Daniel Walther

Ambuscad pe Ornella
1993
PROLOG
Fiona
Odinioar se spunea c e nltor s-i dai viaa pentru ar. Azi,
un ir de umiline-i viaa nchinat ei.
Nikolaus CYBINSKY
N MARILE ORAE ale Confederaiei, specialitii ncercau din
rsputeri s dezlege misterele timpului. Rtceau necontenit, asemeni
unor sufete ce-i ispesc pcatele, de-a lungul coridoarelor Releului
Informatic, o construcie stranie, fr o form anume, care, dac te ui-
tai la ea, i fcea fe impresia unei piramide, fe a unui trunchi de con,
fe, chiar a unor sfere gigantice, aezate pe nite mari trepiede
scnteietoare.
O nelinite mistuitoare pusese stpnire pe oraele confederate,
pentru c, o dat n plus, porumbeii pcii i luau zborul, vnai fr
mil de psrile de prad ale rzboiului. Zvonuri deloc linititoare i
veti venite pe ascuns se propagau mai iute chiar dect lumina
ntre statele independente i teritoriile supuse cu mult timp nainte.
Imperiul lui Lemura, care nu se mpca nicidecum cu rolul de
simplu observator, nmulise numrul expediiilor de recunoatere i
al atacurilor neateptate n no man's landurile stabilite prin ultimul
tratat de pace. Confederaia, preocupat s pstreze credibilitatea
aliailor si, nu-i putea permite s se retrag sau s bat pasul pe loc
de-a lungul unor granie nc nestabilite. Ca urmare, distrugtoarele
confederate ajungeau tot mai des n teritoriile neutre i, ca i lemii, se
fceau vinovate de nclcarea pactului de neagresiune.
Pe zi ce trecea, situaia se deteriora.
Istoria urma s se repete.
Specialitii cercetau cu febrilitate ecranele sclavilor electronici, dar
rspunsurile erau mereu vagi, exasperant de imprecise.
Nave ultrarapide circulau ntre sistemele planetare, nregistrau
date, comparnd zilnic observaiile i cernd un surplus de informaii
atunci cnd rezultatele preau a se lsa dezvluite.
Aceste ciudate laboratoare de semantic erau urmaii nensufeii
ai psihosociodiplomailor din secolul XXI, strnepoii dezabuzai de cei
care, odinioar, contribuiser la declanarea rzboiului cosmic.
Absalon Naaidoos.
Comandant al distrugtorului Patnaa.
Vrsta: 40 de ani. nlimea: 1,80 m. Faa: oval. Ochii: cprui.
Pr: castaniu etc.
Absalon Naaidoos nu era prea bine vzut de superiorii si. Dar
specialitii descoperiser n memoria calculatoarelor cteva date
absolut uluitoare privind persoana comandantului Naaidoos.
Hei; tu, Frank Machin, se zice c ai f atottiutor i un geniu n
domeniul limbilor vechi...
Da, domnule!... Ascult!
Dragul meu Frank, ai idee ce poate nsemna cuvntul
NAAIDOOS?
O clip, te rog... S-mi-amintesc... Naaidoos? E un cuvnt
olandez... sau danez...? Ba nu, e olandez, am zis bine prima oar.
nseamn... cutie de croitorie... sau cutie de lucru. Mulumit?
Eti nemaipomenit! Cum se face c tii mereu rspunsul la
ceeace eti ntrebat? Bineneles c ai dreptate. Spune-mi acum,
Frank, crezi c numele poate infuena n vreun fel soarta celui care-l
poart?
E foarte posibil... Dac, spre exemplu, te lovete ghinionul s ai
un nume ridicol, poi reaciona n dou feluri; s vrei s te faci ct mai
mic, pentru a trece, pe ct posibil mai neobservat, sau, dimpotriv, s
vrei s iei n eviden. S fi strivit sau s te revoli...
Ah... Da, da, da... Nu i-am cerut chiar att de mult... Acest
Naaidoos ns, ai idee ce fel de om poate f?
mi pare ru, domnule, dar cu militarii nu tii niciodat la ce te
poi atepta.
Cred c ar trebui s nregistrm orice informaie n ceea ce-l
privete, Frank. Pricepi? Vreau TOATE INFORMAIILE... Tocmai am
pus mna pe un mesaj cifrat emis de Amiralitate i acest mesaj are
legtur cu comandantul Naaidoos.
Cel numit Frank Machin-Chose se ntoarse cu faa la ecranul de
pe perete, bombnind pe nfundate. Ordinele venite de la Amiralitate
erau aproape invariabil lipsite de logic, iar lipsa de logic era, ntre
multele lucruri plictisitoare pe care le ndeplinea, singura care l fcea
s se poticneasc.
Ai spus ceva?
Nu, domnule, n-am spus nimic. Sunt la dispoziia
dumneavoastr, ca de obicei.
NAAIDOOS ABSALON. Vrem s tim totul despre el.
Antecedente, relaii, etc... ABSOLUT TOT!
Distrugtorul Patnaa era o puternic unitate de lupt a fotei
confederate dar, ca urmare a progreselor tehnice rapide, n domeniul
navelor spaiale militare, ajunsese o adevrat pies de muzeu.
Se subnelege, aadar, c era vorba de genul acela de nav a crei
comand este ncredinat, dup tipic, unui ofer nu prea bine vzut
de superiori. Nu ntmpltor, aceste uniti se pierdeau n regiunile
ndeprtate sau n no man's landuri i, dac reveneau, ceea ce se mai
i nttmpla din cnd n cnd, erau trimise la casare sau demontate n
antierele specializate ce pluteau pe orbitele planetelor puternic
industrializate ale Confederaiei. Comandanii lor erau scoi la pensie
iar echipajelor li se ncredinau sarcini plictisitoare i lipsite de
importan. Era regula nescris a Amiralitii, o regul care nu
accepta dect foarte rar compromisuri.
n cele din urm, ntr-unul din marile centre ale Confederaiei, pe
Hylas sau Bellerophon-de-Tyade, civa cercettori au reuit s afe
misterul. Cercetaser timp ndelungat ecranele calculatoarelor care le
rspundeau la toate ntrebrile pe ndelete, cu grij, ca i cum
scrupule ne-cunoscute le dictau s procedeze astfel...
Cu aceeai grij, specialitii au adunat datele, au stabilit
concluziile i le-au trimis cui trebuia.
Cel mai interesat n aceast afacere, Absalon Naaidoos,
comandantul distrugtorului Patnaa, n-avea nici cea mai mic
bnuial despre ceea ce se petrecea n acel moment, n mruntaiele
sterilizate ale celui mai mare releu informatic de pe planeta Hylas
(poate, sau Bellerophon-de-Tyade).
Ca urmare sttea bine mersi pe veranda unui bungalow i
contempla, cu o calm nepsare, conturul unduitor i albstrui pe
care dunele l desenau pn n zare. Lenevea ntr-o picoteal plcut,
n timp ce, n mintea lui, crmpeie rzlee de imagini se mpleteau, se
rsturnau, se amestecau, ntr-o cavalcad fr de sfrit. Dac stai s
te gndeti bine, i zise el, cu pleoapele ngreunate de oboseal de
plumb, a f fericit nseamn s poi dormi la umbr, n timp ce totul,
n jurul tu, se rumenete la cldura soarelui. S poi trndvi dup o
noapte de chef i s nu te gndeti la nimic altceva, dect la plceri
simple.
Una din plcerile simple ce alctuiau Raiul intim al
comandantului Naaidoos urma s se trezeasc, dintr-o clip n alta,
din stranica beie nocturn, ntr-unul din dormitoarele
bungalowului. Se numea Fiona i era tnr i plin de foc...
Evident, l costa scump, ca toate celelalte plceri, de altfel. Dar
merita...
Deodat o vzu nlndu-se i plutind uor deasupra dunelor
albstrii de nisip. n aburii beiei, prea c atinge n zbor, cu vrful
degetelor i chiar cu sfrcurile tari ale snilor, colinele nisipoase.
Urme aproape imperceptibile, pe care le-ai f crezut ale unei
misterioase creaturi a deertului, rmneau desenate pe nisip de
falangele (sau de snii) fetei.
O vedea clar, plutind la ntmplare, ncnttor de lene; i vedea
minile desvrit conturate, unduirea coapselor n aerul tare,
albastru i pulpele btnd lumina ce se revrsa ca o ap din zarea
nsorit.
Absalon Naaidoos lu o nghiitur zdravn din cafeaua
artifcial, spernd n zadar s scape de migrena ce-l chinuia. N-avea,
ns, mari anse, pentru c, de regul, migrenele lui erau violente i
ndelungate.
Fiona, scumpo, nceteaz s mai pluteti aa, n aer... Nu te mai
pot urmri, mi dai ameeli. Nu pricepi?... M ameeti, i spun i...
n realitate, nu era ctui de puin Fiona-cea-Frumoas, Fiona cu
trupul ca o diminea lptoas, aceea care plutea deasupra colinelor,
ci un suplu aparat-cerceta al fotei confederate.
Absalon se ncrunt, concentrdu-i atenia asupra intrusului.
Ceva, n adncul sufetului, i spunea c toate se terminaser i din
acea clip vacana sa a luat sfrit; c hrjonelile lui cu Fiona puteau
f trecute de pe acum n rndul amintirilor plcute. i nu se nela
absolut deloc.
Oft ndelung, dezamgit, cnd vzu c naveta coboar n cele din
urm pe nisip i c din ea ies doi vljgani mbrcai n uniforme.
Se numeau Katzmann i Butler i fceau parte din echipa de paz
a Marelui Releu Informatic.
Ne pare ru c trebuie s v deranjm n timpul permisiei,
comandante, dar avem s v comunicm ceva ce nu sufer amnare.
Suntei singur?
Cel care i zicea Katzmann l privea fx pe Naaidoos, de parc ar f
vrut s-l psihanalizeze.
Nu, nu snt singur, mormi Naaidoos. Sunt cu o, fat pe care o
cheam Fiona Etcetera. Am angajat-o pe perioada permisiei. Putei
vorbi fr grij. A but prea mult i m ndoiesc c se poate trezi n
mai puin de o or sau dou...
Butler ddu nemulumit din cap, exclamnd:
Nici nu se pune problema! Ceea ce avem s v spunem nu
trebuie auzit de nimeni altcineva. Nu avem voie s riscm ctui de
puin.
Fiona nu e altceva dect o femeie bine fcut, domnule Butler.
Cred c n-avei nici un motiv s v ieii din fre.
M-ai neles greit, declar emfatic Katzmann. (Ochii mici i
cenuii trdau un om suprcios din fre dar, n acelai timp, i foarte
disciplinat.) Cred c n-ai neles importana aciunii noastre i nici pe
aceea a misiunii pe care, fr ndoial, vei f chemat s-o ducei la bun
sfrit. Am venit s v lum att pe dumneavoastr ct i pe
nsoitoarea dumneavoastr. Pregtii-v s-i spunei c distracia s-a
terminat i c trebuie s se ntoarcem la domiciliu.
O furie surd invad pieptul lui Absalon. Cu greu reui s-i
stpneasc njurturile care-i veneau pe buze.
Bun... Se pare c nu prea am de ales...
Nu cred, ssi. Butler. Aa c, grbii-v, pentru c nu avem
vreme de pierdut.
Survolau deertul albastru. Tcerea era apstoare. Numai Fiona,
vizibil indignat de felul n care era tratat, i descrca din cnd n
cnd nduful, debitnd tot soiul de obsceniti. Cei doi indivizi de la
Releul Informatic nu-i acordau ns nici cea mai mic atenie,
confundnd-o cu o mobil oarecare.
Domnilor, spuse Absalon n cele din urm, fata are perfect
dreptate. Nu avei nici un drept s o terfelii cu atta arogan. Dac
v dai bine seama, nici mcar nu face parte din efectivele fotei!
n continuare ns aceeai tcere i nepsare. Fiona izbucni n
plns. Hohotele i scuturau umerii cu o violen de nebnuit, nct, o
vreme, comandantul crezu c fata se af n pragul unei crize de
isterie.
Katzmann i Butler priveau prin hublou, total nepstori. Tot
cercetndu-i cu privirea, Naaidoos ajunse s cread c, ntr-adevr,
nu erau dect doi roboi umani.
Doamne-Dumnezeule, suspin Fiona, m simt ngrozitor...
Stai linitit, o mngie Absalon. Aa e cnd te afi n zbor...
Ajungem curnd, nu-i face griji.
Dar Fiona nu-l mai asculta: plngea ntruna i se prea c, ntr-
adevr, i era foarte ru. Curnd, casele oraelor luar locul colinelor.
Se vedea Turnul Releului Informatic strpungnd norii roietici.
Cu vrful degetelor, Absalon mngia obrajii Fionei.
Dintr-o dat inima i se strnse de nelinite, ca n faa unei
presimiri.
Nu-i nimic, nu-i face probleme, repeta aproape mecanic...
Fata l strfulger cu privirea.
tii ceva? nceteaz cu fecreala! N-ai dect s mergi s te
predai, imbecilule! Din cauza ta am intrat n beleaua asta!
O nou grea o fcu s-i nghit restul cuvintelor, oblignd-o s-
i nfunde capul ntr-o pung de plastic unde vom zgomotos.
Jenat, Absalon ntoarse privirea.
Fata se purta ntr-adevr ca o lepdtur.
De fapt, era o trf. O trf de lux, ce-i drept, dar asta nu-i
schimba cu nimic obiceiurile grosolane.
Dup ce, n cele din urm, coborr pe esplanada Releului, Fiona
i nfc valiza i se ndeprt, cltinndu-se puin, fr s spun o
vorb. Dar nainte de a se mistui ntr-un pasaj subteran, se ntoarse
brusc, ca i cum ar f vrut s spun ceva. Absalon i fcu un semn
discret cu mna i-i strig;
Le revedere, Fiona!
Ea ridic din umeri fr a catadicsi s-i mai rspund.
Ploni afurisit! bombni Katzmann. Una ca asta nu-i bun
dect la o singur chestie...
(Ia te uit! constat Naaidoos. Au prins grai!)
Turnul Releului era un bloc compact, scnteietor, cu vrful
mpungnd cerul, asemeni unui pumnal uria.
Pir peste pragul cldirii i, n momentul cnd santinelele le-au
verifcat actele, presimirile comandantu-lui devenir realitate.
Individul care se afa n faa mesei metalice n form de potcoav,
semna mai degrab cu un pete dect cu o fin omeneasc. Sufa
de parc, din clip n clip l-ar f pndit o criz de astm. Hainele de pe
el, de o elegan perfect, chiar puin cam ostentativ, n loc s-i dea
un aer caraghios, i confereau o alur uor nelinititoare. Imediat i
ddeai seama c ai de-a face cu un tip de temut, pe care era mai bine,
pentru propria siguran, s nu-l subapreciezi.
Comandante ia loc!... nainte de a trece la subiect, s ne
tragem o clip sufetul. i-e foame? Vrei s bei ceva?... Ori ai chef de o
igar?
Nu, mulumesc, n-am nevoie de nimic, rspunse Naaidoos, cci
l irita aceast politee exagerat. Deocamdat, nu iau nimic.
Perfect! n cazul acesta putem intra n miezul problemei fr s
mai pierdem timpul. Sunt observatorul informatic Nr.1 al acestei
planete.
Spusese aceste cuvinte cu tonul, cu care s-ar f interesat dac a
mncat bine diminea.
Absalon aprob cu o uoar nclinare a capului, debitnd, la
rndul lui, cteva cuvinte de politee.
Te rog... S lsm astea, spuse Nr.1. Acum avem de lucru.
N-am intenia s v supr cu amnunte inutile, dar credeam c
sunt n permisie.
Petele i mpreun minile sub brbie ca i cum s-ar f rugat..
Ochii i se nchiseser de tot i ncepu s scoat o serie de sunete care,
numai cu mult bunvoin, puteau f numite omeneti.
Ai dreptate, comandante, tim ct se poate de bine c aveai tot
dreptul la o permisie ceva mai lung, dar n situaia n care suntem,
dat find c evenimentele au luat ntorstura pe care au luat-o, am
fost obligai s recurgem la aceste msuri nedrepte i... ctui de
puin plcute. Te rog s m asculi cu atenie i s nu m mai
ntrerupi cnd vorbesc. Sper c am fost ct se poate de clar!
Nici nu se putea mai explicit. Sunt cu totul la dispoziia
dumneavoastr.
Nu sfri bine ce avea de spus, c Nr.1 se i lans ntr-un discurs,
care mirosea de departe c fusese pregtit cu grij dinainte. Pe
msur ce explica, aerul din ncperea aceea, n care nuanele se
mbinau n jocuri odihnitoare de clar-obscur, devenea parc tot mai
dens i mai apstor. Naaidoos pricepu c, orict ar f sperat s nu fe
aa, temerile i presimirile lui se vor adeveri.
REDEVENISE UN PION OARECARE, PE O TABL DE AH,
UNDEVA, LA MIJLOC, NTRE FORE NETIUTE, MNATE DE
GNDURI RELE, LIPSITE DE MIL. SCURTA VACAN CE-I FUSESE
ACORDAT LUASE NTR-ADEVR SFRIT.
nelegi, sper... am hotrt c ai putea ndeplini aceast misiune
difcil i probabil foarte periculoas, numai dup ce ne-am informat
amnunit asupra ta. Toate datele obinute confrm acelai lucru:
eti omul care ne trebuie. Personal, te asigur c niciodat nu mi-ar f
trecut prin cap s te trimit att de departe, i mai ales, ntr-o astfel de
misiune. Nu eti prea bine vzut, iar superiorii dumitale te consider
un fel de civil n uniform. Dar ordinatorul Psytech-Delta se pare c e
de alt prere, n rapoartele pe care le-am studiat n ceea ce te
privete, se susine c ai avea capaciti psi care merit toat atenia.
Absalon tresri:
M supraapreciai, domnule! Fr ndoial c m confundai cu
un altul!
O voce strident i rsun brusc n creier, chinuindu-l. tii prea
bine c e adevrat! Faci pe prostul, dar de ani de zile eti convins la fel
de bine ca i mine c ai aceast CAPACITATE: Degeaba te-ai ascuns,
pentru c tot am dat de tine i te vom face s iei din carapacea
gndurilor.
Naaidoos ncerc din rsputeri s lupte mpotriva acestei
intruziuni mentale, convins c strnsoarea va slbi i c se va frnge,
n cele din urm, cortina nopii, pentru a lsa vederii scnteierea
palid a stelelor de diminea. i totui, n loc s slbeasc,
strnsoarea devenea tot mai greu de suportat.
Comandante, consider c ai depit de mult vrsta gesturilor
puerile. Sau nu eti de aceeai prere?
Absalon redeschise ochii, nfruntnd privirile batjocoritoare ale lui
Nr.1. ncet-ncet, inima i relu ritmul normal i, nu mult dup
aceea, fu din nou stpn pe sine. Vocea strin se retrase uor din
creierul su, nelsnd n urm dect o uoar migren.
Cred c tii foarte bine ce faci domnule!
Nu-i face griji PENTRU MINE, Naaidoos.
Dup aceea petele se ridic iar Absalon constat c avea
picioare i c aducea foarte mult cu un axolotl. Grav de parc ar f
msurat distana dintre pai, Nr.1 se apropie de fereastra larg ce se
deschidea spre ora.
Vei alctui echipajul cum vrei, comandante. Nu ne amestecm
n treaba aceasta. Avem o condiie ns. Vei f secondat de un
observator (am spus observator, nu spion, s nu-mi rstlmceti
cuvintele!). Un observator califcat, unul, Guru Ch'tonjali. Se pare c
individul este un dinam n carne i oase. Acumuleaz energie mental
i poate comunic cu orice receptor chiar dac se af la o distan de
mii i mii de ani lumin.
(Am auzit vorbindu-se de astfel de mutaii psihomentale, domnule,
dar, sincer s fu, n-am nici cea mai mic idee la ce mi-ar folosi acest
gen de baterie psihic n misiunea mea.)
(Imbecilule! Dac ai de gnd s-mi blochezi accesul n creierul tu,
tot ie i faci ru, s tii! Din jocul acesta te vei alege sigur cu o
migren... i nc una foarte violent... Las-ne cale liber i o s vezi
c vei pricepe despre ce-i vorba; Sau, mai corect, vei ncepe s
netegi.)
Adversarii notri au fcut un salt neprevzut nainte. Au
proftat de aceast perioad ca s-i fniseze arsenalul i s-i pun la
punct strategia. Dup calculele centralelor noastre informatice o
reluare a ostilitilor ar f net n defavoarea noastr. Or, n misiunea
ce-o vei avea de ndeplinit, te vei baza foarte mult pe resursele
psihomentale. Guru Ch'tonjali i dumneata, comandante Naaidoos, va
trebui s colaborai pe acest plan... i nc foarte strns. Guru
Ch'tonjali este un individ de excepie i...
(Bine, bine, nu sunt greu de cap, Nr.1! Am priceput din prima
clip unde voiai s ajungi.)
Iritat petele i agit n penumbr nottoarele anterioare.
Nu m ntrerupe! nainte de a merge mai departe, vreau s-i
art ceva foarte important!
Se ntoarse ncet la biroul su i comand prin interfonul care
trona n mijlocul unei mese din material sintetic:
Trimitei hologramele!
Brusc, flmul ncepu s se deruleze sub ochii lor iar vraja sa
multicolor transform acea ncpere sumbr ntr-un vrtej de culori.
Iluzia era aproape perfect i chiar avea impresia c se afa ntr-o
cltorie n spaiul cosmic. La nceput n-a vzut dect sclipirea
stelelor. Apoi, aproape meteoric, se contur proflul unei planete de
dimensiuni destul de reduse i nconjurat de o carcas scnteietoare
de ghia: atmosfera. Naaidoos se cufund n aceast lume
necunoscut ca i cum s-ar f afat ntr-adevr la bordul unei nave de
recunoatere.
(Vocea ofcial: Iat, comandante Naaidoos, acesta este obiectivul!
Planeta Ornella din sistemul BETA DRACONIS: un adevrat demon
afurisit. Stratul atmosferic este nalt i respirabil, dar clima este foarte
aspr. O s v cam nghee fundul pe Ornella! Sper c nu te-a
deranjat aceast glum. Ia-o ca pe o ncercare de a te face s-i mai
destinzi nervii dup o destul de dur... Sau poate m nel eu?)
(Tmpitul! La ce bun un nceput att de fstichiu la discursul
acesta?)
(Aadar... S continum. Dac te uii cu atenie, o s constai c
toat partea asta a planetei este acoperit de ghea i bntuit de
furtuni puternice. Vnturile cu viteza de pete 120 km/h sunt ceva
obinuit aici i, pe bun dreptate, ai crede c acesta este lcaul
iernii. De ce, numai Dumnezeu tie! Climatologii n-au reuit nc s-i
dea de cap enigmei. Nici mcar nu se pune problema de a atepta s
vin vreodat primvara. Privete!)
Hologramele erau att de veridice, nct cu greu se putea scpa de
impresia pe care o produceau. Avea impresia c frigul acela
ptrunztor se revrsa n valuri n ncpere i c aude vuietul
vntului ce se strecura pn i-n cotloanele cele mai netiute. Pre de
o clip Absalon simi c nu-i poate stpni clnnitul dinilor.
Scnteierea arztoare a gheii i se nfgea sub pleoape, ca milioane de
sgei. Un munte, copleitor de nalt, se ridica masiv n amestecul
lptos de noapte i zi al crepusculului. i, parc strivit de aripa
muntelui, apru vederii o caricatur de blockhaus din metal aurit.
Pentru Dumnezeu! Ce drcovenie mai e i asta?
(Vocea ofcial: Bag-i bine n cap, comandante, ce vezi acum,
cci acesta-i scopul expediiei tale!)
Vntul ncepu s miorlie mai abitir, asemeni unei cete de pisici n
clduri. Absalon simi cum urc n el o ur surd pentru toat lumea.
S-ar prea c acel munte adpostete secretul... (Petele
interveni n locul glumeului nevzut dinainte. Glasul su prea uor
schimbat, ar f putut s spun chiar mai uman.) Da, comandante,
acel munte este inima misterului. Dac nu reuim s-i afm cheia,
vom cdea, fr doar i poate, pe mna dumanului i, probabil, cine
tie, va trebui s acceptm condiiile ruinoase ale unei capitulri.
Odat ntors la hotel cu tmplele zvcnindu-i dureros i cu
frnturi de imagini nvrtejindu-i-se n cap nu mic i fu mirarea lui
Absalon cnd se auzi strigat de ctre robotul-recepioner.
Suntei ateptat n camera dumneavoastr, comandante!
Era Fiona. l atepta. Se ntinsese comod pe pat i-i trsese
ptura pn sus. Doar capul i umerii se vedeau din ea. Cnd
Absalon intr, Fiona arunc de pe ea cuvertura, devenit inutil,
oferind vederii fr sfal, ca de obicei, toat splendoarea trupului
su.
Vrei s relum discuia? l ntreb, dezvluind lasciv abisurile
vegetale ale pntecului ei primitor, ce se-ntrezreau n deschiderea
picioarelor.
Naaidoos nelese pe dat c sticla de brandy care se afa pe
msua de la captul patului, fusese deja degustat pe ndelete. Dar,
spre deosebire de majoritatea brbailor, Absalon nu avea ctui de
puin o aversiune fa de femeile aghesmuite. Din contr, nu odat
se gndise c femeile pot gsi n alcool o nesecat i foarte interesant
surs de inspiraie... n multe situaii (i mai ales la pat). Cu
siguran, dispreul fa de femeile care beau i avea rdcinile n
timpurile arhaice ale falocraiei pmntene.
Se aez pe marginea patului. Dar, orict de seductoare era
Fiona, aa cum i se druia, total lipsit de pudoare, nu reuea s-l
fac s-i uite migrena. Ezit un pic atunci cnd ntinse mna s
mngie coapsele Fionei.
De ce te-ai ntors? o ntreb el. Nu s-ar spune c ai fost prea
duioas cnd ne-am desprit azi-diminea, aa c, nu prea neleg
cum de te afi n camera mea s bei brandy i s-mi faci propuneri
obscene.
S fu sincer, dup aceea mi-a prut ru. Uite! Asta-s eu: o
trf cu ceva principii. Pe de alt parte... eti un amant delicios. Un
amant tandru... sper c pricepi ce vreau s spun.
neleg foarte bine spuse Absalon. Feti drag, permisia mea,
gata, a luat sfrit. O s fe ultima noastr noapte de dragoste. EI m
vor trimite dup aceea la cellalt capt al cerului. Vezi tu, Fiona,
spunndu-i numai att, i trdez un secret militar.
nchise ochii i revzu n ntuneric blockhausul din metal aurit,
nconjurat din toate prile de gheuri i zpezi. Trufa i singuratic,
muntele domina aceast scen mut. Vntul se potolise. ntreg
peisajul era scldat de o teere nelinitit ca o ateptare. Umbre
albastre dnuiau pe coasta muntelui, iar n ungherele stncoase,
unde gheurile se nfpseser ca gheare de fer, psri sau ciudate
creaturi nscute din eterna penumbr a ceurilor, ntindeau aripi cu
refexe de bronz.
Vrei s-mi dai, te rog, un pahar de brandy, Fiona?
Cu degetele tremurnd uor, lu paharul i ncepu s bea cu
nghiituri mici, de parc i-ar f fost team de ceva. Se nec i tui.
Cteva picturi i se ivir la colurile gurii. Fiona pufni n rs:
Crezi c, dac eti aa bos, i va trece migrena? Apoi deveni
dintr-o dat serioas. Ai s-mi lipseti. tiu, e o prostie, dar chiar o
s-mi fe dor de tine.
Mna lui alunec uor ntre coapsele Fionei, mngind delicat
petecul de umbr de la rdcina pntecului.
Eti umed, spuse el, plin de respect pentru dispoziiile ei
erotice. Mereu gata, nu-i aa? Ca o adevrat samaritean...
Poate nu se vede, opti ea, cu ochii pe jumtate nchii de
plcere, dar.... e ceva vreme de cnd te atept.
Ai dreptate, draga mea, asta va face s-mi treac migrena.
Naaidoos strecur un deget n vaginul tinerei femei, dezmierdnd-o
cu tandree. Un suspin uor scp din pieptul Fionei.
Te rog, iubitule, te rog... Nu mai e nevoie s fu excitat... Ai
putea trece la ceva mai serios...
Cred c am eu nevoie s fu excitat... mi place s-mi simt
degetele nvluite de cldura trupului tu. La urma-urmei, nu-s dect
un militar btrn, vicios i... cam ramolit, poate...
mi faci impresia c vrei s ctigi timp. M ndoiesc c eti
chiar att de ramolit...
ntinse mna, ciupi galnic umftura ce se profla ntre picioarele
lui Naaidoos i suspin pofticioas:
Las palavrele... Ar trebui s-i fe ruine, s te amuzi aa pe
seama unei fete amrte, obligat s-i ctige din greu existena.
Degetele ei experte lucrau n continuare, scondu-l din mini.
Fiona pufni de plcere. Buzele ei scoaser Un sunet de o abscenitate
aproape teatral. Nemaiputnd rezista, Absalon sfri prin a se lsa n
voia ei. Arunc n grab hainele de pe el.
Uite ce nseamn s se scoale!... exclam Fiona vizibil
statisfcut de rezultat.
Gol-puc; Absalon se ntinse lng ea, srutnd lacom mugurii
snilor ei de zei:
Eti ntr-adevr vulgaritatea; cu chip de femeie... i, pe
deasupra, mai eti i beat. Un gentleman ar refuza s fac dragoste
cu o femeie beat... Slav Domnului c nu sunt un gentleman...
Apoi o ptrunse, cu prefcut brutalitate, iar ea l primi asemeni
unei mlatini, umed, i nesioas, sau ca o uria dionee,
nghiindu-i slbatic ntre coapsele-i aprinse.
E o prostie, murmur el, o prostie la fel ca i moartea... O s-i
duc dorul, s tii, o s-mi lipseti. Niciodat n-a f crezut c...
Ea ncepuse deja s se frmnte de parc trupul lui o trezise la
via, i-i tie vorba. Ca-n trans, Absalon nu mai putea dect s
gfie i s murmure n netire.
Scrni din dini, nverunndu-se deodat asupra unicului lucru
prin care s-ar f putut elibera de toate fantasmele, n acele clipe:
trupul pietros al Fionei, care parc se topea de dogoarea ce cretea n
el.
Da, da, da... gemea ea, e minunat, dragostea mea, e...
Uit cu totul de sine, pe ce lume se afa, n facra ce-l cuprindea
i, asemeni unei sgei, se cufund brusc, ameitor de repede n
ntinderile albe unde arbori incendiari se ncolceau: o adevrat
Broceliand pierdut undeva n ntunericul alb al unei nopi polare
forfotea, se ondula ntr-o mare cuprins de gheuri arztoare. Url.
Dar nu el, biet cormoran prsit, fu cel care strig astfel; glasul
care rzbtea sugrumat ntre dou lumi venea cu mult mai de departe
dect din aceast camer, din acest hotel de pe planeta Hylas sau
Bellerophon-de-Tyade! Copacii din acea cmpie interioar explodar
rsuntor ntr-o ploaie de culori iar el fu aruncat la o asemenea
nlime, nct peisajul pieri vederii lui. Grmezi spongioase, de
burei, cscnd guri hmesite, naintau ctre el i, simi cum o gaur
enorm l nghite, ca i cum ar f ptruns cu totul n acea peter de
neguri ferbini i purpurii, care era sexul Fionei.
Vocea care-l urmrea din netiute inuturi, ndeprtate i
ngheate, nu-i ddea pace nici la captul acestui mic port linitit, ci-l
ncoli ntr-o fundtur de membrane umede i ferbini, l coplei sub
un val de ur i furie, fcndu-l s-i simt sngele pulsnd n urechi.
n timp ce se zbtea astfel, gata-gata s se nbue, dou mini l
apuc de ale susinndu-l ferm. Un fel de gur moale, i delicat, i
cuprinse penisul, umfat peste poate, i i-l supse lacom. Ejacul
ndelung i puternic. Iar vocea care venea din adncurile universului
pieri prin farmec.
N SFRIT!
Scuturat de spasmuri violente, termin prin a se rspndi n
vaginul Fionei.
Oh, Doamne! Oh, Doamne, Doamne, Dumnezeule! psalmodia
nencetat tnra femeie.
Apoi observ, mai degrab satisfcut:
Da' tiu c mi-ai pus-o nu glum! M-ai deelat, Absalon,
scumpule!
i tu, mai sectuit, pur i simplu! i spuse Absalon.
Era sincer; se simea complet lipsit de vlag. l cuprinse greaa.
Inima ncepu s-i palpite. Rmase culcat ntre picioarele Fionei,
strivind-o aproape, sub greutatea lui.
Arta ca mort.
Eti ca o sabie nfpt n mine.
Cuvintele acestea, de o frumusee stranie, l urmrir n vis. Se
fcea c o sabie despica aerul: o sabie mnuit de un rzboinic de ger.
Era uria i nu-i putea distinge prea bine formele pe fundalul confuz
Sabia despica aerul, lsnd n urm dre, ca fulgere albastre, pe o
estur nstelat.
Giganticul rzboinic urla n vrful ngheat, lovind, nici el nu tia
unde i ce. Se mica repede, iar silueta lui i schimba nencetat
conturul, ca un simbol al nestatorniciei din acele locuri ale morii.
Cuvintele ce le profera nu fceau parte din nici o limb cunoscut de
Absalon. Cnd rguit, cnd gutural, vocea spectrului rsuna cu o
violen crescnd. Absalon tia c n-are nici o ans s-i scape...
Ce tot vorbeti acolo? l ntreb. Fiona.
Nimic. Visam, numai, cu ochii deschii.
Tnra femeie se aplec uor asupra lui, srutndu-l tandr, cu
vrful buzelor, pe ureche.
CAPITOLUL I
Guru urc la bordul lui Patnaa
CAND CEI DE SUS VORBESC DESPRE PACE
Cei muli i umilii tiu bine
C va f rzboi.
i-atunci cnd l blesteam, se tie,
Ordinele de mobilizare sunt demult scrise
Bertolt BRECHT
LOCOTENENTUL SCHELLENBAUM salut reglementar i raport,
fr cea mai mic urm de zmbet:
Domnule, am fost anunat c Guru Ch'tonjali va urca peste
puin timp la bordul navei. A aduga, cu permisiunea
dumneavoastr, c totul este gata pentru a f primit.
Ei, gata, Abe! Ai o fgur de parc ai f constipat. Pe loc repaus
i, mai degrab, spune-mi cu ce seamn, dac tot ai avut ocazia s
discui cu el!
Locotenentul Schellenbaum rnji, fapt ce era absolut interzis de
regulament.
Arat de parc ar i ieit dintr-o mascarad cryptinduist. Dar
dac te iei dup bogia vemintelor lui,
i dai seama c asharmul lui are muli adepi.
Abe, draga mea! De cnd te tiu eti o atee i cred c n-o s te
schimbi niciodat!
Agnostic, dac mi permitei s v corectez!
Agnostic sau atee... M-a bucura daca mi-ai explica diferena
ntr-o, zi cnd o s fm ceva mai liberi...
M-am gndit eu bine: cel puin din ceea ce ai nvat trebuie
revizuit!
Naveta lui Guru a prsit Capul Sackville de cinci minute. Avei
sufcient timp s mergei s v aranjai
Tonul funcionarilor de la portul spaial era plin de
condescenden. Erau demult uitate vremurile cnd cryptinduitii
erau urmrii de poliia secret a Partidului.
Da, da, bine zici! Cei din Partid i-au turnat ap distilat n vinul
sintetic. Cred c ai dreptate: e timpul s m pregtesc. Te nsrcinez
pe dumneata s-l primeti pe acest nalt demnitar al Confederaiei i
s-l nsoeti n Camera Cartelor. Ambiana acelei ncperi, consider
eu, e foarte potrivit pentru un prim, contact... Asta dac mi permii
s folosesc un pleonasm obinuit.
n ciuda uniformei cu care era mbrcat, feminitatea
locotenentului Schellenbaum era imposibil s. nu fe simit. Bluzonul
nu reuea s ascund privirilor strine bustul sculptural, de vestal
militar. Ct despre pantaloni, acetia, n loc s ascund, mai
degrab subliniau unduirea oldurilor ei, doar o prere mai plinue.
Dar regulamentul (din nou blestematul acela de regulament!) impunea
ca astfel de observaii s rmn ferecate n subcontientul celui care
le fcea. n defnitiv, numai o disciplin, liber consimit desigur, fr
lipsuri ns, permisese Confederaiei s menin echilibrul, i aa pre-
car, dintre forele umane i cele ale Imperiului lui Lemura.
De altfel, Absalon afase din surse sigure, bineneles strict
confdenial i cu jurmnt c nu va sufa o vorb, c locotenentul
Abigael Schellenbaum avea certe nclinaii pentru lesbianism.
Adevrat? ntrebase atunci, cu o curiozitate avid.
Ca majoritatea brbailor, Absalon fusese dintotdeauna intrigat de
safsm. Aceste iubiri, ce nu puteau f nicicnd consumate, hrnite din
toate resursele fanteziei i pe care, simea o plcere ascuns i
pervers imaginndu-i-le, i preau att de rafnate i de languroase,
nct, nu rareori, atingea extazul, numai cnd i le nchipuia.
n timp ce se mbrca n inuta de parad, Absalon ncerca, fr
succes, s-i aminteasc un amnunt care se ncpna s-i scape.
Ajunsese chiar s vorbeasc de unul singur, tot ncercnd s-l afe:
Trebuie s fu calm, calm... i dau eu de tine, pn la urm.
Zmbi trist, descoperind deodat c avea un aer cam neghiob, ba
mai ru, c ncepuse s se ramoleasc.
Toate prostiile astea m-au, mbtrnit... O f adevrat ce se
spune, c orice corp i regenereaz celulele o dat la apte ani...?
Toate celulele sau e numai o poveste de adormit copiii? Dac-i
adevrat nseamn c am schimbat cam cinci rnduri de piele i c
urmtoarea nprlire se apropia cu pai uriai. Iar dac o ine tot aa,
urmtoarea nfiare a lui Absalon Naaidoos va f cum nu se poate
mai caraghioas.
Firul de nisip refuza n continuare s-i ias dintre rotiele
memoriei... Gestul pe care urma s-l fac rmase neterminat:
Cryptinduitii... asta era, Cryptinduitii. De ce Nr.1 i trimisese
un membru al acelei secte? (Cryptinduitii au refuzat dintotdeauna
aceast denumire, considernd-o injurioas, dar la urma-urmei, tot
nite sectani rmneau, pentru Dumnezeu!) Da, da, de ce i trimisese
pe un membru al unei secte, odinioar att de violent prigonit de
ctre Partid? De unde i pn unde aceast rsturnare de situaie? n
defnitiv ce vrusese s spun locotenentul? (E demult apus vremea
cnd cryptinduitii erau urmrii de poliia secret...) Nu s-ar zice c a
trecut chiar att de mult timp de atunci... Ar f foarte interesant s
verifce chestia asta.
O s m uit pe ordinator i o s vd care-i treaba. N-am chef s
m las dus de nas de primul arlatan care vine.
i, n timp ce urca-n ascensorul care urma s-l duc n Camera
Cartelor, simi cum o furie de nenvins pune stpnire pe el.
E curat nebunie! De ani de zile tot fac rapoarte peste rapoarte
ctre superiorii mei, ca s le cer repararea btrnului PATNAA, fr s
obin altceva dect rspunsuri n doi peri. i-acum, dintr-o dat cnd
credeam c, n sfrit, intr-n reparaii, m trezesc la bord cu un roi
de furnici industriale care miun peste tot, zi i noapte, crpcindu-l,
lustruindu-l, i mpnndu-l cu un arsenal ultra-sofsticat. Cum s-ar
putea numi aceasta: nebunie, incontien, sau, pur i simplu, o nou
dovad a absurditii armatei? Ori, poate, avei alt prere?
nainte de a intra n Camera Cartelor decise c nu va manifesta
nici un fel de ngduin pentru guru Ch'tonjali. l dispreuia, dar, n
acelai timp, i era i mil de el. Pe undeva, avea sentimentul c-l
cunotea de mult vreme i c, tot de mult vreme, l invidiaz, pentru
o mulime de motive pe care, mai mult sau mai puin, putea s le
mrturiseasc.
Guru nu semna ctui de puin cu imaginea care se face, de
obicei, despre un individ cu ndeletnicirea lui. Hainele de pe el, cam
excentrice, erau croite dup moda lansat cu cteva decenii nainte de
cryptinduiii: un fel de tog, lung i larg, brodat cu simboluri
ermetice, sandale de piele i cercei cu talisman. i totui chipul lui
trd un om energic, de aciune. Era proaspt brbierit, avea buze
subiri i nri fremtnde. Gura ns, i atrgea atenia fr s vrei:
era un fel de cresttur ce se ntindea pn la urechi, nepenit ntr-
un fel de zmbet. Lsa impresia c se strduia s-i ascund att
ochii ct i dinii, cum fac tigrii care, nfometai find, vor s par
blnzi. Dac se ntmpla cteodat s nu-i controleze privirile lui de
prefcut miop, ascunse cu grij n spatele unor ochelari aurii, nu se
putea spune ns, c lsa vreodat s se vad ceva ce i-ar f putut
pune pe gnduri pe cei din jur. i totui, Absalon tia c dinii lui
guru erau bine nfpi i strlucitor de ascuii, dini de carnivor mare,
nvat cu vntoarea de noapte.
i venir n minte vorbele maestrului su, un biet om ucis de o
boal incurabil i care se aga de meseria sa, ca un naufragiat de o
epav pentru care sindicatul salvamarilor garanta c nu se scufund.
Biei, cnd v afai n faa adversarului, observai-i mai nti
gura, rictusul pe care-l face, cum arat i mai ales cum ncearc s-i
ascund dinii!
Bun venit la bordul distrugtorului CSS Patnaa. Sunt
comandantul Naaidoos. Cred c numele locotenentului Schellenbaum
v este deja cunoscut...
ntr-adevr. Sunt guru Ch'tonjali. Cred c v-ai dat seama.
Nu era nici urm de prietenie n privirile lui. Din contr, ochii
tia l sfredeleau pe ascuns. Creierul su trebuie c nregistra totul
cu o precizie electronic.
Degetele minilor, lungi i suple ca ale unui om care cnt, la org
stereofonic, numrau, ncet mrgelele ceva ce semna cu un irag
multicolor de mtnii. Unghiile de mandarin scoteau un sunet abia
auzit cnd se atingeau de perlele sintetice. Nu, sub nici o form,
Naaidoos nu-l putea agrea pe guru, orict bunvoin ar f avut.
l privea i se ntreba n sinea lui de pe ce planet ar putea proveni
acest individ bizar care, n ciuda aspectul su de om de afaceri, surd
la orice fel de preri mistice, se preta la o mascarad att de stupid.
Treptat, se conturar n adncul gndurilor sale, uor
nferbntate de evenimentele din zilele-trecute, silabele numelui
acelui om. O veche amintire; deocamdat confuz, i se trezea n
strfundurile sufetului. Era titlul unei cri pe care o citise i care-i
plcuse mult, odat. Totul, de altfel devine trecut, cnd nu-i cunoti
rdcinile. Pentru fecare dintre noi doi, guru, neantul ne-a fost
mam, nu-i aa?
n timpul unui sejur pe Corona Mandragolae o femeie i oferise
gzduire ntr-o adevrat oaz de linite. De la ea a nvat ce este
adevrata iubire, nu cea tumultuoas, carnal, ci iubirea sufetului.
Da, guru, acea carte att de mic dar plin de semnifcaii, purta
numele de GTTANJALI! Ofranda cntecului! Cunoti i tu opera acelui
poet indian din secolul al XX-lea? tiu chiar cteva poezii nchinate
dragostei divine.
M-ai nscut nemrginit, aceasta a fost bucuria ta'
!
, recit
comandantul cu glas profund, aproape de neneles.
i place? l ntreb guru.
N-am spus nimic... m gndeam doar, cu glas tare. Veghea
ndelungat din timpul cltoriilor spaiale te face s capei manii
ciudate.
Guru catadicsi s zmbeasc, dar numai din vrful buzelor, ca un
lup ce clocete gnduri netiute.
Intrar n Camera Cartelor. Prin ferestrele largi de sticl, rezistent
chiar i la cele mai puternice proiectile, se vedea n noapte, panorama
cosmic; cmpuri ntinse de stele scnteiau reci n spaiul ngheat.
N-o s m obinuiesc niciodat cu ncperea asta! constat,
guru, sclifosindu-se.
Va trebui totui s-o facei, ntruct cltoria va f de durat,
guru Ch'tonjali. Presupun ns c tii acest lucru la fel de bine ca i
mine din moment ce benefciezi din plin de favorurile Amiralitii.
Ai umor, comandante, iar asta m face s te apreciez mai mult.
Sunt ct se poate de sigur c vom face treab bun mpreun. Poate
c, cine tie, ar trebui s lsm pe alt dat discuiile serioase.
Naaidoos avu sentimentul c e ameninat, c e pndit de o umbr
ce se ntindea deasupra capului su, ntr-un loc care i era totui
familiar i pe care l considerase ntotdeauna refugiul lui.
Acum; n ceasul despririi, s-mi urai noroc, prieteni!
i simea sufetul greu iar dorina lui de a putea rmne singur,
s se gndeasc n voie la ceea ce fusese demult, devenise
insuportabil. Dintr-o dat, i apru n amintire, chinuindu-l,
individul acela, jumtate pete, jumtate om, care i-l trimisese pe
guru ca tovar de drum.
Adversarii notri au fcut un salt neprevzut nainte. Dup cum
se estimeaz n centralele noastre informatice, o reluare a ostilitilor
va f sigur n detrimentul nostru. De aceea, n misiunea pe care
urmeaz s o ndeplineti, te vei baza pe ct posibil, pe resursele
psihomentale. Guru Ch'tonjali i dumneata, comandante Naaidoos,
trebuie s colaborai pe acest plan...
Guru Ch'tonjali, acum, c suntem ntre noi i n-o s ne
deranjeze nimeni, proft de aceast situaie ca s-i mrturisesc c n-
am neles de loc ce vor de la mine superiorii mei, care sunt i ai ti,
sau, mai corect, ce vor de la NOI.
Eroare, comandante, dac mi permii s i-o spun deschis.
Personal, nu depind de nicj o autoritate temporal. Sunt swami,
absolut independent; dac primesc ordine, le primesc numai din
partea unui maestru al primei apropieri. Poate vrei s afi amnunte
privitoare la credina... sau... la flosofa noastr... Asta n treact fe
spus, fr cea mai mic intenie de a te jigni, domnule... Aa c mi-am
permis s-i aduc aceast nregistrare. Conine o periodizare foarte
exact a micrii noastre spirituale. Ai detalii despre istoria noastr,
persecuiile la care am fost supui de-a lungul deceniilor trecute i
despre predarea acestei discipline. Informaiile pe care le vei afa, te
vor ajuta, cu siguran, s nelegi mai bine de ce civa dintre noi am
trecut att de repede de partea autoritilor confederate. Suntem
lupttori pentru pace, comandante, i ne afrmm, o dat n plus,
opoziia noastr fa de orice confict armat, indiferent de natura lui i
de justifcrile morale i istorice pe care se bazeaz.
(Frumoas fraz, guru! Acum ascult-m i tu pe mine i spune-
mi dac-i sun cunoscute cuvintele acestea. E ceva vreme de cnd
sunt scrise... Copii se strng la rmul lumilor nemrginite. Deasupra
lor a mpietrit azurul nesfrit; n apropiere, fonete, fr de odihn un
val. La rmul lumilor nemrginite, copii se strng n dans i cntec. Nu
semeni deloc cu un om care iubete pacea, guru, swami, sau cum
preferi s-i zici. Semeni mai degrab cu o far deghizat.)
Mulumesc, guru, spuse Absalon. Am s-i urmez sfaturile i o
s ascult cu atenie nregistrarea.
Un rit cunoscut rsun deodat n Camera Cartelor i, aproape
instantaneu, chipul locotenentului Schellenbaum apru pe intervidul
ce se ntindea ca un ecran circular, cu diametrul de vreo 75 de cm, pe
unul din pereii de plasticol.
M scuzai c-mi permit, domnule, dar m vd obligat s v
ntrerup discuia pe care o avei cu oaspetele nostru. Un caz de for
major reclam prezena dumneavoastr imediat pe puntea
superioar.
Am neles, locotenent Schellenbaum. Voi lua fr ntrziere
legtura cu dumneata.
i, ntorcndu-se ctre guru, Absalon se scuz:
La rzboi, ca la rzboi!
Nu face nimic!
Gura lui swami devenise ngust ca o fsur ntr-un geam. Ct
despre ochi, nici nu i se mai vedeau.
nainte de a iei din camer, Absalon puse caseta lui guru pe o
consol metalic.
ncerc s nu ntrzii prea mult. Dac nu m-ntorc ntr-un sfert
de ceas, poi s apei pe butonul acela i s ceri s fi instalat n
apartamentele dumitale. N-o s fe prea comod, dar asta e viaa pe o
nav de rzboi.
Locotenentul Schellenbaum l atepta pe puntea superioar,
mpreun cu civa oferi i tehnicieni. Chipurile lor ncordate i pline
de nelegere se ntoarser ctre Absalon, cnd acesta se apropie de ei.
Ei, l-ai lsat balt pe orientalul acela, mblnzitor de erpi,
comandante, sau, din contr, i-a dat el papucii? l ntreb
locotenentul Gueorguevitch.
Fiodor, btrne, impertinena i indisciplina or s te piard
pn la urm.
Gueorguevitch rnji fr prea mult convingere. Se vedea de la o
pot c veselia lui nu era sincer i nimic nu-i mai trist dect un om
care se crede obligat s glumeasc atunci cnd ar f timpul s tac.
Exuberana lui era tot att de ostentativ, pe ct era de cutat
imaginea ce-o afa guru Ch'tonjali.
A vrea s tiu de ce s-a-ntors!
E ct se poate de simplu, se agit locotenentul Schellenbaum.
Am primit ordin s pornim fr ntrziere. Dar, n momentul n care
guru s-a urcat la bord, am constatat o scurtcircuitare a tuturor cilor
de comunicaie din exterior. Era ca i cum am f fost brusc izolai de
sectoarele planetare. Nici n-ai intrat bine n Camera Cartelor cu
acest... om... c am i primit ordinul de plecare, fr cea mai mic
explicaie. Am cerut un plus de informaii, dar n zadar. S-ar zice c
cei de jos vor s se amuze pe seama noastr.
O clip, Absalon i nchipui nava suspendat n spaiu, ca o
uria zburtoare, crescut din snul nopii cosmice, o prezen
tcut, susinut pe traiectoria-i constant de micarea monoton a
motoarelor puternice. Era un spectacol ciudat al forei mbinate.cu
fragilitatea.
Prieteni, se pare c nu prea avem de ales de ast data, le spuse
el. Misiunea noastr n-o s fe de genul celor despre care se vorbete
n crile de istorie sau n manualele fcute pentru armat. Ce v
spun eu, acum, vreau s rmn ntre noi: am impresia c autoritatea
mea la bordul acestei uniti a fotei confederate este numai formal.
Se pare c guru Ch'tonjali este omul de ncredere al superiorilor
notri. Aa c, dac vrem s nu ne trezim n faa unui tribunal militar,
trebuie s ne supunem. Abe!... Te rog s scrii un raport amnunit.
tii cum se ntmpl ntotdeauna: vorbele zboar, dar ce-i scris,
rmne! Fiodor! Din acest moment s nu-l pierzi din ochi pe guru. Nu-
i nevoie s-mi spui c nu-i doreai nimic altceva pe lume dect asta;
tiu foarte bine. ncearc s ndeplineti ce i se cere cu maximum de
contiin profesional.
Locotenentul Gueorguevitch simi c explodeaz. Se nroise i
nghiea n sec mai, mai s se sufoce.
Absalon rnji nervos i adug:
Ce-i cu tine, locotenente, i-ai pierdut umorul? La urma-urmei e
o misiune de ncredere, nu?
La Academia Militar de pe Orte IV studia un tnr aspirant pe
care colegii iui l porecliser, nu fr dispre, obolanul. De cnd se
tia, Absalon nu mai ntlnise un individ cruia s i se potriveasc
att de bine aceast porecl. Era o caricatur n carne i oase.
Semna perfect cu un roztor de pe Terra. Ochii lui roii, gesturile
parc furiate, ca i cum ar f stat mereu la pnd, faptul c prefera
mereu cile ocolite, ca i felul cam uierat de a vorbi i o anumit
agresivitate, s-ar f putut spune nnscut, i-au atras curnd
dispreul colegilor. Pn i mirosul pe care l emana era respingtor,
ca de strv. E lesne de neles c, de la nceput, obolanul a fost
eliminat din cercurile studeneti i n-a fost greu s i se prezic o
cariera nu prea lung i de neinvidiat. Att doar c obolanul
compensa handicapurile sale fzice printr-o for de caracter ieit din
comun. Aspectul su deplorabil ascundea resurse intelectuale ntr-
adevr de excepie. In cteva luni se impusese deja cu cinism, de
parc mizeriile pe care i le fceau colegii nu-l puteau atinge; se culca
cu cele mai frumoase fete din an (i culmea! ele erau absolut extaziate
de mirosul lui sui generis, susinnd c le nnebunete pur i simplu,
i c le face s ating orgasme interminabile); obinu notele cele mai
mari i ajunse s se bucure de onoruri rvnite de toi fr a se baza
pe pile.
Absalon, care se mprietenise oarecum cu obolanul, ncerca n
zadar s-l fac s-i deschid sufetul.
Nu se poate, btrne, stpneti tu vreo for, de asta nici nu
m ndoiesc. O for care te face detestabil la prima vedere, dar care,
totui, te ajut s obii ntotdeauna ce vrei. Mi-ar plcea s tiu ce
gndeti tu, de fapt.
Vrei s tii ntr-adevr?! i replicase obolanul. Af c eti un
mare imbecil. ntre noi doi, tu eti cel care deine acea for, nu eu!
Las-o, balt, Niklas! Vrei s-i bai joc de mine i, ca s schimbi
vorba, spui nite nzbtii de nu le-ar crede nici dracu!
Crezi ce vrei, dragul meu, dar va veni o zi cnd o s-i aminteti
de mine i o s-i pui atunci alte ntrebri. Dar ntrebrile acelea te
vor privi pe TINE.
Toate acestea se petrecuser la rmul unei mri cenuii de pe
planeta Orte IV, nu departe de oraul Kalios. Psri mari, ca nite
montri zburtori, ipau n naltul galben al cerului, fcnd s rsune
pn departe, acolo unde zarea se cufunda n ap, ecoul metalic al
cntecului lor. Vntul se potolise, ncremenind valurile ntr-o micare
ce urma, parc n glum, ritmul gndurilor lui Absalon.
Nu te neleg de loc, i spuse el obolanului. Habar n-ai s
trieti. Te compori de parc ai f o imagine n oglind, su un negativ
al sentimentelor omeneti. S nu-mi iei n nume de ru faptul c-i zic
toate astea, dar simt c e ceva la mijloc... Stpneti o for, dar acea
for nu te poate ajuta cu nimic.
Niklas-obolanul pli, de parc aceste cuvinte i provocaser o
suferin fzic i, pre de o secund. nchise ochii s-i revin. Cnd
ridic din nou pleoapele (care, n mod ciudat, semnau cu nite grape)
vntul ncepuse din nou s bat, gonind valurile ctre recifuri.
Las aiurelile, Absalon! Hai mai bine s ne ntoarcem la Kalios
i s uitm discuia.
Odat aezai n planorul care i-a dus din nou la Academie, au
nceput s glumeasc, dar cu stngcie, de parc ar f vrut s
ascund nelinitea surd care-i mcina n spatele cuvintelor.
n acea noapte, parc pentru a-i demonstra c nu se ntmplase
nimic ntre ei, s-au culcat mpreun n acelai pat, cu aceeai femeie.
Dar dup ce ejacul precoce de vreo dou ori, Absalon trebui s se
mulumeasc doar cu rolul de spectator. La pat, Niklas era, ntr-
adevr, de neegalat. De cnd se tia el nu auzise vreo femeie gemnd
aa de plcere.
obolanul muri cteva luni mai trziu, n timpul unei ciocniri de
trupe de scurt durat i fr sens, datorat, conform rapoartelor
ofciale, unei triste nenelegeri.
Oare prin ce ntmplare i-a aprut acum, cnd Patnaa prsea
ncet portul spaial, att de clar, amintirea acelui om mort de
aproape douzeci de ani? De unde insistena aceasta aproape
dureroas n amintirea acelui chip viclean? i de ce i rsunau cu
atta putere n minte cuvintele lui?
Guru nu prsise Camera Cartelor: privea panorama stelelor
prnd cufundat ntr-o reverie panteist, dar Absalon putea s bage
mna n foc, s se jure c stablilise o cale de comunicare cu cei care
rmseser la baz. Se apropiase de fereastra uria ce se deschidea
spre noaptea nstelat, cnd n creierul su rsun deodat glasul
care-l tulburase att de mult n biroul, lui Nr.1.
Din moment ce va trebui s avem o colaborare simbiotic, drag
comandante Naaidoos, cred c ar f bine dac am ncepe chiar de
acum. Vreau s spun c am putea face cteva experiene simple
unindu-ne ipso facto forele noastre spirituale i punndu-ne pe
aceeai lungime de und mental. De aceea m-a bucura dac te-ai
grbi s asculi nregistrarea pe care i-am ncredinat-o adineauri.
Patnaa plutea ncet spre stele. Arta bizar, ca o grmad imens
de metale refractare, blindat cu tunuri, nvluit prodigios de vaste
reele aurite i de un labirint de schele. Pe msur ce se nla astfel
spre un abis care prea c trebuie s anihileze toate resursele
memoriei, puteau vedea planeta pe care tocmai o prsiser, fr cel
mai mic zgomot, n ciuda faptului c nava scuipa din toate motoarele
sale adevrate torente incandescente de energie; n spaiul sideral,
puteau vedea planeta asemeni unui imens fruct verde i albastru,
plutind n univers.
Gndurile lui guru se nvlmir: Niciodat nu m voi obinui...
niciodat... Ch'tonjali avea ru de cltorie cosmic!
Curnd, foarte curnd, cnd vor atinge ecluzele hiper-spaiale,
Hylas (sau Bellerophon-de-Tyade) nu va mai f dect o amintire. O
etap fr importan din viaa lui.
Ca o sfdare i, de asemenea, ca o batjocur, trimise spre guru
imaginea vaginului Fionei, delicat tivit i nc umed de mngierile
lui.
Guru se mulumi s rnjeasc scurt: Excelent, excelent... vom
continua Aceast discuie mai trziu.. M scuzi, te rog...!
Crac! Guru tiase frul conversaiei.
Nu mult dup aceea, Patnaa, complet nnoit i transformat n
arsenal zburtor, gonea, asemeni unei psri rpitoare, n culoarul
tcut i ceos al hiperspaiului. Nontimpul se nchidea n urm-i,
indiferent i ngheat ca privirea unui sfnx adormit. O dat n plus,
vor penetra suprafaa lucioas, iar ncercarea va resuscita starea de
anxietate. Nesigurana va face nervii s vibreze, i va zburli parul pe
trup, provocndu-i o transpiraie general, de nestpnit i urt
mirositoare.
Scntei roii se vedeau aprinzndu-se prin fereastra uria.
Spectaculum stellarum...
Ochi de lumin clipeau la ntlnirea cu Patnaa. Ochii stini ai
timpului.
Se auzi un rit. Gndurile lui Absalon se deconectar. Pe
ecranul intervidului se ivi chipul locotenentului Schellenbaum.
Totul este O.K., comandante! Urmeaz ecluza A n dou minute.
n mai puin de patru minute ecluza B...
Abe! N-avei nevoie de mine pentru salt. V las pe voi s-l facei.
Tocmai m distram pe seama lui guru. Deocamdat e 1-0 pentru noi:
guru sufer de ru de spaiu. Cum s-ar zice, e scos din circuit.
Un surs ipocrit se li pe chipul locotenentului:
Formidabil, comandante, m uimii...
(Din fericire, tu nu-mi poi citi gndurile, Abe, i nici eu pe ale
tale. Pentru c ale mele sunt pe cale s-o ia razna, Abe, i... E adevrat
c eti lesbian, Abe?)
Ajunge, e interzis s ne distrm la bordul unei uniti de lupt,
locotenent Schellenbaum. Ocup-te de manevre. Ecluza A?
Ecluza A ...n ...84 secunde...
Executarea, Abe!
(Mi-ar plcea s te pot strnge n brae, Abe!)
n scurt timp, stelele care se mbinau la vedere, sau n ntuneric,
n constelaii acide, fur absorbite de haos, lungindu-se fantastic, ca
i cum ar f fost fxate de obiectivul unei camere defazate, i se
preschimbar n curcubee luminoase, ntr-un fel de moar spaial,
disprnd treptat in sideful cenuiu non-temporal. Era greu s te
obinuieti cu un asemenea spectacol, chiar dup ani ndelungai
petrecui n spaiu, ntruct, de fecare dat, avea loc un fel de
dematerializare, o topire n marele NTREG cosmic... ca dup aceea s
reapar ntr-un culoar al absenei, n care viaa devenea aproape
bolnvicios de psloas. Era ca i cum ai supravieui morii, fr sa te
ntorci ns cu totul la via... Era Lethea ...fr uitare!
ECLUZA A.
Guru se ridic, cltinndu-se, cu ochelarii n mini, cu ochii
iroind de lacrimi cenuii i uitnd s-i mai ascund, ca de obicei,
dinii lungi i ascuii, de felin.
i m-au prevenit, se vicrea el, m-au avertizat s nu ridic ochii
spre...
Cuvintele i se stinser la rndul lor i se pierdur n cenuiul
universului.
ECLUZA B.
Guru sttea cu capul intre mini. Nu mai era nici urm de stea.
Nu mai exista dect cenuiul, nemrginit.
Oferii se afau la mas.
Dup cum cerea codul militar, comandantul l pofti pe guru la
dreapta lui, iar pe locotenentul Schellenbaum, la stnga.
Sunt absolut convins c Guvernul confederat va continua
politica de conciliere, spunea swami. De altfel, pacea este ntru totul
n avantajul nostru; Vom lsa Imperiul s se macine ntre declaraii
contradictorii, i, n cele din urm, vechea noastr nelepciune va
nvinge, pasnd pionul, acestor juctori demonici. Sunt un adept al
pcii i al meditaiei. Lumea nu-i altceva dect un gnd nchis ntr-un
alt gnd i aa mai departe. Iar n aceast ordine a lumii, dezastrele
rzboiului nu pot ocupa dect un spaiu foarte mic. Mi-ar plcea s
pot plasa aici un paradox care s capete fora unei parabole.
Locotenentul Schellenbaum surse, dezvelindu-i dinii frumoi.
Semna cu un lup (pardon, cu o lupoaic!) care tocmai i-a ascuit cu
grij argumentele i acum se pregtete s se npusteasc asupra
ctorva gazele ale discuiei! Iar Absalon o gsea frumoas i
apetisant, i pierdu din vedere aluziile lui guru. Abe avea dreptate;
gsea rspuns la toate: ea simboliza nsi viaa.
Da, da sunt ferm convins de buna-credin...
Simi c-i iese din fre. Nu mai putea suporta noua ntorstur pe
care o luase conversaia. Declaraiile lui Ch'tonjali l scoteau din srite
pentru c era contient c, toate, nu sunt dect pretexte pentru noi
minciuni i paravane pentru adevruri ce nu pot f rostite. Acest in-
divid ntrupa n el toate compromisurile politicii confederate.
Locotenentul Gueorguevitch, care pn atunci nu scosese o vorb,
bombni cu disperare, nainte de a intra n discuie:
Ce biseric sau ce sect reprezentai guru Ch'tonjali?
ntrebarea att de brutal i de direct, fcu s se lase o tcere
ngheat.
Swami i duse la gura cadaveric degetele-i slabe i se gndi, pre
de cteva clipe, nainte de a rspunde:
Nu prea neleg sensul ntrebrii dumitale, locotenente! Dac
vrei s precizezi la ce te gndeai.
Cu un dispre profund fa de regulile ospitalitii, oferul se fcu
comod pe scaun, ntinzndu-i picioarele, i, cu coatele pe mas i
ochii pe jumtate nchii, i rspunse:
A f curios s tiu, guru, cum putei mpca vorbele despre
pace din crile dumneavoastr cu declamaiile rzboinice ale
superiorilor!
(Bravo, Fiodor, ai crescut n ochii mei, dar, cu tot regretul, i sapi
groapa cu mna ta.)
Dumnezeu e pretutindeni, declar guru Ch'tonjali, fr a nceta
o singur clip s zmbeasc, i noi suntem cu toi n minile Lui. Ar
f o trufe din partea noastr s aducem argumente din care s-L
excludem. Dac ndrznesc s spun...
Locotenentul Gueorguevitch rnji, artndu-i dinii asemeni
unei nvstuici care-i gata s gtuie o gin.
Odinioar, cnd ncepuserm s explorm hiper-spaiul, swami,
a existat o ...sect care susinea c, dac vom ptrunde n aceste
culoare cenuii, ale cror labirinturi ne permit s scpm legilor
timpului i spaiului, l vom ntlni pe Dumnezeu, i c aceast
ntlnire ne va f fatal. Or, ca i Tezeu, se pare c l-am nvins pe
Minotaur dar n-am dat de Creator...
Locotenente, ncurci totul! n primul rnd, nu fac parte din
secta Iluminailor. Triesc pentru Creatorul Tuturor Lucrurilor i nu cer
nici un fel de mulumiri. A-l sluji pe Creator e o recompens n sine...
i...
Inginerul de nivel I Brasow i tie ns vorba. Oricine de la bordul
lui Patnaa tia c e un spirit viguros, care detesta orice form de
credin; dovad c nu rareori i-a atins n convingerile lor pe civa
din supuii Confederaiei. Odat, era chiar pe punctul de a isca un
incident diplomatic pe o mic planet afat sub conducerea lui
Anaxagore VI.
Atunci, cum explicai prezena dumneavoastr la bordul acestei
nave de rzboi, domnule, pentru c, trebuie s recunoatei, Patnaa
este o nav de rzboi.
ncet, ca i cum ar f vrut s se roage, guru i mpreun minile.
Era att de emfatic gestul lui, nct Absalon, cu greu se abinu s nu
izbucneasc n rs. Cu siguran, Ch'tonjali era o fgur i valora ct
greutatea lui n aur.
Domnule Brasow, m tem c n-am neles prea bine sensul
ntrebrii dumitale. Seamn cumva cu un scorpion care i ine
ascuns acul n coad?
(Un ac ascuns n coad? E frumoas imaginea, dei puin cam
banal. Scorpionii sunt foarte rspndii n univers. Cred, ns, c e
cazai s intervin, altfel sfritul discuiei va f dezastruos.)
M scuzai, domnule, n-am avut intenia s v jignesc. Dar
trebuie s recunoatei c prezena dumneavoastr la bordul unei
uniti militare poate prea cel puin paradoxal ...
V-am propus adineauri un paradox i...
(Trebuie s f dormit cu ochii deschii: nu-mi amintesc de acest
episod al discuiei. Se pare c m-am deconectat la un moment dat...)
Domnilor, interveni locotenentul Schellenbaum, discuia devine
din ce n ce mai incoerent.
Cred c ar trebui s dovedim mai multa ngduin. Ar f mai bine
ca, n loc s-l ntrerupem nencetat, s-i acordm toat atenia i,
poate, pn la urm vom nelege motivele pentru care autoritile
confederate l-au nsrcinat cu aceast misiune.
(Ce pui de lele eti, Abe... Eti dat naibii! Dar ai dreptate,
nfund-i i pe urm i faci praf!)
COMANDANTE, FACEI S NCETEZE IMEDIAT ACESTE
CIOCNIRI VERBALE FR SENS. AVEM ORDINE STRICTE PRIVIND
COLABORAREA NOASTR. OSTILITATEA OFIERILOR DUMITALE
DEVINE AGASANT. SPER C M-AI RECEPIONAT CORECT.
CT SE POATE DE CORECT, GURU CH'TONJALI. O
NTREBARE, NS, CA S TIM CUM STAU LUCRURILE NTRE NOI.
CINE COMAND PE PATNAA?
NU NTINDEI COARDA PREA TARE, COMANDANTE...
DUMNEATA, FIRETE, DAR NELEGEI O DAT PENTRU
TOTDEAUNA C TREBUIE S VEGHEM CA ...
N-a vrea s-mi interpretai cuvintele altfel dect ca pe o simpl
curiozitate, se agit inginerul Brasow. tim cum s convieuim la
bordul navei de rzboi Patnaa! N-am avut intenia de a persifa, a fost
o simpl curiozitate, swami!
Te rog, domnule Brasow, las asta, acum. Ar f mai cinstit s-i
dm timp lui guru s se obinuiasc.
...NU LSA S SE VAD N FAA ECHIPAJULUI NICI O URM DE
RESENTIMENT...
E CAZUL S FAC UN APEL PATETIC LA DISCIPLINA MILITAR,
GURU?
FACEI CE CREDEI DE CUVIIN, NUMAI S FIU LSAT N
PACE!
Drag Wilfrid, te rog s schimbm discuia. Gndete-te c abia
am pornit i c trebuie s respectm regulile de convieuire. Sper c
fecare dintre voi vrea s lase impresia cea mai bun... (era s adauge
cu putin, dar i nghii cuvintele la timp) oaspetelui nostru!
V mulumesc, comandante, dar credei-m c cele spuse de
oferii dumneavoastr nu m-au deranjat n mod exagerat. Poate c i
eu am tendina, ca toi cei care au cunoscut nvtura Maestrului, s
in predici.
Guru ridic ncet o mn cu degete de pianist i unghii de
curtezan i i scrpin uor lobul urechii drepte n care era montat
o mic perl roz ce valora, cu siguran, o avere.
Va veni vreodat clipa cnd sub ceru-i nesfrit, n pace i-n
singurtate, cu sufetu-mi umil, voi putea s stau n faa ta?
l
CE-AI ZICE, GURU, DAC L-AI NTLNI, NTR-ADEVAR, PE
DUMNEZEU N HIPERSPAIU?
(Tcere.)
(Ch'tonjali se refugiase n adncul credinei lui.)
CAPITOLUL II
Zbor n hiperspaiu
De vreo sut de ani nu fusese semnalat
nici o nav spaial strin. i totui, un
sentiment de nesiguran cretea n
rndurile populaiei.
Urs WIDMER (Oamenii galbeni)
LOCOTENENTUL SCHELLENBAUM ncerca, nu fr oarecare
difcultate, s se destind n sala de odihn a navei. Se simea de
parc ar f fost n com. O migren, persistent i spase deja riduri n
jurul ochilor i, atunci cnd ncerca s-i nchid, mii de stelue
sngerii i nepau glopii. Dac ar f fost mai puin pragmatic, ar f
putut crede c guru i-a fcut aceasta, invocnd spiritele ce bntuiau
culoarele hiperspaiului, deoarece durerile de cap i greurile
puternice i reveneau, cu regularitate, dup fecare ntlnire cu
Ch'tonjali.
Se dezbrcase de uniform i acum odihnea ntins pe un turelax,
avnd pe ea numai chiloii i brasiera. Regulamentul interzicea
inutele sumare n afara cabinei personale i a slii de odihn. Raze
binefctoare se adugau efectelor calmante, dttoare, de somn, ale
turelaxu-lui, n timp ce ondioline i vibratoare Monticelli fceau s
pluteasc n aer muzica fascinant a lui Pavel Defrovski.
Spiritul locotenentului se nl deasupra trupului su i ncepu
s vagabondeze n afara navei. Cteva momente rtci n atmosfera
tern, atemporal, dar gsi curnd drumul ctre stele. Spaiul se
deschidea n faa ei, ntunecat i presrat pe alocuri cu umbre
violacee, ispititor nicicnd ntinat de vreo ameninare sau de vreun
pericol. Era goal, dar frigul n-o putea atinge, acel frig al spaiilor
siderale la care, numai gndindu-se, i simea dinii clnnind. Era
goal i cald. n trupul ei sntos, de o frumusee fr seamn,
palpitau, netiute, sevele vieii. Era o amazoan, plutind n spaiu, i-
i cnta imnul spre zri necunoscute. Vidul fcea s-i dispar
cuvintele iar ea i lingea buzele, gustnd roua nopii eterne. i
deschise brasiera, lsnd-o s alunece de-a lungul picioarelor
mpreun cu slipul alb, ca dou resturi minuscule de piele moart, i
privi cum se pierdeau n ntunericul violaceu acele simboluri, inutile
acum, ale pudorii. Plutea n mijlocul acestei mri, urmrind cte o
stea ce plpia i mblsmndu-i carnea de forii magnetici ai
cosmosului. Creierul i se vidase de orice durere i nu mai nregistra
dect undele plcerii. Stelele, rspndite cu drnicie n adncuri
mtsoase, erau de o frumusee peste marginile nchipuirii omeneti.
Unele dintre ele erau urmate de alaiuri de planete fertile, iar altele
pluteau n spaiu asemeni burlacilor btrni i fr urmai.
Presupun c acum te simi bine, nu? Eti sexy, chiar frumoas a
ndrzni s spun, i, n sfrit, acum pluteti goal ca o insect
hieratic ntr-o scurgere de obsidian. Demult i doreai asta, nu? Ah, e
minunat...
Avu senzaia c micrile pe care le fcea, plutind n deriv,
deveneau tot mai lente, nelinititor de lente. O cldur suspect
ncepu s-i furnice picioarele: parc era tras n urm de nite ierburi
acvatice, nclcite probabil de gleznele ei. Mic braele, dar spaiul
era neted si lucios ca suprafaa unei ape moarte sau a unui lac de
sticl ntunecat i nu gsea nici un punct de care s se agae cu
degetele-i crispate.
Stelele se stinser i ea czu n gol.
Se trezi n sala de odihn, ntins pe turelax, n chiloi i brasier.
Deasupra ei, razele binefctoare continuau s se reverse ca o ploaie
cald la sfritul toamnei. Abigael i ddu seama, cu o uoar
strngere de inim, c i strecurase deja o mn sub foia alb a
slipului si c ncepuse s se masturbeze. i retrase degetele, ntrebn-
du-se ce s-ar f ntmplat dac ar f intrat un alt ofer i ar f
surprins-o aa, pe punctul de a-i oferi singur plcerea.
(Doamne! i-a pierit cu totul pragmatismul!).
O panie asemntoare i se ntmplase mai demult, cnd se
mbarcase pe Patricia un tnr aspirant numit Ezena de Qaa. Se
simpatizaser de la bun nceput, poate i pentru c erau singurele
femei cu grad de ofer de la bordul navei.
ntr-o sear, dup o edin excesiv de istovitoare de cultur fzic,
au mprit, ca dou bune prietene camera de du. Abe i Eza s-au
spunit unu pe alta, schimbnd glume, aparent nevinovate, pn-n
clipa cnd minile lor au nceput s rtceasc nsetate, fr ca ele
s-i dea seama, la nceput, ce fac. Ieind de sub jetul de ap cald,
au observat cu furie, dar mai mult, cu ciud i ruine, c locotenentul
Gueorguevitch trsese cu ochiul, tot timpul, prin sticla translucid a
cabinei. Firete, nu putuse vedea mare lucru, dar cteva suspine i
imaginaia-i bogat au completat ceea ce i se refuzase privirii.
Evident c, la bordul lui Patnaa, trecea acum drept lesbian.
Oare ntr-adevr sunt lesbian? se ntreba Abe.
i aducea aminte c, dup ce a fost mutat n alt unitate, acea
strin Ezena de Qaa, dam care i-ar f gsit mai degrab locul la
curtea unui mare monarh epicurian, ncepuse s-i lipseasc.
Niciodat, dup aceea, n-a mai avut vreo veste de la ea. Poate murise
sau...
Cu dou zile nainte de a f rechemat la bordul navei, pusese ochii
pe un jeune-homme-objet'' (JHO) care lucra ntr-unu! din turnurile
de sticl din capitalii pla-netei Hylas (sau Bellerophon-de-Tyade), Plin
de admiraie, la nceput, fa de alctuirea armonioas a trupului
tnrului, ncntat de trsturile lui de faun, minunat modelate, t
de dimensiunile deloc de subestimat ale organului su, Abe se i
vzuse petrecnd cteva clipe agreabile, demne de clasat n memoria
sa, cu eticheta amintiri erotice de consultat n momentele de mare
singurtate. Dar ce a avut loc ntre ei a fost mai degrab
decepionant. JHO, foarte viguros de altfel, a fost plin de foc, asemeni
unui demon frumos, dar n-a reuit s-o satisfac. Ateptarea i
curiozitatea s-au transformat mai nti n plictiseal, apoi n iritare.
Acum, scldat n baia de lumin a lmpilor tonifante i prizonier a
turelaxului fu obligat s-i mrturisesc faptul c amintirea mngie-
rilor fugare i nedeterminate ale Ezenei nu putea f nici mcar egalat
de atacul violent al lui JHO.
Bun, fe, sunt bisexual! accept n cele din urm cu jumtate
de gur, nchiznd ochii i spernd s aib un vis frumos. (Din nou fu
tentat s se masturbeze, dar reui s-i nving toropeala care
ncepuse s-i nvluie muchii cei mai intimi.) i, ca s fe mai sigur,
i lu lng ea o cutie de ovule calmante. Aceast medicaie era
efcace i rapid n cazurile de autoexcitare.
Cred c trebuie s-ncerc s-l seduc pe comandant... M scoate
din srite cu privirile lui ironice... O s-i art c nu sunt ctui de
puin ceea ce crede... De altfel, dac m gndesc bine, dintotdeauna
am avut o slbiciune pentru tine. Absalon Naaidoos!
Muzica lui Pavel Defrovski se ncheie pe netiute i, aproape fr
tranziie, rsun n ncpere Trei excentrici triti, o delicioas
fantezie pentru patru coarde i harp de Syungh Kian Sun.
Abigael i introduse ovulul calmant ntre buzele umede ale
sexului, spernd c va putea, n sfrit, s trag un pui de somn.
Comandantul se retrase n cabina lui. n ciuda regulamentului
care funciona pe navele de rzboi, bea alcool, n afara orelor
programate n acest scop. O dat chiar, slbiciunea pentru buturile
care ard gtlejul i fusese aproape fatal.
ESPER. Eu sunt, tu eti, el este un ESPER.
S nlm un baraj mental mpotriva ncercrilor lui guru de a-mi
ptrunde n creier. Cum s-l lsm s-mi dicteze ce s fac la bordul
propriei mele nave? Dar mai pot spune oare c Patnaa este nava mea?
A devenit de, nerecunoscut, att este de schimbat fa de ceea ce era
nainte. Cred c au concentrat n ea fora de foc a unei adevrate
armada.
ASCULT NREGISTRAREA, COMANDANTE NAA-IDOOS! I VA FI
DE FOLOS NTR-O MULIME DE TREBURI; A PUTEA ZICE C I
ESTE CHIAR INDISPENSABIL...
Absalon i mai umplu un pahar, ncercnd s taie comunicarea,
dar mesajele telepatice ale lui guru l urmreau nencetat, fr
ndurare...
Sfri prin a ceda n faa insistenelor lui Ch'tonjali.
AI CTIGAT, SWAMI. O S-I ASCULT NREGISTRAREA.
BINE FACI... I SUNT CAM RVITE GNDURILE,
COMANDANTE. S-AR ZICE C AI CAM TRAS LA MSEA.
SE MAI NTMPL...
ALCOOLUL SLBETE FACULTILE ULTRASENZORIALE. NU-
I DISTRUGE CELULELE CENUII. SUNT FOARTE PREIOASE!
Absalon introduse caseta n programator i aps pe butonul de
pornire. Ace luminoase i forme abstracte aprur imediat pe ecran.
Urm titlul ISTORICUL NOII RELIGII n timp ce o voce sonor ncepu
prezentarea:
Aceast nregistrare este extras din Arhivele Adevratei
Credine. Relateaz pe scurt, toate ntmplrile care au avut loc la
ntronarea i n timpul proliferrii Credinei Unice n univers. (Imagini,
pe fond muzical: pe ecran apru un munte cu crestele ncununate de
cea vtoas, undeva pe o planet oarecare dintr-o galaxie oarecare).
Oamenii au obiceiul s-l caute pe Dumnezeu n nori; Credina Unic l-
a cobort pe Dumnezeu printre creaturile sale. (Imaginea unei
mulimi mrluind de-a lungul strzilor unui ora alb, parc turtit
de cldura solar, dup care apru un grup de brbai i femei n
haine futurnde, care rtceau printre zgrie-nori cu suprafee de
sticl scnteind insuportabil). ntr-o comunitate social care s-a
destrmat treptat, n aa msur nct nu mai existau nici un fel de
puni de legtur, noua credin explod ca o bomb. BOMBA-
DUMNEZEU. Aa fu numit noua religie care urma s smulg din
apatia debusolrii milioane i chiar miliarde de fine disperate.
(Secven artnd o mulime de oameni cufundai n rugciune, cu
braele ntinse ctre naltul de lumin. Prim-plan nfind chipuri
transfgurate i priviri pline de extaz divin). Curnd, adepii Credinei
Unice au intrat n colimatorul stpnilor acelei lumi. Iar acetia au dat
ordin s fe persecutai. (Mulime prad panicii; helicogire ce scuip,
deasupra brbailor, femeilor i copiilor, grenade cu gaz. Brbai n c-
mi largi btui cu slbticie de poliiti mascai, femei dezbrcate,
urlnd de groaz, date pe minile torionarilor sadici.) n scurt timp,
cruzimea represaliilor mpotriva lor, depi limita omeneasc de
suportare. Lovii crunt, nu numai fzic, ci i-n adncul sufetelor,
numeroi confrai au prsit asharmurile, templele nelepciunii i
comunitile. (Din nou scene de violen, n care poliitii jucau un rol
important: violuri, torturi, lagre de reeducare). n prezent s-ar putea
crede c acea Credin Unic trise; c agoniza sub bocancii Necredin-
cioilor, dar aceast presupunere nu ia n calcul clarviziunea divin.
N PRIM-PLAN CLARVIZIUNEA DIVIN.
Orice ncercare de intimidare i represiune a fost inutil.
Susintorii Adevratei Credine erau de nenfrnt cci opuneau forei
brutale realitatea Credinei lor. Iar Credina lor era n stare s mute
munii din loc i s schimbe cursul Istoriei. SPIRITUL DIVIN pentru
care nimic nu este cu neputin, le-a fost insufat i nvtorilor
vremelnici ai Confederaiei. Ei au neles c mergeau mpotriva
adevrului istoriei i c Credina Unic ar f putut schimba societatea
mondial. Ca urmare, au ncheiat cu reprezentanii Bisericii risipire,
un pact de toleran mutual. (Imagini colorate: muni ce strpung
norii, focuri de tabr, aprinse n stepe ce ondulau n adierea vntului
lunar, nave mpodobite de srbtoare, cu panglici plutind pe mri ca
uleiul, apusuri i rsrituri de soare, purpurii i scnteietoare,
sgetnd cu razele lor hamadele de cristal. Cntece i dansuri, femei,
brbai i copii, nlnuii n mbriri fugare, pline de duioie. A
luat sfrit vremea blestemelor, violurilor i supliciilor!
CLARVIZIUNEA DIVIN SE POGORSE PESTE OAMENII DE BUN-
CREDIN.
Ceea ce era scris n continuare ntre paranteze, se nnmoli n
gndurile aburite de beie ale comandantului.
Buzele i se micau aproape spasmodic n noaptea albstrie a
cabinei. Pe ecran, imaginile se nlnuiser ntr-un fel de saraband
magic, iar cuvintele adormitoare, ca un fltru, deveniser de
neneles.
MOTOR. SFRIT. APROAPE SFRIT. CTEVA PRIM-PLANURI
CU POLITICIENI STRNGND MINI DE GURU I DE SWAMI, VOIT
ENIGMATICI. ATT GURU, CT I SWAMI AU AVUT MULT DE
SUFERIT, DAR AU ACCEPTAT DE BUN VOIE S IERTE I S
NCHID OCHII LA AMNUNTELE MAI PUIN IMPORTANTE.
MREA I DIVIN LE ERA MISIUNEA... MINUNATE ERAU PRONIA
I MISIUNEA: NU SE PUTEA SCPA CLARVIZIUNII DIVINE A CELUI
ATOTPUTERNIC. PLANURILE EI ERAU IMPOSIBIL DE MPIEDICAT.
Aici paranteza se nchidea.
Imaginile jucau, amestecndu-se ntre ele. Cuvintele deveniser un
ir de sunete incomprehensibile.
ALTCEVA.
ACEEAI BAND, DAR ALTCEVA.
Nu mai era aceeai voce. Aceasta de acum era mai profesional
(mai clasic ar f zis un specialist n domeniu) i parc nfgea n creier
mii de achii de certitudini. Nu-i putea scpa, cu una, cu dou.
Oricum i depise msura la butur i nu mai era capabil s
opun rezisten. De altfel, nu arta c ar vrea s se revolte.
...demonstreaz c acordurile recent ncheiate ntre GUVERNUL
CONFEDERAT i REPREZENTANII CREDINEI UNICE, sunt garanii
pentru pacea cosmic. (Imagini violente din rzboiul cu lemii. Nave
cosmice incendiate, peisaje halucinante, rsturnate n ntregime de
brzdarul purpuriu al btliei, cadavre mutilate, eternul mcel al
rzboaielor.
Un guru n cma alb, ncadrat de o femeie frumoas i tnr,
cu plete negre mpletite cu fori gingae i un tnr la fel de frumos,
cu priviri pierdute, care ciupea melancolic corzile unui instrument, ce
scotea o muzic demodat, aproape iuitoare.
Era sigur pe el cnd vorbea i inea minile mpreunate, ca i cum
s-ar f rugat.
Am consimit s participm la lupta mpotriva Imperiului lui
Lemura. i am fcut aceasta mpotriva credinei noastre. Sfntele
nvturi ale maetrilor notri ne interzic s ne amestecm n aciuni
armate. nvtura noastr este, mai nainte de toate, una pacifst, i
ne impune respectarea oricrei forme de via, cunoscut sau
necunoscut, superioar sau inferioar. Legea noastr nu accept
subterfugiile, regulile noastre nu cunosc excepie.
(Imaginea alunec. Acum camera se plimb nuntrul unei cripte
imense cu perei din cristal i porelan. Fiine omeneti, att brbai,
ct i femei, toi complet dezbrcai, avnd pielea neted ca barba
unui adolescent, pluteau n vase fuorescente. Prim-plan: chipuri
lucioase, destine, asexuate. Busturi nepenite ntr-o moarte aparent,
sni de femeie cu sfrcuri palide, pntece sub care se vedea epilat
triunghiul feminitii, pectorali masculini fr pic de pr, glanduri
lipsite de snge i testicule alburii, spectre care preau s atepte un
semnal misterios.)
Vocea ofcial: Credina noastr a subliniat sensul cunotinelor
noi ale cror granie se retrgeau tot mai mult. i pe care adepii
notri le cptau pe ci naturale, ca i al facultilor ultra-senzoriale
tot mai ntinse. Ceea ce-au ncercat s obin savanii Confederaiei n
laboratoare care, orice s-ar spune, semnau mai degrab cu nite
camere de tortur dect cu laboratoare pentru experimente tiinifce,
noi am reuit s obinem n unele asharnuri. (Imagine, a unei femei,
stnd n picioare n vasul ei, acoperindu-i urechile cu minile i
avnd carnea toat cuprins de un fel de carapace gelatinoas.
Orifciul gurii ei era schimonosit: urla. Peste aceast imagine se
suprapuse o alta, a unei tinere fete afat n apropierea unui izvor i
care privea cu adoraie ntr-un punct situat undeva n zona frunii, de
parc ar f fost cuprins de extaz mistic,
Colaborarea noastr, spun experii militari, ar putea conduce
confictul pe care ni-l impune Imperiul lui Le-mura la un rezultat
satisfctor pentru ambele pri.
(Oh, Doamne, ce frazelogie scrboas!).
...s se obin comportamente simbiotice n cele mai bune
condiii cu putin... Iat politica noastr, a Confederaiei, n acest
domeniu singular... (Din nou, imagini ale unor brbai i femei,
purtnd pe cap cti dotate cu aparate necunoscute. Erau nconjurai
de numeroase panouri cu luminie ce clipeau. Se afau ntr-un spaiu
nchis, din plasticol. n orice caz, decor clinic i lumin stroboscopic
ce fceau s-i zboare gndul la cinematograful groazei. Puteai s juri
c era slaul savanilor nebuni, a cror stpnire fusese anunat de
literatura de consum a veacurilor apuse.
Vocea ofcial: n bun msur am reuit s...
(Apru clar, imaginea unui tnr, nfurat de la bru pn la
genunchi ntr-o pnz alb. Avea musculatura neted i plete lucioase,
aproape uleioase, de un negru ce btea n albastru. Peste aceasta se
suprapuse imaginea unei femei mbrcate n uniform verde cu refexe
mslinii. Trsturile i erau regulate, dar exprimau o duritate cu
adevrat militar. Farmecul i era ascuns de hainele de lucru, pline de
pense total nefeminine. Ambii, tnrul pe jumtate dezbrcat i
femeia n uniform verde, preau c ateapt ceva. Aveau ochii nchii
probabil se concentrau sau, pur i simplu, dormeau. Spiritul le este
ns PREZENT. Ambii deseneaz la nesfrit fguri geometrice (ptrate,
cercuri, romburi, trapeze, piramide, octogoane, etc), apoi cifre i
simboluri din ce n ce mai misterioase, pe nite coli albe de hrtie.
(Emitor / Receptor. ABC-ul telepatiei).
Vocea ofcial: ...Dar acesta nu era dect un nceput...
Guru sttea lungit n patul su.
Ochii i erau nchii, dar gura i rmsese ntredeschis.
n ciuda aparenelor, nu dormea.
EXIST BRBAI I FEMEI CARE POT DEVENI ADEVRATE
BOMBE MENTALE!
REFUZ S V MAI ASCULT, GURU!
Abe visa, legnat duios de aripile somnului. i, n vis, o regsi, n
sfrit, pe Ezena de Qaa. Era pe o planet cu cer de jad i muni de
ambr cenuie, un fel de oaz cu arbori de neptruns, care formau n
jurul celor dou femei o mprejmuire spinoas i ocrotitoare. i, la
adpostul acestei fortree, ele fceau dragoste, Culcate una deasupra
celeilalte, asemeni unui brbat cu iubita lui. Se ptrundeau una pe
alta, se atingeau frecndu-i sexul, lascive. Mngierile fcuser ca i
clitorisul fecreia s creasc vizibil. Sucurile sexului, dureros de
umfat, se amestecau ca i parfumurile trupurilor lor ntrtate.
Se iubeau astfel n libertate, n mijlocul acelui deert scnteietor.
Deasupra cerul de jad ardea.
Cteodat aveau senzaia (mai corect, aveau impresia!) c triesc
ntr-un vechi flm tehnicolor, cum se mai putea nc viziona, din cnd
n cnd, pe cte o planet a Confederaiei.
Parc-n zbor, unduiau, cutnd un fel de psri, ale cror aripi
fremtnde se deschideau treptat n pntecele lor. Snii li se
ngemnaser, sub atracia irezistibil dintre sfrcurile lor.
La un moment dat, cnd trupurile le fur cuprinse de tremurul
extazului, iar plcerea le fcea s gfie din greu, o pasre uria se
vzu plutind n zbor, deasupra lor, pe cerul devenit alb ca o batist.
Abe, care se abandonase complet sub greutatea delicioas a trupului
Ezei, savurnd orgasmul ce-i muca despictura sexului, ca o
mulime de furnici roii, se cutremur de parc ar f simit deodat o
bucat de ghea pe spinare, sub cma: pasrea avea chipul
comandantului Naaidoos!
Se trezi, leoarc de sudoare, dar de data aceasta nu mai recurse la
ovule. Tremura din tot trupul, fr s se mai poat stpni. Nu exista
nici mcar un milimetru din pielea ei care s nu fe acoperit de
transpiraie. Cnd, n cele din urm, reui s-i stpneasc minile,
Abe era ferm hotrt s-l seduc pe Absalon, manu militari.
Era nedemn pentru un ofer s se masturbeze...
Sala de arme era pustie la acea or.
Abe arunca pumnale la int.
Cnd era la captul puterilor, ceea ce se ntmplase foarte des n
acel spaiu nchis care era nava cosmic, Abe mergea n sala de arme
i azvrlea cuite la int. Era ca o eliberare. nainte de a arunca un
pumnal, se obinuise s concentreze toat amrciunea i toat tris-
teea din sufetul ei n mna care inea arma.
Ajunsese s fe cea mai tare la acest joc, iar camarazii ei, brbai,
care, la nceput se amuzau pe seama ei, fur nevoii s coboare
steagul. Abigael Schellenbaum le ddea clas. Evident, au renunat,
cu toii, rapid la acest joc ntruct, ca mai toi brbaii, suportau greu
o nfrngere.
Mna n care inea cuitul rmase n aer. Se simea de parc s-ar f
trezit brusc, undeva, ntr-un inut necunoscut, n faa unei prpstii
i ezita s mai fac vreun pas, de team s nu cad. Avea braul drept
ndoit din cot. Pumnalul l inea de lama triunghiular, ntr-un echi-
libru perfect, ntre degetul mare i arttor, find gata s-l lanseze
dintr-o clip n alta. Metalul era rece; totui, contactul cu el i ddea o
senzaie de siguran. Noi unde de oc i scuturar trupul, ca
adineauri, n vis, cnd fcea dragoste cu Eza.
Presimirile i revenir, ncercndu-i din greu pragmatismul
binecunoscut.
ESPER.: Da, trebuia s fe un E.S.P.E.R. aici, pe PATNAA. Abigael
nu avea caliti extrasenzorlale deosebite, dar, nu rareori, i se spusese
c ar f fost un bun medium.
I CE ALTCEVA? SOLDAT, MEDIUM, LESBIAN! Ce ncurctur,
mam, ce ncurctura naibii!
CLAC! Pumnalul i lu zborul i se nfpse n mijlocul intei.
Pentru scurt timp i apru n fa chipul, schimonosindu-se de
durere al lui guru, cu pumnalul nfpt n mijlocul frunii.
ESPER!
El era ESPERUL i SPIONUL!
Swami, ce cutai la bordul lui Patnaa?
i de ce trebuie s fe nconjurat expediia aceasta de atta
mister?
EXIST BRBAI I FEMEI CARE POT DEVENI ADEVRATE
BOMBE MENTALE...
TCEI ODAT! NU MAI VREAU S V ASCULT!...
Locotenent Schellenbaum, sunt superiorul tu, nu-i aa?
Atunci, i ordon s te aezi n patru labe, cu picioarele
deprtate. i ine fundul arcuit, ca s te pot ptrunde ca lumea...
Comandante, sunt intru totul la dispoziia ta. dar nu tiam c
regulamentul militar stipuleaz c un ofer subaltern trebuie s
ndeplineasc astfel de servicii superiorilor si.
Habar n-am, locotenent Schellenbaum, dar m ndoiesc c vom
putea pune o astfel de ntrebare unei comisii competente.
S-ar putea s ai dreptate... Atunci nu-mi rmne dect s m
supun dorinelor tale, cu sperana c se va nfina i o astfel de
comisie. Cum scrie i-n regulament, n-avem dreptul s ne plngem de
un consemn sau de un ordin dect dup executarea lui...
i, fr s mai lungeasc vorba, Abigael trecu la fapte, aezndu-
se n pat exact n poziia cerut, care este una dintre cele mai
frumoase i, n acelai timp, una dintre cele mai obscene ale iubirii!...
Absalon, cu fruntea asudat se pregtea s uzeze i s abuzeze de
situaie. Instinctiv, degetele i se strecurar n intimitile moi i
aburinde ale femeii. Totul, acolo, prea s se topeasc sub mngierile
lui, ca un fruct lsat ndelung s se coac.
Locotenentul se supunea cu o docilitate de-a dreptul apetisant.
i, nici nu-i ddu seama cnd, mna moale, de femeie, se strecur
avid printre picioare, i prinse sexul cu o delicatee mbinat cu o
neateptat fermitate i ncepu s-l frece nnebunitor de sexul ei
ntredeschis. Uluit, Absalon insinu o micare din olduri, ca o pro-
misiune, apoi cuprinse n mini snii locotenentului.
Nu m mai ferbe att, gemu ea, n culmea disperrii. Din
moment ce sunt victima ta ALEASA...
O atinse din nou cu oldurile, apoi o cuprinse, nvluind-o ntr-o
boare cald. Locotenentul era umezit din belug, iar muchii vaginali i
se contractau delicios. Abigael constat cu satisfacie c mcar la att
i folosiser masturbrile repetate: putea s-i foloseasc resursele
cele mai intime.
Gfia calin, jucndu-i cu convingere rolul de cea supus.
Doamne, simt c-mi pierd minile! S visezi aa ceva, cnd pe
umerii ti apas responsabilitatea conducerii unei nave de rzboi!
Dar nu-i un vis! exclama locotenentul. Te afi, acum, n cabina
mea, ceea ce contrazice regulamentul...
Fac ceva pe regulamentul la!
Cu ochii nchii, i nghii saliva ntr-un mod ct se poate de
ridicol, n timp ce inima i btea s-i sparg pieptul.
Abe, am avut un vis... un vis extraordinar, n care se fcea c
abuzam n mod ruinos de drepturile mele de comandant...
Toi suntem la fel, dragul meu, din cauza spaiului nchis n
care suntem constrni s trim. Am ajuns s nu mai putem face
diferena ntre vis i realitate.
Dar ce mai este aceea realitate?
Se aez lene pe o parte, innd ochii mereu nchii, i ncepu s
mngie cu gingie pulpele locotenentului.
Uite, fundul tu este o realitate, Abe... mi place mult aceast
fa a realitii...
Ea se sprijini n coate. Snii fragezi ca nite avocado i atrnau
graios.
Ai haz, comandante Naaidoos. Eti complet retrograd!
Chiar crezi acest lucru?
Bineneles, sunt absolut convins pn n adncul sufetului.
Abe... a vrea s-i pun o ntrebare cam indiscret.
Nu-mi prea plac ntrebrile indiscrete...
E adevrat c preferi fetele?
Chiar dac fu luat prin surprindere, Abe reui s se reabiliteze
repede, i nu ezit s-l msoare din cap pn-n picioare cu un dispre
provocator.
Cine i-a spus asta?
Voiam s te trag puin de limb... s te fac s-i dai drumul...
Nu te nfuria, Abe! Pot s neleg femeile care fac asta ntre ele... Dup
prerea mea, se cunosc mai bine... i... tiu de ce au nevoie
amndou...
nceteaz odat cu prostiile astea! M-am sturat de platitudini
fr rost... i-am fcut impresia c a prefera femeile brbailor?
El ddu din cap. Abe i plec privirile.
N-am cum s-i dovedesc...
Iart-m... A fost o greeal... O greeal profesional.
Nu eti chiar att de vinovat, comandante... Cnd te ascult cum
vorbeti sau cnd te simt cum bjbi printre fantasmele tale de brbat
care mai are pn se coace, ncep s m ndoiesc eu nsmi de
adevrul realitii. La naiba! M-am sturat!
n mintea lui Absalon apru pe neateptate ntrebarea dac i se
ntmpla cteodat, vreunui ofer confederat s geam la pat. Dar i
fu ruine de vulgaritatea propriilor gnduri. Ca s uite, ncepu din
nou s-o mngie pe Abe. Era tandru i evita s-i ating snii sau
prile intime. Tnra femeie sttea ntins pe spate, cu o mn
acoperindu-i chipul i cu cealalt aezat delicat pe buric, ea i cum
ar f vrut s nu se vad c este o fin omeneasc. Tresrea din cnd
n cnd i el i ddu seama c ar f vrut s-o vad plngnd, s-i simt
slbiciunea de femeie i toat amrciunea din sufetul ei.
ncet-ncet, minile lui au nceput s caute altceva... Situaia era
destul de picant. Se aplec asupra locotenentului Schellenbaum,
srutndu-l rnd pe rnd snii nmugurii, n timp ce degetele
ncercau n zadar s se strecoare ntre pulpele acum ferecate ca
nite pori de cetate...
Am vorbit prostii...
Cuvintele i se preschimbar n murmure, n timp ce el ncerca din
rsputeri s gseasc tonul cel mai potrivit. Dar picioarele fetei au
rmas n continuare ca nite ui nchise.
ntr-un sfrit, l respinse aproape cu violen.
Las-m n pace! Vreau s m spl...
i dispru n cabina de toalet, iar Absalon nelese c ratase o
foarte bun ocazie de a tcea. Dar, la urma-urmei, Abe fusese cea care
a nceput acest joc intim, nu el. Ea a fost aceea care i-a dat de neles
c ar avea nevoie de un mic tratament de oc, iar el, ce-i drept, nu s-a
lsat prea mult rugat s-o nsoeasc n cabina ei. Totul se petrecuse
fr probleme, relaiile fuseser destinse, de parc ar f decurs de la
sine.
Cnd se ntoarse s-i ia uniforma, Abe era deja n brasier i-n
chiloi.
ntotdeauna m-am ntrebat ce pori pe sub uniform i uite c
acum, n sfrit, am afat.
Ea rmase blocat i-l privi drept n ochi.
Nu-i aa c ai vrea s m vezi fcnd dragoste cu o femeie?
El zmbi plin de tandree:
i tu eti un ESPER?
Nu, sunt o femeie i tii c femeile sunt creaturi instinctuale.
n orice caz, eti mult prea frumoas pentru rzboiul sta!
Ce altceva ai vrea s fac, comandante Naaidoos?
Brusc, Absalon i simi sufetul invadat de tristee. Era ca un
neoft cuprins de ru de spaiu. Trist, abtut, ntr-adevr, dar i gol i
lipsit de aprare. Ddu clin cap:
Dumnezeule mare, ct dreptate ai: ce altceva tim s facem?
Guru Ch'tonjali nu dormea nc. ncet, ncet, spiritul su se nl
spre rmurile incontientului; toate conexiunile din creierul su s-au
destrmat, permind liber trecere solilor somnului. Guru plutea ca
i cum s-ar f afat pe o pern de aer, la trei centimetri deasupra pa-
tului su, ochii nchii i gura ntredeschis; sufarea i era regulat,
aproape, imperceptibil.
Hiperspaiul... Oare ce spunea blestematul acela de ofer despre
Dumnezeu i hiperspaiu?...
Hubloul de la Camera Cartelor ddea spre coridoarele cenuii.
Guru visa s vad cteva stele; doar cteva, palide i risipite, i i-ar f
fost de ajuns. Cu o mn ca de crp i terse sudoarea ce-i
mbrobonea fruntea. Gestul lui nu-i scp comandantului, dar avu
discreia s lase impresia c n-a observat nimic.
Am urmrit atent nregistrarea, swami. Din pcate, sunt cteva
amnunte care mi-au scpat i -nu-s prea sigur dac am priceput
sensul care trebuia...
(Senzaie apstoare de singurtate de care nu putea scpa. Nu
avea experien. Cenuiul spaiilor nemsurate ce se vedeau afar nu-
l lsa s se concentreze. Nu se ateptase la aa ceva. nainte de a se
mbarca la bordul lui Patnaa se simise excelent, era sigur de metodele
sale i ferm convins de superioritatea lui n faa acestor brbai i
femei care transformaser rzboiul spa.ial ntr-o profesiune.)
Comandante, nainte de a continua, a avea o rugminte...
mi eti oaspete, guru, deci mi poi cere ce-i poftete inima.
Avei voie s acoperii ferestrele acestea? Simt c m nbu de
fecare dat cnd privesc, afar.
i pot ndeplini dorina, dragul meu, numai c m ndoiesc de
efcacitatea acestei aciuni. Claustrofobia este boala celor care
cltoresc n hiperspaiu. Odinioar circulau legende bizare despre
aceste coridoare, legende care imposibil s nu f avut un miez.
Comandantul ddu ordin i ferestrele de sticl fur opacizate.
Ch'tonjali nchise ochii.
Mulumesc, i spuse el. Acum presimt c totul o s treac.
Dac vrei lsm discuia pe alt dat.
Nu ceasul... A zice chiar, din contr. Trebuie s clarifcm
totul.
Atunci d-mi voie s-i spun ceva: nu crezi c acceptnd s
colaborezi cu naltul Comandament Militar, i-ai cam trdat
principiile, swami?
Doar Pacea este elul nostru.
Pacea prin Rzboi...
Netiute sunt cile Domnului. Eti un militar i vd c nu poi
gndi altfel dect ca un militar. Eu sunt un susintor al pcii i am
alt mod de a privi lucrurile.
Bravo! Perfect! Ai omis ns un lucru: sunt un militar obosit i
stul de rzboi. Eram mai linitit cnd nu eram obligat s m bat. Mai
aveam puin i treceam n rezerv. Eram pe ultima sut de metri, i
visam o retragere plin de glorie. Cnd, deodat, m-am trezit aruncat
n acest confict. Btrna mea nav a fost complet nnoit: un ntreg
arsenal st ascuns sub camufaj. n decurs de cteva sptmni
Patnaa s-a transformat ntr-o adevrat superfor zburtoare. Spune,
guru, cu cine trebuie s ne batem? Cu lemii sau cu dracul n carne i
oase?
Ai fost nvai c lemii sunt solii Rului, sau m nel eu?
Absalon ddu din cap, zmbind.
Formularea e cam neobinuit, dar se apropie de adevr. Am
fost nvai c Imperiul lui Lemura este dumanul tradiional... Ai
haz, swami, pe bune dac nu ai haz...
ORNELLA. Af, comandante Naaidoos, c odinioar Confederaia
a ncercat s se stabileasc pe aceast planeta, n ciuda condiiilor
climaterice, prea puin mbietoare cteodat.
Au fost descoperite pe Ornella vestigiile unei civilizaii, azi
disprut. Se pare c fusese o civilizaie foarte puternic, dar s-a
degenerat rapid, nelsnd pe planet nici cea mai mic urm de
motenire cultural. Care au fost cauzele acestei decderi nu se tie i
poate c-i mai bine s rmn aa. Azi planeta mai e locuit doar de
triburi nomade ce-i duc viaa n condiii foarte grele sau de cteva
populaii barbare. Ai crede c reprezentanii rasei superioare erau, n
realitate, fine dintr-o alt lume i c acele spirite nalte au considerat
c e mai bine s nu se amestece cu oamenii de rnd.
Ipoteza prea seductoare i, ca urmare, au fost lansate mai multe
sonde cu direcia Ornella. Pn la proba contrarie, Imperiul lui
Lemura nu se preocupase niciodat de aceast mic lume netiut, cu
anotimpuri lipsite de culoare i cu zri moarte. Teritoriul cuprins de
gheuri despre care i-a vorbit. Nr.1, drag comandante, se ntinde
ntr-o zon care ne intereseaz n mod deosebit. Este vorba de un
ntins platou glaciar, din care aproape trei sferturi este nelocuit.
Triburile care au rmas, totui, acolo n ciuda condiiilor mizere de
via, sunt atrase n mod misterios de blockhausul aurit despre a
crui existen i s-a relatat. Af, comandante, c, n cele din urm,
am ajuns la concluzia c acel blockhaus este un fel de mausoleu, sau,
dac i place mai mult aa, este partea superioar, vizibil, a unui
mormnt gigantic. Termenul mormnt este n acest caz, inexact
folosit. Cred c ar trebui s-l numim mai degrab loc de dormit sau
altar ntruct acolo locuiesc creaturi umanoide, suspendate ntre
via i moarte, ntr-un misterios somn criogenic. Cercetrile fcute
ne-au ajutat s descifrm cteva texte pe care le-am lsat i care ne-
au condus la ipoteza c, n ciuda tiinei i tehnologiei avansate,
reprezentanii acelei civilizaii n-au putut supravieui unei ciudate
maladii i, de team s nu dispar complet, ca specie, de pe solul
planetei Ornella pe care ei o numesc Izhmar, i-au cldit aceast
redut n plin teritoriu al gheurilor, nainte de a se lsa cuprini de
un somn fr speran. i imaginau, probabil, c aa vor nvinge
moartea i vor putea nela timpul. Mai tiu, de asemenea, c aceste
fine pe care hai s le numim SARMONI, dup cum reiese c se
numeau din textele descifrate, deineau o for telepatic neobinuit
care, dac ar f fost mpletit cu a noastr ne-ar f dat posibilitatea s
creem sarmoni de o efcacitate nemaintlnit: un fel de bombe cu
detonatori psihici. i poi nchipui, comandante, ce arm ar f putut f
aceasta n minile noastre?
tiu! O s m ntrebi ce motiv ar avea aceste fine, sarmonii,
s ne ajute, de vreme ce zac ntre via i moarte i fr ndoial c le
pas foarte puin chiar de propriile lor probleme?
Ai dreptate, swami, mi-ai luat vorba din gur. Dar nu m mai
mir acest lucru din moment ce trebuie s fm sinceri unul cu cellalt,
ca nite cri deschise.
Vom oferi sarmonilor ansa supravieuirii, ba mai mult, a
putea spune, ansa de a se rentoarce la via. Le druim viaa n
locul acestui somn trist i nesfrit care le-a fost hrzit.
i i imaginezi c aceste fine din alt lume, care zac acolo,
Dumnezeu tie de cnd, or s se ncread n tine aa... orbete?
Drag Naaidoos, ai tendina s subapreciezi factorul uman. Nu
uita c acest factor exist chiar i la creaturile cele mai ciudate i cu
aspectul cel mai puin omenesc. Spun uman dei tiu c termenul
este nepotrivit. tii la fel de bine ca i mine, dac nu chiar mai bine
(degeaba dai aa ironic din cap, comandante!), c exist nite
constante pe care le regsim la aproape toate rasele evoluate ale cror
drumuri s-au ntretiat cu al nostru. Este vorba de ...
E vorba de frica de moarte i de groaza de singurtate.
Exact, comandante, vd c i tu mi iei vorba din gur, chiar
dac a f vrut s dau acestui citat alt neles!
N-are importan! i vrei s susii c sarmonii sufer tocmai de
aceste dou rele, care sunt cele mai de temut, din moment ce au cea
mai mare rspndire!
Eti foarte perspicace i asta nu poate dect s-i fac cinste.
Vezi tu, avem impresia c sarmonii sunt nite fine solitare prin
natura lor i care nu mai au absolut nici o legtur cu trecutul lor.
Este posibil ca lumea lor s nu mai existe de mult timp, dar se poate
i ca aceste fine dezolate i triste, czute n acest somn comaresc,
s cear ajutor, s cear s fe trezite i s vrea s li se ofere gzduire
pe o planeta primitoare i...
...i s fe mngiai, asemeni copiilor care sufer de
imbecilitate. Cum dracu' ne pot f folositoare astfel de fine larvare,
guru Ch'tonjali?
Acum judeci exact ca un om! Af c simbioii, oameni-
sarmoni, ar f ntr-adevr capabili de miracole... Dar dac lemii...
Dar dac lemii...
E posibil ca lemii s nu fe chiar cu totul strini de proiectul
nostru. Dac Imperiul va interveni, o s trebuiasc s ne luptm. Dar,
ntruct am semnat o alian, va f o lupt secret deoarece nimeni nu
va voi s deschid ostilitile. Pentru moment nu suntem siguri c am
avea anse s ieim nvingtori... i nici lemii, de altfel. ns un
contact psihic cu civilizaia adormit de pe Ornella ar f un atu de
necontestat... pentru cei care-l vor stabili primii!
Vorbeai despre bombele mentale, guru!...
Da...
Eti o BOMBA MENTAL?
Nu... Eu nu sunt dect detonatorul. Bomba mental eti tu,
comandante Naaidoos!
Inginerul Brasow era pe cale s-l bat pe Absalon. Locotenentul
Schellenbaum, la rndu-i, era plin de sarcasm i nu scpa nici o
ocazie s-l nepe pe locotenentul Gueorguevitch. Atmosfera devenise
apstoare n sala de mese a oferilor de pe Patricia. Partida de
bordjan, un joc nou i foarte complicat, lu sfrit.
Wilfrid, scuz-m dac joc aa, ca o cizm! Am capul plin de
fum iar gndul mi st numai la Imperiul lui Lemura... i la ansele pe
care le-am avea n situaia n care dm peste o nav duman.
Zu dac te mai neleg, comandante ...De cnd a urcat la bord
marioneta asta mpodobit cu panglici, i-ai pierdut, pur i simplu,
minile. tii bine c posibilitatea de a ntlni o nav inamic n
coridoare este, practic, nul.
tiu, tiu... Scuz-m, te rog!
Absalon recunoscu n sinea lui c, ntr-adevr, nu-i ntlnise
niciodat pe lemi (cu o singur excepie!). Firete, participase la lupte
de scurt durat, aproape hoeti, busculade izolate care se sfreau,
de obicei, cu retragerea n hiperspaiu, i, nu rareori, se auzea
explodnd in surdin cte o unitate combatant.
Dar, fa-n fa cu dumanul nu se gsise, ntr-adevr, niciodat.
Singura sa ntlnire cu un lem avusese mai degrab un caracter
diplomatic i se petrecuse cu trei ani nainte, pe o planet
ndeprtat. ns numai ntmplarea fcuse s aib loc acea
ntrevedere ntre un ofer al Confederaiei i unul imperial.
De la un capt la altul se desfurase, ca o suit de incidente
diplomatice, de ambuscade i ameninri, naintri i retrageri, lupte
ascunse i victorii ca aceea a lui Pirus. Afacerea aceasta cu lemii
aducea foarte mult cu vechile istorii in care ndrgostiii se ntlnesc,
se despart, se regsesc pentru a se rtci din nou, se ursc, dar orice
ar face nu se pot lipsi unul de altul.
n ace! moment, Absalon se ntreba n ce msur guru avea
dreptate. Era posibil ca lemii s sufere, la rndul lor, de singurtate
sau ca i ei s-i, doreasc o altfel de via. Ori, era posibil ca aceast
cutare care-i mna nsetai n noaptea cenuie, s ascund ns
pentru ei o semnifcaie anume sau, pur i simplu, voiau s dea un
sens vieii lor prin aceast fug absurd. Spre deosebire de
pmnteni, ei nu se amestecaser cu populaiile de pe alte planete,
fapt care-i determinaser pe nvaii Confederaiei s se ntrebe dac
nu cumva, toate cuceririle lor, nu erau n fond, dect un semn al
orgoliului lor nemsurat. Ct i privete pe oameni, ei se rspndiser
asemeni unor roiuri de albine n tot universul, fondaser colonii i se
nmuleau nencetat, cci politica le era nscris chiar in codul lor
genetic.
Avantajul lemilor era acela de a f o populaie numeroas,
originar de pe o planet uria i extrem de populat. Fuseser cei
dinti n explorarea universului i ncheiaser multe aliane, uznd de
toate mijloacele pe care le aveau la dispoziie. Iar aceste mijloace erau
de-a dreptul impresionante. Fie c nu-i interesa, fe c erau incapabili
s se amestece cu toate creaturile inteligente pe care le ntlniser de-
a lungul peregrinrilor lor interstelare, cert este c putuser
compensa acest lucru printr-o mulime de pacte i compromisuri. Nu
reueau pe cale diplomatic? Perfect! n cazul acesta reuita o
obineau prin eforturi deosebite sau chiar prin for. Imperiul lui
Lemura era, ce-i drept, un adversar de temut, dar i dovedea
superioritatea panic i inteligent.
Acest fapt l-a determinat pe un ofer superior al Confederaiei s
recunoasc, la un moment dat:
Puterea noastr st n sex n timp ce a lor ...n creier! Aceasta
este diferena, domnilor!
E de la sine neles c numai apreciat n-a fost ideea n snul
naltului Comandament.
ntrevederea avusese loc pe o planet ce purta numele de
Serapion. Aparinea Tetrarhiei de la Dardanele i nu fusese dect o
etap oarecare pe drumul ctre Victorie, la fel cu Celaeno de Peroyne
sau Phalline-des-Tempetes, ori chiar Conque d'Avila.
Dac-l vedeai de departe pe oferul lem, mbrcat cum era n
uniforma cu zorzoane violacee, cu earfa iptoare la bru i cu
decoraiile sofsticate, puteai s juri c era un pmntean, dar de
aproape, diferena era vizibi.
Propaganda confederat nu ezitase s prezinte publicului pe aceti
locuitori ai Imperiului lui Lemura, ca pe nite montri hidoi, nu
numai din punct de vedere fzic, ci i moral, ceva ntre cini, cu limba
bifurcat ca a erpilor, i scorpioni, lipsii de cel mai elementar
sentiment.
Firete c prerea lui Absalon a fost... cu totul alta.
Dup cteva ncercri cam difcile de a gsi o cale de comunicare,
cei doi au sfrit prin a se ntreine ntr-un mod aproape prietenesc.
Mai ciudat era c ambii simeau nevoia s discute.
O nserare n nuane de galben i rou cobora peste Serapion,
ncet, ncet, o nserare panic ce trezea n el o dorin nebun de a
ntoarce spatele acestui rzboi stupid cu compromisurile lui
ngrozitoare, cu regulamentele inutile i cu partidele de ah galactic.
Se aezaser pe o teras larg a unui sediu administrativ, la
adpost de urechile indiscrete, ciocneau, cu cordialitate chiar, buturi
alcoolice energizante. Se prea c aceast plcere simpl era un punct
comun pentru lemi i confederai.
Terasa se deschidea ctre un lac ntins, ncercuit de muni cu
crestele acoperite de cume de ghea i cu pante pierzndu-se n
noaptea codrilor. O lume linitit ...care ar f putut determina pe
oricine s depun ar-meie i s se piard n desiurile inaccesibile din
vecintate, care, dimineaa i seara dispreau n vltucii de nori. Ce-i
drept, Serapion era o planet afat nc n neutralitate i scpase att
de zona de infuen a Imperiului, ct i a Confederaiei. Planeta era
nvluit de o ciudat nostalgie, ca o vraj creia cu greu i puteai
scpa. Pentru Absalon era poate simbolul tinereii sale pierdute i a
visurilor ngropate ...de vii!
Zcmintele preioase i atrseser aici, pe aceast planet
linitit, pe spionii lui Lemura i pe cei ai Confederaiei. Evident c
cele dou echipaje nimeriser din ntmplare pe Serapion: formula era
arhicunoscut... Ar f putut foarte bine s se lupte, dar cele dou
grupuri odat afate fa-n fa, sfriser prin a se obinui unii cu
alii ntr-att de bine c, n cele din urm, lemii i oamenii trebuir s
se mpace.
Cei doi oferi n-au scpat nici ei farmecelor de pe Serapion.
Imaginea ncnttoare a lacului i a munilor nzpezii nbui n ei
amintirea vechilor ranchiune, n timp ce glasurile lor se auzeau tot
mai calme, ca i cum treceau printr-un perete de psl. Au nceput s
vorbeasc, maj nti cu pruden, despre o mie i una de nimicuri.
Discuia a devenit tot mai clduroas i mai personal.
Niciodat, de-atunci, nu-l mai revzuse pe oferul lem, dar nici nu
dorea s-l revad, find contient c o a doua ntlnire ar sfri
scldata n snge. ns aceast certitudine nu putea s-i tearg din
minte frumuseea acelor clipe de neuitat.
Ai pierdut, comandante, ncepu s strige Wilfrid Brasow.
(Ai dreptate, Wilfrid, am pierdut, dar nu n sensul n care i
imaginezi tu. Am pierdut i m simt chiar mai prsit dect un cltor
a crui nav s-a oprit deodat n plin cer i neavnd nici o posibilitate
de comunicare cu lumea. Non-timpul m nghite n el asemeni corolei
hipnotizante a unei uriae fori carnivore, iar eu m las furat de aripile
somnului...)
Culoarele hiperspaiului erau bntuite de creaturi fantomatice ce
pluteau la ntmplare n acest labirint cenuiu, pndind acolo de
milioane de ani rbdtoare i limfatice, ca nesfrite reele multiforme
cu senzaii difuze. Nu tiau cnd se vor trezi (dac o vor face
vreodat), nu tiau cine le va salva i nici care va f scopul acelui
salvator...
Adeseori, n timp ce i lsa gndurile s pluteasc dincolo de
carcasa navei, guru se ncrucia cu murmure nedesluite, ca un fel de
pulberi de gnduri. (Frnturi de contiin, rspndite ici-colo,
deirate nencetat n acest deert cenuiu...) i n contact cu ele,
propria-i contiin exploda n mii de buci; nu mai era capabil s
controleze ntregul.
n acele clipe era cuprins de spasme, iar degetele i se crispau
parc pentru a sugruma pe vreunul din acele duhuri misterioase.
Avea iluzia c tunelurile cenuii vibrau, intonnd o muzic de dincolo
de moarte, un fel de cantilene scurte i enervante, plutind ca fumuri
opalescente. Lumea se transforma atunci ntr-o sticl fenomenal,
parc de-a curmeziul universului de ghea, ca un fel de patinoar
oblic, absurd, de-a lungul cruia trebuia s alunece, neputincios,
copleit de groaz, la nesfrit...
CAPITOLUL III
Nava duman
Sper c, acum, daca ai un pistol i un
sac de bombe, nu-i imaginezi c eti
Creatorul nsui, O.K.?...
Brian M. STABLEFORD
PARE ntr-adevr aberant s compari o nav cosmic cu un
submarin. i totui... Un submersibil nuclear ce navigheaz linitit pe
sub banchizele groase, departe de lumina zilei sau, noaptea, de a lunii
i a stelelor, nu este prea diferit de o nav cosmic, plutind de.-a
lungul culoarelor mohorte i lipsite de cea mai mic variaie a
hiperspaiului. Termenul ndelungatei cltorii se apropia de sfrit,
iar membrii echipajului se artau a f n acelai timp nervoi i
neateptat de uurai. Nervoi, pentru c oricnd exista riscul vinei
erori, ce-i drept, foarte redus, i de obicei (cam de 999.999 de ori
dintr-un milion) corectat de calculator dar posibil, n ciuda tuturor
afrmaiilor tiinei referitoare la navele cosmice...; uurai, pentru c
viaa i putea relua, n sfrit, cursul normai (puteau, adic, s vad
din nou cerul spuzit de constelaii). Se prea de asemenea c, pe
lng bolile curioase, provocate de singurtate i claustrofobie, hiper-
spaiul putea favoriza apariia unor idei fxe, mai mult sau mai puin
periculoase. Odinioar, pe cnd zborurile n interiorul hiperspaiului
sau subspaiale se afau la nceput, avuseser loc numeroase
accidente pe traseu, majoritatea mortale. Dat find c, pe atunci,
calculatoarele nu puteau dispune de toate informaiile necesare, se
ntmpla ca echipajele s ias din culoarele cenuii, nimerind fe n
interiorul (sau n apropierea) unei stele, fe n zona de atracie a unei
guri negre sau n vecintatea imediat a unei turbulene magnetice
necontrolabile. n general ns, catastrofele se datorau lipsei de ex-
perien a personalului navigator i ambiiei ctorva politicieni care
mureau de nerbdare s-i vad numele legat de vreun zbor cosmic de
mare clas.
Dac nu s-ar f afat, n cele din urm, care sunt legile zborului n
hiperspaiu i dac expediiile ultra-luminice n-ar f devenit o mod,
rzboiul cu lemii n-ar f avut, practic, loc, deoarece o ntlnire cu
Imperiul lui Lemura ar f rmas de domeniul probabilitii. Cu mult
timp nainte de era cosmic, pe vremea cnd oamenii se trau
asemeni unor larve de la o planet la alta a sistemului solar,
ncepuser s circule zvonuri nebuneti despre nite eventuale
ntlniri cu extrateretrii. Fenomene ciudate ncepuser s bntuie
atmosfera terestr, meteorii strpungeau bolta nstelat provocnd fe
reacii de isterie, fe de entuziasm. Serviciile secrete ale tuturor
marilor puteri de pe Pmnt cheltuiser atunci averi ntregi, ncercnd
s afe secretul, s ptrund misterul acelor civilizaii ndeprtate ai
cror soli erau nsrcinai s ne supravegheze, s ne amenine, sau
de ce nu? s ne apere... depinde care era politica n acel moment.
Sonde purttoare de mesaje savant ncifrate ad usum alieni, fuseser
trimise spre toate colurile universului. Dar se pierduser n vidul
interstelar. Decenii la rnd, dup aceea, oamenii au fost nevoii s
rtceasc printre planetele moarte ale lugubrului lor sistem,
concentrndu-i toate cercetrile asupra apariiilor fugare care
bntuiau faliile cerului.
nregistrri top secret, care, mai trziu au fost distruse din
ordinul special al Comisiei Centrale de Securitate a Statelor Unite ale
Americii, menionau chiar ntlniri secrete pe satelitul Titan. Cu
siguran c alte ntlniri avuseser loc n zonele mai puin ospitaliere
ale sistemului, dar toate au trecut brusc pe planul al doilea de interes
al oamenilor, atunci cnd, n sfrit, s-a produs evenimentul pe care
sute de savani i de cercettori l pregteau n subsolurile
laboratoarelor lor. Zidul de lumin a fost distrus. Prin brea astfel
obinut, oamenii se avntar n spaiul cosmic asemeni unor
berserkeri fr judecat. Universul le aparinea acum, deci puteau p-
rsi vechea lor planet cu ape sectuite i cu adncurile golite.
Naiunile pmntene se uneau acum, dup ce se sfiaser ndelung
ntre ele, ca s poat jefui mai bine ceea ce se afa dincolo de abisul de
neagr disperare care-i fcuse s se mpiedice de attea ori n pragul
Marii Cuceriri. Ateptarea, ca i teama c vor trebui s putrezeasc cu
picioarele n mocirl i adusese n pragul turbrii. ncepur s
strbat spaiul asemeni unor sgei de lumin, cutnd przi pe care
s le devoreze nsetai, s-i rzbune toate ceasurile cnd inimile i
trupurile le zvcneau de durere i groaz. nceputurile Marii Cuceriri
au fost cu adevrat glorioase: navele militare pmntene zburau din
victorie n victorie, niruind planetele supuse ca perlele pe aa unui
colier uria.
i astfel se constitui Imperiul Confederaiei.
Un Imperiu fr de Pereche.
Dup aceea, ntr-o zi sau ntr-o noapte, oamenii s-au ciocnit de
lemi.
Era, ntr-adevr, i neavenit i inutil orice comparaie ntre o
nav cosmic echipat cu aparatur ultrasofsticat i un vechi
submarin nuclear, navignd pe sub banchize. Exploratorii care
cltoreau, pe vremuri, la cteva zeci de picioare sub gheurile polare
erau nite tipi bravi, tari ca piatra, contieni de faptul c demonii
nopilor arctice (sau antarctice) nu puteau face absolut nimic
mpotriva arunctoarelor de proiectile i a gurilor de tun.
Echipamentele lor ns, nu erau dect nite simple jucrii care le
insufau un orgoliu cam exagerat, ce-i drept, n timp ce vasele
interstelare erau sinteza unei tehnologii extraordinare ce eliminase
orice eroare i care reuise s ia n derdere ideea de infnit i s fac
s se vorbeasc la trecut despre legea probabilitilor. n ciuda tuturor
acestor atuuri, astronauii continuau s sufere de spaime de
nemrturisit i de un ru ce n-avea leac.
n arhivele secrete ale Amiralitii existau chiar documente
privitoare la revolte sngeroase, care transformaser unitile
hipercondiionate n tot attea iaduri n miniatur. Evident, nici un
comandant nu avea acces la aceste documente de temut care ar f
putut lovi greu n moralul trupei. Cui i-ar plcea s tie c navigheaz
n imensitatea nopii cosmice pe un butoi de pulbere psihologic?
Afnd c se apropie de sfritul cltoriei, guru nu-i putu
stpni bucuria aproape copilreasc, la care se aduga i puin
nelinite. Vzndu-l, locotenentul Schellenbaum nu se putu mpiedica
s nu-l ironizeze, sarcastic. Dar, spre dezamgirea tuturor, ironiile ei
au fost foarte bine primite de Ch'tonjali. Acesta sttea n Camera
Cartelor zgribulit de frig n toga lui brodat care, orict de strns era
pe el, nu-l prea ajuta, i atepta s vad din nou strlucirea stelelor.
Glumele tinerei femei alunecau pe lng el ca o ploaie cald, iar
aluziile verzi ale lui Brasow l lsau rece. Toate facultile
intelectuale i psihice, amorite de stressul cltoriei, i se trezeau
acum ca un future n ultima faz a metamorfozei, desfsurndu-i
aripile luminoase.
Guru, i suger comandantul, poate ar i bine s mergi n
cabina ta i s te ntinzi in pat pn trecem de ecluze...
Pentru nimic n lume! Am ateptat prea mult s revd stelele ca
s renun acum...
Absalon ridic din umeri:
Faci cum vrei, guru; atunci, vezi s nu ratezi spectacolul...
Se ntrezrea strlucirea stelelor, tot mai intens, ca o chemare.
Nimic, n tot universul acesta, orict de puternic ar f fost, nu putea
rezista atraciei lor seductoare. Era parc o for de nenvins ce-i
ndemna s se arunce n facra lor mistuitoare, spre a se contopi
pentru eternitate n strlucirea lor ngheat de un rou aprins. Gn-
duri mree ncepeau s le zumzie n minte i i mboldea dorina
nestvilit de a traversa spaiul n salturi uriae.
n tcere, se strnser cu toii ca s vad spectacolul stelelor
regsite: comandantul Naaidoos, locotenentul Schellenbaum, Fiodor
Gueorguevitch i inginerul Brasow. Erau ca nite strini, ca nite
militari dumnoi ntr-o lume ngheat i tenebroas. Semnau cu
nite insecte prinse n cristalul unei pietre. Stteau nemicai n
interiorul acelei nchisori translucide, prnd c ateapt o eliberare
imposibil. Sentimentul c este superior acestor larve frmntate de
gnduri nelinitite i mpinse doar de dorine primitive nu-i ddea
pace lui guru. Se resemn s accepte umilina la care era supus,
oricare ar f fost consecinele, nelegnd c toate cile divine sunt
presrate cu astfel de contradicii i c ele vor rmne atta timp ct
lumea va exista. Dar ct va mai exista aceast lume?
Deodat, sclipirea stelelor nu-i mai pru prietenoas i i fcu s
se gndeasc la nite ochi ri, de felin, ce clipesc n bezna de
neptruns. Pe ecrane, dungi ondulate se micau necontenit,
imaginarei adevrate simfonii de culoare, pierzndu-se apoi n pulberi
de lumin; pulsau asemeni plasmei roiatice, ori se ncolceau ca al-
gele hituite de pseudopodele nemiloase ale sondelor optice. Guru i
strecur un fascicul mental dincolo de pereii navei i, o clip, rmase
suspendat n vidul de afar, prizonier al frigului, paralizat de miliarde
de ace ngheate.
Vedea acum totul de la nlime; vatra magnetic a stelelor,
unghiurile de catifea ntunecat de unde pndeau, de milenii,
trtoare periculoase. Eonii le vnturau fr ncetare. Plutea deasupra
ameitoarei irealiti a Creaiunii.
Dar n ce ascunztoare se afa Creatorul a tot ce exist?
Trupul i rmsese n Camera Cartelor. De acolo, de sus, putea
vedea cum comandantul i pusese mna pe umr. Buzele oferului se
micau cu greu.
Ar f trebuit s-mi asculi sfatul, guru, i s te duci n cabina ta
s te ntinzi n pat. Vd c nu prea eti n largul tu.
Locotenentul Schellenbaum se apropie i se aplec deasupra lui
Ch'tonjali. Ochii i sclipeau de parc se pregtea s spun o nou
rutate.
(SPUNE-I ACESTEI FETE S-MI DEA PACE, NAAIDOOS. NU CRED
C I-A MAI PUTEA SUPORTA SARCASMELE ...)
ACEAST FAT ESTE LOCOTENENTUL SCHELLENBAUM DIN
FLOTA CONFEDERAT...
ASTA N-O MPIEDIC, DUP CTE SE PARE, S FIE UN
FACTOR DE DEZORDINE, UN ELEMENT PERTUBATOR N
COMUNICAREA NOASTR...
Las-l n pace, locotenente, guru a aipit i atta tot. (VOI AVEA
GRIJ S NU TE MAI DERANJEZE NIMENI INUTIL, SWAMI!)
Cadru mrit: Acum oferii de pe Patnaa puteau contempla locul
unde urmau s ajung. O stea, Beta Draconis, cu cortegiul ei de
planete abia perceptibile, apru pe ecran.
EXTINDERE A CADRULUI: Beta Draconis se transform ntr-o
minge de fcri. Imaginea ncepu s joace: se vzur alte astre
scnteind n deprtri asemeni unor minuscule anemone de mare ale
cror petale de lumin se rsucesc nencetat.
Pe ecran apru Ornella. Un frison pe care nu i-l putu stpni, i
scutur trupul lui Absalon la amintirea imaginilor holografce pe care
i le prezentase Nr. 1, acolo, departe, pe Hylas (sau Bellerophon-de-
Tyade).
Mrii cadrul: Da, este ntr-adevr Ornella. Un demon blestemat.
Sau, mai corect, o diavoli afurisit... din moment ce odinioar,
Ornella era un prenume feminin. Ce obicei ciudat mai aveau i cei de
demult, s dea nume de femei acestor lumi necunoscute. O f fost oare
un obicei sau, pur i simplu, o pervesiune?
Imaginile devenir mai clare cnd sondele optice se fxar numai
asupra misterioasei planete.
n centrul ecranului panoramic, Ornella ncepu s creasc,
devenind tot mai impuntoare, asemeni unei fori supranaturale,
flmat rapid.
i ACEASTA! Ce vrea s fe?
Ce anume?
Umbra asta, dom'ne, care trece prin faa planetei?
Mai mult ca sigur, e vorba de un satelit al planetei, Fiodor.
ncearc, totui, s-o prinzi n cadru. M cam intrig...
Ci satelii are planeta asta?
Unul singur i de dimensiuni reduse. De ce?
De ce? Pentru c ce-mi spui tu schimb datele problemei. Am
sub ochi calculele de pe ordinator. n acest moment, singurul satelit al
Ornellei se af pe cea-
lalt parte a planetei. Eti sigur c ai vzut acea umbr sau...
Brasow, tiu c eti doct in acest domeniu, dar asta nu m
mpiedic pe mine s am o vedere bun
(COMANDANTE NAAIDOOS, CE ESTE CU ACEA UMBR?)
CUM, GURU, I TU AI VZUT ACEA UMBR CARE A
STRBTUT PLANETA?
FOARTE CLAR! NU TREBUIE S EXISTE NICI O NDOIAL...
NU S-AR ZICE C MODESTIA TA D PE-AFAR, GURU
CH'TONJALI! CINE-MI GARANTEAZ C AI DREPTATE?
NCETEAZ CU CHESTIILE STEA... TOT CE SE NTMPL
MI DOVEDETE C E VORBA DE UN ARTEFACT ...
UN ARTEFACT? POATE UN SATELIT ARTIFICIAL...
NU M GNDESC LA UN SATELIT ARTIFICIAL I NICI LA O
STAIE ORBITAL, CI LA O NAV. IAR DAC E CU ADEVRAT O
NAV TII CE NSEAMN ASTA? ...
C LEMII SUNT DEJA ACOLO...
SAU C VOR SOSI N SCURT TIMP...
Domnule, am prins-o!
Brasow era excitat ca un putan care tocmai a gsit o comoar pe
scara pivniei.
Despre ce este vorba?
Cu siguran, e o nav interstelar, o foarte puternic unitate
de lupt. V anun de pe acum c putem considera lupta ca i
pierdut.
Abe se apropiase de comandat ca s vad mai bine ceea ce se
petrecea pe ecranul de control. Umerii li se atingeau, fapt ce fcea ca
tot trupul lui Absalon s fe strbtut de fori. n ciuda pericolului ce-i
amenina, o emoie puternic puse stpnire pe el, mpiedicndu-l s
se concentreze asupra a ceea ce era pe cale s se produc n afara
navei.
CEEA CE ERA S SE PRODUC N AFARA LUI PATNAA!
Au fost caraghioi, chiar stupizi, dac au putut s-i imagineze c
un secret att de important n evoluia ostilitilor va scpa
neinterceptat de spionii lui Lemura. Ce-i drept, universul era
nemrginit, dar gndurile care scpau n spaiul interstelar nu puteau
f ferite, din pcate, de reelele mentale invizibile i rapace ce se eseau
din murmure ptrunztoare i otrvire, ca imense plase de pianjen
telepatice... n care se ntmpla, adesea, s se nclceasc i s
moar, netiute de nimeni.
Am fost nite caraghioi, nite imbecili caraghioi! strig
comandantul, uitnd de rigorile regulamentului militar.
Adic? Brasow l cercet nedumerit.
Nimic ...NU-i absolut nimic... Spune-mi sigur dac-i vorba de o
unitate de lupt.
Haide, dom'ne!...
Tonul inginerului era ironic i plin de repro: s-l ntrebe pe un
inginer de talia lui dac e sigur de ceea ce spune...
E un vas. Un vas de rzboi. l voi prinde n obiectiv i o s-l
vedei.
Vocea lui Brasow nu era umbrit nici de cea mai mic urm de
nelinite i locotenentul Schelienbaum se ntreba dac acesta era
contient de ntorstura dramatic pe care o luau evenimentele. ncet
s se mai frece de comandant i adopt o poziie mai militroas.
Naaidoos nchise ochii, strngnd att de tare pleoapele, nct simi
cum l invadeaz a ploaie de scntei aurite. Spiritul lui i lu zborul
dincolo de pereii navei i ntlni, mult deasupra polului nord al
Ornellei, un grup de lemi mbrcai n scafandre, Vzndu-l, s-au
npustit asupra lui, ameninndu-l cu armele.
Vezi bine, comandante, c este un vas ce aparine lemilor. S-ar
prea chiar c e mult mai mare dect al nostru... Ce mai! ...O aa
unitate de lupt, att de bine dotat, mai rar...
Avei dreptate, desigur, interveni guru, fr s-l f ntrebat
cineva ceva. Dar noi avem arme telepatice pe care voi, din cte am
neles eu, le numii psi. Cu asemenea dotare vom putea restabili
echilibrul forelor n prezent!
(Facei odat legtura, guru Ch'tonjali!)
Se ridic, cu sentimentul acut c este ameninat. Dup puin
timp, nava se putu vedea i mai bine, find acum foarte precis
conturat pe ecranul de control. Nu mai exista nici o ndoial:
adversarul se afa acolo bine echipat i narmat pn-n dini, gata
oricnd s loveasc i, dac ar f fost cazul, cu foc susinut.
Vasul scnteie o clip n lumina Betei Draconis nainte de a se
pierde cu totul n ploaia de raze solare.
Comedia a luat sfrit rnji Gueorguevitch. Acum trecem la
chestiile serioase.
Era o nav de un tonaj mult mai ridicat dect al lui Patnaa, se
vedea acest lucru, de o construcie recent, chiar dac, n ceea ce
privea puterea de foc, nu s-ar f zis c era superioar vasului
confederat i comandantul nu nelegea de ce naiba, cretinii din
Amiralitate fceau greeli dup greeli pe spinarea altora...
Ce ne facem? ntreb locotenentul Schellenbaum.
ntrebarea e bine pus, zmbi ironic comandantul. Se pare c
va trebui s iau imediat o hotrre. Nu vom putea continua la
nesfrit jocul acesta de-a v-ai ascunselea n jurul Ornellei.
Absalon i simi mruntaiele invadate de o oboseal fr margini.
Ar f dat orice s poat ncredina aceast responsabilitate
subordonailor si ca s se poat lsa s alunece nepstor n somnul
ce-l ademenea.
Sunt prea obosit... i toate astea m plictisesc de moarte. Cred
c atunci cnd voi muri, acest rzboi va f departe de a f terminat.
Probabil va dura ct universul. Tocmai bine; i aa flosofa
confederat avea nevoie de un fundal ca s se justifce...
LAS ASTEA, ACUM, COMANDANTE, LAS SLBICIUNILE! NE
AFLM N AJUNUL ZILEI CELEI MARI!
TII CEVA, SWAMI? A FI TARE BUCUROS DAC AI NCETA
S-MI MAI BNTUI CREIERUL!
Treptat, descriind o traiectorie ct se poate de graioas, nava
duman se furi ntr-un con de umbr. nc o clip i ar f disprut
n dosul versantului ecuatorial al Ornellei. S-o urmreasc, sau, mai
bine, s-i ia picioarele la spinare ct mai era timp?
Domnule Brasow, am o ntrebare, spuse Naaidoos. Dac ai f n
locul meu, ce-ai face, ai intra pe orbit sau, din contr, ai ncerca s
aterizezi pe Ornella?
Inginerul cltin din cap cu gravitate. S aterizeze pe o planet
primitiv era un risc considerabil pentru e unitate de lupt de talia i
de greutatea lui Patnaa. Pe de alt parte, ns, s se plaseze pe orbita
unei planete cnd un aparat duman de dimensiuni considerabile se
mica n jurul respectivei planete, era curat nebunie.
Nu tiu ce s spun, zise cu pruden Brasow. Cred c nainte de
a risca o aterizare, ar trebui s ateptm i s vedem care sunt
reaciile onorabilului nostru adversar.
S ateptm! Ai nite idei!...
CAPITOLUL IV
Vulturii de pe 0rnella
O dorin de nestvilit cretea n ea,
s se ntind pe nisipul de culoarea side-
fului i s simt colul unicornului m-
plntndu-se n ea pentru totdeauna,
acolo, la malul acelei mri albe unde i
oasele ei vor scnteia ntr-o zi de soare...
Vladimir COLIN
JOCUL de-a v-ai ascunselea se anun a f foarte palpitant, n-
am ce zice, spuse Naaidoos. Va trebui s facem n aa fel, ca de fecare
dat s fm perfect camufai. Ce crezi, domnule Brasow, am putea s
zburm n continuare pe orbit?
tiu i eu? Cred c da. In orice caz, s aterizm pe Ornella e tot
una cu a accepta rolul de robinsoni spaiali!
Abe fu scuturat de un frison: se vedea n furtuna de zpad, ntr-
un vacarm de tunete ngheate. Creaturi monstruoase, nscute din
ceaa smntnoas, opiau de-a dreapta i de-a stnga drumului
plin de hrtoape n care se mpiedica aproape la fecare pas, Undeva,
aiurea, n acest iad alb, zcea ceea ce mai rmsese din Patnaa. ntre
ruinele navei cosmice duceau o via demn de plns i ar f vrut s
poat scpa de privirile lor nfrigurate i s nu mai vad gesturile lor
spasmodice.
O mn de ghea i crest obrazul, fcnd-o s-i revin n fre.
Se afa tot n Camera Cartelor, n culcuul clduros care (nc!) era
Patnaa.
Comandantul era din ce n ce mai nervos. Hotrse s sfreasc
odat cu povestea aceasta chiar cu riscul de a recurge, n ultim
instan, la soluia cea mai absurd, aceea de a se acroa de nava
duman.
71
Ct despre guru, acesta avea aerul unei feline adormite, dar unde
electrice, emise de ciudatu-i encefal, con-tinau s bntuie n zonele de
umbr ale Camerei Cartelor.
Deci va trebui s acionm repede, conchise comandantul. Mult
mai repede chiar dect prevzusem. Dar nainte, v voi explica
anumite chestii...
Toi cei care erau de fa ridicar capetele, mai puin swami care
rmase nemicat, ca i cum ar f fost cu adevrat cufundat ntr-un
somn adnc.
(SUS, SWAMI, HAI, SUS! VA TREBUI S FII ALTURI DE MINE N
TOAT AFACEREA ASTA!)
Gnduri confuze, scntei reci ca vntul nopii de-afar, trosnir n
Camera Cartelor.
(...SPIRITUL ...MEU... ZBOAR... SUNT ...ACOLO... SUS... N...) O
ploaie de ace ca gheaa se nfpser n creierul lui Absalon de parc
guru i concentrase toat puterea minii lui ntr-un fux de gnduri
precise i tioase. S-ar f zis c guru era mprit n dou: o jumtate
prsise vasul pentru a explora suprafaa Ornellei, iar cealalt l
pedepsea pe comandant pentru atitudinea lui dispreuitoare.
Vom ptrunde n scurt timp n atmosfera Ornellei. Din acel
moment vom f, practic, proprii notri prizonieri i va f inutil s
ateptm vreun fel de ajutor de pe Patnaa. A vrea ca detaamentul de
intervenie s fe alctuit ct mai rapid. Va f condus de ctre
locotenentul Schellenbaum i de mine nsumi. i, frete, l vom lua cu
noi i pe swami.
Acele de ghea se nfpser i mai adnc n cortexul lui Naaidoos,
fapt care-l fcu s se blbie ntr-un mod de neneles, nainte de a-i
recpta stpnirea de sine.
Pricepi, guru Ch'tonjali? Cnd vorbesc vreau s fu i ascultat.
Ar trebui s-i bagi n cap chestia asta!
Cellalt deschise ochii, ncet, de parc abia i unise cele dou
jumti ale spiritului su. Lunetele i scnteiar.
Scuz-m, te rog, mi-e jen ntr-adevr, dar tocmai m
concentrasem asupra blockhausului aurit. N-am ajuns dect la
jumtatea drumului i m-am lovit de un fel de ...zid, ca o senzaie
ngrozitoare de singurtate i de team.
Acum ns, sunt trup i sufet ntre voi i... gata s m supun...
Sunt ncntat... Cnd vei binevoi s-i termini discursul o s pot
continua i eu ce aveam de spus.
Guru l fulger cu privirea dar se stpni s se lanseze ntr-o nou
agresiune telepatic.
Abe ncepu s tremure din tot trupul. Simea tensiunea dintre
comandant i guru, dar nu tia nici ce s mai cread i nici ce s
fac. n ciuda experienei pe care o avea i era team de clipa cnd va
trebui s prseasc bordul i s-i ia zborul ntr-o navet oarecare
spre acea planet pierdut, adevrat viespar colcind da vrjitorii.
Din nou se vzu pierdut n pustiurile albe ale Ornellei, dar de
data aceasta rtcea complet dezbrcat, ntr-un deert de nisip
strlucitor, n timp ce razele nemiloase ale soarelui Beta Draconis o
supuneau unor chinuri de nesuportat. La un moment dat, ncepu pur
i simplu s se topeasc: vedea cum toate prile rotunda ale trupului
su se evapor ncet i inexorabil; i vedea snii transformndu-i-se
n nite simpli saci de piele fasc. Se prbui n nisipul prefcut
deodat n viermi albi.
Naveta ptrunse n atmosfera Ornellei. Cei afai n ea i inur
rsufarea. Spaiul negru cpt nuane de violet, apoi de albastru. i
se ncrc de nori. Curnd se vzur plutind ntr-un azur scnteietor,
mpuns de razele Betei Draconis ca de colii unui trident de lumin.
Aa cum era, cu aripile scurte de metal, naveta argintie semna cu
o pasre rpitoare cu aripile atrofate. n afar de cei doi oferi i de
swami, se afau n interiorul ei i sergentul Mordom i douzeci i
patru de pucai narmai pn n dini. Mai era destul loc i pentru
dou maini de lupt dotate cu autoenilete i cu tunuri mici, cu
btaie lung, care le-ar f fost mai mult dect necesare n cazul n care
s-ar f dovedit imposibil s se plaseze n imediata apropiere a casei
celor adormii.
Ce idee le-a venit s se nmormnteze n zona cea mai mohort
de pe planet, i spuse Abigael lui Absalon. Dintotdeauna am avut
oroare de frig i de furtunile de zpad. Cinstit vorbind, a f preferat o
jungl plin de noroaie i de nari mari ct degetul...
Comandantul ridic din umeri: tnra femeie era acum un ofer
ca oricare altul i, de aceea, i interzise orice gnd erotic ce-i venea n
minte. Aa cum sttea, cu pumnii strni, cu pleoapele pe jumtate
lsate, simea pn n adncul finei lui vibraiile navetei.
Oare ce-or face lemii n acest timp?
Ne-or f reperat deja?
S-or f grbit s profte de avantajul pe care-l aveau, iar acum
inutul acesta al gheurilor colcie deja de soldai narmai pn-n
dini?
Ipoteza ca emisarii Imperiului s se afe acolo din ntmplare i se
prea de neconceput. Nu era cu putina s fe astfel. Imposibil? Orice
este posibil n univers. Prin fora lucrurilor, acesta era locul tuturor
posibilitilor.
Vulturi de metal coborau spre planeta Ornella.
Oameni i lemi, avnd n comun acelai ideal hegemonie se
npusteau asupra acestei lumi pentru a-i potoli foamea ce le chinuia
mruntaiele nestule, devornd cadavrul misterioasei civilizaii de pe
planet.
Naveta se apropie de suprafaa Ornellei. Nori de vat ascundeau
privirii petice de continente i de mri. O s v cam nghee fundul pe
Ornella, spusese Petele. n zona ngheat a planetei, vnturile ce
bat cu 120 km/h sunt ceva obinuit. S-ar prea c iarna-i venic aici
iar noi, oricum, n-avem timp s ateptm o presupus primvar.
Puin mai trziu ambarcaiunea strpunse norii i, o vreme,
survol un lan de muni nali n care parc lovituri colosale de topor
spaser vi adnci i ntunecate.
Pe ecranul de control se perindau sub ochii lor falii uriae,
mormane de piatr ngheat i canioane de o adncime nebnuit. O
lume slbatic, ce cunoscuse odinioar, cnd civilizaia oamenilor sau
cea a Imperiului lui Lemura era nc n fa, o epoc de glorie n
tiin i n cultur.
Comandante, spuse locotenentul Schellenbaum, avnd n
vedere c ai prevzut i ai neles tot ce se petrece aici, poi s-mi spui
ce anse de izbnd avem? ...Sau dac merit s ne riscm pielea? ...
Locotenente, e foarte posibil ca nici unul dintre noi s nu se mai
ntoarc acas. Dac lemii se bazeaz tot pe arma mental (i dac o
cunosc, i garantez c nu ne vor crua) nu se vor lsa nvini de
dumanul tradiional.
(De data asta nu va mai f ca pe Serapion, i zise el. Adio,
armistiiu, adio gnduri melancolice schimbate la un pahar de vorb!
Cu siguran, vor trebui s se ia la har, imediat ce se vor ntlni,
sau mai trziu, dar cele dou echipaje preau a f tot att de
iremediabil ocate pe ct va f de plin de scntei confruntarea fnal
ntre cei doi uriai. Firete c n-ar f vorba dect de o scurt
ncierare, dar care poate f plin de consecine! i-atunci...)
Comandante, l ntreb deodat guru, ct mai avem pn
aterizm?
Naaidoos ddu din umeri. N-avea acum chef s discute cu swami.
Se gndea la tactica pe care ar f trebuit s-o foloseasc n cazul n care
detaamentul s-ar f trezit, din senin, nas n nas cu vreo trup a
Imperiului. Ce s fac? S parlamenteze? S-ncerce s-i trag pe
sfoar, sau pur i simplu, s deschid focul asupra lor fr nici un fel
de avertisment i s omoare ct se poate mai muli lemi?
(Sunt prea btrn! Asta e: sunt un ap btrn i obosit...
De ce o f trebuit s-i bage nasul n viaa mea? De ce o f trebuit
s afe c eu sunt omul care le trebuie iar acum s nu-mi mai dea
pace? i, pe deasupra, mi l-au trimis ca nsoitor de drum pe
maimuoiul sta pretenios cu ideile lui mistice. Ce n-a f dat s pot
mbtrni ntr-un bordel, linitit i nconjurat de cri i de muzic...
Poate n-a mai f cerut nimic de la via... Aleluia!}
Te-am ntrebat ceva, comandante! i vreau un rspuns!
Sergentul-major Mordom tresri. Se ntoarse spre oferi i-i
arunc o privire complice comandantului, ca i cum ar f vrut s-i
spun ceva: Hai, dom'ne, d-i o lecie s-o in minte! Dar mpotriva
oricror ateptri, comandantul zmbi mieros:
mi pare ru, drag swami, n-am vrut s-i faci impresia c ai f
neglijat, dar, din ntmpinare, eu sunt responsabil de aceast
expediie. Cteodat, drag swami, mi surprind gndurile rttcind
departe de vas i de ordinele primite, departe de tot ce nu face parte
din misiunea mea! Dac poi nelege acest lucru, repet, te rog,
ntrebarea...
Sergentul-major fcu o grimas semnifcativ i-i ntoarse
privirile ca s se poat amuza n voie.
Ct despre pucaii cei tcui, acetia rmaser nemicai, aa
cum stteau nepenii pe banchetele aezate fa-n fa, de o parte i
de alta a culoarului central. Armele lor se afau aezate n rastel iar
ctile se odihneau lng echipamente, n nite alveole de vreo.
cincizeci de centimetri, afate mai la o parte. Aceast ordine, cu
adevrat militar, avea n ea ceva pe ct de linititor pe att de
nfortor.
Te-am ntrebat ...te-am ntrebat dac mai avem mult pn la
coborrea pe solul planetei.
Tonul lui swami, la nceput nepat i argos, deveni deodat de o
politee uleioas. Fcuse un efort considerabil s se stpneasc, dar
nu putuse nela pe nimeni: cu toii i simiser ura i mnia colcind
sub vorbele att de meteugit mpciuitoare.
Pe ecran apru acum solul, acoperit de o pdure cu arbori ciudai,
att de rsucii c i-ai f crezut mai degrab nite mastodoni
plumburii angajai ntr-o lupt tern.
Regret, spuse comandantul, zmbind ipocrit, dar tiu tot att
ct tii i tu. Calmeaz-te, mai bine, i roag-te puin pentru noi,
maestre al primei apropieri. (ncep s-i neleg acum pe aceia care
erau att de nverunai mpotriva cryptoinduitilor! Dac toi or f fost
ca acest Ch'tonjali...)
Ecranul revela cu exactitate miraculoas amnunte ale peisajului.
Pdurea defla sub ochii lor destinuind vederii nalte piramide
vegetale i candelabre de verdea cu refexe albstrui. La un moment
dat au zrit un lumini plin de denivelri regulate, ai crui aburi
urcau ctre cer. Animale uriae o luar la goan, ca nnebunite, ctre
adposturi, iar btinaii goi-puc i nlar privirile spre
zburtoarea metalic, dnd semne de adnc nelinite. Dar abia i
vzur pe ecran, c imaginea lor se terse, nlocuit de aceea a noii
pduri pe care o survola naveta.
Vom intra n istoria tribului, drag swami, zise Absalon. O s se
vorbeasc mult timp despre noi... Poate nu m crezi, dar aborigenii
vor transmite legenda din generaie n generaie: ziua cnd zeii au
zburat deasupra lumii va rmne n istoria colectivitii. Cred c ar f
cazul s meditezi la acestea i s ncerci s mpaci aceste paradoxuri!
Din nou n mijlocul deertului alb. Pn n zare, se vedeau
ondulnd dune smntnoase ca nite movilie opaline. Pea pe ele,
dar, ciudat, piciorul nu i se nfunda n nisip, dimpotriv, derapa,
alunecnd pe mai muli metri, de parc deertul ar f fost din sticl
ferbinte. Soarele semna cu un felinar albstrui, agat n inima
cerului de lumin.
Mergea aproape goal pe aceast ntindere artifcial i fecare pas
strnea un concert de gfieli scurse, ca i cum o gur imens se
deplasa mpreun cu ea pe sub solul de sticl cu refexe sidefi.
Minile-i tremurtoare strngeau cu grij o puc cu btaie
scurt. Era o arm perfecionat i periculoas: ultimul rcnet n
materie de tehnic militar.
Czu i, de fric, ip. n cdere aps, din greeal, pe trgaci. Un
sfrit hidos se auzi bolborosind n limburile atmosferei. n peretele pe
care tocmai se pregtea s-l urce, se ivi brusc o crptur care ncepu
s se cate tot mai repede ctre ea, o imens gur btrn i tirb.
Alunec spre fundul dunei de sticl, lovindu-se cu arma, arzndu-se
i provocndu-i umfturi ce o secau la inim de durere. Buzele
acelei guri se deschiser ca pentru a o nha i de data aceasta trase
din nou spre diina opalin, anume pentru a omor vietatea ce sufa i
gfia att de ngrozitor sub pmnt. O mn uria ni atunci
dintre buzele de sticl, grbindu-se s-o apuce i s-o striveasc ntre
degetele de metal. n btaia cerului albstrui unghiile cptaser
sclipiri de bronz.
Urlnd ct o ineau plmnii i ndrept puca spre mna
amenintoare care se transform pe loc ntr-o gur buzat cu dini
galbeni.
Cnd, n cele din urm, comarul se sfrm ntr-o ploaie de
ndri opaline, auzi o voce familiar ce-i ordona s-i vin n simiri
i s-i stpneasc nervii!
Naaidoos i puse mna pe umrul ei, iar gestul lui a fost att de
tandru i att de puin regulamentar, i att de binevenit dup acel
comar din care nu-i revenise nc pe deplin, nct Abigael nu i
putu stpni un oftat.
Abe, l auzi ca prin vis, ncearc s nu te dai n spectacol n faa
acestui individ ...
Dar Ch'tonjali nu-i auzea: cu ochii nchii i reluase poziia lui de
pisic torctoare, alungndu-i tot misticismul n adncurile
gndurilor iui.
ECRANUL!
Pustiul alb se afa deja acolo, n faa lor, dar nu era din sticl i
soare, ci din zpad i ger. Ajunseser deja unde ncepeau gheurile, o
regiune ntins i pustie unde erau ateptai, probabil (mai mult ca
sigur!), de ucigaii, lupttorii de elit ai Imperiului lui Lemura.
Din cabina pilotului se auzi vocea posomort a servo-pilotului:
Ne afm deasupra obiectivului dar va f imposibil s aterizm n
imediata lui apropiere. Factorul de risc este att de mare c va trebui
s gsim o alt soluie. Autoeniletele au fost controlate. Au raza de
aciune compatibil cu datele cele mai recente. Dac totul merge cum
trebuie vom debarca n vreo zece minute ...cu autorizaia
dumneavoastr, comandante!
Naaidoos tui ca s-i mai dreag vocea:
La ce distan de obiectiv ne afm n acest moment?
Rspunsul apru pe ordinator ntr-o microsecund:
120 mile. E puin, dar n acelai timp enorm.
Comandantul zmbi. Dar zmbetul lui fals trda o suferin de
nemrturisit.
CAPITOLUL. V
n inutul gheurilor
La fel ca i noi, domnule Stencil, lumea
a nceput s moar din chiar clipa n
care s-a nscut.
Thomas PYNCHON
ODAT AJUNI n inutul gheurilor, pe lng ceaa i umezeala
coroziv care ptrundea pn la oase, rigorile climatului i fcur
simit prezena cu prisosin. Acesta era un fel de a spune, atta
timp ct membrii expediiei se afau la adpost n spatele zidului de
autoenilete i nu le era nc team de vnt i de frig.
Deocamdat, contemplau, prin hublou, peisajul ce se oferea
privirii.
Dat find c se afau ntr-o zon necunoscut, oferii celor dou
vehicule naintau cu mare precauie, bazndu-se pe resursele
instrumentarului de bord i pe indicaiile aproximative furnizate de
notele topografce, cam sumare, de care dispuneau, datorit Arhivelor
Amiralitii.
Primul vehicul era comandat de Absalon, al doilea de Abigael.
Ambele autoenilete blindate, vopsite n alb, preau a f una cu
peisajul acela ngheat. n jurul lor se ntindea un adevrat labirint de
gropi i dune nzpezite, presrate cu mormane de stnci acoperite cu
un strat gros de ghea, cteodat att de transparente, c preau a f
din sticl. Atunci cnd ochii Cercetailor ntrziau mai mult pe acele
ciudate edifcii ale naturii, licrul lor le dezvluia, printr-o vraj
subit, vitrine fabuloase pline de homunculi de foc i nimfe, jumtate-
femeie, jumtate-viespe, singure supravieuitoare ale unei civilizaii
hibride, surprinse de cletii unei glaciaiune subite, lupttori de piatr
nepenii n ateptarea unui confict defnitiv.
Mirajul nu dur mai mult dect ai clipi din ochi i vlurile de cea
se lsar din nou, asemeni cortinei unui teatru fantomatic.
Comandantul Naaidoos regreta acum prezena locotenentului
Schellenbaum. n lipsa ei, habitaclul prea o mare cutie de metal,
pierdut n spaiu.
Guru se afa alturi de el, dar contactul telepatic fusese tiat cu
brutalitate, de parc un ecran nevzut se strecurase ntre ei.
Absalon nchise ochii, ncercnd s se destind. Totui, spiritul lui
sttea de veghe, incapabil s se sustrag atmosferei apstoare ce
domnea n vehiculul militar.
Se frec uor la ochi, ncercnd s alunge scnteile ce-i provocau
nite dureri cumplite.
Deodat i apru n noaptea gndurilor blockhausul de metal
aurit, strlucind n toat splendoarea lui, aa cum se afa nconjurat
de gheuri i zpezi. Un munte domina acest peisaj delirant, nvluit
n neguri ca ntr-un cocon cenuiu i ngheat, adevrat demon de
granit cu vrful pierdut n ceurile venice.
Psri, care nu se tie prin ce minune puteau supravieui frigului
crunt de afar, pluteau n voia curenilor atmosferici. Se ndreptau
ctre zidul plumburiu al muntelui, n dans, ca ntr-un balet mecanic.
Absalon strnse din dini n momentul n care zdruncintura zgudui
autoenileta.
RZBOIUL ESTE O TREAB MULT PREA SERIOAS CA S POAT
FI LSAT PE MNA MILITARILOR... spusese pe vremuri cineva...,
cineva care se credea foarte spiritual. Totui, Absalon i ddea dreptate
acelui froscos al vremurilor trecute: ar f dorit ca lucrurile s f mers
altfel, ca supercreierele de tipul acelui Pete s-i trasc indiferena
n grdinile ngheate ale galaxiei, s deschid focul mpotriva
supercreierelor din Imperiul lui Lemura i s sfreasc ntr-o explozie
purpurie ca Ragnarok sau n absurdul Crepuscul-al-Zeilor.
Supercelulele supercreierelor s-ar dezintegra atunci n crevasele
eterului sideral.
GURU!
Eti un mincinos. Niciodat n-ai dorit pacea! (Nici un sunet nu-i
tulbur gndurile).
Nicicnd n-ai vrut s fe pace, dar i-ai dorit (i i doreti!)
puterea! S stpneti, asta vrei! Acum te vd aa cum eti, de fapt!
Ct de puternic vei deveni n clipa cnd vei f putut trezi morii din
somnul venic!
Cnd vei f stpnul resurselor infnite ale spiritelor lor ...
(POFTIM?)
(SCNTEI DE SUNET SE FCUR AUZITE N LINITEA
GNDURILOR!).
P/O/F/T/I/M?
Nu, guru, n ciuda aerelor pe care le afai, n-ai dorit niciodat
dect un singur lucru: s te ntorci n snul Confederaiei, acoperit de
laurii gloriei, aureolat de prestigiul c ai reuit s realizezi acest lucru,
iar eu nu voi f dect un cpitan btrn, acoperit de umilina eecu-
rilor, cu reputaie proast, neneles, neiubil; n schimb tu...
(I INTERZIC! ASTA-I CURAT BLASFEMIE!)
Ah, n sfrit, am putut s dau de tine, swami! Tot aici eti! Te-am
trezit! Cum crezi oare c m pot mprti din gndurile tale, c m
pot confunda cu tine, cum crezi c pot f refexul gndurilor tale i
cum i nchipui c m pot ndrepta, mpreun cu tine ca o arma, spre
vizuina celor adormii? BLASFEMIE! Asta spui tu! CINE COMITE O
BLASFEMIE? TU, SWAMI TU FACI ASTA, PENTRU CA TU ETI CEL
CARE VREA S SCORMONE GNDURILE CELOR CE-I DORM SOM-
NUL DE VECI N ADNCURILE GHEURILOR!
(Linite n mintea lui). (Aceeai linite profund i nfricotoare).
Odat, n plus, guru a rupt orice legtur. Fr discuie, ntre ei
doi, el era mai tare! Pleca i se ntorcea cnd voia, pe canalele
gndurilor.
(Linite adnc, asemeni unui zid de granit fr cea mai mic
fsur).
La bordul lui Patnaa nu se mai afa nimeni. Strbtea singur
coridoarele navei. Paii si nu fceau nici cel mai mic zgomot, de
parc atmosfera ar f fost att sttut, c nu mai putea conduce
sunetele de la un capt la cellalt al vasului.
Abigael se afa singur la bordul lui Patnaa. Dintr-un motiv pe care
ea nu-l cunotea, ntreg echipajul evacuase nava. Nici mcar
comandantul Naaidoos, pe care l preuia sincer, nu se mai afa acolo.
Era de necrezut!
Ptrunse ntr-o ncpere mic i circular, ai crei perei aveau o
sclipire palid.
Contrar ateptrilor sale, cineva se afa aici, cineva la care nu se
mai gndise de mult timp: aspirantul Ezena de Qaa! Abe tresri: Ce
caui AICI? o ntreb, dup care adug: Ai idee ce s-a ntmplat cu
ceilali... cu toi ceilali? Dar nluca se apropie de ea, cu braele
ntinse, ngimnd: Ce ne pas nou de ceilali? DE TOI CEILALI?
Locotenente!
Era sergentul-major Mordom. Se aplecase asupra ei att de mult,
c i simea buzele groase atingndu-i obrazul.
S-a ntmplat ceva, locotenente?
Abigael se scutur puternic pentru a-i veni n fre: era o greeal
s-i lase gndurile s bat cmpii. Cnd eti ofer la bordul unei
nave de rzboi, nu trebuie s te expui sarcasmelor celorlali.
Un mesaj din partea comandantului!
Da... da...
Lu receptorul i-l duse la ureche:
Totul e O.K., locotenente?
Da, dar am impresia c batem pasul pe loc. Am impresia c cele
120 de mile ale tale s-au cam dublat... ba mai ru, s-au triplat: ar
trebui s...
Las glumele, locotenente Schellenbaum! Cele 20 de mile ale
mele, cum spui, erau numai presupuse. Ai simit vibraiile de
adineauri?
Da, le-am simit. Era ct pe ce s ne rsturnm?
Ce-i drept, nu mai aveam mult!
S aib un accident, s se trezeasc fr nici un fel de legtur cu
naveta i cu Patnaa, i s pluteasc n cerc n acest labirint vtos!
Dar lemii?
Oare se afau deja n drum spre sanctuarul ngheat? Oare se
grbeau, narmai pn-n dini, s ajung la bunkerul aurit?
Vulturi hulpavi i blestemai!
i dorea ntr-adevr s-o revad pe Ezena de Qaa? S fac
dragoste, s-o mngie i s-i simt mngierile? S-ar f putut mpca
cu o existen att de marginalizat, ntr-o societate uman? Oare
asta nseamn s... trieti?
Cnd i alegi (?) cariera armelor, trebuie s renuni imediat la
drepturile primului nscut n favoarea unui negustor oarecare de
lentile?
Dar comandantul?
n ceea ce-l privete, dac ar f trit ntr-o alt lume i n alte
mprejurri, poate c... Ar f vrut s... Dar...
Tria ntr-o lume care nu cunotea dragostea, o lume a brbailor
ce se afa sub semnul rzboiului i n care unicele valori recunoscute
erau tocmai acelea care, ntr-un univers normalizat, erau proscrise i
nlturate, care n-ar f trebuit s existe nici mcar ca urme n uriaul
organism al Civilizaiei. Din pcate, n acest organism tocmai celulele
aductoare de moarte, proliferau.
Universul se blocase n rzboi, ntr-un rzboi unde traneele erau
spate la scara Cosmosului.
Puterea de judecat se ubrezise. Sloganele ineau loc flosofei, iar
arta i ddea ultima sufare ntre dinii roboilor electronici.
Tria ntr-o lume lipsit de dragoste i de spirit, un univers cinic i
sinistru, un tot lugubru cu ochi cibernetici i creier format din
bilioane de celule cenuii afate n stpnirea Partidului.
Partidul negru. El domnea n aceast lume fr dragoste,
Frnturi de amintiri din copilrie i fceau loc n mintea lui
Abigael. Avusese o copilrie mohorta, mprit ntre...nvturile
unor dascli misogini i primele iubiri ratate. Apoi... fuga din faa
vieii i greeli care se adunau i se adunau...
A urmat o adevrat criz... Dup aceea singurtatea... i
admiterea la coala militar, unde femeile erau acceptate fr vreo
discriminare fi.
Dup sptmni care nu se mai terminau, de antrenamente,
dresaj i privaiuni, a depus jurmntul, devenind un elev oarecare,
printre ceilali din curtea colii.
De sus, din nlimi, soarele i trimitea cldura aproape vertical,
pe umerii lor, fcndu-i s se coac n uniforme, dar mndria datoriei
mplinite era mai puternic dect aceste neplceri infme.
Unul din cadei, un tnr frumos ca un nger, intona imnul
armatei, ntr-o linite de-a dreptul religioas i toi camarazii
promoiei, ngenuncheai cu caschetele sub braul stng i cu mna
dreapt odihnindu-le acolo unde socoteau c se afa inima, nlau
mpreun cu el, din tot sufetul, cntece despre voina lor de a se bate
i chiar de a-i da viaa, la nevoie, pentru victoria fnal.
La rndul ei, i ea cntase ca toi ceilali i la fel ca i ei brbai
i femei, i simise pieptul umfndu-se de un soi de mndrie
amestecat cu umilin, n timp ce o cldur puternic i inunda
pntecele.
n aceeai noapte, dup ceremonie, ncercase s se culce cu
frumosul zeu cntre, dar acesta nici mcar nu i-a dat osteneala
s o satisfac, ci s-a lsat pur i simplu mngiat i adorat de parc
ar f fost un profl de medalie de rzboi.
Inginerul Brasow i Fiodor Gueorguevitch i fceau de lucru n
tcere n Camera Cartelor. Umbrele holografce care se perindau pe
perei le provocau o stare de somn, de parc ar f fost hipnotizai.
Era greu de crezut c lucrurile vor decurge ca n oricare alt
operaiune la care participaser. Amndoi aveau sentimentul c se
af ntr-o situaie ieit din comun. De la plecarea comandantului de
la bordul navei, n compania lui guru i a locotenentului
Schellenbaum, ncercau n zadar s se odihneasc, ntruct de somn
nici nu mai putea f vorb.
Ancorat n ceruri, printre stele reci : ndeprtate, Patnaa nu era
dect un punct strlucitor, asemeni unui satelit minuscul al Ornellei.
Cei doi oferi erau nelinitii. tiau c adversarii se fxeaz pe poziii,
de cealalt parte a planetei, i c cea mai mic neatenie or ii putut
provoca o catastrof.
Cu cteva clipe nainte, pierduser orice contact cu comandantul
Naaidoos, iar acum linitea universului prea s f ptruns n vasul
suspendat n noapte, deasupra scnteierii colorate a continentelor i
mrilor de pe Ornella, n timp ce, cei doi oferi scrutau nencetat
ecranele de control.
Mult vreme n-au avut probleme n urmrirea traiectoriei navetei;
i vedeau zborul sinuos spre straturile nalte ale atmosferei. Ecranele
le-au transmis cu fdelitate apropierea de marele mister. Puin mai
trziu imaginile s-au estompat, dar semnalele i mesajele sonore
continuau s parvin cu regularitate gradailor de serviciu.
Locotenente, am vaga impresie c vinul se oetete curnd, zise
Brasow.
Gueorguevitch sttea n picioare, n faa hubloului prin care se
vedea vrtejul spaial: aa cum se vedea agat n cer, ca o portocal,
planeta prea imens, iar curbura-i maiestuoas aducea mult cu
aceea a unei corbii gigantice, cu toate pnzele futurnd n curenii
nopii interstelare.
Arogana locotenentului pieri cu totul: ironia soartei apsa greu pe
umerii si i nu mai tiu ce s-i rspund lui Wilfrid Brasow.
n vraja atmosferei se vedea sclipirea purpurie a Ornellei, ca i
cum ntreag, partea vizibil a emisferei nordice ar f fost scldat n
snge.
Locotenentul scp un suspin: avea sentimentul c se afa n
picioare, n vidul sideral, prad a unei confuzii care cretea n el:
treptat obinuina ceda n faa panicii.
Undeva, de cealalt parte a globului amgitor, nava duman i
ncepea cursa-i monoton.
Iar jos...
Naveta odihnea ntr-o cuvet ceoas, asemeni unei mari insecte
adormite. De aproape o jumtate de or cdea o ploaie mrunt, cu
ace de ghea, iar de vizibilitate nici nu mai putea f vorba.
Sergentul Thadeus bombnea vorbe de neneles. Pereii luceau ca
nite coridoare de spital, iar cei doi pucai i cei doi tehnicieni
rmai de gard, n aparat, ncercau s nchid ochii cu sperana de a
afa un pic de linite i uitare. Era ns cu neputin s uite c vremea
marilor manevre i c declanarea ostilitilor, care erau la fel de
inevitabile ca i plictiseala n marile traversri ale pustiului nstelat, i
va lovi exact cnd i unde nu se vor atepta.
Sergentul Thadeus era un om responsabil. Din cea mai fraged
copilrie se afa n armata interstelar. Ct despre tineree, la fel ca
muli alii, a fost frustrat de ea, dar el a sfrit prin a uita acea pat
neagr a existenei sale care se ntindea peste toi acei ani pierdui.
Atunci sergentul Thadeus hotrse s ia lucrurile cum sunt (nici
n-avea cum face altfel!) i s se comporte ca un soldat. Sunt un om
responsabil, avea obiceiul s spun, i n-am nevoie de sfaturi n ceea
ce fac. Uita ns c armata era coala iresponsabilitii! Dar acum,
afat n aceast lagun plin de vltuci de cea, chiar n inima
craterului ngheat, ncerca s restabileasc o cale de comunicare
oral cu Patnaa.
Zecile de ani pierdui n rndurile fotei confederate, anii petrecui
n hurile de smoal sau cenuii ale spaiului interstelar, sau
hiperspaiului, toate lunile, sptmnile, zilele i nopile, minutele i
clipele, ntreaga orgie a timpului l-a obligat s neleag un adevr pe
care i era greu s-l recunoasc: universul era tot aa de lipsit de
farmec ca i moartea.
DA. DIN PCATE, UNIVERSUL ERA AL NAIBII DE PLICTISITOR,
CA I MOARTEA, DE ALTFEL!
De fecare dat, aceleai porturi, aceleai decoruri funcionale,
stereotipe, aceleai buturi i aceeai hran, aceleai droguri, aceleai
trfe, aceleai chiolhane, acelai dezm i dureri de cap, cnd se
trezeau, la nesfrit. Numai bolile (da-da!)... mai prezentau puin
variaie, provocnd neliniti care ieeu din sfera normalului.
Sergentul Thadeus, contractase o sumedenie de boli, de-a dreptul
incredibile, ale cror simptome se forase s le noteze cu rigurozitate
n nite caiete pe care le inea nc de cnd obinuse primele galoane.
Nu odat a fost cazul, s fe demobilizat (cu onorurile de rigoare, f-
reti!), dar de fecare dat s-a gsit cte un ofer care s-i susin
cauza: Un subofer att de clit i cu o asemenea experien nu
poate f reformat ca ultimul dezmat!
Dar numeroasele i variatele boli ale sergentului Thadeus i-au
ajutat s rmn doar sergentul Thadeus!
N-avea de ce s se supere, frete, pentru c, pe lng aceleai vise
mereu spulberate, aceleai trfe sastisite i aceleai responsabiliti,
avea mereu noi i noi boli de care scpa cu via, dar tot mai gnditor
i din ce n ce mai responsabil.
Cel mai uimitor n cariera sergentului Thadeus era faptul c, de
cnd se tia el, nu dduse ochii cu inamicul. DUMANUL! Auzise o
groaz de poveti despre aceast specie a lemilor care se vntura
prin spaiu i care le punea tot soiul de piedici glorioaselor armate ale
Confederaiei, nedndu-le pace s obin Victoria.
Firete c, asemeni majoritii suboferilor, participase la expediii
mai mult sau mai puin agresive, la operaiuni de represalii, ba chiar
la aciuni de pustiire. Dar toate ciocnirile (termenul att de
eufemistic i de plin de ipocrizie era deja consacrat n limbaj militar),
avuseser loc n spaiu i s-au redus la simple lovituri de tun, n nici
un caz contactul fzic direct, cu dumanul, nu se petrecuse vreodat.
Ca toi indivizii de soiul lui (i n acest caz excepiile confrmau
regula!) sergentul Thadeus suferea de un rasism patern, care, nu
odat, degenerase n furie uciga.
Ce n-a da, declarase ntr-o zi plin de emfaz, s m afu fa-n
fa cu unul din puii tia de lele!
De unde s bnuiasc, bietul de el, c ntr-o zi dorina i se va
mplini?
N JUR, LINITE ALB! NELTOARE, NESIOAS, CEAA
RECE ERA IPOCRIT CA O MLATIN N CARE MAINILE DE LUPT
SE NFUNDAU TOT MAI ADNC.
TCEREA SE STRECURA SUB PIELE ASEMENI UNUI AC DE
SERING N ESUTUL HIPODERM UNDE-I DISTILA NESTNJENIT
VENINUL, FCND S MOAR CUVINTELE PE BUZE.
GURU ERA PIERDUT N VISURILE LUI, TOTAL RUPT DE
REALITATE. SPIRITUL LUI ZBURA N ALBUL DE AFAR, PLUTIND
DEASUPRA UNEI VI PUSTII ALTURI DE PSRI CUM N-AR FI
CREZUT VREODAT S EXISTE. PSRI DE ZPAD I OIMI DE
GHEA. COMANDANTUL SE UIT PRINTR-UNA DIN FERESTRELE
PTRATE (IZOLANTE I ANTIOC). UNICUL ZGOMOT CARE
RZBTEA DIN EXTERIOR ERA SCRITUL ENILELOR I AL PA-
TINELOR. DAR SUNETUL ERA APROAPE IMPERCEPTIBIL; MARE
LUCRU NU AVEA DE VZUT, EXCEPTND MOVILIELE ALBE,
STRPUNSE PE ALOCURI DE COLI DE STNC.
LA RNDUL LUI, SPIRITUL COMANDANTULUI I LU ZBORUL,
L NTLNI PE AL LUI SWAMI, SE ADNCI N NORII CE NCUNUNAU
MUNII CA UN FEL DE PLRIE: SPIRITUL LUI ERA LA FEL DE
LIBER I UOR CA PASRILE DE GHEA UNDUIND I, LA FEL CA
ELE, SE DEPLASA FR CEA MAI MIC GREUTATE PE CULMILE
MUNILOR UNDE STPN ERA VNTUL.
SPIRITUL LUI, CA O PASRE, PLUTEA LA NESFRIT, DE PARC
N-AR FI AVUT NICICND UN NCEPUT.
O SILUET URIA DE GHEA SE PROFILA, DANSND N
VNTUL CARE FACEA S SE AMESTECE CEAA ALB, CU LINITEA
LA FEL DE ALB. N JURU-I PLUTEAU PSRI NEVINOVATE.
SE NL, SFIDNDU-L PE INTRUS I ROTIND N MNA-I DE
GHEA O SABIE DE STICL ALB. ACEEAI VIZIUNE (SAU POATE
VIS) I APRUSE CND SE AFLA ALTURI DE FIONA. SE INFILTRASE
N EL TOCMAI N CLIPA CND URMA S ATING PUNCTUL
CULMINANT, VRFUL MUNTELUI DRAGOSTEI. BA NU, NU ERA
ACOLO: APRUSE MAI TRZIU, CND EL ZCEA FRNT DE
CEALALT PARTE A MUNTELUI PLCERII, PRAD UNUI LEIN,
VECIN CU MOARTEA!
Rzboinicul ridic privirile ctre Absalon Naaidoos i urletul lui
acoperi vjitul vntului i iptul acelor psri fantomatice:
PLEAC DE-AICI! PLEAC! N-AI CE CUTA AICI!
i-o dat, lama de sticl alb se nl spre negura cerurilor.
Psrile se cuibriser n abisul norilor i n cotloanele cele mai
netiute din pereii ruinai ai muntelui.
nainte de a disprea, una din psri i vorbi cu glasul lui swami
Ch'tonjali: Va trebui s-i ntreti spiritul mpotriva puterilor vntului.'
Dar ce sens putea da acestor cuvinte?
M nelinitete faptul c nu mai putem comunica cu naveta,
spuse oferul autoeniletei.
Altfel spus, cordonul ombilical ntre expediie i vas era tiat,
pentru moment.
Naaidoos se trezi din moial, scpnd astfel de tiul sabiei
scnteietoare, aductoare de moarte, din mna uriaului translucid.
E posibil, caporale, ca lemii s vrea s se distreze, bruindu-ne
un pic?
N-a zice! Mai degrab cred c motivul este starea atmosferic
dezastruoas care, din pcate, nu se va ameliora n urmtoarele ore.
120 de mile n interior nu-s, totui, o joac...
Comandantul nu fu prea convins. Ceva i spunea c pericolul nu
venea numai din partea vntului i a frigului, ci i din partea
Imperiului lui Lemura i...
Da... mai era ceva... Ceva puternic care-i urmrea i care i-a
fcut simit prezena adineauri, n vis.
Guru, ntreb comandantul, fr cea mai mic urm de
agresivitate, tii s interpretezi visele i... semnele?
Swami Ch'tonjali nu-i mai putu stpni enervarea:
Ia ascult: drept cine m iei?!
Oferul lem era prad unor sentimente foarte contradictorii. Nava
sa, o unitate puternic i cu adevrat frumoas, al crei echipaj,
alctuit din tehnicieni i soldai era versat n hruielile din spaiu i
de pe planetele cele mai stranii cu putin, nava sa prsise n grab
punctul de ancorare, n momentul n care unul din mesajele cele mai
misterioase i mai confdeniale le parvenise de a Amiralitate. Aveau
ca destinaie o mic planet, numit de confederai Ornella, ordine nu
prea clare... i impresia c nu s-au mbarcat pentru un drum de
plcere.
Ornella n sistemul stelei Beta Draconis.
Cinstit vorbind, oferul nu era prea convins de importana
strategic a unei planete locuit de seminii primitive sau... ntoarse la
stadiul de slbticie. Instruciunile primite nu fuseser ctui de
puin explicite. La Amiralitate se simise precis ceva, spionii
adulmecaser miros de praf de puc i, ca urmare, au nceput s
curg, ruri-ruri, rapoarte contradictorii, n cteva ofcine sesecrete
ale naltului Comandament militar.
Ultimul raport atrgea atenia asupra faptului c cei din
Confederaie narmaser un distrugtor i c acea unitate, complet
rennoit i puternic aprovizionat cu material de rzboi, prsise
baza avnd destinaia Ornella, o planet din sistemul Betei Draconis.
Dup cum se specifca n mesajele spionilor afai n solda Amiralitii,
un mister nvluia aceast expediie neprevzut. Se pare c le fusese
peste putin s afe mai mult despre adevratele obiective ale
operaiunii Ornella.
Un lucru era, ns, cert: confederaii mirosiser ei ceva foarte
important, ceva care putea atrna greu n balan. Aa c trebuiau
supravegheai i mpiedicai prin orice mijloace s-i ating scopul.
Oferul lem nu prea avusese noroc: cum punctul unde era ancorat
sau, mai corect, unde-i era acostat unitatea, se afa relativ aproape
de Beta Draconis, primise ordin s se descurce pentru a pune mna
pe nava confederat. Ca urmare, avnd aceste slabe recomandri, se
lansase nebunete n noapte. Ajunsese chiar cu puin naintea
celorlali i paradoxal, acum se simea deja nvins. Bunul sim i
spunea c era imposibil ca Armata Confederat s dein vreun secret
capital, care s le poat aduce victoria. Dup prerea lui nimeni n-ar
putea nvinge, nici oamenii i nici lemii. Rzboiul acesta era fcut s
dureze o venicie, sau, mcar atta timp ct va mai exista vreun strop
de snge n venele ambelor pri beligerante.
Cea mai simpl rezolvare ar f fost ca, n sfrit, s se bat.
Moartea, dup prerea lui, ar f fost o soluie la fel de tranant ca
un cuit care taie rul din rdcin.
Ca un bun soldat ce se afa, oferul lem avea oroare de
complicaiile i de tocmelile psihologice ale politicienilor. Aa c, tot
asistnd la tergiversrile tacticienilor i strategilor, sfrise prin a se
stura pn peste cap de propria-i meserie.
Iar acum, aa cum se afa suspendat n spaiu, czuse prad unor
sentimente contradictorii.
Ce s caute confederaii n zona gheurilor?
Informaiile pe care i le putuse furniza memoria electronic erau
mai mult dect concise.
n mare, era vorba despre o civilizaie disprut cu veacuri nainte,
dar care, odinioar, ajunsese la un anumit grad de plenitudine
moral. Ce voiau, ntr-adevr, ordinatoarele s spun prin plenitudine
moral, nu putea pricepe. De obicei problema se reducea la puterea de
foc sau la gradul de dezvoltare tehnologic. De altfel avea prea puin
importan acest lucru. Erau, chiar prea multe planetele din aceast
galaxie sau din altele despre care se tia c fuseser, cndva, leagne
ale unor civilizaii, azi disprute.
Ori poate c civilizaia pierdut a Ornellei dispruse tocmai
datorit plenitudinii morale?
La acest gnd, un zmbet cinic i futur pe fa.
Distracia durase destul. Venise momentul s ia o hotrre. Ct
privete adversarul, dac are timp de pierdut cu trecutul, treaba lui!...
Abigael i venise complet n simiri. Ddu uitrii scurtele apariii
ale trecutului su. Nlucile care-i bntuiau amintirea pierir ca prin
farmec. Se afa ntr-o situaie cu adevrat groaznic: dintr-un motiv
oarecare pierduse orice posibilitate de comunicare cu naveta (i
implicit cu distrugtorul). Ambele maini de lupt se afau, acum,
izolate, n plin zon a gheurilor. Contactul prin radio ntre cele dou
autoenilete se restabili curnd, dar le fu cu neputin s mai obin
vreo informaie de pe navet. Altfel spus, bteau pasul pe loc n
noaptea alb.
Din punct de vedere strategic, nici nu se punea problema s
rmn mult timp n acea situaie.
Abigael avu o scurt convorbire, ntrerupt, din cnd n cpd, cu
comandantul. Nici situaia n care se afa Naaidoos nu era mai roz.
Numai guru prea c se simte de minune n habitaclul su. S-ar f
zis c, tocmai pe dos dect era normal, aa cum sttea, fcut covrig n
cldura neltoare a cabinei, savura plcerea unei victorii amare.
Avea ochii nchii. i totui, Absalon tia c nu doarme: ar f fost i
imposibil s poat dormi cineva, cnd pericolul i pndea din toate
prile. Putea aipi sau chiar s uite de el i de tot, o clip, mai puin
chiar de o clip, dar nici nu se punea problema unui somn adnc:
spiritul rmnea mereu la pnd.
Suntem ridicoli, Fiodor, i iei din fre inginerul. Din momentul
n care am pierdut legtura cu ceilali ne comportm ca doi orfani.
Mai bine, zi i tu ceva amuzant!...
Drag Wilfrid, cred c ironiile nu-i prea au rostul acum i c ar
f bine s nu mai facem att pe detepii!... Am intrat cu capul nainte
n capcana asta i e foarte posibil s nu mai... ieim vii din ea...
Prietenii notri, lemii, tiu cu siguran, c ne afm aici i mi
nchipui c nu sunt att de naivi s cread c am venit numai pentru
a admira privelitea. Cnd vor gsi momentul prielnic, ne vor cdea n
spate, i-o garantez.
La rzboi ca la rzboi, asta-i situaia i n-avem cum s-o
schimbm. Dup prerea mea, suntem mai caraghioi dect, protii
din farsele de odinioar. Ce-ai zice s lsm naibii regulamentul i s
lum cte o trie, ceva s ne mai dreag?...
Gheorguevitch ddu din umeri i se ntoarse din nou s priveasc
cercii spuzit de stele, pe care se profla conturul Ornellei, nvluit n
atmosfera-i albstrie. Culoarea ei se modifcase aproape imperceptibil,
ca i cum ntreaga planet ar f respirat cu un fel de ipocrizie... i
simi tot trupul strbtut de fori i, pentru o clip, i plec privirile,
ca un copil care vrea s-i tearg din minte o viziune ngrozitoare i
zise:
Probabil i doreti foarte mult s intri n consiliul de rzboi,
Brasow. n ce m privete, doresc s-mi sfresc cariera cu
onorurile...
Ce naiba, te contrazici, Fiodor! Nici dou minute n-au trecut de
cnd spuneai c ne vom lsa oasele pe-aici... i acum, dintr-o dat i
zboar gndul la onorurile de rzboi!
N-are importan! Ei, da' ce-i asta? Privete!...
Oferul tremura excitat: o scnteie se aprinsese pe cer, ca o stea
cztoare, un fel de fcruie afat n picaj nspre suprafaa planetei.
Brasow se apropie att de mult, nct umrul lui l atingea pe cel al
tovarului su. Lumina aceea strlucitoare se stinsese, dar avusese
timp s-o zreasc i s se conving de faptul c Gueorguevitch nu se
nelase. Ceva tocmai ptrunsese n atmosfera planetei, ceva care se
deplasa cu viteza unui...
Locotenentul chem imediat postul de control i obinu
confrmarea. Se pare c de ce se temeau, n-aveau anse s scape.
Urma s v informm, domnule! Un aparat tocmai a ptruns n
atmosfera Ornellei.
Un lucru este cert, spuse inginerul, cu o voce ca de
nmormntare, n-au un avans prea mare fa de noi. i totui, nu se
jeneaz s evolueze sub ochii notri. Se pare c au un avantaj...
Ticloii!...
Trebuie s facem pe dracu'-n patru ca s obinem legtura cu
naveta. Bineneles, asta dac mai vrem s ne retragem acoperii de
glorie, dragul meu Fiodor!...
Ceva plutea n spaiu: un fel de stropi de energie vital, ce se
deplasau lene n ceaa rece, dnuind n jurul celor dou vehicule un
balet bizar. Ch'tonjali le simea, sau mai corect spus, le respira cu
suful su mental, le urmrea, nu fr difcultate, cu antenele
spiritului su. Atmosfera planetei era bntuit de nluci translucide,
de hidre strvezii, al cror zbor nepstor nsoea naintarea
autoeniletelor.
Se ntreba dac nu cumva ele erau cauza ntreruperii brute a
legturilor cu naveta, dac nu aveau o anumit inteligen, un fel de
for energetic n stare s deconecteze aparatura complex a trupelor
confederate.
Guru se cutremur: avusese mereu impresia c deine o arm de
temut, o for ieit din comun, avusese impresia c este un
instrument al forei divine i, dintr-o dat, s-a trezit n aceast
nchisoare metalic, naufragiat ntre gheurile unei lumi
nensemnate, cu toate certitudinile destrmate.
Pactul fcut cu vrfurile Confederaiei, faraonii rzboiului, fusese
de mare importan. i garanta deplina-i suveranitate n propriu-i
teritoriu mental, o suveranitate ce-i permitea ca, din cnd n cnd s-
i creeze o teocraie n care, rege fr coroan, era el nsui. Putea s-
i creeze un stat n stat, o naiune cu reguli morale foarte exacte i...
Ca s obin ctig de cauz, era obligatoriu s prseasc planeta
Ornella viu i, mai mult dect orice, s-o prseasc victorios.
Se ntoarse spre comandant i-i spuse:
ncearc s intri pe aceeai lungime de und ca mine, domnule
Naaidoos.
Absalon simi c-i iese din fre: acest lucru era exact ce-i dorea
mai puin n acel moment i, n orice caz, nu avea timp de pierdut cu
salturi telepatice.
Chiar crezi c-i momentul s facem asta, guru?
Mai mult ca oricnd, comandante. A vrea s ne proiectm
spiritele n afara habitaclului. E ceva acolo, afar, care ne urmrete,
ne pndete fecare micare.
Pe Absalon l trecur forii:
Personal, n-am remarcat nimic, iar sondele n-au trimis vreun
material ce ar putea f considerat suspect, swami. Cred c ar f cazul
s te deconectezi pentru moment. Mai avem puin i atingem
obiectivul.
Ai neles greit sensul cuvintelor mele, comandante. N-am nici
cea mai mic intenie s m amestec n treburile tale. Dar i repet c
se af ceva, acolo, afar... sunt nite prezene imateriale care ne
nsoesc la fecare pas. i a vrea s ne unim forele pentru a ncerca
s intrm n contact cu ele!
Naaidoos simi c ncepe s-l urasc pe guru cu toat fina lui:
individul era un animal prefcut, o bestie rufctoare. De atfel, la
drept vorbind, n-avea nici un chef s-i uneasc spiritul cu al lui. i
era fric s-l lase iar s-i infesteze mintea, s-i otrveasc creierul, s-
l lase iar s pun stpnire pe celulele lui cenuii, asemeni unei
tumori maligne.
(AMNDOI AVEM O MISIUNE DE NDEPLINIT, O TREAB DE
DUS LA BUN SFRIT. DE CE TE FERETI DE MINE,
COMANDANTE? ORICE AI FACE, SUNTEM UNII... I LA BINE I LA
RU!... NU M SIMT N FORMA... NU TE POT URMRI!)
Mai mult nu mai putu rezista. Spiritul lui era deja prizonier. O
singur clip a lsat garda jos i a fost sufcient ca spiritul lui swami
s-l invadeze i s i se infltreze pn la tabernacolul inteligenei sale.
Derap pe gheaa realitii, ncercnd n zadar s se refugieze n
mumia ce-i servea de pavz. Imaginile neclare ale contiinei sale
violate ncepur s se deruleze rapid, asemeni unui peisaj ntrezrit n
timpul unei cltorii, fcut n mare vitez.
Fu expulzat din propriul lui trup i prsi habitaclul.
Ceaa din acea regiune a gheurilor l nvlui i, n ciuda faptului
c nu-l putea atinge cu adevrat, corpul pe care l lsase n
autoenilet fu scuturat de un tremur violent, ca i cum muctura
frigului ar f fost real.
Refuz s mai comunice, mulumindu-se s se vnture n aerul
lptos, dar insistena lui swami i nfrnse i de data aceasta cerbicia.
(TREBUIE S M NSOETI, TREBUIE S...
DA, SWAMI, SUNT ALTURI DE TINE, ACUM, I LE... VD...)
Swami avusese dreptate: ochii spirtului su vedeau acele duhuri
pe care aievea nu le-ar f putut percepe. Erau nite artri fr nici o
form, ca susurul scos de sticla lichid, ncrustate n privelitea
vtoas. Ori, mai degrab, aa le simea.
(SWAMI, AA CEVA NU EXIST N REALITATE! A VREA S POT
NELEGE CE REPREZINT?)
Gndul lui Absalon se regsi, plutind n deriv, ngemnat cu al
lui Ch'tonjali, n dansul hidrelor: avea impresia c se blcete ntr-un
lac de mercur, naintnd, fr ca membrele sale s-l ajute n vreun fel,
ntr-o mare de cea. Impulsuri teribile, ca nite fori electrici l az-
vrlir pe o plaj alb, iluminat de lmpi scnteietoare. Refexul
luminii pe nisip era greu de suportat, chiar i pentru ochii spiritului,
fapt pentru care se ag cu disperare de gndul lui Ch'tonjali:
E NGROZITOR!
CURAJ! HAI, PRIVETE! UITE-I CUM SE NDEPRTEAZ! CUM
REFUZ ORICE CONTACT!
MA DOARE-N COT, SWAMI, DE CE FAC EI! SUNT FRNT...
DOAMNE, NESUFERIT SUPRAFA!...)
Reczu vertiginos, sprgnd pnza lacului de mercur, i se regsi
aezat n fotoliul din habitaclul de pe autoenilet.
Pucaii i privir nelinitii, dar nendrznind s-i pun
ntrebrile care li se opriser n gt i fcndu-i s-i mite buzele.
Apoi, ca prin farmec, contactul se restabili. Mesajele de pe navet
sparser linitea apstoare.
Se pare c vntul s-a potolit, zise unul. Vntul....
Sergentul Thadeus reui, n fne, s transmit informaiile:
trecuser la atac. Unul din aparatele lor ptrunsese deja n atmosfera
Ornellei. n aceste condiii, se puteau atepta la ce era mai ru.
Sperase ani de-a rndul s dea ochi cu dumanul. i, acum, cnd
acest eveniment avea loc, i simea mruntaiele chinuite de crampe
ce nu-i mai ddeau pace. Inamicul tradiional al Confederaiei fusese
ntotdeauna zugrvit n culori stridente i, mai ales, veninoase.
Sondele scotociser tot cerul alb al planetei, dar nu dduser nici
de cea mai mic prezen suspect.
Sergentul Thadeus ridic din umeri: el i-ar vedea imediat.
Cu inima btnd s-i sparg pieptul, pndea fecare mesaj de pe
Patnaa.
Afar, vntul ncepuse din nou s bat cu furie, nlnd vrtejuri
de zpad.
Cu ce puteau semna aceti lemi? Oare putea avea ncredere n
propaganda militar? i rzboiul acesta care dura de atta timp, cu
toate perioadele lui de acalmie i izbucnirile de ur, cu tratatele lui
venic clcate n picioare, cu legile absurde i nclcri ale hotrrilor
justiiei, rzboiul acesta lsase, oare, puin liber-arbitru oamenilor din
Confederaie?
Sergentul Thadeus scpase teafr de o mulime de boli
ngrozitoare i de aceea, ideea morii nu-l mai speria. Dintr-o dat, i
veni chef s ocrasc, sfdndu-i pe toi. Ar. f fost nemaipomenit, de
pild, s-i arunce n fa, dumanului tradiional, toat ura strns
de-a lungul vieii lui vetejite n singurtate.
Inima i btea ca toba n timpul rzboiului. Dorine absurde, pe
care nu le putea nelege, i provocaser o stare de total confuzie.
ncerca s-i nchipuie cel dou grupuri, narmate pn n dini,
n pustiul rece, privindu-se ca nite cini de faian, cu armele
pregtite.
Semnau cu nite ppui groteti, mpietrite n cele mai fanteziste
poziii i combinaii de lupt.
Ah! Ct i dorea s vad plesnind vechiul puroi i s se poat
nla! S moar, s se nale i astfel s ispeasc.
Cu toii nu erau altceva dect nite marionete tragice, ncercnd
s rezolve la scara lor o nenelegere galactic! Iar duelul se
desfura n infernul de ghea al unei lumi moarte.
n timp ce ateptau nelinitii s se restabileasc legturile cu
naveta i distrugtorul, Abigael simi apsarea unei greuti colosale
care aproape c i strivea pieptul. Era cu neputin s se f rupt frul
imperceptibil ce-i lega pe toi de nava-mam. ncerc s se nchipuie
notnd goal, n vrtejul vieii, n fuviul scnteietor al duratei. Pe
msur ce nainta, amestecnd cu micrile-i regulate apele purpurii
ce-o purtau, ea sfrma, rnd pe rnd, legile eseniale ale cronologiei.
Urca n susul timpului, traversnd, n sens opus, diferitele etape ale
propriei existene i nu rareori, cnd se simea luat pe sus i
aruncat pe brizanii oboselii, deschidea gura pentru a urla, pentru a
implora pe cineva s-i de-a o mn de ajutor nainte de a se prvli,
fatal, n abis.
Dar despre ce prpastie-i vorba? Vocea sngelui i rsuna n
urechi, repetnd, la infnit, aceeai ntrebare: Ce prpastie? Hai, Abe,
spune odat care-i prpastia aceea blestemat...
n curnd, o tia prea bine, i se vor arta vederii, tot mai precise,
contururile grotei n care se nate noaptea. Iar ea se va prbui,
urlnd i tremurnd de groaz, n vaginul originilor.
Vocea prea c iese chiar din conul de umbr, dar aducea ciudat
de mult cu aceea a sergentului Mordom. De altfel, chiar el era cel
care-i vorbea:
Locotenente, mi cer scuze, dar trebuie s-i rspundei
comandantului... V cheam pe ...
Da!... nc tria: era nchis ntr-un vehicul militar, o autoenilet
care nainta cu greu printre hopurile ngheate ale unei lumi n deriv.
Se afa acolo pentru a ndeplini o misiune de cea mai mare
importan, o misiune de care va depinde... Oare ce anume va depinde
de ea?
Absalon Naaidoos!
Chipul comandantului de pe Patnaa se contur n vrtejul de
zpad:
O s-i rspund imediat! Aipisem puin, zise ea. Da,
comandante, aici locotenentul Schellenbaum!
Nu s-ar zice c te grbeti s rspunzi... Ce fceai, cscai ochii,
locotenente? Acum... s lsm asta... nu conteaz... Ascult, Abe...
voiam s spun locotenente... A fost reperat o unitate duman, de
dimensiuni reduse, ce-i drept, care a ptruns deja n atmosfera
Ornellei. Se cam schimb treburile, s tii, i nu spre bine. Va trebui
s ne batem i s distrugem inamicul. (n cele din urm i ddu
seama de ridicolul celor spuse i adug:) Vreau s spun c va trebui
s facem pe dracu' n patru i s scpm din viesparul sta scrbos!
CAPITOLUL VI
Btlia
Moartea l, lua cu emoie sufetul, i-l
duse lin cu sine, alunecnd cu pas uor
n trista lumin a nserrii... Moartea
nelegtoare i bun.
Lydia CABRERA
NU RAREORI, timpul prea c se scurge de dou ori mai greu n
astronav dect n mod normal i acest fapt provoca, oamenilor
adevrate stri de nebunie, mpingndu-i uneori la brutaliti ce
pcau chiar i aceast lume de lupttori ncercai. Cltoriile
ndelungate n neant, nopile ce-i prelungeau ntunericul n zile, a-
teptrile i nelinitile, ca i nesfritele clipe de veghe uzau nervii i
rodeau spiritul ca un acid ce se revrsa fr oprire. Rzvrtirile
deveniser tot att de frecvente ca-n primele timpuri ale navigaiei
spaiale. Toate cte se ntmplau nu puteau f mpiedicate, n ciuda
faptului c nu duceau la nimic altceva dect la o goan etern, sor
cu disperarea, de-a curmeziul abisurilor galaxiei. Se optea c
echipajele mixte ar f ncercat s se stabileasc i s se nmuleasc pe
planete uitate, pentru a, crea astfel nucleele unor noi civilizaii, mai
drepte i mai puin dumnoase, dar aceast posibilitate prea puin
probabil. Rasa uman degenerase prea mult pentru a mai f capabil
de UTOPIE! Unica sa metod de lucru rmsese fora brutal, bazat
pe teroare, valori moderne, susinute de spectrul represaliilor ce nu
mai aveau sfrit.
Micrile de rezisten din spaiu nu puteau f altceva dect
excepiile ce confrmau Regula de Aur a Cuceririi: Oderint, dum
metuant. (Ca s se team de noi, trebuie mai nti s ne urasc!)
Confederaii erau tot att de dumnii i de temui ca i lemii,
chiar dac aa-ziii coloniti se mperecheau adesea cu femei strine,
dnd natere astfel, de-a lungul i de-a latul universului, unor
ostroave civilizatoare care puneau n alt lumin flosofa
Confederaiei.
Da, da... ntr-o astronav ce traverseaz vidul, orele se scurgeau de
dou ori mai greu. Acum, cnd se afa n sala de edine, ngheat de
tcerea ce domnea acolo, locotenentul Schellenbaum rememora toate
orele pierdute, toate nopile de veghe (ateptnd NU SE TIE CE), toi
anii petrecui n umbra acestui rzboi.
n mod paradoxal, timpul scurs de cnd prsise coala Militar i
se prea acum ridicol de condensat, ca o piele de sagri ce se scurteaz
din ce n ce mai mult, cu fecare nou amrciune.
Ce ciudat, i zise ea, c toate gndurile acestea mi nvlesc n
minte acum. Ai zice c sunt semne sau mesaje venite de pe sisteme
planetare afate departe de tot.
Sisteme planetare ndeprtate!
La urma-urmei, luate grosso modo, poate c nu erau dect alte
faete ale singurtii i plictiselii care o sectuiau de orice vlag.
nainte se ndrjea s lupte. Da, da, odinioar (nu ncerca s pari
mai btrn dect eti; spune adevrul: de curnd), fcuse tot
posibilul s se mpotriveasc acestei plictiseli devorante jucnd totul
pe cartea unei pasiuni, de-a dreptul brutale, pentru cineva. Hotrse
atunci s dezerteze, ncercase s se ascund pe o mic planet pier-
dut (n univers erau attea, c puteai s le ntorci cu lopata!), o
planet ce i se pruse a f atunci o ascunztoare perfect pentru o
cas secret, unde s se poat face uitat pentru totdeauna. i totui,
la plecare i ascunsese sub cma un pistol. Simea eava armei ca
o mngiere rcoroas ntre sni.
Firete c afacerea a luat o ntorstur urt. Fusese pe punctul
de a se face de rs (dac nu s-a i fcut!). Mai avea puin i putea s-
i piard viaa ntr-o capcan stupid. Ca urmare, s-a ntors ct a
putut de repede la snul cald al armatei.
Cursa funcionase din nou, i nc magistral!... De ce s nu
recunoasc, sloganele erau adevrate: n afara armatei nu exista
salvare!
Sisteme planetare ndeprtate...
Universul avea mai multe pori, dar majoritatea erau nchise,
ferecate cu lacte. Oamenii nu mai aveau, acces pentru c i
pierduser credina n principiile simple, eseniale.
i amintea bine acea confruntare foarte dur pe Orbita
Centaurului. Se ntmplase pe vremea cnd era nc nou n serviciu,
la bordul unei uniti de recunoatere. Avusese probleme de coabitare
cu comandantul, o femeie cu, adevrat brutal i bolnvicios de
geloas pe autoritatea ei. Orbita Centaurului, contrar presupunerilor
ce se se pot face datorit denumirii, era o planet uria, gravitnd n
jurul unei stele pierdute la hotarele Micului Nor al lui Magelan. Din
motive tehnice, nava trebuiser aterizeze pe acea planet civilizat.
Indigenii crora le ceruser ajutor i asisten i-au primit politicos,
dar distant. Ca urmare, chiar de la primele discuii, comandantul a
adoptat o atitudine ostil i un ton mai mult dect tios. Cele patru
zile msurate n timp galactic pe care le-a petrecut n acea lume
periculos de jilav, nu au ntrziat s se repercuteze asupra moralului
echipajului i, cu cteva ore naintea plecrii, a izbucnit chiar o ade-
vrat dram, o dram a crei eroin principal, chiar dac a avut un
rol pasiv a fost chiar ea, Abigael.
Comandantul, acea femeie brutal i geloas pe autoritatea ei, o
luase cu sine ntr-unul din cartierele mizere ale capitalei, de pe Orbita
Centaurului, n scopul, dup cum pretinsese ea, s...
(Ateniune, l auzi tocmai n acel moment pe sergentul Mordom,
ateniune, locotenente, am ajuns. Suntem pe cale s ne nnmolim n
iadul sta scrbos.) ntr-adevr, prsiser ntre timp autoeniletele,
ultimul meterez mpotriva morii albe, i ateptau niruii ca soldaii
la paradele militare sau ca revistele ce ateapt s fe mpachetate! E
bine, i zise ea, poate c acum ai chef s-i ii discursul, comandante!
Ce mai atepi? Hai, d-i drumul i ine o predic trupelor tale!
Singur vntul i rspunse, ns, cu vocea lui vjit i muctoare ca
ordinele ssite n curtea unei cazrmi!
Oferi, suboferi i pucai, toi erau aliniai. i, culmea! printre
rnduri l zri i pe guru Ch'tonjali, puiul acela de lele care i debita
toat ziua-bun ziua balivernele lui flosofce.
Autoeniletele se afau la adpost n spatele unor dune imense de
zpad. Erau bine ascunse vederii vreunui eventual agresor.
Blestemaii tia de lemi! Te poi atepta la ce-i mai ru din partea lor,
spre exemplu, s se npusteasc asupra ta, proftnd de cea i de
cel mai mic accident de teren! Ateniune! (Sergentul-major Mordom se
afa lng Abigael ntocmai ca un printe protector sau ca un cavaler
de demult.)'
...dar ce pretindea ea? Amintirea i se nnegura... N-avea
importan ce pretindea!... Mereu i se ntmpla s se gseasc singur
cu comandantul n zonele cele mai dosnice i mai dubioase cu
putin. n schimb, i amintea perfect un chip dur i de temut,
luminat din belug de strlucirea razelor de lun, n timp ce ele
naintau n labirintul ntunecos, sfiat din cnd n cnd de luminile
nopii.
Intraser mpreun ntr-o csu ascuns ntr-un soi de patio
puturos unde fuseser ntmpinate i conduse de nite fpturi
trtoare, cu uittura chior, ntr-un fel de alcovuri, unde larve
jerpelite pipau shandar. Abe ncercase s se mpotriveasc, dar ochii
comandantului o fxaser ca dou pumnale de sticl.
Ne afm departe de astronav, i spusese. Nimeni nu mai poate
face nimic pentru tine. Aa c cel mai bine ar f s taci i s-i fumezi
pipa pentru c aa e politicos s procedezi. n fond, i mine e o zi...
Fpturile amenintoare se ndeprtaser, dar le pndeau din
umbr pe noile venite.
Abe i comandantul luar loc ntr-unul din alcovuri, i bgar
armele sub pernele soioase i ateptar s li se aduc pipe i shandar.
Imediat dup aceea, situaia deveni cu adevrat confuz. Fumul se
nl hipnotic; umbrele se ngroau, devenind de o consisten
aproape palpabil. Ghici c lumina lmpilor s-a mrit asemeni
fcrilor iadului, devenind de o strlucire insuportabil. Gemu i vru
s spun ceva, c era cazul s o tearg din acel loc probabil s
nu se lase prinse n joc (dar ce joc era?), s ajung la astronav i...
Comandantul ncepu s-o mngie i i strecur minile sub
vemintele ei militare. ncerca n zadar s se apere, cci drogul i
lichefase muchii i-i dizolvase oasele.
Plutea n deriv i, n cele din urm aipi. Timpul se preschimba
ntr-un lung fuier de cristal a crui cntare i rsun aproape
tnguitor n auz.
Minile acelei femei detestabile i se trau pe trup, o loveau, i
scoteau hainele una cte una. Cnd, n cele din urm, avu vaga
impresie c este goal, iei din propriu-i trup i vzu cum femeia
comandant, ghemuit deasupra ei i nc mbrcat, vorbea unui
grup de fumtori btinai care se strnseser n faa alcovului,
urmrind scena cu ochii mrii. i fu greu s priceap ce anume le
spunea, pentru c efectul shandarului fusese fulgertor. Abia mai
trziu, n mod ciudat, cuvintele femeii cptar o claritate tot att de
dureroas ca i delicata cntare cristalin a timpului.
Ce mai ateptai; o auzea ltrnd. Din moment ce eu v spun;
luai-o i gata; e a voastr.
La dracu! Nu avei de multe ori norocul s facei dragoste cu un
ofer al Flotei Confederate! Haidei!
n cele din urm ncepu s-i future (n aer) pistolul,
ameninndu-i pe cei din ncpere i ordonndu-le s profte de trupul
lui Abigael. S-au supus ordinelor acelei uniforme ce-i privea rnjind n
timp ce ea privea de acolo de sus ntreaga scen, eliberat brusc de
pudoarea cea mai elementar i fr cea mai mic urm de curio-
zitate. S-au apropiat de ea, unul dup altul, s-i aduc hidoasele lor
omagii. Din cnd n cnd, foarte vag, redevenea contient i se
ntreba ce se ntmpl cu trupul su, dar nu erau dect clipe de
repulsie, de uoar durere i chiar de nelinite.
Ceva mai trziu, efectul drogului pierind, ncepuse s geam i s
vomite sub privirile maliioase ale comandantului.
Ei, ce zici de aceast mic ncercare a capacitii de
ndurerare? o ntrebase torionara.
Dup aceasta, viaa la bordul astronavei devenise un adevrat iad.
Orele preau a se scurge nu de dou ci de trei ori mai ncet.
Alte amintiri meschine i venir-n minte, explodnd ca nite bule
fetide.
Brusc, fu trezit de vocea amenintoare a vntului de pe Ornella.
n ciuda climatizrii, tremura: frigul morii o atinsese n treact ca un
ectoplasm de cea.
Locotenente, spuse Naaidoos, va trebui s mergem. Le doresc
tuturor curaj, pentru c vom avea nevoie de el.
Privelitea era dezolant. Nu puteau vedea drumul dect cu
intermitene, atunci cnd vntul se potolea, uitnd pentru o clip s
mai fac s danseze n nalturi spirale de zpad, sau cnd ceaa era
sufat de primele sufri ale uraganului. Cerul, mai tot timpul
acoperit, avnd ici-colo sprturi alb, albastre de senin, tivea munii de
granit i se cununa cu dunele de zpad.
E ceva artifcial n toat chestia asta, i zise Abigael. N-a putea
s-mi precizez gndul, frete..., dar, ntr-adevr, acest peisaj are ceva
ireal n el.
Spune-mi, swami, ce crezi despre peisajul acesta... ce impresie
i face?
Guru scp un fel de smiorcial.
n orice caz e mai bun dect s stau nchis n avionul tu
nenorocit, comandante! Peisajul acesta... ei bine... cum s-i spun...
mi rvete gndurile.
Ar f groaznic, swami! Dac i pierzi frul gndurilor, riscm s
ne gseasc nepregtii la marea ntlnire cu supercreierele.
n noaptea de afar, orele care se nteau chiar din negurile ei,
treceau de dou ori mai greu.
Cei care rmseser la sol nu-i puteau da seama de consistena
acelui ntuneric, nu puteau nelege ce nseamn s navighezi astfel,
mare parte din via, ntre vntul cenuiu al hiperspaiului i negurile
plutitoare, ale veniciei.
Abe cunoscuse stri groaznice de depresiune i ajunsese s i
spun, de exemplu, c mare parte a vieii noastre omeneti se petrece
n somn (sau n ateptarea deteptrii), n timp ce via celorlali, cape
nu dorm, se scurge mereu ntr-o nedefnit somnolen. Universul
nostru e compus din negurile de afar, cenuiul hiperspaiului i
ziua artifcial de pe astronav, frete, n zonele ei nobile.
Timpul petrecut la sol n escalele dintre dou cltorii ce nu
se mai termin, ne apas. Am devenit incapabili s ne mai bucurm
cu adevrat de clip, s-o ascundem ntr-un ungher tainic al duratei i
s o ocrotim cu gelozie, ca pe un lucru sfnt.
n acele momente, de depresiuni sufeteti, ajungea s-i doreasc
o confruntare dur pe un imens cmp de lupt al galaxiei, aa ca-n
videogramele de propagand.
Iat-ne acum n inutul gheurilor. Am ajuns, n sfrit, la locul
ntlnirii.
ncepur s nainteze prin norul de zpad, cu certitudinea c vor
ajunge curnd la destinaie: blockhausul aurit unde odihneau larvele
unei culturi cu mult mai vechi dect cea a oamenilor. Autoeniletele
nu mai puteau nainta. Muntele, cu versanii abrupi i cu faliile i
crevasele ascunse hoete sub zpad, devenise un real pericol. Riscul
unei prvliri n prpstiile fr fund se putea ivi la cea mai mic
eroare de apreciere sau la prima micare greit.
n mod ciudat, n timp ce nainta cu arma la umr i ncovoiat,
pentru a nu primi drept n obraz fchiuirea vntului, i veni n minte
gndul c ar f trebuit s se culce de mai multe ori cu comandantul.
Experiena ar f fost cu siguran foarte bun i, dac s-ar f strduit
puin ar f reuit chiar s se ataeze cu adevrat de el. ns, ar f
trebuit s fe total incontient ca s comit greeala de a se ataa de
cineva n acest univers al cruzimii i suferinei.
Absalon ar f dat orict ca, n acel mormnt s pun mna pe
blestematul acela libidinos de Pete care-i scpa mereu printre degete
ca un ipar. Din pcate, Petele se afa acum departe i, mai mult ca
sigur, se tra prin biroul su urzind noi i grandioase comploturi
mpotriva lumii buimcite a celor vii. Cnd, n sfrit, toi Petii i toi
cei asemeni lor vor f crpat, abia atunci popoarele i vor gsi
linitea se gndi, ns fr prea mult convingere, tiind c Petii
erau supuii Octopuilor i c acetia din urm erau n serviciul
secret al Calmarilor invizibili ce-i aveau slaul la adncimi de
necrezut.
Ceaa cenuie era tot de neptruns, dar vntul sufa mai slab. i
puteau rezista, frete, chiar dac, n ritmul acesta, efortul i epuiz
rapid. n ciuda faptului c i climatizaser foarte bine
combinezoanele, le era din ce n ce mai greu s respire.
(Ce talme-balme! mesajul mental semn mai degrab cu un
geamt. Cnd vom ajunge oare s vedem muntele i blockhausul
aurit?
Ai rbdare, swami, nu mai avem mult i-n cteva clipe o s vezi
muntele ridicndu-se ntre noi i vnt, ca un scut de piatr. Poi s te
bucuri, swami, ntruct ne apropiem de inta cltoriei. Vom ajunge
chiar naintea lemilor i o s putem ocupa blockhausul aurit. O s
organizm o fortrea de nenvins, o capcan n care-l vom prinde pe
duman asemeni unui roi de viespi...
Eti exasperant cu ironia ta, comandante. i-o spun sincer, nu
tiu ce va conine raportul meu... raportul pe care l voi preda
autoritilor cnd ne vom ntoarce pe...
Dac ne vom mai ntoarce vreodat...)
Sergentului Thadeus nu-i venea s-i cread ochilor. Abia luase
cunotin de sosirea inamicului, c i vedea prinznd via sub
privirile lui, vechea-i fantasm rzboinic. Naveta lemilor era cu mult
mai impuntoare dect cea confederat. De asemenea, prea i mai
bine dotat, dei, se putea nela de la aceast distan. Fr nici o
ndoial, era ns cu mult mai mare. Aa c sergentul ajunse la
concluzia c nava transporta precis o ntreag cohort de ngeri
exterminatori.
Cu siguran, nu putea s cread ce vedea.
Trecuser atia ani de slujb peste el, atia ani de urmriri prin
spaiu, de fug i de ncruciri, nainte de a se afa, n sfrit, fa-n
fa cu dumanul tradiional.
I ACUM IAT-I AICI. VOR DESCHIDE TAMBUCHIUL I VOR IEI.
S parlamentez?
Mai era, oare, timp de parlamentri sau trebuia s deschid focul
i s declaneze astfel ostilitile? i cine s fac asta? Tocmai el...
IEEAU N ORDINE, CA LA PARAD.
Erau mbrcai n combinezoane termice, la fel ca i pucaii
confederai. Poate, tocmai de aceea lsau impresia c sunt mai voinici.
Combinezoanele termice erau parc altfel, ca cum ar f fost
mbrcate de creaturi monstruoase, hidos deformate.
Imediat, sergentul ncerc s prind legtura cu comandantul
Naaidoos, dar acesta se afa deja pe drum ctre blockhausul aurit.
Aa c trebuia s ia singur o hotrre... i nc repede.
Oare s deschid focul sau s ncerce s mai ctige timp?
Siluetele rzboinice se apropiar de navet. ineau armele la umr
i, pentru moment, atitudinea lor nu exprima vreo intenie agresiv.
Buzele sergentului Thadeus se uscaser ntr-att, nct avea
impresia c-i vor pocni n zeci de crpturi dureroase. Se ntreb ce
era mai bine s fac i nu gsea nici o: soluie. S deschid focul i s
mture toat aceast pleav sau...?
Nu, nu nc. Mai bine s atepte. Nu e sigur c-i vom rpune.
Poate c mai sunt muli n navet...
Thadeus fu cuprins de febr. Vedea ca prin vis dumanul ce se
apropia.
Ce n-a da, declarase el ntr-o zi cu patos, s m afu fa n
fa cu unul din puii tia de lele!
i-acum vedea c puii acetia de lele erau att de muli, c formau
o ntreag armat.
Oferul care comanda trupele adverse ridic mna i, la acest
semn, se oprir cu toii, ca nite marionete.
Dumnezeule mare, sergente, strig ngrozit unul de lng el, ce
naiba fac tia? i noi ce dracu mai ateptm?
Dar sergentul Thadeus clnnea din dini, fascinat de spectacol.
(Iar m-a prins vreun microb, i zise. Asta pic foarte prost acum,
trebuie s-o recunosc, foarte prost)
Sergent, ara primit un mesaj de pe Patnaa prin care ni se
recomand cea mai mare atenie! i...
Imensa fereastr periscopic ce ddea spre pustiul de linite, de
ger i de stnci acoperite de zpada, semna acum cu un ecran de
cinema: lemi aliniai n no man's landul btut de vnturi (rafalele
scurte erau adevrate adieri n comparaie cu cele crora le ineau
piept de ctva timp pucaii condui de comandantul Naaidoos,
locotenentul Schellenbaum i sergentul-major Mordom)... l puteau
vedea fr probleme pe sergentul Helos B. Thadeus. Silueta i se
contura pe marele ecran de sticl, cnd albastru, cnd glbui, n
funcie de refexele luminii portocalii.
Masca ce prea s comande celorlaltor mti, ridic din nou
mna: o mn care prea acum foarte aproape, foarte uman, o mn
nmnuat ce parc sclipea i... Poate sunt conciliani, i zise
sergentul Thadeus. Cnd i ddu seama c poate f vzut de afar i
schimb instinctiv poziia. Asemeni unei marionete, ridic la rndul
lui mna i salut.
Ce tmpit fusese s-i deteste pe lemi. Erau nite soldai ca oricare
alii. Se putea discuta cu ei, fcnd abstracie de preceptele
rzboiului. La urma-urmei, nu era dect un joc: un joc milenar cu legi
nestrmutate. Dar soldaii care se luptau i se omorau ntre ei nu se
detestau, tiind foarte bine c totul nu-i dect un joc aa, ca oricare
altul, ca ahul, de pild sau ca damele i sazchaoni. Erau cu toii
simpli soldai, membri ai unei extraordinare i uriae bresle, ai unei
megacorporaii: cu siguran, se putea discuta cu ei!
Un mesaj sfredeli tcerea ce coborse peste postul de pilotaj. Dar
sergentul Thadeus refuza n continuare s discute. Febra fcea s-i
zvcneasc tmplele, ns el se ncpna s stea n poziie de drepi,
n faa ferestrei panoramice, salutnd respectuos, militrete, pe
oferul strin.
Sergent, e dezastru!
Sergent Thadeus, tragei! Tragei n mulime, nu mai stai pe
gnduri, trebuie s tragei, nu vedei c...
Arma pe care soldatul, aezat cu un genunchi la pmnt, ca i
cum ar f depus vreun jurmnt, o ndreptase nspre fereastr,
semna de minune cu cele desenate n manualele militare de demult
(chiar de foarte mult i numite bazooka. Ba, de la btlie, zoo, ca
rsufarea morii i ka, de la catastrof.
BAZOOKA, prin pur ntmplare omofonic, nsemna ntr-unul din
limbajele lemilor, ascult superiorul.
ntr-adevr, sergentul Thadeus uitase c armata era coala
iresponsabilitii.
Charoon! ordon oferul lem.
Degetul nmnuat al soldatului se crisp pe trgaciul lui B. O
facr nmuguri la gura evii, ca o limb bifurcat de foc incendiar i
rsun n vzduh nainte de a exploda, ca un bulgre de ecranul
panoramic. Rzboiul nu este dect un simplu joc. Sub ochii lui
ntreaga lume prinse s vuiasc. Simea sgei ptrunznd-i n urechi
pn n adncul creierilor.
Dar indiferent ce fel de joc era, vor f ctigtori i nvini.
Rafalele scurte de care proftaser lemii pentru a-i pune n
aplicare planul erau o copilrie n comparaie cu cele crora le ineau
piept, de ceva vreme, pucaii echipei confederate.
Se npusteau cu atta brutalitate, nct muli dintre ei se
mpiedicaser, i pierduser echilibrul i alunecaser fr putin de
scpare pe panta acoperit de ghea lucitoare i tare ca tabla.
Violena vntului al crui ecou ascuit reverbera n vile munilor
ca i nverunarea cu care concertau de parc ar f fost dirijate de o
mn nevzut, te fcea s crezi c exist un sufet ar vntului
ntrupat ntr-un gigant cu neputin de nvins.
Lui Absalon i venir n minte nite imagini pe care le vzuse pe un
videoplay cu mult timp nainte, despre civilizaiile indiene dintr-o ar
de pe mitica planet TERRA, o ar ce se numea America. Acei oameni
roii erau profund legai de pmntul care i nscuse i i cunoteau
vibraiile cele mai adnci. Pe vremuri acest sentiment era numit
comuniune cu natura.
Pentru ei orice lucru avea un nume. Ct despre for-elele rjaturii,
n viziunea lor, acestea erau stpnite de demoni. Demonul vntului
purta numele de Kabibonocca. Acesta domnea peste ara Gheurilor
i era sufetul, sau manitu, al Vntului de Nord.
Absalon ajunsese n faa unei coaste stncoase, acoperit de
chiciur de un albastru scnteietor. O clip i fulger n minte gndul
c, tot ce vzuse adineauri, cu ochii minii era provocat de manitu al
Vntului de Nord. Urletul lui ieea dintr-o gur uria i rece cu coli
ca nite sgei de ghea.
ABE! ABE! ABE! (Locotenente!)
O vedea alunecnd pe toboganul ngheat, printre peticele de
brum, ca nite zdrene cenuii aruncate de mna grea a vntului.
Ea, ns, nu-l mai putea auzi. Era, cu adevrat, imposibil de
comunicat n acel vacarm nspimnttor. Brbaii, luai i ei de vnt,
reuiser, pn la urm, s-i regseasc echilibrul i stteau acum
lipii de stncile lucii.
Kabibonocca! D-i pace! N-o mai chinui!
(i-ai pierdut minile, comandante! Cine-i acest Kabibonocca pe
care-l tot invoci?
N-ai dect s crapi, ai auzit, s crpi!
Comandante, te previn!...)
Aluneca, aluneca, fr putin de a se opri, pe pntecul de sticl al
muntelui. Arma o inea n continuare, strns, n minile nmnuate.
Nu era nc momentul s se descotoroseasc de ea. Trebui s o
pstreze chiar cu preul vieii, pentru c lemii puteau aprea dintr-o
clip ntr-alta, pregtii s trag... i...
Aluneca tot mai repede, mai repede, aproape vertiginos. Faa i era
aproape lipit de sticla rece. Avea impresia c o uoar transformare
era pe cale s se produc n chiar alctuirea muntelui. Aluneca pe o
sticl uria, o suprafa perfect lucioas, fr cea mai mic
asperitate. Era peste poate s se opreasc n vreun fel sau mcar s
frneze ct de puin acea cdere ce-o purta nspre frigul morii. i
simea degetele din ce n ce mai amorite. O durea muctura gerului
care reuise s se strecoare prin combinezonul termic.
Ori visez, ori am febr i delirez, se gndi Abigael.
Aluneca la nesfrit pe o imens sticl aezat oblic pe fancul
muntelui, cel mai expus sufrii vntului. Prin acea lamel de o
transparen incredibil, vedea tot ce se petrecea n adncurile
planetei. Oare era cu putin s fe adevrat? Acea parte din inutul
ngheat era, n ntregime, o uria cre de insecte! n abisurile ace-
lea, stteau nemicate creaturi de un alb sclipitor. i agitau doar
aripile, asemeni avioanelor care urmeaz s-i ia zborul spre soare i
care i nclzesc motoarele. Acele uriae himenoptere al cror
bzit era imposibil de auzit din cauza suprafeei protectoare de
ghea, dar care, cu siguran fcea s rsune mruntaiele muntelui
blestemat ridicar spre ea privirile albe.
Cine suntei? Cine suntei voi? ntrebrile i neau de pe buze,
imposibil de stvilit, ca i alunecarea spre moarte. La naiba, spunei
odat, cine suntei, n-auzii? VOI SUNTEI ADEVRAII STPNI AI
ORNELLEI SAU CE? CINII LOR DE PAZ? ORI POATE SUNTEI
NUMAI NITE FANTASME NSCUTE DE FEBR ...VNT I CEA?
Absalon pornise deja pe urmele tinerei femei: o vedea cznd,
rostogolindu-se pe pant i pierzndu-se printre ceuri. Se anuna o
nou furtun i ar f trebuit s se mite repede dac voia s-i vin
ntr-adevr n ajutor locotenentului Schellenbaum. n receptor nu-i
mai parveneau dect sunete confuze, ca un fel de bubuituri, n-
tretiate din cnd n cnd de iuituri ascuite. Era cu neputin s
restabileasc contactul cu Abe.
Repeta fr oprire, aproape mecanic: ine-te bine, ine-te bine,
draga mea, nu-i face probleme, vin dup tine. ncearc s te prinzi de
ceva!
i pierdu, la rndul lui echilibrul i porni la vale, ntr-un picior, ca
un schior nepriceput, futurndu-i minile n aer, ntr-un mod de-a
dreptul caraghios. Din greeal, aps pe trgaciul patii. O raz
luminoas nu ntrzie s apar, pentru a se pierde, n secunda urm-
toare, n cerul de plumb.
Total lipsit de elegan, comandantul Naaidoos czu n fund i
ajunse la concluzia c, cel mai bine ar f s se debaraseze de arm. i
el, la rndul lui, ncepu s alunece pe panta lucie, rugndu-se din
rsputeri s nu dea n trecerea sa, peste vreo crptur. Nu putea s
se apuce de nimic i s frneze astfel coborrea forat ce-l conducea
drept n infernul de frig. Privi n faa lui, n jos i constat c bietul
ofer nu se mai vedea. Dispruse sub cuma de zpad.
Peste ea se lsase noaptea alb, ca ua unui cavou. Avea impresia
c mai fusese cndva n mijlocul acestui peisaj halucinant... poate n
comarele ei... su poate atunci cnd, n pustiul de sticl, era hituit
de mna aceea apuctoare din care se deschisese acea gur hulpav.
Mereu pe burt, aluneca prin zpada pufoas, cu faa aproape lipit
de peretele transparent.
Uriaele himenoptere nvluite n mister erau nc acolo,
omniprezente, dar lsau impresia c nu-i acord nici o atenie. Fr
ndoial, aveau probleme mai importante i ndatoriri ce le acaparau
toat capacitatea de concentrare de care erau n stare acele vieti.
Deodat, sticla se ondul, asemeni unui covor din fbre elastice i
Abigael fu nghiit de acel accident de teren. Cderea o apropie i mai
mult de gngniile care lucrau fr ncetare sub gheuri. Dar... sfnte
Dumnezeule! nu erau ctui de puin insecte i cu att mai puin
avioane strlucitoare pregtite s plece n vreo misiune de
recunoatere sau de distrugere. Erau...
Auzul i fu nepat de nite sunete hrite, aducnd cu o voce
omeneasc, ns incredibil de deformat: Abe... dra... nu te... bine...
Glasul i se pru familiar: venea de undeva, din trecut, i-i amintea de
cineva, Absalon (ce prenume stupid!) Naaidoos (nici numele nu era
mai breaz) comandantul unei nave stelare... Patnaa. Abe, draga mea...
ine-te bine! ncercase s-i spun acea nluc ce nu se arta vederii.
Nu-i vorbea prin comunicator. Gndurile lui ajunseser pn la ea
pe aripile vntului blestemat de pe Ornella!
Vntul blestemat de pe Ornella.
Buzele ei ncercar s se mite, schind, dureros de greu, cteva
cuvinte:
Atenie, Absalon, atenie: sticla... sticla...
Nu, nu erau insecte. Ce gngnii puteau atinge asemenea
dimensiuni i, mai ales cum puteau tri n asemenea friguri ca nite...
Iluzii! Asta era! Acum tia c erau nite iluzii! Cei care dormeau sub
zidurile aurite ale blockhausului creau la nesfrit imagini
holografce, simulacre, fantasme i... i vnturau visurile de-a lungul
contraforturilor muntelui, transformnd peretele de zpad i ghea
n gigantice tobogane ale morii.
Ar f trebuit s fe cel puin campioan la alpinism ca s poat
urca napoi acel zid alb.
Absalon! Nu mai putu s vorbeasc. ncerc s se concentreze din
rsputeri asupra propriilor gnduri. Auzise de attea ori c e un
medium bun. De mai multe ori, cnd era mic, nite indivizi n cmi
albe i puseser tot felul de ntrebri i trecuse o mulime de teste.
Concluzia fusese c era un medium bun, dar, n nici un caz un esper.
N-ar f putut f de folos... mai trziu ...din punct de vedere militar ntr-
un comando psy...
COMANDANTE! COMANDANTE! ABSALON! ABSALON!
Ce-ar f fost s putem f mereu mpreun, chiar i pe ascuns? Cred
c ar f fost mult mai bine cu tine dect cu alii, brbai, sau femei,
care m-au crezut o ...
Stop! Gata! Se afa lungit pe fundul unei crevase albe i inea
nc n mna dreapt arma-laser. Zpada se surpase sub ea i o
durere surd o ncerca n picior. S fe rupt? Ar f fost prea de tot:
cderea fusese uoar, frnat din cnd n cnd de cteva denivelri
de teren, ca i cum o prezen superioar ar f vrut s-o aeze, cu grij,
ntr-un mormnt gata pregtit, ce-o atepta probabil de-o eternitate.
Cu un efort peste puterile ei se ntoarse pe o parte. n nalturi,
domnea venicia, norii i zpada. ncet-ncet, se ridic, trndu-i
piciorul rnit ca pe un muribund, n care durerea sp adnc. Reui,
n cele din urm, s dea ocol temniei albe, trimind disperat
apeluri telepatice sau vorbind cu greutate la comunicator. Era ns de
parc s-ar f pierdut ntr-o cut nesonorizat din spaiu-timp. Se afa
ntr-un fel de cavou, n care se pregtea pentru metamorfoza fnal.
i zise c dac scpa cu via, primul lucru pe care-l va face va f
s-i propun comandantului Naaidoos o sear de dragoste ca la carte.
i, ca s poat rezista panicii ce punea stpnire pe ea, ncepu s-i
imagineze o serie de scene erotice. Cu lux de amnunte obscene, Eros
versus Thanatos.
Crpturile. nfricotoare (care nu existau probabil dect n
mintea ei) ncepur s apar, ca i cum terenul s-ar f surpat lent, ori
s-ar f fsurat sub efectul unor cutremure.
Comandante, eti un ticlos dac m lai s mor n gaura asta!
Comandante, s nu m lai s crp n vguna asta scrboas!
Constatase c Naaidoos era un amant foarte atent, i, mai ales, c
sruta bine. C-i plcea s glumeasc la pat...
Absalon, dac m scoi de aici poi face cu mine tot ce vrei i
cnd spun tot...
Scurte imagini, de o violen acerb, i fulgerar n creier ca o
orbire.
Se aez frnt pe zpad i privi albul orbitor al acelui loc care
urma s-i fe, probabil, mormnt. i zise c, la urma-urmei, situaia
nu era chiar aa de neagr pe ct prea. La drept vorbind, aici se afa
la adpost; de dezastrul de afar. In mod sigur vor veni s-o caute. Nu
se putea ca acel comandant att de... nu se putea s-o lase s moar n
vguna asta. Frigul nu-i ptrunsese prin combinezonul termoizolant,
dar durerea din picior devenea tot mai ascuit, dndu-i fori de foc,
nepnd-o i fcnd-o s strng din dini de durere.
Ca s se liniteasc puin scotoci n buzunarul de la piept dup o
pastil calmant. i ridic viziera ctii uoare ca s nghit
medicamentul. Frigul se strecur sub casc i ea ncepu s sughie
din cauza ocului. Temperatura de afar era, probabil, greu de
suportat, chiar i-n aceea vgun afat la adpost de furia vntului.
O cuprinse o stare de bine care nu putea dura mult. Se lipi de
zidul alb i nchise ochii, ncercnd cu frenezie s-i imagineze
tripletul Absalon Naaidoos, Ezena de Qaa i Abigael Schellenbaum
fcnd dragoste. Dar imaginile i scpau de sub control. O s-adorm, o
s adorm i zise ea ca prin vis. i puse arma cu laser alturi n
zpada ngheat i lans un scurt, dar lasciv, apel telepatic,
ncercnd s reia legtura cu comandantul, dar n zadar...
Vis c se afa ntr-nu cub uria de sticl i c, sub privirile avide
a sute de spectatori ce le urmreau zbaterea n focul plcerii, fcea
dragoste cu Absalon i cu Ezena.
Vntul ncepu s bat din nou, cu ur parc. Ar f fost moarte
curat s mai nainteze, s rite o coborre mai n adncurile
prpastiei. i ddea seama, abia acum, c expediia nu fusese
pregtit corespunztor. Echipamentele erau insufciente i nu tocmai
adaptate condiiilor ostile de pe aceast planet, schimbrilor
climaterice brute ce erau specifce zonei ngheate. Absalon ajunse la
concluzia c, dac voia s-i crue viaa i s-i duc misiunea a bun
sfrit, trebuia s se ntoarc imediat la oamenii si. Civa pucai
fcuser un lan de corzi ca s-i poat trage n sus. Se ag
nebunete de o stnc ieit din zid pe care o simise, ca printr-un
miracol, la degete. i era greu, pentru c trebuia s in i puca-laser.
Gestul i devenise aproape un automatism militar, o form de respect
a codului onoarei: Noi suntem samuraii secolului!
ncordndu-se din tot trupul, pentru a rezista vntului, Absalon
blestema lumea ntreag!
Nu-i putea scoate din cap ideea c INUTUL GHEURILOR, cu
microclimatul acela de iad, era un spaiu artifcial, anume creat de
finele adormite n blockhausul aurit (cum oare se mai numeau? Ah,
da, sarmonii) ca s se apere de orice intrus. i ce era cu toate
fantomele acelea de care se loviser gndurile lui i ale lui guru? Era o
minciun c sarmonii sufereau de singurtate... Sau, dac era aa,
nsemna c... Ei nii nu erau dect prizonierii unor creiere
periculoase, conservate de ...cine dracu le putea pstra? S fe vorba
de o alt ras disprut, ale crei duhuri bntuiau acum inutul
gheurilor?
ncepu s-i vjie capul. Gnduri de nebunie i se nvlmeau n
minte. Era contient c, dac ntorstura pe care o luau evenimentele
o cerea, trebuia s o abandoneze pe Abigael.
(Comandante, sunt alturi de tine. M auzi?)
Da, te aud, swami blestemat, aud cum mi croncni n cap.
Trebuie s te ii, rezist, rezist... Din pcate nu mai poi face
nimic pentru locotenent, iar lemii nu vor ntrzia s ne atace. Nu
trebuie s pierdem un timp foarte preios.
Ticlosule! Ce altceva mai conteaz pentru tine n afara
timpului tu preios?
Era inutil. Timpul trecea greu. ncerc s-i pun ordine n
gnduri i s priveasc lucid situaia. Visul din cubul de sticl tocmai
se sfrise i, la trezire, se simise oarecum frustrat. i totui se
liniti cnd constat c durerea din picior n-o mai chinuia. Se gndi
c dac-i pune ct de ct ordine n gnduri ar putea rezista mai
multe ore. Avea sufciente pastile ca s poat face fa durerii, dar...
Trebuia s fe rezonabil: dac pn-n acel moment comandantul
nu ajunsese acolo i nu era pe cale s se aplece deasupra lucarnei de
ghea nsemna c renunase, poate pentru a respinge un atac inamic
sau pur i simplu pentru c i-o f dat seama c nu merit s rite
nici vieile oamenilor si i nici' s compromit misiunea numai de
dragul de a ncerca s-l salveze pe locotenentul Abigael Schellenbaum.
Asta-i situaia i nu e nimic de fcut. Suntem n rzboi i rzboiul nu
cunoate mila. Aventura noastr pe Ornella este, fr ndoial o
simpl peripeie ntre multe altele ale acestui rzboi, dar importana ei
nu va putea f pus nicicnd, la ndoial din moment ce...
Aipi din nou, i din nou ncepu s viseze n linitea confuz a
crevasei.
(Ce bine c m-au salvat: vd c m afu ntr-o infrmerie. Or s
aib grij de mine. Ar f putut ns s m nveleasc cu ceva i s m
mbrace mai decent, nu s m lase aa... O s sun s chem pe cineva
ca s m mbrace i s pun o ptur pe mine). ntinse mna nspre
un buton ce licrea rou. Zidurile erau de un alb fosforescent,
nemilos. nchise ochii i, aproape imediat, auzi lng ca o voce: Sunt
aici, drag Abigael. Atept s-mi ceri orice doreti! Guru nu intrase
pe u, nici nu ar f putut de altfel: camera de spital n-avea nici u,
nici fereastr, doar un simplu geam de protecie prin care Ch'tonjali
tocmai se strecura n camera alb. n mod straniu era complet gol,
dac nu se punea la socoteal tichia alb aezat pe craniul lucios ca-
n palm. Czu n picioare, la doi pai de patul unde se odihnea
pacienta.
Nu mai e nici o speran, i zise cu o voce foarte grav. Rul e
ascuns n tine i e att de vtmtor nct, cu toat tiina noastr nu
i-am putut veni de hac.
O sering foarte demodat nlat amenintor i n vrf cu un ac
lung i scnteietor, din care se scurgeau mici picturi dintr-un lichid
siropos, se afa n locul unde ar f trebuit s fe sexul lui guru.
Biet copil, spuse swami, amrta de tine... Va trebui s-i fac o
injecie.
Regulamentul suna clar la acest punct: Nici un ofer nu trebuie s
cad viu n minile dumanului. Acum era profund convins c guru
nu era dect un esper-spion.
Cu inima btnd repede, Abigael ncepu s deurubeze cu limba
dintele n care era ascuns otrava.
Moartea i prea acum uoar i binevenit ca o binecuvntare.
n cele din urm reuir s-l trag pe comandant din prpastie.
Odat vzut sus, acesta ordon imediat s i se acorde acela ajutor, i
nc repede, tinerei femei. ns oamenii plecar capetele, iar guru
ncepu s vocifereze.
Femeia alunecase pe un teren mult prea periculos, unde vntul ar
f fcut practic imposibil orice nou ncercare de a o salva.
Cu lacrimi n ochi, Absalon ncerc s scruteze adncurile
prpastiei, dar vntul rvise totul n jur, iar ceaa lptoas invadase
acea vale a morii unde dispruse Abigael. Acest peisaj l trimitea cu
gndul la abisuri fr de sfrit.
Da, neleg. Trebuie s ocupm blockhausul aurit. S proftm
de puinul avans pe care-l avem fa de lemi.
- Comandante, ncepu guru, a vrea s-i spun...
Nu este nimic de spus, pricepi? NIMIC!
Pornir din nou la drum, luptnd din greu mpotriva vntului.
Dei cineva ispea pentru ei, o femeie tnr i frumoas ce-i
fusese adus ca o ofrand, Kabibonocca nu prea nc s fe mpcat.
Ne vrea pe toi, i veni n minte un gnd lui Naaidoos, ne vrea pe
toi pn la ultimul.
Ridic privirile nspre blockhausul aurit ce zcea acum printre
peticele de nori i zpad. Licrea de acolo, din. alcovul lui de granit,
ca un ultim refugiu al unei civilizaii galactice.
ncerc s-i mute gndul de la tnra femeie, s uite cum o
vzuse disprnd n gura uraganului, s uite ultimele-i apeluri
disperate, ultimele ei S.O.S.-uri telepatice.
Regret adnc c nu a ncercat mai din timp s-i fac curte.
Singura dat cnd fcuser dragoste mpreun i prea acum ca un
preludiu rmas fr continuare... o ncrcare fr nici o noim,
findc fusese unic.
i asta a fost totul?
Abigael Schellenbaum, locotenent la bordul distrugtorului
Patricia muri repede i fr chinuri.
Otrava furnizat de ctre Amiralitate era excelent.
CAPITOLUL VII
Secretul sfnxului
Marele pericol ce ne pate atunci cnd
cutm adevrul este c, adesoa, sfrim
prin a-l afa.
William FAULKNER
LEMII se vedeau naintnd, siluete necunoscute venite aici ca s
omoare. n privina aceasta semnau perfect cu confederaii, care
veniser pe Ornella cu acelai scop.
Vntul se potoli; nu mai url i nici nu mai gemu, de parc
Demonul ce slluia n el fcuse o pauz ca s vad ce va urma.
Deocamdat, confederaii nu erau dezavantajai: atinseser
obiectivul blockhausul sarmonilor adormii. Civa pucai
ncercar s-i vin de hac porii mausoleului, n timp ce, restul,
dispui n semicerc la adpostul stncilor, ngheai i plini de zpad,
erau pregtii s resping orice ofensiv a lemilor.
Absalon era nervos. Tensiunea devenise din ce n ce mai greu de
suportat. Cu toii erau contieni c dac ncrcturile de explozibil
nu-i veneau de hac uriaului canat ce nchidea casa sarmonilor,
oamenii ar f fost luai ca din oal, aa cum se gseau acum, cu
spatele la perete, fr cea mai mic posibilitate de a-i duce la capt
misiunea. Soldaii lui Lemura i dominau numeric, iar aceasta se
vedea de departe. Aa c trebuiau s se adposteasc, pe ct posibil
mai repede n blockhaus.
Acum swami nu mai era n apele lui. Din clipa-n care i-a zrit,
primir pe loc ordin s trag. Armistiiul se prelungea anormal de
mult.
Un huruit surd fcu s se cutremure din nou pereii muntelui.
Ridicnd privirile, Absalon vzu cum o bucat imens de zpad se
desprinsese i ncepuse s alunece pe contraforturi, mai repede, tot
mai repede, ca un uria animal alb nfuriat sau care tcuse mlc
pentru a ni apoi asupra przii.
Avalana! nainta vertiginos spre ei. Huruitul ei asurzitor acoperea
ultimele ecouri ale exploziei.
Soldaii Imperiului lui Lemura se mprtiar, cutnd cu
disperare un adpost n faa stncilor mari, pline de ghea. Strigtele
lor ngheate se pierdeau, se pierdeau n vacarmul fcut de vjitul
vntului i de moartea pustiitoare i alb ce se apropia vertiginos.
Absalon zmbi: n sfrit, forele naturii veniser n ajutor
oamenilor si. Poarta sanctuarului se csc sub puterea exploziei. O
parte a faadei fusese deteriorat, iar deschiztura produs n zid de
artifcierii de pe Patnaa era sufcient de mare ca s poat trece prin ea
detaamentele de pucai.
Naaidoos ptrunse cu oamenii si n casa celor adormii, iar guru,
complet buimcit, accepta orice fel de bruftuluial din partea
sergentulu Mordom, fr a schia nici cel mai mic gest de rezisten.
Primii coli ai avalanei atinseser zidurile blockhausului,
neercuindu-l nainte de a-i continua alunecarea aductoare de
moarte nspre soldaii lemii. Oferii acestora ncercau n zadar s se
opun panicii ce pusese stpnire pe soldai, cci tot mai muli erau
cei ce se ridicau i prseau adposturile de stnci, ncercnd s-i
scape vieiile.
Dndu-i seama c adversarii vor ncerca s se retrag, sergentul
Mordom ordon:
Nu-i lsai s scape!
Absalon vru s protesteze, dar pricepu c evenimentele l
depiser, c oamenii enervai se temeau s nu piard acest avantaj
de nesperat i c nu-l vor mai asculta. Strnse din dini i se uit fx
la guru Ch'tonjali, de parc acesta ar f fost n stare s-i dezvluie
necunoscutele problemei.
Pucaii i ndreptar spre dumani putile-laser i i culcar la
pmnt pe toi cei care ncercau s scape grozviei albe. n urma lor,
avalana desvri dezastrul, nmormntnd n furia-i alb soldaii lui
Lemura.
Mult timp dup aceea se auzi huruitul zpezii ce cdea n
abisurile cenuii, amplifcndu-i ecoul din stnc n stnc.
...i oamenii Confederaiei i simir sufetele ptrunse de un fel
de team superstiioas.
Nu trebuia s f fcut asta, spuse comandantul, sergentului. Ai
ntrecut orice msur.
Domnule, cu tot respectul, m vd nevoit s v atrag atenia c
n-am fcut dect s v scot un spin din clci. Cu treaba asta am
rectigat terenul.
Pentru Dumnezeu, Mordom, oricum ar f murit.
Regret c trebuie s v-o spun, dar nu cunoatei mantele. O
precauie n plus nu e niciodat inutil...
Dup ce negurile cenuii se destrmar i ultimele ecouri ale
bubuiturilor din fundul vii amuir, confederaii ncercar s
scruteze no man's landul. Absalon tresri, atent la faptul c, fr s
vrea, gndul l purta la ceva descrnat. Chiar i pentru un proaspt
intrus ca el, era clar c aici totul fusese creat nu pentru fine vii, ci
pentru MORII VII.
Funcionalitatea decorului era o abstraciune. Dac, din
ntmplare ar f fost obligat s fac un raport despre acele locuri,
comandantul s-ar f gsit n situaia jenant de a nu ti ce s scrie. Ar
f trebuit s-i exprime impresiile, senzaiile i deduciile i s
vorbeasc despre culori i forme, ar f nsemnat s sfdeze bunul sim.
n interiorul sanctuarului, fuctuaiile luminii ddeau impresia unei
micri permanente. Dar Naaidoos ar f fost cu adevrat incapabil s
spun dac era vorba de un fenomen obinuit n acea cas sau, pur i
simplu, de un fel de pulsaii provocate de apariia intruilor, pulsaii
ce puteau foarte bine s fe semnale de alarm.
Misiunea pe care i-o ncredinase Petele i aprea din ce n ce mai
absurd: tot ceea ce se petrecea pe acea planet, n acel inut al
frigurilor i-n interiorul acelei case era nsi imaginea diferenei. S
comunice, da-da, s comunice cu Fiinele Inteligente care se
retrseser de bun voie n acea fortrea era o ncercare ridicol i
sinuciga.
SINUCIGAA?
De ce-i venise gndul acesta tocmai acum? Guru! Nu, Ch'tonjali
nu era dintre cei ce se lsau nvini uor.
Ambiia fr margini i voina lui de a instaura pe o planet
privilegiat o conducere tiranic al crei Stpn i Mare nelept s fe
chiar el. Toate convingerile lui erau mai puternice dect orice i-l
puneau la adpost de slbiciuni.
Fur nevoii s escaladeze un fel de plan nclinat lucios cu
emanaii turbionare. Chiar zgomotul pailor si semna cu sunetul
confuz al unor picturi, incredibil de distanate unele de altele.
Ei ajunseser, dar frumoasa Abigael murise.
Era moart i ngropat n zpad i-n frig.
Era, iar moartea ei n-a fost dect nceputul!
(Ai nnebunit, comandante? Nu ai voie s te gndeti la acest
lucru. Vom merge pn la capt.)
Se rtcir ntr-un labirint nvluit n polenul a o sut de mii de
milioane de stele i fur acoperii de acea pudr ca nite albine
mpotmolite ntr-o cear de dimensiuni galactice.
Frumoasa Abigael este moart.
Deodat, tocmai n momentul cnd, n sfrit, reuiser s ias
din acele galerii ntortocheate, li se art n faa ochilor chiar
locotenentul. Le fcea semne, ncercnd s-i fac s priceap c
trebuie s se ntoarc.
Cnd comandantul ncerc s se apropie de ea, nluca dispru
prin perete. La gura labirintului nu era nimeni. Totul era ct se poate
de normal, dar, pre de o clip ct a durat, iluzia a fost perfect.
Impresia de straniu i afa aici confrmarea: evoluau ntr-o lume
paralel, n care regulile comportamentului lor anterior preau
anulate i trebuiau s se ndoiasc de tot, s fe mereu la pnd.
Ne afm n primejdie, comandante, o simt. ntregul meu sistem
servos simte pericolul. Tu-l simi, comandante?
DA! Ne afm ntr-un loc primejdios. Pricepi ceva din ceea ce ni
se ntmpl, swami?
Din pcate, absolut nimic! Sunt n cea la fel ca i tine,
comandante, ca i tine... Totui trebuie s rezistm amndoi i s ne
continum drumul, chiar dac...
i unde s ajungem? Nimic din ceea ce spui nu are sens!
O explozie izbucni, urmat de o scurgere de foc.
Lumina dnuia n jurul lor, asemeni unei fine vii i, fr s vrea,
ei ciulir urechile, ca i cum s-ar f ateptat s aud nite voci de
demult, care s-i conduc prin labirint.
Visul tu se af n primejdie de moarte, swami. Nu m-ar mira
foarte tare dac ne-am ntoarce cu coada ntre picioare de aici. Tu te
vei ntoarce la ciudeniile sectei tale i eu...
Te neli, comandante, orice s-ar ntmpla, numele meu va
rmne. Poate voi ajunge martir... cine poate ti.
Tot ciondnindu-se, ajunser ntr-o sal foarte larg, n form de
ptrat. Pardoseala era dintr-un mozaic cu motive geometrice a cror
simbolistic scpa puterii de pricepere a celor doi vizitatori. Jocul
nuanelor stinse, alternnd cu altele foarte luminoase de-a lungul
ntregii esplanade, aveau un efect odihnitor asupra spiritului. Cei doi
rmaser blocai n faa acelei suprafee fonitoare, asemeni unor
vagabonzi care, la captul unei ndelungate cltorii ajung la rmul
unei mri ct zreau cu ochii; nu era nici urm de val, ci numai dale
cenuii, nchipuind fguri complexe i bizare: un fel de caleidoscop
uria al crui mister minile lor nu-l puteau ptrunde.
Comandantul i ndrept carabina cu laser i, aproape fr s
gndeasc, poate ca s provoace, sau poate ntr-un acces de furie,
ncepe s-o descarce n toate direciile... erpii de foc lovir zidurile,
disprur, zvrcolindu-se aiurea, prin lumea aceasta stranie, alb,
ngheat.
Dac avem noroc, au crpat cu toii, zise unul dintre soldai.
Nu sunt deloc de invidiat, i ddu altul cu prerea.
Sergentul avusese dreptate; muntele era plin de neprevzut, ca o
femeie: ucidea pe unii i crua pe alii fr s aleag.
Dup ce totul se liniti n jur, focuri se fcur vzute i se auzir
rpituri de puti din spatele piscurilor i ale stncilor ngheate ca
nite pinteni nlai din peisajul distrus.
Cei ce supravieuiser catastrofei i inuser armele strns n
brae, ca pe nite talismane ce i-ar f putut apra de puterile
ntunecate ale morii i dezastrului. Cu o furie fr leac i o ur
nverunat, se pregteau acum pentru atacul decisiv n care nimeni
nu crua pe nimeni. Aveau acum ordine precise, clare i defnitive. Nici
un confederat nu trebuia s se mai ntoarc la bordul lui Patnaa.
ncercaser s ctige timp, s-i ascund inteniile fa de
adversari ca s-i poat prinde cum trebuie n curs, dar timpul se
ridicase brusc mpotriva lor. Ezitrile nu-i mai aveau rostul acum i
nu mai era cazul s tergiverseze lucrurile.
Comandante, spuse guru n momentul n care armele ncepur
din nou s rpie. Noi doi nu mai avem nici o clip de pierdut. Trebuie
s gsim ascunztoarea celor adormii i s-i scoatem din somnul lor
cel lung. S mergem!
Absalon ezit s-i prseasc oamenii, dei tia c guru avea
dreptate.
Timpul lor era msurat i trebuia s dea dovad de luciditate
militar. Urmndu-l pe guru prin coridoarele casei celor adormii,
Absalon i ddu seama pentru prima oar de ciudenia locului, de
nebuneasca lor ncrncenare i n furia sa neputincioas aps din
nou pe trgaci. O raz sfie lumina. Valuri mngietoare se insinuar
nspre picioarele celor doi, valuri n culori cu neputin de descris,
cum nu existau, fr ndoial, nicieri n alt parte.
Ce sens are, spuse guru, oricum nu putem rmne AICI fr s
facem nimic. Dar s tragem n lumina aceasta este un lucru fr sens.
Cred c ar f periculos dac mai faci uz de arma aceea nc o dat.
Riti s dezlnui nite energii pe care nu le vei putea controla. Poftim!
Ce i-am spus eu... privete!
De groaz, strigtul lui guru i mpietri pe buze. Pentru a treia
oar, Absalon ridic arma, n ciuda sfatului lui Ch'tonjali. Dar se
abinu s trag, rmnnd aproape paralizat de ceea ce tocmai se
derula sub ochii lor.
Nite siluete nalte, argintii se desprinser din stnca luminoas,
cltinndu-se pe nite picioare fliforme i fragile de-ai f zis c erau
din sticl.
Se apropiar n tcere, cltinndu-se mereu. Erau tun fel de
ectoplasme oarbe i aproape translucide.
Dac tragi n... artrile acestea, blbi guru, vei declana o
reacie n lan i vom pieri cu toii.
Chiar aa? Nu sunt dect dou posibiliti: ori aceste creaturi
nu-s dect nite iluzii nscute din imaginaia noastr, ori sunt aievea:
forme de via necunoscute i...
O serie de explozii i urlete ngrozitoare le ntrerupse brusc frul:
uitaser cu total c btlia de afar nu se sfrise nc, iar cele dou
pri se afau nc fa n fa, angajate ntr-o lupt pe via i pe
moarte.
Siluetele de argint prur a ezita, ca i cum zgomotele care
sfiaser linitea sanctuarului ar f anunat rsturnri iremediabile
sau, n orice caz, erau att de puternice nct le derutau.
Hai s mergem!
Mna lui guru aps greu braul comandantului; n ciuda grosimii
stratului izolant aplicat pe costum, simi cum l strngea ca un clete
viu.
S mergem!
Buimcit complet, netiind bine dac piser peste pragul unei
alte lumi sau dac se afau n continuare n dimensiunea materiei,
Naaidoos se ls condus ntr-un nou labirint de coridoare pustii,
invadate de o lumin morbid.
Comandante, eti un Esper! Nu poi renuna acum, nu poi
refuza s joci pn la capt. Trebuie s te supui regulilor jocului ce se
deruleaz n universul celor vii! Iar cei vii nu pot tolera ca morii vii de
pe aceast planet s-i sfdeze ntr-att, nct s pstreze sub tcerea
somnului cunotinele lor i laurii triumfului.
TACI, GURU, TACI!
Vietile de argint dnuiau minunat pe picioarele lor subiri i
strlucitoare. Aa cum se micau pe picioarele lor de mercur semnau
cu nite gngnii.
Artrile nu erau dect nite flamente lungi ce se trau ca prin
vis nspre eei doi. Guru i strecur mna sub braul lui Naaidoos,
att ca s-l susin, ct i pentru a-l mpiedica s mai foloseasc
arma.
Nimic nu conteaz mai mult dect puterea gndului... murmur
el. Riscm s pierdem contactul, comandante... Atenie la tine...
Vorbele lui se pierdur n tenebrele argintate, scurgndu-se n
deprtri.
Cu un gest tirutal, Absalon, i degaj braul i culca la pmnt
vietile de mercur.
M scoi din srite, guru, i asta de mult timp... din prima zi!
FFRRRRUIITTT... Scnteia de foc se strecur pe eava armei, lovind
n plin creaturile acelea strlucitoare i fcndu-le s se umfe i s se
ntoarc de parc ar f fost sub efectul unei presiuni de nesuportat.
Aaaaaaaaah!
Strigtul lui Ch'tonjali se rsuci n urechile lui Naaidoos,
ncolcindu-se asemeni unei nprci de foc n creierul su.
Pentru Dumnezeu, sper c n-ai s faci acum o criz de nervi, i
iei din fre comandantul.
O ciudat reacie n lan era pe cale s se produc sub ochii lor. Ca
i cum faptul c trsese n acele vieti de mercur ar f eliberat puteri
demonice i gini cruzi, afai prizonieri ntr-un ulcior al crui capac a
fost deodat ridicat de o mn nelegiuit. O furtun de culori ncepu
s se zbat n adncurile scnteietoare. Amndoi fur aruncai la
pmnt, asemeni unor ppui de paie, cu gndurile att de rvite
c nu mai puteau gsi nici un punct de sprijin n acel pustiu ostil.
Vijelia trecu peste capetele lor, ca o und de lumin plpitoare.
Trebuia s lupte din greu ca s nu fe mturai i dui pe aripile ei.
Dup ce i revenir, n sfrit, privir prudeni n jur i constatar c
nlucile fliforme dispruser.
i i-am spus, comandante, i-am spus s nu faci asta, dar, aa
obtuz cum eti...
Mai taci odat, swami! Avem altceva mai bun de fcut dect s
ne lamentm din cauza a ceea ce a fost. i, la urma-urmei, dac tot va
trebui s crpm aici, mcar s o facem frumos!
Ai compromis i aa sufcient misiunea noastr...
Traversarea acelei mari ncperi din mozaic, apstoare i tcut,
le-a luat mult timp. Avansau cu grij, ateni la fecare pas de team s
nu izbucneasc vreo nou furtun.
Se joac mereu cu noi, spuse Ch'tonjali. Sarmonii ne observ
fecare micare.
Eu credeam c dorm cu toii, dui. Probabil, ca toate
fenomenele pe care le-am observat, nu erau dect nluciri nscute din
nelinite i singurtate.
La captul uriaei sli pavate cu dale se afa un zid nalt i
strlucitor. Sclipirea locurilor l ascunsese vederii lor n momentele n
care fuseser asaltai de creaturile de mercur. Merser mult timp,
aproape o jumtate de kilometru, pe lng acel zid ce prea fcut
dintr-un fel de cauciuc. Apoi, aceeai nelinite i acaparar nemiloas,
torturai de gndul c era posibil s f czut prizonieri ntr-o curs
galactic.
Timpul i nvluise n pelerina-i de ceuri i ajunser s renune la
sperana de a mai iei vreodat de acolo; rmaser nemicai, cci
vzur cscndu-se n zidul cu refexe opaline un coridor ca o gaur
neagr.
Se afau acolo, n sala de dedesubt.
SARMONII ADORMII, SUPRAVIEUITORII UNEI CIVILIZAII
CARE DIN MOTIVE NECUNOSCUTE I DE NENELES PENTRU
CONFEDERAIE REFUZASER CONTACTELE CU ALTE LUMI, SE
RETRSESER DE PE SCENA VIEII N VRFUL PICIOARELOR.
Siluete confuze, dar cu contururi indiscutabil umanoide, stteau
ntinse n numeroase recipiente cu lichid refrigerator. Dumnezeu tie
de cnd pluteau aa pe oceanul visurilor de moarte. Oare speraser s
fe trezii vreodat din acest somn nesfrit? Oare n-ar f fost mai ra-
ional ca, odat ajuni la sfritul timpului lor, aceti stpni ai
inuturilor ngheate s se sinucid..., s-i piard urma pur i simplu
n marele haos iniial din care a aprut viaa?
Poate c auzise demult, pe cnd se apropiau de Ornella, la
bordul vasului poate c aceste fine ciudate, SARMONII, ateptau
ca, la captul somnului lor de comar s apar un sufet bun care s-i
trezeasc, pentru a le da o nou ans s ia totul de la capt... altfel...
Aplecat peste o balustrad aurit Absalon i adnci privirile n
acel gol fantastic n care singura stpn! era o tcere de moarte.
Nu putea crede c Sarmonii cei adormii (de bun voie) i ateptau pe
confederai (sau pe lemi) s-i elibereze. Dac dou armate se luptau
de atta timp, cu atta cruzime, sau, dac n cursul unei pci apa-
rente se spioneaz mereu, orice lovitur este permis. Orice, de la
ciomag la laser, de la bombele seismice ia fascicole de ultrasunete,
orice este bun ca arm. Orice este bun n msura n care l poi face
pe adversar s-i lase penele...
n nici un caz Absalon nu putea crede c Sarmonii i fcuser
vreo iluzie asupra destinului ce-i atepta.
Ct despre guru, acesta tremura din toate ncheieturile.
Am ajuns, comandante Naaidoos, N SFRIT AM AJUNS!
Observ, spuse Absalon, am ajuns. Dar acest lucru nu schimb
cu nimic situaia.
Se simea ridicol n mreia acelui mausoleu, asemeni unui vampir
sau unei creaturi monstruoase ce scotocete cu lcomie mormintele la
fel de vechi ca i pcatul.
Vino! (De cte ori a pronunat guru cuvntul acesta: vino! De
parc ei doi s-ar f preschimbat ntre timp n cele dou jumti ale
unei portocale sau n cele dou emisfere ale unei lumi misterioase ori,
(ceea ce era mai ru), n cei doi poli ai unui encefal grotesc, n care
cretea n pace hidoasa tumoare a urii. Sunt un om panic, declamase
guru sus i tare, dar acest om panic discutase de pe picior de
egalitate cu militarii. Vino! Trebuie s realizm simbioza mental
defnitiv pentru a-i putea trezi pe Sarmoni! TU i cu MINE!
Coborr pe un plan nclinat, i ddur apoi drumul pe un
tobogan din metal moale i simir cum trupurile lor se afund n
adncurile misterioase ale casei morilor adormii.
AM AJUNS N SFRIT, i zicea guru n sinea lui. AM FOST MAI
RAPIZI DECT DUMANII NOTRI I-ACUM PUTEM GUSTA
VICTORIA SPIRITULUI ASUPRA MATERIEI, A MARII ARMONII
ASUPRA BARBARIEI AMARNICE. S NE UNIM ENERGIILE SPI-
RITELOR NOASTRE!
Absalon nainta pe un fel de palier ce se afa ntre recipientele cu
lichid refrigerator i se aplec asupra unuia din ele ca s vad mai
bine fina ce plutea n acel gel, n acel neant, n acea mare de argint.
(Imbecilule! De ce ii cu orice pre s te ntorci viu?)
n afara unor contururi confuze, ce sugerau un corp umanoid, dar
nu omenesc cu adevrat, nu vzu absolut nimic. Se prinse cu o mn
de marginea acelui vas i se nclin i mai mult, att de mult c mai
avea puin i obrazul ar f atins suprafaa modestului lac de heliu. Avu
impresia c vede nite orbite lipsite de globii oculari i o gur
descrnat, cu zmbetul conservat. Dar asta nu putea f... sau...
totui? Suprafaa argintat se ncrei aproape imperceptibil, de parc
o boare ar f trecut pe deasupra ei. MA VEDE: DA, I SIMT
RSUFLAREA.
M PNDETE CA PRINTR-O OGLIND, O HIDOAS OGLIND
CU DOU FEE
Mergea printre recipientele n care supravieuiau cei adormii, de
parc s-ar f plimbat prin naosul unei catedrale.
Se atepta chiar s aud cntece, cum numai n locurile uitate de
vreme se mai pot auzi. i totui linitea, linitea de o greutate aproape
mineral nu fu ntrerupt.
O mn l atinse, iar el ncremeni. Gnduri reci i se nfpser ca
pemnale n creier i capitul:
SUNT AICI, GURU, SUNT AICI, NU-I FACE PROBLEME!
Energiile lor mentale se confundar, se contopir, ntr-un tot de
nedistrus.
Patnaa plutea pe orbita planetei. Nu exista nici o posibilitate s
comunice cu solul. La fel, contactele cu naveta i cu vehiculele de
intervenie erau ntrerupte.
ncotro te ntorceai, ntuneric i ceuri.
i vasul lemilor? ntreb Gueorguevitch. Ne vor culege aa...
cum ai culege nite fructe?
Inginerul Brasow plec ncet capul.
Patnaa era deja o nav fantom, ca attea alte mii i milioane,
plutind n labirintul spaio-timpului. O nav ca toate celelalte,
acoperit de gloria inutil a morii, de meandrele vidului i de alge n
sargasele galaxiei.
Nu tiu ce s facem, spuse locotenentul. Cred c ar trebui s le
trimitem ajutoare...
...Dac le-am trimite ce ne-a mai rmas ca armament i dac am
aciona rapid, poate...
Inginerul se opri. Se simea obosit, mbtrnit. Gndul i zbura la
misterul ce nvluise plecarea lui Patnaa: toate ntrevederile secrete,
toate mesajele codifcate, toate artifciile de limbaj au fost absolut
inutile.
Vacarm i groaz ca n infern.
Explozii nlnuindu-se: noaptea scnteietoare se umplu deodat
de lumini i de sunete confuze.
Comandantul zbura la o nlime de neimaginat. Spiritul lui
plutete alturi de acela al lui guru. Par a vorbi i se nal, se nal
fulgertor. Vorbele-gnduri ce le schimb ntre ei se disipeaz asemeni
strigtelor n eter.
De unde se afau, puteau vedea recipientele de heliu i siluetele de
nedescris ce bntuie blockhausul aurit. Un uria, un gin nfricotor
apruse pe palier i cerceta cu privirea catedrala funambulesc. Cu
braul drept nvrtea o sabie ce arunca refexe albstrui. Nimeni nu ar
f putut scpa vrtejului lucitor.
Din nou vacarm i groaz ca la sfritul lumii. i explozii ce se
in lan. Soldaii lui Lemura reuiser s-i nfrng pe cei care aprau
poarta. Ptrunseser n tabernacol, nebuni de furie. Ordinele primite
erau clare i concise: Nici un confederat nu trebuie s se ntoarc pe
Patnaa. Chiar dac avalana stabilise un echilibru ntre forele
beligerante, confederaii se retrgeau acum, trgnd n urm, ca ntr-o
lupt de strad, pe o planet rebel. Urletele lupttorilor se pierdeau
n atmosfera vtoas a mausoleului.
Cei czui i ddeau imediat sufarea, n acea cas a morilor.
Impresia care persista era c piereau de moarte dubl. Ochii lor
obosii se cscau asupra unor priveliti de comar.
n coridoarele acelea ale groazei, lupta se ntrerupsese brusc.
Combatanii nepeniser n poziii incoerente, de o fantezie baroc,
dnd iluzia unui spectacol chinezesc de umbre. De o parte i de alta,
gradaii ncercau s renvie curajul i setea de lupt a subordonailor,
dar n zadar: oameni i lemi rmaser ca paralizai. Schimbul de
focuri fu ntreput. Timpul s-a oprit.
Confederaii i lemii rmaser pe poziii, cu armele pregtite,
ateptnd s se ntmple ceva care, n ciuda groazei lor, avea s se
petreac n mod fatal. Cu ochii bulbucai se iscodeau reciproc,
pndind n acelai timp ceea ce simeau c se pregtea n acea linite
ngrozitoare. Ar f putut jura c gheare lungi i livide zgriau ndelung
o mtase grea. Pacea care se lsase peste vacarmul i nebunia de
adineauri era cu mult mai epuizant.
Sergentul major Mordom i nghiea saliva fr s se poat
stpni. Avea impresia c, dac nu va f pe faz, limba i se va ncolci
n gur i se va sufoca. Temeri vechi, de mult uitate, jucau n jurul lui
ntr-o hor ameitoare.
Exact n btaia putii lui se afa chipul (spuse chip, gndindu-se la
un lem, fapt care nu era numai ieit din comun, ci i mpotriva
regulamentului, deoarece numai oamenii puteau avea ntr-adevr un
chip) unui ofer duman. (N-ai dect s apei pe trgaci, drag
Mordom, i l aranjezi cu o lovitur de maestru. Vei face ca sorii s
cad de partea noastr i ne vom ntoarce acas cu vntul stelar fn
pupa! Muzica o s cnte, victoria i va futura aripile-i uriae i va
ploua cu decoraii i cu citri!).
Oferul lem (era chiar cel care conducea toat operaiunea) n-avea
cum s-i scape: trebuia doar s strng puin primele dou falange
ale indexului i... Dar e stupid! Sergentul Mordom (un soldat de elit)
simi cum toi muchii, dar absolut toi, i se destind. Bine c nu se n-
tmpla la fel i cu sfncterele, dac nu cumva... i nu-l ucise pe
oferul lem. Vzu cum trece pe lng el ansa retragerii din armat,
nconjurat de laurii gloriei obinute n rzboi, fr s ncrunte din
sprncene i fr s-i spun n sinea lui c e un tmpit ca s scape o
astfel de ocazie.
Sttea i asculta nvluit de linitea dezgusttoare din casa
morilor. Dar ce-i asta? Chiar el a gndit aceste cuvinte? LINITEA
DIN CASA MORILOR?
Absalon i ddu deodat seama ct de aberant i era misiunea. O
simea rspndindu-i-se n mii de picturi sngerii, pn n
adncurile spiritului su i ptndu-i cu o rugin nimicitoare
meandrele creierului.
i concentr ntreaga capacitate telepatic pe lungimea de und a
spiritului lui guru.
(Oprete-te, n-avem dreptul s facem asta!
Ai chef de glum, comandante, dup cum vd. Doar nu am
btut atta drum ca s lsm totul balt. Toc-
131
smai acum! Eti un trdtor, comandante, i trdezi pe ai ti,
ntreaga umanitate...
Ch'tonjali, te conjur, trebuie s ncetm!
S gsim dispozitivul... s ntrerupem... s ncerc... s m
infltrez n... i...
Dar ceea ce ncercm e un adevrat genocid, nu nelegi? Uite
acolo...)
Legtura s-a ntrerupt. Ceaa. Guru oprise orice posibilitate de a-i
ptrunde gndurile. Afat n picioare pe palierul lung, unde erau
adpostite recipientele pentru supravieuire, l fx pe Naaidoos cu
priviri pline de ur. i ridicase viziera ctii i nici un alt refex nu
mai sttea n calea enigmaticei lumini care sclda nia n care se afau
sarmonii. Comandantul i distingea perfect ochii n spatele
ochelarilor. ncet-ncet, ca i cum ar f primit un ordin auzit doar de el,
de la gndurile vechi ce populau mausoleul, Absalon ridic arma i se
pregti s trag.
Cine i-a zis, hai, spune, c ateapt s fe trezii? Pentru ce vrei
s faci acest lucru? Vrei s le dm putere, glorie sau poate... ansa de
a lupta? Ce nevoie au ei de toate tmpeniile astea, pentru care nou ni
se ordon s ne batem i, la nevoie s murim?
Guru nu rspunse, dar o lu la goan pe paliere, ipnd asemeni
unui purcel de lapte care simte c i-a venit ceasul.
(Oprete-te odat, swami blestemat! S nu ncerci s faci ceva.
Bomba mental, pentru care am fcut atta drum s o dezgropm din
mori, va rmne acolo unde este. i, dac ncerci s-i scoi din visele
lor, srman nebun ce eti, af c te voi crpa n dou!)
Un huruit sinistru se auzea n ntreg mausoleul, de parc ar f fost
aezat n epicentrul unei puternice activiti telurice, dar Absalon tia
c niciodat (sau aproape niciodat) nu fuseser cutremure de
pmnt n acea regiune.
Sunt paznicii morilor-vii, i zise, acele nluci pe care gndurile
noastre le-au ntlnit acum cteva ore... Trebuie s ieim de aici
numaidect! Lemii pot s fac ce-or vrea... n orice caz, btlia e
pierdul... att pentru ei ct i pentru noi!
(Sunt nedemne gndurile astea, absolut nedemne!)? Guru
tocmai i deschisese porile spiritului, dar tot ceea ce trecea erau
numai torente confuze, frnturi dezordonate de gnduri, o adevrat
cataract de resturi mentale: Am neles, comandante, eti un
trdtor, un om de nimic, un defetist. Din primul moment cnd am
pit la bordul lui Patnaa mi-am dat seama de aceasta. Dar n-ai s
m mpiedici s-mi duc misiunea la bun sfrit. Ai auzit: MISIUNEA
MEA! Este ceva sfnt, mai presus de rzboaiele voastre respingtoare
i de calculele voastre mrginite! Trebuie s m ajui, pricepi? Trebuie
s ne unim forele spiritelor noastre, s le ndreptm spre aceste
creaturi care au descoperit secretele sacre ale vieii i ale morii i ale
cror gnduri sunt n stare de orice n momentul cnd...
Din nou o sabie mental taie frul monologului telepatic. i guru
Ch'tonjali ncepu s se clatine de parc cineva l-ar f lovit cu o baghet
n scobitura genunchiului.
Ochii i se cscar nemsurat i globii se rostogolir n orbite,
nainte de a-i iei din cap cu o repeziciune nfortoare. Firioare de
snge nir din buzele lui swami. Spectacolul era cumplit. Din
cauza ctii nu puteau f vzute n ntregime toate chinurile la care
era supus chipul nenorocitului, dar simplul fapt de a f obligat s le
ghiceti fcea metamorfoza cu att mai grozav.
Spectacolul era odios i fascinant n acelai timp, iar metamorfoza
de nestvilit.
La rndul ei, casca pru c se deformeaz parc dintr-o singur
lovitur, lund nfiarea unui cap de hidrocefal, a crui vedere era
insuportabil. O ultim avalan de gnduri se revars n sala celor
adormii:
Dumnezeu... ajut... orib... stpne...
i capul lui guru Ch'tonjali explod, dezintegrndu-se ntr-o
mulime de bucele, care fur proiectate n toate direciile, la o
distan cu neputin de apreciat.
Naaidoos, cu arma nc ndreptat spre swami, scoase un urlet de
groaz, care nu avu ns nici cel mai mic ecou n palierul bntuit de
nluci: sub ochii lui, trupul decapitat al lui Ch'tonjali se grbovi tot
mai mult, de parc o greutate invizibil l apsa pe umeri.
Absalon se ddu doi pai napoi i, fr s vrea, lovi cu spatele
unul din vasele n care pluteau corpurile sarmonilor. Se ntoarse i
privirea i czu pe recipientul scnteietor. O clip avu impresia c
oglinda a plesnit i c vede printre crpturi chipul acela necunoscut.
ncet-ncet, un zmbet batjocoritor se ntinse pe acea fa. O lu la
goan, hohotind de plns.
Timpul l strngea ntre ghearele lui i se hrjonea cu el aa cum
se joac o pisic cu un oricel blindat, narmat pn n dini i cu
vizier, i totui, vulnerabil. Cnd, n cele din urm, ajunse ntre ai
si, lupta se sfrise. Lemii i confederaii i pansau rnile evitnd s
se priveasc n fa.
Oferul i ceru lui Naaidoos s vorbeasc.
Era un tip solemn ce prea c nu accept noul curs al
evenimentelor ca inima uoar. Nu semna deloc cu oferul pe care
Absalon l ntlnise odinioar pe Serapion. Individul acesta foarte
voinic trebuie s f avut preri destul de rigide privitoare la arta
militar i o contiin de cast de adevrat samurai al spaiului.
Dup cte mi se pare... spuse el, ncercnd s par ct mai
detaat, am pierdut... att noi..., ct i voi... I-ai vzut pe... pe...?
Naaidoos confrm din cap.
I-am vzut. Iar cel care m nsoea, este acum mort. Ei l-au
ucis. A prefera s uit acest lucru...
Dac n-avei nimic mpotriv, ne vom retrage trapele... i sper
c vei proceda la fel.
Trupele... E un mod de a spune. Nu mi-a mai rmas cine tie ce
din ele...
Chiar mai puin, mrturisi oferul lem. V-am distrus naveta i
i-am ucis pe cei afai n ea...
Degetele lui Naidoos se crispar pe arm, dar nu fcu dect s dea
din cap i s debiteze cea mai simpl dintre banaliti.
E rzboi i... la rzboi ca la rzboi...
Oferul lem i arunc o privire dezaprobatoare:
Sper c putei ajunge la nav... fr ajutorul nostru...
Desigur, rspunse sec Absalon, cu condiia s ne mai f lsat
ceva din autoenilete i s nu ne f distrus complet echipamentele de
pe navet.
Oferul lem tui n spatele mtii sale i sunetele confuze i
rguite care au rzbtut prin ca rsunar bizar n urechile lui
Naaidoos.
Autoeniletele sunt intacte, dar n-a putea s garantez pentru
instalaii, n ceea ce a mai rmas din navet... Singur ai spus-o,
domnule, la rzboi ca la rzboi. Dac am neles eu bine, nu mai
putei stabili nici o legtur cu nava fr ajutorul nostru?
Comandantul confederat avu o tresrire. Se pare c n aceast
afacere, i trecu prin minte, da, chiar i n aceast afacere sfrit n
coad de pete, trebuie s fe un nvins. Unul care s vrea s
negocieze! Ridic din umeri:
Vom avea nevoie de zile i nopi de munc...
Se ntrerupse i, n cele din urm, recunoscu...
Domnule, avem nevoie de ajutorul vostru...
Putei conta pe mine...
Acestea find spuse, oferul lem salut i se prezent. Dei
surprins, Absalon fcu la fel. i, n timp ce sttea astfel, n poziie de
salut n casa morilor vii, un gnd sfietor de trist i zbur la
locotenentul Abigael Schellenbaum care zcea undeva, n vreo
crptur, ntre gheurile acestei lumi ostile.
Ar trebui s o cutam nainte de a pleca de aici. Poate c a
ateptat... Poate n-a luat otrava...
Oferul lem i ntoarse spatele lui Naaidoos i se duse la ai si.
...i tcerea de moarte nvlui din nou casa sarmonilor...
EPILOG
Fosfene (O alt lumin)
Privelitea aceasta mi rvete orice gnd.
Franz KAFKA
N MARILE ORAE ale Confederaiei, pe Hylas-Bellerophon-de-
Tyade, Gouge D'Aquitaine, pe Adler de Fomalhaut, pe Olte de Lauw,
Minion de Cassandre, Sftark de Vanessa i pe Esperance de Yalmar, n
laboratoarele dreptei-cugetri, specialitii ncercau s afe care erau
lacunele raionamentului lor, aparent de o logic fr gre.
Rtceau, asemeni unor sufete ce-i ispesc pcatele, de-a
lungul coridoarelor Releului Informatic, o construcie stranie, fr o
form anume, care, dac te uitai la ea, i fcea fe impresia unei
piramide, fe a unui trunchi de con, fe chiar a unei sfere gigantice
aezat pe nite mari trepiede scnteietoare.
Oraele confederate erau iari cotropite de o nelinite puternic,
mai mistuitoare parc dect n alte dai. O dat n plus, porumbeii
pcii erau vzui stingndu-se din via, pretutindeni, n timp ce, n
naltul incandescent, vulturii feroce vnau nestingherii.
Mai iute chiar dect lumina, se propagau veti de rzboi,
ameninri cu moartea, ultimatumuri i promisiuni de invazie, ntre
dominioanele ndeprtate i ntre regiunile supuse cu mult timp n
urm. Specialitii n cercetarea viitorului ncercau s reconcilieze
golurile timpului.
Absalon Naaidoos iei din sediul Amiralitii, unde cazul lui fusese
judecat de ctre Pete. Totul se petrecuse repede i fr nforituri
verbale. Marele Om pruse a f mai degrab abtut.
Dar comandantului de pe Patnaa puin i psa de concluziile
comisiei de anchet. Se ntorcea din mori dar, pentru el, lumea celor
vii mirosea nc a hoit.
Mergea prin ploaia minunat care marcase acel sfrit de toamn
de pe planet, de obicei clduros i cam secetos.
Intr ntr-un bar i i ddu un telefon Fionei. O voce palid i fr
timbru i rspunse c lipsea pentru moment. Se prezent i nchise.
Afar turna acum cu gleata, fapt excepional pentru acel
anotimp.
Bu ceva, dar cu msur, apoi iei i nchirie un planogir dintr-un
garaj murdar i cam dubios, dar nu statu s-i fac probleme.
i, ca prin vis, se trezi n pustiul albastru.
Casa unde se ntlneau era nchiriat i avea trase obloanele
metalice. Un robot l avertizase c era bine s treac mai departe dac
nu vrea s-i creeze necazuri inutile.
Absalon ridic din umeri i merse pn la marginea nisipurilor
albastre, ca s priveasc acel peisaj ce-i pru, dintr-o dat, ncrcat de
o tristee apstoare. Vzu plutind deasupra colinelor fantoma unei
femei. Pieptu-i goi atingea n treact siliciul albstrui, iar boabele ca
de zmeur ale snilor ei desenau n deert linii paralele. Dar nluca
aceea care plutea att de aproape de nisipul pustiului nu avea deloc
trupul de statuie al Fionei; din contra, reuise chiar s disting
trsturile rvite de nelinite ale nefericitei Abigael.
Nu mai inea. Nu avea inima s mai rmn acele aa c se
ntoarse n ora. De o parte i de alta a drumului ce erpuia dedesubt
se vedeau epave, ca nite prizoniere ale deertului, pe care timpul,
nisipul i cldura le distruseser aproape total. Ici-colo cte un copac
translucid, aproape ca jucriile de sticl, uimea gndul i privirea prin
nverunarea cu care rezista furtunilor de nisip.
Nu mult dup aceea, pe la apusul Soarelui, intr n ora.
Dup sentina sumar dat de Pete, urmaser concluziile ipocrite
ale comisiei de anchet i inevitabila trecere prin faa curii de onoare.
Achitrile pronunate de ctre Curtea Amiralitii puteau f numrate
pe degetele de la o mn.
Cariera lui luase sfrit aici. naltul Comandament Militar avea,
evident, nevoie de o victim sau, mai cinstit, de un ap ispitor.
Porni dup aceea din bar n bar, scotoci toate bombele de noapte,
ncercnd s dea de urma Fionei. Dar, n zadar: rspunsurile erau fe
n doi peri, fe chiar vdit ostile. n cele din urm, locul ordinar n care
se desfura un spectacol de varieti, mai obscur i mai deprimant
ca niciodat, reui s dezlege limba unuia din futurii de noapte. Era
un tip respingtor, cu siguran un vagabond, cam palid, cu ochii roii
i lcrimoi de-i fcea mil, despre care nu puteai s spui sigur dac
era poliist sau proxenet.
Individul i mrturisi c mititica avusese nite necazuri.
Ce fel de necazuri? ntreb Naaidoos.
Tipul ridic din umeri.
Ei, na! n meseria ei d peste tot felul de oameni i cteodat i
peste unii crora le place s vad femei sngernd...
Femei care s sngeereze...?!
Minile lui Naaidoos se strnser aproape spasmodic.
A murit?
Omuleul rnji. Absalon simi o poft nebun s-i sparg mutra
din civa pumni, dar i reveni iute, dndu-i seama c licheaua
aceea era singura persoan care catadicsea s-i rspund la ntrebri.
Nu, dar desfgurat. E nc n spital, comandante.
n care spital?
Individul ridic iar din umeri.
Zu dac pricep de ce eti att de curios, comandante. La
urma-urmei Fiona nu-i dect o trf!
Poate c ai dreptate, dar, dac te gndeti bine, cu toii nu
suntem altceva dect nite copii de trfe!
n spital domnea o atmosfer lugubr. Nici mcar curenia
excesiv de acolo nu putea ndeprta aerul acela sinistru de care
preau a f impregnate zidurile nalte i albe. Ca s obin
permisiunea de a o vizita pe Fiona, fu nevoit s duc adevrate
tratative cu o infrmier mbrcat din cap pn n picioare ntr-un
halat scrobit.
n ascensor, un btrn l privea fx, de parc tocmai recunoscuse
n persoana lui o rud pe care el o crezuse moart de ani de zile i pe
care acum o vedea vie i nevtmat, dar nu-i adres nici o vorb.
Odat ajuns n salon o zri pe Fiona culcat ntr-un pat alb i
nvelit pn sub brbie. Nu dormea.
La nceput nu-l recunoscu, iar lui, de asemenea, i fu greu s
accepte ideea c acel chip tumefat era al inimoasei Fiona.
Se aez lng pat i ncepu s-i vorbeasc rar:
Totul s-a sfrit acum. M-am ntors. N-au reuit s scoat nimic
de la mine.
Ea ncerc s zmbeasc:
De data asta stai mai mult? articul cu greu fecare cuvnt.
Da, destul. Sunt la dispoziia Tribunalului.
Ai... pier-dut?
Dac am pierdut?
Acolo, n spaiu...
Da, mrturisi Absalon. Am pierdut. nfrngerea a fost total...
Se grbi, ns, s adauge:
Dar n-au fost nvingtori. Cele care au ctigat au fost
nlucile...
Fiona cltin din cap de parc nimic din ceea ce-i spusese
Naaidoos nu o surprinsese.
i-e ru?
Nu, spuse ea, m simt mai bine. Dup cte pilule am nghiit
nici nu se poate s fe altfel.
n afar de ei, se mai afau n salonul aceia alb i trist nc doi
boinavi, dar nu erau ateni nici la ce se fcea, nici la ce se spunea.
Mi-a fost dor de tine, murmur Fiona, dar att de ncet, nct
Absalon mai degrab i ghici cuvintele dect le auzi. Att de mult...
Ar f vrut s-i pun o ntrebare stupid, ns se abinu. Vremea
ntrebrilor stupide dispruse.
O s-mi treac, continu ea. Faa o s se refac i nici pe corp
n-o s-mi rmn urme.
El clatin din cap, nencreztor.
Doctorii mi-au dat cuvntul lor de onoare! (Apoi adug i mai
ncet, parc jenat:) Te rog... tii, a trecut atta vreme... de cnd...
Bag mna sub ptur i mngie-m puin...
Absalon ezit o clip, apoi zmbi.
mi doresc att de mult s-mi simt trupul... numai puin...
neleg...
i i strecur mna sub cearaf. Pielea Fionei era ferbinte i
moale.
n subteranele tehnologiei avansate civa oameni de baz ai
timpurilor ncercau cu grij s pun cap la cap (dar cu ct fric i cu
ci fori!), cteva cliee de gol temporal. O dat i nc o dat
interogar mainile de triat absurdul, i acestea le rspunser la
ntrebrile lor rar i meticulos c, la urma-urmei, nu aveau prea mare
lucru de spus.
Oferul care comandase nava lemilor i pusese capt zilelor n
chiar momentul n care unitatea sa ptrundea ntr-unul din sistemele
afate sub dominaia Imperiului lui Lemura. Raportul pe care l-a lsat
n urm fu de-a dreptul uluitor i avu asupra strategilor i serviciilor
lor efectul pe care l are o bt cnd e nfpt n mijlocul unui muuroi
de furnici.
Sinuciderile nu erau ceva ieit din comun n fota Imperial, dar
faptul c tocmai acel ofer, cu o reputaie i de o cinste fr pat,
alesese aceast soluie lamentabil, produsese o impresie puternic
asupra teoreticienilor rzboiului.
Ct despre coninutul propriu-zis al testamentului sinucigaului,
acesta i ls pe toi nmrmurii. Inevitabil apru i ntrebarea grav
dac cel disprut fusese n toate minile. Ancheta intr ntr-o faz
complex i din care nu mai iei niciodat.
MESAJ AL PETELUI CTRE AMIRALITATE:
COMANDANTUL ABSALON NAAIDOOS TREBUIE ELIMINAT
URGENT DIN FUNCIE. N CEL MAI SCURT TIMP VEI PRIMI UN
RAPORT AMNUNIT I STRICT CONFIDENIAL.
Ieind din spital, Absalon se simi dintr-o dat nespus de singur.
Ridic privirile spre cer i vzu c dimineaa trecuse, dar ceurile nu
se risipiser nc. Se trau aproape de pmnt ca o perdea ntre
acoperiuri i soare.
Se frec la ochi, ncercnd s alunge migrena care era pe punctul
s-i explodeze sub east.
Butler i Katzrmann l ateptau la hotel. Privirile la erau goale i
reci ca zpezile de pe Ornella. l anunau c era convocat din nou.
ntre noi fe vorba, eu cu ce m aleg din toat chestia asta?
Vei f concediat i vi se va da un vot de blam. Dup aceea v
vei alege cu jumtate de sold.
Ei nu, zu? Un adevrat lux.
Se pare c voi, cei din fot, avei un umor special, remarc
Butler.
Deformaie profesional; cu el rmnem...
Arunc o privire pe fereastr i vzu o dr alb nlndu-se
vertiginos ctre cer: fr ndoial, era o navet care se ndrepta spre
un vas de rzboi. O clip, gndul i zbur la Patnaa i inima i se
strnse; simi c o s-i fe dor de btrna lui zburtoare de oel.
La revedere, comandante, spuse Katzmann.
Butler se mrgini s duc dou degete la plrie, fr s-i dea
seama c, fcnd acest gest, respecta o veche tradiie.
Naaidoos ddu din cap.
La revedere, spuse el. Dup care adug ca pentru sine: Ca s
fu sincer, a f preferat adio!
----------------------