleci acum cu mine, s nu simt Clotilda c ai lipsit noaptea Patrick, tii ce ai de fcut... Tnrul i trecu degetele prin pr, disperat: A avut atta ncredere n mine! M ngrozete gndul c trebuie s apar n faa ei! Fulgule cunotea repulsia lui fiusu pentru momente penibile, oroarea de discuii dezagr eabile, nu se certase cu nimeni n viaa lui i se obinuise ca inerentele neplceri care fac parte din cotidian s i le rezolve maicsa. i era mil de el i ncerc s bagatelizeze: Ei i tu! Gndetete c rul vzut de aproape nu ni se mai pare att de fioros! Ce crezi co tmple? Cteva momente mai jenante i att. O s te bat?... Gata! Odihnetete bine i la pr prezini acas cu un buchet de flori. Vezi s ari bine... i mbrc trenciul i, ca i cum ar fi fost vorba despre o cutie de chibrituri, lu Mauseru uizei de pe mas il bg n poet: stal iau cu mine. Ca s nu v vin vreo idee! *

Spre surpriza lui Emil care se temuse c Luiza ar putea suferi un atac cnd i va repr oduce cele aflate de la Cireica, lucrurile se desfurar neateptat de lin. Micleasca, a devrat, cu obrajii tot timpul uzi de lacrimi, ascult calm, fr reacii acute. i amintea de maicsa care, fire sentimental prin excelen, viziona plngnd dramele din telenovele. I

mpresionat, implicat, dar nu zdrobit de durere. n realitate, cu fosta cntrea se petre un fenomen firesc. Nimic, suferin sau fericire nu rezist ca intensitate eroziunii timpului. Poate doar ura care nu se uzeaz nainte de consumarea unui act vindicativ concret din partea victimei rnite cndva, sau de ordin divin. Luiza suferise mai m ult dect urse n lips de subiect pe care sl suspecteze. Apoi, aa cum se ntmpl ndeob xist nici un element de cunoatere, imaginm tot cei mai ru, mai fioros i mai cumplit. Aa se ntmplase i cu Luiza. nchipuise chinuri de iad precednd moartea nepoatsii, fiind gre u de nscocit ceva care s le depeasc. Se ateptase la ceva de comar i nu mai putea fi s rins. Sar fi putut afirma c n momentul de fa ura raional, dintro obligaie asumat cumva; ura rina idee fix deja de a i se face dreptate Monici constituiau unicul ei el i dezider t. Fr s se mai uite n oglind, i terse cu un erveel lacrimile. O dat cu drele de funi usese i fondul de ten. Prea un spectru, iar contrastul cu rochia prea tinereasc, nu mai volane, presrat cu flori gigant, nu era de natur s amelioreze imaginea. Drago Mateiescu... stai actoraul care a murit zilele trecute, otrvit cu Verde de Pari s, nui aa? Exact, confirm Emil, socotind ct va mai trece pn va aduce sticla de coniac. M ntreb cine nea luato nainte, pentru c s numi spui mie c a fost vorba de un accident unde pn unde otrav n sticla de recuzit? rse artistic. Am fost i eu artist, tiu cum trec lucrurile. Aici e o mn criminal i dac a fi anchetator, ultimul pe care la suspect ar fi nenorocitul de recuziter. Normal, doar un imbecil iar semna singur isprava. Va s zic, contabiliz Micleasca, am scpat de unul, chiar dac na murit de minile noastr De fapt, era cel mai puin vinovat. Toi o ap iun pmnt! A asistat la ticloie, na ncercat so mpiedice, ba chiar a favori Fr ndoial, dar bestii de apocalips rmn ilali doi. Mrgescu, simind c nu mai rezist, apel la rezerva de buzunar. Deurub capacul sticluei, plicnd: M iertai, dar mam trezit de diminea cu dureri de stomac. Ma durut i ieri, i alaltier vestea Cireici ma scos de pe ine. Cnd am emoii mari... Micleasca l opri, ridicnd palma: Am eu ceva mai bun! Deschide bufetul... Vezi, n dreapta e o sticl de palinc, mia adu so un fost coleg de la Cluj. Tot aa, o in i eu de medicament... Dup ce schiar un ciocnit cu paharele ridicate n aer, Luiza Miclea declar pe un ton ho trt: Tinere, a sosit momentul s trecem la fapte. Avem deja certitudini, nu vd de ce s ma i amnm. Eu m voi ocupa de Patrick, iar dumneata de femeia aceea. ntro scar a valenelor ticloase, pe el l consider cap de afi. i eu fiind cea mai lovit de moartea nepoatmii, m i se cuvine satisfacia de al face s plteasc... Nam nimic mpotriv, totui, marele diavol, autorul moral, rmne Diana Tama. Fr ndoial, dar nemernica se lupta pentru cariera ei. Multe se comit n lumea artistic e dragul aplauzelor, iam mai zis c am mncat peste treizeci de ani pinea asta, i pot ne ge. Nui o scuz pentru ea, dar cel puin o motivaie. n schimb, Patrick, craiul sta de ga nguri puturoase, ia btut joc de Monica, a distruso deliberat, a venit n contact direc t cu ea i nu ia fost mil de tinereile ei. Am aizeci i ase de ani i nam auzit, nam citi m ntlnit n via ori prin cri, ceva de un cinism mai teribil i mai odios dect felul n refuzat o ultim ntrevedere... "Cinci minute, jur c doar cinci minute!..." Cuvintel e astea m ard, m vor urmri i n mormnt! ncepu din nou s plng, amarnic, ntre umerii nghesuii, strngnduse n ea, de parc ar f reze toat durerea n interior, cumva prizonier. Emil o urmrea cu privirea umed, dar de fapt, o vedea pe Monica, aa cum fusese n ulti mele zile, diafan i fragil, topinduse sub ochii lui, disperat i mut. Asistase distrus, dar neputincios, cum pete ca mpins din spate pe un drum fr ntoarcere. O ascultase n tcere pe Luiza i parc n odaie, se aternuse o linite pioas, rnit doar ine. Emil fcea parte dintre oamenii, puini la numr, care dac nu avea nimic de spus, pur i simplu, nu spunea nimic, nici mcar convenional; cei mai muli dintre semeni se simt obligai s mobileze cumva pauzele cu platitudini, adeseori afirmaii idioate. Luiza i sufl discret nasul i oft adnc: Dac e s crezi n ursitoare, ale mele au fost perverse i sadice. Am doar dou prietene,

att mia mai rmas. Pe unele lea nghiit pmntul, pe altele leam pierdut prin hiurile vi ule i Clotilda. Una e mama lui Patrick, cealalt, soia lui. Pentru amndou, canalia repr ezint soarele i lumina ochilor. Iar eu leo nimicesc. E ca i cum lea nfige un cuit n in dar mult mai ru, cci dei njunghiate, vor continua s triasc! Nui caraghios? Nu, cltin din cap Mrgescu, nui caraghios, e tragic. V mai putei rzgndi i lsa totul a justiiei divine. Luiza i ndrept o privire nprasnic, glasul i deveni dur: O dat cu capul! Sunt prea btrn! Nu mai am timp sl atept pe Dumnezeu! iam mai spus, t , nu pot nchide ochii pn nu o rzbun pe Monica! Astai darul pe care il aduc, cnd o fi i fi s ne ntlnim. Cum vai gndit s procedai? Modus operandi, spun poliitii. Luiza ridic din umeri, nepstoare, ca i cum nu asta ar fi fost problema. Miar fi fost mult mai la ndemn dac aveam revolverul, dar orice mijloc eficient de al s uprima e la fel de bun. Gmanul surse: Lucrurile nu stau chiar aa. Vorbim cu uurin despre moarte, dar nui simplu s omori. Firete, eu nam cum strangula un gligan n toat puterea i nici cum si frng gtul ca n ar din fericire, exist i otrava. Moartea actoraului mia dat o idee! Eu pot folosi n l oc de Verde de Paris, oricioaic, sau s dau drumul la gaze. Ia putea pune o bomb n main ar nu m pricep i vreau s moar de mna mea. Trebuie s v asigurai i ieirea. Iar nui o chestiune simpl si camuflezi urmele. Btrna rse sardonic: Adic s scap basma curat? Numi pas ctui de puin dac Poliia pune mna pe mine. Viaa se ncheie aici, att m rog lui Dumnezeu, sapuc rzbunarea fetiei! Nici nu vreau, tinere, s mai triesc, recitalul meu sa terminat. Ce miar mai rmne de fcut? Vreau doar s fiu n pat lng Monica. Nu vor mai fi flori, dar se poate dormi n pace i fr. Monumentul e conc put n aa fel s reziste i singur. Dumneata eti ns tnr, nu trebuie s gndeti ca mine Emil i duse pumnul cu la gur, vorbind ca printro portavoce: Cu mine e altceva... O voi termina pe Diana Tama, dar m voi strdui s pclesc Poliia. vreau s m prind, nu vreau s fac nchisoare... Ca s m nelegi i mai bine, nici mie via er nimic, ea n sine nu m mai intereseaz, dar... Dar? Replica rsun sec: Mie fric de moarte! Ce copil eti! surse btrna. Nui dai seama c asta nseamn odihn, o binecuvntat lini blemele rezolvate dintrun foc? Pentru mine, cu tot respectul, astea nseamn doar blablabla! Moartea simplu sughi, sal t n gol, scurtcircuit, alinare... Mie mie fric altfel, nu m pot desprinde, orict ar pr ea de absurd, de carcas, m ngrozesc c m voi sufoca prizonier ntre patru scnduri, sub p vara a nu tiu ci metri cubi de pmnt, c voi fi acolo singur... Prima noapte n pmnt! A ruri cu imaginile astea... Luiza constat placid: Probabil c dumneata suferi de astm, de aici senzaia de sufocare. De pild, eu cnd ado rm cu picioarele scoase de sub plapum, visez c umblu descul prin zpad... n fine, cum a de gnd s procedezi cu Diana Tama? O voi termina la ea acas. M va ajuta sorsa. Sunetul telefonului i fcu pe amndoi s tresar. M scuzi un moment, rosti mainal Luiza i dispru n dormitor. Mrgescu i mai turn palinc i aprinse o igar. Cireica l va ajuta s intre n cas, no ntoarcerea btrnei i curm gndul. Cnd se aez, Emil constat ci deosebit de nsufleit bila. Mna destinului! rosti ptima. Ma sunat Clotilda. Nu tiu ce sa ntmplat cu fata care o ete, dar m roag s dorm cteva nopi la ea... Adug apoi cu un gest teatral: En garde, domnule Patrick! A nceput numrtoarea invers! Un strin ar fi rs de atitudinea btioas, o bab nebun agitnd o spad imaginar i cu ce idicat n unghi drept, n poziia clasic a floretitilor. Emil ns, obinuit cu extravagan e spectacol ale Luizei Miclea, tia c femeia nui niciodat mai serioas dect atunci cnd la nseaz exagerri de comportament. Zilele lui Patrick erau, ntradevr, numrate.

Clotilda Martinescu nu luase la cstorie numele lui Patrick, socotind aberant si mai s chimbe cartea de vizit la vrsta ei, dup cum la fel de ridicul i sar fi prut s arboreze la nunt o rochie alb cu lmi n pr. n cel privete pe tnrul Srbu, acesta nu ridica d cu tot dinadinsul si "drapeleze" proprietatea asupra nevestisii... Deci, n momentul n care Clotilda Martinescu i telefonase Luizei, se afla ntro stare de spirit vecin c u panica. ncepuse s triasc sentimentul de nesiguran n propria ei cas i, n paralel, premier, se simi mucat de obsesia morii. Pn atunci, amnase sine die evenimentul i d ind c se bucura de o constituie sntoas, iar femeile din familia ei fuseser fr excepi gevive, i zicea c de comnd avea timp s se ocupe dup optzeci de ani. Testamentui altceva , l redactase pentru c n via, nui aa, mai exist i accidente, iar averea n cauz era e important ca s merite s se ocupe de ea, direcionndo ntrun fel sau altul... Da, ncepuse s se gndeasc la moarte, so simt aproape, avnd senzaia de comar ci i sim rea. Concomitent, i ced i optimismul. Fusese rbdtoare, starea de slbiciune prelungit o pusese pe seama unei convalescene sinuoase i a unor mici imprudene cum ar fi fost d ou duuri fcute fr permisiunea medicului. n ultimele zile ns, o fulgerase ideea c, de , triete nceputul sfritului i coroborat sau chiar generat de schimbarea radical interv nit n raporturile ei cu Patrick, tot complexul de mprejurri o arunc ntro adnc depresi ca i cum sosul nar fi fost destul de condimentat, mai venise i Tana cu povestea ei! Poveste care se dovedi a nu fi o poveste! i ea i Martinescu fuseser doi pedani, mani aci ai ordinii i, verificnd seiful, constatase de la prima privire, c o mn strin umbla e la valori i documente. Aparent, nu lipsea nimic bani n valut, bijuterii, aciuni, s igiliul testamentului era intact... Atunci, ce naiba cutaser?! Subliniat la plural , cci aceast crdie cu Ioana i nfigea cuite dureroase n inim, sufocndo totodat i oas. n acest context, eventuala aventur a lui Patrick de la Timioara sugerat cu cruzi me de Fulgule, trecea pe plan secund. Nemernicia mare se petrecea aici, n casa ei, un complot pus la cale de un so ingrat mpreun cu sluga care ducea ucalul nevestei! Cum n starea care se afla, slab i neajutorat, socotea c nu poate ine piept unor fiare (cine tie ce mai puneau la cale!), apel la Luiza, singura prieten de ndejde. Spre uur area ei, dificila Micleasca accept imediat invitaia, ba ai fi spus c abia atepta si vr sacul de voiaj fardurile, ochelarii, proteza de rezerv i ceaiurile. Pusese doar o ntrebare care i sunase ciudat: Unde ai s m culci? Ciudat, pentru c locuina era ncptoare, iar amnuntele de gen se stabilesc de obicei adho c. Exista aici ceva n subteran, dar... Clotilda i zise c poate ea a devenit prea bnui toare. Pot si spun Tanei si aranjeze canapeaua din salon, sau s dormi cu mine n dormitor. A era ns cu mine..., complet oarecum jenat. Fosta cntrea conchise c Clotildei i era team de ceva, dar nu coment i promise c va i spre prnz.

Patrick sosi acas naintea ei. Cu un buchet de crini imperiali, o cutie de dulciuri , vezi Doamne, special adus de la Timioara, un obraz tras i o veselie crispat. Clotilda se gndise ndelung la atitudinea pe care urma so arboreze: indiferen? Normali tate, totul e OK, exact ca nainte, nimic nu sa schimbat, muenie ncrcat de reprouri "ti eu ce tiu", sau abordarea problemelor brutal, pe fa; "ia sucit minile farfuza aia de s ecretar?" i "ce ai cutat tu cu Ioana n seiful meu?" Pn la urm, se hotrse pentru o comportare plin de tact, adic "nam observat nimic, ce bi c teai ntors acas etc.." Doar c dinaintea persoanei care nea rnit adnc, deciziile ne se spulber ca fulgii de ppdie, dintro rsuflare de fluture... Prima reacie fu de surpriz i tresri puternic. Simi n aceeai clip c inima i se topet agoste pentru ticlos. Dar a fost deajuns si aminteasc de seiful dezvirginat pentru ca privirea s i se ntunece. Suport srutarea cast pe frunte "srutarea lui Iuda", calific d i lepd neglijent buchetul de crini pe blana de lng pat. Patrick se aez pe marginea patului i i cuprinse afectuos minile: Mia fost dor de tine, Mami. Cum te simi? Uitnd tot cei propusese, Clotilda ip rguit: Suport orice, dar nu fii ipocrit! Tare mult i mai pas ie de cum m simt eu, nu mai poi

de grija mea! Patrick rmase interzis. Unde dispruse Mami, distins i doamn n toate momentele vieii ei model de bun educaie i stpnire de sine? Abia reui s ngaime: Mam gndit tot timpul la tine... Btrna rse strmb: Zu?! Deaia nai dat nici un semn de via timp deo sptmn? Am sunat, dar nai rspuns. i ceai crezut, c am ieit la hor? Am crezut c sa defectat telefonul. O sptmn ntreag?! Nu mai mini, c mi se face grea! Nai dat nici mcar un telefon! Patrick care ar fi preferat sl nghit pmntul sau mcar s se afle la cellalt capt al or continu s joace teatru i, oricine ar fi putut observa c nu are nici o aptitudine n ac est sens. Pentru Dumnezeu, CloClo, ce sa ntmplat? Sunt convins c tu ai mai multe de povestit! Mai nti cum a fost sejurul la Timioara? A m auzit c trfulia asta, Anca, e nostim! Zicese, are un "fizic meseria"! Patrick o privea cu gura cscat, no auzise niciodat exprimnduse n maidanez. Dar cea mai urprins era nsi Clotilda, ntrebnduse cum i cnd depozitase, fr s tie, cuvinte att Tnrul rse cutremurtor de fals: Nu tiu cine tea informat, dar Anca e secretara bossului. Mia puso n crc la plecare, ce uteam s fac? S refuz ca s nu intre nevastmea la idei? Gndetete i tu! Pot s jur pe ce i putea so fac, ntradevr, linitit, c nu mam atins de ea! Clotilda ridic din umeri scrbit: Mai adus n halul n care puin mai mi pas de ceai fcut... Apoi, brusc, ncercnd sl ia pe neateptate, atac din nou: n seiful meu, ceai cutat? Tu i cu Ioana! se ridic n ezut, urlnd dezlnuit. Punei , ticloilor? Fcnd pe la ofuscatul, Patrick ddu s se ridice: Refuz s mai discut n condiiile astea! Atept s te calmezi. Stai! url Clotilda, inndul de mnec. Att vreau smi mai spui! Ce cutai, ce urmrii? Nu tiu despre ce vorbeti... Nam umblat n nici un seif. Mini! Iar mini! Va vzut Tana cnd scotoceai ntro noapte i pe urm, mam convins i eu talmebalmeul pe care lai lsat! Repet, habar nam ce insinuezi. i, n definitiv, ce mama dracului vrei de la mine?! Se enervase i el, dup moartea lui Drago, parc nui mai psa de nimic, se sturase de toat facerea asta, nu voia dect s ias din rahat, cu sau fr "banii babei". ncepu i el s str : O bag n msa de via! Vin de pe drum obosit, hruit, c doar nam jucat urca acolo, i o vorb omeneasc, mi montezi o scen de isterie, m faci ho i ipocrit, i presupun c nai t!... Clotilda rcni: Adevrul, asta vreau! Lipsete ceva din casa de bani? De ceai umblat acolo?! nseamn c nui lipsete nimic. Ce mai vrei? Putoarea aia s dispar imediat din casa mea! Patrick se avnt pe teren minat, contient c arunc ultimul zar: Dac vrei, pot s plec i eu. Oricum, nu vd ce ne mai putem spune dup cuvintele care sau rostit! Pleac! Voia dumneavoastr! Prsi dormitorul cu pai hotri. Abia dup plecarea lui, Clotilda ddu fru liber lacrimil acrimi de snge. *

Biata feti! o cina Vica pe nepoatsa. Att de tnr i deja vduv! Nu erau cununai, se smiorci Simina. Parc hrtia aia conteaz?! Erau mpreun de civa ani, se angajaser... tia un Bucureti tragedie!

Simina izbucni din nou n plns. Pentru c aa credea c se cade, altfel privea situaia cu calm. De acord, nui o experien plcut la vrsta ei, dar nici gaur n cer. La poziia Dian la felul n care arta, mine gsete altul; nu unul, zece! n cel privete pe Simion Tama, dac ar fi fost pus si caracterizeze propria stare de spir t n capul sentimentelor contradictorii ar fi trecut confuzia i nesigurana. Aa i se ntm pla totdeauna cnd traversa momente grele. Avea senzaia c pete pe teren minat, c o lovi ur nprasnic l pndete din toate direciile i c, n general, lucrurile iau scpat de su "Frunz n vnt, asta m simt", i ncerca, chiar i la propriu, s se fac mic, mic de tot, instinctiv ntunericul i ungherele din odi; acolo unde, tot n mod nebulos, avea impre sia c mna cea necrutoare a destinului nul poate dibui. La humoarea lui neagr mai contr ibuia i faptul c din momentul n care auzise de moartea lui Drago Mateiescu, se simise asaltat de presimiri. Asta era doar nceputul, ceva cumplit, distrugtor pentru ei a bia urma s se ntmple. Despre tragedie, aflaser de la televizor, cnd tocmai se gndeau s mai zboveasc vreo zi sau dou n Bacu. Motenirea lu' unchiu' Costache se dovedise cu mult mai interesant dect se ateptase cineva i, pentru a pune lucrurile la punct, era nevoie de ceva timp. n special bncile, unde rposatul avusese mai multe conturi, se artau cu deosebire pru dente i peste msur de birocrate. "Bnuii ti, domnule, muncii de tine i nu furai, le t mna cnd e s ii dea napoi, pni vezi, i sar ochii din cap!..." La aflarea nenorocirii ns, nu mai pierdur nici un minut i urcar n primul tren spre Buc ureti. Probabil c Diana era peste msur de afectat, Drago i fusese ca un so i, n ori constituise legtura ei cea mai important de pn acum. Normal era ca familia s o asist e n aceste momente, participani simitori la durerea ei. Cnd ptrunser n cas, senzaia de deert cu miros nchis i coplei. Vag iritat cci la e au superficiale, colornd doar suprafaa, Simina bombni c prea e nesimit i Cireica asta nimeni nu ia pretins scuturtur mare, dar putea mcar s aeriseasc! Pe Simion ns, atmosfe l deprim i lsnd bagajul n vestibul, ncepu s colinde odile, ateptnduse la cei mai Nevastsa intr n buctrie i puse dou ceti de ap ntrun ibric, la fiert. O cafelu na n cotidian. Doar pentru ea i Simion, Vica trecnd nti pe la casa ei si lase valiza i primeneasc. Fgduise ns c nu va zbovi mult, cci Diana trebuia s fie nconjurat de n lie. Dup ce fcu turul casei, Simion se duse n baie si spele minile, apoi trecu n sufragerie Se simea "provizoriu" mai linitit i vznd cetile aburinde de pe mas, exclam bucuros: O cafelu! Bun idee... Cireica nui acas i Diana doarme. Simina se uit mirat la ceasul ncastrat n marmur cenuie de pe bufet, o pies oribil, da oarte exact. La ora asta? E opt i un sfert. Nui niciodat acas seara. Ori are spectacol, ori iese n ora. Tama o privi cu repro: Uii mereu c srcuai ndoliat? Cu primar sau fr, Drago a fost omul ei. Ceo avea n i ilor! Nu uit, mini nevastsa care nu vedea deloc n negru situaia Dianei, dar orice ar fi n su fletul ei, de la spectacol nu poate lipsi. Ior fi dat concediu cteva zile, trebuie s fii complet lipsit de inim s nu nelegi astf de cazuri... Chiar aa se i ntmplase, Diana obinuse concediu medical i lund sedative cu pumnul, dorm a mai toat ziua. Faptul c de aproape o sptmn, de cnd gsise cadavrul Monici spnzurat tr i pentru care nc nu gsise explicaie, nu se mai machiase, nui mai fcuse nici o masc oare i nui periase pn la scntei minunatul pr, spunea totul despre halul ei de deprimare . Se simea speriat, total depit de ciudatul complex de ntmplri "Monica" i tot acum f notin cu nfricotorul sentiment al obstacolului insurmontabil, al zidului care sa ridica t dinaintea ta i dincolo de care eti incapabil s mai ntrevezi vreo lumini. Nu vedea i u se mai vedea n perspectiv, nu intuia cum avea s arate viaa ei ncepnd de mine, presim ca i taicsu, dar dispunnd de alte date, c va interveni ceva cumplit, c nimic nu va mai semna cu cea fost. Spre surprinderea ei, totodat, moartea lui Drago nui adusese uurar ea la care se ateptase i, fr s ncerce remucri (n fond, el a vrut s m ucid, eu nam iau nainte, suntem chit) avea temeri, o stare de nelinite i chiar confuzie; nui vene a s cread c l asasinase, c era definitiv i dea binelea mort. Cel mai tare ns o ngroz sajele Monici i i storcea minile pn simea c nnebunete, ntrebnduse cine este pers ra lui Patrick, scos din discuie, mai tie despre drama petrecut n urm cu cinci ani.

Toate acestea alternau cu momente n care ncerca s se ncurajeze singur. Fcea parte din specia invulnerabililor, comisese, n calitate de autor moral, dou asasinate i scpase basma curat. Nu exist ns crim perfect, nu exist uciga care s nu comit o greeal f a dreapt la descoperirea lui. Pe ea ns ngerul gardian o ocrotea pn i n ticloii, aa a ursit, s ias mereu nvingtoare. Dat fiind legtura de notorietate cu Drago, era firesc ca Poliia si fac o vizit. Avea ibiuri de fier, iar nfiarea ei fusese i mai convingtoare. Anchetatorul o recunoscuse a nevoie n femeia vizibil distrus, fr fard i cu cearcne adnci, pe strlucitoarea Diana T Fusese o luare de declaraie mai mult dect formal, iar scuzele ofierului de Poliie pe ntru faptul de a o fi inoportunat n aceste momente depiser numrul ntrebrilor. Mai ngrijorat era Doru Pavel. Se trezise nc de a doua zi cuprins de remucri, iar depa rte de Diana i de efectul anesteziant pe carel exercita asupra lui, l asediau gnduri n bern; supradimensionate de ntunericul nopii, se transformau ntrun adevrat comar. Dei stabiliser ca ei doi s nu se mai vad i nici s nui mai telefoneze pn cnd lucruri s se aeze, Doru nu rezist i o conjur printrun bileel lsat n timpul nopii la cutia p corde o ntlnire. i era team c nu mai rspunde de el... Diana, la rndul ei, l njur eapn, dar, pe de alt parte, prea i era fric s nu fac vr e, pentru ca sl refuze. Stabilir s se ntlneasc n aceeai noapte, la ora unu cnd sigur asa va dormi, admind chiar c btrnii se vor fi ntors de la Bacu. Pentru un plus de sigu an, va escalada fereastra de la camera ei... Pn atunci, mai nghii o pastil de Diazepam carei asigur un somn greu, fr vise.

Pe la nou, n aceeai sear, sosi i Vica. Dei arborase o expresie de circumstan, ndurer a imposibil s nu simi n subteran voioia ei caracteristic, aviditatea cu care atepta am unte senzaionale. De altfel, arta proaspt, odihnit n ciuda zilei petrecute n tren i e a o arom nviortoare de spun Lavanda. Se interes cu aer conspirativ i glas sczut: Ce face? Ai vorbit cu ea? Doarme, rspunse fratesu. Mare noroc! n momente grele, somnul e o binecuvntare. Vica observ cu satisfacie: Organism sntos! Sa izbit nou.. Totui ar trebui s ia ceva n gur, cine tie de cnd za Nici na ti ce s improvizez, n afar de nite macaroane, spuse Simina, i de astea Diana se atinge. Frigiderul e gol, nu te poi baza pe Cireica... Tama decret: Lsaio n pace! Somnul e cea mai bun hran pentru ea acum... Stai aa! cernd linite, r Parc am auzit ua... Sa ntors Cireica... ntradevr, i fcu zgomotos intrarea i cnd ddu ochi cu familia reunit, observ, nvesel Ia te uite! Va s zic vai ntors! Am vzut eu lumin din strad, dar am crezut c am uita ns!... Cum a fost la nmormntare, barem vai distrat?... Cum i sttea lu' unchiu' Costache pe nslie? O priveau mui i siderai. Cumplit de vopsit i aproape despuiat, emana o denare nemai cei trei, i ncperea parc era invadat de un iz pestilenial. "Parci o trf de spelunc sc i pe deasupra beat", aprecie Vica i i puse ochelarii de televizor, ca so vad mai bi . Fr s tie de ce, Simina ncepu s rd. Cireica se hlizi: Sunt nostim, aai? Eti beat, spuse Tama. Dute i te culc. Nu fusese niciodat att de direct, era un campion al eufemismelor, i femeile l privir descumpnite. La rndul lui, se simea distrus, avea impresia c seria de necazuri a i nce put. Se uita perplex la femeia aceasta strin, sila i compasiunea l gtuiau deopotriv, i dorea numai ca artarea aceea s dispar ct mai repede din faa lui. Cireica nu fusese nic i n fa plcut la nfiare, dar prefera de o mie de ori vechea imagine pe care o oferea, emeie, poate mai urt dect altele, dar la locul ei, cinstit i demn, un cadru didactic s erios i apreciat. Era att de tulburat, nct i dezvlui, categoric fr si dea seama c las tare, un gnd vechi, pstrat pn atunci n mare tain: Mai bine se clugrea... Asta era singura soluie... Dndui seama de gaf, Vica l ntrerupse ipnd: Simioane! Ia seama ce vorbeti! Simina gsi cu cale s nceap s plng. De fapt, fusese prima care lansase n familie varia

mnstirii ca rezolvare optim a problemelor Cireici i, cu toat sinceritatea, nu vedea n mic ofensator n asta. A intrat vrajba i dihonia n neam! Am spuso demult, trebuie sl chemm neaprat pe Printe Miron s fac o sfetanie. Cireica i mic scaunul, venind chiar n faa btrnului: De ce s m clugresc, tticule? se interes mieroas, apsnd ironic pe apelativ. Explic Vica ncerc s muamalizeze: Ei, acuma nu te potrivi i tu la toate prostiile... Tu eti fetia noastr i te iubim! ad g, hodoronctronc. n ochii fetei se aprinser lumini otrvite: Nu mai sunt Ciorica?... Ipocrite! Se rsuci din nou spre Tama, i glasul glgind de ur i suferin sttut, n crescendo, a De ce s m clugresc?... tiu c mai fi trimis la mnstire ca s nu v mai stric pozele dar uite c nu mai suntem n Evul Mediu! Acum noi, nenorocitele astea slute, avem d rept de opiune, i eu am preferat s m fac curv! Simina i duse minile la urechi: O, nceteaz! Nui st bine s vorbeti aa! Mai inei pliscul, minte de gin! o repezi fiicsa. Da, curv! E vocaia familiei, sau na vat pn acum? Are tata dou fete! Una rupt din soare, ailalt hd, amndou curve! Linitetete, o rug Vica. Nimeni na vrut s te jigneasc. Btrnul Tama sufl prbuit: Iartm fetio... Nam tiut ce spun... Parc ar fi vorbit altcineva n locul meu... Iartm Cireica se ridic i azvrli cu putere scaunul de zid, fcndul buci. Declar glacial: Iertare? Nici n iad, unde sper s vd pe toi! V ursc de moarte!

Ajuns n camera ei, Cireica se simi dintro dat destins, invadat de un binefctor senti e uurare. Scrupule, remucri, convulsii moral cretine, toate se risipiser ca prin farm ec. Se simea n stare de orice, s nfrunte pe oricine! Se uit la ceas. Zece! Avea timp s trag un somn. La ceasurile dou, dinspre ziu, Emil Mr gescu avea s se afle n faa uii de la intrarea n cas. Neauzit, i va deschide il va in e nuntru. Adormi imediat cu o expresie de hotrre fanatic pe care somnul nu izbuti so ndeprteze. *

Luiza sosi ctre prnz, aa cum anunase, cu o valiz coninnd costumaia pe care se decises poarte n ceea ce ea numea Ziua cea Mare; adic ziua Doamne, ct era de aproape! n car e Monica va fi rzbunat. Sau, pentru c nu se temea de cuvinte i se simea pe deplin i ju stificat responsabil, ziua n care l va ucide pe Patrick. n cea dea doua valiz, aproape la fel de ncptoare, avea trusa de machiaj, o sticlu cu oricioaic i, pentru orice eve alitate, baioneta colonelului, ascuit ca un i. Spera totui s nu se ajung la aceast va nt pentru c i repugna n continuare ideea de a veni ntrun fel sau altul n contact cu tru pul viitoarei victime. O gsi pe Clotilda distrus, ntro stare greu de nchipuit pentru aceast femeie proverbial pentru sngele ei rece, de o rafinat elegan care, dincolo de vestimentaie, inea de fiin ei, cu maniere desvrite, trecnd prin via graios, n pai de menuet. Perspectiva din c rivise existena fusese mbujorat, iar tririle netede, uneori chiar frivole. C Martineasca arta ru, astai situaia, era vrsta i boala din care nc nui revenise, da ent pentru cine o cunotea se vdea adnca schimbare care intervenise nluntrul ei. O C ilda nearanjat, altfel dect impecabil, era ceva de neconceput, i iato acum neeslat, f r de machiaj, cu faa devastat de plns, ntro cma cleioas, trecut printro noapte grea "Doar Patrick putea so aduc n halul sta", gndi cu satisfacie Micleasca, dei i era mil prietena ei. Satisfacie pentru c o avertizase nc de acum cinci ani c, inevitabil, va ajunge n situaia asta, iar, pe de alt parte, se simea i mai motivat n hotrrea de al a pe Patrick, banditul sentimental care a adus i aduce doar suferin. Din capul oaselor, cum se afla, rezemat de trei perne, Clotilda i se arunc n brae ho hotind: i mulumesc c ai venit... mi vine s m omor! Luiza replic pe un ton cotidian:

Mai las prostiile! S moar dumanii i cine tiu eu! Ia zi, ce ia fcut? Era de la sine neles, nu putea s fie dect unul singur! Avid de senzaii, Tana se foia fr rost prin camer, fcnd chipurile ordine pe msua cu ente. Luiza o repezi fr menajamente: Dute la treburile dumitale, femeie, numi sta lumnare n spinare cnd conversez cu stpnt Clotilda suspin, trgndui nasul: tie tot. Dute, Tano, nu mai am nevoie de tine, adug totui. Consternat, Luiza tui cu tlc. Dup plecarea femeii, nu se abinu s nu comenteze: Numi vine s cred c ai ajuns n confiden cu servitoarele! O nou rafal de plns zgudui Clotildei: Dac ai ti ce sa ntmplat, prin ce trec, nu tear lsa inima s m mai ceri i tu! Pr! exclam cu voce cazon Micleasca. Sa ntmplat mare lucru! ia gsit derbedeul o mnd stia asta sa rsturnat pmntul cu cracii n sus! Te tiam mai serioas! Clotilda i ridic ochii rmai chiar i acum splendizi. Doar albastrul, splat de plns, de ise cenuiu. Nu tiu cum de mai triesc! Lam dat afar din cas! Sub machiajul gros, fosta cntrea albi de spaim.

Ei, uite c de Ioana na fi spus! recunoscu Luiza. Provincial, la locul ei, cuminte, c am ca Monica n privina asta, ziceai ci ultima evanghelist rtcit printre tinerii de azi Ct experien ai avea, najungi s te pricepi niciodat la oameni. Clotilda i strnse capul ntre pumni: Nam s neleg n veci, ce au cutat ei n casa de bani! El ce zice? C i sa nzrit Tanei. Micleasca hohoti gros: Houl detept nu se ferete cnd ridici piatra! Ce s m fac, Luizo? Simt c nu mai rezist, nu mai suport durerea, parc se scurge tot sn gele din mine... Ca s fiu sincer cu tine, prietena mea de o via, n inima mea... tiu, lai i iertat i i pare ru c lai gonit! Se uit pe furi la Clotilda, cu ochii scnteind de speran. Plecarea din cas a lui Patric k iar fi dat toate planurile peste cap. Poi s m nelegi? Bineneles. Bezmetica de inim! Peasta no domesticeti niciodat! Cine izbutete, na iubit adevrat. mi pare bine c gndeti aa. M ateptam s m iei la rost. Ca ntotdeauna cnd zmbea, faa Luizei devenea o masc feroce de blci, dar cine o cunotea, nu se mai nfiora. M intereseaz, n primul rnd, sntatea ta. Ca s te ntremezi, trebuie mai nti si al r pentru asta, ai nevoie de prezena golanului. C'est la vie! Crezi cu adevrat cemi spui? M tii fals? Chiar n timp cemi povesteai, am realizat c teai pripit. Eti prea slbit rgostit ca s supori o terapie de oc. Te afli n situaia n care doar lichelua poate s i. Dei... Dei? Nu tiu de ce l ponegresc n halul sta! La urma urmei, infideliti se comit n toate cs le. Fiecare, o tii i tu, srim mcar o dat gardul! Logic, aa ar fi, oft Clotilda, dar cnd eti tu n cauz... Totui, ce a cutat n seif? Luiza se ridic, excedat: Ai o idee fix. Cnd o s v reconciliai, sunt sigur c i va spune. Clotilda i trnti un pumn zdravn n cap: Cred c lam pierdut definitiv... i numai din cauza mea! Nu mam putut stpni. Vezii de treab! o liniti Luiza. Ai pomenit tu urs s plece de lng butoiul cu miere? Vr s vorbesc eu cu el? Martineasca i zmbi recunosctoare, printre lacrimi: Dac zici tu... Vezi cum pui problema, complet cu un rest de demnitate, s nu ies eu prea... mototolit! Luiza i netezi fusta i se ndrept spre u. Aceasta se deschise pe neateptate, gata si asul. Tana ddu buzna n ncpere, cu obrajii plini de lacrimi.

Doamn, miau telefonat din Bejeni... de la primrie. De la noi din comun... E ru de tot , au duso la spital la Caracal... A lovito Stela n cap, pe cnd o mulgea... Cu copita ... Io leam zis mereu ci cam nebun, so vnd dreacului! Pe cine, soro? ntreb iritat Luiza. Pe vac. Io am zis... Pe cine a lovit? Pe mmica! E ru de tot, zice c no mai duce pnn sear... Clotilda se ridic din umeri obosit: Ce pot si spun eu?... Dute. Oft, privind neputincioas spre Luiza: Asta mi mai lipsea! Am rmas complet descoperit. Nici Tana, nici Ioana. nluntrul ei, Micleasca exulta: "Uite ce bine se brodesc toate! M frmntam cum so scot p e Tana din cas!" Cred c va trebui s apelez la o agenie din astea, cu prestri de munc la domiciliu... Luiza se opuse categoric: Ia mai lasm, drag, cu oameni strini n cas! Nu tii de unde vin, ce hram poart! Te ma e vreunul noaptea de gt... Totui ce ne facem? Bine mersi! Un ceai i o macaroan s fierb mai sunt i eu n stare! i nici casa nu cade p noi, dac no s dea Tana cu mtura doutrei zile! Se ntoarse cu spatele i i frec minile de satisfacie. Jubila. Dup toate semnele, proba c azi, mai sigur noaptea asta, va fi Ziua cea Mare. *

Dei concediat, Ioana rmsese n cas. Incognito. Nu te pot lsa singur... Ma alungat i pe mine, replic Patrick. Fii fr grij, se va rzgndi n mai puin deo or. Numai eu tiu ct a suferit zilele ast ort o desprire definitiv. Patrick, depit de evenimente i neajutorat, simea nevoia s fie dus de mn: Admitem c ne mpcm: Bun! Ce urmeaz? mpcrile sunt totdeauna dulci i cam blegesc. Vei ridica n termeni limpezi chestiunea t estamentului. Ai nevoie de o asigurare, nu mai poi tri n nesiguran i aventur. Am convi gerea c nui va rezista. Patrick sri n sus, ca mucat de arpe: Nici n ruptul capului nu fac aa ceva! Pur i simplu, e peste puterile mele! Mai ncet, c teaude toat casa! Se aflau n camera lui. Oficial, Ioana prsise apartamentul, micul sac de voiaj se af la lng ea. l msura cu dispre: Mai ntrebat cndva dac exist n viaa mea un singur lucru pe care s nul fi calculat... ne, nam calculat c am s m ndrgostesc de tine, un brbat slab ca o crp! Patrick avu un gest de oboseal: Poi s m biciuieti orict, nu m duc s discut cu Clotilda despre mormntul ei. Atunci, o so fac maicta n locul tu. Ea nui att de ginga i scrupuloas. Eu rmn aic rurilor. Evenimentele se precipit, i nu vreau s faci vreo prostie. Patrick se bucur c nu va fi singur, dar nu vedea cum sar putea realiza aa ceva. Cum s rmi n cas, de vreme ce tea dat afar. Clotilda, s zicem, abia se mic, dar e T Fata alung o musc invizibil: De asta am scpat. Am sunat de pe celularul tu, ca din partea primriei din sat. Cic msa ar fi internat n stare grav la spital. Clotilda a lsato s plece... Mai rmne filoxera lalt... Cine, Luiza? Ea, dar e ramolit i pe undevai bine s existe un martor de care o s am grij s nu vad c din ce nu trebuie... Patrick o privi speriat: La ce te gndeti? Pe urm, tot nu neleg de cei musai s rmnem singuri? Ioana declar rece: Poate va fi nevoie so nlturm i pe ea. Totul e n funcie de cum va reaciona Clotilda d scuiacheie. iam mai spus, dac vrea s se rzbune i s te lase cu buzele umflate, nici nar

voie de avocat, rupe testamentul actual. Totui, unde ai s stai? Afar de faptul c eu no consider pe Luiza ramolit, nu are nevoie de creieri prea prompi, ca s te recunoasc, dac te zrete prin cas! M ascund n pod. Tnrul tresri. Uite o idee care lui nui trecuse prin minte! ntradevr, o curiozitate dest ul de rar i extrem de practic a arhitecturii interbelice, unele apartamente de bloc posed poduri. Acestea sunt de obicei instalate deasupra vestibulului care leag in teriorul locuibil al casei de buctrie. La el se accede printro debara, urcnd o scar m obil cum se gsete n orice gospodrie. Dimensiunile sunt liliputane, cam trei metri pe unu jumtate, cu o nlime de un metru i ceva, iar un geamlc minuscul, dnd n balconul bu i, asigur aerisirea. Perfect camuflat, doar specialitii observ diferena de nlime a tav nelor, cel din antreul respectiv fiind mai scund dect cele din restul casei. Ioana, mnat de instinctul ei practic i acumulnd din principiu informaii care nu se tie cnd iar putea fi de folos, inspectase toat casa (aa cum procedase i cu locuina Luizei ) i descoperise acest truc de arhitectur. Spre nedumerirea ei, dei plin de praf i de pianjeni, podul era amenajat ca o garsonier de buzunar, avnd o saltea pneumatic pe care se putea dormi, o mic veioz instalat pe o ldi, cteva cri uitate i o oal de no limpede c cineva, cndva, se "refugiase" aici. Navea de unde s tie c avocatul Martines cu, soul Clotildei, i ascunsese n pod, cu cinci decenii n urm, un unchi, fost ofier de stat major vnat de miliia comunist. Omul rezistase doi ani n "cutiu", furinduse doar tea n cas pentru a goli vasul igienic i a face un du. Dup doi ani, fugise la partizan i, n muni, apoi izbutise unul dintre puinii fericii s treac frontiera clandestin... Ai smi dai celularul tu, dispuse Ioana pe tonul sigur al amnuntului gndit i cntrit c lt nainte, pentru a putea comunica, fr s ne deconspirm. Fii atent, am s sun cu parol, a s tii c sunt eu: dou apeluri, nchid i apoi revin. Un ciocnit ferm la u i sperie pe amndoi. ntro secund, Ioana ajunse sub pat, trgnd sa voiaj dup ea i zicndui cu cinism c ncepe s se deprind cu locul i spernd totodat c audia din fotoliul I, o partid de sex. Recunoscu uurat vocea Luizei care, venind n c alitate de sol al reconcilierii, ncerca modulaii dulcege i unsuroase.

Team deranjat? Patrick rspunse morocnos: mi fceam bagajul. Btrna i nghii cuvintele: "Fceai pe dracu'! ifonierul e nchis, sertarele la fel, nici urm de bulendre nirate sau geamantan! ie ie, puiule, de duc cum mie de jucat mie otronul pe trotuarul din faa blo cului!..." Lsai copilriile, suntei oameni n toat firea! Doar nai luato n serios pe Clotilda. Nu mi sa prut c glumete. Mia spus lucruri odioase! Fleacuri! io zic ca femeie trecut prin multe! Nu exist csnicie unde s nu intervin ne eri. Sunt inevitabile, dar dragostea biruie totul, face tabula rasa i pe urm, totu l e iari ca la nceput! Patrick se strmb: O fi la alii, dar vezi c mai sunt i cuvinte care nu se pot uita. Reflect n acelai timp, cu admiraie, ce fat deteapt e Ioana, cum prevedea ea totul mate atic. Luiza venise clar ca si mpace. Micleasca i continu showul cu acelai glas mieros: Cte nu spune omul la mnie! Nu tii vorba aia romneasc, dac sar uita Dumnezeu n gura c nului, toate oile ar pieri! Clotilda e fat bun i te iubete. i pare ru de tot ce sa petr ecut ntre voi i te iart... Patrick, chipurile, se lsa greu: Pentru ce s m ierte? n definitiv, ceam fcut? Pe cine am omort? Las, las, c nici tu nu eti doar blni moale, mai ai i gherue. Lipseti o sptmn n semn de via cnd tii ct de prpstioas e Clotilda! Ia fost team c i sa ntmplat ce e, a dat proporii! Sincer s fiu, n locul ei, anunam Poliia... Hai, l lu de bra, fii uminte, i s mergem la ea. Te ateapt... Patrick se ls tras, continund s mormie. Dup ce auzi nchiznduse ua de la dormitor, Ioana iei din ascunztoare. i lu bagajul i ilul lui Patrick, se strecur n debara, apoi pe brnci n pod, intrnd n clandestinitate.

Se aranj pe ct posibil de comod i o sun pe Fulgule. *

Dup criza Cireici, doar Vica simise nevoia arztoare s comenteze, s ntoarc povestea p te prile, s lanseze ipoteze, uimiri i interpretri. n realitate, femeia aceasta era neo bosit, avea o energie debordant, un optimism de oel i puterea de a mobiliza i morii, n uire, din pcate, niciodat fructificat. Tnr azi, cel puin cariera ei ar fi avut un alt stin. Soii Tama ns se simeau prea istovii pentru a se mai angaja ntro partid de comentarii e de semne de exclamaie, nesfrite repetri i arpegii de consternare. Simion era epuiza t sufletete, nevastsa de ziua prea lung i ncrcat. n consecin, pe la zece i jumtat tingerea. Pe Diana o lsar s doarm n continuare. Tama repetase c somnul profund e cel m i bun medicament n situaia ei, i femeile nul contraziser. Pentru orice eventualitate, pentru c cine tie de cnd no fi mncat biata de ea, Vica i d use tiptil un platou cu o gustare improvizat, l ls pe mas i se retrase fr zgomot. Dei avertizase c prevede o insomnie, fiind prea tulburat pentru a putea pune gean pe gean, numai ce stinse lumina c i ncepu s sforie. Curnd, adormir i soii Tama, spat conform regulii din csniciile uzate.

Diana o simise pe Vica, dar navea chef de condoleane, nici de mngieri, nici de conver saie, de nimeni i nimic, n general. Se prefcu deci c doarme n continuare, njurnd n g t familia c sa i ntors. Dei o linite adnc prea s fi cuprins toat casa, iar ea se s cerc totui s se scoale s ncuie ua cu cheia. Czu la loc, n pat, nainte de a face un p renun. Pn s vin Doru, mai avea vreo dou ceasuri, putea s mai doarm... Lsase geamul ntredeschis aa c actorul, dup un ciocnit discret, dar repetat, i lu av alad fereastra cu uurin. La vederea Dianei, adncit nc n somn, inima lui Doru se topi uioie. Dei ghemuit i crispat, fr nimic particular graios, tnrul opti n extaz: Frumoasa din pdurea adormit... Se aplec asupra ei, srutndo uor pe tmpl. Femeia gemu i i ncolci reflex gtul cu bra Adorata mea, sufl pierdut! Nu tiu ce se ntmpla cu mine dac nu mai fi primit... Diana deschise ochii. i trebuiser cteva secunde pn s intre n realitate. Se rsti cu vo nc rguit de somn: Pentru c ai insistat! E o greeal care ne va costa! Simt! Nu vorbi aa, te implor! Nu ma vzut nimeni i cnd am dat declaraia la Poliie, nam sesiz nici o suspiciune. Pe toi neau chestionat la fel... Cu mine ns, nu tiu ce se ntmpl! Vorbete mai ncet, sa ntors familionul!... Ce dracu' i se ntmpl?! Doru i frnse degetele. Falangele pocneau sinistru i Diana strnse din dini. Am comaruri nfiortoare, toate cu Drago! Asta dac reuesc s adorm... Nu m mai pot con a; asear n spectacol, am uitat textul i nici pe Nea Puiu nu reueam sl aud! Vedeam doar cum mic disperat buzele, dar nu nregistram nimic! A fost fioros... Diana l msur dispreuitoare: Spus dea dreptul, ai remucri! Doru replic slab: Cred c aa se numete. Numi mai gsesc linitea... Baleg! Ce pot face?... Simt nevoia s ispesc, parc cineva mi d brnci s m duc la Poliie... Actria, n panic, izbucni cu violen: Baleg! Asta suntei cu toii! O imens baleg cu mute, fleac i puturoas! Mie grea! Rtcit, tnrul i sruta degetele picioarelor: Iartm, te ador, spun numai ce simt!... Dac nai fi tu... Diana replic tios: Na fi fost dac tria Drago! A fost o chestiune de via i de moarte: ori el, ori eu! Ai t drept de opiune i ai optat pentru mine! Unde ie dragostea aia fanatic ce nu cunoate piedici, criorule? Pretindeai c de dragul meu eti n stare si iei i viaa! Ai luato pe , i acum suntem mpreun! tiu, aa e, dar ce pot s fac dac nu suport povara? Diana ncepu sl zglie cu violen: Sunt vie, cretinule! nelegi c sunt vie i ntreag, aici, alturi de tine, c n loc sm

i la nslie, poi s m ncaleci?! Tnrul blbi confuz: Desigur... Ai dreptate! Aa trebuie s gndesc. Iartm... Dup o demonstraie de for, actria socoti c bietul cel merit pentru mbrbtare o buc ntre palme capul tnrului, i srut ochii, ntrun puseu de tandree. Suntem cumini, da? i interzic s te gndeti la altceva dect la viaa de vis care se a faa noastr! Doru opti lcrimnd: Aa am s fac! Promit!... Iubita mea! Am o rugminte! Uite, n genunchi te implor! Femeia ntreb circumspect: Ce vrei? Te conjur, lasm s dorm cu tine! S te in n brae, doar att... Eti nebun? i se pare c nu neam jucat destul cu focul? Doru ncepu s plng: Te conjur!!! Nu rezist fr tine... Cteva ceasuri... Jur c plec nainte s se lumineze! Diana cntri rapid situaia. Avea poft de Doru, ca de treang, dar nenorocitul era liter almente la pmnt i putea ceda nervos n orice moment. O infuzie de siguran n dragostea e se impunea. Si nchipuie c e a lui, c are ce pierde. Cu aerul ci acord o mare favoare, i fcu loc s intre n pat. nchide nti geamul, c sa fcut rece... *

n partea opus a casei, tot n oapt, conspirau Cireica i Emil. Fusese punctual, i fata avusese de ateptat n frigul grdinii ninsese la munte i se fcuse frig dect vreo cinc inute. l introduse n locuin i, lundul de mn, l conduse cu infinite precauii pe lng mea pe spate, horcind harnic ca un haiduc beat n sufragerie, apoi pe culoarul lung ce ducea spre camera ei. Era vorba c eti singur, bombni Mrgescu nemulumit. Sau ntors intempestiv! De unde naiba s tiu?! Gmanul luase la bord "o doz de curaj", cam patru sute de alcool, i se simea n acelai t imp hotrt i destins. Cireica n schimb era nfrigurat i de emoie, de ur tasat, depus , i de nerbdare, i tremura brbia lung; n lumina slab, semna cu ciocul unui drac aa c zugrvit pe ziduri de biseric. Din aceeai pricin, glasul rsuna nfrigurat i, simptom biz r, inedit, avea dificulti n pronunarea consoanelor. Mrgescu observ nveselit: Vorbeti peltic! Ai uitat si instalezi proteza?... Gata, la treab! Undei camera frumoas ei victime? Scoase din buzunar o coard de pian i fluturndo pe sub nasul Cireici, explic: Eficient, rapid i fr dureri! Ai rmas, totui, la strangulare... Cred c mia venit o idee mai bun! Care? Dm drumul la gaze! O s se cread fie c sa sinucis din cauza lui Drago, fie c a fost un ccident Ce prere ai? Emil o privi intens, concentrnduse de fapt asupra variantei. n lumina srac a veiozei, ochii fetei strluceau fix, ca ai pisicilor. Vibra toat ca un arc prea ntins, i gmanu l se interes: Eti sigur c te simi bine? Cireica l asigur serioas: n viaa mea nu mam simit mai bine! S sperm c nu te neli... Scoase sticlua de rezerv cu alcool i bu lung. n cel privete, pe jumtate ameit, se sim rfect, i pstrase luciditatea. Cantitatea de vodc ingerat l fcea s se cread invincibi tul depindea numai de voina i forele lui. Undes gazele? Cireica, tot cu limba mpletit, i explic. "Garsoniera" Dianei avea o chicinet care ddea direct n camer, fiind de aceea camuflat dup o draperie. Diana o folosea rareori, cnd avea musafiri intimi, pentru o cafea sau o gustare frugal. Esenial era ns amnuntul c f usese prevzut cu gaze. nelegi? E suficient s ne strecurm nuntru, s ne asigurm c nu exist ferestre deschi

umul la reou. Pe urm, ncuiem i... adio, Mario! De unde tii c doarme? De dou zile ia sedative cu pumnul, zici ci n stare de catalepsie! Emil ddu din cap: Eti nebun! Realizezi c dac aprinde cineva lumina dup ce ai deschis gazele, sare toat asa n aer? C crap toi locatarii i praful se alege de zidurile astea?... i mi sar prea totul anormal, s nu vin nimeni n rstimp s vad cum se mai simte! continua sa vorbeasc, din ce n ce mai ambalat. Cireica, un ghem de ur, rosti cu o patim nestpnit: Puin mi pas!... Mcar dear crpa cu toii! n regul, scumpeteo, dar de ce mai ai nevoie de mine?! Chestia asta puteai so faci s ingur! Am luat n calcul posibilitatea ca totui s simt ceva i s se trezeasc. Eu no pot rzbi i puternic dect mine, deaia mi trebuie un asistent care, la o adic, so scoat din circul aie! Emil rmase cteva momente pe gnduri. Isterica asta propunea o soluie simpl care prezen ta ns riscul mai multor victime i a unor pagube materiale serioase. n acelai timp, po sibilitatea ca Poliia si suspecteze, se reducea substanial, oscilnd chiar spre zero. i cum Cireici nui psa... Alcoolul consumat alung ultimele ndoieli ale lui Mrgescu. S sperm co s in. Fata se nchin i prsind ncperea, se ndreptar spre camera Dianei. *

Ioan Srbu fcea parte dintre fericiii care, o dat prini n mrejele unui partener, acesta i pstrase capitalul de seducie intact, imun la scurgerea vremii. Din acest punct de vedere, Fulgule continua s fie depozitara i beneficiara absolut a celor mai puterni ce i mai duioase sentimente ale soului ei. Dup treizeci de ani, exercita aceeai pute re de atracie asupra lui, Srbu cel Drept considernd c Fulgule e o femeie unic i c av rte de ea, nsui bunul Dumnezeu i pusese o stea n frunte. Avea o ncredere desvrit n no suspectase niciodat de vreo fapt reprobabil, ncredinat c fiina ei e incompatibil noiunea de ru. Singurele temeri pe care le ncercase n toi aceti ani de csnicie erau le ate de sntatea ei i, uneori, nopile i erau fulgerate de comaruri cu acelai subiect: Fu gule la spital, pe moarte, iar el frngndui neputincios degetele la cptiul ei. Cnd se ea, transpirat de spaim, n caz c nu dormiser mpreun, se strecura n dormitorul nevestis ca s se asigure c respir... Avnd o ncredere de nezdruncinat n fidelitatea consoartei, nu fusese gelos n viaa lui, lua drept bun tot ce i spunea i, evident, nui uzurpase niciodat intimitatea. Nici gn d so spioneze, si intercepteze convorbirile telefonice, si deschid corespondena sau si c ute n poet. i dac o fcuse totui n dimineaa aceasta, fusese o simpl ntmplare. Ca t testa organic s schimbe bancnote mari, avnd impresia c banii se cheltuiesc astfel m ai uor i fr discernmnt, ispitele, mai cu seam dup 1990, aflnduse la tot pasul. Era motivul pentru care, n dimineaa aceea, nainte de a pleca la serviciu, deschise poeta lui Fulgule. Spera s gseasc ceva mruni, ca s nu fie obligat s schimbe hrtia eci de mii. Cnd ddu peste revolverul confiscat de la Ioana, ncerc cea mai mare surpriz din viaa lu i. Se holba la arm, abia ndrznind so ating, parc ateptnduse din clip n clip s se d gur. Pstra din armat amintiri mai degrab firave, innd seama de faptul c n perioada c lui, ostaii erau folosii, n primul rnd, la deszpezit i, predilect, la muncile agricole . Fr a mai ine seama de migrenele pe care i le declanau nevestisii trezirile brusce, ddu buzna cu prul mciuc n dormitor. O gsi ns n baie, aflat n mijlocul unei operaiuni ire intim. Femeia scoase un ipt, i Srbu se retrase precipitat, articulnd un confuz par don.

Ce sa ntmplat? Au dat turcii? Era sigur c se petrecuse ceva neobinuit. Brbatusu era un tip mai mult dect decent, pudi c chiar. Ioan Srbu indic cu degetul spre revolverul pus la vedere pe mas:

Am cutat la tine n geant nite bani mruni i am gsit... Uite! Ce caut la tine?!! Fulgule rse ct putu mai convingtor: Deci asta era!... Doamne, ce uor intri n panic! Mi la mprumutat Patrick, improviz la r epezeal. Stai smi aduc aminte... Da, chiar joi, cnd am plecat mai trziu de la ei... T u erai la popice... De ce? i e fric de bandii i a inut mori sl iau... Zu, mi la bgat cu dea sila n poet. stii la televizor... Nai luat un taxi? Bineneles, dar tocmai asta e! Mai nou, hoii au trecut la atacuri de tip gangsteresc , opresc taxiurile i jefuiesc oferul de ncasri i clienii de bani i bijuterii. Pe Srbu l trecu un fior doar imaginnd situaia: De... de ce, dac teau reinut att de mult, nu tea condus el acas? O, ar fi vrut srcuul, dar mam opus eu. Clotilda se simea mult prea ru... Ceva mai uurat, dar fr ai fi revenit pe deplin, brbatul mormi: S... s nu se mai ntmple! Mia ngheat sngele n vine! Dect s te expui att de... de. dormeai la ei!... i prinse brbia i o srut cast: De dragul meu, nu mai fi imprudent. Promitemi! i nu mai pstra art spre arm teroar a n cas! Probabil Petric are raiunile lui, el tie pe unde se nvrte, dar eu a aruncao ct n Dmbovia. Avea s regrete amarnic c nu a fcuto. *

mpcarea, aa cum se ntmpl de obicei, fu dulce i udat de lacrimile Clotildei. Tot confo obiceiului soilor n culp, Patrick ncerc s se justifice i si explice, cu toat blnde se de absurd n bnuielile ei. Btrna ns l opri de la primele cuvinte, astupndui gura c tele proaspt parfumate. Aceasta n ciuda faptului c scotocitul clandestin al seifulu i avea s rmn un mister pe care lar fi dorit din tot sufletul dezlegat. Prezumtiva inf idelitate de la Timioara trecuse pe planul secund: un fel de ceva comun, totui s rmn fr consecine... Una peste alta, Clotilda nu mai voia s tie nimic, ncercnd si scoat din m toate incidentele dezagreabile. Se mai temea c ascultnd minciunile Biatului", avea s se ambaleze din nou, tiut fiind c o ran proaspt, zgndrit, sngereaz lesne din no na ns nu voia so primeasc napoi. nti, c se simea mult mai bine i, ca so spunem pe l no putea suferi. Incontestabil, era folositoare, ndemnatic i expeditiv, dar de la ncep ut na avut ncredere n ea, o intuise fals i rea. l deplnge pe brbatul care avea si cad e. Ultima afirmaie se dorea a fi un avertisment, Patrick mrturisindui cu amrciune c era de aceeai prere. i totui o calific drept perversitate simea o atracie special pe din Slatina, nui ieea din gnd, i lipsea i, dei ncerca s se roiasc (resturi de orgol ar admonestrile ei, administrate cu biciul, i produceau o tainic plcere. Fa de Clotilda ns, se art nepstor, ridicnd din umeri: Eu iam spus de la nceput c numi place... Martineasca i muc buzele, nghiindui cuvintele: "Atunci ce naiba cutai mpreun n ca ni?" ndeprt gndul cu un gest scurt, de parc ar fi fost material, cu nici un chip nu v oia s se monteze. Dimpotriv, i surse mbietor. Dintro dat, simi cl dorete cu toat fi rig, irezistibil i ntinse braele, cerind o mbriare. Mnecile largi ale elegantei cm e alunecar spre umeri i Patrick se nfior la vederea braelor descrnate al cror interior se prbuise n dou pungi de gelatin. Consternat, ngrozit, scrbit, tnrul nepeni neti i explic btrna: ncuie ua. *

Fulgule reflect toat noaptea la sugestia Ioanei. Hotrt, fata asta nu era proast, dimpo triv, avea o inteligen viclean, tenacitate i fora de a duce pn la capt ceea ce ia p ac ar fi fost mai de soi, ar fi acceptato chiar de nor, cu condiia s nu fie att de imp erativ. O femeie avea dreptul sl adore pe fiusu, dar nu sl i domine, transformndul n v supus. Cnd Fulgule i propunea un obiectiv, i din acest punct de vedere Ioana i semna, navea l

ite pn nul traducea n fapt de via. La fel se ntmpl i acum. Abandon brusc cafeaua n smulse capotul de pe ea i intr n dormitor s se mbrace. i cunotea feciorul, era prea " stocrat", prea delicat ca s atace frontal chestiuni materiale, n vreme ce ea, cnd s e punea problema viitorului lui, nu avea nici un fel de reticene. O va aborda pe Martineasca direct, lsnd la o parte orice menajamente. tia c risc, reaciile oamenilor sunt imprevizibile, dar miza pe patima disperat a Clotildei, anesteziindui orice u rm de raiune, i pe gradul fizic de slbiciune care, fatal, se transfer i asupra psihicu lui. n esen, i va prezenta o ecuaie simpl: ori un Patrick betonat material alturi de e , ori... "mia fcut plcere s ne cunoatem..." Alese din ifonier cea mai nou achiziie vestimentar, un complet bleumarine cu garnitu r alb, foarte tineresc i primvratic, se privi mulumit n oglind i prsi locuina, p ri. Avea pe chip o expresie de fanatism, iar n poet, pentru orice eventualitate, Mauser ul care aparinuse cndva colonelului Pericle Miclea.

Luiza i camufl nemulumirea ce naiba, scapi de unul i pic altul! sub un zmbet, conf tilului, excesiv de rujat. n ce o privete, Fulgule accept cu indiferen prezena Micleas . Erau prietene intime, prietenie ncercat i verificat n timp, iar pe Luiza demult no m ai impresiona nimic i nui mai psa dect de mormntul Monici i de tot ce era legat de moar tea ei. Se complimentar reciproc, iar Fulgule, dei obinuit cu excentricitile vestimentare ale uizei, se mir n sinea ei de toaleta fostei cntree, ncercnd s ghiceasc drept cine se dimineaa aceea. Pentru ceea ce presimea a fi "Ziua cea Mare", Luiza abordase bine cunoscutul doli u al Reginei Maria, drapnduse ntro fastuoas toalet mov. Doar c ceea ce ddea minunat la chii violei ai superbului cap ncoronat, la tciunoasa i pergamentoasa Micleasc, devene a look de vrjitoare fioroas. Dar astea erau fleacuri, Fulgule avea pe cap probleme mult mai grave. Se instalar n salon, iar Luiza o avertiz chiar de la nceput: Azi sunt gazd, dar mai mult de o cafea nui pot oferi. Pe Tana au chemato urgent la ar, iar pe Ioana a concediato... Dar tu de ce nui scoi mnuile? Parc ai fi n gar... Miam fcut alaltieri unghiile, i proasta de manichiurist ma cadorisit cu o eczem. Mia d medicul o alifie, trebuie so in tot timpul pe degete... Neplcut... Zici c nu vrei o cafea? Poate o cacao? Hai, c peastea tiu s le fac bine. Fulgule ddu din cap mainal. Toat lumea cunotea amnuntul c Luiza nu gtise n viaa ei. ee, o scoteau curtezanii la restaurante i de vreo douzeci de ani, de cnd i ncheiase ca iera sentimental, ciugulea din pacheele cumprate n ora. Mncarea nu constituise nicioda t o problem pentru ea i se tot minuna ct caz se fcea cnd cte un ins declara greva foam i. Personal, ar fi suportat cu uurin abstinena. Nu vreau nimic, mersi... Cum se simte Clotilda? Btrna rse: Acum, c sa ntors feciorutu, presupun c e n al noulea cer! C veni vorba, discut i t ic so mai slbeasc din duuri reci. Nui greu la vrsta ei s fac o sincop i o are pe con aiba trebuia s plece tocmai la Timioara ca si fac de cap? Sunt chestiuni n care nu m amestec, spuse cealalt arbornd un aer de mare doamn. A d'autres, chri, cu cine vorbeti? Nu exist nimic n viaa lui Petric, de cnd sa nscu re s nu te fi amestecat. Poate culoarea prezervativelor! nveselit cu adevrat, Fulgule ncepu s rd: Ce fac ei acum? Expresia Luizei deveni lubric: Ce s fac? Clotilda st n pat, iar el, peste ea. Nu tii cum e cnd te mpaci i pe urm, fi ncuiat ua de la dormitor cu cheia? Fulgule o cercet surprins: Cu ce specimene teai ncurcat, drag?! Nu te tiam aa slobod la gur! Ai! Nai fost tu atent i nici nau fost ocazii... Ai venit cu vreo treab special? Am ceva de discutat cu Clotilda. Vrei si anun c eti aici? S mai ateptm... Trncnir vreun sfert de ceas, lucruri puin importante, unde ia lucrat Fulgule completul,

au aprut andivele, ct a ajuns un permanent cu vopsit la coafor, ce mai zice Ioan Srbu cel Drept... n rstimp, se spionau reciproc, ntrebnduse n ce msur prezena celeil ear putea mpiedica n demersurile pe care le preconizau. Ua de la dormitor se deschise i apru Patrick n halat, vdit epuizat i cu o expresie nen orocit. Intuind ce se petrecuse n iatacul Martineasci, Fulgule fu cuprins de un val d e sil, un bufeu de grea depit eroic. Repulsia i deja ura pentru "putoarea btrn, obsc sioas" i combustibilizar hotrrea de a tia n carne vie. Cnd o observ pe maicsa, tnrul csc ochii: Ce caui aici? Las, puiule, vorbim mai trziu... Pari obosit, dute i te ntinde... A bea ceva rece... Un suc de roii. Imediat, se oferi Luiza. il aduc n odaie? Nu, lasl n sufragerie. Vin eu... Maicsa insist ngrijorat. Eti sigur c nu ai nevoie i de altceva? Patrick ddu din mn, ndreptnduse spre camera lui. Fulgule oft i ddu s se ridice. Lui i, rostind, fr intenia de a fi maliioas, ci conform unei logici considerate fireti: Lasi timp, drag, barem pn s ias din baie! Fulgule respinse fals: Doar nui nchipui c... Ba mi nchipui foarte bine.

Dup ce Fulgule intr n dormitorul Clotildei, Micleasca i zise c e momentul si pun pl licare. Patrick se odihnea, Fulgule nu venise de frunza frsinelului, avea ceva imp ortant de discutat, i asta cere, de obicei, timp, dispunea deci de un rgaz de cel puin o jumtate de or n care s no deranjeze nimeni. Nici nu avea nevoie de atta timp. Se duse la buctrie, pipind buzunarul lateral al amplei costumaii unde se afla sticlua cu oricioaic. Fcuse rost de otrav nc de acum cinci ani, dup moartea Monici, cnd o v pn a ncepe si clocoteasc sngele de dorina rzbunrii, intenionase s se sinucid. Io prieten farmacist, pe care o minise c i sa umplut casa de obolani. Calculul Luizei era simplu. Ca n toate casele avute, setea nu se astmpra nici aici cu ap de la robinet, ci cu sucuri de fructe sau de roii, lapte, bere, ap mineral. To ate acestea se aflau n frigider. Patrick solicitase un suc de roii. Il va "prepara" il va lsa pe masa din sufragerie, aa cum ceruse. Dar, dac, ntrziind nu i se va mai pr ndeajuns de rece? Dac mai vrea i altceva? Dac va dori s se serveasc singur? Luiza soc oti c nui poate permite s lase ceva, ct de mrunt, la voia ntmplrii, iar cu o ocazie a favorabil, probabil c nu avea s se mai ntlneasc niciodat. Deci pentru orice eventualitate, va turna cte o doz mai mult dect suficient, sigur n t oate lichidele. Va proceda identic i cu sticlele nencepute, desigilndule ea nsi. Patric k nu se va mira c au fost dezvirginate pentru c intra rar n buctrie, maicsa i apoi Clo lda obinuindul cu un tratament de prin, totdeauna musafir. Pentru cel mai mic servi ciu un pahar cu ap sau o cutie de chibrituri , apela la Tana i n lipsa acesteia, srea nevastsa sl serveasc. De data asta, asumndui obligaiile de menajer, i va servi ea... paharul morii. Dac totu e scris undeva s io fac cu mna lui, frigiderul i sttea la dispoziie. Se simea mulumit c fiind doar ei trei n cas, nu exista riscul otrvirii unui ter i pe deplin siguran ngrmdi la un loc, pe partea interioar a uii frigiderului, buturile tr cu arsenic. Se mir singur ct de bine se brodeau toate i era att de ncntat, nct se redonnd Ave Maria a lui Schubert... Dup ce se ntoarse n sufragerie, ntinse o pasien, ntrebnduse dac pe "felia" lui Emil lucrurile mergeau la fel de bine. *

Cam pe la aceeai or, se ntreba i gmanul dac i ce se ntmplase n casa Tamailor dup i. La un moment dat, intenionase s dea un telefon i s nchid imediat ce i se va fi rspu s, doar aa, ca s constate c na srit casa n aer, dar n ultima clip se rzgndise. Consu rea multe filme ca s nui aminteasc de amnuntul c Poliia are posibilitatea de a descoper i numerele de telefon corespunznd ultimelor apeluri formate sau primite la obiect

ivele n cauz. Nici de la buletinele de tiri ale diverselor posturi de radio nu afl nimic. O solui e ar fi fost s se deplaseze la faa locului, ca s constate el singur ce se ntmpl, dar f u nevoit s reziste din nou tentaiei. Poate c zonai mpnzit de poliiti i e de notoriet inovatul simte totdeauna nevoia irezistibil de a se ntoarce la locul faptei, nu o dat deconspirnduse astfel. Trase concluzia c nui rmne dect s atepte veti acas, indiferent de natura lor i, dei pia amiaza i ar mai fi lenevit n pat, setea nprasnic de dup "troscitul eapn" de azi n te, l sili s se scoale. Nu gsi pe nimeni n buctrie, ci doar nite oale puse la fiert i t uurat. n acele momente nar fi suportat pe nimeni, nici mcar prezena discret i cel ma adesea mut a maicsii. Bu, fr s ia sticla de la gur, un litru de lapte btut de la ghea , conform principiului cui pe cui se scoate, i asezon cana de cafea cu un pahar mar e de coniac. Buse i noaptea trecut foarte mult. n general era mai cumptat, dar treaz nu ar fi putut aciona cu aceeai dezinvoltur i, desigur, nu ar fi suportat cu aceeai uu rin gndul c a svrit totui o crim, poate mai multe, dup norocul familiei Tama. Pe j t nc, vedea n fapta lui doar aspectul justiiar, un fel de rsplat pentru ticloie. But estompa totdeauna crizele, indiferent de cauza lor, dilua relieful puseurilor de disperare sau, ca acum, de contiin. Precis ns, c la aceasta contribuia i faptul c as natul (deocamdat, pn la alte veti, doar tentativ) se desfurase nesperat de simplu. Se trecuraser neauzii n camera Dianei. Parc vrnd si netezeasc drumul spre cele venice, rice obstacol, proasta se culcase lsnd ua nchis doar din clan, fr cheie. n ncpere neric de iad, dar Cireica, familiarizat cu interiorul i ghidat de o minuscul lantern c reion, ca a sprgtorilor, se strecur cu uurin dup draperie i deschise la maximum, fire fr s aprind, cele dou ochiuri ale plitei de aragaz. n cteva secunde, dup ce nchiser rei la fel de neauzit, se aflau din nou pe coridor. Refcur drumul n sens invers, tr ecnd a doua oar pe lng sforitul de doroban al Vici. Lui Emil parc nui venea s cread: totul se desfurase incredibil de repede, nici zece mi nute, i ajuni n grdin, binecuvntnd adierea carei primenea obrajii transpirai, se pome ilosofnd: Fantastic! exclam. Ce simplu e s omori pe cineva! Adevrat vorba din btrni "viaa om ca oul n mna copilului!" Cei cu tine, ie frig? Cireica era zglit de frisoane, dinii i clnneau ntrun stacatto sinistru, prea boln Fata scutur din cap: Mie bine... Sunt doar emoionat... Numi vine s cred c, pn la urm, am fcuto!... adug z: E cea mai mplinit zi din viaa mea.. i mulumesc, Emil. Brbatul rspunse mainal, pe un ton absolut normal: Pentru puin, drag... Prerea mea e s scoi totui siguranele. Am intenionat un act de ate, nu un genocid! Cireica uier: Ba s crape toi! S piar toi! ! Praf i pulbere s sealeag! Ah, ceam s mai rd! i tu unde te tupilezi, deteapto? Unde ai s te aciuezi? Las' c mam gndit eu! mi rmne casa namii, Vica! Eu sunt unic motenitoare... A, se dumiri Emil pstrnd acelai aer placid, atunci se schimb chestiunea! Perfect, ex celent! Oare acum, la lumina zilei, nu complet treaz, dar oricum mai puin confuz dup nite o re de somn, considera situaia din aceeai perspectiv luminoas? Mai nghii la repezeal un pahar de coniac i i rspunse cu toat convingerea DA! i adormi... *

Clotilda ar fi preferat s se odihneasc, s zac n pat i si toarc fericirea pn ce som i nvluit, dar nu putea refuza so primeasc pe "mama Biatului". Femeia se interesase co nstant de starea ei, venise so vad, iar acum subliniase c are ceva important de dis cutat cu ea. Noroc c plecnd, Tana i lsase totul la ndemn pe noptier i pe msua de stfel c putu si construiasc faa la repezeal, si dea cu pieptnul i si pun n ordi piept, rvite i pe alocuri sfiate de degetele slbatice i nerbdtoare (n realitate f ale Biatului. Nu mai avu timp i nici putere s ndrepte aternutul. n definitiv, ce fcea dormitorul ei o privea. Fulgule ptrunse n ncpere i instinctiv se ndrept spre Clotilda ca so srute. Se rzgn

tea drumului, npdit din nou de grea. Aerul din camer era irespirabil i, fapt real sau oar autosugestie, i se pru c miroase inconfundabil a sex; ceva dulce mpuit, insinuan t puturos, neptor i infect. Cred c ar trebui aerisit... Vrei s deschid geamul? Clotilda consimi, trgndui pledul pn la gt. i apoi, pentru c se afla ntro dispoziie e, constat convenional, dar cu dorina sincer de a face plcere: Ai un deuxpieces delicios... De ce nui scoi mnuile? Fte comod... Fulgule i debit povestea cu manichiura i cealalt emise un it de ocazie: Ce mizerie! Na dezinfectat instrumentele! Toate sunt nite criminale! Tu ari n schimb minunat! i se grbi s bat n lemn. Fulgule mim scepticismul: Ca s vezi... Numai la asta nu mie gndul... Era ncntat c prin observaia amabil, Clotilda i deschidea prtie, discuia preconizat acum de la sine. ntradevr, Martineasca se interes ngrijorat: Ai necazuri, draga mea? Fulgule oft adnc, privindui minile, aezate pe genunchi: A mini s spun c nu am... Mai exact, sunt foarte, foarte ngrijorat. Pot spune c nu ma m somn, chiar i Srbu a intrat la idei, i d zor s m duc la medic. Parc problemele mele r putea rezolva cu pastile! Clotilda presimi c urmeaz ceva neplcut i ar fi vrut din nou instinctul de conservare s ncheie discuia aici, dar norme elementare de politee o obligau s se intereseze desp re ce este vorba: O, mi pare ru... Totui, ce sa ntmplat? Dac te pot ajuta cu ceva... Cealalt o privi int: Poi. Clotilda rmase descumpnit, nu se atepta la rspuns. De regul acest can I help you? se f ormuleaz pur formal i fr consecine. Excluznd nevoile materiale, oamenii nu pot fi ajut ai. Cum?! Soacrsa trase adnc aer n piept, de parc ar fi fost pe marginea trambulinei i sar fi pre gtit pentru un plonjon: Voi fi sincer i direct. Eti o femeie prea deteapt ca s recurg la tertipuri i ocoli Clotilda nchise ochii i strnse sub pled pumnii. Acum tia cu certitudine c trebuia s se atepte la tot cei mai ru. Dup cum i nchipui, desigur, m frmnt din pricina lui Patrick. Despre el este vorba. Ai venit smi spui c vrea s divoreze?... C a sosit momentul s fac loc alteia? Nici gnd despre aa ceva, rse Fulgule, doar tii ct ine la tine i ct i este de dev Atunci, carei necazul? Sunt foarte ngrijorat... Situaia lui actual nui... o situaie, presupun c eti de acor mine. Nare nici o perspectiv. Sa mai discutat pe tema asta. E motivul pentru care ia luat serviciu. Fulgule respinse cu o grimas de plictiseal: Ceva provizoriu care nui ofer nici o ans! Patrick merit cu mult mai mult dect o slujb e ocna, total neinteresant. Poate gsi altceva. Uor de spus cnd eti cu minile i picioarele legate. Niciodat nu iam blocat libertatea. Fulgule surse cu nelepciune: Suntem dou femei mature, tim care sunt atuurile unui celibatar, ce avantaje are fa d e un brbat cstorit. n definitiv, rosti sec btrna, ce vrei de la mine? Ce trebuie eu s fac pentru a schim ba situaia? Soacrsa se decise, n sfrit, s se arunce n ap: Asiguri viitorul! Teai ntrebat vreodat ce orizont sumbru i se arat lui Patrick n caz c e ntmpl ceva cu tine? Inima Martineasci ncepu s bat cu repeziciune. Discuia era odioas i fcea eforturi cump e ca s se stpneasc. Trebuie s neleg c m aflu pe patul de moarte? C ai tocmit deja pe cineva care s se o de comndul meu i de cretinetile datini? Doamne, ce prostii pot si treac prin minte! Ar fi doar o msur de precauie. Sunt mam

iresc smi pun puiul la adpost... Concret, care ar fi soluia? ntreb Clotilda fierbnd. Fulgule replic pe un ton uurel, de conversaie "ca s vezi ce simplu e!": Ce mai turavura, drag! F un testament n favoarea lui, adic ungel legatar universal, i e linitim cu toii! Carei problema? Clotilda simi o lovitur n moalele capului, dar i duse mna la piept. Vlul gros de pe oc i i se ridic i adevrul i se dezvlui n toat goliciunea lui! Dup asta umblau canaliile c limba scoas. Dup averea ei i a lui Martinescu, dup munca lor de o via! Dou cpue car si sug pn i ultima pictur de snge, filoxera asta de msa, o lipitoare de mic mahala usu, un parazit cu stil! Patrick nu o iubea ctui de puin, de la bun nceput i fcuse pl cum so jupoaie, iar acum nu mai au rbdare, li se pare c triete prea mult!... i din no u, lumin, far de cinci mii de wai, revelaie! Miza, mobilul, elul lor final l constitu ia TESTAMENTUL! Asta cuta adoratul ei mpreun cu amantsa ideea o strfulger de la sine asa de bani! Ce ruine, Doamne, ct umilin, ct durere! Fulgule i urmrea cu emoie reaciile, nu tia ce ascunde tcerea prelungit a btrnei car complet buzele de parc iar fi fost team s nu lase s se strecoare vreun cuvinel. Era c ontient c ar fi trebuit s se ridice i s plece dndui rgaz s reflecteze, dar interesel Patrick prevalau. Ea nsi se simea transformat ntro fiar i nu se nscocise nimic pe lu e so sileasc s dea napoi. La naiba cu diplomaia i eticheta, pe ea no chema Talleyrand i nici nu se afla la curtea Bourbonilor! ncerca doar s determine o legum inutil societii s neleag c prezena, timpul i vigoarea unui brbat tnr de care dispui la o vrst c cuvine acest lucru se cer pltite. i netezi poalele fustei, a sfrit de vizit, i declar pe un ton de afaceri: Tu mai gndetete! Dac te hotrti, iau legtura cu Negrioiu, avocatul nostru. E o perso oat ncrederea... n aceeai clip, nervii ferfeni ai Clotildei cedar i se ridic pe neateptate din pat. C s de o energie nebnuit, nceput s urle: Cum de nui crap obrazul de ruine, parvenito?... Afar! Ieii din casa mea coioilor! Te ent vrei i pielea mea pe b! Luaiv adio, fiutu no s vad un sfan de la mine! l prev nt ca s tii, dar acum sa lins pe bot! Ard toate hrtiile, mai bine ia statul tot dect s tiu c ajunge la voi un singur ac! Aa s tii! Dispari dinaintea mea, cobr! O podidi tusea i, epuizat de efort, se prbui ntre perne. Fulgule prsi dormitorul fr un cuvnt. "Trebuie neaprat lichidat. nainte de a apuca s g documentul." Chiar dac acolo mai erau trecui i ali beneficiari, partea lui Patrick rmnea consistent i merita s lupi pentru a o pstra. Ct despre faptul ci alungase din cas, bboiul rnji putea s pun rmag pe toat avu ci Patrick nu vor face un pas dincolo de pragul apartamentului. n urmtoarele ceasu ri, se vor face jocurile, zarurile vor fi aruncate. *

Cnd deschise ochii, Simion Tama constat c dei trecuse bine de zece dimineaa, nimeni nu se sculase nc. Simina continua s doarm n patul alturat, iar din cas nu rzbtea nici l de zgomot. Mai ntrzie n aternut nu pentru a lenevi, ci pentru a amna intrarea n "nec otidian", avnd certitudinea c ziua care ncepuse nu se va derula domol, tors de pisi c aciuat pe cuptor, aa cum se topea calendarul n casa Tama, dup ce toi ieiser la pen Va fi o zi care nu va semna deloc cu cele trite de ei pn acum, uite aa simea el i... D amne, dear putea face un salt n timp s se vad peste un an, sau mcar peste o lun! Dar dac poi ntrzia aflarea unei nenorociri, nu poi mpiedica i producerea ei. Se ridic ele din urm i tot sub auspiciile unei zile neobinuite, renun la gimnastica matinal, so cotind c mai reduce din dezagreabil.

Vica se trezise cu jumtate de ceas mai devreme. Ea nu practica exerciii de undoi, d up cum nu se czniser nici mama, nici bunica i, tot aa, nici o strbun pn la Traian i l i, har Domnului, triser pe sturate, pn ajunseser s se plictiseasc ele nsele. Aad ta de diminea nui lua cine tie ce timp i dup ce fu splat, pieptnat i mbrcat ca d ta capoatele i papucii arborate n tot timpul zilei, simbol al senectuii, mirosind a azil) i zise c e timpul s vad ce se petrece cu Diana. Somnul sta prelung devenea susp ect i, orict de sntos ar fi el, nu doarme nimeni douzeci i patru de ore n ir, dac nu

Trase cu urechea la dormitorul btrnilor, dar nu sesiz nici o micare. Dormeau dui, s le fie de bine, i nu exista nici un motiv ca si deranjeze. De cum ptrunse n coridorul l ung la captul cruia se afla camera Dianei, simi un iz ciudat i se opri adulmecnd. Mir osea a gaze, asta era! i dintro dat intr n panic. Fr a mai bate la u, ddu buzna n mirosul era i mai pregnant. O cea compact i nvlui ntreaga fptur, n vreme ce ochii ze din cauza usturimii. Reflex, se repezi spre fereastr i deschise larg geamurile. Inhal aerul curat, ndreptndui ochii spre pat. Dou siluete, strns mbriate, preau c a desvrita nemicare, sugernd rigiditatea unui grup statuar. nainte de a se apropia, Vi ca tiu c Diana i iubitul ei sunt cltori n alt lume... *

Ioana sttea ca pe ace, avnd tot timpul impresia c "jos", se petrec tot felul de luc ruri importante fr tiina i participarea ei. i era team c Fulgule mpreun cu Patrick n ntregime de maicsa, conspirau manevrnd lucrurile de asemenea manier, nct so scoat , Ioana, din cri. Chestiunea o nnebunea de furie i apoi, timpul trecea nfiortor de gre u. Mai uor era noaptea cnd se ncumeta s dea o rait prin casa adormit, oprinduse n odai lui Patrick pentru o scurt i slbatic partid de sex. n timpul zilei ns, o exaspera poz orizontal obligatorie, siminduse ca ntrun lift culcat, sau i mai ru, ca ntrun sicriu. ar de asta, nu fusese obinuit s zac; din fire era activ i nici viaa nui permisese s c. Nui gsea locul i se plictisea cumplit chiar dac tranzistorul, n surdin, funciona n p i nici crile nui lipseau. De dou ori l sunase pe Patrick, dar acesta i rspunsese sec prea tulburat i cu minile duse. De fiecare dat, o rugase s aib rbdare, c o va chema e la momentul oportun. "Cnd adic?"... "Stai linitit, ct de curnd." Doar c ea nu putea sta linitit, mai ales tiindo pe Fulgule n cas. Ciosvrta asta de mu era o ticloas fr pereche, la fel de primejdioas i imprevizibil ca muctura de viper alie de prim clas, sor geamn cu Lucreia Borgia. Se trase spre marginea podului de unde , prin ua debaralei lsat special ntredeschis, putea surprinde micrile casei. Linitea i se pru bizar, chiar dac se apropia ora prnzului. n lipsa Tanei, gospodria nepenise celor doi soi nu era zgomotoas, lipsa acutelor caracteriznd acustica obinuit a casei . "Indiferent de ce sar ntmpla, e musai s ne micm pn se ntoarce Tana de la ar, i as a cel mai trziu mine diminea." Rmase la pnd, gata s coboare n orice moment. *

Cea mai bun ascunztoare rmnea, pentru moment, tot camera lui Patrick. Scena dur care tocmai avusese loc ntre ea i Clotilda excludea orice eventual conciliere ntre soi. De ci, chiar admind c norsa ar gsi puterea necesar s se ridice din pat i s circule prin poteza c ar putea intra la Patrick era puin probabil. n fond, de ce nu te duci tu acas? ntreb acesta cu un aer epuizat. Avea o expresie rtcit, i toat nfiarea lui denota o dezordine care nu inea de nfi l venit din interior. Fulgule se gndi sl crue ii rspunse cu blndee: Nam s te deranjez, puiule... Dar tu de ce nu te schimbi? Rmsese n halatul de cas din mtase grea movcardinal, geamn cu cel al Clotildei. Cnd se riser, ea inuse n mod expres s cumpere sau s comande obiecte pereche. Astfel, n afar d halate, aveau cteva rnduri de pijamale identice, earfele din garderoba lui Mami er au fcute din acelai material cu cravatele Biatului, doar verighetele diferind. Clot ilda io dorise btut n briliante, dar Patrick, prnduise mult prea ostentativ pentru un , se mulumise cu una clasic. Nam chef de nimic, nelegi? M simt obosit de parc nas mai deschide niciodat ochii i a n imperiu s nu m fi lsat antrenat n rahatul sta! "E slab, oft maicsa, plmad moale, nu ine la drum! Cu cineo semna?" Ea fusese tare ca di mantul i chiar dup desprirea de T., un tenor a crui amintire o ardea i astzi (nu mai c ase de atunci, sunt treizeci de ani, pe la Oper) nu luase nici mcar o pastil de Rud otel!... Nici Srbu nu era un slbnog: obtuz, lipsit de orizont i fr haz, altfel ns bol n care duce la tvleal. Ai s vezi c totul o s treac i intr n normal. Tnrul izbucni pe un ton iritat:

Care normal? Ce normal mai poate exista pentru mine?! mi vine smi dau cu pumnii n ca p c team ascultat! Am ajuns sl invidiez pe Drago care, cel puin, a pus cruce la toate! i una la cpti! S nu te mai aud vorbind aa! Eti brbat n toat firea, trebuie s ti arte doar de parfum de roze i unt pe jimbl cald! Am aflato dup ce iam urmat strategia! rican fiusu. Nu fi ingrat! Tot ce am fcut n viaa mea a fost cu gndul la binele tu... Cunoatem, am mai auzit... Puiul mamii, mi se rupe inima cnd te vd n starea asta! Nu te lsa dobort de gnduri neg e, mine ai s vezi altfel lucrurile! Patrick ddu sceptic din cap: Oare? Maicsa i puse minile pe umeri ca pentru a da greutate spuselor ei: Patrick, tu tii c niciodat nu iam fgduit ceva fr s m in de cuvnt! Nu minea. i amintea c n clasa a Xa, i promisese o Mobr, cadou de Pati. Era visul unei gi generaii de adolesceni, dar preul prohibitiv i ndeprta pe cei mai muli. Patrick o d rea i mai abitir pentru c nimeni din liceu navea asemenea scul i chiar n tot oraul nu e xistau prea multe. Ioan Srbu cel Drept se opusese ns categoric, i se prea c feciorusu e nc prea tnr pentru "motorizate", iar carnetul lui de note nul mbia la asemenea hatruri . Fulgule ns nu avea linite, inea cu tot dinadinsul ca Iepuraul s nui dezamgeasc cop Fcuse un CAR la coal, mai vnduse o bro cu ametiste, bijuterie de familie, i cumprase oreta. Patrick i amintea perfect de episod, pentru c fusese prima i ultima oar cnd Srb cel Drept se suprase pe nevastsa i, vreme de trei zile, refuzase s ia masa n familie sau s scoat un singur cuvnt. Bineneles c Fulgule gsise repede leacul, mbolnvinduse e "suprarea de al fi suprat pe soul iubit" i ca o compensaie, o invit pe soacrsa pentr n sejour de o sptmn la ei. Era un cadou de zile mari, btrna fiind o puritan antipatic imitat care ridica din sprncene, crtitoare la tot ce vedea n casa lui feciorusu. Acest a ns o venera, aducndui constant aminte de jertfele la care se supusese pentru ai nla Ce vrei smi promii? Mai mult deatt, se ambal Fulgule, i jur c azi se vor rezolva toate problemele. Azi, p ear. Jur! ! ! i i duse mna la inim. Ce mai atepi? S plece Luiza la cimitir. *

Dei luase n calcul i ipoteza de a nu se duce la cimitir, cnd se fcu ora de duc, Luiza, stnd ca pe jratic, realiz c nu poate rezista chemrii. Se simea mpins din spate de o rezistibil i ar fi fost ntia oar n cinci ani cnd ar fi lipsit de la ntlnirea cotidia onica. Fcu nc o dat socoteala riscurilor. n toat casa nu se aflau dect Clotilda, Fulgule i ck. Prima se deplasa greu de tot, i tocmai de aceea avea la ndemn soluii pentru orice urgen o sond cu suc, ceva de ronit, dei nu mnca nimic de cteva zile, pn i o oal exclus deci s apeleze la frigider. n ce o privete pe Fulgule, ndeobte antilichid, fcea eforturi s consume zilnic un minimum strict necesar, era ndoielnic c se va apropia de frigider sau c ar tentao sonda cu suc de roii de pe masa din sufragerie de care Patrick nc nu se atinsese. Iar ea nu va ntrzia mult la cimitir, nu va primeni aranja mentele florale Monica va nelege i cum preconiza s ia un taxi, nu va lipsi mai mult de o or, poate ceva peste. Plec fr s anune pe nimeni, pind grbit, aproape alergnd spre staia de taximetre din re. Fulgule, pndind strada din colul ferestrei, se ridic hotrt: Ia venit ceasul! Vorbe optite care nui erau destinate lui Patrick. La fel de discret, scoase Mauser ul din poet i l strecur n buzunarul fustei. *

nc de la captul aleii recunoscu silueta de pachiderm a lui Emil care prea s se recule ag lng monumentul Monici. Minile prea scurte pentru a cuprinde pntecele uria se mplet anevoie, iar capul plecat se scufunda n cele trei rnduri de gui. O observ pe btrn abi cnd ajunse lng el i schi un salut vag. Aceasta l cercet avid, ncercnd s ghiceasc

trebarea care o mcina, chiar nainte de a o formula Rosti mainal: Ce faci? Mrgescu i roti ochii n jur, nu se vedea nimeni. Declar, totui, cu o voce sczut, folos , fr si dea seama, tonul unui anun oficial: tiam c v voi gsi aici. Vreau s v spun c eu miam ndeplinit misiunea. Monica e rzbun t so tie ea cea dinti. Luiza Miclea simi nevoia s se reazeme de un copac. Ochii i strluceau de o satisfacie demonic i, de emoie, deabia putea vorbi. Mulumesc ie, Doamne, cel puin n parte sa fcut dreptate! Bravo, tinere! Fetia mea se p te odihni linitit! Te felicit din inim! ncepu s dichiseasc aranjamentele florale, cu gesturi mecanice i mini tremurnde care no mai ascultau. Dintro dat fu cuprins de ndoial i simi nevoia s se asigure: Precis?... Ai vzuto dumneata moart? Doar o minune ar fi pututo salva. Am dat drumul la gaze n timp ce ea dormea tun, nt run spaiu perfect nchis. Nu de alta, explic Luiza, dar de la apte dimineaa urmresc toate buletinele de tiri de la diverse posturi de radio i nam auzit nimic. La o adic sar fi anunat cu fanfar mili tar, ticloasa e VIP, parc aa le zice acum la celebriti! Asta nu nseamn nimic. Chestiunea este dac, i cnd a fost descoperit. Micleasca se nchin cu ochii spre cer. O cruce corect, nalt i larg, nu gesturi nghesui pripite ntre sni: F, Doamne s se svreasc dup rugciunile mele! Amin, spuse reflex Emil... Dumneavoastr ce ai fcut? Tot ce trebuie. n cursul zilei de azi, declar teatral conform stilului, frumosul P atrick i va da obtescul sfrit. O dat Monica rzbunat, rostul meu pe lume se ncheie. H rului c am ajuns s triesc aceast zi minunat! Dintro dat, gmanul fu cuprins de un sentiment straniu, de ireal, de poveste fantasm agoric, de spectator la un film horror. Oare el i btrna nu erau nebuni? Se felicitau pentru comiterea de asasinate, se bucurau de moartea unor oameni tineri, stteau de vorb cu o alt moart, stins de cinci ani, i toate acestea pe un ton normal, de parc ar fi fost o discuie animat lng o cecu de cafea... Se scutur de gnduri i se uit nuc la mna ntins a Luizei. Tinere, mia prut bine de cunotin. in si mulumesc nc o dat pentru actul de drepta svrit i, desigur, pentru sentimentele dumitale. Rar mai ntlneti azi asemenea oameni! e felicit! Emil se ntreb dac btrna i pregtise speechul de acas i i lu mna ca s no lase cu urm: Nu cred c noi doi ne vom mai ntlni n aceast lume, nu exist nici un motiv, dar fii sig r c te voi revedea cu plcere... dincolo. Adio! Se rsuci pe clcie i plec demn i dreapt, aa cum ar fi prsit scena, n ropot de apla ase. Nu gsi nici un taxi la ieirea din cimitir i, agasat, se gndi s recurg la metrou. Avea de mers mult pe jos, iar ea era mult prea nerbdtoare s ajung la locuina Clotildei. Oa re Patrick mai tria? *

Zadarnic o chem pe Luiza, parc asurzise, cci nu auzea nici soneria, nici clopoelul, dar cel mai probabil era c se repezise la cimitir. Ce mai prieten! O lsa singur, cu hienele, cnd tocmai de asta o chemase, s le nfrunte mpreun, so ajute, so apere! ncepu d n nou s plng, cinnduse singur. S trieti nfricoat de moarte n propriai cas, si i mai apropiai! Cine iar fi putut nchipui un asemenea sfrit? Parc toate conspirau mpot va ei, lsndo n voia vrjmaului i, dintro dat, avu certitudinea c sfritul e aproape, aproape, nct lar fi zrit doar ntorcndui privirea peste umr. Un val slbatic de ur o gndul c Fulgule i Patrick i fceau jocul peste ea, c o pcliser constant, c Biatu oul, lucrul, ntmplarea cele mai scumpe din viaa ei era doar un ticlos de duzin minind fr ncetare... Sufocat, trase adnc aer n piept... Da, o minise tot timpul, stnd pe sca la mas, n aternut... Roea de ruine i de ur doar amintindui minciunile lui din pat, g rile lui mincinoase, buzele, mngierile i gemetele... i se vzu, cu o luciditate crud, c eea ce era de fapt: o btrn flasc i vicioas care avusese nesbuina s se mai cread dor

ima unui demolator de existene, vntor de avuie... Auzise de multe ori c dragostea cea mai ptima nu poate fi ntrecut ca intensitate dect e ura generat de aceeai dragoste rnit i decepionat. O simea din plin acum, i o mnie t i asmui ultimele puteri. "Nu, dragii mei, lucrurile nu vor rmne aa. Eu voi muri, dar nici voi nu v vei bucura de road! Nu, iubitule, din festinul pe care i lai pregtit ma nevrndum machiavelic, nu vei apuca s iei nici o nghiitur! Voi distruge testamentul, iar bnetului din seif i voi da foc!" Rezemnduse de ziduri, iei ndrjit din dormitor i abia mergnd, reui s ajung la biroul tinescu. Se aez cteva secunde pe braul unui fotoliu, ct si trag sufletul, apoi se apr de casa de bani. *

Simina i pierdu cunotina pentru cteva minute, dar nimeni nui ddu atenie. i reveni si e arunc asupra trupului Dianei, urlnd cuvinte nedesluite. Simion se uita nlemnit, n g ol, cu maxilarul atrnnd moale i privirea fix. "Pedeapsa lui Dumnezeu... Dar de ce att de aspr?... Ce bine ar fi fost s fi murit mai demult, sau mcar ieri, ca s nu mai tr ec prin ncercarea asta..." Dei adnc ndurerat nu avusese propria ei familie i tot potenialul afectiv l transfera asupra lui fratesu cu ai lui, iar pe Diana o idolatriza Vica realiz ci singura n stare s fac fa situaiei. Primul impuls, s telefoneze la Salvare, fu repede nlturat, chiar copil iar fi dat seama c nefericiii amani reci i cu un nceput de rigiditate deja insta lat, nu mai puteau fi ajutai de nimeni. Navea nici un fel de experien n materie cine are? , dar bunul sim i spunea c trebuie s anune Poliia. Apoi, prin ferestrele deschise rzbtur din grdin cuvintele unui cntec deuchiat. Vica se repezi la geam i simi, pent doua oar n aceeai diminea, c inima i se oprete n loc. Mnjit pe fa ca un clovn, despletit i complet goal, Cireica dansa i cnta ct o inea jitea din grdin: "Intr popa n altar cu... fcut par!..." Vica nregistr ca prin fum vecinii ieii la ferestre, consternai, copiii din cartier aga de gratiile gardului fcnd haz nespus i strmbnduse, trectorii care dup ce aruncau o scu privire, i vedeau indifereni de drum. *

Clotilda deschise casa de bani cu un geamt de satisfacie. n secunda urmtoare, toat co mbinaia pus la cale de cei doi nemernici va fi demontat i dejucat. Praful i pulberea s e va alege de... Asta caui? Fulgule ieise de dup draperia de catifea unde se ascunsese i cu un diabolic zmbet de triumf, flutur sus, deasupra capului, plicul galben a crui pecete l fcea inconfundab il. Clotilda ip: Testamentul meu!... Dmil imediat napoi! Netrebnico! Eti o hoa!... Imediat! urm sufoca oliia! S vin Poliia!... Hoilor! Revigorat de furie, se repezi la telefon i ridic receptorul. tia numrul pe dinafar, 95 5. l memorase demult, pentru orice eventualitate, mpreun cu cel al Salvrii i al Pompi erilor. Fulgule ridic braul ntins i trase cu mn sigur: "Triasc Ceauescu i militria impus emea studeniei ei!" Clotilda, concentrat asupra discului aparatului de telefon, pr imi glonul drept n inim, fr a mai realiza ce se ntmpl cu ea. Czu peste birou, cu och rg deschii ndreptai spre fotografia nrmat a rposatului Martinescu. Lui Fulgule i se p ecent s trag pleoapele peste privirea sticloas. Simind o prezen strin, se rsuci. Rez e u, Ioana, cu minile n-cruciate peste piept, prea czut ntro contemplaie linitit. aerul competent al unui meseria versat: O treab bine fcut. Degetele nmnuate ale lui Fulgule se ncletar pe patul armei. Pentru o secund simi ire bila tentaie de a o suprima i pe trfulia din faa ei. tia prea multe i era genul de per oan n stare s creeze probleme mari, uriae, cnd crile nu se tiau dup vrerea ei. Dar n a prea mult pentru azi, la timpul cuvenit, va gsi ac i pentru cojocul "javrei de S latina!"

Parc citindui gndurile, fata surse i rosti calm: Mai avei nevoie de mine... Nu tiu ce vrei s spui... Trebuie s ne grbim, Luiza poate s pice din clip n clip. Glasul rsuna ceva mai febril, dar altfel stpnea perfect situaia. n primul rnd, s nu ne pierdem capul! So lum metodic! Cnd se va ntoarce de la cimitir, u ne va gsi pe nici unul aici. Va anuna Poliia... Toat lumea trebuie s cread ci vorba un jaf care sa lsat cu moarte de om... E credibil, aprecie Ioana. Ar fi suficient s golim seiful i s mai lum cte ceva din ca s. Exact. Bgm totul aici, i scoase de dup draperie un sac mare de voiaj... Atenie, era s facem o greeal! Nu sustragem testamentul! O dat "furat", nu mai putem dovedi dreptu rile lui Patrick. Pe sta l lsm n scrinul din dormitor... Ah, de nu near presa timpul! Testamentul gsit singur o s dea de bnuit. Mai punem n aceeai map i actele de stare civ l... S lucrezi cu o pereche de mnui. Dar tu ceai de gnd? Eu trebuie s fug, s scap de revolver i s m gseasc Srbu acas... M bizui pe tine Io uaii critice, Patrick se poart ca un copil... Nu zbovii! ncrcai totul n main i ven .. Am s m gndesc unde ascundem lucrurile. Ioana prea ndoit: Nu e totui imprudent? Nu vin ei cu ordin de percheziie la mine chiar aa curnd!... Din sufragerie, se auzi vocea lui Patrick: Nu e nimeni n toat casa?! Femeile se privir instinctiv. Cum avea s primeasc Patrick situaia? Le rspunse geamtul acestuia cnd ddu ochii cu privelitea din birou: Nenorocitelor! Ceai fcut?!

Nui cer dect s te mbraci, spuse Ioana mngindui umrul. M ocup eu de restul. Trebuie ct mai repede... Hai! i mbrindul, ncerc sl ridice de pe scaun. Se aflau n sufragerie. Patrick, tot n halat, cu braele i cu capul culcate pe mas, ave a un aer dezndjduit. Abia acum, cnd Clotilda nu mai exista, i ddea seama c, n sinea l nu fusese niciodat de acord cu nlturarea ei violent, dup cum, n general, i repugnau a unile, lurile de poziie sau schimburile brutale de cuvinte. Vinovat era blestemata lui de superficialitate! Dei martor i chiar subiect n toate etapele consumate pn acum , parc nu crezuse c asemenea ticloii se pot petrece aievea, tratase situaia cu uurin, ungnd cu hotrre orice iar fi putut strni convulsii de contiin. i tot acum realiza c u adevrat la Clotilda (se simea sfrtecat de mil), c pierduse un mare prieten. Ioana, exasperat, continua sl zglie. Se aflau la un pas de liman i mlaimare sta claca ai acum! Intui ns c n starea n care se afla, nar fi izbutit nimic, zgndrindui amorul p riu cu biciul i, n consecin, l lu cu biniorul: Hai, iubitule, e trziu... Ce mare lucru s te schimbi! Fo cel puin de dragul maictii! D c suntem descoperii... Lasm n pace! Gndetete bine, Patrick! Femeia asta triete numai pentru tine i a riscat totul de dragu l tu! Dac suntem descoperii, intr n pucrie pe via! Ea a fost creierul combinaiei, e t pe trgaci! Numai pentru tine! n sfrit, atinsese coarda sensibil. Patrick ncepu s se mite. i ridic anevoie capul, o privire rtcit prin ncpere. ntinse mna dup sonda cu suc de roii i o duse la buze. chii, bnd hulpav. n clipa urmtoare i se ivi pe chip o expresie de mare surpriz apoi, aproape concomitent, o grimas de durere. Un horcit i... rmase nemicat.

Dup cteva tentative de al reanima, Ioana nelese c era mort. Definitiv i iremediabil mor t! Cine pusese otrava n pahar, cui i era destinat de fapt i de ce erau ntrebri la care va ncerca s rspund mai trziu. Acum, trebuia s acioneze repede, s dispar cu iueala lui din zon, s se topeasc, s se dizolve... Goli seiful de bijuterii, colecia de timbre, valut de toate naiile, inclusiv lei, d ar mai ales dolari aciuni, n general, orice hrtie de valoare i le ndes n sacul preg e Fulgule. Din cas lu trei galeuri originale despre care tia c sunt extrem de valoroa

se i cteva piese de argintrie din secolul al XVIIIlea. Nu se atinse de tablouri, cci era nevoie de prea mult timp ca s le scoi din rame i, n plus, erau i mai greu de plas at Trgnd fermoarul sacului, ncerc s se concentreze. Nu uitase nimic. Spera! n pod tersese orice urm a trecerii ei pe acolo i, la sfatul lui Fulgule, umblnd la casa de bani, f olosise mnui de a. Avea mai multe perechi, amintire de la maicsa care croetase la viaa i mii. Le vindea n pia prin intermediul unei btrne, crpind astfel ct de ct bugetul s Prsi locuina cu pai rapizi i hotri. Nici o privire peste umr. Lsa n urm dou cada trei. Al treilea era ceea ce Ioana considera a fi prima parte a vieii ei. i punea cruce cu inim uoar. Niciodat nu se simise att de liber. *

Luiza Miclea ajunse la locuina Clotildei Martinescu abia pe la ora trei. Era furi oas i asudat ca un animal de povar. Din pricina grevei de la metrou vezi, deaia nu se gsea smn de taxi , fusese nevoit s vin pe jos tocmai de la Bellu. "Excursii" din as u mai erau pentru vrsta ei i oricum nu sar fi gsit exact azi s fac pe turista. Ptrunse apartament epuizat i ngrijorat. i arunc poeta pe lada florentin din vestibul, emi e de contralto un bonjour prelungit. Nui rspunse nimeni i, nedumerit, btu la ua Clotildei. Ciocni i a doua oar insistent. mai intrigat de linitea desvrit, aps pe clan. Dormitorul era gol, la fel baia i bu urat, unde dormise cndva Ioana. Nui putea imagina n nici un chip ce se ntmpl i travers at casa, strigndui pe rnd: Clotilda, Patrick, Fulgule... Peste tot pustiu. La mijlocu l coridorului, ua de la fostul birou al lui Martinescu era deschis. i bg capul, intere snduse dulce: E cineva! Alo... Ultimele cuvinte i le nbui singur, ducndui ngrozit minile la gur. Clotilda! Privelitea i nmuie genunchii, avnd totodat impresia c leul nsngerat tresare la chema i, c se strduiete si rspund. "Halucinaii!... Smi pstrez firea... n fond, sa gsit soluia ideal pentru ea. Ar fi sufe groaznic." Se ntoarse n sufragerie i abia atunci l observ pe Patrick, prbuit la picioarele mesei. Spuma din jurul buzelor i sonda cu suc de roii czut chiar lng trupul nensufleit indic cauza nendoielnic a morii. Canalia primise sfritul din mna ei!

Se simi cuprins de o imens uurare, despovrat de orice suferin, uoar ca o pasre cer suficient si deschid braele ca s nceap s zboare... Jurmntul fusese mplinit, sfnta sese nfptuit, Monica fusese rzbunat! O linite binefctoare o nvlui: "Ce dulcei rzbu Pentru o clip, ncerc ispita de ai lua geanta i de a fugi. Trebuia ns s se ntoarc Ta a c Clotilda rmsese n grija ei, a Luizei. Nu c iar fi psat de inerenta anchet, dar sim nevoia s se odihneasc n sfrit, s se scufunde n somnul profund al datoriei mplinite. Ridic receptorul i form numrul Poliiei. *

Moartea cel puin bizar a trei actori, dintre care dou vedete de prim mrime, la un int erval de doar cteva zile, impresion puternic opinia public. Aa cum se ntmpl de obicei, cepur s circule cele mai fanteziste zvonuri i ipoteze. Presa specul intens pe margin ea unui subiect de mare senzaie halva" pentru breasl , iar diferitele posturi de te leviziune retransmiser spectacolele sau emisiunile de divertisment n care evoluase r Diana Tama i Drago Mateiescu. Cetenii de rnd lcrimau n faa televizoarelor, gsind valene "interpretrii absolut extraordinare a decedailor, talente unice, irepetabil e". Vrstnicii se lansau n comparaii generoase, viznd celebritile care fcuser epoc, e aur pentru teatrul romnesc, n perioada anilor 4060. Ceea ce impresiona n mod deosebit, amplificnd emoia, era poziia de vrfuri a celor doi Doru Pavel fiind pomenit doar n subsidiar i extrema lor tineree. Se vorbi intens d espre crime n lan, de mare actualitate, iar n privina killerului, teoria cu cei mai m uli adepi, se imagina un soi de Jack Spintectorul. Londonezul avea ce avea cu prost

ituatele, valahul cu actorii. Pentru o vreme intrar i acetia n panic, verificnd atent elementele de recuzit, mai ales pe cele ingerabile, i asigurndui nsoitori de ndejde, ecial pentru spectacolele de sear. Se ntrebau nfrigurai cine va fi urmtoarea victim i aptul c asasinatele nu se repetar, gener o derut total. Se emiser alte ipoteze, dar ti mpul erodeaz elementul de mister i senzaie, deplasnd interesul ctre obiective proaspe te. nc de la nceputul anchetei lung i laborioas, un dosar cu peste dou mii de file dat dentitii de statut al victimelor (toi trei actori) i a prezenei unora dintre personaj e n ambele distribuii, Poliia conex cele dou cazuri ntrun singur dosar Arlechino.

Luiza Miclea, subiectul care ddu cel mai mult de furc anchetatorilor, i asum cu gener ozitate paternitatea integral, autor moral, instigator i mn uciga concret, a celor tre asasinate. Explicabil generoas pentru c se mplinise un act de dreptate, iar ea, cu inima pe deplin mpcat i totodat izolat prin dispariia ultimei fiine dragi ntrun vid nu mai putea fi mobilat, considera c nu are nici un motiv s ntrzie ntro lume complet s trin. Fr a fi deprimat, nu mai avea chef i no mai interesa s triasc. Astfel stnd lu ajuns n situaia individului golit de orice miz, att de srcit sufletete nct nare ce de ce nar fi luat asupra ei culpele celorlali, salvndule libertatea? ntrun stil desig ur nonconformist, "corsican" pentru societatea modern, oamenii acetia fcuser ca just iia s triumfe. Nu pomeni nici un nume, ea otrvise, dduse drumul la gaze, trsese cu re volverul. De unde avea arma? De la bunicul, ofier n Armata Regal etc... Unde a ascu nso?... A aruncato ntro pubel din Cimigiu... Cine tie cine o fi gsito! Cele mai perfide minciuni sunt cele care ntro anume proporie conin un adevr parial sau doar l tangenteaz. Interogatoriile luate Luizei constituir un comar pentru anchetat ori tocmai din pricina acestei combinaii de fals i real. Btrna cunotea multe amnunte d e la Mrgescu i prin el, indirect, de la Cireica, pe care le prezenta cu viclenie dr ept constatri sau acte personale. Autenticul lor convingea, dar pe de alt parte, s e iveau inadvertene, trdnd faptul c "btrna tie, dar minte acoperindui pe alii..." Abs sincer se dovedi doar atunci cnd explic mobilul acestor crime rzbunare i dreptate pe ntru Monica. Atunci cnd ntrebrile incomode o aruncau n corzi, ddea din umeri, pretinzn d c nui mai amintete. Avea o vrst... Anchetat n stare de arest i slbind vertiginos din uscat, devenise scheletic , fu tra ortat la un spital din Capital. Fie c independent de circumstane, aa de pe mosorel to t sar fi epuizat, fie c resortul vital se topise lipsit de o motivaie i de dorina de a mai tri, se stinse ntro diminea, lin ca o lumnare ajuns la capt. Ultimele ei cuvinte registrate de o asistent, rmaser pentru toi o enigm: Banzai! n ce o privea pe Cireica, internat la Spitalul Dr. Bagdasar, i eventualitatea ca ea s revin la o via normal, medicii se pronun foarte rezervai. Are unele coridoare de lu itate i atunci, ncearc s se sinucid regretnd amarnic c nu sa clugrit. Simion i Simi monegi betegii de suferin i boal, se duceau tot mai rar s o vad. Vica se gndete cu ie la seninele zile de odinioar. Din bolboroseala Cireici sar putea nelege c Diana fuse se o fiar i ci meritase soarta... Dar cine st s asculte elucubraiile unei schizofrenic Toi se mir ns de tenacitatea cu care nefericita, dup attea nenorociri, o mai poate ur pe sorsa. O ur nestins ce o va nsoi i n mormnt.

Fulgule na putut supravieui morii lui Patrick. Dup nmormntare, sa sinucis tindui vene la ambele mini. Ioan Srbu cel Drept a umplut casa de fotografiile lui Fulgule i plnge n fiecare zi, dup ce se ntoarce de la serviciu. O sticl de alcool i ine tovrie din e mai des. Despre Patrick, nu vorbete niciodat. La uitat.

Ioana Vlase a disprut, nghiit parc de neant. Nimeni na cutato, nimeni na mai vzuto, ni nui mai amintete de ea. Poate doar colegii de promoie cnd dau cu ochii de fotografia clasic a tuturor generaiilor de absolveni de liceu, grupai n jurul eapnului diriginte. Nu lipsete glumeul care pune coarne colegului din fa. Ioana a disprut, pieton pe uliele stei lumi, fr s priveasc, fr s lase nimic n urm

Emil Mrgescu, eliberat de obsesia Monici, a izbutit s intre pe fgaul unei viei normale . ine un regim strict de slbire sub supravegherea unui dietetician i se simte mulumi t. Evit s se gndeasc la evenimentele stresante prin care a trecut. Cnd se ntmpl totu ace bine si aminteasc faptul c nu el a deschis robinetele de gaz din camera Dianei. Sa mpcat cu sine nsui, sa mpcat cu lumea. La monumentul Monici Miclea, florile sau uscat. Imortalizat pe soclul de bronz, pri vete din eternitate. Impenetrabil i singur. Ca toi morii. 16 mai/2001 Strigtul emis de japonezi cnd porneau la atac