ALEXANDRE DUMAS

ASCANIO
(1896)

n romnete de:
OVIDIU CONSTANTINESCU

EDITURA PENTRU LITERATURA

CLASIC I CONTEMPORAN
2012

I
STRADA I ATELIERUL
Povestirea noastr ncepe n ziua de 10 iulie a
anului de graie 1540, la orele patru dup-amiaz,
la Paris, n tinda bisericii Grands-Augustins din
curtea Universitii, lng agheasmatar, n
apropiere de ua de la intrare.
Un tnr nalt i chipe, ntunecat la fa, cu
prul pletos i cu ochii mari, negri, simplu dar
elegant i narmat doar cu un pumnal mic cu un
mner sculptat cu meteug, sttea acolo cuprins
de bun seam, de o cucernic sfial, deoarece nu
se clintise din loc tot timpul ct inuse vecernia;
cu capul plecat ntr-o atitudine de evlavioas
meditaie, ngna n oapt nite cuvinte
nenelese,
probabil
o
rugciune,
fiindc
bolborosea att de ncet, nct nimeni altul dect
el i Dumnezeu puteau deslui spusele sale;
totui, spre sfritul liturghiei, se ncumet, n
sfrit, s nale fruntea, i atunci vecinii din
preajm reuir s prind cteva vorbe rostite cu
jumtate de glas:
i vine s-i iei cmpii cnd auzi fonfind pe
clugrii tia francezi! N-ar putea s-i dea mai
mult osteneal, cel puin fa de ea, care, de
bun seam, e deprins a asculta doar cntecele
ngerilor din cer?! Ah, n fine, bine c s-a terminat!
5

O, Doamne, Doamne, f ca de ast dat s fiu mai

fericit dect duminica trecut i s-mi arunce
mcar o privire!
Aceast ultim rugminte nu era ctui de
puin prezumpioas, cci, dac fptura ctre care
era ndreptat ar fi ridicat ochii asupra celui ce i-o
adresase, ar fi vzut cel mai ncnttor chip de
adolescent pe care l-ar fi putut ntrezri n visurile
sale, citind frumoasele legende mitologice, dup
care lumea se ddea n vnt pe vremea aceea,
datorit minunatelor stihuri ale meterului
Clement Marot, i n care sunt istorisite peripeiile
amoroase ale lui Psihe i moartea lui Narcis, ntradevr, aa cum am artat, n ciuda costumului
su simplu de culoare nchis, tnrul pe care lam nfiat mai sus era de o remarcabil
frumusee i de o elegan fr cusur: mai mult
nc, zmbetul lui avea o negrit dulcea i o
infinit gingie, iar privirea, care i ngduia
nc s fie ndrznea, era n schimb mistuit de
patima cea mai arztoare ce se poate oglindi n
ochii mari ai unui tnr de optsprezece ani.
Cu toate astea, n momentul cnd se auzi
zgomotul scaunelor mutate din loc ce anun de
obicei
sfritul
liturghiei,
tnrul
nostru
ndrgostit (cci, dup cele cteva cuvinte rostite
mai nainte, cititorul a putut s-i dea seama c i
se cuvine pe bun dreptate acest calificativ)
ndrgostitul nostru, zic, se ddu puin deoparte
i rmase locului s priveasc mulimea care se
6

ndrepta n tcere spre u i care era alctuit

din enoriai cu figuri solemne, membri ai
consiliului parohial, din respectabile matroane
care, o dat cu vrsta, deveniser femei aezate i
din feticane nurlii. Dar nu pentru ele venise aici
tnrul cei chipe, fiindc privirea lui nu se
nvior i nici nu se grbi s nainteze cu
nsufleire dect n clipa n care vzu apropiinduse o fat mbrcat n alb, nsoit de o
guvernant, dar o guvernant de cas mare care
prea s tie cum trebuie s se poarte o femeie n
lume, o guvernant nc tineric i zmbitoare i
care, zu, nu era de loc de lepdat. Cnd cele
dou doamne se apropiar de agheasmatar,
cavalerul nostru i nmuie degetele n apa sfinit
i ntinse mna curtenitor spre ele.
Guvernanta i mulumi cu cel mai drgla
surs i-i art recunotina prin cea mai
simandicoas reveren, atinse degetele tnrului,
apoi, spre adnca lui dezamgire, oferi tovarei
sale agheasma primit printr-un att de lung ocol,
care tovar, n ciuda rugminii ce-i fusese
adresat n tain puin mai nainte, rmase tot
timpul cu ochii plecai, dovad c prinsese de
veste i tia foarte bine c tnrul cel chipe se
afla de fa, aa nct, dup plecarea ei, tnrul
nostru btu din picior bombnind: Ah, Doamne,
nici de ast dat nu m-a vzut! Dovad c
tnrul chipe, dup cum cred c-am mai spus, nu
avea mai mult de optsprezece ani.
7

De ndat ce ns paraponul de care fusese

npdit n primul moment i trecu, necunoscutul
se grbi s coboare treptele bisericii i, bgnd de
seama c, dup ce i lsase vlul peste obraz i o
luase de bra pe nsoitoarea ei, frumoasa cu
capul n nori cotise strada spre dreapta, o apuca
i el tot la dreapta, remarcnd de altminteri c,
ntmpltor, avea acelai drum. Fata merse mai
departe pe chei pn n dreptul podului SaintMichel, apoi travers podul: ca un fcut,
necunoscutul nostru avea i el acelai drum. O
lu apoi pe strada Barillerie i trecu peste Pontau-Change. i cum, tot ntmpltor, necunoscutul
avea acelai drum, se inu dup ea ca o umbr.
Fiindc orice fat frumoas are o umbr, adic
un ndrgostit.
Dar, vai, n dreptul fortreei Grand-Chtelet,
strlucitul astru cruia tnrul nostru i ddea
trcoale n chip de satelit se eclips brusc; poarta
cea mic a nchisorii regale se deschise ca de la
sine ndat ce guvernanta ciocni i se nchise la
loc numaidect.
Tnrul rmase o clipa nlemnit, dar cum era
un voinic drz din fire atunci cnd nu se afla de
fa o fetican nostim care s-i topeasc
drzenia, nu sttu mult pe gnduri.
O caraul cu lancea pe umr se plimba ncolo i
ncoace cu un aer solemn prin faa fortreei.
Tnrul necunoscut urm exemplul destoinicei
santinele, i dup ce se retrase la oarecare
8

distan ca s nu bat la ochi, dar nu chiar att

de departe ca s nu poat supraveghea poarta, se
hotr s stea vitejete de straj n slujba
amorului.
Dac cititorul a stat de straj vreodat n viaa
sa, a avut prilejul s constate c mijlocul cel mai
sigur de a scurta aceast ndatorire este s
vorbeti cu tine nsui. Probabil ns c tnrul
nostru era obinuit s patruleze, fiindc nici nu
apucase bine s-i ia postul n primire, c i
ncepu a depna urmtorul monolog:
Nici vorb c nu se poate s locuiasc aici.
Azi-diminea, dup liturghie, i n ultimele dou
duminici n care n-am ndrznit s-o urmresc
dect cu privirea dac poate fi cineva att de
ntru! n-a luat-o la dreapta, pe chei, ci la
stng, spre poarta Nesle i Pre-aux-Clercs. Naiba
tie ce o fi cutnd la Chtelet? Ia s ne gndim,
S-o fi dus s vad vreun deinut, poate chiar pe
fratele su. Biata copil! Ce jale o fi pe biet
sufleelul ei, fiindc pe ct e de frumoas, pe att
trebuie s fie de bun, fr doar i poate. Zu cmi vine s-i ain calea i s-o ntreb fr niciun fel
de ocoliuri ce s-a ntmplat i dac n-a putea
cumva s-i fiu de ajutor. Dac e ntr-adevr vorba
de fratele su, m duc s-i spun tot meterului,
rugndu-l s m sftuiasc ce s fac. Un om ca el,
care a reuit s fug din castelul SantAngelo,
trebuie s tie neaprat cum ar putea cineva s-o
9

tearg din nchisoare. Va s zic ne-am neles, l

scap pe frne-su din nchisoare. tiind c i-am
fcut atta bine, friorul ei o s rmn prietenul
meu credincios pn la moarte. i, bineneles, o
s m ntrebe ce-ar putea s fac la rndul lui
pentru mine de vreme ce l-am ajutat att de mult.
i-atunci am s-i mrturisesc c mi-e drag
surioara lui. Drept care o s m ia frumos de
mn i o s m duc la dnsa, eu am s cad la
picioarele ei i atunci o s vedem dac-o s mai
stea tot aa cu ochii n pmnt.
Cnd ncepe s-o ia razna, v dai seama c
mintea unui ndrgostit nu se mai poate aduna de
pe drumuri chiar att de uor. Se nelege de la
sine deci c tnrul nostru se art foarte mirat
auzind c bate orele patru i vznd c se
schimb garda.
Noua caraul ncepu s se plimbe ncolo i
ncoace prin faa porii, iar tnrul nostru rmase
mai departe de straj n postul su. Mijlocul de ai scurta priveghiul se dovedise mult prea iscusit
pentru a nu-l folosi i de aci ncolo; i continu,
aadar, monologul, al crui cuprins era tot att de
rodnic ca i cel de pn atunci:
Ce minune de fat! Ct gingie n fiecare
din gesturile ei! Ce feciorelnic sfial n orice
micare! Ct nevinovie n trsturile sale! Din
ci artiti au existat pe lumea asta, doar marele
Leonardo da Vinci sau divinul Rafael ar fi fost
vrednici s nfieze chipul acestei neprihnite i
10

dalbe fpturi; i nici chiar ei dect n cea mai

nfloritoare epoc a talentului lor. O, Doamne, de
ce nu m-am nscut pictor, n loc s fiu sculptor,
smluitor, aurar, dltuitor? n primul rnd, dac
eram pictor, n-a mai fi avut nevoie s-o am
naintea ochilor ca s-i fac portretul. A fi vzut
tot timpul, ca aievea, ochii ei mari i albatri,
prul blai att de frumos, obrazul alb ca laptele,
mijlocelul subire s-l frngi. Dac a fi fost pictor,
a fi zugrvit-o n toate pnzele mele, aa cum a
zugrvit-o Sanzio pe Fornarina i Andrea del Sarto
pe Lucrezia. i totui, ce deosebiri ntre ea i
Fornarina! La drept vorbind, niciuna, nici alta nu
sunt vrednice mcar s-i dezlege ireturile de la
pantofi, n primul rnd, Fornarina
Tnrul nu apucase nc s ncheie seria
acestor comparaii care, cred c v dai scama,
erau toate n favoarea iubitei sale, cnd se auzi
din nou btnd ceasul.
Pentru a doua oar caraula fu schimbat.
ase. Curios, ce repede trece timpul!
Murmur tnrul ndrgostit. i de vreme ce trece
att de uor numai ateptnd-o, mi nchipui c,
de-a fi lng ea ar zbura ca gndul, a fi ca-n rai!
O, dac am fi mpreun, n-a face nimic altceva
dect s-o privesc, i orele, zilele, lunile, viaa
ntreag s-ar scurge pe nesimite. O, Doamne, ce
fericire!
i tnrul rmase n extaz, fiindc n momentul
acela, dei absent, femeia iubit trecu aievea prin
11

faa ochilor si de artist.

Pentru a treia oar se schimb santinela.
Toate clopotele parohiilor bteau ora opt i
umbrele serii ncepeau s coboare, fiindc totul ne
ndreptete s credem c acum trei sute de ani,
n luna iulie, amurgul se lsa tot la ceasurile opt
ca i n zilele noastre; ceea ce ns, pe bun
dreptate, ar putea s surprind este extraordinara
tenacitate de care ddeau dovada ndrgostiii n
secolul al aisprezecelea. Totul era viguros pe
vremea aceea i sufletele tinere i vajnice nu se
opreau niciodat la jumtatea dramului, nici n
dragoste, nici n art i nici in rzboi.
De altminteri, rbdarea tnrului artist, cci
acum tim cu ce se ndeletnicea, fu rspltit n
fine n clipa cnd vzu deschizndu-se poate
pentru a douzecea oar poarta nchisorii, de
ast dat ns pentru a lsa s ias cea pe care o
atepta. Nelipsita guvernant se inea scai dup
dnsa, ba mai mult chiar, era escortat de doi
arcai care purtau nsemnele prefecturii poliiei i
care mergeau n urma ei la o distan de zece
pai.
Strbtur cu toii din nou drumul pe care-l
fcuser cu trei ore mai nainte, traversnd mai
nti Pont-au-Change, strada Barillerie, podul
Saint-Michel i apucnd-o apoi pe chei; numai c
de rndul acesta trecur prin faa bisericii
Augustinilor pentru a se opri n cele din urm
ntr-un cotlon, la vreo trei sute de pai de biseric,
12

n faa unei pori uriae, alturi de care se afla

nc o poart mai mic de serviciu. Guvernanta
btu n cea de-a doua i portarul veni s
deschid. Dup ce fcur o plecciune adnc,
arcaii o pornir napoi spre Chtelet i artistul
nostru rmase din nou ncremenit n faa unei
pori nchise.
i acolo ar fi rmas de bun seam pn a doua
zi dimineaa, fiindc nchipuirea lui ncepuse s
urzeasc o nou serie de visuri, a patra la numr
din ziua aceea; ntmplarea fcu ns ca tocmai n
momentul acela un trector cam afumat s se
ciocneasc de el cap n cap.
Hei, prietene! l interpel trectorul. Dac nu
sunt cumva indiscret, rogu-te, vrei s-mi spui: eti
om sau stlp? Cci dac eti stlp, ai tot dreptul
s stai acolo unde te afli i nu pot dect s m
nclin; dar dac eti om, d-te la o parte i lasm s trec!
Iertai-m, rosti tnrul, cu gndul aiurea
dar eu nu sunt de pe aici i nu cunosc bine acest
minunat ora care-i Parisul, aa c
A, pi atunci se schimb socoteala; francezul
este primitor de felul lui i deci se cade s-i cer
eu iertare; eti strin va s zic, perfect Din
moment ce mi-ai spus cine eti, se cuvine s-i
spun la rndul meu ce-i cu mine.
Afl deci c sunt student i m numesc
Iertai-m i tie vorba tnrul artist dar
mai nainte de a ti cine suntei, as dori s tiu
13

unde m aflu.
La poarta Nesle, amice drag, iar sta de aici
e palatul Nesle i explic studentul, artndu-i
din ochi poarta cea mare pe care strinul o
cercetase tot timpul cu privirea.
Prea bine; i ca s merg n strada SaintMartin, unde locuiesc adug ndrgostitul ca
s spun ceva i spernd c astfel va reui s se
descotoroseasc de partenerul su pe unde
trebuie s-o iau?
Strada Saint-Martin, zici? Vino cu mine, te
nsoesc; se-ntmpl s am i eu acelai drum.
Cnd ajungem la podul Saint-Michel, am s-i
art pe unde trebuie s-o iei. Afl deci ca sunt
student, c tocmai m ntorc de la Pre-aux-Clercs
i c m cheam
Nu tii cumva al cui ar putea fi palatul
Nesle? ntreb tnrul necunoscut.
Auzi vorb! Ca i cnd n-a cunoate
Universitatea pe degete! Palatul Nesle, flcule.
Este al maiestii sale regelui i, n momentul de
fa este n stpnirea lui Robert dEstourville,
prefectul Parisului.
Cum? Aici ade prefectul Parisului?! Se
minun strinul.
i-am spus eu cumva c prefectul Parisului
ade aici, ftul meu? Protest studentul. Prefectul
Parisului locuiete la Grand-Chtelet.
A, da? La Grand-Chtelet! Aa, va s zic. Pi
dac prefectul locuiete la Grand-Chtelet, pentru
14

ce atunci regele trebuia s-i lase n stpnire

palatul Nesle?
Stai s-i spun ndat toat trenia. Regele,
pasmite, druise odinioar palatul cu pricina
rectorului nostru, o persoan venerabil, care
apra privilegiile i judeca procesele Universitii
n chipul cel mai printesc cu putin; ce poate fi
mai frumos dect o asemenea slujb? Din
nenorocire, nepreuitul nostru rector era un om
drept, att de drept fa de noi, firete, nct
acum doi ani au gsit cu cale s-i desfiineze
postul sub cuvnt c dormea n timpul edinelor,
ca i cum un rector n-are voie s cate i el ca tot
omul. Postul lui fiind suprimat, cum spuneam, i
s-a ncredinat prefectului sarcina de a ocroti
Universitatea. Halal ocrotitor, ce s zic! De, dac
nu suntem n stare s ne ocrotim singuri! Aadar,
susnumitul prefect m asculi, biea
susnumitul prefect, hrpre, cum e de felul lui, a
chibzuit c, de vreme ce i urmase n post fostului
rector, se cuvenea s-i fie urma n toate,
motenind i proprietile sale, i binior i pe
tcute, cu sprijinul doamnei dEtampes, a pus
stpnire asupra celor dou palate Nesle: i cel
mare, i cel mic.
Cu toate astea, dup cte am neles, nu-i
este de nicio trebuin.
Ctui de puin, crpnosul, ba, ca s nu
mint, vulpoiul btrn a pus totui pe cineva s
ad acolo, pe o fat sau poate o nepoat de-a lui,
15

o copil ca o icoan pe care o cheam Colombe

sau Colombine, nu tiu bine, i pe care o ine
nchis ntr-o arip a palatului mic.
Adevrat ngim artistul, cu rsuflarea
tiat, fiindu-i dat s aud pentru prima oar
numele iubitei sale rostit de cineva e o
nclcare de drepturi, un abuz strigtor la cer!
Cum se poate ca n ditamai palatul s nu ad
dect o fat singur mpreun cu guvernanta ei?!
Dar pe ce lume trieti, strine, de nu tii c
asemenea abuzuri sunt la ordinea zilei i c e
firesc ca noi tia, biei secretari de cancelarie, s
locuim cte ase ntr-o andrama pctoas, n
timp ce un mare senior las s se prgineasc o
cldire ct toate zilele, cu grdini, curi interioare,
teren de pelot!
Aa, vaszic exist i un teren de pelot?
i nc ce teren, o minune, ftul meu, o
minune!
Bine, dar, la urma urmei, palatul sta e
proprietatea regelui Francisc I, nu?
Nici vorb, dar ce vrei s fac oare cu el
regele Francisc I?
S-l dea altcuiva, de vreme ce prefectul nu
locuiete aici.
Ce mai atepi atunci? Trimite-i vorb s i-l
dea ie.
i de ce nu? V place s jucai pelot?
E moartea mea.
V poftesc atunci la o partid de pelot,
16

duminica viitoare.
Unde anume?
La palatul Nesle.
S-a fcut, domnule majordom al castelelor
regale!
n cazul sta trebuie s tii barem cum m
cheam: numele meu e
Dat fiind ns c strinul aflase tot ce voia s
tie i dat fiind c prea puin se sinchisea de orice
altceva, nu auzi niciun cuvnt din poliloghia
prietenului su, care i povesti totui n
amnunime cum c se numea Jacques Aubry, c
era secretar la Universitate i c tocmai se
ntorcea de la Pre-aux-Clercs, unde avusese o
ntlnire cu nevasta croitorului su; cum c
respectiva nevast, pe care sectura de brbatusu n-o lsase probabil s ias din cas, nu
venise la ntlnire; cum c buse nite vin de
Suresne spre a-i neca amarul fiindc Simonne i
trsese clapa i cum c, n fine, era hotrt s nu
mai calce n veci pragul necioplitului de hinar
care l fcuse s-i piard vremea de poman
ateptndu-i nevasta i obligndu-l pe deasupra
s se mai i mbete, ceea ce era mpotriva tuturor
obiceiurilor sale.
Cnd cei doi tineri ajunser n dreptul strzii
Harpe, Jacques Aubry i art necunoscutului
calea pe care o avea de urmat i pe care acesta o
cunotea mult mai bine dect el; dup care
stabilir o ntlnire pentru duminica urmtoare,
17

n jurul prnzului, la poarta Nesle, i se

desprir, unul cntnd, cellalt pierdut n
visurile sale.
Cel ce visa avea destule motive s viseze, de
vreme ce aflase ntr-o singur zi mai multe lucruri
dect n cele trei sptmni precedente.
Aflase bunoar c fata pe care o iubea locuia
n palatul cel mic al palatului Nesle, c era fiica
jupnului Robert dEstourville, prefectul Parisului,
i c se numea Colombe. Precum se vede, nu
pierduse ziua degeaba.
i tot visnd aa, o apuc de-a lungul strzii
Saint-Martin, oprindu-se n cele din urma n faa
unei case artoase deasupra porii creia era
sculptat blazonul cardinalului de Forrara. Tnrul
btu de trei ori n poart.
Cine-i acolo? ntreb dinuntru, dup cteva
clipe de ateptare, o voce proaspt, tnr i
rsuntoare.
Eu, domnioar Catherine rspunse
necunoscutul.
Care eu?
Ascanio.
Ah, n sfrit!
Poarta se deschise i Ascanio intr n curte,
O fetican nurlie, ntre optsprezece i douzeci
de ani, cam oache, cam mrunic i cam prea
zglobie, dar minunat de bine fcut, l primi pe
hoinar mrturisindu-i n gura mare bucuria. A
venit, trdtorul, uite-l, a venit! Strig ea i alerg
18

sau, mai bine zis, o zbughi naintea lui ca s-i

anune sosirea, stingnd lampa pe care o inea n
mn i lsnd deschis poarta dinspre strad, pe
care Ascanio, mai puin zpcit dect ca, avu grij
s-o nchid.
n ciuda beznei n care l lsase cufundat
neastmprul coanei Catherine, tnrul strbtu
fr nicio ovial o curte destul de larg n care
fiece lespede era nconjurat de un chenar de
iarb i pe care o strjuia umbra masiv a unor
cldiri nalte cu nfiare sever. Era ntr-adevr
locuina auster i igrasioas a unui cardinal,
dei trecuse mult vreme de cnd stpnul ei n-o
mai folosea. Ascanio urc sprinten treptele
nverzite de muchi ale peronului i ptrunse ntro ncpere vast, singura din toat casa n care
era aprins lumina, un fel de trapez
mnstireasc, trist, mohort i pustie de
obicei, dar care de dou luni ncoace strlucea
plin de nsufleire i rsuna de cntece.
De dou luni ncoace, cum spuneam, n aceast
uria i neprimitoare chilie forfotea, muncea,
rdea un popor ntreg, plin de rvn i de voioie;
de dou luni ncoace zece tejghele, dou nicovale
i, n fund, o forj improvizat, micoraser
spaiul imensei ncperi; desene, mulaje, rafturi
pline de cleti, ciocane i pile, snopuri de spade cu
mnere miestrit cizelate i lame lucrate ca nite
dantele, coifuri, platoe i scuturi ncrustate cu
aur i ornduite n chip de trofee, pe care erau
19

nfiate n relief aventurile amoroase ale zeilor i

zeielor, ca i cum, prin legendele pe care le
ilustrase, artistul ar fi cutat s te fac s uii cu
ce scop anume fuseser furite armele, mbrcau
de sus i pn jos pereii cenuii; soarele putuse
s ptrund nuntru nestingherit prin ferestrele
larg deschise i atmosfera se nviorase de
cntecele lucrtorilor harnici i voioi.
Trapeza cardinalului se transformase n
atelierul unui aurar.
Totui, n seara zilei ele 10 iulie 1540, care
cdea ntr-o duminic, zi sfnt, ncperea smuls
din toropeal recptase pentru scurt vreme
tihna n care lncezise un veac ncheiat. Dar masa
nestrns, pe care se mai vedeau nc, la lumina
unei lmpi cu un contur att de elegant i de o
linie att de pur, nct i venea s crezi c fusese
terpelit n timpul spturilor de la Pompei1,
rmiele unei mbelugate cine, dovedeau c,
dac
locatarilor
temporari
ai
proprietii
cardinalului le plcea uneori s se odihneasc, nu
erau ctui de puin dispui n schimb s i
posteasc.
n momentul n care Ascanio intra n atelier, se
mai aflau patru persoane de fa.
Aceste patru persoane erau: o btrn slujnic

Anacronism: spturile de la Pompei au fost

efectuate cu dou secole mai trziu. (n. t).
1

20

ce se pregtea tocmai s strng masa, Catherine,

care se cznea s aprind iar lampa, un tnr
care desena ntr-un col i acum atepta s
recapete lampa pe care Catherine i-o luase din
fa, pentru a-i putea continua lucrul, i
meterul care edea n picioare, cu braele
ncruciate, rezemat de vatr. Dintre toi, el era
cel spre care s-ar fi ndreptat din capul locului
privirile oricrui om ce ar fi intrat n clipa aceea n
atelier.
ntr-adevr, personajul acesta ciudat avea
atunci nu tiu ce for nebnuit, nu tiu ce
vitalitate pe caro o rspndea n jur, atrgnd
atenia chiar i celor care ar fi vrut s nu-l bage n
seam. Era un brbat usciv, nalt, vnjos, de
vreo patruzeci de ani; ar i trebuit ns dalta lui
Michelangelo sau penelul lui Ribera pentru a
contura profilul acela delicat i energic totodat,
pentru a zugrvi chipul oache i nsufleit,
pentru a reda nfiarea lui cuteztoare, de o
prestan aproape imperial. Fruntea nalt era
umbrit de nite sprncene gata n orice clip s
se ncrunte; n privirea-i deschis, limpede i
sfredelitoare scprau uneori fulgere de o sublim
frumusee; zmbetul su plin de buntate i de
ngduin,
dar
fcnd
i
cteva
cute
batjocoritoare, te fermeca i te intimida n acelai
timp; mna cu care i netezea mereu barba i
mustile negre gest ce prea s-i fie familiar
21

era nervoas, flexibil, fr s fie prea mic,

prelung, dibace, viguroas i totui fin,
aristocratic, elegant; n sfrit, n felul su de a
privi, de a vorbi, de a ntoarce capul, n gesturile
expresive i iui, fr a fi ns smucite, chiar i n
atitudinea nepstoare pe care o avea n
momentul cnd Ascanio intrase n ncpere se
simea aceeai fora: leul rmne tot leu chiar i
cnd se odihnete.
Ct despre Catherine i ucenicul care desena
ntr-un col, putem spune c formau amndoi un
contrast izbitor. El, posac, tcut, cu fruntea
ngust i brzdat nainte de vreme, cu ochii pe
jumtate nchii i buzele strnse; ea, sprinar ca
o psric, nfloritoare ca un boboc ce i-a
desfcut petalele la soare, cu ochii mari deschii
lsnd s se vad privirea cea mai ireat cu
putin, cu o gur ce-i arta necontenit dinii albi
ca laptele. Retras n colul sau, molu i gale,
ucenicul prea s-i economiseasc orice sforare;
Catherine, n schimb, umbla ncolo i ncoace, se
nvrtea, se rsucea, neputnd s-i gseasc
astmpr o clip, att de impetuos clocotea viaa
n ea i att de mult fiina aceasta tnr i
zglobie simea nevoia s se agite pentru a nlocui
emoiile de care existena ei era lipsit.
De aceea Catherine era spiriduul casei, o
adevrat ciocrlie prin neastmprul ei i prin
glsciorul cristalin i rsuntor, ducnd cu
destul dezinvoltur, nepsare i nesocotin o
22

via n care se integra doar att ct s justifice pe

deplin porecla de Scozzone pe care i-o dduse
meterul i care n limba italian nsemna pe
atunci i poate chiar i n ziua de azi ceva ce
s-ar putea tlmci prin cuvntul zurliu.
Altminteri, plin de drglenie i de suavitate n
zburdlnicia ei copilreasc, Scozzone era sufletul
atelierului; cnd ncepea s cnte, nimeni nu mai
scotea un cuvnt; cnd rdea, toat lumea se
veselea o dat cu ea; cnd poruncea, se supuneau
toi fr s crcneasc, mai cu seam c toanele
i chefurile ei nu erau chiar att de nstrunice,
nct s nu poat fi mplinite; i pe urm Scozzone
era fericit cu atta spontaneitate i candoare,
nct veselia ei se revrsa asupra tuturor celor din
preajm i parc i cretea inima numai vznd-o
cum se bucur.
n ceea ce privete viaa ei, e o poveste mai
veche despre care vom avea poate prilejul s
vorbim mai ncolo: odrasla unor oameni din
popor, rmas orfan din fraged pruncie,
crescuse ca un copil de pripas lsat n voia
soartei; Dumnezeu ns avusese grij de ea.
Sortit s ajung o desftare la ndemna tuturor,
spre norocul ei, fata ntlnise un om pe care i era
dat s-l fericeasc.
i acum, dup ce v-am nfiat noile personaje
intrate n scen, s continum istorisirea de unde
am lsat-o.
Pe unde mi-ai hoinrit, haimana? l lu la
23

rost meterul pe Ascanio.

Pe unde am hoinrit? Pentru domnia ta am
hoinrit, metere.
De azi-diminea?
ntocmai, de azi-diminea.
Zi mai bine c-ai umblat dup niscai aventuri.
Dup ce aventuri a putea s umblu,
metere?
ngim Ascanio.
De unde vrei s tiu eu?
Ei, i dac-ar fi aa, doar n~o pieri lumea!
interveni Scozzone. De altfel, chiar de n-ar umbla
dup aventuri, e destul de chipe biatul ca s
umble aventurile dup el.

Scozzone!
i
taie
vorba
meterul,
ncruntndu-se
Ei, haide, doar nu i-o cuna acum s fii
gelos pe copilul sta, mnca-l-ar mama! i
apucndu-l de brbie pe Ascanio, l sili s-i ridice
fruntea. Ia uite colo! Att ar mai lipsi! Doamne
Isuse Hristoase, ce tras eti la fa! Nu cumva n-ai
mncat nimic, boier flutur-vnt?
Ba chiar c nu! Exclam Ascanio. Am uitat.
A, pi dac-i aa, cred ca meterul are
dreptate: a uitat s mnnce, nseamn deci c-i
ndrgostit. Ruperta! Ruperta! Hai, repede, d-i
ceva de mncare jupnului Ascanio.
Slujnica aduse felurite bunti rmase de la
cin i tnrul nostru, care, dup attea popasuri
n aer liber, avea tot dreptul s fie lihnit de foame,
24

se repezi s le nfulece.
Scozzone i meterul l priveau surznd, ea
cnd ca o sor mai mare, cnd cu o duioie
printeasc. Ct despre ucenicul ce desena n
colul lui, se mulumise doar s ridice capul n
momentul n care Ascanio intrase; de ndat ce
ns Scozzone pusese la loc lampa pe caro i-o
luase din fat ca s se duc s deschide poarta, se
aplecase din nou asupra lucrului.
Aa cum ai spus, metere, pentru domnia ta
am alergat toat ziua continu Ascanio
povestea nceput, observnd atenia zeflemitoare
cu care l priveau maestrul su i Scozzone i
vrnd s abat discuia pe un alt fga dect
acela al peripeiilor lui amoroase.
Cum se face c-ai alergat pentru mine toat
ziua. S-auzim.
Pai n-ai spus chiar domnia ta ieri c n-ai
destula lumin aici i c ar trebui s schimbi
atelierul?
Aa am spus, ntr-adevr.
Ei, uite, i-am gsit eu unul!
Ai auzit, Pagolo? Spuse meterul, ntorcnduse ctre ucenicul srguincios.
Ai spus ceva, metere? ntreb acesta,
ridicnd pentru a doua oara capul.
Mai las i tu desenul la i vino ncoace.
Auzi, a gsit un atelier!
S-mi fie iertat, metere, dar pot asculta
foarte bine i de aici ce spune prietenul meu
25

Ascanio. A vrea s termin studiul sta; mi

nchipui c nu-i un pcat, dup ce i-ai ndeplinit
toate ndatoririle cretineti, ca n orice duminic,
s-i petreci timpul ce i-a mai rmas ntr-un chip
folositor; a munci e ca i cnd te-ai ruga.
Pagolo, dragul meu spuse meterul,
cltinnd din cap, mai mult mhnit dect suprat
ai face mai bine s lucrezi cu spor i cu tragere
de inim n timpul sptmnii i s te distrezi ca
orice biat de via duminica, dect s te lai pe
tnjal n zilele obinuite i s caui n schimb s
fii mai breaz dect tovarii
dumitale,
prefcndu-te c munceti pe brnci n zilele de
srbtoare; treaba dumitale, f cum crezi! Aadar,
Ascanio, ftul meu continu el cu o voce n care
o infinit buntate se mpletea cu o negrit
duioie ce ziceai adineauri?
Ziceam c i-am gsit un atelier cum nici n-ai
visat.
Unde?
Cunoti palatul Nesle?
Cum s nu-l cunosc, doar am trecut de
attea ori prin faa lui, cu toate c n-am intrat
niciodat nuntru.
Dar aa cum se vede de afar, i place?
Mai ntrebi? Ba bine c nu. Dar
Dar ce?
Dar nu e ocupat de nimeni?
Ba da, de domnul prefect al Parisului, jupn
Robert dEstourville, care s-a fcut stpn pe el
26

fr niciun drept. De altminteri, ca s fii cu

contiina mpcat, am putea foarte bine s-i
lsm mai departe n stpnire pavilionul cel mic,
n care pare-mi-se c locuiete cineva din familia
lui i, n ce ne privete, s ne mulumim cu
cldirea principal i cu ce se mai afl pe lng
ea, grdinile i curile interioare, jocurile de bile i
terenul de pelot.
Cum, e i un teren de pelot?
Mai grozav dect cel de la Santa-Croce la
Florena.
Per Bacco! Nu exist joc mai frumos pentru
mine dect pelota; tii doar, Ascanio.
Da, tiu, i pe urm, metere, pe lng toate
celelalte, are o poziie minunat: aer ct pofteti,
i nc ce aer! Te simi ca la ar, nu ca n
vguna asta n care mucezim cu toii i pe care
n-o vede niciodat soarele;
Pre-aux-Clercs ntr-o parte, n cealalt Sena, iar
la civa pai, mria sa regele, suveranul domniei
tale, n palatul lui, la Luvru.
Dar a cui ar putea oare s fie minunia
asta?
A cui? A regelui, bineneles.
A regelui? Mai spune o dat, biea;
palatul Nesle e al regelui?
n persoan; acum nu mai rmne de vzut
dect dac va binevoi s-i dea o locuin att de
mrea.
Cine, regele? Cum i zice regelui, Ascanio?
27

 Pi tiu eu, parc Francisc I.

Asta nseamn c ntr-o sptmn palatul
Nesle va fi n stpnirea mea
Numai s nu se supere prefectul Parisului.
S fie sntos!
i dac nu vrea s scape din mn asemenea
chilipir?
Dac nu vrea! Ia spune, cum m cheam pe
mine, Ascanio?
Benvenuto Cellini, metere, aa cum v tie
toat lumea.
Asta nseamn c, dac domnia sa prefectul
nu catadicsete s-l dea de bun voie, ei bine,
atunci o s-l facem noi s-l dea de nevoie. i acum
s mergem la culcare. O s mai vorbim mine
despre asta, la lumina zilei, poate c-om vedea
lucrurile mai lmurit.
La ndemnul meterului, toat lumea se retrase
afar de Pagolo, care mai rmase o bucat de
vreme s lucreze n cotlonul su; de ndat ns ce
socoti c se vrser cu toii n aternut, ucenicul
se scul de pe scaun, se uit jur mprejur, se
apropie apoi de mas, umplu o can mare cu vin
i dup ce o ddu pe gt. Se duse la rndul lui s
se culce.

28

II
UN ORFURAR N SECOLUL
AL AISPREZECELEA
De vreme ce am rostit numele lui Benvenuto
Cellini
i
i-am
schiat
portretul,
cerem
permisiunea cititorului, pentru a-l ajuta s
cunoasc mai bine ambiana artistic pe care o
nfieaz povestirea noastr, s facem o mic
digresiune n legtura cu acest om ciudat care se
stabilise de dou luni n Frana i care, se nelege
de la sine, urmeaz s fie unul dintre personajele
principale ale acestui roman.
Mai nainte ns se cade s spunem ce era un
orfurar n secolul al aisprezecelea.
Exist la Florena un pod care se numete
Ponte-Vecchio i pe care se mai vd pn n ziua
de azi o mulime de case nghesuite una ntr-alta:
casele
acestea
pe-atunci
erau
dughenile
orfurarilor.
Pe vremea aceea ns orfurria nu era ceea ce
tim noi c e azi: o meserie ca oricare alta;
odinioar orfurria era o art.
De aceea privelitea pe care o nfiau aceste
dughene sau, mai bine zis, obiectele ce le
mpodobeau erau cu drept cuvnt uimitoare: cupe
de onix, pe rotunjimea crora erpuiau cozile unor
dragoni n timp ce capetele i trupurile acestor
29

animale fantastice se nfruntau, nlndu-se unul

n faa celuilalt, cu aripile azurii larg desfurate
i nstelate cu aur, cu gurile cscate ca ale
himerelor i ameninndu-se cu scprarea
ochilor de rubin; ceainice de agat pe piciorul
crora se nfur o vi de ieder pentru a se
arcul apoi deasupra gurii vasului n chip de
toart, ascunznd printre frunzele de smarald
cine tie ce miraculoas pasre tropical cu
penele smluite i att de vie, nct prea gata s
ciripeasc; urne de lapislazuli n care coborau, ca
pentru a se adpa, dou oprle att de
meteugit cizelate, nct i fcea impresia c vezi
reflexele unduitoare ale platoei lor de aur i c la
cel mai mic zgomot aveau s-o zbugheasc din loc
pentru a se ascunde n vreo crptur din zid;
potire, chivoturi, medalii de bronz, de argint, de
aur, toate btute n nestemate ca i cnd pe
vremea aceea rubinele, topazele, graiatele i
olmazurile puteau fi gsite fr nicio btaie de cap
scotocind n nisipul de pe malul nurilor ori
spulbernd colbul din mijlocul drumurilor; n
sfrit, nimfe, naiade, zei i zeie, tot Olimpul n
floare, n vecintatea crucifixelor, troielor,
calvarelor; Mater dolorosa alturi de Venus,
Hristos lng Apolo, Jupiter pregtindu-se s
arunce fulgerul i Jehova plmdind lumea; toate
acestea nu numai executate cu iscusin, dar i
zmislite de imaginaia unui poet, nu numai
fcute s-i ia ochii ca giuvaerurile ce mpodobesc
30

budoarul unei femei, dar vrednice de toat

admiraia, ca nite capodopere menite s
eternizeze domnia unui monarh sau geniul unei
naiuni.
E adevrat c orfurarii acelor vremuri se
numeau Donatello Ghiberti, Guirlandajo i
Benvenuto Cellini.
De altminteri, Benvenuto Cellini a zugrvit el
nsui, n memoriile sale, mai senzaionale dect
cel mai senzaional roman, viaa aventuroas a
artitilor din secolele cincisprezece i aisprezece,
cnd Tizian picta, cu platoa n spinare, iar
Michelangelo sculpta, cu spada la old, cnd
Massaccio i Domenichino mureau otrvii i cnd
Cosimo I se strduia, lucrnd cu uile ncuiate, s
redescopere un oel clit ntr-un fel special, n
stare s taie porfirul.
Ne vom mulumi, aadar, s relatm doar un
episod din viaa acestui om, pentru a ngdui
cititorului s-l cunoasc mai bine. i anume acela
care l-a determinat s plece n Frana.
Benvenuto se afla la Roma, chemat de papa
Clement al VII-lea, i miglea srguincios
minunatul potir pe care Sanctitatea Sa i-l
poruncise; dar cum inea ca aceast preioas
lucrare s fie meteugit cu cea mai mare grij,
treaba mergea destul de ncet. Numai c, aa cum
era i de ateptat, n jurul lui Benvenuto roiau
destui invidioi care-l priveau cu ochi ri att din
pricina comenzilor ispititoare primite din partea
31

unor nalte fee, duci, regi, i papi, ct i din

cauza neasemuitei iscusine eu care aceste
comenzi erau executate. Aa se explic faptul c
unul dintre tovarii si de breasl, anume
Pompeo, care nu avea altceva mai bun de fcut
dect s umble cu vorbe, se folosea de aceste
trgneli pentru a-l ncondeia cum e mai ru n
ochii suveranului pontif, zi de zi, clip de clip,
fr rgaz, cnd n oapt, cnd n gura mare,
ncredinndu-l c meterul n-o s mai ajung s
termine niciodat potirul i c, fiind copleit de
comenzi pn peste cap, se ndeletnicea cu alte
lucrri, n dauna celor poruncite de Sanctitatea
Sa.
i atta l ponegri i-l terfeli preacinstitul
Pompeo, ca n ziua n care l vzu intrnd n
dugheana lui cu o mutr rztoare, Benvenuto
Cellini pricepu numai dect c sosise n chip de
tafet ca s-i aduc o veste proast.
Nu tii de ce-am venit, scumpe confrate?
ncepu el. Ca s te uurez de o sarcin
mpovrtoare: Sanctitatea Sa i-a dat seama c
motivul pentru care ai ntrziat atta s-i trimii
potirul e fiindc nu-i ajunge timpul s faci tot ce
ai de fcut, i nicidecum pentru c n-ai avea
bunvoin. Drept care s-a gndit s te scuteasc
de o grij care-i mnca timpul i, din proprie
iniiativ, a hotrt s-i ia de pe cap slujba de
gravor al monetriei. E adevrat c-o s ai mai
puin pe lun, nou amri de ducai de aur, n
32

schimb o s ctigi zilnic o or n plus.

Benvenuto Cellini simea fierbnd n el o pofta
nprasnic de a-l arunca pe ugub pe fereastr,
dar se nfrn, iar Pompeo, vznd c niciun
muchi nu se clintete pe faa lui, i nchipui c
lovitura pe care ncercase s i-o dea nu avusese
efectul dorit.
n afar de asta continu el nu tiu de
ce, orict am cutat s-i iau aprarea,
Sanctitatea Sa i trimite vorb s-i dai potirul
napoi, chiar acum, aa cum se afl. Tare mi-e
team, Benvenuto drag, i i-o spun prietenete,
c Sanctitatea Sa are de gnd probabil s-l
ncredineze altcuiva ca s-l termine.
A, nu, asta nu, n niciun caz! Rbufni
orfurarul, srind n sus ca mucat de un arpe.
Potirul este al meu, aa cum slujba de la
monetrie este a papei Sanctitatea Sa n-are
dreptul s-mi cear napoi cei cinci sute de scuzi
pe care mi i-a dat arvun, ct privete lucrarea,
am s o fac cum voi cred eu de cuviin.
Ia seama, metere i atrase atenia Pompeo
dac te mpotriveti, s-ar putea s ajungi la
nchisoare.
Jupn Pompeo, eti un mgar, se mulumi
s-i rspund Benvenuto Cellini,
Pompeo plec furios.
A doua zi, doi ofieri din garda sfntului printe
se nfiinar la Benvenuto Cellini acas.
Papa ne-a trimis s-i cerem potirul spuse
33

unul dintre ei iar dac nu vrei s ni-l dai, s te

ridicm i s te ducem la nchisoare.
Domnii mei le spuse Benvenuto un om
de rangul meu nu putea pretinde mai mult dect
s fie escortat de nite arcai de rangul domniilor
voastre. Ducei-m la nchisoare, sunt gata sa v
urmez. Dar v-o spun din capul locului c-n felul
acesta potirul papei o s rmn n starea n care
se afl.
i Benvenuto nu preget s mearg cu ei la
guvernatorul nchisorii, care, potrivit dispoziiilor
primite din vreme, l pofti numaidect la mas.
Tot timpul mesei, guvernatorul se strdui s-l
conving pe Benvenuto n fel i chip s
ndeplineasc dorina papei i s-i predea
lucrarea, asigurndu-l pe de alt parte c, dac
fcea aa, Clement al VII-lea, ct era el de iute la
mnie i de ncpnat, n faa acestei dovezi de
supunere s-ar fi potolit imediat; la care Benvenuto
i rspunse c nu numai o dat, ci cel puin de
ase ori i artase sfntului printe potirul nceput
i c asta era tot ceea ce autoritatea pontifical
putea s-i pretind; c, de altminteri, cunotea
destul de bine pe Sanctitatea Sa ca s tie ca nu
se poate bizui pe cuvntul su i c papa s-ar
folosi cu siguran de acest prilej pentru ca, n
momentul n care va avea din nou potirul n
mn, s nu mai binevoiasc a i-l da napoi,
ncredinnd lucrarea cine tie crui ntru care
ar fi n stare s-o strice. n schimb se art din nou
34

gata s restituie papei cei cinci sute ele scuzi

primii drept arvun.
Dndu-i aceste lmuriri, Benvenuto se mulumi
s laude pe buctarul guvernatorului i s
preamreasc bunturile cu care l cinstise, fr
s mai rspund un cuvnt la struinele sale.
Dup-mas, toi compatrioii lui, prietenii cei
mai apropiai i toi ucenicii, n frunte cu Ascanio,
venir s-l roage cu lacrimi n ochi s nu-i taie
singur craca de sub picioare inndu-i piept papei
Clement al VII-lea; la care Benvenuto Cellini
rspunse c de mult atepta s vad adeverinduse un lucru n privina cruia nu avea niciun fel
de ndoieli, i anume c un orfurar poate s fie
mai ncpnat dect un pap; i dat fiind c
ntlnise, n sfrit, acest norocos prilej, aa cum
nici n cele mai frumoase visuri ale sale nu i-l
nchipuise, cu niciun pre n-ar vrea s-l piard, de
team c n-o s se mai gseasc alt dat.
Compatrioii si nu avur altceva de fcut dect
s dea din umeri i s plece, prietenii si
susinnd c era nebun de legat, iar Ascanio cu
lacrimile pe obraz.
Din fericire ns Pompeo continua s se
ngrijeasc de soarta lui Cellini i n vremea asta
se strduia s-l conving pe pap:
Preasfinte printe, ngduii slujitorului
sfiniei voastre s descurce lucrurile i s-i dea de
tire ndrtnicului c, dac ine cu tot
dinadinsul, n-are dect s trimit pe cineva cu cei
35

cinci sute de scuzi la mine acas; cum e mnspart i un risipitor fr pereche, cu siguran c
nu poate avea asupra lui atia bani deodat, aa
nct va fi nevoit s napoieze potirul.
Clement al VII-lea gsi c socoteala era ct se
poate de bine urzit i-i ngdui lui Pompeo s
fac aa cam va crede el de cuviin. Drept care,
n aceeai sear, tocmai cnd se pregteau s-l
duc pe Benvenuto Cellini n celula ce-i fusese
hrzit, un ofier din garda suveranului pontif
veni s-i spun orfurarului c Sanctitatea Sa
primete condiiile puse de el i c ateapt s-i
trimit nentrziat fie cei cinci sute de scuzi, fie
potirul.
Benvenuto rspunse c e gata s napoieze
arvuna pe loc dac vor binevoi s-l conduc la el,
la prvlie.
i Benvenuto plec escortat de patru elveieni
din gard i nsoit de ofier. Intrnd n iatac,
scoase din buzunare o cheie cu care descuie un
dulpior de fier zidit n perele, vr mna ntr-un
sac doldora de bani, lu dinuntru cinci sute de
scuzi i, dup ce-i ncredin ofierului, l pofti
afar mpreun cu cei patru elveieni.
Trebuie s spunem totui spre lauda a lui
Benvenuto Cellini c ostaii cptar patru scuzi
drept rsplat pentru osteneal i c, nainte de a
iei pe u, i srutar minile cteipatru, lucru
pe care iari se cade s-l spunem spre lauda
elveienilor.
36

Ofierul se grbi s se nfieze sfntului

printe pentru a-i nmna cei cinci sute de scuzi,
la care Sanctitatea Sa, dndu-se de ceasul morii,
se zbrli tot de mnie i tbr asupra lui Pompeo,
fcndu-l de dou parale:
S te duci imediat, dobitocule, auzi tu, s-l
caui pe marele meu orfurar la el la prvlie i s
mi-l vrjeti cum tii mai bine i cum te-o tia
capul tu zevzec i ageamiu! Spune-i c dac
primete s lucreze potirul, sunt gata s-i fac
toate nlesnirile pe care o s mi le cear.
Dar, Sanctitatea Voastr ncerc sa spun
Pompeo nu s-ar putea s m duc mine
diminea?
Chiar i ast-sear e prea trziu, ntrule,
nu vreau ca Benvenuto s se culce cu inima
ort; f aa cum i-am poruncit i chiar acum,
imediat, iar mine cnd m voi trezi, ai grij s-mi
aduci o veste bun.
Pompeo iei de la Vatican cu coada ntre
picioare i se ndrept spre dugheana lui
Benvenuto, pe care o gsi nchis.
Se uit nuntru pe gaura cheii, prin crpturile
uii, cercet rnd pe rnd ferestrele s afle dac
nu cumva vreuna din ele era luminat i, vznd
c toat casa era cufundat n ntuneric, se
ncumet s bat din nou la u, ceva mai trior
dect prima oar, apoi nc o dat, i mai tare
dect a doua oar.
n sfrit, se deschise un geam de la primul etaj
37

i Benvenuto iei la fereastr n cma i cu

archebuza n mn.?
Care-i acolo? ntreb el.
Eu rspunse solul papei.
Care eu strui orfurarul. Care-l
recunoscuse de bun nceput.
Eu, Pompeo.
Mini i-o retez scurt Benvenuto mi
cunosc eu omul i tiu foarte bine c Pompeo e
prea fricos ca s se ncumete, la ora asta. S bat
strzile Romei.
Dar, drag Cellini, i jur c
Gura! Nu eti dect un tlhar. Ce i-ai
nchipuit?
C dac o s te dai drept prlitul acela de
Pompeo, o s-i descui ua i o s m poi jefui n
voie?
Metere Benvenuto, s mor dac
Un singur cuvnt dac mai spui se
burzului Benvenuto, aplecnd archebuza ca i
cum ar fi vrut s-l ocheasc pe interlocutorul su
i-i mplinesc pe loc dorina.
Pompeo i lua picioarele la spinare strignd
Srii! M omoar! i tcu numai dup colul
primei strzi ce-i iei n cale.
Dup ce solul papei se fcu nevzut, Benvenuto
nchise fereastra, ag archebuza n cui i se
urc din nou n pat, rznd n barb de renghiul
pe care i-l jucase bietului Pompeo, bgndu-l n
toi sperieii.
38

A doua zi dimineaa, cobornd n dugheana pe

care ucenicii si avuseser grij s-o deschid cu
un ceas mai nainte, Benvenuto Cellini l zri
peste drum pe Pompeo, care patrula din zori prin
faa casei lui, ateptndu-l s se arate.
Dnd cu ochii de Cellini, Pompeo i fcu un
semn prietenos cu mna, cel mai dulce i mai
prietenos semn pe care-l va fi adresat cuiva n
viaa lui.
A, dumneata erai, drag Pompeo! Se mir
Cellini.
Nu tii c azi-noapte era ct pe ce s-i fac de
petrecanie unui caraghios care a avut neobrzarea
s se dea drept domnia ta.
Ce vorbeti! Spuse Pompeo, ncercnd s
zmbeasc i apropiindu-se puin cte puin de
prvlie. Cum se poate aa ceva?
Benvenuto se apuc atunci s-i povesteasc
ambasadorului Sanctitii Sale pania din timpul
nopii; cum ns n convorbirea nocturn, amicul
su Benvenuto l luase peste picior zicndu-i c-i
fricos, nu avu curajul a mrturisi c persoana cu
care orfurarul, avusese de-a face fusese el nsui
n carne i oase. Dup ce i ncheie istorisirea,
Cellini l ntreb pe Pompeo crei fericite
mprejurri i datora cinstea de a primi vizita unui
oaspete att de ndatoritor.
Pompeo se grbi s ndeplineasc, bineneles
folosind cu totul alte cuvinte, misiunea pe care
Clement al VII-lea i-o ncredinase fa de furarul
39

su.
Pe msur ce Pompeo vorbea, Benvenuto Cellini
se lumina la fa. Clement al VII-lea, vaszic, se
dduse btut. Meterul se dovedise mai
ncpnat dect papa.
Spune, rogu-te, Sanctitii Sale rosti
Benvenuto dup ce solul i sfri cuvntarea
c sunt fericit s-i dau ascultare i ca m voi
strdui din rsputeri s rectig bunvoina sa, pe
care am pierdut-o nu din vina mea, ci din pricina
inimii acre a unora care-mi poart smbetele. Ct
despre dumneata, jupn Pompeo, dat fiind c
sfntul printe nu duce lips de slujitori, te-a
sftui, spre binele dumitale, s faci n aa fel ca pe
viitor tafetele s-mi fie trimise printr-un alt
lacheu dect domnia ta; dac sntatea dumitale
i-e scump, jupn Pompeo, ai grij i nu-i mai
bga nasul n treburile mele; dac i-e mil de
dumneata, ferete-te s-mi mai iei vreodat n
cale, iar pentru mntuirea sufletului meu, roagte Celui-de-Sus, Pompeo, s nu se ntmple
cumva s fiu un al doilea Cezar pentru domnia ta.
Pompeo se grbi s-o tearg pe u fr alt
vorb i se duse s-i mprteasc lui Clement al
VII-lea rspunsul lui Benvenuto Cellini, trecnd
sub tcere, firete, ncheierea discursului pe care-l
inuse.
Dup o bucat de vreme, pentru a se mpca
definitiv cu Benvenuto, papa Clement al VII-lea i
porunci s bat o medalie cu chipul su.
40

Benvenuto btu medalia n bronz, n argint i n

aur. naltul pontif nu putea s-i cread ochilor
de uimire i, cuprins de admiraie, declar sus i
tare c niciun meter din vechime nu reuise s
fac o asemenea minunie.
Vedei, Sanctitatea Voastr spuse
Benvenuto dac nu m-a fi inut ct de ct
drz, am fi rmas certai pe veci, fiindc niciodat
n-a fi fost n stare s v iert, iar Sanctitatea
Voastr ar fi pierdut un slujitor credincios.
tii ce, prea sfinte printe adug Benvenuto
n chip de pova n-ar strica dac Sanctitatea
Voastr i-ar aminti din cnd n cnd de prerea
acelor oameni plini de bun sim n simplitatea lor
care spun c, nainte de a face un lucru, omul
trebuie s se gndeasc de zece ori, dup cum tot
aa n-ar strica dac nu v-ai pleca att de lesne
urechea la vorbele neltoare ale limbilor
veninoase ale invidioilor i clevetitorilor; acestea
fiind zise spre buna voastr cluzire n via, s
dm totul uitrii, preasfinte printe.
i astfel Benvenuto se nduplec s-l ierte pe
Clement al VII-lea, ceea ce, de bun seam, n-ar fi
fcut-o dac n-ar fi inut att de mult la naltul
prelat; cum ns amndoi vzuser lumina zilei pe
aceleai meleaguri, se simea foarte legat de
dnsul.
V nchipuii, aadar, ct de adnc fu
mhnirea lui cnd, la cteva luni dup
ntmplarea de mai sus, papa se stinse din via
41

pe neateptate.
La auzul acestei veti, ct era el de tare de
nger, meterul izbucni n lacrimi i o sptmn
ncheiat plnse ca un copil.
De altminteri, moartea papei fu o mprejurare de
doua ori nefast pentru bietul Benvenuto Cellini,
deoarece chiar n ziua hrzit ngropciunii
naltului prelat, se ntlni fa-n fa cu Pompeo,
pe care nu-l mai vzuse din clipa cnd i pusese n
vedere s se fereasc a da ochi cu el prea deseori.
Trebuie s spunem c de atunci, nfricoat de
ameninrile lui Benvenuto Cellini, Pompeo nu
mai ndrznea s ias pe strada dect nsoit de
doisprezece oameni narmai pn n dini, crora
le pltea aceeai simbrie ca i papa grzilor sale
elveiene, astfel c fiecare plimbare prin ora l
costa doi sau trei scuzi; i chiar aa, nconjurat de
cei doisprezece zbiri ai si, Pompeo tremura tot de
fric s nu se ntlneasc pe nepus mas cu
Benvenuto Cellini, tiind c, dac s-ar fi iscat vreo
ncierare i dac i s-ar fi ntmplat vreo
nenorocire lui Benvenuto. ar fi pit-o ru de tot
cu papa. Cruia, de fapt, orfurarul i era foarte
drag; dar Clement al VII-lea se prpdise i lucrul
acesta l fcea pe Pompeo s se simt oarecum
mai viteaz.
Benvenuto fusese la San Pietro s srute
picioarele rposatului pap i tocmai se ndrepta
spre cas. ntovrit de Ascanio i de Pagolo,
cnd pe la mijlocul strzii Dei Banchi se pomeni
42

nas n nas cu Pompeo, escortat de cei doisprezece

gealai ai si. Dnd cu ochii de vrjmaul sau,
Pompeo se nglbeni la fa; dar, uitndu-se n jur
i vzndu-se aprat din toate prile, n timp ce
Benvenuto nu avea alturi de el dect doi
copilandri, i veni n fire i, prinznd curaj, se
opri locului pentru a-l saluta n btaie da joc pe
Benvenuto cu o nclinare din cap, n timp ce i
juca degetele pe prselele pumnalului, n faa
droaiei de haidamaci care preau s-l amenine pe
meterul su, Ascanio puse repede mna pe
spad, pe cnd Pagolo csca gura aiurea fcnd
pe niznaiul; Benvenuto ns nu voia s pun n
primejdie viaa celui mai drag ucenic al su ntr-o
lupt n care forele erau att de inegale, l apuc
de mn i, mpingnd la loc n teac spada pe
care Ascanio o trsese afar pe jumtate, i urm
drumul ca i cum n-ar fi vzut nimic sau ca i
cum ceea ce vzuse nu era n msur s-l
jigneasc, Ascanio aproape c nu-i mai
recunotea meterul, dar, de vreme ce Benvenuto
ddea bir cu fugiii, socoti cu cale s fac la fel.
Strlucind de bucurie, Pompeo se ploconi pn
la pmnt n faa lui Benvenuto i plec mai
departe, petrecut de cei doisprezece gealai care
ncercau s maimureasc ifosele sale.
n sinea lui, Benvenuto i muca buzele pn la
snge n timp ce, de ochii lumii, i aternuse un
zmbet pe fa. Pentru oricine cunotea firea
aprig a vestitului orfurar, gata s ia foc n orice
43

clip, purtarea lui prea lipsit cu totul de noim.

Dar nici nu apucase bine s fac o sut de pai,
i cum se afla tocmai n dreptul prvliei unui
tovar de breasl, Benvenuto intr nuntru,
chipurile ca s priveasc mai de aproape un vas
antic recent descoperit n mormintele etrusce de
la Corneto, poruncindu-le celor doi ucenici s-o ia
nainte i fgduindu-le ca peste cteva minute va
sosi i el acas.
Se nelege de la sine c nu era dect un pretext
spre a scpa de Ascanio, fiindc n clipa n care
socoti c ucenicul mpreun cu ortacul su, de-a
crui soart meterul era mai puin ngrijorat,
tiind cam ct l inea cureaua, dduser colul
strzii, puse vasul la loc n raftul de unde-l luase
i o zbughi pe u.
Din trei salturi, Benvenuto ajunse din nou n
strada pe care se ntlnise cu Pompeo; Pompeo
ns nu mai era acolo. Din fericire sau, mai bine
zic, din nefericire, un om nsoit de un alai de
doisprezece gealai bate numaidect la ochi, aa
nct primul trector pe care l ntreb ncotro o
apucase fu n msur s-i arate drumul i, ca un
copoi care ar fi regsit dra vnatului. Benvenuto
se repezi pe urmele lui.
Pompeo se oprise n pragul unei farmacii, col
cu strada Chiavica, i tocmai i povestea
onorabilului farmacist cum l nfruntase puin mai
nainte pe Benvermto Cellini, cnd deodat l vzu
pe orfurar ivindu-se n captul strzii, cu ochii n
44

flcri i fruntea scldat n sudoare.

Benvenuto ddu un ipt de bucurie zrindu-l
pe Pompeo, cruia n aceeai clip i se opri vorba
n gt.
Nu mai ncpea nicio ndoial c trebuia s
urmeze o scen cumplit.
Ce putea fi dect o nebunie din partea unui om
singur s se msoare cu treisprezece zdrahoni?
Benvenuto ns era, aa cum am spus, viteaz ca
un leu i niciodat nu sttea s-si numere
adversarii. i, neavnd altceva la ndemn spre a
ine piept celor treisprezece spade ce-l ameninau
dect un pumnal ascuit pe care-l purta
totdeauna la cingtoare, trase pumnalul din teaca
i se npusti n mijlocul gloatei, culegnd n fug,
cu o mn vreo dou-trei spade, iar cu cealalt
dnd peste cap vreo doi btui, aa c dintr-o
micare ajunse lng Pompeo, pe care-l nfac de
guler, n acelai moment ns toat ceata tbr
asupra lui.
O clip mai trziu nu se mai vzu dect o
nvlmeal nemaipomenit din mijlocul creia
rzbteau strigte i deasupra creia fluturau
spade. Ctva timp tvlugul acesta nsufleit se
rostogoli alandala pe pmnt ntr-o harababur
din care nu puteai alege nimic, pn ce, n sfrit,
unul din combatani se ridic n picioare scond
un strigt victorios i, opintindu-se din rsputeri,
reui s ias din mijlocul buclucului, tot aa cum
i intrase, dar plin de snge din cap pn n
45

picioare i vnturndu-i triumftor prin aer

pumnalul nsngerat: era Benvenuto Cellini.
Un al doilea combatant rmase lungit pe
caldarm, zvrcolindu-se n spasmele agoniei;
primise dou lovituri de pumnal, una mai jos de
ureche, cealalt la rdcina gtului, n scobitura
claviculei, ntre stern i umr. n cteva secunde
rnitul i ddu ultima suflare: era Pompeo.
Un altul dect Benvenuto Cellini, dup o
asemenea isprav, i-ar fi luat numaidect,
picioarele la spinare; meterul ns mut
pumnalul din mna dreapt n cea stng, trase
sabia i rmase locului gata s-i ntmpine pe cei
doisprezece gealai.
Acetia ns nu mai aveau acum nimic de
mprit cu el. Cel ce-i pltea se petrecuse din
lumea celor vii i deci nu mai era n msur sa-i
plteasc. Drept care o luar la fug ca o droaie
de iepuri nfricoai, prsind leul lui Pompeo.
n momentul acela sosi i Ascanio i se azvrli
n braele meterului su; tertipul cu vasul etrusc
nu reuise s-l amgeasc, aa c flcul fcuse
numaidect calea ntoars; dar cu toate c
alergase ntr-un suflet, ajunsese cu cteva
secunde mai trziu dect s-ar fi cuvenit.

46

III
DEDAL
Benvenuto se ntoarse acas cu Ascanio, mai
mult sau mai puin ngrijorat, dar nu din pricina
celor trei rni pe care le cptase i care erau
destul de uoare ca s nu-i dea nicio btaie de
cap, ci de urmrile faptei sale. E adevrat c nu
era primul lui omor, deoarece cu ase luni n
urm i fcuse de petrecanie lui Guasconti,
ucigaul fratelui su, dar atunci reuise s scape
de bucluc datorit papei Clement al VII-lea, care-l
luase sub aripa lui ocrotitoare; de altminteri,
omorul acela l svrise pentru a rzbuna o alt
crim; acum ns protectorul lui se svrise din
via i situaia sa era cu att mai ncurcat.
Ct privete mustrrile, e de la sine neles c
nu intrau ctui de puin n socotelile lui.
Cititorii notri nu trebuie s~i fac o prere
proast despre bravul nostru orfurar, care, dup
ce omorse un ins, dup ce omorse doi ini, ba,
dac am cerceta mai de aproape trecuta lui via,
poate chiar trei, se temea peste msur de
jandarmi i nici mcar o clip de Dumnezeu.
Fiindc omul acesta, n anul de graie 1540, era
un om obinuit, un om de toate zilele cum spun
germanii. Ce vrei? Lumea se sinchisea att de
puin de moarte pe vremea aceea, nct, n
47

schimb, nimeni nu se frmnta prea mult cu firea

cnd era vorba s ucid; noi mai tim nc s fim
curajoi n ziua de azi; cei de atunci ns erau
temerari; noi suntem oameni n toat puterea
cuvntului ei erau tineri n floarea vrstei. Viaa
era att de tumultuoas pe vremea aceea, nct
oamenii o pierdeau, i-o jertfeau, o vindeau ori o
curmau cu cea mai desvrit nepsare i cea
mai deplin uurin.
A existat cndva un scriitor, care mult vreme a
fost urgisit i al crui nume a devenit un sinonim
al perfidiei, al cruzimii i al tuturor cuvintelor ce
exprim ticloia. A trebuit s vin secolul al
nousprezecelea, cel mai neprtinitor dintre toate
secolele pe care le-a trit omenirea, pentru ca
respectivul scriitor, mare patriot i om de inim,
s fie reabilitat! Totui singura vin a lui Niccolo
Machiavelli este aceea de a se fi nscut ntr-o
epoc n care puterea i succesul nsemnau totul
n viaa; n care se punea mare pre pe fapte i
niciunul pe cuvinte i n care suveranul Cesare
Borgia gnditorul Machiavelli i
meteugarul Benvenuto Cellini mergeau
drept la inta, fr s se sinchiseasc nici de
mijloace, nici de argumente.
ntr-o bun zi, n Piaa Cesena fusese descoperit
un cadavru sfrtecat n patru; victima se dovedise
a fi Ramiro dOrco. Cum ns Ramiro dOrco era
un om de seam n Italia, republica florentin
inuse s afle pricina morii sale. Cei opt
48

reprezentani ai signoriei porunciser, aadar, s i

se scrie lui Machiavelli, ambasadorul lor, n
sperana c acesta va reui s le astmpere
curiozitatea. La care Machiavelli se mulumise s
rspund urmtoarele:
Prealuminai seniori,
Nu v pot spune nimic n legtur cu moartea lui
Ramiro dOrco, dect doar c Cesare Borgia este un
suveran care tie ca nimeni altul s ridice i s
doboare oamenii potrivit cu meritele lor.
MACHIAVELLI
Benvenuto nu fcea dect s pun n practic
teoria enunat de faimosul secretar al republicii
florentine. Benvenuto geniul i Cesare Borgia
suveranul se considerau mai presus de legi,
prin dreptul celui mai tare. Pentru ei. un lucru era
just sau ne just, dup cum se simeau sau nu se
simeau n stare s-l fac; ct privete drepturile
i datoriile, nu aveau nici cea mai mic noiune
despre ele, dac un om le sttea n cale, omul
acela era suprimat.
Aa. Se obinuia pe atunci.
Benvenuto, aadar, proceda exact aa cum se
obinuia n epoca respectiv: Pompeo sttea n
calea lui Benvenuto Cellini, n consecin,
Benvenuto Cellini l trimise pe Pompeo pe lumea
cealalt.
Uneori ns se ntmpla ca poliia s se
49

intereseze mai ndeaproape de aceste crime; nici

prin gnd nu i-ar fi trecut, de pild, s ocroteasc
un om atta timp ct tria. Dar din cnd in cnd,
mcar la zace cazuri o dat, i se nzrea s-l
rzbune dup ce murise.
Veleitile acestea i se trezir i n mprejurarea
de fa. n momentul n care Benvenuto Cellini,
napoindu-se acas, se pregtea s pun nite
hrtii pe foc i civa scuzi n buzunar, zbirii
papali l arestar, escortndu-l pn la castelul
SantAngelo, neplcere pe care Benvenuto ncerc
s-o uite mngindu-se cu gndul c. De obicei, n
castelul SantAngelo erau nchii gentilomii.
O alt mngiere al crei efect asupra lui
Benvenuto Cellini se dovedi tot att de binefctor
fu ideea ce-i ncoli n minte n clipa cnd
ptrunse n castelul SantAngelo, c un om
nzestrat cu o imaginaie att de bogat ca a sa nu
se putea s nu reueasc, ntr-un fel ori altul, s
scape de acolo i chiar ct de curnd,
De aceea, intrnd n biroul guvernatorului, care
edea la o mas mbrcat n verde i rnduia
hrtiile risipite pe mas, nu gsi altceva mai bun
de fcut dect s-i spun:
Domnule guvernator, putei pune de trei ori
ni ai multe zvoare, zbrele i strji; putei s m
ferecai n cea mai nalt celul sau n temnia cea
mai adnc, putei s m privegheai toat ziua i
s nu nchidei ochii nici noaptea, orice ai face,
50

s tii c tot am s evadez.

Guvernatorul ridic privirile asupra deinutului
care- vorbea cu o att de uluitoare cutezan i l
recunoscu pe Benvenuto Cellini, pe care, cu trei
luni n urm, avusese cinstea sa-l pofteasc la
mas.
Dei l cunotea, aadar, mai de mult sau poate
tocmai fiindc l cunotea, cuvntarea lui
Benvenuto avu darul de a-l cufunda pe onorabilul
guvernator n cea mai adnc uimire: florentin de
batin, jupn Giorgio, cavaler n slujba familiei
Ugolini, era un om foarte cumsecade, dar cam
srac cu duhul. Totui, dup ce surpriza ncercat
n primul moment se risipise, porunci ca
Benvenuto s fie nchis ntr-o celul din vrful
celui mai nalt turn al castelului. Deasupra
ncperii respective nu se mai afla nimic altceva
dect terasa superioar a fortreei; o straj
patrula pe teras n timp ce o alt straj veghea ia
poalele turnului.
Guvernatorul nchisorii i atrase atenia asupra
tuturor acestor amnunte i, dup ce socoti c
deinutul avusese rgazul s-i dea seama de
importana lor, i spuse:
Drag Benvenuto, poi foarte bine s descui o
broasc, poi s spargi o u, poi s scormoneti
pmntul ntr-un beci, poi s sfredeleti un zid,
poi mitui strjile, dup cum poi, tot aa, s-i
adormi pe temniceri, dar nimeni n-ar putea s
coboare de la nlimea aia jos, n cmp, dect
51

doar dac ar avea aripi.

i totui eu am s cobor l asigur
Benvenuto Cellini.
Guvernatorul nchisorii se uit n ochii lui, gata
s cread c deinutul i pierduse minile.
nseamn deci c ai de gnd s zbori?
De ce nu? Totdeauna am fost ncredinat ca
omul poate s zboare; din pcate n-am avut nc
vremea s fac o experien de felul acesta. Aici,
slav Domnului, am timp berechet i zu c voi
cuta s m conving dac e cu putin ori nu,
ncercarea lui Dedal este un fapt istoric i
nicidecum o legend.
Nu te pune cu soarele, drag Benvenuto i
rspunse guvernatorul, rnjind nu te pune cu
soarele.
O s-mi iau zborul noaptea.
Guvernatorul, care nu se atepta la asemenea
rspuns, nu mai gsi ce s spun i se grbi s-o
tearg, scos din srite.
ntr-adevr, trebuia s evadeze cu orice pre. n
alte mprejurri, har Domnului, Benvenuto n-ar fi
pregetat s-i mpovreze contiina cu moartea
unui om, tiind ca mai apoi avea s se spele de
pcate, urmnd procesiunea ce se alctuia de
obicei n luna august n cinstea Sfintei Fecioare,
mbrcat cu vesta lui cu mneci bufante i
purtnd pe umeri pelerina albastr de mtase de
Lyon. Dar noul pap, Paul al III-lea, era
rzbuntor al naibii i Benvenuto avusese unele
52

rfuieli cu el pe vremea cnd nu era dect

monseniorul Farnese, din pricina unui vas de
argint pe care se ncpnase s nu i-l dea,
deoarece nu fusese nc pltit i pe care eminena
sa ncercase sa i-l ia cu anasna, aa nct
Benvenuto, vrnd-nevrnd, se vzuse silit s-i
scarmene un pic pe slujitorii eminenei sale; n
afar de asta, sfntul printe l privea cu ochi ri
deoarece regele Francisc I intervenise prin
monseniorul de Montluc, ambasadorul Franei pe
lng Sfntul Scaun, cerndu-l pe Benvenuto.
Auzind c meterul fusese nchis, monseniorul de
Montluc struise cu att mai vrtos, nchipuindui c-i face un bine deinutului; se nelase ns
amarnic n privina caracterului noului pap, care
se dovedea i mai ncpnat dect predecesorul
su, Clement al VII-lea. Paul al III-lea jurase c-l
va sili pe Benvenuto s plteasc scump isprava
lui, i dac orfurarul nu se afla totui n
primejdie de moarte, deoarece pe vremea aceea un
pap nu s-ar fi ncumetat chiar aa, cu una cu
dou, s atrne n treang un artist de talia lui, n
schimb putea fi lsat s lncezeasc ani de zile n
nchisoare. Dat fiind mprejurrile, Benvenuto
trebuia s-i poarte singur de grij i de aceea era
ferm hotrt s-i ia ct mai degrab tlpia,
fr s mai atepte interogatoriile i judecata care
s-ar fi putut s nu aib loc niciodat, cci papa,
ntrtat de intervenia regelui Francisc I, nu mai
voia nici mcar s aud pomenindu-se numele iui
53

Benvenuto Cellini. Deinutul aflase toate astea

prin Ascanio, care se ngrijea de dughean i care,
dup multe struine, obinuse n fine nvoirea de
a-l vedea pe meterul su; se nelege de la sine c
aceste ntrevederi aveau loc prin dou rnduri de
zbrele i numai de fa cu martori, care pndeau
ca nu cumva ucenicul s-i strecoare meterului
vreo pil, vreo bucat de frnghie ori vreun cuit.
De aceea, n momentul n care, din porunca
guvernatorului, Benvenuto fusese ncuiat n
celul, orfurarul se grbise s inspecteze
ncperea ce-i fusese destinat.
ntre cei patru perei ai noii sale locuine nu se
gsea nimic altceva dect un pat, un cmin n
care se putea face focul, o mas i dou scaune;
dup dou zile, Benvenuto reui s capete nite
hum i o unealt de modelat. La nceput,
guvernatorul pregetase s-i pun la ndemn
nite lucruri cu care putea s-i petreac mai
plcut timpul, dar mai apoi se, rzgndise,
chibzuind c, din moment ce mintea artistului va
fi ocupat cu altceva, ncetul cu ncetul va ajunge
s uite planul de evadare de care prea att de
struitor stpnit; n aceeai zi Benvenuto ncepu
s modeleze o uria statuie a Venerei.
Toate astea nu nsemnau mai nimic; adugind
ns imaginaia, rbdarea i energia, puteau s
nsemne foarte mult.
ntr-o zi friguroas de decembrie n care se
aprinsese focul n cmin, cineva intr n celula lui
54

Benvenuto Cellini ca s-i primeneasc patul l

plec lsnd cearafurile pe scaunul liber, ndat
ce vzu nchizndu-se aa, dintr-un salt
Benvenuto fu lng culcuul su. Smulse la
repezeal doi pumni zdraveni de pnue de
porumb, cu care sunt umplute de obicei saltelele
n Italia, vr n locul lor cele dou cearafuri, se
ntoarse apoi la statuia Venerei i, lund n min
cuitul de modelat, se apuc iar de lucru, n
aceeai clip slujitorul intr n celul ca s ia
cearafurile uitate pe scaun i, dup ce cut
peste tot, l ntreb pe Benvenuto dac nu cumva
le vzuse; meterul i rspunse ntr-o doar i ca
i cum n-ar fi avut nimic altceva n cap n afar de
statuia pe care o plsmuia c probabil vreunul din
camarazii si venise s strng cearafurile, dac
nu cumva le luase chiar el fr s-i dea seama.
Cum lipsise doar foarte puin timp din celul i
cum, pe de alt parte, Benvenuto i juca rolul ea
cea mai desvrit naturalee, slujitorul nu avu
nici cea mai mic bnuial; i nefiind chip s
gseasc schimburile rtcite, se pzi s sufle o
vorb de team s nu fie obligat s le plteasc
sau s nu-i piard slujba.
Cu greu i poate nchipui cineva zguduitoarele
peripeii i cumplitele neliniti de care sunt
ndeobte nsoite evenimentele hotrtoare. Sunt
clipe n care cele mai banale ntmplri ale vieii
devin tot attea ncercri menite s trezeasc la
sufletele noastre bucuria sau disperarea. De
55

ndat ce slujitorul iei din celul, Benvenuto czu

n genunchi i-i mulumi Domnului pentru
ajutorul trimis.
i tiind c, din moment ce patul era fcut,
nimeni nu se mai atingea de el pn a doua zi
diminea, ls fr nicio grij schimburile
terpelite n saltea, aa cum le pusese.
Dup cderea nopii se apuc s taie
cearafurile care, din fericire, erau noi i destul de
groase, n fii late de trei-patru degete, apoi se
czni s mpleteasc fiile ct mai temeinic cu
putin; dup care spintec pntecele statuii
plmdite din hum, l scobi, ascunse nuntru
comoara furat i lipi la loc rana cu puin lut pe
care-l netezi apoi cu degetul i cu cuitul de
modelat, n aa fel nct nici cel mai iscusit
chirurg n-ar fi observat c biata Venera suferise o
operaie cezarian.
A doua zi diminea, guvernatorul intr pe
neateptate, ca de obicei, n celula lui Bonvenuto,
dar, tot ca de obicei, l gsi pe furar lucrnd
linitit. n fiecare zi bietul om se trecea cu inima
ct un purice, de team s nu descopere
ncperea pustie, deoarece, dup cum l
ameninase deinutul, evadarea urma s se
nfptuiasc n timpul nopii i, trebuie s-o
spunem spre lauda firii sale deschise, c nu-i
ascundea bucuria de fiecare dat cnd,
ptrunznd nuntru dimineaa, o vedea ocupat.
56

 Trebuie s-i mrturisesc c-mi dai mult

btaie de cap, Benvenuto i destinui srmanul
guvernator deinutului. Totui mi vine s cred c
ameninrile tale n legtur cu evadarea n-au
fost dect vorbe-n vnt.
Eu nu te amenin, jupn Giorgio i
rspunse Benvenuto i dau doar de tire.
Tot mai tragi ndejde c-ai s poi zbura?
Din fericire nu e numai o ndejde deart, ci,
te rog s m crezi, o certitudine.
Dar, demonio! Cum ai s faci ca s zbori?
Rbufni bietul guvernator, pe care ncrederea
nestrmutat prefcut ori real a lui
Benvenulo n mijloacele sale de evadare l tulbura
peste msur.
sta-i secretul meu, jupne. Dar te ntiinez
c-au i nceput s-mi creasc aripile.
Guvernatorul se uit fr s vrea la umerii
deinutului.
Da, da, aa e cum i spun, domnule
guvernator adug acesta, continund s
modeleze statuia ale crei olduri le rotunjea cu
atta grij, nct ai fi putut crede c voia s fac
din ea rivala Venerei Callipyge. E vorba de o
ntrecere ntre noi i de o provocare. Domnia ta ai
la dispoziie turnuri ct munii, ui solide, zvoare
stranice, o mie de paznici gata s sar n orice
moment; eu n-am nimic altceva dect capul i
minile pe care le vezi, i totui i spun cinstit de
la bun nceput c vei fi nvins. Numai c, fiind un
57

om iste, dup cum prea bine se tie, i lund din

vreme toate msurile cuvenite, vei avea cel puin
mngierea, jupn Giorgio, dup ce eu mi voi fi
luat tlpia, c ceea ce s-a ntmplat n-a fost
din vina dumitale, c nu trebuie s ai nici cea mai
mic mustrare de cuget, jupn Giorgio, i c ai
fcut tot ce se putea face ca s m ii sechestrat,
jupn Giorgio. i acum spune-mi, te rog, cum i se
pare oldul acesta, fiindc, dup cte tiu, eti un
iubitor de art.
O asemenea ncredere nestrmutat nu putea
dect s-l scoat din fire pe bietul comandant.
Deinutul ajunsese pentru el o idee fix pe care,
tot privind-o mereu, ochii minii sale ncepuser
s se mpienjeneasc; era din ce n ce mai
abtut, i pierise pofta de mncare i tresrea n
tot momentul ca un om trezit brusc din somn,
ntr-o noapte, Benvenuto auzi pe terasa de sus o
zarv nemaipomenit care mai apoi strbtu
coridorul, oprindu-se n cele din urm n dreptul
celulei sale. n aceeai clip ua se deschise i l
vzu, n halat i cu scufia de noapte pe cap,
nsoit de patru temniceri i de opt strji, pe jupn
Giorgio, care se repezi spre patul su, cu chipul
rvit. Benvenuto se ridic n capul oaselor pe
mindir i-i rse n nas. Par s se sinchiseasc de
rnjetul lui, guvernatorul rsufl adnc, ca un om
cufundat n ap care ieise, n fine, la suprafa.
Slav Domnului! Suspin el. E tot aici,
nefericitul.
58

Bine a zis cine a zis c orice vis e o amgire.

Ce s-a ntmplat? ntreb Benvenuto Cellini.
i crei fericite mprejurri i datorez plcerea de a
te vedea la ora asta, jupn Giorgio?
Nu s-a ntmplat nimic, fie Domnul ludat!
M-am ales i de ast dat doar cu spaima,
nchipuiete-i ce-am visat: se fcea c-i
crescuser, n sfrit, blestematele acelea de aripi,
nite aripi ct toate zilele cu care pluteai linitit n
vzduh deasupra castelului SantAngelo, i de
acolo, de sus, vorbeai cu mine: Adio, drag
domnule guvernator, adio, mi spuneai, n-am vrut
s plec fr s-mi iau rmas bun de la dumneata!
Te las acum i sper s nu mai am plcerea s te
vd n vecii vecilor,
Cum se poate? Am fost eu n stare s-i spun
aa ceva, jupn Giorgio?
Sunt exact cuvintele dumitale Ah,
Benvenuto, eti e piaz-rea pentru mine.
Sper c nu m crezi chiar att de prost
crescut,
Noroc c n-a fost dect un vis, altminteri nu ia fi iertat-o niciodat.

Din fericire n-a fost nimic. Eti n minile

melc, drag prietene, i, cu toate c tovria
dumitale, s-i spun drept, nu e chiar att de
agreabil, ndjduiesc c-o s mai fii nc mult
vreme.
Nu cred
rspunse cu toat convingerea
59

Benvenuto, zmbind ntr-un fel ce-l fcea pe

guvernator s-i ias mereu din srite.
Comandantul nchisorii plec drcuindu-l pe
Benvenuto i, n dimineaa urmtoare, lu msuri
ca zi i noapte, din dou n dou ore, celula lui s
fie inspectat. Inspeciile se inur lan timp de o
lun; dup aceea ns, cum Benvenuto nu ddea
niciun semn c s-ar pregti s evadeze,
supravegherea slbi.
n tot acest timp ns Benvenuto nu sttuse
degeaba, ndeletnicindu-se cu o treab ngrozitor
de migloas.
Benvenuto, aa cum am spus, i cercetase
amnunit celula de ndat ce fusese adus acolo i
se dumirise din primul moment n privina
posibilitilor de evadare. Fereastra era zbrelit,
iar zbrelele mult prea solide ca s fie smulse cu
mna sau dezgrdinate cu ajutorul cuitului de
modelat, singura unealt de fier pe care o putea
folosi. Cit privete cminul, avea un horn att de
ngust, nct deinutul ar fi trebuit s fie nzestrat
cu nsuirea de a se preface n arpe ca zna
Melusine ca s se strecoare afar. Nu mai
rmnea, aadar, dect ua.
A, da, ua. Ia s vedem cum arta ua.
Era o u din blni de stejar, groas de dou
degete, ncuiat cu dou broate, zvorit cu
patru ivre i ferecat pe dinuntru cu nite plci
de fier btute n cuie la marginea de sus i de jos.
Era singurul loc pe unde ar fi putut s ias.
60

Fiindc, dup cum observase Benvenuto, la

civa pai de ua ce rspundea ntr-un coridor se
afla scara pe care se cra schimbul strjii de pe
teras. Din dou n dou ceasuri, aadar,
deinutul auzea tropotul pailor ce urcau treptele,
pe urm tropotul altor pai ce le coborau, dup
care putea fi sigur c, n urmtoarele dou ore,
niciun alt zgomot nu-i va mai strica somnul.
Trebuia deci, pur i simplu, s ajung de partea
cealalt a uii de stejar groas de dou degete,
ncuiat cu dou broate, zvorit cu patru ivre
i ferecat pe dinuntru cu plci de fier btute n
cuie la marginea de sus i de jos.
i acum s vedem cu. Ce anume se ndeletnicise
Benvenuto n cursul lunii ce se ncheiase.
Slujindu-se de cuitul de modelat care era de
metal, smulsese rnd pe rnd capetele tuturor
cuielor, afar de patru de sus i patru de jos pe
care avea s le reteze n ultima zi; i, ca nu cumva
s se observe lipsa lor, le nlocuise cu alte capete
perfect asemntoare fcute din lut presrate apoi
cu pilitur de fier, n aa fel nct nici ochiul cel
mai expert n-ar fi reuit s descopere care din ele
erau adevrate i care false. i acum, dac ne
gndim ca att la marginea de sus ct i la cea de
jos a uii se aflau vreo aizeci de cuie i c pentru
fiecare cui era nevoit s trudeasc o or ntreag,
ba poate chiar dou, pn s-l decapiteze, ne
putem da seama ct trebuise sa se osteneasc
deinutul ca s poat duce la bun sfrit aceast
61

operaie.
Pe de alt parte, n fiecare sear, dup ce se
culca toata lumea i nu se mai auzeau dect paii
santinelei ce patrula pe teras, aa focul n
cmin i, lund apoi din vatr o grmjoar de
vreascuri aprinse, o plimba de-a lungul plcilor de
fier ce cptueau ua; fierul se nroea fcnd s
ard mocnit lemnul pe care-l mbrca, fr ca
totui de partea cealalt a uii s se observe vreo
urm de arsur.
Patru sptmni n ir, precum am spus,
Benvenuto se ndeletnici cu aceast operaie care,
la sfritul intervalului respectiv, era pe deplin
terminat, aa c deinutul nu mai avea de
ateptat dect o noapte prielnic spre a putea
fugi. Din pcate ns n seara n care isprvi toate
pregtirile afar era lun plin, aa c se vzu
nevoit s mai zboveasc vreo cteva zile.
Cum nu-i mai rmsese de decapitat niciun cui,
Benvenuto continu s ncing ca i mai nainte
mbrcmintea de fier de la u i s-l scoat din
srite pe guvernator.
ntr-o diminea comandantul nchisorii intr n
celul mai ngrijorat ca niciodat.
Dragul meu deinut i-o spun de la om la
om, care, muncit de ideea lui fix, trebuia s
aduc mereu vorba despre ea tot mai eti
convins c-ai s poi zbura? Hai, rspunde-mi
cinstit.
62

 Mai mult ca oricnd, dragul meu amfitrion

l asigur Benvenuto.
Uite ce e strui guvernatorul poi s
spui dumneata orice vrei, dar, omenete vorbind,
zu, cred c e imposibil.
Imposibil, jupn Giorgio, imposibil?! Protest
artistul. tii doar c acest cuvnt nu exist pentru
mine, care de attea ori am ncercat s fac nite
lucruri ce depeau puterile omeneti i de fiecare
data am izbutit. Imposibil, scumpul meu
amfitrion?! Nu-i aminteti c-am cutat uneori, n
joac, s desfid chiar i natura i s strnesc
gelozia, furind din aur, smaragde i olmazuri, o
floare mai frumoas dect orice floare stropit ele
rou dimineii?
i nchipui cumva c un om care poate plsmui
flori nu e n stare s croiasc o pereche de aripi?
ine-m, Doamne! Suspina guvernatorul. Cu
credina asta a dumitale att de sfruntat ai s
m faci s-mi pierd minile! Bine, s zicem c-ar fi
aa, dar pentru ca aripile astea s te poat ajuta
s pluteti n vzduh, ceea ce mie, drept s-i
spun, mi se pare cu neputin, ce form te-ai
gndit s le dai?
Am chibzuit ndelung, dup cum cred ca-i
dai seama, de vreme ce e n joc nsi viaa mea,
care depind astfel ele croiala acestor aripi.
Prin urmare?
Prin urmare, cercetnd toate fpturile
zburtoare, dac as ncerca s plsmuiesc prin
63

iscusina minilor ceea ce ele au primit de la

Dumnezeu, dintre toate aceste fpturi, aadar,
singura dup care m-a cluzi pentru ca treaba
s ias bine ar fi liliacul.
Dar, n sfrit, Benvenuto, s zicem c-ai avea
la ndemn toate mijloacele ca s-i metereti o
pereche de aripi, nu crezi c atunci cnd va sosi
momentul s ta foloseti de ele, o s-i piar
curajul?
D-mi tot ce-mi trebuie ca s le fac, dragul
meu guvernator, i ai s te lmureti cnd o s-mi
iau zborul.
i cam ce i-ar trebui?
O, Doamne, nimica toat: o mic vatr de
fierar, o nicoval, pile, cleti, nite clestie pentru
arcuri i cam vreo douzeci de coi de pnza
cerat pentru a nlocui membranele.
Bine, bine spuse jupn Giorgo acum
m simt ceva mai linitit, fiindc, orict de ager
ar fi mintea dumitale, n vecii vecilor n-o s poi
face rost de toate astea.
Da de unde, am i fcut rost rspunse
Benvenuto.
Guvernatorul sri ca ars de pe scaun, dar
imediat se gndi c, practic vorbind, era ceva
imposibil. Totui, orict de imposibil ar fi fost
acest lucru, bietul su creier nu avea nicio clip
de linite din pricina lui. De cte ori trecea vreo
pasre prin faa ferestrei sale, guvernatorul se
gndea c-ar putea s fie Benvenuto Cellini, att de
64

copleitoare e influena pe care o poate avea o

personalitate puternic asupra unei inteligene
mediocre.
n aceeai zi, jupn Giorgio trimise dup cel mai
destoinic meter din Roma, priceput la tot felul de
mainrii, i-i porunci s ia msur pentru o
pereche de aripi de liliac.
Meterul, cruia nu-i venca s-si cread
urechilor, se uita la guvernator iar s-i
rspund, socotind, pe bun dreptate, c lui
jupn Giorgio i srise pesemne o doag.
Cum ns jupn Giorgio o inea una i bun i
cum, pe de alta parte, jupn Giorgio era om cu
stare i, dac i se nzrea s fac o trsnaie ca
asta, jupn Giorgio avea cu ce s-o plteasc,
meterul nu sttu pe gnduri i se apuc s
lucreze mainria poruncit, astfel c, dup o
sptmn, i i aduse o pereche de aripi de toat
frumuseea care puteau fi temeinic prinse de corp
cu ajutorul unui corset de fier i care se micau
cu o exactitate pe deplin linititoare, prin
mijlocirea unor arcuri ct se poate de ingenioase.
Jupn Giorgio plti mainria aa cum se
nelesese cu meterul de la bun nceput, msur
cam ct loc putea s cuprind o asemenea
bazaconie, dup care se urc n celula lui
Benvenuto Cellini si, fr s spun nimic, rscoli
toat ncperea, cut sub pat, se uit iscoditor n
cmin, scotoci n salica, fr a lsa niciun col necercetat.
65

Plec apoi tot aa, fr un cuvnt, convins c

Benvenuto nu putea cu niciun chip s ascund n
celul o percche de aripi ca ale sale, dect doar
dac ar fi fost vrjitor.
Nu mai ncpea nicio ndoial c mintea bietului
guvernator o luase razna ntr-un chip tot mai
ngrijortor.
Cobornd n apartamentul lui, jupn Giorgio
ddu peste meterul care se ntorsese din drum
pentru a-i atrage atenia c, la extremitatea
fiecrei aripi, se afla cte o verig de fier ca s
menin picioarele n poziie orizontal n timpul
zborului.
Abia apucase meterul sa ias pe u, c jupn
Giorgio rsuci cheia n broasc, i puse corsetul,
desfur aripile, i petrecu picioarele prin verigi
si, culcndu-se pe burt, ncerc s se ridice n
aer. Dar, cu toate silinele sale, nu reui s se
desprind de podea. Dup vreo dou-trei tentative
la fel de neizbutite, trimise din nou dup meter.
Domnule i spuse el am ncercat aripile
astea ale dumitale i vd c nu merg.
Cum le-ai ncercat?
Jupn Giorgio i descrise n amnunime
ntreita lui experien. Meterul l ascult fr s
zmbeasc, apoi, dup ce guvernatorul termin de
vorbit, spuse:
Nu-i de mirare. Stnd ntins pe jos nu v
putei face vnt cum se cuvine; ar trebui s v
urcai pe terasa castelului SantAngelo i s v
66

dai drumul voinicete n vzduh.

i crezi c atunci am s zbor?
Sunt convins, l asigur meterul.
Pi dac eti att de convins spuse
guvernatorul ce te mpiedic s ncerci mai
nti dumneata?
Vedei c aripile sunt croite pe msura
dumneavoastr rspunse meterul. Mie mi-ar
trebui nite aripi a cror deschidere sa fie cu un
picior i jumtate mai mare.
i zicnd acestea, fcu o plecciune i iei.
Ei drcie! Bombni jupn Giorgio.
n ziua respectiv, cei din preajm observar tot
soiul de ciudenii n felul de a gndi al lui jupn
Giorgio, dovad c judecata lui ncepuse s-o ia tot
mai mult razna, hoinrind, ca i aceea a lui
Roland, n lumea nlucirilor.
Seara, nainte de culcare, guvernatorul chem
toi slujitorii, toi temnicerii i toate strjile din
castel.
Domnilor le spuse el dac se ntmpl
cumva s prindei de veste c Benvenuto Cellini
vrea s-i ia zborul, lsai-l s plece, avei grij
numai s m ntiinai, c tiu eu cum dau de
urma lui; chiar de-ar i n puterea nopii, nu mi-e
greu s m iau dup el i s-l prind, fiindc eu,
dac vrei sa tii, sunt un liliac adevrat, pe cnd
dumnealui, poate s spun ce-o vrea, e liliac
numai cu numele.
67

Bietul guvernator era nebun de legat: trgnd

totui ndejde ca peste noapte putea s-i mai
vin n fire, oamenii se gndir s atepte pn a
doua zi diminea ca s-i dea de tire papei.
De altminteri, era o noapte cumplit, ploioas i
neagr ca smoala i nimeni n-avea chef s ias pe
o vreme ca asta.
Nimeni, afar de Benvenuto Cellini, care, din
spirit de contradicie probabil, alesese anume
noaptea asta ca c evadeze.
De aceea, de cum auzi btnd orele zece i
schimbndu-se straja, czu n genunchi i, dup
ce se rug cu toat evlavia Celui-de-Sus, se apuc
de lucru.
nti i-nti, smulse capetele celor patru cuie
care rmseser tefere i care mai ineau nc
pironite plcile de fier. Cnd btu miezul nopii
tocmai i venise de hac ultimului dintre ele.
Benvenuto auzi paii rondului de noapte suind
scrile ce duceau pe teras; rmase lipit de u,
cu rsuflarea tiat, pn ce rondul cobori, paii
se ndeprtar i totul se cufund din nou n
tcere.
Ploaia se nteise i Benvenuto, cu inima
zvcnind de bucurie, o auzea biciuind geamurile.
ncerc atunci s smulg ferectura uii;
nemaifiind intuite, plcile ele fier se desprinser
i Benvenuto le aez jos, una cte una,
rezemndu-le de perete.
68

Pe urm se ntinse pe burt. i ncepu s

metereasca partea de jos a uii, cu cuitul de
modelat pe care l ascuise ca pe un pumnal,
ajustndu-i o bucat de lemn n chip de mner.
Tblia uii putea fi sfrmat cu uurin:
scndurile de stejar erau complet carbonizate.
n scurt vreme Benvenuto reuise s fac la
marginea de jos a canatului o sprtur destul de
mare ca s poat iei afar tr.
Dup aceea spintec iar pntecele statuii de lut,
scoase dinuntru fiile de pnz mpletite, le
nfur n jurul mijlocului ca pe un bru, se
narm cu unealta de modelat, din care, aa cum
ara spus, i fcuse un pumnal, se aez n
genunchi i se rug din nou.
n sfrit, i strecur capul prin sprtura din
josul uii, apoi umerii, pe urm restul trupului i
se pomeni deodat afar, pe coridor. Se ridic de
jos; picioarele ns i tremurau n aa hal, nct fu
nevoit s se reazeme de perete ca s nu cad. i
btea inima s i se sparg i capul i dogorea ca
ncins de o vpaie, n vrful fiecrui fir de pr
tremura o pictur de sudoare i-i ncletase
degetele pe mnerul pumnalului cu atta putere,
de parc-ar fi ncercat cineva s i-l smulg.
Cum ns n jurul lui domnea cea mai
desvrit linite, cum nu se auzea nici musca i
nu se simea nicio micare, Benvenuto i veni n
fire numaidect i, pipind cu palma peretele, se
strecur de-a lungul coridorului pn ce nimeri
69

cu mna n gol. ntinse atunci piciorul i ddu de

prima treapt a scrii ce ducea pe teras.
Urc treptele una cte una, nfiorndu-se de
cte ori scndurile trosneau sub tlpile lui, simi o
boare rcoroas, pe urm o rpial de ploaie n
obraz, n fine scoase capul deasupra terasei i,
cum de un sfert de ceas bjbia n cea mai adnc
bezn, putu s-i dea seama de mprejurri de la
prima ochire i s vad dac trebuia s se team
ori dac avea motive s spere.
Cumpna prea s se ncline de partea
speranei.
Santinela intrase n gheret ca s se
adposteasc de ploaie. Dar cum ostaii care
stteau de straj n turnul castelului SantAngelo
erau pui acolo nu pentru a supraveghea terasa,
ci ca s poat avea tot timpul sub ochi anul i
s cerceteze cmpia, ghereta era aezat cu
spatele spre scara pe care tocmai se pregtea s
ias Benvenuto Cellini.
Deinutul se ndrept tiptil, trndu-se pe
brnci, spre colul cel mai ndeprtat de gheret al
terasei. Acolo, leg strns unul din capetele funiei
de o crmid strveche fixat n perete i ieit
n afar cu vreo ase degete, apoi, cznd n
genunchi pentru a treia oar, opti:
Doamne Dumnezeule! Ajut-m, fiindc
dinspre partea mea am fcut tot ce puteam face.
ncheindu-i rugciunea, se spnzur cu
70

minile de funie lsndu-se s alunece de-a

lungul ei pn jos, fr s ia n seam juliturile de
la frunte i de la genunchi, care din cnd n cnd
se frecau de zid.
Cnd simi pmntul sub picioare, o bucurie
nprasnic i o nermurit mndrie i umflar
pieptul. Msur din ochi nlimea imens de la
care coborse i, privind-o, nu se putu stpni s
nu opteasc: n sfrit, liber! Speranele lui
ns se spulberar ndat.
n clipa n care se ntoarse, i se tiar picioarele:
n faa lui se nla un zid construit de curnd i
de a crui existen nu tiuse pn atunci. Nu
mai era nicio scpare.
Totul se nrui n sufletul lui i, cuprins de
disperare, se trnti pe pmnt. n cdere ns se
izbi de ceva tare i cu prilejul acesta descoperi o
blan lung de lemn; ddu un ipt uor de
uimire i de fericire: era salvat.
Cine ar putea spune de cte ori se poate
schimba cumpna bucuriilor i a ndejdilor ntrun singur minut din viaa unui om?
Benvenuto se grbi s apuce blana de lemn, aa
cum un naufragiat se aga de prjina catargului
ca s nu se duc la fund. n mprejurri obinuite,
doi oameni abia ar fi putut s-o ridice de jos;
orfurarul ns o tr pn la poalele zidului i o
rezem de el. Pe urm, spijinindu-se-n mini i-n
genunchi, se car pn sus, pe creasta zidului,
dar, cnd ajunse n fine acolo, nu mai avu putere
71

s trag scndura spre el i s-o mute n partea

cealalt.
O clip l cuprinse ameeala, simi c se
nvrtete pmntul cu el, nchise ochii i avu
impresia c se zbucium ntr-un noian de flcri.
Deodat i aduse aminte de fiile de pnz
mpletite cu ajutorul crora coborse de pe teras,
i ddu drumul de-a lungul scndurii la vale i se
ntoarse degrab n locul unde le lsase
spnzurnd; fiile fuseser ns att de zdravn
legate, nct se chinui zadarnic s le desprind de
crmida de care preau intuite.
Disperat, Benvenuto se ag de captul
frnghiei, trgnd din rsputeri, doar-doar va
reui s-o rup. Spre norocul lui, unul din nodurile
cu care nndise uviele se desfcu brusc i
deinutul czu pe spate, trnd dup el o bucat
de funie de vreo dousprezece picioare.
Nici nu avea nevoie de mai mult: se ridic
sprinten de jos i, cu puteri proaspete, se car
iar pe blana de lemn, ncalec din nou culmea
zidului i leg frnghia de captul scndurii.
Ajuns la captul funiei, ncepu a mica din
picioare cutnd n zadar ceva de care s-i
reazeme tlpile; uitndu-se ns dedesubtul lui,
vzu c pmntul se afla doar la o distan de cel
mult ase picioare; i desclet degetele de pe
odgon i se prvli la poalele zidului.
Se ntinse pe jos pentru cteva clipe. Era istovit
i avea minile i genunchii jupuii pn n carne
72

vie. Sttu aa un timp, uitndu-se ca prostit cum

mustea sngele; i cum edea aa, auzi btnd
orele cinci i observ c stelele ncepeau s
pleasc.
Ddu s se scoale n picioare; dar, n timp ce se
ridic, o santinel pe care n-o zrise pn atunci
i care-i vzuse toate manevrele fcu civa pai
spre el. Benvenuto pricepu c i se nfundase i c
nu-i mai rmnea alt alternativ dect s ucid
sau s fie ucis. Puse mna pe cuitul de modelat
pe care-l purta la cingtoare i o pomi ntins spre
strjer, cu un aer att de hotrt, nct acesta i
ddu seama ca avea de inut piept unui om care
nu numai c era voinic, dar i stpnit de o
crunt disperare. ntr-adevr, Benvenuto prea
hotrt s nu se dea n lturi de l-a nimic; tocmai
cnd se atepta mai puin ns, ostaul fcu
stnga-mprejur, ca i cum nici nu l-ar fi vzut.
Deinutul pricepu numaidect ce nsemna asta.
Se grbi, aadar, s alerge spre ultimul meterez
la poalele cruia se afla anul cetii i care avea
o
nlime
de
dousprezece
sau
chiar
cincisprezece picioare, Benvenuto Cellini nu era
omul care s pregete n faa unei asemenea
srituri, tocmai acum cnd ajunsese aproape de
liman i, cum lsase o bucat de funie legat de
crmid, iar cealalt bucat de scndur,
nemaiavnd de ce s se agae i nici timp de
pierdut, se atrn cu minile de un belciug si,
rugndu-se Domnului n gnd, i ddu drumul
73

jos.
De ast dat i pierdu cunotina pe loc. Trecu
aproape un ceas i evadatul nc nu-i venise n
simiri, dar boarea rcoroas ce adie n zori l fcu
s se trezeasc. Sttu aa nc vreo cteva clipe ca
ameit, i trecu apoi palma peste frunte i
deodat i aminti tot ce se ntmplase.
Simea o durere nprasnic la cap i vedea
sngele ce i se prelingea ca o ndueal pe obraz,
stropind pietrele pe care zcea ntins, i ddu
seama c era rnit la frunte. Duse din nou mna
la cap, de ast dat ns nu pentru a-i aduna
minile, ci ca s-i pipie rnile: niciuna nu era
prea adnca, numai pielea fusese vtmat, osul
nu pise nimic, Benvenuto zmbi i ncerc s se
scoale de jos, dar la prima micare czu napoi: i
rupsese piciorul drept puin mai sus de glezn.
Piciorul fusese att de tare nepenit, nct pn
n momentul acela nu simise nici cea mai mic
durere, i scoase atunci cmaa, se apuc s-o
rup fii-fii, pe urm, potrivind cum se pricepu
mai bine oasele rupte, le leg zdravn de tot,
petrecnd din cnd n cnd feile pe sub talp
pentru a ine strns lipite cele dou cioturi de os.
Se tr apoi pe brnci spre una din porile
Romei care se afla cam la vreo cinci sute de pai,
cnd, dup o jumtate de ceas de dureri cumplite,
ajunse n fine acolo, gsi poarta zavort. n
aceeai clip ns i czur ochii asupra unui
pietroi ce astupa golul de sub canaturi; trase
74

pietroiul spre el i se strecur afar prin

deschiztur.
Nu apucase s se deprteze nici treizeci de pai
i o hait nfometat de cini de pripas,
adulmecnd mirosul sngelui i simind c era
rnit, tbr asupra lui. Benvenuto scoase din
cingtoare cuitul de modelat i-l mplnt n
coastele, celui mai mthlos i mai ndrjit
dintre zvozi, fcndu-i de petrecanie. Ceilali se
strnser buluc n jurul strvului i ncepur a-l
rupe cu dinii,
Orfurarul se tr mai departe spre biserica
Transpontina; pe drum vzu un sacagiu care
tocmai i umpluse cofele cu ap i le ncrcase pe
mgar, l strig.
Svezi ce-am pit i spuse el tocmai m
aflam la ibovnica mea, dar nu tiu cum s-a fcut
c nici nu intrasem bine pe u i am fost nevoit
s ies pe fereastr; n-am avut ncotro i a trebuit
sa sar jos de la primul etaj i, srind, mi-am rupt
piciorul. Fii bun i du-m pe treptele bisericii San
Pietro, i dau un scud de aur dac-mi faci binele
sta.
Sacagiul l lu n crc pe rnit fr s-l ntrebe
nimic i-l duse acolo unde-i spusese. Pe urm,
dup ce primi rsplata fgduit, i cut de
drum fr s se mai uite o singur dat napoi.
Mergnd tot aa de-a builea, Benvenuto ajunse
n fine la locuina monseniorului de Montluc,
ambasadorul Franei, care edea foarte aproape.
75

Monseniorul de Montluc l ngriji att de bine i

i ddu atta osteneal, nct, dup o lun,
orfurarul putea s umble din nou pe picioare,
dup dou luni era graiat, iar dup patru luni
pleca spre Frana mpreun cu Ascanio i cu
Pagolo.
Ct despre guvernatorul nchisorii, care, aa
cum am vzut, se scrntise srmanul, rmase
toat viaa cu scrnteala lui i muri tot scrntit.
Pstrnd convingerea nestrmutat c era un
liliac i strduindu-se din rsputeri s zboare.

76

IV
SCOZZONE
n ziua n care Benvenuto Cellini ajunse n
Frana, Francisc I se afla mpreun cu toat
curtea sa la castelul Fontainebleau: artistul avea
deci prilejul de a se ntlni cu cel pentru care
venise acolo i se opri n ora, trimindu-i vorb
cardinalului de Ferrara c sosise. Cardinalul, care
tia c suveranul l atepta pe Benvenuto cu
nerbdare, se grbi s mprteasc vestea
maiestii sale. n aceeai zi meterul fu primit de
monarh, care, adresndu-i cuvntul n dulcele i
vigurosul grai pe care Benvenuto l folosea cu
atta iscusin n scris, i spuse:
Benvenuto, doresc s petreci voios cteva zile
ca s te ntremezi dup attea osteneli i necazuri
prin care ai trecut; odihnete-te, distreaz-te i n
vremea asta vom chibzui ce lucrare frumoas iam putea comanda.
Pe urm, dup ce se ngriji ca meterul s fie
gzduit la castel, Francisc porunci s nu duc
lips de nimic.
Benvenuto se pomeni, aadar, de la bun nceput
n inima civilizaiei franceze, mai puin avansat
la vremea aceea dect civilizaia italian, cu care
nc de pe atunci ncepuse s rivalizeze i pe care
n curnd avea s-o depeasc. Privind n preajma
77

lui, putea foarte uor s-i nchipuie c nu

prsise capitala Toscanei, deoarece se vedea
nconjurat de artele i artitii pe care-i cunoscuse
la Florena, i n locul lui Leonardo da Vinci i al
maestrului Rosso se afla acum Primaticcio.
n asemenea mprejurri, Benvenuto Cellini
trebuia s se arate demn de ilutrii si predecesori
i s ridice n ochii celei mai rafinate curi
europene arta sculpturii pe culmile la care aceti
trei vestii maetri nlaser arta picturii. De
aceea Benvenuto se gndi s prentmpine
dorinele monarhului i, fr a mai atepta s-i
comande lucrarea fgduit, s-o execute de la bun
nceput din proprie iniiativa i cu mijloacele pe
care le avea la ndemn, nu-i fusese greu s-i
dea seama ct de mult inea suveranul la
reedina n care avea s-l ntlneasc i, n
dorina de a-l mguli se hotr s modeleze o
statuie care urma s fie numit Nimfa de la
Fontainebleau.
i pusese n gnd s fac o lucrare deosebit de
frumoas, mpodobit cu frunze de stejar, cu
spice i curpeni de vi, deoarece castelul de la
Fontainebleau se afl ntr-o regiune de es, este
umbrit de o pdure i se nal n mijlocul unor
umbrare de vi. Aa cum i-o imagina Benenuto,
nimfa trebuia s semene n acelai timp cu Ceres,
cu Diana i cu Erigona, trei tipuri de frumusee
contopite laolalt i care, pstrnd trsturile lor
distinctive, trebuiau s realizeze un tip unic;
78

soclul, de asemenea, era sortit s poarte ntreitele

simboluri ale celor trei zeiti, i cei care au avut
prilejul s vad ncnttoarele figurine de pe
soclul statuii lui Perseu tiu cu ct iscusin
cizela meterul florentin aceste admirabile detalii.
Din nefericire ns artistul avea o meteahn, i
anume aceea c, dei purta n adncul su
imaginea ideal a frumuseii, pentru ca opera lui
s poat cpta form, trebuia neaprat s aib
un model viu n fa. Dar unde ar fi putut sa
gseasc
Benvenuto
un
model
care
s
ntruchipeze ntreitul tip de frumusee al celor trei
zeiti?
Firete, dac aa cum se ntmpla n antichitate
pe vremea lui Fidias, bunoar, sau a lui Apeles,
frumuseile zilei, acele regine ale formelor, s-ar fi
oferit singure s-i pozeze artistului, Benvenuto ar
fi descoperit cu uurin la curte ceea ce cuta; se
afla acolo un ntreg Olimp n floarea vrstei; era
mai nti Caterina de Medici, care pe atunci nu
avea dect douzeci i unu de ani; era apoi
Margareta de Valois, regina Navarei, supranumit
a patra Graie i a zecea Muz; era, n fine,
doamna duces dEtampes, pe care o vom vedea
aprnd n repetate rnduri n desfurarea
acestei povestiri i care era considerat cea mai
frumoas dintre femeile nvate i cea mai
nvat dintre femeile frumoase. Meterul ar fi
gsit acolo destule modele, mai multe chiar dect
i trebuiau; dar, aa cum am spus, epoca lui
79

Apeles i a lui Fidias trecuse de mult.

Benvenuto se vedea nevoit s-i caute aiurea
modelul.
Spre marea lui bucurie ns afl c ntreaga
curte se pregtea s se ntoarc la Paris; din
pcate, dup cum povestete Benvenuto nsui,
curtea pe vremea aceea cltorea cu ncetineala
unui alai de nmormntare. Precedat de
dousprezece mii sau chiar cincisprezece mii de
clrei care mergeau nainte, poposind n cte un
loc unde abia dac erau dou-trei case, zbovind
cte patru ceasuri n fiecare sear ca s aeze
corturile i alte patru ceasuri n dimineaa
urmtoare ca s le strng, aa nct, dei de la
reedina monarhului i pn n capital nu era o
distan mai mare de aisprezece leghe, pierdur
cinci zile pe drum de la Fontainebleau la Paris.
De douzeci de ori n vremea asta Benvenuto
Cellini se simise ndemnat s-o porneasc nainte,
dar de fiecare dat cardinalul de Ferrara l oprise,
spunndu-i c, dac suveranul nu l-ar fi vzut o
zi ntreag, ar fi ntrebat cu siguran ce se
ntmplase cu el i, aflnd c plecase fr nvoirea
lui, ar fi socotit aceast plecare ca o necuviin.
Benvenuto, aadar, sttea ca pe ghimpi i, de cte
ori popasurile se lungeau, cuta s-i omoare
timpul fcnd diferite schie pentru nimfa de la
Fontainebleau.
n sfrit, se vzu la Paris. Primul su gnd
80

sosind acolo fu s dea ochii cu Primaticcio, cruia

i se ncredinase sarcina de a duce mai departe
lucrrile ncepute la Fontainebleau de Leonardo
da Vinci i de maestrul Rosso. Primaticcio, care
locuia mai de mult la Paris, avea s-l ajute a
descoperi nentrziat ceea ce caut, indicndu-i
unde ar putea gsi nite modele.
i acum, n treact, cteva cuvinte despre
Primaticcio.
Signor Francesco Primaticcio, cruia i se mai
spunea i Bologna, dup oraul su de batin,
ucenicul lui Giulio Romano, sub ndrumrile
cruia nvase timp de ase ani meteugul
picturii, se stabilise de opt ani de zile n Frana,
unde fusese chemat de Francisc I, dup sfatul
marchizului de Mantova, furnizor de artiti al
monarhului. Era un pictor uimitor de fecund,
dup cum se poate vedea din operele sale de la
Fontainebleau, de o factur generoas i plin de
mreie i cu un desen de o ireproabil puritate,
om cu o cultur enciclopedic i cu o inteligen
atotcuprinztoare i artist cu posibiliti infinite,
al crui talent s-a manifestat n toate genurile
picturii de mare clas, Primaticcio a fost mult
vreme ignorat pentru ca abia acum, n epoca
noastr, nedreptatea ce i s-a fcut timp de trei
secole s fie, n sfrit, rzbunat. ntr-adevr, el
este cel ce a pictat tablourile de inspiraie
religioas pentru capela din Beauregard; dup
cum tot lui i se datoresc compoziiile pe teme
81

morale din palatul Montmorency, n care a

personificat cele mai de seam virtui cretine; n
sfrit, slile imensului castel Fontainebleau sunt
pline de lucrrile sale; la Poarta de aur i n Sala
de bal a nfiat cele mai suave subiecte
mitologice i alegorii; n galeria lui Ulise i n
camera lui Ludovic cel Sfnt, inspirat de Homer,
Primaticcio a devenit poet epic tlmcind n
imagini Odiseea i o bun parte din Iliada. Pe
urm, prsind vremurile legendare, a trecut la
vrsta eroic a omenirii, mbogindu-i opera cu
o serie de compoziii istorice. A oglindit astfel n
tablourile ce mpodobeau marea galerie i
ncperea anex a Slii de bal momentele cele mai
importante din viaa lui Alexandru i a lui
Romulus, precum i predarea oraului Havre, n
sfrit, dac am ncerca s rezumm activitatea
acestui strlucit talent, s enumerm genurile
diferite n care s-a manifestat i sa-i inventariem
opera, am descoperi c cele nouzeci i opt de
lucrri de dimensiuni mari i cele o sut treizeci
de pnze mai mici ale sale cuprind peisaje, picturi
marine, tablouri istorice, subiecte religioase,
portrete, alegorii, precum i Compoziii epice.
Era, dup cum se vede, un om vrednic s-l
neleag pe Benvenuto. Aa c, de ndat ce sosi
la Paris, sculptorul alerg la el cu braele
deschise, iar Primaticcio, la rndul su, l primi cu
aceeai cldura.
Dup ce statur de vorb temeinic, ca doi
82

prieteni ce se rentlnesc pe meleaguri strine,

Benvenuto i mprti lui Primaticcio planurile
sale, i explic ideile ce-l frmntau, i art toate
schiele i-l ntreb dac nu cumva printre
modelele lui se afla vreunul care ar mplini
condiiile cerute de el.
Primaticcio cltin din cap, zmbind cu tristee.
ntr-adevr, se aflau departe de pmntul
Italiei, aceast fiic i totodat rival a Greciei.
Frana era atunci ca i acum, ara gingiei, a
drgleniei i a cochetriei, zadarnic ai fi cutat
ns pe tot cuprinsul aflat sub stpnirea familiei
Valois frumuseea viguroas de pe malurile
Tibrului ori ale fluviului Arno, ce ndestula
inspiraia unui Michelangelo sau a unui Rafael, a
unui Giovanni da Bologna ori a unui Andrea del
Sarto. Fr ndoiala dac, aa cum am spus,
pictorul sau sculptorul ar fi putut s-si aleag
modelul din rndurile aristocraiei, ar fi gsit
ndat tipurile de care avea nevoie; din pcate
ns, aidoma umbrelor zgzuite de Stix, trebuia
s se mulumeasc doar a privi perindndu-se
prin cmpiile elizee, n care nu-i era ngduit s
ptrund, acele minunate i nobile forme spre
care educaia sa artistic l deprinsese s
nzuiasc necontenit.
Lucrurile se petrecur exact aa cum bnuise
Primaticcio, Benvenuto trecu n revist ntreaga
legiune a modelelor sale i niciunul dintre ele nu
pru s ntruneasc trsturile necesare operei la
83

care visa.
Aduse atunci la palatul cardinalului de Ferrara,
unde se stabilise, toate Venerele pltite cu un
galben ora despre care-i pomenise unul sau altul,
dar i de ast dat ateptrile sale fur nelate.
Benvenuto pierduse orice speran cnd, ntr-o
sear, dup ce cinase mpreun cu trei
compatrioi de-ai si pe care-i ntlnise la Paris, i
anume signor Pietro Strozzi, contele de Anguillara,
cumnatul celui dinti, i Galeotto Pico, nepotul
vestitului Giovanni Pico della Mirandola, n drum
spre cas, n timp ce strbtea solitar strada
Petits-Champs, zri o tnr fat, zvelt i nurlie,
care mergea naintea lui. Benvenuto avu o
tresrire de bucurie, dintre toate femeile care-i
trecuser pe dinaintea ochilor n ultima vreme,
niciuna nu i se pruse att de potrivit pentru a
materializa visul su. Se lu dup ea. Fata urc
dmbul Urzicilor, trecu pe lng biserica SaintHonore i o apuc pe strada Pelicanului, n
momentul acela ntoarse capul spre a ti dac mai
era urmrit i, vzndu-l la civa pai, mpinse
grbit o u i dispru. Ajungnd n dreptul uii,
sculptorul o mpinse la rndul su; ua se
deschise singur, tocmai bine ca el s mai poat
deslui fluturnd la cotitura unei scri luminate
de o lamp fumegoas un col din rochia celei pe
care o urmrea.
Urc la primul etaj. Vzu o u ntredeschis i,
prin crptura uii, o odaie n care se afla femeia
84

cutat.
Fr s-i explice motivul artistic al vizitei sale,
fr s-i spun mcar un singur cuvnt, vrnd
s-i dea seama dac formele trupului se
armonizau ntr-adevr cu trsturile feei,
Benvenuto se nvrti de vreo dou-trei ori, ca i
cum ar da ocol unei statui antice, n jurul bietei
fete nedumerite, care se supunea mainal
indicaiilor sale, ridicnd braele deasupra capului
n atitudinea pe care sculptorul se gndea s-o dea
nimfei de la Fontainebleau.
Modelul pe care Benvenuto l avea naintea
ochilor amintea prea puin de Ceres i mai puin
nc de Diana, dar, n schimb, foarte mult de
Erigona. Meterul se resemn atunci i, vznd c
nu poate reuni cu niciun pre aceste trei tipuri de
frumusee ntr-o singur figur, hotr s se
mulumeasc numai cu bacanta.
n privina bacantei ns, gsise fr doar i
poate ceea ce cuta: ochi arztori, buze de
mrgean, dini ca mrgritarele, gtul bine
mplntat ntre umerii rotunzi, mijlocul tras ca
prin inel, coapse puternice; n sfrit, gleznele
subiri, ncheieturile minilor delicate i degetele
lungi aveau un aer aristocratic ce l fcu pe artist
s se hotrasc definitiv.
Cum te cheam, domnioar? O ntreb
Benvenuto, cu accentul lui strin, pe biata copil,
care prea dm ce n ce mai nedumerit.
Catherine, cu voia dumneavoastr, domnule
85

 rspunse ea.
Uite ce e, domnioar Catherine continu
sculptorul ine deocamdat un galben pentru
osteneala dumitale i vino mine la mine n strada
Saint-Martin, la palatul cardinalului de Ferrara;
vei primi tot atta, fr s-i dai mai mult
osteneal.
Fata sttu n cumpn cteva clipe, creznd c
strinul voia s glumeasc. Galbenul ns era cea
mai bun dovad c vorbea serios; de aceea, dup
ce sttu o clip n cumpn, ntreb:
La ce or?
La zece dimineaa, i convine?
De minune.
Atunci m pot bizui pe dumneata?
Vin. Negreit.
Benvenuto i fcu o plecciune de parc-ar fi fost
o duces i se ntoarse acas, cu inima plin de
bucurie. Cum intr pe u, se i grbi s pun pe
foc toate schiele lui ideale i se apuc s
creioneze una foarte apropiat de realitate. Pe
urm, cnd schia fu gata, lua un bulgre de
cear pe care-l aez pe un piedestal i care, prin
iscusina minilor sale, cpt ct ai bate din
palme forma nimfei visate, aa nct a doua zi
dimineaa cnd Catherine se ivi n ua atelierului,
statuia era n bun parte modelat.
Aa cum am spus, Catherine nu se lmurise
ctui de puin ce anume voia de la ea Benvenuto.
V putei deci nchipui mirarea ei cnd, dup ce
86

nchide ua, sculptorul i art statuia nceput,

explicndu-i pentru ce o chemase.
Catherine era o fat vesel de felul ei i, dndui seama ct de tare se nelase, ncepu a rde n
hohote, apoi, mndr c-i era dat s pozeze
pentru o zei hrzit regelui, lepd vemintele
i se aeza singur n atitudinea pe care o avea
macheta statuii, cu atta exactitate i atta graie,
nct meterul, ntorcndu-se i vznd cu ct
graie i naturalee luase poza trebuincioasa, nu
se putu opri s nu-i arate satisfacia.
Benvenuto se apuc de lucru; era, aa cum am
artat mai sus, una dintre acele nobile i
nzestrate firi de artist care se inspir pe msur
ce creeaz i care se transfigureaz lucrnd. i
dezbrcase vesta cu mneci bufante i, desfcut la
gt, cu braele goale, umblnd ncolo i ncoace,
de la model la imaginea acestuia, de la natur la
reprezentarea ei artistic, prea aidoma lui
Jupiter, gata s aprind i s metereasc orice
lucru pe care l-ar fi atins. Catherine, obinuit s
aib de-a face numai cu ini vulgari sau
desfrnai, cu oameni din popor sau cu tineri
domniori pentru care nu era dect o simpl
jucrie, se uita la brbatul acela cu privirea
iluminat, cu suflarea dogoritoare, cu pieptul
umflat, cuprins de o uimire pe care n-o mai
ncercase pn atunci. Prea s se fi nlat la
rndul ei la nlimile n care plutea maestrul,
privirea i scnteia, ca i cnd inspiraia artistului
87

s-ar fi revrsat i asupra modelul ai su.

edina inu dou ceasuri: dup care,
Bemenuto i ddu Cathennei scudul pe care i-l
fagduise i, lundu-i rmas bun de la ea tot att
de ceremonios ca i n ajun i ceru s vin din nou
in ziua urmtoare, la aceeai or.
Catherine se ntoarse acas i, toat ziua nu
mai iei din odaia ei. A doua zi dimineaa sosi la
atelier cu zece minute mai devreme dect i ceruse
sculptorul.
Lucrurile se petrecur aidoma i de ast dat ca
i n ajun, Benvenuto naripat de inspiraie, fcu
ca din minele sale lutul s se nsufleeasc ca
sub cele ale lui Prometeu. Capul bacantei era pe
deplin modelat i prea a fi capul unei fiine vii
rsrit dintr-o mas fr form. Catherine zmbea
fermectoarei sale surori zmislite dup chipul ei,
ea nu a fost niciodat att de fericit, i destul de
ciudat, ea nu a putut realiza sentimentul care-i
inspira fericire.
A treia zi sculptorul i modelul bu se ntlnir
la aceeai or, dar, n clipa n,care trebui s se
dezbrace, Catherine simi cum se mbujoreaz la
fa, cuprins de o slbiciune pe cere n-o mai
ncercase pn atunci. Biata copil era pe cale s
se ndrgosteasc i dragostea-i trezise n suflet
sfiala.
n ziua urmtoare se simi i mai ncurcat, i
Benvenuto se vzu nevoit s-i aminteasc n
cteva rnduri c statuia pe care o modela trebuia
88

s nfieze o Erigon beat de vin i de

voluptate, i nicidecum pe Venus de Medici. S
aib deci nc puin rbdare, peste dou zile
macheta avea s fie gata.
La sfritul celei de-a patra zile. Dup ce fcu i
ultimul retu machetei, Benvenuto i mulumi
Catherinei pentru c-l ndatorase i-i ddu patru
scuzi de aur. Catherine ns ls galbenii s-i
alunece din mn. Biata fat i ddea scama c
totul se sfrise pentru ea, din clipa aceea era
nevoit s se ntoarc la viaa pe care o trise
pn atunci, dar de cnd pusese piciorul pentru
ntia oar n atelierul meterului viaa aceea
ncepuse s-o scrbeasc. Benvenuto, care nici nu
bnuia mcar ce se petrece n inima fetei, adun
de pe jos cei patru scuzi, i-i puse din nou n
palm, strngndu-i apoi mna, i-i spuse c,
dac ar pea s-i fie vreodat cumva de folos, s
vin la el neaprat; zicnd acestea, intr n
atelierul n care lucrau ucenicii s-l cheme pe
Ascanio, cruia voia s-i arate statuia terminat.
Vzndu-se singur, Catherine srut pe rnd
uneltele de care se slujise meterul i iei afar,
cu lacrimile pe obraz.
A doua zi, Catherine deschise ua atelierului
ntr-un moment n care afar de meter, nu se
mai afla nimeni acolo, i cum Benvenuto, din cale
afar de mirat zrind-o, se pregtea tocmai s-o
ntrebe ce vnt o adusese, fata se apropie de el i,
cznd n genunchi la picioarele lui, l ntreb
89

dac n-are cumva nevoie de o slujnic.

Benvenuto avea un suflet de artist, n msur
s neleag orice simmnt; ghicind, aadar, ce
se ntmplase n sufletul srmanei copile, o ajut
s se ridice de jos i o srut pe frunte.
Din ziua aceea, Catherine rmase pentru
totdeauna n atelierul pe care, aa cum am artat
mai nainte, l nveselea cu voioia ei copilreasc
i-l nsufleea cu venicul ei neastmpr. n aa
fel, nct nimeni nu s-ar mai fi putut lipsi de ea
acum i Benvenuto mai puin dect oricine. Ea
punea la cale i rnduia totul n cas, lund-o la
rost i linguind-o pe Ruperta, care, la nceput
cnd se ivise n mijlocul lor, o privise ca pe o piaz
rea, pentru ca n cele din urm s-o ndrgeasc la
fel ca toat lumea.
Erigona nu avusese nimic de pierdut din pricina
ei. Dimpotriv, acum c modelul se afla tot timpul
n preajma lui, Benvenuto putea s-o retueze i so desvreasc n voie cu o meticulozitate de care
poate nu se bucurase niciuna dintre statuile
lucrate mai nainte; dup aceea o nfiase
regelui Francisc I, care se artase peste msur
de ncntat i-i poruncise meterului s-o toarne
pentru el din argint; pe urm sttuse de vorb pe
ndelete cu orfurarul, ntrebndu-l dac e
mulumit de atelierul su, unde anume se afla
acest atelier i dac mai avea lucruri frumoase
acolo; ngduindu-i n fine lui Benvenuto Cellini
s plece, hotr n sinea lui s se duc la el pe
90

nepus masa ntr-o diminea, fr a-i spune

nimic despre inteniile sale.
i aa am ajuns din nou la scena de la
nceputul povestirii noastre, scen n care l-am
lsat pe Benvenuto lucrnd, pe Catherine gtind,
pe Ascanio visnd, iar pe Pagolo rugndu-se.
n ziua urmtoare celei n care Ascanio se
ntorsese att de trziu acas din pricina
expediiei pe care o fcuse n mprejurimile
palatului Nesle, se auzir nite bti puternice la
poart; coana Ruperta se ridic numaidect,
grbindu-se s deschid, dar Scozzone (porecl pe
care, dac v amintii, Benvenuto i-o dduse
Catherinei) o i zbughise pe u afar.
Puin mai apoi o auzir strignd n gura mare,
fericit i nspimntat totodat:
Sfinte Dumnezeule, metere, Doamne sfinte!
E regele! Regele n carne i oase! A venit s-i vad
atelierul!
i biata Scozzone, lsnd toate uile deschise n
urma ei, se ivi, palid la fa i tremurnd ca o
frunz, n pragul atelierului n care Benvenuto
lucra cot la cot cu elevii i ucenicii si.

91

V
GENIU SI SUVERANITATE
ntr-adevr, n spatele ei l zrir pe regele
Francisc I, care tocmai intra n curte mpreun cu
ntreaga lui suit. Suveranul oferea mna ducesei
dEtampes. Venea apoi regele Navarei mpreun
cu doamna Caterina de Medici i, n sfrit,
delfinul, care avea s devin mai apoi Henric al IIlea, mpreun cu mtua sa Margareta de Valois,
regina Navarei. naltele fee erau nsoite de
aproape toat nobilimea de la curte.
Benvenuto iei n ntmpinarea capetelor
ncoronate, a principilor, a marilor seniori i
frumoaselor doamne, fr s se arate ctui de
puin fstcit sau tulburat, ca i cum ar fi primit
vizita unor prieteni. i totui se aflau acolo cele
mai strlucite nume ale Franei i cele mai vestite
frumusei din lume, Margareta te fermeca,
doamna dEtampes te ridica n slvi, Caterina de
Medici te uimea, iar Diana de Poitiers i lua ochii.
Ei, i? Benvenuto trise doar toat viaa n
mijlocul celor mai desvrsite tipuri de frumusee
ale antichitii, iar ntruct fusese ucenicul cel
mai ndrgit al lui Michclangelo, era deprins s
aib de-a face cu mrimile lumii.
Vei binevoi, doamn, a ne ngdui s
admirm mpreun cu domnia voastr spuse
92

Francisc I, adresndu-se ducesei dEtampes, care

se mulumi s zmbeasc.
Anne de Pisseleu, duces dEtampes, care, de la
rentoarcerea lui Francisc I din Spania, unde se
aflase n captivitate, se bucura de toate favorurile
monarhului, n inima cruia luase locul contesei
de Chteaubriand, era pe vremea aceea aureolat
de strlucirea unei frumusei cu adevrat regeti.
Dreapt, bine fcut i zvelt, cu un chip
ncnttor, avea un aer mre i n acelai timp o
graie felin ce amintea n egal msur de graia
unei pisici ca i de aceea a unei pantere, fpturi
de la care prea s-i fi nsuit deopotriv
zvcnirile neateptate i poftele sngeroase; totui,
vznd expresia plin de nevinovie pe care
curtezana regal tia cu atta iscusin s i-o
atearn pe fa, chiar i cel mai nencreztor
dintre oameni s-ar fi lsat amgit. Fiindc nu cred
s fi existat pe lume ceva att de schimbtor i de
perfid pe ct era chipul acestei femei cu buze
palide ce putea cu aceeai uurin s fie cnd
Hermiona, cnd Galateea, cu un zmbet
provocator uneori, iar alteori crunt, cu o privire
mngioas i mbietoare cteodata, pentru ca o
clip mai apoi s se aprind, nvpiat de mnie.
Avea un fel al ei de a-i ridica pleoapele cu atta
ncetineal, nct niciodat nu puteai ti dac
privirea pe care se pregtea s-o dea la iveal era
gale ori amenintoare. Semea i autoritar,
ducesa dEtampes l tnea subjugat pe Francisc I,
93

mbtndu-l cu farmecele ei; mndr i geloas, i

impusese monarhului s cear napoi contesei de
Chateaubriand giuvaerurile pe care i le druise, i
melancolica i frumoasa contesa nu gsise alt
mijloc de a protesta mpotriva acestei njosiri
dect restituind giuvaerurile topite i transformate
n lingouri, n sfrit, abil i prefcut, avusese
grij s nchid ochii ori de cte ori suveranul,
fluturatic din fire, pruse a acorda o atenie
deosebit vreunei tinere i ncnttoare doamne
de la curte, pe care, de altminteri, o prsea n
scurt vreme pentru a se rentoarce la frumoasa
vrjitoaree ce pusele stpnire asupra lui.
Abia ateptam s te vd, Benvenuto, fiindc,
uite, n curnd se mplinesc dou luni, pare-mise, de cnd ai venit n regatul meu i n tot acest
timp grijile mpovrtoare ale ocrmuirii m-au
mpiedicat s m gndesc la nobilele ndeletniciri
ale artei. Singurul vinovat de toate astea ns e
numai fratele i varul meu, mpratul, care nu-mi
las nici o clip de rgaz.
Dac maiestatea voastr dorete, sire, i voi
scrie c suntei un mare iubitor al artelor, de
vreme ce i-ai dovedit c suntei un mare
conductor de oti.
l cunoti cumva pe Carol Quintul? ntreb
regele Navarei.
Am avut cinstea, sire. S nfiez maiestii
sale sacre, acum patru ani, o carte de rugciuni a
crei ferecatur era lucrat de mine i s-i adresez
94

o cntare de care s-a artat foarte micat.

i ce ti-a spus maiestatea sa sacr?
C m cunoate mai de mult, deoarece
vzuse cu trei ani nainte pe colanul papei un
bumb lucrat n aur care-mi fcea cinste.
Cum vd eu, monarhii te-au copleit cu
laudele, spuse Francisc I.
E adevrat, sire, c am avut fericirea de a
mulumi o seam de cardinali, de mari duci, de
prini i de regi.
Arat-mi i mie minuniile furite de
dumneata, s vedem dac nu voi fi un judector
mai pretenios dect ceilali.
Sire, n-am avut din pcate dect prea puin
timp la ndemn; v pot arta totui un vas de
flori i o fructier de argint pe care tocmai le-am
nceput i care nu sunt nevrednice poate de
privirea maiestii voastre.
Timp do vreo cinci minute regele se uit fr s
spun nimic. S-ar fi zis c, fermecat de lucrare, l
uitase cu de-svrire pe furitor; n sfrit, n
momentul n care doamnele se apropiar curioase,
Francisc I exclam:
Privii, doamnele mele, ce minune! Un vas cu
o form att de neobinuit i de ndrznea
totodat! Cu ct finee i cu ce iscusin,
Doamne, sunt modelate
basoreliefurile
i
figurinele acestea! Frumuseea contururilor mi se
pare mai ales demn de toat admiraia. Privii
numai ct de felurite i de reale sunt atitudinile
95

personajelor! De pild, femeia aceasta care ridic

braele deasupra capului: un gest fugar, nfiat
cu atta naivitate, nct te miri c nu duce pn
la capt micarea, ntr-adevr, cred c niciodat
n vechime nu s-a nfptuit ceva att de minunat,
n clipa asta mi trec prin minte cele mai
desvrite opere din antichitate, lucrrile celor
mai iscusii meteri italieni; niciuna ns nu m-a
impresionat att de mult. Privii, v rog, doamn
de Navara, dulceaa asta de copila pierdut
printre flori cum i flutur picioruul prin aer;
ct via, ct graie i ct drglenie!
Prealuminatul meu rege se bucur
Benvenuto ceilali suverani m ludau, dar
maiestatea voastr m nelege!
Altceva! Spuse monarhul, cu un fel de
lcomie.
Avei aici o medalie nfind-o pe Leda cu
lebda i pe care mi-a poruncit-o cardinalul
Gabriele Cesarini, iar aici o pecete pe care am
gravat chipul Sfntului Ioan i al Sfntului
Ambrozie; o lcri de moate smluit de mine
Cum? Bai i medalii?! Se mir doamna
dEtampes.
Ca i Cavadone din Milano, doamn.
Te pricepi s smluieti aurul? Se interes
Margareta.
Ca Amerigo din Florena.
i gravezi medalii, ntreb Caterina.
Ca Lantisco din Peruggia. V nchipuii
96

acuma, doamn, c iscusina mea se mrginete

numai la gingaele giuvaeruri de aur i la vasele
mari de argint? Slav Domnului, m pricep cte
puin la toate! Sunt, printre altele i inginer
militar i nu tocmai de lepdat; datorita mie, n
dou rnduri Roma a reuit s scape de cei ce o
asediau. tiu s ticluiesc destul de bine un sonet
i maiestatea voastr poate oricnd s-mi
porunceasc un poem, pe care, bineneles, numai
dac e spre slava sa, m bizui s-l alctuiesc cu
tot atta meteug ca i cnd m-a numi Clement
Marot. Ct privete muzica, pe care tatl meu m-a
silit s-o nv cu bul n mn, se pare c metoda
lui mi-a fost de folos, deoarece tiu acum s cnt
din flaut i din trompet cu destul talent pentru
ca papa Clement al VII-lea, s m fi tocmit, la
vrsta de douzeci i patru de ani, n rndurile
muzicanilor si. De asemenea, am descoperit
secretul unui praf de puc nentrecut, dup cum
tot aa sunt n msur s meteresc flinte ct se
poate de iscusite, precum i felurite instrumente
chirurgicale. Dac maiestatea voastr s-ar
ntmpla cumva s ntre n rzboi i ar binevoi s
m ia n otire, ar avea prilejul s vad c nu sunt
chiar aa de nendemnatic i c m pricep
deopotriv s mnuiesc o archebuz sau s iau
linia de ochii o cu o culevrin. Ca vnator am
dobort pn la douzeci i cinci de puni ntr-o
singur zi, iar ca artilerist am reuit s-l
descotorosesc pe mprat de prinul de Orania i
97

pe maiestatea voastr de conetabilul de Bourbon,

fiindc, pe ct se pare, trdtorii nu prea au noroc
cu mine.
Nu mai spune! i cu care dintre aceste
isprvi te mndreti mai mult? i tie cuvntul
tnrul delfin. Cu faptul c l-ai rpus pe
conetabilul de Bourbon, ori fiindc ai reuit s
dobori douzeci i cinci de puni ntr-o zi?
Nu m mndresc nici cu una, nici cu
cealalt, monseniore. Dibcia, ca oricare alte
daruri, e hrzit de Dumnezeu i eu n-am fcut
altceva dect s m folosesc de dibcia cu care am
fost nzestrat.
La drept vorbind, n-am tiut pn acum c
mi-ai fcut un asemenea serviciu mrturisi
regele serviciu pe care, de altfel, m tem c sora
mea Margareta n-o s i-l poat trece cu vederea
chiar att de uor. Vaszic dumneata l-ai rpus
pe conetabilul de Boarbon? Spune-mi, rogu-te,
cum s-a ntmplat asta?
O, Doamne, mai lesne dect i-ar putea
nchipui cineva. Armata conetabilului poposise
fr veste sub zidurile Romei, pe care ncerca s le
ia cu asalt. M-am dus i eu cu civa prieteni s
vd ce se petrece. Numai c, la plecare, fr s-mi
dau seama, luasem pe umr archebuza. Suindum ns pe metereze, m-am dumerit c nu mai
aveam nimic de fcut. Nu se poate totui, mi-am
zis eu, s fi btut drumul degeaba pn aici. i
atunci, ndreptnd archebuza spre un punct n
98

care se vedea un plc mai numeros i mai strns

de lupttori, l-am ochit pe unul dintre ei cu un
cap mai nalt dect ceilali, omul a czut pe loc i
n aceeai clip s-a iscat o harababur
nemaipomenit, care, pe ct se prea. fusese
pricinuit de focul tras de mine. i pe bun
dreptate, de vreme ce-l nimerisem chiar pe
conetabilul de Bourbon. Era, dup cum am aflat
mai apoi, cel cu un cap mai nalt dect nsoitorii
si,
n timp ce Benvenuto povestea pania lui, cu
cel mai desvrit snge rece, doamnele i senioni
ce fcuser cerc n jurul su se dduser puin
napoi i toat lumea se uita cu respect i totodat
parc i cu spaim la omul acesta care devenise
erou fr voia lui. Dintre toi, numai Francisc I
rmase lng Cellini.
Aadar, scumpul i nepreuitul meu meter
spuse el nainte de a-mi nchina geniul
dumitale, precum se vede, m-ai ndatorat cu
braul dumitale viteaz.
Sire rosti voios Benvenuto drept s v
spun, c nc din nscare mi-a fost scris s fiu
slujitorul majestii voastre. O ntmplare din
frageda mea copilrie m-a facut s m gndesc
adesea la lucrul acesta. Emblema maiestii
voastre este o salamandr, nu-i aa?

99

 Da, cu deviza Nutrisco et extinguo1!

Ei bine. Aveam vreo cinci ani i m aflam cu
tatl meu acas ntr-o ncpere n care tocmai se
fiersese o leie pentru calc i n care mai ardea un
foc zdravn din crengi tinere de stejar. Afar era
un ger cumplit. Uitndu-m la foc am zrit printre
flcri o lighioan mic ce semna ca o oprl i
care nu-i gsire alt loc s huzureasc dect acolo
unde vpaia era mai aprig. I-am artat-o tatlui
meu i dnsul (v rog s-mi iertai acest amnunt
familiar, fiindc la noi n ar mai dinuie nc o
seam de obiceiuri cam slbatice), niciuna, nici
dou, mi-a tras o palm stranic, dup care mi-a
spus cu blndee: S tii c nu te-am btut
pentru c ai fi fcut vreo boroboa, dragul tatii, ci
numai ca s ii minte c oprla asta pe care ai
vzut-o hlduind n mijlocul flcrilor e o
salamandr. Niciun om din ci cunosc eu n-a
vzut pn acum asemenea lighioan. Ce poate fi
asta, sire. Dect un semn al soartei? Exist, cred,
ntmplri dinainte scrise n cartea destinului i,
la douzeci de ani, tocmai m pregteam s plec
n Anglia, cnd dltuitorul Piotro Toreggiano, care
tocmai voia s m ia cu el acolo, mi povesti cum
n copilrie, pe vremea cnd i fcea ucenicia

Hrnesc i sting! (n linba latin n text) Potrivit

credinei populare salamndrele au rolul de a aa
focul. (n.tr.).

100

ntr-un atelier, n toiul unei glceve l lovise n

obraz pe Michelangelo. n momentul acela zarurile
au fost aruncate: pentru nimic n lume, nici chiar
pentru un regat, nu m-a fi nvoit s plec cu un
om care fusese n stare s ridice mna asupra
marelui nostru sculptor. Am rmas, aadar, n
Italia i, din Italia, n loc s plec n Anglia, am
venit n Frana.
De aceea Frana, e mndr de alegerea
dumitale, Benvenuto, va face n aa fel ca s nu
regrei c i-ai prsit patria.
Patria mea e arta. Iar suveranul meu acela
care-mi poruncete s cizelez cea mai mrea
cup.
Ai cumva o lucrare frumoas n minte,
Cellini?
O, da, sire, o statuie a lui Hristos. Dar nu un
Hristos rstignit, ci un Hristos n toat slava i
strlucirea lui, fiindc m voi strdui pe ct pot s
nfiez neasemuita frumusee a chipului sub
care mi s-a artat.
Ce vorbeti! Spuse rznd Margareta,
sceptic din fire. Dumneata, va s zic, i avut
parte s vezi nu numai toate capetele ncoronate
de pe faa pmntului, dar i pe mpratul ceresc?
Da, doamn ncunviin Benvenuto, cu
nevinovia unui copil.
Povestete-ne i nou cum s-a ntmplat
strui regina Navarei.
Bucuros, doamn rspunse Benvenuto
101

Cellini, cu o convingere ce dovedea c nici prin

gnd nu i-ar fi trecut c-ar putea cineva pune la
ndoial un singur cuvnt din spusele sale.
Vzusem cu ctva timp mai nainte urm el
pe satana mpreun cu tot alaiul lui drcesc pe
care un preot necromant i fcuse s apar n faa
ochilor mei n Coliseul din Roma i de care cu
chiu cu vai ne-am putut dezbra; dar
nfricotoarea amintire a urgisitelor vedenii a fost
pe veci alungat din cugetul meu atunci cnd,
aflndu-m n nchisoare, la rugminile mele
fierbini, mi s-a artat, spre a-mi alina suferinele,
cerescul mntuitor al omenirii, scldat n slava
soarelui i ncununat cu razele lui.
i eti chiar att de sigur l ntreb regina
Navarei n-ai nici mcar o umbr de ndoial c
Hristos i s-a artat cu adevrat?
Nici cea mai mic ndoial, doamn.
F-ne atunci un Hristos pentru capela
noastr, Benvenuto spuse Francisc I, bine
dispus ca ntotdeauna.
Sire, fie-mi ngduit a ruga pe maiestatea
voastr s-mi porunceasc alt lucrare i poate c
voi gsi mai ncolo rgaz i pentru aceasta.
A putea s tiu i eu pentru ce?
Fiindc am fgduit bunului Dumnezeu s no fac pentru niciun alt mprat n afar de el.
Foarte bine! Atunci uite ce e, Benvenuto, a
avea nevoie de dousprezece candelabre ca s-mi
lumineze masa.
102

 Asta e cu totul altceva, sire, i sunt gata s

m supun poruncii pe care maiestatea voestr mia dat-o.
A dori aceste candelabre s fie purtate de
dousprezece statui de argint.
Sire, va fi ntr-adevr o lucrare mrea.
Iar aceste statui a vrea s nfieze ase zei
i-ase zeie i s fie toate de statura mea.
De statura maiestii voastre, am neles,
sire.
Bine, dar e o ntreag epopee pe care mria
voastr o dorete ntruchipat spuse ducesa
dEtampes o minune n faa creia nu se poate
s nu te cuprind mirarea; nu-i aa, domnule
Benvenuto?
Eu nu m mir de nimic, doamn.
n schimb, eu m-a mira continu ducesa,
nepat s existe vreun sculptor, afar doar de
cei din antichitate, care s poat duce la bun
sfrit o asemenea oper.
Nadjduiesc totui s-o pot nfptui la fel de
bine ca i cei din vechime rspunse Benvenuto,
cu snge rece.
Nu cumva i cam place s te lauzi, metere
Benvenuto?
Nu obinuiesc s m laud niciodat, doamn.
Cellini rosti aceste cuvinte linitit, privind-o
drept n fa pe ducesa dEtampes i, n ciuda
mndriei, ducesa cobor ochii ei sub privirea lui
fix, ncrezuta s-a simit chiar furioas i dei nu
103

era ctusi de puin dumnoas, Anne simi

ncolind n ea o tainic pornire mpotriva lui
Cellini din pricina superioritii pe care i ddea
seama c artistul o avea asupra sa. Pn atunci
fusese convins c frumuseea e mai presus de
orice putere de pe faa pmntului; uitase c se
mai afl pe lume i geniul.
Exist oare comori rosti ea cu amrciune
care s poat rsplti un talent ca al dumitalc?
n orice caz, eu nu am asemenea comori
adug Francisc I i fiindc veni vorba,
Benvenuto, mi-am adus aminte c n-ai primit
pn acum dect cinci sute de scuzi de aur pe
care i i-am oferit la sosire. Crezi c simbria pe
care o primea pictorul meu Leouardo da Vinci,
adic apte sute de scuzi de aur pe an, ar putea
s te mulumeasc? n afar de asta, orice lucrare
pe care o vei face pentru mine va fi pltit.
Sire, asemenea drnicie e vrednic de un rege
ca Francisc I i, dac mi-e ngduit s-o spun, de
un artist ca Benvenuto Cellini. Voi avea totui
ndrzneala de a mai nfia maiestii voastre
nc o rugminte.
Poi fi sigur dinainte, Benvenuto, c-i va fi
mplinit.
Sire, m simt strmtorat i trebuie s v
spun c nu mi-e de loc la ndemn s lucrez n
palatul acesta.
Unul dintre ucenicii mei a descoperit o aezare
mult mai potrivit dect cea de aici pentru operele
104

nsemnate pe care suveranul meu s-ar putea s

mi-o porunceasc.
Aceast aezare e proprietatea maiestii
voastre. E vorba de palatul Nesle, pe care,
deocamdat, l are n folosin prefectul Parisului,
dei nu locuiete acolo; din tot palatul nu ocup
dect pavilionul cel mic, pe care sunt gata s-l las
mai departe n folosina dumisale.
Bine, fie cum vrei ncuviin Francisc I
mut-i atelierul n palatul Nesle. Aa n-o s ne
despart dect Sena i o s pot oricnd veni la
dumneata s stm do vorb i s-i admir
capodoperele.
Cum, sire l ntrerupse doamna dEtampes
se poate oare s lipsii fr nicio pricin pe
unul dintre oamenii mei, un gentilom, de un bun
aflat n stpnirea lui?
Benvenuto o privi din nou i pentru a doua oar
Anne se vzu silit s-i plece ochii sub cuttura
lui ciudat, neclintit i ptrunztoare. Cellini lu
iar cuvntul cu aceeai naiv bun-credin cu
care vorbise mai nainte despre vedeniile sale:
i eu sunt nobil, doamn: familia mea
coboar dintr-un om de soi, cel mai de seam
cpitan al lui Iuliu Cezar, care se chema Fiorino i
era de fel din Cellino, de lng Montefiascone, i
care a lsat motenire numele su oraului
Florena, n timp ce prefectul domniei voastre i
strbunii si n-au avut nc parte, dup cte tiu,
s druiasc numele lor nici unui loc de pe lume.
105

Totui urm Benvenuto, ntorcndu-se ctre

Francisc I i schimbnd dintr-o dat i privirea, i
tonul:
Poate c mi-am ngduit prea mult i din
pricina asta s-ar putea s-mi atrag cine tie ce
vrjmii nempcate care, cu toat ocrotirea
maiestii voastre, vor reui s m doboare pn
la urm. Se spune c prefectul Parisului ar avea
un fel de armat sub ordinele sale.
Am auzit i tie cuvntul regele c ntr-o
zi, la Roma, un orfurar, pe nume Cellini, a
zlogit un vas de argint pentru care nu primise
plata cuvenit i pe care i-l poruncise
monseniorul Farnese, pe vremea aceea cardinal,
iar n ziua de azi pap.
E adevrat, sire.
Mi s-a mai spus c dugheana orfurarului a
fost mpresurat de toat slujitorimea cardinalului
care venise narmat cu spade s ia vasul cu de-a
sila.
i asta e adevrat.
Dar c numitul Cellini, ascuns dup u i
cu flinta n mn, s-a aprat ca un leu. Punnd
pe fug oamenii monseniorului, i c a doua zi a
primit suma pe tare i-o datora cardinalul.
Totul s-a petrecut ntocmai, sire.
Ei bine, numitul Cellini nu eti dumneata?
Ba da, sire, ajunge s tiu c bunvoina pe
care mi-o arat maiestatea voastr va rmne
pururi netirbit i nimic pe lume nu m poate
106

nspimnta.
Mergi drept nainte l ndemn regele,
zmbind n barb drept nainte, ca un adevrat
gentilom.
Doamna dEtampes nu mai spuse nimic, dar n
sinea ei, din momentul acela, prinse a-l dumni
pe Cellini cu o ur de moarte, aa cum numai o
femeie jignit poate ur.
Sire, v mai cer o ultim favoare spuse din
nou Cellini. Nu v pot prezenta acum pe toi
lucrtorii mei, zece la numr, care francezi, care
germani, toi biei de isprav i meseriai
iscusii; se afl ns aici de fa doi elevi de-ai mei,
Pagolo i Ascanio, pe care i-am adus cu mine din
Italia. Vino ncoace, Pagolo, i ridic o clip capul
i privirea, nu cu sfruntare, ci ca un om drept
care n-are de ce s roeasc, fiindc nu se tie cu
nimic vinovat. Biatul acesta, sire, nu are poate o
minte prea nscocitoare i nici destul rvn, n
schimb este un artist cinstit i contiincios, care
lucreaz ncet, dar cu ndejde i care este n stare
s-i nsueasc pe deplin ideile mele i s le
nfptuiasc aa cum am dorit. Iar acesta este
Ascanio, inimosul i delicatul meu ucenic i
copilul meu mult iubit. Ascanio nu are fora
creatoare trebuincioas pentru a putea nfia
ntr-un basorelief cum se izbesc i se sfrtec
dou oti vrjmae pe cmpul de lupt sau
ndrjirea cu care se aga de buza unui vas
ghearele unui leu sau colii unui tigru. Dup cum
107

nu e nzestrat nici cu acea imaginaie original n

msur s nscoceasc cine tie ce himer
monstruoas sau nemaipomenit dragon; nu, ce-i
drept; n schimb, n sufletul su, care-i plmdit
dup chipul i asemnarea fpturii sale.
Slluiete simmntul unui ideal, ca s zic aa,
divin. Poruncii-i numai s v modeleze un nger
sau s nfieze cteva nimfe adunate laolalt, i
nimeni altui nu va putea desvri aceste lucruri
cu o aa de suav poezie i cu o graie att de
aleas. Cu Pegolo m simt ca i cum a avea
patru brae, iar cu Ascanio ca i cum a avea
dou suflete; i pe urm, Ascanio m iubete i
nu pot s v spun ct sunt de fericit c am lng
mine o inim curat i credincioas ca a lui.
n timp ce maestrul su rostea aceste cuvinte,
Ascanio sttea n picioare lng el cu modestie,
dar fr s se arate ctui de puin stingherit,
ntr-o atitudine plin de elegant, i doamna
dEtampes nu-i mai putea desprinde privirile de
la tnrul i fermectorul tnr cu ochi negri i
pr de abanos care prea o copie nsufleit a
statuii lui Apolo adolescent.
Dac Ascanio spuse ea se pricepe att
de bine la lucrurile gingae i ar vrea s treac
ntr-o diminea pe la palatul dEtampes, am s-i
pun la ndemn nestematele i aurul de care ar
avea nevoie pentru a face s nfloreasc o floare
miastr.
Ascanio se nclin, mulumind cu o privire plin
108

de blndee.
Iar eu vorbi monarhul i voi hrzi, att
lui ct i lui Pagolo, cte o sut de scuzi de aur pe
an.
Voi avea grij, sire, ca banii aceia s fie pe
deplin meritai i fgdui Benvenuto.
Dar cine e copila ncnttoare, cu gene att
de lungi, care st ascuns n colul acela? ntreb
regele, zrind-o abia acum pe Scozzone.
N-o luai n seam, sire rspunse
Benvenuto, ncruntndu-se. Dintre toate lucrurile
frumoase ce se afl aici, n atelier, e singurul care
ar dori s treac neobservat.
A! Nu cumva eti gelos, jupn Benvenuto?
Zu, sire, nu-mi place s se ating nimeni de
ceea ce-i al meu; dac-mi dai voie, dei nu poate
fi vorba de nicio asemnare, e ca i cnd cineva va
ndrzni s se gndeasc la doamna dEtampes;
cred c v-ai iei din srite, sire. Scozzone e
ducesa mea.
Ducesa, care nu avea ochi dect pentru
Ascanio, ntrerupt att de brusc din contemplaia
ei, i muc buzele. Muli dintre curteni nu se
putur stpini s nu zmbeasc n timp ce
doamnele uoteau ntre ele. Regele?, n schimb,
rse cu poft.
Haide, haide, pe cuvntul meu de gentilom,
ai toata dreptatea s fii gelos, Benvenuto, artitii
i regii se neleg doar foarte bine intre ei. Rmas
bun, prietene; ai grij de statuile mele! Vei ncepe
109

cu Jupiter, firete, i cnd vei fi terminat macheta,

vino s mi-o ari Rmas bun i noroc! Pe
curnd la palatul Nesle!
E lesne de spus: s v-o art, sire; dar cum fac
eu ca s intru la Luvru?
Voi lsa numele dumitale la toate porile
palatului, cu porunca de a fi condus pn la
mine.
Cellini se nclin i, mpreun cu Pagolo i cu
Ascanio, l petrecu pe monarh cu toat suita lui
pn la poart. Ajungnd acolo, puse un genunchi
n pmnt i sarut mna lui Francisc I.
Sire spuse el cu un tremur n glas prin
mijlocirea monseniorului de Montluc, m-ai scpat
din nchisoare i poate chiar de la moarte; m-ai
copleit cu drnicia maiestii voastre i ai cinstit
nevrednicul meu atelier clcndu-i pragul; dar
mai presus de orice, sire, i nici nu tiu cum a
putea s v art recunotina mea, e faptul c,
graie maiestii voastre, toate visurile mele sunt
dinainte i cu prisosin mplinite. De obicei,
strduinele noastre sunt nchinate unui numr
restrns de oameni alei ce alctuiesc o spe
aparte, risipit de-a lungul veacurilor, eu ns voi
fi avut fericirea s ntlnesc chiar n timpul vietii
un luminat judector pe care s-l simt pururea
lng mine. Pn acum n-am fost dect un
meteugar al viitorului, ngduii-mi, sire, s m
numesc de aci ncolo orfurarul maiestii
voastre.
110

 Meteugarul meu, orfurarul, artistul i

prietenul meu, Benvenuto, dac titlul acesta nu i
se pare mai nensemnat dect celelalte. Rmas
bun, sau, mai curnd, la revedere!
Se nelege de la sine c toi prinii i seniorii,
afar de doamna dEtampes, se grbir s-l
urmeze pe rege, copleindu-l pe Cellini cu laude i
cu dovezi de prietenie.
Dup ce plecar cu toii i Benvenuto rmase
singur n curte cu cei doi elevi, i unul, i cellalt
gsir cu cale a-i mulumi, Ascanio din toat
inima, iar Pagolo cam n sila.
N-avei de ce s-mi mulumii, copii. Dar uite,
dac ntr-adevr credei c-mi suntei cumva
ndatorai, a vrea, fiindc s-a ivit prilejul azi s
vorbim despre asta, s v fac o rugminte. E ceva
la care in din tot sufletul i cu toat fiina mea.
Ai auzit ce i-am spus adineauri regelui despre
Catherine; cuvintele mele n-au fcut dect s
tlmceasc cea mai adnc dorin a mea. Copila
asta e strns legat de viaa mea, dragi prieteni,
cu niciun pre nu m-a putea lipsi de ea nici ca
artist, fiindc, dup cum bine tii, e oricnd gata,
i cu ct voioie nc, s-mi slujeasc de model,
i nici ca brbat, deoarece cred c m iubete. De
aceea v rog, dei Catherine e frumoas, iar voi
amndoi tineri ca i dnsa, s nu ridicai cumva
ochii asupra ei; sunt doar attea alte fete nurlii pe
lume. Nu-mi sfiai inima i nu terfelii prietenia
pe care v-o port, aruncndu-i o privire prea
111

cuteztoare, mai mult chiar, avei grjj de

Scozzone, privegheai-o n lipsa mea i povuii-o
ca nite frai. V rog din suflet, fiindc m cunosc
prea bine i tiu de ce sunt n stare, Dumnezeu
mi-e martor c, dac a prinde cumva de veste c-a
pctuit, a ucide-o pe loc i pe ca, i pe cel cu
care a greit.
Metere spuse Ascanio te respect ca pe
dasclul meu i te iubesc ca pe un tat, poi fi
deci linitit.
Doamne Isuse Hristoase! Se tngui Pagolo,
mpreunndu-i minile. M pzeasc sfntul smi treac prin minte asemenea ticloie! Cum a
putea s uit vreodat c v datorez totul i cum a
putea s svresc o att de cumplit nelegiuire,
nelnd sfnta ncredere cu care m nvrednicii
i rspltind binele pe care mi l-ai fcut cu
asemenea mrav viclenie!
V mulumesc, prieteni spus Benvenuto,
strngndu-le minile din tot sufletul v
mulumesc. M simt pe deplin mpcat i am
toat ncrederea n voi. i acum, Pagolo, du-te i
vezi-i de treab, fiindc i-am promis domnului de
Villeroi c pecetea la care lucrezi va li gata pn
minc; ntre timp, eu i Ascanio vom merge s
vizitm proprietatea pe care mrinimosul nostru
suveran ne-a druit-o adineauri i n stpnirea
creia vom intra, prin bun nelegere sau de
nevoie, duminica viitoare, cnd ne vom mai odihni
i noi un pic. Apoi ntorcndu-se ctre Ascanio:
112

Hai, Ascanio, vino s vedem dac faimosul palat

Nesle, care i s-a prut att de mbietor pe
dinafar, privit dinuntru se dovedete cu
adevrat vrednic de renumelc su.
i fr a mai lsa rgaz ucenicului su s
spun un singur cuvnt, Benvenuto i mai
arunc o dat ochii prin atelier, ca s se
ncredineze c toi lucratorii se aflau la locurile
lor, btu uor cu palma obrazul rumen i buclat
al lui Scozzone i, lundu-i elevul de bra, l trase
dup el spre poarta i ieir mpreun afar, n
strad.

113

VI
LA CE FOLOSESC GUVERNANTELE
Nu apucaser s fac nici zece pai, c le i taie
calea un brbat cam la vreo cincizeci de ani,
mrunel de stat, dar cu o figur expresiv i fin.
Tocmai veneam la dumneata, Benvenuto
spuse noul sosit, pe care Ascanio l salut cu un
adnc respect, aproape cu veneraie, i cruia
Benvenuto i ntinse prietenos mna.
E ceva important, drag Francesco? l ntreb
orfurarul, n cazul sta ne ntoarcem acas. Sau
voiai doar s m vezi? Atunci vino cu mine.
. Voiam s-i dau un sfat, Benvenuto.
Te ascult. Un sfat din partea unui prieten e
totdeauna binevenit.
E vorba de un sfat pe care nu i-l pot
mprti dect ntre patru ochi.
Tnrul acesta e ca i cum a fi eu,
Francesco; vorbete linitit.
A fi fcut-o pn acum dac a fi socotit de
cuviin rspunse prietenul lui Benvenuto.
mi dai voie, metere spuse Ascanio,
trgndu-se discret deoparte.
tii ce? Du-te singur acolo unde trebuia s
mergem mpreuna, ftul meu l ndemn
Benvenuto. tii doar ca un lucru pe care l-ai vzut
tu e ca i cum l-a fi privit cu ochii mei.
114

Cerceteaz totul n linii generale, vezi dac

atelierul o s aib destul lumin, dac, de
asemenea, curtea e destul de larg pentru o
turntorie, dac e cu putin s desprim
laboratorul nostru de al celorlali ucenici. i nu
uita terenul de pelot.
i, lundu-l de bra pe strin, Benvenuto i fcu
un semn cu mna lui Ascanio i o porni napoi
spre atelier, lsndu-l pe tnrul nostru
ncremenit n mijlocul strzii Saint-Martin.
ntr-adevr, misiunea pe care meterul i-o
ncredinase era mult prea spinoas pentru ca
Ascanio s nu se simi peste msur de tulburat.
Se pierduse cu firea numai cnd Benvenuto i
propusese s viziteze mpreun palatul. V
nchipuii deci ce se petrecu n sufletul lui cnd se
vzu silit s fac singur treaba asta.
Aadar, el, care dou duminici la rnd o vzuse
pe Colombe, fr a se ncumeta s-o urmreasc, i
care n cea de-a treia o urmrise fr a se
ncumeta s-i vorbeasc, trebuia de data aceasta
s dea ochi cu ea, i pentru ce? Ca s viziteze
palatul Nesle, pe care duminica viitoare
Benvenuto avea de gnd, n lips de alt
distracie, s i-l rpeasc tatlui Colombei, cu
nvoirea sau mpotrivirea acestuia.
Situaia era destul de neplcut pentru toat
lumea: cu att mai ngrozitoare trebuia s fie deci
pentru un ndrgostit.
Spre norocul lui din strada Saint-Martin i
115

pn la palatul Nesle era o bucat bun de drum.

Dac n-ar fi fost dect doi pai, Ascanio nu s-ar fi
ncumetat s-i fac; fiind ns o jumtate de leghe,
se hotr n sfrit s-o porneasc.
Nimic nu te ajut mai mult s te obinuieti cu
ideea primejdiei ca timpul sau distana care te
desparte de ea. Pentru oamenii tari de nger i
pentru naturile fericite, cugetarea constituie
ndeobte un sprijin ct se poate de preios.
Ascanio fcea parte din cea de-a doua categorie.
Pe vremea aceea nu se ncetenise nc obiceiul
de a te arta scrbit de via nainte de a fi apucat
s trieti cu adevrat. Toate sentimentele erau
sincere i se manifestau deschis, bucuria prin rs
i suferina prin lacrimi. Fandoseala era ceva
aproape cu totul neobinuit n via ca i n art i
un biat chipe de douzeci de ani nu s-ar fi
simit ctui de puin umilit pe atunci s
mrturiseasc fr niciun ocoli c e fericit.
La drept vorbind, emoia pe care o ncerca
Ascanio avea i partea ei de bucurie. Nu se
ateptase s-o ntlneasc pe Colombe dect n
duminica urmtoare i iat c-i era dat s-o vad
din nou chiar n aceeai zi. Ctigase astfel ase
zile dintr-o dat i, precum se tie, pentru un
ndrgostit care e obligat s atepte, ase zile fac
ct ase veacuri.
De aceea, pe msur ce se apropia de palat,
lucrurile ncepeau s i se par tot mai simple, e
adevrat c el fusese cel care-l sftuise pe
116

Benvenuto s-i cear regelui palatul Nesle pentru

a-l folosi ca atelier, dar putea oare Colombe s-i
poarte cumva pic pentru c inuse s fie ct mai
aproape de ea? Ocuparea fostului palat al lui
Amaury de ctre orfurarul florentin nu putea fi,
desigur, pe placul tatlui Colombei, care l socotea
proprietatea lui, dar jupn Robert dEstourville era
oare cu adevrat pgubit de vreme ce nu locuia
acolo? De altminteri, Benvenuto avea destule
mijloace ca s-i plteasc ntr-un fel ori altul
chiria, o cup druit prefectului sau un colier
fiicei sale (i Ascanio i propunea s lucreze cu
mna lui colierul) erau n msur i trebuiau s
limpezeasc multe lucruri ntr-o epoc n care
arta se afla la mare cinste. Ascanio avusese
prilejul s vad mari duci, regi i papi gata s-si
vnd coroana, sceptrul ori tiara numai ca s
poat cumpra unul dintre acele minunate
giuvaeruri ce ieeau din minile meterului su.
Pn la urm, n cazul cnd lucrurile s-ar fi
lmurit aa cum gndea el, tot jupn Robert i-ar fi
rmas ndatorat meterului Benvenuto, cci
meterul era att de darnic, nct, dac jupn
dEstourville ar fi neles s se poarte omenete,
Ascanio era convins c Benvenuto la rndul lui lar fi rspltit regete.
n momentul cnd ajunse la captul strzii
Saint-Martin, aadar, Ascanio se socotea nici mai
mult nici mai puin dect un soi de pace trimis de
Cel-de-Sus s menin armonia ntre dou puteri.
117

n pofida acestei convingeri, Ascanio nu pregeta

totui trebuie s recunoatem c ndrgostiii
sunt nite fiine tare ciudate s-i lungeasc
drumul cu nc vreo zece minute i, n loc s
treac pe malul cellalt al Senei cu barca, o lu pe
chei n sus i travers fluviul pe podul Morilor. Se
prea poate s fi ales ns drumul acesta numai
fiindc i strbtuse n ajun cnd o urmrise pe
Colombe.
Oricare ar fi, de altminteri, pricina ce-l
ndemnase s fac un asemenea ocol, dup vreo
douzeci de minute, vrnd-nevrnd, ajunge totui
n faa palatului Nesle.
n momentul cnd sosi acolo ns i vzu
poanta ogival prin care trebuia s ptrund
nuntru, cnd zri apoi micul i ncnttorul
pavilion gotic ale crai turnulee rsreau floase
deasupra zidului mprejmuitor i cnd se gndi c
ndrtul jaluzelelor pe jumtate lsate din pricina
zdufului se afla frumoasa lui Colombe, ntreaga
urzeal de vise mbietoare pe care o izvodise pe
drum se risipi aidoma castelelor pe care le
ntrezreti uneori nfiripate n nori i pe care o
adiere de vnt le spulber ntr-o clip; se trezi
dintr-o dat fa-n fa cu realitatea, i realitatea
nu i se pru ctui de puin linititoare.
Totui, dup ce zbovi locului cteva minute,
zbav cu att mai ciudat cu ct, din pricina
ariei nu se zrea ipenie de om pe chei, Ascanio
i ddu seama ca trebuia s se hotrasc ntr-un
118

fel. Cum ns nu avea de ales i cum singura

hotrre pe care o putea lua era aceea de a intra
n palat, naint pn n prag i ridic ciocnelul,
pregtindu-se s bat n poart. i poate ar fi
rmas cine tie ct timp cu el n mn, dac
tocmai atunci poarta nu s-ar fi deschis pe
neateptate i nu s-ar fi pomenii nas n nas cu un
slujitor de vreo treizeci de ani, un fel de om la
toate, jumtate valet, jumtate ran. Era
grdinarul lui jupn dEstourville.
Ascanio i grdinarul se traser napoi i unul,
i altul.
Pe cine cutai? ntreb grdinarul. Ce dorii?
Nemaiavnd ncotro, Ascanio i lu inima-n
dini i rspunse brbtete:
Doresc s vizitez palatul.
Cum adic, s vizitai palatul? Rosti
grdinarul, uimit. In numele cui?
n numele regelui! l ntiina Ascanio.
n numele regelui?! se minun grdinarul.
Doamne Isuse Hristoase! Nu cumva regele o fi
vrnd s-l ia napoi?
Cine tie! rspunse Ascanio.
Bine, dar ce vrea s zic asta?
Cred c nelegi, prietene rosti Ascanio, cu
o cutezan pentru care se felicit n sinea lui
c n-am s-i dau socoteal dumitale?
Avei dreptate. Cu cine dorii s vorbii?
Domnul prefect e acas? ntreb Ascanio,
tiind foarte bine c prefectul nu putea fi acolo.
119

 Nu, domnule, e la Chlelet.

Aa? i n lipsa dumnealui, cine-i ine locul?
Fiica domniei sale, domnioara Colombe.
Ascanio se nroi pn n vrful urechilor.
i pe urm adaug slujitorul mai e i
coana Perrine. Cu cine dorete domnul s
vorbeasc? Cu domnioara Colombe sau cu coana
Perrine?
ntrebarea era ct se poate de fireasc, i cu
toate astea, la auzul ei, n sufletul lui Ascanio se
ddu o lupt cumplit. Deschise gura s spun car fi dorit s-o vad pe domnioara Colombe, dar,
ca i cum buzele sale ar fi fost incapabile s
rosteasc nite cuvinte att ele ndrznee, ceru s
vorbeasc totui cu coana Perrine.
Grdinarul, cruia nici prin gnd nu-i trecea c
o ntrebare att de banal, dup prerea lui, ar fi
putut strni o asemenea harababur, ddu din
cap n semn de ncuviinare i, strbtnd curtea,
se ndrept spre intrarea micului palat Nesle.
Ascanio o porni n urma lui.
Trecur printr-o curte interioar, pe urm pe
sub o a doua poart, pe urm printr-o grdini
cu flori, urcar treptele unui peron, dup care
strbtur o nesfrit galerie, n fine, grdinarul
deschise o u.
Coan Perrine spuse el a venit un tnr
care cic ar vrea sa viziteze palatul n numele
regelui.
i se ddu la o parte, fcndu-i loc lui Ascanio,
120

care se opri n pragul uii.

n aceeai clip ns i se aez parc o cesta pe
ochi i se vzu silit s se sprijine de perete. Se
ntmplase ceva la care nu se ateptase, dei era
un lucru ct se poate de firesc, coana Perrine nu
era singur, ci mpreun cu Colombe, i Ascanio
se afla acum fa-n fa cu amndou.
Coana Perrine torcea la roata, iar Colombe teea
la rzboi o tapiserie. Amndou ridicar capul n
aceeai clip i-i ntoarser privirile spre us.
Colombe l recunoscu numaidect pe Ascanio. l
atepta, dei cugetul i spunea c n-avea cum s
vin. Ct privete pe tnrul nostru, cnd vzu
ochii fetei aintindu-se asupra lui, cu toate c
privirea n care l nvluia era nespus de duioas,
simi c moare.
Se gndise dinainte c va avea de ntmpinat o
mie i una de greuti, i nchipuise c va trebui
s nfrunte o mie i una de piedici ca s poat
ajunge la iubita lui, piedicile erau menite s-i
sporeasc
nsufleirea,
iar
greutile
s-i
nteeasc drzenia, i iat c, dimpotriv, total se
petrecuse ct se poate de simplu i de uor, ca i
cum bunul Dumnezeu, micat de dragostea lor
curata, voise s-o ncurajeze de la bun nceput,
dndu-i binecuvntarea sa; fr s tie cnd i
cum, se pomenise deodat n faa Colombei, aa
nct din toat cuvntarea att de meteugit
ticluit din vreme, pe a crei nfocat elocin era
fcut s-o uimeasc i s-o nduioeze, nu-i mai
121

amintea nicio fraz, niciun cuvnt, nici mcar o

silaba.
Colombe, la rndul ei, ncremenise locului, cu
gura ncletat. Cele doua tinere i neprihnite
fpturi care, n adncul sufletului lor, simeau c
erau hrzite una alteia, ca i cum ar fi fost de
mult logodite n ceruri, i care, n clipa cnd s-ar
fi apropiat una de alta, trebuiau s se
contopeasc, alctuind o singur fiin, ca
Salmacis cu Hermafrodit, acum c se aflau pentru
prima oar una n faa alteia, tremurau
nspimntate i-i pierduser cumptul, nefiind
n stare s rosteasc o singura vorba.
n cele din urm coana Perrine se ridic pe
jumtate de pe scaun i, scond caerul vrt n
corset i sprijinindu-se de mosorul torctoarei, se
ndur s rup tcerea.
Ce tot ndrug acolo oprlanul la de
Raimbault? Se burzului onorabila guvernant. Ai
auzit, Colombe? Cum ns Colombe nu-i
rspundea nimic: Ce cutai aici tinere domn?
Continu ea, fcnd civa pai spre Ascanio.
Doamne
iart-m!
Exclam
ea
deodat,
recunoscnd chipul celui cu care vorbea,
nchipuiete-i cine a venit? Cavalerul acela
simpatic care, n ultimele trei duminici, a fost att
de drgu i mi-a oferit agheasm la ieirea din
biserica! Ce doreti, frumosule?
As vrea s v vorbesc, bolborosi Ascanio.
ntre patru ochi? l ntreb, izmenindu-se,
122

coana Perrine.
ntre patru cehi
n timp ce rostea acest cuvinte, Ascanio i
spunea n sinea lui c e un ntru fr pereche.
Atunci, poftim aici, tinere domn, poftim!
Spuse coana Perrine, deschiznd ua camerei
alturate i fcndu-i semn lui Ascanio s-o
urmeze.
Ascanio se supuse, dar, n clipa n care se
pregtea s intre pe u, i arunca o lung privire
Colombei, una dint-e acele priviri struitoare prin
care ndrgostiii se pricep s mrturiseasc
attea lucruri i care, orict de nedesluite i de
nclcite li s-ar prea unor oameni indifereni, nu
se poate s nu fie nelese pn la urm de
persoana creia le sunt adresate. Colombe, aa
cum era de ateptat, nu scp nicio iot din ceea
ce ochii lui voiau s-i mprteasc, fiindc, n
momentul n care privirile ei se ncruciar cu ale
tnrului ndrgostit, fr s-i dea seama, se
nroi toat ca focul i, simind c roete, se
grbi s-i aplece ochii asupra tapiseriei i ncepu
s schingiuiasc o biat floare care arta ca vai de
ea. Vznd-o cum se mbujorase, Ascanio i lu
seama deodat i fcu un pas spre Colombe, dar
n aceeai clip coana Perrine se ntoarse spre el
ca s-l cheme, aa nct tnrul, vrnd-nevrnd,
trebui s-o urmeze, ns, ndat ce ua se nchise
dup el, Colombe scp acul din mn, ls
braele s-i atrne de o parte i de alta a
123

scaunului pe care edea i, dnd capul pe spate,

scoase un oftat adnc n care, n virtutea uneia
dintre acele pururi nelmurite taine ale inimii
omeneti, regretul de a-l vedea pe Ascanio plecnd
se ngemna cu uurarea de a nu-l mai simi att
de aproape de ea.
Ct privete pe tnrul nostru, era fr doar i
poate suprat, suprat pe Benvenuto fiindc-i
ncredinase o misiune att de ciudat, suprat pe
sine nsui, fiindc nu se pricepuse s se
foloseasc de prilej, i suprat mai cu scam pe
coana Perrine, care svrise greeala de neiertat
de a-l fi silit s plece tocmai cnd i se pruse c
ochii Colombei l mbiau s rmn.
De aceea, n momentul n care, rmnnd
singur cu el, guvernanta inu s afle scopul
vizitei sale, Ascanio i rspunse cu destul
arogan, rzbunndu-se pe ca pentru propria lui
stngcie:
Scopul vizitei mele, scump doamn, este
acela de a v ruga s-mi artai palatul Nesle,
ncpere cu ncpere, de la un capt la altul.
S-i art palatul Nesle?! Se minun coana
Perrine. i ce nevoie ai dumneata, dac nu i-e cu
suprare, s-l vizitezi?
Ca s-mi dau seama dac ne convine, dac o
s ne simim n largul nostru i dac merit
osteneala s ne mutm aici.
Cum adic s v mutai aici? L-ai nchiriat
cumva de la domnul prefect?
124

 Nicidecum, maiestatea sa are de gnd s ni-l

dea.
S vi-l dea? Maiestatea sa?! Exclam coana
Perrine, creia nu-i venea s-i cread urechilor.
n deplin proprietate rspunse Ascanio.
Dumilale?
Nu chiar mie, scump doamn, ci maestrului
meu.
i cine-i maestrul clumitale, dac-mi dai voie
s ntreb, tinere? Pesemne vreun nalt senior
dintr-o tar strin?
Mai mult dect att, coan Perrine, e un
artist de seam care a venit anume de la Florena
spre a sluji pe maiestatea sa preacucernic.
Aha! murmur onorabila doamn, care nu
prea se dumirea cum ce poate s fie asta. i ce
face, rogu-te, maestrul dumitale?
Ce face? De toate; inele de mpodobit degetele
tinerelor fete; ceainice vrednice a sta pa masa
unor capete ncoronate; statui pentru lcaurile
zeilor; iar cnd n-are altceva mai bun de fcut,
asediaz ori apra cetile, dup cum are chef s
bage n speriei un mprat ori s liniteasc un
pap.
Doamne Isuse Hristoase! Suspin coana
Perrine. i cum l cheam pe maestrul dumitale?
Benvenuto Cellini, aa-l cheam.
Curios, nu tiu s ii auzit vreodat numele
sta bolborosi preacinstita doamn. i ce e de
felul lui?
125

 E orfurar.
Coana Perrine se uit la Ascanio cu nite ochi
ct toate zilele.
Orfurar! bigui ea. Orlurar! i-i nchipui
cumva c jupnul nostru, prefectul, o s se
nvoiasc s dea chiar aa, cu una cu dou,
buntate de palat pe mna unui unui orfurar?
Dac n-o vrea s ni-l dea, i-l lum noi.
Cu anasna?
ntocmai.
Nu cred eu c stpnul dumitale s-ar
ncumeta s se confrunte pe domnul prefect!
Ba bine c nu: a fost n stare s nfrunte trei
duci i doi papi.
ine-m, Doamne! Doi papi! Doar n-o fi
eretic?
Fii pe pace, e catolic ca dumneata i ca mine,
coan Perrine, n-avem nici n clin nici n mncc
cu Sarsail; n lipsa diavolului ns, i avem pe
rege s ne sprijine.
O fi, dar domnul prefect are pe cineva i mai
grozav.
Pe cine?
Pe doamna dEtampes.
Atunci forele sunt egale spuse Ascanio.
i dac jupn dEstourville se mpotrivete?
Meterul Benvenuto, oriicum, tot o s i-l ia.
i dac jupn Robert se ferec n palat ca
ntr-o fortrea?
Meterul Cellini o s-l asedieze.
126

 Gndete-te c jupnul nostru, prefectul, are

douzeci i patru de arcai.
Iar meterul Benvenuto Cellini are zece
ucenici precum vezi, coan Perrine, forele, i de
ast dat, sunt egale.
Numai c, vezi dumneata, jupn dEstourville
mnuiete lancea ca nimeni altul pe lume; la
turnirul care a avut loc la nunta lui Francisc I, era
printre cavalerii care chema lumea s se msoare
cu el, i cum a ndrz nit careva s-i in piept,
cum l-a i trntit jos.
Atunci se potrivete de minune, coan
Perrine, e tocmai omul pe care-l cuta Benvenuto,
cci, dac-i vorba de turnire, meterul meu nu ia gsit nc nasul pn acum. Ca i jupn
dEstourville, i-a culcat toi adversarii la pmnt,
cu deosebirea c cei cu care s-a msurat prefectul
dumitale, dup doua sptmni, erau iar pe
picioare, veseli i nfloritori, pe cnd cei care au
avut de-a face cu stapnul meu nu s-au mai
sculat n veci de jos i, dup trei zile, erau cu
minile pe piept, mori i ngropai.
Tare mi-e team c-o s ias un bucluc de
aici, zu, tare mi-e teama! Se tngui coana
Perrine. Am auzit c-n oraele luate cu asalt se
petrec tot felul de grozvii, tinere.
Fii pe pace, coan Perrine! O liniti Ascanio,
rznd. nvingtorii, de ast dat, vor fi
mrinimoi.
Am spus i eu aa, dragul mamii, rspunse
127

coana Perrine, creia nu i-ar fi displcut s se

pun bine cu asediatorii fiindc m cutremur
numai cnd m gndesc c s-ar putea s fie vreo
vrsare de snge; altminteri, i dai seama, cred,
c vecintatea domniilor voastre nu poate dect s
ne bucure, deoarece, la drept vorbind, cam ducem
lips de societate n blestemata asta de sihstrie
n care jupn dEstourville ne-a sechestrat, pe
fiica dumisale i pe mine, ca pe nite biete
clugrie, cu toate c nici ea i nici eu, slav
Domnului, n-am fcut legmnt s ne clugrim.
Iar omul nu-i bine s triasc singur, zice Sfnta
Scriptur i, zicnd omul, Sfnta Scriptur se
gndeste bineneles nu numai la brbat, ci i la
femeie; dumneata ce crezi, flcule, n-am
dreptate?
Mai ncape vorba!
Iar noi dou suntem singure-singurele i
amrte ca vai de noi n hrbaia asta de cas.
Cum aa, nu primii nicio vizit?
Doamne Isuse! Pi dac-i spun ca trim mai
ru ca nite clugrie. Ele barem mai au
rubedenii, mai au prieteni care vin s le vad la
vorbitor, dup gratii. Au trapeza n care se adun
i mai schimb un cuvnt, mai plvrgesc. Nu-i
cine tie ce distracie, mi dau seama, dar, oricum,
tot e ceva. Noi, bietele, nu-l avem dect pe domnul
prefect, care vine din cnd n cnd s-o dojeneasc
pe fiic-sa tiu i eu? poate fiindc se face
din, ce n ce mai frumoas, cci nu vd ce alta
128

vin ar putea s aib srmana copil, iar pe mine

ca s m certe pentru c n-o in din scurt cum sar cuveni, cnd, slav Domnului, nu vede ipenie
de om zile-n ir i cnd nu deschide gura dect ca
s se roage bunului Dumnezeu i s schimbe o
vorb cu mine. De aceea ai grij, flcule, te rog
din suflet, s nu spui cuiva c te-am primit n
cas, c-ai vizitat pe urm palatul cu mine i c,
dup ce ai vizitat palatul, ai trecut din nou pe la
noi pentru cteva clipe s ne ii de urt.
Cum?! Se mir Ascanio. Dup ce vizitrn
palatul, ne ntoarcem mpreun n micul palat?
nseamn deci c-o s
Ascanio se opri ns numaidect simind c
bucuria l fcea s piard msura.
Nu cred c-ar fi politicos, tinere, dup ce te-ai
prezentat adineauri domnioarei Colombe, care, la
urma urmei, n lipsa tatlui su, e stpna casei,
i i-ai cerut ngduina de a sta de vorb cu mine
ntre patru ochi, nu cred c-ar fi politicos, s pleci
aa de la noi fr s-i spui mcar un cuvinel de
rmas bun. Dar dac nu-i face plcere, firete,
poi foarte bine s iei n strad fr s mai
ocoleti, fiindc palatul Nesle are intrare separat.
Nici nu m gndesc, nici nu m gndesc!
protest Ascanio. Pcatele mele, coan Perrine,
d-mi voie s m consider i eu la fel de bine
crescut ca oricare altul i s tiu cum trebuie s
se poarte cu femeile un om de lume. Numai c tea ruga, coan Perrine, s nu mai pierdem vremea
129

i s vizitm chiar acum palatul, fiindc sunt

nespus de grbit.
i, ntr-adevr, acum cnd tia c trebuia s se
abat din nou pe la palatul cel mic, Ascanio nu
dorea dect s termine mai repede cu vizitarea
palatului cel mare. Iar cum, la rndul ei, coana
Perrine pstra tot timpul n suflet o team
nbuit, gndindu-se c s-ar putea s pice
prefectul tocmai cnd se atepta mai puin, nu voi
s-l fac pe Ascanio s ntrzie cumva din pricina
ei i, desprinznd din cui o legtur de chei
atrnat dup u, o apuc nainte.
S aruncm, aadar, o privire mpreuna cu
Ascanio asupra palatului Nesle n care se vor
desfura de acum nainte principalele episoade
ale povestirii pe care v-o mprtim.
Palatul sau mai degrab reedina Nesle, cum i
se spunea ndeobte pe vremea aceea, era situat
pe malul stng al Senei, aa cum cititorii notri au
avut prilejul s-o afle ceva mai nainte, pe locul
unde a fost durat mai apoi palatul Nevers i unde
s-au construit dup aceea Monetria i Academia
Francez. Era ultima cldire de la captul dinspre
sud-vest al Parisului, deoarece dincolo de zidurile
sale nu se mai vedea dect anul fortificaiilor i
Pre-aux-Clercs cu pajitile-i nverzite. Fusese zidit
spre sfritul secolului al optulea de Amaury,
stpnul domeniului Nesle din Picardia. n 1308 a
fost cumprat de Filip cel Frumos, care l-a ridicat
la rangul de castel regal. n 1520, turnul Nesle al
130

crui nume e legat de o sngeroas i denat

faima, a fost desprit de restul edificiului pentru
a se putea construi cheiul, podul peste anul
cetii i poarta Nesle, aa nct turnul cu
nfiarea lui mohort a rmas stingher i posac
pe malul fluviului, ca o pctoas pocit.
Din fericire ns, reedina Nesle era att de
vast pentru ca s nu se resimt de pe urma
acestei ciuntiri. Suprafaa pe care o ocupa era tot
att de ntins ca vatra unui sat: un zid nalt ca
de fortrea, n care se deschidea o poart mare,
cu bolta n ogiv, i o alt poart mai mic de
serviciu, l ocrotea pe latura dinspre chei.
Ptrundeai mai nti ntr-o curte larg,
dreptunghiular, nconjurat de ziduri, avnd o
poart n stng i una n fund. Daca intrai, aa
cum fcuse Ascanio, pe poarta din stng,
descopereai o cldire mai mic n stil gotic din
secolul al paisprezecelea, de toat frumuseea, cu
o grdin spre sud, deosebit de cea a palatului,
era pavilionul sau micul palat Nesle. Dac
deschideai ns poarta din fund, vedeai pe mna
dreapt o construcie din piatr strjuit de dou
turnulee, cu acoperiuri ascuite mrginite de
balustrade, cu o faad coluroas, cu ferestre
nalte i geamuri colorate i douzeci de moriti ce
scriau n btaia vntului, era palatul Nesle, n
care s-ar fi putut simi n largul lor trei bancheri
din zilele noastre.
Dac mergeai mai departe, te rtceai n fel i
131

fel de grdini, n care se aflau, printre altele, un

teren de pelot, unul de ntrecere la inele1, o
turntorie, un arsenal; veneau dup aceea curile
de psri, stnele, staulele i grajdurile, adic
acareturile a trei gospodrii de fermieri din zilele
noastre.
Toate acestea ns fuseser lsate n paragin i
deci se aflau ntr-o stare ct se poate de proast;
Raimbault mpreun cu cele dou ajutoare ale
sale abia pridideau s ngrijeasc de grdina
pavilionului, n care Colombe cultiva flori, iar
coana Perrine sdise varz. Palatul mare era ns
ncptor, scldat n lumin i temeinic zidit, cu
puin osteneal i ceva bani, putea fi transformat
n cel mai somptuos atelier din lume.
Chiar clac s-ar fi dovedit ns mult mai puin
prielnic, Ascanio ar fi fost la fel de ncntat,
dorina lui cea mai fierbinte fiind s se afle ct
mai aproape de Colombe.
De altfel, vizitarea palatului se termin foarte
curnd, sprinten cum era, n doi timpi i trei
micri, tnrul vzuse tot, colindase peste tot, i
fcuse o prere despre toate. Aa nct, coana
Perrine, care ncercase n zadar s se in dup el,
ntrecere n care concurenii trebuiau s
desprind cu a lance sau cu o spad, din fuga
calului, nite verigi turnate, de la o anumit
nlime. (n. t.).
1

132

se mulumise n cele din urm s-i ncredineze

legtura de chei, pe care Ascanio, contiincios,
avusese grij s i-o napoieze dup ce-i ncheiase
cercetrile.
i acum, coan Perrine spuse el sunt la
dispoziia dumitale.
Pi atunci s intrm o clipa n pavilion,
tinere, de vreme ce i dumneata socoteti c aa
se cuvine.
Negreit! Ar fi o necuviin de neiertat din
partea mea dac n-a face-o.
Dar ai grij s nu te dai de gol fa de
Colombe:
Nu cumva s-i spui pentru ce ai venit.
Doamne Sfinte! Pi atunci despre ce s-i
vorbesc?
Se neliniti Ascanio.
Parc cine tie ce filosofie ar fi, bobocelule!
Parca ziceai c eti orfurar?
Chiar i sunt.
Ce mai ntrebi atunci; vorbete-i de
giuvaeruri, e cea mai mbietoare conversaie chiar
i pentru sufletul cel mai cumptat. Suntem ori
nu suntem fiicele Evei? Unde-ai pomenit
dumneata vreo fiic de-a Evei creia s nu-i fug
ochii dup tot ce strlucete? De altminteri,
srmnica, are parte de aa puine distracii n
schivnicia asta, nct orice prilej de a-i nsenina
un pic inima e o adevrat binecuvntare pentru
ea. Dei, la drept vorbind, distracia cea mai bun
133

la vrsta ei ar fi o cstorie fericit. De aia, ori de

cte ori jupn dEstourville vine pe aici, nu pierd
ocazia s-i suflu la ureche: Mrit-o, omule, odat,
mititica de ea, mrit-o, ce mai stai!
i fr s-i dea seama c dezvluirea unor
relaii att de familiare cu jupn dEstourville
putea da loc la tot felul de presupuneri n privina
rosturilor sale n casa prefectului, coana Perrine
se ndrept spre pavilion i intr din nou, urmat
de Ascanio, n camera n care o lsase pe
Colombe.
Fata sttea ngndurat i vistoare, n
atitudinea pe care o avea cnd ne-am desprit de
dnsa. Numai c, ntre timp, de cel puin de
douzeci de ori, poate, ridicase capul i-i aintise
privirea asupra uii pe care ieise tnrul cel
chipe, aa nct cineva care ar fi observat ct de
des i arunca ochii ntr-acolo ar fi putut s-i
nchipuie c-l atepta. Totui, n momentul n
care vzu ua deschizndu-se, Colombe se apuc
de lucru cu atta rvn, nct nici coana Perrine
i nici Ascanio n-ar fi putut bnui c nu lucreze
nimic pn atunci.
Cum de ghicise Colombe c guvernanta venea
nsoit de tnrul necunoscut, iat un lucru pe
care doar magnetismul l-ar fi putut explica, dac
magnetismul ar fi fost descoperit la vremea aceea.
L-am adus napoi pe cavalerul care ne-a
oferit agheasm n biseric, drag Colombe,
fiindc e chiar dnsul n carne i oase, nu m-au
134

nelat ochii. Voiam tocmai s-l conduc pn la

poarta palatului, cnd mi-a amintit c nu apucase
nc s-i ia rmas bun de la mtlu. i avea
dreptate, fiindc adineauri nu v-ai spus niciun
cuvinel. i doar, slav Demnului, niciunul, nici
altul nu suntei mui!
Coan Perrine o ntrerupse Colombe,
care se fstcise toat.
Ei, ce e? Ce te-ai nroit aa? Domnul
Ascanio este un cavalcr de isprav, aa cum
matale eti o domnioar cuminte. De altfel, pe
ct se pare, e un iscusit meter de giuvaericale,
nestemate i tot felul de zorzoane dup care de
obicei se dau n vnt fetele frumoase. O s vin s
i le arate, puica mamii, dac-i face plcere.
Nu-mi trebuie nimic ngn Colombe.
n momentul de fa, se prea poate; s
sperm ns c n-o s meri surghiunit n
prdalnica asta de sihstrie. Avem aisprezece ani
doar, Colombe, i odat i odat o s vin i ziua
cnd o s fim o logodnic nurlie i o s primim fel
de fel de giuvaeruri, pe urm, o cucoan mare
care o s aib nevoie ele tot felul de podoabe. De
ce nu le-ai lua mai degrab pe cele furite de
flcul nostru dect pe ale altui meter, care de
bun seam nu-i ajunge nici la clci.
Bietei fete i venea s intre n pmnt. Ascanio,
pe care prezicerile coanei Perrine l bucurau i nu
prea, se grbi s sar n ajutorul srmanei copile,
care s-ar fi simit de o mie de ori mai puin
135

stingherit s stea de vorb cu dnsul dect s

asculte monologul tlmaciului su.
V rog, domnioar spuse el nu v
mpotrivii i ngduini-mi s v aduc cteva din
lucrrile mele; mi dau seama acum c pentru
dumneavoastr le-am fcut i c fcndu-le, m
gndeam la dumneavoastr. O, da, v rog s m
credei c-i aa cum v spun, deoarece aurul,
argintul i nestematele cu care lucrm noi,
meterii giuvaergii, sunt adesea ngemnate cu
gndurile noastre, n diademele ce mpodobesc
frunile dumneavoastr, n brrile ce v cuprind
braele, n colanele ce v dezmiard umerii, n
florile, psrile, ngerii, himerele pe care le facem
s gngureasc la urechile dumneavoastr, lsm
adeseori s se strecoare simmintele noastre de
respectuoas adoraie.
Trebuie s-o spunem, n virtutea ndatoririlor
noastre de cronicar, c la auzul acestor dulci
cuvinte tinerei fete i cretea inima de bucurie,
fiindc Ascanio, care sttuse atta vreme cu gura
ncletat, se nvrednicise n fine a vorbi i vorbea
aa cum i nchipuise ea c trebuie s vorbeasc,
i fiindc, fr s ridice ochii, Colombe simea
privirea-i arztoare aintit asupra ei, pn i
accentul strin al glasului su ddea un farmec
deosebit acestor cuvinte att de noi pentru
Colombe, care nu le mai auzise pn atunci, un
ecou adnc i cuceritor al graiului att de simplu
i de melodios al iubirii pe care tinerele fete l
136

neleg nainte de a fi nceput s-l foloseasc.

tiu bine continu Ascanio tiu foarte
bine c noi nu putem spori cu nimic frumuseea
dumneavoastr. Dumnezeu nu poate fi mai bogat
dect e fiindc noi i mpodobim altarele. Dar cel
puin prin iscusina minilor noastre gingia
dumneavoastr e nconjurat de tot ce e frumos i
suav ca i ea, iar cnd din adncul ntunecos al
nimicniciei noastre noi, nevrednici i umili furari
de ncntri i strluciri, v vedem trecnd
scldate n lumin, avem cel puin mngierea c,
dei
suntem
mult
mai
prejos
dect
dumneavoastr, arta noastr n schimb e hrzit
s v nale i mai sus nc.
O, domnule spuse Colombe, peste msur
de tulburat minuniile furite de domnia
voastr vor fi, desigur, pururea strine de mine
sau, cel puin, de prisos, sunt obinuit s triesc
n umbr i n singurtate i trebuie s v
mrturisesc c nici umbra i nici singurtatea nu
m apas, dimpotriv mi-s dragi i a dori s
rmn toat viaa aa, dar trebuie sa v
mrturisesc de asemenea c mi-ar plcea totui
s vd aceste podoabe, nu pentru mine, ci pentru
frumuseea lor, nu ca s le port, ci numai ca s le
admir.
i tremurnd toat de team c spusese mai
mult dect se cuvenea i c s-ar putea s spun i
mai mult nc, rostind aceste cuvinte, Colombe l
salut i iei att de grbit, nct un om mai
137

priceput n asemenea treburi ar fi putut socoti

ieirea aceasta precipitat nici mai mult nici mai
puin dect o fug.
Ei bravo, s fie ntr-un ceas bun! Se bucur
coana Perrine. A nceput s se lase ispitit de
cochetrie. E adevrat ns c i matale, flcaule,
vorbeti ca din carte. Zu daca nu-mi vine s cred
c n ara de unde vii dumneata se cunosc
anumite secrete pentru a vrji oamenii, cea mai
bun dovad e c ai reuit s m ctigi din
primul moment de partea dumitale, uite aa, cum
te vd i cum m vezi i, pe cinstea mea, zu, a
dori din tot sufletul ca jupn prefectul s nu se
poarte prea urt cu dumneata. i acum s ne
vedem cu bine, flcule, i spune-i stpnului
dumitale s se pzeasc. S bage de seam fiindc
jupn dEstourville nu tie de glum i are
proptele stranice la curte. De-aia zic, daca
stpnul dumitale ar vrea s-mi dea ascultare, sar lipsi de palatul Nesle i, n orice caz, s-ar feri s
pun stpnire pe el cu anasna. Pe dumneata
ns, oricum, o s te mai vedem, nu-i aa? i
ascult-m pe mine, s nu crezi un cuvnt din ce
i-a spus Colombe, de n-ar fi dect motenirea pe
care i-a lsat-o rposata maic-sa, i nc e destul
de bogat ca s-si poat ngdui capricii de
douzeci de ori mai costisitoare dect cele cu care
o mbii dumneata. i nc ceva, vezi, ai grij s
aduci i niscai fleacuri mai uoare, poate c i-o
trece prin gnd s-mi druiasc i mie un
138

lucruor, ceva. N-am ajuns nc, slav Domnului,

la vrsta cnd trebuie s renuni la orice
cochetrie. Ai neles, nu-i aa?
i socotind de cuviin, pentru ca tnrul s
priceap mai bine, s-i sublinieze cuvintele cu un
gest, coana Perrine l strnse puin de bra.
Ascanio tresri ca i cnd l-ar fi trezit cineva
brusc din somn. ntr-adevr, i se prea c totul
nu e dect un vis. Nu-i ddea seama c se afl
acas la Colombe i se ndoia c acea alb
nlucire al crei glas melodios i mai suna nc n
urechi i a crei form suav fluturase o clip prin
faa ochilor si era cu adevrat fiina pentru care,
nu mai departe dect n ajun, i chiar n
dimineaa aceea, i-ar fi dat viaa doar pentru a-l
nvrednici cu o privire.
Aadar, cu inima plin de bucuria clipei de fa
i de speranele sale n viitor, Ascanio i promise
coanei Perrine tot ce poftea, fr s asculte mcar
ce anume voia de la el. Ei, i? N-ar fi fost oare n
stare s dea tot ce avea pe lume numai ca s-o mai
poat vedea pe Colombe?
Pe urm, gndindu-se c nu se cdea s-i
prelungeasc vizita peste msur, i lu rmas
bun de la coana Perrine, fgduindu-i s vina din
nou a doua zi.
Ieind din curtea pavilionului, Ascanio se ntlni
aproape nas n nas cu doi ini care tocmai se
pregteau s intre. Dup privirea pe care i-o
arunc unul dintre aceti doi ini, mai curnd,
139

dect dup mbrcminte, i nchipui c s-ar fi

putut s fie nsui prefectul.
O clip mai trziu, bnuielile sale se
preschimbar n certitudine cnd i vzu pe noii
venii btnd la poarta care tocmai se nchisese n
urma lui, se ci atunci c nu plecase ceva mai
nainte, cci cine putea ti dac nesocotina lui nu
avea s se rsfrng asupra Colombei?
Pentru ca vizita lui s par ct mai banal, n
cazul cnd ar fi atras atenia prefectului, Ascanio
se ndeprta fr a mai ntoarce capul o singur
dat spre acel col de lume care pentru el, n
momentul acela, preuia mai mult dect o
mprie.
napoindu-se la atelier, l gsi pe Benvenuto ca
niciodat ngndurat. Omul care-i oprise pe
strad nu era nimeni altul dect Primaticcio;
venise s-i dea de tire lui Cellini, ca un bun
tovar de breasl, c, n timpul vizitei pe care
Francisc I i-o fcuse n dimineaa aceea, artistul,
nechibzuit cum era, reuise s-i atrag
dumnia de moarte a doamnei ducese
dElampes.

140

VII
UN LOGODNIC I UN PRIETEN
Unul dintre cei doi ini care se pregteau s
intre n palatul Nesle n clipa n care Ascanio ieea
pe poart era ntr-adevr jupn Robert
dEstourville, prefectul Parisului. Ct despre
cellalt, vom afla ndat cine era.
Aadar, nu trecuser nici cinci minute de la
plecarea lui Ascanio i coana Periine intr valvrtej s-o vesteasc pe Colombe, care se
ascunsese la ea n odaie i edea n picioare cu
urechea ciulit, pstrnd nc pe fa o expresie
vistoare, c tatl su o atepta n camera
alturat.
Tata! Tresri Colombe, speriat, adugind
apoi n oapt, Doamne Dumnezeule, numai de
nu l-ar fi ntlnit!
Da, tatl matale, puica mamei rosti din
nou coana Perrine, rspunznd numai la primul
cuvnt cu care fata i ncepuse fraza, fiind i
singurul pe care-l auzise tatl matale mpreun
cu nc un domn mai n vrst pe care nu-l
cunosc.
Un domn mai n vrst! spuse Colombe,
cutremurndu-se fr s vrea. Doamne, coan
Perrine, ce-o mai fi i asta? E pentru prima oar
n ultimii doi sau trei ani cnd tata nu vine
141

singur.
Totui, cum n pofida ngrijorrii ei, tnra fat
nu putea face altcum dect s se supun, tiind
foarte bine c taic-su i pierde numaidect
rbdarea, Colombe i lu inima n dini i intr
din nou, cu zmbetul pe buze, n camera pe care
tocmai o prsise, cci, cu toat teama pe care o
simea pentru prima oar i a crei pricin n-o
putea deslui nc, l iubea pe jupn dEstourulle
cu cea mai desvrit dragoste filial, dei
prefectul nu era prea duios cu ea, zilele n care
venea la palat preau, n lungul ir al zilelor triste
i monotone, adevrate srbtori.
Colombe se apropie de el cu braele ntinse i
gura ntredeschis, dar prefectul na-i ddu rgaz
nici s-l mbrieze, nici s rosteasc un singur
cuvnt, ci, lund-o do mn i ducndu-se cu ea
n faa strinului care edea rezemat de cminul
impuntor plin de flori, spuse:
Drag prietene, i prezint pe fiica mea. Apoi,
ntorcndu-se ctre ea, Colombe, dumnealui este
contele dOrbec. Vistiernicul regelui i viitorul tu
so.
Colombe ddu un ipt uor, pe care buncuviin o sili s-l nbue; simind ns c i se
taie picioarele, se sprijini de sptarul unui scaun.
ntr-adevr, pentru a ne putea da seama, mai
ales n starea de spirit n care se afla Colombe, ct
de nfricotoare erau cuvintele neateptate ce
nsoeau aceast prezentare, trebuie s tim mai
142

nti cum arta contele dOrbec.

Fr doar i poate, jupn Robert dEstourville,
tatl Colombei, nu era un brbat chipe;
sprncenele-i groase, ce se ncruntau la cel mai
mic obstacol material sau moral de care se lovea,
i ddeau o nfiare sever, i toat fptura lui
scurt i ndesat avea ceva greoi i stngaci carel fcea prea puin simpatic, dar pe lng contele
dOrbec, arta ca arhanghelul Mihail lng balaur.
Figura ptrat a prefectului i trsturile bine
reliefate erau, cel puin, un semn de hotrre i
de for, n timp ce ochii si mici ca de linx,
cenuii i neastmprai vdeau agerimea mintii,
pe cnd contele dOrbec, deirat, firav i costeliv,
cu braele-i lungi ca picioarele unui pianjen, cu
glas piigiat ca zumzetul unui nar i molu ca
un melc, era nu numai urt, ci pur i simplu
fioros de o urenie n acelai timp stupid i rea.
Sttea cu capul puin aplecat pe umr i avea im
zmbet mrav pe buze, iar n ochi o privire
viclean.
Astfel c, la vederea acelei fpturi respingtoare
pe care taic-su i-l prezentase drept viitorul ei
so, n timp ce inima, gndul i ochii ei se aflau
nc sub vraja chipului frumos al tnarului care
prsise cu puin nainte ncperea aceea,
Colombe, aa cum am spus, nu-i putuse stpni
un ipt n primul moment, dar, o dat cu iptul
acela, toat vlaga ei prea s se fi istovit i fata
rmsese locului, palid i rece ca un sloi de
143

ghea, uitndu-se la taic-su nspimntat.

i cer iertare, drag prietene continu
prefectul pentru zpceala fiicei mele; n primul
rnd trebuie s-i spun c de felul ei e cam
slbatic i c de doi ani de zile n-a mai ieit din
cas, fiindc, dup cum bine tii, vremurile astea
nu sunt chiar att de prielnice pentru fetele
frumoase, i pe urm, trebuie s recunosc, am
fcut ru c nu i-am mprtit din timp planurile
noastre, ceea ce, de altminteri, era de prisos, dat
fiind c lucrurile pe care eu le-am hotrt nu mai
au nevoie de ncuviinarea nimnui spre a fi aduse
la ndeplinire. n sfrit, Colombe nu tie cine eti
i nu-i d scama c, avnd un nume ca al tu,
averea pe care o ai i protecia doamnei
dEtampes, poi dobndi tot ce doreti, dar,
chibzuind bine, va putea s preuiasc cinstea pe
care ne-o faci consimind s uneti strvechea
faim a numelui tu cu proaspta noastr
noblee; va afla de asemenea c, fiind prieteni de
patruzeci de ani
Ajunge, dragul meu, ajunge, te implor! l
ntrerupse contele, apoi adresndu-se Colombei,
plin de sine i cu o arogant familiaritate ce
preau i mai suprtoare n comparaie cu
timiditatea bietului Ascanio, o liniti, ei haide,
haide, vino-i n fire, copilule, i las s-i
nfloreasc din nou bujorii-n obraji, aa cum i
st bine. O, Doamne, crezi oare c nu tiu ce
144

nseamn o fat tnr sau o femeie n floarea

vrstei? Ba bine c nu, am fost doar de dou ori
nsurat pn acum, fetio. Fii cuminte, nu trebuie
s te pierzi aa cu firea, sper, cel puin, c nu teai speriat de mine adug contele, cu ifos,
nlnd capul i netezindu-i cu degetele
mustile rare i cele cteva fire din clie.
Tticul dumitale a fcut ru numindu-m, aa,
din senin, soul matale, cuvnt care de obicei are
darul s neliniteasc o tnr inimioar cnd l
aude pentru prima data; dar ai s te deprinzi cu
timpul, fetio, i pn la urm ai s-l rosteti chiar
matale cu guria asta frumoas. Ei, dar ce
nseamn asta, iar te-ai nglbenit? Pcatele
mele, mi-e team c-o s leine.
i dOrbec ntinse braul ca s-o sprijine, dar
Colombe se ncorda brusc, fcnd un pas napoi,
ca i cum s-ar fi temut s nu se ating de un
arpe i, adunndu-i puterile, reui s ngaime
cteva cuvinte:
Iertai-m, domnule, iart-m, tat! Bigui
ea. Iertai-m, v rog, nu-i nimic, dar credeam,
speram c
Credeai, ce? Sperai, ce? Hai, spune repede! O
lu la zor prefectul, aintind asupra fiicei sale
ochiorii lui ageri i mnioi.
C-mi vei ngdui s rmn lng dumneata
totdeauna, tat rosti Colombe. De cnd a murit
mama, Dumnezeu s-o ierte, nu mai ai pe nimeni
afar de mine s te iubeasc i s-i poarte de
145

grij, i m gndeam
Destul, Colombe! i porunci prefectul. Nu
sunt chiar att de btrn ca s am nevoie de o
ngrijitoare, iar dumneata eti la vrsta cnd
trebuie s-i faci un rost.
Doamne sfinte! Spuse dOrbec, amestecnduse din nou n discuie, ia-m de brbat, drguo,
nu mai face attea mofturi. Cu mine ai s fii cum
nu se poate mai fericit, i s vezi numai cte
femei au s-i jinduiasc soarta, ascult-m pe
mine. Sunt bogat, drcia dracului ! i vreau i eu
s am cu cine m mndri, am s te duc la palat i
ai s mergi acolo cu nite giuvaeruri, c-o s te
invidieze nu numai regina, ci chiar i doamna
dEtampes.
Nu tiu ce gnduri se vor fi trezit n mintea
Colombei la auzul acestor cuvinte, fiindc se
mbujora deodat la fa i, n ciuda privirii
ncruntate a prefectului ce sttea pironit,
amenintoare, asupra ei, avu curajul sa-i
rspund contelui:
Oricum, am sa-i cer tatlui meu, monseniore,
un rgaz pentru a cugeta pe ndelete la
propunerea domniei voastre.
Ce nseamn asta? Rbufni jupn
dEstourville, vijelios. Niciun ceas, niciun minut
mcar. Din clipa asta te poi socoti logodit cu
contele. M-ai neles? i ai fi putut fi soia lui
chiar ast-sear dac n-ar fi fost nevoit s plece
peste o or la moia lui din Normandia. tii foarte
146

bine c orice dorin a mea e un ordin. Auzi colo,

s cugei! Nu m nnebuni! DOrbec, las-o-n plata
Domnului pe rzgiata asta. Din acest moment e
a ta, prietene, n-ai dect s-o ceri cnd pofteti. i
acum hai s cercetm mpreun viitoarea voastr
locuin.
DOrbec ar fi vrut s mai zboveasc pentru a
mai aduga nc un cuvnel la cele pe care le
rostise mai nainte, dar prefectul l apuc de bra
si-l trase dup el, bombnind, aa c se mulumi
s-o salute pe Colombe, rnjind cinete, i iei cu
jupn Robert.
ndat dup plecarea lor, intr pe ua din fund
coana Perrine, care-l auzise pe prefect ridicnd
glasul i care se grbise s vin, bnuind ca jupn
dEstourville o dojenise iar pe fiica lui ca de obicei.
Sosise tocmai la anc, fiindc nici nu apuc bine
s intre pe ua, i Colombe se azvrli n braele ei.
O, Doamne Dumnezeule, Doamne! Suspin
biata copil, acoperindu-i ochii cu palma ca s
nu mai vad chipul respingtor al lui dOrbec,
dei contele nu mai era de fa. O, Doamne! Oare
aa mi-a fost scris? O, visurile mele luminoase!
Speranele mele pline de melancolie! Totul s-a
dus, s-a risipit n vnt i acum nu-mi mai rmne
dect s mor!
Nu mai e nevoie, cred, s ne ntrebm daca
aceste suspine, ngemnate cu slbiciunea de care
era cuprins Colombe i paloarea chipului su,
147

avur darul s-o nspimnte pe coana Perrine i,

nspimntnd-o, s-i strneasc n acelai timp
curiozitatea. Iar cum, la rndul su, Colombe
simea nevoia s-i descarce inima, ncepu a-i
povesti preacinstitei sale guvernante, vrsnd
lacrimi amare, mai amare dect toate lacrimile pe
care le vor i plns vreodat ochii si, cele
ntmplate puin, mai nainte ntre tatl su,
contele dOrbec i ea. Coana Perrine recunoscu i
ea c logodnicul nu era, ntr-adevr, nici tnr,
nici frumos, dar cum, dup umila ei prere, cea
mai cumplit nenorocire ce i se putea ntmpla
unei femei era s rmn nemritat, ncerc a-i
dovedi Colombei c, la urma urmei, tot era mai
bine s ai un so btrn i urt, dar bogat i
puternic, dect s n-ai de loc. Cum ns aceast
teorie nu putea dect s strneasc indignarea
tinerei fete, Colombe se retrase n odaia ei, lsndo pe coana Perrine, a crei imaginaie era foarte
bogat, s urzeasc fel de fel de planuri n vederea
zilei n care, din postul de guvernant a
domnioarei Colombe, va fi ridicat la rangul de
doamn de compania a contesei dOrbec.
ntre timp, prefectul mpreun cu contele
ncepuser s viziteze palatul Nesle, mergnd pe
urmele lui Ascanio i ale coanei Perrine, care
fcuser acelai lucru cu un ceas mai nainte.
Ar fi ntr-adevr ceva nemaipomenit dac
pereii, care, dup cum spune gura lumii, au
urechi, ar avea totodat i ochi, ba chiar i limb
148

i ar povesti celor care intr ntr-o cldire tot ce

au vzut i au auzit din partea celor ce ies.
Dar cum pereii se mulumeau s tac i s se
zgiasc la vistiernic i la prefect, rznd n sinea
lor, aa cum tiu s rd pereii, singurul care
vorbea era sus-numitul vistiernic.
ntr-adevr spunea el n timp ce
strbteau curtea dintre pavilion i palatul Nesle ntr-adevr, mititica arat minunat; este exact
soia care-mi trebuie mie, drag dEstourville;
cuminte, netiutoare i bine crescut. Dup ce o
s treac furtuna, cerul o s se nsenineze i
vremea o s rmn de-a pururi frumoas,
ascult-m pe mine, fiindc m pricep, toate
copiliele viseaz un brbat tnr, frumos, iste i
bogat. Slav Domnului, cred c am cel puin
jumtate din calitile ce i se cer unui so. Nu
tiu, zu, ci brbai de pe lumea asta ar fi n
msur s spun acelai lucru despre ei i asta,
oricum, nseamn foarte mult. Apoi, trecnd de la
viitoarea sa soie, la proprietatea ce urma s intre
n stpnirea lui i vorbind cu aceeai voce
piigiat i cu aceeai lcomie i despre una, i
despre cealalt, continu:
La fel ca i btrnul Nesle, care e o
splendoare de palat, pe cinstea mea, nu pot dect
s te felicit. Ne vom simi n largul nostru i soia
mea, i eu, i toat vistieria. Aici o s fie locuina
noastr personal, dincoace birourile, iar acolo
ncperile slugilor. Din pcate ns e cam
149

drpnat. Dar cu puin cheltuial pe care o

vom face n aa fel ca s-o suporte maiestatea sa
vom reui s-l scoatem la lumin. i fiindc veni
vorba, spune-mi, dEstourville, eti chiar aa sigur
c-ai s poi pstra mai departe palatul? N-ar strica
s legalizezi totui titlul de proprietate, la urma
urmei, dac nu m nel, regele nu i l-a druit.
Nu mi l-a druit, ai dreptate rspunse
prefectul, rznd dar m-a lsat s-l iau, ceea ce
e cam acelai lucru.
Da, dar ce te faci dac i se nzare cuiva s-i
joace o fest i s-l cear n toat regula?
Las pe mine! S pofteasc numai s ridice
vreo pretenie! Din moment ce m pot bizui pe
sprijinul doamnei dEtampes i pe al tu, l voi
face s-i plteasc ndrzneala cu vrf i ndesat.
Nu, dinspre partea asta n-am nicio grij, palatul
Nesle e al meu fr discuie, drag prietene, aa
cum fiica mea Colombe i aparine; pleac deci
linitit i ntoarce-te ct mai repede.
n timp ce prefectul rostea aceste cuvinte de al
cror adevr nici el i nici interlocutorul su naveau vreun motiv s se ndoiasc, un al treilea
personaj, nsoit de grdinarul Raimbault, se ivi n
pragul porii ce ddea din curtea dreptunghiular
n grdinile palatului Nesle. Respectivul personaj
se numea vicontele de Marmagne.
Vicontele era i el pretendent la mna Colombei,
dar un pretendent pgubos, un gligan cu prul
blond auriu i obrajii rumeni, o sectur
150

nfumurat, obraznic i flecar, fcnd pe

cocoul pe lng femeile care, de cele mai multe
ori, l foloseau ca pe un paravan pentru a-i
ascunde adevratele lor legturi amoroase,
mndru nevoie mare de slujba sa de secretar al
regelui, slujb ce i ngduia s triasc n
preajma maiestii sale, n rnd cu ogarii,
papagalii i maimuele monarhului. Aa nct
prefectul nu se lsase nelat de iluzoria
familiaritate i aparena favoare de care vicontele
se bucura pe lng maiestatea sa, favoare i
familiaritate ce se datorau, dup cum se vorbea,
serviciilor prea puin ludabile pe care gsea, de
cuviin s i le fac n cadrul slujbei sale. De
altminteri, vicontele mncase de mult averea
printeasc i nu avea nimic altceva la sufletul
su n afar de darurile pe care i le fcea cu
generozitate Francisc I. Generozitatea aceasta ns
putea s nceteze de la o zi la alta, iar jupn
dEstourville nu era chiar att de znatic, fiind la
mijloc un lucru att de important, s se bizuie pe
toanele unui rege, care se tia ct era de
schimbtor de felul lui. Refuzase deci cu multe
menajamente cererea vicontelui de Marmagne,
mrturisindu-i ntre patru ochi i sub pecetea
tainei c mna fiicei sale era de mult fgduit
altcuiva. Datorit acestei mrturisiri care
ndreptea ntru totul refuzul prefectului,
vicontele de Marmagne i jupn dEstourville
rmseser n aparen cei mai buni prieteni din
151

lume, cu toate c din ziua aceea vicontele nu mai

avea ochi s-l vad pe prefect, iar prefectul, la
rndul su, nu se ncredea de fel n Marmagne,
care, cu tot aerul su prietenos i surztor, nu
reuise s ascund ura ce mocnea n sufletul su
unui om ca jupn Robert, obinuit n egal
msur s deslueasc tainele curilor nobiliare i
s citeasc n adncul neguros al inimilor. Ori de
cte ori l vedea pe viconte ieindu-i n cale,
prefectul tia dinainte c, n ciuda aerului su
ambil i ndatoritor, venise anume ca s-i educ
nite veti proaste pe care i le mprtea de obicei
cu lacrimi n ochi i cu o mhnire farnic i
drmuit cu socoteal, n aa fel ca s picure
ncetul cu ncetul otrav peste rana proaspt
deschis.
Ct privete pe contele dOrbec, vicontele de
Marmagne rupsese aproape orice relaii cu el, era
chiar una din puinele rivaliti de la palat care
sreau n ochi. DOrbec l dispreuia pe Marmagne
fiindc vicontele nu avea niciun fel de avere i nu
era n msur s-si in rangul, iar Marmagne l
dispreuia pe dOrbec pentru c era btrn i, prin
urmare, pierduse orice ans de a mai putea fi pe
placul femeilor, n sfrit, amndoi se urau pentru
c, ori de cte ori se ntlniser ntmpltor pe
acelai drum, unul dintre ei i suflese ceva de sub
nas celuilalt.
Aa c, de ndat ce ddur ochi unul cu altul,
cei doi curteni se salutar cu un zmbet sarcastic
152

i glacial, unul dintre acele zmbete pe care nu le

ntlneti dect n anticamerele palatelor i care
vrea s spun: Ah, dac n-am fi i unul, i altul
att de lai, de mult unul dintre noi ar fi trebuit
s fie ngropat!
Totui, fiind de datoria unui cronicar s
pomeneasc deopotriv i binele, i rul, se cuvine
s precizm c amndoi se mulumir s se salute
i s-i zmbeasc i c, fr s fi schimbat un
singur cuvnt cu vicontele de Marmagne, contele
dOrbec, condus de prefect, se grbi s ias pe
poarta pe care tocmai intrase dumanul su.
S nu pierdem totui ocazia de a arta c, n
pofida zzaniei ce se iscase ntre ei, la nevoie,
aceti doi oameni ar fi fost gata s-i dea mna
pentru un timp spre a unelti mpotriva unui al
treilea.
Dup plecarea contelui dOrbec, prefectul
rmase singur cu prietenul su vicontele de
Marmagne.
Se grbi deci s-l ntmpine, cu o fa
zmbitoare, n timp ce noul venit l atepta cu o
mutra ctrnit.
Vd c eti tare vesel azi, scumpul meu
prefect spuse Marmagne, rupnd cel dinii
tcerea.
Iar dumneata, drag Marmagne rspunse
pre fectul eti tare paraponisit.
Sunt, srmane dEstourville, fiindc pun prea
mult la inim necazurile prietenilor mei.
153

 Da, da, tiu ce-i poate inima recunoscu

prefectul.
i cnd te-am vzut adineauri rznd att de
fericit cu viitorul dumitale ginere, contele dOrbec,
fiindc nu mai e un secret pentru nimeni c fata
dumitale se mrita cu dnsul, i cu acest prilej
d-mi voie s te felicit, drag dEstounille
i spusesem de mult, dac ii minte, c
fgduisem
cuiva
mna
Colombei,
drag
Marmagne.
Da, totui nu neleg cum poi ndura s te
despari de un copil att de fermector.
Dar cine i-a spus c m despart? Protest
jupn Robert. Ginerele meu, contele dOrbec, o s
treac Sena cu toata vistieria lui i o s se mute n
palatul Nesle, iar eu, cnd o s am vreun rgaz, o
s locuiesc n Palatul cel mic.
Srmanul meu prieten! l cina Marmagne,
cltnnd din cap, nespus de ntristat, i punnd
o mna pe braul prefectului n timp ce pe cealalt
o ducea la ochi spre a terge o lacrim inexistent.
De ce srman?! Se mir jupn Robert. Asta-i
bun! Ce veti ai mai venit s-mi aduci?
S-mi fi fost dat oare mie s-i mprtesc
cel dinti o veste att de proast?
Ce veste? Hai, spune, nu m fierbe aa!
Dup cum bine tii, dragul meu prefect, se
cuvine s ntmpinm totul cu filosofie pe lumea
aceasta, exist un proverb din btrni pe care
biata omenire ar trebui s-l aib tot timpul pe
154

buze i care cuprinde n sinea lui toat

nelepciunea popoarelor.
Ce proverb? Spune odat!
Omul propune, drag prietene, omul propune
i Dumnezeu dispune.
i care-i lucrul acela pe care mi l-am propus
eu pentru ca Dumnezeu s dispun? Spune ce-ai
de spus i s ncheiem discuia.
Ziceai adineauri c vrei s nzestrezi pe fiica
i pe ginerele dumitale cu palatul Nesle?
Bineneles, i pn-n trei luni sper chiar s
i locuiasc n el.
i iaci iluzii, scumpul meu prefect, i faci
iluzii!
Palatul Nesle, n momentul de fat, nu mai e
proprietatea dumitale. Te rog s m ieri clac team ntrebat, dar, tiind c ai o fire cam
nestpinit i te aprinzi repede, m-am gndit c-i
mai bine s afli vestea aceasta din gura unui
prieten care va avea grij s i-o mprteasc pe
ocolite i cu biniorul, dect s vin cine tie ce
mocofan care, bucurndu-se de nenorocirea
dumitale, i-ar fi spus-o de la obraz fr niciun fel
de menajamente, mi pare ru, drag prietene, dar
palatul Nesle nu mai e al dumitale.
i cine a ndrznit s mi-l ia?
Maiestatea sa.
Maiestatea sa?
Ea nsi, i dai seama deci c nu mai e
nimic de fcut, nenorocirea nu are leac.
155

 i cnd s-a ntmplat asta?

Azi-diminea. Dac ndatoririle slujbei mele
nu m-ar fi obligat s rmn la Luvru, i-a fi dat
mai curnd de tire.
i-o fi jucat cineva o fars, Marmagne,
trebuie s fie vreun zvon mincinos pe care
dumanii mei simt o plcere s-l rspndeasc i
pe care dumneata te-ai grbit s-l trmbiezi.
A da orice s fie aa, crede-m, dar din
pcate nu e un lucru pe care s mi-l fi spus
cineva, l-am auzit cu urechile mele.
Ai auzit ce?
L-am auzit pe monarh spunnd cu gura lui
c druiete palatul Nesle altcuiva.
Cui anume?
Unui vntur-lume. Unui italian, orfurar de
felul su, pe care s-ar putea s-l cunoti din
auzite, un intrigant care se numete Benvenuto
Cellini, care a venit de la Florena acum dou luni
i pe care nu tiu de ce regele l cocoloete; azidiminea chiar s-a dus s-l viziteze, mpreun cu
toat curtea, la palatul cardinalului de Ferrara,
unde acest aa-zis artist i-a instalat atelierul.
i zici c-ai fost de fa, viconte, cnd regele a
fgduit sa-i dea palatul Nesle acestui netrebnic?
Am fost rspunse Marmagnc, rostind
aceste dou cuvinte litera cu liter, rar i apsat,
cu un fel de voluptate.
Aa, va s zic se zbri prefectul foarte
bine! l atept, s pofteasc numai vntur-lume
156

sta al dumitale s-i ia n primire ploconul regal!

Nu cumva ai de gnd s te mpotriveti?
Fr ndoiala.
Unui ordin al regelui?
Al oricui ar fi, al lui Dumnezeu ori al
diavolului, oncrui ordin care s-ar ncumeta s
m scoat de aici.
Bag de seam, prefectule, bag de seam
strui vicontele de Marmagne pe lng mnia
regelui pe care o vei avea de nfruntat, trebuie s
iei aminte c Benvenuto Cellini e mult mai
primejdios dect i nchipui.
tii cine sunt eu, viconte?
n primul rnd se bucur ele tot sprijinul
maiestii sale deocamdat, ce-i drept, dar se
bucur de acest sprijin.
tii oare c eu, prefectul Parisului, sunt
mputernicitul maiestii sale la Chalelet, c stau
acolo ntr-un jil cu baldachin, n rob scurt, cu
o pelerin cu guler nalt, cu spada la old i cu o
plrie cu pene n cap, innd n mn bastonul
de comandant mbrcat n catifea albastr?
Pe urm trebuie s-i spun c ndrcitul sta
de italian e gata oricnd s dea piept, de la egal la
egal, cu orice fel de prin, de cardinal sau de
pap
tii dumneata c am la ndemn pecetea
mea personal prin care orice nscris capt
putere legal?
Se mai spune de asemenea c afurisitul sta
157

de spadasin este n stare s taie fr nicio

ovial pe oricine i st mpotriv
Ai uitat oare c o gard de douzeci i patru
de arcai se afl zi i noapte la ordinele mele?
Se vorbete c-ar fi tbrt n mijlocul unui
batalion de aizeci de oameni i c-ar fi rpus un
orfurar cu care avea nu tiu ce rfuiala
ine seama c palatul Nesle e ntrit, are
metereze i balcoane cu trape deasupra porilor,
ca s nu mai punem la socoteal zidul cetii
care-l strjuiete pe una dintre laturi i peste care
nu tiu, zu, cine ar putea sa treac.
Sunt unii care pretind c s-ar pricepe s
poarte un asediu la fel de bine ca Bayard sau ca
Antonio din Leyra
Asta rmne de vzut.
Zu c mi-e team.
Dinspre partea mea n-are dect s vin.
Uite, drag prietene, dac-mi ngdui, i-a
da un sfat.
D-mi-l, numai s fie scurt.
N-are rost s ii piept unuia mai tare ca
dumneata.
Mai tare ca mine, un pctos de meter
italian? Viconte, m faci s turbez!
Pe cinstea mea, s-ar putea s te cieti. i-o
spun cu toat sinceritatea.
Viconte, m scoi din srite!
Gndete-te c omul sta l are pe rege de
partea lui.
158

 S-i fie de bine! Eu o am pe doamna

dEtampes.
S-ar putea ca maiestatea sa s nu vad cu
ochi buni faptul c cineva ndrznete s se
mpotriveasc dorinelor sale.
Am mai fcut-o, stimabile, i pot sa-i spun
ca nu mi-a prut ru.
Da, tiu, n trenia aceea cu vama podului
de la Nantes. Dar..
Dar ce?
Nu riti nimic sau, n orice caz, prea puin
mpotrivindu-te unui monarh slab i blajin, n
timp ce nseamn s-i pui viaa-n joc rzboindute cu un om aprig i nenfricat cum e Benvenuto
Cellini.
Fir-ar dracu-al dracului! Viconte, vrei s m
scoi din mini?
Dimpotriv, vreau s-i bag minile-n cap.
Ajunge, viconte, ajunge! Ah, bdranul, o s
plteasc scump, i-o jur pe ce vrei, clipele astea
cumplite prin care mi-a fost dat s trec datorit
prieteniei dumitale!
Dumnezeu s te aib n paz, prefectule.
Domnul s te aib n paz!
Bine, bine! Mai ai i altceva s-mi spui?
Nu, nu cred i vicontele se ncrunt ca i
cum ar fi cutat s-i aminteasc o noutate tot
att de grozav ca i cea de mai nainte.
Atunci s ne vedem cu bine! Se or
prefectul.
159

 Cu bine, srmane prietene!

Drum bun!
S nu zici c nu i-am spus.
Mergi sntos!
Cel puin n-am nimic s-mi reproez, e
singura mea consolare.
Du-te cu Dumnezeu!
Noroc bun! Dei, cinstit vorbind, am toate
ndoielile c urarea mea s-ar putea mplini.
Cltorie sprncenat i s-auzim de bine!
Rmas bun!
i vicontele de Marmagne, cu inima mpovrat
de suspine i faa rvit de durere, dup ce
strnse mna prefectului, ca i cum s-ar fi
desprit de el pe veci, plec ridicnd braele la
cer.
Prefectul se duse n urma lui i nchise poarta
dinspre strad.
V dai seama, cred, c aceast convorbire
amical nveninase peste msur sngele i
rscolise fierea lui jupn dEstourville. Aa nct
acum cuta pe cineva asupra cruia s-si
descarce mnia, cnd i aminti deodat da
tnrul pe care-l vzuse ieind clin palatul Nesle
n momentul n care se pregtea sa intre pe poart
mpreun cu contele dOrbec. i cum Raimbault
se afla prin apropiere, nu trebui s caute prea
mult pe cel ce era n msur s-i dea lmuriri
asupra necunoscutului, chemndu-l aadar pe
grdinar la dnsul, cu un gest poruncitor, n faa
160

cruia nimeni nu i-ar fi ngduit s crcneasc, l

ntreb ce tia despre tnrul cu pricina.
Grdinarul i rspunse c omul la care se
gndea, probabil, stpnu-su venise s viziteze
palatul n numele maiestii sale i c, socotind c
nu-i poate lua o asemenea rspundere, l
condusese la coana Perrine, care l cluzise,
ndatoritoare, peste tot.
Prefectul intr buzna n pavilion pentru a se
roi la onorabila guvernant; din nefericire,
coana Perrine tocmai ieise n ora pentru a trgui
cele trebuincioase pentru toat sptmna.
Mai rmnea Colombe, dar cum prefectului nici
mcar nu i-ar fi trecut prin gnd c fata ar fi
putut s dea ochi cu tnrul necunoscut, dup
ce-i pusese n vedere coanei Perrine cu cea mai
marc strnicie s-o pzeasc do bieii chipei, se
Ieri s-i spun ceva.
Pe urm, dai fiind c ndatoririle sale l obligau
s se ntoarc la Grand-Chtelet. Se grbi s
plece, nu ns mai nainte de a-i fi poruncit lui
Raimbault, ameninndu-l c, dac nu-i d
ascultare, l mtrete pe loc, s nu lase s intre
pe nimeni, nici n palatul Nesle, nici n pavilion, n
numele oricui ar veni i, mai cu seam, pe
netrebnicul acela de aventurier care izbutise s
ptrund nuntru prin vicleug.
Astfel c, a doua zi, cnd Ascanio se nfi cu
giuvaerurile lucrate de el, dnd urmare invitaiei
pe care i-o fcuse coane Perrine, Raimbault se
161

mulumi s deschid ferestruica din poart i s-i

spun printre zbrele c palatul Nesle era nchis
pentru toat lumea i, n special, pentru domnia
sa.
Ascanio, aa cum era i de ateptat, fcu calea
ntoars, cuprins de disperare; trebuie s spunem
totui c nu se gndi nicio clip s pun n seama
Colombei primirea att de ciudat de care avusese
parte, tnra fat nu ridicase spre el dect o
singur privire, nu rostise dect o singur fraz,
dar n privirea ei era atta dragoste sfielnic, iar
n fraza pe care o rostise o duioie att de
armonioasa, nct din ajun Ascanio auzea tot
timpul un glas ngeresc cntnd n inima lui.
tiind ns c prefectul l vzuse ieind clin
palat, i nchipui, i pe bun dreptate, c nimeni
altul dect jupn Robert dEstourville pusese acea
oprelite de pe urma creia i era dat acum s
ptimeasc.

162

VIII
PREGTIRI DE OFENSIV I DE APRARE
Abia apucase Ascanio sa se napoieze acas i
s-i mprteasc lui Benvenuto rezultatele
expediiei sale cu privire doar la topografia
palatului Nesle, i orfurarul, dndu-i seama c
reedina i convenea de minune, se grbi s dea
ochi cu primul secretar al finanelor monarhului,
domnul de Neufville, pentru a-i cere actul menit
s ntreasc donaia regal. Domnul de Neufville
l rug s-l psuiasc pn a doua zi ca s se
poat ncredina c spusele meterului Benvenuto
erau ntemeiate, i cu toate c orfurarul socoti o
neobrzare faptul c nu era crezut pe cuvnt,
nelegnd c secretarul nu fcea dect s
respecte litera legii, se supuse, ferm hotrt totui
n sinea lui s nu-i lase rgaz domnului de
Neufville nici mcar o jumtate de ceas peste ora
stabilit.
Aadar, n ziua urmtoare, se nfi la anc,
fiind primit fr ntrziere, ceea ce i se pru un
semn bun.
Ei, acum ce mai zicei, seniore? ncepu
cuvntul Benvenuto. Italianul e un palavragiu, ori
v-a spus adevrul?
Adevrul adevrat, drag prietene.
Nu pot dect s m bucur.
163

 i maiestatea sa mi-a poruncit s-i nmnez

actul de donaie n bun regul.
V rog s m credei c va fi bine primit.
Totui urm secretarul finanelor, cu o
ovial n glas
Mai e ceva? V ascult.
Totui, dac-mi ngdui s-i dau un sfat
nelept
Un sfat nelept! Mare minune! Aa ceva rar
se ntlnete, domnule secretar! Dai-mi-l, ce mai
tura-vura!
Ei bine, te-a sftui s renuni la palatul
Nesle, s caui o alt cldire pentru atelierul
dumitale.
Adevrat? Rspunse Benvenuto, cu un aer
zeflemitor. Credei cumva c n-o s-mi convin?
Ba da! Din respect fa de adevr, m simt
chiar obligat s recunosc c ar trebui s caui
mult i bine ca s gseti ceva mai bun.
i-atunci? Care-i pricina?
Vezi dumneata, palatul sta are un stpn, i
acest stpn e o persoan mult prea simandicoas
ca s intri n crcot cu ea, fr s-o peti.
i eu am un stpn care este preamritul
rege al Franei i nu neleg pentru ce a da napoi
cnd e vorba de un lucru pe care-l fac cu
mputernicirea sa.
ntr-adevr, numai c n ara noastr,
metere Benvenuto, orice mare senior e rege la el
acas, i a ncerca s-l izgoneti pe prefect din
164

casa n care locuiete nseamn s-i pui capul n

joc.
Odat i odat tot trebuie s mor rspunse
Cellini, sentenios.
Va s zic eti hotrt
S-i vin de hac ncornoratului, pn nu-mi
vine el de hac. Lsai pe mine, domnule secretar!
S ia aminte deci domnul prefect, i dumnealui, i
toi cei ce vor ncerca s se mpotriveasc
poruncilor regelui, mai ales dac sarcina de a le
duce la ndeplinire e ncredinata meterului
Benvenuto Cellini.
Drept care, jupn Nicolas de Neufville socoti mai
cuminte s nu-i rceasc gura degeaba cu
argumentele lui filantropice, pretextnd c avea
diferite formaliti de ndeplinit nainte de a-i
nmna nscrisul, Benvenuto ns se aez
tacticos pe un scaun, declarnd ca n-are de gnd
sa se urneasc din locul acela pn ce nu se va
vedea cu patalamaua n mn i c, dac era
nevoie s i doarm acolo, era hotrt s fac i
lucrul acesta, cu att mai mult cu ct, bnuind c
s-ar putea ivi vreo ncurctur, lsase vorba acas
c s-ar putea s nu se ntoarc n noaptea aceea.
Vznd cu cine are de-a face, jupn Nicolas de
Neufville se nduplec n fine, chit c dup aceea
avea s trag ponoasele, s-i nmneze lui
Benvenuto Cellini actul de donaie, avnd grij
totui s-i aduc la cunotin jupnului Robert
dEstourville c fusese silit s i-l dea, pe de o parte
165

fiindc era la mijloc porunca regelui, pe de alta

din pricina ndrtniciei orfurarului.
La rndul su, Benvenuto Cellini se ntoarse
acas fr s sufle o vorb despre isprava sa,
ncuie zapisul n dulapul n care pstra
nestematele i se apuc din nou linitit de lucru.
Vestea
mprtit
prefectului
de
ctre
secretarul finanelor era cea mai bun dovad
pentru jupn Robert c Benvenuto, aa cum i
spusese vicontele ele Marmagne, inea cu tot
dinadinsul s pun stpnire, cu voia ori
mpotriva voinei dumisale, asupra palatului
Nesle. Prefectul i lu deci msurile cuvenite, i
aduse pe cei douzeci i patru de arcai ai si,
puse strji pe ziduri i nu se mai ndur s ias
din cas dect atunci cnd ndatoririle slujbei sale
i cereau s se duc neaprat la Chtelet.
Zilele treceau ns i Cellini, care i vedea mai
departe n tihn de lucrrile ncepute, nu ddea
nici cel mai mic semn c ar avea de gnd s-l
atace. Prefectul era ncredinat totui c aceast
neltoare acalmie nu putea fi dect un tertip i
c dumanul su era hotrt s atepte pn ce
vigilena lui avea s slbeasc, pentru a tbr
asupra lui fr veste. Astfel c jupn Robert,
stnd tot timpul cu ochii n patru, cu urechea
ciulit i ntr-o continu ncordare sufleteasc,
stpnit zi i noapte de planurile sale belicoase,
pe msur ce starea aceasta, care nu era nici de
pace i nici de rzboi, se prelungea, era tot mai
166

agitat din pricina ateptrii nfrigurate i a

temerilor ameitoare ce ameninau, i dac
lucrurile nu aveau s se lmureasc mai curnd,
aveau s-i ntunece minile, aa cum se
ntmplase cu guvernatorul cetii Sant Angelo,
nu mai punea nimic n gur, nu mai putea s
doarm i se topea vznd cu ochii.
Cnd i cnd scotea pe negndite sabia din
teac i ncepea s dueleze cu pereii, strignd:
S pofteasc ncoace! Da, da, s pofteasc
numai, ticlosul! S pofteasc, l atept!
Benvenuto ns nu binevoia s pofteasc.
De aceea erau i momente n care jupn Robert
dEstourville se simea mai linitit i cuta s se
conving c orfurarul avusese pesemne limba
mai lung dect sabia i c nu va ndrzni n veci
s-i aduc la ndeplinire planurile-i nelegiuite,
ntr-unul
dintre
aceste
momente,
ieind
ntmpltor din odaia ei i vznd toate acele
pregtiri de rzboi, Colombe l ntreb pe taic-su
ce se ntmplase.
Nimica toat, un pezevenchi pe care trebuie
s-l pedepsim i rspunse prefectul.
Cum ns, n virtutea sarcinilor sale, menirea
prefectului era s pedepseasc pe cte cineva, fata
nu mai avu curiozitatea s afle cine putea fi
pezevenchiul pentru a crui osnd se fceau
attea pregtiri, fiind ea nsi mult prea
frmntat pentru a nu se mulumi cu aceast
laconic explicaie.
167

ntr-adevr, cu un singur cuvnt jupn Robert

provocase o cumplit rsturnare n existena fiicei
sale, viaa simpl i panic pe care o dusese
pn atunci, viaa modest i retras, cu zile att
de senine i nopi att de linitite, semna acum
cu un biet iaz rscolit de un uragan. E adevrat
c mai nainte simise uneori c sufletul ei
lncezea, cuprins de toropeal, i inima-i era
pustie, dar de fiecare dat i spunea c
melancolia ei se datora de bun seam
singurtii, iar pustiul din inima sa faptului c
i pierduse mama din copilrie, i iat c golul
din viaa ei se umpluse dintr-o dat, cugetul su,
inima sa, sufletul su erau pline acum, dar de
amrciune.
O, cum tnjea dup vremea cnd tria linitit
i netiutoare i cnd prietenia vulgar, dar
pururi treaz a coanei Perrine aproape c-i
ajungea spre a se simi fericit, vremea aceea
luminat de speran i de credin n care se
bizuia pe viilor, aa cum te bizui pe un prieten,
zilele n care ncrederea ei filial nu fusese
zdruncinat i era convins de afeciunea tatlui
su. Iar acum, vai, viitorul pentru ea nsemna
iubirea dezgusttoare a contelui dOrbec, iar
dragostea tatlui su se dovedise a nu fi dect o
ambiie ce purta masca duioiei printeti. Pentru
ce, n loc s i fost unica motenitoare a unui
nume ales i a unei averi considerabile, nu
avusese parte sa vad lumina zilei n cas unui
168

burghez oarecare din cetate care ar fi alintat-o i

ar fi iubit-o ca ochii din cap? Atunci ar fi putut s
se ntlneasc n voie cu tnrul artist, cu acest
frumos Ascanio, care vorbea cu atta nsufleire i
cu un farmec att de nvluitor i care prea s
aib atta fericire i atta dragoste de druit.
Dar cnd btile inimii i roeaa ce-i
mpurpura obrajii i ddeau de tire c icoana
strinului struie prea mult n cugetul su, drept
pedeaps Colombe cuta s alunge din minte
visul acesta mbietor, silindu-se s-i ndrepte
gndurile asupra dureroasei realiti, de altfel, din
ziua n care taic-su dduse n vileag cstoria
pe care o pusese la cale pentru ea, i pusese n
vedere coanei Perrine s nu-l mai primeasc n
cas pe Ascanio, cu niciun chip. i sub niciun
cuvnt, ameninnd-o c, dac nu-i va da
ascultare, va dezvlui totul tatlui ei, i cum
guvernanta, de team s nu fie nvinuit c-ar fi
uneltit mpreun cu tnrul ndrgostit, gsise de
cuviin
s
nu-i
mprteasc
planurile
dumnoase urzite de meterul lui Ascanio, biata
Colombe se credea scutit de orice primejdie
dinspre partea aceasta.
S nu v nchipuii ns c blnda copil, a
crei fire ai avut prilejul s-o cunoatei din cele
artate pn acum, se resemnase cumva s se
supun ca o victim poruncii tatlui su. Nu,
dimpotriv, toat fiina ci se cutremura la gndul
c va trebui s-i uneasc soarta cu un om pe
169

care l-ar fi urt din toat inima dac ar fi tiut ce

nseamn acest simmnt. De aceea, sub fruntea
ei palid i frumoas, se frmntau sumedenie de
gnduri strine pn atunci de cugetul su,
gnduri de mpotrivire i de rzvrtire pe care o
clip mai trziu le socotea tot attea pcate de
neiertat i pentru care se grbea s-i cear iertare
n genunchi Celui-de Sus. I se nzrea, uneori s
se duc la palat i s se arunce la picioarele lui
Francisc I. Auzise ns povestindu-se n oapt c,
ntr-o mprejurare i mai cumplit, Diane de
Poitiers avusese aceeai nefericit idee din pricina
creia i pierduse cinstea. Doamna dEtampes ar
fi putut de asemenea s-o ocroteasc, s-o scape
chiar din acest impas dac voia. Dar s-ar fi
nduplecat oare s-o fac? N-ar fi ntmpinat cu un
zmbet plnsetele unei copile? Zmbetul acela
ironic i dispreuitor l vzuse fluturnd i pe
buzele tatlui su atunci cnd l rugase cu lacrimi
n ochi s-o lase s rmn mai departe cu el, i
zmbetul pe care-i avusese prefectul n clipa aceea
o fcuse s uiere ngrozitor.
Colombe nu mai putea deci ndjdui s
gseasc vreun sprijin dect la bunul Dumnezeu,
de cte o sut de ori pe zi se aeza n genunchi pe
scaunul de rugciune, implorndu-l pe stpnul
tuturor lucrurilor s vin n ajutorul becisniciei
sale pn nu se vor ncheia cele trei luni care o
mai despreau de fiorosul su logodnic, ori dac,
omenete vorbind, niciun ajutor nu i-ar fi fost de
170

folos, s-i ngduie cel puin s se duc lng

mama sa.
Nici viaa pe care o ducea Ascanio ns nu era
mai puin zbuciumat dect a iubitei lui. Din ziua
n care Raimbault i fcuse cunoscut ordinul ce-l
oprea s mai calce vreodat pragul palatului
Nesle, n repetate rnduri, dimineaa, cnd nimeni
nu se sculase nc din somn, ori seara trziu,
cnd toat lumea dormea, dduse trcoale,
vistor, naltelor ziduri ce-l despreau de temeiul
propriei sale viei. Niciodat ns, fie n vzul
tuturor, fie pe furi, nu ncercase s ptrund n
grdina oprit. n sufletul lui mai dinuia nc
acel respect feciorelnic al adolescenei ce apar
femeia iubit de ispitele dragostei, care vor fi mai
apoi pentru ea o primejdie de temut.
Ceea ce nu-l mpiedica pe Ascanio ca, n timp ce
cizela
giuvaerurile,
n
timp
ce
ncrusta
mrgritarele ori monta diamantele, s se legene
cu cele mai nesbuite visuri, fr a mai pune la
socoteal pe cele urzite n timpul plimbrilor sale
din fiecare diminea i din fiecare sear sau n
somnul agitat de peste noapte. i mai toate aceste
vise erau prilejuite de ziua, att de temut la
nceput i jinduit cu atta nfocare acum, n care
Benvenuto avea s pun stpnire pe palatul
Nesle, fiindc Ascanio l cunotea ndeajuns de
bine pe meterul su, ca s tie c sub aparenta
lui nepsare clocotea un vulcan gata s
rbufneasc. i rbufnirea urma s se ntmple,
171

dup cum i ntiinase Cellini, n duminica

urmtoare. Pentru Ascanio deci nu mai ncpea
nicio ndoial c n urmtoarea duminic meterul
avea s-si aduc la ndeplinire planul.
Numai c planul ticluit de Cellini. Dup cum
putuse s-i dea seama n timpul cutreierrilor lui
n preajma reedinei Nesle, avea s ntmpine
unele greuti din pricina strjilor ce stteau de
veghe zi i noapte pe ziduri, Ascanio observase n
palatul Nesle semnele vdite ale unor pregtiri de
rzboi. Fiind vorba de un atac, trebuia s existe i
o aprare, i cum fortreaa nu prea dispus s
capituleze, era limpede ca lumina zilei c nu putea
fi cucerit dect printr-un asalt.
n momentul acela de cumpn, aadar,
cavalerismul lui Ascanio trebuia s gseasc
prilejul de a se manifesta ntr-un fel oarecare. Vor
avea loc ciocniri, se va produce probabil o
sprtura n zid, ba poate chiar va izbucni un
incendiu. O, un incendiu mai ales, era tot ce i-ar
fi dorit Ascanio, un incendiu care s pun n
primejdie viaa Colombei! Atunci s-ar npusti
printre brnele nvlvorate, printre zidurile
cuprinse de flcri, pe scrile ubrede, gata s se
surpe. Ar auzi glasul ei strignd dup ajutor, ar
reui s rzbat pn la dnsa, ar lua-o n brae,
mai mult moart dect vie i aproape n nesimire,
ar purta-o aa printre vltorile de foc, strngnd-o
la piept, simindu-i inima btnd lng inima lui,
sorbindu-i rsuflarea. Pe urm, dup ce va fi
172

trecut prin nenumrate primejdii i ncercri, ar

depune-o la picioarele tatlui, nnebunit de
spaim, care s-ar grbi s ofere mna fiicei sale
viteazului care o scpase de la moarte, drept
rsplat pentru curajul dovedit. Sau cobornd pe
o scndur aruncat peste flcri i care se
cltina la fiecare pas, s-ar putea s-i alunece
piciorul, s se prvleasc mpreun cu iubita lui
i s moar mbriai, ngemnndu-i inimile o
dat cu ultimul suspin, n primul i cel din urm
srut ce le va fi fost hrzit. i acest trist final nu
era nici el de dispreuit pentru un om ca Ascanio,
care pierduse aproape orice speran, cci, dup
fericirea de a tri unul pentru altul, ce alt
voluptate mai mare poale exista pentru doi
ndrgostii dect s moar mpreun?
Dup cum se vede, eroii notri petreceau zile i
nopi zbuciumate, cu excepia lui Benvenuto
Cellini. care prea s fi uitat cu desvrire
planurile-i agresive mpotriva palatului Nesle, i a
drglaei Scozzone, care habar n-avea de nimic.
Trecuse astfel o sptmn plin de cele mai
felurite emoii, aa cum am artat mai sus, cnd,
n sfrit, smbt dup-amiaz, pe la orele cinci,
Benvenuto Cellini, care lucrase srguincios toate
cele ase zile ale sptmnii, reuind s termine
aproape macheta de lut a statuii lui Jupiter, i
puse cmaa de zale, peste care mbrc vesta cu
mneci bufante i, spunndu-i lui Ascanio s vin
cu el se ndrept spre palatul Nesle. Ajungnd la
173

picioarele
zidului,
Cellini
fcu
nconjurul
fortreei, cutnd s-i dea seama care sunt
punctele slabe i chibzuind n sinea lui un plan de
atac.
Asaltul cetii avea s ntmpine numeroase
obstacole, aa cum i spusese prefectul prietenului
su Marmagne, aa cum i confirmase, la rndul
su, Ascanio lui Benvenuto i aa cum meterul
putea s se ncredineze cu ochii lui Castelul
Nesle era nzestrat cu metereze i balcoane cu
trape, era strjuit de un zid dublu de-a lungul
rmului Senei i, mai ales, ocrotit de anurile i
fortificaiile oraului ce-l despreau de Pre-auxClercs. Era una dintr-acele construcii feudale
trainice i impuntoare care se putea apra
numai prin masivitatea ei, cu condiia ca porile
s fie temeinic ferecate, i putea respinge, fr
niciun ajutor dinafar, atacurile tlharilor i
pungailor, cum i se spunea pe atunci, ba, la
nevoie, chiar i ale ostailor regelui. Aa se
obinuia n vremurile acelea de toat nostimada
cnd adeseori oamenii erau silii s fie propriii lor
paznici i poliai.
Terminnd recunoaterea, executat dup toate
regulile strategiei antice i moderne, i socotind
c, mai nainte de a ncepe asediul, fortreaa
trebuia somat s se predea, Benvenuto btu la
poarta cea mic a palatului pe care intrase cndva
Ascanio. Ca i atunci cnd venise Ascanio, se
deschise o ferestruic, numai c, de ast dat, n
174

locul panicului grdinar se ivi chipul rzboinic al

unui arca.
Ce dorii? l ntreb arcaul pe strinul ce
btuse la poart.
S iau n primire palatul Nesle, a crui
proprietate a trecut asupra mea, adic a lui
Benvenuto Cellini rspunse orfurarul.
Bine, ateptai puin spuse destoinicul
arca i plec n grab s-i dea de tire
prefectului, aa cum i se poruncise.
Dup o bucata de vreme se ntoarce nsoit de
jupn dEstourville, care, fr a se arta la fa,
nconjurat de o parte din garnizoana sa, se aez
la pnd ntr-un cotlon, inndu-i rsuflarea i
trgnd cu urechea ca s-si poat da seama de
gravitatea situaiei.
Nu nelegem ce vrei s spunei i ddu
rspuns arcaul.
Atunci rosti Benvenuto nmneaz,
rogu-te, zapisul sta domnului prefect, este copia
legalizat dup actul de donaie.
i-i strecur nscrisul prin ferestruic.
Arcaul se fcu din nou nevzut, dar cum de
asta dat nu trebuia dect s ntind mna
pentru a da copia prefectului, ferestruica se
deschise iar dup o clip.
Poftim rspunsul spuse ostaul, petrecnd
printre zbrele zapisul rupt n buci.
Prea bine rspunse Cellini, ct se poate de
linitit. Rmi sntos!
175

i, ncntat de atenia cu care Ascanio urmrise

cercetarea amnunit a terenului i de
observaiile chibzuite pe care acesta le fcuse n
legtur cu lovitura pus la cale, orfurarul se
napoie la atelier, mrturisindu-i pe drum
ucenicului su c ar fi putut ajunge cu siguran
mare conductor de oti dac nu i-ar fi fost scris
s devin un i mai mare artist, ceea ce n ochii
lui Cellini preuia de o mie de ori mai mult.
A doua zi, soarele se nl maiestuos la orizont,
nc din ajun Benvenuto i rugase pe lucrtori s
vin cu toii la atelier, cu toate c era duminic, i
niciunul dintre ei nu lipsi la apel.
Copii le spuse meterul v-am tocmit, de
bun seam, s meteugii scule de pre, i
nicidecum ca s v rzboii. Dar de dou luni de
cnd suntem mpreun am reuit s ne
cunoatem ndeajuns unii pe alii pentru ca s m
pot bizui pe voi dac s-ar ntmpla s fiu la mare
ananghie, aa cum i voi v putei oricnd bizui
pe mine. tii despre ce e vorba: suntem cam
strmtorai aici, n-avem nici aer i nici loc ct near trebui, nu ne putem mica n voie pentru a ne
putea apuca de lucrri mai mari sau mcar
pentru a furi ceva mai de doamne-ajut. Regele,
aa cum ai vzut cu toii, a binevoit s ne dea un
loca mai ncptor n care s ne simim n largul
nostru, cum ns maiestatea sa n-are vreme de
pierdut cu asemenea mruniuri, m-a lsat s
m descurc singur i s fac ce tiu ca s intru n
176

cas. Numai c cel n mna cruia se afl acum

locaul pe care monarhul ni l-a druit cu atta
mrinimie nu se ndur s-l prseasc, nu ne
rmne, aadar, dect s-l ocupm cu fora.
Prefectul Parisului, care se ncpneaz s-l
pstreze n pofida ordinului maiestii sale (se
pare c aa e obiceiul pmntului n ara asta), nu
tie ns cu cine are de-a face, cnd cineva nu
vrea s-mi dea un lucru, i pun piciorul n prag,
iar dac tot se mai mpotrivete i-l iau cu de-a
sila. Vrei s-mi dai o mn de ajutor? Nu v
ascund c e o treab destul de primejdioas, e
vorba de purta o btlie n lege, de crat pe
ziduri i de alte asemenea distracii tot att de
nevinovate. Nu trebuie s ne sinchisim nici de
poliie i nici de arcai, de vreme ce avem
mputernicirea maiestii sale, s-ar putea totui s
ne lsm pielea, copii. De aceea, cei care au chef
s hoinreasc aiurea s plece fr multe mofturi,
iar cei ce vor s stea acas s-o spun fr nicio
sfial. Chiar dac ar fi s m lsai singur cu
Pagolo i cu Ascanio, nu trebuie s-mi purtai de
grij. Nu tiu ce i cum am s fac, tot ce tiu e c
n-am s rmn de ocar. Dar, s m bat
Dumnezeu, dac, aa cum ndjduiesc, inimile i
braele voastre sunt gata s m sprijine, o s aib
de furc prefectul cu toat prefectura lui! i acum
c tii lmurit despre ce este vorba, hai, spunei,
suntei gata s m urmai?
Din toate piepturile izbucni-un singur strigt:
177

 Oriunde, metere, oriunde vrei s ne duci!

Bravo, copii! Atunci intrai cu toii n hor?
Cu toii!
Dac-i aa, mii de bombe i de draci! O s
petrecem de minune! tun Benvenuto, care se
simea, n sfrit, n elementul su. Ajunge de
cnd mucezesc! Sus inimile, copii! Tragei sbiile
din teac! Slav Domnului, o s avem, n fine,
prilejul s ncrucim spadele voinicete!
i acum haidei, copiii mei dragi, haidei,
prietenii mei de ndejde; trebuie s ne narmm,
s punem la cale un plan de btaie, s chibzuim
fiecare lovitur; fii gata deci s mnuii sabia cu
dibcie i, triasc bucuria! Am s v dau toate
armele de atac sau de aprare pe care le am la
ndemn, n afar de cele atrnate pe perei,
alegei ce poftii i ce v place. tiu, ne-ar fi
trebuit o culevrin iscusit, dar ce s-i faci! Avem
aici n schimb cu prisosin archebuze, i cu i
far crlig, sulie, pngi i pumnale, avem, de
asemenea, cmi de zale, coifuri i platoe.
Haidei, copii, repede, repede, s ne costumm
pentru bal, muzica o s-o plteasc prefectul!
Ura! Strigar calfele.
n momentul acela se isc n atelier o forfot, o
zarv i o nvlmal de-i era mai mare dragul
s priveti, nsufleirea i voioia meterului
nvioraser toate inimile i toate chipurile,
ncercau platoele, fluturau prin aer spadele,
scoteau pumnalele din teac, rdeau, cntau, de178

ai fi zis c se pregtesc pentru o mascarad ori se

duc la vreo petrecere. Benvenuto nu avea
astmpr o clipa, se nvrtea de colo pn colo,
artndu-i unuia cum s mnuiasc sabia,
nctrmnd centironul altuia i simind cum i
zvcnete sngele n vine, slobod i fierbinte, de
parc abia atunci s-ar fi trezit cu adevrat la
via.
Ct privete pe lucrtori, care mai de care se
inea de otii, fcnd tot felul de glume pe
socoteala mutrelor lor rzboinice i a stngciilor
burgheze ale celorlali.
Ia uite, metere striga unul ia uite la
Simon-Stngaciul cum i-a atrnat spada la fel ca
noi! Pune-o n dreapta, m, n dreapta!
Parc Jehan e mai breaz! i ntorcea vorba
Simon. Uite-l cum ine halebarda, o ine aa cum
o s in crja cnd o fi episcop!
Dar Pagolo! Nu se lsa Jehan. Uite-l cum i-a
pus dou rnduri de zale una peste alta!
i ce dac? Rspunse Pagolo. Neamul
Hermann cum de-a putut s se mbrace ca un
cavaler de pe vremea mpratului Barbarossa?
ntr-adevr, cel cruia i se spunea neamul
Hermann epitet ce putea fi socotit ntr-o oarecare
msur un pleonasm de vreme ce nsui numele,
prin rezonanta lui germanic, arata ndeajuns c
purttorul lui fcea parte din populaia Sfntului
Imperiu, Hermann, aadar, era mbrcat din cap
pn n picioare ntr-o armur de fier, semnnd
179

leit cu una dintre acele statui uriae pe care

sculptorii acelei nfloritoare epoci artistice le
nfiau culcate pe lespezile mormintelor. De
aceea, Benvenuto, cu toat fora proverbial a
destoinicului meseria de peste Rin ce strnise
uimirea ntregului atelier, i atrase atenia c,
ferecat cum era n carapacea lui de fier, n-o s se
poat mica dect cu oarecare greutate i c
puterea lui, n loc s sporeasc, va fi mai curnd
stvilit. Drept rspuns, Hermann se urc dintrun salt pe o tejghea cu atta sprinteneal, nct ai
fi zis c era mbrcat nu n fiare, ci n catifele i,
desprinznd din cui cocogea barosul, l nvrti
deasupra capului i izbi cu el de trei ori ntr-o
nicoval att de nprasnic, nct la fiecare lovitur
nicovala se afund de un deget n pmnt. La un
asemenea rspuns, ntr-adevr, nu se mai putea
rspunde nimic, aa c Benvenuto se nclin cu
toat consideraia n semn c era pe deplin
mulumit.
Numai Ascanio, tot timpul ct i fcuse
pregtirile de lupt, sttuse tcut deoparte, orice
s-ar spune, nu se putea s nu fie ngrijorat de
urmrile aventurii n care se avnta, n-ar fi fost de
mirare ca fiica prefectului s nu-l poat ierta
niciodat pentru c ndrznise s-l atace pe tatl
ei, mai cu scam dac btlia ar fi pricinuit cine
tie ce nenorocire cumplita, aa nct, fiind mai
aproape de privirile ei, s-ar fi ndeprtat, n
schimb, tot mai mult de inima sa.
180

Ct privete Scozzone, care era i bucuroas,

dar i nelinitit n acelai timp, plngea cu un
ochi i rdea cu cellalt; schimbarea neateptat
i faptul c avea s se dea o btlie o ncntau,
dar loviturile de spad i vrsarea de snge nu
erau ctui de puin pe gustul ei; spiriduul din
ea opia de bucurie vznd pregtirile de lupt,
femeia ns se cutremura gndindu-se la urmrile
acestei lupte.
ntr-un trziu, Benvenuto o zri stnd aa,
surztoare i nlcrimat, i se apropie ele ea:
Tu, Scozzone i spune ai s rmi acas
cu Ruperta i ai s pregteti scam pentru rnii
i un osp stranic pentru cei teferi.
Nici nu m gndesc! protest Scozzone. Merg
i eu cu dumneata, fr doar i poate. Cu
dumneata am curajul s-l nfrunt pe prefect cu
toat prefectura lui, dar singur, aici, numai cu
Ruperta, a muri de spaim i de grij.
A, nu, n ruptul capului nu te las s vii! Se
mpotrivi Benvenuto. A sta tot timpul cu inima
pierit, de team s nu i se ntmple vreo
nenorocire. Ai s ne artepi, fetio, i ai s te rogi
pentru noi bunului Dumnezeu.
Ascult, Benvenuto spuse pe neateptate
fata, ca luminat de o idee fericit cum crezi
dumneata c m-ar lsa inima s stau aici. n
bun pace, gndindu-m c n vremea asta s-ar
putea s fii rnit sau chiar pe moarte? Exist ns
un mijloc ca s mpcm lucrurile, n aa fel ca
181

toata lumea s fie mulumit: n loc s m rog lui

Dumnezeu aici, n atelier, pot tot aa de bine smi fac rugciunile ntr-o biseric, undeva ct mai
aproape de locul btliei. n felul sta voi fi ferit
de orice primejdie i voi putea s aflu imediat dac
vei birui ori dac vei fi nvini.
i aa e bine ncuviin Benvenuto. De
altminteri, era de la sine neles c nu ne puteam
duce s scurtm zilele altora sau ca alii s ne
scurteze pe ale noastre fr a ne omor mai nti
ascultnd liturghia. Rmne aa atunci, intrm
cu toii n biserica Augustinilor, care e cea mai
apropiat de palatul Nesle, i te lsm acolo,
fetio.
Dup ce puser astfel tupul la cale i terminar
cu pregtirile, traser o duc de vin de
Burgundia. Afar de armele de aprare i de atac,
laur cu ei cleti, ciocane, scri i frnghii i
purcesera la drum, mergnd doi cte doi, dar nu
ncolonai, ci la o distan destul ce mare unii de
alii ca s nu bat la ochi.
i nu pentru c un atac armat n-ar fi fost un
lucru la fel de banal pe vremea aceea ca o
rzmerit sau o schimbare de guvern n ziua mare
la curte; atta doar ca, de obicei, oamenii nu
alegeau tocmai sfnta zi de duminic i nici ora
prnzului pentru a se deda la asemenea distracii
i trebuia s aib cineva ndrzneala lui
Benvenuto Cellini, ndrzneal sporit, ce altfel,
de simmntul c dreptatea era de partea lui,
182

pentru a se ncumeta s fac o asemenea isprav.

Aadar, rnd pe rnd, eroii notri ajunser la
biserica Augustinilor si, dup ce i lsar armele
i uneltele la paracliser, care era prieten cu
Simon-Stngaciul, se duser plini de smerenie, s
asiste la mes i s cear Atotputernicului
binecuvntarea pentru a rpune ct mai muli
arcai.
Cu toate astea suntem datori s spunem c, n
pofida cumpenei grele n care se afla, n pofida
netgduitei sale evlavii i a temeiniciei
rugciunilor pe care trebuia s le nale ctre
stpnul ceresc, ndat ce pi pragul bisericii,
Benvenuto se art, ca niciodat, nespus de
distrat, pricina era c, puin mai n spate, dar n
partea cealalt a naosului, zrise, o fat care citea
o carte de rugciuni ilustrat cu miniaturi i al
crei chip putea foarte bine s fure chiar i
privirile unui sfnt, cu att mai vrtos deci pe ale
unui sculptor, n mprejurarea de fa. Drept
credinciosul era ntr-un mod cu totul neateptat
sttnjenit de artist. n consecin, Celiini, generos
cum era, simi nevoia de a mprti cuiva
admiraia lui, i cum Catherine, care sttea n
stng sa, ar fi judecat, desigur, cu prea mare
asprime uurtatea meterului, Benvenuto se
ntoarse ctre Ascanio, care sttea n dreapta lui,
pentru a-i ndemna s-i arunce ochii asupra
acelui minunat chip de fecioar.
Ochii lui Ascanio ns nu mai aveau nimic de
183

fcut n privina asta; am clipa in care intrase n

biseric, privirile tnrului ce opriser asupra
fetei i nu se mai dezlipiser de ea.
Vzndu-l cufundat n contemplarea aceleiai
priveliti ca i el, Bemenuto se mulumi doar s-i
fac semn cu cotul.
Da murmur Ascanio tiu, e Colombe;
ce frumoas e. nu-i aa, metere?
Era, ntr-adevr, Colombe, creia taic-su,
convins c nimeni nu s-ar gndi s atace palatul
ziua-n amiaza mare, i ngduise s se duc, dei
dup oarecare tocmeal, s se roage bunului
Dumnezeu la biserica Augustinilor. E drept c fata
struise din rsputeri, fiind singura mngiere cei mai rmsese. Coana Perrine o nsoea.
Ce vorbeti! Da cine mai e i Colombe asta?!
Se mir Benvenuto, cu aerul cel mai firesc din
lume.
Ah, aa e, dumneata n-ai de unde s-o
cunoti, Colombe e fiica prefectului, a lui jupn
Robert dEstourville n persoan. Nu-i aa c-i
frumoas? ntreb Ascanio pentru a doua oar.
Nu hotr Benvenuto nu-i Colombe. Nu,
Ascanio, ascult-m pe mine, e Hebe, zeia
tinereii, Hebe, a crei statuie mi-a poruncit-o
luminatul nostru rege Francisc I, Hebe la care m
gndesc mereu, pe care m-am rugat Celui-de-Sus
s mi-o scoat n cale i care a cobort acum din
ceruri la rugminile mele.
i fr s-i dea seama ct putea fi de bizar
184

imaginea zeiei Hebe citind o carte de rugciuni i

nlndu-i inima spre mntuitorul, Benvenuto
continu s nchine un imn frumuseii, rugnduse n acelai timp lui Dumnezeu i urzind
planurile sale rzboinice, orfurarul, catolicul i
strategul puneau, rnd pe rnd, stpnire pe
cugetul su.
Tatl nostru carele eti n ceruri Uit-te
numai, Ascanio, ce profil delicat i suav!
Sfineasc-se numele tu, vie mpria ta, fac-se
voia ta precum n cer aa i pre pmnt i liniile
astea unduioase ale trupului ct de fermector se
mbin! Pinea noastr cea de toate zilele d-ne-o
nou azi i zici c minunea asta de fata este
odrasla secturii de prefect, cruia in cu tot
dinadinsul s-i fac de petrecanie cu mna mea? i
iart-ne nou greelile noastre, precum i noi
iertm greiilor notri Chiar dac ar trebui s
dau foc palatului ca s pun mna pe el Amin!
i Benvenuto i fcu semnul crucii, pe deplin
ncredinat ca rostise cea mai cuvioas rugciune
duminical.
Slujba religioas se ncheie n mijlocul acestor
preocupri att de felurite i care ar putea s par
mai mult sau mai puin lumeti dac ar fi fost
vorba ele un om cu alt alctuire sufleteasc i
dintr-o alt epoc, dar care erau ct se poate de
naturale pentru o fire att de spontan ca a lui
Cellini i ntr-o vreme n care Clement Marot
aternea n versuri galante cei apte psalmi ai
185

pocinei.
Dup ce preotul rosti Ite missa est1, Benvenuto
i Catherine i strnser mna. Apoi, tergndui o lacrim, tnra fat rmase locului s atepte
sfritul btliei, n timp ce meterul Cellini i
Ascanio, cu privirile aintite asupra Colombei,
care nu ridicase nicio clip ochii din carte, se
duser, mpreun cu nsoitorii lor, s ia un strop
de agheasm; dup care se desprir, urmnd s
se ntlneasc din nou ntr-o fundtur pustie,
cam la jumtatea drumului dintre biseric i
palatul Nesle.
Ct despre Catherme, aa cum se neleseser
dinainte, rmase n continuare la liturghie, la fel
ca i Colombe i ca i coana Perrine, care sosiser
mai devreme ca de obicei i ascultaser slujba de
diminea ca pe un preludiu al marii liturghii; de
altfel, nici Colombe i nici guvernanta n-aveau de
unde s tie c n vremea asta Benvenuto
mpreun cu ucenicii si se pregteau s le taie
orice legtur cu palatul, pe care-l prsiser n
chip att de nesbuit.

Ducei-v. Slujba s-a sfrit (n limba latin n

test); formula cu care te ncheie liturghia catolic.
(n. t.).
1

186

IX
NCRUCIRI DE SPADA
Sosise n fine momentul hotrtor. Benvenuto
i mpri oamenii n dou cete: una dintre ele
trebuia s ncerce prin orice mijloace a sparge
poarta palatului, cealalt avea misiunea de a
acoperi operaiile asediatorilor, ndeprtnd de pe
ziduri cu focuri de archebuz sau nfruntnd cu
spada pe asediaii care s-ar fi urcat pe metereze
ori ar fi cutat s ias din ncercuire. Benvenuto
inu s ia el nsui comanda celei de-a doua cete,
numindu-l
pe
prietenul
nostru
Ascanio
locotenentul su, ncredina apoi conducerea
primei cete vechii noastre cunotine, Hermann,
neamul cel destoinic i de isprav care era n
stare s turteasc un drug de fier cu o singur
lovitur de ciocan i un om, cu un singur pumn,
i care lu, la rndul su, ca aghiotant pe
prichindelul Jehan, un alt nzdrvan de vreo
cincisprezece ani, sprinten ca o veveri, iret ca o
maimu i neobrzat ca un paj, pe care vajnicul
Goliat l ndrgise nespus de mult, probabil din
pricin c trengarul gsea n tot momentul
prilejul s-l necjeasc pe blajinul german.
Mndru nevoie mare, micul Jehan lua loc alturi
de cpitanul su, fcndu-l s crape de ciud pe
Pagolo, care, mpltoat cu doua rnduri de zale,
187

se mica att de eapn, nct semna ca dou

picturi de ap cu statuia Comandorului.
Dup ce chibzui tot ce aveau de ndeplinit i
trecu n revist pentru ultima oar armele i
combatanii, Benvenuto socoti cu cale s le spun
cteva cuvinte vitejilor si tovari, care erau
bucuroi s nfrunte primejdiile de dragul lui, ba
poate chiar i moartea; pe urm le strnse tuturor
mna si, nchinndu-se cu smerenie, strig:
nainte, mar!. ndat cele dou cete se puser
n micare, lund-o de-a lungul cheiului
Augustinilor i avnd grija s pstreze ntre ele o
anumit distan; n scurt vreme ajunser n
dreptul palatului Nesle.
Dat fiind c Benvenuto nu nelegea s
porneasc atacul fr a ndeplinit toate
formalitile cerute de legile curtoaziei n
asemenea mprejurri, se apropie singur, purtnd
n vrful spadei o nfram alb, de poarta mic a
palatului la care se mai nfiase o dat n ajun i
btu n canat. i tot ca n ajun, cineva dinuntru
l ntreba prin ferestruica zbrelit ce dorete.
Benvenuto repet acelai ceremonial, spunnd c
venise s ia n primire castelul pe care i-l druise
monarhul. Dar, mai puin norocos dect n ajun.,
de ast data nu mai avu cinstea s primeasc un
rspuns.
Atunci, ridicnd glasul i continund s stea cu
faa spre poart:
ie rosti el, drz ie, Robert
188

dEstourville, senior de Villebon i prefect al

Parisului, eu Benvenuto Cellini, orfurar,
sculptor, pictor, mainist i inginer, i aduc la
cunotin c maiestatea sa regele Francisc I mi-a
druit de bun voie i n virtutea drepturilor pe
care le are palatul Nesle n deplina proprietate.
Cum ns tu ai pus stpnire pe el fr nicio
ruine i cum, nesocotind voina suveranului, te
mpotriveti s mi-l dai n primire, te ntiinez,
aadar, Robert dEstourville, senior de Villebon i
prefect al Parisului, c-am de gnd s-l cuceresc cu
arma n mn. Apr-te deci i, dac s-ar
ntmpla cumva ca ndrtnicia ta s aib un
sfrit prost, afl c numai tu vei avea de dat
socoteal pe pmnt ca i n cer, n faa oamenilor
i n faa lui Dumnezeu.
Dup care Benvenuto se opri, ateptnd;
ndrtul zidurilor ns nu se auzea nicio oapt.
Atunci orfurarul i ncarc archebuza i porunci
cetei sale s pregteasc armele; pe urm,
chemmdu-i la sfat pe toi cpitanii, adic, n afar
de el, pe Herrnan, pe Ascanio i pe Jehan, le
spuse:
Copii, precum vedei, nu exist alt ieire
dect s ne batem. Rmne acum de vzut n ce
fel s nepeni lupta.
Eu am s sparg poarta i ddu prerea
Hermann i voi toi venii dup mine. E simplu
ca bun ziua.
i cu ce o s-o spargi, Samson drag? l
189

ntreb Benvenuto Cellini.

Heirnann se uit n jur i zri pe chei o grind
pe care patru oameni obinuii abia dac puteau
s-o ridice.
Cu grinda asta rspunse el.
i se duse linitit s culeag de pe jos grinda, pe
care o puse la subsuoar, strngnd-o vrtos ca
pe un berbece nepenit ntr-o main de rzboi,
apoi se ntoarse lng comandantul su.
ntre timp, lumea ncepuse s se adune n jurul
lor i, strnit de prezena mulimii, Benvenuto se
pregtea tocmai s porneasc atacul, cnd,
ntiinat probabil de vreun cetean cu principii
conservatoare, cpitanul arcailor regelui se ivi de
dup colul strzii, nsoit de vreo cinci-ase
dintre oamenii si clri. Cpitanul era prieten cu
prefectul i, cu toate c tia foarte bine despre ce
era vorba, se apropie de Benvenuto Cellini,
creznd pesemne c va reui s-l bage n speriei,
i n vreme ce arcaii si i aineau calea lui
Hermann, el spuse:
Ce dorii i pentru ce tulburai linitea
oraului?
Cel care tulbur cu adevrat linitea i
rspunse Cellini este cel ce nu nelege s se
supun poruncilor suveranului, i nicidecum cel
care caut s le aduc la ndeplinire.
Ce vrei s spunei? ntreb cpitanul.
Vreau s spun c am aici un zapis n toat
regula semnat de maiestatea sa i nmnat de
190

domnul de Neufville, secretarul finanelor regelui,

prin care mi se d n stpnire palatul Nesle. ns
oamenii care s-au ferecat nuntru nu vor s
recunoasc acest zapis i, prin urmare,
tgduiesc drepturile mele de proprietate. Oricum
ar fi, cu tiu una i bun i anume ca, din
moment ce Sfnta Scriptur spune s dm
cezarului ce-i al cezarului, Benvenuto Cellini are
la rndul su dreptul s ia ce-i al lui Benvenuto
Cellini.
Chiar aa, n loc sa ne pui bee n roate,
mpiedicndu-ne s cucerim palatul, ai face mai
bine s ne dai o min de ajutor se roi Pagolo.
ine-i gura, caraghiosule! Spuse Benvenuto.
Btnd din picior. N-am nevoie de ajutorul
nimnui, auzi tu?
Avei dreptate n principiu rspunse
cpitanul dar de fapt n-avei dreptate.
Cum adic? ntreb Benvenuto, simind cum
i se ridic sngele n obraz.
Vrei s luai n stpnire un bun care este al
dumneavoastr, foarte bine, avei toat dreptatea;
nu mai avei ns dreptate atunci cnd vrei s-l
luai n stpnire n felul acesta; fiindc n-o s
facei nicio scofal, ascultai-m pe mine,
rzboindu-v cu nite ziduri. Dac mi-ai ngdui
s v dau un sfat, un sfat prietenesc, v rog s m
credei, atunci v-as povui s v adresai
oamenilor legii i s ndreptai o plngere
mpotriva prefectului Parisului, de pild. Acestea
191

fiind zise, v las cu bine i noroc bun!

i cpitanul arcailor regelui plec rnjind,
drept care mulimea, vznd c omul stpnirii
fcea haz, se porni la rndul ei pe rs.
Cine rde la urm rde mai bine spuse
Benvenuto Cellini. nainte, Hermann, nainte!
Hermann lua iari grinda n brae i, n timp ce
Benvenuto, Ascanio i nc vreo doi-trei dintre cei
mai dibaci trgtori din ceat, cu archebuza n
mn, stteau gata s deschid focul asupra
fortreei, se repezi ca o catapult vie asupra
porii de serviciu, care socotise c-ar fi mai lesne de
spart dect poarta cea mare.
ns n momentul n care se apropie de zid,
ncepu s plou de sus cu pietre, deoarece
prefectul pusese s se care din vreme pe metereze
o mulime de pietre aezate una peste alta ca un
al doilea zid cldit deasupra celui dinti i care
putea fi dobort cu un singur bobrnac, strivind
n cdere pe nvlitori.
n faa potopului cu care fur ntmpinai,
asediatorii se ddur un pas ndrt. Aa c,
orict de nprasnic fusese respins atacul, nimeni
nu se alese cu vreo ran n afar de Pagolo, care,
ngreunat do cele dou rnduri de zale, nu reui
s fac stng mprejur cu aceeai iueal ca
tovarii si de arme i fu lovit la clci.
Hermann, n schimb, i vzu de drum mai
departe fr a se sinchisi de puzderia de
zburturi, aa cum nu se sinchisete stejarul de
192

btaia grindinei si, fcndu-i vnt, ncepu a izbi

cu atta ndrjire n poart, c, orict ar fi fost ca
de solid, n-ar fi putut nfrunta mult vreme
asemenea zguduituri.
La rndul lor, Benvenuto mpreun cu oamenii
si stteau cu minile ncletate pe archebuze,
gata s trag asupra oricui s-ar fi ivit pe metereze;
numai c nimeni nu ieea la iveal. Palatul Nesle
prea aprat de o garnizoan nevzut.
Benvenuto turba de ciud c nu poate veni n
ajutorul nenfricatului german. Deodat privirile
lui se oprir asupra strvechiului turn Nesle, care,
aa cum am spus, rmsese stingher de partea
cealalt a cheiului, scldndu-i picioarele n
apele Senei.
Stai puin, Hermann! strig Cellini. Stai
puin, viteazule! Palatul Nesle o s cad n minile
noastre, i-o spun aa cum pot s-i spun cu
mna pe contiin c m cheam Benvenuto
Cellini i c sunt orfurar de felul meu.
Apoi, fcnd semn lui Ascanio i la nc doi
dintre tovarii acestuia s-l urmeze, o rupse la
fug spre turn, n vreme ce Hermann supunnduse poruncii stpnului su, se trgea patru pai
napoi, ca s scape de loviturile pietrelor i,
ridicnd n picioare grinda, se opri locului, ca un
osta din garda elveian, rezemat n halebard,
s atepte mplinirea promisiunii cpitanului lor.
ntr-adevr, aa cum bnuise Benvenuto,
prefectul scpase din vedere s pun strji la
193

turnul cel vechi, ptrunse, aadar, nuntru fr

s ntmpine nicio mpotrivire, i, urcnd cte
patru trepte deodat, ajunse ndat pe teras,
terasa domina zidurile palatului Nesle, aa cum
clopotnia unei biserici domin un ntreg ora i,
n felul acesta, asediaii, care cu cteva clipe mai
nainte se aflau la adpost ndrtul meterezelor,
se pomenir dintr-o dat descoperii.
O detuntur de archebuz, uieratul unui
glonte, un arca ce czu bufnind de pmnt i
ddur de tire prefectului c, dup toate
probabilitile, lucrurile aveau sa ia cu totul alt
ntorstur pentru el.
n acelai timp, Hermann, pricepnd c putea
s-i vad de treab nestingherit, nfac din nou
brna i ncepu iar s zguduie poarta, pe care
asediaii, folosindu-se de acest scurt rgaz,
avuseser grij s-o nepeneasc.
La rndul ei, mulimea, dndu-i seama, n
virtutea minunatului instinct de conservare cu
care este nzestrat, c putile vor lua i ele parte
la ncierare i c spectatorii tragediei ce urma s
se desfoare s-ar putea s fie nielu mprocai
cu snge, n clipa n care se auzise detuntura
archebuzei lui Benvenuto i iptul soldatului
rnit, se mprtiase ca un stol de potrnichi.
Un singur ins rmsese locului.
Insul acela era prietenul nostru Jacques Aubry,
secretarul, care, dornic s joace o partid de
pelot, se grbise s vin la ntlnirea pe care i-o
194

dduse Ascanio cu o sptmn nainte.

i fu ns de ajuns s arunce o privire asupra
cmpului de lupt ca s se dumireasc de la bun
nceput despre ce era vorba.
tiind acum ce fel de om era Jacques Aubry, nu
ncpea nicio ndoial n privina hotrrii pe care
avea s-o ia. A bate mingea sau a trage cu
archebuz, pentru el era n egal msur un joc,
bnuind c prietenii si se aflau n rndurile
asediatorilor, hotr s intre n lupt alturi de ei.
Ei, ce se-aude, biei? Spuse el, apropiinduse de grupul care atepta s fie dobort poarta la
pmnt ca s poat nvli n fortrea. Facem un
mic asediu? S fiu al naibii! Afurisit treab ai
pus la cale, frtate, s atacai o mn de oameni
ditamai cetatea, fiindc-i o cetate ntrit n lege,
nu te miri ce drpntur.
Nu suntem numai noi spuse Pagolo, care
i oblojea clciul, artndu-i cu mna pe
Benvenuto i pe ceilali trei-patru nsoitori ai si
care continuau s trag asupra meterezelor cu
atta rvn, nct potopul de pietre ce se revrsa
de pe ziduri era mult mai mbelugat ca la
nceput.
mi dau seama, mi dau seama, monseniore
Ahile spuse Jacques Aubry fiindc, pe lng
alte similitudini pe care le ai cu el i de care nu
m ndoiesc, mai e i faptul c amndoi ai fost
rnii n acelai loc. mi dau seama: uite-l pe
prietenul meu Ascanio, iar alturi de dnsul,
195

meterul dac nu m nel, acolo sus n turn.

ntocmai.
i cel de colo care izbete att de aprig n
poart e tot unul de al votri, nu-i aa?
E Hermann spuse cu mndrie micul
Jehan.
S fiu al naibii! Lovete biatul, nu se
ncurc! se minun studentul. Trebuie neaprat
s-i prezint omagiile mele.
i, cu minile n buzunare, fr s se
sinchiseasc de gloanele ce uierau pe deasupra
capului su, se apropie de vajnicul german, care
i vedea mai departe de treab cu punctualitatea
unei maini pus n micare de nite iscusite
urubrii.
Ai nevoie de ceva, scumpul meu Goliat? l
ntreb Jacques Aubry. Sunt gata s te slujesc.
Mi-e sete rspunse Hermann. Npustinduse din nou asupra porii.
S fiu al naibii! Cred i eu, cui nu i-ar fi! Cu
aa ceva, i stupesti i sufletul din tine i-mi pare
ru c n-am un butoi cu bere s i-l aduc plocon.
Ap spuse Hermann ap!
Te mulumeti i cu ap chioar! Aa s fie!
Uite rul aici, la doi pai, ntr-o clip vei avea ce
pofteti.
Jacques Aubry o lu la fug spre Sena, i
umplu cu ap apca i se grbi s i-o aduc.
Hermann ridica grinda n picioare, ddu de duc
toat apa i-i napoie studentului apca golit.
196

 Mulumesc! i lund grinda n brae, porni iar

la atac. Apoi, dup cteva clipe, i spuse:
Du-te i d-i de tire meterului c treaba
merge strun. Sa fie gata.
Jacques Aubry se ndrept spre turn si, n
scurt vreme, te afla ntre Ascanio i Benvenuto
Cellini, care cu archebuzele n mn trgeau cu
atta osrdie, nct reuiser s scoat din lupt
vreo doi-trei combatani. Ostaii jupnului prefect
ncepeau s se cam codeasc atunci cnd
trebuiau s se urce pe metereze.
Totui, dat fiind c poarta putea fi din moment
n moment sfrmat, aa cum i trimisese vorb
Hermann lui Benvenuto, prefectul se hotr s
fac o ultim ncercare i-i mbrbta oamenii cu
atta nsufleire, nct un nou potop de pietre se
prvli de pe ziduri, dar dou focuri de archebuz
slobozite aproape n aceeai clip reuir s
potoleasc zelul asediailor, care, cu toate
mustrrile i fgduinele jupnului Robert,
tcur chitic, fr s se clinteasc din loc, vznd
c nu-i nimic de fcut, prefectul porni de unul
singur la atac i, apucnd cocogea pietroiul, se
pregti s-l azvrle asupra lui Hermann. Dar
Benvenuto nu era omul pe care s-l poat lua
cineva pe nepregtite. Abia l zri pe nesocotitul ce
se ncumeta s se avnte pe metereze, unde
nimeni nu mai ndrznea s pun piciorul, c i
propti archebuz n umr; puin ar mai fi lipsit ca
jupn Robert s dea ortul popii, dac n momentul
197

n care Cellini se pregtea s apese pe trgaci,

Ascanio n-ar fi tras un ipt i n-ar fi sltat cu
mna oelele putii, aa nct glontele nimeri n
gol. Ascanio l recunoscuse pe tatl Colombei.
Furios, Benvenuto voia tocmai s-i cear
socoteal lui Ascanio pentru isprava lui, cnd
pietroiul pe care prefectul l aruncase cu toat
puterea czu drept peste coiful lui Hermann.
Orict de vnjos ar fi fost ns acest titan al erei
noastre, nu era n msur totui s nfrunte
greutatea noului Pelion; dnd drumul brnei pe
care o inea n mini, deschise braele ca i cum
ar fi cutat un reazem n jur i negsind nimic de
care s se agate, se prbui n nesimire, fcnd
s duduie pmntul.
Asediaii i asediatorii scoaser n acelai timp
un rcnet asurzitor: micul Jehan mpreun cu ali
trei-patru tovari de arme care se aflau n
preajma lui Hermann srir s-l scape, ducndu-l
ct mai departe de zidurile fortreei i dndu-i
primele ngrijiri: dlar tocmai atunci amndou
porile palatului Nesle i cea mare i cea de
serviciu se deschiser de perete i prefectul, n
fruntea unui stol de cincisprezece oameni se
repede spre rnit, punndu-i vitejete viaa n joc
i lovind n jur cu tiul i cu vrful spadei, cot la
cot cu oamenii si, cu atta strnicie, nct
Jehan i cei trei tovari ai lui, cu toate
ndemnurile lui Benvenuto, care le striga s se
in bine pn le venea ntrajutor, fur nevoii s
198

dea napoi. Prefectul se grbi s se foloseasc de

acest scurt rstimp, opt oameni l apucar de
mini i de picioare pe Hermann, care zcea n
nesimire; apte se aezar n dreptul lor ca s
acopere micarea de retragere pe care urmau s-o
execute, astfel c, n timp ce Benvenuto, Ascanio,
Jaques Aubry i cei trei-patru meteugari ce se
aflau pe terasa turnului se grbeau s coboare
cele patru sau cinci etaje ale cldirii pentru a iei
n strad. Hermann i purttorii si intrau n
curtea palatului; n momentul n care Cellini se
ivea n pragul turnului, poarta palatului se
nchidea n spatele ultimului osta al prefectului.
Nu puteau s nu recunoasc, firete c
suferiser o nfrngere i nc o nfrngere destul
de grea. E adevrat c Cellini, Ascanio i tovarii
lor reuiser s scoat din lupt prin focurile
archebuzelor vreo trei-patru asediai, dar
pierderea celor trei-patru oameni din tabra
prefectului era departe de a putea s
precumpneasc pierderea lui Hermann pentru
Cellini.
Cteva clipe asediaii statur locului ca nucii.
Deodat Cellini i Ascanio se uitar unul la
altul.
M-am gndit la ceva spuse Cellini, privind
spre stng, adic n direcia oraului.
i eu spuse Ascanio, privind spre dreapta,
adic n direcia cmpiei.
Am gsit mijlocul de a sili garnizoana s ias
199

din palat.
Iar eu, dac dumneata izbuteti s scoi afar
garnizoana, am gsit mijlocul de a deschide
poarta ca s poi intra nuntru.
Ci oameni i-ar trebui?
mi ajunge unul singur.
Alege pe cine crezi.
Jacques Aubry ntreb Ascanio vrei s
vii cu mine?
. Pn la captul lumii, drag prietene, pn
la captul lumii dac pofteti. Numai c n-ar
strica s am o arm asupra mea, un ciot de spad
ori ceva care s semene cu un pumnal, orice ar fi,
o bucat de fier pe care s-o pot mplnta aa ca de
vreo patru-cinci degete la ntmplare dac s-ar ivi
cumva vreun prilej.
tii ce? spuse Ascanio, ia spada lui Pagolo,
care tot nu se mai poate sluji de ca de vreme ce se
ine cu mna dreapt de clci n timp ce cu
stnga se nchin de zor.
i ca s fii i mai bine narmat, uite aici
pumnalul meu spuse Cellini. Folosete-te de el,
flcule, ai grij numai s nu-l uii nfipt n ran;
ar nsemna s-i faci un dar mult prea frumos
rnitului, dat fiind c e cizelat de mine i c
mnerul face pe puin o sut de scuzi de aur.
Dar lama? ntreb Jacqaes Aubry. Nu m
ndoiesc c mnerul e preios, dar ntr-o
mprejurare ca asta pentru mine lama face toate
paralele.
200

 Lama e nepreuit rspunse Benvenuto. E

cea ca care l-am rpus pe ucigaul fratelui meu.
Vivat! strig studentul. Hai, Ascanio, s
mergem!
Sunt gata spuse Ascanio, nfurnd o
frnghie lung de vreo cinci-ase metri n jurul
trupului i punnd pe umr una din scri vin
acum.
i cei doi tineri cuteztori o pornir pe chei n
jos, i dup ce merser aa vreo sut de pai, o
luar la stnga, fcndu-se nevzui dup zidul
palatului Nesle, n spatele anurilor cetii.
i acum s-l lsm pe Ascanio s-i pun
planul n aplicare i s vedem n ce fel se gndea
Cellini s-l aduc la ndeplinire pe al su.
Ceea ce-i atrsese atenia atunci cnd ntorsese
privirea spre stng, adic n direcia oraului, n
timp ce Ascaniom aa cum am artat, se uita spre
dreapta, adic n direcia cmpiei, era un grup de
oameni din popor ce se oprise la oarecare distan
i n mijlocul creia i se pruse a recunoate dou
femei: pe fata prefectului i pe guvernanta ei.
ntr-adevr, cele dou femei erau Colombe i
coana Perrine, care tocmai se ntorceau acas
dup litarghie i care, nspimntate de ceea ce
auziser despre asediul palatului i de ceea ce
vedeau cu ochii lor, rmseser locului,
tremurnd, n mijlocul mulimii.
n clipa cnd ns prinse de veste c ostilitile
fuseser suspendate pentru o bucat de timp n
201

care ar i putut s treac printre combatani,

mnat de ngrijorarea pe care i-o strnea faptul
c tatl ei se afla n primejdie, Colombe, cu toate
rugminile coanei Perrine, care struia s nu se
avnte fr nicio chibzuial n ncierare, se
ndrept hotrt spre palat, lsnd-o pe
guvernant s fac ce-o pofti, s-o urmeze sau s
rmn acolo unde era, dar cum n adncul inimii
ei, o iubea ca ochii din cap pe Colombe, coana
Perrine, orict era de nspimntat, se hotr s-o
nsoeasc.
Amndou se desprindeau tocmai din grup n
momentul n care Ascanio i Jacques Aubry
ddeau colul zidului.
Acum cred c-ai neles care era planul lui
Benvenito Ccllini.
ndat ce le vzu pe cele doua femei pornind
spre palat, meterul le iei n ntmpinare i,
oferindu-i curtenilor braul Colombei, i spuse:
S n-avei nicio team, doamn, i dac
binevoii a primi braul meu, sunt gata s v
conduc la tatl domniei voastre.
Colombe nu prea tia ce s fac, dar coana
Perrine, apucnd braul care se afla lng ea i pe
care Benvenuto uitase s i-l ofere, o mbie:
Ia-l de bra, porumbio, ia-l de bra, se cade
s primim ocrotirea acestui nobil cavaler. Ia uite-l,
uite-l pe domnul prefect cum se apleac peste zid,
ngrijorat de soarta noastr.
Colombe l lu de bra pe Benvenuto i ctetrei
202

se apropiar de palat. Ajungnd la doi pai de

poart, Cellini se opri i, strngnd vrtos la
subsuoar braul Colombei i pe cel al coanei
Perrine, rosti cu glas tare:
Domnule prefect, fiica dumitale dorete s
intre n palat, sper c vei avea buntatea s-i
deschizi, mcar domniei sale poarta, dac nu
cumva ai de gnd s lai n mininile dumanilor
dumitale un. att de ncntt ostatic.
De dou ceasuri ncoace, prefectul, stnd la
adpost ndrtul meterezelor, se gndise de cel
puin douzeci de ori la fiica lui, creia svrise
nesocotina de a-i ngdui s plece de acas i
creia nu tia cum s fac s-i dea drumul
nuntru. Ndjduia totui c, ntiinat din
vreme despre cele ntmplate, i va fi dat poate
prin cap s se duc la Chtelet i s-l atepte
acolo, cnd l zrise pe Cellini desprindu-se de
tovarii si i ndreptndu-se spre cele dou
femei, pe care le recunoscuse de ndat ca fiind
Colombe i coana Perrine.
Zevzec mic! Bombni printre dini
prefectul.
Oricum, nu pot s-o las n mijlocul acestor
pgni. Apoi, ridicnd glasul: S vedem spuse
el, deschiznd ferestruica i lipindu-i faa de
zbrele ce doreti?
Uite ce-i propun rspunse Benvenuto. i
voi ngdui doamnei Colombe i guvernantei
domniei sale s intre n palat, n schimb vei iei
203

dumneata mpreun cu toi oamenii dumitale ca

s luptm afar, n cmp deschis. Cei ce vor
rmne stpni pe cmpul de btaie vor dobndi
i palatul spre nefericirea celor nvini. Voe victis!
Cum zicea compatriot al dumitale Brennus.
Primesc spuse prefectul dar cu o
condiie. S te dai la o parte mpreun cu toat
ceata dumitale, pentru ca fiica mea s intre n
palat, iar arcaii mei s aib rgazul s ias afar.
Bine! ncuviin Cellini. Iei ns mai nti
dumneata i dup aceea o s poat intra i
doamna Colombe, pe urm, dup ce doamna
Colombe va fi intrat pe poart, vei azvrli cheia
peste zid, ca s nu v ncerce cumva ispita s v
retragei.
Ne-am neles! spuse prefectul.
i dai cuvntul?
Pe cinstea mea de gentilom. i dumneata?
Pe cinstea lui Benvenulo Cellini!
Dup ce fcur i unul, i altul legmnt s-i
respecte promisiunea, poarta se deschise; ostaii
prefectului ieir afar i se aliniar pe dou
rndur n faa porii n frunte cu jupn
dEstourville. Rmseser nousprezece oameni
cu totul. n ceea ce-l privea, lipsit fiind acum de
Ascanio, de Hermann i de Jacques Aubry,
Benvenuto Cellini nu mai avea dect opt
combatani, lsnd deoparte faptul c SimonStngaciul era rnit, din fericire ns la mna
dreapt; numai c Benvenuto nu era omul care s
204

stea s-i numere dumanii, el care se ncumetase

s-l loveasc pe Pompeo, dei era nconjurat de
doisprezece gealai, i inu deci fgduiala cu
drag inim, fiindc tot ce dorea era o lupt
hotrtoare corp la corp.
Putei intra acum, doamn spuse el,
ntorcndu-se ctre frumoasa lai ostatic.
Colombe strbtu distana dintre cele dou
tabere, sprinten ca pasrea al crei nume l
purta, i se arunc n braele prefectului, cuprins
de disperare.
Tat! Tat! Pentru numele lui Dumnezeu, nui pune viaa n primejdie! Strig ca, plngnd.
Hai, intr nuntru! Se burzului prefectul,
lund-o de bra i ndreptndu-se cu ea spre
poart numai din pricina neroziilor voastre am
ajuns aici.
Colombe se ntoarse acas, urmat de coana
Perrine, creia, dac nu tcuse s-i creasc aripi,
aa cum se ntmplase cu frumoasa ei nsoitoare,
i dezmorise n schimb picioarele, pe care de zece
ani le credea nepenite.
Prefectul nchise poarta n urma ei.
Cheia! Cheia! Strig Cellini.
La rndul su, prefectul, credincios cuvntului
dat, scoase cheia din broasc i o arunc peste
zid, n aa fel ca s cad n curte.
i acum strig Benvenuto Cellini,
tbrnd asupra proiectului i a ostirii sale
fiecare pentru sine i Dumnezeu pentru toi!
205

Se ncinse o ncierare cumplit, fiindc nainte

de a fi apucat arcaii s aplece oelele putilor i
s trag, Benvenuto, mpreun cu cele apte calfe
ale sale, se npustise drept n mijlocul lor,
secernd n dreapta i-n stnga cu nfricoata
spad pe care o mnuia cu atta iscusin i care,
clit cu mna lui, rareori ntlnise zale, ba chiar
i platoe n msur s-o nfrunte. Ostaii
aruncar, aadar, archebuzle, care nu le mai
slujeau la nimic i, trgnd spadele, ncepur s
le vnture la rndul lor. Dar, cu toate c erau att
de numeroi i att de puternici, ct ai bate din
palme fura mprtiai, iar vreo doi-trei dintre cei
mai curajoi, destul de serios rnii ca s nu mai
poat lupta, se vzur obligai s se retrag n
spatele frontului.
Prefectul i ddu seama de primejdie i, fiind
un om viteaz, care, la vremea lui, aa cum am
spus, ctigase destule izbnzi mnuind spada, se
repezi naintea vajnicului Benvenuto Cellini,
cruia nimic nu-i putea sta mpotriv.
Poftim ncoace! Strig el. Poftim ncoace,
punga netrebnic, s se aleag sorii luptei ntre
noi doi. Hai!
Pe legea mea, nici nu doresc altceva, jupn
Robert! Rspunse Benvenuto. i dac binevoieti
s le spui ostailor dumitale s nu ne
stinghereasc, sunt omul dumitale.
Stai linitii! porunci prefectul.
S nu mite unul! Strig Cellini.
206

Combatanii rmaser locului, mpietrii i

tcui ca rzboinicii lui Homer. Care se opreau n
toiul btliei ca s nu piard nicio micare din
lupta a doi cpitani vestii ce se msurau ntre ei.
Atunci dat fiind c i prefectul i Cellini erau cu
spada tras din teac tbrr unul asupra
celuilalt.
Prefectul era un spadasin ncercat, pe cnd
Cellini era fr pereche. De vreo zece sau
doisprezece ani prefectul nu mai avusese prilejul
s se foloseasc de spad, de zece sau doisprezece
ani, n schimb, aproape c nu fusese zi luminat
n care Benvenuto s nu fi tras sabia din teac,
nc de la primele atacuri prefectul, care se
bizuise prea mult pe ndemnarea lui, putu s-i
dea seama c adversarul su l ntrecea.
E adevrat ns c Benvenuto, ntmpinnd o
mpotrivire la care nu se atepta din partea unui
magistrat, desfura toat energia, toat agilitatea
i toate iretlicurile pe care i le nsuise n
mnuirea armelor. i-era mai mare dragul s
priveti cam zbura prin aer ncolo i ncoace
spada lui, ce prea o limb nfurcat de arpe,
ameninnd n acelai timp capul i inima i
lsndu-i timp adversarului doar ca s pareze,
fr, a-i ngdui s-i dea o singur lovitur. Drept
care prefectul, vznd c are de-a face cu cineva
mai tare dect el, ncepu s bat n retragere,
continund s se spere, ce-i drept, dar pierznd
tot mai mult teren. Spre nenorocul su, jupn
207

Robert, fr s-i dea seama, se ntorsese cu

spatele spre palat, astfel c, dup civa pai, se
pomeni ncolit n poarta spre care se retrsese
instinctiv, dei tia foarte bine c aruncase cheia
peste zid.
n momentul n care se vzu acolo, prefectul
simi c e pierdut, de aceea, ca un mistre ce
ncearc s in piept unei haite de cini, i
adun toate puterile i porni la atac, dnd treipatru lovituri n ir care se nlnuir cu o
asemenea iueal, nct de ast dat Benvenuto se
vzu silit s pareze; din pcate ns nu reui s-o
fac la timp, astfel c spada adversarului su, n
pofida minunatelor zale cu care era mbrcat, i
atinse pieptul, dar, ca un leu rnit care nu
ntrzie s se rzbune pe cel care l-a atacat,
Benvenuto nici nu apucase bine sa simt vrfui
spadei n piept, c se i ncorda tot i, ndreptnd
nprasnic sabia spre prefect, poate c l-ar fi
strpuns pe loc dac n aceeai clip poarta nu sar fi deschis brusc n spatele lui, astfel c jupn
dEstourville czu cu faa-n sus i lovitura l
nimeri pe cel ce-i srise ntr-ajutor, smucind fr
veste poarta.
Dar, spre deosebire de ceea ce se ntmpl n
asemenea cazuri, n loc s se vaite rnitul, care
tcu mlc, Benvenuto fu acela care scoase un
urlet nfricotor, i dduse seama deodat c
omul pe care-l lovise nu era altul dect Ascanio.
Din clipa aceea nu mai vzu pe nimeni, nici
208

chiar pe Hermann i pe Jacques Aubry. Care

stteau n spatele rnitului. Se arunca de gtul
tnrului ca scos din mini, cutndu-i cu ochii
rana, pipind-o cu mna, cu buzele i strgnd:
Ucis, ucis! Ucis de mine! Ascanio, fiul meu,
eu te-am ucis! Si rcnind, i plngnd aa cum
numai leii probabil rcnesc i plng.
ntre timp, Hermann i scoase pe prefect viu i
nevtmat dintre picioarele lui Ascanio i ale lui
Cellini i, lundu-l la subsuoar ca pe un copil, l
puse la popteal ntr-o mic magazie n care jupn
Raimbault i inea uneltele de grdinrie, nchise
apoi ua i se aez n dreptul ei cu sabia tras
din teac, gata s-i apere prizonierul mpotriva
oricui ar fi ncercat s l smulg.
Ct privete pe Jacques Aubry, fcndu-i vnt,
dintr-un salt ajunse de pe caldarmul curii pe
culmea zidului, de unde ncepu s strige n gura
mare, fluturnd pumnalul n semn de triumf:
Ura, ura, palatul Nesle e n minile noastre!
Cum i n ce fel se ntmplaser toate aceste
lucruri neateptate, iat ceea c-e vor afla cititorii
n capitolul urmtor.

209

X
DESPRE AVANTAJELE CETILOR NTRITE
n partea unde se mrginea cu Pre-aux-Clercs,
palatul Nesle era ocrotit nu numai de zidurile, dar
i de anul din jurul oraului, aa c din direcia
aceasta toat lumea era convins c nu putea fi
cucerit. Ascanio se gndise, aadar, i pe bun
dreptate, c rareori cineva se ngrijete s
pzeasc un lucru de care nu poate fi prdat i, n
consecin, se hotrse s ncerce un atac
ndreptat tocmai asupra acestui punct n care tia
dinainte c nu va ntmpina nicio mpotrivire.
n acest scop se desprinsese de ceata mpreun
cu prietenul su Jacques Aubry, far a bnui c,
n momentul n care el disprea ntr-o direcie, din
direcia opus avea s apar iubita sa Colombe,
oferindu-i lui Benvenuto mijlocul de a-l sili pe
prefect s ias din palat, lucru pentru care jupn
dEstourville avea cea mai profund aversiune.
Planul lui Ascanio era pe ct de anevoios de
nfptuit, pe att de primejdios prin consecinele
sale. Trebuia s sar peste un an adnc, s
escaladeze un zid nalt de douzeci i cinci de
picioare pentru ca pn la urm s nimereasc,
poate, drept n mijlocul garnizoanei vrjmae.
Abia cnd ajunse la marginea anului, adic la
nceputul operaiei pe care o pusese la cale,
210

Ascanio i ddu seama cte greuti avea de

ntmpinat pentru a sri peste cel dinii i pentru
a ndeplini pe cea de-a doua. Astfel c, orict de
nestrmutat pruse a fi pn atunci, hotrrea
lui fu zdruncinat o clip.
Ct privete pe Jacques Aubry, se oprise linitit
la vreo zece pai n urma prietenului su,
uitndu-se cnd la zid, cnd la an. Apoi, dup
ce le msurase cu privirea pe amndou, spuse:
Asta-i bun! F-mi plcerea, drag prietene,
i lmurete-m i pe mine pentru ce naiba m-ai
adus aici, dect doar dac nu i-o fi venit chef s
prinzi broate.
A, da te uii la scar Foarte bine. Am
priceput. Numai c scara ta are dousprezece
picioare, zidul douzeci i cinci, iar anul e lat de
zece picioare; exist deci o diferena de douzeci i
trei de picioare, dac mai tiu cumva s socotesc.
Ascanio rmase un moment copleit de evidena
acestui calcul matematic; pe urm, lovindu-se
brusc peste frunte, zise bucuros:
Ce idee grozav! Privete!
Unde?
Acolo spuse Ascanio uite acolo!
Ceea ce-mi ari nu e o idee rspunse
studentul ci un stejar.
ntr-adevr, un stejar uria nea viguros din
pmnt, aproape de marginea dinafar a anului,
aplecndu-i crengile peste zidul palatului Nesle,
ca i cum ar fi fost curios s vad ce se petrece
211

nuntru.
Cum, nu nelegi?! Se mir Ascanio.
Ba da! Ba da! Parc-am nceput s m luminez
nielu. Da, da, asta trebuie s fie. Acum am
priceput.
Stejarul mpreun cu zidul alctuiesc o arcad
de pod, mai bine zis o jumtate de arcad, pe care
scara ar putea s-o ntregeasc, numai c dedesubt
se casc o adevrat prpastie, drag prietene, i
nc o prpastie plin de ml. Drcia dracului!
Trebuie s umblm ca bgare de seam. Mi-am
pus cele mai frumoase oale i brbatul Simonei
de la o vreme ncoace nu mai vrea s-mi lucreze
pe datorie.
Ajut-m doar s ridic scara spuse
Ascanio nu-i cer nimic mai mult.
Ei, bravo! Protest studentul. i pe mine m
lai aici, jos? Mulumesc!
i agndu-se amndoi deodat de una din
crengile stejarului, n cteva clipe reuir s se
care n copac. Dup care, unindu-i puterile,
traser scara n sus i se urcar cu ea pn n
vrful arborelui. Ajungnd acolo, o coborr ca pe
un pod suspendat i constatar cu bucurie c
unul din capetele ei se sprijinea temeinic pe o
crac groas, n timp ce captul cellalt se rezema
cu ndejde pe coama zidului, pe care o depea
chiar cu vreo dou-trei picioare.
Ce facem ns ntreb Aubry dup ce
ajungem pe zid?
212

 Nimic mai simplu, dup ce ajungem acolo,

tragem scara i coborm napoi n partea cealalt.
Foarte frumos! Exist totui o piedic, i
anume faptul c zidul e nalt de douzeci i cinci
de picioare n timp ce scara n-are dect
dousprezece.
M-am gndit i la asta spuse Ascanio,
depnnd frnghia pe care o nfurase n jurul
trupului, legnd-o la un capt de trunchiul
copacului i aruncnd cellalt capt peste zid.
Aha, acum te neleg, n sfrit, om luminat!
Exclam Jacques Aubry i pot s-i mrturisesc
c voi i fericit i mndru s-mi frng gtul
mpreun cu tine
Ei, ce faci?
Vreau s trec dincolo l lmuri Aubry,
pregtindu-se s strbat distana ce-l desprea
de zid.
A nu, nu merge aa protest Ascanio eu
trebuie s trec primul.
S tragem la sori i propuse Aubry. Ce deget
am muiat n gur? ntreba el, ndreptnd spre
tovarul sau o mn cu dou degete ntinse i
trei ndoite.
Fie! ncuviin Ascanio i atinse unul dintre
degetele studentului.
Ai ctigat! spuse Aubry, ia-o nainte, dar
pstreaz-i cumptul, nu te pierde cu firea, auzi
tu?
Fii pe pace! l liniti Ascanio.
213

i puse piciorul pe podul umbltor, pe care

Jacques Aubry se silea s-l in n echilibru,
apsnd cu putere asupra captului dinspre el,
scara era destul de fragil, n schimb, viteazul
nostru era uurel. Studentul, care abia ndrznea
s rsufle, avu impresia la un moment dat c
Ascanio st n cumpn. Tnrul ns fcu la
repezeal i ultimii patru pai ce-l mai despreau
de zid i ajunse viu i nevtmat pe culme. Chiar
i acolo nc se mai afla intr-un mare pericol dac
vreunul dintre asediai l-ar fi zrit din ntmplare;
dar bnuielile lui ncepeau s se adevereasc i,
cercetnd n fug cu privirea grdinile palatului, i
strig tovarului su:
Nu-i nimeni, nimeni!
Atunci spuse studentul s nceap
dansul pe srm!
i pi la rndul su pe poteca ngust ce se
cltina sub picioare, n timp ce Ascanio i inea
scara, ntorcndu-i serviciul pe care i-l fcuse
puin mai nainte. Cum ns nu era mai puin
dibaci, nici mai puin sprinten dect tovarul
su, ntr-o clip Aubry fu lng el.
Se aezar atunci amndoi clare pe zid i
traser scara spre ei, apoi, atrnnd-o de captul
liber al frnghiei legate vrtos la captul cellalt
de trunchiul stejarului, o coborr de-a lungul
peretelui, nclinnd-o puin, ca s se poat sprijini
temeinic de zid, n sfrit Ascanio, care ctigase
dreptul de a face toate experienele, apuc
214

frnghia cu amndou minele i se ls s

alunece n jos pn la primul fuscel al scrii;
cteva secunde mai apoi punea piciorul pe
pmnt. Jacques Aubry i urm cu aceeai
uurin i amndoi prietenii se ntlnir din nou
n grdin.
i acum c reuiser s ajung unde doreau,
lucrul cei mai cuminte era s fac tot ce mai
aveau de fcut ct mai grabnic. Pierduser o
bucat de vreme cu toate aceste operaii i
Ascanio se temea c lipsa lui i a studentului s
nu-i fi pricinuit vreun neajuns meterului,
ncurcndu-i planurile, trgnd amndoi spada,
alergar spre poarta ce ddea n curtea din fa,
unde trebuia s se afle garnizoana, dac nu
cumva se strmutase ntre timp. Sosind lng
poart, Ascanio se uit pe gaura cheii i constat
c nu era nimeni n curte.
Benvenuto a izbutit se bucur el. A scos
afar garnizoana. Suntem stpni pe palat! i
ncerc s deschid poarta, care, din pcate, era
ncuiat.
ncepur amndoi s-o zglie din rsputeri.
Pe aici! Pe aici! Se auzi un glas al crui ecou
l nfiora pn n adncul inimii pe tnrul nostru.
Pe aici, domnule!
ntorcndu-se, Ascanio o zri pe Colombe la una
din ferestrele de la parter. Din dou salturi fu
lng ea.
Aha! Bombni Jacques Aubry, inndu-se
215

dup el. Se pare c avem legturi tainice prin

partea locului. Asta nu mi-ai mai spus-o,
stimabile, faci pe misteriosul!
Scpai-l v rog pe tata, domnule Aacanio!
Strig Colombe, care nu se art ctui de puin
mirat vzndu-l n palat pe tnrul orfurar, ca
i cnd ar fi fost lucrul cel mai firesc din lume. Se
bat acolo, afar, i auzii? Se bat pentru mine, din
pricina mea! O, Doamne Dumnezeule! Nu-i lsai
s-l omoare!
Fii fr grij! Spuse Ascanio, dnd buzna n
apartamentul de la parter, care avea o u spre
curtea cea mic. Fii fr grij, lsai pe mine!
Fii fr grij! Spuse i Jacques Aubry,
apucnd-o pe urmele lui. Fii fr grij, lsai pe
noi!
Ieind n prag, Ascanio se auzi din nou strigat,
de ast dat ns de un glas nu chiar att de suav
cum era cel dinii.
Cine m cheam? ntreb el.
Eu, tiner pretin, eu repet glasul care avea
un foarte pronunat accent nemesc.
S fiu al naibii exclam Jacques Aubry
dac nu e scumpul nostru Goliat! Ce dracu faci n
coteul acela de gini, soimule?
ntr-adevr, uitndu-se nuntru pe ferestruica
magaziei, l recunoscu pe Hermann.
Eu trezeti aici la mine, eu nu tii cum venit
aici. Tragi zvor se mi tuci se batem. Hai, repete,
repete! Mi mannci asta palma.
216

 Poftim: zise studentul, dndu-i osteneala si fac lui Hennann serviciul pe care i-l ceruse.
ntre timp, Ascanio se ndrepta spre poarta
dinspre chei, unde se auzea un aprig zngnit de
sbii. Aflndu-se doar la un pas de combatani, de
care l despreau doar blnile de lemn ale porii,
se temu s nu cad cumva n minile vrjmailor
si dac ar fi ieit la iveal pe nepus mas i avu
grij s se uite mai nti pe ferestruica zbrelit.
Vzu atunci chipul nfierbntat, mnios i ndrjit
al lui Cellini i nelese c nu mai exista nicio
scpare pentru jupn Robert. Lu cheia ce zcea
aruncat pe jos, deschise dintr-o smucitur
poarta, cu gndul la fgduiala pe care i-o fcuse
Colombei, i primi n umr, aa cum am artat
mai sus, lovitura de spad care, de n-ar fi fost el,
l-ar fi strpuns pe prefect.
Am vzut apoi care au fost urmrile acestei
ntmplri. Cuprins de disperare, Benvenuto se
aruncase n braele lui Ascanio, Hermann l
pusese la popreal pe prefect n nchisoarea din
care el nsui fusese slobozit cu puin nainte, n
timp ce Jacques Aubry, cocoat pe metereze, btea
din aripi, trmbind victoria.
Biruina era ntr-adevr deplin. Vznd c
stpnul lor fusese luat prizonier, oamenii
prefectului depuser armele fr a ncerca mcar
s se mpotriveasc.
n consecin, meteugarii ptrunser cu toii
n curtea palatului, care din momentul acela intra
217

n stpnirea lor, i nchiser poarta, lsndu-i

afar pe arcai i pe jandarmi.
Ct privete pe Benvenuto, meterul nu luase n
niciun fel parte la toate aceste peripeii, inndu-l
mai departe pe Ascanio n brae, i scosese zalele,
i sfiase vesta i, descoperindu-i n fine rana, se
strduia acum s-i opreasc sngele cu batista.
Ascanio, fiul meu! Bolborosea el ntr-una.
Rnit, rnit de mine, cu mna mea! Ce-o fi zicnd
maic-ta acolo sus, n ceruri? Iart-m, Stefana,
iart-m! i-e ru? Spune-mi, te doare? i sngele
sta care nu se mai oprete odat! Aducei repede
un chirurg! N-are nimeni de gnd s cheme un
chirurg?
Jacques Aubry o rupse la fug pe poart.
Nu-i nimic, metere drag, nu-i nimic l
liniti Ascanio numai braul e vtmat. N-are
rost s-i faci atta snge ru, dac-i spun c nui nimic.
ntr-adevr, chirurgul adus de Jacques Aubry
dup vreo cinci minute declar c, dei destul de
adnc, rana nu era totui ngrijortoare i se i
apuc s-o lege, strngnd-o n fei.
O, dac-ai ti ce povar mi-ai luat de pe inim,
domnule chirurg! suspin Benvenuto Cellini. Fiul
meu drag, nu mi-a fost scris deci s fiu ucigaul
tu! Dar ce-i cu tine, Ascanio, ce ai? i bate inima
i te-ai aprins tot la fa Domnule chirurg,
trebuie s-l ducem de aici, are iar fierbineal.
Nu, nu, metere protest Ascanio
218

dimpotriv, m simt mai bine aici Las-m, zu,

las-m aici., te rog din sunet.
i tatl meu? se auzi deodat n spatele lui
Benvenuto o voce care l facu s tresar. Ce-ai
fcut cu tatl meu?
Benvenuto se ntoarse i o vzu pe Colombe,
palid, mpietrit, cutndu-l din ochi pe prefect
i cerndu-i n acelai timp s-i spun ce s-a
ntmplat cu el.
E viu i nevtmat, domnioar; viu i
nevtmat, din mila lui Dumnezeu! o liniti
Ascanio.
Din mila acestui biet copil care a trebuit s
ptimeasc n locul lui de pe urma loviturii ce-i
era hrzit interveni Benvenuto fiindc nu
se poate s nu recunoti, domnule prefect, c
biatul acesta inimos i-a salvat viaa. Ei, dar ce-i
asta, unde te-ai ascuns jupne Robert? se mir
Cellini i ncepu a-l cuta din ochi, la rndul su
pe jupn Robert, neputnd s priceap cum
dispruse aa, ca prin farmec.
Eti aici, meter i ddu de tire Hermann.
Unde aici?
Aici, n asta, n nchisoare.
Ah, domnule Benvenoto! exclam Colombe,
alergnd spre magazie i fcnd un gest ce
cuprindea n acelai timp o dojana, dar i o
rugminte.
Deschide ua, Hermann! spuse Cellini.
Hermann se execut i prefectul se ivi n prag,
219

puin ruinat de ptrania lui. Colombe se arunc

n braele sale.
Tat! Drag tat! Strig ea. Nu eti rnit? Nai nimic? i punndu-i aceste ntrebri, se uita la
Ascanio.
Nu rspunse prefectul, cu vocea lui
strepezit nu, slav Domnului! N-am pit
nimic.
i i adug Colombe, cu un glas
ovielnic e adevrat, tat, c tnrul acesta
N-a putea spune c n-a sosit tocmai la timp.
Da, da, ntr-adevr se amestec n vorba
Cellini, tocmai la timp ca s primeasc lovitura de
spad ce-i era hrzit dumitale, domnule
prefect. Da, domnioar Colombe, da continu
Benvenuto acestui tnr viteaz i datorai viaa
tatlui dumneavoastr, i dac domnul prefect nu
recunoate sus i tare lucrul acesta, nseamn c
nu e numai un mincinos, dar i un om lipsit de
recunotin.
Sper, cel puin, c nu va plti prea scump
pentru asta spuse Colombe, mbujorndu-se
toat de propria ei cutezan.
O, domnioar! Exclam Ascanio. Mi-as fi
vrsat tot sngele dac era nevoie.
Ca s vezi, jupne prefect spuse Cellini
ct dragoste inspiri dumneata oamenilor! Mi-e
teama ns ca dragul meu Ascanio s nu se
oboseasc prea tare. Acum c are rana legat, i-ar
prinde bine, cred s se odihneasc un pic.
220

Ceea ce Benvenuto i spusese prefectului n

legtur cu binele pe care i-l fcuse rnitul era
adevrul curat; i cum orice adevr poart n sine
propria sa for, prefectul nu putea s nu
recunoasc n adncul inimii sale c-i datora lui
Ascanio viaa. De aceea se supuse cu destul
bunvoin i, apropiindu-se de rnit, zise:
Tinere, i pun la dispoziie un apartament n
palatul meu.
n palatul dumitale, jupne Robert?!
ntmpin rzind Benvenuto Cellini, care se
simea tot mai bine dispus pe msur ce temerile
prilejuite de rana lui Ascanio ncepeau s se
risipeasc, n palatul dumitale? Cum vd eu, ii
neaprat s ne lum iar la har!
Cum?! Se revolta prefectul. Doar nu cumva ai
de gnd s ne alungi, pe mine i pe fiica mea, din
cas?
Firete c nu, jupne. Dumneata locuieti n
palatul cel mic; ei bine, pstreaz-l sntos i s
trim n bun vecintate. Ct despre noi,
ngduie-ne a socoti de cuviin ca Ascanio s
intre chiar de acum n palatul Nesle, unde vom
veni cu toii disear s-i inem tovrie. Dar dac
totui dumneata preferi rzboiul
O, tat! Se rug Colombe.
Nu! Pacea! Rosti prefectul.
Nu exist pace fr condiii, domnule prefect
spuse Benvenuto. Dac-mi vei face cinste s
m urmezi n palat sau vei avea buntatea s m
221

primeti la dumneata n palat, am putea ncheia

tratatul de pace.
Te nsoesc, domnule se nduplec
prefectul.
Prea bine! rspunse Cellini.
Domnioar spuse jupn dEstourville,
ntorcndu-se ctre fiica sa f-mi plcerea i
du-te acas i ateapt-m acolo pn m ntorc.
n pofida tonului poruncitor cu care taic-su i
adresase aceste cuvinte, Colombe ntinse spre el
fruntea s i-o srute i, lundu-i rmas bun cu o
privire n care-i cuprinse pe toi, n aa fel ca i
Ascanio s se poat mprti din ea, plec spre
cas.
Ascanio o urmri cu privirea pn ce fata nu se
mai vzu. Atunci, nemaiavnd niciun motiv s
rmn n curte, ceru el nsui s intre nuntru.
Hermann l lu n brae ca pe un copil i l duse
pe sus n palat.
ntr-adevr, jupn Robert rosti urnindu-se
la rndul su Benvenuto, care o urmrise de
asemenea cu privirea pe Colombe pn n clipa
cnd ea dispruse ntr-adevr, ai fcut foarte
bine c l-ai ndeprtat pe fostul meu ostatic i, pe
cinstea mea, m simt dator s-i mulumesc
pentru grija de care ai dat dovad, prezena
domnioarei Colombe, i-o spun cinstit, ar i putut
s pun n cumpn interesele mele, fiindc, de
fa cu domnia sa, s-ar fi dus pe copc toat
cerbicia mea i, uitnd c sunt nvingtor, mi-a fi
222

amintit doar c sunt artist, adic un om

ndrgostit de orice alctuire desvrit i de
orice frumusee cereasc.
Jupn dEstourville se mulumi s rspund la
aceste mguliri cu o strmbtur prea puin
mbietoare, l nsoi totui pe orfurar fr a-i da
pe fa suprarea, mormind ns printre dini nu
tiu ce tainic ameninare; n consecin Cellini,
pentru a-l face s-i ias cu totul din srite, l
rug s viziteze mpreun cu el noua sa locuin.
Invitaia fusese fcut pe un ton att de politicos,
nct prefectul nu avea cum s-l refuze. Vrndnevrnd, l urm deci pe vecinul su, care nu se
gndi ctui de puin s-l crue, purtndu-l cu el
peste tot, prin toate ncperile castelului i pn
n cel mai mic colior din grdin.
Ei bine, totul e ntr-adevr extraordinar
spuse Benvenuto dup ce i ncheiar plimbarea
pe care fiecare dintre ei o fcuse ntr-o stare de
spirit complet diferit de a partenerului su.
Acum neleg, domnule prefect, de ce nu te nduri
s prseti palatul i-i dau perfect dreptate;
cred c nu mai e nevoie s-i spun ns c vei fi
binevenit ori de cte ori mi vei face cinstea, ca azi,
s treci pragul modestului meu loca.
Uii, domnule, c azi n-am venit aici dect
pentru a lua cunotin de condiiile pe care mi le
propui i pentru a-i le comunica la rndul meu
pe ale mele. Atept deci.
Bineneles, jupne Robert, sunt la dispoziia
223

dumitale! Dac binevoieti, aadar, s-mi ngdui

a-mi spune cuvntul cel dinii, mprtindu-i
dorinele mele, vei putea dup aceea s rosteti
dup pofta inimii vrerile domniei tale.
Te ascult.
n primul rnd, clauza principal.
Caro anume?
Iat-o: Art. 1. Jupn Robert dEstourville,
prefectul Parisului, recunoate drepturile de
proprietate pe care Benvenuto Cellini le are
asupra palatului Nesle, lsndu-i, de bunvoie n
stpnire i renunnd definitiv la orice pretenii
att pentru sine ct i pentru ai si.
De acord! Rspunse prefectul, n cazul cnd
ns regele poftete cumva s i-l ia napoi, aa
cum mi l-a luat i mie, i s druiasc altcuiva
ceea ce i-a druit dumitale, se nelege de la sine
c eu n-am niciun amestec i nu pot fi tras la
rspundere.
Mi spuse Cellini tare mi-e team c
aici se ascunde nu tiu ce gnd viclean, domnule
prefect. Dar n-are a face, m bizui c voi ti s
pstrez ceea ce am dobndit. S trecem mai
departe.
E rndul meu acum spuse proiectul.
Ai dreptate recunoscu Cellini.
Art. 2. Benvenuto Cellini i ia obligaia de a
nu ncerca n niciun fel s pun stpnire asupra
palatului mic de pe lng palatul Nesle, care este
i rmne mai departe proprietatea lui Robert
224

dEstourville; mai mult chiar, nu va cuta nici

mcar s ptrund acolo ca vecin i sub o
nfiare prietenoas.
Fie cum doreti ncuviin orfurarul
dei clauza nu mi se pare prea ndatoritoare, n
cazul cnd ns mi se deschide ua de bun voie,
se nelege de la sine c nu voi fi chiar att de
necuviincios ca s refuz a intra nuntru.
Voi avea grij s iau msurile cuvenite
rspunse prefectul.
S trecem peste asta.
Mai departe:.. Art. 3. Curtea din fa care se
afl ntre palatul Nesle i palatul cel mic va fi
comun celor doua proprieti.
Ai perfect dreptate spuse Benvenuto i
sper c eti pe deplin ncredinat c dac
domnioara Colombe va dori vreodat s ias n
ora n-am de gnd s-o opresc ca ostatic.
Fii pe pace! Fata mea va intra i iei din palat
pe o alt poart, pe care m oblig s-o fac pe
socoteala mea, vreau numai s fiu sigur c
rdvanele i caretele vor avea pe unde s treac.
Asta-i tot? ntreb Benvenuto.
Da rspunse jupn Robert. i fiindc veni
vorba, ndjduiesc c-ai s-mi dai voie s-mi iau
mobila de aici.
Mai ncape vorb! Mobila e a dumitale, aa
cum palatul Nesle e al meu i acum, jupne
prefect, un ultim adaos, firete numai dac i
domnia ta vei cdea la nvoial.
225

 Spune ce doreti.
Art. 4 i ultimul: Jupn Robert dEstourville
i Benvenuto Cellini sunt gata s lase deoparte
orice dumnie i s ncheie ntre ei o pace
sincer i cinstit.
N-am nimic mpotriv spuse prefectul
dar numai n msura n care nu sunt obligat s-i
dau ajutor i s m bat alturi de dumneata dac
s-ar ntmpla s fii cumva atacat. Sunt de acord
s nu-i pricinuiesc niciun neajuns, dar nu m
socotesc dator s le sprijin.
Ct despre asta, domnule prefect, tii foarte
bine doar ca m pot apra i singur, nu? Aadar,
dac asta e singura ntmpinare pe care o ai de
fcut adug Cellini, ntinzndu-i pana fii
bun i semneaz, domnule prefect, semneaz.
Semnez ncuviin prefectul, suspinnd.
Jupn dEstourville i puse isclitura i fiecare
dintre contractani lu cu sine cte un exemplar
din tratatul ncheiat.
Dup care prefectul se grbi s se napoieze la
palatul cel mic ca s-i cear socoteal Colombei
pentru nesbuina pe care o svrise ieind din
palat. Colombe puse capul n piept, lsndu-l si verse focul fr sa aud un singur cuvnt din
toate mustrrile lui, dat fiind c, n timp ce el o
dojenea, fata era stpnit de o singur dorin,
aceea de a afla din gura tatlui su ce se
ntmplase cu Ascanio. Dar cu toate strduinele
sale i toate tertipurile nu reui s-l fac a rosti
226

mcar o dat numele chipeului rnit.

n vreme ce ntr-una din cldirile reedinei
Nesle se petreceau cele artate mai sus, n
cealalt, Catherine, pe care bieii se duseser s-o
cheme, i fcea la rndul su intrarea n palat i,
zburdalnic i fermectoare ca de obicei, se
arunca n braele lui Cellini, strngea mna lui
Ascanio, l luda pe Hermann, i btea joc de
Pagolo, rdea, plngea, cnta, punea ntrebri,
toate n acelai timp; e adevrat c pn atunci
tot timpul se dduse de ceasul morii,
detunturile archebuzelor i rbufneau mereu n
urechi,
silind-o
adeseori
s-i
ntrerup
rugciunile. Dar pn la urm totul se sfrise cu
bine i toat lumea, n afar de patru mori i trei
rnii, scpase cu via i, mai mult sau mai
puin, teafr din btlie, i veselia zglobiei
Scozzone srbtori n egal msur victoria
ctigat i pe nvingtori.
Cnd zarva pe care o strnise sosirea Catherinei
se mai potoli un pic, Ascanio i aduse aminte de
pricina pentru care studentul se grbise s vin la
ntrunire numai bine ca s le dea o mn de
ajutor i, ntorcndu-se ctre Benvenuto, spuse:
Metere, dumnealui e prietenul meu Jacques
Aubry, cu care trebuia s joc astzi o partid de
pelot. Cu toat bunvoina, nu m simt n stare
s-i fiu partener, cum spune amicul nostru
Hermann. Cum ns a luptat cu atta brbie
alturi de noi, te-a ruga, dac eti bun, s m
227

nlocuieti.
Cu drag inim spuse Benvenuto numai
vezi ai grij, maestre Jacques Aubry, s te ii bine!
Vom ncerca, vom ncerca, jupne.
Dar, cum dup aceea vom cina mpreun,
trebuie s tii de la bun nceput un lucru i
anume: ctigtorul este dator s bea n timpul
mesei dou garafe mai mult dect cel ce-a pierdut
partida.
Asta nseamn c-o s m ducei acas beat
mort, maestre Benvenuto. Triasc veselia! mi
convine de minune. Drace! i Simonne, care m
ateapt! S-i fie de bine, i eu am ateptat-o
duminica trecut, acum e rndul ei, ce s-i fac!
i lund mingile i paletele, ieir amndoi
alergnd n grdin.

228

XI
BUFNIE, COOFENE I PRIVIGHETORI
Cum ziua respectiv era o duminic, adic o zi
sfnt, Benvenuto nu fcu nimic altceva dect s
joace pelot, s se rcoreasc dup ce jucase i s
cutreiere noua sa proprietate, chiar de-a doua zi
ns ncepu s-i mute calabalcul i, cu ajutorul
celor nou tovari ai si de breasl, dup dou
zile totul se terminase, n cea de-a treia zi,
Benvenuto se apuc de lucru linitit, ca i cum nu
s-ar fi ntmplat nimic.
Cnd prefectul i ddu seama c fusese
definitiv nvins i cnd afl mai apoi c atelierul
lui Benvenuto fusese n chip nendoielnic
strmutat n palatul Nesle, cu lucrtori, cu unelte
cu tot, i veni s turbeze de mnie i ncepu a cloci
i a rumega fel de fel de planuri de rzbunare. Era
prididit de cele mai aprige i mai veninoase
simminte n momentul n care vicontele de
Marmagne i pic pe cap n dimineaa celei de-a
treia zile, adic miercuri. Cu niciun pre
Marmagne nu s-ar fi lipsit de plcerea de a-i
mrturisi bucuria fudul pe care un om becisnic
i prost o simte n faa necazurilor i nfrngerilor
suferite de prietenii si.
Ei, ce i-am spus eu, iubite dEstourville?
ncepu el de cum ddu cu ochii de prefect.
229

 A, dumneata erai, viconte? Bun ziua

rspunse DEstourville.
Ei, ce mai zici acum. Aveam dreptate ori nu?
Da. Din pcate. Eti bine, sntos?
Cel puin m simt cu cugetul mpcat n
toat ncurctura asta blestemat de vreme ce am
cutat s-i deschid ochii din capul locului.
Regele s-a ntors la Luvru?
Mofturi, ziceai dumneata Un meteugar,
un om de nimic, att ar mai lipsi s-o vedem i pe
asta! Ei, acum ai vzut, srmane prieten?
Te-am ntrebat dac maiestatea sa s-a ntors
de la Fontainebleau.
Da i-i pare grozav de ru c n-a sosit
duminica la Paris ca s poat vedea dintr-unul
din turnurile palatului biruina ctigat de
orfurarul su asupra prefectului maiestii sale.
Ce se vorbete la curte?
Se spune c te-ar fi silit s dai bir cu fugiii.
Hm! Hm! Fcu prefectul, pe care convorbirea
aceasta fr cap i fr coad ncepea s-l scoal
din srite.
nseamn deci c-ai suferit o nfrngere
ruinoas? strui Marmasne.
Dar
E adevrat c i-a rpus doi oameni?
Aa mi se pare.
Dac vrei cumva s-i nlocuieti, i in la
dispoziie doi ucigai cu simbrie, doi italieni,
amndoi spadasini ncercai, o s te coste cam
230

multe parale, dar sunt oameni de ncredere. Dac

i-ai fi avut atunci lng dumneata, poate c
lucrurile ar fi luat cu totul alt ntorstur.
S vedem, nu zic nu. Dac nu pentru mine,
poate o s-i tocmesc pentru ginerele meu, contele
dOrbec.
Totui, orice s-ar spune, parc nu-mi vine s
cred c Benvenuto sta te-ar fi ciomgit cu mna
lui.
Cine spune aa ceva?
Toat lumea. Unii sunt indignai, aa cum
am fost eu. Alii rd, aa cum a fcut regele.
Destul! Rmne de vzut cine o s aib
ultimul cuvnt.
De-aia zic, ai facut ru c i-ai pus mintea cu
un mocofan. i pentru ce? Pentru un interes att
de meschin!
M voi lupta de ast dat pentru onoarea
mea.
S fi fost o femeie la mijloc, mai treacmearg, la nevoie ai fi putut ncrucia spada cu
nite oameni de teapa lui, dar pentru o biat
locuin
Palatul Nesle e o locuin princiar.
Te cred, dar pentru o locuin, princiar s fii
nevoit s nfruni o ciomgeal mrlneasc!
A, mi-a venit o idee, Marmagne spuse
prefectul, care i ieise din rbdri. Mi-eti att
de devotat, zu, nct a vrea, la rndul meu, ca
bun prieten, s-i fiu de folos, i sunt ncntat c
231

s-a ivit n fine prilejul. Ca nobil de vi i secretar

al maiestii sale. Cred c te simi destul ele
strmtorat n locuina dumitale din strada
Huchette, drag viconte. ntmpltor, acum de
curnd am cerut, n numele unui amic, ducesei
dEtampes, care, dup cum bine tii, orice i-a
cere nu m poate refuza niciodat, o locuin ntrumil din palatele regelui, pe care urma s-l aleag
amicul respectiv. Reuisem tocmai s obin, nu
fr oarecare greutate, mrturisesc, aceast
favoare, cnd amicul meu a trebuit s plece
neaprat n Spania, unde avea nu tiu ce treburi.
Am, aadar, la dispoziie un brevet regal al crui
posesor poate cpta oricnd o locuin. Eu n-am
ce face cu el, nu vrei s i-l dau dumitale? A fi
fericit s pot rsplti n felul acesta serviciile cu
care m-ai ndatorat i sincera dumitale prietenie.
Drag dEstourville, nici nu tii ce bine mi
faci! E adevrat c m simt cam strmtorat acolo
unde locuiesc i c de douzeci de ori pn acum
m-am plns maiestii sale.
Cu o condiie ns.
Care?
Aceea c, de vreme ce eti liber s alegi ntre
diferitele palate regale, vei alege
Spune, te-ascult.
Palatul Nesle.
Aha, vaszic era o capcan.
Nicidecum, ca dovad iat brevetul n bun
regul, semnat de maiestatea sa, cu numele
232

postulantului i al palatului lsate n alb. Aadar,

trec aici palatul Nesle i te las pe dumneata s
scrii orice nume pofteti.
i ce facem cu apucatul acela de Benvcnuto?
Deocamdat nici prin gnd nu-i trece c s-ar
putea s-i poarte cineva smbetele. Din moment
ce am ncheiat un tratat ntre noi. Oricine ar dori
s ptrund n palat va gsi, aadar, uile
deschise, iar dac va ptrunde ntr-o duminic, va
gsi camerele goale. De altminteri, nici nu-i nevoie
ca Benvenuto s fie alungat, e vorba doar s
mprii mpreun palatul Nesle, care e destul de
ncptor ca s poat locui n el trei sau chiar
patru familii. Sper ca Benvenuto va fi om de
neles. Dar ce faci acolo?
Scriu numele i titlurile mele n josul paginii,
pre cum vezi.
Bag de seam totui, fiindc Benvenuto e
mai primejdios dect i nchipui.
Nu-i nimic, voi pstra mai departe pe cei doi
spadasini i ntr-o duminic vom tbr asupra
lui.
Cum aa? Se poate s-i pui mintea cu un
mocofan pentru un interes att de meschin?
Un nvingtor are ntotdeauna dreptate i pe
urm e un prieten la mijloc pe care vreau s-l
rzbun.
Atunci s fie cu noroc! S nu spui c n-am
ncercat s-i deschid ochii, Marmagne!
n cazul acesta trebuie s-i mulumesc de
233

dou ori: o data pentru darul pe care mi l-ai fcut

i a doua oar pentru sfat.
i Marmagne, ntr-al aptelea cer, puse brevetul
n buzunar i plec n grab ca s-i tocmeasc pe
cei doi spadasini.
Minunat! Se bucur jupn dEstourville,
frecndu-i minile i uitndu-se dup el. Umbl
sntos viconte, i orice s-ar ntmpla, am s m
simt rzbunat, fie c Benvenuto va trebui s
plteasc biruina pe care a dobndit-o, fie c te
va sili pe tine s plteti bobrnacele pe care mi le
tragi, n orice caz, cu voi fi cel ctigat. i
nvrjbesc pe vrjmaii mei, n-au dect s se
mnnce, s se omoare ntre ei, sunt gata s
aplaud orice lovitur, fiindc orice lovitur mi va
face plcere.
n timp ce ura prefectului i pndete
amenintoare pe locatarii palatului Nesle, s
trecem Sena i s vedem n ce stare de spirit
acetia i ateapt uneltirile, Benvenuto se
apucase tacticos de lucru, aa cum am artat,
ncreztor i linitit ca tot omul care se bizuie pe
puterea lui, fr s aib habar i fr s se
sinchiseasc de dumnia pe care i-o purta jupn
dEstourville. Iat cum i petrecea zilele. Se scula
n zori, se ducea ntr-o odi singuratic pe care
o descoperise deasupra turntoriei din parc i
care avea o fereastr de unde se vedeau piezi
straturile de flori din curtea palatului mic i
ncepea s modeleze o machet a statuii zeiei
234

Hebe. Dup-mas, adic la un ceas dup prnz,

ddea o rait pe la atelier, unde lucra n
continuare la statuia lui Jupiter; scara, ca s se
recreeze, juca o partid de pelot sau ieea s se
plimbe. i acum s vedem n ce fel i petrecea
timpul Catherine. Se fia de colo-colo, cosea,
cnta, se bucura de via, simindu-se mult mai
n largul ei la Nesle dect n palatul cardinalului
de Ferrara. Ct despre Ascanio, cruia rana nu-i
ngduia nc a se ndeletnici cu vreo treab, dei
mintea lui urzea fel i fel de gnduri, nu avea timp
s se plictiseasc, deoarece visa.
Iar acum, dac, folosindu-ne de un privilegiu pe
care rufctorii i-au nsuit pe nedrept, am
ncerca s srim peste ziduri pentru a ptrunde n
micul palat din vecintatea palatului Nesle, iat ce
am putea vedea:
Mai nti pe Colombe stnd vistoare, ca i
Ascanio, n camera ei; deocamdat s ne
mulumim, numai cu acest amnunt. Tot ce am
mai putea spune ar fi c visurile lui Ascanio sunt
trandafirii, iar cele ale bietei Colombe ntunecate
ca noaptea, iat-o ins i pe coana Perrine, care
tocmai se pregtete s plece dup trguieli i pe
care, dac suntei de acord, cred ca s-ar cuveni so urmrim cteva clipe.
A trecut o bun bucat de vreme, pare-mi-se, de
cnd am pierdut din vedere preacinstita dumisale
fa, se cade s spunem, de altfel, c vitejia
nefiind cea mai de seam virtute a sa, n toiul
235

primejdioaselor ciocniri pe care le-am istorisit mai

nainte, coana Perrine preferase s se dea la o
parte de bun voie i s rmn n umbr, dar
cum pacea ncepea din nou s nfloreasc, bujorii
din obrajii si renfloriser i ei n acelai timp i,
aa cum Benvenuto se ntorsese la ndeletnicirile
sale artistice, guvernanta i redobndise buna
dispoziie, limbuia i curiozitatea ei de cumtr,
adic,
ntr-un
cuvnt,
se
ntorsese
la
ndeletnicirile ei domestice.
Ducndu-se dup cumprturi, coana Perrine
era obliga s treac prin curtea comun celor
dou proprieti, deoarece zidul nu fusese nc
strpuns pentru ca micul palat s poat avea o
alt intrare, ntmplarea fcu ns ca, prin cea
mai uimitoare coinciden, Ruperta, btrna
slujnic a lui Benvenuto, s ias exact n aceiai
moment din palat ca s trguiasc cele
trebuincioase pentru masa orfurarulai. Aceste
dou simandicoase persoane erau n asemenea
msur fcute s se neleag una cu alta, nct
nu puteau mprti dumniile stpnilor lor.
Plecar deci mpreun n ora n cea mai deplin
i mai nduiotoare armonic, i cum orice drum
pare mult mai scurt atunci cnd plvrgeti, ca
s-l
scurteze,
ncepur
amndou
s
plvrgeasc.
Pentru nceput, Ruperta o ntreb pe coana
Perrine despre preurile alimentelor i numele
negustorilor din cartier; apoi trecur la sentimente
236

mai intime i mai nteresante.

Stpnul dumitale trebuie s fie un om tare
fioros, nu-i aa? ntreb coana Perrine.
Da de unde! Dac nu-l superi cumva, o
blnd ca Domnul Isus, dar de, dac nu faci aa
cum vrea dumnealui, drept e c nu-i de glumit cu
dnsul, ine mult de tot, chiar foarte mult s nu
iei din cuvntul su. Are ca tot omul ciudeniile
lui i cnd i intr ceva in cap, nici talpa iadului
cu puzderia ei de draci nu-l mai scoate dintr-ale
sale, altminteri, poi s-l duci de nas ca pe un
copil dac te prefaci c-i dai ascultare, i se
pricepe a vorbi cu atta meteug, c te unge la
inim. Mai mare dragul s-l auzi spunnd: Coan
Ruperta (aa mi zice dnsul, Ruperta, pe limba
dumnealui, dei pe mine m cheam de fapt
Ruperte, ca s tii) coan Ruperta, pulpa asta de
berbec e o minune, i vine s-i lingi degetele;
coan Ruperta, nu tiu ce dresuri ai pus n
mncarea asta de bob, c e ceva nemaipomenit,
coan Ruperta, afl ca pentru mine eti regina
gospodinelor, i toate astea cu atta dulcea, c
mai dac nu-mi vine s plng.
Ei, bravo. Dar dup ct am auzit, e-n stare s
fac moarte de om.
Asta, da, aa e, dac cineva i pune bee-n
roate, nu se d n lturi s-l omoare. Aa-i
obiceiul la el n ar, dar asta doar cnd e atacat
i numai ca s-i apere viaa, ncolo e un om de
via i foarte prietenos.
237

 Nu l-am vazut niciodat. Are prul rou, nu-i

aa?
Nici pomeneal. Negru ca dumneata i ca
mine, adic aa cum l-am avut i eu cndva. Zici
c nu l-ai vzut niciodat? tii ce: f-te c treci pe
la noi, aa ca din ntmplare, s-mi ceri ceva cu
mprumut, i am s i-l art. E un brbat chipe
i cred c-ar fi o mndree de arca.
Fiindc veni vorba de brbat chipe, ce mai
face drguul de cavaler, cum se mai simte azi?
tii, tntul nostru, ucenicul acela frumuel care
l-a scpat de la moarte pe domnul prefect i a
trebuit, srmannl, s ptimeasc att de cumplit?
Ascanio? l cunoti va s zic?
Mai e vorb! Ne-a fgduit, stpnei mele
Colombs i mie, s ne arate nite jiuvaeruri
lucrate de el. Fii bun, te rog, drag doamn, i
ad-i aminte. Dar tot n-am aflat nc ce mai face,
i Colombe ar fi att de mulumit s tie c cel ce
a salvat viaa tatlui su e n afar de orice
pericol.
Poi s-i spui c se simte minunat. Ba chiar a
nceput s umble. Numai c doftorul l-a oprit s
ias din casa i totui cred ca i-ar prinde tare bine
s mai ia puin aer. Dar pe aria asta nu-i chip
s fac un pas. Grdina asta a voastr de la palat
e pustie ca-n palm. Niciun pic de umbr nicieri,
n loc de legume, numai urzici i scaiei, i-n loc
de verdea, patru-cinci copaci uscai. Ce-i drept,
e destul de mare. Dar zu dac-i face plcere s
238

te plimbi prin ea. Stpnul nostru are cel puin

atta mngiere c poate sa joace pelot, dar
bietul Ascanio nu e-n stare s bat o minge i
cred c moare de urt, srcuul. El care-i att de
neastmprat, dragul mamii biat! Aa i spun eu
fiindc mi-e cel mai drag dintre toi, cu att mai
vrtos cu ct tie s se poarte cu oamenii vrstnici
i totdeauna e cuviincios. Nu ca ursul la de
Pagolo sau ca zpcita de Catherine.
i zici c bietul biat
l seac la ficai, srmanul, s tot stea aa,
zile-n ir la el n odaie, intuit ntr-un jil.
O, Doamne sfinte! Bietul biat! l cina,
milostiv din fire, coana Perrine. Spune-i s vin
la noi n grdin, unde avem nite umbrare de
toat frumuseea. Am s-i deschid chiar eu
poarta, i cu drag inim, dei jupnul prefect mia pus n vedere rspicat s nu dau drumul
nuntru nimnui. Ba bine c nu. Dac-i vorba s
trec peste porunca lui ca s-i fac un bine omului
care l-a scpat de la moarte, eu zic c-i o fapt
bun i nu un pcat. i pe urm vorbeai
adineauri de urt! Ce s mai zicem noi, c ne
afurisim cum e mai ru. Drguul de ucenic o s
ne alunge urtul. O s ne povesteasc o mulime
de istorii de la ei din ar, din Italia, o s ne arate
fel i fel de brri i colane, o s plvrgeasc
apoi cu Colombe. De, aa-s tinerii, le place s se
vad. S sporviasc mpreun verzi i uscate,
nu le priete singurtatea. Atunci ne-am neles,
239

spune-i lui prslea al dumitale c poate s vin s

se plimbe ct o pofti, numai s vira singur sau,
bineneles, cu dumneata, coan Ruperte, fiindc
trebuie firete s-l duci de bra. Btei de patru ori
n poart, de trei ori ncet i o dal tare, i eu am
s tiu despre ce-i vorba i am s vin s v
descind.
Mulumesc n numele lui Ascanio i al meu,
voi avea grij s-i mprtesc propunerea
dumitale att de mrinimoas i sunt sigur c
nu va ntrzia s-i dea urmare.
Nu pot dect s m bucur, coan Ruperte.
La revedere, coan Perrine! Sunt fericit c-am
avut prilejul s cunosc o persoan att de
drgu.
Nu mai puin, coan Ruperte.
Cele dou cumetre se salutar cu o adnc
reveren i se desprir, ncntate una de alta.
Grdinile palatului Nesle erau ntr-adevr, aa
cum spusese coana Rupcrta, sterpe i prjolite ca
un cmp de iarb-neagr, de o parte, rcoroase i
adumbrite, de cealalt parte. Crpnos din fire,
prefectul lsase s se prgineasc parcul
palatului Nesle, a crui ngrijire ar fi fost prea
costisitoare, de altfel, nici nu era prea sigur de
titlurile sale de proprietate ca s nlocuiasc, n
folosul urmaului su, arborii pe care se grbise
s-i taie de ndat ce palatul intrase n stpnirea
lui. Faptul c fiica sa locuia n palatul cel mic l
ndemnase s crue umbrarele i boschetele din
240

preajm, singura desftare de care mai putea avea

parte biata copil. Raimbault mpreun cu cele
dou ajutoare ale sale erau destul de destoinici s
ntrein i chiar s nfrumuseeze grdina
Colombei.
Terenul era cultivat i mprit cu socoteal, n
fund se afla grdina de zarzavat, regatul coanei
Perrine, pe urm, de-a lungul zidurilor palatului
Nesle o fie de pmnt ce cuprindea straturile de
flori ale Colombei i pe care coana Perrine o
botezase Aleea Dimineii, pentru c era luminat
de primele raze do soare i pentru c fata obinuia
s stropeasc margaretele i trandafirii dis-dediminea. S amintim n treact c, din
ncperea de deasupra turntoriei din curtea
reedinei Nesle, puteai urmri fr a i vzut orice
gest al frumoasei grdinrese. Mai era apoi,
cluzindu-ne
dup
mprelile
geografice
statornicite de coana Perrine, o alt alee, numit
Aleea Amiezii, ce se nfunda ntr-un boschet n
care Colombei i plcea s citeasc sau s brodeze
n timpul ariei de peste zi. La cellalt capt al
grdinii Se afla Aleea Amurgului strjuit de trei
rnduri de tei ce rspndeau n jur o rcoare
plcut, alee pe care Colombe se plimba de obicei
dup cin.
Era colul pe care inimoasa coana Perrine l
socotise cel mai prielnic pentru a grbi ntremarea
rnitului Ascanio, scurtndu-i convalescena. Se
ferise totui s-i sufle vreo vorb Colombei n
241

legtur cu planurile sale generoase. Fata, care nar i ieit cu niciun pre din cuvntul tatlui su,
n-ar fi privit poate cu ochi buni nesupunerea
guvernantei i ar fi refuzat s-i dea o mn de
ajutor, ce prere i-ar i fcut atunci coana
Ruperte despre ncrederea i vaza de care se
bucura vecina dumisale? Nu, acum c fcuse
primul pas, poate cu prea mult uurin, trebuia
s mearg pn la capt. Biata femeie avea i ea
dreptate n felul ei, dac ne gndim c toat
ziulica, n afar de Colombe, nu era suflet de om
n preajm cu care s poat schimba o vorb, ba
nc de cele mai multe ori, cufundat cum era n
gndurile ei, Colombe nici mcar nu se
nvrednicea s-i rspund.
E lesne de nchipuit exaltarea de care fu cuprins
Ascanio cnd afl c raiul i deschisese porile
s-l primeasc i mulumirile cu care o coplei pe
Ruperta. Ar fi vrut s se foloseasc pe loc de acest
prilej fericit i, cu chiu cu vai, Ruperta reui s-l
conving n cele din urm c trebuia s aib
rbdare mcar pn pe nserat. De altfel, totul l
ndemna s cread c propunerea coanei Perrine
avusese ncuviinarea Colombei, i bucuria pe
care i-o strnea gndul acesta aproape c-l scotea
din mini. Cu ct nerbdare, dar i cu o umbr
de spaim, numr ceasurile ce i se preau c se
scurg mult prea ncet! n sfrit se auzi btnd
orele cinci. Lucrtorii plecar, Benvenuto de la
prnz nu mai dduse pe la atelier i toat lumea
242

bnuia c se dusese la Luvru.

Atunci Ruperta i spuse cu un aer solemn
ucenicului care o privea, aa cum nimeni n-o mai
privit de cine tie ct vreme:
i acum c a sosit ceasul, urmeaz-m,
flcule! i strbtnd curtea, nsoit de Ascanio,
se ndrept spre poarta palatului mic, n care btu
de patru ori.
S nu-i spui nimic meterului, Ruperta
iubito! O rug Asoanio, care, tiind c Benvenuto
nu avea nici cea mai mic ncredere n dragoste,
ba chiar o lua adeseori n zeflemea, n-ar fi vrut ca
arztoarea i neprihnita lui iubire s fie cumva
pngrit de nite glume nesrate.
Ruperta se pregtea tocmai s-l descoas,
dornic sa afle pricina acestei discreii, care
pentru ea nsemna o jertf mult prea mare, cnd
poarta se deschise i coana Perrine se ivi in prag.

Poftim
nuntru,
biea,
poftim,
frumuelule, l mbie dnsa. Cum te mai simi? Ia
uite ce bine-i sade aa, palid la fa, mai mare
dragul s-l priveti. Poftim i dumneata, coan
Ruperte, ia-o pe aleea aceea din stnga flcule,
Colombe trebuie s coboare i dnsa acum, e ora
la care obinuiete s se plimbe prin grdin, vezi,
ai grij s nu m dojeneasc prea tare fiindc iam dat drumul n curte.
Cum?! Se mir Ascanio. Va s zic
domnioara Colombe nu tie c
Bineneles. Crezi oare c s-ar fi nduplecat s
243

treac peste porunca tatlui su? Ce-i nchipui?

Am crescut-o doar aa cum se cuvine! Pcatul e
numai al meu. De, ce s-i faci, nu putem nici noi
tri chiar aa, ca nite pustnice. Raimbault n-o s
vad nimic, sau dac totui o s bage de seama,
tiu eu cum s-i astup gura, n cel mai ru caz,
las pe mine, nu-i pentru prima oara c-i voi ine
piept jupnului prefect!
De cte ori venea vorba despre stpnul su,
coana Perrine era foarte guraliv, dar de ast dat
Ruperta fu singura care-i plec urechea la
mrturisirile ei. Ascanio, care se oprise locului n
picioare, nu auzea dect btile inimii sale.
Cu toate astea prinse din zbor cuvintele pe care
coana Perrine i le adres nainte de a pleca mai
departe:
Asta-i aleea pe care Colombe se plimb n
fiecare sear, trebuie s vin i ea ndat. Cum
vezi, poi sta linitit, bolnaviorule, fiindc aici n-o
s te bata soarele.
Ascanio i mulumi cu un semn i fac civa
pai, cufundndu-se din nou n visarea i n
gndurile-i dezlnate prilejuite de o ateptare
nfricoat i plin de nerbdare.
Apoi apuc totui s-o aud pe coana Perrine,
spunndu-i n treact Rupeitei:
Asta-i banca pe care se odihnete Colombe de
obicei.
Lsudu-le pe cele dou cumetre s-i urmeze
plimbarea i plvrgeala, Ascanio se aez cu
244

bgare de seam i pe tcute pe banca sfnt.

Ce voia? Ce atepta anume? Nici el nu tia.
Dorea s-o vad pe Colombe pentru c era tnr
i frumoas i pentru c i el era tnr i frumos.
Orice alte nzuine ambiioase erau strine de
cugetul lui. Nu era stpnit dect de un singur
gnd: acela de a fi ct mai aproape de ea; ncolo,
cum o vrea Dumnezeu! Sau mai bine-zis nu se
gndea mai departe, cuvntul mine nu exist
pentru ndrgostii.
La rndul su, Colombe se gndise adeseori fr
s vrea la tnrul venetic ce-i apruse n
singurtatea ei, ca arhanghelul Gavril Fecioarei
Mria. Dorina de a-l vedea din nou ncolise n
tain nc din prima zi n sufletul acestei copile,
care pn atunci nu avusese nicio dorin. Lsat
ns de un printe nechibzuit n paza propriei sale
nelepciuni, Colombe era prea inimoas din fire
ca s nu se supravegheze singur cu acea
strnicie de care sufletele nobile se socotesc
scutite doar atunci cnd libertatea le e ngrdit.
Se strduia deci vitejete s nu se mai gndeasc
la Ascanio, dar amintirea lui era att de
struitoare, nct reuea s escaladeze cele trei
rnduri de fortificaii pe care Colombe le ridicase
n jurul inimii sale, mai uor chiar dect
escaladase Ascanio zidurile palatului Nesle. De
aceea, n cele trei-patru zile care se scurseser
ntre timp, Colombe se aflase ntr-o cumpn
ciudat, cnd temndu-se c s-ar putea s nu-l
245

mai vad niciodat pe Ascanio, cnd tremurnd

de spaim c s-ar putea pomeni pe neateptate
fa-n fa cu el. Singura ei mngiere era s se
lase legnat de visuri atunci cnd lucra sau n
timpul plimbrilor sale. Toat ziua sttea nchis
la ea n odaie, spre dezolarea coanei Perrine, care
era osndit astfel s sporoviasc de una singur
la nesfrit n pustietatea adnc a cugetului su.
Apoi, dup ce aria de peste zi se potolea, fata i
ndrepta paii spre aleea aceasta umbrit i
rcoroas pe care coana Perrine o numise att de
poetic Aleea Amurgului, i acolo, stnd pe banca
pe care se aezase acum Ascanio, atepta s se
lase noaptea i s rsar stelele, ascultnd i
rspunznd glasului su luntric, pn ce coana
Perrine venea s-i dea de tire c e timpul s intre
n cas.
Aadar, la ora obinuit, tnrul o vzu, ivinduse deodat de dup cotitura aleii unde se aezase
s se odihneasc, pe Colombe, cu o carte n mn.
Citea Vieile Sfinilor, primejdios roman de
credin i dragoste, n msur poate s
pregteasc sufletele pentru cruntele ncercri ale
vieii, dar, din pcate, nu i pentru asprele
realiti ale lumii. La nceput, Colombe nu-l
observ pe Ascanio, dar, zrind o femeie strin
alturi de coana Perrine, avu un gest de
nedumerire, n acest moment hotrtor, ca un
cuteztor general, coana Perrine i lu inima-n
dini i porni la atac:
246

 Drag Colombe spuse ea cunoscnd

sufleelul tu bun, am socotit c nu mai e nevoie
s-i cer ncuviinarea pentru a ngdui unui biet
rnit, care a trebuit s ptimeasc n locul tatlui
tu, s ad la aer sub aceste umbrare. tii doar
c n curtea palatului nu e niciun pic de umbr i
doctorul nu garanteaz c tnrul nostru scap
cu via dac nu poate s ias la aer curat cte o
or n fiecare zi.
n timp ce guvernanta ticluia aceast
mrinimoas dar grosolan minciun, Colombe i
aruncase ochii de departe asupra lui Ascanio i o
vie rocat i mpurpurase deodat obrajii. Ct
despre bietul ucenic, n clipa n care o vzuse pe
Colombe ndreptndu-se spre el, abia avusese
puterea s se ridice n picioare.
Nu de ncuviinarea mea era nevoie, coan
Pcrrnie spuse n fine fata ci de a tatlui meu.
Rostind aceste cuvinte cu tristee, dar i eu
hotrre, Colombe ajunse n dreptul bncii pe
care edea Ascanio. Tnrul i mpreun minile:
V cer iertare, doamn bigui el dar
credeam
Speram c invitaia att de ndatoritoare a
coanei Perrine fusese fcut cu bunvoina
domniei voastre; dar, din moment ce lucrurile
stau altfel urm el pe un ton blajin, ns care
nu era lipsit de mndrie nu-mi rmne dect s
m retrag, rugndu-v struitor s iertai o
necuviin svrit fr voia mea.
247

 Dar nu depinde de mine protest cu

nsufleire Colombe, tulburat. Nu sunt eu
stpn aici. Rmnei totui mcar astzi, chiar
dac oprelitea pus de tatl meu se rsfrnge i
asupra celui care i-a salvat viaa, rmnei, v
rog, dac nu pentru altceva, cel puin spre a primi
mulumirile mele.
O, doamn ngn Ascanio eu v
mulumesc din toat inima. Dar dac rmn, nam s v stric cumva plimbarea? De altfel, am
impresia c m-am aezat prost aici.
Nicidecum rspunse Colombe, aseznduse la rndul ei, fr s se gndeasc i fr s
bage de seam, att era de tulburat, la captul
cellalt al bncii de piatr.
n momentul acela, coana Perrine, care se
oprise locului fr a mai ndrzni s fac vreo
micare de cnd fusese nevoit s ndure
umilitoarea dojana a Colombei, plictisindu-se
pn la urm s tot stea aa eapn n picioare i
stnjenit de tcerea tinerei sale stpne, o lu de
bra pe coana Ruperta i se ndeprt pe tcute.
Tinerii rmaser astfel singuri, Colombe, care
sttea cu privirile aplecate asupra crii, nu bg
de seam n primul moment c guvernanta
plecase, dei n realitate nu citea, fiindc i se
pusese o cea pe ochi. I se prea c plutete de
fericire i n acelai timp se simea ameit. Tot ce
putea face, aproape instinctiv, era s-i ascund
clocotul luntric i s caute a-i stpni btile
248

znatice ale inimii. Ascanio se pierduse i el cu

firea i ncercase o suferin att de aprig vznd
c fata voia s-l alunge, apoi o bucurie att de
copleitoare n clipa n care i se pruse a observa
tulburarea iubitei sale, nct toate aceste emoii
neateptate l ridicaser n slvi i in acelai timp
l istoviser. Zcea aproape leinat. i totui
gndurile
lui
se
depanau
mai
departe,
nlnuindu-se cu o srguin i o iueal
neobinuita. M dispreuiete! M iubete! i
spunea el rnd pe rnd. O privea pe Colombe cum
sttea aa mut i ncremenit i lacrimile i
iroiau n netire pe obraji, n vremea asta, peste
capetele lor, o pasre cnta n copac. Vuitul fcea
s
freamte
uor
frunzele.
La
biserica
Augustinilor, clopotele de vecernie rsunau domol
n vzduhul linitit. Nicicnd nu fusese pe lume o
sear de iulie mai panic i mai tcut. Era unul
din acele momente solemne n care sufletul
ptrunde ntr-o alt sfer, trind ntr-un singur
minut ct ar tri n douzeci de ani, i de care i
aminteti toat viaa. Cei doi copii fermectori,
care preau fcui unul pentru altul i care
alctuiau de pe acum o singur fiin, nu
trebuiau dect s ntind minile pentru a i le
mpreuna, i cu toate astea s-ar fi zis c ntre ei se
casca o prpastie.
Dup cteva clipe Colombe ridic fruntea.
Plngi! Exclam, mnat de un imbold mai
puternic dect voina ei.
249

 Nu plng rspunse Ascanio, lsndu-se s

cad pe banc, dar ducnd minile la obraz, cnd
le deprta, palmele erau umezite de lacrimi.
Adevrat recunoscu el plng.
De ce? Ce s-a ntmplat? S chem pe cineva.
Te doare ceva?
M doare un gnd.
Adic?
mi ziceam c-ar fi fost mai bine poate pentru
mine s fi murit deunzi.
S fi murit?! Dar ce vrst ai dumneata ca s
vorbeti aa de moarte?
Nousprezece ani, oamenii ns ar trebui s
moar atunci cnd sunt nefericii.
Pentru ca s plng n schimb prinii
dumitale! continu Colombe, dornic, fr a-i da
seama, s ptrund n trecutul unei viei al crei
viitor simea nelmurit c va fi legat de al ei.
N-am nici mam, nici tat, aa c n-ar avea
cine s plng, afar doar de meterul meu
Benvenuto.
Biet orfan!
Da, biet orfan, ntr-adevr! Tata n-a inut
niciodat la mine, iar pe mama am pierdut-o la
zece ani, tocmai cnd ncepeam s-mi dau seama
ct m iubete i s-i rspund cu aceeai
dragoste. Tatl meu Dar ce mi-a venit s
vorbesc despre asta i n ce msur v pot
interesa pe dumneavoastr prinii mei?
O, sigur c da. Spune mai departe, Ascanio.
250

 Arhangheli din ceruri! V mai amintiri cam

m cheam?
Spune, spune mai departe! opti Colombe,
ascunzndu-i la rndul su n palme rocata cei dogorea fruntea.
Aadar, tatl mea era orfurar, iar mama
mea era i dnsa fiica unui orfurar din Florena
pe nume Rafaele del Moro, care se trgea dintr-o
familie aleasa, fiindc la noi, n Italia, n
republicile din cuprinsul arii noastre, munca nu
njosete pe nimeni i adeseori putei vedea un
nume vestit i strvechi pe firma vreunei prvlii.
Meterul meu Cellini, de pild, e tot att de nobil
ca i regele Franei, dac nu chiar i mai nobil.
Fiind srac, Rafaele del Moro a mritat-o pe fiica
sa Stefana, fr voia ei, cu un tovar de breasl
cam de aceeai vrst ca el, dar care, n schimb,
era bogat. Mai mare tristeea, mama l iubea pe
Benvenuto Cellini, care o iubea i el, dar din
pcate niciunul, nici cellalt nu aveau nimic la
sufletul lor. Benvenuto cutreiera lumea pentru ai furi un nume i a ctiga bnet. n momentul
acela era departe, aa nct nu a putut zdrnici
aceat cstorie, Gismondo Gaddi, aa- chema pe
taic-meu dei n-a aflat niciodat c soia lui era
ndrgostit de un alt brbat, a nceput s-o
urasc, dndu-i seama c nu e iubit.
Tata era an om gelos i iute la mnie. S m
iert-e dac-l nvinovesc, dar judecata copiilor e
necrutoare i nu poate uita asemenea lucruri n
251

veci. Adesea mama, ca s se apere de mnia lui,

cuta lng leagnul meu un adpost pe care
taic-meu nu-l respecta ntotdeauna. S-a
ntmplat chiar uneori s-o loveasc Doamne
iart-l! n timp ce m inea n brae i, ca s
poat ndura mai uor durerea, la fiecare lovitur
mama m sruta. in minte tot att de bine
loviturile pe care maic-mea le primea, ca i
srutrile cu care m alinta, ecoul lor a rmas la
fel de puternic n inima mea.
Bunul Dumnezeu, care e drept, l-a pedepsit pe
taic-meu, lundu-i ce avea mai scump pe lume,
bogia lui. Rmnnd mofluz de cteva ori n ir,
tata a murit de inim rea fiindc srcise, iar
mama s-a prpdit i dnsa dup cteva zile.
Creznd c nu mai e iubit.
Am rmas, aadar, singur pe lume. Creditorii
tatlui meu au venit s ridice tot ce lsase n
urma lui i, scotocind peste tot ca s vad dac
nu mai uitaser ceva, nici n-au apucat s bage de
seam c n cas se afla un copil care plngea. O
fost slujnic de-a noastr, care m iubea, s-a
milostivit de mine i mi-a dat de mncare vreo
doua-trei zile, dar cum biata btrn tria, la
rndul ei, din milostenii, abia dac reuea s
capete pentru ea un codru de pine.
Tocmai se ntreba ce s fac ea cu mine cnd.
Un brbat cu straiele colbuite a intrat n camera
ei, m-a luat n brae i m-a strns la piept
plngnd i, dup ce i-a dat nite bani bietei
252

btrne, a plecat cu mine. Era Benvenuto Cellini,

care venise anume de la Roma la Florena ca s
m ia cu dnsul. Meterul m-a ndrgit, m-a
ajutat s-mi nsuesc toate tainele artei sale i ma inut tot timpul lng dnsul i cum i
spuneam, e singurul om pe care moartea mea l-ar
ndurera.
Colombe ascultase cu capul plecat i inima
strns povestea acestui orfan, singur pe lume ca
i ea, care semna att de bine cu propria ei
poveste, i destinuirile lui n legtura cu soarta
nefericitei mame, soart pe care avea s-o
mprteasc poate i ea ntr-o bun zi, cci i ea
era silit s se mrite cu un om care avea s-o
urasc pentru ca nu-l va putea iubi.
Eti nedrept cu Dumnezeu i spuse ea lui
Ascanio. Exist totui un suflet bun care te
iubete, meterul dumitale, i ai avut parte cel
puin s-o cunoti pe mama dumitale, eu ns nu
pot s-mi amintesc de alintrile mamei mele
fiindc a murit, srmana, aducndu-m pe lume.
Am fost crescut de o sor de-a tatei, ursuz i
argoas, pe care totui am plns-o amar cnd sa prpdit acum doi ani cnd, neavnd pe cine
iubi, toat afeciunea mea s-a revrsat asupra
acestei femei, legndu-m de ca aa cum e legat
iedera de o stnc. De doi ani locuiesc aici n palat
mpreun cu coana Perrine i, cu toate c sunt
att de singur, fiindc tata nu vine s m vad
dect din cnd n cnd, aceti doi ani au fost i
253

vor fi cei mai fericii din via mea.

Ai suferit mult, ntr-adevr spuse Ascanio
dar dac trecutul a fost att de vitreg, nu
neleg de ce trebuie s te ndoieti de viitor?
Fiindc viitorul ce te ateapt vai! e att de
mre! Eti de vi nobil, eti bogat, eti
frumoas i umbrele ce i-au ntunecat copilria
vor face s i se par i mai strlucitori anii ce vor
veni.
Colombe cltin din cap cu tristee.
O, mam, mam! opti ea.
Cnd, ridicndu-te uneori cu gndul mai presus
de timp, pierzi din vedere mruntele neajunsuri
ale clipei de fa, ntr-o strfulgerare ce lumineaz
i rezum o ntreag via, ca trecutul i viitorul
ei, n momentele acelea sufletul e sorbit de
primejdioase vrtejuri i cuprins de nfricotoare
deliruri, iar cnd durerile de care-i aminteti sunt
fr numr i seamn, cum sunt fr numr i
seamn ncercrile pe care le presimi, inima,
adnc tulburat, e copleit adeseori de acele
emoii zguduitoare i biruit de slbiciuni ce-i pot
fi fatale. Trebuie s fii tare de nger ca s nu te
prbueti sub povara unor destine ce apas att
de greu asupra inimii. Aceti doi copii care
avuseser parte de attea suferine i care
fuseser toat viaa singuri, nu trebuiau s
rosteasc dect un singur cuvnt pentru ca din
trecuturile lor s fac un singur viitor, dar pentru
a rosti acest cuvnt unul dintre ei era prea
254

neprihnit, iar cellalt prea cuviincios.

n tot acest timp, Ascanio o privise pe Colombe
cu o nemrginit duioie, iar Colombe se lsase
privit cu o ngereasc ncredere; cu minile
mpreunate i cu un glas pe care l avea poate
numai atunci cnd se ruga lui Dumnezeu,
ucenicul i spuse tinerei fete:
Ascult, Colombe, dac se ntmpl s-i
doreti ceva pe lume sau dac te pndete cumva
vreo nenorocire, dac pentru a i se mplini
dorina cineva trebuie s-si verse i ultima
pictur de snge sau dac nenorocirea nu poate
fi ndeprtat dect ca preul unei viei, spune un
cuvnt, Colombe, aa cum i-ai spune unui frate,
i voi fi peste msur de fericit.
i mulumesc, din suflet i mulumesc
rspunse Colombe. O singur vorb rostit de
mine a fost de ajuns ca s-i pui n primejdie viaa
cu atta mrinimie, tiu bine c de ast data
numai Dumnezeu m mai poate izbvi.
Nu apuc s-i destinuie mai mult, deoarece n
momentul acela coana Ruporta i coana Perrine
tocmai i ncetineau paii n dreptul lor.
Ca i cei doi ndrgostii, cele dou cumetre nu
pierduser vremea degeaba, legnd o strnsa
prietenie, ntemeiat pe o simpatie reciproc,
Coana Perrine o nvase pe coana Ruperta cum
s prepare un leac mpotriva degeraturilor, iar
coana Ruperta. la rndul su, ca s nu se lase
mai prejos, i dezvluise coanei Perrine secretul
255

unei reete pentru pstrarea prunelor peste iarn.

E de la sine neles c prietenia ce se legase ntre
ele era pe via i pe moarte i c i una, i alta
i fgduiser s se ntlneasc, orice s-ar
ntmpla.
Ei, Colombe spuse coana Perrine.
Apropiindu-se de banc tot mai eti suprat
pe mine? N-ar fi fost ruinos din partea noastr,
zu aa, s nu-l primim n cas pe cel fr de care
casa asta ar fi rmas fr stpn? E vorba doar
s-l ajutm pe tnrul nostru s se lecuiasc de
rana pe care a cptat-o ca s ne apere pe noi, ce
mai ncolo-ncoace! Spune i dumneata, coan
Ruperte, nu-i aa c arat mai bine acum i c a
mai prins puin culoare de cnd a venit aici?
Adevrat ntri coana Ruperta nici cnd
era sntos n-a fost aa de rumen la fa.
Gndete-te, Colombe strui Perrine car fi o crim s zdrnicim o nsntoire ce a
nceput att de bine. Ei, haide, haide, scopul
scuz mijloacele. Sper c n-ai nimic mpotriv,
nu-i aa, dac am s-i dau voie s vin din nou
mine pe nserat? De altfel, i pentru mtlu e o
distracie, puica mamii, o distracie ct se poate
de nevinovat, slava Domnului, de vreme ce
suntem i noi aici, coana Ruperte i cu mine. ntradevr Colombe, ai nevoie s te mai distrezi i
matale, ascultai-m pe mine, cine-o s se duc
s-i spun jupn prefectului c strnicia
poruncilor dumisale a fost nielu ndulcit? De
256

altminteri, nainte ca dnsul s fi pus vreo

oprelite, i-ai ngduit lui Ascanio s vin s-i
arate nite giuvaeruri i, cum azi a uitat s le
aduc trebuie neaparat s vin cu ele mine.
Colombe se uita la Ascanio, tnrul sttea ca
pe. ace i palid atepta rspunsul cu sufletul la
gur.
Pentru o biat fat sechestrat-n cas i tnr
fat, o ademenea umilin era nespus de
mgulitoare. Exista deci pe lume cineva a crui
soart se afla n minile ei i pe care, cu un singur
cuvnt, l putea face fericit sau l putea ntrista!
Oricrui om i place s se simt puternic, de
curnd Colombe se simise umilit de ifosele
contelui dOrbec, srmana captiv fie-i iertat
aceast slbiciune, nu se putu mpotrivi
dorinei de a vedea o scnteiere de bucurie n
ochii lui Ascanio i mbujorndu-se i zmbind n
acelai timp:
Doame, coan Pernue, ce m sileti s fac!
Ascanio ddu s spun ceva, dar nu reui dect
s-i mpreune minile
ntr-un elan de
recunotin.
Mulumim, frumoas doamn! Spuse
Ruperta, fcnd o adnc reveren. Hai, Ascanio,
eti prea plpnd nc, e timpul s ne ntoarcem
acas. D-mi braul s mergem.
Ucenicul abia dac gsi n el destul putere ca
s spun rmas bun i mulumesc, dar
compensnd srcia cuvintelor cu o privire n care
257

i puse tot sufletul, porni supus n urma

slujnicei, cu inima npdit de bucurie.
Colombe se ls pe banc, vistoare, cuprins
de o beie pentru care i fcea mustrri i cu care
nu era obinuit.
Pe mine! Spuse cu un aer triumftor coana
Perrine, desprindu-se de oaspeii si, pe care-i
conduse pn la poart. Dac vrei, poi veni aici
n fiecare zi flcule aa ca azi, trei luni de acum
ncolo.
i de ce numai trei luni? ntreb Ascanio,
care spera c va pu tea fi primit oricnd.
Pi fiindc peste trei luni Colombe se mrit
cu contele dOrbec rspunse coana Perrine.
Ascanio trebui s-si ncordeze din rsputeri
voina ca s nu se prbueasc.
Colombe se mrit cu contele dOrbec?!
Bigui el.
O, Doamne Dumnezeule, va s zic m-am
nelat Colombe nu m iubete!
Dar cum n momentul acela coana Perrine
tocmai nchidea poarta dup el, iar coana Ruperta
o apucase nainte, niciuna, nici cealalt nu-l
auzir.

258

XII
REGINA REGELUI
Am artat mai sus c Benvenuto ieise din
atelier pe la orele unsprezece dimineaa fr s
spun nimnui ncotro pleac. Benvenuto se
dusese la Luvru s-i ntoarc lui Francisc I vizita
pe care maiestatea sa i-o fcuse la palatul
cardinalului de Ferrara.
Regele se inuse de cuvnt. Numele lui
Benvemito Cellini fusese lsat pretutindeni i
orlurarul gsi toate uile deschise, una singur,
cea din urm, rmase totui nchis; aceea a
consiliului. Francisc I punea la cale treburile
statului, cu cele mai de seam fee ale regatului,
i orict de categorice erau ordinele date de
monarh, nimeni nu ndrznea s-i dea drumul
nuntru lui Cellini n timpul solemnei consftuiri
ce avea loc n momentul acela, fr a cere mai
nti ncuviinarea maiestii sale.
Situaia n care se gsea Frana era ntr-adevr
grav. Pn acum am vorbit doar n treact
despre treburile statului, convini fiind c cititorii
i mai ales cititoarele noastre prefer ncurcturile
sentimentale celor politice, a sosit totui
momentul cnd nu mai putem da napoi, aa ncet
ne vedem silii s aruncm o privire ct se
poate ele scurt asupra strii de lucruri din
259

Frana i asupra celei din Spania sau mai bine zis

asupra lui Francisc I i asupra lui Carol Quintul,
fiindc n secolul al aisprezecelea regii se
confundau cu naiunile.
n perioada la care am ajuns, printr-o
rsturnare a echilibrului politic, ale crui
fluctuaii i unul, i cellalt avuseser deseori
ocazia s le resimt, situaia lui Francisc I
devenise mai favorabil n timp ce situaia lui
Carol Quintul se nrutise. ntr-adevr, lucrurile
se schimbaser simitor de mult de la ncheierea
faimosului tratat de la Cambrai, care fusese
negociat de dou femei, de Margareta de Austria,
mtua lui Carol Quintul, i de ducesa
dAngoulme, mama lui Francisc I. Prin acest
tratat, care era o completare a celui de la Madrid,
se stabilea c regele Spaniei renun la Burgundia
n favoarea regelui Franei i c regele Franei
renun, la rndul su, la suzeranitatea asupra
Flandrei i a provinciei Artois. Pe deasupra, cei doi
tineri prini luai ca ostatici urmau s fie redai
printelui lor n schimbul unei sume de dou
milioane de scuzi de aur. n fine, blajina regin
Eleonora, sora lui Carol Quintul, a crei mna
fusese fgduit mai nainte conetabilului de
Bourbon drept rsplat pentru trdarea sa i care,
dup aceea, devenise soia lui Francisc I, ca o
chezie de pace, urma s se napoieze la curtea
Franei mpreun cu cei doi copii, de care se
ngrijise cu atta duioie, inndu-le loc de mam;
260

toate aceste condiii fuseser mplinite cu o

deplin lealitate de ambele pri.
Se nelege de la sine ns c renunarea la
ducatul Milanului, pe care Francisc I fusese silit
s-o accepte n timpul captivitii sale, nu era dect
o renunare provizorie. De ndat ce fusese pus n
libertate, de ndat ce se vzuse reintegrat n
drepturile sale monarhice, de ndat ce i
redobndise ntreaga putere, suveranul i
ntorsese din nou privirile spre Italia. i pentru ca
revendicrile sale s poat fi sprijinite de curtea
papal, l cstorise pe fiul su Henric, care dup
moartea fratelui su mai mare Francisc, devenise
prin motenitor, cu Caterina de Medici, nepoata
papei Clement al VII-lea, din pcate, n momentul
n care toate aranjamentele puse la cale erau
terminate, papa Clement al VII-lea murire, n locul
lui fusese ales pap Alessandro Farnese, care se
urcase n scaunul Sftului Perru sub numele de
Paul al III-lea.
Paul al III-lea ns i impuse ca norm politic
s nu mbrieze nici interesele mpratului, nici
pe acelea ale regelui Franei, punnd o cumpn
ntre Carol Quintul i Francifsc I.
Linitindu-se n privina aceasta, mpratul nu
se mai sinchisise de preparativele Franei,
pregtind la rndul su o expediie mpotriva
Tunisului asupra cruia pusese stpnire vestitul
corsar Kair-Ed-Din, mai cunoscut sub porecla de
Barbroie, dup ce-l alungase pe Muley-Hassan,
261

Kair-Ed-Din ocupase ntreg regatul, de unde lansa

mereu incursiuni n Sicilia, pustiind-o.
Expediia reuise pe deplin i, dup ce
distrusese trei sau patru vase din flola amiralului
Soliman, Carol Quintul intrase victorios n portul
Napoli.
Acolo aflase o veste care avusese darul s-l
liniteasc i mai deplin, Carol al III-lea, ducele
Savoiei i unchiul lui Franeisc I din partea mamei,
urmnd sfaturile noii sale soii Beatrice, fata lui
Emanuel, regele Portugaliei, renunase s mai
sprijine cauza regelui Franei aa c atunci cnd,
n virtutea tratatelor ncheiate mai nainte cu
Carol al III-lea, Franeisc I i ceruse s primeasc
trupele sale pe teritoriul provinciei, ducele de
Savoia refuzase s-i dea ascultare, Francisc I, care
contase pe ajutorul aliatului i rubedeniei sale, se
ateptase s gseasc toate porile deschide, se
vzu nevoit s ptrund fornd trecera peste
nfricotoarele culmi ale Alpilor.
Siguraaa lui Carol Quintul, care se credea
stpn pe situaie, fusese spulberat de o
adevrat lovitura de trsnet. Regele pusese n
micare cu asemenea iueal armata ce
ptrunsese n Savoia, nct ducele se pomeni cu
ntreaga provincie ocupat nainte de a fi prins
mcar de veste c graniele ei fuseser nclcate.
Brion, cruia i se ncredinase comanda armatei, a
cucerit oraul nainte ca Chambery s apar pe
crestele Alpilor, iar n Piemont cnd Francesco
262

Sforza, nfricoat probabil peste msur la auzul

acestor strlucite izbirii, murise subit, lsnd
ducatul Milanului fr motenitor i oferindu-i
astfel lui Fraricisc I nu numai o nlesnire, dar nu
un drept n plus.
Brion ptrunsese n Italia i ocupase Torino.
Sosind acolo, se oprise asezndu-i tabra pe
malurile Sesiei i ateptase.
La rdul su, Carol Quintul prsise Napoli.
ndreptndu-se spre Roma, datorit biruinei pe
care o ctigase asupra vechilor dumani ai lui
Hristos, i se fcuse o primire triumfal n capitala
lumii cretine. Primirea aceasta l ameise att de
tare. nct, mpotriva obiceiului su, mpratul
pierduse cu totul simul msurii i-l nvinuise n
faa consistoriului pe Francisc I de erezie,
ntemeindu-i acuzaiile pe ocrotirea pe care
suveranul Franei o acorda protestanilor i pe
aliana pe care o ncheiase cu turcii. Pe urm,
recapitulnd toate zzaniile ce se iscaser pn
atunci ntre ei i a cror rspundere, dup
prerea sa, o purta n primai rnd Francisc I, fcu
legmnt s poarte un rzboi pe via i pe moarte
mpotriva cumnatului su.
n urma ncercrilor prin care trecuse, Francisc
I devenise foarte prudent n ultimul timp, pe ct
de nesbuit fusese mai nainte. De aceea,
vzndu-se ameninat n acelai timp de armatele
spaniole i de cele ale Imperiului, lsase Torino n
seama lui Annebaut i-l rechemase pe Brion,
263

poruncindu-i s se mulumeasc doar a pzi

frontierele.
Toi cei ce cunoteau firea cuteztoare i
cavalerismul de care era nsufleit Francisc I nu
reuiser s priceap motivele acestei retrageri,
nchipuindu-i c, din moment ce ddea napoi,
regele se socotea din capul locului nvins.
Convingerea aceasta aase i mai mult trufia lui
Carol Quintul, care luase el nsui comanda
trupelor sale, punndu-i n gnd s cotropeasc
Frana, pe teritoriul creia voia s ptrund prin
sud.
Se cunosc urmrile acestei tentative: Marsilia,
care nfruntase atacurile conetabilului de Bourbon
i ale lui Pescaras cei mai de seam rzboinici ai
timpului, reuise s-i in piept. Fr nicio
greutate lui Carol Quintul, care era un mare om
politic, dar un mediocru conductor de oti. Carol
Quintul nu-i fcuse snge ru din pricina acestei
nereuite i, lsnd Marsilia n urm, se ndrept
spre Avignon.
Conetabilul de Montmorency ns aezase ntre
Durance i Rhne o tabr militar n msur s
reziste oricrui atac i pe care Carol Quintul se
strduise n zadar s-o strpung. Astfel c, dup
ase sptmni de ncercri inutile, respins
frontal, hruit pe flancuri, cu spatele ameninat,
Carol Quintul ordonase la rndul su retragerea
armatelor, retragere ce semna mai curnd cu o
debandad i, dup ce la un moment dat fusese
264

pe punctul s cad n minile dumanilor, reuise

cu chiu cu vai s ajung n fine la Barcelona,
unde sosise fr armat i far bani.
Atunci, toi cei care ateptaser sfritul
conflictului pentru a-i da n vileag simmintele
se ridicaser mpotriva lui Carol Quintul. Henric
al VIII-lea o repudiase pe soia sa Caterina de
Aragon pentru a se cstori cu Anne Boleyn,
amanta lui. Soliman atacase regatul Napoli i
Ungaria. Principii protestani din Germania
alctuiser o lig secret mpotriva mpratului, n
fine, locuitorii oraului Gnd, stui de impozitele
la care erau mereu supui pentru a se putea face
fa cheltuielilor necesare rzboiului cu Frana, se
rsculaser pe neateptate i-i trimiseser lui
Francisc I nite ambasadori pentru a-i propune s
devin conductorul lor.
Dar n mijlocul acestor rsturnri universale ce
ameninau nsi puterea lui Carol Quintul,
avuseser loc noi negocieri ntre el i Francisc I.
Cei doi suverani se ntlniser la Aigues-Mortes i
au hotrt s ncheie o pace de Frana avea
neaprat nevoie, Francisc I i pusese n gnd s
rezolve totul pe viitor, nu printr-un conflict armat,
ci prin tratative amicale.
Se grbi deci s-i aduc la cunotin lui Carol
Quintul propunerea pe care i-o fcuser cetenii
oraului Gnd, oferindu-se n acelai timp s dea
liber trecere trupelor sale pe teritoriul Franei
pentru a ptrunde n Flandra.
265

Iat, aadar, pricina pentru care consiliul se

afla reunit n momentul cnd Benvenuto btuse la
u i cnd, nelegnd s-i repede fgduiala,
Francisc I, ntiinat de sosirea ilustrului su
orfurar, poruncise s fie poftit nuntru.
Benvenuto avu astfel prilejui s asculte sfritul
discuiilor.
Da, domnilor spunea Francisc I sunt de
prerea domnului de Montmorency i visul meu
este s nchei o trainic alian cu mpratul ales,
s nal tronurile noastre mai presus de ntreaga
cretintate i s nltur din calea noastr toate
aceste corporaii, toate aceste comune i adunri
populare, care vor cu tot dinadinsul s
ngrdeasc puterea noastr regal, refuznd s
ne pun la ndemn fie braele, fie banii
supuilor notri. Visul meu este s aduc la
dreapta
credin,
renchegnd
unitatea
pontifical, toate ereziile din pricina crora sfnta
noastr mam Biserica are atta de suferit. Visul
meu este s-mi adun toate forele pentru a lupta
mpotriva vrjmailor lui Hristos, s-l alung pe
sultanul turcilor din Constantinopole, fie chiar
numai pentru a dovedi c nu este, aa cum se
spune, aliatul meu, i s ntemeiez un al doilea
imperiu la Constantinopole care s stea pe aceeai
treapt cu primul ca putere, strlucire i
ntindere. Iat care este visul meu, domnilor, i lam numit aa numai ca s nu m las prea mult
amgit de sperana izbnzii i ca s nu fiu prea
266

ntristat dac viitorul mi-ar dovedi cumva c e cu

neputin de nfptuit. Dar daca s-ar mplini, dac
s-ar mplini, conetabile, dac as avea n
stpnirea mea Frana i Turcia, Parisul i
Constantinopole, occidentul i orientul, trebuie s
recunoatei, domnilor, c ar fi minunat, c ar fi
mre, c ar fi cu drept cuvnt ceva sublim!
Aadar, sire spuse ducele de Guise
rmne definitiv hotrt c refuzai suzeranitatea
pe care vi-o ofer locuitorii din Gnd i c
renunai la fostele domenii ale casei de
Bourbogne?
Definitiv, mpratul va putea s-i dea seama
astfel c sunt un aliat la fel de leal, pe ct am fost
de leal ca duman. Dar, n primul rnd i mai
presus de orice, s tii, doresc i pretind s mi se
napoieze ducatul Milanului, mi se cuvine n
virtutea drepturilor mele ereditare i nvestiturii
mprailor i voi ti s-l dobndesc, pe cuvntu
meu de gentilom! Sper ns fr ca s stric
prietenia cu fratele meu Carol.
i vrei s-i propunei lui Carol Quintul s
treac prin Frana pentru a-i pedepsi pe rsculaii
din Gnd? ntreb la rndul su Poyet.
ntocmai, domnule cancelar rspunse
regele ai grij s plece chiar azi domnul de Frejus
pentru a-l pofti n numele nostru. S-i artm c
suntem gata s facem orice concesii pentru a
menine pacea. Dai dac totui vrea rzboi
Un gest amenintor i mre sublinie aceast
267

fraz se rmase o clip n suspensie, deoarece

Francisc I l zrise pe meterul su, care se oprise,
modest, lng u.
Dar dac totui vrea rzboi continu el
pe statuia lui Jupiter despre a crei soarta
Benvenuto a venit s-mi aduc veti, jur c va
avea parte de un rzboi sngeros, crncen i
nenduplecat. Ei, Benvenuto, ce se mai aude cu
Jupiter al meu?
Sire rspunse Cellini v-am adus
macheta statuii poruncite de maiestatea voastr,
dar tii la ce m gndeam privindu-v i
ascultndu-v adineaori?
M gndeam la o fntn pentru palatul
maiestii voastre de la Fontainebleau, o fntn
strjuit de o statuie gigantic de aizeci de
picioare care ar ine o lance rupt n mna
dreapt, sprijinindu-i n acelai timp mna
stng pe garda spadei. Statuia aceasta, sire, l-ar
nfia pe Marte, adic pe maiestatea voastr;
fiindc totul n fiina voastr mrturisete curajul,
un curaj pe oare l folosii cu dreptate i pentru
sfnta aprare a mreiei voastre. O clip, sire,
nc n-am terminat, n cele patru coluri ale
postamentului vor fi aezate patru figuri
reprezentnd poezia, pictura, sculptura i
generozitatea., iat la ce m gndeam, privindu-v
i ascultndu-v, sire.

i
vei
da
via
acestor
gnduri,
ntruchipndu-le n marmur sau n bronz,
268

Benvenuto; e voina mea rosti monarhul pe un

ton poruncitor, dar cu un zmbet de afectuoas
bunvoin.
ntreg consiliul ntmpin cu aplauze spusele
sale, fiecare socotindu-l pe rege vrednic de o
asemenea statuie i statuia vrednic de un
asemenea rege.
Pn atunci continu suverarml s
vedem ce se ntmpl cu Jupiter al nostru.
Benvenuto scoase macheta de sub mantie i o
aeza pe masa n jurul creia fusese pus la cale
soarta lumii, Francisc I o privi ctva timp cu o
admiraie att de limpede oglindit pa chipul su,
nct nu putea da loc la nicio ndoial.
n sfrit! exclam el. Am gsit un om dup
inima mea. Apoi, btndu-l pe umr pe
Benvenuto, adug, prietene, nu tiu care din noi
doi e mai fericit, un suveran care descoper un
artist n msur s-i ghiceasc dorinele i s i le
mplineasc nainte de a le fi rostit, adica un artist
ca dumneata, sau artistul care ntlnete un
suveran n msur s-l neleag. La drept
vorbind, credl c bucuria cea mai mare e a mea.
O, nu, mi dai voie, sire! protest Cellini,
bucuria este fr doar i poate e a mea.
i, las, Benvenuto, las, e a mea.
Nu-mi pot ngdui s m mpotrivesc
maiestii voastre, totui...
Uite ce e, s zicem atunci ca bucuriile noatre
sunt la fel, prietene.
269

 Sire, m-ai numit prietenul vostru spuse

Benvenuto i cuvntul acesta e att de preios,
nct pltete nsutit tot ce-am fcut pn acum
pentru maiestatea voastr i tot ce voi mai putea
face de aci nainte.
Ei bine, vreau s-i dovedesc c nu e o vorbn vnt, Benvenuto, i c, numindu-te prietenul
meu, n-am fcut dect s rostesc adevrul. Adumi ct mai degrab statuia lui Jupiter, bineneles
dup ce o vei fi terminat, i orice-mi vei cere
atunci cnd mi-o vei nfia, dac e un lucru ce
st n puterea unui rege s-l ndeplineasc, pe
cuvntul meu de gentilom, l vei avea. Ai auzit,
domnilor? Dac s-ar ntmpla cumva s uit, avei
grij s-mi aducei aminte.
Sire exclam Benvenuto suntei un
nobil i strlucit monarh i m simt ruinat c nu
sunt n stare s fac dect att de puin pentru
maiestatea voastr, care facei att de mult pentru
mine.
Pe urm, dup ce srut mna pe care i-o
ntindea regele, Cellini nfur din nou macheta
statuii lui Jupiter n mantie i iei din sala de
consiliu, cu inima voioas i plin de mndrie.
Plecnd de la Luvru, se ntlni cu Primaticcio,
care tocmai se pregtea s intre n palat.
ncotro alergi aa ncntat, drag Benvenuto?
l ntreb Primaticcio pe Cellini, care trecea pe
lng el fr s-l vad.
A, dumneata erai, Francesco? Spuse Cellini.
270

Da, aa e, sunt fericit fiindc l-am vzut pe

marele, pe neasemuitul, pe divinul nostru
Francisc I
Ai vzut-o cumva i pe doamna dEtampes?
Care mi-a spus nite lucruri, dac poi s-i
n chipui, Francesco, nite lucruri pe care nici nu
ndrznesc s le repet, dei gura lumii zice c
modestia n-ar fi cea mai de seam virtute a mea.
Dar ce i-a spus doamna dEtampes?
M-a numit prietenul su, i dai seama,
Francesco? i m-a tutuit aa cum i tutuieste pe
marealii si. n sfrit, mi-a spus c n ziua n
care statuia lui Jupiter va fi terminat, voi putea
s-i cer orice favoare a nzui i s n-am nicio
ndoial c favoarea aceasta mi va fi din capul
locului acordat.
Dar ce i-a fgduit doamna dEtampes?
Ce om sucit eti, Francesco!
De ce?
Eu i vorbesc de rege i dumneata i dai zor
mereu cu doamna dEtampes.
Fiindc eu cunosc mai bine viaa de la curte
dect dumneata, Benvenuto, fiindc eti prietenul
i compatriotul meu, fiindc, venind aici, mi-ai
adus o boare din aerul frumoasei noastre Italii i
fiindc recunotina pe care i-o port m
ndeamn s te scap dintr-o mare primejdie.
Ascult, Benvenuto, afl c ducesa dEtampes te
dumnete, mai mult chiar, te dumnete de
moarte. i-am mai spus-o cndva i i-o repet;
271

numai c atunci era vorba doar de o simpl

bnuial pe cnd acum sunt sigur. Ai jignit-o pe
femeia aceasta i, dac nu reueti s-o mpaci, o
s te duc la pieire. Doamna dEtampes, deschide
bine urechile, Benvenuto, doamna dEtampes este
regina regelui.
Ce tot vorbeti, Doamne sfinte! Se apr
Cellini, rznd. Eu, eu am jignit-o pe doamna
dEtampes? Cum aa?
O, te cunosc prea bine, Benvenuto, i eram
convins c habar n-ai, aa cum nici eu habar nam i cum probabil nici dnsa nu are pentru ce
anume nu te poate suferi. Dar ce poi s faci? Aa
sunt femeile, niciodat nu tiu pentru ce iubesc
sau ursc pe cineva. Ei bine, ducesa dEtampes te
urte.
i ce vrei s fac?
Ce vreau? Uite ce vreau, curtezanul din
dumneata trebuie neaprat s vin n ajutorul
sculptorului.
Cum adic, s fiu curtezanul unei curtezane?
Eti greit, Benvenuto rspunse zmbind
Primaticcio eti greit, doamna dEtampes este
foarte frumoas, nu cred s existe un singur artist
care s nu recunoasc lucrul acesta.
Ei, uite, recunosc se nduplec Benvenuto.
Foarte bine, spune-i-o ei atunci, ei n
persoan, nu mie. E tot ce-i cer i ai s vezi c n
felul acesta o s devenii cei mai buni prieteni din
lume. Ai jignit-o fiind susceptibil ca orice artist; e
272

datoria dumilale acum s faci primul pas.

Dac am jignit-o cumva mrturisi Cellini
n-am fcut-o dinadins sau, mai degrab, fr
rea-voin.
Mi-a spus cteva cuvinte usturtoare pe care nu
le meritam, iar eu am pus-o la locul ei, aa cum
merita.
N-are a face, n-are a face! Uit ce i-a spus,
Benvenuto, i f-o la rndul dumitale s uite ce iai rspuns.
i repet, e o femeie trufa i rzbuntoare i
ine n mn inima regelui, a regelui cruia i sunt
dragi artele, dar care ndrgete, i mai mult
dragostea. Te va face s-i muti minile pentru
cutezana dumitale, Benvenuto;
O s asmu asupra dumitale tot felul de
vrjmai; dnsa este cea care i-a dat curaj
prefectului s te nfrunte.
Uite, de pild, acum, trebuie s plec n Italia;
m duc la Roma din ordinul sau. Ei bine, afl,
Benvenuto, c aceast cltorie a fost pus la cale
n dauna dumitale, i eu, tocmai eu, care-i sunt
prieten, m vd silit s fiu unealta rzbunrii sale.
Dar ce caui la Roma?
Ce caut? I-ai fgduit regelui c te vei
ridica la nlimea artitilor din vechime i te tiu
un om de cuvnt, ducesa ns i nchipuie c teai ludat fr niciun temei i, ca s te striveasc,
pesemne, punnd opera dumitale alturi de ale
lor, m trimite acum pe mine, pictor, la Roma, s
273

iau tipare dup cele mai frumoase statui din

antichitate, Laocoon. Venus, Tocilarul i mai tiu
eu care!
E ntr-adevr un rafinament pe care numai o
ur cumplit l putea scorni spuse Benvenuto,
care, n ciuda bunei pareri pe care o avea despre
sine, se gndea cu o strngere de inim la o
comparaie ntre opera sa i a celor mai vestii
maetri. Niciodat ns n-am s-mi plec grumazul
n faa unei femei, niciodat! Nici odat!
Dar cine-i spune s-i pleci grumazul?! Uite,
cunosc eu un mijloc pe care am s i-l
mprtesc. Ducesa l-a plcut pe Ascanio, vrea
s-i dea ceva de lucru, chiar m-a pus s-i dau de
tire s treac pe la dnsa. Ei bine, ce poate fi mai
firesc dect s te duci mpreun cu ucenicul
dumitale la palatul dEtampes ca s-l prezini
frumoasei ducese? i cu acest prilej nu uita s iei
cu dumneata unul din acele minunate giuvaeruri
care numai din minile domniei tale poate iei,
Benvenuto, arat-i-le mai nti i, dac vezi ca i se
aprind ochii privindu-le, ofer-i-le ca pe un prinos
prea umil pentru a fi vrednic de dnsa. O s-l
primeasc, firete, o s-i mulumeasc frumos, o
s-i fac n schimb un dar vrednic de dumneata
i astfel o s intri din nou n graiile sale. tiind
ns, dimpotriv, c femeia asta i-e dumanc,
poi s renuni de pe acum la toate planurile
mree pe care le-ai furit. i eu am fost nevoit,
din pcate, s m ncovoi un timp, pentru ca dup
274

aceea s m ridic ct eram de nalt. Pn atunci,

zugravul acela nenorocit de Rosso era n fruntea
bucatelor, oricnd i oriunde avea ntietate.
Fusese numit chiar majordomul palatului
Eti nedrept cu el, Francesco spuse
Cellini, incapabil s-i ascund gndurile. E un
mare pictor.
Crezi?
Sunt convins.
Ei, uite, i eu sunt convins mrturisi
Primaticcio.
Tocmai de aceea nu-l pot suferi, ntr-un
cuvnt, se slujeau de el ca s m umileasc, am
cutat atunci s linguesc fumurile lor ridicole i
acum, iat-m ajuns marele Primaticcio acum vor
s se slujeasc de mine ca s te striveasc pe
dumneata, f ceea ce am fcut i eu, Benvenuto,
i n-ai s te cieti c mi-ai urmat sfatul.
Te rog din suflet, f-o pentru dumneata i
pentru mine, te implor n numele gloriei i i
viitorului dumitale, care vor avea de suferit dac
strui n ncpnarea dumitale.
M pui la grea ncercare, spuse Cellini, care
se vedea totui c e pe cale s se nduplece.
Dac nu pentru dumneata, Benvenuto, f-o
mcar de dragul strlucitorului nostru rege. Vrei
oare s-i sfii inima, silindu-l s aleag ntre o
curtezan pe care-o iubee i un artist pe care-l
admir?
Ei bine, dac-i aa, fie, sunt gata s-o fac
275

pentru rege! Exclam Cellini, ncntat c gsise n

frinr un motiv destul de puternic pentru a-i
mpca amorul propriu.
Bravo! spuse Primaticcio. i acum i dai
seama cred, c dac un singur cuvnt din tot ceam vorbit ajunge la urechea ducesei, sunt pierdut.
Cum aa? protest Benvenuto. Sper c n
privina asta eti linitit.
Dac Benvenuto i d cuvntul su n-am
nimic de zis adug Primaticcio.
Ai cuvnlul meu!
Perfect i acum s ne vedem cu bine, frate!
Cltorie plcut acolo unde te duci!
Noroc bun aici!
i dup ce-i strnses minile pentru ultima
oar, cei doi prieteni se desprir, fcnd fiecare
cte un gest ce rezuma ntreaga discuie.

276

XIII
FEMEIA E DESEORI SCHIMBTOARE
Palatul dEtampes nu era prea departe de
palatul Nesle. Cititorii notri nu se vor mira prea
tare deci dac vom trece dintr-unul n cellalt.
Cldirea era situat n apropiere de cheiul
Augustinilor i se ntindea de-a lungul strzii
Gilles-le-Gueux, creia mai apoi cine tie ce fire
sentimental i-a schimbat numele n Gt-leCur1. Intrarea principal se afla pe strada
Hirondelle. Francisc I druise palatul iubitei sale
ca s-o nduplece a se cstori cu Jacques
Desbrosses, conte de Penthievre, dup cum lui
Jacques Desbrosses, conte de Penthievre, i
druise ducatul dEtampes i demnitatea de
guvernator al Bretaniei, ca s-l nduplece a-o ia de
soie pe iubita sa.
Monarhul, de altminteri, fcuse tot ce se poate
pentru ca darul su s fie vrednic de frumoasa
Anne dHeilly. Luase astfel msuri ca vechiul palat
s fie amenajat dup cele mai noi cerine ale
modei. Pe faada auster i mohort rsriser
Joc de cuvinte intraductibil, bazat pe
rezonana apropiat a celor dou numiri: Gilles-leGueux = Gilles Milogul, iar Gt-le-Cur = InimTnjitoare. (n. t.).
1

277

ca prin farmec gingaele nflorituri ale Renaterii

ca tot attea gnduri de iubire, n sfrit, judecind
dup grija cu care monarhul cutase s
mpodobeasc locuina, nu era greu s-i dai
seama c-i petrecea o bun parte din vreme
acolo, aproape tot atta ct i ducesa dEtampes.
Pe deasupra, camerele fuseser mobilate cu un
fast ntr-adevr regesc i toat casa era tot att de
bogat nzestrat ca i aceea a unei adevrate
regine, mult mai bogat, n orice caz, dect aceea a
nepreuitei, a castei Eleonora, sora lui Carol
Quintul i soia legitim a lui Francisc I, despre
care se vorbea att de puin n lume ba chiar i la
curte.
i acum, dac vom svri indiscreia de a
ptrunde dis-de-diminea n camera ducesei, o
vom gsi ntins pe o canapea, sprijinindu-i
cpuorul ncnttor i petrecndu-i mna
cealalt alene prin buclele prului su castaniu
cu reflexe aurii. Picioruele goale ale Annei par i
mai mici, i mai albe n papucii do catifea neagr,
iar rochia larg i rvit face s ias i mai bine
n vileag ispititorii nuri ai cochetei.
Regele se afl ntr-adevr de fa, stnd n
picioare n dreptul unei ferestre, dar n momentul
acela nu se uit la duces. Bate darabana n geam
i pare dus pe gnduri. Probabil e preocupat de
problema att de grav a trecerii armatelor lui
Carol Quintul prin Frana.
Ce faci acolo, sire, de-mi ntorci spatele? l
278

ntreb n cele din urm ducesa, pierzndu-i

rbdarea.
Versuri pentru domnia ta, iubito, uite, sper
c sunt gata, n fine rspunse Francisc I.
O, spune-mi-le repede, te rog, frumosul meu
poet ncoronat!
Cu drag inim rosti monarhul, cu
ncrederea n sine a unui stihuitor care n acelai
timp e i purttorul unui sceptru. Ascult:
Fiind singur la o fereastra,
n zori, cnd lumina mijea,
Vedeam cum Aurora miastr
Lui Febus calea-i arta
i-alturi iubita ce-i pieptna
Prul de aur, i ochii-i lucioi
Ce m priveau att de duioi,
nct, cu glas nalt, strigai vitejete!
Intrai n ceruri, o, zei luminoi,
Cci frumuseea ei v umbrete!
O, ce versuri ncnttoare! Exclam ducesa,
btnd din palme. De aci ncolo, sire, poi privi
Aurora ct i poftete inima, nu voi mai fi geloas
pe ea, de vreme ce, mulumit ei, mi-ai nchinat o
poezie att de frumoas.
Mai spune-mi-o o dat, te rog.
Francisc I se grbi s-i ndeplineasc dorina
repetnd, att pentru ea ct i pentru sine,
galantul su omagiu n versuri, dar de ast dat
Anne rmase tcut.
Ce s-a ntmplat, frumoas doamn? ntreb
279

Francisc I, care se atepta la noi complimente.

Ce s se ntmple, sire! M vd nevoit s-i
repet i mai rspicat, n dimineaa aceasta, ceea
ce-i spuneam ieri sear: unui poet i se iart i
mai puin dect unui rege cavaler a ngdui ca
doamna inimii sale s fie insultat cu atta
neobrzare, fiind vorba nu numai de iubita, dar
totodat i de muza sa.
Iari, rutcioase! O dojeni regele, schind
un gest de nerbdare. De ce trebuie neaprat s-o
iei drept insult, Doamne sfinte! Ct de
necrutoare poate fi mnia domniei tale,
atotputernica mea nimf, dac nvinuirile pe care
mi le educi te fac s uii versurile mele!
Monseniore, ursc la fel cum iubesc.
i totui, uite, dac te-a ruga struitor s
nu-i mai pori dumnie lui Benvenuto, un nebun
n toat puterea cuvntului, care nu-si d seama
ce spune, care vorbete aa cum se i bate, fr
nicio socoteal, i care n-a avut, te rog s m
crezi, intenia s te jigneasc. De altfel, dup cum
bine tii, ngduina este apanajul zeitilor, iartl deci, scump zei, de dragul meu pe acest
scrntit.
O, un smintit, ntr-adevr! Bombni Anne.
O, un smintit extraordinar, s fim nelei,
adaug Francisc I. L-am vzut ieri i mi-a fgduit
adevrate minunii. E un om care nu cred s
aib pereche n arta ta i care va face s
strluceasc numele meu n veac la fel ca Andrea
280

del Sarto, Tizian i Leonardo da Vinci.

tii ct de mult in la artitii mei. Scump
duces, fii deci ndurtoare i caut s ai toat
bunvoina fa de acesta, te implor! O, Doamne,
ploaia de primvar, capriciile femeii i cuvntul
de duh al artistului sunt fcute mai curnd s
incinte, dup mine, dect s necjeasc. Hai,
iart-l pe cel ce mi-e drag, iubirea mea!
Sunt la porunca maiestii tale i rn voi
supune, sire.
Mulumesc, n schimbul favoare! Pe care
mrinimia femeii se nduplec s mi-o fac, poi
cere orice lucru doreti i pe care puterea unui
monarh este n msur s i-l druiasc. Dar, vai,
din pcate, se lumineaz de ziu i trebuie s te
prsesc. Am iari un consiliu pe ziua do azi, ce
plictiseal! Din pricina fratelui meu Carol Quintul
meseria asta de rege devine tot mai grea. n locul
cavalerismului, m oblig s folosesc iretenia, i
pana, n locul spadei; e ntr-adevr o ruine. Pe
cuvntul meu de gentilom, cred c va trebui s
nscocim noi cuvinte pentru a numi ntr-un fel
priceperea i ndemnarea de care o nevoie pentru
a conduce un stat. Rmi cu bine, srmana mea
iubit, voi cuta s fiu ct mai iste i mai iscusit.
Ferice de domnia ta, pentru c nu ai alt
ndatorire dect s fii mereu frumoas, i cerul a
fcut tot ce trebuia pentru asta. Rmi cu bine.
Nu te scula, m ateapt pajul meu n
anticamer. La revedere i gndete-te la mine!
281

 n fiecare clip, sire.

i trimindu-i cu mna o ultim srutare n
chip de rmas bun, Francisc I ridic draperia i
iei, lsnd-o singur pe frumoasa duces, care,
grbindu-se s-i in fgduiala se cuvine s-o
spunem ncepu s se gndeasc pe loc la cu
totul altceva dect la maiestatea sa.
Fiindc doamna dEtampes era o fiin activ,
ptima i ambiioas. Dup ce se strduise cu
nfocare, i reuise pn la urm s cucereasc
vitejeste dragostea monarhului, n scurt vreme
firea ei neastmprat nu se mai mulumi cu
aceast dragoste i ncepu s se plictiseasc.
Amiralul Brion i contele ele Longueval, pe care i
iubise o bucat de vreme Diane de Poitiers, pe
care o detestase ntotdeauna, nu avuseser darul
s-i ocupe ndeajuns timpul, de o sptmn
ncoace ns golul pe care-l simea n sufletul su
se umpluse ntructva i se trezise din nou la
via, graie unei uri proaspete i a unei noi iubiri,
l ura pe Cellini i-l iubea pe Ascanio i se gndea
acum i la unul, i la cellalt, n timp ce
cameristele care o mbrcau i puneau ultimele
dichisuri.
n momentul n care nu le mai rmsese altceva
de fcut dect s-o pieptene, fu anunat vizita
prefectului i a vicontelui de Marmagne. Amndoi
se numrau printre cei mai credincioi partizani
ai si din cele dou tabere ce se formaser la
curte, una n jurul Dianei de Poitiers, iubita
282

delfinului, iar cealalt n jurul ducesei. Iar

prietenii sunt totdeauna binevenii atunci cnd te
gndeti la dumani. Aa nct, cu o nespus
drglenie, doamna dEtampes ntinse mna
spre a-i fi srutat ursuzului prefect i
surztorului viconte.
Jupne prefect spuse ea, cu o mnie ce nu
era ctui de puin prefcut i cu o comptimire
ce nu avea nimic jignitor am auzit de felul
scandalos n care bdranul acela de italian a
ndrznit s se poarte cu dumneata, prietenul
nostru cel mai bun, i nc i acum tremur de
indignare.
Doamn rspunse dEstourville, folosinduse de prilej pentru a preschimba nfrngerea
suferit ntr-o linguire m-a fi simit prost
dac vrsta i caracterul meu ar fi fost cruate de
netrebnicul care nu s-a sfiit nici de frumuseea,
nici de bunvoina domniei voastre.
O! Spuse Anne. Nu m ghidele dect la
dumneata, ct privete jignirea pe care am suferito, regele, care, trebuie s recunosc, e mult prea
ngduitor cu neobrzaii acetia de venetici, m-a
rugat s-o uit i am uitat-o.
Dac-i aa, doamn, rugmintea pe care
voiam s v-o facem nu va fi privit, desigur, cu
ochi buni i de aceea v cerem ngduina s ne
retragem, fr s v-o mprtim.
Cum se poate, jupne dEstourville? Nu sunt
eu oare, oricnd i orice s-ar ntmpla, la
283

dispoziia domniei tale? Vorbete, te rog, vorbete

dac nu vrei s m supr pe un prieten att de
nencreztor.
Ei bine, doamn, iat despre ce e vorba Am
socotit c pot dispune n folosul vicontelui de
Marmagne de dreptul de a locui ntr-unul din
palatele regale, drept pe care l-am dobndit prin
generozitatea domniei voastre, i se nelege de la
sine c de la bun nceput am pus ochii pe palatul
Nesle, care a ncput n nite mini att de
nevrednice.
Aa! Spuse ducesa. V ascult cu toat
atenia.
Vicontele, doamn, a acceptat n primul
moment i chiar cu cea mai vie nsufleire, acum
ns, dup ce a chibzuit bine, st n cumpn, se
gndete cu spaima la cpcunul acela de
Benvenuto.
M iart, stimate prietene i tie vorba
vicontele de Marmagne m iart, dar explici
foarte greit lucrurile. Nu mi-e fric de Benvenuto,
mi-e fric doar de mnia regelui. Nu m tem c sar putea s m omoare bdranul acela de italian,
cum l-a numit adineauri doamna, nici doi bani nu
dau pe el! M tem numai, la drept vorbind, s nu
se ntmple cumva s-l ucid i s nu pesc dup
aceea mai tiu eu ce fiindc l-am rpus pe unul
dintre slujitorii maiestii sale la care monarhul
pare s in foarte mult.
i mi-am permis, doamn, s-l conving,
284

fcndu-l s spere c, la nevoie, se va putea bizui

pe ocrotirea domniei voastre.
Pe care, de altfel, prietenii mei s-au putut
bizui ntotdeauna spuse ducesa i la urma
urmei, nu avei oare de partea domniilor voastre o
prieten i mal bun dect mine, dreptatea? De
fapt, nu facei nimic altceva dect s dai urmare
unei dorine a regelui.
Maiestatea sa rspunse Marmagne n-a
artat anume c palatul Nesle poate fi ocupat de
altcineva n afar do Benvenuto i, n cazul
acesta, alegerea noastr, de ce s nu
recunoatem, ar putea foarte bine sa treac drept
o rzbunare. i pe urm, dac s-ar ntmpla i
asta-i mai mult ca sigur, fiindc voi lua cu mine
doi oameni de ndejde dac s-ar ntmpa s-l
omor pe Cellini?
O, Doamne! Spuse ducesa, cu un zmbet ce
lsa s i se vad albeaa dinilor. Regele poate
foarte bine s ocroteasc un om viu; dar mi
nchipui c nu s-ar sinchisi prea mult s rzbune
un mort, i admiraia pe care a nchinat-o artei
nemaiavnd, n acest caz, prilejul de a se
manifesta, el nu i-ar mai aminti, cred, dect de
dragostea sa pentru mine. Omul sta m-a insultat
att de cumplit i de fa cu atta lume! Ai uitat
cumva, Marrnagne?
Totui, doamn ntmpin vicontele
prudent, trebuie s tii lmurit ce anume avei de
aprat.
285

 Ai vorbit doar ct se poate de limpede,

viconte.
Ba nu. Doamn, dac-mi ngduii, nu vreau
s v ascund nimic. Se prea poate ca prin for s
nu-i putem veni de hac zurbagiului. Atuneci
trebuie s v mrturisesc c vom fi silii s ne
folosim de viclenie, dac s-ar ntmpla bunoar
s scape din minile spadasinilor ziua-n amiaza
mare, la el n palat, oamenii notri ar putea s-l
ntlneasc din ntmplare ntr-o sear, pe o
strad lturalnic i nu sunt narmai numai cu
spade, doamn, au i pumnale asupra lor.
nelesesem perfect mrturisi ducesa, fr
ca o singur nuan a tenului su minunat s
pleasc la ghidul unui att de banal plan de
asasinat.
Aadar, doamn
Aadar, viconte, vd c eti un om foarte
prevztor i c nu e prea plcut pentru cineva
s-i fie duman, zu c nu!
Dar faptul n sine, doamn?
Faptul n sine e destul de grav, ntr-adevr, i
s-ar cuveni poate s ne mai gndim, dar, aa cum
v-am spus, toat lumea tie, i regele nsui nu se
poate s nu-si dea seama ct de adnc m-a rnit
omul acesta n mndria mea. l ursc cel puin
tot atta ct l ursc pe brbatul meu sau pe
doamna Diane i, ntr-adevr, cred c-a putea s
v promit Dar ce s-a ntmplat, Isabeau, cum
ndrzneti s ne ntrerupi?
286

Ultimele cuvinte ale ducesei erau adresate uneia

dintre cameriste care intrase nuntru nucit.
Doamne sfinte spuse Isabeau v cer
iertare, doamn, dar a venit artistul acela
florentin, Benvenuto Cellini, cu un vas aurit,
numai atta de mic, o frumusee cum nici nu v
putei nchipui! Mi-a spus ct se poate de
cuviincios c dorete s-l ofere nlimii voastre i
c cere struitor ngduina de a v vorbi cteva
clipe.
Ah! Aa da! rosti ducesa, cu satisfacia unui
om a crui mndrie e pe cale s se mblnzeasc.
i ce i-ai rspuns, Isabeau?
C doamna nu e mbrcat i c am s vin
s-i dau de tire.
Foarte bine. Se pare adug ducesa,
ntorcndu-se ctre prefect, care avea o mutr
plouat c dumanul nostru e dispus s se
cumineasc i c ncepe s vad ct preuim i
ct e de mare puterea noastr. N-are a face. N-o
s scape chiar att de ieftin cum crede i s nu-i
nchipuie c am s primesc pe loc scuzele lui.
Trebuie s-i dea mai bine seama ct m-a jignit.
i ct sunt de suprat. Isabeau, spune-i c m-ai
ntiinat i s poruncesc s atepte. Isaheau iei.
Cum i spuneam deci, viconte de Marmagne
continu ducesa, a crei mnie se vedea c
suferise ntre timp o oarecare transformare
lucrul despre care mi-ai vorbit e destul de grav i
n-as putea s-i promit c-i voi da o mn de
287

ajutor, cnd ceea ce vrei dumneata, de fapt, e o

crima i nc urzit cu vicleug.
Gndii-s numai ce vlv a fcut aceast
ofens ndrzni s ntmpine prefectul.
Sper c satisfacia pe care o voi primi va face
tot atta vlv, jupne. Trufia aceasta att de
drz ce-a fost n stare s in piept unor suverani
se afl n clipa de fa n anticamera mea, la
cheremul capriciilor unei femei, i dou ceasuri de
purgatoriu cred c sunt de ajuns. La drept
vorbind, pentru a ispi o simpla obrznicie, nu
trebuie s fim chiar att de nendurtori, jupne
prefect. Iart-l, aa cum l voi ierta i eu peste
dou ceasuri; s-ar putea oare s am mai puin
nrurire asupra domniei tale, dect a avut regele
asupra mea?
V rugm s ne dai voie, doamn, s ne
retragem spuse prefectul, nclinndu-se
fiindc n-as vrea s-i fgduiesc adevratei mele
regine un lucru pe care n-a putea fi n stare s-l
ndeplinesc.
S v retragei?! Nici s nu v gndii!
Protest ducesa, care inea cu tot dinadinsul s fie
cineva de fa la triumful su. Doresc, jupne
prefect, s fii martor la umilirea dumanului
dumitale pentru ca s ne putem bucura mpreun
de aceast rzbunare. V druiesc, dumitale i
vicontelui, aceste dou ceasuri, nu e nevoie s-mi
mulumii. Am auzit c-i mrii fata cu contele
dOrbec, dac nu m nel? Frumoas partid,
288

ntr-adevr. Frumoas e un fel de a zice, mai

curnd ar fi trebuit s spun bun partid; dar ia
loc, jupne. tii oare c, pentru a se putea face
cstoria aceasta, ai nevoie de consimmntul
meu, pe care, dei nu mi l-ai cerut nc, sunt gata
totui s i-l dau. DOrbec mi este tot att de
credincios ca i domnia ta. Sper c o vom putea
vedea n sfrit i o vom avea ntre noi pe
frumoasa dumitale copil i c soul ei nu va fi
chiar att de nesocotit, nct s n-o aduc la
curte. Cum se numete, jupne?
Colombe, doamn.
Drgu nume i att de duios. Se spune c
numele ar avea o nrurire asupra soartei omului,
dac-i aa, nseamn c biata copil are o inim
simitoare i va suferi. Ce e, Isabeau ce s-a
ntmplat?
Nimic, doamn, a spus c-o s atepte.
A, da, foarte bine, uitasem de el. Da, da, aa
cum i-am spus, ai grij de Colombe, jupne
dEstourville, contele dOrbec este plmdit din
acelai aluat ca i soul meu, la fel de ambiios pe
ct e de hrpre ducele dEtampes, n stare s-i
cedeze soia n schimbul unui ducat. Ateniune
deci i pentru mine, mai ales dac e chiar att de
frumoas precum se spune. Ai s mi-o prezini,
nu-i aa, jupne? Cred c-mi dai voie s m pun
i eu n gard?
Strlucind de bucurie n ateptarea victoriei
sale, ducesa sporovi aa o bucat de vreme,
289

spunnd tot ce-i trecea prin cap, n timp ce

mulumirea i nerbdarea de care era stpnit
ieeau n vileag la cel mai mic gest pe care-l fcea.
Aa spuse ea n cele din urm mai
trebuie o jumtate de or ca s se mplineasc
cele dou ceasuri; i atunci l vom scpa pe bietul
Benvenuto de chinuri. S ne punem n locul lui:
n ce hal trebuie s se canoneasc, srmanul! Nu
e obinuit s pzeasc uile, tocmai el care poate
ptrunde oricnd n palat i-l poate vedea la orice
or pe rege. Zu l comptimesc, dei merita o
lecie. Cred c se d de ceasul morii, nu-i aa?
Doamne sfinte, ce se aude? Ce nseamn rcnetele
astea. i zarva.
O fi osnditul cruia i s-a urt n purgatoriu
socoti prefectul, simind c i se trezete din nou
sperana.
S ndrzneasc numai spuse ducesa,
palid la fa. Venii cu mine, domnii mei, venii
s vedem.
Benvenuto, care se ndurase n cele din urma,
pentru motivele artate mai nainte, s fac pace
cu atotputernica favorit, a doua zi chiar dup ce
sttuse de vorb cu Primaticcio a luat vasul de
argint aurit cu care voia s-i rscumpere linitea
i, inndu-l de bra pe Ascanio, slab s-l sufle
vntul i fr pic de snge n obraz dup ce se
perpelise toat noaptea, se ndrept spre palatul
Etampes. Avu de furc mai nti cu valeii, care
nu voiau cu niciun pre s-l anune stpnei lor la
290

o or att de matinal, i pierdu o jumtate de

ceas tocmindu-se cu ei. Era gata s-i ias din
srite. Tocmai atunci ns trecu pe acolo Isabeau,
care se nduplec s-o ntiineze pe doamna
dEtampes. Puin mai apoi se ntoarse s-i spun
lui Benvenuto c ducesa se mbrac i trebuia sa
mai atepte un pic. Se hotr deci s aib rbdare
i se aez pe un taburet lng Ascanio, care,
istovit de mersul pe jos, de febr i de gndurile
ce-l frmntau, ddea semne de slbiciune.
Trecu astfel o or Benvenuto ncepu s numere
minutele. La urma urmei i spuse el toaleta
unei ducese este treaba cea mai important
pentru ea din tot timpul zilei, i pentru un sfert de
ceas mai mult ori mai puin n-are rost s m las
pguba dup ce m-am hotrt, n sfrit, s fac
acest pas. Totui n pofida acestei cugetri pline
de nelepciune, ncepu s numere secundele.
Pn una alta ns, Ascanio se fcea tot mai
palid la fa; cutase s-i ascund meterului c
era suferind i-l nsoise vitejete fr s-i
mrturiseasc nimic; nu luase ns nimic n gur
dimineaa i, cu toate c nu voia s recunoasc,
simea cum l prsesc tot mai mult puterile.
Benvenuto, care sttea ca pe ghimpi, se ridic n
picioare i ncepu s se plimbe cu pai mari ncolo
i ncoace.
Trecu nc un sfert de or.
Te simi ru, ftul meu? l ntreb Cellini pe
Ascanio.
291

 Nu, zu nu, metere, mai degrab mi se pare

c dumneata te simi ru. Te rog din suflet ai
rbdare, nu cred s mai avem mult de ateptat.
n momentul acela Isabeau trecu clin nou prin
ncpere:
Vd c stpna dumitale ntrzie spuse
Benvenito.
Viclean, feticana se apropie de fereastra i se
uil la ornicul din curte.
Dar nu e decit un ceas i jumtate de cnd
ateptai, de ce v plngei?! se mir ea.
i vzndu-l pe Cellini c se ncrunt, o terse
chicotind.
Benvenuto i ncorda din rsputeri voina i
reui s-i nfrneze nerbdarea. Dar pentru asta
trebui s se aeze din nou pe scaun i rmase
astfel locului cu braele la piept, tcut i serios.
Prea linitit, n sinea lui ns clocotea de mnie.
Cei doi servitori ce stteau ncremrnii n dreptul
uii se uitau la el cu un aer solemn n care
meterul avea impresia c desluete o batjocur.
Se auzi btnd sfertul de or; Benvenuto i
arunc o privire lui Ascaaio i l-vzu alb ca varul
la fa, mai-mai s leine.
M-am sturat! Izbucni el, nemaiputndu-se
stpni. Pn la urm vd c-o face dinadins! Am
crezut ce mi s-a spus i am ateptat din politee,
dar dac e vorba s fiu insultat, i cum nu sunt
obinuit cu aa ceva, nici mcar nu mi-a trecut
prin gnd c-ar fi cu putin, ei bine, dac-i vorba
292

s fiu insultat, nu sunt eu omul care s ndure o

insult nici chiar din partea unei femei, de aceea
plec. Hai, Ascanio!
Spunnd aceasta, Benvenuto nfca deodat
cu mna lui vnjoas scaunul neprimitor pe care,
fr ca el s-i dea seama, ducesa l silise s ad,
spre a se rzbuna, aproape dou ceasuri, i-l
trnti jos, fcndu-l buci. Valeii ddur s se
repead, dar Cellini trase pe jumtate din teac
pumnalul i ei i luar seama. Temndu-se s nu
peasc ceva meterul su, Ascanio ncerc s se
ridice, dar, sleit de puteri din pricina emoiei, se
prbui la loc n nesimire. Benvenuto nu prinse
de veste n primul moment tocmai atunci apru i
ducesa, palid i furioas, n pragul uii.
Da, plec continu cu o voce tuntoare
Benvenuto, care o vzuse cit se poate de bine
spunei-i acestei femei c-am luat napoi darul i cam s-l dau acum primului mocofan care mi-o iei
nainte, oricine ar fi acela, tiind c-i mai vrednic
dect ea s-l primeasc.
Spuneii c se nal dac i nchipuie c sunt
valetul ei, ca de-alde voi, i c noi, artitii, nu
obinuim s ne vindem respectul i supunerea
aa cum i vinde ea dragostea! i acum, dai-v
la o parte s trec! Vino cu mine, Ascanio!
Abia n momentul acela, ntorcndu-se spre
ucenicul su iubit, l vzu rezemat de perete,
palid, cu ochii nchii i cu capul dat pe spate.
Ascanio! strig Benvenuto. Ascanio, copilul
293

meu, leinat, poate chiar pe moarte! Ascanio,

dragul meu, numai din pricina acestei femei i
Benvenuto se ntoarse cu un gest amenintor
spre ducesa dEtampes, aplecndu-se n acelai
timp ca i cum ar fi vrut s-l ia n brae pe
Ascanio i s plece cu el.
La rndul su, ducesa, tremurnd toat de furie
i de spaim, nu fusese n stare s fac un pas,
nici s scoat o vorb, Vzndu-l ns pe Ascanio,
alb ca marmura, cu capul dat pe spate i pletele
rvite, att de frumos sub paloarea ce-i
acoperea obrazul i att de graios aa cum zcea
leinat, mnat de o pornire nestvilit, se repezi
spre el, pomenindu-se deodat fa-n fa cu
Benvenuto, aproape ngenuncheat i innd ca i
el una din minile lui Ascanio ntre inimile sale.
Bine, dar copilul acesta se prpdete! Ai s-l
omor dac-l iei cu dumneata, domnule! Poate c
are nevoie de ngrijiri ct mai grabnice. Du-te
repede, Jerome, i caut-l pe maestrul Andre. Nu
vreau s ias din palat n halul sta, m nelegi?
Dumneata n-ai dect s pleci sau s rmi, dac
doreti, dar pe el las-l aici!
Benvenuto o privi ptrunztor pe duces i cu o
strngere de inim pe Ascanio. i ddu seama c
nu poate fi niciun pericol pentru ucenicul su
drag dac-l las n grija doamnei dEtampes i c,
n schimb, ar fi primejdios s-l poarte pn acas,
fr s fi luat niciun fel de msuri. Ca
ntotdeauna, nu sttu mult pe gnduri, fiindc
294

Cellini ntotdeauna se hotra pe loc, iar hotrrea

pe care o lua era nestrmutat, ceea ce putea fi n
egal msur o calitate sau un defect.
Rspundei de soarta lui, doamn! spuse el.
Cu viaa mea! i fgdui cu nsufleire
ducesa.
Meterul srut uor fruntea ucenicului i
lundu-i pelerina, cu mna pe pumnal, prsi
seme ncperea, nu fr a fi schimbat mai nti
cu ducesa o privire plin de ur i de dispre. Ct
despre cei doi brbai, nici mcar nu se nvrednici
s-i bage n scam.
La rndul ei, Anne se uit n urma dumanului
su pn ce acesta iei pe u, cu nite ochi
scprtori de furie, apoi, schimbndu-i
expresia, ochii si se aplecar cu mhnire i
ngrijorare asupra chipului drgla al bolnavului,
dragostea lu locul mniei, tigroaica se
preschimb din nou n gazel.
Maestre Andre i spuse medicului su, ce
venise ntr-un suflet caut-l, salveaz-l, e rnit,
moare!
N-are nimic o liniti maestrul Andre nu
e dect o slbiciune trectoare. i lsa s picure
pe buzele lui Ascanio civa stropi dintr-o butur
ntritoare pe care o purta ntotdeauna asupra lui.
Se trezete, exclam ducesa. Uite c s-a
micat! Acum probabil are nevoie de linite, nu-i
aa? Ducei-l dincolo n camer pe o canapea le
spuse celor doi valei. Apoi, cu glas sczut, ca s
295

n-o aud dect ei, adug: Dar mai nti luai

aminte; dac scpai un singur cuvnt n legtur
cu ceea ce ai vzut i auzit adineauri, pltii cu
capul nesbuina gurii. Ducei-v!
Lacheii se nclinar nfricoai, i, ducndu-l
uor pe Ascanio, l purtar pe brae.
Rmnnd singur cu prefectul i cu vicontele
de Marmagne, martori att de prudeni ai njosirii
pe care o suferise, doamna dEtampes i msur
pe amndoi, mai ales pe cel de-al doilea, cu o
privire dispreuitoare, pe care cut numaidect
s i-o ascund.
i spuneam, aadar, viconte rosti ea cu
amrciune, dar pe deplin linitit i spuneam,
aadar, c lucrul despre care-mi vorbeai era grav,
n-are a face, am spus-o fr s m gndesc prea
bine. Am destul putere, cred. ca s-mi pot
ngdui s lovesc un nemernic, dup cum a avea
la nevoie destula putere ca s-i fac pe flecari s se
ciasc. De ast data regele n-ar mai pregeta,
sper, s-l pedepseasc, ns vreau sa m rzbun.
Pedeapsa va da n vileag insulta, n timp ce
rzbunarea ar ngropa-o Ai dovedit, domnilor,
destul snge rece amnnd rzbunarea ca nu
cumva s dea gre, lucru pentru care nu pot dect
s v felicit, rmne acum s avei i buna
inspiraie, aa cum v povuiesc, de a nu zbovi
s-o aducei la ndeplinire; facei n aa fel ca s nu
fiu nevoit s cer ajutorul altora dect domniilor
voastre, viconte de Marmagne, doreai s vorbim
296

lmurit, i garantez c vei fi scutit de orice

rspundere, la fel cum e scutit un clu; ns,
dac vrei s v spun prerea mea, v-a sftui,
att pe dumneavoastr ct i pe zbiri, s renunai
la spad, folosindu-v numai de pumnal. Ne-am
neles deci, nu trebuie s-mi rspundei nimic,
facei ce avei de fcut i ct mai repede; e cel mai
bun rspuns. Rmas bun, domnilor!
Rostind aceste cuvinte cu o voce tioas i
sacadat, ducesa ntinse braul spre cei doi
seniori, ca i cum le-ar fi artat ua. Acetia se
nclinar stngaci. i att de fstcii, nct nu
reuir s ngaime nici mcar o scuz i ieir pe
u buimaci.
Oh! S fii o biat femeie i s ai nevoie de
asemenea miei! Suspin Anne, petrecndu-i cu
privirea n timp ce plecau i strmbnd din buze
scrbit. O, ct i dispreuiesc pe toi brbaii
tia: amant regal, so venal, valet n haine de
curtean, valet n livrea, toi afar de unul singur
pe care, fr voia mea, l admir, i de un altul pe
care, spre norocul meu, l iubesc.
Apoi intr n camera n care se afla frumosul
bolnav, n momentul n care ducesa se apropia de
el, Ascanio deschise ochii.
N-avea nimic i explic maestrul Andre
ducesei. Tnrul nostru a fost rnit la umr i,
din pricina oboselii, a unei emoii puternice sau
poate numai fiindc era nemncat, a czut ntr-un
lein trector din care, n urma ntritoarelor pe
297

care i le-am dat, precum vedei, s-a trezit n

sfrit. Acum i-a revenit pe deplin i ar putea
foarte bine s fie transportat acas cu litiera.
Destul, maestre! spuse ducesa,
nmnndu-i o pung cu bani maestrului Andre,
care fcu o plecciune pn la pmnt i iei.
Unde sunt? ntreb Ascanio, care.
dezmeticindu-se ncerca s rennoade firul
ntmplrilor.
Eti lng mine, la mine, Ascanio spuse
ducesa.
La dumneavoastr, doamn? A, da, v
recunosc, suntei doamna dEtampes; acum mi
amintesc tot! Dar unde-i Benvenuto? Ce s-a
ntmplat cu meterul meu?
Nu te mica, Ascanio! Fii pe pace, meterul
dumitale e n siguran; la ora asta probabil
prnzete n tihn la dnsul acas.
Dar cum se face c-a plecat fr mine?
i-ai pierdut cunotina i te-a lsat n grija
mea.
i m pot bizui, doamn, c ntr-adevr nu-l
pndete nicio primejdie i c-a ieit din palat fr
s peasc nimic?
i spun din nou, te asigur, Ascanio, c
niciodat n-a fost mai puin ameninat ca n
momentul acesta, m-nelegi? Nerecunosctorul!
Eu, ducesa dEtampes, l veghez i-l ngrijesc cu
toat bunvoina, ca o sor, iar el nu se gndete
dect la meterul su!
298

 V rog s m iertai, doamn, i ngduii-mi

s v mulumesc spuse Ascanio.
Era i timpul, ntr-adevr! rspunse ducesa,
cltinnd cporu-i drgla, cu un zmbet
viclean.
i doamna dEtampes ncepu s vorbeasc,
rostind fiecare cuvnt cu o mldiere duioas n
glas, mprumutnd celor mai simple noiuni
nelesurile cele mai delicate, formulnd fiecare
ntrebare cu un fel de nesioas curiozitate i n
acelai timp cu respect, ascultnd fiecare rspuns
ca i cum ar fi fost n msur s-i hotrasc
soarta. Se art docil, supl i linguitoare ca o
pisic, prezent n orice clip i atent la orice
gest, ca o bun actri n scen, fcndu-l, cu
mult tact, pe Ascanio s reia tonul conversaiei,
dac se ntmpla cumva s-l prseasc o clip, i
atribuindu-i pe de-a-ntregul meritul unor preri
pe care ea nsi le sugerase aducndu-le n chip
firesc n discuie; prnd a se ndoi de sine i
ascultndu-l pe Ascanio ca pe un oracol,
desfurnd toat acea inteligena cultivat i
fermectoare datorit creia aa cum am mai
spus, fusese supranumit cea mai frumoas
savant i cea mai savant dintre frumoase, n
sfrit, prin iscusina sa, convorbirea lu aerul
celei mai ademenitoare lingueli i a celei mai
rafinate seducii, cum ns pentru a treia ori a
patra oar tnrul pru c vrea s se retrag, ea
spuse mpiedicndu-l din nou sa plece:
299

 mi vorbeti cu atta har i cu atta rvn

Ascanio, despre arta orfurriei, nct mi dau
seama c de abia acum am descoperit-o cu
adevrat i c de aci nainte voi ti s desluesc
un gnd acolo unde nu vedeam dect o simpl
podoab. Va s zic, dup dumneata, Benvenuto
ar fi cel mai mare meter n aceast art.
Doamna, l-a ntrecut chiar i pe divinul
Michelangelo.
Mi-e ciud pe dumneata. Pn la urm o s
faci s-mi treac suprarea pe care i-o pstrez
pentru felul urt n care s-a purtat cu mine.
O, nu trebuie s luai n seam asprimea lui,
doamn. Izbucnirile astea nesbuite ascund
sufletul cel mai nflcrat, n stare ele cel mai
deplin devotament, din pcate ns, Benvenuto e
n acelai timp un om iute la mnie i nestpnit.
A crezut c-l lsai s atepte fr niciun temei, i
jignirea aceasta
Mai bine zis o strengrie spuse ducesa,
prefcndu-se ruinat ca un copil rsfat.
Adevrul este c nu eram nc mbrcat cnd
meterul dumitale a sosit i c-am ntrziat doar
ceva mai mult ca de obicei cu gteala. Urt, foarte
urt din partea mea! Dup cum vezi, sunt gata s
recunosc. Nu tiam c venise cu dumneata
adug ea, cu nsufleire.
Da, dar Cellini, doamn, care poate nu are
un ochi att de ptrunztor i care, de altminteri,
s-a lsat amgit de unii i de alii, v crede
300

suntei att de bun i de drgu, nct pot s vo spun fr team v crede o femeie foarte rea
i necrutoare i a luat drept o jignire ceea ce, de
fapt, nu era dect o copilrie.
Aa crezi! spuse ducesa, fr a-i putea
ascunde un zmbet ironic.
O, doamn, v rog s nu i-o luai n nume de
ru! Dac v-ar cunoate cu adevrat, v asigur,
nobil i generos cum e, ar cdea la picioarele
domniei voastre i v-ar cere iertare pentru
greeala pe care a svrsit-o.
Dar taci odat! Nu cumva ii cu tot
dinadinsul s m faci acum s-l i iubesc! Vreau
s rmn mai departe suprat pe el. i spun, i
ca dovad, uite, am de gnd s-i gsesc un rival.
Ar fi greu, doamn.
Nicidecum, Ascanio, fiindc rivalul acesta vei
fi chiar dumneata, elevul lui. D-mi voie ca
omagiul pe care i-l aduc astfel acestui geniu fr
de seamn, care m detest, s rmn cel puin
nemrturisit. Cum se poate, dumneata, a crui
delicat fantezie nsui Cellini o laud, ai fi n
stare s refuzi a pune n slujba mea harul
dumitale poetic? i, de vreme ce nu mprteti
rezervele pe care meterul dumitale le are fa de
persoana mea, n-ai avea oare acum cea mai bun
ocazie
s
mi-o
dovedeti,
primind
s-o
nfrumuseezi?
Doamn, tot ce st n puterea mea s fac i
tot ceea ce sunt se afla la dispoziia domniei
301

voastre, suntei att de bun cu mine, v-ai

interesat adineauri cu atta cldur de trecutul
meu, de nzuinele mele, nct putei fi
ncredinat c de aci nainte v sunt din tot
sufletul i din toat inima devotat.
Copilule! N-am fcut nc nimic pentru
dumneata i tot ce-i cer deocamdat este doar o
scnteie din talentul cu care eti nzestrat. Spunemi, n-ai ntrezrit cumva n visurile dumitale un
giuvaer fermecat? Am aici nite mrgritare de
toat frumuseea; n ce ploaie miraculoas ai dori
s le preschimbi, dragul, meu vrjitor? Uite, vrei
s-i spun la ce m-am gndit? Adineauri,
privindu-te cum zceai ntins aici, n odaie, palid
la fa i cu capul dat pe spate, mi s-a prut ca
vd un crin minunat al crui lujer se apleca n
btaia vntului. Ei bine, furete-mi din
mrgritare i argint un crin pe care-l voi purta
prins la corsaj l mbie seducatoarea, ducnd
mna la inim.
O, doamn, atta buntate..
Ascanio, vrei s rsplteti aceast buntate,
cum o numeti dumneata? Fgduiete-mi c m
vei socoti prietena i confidenta dumitale, c numi vei tinui nimic, nici faptele dumitale, nici
planurile i nici suprrile dumitale, fiindc mi
dau seama c eti ntristat. Fgduiete-mi c vei
veni la mine oricnd vei avea nevoie de un sfat
sau de un ajutor.
Bine, dar asta nseamn s-mi facei o nou
302

favoare i nicidecum s-mi cerei o dovad de

recunotin!
n sfrit, mi fgduieti?
Ce pcat! Ieri v-a mai fi putut face nc
aceast fgduial, ieri nc v-a fi putut spune c
voi avea nevoie de generozitatea dumneavoastr,
astzi ns nimeni n-ar mai putea s-mi fie de
vreun ajutor.
Cine tie?
tiu eu! doamn, eu.
Suferi, Ascanio, vd bine c uferi.
Ascanio cltin din cap cu tristee.
Te fereti de o prieten, Ascanio, nu-i frumos
din partea dumitale, s tii, nu-i frumos
continu ducesa, lund mna tnrului i
strngndu-i-o uor.
Meterul meu trebuie s fie ngrijorat,
doamn, i mi-e team s nu v stingheresc. M
simt bine acum. Dai-mi voie s m retrag.
Ce grbit eti s m prseti! Ateapt cel
puin pn i se pregtete o litier. Nu te
mpotrivi, medicul a poruncit-o, i eu, de
ademenea.
Anne chem un servitor i-i ddu dispoziiile
necesare, pe urm i spuse cameristei Isabeau s-i
aduc mrgritarele i cteva din nestematele
sale, pe care i le ncredin lui Ascanio.
i acum eti liber s pleci zise ea dar
cnd ai s te mai ntremezi, primul lucru cu care
ai s te ndeletniceti va fi crinul meu, nu-i aa?
303

Pn atunci, gndete-te la el, te rog, i n

momentul n care vei fi terminat desenul, vino s
mi-l ari.
Da, doamn duces.
i nu vrei cu niciun chip s-i fiu i eu de
folos cu ceva i, de vreme ce eti gata s mplineti
ceea ce mi-am dorit, s-mi dai voie la rndul meu
s mplinesc o dorin de-a dumitale? Haide,
Ascanio, hai, spune-mi ce doreti, copilule?
Fiindc, la vrsta dumitale, degeaba ncerci s-i
stpneti btile inimii, degeaba ntorci ochii i
strngi buzele, nu se poate s nu-i doreti ceva.
Att de firav i nchipui c e puterea mea i att
de nensemnat trecerea de care m bucur, nct
nu m socoteti vrednic s-mi deschizi inima
dumitale.
tiu, doamn i rspunde Ascanio c
avei toat puterea pe care o meritai, dar nicio
putere omeneasc nu ar fi n stare s m ajute n
situaia n care m aflu.
Oricum, spune-mi totui despre ce e vorba
l ndemn doamna dEtampes. i poruncesc!
Apoi, ndulcind glasul i expresia feei cu o
fermectoare cochetrie, te rog din suflet!
Vai, vai, doamn! Suspin Ascanio,
nemaiputndu-i stvili amarul. Fiindc mi
vorbii cu atta buntate i fiindc plecarea mea
v va ascunde ruinea i lacrimile mele, n loc s
nfiez o rugminte ducesei, aa cum a fi fcut
ieri, m voi destinui de ast dat femeii. Ieri v-a
304

fi spus: O iubesc pe Colombe i sunt fericit! Azi

ns v spun: Colombe nu m iubete i tot ce
mai pot face acum este s mor! Rmnei cu
bine, doamn, i gndii-v la nefericirea mea!
Ascanio srut n grab mna ducesei
dEtampes, care rmsese nmrmurit, fr s
poal rosti un cuvnt, i dispru ndat pe u.
O rival! O rival! ngaim Anne, ca i cum sar fi trezit dintr-un vis. Da, dar nu-l iubete, i
pn la urm Ascanio se va ndrgosti de mine,
fiindc aa vreau! Da, jur c-o s m iubeasc i
c-o s-l ucid pe Benvenuto!

305

XIV
DE UNDE SE VEDE C TEMEIUL EXISTENEI
OMENETI ESTE SUFERINA
Sperm c ni se va ierta amrciunea i
mizantropia acestui titlu. Dar, la drept vorbind,
capitolul de fa, trebuie s mrturisim, nu va
avea nicio logic afar doar de aceea a suferinei,
la fel ca i viaa. Constatarea nu e prea nou, ar
spune un faimos personaj de vodevil, dar n orice
caz ne d un pic de curaj fiindc o vom putea,
eventual, folosi ca o justificare fat de cititor, pe
care l vom purta, aa cum Virgiliu l-a purtat pe
Dante, din disperare n disperare.
Fie ca spusele noastre s nu-l jigneasc nici pe
cititor i nici pe Virgiliu.
Prietenii notri, ntr-adevr, n momentul n
care ntrerupem povestirea, sunt, ncepnd cu
Benvenuto i sfrind cu Jacques Aubry,
cufundai n tristee i vom vodea cum suferina,
ca o ntunecat revrsare de ape, i va cuprinde
ncetul cu ncetul pe toi.
Cellini, bunoar, n clipa cnd l-am prsit,
era peste msur de ngrijorat de soarta lui
Ascanio. ntorcndu-se la palatul Nesle, meterul,
v rog s m credei, nu se mai gndea ctui de
puin la mnia doamnei dEtampes. Singura lui
preocupare era scumpul su bolnav. V putei
306

nchipui deci ct de mare i fu bucuria cnd

poarta se deschise lsnd s intre n curte o litier
i cnd Ascanio, srind sprinten jos, se apropie de
el ca s-i strng mna i s-l liniteasc,
ncredinndu-l c nu se simea mai prost dect
dimineaa. Fruntea lui Benvenuto se nnora ns
de la primele cuvinte rostite de Ascanio i
orfurarul l ascult, cu chipul umbrit de o
ciudat mhnire, n timp ce tnrul i spunea:
Metere, am s-i dau prilejul s repari o
greeala i sunt convins c n-ai s te superi, ci,
dimpotriv, ai s-mi mulumeti. S tii c te-ai
nelat n privina doamnei dEtampes, nu era nici
ur, nici dispre pentru domnia ta, dimpotriv, te
cinstete i te admir i trebuie s recunoti c ai
bruftuit-o destul de ru, cu toate c e femeie i, pe
deasupra, i duces. Metere, doamna dEtampes
nu e numai frumoas ca o zeia, dar e i bun ca
un nger, modest i cu o simire ntraripat,
simpl i mrinimoas, cu inima plin de un har
fermector. Ceea ce azi-diminea i s-a prut a fi
o arogan umilitoare nu era nimic dect o
nevinovat trengrie. Te rog, att pentru
dumneata, tiind ct de mult ii s nu
nedrepteti pe nimeni, ct i pentru mine,
fiindc m-a primit i m-a ngrijit cu o
nduiotoare bunvoin, nu strui n aceast
dureroas greeal. Pun mna-n foc c-o vei putea
face s-o uite cu uurin Dar de ce nu-mi
rspunzi, metere drag? Cltini din cap. Te-am
307

suprat cumva?
Ascult, ftul meu rspunse eu seriozitate
Benvenuto. De attea ori doar i-am spus c, dup
mine, nu exist dect un singur lucru pe lume
pururi frumos, pururi tnr i pururi mbelugat
i anume arta cea plin de har divin. Totui cred,
tiu, sper c exist inimi duioase pentru care
dragostea poate fi la rndul ei un simmnt
puternic i adnc n msur s fericeasc o via
de om, dar asemenea cazuri sunt rare. Ce este
dragostea de obicei? O toan de-o zi, vesel
nsoire, n care fiecare l nal pe cellalt, adesea
cu bun credin. Dragostea aceasta sunt gata
oricnd s-o zeflemisesc, dup cum bine tii,
Ascanio: mi bat joc de ifosele i de gnguritul ei.
Fr s-o ponegresc totui. Fiindc, la drept
vorbind, mi convine de minime, i ofer toate
bucuriile, toate desftrile, toate geloziile unei
patimi adevrate, atta doar c rnile ei nu sunt
mortale. Comedie ori tragedie, dup o bucat de
vreme i-o aminteti doar ca pe un spectacol de
teatru. i pe urma, vezi tu, Ascanio, femeile sunt
ntr-adevr ncnttoare, dar, dup mine, aproape
niciuna din ele nu merit mai mult i nici nu este
n stare s neleag dect asemenea gusturi
schimbtoare. A le drui mai mult nseamn s-i
faci o socoteal greit sau s fii nesbuit ca un
om ieit din mini. Uite, de pild, Scozzone: dac
ar ptrunde n sufletul meu, s-ar nspimnta. De
aceea o las s stea n prag i e vesel, chit, rde.
308

E fericit, n afar de asta, gndete-te, Ascanio,

c aceste nsoiri trectoare au toate un temei
durabil i care pe un artist l poate mulumi cu
prisosin, cultul formei i preamrirea frumuseii
desvrite. E latura lor serioas, din pricina
creia nu le-a putea defima niciodat, chiar
dac uneori le iau n zeflemea. Dar mai sunt i
alte dragoste, Ascanio, care nu m fac ctui de
puin, s rd, ci, dimpotriv, ml nfioar,
dragoste cumplite, znatice, absurde ca nite vise.
O, Doamne! Suspin n sinea lui Ascanio. O fi
aflat ceva despre patima mea nesocotit pentru
Colombe?!
Dragostele astea urm Benvenuto nu-i
aduc nici desftare, nici fericire, dei pun cu totul
stpnire pe tine, sunt ca nite vampiri care-i
sorb ncetul cu ncetul existena i-i vlguiesc
treptat-treptat sufletul, te in ncletat fr
putin de scpare i cu niciun chip nu te mai
poi smulge din ghearele lor. Ascanio, Ascanio,
ferete-te de ele! i dai foarte bine seama c nu
sunt dect nite nluciri i c nu te alegi cu nimic
de pe urma lor, i cu toate astea devii robul lor cu
trup i suflet i le jertfeti viaa aproape cu
voluptate.
Nu mai ncape nicio ndoial! tie tot! i
spuse Ascanio.
Drag biete - continu Benvenuto dac
mai e nc timp, sfrm lanurile astea care te-ar
ine pe veci nctuat, vei purta poate mereu
309

urmele lor, dar caut cel puin s-i izbveti

viaa.
-- Dar cine i-a spus c-o iubesc? ntreb
ucenicul.
Slav Domnului dac n-o iubeti! Spuse
Benvenuto, care luase ntrebarea lui Ascanio
drept o tgad. Dar atunci pzete-te, fiindc am
observat azi-diminea c e ndrgostit de tine.
- Azi-diminea?! Dar de cine vorbesti? Ce vrei
s spui?
- De cine a putea s vorbesc? De doamna
dEtampes.
Doamna dEtampes?! Repet ucenicul, uluit.
Dar te neli, metere, nu-i cu putin. Zici c-ai
observat dumneata c doamna dEtampes e
ndrgostit de mine?
Ascanio, am patruzeci de ani, am trecut prin
multe i tiu. Dup privirile pe care femeia asta i
le arunca acum cteva ceasuri, dup felul n care
a cutat s i se nfieze, pun mna-n foc c te
iubete; i dup nflcrarea cu care o aprai
adineauri, mi-e tare team c i tu o iubeti, n
cazul acesta, dragul meu Ascanio, ascult ce-i
spun: eti pierdut! Destul de nvpiat ca s
mistuie totul n tine, dragostea aceasta, n
momentul n care te-ar prsi, te-ar lsa vduvit
de orice iluzie, de orice credin, de orice speran
i nu-i va mai rmne nicio alt mngiere dect
s iubeti la rndul tu, aa cum ai fost iubit, cu
o dragoste nveninat i ucigtoare, pustiind la
310

rndul tu alte inimi, aa cum a fost pustiit i

inima ta.
Metere rspunse Ascanio nu tiu dac
doamna dEtampes m iubete, dar pot s-i spun
fr nicio ovial c eu n-o iubesc pe doamna
dEtampes.
Benvenuto nu se simi linitit dect pe jumtate
de sinceritatea cu care i vorbise Ascanio,
gndindu-se c s-ar putea s se amgeasc
singur. Nu mai aduse, aadar, vorba niciodat
despre acest subiect i adeseori, n zilele
urmtoare se uita cu tristee la ucenicul sau.
Trebuie s spunem, de altfel, c nu prea
ngrijorat numai din pricina lui Ascanio. S-ar fi zis
c el nsui era frmntat de ceva care-l punea pe
gnduri. Nu mai avea veselia spontan, nici
vorbele de duh att de neateptate de pn
atunci, n fiecare diminea sttea nchis n
camera lui de deasupra turntoriei i poruncise
cu toat strnicia s nu vin nimeni s-l tulbure,
n restul zilei lucra la statuia uria a lui Marte cu
rvna din-totdeauna, dar fr a mai vorbi despre
ea cu nsufleirea obinuit. Mai ales cnd era
Ascanio de fa avea un aer mohort, fstcit i
parc ruinat. Prea s-l ocoleasc pe elevul su
ca pe un creditor sau ca pe un judector, n
sfrit, se vedea ct de colo c o cumplit
suferin sau cine tie ce pasiune mistuitoare
pusese stpnire pe sufletul acesta att de vajnic,
pustiindu-l.
311

Ascanio nu se simea nici el mai fericit, era

ncredinat, aa cum i mrturisise i doamnei
dEtampes, c frumoasa Colombe nu-l iubea.
Cuprins de gelozie, n nchipuirea lui contele
dOrbec, pe care-l cunotea numai din auzite, era
un tnr i elegant senior, iar fiica jupanului
dEstourville, logodnica preafericit a unui chipe
gentilom, nu se gndise de bun seam nici
mcar o clip la un biet artist necunoscut ca el.
Chiar de-ar fi pstrat acea firav i efemer
speran ce nu prsete niciodat inima unui
ndrgostii, i tiase singur craca de sub picioare
dezvluindu-i doamnei dEtampes, dac era
adevrat c doamna dEtampes l iubea, numele
rivalei sale. Cstoria aceasta, pe care ea ar fi fost
poate n msur s-o mpiedice, acum era n stare
s fac tot ce-i sttea n putere ca s-o grbeasc,
era n stare chiar s-o urmreasc pe biata
Colombe cu o ur nverunat. Da, Benvenuto
avea dreptate, dragostea acestei femei era ntradevr nprasnic i ucigtoare, n timp ce
dragostea Colombei trebuia s fie acel sublim i
suav simmnt despre care meterul i vorbise la
nceput i, din pcate, fericirea aceasta i fusese
hrzit altuia.
Ascanio ora disperat, se bizuise pe prietenia
doamnei dEtampes i, n realitate, aceast
prietenie amgitoare era o primejdioas dragoste,
i pusese ndejdea n dragostea Colombei i
aceast dragoste mincinoas se dovedise a fi, de
312

fapt, doar o prietenie indiferent. Puin mai lipsea

ca s le urasc pe cele dou femei care-i
nelaser att de crunt nzuinele, iubindu-l
fiecare aa cum ar fi vrut s fie iubit de cealalt.
Copleit de o mohort descurajare, nici nu se
mai gndea mcar la crinul pe care i-l poruncise
doamna dEtampes i, nveninat cum era de
gelozie, nu mai voise cu niciun chip s se duc la
pavilionul Nesle, cu toate rugminile struitoare,
i cu toate dojenile Rupertei. Lsnd fr niciun
rspuns cele o mie i una de ntrebri cu care l
iscodea. Totui uneori se cia de hotrrile luate
n prima zi i de pe urma crora, fr doar i
poate, numai el avea de ptimit. Voia s-o vad pe
Colombe i s-i cear socoteala, dar pentru ce?
Pentru nu tiu ce nstrunice nzriri de care se
lsase amgit! n sfrit, de vzut, trebuia totui
s-o vad, se gndea el n momentele de
nduioare, i de ast dat i va mrturisi
dragostea lui ca pe o crim, iar ea, care era att
de bun, va cuta de bun seam s-l mngie ca
de o nenorocire. Dar cum mai putea s se
rzgndeasc dup ce lipsise atta timp. Cum
putea s se justifice fa de tnra fat?
Stpnit de aceste naive i dureroase
preocupri, Ascanio lsa s treac timpul fr a
se ncumeta s ia o hotarre.
Colombe l atept pe Ascanio, cu spaim i cu
bucurie totodat, a doua zi dup ce coana Perrine
strivise inima ucenicului sub povara cumplitei
313

sale destinuiri, n zadar numr ns ceasurile i

minutele, n zadar coana Perrine sttu la pnd,
Ascanio, care se trezise la timp din lein, s-ar fi
putut foarte bine folosi de binevoitoarea
ncuviinare dat de Colombe, i totui nu veni,
nsoit de Ruperta, s bat de patru ori n poarta
pavilionului aa cum se neleseser. Oare ce
nsemna asta?
nsemna c Ascanio era bolnav, poate chiar pe
moarte, n orice caz destul de grav ca s nu poat
cobor din pat. Aa cel puin i nchipuia
Colombe, toat seara rmase ngenuncheat pe
scaunul de rugciune, plngnd i rugndu-se,
iar cnd ncet s se roage, bg de scam c i
mai curgeau lacrimile pe obraji. Ceea ce o fcu s
se nfricoeze. Teama ce-i ncleta inima i
descoperi un lucru cu totul neateptat, ntradevr avea tot dreptul s fie speriat de vreme
ce, n mai puin de o lun, Ascanio reuise s
pun stpnire pe cugetul ei n asemenea msur,
nct s-o fac s uite de Dumnezeu, de tatl ei i
chiar de propria ei nefericire.
Dar parc de asta era vorba! Ascanio suferea
acolo, la doi pai de ea; trgea s moar i nici
mcar nu putea s-l vad! Nu era momentul cel
mai potrivit s judece, tot ce putea s fac era s
plng, s plng n netire. Dup ce va fi salvat,
avea tot timpul s chibzuiasc.
A doua zi lucrurile ns se nrutir. Perrine o
pndi pe Ruperta i, de ndat ce o vzu ieind pe
314

u, se npusti valvrtej afar, chipurile ca s se

duc dup provizii, dar nu dup provizii de
merinde, ct mai degrab dup provizii de nouti.
Ascanio ns nu era mai bolnav ca nainte,
Ascanio refuzase pur i simplu s mearg la
pavilionul Nesle, fr a se nvrednici s rspund
la ntrebrile coanei Ruperta dect printr-o tcere
ndrtnic. Cele dou cumetre nu puteau dect
s fac fel i fel de presupuneri. ntr-adevr era
un lucru de neneles pentru ele.
Colombe, n schimb, i spuse din capul locului,
fr s-si frmnte mintea prea mult: tie tot, a
aflat c peste trei luni voi fi soia contelui dOrbec
i nu mai are ochi s m vad.
n primul moment fu ncntat c iubitul ei era
furios i zmbi. S ncerce cine o vrea a gsi
explicaia acestei tainice bucurii, noi ne
mulumim doar a povesti lucrurile aa cum s-au
ntmplat. Gndindu-se mai bine ns, i fu necaz
pe Ascanio fiindc i nchipuise c ea ar fi putut
s se nvoiasc la o asemenea cstorie altfel
dect cu moartea n suflet, nseamn c m
dispreuiete i spuse ea. Toate aceste
simminte, fie de indignare, fie de duioie, erau
deopotriv de primejdioase, dezvluind acestei
inimi netiutoare propriile sale taine. Colombe i
spunea cu glas tare c nu mai vrea s-l vad n
veci pe Ascanio, n sinea ei ns l atepta ca ea s
se poat dezvinovi.
Contiina ei stpnit de temeri suferea, dup
315

cum suferea i dragostea ei ignorat.

Nu era totui unica dragoste pe care Ascanio o
nesocotea. Exista o dragoste i mai puternic
dect a ei, i mai nerbdtoare s se dezvluie i
care tnjea ntr-ascuns dup fericire, aa cum ura
tnjeste dup rzbunare.
Doamna dEtampes nu credea, nu voia s
cread n iubirea ptima i adnc pe care
Ascanio o avea pentru Colombe. Un copil care nu
tie ce vrea i spuse ea cruia i s-au aprins
clciele dup prima fetican nostim ce i-a
trecut prin faa ochilor, care s-a izbit de mofturile
unei prostue nfumurate i a crui mndrie a fost
zgndrit de piedica ntmpinat. Cnd o s
vad ns ce nseamn o dragoste adevrat, o
dragoste fierbinte i struitoare, cnd va afla c
cu, ducesa dEtampes, femeia care conduce dup
bunul ei plac un ntreg regat, l iubete i
trebuie s-o afle negreit.
Vicontele de Marmagne i prefectul Parisului
sufereau la rndul lor din pricina urii de care erau
stpnii, aa cum Anne i Colombe sufereau din
pricina dragostei. Amndoi i purtau smbetele lui
Benvenuto, Marmagne i mai mult nc dect
prefectul. Din cauza lui Benvenuto, fusese
desconsiderat i umilit de o femeie, i tot din
cauza lui era silit acum s fie viteaz, deoarece
nainte de a fi izbucnit scandalul de la palatul
Etampes vicontele ar fi putut foarte lesne s-i
pun oamenii s-l njunghie pe strad, acum ns,
316

vrnd-nevrnd, trebuia s se duc n persoan la

el acas i s tabere asupra lui. Numai ct se
gndea la asta, Maimagne se cutremura de groaz
i cine ar putea oare s-l ierte pe cel ce l face s
se simt c e la?
Aadar, toat lumea suferea. Scozzone nsi,
Scozzone znatica, Scozzone zvpiata, nu mai
avea chef de rs, nu mai aveea chef ele cntat, era
cu ochii nroii de lacrimi Benvenuto n-o mai
iubea, Benvenuto era mereu rece cu dnsa, ba
uneori chiar o i repezea.
Bietei Scozzone i intrase un gnd n cap i
gndul acesta cu timpul devenise o idee fix.
inea mori s fie soia lui Benvenuto. Atunci
cnd venise la el acas, convins c va fi doar un
prilej de petrecere pentru dineul, i cnd meterul
se purtase att de frumos cu ea, tratnd-o ca pe o
femeie, i nu ca pe o curtezan, biata copil se
simise dintr-o dat nnobilat de acest respect
neateptat i de cinstea aceasta pe care nici
mcar n-o visase i fusese cuprins n acelai
timp de o adnc recunotin fa de
binefctorul sau i de o naiv mndrie, vznd
c se bucur de o att de aleas preuire. De
atunci i nu la porunca lui Cellini, ci la
rugmintea lui primise cu drag inim s-i
slujeasc drept model i, avnd prilejul s se vad
de attea ori nfiat i de attea ori admirat n
bronz, n argint i aur, socotise nici mai mult, nici
mai puin c succesele orfurarului i se datorau
317

pe jumtate ei, de vreme ce operele acelea

minunate, att de des ridicate n slav, erau, la
drept vorbind, mai curnd ale sale dect ale
meterului. Era gata totdeauna s se mbujoreze
de cte ori i se aduceau laude lui Benvenuto
pentru perfeciunea liniilor cutrei ori cutrei
statuete i cuta s se conving singur, cu cea
mai mare bunvoin, c faima iubitului ei avea
neaprat nevoie de ea, nsuindu-si parte din
gloria lui, aa cum i nsuise o parte din inima
sa.
Biata copil! Habar n-avea c, dimpotriv, nu
fusese nicicnd pentru el acel duh lainic, acea
zeitate ascuns pe care o invoca orice creator i
graie creia este cu adevrat creator, dar pentru
c Benvenuto prea s copieze ntocmai
atitudinile i nurii si, fata credea cu toat
sinceritatea c i datora totul ei i, ncetui cu
ncetul, ajunsese s spere c, dup ce o ridicase
pe curtezan la rangul de ibovnic, nu va ntrzia
s-o ridice pe ibovnic la rangul de soie.
Cum Scozzone nu se pricepea ctui de puin s
se prefac, i mprtise rspicat preteniile ei.
Cellini o ascultase ct se poate de serios, dup
care i rspunsese:
S vedem.
La drept vorbind, mai bucuros s-ar fi napoiat n
fortreaa SantAngelo, chiar cu riscul de a-i rupe
pentru a doua oar piciorul, evadnd. i nu
pentru c ar fi dispreuit-o pe draga lui Scozzone,
318

o iubea din oal mima i chiar cu un pic de

gelozie, aa cum am vzut, dar mai presus de
orice era ndrgostit de arta sa i adevrata sa
soie legitim era mai degrab sculptura. i apoi,
din ziua n care s-ar fi cstorit, soul nu avea s
ntunece oare voioia sprinarului hoinar? Capul
familiei nu avea s-l stinghereasc pe dltuitor?
La urma urmei, dac ar fi trebuit s se nsoare cu
toate modelele sale, ar fi nsemnat s fie de cel
puin o mie de ori bigam.
n momentul n care n-am s-o mai iubesc pe
Scozzone i nici n-am s-o mai folosesc ca model
i spunea Benvenuto sper s-i pot gsi un
brbat de isprav, cu vederea prea scurt ca s
poat privi n trecut sau n viitor, i care s vad
n faa lui doar o femeie frumoas i o zestre tot
att de frumoas cu care voi cuta s-o cptuiesc.
n felul acesta voi putea ndeplini dorina nfocat
a lui Scozzone de a purta, ca o adevrat
burghez,
numele
unui
brbat
fiindc
Benvenuto era convins c Scozzone nu rvnea
nimic altceva dect s aib un birbat, indiferent
cine ar fi fost acel brbat
Deocamdat ns o lsa pe ambiioasa fetican
s se amgeasc orict poftea cu iluziile ei
dearte. Dar de cnd se mutaser n palatul Nesle,
nu mai putea fi vorba de mei o amgire si, dndui seama c prezena ei nu mai era chiar att de
necesar n viaa i pentru lucrrile lui Cellini,
Scozzone, cu toat veselia ei, nu mai reuea s
319

risipeasc norul de tristee ce-i umbrea fruntea,

iar meterul la rndul su ncepuse s modeleze
n cear o statuet a zeiei Hebe pentru care nu-i
mai poza ea. n fine, ceea ce era i mai groaznic de
nchipuit, srmana fat ncercase s cocheteze cu
Ascanio sub ochii lui Cellini, fr ca o ct de
uoar ncruntare s mrturiseasc mnia
geloas a meterului. Trebuia oare s-i ia gndul
pe veci de la attea vise ademenitoare i s se
resemneze ca o biat fat oropsit ca mai nainte?
Ct privete pe Pagolo, dac cineva s-ar arta
ct de ct curios s ptrund n adncurile
ntunecoase ale sufletului su, i vom spune c
niciodat Pagolo nu fusese att de ursuz i de
tcut ca n ultima vreme.
S-ar putea crede c cel puin veselul student
Jacques Aubry, vechea noastr cunotin, fusese
cruat de aceast tristee molipsitoare. Nicidecum,
avea i el partea lui de suferin. Dup ce-l
ateptase o bun bucat de vreme n duminica n
care palatul Nesle fusese asediat, Simonne se
napoiase furioas la domiciliul conjugal i nu mai
voise, sub niciun motiv, s-l primeasc pe
neobrzatul secretar de cancelarie. Ce-i drept, ca
s se rzbune, acesta renunase la rndul lui s
mai calce n prvlia soului nbdioasei, la
auzul acestei veti ns, mravul croitor nu
gsise altceva mai bun de fcut dect s-i
mrturiseasc n chipul cel mai vdit mulumirea;
cci, dac Jacques Aubry obinuia s-i
320

ponoseasc n cel mai scurt timp i cu

generozitate hainele (afar de buzunare), trebuie
s adugm c, pe de alt parte, avea un
principiu economic al su care-i cerea s nu le
plteasc niciodat. Nemaifiind ns influena
Simonnei pentru a contrabalansa banii pierdui,
egoistul croitor ajunse la concluzia c cinstea de
a-l mbrca pe Jacques Aubry nu era n msur
s compenseze paguba pe care o suferea
mbrcn-du-l pe gratis, astfel c bietul nostru
prieten se pomeni n acelai timp copleit de
vduvia sa i lipsit de mbrcminte. Din fericire,
dup cum am vzut, nu era el omul care s
mucegiasc necat n melancolie. Nu trecu mult
i descoperi o ncnttoare i ginga mngiere
care se numea Gervaiso. Din pcate. Gervaiso era
narmat cu tot felul de principii care lui i se
preau ct se poate de fistichii, i luneca mereu
printre degete i tnrul nostru se ddea de
ceasul morii ca s gseasc mijlocul de a o lega
de el pe cochet. Nu-i mai ardea nici de butur,
nici de mncare, mai ales c nemernicul de
crmar, care era vr cu nemernicul de croitor, nu
mai voia s-i dea nimic pe veresie.
Toi cei ale cror, nume au fost citate n aceste
pagini erau, aadar, nefericii, ncepnd cu regele,
care se frmnta ca s afle dac va binevoi sau nu
va binevoi Carol Quintul s treac prin Frana, i
sfrind cu coana Perrine i coana Ruperta, care
se simeau ct se poate de npstuite fiindc nu
321

mai puteau s plvrgeasc n voie, i dac, la fel

ca strbunicul Jupiter, cititorii notri ar avea
dreptul i obligaia plicticoas de a asculta toate
lamentaiile i toate dorinele muritorilor, iat
jalnicul cor pe care le-ar fi dat s-l aud:
Jacques Aubry:
Dac Gervaise s-ar ndura s nu-mi mai rd
n nas!
Scozzone:
Dac Benvenuto ar mai putea fi mcar o
singur clip gelos!
Pagolo:
Dac Scozzone ar putea s-l urasc pe
meter!
Marmagne:
Dac a avea norocul s-l prind pe Cellini
singur acas!
Doamna dElampes:
Dac Ascanio ar ti mcar c-l iubesc!
Colombe:
Dac a putea s-l vd numai cteva clipe, ca
s m dezvinovesc!
Ascanio:
Dac s-ar dezvinovi!
Benvenuto:
Daca a ndrzni cel puin s-i mrturisesc
lui
Ascanio chinurile pe care le ndur!

322

XV
UNDE SE POATE VEDEA C BUCURIA NU ESTE
DECT O DURERE CARE-I SCHIMBA LOCUL
Toate aceste dorine exprimate cu atta
nsufleire aveau s fie ndeplinite n mai puin de
o sptmn. Numai c realizarea lor avea s-i
lase pe cei care le zmisliser i mai nefericii, i
mai triti ca nainte. Cci uneori orice bucurie
cuprinde o nenorocire n fa.
La nceput, Gervaise nu-i mai rse n nas lui
Jacques Aubry. Schimbare pe care, dac v mai
amintii, studentul o rvnise cu atta ardoare,
ntr-adevr, Jacques Aubry gsise n fine lanul
aurit care trebuia s-o nctueze pe uuratica
fetican. Lanul acesta era un minunat inel
cizelat chiar de Benvenuto i nfind dou
mini mpreunate.
Trebuie s tii c, din ziua n care avusese loc
btlia, Jacques Aubry simise o puternic
simpatie pentru firea independent i plin de o
clocotitoare energie a artistului florentin. Nu-i
ngduia s-l ntrerup niciodat atunci cnd
vorbea, lucru nemaipomenit! l privea i-l asculta
cu respect, favoare de care profesorii si nu se
putuser bucura niciodat. Admira lucrrile lui cu
un entuziasm, dac nu prea luminat, n orice caz
ct se poale de sincer i de nsufleit. Pe de alt
323

parte, lealitatea, curajul i voioia lui avuseser

darul s-i plac lui Cellini. Era un juctor de
pelot destul de priceput ca s se poat apra, dar
nu ntr-atta ca s nu piard partida. Era n
msur s-i in piept la mas, cu o diferen
doar de o sticl ntre ei. ntr-un cuvnt, orfurarul
i el deveniser cei mai buni prieteni din lume i
Cellini, mrinimos, deoarece tia c bogiile sale
sunt neistovite, l silise ntr-o zi s ia cu el inelul
acela att de iscusit cizelat, nct, n lipsa
mrului, ar li putut s-o ispiteasc pe Eva i s
semene zzania n csnicia zeiei Tetis cu Peleu.
A doua zi dup ce inelul trecu din minile lui
Jacques Aubry n cele ale iubitei sale, Gervaise
deveni dintr-o dat interesat i studentul
ndjdui c, n sfrit, acum era a lui. Srmanul
nebun! n realitate el era al ei
Potrivit dorinei sale, Scozzone izbuti s aprind
n inima lui Beuvenuto o scnteie de gelozie. i
iat cum:
ntr-o sear n care cochetriile i drgleniile
i dovediser din nou zdrnicia n faa
seriozitii nestrmutate a meterului, Scozzone
lu la rndul su un aer solemn.
Benvenuto spuse ea pare-mi-se c nu te
mai gndeti de loc la legmintele dumitale fa de
mine.
Ce legaminte, porumbio? Rspunde
Benvenuto, cu ochii n tavan, ca i cum ar fi
cutat acolo desluirea acestei mustrri.
324

 Nu mi-ai fgduit oare de o sut de ori s te

nsori cu mine?
Nu-mi amintesc spuseo Beruonuto.
Nu-i aminteti?
Nu, cred c am rspuns: Vom vedea.
Ei, i ai vzut?
Da.
Ce-ai vzut?
C eram prea tnar ca s pot fi deocamdat
altceva dect ibovnicul tu, Scozzone. Vom mai
vorbi despre asta mai ncolo.
Iar eu nu sunt destul de naiv, domnule, ca
s m mulumesc cu o promisiune n doi peri i
s atept toat viaa.
F cum pofteti, fetio, i dac eti grbit, iao nainte!
La urma urmei, ce-ai, m rog, mpotriva
cstoriei? ntruct ar putea s-i schimbe viaa?
E vorba doar s faci fericit o biat fat care te
iubete, atta tot.
ntruct o s-mi schimbe viaa, Scozzone?
spuse cu un aer grav Cellini. Vezi lumnarea a
crei flacr plpnd abia lumineaz sala asta
mare n care ne aflm? Pun o mucarni peste ea
i uite c s-a fcut dintr-o dat ntuneric bezn.
Cstoria e ca mucamia asta.
Lumnarea lumineaz, Scozzone, nu pot suferi
ntunericul.
mi dau seama rspunse suprat
Scozzone, izbucnind n lacrimi pori un nume
325

strlucit ca s-l druieti unei biete fete amrte

care i-a druit n schimb sufletul, i viaa, i tot
ce avea, tot ce putea s-i druiasc, i care e gata
s ndure orice pentru dumneata, care nu respir
dect prin dumneata, care nu te iubete dect pe
dumneata.
tiu toate astea, Scozzone, i te rog sa m
crezi c-i sunt nespus de recunosctor.
Care a primit cu drag inim s
mprteasc i care a ndulcit, aa cum s-a
priceput, singurtatea dumitale care. tiindu-te
gelos, nu-i ngduie niciodat s priveasc
falnicele alaiuri de arcai i de jandarmi, care
niciodat nu i-a plecat urechea la cuvintele dulci
pe care a avut totui parte s le aud, chiar aici n
cas.
Chiar aici? i tie vorba Benvenuto.
Da, aici, chiar aici, m-nelegi?
Scozzone! Izbucni Benvenuto Sper c
niciunul dintre tovarii mei n-a ndrznit s-si
njoseasc metelul att de cumplit
Numai s vreau eu i ai fi gata s m ia de
nevast continu Scozzone, pentru care
rbufnirea mnioas a lui Cellini era un semn c
dragostea lui se aprinsese din nou
Scozzone, spune cine-i neruinatul acela?
Sper ca nu Ascanio
E cineva care mi-a spus de mai bine de o
sut de ori Catherine, vezi c meterul te duce de
nas, n-o s se nsoare niciodat cu dumneata,
326

care eti att de bun i de drgu, e prea

mndru ca s-o fac. Oh. Dac te-ar iubi aa cum
te iubesc eu i dac dumneata ai vrea s m
iubeti aa cum l iubeti pe el
Numele vreau numele ticlosului strig
Benvenuto furios.
Dar nici mcar nu stteam s-l ascult
spuse Scozzone, ncntat. Dimpotriv, toate
cuvintele-i mbietoare se iroseau n van i-l
ameninam mereu c-am s-i spun tot dumitale
dac nu se astmpr, i, n ciuda cuvntrilor
sale meteugite i a ochilor dulci pe care mi-i
fcea. Amrtul rmnea cu buzele umflate
Degeaba vrei s-mi ari c nu-i pas i s te
prefaci c nu m crezi. Tot ce i-am spus e
adevrul adevrat.
Nu te cred, Scozzone spuse Benvenuto,
duidu-i seama c, dac voia s afle numele
rivalului su, trebuia s foloseasc cu totul alt
mijloc dect cel pe care-l ncercase pn atunci.
Cum, nu m crezi? exclama Stozzone
interzis.
Nu.
i nchipui cumva c mint?
mi nchipui c te amgeti singur.
Va s zic, dup dumneata, n-ar mai fi
nimeni n stare s m iubeasc?
N-am spus aa ceva.
Dar o gndeti!
Benvenuto zmbi, vznd c gsise mijlocul de
327

a o trage de limb pe Catherine.

i totui adevrul e c m iubete cineva
strui Scozzone.
Benvenuto fcu iar un gest de ndoial.
M iubete mai mult dect m-ai iubit
dumneata vreodata, mai mult dect m-ai putea
iubi cndva, m nelegi, domnule?
Benvemito izbucni n rs.
As fi curios s tiu spuse el cine poate fi
acest chipe Medoro1!
Nu-l cheam Medoro rspunse Catliorine.
Dar cum l cheam atunci, Amadis2?
Nu-l cheam nici Amadis, l cheam
Galaor3?
l cheam Pagolo dac vrei s tii.
Aa va sa zic, jupn Pagolo era! Spuse
printre dini Celhni.
Da, jupn Pagolo e continu Scozzone,
jignit de tonul dispreuitor cu care Cellini rostise
numele rivalului un biat de isprav de familie
1

Sotul Angelici n poemul Orlando furioso al

scriitorului italian Ludovico Ariosto. (n. t.).
2
Eroul romanului cavaleresc spaniol Amadis di
Gaula,
prototipul
cavalerului
viteaz,
al
ndrgoslitul credincios. (n. t.).
3
Erou vestit al romanelor cavalereti spaniole,
tipul paladinalui curtenitor i leal. (n. t.)
328

bun. Aezat, de loc zurbagiu, credincios i care

ar putea fi un so minunat.
Asta-i prerea ta, Scozzone!
Da, asta-i prerea mea.
i nu i-ai dat nicio speran?
Nici mcar nu l-am ascultat. Ce proast am
fost!
Dar las c de-acum ncolo.
Ai dreptate, Scozzone. Trebuie s-l ascali i
s-i rspunzi.
Cum adic? Ce vrei s spui?
Am spus, s-l asculi cnd o s-i mai fac
declaraii de dragoste i s nu-l repezi. Restul
rmne pe scama mea.
Dar
Dar fii linitit, am eu un plan.
Foarte bine! Totui sper c n-o s-l
pedepseti prea crncen, bietul biat, care cnd
spune: Te iubesc, parc-i mrturisete
pcatele. Joac-i un renghi stranic dac pofteti,
n orice caz ns nu cu spada. Te rog eu s-l ieri.
Ai s fii mulumit de felul cum o s m
rzbun, Scozzone, fiindc rzbunarea o s fie spre
folosul tu.
Cum aa?
Da, va mplini una dintre cele mai arztoare
dorini ale tale.
Ce vrei s spui, Benvenuto?
sta-i secretul meu.
Ah, dac-ai ti ce mutr caraghioas face cnd
329

vrea s fie drgstos continu sprinara copil,

care nu putea s in o suprare mai mult de
cinci minute. Aadar, rule, tot i mai pas dac
cineva i face ori nu ochi dulci poznaei dumitale
Tot o mai iubeti, aa puintel, pe biata Scozzone?
Da. Dar vezi, ai grij s faci exact aa cum iam spus n privina lui Pagolo, s urmezi cuvnt
cu cuvnt ndrumrile pe care am s i le dau.
O, fii pe pace, doar tiu s joc teatru ca orice
femeie.
Parc-l i aud spunnd: Ei, Catherine, tot aa
crud eti? i eu, de colo: Cum, iar, domnule
Pagolo? Dar de ast dat, m nelegi, cu un ton
puintel suprat, dar care n acelai timp s i dea
curaj, cnd o s vad c nu mai sunt chiar aa
nenduplecat o s cread c toat lumea e a lui.
i dumneata ce-ai de qnd s-i faci, Benvenuto?
Cnd ai s ncepi s te rzbun pe el? O s in
mult? O s fie nostim? O s rdem ?
Da, o s rdem rspunse Benvenuto.
i o s m iubeti toat viaa?
Benvenuto o srut pe frunte n mod de
ncredinare, rspunsul cel mai potrivit n orice
ocazie, fiind n msur s rspund la toate
ntrebrile fr s rspund la niciuna anume.
Biata Scozzone n-a-vea de unde s tie ca
srutarea lui Cellini era nceputul rzbunrii sale.
Vicontele de Marmagne, potrivit dorinelor sale,
l gsi pe Benvenuto singur acas. Iat cum s-au
petrecut lucrurile:
330

Aat de mnia prefectului, zgndrit de

dispreul strivitor al doamnei dEtampes i, mai cu
seam, mboldit de pintenii aprigei lui avariii,
hotrndu-se n fine s atace leul n vguna lui
cu ajutorul celor doi zbiri pe care-i tocmise,
contele plnuise s nfptuiasc aceast expediie
n ziua de Sfntului Eloi, srbtoarea breslei
orfurarilor, cnd putea fi sigur c atelierul era
pustiu. Pornise deci ntr-acolo, pe chei, cu fruntea
sus i inima ct un purice, nsoit de cei doi
spadasini care mergeau la vreo zece pai n urma
lui.
Iat auzi la un moment dat o voce lng el
un tnr i chipe senior care se duce s
cucereasc o inim, cu falnica-i nfiare pentru
doamna visurilor sale i cu doi gealai pentru so.
Marmagne se ntoarse, creznd c cel ce intrase
n vorba cu el era vreun prieten, dar nu vzu
dect un necunoscut care avea acelai drum i pe
care, gnditor cum era, nu-i luase n scam pn
atunci.
M prind c am ghicit, cinstite gentilom
continu necunoscutul, trecnd de la monolog la
dialog. Pun rmag pe punga mea n schimbul
pungii dumitale, fr s tiu ce ai n ea n-are a
face c te duci la o nllnire de amor. O, nu-mi
spune nimic, n dragoste trebuie s fii discret,
asta-i sfnt. n ce m privete, pot s-i sun c
numele meu e Jacques Aubry, ca sunt de
profesiune student i c n momentul de fa m
331

duc s m ntlnesc cu iubita mea Genaise

Popinot, o fat nostim foc, dar, rmne ntre noi,
ngrozitor de cinstit i care, pn la urm, totui
a capitulat n faa unui inel; e adevrat ca acest
inel era un giuvaer, un giuvaer lucrat cu o
minunat iscusin, cizelat chiar de Benvenuto
Cellini cu mna lui, nici mai mult nici mai puin!
Pn atunci, vicontele de Marmagne ascultase
numai cu o ureche destinuirile neobrzatului
palavragiu, ferindu-se s-i rspund cea. Numele
lui Benvenuto Cellini ns avu darul s-i trezeasc
dintr-o dat atenia.
Un giuvaer cizelat de Benvenuto Cellini!
Drace! E un dar cam prea scump pentru un
student.
O, cred c-i dai seama, drag baroane. Eti
baron, conte ori vitonte?
Viconte rspunse Marmagne, mucndu-i
buzele indignat de familiaritatea insolent cu care
i ngduia s-i vorbeasc studentul, vrnd totui
s tie dac n~ar putea scoate ceva de la el.
Cred c-i dai seama, draga viconte, c nu lam cumprat. Nu, dei sunt un artist, nu mi-a
bga banii n ademenea fleacuri. Mi l-a druit
chiar Benvenuto drept mulumire c i-am dat o
min de ajutor duminica trecut ca s smulg
palatul Nesle din minile prefectului.
Va s zic eti prieten cu Cellini? ntreb
Marmagne.
Prietenul cel mai apropiat, viconte, lucru cu
332

care m mndresc. Suntem legai pe veci, mnelegi! Probabil c i dumneata l cunoti?

Da.
Eti ntr-adevr fericit. Ce geniu mre, nu-i
aa, drag? Te rog s m ieri fiindc i-am spus
drag, e numai un fel de a vorbi i, de altfel, mi se
pare c i eu sunt gentilom; aa cel puin i
spunea mama lui taic-meu de cte ori o btea.
Sunt, aadar, precum i-am spus, admiratorul,
confidentul, fratele marelui Benvenuto Cellini i,
prin urmare, prietenul prietenilor si i dumanul
dumanilor si. Cci strlucitul meu orfurar are
i el destui dumani, n primul rnd, doamna
dEtampes, pe urm prefectul Parisului, un
mitocan btrn; n sfrit, un anume Marmagne,
un ntru ct o prjin, pe care poate l cunoti
i care, dup cum se aude ar dori s pun mna
pe palatul Nesle. Cum de nu, s pofteasc numai
i o s fie primit cu braele descinse [
Benvenuto bnuiete cumva c-ar avea
asemenea intenii? ntreb Marmagne. Cruia
convorbirea cu studentul ncepuse a-i strni tot
mai mult interesul.
I s-a dat de tire, dar ssst! S nu scapi vreo
vorb, pentru ca numitul Marmagne s-si poat
primi pedeapsa ce i se cuvine.
nseamn deci, dac am neles bine, c
Benvenuto s-a pus n gard? Strui vicontele.
n gard? nti i-nti trebuie s-i spun c
Benvenuto e totdeauna n gard. De nu tiu cte
333

ori era ct pe ce s fie asasinat la el n ar i,

slav Domnului, de fiecare dal a scpat cu via.
Cum adic n gard? Ce vrei s spui?
N-am vrut s spun, bineneles, c-ar avea
lng el o ceat de ostai care s-l pzeasc, aa
ca fricosul acela btrn de prefect; nu, nu,
dimpotriv; n momentul de lat e singur-singurel
acas, fiindc tovarii si au plecat s petreac
la Vanvres. Vorbisem chiar cu Benvenuto, dragul
de e], s m duc pe la dnsul s jucm o partid
de pelot. Din pcate ns a trebuit s aleg ntre
Gervaise i marele meu orfurar i, cum ora i
firesc, i dai seama, am ales-o pe Gervaise.
n cazul acesta, am s-i in eu locul spuse
Marmagne.
Foarte bine. Du-te. E ntr-adevr o fapt
vrednic de toat lauda, du-te. Drag viconte, i
spune-i din parte-mi prietenului meu Benvenuto
c-am s trec ast-sear s-l vd. tii, bai de trei
ori n poart ceva mai tare, sta-i semnalul. E o
precauie pe care s-a hotrt s-o ia din pricina
gliganului luia de Marmagne, bnuind c-ar avea
de gnd s-i fac mai tiu eu ce fars tmpit. l
umoti cumva pe vicontele de Marmagne?
Nu.
Pcat! Ai fi putut s-mi spui i mie cum arat
Pentru ce?
Voiam s-i propun, dac s-ar ntmpla s-l
ntlnesc, o partid de ciomgeal; nu tiu de ce,
drag, dar fr s-l fi vzut vreodat la fa,
334

vicontele sta de Marmagne mi st n gt, nu pot

s-l nghit i pace i, dac e s-mi pice vreodat n
palm, am de gnd s-l cotonogesc zdravn. Dar
iart-m, am ajuns la biserica Augustinilor,
trebuie s te prsesc. Ah, s nu uit, spune-mi, te
rog, cum te cheam, drag?
Vicontele ns se ndeprt, ca i cum fi-ar fi
auzit ntrebarea.
Aha! Fcu Jacques Aubry, uitndu-se dup
el. Pare-mi-se, drag viconte, c dorim s
rmnem incognito, asta nseamn s fii cu
adevrat cavaler, pe ct m pricep eu. Cum
doreti, drag viconte, cum doreti!
i cu minile n buzunare i mersul lui legnat,
fluiernd un cntec studenesc, Jacques Aubry o
apuc pe strada Battoir la captul creia locuia
Gervaise.
La rndul su, vicontele de Marmagne i vzu
mai departe de drum, ndreptndu-se spre palatul
Nesle.
ntr-adcvr, aa cum spusese studentul,
Benvenuto era singur acas: Ascanio umbla cine
tie pe unde, vistor, Catherine se dusese n vizit
la o prieten mpreun cu coana Ruperta, iar
bieii l prznuiau pe Sfntul Eloi la Vanvres.
Meterul se afla n grdin, unde lucra la
macheta de lut a statuii gigantice a lui Marte ce
depea cu nlimea sa colosal palatul Nesle,
privind peste acoperiurile acestuia spre Luvru,
n momentul n care micul Jehan, n ziua aceea de
335

gard la intrare, amgit de felul n care ciocnise

n poart Marmagne i creznd c e vorba de un
prieten, l ls s intre n curte mpreun cu cei
doi gealai.
Dac Benvenuto nu obinuia s lucreze cu
platoa pe el, ca Tizian, lucra n orice caz ca
Salvator Rosa, cu spada la old i flinta n mn.
Marmagne i ddu seama deci c nu fcuse nicio
scofal dnd buzna peste Cellini, fiindc, de fapt,
dduse buzna peste un om narmat, atta tot.
Vicontele cut totui s-i ascund frica, lund
un aer arogant, i cum Cellini i ntreb, cu tonul
lui poruncitor care nu ngduia nimnui s
trgneze rspunsul, n ce scop venise la el,
Marmagne rspunse:
N-am treab cu dumneata: m numesc
vicontele de Marmagne, sunt secretarul regelui i
iat aici un ordin semnat de maiestatea sa
adug ei, ridicnd deasupra capului o hrtie
prin care mi se acord dreptul de folosin asupra
unei pri din palatul Nesle, am venit, aadar, in
vederea pregtirilor necesare, fiindc vreau s
aranjez dup gustul meu partea care mi-a fost
hrzit i n care urmeaz s locuiesc.
Rostind aceste cuvinte, Marmagne, nsoit ca i
pn atunci de cei doi gealai, se ndrept spre
intrarea palatului.
Benvenuto apuc flinta pe care, aa cum am
spus, o inea ntotdeauna la ndemn i, dintrun salt, ajunse pe treapta cea mai de sus a
336

peronului, chiar n dreptul uii.

Stai! strig el cu o voce tuntoare i ntinznd
braul spre Marmagne: nc un pas i te-ai
curat!
Vicontele rmase locului ca mpietrit, dei dup
cele petrecute mai nainte ne-am fi putut atepta
la o btlie pe via i pe moarte.
Exist ns oameni a cror prezen este cu
drept cuvnt copleitoare. Privirea, gesturile,
atitudinea lor mprtie nu tiu ce spaim
cumplit, la fel ca privirea, micrile, atitudinea
unui leu. nfiarea lor face s adie n jur duhul
groazei, simi fora ce slluiete n ei din primul
moment i de departe. E de ajuns s bat din
picior, s ncleteze pumnii, s ncrunte din
sprncene, s-i umfle nrile, pentru ca i cei mai
drji s pregete. E destul ca o fiar slbatic ai
crei pui sunt ameninai s se zburleasc i s
sufle zgomotos pe nri pentru ca agresorii s
tremure. Oamenii despre care vorbim sunt nite
primejdii nsufleite. Vitejii i recunosc n ei
semenii i, cu toate c n sinea lor sunt tulburai,
se duc ntins spre dnii. Becisnicii ns, timizii i
laii tremur. i se trag napoi numai ct i vd.
Marmagne, aa cum probabil ai ghicit, nu era
un viteaz, iar Benvenuto, la rndul su, prea a fi
ntr-adevar o primejdie.
De aceea, auzind glasul nfricotorului orfurar
i vznd braul lui ntins ntr-un gest imperial,
vicontele pricepu c flinta, spada i pumnalul cu
337

care era narmat Cellini nsemnau moartea sa i a

celor doi zbiri. Pe de alt parte, dndu-i seama c
meterul era ameninat, micul Jehan nfcase i
el o suli.
Marmagne simi c partida era pierdut i c
trebuia s se socoteasc norocos dac va reui s
scape viu i nevtmat din viesparul n care se
bgase cu ban-tiin.
Bine, bine spuse el jupne orfaurar. Nam vrut nimic altceva dect s vedem dac eti
sau nu dispus s te supui ordinelor maiestii
sale. Nesocoteti aceste ordine, va s zic, i refuzi
s le dai urmare! N-ai dect: ne vom adresa cuiva
care va ti s te sileasc a le ndeplini. S nu-i
nchipui ns c-i vom face cumva cinstea de a ne
rfui cu dumneata. Bun seara!
Bun scara! spuse Benvenuto, rznd cu
poft aa cum rdea de obicei. Jehan, condu-i pe
domnii.
Vicontele i cei doi zbiri ieir cu coada ntre
picioare din palatul Nesle, nfricoai de un brbat
i nsoii de un copil.
Iat, aadar, ct de jalnic trebuia s se
mplineasc dorina vicontelui: Dac l-a putea
nimeri pe Benvenuln singur acas!
Cum nzuinele sale fuseser i mai crunt
nelate de soart dect cele ale lui Jacques Aubry
i ale zburdalnicei Scozzone, care nu vazuser de
la bun nceput i nu reueau nc s vad ironia
destinului, onorabilul viconte era furios.
338

Doamna dEtampes avea dreptate i spuse

n sinea lui i pn la urm tot la sfatul ei voi fi
nevoit i ajung: trebuie s-mi frng spada i s-mi
ascut n schimb pumnalul, afurisitul acesta, ntradevr aa cum se spune, nu-l poi atinge nici cu
un deget i-i prea puin ngduitor. Am citit ct se
poate de limpede n ochii si c, dac mai fceam
un singur pas, m curm cu adevrat, dar orice
partid pierdut trebuie s alb i o revan.
ine-te bine, metere Benvenuto, ine-te bine!
n consecin, i descarc suprarea asupra
spadasinilor si, oameni ncercai totui care nu
doreau altceva dect s-i ctige cinstit gologanii,
omornd sau fiind omori, i care, dnd bir cu
fugiii, nu fcuser dect s se supun poruncii
stpnului lor. Spadasinii i fgduir s fac mai
multa isprav pndindu-l la col de strad pe
Benvenuto. Cum ns Marmagne, ca s-i salveze
onoarea, pretindea c nfrngerea pe care o
suferise li se datora numai lor, i ntiin c data
viitoare n-o s-i mai nsoeasc, lsndu-i s se
descurce singuri, cum vor ti. Aceasta era cea ce
doreau de altfel i ei.
Apoi, dup ce le puse n vedere s nu sufle o
vorb despre aceast panie, trecu pe la prefectul
Parisului ca s-i spun c, pn la urm, socotise
c-i mai sigur, pentru a ndeprta orice ndoial,
s amne pedepsirea lui Benvenuto pn n ziua
n care, avnd asupra lui o sum oarecare de bani
sau cine tie ce lucrare de pre, orfurarul s-ar fi
339

aventurat, aa cum fcea deseori, pe o strada

lturalnic i pustie. Astfel nct toat lumea o s
fie convins c Benvenuto fusese ucis de nite
tlhari.
i acum s vedem n ce fel dorinele doamnei
dEtampes, ale lui Ascanio i ale lui Cellini au fost
mplinite prin noi suferine.

340

XVI
O INIM
ntre timp. Ascanio terminase de desenat crinul
i, fie din curiozitate, fie din pricina acelui imbold
ce ndreapt paii nefericiilor spre cei care-i
comptimesc, Ascanio se grbi s-o porneasc spre
palatul Etampes. Era n jurul orei dou dupamiaz, or la care de obicei ducesa trona
nconjurat de o adevrat curte, dar, ca i pentru
Cellini la Luvru, la palatul Etampes fuseser date
din vreme anumite dispoziii n privina lui
Ascanio. Aadar, Ascanio fu primit imediat ntr-o
sal de ateptare i cineva se duse s-o ntiineze
pe duces. Ducesa tresri de bucurie la gndul c
tnrul avea prilejul s-o vad n toat mreia ei
i-i spuse cteva cuvinte-n oapt cameristei
Isabeau, care se grbrise s-i dea de tire. Drept
oare Isabeau se napoie s-l caute pe Ascanio i,
lundu-l de mn fr s-i spun nimic, i
deschise ua spre un coridor, ridic apoi o
draperie i-l mpinse uurel nainte. Ascanio se
pomeni n salonul de primire al ducesei, n spatele
fotoliului amfitrioanei, care, ghicind c se afl
lng ea, mai mult dup freamtul ntregii sale
fpturi dect dup fonetul draperiei, i ntinse
mna s i-o srute peste umrul pe care, din locul
unde sttea. Ascanio aproape c-l atingea cu
341

buzele.
Frumoasa duces era, aa cum am spus,
nconjurat de o adevrat carte. La dreapta sa
edea ducele de Medina-Sidonia, ambasadorul lui
Carol Quintul; la stnga, domnul de Montbrion,
preceptorul lai Charles dOrleans, cel de-al doilea
fiu al regelui, restul societii se afla aezat n cerc
la picioarele sale.
n afara celor mai de seam personaliti ale
regatului, militari, oameni de stat, magistrai,
artiti, se mai aflau de fa eful partidului
protestant, pe care doamna dEtampes l sprijinea
n tain; toi mari seniori deprini a fi linguii i
care, la rndul lor, o lingueau pe favorit. Era o
forfot strlucitoare care la prima vedere i lua
ochii. Conversaia era animat de tot felul de
ironii pe socoteala Dianei de Poitiers, iubita
delfinului i dumanca doamnei dEtampes. Anne
ns nu lua parte la acest mic asalt de glume
rutcioase dect prin cteva cuvinte aruncata n
treact i ca din ntmplare, bunoar: V rog, v
rog, domnilor, n-o mai brfii pe Diana, s nu se
supere Endimion sau: Biata doamna Diana,
cnd m-am nscut eu tocmai i serba cununia.
n afara acestor strfulgerri ce luminau
conversaia, doamna dEtampes nu vorbea dect
cu cei doi vecini ai si; le vorbea cu glas sczut,
dar cu foarte mult nsufleire, nu destul de ncet
totui ca s nu poat fi auzit de Ascanio, umil i
pierdut printre atia vestii gentilomi.
342

 Da, domnule de Montbrion i spunea

confidenial ducesa vecinului su din stnga
trebuie s facem din elevul dumitale un ct mai
destoinic monarh, adevratul rege, vezi dumneata,
cred c el va fi mai trziu. Am planuri mari cu
copilul sta, care mi-e foarte drag i n momentul
de fa, m strduiesc tocmai s-i ntemeiez o
suveranitate
independent
n
cazul
cnd
Dumnezeu l-ar chema la el pe printele su,
Hcnric al II-lea, care, ntre noi fie vorba, e un
neisprvit, va fi regele Franei, foarte bine. Regele
nostru ns va fi un rege francez, iar fratelui su
mai mare i-o vom lsa pe doamna Diana i
Parisul. Vom lua n schimb cu noi, mpreun cu
Charles al nostru, spiritul parizian. Curtea va i
acolo unde voi fi i eu, domnule de Montbrion, voi
schimba locul soarelui pe cer, vom avea printre
noi mari pictori ca Primaticcio, poei ncnttori
ca, de pild, Clement Marot, pe care-l vd
frmntndu-se acolo, n colul lui, fr s spun
nimic, dovada cea mai sigur c ar dori s ne
spun nite versuri. n fond, toi aceti oameni
sunt mai curnd orgolioi dect interesai i mai
ahtiai de glorie dect de bani. Nu cel ce va avea
cele mai mari bogii, ci acela care i va coplei cu
laudele cele mai neprecupeite va reui s-i
ctige. Iar cel ce-i va ctiga va fi mplinire mare.
Cci trguorul n care vor strluci va dobndi
prin ei o faim rsuntoare. Delfinului i plac
numai turnirele: ei bine, n-are dect s pstreze
343

lncile i spadele, noi vom lua penele i pensulele.

O, s n-ai nicio grij, domnule de Montbrion, c
n-am s-i ngdui niciodat Dianei, regin n
expectativ, s mi-o ia nainte. S atepte
rbdtoare pn ce timpul i ntmplarea i vor
drui suveranitatea, pn atunci eu mi-o voi fi
furit-o de dou ori pe a mea. Ce-ai zice de
ducatul de Milano? N-ai fi prea departe acolo de
prietenii dumitale din Geneva, tiu c nu eti
indiferent la noile doctrine din Germania. Ssst!
Vom mai vorbi despre asta mai trziu i am s-i
spun atunci nite lucruri care te vor uimi. Cu att
mai ru! Pentru ce doamnei Diana i s-a nzrit s
se fac protectoarea catolicilor? Dnsa protejeaz,
iar eu protestez, foarte simplu.
Rostind aceste cuvinte, cu un gest poruncitor i
o privire adnc, doamna dEtampes puse capt
destinuirilor
sale
care-l
buimciser
pe
preceptorul lui Charles dOrleans. Se pregtea
tocmai s rspund, dar ducesa se i ntorsese
spre ducele de Medina-Sidonia.
Dup cum am artat mai nainte, Ascanio auzea
tot ce se vorbea.
Ei bine, domnule ambasador spuse
doamna d Etampes mpratul s-a hotrt, n
sfrit, s treac prin Frana? La drept vorbind,
nici nu are alt mijloc de a iei din ncurctur i,
n orice caz, e mai bine s ai de nfruntat o ntins
mreaj dect adncul fr fund al mrii. Vrul
su Henric al VIII-lea ar porunci s fie rpit fr
344

niciun fel de scrupul, i dac s-ar putea totui s

scape din minile englezului, ar ncpea atunci n
minile turcului; pe uscat, prinii protestani nu iar da voie s treac. i-atunci ce-i mai rmne de
fcut? Nimic altceva dect s treac prin Frana
sau, dac nu, ceea ce ar fi cel prea dureros
sacrificiu pentru dnsul, s renune a mai pedepsi
rzvrtirea cetenilor clin Gnd, iubiii si
compatrioi. Fiindc marele nostru mprat Carol
este trgove din Gnd. Toat lumea i-a putut da
seama de asta, de altminteri, dup lipsa de
respect pe care a artat-o ntr-o anumit
mprejurare fa ele maiestatea sa regal. Din
pricina acestor amintiri e att de timid i de
prudent azi, domnule de Medina. O, l nelegem
foarte bine, i-e team ca nu cumva regele Franei
sl rzbune pe prizonierul Spaniei, iar prizionierul
Parisului s fie nevoit a plti restul rscumprrii
pe care-l datora captivului de la Escurial. O,
Doamne, s n-aib nicio grij!
Dac nu poate s neleag lealitatea noastr
cavalereasc, sper cel puin c-a auzit vorbindu-se
despre ea.
Bineneles, doamn duces rspunde
ambasadorul cunoatem lealitatea lui Francisc
I atunci cnd e lsat s hotrasc singur, ne
temem c numai
Ducele se ntrerupse.
Vi-e team numai de sftuitori nu-i aa,
continu ducesa. Cum? Da, da, tiu bine c o
345

prere rostit de o gur frumoas, o prere

exprimat ntr-o form spiritual i ironic ar
putea s aib oarecare nrurire asupra
convingerilor monarhului, n privina asta rmne
ca dumneata s faci aa cum crezi c-i mai bine i
s iei msurile cuvenite. La urma urmei, cred ca i
s-au dat depline puteri sau, n lipsa unor depline
puteri, poate un petic de hrtie isclit, pe care se
pot aterne multe lucruri n ct mai puine
cuvinte tim cum se procedeaz n ademenea
cazuri. Am studiat i noi diplomaia i chiar i-am
cerut regelui s-mi ncredineze i mie o
ambasad, deoarece sunt convins c am o
nclinaie hotrt pentru negocieri. Da, mi dau
seama ct de penibil ar fi pentru Carol Quintul s
cedeze o poriune din imperiu pentru a
rscumpra propria sa persoan sau pentru a-i
asigura inviolabilitatea. Pe de alt parte, Flandra
este una dintre cele mai frumoase podoabe ale
coroanei sale, o motenire care-i vine pe de-antregul de la bunica sa din partea mamei, Marie
de Bourgogne, i cu greu s-ar ndura s renune,
dintr-o trstur de pan, la patrimoniul
strmoilor si, cnd acest patrimoniu, dup ce a
fost un mare ducat, ar putea deveni o mic
monarhie. Dar, o Doamne, nu tiu de ce m-am
apucat s vorbesc despre lucrurile astea tocmai
eu, care nu pot suferi politica, fiindc, dup cum
se spune, politica are darul de a uri pe femei,
bineneles. E adevrat c, din cnd n cnd, mi se
346

ntmpl s arunc fr s-mi dau seama cteva

cuvinte despre treburile statului, dar dac
maiestatea sa struie i ine cu tot dinadinsul s
cunoasc mai temeinic prerea mea, l rog din tot
sufletul s-mi crue asemenea plictiseli, sau dac
vd c nu am ncotro, fug lsndu-l s viseze n
voie. Dumneata, care eti un iscusit diplomat i
cunoti oamenii, ai s-mi spui probabil c tocmai
aceste cuvinte aruncate la ntmplare sunt cele ce
ncolesc ntr-o contiin ca a regelui i c aceste
cuvinte pe care le credeai risipite n vnt au mai
mult nrurire dect un discurs lung care,
ndeobte, nu e ascultat. Se prea poate, domnule
duce de Medina, se prea poate, eu nu sunt dect o
biat femeie care-i pierde vremea cu fleacuri i
cu bagatele, i domnia ta te pricepi de o mie de ori
mai bine dect mine la asemenea treburi att de
nsemnate, uneori ns leul poate avea nevoie de
furnic i o simpl barc poate salva un ntreg
echipaj. Suntem pe lume ca s ne nelegem,
domnule duce, i e vorba doar s ne nelegem.
Dac ai vrea, doamn spuse ambasadorul
am putea s-o facem n cel mai scurt timp.
O mn spal pe alta continu ducesa,
fr s-i rspund direct. Pe mine, instinctul meu
de femeie m va face totdeauna s-l ndemn pe
Francisc I la fapte mari i generoase, dar adesea
instinctul ntoarce spatele raiunii. Trebuie s ne
gndim, de asemenea, la interese, la interesele
Franei, bineneles. Dar am ncredere n domnia
347

ta, domnule de Medina, voi avea grij s-i cer

prerea, i, la urma urmei, cred c mpratul ar
trebui totui s nfrunte riscurile, bizuindu-se pe
cuvntul regelui.
O, doamn, dac ar ti c suntei de partea
noastr, n-ar mai ovi.
Maestre Clement Marot spuse ducesa ca
i cnd n-ar fi auzit cuvintele ambasadorului,
ntrerupnd brusc convorbirea maestre
Clement Marot, nu se ntmpl cumva s ai vreun
madrigal drgu ori vreun sonet fcut s ncnte
urechea pe care s ni-l spui?
Doamn rosti poetul sonetele i
madrigalele sunt nite flori ce rsar n chip firesc
sub paii domniei voastre i cresc nsorite de
razele ochilor votri frumoi, numai privindu-i
adineauri, am i alctuit o poezie de zece versuri.
Adevrat, maestre? V ascultm atunci. Ah,
bine ai venit, jupne prefect, iart-m c nu te-am
vzut pn acum, ai vreo veste de la viitorul
dumitale ginere i prietenul nostru contele
dOrbec?
Da, doamn rspunse jupn dEstouville
mi-a trimis vorba c se ntoarce mai curnd
dect ar fi crezut, aa e? n scurt vreme, sper, l
vom vedea.
Un oftat pe jumtate nbuit o fcu pe doamna
dEtampes s tresar, fr a se ntoarce ns spre
cel cruia i scpase, ea continu:
Va i binevenit pentru toi. Ce se mai aude,
348

viconle de Marmagne, ai gsit tocul pumnalului

dumitale?
Nu, doamn; dar sunt pe urmele lui i tiu
acum unde i cum pot s-l gsesc.
i urez noroc atunci, domnule viconte, noroc
bun! Eti gata, maestre Clement? Suntem numai
urechi.
E poezia despre duratul dEtampes spuse
Cle ment Marot.
Un murmur de aprobare se auzi i poetul
ncepu a rosti cu o voce afectat stihurile
urmtoare:
Dulcelui rai ce Tempe e numit
Cum n legende se pomenete,
Udat de ape, duios, nsorit,
n Tesalia nu-i mai priete;
Jupiter, crai ce inimi vrjete,
De-a pururi n Frana l-a strmutat
i numele-i chiar puin l-a schimbai,
Cci n loc de Tempe, Etampes i-a spus,
i doamn, peste-acest loc fermecat
Cea mai frumoas din Frana a pus.
Doamna dEtampes i mrturisi admiraia
btnd din palme i zmbind, i toate palmele, i
toate zmbetele se grbir s aplaude dup ea.
Cum vd eu spuse ducesa o dat cu
Tempe, Jupiter l-a strmutat i pe Pindar n
Frana.
Rostind aceste cuvinte, doamna dEtampes se
ridic n picioare i toat lumea se ridic
349

mpreun cu ea. Femeia aceasta avea tot dreptul

s se considere adevrata regin. De aceea i lu
rmas bun de la cei de fa cu un gest de regin i
tot ca pe o regin o salutar cu toii la plecare.
Rmi! i opti ea lui Ascanio.
Ascanio se supuse.
Dar dup ce toat lumea iei din salon, chipul
ce se ntoarse ctre tnrul nostru nu mai era
acela al unei regine trufae i dispreuitoare, ci un
chip smerit i ptima de femeie.
Nscut ntr-un mediu umil, crescut departe de
lume, n semiobscuritatea aproape monahal a
atelierului, Ascanio, oaspete puin obinuit al
palatelor, n care rareori ptrunsese, nsoindu-l
pe meterul su, era dinainte ameit, tulburat,
uluit de toat strlucirea aceea, de forfota, de
conversaia la care asistase. Cugetul lui fusese
cuprins ca de un vrtej atunci cnd o auzise pe
doamna dEtampes vorbind cu atta dezinvoltur
sau, mai bine zis, cu atta cochetrie despre nite
planuri deosebit de importante i mpletind cu
atta familiaritate ntr-o singur fraz destinele
regilor cu soarta regatelor. Ca i pro-viclenea,
femeia aceasta hrzise, ca s zicem aa, fiecruia
partea lui de suferin i de bucurie i, cu aceeai
mn cu care scuturase lanuri, fcuse s se
rostogoleasc coroane. i aceast stpn a celor
mai nalte destine pmnteti, att de semea cu
nobilii linguitori, se ntorcea acum spre el nu
numai cu privirea duioas a unei femei care
350

iubete, dar i cu expresia rugtoare a sclavei care

se teme. Din simplu spectator, Ascanio devenea
dintr-o dat principalul personaj al piesei.
De altfel, cocheta duces calculase cu dibcie i
pregtise din vreme aceast scen. Ascanio simi
influena pe care femeia aceasta ncepea s-o
dobndeasc fr voia lui, nu asupra inimii, ci
asupra gndurilor sale i. ca un copil ce era, lu o
atitudine rezervat i sever, ca s-i ascund
tulburarea. Se prea poate ca n momentul acela s
fi vzut trecnd ca o umbr, ntre el i duces,
chipul neprihnit al Colombei. cu rochia ei alba i
fruntea senin.

351

XVII
DRAGOSTE PTIMAA
Doamn i spuse Ascanio ducesei mi-ai
cerut s v furesc un crin, dac v mai amintii,
i mi-ai poruncit s v aduc desenul de ndat ce
va fi gata. L-am terminat azi-diminea i-l putei
vedea aici.
Avem tot timpul, Ascanio spuse ducesa cu
un zmbet i o voce de siren. De ce nu stai jos?
Spune-mi, scumpul meu bolnvior. Ce mai face
rana dumitale?
Sunt pe deplin vindecat, doamn rspunse
Ascanio.
Vindecat la umr, dar aici spuse ducesa,
punndu-i mna n dreptul inimii orfurarului
cu un gest fermector i afectuos.
V rog, divin doamn, s uilai toate aceste
prostii pe care mi pare ru c mi-am ngduit s-o
supr pe domnia voastr.
O, Doamne, ce nseamn aerul acesta
crispat? i fruntea aceasta mohort? i glasul
aspru? Toi oamenii acetia te plictiseau, nu-i aa,
Ascanio? Eu, ce s-i mai spun, i ursc, i detest
din toat inima, dar mi-e team de ei. Oh, de-abia
ateptam s ramn singur cu dumneata, ai vzut
c repede am reuit s scap de ei?
Avei dreptate, doamn, simeam c n-am ce
352

cuta n mijlocul unei societi att de alese, eu,

un. biet artist, tare venisem aici doar ca s v art
crinul acesta.
O, Doamne, ai s mi-l ari ndat, Ascanio
spuse ducesa, cltinnd din cap. Eti mult prea
rece i mult prea ursuz cu prietena dumitale.
Deunzi ai fost att de expansiv, att de
fermector! Cum se explic schimbarea aceasta,
Ascanio? Cine tie ce i-o fi spus meterul
dumitale, care nu m poate suferi. Cum se poate
s-i dai ascultare cnd m brfete. Ascanio? Hai,
fii sincer ai vorbit cu el despre mine, nu-i aa? i
i-a spus c e primejdios s te lucrezi n mine? C
prietenia pe care i-am aratat-o ascunde, probabil,
vreo capcan? i-a spus, mrturisete, c te
ursc, poate?
Mi-a spus c m iubii, doamn rspunse
Ascanio, uitndu-se drept n ochii ducesei.
Doamna dEtampes rmase cteva clipe fr
glas, copleit de o mie de gnduri care se
ciocneau n sufletul su. Dorise, firete, ca
Ascanio s tie c-l iubete, dar ar fi vrut s mai
treac un timp, ca s-l pregteasc i ca s poat
distruge ncetul cu ncetul, fr a se arta cumva
interesat, pasiunea lui pentru Colombe. Acum
cnd capcana pe care o ntinsese fusese dat n
vileag, nu mai putea spera s nving dect printro lupt fi, la lumina zilei. Se hotr pe loc.
Ei bine, da mrturisi ea te iubesc. E o
crim oare? E mcar o greeal i poate cineva
353

porunci dragostei sau urii pe care o poart? N-ai fi

aflat niciodat c te iubesc. La ce bun i-a fi
spus-o, de vreme ce iubeti pe alta? Omul acesta
ns i-a dezvluit tot, i-a artat ce se ascunde n
inima mea i bine a fcut, Ascanio. Privete n
adncul ei i vei vedea o adoraie att de
nemrginit, nct nu se poale s nu fii micat. i
acum, la rndul tu, auzi, Ascanio? Trebuie s m
iubeti i tu.
Caracter puternic i superior, dispreuitoare din
perspicacitate, ambiioas din plictiseal, Anne
dEtampes avusese pn atunci mai muli iubii
dar nicio dragoste, l prinsese n mrejele ei pe
monarh, amiralul Brion o uimise, contele ele
Longueval i plcuse, dar n toate aceste legturi
creierul jucase ntotdeauna rolul inimii, n sfrit,
descoperise ntr-o bun zi dragostea aceea tnr
i adevrat, duioas i adnc, pe care de attea
ori o visase i care-i rmsese mereu
necunoscut, i iat c tocmai acum i sttea n
cale o alt femeie. Ah, cu att mai ru pentru ea!
Nu tia cu ce amarnic patim avea de luptat.
Toat drzenia, tot clocotul aprig al sufletului su
Anne avea s le cheltuiasc n aceast afeciune.
Femeia aceea nu bnuia nc ce cumplit
nenorocire putea s fie faptul de a o avea pe
ducesa dEtampes rival, ducesa dEtampes, care
dorea s-l pstreze pe Ascanio numai pentru ea i
care, cu o privire, cu un cuvnt, eu un gest era n
stare, att de mare era puterea ei, s sfrme
354

orice stavil s-ar fi aflat ntre dnsa i el. Acum

ns
zarurile
fuseser
aruncate,
ambiia,
frumuseea iubitei monarhului aveau s fie puse
n slujba dragostei sale pentru Ascanio i a
geloziei pe care i-o strnise Colombe.
Biata Colombe, care n momentul acela sttea
aplecata asupra gherghefului, edea la roata de
tors sau ngenuncheat pe scaunul de rugciune!
n ceea ce-l privete pe Ascanio. n faa unei
dragoste att de hotrte i de primejdioase, se
simea n acelai timp fascinat, ademenit i
nspimntat. Aa cum i spusese Benvcnuto,
Ascanio de-abia acum nelegea nu era vorba
numai de un capriciu; i lipsea ns, nu fora care
s-l ajute a se mpotrivi, ci experiena ce amgete
i subjug. Nu avea dect douzeci de ani i era
prea candid ca s se poat preface, i nchipui,
biet copil, c, evocnd amintirea Colombei, rostind
numele tinerei i naivei fete, va avea la ndemn
o arma n acelai timp ofensiv i defensiv, o
spad i un scut. Cnd, dimpotriv, nu fcea
dect s mplnte i mai adnc sgeata n inima
doamnei dEtampes, pe care dragostea scutit de
rivaliti i ctigat fr lupt ar fi plictisit-o
poate dup ctva timp.
Hai, Ascamo continu mai linitit ducesa,
vzind c tnrul tcea, nspimntat poate de
cuvintele ei s uitm azi dragostea mea, pe care
o vorb nesbuit rostit de dumneata a trezit-o
ntr-un moment att de nepotrivit. S nu ne
355

gndim deocamdat dect la dumneata.

O, te iubesc mai mult pentru dumneata dect
pentru mine, i-o jur. Vreau s-i luminez viaa,
aa cum mi-ai luminat-o pe a mea. Eti orfan,
las-m s in locul mamei dumitale. Ai auzit ce-i
spuneam lui Montbrion i lui Medina i i-ai
nchipuit c sunt stpnit numai de ambiie.
Sunt ambiioas, e adevrat, dar numai din
pricina dumitale De cnd crezi oare c urzesc
visul de a ntemeia, pentru un vlstar al Franei,
un ducat independent n inima Italiei? De cnd te
iubesc. Dac voi fi regin acolo, cine va fi
adevratul rege? Dumneata. De dragul dumitale
sunt n stare s clintesc din loc imperiul i
regalul.
Ah, nu m cunoti nc, Ascanio, i nu tii ce fel
de femeie sunt. Dup cum vezi, i spun cinstit
adevrul, i dezvlui pe de-a-ntregul planurile
mele. La rndul dumitale, Ascanio, spune-mi, te
rog, tot ce ai pe sutlct. Care sunt dorinele
dumitale, ca s le mplinesc? Care sunt pasiunile
dumitale, ca s le sprijin?
Doamn, am s v vorbesc tot aa de deschis
i de cinstit ca i dumneavoastr i am s v spun
adevrul, aa cum mi l-ai spus i domnia
voastr. Nu doresc nimic, nu jinduiesc nimic, nu
vreau nimic altceva dect dragostea Colombei.
Dar ele vreme ce nu te iubete, dup cum tu
nsui mi-ai mrturisit!
ntr-adevr, deunzi pierdusem orice
356

speran Dar astzi, cine tie! Ascanio cobor

privirea i glasul. Dumneavoastr totui m iubii
adug el.
Ducesa rmase consternat n faa acestui
adevr copleitor pe care pasiunea l gsise
instinctiv. Cteva clipe niciunul dintre ei nu mai
spuse nimic. Dar aceste cteva clipe i ajunser
pentru a se dezmetici.
Ascanio rosti ea s lsm deoparte
deocamdat sentimentele. Te-am mai rugat o dat
i te rog din nou acum. Orice s-ar spune,
dragostea, pentru voi, brbaii, nu nseamn totul
n via. N-ai dorit niciodat, de pild, onorurile,
bogia, gloria?
O, ba da, ba da. De o lun ncoace le doresc
cu toat nsufleirea rspunse Ascanio, care,
orice ar fi fcut, se ntorca mereu, fr voia lui, la
acelai gnd struitor.
Dintr-o dat tcur amndoi.
i-e drag Italia? Continu Anne. Fcncl un
efort.
Da, doamn rspunse Ascanio, Acolo sunt
portocalii nflorii la umbra crora e att de plcut
s stai cu cineva. Acolo aerul albastru nvluie,
dezmiard i mpodobete att de minunat
luminoasa frumusee a femeilor.
O s te duc cu mine acolo, numai cu mine!
S fiu totul pentru tine, aa cum tu ai s fii totul
pentru mine! O, Doamne, Doamne! Exclama
ducesa, care la rndul su se simea irezistibil
357

ndemnat s vorbeasc mereu despre dragostea

ei. Numaidect ns, temndu-se s nu-l sperie iar
pe Ascanio, i lua seama i continua: Credeam c
mai presus de orice iubeai arta.
Mai presus de orice iubesc. S iubeti! spuse
Ascanio. O, nu eu, ci meterul meu Cellini i
druiete toat fiina operelor sale. Marele,
admirabilul, nentrecutul artist, el este. Eu nu
sunt dect un biet ucenic, atta tot. L-am urmat
n Frana, nu pentru a agonisi cine tie ce avuii,
nici pentru a dobndi gloria, ci numai i numai
fiindc ineam la el i n-a fi fost n stare s m
despart de dnsul, cci la vremea aceea Cellini era
totul pentru mine. Eu n-am o voin proprie i
nici destul trie pentru a fi in dependent, M-am
fcut orfurar ca s-i fiu pe plac i pentru c aa
dorea dnsul, dup cum m-am fcut dltuitor
fiindc ndrgea cu atta patim lucrurile cizelate
cu migal i finee.
Ei bine spuse ducesa atunci ascult: s
trieti n Italia, atotputernic, aproape ca un rege,
s ocroteti artitii, pe Cellini n primul rnd, s-i
pui la ndemn bronz, argint, aur, ca s cizeleze,
s topeasc, s toarne i, pe lng toate acestea,
s iubeti i s fii iubit, spune, Ascanio, nu e un
vis minunat?
E raiul pe pmnt, doamn, dac cea pe care
a iubi-o i care, m-ar iubi ar fi Colombe.
Iar Colombe, mereu Colombe! Izbucni
ducesa. Bine, fie, deoarece este un subiect ce se
358

ncpneaz s revin mereu n discuia

noastr, n cugetele noastre, de vreme ce Colombe
se afl aici ntre noi, tot timpul n faa ta, tot
timpul n inima ta, s vorbim deschis i fr
niciun fel de ipocrizie despre ea i despre mine,
Colombe nu te iubete, tii foarte bine.
O, nu. Acum nu mai tiu, doamn.
Dar din moment ce se mrit cu altul?!
exclama ducesa.
Poate c-o silete tatl ei rspunse Ascanio.
O silete tatl ei! i-i nchipui tu c, dac mai iubi aa cum o iubeti, i nchipui tu c, dac
a fi n locul ei, c-ar exista pe lume putere, voin,
autoritate care s ne poat despri? A i n stare
s prsesc totul, s m lepd de toate, a alerga
n braele tale, i-a ncredina dragostea, cinstea,
viaa mea! Nu. Nu, i spun c nu te iubete i,
dac vrei s tii, pot s-i spun c nici tu n-o
iubeti!
Eu?! Eu?! S n-o iubesc pe Colombe?! Aa mi
se pare c-ai spus, doamn?!
- Tu, n-o iubeti. Te amgeti singur. La
vrsta ta de obicei iubirea se confund cu nevoia
de a iubi Dac m-ai fi nllnit mai nainte, m-ai fi
iubit pe mine n locul ci. O, cnd. M gndesc c-ai
fi putut s m iubeti! Ba nu, nu. E mai bine s
fiu aleas de tine. N-o cunosc pe aceast Colombe,
poate fi frumoas, poate fi neprihnit, poate fi tot
ce vrei; fetele astea tinere ns nu tiu s
iubeasc. N-ai fi auzit din gura Colombe! Ceea ce
359

i-am spus adineauri eu, a crei iubire o

dispreuieti, e prea orgolioas, prea stpnit,
prea ruinoas poate ca s-o fac. Dragostea mea
ns e cinstit i vorbete cinstit. M dispreuieti,
i se pare poate c uit ndatoririle mele de femeie
i asta numai din pricin c nu tiu s m prefac.
ntr-o zi cnd ai s cunoti mai bine lumea, cnd
te vei fi cufundat att de adnc n vltoarea vieii,
nct vei fi descoperit suferina, atunci ai s-i dai
scama ca ai fost nedrept, atunci ai s m admiri.
Dar eu nu vreau s fiu admirat, Ascanio, vreau
s fiu iubit, i spun nc o dat, Ascanio, dac
te-a iubi mai puin, a putea s fiu ipocrit,
abil, cochet; te iubesc ns prea mult ca s
vreau s te seduc. Vreau s primesc n dar inima
ta. Nu vreau s-o rpesc. Cu ce o s te alegi de pe
urma dragostei tale pentru copila asta? Rspunde.
O s sufar, scumpul meu drag, atta tot. Eu ns
i-a putea fi de folos n multe privine. n primul
rnd, am suferit mai mult dect i-e dat s sufere
unui om i poate c Dumnezeu va ngdui ca n
schimbul acelui prisos de suferin pe care l-am
avut de ndurat s fii cruat tu, pe urm, bogia
mea, puterea mea, experiena mea, le pun toate la
picioarele tale. Viaa mea se va mpleti cu a ta i
voi putea astfel s te feresc de tot felul de greeli i
de njosiri. Pentru a dobndi avere, ba chiar i
glorie, adeseori un artist e nevoit s se njoseasc,
s fie slugarnic, abject. Cu mine ns n-ai de ce s
te temi de aa ceva. Am s te nal mereu, voi fi
360

scara ce se va aterne la picioarele tale. Cu mine

vei rmne pururea mndrul, nobilul, nentinatul
Ascanio.
Dar Colombe, Colombe, doamn! Nu este i
ea un mrgritar neprihnit?
Crede-m, copilule rspunse ducesa,
trecnd de la exaltare la melancolie. Viaa alturi
de candida, de nevinovata Colombe va fi searbd
i monoton. Suntei prea sublimi amndoi:
Dumnezeu nu i-a fcut pe ngeri spre a-i uni ntre
ei, ci spre a-i ndrepta pe cei ri.
Ducesa rosti aceste cuvinte, cu un gest att de
elocvent i cu atta sinceritate n glas, nct
Ascanio se simi cuprins fr voia lui de o duioas
mil.
Vai, doamn i spuse el mi dau seama
ct de mult sunt iubit de dumneavoastr i sunt
micat pn n adncul sufletului, dar i mai bine
nc este s iubeti.
O, ct dreptate ai, ct dreptate! Prefer
dispreul tu celor mai dulci cuvinte rostite de
rege. Pentru prima oar simt c iubesc, pentru
prima oar, i jur!
Dar regele! Nu-l iubii, doamn?
Nu! Sunt iubita lui, fr ca el s fie stpnul
inimii mele.
Dar dnsul v iubete nc!
O, Doamne! Exclam Anne. Privindu-l n ochi
pe Ascanio i cuprinzndu-i amndou minile n
minile sale. Se poate oare s fii gelos pe mine, e
361

cu putin asemenea fericire? Nu cumva regele i

d de bnuit? Ascult, am fost pn acum pentru
tine ducesa bogat, nobil, puternic, n stare s
schimbe destinele unor coroane i s rstoarne
tronuri de dragul tu. i-ar plcea mai mult o
biat femeie simpl, singuratic, retras de lume,
mbrcata doar cu o rochie alb i cu o floare de
cmp n par? i-ar plcea mai mult, Ascanio? S
prsim atunci Parisul, lumea, curtea. S plecm
s ne ascundem undeva ntr-un col al Italiei tale,
sub falnicii pini din lumea ta, lng minunatul
tu golf napolitan. Sunt gata s-o fac. Ascanio,
Ascanio, faptul c-i jertfesc un iubit ncoronat ar
putea oare s-i mguleasc orgoliul?
Doamn spuse Ascanio, simind fr voia
lui cum i se topete inima la flacra unei dragoste
att de puternice doamn, sunt prea mndru
din fire i prea pretenios, orice ai face, trecutul
nu mi-l putei drui.
Trecutul! Ce cruzi putei fi voi, brbaii!
Trecutul! Dar poate fi tras la rspundere o biat
femeie pentru trecutul su cnd, de cele mai
multe ori, trecutul acesta este opera unor
ntmplri i a unor mprejurri mai puternice
dect ea? S ne nchipuim c o furtun te-ar
smulge de aici i c un vrtej te-ar purta pn n
Italia, peste un an, peste doi sau peste trei, cnd
te vei ntoarce ai putea oare s-i pori suprare
Colombei, pe care o iubeti att de mult acum,
pentru c se va fi supus voinei prinilor si,
362

mritndu-se cu contele d Orbec? Ai putea s-i

pori suprare pentru virtutea ei? Ai fi n stare s-o
pedepseti pentru c a dat ascultare uneia dintre
poruncile lui Dumnezeu? S zicem ns c nu te-a
cunoscut niciodat i c n-a pstrat amintirea ta,
dac, stul de attea necazuri, istovit de attea
suferine, uitat o clip de Dumnezeu, ar fi vrut s
cunoasc i ea ct de ct raiul acesta ale crui
pori erau nchise pentru ea i care se numete
dragoste, dac ar fi iubit pe un alt brbat dect
soul ei, pe care nu-l putea iubi; dac ntr-un
moment de uitare de sine i-ar fi druit sufletul
unui alt suflet, n ochii ti ar fi o femeie pierdut,
ar fi pe veci pngrit n inima ta, o femeie care
nu va mai avea dreptul s ndjduiasc vreodat
asemenea fericire, fiindc nu va putea s-i
druiasc trecutul ei n schimbul inimii tale! i-o
spun nc o dat, e o nedreptate, o cruzime l
Doamn
De unde tii c nu i-am povestit chiar viaa
mea? Ascult ce-i spun, ai ncredere n
mrturisirile mele. i repet c am suferit mai mult
dect i este dat unui om s sufere. Ei bine, pe
femeia aceasta care a suferit, Dumnezeu o iart,
in timp ce tu nu te ndupleci s-o ieiri. I-i dai
seama oare c e mai mre, mai frumos s te ridici
din prpastia n care ai czut, dect s treci pe
lng ea fr s-o vezi, orbit de fericire? O, Ascanio,
Ascanio, am crezut c eti mai bun dect ceilali,
fiindc eti mai tnr, fiindc eti ai mai framos.
363

 O, doamn!
ntinde-mi mna, Ascanio, i dintr-un salt
am s m nal din adncul prpastiei pn la
inima ta. Vrei?
Mine voi fi rupt cu regele, cu toat curtea, cu
lumea ntreag. O, tiu s fiu drz cnd iubesc.
i, de altminteri, n-a vrea s m crezi mai
generoas dect sunt. Ceea ce-ti jertfesc nu
nseamn mare lucru, crede-m toi oamenii
acetia nu preuiesc ct o singur privire de-a ta.
Dar dac ai vrea s m asculi, copilule drag, mai lsa s-mi pstrez puterea i s urzesc mai
departe planurile pe care le-am furit n legtur
cu noi. Prin mine ai s ajungi mare, fiindc pentru
voi, brbaii, dragostea este un mijloc de a
dobndi gloria, toi suntei ambiioi, mai curnd
sau mai trziu, dar suntei. Ct privete dragostea
regelui, nu trebuie s te neliniteti; am s-i
ntorc privirile spre o alt femeie creia i va drui
inima, n timp ce eu voi rmne stpn pe
cugetul su. Alege, Ascanio!
Puternic prin mine i cu mine, ori umil prin
tine i cu tine. Uite, adineauri, dup cum ai vzut,
edeam n jilul acela i toate mrimile curii se
aflau la picioarele mele. Aaz-te n locul meu, te
rog, aaz-te acolo i, de ast dat, am s stau eu
la picioarele tale. O, ce bine-i aa, Ascanio! Ce
fericire, s te vd i s te privesc! De ce te-ai
schimbat la fa, Ascanio? O, dac cel puin te-ai
ndura s-mi spui c-o s m iubeti cndva, mai
364

trziu, mult mai trziu!

Doamn! Doamn! exclam Ascanio,
ascunzndu-i faa n palme i astupndu-i n
acelai timp ochii i urechile, att de fascinat se
simea de chipul i glasul sirenei.
Nu-mi mai spune doamn l rug ducesa,
ndeprtnd minile tnrului. Nici Anne ns na vi ea s-mi spui, spune-mi Louise. M cheam
i Louise, e un nume pe care nimeni nu-l
folosete, un nume care va fi numai al tu. Louise!
Lomse! Ascanio nu i se paie c e un nume duios?
tiu unul i mai duios rspunse Ascanio.
O, ia seama, Ascanio! se zbrli leoaica rnit.
Dac m faci s sufr prea tare, am s ajung
poate s te ursc cu aceeai ardoare cu care acum
te iubesc!
O, Doamne! Spuse tnrul, scuturnd capul
ca i cam ar fi cutat s risipeasc vraja.
Dumneavoastr suntei aceea care m scoatei din
mini i-mi rvii sufletul! Aiurez cumva? Am
fierbineli? Sau poate sunt n mrejele unui vis?
Dac v spun cuvinte prea aspre, v rog s m
iertai, o fac numai ca s m dezmeticesc. V vd
stnd aici, la picioarele mele, dumneavoastr, att
de frumoas, adorat de toat lumea, o regin! Nu
se poate s existe asemenea ispite dect pentru a
duce sufletele la pierzanie. ntr-adevr, chiar
dumneavoastr ai spus, suntei ntr-o prpastie,
dar n loc de a iei la lumin, m tragei i pe
mine n adncul ei; n loc de a v ridica mpreun
365

cu mine, vrei s m prvlesc mpreun cu

dumneavoastr. O, v rog, nu punei slabele mele
puteri la o asemenea ncercare!
Nu e nici ncercare, nici ispit, nici vis: nu e
nimic altceva dect o strlucit realitate de care
ne acium amndoi, te iubesc, Ascanio, te iubesc!
M iubii, dar mai trziu v vei ci din
pricina acestei iubiri, ntr-o bun zi mi vei
reproa tot ce-ai furit n viaa mea sau tot ce-am
distrus n viaa dumneavoastr.
A, nu m cunoti protest ducesa dac
m crezi att de slab, nct s m pot ci de
ceva! Uite, vrei o dovad?
i fr s mai stea pe gnduri, Anne se duse i
se aeza la o mas pe care se afla cerneal i
hrtie i, lund n mn o pan, scrise n grab
cteva cuvinte.
Uite spuse ea s vedem dac mai cutezi
s te ndoieti.
Ascanio lu hrtia i citi:
Ascanio, te iubesc, urmeaz-m oriunde m voi
duce sau las-m s te urmez oriunde te vei duce
tu
ANNE DHEILLY
O, nu se poate, doamn! As avea impresia c
dragostea mea e o ruine pentru dumneavoastr.
O ruine! Exclam ducesa, i nchipui cumva
c eu tiu ce nseamn ruinea?! Sunt prea
mndr pentru asta.
Mndria e virtutea mea.
366

 Cunosc o virtute mai dulce i mai sfnt

spuse Ascanio, agndu-se cu o sforare
disperat de amintirea Colombei.
Cuvintele lui o lovir drept n inim. Ducesa se
ridic, tremurnd toat de indignare.
Eti un copil ndrtnic i crud, Ascanio
rosti ea cu o voce sugrumat. A fi vrut s-i cru
multe suferine, dar mi dau seama c numai
durerea te va ajuta s cunoti viaa. Ai s te
ntorci la mine, Ascanio, ai s te ntorci rnit,
sngernd, sfiat, i abia atunci ai s te
dumireti ct preuiete Colombe a dumitale, i
ct preuiam eu. Am s te iert fiindc te iubesc,
pn atunci ns se vor ntmpla lucruri
ngrozitoare! La revedere!
i doamna dEtampes iei, turbat de ur i de
dragoste, uitnd c lsa n minile lui Ascanio
cele dou rnduri pe care le aternuse pe hrtie
ntr-un moment de uitare de sine.

367

XVIII
DRAGOSTE VISTOARE
De ndat ce Ascanio n-o mai avu n faa ochilor
pe doamna dEtampes, vraja ademenitoare pe care
femeia aceasta o rspndea n jurul ei se risipi i
tnrul putu s vad limpede ce se petrecea n
sufletul su i n preajma sa. Printre altele, i
amintea de dou lucruri pe care le spusese.
Colombe s-ar fi putut s-l iubeasc de vreme ce
doamna dEtampes l iubea. De aci nainte viaa sa
nu-i
mai
aparinea, instinctul
l
slujise
sugerndu-i aceste dou idei, dar l nelase
ndemnndu-l s le rosteasc. Dac sufletul
cinstit i drept al tnrului nostru s-ar fi putut
ndupleca s recurg la prefctorie, totul era
salvat, din pcate ns o pusese n gard pe
amarnica i nveninata duces. Btlia ce urma s
se dea avea s fie cu att mai cumplit, cu ct n-o
amenina dect pe Colombe.
Totui ptimaa i primejdioasa confruntare cu
Anne i folosise lui Ascanio ntr-un fel. Datorit ei
se simea acum stpnit de o inexplicabil
nflcrare i de o nebnuit ncredere. Gndirea
sa, mbtat de spectacolul la care asistase ca i
de propriile sale eforturi, era foarte harnic i
plin de cutezan, drept care se hotr vitejete
s afle ntruct speranele lui erau ntemeiate ca
368

s ptrund n sufletul Colombei, chiar dac n-ar

fi descoperit n el dect indiferen. Dac ntradevr Colombe l iubea pe contele dOrbec, ce
rost ar mai fi avut s-i in piept doamnei
dEtampes? N-avea dect s fac tot ce poftea cu o
via stingher, dispreuit, urgisit, pierdut. Va
fi ambiios, va deveni ursuz i ru, oi, i? Mai
presus de orice ns nu trebuia s rmn cu
ndoiala n suflet, i s peasc drz n
ntmpinarea destinului su. n cazul acesta,
legmntul doamnei dEtampes i chezuia
viitorul.
Ascanio luase aceast hotrre n timp ce se
ntorcea acas pe chei, privind soarele ce scpata
nvpiat n spatele turnului Nesle, profilat negru
pe cer. Sosind la palat, fr a mai sta n cumpn
i fr a mai zbovi o clip, se duse mai nti s ia
cteva giuvaeruri, apoi se ndrept eu pai siguri
spre poarta pavilionului, n care btu de patru ori.
Din fericire, coana Perrine se afla n apropiere.
Cuprins de mirare i de curiozitate, se grbi s-i
deschid Cu toate astea, dnd cu ochii de ucenic,
se socoti datoare s-l ntmpine cu rceal.
Ah, dumneata erai, domnule Ascanio
spuse ea. Ce doreti?
Doresc, scump coan Perrine, s-i art
imediat domnioarei Colombe aceste giuvaeruri. E
cumva n grdin?
Da, pe aicea! Dar stai puin, tinere, c vin i
eu.
369

Ascanio, care nu uitase drumul, o i luase la

picior, fr s se m-ai sinchiseasc de guvernant.
La urma urmei i spuse ea, oprindu-se
pentru a se adnci ntr-o profund cugetare
cred c-i mai bine-s nu m duc dup ei i s-o las
pe Colombe s aleag singur lucrurile pe care
vrea s le cumpere pentru ea ori s le druiasc.
Nu se cade s fiu de fa dac, aa cum probabil
se va ntmpla, va pune deoparte pentru mine o
mic atenie. Am s sosesc tocmai bine cnd va fi
terminat cu cumprturile, i atunci, bineneles,
ar fi urt din partea mea s refuz. Aadar, s
rmnem pe loc i s nu stingherim n niciun fel
inima bun a copilei noastre, draga de ea!
Precum se vede, onorabila doamn tia s fie de
o discreie desvrit.
De zece zile, Colombe renunase s se mai
ntrebe dac Ascanio devenise cu adevrat cel mai
scump gnd al ei. Netiutoarea i nevinovata
copil habar n-avea ce nseamn a iubi, cu toate
c sufletul ei era plin de iubire, n sinea ei i
spunea c fcea ru lsndu-se legnat de
asemenea vise, se apra ns zicndu-i c, fr
ndoial, nu-l va mai vedea niciodat pe Ascanio i
nici nu va avea mngierea de a se dezvinovi
fa de el.
Folosindu-se de pretextul acesta, Colombe
zbovea n fiecare seara pe banca pe care l vzuse
stnd lng ea i acolo i vorbea, l asculta,
retrind cu tot sufletul amintirea aceasta, mai
370

apoi, cnd ncepea s se ntunece i glasul coanei

Perrine o ndemna struitor s intre nuntru,
frumoasa vistoare se ndrepta agale spre cas i,
dezmeticindu-se, n sfrit, abia atunci, dar
numai atunci. i amintea de poruncile tatlui
su, de contele dOrbec, i de timpul care nu
sttea-n loc. Insomniile ei erau chinuitoare, dar
nu chiar ntr-att ca s spulbere farmecul
nlucirilor din amurg.
n seara aceea, ca de obicei, Colombe era pe cale
tocmai s retriasc vraja ceasului petrecut
alturi de Ascanio, cnd, rididnd ochii, ddu un
ipt Ascanio se afla ni faa ei, n picioare, i o
privea far s spun nimic.
O gsea schimbat, dar i mai frumoas.
Paloarea i melancolia se potriveau de minune cu
trsturile ideale ale chipului su. Prea i mai
puin ca nainte o fiin pmnteasc. De aceea,
vznd-o mai ncnttoare ca oricnd, Ascanio fu
cuprins din nou de temerile sfielnice pe care
dragostea doamnei dEtampes reuise s i le
risipeasc un moment. Cum ar fi putut oare
fptura aceea divin s-l iubeasc vreodat?
Cei doi adorabili copii care se iubeau de atta
vreme fr s i-o fi mrturisit niciodat i care i
pricinuiesc unul altuia attea suferine stteau
acum fa-n fat. i de vreme ce se ntlniser, n
fine, ar fi trebuit s parcurg n cteva clipe
distana pe care o strbtuser fiecare n parte, n
visurile lor. Puteau acum s lmureasc mai nti
371

nenelegerile dintre ei i, descoperind de ndat

c inimile lor erau strns unite, s lase s se
reverse ntr-o nestvilit izbucnire de bucurie
simmintele lor att de dureros nfrnate pn
atunci.
Din pcate ns amndoi erau prea timizi ca s-o
fac i, cu toate c emoia pe care o ncercau
revzndu-se i ntimida i pe unul, i pe cellalt,
sufletele lor ngereti nu se ntlnir dect dup
un ocoli.
mbujorat la fa, fr s spun un cuvnt,
Colombe se ridicase brusc n picioare. Ascanio,
palid de emoie, cuta a-i stpni cu o mn
tremurtoare btile inimii.
ncepur s vorbeasc amndoi deodat, el
pentru a spune: M iertai, domnioar, dar miai ngduit s v art cteva giuvaeruri, ea
murmurnd: M bucur, domnule Ascanio, c te
vd pe deplin nsntoit!
Se ntrerupser amndoi n acelai timp, dar, cu
toate c glasurile lor melodioase se amestecaser,
fiecare auzise lmurit ceea ce spusese cellalt,
deoarece
Ascanio,
ncurajat
de
zmbetul
involuntar pe care, n chip firesc, aceasta
mprejurare l fcuse s mijeasc pe buzele tinerei
fete, rspunse, ceva mai sigur de sine:
Ai binevoit s v mai amintii c-am fost
rnit?
Am fost ngrijorate, coana Perrine i cu mine,
i ne-am mirat c nu v-am mai vzut adug
372

Colombe.
mi pusesem n gnd s nu mai vin.
Dar pentru ce?
Era un moment hotrtor i Ascanio se vzu
nevoit s se sprijine de un copac, apoi, adunndui toate puterile i tot curajul, rosti cu rsuflarea
tiat:
Acum pot s v mrturisesc: fiindc v
iubeam.
i acum?
Strigtul ce-i scpase Colombei ar fi risipit toate
ndoielile unui om mai dibaci dect Ascanio,
cruia reui doar s-i nvioreze un pic speranele.
Acum rspunse el am putut, vai, s
msor distana care ne desparte, tiu c suntei
logodnica fericit a unui nobil conte.
Fericit! l ntrerupse Colombe, zmbind cu
amrciune.
Cum? Doamne sfinte, s-ar putea oare sa nu-l
iubii pe conte? Spunei-mi, nu e vrednic cumva
de dumneavoastr?
E bogat, e puternic, e mult mai presus dect
mine, dar l-ai vzut cum arat?
Nu, i m-am temut s ntreb pe cineva. De
altminteri, nu tiu de ce, dar eram convins c e
tnr i fermector i c v plcea.
E mai btrn dect tatl meu i m nfior
numai cnd m uit la el mrturisi Colombe,
ascunzndu-i faa n palme, cu un gest de scrb
pe care nu si-l putu stpni.
373

Scos din mini de bucurie, Ascanio czu n

genunchi, cu minile mpreunate, palid la fa i
cu ochii pe jumtate nchii, dar, cu o privire
sublim ce scnteia pe sub pleoapele lsate i cu
un zmbet dumnezeiesc de frumos ce nflorea pe
buzele-i albite, Colombe rosti cu spaim:
Ce ai, Ascanio?
Ce am? izbucni tnrul, descoperind n
copleitoarea lui bucurie curajul pe care i-l trezise
mai nainte suferina. Ce am? Dar te iubesc,
Colombe!
Ascanio! Ascanio! murmur Colombe, cu un
glas mustrtor i ncntat i, n acelai timp,
duios ca o mrturisire.
Se neleseser totui: inimile lor se contopiser
si, nainte de a-i fi dat seama, buzele lor se
mpreunaser.
Dragul meu spuse Colombe, respingndu-l
uor.
Se privir altfel ca n extaz, cei doi ngeri se
recunoteau n sfrit. Exist momente pe care nu
le ntlneti dect o singur dat n via.
Va s zic strui Ascanio nu-l iubeti pe
contele dOrbec i poi deci s m iubeti pe mine.
Dragul meu rosti din nou Colombe cu
vocea ei adnc i dulce pn azi numai tatl
meu m-a srutat pe frunte i nc destul de rar,
din pcate! Sunt o copil netiutoare care nu
cunoate ctui de puin viaa, dar am simit
dup freamtul pe care srutul dumitale l-a
374

strnit n mine c e de datoria mea s-mi leg

soarta de a dumitale ori s-o hrzesc cerului. Da,
cci dac s-ar ntmpla altfel, sunt convins c-ar
fi o nelegiuire! Buzele dumitale mi-au pecetluit
soarta, miruindu-m logodnic i soia dumitale,
i chiar clac tatl meu ar spune acum nu, eu na da crezare dect glasului ce spune n mine Da
i care este glasul lui Dumnezeu. Tata mna mea,
care de aci nainte este a dumitale.
. ngeri din cer, ascultai-o i rvnii-mi
fericirea! Exclam Ascanio.
Extazul nu poate fi nici zugrvit, nici exprimat
prin cuvinte. Cei ce sunt n msur s-i
aminteasc asemenea clipe n-au dect s-i evoce
amintirile. Nou ns ne-ar fi cu neputin s v
nfim cuvintele, privirile, strngerile de mn
ale celor doi copii neprihnii i frumoi. Sufletele
lor curate se ngemnau aa cum dou izvoare i
amestec apele cristaline fr s-i schimbe
starea fireasc i culoarea. Ascanio nu atinse nici
mcar cu umbra unui gnd ru fruntea
neprihnit a iubitei sale, iar Colombe se sprijinea
ncreztoare de umrul logodnicului su Dac n
clipa aceea Fecioara Maria i-ar fi privit din trii, nar fi ntors capul.
Cnd ncepi s iubeti, simi nevoia ca
dragostea de care eti nsufleit s cuprind ct
mai mult din viaa ta, cu prezentul, trecutul i
viitorul ei. De ndat ce putur s vorbeasc,
Ascanio i Colombe i mprtir toate
375

necazurile i toate speranele lor din ultimele zile.

Era o adevrat ncntare. Fiecare din ei putea s
spun povestea celuilalt. Suferiser ndeajuns i
unul, i cellalt i amintindu-si suferinele prin
care trecuser amndoi, zmbeau.
La un moment dat ajunseir s vorbeasc i
despte viitor i atunci chipurile lor devenir
ngndurate i triste. Oare ce le hrzise
Dumnezeu pentru a doua zi? Legile divine
mrturiseau c erau fcui unul pentru altul, dar
convenienele omeneti nfierau cstoria lor,
socotind-o nepotrivit, monstruoas Ce era de
fcut? Cum s-l conving pe contele dOrbec s
renune la solia lui? Ori pe prefectul Parisului si dea fata dup un meteugar?
Vai, dragul meu spuse Colombe i-am
fgduit s-mi leg viaa de a dumitale ori s-o
nchin cerulni, dar pn la urm mi dau seama
c tot cerului va fi sorocit.
Nu! protest Ascanio, mie! Firete c doi copii
ca noi nu sunt n stare s urneasc din loc o lume
ntreag, dai am s m destinuesc meterului
meu drag, Benvenuto Cellini El e cu adevrat
puternic, Colombe, i privete de sus toate
lucrurile! O, el poate face totul pe pmnt, aa
cum Dumnezeu rnduiete totul n ceruri, i orice
i-ar pune n gnd dace la bun sfrit. El va gsi
mijlocul ca s fii a mea. Nu tiu cum o s fac,
dar sunt sigur de asta. i place s nfrunte
piedicile. O s-i vorbeasc lui Francisc I, o s-l
376

conving pe tatl tu. Benvenuto e n stare sa

clinteasc i munii din loc. Singurul lucru pe
care nu l-ar fi putut ndeplini i pe care l-ai
ndeplinit tu fr ca el s se amestece n vreun fel
este faptul c m iubeti. Restul e mult mai uor.
Vezi tu, iubita mea, acum cred n minuni.
Drag Ascanio, dac dumneata ndjduieti,
nadjduiesc i eu. N-ai vrea ca, la rndul meu, s
fac i ou o ncercare? Spune-mi. E cineva care
poate avea o nrunre hotrtoare asupra tatlui
meu.Vrei s i spun doamnei dEtampes?
Doamna dEtampes! exclama Ascanio. O,
Doamne, uitasem de ea!
n cuvinte simple i fr niciun fel de
nfumurate, Ascanio ncepu a-i povesti cum o
ntlnise pe duces, cum ducesa se ndrgostise
de el, cum n aceeai zi chiar, cu o or mai
nainte, se declarase dumanca de moarte a celei
pe care o iubea, dar ce-are a face? Sarcina lui
Benvenuto avea s fie ceva mai grea, atta tot, nu
se speria el de un potrivnic mai mult.
Dragul meu! spuse Colombe dumneata
ai ncredere n meterul dumitale, eu am ncredere
n dumneata. Voibete-i lui Cellini ct mai curnd
cu putin i las-l pe els ne hotrasc soarta.
Chiar mine am s-i destinuesc tot. ine
att de mult la mine! O s m neleag
numaidect. Dar ce-i cu tine, Colombe, draga
mea? De ce te-ai ntristat?
Fiecare fraz din povestirea lui Ascanio o
377

ajutase pe Colombe sa simt ct de mult l

iubete, fcnd s ptrund tot mai adnc n
mima ei ghimpele geloziei i, n cteva rnduri,
ntinsese comulsiv mna lui Ascanio, pe care o
inea de minile ei.
Ascanio, doamna dEtampes e att de
frumoas! i e iubita unui rege att de mare! O,
Doamne, n-a lsat oare nicio urm n sufletul
tu?
Te iubesc! Rspunse Ascanio
Ateapt-m puin spuse Colombe. Se
ntoarse dup cteva clipe cu un crin alb i
proaspt de toat frumuseea.
Ascult l rug ea n timp ce ai s
lucrezi la crinul de aur i nestemate pe care i l-a
poruncit femeia aceasta, arunc din cnd n cnd
o privire spre crinul meu cules din grdina
Colombei.
i cu aceeai cochetrie cu care doamna
dEtampes ar fi fcut acest lucru, srut floarea i
i-o ntinse ucenicului.
n momentul acela coana Perrine se ivi la
captul aleii.
Rrmi cu bine i pe curnd! spuse repede
Colombe.
Punnd mna pe buzele iubitului ei cu un gest
furi, plin de gingie.
Guvernanta se apropie de ei.
Ei, fetia mamei o ntreb pe Colombe lai luat la refec cum se cuvine pe fugarul nostru, i
378

ai ales niscai giuvaeruri frumoase?

Poftim, coan Perrine! spuse Ascanio,
punnd n minile simandicoasei doamne cutia cu
giuvaeruri pe care o luase cu el, dar pe care nici
mcar nu apucase s-o deschid. Domnioara
Colombe i cu mine ne-am gndit s te lsm pe
domnia ta s alegi de aici ce i-o plcea mai mult,
i mine am s trec s le iau pe celelalte.
Spunnd aceste cuvinte, plec nsufleit de
bucuria sa, aruncndu-i Colombei o ultim privire
ce-i mrturisea tot ce avea s-i mrturiseasc.
La rndul su, Colombe, cu minile ncruciate
pe piept ca i cum ar fi vrut s pstreze ct mai
bine fericirea cuibrit nuntru, rmase locului
fr s fac nici cea mai mic micare, n timp ce
coana Perrine alegea printre minuniile aduse de
Ascanio.
Din pcate bietei copile i era dat s fie trezit n
chipul cel mai cumplit din dulcea ei visare.
La un moment dat se pomeni cu o femeie care
venise nsoit de unul din oamenii prefectului.
Monseniorul conte dOrbec, care trebuie s se
ntoarc poimine o ntiina femeia m-a
trimis spre a intra n slujba doamnei, ncepnd
chiar de azi. Cunosc cele mai noi i mai frumoase
croieli de mbrcminte i am primit porunc din
partea monseniorului conte i a jupnului prefect
s-i lucrez doamnei o splendid rochie de brocart,
deoarece doamna duces dEtampes urmeaz s-o
prezinte reginei pe doamna n ajunul plecrii
379

maiestii sale la Saint-Germain, adic peste

patru zile.
Dup scena pe care am nfiat-o mai nainte
cititorilor, e lesne de nchipuit efectul zdrobitor pe
care aceasta ndoit veste l avu asupra Colombei.

380

XIX
DRAGOSTE IDEALA
A doua zi dis-de-diminea, Ascanio, hotrt si ncredineze soarta n minile meterului, se
ndrept spre turntorie, unde Cellini lucra n
fiecare diminea. Dar n momentul cnd se
pregtea s bat la ua ncperii pe care
Benvenuto o numea chilia lui, se auzi glasul
zburdalnicei Scozzone. i spuse c poate i poza i
se retrase discret, cu gndul de a se ntoarce
puin mai trziu. Pn atunci ncepu s se plimbe
prin grdina palatului Nesle, cugetnd la ceea ce
trebuia s-i spun lui Cellini i ia ceea ce probabil
Cellini avea s-i rspund.
Scozzone totui nu venise acolo s poze? Mai
mult chiar, niciodat pn atunci nu pise
pragul chiliei n care, spre exasperarea curiozitii
sale, nimeni nu ptrunsese nc i unde
Benvenuto, cu niciun pre, n-ar fi ngduit s fie
tulburat de cineva. Cu att mai aprig fu mnia
meterului n clipa n care se ntoarse i o zri n
spatele lui pe Catherine, deschiznd, mai mari ca
niciodat, ochii si mari i vioi. Dorina de a vedea
a indiscretei Scozzone, de altminteri, avea prea
puine motive s fie satisfcut. Cteva desene pe
perei, o draperie verde n dreptul ferestrei, o
statuie nceput a zeiei Hebe i o garnitur
381

ntreag de unelte de sculptur alctuiau

mobilierul ncperii.
Ce vrei. Nprc mic? Ce caui aici? Pentru
numele lui Dumnezeu, ai de gnd s te ii dup
mine i-n iad? Se burzului Benvenuto, dnd cu
ochii de Catherine.
Vai, metere! Spuse Scozzone cu cel mai suav
glscior al ei. Zu, crede-m c nu sunt o
nprc. Ce-i drept, ca s nu te prsesc, a fi
gata s m in dup dumneata i-n iad, iar dac
am venit aici, am fcut-o numai fiindc e singurul
loc unde i pot vorbi ntre patru ochi.
Hai, repede! Ce-ai s-mi spui?
O. Doamne, Benvenuto spuse Scozzone,
zrind macheta statuii ce chip minunat! Asta
trebuie s fie Hebe a dumitale. Nu mi-am
nchipuit c era aproape gaia. Ce frumoas e!
Nu-i aa? ntri Benvenuto.
O, da, foarte frumoas i-mi dau seama
acum de ce nu m-ai pus s-i pozez pentru
lucrarea asta. Dar dup ce model ai lucrai?
ntreb Scozzone, ngrijorat. N-am vzut intrnd
sau ieind de aici nicio femeie.
Taci clin gur! Ascult, feti drag, cred c
n-ai venit aici ca s vorbim despre sculptur.
Nu, metere, e vorba de Pagolo al nostru. Ei
bine, am fcut aa cum mi-ai spus, Benvenuto.
Ieri sear a profitat c lipseai de acas ca s-mi
mpuie iar urechile cu venica lui dragoste i l-am
ascultat pn la capat, aa cum mi-ai poruncit.
382

 Aa, va s zic! Pramatia! i ce-i spunea?

S mori de rs i alta nu, zu a fi dat orict
s fi fost i dumneata acolo. Bag de seam, ca s
nu dea ceva de bnuit, n timp ce-mi vorbea,
vicleanul, meterea la ncuietoarea de aur pe care
i-ai poruncit s-o fac, i declaraia lui era cu att
mai duioas, cu ct n-a lsat o clip din min
pila. Drag Chaterine, mi spunea, m topesc de
dorul dumitale; cnd ai s te nduri oare s nu m
mai chinuieti aa?! Un cuvnt, spune-mi mcar
un cuvinel! i dai seama doar ce-a putea s
pesc din pricina dumitale dac s-ar ntmpla s
nu isprvesc ncuietoarea asta, meterul ar putea
s bnuiasc ceva i, dac ar bnui ceva, ar fi n
stare s m ucid fr niciun pic de mil, cum
vezi, dar, sunt gata s nfrunt totul de dragul
ochilor
dumitale
frumoi.
Doamne
Isuse
Hristoase! i afurisita asta de lucrare care parc
st pe loc. La urma urmei, Catherine, la ce-i
folosete s-l iubeti pe Benvenuto? Nu-i arat
niciun dram de recunotin, nici mcar nu-i pas
de dumneata. Iar eu te-a iubi cu o dragoste att
de fierbinte i de chibzuit totodat! Nimeni n-ar
baga de seam, n niciun caz nu s-ar ntmpla s
te compromit, zu crede-m, te poi bizui pe
discreia mea desvrit. Uite, a adugat el,
ncurajat de tcerea mea, am i gsit un adpost
sigur i foarte bine ascuns unde am putea sta de
vorb fr nicio team.
Ha!
Ha!
N-ai
s
ghiceti,
niciodat
383

ascunztoarea pe care pehlivanul sta a ochit-o.

M prind pe ce vrei, numai frunile astea plecate
i ochii tia ce privesc pe furi sunt n stare s
descopere asemenea colioare, i pusese n gnd
s adposteasc dragostea noastr, tii unde? n
capul statuii uriae a lui Marte la care lucrezi
dumneata... Te poi urca pn acolo cu o scar,
zice. Pretinde c nuntru ar fi o ncpere foarte
drgu unde nimeni nu te poate vedea i de unde
ai o privelite minunat asupra mprejurimilor.
O idee ntr-adevr formidabil spuse
Benvenuto, rznd. i ce i-ai rspuns, Scozzone?
I-am rspuns izbucnind ntr-un hohot
cumplit de rs, fiindc, dup cum tii, niciodat
nu mi-am putut stpni rsul, i jupn Pagolo a
rmas, bietul, mofluz. A ncercat atunci n fel i
chip s m nduioeze, spunndu-mi c n-am
inim, c vream s-l bag n mormnt i aa mai
departe, n timp ce meterea cu ciocnelul i cu
pila, mi-a tot ndrugat aa verzi i uscate o
jumtate de or ncheiat, fiindc-i merge gura ca
o melni cnd ncepe s vorbeasc.
i pn la urm ce i-ai rspuns, Scozzone?
Ce s-i rspund? n momentul cnd ai btut
la poart, cum tocmai pusese pe mas
ncuietoarea pe care o.terminase, n sfrit, i-am
luat mna cu un aer foarte serios i i-am spus:
Pagolo, ai vorbit ca un bombonel!
De aceea, cnd ai intrat nuntru, avea o mutr
aa de plouat.
384

 Ei, uite, ai fcut ru, Scozzone! Nu trebuia

s-l descurajezi.
Mi-ai spus s-l ascult i l-am ascultat. Daci nchipui cumva c e aa de lesne s asculi
palavrele bieilor frumoi! Dac ntr-o bun zi se
ntmpl vream bucluc?
Nu trebuia numai s-l asculi, fetie, trebuie
s-i i rspunzi, asta neaprat, pentru ca planul
meu s reueasc. Vorbete-i la nceput fr
suprare, pe urm cu ngduin, dup aceea cu
dulcea, Cnd ai s ajungi acolo, am s-i spun
ce mai ai de fcut.
Dar tii c asta poate s duc departe? Ar
trebui s fii i dumneata prin apropiere.
Fii pe pace, Scozzone, o s am eu grij s ies
la iveal la momentul potrivit. Ai ncredere n mine
i f aa cum i spun, Du-te acum, porumbio, i
las-m s lucrez.
Catherine iei srind ntr-un picior i rznd
dinainte de renghiul pe care Cellini se pregtea s
i-l joace lui Pagolo i despre care totui nu avea
nici cea mal mic idee.
Cu toate astea, dup plecarea ci, Benvenuto nu
se apuc de lucru, aa cum spusese. Se repezi la
fereastr, de unde se vedea piezi curtea
pavilionului, i rmase acolo adncit parc n
contemplare. O btaie n u l smulse ns brusc
din visarea lui.
Mii de trsnete! Rcni el, furios. Cine mai e
acolo? Nu m poi lsa odat n pace, drcia
385

dracului!
i cer iertare, metere! Se auzi glasul lui
Ascanio.
Dar dac te stingheresc cumva, pot s plec.
Cum, tu eti, ftul meu? Nu, sigur c nu, tu
nu m poi stingheri niciodat. Ce s-a ntmplat i
ce doreti de la mine?
Benvenuto se duse s-i deschid chiar el ua
elevului su iubit.
i tulbur singurtatea i nu te las s lucrezi
spuse Ascanio.
Nu, Ascanio, tu eti oricnd binevenit.
Metere, am s-i destinuiesc un secret i
s-i cer un serviciu.
Vorbete. De ce ai nevoie, de punga mea? De
braul meu? De mintea mea?
S-ar putea s am nevoie de toate deopotriv,
metere drag.
Cu att mai bine! Sunt al tu, cu trup i
suflet, Ascanio. i eu vreau, de altminteri, s-i fac
o mrturisire, da, o mrturisire, fiindc, fr s
fiu, cred, vinovat, o s am remucri pn ce nu
voi fi primit dezlegarea ta. Dar vorbete tu mai
nti.
Ei bine, metere. Dar, sfinte Dumnezeule, cei cu macheta asta?! Exclam Ascanio, lsndu-i
vorba neterminat.
Dduse cu ochii de statuia nceput a zeiei
Hebe i, n statuia nceput, o recunoscuse pe
Colombe.
386

 E Hebe spuse Benvenuto, ai crui ochi

ncepur a scnteia zeia tinereii. i se pare
frumoas, Ascanio?
O, e o adevrat minune! Dar figura mi-e
cunoscut, cred c nu e o nlucire,
Indiscretule! De vreme ce ai ridicat pe
jumtate vlul, nu-mi rmne dect s-l smulg de
tot, am impresia c spovedania ta, de bun seam
va urma-o pe a mea. Aaz-te acolo, Ascanio, vei
avea acum prilejul s citetj ca ntr-o carte
deschis n inima mea. Ai nevoie de mine, zici, i
eu am nevoie de tine s m asculi. n clipa n
care vei fi aflat tot, m voi simi uurat de o grea
povar. Ascanio se aez, mai alb la fa dect
osnditul cruia i se citete condamnarea la
moarte.
Eti florentin. Ascanio, aa c nu mai e
nevoie s te ntreb dac tii cumva povestea lui
Dante Alighieri. ntr-o zi a vzut trecnd pe strad
o copil care se numea Beatrice i s-a ndrgostit
de ea. Copila a murit i Dante a iubit-o oat
viaa, fiindc de fapt iubea sufletul ei i sufletele
nu mor niciodat. I-a mpodobit ns fruntea cu o
cunun de stele i a nlat~o n paradis. Dup
aceea a nceput s adnceasc patimile omeneti,
s studieze temeinic ntreaga poezie i ntreaga
filosofie i cnd, purificat prin suferin i prin
cugetare, a ajuns la porile cerului, unde Virgiliu,
adic nelepciunea, trebuia s se despart de el,
nu s-a oprit n prag, nemai avnd cluz, fiindc
387

i-a ieit n ntmpinare Beatrice, adic iubirea,

care-l atepta.
Ascanio, am avut i eu o Beatrice moart ca i
cealalt i tot ca ea adorat. Pn acum a fost o
tain pe care n-o cunotea dect Dumnezeu, ea i
cu mine. Sunt slab n faa ispitelor, dar n mijlocul
patimilor necurate n care m-am tvlit, iubirea
mea a rmas pururi nentinat, nlasem prea
sus lumina ce m cluzea ca noroiul s-o poat
atinge. Omul se arunca nepstor n viitoarea
plcerilor, artistul rmnea credincios tainicei sale
logodne, i dac am fcut ceva bun n via,
Ascanio, dac materia nensufleit, argintul ori
lutul a putut s capete sub degetele mele form i
via, dac am reuit uneori s druiesc
frumusee marmurei i via bronzului, e pentru
c strlucitoarea mea vedenie m-a sftuit, m-a
sprijinit i m-a luminat mereu de douzeci de ani
ncoace.
Dar nu-mi dau scama, Ascanio, exist poate
deosebiri intre poet i orfurar, ntre cel ce
cizeleaz ideile i cel ce cizeleaz aurul. Dante
viseaz, eu am nevoie s vd. Numele Mariei
pentru el e destul, eu trebuie s am n fa i
chipul Madonei. Plsmuirile lui se ghicesc, ale
mele pot fi atinse cu mna. Iat de ce Beatrice a
mea nu era de ajuns sau mai bine zis era prea
mult pentru mine ca sculptor. Spiritul ei, ce-i
drept, slluia n mine, dar eram nevoit s-i
gsesc forma. Fptura ngereasc ce-mi lumina
388

viaa fusese frumoas, fr ndoial, frumoas

mai ales prin inima ei, dar nu ntruchipa idealul
frumuseii eterne aa cum mi-l nchipuiam. M
vedeam silit s caut aiurea, s nscocesc.
i acum, spune-mi, te rog, Astanio, crezi tu c
dac idealul sculptorului mi s-ar fi nfiat sub o
form nsufleit, aici, pe pmnt, i dac i-a fi
hrzit un loc printre lucrurile pe care le slvesc,
ar fi nsemnat s fiu nerecunosctor i s trdez
idealul meu de poet? Crezi tu c ngerul meu
ceresc nu mi s-ar mai arta atunci i c ngerul ar
putea fi gelos pe femeie? Crezi, ntr-adevr, una ca
asta? Pe tine te ntreb, Ascanio, i vei afla ntr-o zi
pentru ce i-am pus tocmai ie, i nu altcuiva,
aceasta ntrebare, pentru ce atept acum
tremurnd rspunsul tu, ca i cum mi-ar
rspunde nsi Beatrice a mea.
Metere rosti cu un aer solemn i trist
Ascanio sunt prea tnr ca s pot avea o prere
despre nite gnduri att de nalte, totui n
adncul sufletului meu socotesc c eti unul
dintre acei oameni alei crora Dumnezeu le
ndrumeaz paii i c tot ceea ce ntlneti n
cale, nu ntmplarea, ci Dumnezeu i-a scos
nainte.
Asta-i credina ta, nu-i aa, Ascanio? Eti de
prere c ngerul pmntesc, frumoasa mea
nzuin ntruchipat, trebuie s fie trimis de
Dumnezeu i c cellalt nger, ngerul ceresc, n-ar
avea de ce s se supere fiindc l-am prsit. Ei
389

bine, pot s-i spun atunci c mi-am vzut visul

cu ochii, c visul acosta triete, pot s-l privesc,
aproape s-l i ating cu mna, Ascanio. Idealul
frumuseii, al puritii, tipul perfeciunii infinite
spre care noi, artitii, pururea nzuim se afl n
preajma mea, respir, pot s-l admir n fiecare zi.
Ah, tot cc-am fcut pn acum nu va fi nimic pe
lng ce e?
Ce voi face de aci nainte. Statuia zeiei Hebe
care ie i se pare frumoas i care, ntr-adevr, e
capodopera mea, pe mine nu m mulumete
nc, visul meu nsufleit st aici, n picioare,
lng imaginea lui, i mi se pare de o sul de ori
mai minunat, dar am s-l realizez! Am s-l
realizez! Ascanio, o mie de statui albe, care
seamn toate cu el, au i nceput s se nale i
s umble n cugetul meu. Le vad, le presimt i
ntr-o zi vor iei la iveala.
i acum, Ascanio, vrei s-i art frumosul geniu
ce m inspir? Trebuie s fie nc aici, n
apropiere, n fiecare diminea, la ora cnd soarele
se nla pe cer, el rsare scnteind pentru mine,
jos, pe pmnt. Privete! Benvenuto ddu la o
parte draperia din dreptul ferestrei i-i art
ucenicului cu degetul grdina pavilionului Nesle.
Pe aleea ei nverzit, Colombe, cu capul nclinat
i mna ridicat spre brbie, se plimba agale
Ce frumoas e, nu-i aa? Spuse Benvenuto,
fermecat. Nici Fidias, nici btrnul Michelangelo
n-au creat ceva mai desvrit, iar operele din
390

antichitate pot fi cel mult deopotriv cu acest chip

tnr i graios. Ce frumoas e!
-O, da. Foarte frumoas! Murmur Ascanio,
care se lsase s cad pe scaun, sleit de puteri i
de gnduri.
Tcur amndoi ctva timp n care Benvenuto
i contempl fericirea, iar Ascanio i msur
suferina.
Totui, metere se ncumet s ntrebe
ucenicul ngndurat unde o s te duc
pasiunea asta de artist? Ce ai de gnd s faci?
Ascanio spuse Cellini cea care a plecat
din lumea celor vii n-a fost i nici nu putea sa fie
a mea. Dumnezeu doar mi-a artat-o, fr a sdi
n inima mea o dragoste omeneasc pentru dnsa.
Ce ciudat! Mai mult chiar, nu m-a fcut s-mi dau
seama de ceea ce nsemna pentru mine dect
dup ce a chemat-o la el. A lsat n viaa mea doar
o amintire ndeprtat, o imagine ntrezrit ca
prin cea. Dar dac m-ai neles desluit,
Colombe e mult mai strns legat de viaa mea, de
inima mea, pe ea m ncumet s-o iubesc, m
ncumet s-mi spun: Va fi a mea!
Dar e fiica prefectului Parisului spuse
Ascanio tremurnd.
Poate s fie i fiica unui rege, Ascanio, tii
doar de ce sunt n stare cnd mi pun ceva n
gnd. Am obinut tot ce-am dorit i niciodat pn
acum n-am dorit ceva cu atta ardoare. Nu tiu
cum am s-mi ating elul, dar trebuie s fie soia
391

mea, m nelegi?
Soia dumitale?! Colombe, soia dumitale?!
Am s m destinuiesc marelui meu suveran,
zise Benvenuto am s-i mpodobesc cu statui,
dac dorete, palatul Luvru i castelul Chambord
Am s-i acopr mesele cu ibrice i candelabre, iar
cnd, drept plat, am s i-o cer pe Colombe, ar
nsemna s nu se numeasc Francisc I dac m-ar
refuza. Sunt plin de sperane, Ascanio, plin de
sperane! Am s m duc s-i vorbesc cnd toat
curtea va fi adunat n jurul lui. Uite, de pild,
pete trei zile, cnd o s plece la Saint-Germain, ai
s vii cu mine. O s-i nfim solnia de argint
pe care am terminat-o i desenele pentru poarta
de la Fontainebleau. Toi le vor admira, fiindc
sunt frumoase, i el le va admira i se va minuna
mai mult dect toi. Ei bine, sunt gata s-i
prilejuiesc
asemenea
surprize
n
fiecare
sptmn. Niciodat n-am simit n mine o for
creatoare mai nestvilit. Zi i noapte creierul
meu clocotete, dragostea aceasta, Ascanio, mi-a
sporit puterile i, n acelai timp, m-a ntinerit.
Cnd Francisc I va vedea dorinele sale mplinite
de ndat ce-i vor fi ncolit n suflet, atunci, s
tii, n-am s mai cer nimic, ci am s poruncesc; o
sa-mi dea ranguri nalte, iar eu am s agonisesc
bogii, i prefectul Parisului, ct ar fi el de
prefect, o s se simt mgulit dac s-ar ncuscri
cu mine, Ah, ntr-adevr, am nceput s-mi pierd
minile, Ascanio! Gndurile astea m fac s nu
392

mai fiu stpn pe mine. S fie a mea! Visuri

cereti! nelegi, Ascanio? A mea! mbriaz-m,
ftul meu, fiindc, de cnd i-am mrturisit totul,
ndrznesc s dau ascultare speranelor mele. M
simt cu inima mpcat, ntr-un fel ai recunoscut
c bucuria mea e ndreptit. Ai s nelegi
cndva ceea ce~i spun acum. Pn atunci, am
impresia ca te iubesc i mai mult de cnd ai
primit spovedania mea. Ce bun eti c m-ai
ascultat, mbriaz-m, drag Ascanio!
Dar nu te gndeti, metere, c s-ar putea s
nu te iubeasc?
Taci, Ascanio! M-am gndit i la asta i am
fost gelos pe frumuseea i tinereea ta. Dar ceea
ce spuneai adineauri despre rosturile statornicite
dinainte de Dumnezeu m linitete. Colombe m
ateapt. Pe cine ar putea s iubeasc? Pe vreun
zevzec nfumurat de la curte, nevrednic de ea? De
altminteri, oricine ar fi cel ce i-a fost hrzit, sunt
un gentilom la fei de nobil ca i el i, pe deasupra,
am i geniu.
. Contele dOrbec se spune c-ar fi logodnicul
ei.
Contele dOrbec? Cu att mai bine! l cunosc.
E vistiernicul regelui, din minile lui primesc de
obicei aurul i argintul trebuincios pentru
lucrrile mele ori sumele pe care buntatea
regelui mi le druiete. Contele dOrbec, care e un
zgriporoi btrn, ursuz i hodorogit, nu nseamn
nimic i nu e nicio laud pentru mine s iau locul
393

unui asemenea dobitoc. Poi s spui ce vrei,

Ascanio, pe mine m iubete, i nu de dragul
meu, ci mai curnd de dragul ei, pentru c voi fi
cea mai bun mrturie a frumuseii ei i pentru
c i va da seama c e neleas, adorat,
imortalizat. De altfel, mi-am zis:
Vreau! i ori de cte ori am rostit acest cuvnt,
i repet, am izbutit. Nu exist putere omeneasc
n msura s nfrunte clocotul patimii mele. Voi
merge, ca ntotdeauna, drept la int, neclintit ca
i soarta. Va fi a mea, i spun, chiar de-ar fi s
rstorn ntreg regatul i, dac din ntmplare
vreun rival ar ncerca s-mi taie drumul, demonio!
M cunoti, Ascanio, vai de pielea lui! L-a strivi
cu mna asta care o ine pe a ta. Dar, pcatele
mele, Ascanio, iart-m! Egoist cum sunt, era sa
uit ca i tu doreti s-mi ncredinezi un secret i
s-mi ceri un serviciu. Niciodat n-am sa pot plti
toate datoriile pe care le am fa de tine, copile
drag, dar spune ce ai de spus, vorbete, Ascanio.
i pentru tine sunt n stare s fac tot ce mi-am
pus n gnd.
Te neli, metere, exist lucruri care sunt
doar n puterea lui Dumnezeu i-mi dau seama
acum c nu m mai pot bizui dect pe ajutorul
lui. Secretul meu va rmne doar ntre mine i el,
ntre slbiciunea mea i puterea sa.
i spunnd acestea, Ascanio iei.
Nici nu apuc bine s nchid ua, i Cellini se
i grbi s dea la o parte draperia verde i,
394

trgnd piedestalul pe
ferestrei, se apuc s
statuia zeiei Hebe, cu
prezent i de ncrederea

care lucra n dreptul

modeleze mai departe
inima plin de bucuria
n viitor.

395

XX
NEGUTORUL ONOAREI SALE
A sosit ziua n care Colombe urmeaz s fie
prezentat reginei.
Ne aflm ntr-una clin slile palatului Luvru;
ntreaga curte s-a ntrunit aici. Dup liturghie,
regele i regina vor pleca la Saint-Germain, mai
trebuie s atepte doar sosirea suveranilor pentru
a putea intra n capel. Cu excepia ctorva
doamne care au luat loc, toat lumea st n
picioare ori se plimb plvrgind; rochiile de
mtase i de brocart fonesc; sbiile zngnesc;
priviri dulci sau pline de ur se ncrucieaz; se
pun la cale tot felul de ntlniri ntre duelgii sau
ndrgotii; este o forfot ameitoare; un vrtej
scnteietor; hainele somptuoase sunt croite dup
ultima mod; chipurile sunt ncnttoare; din
aceast bogat i atrgtoare varietate de costume
se desprind siluetele pajilor mbrcai dup moda
italian sau spaniol, stnd n picioare, neclintii,
cu pumnul n sold i spada prins la cingtoare.
Privelite strlucit, fastuoas i plin de
nsufleire, despre care tot ce-am putea spune noi
n-ar fi n stare s redea dect o mult prea srac
i prea palid imagine. Chemai din lumea
umbrelor pe toi acei cavaleri elegani i ironici,
readucei la via pe doamnele zglobii i galante
396

din
povestirile
lui
Brantme1,
sau
din
2
Heptameron , punei n gura lor acel idiom
prompt, savant, naiv i eminamente francez al
secolului al aisprezecelea i v vei putea face o
idee despre aceast fermectoare curte, mai cu
seama dac v vei aminti cuvintele lui Francisc I:
O curte fr doamne e ca un an fr primvar
sau ca o primvar fr flori. Iar curtea lui
Francisc I era o venic primvar luminat de
cele mai frumoase i mai nobile fiori de pe faa
pmntului.
Dup primul moment de uimire pricinuit de
nvlmsal i zgomot, cnd puteai n fine s
deslueti diferitele grupuri, nu era greu s-i dai
seama c mulimea era desprit n dou tabere:
una care se deosebea prin culorile liliachii i care
era tabra doamnei dEtampes, cealalt, care
purta culorile albastre, a Dianei de Poitiers;
adepii tainici ai reformei fceau parte din prima

Pierre de Brantme (154o1614) scriitor

francez cave a excelat la genul memorialistic,
autor al lucrrii Viaa ilutrilor conductori i a
femeilor galante. (n. t.).
2
Heptameronul sau Povestirile scrise de
Marguerite de Navara (14921549) care cuprindea
un numr de 72 de istorioare imitate dup
Boccacio. (n. t.).
1

397

tabr, catolicii zeloi din cea de-a doua. n cea

din urm se putea observa chipul ters i searbd
al delfinului; chipul blond, inteligent i vioi al lui
Charles dOrleans, cel de-al doilea fiu al regelui, se
vedea nvrtindu-se printre cei din tabra advers.
Socotii c toate aceste opoziii politice i
religioase se complicau cu tot felul de gelozii
femeieti i de rivaliti artistice i vei avea un
mnunchi mbelugat de animoziti care v va
explica, dac s-ar ntmpla cumva s avei vreo
pricin de mirare, o sumedenie de priviri arogante
i de gesturi amenintoare pe care nici chiar
ipocrizia moravurilor de la curte nu era n stare s
le ascund unei priviri atente.
Cele dou dumance, Diane i Anne, edeau la
cele dou capete ale slii i. cu toale acestea, n
pofida distanei dintre ele, n mai puin de cinci
secunde orice neptur ajungea din gura uneia
la urechea celeilalte, iar rspunsul, transmis prin
aceleai tafete, se ntorcea la fel de repede pe
aceeai cale.
n mijlocul acestor schimburi de replici
spirituale i al acestor seniori mbrcai n catifele
i mtsuri, continua s se plimbe, indiferent i
grav. n lunga lui rob de crturar, Henri
Estienne, legat sufletete de partidul Reformei, n
timp ce la doi pai de el i la fel de strin de tot
ceea ce-l nconjura, sttea n picioare, palid, i
melancolic, Pietro Strozzi, refugiat din Florena,
care, sprijinit de o coloan, privea de bun seam
398

n adncul inimii sale frumuseile patriei prsite,

n care i era dat s se ntoarc doar n captivitate,
fr a-i mai putea afla odihna dect n mormnt.
Se nelege de la sine c nobilul italian refugiat,
nrudit cu Caterina de Medici, era credincios
partidului catolic.
Treceau apoi discutnd importante probleme de
stat i oprindu-se din cnd n cnd unul n faa
celuilalt, ca pentru a da i mai mult greutate
convorbirii lor, btrnul Montmorency, cruia
regele i ncredinase cu aproape doi ani n urm
funcia de conetabil, rmas vacant de cnd de
Bourbon czuse n dizgraie, i cancelarul Poyet,
mndru nevoie mare de impozitul asupra loteriei,
pe care-l stabilise de curnd, i de ordonana de la
Villiers-Coterets, pe care tocmai o contrasemnase.
Fr a se altura nici unui grup i far a se
amesteca n nicio discuie, benedictinul i
cordelierul Francois Rabelais, narmat cu un
zmbet ce-i dezvluia dinii albi, scotocea peste tot
cu privirea, observa, trgea cu urechea,
zeflemisea, n timp ce Triboulet, mscriciul
rsfat al maiestii sale, i rostogolea printre
picioarele celor de fa, gheba i clevetirile,
profitnd de asemnarea lui cu un baset ca s
mute pe unul i pe altul, mucturile lui fiind
destul de dureroase, chiar dac nu erau i
primejdioase, ct privete pe Clement Marot,
falnic n costumul lui nou-nou de ambelan al
regelui, prea, ca i la recepia ce la palatul
399

Etampes, s nu-si gseasc nicieri locul. Cu

siguran c avea n buzunar vreo poezioar de
zece versuri nou-nscuta sau vreun sonet orfan,
i cuta un prilej ca s le recite cu titlul de
improvizaie. Numai c, din pcate, dup cum se
tie prea bine, inspiraia vine de sus i nimeni nu
poate fi stpn pe ea. Numele doamnei Diane
fcuse s-i ncoleasc spontan n minte o idee
ispititoare, ncercase s se mpotriveasc ispitei,
dar muza nu este o iubit, ci o adevrat tiran:
stihurile se zmisliser singure, iar rimele se
ngemnaser de la sine prin nu tiu ce vraj,
ntr-un cuvnt, nefericitul madrigal l fcea s se
frmnte din cale afar. Era devotat doamnei
dEtampes, nici vorb, i tot aa i Margaretei de
Navara, fr doar i poate, nu ncpea nici cea
mai mic ndoial c sentimentele lui nclinau
spre tabra protestant. Poate chiar tocmai cuta
s ticluiasc vreo epigram pe socoteala doamnei
Diane, cnd i venise n minte acest inoportun
madrigal n onoarea sa, i venise i gata. Cum ar
mai fi putut oare s se nfrneze acum, dup ce
creierul su furise nite versuri att de minunate
n onoarea unei catolice, cum ar fi putut, cu toata
rvna lui fierbinte pentru cauza protestant, s se
opreasc de a le mprti n oapt vreunui
prieten literat?
E tocmai ceea ce fcu nefericitul Marot. Dar
indiscretul cardinal Tournon, cruia i ncredina
versurile sale, le socoti att de frumoase, de
400

strlucite, de extraordinare, nct, fr voia sa, le

strecur mai departe la urechea domnului duce
de Lorena, care se grbi s-i pomeneasc despre
ele doamnei Diane. Numaidect, n rndurile
taberei albastre se strni o vie rumoare, n
mijlocul creia Marot fu chemat, solicitat, somat
s vin s le recite, n momentul n care l vzur
pe Marot strbtnd mulimea i ndreptindu-se
spre doamna Diane, cei din tabra liliachie se
apropiar, la rndul lor, nghesuindu-se n jurul
poetului, care se simea n acelai timp ntr-al
aptelea cer i cu inima ct un purice. n sfrit,
ducesa dEtampes se ridic i ea, dornic sa vad,
chipurile, cum o s se descurce pulamaua de
Marot care avea o minte att de istea, i n ce
fel avea s-o laude pe doamna Diane.
n clipa n care se pregtea s nceap, dup ce
se nclinase n faa Dianei de Poitiers, care-i
zmbea, bietul Clement Marot ntoarse puin
capul spre a arunca o privire n jur i o zri pe
doamna dEtampes, care zmbea de asemenea,
numai c zmbetul uneia era plin de drglenie,
pe cnd sursul celeilalte era nfricotor. Astfel
c Marot, dogorit pe de o parte i ngheat pe de
alta, abia reui s ngaime cu o voce tremurtoare
i ovielnic versurile urmtoare:
S fiu Febus adeseori doresc,
Nu spre a cunoate ierburi cu har,
Durerea de a ucide voiesc,
Cu ierburi a lecui e-n zadar;
401

Nici spre a domni n slvi solitar,

Nici al lui Amor arc s irosesc,
Regelui meu potrivnic cum i-a fi?
S fiu Febus vreau fiindc nzuiesc
Pe frumoasa Diana a o, iubi.
Nici mi apucase bine Marot s rosteasc ultima
silab a acestui ginga madrigal, c albatrii se i
pornir s aplaude cu nfocare, n timp ce liliachiii
pstrau o tcere mormntal. ncurajat de
aprobarea unora i ofensat de atitudinea critic a
celorlali, Clement Marot se ncumet s se
apropie de Diane de Poitiers pentru a-i nfia
capodopera sa.
Frumoasei Diane spuse el cu glas sczut,
nchinndu-se n faa ei. nelegei, doamn:
frumoas Diane, frumoas ca nimeni alta, fr
putin de asemnare!
Diane i mulumi cu cea mai dulce privire i
Marot se ndeprt.
E ngduit s nchini versuri unei femei
frumoase, dup ce i-ai nchinat celei mai
frumoase spuse n chip de scuz bietul poet,
trecnd pe lng doamna dElampes.
V amintii: cea mai frumoas din Frana.
Anne i rspunse cu o privire fulgertoare.
Dou grupuri din rndurile cunotinelor
noastre rmseser strine de acest incident:
unul n care se afla Ascanio i Cellini, orfurarul
avnd slbiciunea de a prefera Divina Comedie
stihurilor preioase; cellalt grup era alctuit din
402

contele dOrbec, vicontele de Marmagne, jupn

dEstourville i Colombe; tnara fat l rugase din
suflet pe tatl ei s nu se amestece n mulimea
aceea pe care o vedea pentru prima oar i care pe
ea nu reuise dect s-o nspimnte. Din
galanterie,
contele
dOrbec
refuzase
s-o
prseasc pe logodnica sa, pe care prefectul
trebuia s-o prezinte reginei dup liturghie.
Dei peste msur de tulburai, Ascanio i
Colombe se vzuser din primul moment i i
aruncau din cnd n cnd cte o privire pe furi.
Cei doi copii neprihnii i sfioi, crescui n
singurtate, s-ar fi simit nespus de singuri i de
rtcii n mijlocul acelei omeniri elegante i
depravate dac nu s-ar fi putut zri i mbrbta
unul pe altul cu privirea.
Nu se mai vzuser, de altminteri, din ziua
destinuirilor. Ascanio ncercase zadarnic n mai
multe rnduri s ptrund n pavilionul Nesle. De
cte ori btuse la poart, n locul coanei Perrine i
ieise n ntmpinare noua slujnic pe care
contele dOrbec i-o trimisese Colombei i care l
poftise s plece pe un ton rstit. Ascanio nu era
nici destul ele bogat, nici destul de ndrzne
pentru a ncerca s-i ctige bunvoina. De altfel,
nu avea s-i mprteasc iubitei sale dect veti
triste pe care Colombe oricum le-ar fi aflat prea
curnd. Aceste veti triste erau spovedania
meterului, care-i mrturisise dragostea lui
pentru Colombe, i faptul c de aici ncolo erau
403

nevoii nu numai s se lipseasc de ajutorul su,

dar poate chiar s i lupte mpotriva lui.
Ct privete mijlocul de a iei din impas,
Ascanio, aa cum i spusese lui Cellini, simea c
numai Dumnezeu mai putea acum sa-l salveze.
Astfel c, silit s se mrgineasc la propriile-i
resurse, n naivitatea lui, tnrul se hotrse s
ncerce a o mblnzi i nduioa pe doamna
dEtampes. Cnd sperana pe care te bizuiai se
spulber, eti gata s recurgi la cele mai disperate
mijloace. Atotputernica energie a lui Benvenuto
nu numai c-l prsise pe Ascanio, dar avea s se
ntoarc nendoios chiar mpotriva lui. ncreztor
pentru c era tnr, Ascanio se pregtea, aadar,
s fac apel la nobleea, mrinimia i afeciunea
devotat pe care i se pruse a le fi descoperit n
sufletul ducesei, cutnd s atrag asupra
suferinelor lui mila celei de care era iubit, n
cazul cnd ns i acest ultim i firav reazem avea
s-i scape din mn, ce mai putea s fac un biet
copil, singur i nevolnic ca el, dect s lase
lucrurile n voia soartei i s atepte? Iat, dar, de
ce se hotrse s-l urmeze pe Benvenuto la curte.
Ducesa dEtampes se napoiase la locul ei.
Ascanio se amestec printre curteni, ajunse n
spatele ei i se strecur pn n dreptul fotoliului
n care edea, ntorcndu-se, ducesa l vzu.
A, dumneata eti, Ascanio! Spuse ea cu
rceal.
Da, doamn duces. Am venit aici mpreun
404

cu meterul meu Benvenuto i am ndrznit s m

apropii de dumneavoastr, pentru c, lsnd
deunzi la palatul Etampes desenul crinului pe
care ai binevoit s mi-l poruncii, as vrea s tiu
dac nu suntei prea nemulumit de el.
Nu, ntr-adevr, mi s-a prut foarte frumos
spuse doamna dEtampes, un pic mai mbunat
i cunosctorii crora le-am artat schia i
ndeosebi domnul de Guise, care se afl aici, de
fa, au mprtit ntru totul prerea mea, m
ntreb numai dac execuia va fi tot att de
desvrit ca i desenul? i, n cazul cnd te
bizui s-l poi duce la bun sfrit, dac
nestematele pe care i le-am dat i vor ajunge?
Da, doamn, cel puin aa sper, totui a fi
vrut s montez n vrful pistilului un diamant
mare care s tremure ca o pictur de rou, dar
m tem c-ar fi o cheltuial exagerat pentru o
lucrare ncredinat unui umil artist ca mine.
Suntem n msur s facem aceast
cheltuial, Ascanio.
Cred c un diamant de o asemenea mrime
trebuie s preuiasc aproape dou sute de mii de
scuzi, doamn.
Bine, o s ne mai gndim. Dar adug
ducesa, cobornd glasul a vrea s-mi faci un
serviciu, Ascanio.
Sunt la ordinele domniei voastre, doamn.
Adineauri, ducndu-m s ascult versurile
anoste ale lui Marot, l-am zrit n captul cellalt
405

al slii pe contele dOrbec. Intereseaz-te unde se

afl, te rog, i spune-i c a vrea s-i vorbesc.
Dar bine, doamn murmur Ascanio, care
plise auzind numele contelui.
N-ai spus c eti la ordinele mele? Rosti cu
seninie doamna dEtampes. De altminteri, te-am
rugat s-mi faci acest serviciu deoarece sunt
convins c te va interesa convorbirea pe care o
voi avea cu dOrbec i care i va da, poate, de
gndit, dac ndrgostiii mai sunt n stare s
gndeasc.
Voi face aa cum mi-ai poruncit, doamn
zise Ascanio, tremurnd de team s n-o supere
pe cea n care i pusese toat sperana.
Bine. Te-as ruga s-i vorbeti contelui
italienete, am motivele mele pentru a-i cere asta
i ntoarce-te cu dnsul aici.
Pentru a nu o indispune i mai mult i pentru a
nu o jigni cumva din nou pe apriga sa dumanc,
Ascanio se ndeprta ndat i, intrnd n vorb
cu un tnr senior cu panglici liliachii, l ntreb
dac-l vzuse cumva pe contele dOrbec i unde
anume.
Uitai-v i rspunse cel ntrebat e
maimuoiul acela btrn de colo care vorbete cu
prefectul Parisului i care sade ling fetia aceea
ncnttoare.
Fetia ncnttoare era Colombe, pe care toi
fanii o priveau cu admiraie i curiozitate, ct
despre maimuoiul btrn, i se pru lui Ascanio
406

cu drept cuvnt respingtor, att ct putea s-l

doreasc un rival. Dup ce sttu cteva clipe s-l
cerceteze, se apropie de el i, adresndu-i
cuvntul, spre marea mirare a Colombei, l invit
n italienete s vin cu el la doamna dEtampes.
Contele se scuz fa de logodnica i de prietenii
si i se grbi s dea ascultare poruncii ducesei,
urmat de Ascanio, care nu plec nainte de a o fi
linitit printr-o ochead complice pe Colombe,
care se schimbase la fa la auzul acestei ciudate
solii i, mai ales, la vederea solului.
A, bun ziua, conte! Spuse doamna
dEtampes, zrindu-l pe dOrbec. Sunt ncntat
c te vd, fiindc am nite lucruri importante s-i
comunic. Domnilor
Adug ea, ntorcndu-se ctre cei ce o
nconjurau mai avem de ateptat cel puin nc
un sfert de or pe maiestile lor, dac-mi dai
voie, m voi folosi de acest rgaz pentru a
schimba cteva cuvinte cu vechiul meu prieten,
contele dOrbec.
Toi seniorii care se strnseser linguitori n
jurul ducesei, poftii astfel s plece fr prea
mult ceremonie, se grbir s se ndeprteze
discret, lsnd-o singur cu vistiernicul regelui
ntr-una din firidele ferestrelor, larg ca un salon
din zilele noastre. Ascanio se pregtea s urmeze
exemplul celorlali cnd. la un semn al ducesei, se
opri.
Cine-i tnrul acesta? ntreb contele.
407

 Un paj italian care nu pricepe nicio boab

franuzete, aa c poi vorbi linitit de fa cu el,
ca i cum am fi singuri.
Ei bine, doamn continu dOrbec m-am
supus orbete, cred, poruncilor domniei voastre,
fr a ncerca mcar sa caut o explicaie. Mi-ai
mprtit dorina de a o vedea pe viitoarea mea
soie prezentat astzi reginei: Colombe se afl
aici cu tatl su; acum c v-am mplinit dorina,
v mrturisesc c as vrea s-i cunosc motivele. Ar
nsemna oare c ndrznesc prea mult, doamn.
Rugndu-v s-mi dai unele lmuriri?
Eti cel mai devotat dintre cei pe care m pot
bizui, dOrbec; din fericire mi-au mai rmas nc
multe de fcut pentru domnia ta i nici aa nu-mi
dau prea bine seama dac mi voi putea plti
vreodat datoriile pe care le am fa de dumneata;
voi ncerca totui. Dregtoria de vistiernic al
regelui, pe care i-am ncredinat-o nu este dect
piatra de temelie pe care urmeaz s cldesc
cariera dumitale, conte.
Doamn! spuse dOrbec, fcnd o plecciune
pn la pmnt.
De aceea am s-i vorbesc deschis: dar mai
nainte, trebuie s te felicit. Am vzut-o adineauri
pe
Colombe
a
dumitale,
e
ntr-adevr
ncnttoare, puin cam stngace, dar asta nu
face dect s-i sporeasc farmecul. Totui, ntre
noi fie vorba, zadarnic caut s m dumiresc, te
cunosc prea bine i tocmai din cauza aceasta nu
408

pot s neleg n ce scop, dumneata, un om serios,

chibzuit i care mi nchipui c nu eti mare
amator de prospeime i de frumusee, te-ai
hotrt s nchei aceast cstorie, spun n ce
scop. Fiindc trebuie s existe neaprat un
dedesubt i nici dumneata nu eti omul care s
fac un pas ct de mic la ntmplare.
Pi orice om trebuie s se cstoreasc odat
i odat, i pe urm, tatl e un vulpoi btrn.
Care o s-i lase ceva avere.
Dar ce vrst are?
Vreo cincizeci i cinci sau cincizeci i ase de
ani.
i domnia ta, conte?
Cam tot atta, numai c el este att de
drmat.
ncep s neleg acum i s te recunosc.
tiam, de altminteri, c eti mai presus de
asemenea sentimente vulgare i c nu farmecele
acestei feticane sunt cele ce te-au atras spre ea.
Att ar mai lipsi, doamn, nici mcar nu mam gndit, dar chiar dac ar fi fost urt, situaia
nu se schimba cu nimic, cu att mai bine c-i
nostim deci.
Ei, bravo, conte, altminteri m-ai fi dezamgit!
i acum c m-ai recunoscut, doamn, vei
bine voi poate s-mi spunei
Fiindc am planuri mree cu dumneata i
tie vorba ducesa. A dori, bunoar, dOrbec,
dac vrei s tii, s te vd n locul lui Poyet, pe
409

care nu-l pot suferi adug ducesa, aruncnd o

privire plin de ur cancelarului, care continua s
se plimbe mpreun cu conetabilul.
Cum, doamn, una dintre cele mai de seam
dregtorii ale regatului?
Bine, dar dumneata nsui eti un om
eminent, conte! Dar, din pcate, vai, puterea mea
este att de ovielnic, domnesc pe marginea
unei prpstii. Uite, de pild, chiar n clipa de fa
sunt stpnit de o nelinite ucigtoare. Regele
are o iubit, pe soia unui om de nimic, un jurist,
un anume Peron. Dac aceast femeie s-ar
ntmpla s fie ambiioas, soarta noastr ar fi
pecetluit. Ar trebui, de altminteri, s prentmpin
din vreme acest capriciu al lui Francisc I. Ah, nam s mai ntlnesc niciodat o fiin ca micua
duces de Brissac, pe care i-am oferit-o cndva
maiestii sale, o femeie blajin i slab de nger,
un copil. Toat viaa am s-i deplng lipsa,
ducesa nu era ctui de puin primejdioas, tot
timpul nu fcea dect s m ridice n slvi fa ele
rege, spunndu-i ct sunt de desvrit. Biata
Marie! Luase asupra ei toate greutile situaiei
mele, lsndu-mi n schimb toate foloasele.
Trebuie s facem ns tot ce se poate pentru a-l
ndeprta pe Francisc I de aceast Feronniere,
cum i se spune. Din nefericire, tot arsenalul meu
de seducii e pe sfrite. Nu mi-a mai rmas dect
o ultim redut de care m mai pot sluji,
obinuina.
410

 Cum se poate, doamn?

O, Doamne, ntr-adevr, nu mai sunt
stpn dect pe gndurile sale, inima i s-a
nstrinat, cred c m nelegi, as avea nevoie de o
ajutoare. Dar unde s-o gsesc? O prieten
credincioas, ct se poate de sincer, de care s
fiu sigur. Ah, a fi n stare s-o pltesc cu atta
bnet i attea onoruri! Caut-mi-o dumneata,
dOrbec. Nici nu poi s-i dai seama n ce msur
regele se confund cu omul n fiina suveranului
nostru i ct de departe poate merge nrurirea pe
care omul o are asupra monarhului. Dac am fi
dou, vreau s spun dou aliate, i nicidecum
doua rivale, dou prietene, i nu dou iubite; dac
am putea pune stpnire, una asupra lui
Francisc, iar cealalt asupra lui Francisc I, Frana
ar fi a noastr, conte, i nc n ce mprejurri!
Tocmai cnd Carol Quintul este gata s se arunce
de bun voie n mrejele noastre i cnd vom putea
stoarce de la dnsul orice am dori n chip de
rscumprare, profitnd de nesbuina lui ca s
ne pregtim un viitor strlucit pentru orice
eventualitate. Am s-i explic ce anume urmresc,
dOrbec. Aceasta Diane, pe care dumneata o
gseti att de ispititoare, nu va mai avea ntr-o
bun zi nicio putere asupra noastr, i cavalerul
Franei ar putea atunci s ajung Dar uite c-a
sosit regele.
Era unul din tertipurile doamnei dEtampes,
care rareori i mrturisea lmurit gndurile,
411

lsnd s se ghiceasc ce vrea, se mulumea doar

s semene n cugetele celorlali tot felul de
imbolduri i idei, ateptnd ca avariia, ambiiile,
relele porniri nnscute s fac mai departe ceea
ce era de fcut, apoi se ntrerupea cnd simea c
trebuie s se opreasc.
O rnare art pe care o recomandm cu toat
nsufleirea multor poei i unui mare numr de
ndrgostii.
Aa c, ahtiat de bani i de onoruri, trecut, prin
ciur l prin drmon i corupt pn n fundul
sufletului, contele dOrbec nelesese prea bine ce
voia ducesa, fiindc de mai multe ori n timpul
convorbirii privirile Annei se ndreptaser spre
locul unde se afla Colombe. Firea cinstit i
mrinimoas a lui Ascanio ns nu reuise s
ptrund prea adnc n aceast misterioas
urzeala de nelegiuiri i ticloii, dar tnrul
simea totui c ciudata i tenebroasa convorbire
ascundea o primejdie cumplit pentru iubita lui i
se uita ngrozit la doamna dEtampes.
Un uier vesti sosirea regelui i a reginei, ntr-o
clip, toat lumea fu n picioare i cu plria n
mna.
Dumnezeu s v aib n sfnta lui paz,
domnilor! spuse intrnd Francisc I. Trebuie s v
anun din capul locului o veste mare. Scumpul
nostru frate, mpratul Carol Quintul, se afl n
clipa n care v vorbesc n drum spre Frana, dac
nu cumva a i pus piciorul pe pmntul ei. S fim
412

gata, domnilor, s-l primim cum se cuvine.

Nu mai e nevoie, cred, s amintesc credincioasei
noastre nobilimi ndatoririle ospitalitii pe care
aceast nalt vizit ni le impune. Am dovedit n
tabra Pnzei de Aur c tim s primim regete pe
regi. n mai puin de o lun, Carol Quintul va fi la
Luvru.
i eu, domnilor spuse regina Eleonore, cu
vocea ei dulce v mulumesc dinainte n
numele augustului meu frate pentru primirea pe
care i-o vei face.
n chip de rspuns, cei de fa ncepur a striga:
Triasc regele! Triasc regina! Triasc
mpratul!
n momentul acela, lunecnd ca o zvrlug,
ceva se strecur printre picioarele curtenilor i se
apropie de monarh, era Triboulet.
Sire spuse bufonul binevoii a-mi
ngdui s nchin maiestii voastre o lucrare pe
care am de ghnd s-o tipreasc?
Cu cea mai mare plcere, bufonule
rspunse regele dar mai nti trebuie s tiu
care este titlul acestei lucrri i in ce stadiu se
gsete.
Sire, lucrarea se va intitula Almanahul
nebunilor, i va cuprinde lista celor mai smintii
dintre smintiii ce vor fi slluit cndva pe faa
pmntului. Ct privete stadiul n care se afl, v
pot spune ca am i scris pe prima pagin numele
regelui tuturor nebunilor trecui i viitori.
413

 i cine este acest strlucit confrate pe care

vrei s-l socoteti varul meu i pe care l-ai ales
drept monarh? ntreb Francisc I.
Carol Quintul, sire rspunse Triboulet.
Cum aa, Carol Quintul?! Se mir regele.
Tocmai el?! i de ce tocmai Carol Quintul?
Pentru c nu exist nimeni altul pe lume
dect Carol Quintul, care, dup ce v-a inut zlog
la Madrid, aa cum a fcut, mai poate fi att de
nebun, nct s se ncumete a trece prin regatul
maiestii voastre.
i dac totui o s treac prin regatul meu
fr s peasc nimic? i ntoarse vorba Francisc
I.
Atunci adug Triboulet i fgduiesc c
voi terge numele su i voi pune alt nume n loc.
Numele cui? ntreb regele.
Numele vostru, sire, cci, lsndu-l s treac,
vei fi i mai nebun dect el.
Regele izbucni n rs. Curtenii i inur isonul.
Numai biata Eleonore se schimb la fa.
tii ce spuse Francisc nlocuiete chiar
acum numele mpratului cu al meu, fiindc miam dat cuvntul meu de gentilom i neleg s-l
respect. Ct privete nchinarea, afl c o primesc
i iat aici preul primului exemplar ce va iei ele
sub teascuri.
Spunnd acestea, Francisc I scoase din buzunar
o pung plin i i-o arunc lui Triboulet, care o
prinse cu dinii din zbor i se ndeprta, mergnd
414

n patru labe i mrind ca un cine care duce un

os n gur.
Doamn spuse prefectul Parisului,
apropiindu-se de regin mpreun cu Colombe
maiestatea voastr mi ngduie s m folosesc de
acest prilej de bucurie spre a-i prezenta, sub cele
mai fericite auspicii, pe fiica mea Colombe, pe care
a binevoit s-o primeasc n rndul doamnelor sale
de onoare?
Blajina regin i spuse cteva cuvinte de laud
i de ncurajare bietei Colombe, care se fsticise i
pe care, n vremea asta, monarhul o privea cu
admiraie.
Pe legea mea de gentilom, jupne prefect
rosti Francisc I, surznd i dai scama c-ai
svrit o crim de nalt trdare innd atta
timp tinuit, departe de privirile noastre, un
asemenea mrgritar cruia trebuie s-i ad att
de bine n cununa de frumusee ce nconjoar
maiestatea reginei noastre? i dac nu vei i
pedepsit totui pentru aceast trdare, jupne
Robert, mulumete mutei rugmini a acestor
frumoi ochi plecai.
Regele se nclin apoi galant n faa
ncnttoarei copile i trecu mai departe nsoit de
ntreaga curte, ndreptndu-se spre capel.
Doamn spuse ducele de Medina-Sidonia,
oferindu-i mna ducesei dEtampes s lsm,
dac bine voii, s plece toat lumea i s
rmnem ceva mai n urm, nu vom gsi nicieri
415

un loc mai prielnic pentru a v spune unele

lucruri de seam pe care a dori s vi le
mprtesc n tain.
Sunt la dispoziia dumitale, domnule
ambasador rspunse ducesa. Nu pleca, te rog,
conte dOrbec, poi cuvnta linitit, domnul e de
Medina, fa de acest vechi prieten, ca i cum ai
sta de vorb cu mine, i fa de acest tnr, care
nu cunoate dect limba italian.
Discreia lor e tot att do necesar pentru
domnia voastr ca i pentru mine i, din moment
ce suntei sigur ele dnii Dar iat-ne n sfrit
singuri, de aceea v voi spune tot ce am de spus
fr ocoliuri i fr s v ascund nimic. Precum
vedei, maiestatea sa sacr s-a hotrt s treac
prin Frana i poate chiar n clipa de fa a i
pit pe teritoriul ei, tie totui c-i va fi dat s-o
strbat printre doua rnduri de vrjmai, dar se
bizuie pe lealitatea regelui, dumneavoastr niv
l-ai sftuit s aib ncredere, doamn, i, cinstit
vorbind, sunt gata s recunosc c, mai puternic
dect oricare dintre minitrii titulari, nrurirea pe
care o avei asupra lui Francisc I este destul de
mare pentru ca sfatul domniei voastre s fie, dup
cum vei binevoi, bun sau ru, o amgire sau o
chezie. Dar pentru ce v-ai ntoarce mpotriva
noastr? Nici statul i nici dumneavoastr n-ai
avea nimic de ctigat.
Mai departe, monseniore, n-ai spus nc
totul
416

 Nu, doamn. Carol Quintul este vrednicul

urma al lui Carol cel Mare i ceea ce un aliat care
i-ar clca legmntul ar putea s-i cear drept
rscumprare, mpratul nelege s ofere n chip
de dar pentru a nu lsa nerspltit nici
ospitalitatea, nici sfatul.
Admirabil, iat un gest mrinimos i bine
chibzuit totodat.
Regele Francisc I a dorit ntotdeauna cu
ardoare ducatul de Milano, doamn, ei bine, Carol
Quintul e gata s cedeze aceast provincie, care a
fost o venica pricin de zzanie ntre Frana i
Spania, cumnatului sau, n schimbul unei rente
anuale.
neleg i tie cuvntul ducesa finanele
mpratului, dup cum se tie, se afl ntr-o stare
destul de proast; pe de alt parte, ducatul de
Milano e srcit de pe urma a douzeci de
rzboaie i maiestatea sa sacr n-ar avea nimic de
regretat transfernd creana unui debitor lipsit de
mijloace asupra unui debitor bogat. Refuz,
domnule de Medina, fiindc i dai seama, cred, i
domnia ta c o asemenea propunere nu poate i
acceptat.
Dar bine, doamn, s-a i deschis vorba fa
de suveran despre aceast nvestitur i
maiestatea sa s-a artat ncntat.
tiu, eu ns refuz. Dac v putei lipsi de
mine, cu att mai bine pentru dumneavoastr.
Doamn, mpratul ine cu tot dinadinsul s
417

tie c l sprijinii, i tot ce ai putea dori

Influena mea nu este o marf ce poate fi
vnduta i cumprat, domnule ambasador.
O, doamn, dar cine a spus asta?
Ascult, ai declarat c stpnul dumitale
dorete sprijinul meu i, ntre noi fie vorba, are
dreptate. Ei bine, ca s se poat bizui pe acest
sprijin, i cer mai puin dect este dispus s ofere,
urmrete-m cu toat atenia. Uite ce trebuie s
fac. i va fgdui lui Francisc I investitura
ducatului de Milano, apoi, de ndat ce va trece
dincolo de graniele Franei, i va aduce aminte
c tratatul de la Madrid a fost nclcat odinioar i
va uita fgduiala fcut.
Cum se poate, doamn? Asta ar putea
dezlnui un rzboi!
Ai puin rbdare, domnule de Medina.
Maiestatea sa, ntr-adevr, va ncepe s strige i
s amenine. Atunci Carol va consimi s ridice
ducatul Milano la rangul de stat independent i-l
va drui, scutit ns de orice obligaii, lui Charles
dOrleans, cel de-al doilea fiu al regelui: n felul
acesta mpratul nu va spori cu nimic stpnirea
unui rival. Pentru aa ceva merit s piard civa
scuzi i cred c nici domnia ta, monsenioare, n-ai
nimic de spus. Ct privete dorinele mele
personale, cum ziceai adineauri, dac maiestatea
sa sacr este de acord cu planurile mele, va lsa
s cad n faa mea, la prima noastr ntrevedere,
o piatr mai mult sau mai puin strlucitoare, pe
418

care o voi ridica de jos, dac merit osteneala, i o

voi pstra n amintirea glorioasei aliane ncheiate
ntre urmaul cezarilor, rege al Spaniei i al
Indiilor, i mie.
Ducesa dEtampes se aplec la urechea lui
Ascanio,
nfricoat
de
nelinititoarele
i
misterioasele sale urzeli, aa cum i ducele de
Medina era ngrijorat, n timp ce contele dOrbec
prea ncntat.
Toate astea pentru tine le fac, Ascanio i
opti ucenicului. Ca s ctig inima ta, a fi n
stare s duc la pierzare Frana. Ei bine, domnule
ambasador continu ea cu glas tare care este
rspunsul domniei tale?
mpratul este singurul care poate lua o
hotrre n privina unui lucru att de important,
doamn, cu toate astea, am toate motivele s cred
c va accepta o nelegere care mi se pare att de
avantajoas pentru noi, nct aproape c m
sperie.
Dac asta te poate liniti, am s~i spun c,
n fond e la fel de avantajoas i pentru mine i
tocmai de aceea m bizui s-l nduplec pe rege s-o
accepte. Noi, femeile, avem o politic a noastr,
uneori mai sigur dect a domniilor voastre. Dar
pot s va ncredinez c planurile mele nu sunt
ctui
de
puin
primejdioase
pentru
dumneavoastr, gndete-te, n ce fel ar putea s
fie? De altminteri, pn ce Carol Quintul se va
hotr ntr-un fel, domnule de Medina, poi fi sigur
419

c nu voi lsa s-mi scape nicio ocazie pentru a

unelti mpotriva sa i c m voi strdui din
rsputeri a convinge pe maiestatea sa s-l rein
ca prizonier la palat.
Cum, doamn, asta nseamn pentru domnia
voastr primul pas spre o alian?!
Ce vorbeti, domnule ambasador! Cum se
poate ca un om de stat ca dumneata s nu-i dea
seama c, nainta de toate, trebuie s prentmpin
orice bnuial de ademenire i c, aprnd pe fa
cauza dumneavoastr, ar fi mijlocul cel mai sigur
de a o compromite? De altminteri, n-a vrea s
dau prilej nimnui s m trdeze ori s m
denune. Las-m s fiu vrjmaa domniilor
voastre, domnule duce, las-m s vorbesc
mpotriva dumneavoastr. Ce-i pas? O, Doamne,
nu tii oare n cte feluri se pot rstlmci
cuvintele?! n cazul cnd Carol Quintul respinge
tratatul propus de mine, am s-i spun regelui:
Sire, bizuie-te pe imboldurile mele generoase de
femeie! Nu trebuie s ovi n faa unor represalii
pe ct de ndreptite pe att de necesare. Dac
ns mpratul este de acord, am s-i spun: Sire,
ncrede-te n dibcia mea feminin, adic felin!
Trebuie sa te mpaci cu gndul unei josnicii utile!
O, doamn spuse ducele de Medina,
nclinndu-se n faa ducesei ce pcat c
suntei o regin! Ai fi fost un ambasador att de
iscusit!
Dup care ducele i lu rmas bun de la
420

doamna dEtampes i se ndeprt, ncntat de

ntorstura neprevzut pe care o luaser
tratativele.
Acum e rndul meu s vorbesc deschis i
fr ocoliuri i spuse ducesa contelui dOrbec
cnd rmase singur cu el i cu Ascanio. n
momentul acesta, conte, tii trei lucruri: primul,
c e tot att de important pentru prietenii mei ct
i pentru mine n mprejurarea ele fa ca puterea
mea s fie temeinic ntrit i ferit de orice
tirbire; al doilea, c dup ce vom fi trecut cu bine
peste aceast ncercare, nu vom mai avea niciun
motiv s ne temem ele viitor, c Charles dOrleans
va fi adevratul urma al lui Francisc I i c
ducele de Milano, pe care-l voi fi fcut ceea ce va
fi, va trebui s-mi fie i mai ndatorat chiar dect
regele Franei, care m-a fcut ceea ce sunt; al
treilea, c maiestatea sa a fost adnc impresionat
de frumuseea Colombei dumitale. Ei bine, conte,
ceea ce vreau s-i spun acum se adreseaz
omului superior care nu nelege s se lase
influenat de nite prejudeci vulgare, n clipa
aceasta ii n mn propria dumitale soart: vrei
ca vistiernicul dOrbec s-i urmeze cancelarului
Poyet sau, ca s spunem lucrurilor pe nume, vrei
ca frumoasa Colombe dOrbec s-i urmeze Mariei
de Brissac?
Asacanio fcu un gest de groaz pe care dOrbec
nu-l observ, dat fiind ca n momentul acela
privirea lui respingtor de viclean se ncrucia cu
421

privirea adnc a doamnei dEtampes.

Vreau s fiu cancelar! rspunse el fr
nconjur.
Prea bine, nseamn c suntem salvai, dar
prefectul?
M bizui c-o s gsii i pentru el ceva, vreo
slujb mai gras; v-as ruga chiar, pe ct se poate,
s fie mai curind rentabil dect onorific; ce va
agonisi, tot n mna mea o s ncap dup ce
btrnul, prpdit cum e, se va cltori pe lumea
cealalt.
Ascanio nu mai putu s se stpneasc.
Doamn! Izbucni el, cu o voce tuntoare,
fcnd un pas nainte.
Nu mai apuc s continue ns i nici contele
s-i arate mirarea, fiindc amndou canaturile
uii se deschiser larg, ntreaga curte se napoia.
Smucindu-l de mn pe Ascanio, doamna
dEtampes fie trase brusc ndrt mpreun cu el
i, cu o voce stpnit dar ptrunztoare, i sufl
la ureche:
Ei, tinere, vezi acum n ce fel poi ajunge
iubita unui rege i unde ne poale duce. Fr voia
noastr, viaa?
Se ntrerupse, n timp ce rostea aceste
dureroase cuvinte, veselia i vorbele de club ale
regelui i ale otenilor se revrsar, ca s zicem
aa, n sal, Francisc I era ntr-al aptelea cer, n
curnd, Carol Quintul avea s soseasc. Vor avea
loc recepii, serbri, diferite surprize, i era dat s
422

joace un rol strlucit.

Toat lumea va fi cu privirile aintite asupra
Parisului i asupra suveranului su. Gndindu-se
la drama captivant ale crei ie aveau s se afle
toate n minile sale, Francisc I se bucura ca un
copil. Prin felul su de a fi era nclinat s
priveasc mai curnd partea strlucitoare a
lucrurilor dect cea grav, s aib n vedere n
primul rnd rsunetul lor, s considere btliile
doar nite simple turniruri, iar regalitatea o art.
Minunat inteligen, cu idei temerare, ciudate,
poetice, Francisc I a preschimbat domnia sa ntr-o
reprezentaie teatral, iar lumea ntr-o sal de
spectacol.
n ziua aceea, la gndul c va avea prilejul s
uimeasc un rival i, o dat cu el, Europa
ntreag, era de o inteligen i de o bunvoin
mai ncnttoare ca niciodat. Drept care,
ncurajat pare-se de chipul su mbietor, n clipa
n care suveranul intra pe u, Triboulet se
rostogoli la picioarele sale.
Vai, sire, vai, sire! ncepu a se tngui
bufonul. Am venit s-mi iau rmas bun,
maiestatea voastr trebuie s se mpace cu gndul
c nu m va mai vedea niciodat. De aceea plng
mai mult de mila mriei sale dect de mila mea.
Ce-o s se fac maiestatea voastr fr srmanul
su Triboulet, la care ine att de mult!
Cum se poata, nebunule, vrei s m
prseti tocmai acum cnd nu exist dect un
423

singur bufon pentru doi regi?!

Da, sire, tocmai acum cnd vor fi doi regi
pentru un bufon.
Nici nu vreau s aud de aa ceva, Triboulet!
Vei rmne aici, i poruncesc!
Rmn, pcatele mele! mprtii atunci,
roguv, porunca mriei voastre i domnului de
Vielleville, cruia i-am spus ce se vorbete pe
socoteala soiei sale i care, pentru un fleac de
nimic ca acesta, a jurat c-o s-mi smulg urechile
mai nti i dup aceea sufletul din mine Dac
am aa ceva, a adugat pgnul, cruia
maiestatea voastr s-ar cuveni s-i tale limba
pentru asemenea nelegiuire.
Haide, haide! cut s-l mpace regele.
Linitete-te, nebunule! Srmane. Cel ce s-ar
ncumeta s-i curme viaa poate fi sigur c, dup
un sfert de ceas, va atrna n treang.
O, sire, dac n-ai avea nimic mpotriv
Spune, ce vrei?
Poruncii s fie atrn-at n treang cu un
sfert de or nainte. E mai bine pentru mine.
Toat lumea ncepu s rd i regele mai cu
poft dect toi. Pornind apoi mai departe, l
ntlni pe Pietro Strozzi, nobilul refugiat
Senior Pietro Strozzi i spuse el e mult,
mi se pare, prea mult chiar, de cnd ai cerut un
nscris de mpmntenire, e ruinos pentru noi
c, dup ce ai luptat cu atta brbie la Piemont
n oastea francezilor i ca un adevrat francez, s
424

nu te numeri nc printre mldiele patriei

noastre, prin curajul pe care l-ai dovedit, de vreme
ce patria dumitale de batin se leapd de
domnia ta. Asta sear, senior Pietro, jupn Le
Macon, secretarul meu, i va trimite nscrisul de
mpmntenire. Nu e nevoie s-mi mulumeti,
trebuie ca, sosind aici, Carol Quintul s te
gseasc francez, spre cinstea mea i a domniei
tale A, dumneata eti, Cellini, cum vd eu,
niciodat nu vii cu minile goale, ce ii acolo sub
bra, prietene? Dar ateapt puin, pe legea mea
de gentilom, n-as vrea s se spun c n-am venit
niciodat n ntmpinarea drniciei dumitale:
jupne Antoine Le Macon, vei avea grij s
ntocmeti, pe ling nscrisul de mpmntenire a
marelui Pietro Strozzi, i pe acela hrzit
prietenului meu Benvenuto, pe care i-l vei
nmna, scutit de orice taxe: un orfurar nu poate
scoate din pung cinci sute de ducai att de lesne
ca un Strozzi.
Sire, mulumesc cu plecciune maiestii
voastre, dar o rog s-mi ierte netiina: ce
nseamn acest n scris de mpmntenire?
Cum? Rosti solemn Antoine Le Macon, n
timp ce regele rdea s se prpdeasc de
ntrebarea orfurarului.
Se poate oare s nu tii, metere Benvenuto, c
nscrisul de mpmntenire e cea mai mare cinste
pe care maiestatea sa poate s-o fac unui strin i
c datorit acestui nscris te poi socoti francez?
425

 ncep s neleg, sire, i v mulumesc

spuse
Cellini dei n sinea mea m socoteam de
mult supusul maiestii sale; dar, s-mi fie iertat,
la ce slujete acest nscris?
La ce slujete acest nscris? Spuse Francisc I,
a crui bun dispoziie nu se tulburase. Slujete,
Benvenuto, la aceea c, de vreme ce ai devenit
francez, mi st n putere s te numesc senior al
castelului Nesle, lucru care nu-mi era ngduit
pn acum. Jupne Le Macon, vei altura la
nscrisul de mpmntenire actul de donaie pe
veci al castelului. Acum te-ai dumirit la ce slujete
nscrisul de mpmntenire?
Da, sire, i v mulumesc, v mulumesc de
mii de ori! S-ar prea c inimile noastre se neleg
fr cuvinte, fiindc favoarea pe care binevoii a
mi-o face astzi mi descinde drumul spre o alt
favoare cu mult mai mare pe care m voi
ncumeta poate s v-o cer cndva i care, ca sa
zicem aa, o ntregete pe cea de fa.
tii ce i-am fgduit, Benvenuto! Adu-mi
statuia lui Jupiter pe care i-am poruncit-o i cerc
ce vrei.
ntr-adevr, maiestatea voastr are o
temeinic inere de minte i sper c i fgduiala
sa va fi tot att de temeinic. ntr-adevr,
maiestatea voastr poate mplini o dorin de care
viaa mea e legat ntr-un fel i, n virtutea unui
regesc i nepreuit har, ai i fcut ca mplinirea
426

acestei dorine s fie mult mai lesnicioas.

Totul va fi, marele meu orfurar, dup pofta
inimii dumitale, dar pn atunci arat-ne mai
nti ce ai n mn.
Sire, e o solni de argint pentru a ine
tovrie vasului i fructierei.
Regele cerceta ca de obicei cu luare-aminte i n
tcere minunata lucrare nfiat de Cellini.
Ce greeal de neiertat! rosti el n cele din
urma. Ce nesocotin i
Cum, sire?! Exclam Benvenuto, nespus de
dezamgit. Maiestatea voastr e chiar att de
nemulumit?
Dar bineneles, domnule. Se poate oare smi strici o idee att de frumoas, turnnd-o n
argint?! Din aur trebuia furit, Cellini! mi pare
ru pentru dumneata, dar va trebui s-o faci din
nou.
Vai, sire! spuse Benvenuto, cu melancolie. Nu
trebuie s avei cuvne att de mari pentru bietele
mele lucrri. Tare mi-e team c bogia
materialului va fi pierzania acestor scumpe comori
ale gndirii mele. E mai bine s plmdeti lutul
dect aurul pentru ca s te bucuri de o faim
ndelungat, i numele nostru, al orfurarilor, nu
dinuie ndeobte prea mult Sire, cerinele vieii,
uneori necrutoare i oamenii, de obicei,
hrprei i proti. Cine tie dac una ori alta din
cupele furite de mne i pe care maiestatea
voastr ar plti-o cu zece mii de ducai nu va fi
427

topit cndva pentru zece scuzi?

Haida de, doar nu-i nchipui c regele
Franei se va duce s zlogeasc la lombarzi
solniele ce-i mpodobesc masa!
Sire, mpratul Constantinopolui a zlogit
totui la veneieni cununa de spini a Domnului
nostru Isus Hristos!
Dar un rege al Franei o va rscumpra,
domnule!
Da, tiu; gndii-v totui c exist restriti,
rscoale, surghiunuri! Vin dintr-o ar n care
familia Medici a fost do trei ori izgonit i de trei
ori chemat s se ntoarc, i singurul bun ce nu-i
poate fi rpit unui rege este fala pe care unii
suverani ca maiestatea voastr i-au furit-o.
N-are a face, Benvenuto, n-are a face, in
neaprat ca solnia asta s fie turnat n aur,
drept care vistiernicul meu va avea grij s-i
numere chiar azi o inie de scuzi vechi de aur. Ai
auzit, conte dOrbec, chiar azi, fiindc nu vreau ca
meterul Cellini s piard nicio clip. Rmi cu
bine, Benvenuto, i lucreaz mai departe, regele
se gndete la Jupiter, rmnei cu bine,
domnilor, gndii-v la Carol Quintul!
n timp ce Francisc I cobora scara, urmnd-o pe
regin, care se i urcase n trsur i pe care
monarhul o nsoea clare, se petrecur unele
lucruri pe care se cuvine s nu le trecem cu
vederea.
Mai nt, Benvenuto se apropie de contele
428

dOrbec i-i spuse:

Binevoii a-mi pune la ndemn aurul acela,
jupne vistiernic. Voi face aa cum mi-a poruncit
maiestatea sa, m voi duce chiar acum s iau o
traist de acas i peste o jumtate de or voi fi la
domnia voastr.
Contele se nclin n semn de ncuviinare i
Cellini plec singur, dup ce-l cut n zadar cu
privirea pe Ascanio.
n acelai timp Marmagne i vorbea n tain
prefectului, care continua s-o in de mn pe
Colombe.
Nici c se putea un prilej mai nimerit i
uotea el m duc ntr-un suflet s dau de tire
oamenilor mei. Dumneata ai grij i spune-i lui
dOrbec s-l in-n loc pe Benvenuto ct mai mult.
Dup care se fcu nevzut, iar jupn
dEstourville se apropie de contele dOrbec, cruia
i spuse ceva la ureche, adugind apoi cu glas
tare:
ntre timp, conte, eu am s-o conduc pe
Colombe la palatul Nesle.
Bine rspunse dOrbec i vino dup
aceea chiar ast-sear s-mi spui ce s-a
ntmplat.
Se desprir i prefectul porni ntr-adevr agale
mpreun cu fiica sa spre pavilionul Nesle, urmai
fr s tie de Ascanio, care nu-l scpase din ochi
o singur clip i care o petrecea de departe, cu o
privire plin de dragoste, pe Colombe, n vreme ce
429

se ndrepta spre cas.

Regele tocmai se pregtea s ncalece, clrea
un roib de toat frumuseea, favoritul su pe care
l primise n dar de la Hernic al VIII-lea.
Vom face spuse el un drum lung
mpreun azi,
Grguul, iubitul meu cal.
Lin salt-m-n a i tandru
Ia te uit, s-ar zice primele doua versuri ale
unui catren adug Francisc I. Hai, Maret,
gsete-mi-le pe celelalte, sau dumneata, maestre
Melin de Saint-Gelais! Marot se scarpin n cap,
dar Saint-Gelais i-o lu nainte i cu o iscusin i
o spontaneitate surprinztoare, continu:
M pori, chiar nefiind Bucefal,
Mai falnic dect Alexandru!
Din toate prile izbucnir aplauze, iar regele,
care nclecase ntre timp, flutur mna ct se
poate de prietenos n semn de mulumirespre
poetul atlt de fericit i de promt inspirat.
Ct privete pe Marot, se ntoarse la palatul
Navarre, mai mbufnat ca niciodat.
Nu tiu ce-or fi avut toi la curte azi
bombnea el ca parc erau czui n cap.

430

XXI
PATRU SOIURI DE TLHARI
Benvenuto trecu Sena n grab i lu de acas
nu o traist, cum i spusese contelui dOrbec, ci o
coni pe care i-o dduse la Florena o verisoar
de-a lui, clugri; pe urm, vrnd s termine
toat trenia n aceeai z i cum se i fcuse
ora
dou
dup-amiaz,
plec
din
nou,
ndreptndu-se spre strada Froid-Manteau, unde
locuia contele dOrbec, fr s-l mai atepte pe
Ascanio, pe care-l pierduse din vedere, nici pe
lucrtorii si, care se duseser s mnmce; orict
de atent privi n jur pe drum ns, nu observ
nimic care s-i poat strni ct de ct ngrijorarea.
n momentul n care ajunse acas la contele
dOrbec, acesta l ncunotiin c nu putea s-i
nmneze banii pe loc, deoarece erau de mplinit o
scrie de formaliti absolut necesare: trebuia adus
un notar, ntocmit un contract; contele i ceru, de
altminteri, iertare, copleindu-l cu politeuri,
deoarece l tia pe Cellini nerbdtor din fire, i-i
nvlui refuzul ntr-o form att de curtenitoare,
nct Benvenuto nu avu niciun motiv s se supere
i ncredinat c toate acele piedici erau reale, se
resemn s atepte.
Cellini cut totui s se foloseasc de aceast
ntrziere ca s cheme pe civa dintre lucrtorii
431

si spre a-l nsoi la ntoarcere, ajutndu-l s

duc bnetul. DOrbec se oferi s trimit la
palatul Nesle pe unul din slujitorii lui s le dea de
tire; pe urm aduse vorba despre lucrrile lui
Cellini, despre bunvoina deosebit pe care i-o
arta regele i despre tot felul de lucruri n
msur s astmpere nerbdarea lui Benvenuto,
care era cu att mai puin bnuitor, cu ct nu
avea nicio pricin de suprare mpotriva contelui,
dup cum tot aa nu vedea nicio pricin pentru
care contele ar fi putut s-l dumneasc. E
adevrat c dorea s-i ia lecui n inima Colombei,
dar nimeni n afar de Ascanio i de el nu
cunotea aceast dorin. Rspunse deci ct se
poate de amabil la ncercrile vistiernicului ele a-i
ctiga bunvoina.
Pierdur apoi o bun bucat de vreme ca s
aleag aurul dup carate, aa cum poruncise
regele s fie dat. Notarul sosi i el dup o lung
zbav, iar un contract nu se ntocmete chiar aa
ct ai bate din palme. ntr-un cuvnt, cnd, dup
ultimele schimburi ele politeuri, Benvenuto se
pregti s se ntoarc la palat, afar ncepuse s
se nopteze, se interes atunci de slujitorul trimis
s-i cheme pe tovarii si. Acesta-i rspunse c
bieii nu putuser s vin, dar c, n schimb, era
gata s duc el aurul seniorului orfurar.
Benvenuto simi ncolindu-i n suflet o bnuial
i refuz sprijinul oferit, orict de ndatoritor se
artase slujitorul. Puse galbenii n coni, apoi i
432

trecu braul prin cele dou toarte, i cum braul

su abia ptrundea prin ele, bnetul se afla n
deplin siguran i, n acelai timp, putea fi crat
mult mai uor dect ntr-o traist. Benvenuto
purta pe sub haine o cma de zale trainic, cu
mneci. O spad scurt la old i un pumnal la
cingtoare, porni deci la drum cu pai grabnici,
dar hotrii. Totui nainte de a pleca, i se pru a
fi zrit civa slujitori care uoteau ntre ei
prsind n prip locuina, dar care o apucaser,
chipurile, pe alt drum dect el.
Astzi, cnd pentru a te duce de la Luvru la
Academie e de ajuns s treci podul Artelor,
drumul pe care-l avea de fcut Benvenuto poate fi
strbtut din civa pai, dar pe timpurile acelea
nsemna o adevrat cltorie, ntr-adevr,
pornind din strada Froid-Manteau, meterul
trebuia s-o ia pe chei n sus pn la Chtelet, s
treac podul Morarilor, s mearg n lungul strzii
Saint-Barthelemy ce strbate aleea de la Cite, s
traverseze Sena pe podul Saint-Michel pentru a
pune piciorul pe malul stng i de-acolo s-i
urmeze calea mai departe pe cheiul pustiu n jos,
pn la palatul Nesle. S nu ne mirm deci c
ntr-o vreme ca aceea cnd miunau hoii i
borfaii, cu tot curajul su, Benvenuto era
ntructva nelinitit din pricina importantei sume
pe care o purta la subsuoar. De altminteri, dac
cititorul va binevoi s ne nsoeasc, apucnd-o
mpreun eu noi cu vreo cteva sute de pai
433

naintea lui Benvenuto, va putea s-i dea scama

c nelinitea sa nu era lipsit de temei.
De aproape un ceas de cnd negura nopii
ncepuse a se ndesi, patru ini cu nite mutre
destul de suspecte, nfurai n mantii largi, se
aezaser la pnd pe cheiul Augustinilor n
dreptul bisericii. rmul era strjuit numai de
ziduri n partea respectiv i cu desvrire pustiu
n momentul acela. Tot timpul ct adstaser
acolo, cei patru ini nu vzuser trecnd ipenie
de om n afara prefectului, care se ntorcea spre
cas dup ce o condusese pe Colombe la
pavilionul Nesle i pe care-l salutaser cu tot
respectul datorit oamenilor stpnirii.
Vorbeau ntre ei cu voce sczut i cu plria
tras pe frunte ntr-unul din cotloanele formate
din zidurile bisericii. Pe doi dintre ei i cunoatem
mai dinainte: erau spadasinii pe care-i tocmise
Marmagne pentru expediia nefericit pus la cale
mpotriva palatului Nesle i se numeau Ferrante i
Fracasso. nsoitorii lor, care i ctigau viaa
datorit aceleiai onorabile ndeletnicii se chemau
Procope i Maledent. Pentru ca posteritatea s nu
aib niciun motiv de a se ciorovi n privina
obriei acestor patru bravi cpitani, aa cum face
de trei mii de ani pe seama lui Homer, vom
aduga c Maledent era de fel din Picardia,
Procope din Boemia i c Ferrante i cu Fracasso
vzuser lumina zilei sub cerul senin al Italiei. Ct
privete nsuirile lor distinctive n vremuri
434

panice, putem spune c Procope era jurist,

Ferrante pedant, Fracasso vistor, iar Maledent
ntru. Precum se vede, faptul de a fi francezi nu
ne orbete n privina singurului dintre aceti
patru pehlivani care era compatriot cu noi.
Cnd se bteau ns cteipatru erau ca nite
zmei.
S urmrim acum discuia amical. i
concludent pe oare o purtau ntre ei i s lum
aminte, vom putea afla astfel ce soi de oameni
erau i ce primejdii l amenina de fapt pe
prietenul nostru Bonvcnuto.
Cel puin, Fracasso spunea Forrante azi
n-o s ne mai ncurce treburile namila aceea
rocovan de viconte, i bietele noastre spade vor
putea iei din teaca fr s-l mai auzim pe fricosul
sta strignd: napoi! i fr s ne mai
sileasc s splm putina.
Da, numai c rspunse Fracasso de
vreme ce nelege s lase n seama noastr toate
riscurile btliei, lucru pentru care nu pot dect
s-i mulumesc, s-ar cuveni s ne lase deopotriv
i toate foloasele. Cu ce drept dracul sta oprit
vrea s pun mna pe cinci sute de galbeni? E
adevrat c cei cinci sute care rmn sunt o
rsplata destul de frumoas. O sut douzeci i
cinci de galbeni de cap de om nu-s de lepdat i,
n vremuri de restrite, m-am vzut nevoit uneori
s omor un om pentru doi scuzi.
Pentru doi scuzi! Sfnt Nsctoare! se
435

minun Maledent. Fugi ncolo! Asta nseamn si njoseti meseria. S nu mai spui asemenea
lucruri cnd sntem mpreun, dragul meu,
fiindc cineva care ne-ar auzi ar putea s ne pun
pe amndoi n aceeai oal.
Ce s-i faci, Maledent! rosti Fracasso cu
melancolie, n via trebuie s treci i prin
asemenea ncercri dureroase i sunt momente
cnd ai fi n stare s ucizi un om pentru o bucat
de pine. Dar s ne ntoarcem la vorba noastr.
Prerea mea, scumpii mei prieteni, este c dou
sute cincizeci de galbeni fac de dou ori mai mult
dect o sut douzeci i cinci. Ce-ar fi dac, dup
ce o s-i facem de petrecanie omului nostru, n-am
mai catadicsi s dm socoteal hoomanului de
Marmagne?
Mi frate spuse cu solemnitate Procope
gndeste-te c asta ar nsemna s clcm nvoiala
ncheiat, ar nsemna s pgubim un muteriu i,
orice s-ar ntmpla, trebuie s ne respectm
cuvntul dat, i vom nmna contelui cei cinci sute
de galbeni, pn la ultimul gologan, aa cum neam neles, aa cred eu c se cuvine. Dar,
distinguamus: dup ce-i va fi bgat n buzunar i
va fi avut astfel ocazia de a se convinge c suntem
oameni cinstii, nu ne mpiedic nimeni s
tbrm asupra lui i s i-i lum napoi.
Admirabil! Rosti doctorul Ferrante. Procope a
dat ntotdeauna dovad de o mare onestitate unit
cu o bogat imaginaie.
436

 O, Doamne! Se apr cu modestie Procope.

Asta fiindc am studiat un pic dreptul.
Dar urm Ferrante, cu acelai ton pedant
cu care vorbea ntotdeauna s nu ncurcm
iele. Recte ad terminum eamus1. Vicontele poate
s doarm linitit pe perna lui! O s-i vin i lui
rndul, deocamdat e vorba de orfurarul acela
florentin, pentru a fi mai siguri, ne-au trimis aici
pe cteipatru s-l cioprim. La o adic ns,
treaba asta putea fi fcut de unul singur, care ar
fi bgat n buzunar toat suma, dar capitalizarea
e o plag social i e mai bine ca beneficiile s fie
mprite ntre mai muli prieteni. Numai c
trebuie s-l trimitem pe lumea cealalt ct mai
repede i mai cuviincios, nu e un om ca oricare,
dup cum ne-am putut da seama Fracasso i cu
mine. S ne resemnm deci i, pentru mai mult
siguran, s-l ncolim cteipatru deodat,
trebuie s soseasc din moment n moment.
Aadar, luai aminte: snge rece, picior sprinten,
ochi ager i pzii-v de loviturile n stil Italian de
care nu se va lipsi s vi le serveasc.
tim i noi, Ferrante spuse Maledent ce
n seamn s primeti o lovitur de spad fie cu
vrful, fie cu tiul. Odat am ptruns n toiul
nopii, pentru nite daraveri personale, ntr-un
S mergem drept la int (n limba latin n
text). (n. t.).
1

437

castel din Bourbonnais. S-a ntimplat ns c m-a

prins dimineaa acolo nainte de a fi apucat s
termin ce aveam de fcut i, vrnd-nevnnd, m-am
vzut silit s m ascund undeva pn la cderea
nopii, i ce alt loc putea fi mai potrivit pentru
asta dect arsenalul castelului: erau acolo o
sumedenie de panoplii i trofee, cti, platoe,
brale i pulpare, scuturi i pavze. Am scos
parul ce sprijinea una dintre armuri, m-am
strecurat apoi nuntru n locul lui i am rmas
aa, nemicat, n picioare, pe piedestal, cu viziera
lsat.
Foarte interesant l ntrerupse Ferrante
spune mai departe, Maledent; cum poate fi oare
folosit mai bine rgazul din preajma unei isprvi
cuteztoare dect povestind alte vitejii? Spune mai
departe!
Nu tiam continu Maledent c afurisita
aceea de armur le slujea feciorilor castelului spre
a se deprinde cu mnuirea armelor. Curnd ns
doi vljgani de vreo douzeci de ani intrar n sal
i, lund fiecare cte o lance i o spad, ncepur
a se rzboi, plini de osrdie, cu platoa mea. Ei
bine, prieteni, putei s nu m credei dac nu
vrei, cu toate loviturile lor de spad i de lance
nu m-am clintit din loc, am rmas eapn i drz,
ca i cum a fi fost ntr-adevr de lemn i
nurubat n piedestal. Spre norocul meu,
puslamalele nu erau chiar nite lupttori de mna
nti. ntre limp ns a venit i tatl lor, care i
438

ndemna de zor s inteasc locurile unde se

mbinau plcile armurii, dar sfntul Maledent,
ocrotitorul meu, pe care-l chemam ntr-ajutor n
gnd, fcea ca loviturile lor s nimereasc piezi,
n cele din urm, pgnul acela de tat, vrnd s
le arate odraslelor cum se poate smulge o vizier,
a pus mna pe lance i dintr-o singur lovitur,
mi-a dezgolit chipul palid i rvit. n clipa aceea
mi-am zis c s-a mntuit cu mine.
Srmane prieten! Rosti melancolic Fracasso.
Te neleg, parc era puin lucru?
A! nchipuie-i c, aa cum v spuneam,
vzndu-m palid i tras la fa, au fost att de
zevzeci,
nct
m-au
luat
drept
strigoiul
strbunului lor, numai ce-i vd pe tat i pe
feciori c-o rup la fug de le sfriau clciele, ca i
cnd i-ar fi umflat Sarsail. S mor dac v mint!
Ce s v mai spun? Am dat i eu dosul i am
fcut la fel; dar n-a fost nimic, dup cum vedei,
sunt zdravn, sntos.
Da, dar nainte de toate, n meseria noastr,
prietene Maledent spuse Procope trebuie s
tii nu numai cum s ncasezi loviturile, dar i
cum s le dai. Cel mai frumos ar fi ca victima s
cad jos fr sa spun nici ps. Uite, de pild,
mie, ntr-unul din colindurile mele prin Flandra,
mi s-a ncredinat sarcina de a descotorosi pe un
muteriu de patru prieteni de-ai si care tocmai
cltoreau mpreun. La nceput, omul a vrut smi dea trei nsoitori s m ajute, i-am spus
439

atunci c ori m tocmesc s duc la bun sfrit

singur toat treaba, ori nu m mai tocmesc de loc.
Ne-am neles deci s m lase s fac aa cum m
tia capul i c, n momentul n care aveam s-i
dau n primire patru leuri, s primesc i partea
cuvenit celorlali trei fptai. Cunoteam drumul
pe care-l urmau cltorii, drept care i-am ateptat
la un han unde trebuiau neaprat s poposeasc.
Hangiul se ndeletnicise i el cndva cu aceeai
meserie, pe care o prsise pentru a se face birta,
lucru care-i ngduia s-i jefuiasc mai departe pe
cltori fr s se team de nimic, mai pstrase
totui unele simminte ludabile, aa nct nu
mi-a fost greu s-i ctig bunvoina, fgdumdui a zecea parte din simbrie. Dup ce-am czut la
nelegere, i-am ateptat pe cei patru clrei, care
s-au ivit dup ctva timp la o cotitur a drumului
i au desclecat n faa hanului, cu gndul de a-i
pune stomacul la cale i de a-i esla caii.
Hangiul le-a spus atunci c grajdul era att de
nencptor, nct n-ar fi putut intra dect pe
rnd, altminteri n-ar fi avut loc s se mite i s-ar
fi stingherit unul pe altul. Primul care a intrat
ns nu se mai ndura s ias de acolo, asttel c,
pierzndu-i rbdarea, cel de-al doilea s-a dus s
vad ce face. Acesta prea tot att de puin grbit
ca i primul s se arate. Drept care, cel de-al
treilea, stul s tot atepte, a ptruns la rndul
su nuntru, i cum dup o bucat de vreme,
celui de-al patrulea i s-a prut c prea tndleau
440

cu toii, zbovind s se ntoarc, gazda mea

spuse:
A, acum tiu ce s-a nlmplat: grajdul este
att de mic, nct pesemne au ieit pe ua din
dos. Cuvintele acestea l ndemnar i pe cel din
urm s intre dup tovarii si i dup mine,
fiindc ai ghicit probabil c m aflam i eu n
grajd, cum ns de ast dat nu mai exista niciun
fel de primejdie, i-am lsat ultimului plcerea de a
da un ipt uor spre a-i lua rmas bun de la
via. n dreptul roman, Ferrante, o asemenea
treab cred c s-ar putea numi, nu-i aa,
trucidatio per divisionem necis1? Ei, dar ce
nseamn asta?! Exclam Procop, ncruntndu-se.
Vd c omul nostru nu mai are de gnd s
soseasc! Numai de n-ar fi pit ceva! n curnd o
s fie ntuneric bezn.
Suadentque cadentia sidera somnos2
adug Fracssso. Fiindc veni vorba, prieteni,
luai seama ca nu cumva, fiind att de ntuneric,
s-i treac prin minte lui Benvennto s ne joace
un renghi pe care eu nsumi l-am jucat cuiva
odat, asta se ntmpla ntr-una din plimbrile
mele de pe malurile Rinului. Am avut ntotdeauna

Masacru prin omoruri succesive (n limba latin

n text). (n. t.).
2 i stelele ce scpat mbie la somn (n limba
latina n text). (n. t.).
1

441

o slbiciune pentru malurile Rinului, privelitea e

ntr-adevr pitoreasc i n acelai timp plin de
melancolie. Rinul este fluviul vistorilor. Visam,
aadar, pe malurile Rinului i pot s v spun i la
ce anume: trebuia s-i dau rva de drum pentru
lumea
cealalt
unui
senior
pe
nume
Schreckenstein, dac-mi amintesc bine. Numai c
lucrul acesta nu era chiar att de lesnicios,
fiindc niciodat seniorul nu ieea din cas dect
nsoit de o escort numeroas. Iat i planul pe
care l-am urzit atunci, m-am mbrcat la fel ca el
i, ntr-o noapte fr lun, l-am ateptat s
soseasc fr nicio team mpreun cu escorta
lui. Cnd am vzut ceata aceea de oameni mijind
n noaptea singuratic i neguroas, obscuri sub
nocte, m-am npustit ca un disperat asupra lui
Schreckenstein, care o luase puin naintea
nsoitorilor si, am avut grij ns mai nti s-i
dau jos din cap plria cu pene i s fac o
schimbare de poziii, mutndu-m n locul unde
ar fi trebuit s se afle el. Pe urm l-am ameit,
lovindu-l zdravn cu garda spadei i am nceput
s strig n toiul zarvei, al zngnitului de spade i
al rcnetelor celorlali: Ajutor! Ajuttor! Punei
mna pe tlhari!, n aa fel c oamenii lui
Schreckenstein
au
tbrt
furioi
asupra
stpmilui lor, lsndu-l mort pe loc, n timp ce
eu o tuleam n pdure. Preacinstitul senior a avut
cel puin mngierca s fie-ucis de mna unor
prieteni.
442

 A fost ntr-adevr o lovitur ndrznea

recunoscu Ferrante dar dac arunc o privire n
urm, asupra rposatei mele tinerei, v-as putea
istorisi o isprav i mai ndrznea. Aveam de-a
face, ca i tine, Fracasso, cu cpetenia unei cete,
care umbla ntotdeauna clare, nsoit de o droaie
de oameni. Asta se petrecea ntr-o pdure din
Abruzzi: m-am aezat la pnd, ntr-un loc pe
unde trebuia s treac respectivul i, crndum ntr-un stejar uria, m-am ntins n lungul
unei crengi groase ce cretea de-a curmeziul
drumului i l-am ateptat visnd. Soarele tocmai
rsrise i primele raze se cerneau ca nite lungi
mreje de palid lumin printre ramurile acoperite
de muchi, boarea dimineii adia proaspt i
nviortoare, brzdat de cntecele pasrilor,
deodat
Sst! i taie cuvnlul Procope. Aud nite pai,
luai seama! E omul nostru!
Stranic! murmur Maledent, uitndu-se n
jur cu o privire furi. Totul e pustiu i tcut n
preajm, norocul e de partea noastr.
Rmaser din nou nemicai i mui, chipurile
oachee i fioroase nu li se mai puteau deslui
prin piclele amurgului, li se vedeau n schimb
ochii strlucind, minile ce tremurau pe spadele
lungi, atitudinea lor de nfiorat ateptare, aa
cum edeau propii n penumbr, alctuiau un
grup impresionant, pe care numai penelul lui
Salvator Rosa l-ar fi putut nfia n chipul cel
443

mai fericit.
Era, ntr-adevr, Benvenuto, care se apropia de
ei grbit, Benvenuto, n mintea cruia, aa cum
am spus, ncolise o umbr de bnuial i care
cerceta cu bgare de seam i cu o privire
ptrunztoare ntunecimea din faa lui. De altfel,
obinuit cum era cu ntunericul, reui s-i
zreasc la douzeci de pai de el pe cei patru
tlhar ieind din ascunztoare i, mai nainte de
a fi apucat s tabere asupra lui, avu tot rgazul s
vre conia sub pelerin i s trag spada din
teac, n acelai timp, cum niciodat nu-l prsea
sngele rece, avu grij s se lipeasc cu spatele de
zidul bisericii, aa nct s-i poat privi n fa
adversarii.
Acetia l atacar cu nverunare, n-avea cum
s fug i ar fi fost de prisos s strige dup ajutor,
deoarece castelul se afla la o distan de peste
cinci sute de pai; dar Benvenuto nu punea
pentru prima oar mna pe o arm, i ntmpin,
aadar, brbtete pe tlhari.
n timp ce mnuia spada, dat fiind c i
pstrase pe deplin limpezimea minii, un gnd i
fulger deodat prin cap, nu mai ncpea nicio
ndoial c era vorba de o uneltire pus la cale
anume mpotriva lui. Dac izbutea cumva s-i
pcleasc pe ucigai, era salvat. Infruntndu-le
spadele, ncepa deci s-i ia n rspr pe socoteala
pretinsei lor conluzii.
Ei, dar ce vi s-a nzrit, voinicilor? Nu cumva
444

ai cpiat? Cu ce credei c-o s va putei alege de

pe urma unui prlit de militar ca mine? mi
jinduii cumva pelerina? Ori v ispitete sabia
mea? Ia stai tu, stai tu, la de colo, pzete-i
urechile, drcia dracului! Dac ai pus ochii pe
viteaza mea spad, ostenii-v atunci s-o cucerii!
Dar pentru nite hoi care nu par a fi la prima lor
isprava, pot s v spun c n-avei mirosul prea
fin, bieai!
Spunnd acestea, n loc s dea napoi din faa
lor, i ataca hruindu-i fr s se ndeprteze de
zidul bisericii dect cu un pas ori doi, pentru ca
ndat dup aceea s se lipeasc iar cu spatele de
perete, lovind necontenit cu vrful ori cu tiul
spadei i avnd grij s-i desfac de cteva ori
pelerina, pentru ca, n cazul cnd tlharii fusese
ntiinai de slujitorii contelui dOrbec pe care-i
vzuse plecnd de acas i care-l vazusera, la
rndul lor numrnd galbenii, s cread c navea banii asupra lui. ntr-adevr, sigurana cu
care le vorbea i uurina cu care mnuia arma,
avnd o mie de scuzi de aur la subsoar, fcur
s ncoleasc unele ndoieli n capetele
spadasinilor.
Mai tii? S-ar putea oare s ne fi nelat,
Ferrante? Spuse Fracasso.
M tem c da. Omul nu prea s fie chiar
att de nalt sau dac o fi ntr-adevr el, n orice
caz nu are galbenii asupra lui i tlharul acela de
viconte ne-a tras pe sfoar.
445

 Galbeni, eu?! Se minun Benvenuto, cu cea

mai deplin dezimoltur. Afar de un pumn de
bnui de aram despolcit, n-am niciun chior la
mine, dar dac vrei cumva s punei mna pe ei,
bieai, o s-i pltii mai scump dect dac ar fi
fost de aur curat i mi i-ar fi dat cineva n
pstrare, s tii.
La naiba! Spuse Procope. E militar sadea.
Cum v nchipuii c un orfurar ar putea mnui
spada cu alla iscusin? N-avei dect v v
scoatei sufletul dac poftii, eu, unul, n-am chef
s m rzboiesc pentru glorie.
i Procope se pregti s ias din lupt n timp
ce rvna celorlali, lipsii acum de sprijinul lui i
cuprini de ndoial, ncepea s slbeasc.
Vzndu-se atacat cu mai puin ndrjire,
Benvenuto se folosi de prilej pentru a se desprinde
din mijlocul lor i a se ndrepta spre palat, dnd
napoi din faa vrjmailor si, fr a nceta s se
bat i s in piept. Aprigul mistre trgea dup
sine haita de cini spre brlogul su.
- Aa, aa, venii cu mine, voinicilor! i mbie
Benvenuto. nsoii-m pn la Pre-aux-Clercs, la
Casa Roie, unde infanta mea, al crei tat e
negutor de vinuri, m ateapt, ast-soar.
Drumul pn acolo e cam primejdios, dup cum
se aude, i nu mi-ar strica de loc s fiu pzit de o
escort.
Cuvintele-i mucalite l fcur pe Fracasso s
renune la rndul lui s-l mai hituiasc i s i se
446

alture lui Procope.

Zu dac nu suntem nebuni, Ferrante! spuse
Maledent. Asta nu poate s fie Benvenuto al tu!
Fugi ncolo!
Ba da. ba da, e chiar el! exclam Forrante,
zrind n fine cosnia doldora de bani sub braul
lui Benvenuto, care fcuse o micare prea brusc,
fluturdu-i pelerina.
Era ns prea trziu, palatul se afla acum doar
la o distan de vreo cincizeci de pai i
Benvenuto ncepuse s strige cu glasul lui de tun
tor n tcerea nopii Srii voi din palatul Nesle!
Ajutor! Srii! Fracasso abia apuc s se ntoarc
din drum, Procope s alerge de departe, Ferrante
i Maledent s-i nteeasc loviturile. Lucrtorii,
care erau n ateptarea meterului, stteau cu
urechea ciulit. Poarta castelului se deschise de
ndat ce rsun primul su strigt i uriaul
Hermann, micul Jehan, Simon-Stngaciul i
Jacques Aubry se npustir afar, narmai cu
sulie.
Vzndu-i, spadasinii i luar picioarele la
spinare.
Stai puin, bieii tatii! Le strig din urm
Benvenuto fugarilor. Nu mai poftii s m
conducei un pic? Ca s vezi, neisprviii! S nu
fie ei n stare s uureze un biet om singur de o
mie de scuzi de aur ce-i rupeau braul!
ntr-adevr, tlharii nu izbutiser dect s-i
fac o uoar zgrietur la mn adversarului lor,
447

i cum o tergeau cu toii plouai, n timp ce

Fracasso o ntinsese la fug urind. Bietul
Fracasso, n toiul ultimelor ncruciri de spad,
i pierduse ochiul drept, accident de pe urma
cruia rmase toat viaa chior i care fcu s se
adnceasc i mai mult umbra de melancolie ce
ddea un relief att de puternic chipului su
gnditor.
i acum, feii mei le spuse Cellini
tovarilor si de breasl, dup ce paii
spadasinilor se stinser n deprtare se cuvine
s prznuim o att de strlucit isprav. Venii cu
toii s nchinm pentru salvarea mea, dragii mei
izbvitori! Ei, drcie, dar nu-l vd pe Ascanio
printre voi. Unde poate s fie Ascanio?
Dac v mai amintii, Ascanio se desprise de
meterul su n momentul cnd prsise palatul
Luvru.
Eu tiu unde e spuse micul Jehan.
Unde, puiule? ntreb Benvenuto.
n fundul grdinii palatului Nesle, unde se
plimb ntr-una de o jumtate de or, studentul i
cu mine am vrut s stm de vorb cu el, dar ne-a
rugat s-l lsam singur.
Curios! i spuse Benvenuto. Cum se face c
n-a auzit cnd am strigat? De ce n-o fi srit n
ajutorul meu o dat cu ceilali? Nu m ateptai,
biei, aezai-v la masa fr mine le spuse
apoi tovarilor si. A, tu eti, Scozzone?
Sfinte Dumnezeule, ce-am auzit? C-a ncercat
448

cineva s te omoare, metere!

Da, da, cam aa ceva.
Doamne Isuse Hristoase!
Nu-i nimic, fetio, nu-i nimic! Repet
Benvenuto, cutnd s-o liniteasc pe biata
Catherine, care se fcuse palid ca moartea. Du-te
acum i adu de jos nite vin din cel mai de soi
pentru vitejii notri. Cere- cheile de la pivni
coanei Ruperta, Scozzone, i alege-l tu cu mna
ta.
Doar n-ai de gnd acuma s pleci iar? se
neliniti Scozzone.
Nu, fii pe pace, m duc s-l caut pe Ascanio
n grdina palatului, am de vorbit cu el ceva foarte
important.
Scozzone mpreuna cu tovarii si se napoiar
n atelier, n timp ce Benvenuto se ndrepta spre
poarta grdinii.
Cum tocmai n momentul acela rsrea luna,
meterul putu s-l vad lmurit pe Ascanio, n loc
s se plimbe ns, tnrul se cra pe o scar
rezemat de zidul mprejmuitor al pavilionului.
Ajungnd sus, nclec pe culmea zidului, trase
scara spre el, o ls apoi s alunece de partea
cealalt i se fcu nevzut.
Benvenuto i trecu mna peste ochi ca un om
care nu poate s-i dea seama dac ceea ce vedea
e aievea ori vis, pe urm, hotrndu-se brusc, se
duse ntins spre turntorie, se urc n chilia lui,
ncalec peste pervazul ferestrei i, dintr-un salt
449

bine socotit, ajunse pe zidul pavilionului, dup

care, agndu-se de un butuc de vit ce-i resfira
vrejurile noduroase pe perete, cobor pe tcute n
grdina Colombei. Plouase dimineaa i rna
jilav nbuea zgomotul pailor lui Benvenuto.
Meterul i lipi urechea de pmnt i iscodi n
zadar timp de cteva minute tcerea din jur, n
sfrit, nite oapte pe care le auzi n deprtare l
ajutar s se cluzeasc, se ridic de jos
numaidect i ncepu s nainteze cu bgare de
seam, bjbind i oprindu-se la fiece pas. n
scurt vreme murmurul glasurilor se auzi mai
desluit. Benvenuto porni n direcia din care
venea zvonul, ajungnd n fine n dreptul celei dea doua alei ce strbtea grdina, o recunoscu sau,
mai bine zis, i se pru a o ntrezri prin negura
nopii pe Colombe, mbrcat ntr-o rochie alb,
stnd lng Ascanio pe banca bine cunoscut
nou. Cei doi copii vorbeau cu voce sczut, dar
limpede i nsufleit.
Ascuns dup un boschet, Benvenuto se apropie
de ei i trase cu urechea.

450

XXII
VISUL UNEI NOPI DE TOAMNA
Era o sear frumoas ele toamn, linitit i
strvezie. Luna destrmase aproape toi norii, iar
cei ce mai rmseser nc pe cer alunecau
rzleii unul de altul pe cmpul albastru presrat
cu stele. n jurul grupului ce vorbea i asculta n
grdina pavilionului Nesle domnea pacea i
tcerea, dar nluntrul lor totul era numai
zbucium i nfrigurare.
Iubita mea Colombe spunea Ascanio. n
timp ce Benvenuto, care sttea n picioare n
spatele lui, palid i ngheat, avea impresia c-i
ascult cuvintele, nu cu urechile, ci cu inima
logodnica mea scump, ce-am cutat oare n viaa
ta? Cnd vei afla urgia i groaza pe care i le voi
mprti, ai s m blestemi pentru c am putut fi
crainicul unor asemenea veti.
Te neli, dragul meu rspunse Colombe
orice ai putea s-mi spui, am s te binecuvntez,
fiindc pentru mine eti trimisul lui Dumnezeu.
N-am avut parte s aud glasul mamei mele, dar
simt c l-as fi ascultat aa cum te-ascult pe
dumneata. Vorbete, Ascanio, i dac lucrurile pe
care vrei s mi le destinuieti sunt chiar att de
ngrozitoare, ei bine, glasul dumitale va reui s
ndulceasc ntructva ce ai s-mi spui.
451

 Adun-i atunci tot curajul i toate puterile

spuse Ascanio.
i ncepu s-i povesteasc tot ce se ntmplase,
sub ochii lui, ntre doamna DEtampes i contele
dOrbec, i dezvlui ntreaga uneltire n care
trdarea intereselor unui regat se mpletea cu
urzelile puse la cale mpotriva cinstei unei copile,
trebui s ndure chinui de a deslui acestui suflet
nevinovat i uluit de atta becisnicie, pactul
mrav pe care-l incheiase vistiernicul, se strdui
s deschid ochii tinerei fete, att de candid
nct nici mcar nu se nroi la auzul cuvintelor
sale, asupra cumplitelor rafinamente de ur i de
josnicie pe care dragostea rnit i le insuflase
favoritei. Columbe nu reui s-si dea seama c
iubitul ci era copleii de scrb i de spaim, i
biat ieder ce nu avea alt sprijin dect copcelul
de care se agase ncepu s tremure i s se
neliniteasc la fel ca el.
Dragule i spuse ea trobuie neaprat si dezvlui tatlui meu ticloia asta urzit
mpotriva cinstei mele. Tata nu tie c ne iubim,
tata i datoreaz viaa, i ai s vezi c-o s te
asculte. O! Fii pe pace, sunt convins c-o s
smulg soarta mea din minile contelui dOrbec.
Vai! suspin Ascsnio n chip de rspuns.
O, dragul meu! se cutremur Colombe,
sesiznd ndoiala pe care o lsa s se ntrevad
exclamaia iubitului su. Bnuieti cumva c tata
ar putea fi n stare de o att de dezgusttoare
452

crdie? Ar nsemna s pctuieti, Ascanio. Nu,

tata nu tie nimic, n-are habar de nimic, pot s
pun mna-n foc i, cu toate c nu s-a artat
niciodat prea drgstos cu mine, nu cred c l-ar
lasa inima s m cufunde cu mna lui n rubine i
nenorocire.
Iart-m, Colombe rspunse Ascanio
dar pentru tatl tu bogia nu nseamn
nicidecum o nenorocire, pentru el un titlu este n
msur s ascund o fapt ruinoas, i orgoliul
lui de curtean te-ar socoti mai fericit dac ai fi
iubita unui rege dect soia unui artist. Sunt
dator s nu-i tinuiesc nimic, Colombe. Contele
d Orbec, spunea doamnei dEtampes c se poate
bizui ntru totul pe tatl tu.
E cu putin, Doamne sfinte?! se nfior fata.
S-au mai pomenit oare pe lume vreodat, Ascanio,
prini care s-i vnd odrasla?
S-au pomenit n toate rile i n toate
timpurile, srmanul meu ngera, i mai cu seam
n vremea aceasta i n ara noastr. S nu crezi
cumva c lumea e fcut dup chipul i
asemnarea sufletului tu, iar societatea dup
chipul i asemnarea virtuii tale. Da, da,
Colombe, cele mai nobile nume ale Franei au
arendat, fr nicio ruine tinereea i frumuseea
soiilor i fiicelor lor, jertfindu-le desfrului regal,
e un lucru foarte firesc la curte, iar tatl tu, dac
ar socoti de cuviin s se dezvinoveasc, ar
putea aduce mrturie attea strlucite exemple.
453

i cer iertare, iubito, c tulbur att de nprasnic

sufletul tu neprihnit i sfnt, punndu-l n faa
hdei realiti, dar n-am ncotro, pn la urm
trebuie s-i art prpastia n care vor s te
azvrle.
Ascanio, Ascanio! se tngui Colombe,
ngropndu-i obrazul n umrul tnrului. Cum,
i tata e mpotriva mea? O, mi-e ruine numai s-o
spun! Unde a mai putea afla o scpare pentru
mine? O. numai n braele dumitale, Ascanio. Da,
numai dumneata m poi salva. Ai vorbit cu
meterul dumitale, cu Benvenuto, care-i att de
puternic i de bun, i att de nobil, dup cum miai spus, i pe care-l iubesc pentru c-l iubeti
dumneata?
Nu trebuie s-l iubeti, Colombe, nu trebuie
s-l iubeti! Protest Ascanio.
Dar de ce? Murmur fata.
Fiindc e ndrgostit de dumneata, fiindc, n
loc sa fie prietenul pe care am crezut c ne putem
sprijini, e un duman cu care vom avea de luptat,
un duman, m nelegi, i cel mai primejdios,
chiar dintre toi dumanii notri. Ascult!
i Ascanio i povesti Colombei cum, n clipa n
care se pregtea s-i destinuiasc totul lui
Benvenuto, acesta i dezvluise dragostea sa
ideal, i cum orfurarul favorit al lui Francisc I,
datorit cuvntului de gentilom pe care suveranul
niciodat nu i-l clcase, putea dobndi orice ar fi
cerut de la el, dup ce ar fi ajuns s toarne statuia
454

lui Jupiter. i, precum se tie, ceea ce voia s

cear Benvenuto Cellini. Era mna Colombei.
Doamne Dumnezeule! Singura ndejde ce nea mai rmas eti dumneata spuse Colombe,
nlnd spre cer ochii si frumoi i minile de
zpad. Orice aliat se preface ntr-un vrjma i
orice liman ntr-o stnc. Eti sigur c suntem
chiar att de oropsii?
O, mult prea sigur, din pcate. Meterul meu
e tot att de primejdios pentru noi ca i tatl tu,
Colombe.
Da, el, el exclam Ascanio, mpreunndu-i
minile el Benvenuto, prietenul meu,
ocrotitorul i printele meu, Dumnezeul meu,
tocmai pe el s fiu silit acum s-l ursc!
i totui m ntreb pentru ce i-a purta
dumnie, Colombe? Pentru ca s-a lsat cuprins
de vraja pe care trebuie s-o simt orice suflet ales
cruia i-e dat s te cunoasc? Pentru c te iubete
aa cum te iubesc i eu? La urma urmei, suntem
amndoi vinovai de aceeai crim. Numai c pe
mine dumneata m iubeti i asta m dezleag de
orice vin. Ce-i de fcut? O, Doamne, de dou zile
m tot ntreb i nu pot s-mi dau seama dac am
nceput s-l ursc ori dac mai in nc la el ca i
pn acum. E adevrat, te iubete, dar i pe mine
m-a iubit att de mult! Bietul meu suflet se
zbucium i tremur n mijlocul acestor
frmntri ca o trestie n toiul unei furtuni. i el
ce are de gnd s fac? Deocamdat am s-i
455

mprtesc uneltirile contelui dOrbec i sper c

va reui s ne scape de ele. Dar dup aceea, cnd
vom sta unul n faa altuia ca doi dumani, cnd
i voi spune c ucenicul su i este n acelai timp
i rival, Colombe, voina lui atotputernic
ntocmai ca destinul e poate la fel de oarb ca el,
el va uita pe Ascanio pentru a nu se mai gndi
dect la Colombe, i va ntoarce privirile de la
brbatul ce i-a fost drag pentru a nu o mai vedea
dect pe femeia pe care o iubete, fiindc mi dau
i eu seama c, dac ar fi s aleg ntre el i
dumneata, n-a sta o clip n cumpna. Simt c
a jertfi fr nicio remucare ntreg trecutul inimii
mele pentru viitorul ei, pmntul pentru slvile
cereti! Pentru ce el s-ar purta altfel dect mine?
E om i a-i jertfi dragostea este o fapt mai
presus de puterea omeneasca. Vom lupta, aadar, unul mpotriva celuilalt, dar cum am s-i pot
ine piept eu, aa slab i singur pe lume cum
sunt? O, n-are a face, Colombe, chiar dac a
reui cndva sa-l ursc pe acela pe care l-am iubit
att de mult i atta timp, i spun, pentru nimic
n lume n-a vrea s ndure din pricina mea
chinurile
la
care
m-a
supus
deunzi
mrturisindu-mi dragostea pe care i-o poart.
n vremea asta, Benvenuto, care sttea neclintit
ca o statuie ndrtul unui copac, avea fruntea
mbrobonat de o sudoare de ghea i mna
crispat convulsiv pe inim.
Bietul Ascanio! Scump prieten! l mngie
456

Colombe, Ai avut mult de suferit i vei mai avea

nc. Totui, dragul meu, trebuie s ateptm n
linite viitorul. S nu ne lsm copleii de
suferinele noastre, situaia nu este chiar att de
disperat. Pentru a nfrunta restritea, pentru a
prentmpina loviturile soartei, suntem trei,
socotindu-l i pe Dumnezeu alturi de noi. Dect
s fiu a contelui dOrbec, ai prefera s fiu a lui
Benvenuto, nu-i aa? Cred ns ca ai s fi i mai
mulumit dac viaa mea ar fi nchinata
stpnului ceresc dect lui Benvenuto! Ei bine,
dac nu mi-e dat s fiu a dumitale, atunci nu voi
fi dect a stpnului ceresc, poi fi convins de
asta, Ascanio. Sunt a dumitale pe lumea aceasta,
i logodnica dumitale pe lumea cealalt iat
fgduiala pe care i-am fcut-o i pe care am s-o
in neaprat, Ascanio; fii pe pace!
i mulumesc, nger din cer, i mulumesc!
spuse Ascanio. S uitm deci lumea necuprins
ce se ntinde n jurul nostru, s ne gndim c
toat viaa noastr se afl aici, n mijlocul
boschetului n care suntem acum. Colombe, nc
nu mi-ai spus c m iubeti. Vai, s-ar zice c te-ai
nduplecat s fii a mea, numai pentru c n-ai alt
cale de ales.
Taci, Ascanio! Taci te rog! rspunse Colombe.
Vezi bine doar c vreau s sacrific fericirea mea,
fcnd din ea o datorie. Te iubesc, Ascanio, te
iubesc!
Benvenuto simi cum i se taie picioarele, cazu n
457

genunchi i-i rezem fruntea de copac, privirile-i

rtcite se aintir n gol n timp ce, ntorcnd
urechea spre cei doi tineri, sorbea cu tot sufletul
cuvintele lor.
Draga mea Colombe repet Ascanio te
iubesc i inima mi spune c vom fi fericii i c
Dumnezeu nu poate s-l prseasc pe cel mai
frumos dintre ngerii si. O, Doamne, n mijlocul
atmosferei de bucurie ce te nconjoar, am uitat
cu desvrire trmul suferinei pe care voi
cobor iar dup ce ne vor despri.
Trebuie totui s ne gndim la ziua de mine
spuse Colombe. Trebuie s ne ajutm singuri,
Ascanio, da, s ne ajutm singuri, pentru ca
Dumnezeu s ne ajute. N-ar fi cinstit din partea
noastr, cred, s nu-i dezvluim meterului
dumitale Benvenuto dragostea noastr. Cine tie
ce primejdii s-ar putea s aib de nfruntat
luptnd mpotriva doamnei ducese dEtampes i a
contelui dOrbec, i n-ar fi drept, trebuie s afle
totul, Ascanio.
Am s fac aa cum doreti, drag Colombe,
tii bine doar c orice cuvnt rostit de dumneata
pentru mine este o porunca. i pe urm, inima
mi spune c ai dreptate, ca ntotdeauna ai
dreptate, mi-e team ns c am s-i dau o mult
prea grea lovitur. O, Doamne, mi nchipui ce-a
simi n locul lui. S-ar putea ca dragostea pe care
mi-o poart s se preschimbe n ura, s-ar putea
s m izgoneasc. Cum am s mai pot ine piept
458

atunci, eu, un venetic fr niciun sprijin, fr

adpost, unor vrjmai att de puternici ca
ducesa dEtampes i ca vistiernicul regelui? Cine
m-ar ajuta s zdrnicesc uneltirile acestei haine
crdii? Cine s-ar ndupleca s lupte alturi do
mine ntr-o btlie n care forele sunt att de
inegale?. Cine ar putea s-mi ntind muia?
Eu! Se auzi n spatele celor doi tineri o voce
adnca i solemn.
Benvenuto! Exclam ucenicul, fr s mai
aib nevoie a ntoarce capul.
Colombe ddu un ipat i se ridic repede n
picioare. Ascanio l privea pe meter, fr s se
poat dumiri dac era mnios ori binevoitor.
Da, eu, eu, Benvenuto Cellini repet
orfurarul Benvenuto, pe care dumneata nu~l
poi iubi, domnioar, Benvenuto, pe care tu nu-l
mai iubeti, Ascanio, i care vrea totui s v
salveze pe amndoi.
Ce spui?! Se mir Ascanio.
Spun s v aezai aici lng mine, fiindc
trebuie s ne nelegem. Nu e nevoie s-mi
destinuii nimic. N-am scpat niciun cuvnt din
tot ce-ai vorbit. V cer iertare dac ntmplarea a
fcut s ascult convorbirea voastr, dar v dai
seama c-i mai bine s tiu tot. Ai spus lucruri
triste i dureroase pentru mine, dar i lucruri
bune. Ascanio a avut dreptate uneori, iar alteori a
greit. E adevrat, domnioar, c a fi fost gata
s m rzboiesc cu el pentru dumneata. Dar, din
459

moment ce-l iubeti, nu mai e nimic de fcut, fii

fericii; te-a oprit s m iubeti, dar, vrndnevrnd, pn la urm tot ai s-o faci fiindc am s
te-ajut s fii a lui.
Metere drag! Se nflcra Ascanio.
Suferi mult, domnule spuse Colombe,
mpreunnd minile.
i mulumesc! spuse Benvenuto, cruia i se
umezir ochii, dar care izbuti totui s se
stpneasc. Dumneata i dai seama ct sufr.
Cu siguran ca el nici n-ar fi observat,
nerecunosctorul! Femeilor ns nu le scap
nimic. Da, aa e, sufr, de ce te-a mini? E i
firesc de vreme ce tiu c te pierd, dar n acelai
timp m simt fericit c pot s-i fiu de folos, n
felul acesta mi vei datora totul, ceea ce este,
oricum, o mngiere pentru mine. Te neli,
Ascanio, Beatrice a mea este geloas i nu nelege
s mpart cu nimeni dragostea mea, ie, Ascanio,
i-a fost hrzit s termini statuia zeiei Hebe.
Adio cel mai frumos vis al meu! Ultimul vis!
Benvenuto fcea un efort ca s vorbeasc,
rostind cvintele cu o voce ntretiat i brusc.
Colombe se aplec spre, el cu gingie i,
punndu-i mna ntr-ale sale, l mbie blnd:
Plngi, dragul meu, plngi
Da, ai dreptate ngn Cellini, izbucnind
ntr-un hohot de plns.
Sttu aa ctva timp n picioare, plngnd fr
s spun nimic, cutremurat de un freamt
460

luntric; firea lui vajnic se uura lsnd s se

reverse lacrimile ndelung stvilite. Ascanio i
Colombe priveau cu respect mrturiile acestei
suferine copleitoare.
Afar de ziua n care te-am rnit, Ascanio,
afar de clipa n care am vzut sngele tu
curgnd, nu in minte s mai fi plns vreodat de
douzeci de ani ncoace spuse el, recptndui cumptul. A fost o lovitur att de cumplit
pentru mine! Uite, adineauri, n timp ce stteam
ascuns dup copacii acetia, sufeream att de
crncen, nct la un moment dat m-am simit
ispitit s m njunghii pe loc. M-a oprit numai
gndul c aveai nevoie de mine. ntr-un fel mi-ai
salvat viaa. Totul e n ordine deci. Ascanio poate
s-i dea douzeci de ani de fericire mai mult
dect mine, Colombe. i pe urm e copilul meu,
vei tri n cea mai deplin mulumire mpreun
i, privindu-v, m voi bucura ca un printe.
Benvenuto va ti sa-l nfrng pe Benvenuto, aa
cum i va nfrnge i pe dumanii votri. Soarta
noastr, a creatorilor, este s suferim i, din
fiecare lacrim de-a mea, va lua fiin poate o
statuie frumoas, aa cum din fiecare lacrim a
lui Dante a nflorit un cnt sublim. Precum vezi,
Colombe, m-a, i ntors la vechea mea dragoste, la
scumpa sculptura, ea cel puin, pot fi convins c
n-o s m prseasc niciodat. Ai fcut binr c
m-ai ndemnat s plng, toata amrciunea ce-mi
mpovra mima s-a risipit o dat cu lacrimile
461

mele. Sunt trist, dar sufletul mi s-a mbunat iar i

voi uita de suferina mea cutnd s v vin ntrajutor.
Ascanio lua una din minile meterului i o
strnse ntr-ale sale. Colombe o lu pe cealalt i
o duse la buze. Benvenuto respir o dat adnc i,
ridicnd i scuturnd capul, zise:
Haide, haide, copii! Cruai-m, nu-mi sporii
slbiciunea. Lucrul cel mai bun ar fi s nu mai
vorbim niciodat despre asta. De aci nainte,
Colombe, voi fi prietenul dumitale, atta tot, voi fi
printele dumitale. ncolo, totul n-a fost dect un
vis. i acum s vedem ce avem de fcut i care
sunt primejdiile ce v pndesc. Adineauri v-am
auzit urzind planuri i chibzuind ce trebuie s
facei. Suntei nite copii amndoi, o, Doamne, i
n-avei habar niciunul, nici altul ce nseamn
viaa. Vrei s ntmpinai cu atta nevinovie,
dezarmai, loviturile soartei, i credei ca vei
putea nvinge rutatea, lcomia, toate patimile
dezlnuite, cu buntatea i zmbetul vostru?!
Dragii mei nebuni! Las, voi fi eu puternic,
viclean, necrutor n locul vostru. Sunt obinuit
cu aa ceva, n timp ce pe voi Dumnezeu v-a fcut
ca s avei parte de tihn i fericire pe lume,
frumoii mei ngerai, i voi avea grij ca s v
mplinii soarta. Ascanio, mnia nu-i va brzda
fruntea alb! Suferina, Colombe, nu va tulbura
trsturile senine ale chipului tu! Am s va iau
pe amndoi n brae, ncnttoare pereche cu ochi
462

duioi; am s v port aa prin toate noroaiele i

toate becisniciile vieii i am s v las apoi vii i
nevtmai n snul bucuriei, pe urm am s stau
s v privesc i am s m bucur o dat cu voi.
Numai c trebuie s avei o ncredere oarb n
mine, am un fel al meu de a fi nprasnic i ciudat
care s-ar putea s te nspimnte, Colombe.
Faptele mele seamn cumva cu focul de artilerie
i sunt obinuit s merg drept la inta fr s m
sinchisesc de ceea ce s-ar putea s-mi ias n
cale. Da, trec peste inteniile mele i asta m face
s m sinchisesc mai puin de moralitatea
mijloacelor folosite. Atunci cnd vreau s modelez
un chip frumos, puin mi pas c m murdresc
pe degete de lut. Dup ce termin lucrarea, m spl
pe mini i gata. Sufletul dumitale struitor i
delicat s m las deci s rspund singur,
Colombe, de faptele mele n faa lui Dumnezeu,
noi doi ne nelegem, Ascanio i cu mine. Voi avea
mult de furc de data asta. Contele este ambiios,
prefectul avar. Iar ducesa abil i toi se cred
atotputernici. Te afli n puterea i la cheremul lor,
i doi dintre ei au drepturi asupra dumitale, voi fi
nevoit poale s folosesc vicleugul i silnicia. Voi
cuta s fac n aa fel ns, ca i dumneata, i
Ascanio s rmnei n afara unei lupte
nevrednice de voi. Gndete-te, Colombe, eti gata
s nchizi ochii i s te lain voia mea? Cnd am
sa-i spun: F cutare lucru, ai s-l faci? Stai
acolo, ai s stai? Du-te, ai s te duci?
463

 Ascanio ce zice? ntreb Colombe

Benvenuto e bun i generos, Colombe
rspunse ucenicul, ne iubete i ne iart pentru
rul pe care i l-am fcut Sa-l ascultam deci, te rog
din suflet!
Poruncete, metere spuse Colombe i
eu am s te ascult ca pe un trimis al lui
Dumnezeu.
Prea bine, copila mea. Nu mai am s-ti cer
dect un singur lucru, eu care poate n-ai s te
mpaci prea uor, dar pe care trebuie totui s te
hotrti a-l ndeplini fiindc, dup aceea, nu vei
mai avea nimic altceva de fcut dect s te lai n
voia mprejurrilor i a mea.
i pentru ca sa avei i mai mult ncredere n
mine, pentru ca s nu ovii a v bizui pe un om
a carui via a fost pngrit, dar a crui inim a
rmas curat, am s v povestesc paniile
tinereii mele. Din pcate, toate povetile seamn
ntre ele si, n urzeala fiecreia, slluiete
suferina. Ascanio, am s-i destinuiesc n ce fel
Beatrice, fptura ngereasc despre care i-am
vorbit, a ptruns n viaa mea, ai s afli acum cine
era i ai s fii mai puin mirat c m-am putut
ndupleca s i-o las pe Colombe cnd ai s-i dai
seama c prin aceast jertfa nu fac dect s
pltesc fiului o parte din datoria pe care o aveam
fa de mam, rscumprnd lacrimile vrsate de
ea. Micua ta, Ascanio O sfnt cobort din rai!
Beatrice nseamn preafericita, tefana nseamn
464

ncoronata.
De mult mi-ai fgduit, metere, c ntr-o
buna zi ai s-mi spui povestea asta.
Da ncuviin Cellini i acum a venit n
sfrit timpul s i-o mprtesc. i sunt convins,
c vei avea i mai multa ncredere n mine,
Colombe, tu vei afla toate motivele pe care le am
ca s-l iubesc pe dragul nostru Ascanio.
Lund atunci n minile sale minile celor doi
copii, Benvenuto ncepu a povesti cele ce
urmeaz, cu glasul lui adnc i armonios, la
lumina stelelor care strluceau pe cer i n linitea
i tcerea nopii mblsmate.

465

XXIII
TEFANA
Acum douzeci de ani aveam ca tine astzi,
Ascanio, douzeci de ani i lucram la un orfurar
din Florena anume Rafaele del Moro Era un
meter priceput i avea i gust, numai c, din
pcate, i pltea mai mult s trndveasc dect
s lucreze. Lsndu-se trt n vltoarea
petrecerilor cu o uurin ntristtoare, ba mai
mult chiar cnd i ncpeau n min niscai bani, i
ademenea i pe bieii din atelier pe calea
desfrului. Adeseori rmneam singur acas
pentru a termina lucrarea nceput. Pe vremea
aceea cntam ca Scozzone. Toate haimanalele din
ora veneau, firete, s-i cear de lucru
meterului Rafaele sau mai curnd un mijloc de a
huzuri, deoarece toat lumea l tia ca pe un om
prea slab de nger pentru a fi n stare s in din
scurt pe cineva. Cu asemenea fel de a fi nimeni nar putea s se pricopseasc, de aceea tot timpul i
crpa buza dup bani i foarte curnd ajunse
orfurarul cel mai prost vzut din Florena.
Ba nu, m nel. Avea un confrate cu i mai
puini muterii dect el i care totui se trgea
dintr-o aleas familie de artiti. Dar nu din pricin
c-ar fi fost ru platnic era att de hulit Gismondo
Gaddi, ci pentru vdita lui nepricepere i, mai cu
466

seam, pentru crpnoia sa dezgusttoare. Cum

orice lucrare ce i se ncredina ieea neisprvit
ori stricat din minile sale, i cum niciun
muteriu, dect doar dac era strin de ora, nu-i
mai clca n dughean, ca s-i poat ine zilele,
numitul Gismondo se apucase de cmtrie,
mprumutnd bani cu dobnzi foarte mari
bieilor de familie care sperau s se cptuiasc.
Negustoria aceasta se dovedi mai mnoas dect
cealalt, dat fiind c Gaddi pretindea ntotdeauna
amaneturi serioase i nu s-ar fi ncumetat s
ncheie niciun trg fr chezii temeinice. Afar
de asta, era, cum spunea el nsui, un om foarte
nelept i ct se poate de ngduitor, mprumuta
bani oricui, compatrioilor si ca i veneticilor,
evreilor ca i cretinilor. Ar fi fost n stare s-l
mprumute i pe sfntul Petru dac i-ar fi zlogit
cheile raiului, era gata s mprumute chiar i pe
satana dac ar fi pus garanie moiile lui din iad.
Nu mai e nevoie s spun c-l mprumuta i pe
bietul meu meter, Rafaele del Moro, care i
mnca n fiecare zi ctigul de pe ziua urmtoare
i a crui cinste nestrmutat nu se dezminise n
nicio mprejurare. Statornicele lor legturi de
afaceri, faptul c amndoi erau ntr-un fel
ostracizai, vecintatea lor, n fine, avuseser
darul de a-i apropia pe cei doi orfurari. Del Moro
i era peste msur de recunosctor cumtrului
su pentru neistovita bunvoin cu care i ddea
mereu bani. La rndul su, Gaddi avea cea mai
467

adnc stim fa de un datornic att de cinstit i

de cumsecade, ntr-un cuvnt, erau cei mai buni
prieteni din lume i Gismondo n-ar fi lipsit cu
niciun pre de la vreuna din petrecerile cu care-l
rsfa Rafaele del Moro.
Del Moro era vduv, dar avea o fat de
aisprezece ani care se numea tefana.
Privit cu ochiul unui sculptor, tefana nu era
frumoas dar cu toate astea, la prima vedere,
nfiarea ei avea ceva surprinztor. Sub fruntea
ei prea nalt i prea frmntata pentru o frunte
de femeie, i se prea c ntrezreti, ca s zicem
aa, mustind gndurile. Ochii si mari i umezi,
negri i catifelai te umpleau de respect i de
duioie n clipa n care se ainteau asupra ta. O
paloare chihlimbarie i nvluia chipul, ca un nor
pe care-l lumina, ca zarea firav a unei diminei
de toamn, o privire trist i fermectoare. S nu
uit prul bogat i negru ce-i ncununa capul i
minile de regin.
tefana i inea de obicei fruntea nclinat, ca
un crin ndoit de o vijelie. Prea o statuie a
melancoliei. Cnd i-o nla ns, cnd privirile
sale frumoase prindeau s se nsufleeasc, cnd
nrile sale ncepeau s freamte i braul ntins
ddea o porunc, ai fi fost gata s cazi n
genunchi ca n faa arhanghelului Mihail. i
semeni, Ascanio, fr s fii totui att de plpnd
ca ea, nici mistuit de suferin. Nicicnd sufletul
nemuritor nu mi s-a dezvluit att de limpede ca
468

n fptura aceea suav, mldie i armonioas. Del

Moro, care se temea de fiica lui tot att de mult pe
ct o iubea, spunea adesea c numai trupul soiei
sale zcea n pmnt i c tefana era duhul
rposatei.
Pe atunci eram un tnr zvnturat, focos i cu
mintea mprtiat, ndrgeam mai presus de
orice libertatea; seva vieii clocotea n mine si-mi
risipeam toat nflcrarea n ncierri znatice
i n dragoste la fel de znatice. Lucram totui cu
aceeai rvn cu care i petreceam i, n pofida
nzbtiilor mele, continuam s fiu cel mai
priceput lucrtor al lui Rafaele i singurul care
mai aducea ceva bani n cas. Dar tot ce ieea
bun din minile mele era fcut din instinct i ca
din ntmplare. Studiasem ce-i drept cu rvn
lucrrile celor din vechime. Zile ntregi sttusem
aplecat asupra basoreliefurilor i statuilor de la
Atena i de la Roma, tlmcindu-le cu condeiul i
cu dlile, i datorit faptului c m aflam mereu
n
tovria
nentrecuilor
sculptori
din
antichitate, ajunsesem s-mi nsuesc limpezimea
i precizia formelor, din pcate ns m
mulumeam doar s imit n chip iscusit, fr s
creez cu adevrat. Cu toate astea, v repet, eram
fr tgad i fr nicio greutate cea mai
ndemnatic i cea mai muncitoare dintre calfele
lui del Moro. De aceea dragul meu meter nutrea
n tain, lucru pe care l-am aflat mai trziu,
nzuina de a m vedea nsurat cu fata sa.
469

Dar, zu, numai de nsurtoare nu-mi ardea

mie! Doream s fiu de capul meu, s nu-mi pese
de nimic, s m bucur de libertate, lipseam zile
ntregi de acas, m ntorceam apoi mut de
oboseal, dar, cu toate astea, n cteva ceasuri
reueam s-i ajung din urm, ba chiar s-i i
ntrec pe ceilali lucrtori ai lui Rafaele, sream la
btaie pentru un singur cuvnt, mi se aprindeau
clciele dintr-o singura ochead. Va nchipuii ce
so minunat a fi fost!
De altminteri, tulburarea pe care o simeam
stnd alturi de tefana nu semna ctui de
puin, cu aceea pe care mi-o strneau femeile de
la Porta del Prato sau din Borgo Pinti. Aproape c
m intimida, dac mi-ar fi spus cineva c o
iubeam altfel dect ca pe o sor mai mare, i-a fi
rs n nas. Cnd m ntorceam dup cte o
aventur, nici nu ndrzneam s-mi ridic privirile
spre ea. Nu pentru c era ncruntat, ci, mai ru,
fiindc era trist. Cnd, dimpotriv, oboseala sau
mai tiu eu ce virtuoasa toan de hrnicie m
fcea s rmn acas, cutam apropierea
tefanei, privirea-i blnda i dulceaa glasului
su. Afeciunea pe care i-o purtam avea ceva
serios i sfnt de care nu-mi ddeam prea bine
seama, dar care m ncnta. Adesea, n toiul unor
petreceri zgomotoase, amintirea tefanei mi
fulgera deodat prin minte, i-atunci eram
ntrebat de ce czusem pe gnduri, uneori, cnd
trgeam din teac pumnalul sau spada,
470

murmuram numele ei ca pe al unei sfinte ce m

ocrotea. i observam c de fiecare dat cnd
fceam aa scpam din ncierare nevtmat. Dar
gingaul simmnt pe care-l aveam pentru copila
aceasta frumoas, nevinovat i plin de duioie,
draga de ea, rmnea tinuit n adncul inimii
mele ca ntr-un altar.
Ct despre tefana, tot ce pot s spun este c
era rece i demna cu tembelii mei tovari ele
meserie, fa de mine era numai ngduin i
buntate. Cteodat venea n atelier s sad lng
tatl su i, dei aplecat asupra lucrului, i
simeam tot timpul privirea pironit asupra mea.
Dac, vrnd s m lingueasc n chip grosolan,
vreunul din lucrtori mi spunea c fata
meterului era ndrgostit de mine, m
burzuluiam la el eu atta mnie i indignare,
nct nu mai pomenea niciodat de aa ceva.
Un accident pe care l-a avut de suferit tefana
m-a fcut s neleg ct de adnc prinsese ea
rdcini n inima mea.
ntr-o zi, aflndu-se n atelier, n-a apucat s-i
fereasc la vreme mnua alb i un lucrtor
nedibaci i care cred c mai era i beat, pe
deasupra, i-a crestat cu o dlti degetul mic de la
mna dreapt i pe cel alturat. Biata copil a dat
un ipt, apoi. ca i cnd s-ar fi cit c ipase, a
nceput s zmbeasc, dar mna pe care o inea
ridicat era plin de snge. A fi fost n stare s-l
ucid pe lucrtor dac n momentul acela n-a fi
471

fost att de ngrijorat din pricina ci.

Gismondo Gaddi, care se afla i el de fa, a
spus c tie un chirurg n vecintate i, fr a mai
sta pe gnduri. Se duse s-l cheme. Chirurgul,
care nu era dect un crpaci pctos, a legat ntradevr rana tefanei i a venit apoi zilnic s-o
vad; fiind ns nepriceput i tembel, n curnd
rana a ajuns s se gangreneze. Drept care
dobitocul a declarat cu un aer firesc c, n pofida
strduinelor sale, dup toate probabilitile,
tefana avea s iab mna ciung de braul drept.
Rafaele del Moro era ntr-o mizerie mult prea
neagr ca s-i mai poat ngdui a chema un alt
doctor, dar auzind soarta pe care i-o menise
zevzecul de crpaci, n-am mai putut rbda, m-am
urcat repede la mine n camer, am deertat
punga n care se afla toat agoniseala mea i am
alergat ntr-un suflet la Giacomo Rastelli din
Peruggia, chirurgul papei i cel mai iscusit dintre
medicii cu o practic ndelungat din Italia. Fa
de struinele mele nsufleite i cum suma cu
care l mbiam era destul de rotunjoar, Rastelli sa nduplecat sa vin imediat, spunnd: Ce i-e i
cu ndrgostiii tia! Dup ce a examinat rana,
ne-a ncredinat c se bizuie s-o vindece i c,
pn n dou sptmni. tefana avea s se poat
folosi de braul drept la fel ca i de cellalt, mi
venea s-l srut pe acest vrednic om. Rastelli s-a
apucat deci s oblojeasc bietele degete vtmate
i tefana s-a i simit ceva mai uurat. Dup
472

cteva zile a trebuit totui s curee gangrena ce

ajunsese pn la os.
tefana m-a rugat s stau lng ea n timpul
operaiei ca s-o mbrbtez, dei eu nsumi nu
aveam niciun pic de curaj i-mi simeam inima ct
un purice. Maestrul Giacomo se slujea de nite
unelte grosolane din pricina crora tefana
suferea cumplit. Nu-i mai putea stpni gemetele
ce m rscoleau peste fire. O sudoare rece mi
sclda tmplele.
n cele din urm n-am mai putut ndura
asemenea chin, uneltele butucnoase ce-i
schingiuiau
degetele
delicate
preau
s
scormoneasc nsi carnea mea. M-am ridicat,
rugndu-l struitor pe maestrul Giacomo s
ntrerup operaia i s m atepte fiindc n cel
mult un sfert de or m ntorc.
Am cobort jos n atelier i acolo, cluzit parc
de un duh bun, am meterit o unealt ginga i
fin care tia ca un brici. M-am ntors apoi lng
chirurg, care a continuat operaia cu atta
nlesnire, nct scumpa bolnava aproape c nu
mai simea nicio durere, n cinci minute totul s-a
terminat i, dup dou sptmni, tefana mi
ddea s-i srut mna pe care, zicea ea, i-o
salvasem.
Mi-ar fi cu neputin totui s zugrvesc
zguduitoarele ncercri prin care am trecut
vznd-o ct ptimete biata mea Resemnat,
cum o numeam uneori.
473

Resemnarea era ntr-adevr starea fireasc a

sufletului su. tefana nu era fericit, viaa
zvnturat i nechibzuina tatlui su o
mhneau, singura ei mngiere era credina, ca
toate fiinele necjite, tefana era evlavioas.
Adesea, cnd intra n vreo biseric, o zream
lcrimnd i rugndu-se n cte un ungher mai
ferit.
Atunci cnd se afla strmtorat din pricina
uurtii tatlui su, lucru care se ntmpla
destul de des, nu pregeta s-mi cear ajutorul, cu
o ncredere i o demnitate care m ncntau. Se
mulumea s-mi spun, draga de ea, cu acea
senintate pe care n-o au dect sufletele alese:
Benvenuto, te rog s lucrezi la noapte ca s poi
termina lcria de moate sau ibricul acela,
fiindc nu mai avem niciun ban n cas.
n scurt vreme m-am deprins s-i art fiecare
lucrare pe care o terminam i ea mi spunea unde
anume greisem i m povuia cu o pricepere
nebnuit. Singurtatea i suferina fcuser s i
se nale i s i se mbogeasc gndirea mai
mult dect i-ar fi putut nchipui cineva. Spusele
ei, n acelai timp naive i pline de miez, m-au
ajutat s descopr multe din tainele artei i au
deschis n faa cugetului meu zri necunoscute.
Mi-aduc aminte c, ntr-o zi, i-am artat
macheta unei medalii pe care trebuia s-o gravez
pentru un cardinal i care nfia pe o parte
chipul prelatului, iar pe cealalt o imagine a lui
474

Isus Hristos mergnd pe ape i ntinzndu-i mna

sfntului Petru, nsoit de aceast inscripie:
Quare dubitasti? De ce te-ai ndoit?
tefana fu mulumit de portret, care era foarte
asemntor i exact ceea ce trebuia s fie. Pe
urm privi ndelung i n tcere compoziia.
Figura Mntuitorului este de o frumusee
desvrit rosti ea ntr-un trziu i dac ar
fi fost Apolo sau Jupiter n-a fi avut nimic de zis.
Dar Isus e mai mult dect frumos, Isus e divin:
chipul pe care l-ai nfiat are nite trsturi
minunate, fr niciun cusur, dar unde-i sufletul?
Admir omul, dar l caut pe Dumnezeu. Gndetete, Benvenuto, c dumneata nu eti numai un
artist, c n afar de asta mai eti i cretin. Vezi
dumneata, inima mea a sngerat adesea, vreau s
spun c, din pcate, n inima mea au ncolit
adeseori ndoieli; i tot aa i eu, smuls din
dezndejdea n care m cufundasem, l-am vzut
pe Isus ntinzndu-mi mna i l-am auzit
spunndu-mi aceste neasemuite cuvinte: De ce
te-ai ndoit?
Ah, Benvenuto, icoana dumitale nu e att de
frumoas ca el. Pe chipul su ceresc se afl
zugrvit n acelai timp tristeea printelui
mhnit, i ngduina regelui care iart. Fruntea i
era ncununat de raze, dar buzele sale zmbeau,
era mai mult dect mre, era bun.
Stai puin, tefana i-am spus eu.
Am ters ceea ce fcusem i, ntr-un sfert de
475

or, sub ochii si m-am apucat din nou s

modelez figura lui Isus Hristos.
E bine aa? Am ntrebat-o, nfindu-i-o.
O, da! mi-a rspuns cu lacrimi n ochi. E
chiar aa cum mi s-a artat blndul Mntuitor n
ceasurile de restrite. Da, acum mi dau seama
c-i el, dup ndurarea i mreia ce-i lumineaz
faa. Ei bine, te sftuiesc s faci ntotdeauna aa,
Benvenuto, nainte de a lua n mn ceara,
trebuie s ai o idee n minte, eti stpn pe
mijloace, caut s-i ndulceti i expresia, ai la
ndemn materia, descoper stiletul, degetele s
nu fie dect slujitoarele gndirii dumitale. M
nelegi?
Iat ce fel ele povee era n msur s-mi dea
copila aceasta de aisprezece ani, cu minunatul ei
bun simt. Cnd rmneam apoi singur, cugetam
la ceea ce-mi spusese i-mi ddeam seama c
avea dreptate. i astfel tefana a cluzit i
luminat vocaia mea. Fiind stpn pe form, mam strduit s cuceresc i ideea i s mpletesc
att de strns ideea i forma, nct am reuit ca
cele dou s ias din minile mele ngemnate,
contopite, aa cum Minerva a rsrit din creierul
lui Jupiter, narmat pn n clinti.
O, Doamne, ce farmec are tinereea i ct de
struitoare sunt amintirile ei! Colombe, Ascanio,
seara aceasta att de frumoas pe care o petrecem
mpreun mi aduce aminte de toate serile
petrecute alturi de tefana, pe banca din faa
476

casei tatlui su: ea privea cerul, iar eu o priveam

pe ea. Sunt douzeci de ani de atunci i parc a
fost ieri; ntind mna i am impresia c simt mna
ei. Sunt minile voastre, copii!
O, era de ajuns s-o vd att de alb n rochia ei
alb pentru ca linitea s coboare n sufletul meu.
Adeseori ne despream fr s fi schimbat niciun
cuvnt mpreun i totui n urma acestor mute
convorbiri plecam nsufleit de tot felul de gnduri
bune i frumoase care m fceau mai generos simi nnobilau sufletul.
Ca toate fericirile de pe lume, i fericirea aceasta
trebuia s aib un sfrit.
Rafaele del Moro ajunsese ntr-un hal de arade
pe care nu-l mai putea depi, i datora bunului
su vecin Gismondo Gaddi dou mii de ducai, pe
care nu tia de unde s-i scoat. La gndul
acesta, fiind un om cinstit de felul lui, era cuprins
de disperare. Ar fi vrut s-o scape cel puin pe fiica
sa de mizerie i s-a destinuit atunci unui
lucrtor din atelier, mprtindu-i dorina lui de
a mi-o da de nevast, probabil ca la rndul su
acesta s mi-o mprteasc mie. Lucrtorul era
unul dintre dobitocii pe care-i repezisem atunci
cnd mi aruncaser n obraz cu atta bdrnie,
ca pe o ocar, dragostea freasc pe care mi-o
purta tefana. Mocofanul nici mcar nu-l ls pe
Rafaele s isprveasc.
Prsete gndul acesta, metere del Moro
l-a povuit el nici s nu-i pomeneti mcar de
477

aa ceva fiindc pot s-i spun dinainte c-o s dai

gre.
Orfurarul, care era mndru din fire, i-a
nchipuit c-l dispreuiam din pricina srciei sale
i n-a mai adus vorba niciodat despre asta.
N-a trecut mult i ntr-o zi Gismondo Gaddi a
venit si ceara datoria, i cum Rafaele l rug s-i
mai acorde o psuire, i-a spus:
tii ce, d-mi mna fetei dumitale, care este
cuminte i econoam, i n schimb i dau n scris
c mi-ai pltit totul pn la ultimul ban.
Del Moro era ntr-al aptelea cer. E adevrat c
Gaddi trecea drept un om cam crpnos cam iute
din fire i cam gelos, dar era bogat, i ceea ce
preuiesc i jinduiesc cel mai mult sracii, din
pcate, este tocmai bogia. Cnd Rafaele i-a
pomenit fiicei sale despre aceast propunere
nesperat, tefana nu i-a rspuns nimic, dup
cin ns, n clipa cnd ne-am ridicat de pe banca
pe cate ne petrecusem seara ca s intrm n cas,
mi-a spus:
Benvenuto, Gismondo Gaddi m-a cerut n
cstorie i tata i-a dat consimmntul.
Dup ce-a rostit aceste cuvinte, a plecat, iar eu
am srit deodat n picioare ca mpins de un arc.
Pe urm, cuprins de nu tiu ce mnie nprasnic,
am ieit din Florena, i am luat-o razna peste
cmp.
Toat noaptea aceea, fie c alergam ca un
bezmetic, fie c stteam ntins pe iarb i
478

plngeam, mii de gnduri fanatice, disperate,

furtunoase mi-au strbtut cugetul rvit.
Ea, tefana, soia unuia de teapa lui
Gismondo! mi spuneam cnd. Venindu-mi un pic
n fire, cutam s-mi adun minile. Gndul acesta
care m face s m cutremur, o copleete i o
nspimnt fr doar i poate i pe ea i, cum
sunt convins c mai curnd ar vrea s se mrite
cu mine, da, aa trebuie sa fie. A adresat probabil
o mut rugminte prieteniei mele, geloziei de care
sunt stpnit. O, da, nici vorb, sunt gelos, ba
chiar turbat de gelozie, dar oare am dreptul s
fiu? Gaddi e un om ursuz i aprig, dar, s stm
strmb i s judecm drept, care femeie ar putea
fi fericit cu mine? Nu sunt, la rndul meu,
nbdios, sucit, neaslmprat din fire, gata
oricnd s strnesc vreo ncierare primejdioas
ori s nfirip cine tie ce dragoste nelegiuit?! A
putea oare s m nfrnez? Nu, niciodat: atta
timp ct sngele va curge att de clocotitor n
vinele mele, voi fi mereu cu mna pe pumnal i cu
piciorul gata s-o tearg de acas.
Biata tefana! A face-o s plng i s
ptimeasc, a vedea-o plind i ofilindu-se, m-as
ur pe mine i a ur-o i pe ea ca pe o mustrare
vie. S-ar putea s i moar din pricina asta i eu
as fi atunci ucigaul. Nu, ntr-adevr, nu sunt
fcut, mi dau seama, pentru bucuriile linitite i
curate ale cminului, am nevoie de libertate, de
zri largi, de o existent vijelioas, de orice altceva
479

n afar de tihna i monotonia fericirii. A fi n

stare s frng, o, Doamne, n minile mele
nedibace, floarea aceasta ginga i suav. A
chinui o via att de preioas i un suflet att de
ncnttor, cu apucturile mele jignitoare, i
propria mea via, propriul meu suflet, cu
remucri. Dar va fi oare mai fericit cu acest
Gismondo Gaddi? Ce-o fi fcut-o s se mrite cu
el? Ne simeam att de bine aa cum eram! La
urma urmei, soarta i firea unui artist, tefana
cred c-i d scama de asta, n-ar putea cu niciun
chip s se mpace cu legturile att de strnse i
de aspre, cu cerinele burgheze ale unei csnicii.
A fi silit s-mi iau rmas bun de la visele mele de
glorie, s nu m mai gndesc la strlucirea
viitoare a numelui meu, s renun la art, care are
nevoie, ca s triasc, de libertate i de putere. Ce
nseamn un creator nctuat n colul unei vetre
gospodreti? Ce-ai zice oare, Danie Alighieri? i
tu, Michelangelo, maestrul meu? Cu ce poft ai
rde cnd l-ai vedea pe ucenicul vostru
legnndu-i odraslele ori cerndu-i iertare
nevestei! Nu, trebuie s fiu curajos fa de mine
nsumi i ndurtor cu tefana, trebuie s rmn
singur i trist cu visurile mele i cu soarta mea!
Dup cum vedei, copii, nu ncerc s m art
mai bun dect eram. Era un pic de egoism n
hotrrea mea, dar n acelai timp i o foarte
puternic i sincer afeciune pentru tefana i,
cu toate c aiuram, se pare c aveam totui
480

dreptate.
A doua zi m-am ntors mult mai potolit la
atelier. tefana prea i ea destul de linitit, doar
c era ceva mai palid ca de obicei. A mai trecut
astfel o lun. ntr-o sear, desprindu-se de
mine, tefana m-a ntiinat:
Peste o sptmn, Benvenuto, voi fi soia lui
Gismondo Gaddi.
Cum pregeta nc s plece, am avut rgazul s-o
privesc. Sttea n picioare, posomorit, cu mna
pe inim i parc grbovit sub povara suferinei.
Zmbetul ei frumos era sfietor de trist. Se uita
la mine ndurerat, dar fr nicio umbr de
mustrare,
nainte
de
a-i
lua
zborul,
desprinzndu-se de pmnt, ngerul meu voia
parc s-i ia rmas bun. A stat aa, tcut, fr
s fac nicio micare rstimp de un minut, apoi a
intrat n cas.
Mi-era dat s n-o mai vd niciodat pe lumea
aceasta.
Am prsit iar oraul, cu capul gol, alergnd,
dar de asta dat nu m-am mai ntors a doua zi i
nici n ziua urmtoare la atelier, ci am continuat
s merg drept nainte pn am ajuns la Roma.
Am rmas la Roma cinci ani, faima mea a
nceput s se statorniceasc, am reuit s ctig
prietenia papei, am avut parte de dueluri, de
iubiri, de izbnzi artistice, i cu toate astea nu
eram niciodat mulumit, parc mi lipsea ceva. n
mijlocul tuturor acestor vltori, nu putea s
481

treac o zi fr s nu-mi ntorc privirile spre

Florena. Nu era noapte n care s n-o vd pe
tefana stnd palid i trist n pragul casei i
uitndu-se la mine.
Dup cinci ani am primit din Florena o
scrisoare cu pecei negre. Am citit-o i am rscitito de attea ori, nct am ajuns s-o tiu pe
dinafar.
Iat ce cuprindea:
Benvenuto, sunt n pragul morii. Benvenuto, te
iubeam.
Vreau s-i mprtesc visurile pe care mi le-am
furit. Te cunoteam la fel de bine ca dumneata
nsui, am simit din primul moment puterea ce
slluiete n dumneata i datorit creia vei
ajunge mare ntr-o bun zi. Geniul, pe care-l
vzusem oglindindu-se pe fruntea-i nalt, n
privirile arztoare, n gesturile nvalnice, o
supunea pe femeia care ar fi purtat numele
dumitale unor grele ndatoriri. Eram gata s le
primesc. Fericirea avea pentru mine mreia unei
chemri.! Nu m-a fi mulumit s fiu numai soia
dumitale, Benvenuto. A fi fost n acelai timp
prietena, sora, mama dumitale. Viaa dumitale att
de aleas tiam c e hrzit lumii ntregi i m-a
fi mulumit doar cu dreptul de a te mngia cnd ai
fi avut vreun necaz, de a te mbrbta cnd te-ar fi
ncercat ndoielile. Ai fi fost liber, prietene, oricnd
i oriunde. Vai, m obinuisem de mult cu zilele
chinuitoare n care lipseai de acas, cu cerinele
482

nestvilite ale firii dumitale zvpiate, cu toanele

unui suflet dornic de existen furtunoas. Orice
personalitate puternic are nevoi la fel de
puternice. Cu ct vulturul plutete mai mult vreme
n vzduh, cu att simte nevoia s se odihneasc
un timp mai ndelungat pe pmnt. Dar dup ce teai fi smuls din mrejele nfriguratelor vise ce ar fi
cutreierat somnul geniului dumitale, l-a fi regsit,
la trezire, pe neasemuitul meu Benvenuto, cel pe
care-l iubesc i care ar fi fost atunci numai i numai
al meu! Nu m-a fi plns niciodat de ceasurile n
care m-ai fi dat uitrii, fiindc uitarea aceasta nu
avea nimic jignitor pentru mine. n ce m privete,
tiindu-te gelos, m-a fi inut departe de orice
privire, de cte ori ai fi fost plecat de acas,
ateptndu-te i rugndu-m pentru dumneata, n
singurtatea care mi-e att de drag.
Iat cum s-ar fi desfurat viaa mea.
Cnd am vzut ns c m prseti, plecndum n faa voinei lui Dumnezeu i a dumitale, am
nchis ochii i am lsat frnele propriei mele soarte
n minile datoriei, tata mi cerea s m nvoiesc la
o cstorie care i-ar fi ngduit s-i pstreze
cinstea neptat i i-am dat ascultare. Brbatul
meu a fost un om stranic, aprig i nenduplecat,
nu se mulumea numai cu supunerea mea, ar fi
vrut de la mine o dragoste, pe care nu m simeam
n stare s i-o dau, i m pedepsea crunt ori de
cte ori l mhneam fr voia mea. M-am resemnat.
Am fost, cel puin aa ndjduiesc, o soie vrednic
483

i cinstit, dar pururea ntristat, Benvenuto.

Dumnezeu totui m-a rspltit, nc din timpul vieii
acesteia, druindu-mi un fiu. n ultimii patru ani,
srutrile copilului m-a fcut s nu mai simt
jignirile, loviturile i, n cele din urm, neagra
srcie, cci, lcomindu-se s ctige ct mai muli
bani, brbatul meu a ajuns n sap de lemn i luna
trecut a murit de inim rea. Dumnezeu s-l ierte,
aa cum l-am iertat i eu!
Mi-a venit i mie rndul s mor. Poate chiar azi,
poate peste un ceas, istovit de attea suferine
ndurate, i de aceea i-l las cu limb de moarte,
Benvenuto, pe fiul meu.
Poate c-i mai bine aa. Cine tie dac,
neajutorat cum sunt ca orice femeie, a fi fost n
stare s ndeplinesc rostul ce a fi vrut s-l am pe
lng dumneata. El, Ascanio al meu (mi seamn),
va fi pentru dumneata un tovar de via mai
puternic i mai ndurtor, va ti s te iubeasc mai
bine, dac nu mai mult dect mine. i nu sunt de
loc geloas pe el.
Pe de alt parte, te rog s faci pentru biatul meu
ceea ce a fi fcut cu pentru dumneata.
Adio, dragul meu, te-am iubit i te mai iubesc
nc, i-o spun din nou fr ruine i fr cin, n
clipa cnd mi-e dat s trec pragul veniciei, fiindc
dragostea mea e sfnt. Adio! Fii mare, la rndul
meu, voi fi fericit i nu uita, din cnd n cnd, s
ridici ochii spre cer ca s te pot vedea.
A dumitale,
484

TEFANA
i acum, Colombe, Ascanio, v ntreb, avei
ncredere n mine i suntei gata s facei tot ceam s v sftuiesc? Tinerii rspunser amndoi
ntr-un glas.

485

XXIV
PERCHEZIII DOMICILIARE
n ziua urmtoare celei n care povestea aceasta
fu istorisit la lumina stelelor, n grdina
pavilionului Nesle, dis-de-diminea atelierul lui
Benvenuto i recptase nfiarea lui obinuit,
meterul lucra la solnia de aur a crei materie
prim o aprase cu atta vitejie mpotriva celor
patru spadasini care pofteau s i-o nhae i, o
dat cu ea, s-i ridice i viaa. Ascanio cizela
crinul doamnei dEtampes, Jacques Aubry,
rsturnat alene pe speteaza unui scaun, i punea
o mie i una de ntrebri lui Cellini, care nici
mcar nu catadicsea s-i rspund, aa nct
studentul amator se vedea nevoit s formuleze el
nsui rspunsurile. Pagolo se uita pe sub
sprncene la Catherine, care se ndeletnicea cu nu
tiu ce lucru de migal femeiasc. Hermann
mpreun cu ceilali lucrtori pilea, ciocnea,
lipea, cizela, iar cntecul sprinarei Scozzone
nveselea hrnicia tihnit a tuturor.
Pavilionul Nesle, n schimb, nu era nici pe
departe att de linitit. Colombe nu era de gsit
nicieri.
E lesne de nchipuit, aadar, ce zarv era n
toat casa; o cutau peste tot, o strigau; coana
Perrine se jeluia n gura mare, iar prefectul, care
486

fusese chemat n grab, se strduia s desprind

din vicrelile preacinstitei doamne vreun indiciu
care ar fi putut s-l pun pe urmele disprutei
sau poate mai tii? ale fugarei.
Stai puin, coan Perrine, va s zic asear,
spui dumneata, puin dup plecarea mea, ai
vzut-o ultima oar? O descosea prefectul.
Vai, chiar aa, jupne! Doamne Isuse
Hristoase! Ce dandana! Biata copil era cam
tristioar i s-a dus s-i scoat minunea aceea
de dichisuri cu care fusese la curte; i-a pus o
rochi alb Doamne, apr-ne i ne miluiete!
i pe urm mi-a spus: Coan Perrine, e o sear
aa de frumoas, m duc s fac civa pai pe
aleea mea. S fi fost ora apte n amurg.
Dumneaei adug Perrine, artnd spre
Pulcherie, servitoarea trimis spre a-i da ajutor
sau mai curnd ca s-o in din scurt dumneaei,
ca de obicei, intrase mai dinainte la dnsa n
camer s titiriseasc, de bun seam, vreuna din
toaletele acelea splendide pe care le lucreaz cu
atta iscusin, iar eu m apucasem s cos ceva
n sala de jos. Nu mai tiu ct voi fi stat aa
aplecat asupra lucrului, se prea poate c de la o
vreme ochii mei, srmanii, obosii cum sunt, s se
fi nchis fr voia mea i s-mi fi pierdut pentru
cteva clipe cunotina.
Ca de obicei i tie vorba Pulcherie, cu
acreal.
Tot ce tiu continu coana Perrine, fr a
487

se nvrednici s rspund la o att de meschin

clevetire este c pe la orele zece m-am sculat
din jil i am ieit afar s vd dac nu cumva pe
Colombe va fi uitat-o sfntul n grdin. Am
strigat-o, dar nu era nimeni, mi-am nchipuit
atunci c pesemne intrase la ea n odaie i se
culcase fr s m mai deranjeze, draga de ea,
aa cum mai fcuse de attea ori pn atunci.
Sfnt, milostiv pronie cereasc! Cine s-ar fi
gndit Ah, jupne prefect, pot s pun mna-n
foc c nu s-a dus dup vreun ibovnic, ci a fost
rpit, mititica de ea. Am crescut-o doar ct se
poate de cuviincios
Dar azi-diminea o ntrerupse prefectul,
nerbdtor azi-diminea?
Azi-diminea, cnd am vzut c nu cobora
din odaie Sfnt Fecioar, ndur-te de noi,
pctoii!
Dar mai las naibii pomelnicele! Rbufni
jupn dEstourville. Spune ce-ai de spus fr s te
mai vicreti atta! Aadar, azi-diminea
Ah, domnule, prefect, orice-ai zice, n-o s
m putei opri s plng pn ce n-om da de urma
copilei. Azi-diminea, jupne, ngrijorat fiindc
nu se artase nc (ea, care se trezete totdeauna
n zori!), m-am dus s-i bat la u s se scoale i,
vznd c nu-mi rspunde, am crpat ua.
nuntru nimeni. Patul nici mcar nu era
desfcut, jupne. Am nceput s ip, s chem. Miam pierdut capul, i domnia ta ai vrea acum s
488

nu vrs nici mcar o lacrim?!

Coan Perrine o lu din scurt prefectul
nu cumva ai lsat s ptrund cineva aici n lipsa
mea?
Cineva, aici, pcatele mele! Protest,
mrturisindu-i n frl i chip uimirea, guvernanta,
care se simea cu masca pe cciul. Pi nu mi-ai
pus n vedere chiar domnia ta s nu dau drumul
nimnui, jupne? Cnd oare, Doamne iart-m,
mi-am ngduit s calc vreo porunc de-a
dumitale? Cineva aici! Atta mai lipsea!
De pild, Benvenuto, care a cutezat s se
minuneze de frumuseea fetei mele, n-a ncercat
cumva s te cumpere?
A fi vrut s-o vd i pe-asta! Mai curnd ar fi
ncercat s se care pe lun, s fi ndrznit
numai, c i-a i trntit cteva s m pomeneasc!
Va-s-zic n-ai primit n cas niciun brbat,
niciun domnior?
Un domnior! ine-m, Doamne, un
domnior! De ce nu mai bine pe Sarsail n carne
i oase?
Ce cuta atunci spuse Pulcherie biatul
acela drgu care a venit de vreo zece ori i a
btut la poart, de cnd sunt eu aici, i cruia tot
de attea ori i-am trntit poarta-n nas?
Un biat drgu? Pesemne c ai orbul
ginilor, scumpo; doar n-o fi fost cumva contele
dOrbec! Ah, Doamne sfinte, acum tiu: trebuie s
fi fost Ascanio cel de care vorbeti dumneata.
489

Ascanio, i-aduci aminte, jupne? Bieandrul

acela care i-a mntuit viaa. Da, ntr-adevr, i-am
dat s dreag cataramele de argint de la pantofii
mei. Dar ucenicul sta, un domnior?! Pune-i
ochelari, porumbie! i afar de asta, s spun
pereii i lespezile acestea dac l-au vzut
vreodat punnd piciorul aici.
Destul! i curm vorba rstit prefectul. Dac
aflu cumva c mi-ai nelat ncrederea, coan
Perrine, ai s-o plteti scump, pe legea mea! M
duc la Benvenuto, Dumnezeu tie cum o s m
primeasc mocofanul sta, dar n-am ncotro.
mpotriva oricrei ateptri ns, Benvenuto l
primi cum nu se poate mai bine.
Vznd
sngele
rece,
dezinvoltura
i
amabilitatea lui, jupn dEstourville nici nu
ndrzni mcar s-i pomeneasc ceva despre
bnuielile sale. Se mulumi doar s-i spun c
fiica sa Colombe se speriase n chip stupid n ajun
i, nfricoat peste msur, dei fr niciun
temei, o rupsese la fug ca scoas din mini, c,
poate, fr tirea lui Benvenuto, va fi cutat s se
adposteasc la palatul Nesle, dac nu cumva
chiar, strbtnd curtea palatului ca s se duc
ntr-alt parte, czuse n nesimire, ntr-un
cuvnt, mini n chipul cel mai stngaci cu
putin.
Cellini ns ascult politicos toate balivernele i
pretextele nirate de el, n sfrit, merse att de
departe cu bunvoina, nct se fcu a nu bga de
490

seam nimic. Mai mult nc, l comptimi din

toat inima pe prefect, ncredinndu-l c ar fi
fericit s-o poat reda pe Colombe unui printe
care i alintase ntotdeauna odrasla cu atta
duioie i cu o dragoste att de mictoare i
demn. Fugara, dac-ar fi fost s dm crezare
spuselor lui, svrise o greeal de neiertat i nu
avea nimic mai bun de fcut dect s se napoieze
ct mai grabnic sub o att de temeinic i blnd
oblduire. De altminteri, ca dovad a interesului
sincer pe care-l nutrea fa de jupn dEstourville,
cu drag inim era gata s-i dea o mn de ajutor
n timpul cercetrilor sale nu numai n palatul
Nesle, dar i n oricare alt loc.
Pe jumtate convins i cu att mai mgulit de
laudele ce i se aduceau, cu ct i ddea mai bine
seama n adncul inimii c nu i se cuveneau,
prefectul, urmat de Benvenuto Cellini, purcese la
o percheziie minuioas a palatului Nesle, fosta
sa proprietate, pe care o cunotea pn n cele
mai mici colioare. Astfel c avu grij s nu
treac pe lng nicio u fr s-o dea de perete,
pe lng niciun dulap fr s-l ntredeschid, pe
lng niciun sipet fr s arunce, ca din greeal,
o privire nuntru. Pe urm, dup ce palatul fu
percheziionat pn n cele mai ascunse unghere,
prefectul, iei n grdin, strbtu arsenalul,
turntoria, pivnia, grajdul, examinnd totul cu
strictee, n timpul acestor investigaii, Benvenuto,
credincios ndatoririi pe care i-o luase de la bun
491

nceput, cut s-i fie de folos cum se pricepu mai

bine, oferindu-i rnd pe rnd cheile ori
amintindu-i de cutare coridor sau de cutare
cmar pe care jupn dEstourville uitase s-o
cerceteze, n sfrit, pentru ca nu cumva fugara
s se strecoare pe furi dintr-o ncpere ntr-alta,
l povui s lase de paz pe cte unul dintre
oamenii si n fiece loc pe care-l prsea.
Dup dou ore de cercetri zadarnice, rstimp
n care fiece cotlon fu scotocit, convins c nu
trecuse nimic cu vederea i copleit de bunvoina
gazdei sale, jupn dEstourville iei din palat,
adresndu-i lui Benvenuto mii de mulumiri i
cerndu-si de mii de ori iertare.
Ori de cte ori vei pofti s mai venii pe aici
i rspunse orfurarul sau dac va fi nevoie
s facei noi cercetri prin partea locului, casa
mea, s tii, v este deschis la orice or ca i
cnd ar fi a domniei voastre de altminteri, avei tot
dreptul, jupne: n-am semnat oare amndoi o
nelegere prin, care ne obligam s trim n bun
vecintate?
Prefectul i mulumi, aadar, lui Benvenuto, i
cum nu tia n ce fel s-i ntoarc amabilitile,
prsind palatul, lud din rsputeri statuia
uria a lui Marte la care artistul, aa cum am
spus, tocmai lucra. Benvenuto fcu mpreun cu
el nconjurul statuii, atrgndu-i atenia,
ndatoritor, asupra dimensiunilor ei neobinuite;
ntr-adevr era nalt de peste aizeci de picioare,
492

iar baza ei avea o circumferin de aproape

douzeci de pai.
Jupn dEstourville plec nespus de amrt: era
ncredinat c, din moment ce nu putuse s dea
de urma fiicei sale la palatul Nesle, Colombe i
gsise un adpost n ora. Dar la vremea aceea
oraul era destul de mare pentru ca nsui eful
politiei s fie pus n ncurctur. De altminteri,
Colombe fusese rpit ntr-adevr, sau fugise de
acas.? Era victima unei samavolnicii, sau plecase
din propriul su imbold? Nicio mprejurare ns
nu putea s-i lmureasc aceast nedumerire. Tot
ce putea face era s spere c, n primul caz, v a
reui s scape pn la urm sau, n cel de-al
doilea caz, c se va ntoarce de bunvoie. Atept
deci cu destul rbdare descosnd-o totui de
cte douzeci de ori pe zi pe coana Perrine, care
tot timpul nu fcea dect s cheme ntr-ajutor pe
toi cuvioii din rai i s se jure pe ce avea mai
sfnt c nu primise pe nimeni n cas i care, de
fapt, la fel
Ca i jupn dEhtourville, n-avea nici cea mai
mic bnuial n privina lui Ascanio.
Trecu o zi i nc una fr s fi aflat nimic.
Prefectul i puse atunci toi agenii n micare,
lucru pe care se ferise s-l fac pn atunci, ca nu
cumva pania lui s ajung la urechile lumii,
punndu-i n joc reputaia.
E drept c se mulumi s le dea doar
semnalmentele fugarei, nu ns i numele ei, i c
493

percheziiile fur fcute sub cu totul alte motive

dect cel adevrat; dar cu toate c nu nesocoti
niciunul dintre mijloacele tainice pe care le avea la
ndemn pentru a culege informaii, cercetrile
sale nu avur nicio urmare.
Firete, prefectul nu fusese niciodat un printe
iubitor i duios pentru fiica sa, dar dac nu prea
disperat, n schimb era plin de ciud, i dac
inima i rmnea nesimitoare, n schimb trufia
lui sngera; se gndea indignat la strlucita
partid pe care prostua de lat avea s-o scape din
min i furios la glumele nesrate i la
zeflemelelor usturtoare cu care curtenii aveau s
ntmpine pania lui.
Vrnd-nevrnd, pn la urm se vzu silit s-i
mprteasc logodnicului Colombei nenorocirea
ntmplat. Contele dOrbec fu ntristat aa cum
ar fi fost ntristat un negustor cruia i s-ar fi dat
de veste c mrfurile sale ar fi avut de suferit nu
tiu ce stricciuni, ns, doar att. Contele, dragul
de el, era de felul su filosof, drept care i fgdui
onorabilului su prieten c, dac zvonul nu se va
ntinde prea mult, cstoria pus la cale nc mai
putea fi ncheiat; pe urm, cum era un om care
tia s profite de orice mprejurare, se folosi de
ocazie pentru a-i pomeni prefectului n cteva
cuvinte despre planurile doamnei dEtampes n
privina Colombei.
Prefectul se simi copleit de cinstea ce s-ar fi
putut s-i fie hrzit: cu att mai vrtos i fcu
494

inim rea i o blestem pe ndrcita de fat, care

era n stare s dea cu piciorul unei att de nobile
i de minunate ursite.
i vom scuti ns pe cititorii notri de
convorbirea pe care destinuirile contelui dOrbec
o prilejui ntre cei doi curteni; ne vom mulumi
doar s le spunem c durerea i sperana de care
era nsufleit se manifestar ntr-un chip
miraculos de nduiotor. i cum bine se tie c
nenorocirea i apropie ntotdeauna pe oameni,
socrul i ginerele se desprir mai strns legai
sufletete ca niciodat, fr a se putea ndupleca
s renune la viitorul mre pe care-l ntrezriser.
Se neleseser, de asemenea, s ascund
trenia fa de toat lumea; ducesa dEtampes
ns era o prieten prea apropiat i o complice
mult prea interesat de aceast ntmplare pentru
ca s nu-i mprteasc i ei secretul.
i nu greiser, fiindc ducesa puse mai mult la
inim dect tatl i soul cele petrecute i, n
acelai timp, precum s-a vzut mai nainte, era
mai n msur dect oricine s-l informeze pe
prefect i s cluzeasc cercetrile sale.
tia bunoar c Ascanio era ndrgostit de
Colombe. i c, pe de alt parte, l silise, ca s
zicem aa s asiste la ntreaga uneltire urzit de
ea; vznd cinstea femeii iubite n grea cumpn,
tnrul, cuprins de disperare, se va i hotrt s
fac o fapt nesbuita, numai c, aa cum aflase
chiar din gura lui. Colombe nu-l iubea pe Ascanio
495

i, neiubindu-l, nu putea s se nvoiasc, de bun

seam, cu planurile sale. Iar ducesa dEtampes l
cunotea de ajuns de bine pe cel pe care l
bnuise n primul moment, ca s-i dea seama c
acesta n-ar fi cutezat ca niciun pre s nfrunte
dispreul i mpotrivirile iubitei sale; n pofida
acestor argumente, dei avea toate motivele s
cread c Ascanio nu era vinovat, inima ei de
femeie geloas i spunea c fugara nu putea fi
cutat dect la palatul Nesle i c, nainte de
orice, trebuiau s nu-l scape din ochi pe Ascanio.
Doamna dEtampes nu putea totui s le spun
prietenilor ei pe ce anume se ntemeia aceast
convingere, fiindc ar fi fost nevoit atunci s le
destinuie c era ndrgostit de Ascanio i c,
mnat de patima ei, avusese nesbuina de a-i
dezvlui tnrului soarta pe care i-o hrzise
Colombei. Se mulumi numai s-i ncredineze c
s-ar mira peste msur dac Benvenuto n-ar fi
vinovatul, Ascanio complicele, iar palatul Nesle
adpostul fugarei. Degeaba ncerc prefectul s
protesteze, jurndu-se c se uitase peste tot, c
cercetase tot palatul i-l strbtuse de la un cap
la altul, ducesa o inea una i bun avea de
altfel destule temeiuri s-o fac struind cu
atta ncpnare n prerea ei, nct reui pn
la urm s strecoare unele ndoieli n cugetul
jupnului dEstourville, care era totui sigur c
scotocise pretutindeni cu cea mai mare atenie.
De altminteri adug ducesa fii pe pace,
496

am de gnd s-l chem la mine pe Ascanio s stau

de vorb cu el i s-l descos.
O, doamn, suntei prea bun! Spuse
prefectul.
i dumneata prea zevzec opti ducesa
printre dini.
Dup care le ddu a nelege c ntrevederea
luase sfrit.
ncepu apoi s cumpneasc n sinea ei cum s
fac s-l cheme pe tnr la ea, dar nainte de a fi
apucat s se hotrasc n vreun fel i se anun
sosirea lui Ascanio; fr s tie, tnrul venise n
ntmpinarea dorinelor doamnei dEtampes; era
stpn pe sine i rezervat.
Doamna dEtampes l nvlui ntr-o privire
ptrunztoare ca i cnd ar fi vrut s citeasc n
adncul sufletului su; Ascanio ns nu ddu
niciun semn c-ar fi bgat de seam ceva.
Doamn spuse el, nclinndu-se am
venit s v art crinul poruncit de dumneavoastr
i care e aproape terminat; nu mai lipsete dect
pictura de rou de dou sute de mii de scuzi pe
care ai fgduit c mi-o vei pune la ndemn.
Ei, ce se mai aude cu Colombe a ta? l
ntreb doamna dEtampes, fr a se nvrednici
s-i rspund.
Dac v referii cumva la domnioara
dEstourville, doamn rosti cu solemnitate
Ascanio v rog n genunchi s nu mai
pronunai numele su n faa mea. Da, doamn,
497

v implor cu umilin i din tot sufletul ca, de azi

nainte, subiectul acesta s fie cu desvrire
nlturat din convorbirile noastre, cruai-m, v
rog!
Ia te uit! i-e necaz! spuse ducesa, care nu-l
scpase o clip din ochi pe Ascanio.
Oricare ar fi sentimentul ce m stpnete i
chiar dac s-ar putea ntmpla s pierd
bunvoina domniei voastre, doamn, m voi
ncpna totui s refuz de a mai vorbi pe viitor
cu dumneavoastr despre lucrul acesta. Am jurat
c de acum nainte tot ce ar putea s aib vreo
legtur cu aceast amintire s rmn mort i
ngropat n inima mea.
S m fi nelat oare? Se gndi ducesa. S-ar
putea cumva ca Ascanio s nu aib niciun
amestec n toat istoria aceasta? Feticana aceea
s fi urmat de bun voie sau cu sila pe vreun alt
rpitor i, zdrnicind planurile pe care ambiia
mea le furise, s slujeasc n schimb, prin fuga
ei, nzuinele dragostei mele?
Chibzuind toate acestea n sinea sa, continu
apoi cu glas tare:
Deoarece m rogi s nu-i mai vorbesc despre
ea, Ascanio, mi ngdui cel puin s-i vorbesc
despre mine? Vezi, dar, c sunt gata s-i
mplinesc rugmintea i s nu mai strui, dar cine
tie dac cel de-al doilea subiect de discuie nu va
fi i mai neplcut pentru dumneata dect primul?
Cine tie clac
498

 Iertai-m c v ntrerup, doamn spuse

tnrul, dar generozitatea cu care binevoii a-mi
face aceast favoare mi d curajul s v rog a-mi
acorda nc una. Dei de familie nobil, nu sunt
dect un biet copilandru umil, crescut n umbra
unui atelier de orfurar i, din aceast sihstrie
artistic, m-am trezit dintr-o dal n mijlocul unei
lumi strlucitoare, amestecat n urzeli ce hotrau
soarta unor imperii, avnd, aa nensemnat cum
sunt, puternici seniori drept vrjmai i un rege
drept rival; i nc ce rege, doamn! Francisc I,
adic unul dintre cei mai falnici monarhi ai
cretintii! Pe neateptate m-am pomenit stnd
n vecintatea celor mai ilustre nume i a celor
mai glorioase destine; am iubit fr speran i
am fost iubit fr a putea ntoarce dragostea ce mi
se arta! i de cine am fost iubit, Dumnezeule? De
domnia voastr, una dintre cele mai frumoase i
mai nobile doamne ele pe faa pmntului!
Lucrurile acestea au rsturnat totul n mine i n
preajma mea, m-au nucit, m-au strivit, m-au
nimicit, doamn! Sunt nspimntat ca un pitic
care s-ar fi trezit ntr-o lume de uriai: toate ideile
mele au fost zdruncinate, nu mai pot s-mi dau
scama nici mcar ce simt, sunt ca un om rtcit
n mijlocul acestor vrjmii crncene, acestor
dragoste necrutoare, acestor mree ambiii.
Doamn, lsai-m s-mi trag sufletul, v implor!
ngduii-i naufragiatului s-i vin n fire,
convalescentului s se ntremeze! Timpul, sper, va
499

pune din nou toate la locui lor n sufletul i n

viaa mea. Dai-mi rgaz, doamn, dai-mi rgaz
i, deocamdat, v rog s nu vedei n mine dect
un artist care dorete s afle dac acest crin furit
de el este pe placul domniei voastre.
Ducesa ainti asupra lui Ascanio o privire
bnuitoare i plin de nedumerire; nu i-ar fi
nchipuit niciodat c tnrul acesta, copilandrul
acesta, era n stare s vorbeasc att de serios i
de stpnit i n acelai timp cu atta poezie: de
aceea se simi ndatorat moralicete s-i
mplineasc dorina i, mulumindu-se a-i vorbi
numai despre crinul adus de el, l lud pe
Ascanio i-i ddu unele ndrumri, fgduindu-i
s tac tot ce-i sttea n putere pentru a-i trimite
ct mai grabnic diamantul ce trebuia s
desvreasc lucrarea sa. Ascanio i mulumi ii lu rmas bun de la ea, mrturisindu-i n fel i
chip recunotina i respectul.
Acesta s fie ntr-adevr Ascanio? Se ntreb
doamna dEtampes dup plecarea lui! Am
impresia c-a mbtrnit cu zece ani. Cum se
explic seriozitatea aceasta aproape impuntoare?
S fie oare din pricina suferinei? Sau poate
fiindc e fericit? ntr-un cuvnt, e sincer cu
adevrat ori se afl sub nrurirea diavolului de
Benvenuto? Joac un rol plin de iscusin ca un
actor ncercat ori se las minat de propria sa fire?
Anne simi oviala. Ciudatul vrtej de care
erau ncetul cu ncetul furai cei ce se ncumetau
500

s-i in piept lui Benvenuto Cellini punea treptat

stpnire asupra ei, n pofida drzeniei sale.
Trimise oameni s-l privegheze pe Ascanio i s-l
urmreasc de cte ori ieea din palat, ceea ce se
ntmpla destul de rar, dar nu reui sa descopere
nimic. n cele din urm doamna dElampes trimise
vorb att prefectului ct i lui dObec s vin la
dnsa i-i povui, cu tonul cu care altcineva ar fi
poruncit, s ncerce a face o nou descindere pe
nepus mas la palatul Nesle.
Cea doi se grbir a-i da ascultare, dar, cu toate
c-i picar pe cap n toiul lucrului, Benvenuto se
art i mai ndatoritor fat de amndoi dect
fusese prima oar cnd venise numai prefectul. Sar fi zis, vzndu-i att de degajat i att de
politicos, c vizita lor nu era ctui de puin
jignitoare pentru el, i povesti cu aerul cel mai
prietenos contelui dOrbec despre capcana ce-i
fusese ntins, cu cteva zile n urm. n
momentul n care tocmai ieea din palat, ncrcat
de galbeni; exact n ziua n care, i atrase el
atenia, domnioara dEstourville dispruse de
acas. Ca i data trecut, se art din nou gata
s-i conduc pe oaspei prin castel pentru a-l
ajuta pe prefect s-si redobndeasc drepturile
printeti, drepturi care, dup cum tia foarte
bine, erau nsoite de tot attea sfinte ndatoriri.
Era fericit c ntmplarea fcuse s mai fie nc
acas pentru a-i primi musafirii cu toat cinstea
cuvenit, deoarece n aceeai zi, peste dou
501

ceasuri chiar, urma sa plece la Romorantin,

fcnd parte, prin bunvoina lui Francisc I.
dintre artitii ce trebuiau s ias n ntmpinarea
mpratului.
ntr-adevr, ntre timp eminentele politice se
desfuraser tot att de repede ca i cele
nfiate n umila noastr povestire.
ncurajat de promisiunea fcut n auzul
tuturor de rivalul su i de nelegerea secret pe
care o avea cu doamna dEtampes, Carol Quintul
se afla doar la cteva zile deprtare de Paris. Se
alctuise chiar o solie ce trebuia s-l primeasc i,
de fapt, dOrbec i prefectul i gsiser pe Cellini
mbrcat ca de drum.
Dac prsete Parisul mpreun eu ntreaga
escort i opti d Orbec prefectului nu poate
fi el, pe ct se pare, acela care a rpit-o pe
Colombe i deci nu mai avem ce cuta aici.
i-am spus-o doar nainte de a porni ncoace
rspunse prefectul.
inur totui s duc lucrurile pn la capt ii ncepur cercetrile cu o struin meticuloas.
Benvenuto i urm i-i cluzi la nceput, dar,
vznd c percheziia lor domiciliar era mult
prea amnunit, le ceru ngduina s-i lase a-si
continua singuri investigaiile i, cum era nevoit
s plece peste o jumtate de or, s se duc s
dea unele dispoziii lucrtorilor si, deoarece voia
ca la ntoarcerea sa s gseasc totul pregtit n
vederea turnrii statuii lui Jupiter.
502

Benvenuto se ntoarse, aa cum i spusese, la

atelier, le ddu tuturor calfelor cte ceva de lucru,
rugndu-le s-l asculte pe Ascanio tot aa cum l
ascultau pe el, opti ceva n italienete la urechea
acestuia, i lu apoi rmas bun de la toi i se
pregti s prseasc palatul. Un cal gata neuat,
pe care micul Jehan l inea de drlogi, atepta n
curtea din fa.
n momentul acela Scozzone se apropie de
Benvenuto i-l lu deoparte:
tii, metere i spuse ea. cu un aer foarte
serios, c plecarea dumitale m pune intr-o mare
ncurctur!
Cum aa, puiule?
Pfagalo e din ce n ce mai ndrgostit de
mine.
Ce vorbeti!
Tot timpul nu face altceva dect s-mi
vorbeasc de focul inimii lui.
i tu ce-i rspunzi?
Pi, aa cum mi-ai poruncit, metere, i spun
ca rmne de vzut i c s-ar putea s ne
nelegem pn la urm.
Foarte bine!
Cum adic, foarte bine? Dar dumneata nu-i
dai seama, Benvenuto, c biatul sta ia drept
bun tot ce aude din gura mea i c orice speran
pe care i-o dau e un adevrat legmnt pe care-l
fac fa de el? Nu mai departe dect acum
cincisprezece zile m-ai nvat chiar dumneata
503

cum i ce fel trebuie s m port cu dnsul, nu-i

aa?
Da, parc; nu-mi smintesc prea bine.
Ei, uite c eu am o mai bun inere de minte
dect dumneata. Aadar, n primele cinci zile i-am
rspuns mustrndu-l cu blndee c-ar trebui s-i
biruie pornirile.
i s caute s nu m mai iubeasc, n
urmtoarele cinci zile m-am mulumit s l ascult
fr s spun nimic, ceea ce era, oricum, un
rspuns ct se poate de compromitor; dar aa
mi-ai poruncit dumneata s fac i aa am fcut, n
sfrit, n ultimele cinci zile am fost nevoit s-i
vorbesc despre ndatoririle pe care le am fa de
dumneata, iar ieri, metere, am ajuns chiar s-l
rog s fie mrinimos n timp ce el se inea de
capul meu, cerndu-mi o mrturisire.
Atunci, dac-i vorba pe-aa, se schimb
socoteala spuse Benvenuto.
Ah, n sfrit! Suspin Scozzone.
Da, i-acum ascult ce-i spun, puiule drag.
n primele trei zile n care am s lipsesc, las-l s
cread c-l iubeti: dup aceea, n urmtoarele
trei zile, nu mai rmne dect s-i mrturiseti
dragostea ta.
Cum, dumneata mi spui asta, Benvenuto?!
Se minun Seozzone, adnc rnit n mndria sa
de prea marea ncredere pe care i-o arta
meterul.
Fii pe pace! Pentru ce ai avea remucri. Din
504

moment ce o faci cu ngduina mea?

O, Doamne! Spuse Scozzone. tiu, n-am
niciun motiv, dar tot stnd aa pe muchie de
cuit, ntre nepsarea dumitale i dragostea lui,
Dumnezeu tie clac pn la urm n-am s ajung
s-l iubesc cu adevrat.
Ei, a, n ase zile! Nu ai tu atta putere ca s
rmi nepstoare ase zile?
Ba da! ase zile treac de la mine!l Numai s
nu lipseti cumva apte.
Nu-i fie team, fetio. O s m ntorc la timp.
S ne vedem cu bine, Scozzone!
S vii sntos, metere! Spuse Chaterine,
mbufnndu-se, zmbind i plngnd totodat.
n timp ce Benvenuto Cellini i ddea ultimele
ndrumri Catherinei, prefectul i contele dOrbec
i ncheiaser la rndul lor investigaiile.
Rmai singuri, de capul lor, i continuaser
percheziia cu o rvn turbat; cutreieraser
podurile, scotociser pivniele, iscodiser toi
pereii, micaser din loc toate mobilele, ptimai
ca nite creditori, i, n acelai timp, narmai cu
rbdarea unor vntori; lsaser de paz n urma
lor servitorii. Rspndindu-i prin ncperi, se
ntoarser de o sut de ori din drum, cercetaser
de cte douzeci de ori acelai lucru, cu struina
nverunat a unui portrel care trebuia s
purcead la o arestare, iar acum se napoiau, roii
la fa i nfierbntai, fr a fi descoperit nimic.
Ei, ce se aude, domnilor? i ntreb
505

Benvenuto, pregtindu-se s ncalece. N-ai gsit

nimic, nu-i aa? Cu att mai ru! Cu att mai ru!
mi dau seama ce dureroas ncercare trebuie s
fie pentru nite inimi att de simitoare ca ale
domniilor voastre, dar, cu toate c iau parte din
tot sufletul la suferinele dumneavoastr i orict
a dori s v fiu de ajutor n cercetrile pe care le
facei, trebuie totui s plec. Dai-mi voie deci smi iau rmas bun de la dumneavoastr. Dac mai
avei nevoie cumva s intrai n palatul Nesle n
lipsa mea, nu v sfiii, poftii, v rog, ca la
dumneavoastr acas. Am poruncit ca uile s fie
oricnd deschise pentru domniile voastre. Singura
mngiere pe care o am lsndu-v n cumpna
aceasta e gndul c s-ar putea sa aflu la napoiere
c domnia ta, domnule prefect, ai regsit-o n fine
pe scumpa dumitale copil, iar domnia ta,
domnule
dOrbec,
pe
frumoasa
dumitale
logodnic. S ne vedem cu bine, domnilor! Apoi,
ntorcndu-se ctre lucrtorii si, ce ieiser cu
toii pe peron, afar de Ascanio, care nu avea
niciun chef s dea ochi cu rivalul su. Le spuse:
Rmnei sntoi, copii! Dac n lipsa mea
domnul prefect dorete cumva s cerceteze pentru
a treia oar palatul, avei grij s-l primii aa
cum se cuvine a fi primit fostul stpn al acestor
locuri.
Dup ce rosti aceste cuvinte, micul Jehan
deschise poarta i, dnd pinteni calului,
Benvenuto porni n galop.
506

 Ca s vezi c-am fost nite ntflei, scumpule!

i spuse contele dOrbec prefectului. Cnd ai rpit
o fat nu-i mai arde s pleci la Romorantin.
mpreun cu ntreaga curte!

507

XXV
CAROL QUNTUL LA FONTAINEBLEAU
Nu fr a fi fost ncercat de ovieli i de
amarnice neliniti, Carol Quintul se ncumetase n
cele din urm a pi pe teritoriul Franei, ar n
care aerul i pmntul i erau, ca s zicem aa,
vrjmae, cu al crei rege se purtase att de urt
i de nedemn, n timpul captivitii acestuia i pe
al crui delfin, cel puin aa se vorbea, se pare cl otrvise. Europa se atepta la cine tie ce
represalii cumplite din partea lui Francisc I, de
vreme ce rivalul su se ddea prins n minile
sale. Cutezana lui Carol, acest iscusit juctor ce
nvrtea imperiile pe degete, nu-i ngduise ns
s dea napoi i, dup ce tatonase i pregtise cu
dibcie terenul, mpratul trecuse vitejete
Pirineii.
Avea, ntr-adevr, prieteni credincioi la curtea
Franei i-i nchipuia totodat c se poate bizui
pe trei lucruri care pentru el nseninau tot attea
chezii:
ambiia
doamnei
dEtampes,
nfumurarea conetabilului Anne de Montmorency
i cavalerismul monarhului.
Am vzut n ce fel i pentru care pricin ducesa
voia s-i fie de folos. Ct privete pe conetabil, era
cu totul alt poveste. Cea mai mare primejdie ce-i
pndete pe oamenii de stat din toate rile i din
508

toate timpurile este chestiunea alianelor. Politica,

silit s se mrgineasc n privina aceasta ca i
n multe alte privine, de altfel, doar la simple
ipoteze, la fel ca i medicina, se nal adeseori,
din pcate, atunci cnd studiaz simptomele
afinitilor dintre popoare sau cnd ncearc
diferite metode menite s stvileasc ura dintre
naiuni. Iar pentru conetabil, aliana cu Spania
devenise o idee fix. i intrase n cap c era
singurul mijloc salutar pentru Frana i, vrnd cu
lot dinadinsul s-i fie pe plac lui Carol Quintul,
care ntr-un sfert de veac se rzboise timp de
douzeci de ani cu stpnul su, conetabilul de
Montmorency nici mcar nu se sinchisea c s-ar fi
putut s-i cam inerveze pe ceilali aliai, ca de
pild, turcii i protestanii, ori s, piard nite
ocazii att de mree, cum era acea care i oferea
lui Francisc I stpnirea Flandrei.
Regele avea o ncredere oarb n Montmorency.
Conetabilul dduse dovad ntr-adevr de o
drzenie nemaipomenit n timpul ultimelor
btlii purtate mpotriva mpratului, reuind s
opreasc naintarea, armatelor inamice; ce-i drept
ns, cu preul unei ntregi provincii prginite;
ce-i drept, transformnd totul din calea acestora
ntr-un deert; ce-i drept, pstrnd a zecea parte
din teritoriul Franei. Dar ceea ce izbutise mai cu
seam s-l nale n ochii regelui era trufaa
strnicie a ministrului su i nestrmutata lui
ncpnare ce putea s par unui spirit
509

superficial o iscusit i o onest fermitate, n

consecin, Francisc I l asculta pe marele
ademenitor de oameni. cum l numete
Brantome cu o deferent egal cu spaima pe care
le-o strnea celor mai mici dect el ncrncenatul
i preaevlaviosul bigot, care, ntre dou rugciuni,
trimitea d te un osndit la spnzurtoare.
Carol Quintul se putea bizui fr nicio grij pe
prietenia nedezminit a conetabilului.
i mai mult nc, punea temei pe generozitatea
rivalului su. ntr-adevr, Francisc I mergea att
de departe cu mrinimia, nct putea fi lesne
nelat. Prin regatul meu, spusese el. Nu se trece
ca peste un pod, pltind vam, i gzduirea mea
nu e de vnzare. Iar vicleanul Carol Quintul tia
c se poate ncrede pe deplin n cuvntul regeluigentilom.
Cu toate acestea cnd puse piciorul pe
pmntul francez, mpratul nu-i putu nfrna
temerile i ndoielile; la grani i gsi pe cei doi
feciori ai regelui, care veniser n ntmpinarea sa,
i pretutindeni pe unde trecea, era copleit de
onoruri i de srguina cu care toi se strduiau
s-i fie pe plac. Dar, bnuitor din fire, suveranul
se cutremur la gndul c toate aceste mbietoare
mrturii de simpatie ascundeau poate o capcan.
Hotrt, i spunea el, totdeauna dormi prost
ntr-o ar strin.
n timpul serbrilor date n cinstea lui pstra pe
fa o expresie nelinitit i ngndurat i, pe
510

msur ce ptrundea mai adnc n inima arii, era

tot mai trist i mai posomorit.
De fiecare dat cnd intra cu alai n cte un
ora, se ntreba, n mijlocul cuvntrii or de bun
venit i pe sub arcurile de triumf, dac nu cumva
oraul acela avea s-i slujeasc drept nchisoare;
pe urm murmura n adncul cugetului su: Aici
acesta i nici altul, ntreaga Fran este o temni
pentru mine; i toi aceti curteni att de
ndatoriri, temnicerii mei. Cu fiecare ceas ce
trecea, sporea i nelinitea slbatic a tigrului ce
se credea nchis ntr-o cuc i care n orice loc se
vedea nconjurat de zbrele.
ntr-o zi, cnd naltul oaspete ieise s se
plimbe clare, Charles dOrleans, un trengar
drgla care se grbea s fie curtenitor i viteaz
ca un adevrat vlstar al casei regale a Franei
nainte de a muri rpus de cium ca un om de
rnd, se slt sprinten n crupa calului su i,
cuprinzndu-l n brae pe mprat pe la spate,
strig, rznd copilros: Te-am prins, acum gata,
eti prizonierul meu! Carol Quintul se fcu
galben ca un mort i puin lipsi s nu-i vin ru.
La Chtellerault, bietul prizonier nchipuit se
ntlni cu Francisc I, care l primi ca pe un frate i
care, a doua zi la Romorantin, i prezent ntreaga
curte, viteaza i distinsa nobilime mndria
rii artitii i literaii mndria regelui.
Serbrile i petrecerile se ineau lan. mpratul
ntmpina pe toat lumea cu o figur surztoare.
511

Dar n sinea lui tremura, cindu-se c fusese n

stare a svri o asemenea nesbuin. Cnd i
cnd, ca i cum ar fi vrut s ncerce libertatea de
care se bucura, ieea n zorii zilei din castelul n
care fusese gzduit peste noapte i, spre marea sa
mulumire, constata c, n afara onorurilor ce i se
ddeau, nimeni nu-l mpiedica s umble
nestingherit; dar de unde putea ti c nu era
privegheat de departe? Uneori, ca i cnd i s-ar fi
nzrit din senin cine tie ce toan, rsturna
rnduiala dinainte statornicit a cltoriei,
schimbnd itinerariul pe care ar fi trebuit s-l
urmeze, spre disperarea lui Francisc I, ale crui
pregtiri festive erau zdrnicite de aceste toane
nstrunice.
Cnd ajunse la o distan de dou zile de Paris.
Carol Quintul i aminti dintr-o dat cu spaim ce
nsemnase Madridul pentru regele Franei. De
bun scam, capitala rii fusese socotit cea mai
onorabil nchisoare i, n acelai timp, i cea mai
sigur pentru un mprat. Se opri deci, rugndu-l
pe monarh s-l duc nentrziat la palatul
Fontainebleau despre care auzise vorbindu-se
attea minunii. Faptul acesta ddea peste cap
toate planurile lui Frnase I, dar, fiind prea
ndatoritor din fire ca s-i arate dezamgirea,
monarhul se grbi a-i trimite vorba reginei s vin
la Fontainebleau mpreun cu toate doamnele de
la curte.
Prezenta surorii sale Eleonora i ncrederea pe
512

care aceasta o vdea n lealitatea soului su

reuir s mai mpace temerile mpratului.
Totui, orict de linitit ar fi fost deocamdat, n
sinea lui, Carol Quintul nu avea s se simt
niciun moment la largul su ca oaspete al regelui
Franei: Francisc I era oglinda trecutului n vreme
ce Carol Quintul era omul viitorului. Suveranul
timpurilor noi nu putea s aib prea mult
nelegere pentru eroul medieval; era cu neputin
s se nchege vreo simpatie ntre ultimul cavaler i
cel dinii diplomat.
Ce-i drept, Ludovic al XI-lea ar fi putut, n
definitiv, s revendice i el titlul acesta, dar, dup
prerea noastr, Ludovic al XI-lea a fost mai puin
un diplomat deprins s trag sforile, ct mai cu
seam un avar cruia i plcea s agoniseasc.
n ziua sosirii mpratului avu loc o vntoare
n pdurea Fontainebleau. Vntoarea era una
din plcerile favorite alr lui Francisc I. Pentru
Carol Quintul, n schimb, nu era dect o
corvoad. Totui Carol Quintul ntmpin cu
bucurie acest nou prilej de a se ncredina dac
era ori nu prizonier: ls deci s treac alaiul si,
ndeprtndu-se de ceilali, ajunse pn la urm
s se rtceasc; vzndu-se ns singur n
mijlocul pdurii, liber ca aerul ce vntura
rmuriul, liber ca psrile ce vnturau vzduhul,
se simi pe deplin mpcat i ncepu s se
nvioreze. Totui o umbr de ngrijorare i
ntunec din nou obrazul n momentul n care,
513

ajungnd n locul unde trebuiau s se ntlneasc

din nou cu toii, l vzu pe Francisc I ndreptnduse spre el, nfierbntat de clocotul vntorii i
innd nc n mna lancea nsngerat.
Rzboinicul de la Malegnano i de la Pavia ieea n
vileag chiar i n desftrile regelui.
Ei, haide, haide, fii vesel, drag frate! l mbie
Francisc I pe Carol Quintul, lundu-l prietenos de
bra.
Dup ce amndoi suveranii desclecar n faa
intrrii palatului, i conducndu-l n galeria
Dianei, ce strlucea mpodobit n ntregime cu
picturile lui Rosso i ale lui Primaticcio. Zu, eti
mereu ngndurat, la fel ca mine, odinioar, la
Madrid. Numai c eu, iubite frate, trebuie s
recunoti, aveam anumite motive s fiu aa, de
vreme ce eram prizonierul dumitale, n timp ce
dumneata eti oaspetele meu, eti liber, ba mai
mult nc, eti n ajunul unei victorii, bucur-te
deci mpreun cu noi, dac nu de voioia unor
petreceri, prea uuratice, de bun seam, pentru
un om politic de talia domniei tale, cel puin
gndindu-te c vei avea prilejul s scurtezi nasul
pntecoilor de flamanzi cu burile umflate de
bere, crora li s-a nzrit s pun iar pe picioare
comunele sau, i mai bine, nu te mai gndi de
loc la rsculai i caut s petreci n tovria
unor prieteni. Nu cumva curtea mea nu e pe
gustul domniei tale?
E cu adevrat fermectoare, iubite frate
514

recunoscu Carol Quintul, A putea chiar s spun

c te invidiez. Am i eu o curte, pe care ai avut
prilejul s-o vezi, dar o curte serioas i ncruntat,
o adunare posomorit de oameni de stat i de
generali, ca Lannoy, Pescara, Antonio de Leyra.
Dumneata ns, afar de rzboinici i de
diplomaii dumitale, afar de oameni ca
Montmorency i Dubellay, afar de savanii
dumitale, afar de Budee, Duchtel, Lascaris, ai
atia poei i artiti: Marot, Jean Goujon,
Primaticcio, Benvenuto i, mai cu scrn, nite
femei ncnttoare: Margareta de Navara, Diana
de Poitaers, Caterina de Medici i attea altele,
nct nclin s cred, scumpul meu frate, c a fi n
stare s renun bucuros la minele mele de aur, n
favoarea cmpurilor dumitale nflorite.
O, i nc n-ai vzut-o pe cea mai frumoas
dintre ele i mrturisi cu naivitate Francisc I
fratelui Eleonorei.
Nu, i ard de nerbdare s admir aceast
minune rspunse mpratul, dndu-i seama
c regele fcuse aluzie la doamna dEtampes.
Chiar i aa ns, sunt gata s le dau dreptate
celor ce spun c regatul dumitale, drag frate,
este cel mai frumos din lume.
Dumneata ns ai cel mai frumos comitat,
Flandra; cel mai frumos ducat, Milano.
Pe unul dintre ele l-ai refuzat anul trecut
spuse mpratul, zmbind, i-i mulumesc, dar l
rvneti pe cellalt, nu-i aa? Adug mpratul,
515

suspinnd.
Ah, vere, cru-m, te rog! l opri Francisc I.
S lsm deoparte astzi lucrurile serioase: afar
de plcerile rzboiului, trebuie s-i mrturisesc
c mai exist pe lume nite plceri pe care cu
niciun pre n-a vrea s le tulbur, plcerile unei
petreceri.
Adevrul e strui Carol Quintul, cu mutra
acr a unui avar care i d seama c trebuie
neaprat s plteasc o datorie adevrul e c
ducatul Milano mi-e foarte drag i ar nsemna smi sfii inima dac i l-a drui.
Spune mai bine clac mi l-ai napoia,
scumpul meu frate, cuvntul ar fi mai potrivit i
ar putea s ndulceasc ntructva mhnirea
dumitale. Dar s lsm asta, deocamdat, singura
noastr grij este s ne distrm, vom vorbi despre
ducatul de Milano mai trziu.
Fie c i-l druiesc, fie c i-l napoiez
spuse mpratul oricum l-ai privi, ca pe un dar
sau ca pe o datorie pltit, vei dobndi cea mai
frumoas moie din lume, fiindc o vei dobndi,
iubite frate; e lucru hotrt i mi voi respecta
legmntul pe care l-am fcut fa de domnia ta
cu aceeai bunvoin cu care i vei respecta i
domnia ta legmintele fcute fa de mine.
O, Doamne! Exclam Francisc I, care ncepea
s-i piard rbdarea vznd c oaspetele su
inea cu tot dinadinsul s dea o ntorstur
serioas discuiei. Nu neleg, drag frate, de ce-i
516

pare ru? Nu eti oare dumneata regele

Spaniolilor, mpratul Germaniei, conte de
Flandra i stpn, prin nrurirea pe care o ai sau
prin puterea spadei, asupra ntregii Italii, de la
poalele Alpilor i pn la marginea provinciilor
calabreze?
Dumneata ai n schimb Frana. rspunde
Carol Quintul, suspinnd.
Ai Indiile cu toate comorile lor, ai Peru cu
minele sale de aur.
Dar dumneata ai n schimb Frana!
Stpneti un imperiu att de ntins, nct
soarele nu asfinete niciodat pe cuprinsul lui.
Dumneata ai n schimb Frana! Ce-ar
spune maiestatea voastr dac a jindui acest
diamant al regatelor, cu aceeai nfocare cu care
mria ta rvnete Milano, perla ducatelor?
Uite ce e, iubite frate rosti eu un aer
solemn Francisc I n chestiunile de o
nsemntate att de covritoare, eu m las
ndeobte cluzit mai curnd de instincte dect
de idei; dar, aa cum n ara dumitale exist o
vorb: Nu v atingei de regin, la fel i spun i
eu: Nu te atinge de Frana.
O, Doamne spuse Carol Quintul nu
suntem oare veri i aliai?
Fr ndoial rspunse Francisc I i
sper c nimic nu va tulbura de aci nainte
legturile noastre de snge i aceast alian.
i eu sper acelai lucru adug mpratul.
517

Dar continu el, cu zmbetul su arogant i

privirea-i farnic ce tiu eu ce se poate
ntmpla mai trziu i cum a putea bunoar sl mpiedic pe fiul meu Filip s se certe cu fiul
dumitale Henric?
Cearta n-ar fi chiar att de primejdioas
pentru noi i ntoarse vorba Francisc dac
lui August i va urma la tron Tiberiu.
N-are a face cine domnete! Spuse Carol
Quintul, nfierbntndu-se. Imperiul va rmne
pururea ceea ce este, aa cum Roma a rmas
pururea Roma, chiar atunci cnd Cezarii erau
numai cu numele Cezari.
Da, numai c imperiul lui Carol Quintul nu
este totuna cu imperiul lui Octavian, iubite frate
spuse Francisc I, care ncepuse a-i iei din
srite. Btlia de la Pavia a fost ntr-adevr
strlucit, dar nu se poate asemui cu cea de la
Actium; i pe urm Octavian era bogat, iar
finanele dumitale, ca toate comorile Indiei i
minele din Peru, dup cum se tie, sunt sleite.
Niciun bancher nu mai vrea s-i mprumute, nici
cu treisprezece i nici cu paisprezece la sut;
trupele dumitale, rmase fr simbrie, au fost
silite s prade Roma ca s triasc, i acum, dup
ce Roma a fost prdat, au nceput s se rscoale.
i dumneata, drag frate spuse Carol
Quintul pare-mi-se, ai nstrinat domeniile
regale, iar acum eti nevoit s te pori cu mnui
cu Luther pentru a putea cpta mprumuturi de
518

la prinii germani.
Fr a mai pune la socoteal continu
Francisc I faptul c, n realitate, cortesurile
dumitale nu sunt nici pe departe att de
nelegtoare ca senatul roman, n timp ce eu m
pot mndri c am reuit s scot definitiv
regalitatea de sub tutel.
Bag do seam ca nu cumva, ntr-o bun zi,
parlamentele dumitale s nu te pun iar sub
tutel.
Discuia devenea tot mai nsufleit, cei doi
suverani erau din ce n ce mai nfierbntai,
vechea dumnie ce-i inuse atta vreme nvrjbii
ncepea din nou s se nfiripeze. Francisc I era
gata s uite ndatoririle ospitalitii, iar Carol
Quintul pe cele ale prudenei, cnd regele Franei
i aminti deodat c se afl la el acas.
Asta-i bun! Pe legea mea de gentilom,
scumpul meu frate spuse el, izbucnind n rs
mi se pare, zu, c nu mai lipsete mult ca s
ne certm. i-am spus doar c nu trebuie s
vorbim despre lucruri prea serioase i c e mai
bine s lsm treaba asta pe seama minitrilor
notri, iar noi s ne mulumim a rmne buni
prieteni.
Haide, haide, s cdem de acord o dat pentru
totdeauna c dumneata vei stpni ntreaga lume,
afara de Frana, i s ncheiem discuia.
i afara de ducatul de Milano, drag frate
adug Carol, dndu-i seama de nesocotina pe
519

care o fcuse i recptndu-i numaidect

cumptul fiindc ducatul de Milano este al
dumitale. i l-am promis i m folosesc de acest
prilej pentru a rennoi promisiunea.
n timp ce aveau loc aceste mrturii reciproce de
prietenie, ua galeriei se deschise i doamna
dEtampes se ivi n prag. Regele i iei n
ntmpinare i, lund-o de mn, o conduse
naintea mpratului, care, vznd-o pentru prima
oar i tiind ceea ce se petrecuse ntre ea i
domnul de Medina, o privea, apropiindu-se, cu
cea mai ptrunztoare privire a sa.
Iubito frate spuse regele, surznd vezi
aceast frumoas doamn?
Nu numai c o vd rspunse Carol Quintul
dar o i admir n acelai timp.
Ei bine, poate c tii i ce dorete?
Una din Spaniile mele? Sunt gata s i-o
druiesc.
Na, nu, drag frate, nu-i vorba de aa ceva.
Atunci ce anume?
Dorete s te opreasc la Paris pn ce vei fi
rupt tratatul de la Madrid, ntrind prin fapte
promisiunea pe care mi-ai fcut-o adineauri.
Dac sfatul e bun, se cade s fie urmat
spuse mpratul, ncruntndu-se n faa ducesei,
nu numai pentru a ndeplini un act de curtoazie,
dar ca s-i ascund totodat paloarea pe care
aceste cuvinte fcuser s i se atearn deodat
pe fa.
520

Nu avu ns vreme s mai adauge ceva i nici

Francisc I s observe efectul produs de nite
cuvinte pe care le rostise n glum i pe care Carol
Quintul, ca ntotdeauna, era gata s le ia n
serios, fiindc ua se deschise din nou i ntreaga
curte se rspndi n galerie.
n jumtatea de or de dinaintea cinei, rstimp
n care lumea aceea elegant, spiritual i
depravat forfoti necontenit, scena pe care am
descris-o mai nainte cu prilejul recepiei de la
Luvru, se repeta aidoma, cu unele mici deosebiri.
Erau de fa aceiai brbai i aceleai femei,
aceiai curteni i aceiai valei. Ca de obicei se
schimbar ocheade drgstoase i priviri pline de
ur, iar ironiile usturtoare continuar a se
mpleti cu galanteriile, tot ca de obicei.
n clipa n care-l vzuse intrnd pe Anne de
Montmorency, Carol Quintul, care-l socotea, i pe
drept cuvnt, aliatul su cel mai de ndejde, se
grbise s-i ias nainte i acum sttea de vorb
ntr-un colt cu el i cu ducele de Medina,
ambasadorul bu.
Semnez tot ce doreti, conetabile spunea
mpratul, care cunotea lealitatea btrnului
soldat. Pregtete-mi un act de cesiune a
ducatului de Milano i, pe Sfntu1 Iacob, dei e
una dintre cele mai frumoase nestemate ale
coroanei mele, sunt gata s semnez o renunare
deplin i definitiv la orice drepturi asupra lui.
Un nscris?! Protesta conetabilul, respingnd
521

cu toat nsufleirea o msur de precauie ce

prea s porneasc dintr-un sentiment de
nencredere. Un nscris, sire?! Cum se poate,
maiestatea voastr? Niciun nscris, sire. Niciun
nscris: cuvntul vostru e de ajuns! Maiestatea
voastr a venit oare n Frana pe temeiul unui
nscris i i nchipuie cumva c am putea avea
mai puin ncredere n mria sa dect a avut
mria sa n noi?
i ai perfect dreptate, domnule de
Montmorency
Rspunse mpratul, ntinzndu-i mna ai
perfect dreptate.
Conetabilul se ndeprt.
Biet naiv! Adug mpratul. Face politic,
aa cum crtiele scormonesc pmntul, orbete.
Dar regele, sire? ntreb Medina.
Regele este prea mndru de mrinimia sa
pentru a nu se bizui pe a noastr. Ne va lsa s
plecm, Medina, n chipul cel mai nechibzuit, iar
noi vom avea chibzuin de a-l lsa s atepte. A
lsa pe cineva s atepte, domnul meu
continu Carol Quintul nu nseamn ctui de
puin s-i calci promisiunea fcut, ci doar s-i
amni ndeplinirea, atta tot.
Dar doamna dEtampes? Strui Medina.
Cu dnsa rmne de vzut spuse
mpratul, jucndu-se cu un inel scump pe care-l
purta pe degetul mare de la mna stng i care
era mpodobit cu un diamant de toat frumuseea.
522

Ah, dac a putea sta de vorb pe ndelete cu

dnsa.
n timp ce mpratul schimba n fug i cu voce
sczut aceste cuvinte cu ministrul su, ducesa
i btea joc n chipul cel mei crud de lunganul de
Marmagne de fa cu jupn dEstourville, n
legtur v cu isprvrile lui nocturne.
S fie oare vorba de oamenii dumitale,
domnule Marmagne a spus ea, cei la care se
refer Benvenuto, ntr-o istorie prodigioas: atacat
de patru bandii i cu un singur bra s se apere,
ei este pur i simplu l-au escortat pn acas. Nu
cumva te aflai i domnia ta, viconte, n rndul
acestor viteji att ele politicoi!?
Doamn rspunse bietul Marmagne, care
fcea fee-fee lucrurile nu s-au ntmplat
tocmai aa i Benvenuto le mai nflorete ca s se
poat fli.
Da, da, firete, nu m ndoiesc c se laud i
c mai nflorete un pic amnuntele, dar n toate
astea exist un smbure de adevr, viconte, nu se
poate s nu existe un smbure de adevr; i n
asemenea situaii, adevrul conteaz.
Doamn rspunse Marmagne v promit
c voi cuta s-mi iau revana i ca de ast dat
voi fi mai norocos.
M iart, viconte. M iart, dar n cazul
acesta nu mai poate fi vorba de o revan, ci de
un nou joc ce ar trebui nceput de la capt.
Cellini, dac nu m nel, a ctigat primele dou
523

partide.
Da, fiindc s-a ntmplat ca eu s lipsesc
bigui Marmagne, din ce n ce mai ncurcat i
fiindc oamenii mei au profitat de faptul c nu
eram de fa ca s dea bir cu fugiii, netrebnicii!
Dinspre partea mea l povui prefectul
cu cred c-ai face mai bine dac te-ai lsa pguba:
dup cum se vede, n-ai noroc cu Cellini.
Atunci am impresia c nu ne rmne altceva
de fcut dect s ne consolm mpreuna, iubite
prefecte i rspunse Marmagne cci, dac ar
fi s adugm faptele binecunoscute de toat
lumea la zvonurile misterioase ce umbl de o
bucat de vreme: cucerirea palatului Nesle i
dispariia uneia dintre persoanele care locuiau
acolo, Cellini se pare c nu i-a purtat nici
dumitale noroc, jupn dEstourville. E adevrat
c, dac nu se prea sinchisete de fericirea
domniei tale, iubite prefect, n schimb, dup cum
se aude, se ngrijete, i chiar foarte struitor, de
fericirea familiei dumitale.
Domnule de Marmagne! Se burzului
proiectul, scos din srite de faptul c necazurile
sale printeti ajunseser la urechile lumii.
Domnule de Marmagne, vei binevoi s-mi explici
mai trziu ce-ai vrut s spui prin cuvintele
acestea.
Ah, domnilor, domnilor! interveni ducesa. Nu
uitai v rog, c sunt i eu de fa. Niciunul, nici
altul n-avei dreptate. Domnule prefect, cei care se
524

pricep att de puin s caute n-au nicio calitate

s-i critice pe cei care se pricep att de puin s
gseasc. Domnule de Marmagne, cei care au
suferit o nfrngere trebuie s-i uneasc forele
mpotriva dumanului comun, i nu s-i ofere
satisfacia de a-i vedea pe nvini sfiindu-se
ntre ei. S mergem la mas, d-mi mna,
domnule de Marmagne! Ei bine, de vreme ce
brbaii, cu toat puterea lor, nu sunt n stare s
lupte cu Cellini, vom vedea dac iretlicurile unei
femei nu vor reui totui s-l nving, ntotdeauna
am fost de prere c aliaii nu fac dect s ncurce
lucrurile i ntotdeauna am preferat s m
rzboiesc singur. Primejdiile sunt mari, mi dau
scama, dar cel puin nu am de mprit cu nimeni
onorurile biruinei.
Neobrzatul! Spuse Marmagne. Privii cu ct
familiaritate i vorbete luminatului nostru
monarh! Ai zice c se trage din cine tie ce neam
mare, cnd nu e dect un amrt de meteugar!
Ce vorbeti, viconte! Dar e un nobil n toat
puterea cuvntului, tot ce poate fi mai nobil pe
lumea asta, rspunse ducesa rznd. Cunoti
oare multe familii de vi veche din aristocraia
noastr care s coboare dintr-un locotenent al lui
Iuliu Cezar i al crei blazon s cuprind cele trei
flori de crin i fascia zimat a casei de Anjou?
Dup cum vedei, nu regele este cel care-l
cinstete pe meteugar stnd de vorb cu el, ci,
dimpotriv, meteugarul este cel care-l onoreaz
525

pe rege adresndu-i cu-vntul.

ntr-adevr, n momentul acela, Francisc I i
Cellini stteau de vorb cu acea familiaritate pe
care mrimile lumii i-o artaser ntotdeauna
artistului nzestrat cu har ceresc.
Ei, Benvenuto - spunea regele ce se mai
este cu Jupiter al nostru?
M pregtesc de turnat l lmurise
Benvenuto.
i cnd crezi c acesta mrea oper va
putea fi executat?
De ndat c e am sa m napoiez la Paris
Ia cei mai buni turntori ai notri. s nu
nesocoti nimic pentru ca lucrarea s reueasc.
Daca ai cumva nevoie de bani, tii unde s-i
gseti.
tiu c suntei cei mai mare, mai nobil i mai
generos monarh de pe faa pmntului
rspunse Benvenuto dar, mulumit simbriei
pe care o primesc prin buntatea maiestii
voastre, sunt un om bogat. Ct privete lucrarea
de care binevoii a v interesa, sire, dac-mi dai
voie, mi voi ngdui s nu m bizui dect pe mine
nsumi pentru a face pregtirile necesare i a o
duce la bun sfrit. Nu am ncredere n niciunul
din turntorii Franei, i nu pentru c n-ar fi nite
meteri iscusii, ci fiindc mi-e team c, din
simminte naionale, s nu se codeasc a pune
iscusina lor n slujba unui artist venetic. i v
mrturisesc c, la rndul meu, pun prea mare
526

pre pe realizarea ct mai desvrit a statuii lui

Jupiter pentru a lsa pe altcineva afar de mine,
s se ocupe de treaba asta.
Bravo. Cellini. Bravo! l lud monarhul. Iat
ce nseamn sa vorbeti ca un adevrat artist.
i pe urm adug Cellini n acest fel a
avea dreptul s-i amintesc maiestii sale
promisiunea pe care mi-a fcut-o.
i pe bun dreptate, vrednicul meu slujitor,
Dac vom fi mulumii, suntem datori artei cu o
rsplat. N-am uitat. De altminteri, chiar dac am
fi uitat, n-am dat cuvntul fa de martori. Nu-i
aa Montmorency? Nu-i aa, Poyet? Conetabilul i
cancelarul nostru ne-ar aminti numaidect
fgduiala noastr.
O, maiestatea voastr nici nu poate s
bnuiasc nsemntatea pe care a dobndit-o n
ochii mei aceast fgduial din ziua n care mi-a
fcut-o.
Ei bine, poi fi convins c va fi mplinit.
Domnul neu, va fi negreit mplinit. Dar vd c
s-au deschis uile. La mas domnilor! La mas!

i apropiindu-se de Carol Quintul, Francisc I

porni cu mpratul n fruntea alaiului pe care-l
alctuiau ilutrii comeseni. Cele dou canaturi ale
uii fiind date de perete, amndoi suveranii
intrar odat i se aezar fa-n fa. Carol
Quintul ntre Eleonora i doamna dEtampes,
Francisc I ntre Caterina de Medici i Margareta
527

de Navara
Ospul fu plin de voioie, iar bucatele alese. n
lumea sa de plceri, de serbri i de fal, Francisc
I petrecea ca un monarh i rdea ca un bdran
de toate snoavele pe care i le povestea Margareta
de Navara; la rndul su, Carol Quintul o
copleea pe doamna dEtampes cu complimente i
amabiliti; ceilali discutau politic sau art; i
aa se desfur ntreg ospul.
La desert, ca de obicei, pajii aduser cele
trebuincioase pentru splat; atunci doamna
dEtampes, lund din minile slujitorului care le
adusese ibricul i ligheanul de aur hrzite lui
Carol Quintul, turn ap din ibric n lighean i,
punnd un genunchi n pmnt, potrivit etichetei
de la curtea spaniol, nfi ligheanul
mpratului. Acesta i muie vrful degetelor n
ap i, fr a-i lua ochii de la frumoasa i nobila
lui slujitoare, ls, zmbind, s cad pe fundul
vasului inelul preios despre care am vorbit mai
nainte.
Maiestatea voastr o s piard inelul i
atrase atenia Anne, cufundnd la rndul su
degetele-i minunate n ap i apucnd cu gingie
giuvaerul, pe care i-l ntinse mpratului.
Pstrai inelul, doamn rspunse cu voce
sczut Carol Quintul. Se afl n prea-frumoase i
prea-alese mini ca s-l mai iau napoi. Pe urm,
cobornd i mai mult glasul, era arvuna asupra
ducatului de Milano.
528

Ducesa se mulumi s zmbeasc fr a spune

nimic. Piatra czuse, n fine, la picioarele sale,
numai c piatra aceea n realitate preuia un
milion de scuzi.
n momentul n care oaspeii treceau din
sufragerie n salon i din salon n sala de bal,
doamna dEtampes l opri pe Benvenuto Cellini, pe
care forfota mulimii l aduse n preajma ei.
Jupn Cellini i spuse ducesa,
ncredinndu-i inelul ce constituia chezia
alianei sale cu mpratul te~a ruga s
nmnezi acest diamant elevului dumitale Ascanio
pentru a ncununa cu el crinul meu: e pictura de
rou pe care i-am fgduit-o.
Se poate spune cu drept cuvnt c-a picurat
din degetele Aurorei, doamn rspunse artistul,
cu un zmbet ironic i o galanterie exagerat.
Puin mai apoi ns, cnd privi inelul, avu o
tresrire de bucurie, recunoscnd diamantul pe
care-l montase cndva pentru papa Clement al
VII-lea i pe care i-l dusese el nsui
prealuminatul mprat din partea suveranului
pontif.
Pentru ca mpratul s renune la un asemenea
giuvaer i, mai cu seam, de dragul unei femei,
trebuia neaprat s existe cine tie ce nelegere
misterioas, cine tie ce pact secret, cine tie ce
alian ocult ntre doamna dEtampes i Carol
Quintul.
n timp ce Carol Quintul i petrece n
529

continuare zilele i mai cu seam nopile ntr-o

zbuciumat perindare de stri sufleteti pe care
am ncercat s-o zugrvim, cnd stpnit de
ngrijorare, cnd plin de ncredere, n timp ce
trage sforile, uneltete, umbl cu vicleuguri, vr
fitiluri, promite, i ia cuvntul napoi pentru a
face noi promisiuni, s aruncm o privire asupra
palatului Nesle i s vedem dac nu s-a mai
ntmplat nimic nou n viaa locatarilor si, adic
a acelora dintre cei care rmseser acas.

530

XXVI
CLUGRUL BLESTEMAT
ntreaga colonie era n fierbere: clugrul
blestemat,
strbunul
oaspete
fantastic
al
mnstirii pe ale crei ruine fusese cldit palatul
lui Amaury, apruse iar de vreo trei-patru zile.
Coana Perrine l zrise plimbndu-se noaptea prin
grdinile palatului Nesle, mbrcat cu rasa lui
alb i lung i pind fr a lsa nicio urm pe
pmnt i fr a trezi nici cel mal uor zvon n
vzduh.
Cum se face c dumneaei, coana Perrine, care
locuia n pavilionul Nesle, l vzuse pe clugrul
blestemat
plimbndu-se
la
ceasurile
trei
dimineaa n grdinile palatului Nesle? Iat un
lucru pe care nu-l putem mrturisi dect
svrind o indiscreie de neiertat, dar adevrul
istoric trebuie respectat mai presus de orice, iar
cititorii notri au dreptul s cunoasc i cele mai
tainice amnunte din viaa personajelor pe care
le-am adus n scen, mai ales cnd aceste
amnunte sunt sortite s arunce o lumin att de
vie asupra capitolelor urmtoare ale povestirii
noastre.
Dup dispariia Colombei, dup ce Pulcherie,
care devenise de prisos n cas, i luase tlpia
i dup ce prefectul plecase, n fine, i el, coana
531

Perrine rmsese stpn cu puteri depline

asupra pavilionului; fiindc, aa cum am spus,
grdinarul Raimbault, din spirit de economie,
fusese tocmit cu ziua n slujba jupnului
dEstourville, la fel ca i ajutoarele sale. Coana
Perrine era, aadar, suverana absolut a
pavilionului Nesle, dar n acelai timp o suveran
solitar, aa c n timpul zilei murea de urt, iar
noaptea murea de fric.
Pn la urm ns i ddu seama c cel puin
pentru suferinele ei de peste zi avea la ndemn
un leac; legturile sale de prietenie cu coana
Ruperta erau n msur s-i deschid porile
palatului Nesle. Ceru deci ncuviinarea de a-i
vizita vecinele, ncuviinare ce-i fu acordat cu
drag inim.
Vizitndu-i ns vecinele, n chip firesc trebuia
s dea ochi i cu vecinii. Coana Perrine era o
cumtr voinic de vreo treizeci i ase de ani,
dei nu mrturisea dect douzeci i nou.
Zdravn, cu forme pline, durdulie, nc
proaspt i pururea mbietoare, venirea ei nu se
putea s nu fac vlv ntr-un atelier n care
fureau, ciopleau, pileau, ciocneau, lefuiau vreo
zece sau dousprezece calfe, biei de via,
crora le plcea pelota duminica, un pahar de vin
duminica i srbtorile i sexul frumos n oricare
zi. Astfel c, dup cteva zile, trei dintre vechii
noastre cunotine erau rnite de aceeai sgeat.
i anume: micul Jehan, neamul Hermann, ct
532

privete pe Ascanio. pe Jaques Aubry i pe Pagolo,

scpaser ctei trei de vraj, inimile lor fiind
prinse n alte mreje.
Celelalte calfe se prea poate s fi fost la rndul
lor atinse de cteva sntei mprocate de acest
proiectil incendiar, dar, dndu-i seama de
inferioritatea situaiei lor, se grbiser s toarne
apa propriei lor umiline asupra acestor prime
scntei nainte de a fi apucat s se preschimbe n
vlvti.
Micul Jehan iubea la fel ca i Cherubin, fiind
mai presus de orice, ndrgostit de dragoste., iar
coana Perrine, se nelege de la sine, era o femeie
cu prea mult bun sim ca s-i pun mintea cu
un foc att de sprinar.
Simon-Stngaciul oferea mai multe chezii de
viitor, iar flacra lui prea s fie mult mai
statornic, numai c, din pcate, coana Perrine
era o persoan din cale afar de superstiioas.
Coana Perrine l vzuse pe Simon fcndu-i
semnul crucii cu mna stng, i se gndea c, de
bun seam, va fi nevoit s semneze actul de
cstorie tot cu mna stng, iar coana Perrine
era ncredinat c, fcut cu mna stng semnul
crucii era menit mai degrab s duc la pierzare
dect s izbveasc un suflet, dup cum tot aa,
cu nici un chip n-ar fi putut s-o conving cineva
c un act de cstorie semnat cu stng putea
aduce altceva dect necazuri pe capul nefericiilor
miri. Aadar, fr a mrturisi care erau pricinile
533

aversiunii sale, coana Perrine primise avansurile

lui Simon-Stngaciul n aa fel, nct s-i spulbere
orice speran pentru mai trziu.
Mai rmnea Hermann. O, Hermann era cu
totul altceva.
Hermann nu era un muunache ca micul
Jehan, nici un om npstuit de soart ca SimonStngaciul; Hermann avea n toat fptura sa
ceva cinstit i curat pe placul inimii coanei Perrine
n afar de asta, Hermann, n loc s aib mna
stng n dreapta i pe cea dreapt n stng, se
slujea att de vrtos i de una i de cealalt, nct
s-ar fi zis c avea dou mini drepte n loc de una.
Pe deasupra, era un brbat splendid, dup
gusturile mai vulgare. Aa c, pn la urm,
coana Perrine se hotrse s-l aleag pe
Hermann.
Numai c, precum se tie, Herman era de o
candoare egal cu a vestitului Celadon1. Drept
care, primele baterii puse n funciune de coana
Perrine, adic izmenelile ei, buzele uguiate, ochii
dai peste cap, se dovedir fr niciun efect,
nereuind s biruie timiditatea nnscut a
cinstitului neam, Hermann se mulumea s-o

Personaj din romanul pastoral Astre al lui

Honor d'Urf (13681626), tipul ndrgostitului
naiv i timid. (n. t.).
1

534

priveasc pe Perrine cu ochii lui mari, dar, ca i

orbii din evanghelie, oculos habebat et non
videbat1 sau o vedea doar n ansamblu pe
onorabila guvernant fr s observe ns niciun
detaliu. Coana Perrine propuse atunci s fac
plimbri n grup, fie pe cheiul Augustinilor, fie n
grdinile palatului oii ale pavilionului Nesle i de
fiecare dat, avu grij s-l aleag pe Hermann
drept cavaler. Preferina aceasta l fcea pe
Hermann, s se simt peste msur de fericit.
Inima sa mare i nemeasc i sporea btile
cu cinci-ase zvcnituri peste cele obinuite n
momentul n care toana Perrine se sprijinea de
braul su.
Dar, fie c ntmpina unele greuti atunci cnd
trebuia s vorbeasc franuzete, fie c simea o
mai mare delectare s-o asculte sporovoind pe
fiina spre care se ndreptau cele mai tainice
nzuine ale sale. Coana Perrine rareori izbutea
s-i smulg mai mult dect aceste dou formule
sacramentale: Pun-ziua, tomniore i La
revedere, tomniore. Formule pe care Hermann le
rostea de obicei la un interval de dou ceasuri;
prima, atunci cnd o lua de bra pe coana Perrine,
a doua cnd se desprea de ea. Dar. cu toate c

Avea ochi i nu putea s vad (n limba latin n

text). (n. t.).
535

titlul de domnioar era fcut s-o mguleasc

peste msur pe coana Perrine, i cu toate c era
nespus de plcut s poi trncni doua ore fr
team de a fi ntrerupt, coana Perrine ar fi dorit
ca monologul ei s fie ntretiat cel puin de
cteva exclamaii care s-i ngduie a-i face o
prere statistic despre nrurirea pe care
persoana ei o dobndise asupra tcutului su
partener.
Dar aceast nrurire, chiar clac nu se putea
mrturisi prin cuvinte i nici tlmci prin expresia
feei, nu era mai puin real; focul ce mistuia
inima cinstitului german, aat pe zi ce trecea de
prezena coanei Perrine, era gata s se dezlnuie
cu puterea unui adevrat vulcan. Hermann
ncepuse s bage de seam preferina pe care i-o
acorda coana Perrine i atepta doar s fie sigur
c nu se nelase pentru a-i da n vileag
dragostea. Coana
Perrine
nelese
pricina
ovielilor sale. ntr-o seara, desprindu-se de el
la poarta pavilionului, l vzu att de tulburat,
nct i strnse mna, socotind c face fr doar i
poate o fapt bun. Hermann, care se simea ntral aptelea cer, gsi de cuviin s rspund la
aceast mrturie printr-o mrturie asemntoare;
dar, spre marea sa mirare, coana Perrine trase un
rcnet asurzitor. Hermann, n exaltarea lui, nu
avusese grij s n-o strng prea tare de mna.
Dimpotriv, crezuse c-i va arta cu att mai
temeinic puterea nprasnic a iubirii sale, cu ct
536

o va strnge mai stranic, i puin lipsi, ca s nu

striveasc mna bietei guvernante.
Auzindu-i rcnetul, Hermann rmase cu gura
cscata; coana Perrine, temndu-se s nu-i piar
curajul tocmai acum cnd ndrznise, n fine, s
fac prima tentativ, se grbi s zmbeasc i,
rsfirndu-i degetele ce se lipiser unul de altul
ca strnse cu menghinea, spuse:
Nu-i nimic, nu-i nimic, drag domnule
Hermann. Nu-i nimic, zu, nu-i nimic.
Iart, rog, la tumneata, tomniore Berrine
se scuz neamul dar eu mult iupete la
tumneata i strns tare mna cum tare iupeti la
tumneata! Iart, rog, la tumneata!
N-am de ce s te iert, domnule Hermann, zu
n-am de ce. Sper ns c dragostea dumitale este
o dragoste cinstit, de care o femeie n-are niciun
motiv s roeasc.
O, Tomne, Tomne! spuse Hermann. Cre i eu
tomniore Berrine, c asta dragoste la mine cinstit
eti, numai eu nu intrasnit se iupeti la tumneata.
Iar acum, gata, am spus, am spus, eu iupeti la
tumneata, eu iupeti mult, mult iupeti la
tumneata, tomniore Berrine.
i eu, domnule Hcrmann i destinui
coana Perrine, sclifosindu-se a putea s-i
spun, fiindc te vd biat de treab i nu cred c-ai
fi n stare s compromii o biat femeie, c O,
Doamne, cum a putea s spun aa ceva?
Oh! Spui, spui! strui Hermann.
537

 Ei bine, c Oh, nu fac bine c-i

mrturisesc.
Nein! Nein! Pine, pine faci! Spui! Spui!
Ei bine, trebuie s-i mrturisesc c inima
mea n-a rmas nesimitoare la dragostea dumitale
ptima.
Sacrament! Exclam neamul n culmea
bucuriei ntr-o sear ns cnd, dup o ademenea
plimbare, Julieta din pavilionul Nesle l condusese
pe iubitul su Romeo pn n pragul palatului
Nesle, ntorcndu-se singur acas, n momentul
n care ieea pe poarta grdinii, coana Perrine
zrise alba fantom despre care am pomenit mai
nainte i care, dup prerea onorabilei
guvernante, nu putea fi dect a clugrului
blestemat. Cred c nu mai e nevoie s spunem c
biata coan Perrine intrase n pavilion mai mult
moart dect vie i c se baricadase n odaia ei.
A doua zi dis-de-dimmca ntreg atelierul fu
ntiinat despre vedenia pe care o avusese peste
noapte. Coana Perrine se mulumi s povesteasc
ns numai faptul n sine, socotind de prisos s
mai struie asupra amnuntelor.
Clugrul blestemat i se artase. Atta tot, n
zadar ncercar s-o trag de limb, fiindc nu
reuise s scoat niciun cuvnt mai mult din gura
ei.
Toat ziua la palatul Nesle nu se vorbi dect
despre clugrul blestemat. Unii credeau n
apariia fantomei, alii o luau n zeflemea. Cu toii
538

ns observar c Ascanio se ridicase cu hotrre

mpotriva vedeniei, punndu-se n fruntea celor
nencreztori.
Tabra
nencreztorilor
era
alctuit din micul Jehan, din Simon-Stngaciul,
din Jacques Aubry i clin Ascanio.
n Tabra credulilor se aflau coana Ruperta,
Scozzone, Pagolo i Hermann.
Seara se strnser cu toii n curtea din dos a
pavilionului Nesle. Coana Perrine, pe care o
descususer dimineaa curioi s tie ce era cu
clugrul blestemat i cum se scornise povestea, i
rugase s-o ngduie pn la sfritul zilei ca s-i
poat aduna amintirile i, de ndat ce se lsase
noaptea, se artase gata s le istoriseasc
cumplita legend. Coana Perrine se pricepea la
nscenri tot att de bine ca un dramaturg
modern i tia c o poveste cu strigoi nu are
niciun efect dac este istorisit la lumina zilei, n
timp ce efectul naraiunii este de dou ori mai
mare cnd n jur domnete ntunericul.
Auditoriul se compunea din Hermann care
edea la dreapta ei, din coana Ruperta, care edea
n stnga, din Pagolo i Scozzone, care edeau
unul lng altul, i din Jacques Aubry, care sttea
tolnit pe iarba ntre cei doi prieteni ai si: micul
Jehan i Simon-Stngaciul. Ct privete pe
Ascanio, ucenicul le spusese rspicat c
dispreuia n asemenea msur povetile astea
neroade, bune numai de adormit copiii, nct nici
mcar nu se nvrednici s le asculte.
539

 Fasasic spuse Hermann dup un moment

de tcere n care i cautar cu toii locul,
aezndu-se ct mai comod ca s poat asculta n
voie fasasic, tomniore Berrine, tumneata
pofesteti acum la noi pofeste cu galugar
plestemat?
Da, da ncuviin coana Perrine numai
c trebuie s v ntiinez de la nceput c e att
de fioroas, n ct i se face prul mciuc, i c-ar
fi poate mai bine s nu v-o spun la ora asta, dar
cum suntem cu toii oameni cu frica lui
Dumnezeu, dei printre noi sunt i civa
necredincioi, i cum, de altminteri, domnul
Hermann este att de puternic, nct l-ar pune pe
goan pe Sarsail dac i-ar da cumva prin gnd
s vin aici, am s v-o spun totui.
Iart, rog. la tumneata, tomniore Berrine,
vaz tac Sarsail fenit aici, eu spun la foi toi se nu
bisui pe mine: eu pot se bate cu oameni cte
pofteti, eu nu me bate eu tracile.
Nu-i nimic, o s m bat eu cu el dac s-o
ntmpla, coan Perrine i liniti Jacques
Aubry. Spune nu-i fie fric!
Eti un crbunar in pofesta la tunmeata,
tomniore Berrine? ntreb Hermann.
Un crbunar? se mir guvernanta. Nu,
domnule Hermann.
A, pun, pun. Nu faci nimic.
Dar de ce tocmai un crbunar?
Pentru ca la noi n Germania eti mereu un
540

crbunar un pofeste. Nu faci nimic, pofeste eti

tot inimos. Spui, tomniore Berrine, spui.
Trebuie s tii ncepu coana Perrine c
pe vremuri, n locul sta unde stm noi acum,
nainte de a fi fost zidit palatul Nesle, se afla un
schit de clugri, o chinovie alctuit din cei mai
falnici brbai din ci vor fi trit vreodat pe
lume, att de falnici, nct cel mai mrunt dintre
ei era de statura domnului Hermann.
Mi s fie! Al naibii schit! Se minun Jacques
Aabry.
Mai tac-i gura, limbutule! l mutrului
Scozzone.
Da, da, taci la tine cu gura, limput! i inu
isonul Hermann.
Uite c-am tcut se potoli studentul. Spune,
coan Perrine.
Stareul, mai ales. Care se numea
Enguerrand continu povestitoarea era un
brbat stranic. Ce-i drept, toi aveau nite brbi
negre, lucioase, i nite ochi negri, strlucitori;
dar barba stareului era i mai neagr, i ochii si
i mai strlucitori dect ai tuturor celorlali; n
afar de asta, curioii frai erau att de evlavioi i
pzeau cu atta strnicie canoanele schivniceti,
cum rar s-a pomenit, iar glasurile lor erau att de
melodioase, nct venea lumea de la cteva leghe
din mprejurimi numai s-i asculte slujind la
vecernie. Aa cel puin mi s-a povestit.
Bieii clugri! l cina Ruperta.
541

 Foarte interesant, ntr-adevr, spuse Jacques

Aubry.
Nemaipomenit! adug Hermann.
ntr-o zi urm coana Perrine, mgulit de
mrturiile admiraiei pe care o strnea istorisirea
ei se nfi stareului un tnr chipe care
dorea s intre novice la schit; nu-i dduse nc
tuleiele n barb, n schimb avea nite ochi mari i
ntunecai ca abanosul i nite plete lungi,
strlucitoare i negre ca smoala, aa c fu primit
fr nicio greutate. Tnrul cel chipe i spuse
stareului c se numea Antonio i-l rug s-l ia n
ascultare pe lng el, lucru pe care dom
Enguerrand l ncuviin fr s stea mult pe
gnduri. V vorbeam adineauri de glasurile
clugrilor, ce s v mai spun atunci de Antonio,
care avea un glas suav i armonios ca nimeni
altul! Cnd l auzir cntnd duminica urmtoare,
toi cei de fa se simir ridicai n slvi, i totui
glasul acesta att de fermector avea ceva care te
tulbura, un sunet cu totul deosebit ce trezea n
suflete gnduri mai degrab lumeti dect sfinte;
dar toi clugrii erau att de neprihnii, nct
numai
strinii
ncercar
aceast
ciudat
tulburare, i dom Enguerrand, caro nu simise
nimic asemntor pn atunci, se art att de
ncntat de vocea lui Antonio, c din ziua aceea l
puse s cnte singur rspunsurile la antifoane,
mpletindu-i glasul cu al orgii.
Purtarea tnrului novice era, de altminteri,
542

fr cusur i Antonio l slujea pe stare cu o rvn

i cu o nsufleire neasemuit. Nu avea dect un
singur pcat, i anume c era venic cu capul n
nori: pretutindeni i n orice moment l urmrea
pe stare cu o privire arztoare.
Unde te uii, Antonio? l ntreba dom
Enguerrand.
M uit la sfinia ta, printe rspundea
tnrul.
Uil-te mai bine n cartea de rugciuni,
Antonio. Dar acum unde te mai uii?
La sfinia ta, printe.
Privete mai bine icoana Sfintei Fecioare. Dar
acum unde te uii?
La sfinia ta, printe.
Privete, Antonio, crucifixul la care ne
nchinm.
Pe de alt parte, dom Enguerrand ncepuse a
bga de seam, cercetndu-i contiina, c, de
cnd Antonio fusese primit n snul chinoviei, era
mai deseori ncercat de gnduri nevrednice.
Niciodat pn atunci nu i se ntmplase s
pctuiasc mai mult de apte ori pe zi, ceea ce
nseamn c nu depise numrul de pcate
ngduit, precum se tie, sfinilor; degeaba i
purica uneori faptele svrite peste zi, fiindc
abia dac reuea s descopere, lucru nemaiauzit,
cinci ori cel mult ase pcate; cum ns numrul
greelilor sale zilnice se ridica la zece, la
dousprezece, cteodat chiar i la cincisprezece.
543

Se strduia atunci s le rscumpere n ziua

urmtoare; se ruga, postea, se istovea, bietul om.
i-ai gsit! Osteneal zadarnic! Cu ct trecea
timpul, cu att socoteala cretea. Ajunsese la
douzeci de pcate pe zi. Srmanul dom
Enguerrand nu mai tia ce-i cu el; simea c, fr
voia lui, i pierdea sufletul i, pe deasupra,
bgase de seam (lucru care pentru un altul ar fi
fost o mngiere, dar care pe el l nspimnta i
mai tare) c pn i cei mai curai dintre clugrii
si erau supui aceleiai nruriri, o nrurire
ciudat, necunoscut, neneleas; din care
pricin spovedania lor, care pn atunci nu inea
mai mult de douzeci de minute, o jumtate de
or, cel mult o or, i lua acum ceasuri ntregi.
Mereu trebuiau s ntrzie cu cina.
n vremea aceea, zvonul unei ntmplri ce
fcea mare vlv de o lun ncheiat n tot inutul
ajunge n cele din urm i la mnstire; stpnul
unui castel din vecintate i pierduse fiica, pe
nume Antonia: Antonia dispruse ntr-o sear de
acas, aa cum a disprut i biata Colombe;
numai c scumpa mea Colombe e un nger, pun
mna n foc pentru ca, n timp ce Antonia, pe ct
se pare, era muncit de diavol. Srmanul castelan
o cutase peste tot pe fugar, aa cum a cutat-o
i domnul prefect pe Colombe. Nu-i mai rmsese
de cercetat dect schitul, i cum tia c ucig-l
toaca, pentru a scap de cei ce vor s-i dea de
urm, e att de viclean uneori, nct se ascunde
544

prin mnstiri, trimise pe capelanul su la dom

Enguerrand s-i cear ngduina de a cerceta
chinovia sa. Stareul se art gata sa-i vin n
ajutor cu cea mai mare bunvoin. Poate c
datorit acestor iscodiri avea s descopere, la
rndul su, de unde venea puterea aceea vrjit
ce-l stpnea de o lun ntreaga att pe el ct i
pe ceilali monahi. Degeaba! Toate cutrile se
dovedir fr folos i castelanul se pregtea s
plece, cuprins de o disperare fr leac. Cnd
tocmai atunci clugrii, ce se ndreptau spre
paraclis pentru slujba de scar, ncepur a se
perinda prin faa sa i a lui dom Enguerrand.
Castelanul i privea n netire, cnd deodat, n
clipa n care trecu ultimul dintre ei, prinse a striga
n gura mare: Doamne Sfinte! E Antonia! E fata
mea
Antonia, cci ea era intr-adevr, se fcu alb la
fa ca un crin.
Ce caui aici mbrcat n straiele astea
sfinte? O ntreb seniorul.
Vrei s tii ce caut, tat? Spuse Antonia. l
iubesc cu o dragoste ptima pe dom
Enguerrand.
S pleci numaidect din mnstire,
nefericito! i porunci castelanul.
Doar moart am s plec de aici, tat!
rspunse Antonia.
i spunnd acestea, fr s ia n seam
strigtele seniorului, fugi n paraclis dup ceilali
545

clugri i se aez ca de obicei n stran. Stareul

rmsese locului ca mpietrit, ncins de mnie.
Castelanul ddu s se repead dup fiica sa, dar
dom Enguerrand l rug struitor s nu
necinsteasc sfntul lca cu o fapt att de
ruinoas i s atepte sfritul slujbei. Tatl se
nvoi i l urm pe dom Enguerrand n paraclis.
Tocmai se cntau antifoanele i rsunnd ca
nsui glasul lui Dumnezeu, orga lsa s se prefire
cu solemnitate primele acorduri. Un cntec
minunat, dar batjocoritor, plin de amrciune, dar
ncrncenat, veni n ntmpinarea sunetelor
sublimului instrument: era vocea Antoniei, i
inimile tuturor celor de fa tresrir nfiorate.
Orga ncepu a zvoni din nou linitit, grav,
impuntoare, vrnd parc s striveasc prin
cereasca ei mreie clocotul iptor ce o nfrnta
de jos. Ca i cum ar fi primit provocarea,
tlzuirile cntecului Antoniei se nlar, la
rndul lor mai slbatice, mai dureroase, mai
pgne ca niciodat. Toi ateptau cu sufletul la
gur s vad n ce fel avea s se ncheie acel
cutremurtor dialog, schimbul acela de blesteme
i de rugciuni, lupta aceea att de ciudat dintre
Dumnezeu i Satana, i n mijlocul unei tceri
fremttoare, cereasca muzic se dezlnui de
ast dat ca un tunet, la sfritul versetului
hulitor, fcnd s se reverse asupra tuturor
capetelor ce stteau nclinate, afar de unul
singur, puhoaiele mniei sale. Era ceva ce semna
546

cu glasul nprasnic pe care-l vor auzi nelegiuiii n

ziua judecii din urm. Antonia ns nu se ddu
biruit, ncercnd din nou s se mpotriveasc,
dar cntecul su, de ast dat, se preschimb
ntr-un ipt ascuit, fioros, sfietor, aidoma cu
hohotul de rs al unui osndit la chinurile
venice, i fata se prbui, eapn i palid, pe
lespezile paraclisului. Cnd o ridicar de jos, era
moart.
Doamne, Maica Domnului! se tngui coana
Ruperta.
Srcua Antonia! O comptimi cu naivitate
Hermann.
Auzi, hooaica! opti printre dini Jacques
Aubry.
Ct despre ceilali, rmaser cu toii tcui, att
de puternic fusese efectul pe care zguduitoarea
povestire a coanei Perrine l avusese chiar i
asupra celor nencreztori: doar Scozzone i
terse o lacrim, iar Pagolo i fcu semnul crucii.
Cnd stareul continu coana Perrine
vzu iscoada diavolului spulberat de mnia lui
Dumnezeu, socoti bietul om c scpase pe veci de
ispitele ncornoratului. Cu toate astea, n noaptea
urmtoare, abia apucase s adoarm, c se i
pomeni trezit din somn de un zornit de lanuri;
deschise ochii si, ntorcnd fr s vrea privirile
spre u, o vzu deschizndu-se singur i, n
aceeai clip, o stafie mbrcat ntr-o ras alb
de novice se apropie de patul su i-l apuc de
547

bra, strigndu-i: Sunt Antonia! Antonia care te

iubete! i Dumnezeu mi-a dat depline puteri
asupra ta, fiindc ai pctuit dac nu cu fapta, cel
puin cu gndul. i sear de sear, la miezul
nopii, cum e i firesc, nfricoata artare se inu
de capul su, nenduplecat i statornic, pn
cnd dom Enguerrand se hotr n cele din urm
s porneasc n pelerinaj la locurile sfinte i se
svri din via prin ndurarea Celui-de-Sus
chiar n clipa n care ngenunchea n faa
sfntului mormnt.
Antonia totui nu-i gsea astmpr. Tbr
atunci asupra tuturor clugrilor fr nicio
deosebire, i cum printre ei se aflau prea puini
care s nu fi pctuit aa cum pctuise i bietul
stare, ncepu a-i vizita rnd pe rnd n puterea
nopii, trezindu-i fr veste din somn i strigndule cu un glas amarnic: Sunt Antonia! Sunt
Antonia care Le iubete!
Aa i-a rmas numele de clugrul blestemat.
Dac se ntmpl s umblai seara pe strzi i
bgai de seam c cineva cu o glug sur ori alb
pe cap se ine scai dup voi, grbii-v s ajungei
acas: e clugrul blestemat, care caut o prad.
Dup ce schitul fu drmat pentru a se cldi
castelul, toat lumea crezu c scpase, n sfrit,
de clugrul blestemat, dar se pare c strigoiul a
prins drag de locurile astea. Aa se face c-a ieit
mereu la iveal n mai multe rnduri. i uite c
acum iart-ne, Doamne! srmanului osndit
548

i-a cunat iar s se arate.

Dumnezeu s ne apere i s ne pzeasc de
rutatea lui!
Amin! Murmur coana Ruperta, nchinnduse.
Amin! rosti Hermann, nfiorndu-se.
Amin! spuse Jacques Aubry, rznd.
i fiecare dintre cei de fa repet Aminul pe
un ton ce mrturisea emoiile pe care le ncercase.

549

XXVII
CE SE POATE VEDEA NOAPTEA
DIN VRFUL UNUI PLOP
A doua zi, care se ntmpla s fie chiar ziua
cnd urma s se ntoarc de la Fontainebleau
ntreaga curte, coana Ruperta declar n faa
aceluiai auditoriu c avea de fcut, la rndul
su, o destinuire de o importan deosebit.
E lesne de neles deci c, dat fiind interesul pe
care-i trezise aceast ntiinare, toat lumea avu
grij s se ntruneasc din nou la aceeai or i n
acelai loc.
Se simeau cu att mai mult n largul lor, cu ct
Benvenuto i scrisese lui Ascanio c trebuia s
mai zboveasc vreo dou-trei zile pentru a
pregti sala n care voia s expun statuia lui
Jupiter, statuie pe care avea de gnd s-o toarne de
ndat ce se va napoia acas.
La rndul su, proiectul trecuse doar n fug pe
la palatul Nesle ca s ntrebe dac nu mai aflaser
ceva n legtur cu Colombe. Cum ns coana
Perrine i rspunsese c lucrurile rmseser tot
aa cum le tia, se grbise sa se ntoarc la
Chtelet.
Locatarii palatului i ai pavilionului Nesle se
bucurau, aadar, de o deplin libertate, de vreme
ce amndoi stpnii lipseau.
550

n ceea ce-l privete pe Jacques Aubry, cu toate

c n seara aceea trebuia s aib o ntrevedere cu
Gervaise. Curiozitatea de care era cuprins se
dovedise mai puternic dect dragostea sau poate
sperase ca istorisirea Rupertei va fi mai scurt
dect a coanei Perrine i se va termina tocmai
bine ca s poat asculta i destinuirile ei i,
totodat, s i ajung la ntlnire la ora
statornicit.
Iat ce voia Ruperta s le mprteasc:
ntmplrile povestite do coana Perrine i
umblaser toata noaptea prin cap i, din clipa n
care intrase n camera ei, ncepuse s tremure
varga, cu toate sfintele lcrie de moate ce
atrnau la cptiul patului ei, de team ca nu
cumva stafia Antoniei s-o cerceteze i pe dnsa.
Ruperta i ferec ua. Dei i ddea scama c
era o precauie fr rost: btrna menajer
cunotea prea bine nravurile stafiilor ca s nu
tie c, pentru duhuri, nu exist ui ferecate. Ar fi
vrut totui s ferece i fereastra ce ddea spre
grdina palatului Nesle, dar proprietarul iniial
uitase s-i pun obloane, iar proprietarul actual
socotise do prisos s-i mai mpovreze bugetul cu
asemenea cheltuial.
n mod obinuit, ferestrele aveau perdele, dar ca
un fcut tocmai n ziua aceea perdelele se aflau la
splat.
Fereastra deci nu era aprat dect de un
simplu geam, strveziu ca i aerul pe care-l
551

mpiedica s ptrund nuntru.

ntorcndu-se la ea n camer, Ruperta avu
grij s se uite sub pat i s scotoceasc n toate
dulapurile, fr s lase niciun colior necercetat.
tia c diavolul nu ocup prea mult loc atunci
cnd binevoiete s-i nfing coada, coarnele i
ghearele i c Asmodeu, de pild, sttuse nu tiu
ci ani n ir ncovrigat ntr-o sticl.
Camera era cu desvrire pustie i nu se zrea
nicieri nici picior de clugr blestemat.
Ruperta se culc, aadar, ceva mai linitit,
lsnd totui lampa aprins. Abia se ntinsese
ns n pat, c, aruncndu-i ochii pe geam, vzu
o umbr mthloas mijind prin negura nopii in
dreptul ferestrei i ntunecnd licrul stelelor, ct
despre lun, nici pomeneala, deoarece luna se afla
tocmai la ultimul ptrar.
Biata Ruperta tresri speriat i era gata s ipe
i s bat n perei, cnd i aduse aminte deodat
de statuia gigantic a lui Marte care se nla
chiar n dreptul ferestrei sale. i ndrept din nou
ochii, pe care se grbise s i-i ntoarc, asupra
amgitoarei vedenii, i de ast dat deslui ct se
poate de lmurit formele zeitii rzboiului. Lucrul
acesta avu darul s astmpere deocamdat
temerile Rupertei. Care i puse n gnd cu tot
dinadinsul s doarm.
Somnul ns, aceast comoar a srmanului pe
care adeseori bogatul o jinduiete, nu nelege s
fie la cheremul nimnui Dumnezeu i deschide
552

n fiecare sear porile cerului i, nzuros cum e

de felul lui, somnul nu binevoiete a pogor dect
asupra cui are el chef s pogoare, nesocotindu-i
pe cei care-l cheam i btnd la ua celor care
nu-l ateapt. Ruperta, bunoar, se rug de el o
bun bucat de vreme, fr ca el s catadicseasc
a-i da ascultare.
n sfrit, pe la miezul nopii, o birui oboseala,
ncetul cu ncetul, simurile harnicei gospodine
amorir, iar gndurile sale, ndeobte nndite de
mntuial ntre ele, reuir s rup firul nevzut
ce le inea legate, risipindu-se ca boabele unui
irag de mtnii. Numai inima ei, bntuit de
spaim, continua s fie treaz un timp, pe urm
adormi i ea i totul se liniti, numai lampa
rmase de veghe.
Dar, ca orice lucru omenesc, lampa se sfri, la
rndul ei, cam la vreo dou ceasuri dup ce
Ruperta
nchisese
ochii
dormind
somnul
pruncilor. Sub cuvnt c nu mai avea ulei, lampa
ncepu s-i micoreze flcruia, pe urm s
sfrie, pe urm arunc n jur o lumin mare i,
n fine, se stinse.
Chiar n clipa aceea, Ruperta era chinuit de un
vis cumplit: visa c, n timp ce se ntorcea seara
de la coana Perrine, clugrul blestemat se luase
dup ea; din fericire ns, Ruperta, mpotriva
obinuinei celor ce viseaz, devenise dintr-o dat
sprinten ca la cincisprezece ani i o rupsese la
fug att de iute, nct clugrul blestemat, dei
553

prea mai curnd c alunec dect c pete pe

pmnt, o ajunsese din urm pe peronul de la
intrare abia n clipa cnd menajera i nchidea ua
n nas. Ruperta l auzise atunci, tot n vis,
protestnd i btnd n u. Dar, v dai seama,
firete, c nu se grbise de fel s-i deschid;
aprinsese lampa, urcase scara srind cte patru
trepte o dat, intrase la ea n camer, se vrse n
pat i stinsese lampa.
ns n momentul n care stingea lampa, zrise
afar, la geam, capul clugrului blestemat; se
crase ca o oprl pe perete i ncerca s intre
nuntru pe fereastra. Ruperta auzea n vis
unghiile strigoiului rcind geamurile.
Se nelege de la sine c, orict de adnc ar fi
somnul cuiva, nu poate nfrunta un asemenea vis.
Ruperta se trezise deci cu prul vlvoi, scldat de
o sudoare rece. Ochii si mari deschii, rtcii i
nspimntai, se ndreptaser fr voia ei spre
fereastr. Atunci dduse un ipt nfricotor, cci
iat ce vzuse. Din capul statuii gigantice a lui
Marte neau flcri pe ochi, pe gur, pe nri i
pe urechi.
n primul moment crezu c nu se trezise nc i
c visa mai departe; se ciupi ns pn la snge ca
s se ncredineze ca nu dormea, se nchin i
spuse n gnd de trei ori Pater i de dou ori Ave,
dar artarea cea fioroas tot nu pieri.
Ruperta mai avu totui destul vlaga ca s
ntind braul, s apuce mtura de coad i s
554

bat din rsputeri cu coada mturii n tavan.

Hermann dormea n camera de deasupra i
menajera ndjduia c, trezit de chemarea ei,
vajnicul neam i va sri ntr-ajutor.
n zadar btu ns Ruperta, fiindc Hermann nu
ddu niciun semn de via. Schimbnd atunci
direcia, n loc. s bat n tavan ca s-i trezeasc
pe Hermann, ncepu s bat n podele ca s-l
scoale pe Pagolo.
Pagolo dormea n odaia de dedesubt, aa cum
Hermann dormea n cea de deasupra, dar prea
s fi surzit ntre timp la fel ca i Hermann, i
coana Ruperta i pierdu vremea degeaba
bocnind fiindc nu se simi nici cea mai uoar
micare.
Ruperta prsi atunci linia vertical pentru cea
orizontal i, cum Ascanio locuia n camera
alturat, ncepu s bat cu coada maturii n
peretele despritor.
n odaia lui Ascanio ns domnea aceeai tcere
ncremenit ca i n odaia lui Pagolo i ca i n cea
a lui Hermann. Nu mai ncpea ndoial c
niciunul dintre cei trei lucrtori nu se afla n
camera sa. La un moment dat chiar, Rupertei i
trecu prin cap c poate clugrul blestemat i
umflase pe cteitrei.
Dar cum acest gnd nu era ctui de puin n
stare s-i astmpere temerile, Ruperta, din ce n
ce mai nfricoat i convins c nimeni nu-i
putea veni ntr-ajutor, se hotr s-i vre capul n
555

aternut i sa atepte.
Atept astfel pre de un ceas, un ceas i
jumtate, poate chiar dou, dar cum nu auzea
nici nu zgomot i mai veni un pic inima la loc i,
dnd binior la o parte cuvertura, ndrzni s se
uite afar cu un ochi, apoi cu amndoi. Vedenia
pierise. Capul lui Marte se stinsese i totul era din
nou cufundat n bezn.
Orict de linititoare ar fi fost tcerea i
ntunericul din jur, e lesne de nchipuit c biata
coan Ruperta nu mai putu s dea gean-n gean
toat noaptea. Srmana femeie rmase deci cu
urechea ciulit i cu ochii larg deschii pn n
momentul cnd primele mijiri ale zorilor,
strecurndu-se prin geamuri i ddur de tire c
ora fantomelor trecuse.
Iat ce voia s le istoriseasc Ruperta i trebuie
s spunem, spre lauda povestitoarei, c
dezvluirile ei avur un efect i mai puternic dect
naraiunea din ajun; impresia pe care o produse
asupra auditorilor, mai ales asupra lui Hermann
i a coanei Perrine, asupra lui Pagolo i a zglobiei
Scozzone, fu deosebit de puternic. Cei doi brbai
i cerur iertare pentru c n-o auziser pe
Ruperta, dar cu un glas att de ovielnic i cu un
aer att de ncurcat, nct Jacques Aubry pufni n
rs. Ct privete pe coana Perrine i pe Scozzone,
niciuna din ele nu spuse nici ps. n schimb,
amndou ncepur a face fee-fee, cnd
mpurpurndu-se, cnd nglbenindu-se, nct,
556

dac ar fi fost lumin i s-ar fi putut vedea

oglindindu-li-se pe chip ceea ce se petrecea n
sufletul lor, ai fi putu crede c n mai puin de
zece secunde i una, i cealalt or s moar de
apoplexie, pentru ca imediat dup aceea or s-i
dea sufletul, rpuse de inaniie.
Prin urmare, coan Perrine spuse
Scozzone, care-i veni cea dinii n fire zici c ai fii vzut pe clugrul blestemat plimbndu-se
prin grdina palatului Nesle?
Cum te vd i cum m vezi, fetio drag
rspunse coana Perrine.
Iar dumneata. Ruperta, ai vzut nind
flcri din capul lui Marte?
Le mai vd i acum.
Uite ce trebuie s fie i ddu cu prerea
coana Perrine. Prdalnicul acela de strigoi s-a
aciuat pesemne n scfrlia statuii, unde i-a
fcut culcu, i cum, la urma urmei, o stafie are
chef i ea s se plimbe ca tot omul, la anumite ore
coboar din scfrlie, se flfie ncolo i ncoace,
iar cnd se simte obosit, se urc clin nou sus.
Idolii i duhurile sunt prieteni la cataram: doar i
unii, i alii i au domiciliul n iad i huiduma aia
de Marte, idolul acela spurcat, n-a gsit altceva
mai bun de fcut dect s-l gzduiasc pe
nspimnttor de clugr.
Aa crezi tu, tomnioare Berrine? ntreb
neamul, candid.
361
557

 Pun mna-n foc c-i aa, domnule Hermann,

pun mna-n foc.
Asta face la mine piele de gain, pe onor al
meu! bolborosi Hermann, cu tremur n glas.
Cum se poate, dumneata crezi n strigoi,
Hermann?! se mir Aubry.
Da, gred, gred.
Jacques Aubry se mulumi s ridice din umori,
dar cu toate astea i puse n gnd s cerceteze
mai ndeaproape misterul. De altfel, era lucrul cel
mai simplu pentru el de vreme ce putea intra i
iei nestingherit din palat, de parc-ar fi fost la el
acas. Se hotr deci s se duc s-o vad pe
Gervaise a doua zi, iar n seara aceea s
zboveasc n palatul Nosle pn la ceasurile zece;
la zece s-i ia rmas bun de la toi, s se prefac
a iei pe poarta, dar s rmn totui n curte, s
se urce ntr-un plop pentru ca, de acolo, stnd
ascuns n rmuri, s poat face, la rndul su,
cunotin cu strigoiul.
Totul se desfur aa cum chibzuise studentul.
Aubry prsi atelierul fr a fi petrecut de nimeni,
ca de obicei, trnti poarta ct putu de tare ca s
se cread c plecase, pe urm, apropiindu-se
sprinten de trunchiul plopului, se ag de
creanga cea mai de jos, se slt pn n dreptul ei,
ncordndu-si braele, i ntr-o clip ajunse n
vrful copacului. Se afla acum n faa statuii, la
acelai nivel cu capul ei, dominnd cu privirea
558

att palatul ct i pavilionul Nesle, n grdinile i

curile crora nu se mai putea ntmpla nimic de
aci ncolo fr tirea lui.
n timp ce Jacques Aubry se cocoa pe
prepeleacul su, avea loc o mare serat la palatul
Luvru, ale crui ferestre erau scldate n lumin.
Carol Quintul se hotrse, n fine, s prseasc
palatul Fontainebleau i s se ncumete a pune
piciorul n capital, aa c cei doi suverani se
ntorseser chiar n aceeai sear la Paris.
Acolo, o nou i fastuoas primire fusese
pregtit n cinstea mpratului, cu osp, cu
jocuri, cu bal. Gondole iluminate cu felinare
colorate lunecau pe Sena, nesate de muzicani,
ntrecndu-se, ntr-o ngnare de armonii, n faa
faimosului balcon din care, treizeci de ani mai
trziu, Carol al IX-lea avea s trag asupra
supuilor si, n timp ce acum luntre mpodobite
cu flori i treceau de pe un mal pe cellalt al
fluviului pe oaspeii care veneau din foburgul
Saint-Germain la Luvru sau care se napoiau n
foburgul Saint-Germain.
Printre invitai se numra, bineneles, i
vicontele de Marmagne.
Aa cum am mai artat, vicontele de Marmagne,
un gligan blond-splcit i trandafiriu, chipe
dar nesrat, se credea un brbat norocos n
dragoste; la un moment dat i se pruse c o
micu i nurlie contes, al crei brbat se
ntmplase s fie plecat la vremea aceea cu
559

armata din Savoia, l privise ntr-un fel cu totul

deosebit; o invitase la dans i i se pruse a bga
de seam c mna partenerei nu rmsese
nesimitoare la strnsoarea minii sale, ntr-un
cuvnt, n clipa n care o vzuse plecnd pe
stpna gndurilor sale, i nchipuise, judecind
dup ocheada pe care i-o aruncase la desprire,
c, aidoma Galateei, dac-i lua zborul spre
crngul de slcii, o fcea cu sperana c va fi
urmrit. Marmagne pornise deci, fr a sta mult
n cumpn, pe urmele doamnei, i. cum contesa
locuia la captul strzii Hautefeuille, trecuse cu
luntrea de la palatul Luvru pe malul cellalt, la
poalele turnului Nesle, i o pornise de-a lungul
cheiului, ndreptndu-se spre strada Grands
Augustins pentru a iei apoi n strada SaintAndre, cnd auzi deodat nite pai n spatele lui.
Era n jurul orei unu dup miezul nopii. Luna,
dup cam am mai spus, se afla la ultimul ptrar,
aa c noaptea era, destul de ntunecoas, iar
printre puinele caliti morale cu care natura l
nzestrase pe Marmagne, curajul, precum se tie,
nu deinea un rol principal, vicontele ncepu deci
s se neliniteasc din pricina acelui zgomot de
pai ce prea a fi ecoul pailor si, i nfurnduse ct mai strns n pelerin i punnd instinctiv
mna pe garda spadei, o lu la picior.
Dar iueala sporit cu care i continu drumul
nu-i folosi la nimic: paii celui ce se inea scai
dup el se ngnar din nou cu paii si, ba chiar
560

preau s se apropie, astfel c, n momentul n

care ocolea pridvorul bisericii Augustinilor, i
ddu seama c fr doar i poate: tovarul su
de drum avea s-l ajung din urma dac, dup ce
trecuse de la pasul de voie la cel alergtor, nu se
grbea s treac de la pasul alergtor la pasul
gimnastic. Tocmai se pregtea s ncerce i
aceast soluie disperat, cnd deodat zgomotul
pailor se mpleti cu sunetul unui glas.
S fiu al dracului! stimate gentilom spunea
glasul cu pricina faci foarte bine c te grbeti,
locul acesta nu e prea sigur, mai ales la o
asemenea or, probabil c tii, aici a fost atacat
onorabilul meu prieten Benvenuto, nentrecutul
artist, care la vremea asta se afl la Fontainebleau
i habar n-are, srmanul, de ceea ce se ntmpl
la el acas, dar cum avem acelai drum, pe ct se
pare, am putea s ne potrivim pasul pentru a
merge mpreun, cci, dac s-ar ntmpla s ne
ias n cale niscaiva borfai, cu siguran c vor
sta s chibzuiasc bine nainte de a se ncumeta
s ne buzunreasc. i ofer deci chezia
tovriei mele, dac vei binevoi, firete, s m
onorezi cu tovria dumitale.
De la primele cuvinte rostite de studentul
nostru, Marmagne simise c vocea era a unui om
cu gnduri prietenoase, pe urma, auzind numele
lui Benvenuto Cellin, i amintise de secretarul
guraliv care, puin mai nainte, cnd l ntlnise
pentru prima oar, i dduse unele informaii
561

deosebit de preioase asupra situaiei din palatul

Nesle. Se opri locului deci, dat fiind c tovria
jupnului Jacques Aubry i oferea un ndoit
avantaj, n primul rnd, studentul i slujea drept
escort, iar dup aceea, escortndu-l, putea s-i
mprteasc cine tie ce noi destinuiri n
legtur cu dumanul su, destinuiri de pe urma
crora ura sa ar fi putut trage foloase. Drept care,
de ast dat, l ntmpina pe biat cu aerul cel
mai binevoitor cu putin.
Bun scara, tinere prieten! spuse Marmagne
n chip de rspuns la cuvintele ndatoritoare pe
care Jacques Aubry i le adresase n puterea
nopii. Ce spuneai despre iubitul nostru
Benvenuto, pe care m ateptam s-l ntlnesc la
Luvru
i
care
a
rmas,
vicleanul,
la
Fontainebleau?
Ah! S fiu al dracului! Mai rar aa noroc! Se
bucur Jacques Aubry. Cum, dumneata erai,
scumpe viconte Ai uitat s-mi spui cum te
cheam ori poate eu am uitat s-mi amintesc. Vii
de la Luvru deci? A fost frumos, da. Lume mult,
aventuri galante, suspine de amor! Pariez c te
duci la o ntlnire, nu-i aa, scumpul meu
gentilom? Ah, mare crai eti, ce s zic!
Pe onoarea mea spuse Marmagne,
mpunndu-se zu dac nu-mi vine s cred c
eti un vrjitor, iubitule, da, vin ntr-adevr de la
Luvru, unde regele mi-a spus nite lucruri ct se
poate de mgulitoare i unde a mai fi nc i
562

acum dac o ginga i nurlie contes nu mi-ar fi

dat s neleg c prefer singurtatea, nvlmelii
de acolo. Dar dumneata de unde-mi vii? S-auzim.
De unde vin? Repet Aubry. Pufnind n rs.
Zu, cnd mi-amintesc! Scumpul meu, mi-a fost
dat s vd nite lucruri de toat nostimada! Bietul
Benvenuto! Pe cinstea mea, nu merita una ca
asta!
Dar ce i s-a ntmplat iubitului nostru
prieten?
Mai nti, dac dumneata vii de la Luvru,
trebuie s tii ca, la rndul meu, vin de la palatul
Nesle, unde am petrecut dou ceasuri ncheiate
cocoat pe o creang, ntocmai ca un papagal.
Pe naiba! N-a putea spune c e o poziie
prea comod!
N-are a face, n-are a face! Nu-mi pare ru, cu
toate c, stnd aa cocoat, m-a prins un crcel,
fiindc am vzut nite lucruri, scumpule, nite
lucruri, c, uite, numai cnd m gndesc, mi vine
s mor de rs.
i Jacques Aubry chiar izbucni ntr-un hohot de
rs att de voios i de sincer, nct, dei habar navea despre ce putea fi vorba, Marmagne nu se
putu opri s nu-i in isonul. Dar cum nu
cunotea pricina veseliei juristului, vicontele, cum
era i firesc, ncet cel dinii s mai rd.
i acum, tinere prieten, dup ce, strnit de
explozia dumitale de veselie, am rs numai din
simpatie pentru dumneata spuse Marmagne
563

a vrea s aflu ce bazaconii att de nstrunice iau prilejuit o asemenea bun dispoziie? tii doar
c m numr printre prietenii apropiai ai lui
Benvenuto, cu toate c nu te-am ntlnit niciodat
acas la el, dat fiind c ndeletnicirile mele mi
las prea puin rgaz pentru viaa monden i c
acest att de puin rgaz, s-i spun drept, prefer
s-l druiesc mai curnd iubitelor mele dect
prietenilor. Dar nu e mai puin adevrat c tot
ceea ce l privete pe el m privete n egal
msur i pe mine. Dragul de el, Benvenuto!
Spune-mi, ce se ntmpl n lipsa lui la palatul
Nesle? M intereseaz, te rog s m crezi, mai
mult dect a putea s-i spun.
Ce se ntmpl? zise Aubry. Nu. Nu se poate,
e un secret.
Un secret pentru mine?! Protest Marmagne.
Un secret pentru mine, care-l iubesc din tot
sufletul pe Benvenuto i care, nu mai departe
dect ast-sear chiar, l ridicam n slvi,
ntrecndu-m n laude cu regele Francisc I? mi
pare ru! Rosti Marmagne, jignit.
Dac a putea fi sigur c nu vorbeti cu
nimeni, scumpule cum naiba te cheam, drag
prietene? i-a istorisi tot, deoarece trebuie s-i
mrturisesc c abia atept s spun cum e
povestea mea, aa cum trestiile regelui Midas abia
ateptau s spun oricui ceea ce tiau.
Spune atunci, spune, te rog! strui
Marmagne.
564

 Dar nu vorbeti cu nimeni?

Cu nimeni, i jur!
Pe cuvntul dumitale de onoare?
Pe cinstea mea de gentilom!
nchipuie-i c Dar mai nti, drag drag
prietene, spune-mi, cunoti, nu-i aa, povestea
clugrului blestemat?
Da, am auzit vorbindu-se de aa ceva. O
stafie care, pare-mi-se, bntuie palatul Nesle.
ntocmai. Pi dac o cunoti, pot s-i spun
i restul nchipuiete-i c onorabila coana
Perrine
Guvernanta Colombei?
ntocmai. Ei, bravo, precum se vede, te
numeri printre prietenii casei, nchipuie-i,
aadar, c, plimbndu-se noaptea prin grdinile
palatului Nesle, dat fiind c plimbarea e un lucru
prielnic sntii, coanei Perrine i s-a prut c-l
vede pe clugrul blestemat plimbndu-se ca i
dnsa prin aceleai locuri, n timp ce tot atunci
coana Ruperta.. O cunoti pe coana Ruperta?
Nu e curma btrna slujnic a lui Cellini?
ntocmai. n timp ce coana Ruperta, ntr-o
noapte cnd avea insomnie, a vzut icnind flcri
din ochii, pe nrile i pe gura statuii uriae a
zeului Marte, pe care-ai vzut-o desigur n grdina
palatului Nesle.
Da, e o adevrat capodoper! Spuse
Marmagne.
565

 Capodoper, sta-i cuvntul! Cellini nici n-ar

putea face altceva. Cele dou respectabile
persoane (e vorba de coana Perrine i coana
Ruperta) au czut de acord pn la urm c
vedeniile pe care le avuseser i una, i alta
trebuiau s aib aceeai cauz i c diavolul care
se plimba noaptea n vemintele clugrului
blestemat se urca la cntatul cocoilor n
cpna zeului Marte, un lca vrednic de un
nelegiuit ca el, i acolo era prjolit de nite vpi
att de cumplite, nct flcrile neau afar prin
ochii, pe nrile i prin urechile statuii.
Ce sunt nzbtiile astea pe care le ndrugi
dumneata, scumpe prietene? spuse Marmagne.
Care nu putea s-i dea seama dac studentul l
lua peste picior sau vorbea serios.
O poveste cu strigoi, iubitule, nimic altceva.
Cum se poate ca un biat inteligent ca
dumneata s cread asemenea nerozii?! Se mir
Marmagne.
Bineneles c nu cred rspunse Jacques
Aubry, tocmai de aceea mi-am pus n gnd s-mi
petrec noaptea cocoat ntr-un plop, ca s
lmuresc lucrurile i s vd cine era de fapt
demonul care a strnit o asemenea tevatur n
palat. M-am prefcut deci c plec, dar n loc s
trag dup mine poarta palatului Nesle, am nchiso pe dinuntru, m-am furiat apoi pe ntuneric
fr s m vad nimeni, m-am apropiat de plopul
pe care-l ochisem din vreme i, dup cinci minute,
566

edeam cocoat printre crengi, sus de tot, la

acelai nivel cu capul zeului Marte, ei. i acum, ia
ghicete ce-am vzut?
Cum vrei s ghicesc? Spuse Marmagne.
Ai dreptate, ar trebui s fii vrjitor ca s poi
ghici asemenea lucruri. Am vzut ua de la intrare
deschizndu-se, tii care, cea din dreptul
peronului.
Da, da, tiu! rspunse Marmagne.
Am vzut ua deschizndu-se i un brbat
scond nasul afar ca s vad dac nu era
nimeni n curte. Ei bine, brbatul cu pricina era
Hermann neamul cel mare.
Da, tiu. Hermann, neamul cel mthlos,
repet Marmagne.
Dup ce se ncredina c nu era ipenie de
om n curte i dup ce se uit n toate prile,
trecnd cu vederea copacul n care, se nelege de
la sine, nici mcar nu i-ar fi dat prin gnd c m
aflam eu, se hotr n fine s ias cu toiul afar,
nchise ua dup el, cobor cele cinci-ase trepte
ale peronului i o porni ntins spre curtea
pavilionului, n poarta creia btu de trei ori. La
auzul acestui semnal, o femeie iei din pavilion i
veni s-i deschid. Ei bine, tii cine era femeia?
nsi coana Perrine, prietena noastr, creia, pe
ct se pare, i place s se plimbe la lumina stelelor
n tovria simpaticului nostul Goliat.
Ce vorbeti! Srmanul prefect!
Stai puin, stai puin, c n-am terminat!
567

Tocmai m uitam cum intrau mpreun n

pavilion, cnd auzii deodat n stnga mea
scrind cerceveaua unei ferestre, n clipa n care
ntorsei capul, fereastra se deschise i-l zrii pe
Pagolo. Pehlivanul acela de Pagolo! Cine s-ar fi
ateptat la aa ceva din partea lui, dup toate
tgduielile sale i cnd toat ziua e ca Pater i cu
Ave n gur? l zrii, zic, pe Pagolo, care se uita la
rndul su n toate prile, cu aceeai bgare de
seam ca i Hermann, ncalec balustrada, se
ls apoi sa alunece de-a lungul jgheabului i,
trecnd din balcon n balcon, puse n fine piciorul
pe prichiciul ferestrei de la camera., ia s vedem
dac ghiceti, viconte, de la camera cui?
Ce tiu eu?! De la camera coanei Ruperta.
Da de unde! De la camera n care doarme
Scozzone! Nici mai mult nici mai puin! Scozzone,
modelul mult iubit al lui Benvenuto. Fetican
oache i frumuic foc, pe legea mea, i dai
seama, viconte, ce pulama?!
ntr-adevr, e foarte nostim recunoscu
Marmagne. i asta-i tot ce-ai vzut?
Stai puin, stai puin, iubitule. Surpriza cea
mare vine la urm. tii doar c ultima mbuctur
e i cea savuroas. Stai puin, n-am ajuns nc
acolo, dar o s ajungem ndat, n-ai nicio grij.
To-ascult spuse Marmagne. Pe onoarea
mea, scumpe prietene, e din ce n ce mai
amuzant.
Stai puin, ai rbdare! M uitam, aadar, la
568

Pagolo cum srea din balcon n balcon, mai-mai

s-i frng gtul, cnd auzii un alt zgomot care
venea de ast dal de jos, de la picioarele
copacului n care m crasem, mi aplecai
atunci privirile i l zrii pe Ascanio, care ieea
tiptil din turntorie.
Ascanio, ucenicul preferat al lui Benvenuto?
El nsui, dragul meu, chiar el. Un copila
nevinovat pe care orice preot l-ar mprti fr
s-l mai spovedeasc. Ba nu? Au! Stai s vezi ct
de neltoare poate fi nfiarea unui om!
i in ce scop ieea de acolo Ascanio?
Ei, vezi. Aici e aici! n ce scop?! Asta m-am
ntrebat i eu n primul moment; dar n scurt
vreme nu mi-am mai pus nicio ntrebare, fiindc,
dup ce se ncredina, la fel ca i Hermann i ca i
Pagolo, c nu putea s-l vad nimeni, Ascanio a
scos din turntorie o scara lung pe care o rezem
de umerii lui Marte i pe care ncepu s se caere.
Cum scara era aezat exact n partea cealalt a
statuii, la un moment dat l-am pierdut din vedere
n mijlocul ascensiunii sale, dar tocmai cnd m
ntrebam ce s-o fi ntmplat cu el, am vzut
aprinzndu-se deodat ochii statuii.
Ce vorbeti, se minun Marmagne.
E adevrul adevrat, dragul meu, i-i
mrturisesc c dac treaba asta s-ar fi ntmplat
fr s fi cunoscut lucrurile petrecute mai nainte
aa cum i le-am povestit, nu cred s m fi simit
n largul meu. Dar cum l-am vzut pe Ascanio
569

disprnd nuntru, am bnuit c el a fost cel

care a provocat aceast lumin.
Dar ce fcea Ascanio la ora aceia n capul
statuii zeului Marte?
Ah! Este exact ceea ce m-am ntrebat, i, cum
nimeni nu ar fi putut s-mi rspund, am
hotrt s descoperi lucru chiar eu. Descopr,
printr-un ochii al statuii, un duh, zu, s mor eu,
un duh nvemntat n alb, fantoma unei femei, la
picioarele creia Ascanio edea n genunchi ca n
faa unei madone. Din nefericire, madona era
ntoars cu spatele spre mine, aa c n-am putut
s-i vd chipul, n schimb ns i-am vzut gtul.
Oh, nu pot s-i spun ce gt frumos pot avea
fantomele, drag viconte! Un gt de lebd,
nchipuite-i, alb ca zpada. De aceea i Ascanio
o sorbea din ochi, nelegiuitul, cu o dragoste att
de fierbinte, nct mi-am dat seama c fantoma
era de fapt o femeie n carne i oase. Ce zici de
asta, scumpule? Stranic mecherie! S-i
ascunzi iubita n capul unei statui!
Da, e o idee original apuse Marmagne,
rznd i chibzuind n sinea lui totodat foarte
original, ntr-adevr. i nu bnuieti cine ar
putea i femeia asta?
Habar n-am. pe cinstea mea! Dar dumneata?
Nici eu. i ce-ai fcut cnd ai vzut asemenea
nzbtii?
Eu? Am nceput s rd cu atta poft, nct
mi-am pierdut cumptul i dac nu m-a fi agat
570

de o creang, mi-a fi rupt gtul. Cum ns nu

mai aveam ce vedea i cum, n cdere, coborsem
cam pn la jumtatea copacului, m-am dat jos
de tot, m-am ndreptat spre poart tiptil i tocmai
m ndreptam spre cas, rznd nc de unul
singur, cnd ne-am ntlnit i cnd te-ai inut de
capul meu s-i povestesc ce s-a ntmplat. i
acum d-mi un sfat. Spune-mi, te rog, dumneata
care te socoteti printre prietenii lui Benvenuto: ce
trebuie sa fac i care mi-e datoria fa de el? Ce-a
fost cu coana Perrine, nu-l privete: scumpa
coni e major i, prin urmare, stpn pe voina
ei, ns cu Scozzone i cu Venera gzduit n
capul lui Marte se schimb socoteala.
Vrei s-i spun eu ce-ar trebui s faci?
Da, pe cinstea mea! M simt ntr-o mare
ncurctur, drag drag Mereu i uit
numele.
Prerea mea este c cel mai bun lucru ar fi
s-i ii gura. Cu att mai ru pentru cei care sunt
att de zevzeci ca s se lase nelai. i acum,
iubite Jacques Aubry, i mulumesc pentru
plcuta dumitale tovrie i pentru simpatica
dumitale conversaie, dar am ajuns n strada
Hautefeuille, i fiindc mi-ai fcut attea
destinuiri, am s-i destinuiesc, la rndul meu,
c aici locuiete odorul meu.
Rmi cu bine, dragul, dulcele i nepreuitul
meu prieten! Spuse Jacques Aubry, strngnd
mna vicontelui. Sfatul dumitale e ntr-adevr
571

nelept i voi cuta s-l urmez. i-acum, noroc

bun i Cupidon s te aib n paza lui!
Cei doi tovari de drum sg desprir,
Marmagne pornind mai departe n lungul strzii
Hautefeuille, iar Jacques Aubry apucnd-o pe
strada Poupe pentru a iei n strada Harpe, la
captul creia i stabilise domiciliul.
Vicontele minise spunndu-i buclucaului
nostru secretar c habar n-avea cine era demonul
cu chip de femeie n faa cruia ngenunchease,
cuprins de adoraie, Ascanio. Chiar din prima
clip i trecuse prin minte c locatara lui Marte nu
putea fi alta dect Colombe, i cu ct se gndea
mai struitor la eventualitatea aceasta, cu att
convingerea lui devenea tot mai temeinic, n
momentul de fa, aa cum am spus, Marmagne i
dumnea nu numai pe Cellini, ci n egal msur
i pe prefect ca i pe dOrbec, astfel c ura pe care
le-o purta se gsea ntr-o situaie destul de
suprtoare, cci nu ar fi putut sa-i pricinuiasc
vreun neajuns unuia dintre ei fr a le prilejui o
satisfacie celorlali, ntr-adevr, dac nu sufla un
cuvnt, dOrbec i prefectul ar fi rmas n acelai
impas; dar, pe de alt parte, Benvenuto se putea
bucura n tihn de fericirea lui. Dac, dimpotriv,
ddea n vileag rpirea Colombei, Benvenuto ar fi
fost disperat, n schimb prefectul i dOrbec i-ar
fi regsit unul fiica, iar cellalt logodnica, n cele
din urm se hotr s rumege mai bine lucrurile
n minte, pn ce din cugetrile lui avea s vad
572

scprnd soluia cea mai prielnic pentru el

Marmagne nu sttu prea mult la gnduri;
cunotea, fr s tie adevratul motiv, rvna cu
care doamna dEtampes se interesa de cstoria
contelui dOrbec cu Colombe. Chibzui deci c,
prin aceast dezvluire, se va ridica n ochii
ducesei, care va ti s preuiasc agerimea mintii
sale dac-i nesocotea, n schimb, curajul; i puse
deci n gnd c a doua zi dimineaa, la ceasurile
cnd ducesa se va trezi, s i se nfieze i s-i
destinuiasc totul, i dat fiind c luase aceast
hotrre, avu grij s-o aduc ntocmai la
ndeplinire.
Printr-o ntmplare norocoas, una din acele
ntmplri care anun uneori att de mult faptele
condamnabile, n dimineaa aceea toi curtenii se
aflau la Luvru pentru a-l lingui pe Francisc I i
pe mprat, aa nct, n momentul cnd fu
anunat
vicontele
de
Marmagne
doamna
dEtampes nu avea pe lng dnsa spre a asista la
ceremonialul deteptrii dect pe cei doi prieteni
credincioi ai si: prefectul i contele dOrbec.
Vicontele o salut respectuos pe duces, care se
mulumi s-i rspund la salut cu unul dintracele zmbete al cror secret nu-l cunotea dect
ea i n care se pricepea s mbine cu atta
iscusin trufia, condescendena i dispreul.
Marmagne ns nu se las dezarmat de acest
zmbet cu care era, de altfel, ndeajuns de
obinuit, deoarece l vzuse fluturnd pe buzele
573

ducesei nu numai n pofida lui, dar i n pofida

multor altora. Cunotea, de altminteri, mijlocul de
a transforma printr-un singur cuvnt sursul ei
dispreuitor ntr-un surs plin de bunvoin.
Ce se mai aude, jupne dEstourville? Spuse
el, adresndu-se prefectului. Fiica risipitoare s-a
ntors, n fine, acas?
N-ai de gnd s ncetezi odat cu gluma asta?
Se or jupn dEstourville, fcnd un gest
amenintor i nroindu-se de mnie.
O, nu te supra, stimate prietene nu te
supra! rspunse Marmagne. Te-am ntrebat
deoarece, dac n-ai reuit nc s dai de urma
scumpei porumbie ce i-a luat zborul, a putea
s-i spun eu unde i-a fcut cuibul.
Dumneata?! Se mir ducesa, pe faa creia se
oglindea acum cea mai mbietoare prietenie. Unde
anume? Hai spune repede, te rog, drag
Marmagne!
n capul statuii lui Marte, pe care Benvenuto
a modelat-o n grdina palatului Nesle.

574

XXVIII
MARTE I VENUS
Cititorii notri au ghicit, de bun scam, ca i
Marmagne, adevrul, orict de ciudat ar putea s
par acest adevr la prima vedere. Colombe i
gsise un adpost n capul gigantului Marte. Care
i oferise gzduire Venerei, aa cum spusese
Jacques Aubry. Pentru a doua oar, Benvenuto
fcea s i se mpleteasc opera cu evenimentele
propriei sale viei, omul cerca ajutorul artistului
i, n afar de gndirea i geniul su, plmdea
propria-i soart o dat cu lutul statuilor sale. Pe
vremuri, aa cum am vzut, ascunsese ntr-una
din ele planurile sale de evadare, iar acum
ascundea libertatea Colombei i fericirea lui
Ascanio.
Dar, ajungnd n acest punct al istorisirii
noastre, pentru ca lucrurile s fie mai limpezi,
credem c ar trebui s ne ntoarcem puin napoi.
Dup ce Benvenuto mprti celor doi tineri
povestea tefanei, ultimele sale cuvinte fur
urmate de un rstimp de tcere. Cufundat n
amintirile sale, cumplite uneori i pururea
nvolburate, Benvenuto privea lunecnd, undeva
departe, printre umbrele falnice sau ncrncenate
ce strbtuser existena sa, chipul melancolic i
senin al tefanei, a crei via se ncheiase la
575

douzeci de ani. Ascanio, cu capul n piept, se

strduia s-i aminteasc trsturile nceoate
ale femeii care, aplecat asupra leagnului su l
trezise adesea din somn n copilrie, lsnd s-i
picure lacrimile pe obrazul su trandafiriu. Ct
privete pe Colombe, fata se uita, cuprins de
duioie, la Benvenuto, pe care o alt femeie,
tnr i neprihnit ca i ea, l iubise cu atta
ardoare, n clipele acelea glasul lui i se prea tot
att de dulce ca i al lui Ascanio i, stnd ntre cei
doi brbai care erau amndoi ndrgostii de ea,
se simea instinctiv ferit de orice primejdie,
aidoma unui pe care micua lui l ine n poal.
i acum ntreba Benvenuto dup cteva
clipe de tcere Colombe e gata s-si
ncredineze soarta n minile omului cruia
tefana i l-a ncredinat pe Ascanio?
Dumneata eti tatl, iar el fratele meu
rspunse Colombe. cu o sfielnic gingie plin de
demnitate, ntinznd spre ei amndou minile
i m las cu ochii nchii n seama amndurora
pentru ca mpreun s m pstrai pentru cel
hrzit s-mi fie so.
i mulumesc spuse Ascanio i
mulumesc, dragostea mea. Fiindc ai ncredere n
el.
i-mi fgduieti c-o s m asculi, orice i-a
cere s faci, Colombe? strui Benvenuto.
Orice spuse Colombe.
Ei bine, atunci ascultai, copii! ntotdeauna
576

am fost convins c omul este n stare s

nfptuiasc ceea ce i-a pus n gnd. Ca s te pot
scpa de contele dOrbec i de njosirea ce te-ar fi
ateptat i ca s te pot drui dragului meu
Ascanio, am nevoie de timp, Colombe, iar
dumneata, peste cteva zile, urmeaz s devii
soia contelui. nainte de toate i mai presus ele
orice deci, trebuie s ntrziem acesta cstorie
nelegiuit, nu-i aa, Colombe, surioara mea,
copilul meu. Fiica mea! Sunt mprejurri, n
aceasta trist via, n care eti nevoit s
svreti o greeal pentru a prentmpina o
crim. Te simi destul de viteaz i de hotrt?
Dragostea dumitale ce dovedete atta curenie
sufleteasc i atta credin va putea da dovad i
de un pic de curaj? Rspunde!
i va rspunde Ascanio n locul meu spuse
Colombe, zmbind i ntorcndu-se spre tnrul
ndrgostit. Carta mea se afl n minile lui.
Fii pe pace, metere! Colombe va ti s fie
curajoas rspunse Ascanio.
Atunci, Colombe, bizuie-te pe lealitatea
noastr i pe nevinovia dumitale. Eti gata s
prseti fr nicio ovial casa asta i s ne
urmezi?
Ascanio i mrturisi nedumerirea printr-un
gest; Colombe tcu un timp, uitndu-se la Cellini
i la Ascanio, apoi se ridica n picioare i spuse
doar att:
Unde trebuie s mergem?
577

 Colombe! Colombe! Exclam Benvenuto,

micat de ncrederea pe care i-o arta. Eti o
fptur aleas i sfnt, cu toate ca tefana m-a
fcut s nu mi se mai par nimic vrednic de
mreia ei, totul depindea de rspunsul dumitale.
Suntem salvai acum. dar nu mai avem nicio
clip de pierdut. E ceasul hotrtor pe care
Dumnezeu s-a ndurat s ni-l druiasc; s
cutm deci s ne folosim de el; d-mi mna,
Colombe, i vino cu mine!
Fata i cobor vlul peste fa, ca i cum ar fi
vrut s-i ascund siei roeaa ce-i nvlise
obraji, i porni mpreun cu meterul i cu
Ascanio. Poarta dintre grdina pavilionului i cea
a palatului Nesle era ncuiat, dar cheia se afla n
broasc. Benvenuto o descuie ncetior.
Ajungnd n faa porii ns, Colombe se opri.
Ateptai-m o clip! le spuse ea, cu un
tremur n glas.
i, n pragul casei pe care se hotrse s-o
prseasc deoarece nu mai putea fi pentru ea un
adpost neprihnit, copila se aez n genunchi i
ncepu s se roage. Ce va fi spus n rugciunea sa
a rmas o tain ntre ea i Dumnezeu, dar de
bun seam, i va fi cerut iertare Celui-de-Sus n
numele printelui su pentru ceea ce era nevoit
s fac. Se ridic apoi de jos i, linitit i drz,
porni mai departe, cluzit de Cellini. Cu inima
rvit, Ascanio pea n urma lor fr a rosti un
578

cuvnt, privind drgstos rochia alb ce luneca n

noapte. Strbtur astfel grdina palatului Nesle:
cntecele i rsetele lucrtorilor, cci, dac v
amintii, la palat avea loc o petrecere, ajungeau,
voioase i nepstoare, la urechile prietenilor
notri, nelinitii i nfrigurai ca tot omul n
clipele hotrtoare ale vieii.
Sosind la picioarele colosului, Benvenuto o las
pe Colombe s-l atepte cteva clipe i se ndrept
spre turntorie, de unde iei puin mai apoi
purtnd o scar lung pe care o rezem de
statuie. Luna, cerescul opai, lsa s se cearn
asupra acestei priveliti palida sa lumin; dup ce
nepeni bine scara, meterul puse un genunchi n
pmnt n faa Colombei. Privirea sa aprig era
ndulcit de cel mai nduiotor respect.
Copilule i spuse Cellini ia-m de gt i
ine-te bine!
Colombe se supuse fr s spun nimic i
Benvenuto o ridic n brae ca pe un fulg.
Fratele i spuse el lui Ascanio s-i dea
voie tatlui s-o duc sus pe fiica lui iubit.
i purtnd preioasa-i povar. Vigurosul
orfurar ncepu a urca sprinten treptele, de parc
ar fi dus o pasre. Prin vlul ce-i acoperea
obrazul, cu cporul ei ncnttor aplecat pe
umrul meterului, Colombe privea figura
brbteasc i plin de bunvoin a izbvitorului
su, cu sufletul plin de o ncredere filial pe care,
din pcate, biata copil n-o simise niciodat pn
579

atunci. Ct privete pe Cellini, att de puternic

era voina cu care era narmat acest om de fier,
nct, cu toate c inea n brae fptura pentru
care, cu dou ceasuri mai nainte, i-ar fi dat
viaa, nu-i tremura inima, nici inima lui nu-i
nteise btile, dup cum niciunul dintre muchii
si de oel nu-i slbi ncordarea. Poruncind inimii
sale s rmn linitit i inima l ascultase.
Cnd ajunse n dreptul grumazului statuii,
Benvenuto deschise un oblon, ptrunde n capul
zeului Marte i-i ddu dramul din brae Colombei.
Interiorul capului uria al gigantului nalt de
aizeci de picioare nchipuia un fel de ncpere
rotund, cu un diametru de vreo opt picioare i o
nlime de zece picioare; aerul i lumina
ptrundeau nuntru prin deschizturile ochilor,
nrilor, gurii i urechilor. Cmrua aceea fusese
njghebat de Cellini n timp ce lucra la capul
statuii; acolo i depozita uneltele de care se
folosea zilnic, pentru a nu mai fi nevoit c le tot
care n sus i-n jos pe scar de cte cinci-ase ori
pe zi; uneori chiar lua cu el mncarea de prnz i
o aeza pe masa ce se afla n mijlocul acestei
bizare sufragerii, astfel c nu mai era obligat s
coboare de pe schel ca s mbuce ceva la amiaz.
Inovaia aceasta att de lesnicioas pentru el i
trezise gustul pentru altele: dup ce adusese
masa, crase sus un fel de ptucean. Astfel c n
ultima vreme nu numai c prnzea n capul
statuii lui Marte, dar se mai i odihnea un pic
580

dup prnz. Era deci firesc s-i fi venit n minte

ideea de a o ascunde pe Colombe n tainia cea
mai sigur, fr doar i poate, dintre toate cele pe
care i le putea oferi.
Va trebui sa stai nchis aici, Colombe i
aminti Benvenuto i s te mpaci cu gndul c
nu vei putea cobor dect noaptea. Ateapt n
acest adpost, sub ochii lui Dumnezeu i n paza
prieteniei noastre, roadele strduinelor mele.
Jupiter adug el, zmbitor, fcnd aluzie la
promisiunea regelui va reui, ndjduiesc, s
duc la bun sfrit ceea ce a nceput Marte. mi
dau seama c nu poi nelege, dar eu tiu ce
vreau s spun. Avem de partea noastr Olimpul,
iar dumneata paradisul. Cum ar fi cu putin s
nu izbutim! Hai, zmbete puin, Colombe, dac
nu clipei de faa, mcar viitorului. i spun cu tot
dinadinsul c trebuie s speri. Sper i ai
ncredere, dac nu n mine, atunci n Cel-de-Sus.
Am stat cndva ntr-o nchisoare mult mai
crncen dect a dumitale, crede-m, i sperana
ce m nsufleea avea darul de a m face s uit
suferinele captivitii. Do azi nainte i pn n
ziua cnd vom izbndi n-o s ne mai vedem,
Colombe. Fratele dumitale, Ascanio, care e mai
puin bnuit i supravegheat dect mine, va veni
s te vad i va avea grij de dumneata; pe el l voi
pune s preschimbe brlogul acesta de muncitor
ntr-o chilie de clugri. Acum, cnd trebuie s
te prsesc, ia aminte bine la cuvintele mele: ai
581

fcut tot ce aveai de fcut, copil ncreztoare i

inimoas; restul m privete acum pe mine. Nu ne
mai rmne dect s ne lsm n seama
providenei, Colombe. Ascult-m deci: orice s-ar
ntmpla de aci nainte i orict de disperat ar fi
situaia n care i s-ar prea c te afli sau n care
te-ai afla cu adevrat, chiar dac ai fi pe punctul
de a rosti la picioarele altarului cumplitul Da
care te-ar lega pe veci de contele d Orbec, adu-i
aminte c nu trebuie s te ndoieti de prietenul
tu, Colombe; nu te ndoi de tatl tu, copil
drag: bizuie-te pe ajutorul Celui-de-Sus i pe noi;
voi sosi la timp, i fgduiesc. Vei avea oare
aceast credin i aceast trie sufleteasc?
Spune, le vei avea?
Da rspunse fata, fr nicio ovial n
glas.
Bine spuse Cellini rmi sntoas! Te
las acum n mica dumitale sihstrie; cnd toat
lumea va fi adormit, Ascanio va veni s-i aduc
cele trebuincioase. Rmi cu bine, Colombe!
i-i ntinse mna; fata ns i ddu fruntea s io srute, aa cum obinuia s fac fa de tatl ei.
Benvenuto tresri, dar, trecndu-i mna peste
ochi i strunindu-si n acelai timp gndurile ce i
se nvlmau n minte i patimile ce clocoteau n
inima sa, aternu pe fruntea Colombei cel mai
printesc srut, murmurnd:
Rmi cu bine, scump fiic a tefanei!
Se grbi apoi s coboare jos, unde-l atepta
582

Ascanio, i plecar mpreun linitii s se alture

lucrtorilor, care se osptaser ntre timp, dar
care mai deertau nc paharele.
O via nou, ciudat, nemaipomenit ncepu
din noaptea aceea pentru Colombe i fata se
mpca att de bine cu ea, de parc ar fi dus o
via de regin.
Iat cum fu mobilat ncperea aerian.
nuntru, dup cum am spus, se afla un pat i
o mas. Ascanio mai aduse n plus un taburet de
catifea, o oglinda veneian, o bibliotec alctuit
din cri cucernice pe care inuse s le aib
Colombe, un crucifix cizelat cu un neasemuit
meteug, n fine o caraf, lucrat tot de mna
meterului, n care n fiecare noapte erau
schimbate florile.
Era tot ce putea s ncap n alba goace care
tinuia atta farmec i atta nevinovie.
De obicei, Colombe dormea n timpul zilei:
Ascanio o sftuise s fac aa, de team ca nu
cumva s se dea de gol prin cine tie ce gest
svrit fr s-i dea scama; se trezea cnd
rsreau
stelele
i
ncepea
s
cnte
privighetoarea, ngenunchea n aternut n faa
crucifixului i rmnea aa o bucat de vreme,
adncit ntr-o fierbinte rugciune; pe urm se
dichisea, i pieptna prul lung, minunat de
frumos i visa. n momentul acela o scar era
rezemat de statuie i puin mai apoi Ascanio
btea n oblon. Dac isprvise cu gteala,
583

Colombe se grbea s-i deschid prietenului su,

care sttea apoi cu ea pn la miezul nopii.
Atunci, dac vremea era frumoas, Colombe
cobora: Ascanio se ntorcea la palat i dormea
cteva ceasuri n timp ce ea i fcea plimbarea
din fiecare noapte, depnnd visurile sale urzite n
tcere, visuri mult mai apropiate acum de
realitate. Dup dou ceasuri, alba artare se
napoia n elegantul ei adpost, unde atepta s se
lumineze de ziu, mirosind florile pe care le
culesese chiar atunci pentru a-i mblsma
cuibul su primitor. i ascultnd cntecul
privighetorii din grdina pavilionului i al
cocoilor din Pre-aux-Clercs.
Puin nainte de revrsatul zorilor. Ascanio
venea din nou s-i vad logodnica i s-i aduc
merinde pentru ntreaga zi, terpelite cu dibcie
de sub ochii coanei Ruperta cu ajutorul lui Cellini.
Atunci ncepeau lungi i fermectoare convorbiri
depnnd amintiri de ndrgostii, i planuri de
tineri cstorii. Cteodat ns Ascanio rmnea
ntr-o mut contemplare n faa idolului su, dar
Colombe l lsa s-o priveasc zmbindu-i. De
multe ori se ntmpla s ae despart fr a fi
rostit un singur cuvnt: dar tocmai atunci i
vorbiser mai mult ca niciodat. Fiecare dintre ei
nu avea ceva dinainte ntiprit n inima sa tot
ceea ce ar fi putut s-i spun cellalt, afar de
gndurile pe care inima nu le d n vileag i pe
care numai Dumnezeu le citete!
584

Suferina i singurtatea, la o vrst att de

fraged, au totui o calitate i anume aceea c,
nfruntnd cu sufletul ei pur i nnobilndu-l, i
pstreaz totodat prospeimea. Colombe, fecioara
mndr i demn, era n acelai timp o fat vesel
i zglobie; n afar de zilele n care visau, mai erau
i zile n care rdeau, zile n care se jucau
ntocmai ca nite copii i curios! nu aceste
zile sau mai bine zis aceste nopi cci, dup
cum se tie, tinerii schimbaser rnduiala firii
nu aceste zile erau cele ce treceau mai uor.
Dragostea, ca orice izvor de lumin, are nevoie de
ntuneric pentru a strluci mai viu.
Niciodat vreun cuvnt de-al lui Ascanio nu avu
darul s-o nspimnte pe sfioasa i neprihnita
copil, care-l numea fratele ei Erau singuri, se
iubeau; dar tocmai pentru c erau singuri, se
simeau mai aproape de cer, i tocmai pentru c
se iubeau, nelegeau s-i respecte dragostea ca
pe o divinitate.
De ndat ce zorii zilei ncepeau a polei cu aur
acoperiurile caselor, Colombe. cu adnc prere
de ru, i amintea prietenului su c trebuie s
plece, dar aa cum Julieta l alunga pe Romeo,
chemndu-l de zece ori napoi. Ba unul, ba altul
uitase s spun mai tiu eu ce lucru deosebii de
important: totui, n cele din urm, trebuiau s se
despart si, pn n momentul cnd, spre amiaz,
i las sufletul n paza lui Dumnezeu i adormea
cuprins de un somn ngeresc, Colombe rmnea
585

singur s viseze, ascultnd n acelai timp

gndurile ce zvoneau n inima sa i psrile ce
ciripeau sub teii din fosta ei grdin. Se nelege
de la sine c, la plecare, Ascanio lua i scara cu
el.
n fiecare diminea, Colombe frmia miez de
pine pentru psrele n dreptul gurii statuii; la
nceput, hooaicele veneau fr team s
ciuguleasc pinea i-i luau numaidect zborul;
dar ncetul cu ncetul ncepur a se domestici.
Psrile sunt fcute s neleag ce se petrece n
sufletul, ntraripat ca i ele, al tinerelor fete.
Zboveau deci o bun bucat de vreme, rspltind
cu cntece ospul oferit de Colombe. La un
moment dat chiar, un sticlete mai ndrzne se
ncumet s ptrund n ncpere i, cu timpul,
se obinui s vin dimineaa i seara s-i
mnnce tainul din mna fotei. Pe urm, cum
nopile erau tot mai rcoroase, ntr-o sear se lsa
prins de tnra captiv, care-l vr n sn, unde
psric dormi dus pn a doua zi dimineaa,
chiar i n timpul vizitei lui Ascanio i, mai apoi,
n timpul plimbrii Colombei.
Ostaticul voluntar nu preget s se ntoarc i a
doua zi. i dup aceea n fiecare sear, n zori
ncepea s cnte. Colombe l lua atunci n mn,
i-l ddea lui Ascanio s-l srute i-l lsa apoi s
zboare afar.
Altfel i petrecea vremea Colombe n chilioara
din capul statuii.
586

Dou evenimente reuir totui s tulbure

curgerea tihnit a zilelor ei; aceste evenimente le
constituir cele dou percheziii domiciliare fcute
de prefect, ntr-o bun zi, Colombe se trezi brusc
din somn auzind glasul tatlui su; nu visa: jupn
dEstourville se afla ntr-adevr jos n grdin i
Benvenuto tocmai i spunea:
Vrei se tii ce e cu uriaul acesta, domnule
dEstourville? E statuia lui Marte pe care
maiestatea sa Francisc I a avut buntatea s mi-o
porunceasc pentru Palatul Fontainebleau. Un
mic giuvaer de aizeci de picioare, precum vezi,
nimica toat!
E, ntr-adevr, o lucrare mrea i foarte
frumoas rspunse jupn dEstourville dar
s trecem mai departe, nu asta venisem s caut
aici.
Ar fi fost i prea lesne de gsit.
i plecar amndoi mai departe.
ngenuncheat i cu minile ntinse, Colombe ar
fi vrut s-i strige tatlui su: Tat, iat, sunt
aici! Btrnul i cuta fiica, poate chiar plngea
din pricina ei; dar amintirea contelui dOrbec,
urzelile
mrave
ale
doamnei
dEtampes,
convorbirea la care asistase Ascanio reuir s-i
taie orice elan. Astfel c nu mai simi nimic
asemntor atunci cnd prefectul veni pentru a
doua oar s cerceteze palatul i cnd auzi vocea
odiosului conte amestecndu-se cu glasul tatlui
su.
587

 Ciudat statuie i mare ct o cas! Se

minuna dOrbec, care se oprise la picioarele
gigantului. Dac reuete s nfrunte iarna, la
primvar rndunelele i-ar putea face cuiburile
aici.
n dimineaa aceleiai zile, n care Colombe
simise cum i se ncrnceneaz carnea de spaim
numai auzind glasul logodnicului ei, Ascanio i
adusese o scrisoare din partea lui Cellini.
Copil drag, i scria Benvenuto, sunt nevoit s
plec, dar fii linitit, totul e pregtit pentru
izbvirea i pentru fericirea dumitale. Cuvntul
regelui mi chezuiete izbnda i, dup cum tii,
regele nu i-a clcat niciodat cuvntul. ncepnd
de azi, tatl dumitale va lipsi i el din ora. Nu-i
pierde curajul. Am avut acum destul vreme s
fac ce trebuia fcut, i spun din nou, drag fat,
chiar de-ai fi n pragul bisericii, chiar de-ai fi
ngenuncheat n faa altarului, gata s rosteti
cuvintele ce te-ar lega pe veci, las-te n voia
soartei; providena, crede-m, va avea grij s
schimbe lucrurile la timp.
Rmi cu bine! Tatl tu.
Din pcate, scrisoarea aceasta i-a umplu de
bucurie pe Colombe, trezindu-i din nou
speranele, avu darul s le insufle bieilor copii un
primejdios simmnt de siguran. Simmintele
tinereii nu pot fi niciodat cumptate; tinerii sunt
n stare s treac nespus de uor de la disperare
la o ncredere nermurit n soart; pentru ei,
588

cerul este fie acoperit de nori groi de furtuna, fie

scldat ntr-o lumin azurie. Linitii n egal
msur i de plecarea prefectului, ca i de
scrisoarea lui Cellini, din momentul acela
ndrgostiii nu mai avur grij s se fereasc,
preocupai mai mult de dragostea lor i ceva mai
puin de nevoia de a fi prudeni. Colombe nu mai
era cu ochii n patru la fiece pas ce-l fcea i aa
se ntmplase c fusese zrit de Perrine, care,
din fericire, era convins c se ntlnise cu
clugrul blestemat. Ascanio, la rndul su,
aprinsese lampa fr s trag perdelele. i lumina
atrsese atenia coanei Ruperta. Istorisirile celor
dou cumetre strniser curiozitatea lui Jacques
Aubry i indiscretul student, ntocmai ca Horace
din coala femeilor, nu gsise altceva mai bun de
fcut dect s dezvluie cele ntmplate tocmai
persoanei fa de care ar fi trebuit s-i in gura
ferecat.
Urmrile
acestor
destinuiri
le
cunoatem.
S ne ntoarcem deci la palatul Etampes,
ntrebat de ceilali cum ajunsese a face aceast
preioas descoperire, Marmagne nu voi s spun
nimic, zvorndu-se n cel mai deplin mister.
Adevrul era mult prea simplu i ctui de puin
spre lauda isteimii sale: prefer, aadar, s le dea
a nelege c ajunsese la mreele rezultate ce-i
umpleau de uimire prin diferite iretlicuri i
numeroase strdanii. Ducesa, aa cum am spus,
strlucea de bucurie; umbla ncolo i ncoace prin
589

camer, punndu-i tot felul de ntrebri

vicontelui; n sfrit, micua rzvrtit, din pricina
creia i fcuser atta snge ru, le ncpuse n
min! Doamna dEtampes inea s mearg i ea la
palatul Nesle pentru a se ncredina de norocul
prietenilor si De altminteri, dup tot ce se
ntmplase, dup fuga sau, mai bine zis, dup
rpirea Colombei, fata nu mai putea n niciun caz
s rmn la pavilion. Ducesa se oferi s vegheze
asupra ei; o va lua cu dnsa la palatul Etampes
i, cu siguran, ea va ti s-o pzeasc mai bine
dect guvernanta i logodnicul fetei; o va pzi ca
pe o rival i v dai seama c, n felul acesta,
Colombe avea s fie pzit cu toat strnicia.
Ducesa porunci s i se pregteasc litiera.
Lucrurile au rmas aproape secrete i
spuse doamna dEtampes prefectului. Dumneata,
dOrbec, nu-i aa, nu eti omul care s ia n
seam o nzbtie copilreasc? Aa c nu vd ce
anume ar putea mpiedica s se fac totui
cstoria i planurile noastre s rmn mai
departe n picioare.
O, doamn spuse ncntat jupn
dEstourville nclinndu-se.
n aceleai condiii, nu-i aa, duces? ntreb
d Orbec.
Fr ndoial, n aceleai condiii, iubite
conte.
Ct privete pe Benvenuto, principalul vinovat
sau complice la o att de infam rpire, fii pe
590

pace, drag viconte, rzbunarea noastr te va

rzbuna i pe dumneata.
Mi s-a spus totui, doamn ntmpin
Marmagne c regele, ntr-un moment de
entuziasm prilejuit de marea sa dragoste pentru
art, ar fi fcut asemenea fgduieli, n cazul cnd
turnarea statuii lui Jupiter ar reui ntru totul,
nct e de ajuns ca Benvenuto s-i doreasc ceva
pentru a-i vedea pe loc dorinele mplinite.
Fii pe pace! E tocmai ceea ce atept i eu
rspunse ducesa i-am pregtit pentru ziua
aceea o surpriz la care nici nu se gndete. Aa
c bizuie-te pe mine i las-m s descurc eu
iele.
Nici nu aveau altceva mai bun de fcut; de mult
ducesa nu mai fusese att de ndatoritoare, att
de energic, att de fermectoare. Fr voia ei,
bucuria i se oglindea pe fa. Trimise n grab pe
prefect s-si aduc arcaii, astfel c, n scurt
vreme, prefectul, dOrbec i Marmagne ajunser la
poarta palatului Nesle, escortai de jandarmi, care
mergeau nainte, i urmai de doamna dEtampes,
care, tremurnd toat de nerbdare
i scond mereu capul din litier, rmase s
atepte pe chei.
Era ora la care de obicei lucrtorii luau masa,
iar Ascanio, Pagolo, micul Jehan i femeile erau
deocamdat singuri n palatul Nesle. Pe
Benvenuto l ateptau s vin abia a doua zi seara
sau a treia zi dimineaa. Ascanio, care ieise n
591

ntnpinarea oaspeilor, i nchipui ca e vorba de

o a treia percheziie domiciliar, i cum primire
dispoziii foarte precise n privina aceasta din
partea meterului, nu ddu niciun semn de
mpotrivire, primindu-i dimpotriv cu cea mai
desvrit politee.
Prefectul, nsoit de prietenii i de oamenii
si, se duse ntins la turntorie.
Deschide-ne ua asta i spuse dEstourville
lui Ascanio.
Inima tnrului se strnse, nfiorat, de nu tiu
ce cumplit presimire. Cum ns s-ar fi putut s
se nele i cum cea mai uoar ovial ar fi
trezit bnuieli, i nmna cheia prefectului fr s
clipeasc.
Luai scara aceea mare! Le porunci arcailor
si prefectul.
Arcaii se supuser i, cluzii de jupn
dEstourville, se ndreptar spre statuie. Ajungnd
acolo, prefectul rezem cu mna lui scara i se
pregti s se urce; palid de mnie i de spaim,
Ascanio ns puse piciorul pe prima treapt.
Ce vrei s facei, domnilor? strig el. Statuia
aceasta este capodopera meterului; paza ei mi-a
fost ncredinat mie, i primul care va ndrzni s
se ating de ca, orice intenii ar avea, v-o spun
rspicat, va fi strpuns pe loc i trase din
cingtoare un pumnal cu lama lung i foarte
tioas, dar att ele bine clit, nct putea
strpunge dintr-o lovitur un scud de aur.
592

La un semn al prefectului, ostaii naintar spre

Ascanio, cu lncile n poziie ele atac. Ascanio se
mpotrivi tu disperare, izbutind s rneasc doi
oameni; dar ce putea face singur mpotriva a opt
arcai, fr a-i mai pune la socoteal pe prefect,
pe Marmagne i pe dOrbec! Pn la urm fu
copleit de numrul adversarilor; l dobort la
pmnt. l legar fedele i-i puser un clu n
gur, iar prefectul ncepu s urce scara, urmat de
doi jandarmi.
Colombe vzuse i auzise totul; tatl ei o gsi
leinat: n clipa n care l zrise pe Ascanio
cznd crezuse c fusese omort.
Cuprins mai mult do mnie dect de ngrijorare
n faa acestei priveliti, prefectul, cu un gest
brusc, o aez pe Colombe pe umrul su
puternic i cobor; pe urm se ndreptar cu toii
spre chei, ostaii ducndu-l cu ei pe Ascanio, pe
care dOrbec l privea cu atenie. Pagolo l vzu
trecnd pe camaradul su, fr s se clinteasc.
Ct privete pe micul Jehan, se fcuse nevzut.
Scozzone, care nu pricepea ce se ntmpl, fu
singura care ncerc s le taie drumul agresorilor,
proptindu-se n poart i strigndu-le:
Ce nseamn samavolnicia asta, domnilor?
De ce vrei s-l luai pe Ascanio? Cine-i femeia
aceasta?
n momentul aceia ns vlul ce acoperea
obrazul Colombei se ddu la o parte i Scozzone
recunoscu chipul statuii zeiei Hebe. se trase
593

atunci n lturi, palid de gelozie, lsndu-i s

treac, fr s mai spun nimic, pe prefect, pe
prietenii si, pe ostaii si i pe cei ce fuseser
luai zlog.
Ce nseamn asta i pentru ce l-au maltratat
pe tnrul acesta? ntreb doamna dEtampes,
vzndu-l pe Ascanio legat cobz, galben la fa i
plin de snge. Dezlegai-l! Dezlegai-l imediat!
Doamn, tnrul acesta ne-a inui piept
mpotrivindu-se din rsputeri i rnind pe doi
dintre oamenii mei; nu ncape ndoial c-a fost
neles cu stpnul lui i cred c primul lucru pe
care trebuie s-l fac este s-l pun la propteal.
i pe urm i spuse dOrbec, cu jumtate
de glas, ducesei seamn leit de bine cu pajul
italian pe care l-am vzul la domnia voastr i
care a auzit tot ce-am discutat, nct dac n-ar
purta alt mbrcminte i n-ar vorbi limba pe
care m-ai ncredinat c n-o nelege, pe onoarea
mea, doamn duces, a pune mna-n foc c e el.
Ai dreptate, domnule prefect se grbi s
adauge doamna dEtampes, contramandnd
ordinul dat mai nainte cnd ceruse s fie pus n
libertate Ascanio ai dreptate, tnrul acesta ar
putea s fie primejdios. ine-l atunci sub
supraveghere.
Ducei-l la arest la Chtelet, porunci prefectul
Iar noi spuse ducesa, alturi de care
fusese aezat Colombe, nc n nesimue noi,
domnii mei, s mergem la palatul Etampes.
594

O clip mai apoi se auzir rsunnd pe chei

tropotul unui cal ce alerga n galop. Era micul
Jehan, care se ducea n goana mare s-i dea de
tire lui Cellini despre cele ntmplate la palatul
Nesle.
Ct despre Ascanio, tnrul intr n nchisoarea
Chtelet fr s-o fi vzut pe duces i fr a ti n
ce msur doamna dEtampes luase parte la
ntmplarea ce spulverase toate speranele sale.

595

XXIX
DOU RIVALE
Doamna dEtampes, care, de cnd auzise
vorbindu-se despre Colombe, dorea cu atta
nfocare s-o vad bine la fa, putea fi mulumit
cci dorinele-i fuseser mplinite: biata copil
zcea leinat dinaintea ei.
De aceea tot drumul, roas de gelozie, ducesa
nu-i mai lu privirea ele la ea. Ochii si
nvpiai de mnie vznd-o att de frumoas,
cercetau fiecare trstur, numrau una cte una
toate perfeciunile chipului palid al fetei ce se
gsea, n fine, n minile i la cheremul su. Cele
dou femei ce nzuiau la aceeai iubire i doreau
deopotriv s stpneasc aceeai inim se aflau
acum n fa. Una, nvolburat de ur i
atotputernic, cealalt, lipsit de orice putere, dar
iubit; una, cu strlucirea ce o nconjura, cealalt,
cu tinereea ei; una, cu patima sa, cealalt, cu
nevinovia ei. Desprite amndou de attea
stavile, se ntlneau, n sfrit, pentru a se ciocni,
i rochia de catifea a ducesei i revrsa peste
rochia alb, simpl a Colombei, mototolind-o.
Dei Colombe zcea leinat, Anne nu era mai
puin palid dect ea. Fr ndoial, tcuta sa
contemplaie i nvenina mndria i-i nruia toate
speranele, fiindc, n timp ce murmura fr voia
ei: Nu m-au minit, e ntr-adevr frumoas, foarte
596

frumoas! i mna n care inea mna Colombei i

se ncleta deodat att de tare, nct, trezit din
lein de durere, fata i veni n fire i deschise
ochii mari, spunnd:
. Ah, doamn, m doare!
n clipa n care doamna dEtampes vzu ochii
Colombei deschizndu-se, i desclet mna.
Senzaia dureroas fusese ns ntr-un fel mai
prompt dect revenirea facultilor intelectuale
ale tinerei fete. Dup ce rosti aceste cuvinte sau,
mai bine zis, ddu acest ipt, Colombe se uit
cteva clipe nedumerit, incapabil nc s-i
adune gndurile. n sfrit, dup ce o cercet
astfel un timp, o ntreb:
Cine suntei dumneavoastr, doamn, i
unde m ducei? Pe urn, trgndu-se deodat
napoi, exclam: Ah! Suntei doamna dEtampes!
Mi-aduc aminte, mi-aduc aminte
Taci din gur! i porunci Anne. Taci acum! n
curnd o s rmnem singure i ai s te poi
minuna i striga ct pofteti.
Cuvintele ei fur nsoite de o privire crunt i
trufa; dar nu privirea aceasta o fcu pe Colombe
s tac, ci sentimentul propriei sale demniti. Se
ferec deci n cea mai deplin muenie pn
ajunser la palatul Etampes, iar cnd sosir
acolo, la un semn al ducesei, o urm n tcere.
n momentul n care cele dou rivale rmaser
singure fa-n fa, se msurar din ochi una pe
alta, fr s spun nimic timp de vreo dou
597

minute, fiecare ns purtnd alt expresie pe

figur. Colombe era linitit, fiindc ndejdea pe
care i-o pusese n ajutorul providenei i
ncrederea ei n Benvenuto o fceau s nu-i
piard curajul; Anne era furioas vznd-o att de
senin, dar furia ei, dei mrturisit de trsturile
rvite ale chipului su, nu izbucnea nc,
deoarece era ncredinat c voina ei nebiruit i
puterea pe care o avea vor reui s zdrobeasc o
fptur att de neajutorat. Ea puse cea dinii
capt tcerii.
n sfrit, tnra mea prieten rosti
ducesa pe un ton care, n pofida cuvintelor
mbietoare, nu lsa niciun fel de ndoial asupra
amrciunii gndurilor sale ai reuit s te
ntorci sub scutul printesc! M bucur, dar mai
nti d-mi voie s te felicit pentru curajul de care
ai dat dovad: eti destul de ndrznea pentru
vrsta dumitale, fetio!
tiu c Dumnezeu e cu mine, doamn ~
rspunse Colombe. cu simplitate.
Despre care Dumnezeu e vorba, domnioar?
A, probabil te gndeti la zeul Marte adug ea,
subliniindu-i spusele cu una din acele ocheade
insolente pe care avea att de des prilejul s le
foloseasc la curte.
Nu cunosc dect un singur Dumnezeu,
doamn, Dumnezeul cei bun, ndurtor i venic,
Dumnezeul ce ne ndeamn s fim milostivi cnd
soarta ne rsfa i umili, n plin strlucire. Vai
598

de cei ce nu vor s-l recunoasc pe Dumnezeul de

care vorbesc, fiindc va veni ziua cnd nici el nu-i
va recunoate la rndul su!
Bine, domnioar, bine! Spuse ducesa. Nici
nu se putea o ocazie mai potrivit pentru a face
moral i a putea chiar s te elogiez pentru
tactul de care dai dovad, dac n-a prefera s
cred c ncerci s justifici neruinarea dumitale
prin obrznicie.
La drept vorbind, doamn rspunse
Colombe? fr nicio umbr de suprare, dar
nlnd din umeri aproape imperceptibil nu
ncerc s m justific ctui de puin fa de
dumneavoastr, de vreme ce nc nu tiij cu ce
drept m acuzai. Atunci cnd tatl meu m va
ntreba, i voi rspunde cu respectul cuvenit i cu
toat mhnirea. Dac mi va aduce vreo nvinuire,
voi cuta s m apr, dar pn atunci, doamn
duces, ngduii-mi s tac.
Bineneles, mi dau seama, glasul meu te
stingherete i ai prefera, nu-i aa, s rmi
singur cu gndurile dumitale pentru a putea visa
n voie la cel pe care-l iubeti?
Niciun zgomot, orict ar fi de suprtor, nu
m poate mpiedica s m gndesc la el, doamn,
mai ales acum cnd e nefericit.
Cutezi deci a mrturisi c-l iubeti?
Vedei, doamn, aceasta e deosebirea dintre
noi: i dumneavoastr l iubii, dar nu cutezai a
mrturisi.
599

 Nesocotita! Exclam ducesa dEtampes. Am

impresia c m nfrunt!
Nu, din pcate rspunse Colombe, cu
blndee nu v nfrunt, n-am fcut dect s v
rspund, pentru c m obligai s v rspund.
Lsai-m singur cu gndurile mele i am s v
las, la rndul meu, singur eu planurile
dumneavoastr.
Ei bine, fiindc m sileti, fetio, fiindc te
crezi destul de puternic pentru a lupta cu mine,
fiindc mi-ai mrturisit dragostea ta, o voi
mrturisi i eu pe a mea, dar, o dat cu dragostea,
voi mrturisi i ura mea. Da, aa e, l iubesc pe
Ascanio, iar pe tine te ursc. La urma urmei, de ce
m-a preface fa de tine, singura fiin creia i
pot destinui totul, deoarece eti n acelai timp
singura fiin creia, orice ar spune, nu i se poate
da crezare; da, l iubesc pe Ascanio!
n cazul acesta v plng, doamn
rspunse Colombe., cu o voce blajin fiindc
Ascanio m iubete pe mine.
Da, ai dreptate, Ascanio te iubete; dar prin
farmecele mele, dac sunt n stare, printr-o
minciun, dac trebuie, printr-o crim, dac e
necesar, am s-i smulg dragostea lui, m
nelegi? Sunt Anne dHeilly, duces dEtampes!
Ascanio va iubi, doamn, pe femeia care va
ti s-l iubeasc mai mult.
Ei, nu mai spune! Uitai-v la ea! izbucni
ducesa, scoas din srite de atta ncredere in
600

sine. S-ar zice c dragostea dumneaei este unic

n lume i c nici o alt dragoste nu se poate
asemui cu a sa.
N-am spus aa ceva, doamn. De vreme ce
iubesc aa cum iubesc, nu vd de ce i o alt
fiin n-ar putea s iubeasc la fel; m ndoiesc
ns c aceea ar putea fi a dumneavoastr.
i ce-ai fi n stare s faci pentru el, ia s
vedem. Tu care te lauzi cu o dragoste att de
mare, de ce crezi c dragostea mea nu se va putea
ridica niciodat pn la el? Ce i-ai jertfit pn
acum? ntunericul din viaa ta, plictiseala i
singurtatea?
Nu, doamn, linitea mea.
ntre cine i cine altcineva ai de ales? ntre el
i dragostea ridicol a contelui dOrbec?
Nu, doamn, doar supunerea pe care o
datoram tatlui meu
Ce poi s-i dai tu? Poi face din el un om
bogat, puternic, temut?
Nu, doamn, sper numai s-l fac fericit.
n schimb eu spuse ducesa dEtampes
sunt gata s fac de o mie de ori mai mult pentru
el; sunt gata s-i jertfesc iubirea unui monarh,
sunt gata s-i atern la picioare bogii, ranguri,
onoruri; sunt gata s-i ofer un regat pe care s-l
strpneasc.
Da, ntr-adevr rspunse Colombe
surznd dragostea dumneavoastr i d totul
n afar de dragoste.
601

 Ajunge ajunge, comparaia ncepe s devin

jignitoare! Protest cu vehement ducesa, care
simea c, pas cu pas, i fuge pmntul de sub
picioare.
Se ls pentru un timp o tcere pe care
Colombe prea s-o ntmpine fr a se simi
ctui de puin ncurcat n vreme ce doamna
dEtampes nu reuea s-i ascund stnjeneala
dect printr-o mnie vdit, ncetul cu ncetul
ns. Trsturile ei i slbir ncordarea, o
expresie mai blnd prinse a-i nflori pe obrazul
luminat uor i treptat de o raz de bunvoin,
sincer sau neltoare, n cele clin urm, porni
din nou la atac. Rencepnd lupta pe care
mndria ei inea cu orice pre s-o ncheie printr-o
isbnd.
Asculta, Colombe rosti ducesa cu un glasu
drgstos dac i s-ar spune: Jertfete-i viaa
pentru el, ce-ai face?
O, mi-a jertfi-o cu cea mai mare bucurie!
i eu! Mrturisi ducesa pe un ton care
dovedea, dac nu sinceritatea sacrificiului, n
orice caz clocotul ptima al dragostei sale. Dar
cinstea dumitale continu ea ai fi n stare s
i-o jertfeti cu aceeai rvn ca i viaa?
Dac prin cinste vrei s nelegei reputaia
mea, da, dar dac cinstea nseamn virtutea mea,
nu.
Cum se poate?! Vrei s spui ca n-ai fost a lui
nc? Vrei s spui c nu e iubitul dumitale?
602

 E logodnicul meu, doamn, atta tot.

O, va s zic nu-l iubete se bucur
ducesa. Nu, nu-l iubete! Dac poate s pun mai
presus de dragoste cinstea, o vorb goal!
Dar dac dumneavoastr vi s-ar spune,
doamn ripost Colombe, zgndrit, n pofida
firii sale blajine. Dac vi s-ar spune: Renun la
rangul dumitale, la mriri; jertfete-i-l pe rege, nu
n tain, ar fi mult prea uor, ci n vzul lumii;
dac vi s-ar spune: Anne dHeilly, duces
dEtampes, prsete-i palatul, prsete averile
tale i curtenii ce te nconjoar, pentru atelierul
srman ai unui dltuitor?
A refuza n interesul lui chiar rspunse
ducesa, ca i cum i-ar fi fost cu neputin s
mint sub privirea adnc i ptrunztoare n
care o nvluia rivala sa.
Ai refuza?
Da.
Aha! Va s zic nu-l iubete exclam la
rndul ei Colombe dac poate s pun mai
presus de dragostea sa onorurile, nite simple
nluciri!
Cnd i spun c pentru el in s-mi pstrez
rangul! strui ducesa, exasperat de noua
biruin ctigat de rivala sa. Cnd i spun c
in s-mi pstrez onorurile numai ca s le mpart
cu el! Toi brbaii ajung s le rvneasc, mai
curnd sau mai trziu.
Da ncuviin Colombe, surznd numai
603

c Ascanio nu se numr printre aceti brbai.

Taci din gur! izbucni pentru a doua oar
Anne, furioas, btnd din picior.
Aadar, vicleana i puternica duces nu reuise
cu niciun chip s-o ngenuncheze pe tnra fat,
pe care-i nchipuia c e de ajuns s ridice glasul
pentru a o nspimnta. La ntrebrile sale
mnioase sau ironice, Colombe rspunsese de
fiecare dat cu o senintate i o modestie fcute so descumpneasc pe doamna dEtampes. Ducesa
i ddu seama c, mnat de furia sa oarb,
apucase pe o cale greit. Se hotr deci s
schimbe tactica: la drept vorbind, nu se ateptase
s aib de-a face cu o asemenea frumusee, nici
cu o att de vie inteligen i, neputnd-o supune
pe rivala sa, se gndi s-i ntind o capcan.
La rndul su, aa cum am vzut, Colombe nu
se lsase ctui de puin intimidat de cele dou
izbucniri mintoase pe care doamna dEtampes nu
izbutise s i le nfrneze; se mulumire doar s se
ferece ntr-o tcere indiferent i demn. Ducesa
ns, potrivit noului plan pe care-l pusese la cale,
se apropie de ca cu un zmbet nespus de
fermector i-i lua mna cu un gest drgstos.
Iart-m, fetio, dar am impresia c mi-am
pierdut cumptul, nu trebuie s fii suprat pe
mine; ai attea avantaje asupra mea, nct e firesc
s fiu geloas pe dumneata. Din pcate, probabil,
m crezi, ca toi ceilali, o femeie rea! De fapt, nu
604

eu, ci soarta mea e rea. Iart-m deci! Nu e un

motiv, pentru c s-a ntmplat s fim amndou
ndrgostite de Asacanio, s ne urm una pe alta.
Dumneata, de altfel, fiind singura pe care el o
iubete, s-ar cuveni s fii mai ngduitoare. N-ai
vrea s fim surori? S stm de vorb amndou,
cu inima deschis, i atunci m voi strdui s
terg din sufletul dumitale impresia penibil pe
care i-o va fi lsat poate ieirea mea nesocotit.
Doamn spuse Colombe, prudent, i-i
retrase mna, cuprins ele o repulsie instinctiv.
Vorbii, v ascult adug ea dup o clip.
O! Rspunse doamna dEtampes, cu un aer
zglobiu, ca i cum ar fi neles ntru totul
reticenele tinerei fete.
Fii pe pace, slbticiune mic, nu-i cer
prietenia fr a-i da n schimb o chezie Uite, ca
s-i dai mai bine seama ce fel de om sunt, ca s
m poi cunoate, aa cum m cunosc eu nsumi,
am s-i povestesc n doua cuvinte viaa, ns.
inima mea, s tii, nu seamn de loc cu povestea
vieii mele, i bietele femei din tagma noastr, a
cucoanelor mari cum le spune lumea, suntem de
multe ori pe nedrept defimate. Ah, invidia
greete clevetind pe socoteala noastr, cnd s-ar
cuveni mai curnd s ni se plng de mil.
Dumneata, de pild, fetio ce crezi despre mine?
Fii sincer. m socoteti o femeie pierdut, nu-i
aa?
Colombe fcu un gest ce arta ct i venea de
605

greu s rspund la o asemenea ntrebare.

Dar dac am ajuns aa continu doamna
dEtampes eu sunt de vin oare? Dumneata,
care ai avut parte de fericire, Colombe, nu trebuie
s priveti prea de sus la cele ce au suferit,
dumneata, care ai trit pn acum ntr-o
neprihnit singurtate, e bine s nu tii
niciodat ce ndeamn s i se sdeasc de mic
n suflet rvna mririlor; cci fetelor sortite
acestui canon, ca i victimelor mpodobite
odinioar cu flori, nu li se nfieaz dect latura
strlucitoare a vieii. Rostul lor pe lume nu este s
iubeasc, ci doar sa plac. Astfel, din frageda mea
tineree, toate nzuinele mele trebuiau ndreptate
spre un singur el: acela de a-l prinde n mreje pe
rege; frumuseea pe care Dumnezeu a hrzit-o
femeii, pentru ca ea, la rndul su, s-o druiasc
n schimbul unei dragoste adevrate, am fost silit
s-o druiesc n schimbul unui titlu: dintr-un har
au furit o capcan. Ei bine, spune-mi, te rog.
Colombe, ce vrei s fac o biat copil, la o vrst
la care nu-i poate da seama nc ce e bine i ce e
ru i creia i se spune Binele e rul; iar rul e
binele! De aceea, vezi dumneata, chiar dac
ceilali i nchipuie c nu se mai poale atepta
nimic de la mine, eu nc mai sper. Dumnezeu se
va ndura poate s m ierte, fiindc n-am avut pe
nimeni lng mine s-mi ndrepte privirile spre el.
Ce-a fi vrut s fac aa, singur, slab i lipsit de
orice sprijin cum eram? Din momentul acela, viaa
606

mea a fost urzit numai din iretlicuri i

nelciune. Cu toate astea eu eram fcut s joc
un rol att de odios, i dovada cea mai bun,
dup cum vezi, e nsui faptul c l iubesc pe
Ascanio; dovada cea mai bun este c, dndu-mi
scama c-l iubesc, m-am simit fericit i, n
acelai timp, copleit de ruine fiindc-l iubesc.
i acum spune-mi, scump i neprihnit copil,
eti n stare s m nelegi?
Da rspunse ca naivitate Colombe,
amgit de aceast neltoare bun-credin ce
tia s dea cu atta convingere minciunii aparena
adevrului.
Atunci nseamn c te vei milostivi de mine
se lumin ducesa. M vei lsa s-l iubesc pe
Ascanio de departe, n tain i fr speran; i
astfel nu voi mai fi rivala dumitale, de vreme ce el
nu m poate iubi; n schimb, eu, care cunosc
lumea cu vicleugurile, capcanele i tertipurile ei,
voi cuta s in locul micuei pe care ai pierdut-o
i, cluzindu-te, s te izbvesc. Iar acum i dai
seama, sper, ca te poi ncrede n mine. De vreme
ce mi cunoti viaa. Un copil n sufletul cruia au
fcut s ncoleasc patimile unei femei, iat
trecutul meu!
Prezentul l ai sub ochii dumitale: e ruinea de a
fi, n vzul tuturor, iubita unui rege. Iar viitorul e
dragostea mea pentru Ascanio, nu i a lui, firete,
cci, aa cum ai spus-o chiar dumneata i cum
607

mi-am spus-o eu nsmi adeseori, Ascanio nu m

va iubi niciodat; dar tocmai pentru ca dragostea
aceasta va rmne curata, va reui s-mi curee
sufletul de prihan. i acum e rndul dumitale s
vorbeti, s-i deschizi inima, s-mi spui tot.
Povestete-mi viaa dumitale, scump copil.
Povestea vieii mele, doamn, e foarte scurt
i, mai ales, ct se poate de simpl i se
mrginete la trei iubiri. Am iubit, iubesc i voi
iubi pururea: pe Dumnezeu, pe tatl meu, pe
Ascanio Numai c, n trecut, dragostea mea
pentru Ascanio, pe care nu-l ntlnisem nc, era
doar un vis; n prezent e o suferin; n viitor, o
speran.
Foarte bine spuse ducesa, stvilindu-i
gelozia din inim i lacrimile n ochi dar nu
trebuie s ai ncredere numai pe jumtate,
Colombe. Spune-mi ce ai de gnd s faci acum? n
ce fel ai putea s ii piept dumneata, o biat
copil, unor voine att de puternice cum e aceea
a tatlui dumitale sau a contelui dOrbec Lsnd
deoparte faptul c regele te-a vzut i e ndrgostit
de dumneata.
O, Doamne! suspin Colombe.
Cum ns aceast pasiune se datora
uneltirilor ducesei dEtampes, adic rivalei
dumitale. Anne dHeilly, prietena dumitale, va
cuta s te scape de ea; s nu ne facem deci griji
n privina regelui; rmne ns tatl dumitale,
rmne contele. Ambiia lor nu poate fi abtut pe
608

un alt fga chiar att de uor ca un simplu

capriciu de-al lui Francisc I.
O, v rog, fii bun pn la capt! Exclam
Colombe. Scpai-m i de ceilali, aa cam vrei
s m scpai de rege.
Nu cunosc decil un singur mijloc spuse
ducesa dEtampes, prefcndu-se a chibzui n
sinea ei.
Care? ntreb Colombe
Mi-e team ns c-ai s te sperii, n-ai s vrei
s-l accepi.
Dac nu e nevoie dect ele curaj, spunei-mil.
Vino aici i ascult-m spuse ducesa, cu
un gest afectuos, fcnd-o pe Colombe s se aeze
pe un scaun pliant lng jilul su i petrecndui braul pe dup mijlocul ei i mai cu seam, s
nu te sperii de ceea ce am s-i spun la nceput.
E chiar aa de nspimnttor? ntreb
Colombe.
Virtutea dumitale, fetio drag, e ntr-adevr
neptat i drz, dar din pcate trim ntr-o
epoc i ntr-o lume n care aceast fermectoare
nevinovie nu este dect o primejdie n plus,
deoarece, fiind cu desvrire lipsit de aprare,
eti la cheremul dumanilor dumitale mpotriva
crora nu poi lupta cu armele de care se folosesc
ei ca s te atace. Ei bine, caut s faci o sforare
n pofida voinei dumitale, coboar din slvile
visurilor i apleac-i privirile asupra realitii.
609

Spuneai adineauri c ai fi gata s-i jertfeti lui

Ascanio reputaia dumitale. Eu nu-i pretind chiar
att, e de ajuns s- jertfeti, numai de ochii lumii,
bineneles, credina pe care o pori dragostei sale.
A ncerca s lupi, singur i slab cum eti,
mpotriva propriei dumitale soarte, a vrea,
dumneata fat de gentilom, o cstorie cu un
ucenic orfurar, o nebunie curat! Ascult sfatul
unei prietene sincere: nu cuta s le ii piept,
las-te cluzit de ei, rmi, n adncul inimii
dumitale, logodnica neprihnit, soia iui Ascanio,
i mrit-te cu contele dOrbec. E singurul lucru
pe care i-l cere pentru a-i ndeplini planurile-i
ambiioase: s-i pori numele; n momentul n
care vei fi devenit ns contesa dOrbec, vei putea
zdrnici cu uurin toate urzelile lui mrave,
va fi de ajuns s ridici glasul i s te plngi, n
timp ce acum, dac ai ncerca s te mpotriveti,
cine i-ar da dreptate? Nimeni! Eu nsmi chiar na putea s te ajut n niciun fel ca s nfruni
autoritatea legitim a unui printe, pe cnd dac
n-ar trebui dect s rstorn Planurile brbatului
dumitale, atunci ai s vezi ce sunt n stare s fac.
Gndete-te bine la toate acestea. Ca s poi
rmne stpn pe dumneata, ca s nu depinzi de
nimeni, arat-te gata s renuni la libertatea
dumitale. i atunci, narmat cu credina c
Ascanio e soul dumitale legiuit i c o cstorie
cu oricare alt brbat nu e dect o profanare, vei
putea face numai ceea ce te ndeamn inima,
610

contiina dumitale va amui, iar lumea, n ochii

creia aparenele vor fi salvate, i va da deplin
dreptate.

Doamna,
doamn!
Bigui
Colombe,
ridicndu-se n picioare, strduindu-se s se
desprind de braul ducesei, care ncerca s-o
opreasc. Nu tiu dac am neles bine, dar ceea
ce m sftuii dumneavoastr s fac mi se pare o
ticloie!
Ce spui? Se ncrunt ducesa.
Spun c virtutea nu o att de subtil,
doamn; spun, c toate aceste sofisticrii fac smi dogoreasc obrazul de ruinea dumneavoastr;
spun c, sub amgitoarea prietenie sub care
ncearc s se ascund ura domniei voastre,
zresc capcana pe care mi-o ntindei. Vrei s m
njosii n ochii lui Ascanio, nu-i aa? Pentru c,
tii foarte bine c Ascanio nu va putea iubi
niciodat sau va nceta s iubeasc o femeie care
l-a rnit.
- Ei bine, da! rosti ducesa, lsndu-i inima
s vorbeasc. La urma urmei, m-am sturat s
port masc! Aadar, zici c nu vrei s cazi n
capcana pe care i-o ntind, prea bine. ai s cazi
atunci n prpastia n care te voi arunca! Ascult
ce-i spun. cu voia sau fr voia ta, ai s te mrii
cu dOrbec!
n cazul acesta, silnicia pe care voi fi nevoit
s-o ndur m va justifica, i chiar de-ar fi s m
spun, daca am s m supun totui, nu voi fi
611

pngrit cel puin credina din inima mea.

Va s zic ai de gnd s te mpotriveti?
Prin toate mijloacele ce sunt n puterea unei
biete fiine ca mine. Orice s-ar ntmpla, s tii,
am s spun Nu pn n pnzele albe. Chiar dac
mi-ai pune mna n mna acestui om, am s
spun Nu! Chiar dac m-ai tr naintea
altarului, am s spun Nu! Chiar de m-ai sili s
ngenunchez n faa preotului, chiar si-n faa lui
tot Nu am s spun!
N-are a face! Ascanio i va nchipui c-ai
acceptat de bunvoie aceast cstorie, i
nicidecum c-ai fost silir.
De aceea i sper c n-am s fiu silit,
doamn
Pe cine te bizui oare s te poal ajuta?
Pe Dumnezeu din ceruri i pe un om clin
lumea asta mare.
Dar din moment ce omul acela e arestat?!
Omul despre care v vorbesc e liber, doamn.
A pea s tiu i eu cine este?
Benvenuto Cellini.
Ducesa scrni din dini auzind numele celui pe
care-l socotea cel mai aprig duman al su. Dar n
clipa n care tocmai se pregtea s-i rosteasc la
rndul su numele, nsoindu-l de cine tie ce
blestem cumplit, un. paj ridic portiera pentru a-i
anuna venirea regelui.
Ducesa dEtampes prsi ndat ncperea i,
cu zmbetul pe buze, se grbi s ias n
612

ntmpinarea lui Francisc I, pe care l conduse n

camera ei, fcndu-le semn valeilor s n-o scape
din ochi pe Colombe.

613

XXX
BENVENUTO N GREA CUMPN
La un ceas dup ntemniarea lui Ascanio i
rpirea Colombei, Benvenuto Cellini mergea clare
la pas de-a lungul cheiului Augustinilor. Tocmai
se desprise de rege i de curtenii si pe care-i
fcuse s petreac de minune tot drumul, cu fel i
fel de snoave pe care nimeni ca el nu tia s le
spun cu atta haz, mpletite cu istorisirea
propriilor sale panii; dar din momentul n care
rmsese singur, czuse din nou pe gnduri;
uuraticul palavragiu dispruse, pentru ca n
locul lui s apar cugettorul cu serioase
preocupri. Lsnd fru liber calului, pusese
capul n piept i medita; se gndea la turnarea
statuii lui Jupiter de care depindea acum, n egal
msur, faima lui de artist i fericirea dragului
su Ascanio; bronzul dospea n creierul lui nainte
de a clocoti n cuptor, nfiarea lui ns era a
unui om pe deplin linitit.
Ajungnd n faa porii palatului, se opri un
moment, mirat c nu auzea bocnitul ciocanelor:
zidurile mohorte ale castelului se nlau mute i
posace, ca i cnd nu s-ar fi aflat ipenie de om
nuntru; meterul btu de dou ori n poart fr
a primi vreun rspuns; n sfrit, la cea de-a treia
614

btaie, Scozzone veni s-i deschid.

Ah, bine c-ai sosit, metere! Exclam ea,
dnd cu ochii de Cellini. Vai, Doamne, s te fi
ntors mcar cu dou ceasuri mai devreme!
Dar ce s-a ntmplat? ntreb Cellini.
Ne-am pomenit aici cu prefectul, cu conte
dOrbec i cu ducesa dEtampes.
i?
Au fcut o percheziie.
Ei, i?
Au gsit-o pe Colombe n capul zeului Mar te.
Nu se poate!
Ducesa d Etampes, a luat-o pe Colombe la ea
la palat, iar prefectul l-a trimis pe Ascanio la
Chtelet.
Ah! nseamn c-am fost trdai! Exclam
Benvenuto, lovindu-se cu palma peste frunte i
izbind cu piciorul n pmnt. Pe urm, cum n
orice mprejurare primul gnd al acestui om era
s se rzbune, i las calul s se duc singur la
grajd i, npustindu-se n atelier strig: Venii toi
aici! Toi, ai neles!
O clip mai apoi, toi lucrtorii se aflau strni
n jurul su.
Fiecare din ei fu supus unui nelegtorul n
lege, dar niciunul, dup cum se dovedi, habar navea nu numai unde fusese ascuns Colombe, dar
nici mcar prin ce mijloc dumanii tinerei fete
reuiser s dea de urma ei: pn i Pagolo, pe
care Benvenuto l bnuise din capul locului, reui
615

sa se dezvinoveasc n aa fel, nct meterul s

nu mai pstreze nici cea mai mic ndoial Se
nelege de la sine c bnuielile sale nu se
ndreptase, a niciun moment mpotriva cinstitului
Hermann i doar in treact mpotriva lui SimonStngaciul.
Vznd c aici nu avea nimic de rzbunat i nici
de aflat, Benvenuto se hotr numaidect cu
iueala cu care punea de obicei la cale un lucru
ori altul i, dup ce se ncredina c sabia sa era
prins bine la old i c pumnalul putea fi tras cu
uurin din teaca, porunci tuturor s-i vad de
treab i s nu plece de acas pentru a ti unde
s-i caute la nevoie. Iei apoi din atelier, cobor
sprinten treptele peronului i se repezi afar n
strad.
De ast dat, chipul su, mersul i fiece gest
mrturiseau cea mai aprig frmntare. ntradevr, mii de gnduri, mii de planuri i mii de
necazuri se ciocneau i se nvlmeau n capul
su, Ascanio lipsea tocmai acum cnd i era att
de necesar, cci pentru turnarea statuii lui
Jupiter avea nevoie de toi ucenicii si pn la
unul i, n primul rnd, de cel mai inteligent
dintre toi. Colombe fusese rpit si, nconjurat
acum de atia dumani, fata ar fi putut s-si
piard curajul. Senina, cereasca ei ncredere, care
era o pavz pentru biata copil mpotriva
inteniilor vrjmae i a uneltirilor josnice, avea
poate s se destrame i s-o prseasc n mijlocul
616

attor mainaii i ameninri

n aceiai timp, sub vlmagul gndurilor ce
mocnea n adncul cugetului su. i aduse
aminte c, ntr-o zi cnd i dduse a nelege lui
Ascanio ca s-ar putea atepta la cine tie ce cinic
rzbunare din partea ducesei dEtampes, Ascanio
i rspunsese surznd:.. Nu va ndrzni s se
ating de mine, fiindc a putea s-o distrug cu un
singur cuvnt. Benvenuto ncercase atunci s afle
ce secret era la mijloc, dar tnrul i rspunsele:
n momentul de fa, metere, ar fi o mielie din
partea mea s-l dau n vileag. Ateapt ziua cnd
va fi doar un mijloc de aprare!
Benvenuto apreciase discreia lui i avusese
rbdare. Acum ns trebuia neaprat s dea ochi
cu Ascanio. Era cel dinti lucru pe care trebuia
s-l fac.
Era destul ca Benvenuto s doreasc un lucru
pentru a se i hotr s-l ndeplineasc. Abia
apucase s-i spun c trebuie s dea ochi cu
Ascanio i iat-l c i btea la poarta nchisorii
Chtelet. n aceeai clip se deschise o ferestruic
i unul dintre gealaii prefectului l ntreba pe
Cellini cine era. n spatele lui se zrea stnd
cineva n umbr.
M numele Benvenuto Cellini! - rspunse
orfurar ul.
Ce dorii?
Doresc sa vd un deinut care se afl nchis
aici.
617

 Cum l cheam?
Ascanio.
Ascanio e la carcer i nu are voie s vad pe
nimeni.
i pentru ce a fost bgat la carcer?
Fiindc e nvinuit de o crim care, de obicei
se pedepsete cu moartea.
Atunci cu att mai mult trebuie s-l vd!
exclam Benvenuto.
Ai un fel cu totul ciudat de a judeca lucrurile,
senior Cellini rosti pe un ton zeflemitor glasul
omului ascuns n umbr i care nu-i are locul
la Chtelet.
Cine rde de struinele mele? Cine
ndrznete s-i bat joc cnd eu m rog? strig
Benvenuto.
Eu se auzi din nou glasul eu, Robert
dEstourville, prefectul Parisului. Fiecare la rndul
su, senior Cellini! Orice partid trebuie s aib i
o revan. Dumneata ai ctigat prima partid, iar
eu pe cea de-a doua. Mi-ai luat palatul,
nesocotind legea, iar eu i-am luat n chip legiuit
ucenicul. N-ai binevoit s mi-l napoiezi pe cel
dinii, nici eu n-am s i-l dau napoi pe cel de-al
doilea. i acum, eti inimos i cuteztor, dup
cum te tiu, i ai o armat ntreag de tovari de
breasl credincioi. Hai, scumpul meu cuceritor
de ceti! Hai, iubite crtor pe perei! Hai,
stimate sprgtor de pori! Poftim de ia cu asalt
nchisoarea! Te-atept!
618

Dup aceste cuvinte, ferestruica se nchise,

Benvenuto scoase un rcnet i se npusti asupra
porii masive, dar, orict se ndrji mpotriva ei,
izbind-o cu pumnii i cu picioarele, n pofida
strduinelor sale poarta nici nu se clinti.
Hai, scumpule, hai, lovete i strig
prefectul din spatele porii c tot nu te alegi cu
nimic, dect doar cu trboiul pe care-l faci, iar
dac faci prea mult trboi, ia seama c vin
jandarmii! Pzea, c te nha arcaii! Vezi
dumneata, drguule, Chtelet nu-i totuna cu
palatul Nesle; fortreaa se afl n stpnirea
mriei sale regelui, vom vedea acum cine-i mai
tare: domnia ta sau regele Franei?
Benvenuto i roti privirile n jur i vzu pe chei
o born smuls din pmnt pe care doi oameni
obinuii abia dac ar fi putut s-o ridice de jos. Se
duse ntins la born i, sltnd-o de jos, o urc pe
umr, cu uurina cu care un copil ar fi apucat o
piatr.
Dup civa pai ns se gndi c, dac ar fi
reuit s sparg poarta, ar fi dat peste straja din
interiorul fortreei i c, ncercnd s ptrund
nuntru cu fora, ar fi ajuns la rndul su la
nchisoare; tocmai acum cnd libertatea lui
Ascanio depindea de propria lui libertate ls deci
s-i scape din brae borna, care era att de grea,
nct se nfund de cteva degete n pmnt.
Probabil c prefectul urmrea printr-o vizier ce
se ntmpla afar, din moment ce se auzi un nou
619

hohot de rs.
Benvenuto i lu picioarele la spinare pentru a
nu se lsa ispitit s-i sfrme capul de poarta
aceea blestemat.
O porni glon spre palatul Etampes.
Situaia nu era chiar aa disperat dac,
neputnd s-l vad pe Ascanio, ar fi reuit cel
puin s dea ochi cu Colombe. Poate c Ascanio,
ntr-o clip n care dragostea l mbia la
mrturisiri, i ncredinase logodnicii sale secretul
pe care nu voise s i-l dezvluie meterului su.
Totul merse strun la nceput; poarta palatului
era deschis, strbtu curtea i ptrunse n
vestibul, unde se afla un lacheu voinic muiat n
fireturi, o huidum de om, lat n spate de patru
picioare i nalt de ase picioare
Cine suntei dumneavoastr? l ntreb el pe
orfurar, msurndu-l din cretet pn-n tlpi.
n orice alt mprejurare, Benvenuto ar fi
ripostai la o privire att de impertinent prin cine
tie ce rbufnire nprasnic, aa cum i sttea n
fire, dar trebuia s vorbeasc neaprat cu
Colombe, trebuia s-l salveze pe Ascanio; se
stpni deci.
Sunt Benvenuto Cellini, orfurarul florentin
rspunse el.
i ce dorii?
S-o vad pe domnioara Colombe.
Domnioara Colombe nu poate fi vzut.
i de ce nu poate fi vzut?
620

 Pentru c tatl su, jupn dEstourville,

prefectul Pasului, a ncredinat-o doamnei ducese
dEtampes, ca s-o vegheze.
Bine, dar eu sunt un prieten.
Un motiv mai mult pentru a da de bnuit.
Cnd i spun c trebuie neaprat s-o vd
strui Benvenuto, simind cum l ncinge mnia.
i eu v spun c n-o vei vedea rspunse
lacheul.
Atunci mcar ducesa dEtampes poate fi
vzut
Nici doamna duces i nici domnioara
Colombe.
Nici chiar de mine, care sunt orfurarul
doamnei.
De dumneavoastr mai puin dect de
oricine.
nseamn deci c s-a dat ordin s nu fiu
primit?! exclam Benvenuto.
ntocmai rspunse valetul ai ghicit.
Numai c, vezi tu, iubitule, eu sunt un om
cam sucit i spuse la rndul su Benvenuto
Cellini, cu acel rs nfricotor ce prevestea de
obicei o dezlnuire furtunoas i ca totdeauna
reuesc s ptrund acolo unde nu sunt lsat s
intru.
i cum facei, v rog, suntei bun s-mi
spunei i mie?
Cnd vd o u i un caraghios ca tine n
faa ei, de pild
621

 Atunci? ntreb lacheul.

Atunci l lmuri Benvenuto, ndeplinind pe
loc ceea ce spunea l dau peste cap pe
caraghios i sparg ua,
n aceeai clip, cu o lovitur de pumn l fcea
pe lacheu s zboare ct colo i cu o lovitur de
picior ddea ua de perete.
Ajutor! strig lacheul. Ajutor!
Strigtul disperat al nefericitului era de prisos;
trecnd din vestibul n anticamer, Benvenuto se
trezi fa-n fa cu ase valei care preau anume
pui acolo ca s-l ntmpine.
i ddu seama atunci c ducesa dEtampes
fusese ntiinat despre napoierea lui, drept care
luase din vreme toate msurile trebuincioase.
n orice alt mprejurare, narmat cum era cu
pumnalul i cu spada, Benvenuto ar fi tbrt
asupra slugilor i ct ai bate din palme n-ar fi
avut ce alege din ele, dar asemenea tevatur n
palatul favoritei monarhului ar fi putut avea
consecine dezastruoase. Pentru a doua oar,
mpotriva obiceiului su, raiunea se dovedi mai
puternic dect mnia; ncredinat c n orice caz
va putea s ptrund la rege, a crui u, precum
se tie, i era deschis la orice or, vr la loc
spada tras pe jumtate din teac, fcu calea
ntoars i, oprindu-se aproape la fiecare pas, ca
un leu care bate n retragere, strbtu agale
vestibulul, apoi, dup vestibul, curtea i se
ndrept spre Luvru.
622

De ast dat, Benvenuto i recptase aerul

su linitit dintotdeauna i mersul tacticos, dar
linitea sa era neltoare: picturi mari de
sudoare i mbrobonau fruntea i o crncen
mnie ncepea s dospeasc n el, fcndu-l s se
frmnte cu att mai dureros, cu ct se strduia
mai stranic s i-o stpneasc. ntr-adevr,
nimic nu putea fi mai suprtor pentru o fire
aprig ca a lui dect zbava inutil, dect piedica
meschin a unei ui trntite n nas, dect mojicia
unui lacheu obraznic. Nu poate s existe
disperare mai cumplit pentru oamenii puternici
ca el care sunt n stare s-i supun cugetul dect
atunci cnd se izbesc fr rost de un obstacol
material. Benvenuto ar fi dat zece ani din via
pentru ca, n momentul acela, cineva s-l loveasc
din ntmplare cu cotul i, mergnd pe strad,
ridica din cnd n cnd capul, sfredelindu-i pe
trectori cu o privire fioroas, ca i cnd le-ar fi
spus: Ia s vedem, se afl cumva printre voi
vreun biet amrt, stul de via? n cazul acesta
s vin la mine c si-a gsit omul!
Un sfert de or mai trziu, Benvenuto intr n
palatul Luvru i, oprindu-se n sala pajilor, ceru
s vorbesc nentrziat cu maiestatea sa. Voia s-i
povesteasc lui Francisc I tot ce se ntmplase, s
cear sprijinul majestii sale i, dac nu putea
dobndi mputernicirea de a-scoate din nchisoare
pe Ascanio, s-l roage de a fi de acord mcar cu
permisiunea de a-l vedea; pe drum se gndise
623

necontenit la ceea ce trebuia s-i spun regelui, i

cum Benvenuto se mndrea a fi nzestrat cu darul
vorbirii, se simea dinainte pe deplin mulumit de
micul discurs pe care-l ticluise. ntr-adevr,
frmntrile prin care trecuse, vetile nprasnice
care picaser peste ei din senin, jignirile ndurate,
piedicile pe care nu reuise a le birui, toate
acestea laolalt fcuser s se ncing sngele n
vinele irascibilului artist: i zvcneau tmplele,
inima i btea s se sparg i-i tremurau minile.
Un neastmpr mistuitor, care nici el nu tia
cum se strnise, i sporea ndoit vlaga trupeasc i
sufleteasc, aa cum se ntmpl uneori s
trieti ntr-un singur minut o ntreag via.
n aceast stare de spirit se afla Benvenuto n
momentul n care, adresndu-se unui paj, ceru
ngduina de a intra la rege.
Regele nu primete i rspunse tnrul.
Nu m recunoti?! ntreb Benvenuto, mirat.
Ba da, dimpotriv, v recunosc foarte bine.
M numesc Benvenuto Cellini. i maiestatea
sa m primete la orice or.
Tocmai pentru c v numii Benvenuto
Cellini rspunse pajul nu putei intra.
Benvenuto rmase mpietrit de uimire.
A, dumneavoastr suntei, domnule de
Termes? continua tnrul, ntmpinndu-l pe un
curtean care sosise o dat cu orfurarul. Poftii,
poftii, domnule conte de la Faye; poftii, domnule
marchiz des Pres!
624

 i eu? Eu ce fac?! exclam Benvenutos

nglbenindu-se de furie.
Dumneavoastr? ntorcndu-se la palat
acum zece minute, regele a spus: Dac
neobrzatul acela de florentin vrea cumva s ntre
la mine, s tie c nu doresc s-l vd i s fie
povuit s se astmpere, dac n-are chef s fac
o comparaie ntre nchisoarea Chtelet i
fortreaa SantAngelo.

Rbdare,
suflete,
rbdare!
Murmur
Benvenuto Cellini printre dini fiindc, pe legea
mea, nu mi s-a ntmplat nc pn acum ca un
rege s m lase s atept! Vaticanul se poate
msur, cred, cu palatul Luvru, i Leon al X-lea
cu Francisc I, i totui niciodat nu mi-a fost dat
s atept la porile Vaticanului i nici la ua lui
Leon al X-lea; dar tiu ce trebuie s fie la mijloc:
da, regele se afla adineauri la doamna dEtampes,
regele a ieit acum cteva clipe din palatul iubitei
sale, care, de bun seam, l-a asmuit mpotriva
mea.
Asta e, cu siguran; rbdare deci pentru
Ascanio! Rbdare pentru Colombe!
Dar, cu toat ludabila lui hotrre de a-i
pstra cumptul, Benvenuto se vzu silit s se
sprijine de o coloan; i se pusese o piatr pe inim
i simea c i se taie picioarele. Acest ultim afront
fcea s sngereze nu numai mndria lui, ci n
acelai timp prietenia sa. Sufletul su plin de
amrciune i disperare, buzele, ochii si, minile
625

ncletate mrturiseau violent suferina sa.

Totui, dup un moment, i veni n fire, i
scutur capul, dndu-i pe spate prul ce-i
czuse pe frunte, i iei cu pai apsai i
hotri. Toi cei care se aflau de fa se uitar n
urma lui, ptruni de respect.
Faptul c Benvenuto reuise s-i pstreze o
nfiare linitit se datora neobinuitei sale
puteri de a-si stpni propria fire, fiindc, n
realitate era mai nuc i mai descumpnit dect
un cerb ncolit. Rtci ctva timp pe strzi, fr a
ti ncotro merge, fr s vad nimic altceva n
faa ochilor dect o pcl. Fr s aud nimic
altceva dect vuietul sngelui n urechi,
ntrebndu-se ntr-o doar n sinea lui, aa cum
se ntmpl cnd eti beat, dac dormea sau era
eu adevrat treaz. Pentru a treia oar de un ceas
ncoace era alungat. Lui, Benvenuto, favoritul
prinilor, papilor i regilor, pentru a treia oar n
ziua aceea i se trntea ua-n nas, lui, tocmai lui,
n faa cruia toate uile se deschideau larg,
numai la auzul pailor si. i totui, n pofida
ntreitului afront pe care-l suferise, nu avea
dreptul s se lase prididit de mnie era dator
s-i ascund roeaa i s-i nbue ruinea,
pn ce va fi reuit s-i salveze pe Colombe i pe
Ascanio. Avea impresia c lumea care trecea pe
lng el nepstoare, tacticoasa ori grbit, i
citea pe frunte ntreita ocar pe care o ndurase.
Fu poate singurul moment din viaa lui cnd acest
626

suflet nobil pe nedrept njosit se ndoi de sine. Cu

toate acestea, dup ce cutreier aa strzile, la
ntmplare, orbete, rtcind fr int, se
dezmetici n fine i ridic fruntea; descurajarea l
prsi si-l cuprinse iar nfrigurarea.
N-are a face rosti el n gura mare, ntr-att
era de frmntat de gndurile sale, ntr-att
trupul su era mistuit de vpaia sufletului nare a face, orict ar ncerca s-l calce n picioare
pe om, nu vor reui niciodat s striveasc
artistul. Hai dltuitorule, f-i s se ciasc de
faptele lor, admirndu-i opera; hai, Jupiter,
dovedete c mai eti nc nu numai regele zeilor,
dar l stpnul oamenilor!
Spunnd aceste cuvinte, mnat parc de un
ndemn mai puternic dect voina lui, Benvenuto
ntinse din nou pasul la drum ndreptndu-se
spre Tournelles. Era fosta reedina regal, n care
mai locuia nc btrnul conetabil Anne de
Montmorency.
Vijeliosul Benvenuto trebui s-i atepte rndul
timp de o or pn s poat ptrunde la
ministrul-soldat al lui Francisc I. pe care-l asalta
o droaie de curteni i de solicitatori; n fine, fu
poftit s intre n camera conetabilului.
Anne de Montmorency era un brbat nalt de
stat, prea puin grbovit de ani, rece, nepat i
scoros, cu o privire ptrunztoare i scump la
vorba; tot timpul bodognea i nimeni nu-l vzuse
vreodat n toane bune. Pentru el ar fi fost o
627

adevrat umilina s-l surprind cineva rznd.

Cum fusese oare n stare s se mpace cu
btrnul acesta ursuz cu fermectorul i
ndatoritorul monarh ce crmuia pe vremea aceea
Frana? Iat o ciudenie ce nu-i poate gsi
explicaia dect n legea contrastelor: Francisc I
avea darul de a-i face pe cei crora le refuza vreo
favoare s plece de la el ntotdeauna mulumii; pe
cnd conetabilul nu tiu cum fcea c, ori de cte
ori ndeplinea cererile cuiva, solicitatorul pleca
furios. De o destoinicie destul de mediocr, de
altminteri,
conetabilul
reuise
s
ctige
ncrederea regelui prin rigiditatea lui osteasc i
prin solemnitatea sa despotic.
n momentul n care Benvenuto intr nuntru,
tocmai se plimba de la un capt la cellalt al
ncperii, potrivit obiceiului su. La salutul lui
Cellini se mulumi s rspund printr-un semn
din cap; pe urm, oprindu-se brusc i pironind
asupra sa privirea-i sfredelitoare, l ntreb:
Cine eti dumneata?
Benvenuto Cellini.
i cu ce te ndeletniceti?
Sunt orfurarul regelui rspunse artistul,
mirat c primul rspuns nu-l scutise de cea de-a
doua ntrebare.
A, da, adevrat mormi conetabilul. Acum
te recunosc; ei, ia spune ce doreti, ce-ai vrea smi ceri, dragul meu? S-i fac vreo comand?
Dac te-ai bizuit pe aa ceva, i-ai pierdut vremea
628

de poman, e mai bine s-o tii din capul locului.

Pe onoarea mea! Zu dac pot s pricep mania
asta a artelor ce a nceput s se rspndeasc
peste tot n zilele noastre, S-ar zice c-i o molima
de care s-a molipsit toat lumea, afar de mine.
Nu, n-am nici n clin nici n mnec, metere
orfurar, cu sculptura, m-nelegi? Adreseaz-te
deci altora i s auzim de bine! Benvenuto fcu o
micare. O, Doamne, nu trebuie s-i faci snge
ru din pricina asta; ai s gseti destui curteni
care vor s-l maimureasc pe rege i destul
nepricepui care in s treac drept cunosctori.
Ct despre mine, ascult bine ce-i spun: m
mulumesc s-mi vd de meseria mea, care este
aceea de a purta rzboaie i din punctul meu de
vedere, m-nelegi? O ranca zdravn care-mi
toarn la fiecare nou luni cte un plod, adic un
soldat, face de o sut de ori mai mult dect un
sculptor prost care-i pierde vremea meterind cu
duiumul nite haidamaci de bronz din pricina
crora se scumpesc mereu tunurile.
Monseniore spuse Benvenuto, dup ce
ascultase aceast lung erezie, cu o rbdare de
care el nsui se minuna monseniore, lucrul
despre care am venit s va vorbesc nu are nimic
de-a face cu arta, ci cu onoarea.
Aa! n cazul acesta, se schimb socoteala.
Ce pofteti de la mine? Spune repede!
V amintii, poate, monseniore, c ntr-o zi
maiestatea sa mi-a spus de fa cu domnia
629

voastr c n ziua m care i voi aduce statuia lui

Jupiter turnat n bronz mi va acorda orice
favoare i-a cere i c se bizuia pe domnia voastr,
monsenioare, i pe cancelarul Poyet, s-i
reamintii nalta sa promisiune n cazul crd s-ar
fi ntmplat s-o uite
Mi-amintesc. Da. i?
Ei bine. Monseniore, se apropie clipa n care
v voi ruga din tot sufletul s v amintii ele
aceast mprejurare n numele regelui. V vei
aminti, nu-i aa?
Asta voiai s-mi ceri. Domnule?! Exclam
conetabilul. Pentru aa ceva i-ai permis s m
deranjezi: nct s m rogi s fac ceea ce e de
datoria mea s fac?
Monseniore!
Asta se numete impertinen, domnule
orfurar! Conetabilul Anne de Montmorency, dac
vrei s tii, n-are nevoie s-i atrag atenia cineva
pentru a fi om cinstit. Regele mi-a spus s in
minte n locul su, lucru pe care ar trebui s-l
fac mai des, s nu-i fie cu suprare; ei bine, am
sa in minte, chiar dac s-ar ntmpla s nu-i vin
la ndemn. S-auzim de bine, metere Cellini.
Mai sunt i alii care ateapt!
Spunnd acestea, conetabilul i ntoarse spatele
lui Benvenuto i fcu semn s intre alt solicitator.
La rndul su, Benvenuto l salut pe conetabil,
al crui fel de a vorbi, repezit i pe leau, nu era
fcut s- displac i, stpnit de aceeai
630

nfrigurare i mnat de acelai gnd mistuitor, se

grbi s se nfieze cancelarului Poyet, care
locuia destul de aproape, la poarta Saint-Antoine.
Faa de Anne de Montmorency, venic ursuz,
venic ferecat ntr-un fel de armur din cap pn
n picioare, cancelarul Poyet reprezenta cel mai
desvrit contrast fizic i moral. Cancelarul era
politicos, fin, abil, nfofolit n blnuri, scufundat
parc ntr-un maldr de hermin; nu i se vedea
dect tigva pleuv i crunt, o pereche de ochi
neastmprai i inteligeni, buzele subiri i o
mn alb. Avea un caracter tot att de cinstit
poate ca i conetabilul, doar mai puin
neprtinitor.
i de asta dat Benvenuto fu nevoit s atepte o
jumtate de or. Devenise ns de nerecunoscut,
ncepuse a se obinui s atepte.
Monseniore spuse el, cnd fu primit n cele
din urm am venit s v reamintesc o
promisiune pe care suveranul mi-a fcut-o de fa
cu domnia voastr, lundu-v nu numai ca
martor, dar i cheza.
tiu ce vrei s spui, jupne Benvenuto i
tie cuvntul Poyet i sunt gata, dac doreti,
s-i reamintesc oricnd maiestii aceast
promisiune; dar trebuie s-i spun de la bun
nceput c, din punct de vedere juridic, nu ai
niciun drept, deoarece un legmnt fcut ntr-o
doar i lsat la bunul dumitale plac nu are nicio
valoare n faa tribunalelor i, n orice caz, nu
631

poate avea puterea legal a unui act scris. n

consecin, dac regele se ntmpl s-i
mplineasc rugmintea, o va face doar din
bunvoin i pentru a-i respecta cuvntul de
gentilom.
Nici nu doresc altceva, monseniore spuse
Benvenuto tot ce v rog e numai s ndeplinii
la timpul i locul potrivit sarcina pe care
suveranul
vi-a
ncredinat-o,
lsnd
ca
bunvoina maiestii sale s fac restul.
Perfect! ncuviin Poyet. Dac-i vorba numai
de att, drag domnule, te rog s m crezi c sunt
la dispoziia dumitale.
Benvenuto se despri de cancelar cu sufletul
mai mpcat, dar cu sngele clocotindu-i nc n
vine i cu minile nfrigurate. Gndurile sale
nfierbntate de attea frmntri, afronturi i
nvolburri mnioase, silite s se nfrneze atta
vreme, se revrsau acum n deplin libertate;
spaiul i timpul nu mai existau pentru cugetul pe
care l cotropiser i, n timp ce Benvenuto se
ntorcea acas cu pai mari, vedea ca ntr-o
luminoas nlucire chipul tefanei, locuina lui
del Moro, castelul SantAngelo i grdina
Colombei. Simea n acelai timp n el nite puteri
supraomeneti i i se prea c triete dincolo de
graniele acestei lumi.
Era nc stpnit de aceast ciudat exaltare n
momentul n care intr pe poarta palatului Nesle.
Toi ucenicii l ateptau, aa cum le poruncise.
632

 Turnm statuia lui Jupiter, biei! Toi la

turnat!
Strig el nc din prag i se npusti ca o furtun
n atelier.
S trieti, metere! Spuse Jacques Aubry.
Care intrase fredonnd vesel, n urma lui
Benvenuto Cellini.
Oare nu m-ai vzut i nici nu m-ai auzit pn
acum? De cinci minute m tot in dup dumneata
pe chei i te strig; mergeai att de repede c mi-a
ieit sufletul Dar ce avei cu toii de suntei aa
ncruntai ca nite judectori?
La turnat! Strig din nou Benvenuto, fr a
se nvrednici s-i rspund lui Jacques Aubry, pe
care totui l zrise cu coada ochiului i-l auzise
cu o ureche. La turnat; acu-i acu! Vom izbuti
oare, milostive Doamne?
Ah, dragai meu continu el n fraze
ntretiate, adresndu-se cnd lui Aubry, cnd
tovarilor si de lucru eh, drag Jacques, ce
veste cumplit mi-a fost dat s aflu la ntoarcere
i cum au tiut s profite de lipsa mea!
Dar ce-i cu dumneata, metere? ntreb
Aubry, sincer ngrijorat de nfrigurarea lui Cellini
i de adnca mhnire zugrvit pe chipurile
ucenicilor.
Avei grij, biei, s aducei lemne uscate de
brad.
tii doar c de ase luni ncoace am tot strns
lemne de foc. Ce s am, drag Jacques: am c
633

Ascanio al meu e nchis la Chtelet; am c

mndreea aceea de fat, Colombe, fiica
prefectului, de care Ascanio, cum bine tii, era
ndrgostit, se afl acum n minile ducesei
dEtempes, dumanca ei; au descoperit-o n
statuia lui Marte. Unde o ascunsesem. Dar o s-i
salvm pe amndoi. Ei, ei, unde te duci,
Hermann? Lemnele nu sunt in pivni, ci afar, n
stiva din curte.
Ascanio e arestat! se minun Aubry. i
Colombe rpit!
Da, da, cine tie ce iscoad mrav i va fi
pndit, bieii copii, i va fi dat n vileag o tain pe
care i-am ascuns-o chiar i dumitale, drag
Jacques. Dar dac am s pun vreodat mna pe
ea! La turnat, biei, la turnat! Dar asta nu-i tot.
Regele nu mai vrea s m vad, nchipuiete-i,
cnd pn mai deunzi m numea prietenul su!
S mai crezi n prietenia oamenilor! E adevrat c
regii nu sunt oameni: sunt regi. Aa c degeaba
m-am dus la Luvru, fiindc n-am putut s rzbesc
pn la el, n-am putut nici mcar s-i spun un
cuvnt, Nu-i nimic, statuia o s vorbeasc n locul
meu. Aezai tiparul, prieteni, nu trebuie s
pierdem niciun moment. Femeia aceea care caut
s se rzbune acum pe biata Colombe!
Nemernicul de prefect, care m ia peste picior!
Gealatul care-l schingiuiete pe Ascanio! O, de-ai
tii ce cumplite vedenii am avut azi, drag
Jacques! Te rog s m crezi c-a da zece ani din
634

via celui care ar putea s ptrund pn la

bietul ntemniat, s stea de vorb cu el i s-mi
mprteasc apoi secretul cu ajutorul cruia a
putea s-o ngenunchez pe trufaa aceea de
duces; fiindc Ascanio cunoate un secret care
are aceast putere, m drag Jacques, i pe care,
suflet nobil cum e, n-a vrut cu niciun chip s mi-l
dezvluie pn acum! Dar nu-i nimic, fii pe pace,
tefana, nu-i face griji din pricina feciorului tu,
am s lupt pentru el pn la ultima suflare i, fie
ce-o fi, tot am s-l scap! Da, da, am s-l scap! Ah,
unde-i mielul care ne-a vndut, s-l sugrum cu
minile mele! Numai de mi-ar fi dat s mai triesc
mcar trei zile nc, tefana! Tare m tem c focul
ce m ncinge o s-mi mistuie viaa. O, dac s-ar
ntmpla cumva s mor far s fi putut termina
statuia lui Jupiter?! La turnat, biei, la turnat!
nc de la primele cuvinte rostite de Benvenuto
Cellini, Jacques Aubry se fcuse galben ca ceara,
bnuind c el era pricina ntregii nenorociri. Pe
msur ce Benvenuto i se destinuia, bnuiala se
transformase n certitudine. n momentul acela
cine tie ce plan i se va fi nfiripat pesemne n
minte, fiindc se fcu nevzut pe nesimite, n
timp ce orfurarul alerga nfrigurat spre
turntorie, nsoit do calfele sale i strignd ca
scos din mini:
La turnat, biei, la turnat !

635

XXXI
DESPRE PIEDICILE NTMPINATE
DE UN OM CINSTIT CARE VREA S
INTRE LA NCHISOARE
Bietul Jacques Aubry ieise plouat din palatul
Nesle nu mai ncpea nicio ndoial c el era cel
care, fr s vrea, trdase secretul lui Ascanio.
Dar cine s fi fost oare cel care-l vnduse pe el
nsui? Cu siguran c nu putea fi seniorul acela
de isprav pe care nici mcar nu tia cum l
cheam; un gentilom, ce mai ncolo incoace! Mai
curnd pulamaua aceea de Henriet, dac nu va fi
fost cumva Robin, sau poate Charlot, sau poate
Guillaume; fapt e c povestise ntmplarea la o
duzin de prieteni apropiai i nu-i venea prea
uor acum s-l descopere pe vinovat; dar n-are a
face! Primul, veritabilul i unicul trdtor era el
nsumi, Jacques; iscoada mrav asupra creia
Benvenuto arunca toat vina era el. n loc s fi
ncuiat cu trei lacte, n inima sa, secretul unui
prieten, secret pe care-l descoperire printr-o
ntmplare, nu gsise altceva mai bun de fcut
dect s-l trmbieze n stng i n dreapta,
pricinuind cu limba lui afurisit nenorocirea lui
Ascanio, pe care-l iubea ca pe un frate. Jacques
i smulgea prul din cap, Jacques se btea cu
pumnii n piept, Jacques se terfelea singur,
mpovrndu-se cu cele mai amarnice ocri, i nu
gsea injurii destul de sngeroase pentru a nfiera
636

cum se cuvine purtarea lui josnic.

Remucrile l chinuiau att de cumplit,
aducndu-l ntr-un asemenea hal de disperare,
nct pentru prima oar n viaa lui, poate,
Jacques Aubry ncepu s cugete. La urma urmei,
chiar dac nu i-ar mai fi rmas un singur fir de
pr n cap, chiar dac i-ar fi nvineit tot pieptul,
chiar dac i-ar fi fcut contiina harcea-parcea.
Tot nu-i putea fi de folos cu nimic lui Ascanio:
trebuia cu orice pre s ndrepte rul pe care-l
svrise, n loc s-i piard vremea vicrinduse.
Din ceea ce-i spusese Benvenuto, cinstitului
Jacques i rmseser n minte aceste cuvinte: A
da zece ani din via celui care ar putea s
ptrund pn la bietul ntemniat, s stea de
vorb cu el i s-mi mprteasc apoi secretul
cu ajutorul cruia a putea s-o ngenunche pe
trufaa aceea de duces. i, aa cum am artat
mai nainte, mpotriva obiceiului su, Jacques
ncepuse a cugeta, iar concluzia la care ajunse n
urma acestor cugetri fu aceea c trebuie cu orice
chip s ptrund n fortreaa Chtelet. n
momentul n care avea s se vad nuntru, cumnecum, va ti el pn la urm s dea de Ascanio,
numai c Benvenuto ncercase zadarnic s ntre
n nchisoare ca simplu vizitator i, firete, lui
Jacques Aubry nici mcar nu i-ar fi trecut prin
cap gndul temerar de a ncerca din nou un lucru
pe care meterul nu izbutise s-l duc la bun
637

sfrit. Dar dac era cu neputin s ptrunzi

nuntru ca simplu vizitator, nimic nu putea fi
mai uor, cel puin aa i nchipuia secretarul de
cancelarie, dect s ajungi acolo ca deinui; ca
atare va intra n nchisoare n aceast calitate i,
dup ce va fi dat ochi cu Ascanio, dup ce Ascanio
i va fi destinuit tot, dup ce nu va mai avea
nimic de fcut la Chtelet, i va lua frumuel
tlpia i se va duce ntins la Benvenuto Cellini,
narmat cu secretul izbvitor, nu ca s-i cear cei
zece ani din via pe care se oferise s-i dea, ci ca
s-i mrturiseasc pcatul i s-l roage de iertare.
ncntat de bogia propriei sale imaginaii i
mndru de imensitatea devotamentului su,
porni, aadar, spre Chtelet.
Ia s vedem chibzuia n sinea lui Jacques
Aubry, ndreptndu-se cu pai apsai spre
nchisoarea
care
devenise
inta
tuturor
nzuinelor sale ia s vedem, ca s nu clcm
cumva din nou n strchini, s vedem cum stm
i care-i situaia, ceea ce nu e chiar aa uor, dat
fiind c trenia asta mi se pare tot aa de
nclcit ca i firul iubitei mele Gervaise atunci
cnd mi d s in sculul i eu vreau s-o srut.
Aadar, s lum lucrurile de la nceput, rnd pe
rnd. Ascanio, va s zic, era ndrgostit de
Colombe, fiica prefectului, bine. Cum ns
prefectul i pusese n gnd s-o mrite cu contele
dOrbec, Ascanio a rpit-o, foarte bine; pe urm,
dup ce a rpit-o, netiind ce s fac cu dulcea
638

copil, a ascuns-o n capul zeului Marte, optime.

Ascunztoarea era, n-am ce zice, excepional, i
trebuia s vin un dobitoc ca mine, n sfrit, s
trecem peste asta: o s vedem noi ce i cum mai
trziu. Atunci, pe ct se pare, n urma
plvrgelilor mele, prefectul a reuit s pun din
nou mna pe fat, iar pe Ascanio i-a bgat la
nchisoare. Ca sa vezi ce bestie am fost! Da,
numai c de aici ncolo iele ncep s se ncurce.
Ce caut, bunoar, ducesa dEstampes n toat
istoria asta? Nu poate s-o nghit pe Colombe, pe
care toat lumea o iubete. i de ce, m rog? A,
da, acum m-am lmurit. Anumite aluzii
rutcioase ale calfelor, fstceala lui Ascanio de
cte ori venea vorba despre duces doamna
dEtampes, de bun seam, a pus ochii pe
Ascanio i, bineneles, o urte pe rivala ei.
Jacques, puiule, afl c eti un nemernic i
jumtate, dar n acelai timp eti i un biat foc
de iste. Mai e vorb; numai c, vezi, cum se face
c Ascanio o are la min pe duces? i de unde
pn unde a intrat regele n toat dandanaua asta
mpreun cu o oarecare tefana? i de ce
Benvenuto l tot pomenete mereu pe Jupiter i-l
tot roag s-l ajute, ceea ce mi se pare totui o
erezie din partea unui catolic? Naiba s m ia
dac pricep o iot! Dar nu e neaprat nevoie s
pricep, n celula lui Ascanio se afl cheia
ntregului mister: totul e numai s-i fac s m
bage n celul. O s vd eu dup aceea cum o s
639

m descurc!
Spunnd aceste cuvinte, Jacques Aubry, care
ajunsese ntre timp la captul drumului su, btu
din rsputeri n poarta nchisorii. O clip mai apoi
se deschise ferestruica i o voce ssit l ntreb
ce dorete; era vocea temnicerului.

Doresc
o
celul
n
nchisoarea
dumneavoastr rspunse Aubry, cu un glas
lugubru.
O celul?! Se mir temnicerul.
Da, o celul, cea mai ntunecoas i cea mai
adnc; i aa nc ar fi prea frumoas pentru
mine.
De ce?
Fiindc sunt un criminal fioros.
Dar ce crim ai svrit dumneata?
Adevrat: ce crim am svrit? se ntreb
Jacques, care nu avusese nc vreme s se
gndeasc la o crim mai actrii; pe urm, cum
n pofida laudelor pe care i le adusese singur
puin mai nainte, prezena de spirit nu era
nsuirea lui cea mai strlucit, repet: Ce crim?
Da. Ce crim? Strui temnicerul.
Ia ghicete! spuse Jacques, Pe urm,
adugind pentru sine: Nea cutare sta trebuie s
se priceap mai bine dect mine la crime, o s-mi
nire acum un pomelnic ntreg i o s pot alege
atunci care-mi convine.
Ai omort pe cineva? ntreb temnicerul.
Ei, asta e! protest studentul, a crui
640

contiin se zbrlea numai la gndul c-ar putea

s treac drept un uciga. Ia seama, amice, drept
cine m iei?
Ai furat? continu temnicerul.
S fur? Ei, na-i-o, att ar mai lipsi!
Dar ce-ai fcut atunci? exclam temnicerul,
scos din rbdri Nu ajunge s te dai drept
criminal, trebuie s mrturiseti i ce crim ai
svrit.
Daca-i spun c sunt un nelegiuit, c sunt un
nemernic, c-ar trebui s fiu tras pe roat, c-ar
trebui s fiu atrnat n treang!

Dar
crima?
Care-i
crima?
ntreb
imperturbabil temnicerul.
Crima? Ei bine. O, dac vrei sa tii, am trdat
un prieten.
Asta nu-i o crim spuse gealatul. Bun
seara!
i nchise oblonul.
Nu-i o crim asta? Nu-i o crim? Dar atunci
ce e?
Jacques Aubry apuc din nou ciocanul cu
amndou minile i ncepu s bat i mai vrtos.
N-are ce cuta la Chtelet.
Ce mai e i asta, ce s-a ntmplat? se auzi
dinuntrul nchisorii glasul unui al treilea care se
amestec la rndul su n discuie.
E un nebun care ine mori s intre la
Chtelet rspunse temnicerul.
Pi dac-i nebun, se duc la azil.
641

 La azil, se cutremur Jacques Aubry lundui picioarele la spinare. La azil! Piei, drace! N-am
nevoie de niciun azil. Eu vreau s intru la
nchisoare, nu la azil! De altminteri, dup cte
tiu, numai milogii i calicii sunt bgai la azil, nu
oamenii nstrii ca mine, care au n buzunar
treizeci de bncue btute pe muchie. La azil!
Auzi, nepricopsitul de temnicer, s zic el c nu-i
o crim s-i trdezi un prieten! Va s zic pentru
a avea cinstea de a intra ;a nchisoare trebuie
neaprat s fi omort ori s fi jefuit pe cineva.
Dar, m gndesc nu s-ar putut oare s fi sedus
vreo fat? Nu e ceva care s-vizeze onoarea? Da,
dar ce fat? Gervaise poate?
Cu toate ca era att de frmntat, studentul
ncepu s rd eu poft. Ei, i, la urma urmei
spuse el chiar dac n-a fost aa, ar fi putut
foarte bine s fie. Bravo, bravo! Am descoperit n
line i crima: am sedus-o pe Gervaise.
i Jacques Aubry o lua la goana spre casa
tinerei j lucrtoare, urc ntr-un suflet cele aizeci
de trepte ce duceau spre camera ei i, dintr-un
salt, fu n mijlocul ncperii n care, ntr-un cochet
neglijeu, innd n mn un fier de clcat,
fermectoarea custoreas i dichisea alurile de
dantel.
Ah! Fcu Gervaise, dnd un ipt uor i
drgla. Ah, domnule, cum m-ai speriat!
Scump Gervaise, scump Gervaise strig
Jacques Aubry, apropiindu-se de iubita lui cu
642

braele deschise scap-m, inimioara mea!

O clipa, te rog, o clip! spuse Gervaise,
slujindu-se de fierul de clcat ca de o pavz. Ce
pofteti domnule, haida-de? sunt trei zile de cnd
nu i-am mai vzut ochii.
Am greit, Gervaise, sunt un nenorocit. Dar
cea mai bun dovad ca te iubesc e faptul c, n
nenorocirea mea, la tine am dat fuga mai nti.
Scap-m, Gervaise, i repet.
Da, neleg, i-ai but iari minile n cine
tie ce crcium i, ca de obicei, ai srit la btaie.
Eti urmrit, vor s le bage la nchisoare i ai
venit acum. la biata Gervaise s-o rogi s te
ascund. Du-te la nchisoare, domnule, du-te la
nchisoare i las-m n pace!
Tocmai asta vreau i eu, Gervaise, puicoo, s
m duc la nchisoare, dar netrebnicii ia nu vor
s m primeasc.
Doamne sfinte, Jacques. spuse fata, cu un
gest plin de comptimire. Nu cumva ai nnebunit?
Vezi, aa au zis i ei c sunt nebun i au vrut
s m trimit la azil, cnd eu vreau neaprat s
intru la Chtelet!
Vrei sa intri la Chtelet? Dar ce s caui
acolo, Aubry? Nici nu tii ce nchisoare cumplit e
Chtelet. Se spune c, odat intrat acolo, poi s
atepi mult i bine s-i dea drumul.
Trebuie totui s intru; trebuie, dac-i spun!
se ncapn studentul. Numai aa pot s-l scap.
Pe cine s scapi?
643

 S-l scap pe Ascanio.

Care Ascanio? Biatul acela frumos, elevul
prietenului dumitale Benvenuto?
El nsui, Gervaise. E nchis acum la Chtelet
i numai din vina mea.
Sfinte Dumnezeule!
De aceea continu Jacques trebuie s
m duc i eu dup el. Trebuie neaprat s-l scap.
i de ce l-au nchis la Chtelet?
Fiindc iubea pe fiica prefectului i fiindc a
sedus-o.
Bietul biat! Cum se poate, oamenii sunt
nchii pentru aa ceva?
Precum vezi, Gervaise. Acum i dai seama:
Ascanio inea ascund, iar eu, descoperind
ascunztoarea, ca un zevzec ce sunt, ca o
sectur, ca un ticlos, n-am gsit altceva mai
bun de fcut dect s spun treaba asta la toat
lumea.
Afar de mine! protest Gervaise. Pi se
putea? Aa eti dumneata!
Cum, nu i-am spus, Gervaise?
N-ai suflat un cuvnt. Cu alii eti limbut,
numai cu mine nu. Vii aici numai ca s m
strngi n brae, sa bei i s dormi: niciodat ca s
stm de vorb. Afl, domnule, c femeilor le place
s vorbeasc.
Pi noi ce facem n clipa de fa, Gervaise,
porumbio? se mir Jacques. Pare-mi-se c
vorbim.
644

 Da, fiindc ai nevoie de mine

E adevrat c ai putea s-mi faci un mare
serviciu.
Ce serviciu?
Ai putea s spui bunoar c te-am sedus.
Pi chiar aa ai i fcut, pulama, m-ai
sedus!
Eu! Exclam Jacques Aubry, uluit. Eu,
Gervaise, eu te-am sedus?!
Chiar aa, sta-i cuvntul: m~ai sedus,
domnule, m-ai sedus fr nicio ruine, cu vorbele
dumitale dulci. Cu fgduieli mincinoase.
Cu vorbele mele dulci, cu fgduieli
mincinoase?
Da, nu-mi spuneai dumneata c sunt cea
mai frumoas fat din cartierul Saint-Germaindes-Pres?
Sunt gata s i-o spun i azi.
Nu spuneai dumneata c, dac nu te iubesc,
ai s te prpdeti de dorul meu?
Eti sigur c i-am spus aa ceva? Curios,
nu-mi amintesc.
n timp ce, dimpotriv, dac am s te iubesc,
ai s te nsori cu mine?
Gervaise, aa ceva n-am spus. Pun mna-n
foc!
Ai spus-o, domnule.
Niciodat, niciodat, niciodat, Gervaise.
Taic-meu m-a pus s fac un legmnt, ca
Amilcar pe fiul su Hanibal.
645

 Ce legmnt?
M-a pus s jur c-am s mor burlac, la fel ca
dnsul.
Oh! Suspin Gervaise, chemnd lacrimile n
sprijinul cuvintelor sale, cu acea miraculoas
uurina cu care femeile sunt n stare s plng n
orice clip. Ah, aa sunt toi cnd e vorba de
fgduieli, nu se scumpesc nici odat i, pe urm,
dup ce biata fat a fost sedus, nu-i mai
amintesc de nimic. De-aia, uite, am s jur la
rndul meu c n-am s mai cad n vecii vecilor n
capcan.
i foarte bine ai s faci, Gervaise
ncuviin studentul.
Cnd te gndeti exclam micua
custoreas c, exist legi pentru tlhari,
pentru ginari i pentru borfai i c nu exist
niciun fel de pedeaps pentru secturile care
sucesc capul bietelor fete!
Ba exist, Gervaise spuse Jacques Aubry.
Exist?! Se mir Gervaise.
Firete, de vreme ce, dup cum vezi,
srmanul Ascanio a fost nchis la Chtelet pentru
c a sedus-o pe Colombe.
i bine i-au fcut rspunse Gervaise,
creia pierderea cinstei sale nu i se pruse
niciodat att de dureroas ca ncepnd din clipa
n care fusese pe deplin ncredinat c Jacques
Aubry nu se va nvrednici n veci s-i dea numele
su ca s spele ruinea, Da, bine i-au fcut i
646

tare-a vrea s te vd mpreun cu dumnealui la

Chtelet.
O, Doamne, pi nici eu nu vreau altceva!
Exclam studentul. i, aa cum i-am spus,
Gervaise, inimioara mea, m bizui pe tine ca s
m ajui.
Te bizui pe mine?
Da.
i arde de glum, inim hain!
Nu glumesc de loc, Gervaise. Uite. Dac ai
avea oare curaj
Ce curaj?
S m nvinuieti n faa judectorului.
Pentru ce?
Pentru c te-am sedus; n-ai s ndrzneti
nici odat.
Cum s nu ndrznesc! Izbucni Gervaise,
indignat. S nu ndrznesc eu sa spun
adevrul?!
Gndete-te c trebuie s juri, Gervaise.
Am sa jur.
Ai s juri c eu te-am sedus, eu?
Da, da, de o sut de ori da.
Atunci e perfect! Se bucur studentul
nchipuiete-i c mi-a fost team. Un jurmnt
totui e un lucru serios.
Da, da, sunt gata s jur ori cnd i s te
trimit la Chtelet, domnule.
Bine!
Unde ai s te ntlneti cu Ascanio al
647

dumitale
Minunat!
i o s avei tot timpul s v cii mpreun.
Nici nu doresc altceva.
Unde-i judectorul de instrucie?
La palatul justiiei.
M duc la el chiar acum.
Sa mergem mpreuna, Gervaise.
Da, mpreun; aa o s-i primeti pe loc
pedeapsa
. Ia-m de bra, Gervaise spuse studentul.
Haidem, domnule, spuse micua custoreas.
i amndoi se ndreptar spre palatul justiiei,
cu aerul cu care ieeau de obicei duminica s se
plimbe la Pre-aux-Clercs ori pe dmbul
Montmartre.
Totui, pe msur ce se apropiau de templul
zeiei Temis, cum numea n termeni poetici
Jacques Aubry monumentul cu pricina, Gervaise
ncepea s ncetineasc n chip simitor pasul;
ajungnd la picioarele scrii, ovi un pic nainte
de a pune piciorul pe prima treapta; n sfrit, la
ua judectorului i se tiar de tot picioarele, i
studentul o simi lsndu-se cu toat greutatea pe
braul su.
Ce s-a ntmplat, Gervaise? o ntreb el. i-a
pierit curajul?
Nu rspunse Gervaise dar te cam
strnge n spate cnd trebuie s dai ochi cu un
judector.
648

 Fugi ncolo, e i el un om ca toi oamenii!

Da, dar va trebui sa-i povestesc nite nerozii.
Nu-i nimic, ai s i le povesteti.
Va trebui s jur.
Ai s juri.
Jacques ntrebi Gervaise eti ntradevr sigur c m-ai sedus?
Mai ncape vorb! Firete c da rspunse
Jacques. De altminteri, nu-mi mpuiai chiar tu
urechile mai adineauri?
Ai dreptate, dar, curios, n clipa asta am
impresia c nu mai vd lucrurile chiar aa cum le
vedeam adineauri.
Ei, asta e! spuse Jacques. Ai nceput acum s
dai napoi; tiam eu c aa o s se ntmple.
Atunci Jacques, dragule hai acas.
Gervaise, Gervaise ~ o dojeni studentul
parc altfel ne-am neles amndoi.
Jacques, n-am s-i mai scot ochii niciodat,
n-am s-i mai pomenesc de nimic. Te-am iubit
fiindc mi-ai plcut i gata.
Ei uite spuse studentul tocmai de asta
mi-era team; dar acum e prea trziu.
Cum, prea trziu?
De vreme ce ai venit pn aici ca s m tragi
la rspundere, ai s-o faci.
Niciodat, Jacques, niciodat; nu-i adevrat
c m-ai sedus, Jacques, eu te-am ademenit.
Ei, bravo, tii c-mi placi! exclam studentul.
De altminteri adug Gervaise, plecnd
649

ochii o fat nu poate fi sedus dect o singur

dat n via.
Cum o singur dat?
Da, atunci cnd iubeti pentru prima oara.
Bine, dar parc mi-ai dat s neleg c n-ai
mai iubit niciodat.
Jacques. Du-m acas.
A, nu, asta nu! Rbufni Jacques, scos din
srite nu numai de ncpnarea fetei, dar i de
motivul pe care se ntemeia. Nu, nu i nu! i btu
n ua judectorului
Ce faci? Se sperie Gervaise.
Vezi bine doar: bat la u.
Intr! Strig dinuntru o voce frnit.
Nu vreau s intru spuse Gervaise,
strduindu-se din rsputeri s-i desprind braul
de cel al studentului. Nu intru, zu nu!
Intr! Repet pentru a doua oar aceeai voce
pe un ton mai apsat.
Jacques, s tii c ip, chem ntr-ajutor
amenin Gervaise.
Dar intr odat, spuse pentru a treia oar
vocea, de ast dat ceva mai aproape i, n aceeai
clipa, ua se deschise.
Ce e, ce dorii? ntreb un brbat nalt i
usciv, mbrcat n negru, la vederea cruia
Gervaise ncepu s tremure varga.
Domnioara spuse Jacques Aubry vrea
s depun o plngere mpotriva unui derbedeu
care a sedus-o i o mpinse pe Gervaise n
650

ncperea ntunecoas, murdar, respingtoare,

un fel ele anticamer, din care se intra n biroul
judectorului, n acelai moment ua se nchise la
loc ca mpins de un resort.
Gervaise ddu un ipt uor, jumtate de fric,
jumtate de uimire, i se aez sau, mai bine zis,
se lsa s cad pe un scaun fr sptar lipit de
perete.
La rndul su, Jacques, de team ca fata s nul cheme napoi sau s nu fug dup el, o lu la
picior pe nite coridoare cunoscute numai de
studeni, de juriti i de avocai, pn ce iei n
curtea bisericii Sainte-Chapelle, pe urm se
ndrept ceva mai linitit spre podul Saint-Michel,
pe care trebuia neaprat s treac Gervaise
pentru a se ntoarce acas.
Dup o jumtate de or o vzu, n sfrit,
aprnd.
Ei, cum a fost? ntreb Jacques, alergnd n
ntmpinarea ei.
Pcatele mele! se tngui Gervaise. Ce
minciuna gogonat m-ai pus s spun; sper ns c
Dumnezeu m va ierta, innd seama c-am fcuto cu gnduri bune.
Nu-i nimic, o iau asupra mea o liniti
Aubry. Zi, cum a fost?
Crezi c mai tiu ceva rspunse Gervaise.
Mi-era aa de ruine, c abia mi mai amintesc
despre ce-am vorbit. Tot ce tiu este c domnul
judector mi-a pus tot felul de ntrebri la care am
651

rspuns cnd da, cnd nu; numai c nu pot s-mi

dau seama dac am rspuns aa cum trebuia.
Nefericita! exclam Jacques Aubry. O s
vedei c pn la urm a luat vina asupra ei,
zicnd c ea m-a sedus pe mine.
A, nu, nici chiar aa! protest Gervaise.
Cel puin le-ai dat adresa mea, ca s-mi
poat trimite o citaie? ntreb studentul.
Da murmur Gervaise le-am dat-o.
Atunci e bine spuse Aubry i acum nu
ne rmne dect s sperm c bunul Dumnezeu o
s fac ce mai e de fcut.
i dup ce o conduse pe Gervaise, dndu-i
toat osteneala s~i aline remucrile pricinuite
de mrturia mincinoas pe care fusese silit s-o
depun, Jacques Aubry se ntoarse acas, plin de
ncredere n ajutorul proniei cereti.
ntr-adevr, fie c pronia cereasc va fi mijlocit
acest lucru, fie c totul se datora ntmplrii, a
doua zi diminea Jacques Aubry gsi citaia prin
care i se punea n vedere s se nfieze chiar n
aceeai zi naintea judectorului.
Citaia mplinea cele mai fierbini dorine ale lui
Jacques Aubry i, cu toate astea, att de
cutremurtoare este autoritatea justiiei, nct,
citind-o, studentul simi un fior erpuindu-i prin
vine. Dar, suntem datori s-o spunem, gndul c-l
va vedea pe Ascanio i dorina de a scpa un
prieten din ncurctura n care-l bgase alungar
numai-dect din sufletul studentului nostru
652

aceast uoar slbiciune.

Citaia meniona ora prnzului i cum nu erau
dect ceasurile nou dimineaa, se grbi s se
duc la Gervaise, pe care o gsi tot att de
nelinitit ca i n ajun.
Ce se aude? l ntreb ea.
Ce s se-aud spuse Jacques Aubry
triumftor, artndu-i hrtia acoperit de
hieroglife pe care o inea n mn. Uite!
Pentru ce or?
Pentru ora dousprezece. E tot ce-am putut
deslui.
Va s zic nu tii de ce eti nvinuit?
C te-am sedus, Gervaise, inimioara mea. Cel
puin aa cred.
ine minte c dumneata mi-ai cerut s-o fac.
Dar bineneles, sunt gata chiar s semnez
dinainte c te-ai mpotrivit din rsputeri.
nseamn deci c n-o s-mi pori pic pentru
c te-am ascultat?
Dimpotriv, am s-i fiu n veci recunosctor.
Orice s-ar ntmpla?
Orice s-ar ntmpla.
De altminteri, tot ce-am spus acolo, am spus
numai fiindc am fost silit s-o fac.
Sigur c da.
i dac, zpcit cum eram, s-a ntmpla t s
spun altceva dect voiam, ai s m ieri?
Nu numai c te-a ierta orice ai fi declarat,
scump i divin Gervaise, dar pot s te
653

ncredinez c eti iertat chiar din momentul

acesta.
Ah! suspin Gervaise. Ah, pulama. cu vorbe
dintr-astea mi-ai sucit capul!
De unde se poate vedea c, ntr-adevr.
Gervaise fusese sedus.
Abia la dousprezece fr un sfert Jacques
Aubry i aduse aminte c fusese citat pentru ora
prnzului. Se despri de Gervaise i, cum avea de
fcut o bun bucat de drum, i lu picioarele la
spinare, n clipa n care ciocnea la ua
judectorului, tocmai pe auzea btnd de amiaz.
Intr! i striga dinuntru aceeai voce
nfundat.
De asta dat nu mai fu nevoie s fie poftit a
doua oara cci Jacques Aubry i intr, cu
zmbetul pe buze, cu nasul n vnt i boneta pe o
ureche, n camera n care se afla, lunganul
mbrcat n negru.
Cum te cheam? l ntreb acesta.
Jacques Aubry rspunse studentul.
De meserie?
Secretar de cancelarie.
i cu ce te ndelniceti?
ed cu fetele.
Aha! mpotriva dumitale s-a depus o
plngere, ieri, de ctre de ctre
De ctre Gervaise-Perrette Popinot
Bine, ia loc i ateapt pn i vine rndul.
Cinci ori ase persoane, de aspect, de vrst i
654

de sex diferit, ateptau ca i el i, cum sosiser

mai devreme, intrar bineneles naintea lui.
Numai c, dup aceea unele, probabil cele
mpotriva crora nu se gsiser destule dovezi,
ieeau singure, pe cnd celelalte ieeau nsoite fie
de un ipistat, fie de doi jandarmi de la prefectur
Jacques Aubry rvnea din oal inima norocul
celor din urm, care erau duse la Chtelet, unde
dorea att de mult s ptrund la rndul su.
n sfrit fu strigat Jacques Aubry, student.
Jaques Aubry sri numaidect n picioare i
ddu buzna n biroul judectorului, cu un aer att
de vesel, de parca s-ar fi dus la cea mai
atrgtoare petrecere.
n biroul judectorului se aflau doi ini: unul i
mai nalt, i mai negru, i mai slab, i mai uscat
dect cel din anticamer, lucru pe care. cu cinci
minute mai nainte, Jacques Aubry l-ar fi socotit
imposibil: era grefierul; celalalt, scurt, i gros,
rotofei i pntecos, cu ochi sprintri cu zmbetul
pe buze i cu o figur jovial: era judectorul.
Zmbetul lui se ncrucia cu al lui Aubry i
studentul fu gata s strng mna judectorului,
att de mare era apatia pe care i-o inspira
onorabilul magistrat.
He, he, he! fcu acesta, msurndu-l din
ochi pe secretar.
Chiar aa, jupne, pe legea mea! rspunse
studentul.
Ai ntr-adevr o mutr de pehlivan spuse
655

magistratul. Hai, domnule trengar, ia un scaun

i aaz-te!
Jacques Aubry lu un scaun, se aez picior
peste picior i ncepu s se legene bucuros.
Aa! Zise judectorul, frecndu-i minile. Ia
s vedem, domnule grefier, s vedem depoziia
reclamantei.
Grefierul se ridic i, descriind prin aer o
jumtate de cerc, cum era lung i deirat, ajunse
cu mna de partea cealalt a mesei, de unde
scoase dintr-un vraf de hroage dosarul privitor
la Jacques Aubry.
Poftim! Spuse grefierul.
Ia s vedem, cine-i reclamanta? ntreb
judectorul.
Gervaise-Perrette Popinot rspunse
grefierul.
Exact! Spuse studentul, ncuviinnd din
cap. Foarte exact.
Minor continu grefierul n vrst de
nousprezece ani.
Ei, minor! Protest Aubry.
Dup cum reiese din declaraia sa.
Biata Gervaise! opti printre dini Aubry.
Avea dreptate s spun c era att de zpcit,
nct nu-i ddea seama ce spune; mie mi-a
mrturisit c are douzeci i doi. La urma urmei,
fie i nousprezece.
Aadar spuse judectorul aadar,
trengar, eti nvinuit de a fi sedus o fat minor.
656

He, he, he!

He, he, he! Fcu la rndul lui Aubry,
mprti ilaritatea anchetatorului.
Cu circumstane agravante continu
grefierul tulburnd cu glasul su ltrtor armonia
vocilor vesele ale magistratului i studentului.
Cu circumstane agravante repet
judectorul.
Ei, drcie! exclam Jacques Aubry. A fi
nespus de ncntat s cunosc i eu circumstanele
agravante.
Dat fiind c reclamanta rmsese indiferent
timp de ase luni la toate rugminile i la toate
momelile nvinuitului
ase luni?! Se minun Jacques. M iertai,
domnule grefier, dar trebuie s fie o greeal.
ase luni, domnule, e scris negru pe alb!
Spuse omul n straie cernite, pe un ton ce nu
ngduia nicio tgad.
Bine, fie i ase luni rspunse Jacques
Aubry dar ntr-adevr Gervaise avea dreptate
s spun c
Numitul Jacques Aubry, exasperat de
indiferena sa, a ameninat-o
Oho! Exclam Jacques.
Oho! Repet judectorul.
Dar continu grefierul numita
Gervaise Perrette Popinot nu i-a pierdut
cumptul, nfruntndu-l cu atta curaj, nct, n
cele din urm, cuteztorul i-a cerut iertare,
657

mrturisindu-i cina
Aaa! Fcu Aubry.
Aaa! l ngn judectorul.
Biata Gervaise! O comptimi studentul n
sinea lui, dnd din umeri. Unde i-o fi fost capul?
Dar urm grefierul cina lui era
prefcut, din nefericire, n nevinovia i
netiina ei, reclamanta s-a lsat amgit de
aceast cin i, ntr-o sear, n care a avut
nesbuina de a primi invitaia nvinuitului, care o
poftise la o gustare, numitul Jacques Aubry a
turnat n paharul ei cu ap
Cu ap? l ntrerupse studentul.
Reclamanta a declarat c n viaa ei n-a pus
n gur un strop de vin preciz grefierul.
Numitul Jacques Aubry a turnat n paharul ei cu
ap o butur ameitoare.
Spunei-mi, v rog, domnule grefier
izbucni secretarul ce naiba citii acolo?
Declaraia reclamantei.
Nu se poate! Protest Jacques
Aa scrie? ntreb judectorul
Aa scrie rspunse grefierul.
Citete mai departe.
De fapt i spuse n sinea lui Jacques Aubry
cu ct au s m scoat mai vinovat, cu att e
mai sigur c-am s m pot ntlni cu Ascanio la
Chtelet. Treac de la mine i ameeala!
427

658

 Citii mai departe, domnule grefier! Spuse

Aubry
Va s zic recunoti?
Recunosc ncuviin studentul.
Ah, cine-mi eti, pulama! Spuse judectorul,
rznd cu poft i frecndu-i minile.
Astfel c urm grefierul biata Gervaise,
nemaiavnd judecata ntreag, i-a mrturisit n
cele din urm seductorului su c-l iubea.
Ia te uit! Se mir Jacques.
Halal de el, piicherul l murmur
judectorul, cruia i scprau ochiorii.
Bine, dar nu e nimic adevrat din toate astea!
se revolt Jacques Aubry.
Tgduieti?
Ba bine c nu.
Scrie spuse judectorul c nvinuitul
declar a nu se fi fcut vinovat de niciunul din
faptele ce i se pun n sarcin.
Un moment, va rog, un moment! l opri
studentul, chibzuind n sinea lui c, dac
tgduia nvinuirile ce i se aduceau, nu va mai fi
trimis la nchisoare.
Va s zic nu tgduieti chiar totul n
ntregime?
ntreb judectorul.
Recunosc c e era adevrat, dac nu n
form, n orice caz n fond.
Pi din moment ce ai recunoscut c i-ai dat o
butur ameitoare spuse judectorul poi
659

foarte bine s recunoti i restul.

La drept vorbind czu do acord Jacques
din moment ce am recunoscut butura
ameitoare, recunosc, domnule grefier, recunosc
c zu adug el pentru sine avea dreptate
Gervaise s spun c
Dar asta nu-i tot.., i ntrerupse grefierul.
Cum? Tot nu s~a terminat?
Crima de care nvinuitul s-a fcut vinovat
fa de numita Gervaise a avut urmri nenorocite.
Biata Gervaise a observat c era nsrcinat.
A, nu! protest Jacques. Asta ntrece orice
msur.

Tgduieti
paternitatea?
l
ntreb
magistratul.
Tgduiesc nu numai paternitatea, ci chiar i
sarcina.
Scrie spuse judecatei ui ca, de vreme ce
nvinuitul nu vrea s recunoasc nu numai
paternitatea, dar nici sarcina, se va face o anchet
n aceast privin.
Un moment, v rog, un moment interveni
Aubry, dndu-i seama c, n cazul cnd
declaraiile Gervaisei se dovedeau mincinoase, fie
chiar numai ntr-un singur punct toate planurile
sale se prbueau un moment, v rog, Gervaise
a declarat ntr-adevr ceea ce domnul grefier a
citit adineauri?
Cuvnt cu cuvnt rspunse grefierul.
Dac a declarat aa continu Aubry
660

dac a declarat atunci

Atunci? ntreb judectorul.
Atunci aa trebuie s fie.
Scrie c nvinuitul se recunoate vinovat de
toate capetele de acuzare.
Grefierul se supuse, bineneles socoti n
sinea lui studentul dac Ascanio a cptat opt
zile de nchisoare numai pentru c i-a fcut curte
Colombei, pe mine, care am amgit-o pe Gervaise,
care am mbtat-o, care am sedus-o, au s m
ncale cu cel puin trei luni de pucrie. Dar ce
era s fac, am vrut s fiu sigur c-mi ating scopul.
De altminteri, nu pot dect s-o felicit pe Gervaise.
A naibii! A tiut s ias basma curat; Ioana dArc
nu-i ajunge, zu, nici pn la clcie!
Prin urmare strui magistratul
recunoti toate faptele de care eti nvinuit?
Recunosc, jupne rspunse Jacques, fr
a mal sta pe gnduri recunosc; i astea, i
altele, dac mai dorii. Sunt foarte vinovat,
domnule judector, de aceea v rog s nu m
cruai.
Pulama neruinat! Mormi magistratul, cu
tonul cu care ntr-o comedie, unchiul i spune
nepotului: tii ce eti, pulama!
Dup care i ls n piept capul mare, rotund
ca o bil, buhit i purpuriu i se cufund n
gnduri; pe urm dup cteva minute de
profund chibzuin, spuse ridicnd capul i
odat cu el, i degetul arttor de la mna
661

dreapt:
Avnd n vedere avnd n vedere, scrie,
domnule grefier, avnd n vedere c numitul
Jacques Aubry declar c a sedus pe fata
Gervaise-Perrette
Popinot
prin
fgduieli
neltoare i prin mrturii mincinoase de
dragoste, l condamnm pe susnumitul Jacques
Aubry la o amend de douzeci de bncue
pariziene, s aib grij de copil, dac e un prunc
de parte brbteasc,. i s plteasc cheltuielile
de judecat.
Dar nchisoarea? Sri cu gura Aubry.
Ce nchisoare? ntreb magistratul.
Pi, da, nchisoarea. Nu m condamnai la
nchisoare? Cum se poate?
Nu.
Nu m trimitei atunci la Chtelet ca pe
Ascanio?
Care Ascanio? Dar sta cine mai e?
Ascanio este unul din ucenicii meterului
Benvenuto Cellini.
i ce-a fcut ucenicul sta?
A sedus o fat.
Ce fat?
Pe domnioara Colombe dEstourville, fiica
domnului prefect al Parisului.
Ei, i?
i cred c e o nedreptate, dat fiind c am
savrit amndoi aceeai infraciune, s nu
suferim aceeai pedeaps. Cum vine asta: pe el l
662

trimitei la nchisoare, iar pe mine m condamnai

la o amend de douzeci de bncue pariziene?!
nseamn c nu mai e dreptate pe lumea asta!
Dimpotriv rspunse magistratul
tocmai c e o dreptate i o dreptate n adevratul
neles al cuvntului: s-a hotrt aa.
Cum adic?
Foarte simplu: exist pe lume onoare i
onoare, tinere trengar, onoarea unei domnioare
de neam se socotete c trebuie pltit cu
nchisoare; onoarea unei mici custorese nu face
dect douzeci de bncue pariziene. Dac ineai
cu tot dinadinsul s ajungi la Chtelet, trebuia s
fi avut de-a face cu o duces i atunci totul ar fi
mers strun.
Dar e ngrozitor! E imoral! E strigtor la cer!
se revolt studentul.
Dragul meu spuse magistratul pltete
amenda i mergi sntos!
N-am s pltesc amenda i nici n-am s
plec.
Atunei am s chem doi arcai i am s te
trimit la nchisoare pn ce te vei nvrednici s
plteti.
Pi asta i vreau!
Judectorul chem doi arcai.
Luai-l pe pehlivanul sta i ducei-l la
Carmelii.
La Carmelii?! Exclam Jacques. De ce nu la
Chtelet?
663

 Pentru c Chtelet nu este o nchisoare

pentru datornici, m nelegi, scumpule, pentru c
Chtelet este o fortrea regal i, ca s poi intra
acolo, trebuie sa fi svrit cine tie ce crim
grozav, n toat legea. La Chtelet! Stai tu,
puiorule! O s-i dm noi un Chtelet s-l ii
minte!
Un moment, v rog, un moment se
rzgndi Jacques Aubry un moment.
Ce este?
Dac-i vorba s nu m ducei la Chtelet,
atunci pltesc.
Dac plteti, atunci nu mai e nimic de zis.
Putei pleca, domnilor arcai, putei pleca, biatul
vrea s plteasc.
Cei doi soldai ieir, iar Jacques Aubry scoase
din punga de la bru douzeci de bncue
pariziene pe care le nir pe biroul magistratului.
Vezi dac e suma exact spuse
judectorul.
Grefierul se ridic n picioare i, pentru a aduce
la ndeplinire ordinul primit, se ncovoie n
semicerc, cuprinznd n arcul descris de trupul
su, ce prea s aib darul a se lungi la nesfrit,
toat masa mpreun cu hroagele aflate
deasupra ei; aa cum edea cocrjat, cu picioarele
pe podele i cu minile pe biroul magistratului,
semna cu un lugubru curcubeu.
Suma e exact spuse el.
Eti liber s pleci, tinere trengar spuse
664

judec torul mai sunt destui care ateapt s

intre, justiia nu-i poate pierde vremea numai cu
dumneata; hai, du-te!
Jacques Aubry vzu c nu mai era nimic de
fcut i plec, din cale afar de abtut.

665

XXXII
N CARE PERSOANA LUI
JACQUES AUBRY IA PROPORII EPICE
Mare comedie! bodognea studentul, ieind
din palatul justiiei i apucnd-o, fr s-i dea
seama ncotro merge, spre podul Morilor, ce se
sfrea cam n dreptul nchisorii Chtelet. Mare
comedie, a fi curios s tiu ce o s zic Gervaise
cnd o s afle c onoarea ei a fost preuit la
douzeci de bncue pariziene! O s spun
desigur c-am dat drumul la gur, c-am ndrugat
verzi i uscate i o s-mi scoat ochii. Dar ce vd?
Ceea ce vzuse studentul era unul din pajii
acelui prea-ndatoritor gentilom, cruia se
obinuise a~i ncredina toate tainele sale i pe
care-l socotea cel mai duios prieten. Biatul edea
rezemat de parapetul cheiului i-i fcea de lucru,
jonglnd cu nite pietricele.
Pe cinstea mea! Spuse studentul. A picat
tocmai la tanc. Prietenul meu, pe care nu tiu
cum l cheam i care pare s fie bine vzut la
curte, va avea poate destul trecere ca s m bage
la nchisoare; pronia cereasc mi l-a scos n cale
pe pajul su ca s-mi spun unde a putea s
dau de el, avnd n vedere c nu-i cunosc nici
numele, nici adresa.
i-pentru a se folosi de ceea ce socotea a fi o
666

atenie delirat din partea proniei cereti, Jacques

Aubry se ndrept spre tnrul paj, care,
recunoscndu-l la rndul su, culese rnd pe
rnd, din zbor, cele trei pietricele ntr-o singur
mn i, petrecndu-i piciorul drept peste cel
stng, rmase locului s-l atepte pe student, cu
aerul acela mecher ce constituie trstura
caracteristic a breslei din oare avea cinstea s
fac parte.
Bun ziua, domnule paj! strig Jacques
Aubry de departe, n clipa n care i se pru c
bieandrul putea s-l aud.
Bun ziua, jupne student! Rspunse
trengarul. Ce cutai prin partea locului?
Pe cinstea mea, ca s-i spun drept, cutam
un lucru pe care cred c l-am gsit de vreme ce
am
dat
de
dumneata;
cutam
adresa
nepreuitului meu prieten, contele baronul
vicontele adresa stpnului dumitale.
Dorii cumva s-l vedei? ntreb pajul.
Chiar acum, dac se poate.
Atunci ai nimerit cum nu se poate mai bine,
fiindc a intrat adineauri la prefect.
La Chtelet?
Da i n curnd trebuie s ias.
Ce fericit e ca poate intra oricnd poftete!
Aa deci, l cunoate bine pe jupnul Robert
dEstourville, bunul meu prieten vicontele
contele baronul...
- Vicontele
667

 Bunul meu prieten vicontele de spune-mi

te rog continu Aubry, folosindu-se de prilej
pentru a afla n sfrit numele prietenului su
vicontele de...
Vicontele de Mar
Ah! Exclam studentul, nemailsndu-i rgaz
pajului s termine, deoarece tocmai atunci cel
ateptat se ivise n poart. Ah! Drag viconte,
dumneata eti! Bine c-ai venit, tocmai te cutam,
te ateptam.
Bun ziua spuse Marmagne, care nu prea
de fel ncntat de aceast ntlnire. Bun ziua,
dragul meu. Mi-ar fi fcut plcere sa stm de
vorb un pic, dar, din pcate, sunt grbit. Aa c,
s ne vedem cu bine!
Un moment, te rog, un moment strui
Jacques Aubry, agndu-se de braul prietenului
su un moment, ce naiba, doar n-ai s pleci
chiar aa. n primul rnd vreau s-i cer un mare,
un foarte mare serviciu.
Dumneata?
Da, eu; legea divin spune, dup cum bine
tii, c prietenii trebuie s se ajute ntre ei.
Prietenii?
Bineneles: nu eti dumneata prietenul meu?
Cci pe ce se bizuie prietenia? Pe ncredere; iar eu
am cea mai deplin ncredere n dumneata: i
povestesc toate paniile mele, ba chiar i pe ale
altora.
i ai avut vreodat ocazia s te cieti?
668

 Niciodat, cel puin n privina dumitale; din

pcate ns, nu toat lumea e ca dumneata.
Exist n Paris un om pe care l caut i pe care cu
ajutorul lui Dumnezeu am s-l gsesc ntr-o bun
zi.
Dragul meu l ntrerupse Marmagne, care
bnuia, desigur, pe cine anume cuta Aubry iam spus c sunt foarte grbit.
Dar stai puin., e vorba doar s-mi faci un
serviciu
Atunci spune repede.
Eti bine vzut la curte, nu-i aa?
Aa spun prietenii mei.
nseamn deci c te bucuri de oarecare
trecere?
E un lucru de care dumanii mei ar putea si dea seama la un moment dat.
Ei bine, drag conte, drag baroane.. drag
Viconte.
Ajut-m s intru la Chtelet.
n ce calitate?
n calitate de deinut, pur i simplu.
n calitate de deinut? Curios gust, pe legea
mea.
Ce s fac, sta-i gustul meu.
i n ce scop s intri la Chtelet? l iscodi
Marmagne, bnuind c nzuina studentului
ascundea cine tie ce nou secret, de pe urma
cruia ar putea s trag foloase.
S fi fost altcineva n locul dumitale, nu i-a
669

fi spus, drag prietene rspunse Jacques

cci am nvat pe pielea mea sau, mai bine zis.
pe pielea bietului Ascanio, c e mai bine s-i
pzeti gura. Dar cu dumneata se schimb
socoteala. tii bine doar c n-am niciun secret
fa de domnia ta.
n cazul sta, spune repede.
M ajui s intru la Chtelet dac-i spun?
Chiar acum, pe loc.
Ei bine, drag prietene, nchipuiete-i c am
avut nesbuina de a destinui i altora, nu
numai dumitale, faptul c-am vzut o fat
ncnttoare ascuns n capul zeului Marte.
Ei, si?
Mini sucite! Capete seci! Nu zici c s-au
apucat s trmbieze povestea asta peste tot, pn
a ajuns la urechile prefectului; i cum fiica lui
tocmai dispruse de acas de cteva zile, prefectul
s-a gndit c s-ar fi putut sa fie ea fata care i
gsise acolo un adpost Le-a dat de tire lui
dOrbec i ducesei dEtampes i mpreun au
fcut o descindere la palatul Nesle, n timp ce
Benvenuto Cellini se afla la Fontainebleau. Pe
Colombe au dus-o pe sus, iar pe Ascanio l-au
bgat la nchisoare.
Ce vorbeti!
Cum te vd i cum m vezi, iubitule. i cine
crezi c-a pus la cale toate astea? Un oarecare
viconte de Marmagne.
Dar i tie vorba Marmagne, care ncepuse
670

s se neliniteasc, vznd c numele lui revenea

mereu pe buzele studentului dar nu mi-ai spus
ce nevoie ai dumneata s intri la Chtelet.
Nu nelegi?
Nu.
L-au arestat pe Ascanio.
Da.
i l-au dus la Chtelet.
Bun.
Ceea ce ei nu tiu ns, ceea ce nimeni nu
tie n afar de ducesa dEtampes, Benvenuto i
cu mine, este faptul c Ascanio are la mn o
anumit scrisoare, deine un anumit secret care
ar putea s-o duc de rp pe duces. Ei, acum
nelegi?
Da, parc, un pic. Fii bun i ajut-m, iubite
prietene!
nelegi, drag viconte continu Aubry,
care ncepea s-si dea tot mai mult ifose
aristocratice c trebuie s intru la Chtelet i
s dau de Ascanio, ca s iau scrisoarea sau s-mi
dezvluie secretul, s ies apoi din nchisoare, s-l
caut pe Benvenuto i, mpreun, s chibzuim cum
i n ce fel am putea face s izbndeasc
nevinovia Colombei i dragostea lui Ascanio,
lsndu-I mofluzi pe alde Marmagne, alde
dOrbec, pe prefect, pe ducesa dEtampes cu toat
leahta.
E un plan foarte iscusit spuse Marmagne.
Mulumesc pentru ncrederea pe care mi-o ari,
671

dragul, meu student. S tii c n-o s te cieti.

. i-mi fgduieti c-o s m ajui?
Pentru ce?
Pi ca s intru la Chtelet, aa cum te-am
rugat.
Poi s te bizui pe mine.
Chiar acum?
Ateapt-m aici.
Unde sunt?
In acelai loc.
i dumneata unde te duci?
Sa iau un mandat de arestare!
Ah, drag prietene, scumpe baroane, iubite
conte.
Dar, tii ceva. Poate c-ar trebui s-mi spui
numele dumitale i adresa n cazul cnd a avea
nevoie de dumneata.
La ce bun? M ntorc ndat.
Da, vino ct mai repede; i dac s-ar
ntmpla cumva s te ntlnesti pe drum cu,
afurisitul acela de Marmagne, spane-i c
Ce anume?
Spune-i c-am fcut un legmnt.
Ce legmnt?
S nu moar dect de mna mea.
Rmi cu bine i strig vicontele rmi
cu bine, ateapt-m acolo!
La revedere! Spuse Aubry. Nici vorb c teatept. Ah. Eti un prieten adevrat dumneata, un
om n care poi avea deplin ncredere i tare a
672

vrea s tiu, zu
Rmnei cu bine, jupne student spuse
pajul, care sttuse deoparte n timpul convorbirii
de mai susi care se pregtea acum s-si urmeze
stpnul.
Mergi sntos, drguule spuse Aubry
dar, nainte de a pleca, a avea o rugminte.
i anume?
Cine este nobilul senior pe care ai cinstea sl slujeti?
Cel cu care ai stat de vorb un sfert de ceas?
Da.
i cruia i spuneai drag prietene?
Da.
i chiar nu tii cum l cheam?
Nu.
Bine, dar e
Un gentilom foarte cunoscut, nu-i aa?
Bineneles.
Cu mare trecere?
Dup rege i dup doamna dEtampes, el are
pinea i cuitul.
Aa i zici c se numete?
Se numete vicontele., dar uite c s-a ntors
i m cheam. M iertai
Vicontele de
Vicontele de Marmagne.
Marmagne! Exclam Aubry. Vicontele de
Marmagne! Tnrul gentilom este vicontele de
673

Marmagne?!
El nsui.
Marmagne?! Prietenul prefectului, al lui
dOrbes, al doamnei dEtampes?
n carne i oase.
i dumanul lui Benvenuto Cellini.
ntocmai.
Ah! rbufni Aubry, cruia n momentul acela
trecutul i se nfi ntr-o strfulgerare. Ah, acum
neleg! Ah, Marmagne, Marmagne! Atunci, cum
studentul era nenarmat, cu o micare iute ca
gndul, apuc de plasele spada scurt pe care o
purta micul paj, o trase din teac i se npusti pe
urmele lui Marmagne, strignd: Stai! Stai!
La primul strigt, Marmagne ntorsese capul,
ngrijorat, i cnd l vzuse pe Aubry fugind dup
el cu spada n mn, simise c fusese n fine
descoperit. Nu-i rmneau dect dou lucruri de
fcut: s-o rup la fug sau s-l atepte, Marmagne
nu era totui chiar att ele curajos ca s stea
locului s-l atepte, dar nici chiar att de la ca
s-i ia tlpia. Alese deci o cale de mijloc i
intr buzna ntr-o cas a crei u era deschis,
spernd c va putea s-o nchid dup el; din
nefericire pentru Marmagne ns, ua era prins
de perete cu un lan pe care nu reui s-l desfac,
astfel c Aubry, care se afla la o mic distan n
urma lui, ajunse acolo nainte de a fi apucat
vicontele s urce scrile.
Ah, Marmagne! Viconte blestemat! Iscoad
674

afurisit! Hooman de secrete! Tu erai va s zic!

n sfrit, acum tiu cine eti, nu~mi mai scapi tu
din mn! n gard, sectura, n gard!
Domnule rspunse Marmagne, ncercnd
s-i dea aere de mare senior i nchipui
cumva c vicontele de Marmagne i face
studentului Jacques Aubry cinstea de a ncrucia
spada cu el?
Daca vicontele de Marmagne nu binevoiete
s-i fac studentului Jacques Aubry cinstea de a
ncrucia spada cu el, studentul Jacques Aubry va
avea cinstea sa strpung cu spada sa trupul
vicontelui de Marmagne.
i pentru a nu-i mai lsa nici cea mai mic
ndoial celui cruia i era adresat aceast
ameninare, Aubry pironi vrful spadei sale n
pieptul vicontelui i, mpungndu-i vesta cu
mneci bufante, l fcu s simt ascuiul lamei.
Ucigaul ncepu s strige: Marmagne. Srii!
Ajutor!
Strig ct pofteti! i spuse Jacques. Pn s
vin cineva, i-a i pierit graiul. Lucrul cel mai
bun pe care-l ai de fcut, viconte, e s te aperi,
crede-m. Aa c, n gard, viconte, n gard!
Ei bine, fiindc ii cu tot dinadinsul
exclam vicontele ateapt puin i ai s vezi!
Marmagne, precum ai putut s v dai seama,
nu era de felul su un om viteaz, dar, ca toi
gentilomii din acele vremuri de cavalerism,
primise o educaie osteasc. Mai mult chiar,
675

trecea drept un spadasin destul de iscusit. E

adevrat c, dup cte se spunea, singurul efect
al acestei reputaii era mai curnd acela de a-l
scuti pe Marmagne de buclucurile n care ar fi
putut s intre dect de a-l ajuta s descurce n
chip fericit buclucurile n care se bgase. Nu e mai
puin adevrat ns c, vzndu-se atacat cu
atta nverunare de Jacques, vicontele trase
spada din teac i se puse n gard dup toate
regulile artei.
Dar dac Marmagne era de o ndemnare
unanim recunoscut de seniorii de la curte,
Jacques Aubry, la rndul su, avea o dibcie pe
care nu i-o tgduia niciunul dintre studenii de
la Universitate i nici unui dintre secretarii de
cancelarie. Aa nct, chiar de la prima lovitur,
amndoi combatanii i ddur seama c aveau
de-a face cu un adversar serios: cu singura
deosebire c Marmagne totui avea asupra
celuilalt un mare avantaj. Spada cu care era
narmat Aubry i pe care o smulsese de la
cingtoarea pajului se dovedea a fi cu ase degete
mai scurt dect aceea a vicontelui: ceea ce, dac
nu constituia un neajuns nsemnat atunci cnd se
afla n poziie de aprare, l punea ntr-o evident
inferioritate cnd trebuia s atace.
ntr-adevr, era de ajuns ca Marmagne, cu ase
degete mai nalt dect studentul i narmat cu o
spad cu jumtate de picior mai lung dect a
acestuia, s ndrepte spre obrazul lui vrful lamei
676

pentru a-l ine la distan tot timpul, pe cnd

Jacques Aubry, orict de energic l-ar fi atacat la
rndul su, oricte fente ar fi fcut i ori-ct ar fi
fandat, nu putea s-l ating pe Marmagne, care
ieea numaidect din raza lui de aciune, fr s
fie nevoit a se retrage nici mcar cu un pas,
mulumindu-se doar s alture piciorul drept de
cel stng. De aceea, de vreo dou-trei ori n timpul
luptei, n ciuda promptitudinii cu care erau parate
loviturile, lunga spad a vicontelui atinsese
pieptul studentului, n timp ce Jacques, orict de
mult ar fi fandat, nu reuea s strpung dect
aerul.
Aubry i ddu seama c era pierdut dac ar fi
purtat mai departe lupta n felul acesta si, pentru
a nu-i lsa rgaz adversarului su s
ntrezreasc planul pe care-l ticluise, continu
s-l atace. i s pareze loviturile lui cu micrile
obinuite de fent i de parare, ctignd teren
puin cte puin i pe nesimite: pe urm, cnd
socoti c se afla destul de aproape de el, la un
moment dai fcu n aa fel ca s rmn
descoperit ca din ntmplare.
Observnd un punct vulnerabil, Marmagne
fand brusc; Aubry, care se atepta la aceasta
micare, par n poziia prim, apoi, folosindu-se
de faptul c spada adversarului se afla ridicat de
dou degete deasupra capului su, se strecur pe
sub tiul ei, fcnd un salt i fandnd totodat
cu asemenea dibcie i att de nprasnic, nct
677

mica spad a pajului se mplnt pn la gard n

pieptul vicontelui.
Marmagne scoase unul din acele ipete ascuite
ce arat de obicei ct de grav poate fi rana
cptat; pe urm ls braul n jos, se fcu
galben la fa, scp sabia din mn i czu pe
spate.
n acelai moment, o patrul atras de ipetele
lui Marmagne, de semnele pe care le fcea pajul i
de mulimea ce ncepuse s se strng la poart
sosi n pas alergtor la faa locului, i cum Aubry
mai inea nc n mn sabia plin de snge, l
arest.
La nceput, Aubry ncerc s se mpotriveasc,
dar cum comandantul patrulei striga n gura
mare: Dezarmai-l pe netrebnicul sta i ducei-l
la Chtelet, i vr la loc spada n teac. i urm
jandarmii ce se ndreptau spre nchisoarea rvnit
cu atta nfocare, admirnd n sinea lui
rnduielile proniei cereti, care i mplinea n
acelai timp cele mai fierbini dorine ale sale: s
se rzbune pe Marmagne i s ajung ct mai
aproape de Ascanio.
De ast dat nu mai fcur attea nazuri ca s-l
primeasc n fortreaa regal; dat fiind ns c
deocamdat temnia era ticsit de locatari, avu loc
o discuie ntre temnicer i inspectorul nchisorii
pentru a vedea unde anume i s-ar putea da
gzduire noului venit; n sfrit, cele dou
simandicoase persoane prur a cdea de acord
678

asupra acestei chestiuni, drept care temnicerul i

fcu semn lui Jacques Aubry s vin cu el, l sili
s coboare treizeci i dou de trepte, descuie o
ua, l mpinse intr-o celul ct se poate de
ntunecoas i ncuie la loc ua n urma lui,

679

XXXIII
DESPRE PIEDICILE NTMPINATE
DE UN OM CINSTIT CARE VREA
SA IAS DIN NCHISOARE
Studentul rmase locului un moment, nucit de
trecerea brusc de la lumin la ntuneric; unde se
gsea oare? Habar n-avea. Era departe sau
aproape de Ascanio? N-avea nici cea mai vag
idee. De-a lungul coridorului pe care-l strbtuse
puin mai nainte observase c, n afar de ua ce
fusese descuiat pentru el, mai erau nc dou
ui; pn una alta ns, atinsese principalul su
el: se afla sub acelai acoperi cu prietenul lui.
Totui, cum nu putea rmne pironit locului o
venicie i cum la captul cellalt al celulei, adic
la o distan de vreo cincisprezece pai, se zrea
strecurndu-se o raz de lumin printr-o
rsufltoare, ntinse nainte piciorul cu bgare de
seam, simind instinctiv nevoia de a se ndrepta
spre partea mai luminat a ncperii; dar, la cel
de-al doilea pas pe care-l fcu, podeaua pru a-i
fugi de sub picioare; cobor valvrtej vreo treipatru trepte i, cum i luase vnt, poate c ar fi
ajuns s-i sfrme capul de perete dac n-ar fi
ntmpinat n cale un obstacol ce-l fcu s se
poticneasc. Aa c, pn la urm, Jacques Aubry
se alese doar cu cteva vnti.
Obstacolul care, fr s vrea i fcuse
680

studentului acest nsemnat serviciu, gemu din

rrunchi.
mi cer iertare spuse Jacques, ridicnduse de jos i scondu-i boneta din cap. mi cer
iertare, cci am impresia c am clcat pe cineva
sau pe ceva, necuviin pe care nu mi-a fi
permis-o n ruptul capului dac a fi putut vedea
unde pun piciorul.
Ai clcat se auzi un glas pe ceea ce a
fost timp de aizeci de ani un om i pe ceea ce n
curnd va fi pe veci un strv.
Cu att mai mult mi pare ru atunci
spuse Jacques fiindc le-am tulburat tocmai n
momentul n care, pesemne, ca orice bun cretin,
i ncheia socotelile cu Dumnezeu.
Socotelile mele sunt de mult ncheiate,
jupne student: am pctuit ca un om, dar am
ptimit ca un mucenic, i ndjduiesc c
Dumnezeu, cntrind greelile i suferinele mele,
va gsi c povara suferinelor e mai mare dect
cea a greelilor.
Amin! rosti Aubry. E ceea ce-i doresc din
toat inima. Dar dac lucrul acesta nu te obosete
prea tare n clipa de fa, dragul meu tovar de
suferin, mi ngdui s-i spun dragul meu
deoarece bnuiesc c nu-mi pori nicio pic
pentru pania de adineauri, mulumit creia am
avut prilejul s te cunosc; dac lucrul acesta nu
te obosete prea tare, zic, te-a ruga s-mi spui i
mie n virtutea crui har ceresc ai putut afla c
681

sunt student
Mi-am dat seama dup mbrcmintea
dumitale, mai ales, dup climara pe care o pori
atrnat de cingtoare, n locul n care de obicei
un gentilom poart pumnalul.
Zici c i-ai dat scama dup mbrcminte i
dup climar? Asta-i bun! Scumpul meu
tovar de suferin, parc spuneai mai adineauri,
dac nu m nel, c te pregteti s-i dai
obtescul sfrit?
Ndjduiesc s fi ajuns, n fine, la captul
nenorocirilor mele; da, ndjduiesc s nchid ochii
astzi pe pmnt pentru a m trezi mine
diminea n ceruri.
N-am nimic mpotriv rspunse Jacques
vreau numai s-i atrag atenia c situaia n care
te afli n clipa de fat nu este tocmai potrivit
pentru a-i pierde timpul glumind.
Dar cine-i spune c glumesc? ngn
muribundul, nsoindu-i cuvintele de un oftat
adnc.
Pi cum altfel? Zici ca m-ai recunoscut dup
mbrcminte i dup climara pe care o port la
cingtoare, n timp ce eu, orict a csca ochii, nu
reuesc nici mcar s-mi zresc minile.
Se poate rspunse ntemniatul dar
dup ce vei fi stat cincisprezece ani n ir ntr-o
carcer, ochii dumitale vor ajunge s vad n
bezn la fel de bine cum vedeau nainte la lumina
zilei.
682

 Mai bine s-mi plesneasc ochii n cap i s

se duc dracului dect s fac o asemenea
ucenicie! Exclam studentul. Cincisprezece ani,
zici, ai stat cincisprezece am ntemniat?
Cincisprezece sau aisprezece ani, poate mai
mult, poate mai puin; de o bun de vreme am
ncetat s mai numr zilele i s mai fac socoteala
timpului.
Se vede c-ai svrit cine tie ce crim
fioroas, se cutremur studentul de a trebuit
s suferi o att de crncen pedeaps?
Sunt nevinovat rspunse osnditul.
Nevinovat! Se nspimnt Jacques. Cum
aa? Ascult, drag tovare de suferin, i-am
spus doar c nu-i acum prilejul de glumit.
i eu i-am rspuns c nu glumeam.
Dar i mai puin e prilejul de a mini, avnd
n vedere c gluma nu e dect o trengrie
pozna, care nu supr pe nimeni, nici aici pe
pmnt i nici n ceruri, n timp ce minciuna este
un pcat de moarte, ce pune n primejdie
mntuirea sufletului.
N-am minit n viaa mea.
Eti nevinovat i cu toate astea ai stat
cincisprezece ani n nchisoare?
Cincisprezece ani, poate mai mult, poate mai
puin, dup cum i-am spus.
Ce vorbeti! Se nfiora Jacques. Cnd m
gndesc c i eu sunt vinovat!
Atunci Domnul s te aib n paz, rspunse
683

muribundul.
Cum adic, de ce s m aib n paz
Dumnezeu?
Da, fiindc vinovatul mai poate trage ndejde
s fie iertat; nevinovatul niciodat!
Cuvintele dumitale sunt pline de tlc, drag
prietene, dar tii c nu e ctui de puin linititor
ceea ce spui dumneata?!
Nu spun dect adevrul
La urma urmei strui Jacques la urma
urmei poate ai totui ceva, un pcat ct de mic pe
contiin, hai, fiindc suntem ntre noi. Poi smi mrturiseti.
Jacques. Care ntr-adevr ncepuse a deslui
lucrurile pe ntuneric, lu un scunel, l duse
lng culcuul muribundului, descoperind un loc
n care pereii fceau un ungher, puse scunelul
acolo i se aez ct putu mai comod n jilul
acela improvizat.
Vd c taci, drag prietene, pesemne ca n-ai
ncredere n mine. i te neleg foarte bine;
cincisprezece ani de temni te-au fcut, desigur,
bnuitor. Ei bine, dac vrei s tii, m numesc
Jacques Aubry, am douzeci i doi de ani, sunt
student, dup cum ai vzut cel puin aa spui
dumneata i, din anumite motive care m
privesc personal, am inut cu tot dinadinsul s
intru n nchisoare; m aflu aici de zece minute;
am avut cinstea de-a face cunotin cu
dumneata; asta-i toat povestea vieii mele; i
684

acum tii tot att despre mine ct tiu i eu.

Vorbete la rndul dumitale, drag tovare de
suferina, te-ascult.
Iar eu spuse ntemniatul m numesc
Etienne Raymond.
Etienne Raymond murmur studentul
n-an auzit niciodat numele acesta.
n primul rnd rosti cel ce-i dduse n
vileag numele dumneata erai un copil atunci
cnd, din voina lui Dumnezeu, mi-a fost dat s
pier din lumea celor vii. Pe urm ocupnd un loc
att de nensemnat i fceam att de puin
umbr pmntului, nct nimeni n-a apucat s
m bage de scam lipsa mea.
Dar, la urma urmei, ce fceai? Cine erai
dumneata?
Eram omul de ncredere al conetabilului de
Bourbon.
Aa va s zic! nseamn deci c i-ai trdat
ara i acuma nu m mai mir.
Nu, n-am vrut s-mi trdez stpnul, asta e
tot.
Ia stai, stai puin: cum s-a ntmplat asta?
M aflam la Paris n palatul conetabilului, n
timp ce acesta locuia la castelul su din BourbonlArchambault. ntr-o zi vine la mine cpitanul
strjilor sale, cu o scrisoare din partea
monseniorului. Scrisoarea mi punea n vedere s
nmnez pe loc aductorului un pachet mic
pecetluit, pe care trebuia s-l caut n camera de
685

culcare a ducelui, la cptiul patului su, n

fundul unui dulap.
Am intrat mpreun cu cpitanul n odaie, mam dus la cptiul patului, am deschis
dulpiorul, am gsit pachetul n locul unde mi se
spusese i l-am ncredinat solului, care a plecat
numaidect. Un ceas mai trziu, au venit de la
Luvru nite soldai sub comanda unui ofier care
mi-au poruncit, la rndul lor, s le descui camera
de culcare a ducelui i s le art un dulpior care
trebuia s se afle la cptiul patului. M-am
supus, ei au deschis dulpiorul i au scotocit
nuntru, dar de prisos: ceea ce cutau era
pacheelul pe care-l ridicase, puin mai nainte,
trimisul ducelui,
Mare drcovenie! spuse Aubry, care ncepuse
a lua parte cu cea mai mare nsufleire la
ntmplrile povestite de tovarul su de
nenorocire.
Ofierul m-a ameninat cu cele mai grele
pedepse, la care cu n-am rspuns nimic altceva
dect c habar n-aveam ce anume voia de la mine;
cci dac a fi mrturisit c abia apucasem s
nmnez pachetul unui trimis al ducelui, ar fi
alergat dup el i n cel mai scurt timp l-ar fi
ajuns din urm.
S fiu al naibii! Se minun Aubry. Ai fcut un
lucru cu cap i te-ai purtat ca un vrednic i
credincios slujitor.
Ofierul m-a lsat atunci n paza a dou strji
686

i s-a ntors la Luvru mpreun cu celelalte dou.

Dup o jumtate ele or a venit napoi, cu ordinul
de a fi dus la castelul Pierre-en-Scise, la Lyon; miau nctuat picioarele n fiare, mi-au legat
minile, m-au azvrlit ntr-un potalion, au pus
un soldat la dreapta i altul la stng. Dup cinci
zile m aflam sechestrat ntr-o nchisoare care,
trebuie s-i spun, nu era nici pe departe att de
ntunecoas i de cumplit ca asta de aici; dar nare a face, o nchisoare, oricum ar fi, tot
nchisoare este i, pn la urm, am ajuns s m
obinuiesc i cu asta, aa cum m-am obinuit i
cu celelalte.
Hm! Fcu Jacques Aubry. Asta nseamn c
eti un nelept.
Au trecut aa trei zile i trei nopi urm
Etienne Raymond. n sfrit, n cea de-a patra
noapte, un zgomot m-a trezit din somn; am
deschis ochii; ua celulei scria din balamale; o
femeie voalat intr nuntru nsoit de temnicer;
temnicerul puse o lampa pe mas i, la un semn
al musafirei mele nocturne, iei umil afar; atunci
femeia se apropie de patul meu i-i ridic vlul
de pe fa: am dat un ipt.
Ce vorbeti? Dar cine era? ntreb Aubry,
apropiindu-se brusc de povestitor.
Era Luiza de Savoia, nici mai mult nici mai
puin: Ducesa de Angouleme n persoan; mama
suveranului i regenta Franei.
Mi s fie! Se mir Aubry. i ce cuta
687

dumneaei la un prlit ca dumneata?

Cuta pachetul pecetluit pe care-l
ncredinasem solului trimis de duce i n care se
aflau scrisorile de dragoste pe care nesbuita
prines le scrisese celui npstuit acum.
Ia te uit drcie! opti Jacques printre dini.
Povestea asta seamn al naibii de bine cu aceea
a ducesei dEtampes i a lui Ascanio.
Din pcate, toate povetile cu prinese
nebune i ndrgostite seamn ntre ele
rspunse ntemniatul, care prea s aib auzul
tot att de ascuit pe ct i era de ptrunztoare
privirea numai c vai de sufletul celor mici care
se ntmpl s fie amestecai n ele!
Un moment, un moment! Ce dracu tot
ndrugi acolo, cobe? ntmplarea face ca i eu s
fiu amestecat ntr-o poveste cu o prines nebun
i ndrgostit.
Pi, dac-i aa, poi s-i ei rmas bun de la
lumina zilei, rmas bun de la soare, rmas bun de
la via.
Du-te dracului cu prorocirile dumitale de pe
lumea cealalt! Ce vin am eu n toat trenia
asta? Nu de mine s-a ndrgostit, ci de Ascanio.
Dar ce crezi c de mine se ndrgostise
cineva? continua deinutul. De mine despre care
nici mcar nu se tia c exist? Nu, s-a nimerit
numai s m aflu prins ntre o dragoste stearp i
o rzbunare neistovit i a trebuit s cad eu jertf
i s fiu strivit n clipa n care s-au ciocnit
688

amndou.
S m bat Dumnezeu! exclam Aubry. Dar
tii c nu eti de loc hazliu, stimabile?! Dar s ne
ntoarcem la prines, nici nu pot s-i spun ct
de mult m intereseaz, tocmai fiindc povestea
dumitale m-a bgat n speriei.
Aadar, cum i-am spus. voia s capete
scrisorile napoi n schimbul lor mi promitea tot
felul do favoruri, ranguri i dregtorii; ca s poat
pune mna pe ele, ar fi fost n stare s stoarc de
la un nou Semblancay1 400 000 de scuzi, chit c
bietul om ar fi trebuit s-i ispeasc bunvoina
pe eafod.
I-am rspuns c n-aveam niciun fel de scrisori
asupra mea, c nu vzusem niciodat aa ceva i
c habar n-aveam ce voia s spun. Momelile fur
urmate atunci de ameninri; dar ameninrile nu
puteau s m nfricoeze, dup cum nici momelile
nu puteau s m ademeneasc deoarece
spusesem adevrul. Scrisorile le ncredinasem
solului trimis de naltul meu stpn. Prinesa a
plecat furioas i un an ntreg dup aceea m-a
lsat n pace.

Jacques de Semblancay (34371527).

ministru de finane n timpul domniei lui Ludovic
al XII-lea i Francisc I. Acuzat, pare-se pe nedrept,
de a fi delapidat vistieria rii, a fost judecat i
condamnat la spnzurtoare. (n. t.).
1

689

Dup un an a venit iar i lucrurile s-au petrecut

aidoma i de ast dat. Acum ns eu am fost cel
ce am struit i am rugat-o cu lacrimi n ochi smi dea drumul din nchisoare. Am implorat-o n
numele nevestei mele i n numele copiilor mei.
Dar degeaba: trebuia s-i napoiez scrisorile sau,
dac nu, s-mi sfresc zilele n temni.
ntr-o bun zi am gsit o pil n tainul de pine
pe care-l primeam. Mrinimosul meu stpn i
amintise de mine; fr ndoial, fiind plecat din
ar, surghiunit i rtcitor printre strini, nu
putea s m scape nici prin struine, nici prin
puterea braului, trimisese n Frana pe unul din
slujitorii si care-l nduplecase pe temnicer s-mi
nmneze pila. Spunndu-i din partea cui venea.
M-am apucat s pilesc una din zbrelele de la
fereastra celulei. Mi-am njghebat o funie din
oalele pe care dormeam; am nceput s cobor,
dar, ajungnd la captul funiei, am bjbit n
zadar, cutnd pmntul cu picioarele; n cele din
urm mi-am dat drumul jos cernd ajutorul lui
Dumnezeu i, n cdere, mi-am rupt un picior; o
patrul do noapte m-a gsit zcnd n nesimire.
M-au dus atunci la castelul din Chalon-surSane. Am stat nchis acolo vreo doi ani; dup doi
ani, asupritoarea mea a aprut din nou n
nchisoare. Venise iar s-mi cear scrisorile,
mereu aceleai scrisori care o puneau pe drumuri.
De ast dat era nsoit de un gealat; a poruncit
s fiu supus la cazne, cruzime fr rost fiindc tot
690

n-a reuit s smulg nimic de la mine i nici n-ar

fi putut s-mi smulg ceva. Habar n-aveam de
nimic, doar c ncredinasem scrisorile unui
trimis al ducelui.
ntr-o zi, pe fundul stacanei mele cu ap am
gsit o pung cu galbeni: era tot din partea
mrinimosului meu stpn, care i amintise iar
de urgisitul sau slujitor.
Am cumprat un temnicer sau, mai bine zis,
nemernicul s-a prefcut c se las cumprat; la
miezul nopii a venit s-mi descuie ua temniei.
Am ieit afar. M-am dus dup el de-a lungul
coridoarelor; ncepeam s simt din nou suflul
vieii; m i vedeam liber; tocmai atunci ns nite
soldai au tbrt asupra noastr i ne-au legat
cobz pe amndoi. Cluza mea se prefcuse
nduioat de rugminile mele, ca s-i poat
nsui galbenii pe care-i vzuse n mna mea,
dup aceea m dduse de gol, ca s dobndeasc
rsplata fgduit denuntorilor.
De-acolo m-au adus la Chtelet, n celula asta.
Aici am vzut-o pentru ultima oar pe Luiza de
Savoia: venise nsoit de clu.
Privelitea morii n-a izbutit s fac mai mult
dect fcuser fgduielile, ameninrile i
caznele. Clul mi-a legat minile, a petrecut apoi
un treang printr-o verig, iar captul treangului
mi l-a prins de grumaz. Am rspuns la fel i de
ast dat, adugind c dumanca mea ar fi
mplinit cele mai fierbini dorine ale mele dac
691

mi-ar fi ridicat viaa, cci ajunsesem la captul

rbdrii dup atia ani de temni.
Simmntul acesta a fcut-o pesemne s se
rzgndeasc. A ieit din celul i, n urma ei, a
ieit i clul. De atunci nu i-am mai vzut nici pe
unul, nici pe cellalt. Ce s-o fi ntmplat cu
luminatul meu duce? Ce s-o fi ntmplat cu
nenduplecata duces? Nu tiu, fiindc din ziua
aceea n-am mai schimbat un cuvnt cu nici o
fiin nsufleit.
Au murit amndoi.
Au murit amndoi?! Luminatul meu duce a
murit?! Bine, dar trebuia s fie acum un om n
puterea vrstei, n-ar fi avut mai mult de cincizeci
i doi de ani. Cum a murit?
A fost ucis la asediul Romei i, pe ct se
pare Jacques Aubry era gata s adauge: de
un prieten al meu; dar i lu seama, gndinduse c aceast mprejurare ar fi putut s strecoare
oarecare nencredere ntre el i btrn. Jacques
Aubry, dup cum tim, ncepuse s fie un om
chibzuit.
Pe ct se pare? ntreb ntemniatul.
De un orfurar anume Benvenuto Cellini.
Acum douzeci de ani l-a fi blestemat pe
uciga, azi ns spun din toat inima: fie
binecuvntat! i l-au nmormntat aa cum se
cuvenea unei fee alese ca nobilul meu duce?
Ba bine c nu: i-au ridicat un mormnt de
piatr n catedrala din Gaeta, pe care mormnt se
692

afl spat un epitaf ce spune c, fa de cel ce

doarme acolo somnul de veci, Alexandru cel Mare
nu era dect un biet nepricopsit, iar Cezar un
trengar.
i cealalt?
Cine?
Asupritoarea mea!
S-a stins i ea; a murit acum nou ani.
Adevrat! ntr-o noapte, n celula mea, am
vzut o umbr stnd n genunchi i rugndu-se.
Am dat un ipt i umbra s-a mistuit. Era ea,
venise s-mi cear iertare.
Aadar, crezi c n clipa morii te-ar fi iertat?
Ndjduiesc pentru mntuirea sufletului su.
n cazul acesta ar fi trebuit s-i dea drumul
din nchisoare.
Pesemne c le-a pus n vedere s-o fac, dar,
nensemnat cum sunt, cine i-a mai adus aminte
de mine, n toiul unei nenorociri att de mari?
Va s zic atunci cnd i va suna ceasul, ai
s-o ieri i dumneata?
Ajut-m s m scol, flcule, ca s m rog
pentru amndoi.
i sprijinit de Aubry, care-l ajutase s se ridice,
muribundul nl o rugciune n care pomeni
deopotriv numele ocrotitorului su i pe acela al
asupritoarei sale, numele celui care, ndrgindu-l,
i amintise de el, i numele celei ce nu-l uitase
niciodat n ura pe caro i-o purta: conetabilul i
regenta.
693

ntemniatul avusese dreptate, privirile lui

Jacques Aubry ncepeau a se deprinde cu bezna:
putea acum s deslueasc pe ntuneric chipul
muribundului. Era un btrn falnic, mistuit de
suferin, cu barba alb i fruntea pleuv; unul
din acele chipuri pe care le va fi ntrevzut n
visrile sale Domenichino atunci cnd a pictat
mprtania sfntului Ieronim.
Dup ce se rug, scoase un oftat i czu n
nesimire
Jacques Aubry crezu c murise. Totui cut n
grab stacana, turna puin ap n palm i-i
stropi obrazul. Muribundul i veni n fire.
Ai fcut bine c m-ai sculat din mori,
flcule!
Uite acum i rsplata.
Cei asta? ntreb Aubry.
Un pumnal rspunse muribundul.
Un pumnal?! i cum a ncput arma asta n
minile dumitale?
Stai s-i povestesc: ntr-o zi, aducndu-mi
tainul de pine i apa, temnicerul a lsat o clip
felinarul pe scaunul care se afla ntmpltor lng
perete, n zid era o piatr ieit puin n afar i
pe piatra aceea se zreau nite litere scrijelite cu
cuitul. N-am avut ns vreme s citesc ce scria.
Am scormonit atunci pmntul cu minile, am
udat rna cu ap, fcnd un fel de plmad, i
am luat tiparul acelor litere; dup care am citit:
Ultor. Ce voia s nsemne cuvntul rzbuntor?
694

Am cercetat din nou piatra. Am ncercat s-o

clintesc. Se mica ntocmai ca un dinte n gingie.
Cu rbdare, ncercnd de vreo douzeci de ori n
ir, am reuit n sfrit s-o desprind din perete.
Am bgat mna n golul pe care-l lsase i am
gsit pumnalul acesta.
n momentul acela, dorina de libertate ce prea
aproape stins s-a trezit din nou n sufletul meu
i mi-am pus n gnd s sap o galerie care s
rspund ntr-una din celulele nvecinate, apoi,
mpreun cu cel ntemniat acolo, s chibzuim
cum i ce fel am putea evada. De altfel, chiar dac
ceea ce-mi pusesem n gnd n-ar fi izbutit, faptul
de a spa pmntul, de a scobi n perete, m
ajuta n orice caz s-mi omor timpul; dup ce vei
fi stat ca mine cincisprezece ani ferecat ntr-o
carcer, flcule, vei putea s-i dai seama ce
amarnic vrjma poate fi timpul.
Aubry se cutremur din cretet pn-n tlpi.
i ai reuit s ndeplineti ceea ce ai pus la
cale? ntreb el.
Da, chiar mai uor dect mi-a fi nchipuit De
doisprezece sau de cincisprezece ani de cnd sunt
aici nimeni pesemne nu se mai gndete c-a
putea s evadez; s-ar putea chiar ca nici mcar s
nu se mai tie cine sunt. M-au prsit aici, aa
cum au prsit lanul ce spnzur de veriga
aceasta Conetabilul i regenta au murit; erau
singurii oameni care-i mai aminteau de mine;
chiar aici, dac a rosti numele lui Etienne
695

Raymond, crezi c-ar mai ti cineva al cui e numele

acesta? Nimeni.
Aubry simi cum i se prelinge pe frunte
sudoarea, gndindu-sc la uitarea n care se
scufundare o ntreag existen irosit n van.
Ei, i pe urm ntreb el ce s-a
ntmplat?
Pi, ntr-un an i mai bine de cnd tot
scormonesc pmntul, am reuit s fac pe sub
perete o gaur prin care un om se poate strecura
fr nicio greutate.
Dar ce-ai fcut cu rna pe care o scoteai
din gaur?
Am presrat-o prin celul. ca i cum a fi
aternut pe jos nisip i, clcnd-o mereu in
picioare, a ajuns s se fac una cu podeaua.
i unde-i gaura aceea?
Sub patul meu. De cincisprezece ani nimeni
nu s-a mai gndit s-l urneasc din loc.
Temnicerul nu coboar dect o singur dat pe zi
n celula mea. Dup plecarea lui i dup ce
auzeam nchizndu-se ua i zgomotul pailor si
stingndu-se n deprtare, ddeam patul la o
parte i m apucam de lucru; pe urm, cnd se
apropia iar ora la care intra n celul, mpingeam
patul la loc i m ntindeam n aternut.
Alaltieri ns m-am ntins ca de obicei, dar de
sculat nu m-am mai putut scula: ajunsesem la
captul puterilor; azi am ajuns la captul vieii. Fii
binevenit flcule, o s am parte de tine s-mi
696

nchizi ochii, iar eu am s te las n schimb

motenitorul meu.
Motenitorul dumitale?! se mir Aubry.
Firete! i las pumnalul acesta, i vine a
rde. Ce motenire mai preioas ar putea s-i
lase un ntemniat? Pumnalul acesta nseamn,
poate, libertatea.
Ai dreptate spuse Aubry i-i
mulumesc. Dar unde d gaura pe care zici c-ai
spat-o?
N-am ajuns nc n partea cealalt, totui
cred c eram foarte aproape. Ieri am auzit n
celula de alturi zvon de glasuri.
Ei, drcie! exclam Aubry. i crezi c
Cred c n cteva ore vei duce la bun sfrit
treaba nceput de mine.
i mulumesc spuse Aubry nici nu tiu
cum s-i mulumesc.
i acum, un preot. A vrea s vin un preot
ceru muribundul.
Ateapt puin, ticuule spuse Aubry
ateapt puin. Nu se poate s nu ndeplineasc
rugmintea unui om pe patul de moarte.
Alerg la ua, fr a se mai poticni de ast dat
(deoarece privirile i se obinuiser cu ntunericul),
i ncepu s bat n ea cu picioarele i cu pumnii.
Nu trecu mult i cobor un temnicer.
Ce nseamn trboiul sta? Se burzului el.
Ce pofteti?
Btrnul care e nchis cu mine trage s
697

moar! i explic Aubry i cere s vin un

preot: cred c nu avei nimic mpotriv?
Hm! fcu temnicerul. Nu tiu ce-or fi
avnd frtaii de vor toi s-i slujeasc preotul.
Bine, o s-i trimitem unul.
ntr-adevr, dup vreo zece minute, preotul sosi
aducnd cuminectura, nsoit de doi ministrani,
care, mergeau naintea lui, unul cu crucea, iar
cellalt cu clopoelul.
Era, cu drept cuvnt, un spectacol plin de
solemnitate spovedania acestui mucenic care nu
avea de mrturisit dect frdelegile svrite de
alii i care, n loc s cear iertare pentru propriile
sale pcate, se ruga pentru vrjmaii si.
Orict de tare de nger ar fi fost Jacques Aubry,
se aez la rndul su n genunchi i ngn
rugciunile din copilrie pe care le credea de mult
uitate.
Dup ce ntemniatul i ncheie spovedania,
preotul fu acela care se nclin n faa lui i-i ceru
binecuvntarea.
Btrnul zmbi cu chipul luminat de fericire,
aa cum numai un ales al cerului poate zmbi,
ntinse o mn peste capul preotului, iar cealalt
asupra lui Aubry, suspin adnc i czu pe spate.
Era ultimul suspin.
Preotul plec aa cum venise, nsoit de cei doi
ministrani i ncperea luminat un timp de
flcrile plpitoare ale lumnrilor se cufund
din nou n ntuneric.
698

Jacques Aubry rmase singur cu mortul.

Era o tovrie destul de trist, mai ales
datorit cugetrilor pe care le fcea s ncoleasc
n minte. Omul acela care zcea acolo ntins lng
el intrase nevinovat n temni, sttuse acolo
ferecat timp de cincisprezece ani i ieise doar
atunci cnd moartea, acest mare izbvitor, se
ndurase n fine s-l scape.
De aceea mucalitul student nu reuea s-i vin
n fire: pentru prima oar se afla pus n faa unei
temeinice i dureroase ntrebri, pentru prima
oar cerceta cu privirea mistuitoarele suferine ale
vieii i linititele adncuri ale morii.
Apoi, n strfundul inimii sale, ncepu a se
nfiripa un gnd egoist: se gndea la propria lui
soart, la faptul c nevinovat ca i omul acesta,
tot ca i el fusese trt n viitoarea unor patimi
regeti n stare s zdrobeasc, s soarb, s
spulbere o via de om. i el, i Ascanio.
Puteau s piar, la rndul lor, aa cum pierise
Etienne Raymond; cine i-ar mai aminti de ei?
Gervaise poate.
Benvenuto Cellini cu siguran.
Cea dinii ns nu putea face nimic altceva
dect s plng, ct privete pe cel de-al doilea, i
mrturisise singur neputina, cerind n gura
mare scrisoarea ce se afla n minile lui Ascanio.
i singurul mijloc de salvare, unica speran cei mai rmsese, era motenirea lsat de cel ce-i
dduse obtescul sfrit: un pumnal vechi care
699

nelase mai nainte ndejdile primilor doi stpni

ai si.
Jacques Aubry, care ascunsese pumnalul n
sn, i pipi mnerul cu un gest mainal ca s se
ncredineze c-l mai avea nc asupra lui.
n momentul acela ua se deschise din nou:
veniser s ridice cadavrul.
Cnd mi-aducei cina? ntreb Jacques
Aubry. Mi-e foame.
Peste dou ore i rspunse temnicerul.
i studentul rmase singur n celul.

700

XXXIV
UN FURTIAG CINSTIT
Aubry petrecu cele dou ore aezat pe scunel,
fr a se clinti din loc, nfrigurarea cu care se
nlnuiau gndurile sale ngduind trupului s se
odihneasc n voie.
Dup dou ceasuri, temnicerul cobor iar,
primeni apa din can i aduse o nou bucat de
pine, adic ceea ce, n limbajul celor de la
Chtelet, se numea cina.
Studentul inea minte c, dup cum i spusese
btrnul, ua celulei nu se deschidea dect o dat
la douzeciipatru de ore, cu toate astea rmsese
o buna bucat de vreme aezat n acelai loc, fr
a ndrzni s fac vreo micare, de teama ca
evenimentul ntmplat n ziua aceea s nu fi
pricinuit vreo schimbare n mersul obinuit al
lucrurilor din nchisoare. Curnd ns vzu prin
rsufltoare c afar ncepuse s ce nsereze. Ziua
ce se apropia acum de sfrit fusese o zi bogat n
peripeii. Dimineaa, interogatoriul judectorului;
la prnz, duelul cu Marmagne; la ora unu,
nchisoarea; la trei, moartea ntemniatului, iar
acum, primele sale ncercri de evadare.
Nu exist multe zile dintr-astea ntr-o via de
om.
Jacques Aubry se ridic binior, se duse la ua
701

s pndeasc dac nu venea cineva; pe urm, ca

s nu se vad vreo dr de rn sau de
tencuial pe vesta lui cu mneci bufante, lepd
susnumitul obiect de mbrcminte, trase
deoparte patul i descoperi gaura despre care i
vorbise tovarul su.
Se strecur, trndu-se erpete, n galeria
ngust i adnc de aproape opt picioare care
dup ce cobora sub temeliile zidului, ncepea din
nou s urce n partea cealalt.
La prima lovitur de pumnal, Aubry i ddu
scama, dup sunetul pe care-l scoate pmntul,
ca n turnd avea s-i ating inta, adic s-i
croiasc o ieire undeva, ntr-un loc oarecare. Din
cnd n cnd doar ieea din hrub ca un miner
pentru a presra prin ncpere rna ce ar fi
umplut altminteri galena; pe urm strecur iar n
gaur i se apuca de lucru.
n timp ce Aubry robotea de zor, Ascanio se
gndea cu mhnire la Colombe.
i el fusese dus, aa cum am artat mai nainte,
la Chtelet; i el, ca i Aubry, fusese nchis ntr-o
celul. Totui, fie din ntmplare, fie n urma
dispoziiilor date de duces, celula sa era mai
puin pustie i deci ceva mai confortabil dect
aceea a studentului.
Dar pentru Ascanio era totuna dac se bucura
de ceva mai mult sau de ceva mai puin confort.
Celula n care se afla zvort era totui o celul,
ntemniarea o desprire. Colombe i lipsea mai
702

mult dect lumina zilei, mai mult dect libertatea,

mai mult dect viaa nsi. S fi fost mpreun cu
Colombe, nchisoarea s-ar fi transformat ca prin
farmec ntr-un loc hrzit desftrilor, ntr-un
palat vrjit.
Ce-i drept, n ultima vreme, soarta fusese att
de generoas cu bietul copil! Ziua visnd la iubita
lui, noaptea stnd lng ea, nici prin gnd nu i-ar
fi trecut c fericirea aceasta ar putea s nceteze
vreodat. De aceea uneori, n mijlocul huzurului
su, i simea inima strns n gheara de fier a
ndoielii. Ca orice om pe care-l amenin o
primejdie, dar care nu tie cnd aceast primejdie
se va abate asupra lui, se grbise s nlture orice
ngrijorare n legtur cu viitorul pentru a gusta
din plin bucuriile prezentului.
i acum iat, se afla ntr-o celul singur,
departe de Colombe, nchis poate ca i el ori
surghiunit n vreo mnstire din care nu mai
putea s scape dect trecnd mai nti prin
capel, unde ar fi ateptat-o omul pe care voiau
cu tot dinadinsul s-o sileasc a-l lua de brbat.
Dou patimi nfricotoare stteau de straj la
poarta nchisorii celor doi copii: dragostea
doamnei dEtampes n pragul temniei lui Ascanio,
ambiia contelui dOrbec n pragul celei n care se
afla sechestrat Colombe.
De aceea, n momentul n care rmase singur n
celula sa, Ascanio se simi nespus de trist i de
abtut; firea lui sensibil avea nevoie de sprijinul
703

unui om oelit: era ca o ginga i mldie floare pe

care cea mai uoar nvolburare de vnt o
ncovoaie i care nu se ridic dect sub razele
dttoare ele via ale soarelui.
Prima grij a lui Benvenuto n clipa n care s-ar
fi pomenit aruncat ntr-o temni ar fi fost s
cerceteze uile, s iscodeasc pereii, s
ciocneasc n podele ca s vad dac nu puteau
oferi inteligenei lui ascuite i neastmprate un
mijloc de salvare. Ascanio ns se aez pe
marginea patului, i ls capul n piept i
murmur numele Colombei. Nici mcar nu i-ar fi
trecut prin gnd c un om nchis ntr-o celul
ferecat cu trei rnduri de zbrele i nconjurat
de ziduri groase de ase picioare ar putea s
evadeze printr-un mijloc oarecare.
Celula lui, aa cum am spus, era ceva mai puin
pustie i ceva mai confortabil dect aceea a lui
Jacques; avea un pat, o mas, dou scaune i o
rogojin ponosit; deasupra, pe o policioar de
piatr, anume fcut pentru asta, ardea o lamp.
Era desigur celula hrzit rsfailor soartei.
Se putea constata de asemenea o mbuntire
simitoare a regimului alimentar; n locul tainului
de pine i ap ce i se aducea o dat pe zi
studentului nostru, Ascanio avea parte de dou
mese zilnic, avantaj pe cave l ntuneca ns
neplcerea de a da ochii de fiecare data cu
temnicerul su; iar aceste mese, se cuvine s-o
spunem spre cinstea filantropicei administraii a
704

nchisorii Chtelet, nu erau chiar de lepdat.

Ascanio ns nu ddea prea mare atenie
acestui amnunt; tnrul era una din acele naturi
delicate, feminine, ce par s se hrneasc numai
cu miresme i rou. Cufundat cum era n
cugetrile sale, ciuguli cteva frme de pine,
bu un strop de vin i continu s se gndeasc
la Colombe i la Benvenuto Cellini; la Colombe, ca
la o femeie creia i nchinase toat dragostea sa,
la Cellini, ca la un om n care i punea toate
ndejdile sale.
ntr-adevr, pn atunci, Ascanio nu fusese
nevoit s-si bat capul ctui de puin cu grijile i
cu mruniurile vieii; Benvenuto tria pentru
amndoi; Ascanio se mulumea doar s respire, s
se gndeasc la cine tie ce meteugit lucrare
de art i s-o iubeasc pe Colombe. ntocmai ca
fructul ce crete ntr-un arbore viguros i pe care
arborele l hrnete cu seva sa.
Chiar i acum, orict de nelinititoare ar fi fost
situaia sa, dac n momentul n care fusese
arestat sau dac atunci cnd fusese dus la
Chtelet, ar fi putut sa-i vad pe Benvenuto
Cellini i Benvenuto i-ar fi spus, strngndu-i
mna: Fii pe pace. Ascanio, am eu grij de tine i
de Colombe, att de mare era ncrederea pe care
o avea n meterul su, nct, nsufleit de aceast
unic speran, ar fi ateptat fr nicio strngere
de inim clipa n care porile nchisorii aveau s
se deschid, convins c pn la urm trebuiau s
705

se deschid, cu toate gratiile i cu toate uile care

se nchiseser att de nprasnic n urma lui.
Numai c Ascanio nu apucase s-l vad pe
Benvenuto, iar Benvenuto habar n-avea c
ucenicul su drag, fiul iubitei sale tefana, era
nchis; dac s-ar fi dus cineva s-i dea de tire la
Fontainebleau, presupunnd c i-ar fi trecut prin
minte cuiva s-o fac, o zi ntreag se pierdea
numai cu drumul; i nc o zi dup aceea pentru
ca Benvenuto sa se ntoarc la Paris, iar n doua
zile dumanii celor doi ndrgostii puteau pune
multe la cale n pofida ocrotitorului lor.
De aceea, dup arestarea sa, Ascanio petrecu
tot restul zilei i noaptea urmtoare fr s
nchid ochii o clip, cnd plimbndu-se prin
celul, cnd aezat pe un scaun, cnd trntinduse pe patul care fusese aternut cu cearafuri
curate, ca o dovad a grijii deosebite cu care li se
pusese n vedere celor de la nchisoare s se
poarte cu el. Tot timpul zilei, aadar, i toat
noaptea, precum i a doua zi dimineaa, nu se
mai ntmpl nimic nou, afar doar de vizita
reglementar a temnicerului care-i aduce se
mncare.
Dup-amiaz. Ctre orele dou, att ct putea
s-i dea seama deinutul dup socotelile lui, i se
pru c aude vorbindu-se undeva n apropiere:
era doar un murmur nfundat i nedesluit, din
care i era cu neputin s desprind un singur
cuvnt, dar care, fr doar i poate, era iscat de
706

nite glasuri omeneti. Ascanio i ncorda auzul

i se ndrepta spre locul de unde i se prea c
aude zvonul i care se afla ntr-unul din
cotloanele celulei sale. i lipi binior urechea de
perete, pe urm de podea: zgomotul prea s vin
de sub pmnt.
Ascanio avea deci nite vecini care nu erau
desprii de el dect de un perete nu prea gros
sau de o podea subire.
Dup vreo dou ceasuri, zvonul de glasuri
nceta i totul se cufund n tcere, pe la miezul
nopii, zgomotul se strni din nou, dar de ast
dat avea cu totul alt rezonan. Nu mai era
freamtul unor glasuri ce vorbesc, ci sunetul unor
lovituri nfundate i dese ca ale unui cioplitor de
piatr n timpul lucrului. Zgomotul, de altfel,
venea din acelai hol i nu se ntrerupea nicio
clip, apropiindu-se tot mal mult.
Orict ar fi fost de frmntat Ascanio de
propriile sale gnduri, i se pru c lucrul acesta
merita totui oarecare atenie, astfel c rmase cu
privirile pironite spre cotlonul de unde venea
zgomotul. Era cam pe la miezul nopii dac nu
chiar i mai trziu, dar cu toate c n ajun nu
nchisese de loc ochii, Ascanio nici nu se gndi
mcar s se culce.
Zgomotul se auzea mereu; cum la o asemenea
or de obicei nimeni nu mai lucreaz, nu putea fi
vorba dect de un deinut care ncerca sa evadeze.
Ascanio zmbi cu tristee la gndul c, atunci
707

cnd va reui s rzbat n celula lui. Nefericitul

care va fi crezut o clip c-i redobndise
libertatea i va da scama c, de fapt, nimerise
ntr-o alt nchisoare.
n cele din urm zgomotul se apropie tot mai
mult, nct Ascanio se grbi s ia lampa i s se
ndrepte spre colul de unde se auzea; chiar n
acelai moment pmntul ncepu a se ridica n
sus, n cotlonul cel mai ndeprtat de u, i
boltitura ce se formase, crpnd, ddu la iveal
un cap omenesc.
Ascanio scoase un ipt de uimire, apoi unul de
bucurie, la care rspunse un alt ipt nu mai
puin nsufleit. Capul cu pricina era al lui
Jacques Aubry.
Puin mai apoi, mulumit ajutorului pe care
Ascanio i-l ddu musafirului ce intrase ntr-un
chip att de ciudat i de neprevzut n celula lui,
cei doi prieteni se aflau unul n braele celuilalt.
V putei da scama c primele ntrebri i
primele rspunsuri fur cam lipsite de noim; dar,
pn la urm, tot schimbnd ntre ei cuvinte fr
ir, reuir, de bine de ru, s-i adune minile i
s lmureasc ntructva ntmplrile petrecute.
Ascanio, de altminteri, nu prea avea mare lucru
de spus, n schimb avea foarte multe de aflat,
Aubry i povesti totul de la nceput pn la sfrit:
fum el, Aubry, se napoiase la palatul Nesle o dat
cu Benvenuto, cum aflaser amndoi aproape n
acelai moment c Ascanio fusese arestat i
708

Colombe rpit, Benvenuto se dusese n fug spre

atelier ca scos din mini, strignd: La turnat! La
turnat!, iar Aubry, la rndul su, spre Chtelet.
n clipa aceea se despriser i studentul nu mai
tia ce se ntmplase pe urm la palatul Nesle.
Dar dup Iliada pe care o trise mpreun cu
ceilali, urm Odiseea personal. Aubry i
mprti lui Ascanio dezamgirea pe care o
ncercase vznd c nu voia cu niciun chip s-l
primeasc n nchisoare; vizita lui la Gervaise,
denunul pe care aceasta l fcuse n faa
judectorului, interogatoriul necrutor la care
fusese supus i care nu avusese alt rezultat dect
o amend do douzeci de bncue pariziene,
amend att de umilitoare pentru onoarea iubitei
sale Gervaise; cum se ntlnise mai apoi cu
Marmagne tocmai cnd pierduse orice speran c
va mai ajunge vreodat s fie ncarcerat; i tot ce
se mai petrecuse dup aceea, pn n momentul
cnd, fr a ti n care celul anume avea s
ptrund, despicnd cu capul ultimul strat de
pmnt ce mai trebuia strpuns, l zrise pe
Ascanio la lumina lmpii.
Dup care cei doi prieteni se aruncar iar unul
la pieptul celuilalt i se mbriar din nou.
i acum spuse Jacques Aubry ascultm pe mine, Ascanio, nu mai avem nicio clip ele
pierdut.
Dar i tie vorba Ascanio nainte de
toate, vorbete-mi despre Colombe. Unde-i
709

Colombe?
Colombe? Habar n-am; la doamna
dEtampes, pare-mi-se.
La doamna dEtampes! Exclam Ascanio La
rivala ei!
Deci e adevrat ce se spune c ducesa ar fi
ndrgostit de tine?
Ascanio se nroi tot i bigui ceva nedesluit.
N-ai de ce s roeti, zu! Protest Aubry. S
fie al naibii! O duces! i nc o duces care mai e
i iubita regelui! Unde nu-mi pic i mie un noroc
ca sta n brae! Dar s lsm asta i s vorbim
despre treburile noastre.
Da ncuviin Ascanio s vorbim despre
Colombe.
Ei, a! Pai c de Colombe mi arde mie! E
vorba de o scrisoare.
Ce scrisoare?
O scrisoare pe care i-a scris-o ducesa
dEtarnpes.
Dar cine i-a spus c-a avea o scrisoare de la
ducesa dEtampes?
Benvenuto Cellini.
Ce i-o fi venit s-i spun aa ceva?
Pentru c are nevoie de scrisoarea asta,
pentru c-i este de cea mai mare trebuin,
pentru c i-am fgduit s i-o aduc, n fine pentru
c tot ce-am fcut pn acum, am fcut numai ca
s pun mna pe ea.
Dar ce are de gnd Benvenuto cu scrisoarea
710

asta? ntreb Ascanio.

Zu dac tiu ceva i. De altfel, nici nu m
privete pe mine. Mi-a spus: mi trebuie
scrisoarea asta. I-am rspuns: Foarte bine, ai so ai. i am fcut pe dracu-n patru ca s intru n
nchisoare i s pun mna pe ea; i acum; fiindc
sunt aici, d-mi-o i o s am eu grij s ajung la
Benvenuto! Dar ce-i cu tine? Ce ai?
ntrebarea de mai sus era prilejuit de faptul c
Ascanio se ntunecase deodat la fa.
Ce s am, srmane Aubry rspunse el
mi pare ru c i-ai pierdut vremea de poman.
Cum adic? Se sperie Jacques Aubry.
Scrisoarea, nu cumva nu mai ai scrisoarea?
Ba nu, e aici spuse Ascanio, ducnd mna
la buzunarul vestei sale cu mneci bufante.
Ei, bravo! D-mi-o atunci s i-o duc lui
Benvenuto.
Nu, Jacques, orice mi-ai spune, nu m
despart de ea.
Dar de ce?
Fiindc nu tiu ce are de gnd s fac
Benvenuto
Vrea s se foloseasc de ea ca s te scape.
i ca s-o piard pe ducesa dEtampes, poate.
Cu niciun pre n-a putea s nenorocesc o femeie.
Crede-m, Aubry.
Bine, dar femeia aceasta i poart smbetele,
Ascanio. Gndete-te c femeia aceasta te urte;
ba nu, m nel, e moart dup tine.
711

 i ai vrea ca eu, n schimb, s

Dar e ntocmai ca i cum te-ar ur, din
moment ce tu n-o iubeti; de altfel, ea a pus totul
la cale.
Cum a pus totul la cale?
Da, ea a poruncit s fii arestat i tot ea a
rpit-o pe Colombe.
Cine i-a spus?
Nimeni; dar cine vrei s fi fcut toate astea?
Bine, dar mai e i prefectul, mai e i contele
dOrbec, mai e i Marmagne, cruia tu nsui mi-ai
spus c i-ai destinuit totul.
Ascanio! Ascanio! Se tngui Jacques,
dezndjduit.
Nu-i dai seama c te nenoroceti?!
Mai bine s m nenorocesc dect s
svresc o asemenea mielie, Aubry.
Dar nu poate fi vorba de o mielie, de vreme
ce Benvenuto s-a hotrt s-o ndeplineasc.
Ascult-m, Aubry, i te rog s nu-mi pori
pic pentru ceea ce am s-i spun. Dac n locul
tu ar fi fost Benvenuto i dac a fi auzit din
gura lui: Ascanio, s tii, doamna dEtampes,
dumanca ta, e cea care a poruncit s fii arestat,
cea care a rpit-o pe Colombe, care o ine acum n
mn i ncearc s-i nfrng voina; n-a putea
s-o scap pe Colombe dect cu ajutorul acestei
scrisori, l-a pune s jure ca n-o s i-o arate
regelui i i-a da-o. Dar Benvenuto nu e aici i nam nicio siguran c toate necazurile cte mi s712

au ntmplat mi vin din partea ducesei.

Scrisoarea asta nu are ce cuta n minile tale,
Aubry. Iart-m, dar tu nsui spui c eti un
smintit fr pereche.
i jur, Ascanio, c ziua asta pe care am
petrecut-o aici m-a mbtrnit cu zece ani.
Dac i-as da-o, s-ar putea foarte bine s-o
pierzi sau s-o foloseti, cu cele mai bune intenii,
ntr-un chip cu totul nesbuit, Aubry; de aceea
scrisoarea rmne acolo unde se afl acum.
Dar gndete-te bine, prietene se frmnta
Aubry c, aa cum spunea i Benvenuto,
scrisoarea asta e singura ta scpare.
- Benvenuto o s m scape i fr ea. Aubry;
regele i-a dat cuvntul c n ziua n care statuia
lui Jupiter va fi turnat i va acorda o favoare. Ei
bine, n momentul cnd tu credeai c Benvenuto
i ieise din mini fiindc striga: La turnat!,
meterul meu se pregtea s m scape.
Dar dac turnatul statuii o s dea gre?
Spuse Aubry.
N-am nicio grij dinspre partea asta rosti
Ascanio, surznd.
Dar pn i cei mai iscusii turntori din
Frana pesc asemenea necazuri, dup cte am
auzit
Cei mai iscusii turntori din Frana nu sunt
dect nite ucenici pe lng Benvenuto.
i ct timp poate s in treaba asta cu
turnatul?
713

 Trei zile.
i ca s poat nfia statuia regelui, cte
zile i mai trebuiesc?
nc trei.
Adic sase sau apte n totul. i dac pn n
ase ori apte zile doamna dEtampes o silete pe
Colombe s se mrile cu contele dOrbec?
Doamna dEtampes n-are niciun drept
asupra Colombei. Colombe va ti s i se
mpotriveasc.
Da, dar prefectul are drepturi asupra ei, ca
printe, dup cum Francisc I are drepturi asupra
Colombei, ca un suveran asupra supusului su,
dac prefectul poruncete i dac regele, de
asemenea, poruncete?
Ascanio se fcu galben ca un mort.
i dac atunci cnd Benvenuto o s cear s
fii pus n libertate, Colombe va fi nevasta altuia,
spune-mi, ce-ai s mai faci cu libertatea?
Ascanio ridic o mn s tearg sudoarea ce-i
mbrobonase
fruntea
la
auzul
spuselor
studentului, n linite cu mna cealalt cuta n
buzunar scrisoarea izbvitoare; dar n momentul
n care Aubry credea c e gata s se nduplece,
Ascanio cltin din cap ca i cum ar fi s alunge
orice ovial.
Nu! Spuse el. Nu! Numai lui Benvenuto. S
vorbim despre altceva.
Cuvintele acestea fuseser rostite pe un ton ce
arta c, deocamdat cel puin, orice struin era
714

de prisos.
Atunci continu Aubry, care prea s fi
luat n sinea lui o hotrre temeinic atunci,
drag prietene, dac ii s vorbim despre altceva,
putem foarte bine s facem treaba asta i mine
diminea sau peste zi, fiindc mi-e team e c
stm ceva mai multior aici. n ce te privete, i
mrturisesc c, obosit cum sunt dup toate
peripeiile de ieri i de roboteala de ast-noapte,
nu mi-ar strica s m odihnesc un pic. De aceea
rmi aici.
Ar eu m ntorc la mine n celul. Cnd o s ai
chef s m vezi, cheam-m. Pn una alta,
astup cu rogojina gaura pe care am fcut-o ca nu
cumva s ne taie singurul mijloc de comunicare.
Noapte bun! i cum, pe de alt pare, noaptea e
un sfetnic bun, sper s fii mai nelegtor mine
diminea.
Spunnd acestea, fr a se mai nvrednici s
asculte argumentele lui Ascanio, care ar fi vrut sl rein, Jacques Aubry se vr cu capul nainte n
galeria pe care o spase i se tr pe brnci pn
la el n celul. Ct despre Ascanio, ascultnd
povaa prietenului su, trase rogojina pn n
ungherul ncperii, de ndat ce picioarele
studentului se afundar n hruba. Legtura ce se
statornicise ntre cele dou celule dispru ca i
cnd n-ar fi fost.
i arunc apoi vesta cu mneci bufante pe unul
din cele dou scaune care, mpreun cu masa i
715

cu lampa alctuiau ntreg mobilierul celulei sale,

se ntinse pe pat i, cu toate c era chinuit de
griji, adormi numaidect oboseala trupului
reuind s biruie n cele din urm frmntrile
cugetului.
La rndul su Aubry, n loc s urmeze exemplul
lui Ascanio, dei avea cel puin tot atta nevoie s
doarm ea i el, se mulumi s se aeze pe
scunel i s se adnceasc n gnduri, ceea ce,
dup cum cititorul a avut prilejul s afle mai
nainte, era un lucru att de potrivnic obiceiurilor
sale, nct nu mai ncpea nicio ndoial punea la
cale cine tie ce lovitur mrea.
Studentul sttu aa nemicat pre de un sfert
de ceas, dup care se ridic ncet de pe scaun i,
cu pasul unui om care s-a hotrt s pun capt
ovielilor sale, se ndrept spre gura hrubei, n
care se strecur din nou, dar cu atta bgare de
seam i ntr-o tcere att de deplin, nct, n
momentul cnd ajunse de partea cealalt a
peretelui i ridic rogojina cu capul, putu s
constate cu bucurie c operaia pe care o
ndeplinise nu reuise s tulbure somnul
prietenului su.
Studentul nici nu dorea altceva; de aceea, cu i
mai mult fereal dect pn atunci, iei binior
din galeria subteran, se apropie, inndu-i
rsuflarea, de scaunul pe care Ascanio i lsase
vesta cu mneci bufante i, fr s-l scape din
ochi pe prietenul su adormit, cu urechea aintit
716

la cel mai mic zgomot, scoase din buzunar

preioasa scrisoare att de rvnit de Cellini i
bg n locul ei n plic un bilet oarecare trimis de
Gervaise, pe care avu grij s-l mptureasc
exact cum ora mpturit scrisoarea ducesei,
socotind c, atta timp ct nu va desface plicul,
Ascanio va fi ncredinat c misiva frumoasei Anne
dHeilly se afla n continuare asupra sa.
Pe urm, tot aa pe tcute, ca i la venire, se
apropie de rogojin, o ridic de jos, se strecur din
nou n gaur i se fcu nevzut, aa cum dispar
fantomele la oper, confundndu-se n cte o
trap.
Era i timpul, fiindc abia apucase s se
ntoarc la el n celul, i auzi ua celulei lui
Ascanio scrind din balamale i glasul
prietenului su strignd speriat ca un om trezit
brusc din somn:
Cine-i acolo?
Eu rspunse o voce dulce nu-i fie
team, o prieten Ascanio, care era pe jumtate
dezbrcat, aa cum am spus, la auzul acelei voci
ce i se prea cunoscut, se ridica din aternut i,
la lumina lmpii din ncpere, vzu o femeie cu
obrazul acoperit de un vl. Femeia se apropie de el
i-i ridic vlul de pe fa. ntr-adevr, nu se
nelase, era doamna dEtampes.

717

XXXV
N CARE SE DOVEDETE C, ATUNCI
CND I DAI FOC, SCRISOAREA UNEI
MICI CUSTORESE ARDE CU ACEEAI
FLACR I LAS N URM TOT ATTA
CENU CA I SCRISOAREA UNEI DUCESE
Pe chipul expresiv al frumoasei Anne dHeilly se
citea o comptimire i o tristee de care Ascanio se
las amgit i care, nainte ca ducesa s fi apucat
a deschide gura, i ntri convingerea c era cu
desvrire nevinovat de cumplita nenorocire ce
se abtuse asupra lui i asupra Colombei.
Dumneata aici, Ascanio?! Rosti ea cu o voce
melodioas. Dumneata, cruia voiam s-i
druiesc palate, e oare cu putin s te gsesc
acum zcnd ntr-o nchisoare?!
O, doamn! exclam tnrul. E adevrat deci
c suntei strin de prigoana la care suntem
supui?
Te-ai putut ndoi de mine, fie chiar i o clip,
Ascanio? Se ntrista ducesa. Atunci ai dreptate s
m urti i nu-mi rmne dect s deplng n
tcere faptul c omul pe care-l cunosc att de bine
m cunoate att de puin.
Nu, doamn, nu! protest Ascanio. Mi s-a
spus c dumneavoastr ai fi pus totul la cale, dar
n-am vrut s cred.
718

 Bravo! Ascanio, tiu c nu m iubeti, dar cel

puin ura dumitale nu este nedreapt. Ai fcut
bine c n-ai crezut, Ascanio; nu numai c n-am
pus nimic la cale, dar nici mcar n-am tiut
nimic. Domnul dEstourville, prefectul, este cel
care, aflnd, nu tiu prin ce mijloc, cele
ntmplate, i-a spus tot regelui i a obinut de la
el mandatul de arestare mpotriva ta i
ncuviinarea de a o lua napoi pe Colombe.
i Colombe se afl acum la tatl ei? ntreb
grbit Ascanio.
Nu rspunse ducesa Colombe e la mine
La dumneavoastr, doamn?! se mir tnrul
de ce tocmai la dumneavoastr?
E att de frumoas, Ascanio murmur
ducesa nct acum te neleg c-o preferi tuturor
femeilor de pe lume, chiar dac cea mai
ndrgostit dintre ele i-ar pune la picioare cel
mai bogat ducat.
O iubesc pe Colombe, doamn spuse
Ascanio i dumneavoastr tii c pentru mine
dragostea, acest har ceresc, e mai presus dect
toate bunurile pmnteti.
Da, Ascanio, da, o iubeti mai presus de
orice. Am sperat o clip c dragostea nflcrat
pe care i-o pori e o dragoste ca oricare alta. M-am
nelat. Da, acum mi dau scama adug ea,
suspinnd c a v ine mai de parte desprii
unul de altul nseamn a nfrunta voina lui
Dumnezeu.
719

 O doamn! exclam Ascanio, mpreunnd

minile, Dumnezeu v-a dat puterea s ne unii.
Fii nobil i generoas pn la capt, doamn, i
facei fericii doi copii care v vor iubi i v vor
binecuvnta toat viaa.
Ei bine, da mrturisi ducesa m
recunosc nvins, Ascanio, i sunt gata s v
ocrotesc, s v apr, dar, vai, din pcate, la ora
aceasta, s-ar putea s fie prea trziu!
Prea trziu? Ce vrei s spunei? Se neliniti
Ascanio.
Poate c la ora asta, Ascanio. Eu nsmi sunt
pierdut.
Pierdut? Dar de ce, doamn?
Pentru c m-am ndrgostit de tine.
Pentru c v-ai ndrgostit de mine?
Dumneavoastr, pierdut din pricina mea?
Da, de vreme ce-am putut fi att de
nesocotit, s fiu pierdut din pricina dumitale;
pierdut, fiindc i-am scris.
Cum se poate? Nu v neleg, doamn.
Nu nelegi c prefectul, narmat cu
mputernicirea dat de rege, a poruncit s se fac
o percheziie n tot palatul Nesle? Nu nelegi c
percheziia aceasta, al crei scop este s scoal la
iveal ct mai multe dovezi asupra dragostei
dumitale pentru Colombe, va cerceta n primul
rnd camera n care ai locuit?
Ei, i? ntreb Ascanio, nerbdtor.
Ei, i dac se ntmpla cumva continu
720

ducesa s se descopere n camera dumitale

scrisoarea pe care i-am scris-o ntr-un moment
de nebunie, dac, recunoscnd scrisul, i vor da
seama c e a mea i dac o vor nfia regelui, pe
care l-am nelat n tot acest timp i pe care eram
gata s-l trdez de dragul dumitale, nu nelegi c
puterea mea se prbuete imediat? Nu nelegi c
n-am s mai pot face nimic nici pentru dumneata,
nici pentru Colombe? Nu nelegi, n fine, c sunt
pierdut?
O, linitii-v, doamn! exclam Ascanio. Nu
e nicio primejdie; scrisoarea se afl aici, la mine,
nu m-a prsit nicio clip.
Ducesa rsufl uurat i ngrijorarea ce i se
citea pe figur se preschimb n bucurie.
Nu te-a prsit nicio clip, Ascanio! Exclam
la rndul ei. Nu te-a prsit! i crui sentiment,
vrei s-mi spui, i datorez faptul c nu te-ai
desprit nicio clipi, de aceast fericit scrisoare?
Prudenei, doamn mrturisi Ascanio.
Prudenei! O, Doamne, Doamne, mi fceam
iar iluzii! Trebuia totui s tiu dinainte, s fiu pe
deplin convins. Prudenei! Ei bine, atunci
adug ea, prnd a face o sforare pentru a-i
nbui simmintele de vreme ce nu-mi
rmne dect s-i mulumesc pentru prudena
dumitale, Ascanio, spune-mi, crezi oare c e chiar
att de prudent s pstrezi asupra dumitale, cnd
n orice moment s-ar putea face o descindere n
celul, cnd s-ar putea s fii oricnd
721

percheziionat mpotriva voinei dumitale, crezi

oare c e chiar att de prudent, zic, s pstrezi o
scrisoare care, dac ar fi descoperit, ar rpi orice
mijloc de a v ajuta, pe dumneata i pe Colombe,
singurei persoane care ar putea s v scape?
Doamn spuse Ascanio, cu glasul su
blnd i cu acea umbr de melancolie ce se
aterne ntotdeauna asupra unei inimi curate
atunci cnd se vede silit s se ndoiasc nu
tiu dac ndemnul de a ne ajuta, pe mine i pe
Colombe, se afl deopotriv n adncul sufletului
vostru, aa cam se afl pe buzele domniei voastre;
nu tiu dac n-ai venit aici cluzit numai de
dorina de a redobndi aceast scrisoare care, aa
cum ai spus, s-ar putea s v piard; nu tiu, n
sfrit, dac n clipa n care vei intra iar n
posesia ei, din ocrotitoarea noastr, aa cum vrei
s v artai acum, nu vei deveni din nou
vrjmaa noastr; tot ce tiu, doamn, este ca
aceast scrisoare este a dumneavoastr, v
aparine i c, de vreme ce ai venit s mi-o cerei,
n-am niciun drept s-o pstrez. Ascanio se ridic,
se ndrept spre scaunul pe care i lsase vesta
cu mneci bufante, scotoci la buzunar, i scond
dinuntru un plic pe care ducesa l recunoscu de
la prima ochire, zise: Uitai, doamn, hrtia pe
care, o dorii cu atta nsufleire i care, fr a-mi
putea
fi
de
niciun
folos
mie,
pentru
dumneavoastr, n schimb, ar putea fi att de
primejdioas. Luai-o, rupei-o, distrugei-o. N-am
722

fcut dect ceea ce eram dator s fac; iar

dumneavoastr vei face ceea ce dorii.
Ah, eti cu adevrat o inim de aur, Ascanio!
exclam ducesa, mnat de acel imbold spontan
pe care l descoperi uneori chiar i n adncule
celor mai nrite suflete.
Avei grij, doamn, vine cineva! Iat-o.
Ai dreptate spuse ducesa.
i auzind la rndul ei paii care, ntr-adevr, se
apropiau, ntinse repede mna spre lamp, lsnd
hrtia n btaia flcrii care o cuprinse i o mistui
ntr-o clip. Ducesa nu-i ddu totui drumul din
mn pn ce nu simi arsura focului n vrful
degetelor, i scrisoarea, pe trei sferturi ars,
cobor rotindu-se prin aer; n clipa n care ajunse
jos, se i prefcuse n scrum; ducesa avu totui
grij s striveasc scrumul cu piciorul.
n acelai moment prefectul se ivi n pragul uii.
Mi s-a spus c suntei aici, doamn rosti
el, nelinitit, uitndu-se cnd la duces, cnd la
Ascanio i m-am grbit s cobor pentru a putea
fi la dispoziia domniei voastre. Avei cumva
nevoie de mine sau de oamenii care se afl sub
porunca mea?
Nu, jupne l liniti ducesa, neputndu-i
ascunde bucuria nestvilit ce se revrsa din
inima sa, n-am, dar trebuie totui s-i
mulumesc pentru rvna i bunvoina domniei
tale. Am venit doar spre a pune unele ntrebri
acestui tnr care a fost arestat din ordinul
723

dumitale, ca s-mi dau seama daca e ntr-adevr,

chiar att de vinovat pe ct se spune.
i la ce prere ai ajuns n urma cercetrilor
dumneavoastr? ntreb prefectul cu un ton n
care, fr s vrea, lsa s se simt o uoar
umbr de ironie.
C Ascanio e mai puin vinovat dect
credeam, i atrag atenia deci, jupne, s ai grij
s nu duc lips de nimic. Deocamdat vd c
bietul copil sade n condiii destul de proaste aici.
N-ai putea s-i dai o alt camer?
Vom vedea mine ce e de fcut, duces,
fiindc, precum tii, dorinele domniei voastre
sunt ordine pentru mine. Mai avei vreo porunc
de dat sau vrei poate s v continuai
interogatoriul?
Nu. Jupne rspunse Anne am aflat tot
ce voiam s tiu.
Cu aceste cuvinte, ducesa iei din celul,
aruncndu-i lui Ascanio o ultim privire n care
dragostea ptima se ngemna cu recunotina.
Prefectul o urm i ua se nchise dup ei.
S fiu al dracului mormi Jacques Aubry,
care nu scpase un cuvinel din convorbirea
ducesei cu Ascanio s fiu al dracului! Am sosit
la anc.
ntr-adevr, prima grij a lui Marmagne, n clipa
n care i venise n simiri, fusese s-i trimit
vorb ducesei c era grav rnit i c rana putea
s-i fie fatal, dar c nainte de a muri voia s-i
724

dezvluie un secret de cea mal mare importan

pentru dnsa. Drept care ducesa alergase ntr-un
suflet. Marmagne i spusese atunci c fusese
atacat i rnit de un oarecare student, anume
Jacques Aubry, care inea s intre cu orice pre la
Chtelet ca s dea ochi cu Ascanio i ca s-i poat
aduce lui Cellini o scrisoare pe care Ascanio o
avea asupra lui.
Din
spusese
lui,
ducesa
se
dumerise
numaidect despre ce era vorba i, blestemndui firea-i ptima, care o fcuse s depeasc i
de ast dat marginile prudenei sale obinuite, se
duse nentrziat la Chtelet. cu toate c era, ora
dou dup miezul nopii, pusese s i se descuie
ua deinutului i acolo jucase in faa lui Ascanio
scena de care am nfiato mai sus i care
avusese, cel puin aa i nchipuia ducesa,
deznodmntul dorit de ea, dei Ascanio nu se
lsase chiar aa uor pclit.
Aadar, Jacques Aubry, dup cum spusele el
nsui, venise tocmai la tanc.
Deocamdat ns numai jumtate din sarcina
pe care i-o luase asupr-i fusese adus la
ndeplinire, iar jumtatea ce mai rmsese de
fcut era, fr ndoial, i cea mai anevoioas.
Studentul se afla n posesia scrisorii care era ct
pe ce s piar fr urma i pentru totdeauna; dar
pentru ca scrisoarea cu pricina s fie pus cu
adevrat n valoare, ar fi trebuit s se afle n
minie lui Cellini, i nicidecum n minile lui
725

Jacques.
Din pcate ns, Jacques era ntemniat, lucru
n privina cruia nu mai ncpea nicio ndoial, i
din mrturiile predecesorului su aflase c nu era
chiar aa uor de ieit de la Chtelet o dat ce-ai
intrat. E cazul s spunem c se simea deci ntr-o
mare ncurctur, aidoma cocoului din poveste
care gsire un mrgritar i nu tia ce ar putea
face cu asemenea giuvaer.
A ncerca sa fug croindu-i drum prin puterea
braului era cu neputin. Avnd la ndemn
pumnalul, Jacques Aubry ar fi putut foarte bine
s-l ucid pe temnicerul ce-i aducea de mncare,
s-i ia cheile i s se mbrace cu hainele sale; dar,
n afar de faptul c mijlocul acesta sngeros i
displcea peste msur studentului nostru, care
era de felul lui un om panic, trebuie s spunem
c nici mcar nu-i oferea o chezie destul de
temeinic. Mai mult ca sigur c ar fi fost
descoperit, percheziionat, jefuit de preioasa lui
scrisoare i bgat iar n celula pe care o prsise.
A ncerca s fug prin vicleug era un lucru i
mai ndoielnic nc. Celula se afla spat n
pmnt, la o adncime de opt sau zece picioare,
iar rsufltoarea prin care ptrundea unica raz
de lumin ce se strecura nuntru era aprat de
zbrele groase de fier. Trebuia s munceasc luni
de zile ca s desprind o singur gratie, i pe
dup ce-ar fi desprins-o, ntruct ar fi fost mai
faptul c evadatul ar fi ajuns probabil ntr-o curte
726

nconjurat de ziduri prea nalte ca s poat sri

peste ele i cu siguran c-ar fi fost prins din nou
a doua zi diminea.
Mai rmnea mituirea: dar n urma sentinei
dat de judectorul de instrucie i prin care i se
acorda o despgubire de douzeci de bncue
pariziene iubitei sale Gervaise pentru pierderea
onoarei, deinutul nu mai avea la sufletul su
dect zece bncue pariziene, sum mult prea
modest pentru a-l putea ispiti i pe cel mai
ticlos paznic al celei mai ticloase nchisori i pe
care i-ar fi crpat obrazul de ruine s-o ofere
temnicerului unei fortree regale.
Jacques se afla deci, trebuie s-o recunoatem,
n cea mai cumplit ncurctur. Cnd i cnd, o
idee izbvitoare prea s-i mijeasc totui n
minte, dar ideea aceasta prea s atrag dup
sine nite urmri att de grozave, nct de fiecare
dat cnd i se nfia din nou n minte, cu
struina pe care o au de obicei ideile fericite,
Aubry se ntuneca la fa n modul cel mai vdit i
ofta din greu ntr-un fel ce mrturisea c n
sufletul bietului biat se cldea o lupt ct se
poate de crncen. Lupta aceasta fu ntr-adevr
att de crncen i de ndelungat, nct toat
noaptea Jacques nici nu se gndi mcar s se
culce; i petrecu timpul plimbndu-se ncolo i
ncoace, aezndu-se pe scaun, ridicndu-se iar
n picioare. Pentru prima oar n viaa lui i se
ntmpla s vegheze ca s poat cugeta:
727

altminteri, Jacques nu pierduse niciodat nopile

dect la chefuri, la jocuri de noroc sau la
crailcuri.
n faptul zilei totui, conflictul su luntric pru
s fi stins probabil prin victoria uneia din prile
adverse, fiindc Jacques Aubry scoase un oftat
mai jalnic dect cele pe care le scosese pn
atunci i se trnti pe pat un om pe deplin nfrnt.
Abia apucase s se ntind n aternut i auzi
nite pai pe scar. Paii se apropiar, cheia
scrni n broasc, zvoarele scrir, ua se
deschise i doi oameni ai legii se ivir n prag:
unul era judectorul de instrucie, iar cellalt
grefierul su.
Neplcerea acestei vizite fu ndulcit de bucuria
pe care o simi studentul dnd cu ochii de nite
vechi cunotine.
Ah. Tinere, tinere spuse judectorul de
instrucie, recunoscndu-l pe Jacques Aubry i
aici a trebuit s dau peste dumneata? Va s zic
pn la urm tot ai reuit s intri la Chtelet? Piei
drace! Mare pehlivan eti! Seduci fetele tinere i
spinteci tinerii seniori! Dar, ia vezi, ia vezi! De ast
dat i s-a nfundat! Viaa unul gentilom e mai
scump dect onoarea unei mici custorese i tare
m tem c n-o c mai scapi doar cu douzeci de
bncue pariziene.
Orict de cutremurtoare ar fi fost cumintele
judectorului, tonul cu care le rostise avu darul
s-l liniteasc ntructva pe deinut. Omul acela
728

cu o figur att de jovial pe minile cruia

avusese norocul s ncap se arta a fi att de
cumsecade, nct s-ar fi zis c din partea lui nu
putea s se atepte la nicio npast. E adevrat c
nu se putea spune acelai lucru despre grefierul
su, care, la fiecare ameninare rostit de
judectorul de instrucie, ddea din cap n semn
de ncuviinare. Pentru a doua oar n via,
Jacques Aubry avea parte s-i vad pe aceti doi
oameni unul ling altul i, orict btaie de cap iar fi dat situaia precar n care se afla, nu se
putea opri s nu rumege n sinea lui cele mai
filosofice cugetri asupra nstrunicelor potriveli
ale ntmplrii care avusese inspiraia fantezist
de a mperechea doi ini cu totul deosebii att ca
nfiare ct i ca fire.
ncepu interogatoriul. Jacques Aubry socoti cu
cale s nu ascund nimic; mrturisi c,
recunoscnd n vicontele de Marmagne pe
gentilomul care-i nelase n mai multe rnduri
buna-credin, nfcase sabia unui paj i-l
provocase la duel i c Marmagne primise
provocarea; vicontele i studentul i ncruciaser
sbiile cteva clipe; dup care vicontele czuse
strpuns, ncolo nu mai tia nimic.
Nu mai tii nimic! Nu mai tii nimic!
Bombnea judectorul n timp ce-i dicta
grefierului ntrebrile l rspunsurile. La naiba! i
atta nc e prea mult. Pare-mi-se, i cazul
dumitale e limpede ca lumina zilei, mai cu seam
729

c vicontele de Marmagne se bucur de o trecere

deosebit n ochii doamnei dEtampes. Mi se pare
chiar c dnsa te-a dat pe mna justiiei, drag
biete!
Chiar aa! exclam studentul, care ncepea
s se ne liniteasc. S-mi fie cu iertare, domnule
judector, credei ntr-adevr c dandanaua asta e
chiar aa de pctoas cum spunei?
i mai pctoas nc, iubitule, i mai
pctoas! Avnd n vedere c eu nu obinuiesc
s-mi bag n speriei muteriii. Te-am ntiinat
doar pentru ca, n cazul cnd ai avea unele
dispoziii de dat
Ce dispoziii? Se sperie studentul Spunei-mi,
v rog, domnule judector de instrucie, credei
cumva c via mea ar putea fi n primejdie?
Dar bineneles rspunse judectorul
mai ncape vorb! Cum adic, dai buzna n
mijlocul strzii asupra unui gentilom, l sileti s
se bat, l strpungi cu spada i mai ntrebi dac
viaa dumitale s-ar putea s fie n primejdie? Da,
drag prietene, da, i nc ntr-o mare primejdie.
Bine, dar asemenea dueluri au loc n fiecare
zi, i dup cum am putut s-mi dau seama,
vinovaii nu pesc nimic, niciodat
Da. Dar asta numai ntre gentilomi, flcule.
Cnn doi gentilomi au chef s-i taie beregata,
regele nu s amestec n niciun fel, fiind un drept
de care se bucur cei de rangul lor, dar dac
mojicimii i-ar cuna ntr-o bun zi s se bat n
730

duel cu gentilomii, cum mojicii sunt douzeci de

ori mai numeroi dect gentilomii, n scurt vreme
nu s-ar mai gsi picior de gentilom i ar fi pcat.
i cte zile credei c ar putea s in
procesul meu?
Cam vreo cinci-ase zile.
Cum! Se mir studentul Cinu-ase zile! E,
numai att?
Firete, faptele sunt evidente, un om trage s
moar; dumneata mrturiseti c l-ai ucis i
justiia se declar mulumit: totui adug
judectorul, lsnd s se vad pe chipul su o i
mai adnc bunvoin dac dou-trei zile n
plus ar putea s-i fie pe plac
Chiar foarte mult.
Ei bine, o s mai trgnm formalitile i n
felul acesta mai ctigm ceva timp. La drept
vorbind, eti un biat de treab i a fi ncntat
daca a putea s fac ceva pentru dumneata.
Mulumesc spuse studentul.
i acum adug judectorul, ridicndu-se
n picioare ai cumva vreo rugminte?
As vrea s vin un preot, dac se poate.
De ce nu! E doar dreptul dumitale.
Ei bine, atunci, domnule judector, struii
s-mi ti imit un preot
Am s-i mplinesc chiar acum rugmintea i
s nu-mi pori pic, flcule!
Vai de mine, se poate? Dimpotriv, v sunt
chiar ndatorat.
731

 Domnule student spuse cu voce sczut

grefierul, apropiindu-se de Jacques Aubry vrei
s-mi facei un hatr?
Cu drag inim! rspunse Aubry. Ce anume?
M gndesc c s-ar putea s avei niscaiva
prieteni sau rubedenii crora dorii s le dai tot
ce se afl n stpnirea dumneavoastr.
Prieteni? N-am dect unul i acela e
ntemniat ca i mine. Rubedenii? Doar nite veri
i aceia de a aptea spi. Aa c spune, domnule
grefier, spune ce pofteti?
Domnule, sunt un biet om srman, cu
nevast i cinci copii.
Ei i?
i, vedei dumneavoastr, n-am avut
niciodat noroc n slujba mea, pe care, aa cum vai putut ncredina, mi-o ndeplinesc contiincios
i cinstit. Toi colegii mei mi-o iau nainte.
i de ce?
De ce? Ah, de ce! V spun ndat.
Spune.
Fiindc au noroc.
Aha!
Dar de ce au noroc?
Tocmai voiam s te ntreb i eu, domnule
grefier.
Iar eu tocmai voiam s v spun, domnule
student.
O s-mi fac o deosebit plcere.
Au noroc fiindc Grefierul cobor glasul cu
732

nc un semiton. Au noroc fiindc fiecare din ei

poart n buzunar o bucal din funia unui
spnzurat: m nelegei?
Nu.
Suntei cam greu de cap. O s facei un
testament, nu-i aa?
Un testament, eu! La ce bun?
La naiba! Pi ca s nu se judece ntre ei
motenitorii dumneavoastr. Ei bine, scriei n
testament c prin voina dumneavoastr MarcBoniface Grimoineau, grefier pe lng domnul
judector de instrucie, s cear clului o
bucic mic de tot din treangul domniei
voastre.
Aa! Fcu Aubry, cu un glas sugrumat. Acum
neleg.
i o s-mi mplinii rugmintea?
Mai ncape vorb!
Tinere domn! V rog s nu uitai ce mi-ai
promis. N-am pr n cap ci mi-au fgduit
acelai lucru ca i dumneavoastr; unii ns au
murit fr s lase nici un testament, alii au scris
greit numele meu Marc-Boniface Grimoineau,
aa nct am ntmpinat greuti dup aceea; alii,
n sfrit, care erau vinovai, pe onoarea mea,
domnule, ct se poate de vinovai, au fost scoi
basma curat i s-au dus s se spnzure aiurea:
aa c, pn a cdea n minile noastre,
pierdusem aproape orice speran.
Bine, bine, domnule grefier spuse Jacques
733

de asta dat fii pe pace: dac s-o ntmpla s fiu

spnzurat, dorina i v-a fi mplinit.
O s fii, domnule, o sa fii spnzurat, s navei nicio grij!
Ei, ce faci, Grimoineau? l lu la zor
judectorul.
Vin. Acum, domnule judector de instrucie,
vin acum. Va s zic rmne aa cum am vorbit,
domnule student?
Da. Da. Aa rmne!
Pe onoarea dumneavoastr?
Pe cinstea mea de mojic.
Aa mormi grefierul, plecnd trebuie n
sfrit dat o s am, n fine, ce-mi lipsea. M duc
s spun nevestei i copiilor, au s se bucure i ei.
i se grbi s-l urmeze pe judector i iei din
celul, scuzndu-se c l-a lsat s atepte atta.

734

XXXVI
N CARE SE VEDE C O PRIETENIE
ADEVRAT ESTE CAPABIL S MPING
DEVOTAMENTUL PN LA NSURTOARE
Rmnnd foarte singur, Aubry se cufund ntro i mai adnc meditaie dect nainte; i trebuie
s recunoatei c ntr-adevr, convorbirea pe
care o avusese cu judectorul de instrucie era cu
prisosin fcuta s-i dea de gndit. Cu toate
astea, se cuvine s ne grbim a o spune c cel
care ar fi putut citi n cugetul su ar fi observat c
soarta Colombei i a lui Ascanio, att de strns
legat de scrisoarea ce se afla acum n minile lui,
constituia temeiul preocuprilor sale, i c nainte
de a se gndi la el, lucru de care avea intenia s
se ocupe la vremea potrivit, era hotrt s se
gndeasc la ei.
Sttea aa, chibzuind, de vreo jumtate do or,
cnd ua celulei sale se deschise din nou i
temnicerul apra n prag.
Dumneata ai cerut s vin un preot? ntreb
el, mbufnat.
Da, eu, firete spuse Jacques.
Dracu s m ia dac pot s pricep ce-or fi
avnd toi de mprit cu un pctos de clugr
bodogni temnicerul. Tot ce tiu e c nu poate sta
omul linitit de rul lor nici mcar cinci minute.
Poftim, intr nuntru, printe continu el,
735

dndu-se la o parte pentru a-l face loc preotului

s treac i nu lungi prea mult vorba.
i tot boscorodind mereu, ncuie din nou ua i
plec, lsndu-l pe noul venit ntre patru ochi cu
deinutul.
Dumneata m-ai chemat, fiule? ntreb
preotul.
Eu, printe rspunse studentul.
Vrei s te spovedeti?
Nu tocmai, as vrea doar s stau de vorb cu
dumneavoastr despre un caz de contiin.
Vorbete, fiule rspunse preotul,
aezndu-se pe scaun i dac puina mea
pricepere ar putea s le cluzeasc
Pentru asta v-am i rugat s venii, ca s v
cer un sfat.
Te-ascult.
Printe ncepu Aubry sunt un mare
pctos.
O, Doamne spuse preotul fericit cel care
se nvrednicete mcar s-i recunoasc greeala!
Dar asta nc nu-i tot, printe, nu numai c
sunt un mare pctos, aa cum v spuneam, dar
pe deasupra i-am fcut i pe alii s cad n pcat.
Mai poate fi cumva ndreptat pcatul pe care
l-ai svrit?
Cred c da, printe, cred c da. Fiina pe care
am trt-o cu mine pe calc pierzaniei era o
tnr fat neprihnit.
Vrei s spui c ai sedus-o? ntreb preotul.
736

 Am sedus-o ntr-adevr, printe, sta-i

cuvntul!
i vrei s-i ndrepi greeala?
Aa m-am gndit cel puin.
Nu exist dect un singur mijloc n cazul de
fa.
tiu foarte bine, de aceea am i stat atta
vreme n cumpn. Dac ar fi existat dou, l-a fi
ales pe cellalt.
Doreti deci s te nsori cu ea.
Un moment, v rog. Nu, n-a vrea s v mint;
nu, printe, nu doresc de loc, o fac doar de mare
nevoie.
Era mai bine dac lucrul acesta pornea dintrun simmnt mai curat, mai generos.
Ce vrei, printe, sunt oamenii fcui s se
nsoare i alii s rmn becheri. Burlcia era
vocaia mea i trebuia doar s vin o mprejurare
ca asta n care m aflu pentru ca
Ei bine, atunci, fiule, fiindc s-ar putea s te
rzgndeti i s-i schimbi bunele intenii,
prerea mea e c-ar fi bine s-o faci mai curnd.
Ct de curnd, adic? ntreb Jacques
Aubry.
Pi fiind vorba de o cstorie n extremis
spuse preotul vom putea cpta toate
dispensele trebuincioase i cred c poimine
Fie i poimine ngn studentul, oftnd.
Dar tnr fat?
Ce-i cu ea?
737

 Eti sigur c-o s primeasc?

Ce s primeasc?
S se mrite.
Ba bine c nu! Cum s nu primeasc! Chiar
cu recunotin! Doar nu i se ntmpl n fiecare
zi s-o cear cineva n cstorie.
Atunci nu exist nicio piedic?
Niciuna.
Prinii dumitale?
Lipsesc.
Aici?
Necunoscui.
Cum se numete?
Gervaise-Perrette Popinot.
mi dai voie s-i mprtesc vestea?
Dac vrei s v dai osteneala s-o. Facei,
printe, v-a fi din toat inima recunosctor.
Am s-o ntiinez chiar azi.
Spunei-mi, v rog, printe, spunei-mi, nu sar putea, bunoar, s-i nmnai o scrisoare?
Nu, fiule, noi preoii care ne-am ndatorat si slujim pe ntemniai am fcut legmnt s nu
ducem nimnui nicio veste din partea lor dect
dup ce vor fi rposat. Cnd va sosi clipa aceea,
sunt gata s-i mplinesc orice rugminte.
Mulumesc, dar atunci ar fi de prisos; ne vom
mrgini deci numai la cstorie.
N-ai nimic altceva s-mi spui?
Nimic, dect c, n cazul cnd s-ar ndoi
cineva de adevrul spuselor mele i ar sta cumva
738

la ndoial s ncuviineze cererea mea, s-ar putea

aduce n sprijinul ei o plngere din partea
susnumitei Gervaise-Perrette Popinot, plngere
care se afl la domnul judector de instrucie i
care ar dovedi justiiei c tot ceea ce am declarat
corespunde ntru totul adevrului.
Te poi bizui pe mine c voi cuta s nltur
orice piedic l liniti preotul, cruia i se pruse
a observa c lucrul pe care Jacques Aubry i
pusese n gnd s-l aduc la ndeplinire l fcea
fr nicio tragere de inim, ci doar silit de
mprejurri i peste dou zile
Peste dou zile
Vei rscumpra onoarea celei pe care ai
necinstit-o.
Ce s-i faci! Murmur studentul, oftnd din
greu.
Las, fiule, las! Cut s-l mpace preotul.
Cu ct jertfa e mai anevoioas, cu att e mai bine
primit de Dumnezeu.
Sfinte Sisoie! exclam studentul, n cazul
acesta Dumnezeu trebuie s-mi fie pururea
recunosctor; ducei-v, printe, ducei-v!
ntr-adevr, Jacques Aubry nu se nduplecase
s ia o asemenea hotrre dect dup o aprig
lupt cu sine nsui; aa cum i mrturisise iubitei
sale Gervaise, studentul motenise antipatia
printelui su fa de instituia cstoriei i
numai datorit prieteniei care i-o purta lui
Ascanio i gndului c din pricina lui acesta se
739

afla acum la ananghie, la care veniser s se

adauge cele mai frumoase exemple de devotament
pe care antichitatea i le pusese la ndemn,
reuise s se ridice la gradul de abnegaie pe care
l atinsese, dar, se va mira poate cititorul, ce are
de-a face cstoria lui Aubry cu Gervaise, cu
fericirea lui Ascanio i a Colombei, i n ce fel,
nsurndu-se cu ibovnica lui, Aubry izbutea sa-i
salveze prietenul?
La care a putea s-i spun cititorului c nu are
suficient perspicacitate. E adevrat c, la rndul
su, cititorul ar putea s-mi rspund c nu-i de
datoria mea s aib aa ceva.
Cititorul e rugat deci s-i dea osteneala a citi
sfritul acestui capitol peste care ar fi putut s
treac, daca ar fi avut o minte mai ptrunztoare.
Dup plecarea preotului, Aubry, care acum nu
mai putea da napoi, pru ceva mai linitit; orice
hotrre, chiar i una dintre cele mai cumplite,
are darul de a aduce cu ea linitea sufleteasc;
cugetul care s-a rzboit se odihnete acum, inima
care s-a zbuciumat e cuprinsa de toropeal.
Jacques Aubry rmase, aadar, s se bucure de
odihna i toropeala sa pn n momentul n care,
auzind zgomot n celula lui Ascanio, socoti c
zgomotul cu pricina, strnite de temnicerul care
venise s-i aduc mncare, era o chezie c timp
de cteva ore nu vor mai fi stingherii de nimeni.
De aceea, mai zbovi cteva minute, dup care,
bgnd de seam c niciun zgomot nu mai
740

tulbura tcerea, se strecur n galerie, strbtu ca

de obicei distana dintre cele dou celule i ridic
rogojina cu capul. Celula lui Ascanio era
cufundat n cea mai neagr bezn.
Aubry i chem prietenul cu glas sczut; nu
primi ns niciun rspuns; ncperea era cu
desvrire pustie. Primul simmnt pe care-l
ncerc Aubry fu un simmnt de bucurie.
Ascanio era liber i, din moment ce era liber, el,
Aubry, nu mai avea nevoie s Dar n aceeai
clip i aminti de recomandrile auzite atunci
cnd ducesa i exprimase dorina ca Ascanio s
fie mutat ntr-o celul mai confortabil.
Precum se vedea, intervenia doamnei ducese
dEtampes fusese privit cu toat consideraia;
zgomotul ce ajunsese la urechea studentului
puin mai nainte, fusele prilejuit de mutarea
prietenului su.
Sperana ce-l nsufleise o clip pe Aubry
strlucise ca un fulger, dar tot att de repede se i
stinsese.
Studentul ls s cad la loc rogojina i se
ntoarse de-a-ndratelea la el n celul. Orice
mngiere i fusese rpit, nu mai avea parte nici
mcar de tovria prietenului pentru care se
jertfea.
Nu-i mai rmnea altceva de fcut ca s-i
omoare timpul dect s cugete. Dar i aa
Jacques Aubry cugetase prea mult i rezultatul
cugetrilor sale fusese att de dureros, nct
741

socoti mai cuminte s doarm.

Se trnti deci pe pat i, cum rmsese mult n
urm cu somnul, cu toate frmntrile lui
sufleteti, n scurt vreme se cufund ntr-un
somn adnc.
Vis c fusese osndit la moarte i spnzurat:
datorita ns unui prost obicei al clului, funia
nefiind uns cum trebuia, osnditul fusese
spnzurat numai pe jumtate; ceea ce nu-i
mpiedicase pe ceilali s-l ngroape n lege. i
Jacques Aubry ncepuse tocmai s-i mnnce
propriile sale brae n vis, aa cum se obinuiete
n asemenea mprejurri, cnd grefierul, oare
inea cu tot dinadinsul s intre n posesia bucii
de funie promise, venise s-o ia singur i,
deschiznd cavoul n care Aubry se afla ferecat, i
redase o dat cu viaa, i libertatea.
Din pcate nu era dect un vis i, n momentul
n care studentul se trezi, viaa sa se afla ntr-o
mare cumpn i libertatea sa era definitiv
pierdut.
Seara, noaptea i ziua urmtoare trecur far ca
s mai primeasc nicio vizit, afar de aceea a
temnicerului su. Jacques ncerc s-l ntrebe ba
una, ba alta, dar nu fu chip s scoat un cuvnt
de la el.
n toiul nopii, Jacques, care abia apucase s
adoarm auzi ua celulei sale scrind din ni
i se trezi brusc. Orict de greu ar dormi deinuii,
zgomotul unei ui care se deschide i trezete
742

numaidect.
Studentul se ridic n capul oaselor.
Scoal-te i mbrac-te i porunci glasul
rstit al temnicerului, n timp ce n spatele lui se
zreau scnteind, la lumina torei pe care o ineau
n mn, halebardele a dou strji de la
prefectur.
Cum patul era aternut cu cearaf i nu avea navea cuvertur, cea de-a doua porunca era de
prisos, Jacques Aubry se culcase mbrcat.
Unde vrei s m ducei? ntreb studentul,
care era nc pe jumtate adormit.
Prea eti curios spuse temnicerul.
A vrea totui s tiu strui studentul.
Haide-haide, las gura i urmeaz-m!
Orice mpotrivire fiind n zadar, deinutul se
supuse.
Temnicerul o apuc nainte, Jacques Aubry o
pori dup el, iar cele dou strji ncheiar
cortegiul.
Jacques Aubry se uita n jur cu o nelinite pe
care nu cuta s-o ascund: se temea de o execuie
nocturn: singur lucru l fcea s mai prind
curaj: faptul c nu vedea nicieri niciun preot i
niciun clu.
Dup zece minute, Jacques Aubry se pomeni n
sala de la intrare n care fusese adus n ziua cnd
reuise, n fine, s ptrund la Chtelet; aici ns,
n loc s-l conduc spre poart, aa cum sperase
o clip, ntr-att nenorocirea te face s te lai
743

amgit de cele mai neltoare iluzii, cluza sa

deschise o u ascuns ntr-un ungher i o apuc
de-a lungul unui culoar interior ce ddea ntr-o
curte.
Primul imbold pe care-l simi ntemniatul
ieind n curte la aer curat i vznd din nou
cerul liber fu s respire din adncul pieptului.
Era, oricum, un ctig i nu putea ti cnd avea
s se mai iveasc asemenea prilej fericit. Pe urm,
zrind la captul cellalt al curii ferestrele ogivale
ale unui paraclis din secolul al paisprezecelea,
ncepu a bnui despre ce putea fi vorba.
Din respect fa de adevr, datoria noastr de
povestitor ne oblig s spunem c, la gndul
acesta, i se tiar picioarele.
n momentul acela ns i aduse aminte de
Ascanio i de Colombe i mreia faptei generoase
pe care se pregtea s-o ndeplineasc l ajut s
nfrunte restritea n care se afla.
Pi deci destul de hotrt spre biseric;
ajungnd n pragul ei, se dumeri pe deplin.
Preotul era la altar; n stran atepta o femeie, iar
aceast femeie nu era nimeni alta dect Gervaise.
n drum spre altar se ntlni cu guvernatorul
fortreei.
Ai cerut s i se dea prilejul de a rscumpra,
nainte de moarte, onoarea tinerei fete pe care ai
necinstit-o spuse guvernatorul. Cererea era
ndreptit i a fost aprobat.
O cea se puse pe ochii studentului; n aceeai
744

clip ns pipi cu mna scrisoarea doamnei

dEtampes i i recapt curajul.
O, bietul meu Jacques! ncepu a se tngui
Gervaise, aruncndu-se n braele studentului,
cine ar fi crezut c ceasul acesta pe care l doream
cu atta rvn va sosi ntr-o asemenea
mprejurare!
Ce s-i faci, drag Gervaise! Suspin
studentul, strngnd-o la piept. Dumnezeu tie pe
cine trebuie s pedepseasc i cine se cuvine s
fie rspltit; s ne supunem voinei sale. Apoi n
oapt, strecurndu-i n mn scrisoarea doamnei
dEtampes: s-o dai lui Benvenuto murmur el
numai lui, auzi?
Cei? Bombni guvernatorul, apropiindu-se
numai dect de miri. Ce s-a ntmplat?
Nimic; i spuneam soiei mele Gervaise c-o
iubesc.
Cum, pe ct se pare, n-o s aib vreme
probabil s-i dea seama de contrariu, orice
declaraie este de prisos: ducei-v la altar i
terminai ct mai repede.
Aubry i Gervaise se ndreptar fr s mai
sufle o vorb spre preotul care-i atepta.
Ajungnd naintea lui, se aezar amndoi n
genunchi, ncepu slujba religioas.
Jacques ar fi vrut s schimbe cteva cuvinte cu
Gervaise, care, la rndul su, dorea din rsputeri
s-i arate recunotina fa de Aubry, dar dou
strji aezate de-a dreapta i de-a stnga lor le
745

urmreau fiece micare i pndeau orice oapt.

Deinutul avusese totui noroc c probabil,
nduioat de soarta lor, ntr-un moment de
slbiciune, guvernatorul i lsase s se
mbrieze i c, mulumit acestei mbriri,
scrisoarea putuse s treac din minile lui
Jacques n acelea ale iubitei sale Gervaise. Dac
s-ar fi ntmplat cumva s scape acest prilej, dat
fiind strnicia cu care erau supravegheai mirii,
devotamentul lui Jacques s-ar fi irosit n van.
Preotul primise probabil anumite dispoziii,
deoarece cut s-i scurteze cuvntarea. Poate
c se gndise n sinea lui c n-avea niciun rost si dea sfaturi de bun purtare ca so i printe
unui om ce urma s fie spnzurat peste dou-trei
zile.
Dup ce preotul i ncheie discursul, dup ce
primir binecuvntarea i slujba religioas lu
sfrit, Aubry i Gervaise crezur c vor fi lsai,
cel puin acum, cteva clipe ntre patru ochi, dar
nici pomeneal de aa ceva. Cu toate plnsetele
bietei Gervaise, care se transformase pur i
simplu ntr-o fntn de lacrimi, strjile i
desprir.
Mai avur totui rgazul s schimbe o privire:
Ai grij s faci ce i-am spus! i aminteau ochii
lui Aubry.
Fii pe pace, chiar n noaptea asta sau cel mai
trziu mine diminea m duc negreit
rspundeau ochii soiei sale Gervaise.
746

Pe urm, fiecare dintre ei fu luat i dus ntr-alt

parte. Gervaise fu poftit n chipul cel mai
curtenitor s ias pe ua dinspre strad, iar
deinutul fu petrecut spre ua celulei sale, intrnd
nuntru, studentul oft adnc de tot, mai adnc
dect oftase vreodat de cnd intrase n
nchisoare: va s zic era un om nsurat!
i astfel, aidoma lui Curtius1 din vechime,
Jacques. Aubry, din devotament prietenesc se
azvrli n abisul cstoriei.

Personaj legendar din antichitatea roman

care s-a jertfit din devotament cetenesc,
aruncndu-se cu cal cu tot i narmat de lupt n
prpastia ce se cscase n mijlocul forului roman
n urma unui cutremur, deoarece auguri
prevestiser c pmntul nu se va nchide la loc
dect dup ce vor fi sacrificate cele mai de pre
bunuri. Curtius socotise c fala Romei se ntemeia
pe puterea armat i pe valoarea cetenilor si.
(n. t.).
1

747

XXXVII
TURNAREA STATUII
i acum rugm pe cititorii notri s ne ngduie
a prsi un moment nchisoarea Chtelet pentru a
ne ntoarce la palatul Nesle.
La
chemarea
lui
Benvenuto,
lucrtorii
alergaser numaidect i porniser dup el spre
turntorie.
Toi tiau cu ct rvn lucra de obicei;
niciodat ns nu-i vzuser faa nvpiat de o
asemenea ardoare i ochii aprini de o flacr att
de vie; dac cineva ar fi trebuit s-i modeleze
chipul n clipele acelea, aa cum el se pregtea s
toarne n bronz chipul lui Jupiter, ar fi nzestrat
lumea cu cea mai frumoas statuie a geniului
artistic.
Totul era gata, mulajul de cear, mbrcat n
nveliul lui de lut, atepta, ncercuit cu inre de
fier, n mijlocul cuptorului cu capsul, ceasul n
care avea s capete via. Lemnele erau, de
asemenea, stivuite; Benvenuto le ddu foc din
patru pri diferite i, cum erau numai lemne de
brad de care artistul se ngrijise de mult s fie ct
mai bine uscate, flcrile cuprinser ndat ntreg
cuptorul i n scurt vreme tiparul era nconjurat
de o uria vlvtaie. n momentul acela ceara
topit prinse a iei afar prin rsufltori n timp
748

ce tiparul la rndul su dogorit de foc, ncepea s

se ntreasc; n vremea asta lucrtorii spau o
groap adnc lng cuptorul n care trebuia s
fie topit metalul, fiindc Benvenuto nu voia s
piard nicio secund i, de ndat ce tiparul va fi
fost ars, s purcead fr zbav la topitul
metalului.
Timp de o zi i jumtate ceara se scurse din
tipar; timp de o zi i jumtate, pe cnd calfele
lucrau n schimburi, odihnindu-se pe rnd ca
marinarii care fac de cart pe o corabie de rzboi,
Benvenuto nu nchise ochii o clip, nvrtindu-se
n jurul cuptorului, punnd mereu lemne pe foc,
mbrbtndu-i pe lucrtori, n sfrit, se
convinse c toat ceara se scursese i c tiparul
era bine ars; era cea de-a doua faz a lucrrii pe
care o avea de executat, ultima fiind topirea
bronzului i turnarea statuii
Lucrtorii, care nu puteau s neleag de undei
vine
lui
Benvenuto
puterea
aceea
supraomeneasc i rvna turbat ce-l inea n
picioare, ncercar a-l ndupleca s se odihneasc
mcar cteva ore; fiecare or de odihn ns ar fi
prelungit nchisoarea lui Ascanio i suferinele
Colombei. Benvenuto se mpotrivi. Prea fcut din
aceeai materie ca i bronzul din care voia s
fureasc un zeu.
Dup ce groapa fu spat, nfur tiparul cu
frnghii trainice i, cu ajutorul unor cabestane
anume pregtite din vreme, l ridica n sus cu cea
749

mai mare grij, l aduse pn deasupra gropii i-l

cobor apoi binior nuntru, pn ce ajunse la
nivelul cuptorului; acolo l nepeni locului, fcnd
s se rostogoleasc jur mprejur rna scoas din
groap pe care o bttorea strat cu strat, aeznd,
pe msur ce se nla, olane de lut ars ce
trebuiau s slujeasc drept rsufltori. Toate
aceste pregtiri i ddur de lucru pn la
sfritul zilei. Se ls noaptea; se mplineau
patruzeci i opt de ore de cnd Benvenuto nu
dormise de loc, nu sttuse s se odihneasc, nici
mcar nu se aezase un moment. Lucrtorii se
rugau de el, l lua la rost, dar Benvenuto nu voia
s aud nimic, o putere vrjit prea s-l
nsufleeasc i, nesocotind rugminile i
mustrrile celor din preajm, drept rspuns se
mulumea s porunceasc fiecrui lucrtor ce
avea de fcut cu glasul tios i aspru cu care un
comandant de armat ordon ostailor micrile
pe care le au de executat.
Benvenuto voia s nceap turnarea imediat.
Vigurosul artist, care avusese necontenit parte s
vad toate piedicile dndu-se la o parte din calea
lui, i punea la ncercare acum autoritatea
asupra propriei sale persoane; rpus de oboseal,
mcinat de griji i mistuit de febr, poruncea
trupului su s nu aib astmpr o clip, i
trupul su de fier se supunea n timp ce tovarii
si erau silii s bat n retragere unul cte unul,
aa cum ntr-o btlie soldaii rnii prsesc
750

rndurile, ndreptndu-se spre ambulant

Cuptorul de topit era gata Benvenuto pusese s
fie umplut cu lingouri de font i de aram,
aezate simetric unele peste altele n aa fel ca s
poat ptrunde printre ele cldura i metalul s
se topeasc mai repede i ct mai complet.
Aprinse cuptorul aa cum l aprinsese i pe cel
dinti i, ni curnd, cum stiva era alctuit numai
din buteni de brad, rina ce ncepuse s curg,
sporind puterea de combustie a lemnului, fcnd
s izbucneasc o asemenea vlvtaie, nct,
nlndu-se mai sus dect se ateptaser,
flcrile lingeau acoperiul turntoriei, care, fiind
de lemn., lu foc numaidect. Vznd pllile ce
se iscaser i, mai ales, simindu-i dogoarea, toate
calfele, afar de Hermann, se trasar napoi.
Hermann i Benvenuto ns puteau face fa
singuri acestei mprejurri. Fiecare din ei lu cte
o secure i se apuc s doboare stlpii de lemn pe
care se sprijinea opronul. Dup cteva clipe,
acoperiul cuprins de flcri se prbui. Atunci
Benvenuto i Hermann mpinser n foc, cu nite
cngi, rmiele aprinse ntreinnd viitoarea ce
nfierbnta cuptorul, i metalul ncepu s se
topeasc. Acum c ajunsese s fac i lucrul
acesta, Benvenuto se simi dintr-o dat sleit de
puteri. Trecuser aizeci de ore de cnd nu
dormea i douzeci i patru de cnd nu mncase
nimic, i n tot acest timp fusese sufletul ntregii
activiti, prghia tuturor strdaniilor. O febr
751

cumplit puse stpnire pe el: din rumen cum

era, se fcu galben ca un mort la faa. ntr-o
atmosfer att de ncins, nct nimeni nu putea
sta lng el, Benvenuto tremura din toate
mdularele i-i clnneau dinii n gur de parc
s-ar fi aflat n mijlocul nmeilor Laponiei.
Vzndu-l n ce hal era, tovarii si de munc l
nconjurar;
Benvenuto
ncerc
s
se
mpotriveasc din nou, refuznd s se recunoasc
nfrnt, cci pentru un om ca el, faptul de a se
pleca n faa imposibilului era o ruine, dar pn
la urm fu obligat a mrturisi c se simea sleit de
puteri.
Din fericire, operaia topirii era pe terminate;
partea cea mai grea fusese ndeplinit: restul era o
treab mecanic, uor de executat. Meterul l
strig atunci pe Pagolo, dar Pagolo ns parc
intrase n pmnt. n sfrit, la chemarea
tovarilor si care-l strigau n cor, Pagolo iei la
iveal; se dusese, spunea el, s se roage pentru
reuita ct mai deplin a lucrrii.
N-avem timp acum de rugciuni! exclam
Benvenuto. nsui Domnul a spus: Cine
muncete se roag. E vremea s muncim acum,
Pagolo! Ascult, simt c m sfresc, dar, c-o fi s
mor sau nu, Jupiter al meu trebuie cu orice pre
s triasc. Pagolo, dragul meu, te las pe tine s
ai grij mai departe de turnare, fiind convins c-o
s te descurci la fel de bine ca i mine. Pagolo,
dup cum vezi i tu, n curnd metalul o s fie
752

gata; ai s-i dai seama negreit dac e destul de

ncins. Cnd o s se nroeasc, i pui pe
Hermann i pe Simon-Stngaciul s ia fiecare cte
o pratie. Ah, Doamne, ce spuneam oare? Da. Pe
urm, s ocheasc amndoi o dat cele dou
capace ale cuptorului. Atunci metalul o s curg
afar i, dac s-ar ntmpla s mor ntre timp, s-i
spunei regelui c mi-a promis s-mi fac o
favoare, c ai venit s i-o cerei n numele meu i
c aceast favoare este O, Doamne, nu-mi mai
aduc aminte. Ce voiam s-i cer regelui? A, da,
Ascanio seniorul castelului Nesle.. Colombe,
fata prefectului dOrbec doamna dEtampes
Ah, simt c-mi pierd minile!
i Benvenuto, mpleticindu-se pe picioare, se
prbui n braele lui Hermann, care-l duse pe
sus, ca pe un copil, la el n camer, n timp ce
Pagolo, cruia i se ncredinase supravegherea
turnrii, ddea ordine pentru ca lucrarea s nu se
ntrerup.
Benvenuto avea dreptate sau, mai bine zis
czuse prad unui delir furios. Scozzone, care, de
bun seam, se ruga, la rndul su. ca i Pagolo,
se grbi s-i vin ntr-ajutor; Benvenuto ns
striga ntr-una: Am murit! Mor! Ascanio! Ce-o s
se fac Ascanio?
ntr-adevr, sumedenie de vedenii fantastice i se
perindau prin minte: Ascanio, Colombe, tefana,
toi crescnd sub ochii si ca nite fantome,
pentru a se risipi mai apoi ca nite umbre. Pe
753

urm, din mijlocul lor ieea la iveal chipul

nsngerat al orfurarului Pompeo, pe care-l
omorse cu o lovitur de jungher, al cpitanului
de pot din Siena, pe care-l doborse cu un foc
de
archebuz.
Trecutul
i
prezentul
se
nvlmeau n cugetul su. Uneori cel care-l
inea pe Ascanio ferecat n nchisoare lua
nfiarea lui Clement al VII-lea, alteori Cosimo I
era cel ce o silea pe Colombe s se mrite cu
dOrbec. Dup care se pomenea vorbind cu
ducesa Eleonora, ca i cum ar fi vorbit cu doamna
dEtampes; se ruga, amenina. Pe urm i btea
joc de biata Scozzone, care plngea, spunndu-i
s bage de seam ca nu cumva Pagolo s-i rup
gtul srind ca o pisic pe cornie. Momentele n
care se zbuciuma aa ca scos din mini erau
urmate de rstimpuri de deplin lncezeal cnd
ai fi zis c e gata s-i dea sfritul.
Agonia aceasta inea de trei ceasuri: Benvenuto
se afla tocmai ntr-unul din acele rstimpuri de
toropeal, aa cum am artat mai sus, cnd
deodat Pagolo intr buzna n camer, palid la
fa i rvit, strignd:
Domnul Isus i Sfnta Fecioar s se
milostiveasc de noi, metere, fiindc totul e
pierdut, numai cerul ne mai poate ajuta acum!
Zdrobit cum era de oboseal, Benvenuto,
aproape muribund i n nesimire, simi totui
aceste cuvinte ptrunzndu-i ca un stilet ascuit
pn n adncul inimii. Ceaa ce-i nvluia mintea
754

se destram i, ca Lazr sculndu-se din mori la

glasul lui Hristos, se ridic in capul oaselor din
aternut, strignd:
Cine a putut s spun c totul e pierdut,
atta timp ct Benvenuto mai triete nc?
Pcatele mele, eu, metere, cu! ngim
Pagolo.
De dou ori miel! izbucni Benvenuto. Se
vede c-a fost scris s m vinzi mereu! Dar fii pe
pace, Domnul Isus i Sfnta Fecioar pe care-i
chemai ntr-ajutor adineauri au ei grij s sprijine
pe oamenii de bun credin i s-i pedepseasc
pe trdtori
n momentul acela se auzir glasurile
lucrtorilor, care se vicreau n gura mare:
Benvenuto! Benvenuto!
Sunt aici! Sunt aici! rspunse artistul,
npustindu-se pe u afar, palid la fa, dar cu
puterile ntremate i cu mintea limpede. Sunt aici!
i vai de cei ce nu-i vor fi mplinit datoria!
Din doi pai, Benvenuto ajunse la turntorie;
toat ceata lucrtorilor pe care o lsase muncind
cu atta nsufleire era acum buimac i abtut.
Hermann nsui era mort de oboseal: vljganul
abia se mai inea pe picioare, fiind silit s se
reazeme de unul din stlpii. opronului care nu
fuseser dobori.
Luai aminte, biei! Strig Benvenuto, cu o
voce nfricotoare, cznd n mijlocul lor ca un
trsnet. Nu tiu nc ce s-a ntmplat, dar, pe
755

sufletul meu, v-o spun dinainte, orice ar fi, trebuie

s-i gsim leacul. Dai-mi ascultare deci de vreme
ce am intrat iar n hor; dar s nu ieii din
cuvntul meu, ascultai-m fr s crcnii. Fr
s facei un ct de mic gest de mpotrivire, iar
cum vd pe unul c se codete l ucid pe loc. Asta
fie zis pentru cei ri! Celor buni le spun doar att;
libertatea i fericirea lui Ascanio, tovarul vostru
la care inei cu toii att de mult, depinde de
izbnda noastr! La lucru deci!
Rostind aceste cuvinte, Cellini se apropie de
cuptor ca s vad cu ochii lui ce se ntmplase.
Focul nefiind aat, metalul se rcise, adic, aa
cum se spune n limbajul celor de meserie, se
fcuse scrob.
Benvenuto i ddu seama numaidect c rul
putea fi ndreptat; pesemne c Pagolo se lsase pe
tnjeal i, n vremea asta, cldura cuptorului
ncepuse s scad, trebuia ca focul s ard iar cu
toat puterea, pentru ca metalul s treac din nou
n stare lichid.
Lemne! Strig Benvenuto. Avem nevoie de
lemne!
Cutai pretutindeni unde s-ar putea gsi o
surcic, ducei-v la brutari i cumprai-le, dac
nu se poate altfel, cu livra, aducei i ultima
achie care se mai afl prin cas! Sparge uile
pavilionului, Hermann, dac nu vrea coana
Perrine s le deschid de bun voie, orice poi
nfca de-acolo e bun luat, suntem doar pe
756

teritoriu inamic. Lemne! Am nevoie de lemne!

i pentru a le da exemplu celorlali, Benvenuto
apuca o secure i ncepu s loveasc din rsputeri
n cei doi stlpi ce mai rmseser n picioare i
care se prbuir ndat mpreun cu restul
acoperiului; Benvenuto se grbi s mping totul
n foc; totodat calfele ce se risipiser care ncotro
se ntorceau acum cu braele ncrcate de lemne.
Bravo! Se bucur Benvenuto. i acum suntei
gata s m ascultai?
Da, da! strigar cu toii. Orice ne-ai porunci
i pn la ultima suflare!
Atunci alegei deoparte stejarul, punei la
nceput numai stejar pe foc; stejarul arde cu mai
mult putere i prin urmare, i leacul i va face
mai grabnic efectul.
n curnd brae ntregi de lemne de stejar
ncepur s curg peste jeratic pn ce Benvenuto
se vzu nevoit s strige c-i destul.
Fora ce clocotea n sufletul lui prea s se fi
revrsat i-n sufletele celorlali; poruncile sale,
gesturile pe care le fcea, toate erau tlmcite i
aduse la ndeplinire pe loc. Doar Pagolo mai
bombnea cnd i cnd printre dini:
Vrei s faci nite lucruri mai presus de
puterile omeneti, metere! Asta nseamn s-l
nfruni pe Dumnezeu.
La care Cellini se mulumea s rspund cu o
privire ai crei tlc era: Ateapt tu, c mai avem
de rfuit o socoteal ntre noi!
757

Cu toate astea, n ciuda cobelilor lui Pagolo

metalul ncepuse din nou s se topeasc i pentru
a grbi topirea, Benvenuto arunca din cnd n
cnd n cuptor livre de plumb, amestecnd
plumbul, arama i bronzul cu un drug lung de
fier, astfel c, pentru a folosi propriile lui cuvinte,
cadavrul de metal se trezea treptat-treptat la
via. Vznd c treaba ncepea a se pune pe
roate, cuprins de voioie, Benvenuto nu mai
simea nici febra, nici slbiciunea de mai nainte:
el nsui renviase.
n sfrit, metalul ddu n clocot i prinse s se
umfle. Benvenuto se grbi s destupe plnia
tiparului i porunci lucrtorilor s izbeasc n
capacele cuptorului, ordin ce fu numaidect
executat; dar, ca i cnd truda aceasta gigantic
trebuia sa fie pn n ultima clip o lupt de
titani, dup ce capacele fur nlturate,
Benvenuto baga de seam nu numai ca metalul
nu se scurgea destul de repede, dar c, pe
deasupra, nici nu era n cantitate suficient.
Atunci, luminat de una din acele idei
extraordinare ce numai n mintea unui artist pot
ncoli, spuse:
- Jumtate din voi s rmn aici, ea s pun
mai departe lemne pe foc, iar ceilali sa vin cu
mine!
i nsoit de cinci dintre calfe, o rupse la fug
spre palat; dup cteva clipe se ntoarser cu toii
purtnd n brae o mulime de vase de argint i de
758

cositor, lingouri, ibrice pe jumtate terminate.

Dup exemplul lui Benvenuto, fiecare dintre
lucrtori arunc preioasa-i povar n cuptor, care
mistui totul pe loc, bronz, plumb, argint, buci de
metal brut, minunatele lucrri miglos cizelate, cu
aceeai indiferen cu care l-ar fi mistuit pe Cellini
nsui dac artistul s-ar fi azvrlit la rndul su
nuntru.
Mulumit ns acestui adaos de materii
fuzibile, bronzul deveni cu desvrire lichid i, ca
i cum s-ar fi cit de oviala sa de o clip, ncepu
s curg cu mbelugare. Un timp ateptar cu
toii, cu inima strns de o ngrijorare ce se
preschimb ntr-o spaim cumplit n momentul
n care Benvenuto observ c bronzul nu ajunsese
pn la gura tiparului: cercetnd ns plnia cu o
prjin lung, simi c, nainte nc de a se fi
scurs cu totul din cuptor, bronzul depise capul
lui Jupiter.
Czu atunci n genunchi, mulumindu-i Celuide-Sus pentru lucrarea ce trebuia s aduc
salvarea lui Ascanio i a Colombei era terminat;
Dumnezeu se va ndura oare s fie i pe deplin
reuit?
Iat ceea ce Benvenuto nu putea s afle dect
abia a doua zi diminea.
Noaptea ce urm, cred c v dai seama, fu o
noapte de zbucium; orict de obosit era
Benvenuto, abia dac reui s doarm pe sponci.
Somnul lui ns nu avea nimic de-a face cu
759

odihna. Nici nu apuca bine s nchid cehii, i n

locul lucrurilor reale ncepeau s mijeasc tot felul
de nluciri. Chipul lui Jupiter, stpnul cerurilor
i regele frumuseii olimpiene, aa cum l turnase
n bronz, i aprea n vis schimonosit ca al fiului
su Vulcan. i nu se putea dumeri ce se
ntmplase. S fi fost din pricina tiparului? Sau
poate pentru c turnarea nu fusese fcut cum
trebuie? S se fi nelat el furind lucrarea? Ori
poate destinul i btuse joc de furitor? n faa
acestei priveliti i simea pieptul apsat de o
povar i tmplele zvcnindu-i amarnic i se
trezea cu inima btnd s-i sparg pieptul i cu
fruntea mbrobonat de sudoare. O bucat de
vreme mai sttea totui la ndoial, neputnd
deosebi nc adevrul de nlucire. Pe urm se
gndea c statuia se afla nc ascuns n tiparul
ei ca pruncul n pntecele mamei, i amintea
toate msurile pe care le luase. Se ruga lui
Dumnezeu ca toat rvna, mrturisindu-i c voia
s fac nu numai o oper frumoas, dar i o fapt
bun. Pe urm, ceva mai linitit i cu sufletul mai
mpcat, adormea din nou, rpus de oboseala
necurmat ce prea c de aci ncolo n-avea s-l
mai prseasc nicicnd, pentru a cdea iar
prad unui vis la fel de absurd i de
nspimnttor ca i cel dinii.
n sfrit, se lumin de ziu i o dat cu venirea
zilei, Benvenuto se desprinse cu totul din mrejele
somnului; ntr-o clip fu n picioare i mbrcat;
760

n clipa urmtoare i ajunsese la turntorie.

Bronzul era prea cald nc pentru a fi pus n
contact cu aerul; Benvenuto ns era att de
grbit s afle mai repede n ce msur trebuia s
se team ori s ndjduiasc, nct nu se mai
putu stpni i se apuc s scoat la iveal capul
statuii. n momentul n care puse mna pe tipar,
era aa de palid la fa, nct ai fi zis c e gata si dea duhul.
Tumneata iar polnaf eti, meter! spuse un
glas pe care Benvenuto l recunoscu dup accent
ca fiind al lui Hermann. Tumneata mai pine faci
rami la pat.
Te neli, drag Hermann rspunse
Benvenuto, mirat s-l vad sculat cu noaptea-n
cap mai curnd m-a prpdi dac as sta n
pat. Dar tu, ce te face c te-ai trezit aa de
diminea?
M plimpam spuse Hermann, nroindu-se
pn n albul ochilor place la mine mult
plimpat. Vrei ajut la tumneala, meter?
Nu, nu! se mpotrivi Benvenuto. Nimeni afar
de mine n-are voie sa se ating de tipar! Stai, stai
puin!
i ncepu a dezveli cu cea mai mare grij partea
de sus a statuii. Printr-o ntmplare cu drept
cuvnt miraculoas, metalul fusese tocmai de
ajuns. Dac lui Benvenuto nu i-ar fi trecut prin
gnd s arunce n cuptor argintria lui, talerele i
ibricele cizelate de el, turnatul ar fi dat gre i
761

statuia ar fi rmas fr cap.

Din fericire capul cptase i el fiin i era
minunat de frumos.
La vederea lui, Benvenuto, mbrbtat, se
ncumet s descopere, bucat cu bucat, ntreg
trupul, ncetul eu ncetul, tiparul se desprinse ca
o coaj i, n cele din urm, eliberat din ctuele
lui din cretet pn n tlpi, Jupiter se nfi n
toat mreia, aa cum se i cuvenea s fie regele
Olimpului. Nicieri bronzul nu trdase nzuinele
artistului i, n clipa n care i ultimul crmpei de
lut czu jos, un strigt de admiraie izbucni din
piepturile lucrtorilor, cci ntre timp se
strnseser cu toii pe tcute n jurul lui Cellini,
care, copleit de gndurile iscate de o att de
deplin izbnd, nici mcar nu bgase de seam
c mai era cineva de fa.
La auzul acelui strigt ce-l slvea, la rndul
su. ca pe un zeu, Benvenuto ridic fruntea i, cu
un zmbet plin de mndrie, zise:
Ei, vom vedea acum dac regele Franei va
ndrzni s nu acorde omului care a fost n stare
s fureasc o asemenea statuie orice favoare ar
putea s-i cear.
P-e urm, ca i cum s-ar fi cit de faptul c se
lsase o clip stpnit de trufie, ceea ce era totui
n firea lui, czu n genunchi i, mpreunndu-i
minile, nl cu glas tare o rugciune de
mulumire Celui-de-Sus.
n clipa n care i ncheia rugciunea, Scozzone
762

veni ntr-un suflet s-l ntiineze c doamna

Jacques Aubry dorea s-i vorbeasc n tain,
avnd din partea soului su o scrisoare pe care
nu voia s-o nmneze dect lui Benvenuto.
Cellini o puse de dou ori pe Scozzone s repete
numele vizitatoarei, deoarece habar n-avea c
studentul s-ar fi aflat n posesia unei soii
legitime.
Se grbi totui s rspund la cererea ce-i
fusese adresat, prsindu-i pe tovarii si, care,
plini de mndrie, se simeau ei nii nlai de
fala meterului lor.
Totui, cercetnd mai de aproape statuia,
Pagolo observ c picioarele zeului aveau un mic
cusur la clci; cine tie din ce pricin metalul nu
se scursese pn n fundul tiparului.

763

XXXVIII
JUPITER I OLIMPUL
Chiar n ziua n care Benvenuto dduse la iveal
statuia, i i trimisese vorb lui Francisc I,
ntrebndu-l n ce zi dorea ca regele Olimpului s
se nfieze naintea regelui Franei.
Francisc I i rspunse c, deoarece plnuise s
plece la vntoare mpreun cu vrul su
mpratul, joia urmtoare, la Fontainebleau, navea dect s aduc n ziua respectiv statuia
furit de el n galeria cea mare a csoiului.
Rspunsul era destul de rece. Nu mai ncpeaa
nici o ndoial c doamna dEtampes fcuse tot
ce-i sttea n putere ca s-l ate pe rege
mpotriva artistului su rsfat.
n faa acestui rspuns, fie din mndrie
omeneasca, fie din credin n ajutorul lui
Dumnezeu, Benvenuto se mulumi s spun
surznd:
Prea bine.
Sosi i ziua de luni. Benvenuto porunci s
ncarce statuia lui Jupiter ntr-un car, pe care l
nsoi el nsui clare, fr s-l scape o clip din
ochi, de team s nu se ntmple vreun bucluc.
Joi, la orele zece dimineaa, opera ajunse
mpreun cu creatorul ei la Fontainebleau.
Vzndu-l pe Benvenuto, fie chiar numai n
764

treact, nu se putea s nu simi c sufletul su

era plin de nu tiu ce simmnt de nobil
mndrie i de luminoas speran. Contiina sa
de artist i spunea c furise o capodoper, iar
inima lui de om cinstit, c era pe cale s
svreasc o fapt bun. Avea deci un ndoit
motiv s fie fericit i s mearg cu fruntea sus ca
un om care, nepurtnd nimnui dumnie, nu
avea nici de ce s se team de cineva. Regele va
vedea statuia lui Jupiter i, fr ndoial, i va da
seama ct era de frumoas; Montmorency i Poyet
i vor reaminti, la rndul lor, promisiunea fcut;
mpratul i ntreaga curte vor fi de fa; Francisc
I nu va avea ncotro i va trebui s-i in
cuvntul.
Doamna dEtampes, la rndul su, cu ceva mai
puin bucurie, dar cu aceeai rvn arztoare,
teea mai departe urzelile ei: reuise s nfrunte
cu bine prima lovitur pe care ncercase s i-o dea
Benvenuto, ducndu-se la palatul ei i, dup
aceea, la rege; primul pericol fusese deci ocolit,
dar simea c mai exist nc unul, n
promisiunea fcut lui Benvenuto i era hotrt
s-l nlture cu orice pre i pe acela. Sosise deci
cu o zi naintea lui Cellini la Fontainebleau i i
luase din vreme toate msurile, cu acea rafinat
iscusin feminin care, n cazul su, putea fi pe
bun dreptate numit genial.
Cellini avea s-o simt pe propria sa piele.
Abia apucase s treac pragul galeriei n care
765

urma s fie expus statuia lui Jupiter, c vzu

lovitura ce-i fusese pregtit i recunoscu n
acelai timp i mna ce-l lovise i rmase cteva
clipe locului, copleit.
Faimoasa galerie ce strlucea de picturile lui
Rosso, fcute s abat privirile prin propria lor
frumusee de la orice capodoper ce ar fi fost n
preajm, fusese mpodobit n ultimele trei zile cu
statuile trimise de la Roma de Primaticcio; se
aflau adunate acolo, aadar, minunile sculpturii
din antichitate, tipurile de frumusee consacrate
de admiraia a douzeci de secole, sfidnd orice
comparaie posibil, spulbernd orice rivalitate:
Ariana, Venus, Hercule, Apolo, Jupiter nsui,
marele Jupiter olimpianul, chipuri ideale,
plsmuiri ale geniului, venicii turnate n bronz,
alctuiau un fel de sobor supraomenesc, de care
ar fi fost o nelegiuire s te apropii, un tribunal
suprem de a crui judecat orice artist era dator
s se team.
Un nou Jupiter strecurndu-se alturi de
cellalt, n snul mreului Olimp, Benvenuto
aruncndu-i mnua lui Fidias, ar fi nsemnat o
profanare i o blasfemie care, orict s-ar fi bizuit
Benvenuto pe propriile sale merite, l fcu pe
credinciosul artist s se dea trei pai napoi.
Mai mult nc, nemuritoarele statui ocupaser,
aa cum se i cdea, cele mai bune locuri: bietului
Jupiter al lui Cellini nu-i mai rmseser dect
nite coluri ntunecoase la care nu puteai s
766

ajungi dect dup ce treceai pe sub privirile

neclintite i impuntoare ale zeilor din vechime.
Benvenuto, care ncremenise n prag, nti sttu
trist i cu capul plecat, mbria galeria cu o
privire n acelai timp dureroas i fermecat.
Jupne Antoine Le Macon spuse el ctre
secretarul regelui, care-l nsoea nu-mi rmne
dect s-l iau napoi pe Jupiter al meu, fiindc nam ncotro; ucenicul nu se poate ncumeta s se
msoare cu marii meteri i nici copilul s lupte
mpotriva strmoilor si; mndria mea, ca i
modestia m opresc deopotriv s-o fac.
Benvenuto rspunse secretarul regelui
te rog s te ncrezi n cuvntul unui prieten
adevrat; dac faci treaba asta, i tai singur craca
de sub picioare. Ceea ce-i spun rmne ntre noi,
dar s tii c sunt unii care abia ateapt din
partea domniei tale acest semn de descurajare
care va i luat drept o mrturie de neputin.
Degeaba a ncerca s nfiez regelui scuzele
dumitale, maiestatea sa, care este nerbdtoare
s vad opera mplinit, nu va voi s aud nimic
i, ntrtat cum este de doamna dEtampes, i va
retrage mna oblduitoare de deasupra capului
dumitale. Sunt unii care sper lucrul acesta i m
tem s nu se ntmple aa. Nu cu morii,
Benvenuto, ci cu viii ai de dat o lupt
primejdioas.
Ai dreptate, jupne recunoscu orfurarul
i neleg ce vrei s spui. Mulumesc pentru c ai
767

avut grij s-mi aminteti c nu se cuvine s am

n mprejurarea de fa nici un fel de trufie.
Ei bravo, Benvenuto, aa-mi placi! As vrea
totui s-i dau un sfat: doamna dEtampes e prea
fermectoare azi ca s nu urzeasc n tain cine
tie ce perfidie
Cu voioia i drglenia sa irezistibil a reuit
s conving pe mprat i pe rege s fac o
plimbare prin pdure; mi pare ru pentru
dumneata, dar mi-e team c va gsi pn la
urm mijlocul de a-i ndupleca s rmn acolo
pn la cderea nopii.
Credei? tresri Benvenuto, plind, n cazul
acesta sunt pierdut, fiindc statuia mea i se va
nfia ntr-o lumin neprielnic, n care calitile
sale ar aprea njumtite.
S sperm c m-am nelat adug
Antoine Le Macon i s avem rbdare, vom
vedea ce-o s se mai ntmple.
Benvenuto rmase deci s atepte, stpnit de o
nfrigurat nelinite. Aezase statuia lui Jupiter n
aa fel, nct s fie ct mai puin dezavantajat,
dar nu se putea s nu recunoasc totui c, n
amurg, lucrarea s-ar putea s nu fac o impresie
deosebit i c, n, momentul cnd avea s se
ntunece afar, s-ar putea chiar s par cu totul
nereuit. Ura doamnei dEtampes chibzuise tot
att de bine ca i priceperea sculptorului: nc din
1541 ducesa intuise una din metodele folosite de
criticii secolului al nousprezecelea.
768

Benvenuto privea cu disperare soarele cobornd

spre asfinit i pndea cu lcomie cel mai mic
zgomot de afar.
Doar oamenii de serviciu mai erau n castel, n
rest nimeni.
Se auzi btnd orele trei: din momentul acela,
urzelile doamnei dEtampes deveneau bttoare la
ochi, iar izbnda lor nendoielnic. Benvenuto
czu dobort de mhnire ntr-un fotoliu.
Totul se ducea de rp: n primul rnd, faima
sa. Lupta ncordat din pricina creia fusese ct
pe ce s-i piard viaa i al crei zbucium
ncepuse acum s-l piard; fiind convins c va fi
ncununat de o izbnd, nu va fi reuit pn la
urm dect s-l acopere de ruine. Privea
ndurerat statuia furit de el, n jurul creia
prindeau s se eas umbrele nopii i ale crei
forme nu mai preau att de desvrite.
Deodat o idee providenial i fulger prin
minte, se ridic n picioare, l chem pe micul
Jehan, pe care-l luase cu el, i prsi n grab
palatul. Nu se auzea niciun zgomot care s
vesteasc rentoarcerea suveranului.
Benvenuto alerg ntr-un suflet la un tmplar
din ora, i, cu ajutorul meterului i al
lucrtorilor si, n mai puin de un ceas, njgheb
un soclu din lemn ce putea s treac aproape
neobservat i care era tras cu patru mici sfere de
lemn ce, se nvrteau ca rotile.
Acum tremura tot de team ca nu cumva
769

curtea, s se ntoarc tocmai atunci; la orele cinci

ns toat treaba era terminat, afar ncepea s
se nsereze i castelul n-avusese nc parte s-i
primeasc oaspeii Doamna dEtampes, probabil,
oriunde s-ar fi momentul acela, nu-i mai ncpea
n piele de bucurie.
n scurt vreme, Benvenuto izbuti s aeze
statuia mpreun cu piedestalul ei pe soclul,
aproape nct Jupiter inea n mna stng globul
pmntesc, iar n dreapta, care era puin ridicat
deasupra capului su, de parc voia tocmai s-l
arunce n mijlocul cariilor iscate de trsnet
orfurarul ascunse o fclie. Abia apucase s
termine pregtirile cnd goarnele prinser a suna,
vestind ntoarcerea regelui i atunci Benvenuto
aprinse fclia, l puse pe micu s stea n spatele
statuii, de care era complet acoperit, i rmase s
atepte venirea regelui, nu fr a-i simi inima
zvcnindu-i cu putere n piept.
Dup zece minute, cele dou canaturi ale uii se
deschiser i Francisc I se ivi n prag, dndu-i
mna lui Carol Quintul.
n urma lor veneau delfinul, delfina, regele
Navarei mpreun cu ntreaga curte; prefectul cu
fiica sa i cu dOrbec ncheiau alaiul. Colombe era
palid i abtut; dar, n clipa n care ddu cu
ochii de Cellini, ridic fruntea i un zmbet plin
de ncredere i miji pe buze, luminndu-i obrazul.
Cellini schimb cu ea o privire prin care voia si dea a nelege: Fii linitit, orice s-ar ntmpla,
770

nu-i pierde curajul, s tii c veghez asupra

voastr.
n momentul n care ua se deschise, la un
semn al meterului, micul Jehan mpinse uor
statuia, care aluneca ncet pe rotilele soclului su
mictor i, lsnd n urm operele din
antichitate, iei, ca s zicem aa, n ntmpinarea
regelui, naintnd ca i cum ar fi fost nsufleit,
n aceeai clip, toate privirile se ndreptar spre
ea. Licrul molcom al fcliei, cernndu-i lumina
asupra ei, i ddea un aspect i mai atrgtor
dect clac ar fi fost privit la lumina zilei.
Doamna dEtampes i musc buzele.
Mi se pare, sire spuse ea c linguirea
ntrece, oricum, msura i c, de fapt, s-ar fi
cuvenit ca domnul pmntesc s ias naintea
domnului ceresc.
Regele zmbi, dar se vedea c linguirea nu-i
displcea ctui de puin: ca de obicei, l uit pe
creator, de dragul operei sale i scutind statuia de
a mai strbate restul distanei, se apropie de ea i
o cercet n tcere un timp ndelungat.
Carol Quintul, care, de felul su i cu toate c
ntr-o, zi, cnd se afla-n toane bune, nu pregetase
s ridice de jos penelul lui Tizian, Carol Quintul,
care, de ce s nu recunoatem, era mai curnd un
mare politician dect un mare artist, ca i
curtenii, care nu aveau dreptul s aib vreo
opinie, ateptau contiincioi prerea lui Francisc
I pentru a se pronuna la rndul lor.
771

Urm un rstimp de tcere ncordat, n care

Benvenuto i ducesa schimbar o privire
ncrcat de ur.
Apoi monarhul exclam deodat:
E frumoas! E ntr-adevr foarte frumoas!
Trebuie s mrturisesc c speranele mele au fost
depite.
Care mai de care cuta atunci s se ntreac n
laude i n complimente, cel mai zelos dintre toi
dovedindu-se a fi mpratul.
Dac artitii ar putea fi cucerii, aa cum
sunt cucerite cetile i spuse el regelui a fi
n stare s-i declar pe loc rzboi, vere, numai
pentru a-l ctiga pe meterul domniei tale.
Bine, dar din pricina asta i tie cuvntul
doamna dEtampes, furioas nici mcar n-am
ajuns nc s vedem minunile sculpturii antice,
care se afl mai ncolo; orice s-ar zice, cred totui
c preuiesc ceva mai mult dect toate bagatelele
astea modeme.
Regele se apropie atunci de operele antichitii,
luminate de jos de flcrile torelor ce lsau s se
piard n umbr partea lor superioar; efectul era
fr ndoial mai puin impresionant dect n
cazul lui Jupiter.
Fidias este, ntr-adevr, nentrecut
recunoscu monarhul dar de ce n-ar putea s
existe un Fidias n secolul lui Francasc I i al lui
Carol Quintul, aa cum a existat unul n secolul
lui Pericle?
772

 Ar trebui totui s-o vedem i la lumina zilei!

Spuse Anne, nveninat. Aparena nu e totuna cu
realitatea. O lumin iscusit aezat nu are nimic
de-a face cu arta.
i pe urm, ce rost are vlul acela? Nu cumva
ascunde vreun cusur, spune drept, metere
Cellini?
Era vorba de o draperie foarte uoar aezat n
cut deasupra statuii pentru a-i da mai mult
mreie.
Benvenuto sttuse pn atunci lng opera sa,
nemicat, tcut i parc tot att de indiferent ca i
ea; la cuvintele ducesei ns, zmbi dispreuitor i,
fcnd s neasc dou fulgere din ochii si
negri, nsufleit de sfnta cutezan a unui artist
pgn, smulse cu hotrre vlul.
Benvenuto s-ar fi ateptat s-o vad pe duces
izbucnind mnioas. Dar deodat, printr-un efort
nemaipomenit de voin, doamna dEtampes
ncepu s surd cu o nfricotoare dulcea i,
ntinzndu-i mna cu drglenie lui Cellini care
o privea uimit de aceast schimbare neateptat,
rosti tare. cu glasul unui copil rsfat:
ntr-adevr, eti un mare sculptor, Cellini,
recunosc c n-aveam dreptate, te rog s nu iei n
seam observaiile mele, d-mi mna i s
rmnem de-a pururi prieteni, vrei? Pe urm
adug n oapt, cu o uimitoare locvacitate:
Gndete-te bine, Cellini, la ceea ce vrei s ceri.
S nu aduci vorba cumva de cstoria Colombei
773

cu Ascanio, altminteri, i jur, Ascanio, Colombe i

dumneata suntei cu desvrire pierdui.
i dac am s cer altceva ntreb meterul
tot n oapt m pot bizui pe ajutorul
dumneavoastr, doamn?
Da rosti ea prompt i jur, orice alt lucru
ai cere, suveranul i va mplini dorina.
N-am nevoie s sprijin cstoria lui Ascanio
cu Colombe spuse Benvenuto fiindc o vei
sprijini chiar dumneavoastr, doamn.
Ducesa se mulumi a surde cu dispre.
Ce tot optii acolo? ntreb Francisc I.
Doamna duces dEtampes a avut buntatea
s-mi aduc aminte rspunse Benvenuto c
maiestatea voastr a fgduit s-mi fac o favoare
n cazul cnd ar fi mulumit.
i fgduiala aceasta a fost fcut n faa
mea, sire spuse conetabilul, apropiindu-se n
faa mea i a cancelarului Poyet. Am fost chiar
rugai, colegul meu i cu mine, s v amintim
c
Da, conetabile l ntrerupse monarhul,
care prea bine dispus da, numai n cazul
cnd s-ar fi ntmplat s nu-mi amintesc singur,
dar mi amintesc ct se poate de bine, pe cuvntul
meu de gentilom! Astfel, precum vezi, intervenia
dumitale, care nu poate dect s-mi fac plcere,
se dovedete a fi totui de prisos.
I-am fgduit lui Benvenuto s-i mplinesc orice
dorin n momentul n care statuia lui Jupiter va
774

fi fost turnat. E adevrat, conetabile? Nu m

nal memoria, cancelare? E rndul domniei tale
acum, metere Cellini, s-i spui psul, sunt la
dispoziia dumitale, rugndu-te totui s ii seama
nu att de meritele pe care le ai i care sunt
nepreuite, dar mai ales de puterea noastr, care e
mrginit, cu condiia ca s nu nzuieti cumva
coroana sau iubita noastr.
Ei bine, sire spuse Cellini de vreme ce
maiestatea voastr dovedete o asemenea
bunvoin fa de nevrednicul su slujitor, m
voi ncumeta a-i cere nici mai mult nici mai puin
dect iertarea unui biet student care a avut o
mica rfuial pe chei, n dreptul nchisorii
Chtelet, cu vicontele de Marmagne, i care,
aprndu-se de loviturile acestuia, s-a ntmplat
s-l strpung cu spada.
Toat lumea se art nedumerit de o cerere
att de nensemnat i, mai cu seam, doamna
dEtampes, care l privi uluit pe Benvenuto,
nchipuindu-i c nu auzise bine cuvintele lui.
Ei, fir-ar s fie! Exclam Francisc I, mi ceri
pur i simplu s m folosesc de dreptul meu de a
graia, cci, dup cum spunea ieri cancelarul, s-ar
prea c-ar fi vorba de spnzurtoare.
Tocmai voiam i eu, sire interveni ducesa
s pun un cuvnt pentru tnrul acesta.. Am
primit de curnd veti de la Marmagne. Care
merge spre bine i care mi-a trimis vorba c el
este cel ce a provocat duelul i c studentul
775

Cum ziceai c-l cheam pe student, metere

Benvenuto?
Jacques Aubry, doamn duces.
i c studentul continu cu nsufleire
doamna dEtampes nu are nicio vin; aa c, n
loc s-l dojenii sau s-i cutai pricin lui
Benvenuto, sire, credei-m, grbii-v s-i
mplinii ct mai curnd rugmintea, ca nu cumva
s se ciasc pn la urm c v-a cerut att de
puin.
Ei bine, metere rosti Francisc I va fi aa
cum doreti dumneata, i fiindc, dup cum
spune proverbul, cel ce d repede d ndoit,
ordinul de a pune n libertate pe tnrul acela s
fie trimis chiar ast-sear. Ai auzit, drag
cancelare?
Da, sire, porunca maiestii voastre va fi
mplinit.
Iar dumneata, metere Benvenuto spuse
Francisc I vino s m vezi luni la Luvru i
atunci vom descurca unele mici socoteli pe care
vistiernicul meu a uitat cam de mult a le limpezi
cu dumneata.
Dar, sire, maiestatea voastr tie c pentru a
intra la palat
Bine, bine! Persoana care a dat consemnul va
avea grij s-l i ridice. Era o msur cerut de
starea, de rzboi, i cum n momentul de fa nu
mai am dect prieteni n jurul meu, vom pune
totul din nou pe picior de pace.
776

 Sire spuse la rndul su ducesa dat

fiind c maiestatea voastr o gata s mplineasc
orice dorin, mplinii-mi i mie, dac se poate, o
mic rugminte, cu toate c n-am meritul de a-l fi
fcut pe Jupiter.
Nu adug Benvenuto, cu voce sczut
n schimb ai fcut-o adesea pe Danae.
i care este acea rugminte? ntreb Francisc
I, care nu auzise epigrama lui Cellini. Vorbete,
doamn duces, i crede-m c solemnitatea
mprejurrii de fa nu va putea spori cu nimic
dorina pe care o am de a v fi pe plac.
Ei bine, sire, maiestatea voastr ar trebui s-i
fac domnului dEstourville favoarea de a semna
lunea ce urmeaz actul ce consfinete cstoria
tinerei mele prietene, domnioara dEstourville, cu
contele dOrbec.
n cazul acesta nu poate fi vorba de a face o
favoare rspunse Francisc I ci de a-mi rezerva
mie nsumi o plcere, astfel c, pe deasupra,
crede-m, i voi rmne i ndatorat.
Aadar, sire, rmne hotrt pe luni? strui
ducesa.
Da, luni ncuviin suveranul.
Doamna duces spuse Benvenuto, cu
jumtate de glas doamna duces nu regret
oare
c,
pentru
aceast
mprejurare
srbtoreasc, minunatul crin pe care -l
poruncise lui Ascanio nu este nc terminat?
Bineneles c-l voi regreta mrturisi
777

ducesa dar nu e nimic de fcut, de vreme ce

Ascanio este nchis.
Adevrat, n schimb eu sunt liber spuse
Benvenuto voi cuta s-l termin i-l voi aduce
doamnei ducese.
O, pe cuvntul meu, dac faci lucrarea
acesta, voi spune c
Vei spune ce, doamn duces?
Voi spune c eti un om ncnttor.
i-i ntinse mna lui Benvenuto, care, cu gestul
cel mai curtenitor din lume, dup ce mai nti
ceruse din ochi ncuviinarea monarhului, i-o
atinse cu buzele.
n momentul acela se auzi un ipt uor.
Ce s-a ntmplat? ntreb regele.
Sire, cer iertare maiestii voastre spuse
prefectul, dar fiica mea se simte ru.
Biata copil! murmur Benvenuto. i-o fi
nchipuit desigur c-am nelat-o.

778

XXXIX
CSTORIE DE CONVEXIENTA
Benvenuto ar fi vrut s plece n aceeai sear,
dar regele strui atta, nct nu avu ncotro i
trebui s rmn la castel pn a doua zi
dimineaa.
De altminteri; cu iueala cu care chibzuia de
obicei i promptitudinea cu care lua o hotrre,
pusese la cale pentru a doua zi deznodmntul
unei intrigi ce se urzea de mult vreme. Era o
treab cu totul aparte de care voia s se
descotoroseasc o dat pentru totdeauna pentru
a-i putea nchina toate strduinele lui Ascanio i
Colombei.
Rmase deci s cineze n seara aceea i s ia
gustarea de diminea n ziua urmtoare la palat,
astfel c abia pe la ora prnzului, dup ce-i lu
rmas bun de la rege i de la doamna dEtampes.
Plec ntovrit de micul Jehan.
Amndoi erau clri pe gonaci de soi, dar cu
toate acestea, mpotriva obiceiului su, Cellini nui ndemn calul la drum. Se vedea ct de colo c
nu voia s soseasc la Paris dect la o anumit
or. ntr-adevr, abia la ceasurile apte seara
descleca n strada Harpe.
Mai mult nc, n loc s se duc imediat la
palatul Nesle, btu la aa unui prieten de-al su
779

anume Guido, medic din Florena; pe urm, dup

ce se ncredina c medicul se afla acas i putea
s cineze la el, i porunci micului Jehan s se
ntoarc singur la palat, s le spun tuturor c
meterul rmasele la Fontainebleau i c avea s
se napoieze doar a doua zi i s stea apoi de
veghe ca s-i deschid n momentul cnd va bate
a poart. Micul Jehan plec numaidect,
fgduindu-i lui Cellini s urmeze ntocmai
ndrumrile sale.
Masa era ntins, dar, nainte de a se aeza s
mnnce, Cellini ntreb pe gazda sa dac nu
cunotea cumva vreun notar iscusit i de
ncredere pentru a-i ntocmi un act care s nu
poat fi n niciun fel atacat. Medicul i pomeni
atunci despre ginerele su. i trimise ndat pe
cineva s-l cheme.
Dup o jumtate de or, cnd cina era pe
sfrite, sosi i notarul. Benvenuto se ridic de la
mas, se retrase cu el ntr-o camer i l puse s
alctuiasc un act de cstorie n care doar
numele soilor erau lsate n alb. Pe urm, dup
ce citir i recitir mpreun hrtia ca sa vad
dac nu cuprindea vreo clauza ce putea fi lovit
de nulitate, Benvenuto l rsplti cu drnicie
pentru osteneal, vr actul n buzunar,
mprumut de la prietenul su o spad la fel de
lung ca i a sa, pe care o ascunse sub pelerina,
i cum ntre timp afar se nnoptase, porni spre
palatul Nesle.
780

Sosind n faa porii, btu o singur dat, dar

orict de uoar fusese btaia, poarta se deschise
imediat. Micul Jehan sttea de straj.
Cellini l iscodi; lucrtorii erau cu toii la cina i
nu-l ateptau pe meter dect n ziua urmtoare.
Cellini i porunci biatului s nu sufle o vorb
despre sosirea lui si, cum avea asupra sa o cheie
de la odaia Catherinei, se ndrept ntr-acolo,
intr binior nuntru, nchise ua. Se ascunse
dup o draperie i atepta.
Cam dup un sfert de or, se auzir nite pai
uori pe scar. Ua se deschise din nou, Scozzone
intr la rndul su n odaie, purtnd o lamp n
mn; scoase apoi cheia rmas din broasc,
ncuie ua pe dinuntru, puse lampa pe polia
cminului i se aez ntr-un fotoliu adnc, n aa
fel nct Benvenuto putea s-i vad chipul. Spre
marea mirare a lui Benvenuto, figura sa odinioar
att de deschisa, de vesel i de luminoas era
acum gale i ngndurat. Biata Scozonne
ncerca un simmnt ce semna foarte bine cu
remucarea.
Am avut prilejul s-o vedem la nceput fericit i
nepstoare: pe-atunci ns Benvenuto o iubea.
Atta timp ct simise aceast dragoste sau, mai
bine zis, acest sentiment de bunvoin n inima
iubitului ei, atta timp ct n visele ei plutise ca
un nor auriu sperana de a deveni ntr-o zi soia
sculptorului, inima sa se pstrase la nlimea
propriilor sale sperane, curindu-se prin iubire
781

de prihana trecutului; dar, din momentul n care

bgase de seam ca, lsndu-se nelat de
aparene, ceea ce socotise a fi o dragoste ptima
din partea lui Cellini nu era dect cel mult o toan
trectoare, coborse treapta cu treapt de pe
culmile nzuinelor sale; zmbetul lui Benvenuto
ce fcuse s nfloreasc din nou sufletul ei vetejit
se ndeprtase de ea i sufletul su i pierduse
iar prospeimea.
O dat cu veselia ei copilreasc, nevinovia sa
de copil se ntunecase ncetul cu ncetul; cu
ajutorul plictisului, trecuta ei fire ncepea s ias
treptat-treptat la iveal un zid proaspt zugrvit,
i pstreaz zugrveala la soare, ploaia ns i-o
spal: prsit de Cellini de dragul cine tie crei
iubite necunoscute, Scozzone nu mai inuse la
orfurar dect doar dintr-un rost de mndrie.
Pagolo i fcea ochi dulci de mai mult vreme;
Scozzone i pomenise lui Cellini despre dragostea
aceasta, creznd c astfel i va strni gelozia. Dar
i aceast ultim sperana se dovedise neltoare;
Cellini, n loc s se mnie, izbucnise n rs; n loc
s-i interzic de-a se mai vedea cu Pagolo, i
poruncise dimpotriv s-l primeasc. De atunci se
simise cu desvrire pierdut; de atunci se
lsase n voia soartei cu aceeai nepsare ca
odinioar, i lsase viaa s fie purtat ncolo i
ncoace de vrtejul ntmplrilor, ca o biat frunz
uscat ce s-ar fi scuturat din pom.
n momentul acela Pagolo a reuit s-i biruie
782

nepsarea. La urma urmei, Pagolo era tnr;

Pagolo, cu toat mutra lui farnic, era un biat
chipe, Pagolo era ndrgostit i-i mpuia urechile
spunndu-i ntr-una c o iubete, lucru pe care
Benvenuto ncetase cu totul s i-l mai spun.
Aceste dou cuvinte te iubesc sunt graiul inimii
i inima trebuie tot timpul s vorbeasc acest grai
cu cineva, cu mai mult sau mai puin
nflcrare.
De aceea, ntr-un moment de plictiseal, de
ciuda, de amgire, poate, Scozzone i spusese lui
Pagolo ca-l iubea. I-o spusese fr a-l iubi cu
adevrat; i fcuse aceasta mrturisire purtnd
chipul lui Benvenuto n inim i numele lui pe
buze.
Numaidect dup aceea ns se gndise c, ntro bun zi, stul de dragostea lui tainic i fr
speran, meterul s-ar putea ntoarce iar la ea i,
dndu-i seama de statornicia de care dduse
dovad, n pofida propriilor sale porunci, s-ar
putea s-o rsplteasc pentru credina ei, nu
printr-o cstorie, n privina aceasta biata fat i
pierduse i ultimele iluzii, dar prin stima i mila
ce vor mai fi dinuit n sufletul su i asupra
crora Scozzone s-ar fi putut amgi, nchipuindui c trecuta lui iubire se trezise din nou la via.
Din pricina acestor gnduri Scozzone era att de
triat i preocupat i avea remucri.
Cum sttea aa tcut i vistoare, la un
moment dat tresri brusc i nl capul: un
783

zgomot uor se auzise pe scar i aproape n

aceeai clip o cheie vrt n broasc fu rsucit
la repezeal i ua se deschise.
Cum se face c ai intrat aici i cine i-a dat
cheia asta, Pagolo? Se burzului Scozzone,
ridicndu-se. Nu exist dect dou chei de la
odaia mea: una se afl n broasc, iar cealalt la
Cellini.
Ah, drag Catherine spuse Pagolo, rznd
nu tiu ce ai de eti aa de nzuroas. Cnd
deschizi singur ua oamenilor, cnd le-o
trnteti n nas; pe urm, dac cineva ncearc s
intre aici cu sila, lucru pe care, la urma urmei,
dumneata nsi l-ai ncuviinat, amenini c strigi
i chemi ntr-ajutor. Ei bine, atunci nu mai
rmne alt mijloc dect vicleugul.
A, da, mrturisete atunci c i-ai terpelit
cheia lui Cellini fr s bage ele seam; spune-mi
c habar n-are c se afl acum n minile
dumitale, cci, dac a ti c i-a dat-o chiar el, as
fi n stare s mor de ruine i de amrciune.
Fii pe pace, Catherine, frumoasa mea! Spuse
Pagolo, rsucind de dou ori cheia n u i
apropiindu-se apoi de tnra fat, pe care o sili s
ad lng el. Nu, ntr-adevr, Benvenuto nu te
mai iubete; numai c Benvenuto se poart
ntocmai ca zgrciii aceia care, avnd o comoar,
nu se nvrednicesc s-o foloseasc, dar care nu
las totui pe nimeni s se ating de ea. Nu, cheia
asta am meterit-o singur. Cine poate face lucruri
784

mari, le poate face i pe cele mai nensemnate;

orfurarul a devenit lctu. Ca s-i dai seama
ct de mult in la dumneata, Catherine, de vreme
ce minile mele deprinse s fac a nflori
mrgritare i olmazuri pe lujere de aur, s-au
nduplecat a meteugi o bucat pctoas de fier.
Ce-i drept ns, rutate mic, bucata asta
pctoas de fier era o cheie, iar cheia era menit
s deschid poarta raiului.
Rostind aceste cuvinte, Pagolo ddu s-o ia de
mn pe Catherine, dar, spre marea mirare a lui
Cellini, care nu scpa niciun cuvnt, niciun gest
din scena ce se petrecea sub ochii lui, Catherine l
respinse.
Ei, haide, haide! se supr Pagolo. Ce
nseamn razurile astea, mult mai ai de gnd s
m perpeleti aa?
Uite ce e, Pagolo rosti Catherine, cu o
tristee att de adnc n glas, nct Cellini se
simi tulburat pn n fundul sufletului uite ce
e, tiu prea bine c atunci cnd o femeie s-a
druit unui brbat, nu mai are dreptul s dea
napoi; dar dac brbatul pentru care a avut la un
moment dat o slbiciune este un om de inim i
dac femeia i spune acestui brbat c era ntradevr de bun credin cnd i s-a druit, cci i
pierduse minile, dar c se nelase, este de
datoria brbatului s nu profite de un moment de
rtcire. Ei bine, Pagolo, trebuie s-i mrturisesc
c atunci cnd am fost a ta, am fcut-o fr s te
785

iubesc, fiindc iubeam pe altul, l iubeam pe

Cellini. N-ai dect s m dispreuieti, ba chiar se
i cuvine s-o faci; dar, te rog, Pagolo, nu m mai
chinui!
Bine spune Pagolo bine! Vd c te
pricepi s ntorci lucrurile aa cum i convine
dumitale; dar dup ce m-ai lsat s atept atta
hatrul pe care mi l-ai fcut i cu care acum mi
scoi ochii, i nchipui cumva c-a putea s te
dezleg de ndatoririle pe care le-ai luat fa de
mine n cea mai deplin libertate? Nici vorb. i
cnd m gndesc c tot ceea ce faci acum, o faci
numai de dragul lui Benvenuto, de dragul-unui
om de dou ori mai vrstnic dect dumneata sau
dect mine, de dragul unui om care nu te iubete,
de dragul unui om care te dispreuiete i care se
poart cu dumneata ca i cnd ai fi o femeie de
vnzare.
Ajunge, Pagolo, ajunge! izbucni Scozzone,
care se nvpiate la fa de ruine, de gelozie i
de indignare, e adevrat c Benvenuto nu m mai
iubete acum, dar m-a iubit totui cndva i m-a
stimat ntotdeauna.
Pi de ce nu s-a nsurat cu dumneata atunci,
din moment ce i-a fgduit?
Fgduit? Da de unde! Benvenuto nu mi-a
fgduit niciodat c-o s m ia de nevast, cci
dac ar fi fgduit aa ceva, fr ndoial s-ar fi
inut de cuvnt. Eu am fost aceea care a dorit s
se nale pn la el; i dorind lucrul acesta cu
786

atta rvn, am nceput s sper. i din clipa n

care n inima mea a prins rdcini sperana, n-am
mai putut s-o stvilesc i s-a revrsat n afar. Mam ludat cu o speran deart, aa cum te lauzi
cu un lucru ce s-a petrecut cu adevrat. Nu,
Pagolo, nu! . continu Catherine, lsnd s-i
cad mna, cu un zmbet trist, n minile
ucenicului nu, Benvenuto nu mi-a fgduit
niciodat nimic.
Vezi deci ct eti de rea cu mine, Scozzone!
exclam Pagolo, apucnd mna tinerei fete. ca i
cnd gestul ei ar i fost o mrturie c dorete s
se ntoarc la el, cnd de fapt nu era dect un
semn de descurajare. Vezi cum eti? Pe mine, care
i fgduiesc, care i atern la picioare tot ceea ce
Benvenuto, dup cum tu nsi ai spus, nu i-a
fgduit niciodat i nici nu s-a artat gata s-i
dea, pe mine, care i sunt credincios, care te
iubesc, m respingi, n timp ce lui, care te-a
nelat, sunt convins c, dac n clipa asta s-ar
alia aici, ai fi n stare s-i mrturiseti din nou
lucrurile pe care te cieti c mi l-ai ncredinat
mai nainte mie, care te iubesc cu adevrat.
O, dac ar fi aici spuse Scozzone dac
ar fi aici, Pagolo, i-ai aduce aminte numaidect
c l-ai nelat dintr-o pornire de ur, n vreme ce
eu, l-am nelat din iubire, i n-ai ti cum s intrin pmnt.
i pentru ce, m rog se nvior Pagolo,
care, tiindu-l pe Benvenuto att de departe, era
787

plin de ndrzneal de ce, dac nu te superi?

Un om n-are oare dreptul s ctige dragostea
unei femei, din moment ce femeia aceasta nu este
a altui brbat? Dac ar fi aici, i-a spune:
Ai prsit-o, ai nelat-o pe Catherine, pe biata
Catherine, care te iubea att de mult. La nceput,
srmana, a fost cuprins de disperare, dar mai pe
urm s-a ntmplat s ntlneasc un biat
inimos i de isprav care a tiut s-o preuiasc
aa cum se cuvine, care s-a ndrgostit de ea. i
care i-a fgduit ceea ce dumneata nu te-ai
nvrednicit niciodat s-i fgduieti, adic s-o iei
de nevast. Femeia e a lui acum, fiindc el a
motenit toate drepturile dumitale! Ei, ce crezi tu,
Catherine, c-ar putea s rspund la toate astea
Cellini al tu?
Nimic se auzi deodat n spatele
nflcratului Pagolo un glas brbtesc necrutor
absolut nimic.
i n aceeai clip o mna vnjoas l apuc de
umr, curmndu-i pe loc vorbria i-l azvrli ct
colo, palid i tremurnd tot, pe ct fusese de
cuteztor mai nainte.
Scena era ntr-adevr destul de neobinuit:
Pagolo, n genunchi, ndoit de ale, alb ca varul i
nspimntat; Scozzone, rezemat de braul
fotoliului, mut i ncremenit ca nsi statuia
Mirrii; n sfrit, Benvenuto n picioare, cu
braele ncruciate, innd ntr-o mn o spad
vrt n teac i o alt spad goala n mna
788

cealalt, jumtate ironic, jumtate amenintor.

Cteva clipe domni o tcere nfricotoare;
Pagolo i Scozzone rmseser amndoi nucii
sub privirea ncruntat a meterului.
Trdare! ngn Pagolo, umilit. Am fost
trdat!
Da. Trdare, dar tu eti cel care ai trdat,
nemernicule! rspunse Cellini.
Ei. Pagolo spuse Scozzone parc voiai
s-l vezi adineauri, uite-l aici!
Da, uite-l aici! Bombni ucenicul, cruia i
crpa obrazul de ruine, vzndu-se tratat aa
sub privirile femeii creia voia s-i ctige inima,
numai c el e narmat i eu n-am nicio arm
asupra mea.
i-am adus una spuse Cellini, dndu-se
an pas napoi i lsnd s cad la picioarele lui
Pagolo spada pe care o inea n mn.
Pagolo se mulumi s se uite la ea, fr s fac
nici un gest.
Hai l ndemn Cellini ia spada de jos i
ridic-te! Atept.
Un duel? Bigui ucenicul, cruia i
clnneam dinii de frica. Sunt eu n stare s m
bat n duel cu dumneata?
Ei bine, atunci spuse Cellini, trecndu-i
spada dintr-o mn ntr-alta am s m bat cu
mna stng pentru a fi o cumpn dreapt.
S m bat cu dumneata, care mi-ai fcut
atta bine?! Cu dumneata cruia i datorez totul?
789

Nici o dat n ruptul capului, nu, nu, o dat cu

capul! Protesta Pagolo.
Un zmbet plin de un adnc dispre se zugrvi
pe chipul lui Benvenuto n timp ce Scozzone se
trgea la rndul su eu un pas napoi, fr a
ncerca s ascund scrba pe care o mrturiseau
trsturile feei sale.
Trebuia s-i aduci aminte de binele ce i lam fcut nainte de a-mi rpi femeia pe care i-o
ncredinasem ie i lui Ascanio ca unor oameni de
onoare spuse Benvenuto. Acum i-a venit prea
trziu mintea la cap. n gard. Pagolo, n gard!
Nu, nu! Bolborosi mielul, trndu-se de-a
ndrtelea n genunchi.
Atunci, dac nu vrei s te bai ca un viteaz
adug Benvenuto am s te pedepsesc ca pe un
netrebnic.
i vrnd la loc spada n teac, scoase
pumnalul i, fr ca pe figura lui nepstoare s
se vad nici cea mai uoar tresrire de mnie ori
de mil, se apropie pas cu pas, ncet dar hotrt,
de ucenic.
Cu un ipt, fata se repezi s-i despart; fr
brutalitate, dar cu un singur gest, un gest
nenduplecat ca al unei statui de bronz ce ar
ntinde braul, Benvenuto o ddu la o parte pe
biata Scozzone, care se prbui, mai mult moart
dect vie, n fotoliu. Benvenuto continu s
nainteze spre Pagolo, care se trgea mereu
ndrt pn ajunse la perete. Atunci meterul se
790

apropie de el i, punndu-i pumnalul n gt, l

ndemn:
Roag-te pentru pcatele tale; mai ai cinci
minute de trit.
Iertare! se tngui Pagolo, cu o voce
sugrumat. Nu-mi lua viaa! Iart-m! Iart-m!
Cum spuse Cellini ai tiut ce fel de om
sunt i, tiind acest lucru, n-ai pregetat totui s-o
ademeneti pe femeia de care eram legat; cunosc
tot ce s-a petrecut, am aflat tot i mai ndjduieti
oare c-a putea s te iert?! Glumeti, Pagolo,
pesemne, glumeti!
i spunnd aceste cuvinte, Benvenuto izbucni
n rs, un rs fioros i strident care-l nghe pe
ucenic pn n mduva oaselor.
Metere! Metere! strig Pagolo, simind
vrful pumnalului gata s-i ptrund n grumaz.
Nu eu, ea, ea, da, ea m-a ademenit.
Trdare, mielie i clevetire! Am s sculptez
ntr-o zi un grup alctuit din aceti trei montri
spuse Benvenuto i va fi ceva ngrozitor de
privit. Ea te-a ademenit, ticlosule! Uii oare c-am
fost de fa i c-am auzit tot?
O, Benvenuto murmura Catherine,
mpreunnd minile i dai seama c minte, nui aa?
Da spuse Benvenuto mi dau seama c
minte, tot aa cum minea i adineauri zicnd c
vrea s te ia de nevast; dar n-avea grij c-o s-i
primeasc pedeapsa pentru amndou aceste
791

minciuni.
Da, pedepsete-m se rug Pagolo dar
cu ndurare; pedepsete-m, dar nu-mi lua viaa!
Mineai cnd ai spus c ea te-a ademenit?
Da, mineam; da, eu, numai eu sunt vinovat.
O iubeam ca un nebun i tii doar i dumneata,
metere, ce pcate e-n stare omul s fac din
pricina dragostei.
Mineai cnd ai spus c eti gata s te nsori
cu ea?
Nu, nu, metere, de data asta nu mineam.
Vrei s zici c-o iubeti cu adevrat pe
Scozzone?
Da, da, o iubesc! strui Pagolo, dndu-si
seama c singurul mijloc de a prea mai puin
vinovat n ochii lui Cellini era s pun nelegiuirea
pe care o svrise pe seama patimii sale
nprasnice. Da, o iubesc!
i recunoti c nu mineai atunci cnd i-ai
cerut s se mrite cu tine?
Nu mineam, metere.
i chiar voiai s-o iei de nevast?
Dac n-ar fi fost femeia dumitale, da.
Ei bine, ia-o atunci, i-o dau.
Ce vrei s spui? Glumeti, nu-i aa?
Nu, niciodat n-am vorbit mai serios ca n
clipa de faa, uit-te la mine, dac te ndoieti.
Pagolo se uit cu coada ochiului la Cellini i citi
desluit pe fiecare trstur a chipului su c,
dintr-o clip ntr-alta, n locul judectorului putea
792

s apar clul; i aplec deci capul din nou

suspinnd.
Scoate inelul acela din deget, Pagolo i
porunci meterul i pune-l n degetul
Catherinei.
Pagolo execut n netire prima micare pe care
i-o poruncise. Benvenuto i fcu semn fetei s se
apropie. Scozzone l ascult.

ntinde
mna,
Scozzone!
Continu
Benvenuto.
Scozzone se supuse.
F ce i-am spus! rosti Cellini. Pagolo petrecu
inelul pe degetul fetei.
i acum adug Benvenuto fiindc am
terminat logodna, s facem pe loc i cstoria.
Cstoria! Bigui Pagolo. Bine, dar o
cstorie nu se poate face chiar aa, cu una cu
dou, E nevoie de notari, e nevoie de un preot.
E nevoie de un act urm Benvenuto,
scondu-l la iveal pe cel ntocmit puin mai
nainte. Uite aici unul gata fcut, n-a mai rmas
dect s scriem numele.
Puse actul pe mas, lu o pan i, ntinzndu-io lui Pagolo, i spuse:
Semneaz, Pagolo, semneaz!
Ah! Suspin ucenicul. Am czut ntr-o
capcan.
Ce zici? Cum adic o capcan? ntreb
Benvenuto fr s ridice tonul, dar ntr-un fel care
te nghea. Unde vezi tu capcan aici? Eu te-am
793

ndemnat oare s vii n camera lui Scozzone? Eu

te-am sftuit s-i spui c vrei s te nsori cu ea?
Ei bine, n-ai dect s-o iei de nevast, Pagolo, i
din clipa n care vei fi so i soie vom schimba
ntre noi rolurile: cnd am s m strecor n
camera ei, i va veni ie rndul s amenini, iar
mie s tremur de fric.
Zu! exclam Catherine, care, de unde pn
atunci fusese nspimntat la culme, izbucni
ntr-un rs n hohote, cuprins de o veselie
nestpnit la gndul pe care vorbele meterului
l fcuse s-i rsar n minte. Zu c-ar fi nostim!
Dezmeticit din spaima prin care trecuse, de
ntorstura pe care o luau ameninrile lui Cellini
i de hohotele de rs ale sprinarei Scozzone,
Pagolo ncepea a privi mai cumptat lucrurile. Era
limpede ca lumina zilei c voiau s-l bage n
speriei numai ca s-l sileasc a se nvoi la o
cstorie, de care lui, la drept vorbind, nu prea i
ardea; i se pru deci c ar nsemna s sfreasc
prea tragic aceast comedie i se gndi c,
artndu-se drz, ar putea s scape ceva mai
ieftin.
Da bombni el, tlmcind n cuvinte
veselia zburdalnicei Scozzone da, cred i eu, ar
fi fost foarte nostim, ntr-adevr. Numai c, din
pcate, aa ceva n-o s se ntmple niciodat.
Cum n-o s se ntmple? exclam Benvenuto,
uimit ca un leu care s-ar vedea nfruntat de o
vulpe.
794

 Nu, n-o s se ntmple niciodat strui

Pagolo mai bine moartea; n-ai dect s m
ucizi.
Nici nu apucase bine a rosti aceste vorbe, c
dintr-un salt Cellini fu lng el. Pagolo vzu
scnteind pumnalul i se trase deoparte att de
prompt, nct, spre norocul lui, lovitura ce-i era
hrzit i zgrie doar umrul i cuitul repezit cu
putere de mna vajnic a orfurarului se mplnt
de dou degete n cptueala de lemn a peretelui.
Primesc! ncepu s strige Pagolo. Iertare!
Cellini, primesc. Sunt gata s fac tot ce vrei.
i n timp ce meterul se cznea s smulg
pumnalul care trecuse prin mbrcmintea de
lemn, ptrunznd n perete, alerg spre masa pe
care se afla actul, apuc la iueal pana i se
grbi s semneze. Toate acestea se petrecuser
att de repede, nct Scozzone nici nu avu timp s
intervin.
Mulumesc, Pagolo spuse ea, tergndu-i
lacrimile pe care spaima i le adusese n ochi i
stpnindu-i n acelai timp un zmbet uor
mulumesc, drag Pagolo, pentru cinstea pe care
ai catadicsit s mi-o faci; dar fiindc avem acum
prilejul s lmurim lucrurile o dat pentru
totdeauna, ascult aici; nu m-ai vrut adineauri,
acum afl c nu te mai vreau eu. N-o spun ca si fac snge ru, Pagolo, dar nu te iubesc i doresc
s rmn aa cum sunt.
n cazul acesta rosti Benvenuto cu cel mai
795

de svrit snge rece dac tu nu-l vrei,

Scozzone, atunci trebuie s moar.
Dar protest Scozzone din moment ce
eu nu vreau?!
Trebuie s moar repet Benvenuto nu
s-a nscut nc omul care s m batjocoreasc i
care s fi rmas nepedepsit. Eti gata, Pagolo?
Catherine strig ucenicul Catherine,
pentru numele lui Dumnezeu, fie-i mil de mine!
Catherine, te iubesc! Catherine, am s te iubesc n
veci! Semneaz, Catherine! Fii nevasta mea, te rog
n genunchi!
Hai, Scozzone, hotrte-te ntr-un fel, dar
repede. spuse Cellini.
Oh se bosumfl Catherine nu crezi c
eti prea aspru cu mine, metere, cu mine care team iubit atta, cu mine care aveam cu totul alte
nzuine, spune, nu crezi? Dar, Doamne sfinte!
Exclam deodat trengrete, trecnd din nou de
la amrciune la veselie ia uite, Cellini, uite
numai ce ctrnit e bietul Pagolo! O, las, te rog,
mutra asta de cioclu, Pagolo, altminteri, n vecii
vecilor n-o s m nduplec s te iau de brbat!
Zu, dac-ai ti ce caraghios eti!
Scap-m mai nti, Catherine o rug
Pagolo i dup aceea putem s i rdem dac
pofteti.
Bietul biat! Ei bine dac ii cu tot
dinadinsul
Da, in neaprat! O ncredina Pagolo.
796

 tii ce am fost i tii i ce sunt, nu-i aa?

Da, tiu.
Nu te-am nelat?
Nu.
i n-o s te cieti prea tare?
Nu! Nu!
Bate palma, atunci! E ntr-adevr curios i
nu m-a fi ateptat niciodat la aa ceva; dar nam ncotro, sunt acum nevasta dumitale.
i lund n mn pana, semn la rndul su
actul, avnd grij s-i pun isclitura, ca o soie
respectuoas, aa cum se i cdea, sub
semntura soului ei.

Mulumesc,
Catherine,
sufleelule,
mulumesc! Se bucur Pagolo. Ai s vezi ce fericit
ai s fii cu mine.
i dac se ntmpl cumva s-i uite
legmntul spuse Benvenuto scrie-mi,
Scozzone, i, oriunde as fi, am s vin negreit eu
nsumi s-i reamintesc.
Rostind aceste cuvinte, Cellini vr la loc agale
pumnalul n teac, fr s-l scape din ochi pe
ucenic; pe urm, lund actul ntrit de cele dou
isclituri, l mpturi cu grij n patru i-l bg n
buzunar; dup care, adresndu-se lui Pagolo cu
acea ironie necrutoare care-l caracteriza, spuse:
i acum, prietene Pagolo, cu toate c
Scozzone i dumneata suntei cstorii n toat
regula, n faa oamenilor, n faa lui Dumnezeu
nc nu suntei cununai i abia mine biserica va
797

putea binecuvnta legtura voastr. Pn atunci,

prezena dumitale aici ar fi potrivnic tuturor
legilor divine i omeneti. Bun seara, Pagolo!
Pagolo se fcu palid ca un mort; dar cum
Benvenuto i arta ua cu un gest poruncitor,
porni de-a-ndratelea ntr-acolo.
Numai dumitale, Cellini; putea s-i treac
asemenea nzbtii prin cap zise Catherine,
rznd s se prpdeasc. Stai puin, Pagolo,
srman de tine i strig ea n momentul cnd
ucenicul tocmai deschidea ua s tii c te las
acum s pleci numai ca s i-o pltesc; dar fii pe
pace, Pagolo, i jur pe Sfnta Fecioar, c din
clipa n care vei fi soul meu, orice brbat, fie el
chiar Benvenuto, nu va afla n mine dect o soie
cinstit. Pe urm, dup ce ua se nchise, adug
vesel:
Oh, Cellini, m-ai pricopsit cu un brbat, dar
cel puin ai reuit s m descotoroseti de el pe
ziua de azi. Oricum, e un ctig: erai dator s m
despgubeti ntr-un fel.

798

XL
OSTILITILE RENCEP
La trei zile dup scena pe care am nfiat-o
sus, o scen de un gen cu totul diferit se pregtea
la Luvru.
Sosise n sfrit ziua de luni, zi n care urma s
fie semnat actul de cstorie. Era ora unsprezece
dimineaa. Benvenuto iei din palatul Nesle, se
ndrept spre Luvru cu inima ndoit dar fr
nicio ovial, urc scara de onoare.
n sala de ateptare n care fu primit mai nti,
ddu cu ochii de prefect i de contele dOrbec,
care se sftuiau ntr-un col cu un notar. Alb i
nemicat ca o statuie, Colombe edea n captul
cellalt al slii, fr s vad nimic. Ceilali se
ndeprtaser probabil de ea ca s nu aud ce
vorbeau, i biata copil, cu capul plecat i privirile
pierdute n gol, rmsese acolo unde se aezase la
nceput.
Trecnd pe ling ea, Cellini ls s adie peste
fruntea sa nclinat aceste cuvinte:
Curaj! Sunt aici!
Colombe i recunoscu glasul i nl capul, cu
un strigt uor de bucurie. Dar nainte de a fi
apucat s-l ntrebe ceva pe ocrotitorul sau, acesta
i trecuse n sala nvecinat.
Un valet ridic o tapiserie lsat n dreptul unei
799

ui n chip de portier i orfurarul intr n

camera de lucru a regelui.
Cele cteva cuvinte de mbrbtare fuseser
ns de ajuns spre a rensuflei curajul Colombei:
biata copil se credea prsit i, prin urmare,
pierdut. Jupn dEstourville o trse acolo, mai
mult moart dect vie, cu toat credina ei
arztoare n Dumnezeu i n Benvenuto: cu o clip
nainte de plecare, se simise copleit de o
dezndejde att de adnc, nct, lsnd orice
mndrie deoparte, o rugase n genunchi pe
doamna dEtampes s-i ngduie a intra ntr-o
mnstire, fgduindu-i s renune pe veci la
Ascanio, numai s-o crue de cstoria cu contele
dOrbec. Ducesa ns nu se putea mulumi cu o
biruin njumtit; pentru a-i atinge pe deplin
scopul, trebuia ca Ascanio sa fie convins de
trdarea iubitei sale, de aceea Anne rmsese
nenduplecat n faa rugminilor srmanei
Colombe. Atunci fata se ridicase de jos,
amintindu-i c Benvenuto o ndemnase s-i
pstreze cumptul i s fie linitit, chiar dac ar
ajunge la picioarele altarului si, cu un curaj
ntretiat uneori de neateptate clipe de
slbiciune, se lsase dus la palat, unde regele
urma s semneze la amiaz actul de cstorie.
Acolo, puterea care o nsufleise un timp o
prsi din nou, cci nu-i mai rmneau acum
deschise dect trei posibiliti: s-l vad sosind pe
Benvenuto, s reueasc a-l nduioa pe Francisc
800

I cu rugminile sale sau s moar de inim rea.

Benvenuto venise ns, Benvenuto o ndemnase
s spere i Colombe i recptase ntreg curajul.
ntrnd n camera de lucru a regelui, Cellini o
gsi pe doamna dEtampes singur; era tocmai
ceea ce dorea: dac n-ar fi aflat-o acolo, ar fi cerut
ngduina s-o vad.
n pofida biruinei pe care o ctigase, ducesa
prea ngrijorat, dei, dup ce scrisoarea fatal
fusese recuperat, i ars chiar de ea cu mna ei,
era pe deplin ncredinat c nu mai avea niciun
motiv s se team; dar, linitit n privina
propriei sale puteri, se gndea n schimb ca
spaim la primejdiile ce-i ameninau dragostea.
Totdeauna se ntmplase aa cu ducesa: atunci
cnd grijile pricinuite de ambiia ei i lsau un
rgaz, era mistuit de vlvoarea sufletului su
ptima. Plmdit din trufie i pasiune, visase
s-l nale ct mai sus pe Ascanio, fcndu-l n
acelai timp fericit. Dar Ascanio, dup cum
putuse s-i dea seama ducesa, dei de obrie
nobil (cci familia Gaddi, din care se trgea, era o
veche familie de patricieni florentini), nu rvnea
alt glorie dect aceea de a-i nchina viaa artei.
Dac ntrezrea ceva n visurile sale, era doar
forma ct mai desvrit a unui vas, a unei
garafe ori a unei statui; dac dorea cu aprindere
s aib diamante i mrgritare, aceste comori ale
pmntului, era
numai
pentru
a
furi,
ncrustndu-le ntr-o garnitur de aur, nite flori
801

mai minunate dect cele pe care cerul le

nvioreaz stropindu-le cu rou sa; rangurile,
onorurile, pentru el, nu nsemnau nimic dac nu
se datorau miestriei sale, dac nu veneau s
ncununeze faima lui personal: ce rost ar fi avut
n viaa nfrigurat i plin de zbucium a ducesei
acest vistor de prisos? La cea dinii vijelie, planta
aceasta firav s-ar fi frnt, irosindu-se o dat cu
florile pe care le purta acum i cu roadele pe care
le fgduia. Poate c, din dezndejde ori din
nepsare, s-ar fi lsat atras de planurile pe care le
izvodea iubita sa regal; dar, umbr palid i
melancolic, n-ar fi trit cu adevrat dect n
mijlocul amintirilor sale, Ascanio, n sfrit, i se
nfia ducesei dEtampes aa cum era n
realitate: o fptur ncnttoare i plin de har, cu
condiia s rmn pururea ntr-o atmosfer
senin i linitit; un copil drgla ce n-ar fi
trebuit s devin niciodat brbat. Era n stare s
se devoteze unor sentimente, n niciun caz ns
unor idei; nscut pentru duioasele destinuiri ale
unei dragoste mprtite, ar fi fost strivit n
cumplita ncletare a evenimentelor i a btliilor,
Ascanio prea a fi ntr-adevr brbatul spre care
nzuia dragostea doamnei dEtampes, dar nu i
cel de care avea nevoie ambiia sa.
Iat la ce se gndea ducesa n momentul n care
Benvenuto intr n ncpere; umbra ce-i ntuneca
fruntea era aternut de pclele gndurilor ce-i
ddeau trcoale.
802

Cei doi vrjmai se msurar din ochi; un

zmbet ironic nflori n aceeai clip pe buzele lor;
privirile pe care le schimbar mrturiseau acelai
lucru, artndu-i fiecruia dintre ei c i unul, i
cellalt era gata de lupt i ca lupta avea s fie
cumplit.
Cu att mai bine chibzuia n sinea ei
Anne acesta cel puin e un lupttor ncercat pe
care numai de drag ai vrea s-l nvingi, un
adversar vrednic de mine. Azi ns soarta i este
ntr-adevr mult prea potrivnic i nu a avea
motive s m mndresc biruindu-l.
Hotrt, doamn dEtampes i spunea
Benvenuto eti o femeie i jumtate i rareori
un brbat mi-a dat de furc aa cum mi-ai dat
dumneata. Aa c, fii fr grija, dei voi continua
s lupt cu mijloace cinstite, voi folosi n lupt
toate armele.
Cteva clipe strui o tcere ce ngdui fiecruia
dintre cei doi adversari s depene n sinea lui un
scurt monolog, aa cum am artat mai sus.
Ducesa se grbi s-o ntrerup cea dinii.
Vd c eti punctual, metere Cellini
spuse doamna dEtampes. Maiestatea sa urmeaz
s semneze abia la amiaz actul contelui dOrbec
i acum nu e dect unsprezece fr un sfert, mi
dai voie s-i cer iertare n numele maiestii sale:
dar nu regele e n ntrziere, ci dumneata ai sosit
mai curnd dect trebuia.
Sunt fericit, doamn, c-am sosit mai
803

devreme, deoarece graba mea mi prilejuiete

cinstea de a sta de vorba ntre patru ochi cu
domnia voastr, cinste pe care a fi struit
neaprat s-o dobndesc dac ntmplarea, creia
trebuie s-i fiu recunosctor, n-ar fi venit n
ntmpinarea dorinelor mele.
Ia te uit! Benvenuto, nu cumva necazurile
te-au fcut linguitor?
Necazurile mele? Nu, doamn; ale altora,
poate. Totdeauna am socotit un lucru de laud s
fiu curtenitor cu cei czui n dizgraie; i iat
dovada, doamn! Spunnd acestea, Benvenuto
scoase de sub pelerin crinul de aur nceput de
Ascanio i pe care el l terminase chiar n
dimineaa aceea. Ducesa nu-i putu stpni un
ipt de surpriz i de bucurie. Nicicnd un
giuvaer att de minunat nu-i vrjise privirile,
nicicnd vreuna din florile ce smleaz grdinile
fermecate din O mie i una de nopi nu luminase
ochii unei zne ori ai unui spiridu cu o strlucire
att de vie.
Ah! exclam ducesa, ntinznd mna spre
floare. Mi-ai fgduit-o, ntr-adevr, Benvenuto,
dar, drept s-i spun, nu credeam c-ai s-o i
aduci.
De ce s nu avei ncredere n cuvntul meu?
Spuse Cellini, rznd. M jignii, doamn.
O, dac mi-ai fi fgduit o rzbunare n locul
unei galanterii, a fi crezut mai degrab c-ai s-i
respeci cuvntul.
804

 i de unde tii c nu cumva va urma i

cealalt? ntreb Benvenuto, retrgndu-i mna
n aa fel nct crinul s rmn mai departe n
stpnirea lui.
Nu te neleg mrturisi ducesa.
Gsii c aa cum e montat, n chip de rou

spuse
Benvenuto,
artndu-i
ducesei
diamantul ce tremura n potirul florii i pe care l
dobndise datorit generozitii coruptoare a lui
Carol-Quintul amintirea unui anumit trg
ncheiat cndva n scopul de a rpi Franei
ducatul de Milano e de efect?
Vorbeti n enigme, dragul meu orfurar; din
pcate, regele trebuie s vin dintr-o clip ntralta i nu mai am timp s dezleg enigmele
dumitale.
Am s v spun eu atunci dezlegarea. Iar
aceast dezlegare e cuprins ntr-un proverb din
vechime: Verba volant, scripta manent, ceea ce
ndeamn: Ce este scris rmne scris pe veci.
Ei, uite, aici te neli, scumpul meu orfurar.
Ceea re era scris s-a prefcut n scrum; s nu-i
nchipui c poi s m sperii ca pe un copil. D-mi
te rog crinul, fiindc-i al meu.
O clip, numai, doamn, m simt dator s v
spun mai nainte c, atta timp ct se afla n
minile mele este un talisman, dar c, n
momentul n care va trece n minile
dumneavoastr, i va pierde toat puterea.
Lucrarea mea este mult mai preioas dect
805

credei. Acolo unde toat lumea nu vede dect un

giuvaer, noi, artitii, ascundem uneori o idee.
Dorii cumva s v dezvlui aceast idee,
doamn? Nimic mai simplu. Uitai-v, e destul
s apsai pe acest resort invizibil. Lujerul,
precum vedei se ntredeschise i, n fundul
potirului, vei gsi, nu un viermior, ca n unele
flori naturale ori n anumite inimi farnice, nu,
firete, ci altceva asemn tor, poate chiar mai
primejdios
dect
el,
dezonoarea
ducesei
dEtampes, scris de propria sa mn i semnat
chiar de domnia sa.
n timp ce vorbea, Benvenuto apsase pe report,
fcnd s se deschid lujerul, i scoase biletul din
potirul scnteietor. Dup care, desfur biletul
tacticos i i-l art, aa desfcut, ducesei, palid
de mnie i cu gura ncletat de spaim.
Nu v-ai ateptat la una ca asta, nu-i aa,
doamn? continu Benvenuto, cu snge rece,
nfurnd scrisoarea ia loc i vrnd-o n lujerul
crinului. Dac ai fi cunoscut deprinderile mele,
doamn, n-ai fi fost att de mirat:
Acum un an am ascuns o scar ntr-o statuet,
iar acum o lun am ascuns o tnr fat ntr-o
statuie; ce a fi putut strecura azi ntr-o floare?
Cel mult un petic de hrtie, aa cum am i fcut.
i totui biletul exclam ducesa biletul
acela blestemat l-am ars cu minile mele: am
vzut nind flacra, i-am simit cenua n
palm!.
806

 Ai citit cumva biletul pe care l-ai ars?

Nu, nu, nu neleg cum am putut s fac o
asemenea prostie; ntr-adevr, nu l-am citit!
Pcat, ai fi avut acum prilejul s v
convingei c scrisoarea unei mici custorese
arde cu aceeai flacr i las n urm tot atta
cenu ca i scrisoarea unei ducese.
nseamn deci c Ascanio m-a nelat,
netrebnicul!
O, doamn, v rog, stpnii-v! Nu se cuvine
s-l bnuii pe copilul acesta nevinovat i fr
prihan, care, chiar dac ar fi ncercat s v
nele, n-ar li fcut dect s ntoarc mpotriva
dumneavoastr armele de care v-ai folosit
asuprindu-l. O, nu, nu v-a nelat: n-ar fi n stare
s rscumpere propria sa via, n-ar fi n stare s
rscumpere nici chiar viaa Colombei printr-o
nelciune. Nu, el nsui a fost la rndul lui
nelat.
De cine? Ai putea s-mi spui?
De un copil ca i el, un student, cel ce l-a
rnit pe omul de ncredere al domniei voastre,
vicontele de Marmagne, n sfrit, de un anume
Jacques Aubry, despre care bnuiesc c vicontele
de Marmagne v-a spus ceva.
Da murmur ducesa Marmagne mi-a
spus ntr-adevr c studentul acesta Jacques
Aubry cuta mijlocul de a ptrunde pn la
Ascanio ca s pun mna pe scrisoare.
i-atunci ai fcut o descindere n temnia lui
807

Ascanio; numai c studenii sunt sprinteni,

precum bine tii, i studentul nostru avusese
grij s v-o ia nainte n momentul n care
dumneavoastr prseai palatul Etampes, el se
strecura n celula prietenului sau, i in timp ce
dumneavoastr peai pragul temniei, el tocmai
ieea afar.
Dar nu l-am vazut, n-am vzul pe nimeni
nuntru!
De obicei, oamenii nu se gndesc s se uite
peste tot; dac v-ai fi gndit la aa ceva, ai fi
ridicat rogojina care se afl n celul, iar sub
rogojin ai fi descoperit gura unei hrube ce
rspunde n celula alturat.
Dar Ascanio, Ascanio?
Cnd ai intrat nuntru, dormea, nu-i aa?
Da.
Ei bine, n timp ce el dormea, Jacques Aubry,
cruia nu voise cu niciun pre s-i ncredineze
scrisoarea, i-a luat-o din buzunarul hainei i a
pus n loc o scrisoare de-a lui. Cum plicul era
acelai, ai fost convins c ai ars un bilet scris
de doamna dEtampes, cnd, n realitate rvaul
era al domnioarei Gervaise-Perrette Popinot.
Acest Aubry care l-a rnit pe Marmagne,
mojicul acesta care era ct pe ce s omoare un
gentilom, o s plteasc scump cutezana lui; e
nchis i condamnat.
Dimpotriv, e liber, doamn, i chiar
dumneavoastr v datoreaz libertatea.
808

 Cum aa?
E una i aceeai persoan cu acel srman
deinut pentru care ai binevoit a interveni cernd
clemen lui Francisc I, o dat cu mine, s-l
graieze.
Oh, cum am putut s fiu att de nesbuit!
ngn ducesa dEtampes, mucndu-i buzele,
pe urm, aintindu-i privirea n ochii lui
Benvenuto, continu cu voce ntretiat: i care
sunt condiiile dumitale pentru a-mi napoia
scrisoarea?
Cred c v-am lsat s ghicii, doamn.
Nu m pricep s ghicesc, vorbete lmurit.
S cerei regelui mna Colombei n numele
lui Ascanio.
Haida de spuse Anne, cu un rs forat
se vede c n-o cunoti ndeajuns pe ducesa
dEtampes, jupne orfurar, dac-i nchipui c
dragostea mea ar putea s pregete n faa unei
ameninri.
Nu v-ai gndit bine nainte de a-mi
rspunde, doamn.
Rmn totui la acelai rspuns.
ngduii-mi s iau loc fr prea mult
ceremonie i s stau cteva clipe de vorba, cinstit
i fr ocoliuri, cu domnia voastr zise
Benvenuto, cu acea ncnttoare familiaritate care
este unul din apanajele oameni lor superiori. Nu
sunt dect un biet sculptor, iar dumneavoastr o
mare duces, dar dai-mi voie s v spun c, n
809

pofida distanei ce ne desparte, noi doi suntem

fcui s ne nelegem. Nu e nevoie s luai aerele
dumneavoastr de regin, ar fi de prisos; n-am
avut ctui de puin intenia s v jignesc, ci doar
s v deschid ochii, i trufia nu are ce cuta aici
de vreme ce nu este n joc orgoliul domniei
voastre.
Ciudat om eti, ntr-adevr spuse Anne,
rznd fr s vrea. Hai, spune ce ai de spus, teascult.
Ziceam, aadar, doamn duces continu
Benvenuto fr a se arta ctui de puin tulburat
c, n pofida deosebirii dintre situaia noastr,
mprejurrile n care ne aflam amndoi n clipa de
fa sunt asemntoare i c am putea foarte bine
s ne nelegem i chiar s ne fim unul altuia de
folos. Ai protestat adineauri cnd v-am cerut s
renunai la Ascanio; vi s-a prut un lucru
imposibil i absurd i, cu toate acestea, v-am dat
eu nsumi exemplu, doamn.
Ce exemplu?
Da, fiindc, aa cum dumneavoastr l iubii
pe Ascanio, o iubeam eu nsumi pe Colombe.
Dumneata?
Eu. O iubeam aa cum nu mai iubisem dect
o singur dat n via. Mi-a fi dat pentru ea
sngele, mi-a fi dat viaa i sufletul, i totui iam druit-o lui Ascanio.
Iat ce nseamn o iubire cu adevrat
dezinteresat! spuse ducesa, ironic.
810

 O, nu se cade s rdei de durerea mea,

doamn, i nici s v batei joc de zbuciumul
meu! Am suferit mult, dar, precum vedei, mi-am
dat scama c, oricum, copila aceasta nu era
fcut pentru mine, dup cum nici Ascanio nu era
fcut pentru dumneavoastr. Ascultai-m cu
luare-aminte, doamn: i unul, i cellalt facem
parte, dac aceast apropiere nu v supr prea
tare, dintre acele fiine excepionale i ciudate
care au o via aparte, simminte aparte i care
rareori se pot nelege cu ceilali muritori. Slujim
i unul, i cellalt, doamn, un idol atotputernic
i monstruos al crui cult ne-a nnobilat inima,
nlndu-ne
deasupra
omenirii.
Pentru
dumneavoastr, doamn, ambiia nseamn totul
pe lume; pentru mine arta. Iar divinitile noastre
sunt despotice i, orice am face, ne stpnesc
pretutindeni, n fiece clip. L-ai dorit pe Ascanio
aa cum ai fi dorit o coroan; eu am dorit-o pe
Colombe ca pe o Galatee. Dumneavoastr ai iubit
ca o duces, eu ca un artist; dumneavoastr ai
asuprit, eu am suferit. S nu credei ca v
osndesc n sinea mea: dimpotriv, v admir
drzenia dumneavoastr. i privesc cu ochi buni
cutezana de care dai dovad. Omul obinuit nare dect s cread ce-o vrea: a rsturna o lume
ntreag pentru a face un loc brbatului pe care-l
iubii, din punctul dumneavoastr de vedere este
o fapt mrea ,mi dau scama c pornete dintro pasiune puternic i deplin i o apreciez, dar
811

apreciez
n
acelai
timp
caracterele
supraomeneti, cci m simt ispitit de tot ceea ce
este neprevzut, de tot ceea ce trece dincolo de
graniele lucrurilor obinuite. Iubind-o, aadar, pe
Colombe, doamn, am socotit totui c firea mea
trufa i slbatic s-ar potrivi prea puin cu
sufletul acestui nger neprihnit. Colombe l iubea
pe Ascanio, gingaul, blndul meu ucenic; sufletul
meu aprig i nenduplecat ar fi ngheat-o de
spaim. Atunci am poruncit iubirii mele s tac
i, cum se mpotrivea, am chemat ntr-ajutor
dumnezeiasca art i, unindu-ne puterile, am
dobort la pmnt amorul ndrtnic i l-am
intuit. Pe urm, sculptura, adevrata, nepreuita
i unica mea iubit i-a lipit de fruntea mea
buzele-i arztoare i m-am simit mngiat.
Urmai exemplul meu, doamn duces, ngduiile acestor copii s se bucure de dragostea lor
ngereasc i nu-i mai tulburai n slava n care
plutesc. Trmul nostru este pmntul cu
ptimirile, cu btliile i cu beiile lui. Ambiia
poate fi pentru dumneavoastr pavza menit s
v apere de suferin; destrmai imperii ca s v
distrai; jucai-v cu soarta regilor i a stpnilor
lumii ca s v linitii. E cel mai bun lucru ce l-ai
putea face i a fi de acord atunci cu
dumneavoastr i v-a aplauda. Dar nu spulberai
bucuria i senintatea acestor fpturi nevinovate
care se iubesc cu o dragoste att de suav sub
ochii lui Dumnezeu i ai Fecioarei Mria.
812

 Cine eti dumneata, de fapt, metere

Benvenuto Cellini? Nu te-am cunoscut pn acum
spuse ducesa, mirat cine eti dumneata?
Un om i jumtate, pe legea mea! Aa cum
dumneavoastr suntei o femele i jumtate
rspunse rznd orfurarul, cu candoarea sa
fireasc i dac nu m-ai cunoscut pn acum,
trebuie s recunoatei c aveam, oricum, un
mare avantaj asupra dumneavoastr: eu v
cunoteam, doamn.
Se poate spuse ducesa prerea mea
ns este c o femeie i jumtate tie s iubeasc
mai bine i cu o dragoste mai puternic dect un
brbat i jumtate, cci nu se sinchisete ctui
de puin de abnegaiile dumitale supraomeneti,
aprndu-i iubitul cu ghearele i cu dinii pn
n pnzele albe.
nseamn deci c struii n hotrrea
dumneavoastr de a nu i-l lsa pe Ascanio
Colombei?
Strui s-l iubesc pentru mine.
Cum dorii. Dar dac nu vrei s i-l lsai de
bun voie, luai seama! Am mn grea i s-ar
putea s nu v cru n ncierare. V-ai gndit
bine, nu-i aa? Suntei hotrt s nu consimii
la cstoria lui Ascanio cu Colombe?
Ct se poate de hotrt.
Bine, la posturi, atunci! Exclam Benvenuto.
ncepe btlia!
n momentul acela ua se deschise i un uier
813

vesti sosirea regelui.

814

XLI
CSTORIE DIN DRAGOSTE
Francase I apru, ntr-adevr, dnd mna
Dianei de Poitiers, cu care tocmai ieise din
apartamentul fiului su bolnav. Cluzit de nu
tiu ce instinct izvort din ur, Diane simise
nedesluit c rivala sa era ameninat de o
primejdie umilitoare i n-ar fi vrut s lipseasc de
la un spectacol att de ademenitor.
Ct privete pe rege, habar n-avea de nimic, nu
observa i nici nu bnuia nimic; era convins c
doamna dEtampes i Benvenuto se mpcaser pe
deplin i, vzndu-i mpreun, n momentul n
care intr nuntru, aezai unul ling altul, i
salut pe amndoi, cu acelai surs i cu aceeai
nclinare a capului.
Bun dimineaa, scumpa mea regin a
frumuseii! Bun dimineaa, iubitul meu rege al
artei! spuse el. Despre ce vorbeai mpreuna?
Judecind
dup
acrul
domniilor
voastre,
convorbirea prea s fie ct se poate de
nsufleit.
O, Doamne, sire, discutam politic
rspunse Benvenuto.
i care era subiectul asupra cruia v
ncercai agerimea minii? Ai putea s-mi spunei
i mie. V rog?
815

 Problema care frmnt pe toat lumea n

clipa de fa, sire adug orfurarul.
tiu. Ducatul de Milano.
Da, sire.
Ei, i cam ce spuneai?
Prerile erau mprite, sire. Unul dintre noi
spunea c s-ar putea foarte bine ca mpratul s
se rzgndeasc pn la urm n privina
ducatului de Milano i, ca s scape de
promisiunea pe care v-a fcut-o, s-l druiasc
fiului vostru Charles.
i care dintre dumneavoastr spunea acest
lucru?
Mi se pare c doamna dEtampes.
Ducesa se schimb la fa, devenind palida ca
moartea.
Dac mpratul ar face una ca asta, ar fi o
trdare josnic din partea lui! Se ncrunta
Francisc I. Dar nu cred c ar fi n stare s-o fac.
n orice caz se amestec n vorb Diane
daca n-o va face, n-o s fie din pricin c nu s-ar
fi gsit cineva care s-l fi sftuit, dup cum se
aude, n sensul acesta.
Cine anume? izbucni Francisc I. Ei, fir-ar s
fie! A vrea s tiu i eu cine?
Doamne sfinte! Nu trebuie s v facei snge
ru, sire! interveni Benvenuto. Am vorbit i noi
aa ca s ne treac vremea, nu erau dect simple
presupuneri fr niciun temei, rostite doar pentru
a avea un prilej de discuie: doamna duces i cu
816

mine, sire, ne pricepem la fel de puin amndoi n

politic. Doamna duces, dei nu ar avea nevoie,
este prea femeie ca s mai poat fi preocupat i
de altceva n afar de toalete; iar eu, sire, sunt
prea artist ca s m mai ocup i de altceva n
afara artei. Nu-i aa, doamna duces?
Adevrul e c soarta v-a rsfat cu
prisosin i pe unul, i pe cellalt, drag Cellini
spuse Francisc I aa nct nu mai avei
pentru ce s rvnii bunurile altora, fie chiar dac
ar fi vorba de ducatul de Milano. Doamna duces
dEtampes este regin prin frumuseea sa, iar
dumneata eti rege prin geniul dumitale.
Rege, sire?
Da, rege, i dac blazonul dumitale nu este
mpodobit cu trei crini ca al meu, n schimb vd
c ii n mn un crin mai frumos dect oricare va
fi nflorit vreodat sub cea mai minunat raz de
soare sau pe cel mai frumos cmp al unei steme.
Crinul acesta nu-mi aparine, sire, este al
doamnei dEtampes, care l-a poruncit ucenicului
meu Ascanio; cum ns acesta nu putea s-l
termine, nelegnd dorina doamnei ducese
dEtampes de a avea n minile sale un giuvaer
att de preios, m-am apucat de lucru i l-am
terminat eu nsumi, dorind la rndul meu din tot
sufletul s furesc din el un simbol al pcii pe
care
am
ncheiat-o
solemn
deunzi
la
Fontainebleau n faa maiestii voastre.
E o adevrat minune! spuse regale,
817

ntinznd mna s-l ia.

Nu-i aa, sire? rspunse Benvenuto,
retrgnd fr nicio ostentaie crinul. i se cuvine
cu drept cuvnt ca doamna duces dEtampes s
rsplteasc mprtete pe tnrul artist ce a
plsmuit aceast capodoper.
E ceea ce voiam i eu spuse doamna
dEtampes i chiar m-am gndit la o rsplat
pe care i un rege ar putea-o rvni.
Dar dumneavoastr tii, doamn, c
rsplata aceasta, orict ar fi de bogat, nu este
cea la care nzuiete el. Ce vrei, doamn: noi,
artitii, suntem nite oameni sucii i adeseori un
lucru pe care, aa cum spuneai adineauri, l-ar
putea rvni i un rege, nu se bucur de nicio
trecere n ochii lor.
Va trebui totui s se mulumeasc rosti
doamna dEtampes, care se nroise toat de
mnie cu rsplata pe care i-am hrzit-o,
fiindc, aa cum i-am spus, Benvenuto, numai
dac nu voi avea ncotro, m voi ndupleca s-i
dau alta.
Ei bine, n-ai dect s-mi destinuieti mie ce
dorete i spuse Francisc I lui Benvenuto,
ntinznd din nou mna spre crinul fermecat i
dac nu e ceva prea greu de mplinit, vom cuta
s-l mulumim.
Privii cu luare-aminte giuvaerul, sire
spuse Benvenuto, punnd lujerul florii n mna
regelui. Cercetndu-l n amnunime, maiestatea
818

voastr va putea s-i dea seama c orice rsplat

din lume ar fi nendestultoare fa de preul pe
care-l merit o asemenea capodoper.
i rostind aceste cuvinte, Benvenuto i ainti
privirea
ptrunztoare
asupra
doamnei
dEtampes, dar stpnirea de sine a ducesei era
att de mare, nct privi crinul trecnd din
minile artistului n acelea ale regelui, fr a se
arta ctui de puin tulburat.
E ntr-adevr extraordinar! recunoscu
suveranul. Dar unde ai gsit diamantul acesta
superb ce lumineaz cu vpile lui potirul unei
att de minunate flori?
Nu l-am gsit eu, sire rspunse cu o
fermectoare dulcea Benvenuto doamna
dEtampes i l-a pus la ndemn ucenicului meu.
N-am tiut niciodat, duces, c ai un
asemenea diamant! Se mir regele. De unde este?
De unde ar putea s fie? Probabil de acolo de
unde vin toate diamantele, sire. Din minele de la
Kusarat sau din Golconda.
E o ntreag poveste cu diamantul acesta
spuse Benvenuto i dac maiestatea voastr
dorete s-o afle, pot s i-o istorisesc. Diamantul pe
care-l vedei i cu mine suntem vechi cunotine,
cci pentru a treia oar n via se ntmpl s
treac prin minile mele. L-am btut mai nti pe
tiara sfntului nostru printe papa i pot s v
spun ca era de un efect ntr-adevr miraculos; pe
urm, la porunca lui Clement al VII-lea, l-am
819

montat pe o carte de rugciuni pe care sanctitatea

sa a druit-o mpratului Carol Quintul; dup
aceea, cum mpratul Carol Quintul inea s aib
tot timpul asupra sa, spre a o putea folosi
pesemne la un caz de mare nevoie, nestemata
aceasta care valoreaz mai bine de un milion i-am
montat-o n chip de inel, sire. Maiestatea Voastr
nu l-a zrit pe mna vrului su, mpratul!
Ba da, acum mi amintesc! exclam regele.
Da, n prima zi chiar cnd ne-am ntlnit la
Fontainebleau, l purta n deget. Dar cum se face
c minunea aceasta se afl n stpnirea
dumitale, duces?
Da, spunei se repezi la rndul su Diane,
creia i scnteiau ochii de bucurie. Cum se face
c un diamant att de valoros a putut s treac
din minile mpratului ntr-ale domniei voastre?
Dac ntrebarea aceasta v-ar fi fost pus
domniei voastre i replic doamna dEtampes
nu v-ar fi fost greu s rspundei, doamn,
presupunnd c obinuii a mrturisi anumite
lucruri
i
altora
dect
duhovnicului
dumneavoastr.
N-ai rspuns totui la ntrebarea regelui,
doamn
i atrase atenia Diane de Poitiers.
Da strui Francisc I cum se face c
diamantul acesta se afl m minile domniei tale?
ntrebai-l pe Benvenuto rspunse doamna
dEtampes,
aninnd
o
ultim
provocare
820

adversarului su Benvenuto o s v spun.

Spune odat l zori regele i mai repede,
m-am plictisii de cnd atept!
Ei bine, sire se hotr Benvenuto trebuie
s v mrturisesc c, la vederea acestui diamant,
ca i maiestii voastre, mi-au trecut prin minte
unele bnuieli ciudate. Asta se ntmpla, dup
cum tii, pe vremea cnd doamna dEtampes i
cu mine eram dumani; i nu mi-ar fi prut ru
s descopr vreo mic i preioas tain care ar fi
putut s-o piard n ochii maiestii voastre. Am
nceput atunci s cercetez lucrurile mai
ndeaproape i am aflat
Ce ai aflat?
Benvenuto i arunc n treact o privire ducesei
i o vzu surznd. Tria ei de caracter i plcu i,
n loc s pun capt n chip nprasnic luptei, cu o
singur lovitur, hotr s-o mai prelungeasc,
aidoma unui atlet sigur de victorie, dar care,
avnd de nfruntat un adversar pe msura lui,
caut s scoat n vileag toat puterea i toat
iscusina sa.
Ce-ai aflat? ntreb din nou regele.
Am aflat c l cumprase pur i simplu de la
evreul Manase. Da, sire. V-o spun ca s tii cum
stau lucrurile; se pare c, de cnd a pit pe
pmntul Franei, vrul maiestii voastre
mpratul a risipit atta bnet pe drum, nct a
ajuns sa-i amaneteze diamantele, iar doamna
dEtampes n-a fcut altceva dect s rscumpere
821

cu o mreie regal ceea ce srcia imperial n-a

fost n stare s pstreze.
Pe cuvntul meu do gentilom, zu c e
nostim! exclama Francisc I, cruia vestea aceasta
avea darul s-i mguleasc nu numai vanitatea de
ndrgostit, dar i ambiia de monarh. Dar,
frumoas doamn adug el, adresndu-se
ducesei mi nchipui c te-ai ruinat fcnd o
asemenea cheltuial i consider c e de datoria
mea s mplinesc lipsurile pe care le va fi lsat n
finanele domniei ale. Amintete-mi, rogu-te, c-i
datorez preul acestui diamant, cci e ntr-adevr
att de frumos, nct in cu tot dinadinsul ca, de
vreme ce nu l-ai primit din mna unui mprat,
s-l primeti cel puin din mna unui rege.
i mulumesc, Benvenuto! spuse cu voce
sczut ducesa, mi vine s cred c aveai dreptate
adineauri cnd spuneai c suntem fcui s ne
nelegem.
Ce tot vorbii acolo? ntreb regele.
O, nimic, sire, i ceream scuze ducesei pentru
aceast bnuial pe care a avut buntatea s mi-o
ierte, ceea ce dovedete mrinimia domniei sale,
cu att mai mult cu ct, pe lng aceast prim
bnuial, crinul pe care-l vedei a mai fcut s-mi
ncoleasc n minte nc o bnuial.
Ce bnuial! se neliniti Francisc I n timp ce
Diane, pe care ura sa o mpiedicase s se lase
amgit de aceast comedie, o privea pe
victorioasa ei rival cu nite ochi de parc-ar fi vrut
822

s-o rpun.
Ducesa dEtainpes vzu c neobositul adversar
nc i mai ddea de furc, i o umbr uoar de
team se ls pe fruntea ci, dar, trebuie s-o
spunem spre lauda sa, pentru a se risipi
numaidect. Mai mult chiar, cut s profite de
tulburarea pe care cuvintele lui Benvenuto Cellini
o iscaser n cugetul lui Francisc I pentru a lua
crinul pe care monarhul continua s-l in n
mn; Benvenuto se strecur ns pe nesimite
ntre ea i rege.
Ce bnuial? O, trebuie s mrturisesc
spuse el, surznd c de ast dat era o
bnuial att de josnic, nct nu tiu dac n-ar fi
mai bine s rmn doar cu ruinea de a fi avut-o
i dac n-a svrit o infamie i mai mare
ncumetndu-m s-o dau n vileag cu neobrzare.
Ar trebui, v-o spun hotrt, ca maiestatea voastr
s-mi porunceasc anume lucrul acesta pentru a
ndrzni s
ndrznete, Cellini, i poruncesc! spuse
regele.
Ei bine, atunci v mrturisesc c, la nceput
continu Cellini, cu orgoliul su naiv de artist
am fost mirat c doamna dEtampes
ncredineaz ucenicului o lucrare pe care
meterul ar fi fost fericit i mndru s-o poat face
pentru domnia sa. Nu tiu dac v mai amintii de
ucenicul meu Ascanio, sire? Este un tnr i
fermector cavaler care, v rog s m credei, ar
823

putea foarte bine s pozeze unui artist care ar

vrea s- nfieze pe Endimion.
Ei, i pe urm? l zori regele, ncruntndu-se
din pricina unei bnuieli ce-i sgetase brusc
inima.
De asta dat nu mai ncpea nicio ndoial c,
n ciuda stpnirii sale de sine, doamna
dEtarnpes se simea pe scaunul de tortur, n
primul rnd citea n ochii Dianei de Poitiers o
curiozitate viclean i pe urm tia foarte bine c
Francisc I s-ar fi nduplecat poate s ierte
trdarea fa de suveran, dar cu niciun pre
amantul n-ar fi putut ierta faptul de a fi fost
nelat. Totui, ca i cum n-ar fi bgat do seam
c sttea ca pe ace, Benvenuto urm:
M gndeam deci la frumuseea ucenicului
meu Ascanio i mi spuneam v rog s m
iertai, doamnelor, pentru insolena pe care ar
putea s-o aib prerea aceasta n ochii unor
francezi, dar sunt obinuit cu deprinderile
prineselor noastre italiene, care, n dragoste, se
dovedesc la fel de slabe ca orice muritoare de rnd
mi spuneam deci c un sentiment care n-avea
nimic de-a face cu arta.
Metere rosti Francisc I, ncruntat ia
seama la ceea ce vrei s spui!
Tocmai de aceea mi-am cerut dinainte iertare
pentru cutezana mea i v-am rugat s-mi
ngduii a tcea.
Sunt martor c maiestatea voastr i-a
824

poruncit s vorbeasc, sire interveni Diane

acum ns din moment ce a nceput
Poate oricnd s se opreasc i-o retez
ducesa dEtampes de vreme ce tim dinainte c
ceea ce era de spus e o minciun.
Pot s m opresc dac dorii, doamn
rspunse Benvenuto e de ajuns doar s spunei
un singur cuvnt, dup cum bine tii
Da, dar eu vreau s vorbeasc mai departe,
ntr-adevr, Diane, sunt lucruri care trebuie
luminate pe deplin. Spune, domnule adug
regele, nvluind, cu aceeai privire pe sculptor i
pe duces.
Fceam, aadar, tot felul de presupuneri
cnd, la un moment dat, o descoperire cu totul
nebnuit mi-a deschis un nou cmp de
investigaii.
Ce descoperire? ntrebar ntr-un glas regele
i Diane de Poitiers.
Batei palma pe loc i optise Cellini
ducesei.
Sire spuse ducesa nu vd de ce ai avea
nevoie s inei crinul n min ca s ascultai
povestea asta fr sfrit. Maiestatea voastr fiind
obinuit s tin n mn un sceptru i s-l in
cu toat puterea, mi-e team c gingaa floarea sar putea frnge ntre degetele sale.
Si n timp ce rostea aceste cuvinte, ducesa
dEtampes, zmbind aa cum numai ea tia s
zmbeasc, ntinse mna s-i ia giuvaerul.
825

 V rog s m iertai, doamn duces spuse

Cellini
Dar cum n toat aceast istorie crinul joaca
un rol importam, ngduii-mi ca pentru a ilustra
povestirea mea iau
Crinul, va s zic, joaca un rol important n
ntmplarea pe care vrei s ne-o povesteti,
metere! exclam Diane de Poitiers, smulgnd cu
un gest iute ca gndul floarea din minile regelui.
Atunci doamna dEtampes are dreptate, cci dac
ntmplarea cu pricina, fie chiar numai ntr-o
mic msur, este cea pe care mi-o nchipui eu,
crinul ar fi mai n siguran n mumie mele dect
ntr-ale voastre: cu sau fr vrere, s-ar putea ca la
un moment dat maiestatea voastr s fac un gest
pe care s nu i-l poal n frna i s frme
crinul.
Doamna dEtampes se fcu alb ca varul,
simindu-se pierdut: l apuc brusc de mn pe
Benvenuto, ntredeschise gura ca i cum ar fi vrut
s vorbeasc, dar, lundu-si scama probabil, i
desprinse degetele ce strngeau mna i nchise la
loc gura.
Spune ce ai ele spus rosti ea printre dini
spune Apoi adug n oapt, att de ncet
nct numai Benvenuto putu s-o aud: Dac ai
curaj.
Da. spune i ai grij s-i cntreti
cuvintele, metere l ndemn regele.
Dar dumneavoastr, doamn, cntrii-v
826

contiina murmur Benvenuto

Ateptm! i atrase atenia Diane. Care edea
ca pe jeratic.
Ei bine. nchipuii-v. Sire, nchipuii-v,
doamn, c Ascanio i doamna duces dEtampes
i se scriau.
Ducesa cut asupra sa, apoi n jur, o arm cu
care ar fi putut s-l njunghie pe orfurar.
i scriau? strui regele.
Da, i scriau; i, ceea ce era cu att mai
uluitor, n scrisorile pe care doamna duces
dEtampes i srmanul ucenic furar le schimbau
ntre dnii era vorba de dragoste.
Dovezile, metere! Sper c ai dovezi? izbucni
regele, clocotind de mnie.
O, Doamne, sire, da, am rspunse
Benvenuto.
Maiestatea voastr i da seama, firete, c nu
a fi ndrznit s m las ncercat de asemenea
bnuieli dac n-a fi avut dovezi.
Atunci, artai-mi-le imediat de vreme ce
spui c le ai! Porunci regele.
Ar nsemna s greesc spunnd c le am: de
fapt, maiestatea voastr le avea adineauri.
Eu? exclam regele.
Iar n clipa de fa le are doamna de Poitiers.
Eu?! exclam Diane.
Da ntri Benvenuto, care, prins ntre
mnia regelui i ura i spaimele celor mai
puternice doamne din lume, i pstra tot sngele
827

rece i toata dezinvoltura.

Da, fiindc dovezile se afl n crinul acesta.
n crinul acesta?! Se mir regele, lund
floarea din minile Dianei de Poitiers i rsucind-o
pe toate prile cu o atenie care de ast dat nu
era ctui de puin prilejuit de dragostea sa
pentru art. n crinul acesta?
Da, sire, n crinul acesta spuse Benvenuto.
tii i dumneavoastr, doamn, nu-i aa, c sunt
aici adug el, cu subneles, ntorcndu-se
ctre duces, care atepta cu sufletul la gur.
S cdem la nelegere! opti ducesa.
Colombe nu se va mrita cu d Orbec.
Nu-i de ajuns murmur Cellini trebuie
ca Ascanio s se nsoare cu Colombe.
Niciodat! Declar doamna dEtampes.
ntre timp, regele rsucea ntre degete crinul
fatal, cu o nelinite i o mnie cu att mai
chinuitoare, cu ct nu se ncumeta s le
mrturiseasc deschis.
Dovezile se afl n crinul acesta! n crinul
acesta! ngna el. Dar nu vad unde ar putea s fie.
Fiindc maiestatea voastr nu cunoate
secretul ca ajutorul cruia se deschide.
E un secret, va s zic; arat-mi-l
numaidect, jupne, sau, mai bine
Francisc I fcu un gest ca i cum ar fi vrut s
sfrme floarea; cele dou femei ddur un ipt.
Francisc I se stpni.
O, sire, ar fi pcat! interveni Diane. Un
828

giuvaer att de minunat! Dai-mi-l mie, sire, i

dac exist un secret, putei fi convins c am s-l
descopr.
i degetele-i fine i dibace, degete de femeie pe
care ura le fcea i mai sensibile, pipir toate
reliefurile giuvaerului, scotocir prin toate
scobiturile n timp ce ducesa dEtampes, mai mult
moart dect vie, urmrea cu o privire aproape
rtcit ncercrile ei ce pentru moment preau a
fi zadarnice. n sfrit, fie printr-o ntmplare, fie
n virtutea unui instinct anume cu care o
nzestrase rivalitatea, Diane puse exact degetul pe
resortul lujerului.
Floarea se deschise.
Cele dou femei scoaser n aceeai clip un
strigt, una de bucurie, cealalt de groaz.
Ducesa se repezi s smulg crinul din minile
Dianei, dar Benvenuto avu grij s-o opreasc,
intind-o locului cu o mn n timp ce cu cealalt
i art biletul pe care-l scosese din ascunztoare,
ntr-adevr, o privire aruncat n fug asupra potirului florii o ncredina c era gol.
Primesc orice condiie bolborosi ducesa,
istovita, ne mai simindu-se n stare s duc mai
departe o att de crncen lupt.
Pe Sfnta Scriptur? o ntreb Benvenuto.
Pe Sfnta Scriptur!
Ei, metere spuse regele, pierzndu-i
rbdarea unde sunt dovezile? Nu vd dect un
gol cizelat eu mult iscusin, dar n golul acesta
829

nu e nimic.
Nu, sire, nu e nimic recunoscu Benvenuto.
Da, dar ar fi putut s fie ceva spuse Diane.
Doamna are dreptate adaug Benvenuto.
Metere l lu din scurt regele, vorbind
printre dini i dai seama de primejdia ce te
amenin dac ai de gnd s mai lungeti mult
gluma asta i tii c alii nai puternici dect
domnia ta au avut prilejul s se ciasc pentru c
au ndrznit s se joace cu mnia mea?
De aceea a fi peste msur de nefericit s
strnesc cumva mnia maiestii voastre
continu Benvenuto fr s-i piard cumptul
dar nu vd nimic aici care s-o ndrepteasc i
sper c maiestatea voastr n-a luat n serios
spusele mele. Cum a fi cutezat oare s aduc cu
atta uurin o nvinuire att de grea? Doamna
dEtampes v poate arta scrisorile ce se gseau
n crinul acesta, dac inei cu tot dinadinsul s le
vedei. n ele este, ntr-adevr, vorba de dragoste,
dar de dragostea srmanului meu ucenic Ascanio
pentru o domnioar de neam mare, dragoste ce
la prima vedere, de bun seam, pare nesbuit i
fr speran; Ascanio al meu ns, nchipuindui. ca un adevrat artist ce este, c un giuvaer
minunat ar putea fi aproape tot att de preios ca
i o fat faimoas. i-a ndreptat speranele spre
doamna dEtampes, care, pentru el, ntruchipa
providena, fcnd din crinul pe care-l vedei aici
crainicul nzuinelor sale i precum tii, sire,
830

providena este atotputernic i cred ca nu vei

privi cu ochi ri o providen care, svrind o
fapt bun, mparte cu maiestatea voastr
meritele sale, iat dezlegarea enigmei, sire, i dac
toate ocoliurile pe care mi-am permis s le
folosesc n joac au putut supra cumva pe
maiestatea voastr, o rog s m ierte, gndindum la nepreuita i generoasa intimitate n snul
creia a binevoit s m ngduie pn n clipa de
fa.
Discursul acesta aproape academic avu darul
de a schimba faa lucrurilor Pe msur ce
Benvenuto vorbea fruntea Dianei se nnegura,
aceea a doamnei dEtampes ncepea s se
nsenineze, iar pe chipul regelui nflorea iar
sursul su din totdeauna i obinuita sa bun
dispoziie.
Iertare, frumoasa mea duces, de o mie de ori
iertare spuse Francisc I pentru c am putut s
te bnuiesc o singur clip. Ce a putea s fac,
spune-mi, ca s-mi rscumpr greeala i s te
nduplec a m ierta?
Sa acordai doamnei ducese dEtampes
favoarea pe care o va solicita, aa cum maiestatea
voastr mi-a acordat mai nainte favoarea cerut
de mine.
Vorbete n numele meu, metere Cellini, de
vreme ce tii ceea ce doresc spuse ducesa,
supunndu-se cu mult mai mult bunvoin
dect i-ar fi putut nchipui Benvenuto.
831

 Atunci, sire, dat fiind c doamna duces mi-a

ncredinat misiunea de a fi purttorul sau de
cuvnt, aflai c dorina domniei sale este ca
atotputernica autoritate a maiestii voastre s ia
sub oblduirea sa dragostea lui Ascanio.
Mai ncape vorba! spuse regele, rznd. Cu
drag inima sunt gata s fac fericirea drglaului
ucenic. Care-i numele iubitei?
Colombe dEstourville, sire.
Colombe dEstourville! Exclam Francisc I.
Maiestatea voastr s binevoiasc a-i
aminti, c doamna dEtampes este cea care
solicit aceast favoare. V rog, doamn, sprijiniim adug Benvenuto, lsnd din nou s ias
la iveal din buzunarul su un col din scrisoarea
cu pricina cci, dac vei continua s pstrai
aceeai tcere, maiestatea sa va crede c cerei
acest lucru numai din amabilitate fa de mine.
E adevrat c dorii aceast cstorie,
doamn? ntreb Francisc I.
Da, sire murmur doamna dEtampes o
doresc din tot sufletul.
Completarea fusese prilejuit de o nou
demonstraie cu scrisoarea.
Dar de unde pot eu s tiu adug
Francisc I c prefectul va primi s-i mrite
fata cu un om fr titluri i fr avere?
n primul rnd, sire rspunse Benvenuto
putei fi convins c prefectul, ca un supus
credincios, nu va putea s aib alte dorine dect
832

cele ale suveranului su. Pe urm, Ascanio nu

este un om fr titluri. Se numete Gaddo Gaddi
i unul dintre strmoii si a fost podestat n
Florena. E orfurar, ntr-adevr, dar n Italia
faptul de a avea o ndeletnicire artistic nu atrage
dup sine pierderea rangului. De altminteri, chiar
dac n-ar fi fost nobil de vi veche, cum mi-am
ngduit s trec numele su pe nscrisul de
nvestire ntrit cu semntura regal pe care
maiestatea voastr a poruncit s-mi fie nmnat,
se cheam c este nobil de obrie nou. S nu
credei cumva c aceast renunare nseamn un
sacrificiu din partea mea. Rspltindu-l pe
Ascanio al meu, e ca i cum m-ai rsplti pe mine
nsumi ndoit. Aadar, sire, iat-l senior de Nesle,
iar n ce m privete, voi avea grij s nu duc
lips de bani; va putea, bunoar, dac dorete,
s prseasc orfurria i s cumpere o
companie de lncieri sau o slujb la curte; voi
acoperi cheltuielile cu mijloacele mele.
Iar noi vom avea grij, bineneles i
fgdui regele ca punga domniei tale s nu se
goleasc prea mult de pe urma acestei
generoziti.
Va s zic, sire strui Benvenuto.
Bine, fie i Ascanio Gaddo Gaddi, senior de
Nesle! exclam regele, rznd cu poft, ntrtat
de faptul de a ti c doamna dEtampes i
rmsese credincioas i trezise buna dispoziie.
Doamn rosti cu jumtate de glas Cellini
833

 cinstit vorbind, nu se cuvine s-l lsai la

Chtelet pe seniorul de Nesle; asta mai mergea pe
vremea cnd nu era dect Ascanio.
Doamna dEtampes chem un ofier din garda
i-i spuse n oapt cteva cuvinte ce se ncheiau
cu:
n numele regelui!
Ce s-a ntmplat, doamn? ntreb Francisc
I.
Nimic, sire rspunse Cellini. Doamna
duces dEtampes a trimis pe cineva s-l aduc pe
mire.
De unde?
De acolo unde doamna dEtampes,
cunoscnd mrinimia suveranului, l-a rugat s
atepte bunvoina maiestii sale.
Dup un sfert de or, ua slii n care se aflau
n ateptare Colombe, prefectul, contele dOrbec,
ambasadorul Spaniei i aproape toi seniorii de la
curte, cu excepia lui Marmagne, care nu se
dduse jos din pat, se deschise. Un uier anun:
Regele!
Francisc I intr nuntru dnd mna Dianei de
Poitiers i nsoit de Benvenuto, care venea n
urma lor, sprijinind cu o mn pe ducesa
dEtampes, iar cu cealalt pe Ascanio, tot att de
palizi la fa i unul, i altul.
n momentul n care uierul vesti sosirea
regelui, toi curtenii se ntoarser i rmaser o
clip ncremenii zrind alaiul acela ciudat.
834

Colombe fu ct pe ce s-si piard cunotina.

Uimirea spori cu att mai mult cnd Francisc I,
lsndu-l pe sculptor s treac naintea sa, rosti
cu glas tare:
Metere Benvenuto, i ncredinez pentru
cteva clipe rangul i autoritatea noastr; vorbete
ca i cnd ai fi regele i vei fi ascultat ca un rege.
Luai seama, sire i atrase atenia
orfurarul pentru a fi vrednic de rolul pe care
mi-l ncredinai, va trebui s fac totul cu mreie.
N-ai dect, Benvenuto rspunse Francisc
I, rznd orice dovad de mrinimie va fi o
mgulire pentru mine.
Minunat, sire, aa o s m simt n largul meu
i voi cuta s v preamresc din rsputeri.
Aadar continu el inei minte, voi toi care
m ascultai, c prin gura mea vorbete nsui
regele. Domnilor notari, ai ntocmit actul pe care
maiestatea sa binevoiete s-l semneze? Scriei
atunci numele soilor.
Cei doi notari luar n mn pana i se
pregtir s scrie numele pe cele dou acte, dintre
care unul urma s fie pstrat n arhivele regale,
iar cellalt n biroul lor.
Pe de o parte continu Benvenuto pe
de o parte, nobila i puternica domnioar
Colombe dEstourville.

Colombe
dEstourville

repetar
papagalicete cei doi notari, n timp ce toat
lumea asculta cu o adnc uimire.
835

 Pe de alta spuse Cellini prea-nobilul i

prea-puternicul Ascanio Gaddi, senior de Nesle.
Ascanio Gaddi?! exclamar ntr-un glas
prefectul i d Orbec.
Un lucrtor! Suspin cu jale prefectul,
ntorcndu-se ctre monarh.
Ascanio Gaddi, senior de Nesle urm
Benvenuto fr a se arta ctui de puin
descumpnit cruia maiestatea sa i acord
marile nscrisuri de mpmntenire i slujba de
intendent al castelelor regale.
Dac e porunca maiestii sale, m voi
supune spuse prefectul totui, eu cum
rmn?
Ascanio Gaddi continu Benvenuto din
stim fa de care maiestatea sa i acord
jupnului
Robert
dEstourville,
prefect
al
Parisului, titlul de ambelan.
Sire, sunt gata s semnez, spuse
dEstourville, dndu-se n fine btut.
O, Doamne! O, Doamne! spuse Colombe
aezndu-se napoi pe scaun. Nu visez oare?
i eu protest dOrbec.
Ct despre domnia ta vei mplini ndatoririle
regale ct despre domnia ta, conte d Orbec, tot
ce pot face este s nu declanez cercetrile pe care
a fi n drept s le poruncesc n privina purtrii
domniei tale, ndurarea ns este una din virtuile
regale, la fel ca i drnicia, nu-i aa sire? Dar iat
c acum sunt gata ntocmite contractele, s
836

semnm, domnilor, s semnm.

Grozav se mai pricepe Cellini s-l fac pe
regele i s imite. Francisc I. era fericit ca un
monarh n vacanei.
Pe urm i ddu pana lui Ascanio, care i
aternu pe hrtie numele cu un scris tremurtor
i care, dup te iscli, i ntinse pana Colombei, pe
care doamna Diane, plin de bunvoin, se
dusese s-o aduc de la locul ei. Sprijinind-o de
bra. Minile celor doi ndrgostii se atinser i
puin lipsi ca s nu leine amndoi n momentul
acela.
Veni apoi rndul doamnei Diane, care nmn la
rndul su pana ducesei dEtampes, dup care
pana trecu n mna prefectului, apoi de la prefect
la dOrbec, iar de la d Orbec la ambasadorul
Spaniei, dedesubtul tuturor acestor nume
strlucite, Cellini l scrise apsat i desluit pe al
su. i totui nu el era cel care fcea cel mai mare
sacrificiu.
Dup ce semn, ambasadorul Spaniei se
apropie de duces:
Planurile noastre rmn mai departe n
picioare, doamn? ntreb el.
O. Doamne! Spuse ducesa f cum pofteti:
ce-mi pas mie de Frana! Ce-mi pas de lumea
ntreag!
Ducele se nclin.
Aadar l iscodi, n momentul cnd
ambasadorul se ntoarse la locul su, nepotul
837

acestuia un tnr diplomat lipsit nc de

experien

aadar,
potrivit
dorinelor
mpratului, nu regele Franei, ci fiul su va fi
duce de Milano?
Niciunul, nici cellalt rspunse
ambasadorul ntre timp, cei de fa continuau s
semneze.
n cele din urm, dup ce fiecare ntri cu
isclitura sa fericirea lui Ascanio i a Colombei,
Benvenuto se apropie de Francisc I i, punnd un
genunchi n pmnt, spuse:
Sire, dup ce am avut parte s poruncesc n
chip de monarh, am venit s adresez o rugminte
maiestii sale ca un umil slujitor plin de
recunotin. Maiestatea voastr binevoiete s-mi
acorde o ultim favoare?
Spune, Benvenuto, spune i rspunse
Francisc I, care era gata s acorde orice, dndu-i
seama c, n definitiv, acest apanaj al regalitii
era cel mai plcut pentru un rege spune ce
doreti?
S m ntorc n Italia, sire spuse
Benvenuto.
Ce nseamn asta! exclam regele. Vrei s m
prseti cnd mai ai nc attea capodopere de
furit pentru mine? Nu-i dau voie!
Sire fgdui Benvenuto v jur, am s
vin napoi. Dar lsai-m s plec, lsai-m s
revd plaiurile rii mele, e singurul lucru de care
am nevoie n clipa de fa. Nu pot s v spun ct
838

ptimesc urm el, cobornd glasul i cltinnd

cu tristee din cap, Dar sunt attea suferine ce
m ncearc i pe care n-a putea s vi le
mrturisesc i simt c numai aerul patriei mele ar
fi n stare s tmduiasc inima mea rnit.
Suntei un rege mare i generos i v iubesc. Am
s vin napoi, sire, dar ngduii-mi mai nti s
plec pentru a m lecui sub dezmierdarea soarelui
de acolo. Vi-l las n schimb pe Ascanio, gndirea
mea, vi-l las pe Pagolo, mna mea; cei doi vor fi n
msur s mplineasc visurile de artist ale mriei
voastre pn va veni timpul s m napoiez, i
dup ce voi fi primit srutul adierilor Florenei,
mama mea, am s m ntorc iar la maiestatea
voastr, regele meu, i numai moartea ne va putea
despri.
Du-te atunci! Spuse cu mhnire Francisc I.
Se cuvine ca arta s fie liber ca rndunelele: dute!
Pe urm regele i ntinse lui Benvenuto mna,
pe care orfurarul o srut cu toat cldura
recunotinei.
ndeprtndu-se, Benvenuto, ajunse din nou
ling duces.
Suntei tare suprat pe mine, doamn?
Spuse el, strecurnd n minile ducesei biletul
fatal care, aidoma unui talisman vrjit, reuise s
fac adevrate minuni.
Nu mrturisi ducesa, peste msur de
fericit c-l redobndise, n fine nu, i cu toate
839

astea m-ai nvins prin nite mijloace

Vai de mine! spuse Benvenuto. N-am fcut
dect s v amenin doar; credei cumva c m-a
fi folosit de el vreodat?
Sfinte Dumnezeule! Exclam ducesa, ca
luminat de un gnd neateptat. i eu care-mi
nchipuiam c semeni cu mine!
A doua zi, Ascanio i Colombe fur cununai n
capela palatului Luvru i, trecnd peste toate
regulile etichetei, cei doi tineri cptar
ncuviinarea ca Jacques Aubry i soia lui s ia i
ei parte la ceremonie.
Era o mare favoare, dar trebuie s recunoatei
c bietul student o meritase pe deplin.

840

XLII
CSTORIE DE OCHII LUMII
O sptmn mai trziu, Hermann se cstori
cu toat pompa cuvenit cu coana Perrine, care-i
aducea o zestre de douzeci de mii de livre bani
ghea, btui la Tours, mpreun cu dovezile
nendoielnice c va fi tat.
Trebuie s spunem din capul locului c aceste
dovezi avur darul de a-l convinge pe inimosul
neam s fac acest pas, mai curnd dect cele
douzeci de mii de livre, bani ghea.
n seara zilei n care se srbtori cstoria lui
Ascanio cu Colombe, cu toate struinele celor doi
tineri, Benvenuto plec la Florena.
n timpul ederii sale acolo turn statuia lui
Perseu, care mpodobete pn n zilele noastre
piaa Palazzo Vecchio i care rmne cea mai
frumoas lucrare a lui, poate tocmai pentru c a
furit-o n toiul celei mai mari suferine pe care o
ncercase n viaa sa.
SFRIT

841

CUPRINS
I .......................................................................... 5
II ....................................................................... 29
III ...................................................................... 47
IV ...................................................................... 77
V ....................................................................... 92
VI .................................................................... 114
VII ................................................................... 141
VIII .................................................................. 163
IX .................................................................... 187
X ..................................................................... 210
XI .................................................................... 229
XII ................................................................... 259
XIII .................................................................. 277
XIV .................................................................. 306
XV ................................................................... 323
842

XVI .................................................................. 341

XVII ................................................................. 352
XVIII ................................................................ 368
XIX .................................................................. 381
XX ................................................................... 396
XXI .................................................................. 431
XXII ................................................................. 451
XXIII ................................................................ 466
XXIV................................................................ 486
XXV ................................................................. 508
XXVI................................................................ 531
XXVII............................................................... 550
XXVIII ............................................................. 575
XXIX................................................................ 596
XXX................................................................. 614
XXXI................................................................ 636
XXXII .............................................................. 666

843

XXXIII ............................................................. 680

XXXIV ............................................................. 701
XXXV .............................................................. 718
XXXVI ............................................................. 735
XXXVII ............................................................ 748
XXXVIII ........................................................... 764
XXXIX ............................................................. 779
XL ................................................................... 799
XLI .................................................................. 815
XLII ................................................................. 841
CUPRINS ......................................................... 842

844

845