PRIZONIERUL DIN CELULA A TREIA

GENE EDWARDS

DEDICAIE
Pentru mult iubita i cea mai tnr fiic a mea, Cindy

Se spune c este imposibil s ieri pe cineva care n mod intenionat te rnete cu singurul scop de a te distruge sau a te degrada. Dac aceasta se ntmpl tu, totui ai o speran: s vezi aceast rnire nedreapt ca fiind venit prin permisiunea lui Dumnezeu, cu scopul de a-i nla statura deasupra locului unde erai nainte.

Prolog

Prolog

A sosit noul prizonier, cpitane. Este adevrat zvonul? rspunde cpitanul. Fr s rspund, gardianul scoate la iveal o bucat de papirus ca s o arate lui Protheus. Irod i-a pierdut minile. n curnd va ajunge la fel de nebun ca tatl su. ntemniarea acestui om, a continuat el s-ar putea foarte bine s declaneze o revoluie. Oamenii de rnd sunt foarte furioi. Domnule, iertai-m, dar trebuie s v spun ceva. Mie nu-mi place asta, a spus unul din gardieni cu o voce cutremurat de emoie. Nu-l vreau aici. Nu vreau ca sngele lui s pteze minile mele. Mi-e team de acest om. M tem de ce-ar putea s ne fac Dumnezeu, dac ntemnim un om ca acesta. F-i datoria soldat. Pregtete o celul. Doar una singur este goal, domnule. Pregtete-o atunci. N-ai ce pregti, domnule. Este celula a treia. Groapa? Vom vedea un om sfnt al lui Dumnezeu supus la aceasta? Domnule, este ceva n toate acestea care m deranjeaz mai mult dect orice. Ce este soldat? Mi-e groaz de ce va trebui s auzim de la ceilali doi prizonieri, cnd vor afla cine este n celula a treia. Nu pot spune c te dezaprob, suspin Protheus. n acel moment s-a deschis ua din capul scrilor. n u se puteau vedea siluetele a doi soldai i a unui prizonier. Oare ct timp l va lsa Irod n via? s-a ntrebat cpitanul n el nsui.

Cine ridic sabia, de sabie va pieri. Cine refuz s ridice sabia, va pieri pe cruce.

1
Elisabeta a deschis ua casei ei pentru a fi salutat de un tnr, rud de-a ei, din Betleem. Am un mesaj urgent pentru tine, de la Iosif i Maria. Intr nuntru, rspunde Elisabeta. n acel moment intr n camer Zaharia, purtnd pe brae un bieel de trei aniori. Am un mesaj i un pacheel de la Iosif i Maria. Citete te rog, spune Elisabeta. De mult ochii mei i-au pierdut puterea de a mai citi litere att de mici. Tinerelul a rupt sigilul de cear de pe sulul micu, i-a dres vocea i a nceput: n ultimul timp, n vieile noastre au avut loc ntmplri neobinuite, evenimente la fel de extraordinare ca acelea care au condus la naterea fiului vostru i al nostru. Tocmai ieri am fost vizitai de trei magi babilonieni. Apoi, noaptea trecut Iosif a avut un vis, un vis foarte tulburtor. n el se fcea c fiul nostru este n foarte mare pericol din cauza mniei acelui monstru, Irod cel Mare. Chiar n aceste momente noi prsim Batleemul. Iosif i cu mine vom merge n Egipt i vom rmne acolo pn cnd acest pericol ngrozitor, sau ce-o fi, va trece. Dar nu numai fiul nostru este n pericol. Ne temem c i Ioan este deasemenea n pericol. Probabil toi ntii nscui din Iudeea sunt n pericol. Elisabeta, te ndemnm pe tine i pe Zaharia s prsii Iudeea imediat. Mergei unde dorii, dar cel mai apropiat, cel mai ascuns loc este deertul. Cu aceast scrisoare v trimitem un pacheel. Dac nu-i voi spune te vei mira cum se face c un tmplar srac i soia lui au aur. Magii babilonieni neau dat cteva daruri. Unul din ele a fost o cutiu cu monezi de aur. V rugm n numele Dumnezeului nostru, prsii Iudeea astzi. Mine s-ar putea s fie prea trziu. Vom ncerca s v gsim ntr-o zi mai bun, cnd sperm c ne vom ntoarce din Egipt. Scrisoarea era semnat de Iosif i Maria. Cu aceasta tnrul a nmnat lui Zaharia o pung mic de piele, pe care acesta a deschis-o n grab. n pung erau cteva monezi de aur. Pentru un moment nimeni nu a vorbit. Elisabeta, ignornd darul, a rupt tcerea. Nu m surprinde Irod. Dumanul lui Dumnezeu n-ar face dect aa ceva. Trebuie s plecm imediat. Zaharia se adres acum tnrului curier. Du-te i nu spune nimnui desre aceasta. Dup aceste cuvinte simple, tnrul i-a plecat capul n semn de respect i a plecat. Ai dreptate Elisabeta. Trebuie s plecm imediat n deert. Cum vom supravieui acolo? Pentru a fi n complet siguran va trebui s mergem departe n deert. Poate cineva s supravieuiasc acolo? Elisabeta, va fi dificil pentru noi toi, ca s nu spun mai mult. Dar esenienii supravieuiesc acolo. Ei au familii, copii, au case acolo. Fiul nostru va supravieui. Apoi Zaharia continu: Probabil tu i cu mine vom supravieui acolo, cel puin pentru o perioad de timp.

2
Vntul era npraznic. Era mai cald dect i-au putut imagina vreodat Zaharia i Elisabeta. Pereii canionului erau ca un cuptor. Chiar i nisipul purtat de vnt ardea faa ncercnd parc s distrug pe oricine care ar fi ndrznit s se aventureze prin acel cuptor arztor. Apa era ca inexistent, mncare nu era deloc. n cldura aceea ucigtoare Zaharia a leinat de cteva ori. n cele din urm, dup o sptmn de cltorie prin acel iad clocotitor, cei trei cltori au ajuns n unul de satele esenienilor. Dup cteva zile de odihn, au mers mai departe n cuptorul de nisip i stnc. n final au ajuns la cea mai mare aezare a esenienilor. Cei trei au fost primii cu o reinere amabil de ctre esenienii sobri. n cteva sptmni cel mai n vrst cuplu i fiul lor au devenit parte integrant a acestei comuniti ciudate de stoici religioi. Aproape imediat dup aceea Zaharia s-a mbolnvit. Niciunde n acest infern nu putea gsi un loc ferit de cldura atotptrunztoare. Btrnul tia c moartea lui era o chestiune de cteva zile. Ultimele lui ore le-a petrecut fiind ngrijit de cteva femei miloase din sat, care i-au nfurat trupul n crpe ude. n cele din urm, trziu n noapte cnd temperatura era cea mai cobort cu putin, Zaharia i-a ncredinat viaa Domnului, lsnd n urm o vduv i un copila. n anii ce au urmat, tnrul Ioan i-a luat locul printre esenieni, devenind n cele din urm ca unul din ei. De la nceput flcul avea o predispoziie natural pentru viaa colectiv a acestei aezri din deert. n cele din urm, Elisabeta trebuia s plteasc tributul acelei clduri a pustiului, pentru c btrnii nu triau mult n aceast lume prjolit. Chiar cnd puterile i scdeau i mersul era mai greoi, a venit vestea c Irod a murit. Imediat i-a fcut planuri s se ntoarc la casa ei din munii rcoroi ai Iudeii. Cu ultimele puteri ce-i mai rmseser i cu ajutorul a ctorva eseeni, ea i fiul ei s-au ntors cu bine n casa lor din Iudeea. Dar nu la mult timp dup ce Ioan a mplinit doisprezece ani, Elisabeta l-a urmat pe Zaharia n moarte. Acum, Ioan era orfan. Rudele cele mai apropiate au ngropat-o pe Elisabeta nu departe de locul unde odat, un nger a vizitat-o i i-a spus c va purta pe unul din cei mai neobinuii copii care au venit vreodat n aceast lume. Unde avea s locuiasc Ioan, acum cnd amndoi prinii lui erau mori? Cine va crete acest copil pn va fi matur? Acestea erau ntrebrile care au umplut mintea fiecruia n timp ce Ioan i rudele lui se ntorceau spre cas.

3
Ioan, suntem mhnii pentru pierderea mamei tale. Glasul a fost al lui Hanel, unul din cei mai evlavioi laici al lui Israel. Cu toate acestea o hotrre va fi luat. Mine fiecare din noi trebuie s ne ntoarcem la casele noastre. Tu vei decide cu care din noi vei locui. Dei nu sunt una din rudele tale apropiate, am venit aici pentru c am auzit de druirea ta pentru religia ebraic i am vorbit deseori cu mama ta despre adoptarea ta n cazul n care providena lui Dumnezeu va face vreodat ca aa ceva s fie necesar. Ioan neleg perfect cum te simi tu cu privire la viitorul tu, c ntr-o zi va trebui s slujeti lui Dumnezeu. Dup mine, cel mai bine cu putin pentru tine este s vii s stai la mine. Dumnezeu a fost foarte binevoitor cu mine, Ioan. Cminul nostru este foarte evlavios. Ne rugm, postim. ntreaga mea familie este foarte dedicat lui Dumnezeu. Am chiar i cteva suluri ale scrierilor sfinte. Puine cmine au parte de o asemenea cinste. i fgduiesc naintea rudelor tale c vei fi pregtit de cei mai buni rabini. i promit c vei avea posibilitatea celei mai bune educaii religioase. Noi avem un cmin mare, este foarte confortabil. Vei putea petrece ct timp vrei n rugciune. n vederea pregtirii tale religioase, vei putea veni i pleca cnd vei dori. Cnd vei mplini vrsta de douzeci i unu de ani, dac vei dori, vei putea merge la templul din Ierusalim ca s fii nvat de farisei i s devii preot la templu. Dei eti din tribul lui Iuda i nu al lui Levi, i se va permite accesul la orice rang religios, inclusiv preoia levitic, pentru c tu ai fcut legmntul de nazireu. Hanel s-a oprit. Ioan nu a spus nimic, nici nu i-a trdat sentimentele. Apoi Parnach a fost acela care a vorbit, un vr al lui Zaharia, om influent, cu putere i bogie. Ioan, poate este adevrat c tu vrei s continui legmntul de nazireu. Pe de alt parte, poate va veni ziua cnd vei vrea s iei o alt direcie n via. Dac ai veni s locuieti la mine, i-a promite cea mai bun educaie din Israel. Nu-i nevoie s-i mai spun de poziia mea din guvern. Sunt n cel mai nalt ealon al puterii. Vei crete printre cei mai influeni oameni ai rii, pentru c ntre prietenii mei se numr i cei mai de vaz crmuitori. Am poziie, prestigiu i acces la putere. Orice scop vei avea n via, ca membru al casei mele, tu vei fi prieten cu cei ce au cea mai mare influen ca s te ajute n nfptuirea scopurilor tale. Te-a ndemna cu trie s vii i s faci parte din familia mea. Din nou Ioan nu a spus nimic. A venit rndul lui Iosif i al Mariei. A vorbit Maria. Ioan, noi i putem oferi foarte puin. n general, compania veriorilor ti. Noi suntem o familie mare. Tu i fiul meu mai mare ntotdeauna v-ai bucurat unul n compania celuilalt. ns dac vii la noi, vei lucra n atelierul unui tmplar. innd cont de cele spuse de aceti oameni, presupun c ar fi nelept s mergi mperun cu unul din ei. Aproape c mi este greu s te invit n cminul nostru. Cum i spuneam, suntem sraci, dar vei fi iubit. tiu, a vorbit n cele din urm Ioan. Dac ar trebui s aleg ntre Hanel, Parnach i familia voastr, atunci a alege-o pe cea din urm. Atunci vei veni i vei sta cu noi? Nu, a rspuns Ioan privind calm la faa Mariei. Maria fr s-i dea seama a dus repede mna la gur. E vorba de esenieni, nu-i aa? S-a oprit i faa ei arta c dorea un rspuns clar. Da. Eu aparin acelui loc.

A urmat un moment de tcere. Ioan, a continuat Maria, probabil c tu nu tii, dar cteva familii de esenieni s-au mutat n Nazaret. i aminteti de cei doi bieei cu care te jucai acolo... i, oh, da... acei ochiori verzi... Maria, a ntrerupt-o Ioan ferm, vorbind aproape cu asprime, foarte neobinuit pentru un flcu evreu. tiu ce urmeaz s fac. Domnul mi-a artat foarte clar acest lucru. Urmeaz s m ntorc n deert, i s locuiesc acolo. Apoi Ioan s-a ntors ctre Hanel i Parnach: Doresc s v mulumesc la amndoi pentru amabilele voastre propuneri. Ai fost foarte binevoitori i grijulii. Mulumesc pentru preocuparea pe care o avei pentru viitorul meu. Cu toate acestea tiu care este locul meu. M ntorc n deert. nc o dat Ioan s-a ntors spre Maria: Ai fost prietena cea mai apropiat a mamei. Te-a iubit foarte mult. Vorbea adesea de tine. Cu toate acestea trebuie s plec de aici imediat, singur. Domnul mi-a luat tatl i mama. Nam absolut nici o obligaie. Nu am frai sau surori, nici bunici. Ioan s-a oprit. Nu trebuie s v ngrijorai pentru mine; i chiar dac pentru voi pare c eu pur i simplu voi pieri, voi fi bine. Dumnezeu va avea grij de mine. Nu sunt sigur de prea multe, dect c va trebui s locuiesc n pustiu pn cnd Dumnezeu mi va spune altceva. De asemenea, tiu i asta: acolo, printre esenieni, voi descoperi ceea ce Dumenezeu dorete s fac. Deertul mi va da rspunsurile. Pregtirea mea pentru voia Lui nu va fi ntr-un ora, nici ntr-un sat, ci n deert. n dimineaa urmtoare un biat ce nu avea nici treisprezece ani i-a luat la revedere de la Parnach i Hanel, de la Iosif i Maria i de la veriorul lui, care era mai tnr cu un an dect el i care purta numele: Isus.

4
nc o dat Ioan i-a luat locul lui printre esenieni, dar nu a permis nimnui s-l adopteze. A locuit singur. Pentru a-i acoperi srccioasele lui nevoi de mncare, ap i mbrcminte, a lucrat cu propriile lui mini. n anii ce au urmat Ioan nu a atins niciodat vinul. Prul i-a crescut fiind netiat de la natere. i pentru c era unica surs de mndrie din viaa lui, el a dat un minumum de atenie prului su negru ca pana corbului, ascunzndu-i lungimea i frumuseea. Mare parte din via Ioan a petrecut-o n rugciune i post - att de mult nct uneori degetele i se nvineteeau i trupul i slbea de abia se mai putea ine pe picioare. Frecvent el petrecea zile i nopi n rugciune nentrerupt, fcnd puin pentru a-i proteja trupul de mediul aspru al pustiei. Austeritatea a fost mediul lui de via; severitatea a devenit comportamentul lui. Cu trecerea anilor, Ioan a nceput s-i petreac timpul cutreiernd deertul. Acolo, soarele puternic i-a ars faa i i-a fcut cute adnci pe ea. Cnd a ajuns matur, fiul lui Zaharia i al Elisabetei, era mult, mult mai btrn pentru vrsta lui. Pentru Ioan aceste lucruri contau foarte puin pentru c cel mai mult rvnea s mearg prin deert. Acolo putea petrece ore nentrerupte singur cu Domnul. Vntul uiertor, cldura torid, soarele dogoritor i nisipul tios formau compania cea mai apropiat. Cnd s-a apropiat de vrsta de treizeci de ani, la care dup tradiie, oamenii sfini puteau ncheia perioada de pregtire pentru a intra n slujire, Ioan era unul care putea auzi glasul lui Dumnezeu n vntul deertului, putea s-I vad faa n soare i s-I simt prezena n nisipul purtat de vnt. Acum el era att un mister ct i o legend printre esenieni. Esenienii erau siguri c puini oameni mai triser att de complet naintea lui Dumenezu. Puini oameni abandonaser orice confort omenesc n dorina de a fi complet nestnjenii n cutarea lor de a-L cunoate pe Domnul. Pentru esenieni i chiar pentru unele triburi nomade era clar c n mijlocul lor se ridicase un profet. Deertul a dat natere unui om al lui Dumnezeu. Rareori mai vzuse lumea un om ca Ioan. Dedicarea lui fa de Dumnezeu era absolut, viaa i era goal de orice altceva n afar de chemarea lui de a vorbi pentru Dumnezeu. N-a cunoscut viaa de familie, a trit fr distracii, fr prieteni, fr compania cuiva. Nu i-a trecut niciodat prin minte gndul la o soie, a unui cmin sau a unor copii. n Ioan totul era pentru Dumnezeu. Dedicarea unui Avraam, a unui Moise, a unui Ilie, a unui Elisei, a unui Amos, pleau n prezena acestui holtei al crui singur prieten i tovar de companie era Domnul lui. Lumea nu mai vzuse niciodat nainte ceva asemntor cu Ioan i nu prea c va vedea vreodat. ntr-o sear, n timp ce sttea pe coasta stncoas ce domin Marea Moart i privea soarele orbitor n spatele crestelor munilor, o voce din cer i-a vorbit: Ioan, a sosit mplinirea vremii. Cauza pentru care ai trit toat viaa ta este iminent. Dute! Proclam ziua Domnului. Netezete munii, nal vile; pregtete calea pentru Mesia. Du-te Ioan, acum! Nu te uita nici la stnga, nici la dreapta. S nu fie nimic altceva n viaa ta. Nimeni nu a purtat o aa mare responsabilitate, ca aceea pe care o ai tu acum! Proclam venirea Domnului!

5
Primele care urmau s vin fa-n fa cu profetul deertului aveau s fie caravanele de nomazi. Atunci cnd au privit atent la nfiarea unei creaturi att de vlguite, ochii lor au exprimat nencredere. Primul lor gnd a fost evident: Vreun nebun ce rtcete prin deert. Sau, mai binevoitor: Cldura l-a fcut pe unul din esenieni complet nebun. Acest om fr nume era evident un evreu; dar el purta o hain din prul unui animal necurat, scrboasa cmil. i, n curnd, s-a zvonit c mncarea lui sunt lcustele - o mncare folosit doar de cei mai sraci i mai npstuii oameni. nfiarea lui exterioar era cea a unui nebun; cuvintele erau ale unui profet. Prul, nelegat, ajungea pn la genunchi. Faa era a unui om btrn, dar glasul i tuna ca vigoarea unui tnr. Ochii lui fulgerau focul arztor al deertului. n ciuda propriei lor voine, oamenii nu puteau s nu se opreasc, s priveasc mirai... i s asculte. Vocea rsuna clar. Cuvintele i erau maiestuoase i ndrznee, puin poetice. Era putere n fiecare cuvnt. Omul nsui exprima o demnitate i o integritate dincolo de puterea de ptrundere a neelgerii umane. Caravanele ncetineau i formau un cerc n jurul lui. Toi cutau s aud ce vrea s spun acest om. i ceea ce auzeau aceti cltori se potrivea cu cele mai adnci momente, cuvintele lui artau c fiecare din ei era vinovat. Tot ce spunea i ntrista. Era de neconceput ceea ce prezicea, dar era i mai incredibil ceea ce cerea. Nu numai c Ioan le cerea asculttorilor lui o schimbare radical, dar el le-o cerea s o fac acolo, pe loc. Ei erau siguri c nimeni nu-l va lua pe acest om n serios. Caravanele plecau, ns veneau altele, i acestea se opreau i ascultau. i fiecare caravan ce ieea din deert ducea vestea c un nebun sau un profet acolo n deert, predic tuturor acelora care au ndrzneala s se opreasc i s asculte. De ce nu vine prin sate s-i proclame mesajul? Nu tie s toi profeii respectabili predic n piee unde oamenii i pot auzi? Cine s mearg acolo n acel iad infernal s-l asculte, scrntiii? Care om cu mintea sntoas va merge n acea pustie neumblat ca s stea n soarele acela dogoritor i s asculte pe un om ce face cereri pe care nimeni nu le va lua n considerare? E nebun, asta e. Totui s-a ntmplat. La ntoarcerea din cltorie, unii din oamenii caravanelor l cutau cu insisten pe profetul deertului. ranii de rnd din satele de la marginea deertului mergeau s-l aud. Inimi cuttoare, suflete goale, duhuri flmnde - disperat de doritoare de ceva ce tiau s nu au - ndrzneau s mearg cu vieile lor goale n acea pustietate neumblat ca s-l gseasc pe Profetul. La nceput l-au auzit numai civa dar ei s-au ntors ca s le spun prietenilor lor ce s-a ntmplat. tirea despre acest om al slbticiei s-a rspndit prin toat Iudeea i Galileea. Mai nti asculttorii au venit cte unul, cte doi, apoi cu zecile i sutele, iar mai trziu cu miile. Veneau pe jos, pind pe nisipul arztor. Numrul lor cretea zilnic. Civa oameni mai ntreprinztori au organizat caravane ntregi care s mearg n deert pentru ca oamenii s-l asculte pe acest om. Toi ascultau. Unii plngeau. Alii cdeau cu toat convingerea n genunchi. Muli strigau cu voce tare dup o iertare nemeritat. Alii se bucurau. Nimeni nu-l lua n derdere. Nici un cuvnt de critic n-a ieit din vreo gur, cel puin printre oamenii de rnd.

Totui aceia care niciodat nu l-au auzit, aceia care locuiau n ndeprtatul Ierusalim... ei sau pronunat, l-au judecat, i l-au osndit... fr s-l fi vzut sau auzit. Verdictul a fost simplu. Ca de obicei. El este acordat oricrui neconformist din toate vremurile: Are demon. Civa au venit i au stat la picioarele lui. Scopul lor era clar: doreau s fie ucenicii lui Ioan. i aa aveau s fie. Aceast mn de ucenici avea s mprteasc modul de via al lui Ioan i s in companie tot timpul. Ca i el, acetia vor deveni austeri, sobri, oameni fr umor. Asemenea lui, ei vor purta n inimile lor povara pcatelor lui Israel. Aceti oameni s-au unit cu Ioan n sarcina mrea pe care o avea de a pregti calea pentru venirea Mesiei lui Dumnezeu. A-l asculta pe Ioan nsemna s asculi neprevzutul, pentru c fiecare zi era diferit. Zilnic Ioan vorbea i de fiecare dat avea ceva de spus mulimii, ceva de care nimeni nu mai auzise vreodat. ndrzneala i curajul lui de a intra n orice subiect, a produs respect i temere n mulime i n ucenicii lui. ntr-o zi canicular, cnd mulimile preau c se ntind pn la orizont, Ioan a strigat: n ziua de dup urmtorul sabat voi merge la Iordan. Acolo voi scufunda n apa Iordanului pe oricine care s-a pocit de modul lui de via. Voi scufunda pe toi aceia care i-au pregtit vieile pentru venirea Domnului. n ziua aceea Ioan a primit un nume nou, un nume aflat curnd pe buzele ntregului Israel, ajungnd s fie cunoscut ca Ioan Boteztorul.

6
Oamenii veneau s-l caute pe Ioan pentru c erau n cutarea a ceva care s umple un gol aflat n adncul inimilor lor. Comercianii veneau s-l aud i s se pociasc de practicile lor afaceriste, fiind botezai apoi n apele legendare ale Iordanului. Soldaii veneau, se pociau de brutalitatea lor i erau botezai. Veneau ngrijitorii de cmile, fermierii, pescarii de la ar, gospodinele, femeile cu vaz, femeile strzii, toate felurile i categoriile de oameni. i toi care veneau preau c poart un pcat ascuns, de care se pociau i apoi dispreau sub apele Iordanului. Fiecare evreu cunotea semnificaia strveche a scufundrii unei persoane n apele unui anumit ru. nsemna sfritul vieii, ncetarea a orice. Toi cei care ateptau botezul stteau pe malul dinspre rsrit, care era un teren strin. Acolo ei peau n ap i dispreau... ca s moar acolo. Apoi fiecare se ridica din ap i pea pe malul dinspre apus, fiind n siguran n ara promis, ncepnd acolo o nou via cu Dumnezeu. Aceast dram uor de priceput era de neuitat. A fost o anumit zi la Iordan care s-a deosebit de toate celelalte. A nceput cu sosirea unor trsuri trase de cai. Sosise o delegaie de demnitari. Ce persoane importante veniser n acest loc nensemnat? Erau conductorii religioi ai naiunii. Cnd Ioan i-a vzut pe aceti oameni mbrcai n vemintele lor, fiecare muchi din trupul lui a ncremenit. Nu era nimic n nfiarea lui care s-i trdeze simmintele luntrice. n timp ce aceti demnitari religioi i croiau drum prin mulime, Ioan privea cum oamenii de rnd i plecau capul sau ngenunchiau n semn de preuire. Aceasta nu se potrivea deloc cu cel mai mare neconformist din toate timpurile. Ioan citea chipul fiecrui brbat care pea afar din litier. Unii veniser evident ca s-i bat joc, s strng dovezi mpotriva lui Ioan i s-l condamne. Alii veniser cu o mare nedumerire spernd s descopere pentru ei nii dac Ioan era sau nu adevratul profet. Printre ei erau chiar unii mai tineri care au venit creznd c ntr-adevr Ioan era un profet al lui Dumnezeu. Aceti brbai tineri sperau c cei mai n vrst, cei mai respectai lideri, ar putea fi de acord cu prerile lor neexprimate. La urma urmei, dac liderii mai n vrst i ddeau binecuvntarea lor lui Ioan, ei vor putea s devin ucenicii lui. Dar Ioan a vzut mai mult de att. El se uita n inima fiecrui om care i fcea loc prin mijlocul mulimii i discernea slbiciunea fiecruia. Nu era nici unul printre ei care s fie suficient de curajos ca s termine cu tradiiile religioase. Mulimea continua s fac loc acestor lideri ngmfai. Delegaia i croia drum pentru a ajunge n faa mulimii, ca s-i ocupe locul de cinste cuvenit. Aa ceva era mai mult dect putea s suporte profetul deertului. Sistemul religios al vremii s vin aici? i s aib neobrzarea s-i impun practicile lor neruinate aici? Cu ce neruinare vin! Cu ce neruinare i aduc arogana, dispreul, ocara i mndria n acest loc! Ioan nu venise pe acest pmnt ca s fac compromisuri, nici s ctige astfel de oameni pentru cile lui Dumenezeu. Apoi aceti oameni se vedeau pe ei nii ca autoriti n ceea ce privesc cile lui Dumnezeu. Ioan nu va ncerca s fac imposibilul: el nu va chema pe liderii sistemului religios s ias n afara acestui sistem. ns prezena acestor oameni vicia libertatea pe care cei botezai o ctigaser lsnd la o parte organizarea acestei lumi. De aceea, Ioan a declarat rzboi, un rzboi pe fa, nverunat, total... celor mai respectate personaliti ale lui Israel. Voia ca fiecare fiin uman prezent s tie ce prere are el

despre lanurile pe care tradiionalitii le-au forjat pe inimile i sufletele poporului lui Dumnezeu. i chiar, ce simea el? Simea c toat aceast cultur religioas trebuie s piar. Vorbirea lui era turntoare, nemaintlnit, dar de data aceasta el a rcnit ca un leu. ntinzndu-i mna cu degetul arttor nainte, a cutremurat cerul i pmntul cu denunul su. Cine... cine, ntreb... cine v-a spus s v pocii? Cuib de erpi, ce facei aici? Mulimea era buimcit. Nimeni, niciodat, nu le vorbise astfel acestor oameni. Muli dintre cei prezeni s-au ridicat instinctiv n picioare; dup un moment pe feele unora au nceput s apar rnjete largi. Dar toi ochii erau pironii asupra liderilor religioi. Care le va fi reacia? Fusese cu putin... comisese Ioan o asemenea blasfemie? Oamenii tiau de zvonurile c Ioan ar fi posedat de demoni, ceea ce s-a ntmplat nu era spre bine. Ei l-au iubit pentru ndrzneal, ns nimeni n-a visat vreodat c se va lega de liderii religioi ai naiunii. Nimeni nu fcea aa ceva! ocul i-a fcut s nu-i cread urechilor, n timp ce Ioan continua: V ntreb din nou, cuib de erpi, cine v-a spus s fugii de mnia care va veni asupra voastr? Liderii religioi s-au oprit. Nimeni nu putea s li se adreseze pe tonul acesta. Dup un scurt moment, unul din ei, i-a pus mantaua, s-a ntors i a optit ceva celor mai apropiai. Acetia ca rspuns au fcut semn celorlali s se retrag repede. Dar Ioan nu terminase. Copacul vostru! Securea se apropie de copacul vostru. Mnia lui Dumnezeu este asupra voastr. Securea v va tia copacul i-i va distruge rdcina. Nu e departe ziua cnd tot ce suntei voi, va fi distrus de mnia lui Dumnezeu. Cu aceasta delegaii, ca unul, s-au acoperit cu robele lor i s-au grbit ctre litiere, fiecare plnuind n mintea lui cum s se rzbune pe Ioan. Cineva din mulime a nceput s aclame. Un altul a aplaudat. Apoi toat mulimea s-a ridicat i a nceput s aplaude. Peste tot, brbai i femei au simit c nite ctue au czut de pe sufletele lor. n sfrit cineva ndrznise s provoace sistemul religios! Dintr-o dat mulimea a nceput s se ndrepte ctre Ioan. Prea c fiecare suflet ce nu se botezase dorea foarte mult s o fac acum. Toi, ca unul, prinseser o frntur mai mult din adncimea mesajului lui Ioan, ceva ce ei niciodat nu mai neleseser nainte. A fost o zi glorioas. Totui se prea c nimeni nu lepdase cu totul mentalitatea de pn atunci. Aceast atitudine i va aduce lui Ioan moartea. Apoi a fost o alt zi foarte deosebit.

Ua dinspre alt trm s-a deschis chiar deasupra rului Iordan. Din nsi centrul fiinei lui Dumnezeu Tatl a ieit Duhul Su Cel sacru, Duhul Sfnt, n chipul unui porumbel, fluturnd din aripi i venind s Se odihneasc pe unul din spectatorii care l ascultau pe Ioan vorbind. Ochii lui Ioan au scrutat mulimea, privirea lui fix i intens oprindu-se cte puin pe fiecare fa. Ce fusese? O lumin nenatural, aprnd din senin, ca un porumbel zburnd printr-o fereastr i venind s se odihneasc pe cineva de acolo din mulime. Ioan i-a dat seama c vzuse ceva ce nici un alt ochi n-a vzut. Acesta a fost semnul lui Mesia. n Ioan s-a fcut tcere. Singurul lui gnd era: Unde s-a aezat proumbelul luminos? Cine era acolo n mulime? oapte murmurate au strbtut mulimea. Muli au urmat privirea cuttoare a lui Ioan. Deodat Ioan a strigat cu glas tare: Iat Mielul lui Dumnezeu! Eu sunt nimic. Acest om este totul. Nu mai privii la mine, privii la El. Ct despre mine, eu nici mcar nu sunt vrednic s m plec i s-I dezleg cureaua sandalei care este pe piciorul Lui. Tatl prea s aprobe. Stnd n ua dintre cele dou trmuri, El a vorbit cu putere: Acesta este Fiul Meu prea iubit, n care mi gsesc toat plcerea. i aa cum Dumnezeu i-a gsit plcerea n El. Pe Ioan nu l-au deranjat mulimile pe care le vedea abandonndu-l i ncepnd s-L urmeze pe Isus. La urma urmei, Ioan tia c venise n lume tocmai pentru acest scop. Ceea ce Ioan nu tia, era c zilele cele mai uoare ale slujbei lui trecuser. Aveau s vin cele grele.

8
Vorbii-mi de veriorul meu, a cerut Ioan. Momentan El este n Galileea. Ca i tine, El are doisprezece ucenici; de asemenea mai sunt i alii, probabil peste cincizeci sau aizeci, care sunt tot timpul cu El. Umbl din ora n ora predicnd. Vocea a fost a lui Nadab, un urma al lui Ioan care fusese n Galileea, fiind martor la lucrarea lui Isus. n anumite ocazii vorbete unor mulimi mari de oameni, dar de cele mai multe ori vorbete la casa cuiva. Despre ce vorbete? Cel mai mult spune istorioare. i multe din ele sunt pline de umor. Nadab s-a oprit. nvtorule, tiai c bea? Vreau s spun c el bea vin! i cei doisprezece, cei doisprezece ai lui, ei nu sunt ca noi. Ei rd foarte mult. El primete foarte multe invitaii la ospee. Se pare c ntotdeauna accept. Se spune c mnnc prea mult i c bea prea mult, sau cel puin ucenicii Lui. Interesul lui Ioan era viu, dar chipul nu-i trda gndurile. Nici o persoan din cele prezente nu avea nici cea mai mic idee despre gndurile lui cu privire la prezentarea lui Nadab. Era o trstur a lui Ioan ce exista nc din copilrie. Nadab a continuat: Oamenii cu care st n companie sunt n mare majoritate vamei, prostituate i... ei bine, oameni de tipul sta. Unul din ceilali ucenici ai lui Ioan a intervenit cu o observaie. nvtorule, noi am postit pn la nfometare. Noi ne-am rugat pn ni s-au rnit genunchii. i-am urmat exemplul n toate aceste lucruri. Tu posteti, i trieti viaa n rugciune, trieti o via foarte nfrntat i disciplinat n toate. Veriorul tu spune ntmplri, vorbete de crini, de psri, semine i oi, merge la banchete unde mnnc i bea. n general, pare c Se distreaz din plin. Cineva L-a numit chiar mnctor i butor. i dai seama de ce unii din noi sunt puin ncurcai? Dup o lung pauz a devenit clar c Ioan nu va rspunde. La urm Ioan a respirat adnc i s-a ridicat: Oamenii ateapt i am s le spun ceva important. Ioan a mers n mijlocul unei mulimi ce se adunase acolo i s-a urcat pe o piatr mare. Era dup amiaza trziu. Dinspre Marea Galileii btea peste cmpie o briz rcoroas. Soarele asfinea i n timpul acela scprau pe cer raze mari, aurii. Ioan a privit peste mulime i i-a cerut inimii lui s-i aduc din nou aminte de sarcina vieii lui: s aduc pe Israel la pocin deplin, s netezeasc munii, s nale vile i s pregteasc calea pentru ultima i cea mai mare lucrare a lui dumnezeu pe pmnt. Regele nostru, a strigat Ioan, a luat la el pe nevasta fratelui su. Irod i-a cobort asupra lui mnia lui Dumnezeu. Nici Irodiada, soia lui, nu va fi cruat. Chiar in ziua urmtoare, Irod Tetrarhul a auzit denunul lui Ioan i s-a nfuriat. Dar furia lui era nensemnat, n comparaie cu cea a soiei lui, care a jurat mpotriva lui Ioan Boteztorul rzbunarea cea mai crunt cu putin. i cernd rzbunarea, a ipat la soul ei ca Ioan s fie arestat i s fie aruncat n nchisoare. Imediat! ns acesta nu a fost sfritul planului ei cumplit.

9
Protheus i-a ridicat privirea ca s vad motivul zgomotelor din capul scrilor. Putea deosebi cu greu silueta prizonierului ce sttea ntre doi gardieni romani. ncet, cu greutate, prizonierul n ctue cobora trepele scrilor lungi i nguste. Protheus nu putea s ndrepte situaia cu nimic i se gndea: ntotdeauna mi-am imaginat c eti un uria; ns aici, n acest loc, din orice punct de vedere pari s fii aa de obinuit. Pari... aproape vulnerabil. Acum prizonierul putea fi vzut cu claritate. Protheus a cercetat faa lui Ioan, dar, ca muli alii, nu a putut vedea nimic pe faa acestui om care s arate unde se gndea. i era fric? Nelinitit? Dumnos? n acest moment aparte Protheus era obinuit s citeasc emoiile prizonierului. Dar astzi, acest prizonier nu i-a oferit nimic. Protheus s-a ntors spre unul din soldaii din spatele lui i a ordonat: Celula trei. Soldatul a deschis ua din gratii de fier; imediat dup gratii celula se csca ntr-o groap de vreo patru metri adncime. Unul din soldai era pe punctul de a lega o funie de una din gratii ca s se lase jos n groap. Protheus l-a oprit. Un moment. Eu i voi pune lanurile prizonierului. Cu acesta Protheus s-a ntors ctre cei doi gardieni romani i le-a fcut semn s-i dea jos ctuele. Apoi s-a ndreptat spre ua celulei i s-a lsat jos n groapa n care miunau obolani. Locul era ntunecos, umed, cu totul altfel de cum ai fi presupus c este o nchisoare. Protheus a strigat la gardieni. Dai-v la o parte de lng prizonier. Ioan, coboar aici pe funia asta. Ioan a lsat s-i alunece ncet minile pe frnghie i s-a cobort n groapa aceea infernal. Aceste lanuri fixate n perete - trebuie s i le prind n jurul minilor i picioarelor. Lanurile sunt destul de lungi ca s-i permit s te miti puin. Irod a ordonat aa. mi pare ru s fac asta. Vei rmne n aceast nchisoare pn el va hotr ce s fac cu tine. Cteva clipe Protheus s-a cznit s fixeze ctuele de oel la minile i picioarele lui Ioan. Cnd a terminat s-a tras un pas napoi. Trei din ucenicii ti au cerut s te vad. Li se va da voie s vin sptmna viitoare. neleg c vor s-i aduc ceva de mncare. Protheus a apucat frnghia i era pe punctul de a urca. S-a oprit, s-a ntors i s-a uitat direct la Ioan: Am auzit c vorbeti n pustie. mi pare ru... Nu-i nimic, a rspuns Ioan. Nu-i vina ta. Cu aceasta Protheus s-a urcat, a nchis ua celulei, i s-a adresat tuturor soldailor de paz: Ascultai! n msura n care celula aceea groaznic permite, facei ca acest om s se simt confortabil; dai-i mncare, ap i orice altceva are nevoie. Satisfacei-i nevoile n limita restriciilor fixate de Irod. nc un lucru. Vreau s fie scris vizibil numele lui lng ua celulei. Vreau ca fiecare om din locul acesta s tie cine-i n groap. O voce s-a auzit din prima celul. Ce ai spus? L-au adus pe Ioan Boteztorul aici? Protheus a oftat. El i toi ceilali tiau ce avea s urmeze.

10
Irod a fcut-o nu-i aa? Monstrul acela ngrozitor. Ioan tu eti? i aminteti de mine? Eram mpreun cnd erai doar un copil. Eram un om cu vaz atunci. Uit-te la mine acum! Irod mi-a luat casa, mi-a luat banii. Fr judecat, nici mcar o singur nfiare naintea judectorului! Apoi m-a aruncat n aceast groap nenorocit. Acum Irod este cel bogat! Bogat cu averea mea, iar eu sunt un simplu mizerabil. Jur un blestem asupra ta Irod... monstrule... om ru. I-am slujit douzeci de ani. Cu credincioie. N-a fost nici un om care s fie tratat aa de nedrept ca mine. i spun, este necinstit ce a fcut. Privii ce a fcut hainul; cpcunul a mers n pustie i a adus un profet al lui Dumnezeu n acest loc blestemat. Te asigur, fiecare problem, fiecare necaz, fiecare durere din Iudeea i are rdcina n Irod. Nu este dreptate pe acest pmnt, nici mil... nici ndurare. i toate din vina lui. Toate. Ioan, m auzi? Fii atent le ce-i spun eu, vei putrezi aici n nchisoare, ca i noi. Acolo, n deert, ai spus un lucru care este adevrat. Rutatea inimii omului e fr margini. i Irod este cel mai ru dintre toi. A fi un om fericit i prosper azi, dac nu ar fi fost sadicul de Irod i alii... alii... acei oameni nenorocii care au conspirat cu el mpotriva mea ca s-mi ia tot ce aveam. Parnach, controleaz-i cuvintele, a strigat unul din gardieni. S-a fcut tcere. Prizonierul din prima celul s-a oprit. Din nefericire, strigtele lui l-au trezit pe prizonierul din celula alturat.

11
Un om subirel i osos s-a apropiat de ua celulei i a privit ncruntat n ochii cpitanului. Ioan? Aici? Vrei s spunei c Ioan este aici, n nchisoarea Macarei? Protheus, vrei s spui c din toate celulele care erau a fost aruncat n celula a treia? Da, Hanel. Irod l-a arestat pe Ioan i l-a adus aici. N-are Dumnezeu nici o mil? N-are nici un sentiment? a ntrebat Hanel cu vocea sugrumat i rece. Devotarea nu nseamn nimic pentru El? Eu m-am ncrezut n Dumnezeu odat, la fel cum face Ioan. Ioan, eti ntr-adevr aici? i aminteti de mine? Am trit o via devotat i sfnt naintea lui Dumnezeu. Nu-i aa c-i aminteti? Ei bine, uite cu ce m-am ales eu. i tu, vezi cu ce te-ai ales ca urmare a dedicrii tale lui Dumnezeu? Acesta este sfritul celor care l iubesc i l ascult? Ce fel de Dumnezeu este acela care permite asemenea lucruri ca i cele pe care le suferim noi acum? Dumnezeule, ai aruncat pe unul din adevraii Ti slujitori ntr-o groap strmt! Hanel i-a scos o mn printre gratiile celulei lui, i-a ncletat pumnul, a ridicat ochii i a nceput s-L blasteme pe Dumnezeu. La urm i-a ncheiat nebuniile cu o ultim declaraie: Niciodat nu voi mai sluji pe un Dumnezeu care i trateaz pe oameni n felul acesta. Cnd am avut nevoie de El, unde a fost? Ioan, unde este Dumnezeul tu, acum cnd ai cea mai mare nevoie de El? Nici mcar un sunet nu s-a ridicat din celula a treia. Indiferent ce gndea, Ioan nu-i divulga gndurile. Pe de alt parte, Protheus nu putea face nimic i se gndea: Prizonierul din prima celul arunc toat vina asupra oamenilor. Prizonierul din a doua celul arunc toat vina asupra lui Dumnezeu. M ntreb asupra cui va arunca vina prizonierul din celula a treia? Pe oameni?... Pe Dumnezeu?... Sau poate pe veriorul lui?

12
Aciunea se desfoar ntr-un sat din Galileea numit Nain. Este spre sear. Strzile localitii sunt nesate de oameni care ateapt s-i aduc bolnavii la Isus. Unii dintre neputincioi sunt orbi, alii paralizai, unul este surd, altul, cu spume la gur este inut de mini de cei din familia lui. O mam ngrijorat ine pe brae copilaul ei micu ce are febr. O alt mam ine n poal un copil paralizat i l leagn. Toate felurile de oameni sunt acolo, distrui de toate bolile posibile. Toi au ceva n comun. l caut pe Isus, spernd s primeasc vindecare sau eliberare prin minile Lui. Centrul acestei mulimi este o cas situat pe una din strzile mici ale satului. De jur mprejur, strzile care duc la aceast cas sunt ticsite de oameni. De mergi prin curte vezi c i ea este plin. Peste tot regseti patos i anxietate. Probabil c ceea ce-l face pe unul care ateapt s fie i mai ncordat este strigtul de bucurie pe care-l aude venind din cas i apoi, un moment mai trziu, vederea unui om ce pleac slvind pe Dumnezeu pentru vindecare. n acest moment, trei oameni mbrcai grosolan, cu faa supt, apar n faa porii. Unul din ucenicii lui Isus i recunoate pe aceti oameni. Fuge n cas. Cnd s-I spun nvtorului su despre sosirea celor trei oameni, un paralizat se ridic n picioare, i nal minile spre cer i l slvete pe Dumnezeu pentru nsntoire. Doamne, ucenicii lui Ioan sunt aici! Isus i-a ridicat ochii. Pentru o clip n ochii Lui s-a vzut anxietate. V rog. Dai drumul oamenilor de aici s plece afar. Aducei-i pe ucenicii lui Ioan aici, repede. Cu aceasta Domnul S-a aezat pe podea i atepta gnditor sosirea celor trei. ntr-o clip, acetia au venit naintea Lui. A urmat o pauz lung. Apoi Nadab a ntrerupt tcerea. Venim de la Ioan. Este n temni. Irod l-a arestat pentru... Da, tiu, a rspuns Domnul. n urm cu cteva zile ni s-a permis s ne vizitm nvtorul. Este n lanuri ntr-o groap murdar. Sunt zvonuri c nu va trece mult pn cnd Irod l va omor. A urmat o pauz. Nadab atepta s vad dac Isus are ceva de rspuns la cuvintele lui. Ioan ne-a trimis la Tine, ca s Te ntrebm ceva. A fost singura lui cerin de la noi. Am cltorit mult ca s Te gsim, am venit doar s Te ntrebm ceva. Din nou Nadab s-a oprit. Din nou n-a vorbit nimeni. nvtorule, ntrebarea pe care i-ar pune-o Ioan este aceasta. Nadab s-a oprit din nou, faa i s-a mbujorat. ntrebarea lui Ioan este: Eti tu Mesia sau s ateptm pe un altul? A urmat o tcere lung i apstoare. Era durere n inima fiecrui om din camer. O puteai citi pe faa celor trei ucenici ai lui Ioan, era evident pe feele celor doisprezece, dar i mai mult era evident pe faa Domnului nsui. Isus a oftat dnc. Pentru un moment i-a aplecat capul n ceea ce prea a fi un gest al unei dureri luntrice. Ridicnd din nou privirea S-a referit la ntrebare. Nadab, ntoarce-te la Ioan. Spune-i din partea mea aceste lucruri. nti spune-i lui Ioan c orbii vd, schiopii umbl i surzii aud. Apoi spune-i vrului meu c Evanghelia este propovduit - i nu numai propovduit, ci primit cu bucurie - i c brbai i femei primesc eliberare. Domnul S-a oprit i a respirat adnc i greoi. Apoi, ncet, hotrt a continuat. La urm, Nadab, spune-i lui Ioan... spune-i lui Ioan...

Vocea Domnului s-a nbuit pentru o clip. n cuvintele Lui era durere. Spune-i fratelui meu Ioan: Binecuvntat este acela care nu gsete pricin de poticnire n Mine. A urmat o alt pauz. Isus S-a ridicat i-a mbriat pe cei trei i S-a ntors spre ucenicii Lui: Este trziu. Este timpul s plecm de aici. Trebuie s mergem mai departe n urmtorul sat. Dai v rog drumul celor de afar s plece. Cei trei ucenici ai lui Ioan s-au ridicat nmrmurii. Dup un lung moment de incertitudine evident s-au ntors i au plecat. Acum, curtea pe care o traversau era goal, la fel i strzile pe care treceau. A doua zi Isus va fi ntr-un alt sat. Pentru ucenicii lui Ioan ziua de mine va fi enigma zilei de astzi. Dar ce va aduce ziua de mine pentru cei ce au fost trimii acas n aceast sear? Toi au plecat fr s apuce s fie vindecai. i Ioan? Care va fi reacia lui la ciudatele cuvinte ale veriorului su?

13
Cei trei ucenici s-au ghemuit pe podeaua mocirloas a temniei ce devenise casa lui Ioan. nvtorule, ne-am ntlnit cu veriorul tu. I-ai pus ntrebarea mea? Da. i ce-a rspuns? nvtorule, rspunsul Lui e foarte ciudat. Noi nu-l nelegem. Ioan a suspinat. A fcut-o ca i cum tiuse c acesta va fi rspunsul lui Nadab. Rspunsul Lui? nvtorule, a zis s-i spunem c orbii primesc lumin, surzii auz i slbnogii vindecare. Apoi a spus s-i spunem c vestea bun se propovduiete i c este primit cu bucurie. n mintea lui, Ioan a ntors aceste cuvinte pe toate prile. Dup cteva minute fruntea i s-a ncruntat. Cum edea prizonierul i-a pus minile pe genunchi i a ntrebat: Asta-i tot? Nu nvtorule, a spus nc un lucru, i apoi a dat drumul la mulime i i-a luat rmas bun de la noi. Ceea ce a spus era: Binecuvntat este cel ce nu gsete pricin de poticnire n mine. A fost o tcere lung timp n care cei trei studiau faa lui Ioan, spernd s depisteze reacia lui la aceste cuvinte. Dar, ca de fiecare dat, nu au observat nimic. n cele din urm, Ioan a ntrebat: Unde era veriorul meu? ntr-un sat din Galileea, numit Nain, a rspuns Nadab. Erau bolnavi peste tot; strzile, strduele, aleile erau toate pline cu oameni ce ateptau s fie vindecai. Locul era supraaglomerat cu oameni suferinzi. Erau vindecai? Da, nvtorule, muli. Muli? a ntrebat Ioan din nou. Nadab era ncurcat. Da nvtorule, a rspuns din nou, muli erau vindecai. Muli, a repetat Ioan ncet, ca pentru sine. Apoi s-a sprijinit iar pe genunchi. Muli Nadab? Muli, dar nu toi? Pentru un scurt moment, Nadab nu tia ce s spun n legtur cu ce zisese Ioan. Apoi ochii i s-au fcut mari, exprimnd ocul a ceea ce observase Ioan. Da, nvtorule, ai dreptate. Erau muli care erau vindecai, dar nu toi. ... nu toi... Ioan privea fix n gol. A descoperit el, n cele din urm, rspunsul la ntrebrile ce l frmntaser att de mult n legtur cu Isus? Sau doar a adugat alte ntrebri la problema lui? Mai era cineva care se lupta cu aceeai dilem chiar n acel moment.

14
Lsai-m singur! le-a spus Isus nsoitorilor Si. Cu aceste cuvinte, Isus a pornit spre un loc izolat pentru a fi singur. Niciodat nainte n toi cei treizeci i unu de ani ai Si, nici n ntreaga Sa preexisten n eternitate nu ntrziase aa de mult s rspund strigtului i ntrebrilor cuiva care se zbtea s neleag cile de neptruns ale Dumnezeului su. Dac a fost vreodat momentul s dea un rspuns clar, dac a fost vreodat o persoan creia s-i vorbeasc limpede, cu siguran momentul era acum, i persoana era Ioan. Dac a trit vreodat un om care s aib dreptul s primeasc o explicaie, acest om era din carnea i sngele Lui, chiar veriorul Lui. Ioan, durerea ta este mare. O simt. Desear vei avea o nevoie aa de mare ca s M nelegi, s ptrunzi cile Mele, s ptrunzi misterul suveranitii Mele. Inima ta este frnt. Dar Ioan, tu nu eti primul n aceast situaie. Tu eti doar unul dintr-un ir lung, ce strbate toate secolele, de fiine umane ce au strigat ctre Mine cu nedumeriri i ndoieli. Aceste cuvinte fiind spuse, naintea Domnului au nceput s apar imaginile unor ntmplri ce avuseser loc cu mult timp n urm. Isus s-a nfiorat. naintea Lui era Egiptul. Stpnul timpului a pit pe strzile oraului lui Faraon. Am fost pe aici atunci. Am umblat pe aceste strzi, ascultnd strigtele nbuite, crtelile, rugciunile propriului Meu popor... inut aici n sclavie. Domnul S-a oprit i a privit de jur mprejur. Auzea limpede fiecare rugciune care se rostea. Prea c rugciunile se ridic spre El, fiind nsoite de zngnitul lanurilor lor. Voi, care suntei urmaii unui om numit Iacov, voi ai strigat aa de mult ctre Mine, ai suferit aa de mult, ai plns aa de mult. V-ai ridicat feele ctre cer ani de-a rndul. Dar cerurile sunt ca de piatr. E ca i cum Dumnezeul vostru a asurzit. V-ai nscut n sclavie. Ai crescut, ai strigat dup libertate i apoi ai murit, fr ca s se rspund rugciunilor voastre. Copiii votri s-au luat locul, fiind nctuai cu lanurile prinilor lor. Ei, de asemenea, au strigat dup izbvire i, de asemenea au murit cu lanurile legate de minile lor. Domnul a nceput s mearg. Copiii copiilor votri au crescut mari. Au venit la Mine cu rugciunile lor de nenumrate ori, strignd: Doamne, izbvete-ne de faraon, scap-ne de acest stpn de sclavi care nu-l cunoate pe tatl nostru Iosif. O, Dumnezeul nostru, du-ne napoi n ara noastr. Dar Eu n-am spus nici mcar un cuvnt, i aa a fost pentru voi i pentru smna voastr... timp de dousprezece generaii. V-am lsat n sclavie pentru aproape patru sute de ani. Niciodat, n tot acest timp, nu ai primit rspuns la rugciunile voastre. Ai strigat ctre Mine, dar Eu n-am rspuns. Nici un cuvnt clar, nici o lumin despre cile Mele, nici o explicaie despre scopurile Mele, nu vi s-a dat nici o motivaie pentru faptul c nu v-am rspuns strigtelor. Inimile voastre erau sfiate naintea Mea. Dar inima Mea era frnt mpreun cu a voastr. Dup patru sute de ani nc erau brbai i femei care credeau n Mine. Dup patru sute de ani n care nu m-ai auzit, nc credeai! n acel moment a rbufnit un strigt. Era vocea unei mame. O, Dumnezeule, dac exiti, oare nu vei rspunde? Mine acest copil frumos va fi luat din braele mele pentru totdeauna. El va fi nctuat, nrobit i condamnat pentru totdeauna s

fac crmizi lng rul Nil. Voi muri fr s mai vd copilul vreodat. El va crete mare i va muri cu lanurile pe care i le vor pune la mini. Oare nu auzi strigtul meu? Ochii Domnului s-au umplut de lacrimi. Oh, Israel, tu te confruni cu un fapt simplu. O, femeie, tu ca toi ceilali naintea ta... tu, tocmai ca veriorul meu Ioan ce putrezete ntro groap... ai ajuns fa n fa cu un adevr desluit. Dumnezeul vostru nu este conform ateptrilor voastre.

15
Scena s-a schimbat. Locul era tot Egiptul, dar peste muli ani n viitor. Cu aceast ocazie, Domnul timpului a pit ntr-o dram care nu era n legtur cu sclavia, ci cu moartea. Nite femei fugeau nnebunite pe strzi cu soldaii egipteni pe urmele lor. Fiecare biat nti nscut de-al evreilor avea s fie sacrificat n acea zi. Toi, cu excepia unuia. Un singur supravieuitor va crete mare ca s-l salveze pe Israel din Egipt. Dar aceste mame cuprinse de panic nu tiu asta. Vor tri toat viaa lor fr ca mcar una din ele s tie c peste optzeci de ani Dumnezeu va rzbuna moartea copiilor lor i va elibera pe Israel. Ei nu tiu, a oftat El. Ei vor ti, dar nu aici, pe acest pmnt. Tot ce vor ti n timpul vieii lor este c Eu n-am venit la ei atunci cnd aveau cea mai mare nevoie. Astzi ei, ca toi ceilali, au cunoscut un Dumnezeu pe care nu-L neleg. Aa a fost n trecut, aa va fi n viitor. Scena s-a schimbat din nou. Stpnul spaiului i al timpului era napoi n Galileea, singur. nc o dat a vorbit. Dac Mi-a psat vreodat de Iov n cenu sau de Ieremia n groapa lui mltinoas; dac Mi-a psat vreodat de poporul Meu cnd armatele lui Nebucadnear au nconjurat Ierusalimul i i-au dus n robie, dac vreodat am dorit s dau rspuns i explicaii; dac a fost o zi mai presus de celalalte n care Eu s vorbesc, atunci astzi este acea zi. Astzi am trup i snge. Am o mam pmnteasc care a iubit-o pe Elisabeta i care l iubete pe fiul Elisabetei. Ea nu dorete s-l vad murind i, ca toi ceilali dorete aa de mult ca s neleag. Astzi am frai, am surori. Sunt un pmntean n venele cruia curge snge, cu sentimente umane, cu responsabiliti familiale. Eu i Ioan suntem fiii cei mai n vrst ai familiilor noastre. Privesc cu ochii omeneti aceast fapt necurat a lui Irod. Nui ns asta totul. Peste tot unde privesc vd poporul meu prins n mprejurri care nu sunt fcute de ei nii. Dac a fost vreodat un moment n care am ntrziat s rspund vreunui brbat sau vreunei femei, atunci acel moment este acum. i ie, Ioan, vreau s-i dau o explicaie asupra cilor Mele. Ioan te-am vzut mergnd n deert atunci cnd erai un copil de doisprezece ani. Am vzut cum zilele s-au fcut sptmni, i sptmnile ani, timp n care tu posteai, n care mncai frmiturile pustiului, n care te mbrcai cu puinul pe care i-l oferea deertul. Am vzut cum faa ta fin s-a bttorit. Te-am vzut mbtrnind nainte de vreme. Credincioia ta fa de Mine nu poate fi comparat cu a altuia. De la ntiul nscut al Evei, n-a mai fost cineva ca tine. i-am dat o sarcin mai mare dect cea pe care am dat-o lui Moise. Eti un profet mai mare dect toi cei care au fost nainte. Dar mai mult dect toate acestea tu eti ruda Mea. Eti din carnea i sngele Meu. Dac vreodat, cndva am dorit s rspund ntrebrilor unui om, s explic cile Mele suverane, atunci astzi este ziua n care a face-o. Totui am fost pentru tine, ca i pentru ceilali, un Domn neneles ndeajuns, un Dumnezeu care rareori face clar ce urmrete n viaa unuia din copiii Si. ngerii i vor lua aprarea ca s te elibereze! Moartea va plnge

cnd va veni pentru tine! Totui, tu nu vei avea niciodat un rspuns venit de la Mine.

16
La venirea dimineii, mulimea strns de seara n satul Nain a primit o veste ocant, de nesuportat. Noaptea, Isus a plecat din sat, la scurt timp dup ce dduse drumul mulimii. Plecase i nimeni nu tia unde. n acea diminea, o mam care btuse tot drumul de la Damasc, crndu-i copilul iubit care avea un picior deformat ce nu avea s fie vindecat vreodat. Toat viaa ei aceast mam se va ntreba de ce Domnul nu mai ateptase doar nc cteva minute nainte de a da drumul mulimii, ntruct ea era urmtoarea la rnd. Binecuvntat eti tu, dac nu gseti pricin de poticnire n Mine. n aceeai diminea, un btrn era dus acas de un prieten, avnd s se ntrebe pn n ziua morii cum ar fi fost s vad numai dac ar fi ajuns la nvtorul-vindector cu cteva minute mai devreme. Dar destinul lui urma s fie pentru totdeauna o via n ntuneric... n care s se tot ntrebe. Binecuvntat este acela, care nu gsete pricin de poticnire n Mine. O mam se va ntoarce acas cu fetia ei desfigurat ntr-un accident din copilrie. n tot timpul acelei zile dezndjduite i apoi n sptmnile i anii urmtori, mama va privi ctre faa copilului ei i va auzi ntrebarea acesteia, de ce nu a fost vindecat n acea zi n Galileea. La urma urmei mam, atia au fost vindecai. Mama va da nti un rspuns, apoi altul. Aceste rspunsuri nu le vor mulumi nici pe una, nici pe cealalt. Amndou se vor ntreba de ce a plecat Domnul n seara aceea, nepsndui suficient de mult ca s mai rmn puin. Mama va muri i va merge n mormntul ei, fata se va maturiza purtnd desfigurarea feei pentru tot restul vieii. Binecuvntat este cel ce nu gsete pricin de poticnire n Mine. Un copil bolnav va muri. Un copil epileptic va continua s aib crize toat viaa lui. O tnr prins de friguri va suferi multe sptmni pn i va recpta sntatea. Un surdomut i va petrece restul vieii cerind la poarta oraului. Acetia i muli alii, cu istorii chiar mai tragice, vor prsi satul Nain n dimineaa aceea... att de abtui c nu se pot exprima n cuvinte sentimentele lor de dezndejde. n toate aceste lucruri, cel mai greu era c din partea lui Dumnezeu nu venea nici o explicaie privitoare la cile Lui. Muli au fost vindecai. Dar nu toi. Binecuvntat este cel ce nu gsete pricin de poticnire n Mine.

17
Protheus a mpins ua grea a nchisorii i a pit afar la lumina zilei ca s scape de duhoarea dinuntru i s respire puin aer proaspt. Imediat i-a ajuns n ureche muzica de la palatul lui Irod. n acea sear Irod ddea un mare osp pentru prietenii si. i celebreaz ziua de natere! i-a zis Protheus. Acolo va fi chef. Acolo va fi... Pe Protheus l-au trecut deodat nite fiori de groaz. I-a trecut prin minte c Irod... l va tr pe Ioan Boteztorul n sala de banchet pentru a se distra pe seama lui! Exact aa va face! Protheus s-a ntors i a fugit n nchisoare... voia s-l avertizeze pe Ioan de ce putea s i se ntmple n seara aceea. Dar, nainte de-a ajunge la celula lui Ioan, Protheus a simit o mn puternic prinzndu-l de umr. S-a ntors. Era unul din gardienii personali ai lui Irod. Ioan, despre el e vorba, nu-i aa? Ai venit dup Ioan. Irod vrea s se distreze pe seama lui. Mult mai ru dect att, a rspuns soldatul din garda personal a lui Irod, trdndu-i ncordarea. Salome, fata soiei lui Irod, tocmai a dansat pentru invitai. Irod e beat i, n zpceala lui a oferit lui Salome orice vrea, pn la jumtate din mprie. Ea a ntrebat pe mama ei ce s cear, dat fiind o ofert att de avantajoas. Soldatul din garda personal sa oprit. Protheus, se pare c ast sear invitaii lui Irod nu se vor ntreine btndu-i joc de Ioan Boteztorul. Nu, va fi mult mai cumplit! Capul lui Ioan urmeaz s fie dus n camera de banchet pe o farfurie! Protheus i-a pierdut echilibrul; privirea i s-a nceoat. Gardianul lui Irod l-a apucat de mn i l-a sprijinit. Acelai lucru mi s-a ntmplat i mie cnd am auzit, a remarcat acesta. i acum? a ntrebat Protheus. A zice c Ioan are de trit mai puin de cinci minute. Adu-l la mine. Fie ca Dumnezeu s aib mil de noi, opti Protheus. i, dac este doar un Dumnezeu, i dac acesta este Dumnezeul iudeilor, am fi nebuni s credem c El va arta ndurare fa de noi pentru ceea ce suntem pe cale s facem.

18
Ioan, au venit dup tine. Mult mai devreme dect te-ai gndit tu. n cteva minute nu vei mai fi. Nu mai este timp s trimii vorb la ucenicii ti. Nici mamei Mele, Maria, care se ngrijoreaz aa de mult pentru viaa ta. Nu vei avea posibilitatea trimiterii nici mcar a unui singur cuvnt la nimeni. Nici nu vei avea posibilitatea s pui din nou ntrebarea pe care Mi-ai adresat-o Mie. n mai puin de patru minute vei fi mort. Cte gnduri pot trece prin mintea unui om n patru minute? Cte ndoieli? Cte ntrebri? Puine. Dar Ioan, cel mai greu este c nu vor fi rspunsuri. Binecuvntat eti tu Ioan, dac nu gseti pricin de poticnire n Mine. i-au dat jos ctuele. Scrile sunt naintea ta. Ua din capul scrilor este deschis. Poi vedea lumina zilei deasupra. Ioan, de ce i se ntmpl ie toate acestea? Dintre toi oamenii, tocmai ie? Capul tu... desprit de trup? De ce? Din cauza dansului obscen al unei tinere. Ce ironie! Nu vei tri s-i vezi a treizeci i treia zi de natere, nici nu vei ti precis de ce te-am chemat. Nici nu vei ti dac viaa pe care ai trit-o pe acest pmnt a avut vreun rost. n acei ani nesfrii din deertul uscat i-ai refuzat orice poate s-i ofere viaa pe acest pmnt, cu excepia hranei i a apei, i acelea doar ct s te in n via. Ai fcut toate acestea doar pentru Mine. Totui, acum cnd eti naintea morii nu este nici o dovad c viaa ta a nsemnat ceva, altceva dect risip. Te-am uitat n clipa n care aveai cea mai mare nevoie de Mine? Binecuvntat eti tu, dac nu gseti pricin de poticnire n Mine. Ai ajuns la captul scrilor. Nu eti sigur n ce direcie te vor duce. Un gardian arat spre stnga. Tu l urmezi. Toate acestea sunt oare realitate? Ai mai puin de un minut nainte de ntunericul deplin. i aminteti de lungile ore de veghe naintea Feei Mele. M-ai neles greit? Ai greit? Oare n-ai auzit niciodat cu adevrat vocea Mea? n toi aceti ani ct ai locuit n deert tu n-ai cunoscut niciodat dragostea sau mngierea unei fiine umane. Nu te voi mngia Eu acum, la sfrit? Tu n-ai avut niciodat plcerea ca copiii ti s i se urce n poal dndu-i o bucurie pmnteasc. Niciodat n-ai atins o femeie, niciodat n-ai avut o soie. N-ai cunoscut dragostea intim. N-ai avut nici mcar un prieten. ntreaga ta via a fost trit pentru chemarea pe care ai avut-o i pentru mine. Nu voi da la o parte, n aceste ultime momente ale vieii tale, vlul ca s-i permit s vezi ceva... orice... din scopul Meu cu viaa ta i cu moartea ta? Vei muri ntrebndu-te de ce am mncat i am but, ceea ce am i fcut, de ce nu am postit aa cum tu ai fcut-o, de ce nu M-am rugat aa cum te-ai rugat tu. Nu trebuia s fie Mesia un om al durerii i obinuit cu suferina? Vei muri astzi de minile necurailor, ale netiailor mprejur, ale pgnilor, neamurilor, romanilor. Dar moartea ta n minile lor va veni doar cu permisiunea Mea suveran. i vei muri nenelegnd de ce am permis acest lucru n aparen fr sens. Binecuvntat eti tu, dac nu gseti pricin de poticnire n Mine.

Nu vei vedea mulimea strignd i jubilind la intrarea mea n Ierusalim. Nu M vei vedea crucificat, nici nu vei auzi de nvierea mea i triumful Meu asupra morii. Vei muri netiind c ai proclamat venirea unuia care nu este altul dect Fiul lui Dumnezeu. Peste cteva secunde vei muri i nc nu este nici un rspuns la ntrebarea ta. Vei muri nenelegnd. Binecuvntat eti tu Ioan, dac nu gseti pricin de poticnire n Mine. Au deschis poarta spre curte. Acolo este butucul mare pe care i vei pune capul i iat i pe acela care i va lua viaa. Vei fi amintit ca unul din cei mai mari oameni care aut trit vreodat. Dar tu nu vei ti asta, nici nu vei auzi pe Fiul lui Dumnezeu spunnd: Din cei nscui din femeie, nu a fost nici unul mai mare dect Ioan. Chiar acum cnd ngenunchezi, te ntrebi dac nu eti cumva ratat definitiv. Ai dat aa de mult, i-ai druit viaa aa de deplin, ai trit pentru Dumnezeu aa de deosebit. Totui, n ciuda tuturor acestora, tu n-ai putut s ctigi n favoarea lui Dumnezeu ntr-att nct El s-i dea un rspuns la ntrebarea ta. La urma urmei era singura cerere pe care ai fcut-o vreodat. Nu i-am dat un rspuns. Niciodat n-am fcut-o. ntrebrile de tipul de ce ntotdeauna rmn fr rspuns n lucrarea Mea cu oamenii; aceasta este calea Mea. Dar dac ar fi o fiin omeneasc creia s-i descopr scopul Meu cu ea, tu ai fi aceea. i a face-o acum! Dintre toi brbaii i femeile care au trit, ie i-a da un rspuns. Ioan a ngenunchiat i i-a pus capul pe butuc. Ioan, cnd te-am chemat i i-am spus c tu vei anuna venirea lui Mesia, tu ai crezut c urma s-Mi pregteti o cale, c vei avea bucuria s vezi minunata zi a venirii mele n glorie. Dar astzi, tu ai ntlnit un Dumnezeu pe care nu-L nelegi. Aa este taina suveranitii Mele. Aa sunt cile Mele n fiecare generaie. Nici un om nu M-a neles vreodat pe deplin. Nimeni n-o va face. Voi fi ntotdeauna altfel de cum se ateapt omul s fiu. mi voi mplini voia ntr-un mod diferit de ceea ce pot oamenii prevedea. Gardianul a apucat securea. Ea este acum ridicat deasupra ta. Moartea este alturi de tine. Mori, fratele meu Ioan, n prezena unui Dumnezeu care nu este potrivit cu ateptrile tale. Binecuvntat eti tu, dac nu gseti pricin de poticnire n Mine.

Nu vom putea suferi faptul c Dumnezeu ne-a revelat aa de puin cu privire la cile Sale, sau ne vom bucura pentru c ne-a revelat aa de mult?

19
O zi ca aceea care l-a ateptat pe Ioan ne ateapt pe noi toi. Este inevitabil, deoarece fiecare credincios i imagineaz c Dumnezeul lui este ntr-un anumit fel, i este aproape sigur c Dumnezeul lui va face anumite lucruri n anumite situaii. Dar Domnul tu nu este niciodat exact aa cum i-ai imaginat tu c este. Acum, tu te confruni cu un Dumnezeu pe care nu-L nelegi n ntregime. Tu ai de-a face cu un Dumnezeu care nu este potrivit cu ateptrile tale. Fiecare credincios trebuie s ajung s se in strns de un Dumnezeu care nu a mplinit lucrurile exact n felul n care sa ateptat el. Pe Dumnezeul tu l vei cunoate prin credin sau nu-L vei cunoate deloc. l vei cunoate prin credina care este n El... nu n cile Lui. Astzi tu ai sentimente fa de cei ce te-au lovit aa de dur. Dar nu, nu-i chiar aa. Adevrul este c tu eti mnios pe Dumnezeu pentru c n ultim instan tu n-ai de-a face cu oamenii, tu ai de-a face cu mna suveran a lui Dumnezeu. n spatele tuturor lucrurilor se fal mna Sa suveran. ntrebarea nu este: De ce face Dumnezeu aceasta? De ce este El aa? ntrebarea nu este: De ce nu-mi rspunde? Am nevoie disperat de El, de ce nu vine s m scape? ntrebarea nu este: De ce ngduie Dumnezeu s mi se ntmple aceast tregedie mie, copiilor mei, soiei, soului, familiei mele? ntrebarea nu este nici: De ce ngduie Dumnezeu nedreptatea? ntrebarea pe care rebuie s ne-o punem este aceasta: Vei urma pe un Dumnezeu pe care nu-L nelegi? Vei urma pe un Dumnezeu care nu se potrivete cu ateptrile tale? Dumnezeu a pus ceva n viaa ta, ceva ce tu nu poi purta. Pur i simplu povara este prea mare. El nu trebuie s fac aceasta niciodat! Dar ntrebarea rmne: Vei vontinua s-L urmezi pe acest Dumnezeu care nu se potrivete cu ateptrile tale? Binecuvntat eti tu, dac nu gseti pricin de poticnire n Mine.

Epilog

Epilog

Cpitane, celula a treia este goal. Nu va fi goal mult timp. Tocmai am primit mesaj c urmeaz s primim un nou prizonier. Acesta ce a fcut? Nu tiu. Este posibil c acesta s fie la fel de nevinovat ca Ioan. Rspunsul soldatului a fost simplu. Nu-mi place s avem astfel de prizonieri! Avem n prima celul un prizonier care arunc invective mpotriva necinstei, mpotriva oamenilor i mpotriva mperjurrilor. n a doua celul avem un prizonier care este ostil lui Dumnezeu din cauza a ceea ce i-a fcut Dumnezeul lui... Noul prizonier a sosit, a strigat o voce la captul scrilor. Ia funia, i-a spus Protheus gardianului. Coboar prizonierul n groapa noroioas. Cine este acest prizonier? Cine este acesta care va fi nchis n cea de-a treia celul? Ce nume se va scrie alturi de ua celulei? Un lucru este sigur: a fost inevitabil ca aceast persoan s nu fie trimis aici. Inevitabil, de neocolit i un act suveran al lui Dumnezeu. Numele prizonierului? Bineneles, ntrebarea nu este necesar, drag cititorule, tu eti prizonierul din celula a treia! Binecuvntat eti tu, dac nu gseti pricin de poticnire n Mine.

Veriorule? Da, Ioan. Isus? Da, Ioan, Eu sunt. Domnul meu i Dumnezeul meu... am avut attea ntrebri n faa morii! Ca i Mine. Aa cum Eu nu i-am rspuns, tot aa nu Mi-a rspuns nici Mie Tatl Meu. Am murit n acelai fel. Tu ai murit? Tu ai murit la fel de ruinos ca mine? Da, Ioan, dar am nviat din mori. Ai nviat din mori? Cum aa? Vino. Frate Ioan... ia-Mi mna. A sosit momentul. Te voi duce acum n locul unde cunoti... aa cum tu eti cunoscut.

Drag cititorule, nimeni nu-i poate nelege pe deplin durerea n timp ce tu suferi n starea n care eti. Orice ar veni asupra ta din cauza circumstanelor sau din cauza faptelor oamenilor, un lucru este sigur. nainte ca aceast tragedie s vin n viaa ta, ea a trecut mai nti prin mna suvean a lui Dumnezeu. Binecuvntat eti tu...