Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Isaac Asimov
PARTEA NTI
ETO DEMERZEL
s-i spun odat i-odat cuvntul. ns, deocamdat, se putea menine n form.
Mulumit antrenamentelor zilnice, talia i era nc zvelt, picioarele i minile puternice.
Grija asta pentru Demerzel, relu el, nu se datoreaz doar faptului c este prieten
cu mine; sunt sigur c ai i alte motive.
Da, i nu sunt greu de ghicit. Atta vreme ct eti prieten cu Demerzel, poziia ta la
Universitate este sigur i i poi continua cercetrile.
Aha! Iat deci c am un motiv s fiu prieten cu el. Un motiv care nu scap nici
mcar nelegerii tale.
Ai un interes s fii n rela ii bune cu el. Asta a nelege. Dar prietenia... mi se pare
ciudat. Totui... dac Demerzel i-ar pierde puterea, atunci lsnd la o parte efectul pe
care l-ar avea acest lucru asupra poziiei tale, Cleon nsui va fi obligat s conduc
Imperiul, i panta declinului se va accentua. Anarhia ne-ar putea cuprinde nainte s
desluim toate implicaiile psihoistoriei, nainte de a da posibilitatea tiinei s salveze
ntreaga omenire.
neleg... Dar s tii c eu, sincer s fiu, nu cred c vom definitiva psihoistoria la
timp pentru a preveni Prbuirea.
Chiar dac nu vom putea mpiedica Prbuirea, am putea atenua efectele, nu-i aa?
Probabil c da.
Deci, iat explicaia. Cu ct vom avea mai mult timp pentru a lucra n linite, cu att
va fi mai mare ansa de a mpiedica Prbuirea sau mcar de a-i atenua efectele. Aceasta
este situaia. Deci, ca s revenim, salvarea lui Demerzel s-ar putea s fie necesar, chiar
Da, Hari.
Totui, nu atotputernic. Ajunse la u, se ntoarse, i spuse:
Faci o greeal, Hari.
Seldon zmbi uor:
Nu cred, dar i-am auzit avertismentul i voi ine cont de el. Sunt sigur ns c totul
va fi bine.
Dup ce Amaryl dispru pe u, zmbetul lui Seldon se topi... Oare totul va fi bine?
2
Dar Seldon, dei nu uit de avertismentul lui Amaryl, nu se mai gndi la el cu foarte
mare insisten. A patruzecea aniversare venise i trecuse... cu obinuitele implicaii
psihologice.
Patruzeci! De-acum nu mai era tnr. Viaa nu se mai ntindea naintea sa ca o cmpie
vast i neexplorat, cu orizontul pierdut n deprtare. Se afla de opt ani pe Trantor, i
timpul trecuse repede. Peste nc opt ani va avea aproape cincizeci. Btrneea,
amenintoare, va fi atunci aproape.
i nc nu reuise s fac mcar un nceput decent n psihoistorie! Yugo Amaryl vorbea
cu nflcrare despre legi i rezolva ecuaii fcnd ipoteze ndrznee, bazndu-se pe
intuiie. Dar cum puteai s verifici acele ipoteze? Psihoistoria nu era, deocamdat, o tiin
experimental. Studiul complet al psihoistoriei va necesita experimente n care vor fi
implicai oameni din nenumrate lumi, pe parcursul a cteva secole... va presupune, de
asemenea, o lips total de responsabilitate etic.
Problema prea imposibil de rezolvat i i pierdu cheful, astfel nct la sfritul zilei se
ndrept morocnos spre cas.
n mod normal, o plimbare prin campus i readucea invariabil buna dispoziie. Cupola
de deasupra Universitii Streeling era nalt, i campus-ul i ddea senzaia c se afla sub
cerul liber, fr a fi nevoit s suporte vremea capricioas cu care luase cunotin n vizita
sa (singura, dealtfel) la Palatul Imperial. Erau copaci, pajiti, alei, se simea aproape ca pe
campus-ul vechiului su colegiu din Helicon, lumea pe care se nscuse.
Acestei zile i se rezervase iluzia c este noroas. Lumina soarelui (nu soarele, desigur,
doar lumina soarelui) aprea i disprea la intervale neregulate. i era un pic rcoare,
doar un pic.
Seldon avea impresia c zilele rcoroase erau ceva mai frecvente dect altdat. Se
economisea energia? Cretea oare ineficiena? Sau (i gndul l fcu s se ncrunte n sinea
sa) ncepea s mbtrneasc i sngele i se subia? i nfund minile n buzunarele
vestei i strnse umerii.
De obicei, nu era atent la traseul pe care mergea. Corpul su cunotea perfect drumul
de la birouri la camera n care i avea computerul, i de acolo la apartament i napoi. n
general mergea cu gndurile n alt parte, dar astzi atenia i fu agresat de un sunet. Un
sunet fr neles.
"Jo... Jo... Jo... Jo..."
Se auzea slab i n deprtare, dar i aducea aminte de ceva. Aha, avertismentul lui
Amaryl. Venise aici, n campus?
Fr ca Seldon s ia o decizie contient, picioarele sale schimbar direcia i l
conduser, urcnd o pant uoar, spre Stadionul Universitii, folosit pentru
antrenamente, sport, i conferine studeneti.
n mijlocul Stadionului se strnsese un grup nu foarte mare de studeni, vocifernd cu
nflcrare. Pe platform se afla un individ pe care nu l recunoscu. Avea o voce puternic,
i un ritm legnat.
ns nu era Joranum. l vzuse de cteva ori pe Joranum, la holoviziune. De cnd cu
avertismentul lui Amaryl, fusese ceva mai atent. Joranum era masiv i zmbea cu un fel de
camaraderie maliioas. Avea pr des, de culoarea nisipului, i ochii de un albastru
deschis.
Vorbitorul era scund, brunet, subirel, cu gura mare i zgomotos. Seldon nu acord
atenie discursului, dei auzi fraza "s trecem puterea din mna unui singur om n minile
celor muli", la care mulimea de voci rspunse cu un strigt.
Bun, gndi Seldon, i cum are de gnd s fac asta? n primul rnd, este sincer?
Acum se afla la marginea mulimii i privi n jur dup cineva cunoscut. l descoperi pe
Finangelos, student la matematic. Un biat de treab, brunet, cu prul cre i abundent.
Finangelos! l strig el.
Finangelos se holb pre de o clip, ca i cum ar fi fost incapabil s-l recunoasc pe
Seldon dac acesta nu avea o tastatur la vrful degetelor.
Profesore Seldon, spuse el apropiindu-se iute. Ai venit s-l ascultai pe tipul sta?
N-am venit dect ca s m lmuresc ce era cu glgia asta. Cine e tipul?
les?
i dac peti ceva, ce i spun lui Demerzel?
Am sosit prea trziu pentru cin? Ai dat deja comanda la buctrie?
Nu. Te ateptam pe tine. Din moment ce tot eti aici, f tu comanda. Cnd vine
vorba de mncare, eti mult mai pretenios dect mine. i nu schimba subiectul!
Raych nu i-a spus c n-am pit nimic? Aa c ce rost mai are s discutm?
Cnd a dat de tine, erai stpn pe situaie. S-a ntors naintea ta, dar nu cu mult. Nam auzit detaliile. Spune-mi... Ce anume fceai?
Seldon ridic din umeri:
Era vorba de o ntrunire ilegal, Dors, i a trebuit sa-i mprtii. Dac nu
interveneam, Universitatea putea intra n nite ncurcturi inutile.
i tocmai tu trebuia s te ocupi de asta? Hari, nu mai eti Twister. Eti...
Btrn? nterveni el rapid.
Pentru un Twister, da. Ai patruzeci de ani. Cum te simi?
Pi... un pic mai nepenit.
mi dau seama. i ntr-una din zilele astea, pe cnd ai s faci pe tnrul atlet
heliconian, ai s-i rupi vreo coast... Acum povestete-mi.
Ei bine, i-am mai spus cum m-a avertizat Amaryl c Demerzel are probleme din
cauza demagogiei lui Jo-Jo Joranum.
Jo-Jo. Da, tiu asta. Spune-mi ceea ce nu tiu. Spune-mi ce s-a ntmplat astzi.
Era un miting pe Stadion. Un partizan de-al lui Jo-Jo, pe nume Namarti, vorbea
mulimii.
Namarti este Gambol Deen Namarti, mna dreapt a lui Joranum.
Foarte bine, vd c tii mai multe dect mine. n orice caz, vorbea unei mulimi
destul de numeroase, nu avea permis i cred c spera s provoace un fel de rzmeri. Ei
ncurajeaz revoltele, iar dac s-ar lua unele msuri mai drastice asupra Universitii, chiar
i temporar, l-ar putea acuza pe Demerzel de distrugerea libertii academice. Bnuiesc c
dau vina pe el pentru orice. Aa c i-am oprit... I-am dat afar, fr scandal.
Pari mndru de tine!
De ce nu? M-am descurcat bine, pentru un tip de patruzeci de ani.
Asta ai vrut? S vezi de ce anume mai eti n stare la patruzeci de ani?
Seldon comand meniul pentru cin, ngndurat. Spuse:
Nu. Eram ntr-adevr ngrijorat ca nu cumva Universitatea s aib necazuri inutile.
i eram ngrijorat din cauza lui Demerzel. M tem c avertismentul lui Yugo m-a
impresionat mai mult dect mi-am dorit. A fost o prostie din partea mea, Dors. tiu c
Demerzel i poate purta i singur de grij. Nu-i pot explica asta lui Yugo, sau altcuiva n
afar de tine.
Inspir adnc:
Este uimitor ct de bine m simt c pot discuta mcar cu tine despre acest lucru. Eu
tiu, tu tii, Demerzel tie, dar nimeni altcineva nu tie dintre cei pe care-i cunosc eu,
cel puin c Demerzel este de neatins.
Dors se ndrept spre un panou aflat pe perete, atinse un contact i acea parte a
apartamentului destinat lurii mesei fu luminat blnd, cu o strlucire de culoarea piersicii.
Se aezar la mas, care era deja aranjat cu fa de mas, pahare, farfurii i tacmuri. n
timp ce stteau, cina ncepu s soseasc la acest moment al serii nu ateptai niciodat
prea mult i Seldon primi totul, deloc impresionat. Se obinuise de mult vreme cu
poziia social care i scutea de mesele luate n comun, la cantinele facultii.
Savura aromele de care se bucuraser n timpul ederii n Mycogen singurul lucru
pe care nu l detestaser n acel sector straniu dominat de masculi, ptruns de religie,
venernd trecutul.
Cum adic, "de neatins"? ntreb ncet Dors.
Haide drag, doar tii c poate afecta emoiile. Sper c n-ai uitat. Dac Joranum
devine cu adevrat periculos, ar putea fi...
Fcu un gest vag cu minile:
..."lucrat"; fcut s-i schimbe prerea.
Dors nu prea n largul ei i masa continu ntr-o tcere neobinuit. De-abia dup ce
farfuriile, tacmurile, i restul, disprur alunecnd pe un tobogan aflat n centrul mesei
(care apoi fu acoperit automat), Dors spuse:
Nu sunt sigur c-mi face plcere s vorbesc despre asta, Hari, dar nu te pot lsa s
te amgeti cu propria ta inocen.
Inocen? se ncrunt el.
Da. N-am vorbit niciodat despre asta. N-am crezut c va fi cazul s discutm, dar
Demerzel are puncte slabe. Nu este de neatins. Poate fi lovit, iar Joranum reprezint ntradevr un pericol pentru el.
Vorbeti serios?
Bineneles. Tu nu nelegi roboii... cel puin, nu ai cum nelege un robot de
de neatenie. O schimbare att de mic nct nu are efecte secundare. Iat, n principiu,
cum ncearc Demerzel s conduc Imperiul.
i cazul lui Joranum?
Este evident diferit fa de al tu. Din diverse motive, este foarte pornit mpotriva
lui Demerzel. Fr ndoial, Demerzel ar putea schimba situaia, dar numai cu preul unei
schimbri considerabile n structura mental a lui Joranum, iar asta ar putea duce la
rezultate pe care nu le poate prevedea. Dect s-i asume riscul modificrii lui Joranum,
inducnd astfel efecte secundare care i-ar putea afecta pe ceilali i, probabil, ar putea
face ru omenirii, trebuie s-l lase pe Joranum n pace pn cnd va gsi o modificare o
modificare mic pentru a salva situaia fr a face nimnui ru. Iat de ce Yugo are
dreptate i Demerzel este vulnerabil.
Seldon ascultase, dar nu rspunse. Se cufund n gnduri. Trecur cteva minute,
nainte s spun:
Dac Demerzel nu poate face nimic n aceast problem, atunci trebuie s fac eu.
Dac el nu poate face nimic, ce poi face tu?
Eu nu sunt n aceeai situaie ca i el. Eu nu sunt oprit de Legile Roboticii. Nu
trebuie s-mi bat prea mult capul cu minimalismul... i pentru nceput, trebuie s m
ntlnesc cu Demerzel.
Dors prea uor ngrijorat:
Chiar trebuie? Nu ar fi nelept s atragi atenia asupra legturii dintre voi doi.
A sosit momentul n care nu mai are rost s ne prefacem c nu avem nici o legtur
unul cu altul. Bineneles c n-am de gnd s anun la holoviziune ntlnirea cu el. Dar
trebuie s-l vd.
5
Seldon resimea trecerea timpului, cu o furie copleitoare. Cu opt ani n urm, cnd
sosise pentru prima oar pe Trantor, putea aciona foarte prompt. Nu avea de renunat
dect la o camer de hotel. Putea cltori, dup bunul plac, prin toate sectoarele Trantorului.
Acum avea pe cap edinele departamentale, trebuia s ia decizii, s rezolve
probleme. Nu mai putea trage repede o fug pentru a-l vedea pe Demerzel... i chiar dac
ar fi putut, Demerzel avea i el propriul lui program, foarte ncrcat. Nu era uor de gsit
un timp liber n care s se ntlneasc amndoi.
Nu i era uor nici cu Dors, care i spunea cltinnd din cap:
Nu tiu ce ai de gnd s faci, Hari.
Rspunsul veni puin iritat:
Nici eu nu tiu ce am de gnd s fac, Dors. Sper s m lmuresc dup ntlnirea cu
Demerzel.
i va spune c prima ta grij este sa avansezi cu psihoistoria.
Poate. M voi lmuri atunci.
i apoi, imediat ce reui s aranjeze o ntlnire cu Primul Ministru, peste opt zile, primi
un mesaj n biroul de la departament. Pe afiajul din perete strluceau litere n stil arhaic,
n concordan deplin cu mesajul pe care l purtau: L IMPLOR PE PROFESORUL SELDON
S MI ACORDE O AUDIEN.
Seldon rmase surprins. Nici mcar mpratului nu i se mai adresau fraze att de
demodat formulate.
De asemenea, nici semntura nu era tiprit, aa cum se fcea de obicei, pentru
claritate. Era scris de mn, cu litere nflorite, foarte citea, i totui avea parfumul unei
opere de artist medieval. Semntura era: LASKIN JORANUM... Deci Jo-Jo implora o
audien!
Seldon rse n sinea sa. Intenia acelei formulri demodate i era acum clar. Fcea
dintr-o banal cerere un mijloc de stimulare a curiozitii. Seldon nu avea nici un chef s l
ntlneasc pe acest om... mai bine zis, n mod normal nu ar fi avut. Dar ce rost aveau
arhaismul i nfloriturile? Dorea s afle.
Puse secretara s stabileasc data i locul ntlnirii. n biroul su, nu n apartament. O
conversaie oficial, nimic particular.
i va avea loc naintea proiectatei ntlniri cu Demerzel.
Nu m surprinde, Hari, spuse Dors. I-ai dobort doi oameni, unul dintre ei fiind
mna sa dreapt; ai stricat un miting inut n numele su; i l-ai ridiculizat, prin persoana
reprezentanilor si. Vrea s te priveasc mai ndeaproape; cred c ar fi bine s fiu i eu de
fa.
Seldon ddu din cap:
Las, mai bine l iau pe Raych. tie toate mecheriile pe care le tiu i eu. n plus,
este un tnr de douzeci de ani, puternic i activ. Dar sunt sigur c nu voi avea nevoie de
protecie.
De unde tii?
Joranum vine s m ntlneasc pe domeniul Universitii. Vom fi nconjurai de
mult tineret. Eu sunt destul de popular printre studeni; bnuiesc ca Joranum este genul de
om care-i face temele i tie c pe teritoriul meu voi fi n siguran. Am certitudinea c va
fi deosebit de politicos... prietenos la culme.
Hmf, pufni Dors strmbnd uor din colul unei buze.
i cumplit de periculos, i termin Seldon spusele.
6
Pstrnd o figur neutr, Hari Seldon nclin capul doar att ct cerea o politee
decent. i fcuse timp, mai nainte, pentru a examina mai multe holograme nfindu-l
pe Joranum, dar, aa cum se ntmpl adeseori, realitatea nu seamn niciodat perfect
cu holograma. Diferena, gndi Seldon, const probabil n reacia observatorului fa de
"lucrul real".
Joranum era un brbat nalt cel puin tot att de nalt ca i Seldon, dar mai lat n
toate celelalte aspecte fizice. Acest lucru nu se datora unei constituii musculoase
deoarece, fr a fi cu adevrat gras, ddea impresia de "moale". O fa rotund, cap mare
acoperit cu pr nu att blond ct, mai degrab, de culoarea nisipului, ochi albastrudeschis. Prea nconjurat de o aur de calm, iar pe fa avea ntiprit un semi-zmbet care
crea iluzia de prietenie dei, n acelai timp, arta clar c era doar o iluzie.
Avea o voce profund i aflat sub un strict control, o voce de orator:
Profesore Seldon, sunt ncntat s te ntlnesc. Foarte amabil din partea ta c ai
acceptat aceast ntlnire. Sper s nu te simi jignit pentru faptul c am adus cu mine un
nsoitor, mna mea dreapt, chiar dac nu am convenit n prealabil asupra acestui lucru.
Se numete Gambol Deen Namarti... observi, are trei nume. Cred c l-ai mai ntlnit.
Da, ntr-adevr. mi aduc bine aminte de incident.
Seldon l privi pe Namarti cu o und de sarcasm. Acesta avea o nlime medie, siluet
slbu, ten palid, pr negru, gur lat. Nu avea pe figur tentativa de zmbet a lui
Joranum, sau vreo alt expresie demn de luat n seam, cu excepia unui aer de
pruden.
Prietenul meu, Dr. Namarti are doctoratul n literatura antic a venit din
proprie iniiativ, spuse Joranum accentundu-i puin zmbetul, pentru a-i cere scuze.
Joranum i arunc lui Namarti o privire rapid... iar Namarti, strngnd din buze la
nceput, spuse apoi cu o voce incolor:
mi pare ru, Profesore, pentru ceea ce s-a ntmplat pe Stadion. Nu cunoteam
foarte bine regulile stricte sub care se desfoar ntrunirile n Universitate i mi-am cam
pierdut controlul, datorit entuziasmului.
Este de neles, spuse Joranum. n plus, nici nu avea cum s tie cine erai
dumneata. Cred c acum putem uita cu totul acest incident.
V asigur, domnilor, spuse Seldon, c nu in absolut deloc s mi mai aduc aminte
de el. Acesta este fiul meu, Raych, aa c vedei, i eu am un nsoitor.
Raych i lsase s-i creasc o musta neagr i stufoas semnul virilitii dahlite.
Nu o avusese cu opt ani n urm, cnd l ntlnise pe Seldon. Pe atunci era un copil al
strzii, zdrenros i nfometat. Era scund, dar suplu i viguros. mprumutase o expresie
mndr, pentru a aduga civa centimetri spirituali la statura fizic.
Bun dimineaa, tinere, spuse Joranum.
Bun dimineaa, domnule, spuse Raych.
V rog s luai loc, domnilor, spuse Seldon. V pot oferi ceva de mncare sau de
but?
Joranum ridic palmele, ntr-un refuz politicos:
Nu, domnule. Nu ne aflm la o ntrunire monden.
Se aez n locul indicat:
Dei sper c, pe viitor, vom avea multe astfel de ntlniri.
Dac este o vizit de lucru, atunci hai s ncepem.
Profesore Seldon, am aflat de micul incident, pe care cu atta amabilitate ai fost de
acord s-l uitm, i m-am ntrebat pentru ce i-ai asumat riscul de a face ceea ce ai fcut.
A fost un risc, trebuie s recunoti.
Nu, eu nu am considerat c mi asum un risc.
Eu da. Aa c mi-am permis libertatea de a afla tot ceea ce se poate n legtur cu
dumneata, Profesore Seldon. Eti un brbat interesant. Am descoperit c vii din Helicon.
Da, acolo m-am nscut. Documentele sunt clare n privina asta.
i te afli aici, pe Trantor, de opt ani.
inofensive. mi spui c Demerzel este actualul meu protector i c tu vei fi viitorul meu
protector. n cazul sta, mi pot vedea linitit de treab. Tu i cu Primul Ministru, n-avei
dect s v luptai ntre voi. Indiferent cine ctig, eu voi rmne cu un protector... cel
puin, aa trag concluzia din cele ce mi-ai spus.
Zmbetul eapn al lui Joranum pru s pleasc puin. Namarti i ntoarse figura
mohort spre Joranum i ddu s spun ceva, dar Joranum fcu un gest de-abia
perceptibil. Namarti tui i tcu din gura.
Doctore Seldon, spuse Joranum. Eti patriot?
Cum s nu, desigur. Imperiul a oferit omenirii pace sau n orice caz, aproapepace timp de milenii i a ncurajat-o s progreseze ncontinuu.
ntr-adevr... dar de vreo dou secole ncoace, progresul nregistreaz un ritm din
ce n ce mai sczut.
Seldon ridic din umeri:
N-am acordat prea mare atenie acestor chestiuni.
Nici nu-i trebuie cine tie ce spirit de observaie. tii c, din punct de vedere politic,
ultimele dou secole au fost pline de frmntri. Domniile Imperiale au fost scurte, iar
uneori au fost scurtate i mai mult, prin asasinate...
Fie i numai menionarea acestui lucru, interveni Seldon, este aproape o trdare. A
prefera s nu...
Poftim! Vezi, nu te mai simi deloc n siguran.
Joranum se ls pe spate n scaun:
Imperiul decade. Eu sunt dispus s-o spun deschis. Cei care mi se altur o fac
pentru c tiu foarte bine acest lucru. Avem nevoie ca la mna dreapt a mpratului s
stea cineva care poate conduce Imperiul. Care este n stare s nbue rebeliunile ce par
s apar pretutindeni, s conduc armata aa cum trebuie, s dirijeze economia...
Seldon l opri, ridicnd nerbdtor braul:
Iar acela care poate face toate acestea eti tu, nu-i aa?
Intenionez s fiu. Nu e o treab uoar, i m ndoiesc c se vor oferi muli
voluntari... e i normal. Oricum, este cert c Demerzel nu poate face fa. Sub conducerea
lui, declinul Imperiului se accelereaz. n ritmul sta, n curnd se va dezintegra.
Dar tu poi opri declinul?
Da, Dr. Seldon. Cu ajutorul tu. Cu psihoistoria.
Poate c i Demerzel ar putea evita prbuirea cu ajutorul psihoistoriei... dac
psihoistoria ar exista.
Exist, spuse calm Joranum. S nu ne prefacem c nu exist. ns existena ei nu l
ajut deloc pe Demerzel. Psihoistoria este doar o unealt. Are nevoie de o minte care s o
neleag i de un bra care s o mnuiasc.
S neleg c tu ai mintea i braul?
Da. mi cunosc calitile. Vreau psihoistoria.
Seldon ddu din cap:
Orict de mult ai vrea-o, eu nu o am.
Ba o ai. Nu mai discut pe tema asta.
Joranum se ddu mai aproape, ca i cum ar fi dorit s-i insinueze vocea n urechea lui
Seldon, evitnd transmiterea ei pe calea aerului:
Spui c eti patriot. Trebuie s-l nlocuiesc pe Demerzel, pentru a evita prbuirea
Imperiului. Totui, maniera n care s-ar produce aceast nlocuire ar putea prin ea nsi s
slbeasc iremediabil Imperiul. Iar eu nu mi doresc aa ceva. Tu m poi sftui cum s-mi
ating scopul n mod subtil, fr piedici, violene sau distrugeri... pentru binele Imperiului.
Nu pot, spuse Seldon. Nu am ceea ce m acuzi tu c am. A vrea s fiu de ajutor,
dar nu pot.
Joranum se ridic deodat n picioare:
Bine, deci tii care sunt inteniile mele i ce vreau de la dumneata. Mai gndetete... gndete-te la Imperiu. Poate crezi c Demerzel acest spoliator al tuturor planetelor
omenirii are dreptul la prietenia ta. Ai grij! Ceea ce faci tu ar putea zdruncina chiar
fundaia Imperiului. i cer s m ajui, n numele cvadrilioanelor de fiine umane ce umplu
Galaxia. Gndete-te la Imperiu!
Vocea sa sczuse pn la nivelul unei oapte puternice, plin de pasiune. Seldon
aproape c se simi scuturat de un fior, i spuse:
ntotdeauna m voi gndi la Imperiu.
Bun, altceva nici nu-i cer deocamdat, spuse Joranum. i mulumesc c ai avut
amabilitatea de a m primi n vizit.
Seldon i privi pe Joranum i pe nsoitorul su cum se ridic i se ndreapt s plece.
Ua biroului se deschise alunecnd fr zgomot, i cei doi brbai ieir.
Se ncrunt. Era ceva care l deranja... i nu tia prea bine ce anume.
7
Ochii negri ai lui Namarti rmaser fixai asupra lui Joranum. Stteau n biroul lor din
Sectorul Streeling. Nu era un sediu foarte pretenios; micarea era cam slab n Streeling,
dar n curnd vor deveni din ce n ce mai puternici.
Era uimitor cum lua amploare micarea! ncepuse cu trei ani n urm, de la zero; astzi
tentaculele ei se ntindeau n unele locuri erau mai viguroase dect n altele, desigur
pe ntreg Trantor-ul. Lumile din Provincie rmseser, deocamdat, aproape neatinse.
Demerzel se strduise din rsputeri s le satisfac cerinele, dar tocmai aici fusese
greeala lui. Rebeliunile erau cu adevrat periculoase doar pe Trantor. n restul lumilor,
puteau fi stpnite. ns cele de aici l puteau rsturna pe Demerzel. Ciudat c nu-i
dduse seama de acest lucru, dar Joranum susinuse ntotdeauna c reputaia lui
Demerzel era mult exagerat, c s-ar dovedi o simpl goace goal pe dinuntru dac
cineva ar ndrzni s-l nfrunte, i c mpratul l-ar distruge rapid dac i-ar simi sigurana
n pericol.
Cel puin pn acum, toate prediciile lui Joranum se adeveriser. Nu fusese niciodat
mpiedicat n drumul su dect de piedici minore, cum ar fi recentul miting de la
Universitatea Streeling, n care i bgase nasul individul la, Seldon.
Poate c acesta fusese motivul pentru care Joranum insistase s se ntlneasc cu
Seldon. "Trebuie s fii atent, trebuie s ai grij de toate, chiar dac uneori este vorba doar
de o banal bttur". Joranum ddea impresia unui personaj infailibil i Namarti era
obligat s admit c imaginea unui nentrerupt ir de succese era cea mai bun metod
pentru a asigura continuarea succeselor. Oamenii aveau tendina s evite umilina eecului alturndu-se prii cu cele mai mari anse de reuit, dei uneori fceau aceasta
mpotriva propriilor convingeri.
Dar aceast ntrevedere cu Seldon fusese oare un succes, sau numai o a doua
bttur care venise s se alture celei dinti? Namarti nu apreciase deloc faptul c fusese
trt pn acolo ca s-i cear umil scuze i nu considera c gestul folosise la ceva.
Joranum sttea nemicat, tcut, evident pierdut n gnduri, rozndu-i unghia
degetului mare, ca i cum ncerca s sug vreun fel de hran mental.
Jo-Jo, ncerc Namarti.
Era unul dintre puinii oameni care i se puteau adresa lui Joranum cu diminutivul
strigat la nesfrit de ctre mulimi, n adunrile publice. Joranum cuta s-i atrag
dragostea mulimii i n acest mod (printre altele), dar, n particular, cerea respect de la
orice persoan. Excepie nu fceau dect cei mai buni prieteni, care fuseser alturi de el
nc de la nceput.
Jo-Jo, spuse din nou Namarti.
Joranum ridic privirea:
Da, G.D., ce s-a ntmplat?
Prea puin iritat.
Jo-Jo, ce facem cu tipul sta, Seldon?
Ce s facem? Deocamdat nimic. S-ar putea s ni se alture.
Pentru ce s mai ateptm? Putem face presiuni asupra lui. Tragem cteva sfori la
Universitate, i-i facem viaa mizerabil.
Nu-nu. Pn acum, Demerzel ne-a lsat s ne vedem de treab. Nesbuitul, are
prea mult ncredere n el. ns ar fi o cumplit greeal s-l form s acioneze nainte de
a fi noi gata. O micare brutal mpotriva lui Seldon l-ar putea convinge s acioneze.
Bnuiesc c Seldon reprezint o pies esenial n planurile lui Demerzel.
Din cauza psihoistoriei de care ai discutat?
ntr-adevr.
Ce este psihoistoria? N-am auzit de ea pn acum.
Puini au auzit. Este o analiz matematic asupra societii umane, cu scopul de a
prezice viitorul.
Namarti se ncrunt i simi cum trupul i se ndeprteaz ncet, instinctiv, de Joranum.
Ce era asta? Vreo glum de-a lui Joranum? Trebuia s rd? Namarti nu reuea niciodat
s-i dea seama cnd sau de ce ateptau ceilali ca el s rd. Nu simise niciodat nevoia
de a rde.
S prezic viitorul? spuse el. Cum?
Aaa! Dac a ti, ce nevoie a mai avea de Seldon?
Sincer s fiu, Jo-Jo, eu nu cred. Cum s prezici viitorul? Asta-i treab de ghicitor!
tiu, dar dup ce Seldon sta i-a spart mitingul, am pus s se afle ct mai multe
despre el. n toate privinele. Cu opt ani n urm, a venit pe Trantor i a susinut o lucrare
despre psihoistorie, la o conferin a matematicienilor. Dup care, chestia a murit. Nimeni
nu a mai fcut referire la ea. Nici mcar Seldon.
Deci, se pare c n-a fost nimic de capul ei.
O, nu, dimpotriv. Dac s-ar fi stins ncetul cu ncetul, dac ar fi fost ridiculizat, a
fi zis i eu c nu era nimic de capul ei. Dar din cauz c a disprut aa, complet i dintr-o
dat, cred c a fost pus sub cel mai strict secret. Poate tocmai din cauza asta Demerzel
n-a fcut nimic pentru a ne opri. Poate c nu este condus de un nesbuit exces de
ncredere; poate ca face uz de psihoistorie i intenioneaz s profite din plin, la momentul
potrivit. Dac aa stau lucrurile, i dac nu reuim noi nine s ne folosim de psihoistorie,
am putea fi sortii eecului.
Seldon pretinde c psihoistoria nu exist.
Tu n-ai face la fel, dac ai fi n locul lui?
Eu sunt totui de prere c ar trebui sa facem presiuni asupra lui.
Ar fi inutil, G.D. N-ai auzit niciodat povestea cu Toporul lui Venn?
Nu.
Dac te-ai fi nscut pe Nishaya, ai fi auzit. Este un basm faimos, de pe meleagurile
mele natale. Pe scurt, Venn era un tietor de lemne care avea un topor vrjit. Cu o singur
lovitur putea dobor orice copac. Toporul era extrem de preios, dar Venn n-a fcut
niciodat efortul de a-l ascunde. i cu toate acestea, niciodat nu a fost furat. tii de ce?
Pentru c nimeni n afar de Venn nu l putea ridica sau mnui. Ei bine, n momentul de
fa nimeni n afar de Seldon nu se poate folosi de psihoistorie. Dac ni se altur doar
din cauz c l form, nu vom putea fi niciodat siguri de loialitatea lui. Ar putea
determina un curs al evenimentelor care la nceput s par n favoarea noastr. ns acest
curs ar putea fi manevrat n mod subtil astfel nct, dup o vreme, ne-am trezi brusc
distrui. Nu, trebuie s ni se alture de bun voie, i trebuie s lucreze dorind s ne vad
pe noi nvingtori.
Dar cum l putem convinge?
Prin fiul su. Raych, parc aa l chema. Nu l-ai observat?
Nu n mod special.
G.D., G.D., trebuie s observi totul, altfel riti s-i scape clemente eseniale. n
ochii tnrului se putea vedea c m ascult cu inima. A fost impresionat. Mi-am dat
seama. mi dau perfect seama cnd i impresionez pe ceilali. tiu cnd zdruncin nite
convingeri i aduc pe cineva n pragul schimbrii opiniilor.
Joranum zmbi. Nu era tocmai zmbetul simpatic, pseudoprietenos, pe care l arbora
atunci cnd aprea n public. Era un zmbet sincer de data aceasta rece, ntr-un fel,
amenintor. Spuse:
S vedem ce putem face cu Raych, i dac, prin el, l putem convinge pe Seldon.
8
Dup plecarea celor doi politicieni, Raych l privi pe Hari, trecndu-i degetele peste
musta. i fcea mare plcere s i-o mngie. Aici, n Sectorul Streeling, existau civa
brbai care purtau musta. Dar mustile lor erau anemice, de culoare incert, vrednice
de tot dispreul... chiar i cele brunete. Majoritatea brbailor nu purtau deloc musta i
suportau s stea cu buza superioar dezgolit. Nici Hari nu purta, de exemplu, dar,
ntmpltor, asta era n avantajul lui. Datorit culorii prului su, o musta l-ar fi
transformat ntr-o caricatur.
l privi cu atenie, ateptnd s ias din oceanul de gnduri n care se cufundase. Apoi,
nu mai putu s reziste:
Tat!
Seldon ridic privirea:
Ce?
Prea un pic deranjat din cauz c fusese ntrerupt din gnduri. Cel puin, asta era
impresia lui Raych,
Nu cred ca ai fcut bine c te-ai ntlnit cu gagii ia doi, spuse Raych.
Serios? De ce?
Ei bine, gagiul la mrunel, nu mai tiu cum l cheam, a fost cel cruia i-ai fcut
necazuri, pe Stadion. Mai mult ca sigur c nu i-a plcut.
Dar i-a cerut scuze.
N-a fost sincer. ns cellalt gagiu, Joranum, la poate fi ntr-adevr periculos. Dac
ar fi venit cu arme?
Ce? Aici, n Universitate? n biroul meu? n nici un caz! Aici nu suntem n Billibotton.
i, n plus, dac ar fi ncercat ceva, i-a fi dobort pe amndoi odat. Fr probleme.
Nu tiu ce s zic, tat, spuse Raych privind nencreztor. tii, vrsta...
Oprete-te, monstru nerecunosctor ce eti! spuse Seldon ridicnd un deget
amenintor. O s spui exact ce-mi spune maic-ta i mi ajunge cicleala ei. Nu
mbtrnesc... sau, cel puin, nu chiar att de tare. n plus, te aveam mpreun cu mine,
iar tu eti un Twister aproape la fel de bun ca i mine.
Raych strmb din nas:
prerea mea, este imposibil s-i petreci primii nousprezece ani din via vorbind acea
versiune barbar a Galacticii Standard pe care o vorbesc cei de pe Nishaya, dup care s
vii pe Trantor i s-i pierzi accentul. Orict de mult ar fi stat aici, ar fi rmas o urm a
accentului... Uit-te la Raych cum i mai pierde din cnd n cnd controlul i ncepe s
vorbeasc n felul lui.
i ce deduci din toate astea?
Deduc c Joranum nu a venit deloc de pe Nishaya. De fapt, a ales s pretind c
vine din Nishaya deoarece este att de retras i de izolat nct nimnui nu i va trece
prin cap s o verifice. Cred c a fcut o cercetare computerizat foarte amnunit pentru
a gsi lumea care s i reduc la maximum ansele de a fi prins cu minciuna.
Dar este ridicol, Hari. Pentru ce s pretind c vine dintr-o lume cu care nu are nici
o legtur? Ar nsemna un foarte mare efort de falsificare a documentelor oficiale.
i probabil c exact asta a i fcut. Are probabil destui adepi n serviciile publice,
ca s o poat face. Probabil c nici o alt persoan nu a depus attea eforturi n direcia
falsificrii actelor, iar adepii lui sunt prea fanatici pentru a-l da de gol.
i totui... De ce?
Deoarece, dup prerea mea, Joranum nu vrea ca oamenii s afle de unde provine
el de fapt.
De ce? Toate lumile Imperiului sunt egale, att prin lege ct i prin obiceiuri.
tiu i eu? Aceste teorii ideale se pare c nu sunt niciodat transpuse n realitate.
i atunci, de unde vine? Ai vreo idee?
Da. Ceea ce ne aduce din nou la problema prului.
Ce-i cu prul?
Stteam acolo, fa-n fa cu Joranum, m uitam la el i nu m simeam n largul
meu, fr s tiu de ce. Apoi, n final, mi-am dat seama c din cauza prului su nu m
simeam eu bine. Era ceva n legtur cu el... o aparen de prospeime, de strlucire... o
perfec iune pe care nu o mai vzusem niciodat pn atunci. Dup care mi-am dat
seama. Prul lui era implantat artificial i cu mare grij pe un scalp care n mod normal nu
ar trebui s aib habar de aa ceva.
Nu ar trebui?
Dors miji ochii. Era clar c nelesese i ea, dintr-o dat:
Vrei s spui c...
Da, asta vreau s spun. Vine din acel sector care triete n trecut, dominat de
mitologie. Din Sectorul Mycogen. Asta se strduie el din rsputeri s ascund.
10
Dors Venabili reflect calm la aceast problem. Era singurul ei mod de a gndi: calm.
nflcratele izbucniri emoionale nu o caracterizau.
nchise ochii pentru a se concentra. Au trecut opt ani de cnd a vizitat Mycogenul,
mpreun cu Hari. N-au stat mult vreme acolo. Nu gseai nimic demn de admiraie... n
afar de mncare.
Imaginile se succedau, una dup alta. Societatea, sever, puritan, care punea
brbatul n centrul preocuprilor ei; glorificarea trecutului; nlturarea complet a prului
de pe corp, un proces dureros, auto-impus, pentru a diferi cu ceva fa de restul oamenilor
astfel nct "s tie cine sunt"; legendele lor; amintirile (sau plsmuirile) unei perioade n
care crmuiser Galaxia... cnd aveau o durat de via foarte marc, cnd existau roboi.
Deschise ochii i spuse:
De ce, Hari?
De ce ce, drag?
De ce s pretind c nu vine din Mycogen?
Credea ba nu, tia sigur c Hari nu i va aduce aminte de Mycogen mai n
detaliu dect ea. Dar mintea lui era mai bun dect a ei i, cu siguran, diferit. Mintea ei
doar i aducea aminte i trgea concluziile evidente, n maniera unei deducii matematice.
Mintea lui fcea salturi neateptate. Lui Seldon i plcea s pretind c numai asistentul
su, Yugo Amaryl, era condus de intuiie. Dar ea nu se lsa pclit. Lui Seldon i plcea s
pozeze n matematicianul naiv, care privea lumea prin ochii mereu ntrebtori, dar nici
asta nu era de natur a o pcli.
De ce s pretind c nu vine din Mycogen? repet ea.
Seldon rmsese nemicat, cu acea privire pierdut, introspectiv, pe care Dors o
asocia ntotdeauna cu ncercarea lui de a stoarce nc un strop de utilitate i valabilitate
din conceptele psihoistoriei.
n cele din urm, Seldon spuse:
Este o societate aspr, care pune multe ngrdiri. ntotdeauna vor exista indivizi
iritai de maniera de a li se dicta fiecare aciune i fiecare gnd. ntotdeauna vor exista
indivizi care nu vor fi de acord s se lase sufocai, ca i ceilali, i vor aspira la libertile
mai mari oferite de lumea de dincolo, mai realist. Este uor de neles.
i se vor strdui s se acopere cu pr artificial?
Nu, n general nu. Majoritatea Evadailor aa i numesc mycogenienii pe cei care
dezerteaz poart o peruc. Este mult mai simplu, dar mult mai puin eficient. Evadaii
serioi i implanteaz pr artificial, aa mi s-a spus. Operaia este dificil i scump, dar
aproape c nu se observ. Dei am auzit cu mult timp n urm, este prima oar cnd dau
peste un astfel de caz. Am petrecut civa ani studiind toate cele opt sute de sectoare ale
Trantor-ului, ncercnd s descopr legile fundamentale i matematicile psihoistoriei. Din
pcate, nu am ajuns la cine tie ce rezultate, ns am nvat cteva lucruri.
Dar pentru ce trebuie Evadaii s ascund faptul c provin din Mycogen? Din cte
tiu eu, nimeni nu-i persecut pentru aa ceva.
Nu, ntr-adevr. De fapt, nu exist o impresie general cum c mycogenienii ar fi
inferiori. Este ceva mult mai ru. Mycogenienii nu sunt lua i n serios. Sunt inteligeni
toat lumea admite asta bine educai, distini, cultivai, maetri n arta culinar,
nemaipomenii n capacitatea lor de a menine prosperitatea sectorului Mycogen... ns
nimeni nu i ia n serios. Credinele lor sunt pentru oamenii din afara Mycogenului ridicole,
comice, incredibil de absurde. Mycogenienii Evadai nu sunt considerai altfel. O ncercare
mycogenian de a ajunge la putere n guvern s-ar trezi n final zdrobit de rsete. S fii
temut, este o nimica toat. S fii dispreuit, te poi obinui i cu asta. Dar s se rd de
tine... e ceva fatal. Joranum vrea s fie Prim Ministru, aa c trebuie s aib pr, i, ca s
fie n siguran, trebuie s se cread c a fost crescut pe o lume obscur, ct mai
ndeprtat de Mycogen.
Dar exist atia oameni cu chelie natural!
Niciodat nu sunt complet lipsii de pr, aa cum sunt obligai mycogenienii. n
Provincie, n-ar avea mare importan, ns mycogenienii reprezint pentru Provincie un
cuvnt destul de vag. Mycogenienii triesc ntr-o puternic izolare artificial, i extrem de
rar dai peste vreunul care s fi prsit Trantor-ul. ns aici, pe Trantor, lucrurile stau cu
totul altfel. Oamenii, chiar dac au chelie, mai rmn totui cu cteva fire de pr care
arat c nu sunt mycogenieni, sau au pr pe fa. Cei foarte puini care sunt complet spni
n general, din cauza unei boli sunt ghinioniti. Bnuiesc c trebuie s fac rost de un
certificat medical pentru a dovedi c nu sunt mycogenieni.
Dors spuse, ncruntndu-se uor:
i ne ajut asta cu ceva?
Nu sunt sigur.
Ai putea face cunoscut faptul c este mycogenian?
Nu sunt sigur c este un lucru uor. Probabil c i-a acoperit bine urmele, i chiar
dac ar fi posibil...
Da?
Seldon ridic din umeri:
Nu vreau s dau ocazia unor manifestri de intoleran. Situaia social pe Trantor e
i aa destul de rea. N-are rost s ne asumm riscul unor pasiuni dezlnuite, pe care nici
eu i nici altcineva nu le-ar putea ine dup aceea sub control. Dac va trebui s recurg la
asta, nu o voi face dect atunci cnd nu voi mai avea de ales.
Deci i tu vrei minimalism.
Desigur.
i atunci, ce vei face?
Am fixat o ntlnire cu Demerzel. Poate tie el ce s fac.
Dors l privi cu severitate:
Hari, vezi c s-ar putea s intri ntr-o capcan. Nu cumva te atepi ca Demerzel s
rezolve toate problemele n locul tu?
Nu, dar poate c o va rezolva pe aceasta.
i dac nu poate?
Atunci va trebui s m gndesc la altceva, nu-i aa?
Cum ar fi?
O expresie de suferin travers figura lui Seldon:
Dors, nu tiu. Acum nu e cazul s cazi n extrema cealalt i s te atepi ca eu s
rezolv toate problemele.
11
Eto Demerzel era rareori vzut de ceilali oameni, cu excepia mpratului Cleon.
Politica lui de a sta retras se datora mai multor motive. Unul dintre ele era faptul c
nfiarea sa se modifica foarte puin o dat cu trecerea timpului.
Hari Seldon nu l mai vzuse de civa ani. Ultima ocazie cnd vorbiser n particular
cincizeci de Lumi ale Galaxiei. Eu am fost proiectat i produs de ctre un Auroran. Nu uit
asta; mi aduc aminte mai precis i cu mai puine distorsiuni dect oricare dintre
descendenii lor mycogenieni. ns, cu mult, mult vreme n urm, i-am prsit. Hotrrea mea n privina a ceea ce este bine pentru omenire a fost luat i de atunci
ncoace am acionat conform acestei decizii, n msura posibilitilor mele.
Seldon spuse, dintr-o data alarmat:
Dac ne spioneaz cineva?
Demerzel pru amuzat de idee:
Dac abia acum te-ai gndit la asta, afl c este mult prea trziu. Dar nu te teme,
am luat msurile de precauie necesare. Suntem ntr-un cerc destul de intim. Iar cei care
te vd acum, nu sunt surprini. Sunt bine-cunoscut drept un matematician amator, cu
ambiii mari dar prea puin nzestrat. Asta este o surs de amuzament pentru cei de la
Curte care nu m prea agreeaz. Nimeni de aici nu va fi surprins, creznd c-mi pregtesc
terenul pentru apropiata Convenie Decenal. Chiar vroiam s te consult n legtur cu
Convenia.
Nu tiu dac pot fi de vreun ajutor. La Convenie, nu a avea dect un singur
subiect... ns nu pot vorbi despre el. Dac voi participa, o voi face doar ca membru al
auditoriului. Nu intenionez s prezint vreo lucrare.
neleg. Totui, dac i va face plcere s auzi un lucru curios, Maiestatea Sa
Imperial i aduce aminte de tine.
Din cauz c ai avut tu grij, bnuiesc.
Nu. Nu am ntreprins nimic n direcia asta. Totui, Maiestatea Sa Imperial m
surprinde din cnd n cnd. Este contient de apropiata Convenie i se pare c i aduce
aminte de discursul tu la cea precedent. Se intereseaz n continuare de psihoistorie i,
trebuie s te avertizez c s-ar putea s ai surprize. Nu ar fi imposibil s cear s te vad.
Curtea, cu siguran, va considera asta ca pe o mare onoare... s fii solicitat de mprat
pentru o audien, de dou ori n via!
Glumeti. La ce ar folosi dac m-a ntlni cu mpratul?
n orice caz, dac afli c eti chemat ntr-o audien, nu poi refuza... Ce mai fac
tinerii ti protejai, Yugo i Raych?
Sunt convins c tii. Bnuiesc c m supraveghezi ndeaproape.
Da, te supraveghez, dar nu n toate aspectele vieii tale, ci doar n acelea care sunt
legate de securitatea ta. M tem c ndatoririle mele mi ocup foarte mult timp, i nu sunt
atotvztor.
Dors nu-i trimite rapoarte?
Ba da, dar numai n caz de criz. Nu are chef s joace rolul spionului n probleme
neeseniale.
Zmbi din nou.
Bieii mei fac bine, mormi Seldon. Cu Yugo este din ce n ce mai greu de lucrat.
Probabil are impresia c i pun frne. Ct despre Raych, este un hooman adorabil...
ntotdeauna a fost. Mi-a ctigat inima atunci cnd era un derbedeu amrt hoinrind pe
strzi i, mai surprinztor, a cucerit-o pe Dors. Cred cu sinceritate, Daneel, c dac Dors sar stura de mine i ar dori s m prseasc, ar rmne totui, din dragoste pentru
Raych.
Demerzel ddu din cap iar Seldon continu, posomort:
Dac Rashelle din Wye nu l-ar fi considerat adorabil, nu a mai fi fost astzi aici. A
fi fost omort, pulverizat...
Scutur din umeri, tulburat:
M trec fiorii cnd m gndesc la ce s-a petrecut atunci, Daneel. A fost un
eveniment att de imprevizibil! Cum ar fi putut ajuta psihoistoria n vreun fel?
Nu tu mi-ai spus c, n cel mai bun caz, psihoistoria nu poate oferi dect
probabiliti, trebuind s lucreze cu numere foarte mari, i nu cu indivizi?
Dar dac respectivul individ este de o importan crucial...
Dup prerea mea, vei decoperi c nici un individ nu este cu adevrat crucial. Nici
chiar eu... sau tu...
Poate c ai dreptate. mi dau seama c, dei lucrez cu ipotezele acestea, m
gndesc totui la mine ca fiind de o importan crucial, ntr-un egoism supranormal care
transcende orice raiune... i tu eti crucial, de asemenea, motiv pentru care am venit aici
s discut cu tine... ct mai sincer posibil. Trebuie s tiu.
Ce s tii?
Resturile fuseser debarasate de un ajutor de osptar, iar iluminarea camerei slbi;
pereii parc se apropiar, dnd senzaia unei puternice intimiti.
Joranum, spuse Seldon.
Aruncase scurt cuvntul, ca i cum simpla pronunare a numelui era suficient.
A, da.
l tii?
M tem c da.
Dar i eu am dorit s te vd, tot pentru a cpta ncredere.
De la mine?
De la psihoistorie, care ar trebui s ne arate calea spre un viitor ceva mai luminos.
Seldon oft adnc:
Daneel, psihoistoria nu a ajuns n stadiul sta.
Primul Ministru l privi cu gravitate:
Hari, ai avut opt ani la dispoziie.
Chiar dup opt, sau opt sute de ani, psihoistoria este posibil s nu ajung n stadiul
sta. Este o problem creia nu i vd captul.
Nu m ateptam ca metoda s fi fost adus la perfeciune, spuse Demerzel, dar
poate ai o schi, un schelet, un principiu dup care te poi ghida. Imperfect, poate, dar
mai bun dect o presupunere la nimereal.
Nu te pot ajuta mai mult dect a fi putut-o face cu opt ani n urm, spuse trist
Seldon. Deci, iat care este problema: Tu trebuie s rmi la putere iar Joranum trebuie
eliminat astfel nct stabilitatea Imperiului s se menin ct mai mult timp posibil, iar eu
s am o ans rezonabil de a duce psihoistoria la bun sfrit. ns acest lucru nu se poate
realiza dect dac am psihoistoria. Aa este?
Aa se pare, Hari.
Atunci ne nvrtim inutil ntr-un cerc, iar Imperiul va fi distrus.
Numai dac nu intervine cumva ceva neprevzut. Numai dac nu cumva ai tu grij
s se ntmple ceva neprevzut.
Eu? Cum a putea, fr psihoistorie?
Nu tiu, Hari.
Seldon se ridic s plece... copleit de desperare.
12
Cteva zile dup aceea, Seldon i neglij ndatoririle departamentale, lucrnd la
computer i adunnd date.
Nu erau multe computere capabile s prelucreze informaiile primite zilnic din
douzeci i cinci de milioane de lumi. Erau cteva n cldirile Imperiale, unde se dovedeau
absolut necesare. Unele dintre capitalele mai mari din Provincii aveau i ele asemenea
computere, dei majoritatea erau satisfcute de hiperconectarea la Agenia Central de
tiri a Trantor-ului.
Un computer aflat la un important Departament de Matematic putea fi modificat,
dac era suficient de evoluat, i transformat ntr-o surs de tiri independent. Hari Seldon
chiar asta fcuse cu computerul su. La urma urmelor, i era necesar n cercetarea sa
psihoistoric, dei computerul fusese achiziionat invocndu-se alte motive.
n mod ideal, computerul trebuia s raporteze orice eveniment care ieea din sfera
obinuitului, pe oricare lume a Imperiului. O lumin de avertizare, codificat i discret,
ieea atunci n eviden i Seldon o putea descoperi cu uurin. ns rareori aprea o
astfel de lumin, pentru c definiia pentru evenimentul "care ieea din sfera obinuitului"
era puternic restrictiv i se limita la transformri rare, la scar mare.
Altfel, ar fi trebuit s suni n diferite lumi la ntmplare nu n toate cele douzeci i
cinci de milioane, desigur, dar mcar n cteva zeci. Asta era o sarcin descurajant i
chiar epuizant, pentru c nu existau lumi care s nu-i aib relativ minorele catastrofe
zilnice. O erupie vulcanic aici, o inundaie acolo, un colaps economic i, desigur, revolte.
n ultima mie de ani nu existase zi n care s nu se fi produs revolte n cel puin o sut de
lumi diferite.
Normal, astfel de lucruri nu trebuiau luate n seam. Nu avea rost s-i faci probleme
din cauza revoltelor, nici din cauza erupiilor vulcanice, ntruct ambele reprezentau lucruri
constante n lumile locuite. Dimpotriv, dac trecea o zi n care s nu se fi raportat o
revolt undeva, acesta era un semn c se ntmpla ceva att de neobinuit nct era cazul
s te cuprind ngrijorarea.
ngrijorarea era un lucru pe care Seldon nu reuea s-l simt. Provinciile, cu toate
dezordinile i nenorocirile, erau ca un mare ocean ntr-o zi calm: valuri line i deloc nalte
ns nimic mai mult. Nu gsi nici o dovad cum c situaia general indica clar un declin
n ultimii opt ani, sau chiar optzeci de ani. i totui Demerzel a spus c declinul era n plin
proces, iar el punea zilnic degetul pe pulsul Imperiului, simindu-l ntr-o manier pe care
Seldon nu era capabil s o imite poate doar atunci cnd va avea la dispoziie puterea
ndrumtoare a psihoistoriei.
S-ar putea ca declinul s fie att de lent nct s nu se observe dect atunci cnd va
atinge un punct crucial asemntor unei case care mbtrnete ncetul cu ncetul i se
deterioreaz, neartnd vreun semn al deteriorrii pn cnd, ntr-o noapte, acoperiul se
prbuete.
Cnd se va prbui acoperiul? Asta era problema, iar Seldon nu avea nici un rspuns
la ea.
Din cnd n cnd, Seldon investiga nsui Trantor-ul. Aici, tirile erau ntotdeauna mult
mai importante. n primul rnd, Trantor-ul, cu cele patruzeci de miliarde de locuitori, era
cea mai populat lume din galaxie. n al doilea rnd, cele opt sute de sectoare ale sale
formau ele nsele un mini-Imperiu. n al treilea rnd, erau de urmrit plictisitoarele
schimbri n funciile guvernului i aciunile familiei Imperiale.
ns ceea ce i sri lui Seldon n ochi inea de Sectorul Dahl. n alegerile pentru
Consiliul Sectorului Dahl ctigaser i cinci Joranumii. Era pentru prima oar, spunea
comentariul, cnd Joranumiii puseser mna pe funcii administrative.
Nimic de mirare! Joranumiii aveau o adevrat fortrea aici, n Sectorul Dahl, mai
mult dect n oricare alt sector. Dar Seldon l consider drept un indiciu ngrijortor
referitor la ascensiunea demagogului. nregistr acel reportaj pe un micro-cip i l lu cu el
acas, seara.
Cnd i fcu intrarea, Raych ridic privirea din computer i simi nevoia s se explice:
O ajut pe mama la un material de care are nevoie.
Dar cu lucrarea ta, ce se ntmpl?
Am terminat-o.
Bun... Acum uit-te la sta.
i art lui Raych cip-ul, nainte de a-l introduce n microproiector.
Raych privi la reportajul cu pricina, care parc plutea n aer naintea ochilor si, i
spuse:
Da, tiu.
tii?'
Desigur. De obicei sunt la curent cu tot ce se ntmpl n Dahl. tii, e sectorul meu
natal...
i ce prere ai?
Nu m surprinde. Pe tine da? Restul Trantor-ului i trateaz pe dahlii ca pe nite
gunoaie. De ce s nu adere la opiniile lui Joranum?
Deci eti i tu de partea lor?
Ei bine...
Figura lui Raych se ncrei, gnditoare:
Trebuie s recunosc c unele lucruri pe care le spune sunt foarte pe placul meu.
Spune c vrea egalitate pentru toi oamenii. Ce e ru n asta?
Nimic ru... dac este i el convins. Dac este sincer. Dac nu se folosete de asta
pentru a acumula voturi.
Este adevrat, tat, dar majoritatea dahliilor probabil c i spun: Ce avem de
pierdut? Acum nu avem egalitate, dei legile spun c avem.
E greu s transpui n legi egalitatea oamenilor.
Asta nu te rcorete cnd transpiri muncind de-i dai sufletul.
Seldon gndea rapid. Se tot gndea, de cnd dduse peste acest reportaj.
Raych, spuse el, n-ai mai fost n Dahl de cnd mama ta i cu mine te-am luat deacolo, nu-i aa?
Ba sigur c am mai fost. Am fost cu tine n vizit, acum cinci ani.
Da, da...
Seldon ddu din mn, ca pentru a da subiectul la o parte:
...dar vizita aia nu conteaz. Am stat la un hotel de intersector, care nu avea nimic
dahlit n el i, din cte mi amintesc, Dors nu te-a lsat deloc s umbli singur pe strzi. La
urma urmelor, nu aveai dect cincisprezece ani. Cum i-ar place s faci acum o vizit n
Dahl, singur, fr s-i mai poarte altcineva de grij? Ai douzeci de ani mplinii.
Raych chicoti:
Mama n-o s-mi dea voie niciodat.
Nu spun c mi-ar face plcere s m confrunt cu ea n privina asta, dar de fapt nam de gnd s-i cer permisiunea. ntrebarea este: Eti dispus s faci asta pentru mine?
Din curiozitate? Sigur. Mi-ar plcea s vd ce s-a mai ntmplat prin vechile locuri.
Te poi rupe de la studiile tale?
Sigur. O sptmn sau un pic mai mult, n-o s se simt. De altfel, mi poi
nregistra leciile i le recuperez atunci cnd m ntorc. Pot obine o nvoire. La urma
urmelor, taic-meu e membru al facultii dac nu cumva ai fost concediat.
Nu n-am fost. ns s tii c nu m gndeam s-i iei o mic vacan pentru
distracie.
M-ar fi mirat. Cred c habar n-ai ce-i aia vacan pentru distracii, tat. Sunt
surprins c i-a trecut prin cap c o vacan poate fi folosit i pentru aa ceva.
Nu fi impertinent. Cnd ajungi acolo, vreau s te ntlneti cu Laskin Joranum.
Raych tresri, surprins:
Se simi puternic ncolit de tentaie. Ei bine, de ce nu? Avea suficiente credite, iar
Dors nu mai era acolo ca s strmbe din nas i s se ntrebe ct de curat sau, mai
degrab, necurat era locul. Ehe! Cnd avea el doisprezece ani, cine sttea s-i fac
probleme din cauza cur eniei?
Dugheana era ntunecat i ochii lui Raych avur nevoie de ceva timp pentru a se
obinui. Erau cteva mese scunde, cu cte dou scaune ubrede. Acolo, oamenii puteau
servi o mas frugal. Probabil o moka i cteva tarte. La una dintre mese sttea un tnr,
cu o can goal n fa. Purta un tricou care la origini fusese alb.
Brutarul (sau, cine tie, un osptar) i fcu apariia dintr-o camer din spate i spuse
morocnos:
Ce s-i dau?
O coco-tart.
Vorbise la fel de morocnos. (Dac s-ar fi comportat politicos, ar fi nsemnat c nu era
billibottonian.) Folosise termenul pe care i-l aducea aminte de pe vremuri.
Termenul era folosit i acum, deoarece osptarul i aduse ceea ce comandase, n
mn (nu tu farfurie, nu tu... ceva!). Putiul Raych nu s-ar fi sinchisit, ns brbatul Raych
se simi puin descumpnit.
i-o fac pachet?
Nu, spuse Raych. O mnnc aici.
Plti, i lu osptarului coco-tarta din mn i muc din plin, cobornd pe jumtate
pleoapele. n copilrie, rareori avusese plcerea asta uneori terpelise creditele
necesare pentru a-i cumpra una; alteori cpta o muctura de la vreun prieten
ocazional mai bogat; cel mai adesea fura cte o coco-tart, cnd nimeni nu era atent.
Acum i putea cumpra oricte dorea.
Ei! se auzi o voce.
Raych deschise ochii. Era brbatul de la mas, care se aplecase nspre el.
Ce-i bubule, vorbeti cu mine? ntreb domol Raych.
Da. Ce caui tu p'acilea?
Halesc o coco-tart. Da' d ce-ntrebi?
Automat, i nsuise felul de a vorbi al celor din Billibotton. Fr nici o greutate.
Ce caui tu pn' Billibotton?
M-am nscut aici. Am crescut aici. ntr-o cas. Nu ca tine, pa strad.
Insulta ieise de la sine, de parc nu plecase niciodat de acas.
Ai, las-ma! E' prea bine-mbrcat pentru un billibottonez. Ca boierii! Pui a parfum.
i ridic degetul mic n sus, vrnd parc s spun: Ca o cucoan.
Da' tu nu te uii la tine, ce duhoare mprtii? Eu am fost prin lume.
Prin lume? O-la-laa.
Ali doi brbai intrar n brutrie. Raych se ncrunt uor, pentru c nu era sigur dac
fuseser chemai sau nu. Brbatul de la mas spuse spre noii-venii:
Gagiu' sta a fost pn' lume. Zice c-i billibottonez. Unul dintre cei doi nou-venii
ls s curg un salut n btaie de joc i rnji fr nici o urm de amabilitate. Avea dini
decolorai.
Mi-mi! fcu el. Da' ntotdeauna-i o plcere s te ntlneti cu un billibottonez care
a fost pn' lume. Aa au i ei o ans s-i ajute p concetenii lor nenorocoi. Cu credite,
d exemplu. ntotdeauna poi s dai un credit sau dou la sraci, ce zici?
Ci ai, domne? spuse cellalt renunnd la rnjet.
Hei! spuse brbatul din spatele tejghelei. Ia crai-v din magazinu' meu. N-am chef
d necazuri.
Nu vor fi necazuri, spuse Raych. Eu plec.
Ddu s plece, dar brbatul de la mas, care sttea aezat, i puse piciorul n cale:
Nu te cra, gagiule. i vom duce lipsa.
(Brbatul din spatele tejghelei, temndu-se de ce era mai ru, dispru n spate.) Raych
zmbi.
Bi tia, spuse el. Cnd eram mai dmult n Billibotton, cu btrnii mei, au venit
zece gagii ca s ne opreasc. Zece. I-am numrat. A trebuit s avem grij d ei.
I-auzi! fcu cel de la mas. Btrnu' tu a avut grij d zece?
Btrnu'? Neah! Nu-i pierdea el timpu' cu d-astea. Btrna s-a ocupat d ei. i io-s
mai bun dct ea. i voi nu'stei dect trei. Aa c fii buni i dai-v la o parte.
Sigur. Da' las-i aici toate creditele. i ceva din oale.
Brbatul de la mas se ridic n picioare. inea un cuit n mn.
Aha! spuse Raych. Deci vrei s m facei s-mi pierd timpu'.
Lu ultima nghiitur din coco-tart, i se ntoarse pe jumtate. Apoi, mai repede ca
gndul, se inu bine de mas, piciorul drept ni i vrful pantofului lovi cu precizie n
pntecul brbatului cu cuitul.
Acesta czu cu un icnet. Masa se ridic, mpingndu-l pe al doilea brbat n perete, i
intuindu-l acolo. Braul drept al lui Raych se mic fulgertor. Tiul palmei lovi laringele
operaii estetice. ntr-un fel, lui Seldon i prea ru pentru Cleon... orict de mult putere
ar fi avut n Imperiu, mpratul era neputincios n faa trecerii timpului.
nc o dat, Cleon l primi pe Hari Seldon singur... n aceeai camer bogat mobilat n
care se produsese i prima ntlnire. Aa cum cerea protocolul, Seldon atept ca cellalt
s i se adreseze.
Dup o scurt examinare a nfirii lui Seldon, mpratul spuse pe un ton firesc:
M bucur s te vd, Profesore. Hai s renunm la formaliti, aa cum am fcut i
la prima noastr ntlnire.
Da, Sire, spuse Seldon puin cam rigid.
Nu era ntotdeauna nelept sa renuni la formaliti n prezena mpratului doar din
cauz c aa i-a cerut el ntr-un moment de efuziune.
Cleon fcu un gest imperceptibil i dintr-o dat camera se nsuflei, masa se aranj
singur, automat, ncepur s apar farfurii... Seldon, derutat, nu reui s urmreasc
toate detaliile.
Iei masa cu mine, Seldon? spuse mpratul pe un ton deloc oficial.
ns dei fusese o ntrebare, avea fora unui ordin.
A fi onorat, Sire, spuse Seldon.
Privi mprejur, cu pruden. tia foarte bine c nimeni nu pune ntrebri mpratului
(sau, n sfrit, nu ar trebui s-i pun ntrebri), dar alt soluie nu avea pentru a se
lmuri. Spuse, foarte calm, ncercnd s-i fac vorbele s nu sune a ntrebare:
Primul Ministru nu ia masa cu noi?
Nu, spuse Cleon. n momentul sta are alte treburi i, oricum, vreau s vorbim doar
noi doi.
Mncar n linite o vreme. Cleon l privea din cnd n cnd, fix, iar Seldon i zmbea,
netiind ce altceva s fac. Cleon nu avea reputaia unui om crud sau iresponsabil, dar
putea, teoretic, s ordone ca Seldon s fie arestat sub cine tie ce acuzaie. Putea, dac
dorea, s-i exercite influena i cazul nu ar fi ajuns niciodat s fie judecat. Cel mai bine
era s nu intri deloc n atenia mpratului, dar se pare c Seldon nu putea evita acest
lucru.
Cu siguran c n urm cu opt ani situaia sa fusese mai dificil. Venise la Palat sub
escort armat... ns acest lucru nu reuea s-l liniteasc pe Seldon.
Apoi, Cleon vorbi:
Seldon, Primul Ministru mi este de mare ajutor. Totui, uneori simt c oamenii cred
c eu nu prea tiu ce vreau. Tu ce crezi?
Nu sunt de acord, Sire, spuse calm Seldon.
Nu avea rost s protesteze prea mult.
Nu te cred, spuse mpratul. Totui, tiu ce vreau i mi aduc aminte c atunci cnd
ai sosit pentru prima oar pe Trantor, te jucai cu o idee numit psihoistorie.
Sunt sigur c v amintii de asemenea, Sire, spuse ncet Seldon, i de explicaiile
mele pe care vi le-am dat cu acea ocazie: era o teorie matematic fr anse de aplicare
n practic.
Aa ai spus. Acum spui acelai lucru?
Da, Sire.
Ai mai lucrat la ea de atunci?
M-am mai jucat cu ea din cnd n cnd, dar nu am ajuns la nici un rezultat. Intervine
din nefericire haosul, i previziunea nu este...
mpratul l ntrerupse:
A dori s-mi vorbeti despre o anumit problem... Mnnc desertul, Seldon. Este
foarte bun.
Care este acea problem, Sire?
Joranum. Demerzel mi spune oh, cu foarte mult politee c nu-l pot aresta pe
individ i nu pot folosi armata pentru a-i mprtia adepii. Spune c asta nu ar duce dect
la nrutirea situaiei.
Dac aa spune Primul Ministru, probabil c are dreptate.
Dar eu nu-l accept pe tipul sta... pe Joranum... n orice caz, nu voi fi marioneta lui.
Demerzel nu face nimic.
Sunt sigur c face tot posibilul, Sire.
Dac se strduie s rezolve problema, atunci nseamn c nu m ine la curent.
Sire, poate are dorina foarte explicabil de a evita neplcerea unui scandal.
Primul Ministru crede c dac Joranum ar... n caz c ar...
Prelua puterea, l complet Cleon cu un dezgust infinit n voce.
Da, Sire. Nu ar fi bine s dai impresia c avei ceva personal mpotriva lui Joranum.
Trebuie s rmnei neatins, de dragul stabilitii Imperiului.
A asigura stabilitatea Imperiului mai bine dac nu ar exista Joranum. Tu ce sfat mi
dai, Seldon?
Eu, Sire?
Tu, Seldon, spuse nerbdtor Cleon. Vreau s tii c eu nu te cred atunci cnd mi
spui c psihoistoria nu este dect un joc. Demerzel i cultiv prietenia. Crezi c sunt att
de idiot nct s nu mi dau seama? Ateapt ceva de la tine. Ateapt psihoistoria, iar din
moment ce nu sunt idiot, o atept i eu... Seldon, eti de partea lui Joranum? Spune-mi
adevrul!
Nu, Sire, nu sunt de partea lui. Consider c reprezint un mare pericol pentru
Imperiu.
Foarte bine, te cred. Din cte neleg, ai oprit o potenial revolt Joranumit pe
domeniile Universitii tale, de unul singur.
Am acionat din impuls, Sire.
Spune asta la proti, nu mie. Ai acionat din cauz c aa te-a sftuit psihoistoria.
Sire!
Fr proteste! Ce faci n privina lui Joranum? Trebuie s faci ceva, dac eti de
partea Imperiului.
Seldon spuse, prudent, nefiind sigur ce aflase mpratul:
Sire, l-am trimis pe fiul meu s-l ntlneasc pe Joranum, n Sectorul Dahl.
De ce?
Fiul meu este dahlit... i foarte mecher. Ar putea descoperi ceva care s ne fie util.
Ar putea?
Da, Sire, ar putea, dar nimic nu e sigur.
M ii la curent?
Da, Sire.
i, Seldon, s nu mai mi spui c psihoistoria este doar un joc, c nu exist. Nu
vreau s mai aud aa ceva. M atept de la tine s faci ceva n legtur cu Joranum. Nu
tiu ce anume, dar trebuie s faci ceva. Acum poi pleca.
Seldon se ntoarse la Universitatea Streeling ntr-o dispoziie mult mai ntunecat
dect la plecare. Cleon vorbise de parc nu era dispus s accepte eecul.
Acum, totul depindea de Raych.
18
Raych sttea n anticamera unei cldiri municipale din Dahl. Nu intrase niciodat
acolo, pn atunci. Nici nu ar fi putut. Cu opt ani n urm era un mic zdrenros. i acum
se simea un pic stnjenit, de parc intra pe furi.
ncerc s arate calm, ncreztor, simpatic.
Seldon i spusese c asta era o calitate a lui, dar nu fusese niciodat contient de ea.
Dac aa era el n mod natural, probabil c ar strica totul strduindu-se s par aa cum
de fapt era.
ncerc s se calmeze, meninndu-i n acelai timp atenia asupra funcionarului
care sttea la birou i se folosea de un comuter. Funcionarul nu era dahlit. De fapt, era
Gambol Deen Namarti, cel care l nsoise pe Joranum la ntlnirea cu Seldon.
Din cnd n cnd, Namarti ridica privirea de la birou i l fixa pe Raych cu ochi
dumnoi. Namarti nu l considera simpatic pe Raych. Era foarte clar.
Raych nu ncerc s nfrunte ostilitatea lui Namarti cu un zmbet prietenos. Ar fi fost
prea artificial. Atept, pur i simplu. Bine c ajunsese pn aici. Dac sosea Joranum, aa
cum era de ateptat, Raych va avea ocazia s vorbeasc cu el.
Joranum sosi, ntr-adevr, mergnd grbit i radiind zmbetul su public, plin de
bunvoin i ncredere. Namarti ridic mna i Joranum se opri. Vorbir n oapt, n timp
ce Raych atepta cu nfrigurare, ncercnd n van s par calm. Lui Raych i era evident c
Namarti se opunea ntlnirii i simi un gol n stomac.
Apoi Joranum l privi pe Raych, zmbi, i l mpinse pe Namarti ntr-o parte. Raych i
ddu seama c dei Namarti era creierul echipei, Joranum era cel cu charisma.
Joranum se ndrept cu pai mari spre el i ntinse o mn grsu, uor umed:
Ia te uit! Flcul Profesorului Seldon. Ce mai faci?
Bine, mulumesc, domnule.
Am neles c ai avut nite necazuri pn s ajungi aici.
Nu cine tie ce, domnule.
Am convingerea c ai venit cu un mesaj din partea tatlui tu. Sper c s-a rzgndit
i s-a hotrt s mi se alture n marea mea cruciad.
Nu cred, domnule.
Joranum se ncrunt uor:
Ai venit aici fr tirea lui?
Nu, domnule. El m-a trimis.
neleg... i-e foame, biete?
n momentul sta, nu, domnule.
Atunci, ai ceva mpotriv dac mnnc eu? De obicei nu am prea mult timp la
dispoziie pentru plcerile obinuite ale vieii, spuse el abordnd un zmbet larg.
N-am nimic mpotriv, domnule.
Se deplasar amndoi pn la o mas, i se aezar. Joranum despachet un sandwich
i lu o muctur. Spuse, cu vocea uor nfundat:
i pentru ce te-a trimis, biete?
Raych ddu din umeri:
Cred c spera s aflu ceva compromitor despre dumneavoastr. El este devotat
Primului Ministru Demerzel cu trup i suflet.
Tu nu eti?
Nu, domnule. Eu sunt dahlit.
tiu asta, domnule Seldon, dar ce s neleg de aici?
Asta nseamn c m simt asuprit, deci sunt de partea dumneavoastr, i vreau s
v ajut. Desigur, n-a dori ca tatl meu s afle.
Nu exist nici un motiv pentru care s afle. i cum te-ai gndit s m ajui?
Arunc o privire rapid nspre Namarti, care ncruciase braele deasupra biroului,
ascultnd cu o expresie ntunecat. Dup care i ndrept din nou atenia asupra lui
Raych:
tii ceva despre psihoistorie?
Nu, domnule. Tata nu vorbete cu mine despre aa ceva... i chiar dac ar vorbi, nu
a nelege. Dar nu cred c o s ajung la un rezultat cu chestia aia.
Eti sigur?
Sigur c sunt sigur. Mai e un tip acolo, Yugo Amaryl, i el e dahlit, care mai vorbete
din cnd n cnd despre psihoistorie. Sunt sigur c nu se ntmpl nimic.
Aha! i crezi c m-a putea vedea i eu cu Amaryl, din cnd n cnd?
Nu cred. Nu-l are la suflet pe Demerzel, dar este cu totul de partea tatlui meu. Nu
i-ar trage clapa.
Dar tu?
Raych mprumut o expresie nefericit, apoi murmur ncpnat:
Eu sunt dahlit.
Joranum i drese glasul:
Atunci, te mai ntreb nc o dat. Cum ai de gnd s m ajui, tinere?
Am ceva s v spun. Probabil c n-o s v vin s credei.
Serios? ncearc-m. Dac n-am s te cred, te anun.
Este vorba despre Primul Ministru Eto Demerzel.
Da? Spune!
Raych privi n jur, stnjenit:
M aude cineva?
Doar Namarti i cu mine.
Foarte bine, atunci ascultai. Individul sta, Demerzel, nu este om. Este un robot.
Ce! explod Joranum.
Raych se simi dator s explice:
Robotul este un om mecanic, domnule. Nu e om. E o main.
Namarti interveni, nfierbntat:
Jo-Jo, s nu crezi una ca asta. Este ridicol.
Dar Joranum l opri, ntinznd o mn dojenitoare. Ochii i strluceau:
De ce crezi asta?
Tatl meu a fost mai demult n Mycogen. Mi-a povestit. Acolo se vorbete mult
despre roboi.
Da, tiu. Am auzit, aa e.
Mycogenienii au credina c roboii erau pe vremuri foarte rspndii n lumea
strmoilor lor, dar c mai trziu au fost distrui.
Namarti miji ochii:
i ce te face s crezi c Demerzel este un robot? Din puinul pe care l-am citit eu
despre basmele astea, roboii sunt fcui din metal, nu-i aa?
Aa este, spuse Raych ncercnd s fie ct mai convingtor. Dar am auzit c existau
civa roboi care artau exact ca oamenii, i triau la nesfrit...
Namarti ddu violent din cap:
Legende! Legende ridicole! Jo-Jo, pentru ce ascultm toate...
Dar Joranum i-o retez brusc:
Nu, G.D. Vreau s ascult. Am auzit i eu legendele astea.
Dar, Jo-Jo, este un nonsens.
Nu te grbi s spui c ceva este un "nonsens". i chiar dac ar fi, oamenii triesc i
mor n nonsens. Nu conteaz ce este, ci ceea ce oamenii cred c este... Spune-mi, tinere,
lsnd legendele la o parte, ce te face s crezi c Demerzel este un robot? S presupunem
c roboii exist. Ce anume te face s crezi c Demerzel este un robot? i-a spus el asta?
Toi nalii funcionari care i stteau n cale se blbiau, nghieau n sec i nu reueau
deloc s fie coereni. i lsa furios n urm, fcndu-i s se simt ca ntr-un comar.
n cele din urm, nvli n biroul lui Demerzel, gfind uor, i strig (serios, chiar a
strigat):
Demerzel!
Demerzel ridic surprins privirea i se scul din fotoliu, pentru c nimeni nu putea sta
aezat n prezena mpratului dect dac era invitat de acesta.
Sire? spuse el.
mpratul trnti holograma pe biroul lui Demerzel i spuse:
Ce-i asta? Poi s-mi spui?
Demerzel privi ceea ce i dduse mpratul. Era o hologram minunat, clar i vie.
Aproape ca l puteai auzi pe bieel zece ani avea, probabil pronunnd cuvintele
incluse n subtitlu: "Nu vreau ca un robot s conduc Imperiul."
Demerzel spuse linitit:
Am primit i eu aa ceva, Sire.
i cine a mai primit?
Am impresia, Sire, c este un manifest rspndit peste tot n Trantor.
Da, i vezi la cine se uit piciul sta?
Art cu Imperialul deget pe hologram:
sta nu eti tu?
Asemnarea este frapant, Sire.
i greesc dac presupun c intenia acestui manifest, dup cum l numeti tu,
este s te acuze c ai fi un robot?
Se pare c aceasta este intenia, Sire.
Te rog s m opreti dac greesc. Roboii nu sunt legendarii oameni mecanici care
se pot gsi n... n crile de aventuri i n povetile pentru copii?
Sire, mycogenienii au convingerea c...
Nu m intereseaz mycogenienii i convingerile lor. De ce te acuz c ai fi un robot?
Sunt sigur c este o metafor, Sire. Vor s m nfieze ca pe un om fr inim, ale
crui gnduri reprezint calcule lipsite de contiin.
Interpretarea ta e prea subtil. Eu nu sunt idiot.
Lovi din nou holograma cu palma:
Vor s-i fac pe oameni s cread c ntr-adev r eti un robot.
Dac oamenii vor s cread aa ceva, Sire, nu pot fi mpiedicai.
Nu putem permite aa ceva. Este un atac la demnitatea postului tu. Mai ru, este
un atac la demnitatea mpratului. Se subnelege c eu eu a fi ales un om mecanic
pe postul de Prim Ministru. Aa ceva nu poate fi tolerat. Ascult, Demerzel, nu exist legi
care interzic denigrarea funcionarilor publici ai Imperiului?
Ba da... i sunt foarte severe, Sire, ncepnd cu Codul de Legi al lui Aburamis.
Iar denigrarea mpratului este o crim capital, nu-i aa?
i se pedepsete cu moartea, Sire. Da.
Ei bine, chestia asta nu te denigreaz doar pe tine, ci i pe mine... iar cel care a
fcut-o trebuie executat fr ntrziere. Desigur, Joranum a pus totul la cale.
Fr ndoial, Sire, dar va fi foarte greu de dovedit.
Prostii! Am suficiente dovezi! Vreau o execuie.
Necazul este, Sire, c legile denigrrii n-au mai fost demult aplicate.
Din cauza asta devine societatea att de instabil i Imperiul se clatin din rdcini!
Legile nu au fost anulate, aa c aplic-le!
Sire, gndii-v dac acest lucru este nelept, spuse Demerzel. Vei aprea n ochii
tuturor ca un tiran i un despot. Domnia voastr a avut un foarte mare succes prin
buntate i cumptare...
i uite unde am ajuns. Acum schimbm foaia, mai bine s se team de mine, dect
s m iubeasc... n felul sta.
Sire, eu nu v recomand s facei una ca asta. Ar putea fi scnteia care s
declaneze o rebeliune.
i ce vei face? Te prezini n faa oamenilor i spui: "Uitai-v la mine. Nu sunt
robot."
Nu, Sire, pentru c, aa cum spunei, mi-ar distruge demnitatea i, mai ru, ar
distruge-o pe a voastr.
i atunci?
Nu tiu sigur, Sire. nc nu m-am gndit.
Nu te-ai gndit nc?... Ia legtura cu Seldon.
Sire?
Ce-i att de greu de neles la ordinul sta? Ia leg tura cu Seldon!
Dorii s-l chem la Palat, Sire?
Nu, nu e timp pentru asta. Cred c poi stabili o linie de comunicaie care s nu
poat fi spionat.
Bineneles, Sire.
Atunci f-o! Acum!
20
Seldon, fiind fcut din snge i carne, nu avea stpnirea de sine a lui Demerzel.
Apelul, slaba licrire i iuitul ecranului de pe perete erau semne sigure c se ntmpla
ceva neobinuit. Mai vorbise pn atunci prin linii oficiale cifrate, dar niciodat prin linii
care purtau sigiliul Imperial.
Se atepta ca vreun funcionar oficial s l anune pe nsui Demerzel. Nu se atepta la
cineva sub Demerzel, innd cont de tumultul inspirat de manifestul cu robotul care
cretea ncet dar sigur.
Dar nu se atepta nici la cineva peste Demerzel. Aa c atunci cnd imaginea
mpratului subliniat de uoara strlucire a ecranului vertical pi n biroul su (dac
se poate spune aa), Seldon czu n fotoliu, cu gura deschis larg, fcnd n van eforturi de
a se ridica n picioare.
Cleon fcu un gest nervos: stai jos.
Probabil c eti la curent cu ce se ntmpl, Seldon.
V referii la manifestul cu robotul, Sire?
Exact la asta m refeream. Ce-i de fcut?
Seldon, n ciuda permisiunii de a sta aezat, se ridic n cele din urm n picioare:
Nu este numai att, Sire. Joranum organizeaz mitinguri pe tot cuprinsul Trantorului pedalnd pe ideea cu robotul. Cel puin, asta am auzit la buletinele de tori.
Eu nc nu am auzit. Bineneles c nu. De ce sa afle mpratul ce se ntmpl?
Nu mpratul trebuie s-i fac probleme din cauza asta, Sire. Sunt sigur c Primul
Ministru...
Primul Ministru nu face nimic, nici mcar nu m ine la curent cu ce se ntmpl.
Aa c mi pun sperane n tine i n psihoistoria ta. Spune-mi ce-i de f cut.
Sire?
M-am sturat de jocul tu, Seldon. De opt ani lucrezi la psihoistorie. Primul Ministru
mi spune c nu trebuie s ntreprind vreo aciune legal mpotriva lui Joranum. Bine. Ce s
fac?
Seldon reui s ngaime:
S-sire! Nimic!
Nu ai nimic s-mi spui?
Nu, Sire, nu asta vroiam s spun. Vroiam s spun c nu trebuie s facei nimic.
Nimic! Primul Ministru are foarte mare dreptate cnd spune c nu trebuie s ntreprindei
vreo aciune legal. Asta ar nruti lucrurile.
Foarte bine. i ce anume le va mbunti?
Va fi mai bine dac nu facei nimic. Dac Primul Ministru nu face nimic. Dac
guvernul l va lsa pe Joranum s fac aa cum l taie capul.
Cum ne-ar putea ajuta asta?
Seldon spuse, ncercnd s-i suprime nota de desperare din voce:
Vom vedea n curnd.
mpratul pru s se dezumfle dintr-o dat, ca i cum dduse afar din el toat furia i
indignarea.
Aha! spuse el. Acum neleg. Stpneti bine situaia!
Sire! Nu am spus c...
Nu e nevoie s-mi spui. Am auzit destul. Stpneti situaia, dar vreau rezultate. Eu
nc mai am controlul asupra Grzii Imperiale i forelor armate. Ele mi vor fi loiale, i
dac se produc dezordini nu voi ezita. ns mai nti i dau ie ansa s faci cum tii.
Imaginea sa dispru i Seldon rmase locului, holbndu-se la spaiul gol care mai
nainte fusese umplut de imagine.
Din primul moment nefericit n care i menionase psihoistoria, la Convenia Decenal
care avusese loc cu opt ani n urm... de atunci deci, nu fcuse dect s recunoasc faptul
c nu avea ceea ce menionase, cu att de mare nesbuin.
Nu avea dect fantome de gnduri... i ceea ce Yugo Amaryl numea intuiie.
21
n dou zile, Joranum cutreierase ntreg Trantor-ul, n parte singur, n cea mai mare
parte prin locotenenii si. Aa cum i spuse Hari lui Dors, era o campanie caracterizat
printr-o eficien de-a dreptul militar.
Dac s-ar fi nscut pe vremuri, spuse el, ar fi fost amiral de rzboi. i-a ratat cariera
intrnd n politic.
S-a ratat? spuse Dors. n ritmul sta, ntr-o sptmn se va proclama singur Prim
Ministru i, dac vrea, n dou sptmni va ajunge mprat. Sunt rapoarte care spun c
unele garnizoane militare au trecut de partea lui.
Seldon ddu din cap:
Se va prbui, Dors.
Cine? Partidul lui Joranum sau Imperiul?
Partidul lui Joranum. Povestea cu robotul a creat o agitaie imediat, mai ales prin
folosirea eficient a acestui manifest, ns va fi nevoie doar de un pic de gndire, de
calmare, i publicul va vedea ct de ridicol este acuzaia.
Dar Hari, spuse ncordat Dors, nu e cazul s te prefaci n faa mea. Nu este o
poveste ridicol. Oare cum a putut afla Joranum c Demerzel este un robot?
A, pi i-a spus Raych.
Raych!
Exact. i-a ndeplinit perfect misiunea, i s-a ntors teafr acas, cu promisiunea c
mai trziu va fi fcut conductorul Sectorului Dahl. Bineneles c a fost crezut. tiam c
aa va fi.
Adic i-ai spus lui Raych c Demerzel este robot, iar el a trebuit s-i transmit
vestea asta lui Joranum?
Dors l privi profund ngrozit.
Nu, nu puteam face asta, spuse Seldon. Dar i-am cerut s-i spun lui Joranum c
Demerzel este robot. Este foarte convins c l-a minit pe Joranum.
Dar de ce, Hari? De ce?
Nu m-am folosit de psihoistorie, de asta pot s te asigur. S nu cazi n aceeai
capcan ca i mpratul. Pur i simplu, am vrut ca Joranum s cread c Demerzel este
robot. Este mycogenian prin natere, aa c i-a fost mpuiat capul cu basme despre roboi.
n consecin, era predispus s cread i a fost convins c publicul l va crede.
i publicul nu-l va crede?
Nu chiar. Dup ce trece ocul iniial, i vor da seama sau i vor nchipui c
este o idee aiurit. L-am convins pe Demerzel c trebuie s apar la holoviziunea
subeteric i s in un discurs care s fie difuzat n zonele-cheie ale Imperiului i n fiecare
sector de pe Trantor. Va trebui s vorbeasc despre orice altceva n afar de povestea cu
robotul. Poate vorbi despre multe altele, sunt destule crize n Imperiu. Oamenii vor asculta
i nu vor auzi nimic despre roboi. Apoi, la sfrit, va fi ntrebat despre manifest i nu va
trebui s scoat nici un cuvnt. Nu va trebui dect s rd.
S rd. Nu l-am vzut niciodat pe Demerzel rznd. Nu zmbete aproape
niciodat.
De data aceasta, Dors, va rde. Nimeni nu concepe c un robot poate face aa
ceva. Ai vzut roboi n holo-filmele de ficiune, nu-i aa? Sunt ntotdeauna nfiai ca
nite creaturi algoritmice, fr sentimente, inumane... La asta se ateapt oamenii din
partea lor. i ca s punem vrf... i-l aminteti pe Sunmaster Fourteen, conductorul
religios al Mycogenului?
Bineneles c mi-l amintesc. Algoritmic, fr sentimente, inuman. Nu l-am vzut s
rd vreodat.
Nici de data aceasta nu va rde. M-am interesat foarte ndeaproape de acest
Joranum, de cnd cu incidentul de la Stadion. Am aflat care este numele lui adevrat. tiu
unde s-a nscut, cine i-au fost prinii, unde a nvat cnd era mic. Am trimis toate aceste
dovezi lui Sunmaster Fourteen. Nu cred c lui Sunmaster i plac Evadaii.
Credeam c nu vrei s dai fru liber manifestrilor de intoleran.
Nu vreau. Nu am dat aceste informaii celor de la holoviziune, ci lui Sunmaster
Fourteen, care este n drept s le primeasc.
Iar el va declana intolerana.
Bineneles c nu o va declana. Nimeni de pe Trantor nu i-ar acorda vreun pic de
atenie lui Sunmaster, orice ar spune.
i atunci, care-i raionamentul?
Vei vedea, Dors. Nu pot face o analiz psihoistoric a situaiei. Nici nu tiu dac este
posibil. Sper doar ca raionamentul meu s fie corect.
22
Eto Demerzel rse.
Nu era pentru prima oar. Sttea, mpreun cu Hari Seldon i Dors Venabili, ntr-o
camer unde nu-i putea spiona nimeni. Din cnd n cnd, la un semnal al lui Hari, rdea..
Cteodat se lsa pe spate i rdea n hohote, dar Seldon ddea nemulumit din cap:
Iei n pas alergtor de pe teren, n aplauzele moderate ale funcionarilor care priviser.
Felicitri, Sire, i spuse Seldon. Ai fcut un joc minunat.
Cleon rspunse, indiferent:
Crezi, Seldon? Toi sunt foarte ateni s m lase s ctig. Asta nu-mi face nici o
plcere.
n acest caz, Sire, spuse Seldon, ai putea ordona subalternilor s joace mai bine.
N-ar fi de nici un folos. Tot ar avea grij s piard. Iar dac ar ctiga, a fi i mai
puin satisfcut dect dac a ctiga eu din cauz c m las ei. Nu e deloc plcut s fii
mprat, Seldon. Joranum ar fi aflat asta... dac ar fi reuit s devin.
Dispru n cabina Imperial de du. Iei destul de repede, splat, uscat i mbrcat
ntr-o inut mult mai oficial.
Seldon, spuse el facndu-le semn celorlali s se ndeprteze, terenul de tenis ofer
o protecie maxim fa de urechile indiscrete, iar vremea este deosebit de frumoas, aa
c hai s nu intrm nuntru. Am citit mesajul mycogenian al lui Sunmaster Fourteen. Este
adevrat?
Desigur, Sire. Dup cum ai citit, Joranum a fost denunat. Este un Evadat. L-au
acuzat de blasfemie, n cei mai duri termeni.
Asta nseamn c s-a terminat cu el?
i reduce importana n mod fatal, Sire. Puini mai accept acum ideea trznit cu
Primul Ministru-robot. Mai mult, Joranum s-a dovedit mincinos i fals. Mai ru, a fost prins
cu minciuna.
Da, spuse gnditor Cleon, a fost prins cu minciuna. Adic dac nu eti prins cu
minciuna nseamn c eti viclean, iar asta este de admirat; iar dac eti prins, asta
nseamn c eti prost, iar pentru asta nu te admir nimeni.
Ai sesizat esenialul, Sire.
Deci, Joranum nu mai reprezint un pericol.
Nu putem fi siguri, Sire. S-ar putea reface, chiar i n aceste condiii. i-a pstrat
organizaia, iar unii dintre adepi i vor rmne loiali. Istoria prezint exemple de
personaliti care au revenit dup dezastre la fel de mari ca i acesta... sau chiar mai mari.
n cazul sta, s-l executm.
Seldon ddu din cap:
Nu ar fi nelept, Sire. Nu cred ca v-ar plcea s creai un martir sau s aprei ca un
despot.
Cleon se ncrunt:
Acum ai vorbit exact ca Demerzel. Ori de cte ori vreau s ntreprind vreo aciune
mai energic, mi optete cuvntul "despot". Au existat mprai care au acionat energic,
au fost admirai din cauza asta i au fost considerai puternici i importani.
Fr ndoial, Sire, dar trim vremuri tulburi. Execuiile nu sunt necesare. V putei
atinge scopul ntr-un mod care va face s prei nelept i binevoitor.
S par nelept?
S fi i nelept. M-am exprimat greit. A-l executa pe Joranum ar nsemna s v
rzbunai, ceea ce nu ar fi de demnitatea voastr. ns, ca mprat, avei o atitudine
tolerant patern chiar fa de credinele poporului vostru. Nu facei nici o deosebire,
deoarece suntei mpratul tuturor.
Ce vrei s spui?
Spun, Sire, c Joranum a jignit sensibilitatea mycogenienilor i suntei ngrozit de
sacrilegiul su. Mai ales c Joranum este mycogenian. Deci, cel mai bun lucru pe care-l
putei face este s-l dai pe mna lor, s se ocupe ei de el. Vei fi aplaudat pentru grija
voastr Imperial fa de supui.
i mycogenienii l vor executa?
Foarte posibil, Sire. Legile lor mpotriva blasfemiei sunt deosebit de severe. n cel
mai fericit caz, l vor condamna la munc silnic pe via.
Cleon zmbi:
Foarte bine. Eu apar ca omenos i ierttor, iar ei fac treaba murdar.
Ar face-o, Sire, dac l-ai da pe mna lor. ns astfel ai crea un martir.
Stai c m-ai zpcit. Deci, ce vrei s fac?
l punei pe Joranum s aleag. i spunei c grija voastr fa de supuii Imperiului
v oblig s-l dai pe mna mycogenienilor pentru a fi judecat, dar c omenia voastr se
teme c mycogenienii ar putea fi prea severi. Deci, ca alternativ, poate alege s fie exilat
pe Nishaya, lumea micu i izolat din care pretinde c a venit, s-i duc restul vieii n
linite i anonimat. Vei avea grij s fie bine pzit, desigur.
i asta va rezolva lucrurile?
Desigur. Joranum ar accepta o adevrat sinucidere dac s-ar ntoarce n
Mycogen... iar mie nu mi se pare c este genul lui. Sunt sigur c va alege Nishaya i cu
toate c aceasta este varianta preferabil, nu este deloc eroic. Ca refugiat n Nishaya, nu
tiu cum ar putea conduce o micare destinat a cuceri Imperiul. Adepii lui se vor
mprtia. Ar urma un martir, cu un zel teribil. Dar ar fi greu de crezut c vor urma un la.
Fantastic! Cum ai reuit s-i dai seama de toate astea, Seldon?
n vocea lui Cleon se simea nota de admiraie.
Ei bine, spuse Seldon, este normal s presupui...
Las-o balt, spuse deodat Cleon. Nu cred c-mi vei spune adevrul sau c-l voi
nelege dac mi-l vei spune. ns am i eu ceva de spus. Demerzel va prsi postul.
Aceast ultim criz a fost prea dur. Sunt de acord cu el c a sosit timpul s se retrag.
Dar eu nu m pot descurca fr un Prim Ministru i, din acest moment, tu eti acela.
Sire! exclam Seldon ntr-un amestec de perplexitate i oroare.
Primul Ministru Hari Seldon, spuse calm Cleon. Aceasta este dorina mpratului.
25
Nu te alarma, spuse Demerzel. A fost sugestia mea. Eu am stat prea mult n acest
post, iar succesiunea crizelor a ajuns n punctul la care luarea n considerare a celor Trei
Legi m paralizeaz. Tu eti succesorul firesc.
Nu sunt succesorul firesc, spuse cu aprindere Seldon. Ce tiu eu despre cum
trebuie condus Imperiul? mpratul este nesbuit dac i nchipuie c am rezolvat aceast
criz cu ajutorul psihoistoriei. Dar nu este aa.
Nu are importan, Hari. Dac crede c ai o soluie psihoistoric, atunci va avea
ncredere n tot ce faci, iar asta va face din tine un bun Prim Ministru.
El are ncredere n mine, iar eu l conduc spre dezastru.
Am convingerea c bunul tu sim sau intui ia te va ine pe calea cea
corect... cu sau fr psihoistorie.
Dar ce m voi face eu fr tine... Daneel?
i mulumesc c mi-ai spus aa. De-acum nu mai sunt Demorzel. Sunt doar Daneel.
Ct despre ce vei face fr mine... Ce-ar fi s ncerci s pui n practic unele dintre ideile
lui Joranum referitoare la egalitate i dreptate social? El poate c nu vorbea sincer le-a
folosit doar pentru a-i ctiga susintori dar ideile nu sunt rele. i gsete o
modalitate pentru ca Raych s te ajute n aceast privin. A fcut aa cum i-ai spus tu,
mpotriva atraciei pe care o simea fa de ideile lui Joranum. Poate c se simte mizerabil
din cauza asta, aproape un trdtor. Demonstreaz-i c nu este. n plus, vei putea munci
cu toate forele la psihoistorie, pentru c mpratul va fi alturi de tine, trup i suflet.
Dar tu ce vei faee, Daneel?
Mai sunt i alte lucruri n Galaxie de care trebuie s m ocup. Exist n continuare
Legea Zero i trebuie s am grij de binele omenirii, n msura n care mi pot da seama
care este acela. i, Hari...
Da, Daneel.
O ai n continuare pe Dors.
Seldon aprob din cap:
Da, o am n continuare pe Dors.
Fcu o pauz nainte de a apuca mna ferm a lui Daneel i a spune:
Adio, Daneel.
Adio, Hari, rspunse Daneel.
i cu aceasta, robotul se ntoarse i plec. Roba grea de Prim Ministru fonea n timp
ce el se ndeprta cu capul sus, cu spatele drept, prin culoarul nalt al Palatului.
Seldon rmase locului cteva minute dup plecarea lui Daneel, pierdut n gnduri.
Apoi ncepu s mearg n direcia apartamentului Primului Ministru. Mai avea un lucru s-i
spun lui Daneel, cel mai important lucru.
Ezit, n holul blnd luminat, nainte de a intra. Dar camera era goal. Roba nchis la
culoare era aranjat pe un scaun. Camerele Primului Ministru purtar ecoul ultimelor
cuvinte ale lui Hari adresate robotului: "Adio, prietene." Eto Demerzel plecase; R. Daneel
Olivaw dispruse.
PARTEA A II-A
CLEON I
CLEON I ... De i adesea s-a spus c a fost ultimul mp rat sub care Primul
Presupusul asasin, surprins pentru moment de neateptata apariie a unei femei care
fugea spre el, ridic blasterul.
Dar ea era deja lng el, prinzndu-l cu o strnsoare de oel de ncheietura minii
drepte i ridicndu-i-o n aer.
Arunc-l, spuse ea printre dinii ncletai.
Figura sergentului se schimonosi n timp ce ncerca s-i elibereze braul.
Nu ncerca, Sergent, spuse Dors. Genunchiul meu este la zece centimetri deprtare
de pntecul tu i dac ndrzneti s clipeti mcar, organele tale genitale vor deveni
istorie. Rmi nemicat. Perfect. Bun, acum desf palma. Dac nu arunci acum blasterul,
i rup braul.
Un grdinar sosi n fug, purtnd o grebl asupra sa. Dors i fcu semn s plece.
Sergentul ls blasterul s cad la pmnt.
Sosi i Seldon:
Las-l n seama mea, Dors.
Nu. Urc-te n copacii ia, dar ia i blasterul cu tine. Poate sunt implicai i alii. S-ar
putea s fie pregtii s acioneze.
Dors nu-l slbise pe sergent din strnsoare.
Acum, Sergent, spuse ea, doresc s-mi spui numele celui care te-a convins s
atentezi la viaa Primului Ministru... i numele tuturor celorlali care sunt implicai n acest
atentat.
Sergentul rmase mut.
Nu fi prost! spuse Dors. Vorbete!
i rsuci braul i sergentul czu n genunchi. i puse piciorul n gt:
Dac ai impresia c tcerea te aranjeaz, i zdrobesc laringele i vei rmne pentru
totdeauna mut. ns, nainte de asta, te voi avaria r u de tot... N-am s-i las nici un os
nezdrobit. Aa c ai face mai bine s vorbeti.
Sergentul vorbi.
Mai trziu, Seldon i spuse lui Dors:
Cum de-ai putut face una ca asta, Dors? Niciodat nu mi te-am nchipuit capabil de
atta... violen .
Dors replic, rece:
Nu i-am fcut mult ru, Hari. Ameninarea a fost suficient. n orice caz, securitatea
ta trecea pe locul nti.
Ar fi trebuit s m lai pe mine s m ocup de el.
De ce? Pentru a-i salva mndria masculin? n primul rnd, nu ai fi fost suficient de
rapid. n al doilea rnd, orice ai fi reuit s faci, trebuie s ii cont c eti brbat i ar fi fost
de ateptat, din partea ta, s ai o reacie pe msur. ns eu sunt femeie, iar femeile, aa
cum cred majoritatea oamenilor, nu sunt considerate tot att de feroce ca brbaii i, n
general, nu ar avea puterea s fac ceea ce am fcut eu. Povestea se va amplifica pe
msur ce va fi transmis din gur n gur i toi se vor teme de mine. Nimeni nu va mai
ncerca s-i fac vreun ru, pentru c se va teme de mine.
De teama ta i de teama execuiei. Sergentul i complicii lui vor fi executai, tii?
Auzind acestea, o expresie de suferin ntunec faa de obicei calm a lui Dors, ca i
cum nu putea suporta gndul c sergentul trdtor urma s fie executat, dei acesta l-ar fi
omort fr ovial pe iubitul ei Hari.
Dar nu este necesar executarea conspiratorilor, exclam ea. Exilul este foarte
potrivit.
Nu, spuse Seldon. Este prea trziu. Cleon nu vrea s aud de nimic n afar de
execuie. l pot cita... dac doreti.
Adic s-a hotrt deja?
Pe loc. I-am spus c exilul sau nchisoarea erau suficiente, ns el a spus nu. A spus:
"De fiecare dat cnd ncerc s rezolv o problem prin aciune direct i de for, mai nti
Demerzel i apoi tu mi-ai vorbit de despotism i tiranie. ns acesta este Palatul
meu. Acestea sunt domeniile mele. Acetia sunt gardienii mei. Sigurana mea depinde
de sigurana acestui loc i de loialitatea oamenilor mei. Crezi c orice abatere de la
loialitatea absolut poate fi pedepsit cu altceva dect cu moartea imediat? Cum altfel
vei fi tu n siguran? Cum altfel voi fi eu n siguran?" I-am spus c vor trebui judecai.
"Sigur," a spus el, "va avea loc o judecat militar sumar i nu m atept s existe vreun
vot mpotriva execuiei. Le voi spune clar care este intenia mea."
Dors prea ngrozit:
Vorbeti foarte calm despre toate astea. Eti de acord cu mpratul?
Seldon aprob stnjenit din cap:
Da.
Pentru c a fost un atentat la viaa ta. i-ai abandonat principiile de dragul
rzbunrii?
Haide, Dors, tii c nu sunt o persoan rzbuntoare. Totui, nu numai eu, sau
A avut adepi.
Desigur. Fiecare are adepi. n studiile tale despre istoria timpurie a Regatului
Trantor i Imperiului Galactic, ai dat cumva peste Partidul Globalist, format pe Helicon?
Nu. Nu am dat. N-a vrea s-i rnesc sentimentele, Hari, dar nu-mi aduc aminte s
fi existat vreun moment n istorie n care Helicon s fi avut importan.
Nu m simt rnit, Dors. Fericit este lumea fr istoric, aa am spus dintotdeauna...
n orice caz, cu vreo douzeci i patru de ani n urm, s-a format pe Helicon un grup de
oameni foarte convini c Helicon era singura planet locuit din Univers. Helicon era
Universul, iar dincolo de el se afla doar o sfer solid de cer pe care strluceau cteva mici
stele.
Cum puteau crede una ca asta? spuse Dors. Fceau parte din Imperiu, bnuiesc.
Da, dar Globalitii insistau c toate dovezile despre existena Imperiului erau fie
iluzii, fie minciuni deliberate, c emisarii i funcionarii Imperiului erau heliconieni, care,
din cine tie ce motive, jucau teatru. Erau absolut insensibili la orice argument logic.
i ce s-a ntmplat?
Cred c ntotdeauna este plcut s crezi c lumea ta este singura lume. La apogeul
lor, Globalitii poate c au convins zece procente din populaie s intre n micarea lor.
Doar zece procente, dar erau o minoritate vehement, care a acoperit cu glgia o
majoritate indiferent, ameninnd s preia puterea.
Dar nu au reuit, nu-i aa?
Nu, nu au reuit. Globalismul a determinat o diminuare a comerului cu Imperiul i
economia heliconian s-a ntors pe dos. Atunci cnd aceast credin a nceput s afecteze
buzunarul populaiei, i-a pierdut rapid popularitatea. Ascensiunea i cderea probabil c a
nedumerit pe muli n acea vreme, ns psihoistoria, sunt sigur, ar fi artat c erau lucruri
inevitabile i c nu era cazul s le mai acorzi atenie.
neleg. Dar, Hari, care este morala acestei povestiri? Cred c exist o legtur cu
subiectul discuiei noastre.
Legtura este c aceste micri nu mor niciodat complet, orict de ridicole ar
prea doctrinele lor pentru un om cu mintea ntreag. Chiar i acum, pe Helicon, chiar i
acum, exist nc Globaliti. Nu muli, dar periodic aizeci sau aptezeci se adun n ceea
ce ei numesc Congresul Global i le face o plcere enorm s discute despre Globalism,
unul cu altul... Ei bine, cu abia zece ani n urm, micarea Joranumit prea o ameninare
teribil de cumplit pentru aceast planet i nu ar fi deloc de mirare dac ar mai exista
unele rmie ale ei. Poate c vor exista rmie chiar i peste o mie de ani.
Nu ar fi posibil ca unul dintre continuatori s fie periculos?
M ndoiesc. Micarea era periculoas doar din cauza charismei lui Jo-Jo. Iar Jo-Jo a
disprut. Nu a murit ca un erou, sau ca un personaj de seam; s-a vetejit i a murit n exil,
ca un om drmat.
Dors se ridic n picioare i travers rapid camera dintr-un capt ntr-altul, de cteva
ori, legnndu-i braele pe lng corp i ncletnd pumnii. Se ntoarse i lu loc n faa lui
Seldon, care nu se ridicase.
Hari, spuse ea, d-mi voie s-i spun ce gndesc eu. Dac psihoistoria indic
posibilitatea unor perturbri serioase pe Trantor, i dac au mai rmas civa Joranumii,
atunci probabil c ei plnuiesc i acum asasinarea mpratului.
Seldon rse nervos:
Te legi de fantome, Dors. Calmeaz-te.
Dar descoperi c nici el nu putea neglija att de uor o astfel de posibilitate.
5
Sectorul Wye avea n tradiie opoziia fa de Dinastia Entun a lui Cleon I, care
condusese Imperiul de peste dou secole. Opoziia data dintr-o vreme cnd linia Primarilor
de Wye furnizaser membri care ajunseser mprai. Dinastia wyan nu avusese via
lung i nici nu se remarcase prin succese deosebite, ns populaia i conductorii
Sectorului Wye nu vroiau s uite faptul c deinuser odat orict de efemer poziia
suprem. Scurta perioad n care Rashelle, auto-proclamat Primar de Wye, nfruntase
Imperiul, cu optsprezece ani n urm, contribuise att la mndria ct i la frustrarea
Sectorului Wye.
Toate acestea garantau unei mici organizaii de conspiratori de prima mn c n Wye
se vor simi mai n siguran dect oriunde altundeva pe Trantor.
Cinci dintre ei stteau n jurul unei mese, ntr-o camer dintr-o zon dezafectat a
sectorului. Camera era srac mobilat ns bine ecranat.
Pe un scaun oarecum mai bun fa de celelalte, sttea o persoan care putea fi
considerat eful grupului. Avea o figur uscat, ten palid i o gur lat, cu buze att de
palide nct de-abia se distingeau. Prul avea o urm de gri, ns ochii ardeau nsufleii de
o furie de nestins.
l privea pe brbatul care sttea exact n partea opus lui mult mai n vrst i mai
lipsit de vigoare, cu prul aproape alb. Obrajii grai i tremurau atunci cnd vorbea.
eful spuse aspru:
Ei? Este foarte clar c nu ai fcut nimic. Explic-te!
Brbatul mai n vrst spuse:
Eu sunt un vechi Joranumit, Namarti. Pentru ce trebuie s dau explicaii asupra
aciunilor mele?
Gambol Deen Namarti, pe vremuri mna dreapt a lui Las-kin "Jo-Jo" Joranum, spuse:
Sunt muli Joranumii vechi. Unii sunt incompeteni, alii sunt blegi, iar alii au uitat.
Faptul c eti un Joranumit vechi poate nsemna pur i simplu c eti un idiot btrn.
Brbatul se ls pe spate n scaun:
M faci pe mine idiot btrn? Pe mine? Kaspal Kaspalov? Eu eram mpreun cu
Joranum pe cnd tu nc nu intrasei n partid. Pe cnd erai un terchea-berchea zdrenros
n cutarea unei cauze.
Nu te-am fcut idiot, spuse aspru Namarti. Am spus pur i simplu c unii dintre
vechii Joranumii sunt idioi. Ai acum ocazia s-mi demonstrezi c nu faci parte dintre ei.
Asocierea mea cu Jo-Jo...
Las-o balt. Jo-Jo a murit!
Spiritul lui e nc viu.
Dac acest gnd ne ajut n lupt, atunci spiritul lui triete, ns asta s-o cread
alii... nu noi. tim c a fcut greeli.
Te contrazic.
Nu mai insista s faci un erou dintr-un simplu om care a fcut greeli. A crezut c
poate mica Imperiul doar prin puterea oratoriei, prin cuvinte...
Istoria ne arat c, n trecut, cuvintele au micat i munii.
ns, evident, nu cuvintele lui Joranum, pentru c el a fcut greeli. i-a ascuns cu
prea puin dibcie originea mycogenian. Mai ru, s-a lsat prins n capcan i l-a acuzat
pe Primul Ministru Eto Demerzel c este un robot. L-am prevenit s nu fac o astfel de
acuzaie i nu m-a ascultat... iar asta l-a distrus. Deci, ce-ar fi s nu ne mai legm de
prostii? Oricum ne-am folosi noi de memoria lui Joranum pentru a-i manevra pe cei din
afar, s nu ne agm noi nine de ea.
Kaspalov rmase mut. Ceilali trei i transferau privirile de la Namarti la Kaspalov i
napoi, mulumii s-l lase pe Namarti s duc greul discuiei.
Odat cu exilarea lui Joranum pe Nishaya, micarea Joranumit s-a dezmembrat i a
prut s se topeasc, spuse aspru Namarti. i, ntr-adevr, ar fi disprut... dac nu a fi
fost eu. Bucic cu bucic, pies cu pies, am refacut-o, am transformat-o ntr-o reea
care se ntinde pe ntreg Trantor-ul. tii asta, presupun.
tiu, efule, murmur Kaspalov.
Era clar c, prin folosirea titlului, Kaspalov cuta reconcilierea.
Namarti zmbi discret. Nu insista asupra titlului, dar ntotdeauna i plcea s l aud.
Faci parte din aceast reea, spuse el, i ai ndatoriri.
Kaspalov tresri. n el se ddea o lupt interioar. Spuse ncet:
efule, mi-ai spus c l-ai avertizat pe Joranum s nu l acuze pe fostul Prim Ministru
c este un robot. Ai spus c nu te-a ascultat, dar mcar ai spus ce-ai avut de spus. Pot
avea i eu acelai privilegiu, de a-i spune ceea ce cred eu c este o greeal i s m
asculi, aa cum te-a ascultat pe tine Joranum, chiar dac, asemeni lui, nu vei lua n seam
sfatul?
Sigur ca poi s spui ce ai de spus. Tocmai de aceea suntei aici, ca s spunei ce
avei de spus. Care este prerea ta?
efule, aceast nou tactic a noastr este o greeal. Provoac disfuncionaliti i
distrugeri.
Desigur! Tocmai asta se i dorete.
Namarti se foi n fotoliu, stpnindu-i cu greu furia:
Joranum a ncercat cu vorba. N-a mers. Noi vom supune Trantor-ul prin ac iune.
Ct timpva dura? i cu ce pre?
Atta timp ct va fi nevoie... i, de fapt, cu un pre foarte mic. O ntrerupere a
furnizrii de energie aici, o fisur n conducta de ap acolo, deversarea unui canal de
transport a reziduurilor, oprirea aerului condiionat. Neplcere i disconfort... asta
nseamn.
Kaspalov ddu din cap:
Lucrurile astea se acumuleaz.
Desigur, Kaspalov, dar noi dorim ca neplcerile i nemulumirile populaiei s se
acumuleze. Ascult, Kaspalov. Orice om inteligent tie asta. Tehnologia va cdea ici i
colo, chiar dac noi nu facem nimic. Noi doar punem puin umrul.
Este periculos, efule. Infrastructura Trantor-ului este incredibil de complicat. O
aciune neatent o poate transforma n ruine. Dac tragi de o sfoar care nu trebuie,
Trantor-ul se drm ca un castel fcut din cri de joc.
Pn acum nu a czut.
S-ar putea s cad n viitor. i dac se afl c noi suntem la originea acestor
aciuni? Ne vor sfia. Nici nu va fi nevoie s fie chemate echipele de securitate i forele
armate. Popula ia ne va distruge.
De unde s aib suficiente informaii pentru a da vina pe noi? inta fireasc a
tuturor nemulumirilor va fi guvernul... Consilierii mpratului. Oamenii nu vor cuta
niciodat mai n profunzime.
Dar cum ne vom mpca cu propria noastr contiin?
Aceast ultim ntrebare fusese pus n oapt. Btrnul era evident frmntat de o
puternic emoie. Kaspalov privi struitor peste mas, la eful su, omul cruia i jurase
supunere. Fcuse asta creznd sincer c Namarti avea s continuie ntr-adevr lupta lui JoJo Joranum de impunere a anumitor standarde de libertate; acum Kaspalov se ntreba dac
Jo-Jo i-ar fi dorit ca visul su s se transforme n aa ceva.
Namarti cloncani din limb, aa cum face un printe care dorete s-i dojeneasc
odrasla neasculttoare:
Kaspalov, tu nu eti serios. i nchipui c ne ataci la coarda sensibil? Odat ce vom
ctiga puterea, vom aduna piesele i le vom pune din nou mpreun. Vom ctiga
oamenii de partea noastr cu vechile discursuri ale lui Joranum despre participarea
poporului la guvernare, iar atunci cnd vom fi sigur la putere, vom nfiina un guvern mai
eficient i mai ferm. Vom avea atunci un Trantor mai bun i un Imperiu mai puternic. Vom
nfiina un sistem informaional n care reprezentanii altor lumi vor vorbi unii cu alii,
propunnd tot felul de aiureli... dar noi vom guverna.
Kaspalov sttea nemicat, nehotrt.
Namarti zmbi fr urm de veselie:
Nu ai ncredere? Nu putem pierde. A mers perfect pn acum i va continua s
mearg perfect. mpratul nu tie ce se petrece. Nu are nici cea mai vag idee. Iar Primul
su Ministru este un matematician. Este adevrat, l-a distrus pe Joranum, dar de atunci nu
a mai fcut nimic.
Are ceva numit... numit...
Las-o balt. Joranum i ddea foarte mult importan, dar asta din cauz c era
mycogenian. Aa s-a lsat pclit i n povestea cu robotul. Matematicianul sta nu are
nimic...
O psihoanaliz istoric sau cam aa ceva. L-am auzit odat pe Joranum spunnd...
Las-o balt . Mai bine f-i treaba. Te ocupi de ventilaia din Sectorul Anemoria, nu-i
aa? Foarte bine, atunci. Provoac o disfuncionalitate, cum crezi tu de cuviin. Fie se va
ntrerupe i umiditatea va crete, fie va produce un miros dezagreabil, gseti tu ceva...
Nimeni nu va muri din asta, aa c nu mai face pe virtuosul, ncrcndu-te cu sentimente
de vinovie. Le provoci oamenilor o neplcere care va crete gradul general de disconfort
i nemulumire. Ne putem baza pe tine?
Dar ceea ce pentru tineri i sntoi este doar disconfort i nemulumire, poate fi
mult mai ru pentru copii, vrstnici i bolnavi.
Acum vrei s-mi spui c nimeni nu trebuie s peasc nimic?
Kaspalov murmur ceva n sinea lui.
Este imposibil s faci ceva astfel nct nimeni s nu peasc nimic, spuse Namarti.
Tu f-i treaba. F-o astfel nct s afecteze ct mai puini oameni posibil dac te mustr
contiina chiar att de tare dar f -o.
Ascult! spuse Kaspalov. Mai am un lucru de spus, efule.
Atunci spune-l, fcu plictisit Namarti.
Putem munci ani ntregi deteriornd infrastructura. Va veni vremea cnd vei profita
de nemulumirea oamenilor i vei pune stpnire pe guvern. Cum ai de gnd s faci asta?
Vrei s tii exact cum vom face?
Da. Cu ct lovim mai repede, cu att vor fi mai limitate stricciunile i cu att mai
eficient va fi operaia chirurgical.
Namarti spuse rar:
nc nu m-am hotrt asupra naturii "operaiei chirurgicale". Dar va veni i asta.
Pn atunci, i vei face treaba?
Kaspalov aprob resemnat, cu o micare a capului:
Da, efule.
Foarte bine, atunci, poi s pleci.
i Namarti fcu un gest brutal, de concediere.
Kaspalov se ridic, se ntoarse i plec. Namarti l privi prsind ncperea. Spuse spre
omul din dreapta sa:
Nu mai putem avea ncredere n Kaspalov. Este vndut, i a dorit s mi cunoasc
planurile de viitor doar pentru a ne trda. Fii ateni la el.
Cellalt ncuviin. Apoi plecar i ceilali trei oameni, lsndu-l pe Namarti singur n
camer. Deconect panourile luminoase, lsnd n tavan doar o poriune luminoas ct s
nu se cufunde complet n ntuneric.
Gndi: Fiecare lan are verigi slabe, care trebuiesc eliminate. A mai trebuit s facem
aa ceva i n trecut, iar rezultatul este c avem o organizaie intangibil.
i zmbi n obscuritate, schimonosindu-i faa ntr-un fel de bucurie feroce. La urma
urmelor, reeaua se extindea chiar i n Palat... nu foarte puternic, nu foarte de ncredere,
dar exista acolo. i va fi ntrit.
6
Vremea se meninea cald i nsorit deasupra zonei neacoperite a domeniilor
Palatului Imperial.
Nu se ntmpla foarte des acest lucru. Seldon i aduse aminte c Dors i povestise
odat cum fusese aleas aceast zon cu ierni reci i ploi dese.
"De fapt, nu a fost aleas," spusese ea. "A fost moia familiei Moroviene, n perioada
de nceput a Regatului Trantor. Cnd Regatul a devenit Imperiu, mpratul avea
numeroase locuri la dispoziie... staiuni de iarn, staiuni de vara, domenii pentru sport,
litoraluri. i, pe msur ce planeta a fost acoperit ncetul cu ncetul de cupole, unuia
dintre mprai, trind aici, i-a plcut att de mult nct zona a rmas neacoperit. Din
cauz ca rmsese singura zon neacoperit, a devenit repede special un loc deosebit
iar acest caracter i-a plcut urmtorului mparat... i urmtorului... i urmtorului... i,
uite-aa, s-a nscut o tradiie."
i, ca ntotdeauna cnd auzea un astfel de lucru, Seldon gndise: Cum ar putea
psihoistoria s pun ordine n aa ceva? Ar putea prezice c o zon va rmne
neacoperit, nefiind ns n stare s spun care anume zon? Ar putea ajunge oare ntr-un
asemenea stadiu? Ar putea prezice c mai multe zone (sau poate nici una) vor rmne
neacoperite greind? Cum ar putea ine cont de dispoziiile sau de indispoziiile unui
mprat care se ntmpl s se afle pe tron ntr-un moment crucial i care ia o decizie ntrun moment de bun dispoziie i nimic mai mult? n felul sta ajungem la haos... i la
nebunie.
Cleon I se bucura, evident, de vremea bun.
mbtrnesc, Seldon, spuse el. Nu e cazul s-i amintesc i ie. Amndoi avem
aceeai vrst. Este un semn de btrnee faptul c nu mai am chef s joc tenis sau s
pescuiesc, dei lacul a fost de curnd populat cu peti, n schimb mi doresc s fac o
plimbare uoar pe alei.
n timp ce vorbea, mnca nuci, care semnau cu ceea ce pe Helicon, lumea de batin
a lui Seldon, s-ar fi numit semine de dovleac. ns care erau mai mari i mai puin
gustoase. Cleon le sprgea cu delicatee ntre dini, nltura coaja subire i arunca n gur
miezul.
Lui Seldon nu i plceau foarte mult, dar, desigur, dup ce primi cteva de la mprat,
le accept i manc. Nu prea multe.
mpratul avea o grmad de coji n mn i privi distrat n jurul su pentru a gsi
vreun co, sau ceva de genul sta, n care s le arunce. Nu vzu nici unul, dar remarc un
grdinar stnd nu foarte departe, cu corpul drept (aa se cuvenea n prezena mpratului)
i cu capul respectuos aplecat.
Grdinarule! strig Cleon.
Grdinarul se apropie repede:
Sire!
Scap-m de astea, spuse Cleon punnd cojile n mna grdinarului.
Da, Sire.
Am i eu cteva, Gruber, spuse Seldon.
Gruber ntinse mna i spuse, aproape timid:
Da, domnule Prim Ministru.
Dispru n grab. mpratul privi curios n urma lui:
l cunoti pe tipul sta, Seldon?
Da, Sire. Este un vechi prieten.
Gr dinarul este un vechi prieten? Dar ce este el? Un coleg matematician ajuns la
strmtoare?
Nu, Sire. Probabil c v amintii ntmplarea. Atunci cnd cu...
i drese vocea, cutnd modalitatea cea mai diplomatic pentru a-i aminti mpratului
despre acel incident:
... sergentul mi-a ameninat viaa, la scurt timp dup ce am fost numit n actualul
meu post, prin buntatea voastr.
Tentativa de asasinare, spuse Cleon ridicnd privirea spre cer ca i cum ncerca
era mic i intim, o adevrat bijuterie n cldirea mare a Universitii. Acum, din nefericire,
nimic nu putea ascunde grandoarea apartamentului Primului Ministru.
Raych se privea cteodat n oglind i se minuna cum de fusese totul posibil. Nu era
nalt, avea doar 163 centimetri n nlime, mult mai scund dect oricare dintre prinii si.
Era cam ndesat, ns musculos (nu gras), brunet, i purta semnul caracteristic dahliilor:
mustaa pe care i-o pstra ct mai neagr i mai deas.
n oglind l mai putea vedea i acum pe vagabondul de dinaintea ntlnirii cu Hari i
Dors. Seldon era mult mai tnr n acele vremuri. Raych avea acum vrsta lui de atunci.
Uimitor, Dors se schimbase extrem de puin. Prea tot att de proaspt i de zvelt ca n
ziua n care Raych le artase pentru prima oar drumul spre Mama Rittah, n Billibotton. Iar
el, Raych, nscut n srcie i mizerie, era acum membru n serviciul public, un mic slujba
n Ministerul Populaiei.
Cum merg lucrurile la Minister, Raych? ntreb Seldon. Vreun progres?
Oarecum, tat. Elaborm legi. Lum decizii. inem discursuri. Totui, este greu s
miti oamenii. Poi s predici ct vrei despre fria dintre oameni, ns nimeni nu se prea
simte frate cu altul. Ce m descurajeaz pe mine este c dahliii sunt la fel de ri ca i
ceilali. Vor s fie tratai ca egali, aa spun, i este adevrat, ns dac li se d ocazia, nu
le face nici o plcere s-i trateze pe ceilal i ca egali.
Este imposibil s schimbi mentalitatea i inima oamenilor, Raych, spuse Dors. Cel
mai bun lucru pe care-l poi face este s ncerci i s reueti eliminarea celor mai mari
dintre nedrepti.
Necazul este, spuse Seldon, c, de-a lungul istoriei, nimeni nu s-a ocupat s rezolve
aceasta problem. Oamenilor li s-a permis s se macine n tentantul joc "eu sunt mai bun
dect tine", i este greu astzi s faci ordine n toat harababura pe care au creat-o. Dac
lai lucrurile s mearg de la sine pe o cale proast timp de o mie de ani, nu este de
mirare dac ai nevoie de s zicem o sut de ani pentru a mai mbunti situaia.
Tat, spuse Raych, uneori am impresia c mi-ai dat slujba asta pentru a m
pedepsi.
Seldon ridic sprncenele:
Ce motiv a fi avut s te pedepsesc?
Pentru c m-am simit atras de lozincile lui Joranum, cele cu egalitatea dintre
sectoare i o mai mare participare a populaiei la guvernare.
Nu te condamn pentru aa ceva. Sunt idei atrgtoare, dar tii c Joranum le
folosea doar ca pe o modalitate de a prelua puterea. Dup aceea...
Dar m-ai pus s-i ntind capcana, n ciuda faptului c eram de acord ideile lui.
Nu mi-a fost uor s-i cer s faci una ca asta, spuse Seldon.
Iar acum m pui s muncesc la implementarea programului lui Joranum, ca s-mi
ari ct de dificil este n realitate o asemenea sarcin.
Seldon se ntoarse spre Dors:
Ce spui, Dors? Biatul sta mi atribuie un fel de ticloie ascuns, care pur i
simplu nu face parte din caracterul meu.
Umbra unui zmbet trecu pe deasupra buzelor lui Dors:
Sunt sigur, spuse ea spre Raych, c nu l acuzi pe tatl tu de aa ceva.
Nu asta vroiam s spun. n viaa obinuit, tat, nimeni nu este mai cinstit i mai
sincer dect tine. Dar dac trebuie, te pricepi s msluieti crile. Nu asta speri s faci cu
ajutorul psihoistoriei?
Pn acum, spuse Seldon cu tristee, am fcut foarte puine lucruri cu psihoistoria.
Pcat. M gndesc c exist poate un fel de soluie psihoistoric la problema
intoleranei.
Poate c exist. ns eu nu am descoperit-o deocamdat.
Cnd cina lu sfrit, Seldon spuse:
Tu i cu mine, Raych, vom avea o mic discuie.
Serios? spuse Dors. S neleg c eu nu sunt invitat?
Probleme ministeriale, Dors.
Prostii ministeriale, Hari. Iar ai s-i ceri bietului biat s fac ceva cu care eu nu
sunt de acord.
Seldon spuse cu fermitate:
Oricum, nu am s-i cer s fac ceva cu care el nu va fi de acord.
Este n regul, mama, spuse Raych. Las-ne s discutm, i promit c dup aceea
i voi povesti totul.
Dors ddu ochii peste cap:
Voi doi o s pretindei dup aceea c ai discutat "secrete de stat". tiu eu.
De fapt, spuse foarte hotrt Seldon, exact asta i avem de discutat. i sunt de o
importan covritoare. Vorbesc serios, Dors.
Dors se ridic, strngnd din buze. Prsi camera, aruncnd un ultim avertisment:
Hari, s nu l arunci pe biat n gura lupilor.
"czut", n toate cazurile. Cupola nu s-a deschis i n fiecare caz au fost necesare reparaii.
A fost nevoie de timp, de bani, iar condiiile climaterice au fost sub optimum o perioad
ndelungat de timp. Raych, tii care sunt ansele ca echipamentul s se defecteze n
toate trei cazurile?
Mici?
Extrem de mici. Sub unu la sut. Se poate trage concluzia c cineva a stricat
comenzile naintea producerii unui cutremur. Acum, trebuie s tii c aproximativ o dat la
un secol avem o scurgere de lav, care este mult mai greu de controlat... i refuz s m
gndesc la ce s-ar ntmpla dac nu ar fi observat dect atunci cnd ar fi prea trziu. Din
fericire, aa ceva nu s-a ntmplat i nici nu este probabil s se ntmple. Totui... Pe
aceast hart vei descoperi locurile n care s-au produs avariile n ultimii doi ani. Se pare
c ele s-au datorat erorilor umane, ns niciodat nu am putut descoperi cine anume este
vinovatul.
Din cauz c toat lumea este preocupat s-i acopere spatele.
M tem c ai dreptate. Aceasta este caracteristica oricrei birocraii, iar birocraia
Trantor-ului este cea mai mare din istorie... Dar ce prere ai despre locurile n care s-au
produs?
Harta era presrat cu semne micue, roii i strlucitoare, semnnd cu nite
bicue pe suprafaa uscatului Trantor-ului.
Ei bine, avans prudent Raych, par uniform rspndite.
Exact... nu i se pare interesant? Ne-am putea atepta ca poriunile mai vechi ale
Trantor-ului s aib infrastructura cea mai deteriorat, i s fie mult mai predispuse la
evenimente care necesit o decizie uman rapid, crend cadrul posibilelor erori umane...
Voi colora seciunile mai vechi ale Trantor-ului cu albastru i vei remarca faptul c avariile
nu par mai dese n locurile albastre.
i?
De aici trag concluzia, Raych, c avariile nu au o origine natural, ci sunt provocate
n mod deliberat i distribuite ntr-o manier care s afecteze ct mai muli oameni posibil,
crend astfel nemulumire pe o arie ct mai ntins.
Nu mi se pare prea probabil.
Nu? Atunci hai s aruncm o privire la evoluia n timp a avariilor i nu n spaiu.
Zonele albastre precum i punctele roii disprur repede. Harta Trantor-ului rmase
pustie... apoi semnele ncepur s apar i s dispar ici i colo, unul cte unul.
Observ, spuse Seldon, c punctele nu apar n grupuri, mai multe odat. Apare
unul, apoi altul, apoi altul, i aa mai departe, aproape ca ticitul regulat al unui
metronom.
Crezi c sunt intenionate?
Eu zic c da. Cel care face asta vrea s provoace ct mai multe distrugeri cu ct
mai puine eforturi posibil, aa c nu are rost s provoace dou n acelai timp, pentru ca
una dintre avarii o va atenua pe cealalt, n buletinele de tiri i n contiina publicului.
Fiecare incident trebuie s provoace o iritare ct mai mare.
Harta dispru, luminile se aprinser. Sfera se comprim, ajungnd la dimensiunea
original i Seldon o bg la loc n buzunar.
Cine ar face toate astea? ntreb Raych.
Seldon spuse, gnditor:
Acum dou zile am primit un raport despre o crim n Sectorul Wye.
Nu e ceva neobinuit, spuse Raych. Dei Wye nu face parte dintre sectoarele n care
domnete frdelegea, probabil c se produc i acolo multe crime, zilnic.
Sute, spuse Seldon scuturnd din cap. Am avut zile grele, cnd numrul deceselor
violente pe ntreg Trantor-ul se apropia de un milion pe zi. n general, sunt puine anse s
gseti toi vinovaii, toi criminalii. Crimele intr n dosare, completnd statisticile. ns
aceast crim este neobinuit. Omul a fost ucis cu cuitul... de ctre un ageamiu. Cnd a
fost gsit, nc mai avea un suflu de via n el. nainte de a muri a mai apucat s gfie
un singur cuvnt, i acesta a fost "eful". Asta ne-a trezit curiozitatea, i am reuit s-l
identificm. Lucra n Anemoria i nu tiu ce fcea n Wye. ns un ofier merituos a reuit
s descopere c era un vechi Joranumit. Se numea Kaspal Kaspalov, i se tie bine c a
fost unul dintre intimii lui Laskin Joranum. i cineva l-a ucis. Cu cuitul.
Raych se ncrunt:
Tat, crezi c mai exist vreo alt Conspiraie Joranumit? Joranumiii au disprut.
Nu cu mult timp n urm, mama ta m-a ntrebat dac nu cumva am impresia c mai
exist civa Joranumii activi. Iar eu i-am spus c orice credin i menine ntotdeauna
un anumit cadru, uneori timp de secole. De obicei nu sunt foarte importante, doar nite
grupuri frmiate, care nu mai conteaz. Totui, dac Joranumii i-au pstrat o
organizaie? Dac au pstrat o anumit putere? Dac sunt capabili s omoare pe cineva
considerat trdtor n rndurile lor? Dac tocmai ei produc aceste avarii, ca un preludiu la
acapararea puterii?
sptmni, i nu l mai gsesc. Dac zici c-i cunoti pe toi obinuiii casei, poate l cunoti
i pe el. l cheam Kaspalov.
Repet, ridicnd uor vocea:
Kaspal Kaspalov.
Manella l privi nedumerit i apoi ddu din cap:
Nu cunosc pe nimeni cu numele sta.
Pcat. Era Joranumit, la fel ca i mine.
Primi din nou o privire nedumerit.
Nu tii ce este un Joranumit? ntreb el.
Ea ddu din cap:
N-nu. Am auzit cuvntul, dar nu tiu ce nseamn. Este vreun fel de meserie?
Raych era dezamgit.
Ar dura prea mult s-i explic, spuse el.
Suna ca o concediere i, dup cteva momente de incertitudine, Manella se ridic i
plec. Nu i zmbi i Raych era un pic surprins c rmsese att de mult timp n compania
lui.
(Ei bine, Seldon susinuse ntotdeauna c Raych ar avea capacitatea de a inspira
afeciune... da, dar nu unei femei care se ocupa cu astfel de treburi. Pentru ele nu contau
dect creditele.)
Ochii si o urmrir automat pe Manella oprindu-se la o alt mas, unde se afla un
brbat singur. Acesta avea o vrst medie, pr de culoarea untului, dat pe spate. Era
foarte atent brbierit, dar Raych i spuse c ar fi fost bine s poarte o barb, pentru c
avea brbia prea ieit n afar i era un pic asimetric.
Dup toate aparenele, Manella nu avu succes nici cu acest individ. Dup un schimb
de cuvinte, se ridic i plec. ns nu va continua mult cu insuccesele, gndi Raych. Era
foarte sexy.
Fr s vrea, Raych se gndi ce fantastic ar fi fost dac ar fi putut s... Apoi i ddu
seama c la masa lui se aezase nc cineva. Un brbat, de data aceasta. De fapt, chiar
brbatul cu care vorbise adineauri Manella. Raych era uimit c gndurile la acea femeie l
fcuser s nu-i dea scama de apropierea brbatului i s fie luat prin surprindere. Nu-i
putea permite astfel de neglijene.
Brbatul l privi cu o lucire de curiozitate n ochi:
Ai vorbit mai devreme cu o prieten de-a mea.
Raych nu se putu abine s nu zmbeasc larg:
Este o persoan prietenoas.
Da, ntr-adevr. i este o bun prieten de-a mea. Am auzit, fr s vreau, ce i-ai
spus.
Sper c n-am spus nimic ru.
Nu, deloc, dar ai spus c eti Joranumit.
Inima lui Raych tresri. Remarca fcut Manellei lovise exact la int. Nu nsemna
nimic pentru ea, dar cu siguran c nsemna ceva pentru "prietenul" ei.
Adic intrase pe drumul cel bun? Sau intrase n necazuri?
12
Raych fcu tot posibilul pentru a-l studia pe noul su interlocutor, fr ns ca figura sa
s-i piard expresia de naivitate inofensiv. Omul avea ochi verzui i ptrunztori, iar
mna dreapt i se ncleta aproape amenintor ntr-un pumn, odihnindu-se pe tblia
mesei.
Raych privi cu ochii larg deschii spre cellalt, ateptnd.
Brbatul spuse din nou:
Pretinzi c eti Joranumit.
Raych fcu tot posibilul pentru a arta stingherit. Nici nu era greu. Spuse:
De ce ntrebai, domnule?
Nu cred c eti suficient de n vrst.
Sunt destul de n vrst. Obinuiam s urmresc discursurile lui Jo-Jo Joranum, la
holovizor.
Poi s-mi dai cteva citate?
Raych ridic din umeri:
Nu, dar am reinut ideile.
Eti un tnr curajos, dac spui deschis c eti Joranumit. Unora nu le place asta.
Mi s-a prut c n Wye sunt muli Joranumii.
Probabil. De asta ai venit aici?
Caut de lucru. Poate c un alt Joranumit m-ar putea ajuta.
i n Dahl sunt Joranumii. De unde vii?
Unii oameni cred ca acest cuvnt dateaz din vremea n care ntreaga omenire nu
exista dect pe o singur lume.
Care este ea nsi un mit. O idee la fel de idioat ca i ideea de influene
supranaturale. Niciodat nu a existat o lume originar.
Trebuie s fi existat, Andorin, spuse necjit Namarti. Oamenii nu au putut evolua pe
diferite lumi, sfrind ntr-o singur specie.
Chiar i aa, nu exist o lume de origini real. Nu poate fi localizat, nu poate fi
definit, deci nu se poate vorbi n mod raional despre ea, deci n realitate ea nu exist.
Aceti zei, i urm Namarti firul gndurilor, se presupune c protejeaz omenirea i
o ajut, sau cel puin au grij de acele pri ale omenirii care tiu cum s se foloseasc de
zei. Pe vremea cnd exista o singur lume, este raional s presupui c erau n mod
deosebit interesai s aib grij de ea. Aveau grij de oameni aa cum au grij prinii de
copii.
Foarte frumos din partea lor. A vrea s vd dac pot avea grij de un ntreg
Imperiu.
i dac ar putea? Dac nu ar avea limite?
i dac ar nghea Soarele? Ce rost au toi aceti "dac"?
Fceam doar nite speculaii. M gndeam. Nu i-ai lsat niciodat mintea s
zburde liber? ii mereu totul sub les?
Aa este cel mai sigur, s ii mereu totul sub les. i ce-i spune mintea dup ce ai
lsat-o s zburde, efule?
Ochii lui Namarti fulgerar n direcia celuilalt, ca i cum l bnuia de sarcasm, ns
faa lui Andorin rmsese bine dispus i nevinovat.
Namarti spuse:
Mintea mea mi spune c... Dac exist zei, atunci cu siguran sunt de partea
noastr.
Minunat... dac ar fi adevrat. Unde este dovada?
Dovada? Dac nu ar fi fost mna zeilor, atunci nseamn c este doar o coinciden,
una foarte fericit.
Namarti csc deodat i se prvli pe scaun, prnd epuizat.
Bun, gndi Andorin. Mintea lui zburdalnic a obosit n cele din urm. Acum putem
vorbi mai raional.
Problema asta cu avariile interne ale infrastructurii..., ncepu Namarti cu o voce
mult mai optit.
Andorin l ntrerupse:
tii, efule, Kaspalov nu vorbea totui prostii n privina asta. Cu ct ne llim mai
mult, cu att vor fi mai mari ansele ca forele Imperiale s descopere cauza. ntregul plan
ne va exploda n fa, mai devreme sau mai trziu.
Deocamdat nu. Pn acum, totul a explodat n faa guvernului Imperial. Simt cum
crete revolta pe Trantor.
Ridic minile, frecndu-i degetele:
O simt. i aproape am terminat. Suntem gata pentru pasul urmtor.
Andorin zmbi fr veselie:
Nu-i cer detalii, efule. Kaspalov a fcut-o i uite unde a ajuns. Eu nu sunt
Kaspalov.
Dar am s-i spun, tocmai din cauz c nu eti Kaspalov. i din cauz c acum am
aflat ceva ce atunci nu tiam.
Presupun, spuse Andorin creznd doar pe jumtate n ceea ce spunea, c vrei s dai
o lovitura pe domeniile Palatului Imperial.
Namarti ridic privirea:
Bineneles. Ce altceva ar mai fi de fcut? ns problema este cum s ptrunzi n
mod eficient pe domeniile Palatului. Am eu acolo unele surse de informaii, ns nu sunt
dect spioni. Am nevoie acolo de oameni de aciune.
Nu e deloc uor s bagi oameni de aciune pe cea mai bine pzit regiune din
Galaxie.
Bineneles c nu. Asta mi-a dat pn acum nite dureri de cap insuportabile... ns
acum au intervenit zeii.
Andorin spuse blnd (avea nevoie de toat capacitatea sa de control pentru a nu-i
manifesta dezgustul):
Nu cred c avem nevoie de o discuie metafizic. Ce s-a ntmplat... lsnd la o
parte zeii?
Graia Sa, Etern Iubitul mprat Cleon I, a decis s numeasc un nou Grdinar ef.
Este prima numire dup aproape un sfert de secol.
i ce dac?
Nu sesizezi nsemntatea?
Andorin se gndi un moment:
Se opri brusc:
Vorbesc prea mult. Nu cumva s repei cuiva ceea ce spun eu aici.
Eu? N-am auzit nimic. i nici n-am de gnd s aud.
Foarte bine.
Dar ce-i cu Andorin? E bgat n micarea Joranumit? E vreun ef?
De unde s tiu?
Nu vorbete cu tine despre chestiile astea?
Nu.
Aha, spuse Raych ncercnd s nu par dezamgit.
Manella l privi, viclean:
Dar de ce te intereseaz?
Vreau s intru i eu n micarea asta. Cred c aa am s ajung i eu mai bine. O
slujb mai bun... Mai multe credite... tii tu...
Poate c Andorin o s te ajute. i place de tine. Asta o tiu.
Nu-l poi face s-i plac i mai mult de mine?
A putea ncerca. Nu vd de ce nu te-ar plcea. Mie mi placi. mi placi mai mult
dect mi place el.
Mulumesc, Manella. i eu te plac... Foarte mult.
i plimb mna pe corpul ei, dezmierdnd-o, i i dori cu putere s se poat
concentra mai mult asupra ei i mai puin asupra misiunii.
15
Gleb Andorin, spuse obosit Hari Seldon.
Se frec la ochi.
Cine-i sta? ntreb Dors Venabili.
Din ziua n care plecase Raych, era ntr-o dispoziie la fel de rece.
Pn acum cteva zile nici nu auzisem de el, spuse Seldon. sta este necazul cnd
ncerci s guvernezi o lume cu patruzeci de miliarde de locuitori. Nu auzi niciodat de
cineva, dect dac intr cu fora n atenia ta. Cu toate informaiile computerizate, Trantor
rmne o planet de anonimi. Dm oamenilor numere de identificare, i introducem n
statistici, dar nu tim nimic despre ei. Mai adaug douzeci i cinci de milioane de lumi ale
Provinciilor, i chiar ai motive s te miri c Imperiul Galactic a rmas, timp de attea
milenii, un mecanism care funcioneaz. S fiu sincer, cred c n cea mai mare parte s-a
condus singur. Dar acum, n cele din urm, se prbuete.
Destul cu filozofia, Hari, spuse Dors. Cine este Andorin sta?
Cineva de care recunosc c ar fi trebuit s tiu. Am reuit s fac rost de cteva
informaii din dosarul lui de la securitate. Este membru al familiei Primarilor de Wye cel
mai important membru, de fapt i cei de la securitate au fost tot timpul cu ochii pe el.
Se crede c are ambiii politice, dar este prea afemeiat pentru a le putea realiza.
i s-a nhitat cu Joranumiii?
Seldon fcu un gest vag:
Am senzaia c cei de la securitate habar nu au despre Joranumii. Asta poate
nsemna c acetia nu mai exist sau, dac exist, nu mai prezint nici un fel de
importan. Ar mai putea nsemna pur i simplu c securitatea nu se intereseaz de ei. Nam nici o ans s i implic n cercetrile mele. S zic mersi c mi mai dau nite informaii.
i ine cont c eu sunt Primul Ministru.
Este posibil s nu fi un foarte bun Prim Ministru? ntreb sec Dors.
Este mai mult dect posibil. Probabil c de generaii ntregi nu a fost numit n post
o persoan mai puin potrivit dect mine. Dar asta nu are nici o legtur cu forele de
securitate. Securitatea este un departament independent. Cred c nici Cleon nu tie prea
multe despre ea, dei, teoretic, ofierii de securitate ar trebui s-i dea raportul prin
directorul lor. Dac am ti ceva mai mult despre forele de securitate, am ncerca s-i
ncadrm aciunile n ecuaiile psihoistoriei.
Dar ofierii de securitate sunt de partea ta?
Cred c da, dar n-a bga mna-n foc.
i pentru ce te intereseaz... cum l cheam?
Gleb Andorin. Pentru c am primit, prin intermediari, un mesaj de la Raych.
Ochii lui Dors fulgerar:
De ce nu mi-ai spus? Ce face? E bine?
Deocamdat da, dar sper s nu ncerce s mai trimit mesaje. Dac este prins
comunicnd, atunci nu i va fi bine. n orice caz, a intrat n legtur cu Andorin.
i cu Joranumiii?
Nu cred. Nu ar avea nici un sens. Micarea Joranumit are cea mai mare priz n
clasele inferioare... o micare proletar, dac se poate spune aa. Iar Andorin este un
De ce?
Nu mai vrea Gleb Andorin.
De ce?
Manella ridic din umerii delicai:
Spune c ai ceva important de fcut, i s-a terminat cu joaca. Poate c o s primeti
o slujb mai bun.
Raych ciuli urechile:
Ce fel de slujb? i-a zis ceva n mod special?
Nu, dar a spus c se duce n Sectorul Imperial.
Serios? i spune adesea lucruri din astea?
tii cum e, Planchet. Cnd stai n pat cu un tip, i d mai uor drumul la gur.
tiu, spuse Raych care mereu fusese atent s nu peasc la fel. i ce altceva a
spus?
De ce m ntrebi? fcu ea ncruntndu-se puin. i el m ntreab mereu de tine. Am
observat asta la brbai. Sunt curioi s afle unul despre cellalt. Care s fie cauza?
Ce i-ai spus despre mine?
Nu cine tie ce. Doar c eti un tip foarte cumsecade. Normal, nu i-am spus c mi
place mai mult de tine dect de el. Asta i-ar putea rni sentimentele... i mi-ar duna mie.
Raych terminase de mbrcat:
Deci, ne spunem adio.
Da, cel puin pentru o vreme. Gleb mi-a spus c s-ar putea s se rzgndeasc.
Desigur, mi-ar plcea i mie s merg n Sectorul Imperial... dac ar vrea s m ia cu el. Nam fost niciodat acolo.
Raych fusese gata-gata s spun ceva, dar reui s tueasc, oprindu-se la timp:
Nici eu nu am mai fost.
Acolo sunt cldirile cele mai mari, locurile cele mai frumoase, restaurantele cele
mai elegante... i acolo locuiesc oamenii cei mai bogai. Mi-ar plcea s ntlnesc nite
oameni bogai... n afar de Gleb, vreau s spun.
Bnuiesc c o persoan ca mine nu prea are ce-i oferi, spuse Raych.
Ai dreptate. Nu te poi gndi mereu la credite, dar din cnd n cnd trebuie s-o faci.
Mai ales acum, cnd am impresia c Gleb s-a cam sturat de mine.
Raych se simi dator s spun:
Nimeni nu s-ar putea stura de tine.
Apoi, spre uimirea sa, descoperi c fusese sincer.
Aa spun brbaii ntotdeauna, spuse Manella, dar, ai s rmi surprins, se poate.
Oricum, ne-a fost bine mpreun, Planchet. Ai grij de tine i, cine tie, poate ne vom mai
revedea.
Raych ddu din cap i se trezi n pan de cuvinte. Nu gsi nici un cuvnt, nici un gest,
prin care s-i exprime sentimentele.
i ndrept gndurile spre alte direcii. Trebuia s afle ce plnuiau oamenii lui
Namarti. Dac l despreau de Manella, nsemna c intraser n faza final. Dar, concret,
nu avea alt indiciu dect chestia asta ciudat, cu grdinritul.
i nici nu i mai putea trimite informaii lui Seldon. De la ntlnirea cu Namarti, fusese
inut sub o supraveghere strict i toate cile de comunicaie i fuseser tiate... iar acesta
era nc un semn al crizei care se apropia.
Dar dac va afla ce anume se petrecea doar dup consumarea faptului i dac i
va putea comunica noutile doar dup ce acestea ncetau a mai fi nouti nsemna c
avea s rateze misiunea.
19
Hari Seldon era ntr-o dispoziie proast. Nu mai primise veti de la Raych; nu avea
nici o idee despre ce se ntmpla.
n afara ngrijorrii fireti vizavi de soarta lui Raych (cu siguran c ar ti auzit dac i sar fi ntmplat ceva ru), mai era i nelinitea fa de ceea ce se plnuia.
Trebuia s fie ceva perfid. Nu se punea problema unui atac direct asupra Palatului. Era
nesat de securitate. Dar dac lucrurile stteau astfel, ce conspiraie ar avea sori de
izbnd?
Chestia asta l inuse treaz toat noaptea i i ocupase gndurile ziua.
Se aprinse un bec de semnalizare.
Domnule Prim Ministru, ntlnirea de la ora dou, domnule...
Ce ntlnire de la ora dou?
Cu Mandell Gruber, grdinarul. A primit aprobrile necesare.
Seldon i aduse aminte:
Da. Trimite-l nuntru.
Nu prea avea timp pentru o ntlnire cu Gruber, dar fusese de acord ntr-un moment
de slbiciune... omul pruse de-a dreptul desperat. Un Prim Ministru nu ar trebui sa dea
semne de slbiciune, dar lui Seldon i venea greu s-i nfrneze adevrata fire.
Intr, Gruber, spuse el cu amabilitate.
Gruber sttea n faa lui, cu capul nfundat ntre umeri, aruncnd priviri n toate
direciile. Seldon i ddu scama c grdinarul nu mai intrase niciodat ntr-o camer att
de grandioas ca aceasta i fu mboldit de un impuls amar. Ar fi vrut s-i spun: "i place?
Te rog s o iei tu. Eu nu o vreau."
Dar nu spuse dect:
Ce s-a ntmplat, Gruber? De ce eti att de nefericit?
Nu primi un rspuns imediat; deocamdat, Gruber nu fcea dect s scoat un zmbet
absent.
Stai jos, omule, spuse Seldon. Uite, n fotoliul la.
O, nu domnule Prim Ministru. Ar fi o necuviin. L-a murdri.
Dac l murdreti, va fi uor de curat dup aceea. F aa cum i spun... Bun!
Acum rmi acolo un minut sau dou i adun-i gndurile. Dup ce eti gata, mi spui
care-i problema.
Gruber sttu tcut o vreme, apoi cuvintele i ieir la repezeal din gur:
Domnule Prim Ministru, voi fi Grdinar ef. Binecuvntatul mprat mi-a spus asta.
Da, am auzit, dar sunt sigur c nu asta te descurajeaz. Este un post pe care
trebuie s-l primeti ca pe un cadou, i zic c-l merii. Poate am avut i eu o contribuie la
asta, Gruber. Nu-am uitat niciodat curajul tu atunci cnd aproape c era s fiu ucis. Team ludat Maiestii Sale Imperiale. Este o recompens rezonabil, i oricum meritai o
promovare. Dosarul tu arat clar c eti pe deplin calificat pentru acest post. Deci, dac
am lmurit asta, spune-mi acum ce anume te necjete.
Domnule Prim Ministru, tocmai postul i promovarea m necjesc. Nu pot face fa,
pentru c nu sunt calificat.
Noi suntem convini c eti.
Gruber ncepu s se frmnte n fotoliu:
i voi fi obligat s stau ntr-un birou? Nu pot sta ntr-un birou. Nu a mai putea iei
sub cerul liber, s muncesc nconjurat de plante i animale. Voi fi ca ntr-o nchisoare,
domnule Prim Ministru.
Seldon holb ochii la el:
Nicidecum, Gruber. Nu trebuie sa stai n birou mai mult dect este nevoie. Te vei
putea plimba liber pe domenii, supraveghind totul. Vei sta afar orict vei dori, numai c
vei fi scutit de munca grea.
Dar mie mi place munca grea, domnule Prim Ministru. i nu voi avea nici o ans s
ies afar din birou. L-am urmrit pe actualul Grdinar Sef. Nu a putut iei la aer curat, dei
a vrut. Este prea mult administrare de fcut, prea mult eviden de luat n calcul. Dac
vrea s tie ce se ntmpl, trebuie s mergem noi la el n birou ca s-i spunem. Privete
lucrurile la holovizor...
Pronunase cuvntul cu un dispre infinit:
... ca i cum din imagini i-ai putea da seama despre creaturile vii. Nu e pentru mine
treaba asta.
Haide, Gruber, fii brbat. Lucrurile nu sunt chiar att de negre. Ai s te obinuieti.
ncetul cu ncetul, lucrurile vor decurge aa cum i doreti tu.
Gruber scutur din cap:
Pentru nceput chiar de la nceput va trebui s m ocup de noii grdinari.
Treaba asta o s m ngroape.
Apoi, cu o izbucnire plin de energie:
Este un post pe care nu-l vreau i nu trebuie s-mi fie oferit, domnule Prim Ministru.
Gruber, poate c n momentul sta nu-i doreti postul, dar s tii c nu eti
singurul. i spun eu c acum, chiar acum, nu-mi doresc s fiu Prim Ministru. Postul sta
este o plrie prea larg pentru capul meu. Ba sunt convins c pn i mpratul nsui are
momente cnd se satur de straiele Imperiale. Dar suntem aici, n Galaxia asta, i cu toii
trebuie s ne facem treaba chiar dac nu ne place ntotdeauna.
neleg, domnule Prim Ministru, dar mpratul trebuie s fie mprat deoarece
pentru asta s-a nscut. Iar dumneavoastr trebuie s fii Prim Ministru pentru c nimeni
altcineva nu poate face fa acestui post. Dar n cazul meu, nu este vorba dect despre
postul de Grdinar ef. Sunt aici cincizeci de grdinari tot att de competeni ca i mine pe
care nu i-ar deranja s primeasc postul. Spunei c ai vorbit mpratului despre cum am
ncercat s v ajut. Nu-i putei vorbi din nou explicndu-i c dac dorete s m
rsplteasc pentru ceea ce am fcut atunci s m lase aa cum sunt?
Seldon se ls pe spate i spuse pe un ton grav:
Gruber, a face asta pentru tine dac s-ar putea, dar trebuie s-i explic ceva i sper
din tot sufletul c vei nelege. Teoretic, mpratul este conductorul absolut al Imperiului.
n realitate, posibilitile lui sunt foarte limitate. n acest moment, eu conduc Imperiul n
mai mare msur dect o face el, dar, chiar i aa, nici eu nu pot face dect foarte puine
lucruri. Sunt milioane i miliarde de oameni la toate nivelurile de guvernare, toi iau
decizii, toi fac greeli, unii acionnd cu nelepciune sau eroic, alii acionnd prostete
sau hoete. Nu am cum s-i controlez. M nelegi, Gruber?
Da, dar ce legtur are asta cu cazul meu?
Are, pentru c exist un singur loc n care mpratul este stpn absolut iar acest
loc l reprezint domeniile Palatului Imperial. Aici cuvntul lui este lege i ealoanele de
funcionari subordonai lui sunt destul de puine la numr, astfel nct i poate controla.
Dac-i ceri s-i retrag o decizie pe care a luat-o n legtur cu administrarea domeniilor
Palatului Imperial ar nsemna s dai buzna n singura zon pe care el o consider
inviolabil. Dac i-a spune: "Retragei-v decizia n legtur cu Gruber, Maiestatea
Voastr Imperial", mai degrab m-ar da pe mine afar din post dect s-i retrag
decizia. Acesta ar putea fi un lucru bun pentru mine, dar ie nu i-ar ajuta la nimic.
Deci nu se poate face nimic pentru a schimba lucrurile? ntreb Gruber.
Nu. Dar nu-i face probleme, Gruber, am s te ajut eu, att ct voi putea. mi pare
ru. ns acum trebuie s nelegi c i-am acordat mai mult timp dect mi puteam
permite.
Gruber se ridic n picioare, frmntnd ntre mini apca verde de grdinar. n ochii
lui strluceau lacrimi:
Mulumesc, domnule Prim Ministru. tiu c ai vrea s m ajutai. Suntei... suntei
un om bun, domnule Prim Ministru.
Se ntoarse i plec, ncovoiat sub greutatea mhnirii.
Seldon privi meditativ n urma lui i ddu din cap. nmulete amarul lui Gruber cu un
cvadrilion i vei avea necazurile tuturor oamenilor din cele douzeci i cinci de milioane de
lumi ale Imperiului. Cum putea el, Seldon, s le rezolve pe toate cnd nu putea s rezolve
problema unui singur om care venise la el s cear ajutor?
Psihoistoria nu putea salva un om. Dar ar putea salva un cvadrilion?
Ddu din nou din cap, verific natura i ora urmtoarei audiene, apoi nlemni
deodat. Url n microfon, dnd fru liber tensiunilor interioare, n contradicie cu
obinuitul su control:
Aducei-l pe grdinarul acela napoi! Acum!
20
Ce-i cu noii grdinari? exclam Seldon.
De data asta nu l invit pe Gruber s ia loc.
Gruber clipi repede din ochi. Era panicat, din cauza acestei rechemri neateptate.
N-noii g-grdinari? se blbi el.
Ai spus "noii grdinari". Care noi grdinari?
Gruber era uluit:
Pi, dac se numete un nou Grdinar ef, vor fi angajai grdinari noi. Aa este
obiceiul.
N-am mai auzit de aa ceva.
La ultima schimbare de Grdinar ef dumneavoastr nu erai Prim Ministru. Probabil
c nici nu v aflai pe Trantor.
Despre ce este vorba?
Ei bine, grdinarii nu sunt concediai niciodat. Unii mor. Alii mbtrnesc prea
mult, ies la pensie i sunt nlocuii. Atunci cnd se instaleaz n post un nou Grdinar ef,
cel puin jumtate din echip este trecut binior de floarea vrstei. Li se d tuturor o
pensie bun i sunt adui grdinari noi.
Pentru ntinerire.
n parte. Alt motiv ar fi c n acel moment apar de obicei noi planuri pentru grdini
i trebuie s avem idei i scheme noi. Sunt aproape cincizeci de kilomteri ptrai de grdini
i parcuri, de obicei reorganizarea lor dureaz civa ani iar eu va trebui s supraveghez
totul. V rog, domnule Prim Ministru...
Gruber abia i mai trgea rsuflarea:
Sunt sigur c un om detept ca dumneavoastr poate gsi o modalitate pentru a-l
face pe binecuvntatul nostru mprat s se rzgndeasc.
Seldon nu i ddu atenie. Pe frunte i aprur riduri, din cauza concentrrii:
De unde vin noii grdinari?
Se fac selecii pe toate lumile... ntotdeauna se gsesc oameni gata s-i nlocuiasc
pe cei care nu mai pot face fa. Vor veni cu sutele, n zeci de loturi. mi va lua un an, cel
puin...
De unde vin? De unde?
Grdinarii formau un grup eterogen, din cincizeci de lumi diferite, ns Raych nu prea
avea ocazia s vorbeasc cu ei. Andorin, fr s par c face eforturi deosebite n aceast
direcie, reuise s-l izoleze de ceilali.
Raych se ntreb care s fie motivul. Avea o senzaie de deprimare. De fapt, se simise
oarecum deprimat nc de cnd plecase din Wye. Asta i afecta procesul gndirii; se mai
lupta i s o nlture pe... ns fr un succes deplin.
Andorin era mbrcat cu haine grosolane i se strduia s arate ca un muncitor.
Trebuia s joace rolul grdinarului, pentru a conduce "spectacolul" oricare ar fi fost
acesta.
Raych se simea vinovat pentru faptul c nu reuise s afle natura acelui "spectacol".
l izolaser, i ntrerupseser orice posibilitate de comunicare. Probabil c fceau asta cu
fiecare trantorian din grup, ca o msur de precauie (gndea el). Raych apreciase c n
grup se aflau mai mult de zece trantorieni, toi oameni de-ai lui Namarti, desigur.
Ce l nedumerea era c Andorin se purta aproape cu afeciune, l monopolizase, insista
s ia mpreun toate mesele i nu l trata deloc ca pe ceilali.
Poate din cauz c o mpriser pe Manella? Raych nu tia suficiente lucruri despre
obiceiurile Sectorului Wye pentru a-i da seama dac nu cumva societatea lor era atins
de poliandrie.
Poate c dac doi brbai mpreau o femeie, asta nsemna c, ntr-un fel, trebuiau s
se poarte ca fraii? Se crea astfel o relaie ntre ei?
Raych nu auzise niciodat de aa ceva, dar putea presupune c dduse peste una
dintre infinitele subtiliti ale societii Galactice... sau, mai precis, ale celei trantoriene.
Dar acum, c i revenise n minte Manella, strui puin asupra amintirii ei. i ducea
teribil dorul, i se gndi c poate din cauza asta era deprimat. Dei, ca s fie sincer, ceea
ce simea acum, dup ce terminase dejunul n compania lui Andorin, era mai degrab
desperare... cu toate c nu putea descoperi motivul.
Manella!
Spusese c i-ar dori s viziteze Sectorul Imperial i probabil ar fi fost capabil a-l
convinge pe Andorin s-i fac pe plac. Deprimarea l fcu s pun o ntrebare prosteasc:
Domnule Andorin, m tot ntreb, poate c ai adus-o pe domnioara Dubanqua cu
dumneavoastr. Aici, n Sectorul Imperial.
Andorin prea sincer mirat. Apoi zise cu blndee:
Pe Manella? O vezi pe ea pricepndu-se la grdinrit? Nici mcar nu s-ar putea
preface c se pricepe. Nu, nu, Manella este una dintre femeile fcute special pentru
momentele noastre de linite. Alt funcie nu are.
Apoi:
Dar de ce ntrebi, Planchet?
Raych ridic din umeri:
Nu tiu. E cam plictiseal pe aici. Mi-am zis c...
Vocea i se stinse.
Andorin l privi cu atenie. n cele din urm, spuse:
Sper c nu eti vreunul dintre ia crora le pas de femeia cu care se culc. Te
asigur c pe ca nu o intereseaz ce brbat primete n pat. Dup ce terminm treaba, vor
fi alte femei. Multe.
i cnd terminm?
Curnd. Iar tu vei avea un rol foarte important.
Andorin l privea cu atenie pe Raych.
Ct de important? ntreb Raych. Nu voi fi doar... un grdinar?
Vocea i suna dogit, fals, i nu reuea s pun nici un pic de via n ea.
Vei fi mai mult dect att, Planchet. Vei intra acolo cu un blaster.
Cu un ce?
Cu un blaster.
N-am inut niciodat un blaster n mn. Niciodat n via.
Nu-i nici o scofal. l ridici... inteti... apei pe contact i cineva moare.
Eu nu pot s omor pe nimeni.
Credeam c eti de-ai notri, c ai face orice pentru cauz.
Da, dar nu s... omor.
Raych nu reuea s-i adune gndurile. Pentru ce trebuia s ucid? Oare ce rol juca el
n planul lor? i cum putea preveni Garda Imperial, nainte ca crima s aib loc?
Faa lui Andorin se aspri brusc, trecnd instantaneu de la o atitudine prietenoas la o
hotrre neclintit.
Trebuie s ucizi, spuse el.
Raych i adun toate puterile: .
Nu. Eu nu omor pe nimeni. Punct.
Planchet, spuse Andorin, vei face ceea ce i se va spune.
Dar nu crim.
Ba chiar i crim.
i cum ai s m obligi?
Simplu. Am s-i poruncesc.
Raych se simi derutat. Ce anume l fcea pe Andorin att de ncreztor?
Ddu din cap:
Nu.
Te-am hrnit, Planchet, spuse Andorin, nc de cnd am plecat din Wye. Am avut
grij s mnnci mpreun cu mine. i-am supravegheat meniurile. n special pe acela pe
care de abia l-ai mncat.
Raych simi cum groaza pune stpnire pe el. nelese deodat:
Desperan!
Exact, spuse Andorin.
Este ilegal.
Da, desigur. La fel i crima.
Raych tia despre desperan. Era un derivat chimic al unui tranchilizant absolut
inofensiv. ns derivatul nu calma, ci dimpotriv, inducea o stare de desperare. Fusese
interzis prin lege deoarece cu ajutorul ei puteai supune voina oricui, dei se auzeau
mereu zvonuri cum c Garda Imperial o folosea.
Andorin spuse, ca i cum nu i era greu s citeasc gndurile lui Raych:
Se numete desperan pentru c vine de la un cuvnt vechi, care nseamn
"desperare". Cred c te simi desperat.
Absolut deloc, murmur Raych.
Vd c eti foarte categoric, dar nu poi lupta mpotriva drogului. i cu ct te simi
mai desperat, cu att este mai eficient drogul.
Nici o ans.
Gndete-tc, Planchet. Namarti te-a recunoscut imediat, chiar i fr musta. tie
c eti Raych Seldon i, la porunca mea, ti vei ucide tatl.
Nu nainte de a te omor pe tine, murmur Raych.
Se ridic de pe scaun. n mod normal, nu ar fi trebuit s aib nici o problem. Andorin
era mai nalt, dar n nici un caz atlet. l va rupe n dou, cu o singur mn... ns dc-abia
se ridic de pe scaun c i veni ameeal. Scutur capul, dar nu i se limpezi.
Andorin se ridic i el, fcnd un pas napoi. Scoase mna dreapt de acolo de unde o
inuse pn atunci: n mneca stng. Arma iei la iveal.
Spuse, pe un ton aproape agreabil:
Am venit pregtit. Am fost informat c eti un adevrat maestru n Twist-ul
heliconian. Aa c nu va avea loc nici o lupt corp-la-corp.
Cobor privirea spre arm.
Nu este un blaster, spuse el. Nu-mi pot permite s te ucid nainte de a-i ndeplini
misiunea. Este un bici neuronic. ntr-un fel, e mult mai ru. Voi inti spre umrul tu stng
i, crede-m, durerea va fi att de cumplit nct nici cel mai mare stoic din Galaxie nu ar
putea s o ndure.
Raych, care avansase ncet i hotrt, se opri brusc. Avea numai doisprezece ani cnd
gustase un pic din durerea indus de un bici neuronic. Odat lovit, nimeni nu uit
vreodat durerea, orict de mult ar tri, orict de plin de evenimente i-ar fi viaa.
Mai mult, spuse Andorin, l voi folosi la putere maxim, astfel nct vei simi o
durere insuportabil, apoi nervii braului i vor fi distrui definitiv. Nu vei mai folosi
niciodat braul stng. i-l voi crua pe cel drept, pentru ca s poi ine blasterul n mn...
Acum, dac te aezi i accepi realitatea, i poi pstra ambele brae. Desigur, va trebui s
mnnci din nou, ca s creasc gradul de intoxicare. Situaia ta, biete, se nrutete din
ce n ce mai mult.
Raych simea cum desperarea indus de drog pune stpnire pe el, iar aceast stare
servea la a amplifica efectul. ncepea s vad dublu i nu mai gsi nimic de spus.
Nu tia dect c va trebui s fac ceea ce i va porunci Andorin. Jucase i pierduse.
23
Nu! spuse Hari Seldon. Nu vreau s apari acolo afar, Dors!
Dors Venabili i nfrunt privirea cu o expresie la fel de hotrt ca a lui:
Arunci nu te las nici pe tine s mergi, Hari.
Eu trebuie s fi acolo.
Nu este treaba ta. Grdinarul Clasa nti trebuie s-i ntmpine pe noii venii.
ntr-adevr. Dar Gruber nu poate. Este un om distrus.
Probabil c are un asistent. Sau mai bine las-l pe Grdinarul ef. Trebuie s
rmn n post pn la sfritul anului.
Grdinarul ef este prea btrn. n plus...
Inima i tresri un pic. Raych sttea n rndul din fa, fr musta, mai rigid dect
ceilali, privind drept nainte. Ochii si nu se micar pentru a ntlni privirea lui Seldon; nu
ddea nici un semn, orict de mic, c l-ar fi recunoscut.
Bun, gndi Seldon. Nici nu trebuie. Nu trebuie s se dea de gol.
Gruber murmur anemic o formul de bun-venit i Seldon intr n scen.
nainta cu un pas lejer, aezndu-se imediat naintea lui Gruber, i spuse:
i mulumesc, Grdinar Clasa nti. Brbai i femei, grdinari ai mpratului, vei
prelua o sarcin important. Vei fi responsabili de sntatea i frumuseea singurei zone
deschise de pe mreaa lume Trantor, capitala Imperiului Galactic. Dei nu avem
perspectivele nesfrite ale lumilor neacoperite, voi vei avea grij ca aceast bijuterie s
strluceasc mai puternic dect orice altceva n Imperiu. Vei primi ordine de la Mandell
Gruber, care n curnd va deveni Grdinar ef. Dac va fi necesar, el mi va da raportul
mie, iar eu voi da raportul mpratului. Dup cum v putei da seama, asta nseamn c nu
suntei dect la trei nivele de prezena Imperial i ntotdeauna v vei afla sub
supravegherea sa binevoitoare. Sunt sigur c i acum chiar suntem privii din Micul Palat,
locuina sa personal, care este cldirea pe care o vedei la dreapta cea cu acoperi de
opal i c ceea ce vede i provoac satisfacie. Desigur, nainte de a ncepe, vei urma
un curs de pregtire pentru a v familiariza pe de-a-ntregul cu domeniile i necesitile.
Vei...
n toat aceast vreme, se deplasase, aproape pe nesimite, pn n faa lui Raych,
care rmnea n continuare nemicat, fr s clipeasc.
Seldon se strdui s nu-i trdeze sentimentele, dup care faa i fu traversat de o
ncrunttur uoar. Persoana din spatele lui Raych i prea cunoscut. Dac nu i-ar fi
studiat holograma, ar fi trecut neobservat. Nu era Gleb Andorin de Wyc? De fapt, patronul
lui Raych n Wye? Ce cuta aici?
Andorin probabil c remarcase privirea suspicioas a lui Seldon, cci murmur ceva
printre buzele de-abia ntredeschise. Mna dreapt a lui Raych plec de la spate, intr n
buzunarul larg al salopetei verzi, i scoase un blaster. La fel fcu i Andorin.
Seldon intr ntr-un fel de stare de oc. Cum de li se permisese s intre cu blastere pe
domenii? Zpcit, de-abia auzi strigtele de "Trdare!" i zarva iscat.
Nu era preocupat dect de blasterul din mna lui Raych, ndreptat direct spre el.
Raych l privea fr a da vreun semn c-l recunoate. Mintea lui Seldon se umplu de oroare
cnd i ddu seama c avea s fie ucis de propriul fiu. Doar cteva fraciuni de secund l
mai despreau de moarte.
25
Un blaster, n ciuda numelui su1, Blaster vine de la to blast (a face s explodeze. n lb. engl.)
(n.tr.). nu produce o explozie n adevratul sens al cuvntului. El vaporizeaz i provoac
distrugeri n interior i dac se poate spune aa provoac o implozie. Se aude un
sunet uor ca o oapt.
Hari Seldon nu se atepta s aud acel sunet. Nu se atepta dect la moarte. n
consecin, fu surprins s l aud totui, clar. Clipi rapid din ochi, n timp ce se pipia, cu
flcile tremurnd.
Era n via? (i pusese o ntrebare, nu era o afirmaie.)
Raych sttea n continuare acolo, cu blasterul ndreptat n fa, cu ochi de sticl. Era
absolut nemicat, ca o main creia i se ntrerupsese alimentarea cu energie.
n spatele lui se afla trupul prbuit al lui Andorin, mototolit i scldat ntr-o balt de
snge. Iar lng acesta, cu blasterul n mn, se afla un grdinar. Gluga alunecase;
grdinarul era o femeie.
i arunc o privire lui Seldon i spuse:
Fiul dumneavoastr m cunoate sub numele de Manella Dubanqua. Sunt ofier de
securitate. Vrei s v dau numrul de identificare, domnule Prim Ministru?
Nu, spuse slab Seldon.
Garda Imperial i fcuse apariia n scen.
Fiul meu! spuse el. Ce s-a ntmplat cu fiul meu?
A consumat desperan, spuse Manella. Cred c va putea fi salvat.
naint i lu blasterul din mna lui Raych:
mi pare ru c nu am acionat mai devreme. A trebuit s atept o micare clar i,
cnd a venit, m-a luat prin surprindere.
i eu am pit la fel. Trebuie s-l ducem pe Raych la spitalul Palatului.
Dinspre Micul Palat se auzi deodat zarv. Seldon se gndi c mpratul urmrise ntradevr evenimentele i, n cazul acesta, trebuia s fie teribil de furios.
Ai grij de fiul meu, domnioar Dubanqua, spuse el. Trebuie s merg s-l vd pe
mprat.
Trase o fug nedemn de poziia lui, prin haosul de pe Marea Peluz, ptrunznd fr
ceremonie n Micul Palat. Oricum, Cleon nu avea cum s fie mai furios de att.
i acolo, ntr-un grup care privea ngrozit chiar acolo, pe treptele semicirculare se
gsea trupul Maiestii Sale Imperiale, Cleon I, fcut praf, aproape de nerecunoscut.
Robele lui Cleon serveau acum drept giulgiu. Ghemuit, sprijinit de perete, privind prostete
la figurile ngrozite care l ncercuiau, se afla Mandell Gruber.
Seldon simi c l las nervii. Culese blasterul care zcea la picioarele lui Gruber.
Fusese blasterul lui Andorin. ntreb ncet:
Gruber, ce-ai fcut?
Gruber, privindu-l int, bigui:
Toat lumea ipa, urla. M-am gndit: Cine i va da seama? Vor crede c altcineva la ucis pe mprat. Dar, dup aceea, n-am mai putut sa fug.
Dar Gruber, de ce?
Ca s nu fiu Grdinar ef, spuse Gruber prbuindu-se.
Seldon privea ocat la Gruber, care czuse n nesimire.
Totul mersese ca prin urechile acului. El era n via. Raych era n via. Andorin era
mort, iar Conspiraia Joranumit avea acum s fie vnat pn la ultima persoan. Centrul
ar fi rezistat, exact aa cum cerea psihoistoria. i tocmai atunci, dintr-un motiv care sfida
orice raiune, un grdinar l omorse pe mprat.
Ce facem acum? gndi desperat Seldon. Ce se va ntmpla n continuare?
PARTEA A TREIA
DORS VENABILI
VENABILI, DORS Hari Seldon a fost subiectul multor legende, astfel nct
avem pu ine speran e s ob inem vreodat o biografie cu un mare grad de
veridicitate. Cel mai enigmatic aspect al vie ii sale este legat probabil de
consoarta sa Dors Venabili. Nu exist nici o informa ie referitoare la Dors Venabili,
n afar de faptul c s-a n scut pe planeta Cinna i mai trziu a ajuns la
Universitatea Streeling din Trantor, devenind membru al facult ii de istorie. La
scurt vreme dup ocuparea postului la Universitate, s-a ntlnit cu Seldon i a
convie uit cu el timp de dou zeci i opt de ani. Despre via a ei nu se poate spune
dect c este mai plin cu legende dect cea a lui Seldon. Exist basme de-a
dreptul incredibile care vorbesc despre puterea i rapiditatea ei. Mai to i o
numeau f i sau pe ascuns "Tigroaica". Mai enigmatic ns dect apari ia ei
este dispari ia, deoarece, dup o anumit perioad , nu mai auzim nimic despre ea.
Nu exist nici un indiciu referitor la ce s-a ntmplat.
Rolul de istoric este pus n eviden de lucr rile sale pri vind. ..
ENCICLOPEDIA GALACTICA
1
WANDA AVEA ACUM APROAPE OPT ANI, dac e s ne lum ca aproape toat lumea,
de altfel dup Timpul Galactic Standard. Se fcuse o mic domnioar cu prul aten.
Ochii erau albatri, dar n final aveau s devin cprui, ca ai tatlui su.
Sttea nemicat, pierdut n gnduri... aizeci.
Era preocupat de numrul sta. n curnd va veni ziua de natere a bunicului. Va
mplini aizeci de ani... i aizeci era un numr foarte mare. Ieri avusese un vis urt despre
vrsta asta.
Se duse s i caute mama. Trebuia s ntrebe.
Mama ei nu era greu de gsit. Discuta cu bunicul... despre ziua de natere, desigur.
Wanda ovi. Probabil c nu era frumos s ntrebe de fa cu bunicul.
Manella simi imediat c fiica ei avea o problem.
Stai puin, Hari, spuse ea, s vedem ce o frmnt pe Wanda. Ce s-a ntmplat,
drag?
Wanda o trase de mn:
Nu aici, mam. E o problem personal.
Manella se ntoarse spre Hari Seldon:
Vezi ct de devreme ncepe? Via personal. Probleme personale. Desigur, Wanda,
mergem n camera ta?
Da, mam.
Wanda rsufl, vizibil uurat.
Plecar inndu-se de mn, apoi Manella o ntreb:
Care este problema, Wanda?
E vorba de bunicul, mam.
Bunicul! Nu-mi pot nchipui c ar face ceva care s te deranjeze.
Ei bine, uite c poate.
Ochii Wandei se umplur dintr-o dat de lacrimi:
O s moar?
Bunicul tu? Cine i-a bgat asta n cap, Wanda?
O s mplineasc aizeci de ani. E att de btrn!
Nu, nu e btrn. E drept c nu mai este tnr, dar nici btrn nu este. Oamenii
triesc optzeci, nouzeci, chiar i o sut de ani iar bunicul este puternic i sntos. Va
tri mult.
Eti sigur? ntreb Wanda trgndu-i nasul.
Manella i prinse fata de umeri i o privi drept n ochi:
Toi trebuie s murim ntr-o zi, Wanda. i-am mai explicat o dat. Totui, nu ne
facem prea multe griji din cauza asta, dect atunci cnd se apropie termenul.
terse cu blndee lacrimile Wandei:
Bunicul va tri pn cnd tu vei crete mare i vei avea proprii ti copii. Ai s vezi.
Acum hai cu mine. Vreau s vorbeti cu bunicul.
Wanda i trase din nou nasul.
La ntoarcere, Seldon i privi cu drag nepoata i spuse:
Ce s-a ntmplat, Wanda? De ce eti suprat?
Wanda ddu din cap, dar tcu din gur.
Seldon ntoarse privirea spre mama fetei:
Ei bine, Manella, ce s-a ntmplat?
Manella ddu i ea din cap:
Va trebui s-i spun singur.
Seldon se aez i se btu cu palma peste genunchi:
Vino, Wanda. Aaz-te aici i povestete-mi despre necazurile tale.
Ea se conform, se fi puin, apoi spuse:
Sunt speriat.
Seldon o cuprinse cu braul:
Nu ai motive de team atunci cnd eti cu btrnul tu bunic.
Manella fcu o grimas:
Eroare!
Seldon ridic privirea spre ea:
Bunic?
Nu. Btrn.
Asta sparse zgazul. Wanda izbucni n lacrimi:
Eti btrn, bunicule.
Te cred i eu. Am aizeci de ani.
i apropie obrazul de al Wandei i opti:
Nici mie nu-mi place, Wanda. De-asta m bucur c tu de-abia acum mergi pe opt
ani.
Ai prul alb, bunicule.
N-a fost aa mereu. De-abia de curnd s-a albit.
Bunicule, ai prul alb i asta nseamn c ai s mori.
Seldon pru s primeasc n plin ocul. Spuse spre Manella:
Ce-i asta?
Nu tiu, Hari. E raionamentul ei.
Am avut un vis urt, spuse Wanda.
Seldon i drese glasul:
Wanda, toi avem vise urte din cnd n cnd. Sunt folositoare. Visele urte alung
gndurile urte i dup aia ne simim mai bine.
Visul era despre moartea ta, bunicule.
tiu. tiu. Visele pot fi i despre moarte, dar asta nu nseamn c sunt importante.
Uit-te la mine. Nu vezi ce plin de viaa sunt... bine dispus... surztor? Art eu ca i cum
a fi pe moarte? Spune-mi!
N... n-nu.
Ai vzut? Acum du-te i te joac i uit despre toate astea. mi voi aniversa ziua de
natere i toat lumea va petrece bine. Mergi acum, drag.
Wanda plec cu buna dispoziie oarecum reparat, dar Seldon i fcu Manellei semn s
rmn.
2
De unde crezi c i-a venit Wandei ideea asta? ntreb Seldon.
Haide, Hari. Nu-i aduci aminte c a avut o oprl salvanian, care a murit? Tatl
uneia dintre prietenele ei a murit ntr-un accident, iar la holoviziune vezi mereu moartea.
Este imposibil s mpiedici un copil s afle despre moarte. De fapt, eu nici nu a fi vrut s o
mpiedic. Moartea este o parte esenial a vieii; trebuie s nvee asta.
Nu m refer la moarte n general, Manella. M refer n particular la moartea mea.
Cum a putut s-i intre ideea asta n cap?
Manella ezit, nesigur. inea foarte mult la Hari Seldon. Cine n-ar ine la el, gndi ea,
deci cum i-a putea spune? Dar cum s nu i spun?
Hari, chiar tu i-ai bgat ideea asta n cap.
Eu?
Bineneles. De cteva luni tot anuni c vei mplini aizeci de ani i te plngi cu
voce tare c mbtrneti. Singurul motiv pentru care oamenii pregtesc aceast
petrecere este acela de a te consola.
Nu e cine tie ce mare distracie s mplineti aizeci de ani, spuse Seldon revoltat.
Ateapt! Ateapt i ai s vezi tu singur!
Am s vd... dac am noroc. Unii oameni nu ajung la aizeci. Totui, dac nu
vorbeti dect c ai aizeci de ani i mbtrneti, vei sfri prin a nspimnta-o pe biata
feti, care este foarte impresionabil.
Seldon oft i pru ncurcat:
mi pare ru, dar mi este greu. Uit-te la minile mele. Se acoper de pete i n
curnd vor deveni noduroase. Nu mai pot practica Twist-ul. Un copil probabil c m-ar
dobor fr nici o problem.
i cu ce eti tu diferit de alii care au aizeci de ani? Cel puin, creierul i merge la
fel de bine ca ntotdeauna. Nu ai spus de attea ori c numai asta conteaz?
tiu. Dar mi este dor de trupul meu tnr.
Manella spuse, cu o urm de maliie:
Mai ales c Dors nu pare s mbtrneasc.
Seldon spuse, stnjenit:
Ei bine, cred c da...
ntoarse privirea i era clar c nu dorea s dezvolte subiectul.
Manella i privi socrul cu seriozitate. Problema era c el nu nelegea copiii de fapt,
nu-i nelegea nici pe ceilali oameni. Era greu de crezut c petrecuse zece ani ca Prim
Ministru sub vechiul mprat i nvase totui att de puin despre oameni.
Desigur, era bgat pn peste cap n psihoistoria asta a lui, care lucra cu cvadrilioane
de oameni, ceea ce n definitiv nsemna c nu se ocupa de nimeni ca individ. i cum s
neleag el copiii, cnd nu avusese contact cu nici unul n afar de Raych, care intervenise
n viaa lui la doisprezece ani? Acum o avea pe Wanda, care era i probabil c va
rmne un mister de nedezlegat pentru el.
Manella gndi toate acestea cu dragoste pentru brbatul din faa sa. Avea dorina
incredibil de a-l proteja mpotriva unei lumi pe care el nu o nelegea. Era singurul aspect
n care ea i soacra sa, Dors Venabili, se ntlneau i mergeau mpreun: dorina de a-l
proteja pe Hari Seldon.
Manella i salvase viaa lui Seldon, cu zece ani n urm. Dors, n felul ei ciudat de a fi,
considerase asta ca o invazie n prerogativele ei i nu o iertase niciodat.
Seldon, la rndul lui, salvase atunci viaa Manellei. nchise pentru o clipa ochii i
ntreaga scen i reveni n minte, de parc totul se petrecuse cu o zi n urm.
3
Era la o sptmn dup asasinarea lui Cleon i ce sptmn oribil fusese! Tot
Trantor-ul se blcea n haos.
Hari Seldon i pstra n continuare postul de Prim Ministru, dar era clar c nu mai
avea nici o putere. O chem la el pe Manella Dubanqua.
Vreau s-i mulumesc pentru c ne-ai salvat vieile, mie i lui Raych. Pn acum nam avut ocazia s-i spun acest lucru.
Apoi continu, cu un oftat:
De fapt, n sptmna asta n-am prea avut ocazia s fac nimic.
Ce s-a ntmplat cu grdinarul nebun? ntreb Manella.
A fost executat! Pe loc! Fr proces! Am ncercat s l salvez spunnd c nu era n
toate minile. Dar nimeni nu mi-a cerut prerea. Dac ar fi fcut orice altceva, dac ar fi
comis orice alt crim, ar fi fost considerat nebun i cruat. Condamnat nchis i tratat
Eti singura ei ans, acum dup ce a czut n dizgraie, dat afar din forele de
securitate...
Mam, spuse Raych, dac vrei s m pierzi, atunci afl c eti pe drumul cel bun.
Nu mai spune lucruri din astea.
Nu m gndesc dect la binele tu.
Mulumesc, i eu la fel. Nu te mai gndi c a putea fi biletul cuiva pentru accesul la
respectabilitate. Nu sunt teribil de artos. Sunt scund. Tata nu mai este Prim Ministru, iar
eu vorbesc cu accentul inconfundabil al claselor inferioare. Ce motive ar avea s se
mndreasc cu mine? Ar putea ajunge mult mai bine, dar m vrea pe mine. i, d-mi voie
s-i spun, eu o vreau pe ea.
Dar tii ce fel de femeie este.
Bineneles c tiu. Este o femeie care m iubete. Este femeia pe care o iubesc eu.
Asta este.
i nainte de a te ndrgosti de ea, ce era? tii ce trebuia s fac n misiunea ei din
Wye... tu ai fost unul dintre cei de care "a avut grij". Ci alii au mai fost? Eti n stare s
trieti cu trecutul ei? Cu ceea ce a fcut n numele datoriei? Acum i poi permite s fii
idealist. Dar ntr-o zi v vei certa pentru prima oar sau a doua oar, sau a
nousprezecea oar i atunci nu te vei mai controla, spunndu-i "Tr...!"
S nu mai spui aa ceva! url furios Raych. Dac ne vom certa, i voi spune
imposibil, iraional, enervant, plngcioas, nesbuit... un milion de adjective potrivite
situaiei. i ea va avea cuvinte aspre pentru mine. Dar vor fi cuvinte care s nu rneasc.
Aa crezi tu... dar ateapt i ai s vezi.
Raych se albi.
Mam, spuse el, eti mpreun cu tata de aproape douzeci de ani. E greu s intri n
conflict cu el, dar ai avut i voi ocazii cnd v-ai certat. V-am auzit. n toi aceti douzeci
de ani, i-a adresat vreun termen care s-i compromit statutul de om? Sau eu... am fcut
eu aa ceva? i imaginezi c a putea face aa ceva acum... indiferent ct de nervos a fi?
n Dors se ddea o lupt puternic. Figura ei nu-i trda sentimentele, dar era clar c n
acel moment nu putea s vorbeasc.
De fapt, spuse Raych profitnd de avantaj (i simindu-se oribil c trebuia s o
fac), adevrata problem este gelozia ta mpotriva Manellei, pentru c i-a salvat tatei
viaa. Nu-i convine s se bage i altcineva n treaba asta. Ai prefera ca Manella s nu fi
tras n Andorin... i tata s fi murit? i eu, mpreun cu el?
Dors spuse, cu vocea sugrumat:
El a insistat s mearg singur n ntmpinarea grdinarilor. Nu m-a lsat s vin cu
el.
Nu Manella este de vin pentru asta.
De-asta vrei s te cstoreti cu ea? Din recunotin?
Nu. Din dragoste.
i ntr-adevr, aa era. Dup ceremonie, Manella i spuse lui Raych:
Probabil c mama ta a venit la cstoria noastr pentru c ai insistat tu, Raych, dar
arat ca unul dintre acei nori de furtun trimii din cnd n cnd s pluteasc sub cupol.
Raych rse:
Nu prea seamn cu un nor de furtun. i se pare.
Ba nu. Crezi c ne va ierta vreodat?
S avem rbdare. O s-i treac.
Dar lui Dors Venabili nu-i trecu.
La doi ani dup cstorie, se nscu Wanda. Atitudinea lui Dors fa de copil era tot
ceea i puteau dori Raych i Manella, dar, pentru mama lui Raych, mama Wandei
rmsese tot "femeia aia".
6
Hari Seldon ddea lupte grele cu melancolia. Fusese mustrat pe rnd de Dors, Raych,
Yugo i Manella. Toi se uniser ca s-i spun c aizeci de ani nu era o vrst naintat.
Pur i simplu nu nelegeau. Avea treizeci de ani cnd i venise pentru prima oar
ideea psihoistoriei, treizeci i doi cnd i prezentase faimoasa lucrare la Convenia
Decenal, dup care totul parc s-a ntmplat dintr-o dat. Dup scurta audien la Cleon,
cutreierase ntreg Trantor-ul i i ntlnise pe Demerzel, Dors, Yugo, Raych, ca s nu mai
amintim de oamenii din Mycogen, din Dahl i din Wye.
Avusese patruzeci de ani cnd fusese numit Prim Ministru, i cincizeci cnd renunase
la post. Acum avea aizeci.
Petrecuse treizeci de ani aplecat asupra psihoistoriei. Ci ani i vor mai trebui nc?
Ci ani va mai tri? Va muri lsnd neterminat Proiectul Psihoistoriei?
Nu moartea l deranja pe el, aa i spunea. Era teama c va lsa neterminat Proiectul
Psihoistoriei.
Se duse s-l vad pe Yugo Amaryl. n ultimii ani se deprtaser parc, pe msur ce
Proiectul cpta dimensiuni din ce n ce mai mari. n primii ani la Streeling, nu munciser
dect ei doi, mpreun. Nimeni altcineva. Acum...
Amaryl avea aproape cincizeci de ani nu mai era chiar tnr i-i pierduse
ntructva sclipirea. n toi aceti ani, nu artase interes dect pentru psihoistorie: nu tu
femei, nu tu colegi, nu tu hobby, nu tu alt activitate.
Amaryl clipi spre Seldon, care nu se putu abine s nu remarce schimbrile survenite
n nfiarea lui. n mare parte din cauz c probabil ochii lui Amaryl trebuiau s
suporte un tratament. Vedea foarte bine, dar aveau un aspect nesntos, i clipeau ncet.
De parc i-ar fi fost somn.
Ce crezi, Yugo? ntreb Seldon. Vezi vreo lumin la captul tunelului?
Lumin? Dac stau s m gndesc, da, spuse Amaryl. E individul sta nou, Tamwile
Elar. l cunoti, desigur.
A, da. Eu l-am angajat. Foarte viguros i agresiv. Cum se descurc?
Nu pot spune c m simt bine n compania lui, Hari. Rsetele lui puternice m calc
pe nervi. Dar este un tip strlucit. Noul sistem de ecuaii se ncadreaz perfect n Primul
Radiant i am certitudinea c vor da posibilitatea rezolvrii problemei haosului.
Se pare? Sau este sigur?
E prea devreme ca s m pronun, dar am foarte mari sperane. Le-am testat cu o
grmad de probleme care le-ar fi pus la pmnt dac nu erau valabile, dar noile ecuaii
au supravieuit tuturor ncercrilor. Am nceput s m gndesc la ele ca la "ecuaiile
ahaotice".
Bnuiesc, spuse Seldon, c nu avem vreo demonstraie riguroas pentru ele.
Nu, nu avem, dei am pus civa oameni s fac treaba asta, inclusiv pe Elar,
desigur.
Amaryl se ntoarse spre Primul su Radiant care era la fel de bine pus la punct ca i
cel al lui Seldon i privi evoluia ecuaiilor luminoase n spaiu prea fine, prea mici
pentru a putea fi citite fr amplificare.
Dac adugm noile ecuaii, spuse el, s-ar putea s fim n stare s facem predicii.
De fiecare dat cnd m uit la Primul Radiant, spuse Seldon dus pe gnduri, m
minunez ct de bine strnge Electro-Clarificatorul materialul n liniile i curbele viitorului.
N-a fost i asta tot ideea lui Elar?
Ba da. Cu ajutorul Cindei Monay, care l-a proiectat.
Este bine c avem membri tineri i strlucii lucrnd la Proiect. M mai linitesc
ntructva n privina viitorului.
Crezi c cineva ca Elar ar putea conduce Proiectul ntr-o zi? ntreb Amaryl studiind
n continuare Primul Radiant.
Poate. Dup ce tu i cu mine ne vom fi retras... sau vom fi murit.
Amaryl pru s se destind i opri funcionarea Primului Radiant.
A vrea s terminm treaba nainte de a ne retrage sau de a muri.
i eu a vrea, Yugo. i eu a vrea.
Psihoistoria ne-a ndrumat destul de bine n ultimii zece ani.
Era destul de adevrat, dar Seldon tia c nc nu rzbiser. Evenimentele
decurseser destul de linitit, fr mari surprize.
Psihoistoria prezisese c centrul va rezista dup moartea lui Cleon prezisese ntr-un
mod destul de vag i incert i iat c rezistase. Trantor-ul era destul de linitit. n ciuda
asasinatului i ncheierii unei dinastii, centrul rezistase.
Acest lucru fusese posibil sub presiunea guvernrii militare Dors avea dreptate
numindu-i pe cei din junta "militari nemernici". Ar fi putut merge chiar mai departe n
acuzaii fr a grei. Totui, acetia menineau uniunea Imperiului i vor continua s o fac
o vreme. Suficient de mult, probabil, pentru a permite psihoistoriei s joace un rol activ n
evenimentele care urmau s se produc.
Yugo vorbise de curnd despre posibila nfiinare a Fundaiilor separate, izolate,
independente de Imperiu ce vor servi ca nuclee n drumul prin apropiatele vremuri
negre, spre un nou Imperiu, mai bun. Seldon nsui studiase consecinele unei astfel de
posibiliti.
Dar nu mai avea timp, i simea (cu o oarecare descurajare) c nu mai avea nici
tineree. Mintea sa, orict de puternic i stabil, nu mai avea flexibilitatea i creativitatea
de la treizeci de ani. Cu fiecare an care trecea, judecata sa era tot mai rigid.
Poate c ar trebui s-l pun pe tnrul Elar s fac treaba asta, eliberndu-l de orice
altceva. Seldon trebui s recunoasc n sinea sa, ruinat, c aceast alternativ nu l
entuziasma. Nu-i convenea s fi inventat psihoistoria pentru ca un ngu s vin i s
culeag roadele i faima. De fapt, ca s-o spun ct mai direct, Seldon era gelos pe Elar, i
i era ruine de acest sentiment.
Totui, n ciuda sentimentelor sale i orict de mult i-ar fi displcut, era obligat s
depind de oameni mai tineri. Psihoistoria nu mai era secretul lui i al lui Amaryl. Deceniul
n care fusese Prim Ministru o transformase ntr-o lucrare ampl, susinut i finanat de
guvern. Spre marea sa surpriz, aceast lucrare devenise i mai ampl dup demisia din
postul de Prim Ministru i ntoarcerea la Universitatea Streeling. Hari se strmb gndinduse la denumirea oficial, interminabil i pompoas: Proiectul de Psihoistorie Seldon, de la
Universitatea Streeling. Dar majoritatea oamenilor i spuneau Proiectul.
Junta militar considera Proiectul o posibil arm politic. Ct timp lucrurile stteau
aa, finanarea nu era o problem. Creditele curgeau. n schimb, era obligat s
pregteasc rapoarte anuale, pe care le fcea ns foarte opace. Nu erau raportate dect
lucrurile neeseniale. Matematicile nu-i prea atrgeau pe membrii juntei.
Iei din camer. i era evident c cel puin Amaryl era mai mult dect satisfcut cu
modul n care evolua psihoistoria. i totui, Seldon se simi nc o dat nvluit de faldurile
descurajrii
i ddu seama c ceea ce l deranja era apropierea aniversrii zilei de natere.
Aceasta se dorea o srbtoare a bucuriei, dar pentru el nu reprezenta nici mcar un gest
de consolare... nu fcea dect s-i scoat n eviden vrsta naintat.
n plus, l scotea din ritm, iar Seldon era o fiin a obiceiurilor. Biroul su i cteva din
cele alturate fuseser golite. Trecuser cteva zile de cnd nu mai lucrase aa cum era
obinuit. Bnuia c birourile sale vor fi transformate n sli ale gloriei i vor trece multe zile
pn cnd se va putea apuca din nou de treab. Singur Amaryl refuzase ferm s se mute,
pstrndu-i biroul.
Seldon se gndise, nciudat, la cei care plnuiser toate astea. Nu era Dors, desigur.
Ea l cunotea mult prea bine. Amaryl sau Raych, nici att. Ei nu-i aminteau nici mcar de
ziua lor de natere. O bnuise pe Manella i o ntrebase, pentru a se lmuri.
Ea recunoscuse c era cu totul pentru i c dduse ordine pentru organizarea
aniversrii, dar spusese c ideea i fusese sugerat de Tamwile Elar.
Strlucitul tnr, gndi Seldon. Strlucit n toate.
Oft. De s-ar termina o dat cu toate aniversrile!
7
Dors bg capul pe u:
Pot s intru?
Nu, bineneles c nu. Pentru ce s-i dau voie?
sta nu-i locul tu obinuit.
tiu, oft Seldon. Am fost evacuat din locul meu obinuit, din cauza petrecerii steia
stupide. Abia atept s se termine.
Vezi? Cnd i intr femeii aleia o idee n cap, cucerete totul i se umfl ca big bangul.
Seldon trecu imediat de partea Manellei:
Ei, i tu. Este bine intenionat, Dors.
Scutete-m, spuse Dors. Nu-mi povesti mie despre bunele ei intenii. n orice caz,
am venit aici ca s discutm despre altceva. Ceva care ar putea fi important.
Da-i drumul. Despre ce este vorba?
Am discutat cu Wanda despre visul ei...
Se opri, ovind.
Seldon mormi ceva de neneles, apoi spuse:
Nu pot s cred. Las-o balt.
Nu. N-ai ntrebat-o detalii despre vis?
Pentru ce s-o trec pe feti prin aa ceva?
Nici Raych n-a fcut-o, nici Manella. A trebuit s m ocup eu.
Dar pentru ce s o torturezi cu astfel de ntrebri?
Pentru c aa am considerat eu c trebuie, spuse nverunat Dors. n primul rnd,
visul nu l-a avut acas, n patul ei.
Dar unde?
n biroul tu.
Ce cuta ea n biroul meu?
Vroia s vad unde va avea loc petrecerea, a intrat n biroul tu i, desigur, acolo nu
era nimic de vzut. Totul fusese scos pentru a se putea face aranjamentul. Totul, mai puin
fotoliul tu. Cel mare sptar nalt, brae nalte, dezmembrat pe care nu m lai s-l
nlocuiesc.
Hari oft, amintindu-i o nenelegere care dura de mult vreme:
Nu este dezmembrat. Nu vreau altul nou. Continu.
S-a ghemuit n fotoliul tu, a nceput s-i fac griji c poate nu va avea loc nici o
petrecere, i s-a bosumflat. Apoi probabil c a adormit, pentru c nu-i mai amintete
nimic cu claritate, dect c n visul ei erau doi brbai... nu femei, de asta era sigur...
deci, doi brbai care discutau.
i despre ce discutau?
Nu-i aduce aminte foarte precis. tii ct de dificil este s-i aminteti, n astfel de
circumstane. Dar spune c era vorba despre moarte, iar ea s-a gndit la tine, pentru c tu
eti btrn. i-i mai aduce aminte clar de ceva, dou cuvinte: "moartea-limonad".
Ce?
Moartea-limonad.
Ce nseamn asta?
Nu tiu. n orice caz, discuia s-a terminat, brbaii au plecat, iar ea sttea acolo n
fotoliu, nfrigurat i speriat... i de-atunci ncoace este mereu ntoars pe dos.
Seldon cuget la cele spuse de Dors. Apoi:
Ascult, drag, ce importana putem acorda visului unui copil?
n primul rnd, Hari, ar trebui s ne punem ntrebarea dac a fost ntr-adevr un vis.
Ce vrei s spui?
Wanda nu a spus categoric c a fost un vis. A spus c "probabil a adormit". Acestea
au fost cuvintele ei. N-a spus c a adormit, a spus c probabil a adormit.
i ce concluzie tragi?
C a intrat ntr-un fel de semi-incontien i, n acea stare, a auzit doi brbai doi
brbai adevrai, nu visai discutnd.
Brbai adevrai? Discutnd s m omoare cu moartea-limonad?
Da, cam aa ceva.
Dors, spuse Seldon ncercnd s fie ct mai convingtor, eu tiu c tu vezi peste tot
i mereu pericole care m pasc pe mine, dar acum chiar c ai exagerat. Cine i pentru ce
ar vrea s m omoare?
S-a mai ncercat de dou ori pn acum.
ntr-adevr, dar au fost alte circumstane. Primul atentat a venit la scurt vreme
dup ce Cleon m-a numit Prim Ministru. Normal c asta era o ofens adus binestructuratei ierarhii de l curte, i muli m-au dumnit. Civa au crezut c ar putea rezolva problema scpnd de mine. A doua oar a fost atunci cnd Joranumiii au ncercat s
pun mna pe putere i s-au gndit c eu le stau n cale. La asta s-a adugat i dorina de
rzbunare a lui Namarti. Din fericire, nici un atentat nu a reuit, dar pentru ce s se
ncerce i a treia oar? Nu mai sunt Prim Ministru... de zece ani. Sunt un matematician
btrn, aproape de retragere, i cu siguran c nimeni nu are motive de temere din
partea mea. Joranumiii au fost nimicii, Namarti a fost executat cu mult timp n urm.
Nimeni nu are absolut nici o motivaie pentru a m ucide. Aa c Dors, calmeaz-te. Cnd
eti nelinitit din cauza mea ncepi s te agii, devii i mai nervoas, iar mie nu-mi place
s te vd aa.
Dors se ridic din scaun i se aplec peste biroul lui Hari:
Pentru tine este uor s spui c nimeni nu are motiv s te ucid, dar poate c nici
nu este nevoie de vreun motiv. Guvernul nostru actual este complet iresponsabil i dac
dorete...
Stop! porunci cu voce tare Seldon.
Apoi, foarte ncet:
Nu mai scoate nici un cuvnt, Dors. Nici un cuvnt mpotriva guvernului. Asta ne-ar
putea bga n buclucul pe care-l prevesteti.
Eu nu vorbeam dect de tine, Hari.
Dar dac te obinuieti s rosteti lucruri necugetate, nu-i vei da seama i le vei
spune i n prezena altora... iar poate c printre ei se va afla cineva dornic s te toarne.
nva c este necesar s te abii de la comentarii politice.
Voi ncerca, Hari, spuse ea.
Dar nu-i putea masca indignarea din voce. Se ntoarse pe clcie i prsi camera.
Seldon o privi plecnd. Dors mbtrnise cu graie, cu att de mult graie nct uneori
prea c nu a mbtrnit deloc. Dei era cu doar doi ani mai tnr dect Seldon,
nfiarea nu i se schimbase foarte mult n cei douzeci i opt de ani petrecui mpreun.
Avea fire gri n pr, dar, n ansamblu, prul nu-i pierduse strlucirea. Tenul devenise
mai palid; vocea un pic mai rguit i, desigur, purta mbrcminte adecvat vrstei
medii. ns micrile ei erau la fel de agile i de rapide ca ntotdeauna. Ca i cum nimic nu
i putea afecta capacitatea de a-l proteja pe Hari n caz de pericol.
Oft. Chestia asta cu protecia aproape ntotdeauna mai mult sau mai puin
mpotriva voinei lui era cteodat o grea povar.
8
Manella veni s-l vad pe Seldon aproape imediat dup aceea:
de floarea vrstei.
Desigur, Elar se arta interesat de apropiatele festiviti. Seldon descoperise c Elar
sugerase aceast srbtorire. (Era cumva sta un mod subtil de a-i sublinia lui Seldon
vrsta naintat? Nu, excluse posibilitatea. Dac gndea asta, nsemna c se molipsise de
la Dors, bnuind pe toat lumea de intenii rele.)
Elar nainta cu pai mari spre el i spuse:
Maestre!
Seldon fcu o grimas, ca ntotdeauna. Prefera ca membrii importani ai Proiectului si spun Hari, dar nu avea rost s fac nazuri doar pentru atta lucru.
Maestre, spuse Elar. Se zvonete c ai fost chemat ntr-o audien la generalul
Tennar.
Da. E noul ef al juntei militare, i bnuiesc c dorete s m ntrebe cum stau cu
psihoistoria. Sunt ntrebat n legtur cu ea nc din timpul lui Cleon i al lui Demerzel.
(Noul ef! Junta era ca un caleidoscop, unii dintre membrii si cdeau n dizgraie i
alii se ridicau din nimic.)
ns eu neleg c el dorete ca audiena s aib loc acum... chiar n mijlocul
aniversrii zilei de natere.
Nu conteaz. Putei srbtori i fr mine.
Nu, Maestre, nu se poate. Sper c nu te superi, dar noi ne-am unit i am conceput o
petiie pe care am trimis-o la Palat, amnnd ntlnirea cu o sptmn.
Ce? fcu necjit Seldon. Sunt sigur c asta a fost considerat obrznicie din partea
voastr... foarte riscant, chiar.
A mers destul de bine. Au amnat. Ai nevoie de timpul sta.
Pentru ce am nevoie de o sptmn?
Elar ovi:
Pot vorbi sincer, Maestre?
Bineneles c poi. Cnd am cerut eu ca cineva sa vorbeasc altfel dect sincer?
Elar se tulbur puin, pielea alb nroindu-se, dar vocea rmase ferm:
Nu-mi este uor s-i spun asta, Maestre. Eti un geniu al matematicii. Nimeni de la
Proiect nu se ndoiete de acest lucru. Nimeni din Imperiu m refer la cei care te cunosc
i cunosc n acelai timp i matematicile nu se ndoiete. Totui, nimeni nu este un
geniu universal.
tiu asta tot att de bine ca i tine, Elar.
Da. ns i lipsete darul de a te descurca cu oamenii obinuii... cu "stupid people".
i lipsete o oarecare capacitate de a accepta compromisul i dac ai de-a face cu cineva
puternic n guvern i n acelai timp provenind din categoria "stupid people", poi pune
foarte uor n pericol Proiectul. Ba chiar i propria-i via, pur i simplu din cauz c eti
prea sincer.
Hei, ce se ntmpl aici? Am devenit deodat un copil? De multa vreme am de-a
face cu politicienii. Am fost Prim Ministru timp de zece ani, probabil c-i aminteti.
Iart-m, Maestre, dar n-ai fost unul deosebit de eficient. Ai avut de-a face cu
Primul Ministru Demerzel, care era foarte inteligent, i cu mpratul Cleon, care era foarte
prietenos. Acum te vei ntlni cu militari. Ei nu sunt nici inteligeni, nici prietenoi... ci cu
totul altceva.
Am avut de-a face i cu militari. Uite c am supravieuit.
N-ai avut de-a face cu generalul Dugal Tennar. El este cu totul altceva. l cunosc.
l cunoti? L-ai mai ntlnit?
Nu-l cunosc personal, dar vine din Mandanov, care, din cte tii, este sectorul meu
natal. Avea putere acolo nc nainte de a se altura juntei i a avansa n ierarhie.
i ce anume tii referitor la el?
Ignorant, superstiios, violent. Nu e un om cu care s te poi nelege uor... Poi
folosi aceast sptmna pentru a gsi metode de abordare.
Seldon i muc buza inferioar. Ceea ce spusese Elar avea sens. Trebuia s
recunoasc faptul c, avnd planuri ascunse, era dificil s manipulezi o persoan stupid,
plin de auto-consideraie, uor iritabil, cu o for colosal la dispoziie.
Spuse, ncurcat:
M descurc eu cumva. Junta militar reprezint o situaie instabil pentru Trantor-ul
de astzi. A fost la putere o perioad mai ndelungat dect cea prevzut.
Am verificat noi aa ceva? Nu eram la curent c facem studii de stabilitate
referitoare la junta.
Doar cteva calcule de-ale lui Amaryl, care s-a folosit de ecuaiile tale ahaotice.
Apoi, dup o pauz:
Apropo, am vzut pe undeva c au fost denumite "Ecuaiile Elar".
Nu de ctre mine, Maestre.
Sper c nu te deranjeaz, dar eu nu sunt de acord cu aa ceva. Atunci cnd dm
vreun nume unui element psihoistoric, trebuie s inem cont de rolul su funcional i nu
de persoana celui care l-a creat. Cnd intervin elementele personale, apare i invidia.
neleg i sunt cu totul de acord, Maestre.
De fapt, spuse Seldon cu o urm de vinovie, ntotdeauna am considerat c este
greit s se vorbeasc despre Ecuaiile Seldon ale Psihoistoriei. Problema este c au fost
folosite de atia ani nct nu este indicat s le modificm.
Iart-m c-i spun asta, Maestre, dar tu eti un caz de excepie. Nimeni, cred, nu iar putea contesta inventarea psihoistoriei... Dar, dac-mi permii, a dori s revenim la
ntlnirea cu generalul Tennar.
Da? Ce-ar mai fi ele adugat?
M ntreb dac nu cumva ar fi mai bine s nu te ntlneti cu el, s nu vorbeti cu el,
s nu tratezi cu el.
Cum pot evita aa ceva, dac m cheam ntr-o audien?
Poi invoca faptul c eti bolnav, trimind pe altcineva n locul tu.
Pe cine?
Elar tcu, dar tcerea sa era elocvent.
Pe tine, nelese Seldon.
A fi cel mai indicat, nu? Eu provin din acelai sector ca i generalul, i asta ar putea
atrna n balan. Eti un om ocupat, ai o vrst naintat i poi spune c nu te simi bine.
Dac merg eu n locul tu te rog s m scuzi, Maestre m pot descurca i l pot
manevra mai uor dect tine.
Adic s mini.
Dac este necesar.
i-ai asuma un risc enorm.
Nu prea mare. M ndoiesc c ar ordona s fiu executat. Dac l voi enerva, ceea ce
nu este imposibil, atunci pot invoca sau o poi face tu pentru mine tinereea i lipsa
de experien. n orice caz, dac dau eu de necazuri, i nu tu, pericolul va fi mult mai mic.
M gndesc la Proiect, care poate avansa chiar i n absena mea, dar care nu poate face
nimic fr tine.
Seldon spuse, ncruntndu-se:
Nu am de gnd s m ascund n spatele tu, Elar. Dac omul vrea s m vad, m
va vedea. Nu sunt de acord s tremur i s te rog pe tine s-i asumi riscuri n locul meu.
Ce i nchipui despre mine?
C eti un om deschis i sincer... cnd de fapt este nevoie de un om cu mult talent
diplomatic.
Voi avea i talent diplomatic... dac va fi nevoie. Te rog s nu m subestimezi, Elar.
Elar ddu din umeri, decepionat:
Foarte bine. Nu te pot contrazice dect pn la un anumit punct.
De fapt, Elar, mi-a fi dorit s nu fi amnat ntlnirea. ntre a participa la
srbtorirea zilei mele de natere i ntlnirea cu generalul, prefer a doua variant. Ideea
asta, cu serbarea, nu a fost a mea.
Vocea i se stinse ntr-un mormit.
mi pare ru, spuse Elar.
Ei bine, spuse resemnat Seldon, vom vedea ce va fi.
Se ntoarse i plec. Cteodat i dorea cu ardoare s fi putut conduce ceea ce se
numea "grup compact". Aa ar fi fost sigur c totul decurgea aa cum dorea el, lsnd
subalternilor o foarte slab posibilitate de manevr sau chiar nici o posibilitate. ns asta ar
fi cerut enorm de mult timp, eforturi enorme i l-ar fi lipsit de ocazia de a lucra el nsui la
psihoistorie. n plus, nici nu era fcut pentru aa ceva.
Oft. Va trebui s vorbeasc cu Amaryl.
10
Seldon ddu buzna n biroul lui Amaryl, neanunat.
Yugo, spuse el fr introducere, ntlnirea cu generalul Tennar a fost amnat.
Se aez, enervat.
Amaryl avu nevoie de cteva momente pentru a-i decupla mintea de la preocuprile
psihoistorice. Ridic n cele din urm privirea i spuse:
Ce motiv a invocat?
Nu el a amnat-o. Unii dintre matematicienii notri au aranjat amnarea, astfel
nct s nu se suprapun cu aniversarea zilei mele de natere. Chestia asta m-a deranjat
foarte mult.
Pentru ce i-ai lsat s-o fac?
Nu i-am lsat. Au aranjat lucrurile, fr s m ntrebe pe mine.
Ddu din umeri:
ntr-un fel, este greeala mea. M-am plns peste tot c mplinesc aizeci de ani, aa
Tu te-ai ocupat de astea, Dors, nu-i aa? spuse Seldon zmbindu-i cu drag.
Nu numai eu. Am fost mai muli. Colegul tu Tamwile Elar a muncit cu o abnegaie
incredibil.
Seldon se ncrunt.
Ce e n neregul cu Elar? ntreb Dors.
mi tot spune "Maestre".
Dors ddu din cap, aprobndu-l:
Da, ntr-adevr, asta este o crim ngrozitoare.
Seldon nu o lu n seam i spuse:
i este tnr.
Din ce n ce mai ru. Haide, Hari, va trebui s nvei s mbtrneti cu delicatee...
i, pentru nceput, va trebui s ari c te bucuri. Asta le va face celorlali plcere, le va
amplifica buna dispoziie i desigur c asta i vrei. Haide. F un tur. Nu te ascunde aici, cu
mine. Salut pe toat lumea. Zmbete. ntreab-i de sntate. i nu uita c, dup
banchet, va trebui s ii un discurs.
Ursc banchetele. Dar i mai mult dect banchetele, ursc discursurile.
Eti obligat, n-ai ce face. Acum, mic-te!
Seldon oft teatral i se conform. Fcea o impresie puternic, stnd n aleea care
ducea la sala principal. Nu mai purta robele voluminoase de Prim Ministru, nici hainele
heliconiene din tineree. De data aceasta, Seldon purta un costum care-i oglindea poziia
social nalt: pantaloni strmi, cu pliuri nguste, vest. Vesta era modificat, deasupra
inimii se esuse: "Proiectul de Psihoistorie Seldon de la Universitatea Streeling". Strlucea
ca un far pe fondul gri-titanium al costumului. Ochii lui Seldon clipeau pe o fa ridat de
vrst. Cei aizeci de ani erau trdai att de riduri ct i de prul alb.
Intr n sala n care petreceau copiii. Fusese complet golit, nu se gseau dect cteva
mese gemnd sub mncare. Copiii se repezir spre el imediat ce l vzur tiind,
desigur, ca el era motivul pentru care se ddea petrecerea i Seldon ncerc s evite
degetele care se ntindeau spre el s-l apuce.
Stai, copii, stai, spuse el. Dai-v puin mai n spate.
Scoase din buzunar un mic robot computerizat i l aez pe podea. ntr-un Imperiu
fr roboi, jucria asta era de ateptat s mreasc ochii tuturor. Era de forma unui mic
animal cu blan, dar avea de asemenea posibilitatea s-i schimba nfiarea, fr
avertisment (strnind de fiecare dat rsetele copiilor). Cnd i schimba nfiarea,
sunetele pe care le scotea se schimbau la rndul lor.
Uitai-v la el, spuse Seldon, jucai-v, i ncercai s nu-l stricai. Mai trziu vei
primi fiecare cte unul.
Se strecur n culoarul care ducea spre camera principal i i ddu seama c Wanda
l urmrea.
Bunicule, spuse ea.
Da, sigur, cu Wanda altfel stteau lucrurile. Se aplec, o ridic n aer, o nvrti, apoi o
puse jos.
Te distrezi, Wanda? ntreb el.
Da, spuse ea, dar nu intra n camera aia.
De ce nu, Wanda? Este camera mea. Este biroul n care lucrez.
Acolo am avut visul urt.
tiu, Wanda, dar s-a terminat, nu-i aa?
Ezit puin, apoi o conduse pn la unul dintre scaunele dispuse pe marginea
culoarului. Lu loc, apoi o aez pe genunchii si.
Wanda, spuse el, eti sigur c a fost un vis?
Cred ca a fost un vis.
Dormeai cu adevrat?
Cred c da.
Nu prea se simea n largul ei vorbind despre acest subiect.
Ei bine, spuse el, vis sau nu, erau doi brbai i vorbeau despre moartea-limonad,
nu-i aa?
Wanda aprob din cap, cu o micare nesigur.
Eti sigur c au spus limonada? ntreb Seldon.
Wanda aprob din nou.
Poate c au spus altceva i tu ai crezut c au pronunat limonada?
Au spus limonada.
Seldon trebuia s se mulumeasc doar cu att:
Foarte bine, atunci fugi de-aici i te distreaz, Wanda. Uit visul.
Foarte bine, bunicule.
Se nveseli din nou, imediat ce visul fu lsat deoparte, i plec s se distreze.
Seldon plec n cutarea Manellei. Avu nevoie de foarte mult timp pentru a reui,
deoarece la fiecare pas era oprit, felicitat, i obligat s poarte o scurt discuie.
Eu sunt singurul de aici care nu face parte din familie, spuse el. Nu tiu dac
prerea mea ar fi binevenit.
D-i drumul, spuse Seldon. Unde intr unul, intr toi.
A dori s sugerez un compromis. Ce-ar fi s mergem civa dintre noi cu Maestrul?
Mai muli. Ne vom comporta ca o escort triumftoare, un fel de final al aniversrii zilei de
natere... Stai, nu vreau s spun c vom da buzna cu toii n biroul generalului. De fapt,
nici nu vom intra pe domeniile Palatului Imperial. Vom sta n nite camere de hotel, n
Sectorul Imperial, imediat n vecintatea domeniilor Hotelul Sfritul Cupolei va fi
tocmai potrivit i ne vom oferi o zi de distracie.
Exact asta mi lipsea! pufni Seldon. O zi de distracii.
Nu tu, Maestre, spuse prompt Elar. Tu te vei ntlni cu generalul Tennar. ns noi
vom da celor din Sectorul Imperial o idee despre popularitatea ta... poate c i generalul
va lua not de acest lucru. Dac tie c noi i ateptm ntoarcerea, poate c se va
comporta cuviincios.
Urm o linite profund. n cele din urm, Raych spuse:
Mi se pare prea exhibiionist soluia. Nu se potrivete cu imaginea pe care o are
lumea despre tata.
Pe mine nu m intereseaz imaginea lui Hari, spuse Dors. M intereseaz
siguran a lui. Eu zic c dac nu ne putem impune prezena n faa generalului, pe
domeniile Imperiale, atunci am putea mcar s ne adunm n numr ct mai mare n
apropierea lui. Este cel mai bun lucru pe care-l putem face. Mulumesc, Dr. Elar, a fost o
sugestie foarte bun.
Mie nu-mi place, spuse Seldon.
Mie da, spuse Dors. i dac astfel m pot apropia ct mai mult posibil pentru a-i
asigura protecia, atunci insist asupra soluiei.
Manella, care ascultase pn atunci fr s intervin, spuse:
Ar putea fi amuzant s facem o vizit la Hotelul Sfriul Cupolei.
Nu la distracie m gndesc eu, spuse Dors. Dar votul meu este pentru.
i aa rmase stabilit. n ziua urmtoare, douzeci dintre cei mai importani membri ai
Proiectului de Psihoistorie traser la Hotelul Sfritul Cupolei, nchiriind camere care
ddeau nspre domeniile Palatului Imperial.
n urmtoarea sear, Hari Seldon, escortat de grzile narmate ale generalului, fu dus
n audien.
Aproape n acelai timp, Dors Venabili dispru, dar absena ei nu fu remarcat
imediat. Iar cnd fu remarcat, nimeni nu reui s-i dea seama ce i se ntmplase.
Nelinitea lu locul atmosferei de bun dispoziie.
14
Dors Venabili trise timp de zece ani pe domeniile Palatului Imperial. Ca soie a
Primului Ministru, avea acces n orice loc de pe domeniu i putea trece liber frontiera
dintre cupol i zona deschis; codul de intrare erau amprentele sale digitale.
n confuzia care urm asasinrii lui Cleon, codul ei nu fusese niciodat scos. Acum,
cnd pentru prima oar de la acea zi ngrozitoare dorea s intre n domeniul deschis, o
putea face.
tiuse dintotdeauna c nu va reui uor acest lucru dect o singur dat, deoarece,
dup descoperire, codul ei va fi scos... dar ocazia sosise acum.
Intrnd n zona deschis, remarc o brusc ntunecare a cerului i simi o considerabil
scdere a temperaturii. Lumea de sub cupol era inut ntotdeauna noaptea un pic mai
luminat dect n noaptea natural, iar n timpul zilei lumina era un pic mai atenuat. i,
bineneles, temperatura de sub cupol era ntotdeauna un pic mai blnd dect cea de
afar.
Majoritatea trantorienilor nu erau contieni de acest lucru, deoarece i petreceau
ntreaga via sub cupol. Pentru Dors, aspectele acestea nu aveau ns nici o importan.
O lu pe autostrada central aflat n vecintatea Hotelului Sfritul Cupolei. Era,
desigur, puternic luminat, astfel nct cerul ntunecat nu avea nici o influen.
Dors tia c nu va parcurge nici mcar o sut de metri nainte de a fi oprit. Prezena
ei avea s fie imediat detectat.
ntr-adevr, nu se nel. i fcu apariia un mic automobil i gardianul strig prin
fereastr:
Ce faci aici? Unde mergi?
Dors nu-l lu n seam, i-i continu drumul.
Gardianul strig:
Stai!
Apoi aps puternic pe frne i iei din automobil. Exact asta i dorea i Dors.
cea mai mic va trebui s renun la obiceiul de o via i v voi ucide. Asta mi va face
mult ru i v rog s nu m obligai.
Cei doi gardieni rmaser ntr-o tcere absolut... nici o micare.
V sugerez ca voi doi s m escortai pn la colonel, apoi putei solicita ajutor
medical pentru camarazii votri.
Sugestia nu era necesar. Colonelul Linn iei din biroul su.
Ce se ntmpl aici? ntreb el. Ce...
Dors se ntoarse spre el:
Aha! Da-mi voie s m prezint. Sunt Dr. Dors Venabili, soia Profesorului Hari
Seldon. Am venit s te vd pentru o problem important. Acetia patru au ncercat s m
opreasc, iar rezultatul este c doi dintre ei sunt rnii destul de grav. Trimite-i pe toi la
treburile lor i haide s vorbim. Nu-i fac nici un ru.
Linn privi int la cei patru gardieni, apoi la Dors. Spuse, calm:
Nu vrei s-mi faci nici un ru? Dei patru gardieni nu au reuit s te opreasc, vor
veni imediat o mie, dac i chem.
Atunci cheam-i, spuse Dors. Orict de repede ar sosi, nu vor reui s te salveze,
dac m hotrsc sa te ucid. Trimite-i de aici pe gardieni, i hai s vorbim civilizat.
Linn scp de gardieni i spuse:
Foarte bine, intr i hai s vorbim. Te avertizez ns, Dr. Venabili... eu nu uit repede.
Nici eu, spuse Dors.
Intrar mpreun n sediul lui Linn.
15
Linn spuse, cu o politee desvrit:
Spune-mi pentru ce anume te afli aici, Dr. Venabili.
Dors zmbi. Un zmbet care nu avea nimic amenintor i totui nu se putea spune c
era amabil.
Pentru nceput, spuse ea, am venit aici pentru a-i demonstra c pot veni.
Da?
Da. Soul meu a fost luat i dus la audiena cu generalul ntr-un automobil oficial,
sub escort narmat. Eu am prsit hotelul aproximativ n acelai timp cu el, pe jos i
nenarmat iat-m aici dar cred ca am ajuns naintea lui. A trebuit s trec de cinci
gardieni, dac e s-l pun la socoteal i pe acela de la care am mprumutat maina. A fi
trecut i de cincizeci dac era nevoie.
Linn ddu flegmatic din cap:
Am neles c i se mai spune Tigroaica.
Aa mi se mai spune... Acum, dup ce am ajuns la tine, sarcina mea este s am
grij ca soul meu s nu peasc nimic ru. S-a aventurat n brlogul generalului dac
mi se permite s fiu puin teatral i vreau s ias de aici nevtmat.
Din cte tiu eu, soul tu nu va pi nimic ru n urma acestei ntlniri. Dar dac
eti att de ngrijorat, pentru ce ai venit la mine? De ce nu te-ai dus direct la general?
Pentru c, dintre voi doi, tu eti cel cu creierul.
Se fcu o scurt pauz, dup care Linn spuse:
Asta ar fi o remarc extrem de periculoasa dac ar fi auzit de alii.
Mai periculoas pentru tine dect pentru mine, aa c ai grij s nu fie auzit...
Acum, dac i nchipui c pot fi potolit i ndeprtat... dac i nchipui c soul meu
poate fi nchis sau condamnat la moarte, iar eu nu voi fi n stare s fac nimic... i faci iluzii.
Art spre cele dou blastere care se odihneau pe mas naintea ei:
Am intrat pe aceste domenii fr s am nimic la mine. Am ajuns n imediata ta
vecintate cu dou blastere. Dac nu a fi avut blastere, a fi avut cuite, i m pricep s
le mnuiesc ca un expert. i dac n-a fi avut nici blastere, nici cuite, trebuie s tii c
sunt totui o persoan formidabil. Masa asta la care stm este construit dintr-un metal
foarte rezistent.
ntr-adevr.
Dors ridic minile, cu degetele desfcute, ca pentru a arta c nu purta nici o arm.
Apoi le cobor pe mas i i mngie suprafaa cu palmele.
Fr veste, ridic pumnul i l apoi l repezi asupra mesei cu o izbitur puternic. Se
produse un sunet de parc s-ar fi lovit metal cu metal. Zmbi i ridic minile.
N-am nici o zgrietur, spuse ea, n-am nici o durere. Dar poi observa c masa este
uor turtit acolo unde am lovit. Dac a lovi la fel de puternic n cpna unei persoane,
craniul i-ar exploda. N-am fcut niciodat un asemenea lucru; de fapt, niciodat n-am ucis
pe cineva, dei am rnit mai muli. Totui, dac Profesorul Seldon pete ceva...
Iari amenini...
Fac promisiuni. Dac Profesorul Seldon iese nevtmat, nu voi face nimic. Altfel,
colonele Linn, voi fi obligat s te schilodesc sau s te ucid i i promit voi face
acelai lucru i cu generalul Tennar.
Nu poi face fa unei ntregi armate, spuse Linn, indiferent ct de tigroiac ai fi. Ce
zici?
Basmele se rspndesc repede, spuse Dors, i sunt exagerate. Nu e felul meu s
m comport ca o tigroaic, dar despre mine s-au spus mai multe basme dect adevruri.
Gardienii ti au dat napoi cnd m-au recunoscut, i vor rspndi aceast ntmplare,
acordndu-mi mult mai multe merite povestind cum am ajuns la tine. Chiar i o armat ar
ezita s m atace, colonele Linn, dar dac totui ar face-o i m-ar distruge, teme-te de
indignarea poporului. Junta menine ordinea, dar o face cu destul greutate i nu i-ar
conveni s intervin ceva care s nruteasc lucrurile. Acum gndete-te ct de simpl
este alternativa. Profesorul Seldon nu trebuie s peasc nimic ru.
Nu avem deloc intenia de a-i face ru.
Atunci, pentru ce este nevoie de audien?
Nu-i nici un mister! Generalul este curios s afle despre psihoistorie. Dosarele
guvernului ne sunt accesibile oricnd. Fostul mprat Cleon s-a interesat de ea, Demerzel
s-a interesat de ea cnd era Prim Ministru... De ce s nu ne interesm i noi? Avem chiar
mai mult interes.
De ce?
Pentru c timpul a trecut. Din cte neleg, psihoistoria a nceput ca o idee n mintea
Profesorului Seldon. A muncit la ea, cu o for din ce n ce mai mare i cu grupuri de
oameni din ce n ce mai numeroase, timp de aproape treizeci de ani. A fost sprijinit de
guvern. Deci, ntr-un fel, descoperirile i metodele lui aparin guvernului. Intenionm s-i
punem cteva ntrebri despre psihoistorie care, n acest moment, trebuie s fie mult mai
avansat dect n timpul lui Demerzel i Cleon, i ateptm de la el s ne spun ceea ce
dorim s tim. Vrem ceva mai practic dect imaginea unor ecuaii care unduiesc n aer. M
nelegi?
Da, spuse Dors ncruntndu-se.
i nc un lucru. S nu crezi c pericolul pentru soul tu vine doar din partea
guvernului i c dac pete ceva asta nseamn c trebuie s ne ataci imediat pe noi. A
dori s-i atrag atenia c Profesorul Seldon s-ar putea s aib dumani personali.
Am s in cont de ceea ce mi-ai spus. Acum, doresc s faci astfel nct s fiu
mpreun cu soul meu n timpul audienei la general. Vreau s m asigur cu ochii mei c
este n siguran.
E greu de aranjat aa ceva, i este nevoie de timp. Ar fi de-a dreptul imposibil s le
ntrerupem conversaia, dar dac atepi pn se termin...
F-i timp i rezolv. S nu i nchipui c m poi trage pe sfoar.
16
Generalul l examin pe Hari Seldon cu ochii larg deschii, btnd uor darabana cu
degetele pe suprafaa biroului la care sttea.
Treizeci de ani, spuse el. Treizeci de ani, i mi spui c nici acum nu te poi prezenta
cu nimic?
Generale, au trecut de fapt douzeci i opt de ani.
Tennar nu l lu n seam:
i totul pe cheltuiala guvernului. tii cte miliarde de credite au fost investite n
Proiectul tu, Profesore?
N-am inut socoteala, generale, dar am documentele i i pot da rspunsul n
cteva secunde.
Nici nou nu ne este greu s aflm. Guvernul, Profesore, nu este o nesfrit surs
de fonduri. S-au dus vremurile de odinioar. Nu mai avem atitudinea nvechit i uuratic
a lui Cleon fa de fonduri. Este greu de mrit taxele i avem nevoie de credite pentru
multe lucruri. Te-am chemat aici spernd c ne poi ajuta n vreun fel cu psihoistoria ta.
Dac nu poi, atunci trebuie s-i spun, foarte sincer, c vom fi nevoii s nchidem
robinetul. Dac-i poi continua cercetrile fr sprijinul guvernului, arunci f-o... deoarece
dac nu-mi ari ceva care s merite cheltuiala, voi fi nevoit s sistez finanarea.
Generale, mi ceri ceva ce nu-i pot da. Dar dac ne tai fondurile, renuni la viitor.
D-mi timp i...
Multe guverne au auzit de la tine varianta cu "n viitor". Este adevrat, Profesore, c
psihoistoria ta prezice instabilitatea juntei, instabilitatea conducerii mele, prbuirea ei n
scurt vreme?
Seldon se ncrunt:
Metodele nu au ajuns n stadiul la care psihoistoria s poat face preziceri ferme.
neleg c psihoistoria face totui aceste predicii pe care i le-am niruit, iar ele
18
Seldon trecuse i el printr-o noapte grea, iar ziua urmtoare nu promitea s fie mult
mai bun. Nu avusese de prea multe ori n via motive s fie suprat pe Dors. Dar de data
aceasta, era foarte suprat.
Ce prostie ai putut face! spuse el. Nu era suficient c stteam cu toii la Hotelul
Sfritul Cupolei? Chestia asta era deja suficient pentru a da de gndit unui conductor
paranoic c are loc vreo conspiraie.
Cum? Eram nenarmai, Hari. Era o distracie, finalul aniversrii zilei tale de natere.
Nu reprezentam nici o ameninare.
Da, dar dup aceea a avut loc invazia ta asupra domeniilor Palatului. A fost ceva de
neiertat. Ai ptruns pn la Palat pentru a te amesteca n discuia mea cu generalul, dei
am spus clar de mai multe ori c nu doream s fii acolo. Aveam i eu planurile mele,
s tii.
Dorinele, ordinele i planurile tale trec pe locul doi atunci cnd este vorba de
sigurana ta, spuse Dors. Pe mine m preocupa n principal sigurana ta.
Nu eram n pericol.
Eu nu pot face astfel de presupuneri cu att de mare uurin. Au fost dou
atentate la viaa ta. Ce te face s crezi c nu va exista i un al treilea?
Cele dou atentate s-au produs pe vremea cnd eram Prim Ministru. Atunci probabil
c existau interese majore ca s fiu ucis. Dar acum? Cine ar vrea s omoare un
matematician btrn?
Asta este exact ceea ce vreau s aflu i s prentmpin. Voi ncepe prin a face nite
anchete chiar aici, la Proiect.
Nu. Nu vei face dect s-mi deranjezi oamenii. Las-i n pace.
Nu. Hari, sarcina mea este s te protejez. Timp de douzeci i opt de ani m-am
strduit s fac acest lucru. Nu m poi opri acum.
Ceva n strlucirea ochilor ei ddea clar de neles c, indiferent de ordinele lui Seldon,
Dors avea de gnd s procedeze aa cum tia ea.
Sigurana lui Seldon trecea pe primul plan.
19
Pot s te ntrerup puin, Yugo?
Sigur, Dors, spuse Yugo Amaryl zmbind larg. Tu nu reprezini niciodat o
ntrerupere. Cu ce i pot fi de folos?
ncerc sa aflu cteva lucruri, Yugo, i m ntreb dac nu cumva mi poi uura
situaia.
Dac pot...
Exist n Proiectul vostru ceva numit Primul Radiant. Aud din cnd n cnd... Hari
vorbete despre el aa c tiu cum arat atunci cnd este activat, ns nu l-am vzut
niciodat funcionnd. A vrea s vd.
Amaryl prea puin ncurcat:
De fapt, Primul Radiant este cea mai bine pzit parte a Proiectului, iar tu nu te afli
pe lista membrilor care au acces la el.
tiu asta, dar ne cunoatem de douzeci i opt de ani...
i eti soia lui Hari. Cred c n cazul tu putem nchide ochii. Nu avem definitivate
dect dou aparate de acest fel. Unul este n biroul lui Hari, iar cellalt se afl aici. Chiar
aici, de fapt.
Dors privi cubul negru i mic plasat pe biroul central. La o privire superficial, nu
ddeai nici dou credite pe el.
Acesta este? ntreb ea.
Da. n el sunt bgate ecuaiile care descriu viitorul.
i cum ajungi la ele?
Amaryl nchise un contact i imediat camera se cufund n ntuneric, dup care se
nsuflei cu puncte strlucitoare. Peste tot n jurul lui Dors se aflau simboluri, linii, semne
matematice de un fel sau altul. Preau c se mic n spiral, ns atunci cnd i fixa ochii
pe o poriune precis, stteau locului.
Deci acesta este viitorul? ntreb ea.
S-ar putea, spuse Amaryl oprind funcionarea instrumentului. Am fcut o mrire la
maximum, pentru ca s vezi simbolurile. Fr mrire, nu se vede altceva dect o reea
luminoas n ntuneric.
i studiind acele ecuaii, i poi da seama ce ne rezerv viitorul?
Teoretic, da.
Camera se lumin din nou, artnd ca de obicei.
ns exist dou dificulti, continu el.
Da? Care?
n primul rnd, nici o minte omeneasc nu a creat acele ecuaii n mod direct. De
cteva zeci de ani programm computere din ce n ce mai puternice care au inventat i
stocat acele ecuaii, dar, desigur, nu tim dac sunt valabile. n primul rnd, depinde de
corectitudinea programrii.
Deci tot ce-i aici poate fi greit?
Ar putea fi.
Amaryl se frec la ochi i Dors se mir ct de mult mbtrnise i obosise Amaryl n
ultimii doi ani. Era mai tnr dect Hari cu aproape zece ani, dar prea mult mai btrn.
Desigur, continu Amaryl cu o voce obosit, sperm c nu sunt greite. ns acum
intervine cea de a doua dificultate. Dei eu i cu Hari le-am verificat i modificat timp de
muli ani, nu putem fi siguri ce nseamn ecuaiile acelea. Au fost construite de computer,
deci putem presupune ca au o semnificaie dar care? Sunt unele poriuni pe care
credem c le-am descifrat. De fapt, n momentul de fa lucrez la ceea ce noi numim
Seciunea A-23, un sistem de relaii foarte ncurcate. Nu am reuit s le gsim o
coresponden n Universul real. Totui, avansm cu fiecare an i am foarte mare
ncredere c psihoistoria va deveni o tiin legitim i util n investigarea viitorului.
Ct lume are acces la aceste dou aparate?
Fiecare matematician care lucreaz la Proiect are acces, dar nu atunci cnd vrea el.
Trebuie s se fac o list cu aplicaiile dorite i timpul necesar, iar Primul Radiant va fi
reglat pentru a nfia acea poriune cu ecuaii cu care dorete s lucreze respectivul
matematician. Este mai complicat cnd toat lumea dorete s lucreze la Primul Radiant n
acelai timp. Deocamdat avem ceva mai mult linite, pentru c toi i trag sufletul dup
aniversarea zilei de natere a lui Hari.
Sunt planuri de construire a nc unui Prim Radiant?
Amaryl i uguie buzele:
Da i nu. Ar fi foarte util dac am dispune de un al treilea, dar va trebui s rspund
cineva de el. Nu poate fi un lucru al tuturor. I-am sugerat lui Hari ca Tamwile Elar... l
cunoti, cred.
Da, l cunosc.
Tamwile Elar va trebui s aib un al treilea Prim Radiant. Ecuaiile sale ahaotice i
Electro-Clarificatorul la care s-a gndit fac din el, fr nici o ndoial, al treilea om ca
importan n Proiect, dup Hari i dup mine. ns Hari st n cumpn.
De ce?
Dac Elar pune i el mna pe unul, va fi recunoscut n mod oficial ca al treilea om, i
va cpta mai mult importan n Proiect. Ar putea interveni unele dificulti politice,
dac se poate spune aa. Eu cred c nu are rost s pierdem timpul fcndu-ne probleme
despre politica intern, dar Hari... Ei, l tii pe Hari.
Da, l tiu pe Hari. i dac i spun c Linn a vzut Primul Radiant?
Linn?
Colonelul Hender Linn din junt. Lacheul lui Tennar.
Dors, d-mi voie s nu te cred.
A vorbit de ecuaii care unduiesc n aer, i le-am vzut i eu, create de Primul
Radiant. Nu-mi vine s cred c nu a fost aici i nu a vzut aparatul funcionnd.
Amaryl ddu din cap:
Nu-mi pot imagina c cineva ar putea aduce un membru al juntei n biroul lui Hari...
sau al meu.
Spune-mi, cine anume crezi c ar fi capabil s lucreze pentru junt n acest mod?
Nimeni, spuse Amaryl ferm i cu o ncredere nelimitat. Ar fi ceva de neconceput.
Poate c Linn nu a vzut Primul Radiant, dar i s-a vorbit despre el.
Cine i-ar vorbi despre el?
Amaryl se gndi un moment, apoi spuse:
Nimeni.
Bine, adineauri ai vorbit de politica intern, n legtur cu posibilitatea ca Elar s
capete un al treilea Prim Radiant. Bnuiesc c ntr-un asemenea Proiect, care implic sute
de oameni, au loc mereu unele conflicte... friciuni... certuri...
Da, desigur. Srmanul Hari mi povestete. El trebuie s-i mpace ntr-un fel sau
altul i mi nchipui ce durere de cap i dau.
Conflictele acestea sunt att de grave nct pot afecta munca la Proiect?
Nu n mod serios.
Exist unii mai certrei dect ceilali, sau care au mai multe nemulumiri? Pe scurt,
exist oameni de care te poi lipsi, scpnd astfel de nouzeci la sut din conflicte cu
preul a cinci sau ase la sut din personal?
guvernului poate fi foarte mare sau pot exista metode prin care oamenii s-i exprime n
mod panic nemulumirea i totul s se rezolve. Dac taxa pe cap de locuitor ar fi fatal,
nici un guvern nu ar ncerca-o. Tocmai pentru c nu este fatal a fost ncercat de mai
multe ori. Situaia pe Trantor ns nu este normal. Exist anumite instabiliti foarte clare
n analiza psihoistoric i care par s indice c resentimentul populaiei va fi deosebit de
puternic, iar reprimarea deosebit de slab.
Raych prea nencreztor:
Sper c va merge, tat, dar nu crezi c generalul va spune c a fcut asta pentru c
aa l-a sftuit psihoistoria s fac, trgndu-te astfel dup el?
Presupun c a nregistrat mica noastr ntlnire, dar dac o face public se va
vedea clar c eu l-am sftuit insistent s mai atepte pn i pot face o analiz complet a
situaiei, pregtindu-i un raport... iar el a refuzat s atepte.
Mama ce crede despre toate astea?
N-am discutat cu ea, spuse Seldon. Deocamdat a luat-o pe alt tangent dect
mine.
Serios?
Da. ncearc s adulmece o conspiraie profund n Proiect... ndreptat mpotriva
mea! Crede probabil c exist oameni n Proiect care ar dori s scape de mine.
Oft, dup care spuse din nou:
Eu sunt unul dintre ei, cred. A vrea s nu mai fiu directorul Proiectului i s las
problemele administrative ale psihoistoriei pe seama altora.
Pe mama o frmnt visul Wandei, spuse Raych. tii cum este ea atunci cnd apare
problema proteciei tale. Sunt sigur c un vis despre moartea ta ar face-o s cread c
exist o conspiraie care ncearc s te ucid.
Sper din toat inima s nu existe aa ceva.
Amndoi rser, amuzai de idee.
21
Micul Laborator de Electro-Clarificare era, din cine tie ce motive, meninut la o
temperatur mai joas dect cea normal i Dors Venabili se ntreb ntr-o doar de ce.
Lu loc n linite, i atept ca singura ocupant la laboratorului s termine ceea ce avea
de fcut.
Dors o privi cu atenie pe femeie. Zvelt, cu o figur prelung. Nu foarte atrgtoare,
din cauza buzelor subiri i a flcilor late, ns n ochii ei cprui strlucea o privire
inteligent. Plcua strlucitoare de identificare aezat pe birou spunea: CINDA MONAY.
Se ntoarse n cele din urm spre Dors i spuse:
mi cer scuze, Dr. Venabili, dar sunt unele proceduri care nu pot fi ntrerupte nici
mcar pentru soia directorului.
A fi fost dezamgit dac ai fi neglijat procedurile din cauza mea. Mi s-au spus
lucruri excelente despre dumneata.
M bucur s aud. Cine m-a ludat?
Destui, spuse Dors. neleg c eti unul dintre cei mai proemineni nematematicieni
din acest Proiect.
Monay se strmb:
Exist o anume tendin de a ne separa pe noi de aristocraia matematicienilor. Eu
zic c dac sunt important, atunci sunt un membru important n Proiect. Nu conteaz c
nu sunt matematician.
Mi se pare corect... De ct vreme lucrezi la Proiect?
De doi ani i jumtate. nainte de asta, am absolvit fizica radiaiei la Streeling i n
acelai timp am lucrat doi ani la Proiect, ca asistent.
Ai fcut treab bun la Proiect, dup cte neleg.
Am fost promovat de dou ori, Dr. Venabili.
Ai avut de nfruntat vreo dificultate aici, Dr. Monay?... Ceea ce mi vei spune va
rmne confidenial.
Munca este grea, desigur, dar dac v referii la dificulti sociale rspunsul este nu.
Cel puin, nimic deosebit fa de ceea ce te atepi s gseti ntr-un proiect mare i
complex.
i ce nelegi prin asta?
Conflicte ocazionale, certuri. Suntem cu toii oameni.
Dar nimic serios?
Monay ddu din cap:
Nimic serios.
Din cte neleg eu, Dr. Monay, spuse Dors, ai fost responsabil cu proiectarea unui
echipament important n folosirea Primului Radiant. Care face posibil stocarea unui plus
de informaii.
Monay zmbi deodat, radioas:
Ai aflat despre asta?... Da, Electro-Clarificatorul. Dup ce a fost proiectat,
Profesorul Seldon a nfiinat acest mic laborator. M-a pus s m ocup i de alte lucrri n
aceast direcie.
Sunt uimit c o realizare att de important nu te-a adus n cele mai nalte
ealoane ale Proiectului.
Ei bine, spuse Monay prnd puin stnjenit, nu vreau s par c tot meritul a fost
al meu. De fapt, munca mea nu a fost dect cea a unui tehnician un tehnician foarte
ndemnatic i creativ, mi place s cred. Dar, asta este.
i cine a lucrat cu dumneata?
Nu tii? Tamwile Elar. El a pus la punct teoria care a fcut posibil crearea
echipamentului. Eu am proiectat i construit instrumentul fizic.
Asta nseamn c el a cules toate roadele?
Nu, nu. S nu credei aa ceva. Dr. Elar nu este genul sta de om. Mi-a recunoscut
meritele. De fapt, a fost ideea lui s denumeasc echipamentul dup numele noastre, dar
nu s-a putut.
De ce?
Ei bine, tii, asta este regula Profesorului Seldon. Toate realizrile trebuie s
primeasc denumiri funcionale, i nu personale... pentru a evita invidiile. Aa c
echipamentul a fost denumit Electro-Clarificator. ns atunci cnd lucrm mpreun, Dr.
Venabili, el identific echipamentul cu numele noastre i trebuie s recunosc c sun
nemaipomenit. Poate c ntr-o zi, realizrile din cadrul Proiectului vor purta numele celor
care le aparin. Sper s fie aa.
i eu sper, spuse Dors cu politee. Dup cum spui dumneata, Dr. Elar este o
persoan foarte cumsecade.
Este. Este, spuse Monay cu convingere. Este o plcere s lucrezi cu el. n momentul
de fa, lucrez la o nou versiune a echipamentului, mult mai puternic, pe care nu o
neleg prea bine... Vreau s spun, nu neleg n ce scop va fi folosit. Totui, el este eful
meu aici.
i faci progrese?
ntr-adevr. De fapt, i-am i dat Doctorului Elar un prototip pe care intenioneaz
s-l testeze. Dac funcioneaz, vom merge mai departe.
Sun promitor, fu de acord Dors. Ce crezi c se va ntmpla dac Profesorul
Seldon i va da demisia din postul de director al Proiectului? Dac va dori s se retrag?
Monay prea surprins:
Profesorul intenioneaz s se retrag?
Din cte tiu eu, nu. i-am prezentat o situaie ipotetic. S presupunem c se
retrage. Cine crezi c va fi succesorul firesc? Din cele ce mi-ai spus, cred c ai prefera ca
Dr. Elar s fie noul director.
Da, ntr-adevr, rspunse Monay dup o scurt ezitare. Este de departe cel mai
strlucit om dintre cei noi i cred c ar putea conduce Proiectul n cel mai bun mod posibil.
Totui, este tnr. Sunt foarte multe fosile tii la cine m refer care nu ar aprecia s
fie date la o parte de nite tinerei.
Te gndeti la o fosil anume? ine cont, ceea ce discutm este confidenial.
Sunt multe fosile, dar m gndesc n special la Dr. Amaryl. El este motenitorul cel
mai probabil.
Da, neleg ce vrei s spui.
Dors se ridic:
i mulumesc foarte mult pentru ajutorul oferit. Te las s te ntorci la munca ta.
Plec, gndindu-se la Electro-Clarificator. i la Amaryl.
22
Iat-te din nou, Dors, spuse Amaryl.
mi pare ru, Yugo. E a doua oar c te deranjez sptmna asta. De fapt, tu nu te
vezi prea des cu nimeni, nu-i aa?
Nu i ncurajez pe oameni s-mi fac vizite, spuse Amaryl. Nu. De obicei m
ntrerup, mi rup firul gndurilor... Nu m refer la tine, Dors. Voi suntei o excepie, tu i
Hari. Nu exist zi n care s nu-mi aduc aminte ce ai fcut pentru mine.
Dors flutur din mn:
Las-o balt, Yugo. Ai muncit din greu pentru Hari i picul de bunvoin pe care l-am
avut fa de tine a fost rspltit cu vrf i ndesat. Cum merge Proiectul? Hari nu vorbete
niciodat de el... n orice caz, nu cu mine.
Amaryl se lumin la fa i trupul su pru s primeasc o infuzie de vitalitate:
este suprasolicitarea la care se supune muncind. Se holbeaz la ecuaiile alea sau ce or fi,
zi i noapte... Mi se pare i normal s "deraieze".
Dors se ridic n picioare, brusc:
Ai dreptate.
Raych tresri, apoi spuse:
Ce s-a ntmplat?
Ceea ce ai spus. Mi-ai dat o idee nou. Una eseniala, cred.
Se ntoarse fr un cuvnt, prsind ncperea.
24
Dors Venabili i manifest dezaprobarea cu voce tare, spunndu-i lui Hari Seldon:
Ai petrecut patru zile la Biblioteca Galactic, complet neprotejat, i din nou ai reuit
s pleci fr mine.
Soul i soia priveau fiecare imaginea celuilalt, nfiat pe ecranele holografice. Hari
tocmai se ntorsese dintr-o cltorie de cercetare la Biblioteca Galactic, n Sectorul
Imperial. O apelase pe Dors din biroul su de la Proiect pentru a-i da de tire c se
rentorsese n Streeling. Chiar i atunci cnd i manifesta mnia, Dors era minunat. i
dori s ntind mna i s o mngie pe obraz.
Dors, spuse el cu o not mpciuitoare n voce, nu am plecat singur. M-au nsoit
civa oameni, iar Biblioteca Galactic este cel mai sigur loc pentru intelectuali, chiar i n
aceste zile tulburi. Va trebui s merg din ce n ce mai des la Bibliotec.
Vei continua s faci asta fr s-mi spui i mie?
Dors, eu nu pot tri cu aceste viziuni ale tale. i nici nu vreau s alergi peste tot
dup mine deranjndu-i pe Bibliotecari. Ei nu fac parte din junt. Dar sunt sincer convins
c eu noi ar trebui s ne lum un apartament pe undeva, prin apropiere.
Dors se ncrunt, ddu din cap, apoi schimb subiectul:
tii c am avut dou discuii cu Yugo, n ultima vreme?
Bun. M bucur c ai fcut-o. Are nevoie de un contact cu lumea exterioar.
Da, are nevoie, pentru c se ntmpl ceva n neregul cu el. Nu mai este acelai
Yugo pe care-l cunoteam. A devenit nedecis, distant i destul de ciudat pasionat de
o singur idee, dup cte mi dau eu seama: este hotrt s-i succead dup ce te vei
retrage.
Ar fi ceva normal... dac mi va supravieui.
Nu crezi c-i va supravieui?
Ei bine, este cu unsprezece ani mai tnr dect mine, dar vicisitudinile vieii...
Deci recunoti i tu c e ceva n neregul cu Yugo. Arat i se comport ca i cum ar
fi mai btrn dect tine, dei este mai tnr. Iar asta a avut loc ntr-o perioad destul de
recent. Este bolnav?
Fizic? Nu cred. A fcut examinri periodice. Recunosc, totui, c pare epuizat. Am
ncercat s-l conving s-i ia o vacan cteva luni un an ntreg, dac vrea. I-am sugerat
chiar s plece de pe Trantor pentru o vreme, s stea ct mai departe de Proiect. N-ar fi nici
o problem s-i finanm o edere pe Getorin care este o lume balnear, plcut, la nu
foarte muli ani-lumin deprtare.
Dors scutur nerbdtoare din cap:
i, desigur, nu a vrut. I-am sugerat i eu s-i ia o vacan dar s-a comportat ca i
cum n-ar fi tiut ce nseamn acest cuvnt. A refuzat foarte categoric.
Deci ce putem face? ntreb Seldon.
S ne gndim puin, spuse Dors. Yugo a lucrat un sfert de secol la Proiect i se pare
c i-a meninut vigoarea fr nici o problem, i acum, deodat, s-a ubrezit. Nu poate fi
vorba despre vrst. Nu are nici cincizeci de ani.
Vrei s insinuezi ceva?
Da. De ct vreme folosii tu i cu Yugo Electro-Clarificatorul?
De vreo doi ani... poate puin mai mult.
Bnuiesc c Electro-Clarificatorul este folosit de oricine, cnd lucreaz la Primul
Radiant.
Exact.
Adic n cea mai mare parte a timpului de ctre tine i Yugo.
Da.
i Yugo mai mult dect tine?
Da. Yugo se concentreaz cu nverunare asupra Primului Radiant i asupra
ecuaiilor sale. Eu, din nefericire, trebuie s-mi petrec cea mai mare parte a timpului
rezolvnd probleme administrative.
Ce efect are Electro-Clarificatorul asupra trupului uman?
Seldon prea surprins:
26
n mica sal de conferine aflat n cldirea principal, Tamwile Elar o asculta pe Dors
Venabili cu o privire din ce n ce mai derutat. ns n final se ls prad mniei, izbucnind:
Imposibil!
i frec brbia, apoi continu, prudent:
Nu vreau s te jignesc, Dr. Venabili, dar sugestiile tale sunt ridic... greite. Nimeni
nu crede c n Proiectul de Psihoistorie exist sentimente att de periculoase nct s-i
justifice bnuielile. A fi la curent. S nu mai crezi aa ceva.
Ba cred, spuse ncpnat Dors, i pot gsi dovezi n sprijinul celor spuse de mine.
Nu tiu cum s spun fr a te jigni, Dr. Venabili, spuse Elar. ns dac o persoan
este suficient de ingenioas i hotrt s dovedeasc ceva, poate gsi toate dovezile de
care are nevoie... sau, cel puin, ceea ce crede c sunt dovezi.
Crezi c sunt paranoic?
Cred c n grija ta fa de Maestru eti, s spunem, puin prea zeloas.
Dors fcu o pauz i reflect la cele spuse de Elar:
Ai dreptate c o persoan cu suficient ingeniozitate poate gsi dovezi oriunde. A
putea s te acuz i pe tine, de exemplu.
Elar fcu ochii mari, privind-o profund uimit:
Pe mine? A vrea s aud ce acuzaii ai putea avea mpotriva mea.
Foarte bine. Vei auzi. Petrecerea cu ocazia zilei de natere a fost ideea ta, nu-i aa?
M-am gndit la ea, da, spuse Elar, dar sunt sigur c au fcut-o i alii. Maestrul se
plngea tot timpul c mbtrnete, i prea o ocazie fireasc pentru a-l nveseli.
Sunt sigur c i alii s-au gndit, dar de fapt tu ai fcut presiuni i pn la urm ai
molipsit-o pe nora mea. Ea s-a ocupat de detalii, iar tu ai convins-o c se putea organiza o
petrecere grandioas. Nu-i aa?
Nu tiu dac am avut vreo influen asupra ei, dar chiar dac a fi avut, ce vezi ru
n asta?
Nimic n sine, dar faptul c a fost o petrecere att de mare, ampl i prelungit, nu
a trezit oamenilor din junt bnuieli vizavi de Hari? Adic Hari este prea popular i ar putea
reprezenta un pericol pentru ei.
Nimeni nu ar putea crede c am avut aa ceva n minte.
Nu fceam dect s scot n eviden o posibilitate, spuse Dors. Organiznd
petrecerea, ai insistat ca birourile centrale s fie golite...
Temporar. Din motive evidente.
... i ai insistat ca ele s fie complet neocupate o vreme. n acea perioad nimeni nu
a muncit... n afar de Amaryl.
M-am gndit c n-ar fi ru ca Maestrul s fac o pauz naintea petrecerii. Nu ai
motive s te plngi din cauza asta.
ns astfel puteai discuta cu ali oameni n birourile goale, n perfect intimitate.
Birourile sunt, desigur, bine protejate.
Am discutat acolo... cu nora ta, cu organizatori, furnizori i ali comerciani. Era
absolut necesar, nu crezi?
i dac unul dintre cei cu care ai discutat era membru al juntei?
Elar arta ca i cum Dors l lovise n plin:
M simt foarte jignit, Dr. Venabili. Drept cine m iei?
Dors nu rspunse direct. Spuse:
Ai discutat cu Dr. Seldon despre apropiata ntlnire cu generalul i l-ai presat s i
iei tu locul i s-i asumi riscurile. Rezultatul a fost, desigur, c Dr. Seldon a insistat cu
vehemen s-l ntlneasc el nsui pe general. Deci se poate presupune c ai vrut s
reacioneze astfel.
Elar rse scurt i nervos:
Cu tot respectul, asta chiar c sun a paranoia, Doctore.
Dors continu:
Iar dup aceea ai fost, nu-i aa, primul care a sugerat ca un grup dintre noi s
mearg la Hotelul Sfritul Cupolei.
Da, i mi aduc aminte c tu nsi ai apreciat propunerea.
Probabil c ideea ta a avut ca scop s pun n dificultate junta, dndu-i nc un
exemplu al popularitii lui Hari. i poate c ai dorit s m tentezi s ptrund pe domeniile
Palatului.
Nencrederea lui Elar fcuse loc mniei:
Cum te-a fi putut opri? Te hotrsei deja asupra acestui lucru.
Dors nu l lu n seam:
i, desigur, ai sperat c, intrnd pe domeniile Palatului, voi provoca suficient
scandal pentru a crete nemulumirile juntei referitoare la Hari.
Hari Seldon se ridic ngrozit din fotoliu. Nu o mai vzuse niciodat pe Dors astfel: cu
faa schimonosit, trupul ncovoiat, cltinndu-se ca i cum ar fi fost beat.
Dors! Ce s-a ntmplat?
Alerg pn la ea i o apuc de ncheietur, exact n momentul n care trupul ei ced
i se prbui n braele sale. O ridic (era mai grea dect o femeie obinuit de aceeai
talie, dar lui Seldon nu i sttea mintea la aa ceva) i o aez pe canapea.
Ce s-a ntmplat? ntreb el.
Ea i spuse, trgndu-i din greu rsuflarea, pierzndu-i din cnd n cnd vocea, n
timp ce el i legna capul refuznd s cread c ceea ce se ntmpla acum era realitate.
Elar a murit, spuse ea. n cele din urm, am omort o fiin uman... Pentru prima
oar... Asta nrutete lucrurile.
Ct de grav eti rnit, Dors?
Grav. Elar a pornit echipamentul la maxim cnd m-am npustit asupra lui.
Poi fi reparat.
Cum? Nu exist nimeni pe Trantor care s tie cum. Am nevoie de Daneel.
Daneel. Demerzel. Undeva, n adncul sufletului su, Hari tiuse dintotdeauna.
Prietenul su un robot i-a dat un protector un robot pentru a se asigura c
psihoistoria i nucleele Fundaiilor vor avea ansa de a prinde rdcin. Singura problem
era c Hari se ndrgostise de protectorul su un robot. Acum totul se explica. Toate
ndoielile i ntrebrile primeau rspuns. i totui, acum asta nu mai avea absolut nici o
importan. Nu conta dect Dors.
Nu putem lsa s se ntmple aa ceva.
Trebuie.
Pleoapele lui Dors tremurar, apoi l privi pe Seldon cu ochii larg deschii:
Trebuie. Am ncercat s te salvez dar am euat... punct vital... cine te va proteja de
acum ncolo?
Seldon nu reuea s o vad clar. Avea o problem la ochi:
Nu-i face probleme din cauza mea, Dors. Tu eti... Tu eti...
Nu. Tu, Hari. Spune-i Manellei... Manellei... c acum o iert. Ea a fcut mai bine dect
mine. Explic-i Wandei. Tu i cu Raych... avei grj unul de altul.
Nu, nu, nu, spuse Seldon legnndu-se cuprins de durere. Nu se poate. Rezist,
Dors. Te rog. Te rog, dragostea mea.
Dors scutur ncet capul, iar zmbetul era de-abia o umbr:
Adio, Hari, iubitule. S-i aduci mereu aminte... ce ai fcut pentru mine.
N-am fcut nimic pentru tine.
M-ai iubit i dragostea ta m-a fcut... uman.
Hari o privea fix, ns Dors i ncetase funcionarea.
Yugo Amaryl nvli ca o furtun n biroul lui Seldon:
Hari, au nceput rzmeriele, mai curnd i mai puternic dect ne atep...
Apoi se holb la Seldon, la Dors, i opti:
Ce s-a ntmplat?
Seldon ridic spre el o privire n agonie:
Rzmerie! Ce-mi pas mie acum de rzmerie?... Crezi c m mai poate interesa
ceva acum?
PARTEA A PATRA
WANDA SELDON
SELDON, WANDA ...n ultimii ani ai vie ii sale, Hari Seldon s-a ataat foarte
mult (unii spun chiar c a devenit de pendent) de nepoata sa, Wanda. R mas
orfan n adolescen , ' Wanda Seldon s-a dedicat Proiectului de Psihoistorie al
bunicului ei, umplnd golul l sat de Yugo Amaryl...
Munca Wandei Seldon r mne n mare m sur un mister, deoarece aceasta a
avut loc ntr-o deplin izolare. Singurele persoane c rora li s-a permis accesul la
cercetarea ei au fost Hari i un tn r pe nume Stettin Palver (al c rui descendent,
Preem, va contribui patru sute de ani mai trziu la renaterea Trantor-ului dup
Marele Jaf (300 E.F.))...
Dei mare parte din contribu ia Wandei Seldon la Funda ie este necunoscut ,
nu ncape ndoial c aceast contribu ie a fost de cea mai mare importan ...
ENCICLOPEDIA GALACTICA
1
HARI SELDON intr n Biblioteca Galactic (chioptnd uor, aa cum fcea din ce n
ce mai des n ultima vreme) i se ndrept spre skittere, micuele vehicule care alunecau
de-a lungul interminabilelor coridoare ale complexei cldiri.
Se opri ns, remarcnd trei brbai aezai ntr-unul dintre compartimentele
galactografice. Galactograful le prezenta Galaxia n toate cele trei dimensiuni.
Reprezentarea era foarte sugestiv, lumile rotindu-se n jurul centrului i n jurul propriilor
axe de spin.
De acolo de unde sttea, Seldon putea vedea c Provincia Anacreon, situat la
periferie, era marcat cu un rou strlucitor. Provincia ocupa un volum destul de mare,
ns era slab populat cu stele. Anacreon nu era remarcabil nici prin bogie, nici prin
cultur. Era ns remarcabil prin distana fa de Trantor: zece mii de parseci.
Seldon, acionnd din impuls, lu loc la consola unui computer n apropierea celor trei,
porni un program care s ia mult timp. Instinctul i spunea c un astfel de interes n
Anacreon era de natur politic poziia sa n cadrul Galaxiei fcea din Anacreon una
dintre posesiunile incerte ale regimului Imperial. Seldon rmase cu ochii fixai pe ecran,
ns urechile i erau larg deschise pentru a auzi discuia care se purta lng el. n mod
normal, n Bibliotec nu se auzeau discuii politice.
Seldon nu cunotea pe nici unul dintre cei trei brbai. Nimic surprinztor. Muli
oameni frecventau Biblioteca, i pe majoritatea i cunotea din vedere cu unii chiar
discutase ns Biblioteca era deschis pentru toi cetenii. Nu se fceau discriminri.
Oricine putea intra i se putea folosi de informaii. (O perioad de timp limitat, ns. Doar
o minoritate din care fcea parte i Seldon avea permisiunea s "prind rdcini" n Bibliotec. Lui Seldon i se pusese la dispoziie un birou personal sigilat i avea acces nengrdit
la bncile de informaii ale Bibliotecii.)
Unul dintre brbai (Seldon l porecli Nas Coroiat, din motive evidente) vorbi cu o voce
nceat dar ncordat.
S-o lsm balt, spuse el. S-o lsm balt. Ne cost o grmad ca s facem fa i,
chiar dac momentan reuim, nu va ine dect atta vreme ct armata se afl acolo. Nu
poate rmne la nesfrit i, imediat ce va pleca, situaia va fi din nou ca nainte.
Seldon tia despre ce vorbeau. De-abia cu trei zile n urm TrantorVision difuzase
tirea c guvernul Imperial hotrse o demonstraie de for pentru a-l aduce la ordine pe
neastmpratul Guvernator al Anacreonului. Analiza psihoistoric a lui Seldon artase c
asta era o procedur inutil, dar guvernul nu era de obicei dispus s asculte de el atunci
cnd i erau strnite sentimentele. Seldon zmbi uor ncruntat atunci cnd auzi c Nas
Coroiat spunea ceea ce spusese i el iar tnrul o fcuse fr ajutorul vreunei informaii
psihoistorice.
Nas Coroiat continu:
Dac lsm Anacreonul n pace, ce avem de pierdut? Rmne tot acolo, la periferia
Galaxiei. Nu se poate muta n Andromeda, nu-i aa? Deci va fi obligat s continue comerul
cu noi i viaa merge mai departe. Ce importan are dac dau sau nu onorul mpratului?
Al doilea brbat, pe care Seldon l poreclise Cheliu, din motive i mai evidente,
spuse:
Numai c toat afacerea asta nu se produce n neant. Dac Anacreon se duce,
atunci se vor duce i alte provincii de la periferie. Imperiul se va sfrma.
i ce dac? opti cu violen Nas Coroiat. Oricum, Imperiul nu se mai poate
administra n mod eficient. Este prea mare. S lase periferia s se desprind, i s aib
grij de el nsui... dac mai poate. Suburbiile vor fi cu att mai puternice i mai prospere.
Periferia nu trebuie s ne aparin din punct de vedere politic; va fi n continuare a
noastr, din punct de vedere economic.
Acum interveni al treilea brbat (Obraji Roii), spunnd:
A vrea s ai dreptate, dar nu aa se vor petrece lucrurile. Dac provinciile de la
periferie i vor ctiga independena, primul lucru pe care-l va face fiecare va fi s i
creasc puterea, n detrimentul vecinilor. Va fi rzboi, vor fi conflicte i fiecare dintre
guvernatori va sfri prin a visa s ajung mprat. Va fi ca n zilele de demult, de
dinaintea Regatului Trantor... o epoc ntunecat care va dura mii de ani.
Lucrurile nu vor sta chiar aa de ru, spuse Cheliu. Imperiul se poate sfrma,
ns se va reface rapid dup ce oamenii vor descoperi c dezintegrarea nseamn doar
rzboi i srcie. Vor privi napoi spre epoca de aur a Imperiului intact i totul va fi din nou
bine. Doar nu suntem barbari. Vom gsi noi o cale de rezolvare.
Categoric, spuse Nas Coroiat. Trebuie s ne aducem aminte c Imperiul a nfruntat
criz dup criz i a rzbit n timp.
acestuia. De obicei era denumit "centrul Galaxiei", ceea ce de fapt nu era adevrat, n
sens strict. Rmneai impresionat de dimensiunea extrem de mic a planetei Trantor n
comparaie cu vasta ntindere a Galaxiei. Totui, aici era concentrat cea mai mare parte a
bogiilor, culturii i autoritii cunoscute vreodat de omenire.
Dar chiar i el era sortit distrugerii.
Ca i cum brbaii de lng el puteau citi gndurile (sau poate c i interpretau
expresia trist a feei), Cheliu ntreb domol:
Este adevrat c Imperiul se va prbui?
Seldon replic pe acelai ton:
S-ar putea. S-ar putea. Orice se poate ntmpla.
Se ridic, zmbi brbailor i plec, dar gndurile sale urlau: Se va prbui! Se va
prbui!
2
Seldon oft urcnd ntr-unul din skitterele aliniate unul lng altul n sala spaioas.
Fusese o vreme, de-abia cu civa ani n urm, cnd se mndrea c putea merge de-a
lungul interminabilelor coridoare ale Bibliotecii, spunndu-i n sinea sa c dei trecuse de
aizeci de ani nc se mai putea descurca.
Dar acum, la aptezeci de ani, picioarele l lsau prea repede, i era obligat s ia un
skitter. Tinerii le foloseau din cauz c i scutea de multe probleme, ns Seldon o fcea
pentru c era obligat... asta era diferena.
Dup ce aps pe butonul care definea destinaia, nchise un contact i skitterul se
ridic foarte puin, abia civa milimetri de la podea. O lu din loc cu o vitez domoal,
foarte lin, foarte silenios, iar Seldon se ls pe spate privind pereii coridoarelor, celelalte
skittere i trectorii ocazionali.
Depi civa Bibliotecari. i acum, dup atta vreme, zmbea atunci cnd i vedea. Ei
constituiau cea mai veche breasl din Imperiu, i se agau de nite obiceiuri demodate
datnd de cteva milenii...
mbrcmintea lor era mtsoas, alburie, semnnd cu o tog, ngustndu-se la gt
i cznd de acolo n valuri.
n privina brbailor, Trantor-ul oscila ntre pstrarea prului de pe fa i eliminarea
lui. Majoritatea trantorienilor se brbiereau. Puini fceau excepie. (Dintre acetia fceau
parte i dahliii, cu mustile lor stufoase.)
Bibliotecarii ns, respectau obiceiul strvechi de a purta barb . Fiecare Bibliotecar
purta o barb scurt i ngrijit, mergnd de la o ureche la cealalt, ns lsnd
descoperit buza superioar. Asta i fcea s se deosebeasc de ceilali, i l fcea pe
Seldon (care era bine brbierit) s se simt stingherit atunci cnd se afla n mijlocul lor.
ns caracteristica cea mai definitorie pentru ei era calota pe care o purta fiecare
(probabil chiar i atunci cnd dormeau). Ptrat, era fcut din catifea, n patru pri care
se uneau deasupra cu un nasture. Calotele erau de o nesfrit varietate de culori i, dup
cte se pare, fiecare culoare avea o semnificaie. Dac erai la curent cu iniierea
Bibliotecarilor, i puteai da seama de vechimea n serviciu a unui anume Bibliotecar,
domeniul de specialitate, gradul de realizare i aa mai departe. Asta ajuta la pstrarea
ordinii n breasla lor. Fiecare Bibliotecar i putea da seama, aruncnd o singur privire la
calota altuia, dac era cazul s fie respectuos (i n ce msur) sau arogant (i n ce
msur).
Biblioteca Galactic era cldirea cea mai mare de pe Trantor (i, probabil, din Galaxie),
mult mai mare dect chiar Palatul Imperial. Pe vremuri strlucise n splendoare. ns, ca i
Imperiul, plise i se ofilise. Era ca o matroan btrn purtnd nc bijuteriile din tineree,
ns pe un corp veted i scoflcit.
Skitterul se opri n faa uii bogat ornamentate a biroului Bibliotecarului ef. Seldon
iei din el.
Las Zenow zmbi:
Bine ai venit, prietene, spuse el cu vocea sa ascuit.
(Seldon se ntreb dac nu cumva cntase n tineree ca tenor, ns nu ndrzni s
ntrebe. Bibliotecarul ef era ntotdeauna plin de demnitate i ntrebarea ar fi putut prea
jignitoare.)
Salutri, spuse Seldon.
Zenow avea o barb gri, mai mult spre alb, i purta o calot de un alb pur. Seldon
nelegea asta fr a avea nevoie de explicaii. Era un caz de ostentaie pe dos. Absena
total a culorii reprezenta poziia cea mai nalt.
Zenow i frec bucuros minile:
Te-am chemat, Hari, pentru c am veti bune pentru tine... Am gsit-o!
Las, vrei s spui...
Da, o lume adecvat. Doreai una ndeprtat. Cred c am gsit-o pe cea ideal.
Zmbetul su se li:
Bizuie-te pe Bibliotec, Hari. Putem gsi orice.
Nici nu m ndoiesc, Las. D-mi detalii despre aceast lume.
Pi, mai nti hai s-i art unde se afl.
O seciune a peretelui alunec n lturi, luminile din camer plir i Galaxia apru n
trei dimensiuni, rotindu-se uor. Din nou, Provincia Anacreon era marcat cu rou. Seldon
putea aproape s jure c episodul cu cei trei brbai fusese o repetiie pentru cazul de
fa.
i apoi, un punct albastru strlucitor apru n partea cea mai ndeprtat a provinciei.
Uite-o, spuse Zenow. Este o lume ideal. Mrime potrivit, ap n cantitate bine
proporionat, atmosfer cu oxigen, vegetaie... Via marin din abunden. St acolo,
doar s o culegi. Nu este nevoie de transformri sau de terraformare... sau, dac este
cazul, acestea se pot face i n timpul n care planeta este ocupat.
Las, este o lume neocupat? ntreb Seldon.
Absolut neocupat. Nu e nimeni pe ea.
Dar de ce... dac este att de adecvat vieii umane? Presupun c a fost explorat,
din moment ce ai toate detaliile despre ea. De ce nu a fost colonizat?
A fost explorat, dar numai de sonde fr om la bord. Iar colonizarea nu a fost
fcut... probabil din cauz c era prea departe. Planeta orbiteaz n jurul unei stele care
este mai departe de gaura neagr central dect orice alt stea cu planete locuibile... mult
mai departe. Prea departe. Prea departe pentru Coloniti, ns nu prea departe pentru tine.
Aa ai spus: "Cu ct mai departe, cu att mai bine."
Da, spuse Seldon dnd din cap. Continui s spun acelai lucru. Are vreun nume, sau
vreo combinaie din litere i numere?
Crezi sau nu, are un nume. Cei care au trimis sondele au denumit-o Terminus, un
cuvnt arhaic care nseamn "sfritul liniei". Ceea ce i este.
Aceast planet face parte din teritoriul Provinciei Anacreon? ntreb Seldon.
Nu chiar, spuse Zenow. Dac vei privi linia roie i umbra roie, vei observa c
punctul albastru al Terminus-ului este puin n afara lor... ca s fiu precis, cu cincizeci de
ani-lumin n afar. Terminus-ul nu aparine nimnui; de fapt, nici mcar nu face parte din
Imperiu.
Ai dreptate, Las. Seamn, ntr-adevr, cu lumea ideal pe care o cutam.
Desigur, spuse Zenow gnditor, dup ce vei ocupa Terminus-ul, Guvernatorul
Anacreon-ului va pretinde c este sub jurisdicia sa.
Este posibil, spuse Seldon, dar ne vom ocupa de aceast problem atunci cnd va fi
cazul.
Zenow i frec din nou minile:
Ce idee magnific! S iniiezi un proiect uria pe o lume complet nou, foarte
ndeprtat i complet izolat, astfel nct an de an, deceniu dup deceniu, va fi
completat o enorm Enciclopedie a cunotinelor umane. Un rezumat a ceea ce se afl n
aceast Bibliotec. Dac a fi puin mai tnr, mi-a dori foarte mult s m altur
expediiei.
Seldon spuse cu tristee:
Eti cu aproape douzeci de ani mai tnr dect mine.
(Aproape toat lumea este mai tnr dect mine, gndi el cu i mai mare tristee.)
A, da, spuse Zenow, am auzit c ai mplinit de curnd aptezeci de ani. Sper ca ai
srbtorit i te-ai bucurat aa cum se cuvine.
Seldon se zgribuli:
Eu nu-mi srbtoresc zilele de natere.
Ba da, cum s nu. mi aduc aminte de faimoasa ntmplare de la a aizecea
aniversare.
Seldon simi durerea de parc pierderea a ceea ce avusese mai drag pe lume se
produsese ieri.
Te rog, s nu mai vorbim despre asta, spuse el.
Zenow spuse, ncurcat:
Scuz-m. Vom vorbi despre altceva... Dac Terminus este ntr-adevr lumea pe
care o doreti, bnuiesc c munca ta la preliminariile Proiectului Enciclopediei se va dubla
ca intensitate. Dup cum tii, Biblioteca va fi bucuroas s te ajute n toate privinele.
Sunt sigur de asta, Las, i recunotina mea este enorm, ntr-adevr, vom continua
munca.
Se ridic, incapabil nc s zmbeasc dup lovitura primit. Spuse:
Acum trebuie s merg s-mi continui munca.
Plecnd, se simi, ca ntotdeauna, mustrat de contiin pentru minciunile spuse. Las
Zenow nu avea nici cea mai mic idee despre adevratele intenii ale lui Seldon.
3
Hari Seldon privi camera confortabil repartizat drept birou la Biblioteca Galactic. Ca
i restul Bibliotecii, avea un aer vag de decdere, un fel de oboseal... ca ceva care
sttuse prea mult n acelai loc. Seldon tia c ar putea rmne aici timp de secole cu
anumite reparaii judocios fcute ba chiar milenii.
Cum ajunsese aici?
nc o dat, ca de multe alte ori, i taton trecutul, trimind tentaculele minii de-a
lungul ntregii sale viei. Era un semn de btrnee, fr ndoial. Era att de mult trecut,
att de puin viitor, nct mintea ntorcea spatele umbrelor neclare din fa pentru a
contempla certitudinea a ceea ce se petrecuse n trecut.
Fusese acea schimbare. Timp de aproape treizeci de ani psihoistoria evoluase n ceea
ce putea fi considerat linie dreapt o evoluie dureros de nceat, dar totui n linie
dreapt, nainte. Apoi, cu ase ani n urm, se produsese un viraj la nouzeci de grade...
total neateptat.
Iar Seldon tia exact cum se ntmplase, cum se nlnuiser evenimentele pentru a
face totul posibil.
Totul pornise de la Wanda, nepoata sa. Hari nchise ochii i se aez n fotoliul su,
pentru a rememora evenimentele petrecute cu ase ani n urm.
Wanda avea doisprezece ani i se simea abandonat. Manella nscuse nc o feti,
Bellis, i pentru o vreme nu avusese alt preocupare dect bebeluul.
Tatl ei, Raych, terminndu-i cartea despre sectorul su natal, Dahl, descoperi c
avusese un oarecare succes, iar el devenise o oarecare celebritate. Era chemat s
vorbeasc despre subiectul crii, i acceptase cu promptitudine, deoarece era foarte
preocupat de subiect i, dup cum i spunea lui Hari cu un zmbet, "Atunci cnd vorbesc
despre Dahl, nu trebuie s-mi ascund accentul dahlit. De fapt, publicul chiar asta ateapt
de la mine."
n consecin, era plecat de acas foarte mult vreme. Iar cnd nu era, dorea s vad
bebeluul.
Ct despre Dors... Dors dispruse... iar pentru Hari Seldon aceast ran era mereu
proaspt, mereu dureroas. i reacionase ntr-o manier nefericit; pentru el, visul
Wandei fusese cauza ce dusese la desfurarea evenimentelor soldate cu pierderea lui
Dors.
Wanda nu avusese nici o legtur, desigur... Seldon tia asta foarte bine. Totui se
ndeprt de ea, dezamgind-o i el n criza pe care o suferea din cauza naterii noului
bebelu.
i Wanda se ducea, neconsolat, la singura persoan care ntotdeauna pruse fericit
s o vad, singura persoan pe care putea conta ntotdeauna. Aceast persoan era Yugo
Amaryl, al doilea dup Hari Seldon la contribuia n domeniul psihoistoriei i primul n ceea
ce privea devotamentul pentru psihoistorie.
Hari i avusese pe Dors i pe Raych, ns psihoistoria era viaa lui Yugo; nu avea soie,
nu avea copii. i totui, ori de cte ori Wanda venea la el, ceva nluntrul fiinei sale o
recunotea c este copil i simea vag pre de un singur moment un sentiment de
pierdere care prea s se aline doar atunci cnd i arta copilului afeciune. De fapt, el o
trata pe Wanda mai degrab ca pe un adult nematurizat, dar Wandei i plcea.
Cu ase ani n urm, Wanda intrase n biroul lui Yugo...
Yugo ridic privirea i se uit la ea cu ochii lui ca de bufni (fuseser recondiionai).
Ca de obicei, avu nevoie de cteva momente pentru a o recunoate.
Apoi spuse:
Ia te uit, este draga mea prieten Wanda... Dar pentru ce ari att de trist? O
tnr att de atrgtoare ca tine nu ar trebui s fie niciodat trist.
i Wanda, cu buza de jos tremurnd, spuse:
Nimeni nu m iubete.
Ei, haide, nu este adevrat.
Toat lumea l iubete pe bebeluul cel nou. Nimnui nu i mai pas de mine.
Eu te iubesc, Wanda.
Ei bine, unchiule Yugo, n cazul sta, eti singurul.
i cu toate c nu i se mai putea aeza pe genunchi, aa cum fcea pe cnd era mai
mic, i puse capul pe umrul lui i plnse.
Amaryl, habar neavnd ce trebuia s fac, nu reui dect s o strng n brae
spunnd:
Nu plnge. Nu plnge.
i, din pur simpatie, din cauz c n viaa lui avusese att de puine lucruri dup care
s plng, descoperi c i pe obrajii lui curgeau lacrimi.
Apoi spuse, cu o energie subit:
la curent cu ea?
Seldon zmbi:
Nu, Yugo. Nu am memorat ecuaiile tot att de bine ca i tine.
Pi s tii c ar fi trebuit s-o faci, spuse Yugo cu severitate. Cum poi face treab ca
lumea dac... Dar asta nu conteaz. Vreau s spun c Wanda a artat spre o poriune din
ecuaie i a spus c nu era bun. Nu era dr gu .
Ei i? Fiecare cu aprecierea lui.
Da, desigur, dar m-am mai uitat la ea o perioad i, Hari, era ceva n neregul.
Programarea era eronat n acea poriune. Partea spre care artase Wanda, exact partea
aia, nu era bun. i, serios, chiar c nu arta bine.
Seldon se ridic n picioare, eapn, ncruntat:
F-m s neleg, Yugo. A artat cu degetul spre ceva la ntmplare, a spus c nu
era bine i avea dreptate?
Da. A artat cu degetul, dar nu la ntmplare; a artat precis, cu intenie.
Dar este imposibil.
Dar s-a ntmplat. Am fost de fa.
Nu spun c nu s-a ntmplat. Spun c a fost o coinciden extraordinar.
Serios? Tu, dei tii attea despre psihoistorie, crezi c poi arunca o privire la un
set de ecuaii i apoi s-mi spui c o poriune nu este bun?
Foarte bine, Yugo, spuse Seldon, cum ai ajuns s mreti exact acea poriune a
ecuaiilor? Ce te-a fcut s alegi acea poriune pentru mrire?
Amaryl ridic din umeri:
Asta a fost o coinciden... dac vrei s-o consideri aa. Pur i simplu m-am jucat cu
comenzile.
Asta nu poate fi coinciden, murmur Seldon.
Rmase pierdut n gnduri cteva momente, apoi puse ntrebarea care a dat elan
revoluiei psihoistorice nceput de Wanda.
Yugo, spuse el, aveai vreo bnuial anterioar referitoare la ecuaiile alea? Aveai
vreun motiv s crezi c era ceva n neregul cu ele?
Amaryl i fcu de lucru cu centura, prnd puin stnjenit:
Da, cred c da. Vezi tu...
Crezi c da?
Sunt sigur c da. Mi-am adus aminte c atunci cnd le-am creat este o seciune
nou, tii degetele parc mi s-au mpotmolit pe programator. Atunci artau cum trebuie,
dar cred c n sinea mea am fost tot timpul ngrijorat. Mi-aduc aminte cum m-am gndit c
nu artau n regul, dar aveam alte lucruri de fcut i le-am lsat balt. Dar cnd Wanda a
artat exact spre poriunea de care eram eu ngrijorat, m-am hotrt s verific... Altfel, a
fi luat ce mi-a spus Wanda drept o copilrie.
i ai ales chiar acel fragment de ecuaii pentru a-l arta Wandei. Ca i cum i
bntuia subcontientul.
Cine tie? ddu Amaryl din umeri.
i chiar nainte de asta ai fost foarte aproape unul de altul, strngndu-v n brae,
plngnd amndoi.
Amaryl ddu din nou din umeri, prnd i mai stnjenit.
Cred c tiu ce s-a ntmplat, Yugo, spuse Seldon. Wanda i-a citit gndurile.
Amaryl sri de parc fusese mucat:
Este imposibil!
Seldon spuse ncet:
Am cunoscut pe cineva care avea puteri mentale neobinuite, exact de acelai fel...
i se gndi cu tristee la Eto Demerzel sau, aa cum l cunotea n secret, Daneel.
... numai c, ntr-un fel, el era mai mult dect uman. Capacitatea lui de a citi
minile, de a simi gndurile altora, de a convinge oamenii s acioneze ntr-un anume fel...
era o capacitate mental . Cred c Wanda are i ea o capacitate asemntoare.
Nu pot crede aa ceva, spuse cu ncpnare Amaryl.
Eu pot, spuse Seldon, dar nu tiu ce s fac n legtur cu ea.
Auzea vag n sinea sa tumultul unei revoluii n cercetarea psihoistoric... dar vag.
5
Tat, spuse Raych oarecum ngrijorat, ari obosit.
E i normal, spuse Hari Seldon, chiar sunt obosit. Dar tu, cum te simi?
Raych avea acum patruzeci i patru de ani, i apruser fire albe de pr, dar mustaa
rmsese deas i neagr, foarte "dahlit". Seldon se ntreb dac i-o vopsea, dar gsi c
nu era nimerit s ntrebe cu voce tare.
Ai terminat cu conferinele? fcu Seldon.
moarte. Sunt sigur c putem face analiza genetic fr nici un pericol pentru Wanda.
Bine, tat, dar ne oprim aici. Manella va fi mult mai ferm n problema asta dect
mine.
Foarte bine, spuse Seldon. Dar ine minte, nu mai faci turnee cu conferine. Am
nevoie de tine acas.
Mai vedem, spuse Raych i plec.
Seldon rmase locului, n impas. Eto Demerzel, singura persoan despre care tia c
putea manevra minile, ar fi tiut ce s fac. Dors, cu tiina ei ne-uman, poate c ar fi
tiut ce s fac.
ns el... Avea o vag viziune despre o nou psihoistorie... dar nimic mai mult.
6
N-a fost uor s se obin o analiz complet a genelor Wandei. n primul rnd,
numrul biofizicienilor care aveau posibilitatea s fac acest lucru sczuse dramatic, iar
acetia erau ntotdeauna ocupai.
Iar Seldon nu putea discuta deschis despre problema lui. Simea c este absolut
esenial ca adevratul motiv pentru interesul manifestat n legtur cu capacitile
mentale ale Wandei s fie inut departe de curiozitatea Galaxiei.
i, dac mai era nevoie de nc o dificultate, iat-o: procesul era infernal de scump.
Seldon ddu din cap i-i spuse lui Mian Endelecki, biofizicianul la care venise n
consultaie:
De ce este att de scump, Dr. Endelecki? Nu sunt expert n acest domeniu, dar tiu
foarte bine c ntregul proces este computerizat i c imediat ce obii un eantion din
celulele pielii, genomul poate fi complet reconstituit i analizat n cteva zile.
Este adevrat. Dar s obii o molecul de acid dezoxiribonucleic cu miliarde de
nucleotide, cu toate purinele i pirimidinele, este cel mai simplu lucru n acest proces; cel
mai simplu lucru, Profesore Seldon. Dup aceea trebuie s o studiezi pe fiecare i s o
compari cu standardul. Trebuie s inei cont c dei avem unele modele de genomuri
complete, acestea reprezint o fraciune extrem de mic n raport cu numrul genomurilor
existente, deci nu tim cu adevrat ct de standard sunt.
De ce att de puine? ntreb Seldon.
Din mai multe motive. Costul, n primul rnd. Puini oameni sunt dispui s dea
banii pentru aa ceva, dac nu au un motiv puternic s bnuiasc o neregul la genomul
lor. i dac nu au un motiv puternic, ezit s se supun analizei temndu-se c se va g si
ceva n neregul. Deci suntei sigur c dorii s aflai genomul nepoatei dumneavoastr?
Da. Este deosebit de important.
De ce? Manifest semnele vreunei anomalii metabolice?
Nu. Mai degrab, invers... dac a cunoate antonimul cuvntului "anomalie". O
consider foarte deosebit i vreau s tiu ce anume o face att de deosebit.
Deosebit n ce sens?
Din punct de vedere mental, dar mi este imposibil s intru n detalii, din moment ce
nu neleg totul n ntregime. Poate c voi nelege dup ce i vei analiza genomul.
Ce vrst are?
Doisprezece. n curnd va mplini treisprezece.
n acest caz, voi avea nevoie de un acord al prinilor ei.
Seldon i drese vocea:
S-ar putea s fie mai greu. Eu sunt bunicul ei. Acordul meu nu este suficient?
Pentru mine, desigur. ns, vedei, trebuie s respect legea. Nu vreau s-mi pierd
autorizaia.
A fost nevoie ca Seldon s l abordeze iari pe Raych, care a protestat din nou c el i
soia sa, Manella, doreau ca Wanda s duc o via normal, de fat normal. Dac
genomul ei se va dovedi anormal? Ce se va alege de ea? Va fi tiat, nepat, testat, ca
un specimen de laborator? Ce avea de gnd Hari? n devoiunea lui fanatic fa de
Proiectul de Psihoistorie, o va mpinge pe Wanda ntr-o via fr joac, fr copilrie, izolnd-o de ali tineri de vrsta ei? ns Seldon a fost insistent:
Crede-m, Raych. N-a face niciodat ceva care s i duneze Wandei. Dar lucrul
acesta trebuie fcut. Trebuie s-i aflu genomul. Dac este aa cum bnuiesc eu, am putea
schimba calea psihoistoriei, viitorul Galaxiei!
Deci Raych a fost convins, iar el a reuit, cine tie cum, s obin consimmntul
Manellei. i, mpreun, cei trei aduli intrar cu Wanda n biroul Doctorului Endelecki.
Mian Endelecki i ntmpin n u. Prul ei era de un alb strlucitor, ns faa nu trda
deloc trecerea anilor.
O privi pe fat, care intrase cu o expresie de curiozitate pe fa ns fr a da vreun
semn de team. Apoi i ntoarse privirea spre cei trei aduli care o nsoiser. Spuse,
zmbind:
Mama, tatl i bunicul... am dreptate?
Absolut dreptate, rspunse Seldon.
Raych avea o nfiare abtut, iar Manella, bosumflat i cu ochii puin roii, prea
obosit.
Wanda, ncepu Doctorul. Aa te cheam, nu?
Da, doamn, spuse Wanda cu o voce clar.
Am s-i spun acum ce vom face. Eti dreptace, nu-i aa?
Da, doamn.
Foarte bine, atunci. Voi da cu un spray anestezic peste o mic suprafa a
antebraului tu stng. Vei simi ca o briz rece. Nimic altceva. Dup care am s-i zgrii
puin pielea... foarte puin. Nu va fi nici durere, nici snge. Nu-i va rmne semn. Dup ce
termin, voi da puin cu un spray dezinfectant. Totul va dura cteva minute. Ce zici, eti de
acord?
Sigur, spuse Wanda ntinznd braul.
Dup ce totul se termin, Dr. Endelecki spuse:
Voi pune eantionul sub microscop, voi alege o celul bun, i voi pune la lucru
analizorul computerizat de gene. Acesta va nregistra toate nucleotidele, pn la ultima,
ns sunt miliarde de nucleotide. Probabil c procesul va dura cea mai mare parte a zilei.
Totul se face automat, desigur, aa c nu voi sta aici uitndu-m cum se face. De fapt, nici
dumneavoastr nu are rost s rmnei. Dup pregtirea genomului, analizarea lui va lua
i mai mult timp. Dac dorii o analiz complet, s-ar putea s dureze dou sptmni. Iat
motivul pentru care cost att de scump. Munca este grea i dureaz mult. V voi chema
eu atunci cnd totul va fi gata.
Se ntoarse, ca i cum le fcuse celorlali semn s plece, manevrnd aparatele
strlucitoare de pe masa din faa ei.
Dac dai peste ceva neobinuit, spuse Seldon, m anunai imediat? Adic, dac
gsii ceva interesant chiar n prima or, nu mai ateptai pn se termin toat analiza.
Nu m facei s atept.
ansele de a descoperi ceva n prima or sunt foarte reduse, dar v promit,
Profesore Seldon, c voi lua imediat legtura c dumneavoastr n caz c se va dovedi
necesar.
Manella o apuc pe Wanda de bra i iei cu ea n pas victorios, Raych veni n urma lor
trndu-i picioarele, iar Seldon, chioptnd, spuse:
Este mai important dect credei, Dr. Endelecki.
Dr. Endelecki ncuviin i spuse:
Oricare ar fi motivele, Profesore, voi face tot ce-mi st n putin.
Seldon plec, strngnd puternic din buze. De ce crezuse oare c genomul va fi
identificat n cinci minute i c o scurt privire asupra lui, timp de nc cinci minute, i-ar
oferi un rspuns? Nu-i putea rspunde. Acum va trebui s atepte sptmni, fr s tie
care va fi rezultatul.
Scrni din dini. A Doua Fundaie, cel mai nou copil al su, copilul mental, va fi
nfiinat vreodat sau era doar o iluzie?
7
Hari Seldon intr n biroul Dr. Endelecki cu un zmbet nervos pe fa:
Ai spus dou sptmni, Doctore. A trecut mai mult de o lun.
Dr. Endelecki aprob cu o micare a capului:
mi pare ru, Profesore Seldon, dar ai dorit s obinei totul cu foarte mare
exactitate, iar eu chiar asta am ncercat s fac.
Expresia de nelinite nu dispruse de pe figura lui Seldon:
i? Ce ai descoperit?
Aproximativ o sut de gene defecte.
Ce?! Gene defecte. Vorbii serios, Doctore?
Foarte serios. De ce nu? Nu exist genomuri care s nu aib cel puin o sut de
gene defecte; de obicei sunt mai multe. S tii c nu e chiar att de ru precum sun.
Eu n-am de unde s tiu. Dumneata te pricepi mai bine.
Dr. Endelecki oft i se mic n scaun:
Nu tii nimic despre genetic, nu-i aa, Profesore?
Nu, nu tiu. Nimeni nu le poate ti pe toate.
Avei perfect dreptate. Nici eu nu cunosc nimic despre... cum i spunei?...
psihoistoria dumneavoastr.
Ridic din umeri, apoi continu:
Dac ai dori s-mi explicai ceva n legtur cu psihoistoria, ar trebui s o luai de
Exact.
Yugo nchise din nou ochii.
i totui, spuse Seldon, totdeauna i-ai dorit s preiei sarcinile administrative dac
mi-ai fi supravieuit.
Nu! Am vrut s conduc Proiectul pentru a-l face s mearg n direcia bun, dar a fi
pus pe alii s se ocupe de sarcinile administrative.
Amaryl aipi, ns tresri, deschise ochii i l privi int pe Seldon. Spuse:
Ce se va ntmpla cu psihoistoria dup ce voi muri? Te-ai gndit la asta?
Da, m-am gndit. i vreau s-i vorbesc n legtur cu asta. S-ar putea s-i fac
plcere, Yugo. Cred ca se va petrece o revoluie n psihoistorie.
Amaryl se ncrunt uor:
n ce sens? Nu-mi prea place cum sun.
Ascult. A fost ideea ta. Cu civa ani n urma mi-ai spus c trebuiesc nfiinate dou
Fundaii. Separate i astfel dispuse nct s reprezinte nucleele unui eventual Al Doilea
Imperiu Galactic. i aduci aminte? A fost ideea ta.
Ecuaiile psihoistorice...
tiu. Ele mi-au sugerat ideea. De asta m ocup acum, Yugo. Am reuit s fac rost de
un birou n Biblioteca Galactic...
Biblioteca Galactic, spuse Amaryl ncruntndu-se i mai tare. Nu-mi plac tipii aia. O
ceat de idioi nfumurai.
Yugo, Bibliotecarul ef, Las Zenow, nu este un tip chiar att de ru.
Te-ai ntlnit vreodat cu un Bibliotecar numit Mummery, Gennaro Mummery?
Nu, dar am auzit de el.
O fiin uman mizerabil. Am avut o ceart odat, cnd a spus c am deranjat nu
tiu ce lucru. Nu fcusem aa ceva i m-am suprat foarte tare, Hari. Dintr-o dat, parc
m ntorsesem n Dahl... Dar despre cultura dahlit se poate spune c este o cloac de
invective. I-am zis cteva i i-am mai spus c punea bee n roate psihoistoriei i c va fi
cunoscut n istorie ca un ticlos. De fapt, am spus altceva dect "ticlos".
Amaryl chicoti slab:
L-am lsat fr grai.
Brusc, Seldon i ddu seama de unde venea animozitatea lui Mummery fa de cei din
afar i fa de psihoistorie... dar nu spuse nimic.
Ideea este c ai vrut dou Fundaii, astfel nct dac una eueaz, celalalt s
continue. Dar am mers mai departe.
n ce sens?
i aduci aminte c Wanda i-a putut citi mintea, acum doi ani, descoperind c era
ceva n neregul cu o anumit poriune a ecuaiilor din Primul Radiant?
Da, desigur.
Ei bine, vom gsi i alii ca ea. Vom avea o Fundaie care va consta n cea mai mare
parte din fizicieni, care vor pstra cunotinele umanitii i vor servi ca nucleu pentru Al
Doilea Imperiu. i va fi o A Doua Fundaie, constituit doar din psihoistorici mentaliti,
fiine care pot influena minile lucrnd cu psihoistoria n diverse moduri, fcnd-o s
evolueze mult mai repede. Ei vor face reglajul fin de-a lungul timpului. nelegi? Mereu n
umbr, supraveghind. Ei vor fi gardienii Imperiului.
Minunat! spuse Amaryl. Minunat! Ai vzut ce bine mi-am ales momentul pentru a
muri? Acum nu a mai fi avut nimic de fcut.
Nu spune asta, Yugo.
Nu mai face atta caz, Hari. Sunt prea obosit. i mulumesc... i mulumesc...
pentru c mi-ai spus...
Vocea i slbea din ce n ce mai mult.
... despre revoluie. M simt fericit... fericit... feri...
Acestea fur ultimele cuvinte ale lui Amaryl.
Seldon se aplec deasupra patului. Lacrimi i nir din ochi i se rostogolir pe obraz.
Dispruse nc un prieten. Demerzel, Cleon, Dors i acum Yugo... lsndu-l mai pustiu
i mai singur pe msur ce mbtrnea.
Iar revoluia care l fcuse pe Amaryl s moar fericit s-ar putea s nu se nfptuiasc
niciodat. Putea cpta accesul n Biblioteca Galactic? Putea gsi i ali oameni ca
Wanda? Ct va dura asta?
Avea aizeci i ase de ani. Dac ar fi putut porni aceast revoluie la treizeci i doi de
ani, cnd sosise pentru prima oar pe Trantor...
Acum s-ar putea s fie prea trziu.
10
Gennaro Mummery l fcea s atepte. Era o impolitee intenionat, chiar insolen,
prbui.
Probabilitatea este foarte mare, Sire. Ar fi o impruden s nu se in cont de o
astfel de posibilitate. Doresc s mpiedic acest lucru... sau, dac se va ntmpla, mcar s-i
atenuez efectele.
Corbul Seldon, dac vei continua s-i bagi nasul n problemele astea, sunt convins
c Imperiul se va prbui sigur, i nimic nu l va mai putea ajuta.
Nu este aa, Sire. V cer permisiunea de a lucra.
O ai, dar tot nu neleg ce doreti de la mine. Pentru ce mi-ai spus povestea asta cu
enciclopedia?
Pentru c doresc s lucrez n Biblioteca Galactic, Sire. Sau, mai precis, a dori ca
alii s lucreze cu mine.
Te asigur c nu-i voi sta n cale.
Nu este suficient, Sire. Am nevoie de ajutorul vostru.
n ce sens, domnule ex-Prim Ministru?
Fonduri. Biblioteca trebuie s primeasc fonduri, altfel va nchide uile publicului
dndu-m i pe mine afar.
Credite!
n vocea mpratului se fcu simit o not de uimire:
Ai venit la mine pentru credite?
Da, Sire.
Agis XIV se ridic oarecum agitat. Seldon se ridic i el imediat, ns Agis i fcu semn
s rmn aezat:
Stai jos. Nu m trata ca pe un mprat. Eu nu sunt un mprat. Nu mi-am dorit s
ajung n situaia asta, dar m-au obligat. Eram cel mai aproape de familia Imperial, i miau mpuiat urechile c Imperiul avea nevoie de un mprat. Aa c toat lumea se
folosete de mine. Credite! Te atepi s am credite! Vorbeti despre dezintegrarea
Imperiului. Cum crezi c are loc dezintegrarea? Te gndeti la revolte? La rzboi civil? La
dezordini, aici i acolo? Nu. Gndete-te la credite. i dai seama c nu pot aduna taxele
de la jumtate din provinciile Imperiului? Toate fac n continuare parte din Imperiu
"Triasc Imperiul!" "Toat cinstea noastr mpratului!" dar nu pltesc nimic, iar eu
nu am forele necesare pentru a colecta taxele. i dac nu pot face rost de credite de la ei,
asta nseamn c de fapt nu prea fac parte din Imperiu, nu-i aa? Credite! Imperiul trece
printr-un deficit cronic de dimenisuni ngrozitoare. Nu pot plti nimic. Crezi c am
suficiente fonduri pentru a ntreine domeniile Palatului? De-abia pot face fa. Trebuie s
fac compromisuri. Trebuie s las Palatul s decad. Trebuie s-i las pe servitori s poarte
haine ponosite. Profesore Seldon, dac vrei credite, nu te pot ajuta. De unde s gsesc
fonduri pentru Bibliotec? Ar trebui s zic mersi c reuesc s storc n fiecare an cte
ceva pentru ei.
mpratul termin, ntinznd minile, cu palmele n sus, ca pentru a sugera goliciunea
vistieriei Imperiale.
Hari Seldon era copleit.
Totui, Sire, spuse el, chiar dac v lipsesc creditele, avei prestigiul Imperial. Nu
putei ordona Bibliotecii s-mi lase biroul i s permit accesul colegilor mei pentru a m
ajuta n munca de o importan vital?
Agis XIV se aez din nou, ca i cnd, dac subiectul nu mai erau creditele, i
pierduse starea de agitaie.
i dai seama, spuse el, c, printr-o lung tradiie Biblioteca Galactic este
independent de Imperiu, cel puin n privina administrrii. i face singur regulile nc de
pe vremea lui Agis VI, tizul meu...
Zmbi, dup care continu:
... care a ncercat s obin controlul asupra serviciului de informaii a Bibliotecii. Nu
a reuit. Dac marele Agis VI a dat gre, crezi c pot reui eu?
Nu v cer s folosii fora, Sire. Doar s facei o sugestie politicoas. Sunt sigur c
dac nu este implicat nici o funcie vital a Bibliotecii, vor fi ncntai s satisfac dorina
mpratului.
Profesore Seldon, cunoti foarte puin Biblioteca. Nu trebuie dect s-mi exprim o
dorin, orict de politicos i blnd, pentru a fi sigur c vor face exact contrariul. Sunt
foarte sensibili la cel mai mic semn al imixtiunii Imperiale.
i atunci, ce s fac? ntreb Seldon.
Pi uite, i spun eu. Mi-a venit o idee. Eu fac parte din public, i pot vizita Biblioteca,
dac doresc. Este amplasat pe domeniile Palatului, deci nu voi viola protocolul dac fac o
vizit acolo. Vei veni cu mine i ne vom purta ostentativ ca doi prieteni buni. N-am s le
cer nimic, dar dac suntem remarcai umblnd bra la bra, atunci probabil c unii dintre
membrii preiosului lor Consiliu vor fi mai amabili fa de tine... Cu altceva nu te pot ajuta.
i foarte dezamgitul Seldon se ntreb dac va fi suficient.
12
Las Zenow spuse cu o urm de admiraie n voce:
Nu tiam c eti prieten att de bun cu mpratul, Profesore Seldon.
De ce nu? Este un tip foarte democrat pentru un mprat i l-a interesat experiena
mea de Prim Ministru de pe vremea lui Cleon.
Trebuie s spun c asta a fcut o adnc impresie asupra noastr. De muli ani nu
am mai avut un mprat prin slile noastre. n general, atunci cnd mpratul are nevoie
de ceva de prin Bibliotec...
mi nchipui. Cere i i se aduce, ca o dovad de politee.
A fost odat o sugestie, spuse Zenow pus pe brfe, ca mpratul s fie dotat cu un
set complet de echipamente computerizate n palatul su, conectate direct la sistemul
Bibliotecii, astfel nct s nu trebuiasc s atepte atunci cnd are nevoie de ceva. Asta a
fost pe vremurile bune, cnd creditele nu lipseau, dar s-a votat mpotriv.
Serios?
Da, aproape ntreg Consiliul a fost de acord c amestecul mpratului n Bibliotec
ar fi prea mare i c asta ar amenina independena noastr fa de guvern.
i acest Consiliu, care nu este dispus s cedeze nimic mpratului, este de acord s
m lase s rmn n Bibliotec?
n momentul de fa, da. Exist sentimentul iar eu am fcut tot posibilul pentru al ncuraja c dac nu suntem politicoi fa de un prieten intim al mpratului, exist
ansa ca fondurile s ne fie tiate complet, aa c...
Deci aici vorbesc creditele... sau, mai bine zis, sperana n credite.
Aa se pare.
mi pot aduce colegii?
Zenow spuse, stnjenit:
M tem c nu. mpratul a fost la bra doar cu tine... nu i cu colegii ti. mi pare
ru, Profesore.
Seldon ddu din umeri i fu nghiit de un val de adnc melancolie. Deci, nu avea
cum s-i aduc vreun coleg. O vreme sperase s gseasc alii ca Wanda i nu reuise. La
rndul lui, avea nevoie de fonduri pentru a continua o cercetare adecvat. i nu avea
nimic.
13
Trantor, lumea-ora, capitala Imperiului, se schimbase considerabil fa de ziua n care
Hari coborse din hipernava ce l adusese de pe Helicon, lumea sa natal, acum treizeci i
opt de ani. Sau poate c era doar ceaa din memoria unui btrn, care fcea din Trantor-ul
de odinioar o citadel att de strlucitoare n imaginaia sa? se ntreb Hari. Sau poate c
fusese exuberana tinereii... cum s nu fii impresionat tu, un tnr din Provincie, de
turnurile scnteietoare, de cupolele strlucitoare, de masele de oameni grbite, pline de
culoare, care preau s se agite zi i noapte prin Trantor?
Acum, se gndi el cu tristee, aleile erau aproape pustii, chiar i n lumina plin a
miezului zilei. Bande de cuitari i vagabonzi controlau diversele zone ale oraului, luptnd
ntre ele pentru ctigarea teritoriului. Forele de securitate sczuser; cei care
rmseser aveau toate degetele ocupate cu nregistrarea plngerilor la biroul central.
Desigur, ofierii de securitate erau trimii atunci cnd se fceau auzite apeluri desperate,
ns apreau la faa locului doar dup ce crima fusese comis... nici mcar nu mai
pretindeau c protejeaz cetenii. Fiecare ieea din cas pe propriul su risc... i era un
risc destul de mare. Totui, Hari Seldon i asuma acel risc, sub forma unei plimbri zilnice,
ca i cum ar fi sfidat forele care i distrugeau mult iubitul Imperiu, distrugndu-l i pe el.
Deci Hari Seldon se plimba, chioptnd i gnditor.
Nimic nu mergea. Nimic. Nu fusese n stare s identifice structura genetic ce o fcea
deosebit pe Wanda... i fr asta era incapabil s identifice alte persoane ca ea.
Capacitatea Wandei de a citi minile se ascuise considerabil n cei ase ani de cnd
descoperise greeala n Prim Radiantul lui Yugo Amaryl. Wanda era deosebit n mai multe
aspecte. Era ca i cum, odat ce i dduse seama c posibilitile ei mentale o deosebeau
de restul lumii, era hotrt s le neleag, s-i stpneasc energiile, s le direcioneze.
Trecuse de adolescen, se maturizase, renunase la rsful copilresc care o fcea att
de drag n ochii lui Hari, devenindu-i n acelai timp i mai drag prin hotrrea ei de a-l
ajuta n munc folosindu-i puterile "darului" ei. Pentru c Hari Seldon i povestise Wandei
despre planul unei A Doua Fundaii, iar ea se angajase alturi de el la realizarea acestui
scop.
Totui, astzi Seldon era ntr-o pas proast. Ajunsese la concluzia c puterea mental
a Wandei nu avea s l conduc nicieri. Nu avea credite cu care s-i continue munca...
nu avea credite cu care s descopere ali oameni asemntori ei... nu avea credite cu care
s-i plteasc oamenii care lucrau la Proiectul de Psihoistorie de la Universitatea
Streeling, nu avea credite cu care s nceap importantul Proiect de Enciclopedie de la
Biblioteca Galactic.
Ce s fac?
i continu drumul spre Biblioteca Galactic. I-ar fi fost mai comod s ia un gravi-taxi,
dar dorea s mearg pe jos... chiar dac chiopta. Avea nevoie de timp pentru gndire.
Auzi un strigt "Uite-l!" dar nu i acord atenie.
l auzi din nou: "Uite-l! Psihoistoria!"
Cuvntul l for s ridice privirea... Psihoistorie?
Se trezi nconjurat de un grup de tineri.
Automat, se lipi cu spatele de perete i ridic bastonul:
Ce vrei?
Acetia rser:
Credite, babalcule. Ai credite?
Poate, dar pentru ce vrei credite de la mine? Ai spus "Psihoistorie!" tii cine sunt?
Sigur, eti Corbul Seldon, spuse tnrul cel mai apropiat de el.
Prea foarte bine dispus.
Eti un nemernic! strig altul.
i ce vei face dac nu v dau creditele?
Te vom bate, spuse eful lor, dup care le vom lua singuri.
i dac v dau creditele?
Te vom bate oricum!
Rser cu toii.
Hari Seldon ridic i mai sus bastonul:
S nu prind pe vreunul c se apropie.
Acum reui s-i numere. Erau opt.
Simi o uoar senzaie de sufocare. Pe vremuri, cnd i avusese alturi pe Dors i pe
Raych, fuseser atacai de zece golani i nu avuseser nici o problem. ns pe atunci nu
avea dect treizeci i doi de ani, iar Dors... era Dors.
Acum situaia era cu totul alta. i agit bastonuL
eful golanilor spuse:
Hei, babalcul are de gnd s ne atace. Ce ne facem?
Seldon arunc o privire rapid n jur. Nu se zrea nici un ofier de securitate. nc un
indiciu al deteriorrii societii. Se ivir unul sau doi trectori, dar nu avea rost s le ceri
ajutor. Acetia mrir pasul i ocolir locul cu pricina, pe departe. Nimeni nu avea de gnd
s-i rite pielea ntr-o ncierare.
Primul care se apropie se alege cu capul spart, spuse Seldon.
Ai las-m?
eful fcu un pas rapid n fa i apuc bastonul. Dup o scurt rezisten, bastonul fu
smuls din strnsoarea lui Seldon. eful l arunc n lateral:
Ia s te vd acum, babalcule!
Seldon se lipi i mai tare de perete. Nu mai avea dect s atepte loviturile. Golanii se
strnser n jurul lui. Fiecare i dorea s loveasc o dat sau de dou ori. Ridic braele
pentru a se apra. nc mai tia Twist... ntr-un fel. Dac ar fi avut de nfruntat doar unul
sau doi, i-ar fi putut rsuci corpul, evitnd loviturile, lovind la rndul lui. Dar nu avea ce
face mpotriva a opt indivizi...
ncerc totui, micndu-se rapid ntr-o parte, s evite loviturile, dar piciorul drept, cel
cu sciatica, se nmuie sub greutate. Czu, i tia c rmsese fr nici o scpare.
Apoi auzi o voce tuntoare:
Ce se ntmpl aici? napoi, golanilor! napoi sau v omor pe toi!
eful spuse:
Ia te uit! nc un babalc!
Nu chiar att de babalc, spuse noul venit.
Cu dosul palmei l pocni peste fa pe ef, umplndu-l de snge.
Seldon spuse, surprins:
Raych, tu eti?
Raych ntinse braul spre el:
Nu te amesteca, tat. Ridica-te i d-te la o parte.
eful, frecndu-i obrazul, spuse:
Ai s-o peti pentru asta.
Nu, nu cred, spuse Raych.
Scoase un cuit dahlit, lung i sclipitor. Mai scoase nc unul. Avea cte un cuit n
fiecare mn.
Seldon spuse, slab:
Crezi c trantorienii nu sunt la curent c lumea lor se duce rapid pe tobogan? Crezi c ei
nu tiu c psihoistoria ta a prezis acest lucru cu muli ani nainte? Nu i dai seama c
arunc toat vina pe aductorul mesajului? Dac lucrurile merg ru i merg ru muli
sunt de prerea c tu pori ntreaga responsabilitate.
Nu pot s cred una ca asta.
De ce crezi c un grup de Bibliotecari dorete s te vad plecat din Bibliotec? N-ar
vrea s fie pe-acolo atunci cnd va nvli mulimea s te lineze. Aa c... trebuie s ai
grij de tine. Nu poi iei singur. Va trebui s merg eu cu tine, sau s-i iei grzi de corp.
Altfel nu se poate, tat.
Seldon arta teribil de nefericit. Raych se mai nmuie i spuse:
Dar nu pentru mult vreme, tat. Am o nou slujb.
Seldon ridic privirea:
O slujb nou? Ce fel?
Voi preda cursuri la o Universitate.
Ce Universitate?
Cea din Santanni.
Buzele lui Seldon tremurar:
Santanni! Este la nou mii de parseci deprtare de Trantor. Este o lume din
Provincie, de cealalt parte a Galaxiei.
Exact. Pentru asta i vreau s m duc acolo. Tat, toat viaa am stat pe Trantor i
m-am sturat de el. Nu exist lume n ntreg Imperiul care s se deterioreze att de rapid
i de drastic ca Trantor-ul. A devenit o cloac a crimelor i nimeni nu ne asigur protecia.
Economia chioapt, tehnologia se prbuete. Pe de alt parte, Santanni este o lume
decent, nc viguroas, i vreau s merg acolo pentru a-mi construi o nou via
mpreun cu Manella, cu Wanda i cu Bellis. Plecm cu toii acolo peste dou luni.
Toi!
mpreun cu tine, tat. mpreun cu tine. Nu te vom lsa pe Trantor. Mergi cu noi pe
Santanni.
Seldon ddu din cap:
Imposibil, Raych. tii foarte bine asta.
De ce este imposibil?
tii de ce. Proiectul. Psihoistoria mea. Vrei s-mi abandonez munca de o via?
De ce nu? Ea te-a abandonat pe tine.
Vorbeti aiurea.
Ba nu. Unde ai s ajungi cu ea? Nu mai ai credite. Nici nu poi face rost. Nu a mai
rmas pe Trantor vreo persoan dispus s te ajute.
De aproape patruzeci de ani...
Da, recunosc. Dar, dup toi aceti ani, ai ratat, tat. Nu e nici o crim s ratezi. iai dat toat silina i ai ajuns att de departe, dar trieti ntr-o economie care se
deterioreaz, ntr-un Imperiu care se prbuete. n cele din urm, te trezeti oprit de chiar
lucrul pe care l-ai prezis de atta vreme. Aa c...
Nu. Nu m voi opri. ntr-un fel sau altul, voi merge mai departe.
Hai s-i spun ceva, tat. Dac eti chiar att de ncpnt, atunci ia-i i
psihoistoria cu tine. Ia-o pe Santanni. Acolo ar putea exista suficiente credite i
entuziasm care s te sprijine.
i cei care au lucrat pentru mine cu atta devotament?
Prostii, tat. Te-au p r sit pentru c nu i mai poi plti. Te ancorezi de locul sta
pentru restul vieii tale, dar vei rmne singur... Haide, tat, fii rezonabil. Crezi c-mi face
plcere s-i vorbesc n felul sta? Ceea ce ai prezis tu s-a ntmplat n cele din urm, i
asta tocmai din cauz c nimeni nu a vrut sau nu a avut curajul s te ajute. Hai s
fim sinceri unul cu altul. Cnd mergi pe strzile Trantor-ului i eti atacat pentru nici un alt
motiv dect c eti Hari Seldon, nu crezi c e cazul s fim puin sinceri?
Las-m cu adevrul. Nu am intenia s plec de pe Trantor.
Raych ddu din cap:
Eram sigur c ai s te ncpnezi, tat. Ai dou luni s-i schimbi decizia. Mai
gndete-te, bine?
15
De mult vreme nu mai zmbise Hari Seldon. i conducea Proiectul la fel ca
ntotdeauna: grbindu-se s vad psihoistoria progresnd, fcnd planuri pentru Fundaie,
studiind Primul Radiant.
Dar nu apucase s zmbeasc. Nu fcuse dect s munceasc neobosit, fr a avea
sentimentul unui succes iminent. Totul ddea senzaia unui eec iminent.
Acum, n timp ce sttea n biroul su de la Universitatea Streeling, intr Wanda. Ridic
oameni. I-am respins cu ajutorul fiului meu, dar a fost acolo vreun ofier de securitate? S-a
oprit vreun om s m ajute? Nu. De data aceasta, am fost mai bine pregtit i l-am lovit pe
omul care inteniona s m atace. A fost pe-acolo un ofier de securitate? Sigur. Mi-a pus
ctuele. Erau i oameni de fa, amuzndu-se vznd un btrn arestat pentru atac i
vtmare. n ce fel de lume trim?
Civ Novker, avocatul lui Seldon, oft i spuse calm:
ntr-o lume corupt, dar nu-i face griji. Nu vei pi nimic. Te scot pe cauiune i ne
vom ntoarce la proces, n faa unui juriu care n cea mai parte are vrsta ta. Cel mai ru
lucru pe care-l poi pi este s primeti cteva cuvinte dure din partea judectorului.
Vrsta i reputaia ta...
Las-m cu reputaia mea, spuse Seldon nc furios. Sunt psihoistoric i, n aceste
vremuri, sta este un cuvnt urt. Ar fi cu toii bucuroi s m vad n nchisoare.
Nu, nu vor fi, spuse Novker. Or fi cteva capete ptrate care au ceva mpotriva ta,
dar m voi ngriji ca nici unul dintre ele s nu ajung n juriu.
Chiar este nevoie s-l trecem pe bunicul prin toate astea? interveni Wanda. Nu mai
este un om tnr. Nu ne putem prezenta doar n faa magistratului, fr s ne mai
complicm cu un proces?
Avocatul se ntoarse spre ea:
Ba da, se poate face. Dar numai dac suntem nebuni. Magistraii sunt oameni orbii
de putere, iritabili, care mai degrab ar arunca un om n pucrie dect s stea s-l
asculte. Nimeni nu se prezint n faa unui magistrat.
Cred c ar trebui totui s-o facem, spuse Wanda.
Nu, Wanda, cred c ar trebui s-l ascultm pe Civ..., ncepu Seldon.
ns nu termin bine c simi o agitaie n abdomen. Era "mpunstura" Wandei.
Spuse:
Bine... dac insiti.
Degeaba insist, spuse avocatul. Nu-i dau eu voie.
Bunicul este clientul tu, spuse Wanda. Dac aa vrea el, trebuie s-l asculi.
A putea refuza s-l reprezint.
Foarte bine atunci, spuse Wanda. Pleac. Vom merge singuri n faa magistratului.
Novker se rzgndi i spuse:
Bine... dac eti att de ncpnat. L-am reprezentat ani ntregi pe Hari i nu l
voi abandona tocmai acum. ns te avertizez, exist riscul s capete o condamnare la
nchisoare i va trebui s m fac luntre i punte s i-o suspend... n caz c voi reui.
Eu nu m tem, spuse Wanda.
Seldon i muc buza i avocatul se ntoarse spre el:
Tu ce spui? Ai de gnd s accepi varianta Wandei i s te expui riscului?
Seldon sttu puin pe gnduri, apoi admise, spre marea surpriz a avocatului:
Da. Da, accept varianta ei.
19
Magistratul l privi morocnos pe Seldon, n timp ce acesta i depna pania.
Ce v face s credei c acest om avea intenia s v atace i s v loveasc? V-a
ameninat fizic n vreun fel?
Nepoata mea i-a dat seama c se apropia, i era foarte sigur c avea de gnd s
m atace.
Domnule, asta nu ajunge. Mai avei ceva de spus nainte s dau verdictul?
Hei, stai puin, spuse indignat Seldon. Nu v pripii cu verdictul. Am fost asaltat
acum cteva sptmni de opt brbai pe care i-am alungat cu ajutorul fiului meu. Deci,
vedei, am motive sa cred c puteam fi atacat din nou.
Magistratul rsfoi prin hrtiile din faa sa:
Atacat de opt brbai. Ai raportat?
Nu era nici un ofier de securitate prin preajm. Nici unul.
Nu ocolii rspunsul. Ai raportat?
Nu, domnule.
De ce nu?
n primul rnd, mi-era team c voi intra ntr-o procedur legal care mi va
consuma foarte mult timp. Din moment ce am alungat opt oameni i rmseserm
nevtmai, ni s-a prut inutil s mai cutm i alte necazuri.
Cum ai reuit s alungai opt brbai... doar dumneavoastr mpreun cu fiul?
Seldon ovi:
Fiul meu este acum n Santanni, dincolo de controlul trantorian. Deci v pot
mrturisi c avea cuite dahlite asupra lui i este expert n folosirea lor. A omort un
brbat i a rnit grav ali doi. Restul au fugit, lund cu ei mortul i rniii.
Nu. Mi-am fcut ilu... iluzii. Am crezut c indivizii se vor apropia de tine iar eu, cu un
efort puternic, i voi trimite s zboare. Pentru asta am vrut s fiu garda ta de corp. Pentru
asta m-am oferit s fiu gar... garda ta de corp. Numai c m nelam. Tipii ia doi s-au
apropiat iar eu n-am putut face nimic.
Ba da, ai fcut. L-ai fcut pe primul s ezite. Asta mi-a dat ocazia s m ntorc i s-l
pocnesc.
Nu, nu. Eu n-am avut nici un amestec aici. N-am fcut dect s te avertizez c era
acolo, iar tu ai fcut restul.
Al doilea brbat a fugit.
Din cauz c l-ai pocnit pe primul. Eu n-am avut nici un merit.
Izbucni din nou ntr-un plnset plin de frustrare:
Dup aia, cu magistratul. Am insistat pe varianta cu magistratul. Credeam c-l voi
fora i el te va elibera imediat.
M-a eliberat, practic imediat.
Nu. Te-a trecut printr-o rutin mizerabil i s-a luminat de-abia dup ce i-a dat
seama cine eti. Eu n-am avut nici un merit. Te-a fi putut bga ntr-un necaz mult mai
mare.
Nu, Wanda, refuz s accept aa ceva. Dac "mpunsturile" tale nu au mers aa
cum te-ai ateptat tu, asta s-a datorat faptului c ai lucrat n condiii de urgen. Nu aveai
ce face. Dar, Wanda, hai s-i spun ceva... am o idee.
Sesiznd entuziasmul din vocea lui, Wanda ridic privirea:
Ce fel de idee, bunicule?
i spun imediat. i dai probabil seama c avem nevoie de credite. Psihoistoria nu
poate continua fr ele, iar eu nu pot ndura gndul c se va alege praful dup atia ani
de munc grea.
Nici eu nu pot ndura. Dar cum s facem rost de credite?
Ei bine, am s cer din nou o audien la mprat. L-am mai vzut deja o dat, este
un om cumsecade i mi place. Nu se scald n bogii. Totui, dac te iau cu mine i l
forezi cu atenie s-ar putea s gseasc o surs de finanare, undeva, permindu-mi
astfel s mai avansez puin.
Chiar crezi c va merge, bunicule?
Fr tine, n nici un caz. Dar cu tine... cine tie? Haide, nu crezi c merit s
ncercm?
Wanda zmbi:
tii c a face orice mi-ai cere, bunicule. n plus, asta este singura ta speran.
21
ntlnirea cu mpratul nu fu greu de aranjat. Ochii lui Agis scnteiar ntmpinndu-l
pe Hari Seldon.
Bine ai venit, btrne prieten, spuse el. Ai venit s-mi aduci ghinion?
Sper c nu, spuse Seldon.
Agis i desfcu mantia pompoas pe care o purta i, cu un icnet plictisit, o arunc n
colul camerei spunnd:
Tu s stai acolo.
l privi pe Seldon i ddu din cap:
Ursc mantia asta. Este grea ca pcatul i cald ca focul. Mereu trebuie s o port
stnd drept i nemicat, ca o statuie. Este pur i simplu oribil. Cleon era nscut pentru ea
i tia s o poarte. Eu nu. A fost ghinionul meu s fiu vr de-al treilea cu el, din partea
mamei, i m-au fcut mprat. A fi foarte fericit s vnd postul pe o sum foarte mic. Te
intereseaz, Hari?
Nu, nu, spuse Seldon rznd. Nici prin cap nu-mi trece, aa c luai-v speranele de
la mine.
Dar spune-mi, cine este aceast tnr nemaipomenit de frumoas pe care ai aduso astzi cu tine?
Wanda roi iar mpratul spuse cu blndee:
Nu trebuie s te simi stnjenit, draga mea. Unul dintre avantajele mpratului este
acela c poate spune orice dorete. Nimeni nu poate protesta. Nu poate spune dect
"Sire". Totui, de la voi nu vreau s-mi spunei "Sire". Ursc cuvntul sta. Spunei-mi Agis.
Nici sta nu este numele meu natural, dar trebuie s m obinuiesc cu el. Deci... spune-mi
ce faci, Hari. Ce i s-a mai ntmplat de la ultima noastr ntlnire?
Seldon spuse, pe scurt:
Am fost atacat de dou ori.
Agis nu tia dac era o glum sau nu.
De dou ori? Vorbeti serios?
Stai. Ateapt. Mi-am adus aminte de o mic strof pe care am nvat-o mai
demult:
"R ul cutreier ara
C utndu-i prada
Acolo unde se adun bog iile
i oamenii decad."
Ce nseamn asta? ntreb Seldon descurajat.
nseamn c Imperiul se deterioreaz continuu i se frm, dar asta nu mpiedic
anumii oameni s se mbogeasc. Ce-ar fi s ceri ajutor la unul dintre bogaii notri
ntreprinztori? Ei n-au legislatori i pot, dac doresc, s semneze un cec.
Seldon csc ochii:
Da, am s ncerc.
22
Domnule Bindris, spuse Hari Seldon ntinznd mna pentru a o strnge pe a
celuilalt. Sunt att de bucuros c am posbilitatea sa v ntlnesc! A fost drgu din partea
dumneavoastr c ai acceptat aceast ntrevedere.
De ce nu? spuse Terep Bindris pe un ton jovial. V cunosc bine. Sau, mai bine zis,
sunt la curent despre dumneavoastr.
Sunt plcut impresionat. neleg deci c ai auzit de psihoistorie.
Da, desigur, care persoan inteligent nu a auzit? Nu c a n elege ceva despre
ea, desigur. i cine este aceast tnr domnioar pe care ai adus-o cu dumneavoastr?
Este nepoata mea, Wanda.
Este o domnioar foarte frumoas, spuse Bindris cu un zmbet fermector. Nu tiu
de ce, dar simt c m-a face ca plastilina n minile ei.
Cred c exagerai, domnule, spuse Wanda.
Nu, am vorbit serios. Acum, v rog, luai loc i spunei-mi ce pot face pentru
dumneavoastr.
Fcu un gest larg cu braele, artndu-le c se puteau aeza pe dou fotolii pufoase,
cu mult brocart, n faa biroului la care sttea el. Fotoliile, ca i biroul ornamentat, uile
sculptate i impuntoare care se deschiseser alunecnd fr zgomot la semnalul lor de
sosire, i podeaua din obsidian strlucitor, erau de cea mai bun calitate. Dar, cu toate c
n jurul lui decorul era impresionant i impuntor Bindris nu ddea aceeai impresie.
Brbatul cordial nu ar fi fost luat, la o prim vedere, drept unul dintre cei mai puternici
oameni ai Trantor-ului n domeniul finanelor.
Suntem aici, domnule, la sugestia mpratului.
mpratului?
Da, el nu ne-a putut fi de ajutor. ns s-a gndit c un om de talia dumneavoastr ar
putea. Problema, desigur, sunt creditele.
Bindris se ntunec la fa.
Credite? spuse el. Nu neleg.
Ei bine, spuse Seldon, timp de aproape patruzeci de ani Proiectul de Psihoistorie a
fost finanat de guvern. ns vremurile s-au schimbat i Imperiul nu mai este ceea ce era.
Da, tiu asta.
mpratul nu are creditele pentru a ne sprijini sau, chiar dac le-ar avea, dorina sa
nu ar reui s treac de Legislativ. Deci mi-a recomandat s contactez oameni de afaceri
care n primul rnd au credite i n al doilea rnd pot semna un cec.
O pauz lung, dup care Bindris spuse:
M tem c mpratul nu cunoate nimic despre afaceri... Cte credite dorii?
Domnule Bindris, aici este vorba de o lucrare enorm. Am nevoie de cteva
milioane.
Cteva milioane!
Da, domnule.
Bindris se ncrunt:
Este vorba despre un mprumut? Cnd credei c vei putea restitui creditele?
Pi, domnule Bindris, sincer s fiu, nu tiu dac i voi putea returna vreodat. Eu
sunt n cutarea unui cadou.
Chiar dac a vrea s v dau creditele i, credei-m, dintr-un motiv care acum
mi scap a dori foarte mult nu a putea. mpratul poate c are Legislativul, dar eu am
Consiliul. Nu pot face un astfel de cadou fr permisiunea Consiliului, iar ei nu vor accepta
niciodat aa ceva.
De ce nu? Firma dumneavostr este nemaipomenit de bogat. Cteva milioane nu
ar nsemna nimic.
Sun corect ceea ce spunei, fu de acord Bindris, ns m tem c n acest moment
firma este n declin. Nu ndeajuns de puternic pentru a ne bga ntr-un necaz serios, dar
suficient pentru a ne rpi linitea. Dac Imperiul este n declin, la fel se ntmpl cu toate
componentele sale. Nu v putem oferi cteva milioane... Sincer, mi pare ru.
Seldon se cufund n tcere, iar Bindris prea nefericit. n cele din urm, ddu din cap
i spuse:
Ascultai, Profesore Seldon, serios c mi-a dori foarte mult s v ajut, mai ales de
dragul tinerei domnioare care v nsoete. Numai c nu pot... Totui, nu suntem singura
firm pe Trantor. ncercai i la altele. S-ar putea ca n alt parte s avei ceva mai mult
noroc.
Bine, spuse Seldon ridicndu-se n picioare cu un efort, vom ncerca.
23
Ochii Wandei erau plini de lacrimi, ns sentimentul oglindit n ei nu era tristee, ci
furie.
Bunicule, spuse ea, nu neleg. Am fost la patru firme diferite. Fiecare a fost mai
grosolan i mai obraznic dect cea de dinainte. A patra ne-a dat pur i simplu pe u
afar. i de atunci nimeni nu ne mai las s intrm.
Nu este nici un mister, Wanda, spuse blnd Seldon. Cnd am fost la Bindris, el nu
tia pentru ce veniserm noi acolo i s-a comportat foarte prietenos pn cnd i-am cerut
un cadou de cteva milioane de credite. Apoi s-a "rcit". Bnuiesc c vestea despre
dorina noastr s-a rspndit repede, i de fiecare dat am fost ntmpinai cu mai puin
amabilitate. Acum oamenii nu ne vor mai primi deloc. Nu ne vor da creditele de care avem
nevoie, aa c ce rost s-i mai piard timpul cu noi?
Mnia Wandei se ntoarse asupra propriei persoane:
Iar eu, ce-am fcut? Am stat degeaba. N-am fcut nimic.
Eu n-a spune asta, fcu Seldon. Bindris a fost impresionat de tine. Vroia ntr-adevr
s-mi dea creditele, n foarte mare msur din cauza ta. L-ai forat i ai fi putut realiza
ceva.
Da, dar n-a fost suficient. De altfel, pe el nu l interesa dect c sunt drgu.
Nu drgu, murmur Seldon. Frumoas. Minunat.
Deci, bunicule, ce facem acum? ntreb Wanda. Dup atia ani, psihoistoria se va
duce de rp.
Bnuiesc c, ntr-un fel, era inevitabil, spuse Seldon. Timp de aproape patruzeci de
ani am profeit prbuirea Imperiului iar acum, cnd se ntmpl, psihoistoria merge
mpreun cu el.
Dar psihoistoria ar salva Imperiul, mcar n parte.
tiu c l-ar salva, dar nu am ce face.
i ai s-o lai s piar?
Seldon ddu din cap:
Am s ncerc s mpiedic acest lucru, dar nu tiu cum voi proceda.
Am s m mai antrenez, spuse Wanda. Trebuie s existe o modalitate prin care smi cresc fora de "convingere", ca s-i fac pe oameni s acioneze aa cum vreau eu.
A vrea s poi reui.
Tu ce-ai de gnd s faci, bunicule?
Pi, nu cine tie ce. Acum dou zile, cnd mergeam spre Bibliotecarul ef, m-am
ntlnit cu trei oameni n Bibliotec. Nu tiu din ce motiv, unul dintre ei m-a impresionat
foarte mult. L-am rugat s vin s m vad, iar el a fost de acord. ntlnirea va avea loc n
aceast dup-amiaz, n biroul meu.
Vrei s-l convingi s lucreze pentru tine?
A vrea... dac a avea suficiente credite pentru a-l plti, ns o discuie cu el nu are
ce s strice. La urma urmelor, ce am de pierdut?
24
Tnrul sosi precis la 4 O.T.S. (Ora Trantorian Standard) i Seldon zmbi. i plceau
oamenii punctuali. Puse minile pe birou, gata pentru a se ridica n picioare, ns tnrul
spuse:
V rog Profesore, tiu c avei probleme cu un picior. Nu este nevoie s v ridicai.
Mulumesc, tinere, spuse Seldon. Totui, asta nu nseamn c nu te poi aeza. Te
rog.
Tnrul i scoase jacheta i se aez.
Te rog s m scuzi, spuse Seldon, atunci cnd ne-am ntlnit i am stabilit aceast
ntlnire, am neglijat s m interesez de numele dumitale... care este...?
Stettin Palver, spuse tnrul.
A, Palver! Palver! Numele mi se pare cunoscut.
E normal, Profesore. Bunicul meu se luda adesea c v-a cunoscut.
Bunicul tu. Desigur. Joramis Palver. Era cu doi ani mai tnr dect mine, dup cte
mi aduc aminte. Am ncercat s-l fac s ni se alture n Proiectul de Psihoistorie, dar m-a
refuzat. A spus c nu avea nici o ans s nvee suficient matematic pentru a reui.
Pcat! Apropo, ce mai face Joramis?
Palver spuse solemn:
M tem c Joramis ne-a prsit, aa cum fac de obicei oamenii mai n vrst. A
murit.
Seldon se strmb. Cu doi ani mai tnr dect el... i murise. Un vechi prieten de care
se nstrinase n asemenea msura nct nici nu aflase de moartea lui.
Seldon rmase nemicat un timp i murmur n final:
mi pare ru.
Tnrul ridic din umeri:
A avut o via frumoas.
Dar tu, tinere, unde ai nvat?
Universitatea Langano.
Seldon se ncrunt:
Langano? Oprete-m dac greesc, dar nu se afl pe Trantor, nu-i aa?
Nu. Am vrut s ncerc o alt lume. Universitile de pe Trantor, dup cum bine tii,
sunt supraaglomerate. Am vrut s gsesc un loc unde s studiez n pace.
i ce ai studiat?
Nu cine tie ce. Istoria. Nu e genul de lucru care s-i promit o slujb bun.
(nc o grimas, chiar mai urt dect prima. Dors Venabili fusese istoric.)
Dar ai revenit pe Trantor, spuse Seldon. Pentru ce?
Credite. Slujb.
Ca istoric?
Palver rse:
Nici o ans. Conduc un vehicul care mpinge i car. Nu este o ocupaie prea
intelectual.
Seldon l privi pe Palver cu un acces de invidie. Conturul braelor i pieptului lui Palver
ieeau n eviden prin materialul fin al cmii. Era musculos. Seldon nu avusese
niciodat atia muchi.
Presupun c atunci cnd ai fost la Universitate, spuse Seldon, fceai parte dintr-o
echip de box.
Cine, eu? Niciodat. Eu sunt Twister.
Twister!
Lui Seldon i crescu buna dispoziie:
Eti din Helicon?
Palver spuse cu un oarecare dispre:
Nu trebuie s vii din Helicon pentru a fi un Twister bun.
Nu, gndi Seldon, dar de acolo vin cei mai buni. Totui, nu spuse nimic.
Ei bine, bunicul tu n-a vrut s mi se alture, spuse el. Dar tu?
La psihoistorie?
Te-am auzit vorbind colegilor ti atunci cnd ne-am ntlnit pentru prima oar i mi
s-a prut c vorbeai foarte inteligent despre psihoistorie. Deci, ai dori s mi te alturi?
Dup cum am spus, Profesore, am o slujb.
mpins i crat. Haide, haide.
Sunt bine pltit.
Creditele nu sunt totul.
Totui, au importan. Pe de alt parte, dumneavoastr nu m putei plti cine tie
ce. Sunt sigur c suntei n pan de credite.
De ce spui asta?
E o presupunere... Greesc?
Seldon strnse puternic buzele, apoi spuse:
Nu, nu greeti. mi pare ru. Presupun c asta pune capt micii noastre ntlniri.
Stai, stai, stai.
Palver ridic minile:
V rog, nu m luai prea repede. S mai discutm despre psihoistorie. Dac lucrez
pentru dumneavoastr voi nva psihoistoria, am dreptate?
Desigur.
n acest caz, poate m rzgndesc. S facem un trg. M nvai ct psihoistorie
putei, m pltii n msura posibilitilor, i m descurc eu cumva. Ce spunei?
Minunat, spuse Seldon bucuros. Sun foarte bine. Acum, a mai rmas un lucru.
Da?
Da. n ultimele sptmni, am fost atacat de dou ori. Prima dat mi-a srit n ajutor
fiul meu, dar acum a plecat pe Santanni. A doua oar m-am folosit de bastonul cu mciulie
de plumb. A mers, dar am fost trt n faa unui magistrat i acuzat de atac i vtmare...
Pentru ce ai fost atacat? exclam Palver.
Nu sunt o persoan foarte popular. Am profeit Prbuirea Imperiului i acum, cnd
se ntmpl, sunt acuzat c eu sunt vinovatul.
neleg. Bun, i care este legtura cu acel ultim lucru de care ai pomenit?
Vreau s fii garda mea de corp. Eti tnr, puternic, i, mai presus de toate, eti
Twister. Exact ceea ce am nevoie.
S-a fcut, spuse Palver zmbind.
25
Uite acolo, spuse Seldon.
Fceau o plimbare, seara devreme, ntr-unul dintre sectoarele rezideniale ale Trantorului, lng Streeling. Btrnul arata spre gunoaie... diverse resturi aruncate din mainile
care treceau sau de trectorii neglijeni.
Pe vremuri, continu Seldon, n-ai fi vzut gunoaie ca astea. Ofierii de securitate
erau vigileni i echipele de curenie i fceau contiincios meseria. Dar, cel mai
important, nimeni nu s-ar fi gndit s arunce mizeriile n felul sta. Trantor era casa
noastr; ne mndream cu ea. Acum...
Ddu din cap cu tristee, resemnat, i oft:
... este...
Se ntrerupse dintr-o dat:
Hei, tu de colo, tinere!
Seldon strigase la un tnr prost mbrcat, care mai avea cteva momente pn s
treac pe lng ei, mergnd n sens opus. Mesteca o prjitur pe care abia o bgase n
gur; ambalajul l aruncase neglijent pe jos.
Ridic mizeria aia i pune-o unde trebuie, l admonest Seldon.
Ridic-o tu, mri tnrul.
Dup care se ntoarse i plec.
nc un semn al deteriorrii societii, aa cum prezice psihoistoria dumneavoastr,
Profesore Seldon, spuse Palver.
Da, Stettin. Pretutindeni n jurul nostru Imperiul se prbuete, bucat cu bucat.
De fapt, a czut deja... nu mai este cale de ntoarcere. Apatia, decderea, lcomia, toate
au jucat un rol n distrugerea cndva-gloriosului Imperiu. i ce i va lua locul? Pi...
n acest moment, Seldon se ntrerupse vznd figura lui Palver. Tnrul prea c
ascult cu atenie... dar nu vorbele lui Seldon. Capul su era nclinat ntr-o parte, iar faa
avea o privire pierdut. Era ca i cum se strduia s aud un sunet pe care nimeni nu l
putea auzi n afar de el nsui.
Reveni dintr-o dat la realitate. Cu o privire foarte atent n jurul lor, Palver l apuc de
bra pe Seldon:
Hari, repede, trebuie s plecm. Vin...
Apoi linitea serii fu spart de sunetul aspru al unor pai care se apropiau n grab.
Seldon i Palver se repezir s plece, dar era prea trziu; o band de haimanale le srise n
spate. ns Hari Seldon era pregtit. Roti imediat bastonul. Vznd aceasta, cei trei
atacatori doi biei i o fat, toi adolesceni rser.
Aha, babalcule, deci vrei s ne faci viaa grea? rse eful grupului. Auzi, eu i cu
pretenii mei te punem la pmnt n dou secunde. O s te...
Dintr-o dat, se trezi pe asfalt, victim a unei lovituri de Twist, perfect plasat n
abdomen. Ceilali doi golani care rmseser n picioare se aplecar puin, pregtindu-se
s atace. Dar Palver era mai rapid. i ei fur dobori nainte s-i dea seama ce anume i
lovise.
Dup care torul se sfri... aproape tot att de repede precum ncepuse. Seldon se
ddu ntr-o parte, sprijinindu-se cu toat greutatea n baston, nc tremurnd la gndul c
scpase ca prin urechile acului. Palver, gfind uor n urma efortului, supraveghea scena.
Cei trei atacatori rmseser ntini n nesimire pe alee, sub cupola care se ntuneca.
Haide, s plecm repede de aici! strui Palver.
Numai c de aceast dat nu fugeau de atacatori.
Stettin, nu putem pleca, protest Seldon.
Art spre cei trei btui:
Sunt copii. Poate c sunt pe moarte. Cum putem pleca pur i simplu? Este inuman
asta este i n toi aceti ani m-am luptat s protejez ceea ce este mai bun n oameni.
Imperiale. V ntreb, deci, cum poate fi pus acest om ntr-o situaie att de penibil?
Cu un gest teatral, Novker art nspre Seldon, care sttea pe banca acuzailor
mpreun cu Stettin Palver. Obrajii lui Hari se mbujoraser din cauza laudelor aduse (la
urma urmelor, n ultima vreme, numele lui era subiect de batjocur i nu de aplauze), iar
mna i tremura uor pe mnerul ncrustat al bastonului su solid.
Judectorul Lih cobor privirea spre Seldon, deloc impresionat:
ntr-adevr, domnule consilier, la ce i-ar folosi? Mi-am pus i eu exact aceeai
ntrebare. Am fcut multe nopi albe, frmntndu-mi creierii pentru a gsi un motiv
plauzibil. Pentru ce un om de talia Profesorului Seldon s comit un atac neprovocat, cnd
critic cel mai vehement i deschis aa-zisa "prbuire" o ordinii civile. i apoi, m-am
luminat dintr-o dat. Probabil nemulumit c nu este crezut, Profesorul Seldon vrea s
dovedeasc lumilor c prediciile sale se vor mplini cu adevrat. La urma urmelor, avem
aici un brbat care i-a petrecut o ntreag carier prezicnd Prbuirea Imperiului. ns
dovezile sale cele mai concludente nu sunt dect cteva becuri arse n cupol, o
perturbare ntmpltoare a transportului public, oprirea finanrii ntr-un loc sau altul...
nimic dramatic. ns un atac... sau dou, sau trei... asta da, iat ceva convingtor.
Lih se ls pe spate, cu braele ncruciate la piept i cu o expresie mulumit pe fa.
Seldon se ridic n picioare, sprijinindu-se de tblia mesei. Cu un mare efort, se apropie de
podium, dndu-l la o parte pe avocatul su, mergnd cu capul sus sub privirea de oel a
judectorului.
Onorat judector, v rog s-mi permitei s spun cteva cuvinte n aprarea mea.
Desigur, Profesore Seldon. La urma urmelor, acesta nu este un proces ci doar o
audiere, pentru a se expune toate declaraiile i faptele n legtur cu cazul. Dup aceea
decidem dac s continum sau nu cu un proces. Eu nu am prezentat dect o interpretare
posibil; sunt foarte curioas s ascult ce avei de spus.
Seldon i drese vocea nainte de a ncepe:
Mi-am nchinat ntreaga via Imperiului. I-am slujit cu oredin pe mprai.
Psihoistoria mea nu este un vestitor al distrugerii, ci dorete s ofere o soluie pentru
revigorare. Cu ajutorul ei putem fi preg ti i pentru evoluiile viitoare ale civilizaiei. Dac,
aa cum cred eu, Imperiul i continu declinul, psihoistoria ne va ajuta s construim
bucic cu bucic o civilizaie nou, mai bun, bazat pe ceea ce este bun din cea
veche. Iubesc lumile, iubesc oamenii, iubesc Imperiul... ce m-ar determina s contribui la
frdelegile care i ubrezesc puterea pe zi ce trece? Mai mult de att nu pot spune.
Trebuie s m credei. Eu, un om al intelectului, al ecuaiilor, al tiinei... v vorbesc acum
din inim.
Seldon se ntoarse i merse ncet napoi, pn la banca pe care trebuia s stea
mpreun cu Palver. nainte de a se aeza, o cut din ochi pe Wanda, care sttea la
galeria spectatorilor. Ea i zmbi discret fcndu-i n acelai timp cu ochiul.
Din inim sau nu, Profesore Seldon, decizia acasta mi va cere mult timp de gndire.
I-am audiat pe acuzatorii dumneavoastr; v-am audiat pe dumneavoastr i pe domnul
Palver. Mai am nevoie de declaraia uneia dintre prile implicate. A dori s-l audiez pe
Rial Nevas, care s-a prezentat de bun voie, ca martor ocular la acest incident.
n timp ce Nevas se apropia de podium, Seldon i Palver se privir unul pe altul
alarmai. Era biatul pe care l admonestase Hari, imediat naintea atacului.
Lih i puse biatului o ntrebare:
Domnule Nevas, eti bun s descrii exact ceea ce ai vzut n noaptea respectiv?
Pi, ncepu Nevas fixndu-l pe Seldon cu privirea sa plictisit, eu mergeam, mi
vedeam de treaba mea, cnd i-am zrit pe acetia doi...
Se ntoarse i art cu degetul nspre Seldon i Palver:
... pe cealalt parte a trotuarului, mergnd nspre mine. Dup aia i-am vzut pe acei
trei tineri.
(Art din nou cu degetul, de data aceasta spre cei trei care stteau pe banca
acuzrii.)
Cei doi mai n vrst, continu el, mergeau n spatele tinerilor. Ei nu m-au vzut pe
mine pentru c eram pe cealalt parte a trotuarului i, n plus, se concentraser asupra
victimelor, dup care... zdrang! Dintr-o dat btrnul i pocnete cu bul, cel tnr sare
pe ei, i lovete, i nainte s-mi dau seama ce se ntmpl, erau cu toii la pmnt. Dup
aia btrnul i cu colegul lui au ntins-o, uite-aa. Nici nu-mi venea s cred.
Este o minciun! explod Seldon. Tinere, ine cont c te joci cu vieile noastre!
Nevas ntoarse privirea spre Seldon, impasibil.
Doamn judector, implor Seldon, nu v dai seama c spune minciuni? Eu mi
aduc aminte de acest biat. L-am certat pentru c a aruncat gunoiul pe jos, cu doar cteva
minute nainte de a fi atacai. I-am spus lui Stettin c asta este nc o dovad a prbuirii
societii noastre, a apatiei cetenilor, a...
Suficient, Profesore Seldon, porunci judectorul. nc o ieire necontrolat ca
aceasta i v voi evacua din sal.
nu puteam s introduc pur i simplu ecuaia n Primul Radiant, dup care s m atept s o
rearanjeze aa cum trebuie. Dac pui ceva aici nseamn s scoi ceva din alt parte.
Greutatea are nevoie de contragreutate.
Cred c conceptul la care te referi este ceea ce anticii numeau "yin i yang".
Da. Yin i yang. Deci, nelegi, pentru a perfeciona yin-ul Terminus-ului, trebuia
s-i descopr yang-ul. Ceea ce am i fcut, uite aici.
Se ntoarse la pata violet, aflat n cealalt parte a sferei Primului Radiant:
i odat ajustate cifrele de aici, ecuaia Terminus i-a gsit imediat locul. Armonie!
Wanda arta mulumit de ea nsi, de parc ar fi rezolvat toate problemele
Imperiului.
Fascinant, Wanda, i mai trziu va trebui s-mi spui cum crezi tu c va ajuta asta
Proiectul... Dar trebuie s mergem la holo-ecran. Am primit un mesaj urgent din Santanni,
acum cteva minute. Tatl tu vrea s-l sunm imediat.
Zmbetul Wandei se topi. Ultimele reportaje de pe Santanni spuneau c acolo aveau
loc lupte. Reducerea fondurilor Imperiale se fcea simit n primul rnd printre cetenii
din Provincii. Aveau un acces limitat la Suburbii, care erau mai bogate i mai bine populate
i le era din ce n ce mai greu s-i vnd produsele proprii pentru importuri absolut
necesare. Hipernavele Imperiale care veneau i plecau de pe Santanni se mpuinau, iar
acea lume ndeprtat se simea izolat de restul Imperiului. Pe toat planeta izbucniser
focare de rebeliune.
Bunicule, sper c totul este n regul, spuse Wanda.
n vocea ei se fcea simit teama.
Nu-i face griji, drag. La urma urmelor, nimic nu li s-a ntmplat, din moment ce
Raych ne-a putut trimite un mesaj.
Se aezar n faa holo-ecranului. Seldon form un cod la tastatur dup care
ateptar cteva secunde pentru stabilirea conexiunilor intragalactice. ncet, ecranul pru
s se afunde n perete, ca i cum se formase un tunel... i din tunel, la nceput ca prin
cea, apru figura familiar a unui brbat ndesat i bine fcut. Pe msur ce conexiunea
se mbuntea, trsturile omului devenir mai clare. Atunci cnd Seldon i Wanda
reuir s disting mustaa dahlit a lui Raych, figura prinse via.
Tat! Wanda! spuse holograma tridimensional a lui Raych proiectat din Santanni
n Trantor. Ascultai, nu am prea mult timp.
Tresri, ca i cum fusese ntrerupt de un zgomot puternic:
Lucrurile s-au cam nrutit pe-aici. Guvernul a czut i puterea a fost preluat de
un consiliu provizoriu. V imaginai c e o zpceal cumplit. De-abia am reuit s le
mbarc pe Manella i pe Bellis spre Anacreon. Le-am spus s ia legtura cu voi de acolo.
Numele navei este Arcadia VII. S o fi vzut pe Manella, tat. S-a nfuriat cumplit din
cauz c a trebuit s plece. N-am reuit s-o conving dect dup ce i-am spus c e spre
binele lui Bellis. tiu ce credei. Sigur c ar fi trebuit s plec cu ele... dac a fi putut. Dar
nu era spaiu suficient. S fi vzut prin ce am trecut eu pn s le mbarc pe ele.
Raych scoase la iveal unul dintre zmbetele sale, care plceau att de mult lui
Seldon i Wandei, apoi continu:
De altfel, din moment ce sunt aici trebuie s ajut la pzirea Universitii... aici este
un loc pentru nvat, pentru creat, i nu pentru distrus. i spun, dac vreunul dintre
rebelii ia santannieni cu creierul aburit se apropie de echipa noastr...
Raych, interveni Hari, ct de grav este situaia? Se dau lupte n apropierea
voastr?
Tat, eti n pericol? ntreb Wanda.
Ateptar cteva secunde pentru ca mesajul lor s cltoreasc cei nou mii de
parseci care i despreau de Raych, prin Galaxie.
N-n-n-am reuit s disting prea bine ce ai spus, rspunse holograma. Pe aici se duc
nite mici ncierri. De fapt, este chiar palpitant.
Raych zmbi din nou:
Acum trebuie s ntrerup. Nu uitai, interesai-v de Arcadia VII care se ndreapt
spre Anacreon. Am s v cer relaii imediat ce rezolv aici. Nu uitai, eu...
Transmisia se ntrerupse i holograma dispru. Tunelul din holo-ecran se contract n
sine nsui, i dup scurt vreme Wanda i Seldon se trezir fixnd un perete alb.
Bunicule, spuse Wanda, ce crezi c vroia s spun?
N-am nici o idee, drag. ns tiu un lucru, i anume c tatl tu este n stare s-i
poarte singur de grij. Mi-e mil de orice rebel care va ncasa loviturile lui Raych!... Haide,
s ne ntoarcem la acea ecuaie, i dup cteva ore vom ntreba de Arcadia VII.
Comandante, nu ai nici o idee ce s-a ntmplat cu nava? Hari Seldon era din nou
angajat ntr-o conversaie intragalactic, dar de data aceasta cu un comandant militar a
crui nav se afla staionat pe Anacreon. Pentru aceast comunicaie, Seldon se folosea
de vizi-ecran... mai puin fidel dect un holo-ecran, dar mult mai simplu.
V spun c nu am primit nici o cerere din partea acelei hipernave pentru a intra n
atmosfera Anacreon-ului. Desigur, comunicaiile cu Santanni au fost ntrerupte cteva ore.
De fapt, au fost sporadice n ultima sptmn. Este posibil ca nava s fi ncercat s ia
legtura cu noi pe un canal diferit. Dar m ndoiesc c s-a ntmplat aa ceva. Nu, este
mult mai probabil ca Arcadia VII s-i fi schimbat destinaia. Voreg, poate, sau Sarip. Ai
ncercat una din lumile astea, Profesore?
Nu, spuse nervos Seldon, dar nu vd motivul pentru care nava, dac se ndrepta
spre Anacreon, s nu mearg spre Anacreon. Comandante, este vital s pot localiza nava.
Desigur, se aventur comandantul, este posibil ca Arcadia VII s nu fi reuit. S
treac, vreau s spun. Se dau multe lupte. Rebelilor lora nu le pas n cine trag. intesc
cu laserele lor i pretind c trag n mpratul Agis. V spun, Profesore, aici, la Periferie, se
duce un cu totul alt joc.
Pe acea nav se afl nora mea mpreun cu fiica ei, comandante, spuse Seldon.
O, mi pare ru, Profesore, spuse comandantul. Voi lua legtura cu dumneavoastr
imediat ce aud ceva despre ele.
Dezamgit, Hari nchise contactul vizi-ecranului. Ct de obosit sunt, gndi el. Dar nu
m surprinde... tiam de aproape patruzeci de ani c aici se va ajunge.
Chicoti cu amrciune n sinea sa. Probabil comandantul acela avusese impresia c l
oca, impresionndu-l cu detalii picante despre viaa la "periferie". Dar Seldon tia totul
despre periferie. Pe msur ce periferia va intra n agitaie, ntregul ansamblu se va
destrma ca un tricotaj, pn la capt: Trantor.
Auzi un bzit uor. Era semnalul de la u:
Da?
Bunicule, spuse Wanda intrnd n birou, mi-e fric.
De ce, drag? ntreb ngrijorat Seldon.
nc nu vroia s-i spun ce aflase sau, mai degrab, ce nu aflase de la
comandantul de pe Anacreon.
De obicei, dei sunt att de departe, i simt... i simt aici, spuse ea artnd spre
cap, i aici, spuse artnd spre inim. Dar acum, astzi, nu-i simt. i simt mai slab, ca i
cum se sting, ca becurile din cupol. i vreau s opresc acest lucru. Vreau s-i trag napoi,
dar nu pot.
Wanda, cred c este doar imaginaia ta, din cauza grijilor pe care i le faci din cauza
rebeliunii. tii c revolte apar mereu, pretutindeni n Imperiu... mici erupii care elibereaz
tensiunile. Haide, tii c exist prea puine anse ca Raych, Manella, i Bellis, s peasc
ceva. Tatl tu ne poate chema oricnd ca s ne spun c este bine; mama ta i cu Bellis
vor ateriza pe Anacreon i se vor bucura de o mica vacan. Noi suntem de comptimit...
suntem nfundai aici, pn la urechi, n munca noastr! Aa c, iubito, du-te i te bag n
pat i s ai numai gnduri frumoase... i promit c mine, sub cupola nsorit, lucrurile vor
prea mult mai roz.
Bine, bunicule, spuse Wanda care nu prea pe deplin convins. Dar mine... dac
nu primim nici o veste... va trebui s... s...
Wanda, ce altceva putem face dect s ateptm? o ntreb cu blndee Hari.
Wanda se ntoarse i plec. Greutatea grijilor ei parc o apsa pe umeri. Hari o privi
cum pleac, dup care permise propriilor griji s ias la suprafa.
Trecuser trei zile de la convorbirea cu Raych. De atunci... nimic. Iar astzi,
comandantul naval de pe Anacreon spusese c nu auzise nimic despre vreo nav numit
Arcadia VII.
Hari ncercase mai devreme s ia legtura cu Raych pe Santanni, dar toate reelele de
comunicaie cu Santanni erau distruse. Ca i cum Santanni i Arcadia VII se
rupseser pur i simplu de Imperiu, ca o petal de floare.
Seldon tia ce trebuia s fac acum. Imperiul era poate la pmnt, dar nu pierise.
Puterea sa, dac era bine mnuit, putea fi nc uluitoare. Seldon trimise un mesaj urgent
spre mpratul Agis XIV.
29
Ce surpriz... prietenul meu Hari!
Figura lui Agis i zmbi lui Seldon prin holo-ecran:
M bucur s primesc veti de la tine, dei de obicei apelezi la audienele personale,
care sunt mai protocolare. Haide, mi-ai trezit interesul. Care este urgena?
Sire, ncepu Seldon, fiul meu, Raych, mpreun cu soia i fiica, triesc pe Santanni.
A, Santanni, spuse mpratul i zmbetul i pieri. O aduntur de nemernici pe care
dac...
Sire, v rog, l ntrerupse Seldon uimindu-l pe mprat cu nclcarea flagrant a
protocolului Imperial. Fiul meu a reuit s le urce pe Manella i pe Bellis ntr-o hipemav,
Arcadia VII, cu destinaia Anacreon. ns el a trebuit s rmn. Asta s-a ntmplat acum
trei zile. Nava nu a aterizat pe Anacreon. Iar fiul meu parc a disprut. Apelurile ctre
Santanni au rmas fr rspuns, iar acum liniile de comunicaie au fost distruse. V rog,
Sire, m putei ajuta?
Hari, dup cum tii, toate legturile dintre Santanni i Trantor au fost avariate.
Totui, pstrez o influen n anumite sectoare din Santanni. Cu alte cuvinte, mi-au rmas
civa loiali care nu au fost descoperii. Dei nu pot lua direct legtura cu vreunul dintre
oamenii mei operativi de acolo, i pot arta toate rapoartele pe care le primesc. Ele sunt,
desigur, strict confideniale, dar avnd n vedere situaia ta i relaia noastr i voi permite
accesul la acele informaii care te-ar putea interesa. Atept un raport ce trebuie s apar
pn ntr-o or. Dac vrei, voi lua din nou legtura cu tine dup ce sosete. ntre timp, voi
pune pe unul dintre funcionarii mei s parcurg toate rapoartele primite din Santanni n
ultimele trei zile i s caute ceva referitor la Raych, Manella, sau Bellis Seldon.
V mulumesc, Sire. Avei umila mea recunotin.
Hari Seldon nclin capul, n timp ce imaginea mpratului disprea de pe holo-ecran.
aizeci de minute mai trziu, Hari Seldon sttea tot la birou, ateptnd veti de la
mprat. Ultima or fusese una dintre cele mai grele din viaa sa. Mai grele nu fuseser
dect orele de dup distrugerea lui Dors.
Faptul c nu tia l ucidea pur i simplu. i fcuse o carier din a ti viitorul, ca i
prezentul. Iar acum nu avea nici o idee despre trei dintre fiinele pe care le iubea cel mai
mult.
Holo-ecranul bzi uor i Hari, ca rspuns, aps un contact. Agis i fcu apariia.
Hari, ncepu mpratul.
Din tenta de tristee a vocii mpratului, Hari tia c aceast veste avea s fie proast.
Fiul meu, spuse Hari.
Da, rspunse mpratul. Raych a fost omort, ieri diminea, ntr-un bombardament
asupra Universitii Santanni. Am aflat c Raych tia de bombardament, dar a refuzat s-i
prseasc postul. tii, un mare numr dintre rebeli erau studeni i Raych a crezut c
dac ei ar afla de prezena lui acolo, atunci nu ar mai... Dar ura a nvins raiunea. Vezi tu,
Universitatea este o Universitate Imperial . Rebelii au senzaia c trebuie s distrug
toate lucrurile Imperiale, pentru ca apoi s reconstruiasc altele. Idioii! De ce...
Agis se opri aici, dndu-i seama c lui Seldon nu-i psa de Universitatea Santanni sau
de planurile rebelilor... cel puin, nu acum.
Hari, dac asta te face s te simi mai bine, afl c fiul tu a murit ncercnd s
apere cunoaterea. Nu pentru Imperiu a luptat i murit Raych, ci pentru umanitatea nsi.
Seldon ridic privirea, cu ochii plini de lacrimi. ntreb cu o voce de-abia auzit:
i Manella, i micua Bellis? Cu ele ce s-a ntmplat? Ai dat de Arcadia VII?
Cutarea n-a dat nici un rezultat, Hari. Arcadia VII a plecat de pe Santanni, aa
cum i s-a spus. Dar se pare c a disprut. Poate a fost deturnat de rebeli, sau poate a
fcut o ntoarcere de urgen... n momentul sta, nu tim nimic.
Seldon ddu din cap:
i mulumesc, Agis. Dei mi-ai adus veti tragice, cel puin mi le-ai adus. Era mai
ru dac nu tiam. Eti un adevrat prieten.
Acum prietene, spuse mpratul, te las... mpreun cu amintirile tale.
Imaginea lui Agis dispru. Hari ncruci braele pe birou, puse capul jos, i plnse.
30
Wanda Seldon i potrivi centura salopetei, strngnd-o n jurul taliei. Apucnd o
lopic de mn, atac unele buruieni care crescuser n mica grdin de flori a Cldirii
de Psihoistorie de la Streeling. n general, Wanda i petrecea cea mai mare parte a
timpului n biroul su, lucrnd cu Primul Radiant. i gsea o consolare n statistica lui
precis i elegant; ecuaiile statornice erau cumva linititoare, n acest Imperiu care
nnebunise. Dar atunci cnd gndurile la iubitul su tat, la mama, la sora sa deveneau
prea greu de suportat, cnd nici chiar munca de cercetare nu o puteau face s-i ia mintea
de la oribilele pierderi pe care le suferise de curnd, Wanda ieea invariabil aici, afar,
spnd pmntul, ca i cnd ajutnd cteva plante s triasc, i alina ntructva durerea.
De la moartea tatlui su, acum o lun, i de la dispariia Manellei i a lui Bellis,
Wanda, care ntotdeauna fusese subiric, pierduse i mai mult n greutate. Iar Hari
Seldon, care acum cteva luni ar fi fost ngrijorat de pierderea poftei de mncare a
nepoatei sale, nici nu observa acest lucru, cufundat n propria sa durere.
Hari i Wanda Seldon suferiser o profund schimbare... ca i cei civa membri
rmai la Proiectul de Psihoistorie. Hari prea c se dduse btut. Acum i petrecea cea
mai mare parte a timpului aezat n fotoliu, la solarium, privind domeniile Universitii,
Wanda porni spre Cldirea Psihoistoriei, lsndu-l pe Palver locului, pe aleea pietruit.
Aproape de intrare se opri i se ntoarse. Haide, domnule Palver, trebuie s -i spunem
bunicului, spuse ea fr s deschid gura. Da, cred c asta trebuie s facem, rspunse
Palver ndreptndu-se spre ea.
31
Vrei s-mi spui c am cutat n ntreg Trantor-ul o persoan care s aib puterile
tale, i c aceast persoan a fost n toate aceste luni aici lng noi, i n-am tiut?
Lui Hari Seldon nu-i venea s cread. Moia n solarium, cnd Wanda i Palver l
scuturaser pentru a-l trezi i a-i mprti nemaipomenita veste.
Da, bunicule. Gndete-te. Nu am mai avut niciodat pn acum ocazia s-l
ntlnesc pe Stettin. Erai cu el n special atunci cnd nu te ocupai de Proiect, iar eu mi-am
petrecut majoritatea timpului nchis n biroul meu, lucrnd cu Primul Radiant. Cnd s ne
fi ntlnit? De fapt, cu singura ocazie n care ne-am ntlnit, rezultatele au fost
semnificative.
Cnd a fost asta? ntreb Seldon scotocindu-i prin memorie.
Ultima ta audiere... n faa judectoarei Lih, rspunse imediat Wanda. Adu-i aminte
de martorul ocular care a jurat c tu i cu Palver i-ai atacat pe cei trei golani. Adu-i
aminte c s-a pierdut i a spus adevrul... dei nici el nu tia de ce. Dar Stettin i cu mine
ne uniserm forele. Amndoi l foram pe Rial Nevas s fie sincer. n prima sa declaraie,
fusese foarte ferm; m ndoiesc c vreunul dintre noi ar fi reuit s-l foreze de unul singur.
Dar mpreun ...
Arunc o privire rapid spre Palver:
... puterea noastr este uimitoare!
Hari Seldon cuget la toate acestea, dup care ddu s vorbeasc. Dar Wanda
continu:
De fapt, avem de gnd s petrecem toat dup amiaza testndu-ne capacitile
mentale, separat i mpreun. Din ceea ce am descoperit pn acum, se pare c fora lui
Stettin este puin mai slab dect a mea... probabil cinci pe scara de notare. Dar cinci-ul
su, combinat cu apte-ul meu, dau adunate doisprezece! Gndete-te, bunicule.
Fantastic!
Nu v dai seama, Profesore? interveni i Palver. Wanda i cu mine suntem
schimbarea pe care o cutai. V putem ajuta pentru a convinge lumea c psihoistoria este
valabil, putem descoperi alii ca noi, putem ajuta la repunerea psihoistoriei pe drumul su
firesc.
Hari Seldon i privi pe cei doi tineri din faa sa. Feele lor strluceau de tineree,
vigoare i entuziasm. i ddu seama c asta fcea bine inimii lui obosite. Poate c, la
urma urmei, nu era totul pierdut. Nu crezuse c va supravieui ultimei tragedii, moartea
fiului su i dispariia norei i nepoatei, dar acum putea vedea c Raych supravieuise prin
Wanda. Iar n Wanda i n Stettin, tia asta, tria viitorul Fundaiei.
Da, da, fu de acord Seldon dnd puternic din cap. Haidei, ajutai-m. Trebuie s m
ntorc la birou pentru a plnui urmtorul nostru pas.
32
Profesore Seldon, intrai, spuse Bibliotecarul ef Tryma Acarnio cu o voce de
ghea.
Hari Seldon, nsoit de Wanda i Palver, intr n biroul impuntor al Bibliotecarului ef.
Mulumesc, domnule Bibliotecar ef, spuse Seldon aezndu-se ntr-un scaun i
privindu-l pe Acarnio de celalat parte a biroului. S v prezint pe nepoata mea Wanda i
pe prietenul meu Stettin Palver. Wanda este o membr deosebit de valoroas a Proiectului
de Psihoistorie, specializat n domeniul matematicilor. Iar Stettin, ei bine, Stettin este pe
cale s devin un expert n psihoistoria general... atunci cnd nu m protejeaz de pericole fizice.
Seldon rse bine dispus.
Da, bine, totul este bine i frumos, Profesore, spuse Acarnio iritat de buna dispoziie
a lui Seldon.
Se ateptase ca profesorul s intre umil, cerind nc o ansa de a avea acces la
privilegiile speciale ale Bibliotecii.
Dar nu neleg care este motivul pentru care dorii s discutm, continu el. V dai
seama c poziia noastr este ferm: Nu putem permite ca Biblioteca s se asocieze cu o
persoan att de nepopular. Suntem, la urma urmelor, o Bibliotec public i trebuie s
ne preocupm de sentimentele publicului.
Totui, tia c acum nu mai avea nevoie de aa ceva. De la mult mediatizata audiere
i de la restabilirea legturilor cu Biblioteca Galactic, Comisia pentru Sigurana Public se
interesa ndeaproape de el. tia c era urmrit; reuise s-i surprind "umbra" de cteva
ori n ultimele luni. De asemenea, nu avea nici o ndoial c locuina i biroul i fuseser
mpnate cu dispozitive de ascultare, ns el punea n aciune un dispozitiv de bruiere
atunci cnd trebuia s poarte o discuie important.
Nu tia prea bine ce anume gndea Comisia despre el... probabil c nici ei nu tiau
deocamdat ce s cread. Indiferent c-l credeau arlatan sau profet, erau preocupai s
tie tot timpul unde se afl... iar asta nsemna c, pn cnd Comisia nu-i schimba
atitudinea, nu trebuia s-i mai fac probleme.
O adiere uoar i agit mantaua pe care i-o nfurase peste salopet, i i ciufuli
cele cteva fire de pr alb rmase pe cretet. Se aplec peste balustrad, privind n jos la
ptura neted de oel. Sub acea ptur bzia mainria unei lumi imense i complicate.
Dac cupola ar fi fost transparent, s-ar fi vzut automobile grbindu-se pe osele,
gravitaxiuri intrnd ntr-o complicat reea de tunele interconectate, hipernave spaiale ncrcnd i descrcnd grnele, chimicalele i produsele de pre pentru i dinspre fiecare
lume a Imperiului.
Sub parura strlucitoare de metal, patruzeci de miliarde de persoane i duceau viaa,
cu durerile, bucuriile i dramele vieii umane. Era o imagine pe care o ndrgea aceast
panoram a realizrilor umane i i se sfia inima tiind c peste cteva secole tot ceea
ce se ntindea acum sub privirile lui se va prbui n ruine. Marea cupol va fi spintecat i
distrus, deformat, pentru a dezvlui imaginea dezolant a ceea ce odat era sediul unei
civilizaii nfloritoare. Scutur capul cu tristee, deoarece tia c nu mai putea face nimic
pentru a mpiedica aceast tragedie. Dar, dei putea prevedea cupola ruinat, tia de
asemenea c pmntul pustiit de ultimele btlii ale Imperiului va renvia, iar Trantor se va
reintegra ca membru vital n noul Imperiu. Planul avea grij de acest lucru.
Se aez pe una dintre bnci. Piciorul i palpita dureros; aceast plimbare l solicitase
prea mult. Dar vroia s mai arunce nc o privire Trantor-ului, s simt aerul proaspt n
jurul lui, i s vad imensul cer de deasupra.
Se gndi cu nostalgie la Wanda. Acum, rareori i mai vedea nepoata i mereu era de
fa Stettin Palver. n cele trei luni de cnd se ntlniser, Wanda i Stettin pruser de
nedesprit. Wanda l asigurase c acest lucru era necesar pentru Proiect, dar Seldon
bnuia c erau implicate i alte sentimente, nu doar devotamentul pentru munc.
i aminti de primele zile pe care le petrecuse mpreun cu Dors, de discuiile pe care
le purtau. Acelai lucru se putea vedea i n felul n care cei doi tineri se priveau unul pe
altul, cu o intensitate nscut nu doar dintr-o stimulare intelectual, ci i dintr-o motivaie
sentimental.
Mai mult, prin chiar natura lor, Wanda i Palver preau sa se simt mai bine mpreun
dect cu ali oameni, De fapt, Seldon descoperi c atunci cnd nimeni altcineva nu era prin
preajm, Wanda i Palver nici mcar nu vorbeau unul cu altul; capacitile lor mentale
erau suficient de bine dezvoltate nct s nu mai aib nevoie de cuvinte pentru a
comunica.
Ceilali membri ai Proiectului nu tiau de capacitile deosebite ale Wandei i ale lui
Palver. Seldon apreciase c era bine s in secret munca mentalitilor, cel puin pn
cnd rolul lor n cadrul Planului avea s fie definitiv hotrt. De fapt, Planul n sine era
complet definit... dar numai n mintea sa. Mai avea nevoie de cteva piese care s intre la
locul potrivit, apoi i va putea pune la curent pe cei doi... poate i pe alii, dac era
necesar.
Se ridic ncet, cu greu. Trebuia s se ntoarc napoi la Streeling, peste o or avea
ntlnire cu Wanda i Palver. i lsaser vorb c aveau s-i fac o mare surpriz. nc o
pies pentru marele joc, spera Seldon. Privi pentru ultima oar Trantor-ul de deasupra i,
nainte de a se ntoarce la ascensorul gravitic, zmbi i spuse ncet: "Fundaia".
34
Hari Seldon intr n biroul su pentru a descoperi c de fapt Wanda i Palver sosiser
deja i stteau la masa de conferine, n captul ndeprtat al camerei. Aa cum se
ntmpla de obicei cnd erau numai ei doi, camera era complet cufundat n tcere.
Apoi se opri dintr-o dat, observnd c mpreun cu ei se afla nc un individ. Ce
ciudat... din politee, Wanda i Palver vorbeau normal atunci cnd se aflau n compania
altor oameni. Dar nici unul dintre cei trei nu vorbea acum.
Seldon l studie pe noul venit... un tip cu nfiare ciudat, de aproximativ treizeci i
cinci de ani, cu o privire mioap, datorat probabil unor studii prea ndelungate. Dac n-ar
fi fost un anumit aspect al flcilor, Seldon l-ar fi considerat poate un om slab de fire, dar
evident c ar fi fcut o greeal. Pe figura omului se puteau citi att for ct i buntate.
izolare, n omniprezena i omnipotena telepatic. Vedei voi, acum civa ani, cnd a fost
clar c aveam nevoie de o gard de corp, mi-am dat seama c A Doua Fundaie trebuie s
fie garda de corp a primei Fundaii, puternic, tcut, secret. Psihoistoria nu este infailibil... ns prediciile sale sunt foarte probabile. Fundaia, mai ales n perioada sa de nceput,
va avea muli dumani, aa cum am eu astzi. Wanda, tu i cu Palver suntei pionierii celei
de-A Doua Fundaii, gardienii Fundaiei de pe Terminus.
Dar tu, bunicule? ntreb Wanda. Noi nu suntem dect doi... bine, trei, dac-l
punem la socoteal i pe Bor. Pentru a proteja ntreaga Fundaie, am avea nevoie de...
Sute? Mii? Gsete ci ai nevoie, nepoato! O poi face. tii cum. Mai devreme, cnd
povestea despre cum l-ai descoperit pe Dr. Alurin, Stettin a spus c te-ai oprit i ai
comunicat prezenei mentale pe care o simeai s ias , iar el a venit la tine. Nu vezi? Tot
timpul v-am presat s ieii n mulime. Dar este greu pentru voi, aproape dureros. mi dau
acum seama c tu i cu Palver trebuie s v izolai pentru a forma nucleul celei de-A Doua
Fundaii. De acolo vei arunca nvoadele voastre n oceanul omenirii.
Bunicule, ce spui? opti Wanda.
Se ridicase de pe scaunul ei i ngenunchease lng scaunul lui Seldon:
Vrei s plec?
Nu, Wanda, replic Seldon cu vocea sugrumat de emoie. Nu vreau s pleci, dar
altfel nu se poate. Tu i cu Stettin trebuie s v izolai de materialismul brutal de pe
Trantor. Pe msur ce capacitile voastre mentale se vor amplifica, vei atrage spre voi
ali mentaliti... tcuta i secreta Fundaie va crete. Vom lua legtura... din cnd n cnd,
firete. i fiecare dintre noi are un Prim Radiant. Ai sesizat, nu-i aa, adevrul i
absoluta necesitate a celor ce v-am spus, nu-i aa?
Da, bunicule, spuse Wanda. i, mult mai important, simt mreia Planului. Poi fi
linitit; nu te vom dezamgi.
tiu c nu m vei dezamgi, spuse obosit Seldon.
Cum putea face una ca asta... cum o putea ndeprta pe iubita sa nepoat? Era ultima
legtur cu zilele cele mai fericite, cu Dors, Yugo, i Raych. Ea era singurul Seldon din
Galaxie, n afar de el.
mi va fi teribil de dor de tine, Wanda, spuse Seldon.
i o lacrim i croi drum peste obrajii lui brzdai de riduri fine.
Dar, bunicule, spuse Wanda ridicndu-se mpreun cu Palver i pregtindu-se s
plece. Unde vom merge? Unde este A Doua Fundaie?
Seldon ridic privirea i spuse:
Primul Radiant i-a spus-o deja, Wanda.
Wanda l privi nedumerit, cutnd n memorie. Seldon se ntinse i-i prinse nepoata
de mn:
Atinge-mi mintea, Wanda. Este acolo.
Wanda deschise larg ochii dup ce intr n mintea lui Seldon.
neleg, i opti ea.
Sec iunea 33A2D17: Sfritul Stelei.
PARTEA A CINCEA
EPILOG
SUNT HARI SELDON. Fost Prim Ministru al mpratului Cleon. Profesor Emerit de
Psihoistorie la Universitatea Streeling, Trantor. Directorul Proiectului de Cercetare
Psihoistoric. Editor Executiv al Enciclopediei Galactice. Creator al Fundaiei.
tiu, totul sun foarte impresionant. Am fcut destul de multe n cei optzeci i unu de
ani ai mei i sunt obosit. Privind napoi la viaa mea, m ntreb dac a fi putut face i
dac a fi fcut unele lucruri altfel. De exemplu: Am fost chiar att de preocupat de
marea mea realizare, psihoistoria, nct am neglijat oamenii i evenimentele cu care m-am
ntlnit de-a lungul vieii?
Poate c am omis s fac unele ajustri minore aici sau acolo, care nu ar fi compromis
absolut deloc viitorul omenirii, ns ar fi mbuntit simitor viaa unor persoane dragi
mie. Yugo, Raych... M ntreb i eu... A fi putut face ceva pentru a o salva pe iubita mea
Dors?
Luna trecut am terminat de nregistrat hologramele Crizelor. Asistentul meu, Gaal
Dornick, le-a dus pe Terminus pentru a supraveghea instalarea lor n Cripta Seldon. Va
avea grij ca Cripta s fie sigilat i va lsa instruciuni precise pentru cazurile n care va
trebui deschis, n timpul Crizelor.
Bineneles, atunci eu voi fi murit de mult.
Ce vor crede acei oameni din Fundaie, cnd m vor vedea (mai precis, cnd vor
vedea holograma mea) n timpul Primei Crize, care va avea loc peste aproape cincizeci de
ani? Vor discuta despre ct de btrn art sau ce voce am sau ct de mrunt par, ghemuit
n acest scaun cu rotile? Vor nelege aprecia mesajul pe care l-am lsat? Ei, dar ce
rost are s fac speculaii? Dup cum au spus strmoii notri, "Zarurile au fost aruncate."
Am primit ieri veti de la Gaal. Pe Terminus, totul merge bine. Bor Alurin i membrii
Proiectului "nfloresc" n exil. Nu e frumos, dar nu m pot abine s nu rd cnd mi
amintesc de expresia de auto-mulumire de pe faa acelui idiot pe nume Linge Chen, cnd
a exilat Proiectul pe Terminus, cu doi ani n urm. Dei n cele din urma exilul a fost
reformulat, numindu-se Sprijin Imperial ("O instituie tiinific sprijinit de stat i aparinnd Augustei sale Maiesti, mpratul"... Comisarul ef ne vroia plecai de pe Trantor i
din contiina sa, dar nu suporta gndul s renune complet la control), am o mic
satisfacie tiind ca Las Zenow i cu mine am ales Terminus-ul ca baz a Fundaiei.
Singurul meu regret n ceea ce l privete pe Linge Chen este c nu l-am putut salva
pe mpratul Agis. Acest mprat a fost un om bun i un conductor nobil, chiar dac doar
numele avea legtur cu descendena regal. Greeala lui a fost c a crezut n titlul lui, iar
Comisia de Siguran Public nu tolera manifestarea independenei Imperiale. M ntreb
adesea ce au fcut cu el... l-au exilat pe vreo lume ndeprtat din Provincie, sau a fost
asasinat ca i Cleon?
Copilul care ade azi pe tron este mpratul-marionet perfect. Ascult de orice cuvnt
pe care Linge Chen i-l optete n ureche i i da aere de persoan important. Palatul i
obiceiurile vieii Imperiale nu sunt pentru el dect nite jucrii, ntr-un imens joc fantastic.
Ce voi face acum? Gaal a plecat definitiv s se alture grupului de pe Terminus i am
rmas singur-singurel. Mai primesc din cnd n cnd veti de la Wanda. Munca la Sfritul
Stelei i urmeaz cursul; n ultima decad, ea i cu Stettin au adunat zeci de mentaliti.
Puterea lor crete mereu. Contingentul Sfritului Stelei Fundaia mea cea secret a
fost cel care l-a determinat pe Linge Chen s trimit Enciclopeditii pe Terminus.
Mi-e dor de Wanda. Au trecut muli ani de cnd nu am mai vzut-o, n-am mai stat
mpreun cu ea n linite, inndu-ne de mini. Cnd a plecat, dei chiar eu i-am cerut
asta, am crezut c mi se va rupe inima i voi muri. Aceasta a fost probabil cea mai dificil
hotrre pe care a trebuit s-o iau i, cu toate c nu i-am spus niciodat, eram gata-gata s
cedez tentaiei. Dar pentru reuita Fundaiei, era necesar ca Wanda i Stettin s plece pe
Sfritul Stelei. Aa a hotrt psihoistoria... deci probabil nu a fost de fapt decizia mea.
Vin n continuare zilnic aici, la biroul meu din Cldirea Psihoistoriei. mi aduc aminte de
vremurile cnd era nesat de oameni, zi i noapte. Uneori mi se pare c le aud vocile,
cele ale familiei mele disprute, ale studenilor, colegilor... dar birourile sunt goale i mute.
Coridoarele poart ecoul zumzetului fcut de motorul scaunului cu rotile.
Poate c ar trebui s eliberez cldirea, s o returnez Universitii, ca s fie cedat altui
departament. Dar mi-e destul de greu s renun la acest loc. Sunt attea amintiri...
Acum nu mi-a mai rmas dect Primul Radiant. Acesta este aparatul cu ajutorul cruia
psihoistoria poate fi evaluat... toate acestea n uimitorul cub negru. Stau aici, inndu-l n
mn i mi doresc s i-l pot arta lui R. Daneel Olivaw...
Dar sunt singur i nu trebuie dect s aps pe un contact pentru a stinge luminile din
birou. M las pe spate n scaunul meu cu rotile, Primul Radiant se activeaz i ecuaiile lui
se mprtie peste tot n jurul meu, ntr-o splendoare tri-dimensional. Pentru ochiul
neexperimentat, aceste vrtejuri multicolore nu sunt dect amestecuri de forme i
numere, dar pentru mine i pentru Yugo, Wanda, Gaal acestea reprezint
psihoistoria, care prinde via.
Ceea ce vd eu n faa mea, n jurul meu, este viitorul omenirii. Treizeci de mii de ani
de posibil haos, comprimai ntr-un singur mileniu...
Aceast poriune, strlucind din ce n ce mai mult cu fiecare zi ce trece, este ecuaia
Terminus-ului. Iar acolo deformate, imposibil de refcut sunt cifrele referitoare la
Trantor... Dar acum vd... Da, radiind uor, o uoar licrire de speran... Sfritul Stelei.
Asta asta este munca mea de-o via. Trecutul meu... Viitorul omenirii. Fundaia.
Att de frumoas, de vie. i nimic nu poate...
Dors!
SELDON, HARI ... a murit la Universitatea Streeling, n anul 12.0691.G. (1
E.F.). Dup toate aparen ele, Seldon a mun cit pn n ultimele sale clipe la
ecua iile psihoistorice; a fost g sit pr buit peste birou, innd strns n mn
Primul Radiant...
Conform instruc iunilor sale, instrumentul a fost nmnat lui Gaal Dornick, care
cu pu in timp nainte emigrase pe Termi nus...
Trupul lui Seldon a fost lansat n spa iu, respectndu-i-se dorin a. Slujba
oficial inut n memoria sa pe Trantor a fost simpl , dei oamenii au participat n
num r mare. Vechiul prie ten al lui Seldon, fostul Prim Ministru Eto Demerzel, a
participat la ceremonie. Demerzel nu mai fusese v zut de la dispari ia sa
misterioas , imediat dup Conspira ia Joranumit , n timpul domniei mp ratului
Cleon I. ncerc rile Comisiei pentru Sigu ran a Public de a-l descoperi pe Demerzel
n zilele care au urmat ceremoniei s-au dovedit lipsite de succes...
Wanda Seldon, nepoata lui Hari Seldon, nu a participat la ceremonie. S-a
zvonit c , sfiat de durere, a refuzat orice apari ie n public. ncepnd cu
aceast zi nu se mai tie unde a locuit...
S-a spus c Hari Seldon a p r sit aceast via aa cum a tr it-o, pentru c a
murit nv luit n viitorul pe care l-a creat...
ENCICLOPEDIA GALACTICA