Miracolul uman nu ar fi putut exista fr mijloace eficiente de comunicare. Pentru nregistrarea i transmiterea mesajelor, omul a folosit diveri purttori de lung durat a informaiei, precum piatra cioplit, plcile de lut ars, papirusul, pergamentul, care au marcat zorii omenirii, a descoperit apoi hrtia i recent mijloace moderne, ca de exemplu, benzi si discuri magnetice, CD si DVD etc. nc din epoca preistoric, omul s-a folosit de semne pentru a transmite informaii. De la simple cercuri gravate n stnc, ca cele de la Jinmium din nordul Australiei (datate cu circa 75 000 de ani .H.), s-a trecut progresiv la desene stilizate i picturi, descoperite la Altamira (Spania), Lascaux (Frana) sau Cuciulat- Slaj (Romnia). Primele scrieri nu foloseau alfabetul, ci caractere care reprezentau obiecte sau actiuni, aa cum se procedeaz i astzi n scrierea chinez. Este bine de menionat c n urm cu 5 000 de ani, n Sumer, o regiune situat ntre Tigru si Eufrat, unde au aprut primele orase-stat, se folosea scrierea cuneiform, care s-a rspndit apoi n Orientul Apropiat i Orientul Mijlociu. Hieroglifele egiptene au aprut n jurul anului 3 000 .H., fiind descifrate n 1822 de ctre Champollion pe baza unui text n transcriere trilingv, gsit pe piatra de la Rossette . Alfabetul a fost inventat n Orientul Apropiat, fiind rspndit progresiv sub diverse forme n scrierile arabe i ebraice, dar i n cele din Asia de sud-est, Tibet i India (sanscrita). Absena vocalelor din alfabetul arab i ebraic este compensat de greci, care n sec. VIII .H., au adaptat la cerinele limbii elene alfabetul folosit de fenicieni, un alt popor mediteranean. Romanii au preluat i transformat alfabetul grec i l-au rspndit n Europa Occidental, unde, dup alte modificri succesive a dat natere alfabetului actual. Pe de alt parte, n unele ri slave (Rusia, Bulgaria, Serbia etc.) se utilizeaz alfabetul chirilic, a crui origine este plasat de ctre lingviti n sec. IX .H., caracterele sale fiind litere greceti sau mprumutate din alte limbi. Apariia unui mijloc eficient de comunicare a reprezentat un salt uria n istoria culturii i civilizaiei. Pe drept cuvnt, fr mijloace de comunicare nu se poate concepe evoluia culturii i civilizaiei. Documentul scris este cel mai convingtor mijloc pentru cunoaterea etapelor de evoluie ale omenirii. Grecii i romanii au fost pasionai de literatur (Iliada i Odiseea Homer, Orestia - Eschil, Oedip rege Sofocle, Arta iubirii Ovidiu, Bucolicele Vergiliu. Medeea Seneca), de filozofie (Thales din Milet, Heraclit din Efes, Socrate, Platon, Aristotel), drept (Legile celor 12 table Roma), dar i de matematic (Pitagora, Euclid), fizic (Arhimede), astronomie (Aristarh, Ptolomeu), geografie (Strabon) i istorie (Herodot, Turcidide). Thales, Pitagora i Euclid au pus bazele geometriei, Hiparc din Alexandria a creat trigonometria, iar concepia geocentric despre Sistemul solar, formulat de Ptolomeu, va dinui n Evul Mediu pn va fi nlturat de ipoteza heliocentric a lui Copernic. Sistemele de numeratie folosite de greci i romani erau complicate i incomode pentru efectuarea calculelor, fiind imprecis definite. Astfel, n notaia roman, fiecare din simbolurile I(1),V(5), X(10), L(50), C(100), D(500), M(1000) i schimb modul de operare n cadrul unui numr se adun dac este precedat de un simbol cu valoare mai mare i se scade dac este urmat de un simbol cu valoare mai mare. Aceste deficiente sunt nlturate n sistemul de numeratie arab, care este un sistem de numeratie poziional, n care fiecare simbol din componena unui numr contribuie att prin valoarea sa proprie, ct i prin poziia n care se afl. Dup cucerirea Egiptului de ctre Alexandru cel Mare, Alexandria a devenit centrul cultural al lumii, avnd o bibliotec cu peste 500 000 de volume. Din pcate, biblioteca a ars n anul 47 .H., cnd Iulius Cezar a cucerit oraul, dup care a fost refcut de regina Cleopatra, dar a fost din nou distrus n anul 640, n timpul cuceririi arabe. n secolele VII- VIII, arabii i-au extins dominaia din Spania pn n India, avnd acces deplin la cunotintele tiintifice greceti, pe care le-au rspndit, cu ajutorul hrtiei provenite din China, n ntreg imperiul musulman. n acele vremuri, Bagdadul era considerat centrul vieii intelectuale, n timp ce Occidentul era preocupat de religie i literatur. n anul 773, un sol indian a adus la Bagdad un sistem de numeraie poziional, format din zece cifre, printre care i cifra 0, utilizat pentru a marca un gol n cadrul unui numr. Noul sistem de numeraie este descris de al-Horezmi, matematician arab, considerat unul din fondatorii algebrei. n Occident, Biserica a ngrdit rspndirea cunotinelor tiinifice greceti i arabe, temndu-se de dezvoltarea pgnismului. ns din secolul al XIII-lea, savanii europeni au nceput s traduc manuscrise greceti i arabe, fapt care va permite recuperarea handicapului tiinific i revenirea n prim plan a culturii europene, ncepnd cu Renaterea - micare ideologic i cultural din sec. XIV- XVII, caracterizat prin respectul fa de om (umanism), reforma religioas, progres economic, descoperiri geografice, apariia capitalului industrial i bancar, dezvoltarea oraelor etc. n Evul Mediu, clugrii copiau manual textele pe pergament i le mpodobeau cu miniaturi, ns aceast metod este depit odat cu dezvoltarea universitilor n sec. XII-XIII, cnd cererea de cri a cptat amploare. Chinezii inventaser, nu numai cerneala i hrtia, ci si xilografia (gravura pe lemn), tehnologie care le-a permis reproducerea textelor cu ajutorul unei planete de lemn gravat, pe care, dup ce o acopereau cu cerneal, o foloseau la imprimat. Saltul calitativ n tipografie s-a produs ntre anii 1436 si 1444, n regiunea Mainz din Germania, unde Gutenberg a realizat o tiparnit cu surub si caractere mobile - realizate dintr-un aliaj de plumb, cositor si antimoniu. Imprimeria mecanic a deschis drumul spre mijloacele de informare n mas sau mass-media a cror dezvoltare este impulsionat de cercetarea stiintific i progresul tehnic. Secolul XIX este marcat de aplicaii ale curentului electric n tehnic i tehnologie, apariia telefonului (1876, Alexander Graham Bell), a fonografului (1877, Thomas Halva Edison), a cinematografului (1895, fraii Lumire), obinerea undelor electromagnetice (1887, Heinrich Hertz) i brevetarea primului sistem practic de radiocomunicaii (1896, Gugliemo Marconi). Descoperirea n secolul urmtor a tuburilor electronice, dispozitivelor semiconductoare i a circuitelor integrate a dus la o dezvoltare fr precedent a telefoniei, radiodifuziunii i televiziunii, dar i a tehnicii de calcul, care a permis evoluia automaticii de la regulator la microprocesor. Dac pn la aceste evenimente, omul putea comunica doar pe distane scurte, prin intermediul unor semnale acustice sau optice, n schimb utilizarea undelor electromagnetice a permis stabilirea, aproape instantanee, de legturi ntre dou puncte oarecare de pe suprafaa globului terestru. Orice sistem de radiocomunicaii cuprinde trei elemente principale, i anume : emitorul, receptorul i canalul de comunicaie. n tehnica modern, ca purttori de transmitere a informaiilor se utilizeaz curenii electrici i undele electromagnetice, iar pentru suporturile de nregistrare i stocare de nalt calitate este suficient s menionm memoriile RAM (Random-Access-Memory) sau ROM (Read-Only-Memory), utilizate n tehnica de calcul, dar i benzile magnetice sau acoperite cu substane fotosensibile din televiziune. Purttorii de informaii poart mesajele prin intermediul unor mrimi fizice, variabile n timp, numite semnale. Astfel, semnalele din radiocomunicaii se obin prin modularea n amplitudine, faz i frecven a undelor electromagnetice. n funcie de modul variaiei n timp a parametrilor caracteristici, semnalele pot fi continue (analogice) sau discontinue (discrete, digitale). Oscilatoarele electronice LC produc semnale electrice sinusoidale iar circuitele basculante genereaz impulsuri electrice. n principiu, un amplificator electronic poate deveni oscilator dac este prevzut cu reacie pozitiv. O importan deosebit n tehnica de calcul o prezint circuitele logice, prin care se implementeaz operaiile binare fundamentale din algebra Boole : inversiunea (funcia NU), suma logic (funcia SAU) i produsul logic (funcia I) . Orice circuit logic combinational se poate realiza din circuitele de baz menionate, spre deosebire de circuitele logice seveniale (numrtoare, registre, convertoare numeric- analogice i analog-numerice) care necesit i circuite basculante bistabile. n general, tehnologia de realizare a circuitelor logice are trei variante - discret, integrat i hibrid. Generaia nti de calculatoare, bazat pe tuburi electronice, a fost urmat rapid de generaia a doua, cu dispozitive semiconductoare, apoi de generaiile urmtoare, cu circuite integrate. Pe piaa mondial exist numeroase familii de calculatoare personale (Macintosh, IBM, PS/2, VAX) bazate pe microprocesoare din ce n ce mai performante. Dac intrai ntr-un magazin de electronice putei gsi calculatoare de birou i laptopuri de la Toshiba, IBM, Dell sau alte companii. Societatea Apple a fost nfiinat n 1976 de doi tineri americani, Steve Jobs si Stephen Wozniak. n 1981, societatea IBM creaz calculatorul personal (PC, abreviere de la Personal Computer) iar n 1984, compania Apple a pus n vnzare calculatorul Macintosh. Partea de hardware (unitatea central i dispozitivele periferice) s-a dezvoltat n paralel cu partea de software (programe de sistem i programe de aplicaii). Unitatea central conine microprocesorul, suporturile de memorie (hard-disc, RAM = memorie cu volatil cu acces aleatoriu, ROM= memorie permanent sau pasiv), placa de baz i eventuale plci de extensie cu diveri conectori: sunet, video, fax etc. Prin adugarea unitilor pentru dischete i CD-ROM, se obine structura pentru unitatea de sistem, la care se conecteaz diverse periferice: tastatur, monitor, mouse, imprimant, modem i altele. Calculatoarele nu pot funciona fr instalarea unui sistem de operare. Pentru exemplificare , microprocesoarele Pentium, produse de firma Intel pentru calculatoarele compatibile IBM PC, utilizeaz eficient variante de Windows, spre deosebire de microprocesoarele Motorola, ntlnite la calculatoarele de tip Apple, care sunt proiectate s ruleze un alt sistem de operare, ca de exemplu Mac OS8 si Rhapsody. Termenul Windows vine de la ferestre, aa cum sunt denumite cadrele care apar pe ecranul calculatorului. Acest software se bazeaz pe o interfat grafic (GUI, graphical user interface), un mediu de lucru activ si prietenos produs de compania Microsoft, fondat de celebrul Bill Gates. n general, pentru utilizare comod, sistemele de operare actuale permit multitasking, memorie virtual, dar i alte facilitti. De fapt, programele reprezint inteligena activ a calculatorului. Exist o gam diversificat de programe pentru aplicaii - de procesare de text i tehnoredactare, de calcul tabelar, de prezentare, de editare grafic, de gestionare a bazelor de date etc. Informaticienii i pot crea propriile programe de aplicaii, prin transpunerea algoritmilor (succesiunilor de etape) ntr-un limbaj de programare (Pascal, C++, etc.), munca acestora fiind uurat dac utilizeaz principiile programrii structurate - bazat pe structurile liniare, alternative i repetitive. Multimedia a aprut dup anul 1980, prin apariia unor programe specializate care permit prelucrarea, ntr-o manier interactiv, a textelor, imaginilor i sunetelor digitalizate. Cu ajutorul unor echipamente specifice, orice utilizator IT poate ptrunde i lua decizii ntr-o lume virtual tridimensional, mai mult sau mai puin asemntoare cu cea real. Noile tehnologii permit introducerea datelor, nu numai cu tastatura i mouse-ul, ci i prin ecrane tactile, comenzi verbale sau chiar transmisia direct a semnalelor emise de creier. Explozia informaional care marcheaz cea de-a doua jumtate a secolului al XX- lea a impus noi exigene privind spaiile de stocare a datelor, de prelucrare i de transfer al acestora, fapt care a determinat conectarea calculatoarelor n diverse reele, de la cele locale pn la Internet, cea mai vast reea existent la care se poate conecta orice utilizator care are o dotare corespunztoare pentru hard i soft. Dac dorii o comparaie plastic, v putei gndi la ceva similar reelei rutiere, pe care autovehiculele sunt nlocuite cu pachete de informaii iar dirijarea traficului se face printr-un protocol de comunicaii TCP/IP. Administrarea Internetului revine unui comitet numit ICANN(www.icann.org). n mod uzual accesul la reea se face printr-un furnizor de serviicii Internet (ISP Internet Service Provider) sau printr-un calculator gazd (host computer). Pentru conectarea online exist diverse opiuni: de la modemuri cu linie telefonic obinuit sau cu cablu TV, la tehnologii DSL (digital subscriber line linie digital pentru abonai) sau chiar cu dispozitive portabile de tip PDA (personal digital assistant) sau prin telefon mobil. Interfaa dintre utilizatori i Internet se bazeaz pe diverse sisteme de operare care includ programe pentru servicii de tipul: -E-mail (pota electronic) - permite transmiterea de mesaje i fiiere ntre utilizatori; -FTP (file transfer protocol)- protocol de transmitere a fiierelor; -IRC (Internet relay chat) - discuii purtate prin Internet; -Cu-See-Me participarea la videoconferine cu interlocutori aflai oriunde n lume; -www (world wide web) - interfa media pentru o colecie de documente statice i interactive accesate prin web; -Telnet - permite accesul direct al utilizatorului IT, din calculatorul propriu la orice calculator sau reea UNIX dac se cunoate parola, cu meniunea c pentru locaiile publice accesul este liber. n traducere world wide web nseamn pnz de pianjen, pentru a sugera c navigarea pe subreeaua web se face prin intermediul unor multitudini de legturi hipertext si hipermedia. Cnd utilizatorul d clic cu mouse-ul pe cuvinte sau pe imagini marcate, ajunge automat n alt locaie pe web. Prin introducerea browserelor web s-a simplificat i mai mult accesarea documentelor hiperlegate. Orice doritor i poate crea un site web dac cunoate limbajul de progamare numit HTML (hypertext markup language limbaj de marcare a hipertextului) sau mult mai simplu, secvenele de cod pot fi gestionate folosind editorul Front Page Express din Internet Explorer sau editorul Composer din Netscape Communicator. Fiecare site web este identificat prin adresa unic URL (abreviere uniform resource locator). Reeaua Internet reprezint un salt uria pentru cultur i civilizaie la cumpna dintre milenii, deoarece asigur comunicarea la nivel planetar, fiind accesibil tuturor abonailor. Cunotintele ntregii omeniri sunt digitalizate pentru a fi disponibile pe Internet. Dar s nu se ajung la dependena de calculator, cu consecine negative asupra sntii, la care se adaug riscurile legate de uniformizarea gndirii, a comoditii demersului cognitiv i a preferinelor pentru reprezentri concrete, n defavoarea operaiilor abstracte. Cartea rmne totui un aliat de ndejde pe traiectoria devenirii umane. Trebuie adoptat o atitudine responsabil n luarea deciziilor i stabilirea conduitei n via, pentru a ne situa pe traiectoria ascendent a devenirii umane. Nu tim ce surprize ne rezerv viitorul, pentru c tehnologia informaiei i a comunicaiilor este domeniul activitii umane cu cea mai rapid dezvoltare, care a marcat profund civilizaia pe Terra.