Vijeliile reprezint fenomene meteorologice de risc caracteristice zonelor temperate. Se definesc printr-o puternic intensificare a vitezei vntului care crete brusc pentru o foarte scurt perioad de timp. Viteza vntului trebuie s fie de cel puin 8 m/s,iar valoarea de 11 m/s trebuie atins cel puin 1 minut. Vijelia e nsoit de norii orajoi motiv pentru care precipitaiile pot fi sub forma de avers, se pot forma fenomene KERAUNICE dar si grindin. Din cauza prafului ridicat de pe sol de vntul intens,vizibilitatea orizontal scade foarte mult,iar cerul primete un aspect ntunecat chiar amenintor. O vijelie se formeaz cnd aerul umed, transportat la altitudine, a format un nor cumulus. Acesta crete foarte repede i devine cumulonimbus impresionant, care se desfoara la o altitudine de 1000-10000 m, pe o lungine de civa kilometri. El ia forma unei conopide, iar aerul umed pe care il conine se transform in picaturi de ploaie i n cristale de ghea.
De multe ori, are vrful turtit, ca o nicoval. Aceast transformare a vaporilor in lichid este nsoit de o degajare de caldur: aerul din nor devine mai cald dect aerul din jur. Cumulonimbus ar putea fi comparat cu o baterie electrica, la care borna pozitiva se afla n vrf, iar cea negativa, la baz. Fenomene asemntoare , dar mai puternice, se produc i n cumulonimbus.
Cristalele de gheata, situate in general in partea superioara a norului, se incarca pozitiv, ciocnindu-se unele de altele datorita curentilor de aer ascendenti. Picaturile de ploaie, situate mai ales in zona inferioara ale norului, au o sarcina negativa. Astfel se creeaza un camp electric intre partea superioara si cea inferioara a norului.
In ceea ce priveste geneza vijeliilor ele se clasifica in doua mari categirii: 1.Vijelii care apar inaintea unor furtuni reci,foarte intense in cadrul liniei de instabilitate care precede frontul rece.Astfel in troposfera inferioara se individualizeaza un culoar depresionar extins din Peninsula Scandinava pana deasupra Marii Mediterane.Acest culoar e delimitat la Vest de dorsala anticiclonului azoric.iar la est de dorsala anticiclonului Est- European.In acest context are loc o advectie de N-V,S-E de aer foarte rece infiltrat pe partea superioara a ciclonilor ce evolueaza in culoarul mentionat. 2.Vijelii in interiorul aceleasi mase de aer care se formeaza sub norii cumulonimbus foarte inalti,generati de puternica instabilitate a masei de aer respectiv.
n afara tornadelor i a vijeliilor, exist i alte micri de tip vrtej, care nu sunt asociate norilor Cumulonimbus i au dimensiuni mai mici, efectele lor, chiar dac uneori pot fi pgubitoare, resimindu-se numai la scar local. Dintre aceste fenomene se pot aminti: Diavolii de praf, care apar n Australia, deasupra unor zone netede, foarte puternic nclzite de radiaia solar, ceea ce determin dezvoltarea unei convecii intense. Unele surse bibliografice le denumesc willy-willies, dei, de fapt, aceast denumire este specific ciclonilor tropicali care evolueaz n bazinul estic al Oceanului Indian i n NV Australiei. Dac gradientul termic vertical este mai mare dect cel normal, se ajunge la o puternic instabilitate, micrile verticale ascendente putnd primi i un sens de rotaie. Mountainados, caracteristice regiunilor din SV SUA, care se prezint ca nite vrtejuri orizontale pe pante (rulouri), n general de dimensiuni mici. Dac la baza pantei ntlnesc un obstacol, rulourile orizontale se pot separa n dou pri, care se ridic ctre vertical (Bryant, 1991). Vrtejurile pot fi create i de incendii sau de explozii foarte puternice (nucleare). Spre exemplu, exist micri de tip vrtej care apar pe versanii sub vnt, bine mpdurii, care sunt afectai de incendii naturale, temperaturile foarte ridicate genernd micri ascendente foarte intense, asociate i cu o component circular orizontal, ceea ce imprim ntregului ansamblu o micare de tip vrtej.
n sfrit, mai trebuie amintit i fenomenul cunoscut sub numele de turbulen n cer senin (Clear Air Turbulence - CAT), binecunoscut piloilor avioanelor care zboar la altitudini mari. Este vorba de turbulena datorat curenilor fulger din partea superioar a troposferei i de la baza stratosferei, fenomen care este foarte greu de identificat i de prognozat, din cauza lipsei norilor care s indice prezena acestor micri intense ale aerului.
n Cmpia de Vest sunt specifice vijeliile care apar naintea unor fronturi reci foarte intense, avnd o frecven medie de 10 cazuri/an, din care 1-3 cazuri de vijelii sunt foarte violente. n data de 28 iulie 1998, vijelia din arealul oraului Timioara a durat circa o or i a produs pagube evaluate la 11 miliarde de lei, fiind distruse circa 200 de automobile, 2 elicoptere ale aviaiei utilitare, acoperiuri de cldiri, suprafee mari de spaii verzi.