Edgar Allan Poe

MASCA MORII ROII

Moartea Roie pustiise mult vreme inutul. O molim mai hd i mai fr
de leac nu se mai pomenise. Sngele i-a fost Avatarul i pecetea roeaa i
groaza sngelui. Te lua cu dureri ascuite i ameeli neateptate, i apoi, prin
toi porii, cu sudori necurmate de snge, pn la nimicire. Petele purpurii de
pe trupul i mai ales de pe faa victimelor alctuiau semnul vestitor al
ciumei, care le scotea din rndul oamenilor i le lipsea de ajutorul i
dragostea lor. nceputul, desfurarea i sfritul bolii se petreceau toate
ntr-o jumtate de ceas.
Dar prinul Prospero era fericit, cuteztor i ager; cnd o bun jumtate a
norodului de pe moiile sale a fost secerat, el chem dinainte-i o mie de prie-
teni zdraveni i curajoi, alei printre cavalerii i doamnele de la curtea sa, i
se nsingur cu ei n deprtarea neptruns a uneia din streiile sale
ntrite. Era o cldire mrea i larg ncptoare, o plsmuire a prinului
nsui, dup gustul su excentric i impuntor totdeauna. Un zid nalt i
trainic i da ocol. Erau pori de fer n acest zid. Curtenii, dup ce intrar,
aduser forje i ciocane grele pentru a nepeni zvoarele. Hotrser s
mpiedice intrarea sau ieirea pricinuite de dezndejdea dinafar sau de
nebunia dinuntru. Streia fu nzestrat din belug cu de toate. Mulumit
acestor msuri de prevedere, curtenii puteau s nfrunte primejdia de
molipsire. Lumea dinafar s se descurce cum o putea. Pan una-alta, ar f
fost o nebunie s gndeti ceva sau s te plngi. Din grija prinului, se
strnsese acolo tot ce poate desfta pe om. Erau mscrici i comediani,
erau dansatori i muzicani i tot ce e frumos pe lume, era i vin. Toate
acestea i sentimentul de singuran se afau acolo, nuntru. Iar afar
bntuia Moartea Roie.
Era ctre sfritul lunii a cincea sau a asea a retragerii sale, n vreme ce
molima bntuia cu mai mult furie afar, cnd prinul Prospero i adun pe
cei o mie de prieteni la un bal mascat de o nemaipomenit mreie.
Aceast privelite era ameitor de plcut. Dar mai nti lsai-m s v
povestesc despre slile n care se desfura. Erau apte la numr, un
irag mprtesc. n multe palate, de altfel, asemenea iraguri de ncperi
alctuiesc o lung perspectiv n linie dreapt cnd uile sunt date n
amndou prile de perete, astfel nct ochiul mbrieaz nestnjenit
spaiul n ntregime. n cazul acesta, ns,lucrurile stteau cu totul altfel,
aa cum ne-am f putut atepta; dat find nclinaia ducelui pentru tot ce e
bizar, ncperile erau ornduite ntr-un chip att de neregulat, nct privirea
nu putea mbria dintr-o dat dect una singur. La fece douzeci-treizeci
de pai era cte o cotitur neateptat, i la fecare cotitur, cte o privelite
nou. Pe dreapta i pe stnga, n mijlocul fecrui perete, cte o fereastr
gotic, ngust i nalt, ddea ntr-un coridor nchis, care erpuia de-a
lungul irului de ncperi. Vitraliile se deosebeau ntre ele, culoarea lor find
potrivit cu tonul dominant al ncperii din care fceau parte. Aa, de pild,
sala ce se afa la captul de la rsrit era tapisat n albastru, deci de un
albastru-viu i erau i plcile de sticl. n a doua ncpere toate ornamentele
i tapiseriile erau purpurii : aici vitraliile erau i ele purpurii. A treia cu totul
verde, i la fel i geamurile. A patra mobilat i luminat potocaliu, a cincea,
alb, a asea, violet. A aptea sal era strns nvluit n draperii de catifea
neagr, care acopereau ntreg tavanul i pereii i cdeau n falduri grele pe
un covor de aceeai culoare i din acelai esut. Aceasta era singura ncpere
n care culoarea vitraliilor nu se potrivea cu a decorului. Geamurile erau
stacojii, de culoarea intens a sngelui. i n nici una din cele apte sli nu
era nici lamp, nici candelabru n belugul de ornamente de aur risipite ici
i colo sau atrnate n tavan. i nu se afa nici o lumin, fe de lamp, fe de
sfenic n tot acest ir de ncperi. Dar n coridorul ce le mrginea, drept n
faa fecrei ferestre, sttea cte un trepied uria, purttorul unui focar de
jratic ; strbtnd prin geamurile colorate, razele lui aruncau o lumin
orbitoare n sal. i astfel se iscau o mulime de umbre fantastice i jucue.
Dar n camera dinspre soare-apune i n camera neagr efectul focarului de
lumin iroind prin geamurile de culoarea sngelui pe ntunecatele draperii
era de o grozvie fr seamn i ddea chipurilor celor ce intrau o nfiare
att de ciudat, nct prea puini dintre oaspei aveau ndrzneala s-i
treac hotarul.
Tot n aceast sal, pe peretele dinspre apus, se gsea i un gigantic orologiu
de abanos. Pendula lui se legna ncoace i ncolo cu o btaie nbuit, mo-
noton i grea, i de cte ori minutarul i sfrea ocolul cadranului i
trebuia s bat ceasul, iat c din plmnii de aram ai ornicului se nla
un sunet puternic, limpede i adnc, nemaipomenit de muzical, dar al crui
timbru era att de ciudat, att de rsuntor, nct la fece or muzicanii din
orchestr se vedeau silii s se ntrerup o clip din cnt i s dea sunetului
ascultare ; tot astfel dansatorii se opreau fr voie din avntul lor, o tul-
burare de o clip cuprindea acea vesel adunare i att vreme ct dangtul
ornicului rsuna nc, vedeai pn i pe cei mai nebunatici c plesc, i pe
cei mai vrstnici i mai aezai c-i trec mna pe frunte, ca i cum ar f fost
adncii n gnduri sau n visri nedesluite. Dar de ndat ce ecoul amuea,
un rset uor cuprindea toat adunarea; muzicanii se uitau unii la alii i
zmbeau gndindu-se la propria lor slbiciune i nebunie i i jurau unul
altuia n oapt c nu se vor mai tulbura astfel atunci cnd ornicul va bate
iar; i iat, dup trecerea altor aizeci de minute (care cuprind cele trei mii
ase sute de secunde ale timpului n zbor), rsunau din nou btile
ceasului, i iar se isca tulburarea, tremurul i ngndurarea de mai nainte.
Dar n ciuda acestor lucruri, vesel i plin de strlucire era petrecerea.
Gusturile ducelui nu-i gseau asemnare. Avea un ochi sigur n privina
culorilor i a vemintelor. Dispreuia podoabele la mod. Cuteztor i
nfcrat n tot ce plnuia, era strlucit i barbar n concepiile sale. Unii
oameni l puteau socoti nebun. Curtenii simeau ns c nu era nebun deloc.
Dar trebuia negreit s-l auzi, s-l vezi i s-l cunoti de aproape ca s fi
sigur c nu era.
Cu prilejul acestei mari petreceri, el a fost cel care a dat, n mare msur,
ndrumrile asupra decorului i mobilierului celor apte sli. i gustul su
cluzitor a hotrt n privina mtilor i a costumelor. Desigur, totul era
grotesc. Totul era nvpiat i strlucit, hazliu i fantastic, n felul celor ce s-
au vzut mai apoi n Hernani. Se vedeau fguri fanteziste, n veminte i
zorzoane fstichii.
Erau nchipuiri ciudate, ca plsmuirile unui nebun. Erau mult frumusee
i mult desfru, multe ciudenii, strbtute i de un for de groaz, i mai
erau i multe amnunte care-i puteau face sil. i pretutindeni prin cele
apte camere, sumedenie de vise se perindau. i visele acestea se frmntau
ncoace i ncolo, rsfrngnd n ele culoarea ncperilor, btnd tactul
nprasnicei orchestre, ca i cum muzica n-ar f fost dect ecoul pasului lor.
i la rstimpuri rsuna glasul orologiului de abanos din sala de catifea. i
atunci, o clip numai, totul st, totul tace, afar doar de glasul
ceasornicului. i visele pe locul lor ncremenesc, ngheate. Dar ecoul repetat
al orologiului amuete nu durase decat o clip i iat, un hohot de rs
uor i abia stpnit se rspndete dup el pretutindeni. i atunci muzica
se revars n valuri, iari, i iari visele se trezesc la via i se frmnt
ncoace i ncolo, mai vesele ca oricnd, rsfrngndu-se n geamurile
multicolore, prin care, de pe trepieduri, razele ptrund uvoi. Dar n camera
cea mai de la apus dintre toate cele apte, nici o masc nu mai cuteaz
acum s intre; ntunericul nopii se nteete mereu, i prin ferestrele de
culoarea sngelui o lumin de un rou-aprins plutete n ncpere; i negrul
ndoliatelor draperii te nspimnt, iar cel ce se ncumet s pun piciorul
pe cernitul covor e ntmpinat de un dangt al orologiului de abanos, un
dangt i mai solemn i mai poruncitor dect cel ce ajunge la urechea
oaspeilor care se rsfa n dezmul mai deprtat din celelalte sli.
Slile acestea erau nesate de lume i n ele btea cu nfrigurare inima vieii.
i orgia cretea ca un vrtej, pn ce, ntr-un trziu, se auzi orologiul
sunnd miezul nopii. Atunci, precum am mai spus, muzica tcu. i
dansatorii se oprir din legnarea lor. i peste tot i toate se aternu, la fel
ca mai nainte, o nemicare nfricoat. Dar acum clopotul pendulei trebuia
s sune de dousprezece ori, ipoate c din pricina acestui rgaz s-au putut
strecura i altfel de gnduri n meditaia celor care printre toi aceti veseli
oaspei, mai cugetau. i poate tot de aceea, mai nainte ca ultimul ecou al
btii orologiului s se f scufundat n tcere, s-au gsit n aceast mulime
civa ini care au avut timp s-i dea seama de prezena unei mti ce nu
atrsese atenia nimnui pn atunci. i zvonul despre acest oaspete nou
rspndindu-se din oapt n oapt pretutindeni, se ridic din toat
adunarea un murmur de uimire i dezaprobare i pn la urm de oroare,
de sil i de groaz.
Se poate lesne nelege c numai o artare cu totul neobinuit ar f putut
strni asemenea senzaie ntr-o adunare de fantome de felul celeia pe care
am descris-o. Drept este c dezmul acestei nopi de bal mascat era aproape
fr fru. Dar n cruzimea ei, masca de care vorbim parc ntrecuse n-
chipuirea lui Irod, nesocotind regulile destul de ngduitoare ale prinului n
privina mascaradei. i n inima celor mai nepstori sunt strune ce nu pot
f atinse fr a pricinui emoie.
Chiar i pentru cei mai deczui i pentru cei crora viaa i moartea li se
par deopotriv o glum, exist lucruri cu care nu se poate glumi. n-
tr-adevr, toi cei de fa parc au simit cu putere lipsa de duh i de
cuviin din portul strinului. Era nalt de statur i costeliv i nvluit din
cretet pn-n tlpi ntr-un linoliu. Masca ce-i acoperea obrazul nfia att
de bine chipul unui cadavru nepenit, nct i cea mai cercettoare privire
anevoie ar f descoperit neltoria, i, totui, oaspeii acetia nebuni i veseli
ar f putut, dac nu chiar s ncuviineze, cel puin s ndure toate acestea,
dar masca mersese att de departe cu ndrzneala ei, nct i luase
nfiarea Morii Roii. Vemntul i fusese vopsit n snge, iar fruntea ei
larg i trsturile obrazului fuseser stropite cu acea grozav culoare
purpurie.
Cnd prinul Prospero ddu cu ochii de aceast spectral artare (care cu o
micare nceat i solemn, ca i cum ar f vrut s-i susin i mai bine
rolul, se plimba ncoace i ncolo printre dansatori), a fost vzut n prima
clip scuturat de un puternic for de groaz sau de scrb. Dar n clipa
urmtoare fruntea i se nroi de o oarb mnie.
Cine ndrznete, ntreb el cu glas rguit pe curtenii din juru-i, cine
ndrznete s-i bat joc de noi cu o blestemie ca asta? Punei mna pe el
i demascai-l, ca s tim pe cine anume o s spnzurm la rsritul
soarelui, pe ntrituri!
Prinul se afa n camera de la rsrit, sau camera albastr cnd a rostit
aceste cuvinte. Ele au rsunat puternic i limpede prin cele apte sli, cci
prinul era un brbat ndrzne i voinic i muzica tcuse la un semn al su
cu mna.
n sala de la soare-rsare, n sala albastr, se afa prinul, i sta n picioare,
cu o ceat de palizi curteni lang el. La ndemnul su, fcur nti o micare
nainte, ca i cum ar f vrut s se repead asupra nepoftitului, care n clipa
aceea le era la ndemn, iar acum, cu un pas msurat i hotrt, se
apropia tot mai mult de cel ce vorbise. Datorit ns unei spaime nelmurite,
pe care cutezana nebun a straniei mti o inspirase tuturor oaspeilor, nu
s-a gsit nici unul s pun mna pe el, astfel nct, nempiedicat de nimeni,
el trecu pe lng prin la o deprtare de un pas. i n vreme ce, ca un singur
om, mulimea oaspeilor se retrgea din mijlocul ncperilor ctre perei, el
i vzu de drum fr oprire, dar cu acelai pas solemn i msurat care-l
deosebise din capul locului, din camera albastr n aceea roie, din camera
roie n aceea verde, din cea verde n aceea portocalie i din aceasta n cea
alb i pn n cea violet, fr s se f fcut o ncercare de a-i aine calea.
Dar iat c tocmai atunci prinul Prospero, nebun de mnie i de ruinea
laitii sale de o clip, se npusti n goan prin cele ase ncperi fr ca
nimeni s-l f urmat de groaza morii care pusese stpnire pe toi. inea
n mn un pumnal amenintor i n vijeliosul su avnt, se apropiase la
doi pai de strinul ce se retrgea mereu, cnd, iat, acesta din urm, ajuns
la captul slii de catifea, se ntoarse deodat i-i nfrunt urmritorul. Un
strigt ascuit se auzi, i pumnalul se rostogoli strlucind pe covorul negru
pe care, n clipa urmtoare, se prbui, fr de via, i prinul Prospero.
Atunci, cu nprasnicul curaj al dezndejdii, o mulime mare de oaspei se
npusti deodat n sala cea neagr, punnd mna pe nepoftitul a crui
nalt statur se inea nemicat i eapn la umbra orologiului de abanos.
Dar rmaser mui de spaim, dndu-i seama c acel linoliu funebru i
acea masc de cap de mort pe care ei le nfcaser cu o mnie att de oarb
nu nvluiau nimic din ce putea f atins.
i acum toat lumea af c Moartea Roie era de fa acolo. Sosise pe drum
de noapte, ca un tlhar. i unul dup altul se prbuir veselii oaspei n
slile orgiei lor, aternute cu o rou de snge. i fecare dintre ei muri n
dezndjduita nfiare a prbuirii sale. i viaa orologiului de abanos se
stinse o dat cu viaa celui din urm dintre veselii oaspei. i fcrile
trepiedelor i-au dat i ele sfritul.
i bezna, i ruina, i Moartea Roie i ntinser peste tot i peste toate
nemrginita lor stpnire.
Masca Morii Roii (n original The Masque of the Red Death) a vzut lumina
tiparului n mai 1842 n revista Graham's Lady's and Gentleman's Magazine din
Philadelphia.
*********************************************************************