Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
COLIN FALCONER
XANADU
- COLIN FALCONER -
Lui Helen,
Iubita i neabtuta mea nsoitoare, pe Drumul Mtsii i n
via.
Cuvnt nainte
Dei Xanadu este o scriere de ficiune, am ncercat, n
msura posibilului, s respect istoria cunoscut. Oraul Shang-tu
din roman este celebrul Xanadu al lui Coleridge. Acest lucru nu
este absolut exact; construcia a nceput n 1257 i, iniial, a fost
numit Kaiping, primindu-i noul nume de Shang-tu abia n 1263.
De asemenea, am folosit pe alocuri n roman cuvntul cruciat,
aa cum este neles n general acest termen de cititorii
occidentali. Totui, denumirea de cruciat a aprut ulterior, iar
printre francii din secolul al XIII-lea nu se folosea aproape deloc.
De asemenea, am folosit cuvntul yurt pentru a descrie
colibele din Asia Central, dei localnicii de acolo le numesc geruri. Yurta e un cuvnt rusesc, ns cititorii apuseni sunt mai
familiarizai cu el. Chinggis Han ne poate fi mai cunoscut ca
Genghis sau Ginghis Han, ns ortografia pe care am adoptat-o e
mai apropiat de pronunia real. Kung Fu-tse ne este mai
cunoscut sub numele de Kon Fu- sau Confucius.
Un numr de localiti mai exist i n zilele noastre i pot fi
vizitate. Kashgar a rmas un important centru comercial, la fel
cum era n secolul al XIII-lea, dei o mare parte din ora a fost
distrus n timpul Revoluiei Culturale, mpreun cu zidurile
cetii. Kharakoja se numete astzi Turpan, Kumul a devenit
Hami, Kenzan Fu e actualul Xan. La Poarta de Jad mai exist un
fort, dei e de o dat mai recent i a suferit o restaurare cam de
prost gust pentru turism. Gao Chang, n apropierea actualului
Turpan, e n ruine, iar din Shang-tu n-a mai rmas dect o
ntindere de pietre amorfe n stepa mongol.
Le rmn ndatorat multor relatri contemporane i istorice
despre mongoli, i ndeosebi lucrrilor lui Tim Severin, cu relatrile
sale despre amanismul din rndurile popoarelor mongole
contemporane.
De asemenea, le mulumesc lui Genevive i Dominique
3
- XANADU -
Prolog
Toulouse, Frana
n Anul ntruprii Domnului nostru, 1293.
L-au gsit n capel. Zcea pe spate, cu chipul nvineit de frig
i ace de ghea n barb. Era contient doar pe jumtate i
bodognea ceva n legtur cu un cavaler templier, un comision
secret de la Pap, o femeie frumoas pe un cal alb. L-au dus
napoi n chilia lui i l-au culcat pe lavia tare care-i slujea drept
pat de douzeci de ani ncoace. De-acum, era btrn i nu se mai
putea face mare lucru. Ochii lui vzuser luciul rece al morii.
Ceilali clugri i ncepur rugciunile murmurate, n timp ce
unul se grbea s-l cheme pe abate, pentru ca btrnul s-i
poat mrturisi ultima spovedanie.
***
n ncpere domnea un frig de moarte. Abatele ntoarse capul,
la auzul unei ramuri de brad desprinse de trunchiul copacului,
cznd n pdure sub povara ei de zpad. La auzul sunetului,
pleoapele btrnului tresrir, licrul galben al lumnrii
reflectndu-se n cristalinul ochiului. Respiraia i hria n piept,
iar abatele strmb din nas cnd i simi mirosul viciat.
opti ceva, un nume, poate, cci era de neneles.
4
- COLIN FALCONER -
PARTEA NTI
LUNA SARAZINILOR
De la Acra la Alep
1259-1260
1
5
- XANADU -
Valea Fergana
n Hanatul Chaghadai al ttarilor
Anul Oii
Dintotdeauna visase c putea s zboare.
Uneori, n zile ca aceasta, i nchipuia c pmntul se ntindea
n faa ei ca sub ochiul unui vultur, simea nlarea vnturilor din
vale ntr-o btaie de arip, putea crede, o clip, c nici o legtur
de argint nu o mai inea intuit de sol
Khutelun i struni calul, ntorcndu-se cu faa spre vntul rece
de miaznoapte, care i ardea obrajii. Piscurile nzpezite ale
Acoperiului Lumii dobndiser un albastru de ghea n soarele
dup-amiezei trzii. Sub ea, n vale, yurtele negre ale tribului
stteau ghemuite ca nite hoi prin adncitura cafenie aternut
cu chiciur. n iernile lungi din Centrul Lumii, nimic nu se clintea
pe cmpie. Pmntul revenea sub stpnirea gheii.
Era singur pe piscul muntelui, singur cu tcerea, tcerea cea
mare a stepelor.
Aici i era menit din natere s stea, n aua calului, cu faa ars
de vnt. Dar, i spuse ea cu amrciune, dac va iei pe voia
tatlui meu, am s-i fiu dat unui bietan nfumurat care-mi va
drui prunci i m va pune s-i ngrijesc yurta i s-i mulg caprele
i niciodat nu voi mai clri n fruntea tumen-ilor tatlui meu. Se
nscuse alctuit pe dos, cu inim de armsar i coad de iap.
i dorea s nu fi trebuit niciodat s creasc n acel trup de
femeie, s poat clri ca o fat peste step pn la sfritul
zilelor ei. Dac se ntea n trup de brbat, ar fi fost urmtorul
han al stepei de sus. i, cnd colo, trebuia s se mulumeasc
doar s-l vad pe unul dintre fiii ei domnind peste punile
nlimilor din Almalik.
ns chiar i cu aceast consolare, ntr-o bun zi avea s fie
nevoit s ias la pscut cu un brbat. Gndul de a se supune o
fcea s-i vin ru pe dinuntru.
Nu s-ar fi putut spune c nu simea cteodat nevoia tovriei
unui brbat sau dorina de a avea copii. Putea fi adevrat i faptul
c tnjea dup mngierea trupeasc a unui brbat i asculta
taifasul desfrnat al surorilor ei mritate cu o curiozitate nu
tocmai trectoare. Dar s-o apuce pe o asemenea cale dei tia
c ntr-o bun zi trebuia s-o fac ar fi nsemnat s rmn pe
veci legat de yurta soului ei.
6
- COLIN FALCONER -
2
Qaidu i durase n iarna aceea tabra n Valea Fergana,
aproape de poalele colinelor care se nlau spre Acoperiul Lumii.
Deasupra ntinsului ora de yurte, colinele cafenii erau brzdate
de rpe adnci. Steiuri negre se ridicau ctre cer ca pumnii unor
zei, deasupra pantelor presrate cu grohotiuri i plopi argintii. O
cldare nalt nconjura un lac negru, cu ape reci ca gheaa.
Deasupra lui se nla creasta numit de ttari Femeia Se Duce.
n noaptea dinainte, Qaidu nsui pusese dou trupuri de capre
albe decapitate pe culmea crestei. Pentru a ctiga ntrecerea,
Khutelun, sau Jebei, peitorul su, trebuia s aduc primul trupul
unei capre la intrarea yurtei lui Qaidu.
Toi se adunaser s priveasc spectacolul, brbaii n
mantalele lor de blan i cciulile de fetru, femeile strngndu-i
n brae plozii cu muci la nas. Domnea o tcere mormntal. Ochi
negri i fici, rsuflri din mii de guri, cu aburi albi i trectori n
vzduhul neclintit al dimineii, ntr-o parte stteau oamenii care l
nsoiser pe Jebei la Almalik, pe poneii lor mongoli cu umeri lai,
ce tropiau acum din copite n frigul zorilor.
7
- XANADU -
Mai era apoi Jebei nsui, cu trupul lui de brbat i chipul unui
bieandru. Sttea clare pe cal, micrile sale repezi i
dezordonate trdndu-i nelinitea. Tatl lui, hanul, sttea neclintit
alturi.
Qaidu iei cu pai mari din yurt, se duse la fiica sa i puse o
mn pe coama calului. Simea un fior de mndrie, dei nu i-l
arta prin nimic. Khutelun era nalt ca un biat, cu trupul ei zvelt
ascuns sub mantaua i cizmele groase. Avea o nfram nfurat
peste nas i gur, pe sub cciula tivit cu blan, astfel nct nu i
se vedeau dect ochii.
i totui, ceva din postura ei o trda nendoielnic ca fiind
femeie.
Pierzi, i opti Qaidu.
Ochii negri scprar.
Dac m merit, va nvinge.
E un biat de soi. Nu trebuie s-i dai toat strduina.
Calul fetei btu din copit, agitat, nerbdtor s i se dea fru
liber.
Dac e biat de soi, precum zici, strduina mea nu va fi de
ajuns.
Qaidu simi un junghi de iritare. Totui, i dorea ca Tekudai sau
Gerel s fi motenit cte ceva din brbia ei. Privi n jur, spre
hoarda de chipuri bronzate i tcute. Multe dintre femei zmbeau.
Voiau ca fiica lui s ctige.
Fac-se pe voia celui ce-mi aduce capra, strig el i fcu un
pas napoi.
Jebei i ndemn calul nainte, ajungnd n rnd cu Khutelun.
Cnd Qaidu ridic privirea spre el, tnrul aplec uor din cap,
pentru a arta c se ncredea n propriile puteri. nc nu, biete,
spuse n sinea lui Qaidu. N-o cunoti pe fiica mea.
Ridic pumnul drept spre cer. l cobor, i cursa ncepu.
***
Un galop nprasnic prin mulimea adunat pe cmpie, dincolo
de yurte, spre colinele cafenii spuzite cu alb. Jebei sttea ridicat n
scri, galopnd din rsputeri, cu vntul uierndu-i prin jurul feei,
amarnic ca gheaa. Copitele tropoteau pe cmpia ntrit de ger.
Privi peste umr i vzu calul lui Khutelun cotind pe neateptate,
pentru ca n cteva momente s ajung la dou sute de pai
8
- COLIN FALCONER -
3
Khutelun cobora povrniul muntelui spre el, cu trupul
nensufleit al caprei, care-i atrna n mna dreapt, mnjind cu
snge coastele calului. Jebei sttea clare n aua iepei lui negre,
cu un rnjet pe buze. Deci, tot o urmase, la urma urmei.
Vicleugul su i era limpede lui Khutelun. Creznd-o pesemne
slab, plnuia s-i smulg capra din mn, aici, n defileu.
Fata i struni calul. Se privir lung.
Nu eti att de ntru pe ct pari, spuse ea.
Chiar aa de ru ar fi s fii nevast de han? replic tnrul.
Sunt fiic de han. M mulumesc cu asta, pn una alta.
Jebei ridic mna:
Oi fi fiind tu mai iute n aua calului, dar prea puternic nu
9
- XANADU -
- COLIN FALCONER -
4
Fortreaa templier de la Acra
Anul ntruprii Domnului nostru, 1260
Praznicul Epifaniei
Josseran Sarrazini, singur, n genunchi. Un singur opai cu seu
ardea n ntunericul dinaintea zorilor, n capel, fcnd icoana
aurie cu negru a Madonei s scnteieze deasupra altarului. Uriaul
cu pr castaniu tuns scurt i inea capul plecat i trupul neclintit,
n timp ce buzele i se micau mutete n rugciune, cernd iertare
pentru acel singur pcat pe care nu i-l putea ierta el nsui.
Mintea lui se afla departe de strzile prfuite i teascurile de
msline din Palestina; n locul acestora, auzea trosnetul butenilor
ntr-un cmin, scritul crengilor grele de zpad din Languedoc,
mirosul blnurilor umede i frigul zidurilor reci de piatr.
Am tiut c fceam ru, dar nu m-am putut abine, murmur
el.
Fusese o diminea la fel ca aceasta, albastr i senin, nu mult
dup srbtoarea Buneivestiri. Femeia dorise s clreasc n
pdure i, la cererea tatlui lui, Josseran o nsoise. Ea clrea o
iap murg, la fel de mtsoas i trufa la fire ca i stpna ei.
Cci, la drept vorbind, de cnd se mutase la ei n conac, abia dac
schimbaser ntre ei o vorb prietenoas. Nu-i dduse de veste
prin nici un semn c prezena lui o impresiona mai adnc dect a
grjdarului. i totui, chiar i cu rsuflarea ngheat n aerul
dimineii i ramurile brazilor ngreunate de zpad, lui Josseran i
11
- XANADU -
- COLIN FALCONER -
5
Wilhelm se afla n Outremer, ara Sfnt, doar de dou zile, i
era scandalizat.
Acra fcea parte din statul cruciat al Ierusalimului, iar Wilhelm
venise aici ateptndu-se s gseasc un bastion al pietii; i
cnd colo, cavalerii i seniorii nsrcinai cu protecia acelui loc
sfnt nu se purtau cu nimic mai nobil dect sarazinii.
Venise cu o galer negustoreasc veneian, n urm cu doar
cteva zile. n timp ce sttea la pupa, lng cpitan, privind cum
se nla din mare uriaa fortrea, simise un val de emoie,
profund. Aceea era Palestina, Outremer Dincolo de mare,
cum o numeau francii sfntul loc al naterii Domnului nostru,
ara sacr pe unde piser cndva profeii, inutul
Testamentelor,
al
Nazarethului,
al
Ierusalimului
i
al
Bethlehemului. Era ncununarea tuturor viselor lui. Cuprins de un
neateptat zel mesianic, i se umpluser ochii de lacrimi. Strngea
n mini copastia de lemn, cu degetele albite, rpus de emoie.
Doamne, Dumnezeul meu, ngduie-mi s Te slujesc, ngduiemi s-mi dau viaa pentru Tine, dac asta i-e voia.
Pnzele fluturau n vnt, pe cnd crmaciul de pe dunet se
rezema n echea lung. Marinarii se crau pe grijele spre
posturile lor de pe catargele dinainte i dinapoi. Galera luneca prin
13
- XANADU -
- COLIN FALCONER -
- XANADU -
6
O sal de marmur cu plafoane nalte i boltite, avnd pereii
mpodobii cu draperii bogate de mtase. Muli dintre baroni se
adunaser deja, cnd Wilhelm intr sever, cu sutana sa cafenie i
capul blond tuns, vdindu-i din cuttur i micri dispreul fa
de acei nscui de vi nobil.
Luxul pe care i-l ngduiau seniorii era o vinovie destul de
mare, ar fi socotit el, cnd Ierusalimul nc se mai afla n minile
pgnilor. Privi n jur. Sala se deschidea spre o curte umbrit, n
mijlocul creia clipocea o fntn. Ferestrele de pe un perete
ddeau spre mare. Nobilii cretini, n robele lor sarazine, stteau
tolnii pe divane, n timp ce femei sarazine cu feredgele de
mtase i brri de aur mpodobindu-le braele i gleznele i
serveau cu erbeturi din ulcioare de argint. Pe msue se vedeau
talere de aram cu pepeni galbeni i smochine. Ali sarazini
cntau la tamburine i instrumente cu coarde, asemntoare
lutelor, ntr-un col al Camerei.
Frate Wilhelm, spuse unul dintre baroni. Ne pare ru c nu
suntem pregtii s te primim. Nu avem gata nici un pat de cuie,
numai aceste perne cam moi, team mi-e.
Rsunar cteva hohote de rs.
Wilhelm nu lu n seam mpunstura. n ultimele cteva zile,
ajunsese nici s nu se mai atepte la altceva din partea acelor
16
- COLIN FALCONER -
- XANADU -
- COLIN FALCONER -
- XANADU -
- COLIN FALCONER -
- XANADU -
7
Valea Fergana
Stepele erau presrate cu zpad i vzduhul tios, sub un cer
albastru nemrginit. Dou siluete, nfurate n blnuri, se profilau
pe soarele dimineii, purtndu-i la pas poneii lai n umeri. Caii i
clreii nu se vedeau mai mari dect nite puncte negre pe zarea
iernii, sub pereii nali ai vii din jur, netezii de gheari.
22
- COLIN FALCONER -
8
Fortreaa templier de la Acra
Un corn de lun se nla peste far o semilun desvrit, o
23
- XANADU -
- COLIN FALCONER -
- XANADU -
- COLIN FALCONER -
arab.
Limba pgnilor.
Josseran ddu din cap:
Sigur, Domnul nostru vorbea latina, cnd umbla pe strzile
Ierusalimului.
Wilhelm nu-i rspunse, iar Josseran zmbi de unul singur n
ntuneric. O mic victorie.
Deci, vorbeti numai latina i germana. Grozav ambasador
i-a mai ales Papa pentru a-l trimite n Rsrit.
Dac urmeaz s fii tlmaciul meu, atept s m serveti cu
credin.
Sensurile acestor cuvinte l fcur pe Josseran s se
burzuluiasc:
F bine i ine minte c i-s nsoitor, nu slug.
Iar dumneata s tii c nu voi tolera nici un amestec n
planurile mele.
Dac te supr cu ceva, n-ai dect s te duci singur.
Wilhelm se rsuci pe clcie, n ntuneric. n urma lui, Josseran
se ncrunt. Popii! Dar instruciunile Marelui Maestru erau limpezi.
Carta templierilor i cerea s-l pzeasc bine i s-i ndure
ngmfarea pn la Alep. Cu voia lui Dumnezeu, drumul nu avea
s dureze mai mult de o lun.
Se ntoarse din nou spre noapte i stele, ntrebndu-se unde
avea s-l aduc soarta la vremea cnd urma s fie din nou lun
plin.
9
A doua zi diminea, n zori, Josseran ajunse la cheu cu scutierul
su, un anume Gerard de Poitiers, i cu provizii pentru drum.
Aducea trei cai. i lsase pe loc calul mare de rzboi, buiestraul,
dar o luase pe iapa sa alb persan favorit, Kismet. Darurile
pentru prinul ttar erau ncuiate ntr-un cufr de bani ferecat cu
fier; cuprindeau o spad de Damas cu gard de aur i motive n
scriere arabic, o climar de abanos mpodobit cu auriu, un
costum de zale, un coif cu zale numit hauberk nite mnui
de piele roie ncrustat i o mn de rubine. Mai avea i o sum
de dinari arbeti din aur i drahme de argint, la dispoziia lui,
pentru a folosi banii dup cum gsea de cuviin.
27
- XANADU -
- COLIN FALCONER -
- XANADU -
10
Antiohia
Zidurile bizantine fuseser construite de mpratul Iustinian,
unul clrind rul Orontes, altele dou escaladnd nlimile
abrupte ale Muntelui Silpius, spre citadel. Cele peste patru sute
de turnuri ale marelui castel dominau cmpiile din jurul Antiohiei.
O fi trguit Prinul Bohemond un armistiiu cu ttarii, dar la
prima impresie Antiohia nu-i prea lui Josseran un ora care s-i
fi gsit mntuirea. Frica se citea ntiprit pe chipurile ostailor
care patrulau pe la pori i pe ziduri, pn i mahomedanii trecnd
grbii prin ganguri i medine, cu capetele n piept i glasurile
coborte. Cu toii auziser ce li se ntmplase coreligionarilor lor
din Alep i Bagdad.
Bohemond i primi fr tragere de inim pe Josseran i ai si n
castel. Nu-l ndrgea ndeosebi pe Pap, nici pe oricare dintre solii
lui, iar din deferen pentru socrul su, Regele Hethum al
Armeniei, l nlocuise recent pe patriarhul catolic al oraului cu un
episcop din Biserica Ortodox greac. Dar n Outremer era mai
bine s nu-i jigneti pe templieri.
***
Castelul domina casele cu perei vruii ce se ngrmdeau
agate pe pantele Muntelui Silpius, pn jos la strzile
ntortocheate i strmte ale oraului. Prin pcla ce plutea peste
cmpii, puteau vedea sclipirea ndeprtat a mrii, la Sfntul
Simeon. Aerul rcoros i briza srat i aduceau lui Josseran
aminte de Provence.
Palatul era mobilat somptuos, avnd pardoselile acoperite cu
covoare bogate. Pereii camerei private a lui Bohemond erau
acoperii cu mii de cri minunat legate, multe dintre ele n limba
arab, cri nvate de la Rsrit, despre chestiuni oculte ca
alchimia, fizica i ceea ce persanii numeau al jibra.
l vzu pe Wilhelm arcuind o sprncean, cu dispre.
Cnd intrar, Bohemond sttea aezat pe un divan scund; n
faa lui se afla o mas joas ncrcat cu fructe, iar pe duumea
30
- COLIN FALCONER -
- XANADU -
11
Valea Fergana
Azi-diminea a sosit un clre, de la Almalik, spuse Qaidu.
Din expresia lui, Khutelun tiu c adusese o veste proast.
Qaidu sttea aezat cu faa spre intrarea yurtei. n dreapta sa,
pe partea iepelor, se aflau fiii lui; n stnga, pe partea vitelor,
Nambi i Khutelun nsi. Nambi era cea de-a treia soie a lui
Qaidu i mama lui Gerel. Celelalte dou soii erau prezente i ele,
cci ttarii aveau obiceiul de a cere sfatul femeilor n toate
problemele, afar de rzboi i vntoare.
Mama lui Khutelun murise, cnd fata avea zece ani. Se numise
Bayaghuchin i fusese prima soie i favorita lui Qaidu. Khutelun
nc mai pstra n minte chipul mamei sale, cci amintirile cu ea
erau foarte vii. Fusese nalt, asemenea lui Khutelun, cu ochi negri
i o inut trufa a capului. O femeie plmdit cu adevrat
ttrete, puternic, dreapt i cu o fire pe potriv; se spunea c
32
- COLIN FALCONER -
- XANADU -
- COLIN FALCONER -
12
Drumul spre Alep
Vpaia roiatic a focului n umbra mslinilor. Un butean trosni
i se rostogoli n flcri, iscnd o mic trmb de scntei. Caii se
smuceau n pripoane i se auzea un murmur sczut de voci, n
timp ce Wilhelm, Josseran i Gerard se nghesuiau unul ntr-altul
ca s-i in de cald.
Soldaii lui Bohemond dormeau, mai puin doi, pe care Josseran
i postase de straj la marginea taberei. Slujitorii stteau
ngrmdii sub crue. Yusuf, btrna cluz arab, era singurul
suflet de om ce mai rmsese treaz la ora aceea din noapte, dar
simise ostilitatea lui Wilhelm i se inea puin mai departe de ei,
n afara luminii focului.
Gerard, un tnr slab, cu pr rar i barb srmoas, vorbea rar
i se mulumea s ae flcrile, nelinitit, cu un b lung.
Wilhelm l privea pe Josseran n lumina focului. Pe drumul de
venire din Antiohia, cavalerul se apucase s poarte un turban
improvizat, nfurat n jurul capului i al feei pentru a se apra
de vnt i soare.
Ari ca un sarazin, observ Wilhelm.
Josseran ridic privirea spre el. Buzele lui Wilhelm se crpaser,
iar chipul i era ptat i cojit din cauza soarelui aspru ce-i arsese
pielea de om blond.
Iar dumneata ari ca o piersic fiart.
Wilhelm l vzu pe Gerard zmbind.
De unde eti, templierule?
Din Languedoc. Am pmnturi acolo.
Din Languedoc, opti Wilhelm.
i confirma cele mai negre bnuieli. Languedocul era o provincie
din sud-estul Franei, era inutul unde ncolise erezia cathar.
Catharii erau un cult blasfematoriu care pusese mntuirea
personal mai presus de doctrina bisericii. Inchiziia fusese
nevoit s conduc o cruciad prin Languedoc pentru a-i smulge
din rdcini, dar Wilhelm bnuia c erezia continua s triasc n
inimile nobililor ca acesta.
35
- XANADU -
- COLIN FALCONER -
- XANADU -
13
Procesiunea erpuia peste coline, printre sate cu colibele lor de
chirpici n form curioas, de stupi, ocolind noaptea fortreaa de
la Harenc. Yusuf clrea n frunte, urmat de Josseran i Gerard, iar
caii de povar i cruele se ntindeau de-a lungul drumului n
spatele lor, cu ostaii lui Bohemond n mijloc. Wilhelm i urma la
coad, cu capul n piept, deja frnt de oboseala cltoriei.
Urmau vechiul drum pietruit roman care nc mai strbtea
ntinderile stncoase, cum o fcuse nc din vremurile Scripturii.
Josseran se bucura c-i aveau pe soldaii lui Bohemond, cci era
cel mai potrivit inut pentru tlhrii i nu se ndoia c de dup
crestele colinelor i pndeau bandiii beduini. Nu bnuia c
semnau prea mult cu o caravan cretin plin de bogii, cel
puin nu dup mbrcminte, cu siguran. El i Gerard purtau
tunici simple croite din mosulin, un bumbac fin pe care cruciaii l
importau de la turcii din Mosul, i aveau earfe mahomedane
nfurate mprejurul capetelor. Chiar i la vremea aceea din an,
amndoi i pstrau mintea limpede i aveau grij s-i apere
pielea de soare, Josseran i oferise acelai ajutor i fratelui
Wilhelm, care n schimb insista s-i pstreze gluga de ln
groas pe care i-o adusese cu el de la Roma. Pe dedesubt,
observase Josseran, avea chipul rou ca sfecla.
Asta era soarta unui om sfnt.
***
Se apropia nserarea, iar caravana ncetinise ntr-o osteneal
ameit, cu Gerard i Wilhelm moind n ei, toropii de
38
- COLIN FALCONER -
- XANADU -
- COLIN FALCONER -
14
Auzir Alepul cu mult timp nainte de a aprea la vedere;
bubuitul timpanelor i strigtele oamenilor ce se luptau i mureau
rsunau de la pote ntregi deprtare. Cnd ajunser la cmpiile
Alepului, nu observar nici o trecere vizibil de la deert la
zpad, oraul stnd chircit sub marea sa citadel, n mijlocul unui
es uscat i secetos. O mare furtun de praf se nla strnit de
caravana cu bagaje pe care ttarii o aduseser cu ei, cerul
albastru pal amestecndu-se cu ceaa galben vrstat de fumul
focurilor ce ardeau.
Oraul trecea prin chinurile morii. Numai citadela, cu turnurile
ei mari i taluzul pavat, ridicat pe o stnc sus deasupra
Alepului, nc mai rezista asaltului ttresc. Sub fortrea, oraul
n sine se afla deja n minile ttarilor, care pltiser la iueal
ndrjirea aprtorilor. Fumul se nla din resturile sfrtecate ale
moscheilor i ale geamiilor.
Era cea mai mare armat de asediu pe care o vzuse vreodat
Josseran. Turmele de oi i capre, cmilele i caii de samar preau
s umple ntreaga cmpie. Chiar i de la deprtare, tobele
ttarilor bteau n urechi ca pulsaiile sngelui. Peste toat
hrmlaia cailor i a cmilelor, se ridicau urletele oamenilor ce
luptau pe via i pe moarte sub ziduri n timp ce se ordona o
nou arj la porile citadelei.
De trei ani, armata aceea uria tiase brazd prin lumea
mahomedan. Nu prea s-i fi pierdut nici un dram din ferocitate.
Aa s-ar putea ntmpla i la Acra, murmur Josseran.
Surprinse privirea lui Wilhelm. tia c i clugrul gndea
acelai lucru.
***
41
- XANADU -
- COLIN FALCONER -
***
Un detaament de clrei se apropiar de ei pe strada plin de
fum n direcia citadelei. Era o for de aceeai mrime cu a
escortei lor, ca la vreo sut de cavaleriti, cu pavilioanele roii i
cenuii flfind pe lnci i auriul coifurilor lucind n soarele
asfinitului.
Soldaii lui Bohemond desclecaser deja i stteau n genunchi
lng cai. Josseran i ceilali ntrziar s le urmeze exemplul, iar
oamenii lui Juchi srir din ei i-i traser jos de pe cai.
Ce se-ntmpl? chiri Wilhelm.
Josseran nu fcu nici un efort s se mpotriveasc. N-ar fi avut
nici un rost. Ttarii i silir s ngenuncheze n praf. De undeva din
spate auzi glasul cluzei lor, Yusuf, suspinnd i cerind viaa, cu
gndul c avea s rmn fr cap. Wilhelm ncepu s recite o
rugciune, Te Deum.
Lng el, Gerard i ndesase faa n pmnt, cu o cizm
ttreasc pe ceaf.
Vor s ne ia capetele pentru catapulte? ntreb el.
Dac aa e, rspunse Josseran, al clugrului va fi stranic
de bun, greu i tare. S-ar putea chiar s fac sprtura n zid pe
care o doresc.
Simea sub genunchi pmntul trepidnd de la ropotul cailor.
Le era sortit s moar astfel, cu obrajii n rn? Nu le mai
rmnea dect s atepte.
15
Escorta se opri la nu mai mult de douzeci de pai distan.
Coifuri de fier, drapele roii i cenuii mpodobite, cavalerie grea
narmat cu securi i ghioage de fier. Doi dintre ttari i mnar
caii nainte. Unul dintre ei avea casc de aur cu aripi i o pelerin
din piele de leopard.
Hleg.
Juchi czu n genunchi. i spuse ceva hanului i generalului care
l nsoea, ntr-o limb pe care Josseran n-o mai auzise niciodat.
Josseran profit de moment pentru a-l studia pe acel prin ttar
care ndeplinise att de uor ceea ce forele cretine nu reuiser
43
- XANADU -
- COLIN FALCONER -
Bagdadului.
i noi, francii, suntem cretini.
Ce se ntmpl? uier Wilhelm.
ntruct nu nelesese nici o vorb, Wilhelm nu tia c Josseran
tocmai propusese nsui tratatul cruia i se mpotriveau att de
muli din Haute Cour. Era o hotrre pe care Thomas Berard o
luase de unul singur, n numele Templierilor, nainte ca Josseran
s fi plecat din Acra. Nu s-ar fi ntmplat pentru prima oar ca
Templierii s ncheie un tratat independent de celelalte state. i
totui, acesta era cel mai periculos joc din toate pe cte le
ncercaser. O dat ce apucai ursul pe dup gt, n-ar fi stricat s
fii sigur c-l strngeai bine.
Vrea s tie ce dorim de-aici, i explic el lui Wilhelm.
I-ai spus c avem pentru el o bul de la nsui Papa?
M ndoiesc c aceast fptur a auzit vreodat de Papa,
frate Wilhelm.
Atunci, trebuie s-l lmureti c Papa e conductorul lumii
cretine i m-a trimis aici s le aduc lui i celorlali barbari dintia mntuirea!
i vrei s exprim chiar att de delicat acest gnd?
Preotului i scp ironia.
Trebuie s-i spui cine sunt! ssi el.
Josseran se ntoarse. Nici nu se gndea s fac una ca asta.
nc nu puteau fi siguri c ttarii n-aveau s le zboare cpnile
din clip-n clip. N-avea nici o poft s moar acolo, ntr-un
asemenea fel, czut cu genunchii n rn. i fgduise siei c,
atunci cnd i suna sfritul, avea s-l ntmpine cu spada-n
mn, n slujba lui Christos. i-ar fi ispit ntructva pcatele.
Hleg i privea, iar lui Josseran i se pru c-i vedea pe chip
nesigurana.
Stpnul meu Hleg voiete s tie care e cauza asta
comun de care vorbeti, ceru generalul.
Nimicirea sarazinilor.
Generalul rse iari:
Aa, adic? art el cu mna n direcia oraului. Dup cum
vezi, i-am nimicit pe sarazini fr ajutorul Marelui vostru Maestru,
cum l numeti.
Acum ce zice? se rsti din nou Wilhelm, aproape tremurnd
de enervare.
Nu cred c-l interesm prea mult.
45
- XANADU -
- COLIN FALCONER -
16
Valea Fergana
Un cer cenuiu ca un cadavru, muni ascuni dup un vl de
nori, zloat suflat de vnt peste step. Roile de lemn scrneau
pe pmntul ntrit de ger, dou crue ncrcate cu tribut de la
kazahii din Almalik; blnuri de hermin i sobol, dou fete tinere
pentru haremul lui.
Qaidu le privea sosirea stnd clare pe iapa sa favorit, ale
crei dungi negre de pe picioarele dinapoi o fceau s poat fi
recunoscut ca fiind nu demult mblnzit din hergheliile slbatice
care nc mai cutreierau libere stepa de la miaznoapte. O cunun
de blan i nconjura capul, iar n barb avea broboane de ghea.
Se uit la blnurile stivuite i cele dou fete ce drdiau n spatele
cruei, cu ochii mai mult aspri dect lacomi, cntrindu-le
valoarea ca tribut cu privirea exersat a unui cuceritor.
Miros? o ntreb el pe Khutelun, ntorcndu-i ochii ctre
femei.
47
- XANADU -
Sunt destul de dulci, rspunse fata. Dar, dei sunt cele mai
drgue dintre femeile lor, nu-s dect cu puin mai ochioase dect
yacii pe care-i pasc. Kazahii nu sunt un popor frumos.
Qaidu ddu din cap dei, la drept vorbind, se vedea limpede c
mintea nu-i sttea la femei. Fata se ntreb ce tiri sosiser n
lipsa ei.
Khubilai rmne n Cathay, s se lupte cu Soong-ii, spuse el,
citindu-i ntrebarea n ochi. Ariq Bke a convocat un khurlitai n
Qaraqorum.
Ai s te duci?
Hanul se ncrunt, fr s-i rspund direct la ntrebare.
Privirea i se ndrept spre orizontul cenuiu i nesigurana unui
viitor fr un Han al Hanilor.
Zilele Organei n Buhara sunt numrate. A domnit la dreapta
lui Mngke. Acum, c el e mort, cine tie ce se va ntmpla cu
oricare dintre noi? Cred c e mai bine s stau aici.
Khutelun tia ce gndea tatl ei. La moartea lui Chinggis Han,
imperiul su asiatic fusese mprit ntre fiii lui. Batu devenise
hanul hoardelor Alb i de Aur, pe stepa de miaznoapte, pe cnd
fiul su cel mai tnr, Chaghadai, primise pmnturile din cealalt
parte a Acoperiului Lumii. Trmul ajunsese cunoscut ca
Chaghadai Hanate. Dup moartea lui Chaghadai, fusese condus
de vduva lui, Organa. Qaidu i toate clanurile loiale lui se aflau
sub puterea ei. Dar, n realitate, Qaidu nu pltea tribut nimnui.
Un vnt ru n Buhara putea sufla rece i la Almalik.
Azi-diminea a sosit de la Buhara un clre cu tiri, spuse
el. Trec pe-aici nite ambasadori, n drum spre Qaraqorum.
Organa ne-a cerut s-i ntmpinm i s-i escortm pn la Besh
Balik.
Din aceste cuvinte, Khutelun nelese c ei urma s i se
ncredineze sarcina.
Dar nu-i vei da n primire la Besh Balik. Ai s-i duci tot
drumul pn la Qaraqorum. i i vei acorda lui Ariq Bke sprijinul
meu n khurlitai.
Sunt onorat c-mi ncredinezi aceast nsrcinare, tat.
Dintotdeauna am avut ncredere n tine, fiica mea. Eti cea
mai capabil din toi copiii mei.
Khutelun simi un val de mndrie la auzul acestor cuvinte, cel
mai mare compliment pe care i-l fcuse vreodat. Numai de-a fi
fost un fiu, i spuse ea, atunci puteam ajunge han.
48
- COLIN FALCONER -
PARTEA A DOUA
ACOPERIUL LUMII
Alep Kashgar
Primvara de nord, 1260
17
Valea Fergana
Praznicul de Sfntul Iosif
Crezi c mai departe au s ne mnnce? l ntreb Wilhelm
pe Josseran.
Chipurile ttarilor erau ascunse n umbr. Auzise legendele
despre acei oameni. C beau snge i mncau cini, broate i
erpi, ba chiar i unii pe alii. Privindu-i acum, nu-i era greu s i-o
nchipuie. Sttea aezat pe jos, privind maldrul de intestine de
oaie puse pe iarb n faa lui, cu fumul de la foc fcnd s-l usture
ochii. Blegarul cailor li se lipise de hainele umede, fcnd s
duhneasc neptor toat atmosfera din cort.
Prin intrarea yurtei se vedea o band portocalie ntins pe cer.
Valea era nc prad iernii, iar Wilhelm se simea cuprins de
dezndejde la vederea pustietii desvrite a acelor muni.
Ttarii rdeau, ncurajndu-l s mnnce. i foloseau cuitele i
degetele nnegrite de seu pentru a smulge ciucuri de scrn din
mormanul de mae ntinse pe iarba ud. Restul animalului, lna,
capul i oasele pline de snge zceau grmad ntr-o parte.
Stpnul yurtei i tiase un animal n cinstea lor. Metoda era
49
- XANADU -
- COLIN FALCONER -
- XANADU -
18
O diminea rece, cenuie. Sub ei, un mare lac, de culoarea
oelului, alimentat de ghearii masivi ce dominau valea. Deasupra
lor, povrniurile erau nvluite n nori negri. Din cnd n cnd,
prin sprturile cerului, zreau colii tirbi ai munilor ntinzndu-se
peste orizont, cu piscurile acoperite de zpad i ghea.
Josseran l privea pe Baidu ghemuit lng foc, n faa yurtei.
52
- COLIN FALCONER -
- XANADU -
- COLIN FALCONER -
19
Tot ceea ce vzuse pn acum Josseran la aceti ttari l
55
- XANADU -
- COLIN FALCONER -
- XANADU -
- COLIN FALCONER -
- XANADU -
21
Josseran cobor privirea spre lac, unde vzu apa schimbndu-i
culoarea de la violet la negru. n cealalt parte a vii, siluetele
munilor se profilau pe un cer plumburiu strpuns cu raze de aur.
Se nfiora n blnuri. De cnd i ncepuser urcuul de pe
cmpiile Samarkandului, se apucase s poarte o tunic de blan i
pantaloni de fetru vri n cizmele groase, dup moda ttarilor.
Tovarii si i neuau caii. Se ntoarse dinspre lacul pe care l
contempla, alturndu-se lor. Mngie botul lui Kismet,
murmurnd cuvinte de ncurajare. Nu mai era dect o umbr de
cal, i putea numra coastele.
Se ntoarse spre Baidu.
Trebuie s trecem munii tia? ntreb el.
Trebuie s treci mult mai muli muni i mult mai multe
deerturi pn s ajungi n Centrul Lumii.
Baidu prea s gseasc o bucurie pervers n chinurile lor. Pe
el, toate suferinele nu preau s-l poat atinge. Avea nite fese
tari ca pielea argsit, conchise Josseran.
amanul vostru, continu Baidu, folosind cuvntul ttresc
pentru om sfnt, nu va tri pn la captul drumului.
Deus le volt, opti Josseran, n francez. E voia Domnului.
Baidu rnji:
i-ar plcea s-i vezi sngele curgnd.
E prea zgrcit ca s-i verse sngele.
60
- COLIN FALCONER -
- XANADU -
22
62
- COLIN FALCONER -
- XANADU -
23
Un ora nomad, ntins pe fundul vii, cu domurile ca nite stupi
negri ale yurtelor ttreti ncadrate ntre stepa presrat cu
zpad i cerul noros. Cruele fuseser trase n cerc mprejurul
perimetrului i erau postai clrei de straj. Cmilele, caii i oile
pteau pe esul ntins.
Pe cnd intrau n tabr, oamenii ieeau s se holbeze,
pretutindeni numai ochi negri migdalai i fee nvineite de vnt,
brbaii purtnd cciuli mblnite i mantale cafenii groase, cu
pantalonii ndesai n cizmele de clrie, femeile cu prul mpletit
64
- COLIN FALCONER -
- XANADU -
- COLIN FALCONER -
- XANADU -
24
Afar, mugetele vitelor i fornitul cailor, strigtele aspre ale
membrilor de trib. O fie de asfinit pe cerul palid se ncadra n
68
- COLIN FALCONER -
- XANADU -
animale.
Imediat dincoace de intrare, de ambele laturi, stteau agate
dou figuri de fetru, una cu uger de vac, cealalt cu sfrcuri de
iap. Vaca era pus pe stnga, partea dinspre rsrit, cci aceea
era jumtatea din yurt a femeii. Iapa sttea n dreapta, la apus,
deoarece femeilor nu li se ngduia s mulg iepele; asta era o
treab pentru brbai. Din lapte de iap i fermentau iubitul
koumiss, nelipsit din dieta ttreasc. Pe Josseran l nucea
cantitatea de lapte de iap pe care o puteau bea acei ttari la o
singur mas. Uneori, i se prea c numai din asta triau. Distilat
sub form spirtoas, se numea koumiss negru, licoarea pe care i-o
turnaser cu fora pe gt bunului clugr pentru a-i risipi
seriozitatea, poate pentru prima oar n viaa lui.
***
Tekudai, ca stpn al ordu-ului, sttea aezat pe o canapea
nlat, lng foc. Deasupra capului su atrna un idol fcut din
fetru, pe care ttarii l numeau fratele stpnului. Un altul,
numit fratele stpnei, era suspendat peste capul soiei sale.
Ttarii numeau aceti idoli de fetru ongot, aflase Josseran, i
observ c n fiecare yurt erau civa. Cea mai important dintre
efigii era Natigay, zeia pmntului, a crei imagine se gsea n
fiecare locuin i primea zilnic rugciuni pentru vreme frumoas
i animale grase.
Numai Qaidu, n calitatea lui de han, avea ngduiala de a ine
chipul cioplit al lui Chinggis Han.
Josseran i privea pe ttari n timp ce mncau. Cu toii luau cte
puin grsime de pe carne pentru a unge gura micii imagini de
fetru a lui Natigay, n altarul ei. Apoi, rupeau ciosvrte mari de
oaie pe jumtate fiart i le ineau lng fa, cu o mn, n timp
ce cu cealalt mnuiau cuitul, tind mbucturi de carne. Lucrau
cu o ndemnare ndelung practicat, tiurile cuitelor fulgernd
n lumina focului. Josseran ncerca s-i imite, pe cnd Wilhelm l
privea cu o rceal dispreuitoare.
Privete-i, mormi el. Poate c e adevrat ce se spune
despre creaturile astea. Nu-s ctui de puin oameni. Hadesul
nsui s-a cscat, i aceste artri au ieit roind chiar din iad.
Sunt oameni la fel ca noi.
Sunt nite slbatici. Uit-te la ei, cum mnnc. Pn i
70
- COLIN FALCONER -
- XANADU -
- COLIN FALCONER -
- XANADU -
25
Josseran i Wilhelm primir o yurt a lor, lng centrul marii
tabere, aproape de propria ordu a lui Qaidu. Gazdele lor
aprinseser tmie ntr-un vas de argint, lng altarul lui Natigay,
ntr-un col al cortului i, cu toate c Wilhelm se grbise s-o sting,
aroma ei sacr dinuia prin aer. Josseran se trse sub pturile
sale din piei de animale, iar acum sttea pe spate, privind singura
stea ce se vedea prin gaura de fum din acoperiul yurtei.
n cortul primitiv era surprinztor de cald. Deasupra capetelor
lor, mpletitura de salcie era dezvelit, dar pe perei se aterneau
pturi groase de fetru pentru a ine frigul afar. Domnea
ntunericul, iar fumul provoca usturimi ale ochilor, dar erau ferii
de vntul amarnic al podiurilor.
Josseran l auzi pe Wilhelm murmurnd o rugciune pentru
izbvirea lor, n genunchi pe pmnt, profilat pe vpaia jarului din
vatr.
74
- COLIN FALCONER -
- XANADU -
26
Darul i aparinea de cnd se tia. ncepuse ca o energie n
trupul ei pe care n-o putea stpni, o nevoie frenetic de a fugi, a
fugi i-a tot fugi, a se cra n copaci, o dorin disperat de a
zbura.
Niciodat nu putuse sta locului. n copilrie, i ntotdeauna i
76
- COLIN FALCONER -
- XANADU -
- COLIN FALCONER -
27
A doua zi diminea, pe Josseran l trezi din somn o larm de
strigte i rsete din apropierea taberei. Ddu la o parte perdeaua
grea de la intrarea yurtei. Pe cmpie se adunase o mare mulime,
dincolo de primul ir de crue. Era limpede c urma s se
ntmple ceva important.
Cine tie ce ticloie, fr ndoial, spuse Wilhelm n spatele
lui.
Am vzut din partea alor mei ticloii destule ct s-mi
ajung pe-o via, replic Josseran. Sunt convins c asta nu poate
fi cu nimic mai rea.
i puse pe el mantaua de fetru i cizmele i porni peste
pmntul bttorit, s afle ce se ntmpla. Wilhelm se grbi pe
urmele lui. Solul era tare, aternut cu zpad, iar vntul sufla rece
i tios ca o spad ascuit.
Sute de ttari, brbai, femei i copii, se strnseser n cerc s
priveasc spectacolul care se desfura. Domnea o stare se spirit
srbtoreasc, iar Josseran simi nerbdarea de a vedea snge
vrsat. Mai ntlnise asemenea expresii surescitate, la execuiile
publice din Orlans i Paris.
n mijlocul cercului sttea o femeie, innd n mna dreapt un
bici din piele mpletit, pentru cai, cu fichiul atrnnd pe pmnt.
Era tnr i vnjoas, cu faa mbujorat de o emoie pe care-i
era cu neputin s-o descifreze. La cingtoare avea nfipt un
pumnal.
Un tnr iei clare din tabr, iar mulimea se ddu la o parte
79
- XANADU -
- COLIN FALCONER -
sau putere.
Harapnicul trosnea iar i iar. Tnrul nu lsa s i se citeasc pe
fa nici un semn de durere. Acum, ns, sngele i curgea din
belug pe spate, ptndu-i pantalonii. Fata ridic din nou biciul.
Mulimea ovaiona la fiecare plesnet de bici pe spinarea
clreului. Omul se cocoase puin n a, observ Josseran.
Spatele i era un pienjeni de snge, iar acum, la fiecare lovitur,
se strmba chinuit. Dar i mna sigur calul i nici nu ncerca s
coteasc din raza harapnicului.
Sngele se scursese pn pe coastele calului. Fata atepta,
privindu-l pe clre n timp ce ddea un ocol complet. Apoi, cu un
ipt, ddu nc o lovitur, din rsputeri. Biatul tresri din nou
sub fichi, dar i inu echilibrul n a.
Dac-l iubete, se va opri acum, spuse Khutelun. Biatul s-a
dovedit tare.
i dac nu-l iubete?
Atunci ar fi bine pentru el s nu aib prea mult curaj.
ns, chiar n timp ce Khutelun vorbea, fata i nfipse biciul la
loc sub centur i ridic braele, cu un strigt triluitor repezindu-se
prin slbticia munilor. Membrii de familie care asistau ddur
nval s se strng n jurul poneiului, pentru a-l felicita pe
clre, care le rnji, acceptndu-le laudele, dei Josseran putea
s vad c de fapt zmbetul lui nu era dect o strmbtur i
ajunsese pe punctul de a se prbui.
Ca femeie, a atepta din partea oricrui brbat s fac
mcar atta lucru pentru mine, spuse Khutelun. Ca prines, a
atepta de la el mult mai mult.
Din cine tie ce motiv, nu fcea doar s-i spun ceea ce tia c
era adevrul. i lansa o provocare.
n ara ta, eti socotit un brbat viteaz?
Nu-i venea s cread c o femeie i pusese o asemenea
ntrebare.
Ce altceva poate avea un brbat, dac nu are onoare i
vitejie?
Eti i un bun clre?
Unul dintre cei mai buni, rspunse Josseran, neputndu-i
ascunde mndria din glas. l msura cu atta neruinare?
Ci cai ai?
i simi privirea ptrunztoare i simi un junghi de ruine.
Ttarii, dup cum aflase, luau cu ei cte douzeci de cai fiecare,
81
- XANADU -
- COLIN FALCONER -
28
Strneau curiozitatea prin toat tabra. Oriunde se duceau,
copiii se ineau dup ei, rznd i strignd, cte unul acceptnd
din cnd n cnd provocarea prietenilor pentru a alerga s le
ating poalele vemintelor, nainte de a o lua din nou la goan. i
adulii se zgiau la ei cu o curiozitate nedisimulat i, uneori, se
apropiau s cear cuitul lui Josseran sau crucea de argint a lui
Wilhelm. O fceau fr ruine, nu ca nite ceretori, ci cu
atitudinea unor domni care considerau c li se cuvenea tot ceea
ce voiau. De mai multe ori Josseran, strnit pn peste puterile lui,
ajunsese pe punctul de a scoate spada.
Fratele lui Khutelun, Tekudai, fu acela care salv situaia, i lu
sub ocrotirea lui, nsoindu-i prin tabr oriunde ar fi mers.
Cererile i preteniile ncetar dintr-o dat.
Tekudai i manifesta la nesfrit curiozitatea n legtur cu ei,
cu religia lor, cu metodele de lupt, cu castelele lor. Voia s tie
dac n Cretintate ttarii credeau c acesta era numele rii
lor existau puni nesfrite ca acestea, unde un om putea
pate caii; care era pedeapsa pentru adulter; ce foloseau la
confecionnd sgeilor. Josseran i ddu n curnd seama c
Tekudai nu era numai curios, ci probabil fusese trimis de Qaidu si iscodeasc, aa c rspunsurile sale devenir mai reinute.
Dac Tekudai era iscoada lui Qaidu, nu fusese bine ales, cci i
83
- XANADU -
- COLIN FALCONER -
depline.
Tekudai i spuse c acum, Mngke fiind mort, n Qaraqorum
urma s se adune un sfat pentru a alege un nou Han al Hanilor.
Aceast ntrunire se numea khurlitai i, la vremea sosirii lui
Josseran i a lui Wilhelm n Centrul Lumii, cu toii se ateptau ca
pe tron s stea Ariq Bke, fiul lui Mngke.
Josseran i mai puse lui Tekudai i ntrebri de o importan mai
imediat numai pentru el. ntr-o zi, o vzu pe Khutelun clare pe
calul ei i art cingtoarea de mtase pe care o purta mprejurul
mijlocului.
Asta ce nseamn? se interes el, ct putea s par de
nepstor.
Cnd o femeie are o asemenea cingtoare de mtase
nseamn c e nemritat.
Josseran ddu din cap, ngndurat, dar i alung pe dat din
minte nesocotita idee. Dumnezeu s-l ierte; datoria lui era fa de
Domnul, nu de pntecele unei slbatice ttroaice din stepe.
De parc ar fi fost cu putin aa ceva.
***
i privea pe ttari cum i vedeau de viaa lor de zi cu zi; femeile
mulgeau vacile sau stteau aezate n mici grupuri dinaintea
yurtelor, cosnd piei ori confecionnd fetru pentru haine i
covoare, dojenindu-i copiii ori tocnd carnea pentru mas;
brbaii stteau pe vine, lustruind arcuri sau pilind vrfuri de
sgei, ori ieeau pe cmpie strignd i chiuind, n timp ce-i
antrenau caii. Din cnd n cnd, ntlnea cte un grup turnnd
lapte de iap n burdufuri mari de piele, pe care le agau de rame
din lemn i le bteau cu bee lungi. O fceau ore n ir, pentru a
separa zerul de cheaguri ca s-i prepare nepreuitul koumiss.
Cu ct i vedea mai mult pe ttari, cu att era mai impresionat
de capacitatea lor combatant. Cu toii erau arcai pricepui,
folosind un arc de rzboi cu curbur dubl, pe care-l lucrau din
bambus i corn de yak, legate laolalt cu mtase i rin. Pe
degetul mare i puneau un degetar din piele sau piatr, care le
ddea posibilitatea de a elibera coarda cu o bruschee mult mai
eficient dect dac ar fi fcut-o cu degetele goale. Sgeata btea
pn la peste dou sute de pai i nimerea cu o precizie
ucigtoare, chiar i din goana calului.
85
- XANADU -
29
Era nc ntuneric cnd mignan-ul un regiment ttresc de
cavalerie numrnd o mie de clrei prsi tabra. Josseran se
trezi n timpul nopii, auzind tunetul copitelor care ieeau n step.
n zorii dimineii urmtoare, Tekudai veni s-i ia.
Trebuie s m urmai, le spuse el. A nceput vntoarea.
Din nou era un frig amarnic; Josseran i lu del-ul i cizmele.
Wilhelm l nsoi afar din yurt. Acceptase de mult obiceiul
ttresc, nlocuindu-i sandalele cu cizmele butucnoase de fetru
i purtnd acum o manta groas ttreasc peste pelerina sa
neagr.
i neuar caii i l urmar pe Tekudai spre colina care domina
tabra. Qaidu i atepta, nconjurat de garda lui de corp. Sttea
cocoat n mantia sa mare de hermin pe care o purta peste o
cuiras de piele btut bogat n inte de argint. Calul su avea
86
- COLIN FALCONER -
- XANADU -
- COLIN FALCONER -
- XANADU -
- COLIN FALCONER -
- XANADU -
30
Exista o chestiune care continua s-l tulbure, scindu-l zi de zi,
fr s-i lase o clip de linite; un lucru pe care trebuia s-l tie,
dei se i temea de aceast cunoatere, i rdea de sine nsui c
avea asemenea griji, de vreme ce cu siguran nu conta ctui de
puin, dar trebuia s afle rspunsul.
Era ntr-o diminea, cam la o sptmn mai trziu; cerurile
deveniser albastre ca gheaa, cu soarele fcnd s scnteieze
zpezile de pe Acoperiul Lumii. Josseran clrea mpreun cu
Tekudai pe colina de deasupra taberei. Tnrul ttar ducea un la
de frnghie la captul unei prjini lungi, cu care prindea caii pe
care aveau s-i ia cu ei la plecarea n viitoarea cltorie prin
muni. Era nevoie de mult dibcie i putere pentru a captura
astfel animalele, cci acelor fpturi li se ngduia s alerge
aproape slbatice peste step, pn deveneau trebuitoare, iar
atunci se zbteau cu furie s scape. Dincolo de vale, ali clrei
fceau aceeai treab, chiuiturile lor i ropotele de copite ale
92
- COLIN FALCONER -
- XANADU -
- COLIN FALCONER -
31
Nframa i flutura n vnt ca un steag. Khutelun sttea
nemicat n a, avnd n jur escorta de douzeci de clrei care
aveau s-i nsoeasc n cltoria peste Acoperiul Lumii. Qaidu i
Tekudai erau i ei de fa, clare pe cai, pentru a-i conduce la
95
- XANADU -
drum.
Cine ne va conduce? ntreb Josseran.
Qaidu art cu capul n direcia fiicei sale.
Khutelun se va ngriji s ajungei cu bine la Centrul Lumii.
Josseran simi poneiul lui Wilhelm nghesuindu-se lng al lui.
Clugrul ghicise ce se ntmpla.
Vrjitoarea asta o s ne cluzeasc? uier el.
Aa se pare.
Atunci, suntem osndii. Cere-le s ne dea alt cluz.
Nu avem cderea s le cerem nimic.
F-o! se rsti preotul.
Josseran se rsuci spre el:
Ascult, popo, mi ndoi genunchiul numai n faa Marelui
Maestru de la Acra i a nimnui altcuiva. Aa c nu cuteza s-mi
porunceti nimic!
Wilhelm duse mna la crucea de argint de pe piept i o ridic n
dreptul feei. ncepu s recite Pater Noster.
Ce face? ntreb Qaidu.
O rugciune pentru sigurana drumului, mini Josseran.
Avem propriul mod de a asigura o cltorie linitit, replic
hanul, dnd din cap spre Khutelun.
Fata desclec i fcu un semn spre una dintre femeile din
mulimea adunat n jurul cailor. Femeia pi nainte, aducnd un
ciubra cu lapte de iap. Khutelun vr un polonic de lemn n
poloboc, ngenunche pe iarb i turn puin lapte pe pmnt, ca
ofrand pentru duhuri. Apoi, se duse la fiecare dintre clrei, pe
rnd, i stropi cu lapte tigvele, scrile i crupele cailor.
Dup care sri la loc n aua calului ei.
Alte vrjitorii, bombni Wilhelm.
Poate c nici nu-i mai mult dect ncrederea ta n cruce i
tmie, reflect Josseran, cu o neateptat limpezime de spirit.
Dar nu rosti blasfemia cu glas tare. Spusese deja prea mult din ce
avea pe suflet n prezena acelui clugr aceluia afurisit. Nu c-ar fi
crezut s conteze cu ceva, cci nu se atepta s mai vad
vreodat Acra.
***
Ieir clri din tabr, ndreptndu-se spre miaznoapte.
Soarele prea un ban de aram rece, nlat acum peste
96
- COLIN FALCONER -
32
Porniser peste cmpie n acelai galop npraznic care
caracteriza stilul ttresc de clrie. Dup cteva ore n acest
ritm, Josseran avea senzaia c-i ieise ira spinrii prin cretetul
capului. l privi pe Wilhelm i vzu c bunul clugr suferea mult
mai cumplit dect el. eile ttreti erau foarte strmte, arcuite n
sus la spate i n fa i lucrate din lemn pictat n culori vii. Artau
frumos la vedere, dar preai s clreti pe piatr.
Khutelun mergea n faa lui. aua ei era acoperit cu catifea
roie bogat i avea oblncul btut n pietre scumpe. La nlimea
coapselor strluceau inte de argint. Josseran se ntreba cum
putea clri n blestemia aia. Pesemne o chinuia de moarte.
Sau, poate, avea mtasea coapselor tare ca pielea tbcit. Ei
bine, i spuse el amar, sta-i un mister cruia nu-i voi afla
niciodat rspunsul.
***
Clreau n umbra munilor cu culmi nzpezite, prin vi
umbrite de plopi i chiparoi aurii, printre plantaii unde nverzeau
fasolea i orzul. Aici, oamenii nu locuiau n yurte, erau kazahi i
uzbeci care-i petreceau iernile n case ptroase, cu acoperiul
plat. Casele erau durate din piatr, avnd crpturile din perei
astupate cu paie i acoperiurile fcute din ramuri, iarb i
pmnt uscat.
Privite din vi, naltele bastioane cenuii i albe preau s
formeze o stavil de netrecut, iar Josseran se ntreba: Chiar o fi
vreo cale de a ajunge dincolo de aceste ziduri de stnc i
ghea?
Dup dou zile de drum greu, cotir printre coline nuanate n
97
- XANADU -
- COLIN FALCONER -
- XANADU -
33
Noaptea, dormeau n yurta cte unui cioban kazah. Dei sosise
primvara, nopile erau geroase, iar Josseran i Wilhelm se
nfofoleau drdind sub muni de blnuri, n timp ce ttarii nu
fceau dect s se ntind pe pleduri, dormind cu mantalele lor de
fetru pe ei.
Nu preau tulburai de frig. Mnecile lor lungi puteau fi dezdoite
pn mult dincolo de vrfurile degetelor, n loc de mnui, dar nu
preau s aib vreodat nevoie de ele. Nici mcar nu-i ridicau
glugile n timpul zilei.
Erau cei mai rezisteni oameni pe care-i cunoscuse vreodat
cci, dei cuceritori ai unei jumti din lume, continuau s duc
un trai nomad. Tot ce le era de trebuin pentru supravieuire
duceau cu ei pe ei; o undi i un crlig, dou burduele de piele,
unul pentru ap, cellalt pentru koumiss, un coif cu blan i o
manta din piele de oaie i o pil pentru ascuirea sgeilor. Doi
dintre clreii lui Khutelun duceau i un mic cort de mtase i o
piele subire de animal, spre a o folosi ca aternut cnd erau
100
- COLIN FALCONER -
- XANADU -
- COLIN FALCONER -
- XANADU -
- COLIN FALCONER -
34
Verdeaa vilor se sfri brusc. Norii se prvleau din naltul
piscurilor, rostogolindu-se nvltucii ca fumul, iar pmntul de
sub picioarele lor se prefcuse n argil. Din lume se scursese
toat culoarea.
Cnd i cnd, prin sprturile din nori, vedeau perei masivi
urcnd n ceurile reci i cenuii i zpezi ngheate, turlele albe
ale vrfurilor aprnd doar o clip nainte de a se face iari
nevzute dup volbura de nori. Vulturii i priveau de pe teiuri sau
pluteau pe vnturile reci ca gheaa ce se ndesau prin trectori.
Pe msur ce urcau, copitele poneilor alunecau tot mai mult pe
isturile desprinse, rostogolind pietrele cale de sute de picioare n
vi, de unde nici nu li se mai auzea cderea. Caii gfiau,
chinuindu-se s respire n timp ce urcau prin fgaurile secate, iar
cnd ajungeau pe culmea cte unei creste trebuia s descalece i
s-i coboare de cpstru animalele, alunecnd i cltinndu-se,
105
- XANADU -
pe partea cealalt. Urcau tot mai sus i mai sus, lsnd departe n
urm alunii i copacii de fistic.
ntr-o sear, ajunser la o cldare din nlimi, iar Josseran,
oprindu-se pentru a privi n urm, vzu un moment labirintul de
cicatrici al vilor i fgaurilor. n deprtare se zreau podiurile
singuratice ale pstorilor tadjici. Apoi, norii plumburii i moi,
presrnd fulgi de zpad, se strnser nc o dat n jurul lor, ca
o draperie tras peste lumin, lsndu-l singur cu ropotul copitelor
pe argil, glasul lui Wilhelm care-i striga rugciunile spre
trectorile cu ecouri i urletul ndeprtat al unui lup. Lng drum
se albeau oasele unui cal mort de mult timp, frmindu-se n
zpad.
Acoperiul Lumii continua s-i atepte undeva departe
deasupra lor, cenuiu, rece i cumplit.
***
Dup ce ajunser dincolo de ultimii copaci, nu mai avur unde
s priponeasc hurile cailor. n schimb, Khutelun i nv pe
Josseran i Wilhelm cum s mpiedice picioarele din fa ale cailor
cu friele i le art nodul special cu desfacere rapid pe care-l
foloseau ttarii. Caii preau obinuii cu acest tratament. Josseran
nu vzu nici mcar o dat un ponei ttar protestnd c i se legau
picioarele.
Era surprins de relaiile dintre ttari i caii lor. Dei erau, fr
excepie, cei mai buni clrei pe care-i vzuse vreodat, nu se
legau prin nici o prietenie de animalele lor, aa cum fceau
cavalerii cretini i sarazini. Nu tratau cu cruzime un cal
ncpnat, nici nu-i artau vreo afeciune deosebit unuia bun.
Nu le vorbeau, nu-i mngiau i nu-i ncurajau n nici un fel. La
sfritul zilei, nu fceau dect s-i esale la repezeal calul cu un
pieptene de lemn, pentru a-l curai de sudoarea uscat, dup care
l mpiedicau imediat i-i ddeau drumul s pasc, ntruct ttarii
nu le gseau ei mncarea, nici chiar n zpezile de la acele
nlimi.
Din partea lui, Josseran i fcea griji nesfrite pentru Kismet,
despre care tia c n-avea s mai reziste mult vreme n munii
aceia ngrozitori.
Se opriser pe ziua aceea. Acum se aflau n vile de sus, unde
nici mcar cuteztorii tadjici sau kirghizi nu-i mai instalau yurtele
106
- COLIN FALCONER -
- XANADU -
pasivitate brut.
Caii nu ni-i mncm, rspunse el.
V dispreuii propriii oameni sfini, i totui v iubii caii.
Suntei un popor greu de neles.
Se ntoarse, privind napoi spre tabr, n lumina cenuie, fiile
de pnz groas fluturnd n vntul montan, jalnicul lor adpost
pentru noapte. l vzu pe Wilhelm chinuindu-se cu coburii eii,
cocoat sub vnt.
Ce lucru att de preios pentru el are n sac?
Un dar pentru marele vostru han.
Aur?
Josseran nu-i rspunse.
Clugrul adusese darurile pentru han de la Roma; o Biblie i o
psaltire comentate, mpreun cu marafeturile eseniale ale
ndeletnicirii lui, un misal, un stihar i o cdelni de argint. Le
pzea ca i cum ar fi fost cea mai mare comoar de pe pmnt,
Biblia mai ales, cci nimeni din afara bisericii nu avea voie s
posede un Vechi sau un Nou-Testament, fie n latin, fie chiar n
limbile vulgare. Josseran nsui nu avea dect un breviar i un
exemplar din Cartea Orelor a Fecioarei.
Dac aveam de gnd s v ucidem pentru farafastcurile
voastre, am fi fcut-o mult mai comod, acum o lun.
Are o cdelni fcut din argint.
Khutelun ddu din cap, gnditoare.
M ndoiesc c noul nostru han va fi foarte impresionat. Dup
khurlitai, vor fi muni de aur i argint.
Mai are i o psaltire, o carte de rugciuni i o Biblie, care
este cartea noastr sfnt. Sper s-l impresioneze pe han cu
religia noastr.
Fr magie?
Prea s nu-i vin a crede. Se ntoarse la timp pentru a-l vedea
pe Wilhelm pierzndu-i echilibrul i cznd pe ghea.
Nu va supravieui cltoriei. Nici pn acum nu m-a fi
ateptat s triasc.
l subestimezi. i place propria suferin la fel de mult pe ct
v place vou laptele de iap.
Pot s-i vd Biblia? ntreb ea dintr-o dat.
ntrebarea l lu pe nepregtite.
Trebuie s-l ntrebi pe fratele Wilhelm.
i va refuza. Dar nu i dac i-o ceri tu pentru mine.
108
- COLIN FALCONER -
35
Nu exista soare, umbr sau culoare, cci vara sosea doar
pentru cteva sptmni pe Acoperiul Lumii i, la att de puin
timp dup nceputul primverii, nu cretea nimic la acele
altitudini. Rurile erau pline de ghea, iar un vnt nepotolit
gemea i murmura a zpad, ceas de ceas, zgriind nervii
oamenilor.
Urcau statornic de cteva zile, uneori trgndu-i caii prin
troiene de zpad cu vntoasa n piept, de-a lungul unei serii de
vi ca nite degete ce erpuiau n sus pe o spinare de stnc
abrupt. Aici, aerul era mai rarefiat, iar Wilhelm prea pe punctul
109
- XANADU -
- COLIN FALCONER -
36
Zgomotul copitelor cailor rsuna prin defileu. Josseran ridic
privirea, arcuindu-i gtul sub soarele rece. Ruinele vechiului turn
se nlau deasupra lor reliefate negru pe cerul albastru ca un
ghear. Fortreaa se nruise de-a lungul secolelor, iar acum nu
111
- XANADU -
- COLIN FALCONER -
- XANADU -
37
Ieir din umbra unui perete, la lumin, cu norii acum mai jos
de ei i un soare rece strlucind pe cerul albastru splcit. Ca i
cum ar fi ajuns deja n cer. Sub ei, lumea se pierduse sub
perdeaua norilor.
Era o lume de bolovani masivi, terenul de joac al giganilor, n
jurul lor cu citadelele zimate ale munilor i marii toreni
ncremenii ai ghearilor. Pn i stncile crpaser de frig.
Khutelun i spuse c era cel mai de sus loc al lumii; ntr-adevr,
urcau de zile ntregi fr s mai fi vzut nici o alt aezare
omeneasc sau un singur suflet de om, dei Josseran, ridicnd
odat privirea, zri doi leoparzi de zpad pndindu-l de pe o
corni, departe sus, fr a clipi din ochii lor fici, ca alunele.
Apoi, pierir.
Nu mai aveau ali tovari dect lupii, rareori vzui, cu ipetele
lor singuratice i jeluitoare rsunnd prin trectori, noaptea.
***
Ajunser la un lac albastru ca oelul, neted-oglind, reflectnd
perfect n suprafaa sa un pisc uria, ca un pumnal, cu salba sa de
zpezi.
Se hrneau cu cheagurile de lapte pe care le aduseser ttarii
cu ei. Khutelun i explicase cum se preparau. Spunea c fierbeau
lapte de iap, smntnindu-l pn se forma o past, iar aceste
resturi le puneau s se usuce la soare. Dup cteva zile, cptau
culoarea i consistena pietrei ponce. La plecarea n expediii
lungi, ttarii i luau n coburi cte zece livre de cheaguri. Cnd
alimentele locale erau ndoielnice, puneau o jumtate de livr n
burduful de piele al eii i, pn la sfritul zilei, cltintura
drumului producea un soi de psat, pe care-l mncau.
114
- COLIN FALCONER -
- XANADU -
- COLIN FALCONER -
38
Un loc slbatic i aspru. Coastele munilor erau brzdate i
sfiate de prpstii, ca nite urme de gheare ale cine tie cror
fiare slbatice. Un moment, zrir departe sub ei, ntr-o vale,
casele de piatr ale unor ciobani tadjici stnd precar pe pant,
deasupra unui ru nvalnic. Apoi, norii se rostogolir din nou
peste versantul muntelui, acoperindu-le.
Caravana nainta iari prin nori, n timp ce furtuna duruia prin
trectorile din faa lor. Crrile se sfrmau sub picioare i i
nvluia o cea diform, cufundndu-i n frig i tcere.
Pantele erau presrate cu bolovani uriai, unii mari ct nite
colibe de rani nstrii, iar caii forniau protestnd n timp ce-i
chinuiau copitele nepotcovite peste marna acoperit cu licheni,
cutnd puncte de sprijin pe stncile strbtute de fisuri adnci
de la gerul amarnic i strnind mici avalane de pietre n josul
povrniului.
Rafale puternice de vnt le aruncau zpada n fee, orbindu-i.
Dup o lung coborre, ajunser la o corni strmt ce ocolea
o prpastie. Acolo, poteca era doar att de lat ct s ncap
copitele cailor i nimic mai mult. La cea mai mic alunecare, att
animalul, ct i clreul s-ar fi rostogolit spre moarte.
Wilhelm i privi pe Khutelun i tovarii ei pornind, pe cnd
avangarda disprea n ceaa dens. Trase de cpstrul calului,
ezitnd.
Ai ncredere n poneii tia, frate Wilhelm, i strig Josseran,
din urma lui.
Trebuia s rcneasc pentru a se face auzit peste mugetul
rului de jos.
Prefer s am ncredere n Dumnezeu, rspunse clugrul.
Porni, ncepnd s cnte un imn, Credo n Unum Deum, glasul
su ascuit rsunnd cu ecouri din zidurile drepte de piatr ale
117
- XANADU -
strmtorii.
Cred c poneii cunosc mai bine munii tia, mormi
Josseran, ncepnd traversarea nceat, n urma lui.
Ajunseser la jumtatea suprafeei stncoase, poate, cnd calul
lui Wilhelm, poate deranjat de tresririle nervoase ale clreului,
se poticni pe isturi.
***
Wilhelm simi poneiul mpiedicndu-se, unul dintre picioarele
sale dinapoi alunecnd doar un moment pe marna desprins.
Cut s-i regseasc echilibrul; smucindu-i crupa ntr-o
ncercare de a-i corecta greeala pasului. Wilhelm se smuci
lateral n sa, dezechilibrnd i mai ru animalul.
Wilhelm!
Auzi strigtul prevenitor al lui Josseran. Se arunc jos din a i,
cu spatele lipit de stnc, trase de huri, ntr-o tentativ
zadarnic de a readuce calul pe crarea ngust.
Acum, ambele picioare ale animalului alunecaser dincolo de
margine i ipa cu gura sa dinoas.
Ajut-m! strig Wilhelm la Josseran. Toate sunt acolo!
Toate!
Coburul de piele al eii coninea Biblia comentat, psaltirea,
odjdiile, cdelnia de argint. Wilhelm ddu drumul cpstrului i
ntinse mna spre traist. Degetele sale o prinser i ncerc s-o
trag peste a. n clipa urmtoare, simi c era smucit din loc,
spre prpastie.
ntrezri, pre de-o ameitoare clip, norii cenuii fr fund i
pereii din granit crpai de ger.
i ls sufletul n voia lui Dumnezeu, degetele sale refuznd s
dea drumul preioasei desagi cu Biblia i psaltirea. Url, chiar cnd
se ddea n seama morii.
***
Se cltina spre hu, cnd dou brae puternice l cuprinser pe
dup mijloc, smulgndu-l de la margine.
D-i drumul! i rcni Josseran n ureche. Las-o!
Un moment ce prea s se prelungeasc la nesfrit, un
moment cnd auzi argumentele pro i contra credinei i a
118
- COLIN FALCONER -
39
i voi da sfintele taine, opti Wilhelm.
Srut preioasa etol purpurie pentru care i primejduise viaa
119
- XANADU -
- COLIN FALCONER -
- XANADU -
E acelai lucru!
Josseran se strmb iari, fiecare cuvnt, fiecare sunet
torturndu-l cumplit.
Nu m ndoiesc c Dumnezeu st treaz n cer, fcndu-i griji
pentru plcerea mea dezndjduit i singuratic n ntuneric.
Dumnezeul tu e mai ru dect o soacr!
Auzi respiraia uiertoare a lui Wilhelm la auzul acestei noi
blasfemii.
Trebuie s mrturiseti! repet clugrul.
Da, mrturisete, spuse Josseran n sinea lui. F-i hatrul.
Acum ce mai conteaz?
***
Avea chipul mbujorat, dar pielea umerilor i a braelor i era ca
fildeul lefuit. Clugrul i scosese mantaua i hainele. Vzu c
avea pieptul i burta acoperite cu un strat fin de pr care
strlucea ca bronzul n lumina focului. Muchii-i erau tari ca nite
odgoane mpletite.
Ciudenia nfirii lui o fcu s inspire tios. Dezgolit astfel,
arta nfricotor i totui, ntr-un chip straniu, o atrgea.
i simi dintr-o dat gura uscat.
Se temea s nu moar. Nu putea nelege de ce o revolta astfel
moartea unui barbar. Grija ei nu era numai pentru furia sau
dezamgirea tatlui su, dac nu reuea s-i duc n siguran la
Qaraqorum oamenii dai n grij, aa cum i se poruncise. Se
ngrozea la gndul rnii pe care moartea lui i-ar fi pricinuit-o n
inim.
tia c nu-l putea lsa s moar.
***
Wilhelm auzi un sunet n spatele su i ntoarse capul.
Tu! icni el.
Vzu mai nti gluga purpurie, cci ttroaic intr de-andrtelea , la fel cum fcuse n ordu-ul lui Qaidu. Cnta o
melodie ritmic i nceat n limba infernal pe care o vorbeau
acei pgni. Trei dintre otenii ei o urmar n colib, cu chipuri
crunte. Khutelun merse cu pai trii pn n mijlocul cortului i
ngenunche lng foc, strngndu-i n mini mblciul de crpe i
122
- COLIN FALCONER -
40
Josseran deschise ochii. Fumul focului de lemne ieea alene prin
gaura tavanului, iar pe u cdea piezi lumina galben a
soarelui, perdeaua de fetru fiind tras n lturi pentru a lsa s se
vad o pajite verde de munte. De afar se auzeau tropieli i
nechezaturi de cai. Furtuna trecuse i peste munte se lsase
linitea. Vntul nu mai sufla cu putere, gemnd doar ncet prin
jurul pereilor. Wilhelm sttea aezat lng foc, privindu-l.
E bine de tine c n-ai murit, templierule, opti el. Sufletul ieste adncit n pcat.
Pulsaiile dureroase din east slbiser. Wilhelm i slt capul,
pentru a-i apropia de buze un castron din lemn cu lapte de iap
fermentat.
Ct am dormit?
O noapte doar.
Khutelun
Vrjitoarea e afar..
Nu e vrjitoare, bigui Josseran.
E posedat de diavol.
Totui se pare c m-a vindecat de boal.
Lucrarea necuratului.
Josseran i duse uurel degetele la pielea capului. Avea prul
ncleiat de snge uscat i, dedesubt, se csca o ran. Ridic
123
- XANADU -
- COLIN FALCONER -
- XANADU -
- COLIN FALCONER -
41
Piscurile albe ale Acoperiului Lumii rmseser n urm,
pierdute ntr-un plafon de nori plumburii. Dintr-o dat, aerul
devenise mai cald. Urmau o potec peste o dun de nisip afnat,
spre o mlatin cu ap srat, unde apropierea lor sperie un stol
de gte slbatice care-i luar zborul. Strbtnd o vale
presrat cu bolovani, mai trecur printr-o strmtoare i deodat
ieir pe o cmpie ntins, cu nisip ntrit de ari i pietri negru.
Un drum prfos ducea spre o alee cu plopi tremurtori i un
vast ora dintr-o oaz, pe lng case de chirpici cu paie i blegar
uscndu-se la soare pe acoperiurile plate. Trecur prin dreptul
unui ir nesfrit de crue trase de mgari, pline pn sus cu
pepeni, verze i morcovi, i grupuri ce preau uneori a fi familii
ntregi cocoate pe tlpicile laterale. Chipuri mirate se holbau la ei
de pe cmpii i din case.
Khutelun clrea lng Josseran. Avea earfa nfurat n jurul
feei, nct nu i se vedeau dect ochii negri, lichizi.
Locul acesta se numete Kashgar, i spuse ea.
Deci am trecut cu bine de Acoperiul Lumii.
Fata i scoase basmaua.
Ai avut un pzitor, cretine.
Cretine. Deci nu mai era un barbar.
Privi n jur, pentru a-l vedea pe clugr cocrjat peste poneiul
127
- XANADU -
- COLIN FALCONER -
PARTEA A TREIA
CARAVANSERAI
Kashgar Kumul
Anul Maimuei
42
Strbtuser Acoperiul Lumii cutndu-l pe Popa Ioan i
regatele Magilor din Evanghelie, dar tot ce gsir dincolo de
zidurile i turnurile de veghe erau mahomedanii. Oraul nu arta
aa cum i imaginase Josseran legendara Cathay, ci i prea doar
asemenea oricrei alte localiti din Outremer, cu hanuri i
129
- XANADU -
- COLIN FALCONER -
- XANADU -
43
132
- COLIN FALCONER -
- XANADU -
- COLIN FALCONER -
- XANADU -
44
A doua zi, pornir prin deert. Nu un deert cu dune i nisip
moale, galben ca untul, ci o cmpie plat i mohort, cu ntinderi
de sare cenuii, cioturi de rdcini i cteva plante deertice
uscate, spinoase. i lovea din fa un vnt fierbinte; orizontul se
dizolva ntr-o cea de praf galben, plopii de la marginea oazei se
ndoiau i se cltinau sub rafalele vntoasei, n timp ce caravana
lor se cznea spre marile pustiuri din mijlocul Pmntului.
Ttarii renunaser la tunicile i cizmele groase de fetru, pentru
halatele de bumbac ale uighurilor. Acum, cu toii o imitau pe
Khutelun i-i nfuraser earfele de mtase n jurul capetelor,
pentru a-i apra chipurile de aria soarelui i vrtejurile pline de
praf i rn.
Cmilele pe care le cumprase Khutelun n bazarul din Kashgar
erau diferite de animalele vzute n Outremer. Acestea erau
cmile bactriene loase, cu dou cocoae, spre deosebire de
dromaderii ntlnii la tot pasul prin ara Sfnt. Nu artau
atrgtoare cu nici un chip. Aveau picioare slbnoage i buze
despicate hd, cu flci proeminente, smocuri dese de blan n
vrful fiecrei cocoae i o ln ca de cli peste copitele uriae.
La apropierea verii, i lepdau o parte din pr, artnd cu fiecare
zi tot mai pestrie i zdrenuite.
Cocoaele li se nlau drepte pe spinare. Dac se pleoteau
peste coapse, i spuse Chiorul lui Josseran, nsemna c-i
consumau cea mai mare parte din grsimea trupului i erau ntr-o
stare proast. Dar acestea, fu el ncredinat, erau cmile bune.
Cele mai bune din ntregul Kashgar.
Chiorul era un om cinstit.
Cnd nu mergeau n convoi, animalele i petreceau timpul
hrnindu-se, rumegnd vegetaia pe care o mai gseau n
burduful stomacului, fornind i scuipnd ori de cte ori se
apropia cineva de ele i privindu-i nsoitorii de neam omenesc n
136
- COLIN FALCONER -
- XANADU -
45
Clritul pe cmil, descoperi Josseran, era o tortur de alt soi
dect mersul cu poneii ttarilor. Aceste bactriene se deplasau cu
micri prelungi, unduitoare, semnnd foarte mult cu legnatul
unei brci, i avu nevoie de cteva zile ca s se obinuiasc. i
venea ru de la stomac, pn cnd nv s se balanseze nainte
i napoi, o dat cu micrile cmilei.
Tovarii si ttari, se prea, erau aproape la fel de pricepui cu
cmilele, pe ct erau i cu caii. Vzu mai muli, printre care i
Khutelun, nclecnd i desclecnd fr a opri caravana. La un
moment dat, fata mergea pe lng cmil, iar n urmtorul, trgea
cu putere frul nasului, fcnd animalul s-i coboare gtul, apoi
se aga cu mna cealalt de sarcin i se slta pe gt. Secretul,
dup cte se prea, consta n a da drumul treptat cordonului,
pentru ca animalul s nu ridice prea brusc capul, aruncndu-te
peste umr.
Ceea ce i se i ntmpl lui Josseran cnd ncerc i el, spre
marea distracie a Chiorului i a ttarilor.
Cmila lui Wilhelm era numit Leila de Chior, dar clugrul o
botezase Satana. Din motive numai de ei tiute, ttarii i-o
dduser pe cea mai nervoas din toat caravana. Era o fptur
fioroas, cu un mo barbar de ln n cretetul capului i uriaele
copite dinainte mari ca nite taburete. De fiecare dat cnd
preotul ncerca s-o ncalece, Satana i prevedea micarea i
ntorcea capul ca s-l mute de old n timp ce se cra pe
baloturi.
O dat, la captul unei zile de drum lung, i fcur tabra
pentru noapte i, dup ce bagajele fur descrcate, lsar
cmilele libere s pasc. Cnd colo, Satana se apropie de Wilhelm
pe la spate, vznd c era ntors n alt parte. Josseran crezu c
voia s-l mute. n schimb, cmila i apropie gura de umrul lui
i-i url n ureche. Cu un ipt, Wilhelm sri n sus ca i cum ar fi
fost lovit pe umr cu latul unui palo.
Ttarii se lsar pe spate, hohotind de rs.
Josseran o vzu pe Khutelun rznd alturi de ceilali, pentru
prima oar, dup zile ntregi, cnd ddea un semn de emoie.
Cci, de mai mult timp, prea nefiresc de posomort. Se
138
- COLIN FALCONER -
46
139
- XANADU -
- COLIN FALCONER -
Ce e? l ntreb Josseran.
Doar reumatismele. Nu-i face griji pentru mine.
Josseran ridic din umeri.
Nu-mi fceam griji. Te rog s nelegi, frate Wilhelm, nu-mi
eti deloc drag ca om. Dar e de datoria mea s te duc n siguran
i voi considera un eec dac nu-mi ndeplinesc sarcina, dup ce
am fcut atta cale.
Voi ncerca s nu te dezamgesc.
i mulumesc.
Wilhelm ncerca s-i ascund durerea, dei n realitate suferea
cumplit. Avea la deschiztura maului umflturi care semnau cu
nite mici ciorchini de struguri, iar zdruncinturile cmilei
transformau ntr-o tortur fiecare micare n a. Dar, dac suferea,
suferea pentru Mntuitorul lui i fiecare pas prin acel deert
ngrozitor i purifica sufletul i-l aducea mai aproape de
Dumnezeu.
***
Khutelun l privea pe Josseran adncit n conversaie cu
amanul cretin. Dup un timp, amanul se ridic i se duse mai
la o parte, s se uureze. Cmila sa ptea n apropiere i,
ridicndu-i capul pocit, l privi. Fata aproape c-i citea gndurile
nscrise n ochii cafenii i bovini. Se ospta din spinii prelungi ai
unui tamarisc, mestecnd ncet, pe cnd i contempla torionarul
n roba lui neagr cu capion, ascultndu-i susurul uurrii pe
pietrele gebi. Se apropie, pn la captul priponului, ajungnd pe
furi aproape de umrul lui.
Apoi, i regurgita un burduf ntreg de cheag verde slinos pe
spate.
Wilhelm se mpletici nainte, cu udul stropindu-i sutana, n timp
ce bjbia cu o mn la spate s afle ce czuse peste el. Chiorul,
care vzuse i el cele ntmplate, se prbui la pmnt, ndoit deatta rs, n timp ce Wilhelm ncerca s-i tearg de pe rob clisa
greoas, cu mdularul nc n cealalt mn. Apoi, ns, ridic
ochii i o vzu pe Khutelun privindu-l, aa c se ndeprt iari,
cu pai mruni i stacojiu n obraji.
Josseran urmrise i el spectacolul, cu chipul ovind ntre
uimire i mil. Fata se mir c nu rdea alturi de ceilali, tiind c
nu-i ndrgea tovarul.
141
- XANADU -
- COLIN FALCONER -
att de uscat nct apa era canalizat spre fiecare copac n parte.
O tnr fat i acoperi repede faa cu voalul, la vederea acelor
necredincioi, n timp ce nite bieai, scldndu-se goi i
priae, i priveau cu ochi mari ca murele. n timp ce clreau pe
strzile oraului, mulimi de chipuri furioase se adunau pe ulie, cu
fesurile sltnd n sus i-n jos prin gloat, pn i monegii
mbulzindu-se i mbrncindu-se deopotriv cu ceilali pentru a-i
vedea mai bine pe acei barbari ciudai de la apus.
n noaptea aceea, n-au tras la un caravanserai, ci au fost
gzduii n casa guvernatorului local numit de ttari, cruia i se
zicea darughachi. Fur osptai cu pilaf i oaie cu condimente, iar
servitorii le aduser tipsii cu fructe, i ulcioare cu ceaiuri verzi
aromate, dup care i poftir pe paruri adevrate, cu aternuturi
de mtase.
n timp ce Khutelun srea cu vigoare n spinarea cmilei, a
doua zi diminea, i zmbi lui Josseran.
Sper c i-a prins bine odihna, spuse ea. De-acum ncolo,
intrm n cel mai groaznic deert din lume. S pornim, n numele
lui Dumnezeu.
47
Iueala cu care se lsa noaptea n deert l surprinse. Parc ar fi
fost aruncat ntr-o hrub fr ferestre, cu ua trntit n urma lui.
Bruscheea asfinitului i repeziciunea nnoptrii erau de o
violen brutal.
n timp ce soarele cobora pe cer, puteau distinge uneori cte un
caravanserai singuratic n deprtare, ziduri drpnate de lut
galben i o curte adpostit sub crengile ctorva copaci noduroi.
Cnd ajungeau la adpostul zidurilor, se tolneau printre baloturi
i frnghii de iut i-i puneau ibricele la fiert peste focuri,
recunosctori c erau ferii de vnturile deertului.
n alte nopi, ns, i aterneau tabra n deertul deschis i se
adunau n jurul unui foc nevolnic, fcut cu blegar de cmil uscat
la soare. Ttarii l numeau argol. Nopile n pustiu erau amarnic de
friguroase, iar n slbticia aceea stearp blegarul era singura
surs de combustibil pentru foc. Se gsea ntotdeauna din belug,
cci drumul pe care mergeau era nsemnat cu tumuli de pietre la
143
- XANADU -
- COLIN FALCONER -
- XANADU -
- COLIN FALCONER -
- XANADU -
Pcatele voastre.
Pcate ale crnii.
Prin urmare, nu trebuie s le spunei dect ceea ce facei cu
femeile?
Nu numai att. Minciunile noastre, violenele fa de alii. i
gndurile noastre necurate.
Gndurile?
Dac pizmuim. Sau dac suntem prea mndri.
Atunci, le spunei toate acele lucruri care fac din voi oameni,
i nu zei.
Prea nedumerit.
i asta v oprete s mai pctuii. V simii mai bine cnd
o facei?
La drept vorbind, eu triesc cu teama c voi fi pedepsit
pentru venicie.
Avei un Dumnezeu care v face s fii slabi, apoi v
pedepsete pentru slbiciunile voastre. Nu i se pare ciudat?
Nu tia cum s-i rspund. nc o dat, se artase nevrednic de
credina lui. Nu putea nici mcar s-i apere religia n discuia cu o
femeie ttar. n schimb spuse:
Spuneai c ai vzut un btrn clrind cu mine prin muni.
Focul se stinsese. Nu-i mai vedea faa.
Nu crezi n religia noastr, atunci de ce m ntrebi despre
asta?
E adevrat c nu cred, dar totui sunt curios.
E lng tine, fie c o crezi sau nu. E aici, fie c eti sau nu
curios.
Cred c tiu cine e clreul acela.
Eu i spun numai ce vd. Nu-i cer explicaii. Nu e necesar.
A fost tatl meu.
Nu mi se pare ciudat, cretine. Strmoii notri sunt mereu
cu noi. Trebuie s-i cinstim, altfel ne aduc ghinion.
Crezi asta? Crezi c duhul tatlui meu m-ar urma aici ca s
m apere?
Sigur c da. Altfel, de ce l-a fi vzut acolo, clrind n urma
ta?
Ca pe un blestem al meu.
Dac te blestem, de ce nu te-a aruncat de pe munte, cnd
ai srit s-l salvezi pe aman?
Josseran nu-i rspunse, netiind cum. Dintr-o dat, dorea cu
148
- COLIN FALCONER -
48
Pornir din nou, ndreptndu-se ctre rsrit. n stnga lor se
rnduiau munii pe care ttarii i numeau Tian an, Munii Cereti
sau Munii Albatri. Calotele de zpad scnteiau limpede prin
pcla ariei, pe un cer indigo, iar pantele colinelor de la poale
erau brzdate de vi adnci, care le fceau s semene cu labele
unei fiare ghemuite la pnd. Zi de zi clreau, munii fiind
singura schimbare n monotonia privelitii, prefcndu-se o dat
cu trecerea soarelui de la trandafiriul blnd al zorilor la armiul i
cenuiul metalic al amiezii, pn la violetul i cafeniul asfinitului.
Pretutindeni pe cmpie vedeau oase, schelete de cai, mgari i
cmile nlbindu-se la soare, pe ici pe colo cte o hrc
omeneasc rnjit.
Ocoleau marele deert din Taklimakan, spusese Khutelun.
Tlmcit din graiul uighurilor, nsemna: Du-te i nu vei mai iei.
Dar n-aveau s se aventureze pe lng botul Taklimakanului, l
ncredin Chiorul. Oazele ncercuiau inima moart a pustiului ca
149
- XANADU -
- COLIN FALCONER -
49
Pentru traversarea deertului, Chiorul legase frul belciugului
fiecrei cmile de aua celei din fa, astfel nct toate cmilele se
nirau ca nite mrgele. Ultima cmil din rnd avea o talang la
gt. Chiorul tia c, dac nu mai auzea talanga, nsemna c una
sau mai multe dintre cmile se eliberaser. Curnd, Josseran se
obinui cu dangtul uor al tlngii, dimpreun cu bocnitul ritmic
al copitelor pe nisipul ntrit, scritul somnoros al frnghiilor i
oaptele de sook-sook ale cruului n timp ce se trudea
naintea cmilelor, artnd drumul.
Vntul fierbinte i sectuia de-a binelea. Josseran nu-i mai
simea buzele, care i se umflaser sub o crust aspr de piele
151
- XANADU -
- COLIN FALCONER -
- XANADU -
- COLIN FALCONER -
- XANADU -
tuturor masacrelor.
Pe-atunci, propriul tat era doar un bieandru, dar Josseran i
amintea cum povestea cu groaz c vzuse brbai, femei i copii
mcelrii ntr-o biseric din Bziers. ntr-adevr, la patruzeci,
cincizeci de ani mai trziu, multe dintre localiti erau nc n
ruine, iar ogoarele catharilor continuau s zac prloag pe lng
ctunele devastate.
i totui, aceti diavoli cum ar fi spus Wilhelm nu doreau
puterea dect asupra pmntului, nu i peste minile oamenilor,
iar acest fapt i prea ntr-un fel mult mai civilizat. Exist unele
lucruri, i spuse el, pe care noi, gentilomii cretini, le-am putea
nva de la aceti barbari.
***
Dar existau i alte credine, pe care le gsea mai eu de
acceptat. Se aflau n tabr, la dou zile dincolo de Kuqa, cnd
avu loc ntmplarea.
Josseran vzu cmila cznd, apoi zri coada viperei care se
tra printre pietre. Cele mai negre temeri i se mplinir n curnd.
Cmila se prbui n genunchi, cu capul arcuit pe spate att de
mult nct atingea cocoaa dinainte i gura cscat drept ctre
cer. Zgomotele pe care le scotea murind, un mrit din adncul
pieptului, i ntoarser stomacul pe dos.
Trase spada din teac.
Ce faci? strig la el Chiorul, venind n fug, cu poalele
flfindu-i n urm i singurul ochi teafr holbat de groaz.
A mucat-o un arpe. Vreau s cru de chinuri nenorocitul
animal.
Nu se poate! interveni Khutelun, alturndu-se cruului.
Dar l scpm de dureri!
Nu poi jertfi o cmil. Sufletul ei ne va aduce bucluc.
Trebuie s ateptm pn vedem dac moare.
Cum s nu moar? Muctura de viper e fatal, nu-i aa?
Totui, strui Khutelun, trebuie s ateptm.
Prin urmare, Josseran se trase ntr-o parte, cu Khutelun i
cruul de cmile. Trecur minute n ir, dar n cele din urm
cmila scoase un ultim muget i se rsturn pe o parte. Mai
zvcni o dat convulsiv din picioare, rmnnd apoi nemicat.
Poftim, i spuse Josseran fetei. Am fi putut scuti de suferin
156
- COLIN FALCONER -
bietul animal.
Uciderea sa ar fi adus ghinion, repet Khutelun i se
ndeprt.
Josseran vr spada la loc n teac.
Superstiii! uier el.
Ba nu, barbarule! Duhul su s-ar fi rentors s ne hruiasc
pn la captul drumului, oft Chiorul, cu prere de ru dup
pierderea unei vieti din preiosul su irag, urmnd-o pe
Khutelun napoi spre tabr.
Josseran privi dup ei. Cine-ar fi putut nelege vreodat nite
oameni ca aceia, care tolerau libertatea altor religii pe domeniile
lor i credeau c pn i un dobitoc de povar avea suflet? Ce
putea nelege un cavaler cretin de la asemenea fpturi?
50
Cum se ntmpla de obicei n deert, trecerea de la pmntul
arid la cel cultivat era pe ct de neateptat, pe att de
dramatic. Nu avea loc nici o transformare treptat a peisajului, ci
parc ar fi srit de pe pmnt direct n mare. Gaochang apra
brusc din ceaa ariei i a prafului, o viziune imposibil n acea
pustietate cenuie. i czneau paii pe lng cmile, cu soarele
fierbinte din spate i ochii strni mpotriva strlucirii i a rnei
spulberate de vnt; n mai puin de-o or, urmau alei umbrite de
plopi, cu culturi de orez, orz i cnep pe ambele laturi. Dup
tcerea desvrit a deertului, murmurul vntului prin frunzi i
clipocitul apei care curgea prin canalele pentru irigaii de lng
drum erau ocante. n deprtare, foioarele i pagodele din
Gaochang se repezeau n sus prin orizontul himeric.
Josseran cobor de pe cmil i ngenunche lng pru s-i
spele faa cu apa rece ca gheaa. Prea imposibil s existe att de
mult ap n mijlocul unui asemenea deert ngrozitor. Privi n
lungul canalului, pentru a vedea apa care aprea bolborosind prin
gura unei grote, n cealalt parte a cmpului. Deasupra peterii se
formase o movil, iar deasupra acestui deal se nla un altul, i
nc unul, formnd un ir nentrerupt ce se pierdea n pcl, spre
munii violei, poate la vreo zece leghe deprtare.
Acestea sunt kareze-le, explic lng el Khutelun; i ddu la
o parte basmaua i ngenunche alturi, lund ap rece n cuul
157
- XANADU -
- COLIN FALCONER -
51
Omul sttea slugarnic lng arcurile cmilelor, cu capul plecat,
adncit n conversaie cu Khutelun. Chiorul i civa dintre ttari
erau adunai n jur, rnjind ca nite idioi. Josseran se apropie, cu
Wilhelm pe urme.
M-ai chemat? o ntreb el pe Khutelun.
Omul sta vrea s-i vorbeasc.
Ce dorete de la mine?
Crede c, din moment ce te duci n vizit la Hanul Hanilor,
eti pesemne un bogta.
E un ceretor?
Te-a poftit s nnoptezi la el n cas.
Slaul de aici e destul de comod.
Nu asta vrea s spun. Te invit s-i iei casa n primire, cu
tot ceea ce nseamn asta.
Josseran privi n jur. Ttarii rnjeau i mai ltre.
Va pleca i te las s fii stpn pe casa lui pentru o noapte.
Zice c are o soie i dou fiice frumoase i i le pune la dispoziie,
s faci cu ele orice pofteti.
Pe faa fetei nu se vedea nici o expresie, nimic din ochii ei nu-i
ddea de neles ce gndea.
Ateapt ca serviciul s-i fie pltit, desigur.
Josseran se holb la ea, apoi la noul-sosit.
Ce este, cretine? Nu te-ai mperecheat niciodat cu
altcineva dect cu mna ta? l ntreb Chiorul.
La asta, ttarii hohotir de rs.
Cu siguran, nu se cade? spuse Josseran.
Cei de aici o consider o mare cinste, i rspunse Khutelun.
Cred c asta le atrage o binecuvntare de la zeii lor.
Ce se-ntmpl? strig Wilhelm, fr s-i mai ncap n piele
de enervare c nu putea nelege o vorb din toat discuia.
Mi s-a oferit o femeie pentru la noapte.
O trf? exclam clugrul.
Nu, nu o trf. E nevasta omului stuia.
Nevasta lui? Nevast-sa-i o trf?
159
- XANADU -
- COLIN FALCONER -
se ndeprt.
Chiorul l privi ntrebtor pe Wilhelm:
Nu-i plac femeile?
Josseran cltin din cap.
Se abine de la orice fapt carnal.
La asta, Chiorul pru uimit:
Nici mcar, pricepi mata, cu cte-o oaie, ncaltea?
Templierul aproape c zmbi. Se ntreb din nou n ce
mprejurri primejdioase i pierduse ochiul cruul lor de cmile.
Doar n-ai s nesocoteti ospitalitatea omului stuia? insist
Chiorul. Arde de nerbdare s-i ctige favoarea zeilor.
Josseran ezit, privind scurt spre Khutelun, care se uit n alt
parte, cu subneles. Dracu s-o ia. Ce, avea s srceasc
jinduind la bogii pe care n-avea s le vad niciodat?
***
Ei bine, nu-i dect un brbat, i spuse Khutelun, n timp ce
revenea spre odile ei. i ce-i cu asta? Propriul tat avea
haremul lui personal, marele Han din Qaraqorum inea la discreie
o sut de femei, sau cel puin aa auzise. n plus, acest Joss-ran
nu era mai mult dect un mesager dintr-o ar barbar, atunci de
ce s-i pese ei unde-i petrecea nopile, ce iepe ncleca?
i totui, omul acesta o tulbura. nainte de a fi venit el n stepe,
destinul ei fusese limpede; se hotrse s amne ceasul ct de
multe ierni putea, dar tia c ntr-o bun zi trebuia s se mrite cu
un prin puternic i cum se cuvine, dintr-un alt clan, i s aib
copii cu el, tribul i tatl ei ieind din asta mai puternici.
Dar acest cretin o nelinitise i o fcea s se ndoiasc de
nelepciunea unui asemenea viitor. Nu era sigur de ce. Doar nu
putea iubi un barbar? Simplul gnd era respingtor. Viaa ei era
pe step, cu un ef ttar ca ea, unde i putea crete copiii n
spiritul vntului, al punilor i al Venicului Cer Albastru.
i totui, n timp ce se ntorcea spre palat, l blestem pe uighur
i toat familia lui. Ndjduia ca nevast-sa s aib o mutr de
cmil, iar fetele s miroas a capre.
n seara aceea, dantghachiul organizase o petrecere n cinstea
oaspeilor, dar Khutelun nu-i fcu apariia. Cnd unul dintre
ofierii ei se duse s-o aduc din camer, fata l arunc pe u afar
cu un ut bine intit. n timp ce trntea ua dup el, omul i auzi
161
- XANADU -
- COLIN FALCONER -
- XANADU -
- COLIN FALCONER -
cu ulei.
Pe-aici, spuse ea, conducndu-l n odile de culcare. Cele
dou fete l aezar pe pat i urm un lung moment cnd nimeni
nu vorbi, nici nu se mic.
Avei de gnd s stai toate aici? ntreb el, cu glas sonor.
Dumneata eti stpnul, rspunse mama. Cum hotrti
matale.
Josseran ezit. Dar poate c mama i citi expresia din ochi, sau
pesemne c prea muli vizitatori se bucuraser de ospitalitatea
soului ei, veniser prea multe binecuvntri de la zei, cci se
ridic n picioare la iueal, punnd lampa ntr-un alcov din perete.
i urez noapte bun, boierule, spuse ea. Fie-i dat s teodihneti bine.
i iei, trgnd o perdea peste u.
***
Josseran le privi pe cele dou fete. Acum nu mai chicoteau.
Prima, cea mai mic, se ridic i-i scoase cmaa lung. O
studie cu uimire. n lumina slab i glbuie a lmpii, prea fragil
ca de porelan, cu snii nu mai mari dect doi boboci, cel puin n
comparaie cu trfele pe care i le amintea din Genova i Antiohia.
Nu avea pr nicieri pe trap, numai pe cap.
Sora ei arta la fel, fiind doar puin mai trupe. Josseran simi
un freamt. Auzi vocea Catherinei, optindu-i din umbre: Uit
totul, Josseran, n noaptea asta uit totul, n afar de mine.
Cele dou fete se culcar pe pat, lng el. Ambele preau cam
speriate.
Cea mai mare se apuc s-i deschid halatul.
Boierul e puternic, opti ea, iar sora sa mai mic chicoti
iari.
Josseran ntinse o mn, petrecndu-i degetele peste ira
spinrii ei. Avea pielea de culoarea alabastrului.
N-avei de ce v teme. Voi fi blnd.
Totui, nc mai ezita. Aceste fete abia dac sunt destul de
mari ca s se poat numi femei, reflect el. Nici nu-s sigur dac
pot s fac asta.
i auzea sunetul propriei respiraii.
Deodat, perdeaua fu smuls n lturi i doamna casei nvli n
ncpere, cu un glgit ce-i ieea din adncul gtlejului. Era goal.
165
- XANADU -
- COLIN FALCONER -
53
Josseran se trezi devreme i, tcut, cobor pe furi din pat. Cele
trei femei dormeau ghemuite una n jurul alteia. Privi ndelung
aceast vedenie, copleit de propria perfidie. Voi cuta
mntuirea din partea fratelui Wilhelm, i spuse. n dimineaa
asta m voi duce la el, s-i cer iertare lui Dumnezeu. i totui,
medita el mai departe, n comparaie cu celelalte pcate ale
mele, acesta nu are nici o nsemntate. Am lsat neispite rele
mult mai mari. Omul sta a venit la mine cu braele deschise i mi
le-a oferit pe femeile lui, socotind c e o fapt de mare cinste. iapoi, de ce s fiu absolvit pentru c am luat ceea ce mi se oferea
de bun voie? Sau, dac pcat a fost, atunci nu am de ce s mi-l
scuz. N-am fost covrit de patim, tiam ce fceam. Mi se cuvine
focul iadului, merit pedepsele venice pe care mi le rezerv
diavolul.
Soarele tocmai rsrise, rspndind pe cerul rsritean o
lumin difuz. Josseran se duse la fereastr. Cupola cu dale verzi
a unei biserici mahomedane se nla deasupra acoperiurilor
plate i albe ale oraului, strpungnd plafonul de cea umed,
nvolburat. Brbai purtnd fesuri cu dantel alb mergeau pe
strzi, tcui ca nite stafii. O femeie voalat se retrase n grab
167
- XANADU -
- COLIN FALCONER -
54
Trecuser trei sptmni de la plecarea din Kashgar.
Strbteau ca la vreo apte-opt leghe n fiecare zi, petrecndu-i
nopile n sanctuarul cte unui han din oraele oazelor sau ntre
zidurile caravanseraiurilor. Dar, ntr-o dup-amiaz, Khutelun opri
169
- XANADU -
- COLIN FALCONER -
- XANADU -
- COLIN FALCONER -
- XANADU -
- COLIN FALCONER -
lumin din peter era aceea care rzbtea prin galerii, soarele
dup-amiezei trzii scldnd friza ntr-o lucire aurie, pentru a trezi
la via scnteietoare dragostea umbrit a idolilor.
Ce s-a-ntmplat? opti Khutelun.
Opera Diavolului!
Artistul n-a fcut dect s portretizeze propriile tale ntlniri
cu femeia i cu cele dou fiice ale ei.
E un pcat.
n penumbra grotei, nu-i putu vedea expresia, dar auzi dojana
din glas:
mi spui c e un pcat, i totui, acum dou nopi, te-ai lsat
fr ovire n seama acelor femei. Cu siguran, nu neleg ce
nseamn s fii cretin.
Sexul e unealta Satanei.
Pentru un om care-i dispreuiete uneltele, i faci ndeajuns
lucrarea, reveni ea spre friz. Privete imaginea de aici. Vezi?
Divinitatea care folosete cu atta neruinare unealta diavolului e
Shiva, zeul destinului personal. Fiecare dintre noi avem cte un
destin, spun discipolii lui Borcan, dar avem i ansa de a alege.
i trecu uurel un deget peste suprafaa pictat cu ulei.
Nu te-ai gndit la noi doi unii n acest fel, cum se unete
Shiva cu soia lui? Nu te-ai gndit uneori la asta ca la destinul tu?
i ca la al meu?
Glasul lui Josseran se frnse n gt.
tii bine c da, ngim el.
i totui, nu i sunt druit cu cununie, nici nu s-ar putea
vreodat. Acesta nu e un pcat din partea ta, cretine?
De ce m sci?
Khutelun se apropie de pictur, unde zeul pe care ca l numise
Shiva i ncleca nevasta ca pe o iap.
Foamea asta. Ne distruge odihna, i totui nu ne putem
dezbra de ca. Tu i amanul tu spunei c tii calea mai bine
dect noi, ttarii, i totui eti nnebunit de poft ca un om pierdut
n deert, chinuit de sete.
Nu-i putu rspunde.
Lumina scdea. n tenebre, faa fetei nu se distingea, nici
expresia din ochii ei.
i puse o mn pe umr:
Acum trebuie s plecm.
Deodat, pe Josseran l cuprinse furia. Nici o femeie nu-i mai
175
- XANADU -
55
O numeau ara de Foc. n spatele lor se nla Vrful Bodga, cu
colierul su de zpad ce nu se topea tot anul, n dreapta
Kuliktarg, un pisc de stnc neagr i gola ce se ridica mult
deasupra deertului.
Chiorul art spre miaznoapte.
Munii de Flcri, spuse el.
La stnga, un ir de coline roii se ntindeau spre orizont ct
vedeai cu ochii. n feele lor fuseser spate anuri de
176
- COLIN FALCONER -
- XANADU -
- COLIN FALCONER -
56
Primele bjbieli ovielnice ale soarelui alungar umbrele din
deert, aternnd n locul lor o vpaie aurie. Acum cmpia avea o
culoare de ocru curat, dune blnde unduitoare i fire mrunte de
nisip care i gseau cum necum calea pn n urechi i ochi, iar
pe haine i piele lsau straturi subiri, scnteietoare, scrnind
pn i ntre dini.
Imensa slbticie se csca n faa lor, iar tcerea pustie i
zdrobitoare i nghii.
***
Soarele cobora spre zare, aruncnd peste dune bli negre de
umbr. Cmilele stteau ngenuncheate pe nisip, mugind i
stropindu-se, n timp ce Chiorul i ttarii le scoteau poverile.
Chingile roseser rni adnci pe piepturile animalelor, iar plgile
coceau i erau infestate de viermi. Nici nu era de mirare c
deveniser att de argoase, i spuse Josseran. Ori de cte ori
gsea cltoria prea dificil, i compara soarta cu a acelor
dobitoace i ajungea la concluzia c, atta vreme ct cmilele
puteau s-o ndure, putea i el.
Josseran i Wilhelm se duser s adune argol pentru focuri.
Auzind un geamt, Josseran ridic privirea, pentru a-l vedea pe
Wilhelm care-i privea mna cu o expresie de sil. Argol-ul pe
care-l gsise nu se uscase la soare. Ba chiar, era ct se poate de
proaspt.
Unul dintre ttari observ ce greeal fcuse i l art cu
degetul, rznd. Ceilali, vznd confuzia lui Wilhelm, i se
alturar i ei.
Wilhelm i terse mna de scrnvie pe blana zdrenuit a
Satanei. Cmila scoase un rget, revoltat de aceast necuviin,
ncercnd s-l mute. Wilhelm se ndeprt. Dar nu avea loc
179
- XANADU -
- COLIN FALCONER -
- XANADU -
neleg deloc.
Sunt lucruri n ceea ce m privete pe care nici eu nu le
neleg mai bine dect tine.
Khutelun l studie timp ndelungat. Nasul su mare, de cretin,
i ochii rotunzi, erau ciudai pentru ea, dar totui acea stranietate
o i intriga. ns mai mult dect nfiarea o afecta felul lui de a
fi. Era nendoielnic viteaz, o vzuse cu ochii ei, n timpul cltoriei;
i mai era i inteligent, ager i puternic. Dar l chinuia propriul
spirit, iar acest lucra o atrgea.
n cavern, i declarase c voia s-o posede, iar ea nu i gsise
neplcut dorina. Dar perspectiva de a-l avea drept so era att
de fantastic nct era uimit c o nutrea pn i n imaginaia ei.
nchise cartea i i-o ddu napoi.
i mulumesc.
i-a arta multe lucruri. Dac a putea. Exist pe
meleagurile mele lucruri de care te-ai minuna.
M minunez de stepe, de muni i de ruri. Fa de toate
celelalte, nu sunt dect curioas.
i totui ncepu el, dar nu apuc s continue.
Convorbirea le fii ntrerupt de o zarv iscat n ocolul
cmilelor. Wilhelm l trntise pe Chior la pmnt i-i scotocea prin
bocceaua srman cu lucruri. Chiorul l suduia gros n turcete.
ncerc s-l mping la o parte i iari se pomeni dobort brutal
la loc.
Josseran se apropie n grab:
Wilhelm? Ce s-a-ntmplat?
Unul din hoomanii tia ttari a furat psaltirea!
N-a furat-o nimeni, rspunse Josseran, artndu-i cartea cu
psalmi.
Wilhelm se holb la el uluit, apoi privi peste umrul lui, spre
Khutelun.
Ai lsat-o pe vrjitoare s-o profaneze?
N-a profanat-o. Voia s neleag mai mult din misterele
credinei noastre. Poate te-alegi cu o convertit.
Wilhelm i smulse cartea din mini.
Mai curnd l-a boteza pe diavol! l amenin el n fa cu un
deget ncrligat. Ai s dai socoteal pentru asta!
Nu m ndoiesc c voi da socoteal pentru multe. Aruncnd o
privire de ur curat n direcia lui Khutelun, Wilhelm se ndeprt.
Chiorul, nc aezat n praf, l privi plecnd.
182
- COLIN FALCONER -
57
Lacul forma o semilun perfect ntre dune, o suprafa de ap
neted i neagr, nconjurat de rogoz i ppuri. Cornul lunii
sttea suspendat peste minele unui templu de pe mal. nuntru se
rugau credincioi din caravanserai, iar Josseran deslui lucirea
portocalie slab a unei lmpi cu ulei, pe cnd urme de tmie
ardeau n oale lng altar.
Khutelun sttea pe marginea lacului, cu vntul fcndu-i
marginea basmalei de mtase s-i fluture n fa.
Auzi? i opti ea lui Josseran.
Acesta nclin capul s asculte.
n sfrit, auzi zgomotul unor clrei n deprtare, cu copitele
cailor tropotind pe nisip. Un grup de ostai veneau n direcia lor.
Instinctiv, mna i se duse la spad.
Nu te alarma, cretine. Nu-s dect Nisipurile Cnttoare.
Josseran se ncrunt, nenelegnd.
Sunt peste tot n jurul nostru! strig el.
Acolo nu e nimic. Numai fantome. Spiritele deertului.
183
- XANADU -
- COLIN FALCONER -
- XANADU -
58
Zile, sptmni, fr form, fr sfrit, cu monotonia cltoriei
risipit doar de schimbrile ocazionale n suprafaa deertului i
capriciile vremii. n timp ce mergeau, ntlneau uneori toate cele
patru anotimpuri ntr-o singur zi. Dimineaa ncepea albastr i
cald, pe la amiaz cerul se acoperea cu nori de plumb i vntul
preschimba orizontul ntr-o pcl galben de neptruns. Furtuna
dura cam o or. Dup-amiaz, cerul se nsenina i deertul
devenea iari un cuptor.
186
- COLIN FALCONER -
- XANADU -
aci, n Hambaru Vnturilor. n ora erea avuii fabuloase, c peatunci locu-sta nu erea deert, avea o oaz mare, mai mare chiar
ca Gaochang sau Aksu. Istoriile despre bogiile care le-avea
domnitoru-ista s-a rspndit la miaznoapte i a venit un trib din
stepe s-l atace. Dup ce-a mpresurat oraul, cpetenia tribului
trimise un sol la rege s-i spuie c dac-i ddea zece cufere de
aur i lsa n pace. Da btrnu rege n-a vrut. n fitecare zi,
cpetenia trimetea un sol la ziduri cu oferta, da regele l gonea
mereu, cu vorbe de ocar. Da, dupe un asediu lung, orau czu i
regele fu. luat prizonier i dus naintea cpeteniei. efii de trib
iari i fcu aceeai ofert, zece sipete de aur i-i lsa viaa,
pleca din ora i ddea pace la toi oamenii. Da regele tot n-a
vrut. Vezi mata, la rege i erea mai drag comoara ca ct viaa lui.
i ce i s-a ntmplat?
Cpetenia i-a zis c dac-i iubea aa de mult auru, atunci
s-l aibe cu el pe todeuna, chiar i dupe moarte. Aa c-a pus s-l
ucid turnndu-i aur topit n urechi i ochi.
Josseran se cutremur.
i oraul sta?
efu i-a trimes oamenii s cate comoara. A scotocit prin tot
orau, da n-a gsit auru care credea c era pitit acolo. Aa c,
nainte s plece-napoi spre miaznoapte, a otrvit toate puurile.
Fr ap de but, oamenii a murit, recoltele s-a vetejit, orau s-a
frmiat i l-a uitat toat lumea. Da legenda zice c auru tot e
pe-acilea pe undeva, tupilat n nisip. Uighurii zice c-ntr-o zi
nisipu o s fie suflat de vnt i careva norocos va fi nvrednicit de
Dumnezeu s-l gseasc.
Sun ca o poveste spus de un menestrel la focul de tabr.
Oi fi avnd i mata dreptate, rspunse Chiorul, ridicnd din
umeri.
Josseran privea vntul ridicnd din dune fuioare de nisip, pentru
a le trimite fonind printre pereii de lut nruii, i amintea ceea
ce-i spusese Khutelun n noaptea aceea, lng lacul n form de
semilun: zilele trec, vntul sufl, oamenii mor, imperiile cad. Ce
fusese oraul acela odinioar i cum ajunsese s cad prad ruinei
n-aveau s tie niciodat. Era nghiit din nou de nemilosul deert.
n jurul lor, dunele se ntindeau unduitoare spre inima moart a
Taklimakanului.
Vntul url din nou, azvrlindu-le rn n fee. Pe dunele
nalte, Josseran auzi iari strania cntare a nisipurilor, ca ropotul
188
- COLIN FALCONER -
- XANADU -
59
Se ivi din senin, prvlindu-se asupra lor de la miaznoapte.
Cmilele o simir primele. ncepur s se foiasc i s mrie
cu mult timp nainte ca primii nori s apar la orizontul de nord.
Josseran observ o cea glbuie-murdar furindu-se repede n
sus pe cer. Draci de praf sltau i dansau pe cmpie, ca o
avangard a cumplitului asalt din urma lor.
Era nc dup-amiaz, cnd peste deert se ls ntunericul.
Soarele deveni de culoarea aramei, ascuns dup voalul de praf.
Norii de furtun naintau cu repeziciune pe cer, cu pienjeniurile
fulgerelor scprnd de-a lungul zrii pustii.
Pe neateptate, un vnt rece le arunc nisipul n fee, ca i cum
l-ar fi azvrlit cu un pumn uria.
Cmilele ipar, smucind de funii, Chiorul strig s descalece
toat lumea.
Karabtiran-ul! exclam Khutelun. Uraganul negru.
Cerul se nnegrise ntr-adevr, iar un vl de nisip maroniu se
rostogolea spre ei peste deert, mnat de furtun. Se npustise
asupra lor cu iueala unui val strnit dintr-o mare linitit, sau a
unui foc n pdure. Erau neputincioi, nu aveau unde s se
adposteasc, unde s fug.
190
- COLIN FALCONER -
- XANADU -
- COLIN FALCONER -
- XANADU -
60
Dup cteva zile, galbenul untos al dunelor rmase n urm, iar
nisipul ls locul unei ntinderi de pietricele tari din cuar, care
scrneau sub copitele cmilelor. n zare, piscurile nzpezite ale
Munilor Tian an coborau i ele sub linia orizontului.
O dat cu furtuna, Taklimakanul nflorise, fie i numai pentru
cteva zile. Floricele ca nite trompete galbene se deschideau pe
mrcinii ghimpai bruni, lupine albe ncoleau din suprafa.
Miracolul deertului. Unele semine, i spuse Chiorul lui Josseran,
dormeau zeci de ani, ateptnd doar o singur zi de ploaie. Cum i
spusese i ea, lng lacul n form de semilun: nimic nu moare.
Acum se aflau la hotarele rii Cathay, anun Chiorul. Khutelun
i ceilali ttari preau nelinitii. Unii dintre ei i luaser chiar pe
ei armurile de piele, n pofida cldurii. Josseran, gndindu-se c se
temeau de bandii, i inea mna pe spad, mprtindu-le
nervozitatea. Dac urma s izbucneasc o lupt, avea s fie gata.
Ct i-ar mai fi dorit zalele. Fr ele, simea, c intra n btlie
gol.
Khutelun nu-i mai vorbise de cnd cu furtuna. Ce-am s fac?
se ntreba Josseran.
Omul trebuie s acioneze, i spunea el, altminteri e purtat
de valurile lumii, iar hotrrile le ia soarta n locul lui. Dar ce am
eu de ales, ce aciuni pot ntreprinde? Chiar mi nchipui c voi
rmne aici cu ea, trind ca un slbatic pe cmpiile astea de la
marginea lumii? Va renuna ea, fiica unui han ttar, la propriul
popor, pentru a veni cu mine n cretintate, s triasc ntr-un
mic castel din Languedoc? i-o putea imagina stnd pe un
scunel n conacul lui, petrecndu-i zilele la lucrat de tapiserii, cu
194
- COLIN FALCONER -
- XANADU -
- COLIN FALCONER -
***
Se ndrept spre cel mai apropiat clre, despicnd aerul cu
spada. Omul par lovitura cu arma lui, dar nu fcu nici o ncercare
de a-l izbi la rndu-i. Josseran se rsuci, repezindu-i iari spada,
orbete, ncercnd s-i in pe loc. Dar nu avea nici o speran. Se
bulucir n jurul lui, cu caii absolut disciplinai, i nu vzu lovitura
n east care-l dobor n sfrit la pmnt.
PARTEA A PATRA
CATHAY
De la Kumul la Shang-tu i Qaraqorum
Primvar trzie
n anul ntruprii Domnului Nostru, 1260
61
Parc s-ar fi trt afar din mormnt.
Josseran se chinuia s nainteze spre lumin, cu capul vjindu-i
de durere. Nu tia de ct timp zcea leinat. Deschise ochii i
rmase mult vreme fr s vorbeasc, privind micarea
ameitoare a stelelor ce se roteau pe cer ca nite comete. n cele
din urm, se rsuci pe o parte i vom. Auzi rsete brbteti.
ncerc s spun cuvntul Khutelun, dar avea gura uscat ca
nisipul i nu iei nici o vorb.
Cineva se aplec peste el, stropindu-l cu ap pe fa i n gur.
Aducerea aminte i reveni ncet; apariia neateptat a
clreilor ttari, cu armurile lor curioase ca nite platoe de
gndaci, uieratul de moarte al sgeilor, civa clrei
nconjurndu-l, lovitura dobortoare n partea dinapoi a capului.
Cu siguran, l izbiser cu garda sau latul spadei, altminteri acum
ar fi fost mort. Probabil l aruncaser peste greabnul unuia dintre
poneii lor i-l duseser cu ei.
197
- XANADU -
- COLIN FALCONER -
lor, de la Papa.
Sunt sigur c vor fi foarte impresionai. Unul dintre ttari
l nghionti cu cizma, ca pe o mortciune gsit pe pmnt.
Ce mare e.
i urt, complet tnrul lor conductor. i uit-te ce nas
are.
Urmtorul din voi bandii cu mutre turtite care vorbete
urt despre nasul meu o s-mi cunoasc spada.
Tnrul ttar rnji:
Aa! Tu eti cel care griete ca un om civilizat. Ni s-a spus
c tu erai. N-am crezut.
Prin urmare, n caravanseraiuri i pndiser iscoadele, constat
Josseran. Dar ale cui iscoade?
Cine suntei? Ce vrei de la noi?
M numesc Sartaq. Eu i cu fraii mei aci de fa suntem
ostai n slujba lui Khubilai, Stpnul Cerului, mpratul Regatului
de Mijloc, Hanul ntregului Pmnt. i nu vrem nimic de la voi. Voi
suntei cei care vrei s parlamentai cu mpratul. Am fost trimii
aici ca s v escortm la el.
Dar aveam o escort. I-ai omort. Eram n drum spre
tratativele cu Haghanul cnd ne-ai rpit.
Sartaq scuip furios pe pmnt.
nsoitorii votri sunt nite trdtori. V duceau la
Qaraqorum. Acolo nu-l vei gsi dect pe fratele mpratului, Ariq
Bke, un uzurpator, cu nimic mai fermector sau mai graios la
chip dect partea dindrt a unui cal. Dac vrei s-l vedei pe
adevratul Han al Hanilor, trebuie s venii cu noi n Shang-tu, la
Khubilai, mpratul Cerului.
Ce spun? ntreb Wilhelm.
Se pare c am nimerit ntr-un rzboi civil. Zice c sunt doi
regi i c acel Ariq Bke, din Qaraqorum, e un uzurpator.
Dar ce vor de la noi?
Lui Josseran i era limpede c o vizit fcut de ambasadori din
alte ri avea s sporeasc legitimitatea preteniilor la tron ale
celuilalt Haghan, Khubilai. Iar dac acesta se credea ntr-adevr
hanul de drept, n-ar fi dorit ca rivalul lui s ncheie tratate cu papii
strini.
Vor s ne duc la cel pe care-l numesc adevratul rege l
cheam Khubilai, iar capitala lui e la Shang-tu.
Deci nu vor s ne omoare?
199
- XANADU -
- COLIN FALCONER -
62
Alergau peste cmpia cu gebi n plin galop, srind cu toat
viteza peste albiile secate. Ca toi ttarii, preau s nu cunoasc
nici un alt mod de a clri. Josseran se resemna cu iueala goanei
i cu suferina care o nsoea.
Epuizat dup lunile de cltorie i ameit de lovitura la cap, de
ast dat nici nu mai ncerca s stea ridicat n scri ca ei, ci
accepta zdruncinturile, stnd moale n a, cu ira spinrii
dezghiocat din leghe n leghe.
nsoitorii si, dedusese, erau cavaleriti din propria gard
imperial a lui Khubilai. Sartaq era singurul cruia-i cunotea
numele; pe alii doi, care preau s fie lociitorii lui Sartaq, i
botezase Furiosul i Beivul. Furiosul era ntotdeauna ncruntat i
scuipa pe pmnt de fiecare dat cnd Josseran se apropia de el;
Beivul era ndrgostit-lulea de koumiss-ul negru i-i petrecea
fiecare sear mpleticindu-se prin jurul focului de tabr sau al
curii cte unui caravanserai, cntnd i opind. Nici unul dintre
ceilali ttari nu prea ctui de puin ofensat sau tulburat de
comportamentul lui.
Ca oteni, erau mai bine echipai dect trupele lui Qaidu,
observ Josseran. Pe lng arc i trei tolbe din lemn cu sgei,
fiecare om purta cte o ghioag de fier sau secure de lupt la old
i un jungher legat pe braul stng. Armurile cu lamele metalice
erau cusute cu fir de argint.
Mai purtau pe sub armur o cma de mtase, ca protecie n
plus. Sartaq i explicase c mtasea nu se rupea nici chiar sub
impactul unei sgei; n schimb, se nfur pe vrful sgeii,
intrnd n ran o dat cu aceasta. Astfel, era mai uor s se
scoat sgeata fr a vtma prea mult carnea.
Asemenea trupelor lui Qaidu, aceti oameni vorbeau cu
nfumurare despre cuceririle i aptitudinile lor. Dar se artau
dispreuitori fa de Ariq Bke i susintorii acestuia i le
preziceau cu ncredere mcelrirea. Mesagerul sosit n acea prim
201
- XANADU -
- COLIN FALCONER -
rspunse clugrul.
Templierul ddu din cap.
De ce eti att de posomort, templierule? nc mai oftezi
dup vrjitoare?
Dac oftez? se ntreb Josseran. ncontinuu m gndesc la
ea. Nu-mi voi afla odihna pn n-am s tiu c e vie. i totui,
cum s-i mai cunosc soarta de-acum? Noapte de noapte m lupt
cu imboldul de a m furia prin tabr, la adpostul ntunericului,
ca s-mi nfig pumnalul n mruntaiele acestui Sartaq.
Nu ne-a fcut nici un ru, spuse el, ncercnd s-i ascund
mnia din glas.
Nu voiai dect s te mpreunezi cu ea. Barbarii tia, dei n-o
doreau, i-au salvat sufletul muritor de alte pcate.
Dai atta importan acestor doruri carnale, acestei uniri
nnebunite a trupurilor, nu-i aa, popo? se rsti Josseran.
Zidurile subiri ca hrtia care-i stvileau furia fuseser
nlturate de trufia clugrului.
Copulaia e pctoas, dac nu o consacr sfnta tain a
cununiei i intenia de a procrea. i cunosc inima, templierule, i
duhnete ca o cas de toleran.
E mai bine s ne vrsm smna, dect sngele altora, nu
crezi?
Biblia nu aprob nici una, nici alta.
Nu? Am mcelrit sarazini n lung i-n lat prin Outremer i
totui voi, bisericoii, mi spunei c sunt sfnt atta vreme ct m
abin de la tandree, de la a face ceea ce-mi cere trupul s fac.
Este un pcat chiar att de mare s te culci cu o femeie care nu
se mpotrivete? i e o fapt att de sfnt s-mi nfig oelul
spadei n pntecul altui brbat?
Trebuie musai s gseti necontenit argumente contra
pcatelor tale? i-am ascultat de nenumrate ori dezbaterile
astea. Ai de gnd s adaugi i pcatul mndriei peste cel al
preacurviei?
Recunoate, spuse n sinea sa Josseran. Clugrul, ca toi
clericii, a spus c aceast dragoste pentru femei e un pcat. i
totui, a vzut de multe ori n viaa lui c pofta de mperechere a
brbailor a dus la nenumrate nenorociri, cum i eu am vzut la
viaa mea. Poate c totui preoii au dreptate, la urma urmei.
i totui, struia un glas, dragostea femeii este un lucru att
de dulce i i mbuneaz pe brbai. Cnd ia sfrit, cnd furtuna
203
- XANADU -
63
Pulbere de tmie plutind n razele de soare, ofrande de hrtie
arznd ntr-un vas de aram. Un zeu cu ochi migdalai i barb
neagr, revrsndu-i-se peste armura aurit, le rnjea dintr-un
cotlon al ncperii. La picioarele lui zceau prinosuri de fructe i
flori.
n faa lor se nla aproape pn n tavan un altar, ntre dou
coloane purpurii. n tabernacul, un zeu burtos de bronz, cu lobii
urechilor atrnndu-i ca nite gui pn la umeri, sttea aezat cu
picioarele ncruciate, privindu-i cu un zmbet vesel. Josseran l
recunoscu pe zeul numit de Khutelun Borcan. Era nvelit n foi de
aur, tulburat de praful veacurilor. Alte reprezentri ale zeului,
sculptate din bronz i lemn, erau rnduite prin tot templul, pe
204
- COLIN FALCONER -
- XANADU -
- COLIN FALCONER -
- XANADU -
64
Dup Poarta de Jad, intrar n provincia clreilor-sgei a
yam-ului imperial. La fiecare opt leghe se afla cte o cas de
pot, sau yam, pe care mahomedanii ar fi numit-o caravanserai,
dar erau mult mai luxoase dect cele pe care le vzuser n
deert. Un funcionar imperial i atepta la sosire, iar Josseran i
Wilhelm primeau cte un apartament cu lavie de lemn pentru
dormit, uneori chiar i cu aternuturi de mtase. Fiecare yam avea
magazii i buctrii, pn i servitori care s le aduc gustri i
rcoritoare.
Mai erau i grajduri mari, nconjurate cu puni verzi ntinse,
unde pteau sute de cai, iar alii ateptau n ocoale, gata s fie
neuai.
Curnd, Josseran urma s vad cu ochii lui scopul acestora.
ntr-o dup-amiaz, pe nserat, se opriser la o cas de pot
singuratic i tocmai scoteau harnaamentele cailor, cnd vzur
un clre apropiindu-se dinspre miaznoapte i auzir sunetul
tnguitor al unui corn de pot. n timp ce intra la galop n yam,
din arc apru un grjdar, aducnd de cpstru un cal odihnit,
gata neuat pentru drum, cu ptura eii i hurile purpurii
208
- COLIN FALCONER -
- XANADU -
65
Regatul de Mijloc
La nceput, fusese numai deert, aceleai cmpii pietroase i
oaze prfuite pe care le tot vedeau de la Kashgar ncoace. Dar,
treptat, cmpia se ngust pn la limea unui coridor, drumul
urmrind un mare ru ntre maluri nalte, nverzite. Trecuser
dincolo de mahomedani, ntr-o lume stranie i exotic. Pustietile
nemrginite i mohorte din Taklimakan nu mai erau dect o
amintire.
Satele se nirau att de apropiate nct, la plecarea dintr-un
ctun, puteau zri deja zidurile celui urmtor. Peste tot erau
pajiti mnoase, presrate cu ferme mprejmuite ntre ziduri, case
de chirpici cu acoperiuri de stuf, chircite sub plcuri rare de plopi,
oameni cu muchi vnjoi arnd ogoarele cu pluguri trase de boi
sau pescuind la marginea rurilor, n umbra colinelor roiatice.
Pretutindeni se vedeau semne ale ndelungatei istorii a acelei
vi, ruinele turnurilor de veghe, ale farurilor i fortreelor
rnduindu-se cale de mile ntregi prin deerturi i mlatini cu ap
srat, iar porile i foioarele din coluri se nruiau, prginite.
Cum spusese btrnul clugr? Imperiile se cldesc i se
nruiesc, nici chiar Chinggis Han nu a trit etern.
Intrar ntr-o vale adnc, ngrdit din ambele laturi de muni,
urmnd un ru care ducea, ca o ven galben, n inima rii
Cathay. Strmtorile verzi de deasupra lor fuseser aternute cu
orezarii, iar falezele nalte de loess glbui erau perforate de
caverne nirate rnduri-rnduri. Aici i fceau casele localnicii,
210
- COLIN FALCONER -
- XANADU -
66
Poate e mai bine c au intervenit zeii, i spunea Khutelun.
Cine tie ce nebunie m atepta, dac n-o fceau?
Sunt prines, cugeta ea. Ttroaic, fiica lui Qaidu; iar el
212
- COLIN FALCONER -
- XANADU -
- COLIN FALCONER -
- XANADU -
67
Era cea mai uluitoare privelite pe care o vzuse n viaa sa.
Dalele acvamarine lunecoase de sub picioarele ei preau s se
vlureasc, de parc ar fi pit pe suprafaa unui lac. Colonadele,
pe bazele lor de granit, erau pictate n stacojiu i lcuite pn la
un luciu desvrit, dragoni cu solzi de aur se ncolceau n sus
spre plafonul nalt i boltit, cu ghearele ntinse i uriaele aripi
verzi desfcute.
Palatul fusese construit n form de cruce. Un naos prelung se
ntindea de la miaznoapte la miazzi, iar aripile palatului se
desfceau i ele spre rsrit i apus, raze aurii de lumin
cobornd piezi prin ferestrele cu sprosuri. ase rnduri de
colonade, cte trei de fiecare parte a naosului, duceau la estrada
din captul opus al slii, ndreptnd atenia tuturor celor ce intrau
spre personajul aezat la captul a dou scri cu trepte de
marmur.
216
- COLIN FALCONER -
- XANADU -
- COLIN FALCONER -
dect s fie lsat liber pe cmp i-i va gsi hrana sub zece
picioare de zpad troienit! I-a forat pe generalii i birocraii
chinezi s-l ncoroneze mprat al Chinei fiindc tie c mongolii
nu-l vor ncorona niciodat Han al Hanilor!
Adunarea izbucni n strigte i ovaii. Leopardul se ridic,
ciulind urechile.
Khubilai s-a dus n Cathay leu i au fcut din el un miel.
Fratele meu a uitat s clreasc! rcni Ariq Bke cea mai
cumplit insult pe care o putea rosti un ttar la adresa altuia.
Vom porni spre Shang-tu cu o armat din cei mai buni clrei ai
notri i-i vom face oraul una cu pmntul!
Urlete.
Furtuna de foc trebuia s nceap, i spuse Khutelun, n timp
ce curtenii din jurul ei ltrau dup sngele lui Khubilai. i se pare
c Joss-ran e scnteia care va aprinde trsnetul.
68
Pentru Khutelun, Qaraqorum era att un miracol, ct i o
dezamgire. Castelele acelea de marmur aurit o impresionau,
dar totui se ntreba n sinea ei dac Chinggis Han ar fi ncuviinat
ca urmaii lui s construiasc palate ca acelea pe care el le
drmase toat viaa.
n timp ce privea prin capital, Khutelun vedea semne de
activitate pe care nu se ateptase s le gseasc; peste cmpie,
de la rul Orkhon pornind, fusese spat un canal, iar apa era
folosit pentru a nvrti o moar care punea n micare foalele
fierriei. Dar observ c acei fierari nu fureau numai spade i
vrfuri de sgei, i roi pentru mainile de asalt, ci i trncoape,
pluguri, sape i seceri.
Cultivau cmpia, nelese ea, cu o tresrire de grea. Ttarii
deveneau agricultori, ndeletnicire pe care o dispreuiser
dintotdeauna.
n curnd i trecu prin minte c, dei Ariq Bke l potopise pe
Khubilai cu reprouri, nici el nu era un Chinggis Han. La palat
existau multe desftri care o uimeau i o scrbeau totodat. n
beci, gsi un cuptor de crmizi de unde pornea aer nclzit, prin
evi de piatr, spre a strbate toat cldirea. n acest fel, fiecare
ncpere a palatului rmnea clduroas pe timpul nopii. Era cu
219
- XANADU -
- COLIN FALCONER -
- XANADU -
- COLIN FALCONER -
- XANADU -
69
Era o adunare impresionant, dup prerea lui Khutelun. i
recunotea pe muli membri ai Clanului de Aur; strnepotul lui
Chinggis, Durchi, i vrul lui Durchi, Khurumshi, amndoi aezai
pe cai, cu chipuri severe, n armur complet; i mai erau fiii lui
Mngke, Asutai i rng Tash, i nepotul lui Chaghadai, Aleghu,
cruia Ariq Bke tocmai i cedase hanatul Chaghadai. Era apoi
generalul lui Mngke, Alandar, nfricotor n armura sa cu lamele
i coiful mare cu aripi. n spatele lor se rnduiau hani din toate
marile clanuri de la miaznoapte de Gobi, cu uriaele lor
pavilioane ntinse pe cmpie, mtsurile aurii i ca albastrul
cerului strnind o furtun de culori pe fundalul cerului nnorat.
Ariq Bke fu scos din ora pe o lectic, de grzile sale de corp.
Purta o mantie alb ca zpada, mpodobit cu aur, iar pe cap avea
o cciul cu tiv din blan de hermin imaculat. l nconjura o
gard de onoare alctuit din cei mai buni ostai ai lui. Toboarii,
clri pe cmile, urmau convoiul, btnd un mar. Steaguri roii,
aurii i albe fluturau n vnt.
Din trecere, Ariq Bke o vzu pe Khutelun clare pe calul ei i
ridic o mn s opreasc procesiunea ct timp sttea de vorb
cu ea.
Khutelun! se rsti el.
Fata descleca i-i ndoi genunchiul de trei ori, cum cerea
datina.
Te napoiezi n stepa Fergana?
Da, Mare Han.
Ne pare ru s te vedem plecnd, btu el cu piciorul stng,
apsat, n podeaua de lemn a litierei. Ne-ai izgonit focul din picior.
Putem clri din nou! Te-am ine ca amanc a noastr personal,
dac ai rmne n Qaraqorum.
Khutelun nclin din nou capul, uor.
mi face o mare cinste, Mare Han. Dar tatl meu m ateapt
s m ntorc.
224
- COLIN FALCONER -
PARTEA A CINCEA
XANADU
Shang-tu
de la vremea celei de-a treia luni de var pn la
prima lun de toamn din Anul Maimuei
70
Iat, murmur Sartaq.
Shang-tu, capitala Fiului Cerului, Crmuitorul Ceresc al
ntregului Pmnt, se ntindea naintea lor, lng un lac de
culoarea oelului ncreit. Din toate prile l nconjurau muni cu
vrfurile retezate, care-i aminteau lui Josseran de cocoaele
cmilelor. n ochiul unui cretin, conturul cerului forma o ciocnire
de credine cu neputin de potrivnice ntre zidurile unei singure
ceti; stupele idolatrilor i minaretele mahomedanilor se luau la
ntrecere s atrag atenia, mpungnd cerul deasupra
lamaseriilor de culoare lutoas ale tanguilor i a pavilioanelor
pictate ale cathaylor. Dincolo de ziduri, casele din crmizi de
chirpici se nghesuiau laolalt de-a lungul ulielor noroioase i al
225
- XANADU -
- COLIN FALCONER -
- XANADU -
dinuntru.
inei minte, nu clcai pe prag, le opti Sartaq. Se socotete
a fi semnul de cel mai ru augur i oricine o face e pedepsit cum
nu se poate mai aspru.
Chiar i ambasadorul cretinilor? l ntreb Josseran.
Expresia de pe chipul lui Sartaq fu cel mai lmuritor rspuns.
Wilhelm se pregtea pentru monumentala ocazie. Deschise
desaga de piele, i-i puse pe el stiharul alb i etola purpurie pe
care le adusese cu el tot drumul de la Roma. ntr-o mn lu Biblia
comentat i psaltirea. n cealalt lu cartea de rugciuni i
cdelnia de argint. n sfrit, i petrecu la gt crucifixul argintiu.
Josseran se gndea la darurile pe care le adusese de la Acra,
spada de Damasc, rubinele, mnuile din piele, toate pierdute n
timpul atacului lui Sartaq. Se mai gndea i la mantia alb cu
crucea roie de Malta a Ordinului Templului. Intenionase s-o
poarte n audien la Marele Han, dar cnd colo urma s apar
mbrcat ca oricare alt ttar. Se simea aidoma unui ceretor.
Eti gata, templierule? i trase nasul Wilhelm.
Pe ct de gata poate fi vreodat un om cnd se ntlnete cu
un rege.
Atunci, s ne confruntm cu pgnii.
Josseran trase adnc aer n piept. Wilhelm porni naintea lui i
intr n marea curte a mpratului cntnd Salve Regina.
71
Un spectacol pentru simuri, un tumult de culori, o scen de o
imposibil splendoare pentru a zdr sufletul i a lua ochii.
Pretutindeni se vedeau mtsuri i brocarturi, blnuri i aur;
Josseran vzu cathayi cu cti de fier ca oalele i mantii de brocart
sngeriu, lamai tangui cu estele lor rase i robele galbene ca
ofranul uor de recunoscut oriunde, curteni cu musti subiri pe
oal, n portul uighurilor, robe portocalii cu tichii nalte de mtase,
legate cu fund. Erau i scribi, purtnd caftanele cu poale largi ale
mahomedanilor, pe lng oameni sfini ttari, aproape goi, cu
brbi nclcite i pr zburlit.
Deasupra capetelor lor, drapelele triunghiulare verzi cu alb ale
mpratului erau agate pe perei, printre coloanele aurii i roiicarmin. ntreaga fresc se reflecta n luciul de oglind al
228
- COLIN FALCONER -
duumelelor de marmur.
Khubilai, Puterea lui Dumnezeu pe Pmnt, Stpnul Tronurilor,
Conductorul Conductorilor, sttea pe un tron nalt din filde i
aur, cu dragoni poleii ncolcindu-i-se de-a lungul braelor. Purta
o mantie de brocart auriu i un coif n form de castron, iar la gt
o fie din piele de leopard. Catarama cingtorii era din aur curat.
Josseran observ c era un om scund i ndesat, trecut de
vrsta mijlocie. Avea prul mpletit n dou cozi la ceaf, dup
obiceiul ttresc. n urechi purta cercei n form de inele din aur i
avea o musta subire, pe oal. Chipul i era neobinuit de palid,
cu obrajii trandafirii. ocat, Josseran i ddu seama c i fcuse
aceast nfiare cu ajutorul sulimanurilor.
Tronul sttea cu faa spre miazzi, dup tradiia ttarilor, i
spatele ctre vntul din miaznoapte. Lng el, la stnga, edea
mprteasa. n dreapta erau fiii lui, aezai pe o estrad mai
mic, la o nlime socotit astfel nct s aib capetele n linie cu
picioarele lui. De partea cealalt se aflau fiicele. Ali prini de curte
stteau mai jos, n ordine descresctoare a privilegiilor, brbaii la
apus, femeile la rsrit.
Curtenii de rang mai mic erau rnduii de-a lungul aripilor slii;
minitrii lui Khubilai, purtnd cti cu boruri curioase i mantii
chinezeti de brocart; femeile chinezoaice, avnd mantale cu
glug, prul lung strns n jurul capului cu agrafe prinse iscusit;
prinesele ttroaice, cu panae complicate; i, de-a lungul
pereilor, garda imperial, cu coifuri de aur naripate, platoe de
piele, mantile i pieptare din piele de leopard i pelerine stacojii.
Oameni din toate inuturile de dincolo de Acoperiul Lumii,
adunai aici, n imensitatea slii; cei ciudai, cei pgni, cei
slbatici, cei magnifici i cei profani.
Pn i n mijlocul acelei mulimi exotice, ochii lui Josseran fur
atrai de crturarii confucianiti cu turbanele lor de mtase
neagr, de sub care ieeau napoi dou cozi ca nite urechi
epene, i unghiile lungi, nguste spre vrf. Unii i le lsaser s
creasc lungi aproape ct degetele, ca pintenii unor psri negre
i diabolice. Aceast mod, avea el s afle mai trziu, nu era
menit s intimideze, ci era un mijloc prin care s se deosebeasc
de oamenii obinuii, s demonstreze c nu-i ctigau traiul prin
munca minilor.
Josseran observ de asemenea, nentrziat, c erau de fa
mult mai puine femei dect fuseser la curtea lui Qaidu, n
229
- XANADU -
- COLIN FALCONER -
- XANADU -
- COLIN FALCONER -
- XANADU -
- COLIN FALCONER -
72
E un beivan i-un nesplat, uier Wilhelm, cnd ieir din
ncpere. Ia te uit la el cum se comport! Cu toate valtrapurile
lor elegante, oamenii tia sunt nite barbari!
i totui, noi suntem cei care am btut drumurile ase luni ca
s-i vorbim. El n-a gsit de cuviin s vin la Acra. Sau la Roma.
Wilhelm ns nu l asculta.
Ce-a rspuns la vorbele mele? ntreb. Trebuie s-mi spui tot
ce-a zis.
Ultimele lui cuvinte nainte de a adormi butean au fost c
235
- XANADU -
- COLIN FALCONER -
- XANADU -
- COLIN FALCONER -
73
Wilhelm se grbea pe strzile din Shang-tu napoi spre palat,
emoionat i tulburat de ceea ce descoperise. S gseasc
biserica lui Christos n acel sla de barbari era un miracol la care
nu se ateptase nicio clip. Dar nu se amgea cu privire la felul
piedicilor care-l ateptau. Mai nti, trebuia s smulg din rdcini
erezia, aa cum fcuser i n Languedoc.
Nu putuse comunica direct cu preotul, pentru asta avea nevoie
de templier. Dar nu ncpea nici o ndoial c omul era un eretic,
infectat cu blasfemiile lui Nestorius. Numai c nu-l azvrlise pe
u afar.
ns i gsea i o consolare, cci vzuse cu ochii lui, pe drum,
c acei nestorieni aduseser cu mult energie cuvntul lui Iisus
aici, n Cathay. Vizitase una dintre bisericile lor n Gaochang i
auzise de la ttroaic vrjitoare c mai era una i n Qaraqorum.
Acest lucru avea s-i uureze mult sarcina. Nu trebuia dect s
aduc la supunere acea biseric rebel i urma s-i ntemeieze
punctul de sprijin printre ttari.
Era sarcina pe care i-o alesese Dumnezeu. Iar Wilhelm era
239
- XANADU -
pregtit.
***
Domnul e aici, spuse el.
Josseran l privi mirat. Chipul lui Wilhelm era palid i avea n
ochi o lumin stranie.
Este o cas n ora, continu clugrul. Are o cruce deasupra
uii, iar nuntru, un altar i chipuri ale sfinilor. Preoii sunt
eretici, vezi bine, dar aceasta dovedete c oamenii de-aici tiu
despre Christos. nelegi? Cuvntul Domnului a ajuns chiar i aici.
Nu e un miracol?
Josseran ddu din cap. S gseasc n inima rii Cathay
cretini de orice fel era, aa cum spusese Wilhelm, nici mai mult
nici mai puin dect un miracol. Se ntreb ce putea s nsemne
asta pentru ei i expediia lor. Soia lui Hleg, cumnata acelui
Khubilai, era cretin. Care alii dintre puternicii ttari puteau
mbria i ei credina Domnului?
Wilhelm continua s turuie, agitat, pierdut ntr-un viitor idilic.
Nu trebuie dect s-i aducem pe aceti prozelii ai ereziei
nestoriene napoi la snul Romei i, mpreun cu ttarii, i vom
putea izgoni pe mahomedani nu numai din ara Sfnt, ci poate
chiar de pe faa Pmntului!
Greu de crezut, i spuse Josseran, de vreme ce att de muli
ttari erau i discipoli ai lui Mohamed. Dar, dac n Shang-tu
exista o biseric cretin, acest lucru nc mai fgduia multe
pentru viitor.
Trebuie s vii cu mine imediat i s-i vorbeti preotului lor!
Josseran cltin din cap:
Se cuvine s fim puin mai prevztori. Nu uita,
ntemeietorul lor a fost alungat din Constantinopol de preoii
romani. Nu prea avem anse s ne ndrgeasc.
Wilhelm ddu din cap, cu toat nebunia scurgndu-se din el.
Ai dreptate, templierule. Iubirea mea de Dumnezeu m face
s fiu necugetat.
Ar trebui s aflm mai multe despre ttari i regele lor,
nainte de a face ceva.
Da. Da, trebuie s nv s am rbdare.
l lu pe Josseran de umeri i, pre de-un cumplit moment,
acesta crezu c se pregtea s-l mbrieze.
240
- COLIN FALCONER -
- XANADU -
- COLIN FALCONER -
auzi acolo. Cine mai auzise vreodat una ca asta? Se ntoarse spre
fereastr. Un dragon de aur i rnjea de sub streain acoperiului
din indrile de bambus. De peste tot l nconjura barbaria.
Voi protesta direct la mprat. Cnd ne primete n
urmtoarea audien? Avem multe de discutat.
Suntem ateptai n audien azi dup-amiaz.
S sperm c de data asta nu va mai fi beat.
S sperm c de data asta i vei vorbi aa cum se cuvine
unui conductor, nu unui srntoc venit la tine n biseric s se
spovedeasc.
Nu-mi da lecii cum s svresc treburile Bisericii. Ne aflm
aici ca s mntuim suflete.
Ba ne aflm aici ca s salvm ara Sfnt. Ascult-m ce-i
spun, frate Wilhelm, nu i-o fi pasnd ie de cucernicia mea, dar,
dac plecm de-aici fr s fi ajuns la vreo nelegere cu ttarii
tia, niciodat n-ai s mai umbli prin vile Domnului nostru.
i arunc restul de bani mprteti, n timp ce pleca:
Poftim, cumpr-i nite prune.
74
Supuii din Cathay ai lui Khubilai erau ierarhizai n clase. Elita o
formau ttarii nii, sub ei urmau locuitorii din Asia central i de
apus, negutorii, meteugarii, curtenii, ostaii i clerul. Cel mai
jos pe aceast scar stteau chinezii nii, ceea ce fcea din ei
aproape nite proscrii pe propriile meleaguri. Pn i curtenii
confucianiti erau privii cu cea mai mare suspiciune.
Mahomedanii, afl Josseran cu dezamgire, erau bine
reprezentai la curtea lui Khubilai. Aveau pn i propriul cartier n
ora, cu bazaruri, un spital i o biseric. Limba ttreasc nu le
fusese impus cu fora i muli dintre ei nc i mai foloseau
scrierea arab curgtoare pentru toate formele de nego.
Josseran recunoscuse cteva cuvinte persane rostite n incinta
palatului, precum i limba ttreasc, pe lng care se mai
vorbeau altele, pe care nu le mai auzise niciodat. Limba
turceasc a uighurilor era cunoscut de toi. Ttarii i scriau
edictele n slova pe care o numeau Phags-pa, precum i n uighur
i cu caracterele de o stranie frumusee ale chinezilor.
Shang-tu era o babilonie de popoare i rase, rezultat direct al
243
- XANADU -
- COLIN FALCONER -
- XANADU -
75
La aceast a doua primire, nu s-au mai ntlnit cu mpratul n
marea Sal de Audiene, ci n schimb au fost condui printr-o
pereche de pori acoperite, n sanctuarul unui parc din spatele
palatului. Acea curte, i spuse Sartaq lui Josseran, era rezervat
pentru plcerea personal a lui Khubilai.
Era cea mai frumoas grdin pe care o vzuse Josseran n
viaa lui. Printre plcuri de slcii i bambui stteau cuibrite
pavilioane cu igle verzi, iar soarele se unduia ca argintul-viu pe
apele linitite ale unui eleteu ntins. Peti grai, de culoarea
aurului, pe care cei din Cathay i numeau peti-de-via-lung,
notau alene prin umbrele aternute de podurile cu spinarea
arcuit i balustrzi de piatr sculptat. Punii i priveau cu
rceala bnuitoare a regilor, lebede albe notau senine printre
florile de lotus sau i ntindeau la soare aripile lungi.
Un paradis pe pmnt.
Strbtur o alee mrginit cu slcii i, n faa lor, Josseran
vzu marea yurt alb a mpratului, simbolic n cel mai bun caz,
cci aranjamentul ei luxos lua n batjocur motenirea ttreasc.
Era nlat pe o platform de pmnt bttorit i o nconjura o
curte pietruit cu dale i plin de slcii plngtoare.
Deasupra copacilor, pluteau pe cer un soare de hrtie galben
i un fluture portocaliu, zmee viu colorate ale unor copii de-ai
curtenilor.
***
Se oprir n faa yurtei, pn s apar unul dintre ambelanii lui
Khubilai. n timp ce ateptau s fie primii, Sartaq i opti lui
Josseran c trebuie s se apropie n genunchi de tronul
mpratului.
Josseran i transmise aceste instruciuni i clugrului, cu
rezultatul previzibil.
Refuz! ssi Wilhelm. Mi-am ndoit destul genunchiul n faa
246
- COLIN FALCONER -
- XANADU -
Eu nu sunt preot.
Deci i place vinul nostru?
Foarte mult.
i-i place i potirul?
Este minunat, rspunse Josseran, ntrebndu-se ncotro
ducea acel ir de ntrebri.
Se numete Mnia lui Chinggis Han.
Josseran examina ipul, dndu-i cu presupusul de ce era att
de preuit. Dei mare, acoperit cu argint, vasul nu avea nici o
decoraiune, fiind foarte simplu.
E fcut din craniul unei cpetenii care l-a sfidat pe bunicul
meu, le explic mpratul. L-a capturat i a poruncit s fie fiert de
viu ntr-un cazan. Dup ce a murit, i-a tiat capul cu propria spad
i a pus ca easta s fie suflat cu argint.
Se opri, lsndu-i oaspeii s digere informaia.
Avei asemenea vase pe trmurile barbare?
Ce spune? ntreb Wilhelm.
Ne ntiineaz c aceast cup a fost lucrat din capul unui
duman de-al bunicului su.
Wilhelm se nchin:
Oamenii tia-s nite draci mpieliai.
Ce zice urtul la? se interes Khubilai.
Josseran ezit, nainte de a-i rspunde:
Prezena Mariei Tale i inspir team i dorete s-i aduc
omagiile lui.
mpratul mormi, satisfcut.
Spune-i, continu Wilhelm, c-i aduc veti bune despre
singura i adevrata credin i fgduiala vieii venice pentru el
i toi supuii lui!
Stai locului! se rsti Josseran.
Sunt sol al Papei nsui! N-am s stau locului! sta-i motivul
pentru care, am venit tocmai pn aici! i vei tlmci vorbele mele
n timp ce-i citesc frtatului stuia bula papal!
Josseran reveni spre mprat:
Dorim s v aducem veti despre religia cretin, care aduce
speran i bucurie oamenilor de pretutindeni.
Avem deja pe meleagurile noastre Luminoasa Religie.
Da, dar nu este adevrata form a religiei noastre.
Khubilai zmbi uor.
Mar Salah, care este Mitropolitul oraului Shang-tu, spune c
248
- COLIN FALCONER -
- XANADU -
76
Spune-mi, barbarule, cine e hanul vostru?
Altul care m numete barbar, i zise Josseran.
Regele meu se cheam Ludovic.
El te-a trimis aici?
Nu, stpne. n Outremer, i-am jurat credin Marelui
Maestru al Cavalerilor Templului, care i-au pus slujba la picioarele
Papei, conductorul bisericii cretine.
mpratul sttu pe gnduri. Un aranjament fantastic i ncurcat,
prea s-i spun.
Unde este aceast Outremer despre care vorbeti?
E departe de aici la apus, stpne. Capitala ei e o cetate
numit Acra, aproape de Alep, pe care l asediaz prinul Hleg.
Asediul s-a sfrit. Am aflat de luni de zile c Hleg este
acum stpnul Alepului i al nc unui ora, numit Damasc.
Josseran privi n ochii aurii ai mpratului, ntrebndu-se ce
altceva mai tia. Asediaser oare ttarii i alte castele din
Outremer? i nimiciser deja pe toi sarazinii? Dac acest Khubilai
cunotea rspunsurile la ntrebri, nu prea s aib de gnd a le
spune.
De unde eti, barbarule?
Sunt franc, Mrite Stpne. Vin dintr-un ora numit Toulouse.
i ai puni bune acolo? Creti cai muli?
Sunt multe coline i vi. Meleagurile sunt foarte diferite de
acestea de-aici.
Se spune c acei cai pe care i-ai adus cu voi sunt mari i
greoi i nu rezist nici mcar la drumul pn la Acoperiul Lumii.
Calul meu m-a slujit bine n numeroase campanii.
i totui, a murit pe drum.
N-am avut mijloace s-i dau de mncare.
Caii votri nu-i pot gsi singuri hrana?
Nu, Mrite Stpne. Nu le st n fire. Nu sunt deprini cu
munii i deerturile.
i continuar tot aa. Khubilai punea ntrebri nesfrite, n
acelai spirit: francii locuiau n palate la fel de frumoase ca al lui?
250
- COLIN FALCONER -
Care era pedeapsa pentru furtul unui cal? Care era pedeapsa
pentru a vr un cuit n foc fapt pe care, dup cum aflase
Josseran, ttarii o considerau infam. Voia s tie tot ce se putea
despre cretintate, dar nu prea dispus s-i permit lui Josseran
s pun ntrebri proprii.
n sfrit, Khubilai i ndrept atenia spre chestiunile religiei.
Mar Salah face parte din aceast Religie Luminoas, cum
afirmai voi c ar fi. Spune c Dumnezeul lui se numete Iisus. i l
mai are pe unul, pe care-l numete Tatl. i acel Sfnt Duh. i tu
ai aceiai zei?
Exist numai un singur Dumnezeu. Christos a fost fiul Lui pe
pmnt.
Numai un singur Dumnezeu? Atunci pare-mi-se c, orict v
flii, nu punei prea mare pre pe religie.
Dimpotriv. Purtm rzboaie pentru religia noastr. De
aceea am fcut pelerinaje narmate n Outremer. Acolo exist un
ora numit Ierusalim, unde s-a nscut Fiul lui Dumnezeu. Vin
oameni din toat cretintatea ca s-l apere.
mpratul l studie timp ndelungat.
i de-asta dorii s v aliai cu noi mpotriva sarazinilor? Ca
s punei stpnire pe acest loc numit Ierusalim?
ntr-adevr.
Josseran atept, simind cum i bubuia inima n piept. n sfrit,
aveau s vorbeasc despre problema pentru care cltoriser
ase luni grele.
Expresia lui Khubilai era de neptruns.
Voi cugeta la ceea ce-mi propunei, spuse el, n cele din
urm. Poate vei sta aici, la Shang-tu, n ospeie la curtea mea, ct
timp discut despre un asemenea tratat cu minitrii mei. ntre timp,
m face curios religia asta a voastr i prin ce e diferit de acel
Iisus pe care-L avem deja. A dori s tiu mai multe despre Papa
acela despre care vorbeti.
Tovarul meu de drum, care este preot i a fost trimis de
Papa nsui, ar fi cum nu se poate mai dornic i ncntat s te
ntiineze mai departe.
Ar fi bine, dar am multe treburi de stat care mi ocup deja
timpul. Totui, dac i face plcere, mai e cineva pe care l-ar
putea interesa ceea ce avei de spus.
Josseran atept, n timp ce mpratul l studia cu ochii si
cprui lichizi, de o blndee neltoare. Ce s-o fi ascunznd dup
251
- XANADU -
- COLIN FALCONER -
77
Josseran privea de la fereastra sa din nlimea palatului, peste
strzile ntunecate ale oraului Shang-tu. O singur not de jale se
auzi dintr-o tob de lemn, urmat de sunetul mai lung, cu
rezonan, al gongului, cnd varditii de pe pod btur ora din
noapte.
Se simea dureros de singur. Am cltorit mai departe dect
ar putea cutreiera o sut de negutori ntr-o via, i spuse el,
cale mai lung dect sperasem sau voisem vreodat. Conacul i
moiile mele din Languedoc nu mai sunt de-acum pentru mine
dect un vis. Muli dintre cei ce m-au cunoscut cndva, cu
siguran, pn acum au uitat de mine. Iar aceia care m mai in
253
- XANADU -
- COLIN FALCONER -
78
Wilhelm tuna i fulgera. Vestea c mpratul dorea ca el s-i
instruiasc propria fiic l mblnzise doar pentru cteva ore.
ngduina sa durase doar pn descoperise c n ora se aflau
meteugari cretini, adui ca prizonieri din Ungaria i Georgia cu
muli ani n urm, crora Mar Salah refuzase s le dea sfintele
taine.
Aflase din gura lor c li se interzisese sfnta mprtanie dac
nu consimeau s fie rebotezai dup ritul bisericii nestoriene i
repudiau autoritatea Romei. ns chiar i atunci, Mar Salah nu
inea slujba dect contra plat.
Revenise la palat cu aceast veste uluitoare, fr s-i mai
ncap n piele de mnie. La nceput, se ateptase ca descoperirea
unei biserici cretine n Shang-tu s-i fie de ajutor n misiunea sa
de a-i aduce pe ttari la adevrata credin. Dar nimic din ceea ce
aflase despre nestorienii din Cathay nu sugera c aveau s-i fie
altceva dect nc o oprelite.
Se prea c Mar Salah nclcase i mai grav legea lui
Dumnezeu, lundu-i trei neveste, dup obiceiul ttarilor, i-i
pngrea sufletul consumnd mari cantiti de koumiss negru n
fiecare noapte.
Omul sta e o pat pe bunul renume al clericilor de
pretutindeni! strig Wilhelm la Josseran.
S-ar putea s depind de ci clerici ai cunoscut n viaa ta,
rspunse Josseran n sinea lui, nverunat, dar nu rosti nici un
cuvnt.
i-a trdat religia! Dar, ce spun eu, L-a trdat pe Dumnezeu
nsui! Iar acum, cuteaz s vorbeasc mpotriva mea! A trimisului
Papei!
Fr ndoial, vede n tine o ameninare la adresa propriei
puteri.
Ca preot, s te gndeti la tine nsui naintea lui Dumnezeu
e de neiertat. Cu toii l slujim pe Christos!
255
- XANADU -
79
nuntru era mai rcoare, mai linite, dup hrmlaia din
strad. Lumina galben a candelei cu ulei se reflecta n crucea de
argint de pe altar. Wilhelm czu imediat n genunchi dinaintea
altarului, repetnd cuvintele Paternosterului. Josseran ovi, apoi
ngenunche lng el.
n fundul capelei, o umbr iei din ntuneric.
Ce cutai aici? ntreb Mar Salah, n turc.
Josseran se ridic n picioare.
Dumneata eti Mar Salah?
Eu sunt.
tii cine suntem noi?
Suntei barbarii de la apus.
Suntem credincioi ai lui Christos, la fel ca dumneata.
Mar Salah pi n lumin. Cu chipul su prelung, unghiular, i
nasul coroiat, arta mai mult a grec sau a evreu levantin: uighur,
fr ndoial. Era tuns la fel ca Wilhelm. Dar avea dinii stricai i o
boal de piele care-i umplea easta cu pete roii, de carne vie.
Ce vrei? scrni el.
Fratele Wilhelm dorete s-i vorbeasc, i spuse Josseran.
Mar Salah i studie n lungul nasului su acvilin. Preoii. Aceiai,
peste tot, medita Josseran.
256
- COLIN FALCONER -
Nu e binevenit aici.
Se pare c nu se prea bucur s ne vad, i spuse Josseran
lui Wilhelm.
Chipul clugrului era crispat i veninos, n lumina slab.
ntreab-l dac-i adevrat c i-a spus mpratului c nu
suntem adevrai cretini.
Josseran reveni spre Mar Salah:
tie ce i-ai spus mpratului despre noi.
Mar Salah le adres un zmbet sardonic:
M-a ntrebat ce prere am despre voi. I-am spus.
Ce zice? se interes Wilhelm.
Se preface. ntoarse Josseran din nou capul spre nestorian.
Fratele Wilhelm e suprat fiindc a auzit c ai refuzat s le dai
georgienilor i ungurilor sfintele taine pn nu erau botezai n
biserica ta.
Mar Salah porni prin naos, cu pai mari, spre ei:
Cine v credei, ca s m luai la ntrebri? Ieii afar!
Ce spune? strig Wilhelm.
i venea s plng de neputin. Numai de-ar fi avut i el
talentul la limbi strine cu care era nzestrat cavalerul acela fr
nici un Dumnezeu. Domnul era nedrept la mprirea darurilor.
Zice c nu ai nici un drept s-i ceri socoteal.
Nici un drept? Cnd se destrbleaz cu trei neveste? Cnd
face de ruine numele bisericii bnd pn cade lat n fiecare sear
i ia bani de la srmanele suflete pe care ttarii le in ostatice aici,
numai ca s slujeasc liturghia?!
Zice c pctuieti cu trei neveste, i traduse Josseran lui Mar
Salah i c furi bani de la cretinii de-aici ca s-i ii slujbele
religioase. Ce ai de spus n aprarea ta?
Nu vou v rspund pentru ce fac aici. Nici Papei vostru din
apus. mpratul n-o s v-asculte. i-acum, crai-v de-aici!
Josseran ridic din umeri. Nu avea poft de certuri teologice
ntre doi popi cu minile nfierbntate.
Spune c nu are nimic de spus i ne alung. Aici nu rezolvm
nimic. Hai s facem ce ne cere.
Spune-i c-o s ard n focul iadului! Dumnezeu l va cunoate
drept ceea ce e i-i va trimite asupr-i ngerii rzbunrii!
Josseran rmase tcut.
Zi-i-o odat!
Blestem-l n felul tu, dac vrei. Eu am auzit despre focurile
257
- XANADU -
80
I se spunea Palatul Rcoros. Coloanele erau fcute din lemn de
santal i aloe, iar mprejurul fiecreia, crapi aurii i dragoni pictai
cu verde se ncolceau erpuitor pe toat nlimea, pn la
plafon, unde capetele lor solzoase i dezveleau colii de-a lungul
arhitravelor, cu ghearele ncrligate peste streini. Ferestrele erau
acoperite cu dantelrii de lemn i aveau drept geamuri hrtie
uleiat, iar pe duumea erau aternute covoare de brocart bogat,
auriu i carmin. Acuarele cu priveliti nzpezite stteau agate
pe perei, ajutnd la provocarea sentimentului de rcoare n
vremea clduroas. Astfel i primise pavilionul numele.
Miao-yen i primi ngenuncheat pe o carpet de mtase. Era o
fptur izbitoare, cu ochi migdalai i piele bronzat. Prul ei lung,
negru ca pana corbului, fusese pieptnat napoi de pe frunte,
rsucit n colaci i prins ntr-un coc pe cretetul capului. Era
decorat cu agrafe i piepteni de filde, ornamente cu psri aurii
i flori argintii. Avea sprncenele pensate complet i nlocuite cu
linii subiri, dar precis desenate cu suliman, iar unghiile i erau
lcuite cu un unguent trandafiriu preparat din frunze de bucuriacasei macerate.
Fiica mpratului era cea mai mic din cinci, dup cum aflase
ntre timp Josseran era foarte diferit de femeia pe care se
ateptase s-o vad. Prevzuse o fiin robust i nsufleit,
asemenea lui Khutelun; i, totui, aceast fat semna mai mult a
prines cretin, prin delicateea i felul ei de a fi. Ct vreme
Khutelun era nalt pentru o ttroaic, Miao-yen era mrunic;
unde Khutelun era trufa, o femeie iute la mnie, fiica lui Khubilai
i inea ochii n jos i prea fragil ca o statuet de porelan.
Era mbrcat, de asemenea, nu pentru step, ci de curte. Avea
pe ea o rochie lung de mtase trandafirie cu un guler de satin alb
la gt, ncheiat pe partea stng cu mici nasturi lunguiei,
petrecui prin cheotori de pnz. Mnecile erau aa de lungi, nct
rareori i se vedeau minile. Pe talie avea o cingtoare lat cu
258
- COLIN FALCONER -
- XANADU -
- COLIN FALCONER -
81
Wilhelm se trezi n toiul nopii, cu tot trupul leoarc de sudoare.
Gfia ca i cum tocmai ar fi fugit dintr-un incendiu, cu ochii
holbai i gura cscat. Se ntoarse pe-o parte i-i strnse
genunchii la piept, fcndu-se ct putea de mic. i nchipuia c se
ascundea de Dumnezeu.
Dar tia c Domnul putea s-l vad chiar i n bezna aceea
pgn i-i cunotea boala din suflet. Wilhelm gemu zgomotos.
i, totui, vina nu era a lui. Biserica avertiza despre acei demoni
supranaturali care veneau la brbai i la femei n timpul somnului
i profitau de ei ct zceau n starea aceea de neputin. Credea
c-i nvinsese drcoaica de multe ori, dar acum revenise, cu ochi
migdalai i trup mldios, s-i chinuiasc odihna.
Sri din pat i-i scoase sutana clugreasc de pe umeri, cu
degete tremurtoare. Bjbi prin ntuneric dup flagelul pe care
261
- XANADU -
- COLIN FALCONER -
82
Dup datin, fceau baie de cel puin trei ori pe sptmn, iar
Josseran constatase c, la fel ca n Outremer, acest obicei i
bucura att trupul, ct i mintea. n odile lui se afla o covat
mare de lut, cu o bncu, pe care s stea aezat n timp ce se
sclda. Pentru nclzire, n ap se punea o piatr fierbinte sau sub
copaie era aprins un foc, folosind pietrele negre speciale pe care
chinezii le scoteau din muni. Arznd, emanau o cldur
puternic, vreme de mai multe ceasuri, nainte de a se frmia
ntr-un trziu, fcute scrum.
n alte diminei, valeii care-i fuseser ornduii i aduceau cel
263
- XANADU -
- COLIN FALCONER -
- XANADU -
***
n fiecare zi aprea cte o nou minunie. Mncarea preparat
la curtea lui Khubilai nu se compara cu nimic din tot ceea ce
gustase n viaa lui i era cu siguran altceva dect nelipsita
diet de lapte i oaie prlit a ttarilor, mai subtil chiar i dect
erbeturile i poamele din Outremer. n unele momente, gusta
scoici aromate n vin de orez, sup din semine de lotus, peti
gtii cu prune, gte coapte cu caise. Cina felurit din lab de
urs, bufni fript, piept de panter prjit, rdcini de lotus,
muguri de bambus fieri la abur i, o dat, o tocni de cine.
Metodele de preparare erau mai meticuloase dect vzuse
oriunde. Ardeau numai lemn de dud pentru a pregti puiul,
susinnd c frgezeau carnea; de asemenea, la porc mergea
doar lemnul de salcm i numai cu surcele de brad se fierbea apa
pentru ceai.
Spre deosebire de ttari, chinezii aveau obiceiuri foarte delicate
la mas. n loc de degete i cuit, foloseau dou beigae ascuite
cu ncrustaii de filde, culegnd cu ele bucelele din farfurie,
pentru a lua numai mbucturi mici. Dup freneziile lacome i
nvalnice care-i caracterizaser mesele la ttari, prnzurile lui
Josseran n compania chinezilor aveau gingia unei lucrturi n
vrf de ac.
Dar cele care-l uimeau cel mai mult erau crile lor. Nu erau
copiate de mn, ca n cretintate, ci multiplicate n numr mare,
cu ajutorul unor tblie tiate din lemn care reproduceau caligrafia
pe hrtie.
Mai nti, i se spusese, un scrib copia cartea pe hrtie uleiat
subire, apoi un gravor lipea colile pe scnduri din lemn de mr.
Dup aceea, semnele erau trasate cu dalta gravorului, astfel nct
caracterele ieeau n relief. Foloseau cte o asemenea matri
pentru fiecare pagin a crii, tiprind sute, chiar i mii o dat.
O carte ca Biblia lui Wilhelm era un obiect rar i preios n
lumea cretin; dar n Shang-tu se gseau destule almanahuri i
scrieri astrologice pentru oamenii de rnd, precum i ediii din
Pao, pe care le foloseau idolatrii i buddhitii ca s enumere
pentru mulimile de credincioi meritele i neajunsurile aproape
ale fiecrei aciuni.
Idolatrii i trgeau convingerile dintr-o carte intitulat Tao de266
- COLIN FALCONER -
- XANADU -
83
Petreceau n fiecare zi cteva ore cu Miao-yen, n pavilionul ei
cu igle galbene. Fata se vdea a fi o bun elev i n curnd
nv s recite cele Zece Porunci i s memoreze pasaje lungi din
Biblie, pe care i le alesese Wilhelm. Din partea lui, clugrul era
un dascl rbdtor, dar nu ngduia s i se pun la ndoial nimic
din nvtur.
O dat, n timp ce se uita prin cartea de rugciuni, Miao-yen
art o imagine, ntrebnd pe cine reprezenta.
Aceasta e Maria, Maica Domnului, i explic Josseran.
Mar Salah spune c Dumnezeu nu poate fi om, aa c nici o
femeie nu poate fi mama unui Dumnezeu.
Spune-i c nu are ea cderea s discute tainele credinei, i
ceru Wilhelm lui Josseran, care-i traduse cuvintele.
Miao-yen pru s accepte ideea i nclin pagina n lumin, ca
s-o poat cerceta mai ndeaproape.
Seamn mult cu Kuan Yin. Printre chinezi, e cunoscut ca
Zeia Milostivirii.
Cnd Wilhelm auzi aceasta, obrajii i se nroir ca focul.
N-o poi compara pe Sfnta Fecioar cu idolii pgni, se rsti
el. E o blasfemie.
Miao-yen primi blajin mustrarea i nu mai coment niciodat
leciile, pe care le urma cu strduin, din toat inima. Dar, n
pofida prelnicului ei entuziasm fa de acea munc, Josseran
simea c pentru ea nu era dect un exerciiu al minii. Continua
s rmn, n sufletul ei, ttroaic.
Dup o vreme, pn i Wilhelm simi aceast reinere i nu se
mai mulumi doar s-i dea instruciuni despre formele religiei
catolice. ncepu s caute vreun semn vizibil c leciile lui ddeau
roade.
Ia spune-i, i ceru el lui Josseran ntr-o zi, dup ce
terminaser s-o nvee pe Miao-yen rugciunea Paternoster,
spune-i c pentru a ajunge la dumnezeire trebuie s se abin de
268
- COLIN FALCONER -
- XANADU -
- COLIN FALCONER -
- XANADU -
- COLIN FALCONER -
- XANADU -
- COLIN FALCONER -
84
Vardistul sunase ora unu demult, cnd pe Wilhelm l trezir din
somn nite bti puternice n u. Unul dintre preoii mitropolitani
cu anterie negre sttea pe coridor, cu sufletul la gur, ncadrat de
doi ostai din kesig-ul imperial. Era Mar Gabriel, pe care Wilhelm l
recunoscu imediat ca fiind acela care-i gdilase coastele cu
picioarele sale nclate n sandale. Turuia vorbe de neneles n
limba lui pgn.
Unul dintre paznici se duse s-l cheme pe Josseran din camera
lui. n sfrit, templierul apru, rvit i buimac de somn,
nfurndu-se n grab cu un halat de mtase. Ascult ceea Ce
avea de spus preotul, apoi i explic lui Wilhelm c omul fusese
trimis de Mar Salah. Mitropolitul din Shang-tu dorea s-l vad
nentrziat.
Era pe moarte.
***
i urmar pe soldai cu fcliile lor aprinse pe strzile ntunecate
din Shang-tu. Nu se mai vedea nici ipenie de om. Legea spunea
c, dup ce suna clopotul din turn, seara trziu, nimeni nu mai
avea voie s ias din cas, numai moaele n drum spre cte o
natere sau medicii chemai la bolnavi.
Ajunser la o cas mare, n apropiere de zidul palatului. Mar
Salah locuia ntr-un lux de un soi care nu l-ar fi fcut de rs pe nici
un episcop cretin, observ Josseran. Fr ndoial, din banii pe
care-i furase de la enoriai, cum afirmase Wilhelm. Bisericoii nu
se dezmineau nicieri n lume.
Casa era nconjurat de un zid nalt, acoperit cu igle de
ceramic lucioas, n modelul tradiional de bambus despicat.
Poarta ghintuit de sub acoperiul arcadei se deschise larg i l
275
- XANADU -
- COLIN FALCONER -
- XANADU -
85
O curte mrginit cu balustrade poleite, coline reflectate n
apele calme ale lacului, nceoate de pcl. Dincolo de dealuri, un
ir de muni negri i golai se ncreeau unii lng alii ca
mtsurile unui aternut, netede i cutate.
Ostaii din kesig stteau nepstori n curte, pe cnd mpratul
mergea spre marginea apei, cu o blan de leopard pe umeri,
pentru a-l apra de frigul zorilor. Phags-pa lama sttea mai la o
parte.
Josseran apru, escortat de Sartaq i unul dintre otenii lui.
ngenunche i-i ls capul n piept, ateptnd dorinele
mpratului. Nu era sigur de ce fusese chemat pe ne-anunate la o
or att de timpurie, dar putea s ghiceasc.
Mitropolitul din Shang-tu a murit, spuse dup un timp
Khubilai.
278
- COLIN FALCONER -
- XANADU -
86
Palatul de var al mpratului se afla dincolo de zidurile parcului
su de vntoare. De fapt, era o yurt, construit n stil ttresc,
cu pereii din cea mai fin mtase n locul fetrului folosit de ttari
n step. Sute de frnghii lungi mpletite gros din mtase o ineau
ancorat n calea vntului. Acoperiul era fcut din bambui
despicai i vruii, fiind decorat cu picturi de animale i psri,
cum ar fi cerbi, puni i mistrei ce se puteau gsi n pdurile din
mprejurimi. erpi ncolcii erau sculptai n stlpii de lac carmin.
Nu-i aa c e o minunie? i opti Sartaq. Pavilionul este
construit n aa fel nct s poat fi desfcut i dus ntr-un alt loc,
mai plcut, n doar cteva ore, dac asta e voia mpratului.
Josseran ddu din cap, ncuviinnd c ntr-adevr era o
minune, dei bnuia c o asemenea mutare nu se ncercase
niciodat, fiind doar nc o legend pentru a ntri mitul lui
Khubilai ca ef ttar tradiional.
Cnd intrar, sala era deja plin cu oamenii sfini de la curtea
lui Khubilai; propriul aman al mpratului, n robele lui albe, cu
prul i barba zburlite i n neornduial, o crust de jeg pe piele
i ochii holbai n transa provocat de opiu; tanguii, cu capetele
lor rase i vemintele de culoarea ofranului; idolatrii, n mantiile
lor grele de brocart portocaliu i purpuriu, cu tichiue negre i, n
mini, tblie de rugciune din lemn curbat; nestorienii cu antene
negre; i mahomedanii cu brbi crunte i fesuri albe.
Mai jos de tron, n stnga lui Khubilai, sttea mprteasa
Chabi, favorita hanului. Josseran aflase de la Sartaq c era o fidel
arztoare a lui Borcan. i privi cu suspiciune rece, cnd intrar.
Spre i mai marea sa consternare, Josseran l vzu pe Phags-pa
stnd lng umrul mpratului. Era limpede c urma s fie att
cel ce ddea semnalul dezbaterii, ct i principalul su participant.
280
- COLIN FALCONER -
- XANADU -
- COLIN FALCONER -
- XANADU -
- COLIN FALCONER -
87
Wilhelm atepta n genunchi pe dalele de piatr, repetnd
cuvintele Paternosterului. Cnd l vzu pe Josseran, sri n
picioare. Se privir cteva momente ndelungate.
Ce-a spus? ntreb clugrul, cu glasul rguit dup attea
dezbateri.
Zice c a chibzuit i ar dori s tim c, dintre toate religiile
despre care a auzit cel mai mult i place a noastr.
Lui Wilhelm nu-i veni s-i cread urechilor. Czu iari n
genunchi, strignd rugciuni de slav pentru Dumnezeu spre cer,
peste capetele dragonilor ncolcii n jurul streinilor pavilionului
de var.
Reuise. Toate ncercrile i nenorocirile meritaser preul.
Fcuse ceea ce-i ceruse Dumnezeu i l adusese pe regele ttarilor
la snul bisericii.
Josseran nu i se altur cu mulumirile. l ls acolo,
ngenuncheat n curte, i porni napoi spre palat. Simea, cumva,
c bucuria lor era prematur. Chiar dup attea luni petrecute
cltorind pe drumurile din Asia Central i Cathay, convertirea
Fiului Cerului, Conductorul Conductorilor, Hanul Hanilor tuturor
ttarilor i se prea acum prea simpl.
88
A doua zi diminea, s-au prezentat din nou la apartamentul lui
Miao-yen. Wilhelm avea ochii dui n fundul capului de oboseal.
285
- XANADU -
- COLIN FALCONER -
- XANADU -
***
Dup plecarea lui, Josseran reveni spre Miao-yen.
M tem c azi nu vom mai ine cursuri, domni, spuse el.
Ce i se zrea n ochi? Compasiune? Amuzament?
Mii de scuze. Dar e mai bine s nelegei jocul pe care l
joac tatl meu, chiar dac nu-i cunoatei toate regulile.
Da, domni.
i iat, i spuse el, c marele nostru triumf era pur
imaginar. n tot timpul de cnd porniser la dram, l ncercase
simmntul, cnd avea de-a face cu acei ttari, c ncerca s
prind fum cu pumnul. Strngea degetele peste prad i, cnd le
desfcea, avea ntotdeauna mna goal.
Privind n ochii de cprioar ai prinesei, se ntreb ce altceva
avea s mai nvee de la acea fptur stranie. Oare dorete s se
alieze cu noi, sau numai s ne chinuie cu neghiobia noastr?
Ochii fetei clipeau ncet, fr ca n ei s i se vad cu nimic
inteniile.
***
Barca de plcere plutea pe un lac de o frumusee catifelat,
negru-lucios ca de crbune, mpestriat cu lumin de la
lampioanele pagodelor din lungul malului. Noaptea era rcoroas
i cu parfum de iasomie. Din cabina barjei, Miao-yen putea vedea
tot oraul, iglele lcuite ale palatelor i templelor scnteind sub o
lun n ultimul ptrar ca giuvaerurile din prul unei doamne. Mai
ncolo se desenau siluetele negre ale colinelor, ca un dragon
adormit. Pe punte, sub ea, trei servitoare tinere ineau sus
lampioane de mtase, cu ajutorul unor prjini de lemn arcuite,
aruncnd panglici de lumin peste apele ntunecate.
Miao-yen sttea culcat cu spatele pe saltelele de mtase,
goal, doar cu doi mici papuci de satin n picioare. Trupul ei avea
culoarea alabastrului i era aromat cu uleiurile de baie.
O slujnic sttea ngenuncheat la capul ei. Prul lui Miao-yen
se revrsa pe saltea, mtsos i negru. Femeia i inea n mna
stng brbia delicat, iar degetul mare al minii drepte i-l
mpingea ncet peste capul fetei, concentrnd apsarea n lotusul
cu o mie de petale, pe cretetul craniului, la meridianul urechilor.
Masajul prelung al scalpului risipea tensiunea din trup, alina furia
288
- COLIN FALCONER -
- XANADU -
- COLIN FALCONER -
nou?
nchise ochii i vzu chipul vopsit, iar nrile i tresrir n aroma
mbttoare a parfumului ei. Lovi iar i iar, pn cnd sngele
prinse a-i iroi pe spate. Era nevrednic. Dumnezeu i ncredinase
cea mai minunat sarcin din toate i, dac ddea gre, tia c l
atepta o pedeaps mai cumplit dect pentru oricare mirean de
rnd.
Voia att de mult s fie un clugr demn de Sfntul Dominic,
dar se temea c avea s se descopere, n schimb, furit numai din
lut.
89
Rezervaia de vntoare se afla la apus i miaznoapte de ora,
pornind de la zidurile mprejmuitoare, o vast grdin ca un
paradis de pajiti, crnguri i praie, plin de cerbi, cprioare i
capre slbatice. Mai triau acolo herghelii de iepe albe al cror
lapte era proprietatea exclusiv a mpratului. Parcul era
nconjurat cu un zid de pmnt care erpuia cale de douzeci i
cinci de kilometri pe cmpie i l mpresura un an adnc cu ap,
astfel nct nimeni altcineva dect Fiul Cerului nu putea vna
prada dinuntru. Singura intrare n parc era prin palatul propriuzis.
Josseran vzuse parcul din pavilionul lui Miao-yen i crezuse c
niciodat n-avea s ajung acolo. Dar, ntr-o zi, spre marea lui
surprindere, fu invitat s clreasc la vntoare cu nsui marele
Khubilai.
***
Howdah-ul fusese legat pe spinrile a doi elefani cenuii. Era
aranjat somptuos, cu acoperiul i pereii drapai n piei de
leopard i interiorul aternut cu brocart din mtase i blnuri de
hermin i sobol. Nu n felul acesta ar porni la vntoare Qaidu,
se pomeni Josseran spunndu-i i, un moment, l vzu pe acel
mare conductor prin ochii ttarilor din stepe, asemenea lui
Khutelun, i le nelese nverunarea.
n timp ce mergeau pe aleile prelungi, umbrite, howdah-ul
scria n ritmul pailor legnai ai uriailor elefani. i urma un ir
291
- XANADU -
- COLIN FALCONER -
- XANADU -
90
Pavilionul fusese cldit deasupra unui lac fcut de mna
omului. I se spunea Palatul Lunii Oglindite i era construit astfel
294
- COLIN FALCONER -
91
Fur introdui din nou n marea curte a Fiului Cerului, pentru a
ngenunchea n faa tronului de aur i filde, n centrul mulimii
ncet-fremttoare de curteni, generali, amani i tangui cu robe
galbene ca ofranul. Era o ocazie solemn, nelese Josseran, iar
de ast dat nu aveau s mai schimbe vorbe neoficiale, aa cum
fcuser n howdah. nc o dat, mpratul urma s vorbeasc
numai prin mijlocirea lui Phags-pa lama.
Barbarii din apus au adus la Fiul Cerului o petiie de
clemen i protecie, anun Phags-pa.
Josseran zmbi amar, ntrebndu-se ce-ar fi spus Wilhelm dac
auzea tratatul lor caracterizat astfel.
Ce spune? nu ntrzie clugrul s-l ntrebe.
Fraze ceremoniale. Ne pregtesc de plecare.
295
- XANADU -
- COLIN FALCONER -
92
Se numete Grdina Izvorului Rcoritor.
E minunat.
i aa era, ntr-adevr. Un pru murmura ntr-un mic iaz unde
auriii peti-de-via-lung notau ncet prin apele ntunecate. Pini
btrni, noduroi, i coborau crengile peste crare, iar ntr-o grot
spat n faa de piatr a unei cascade ardea tmie. Prin grdin
pluteau miresmele mbttoare de iasomie i orhidee.
n timp ce mergea pe lng el, Miao-yen nvrtea pe umr o
umbrel de mtase verde, aprndu-se de soarele fierbinte al
dup-amiezei.
Aadar, pleci din Shang-tu, spuse ea.
Vrem s ajungem la Acoperiul Lumii naintea iernii.
Deci, nu vor mai fi rugciuni i povestiri despre Gesu.
Nu putea cu nici un chip s pronune cuvntul Iisus, aceasta
297
- XANADU -
fiind forma prin care se putea apropia cel mai mult de el.
Nu, domni. i nici Paternosteruri.
i voi duce lipsa, cretine. Dar mirosul trupesc al nsoitorului
tu nu-mi va lipsi. Cum supori s stai lng el? Cnd vine aici,
pn i raele noat spre malul cellalt al lacului.
Pn atunci, Josseran n-o ntlnise dect aezat n pavilion sau
pe barja de plcere. Acum, era frapat de pasul ei straniu, legnat.
Motivul deveni vdit fr ntrziere. Pe sub rochia lung, zri o
pereche de picioare imposibil de micue, nclate n papuci de
mtase. ntr-adevr, erau att de mici nct i era greu s
peasc omenete.
Miao-yen i observ privirea.
i plac picioarele mele?
Naturii i-a plcut s le fac mici.
Nu natura a fcut asta, opti ea.
O privi nedumerit.
Mi-au fost legate cnd eram mic de tot. Aa a poruncit tatl
meu. Cum i-am spus, e ndrgostit de tot ceea ce este chinezesc.
Dar, n acest caz, eu sunt cea care trebuie s plteasc preul.
Sunt legate? i te supr?
i adres un surs de nemrginit durere.
Cum a putea rspunde la asta? se opri ea din mers,
privindu-l. Cnd aveam patru ani, mama mea mi-a nfurat
degetele de la picioare n bandaje strnse, ndoindu-le sub talp.
Apoi, a pus pietre mari pe laba piciorului, ca s zdrobeasc oasele.
Sfinte snge al Domnului! murmur Josseran.
i nu e un lucru care s se fac numai o dat, continu Miaoyen. Piciorul, desigur, ncearc s se nsntoeasc. Aa c
degetele trebuie s fie sfrmate iar i iar. Nu pot scoate
legturile. Nici chiar acum.
La asta, nu tiu ce s mai spun.
E de negrit, ngim el, ntr-un trziu.
Dimpotriv, i-am auzit pe brbai spunnd c e foarte
frumos. Chinezii le numesc picioare-crini. Pentru brbaii din
Cathay, asemenea fineuri sunt ntruchiparea feminitii. Dar la o
adic, poate, ei gsesc c-i frumos s vezi i un lepros, un ciung
sau vreun alt schilod.
Roi, aplecndu-i faa.
Iari am vorbit prea deschis cu tine. Fiindc o parte din
mine nc mai e mongol.
298
- COLIN FALCONER -
- XANADU -
- COLIN FALCONER -
PARTEA A ASEA
NISIPURILE CNTTOARE
Deertul Taklimakan
din ziua Praznicului Adormirii Maicii Domnului
pn la Praznicul Sfntului Mihail
93
Fusese o var fr ploi, iar aerul era cufundat ntr-o cea
glbuie, pcla epoas de la scaieii uscai plutind prin vzduh,
amestecat cu praful fin de loess suflat dinspre stepele de la
miaznoapte. Era o lume att de aurie, nct numai cu mare
greutate drumurile se deosebeau de albiile rurilor, dect poate
dup cele cteva bltoace de lumin pestri. Cmpiile fuseser
aternute cu pietre rotunde din matca rurilor, pentru a mpiedica
solul s se preschimbe n praf pe care l-ar fi suflat vntul. O
ntreag privelite galben ca mierea i sufocant.
Pe sub voalul glbui se zreau semne ale freneticei munci de
var a agricultorilor; livezile de duzi, ngrijite cu mare bgare de
seam, unde se hrneau preioii viermi de mtase, cpiele de
fn ca nite stupi cu vrful rsucit, grnele i zarzavaturile pentru
301
- XANADU -
- COLIN FALCONER -
apariia?
i, dincolo de toate, o umbr neagr micndu-se ca o fiar n
codru, cunoaterea propriei pofte i ruini. i slobozise smna
ca un satr, cu gnduri la regina pgn zvrcolindu-i-se n
nchipuire. Putea ascunde aceste lucruri de oameni, dar lui
Dumnezeu nu I le-ar fi putut ascunde nimeni.
nelesese faptul c dduse gre fiindc Dumnezeu i cercetase
inima i l gsise nevrednic.
Cltorea n tcere, rareori rostindu-i vreo vorb lui Josseran, cu
capionul tras peste fa, singur n amarul lui i nici temtor, nici
plin de sperane, cum fusese cnd cutreierase aceleai drumuri,
cu dou luni n urm.
***
Prapore de rugciune fluturnd n vnt, dangtul sonor al unui
gong, un zid de ocru nroit de soarele la amurg, o poart de lemn
btut n ghinduri grele. Josseran l urm pe Wilhelm n curtea
lamaseriei, privind n jur. Pe toate cele patru laturi, deasupra lor,
se vedeau galerii cioplite din lemn vechi, nnegrit de vreme. Dou
cmile stteau priponite cu frnghiile n col, lng crengile
rsucite ale unui pomegranat.
Rtcir prin mnstirea nsufleit de fresce vii, n culori verzi,
stacojii i ultramarine, unde diavoli rnjii i sfrtecau pe nefericii
n cine tie ce iad pgn. Wilhelm scoase un strigt de spaim.
ntr-o u sttea, cu colii dezvelii, un urs.
E doar o statuie, bombni Josseran, cu glasul rguit i inima
btndu-i n piept de spaim.
Dar nu era o statuie. Vzur c era un urs cu piele i blan,
pstrat aidoma, dei n locul unde avusese odinioar ochii negri i
slbatici nu mai rmseser dect dou guri negre. Coastele i
erau unsuroase de aplicarea untului ritual.
Gsir un alt coridor, cu mirosul de mosc al tmii. Un ir de
bonz-i, cu cretetele rase lucind n vpaia opaielor cu seu,
stteau cu toii chircii n poziia lor cu picioarele ncruciate, pe
jos. Cntarea lor ndurerat rsuna cu ecouri printre coloanele
roii i pereii negri.
Wilhelm i privi, cu chipul palid i lipsit de expresie. Fr veste,
czu n genunchi.
Josseran fu surprins. Se ls pe vine lng el:
303
- XANADU -
Wilhelm?
Clugrul clipi din ochii n care i sclipea o lumin stranie, ca o
prere de nebunie.
M-a potopit ruinea, Josseran. Oamenii acetia i iubesc
religia mai mult dect o iubim noi pe a noastr.
Josseran nu spuse nimic, uimit s aud o asemenea declaraie
din partea unui clugr dominican.
Ei nu-i vnd slujbele pentru bani. Nu se mbuib ca
episcopii, nu preacurvesc ca preoii, nici nu fac politichie ca
prelaii din Roma. l iubesc pe Borcan al lor la fel de mult ct l
iubim noi pe Domnul nostru Christos. Nu au credin, i totui
triesc o via sfnt.
Dac nu au mntuirea lui Christos, la ce le mai folosete
toat sfinenia lor? ntreb Josseran, repetnd litania care-i
sttuse ca un ghimpe n contiin nc din copilrie.
Dar Wilhelm nu-i rspunse. n schimb, i ceru:
Roag-te cu mine, templierule.
Aa c Josseran se rug cu el, nu din pietate, ci fiindc i era
mil de clugr n acel moment, fiindc imaginea lui Wilhelm att
de tulburat l i enerva. Aa c-i mpreun minile i le ridic spre
un Dumnezeu care nu locuia n acele ceruri albastre i fr nori, i
mpreun rostir zece paternosteruri pentru cei vii i nc cinci
pentru rposai. n cele din urm, mai spuse un paternoster i
pentru sine nsui, spre a-i gsi o cale napoi spre cei vii, dintre
cei uitai i pierdui.
94
Valea Fergana
n stepe, ierburile ardeau deja spre galben, iar pe Acoperiul
Lumii, scurta var era aproape pe sfrite. Trifoiul rou i macii
pleau, pe cnd ciobanii se pregteau s revin n vile
adpostite dinspre esuri, lsnd din nou munii n seama lupilor,
a leoparzilor de zpad i a pajurelor.
***
Ospul de nunt nc mai era n curs de desfurare, cnd
304
- COLIN FALCONER -
- XANADU -
- COLIN FALCONER -
95
Deertul Taklimakan, la apus de Tangut
i schimbaser caii pentru cmile, n fortul de la Poarta de Jad,
i se avntaser iari n Taklimakan. Pe msur ce se aventurau
tot mai adnc n gebi, nu mai vedeau nici o vietate, nici un uliu,
oprl sau gz. Nu se zreau copaci, nici mrcini, numai leghe
dup leghe de pustietate prjolit de ari. n unele momente,
deertul consta din pietri strns compact, iar cmilele naintau
bine; alteori, era ca o zgur subire cu crusta sfrmicioas, ce se
surpa sub copitele cmilelor, fcnd din fiecare pas o hurductur
chinuitoare pentru om i animal.
Peste tot vedeau oasele albite de soare ale cailor i cmilelor,
iar o dat scheletul schimonosit al unui mgar, mumificat de
dogoare, nc acoperit n parte cu piele i blan. Mirajele licreau
n canicul, duhuri de lacuri i ruri vlurindu-se peste ntinderea
de isturi cenuii.
Soarele ne biciuiete, medita Josseran. E cu putin s urti
soarele? Fierbineala zumzie pe pietre, orbindu-ne, i ne prlete
spinrile astfel c ne zvrcolim sub ea ca sub un flagel. Erau zile
cnd Josseran i-ar fi dorit s nu mai vad soarele niciodat.
96
ncrcau cmilele chiar nainte de cderea ntunericului, sub un
307
- XANADU -
- COLIN FALCONER -
- XANADU -
97
Valea Fergana
Un vnt tios dinspre miaznoapte alunga norii ca nite cozi de
iepe peste cer, naintea navalei unui nor de furtun plumburiu i a
unei averse de ploaie rece ca gheaa care nepa obrajii. Scurta
var luase sfrit i sosise timpul s mne turmele napoi la
nutreul de iarn, n step.
Oile erau rspndite prin toat valea. Khutelun le privea din
aua iepei sale albe. Erau mii i mii, cltinndu-se ca gtele, cu
crupele i cozile dolofane dup pscutul hrnitor de pe pajitile de
la nlime.
Tekudai clrea n urma sa. Vorbiser puin de la ntoarcerea ei
din Qaraqorum, dar n tcerea tnrului se simea dumnia. Fr
ndoial, socotea c sarcina de a-i escorta pe ambasadorii barbari
ar fi trebuit s-i revin lui, dar acum, c fapta era svrit, se
bucura de nereuita surorii sale.
M ncred c nu gseti aceste srmane vi prea frumoase
dup naltele curi din Qaraqorum.
Cnd Khutelun nu-i rspunse, fratele ei continu:
310
- COLIN FALCONER -
- XANADU -
98
312
- COLIN FALCONER -
- XANADU -
- COLIN FALCONER -
Poate c reui, cci, cnd deschise ochii din nou, luna plutea
aproape drept deasupra lui, palid i tremurtoare. Era plin, lun
vntoreasc, iar lumina acesteia l atrase spre comorile ce
zceau n nisip la picioarele lui. Le vzu sclipind ca sticla.
Se tr n patru labe spre acele obiecte ciudate, dornic de orice
distracie care i-ar fi abtut gndurile dinspre ziua de mine i
fgduiala sigur a morii.
Respiraia i se opri n gt.
Un rubin, unul uria. l nvrti ntre degete, privind cum
scnteiau razele lunii n toate faetele tieturii. Scormonind cu
unghiile n nisip, gsi nc unul, i nc unul. Dup cteva minute
de scurmat, avea pumnii plini de nestemate, iar altele mai erau pe
jumtate acoperite de nisip. Rscumprarea unui rege, ngropat
acolo n Taklimakan, aa cum le spusese cruul cu cmilele.
Izbucni n rs.
Una dintre marile comori ale lumii, lsat motenire unui mort.
Se rsturn pe spate, urlnd spre marea bolt cereasc. Era
ultima i cea mai grozav glum a lui Dumnezeu pentru el. Cnd
rsul i se istovi, rmase acolo, cu pieptul palpitndu-i, i-i trecu
prin minte c nu avea s moar. Cci, n clipa aceea, avu suprema
sa viziune, aa cum i se ntmplase i lui Pavel; vzu o mare
biseric n Shang-tu, o sut de preoi nsoindu-l prin deert spre
curtea mpratului Khubilai, pentru a propovdui sfnta religie i a
aduce milioane fr numr sub domnia Sfntului Printe de la
Roma. Dar nu aveau s vin ca nite srntoci, cci urmau s aib
asupra lor banii trebuitori pentru a cldi o sut de biserici.
nelegea limpede c aceasta era menirea comorii.
i atunci tiu c nu-i era dat s moar.
99
Valea Fergana
Clreul apruse dinspre rsrit, frnt de oboseal, cu
degetele nvineite de frig. Dup frul i pturile stacojii ale calului
i dup cingtorile groase pe care le purta pe mijloc, Qaidu l
recunoscu numaidect ca fiind un mesager imperial. De la
Khubilai sau de la Ariq Bke?
315
- XANADU -
- COLIN FALCONER -
100
Deertul Taklimakan
irul de cmile i cai erpuia peste dune. Sartaq mergea n
frunte, pe jos, ducndu-i cmila de funie. Josseran l urma.
Preau s mearg la nesfrit printr-un cuptor de furrie, ntr-o
ari de nendurat, unde pn i aerul nsui prjolea plmnii.
Singurele sunete erau dangtul sczut al tlngilor de la gtul
cmilelor i scritul eilor de lemn.
Pe la jumtatea zilei, poposir s se odihneasc. Nimeni nu
vorbea, ns Josseran simea furia ttarilor. Lucru uor de
prevzut, cel ce izbucni primul fu nsui Furiosul. Arunc n nisip
un burduf de piele gol.
N-o s-l gsim! strig el la Sartaq. Barbarul e nebun!
Sartaq privi spre Josseran.
N-am s-l abandonez, rspunse acesta.
ntorcnd iari capul spre Furios, Sartaq ridic din umeri.
317
- XANADU -
- COLIN FALCONER -
- XANADU -
***
Se vedea bine c Wilhelm era prea slbit ca s-i continue
drumul. Ttarii ridicar un adpost improvizat, din cteva prjini i
fii de pnz, culcndu-l acolo, la umbr. Josseran i picura ap n
gur, pe cnd Wilhelm striga i se rstea la demonii care-l
chinuiau. Vntul se ntei din nou, iar oamenii se nghesuir la
adpostul cmilelor, ndurnd pe ct puteau biciuirile nenorocite
ale nisipului.
Spre sear, Wilhelm ncet s mai zbiere la strigoii din delirul
su, cznd ntr-un somn adnc. Josseran i mai aduse puin ap
i, n timp ce se apleca peste el, pleoapele clugrului tresrir,
deschizndu-se.
Am avut un vis, murmur el.
Avea limba umflat i-i era greu s rosteasc vorbele.
M pierdusem.
N-a fost vis, i rspunse Josseran.
Wilhelm i strnse n pumn materialul mantalei.
Ai salvat comoara?
Din buzele bicate i crpate i se scurgea un snge apos.
Ce comoar?
Clugrul clipi din ochi, nedumerit.
Rubinele. Nu le-ai gsit?
Rubine?
Erau
Ridic o mn n dreptul ochilor, ca i cum nc s-ar mai fi
ateptat s gseasc acolo nestematele.
Le ineam n mn.
Ai visat.
Ochii lui Wilhelm erau albatri i goi, uluii ca ai unui copil.
Aveai sutana ngreunat cu pietre, i spuse Josseran.
Lu haina lui Wilhelm, artndu-i ruptura din material. Vr
mna nuntru, pentru a culege un pumn de praf i lut sfrmat
din minele turnului.
Numai pietre, repet el.
Wilhelm l privi mult vreme, fr o vorb. Pe chip nu i se citea
nicio und de nelegere, ca i cum Josseran i-ar fi vorbit n alt
limb. ntr-un trziu, ridic acuzator degetul:
Le-ai furat!
Wilhelm, erau att de multe pietre ascunse n sutana ta,
320
- COLIN FALCONER -
101
Dac munii lui Qaidu alctuiau Acoperiul Lumii, atunci
Kharakhoja era beciul acesteia, pierdut ntr-o depresiune uria,
mult mai jos dect nivelul mrii. Oaza nu era mai mult dect o
nvlmeal cenuie de cocioabe i plantaii prfoase ce se iveau
pe neateptate din pcla murdar. Cum, necum, uighurii care
triau acolo izbutiser s cultive n pustiul acela ca un enorm
cuptor cenuiu cteva vii i livezi de smochini i piersici, folosind
apele reci din kareze.
Asemenea celorlalte oaze din Taklimakan, era un sat cu ulie
strmte i pline de praf i curi cu garduri de lut. Aici, ns, multe
dintre locuine fuseser construite sub pmnt, la adpost de
aria prjolitoare a verii i vnturile ce urlau arztoare. Erau
acoperite cu grinzi de lemn i rogojini de paie, nct nu li se
vedeau dect hornurile, ieind din nisipul cenuiu ntrit.
Monotonia orizontului era frnt numai de cupola unei moschei,
vrfurile de lance ale ctorva plopi i turnurile pentru uscat, din
crmizi de pmnt, pe care oamenii le foloseau ca s fac
stafide.
Chiar i la vremea aceea trzie din an, canicula era
nendurtoare. Acum viile erau golae, cu tulpinile negre i
noduroase ieind din pmnt ca degetele unor hoituri, iar
drumurile bttorite se crpaser, artnd asemenea unor dale
de pavaj. Uliele erau pustii, stenii stnd deja la fereal n
pivnie. Un mgar singuratic sttea nefericit sub umbra slab a
unui copac uscat, dnd ntr-o doar din coad spre roiurile de
mute.
Dezndjduii, i croir drum spre han, s se adposteasc de
vnturile prjolitoare.
Cel mai cumplit loc din lume, mri Sartaq. Se zice c aici
poi fierbe un ou ngropndu-l n nisip. Uighurii spun c, dac
omori un pui, nici mcar nu mai e nevoie s-l gteti. Are carnea
321
- XANADU -
- COLIN FALCONER -
- XANADU -
- COLIN FALCONER -
nedumerirea de pe fa. Cci nu avea ce rspuns s-i dea. ntradevr, de ce? De ce nu venise Dumnezeu n ajutorul lui, n
palatul mprtesc, cnd avea nevoie de elocina lui Pavel? i
spusese c fiindc era nevrednic. Dar, aa cum atrsese atenia
acest templier, ttarii nu erau i mai nevrednici dect cel mai
prejos dintre toi cretinii?
Calea i-a fost ornduit Sfintei Biserici.
Unii dintre aceti oameni spun c mntuirea e o treab
dintre om i Dumnezeu, nu ntre om i Biseric.
Dumnezeu s aib mil de sufletul tu!
M-ai ntinde pe masa de tortur i m-ai arde pe rug, nu-i aa?
Nu asta e blnda voastr cale cretin?
Ai ndrzni s rosteti asemenea lucruri i n Acra?
Nu, n-a ndrzni. Dar asta nu-mi face ndoielile cu nimic mai
puin adevrate.
Te voi privi arznd!
Mai bine te lsam prad vulturilor.
i-aa ai fi i fcut, dac n acele cteva ore nu te-ar fi
stpnit Sfntul Duh, ndrumndu-te napoi.
Ia seama s nu-mi ntorci spatele, clugre. Nu e prea trziu
ca s desfac acest mare bine pe care l-am fcut.
Josseran porni cu pai mari prin ntuneric, nfuriat din nou,
tocmai cnd crezuse c toat mnia i se cheltuise. Acesta, cel
puin, era talentul deosebit al clugrului.
l ls pe Wilhelm pe meterez, sub bolta rece a nepstoarelor
stele. Blndeea aceea despre care vorbea templierul nu era
dect slbiciune, cugeta el n sinea lui. Era infectat de erezie. Un
ulcer care nu rspunde la oblojiri trebuie s fie scos cu cuitul.
Orice cretin adevrat ar fi neles asta.
102
Noaptea era o tortur. Pe Josseran l chinuiau insectele care
roiau prin ntuneric ca nite demoni din infern. Puricii, narii i
mutele din deert se ghiftuiau din el cu o poft nesioas i nu
avea scpare.
ntr-un trziu, epuizat, adormi pe apucate, dar n toiul nopii se
trezi brutal, cnd czu peste el ceva de pe brnele de deasupra
capului. Se ridic n ezut, cu inima btnd mai-mai s-i sparg
325
- XANADU -
- COLIN FALCONER -
- XANADU -
103
Mama mea a murit cnd aveam nou ani, iar tatl meu,
Ducele de Montgisors, s-a cstorit cu fiica unui nobil din
Carcassone. Se numea Catherine. Era mult mai tnr dect tatl
meu, avnd poate doar cu cinci ani mai mult ca mine. Ochii ei
erau negri ca pcatul i, cnd se uita la mine, m treceau toate
328
- COLIN FALCONER -
- XANADU -
- COLIN FALCONER -
PARTEA A APTEA
SPIRITUL CERULUI ALBASTRU
Acoperiul Lumii
Toamna,
n Anul ntruprii Domnului nostru, 1260
104
Deertul rmsese n urma lor, marea traversare fiind
ncheiat. La Kashgar, poposir n fortrea, unde slujeau ostai
credincioi lui Khubilai, i schimbar cmilele pentru cai iui
ttreti. Pornir spre trectorile apusene, aflate chiar la hotarele
mpriei marelui han.
Deasupra lor, primele ninsori albiser colinele de la poalele
331
- XANADU -
Acoperiului Lumii.
Urmar o vale abrupt prin muni, pe lng torente repezi i
bolovani masivi, rostogolii de inundaiile primverii, printre
imense rpi roiatice care se pierdeau n nori. Ieir din vale pe un
platou, unde se oprir la odihn lng un mare lac srat.
Josseran se foi n aua armsarului su ttresc. Verdeaa
brazilor i a molizilor i albastrul de oel al munilor se profilau
mohorte pe vltucii albicioi ai norilor. Briza i aducea pe fa
stropi de ap cristalini, iar pe deasupra vii se arcuia un curcubeu.
Oi cu cozi groase se cltinau pe puni ca gtele, ngrate dup
pscutul de var.
Se simea umilit de panorama din faa lui. Parc m-a afla n
prezena lui Dumnezeu. Un fir de praf n peisajul acela vast; i
totui, i mai spunea el, ct de mici suntem, putem ndoi
aceast lume dup cum ni-i voia, fie i numai pentru cteva clipe
fugare. Am urcat pe Acoperiul Lumii, am strbtut inima moart
a unor deerturi cumplite, narmat doar cu puin mai mult dect
voina mea ca s ndur. i am rzbit cu via. Chiar i cnd ne-ar fi
mai uor s capitulm, spiritul nostru se lupt s triasc.
Se lupt cu aceast nemrginit pasiune pentru dragoste i
pentru venicie, pentru un graal fr nume al dorurilor noastre. i
trim mai departe, n ciuda tuturor piedicilor. i care este graalul
meu? La drept vorbind, dac Dumnezeu mi-ar da o singur
ndejde, tiu c a cere-o pe Khutelun.
Burnia gonea n mare grab peste lac, fugrit de o raz de
soare. n cteva momente, splase toat valea, lsnd-o verde n
lumina aurie a soarelui. Pentru moment, toamna revenise n
trectorile munilor, dar nu peste mult soarele avea s fie strin
aici.
Trebuia s se grbeasc nainte ca gheaa s nchid drumurile
spre Acoperiul Lumii, lsndu-i prizonieri. Dar, dup ce treceau
de acei muni, mai aveau doar cteva luni clare pn la Alep i la
ntoarcerea cu bine acas.
Acas, murmur Josseran.
Ce-l atepta, la napoierea n Acra? Ceea ce ncepuse ca o
delegaie de tain pentru un armistiiu devenise o odisee care-i
sfidase toat filosofia. Poate apropierea iernii n acel loc slbatic
s fi fost pricina, dar deodat simi povara anilor. Avea peste
treizeci de ani i nu-i mai rmsese mult timp. Cincisprezece ani
poate, dac se ntorcea n Provence, mai puin dac alegea s
332
- COLIN FALCONER -
105
Sartaq ordonase ca mica lor coloan s se opreasc lng un
ru repede de munte. Caii fuseser mpiedicai i cutau iarb de
pscut, n timp ce ttarii i umpleau cu ap burdufurile din piele.
Mai n aval, o familie de berze i priveau cu mirare bnuitoare.
Torentul alimentat de un ghear avea deja pe margini o
pojghi ngheat, iar pe rogozul de la mal promoroaca trosnea
sub picioare. Urcaser la mare nlime n muni i aerul era mult
mai rece. Iarna se lua la ntrecere cu ei spre trectori.
Un zmeu se rotea pe cer, zbrnind, cu sunetul ca un strigt de
copil. Josseran ridic privirea spre el, surprins. Alt avertisment nu
primir.
***
Ttarul de lng umrul lui Josseran se cltin deodat de-andrtelea , inndu-se de beregat. O sgeat i strpunsese
gtul dintr-o parte n cealalt. Czu pe spate n ru, cu picioarele
zvcnindu-i spasmodic i scond pe gur un bolborosit oribil, n
timp ce murea. Sngele su se mprtie imediat n apa de lng
mal.
Sartaq reacion primul, plescind prin valuri spre cal, cruia i
scoase numaidect piedica. Josseran fcu acelai lucru.
Privi peste umr i vzu un ir de clrei alergnd spre ei dintro vale seac, la doar un sfert de leghe distan. Alte sgei
zburar ctre ei, iar calul lui Josseran nechez cnd dou i
atinser inta, nfigndu-i-se aproape pn la pene n umr i
coaste. Sartaq rcnea din a ordine pentru oamenii lui, ncercnd
disperat s organizeze aprarea.
Atacatorii se apropiaser destul de mult, astfel nct Josseran le
putea deslui chipurile. Erau ttari, asemenea celor din escorta
333
- XANADU -
- COLIN FALCONER -
- XANADU -
106
Stai!
Cunotea vocea aceea.
Ridic privirea i vzu doi ochi negri, sub o basma purpurie.
Khutelun, murmur el.
Lumea ncepu s se nvrteasc i mai repede. i duse o mn
la umr i i-o privi. Era nroit de snge. Iar acesta fu ultimul
lucru pe care-l mai inu minte.
***
l ntinser cu spatele pe pardoseala yurtei i-i scoaser
mantaua. Avea pielea alb precum creta i cmaa mbibat n
snge din rana de la umr. Mai avea o ran deasupra ochiului,
unde se lovise cu capul dup cderea de pe cal.
Pe Khutelun o ncerca o senzaie ciudat revzndu-l, un
simmnt cald i uleios n josul pntecelor. Nu crezuse c avea
s-l mai vad vreodat. ncerca s-i spun c acest lucru nu
schimba nimic.
Scoase cuitul i-i tie cmaa n jurul rnii. Muchii umrului
erau tari ca lemnul i avea proporii impuntoare, chiar i
neajutorat cum era acum. Pieptul i abdomenul i erau acoperite
cu fire de pr auriu buclat, aa cum i amintea Khutelun de cnd
zcuse bolnav n yurta tadjikului. Brbaii ttari erau netezi ca
336
- COLIN FALCONER -
- XANADU -
- COLIN FALCONER -
- XANADU -
107
Butucul se numea cangue. Era un jug de lemn masiv, care se
potrivea n jurul gtului, cu dou guri mai mici de-o parte i de
alta, pentru ncheieturile minilor. Odat instalat, omul nu mai
putea nici s doarm, nici mcar s se culce la pmnt. Greutatea
jugului pe gt i crceii pe care-i pricinuia n muchii umerilor
aveau fr ndoial menirea de a-i frnge curajul. Dac aceasta le
fusese intenia, reuiser destul de bine.
Peste ochiul drept i se uscase sngele de la rana din frunte, iar
pleoapele erau umflate i nchise. Din cnd n cnd, simea cte
un mic uvoi de snge apos pe obraz. Dar jena ochiului era o
nimica toat pe lng durerea dobortoare a rnii de la umr. i
340
- COLIN FALCONER -
- XANADU -
- COLIN FALCONER -
108
Josseran purta butucul doar de cteva ceasuri i i se prea c-l
apsa pe umeri toat greutatea catedralei din Chartres. Cea mai
mic micare era un chin. Durerea i oboseala i aduceau o reverie
care nu era tocmai somn, cci somnul ar fi fost cu neputin, dar l
purta totui, pentru cteva binecuvntate momente, departe de
acel cumplit calvar, napoi n Frana, la cmpiile din Languedoc
vara. Vedea pajiti nvpiate de rapi galben, le privea cu ochii
unui strin, izbit de frumuseea lor, dar nu simea deloc c locul
lui era acolo, ca i cum ar fi privit doar o tapiserie.
tia cu certitudine c n-avea s le mai revad niciodat.
Cnd deschise ochii, i ddu seama c n yurt mai era cineva
i, ridicnd privirea, l vzu pe Qaidu n picioare lng el, privindul. Inima i zvcni n piept. Poate c urma s se pronune sentina i
curnd avea s tie ce moarte l atepta.
Qaidu i inea minile n olduri i picioarele deprtate.
Ce s fac eu cu tine, barbarule? Generalii mei spun s te
execut o dat cu ceilali doi.
Ceilali?
Cinii lui Khubilai. Sunt trdtori ai poporului Mongolilor
343
- XANADU -
- COLIN FALCONER -
Vorbesc serios.
Sunt multe feluri n care poate muri un om, barbarule. Nu-i
uurezi deloc soarta.
Propun o ncercare.
Cu gtul i spinarea rsucite de jug, nu putea vedea chipul lui
Qaidu, dar i auzi ezitarea n glas.
O ncercare?
O curs, cu caii Khutelun contra mea. Dac nving, o
iau n cstorie.
i pe urm ce-ai s faci? O vei lua cu tine pe trmurile tale
barbare?
Am s rmn aici.
Aici? rsun glasul lui Qaidu, ascuit de nencredere. De ce
vrei s stai aici?
La asta, Josseran nu avea ce s rspund. Totui, la ce ar fi
avut s se ntoarc, mai rmsese un singur suflet de om care s
plng dup el dac nu revenea nevtmat la Acra?
Ce chezie pui pentru asta? ntreb Qaidu.
Chinurile butucului m scot din mini, i spuse Josseran. S
m ierte Dumnezeu din Ceruri. Trguiesc tot ceea ce am, n trup i
suflet, pentru lucirea unui flecute, o fgduial optit ntr-un
bazar, o umbr zrit ntr-un gang ntunecos. Alerg dup o
nlucire i mizez totul pe ea. Sminteal curat.
Muli tineri au cerut-o naintea ta, strui Qaidu. Nu soli
barbari zdrenroi, ci prini ttari de soi ales, i fiecare a pus
zlog o sut de cai contra promisiunii ei ca soie. Dac nvinge
Khutelun, cum cu siguran se va ntmpla, tu ce ai de oferit?
Viaa mea.
Viaa ta e oricum n minile mele!
Zbieretele rencepur. De ct timp e nevoie pentru a fierbe un
om?
nc mai e ntr-ale mele n clipa asta. E tot ce am, de
vreme ce nc nu te-ai hotrt care mi va fi soarta
Qaidu mormi, poate cu admiraie ursuz fa de curajul lui
Josseran.
i dac i-a spune c am de gnd s-i dau drumul? Ai mai
pune i atunci prinsoarea asta?
Josseran nu-i rspunse. Cum s ncheie un om asemenea
trguri, cu capul i braele torturate n butuc? Qaidu ddu din cap
spre unul dintre paznici, care apuc marginea mainii infernale i
345
- XANADU -
- COLIN FALCONER -
109
Khutelun sttea aezat pe gorganul de deasupra taberei,
dincolo de coroana focurilor aprinse n noapte i umbra
protectoare a kibitka-lor. Venise aici ca s fie singur cu spiritele,
la adpostul bolii Cortului Lumii care n noaptea aceea sttea
suspendat de cuiul luminos al Stelei Polare, la miaznoapte.
Trupul i era zglit de un vnt puternic, ca o uria mn
nevzut. n locul acela domnea un frig de moarte.
Nu putea nelege nimic din tumultul dinluntrul ei i i
strngea genunchii cu braele, rezemndu-i fruntea de pumni.
Scoase un uor ipt, care surprinse un strjer ce moia pe cal,
undeva mai jos de ea.
De cnd se tia pe lume, i urse propriul sex i tot ceea ce
reprezenta acesta. n copilrie, preferase tovria frailor ei n
locul aceleia a surorilor, o plcere pe care i-o clise concurena.
Curnd, nvase s-i ntreac la vntoare, la clrie, chiar i la
trnt. Pe msur ce cretea, fcuse tot ce-i sttea n putere ca s
cucereasc favorurile tatlui su, dar simise ntotdeauna c el le
zmbea cu mai mult buntate frailor, dect ei. Pzind caii la
pune, nvase deosebirea dintre iap i armsar i nelesese
c aceea era originea problemei.
Dar o femeie ttar nu st cuminte i supus, asemenea unei
chinezoaice cu prul mpletit i picioare-crini. i pusese n minte
s-i dovedeasc tatlui ei c, n aua calului, era mai viteaz, mai
aspr i mai dibace dect oricine din clan. Exersase ceas de ceas,
zile n ir, cu arcul i sgeata. Iar ultimele dou anotimpuri i
aduseser rsplata, cci Qaidu i ngduise s clreasc lng el
la vntoare, ba chiar i dduse i comanda unui mingan, un
regiment de o mie de clrei.
Dar tot femeie era, iar hanul atepta din partea ei s se mrite
i s aduc pe lume copii. i, dac aa era sortit s fie, i
fgduise c ntr-o bun zi fiii ei, nu odraslele oricruia dintre frai,
aveau s fie aceia care s ia locul bunicului lor ca han al clanului
i stpn al stepelor din Fergana. Iar cnd venea ziua aceea,
inteniona s-i trguiasc libertatea i aua pentru adevrata
putere n snul tribului.
Dar ambiiile ei fuseser trdate de o slbiciune pe care
347
- XANADU -
110
Valea fusese splat de ploaie, iar cerul era de un albastru pal,
albastrul lui Tengri, seniorul Cerului Albastru. n deprtare,
verdeaa spuzit cu zpad a pdurilor de molid cobora spre un
lac de cobalt.
Khutelun sttea clare pe iapa ei alb, mbrcat cu un del lung
i cizme de clrie, cu faa nfurat n basmaua purpurie. Nu-l
nvrednicea cu nici o privire pe Josseran, aflat pe calul lui. i
dduser o iap glbuie nervoas i neatrgtoare, cu dini uri
i o foarte proast dispoziie. De o parte i de cealalt a acesteia,
picioarele lui lungi ajungeau pn la pmnt.
348
- COLIN FALCONER -
- XANADU -
- COLIN FALCONER -
111
Era profilat pe lumina soarelui, la o sut de picioare deasupra
ei. Simi un scurt junghi de durere. Dar aa era cel mai bine, i
reaminti ea. i salvase viaa i acionase n interesul tatlui ei i al
clanului. Aici, propriile sentimente nu nsemnau nimic.
Disear, Qaidu urma s-o laude n gura mare. Atunci, de ce nu
simea nici un elan? Ce era cu oviala asta?
l vzu ntorcndu-i calul, spre a abandona cursa. Se rsuci i
mai tare n a, ca s-l zreasc pentru o ultim oar. i nu fu
nevoie de mai mult pentru ca totul s se schimbe.
Poate c, dac s-ar fi uitat la drumul dinaintea ei, ar fi vzut
grohotiul i i-ar fi mnat iapa prin jurul acestuia. Sau, poate,
poziia ei n a nelinitise ori dezechilibrase poneiul. Indiferent din
ce pricin, simi smucitur neateptat, cnd piciorul iepei
alunec. Sri din a, ca s nu alunece amndou pe pant, cu
capul n jos.
Instinctele iepei i propria agilitate le salvar. Khutelun sri din
nou n picioare, apucnd frul, n timp ce poneiul se chinuia s-i
pstreze echilibrul pe isturile sfrmate. Khutelun simi pietrele
rostogolindu-se de sub cizmele ei i czu ndesat pe spate. Dar
351
- XANADU -
- COLIN FALCONER -
- XANADU -
112
Apoi, l vzu.
Un cap rsri la suprafa, vrstat cu snge, omul notnd spre
mal cu singurul bra teafr. Se tr afar din ap, pentru a rmne
gfind pe stncile negre. i vedea pieptul palpitnd s se umple
354
- COLIN FALCONER -
- XANADU -
113
Ai avut ansa s scapi. De ce n-ai profitat?
Nu-i rspunse. Nu voia nici mcar s-o priveasc n ochi.
Erau singuri n yurt, cu vntul izbind pereii de fetru gros,
urlnd prin muni n noapte, ca un ecou al propriei mnii. Capul i
era aplecat de greutatea jugului, dar furia i inea spiritul treaz.
l trdaser. Amndoi l trdaser.
***
ndur durerile fr nici un murmur, i spuse Khutelun, cum
se cuvine din partea unui brbat. Sau, poate, ca o mustrare mai
mult. Biciul ei i despicase pielea pe dosul minii stngi i la
tmpl. i rnise piciorul stng la izbitura cu apa, iar genunchiul i
era umflat ct un pepene. i umrul i se deschisese din nou, iar n
jurul rnii avea un cheag proaspt de snge. Snge proaspt
nroea i butucul, scurs din rana de la cap i ncleiat n barb.
Din toate caznele, se alesese numai cu o ntlnire cu clul lui
Qaidu.
Spiritele Cerului Albastru i fcuser ntr-adevr gluma pe
socoteala ei. n sfrit gsise un brbat care s se dovedeasc
vrednic de ea, care o nvinsese pe cal cum nici un altul nu mai
izbutise, i nu era ttar, ci un barbar apusean.
ngenunche n faa lui, innd n mini un mic lighean cu ap.
nmuie n ap un tergar i ncepu s-i spele rnile.
De ce n-ai profitat de ocazie ca s scapi? repet ea.
Mai nti s te ntreb un lucru. tiai ce avea de gnd tatl
tu?
Sunt fiic de han. M voi mrita cu fiul unui han, cnd voi
pofti. Nu m pot nsoi cu un barbar.
Deci ai crezut c voi fugi ca s-mi salvez viaa, n loc de a
rmne s lupt pentru tine.
Orice om cu cap ar fi folosit prilejul cnd i s-a ivit.
Un om cu cap n-ar sta pe cmpia asta uitat de Dumnezeu,
la mii de leghe deprtare de locul unde s-a nscut. Un om cu cap
nu i-ar fi vndut pmnturile ca s slujeasc cinci ani ca otean i
clugr. Un om cu cap nu alerga dup nluci peste jumtate din
lume.
356
- COLIN FALCONER -
- XANADU -
114
Khutelun i scoase cizmele i pantalonii groi de fetru. i
descheie mantaua, lsnd-o s se deschid.
Josseran i inea respiraia. Gura i se uscase dintr-o dat,
sectuit ca n zilele traversrii deertului. Dac asta e s fie
ultima mea noapte pe pmnt, i spuse el, s-ar putea ca pentru
ea s ard pe veci. Simea dorina ca pe o durere fizic, pn-n
mduva oaselor, necnd chinurile butucului, junghiurile cumplite
din umr, rsul triumftor al diavolului.
Cmaa de mtase pe care o purta pe sub del i ajungea pn
sub mijloc. Asemenea femeilor uighure, nu avea pr nicieri pe
trup, nici chiar n cele mai intime locuri. Pielea ei era ars de soare
ca bronzul, cu muchii ntini ca nite coarde de arc, dup o via
ntreag petrecut n scrile cailor. Pe coapsa i gamba piciorului
drept avea cicatrici proaspete, albicioase. Josseran i aminti cum
czuse sub atacul haitei de lupi, n ziua vntorii, i bnui c
acestea erau rezultatele.
Fata ngenunche, nclecndu-i picioarele. Josseran gemu de
neputin. N-o putea atinge, nu putea nici mcar s-o srute, din
cauza jugului. Rmase astfel mult timp, cu genunchii de o parte i
de alta i ochii aintii ntr-ai lui, ca pentru a se hotr.
i ridic poala cmii zdrenuite i ptate de snge. Josseran i
358
- COLIN FALCONER -
- XANADU -
- COLIN FALCONER -
115
Paznicul era doar un bietan. Sttea aezat pe pmnt n ua
yurtei, inndu-i cu ambele mini spada ruginit, l studia pe
361
- XANADU -
- COLIN FALCONER -
- XANADU -
116
Butucul se despic sub fora unei singure lovituri, dat cu
putere de sus n jos. i mai trimise un spasm de durere prin umeri,
trntindu-l la pmnt. Abia se putu stpni s nu strige.
Ttarul sri de pe cal i ddu cteva lovituri slbatice cu
piciorul, desfcnd jugul pe toat lungimea i rupndu-i
balamaua. Josseran i scutur de pe umeri ngrozitoarea povar,
oftnd de uurarea eliberrii. ncerc s se ridice n picioare, dar
nu-i mai rmsese vlag. Czu din nou pe pmntul ngheat,
gerul infiltrndu-i-se n trup ca rceala morii.
Nu credeam s mai vii, spuse o voce.
Khutelun.
i arunc nite blnuri.
Pune-le pe tine pn nu nghei. n coburii eii este koumiss
i carne uscat de oaie. Oamenii votri sunt la dou zile clare deaici. Poate apte, pentru tine.
Josseran nu se clinti.
Mai repede! Pn nu se trezete tot tribul.
Blestemai s fii cu toi ttarii votri.
Khutelun l apuc de cma, ridicndu-l cu fora n genunchi,
364
- COLIN FALCONER -
- XANADU -
- COLIN FALCONER -
117
Era var trzie n Kashgar, iar strzile erau pline de praf i
mute, roiuri negre care forfoteau peste capetele de oaie i bojocii
grai atrnai la vnzare pe ulie. Tadjici cu brbi ca de srm
subire i kirghizi cu ochii oblici sprgeau n dini semine de
floarea-soarelui n timp ce se preumblau agale prin bazaruri sau
leneveau pe divane de lemn n chai-khana-le, sorbind ceai verde,
aromat cu scorioar, din ceti de porelan crpat.
Tarabele pieei gemeau sub povara recoltei trzii, piersici,
pepeni i smochine, dovleci, struguri i pomegranate. Pe ulie se
aternuse un strat de coji de pepeni, adnc pn la glezne. Dar, o
dat cu roadele verii, soseau i primele semne ale iernii. Crue
trase de mgari hodorogeau pe strzile prfuite, ncrcate cu
legturi de surcele i buteni, lemne pentru foc. Pe colinele de la
poalele Acoperiului Lumii se aternuse zpada, n trectorile de
la apus fuseser ridicate stavilele, pn la primvara viitoare.
***
Josseran deschise ncet ochii. Simea pulsaiile dureroase din
umr i un junghi ce-i sfredelea craniul. Gura-i era uscat i
pstoas. Cnd se detept, nrile i tresrir mirosind aromele ce
pluteau pn n odaie, lipii coapte proaspt, crbune, crnuri
fripte, duhoare din anuri, toate miresmele familiare ale
bazarului.
Privi prin ncpere, o vgun mobilat srccios, cu perei din
crmizi de lut nears. n faa patului su, dincolo de fereastra
zbrelit, se vedeau n deprtare munii Acoperiului Lumii, abia
desluii prin pcla prafului.
Va s zic, spuse un glas, eti n via.
Un chip se limpezi n faa lui. Wilhelm. ncerc s vorbeasc,
dar nu iei nici un sunet. l simi pe Wilhelm ridicndu-i capul,
pentru a-i aduce o ceac de ap la buze. Era rece ca gheaa i,
pentru Josseran, avea un gust delicios ca al vinului.
Unde m aflu? horeai el.
Nu eti n cer, dac la asta te ateptai.
Cnd te-am vzut am fost sigur c nu-s n cer.
Zcea pe un strat gros de carpete. i ddu seama c trebuia s
367
- XANADU -
- COLIN FALCONER -
fort. De-atunci, am rmas tot aici, dup zidurile astea, dar n-am
idee de ce. Poate ca s-i ateptm ie ntoarcerea cu bine. De
vreme ce tia nu pot vorbi limba oamenilor civilizai i doar
boscorodesc ca nite maimue, mi-e cu neputin s tiu. Sartaq
dorete s te vad, dac tot veni vorba, de ndat ce te-ai
nzdrvenit.
Sunt ostenit. l voi primi mine. Deocamdat, n-am nevoie
dect de somn.
Atunci, te las.
n u, Wilhelm se opri.
Cnd te-au adus aici, delirai. Biguiai ca un copil.
Josseran l privi lung.
i ce-am spus?
Prostii doar, cltin din cap Wilhelm; apoi, ns, adug: s
nu-i uii penitena, templierule.
i iei, nchiznd ua grea n urma lui.
***
Abia a doua zi, cnd i reveni ndeajuns spre a-l primi n vizit
pe Sartaq, Josseran afl adevratul motiv pentru care ttarii
reveniser la fort. Dup ambuscad, Sartaq trimisese un mesaj la
Buhara, cernd de la regenta hanatului Chaghadai, Organa, s-i
ntreasc escorta dac nu voia s-l piard i pe cellalt
ambasador n minile bandiilor. n timp ce atepta rspunsul la
Kashgar, primise prin yam vestea c Organa fusese nlturat de
Aleghu, aliatul lui Ariq Bke, iar Khubilai i poruncise s rmn pe
loc pn cnd se rezolva situaia.
Cine ne-a ntins ambuscada? l ntreb Sartaq. Ai cui ostai
erau?
Cnd Josseran ovi, rspunse tot el:
Qaidu i trimisese.
ntr-adevr.
Ce s-a ntmplat cu ceilali prini alturi de tine?
Au fost executai.
i au murit cu cinste?
Josseran se ntreb cum s-i rspund. Oare moartea prin
fierbere era socotit o mare onoare printre ttari? Se ndoia.
Au fost decapitai. S-a sfrit repede.
Eti sigur?
369
- XANADU -
PARTEA A OPTA
DRUMUL MTSII
De la Kashgar la Buhara
Anul Hejirei, 638,
i n anul ntruprii Domnului nostru, 1261
118
Criza din Hanatul Chaghadai i oprise n Kashgar pe timpul
iernii. Sartaq le spuse c puteau trece ani de zile pn s poat
traversa din nou Acoperiul Lumii. Dar clreii-sgeat din yam
continuau s apar la fort aproape zi de zi, n drum dinspre i
ctre rsrit. Nu era greu s-i imagineze urzelile ce se ticluiau
acum n Qaraqorum i Shang-tu.
ntr-o zi, Sartaq i dezvlui lui Josseran c Fiul Cerului gsise
ntr-adevr o cale de ieire din impas.
Vine o caravan din Ta-tu spre Buhara, spuse el. Aleghu a
fgduit s trimit ostai ca escort. Ne vom altura i noi
caravanei, cnd va ajunge aici. Dar va trebui s ateptm
primvara ca s trecem peste Acoperiul Lumii.
Deci Khubilai a ajuns la o nelegere cu hanul din Chaghadai?
n secret.
Ce transport caravana? Aur?
Sartaq zmbi:
Aurul se poate cheltui. Este o femeie. Una dintre fiicele
mpratului urmeaz s se mrite cu Aleghu. O alian chibzuit,
cci va asigura armonia ntre Casele mpratului i aceea a Il370
- COLIN FALCONER -
Hanatului Chaghadai.
Care e numele prinesei? ntreb Josseran, dei bnuia c
deja cunotea rspunsul.
Este Miao-yen, rspunse Sartaq. Prinesa Miao-yen.
***
La miaznoapte, munii, stavil spre pmnturi noi i
nedescoperite; la apus, medinele i plopii murmurtori din
Samarkand i Buhara; la rsrit, pavilioanele i fonetul
bambuilor din Cathay; la miazzi, vnturile urlnde din
Taklimakan. Iar aici, n Kashgar, rscruce a Drumului Mtsii, se
ntlneau crrile vieii lui.
Privea de pe zidurile fortului la caravana ce erpuia prin oaz.
Cmilele tueau i protestau, caii i ineau capetele n pmnt,
nvini de lunga traversare a deertului. Mai erau dou
escadroane de cavalerie, reflectnd orbitor razele soarelui n
coifurile lor de aur cu blazon, i cu stindardele Fiului Cerului
fluturnd n vnt.
Porile de lemn ale fortului fur deschise larg i avangarda
intr, n ir indian. n spatele avangrzii venea un palanchin aurit,
aducnd-o fr ndoial pe prines, legnat ntr-o cru de lemn,
urmat de alte dou crue cu slujnicele. Cnd ajunser la
adpostul fortului, femeile coborr din crue i se nghesuir n
jurul lecticii prinesei. Simi imediat c era ceva n neregul.
Peste cteva momente, i vzu pe soldai scond-o pe prines
din curte, cu o litier.
Se gndi la plpnda fptur cu care se plimbase prin Grdina
Izvorului Rcoritor. Biata Miao-yen. Era att de previzibil ca
drglenia de porelan s nu fi suportat greutile unei
asemenea cltorii. Rosti o rugciune tcut pentru ea, spre un
Dumnezeu milostiv, dac exista aa ceva.
119
Regimul su zilnic consta n a se detepta pentru utrenia cu
Wilhelm, urmat de micul dejun din pilaf i antrenamentul la lupt
cu Furiosul. Ttarii ndrgeau foarte mult luptele corp la corp i
erau nespus de dibaci, iar Josseran devenise un nvcel
371
- XANADU -
- COLIN FALCONER -
- XANADU -
120
Valea Fergana
Acoperiul Lumii era aternut cu zpad. Din yurtele risipite pe
vale se nla fum.
Cei trei clrei coborau ncet i chinuitor pe colin, prin dreptul
chipurilor ocate ale celorlali din clanul lor. Aveau pielea capului
i a feei ars i nnegrit, iar pe alocuri oasele albe lucioase se
zreau prin carnea sfiat, calcinat. Unul i pierduse un ochi,
374
- COLIN FALCONER -
altul o bun parte din nas. Fceau tot ce puteau pentru a se ine
drepi n ei, i nu czur dect cnd ajunser la ua yurtei
hanului, unde unul n sfrit alunec de pe cal, pentru a rmne
nemicat n zpad.
***
Ariq Bke nsui l-a ntronat pe Aleghu n Buhara. i, aa cum
a dorit Marele nostru Han, am trimis la el o delegaie s cear o
parte din birurile lui ca s cumprm cele de trebuin armatei
Haghanului pentru lupta mpotriva trdtorului, Khubilai. Iar el ce
face? Zice c-i va plti partea n metale preioase i toarn aur
topit peste capetele solilor notri.
Qaidu sttea n yurt, cu fiii si n dreapta, iar soia i fiica
favorit, Khutelun, la stnga. Fum albastru se ridica alene din foc,
prin gaura acoperiului.
Trebuie s ne retragem mai adnc n muni, spuse Tekudai,
Aleghu are n spate o sut cincizeci de mii de ostai.
S ne retragem, bombni Qaidu.
Simea c judecata i era tulburat de furie i uimire fa de
trdarea brutal i neateptat a lui Aleghu. Trebuia s asculte
sfaturile. Se ntoarse spre Gerel.
Eti i tu de aceeai prere cu fratele tu Tekudai?
Gerel nu avu timp s rspund. Khutelun nu se mai putea
stpni.
Dac fugim acum, vom fugi la nesfrit i niciodat n-o s ne
mai revedem cmpiile i punile!
Pe chipul lui Qaidu se ivi umbra unui zmbet.
i-atunci ce-ai vrea s facem?
Nu-l putem nvinge pe Aleghu pe cmpul de lupt. Dar l
putem lovi atunci cnd se ateapt cel mai puin, ascunzndu-ne
apoi n muni nainte de a avea timp s riposteze. Cnd se
ntoarce cu spatele, atacm din nou. Nu trebuie s-l lsm n pace
nici o clip. l vom hrui ca lupii pe urs, l vom muca de clcie
lun dup lun, an de an, pn va rmne istovit i sleit. ntr-o zi,
cnd vom fi adunat i ali lupi ca noi, l vom putea dobor.
Qaidu surse. Fiica lui, rzboinica, amana. Chinggis Han
rencarnat n trupul unei iepe. Numai de-ar fi fost biat.
Se ntoarse spre Tekudai i Gerel, unul prea sfios, cellalt prea
ndrgostit de koumiss-ul negru. Spiritele se jucaser cu el n viaa
375
- XANADU -
lui, iar gluma lor fusese aceea de a face din cel mai bun fiu al su
o femeie.
Sttu un moment pe gnduri. n cele din urm, spuse:
Sunt de acord cu Khutelun. Pentru temperamentul meu e
mai potrivit s fiu lup dect oaie. Dar mai nti trebuie s
cercetm nelepciunea zeilor, pentru a le afla dorinele. Khutelun,
trebuie s te ntlneti cu spiritele ca s le ceri sfatul. Atunci i
numai atunci vom hotr.
121
Printr-o poart cu ferecturi de fier, btut n alam, se intra
ntr-o curte prelung i ngust, mrginit de ziduri, unde
trandafirii se crau pe crmizile neregulate. Trecur pe sub o
arcad cu friz kufic frnt, albastru pe alb. Apoi, pe o scar
strmt, tocit de secole, pn ntr-un turn.
Un grup straniu i croia drum pe culoarul ntunecos al foiorului
de la apus. Locotenentul ttar, cu coiful su de aur naripat,
mergea n frunte, urmat de un om cu chip msliniu i sutan cu
glug neagr i un gigant brbos mbrcat n del i cizme
butucnoase ttreti. Ajunser la ultimul cat al turnului, unde se
oprir la ua unei camere. Un roi de servitoare chinezoaice
stteau adunate lng ua din lemn de nuc cu ncrustaii, inndui capetele plecate i privindu-i pe sub pleoape.
Wilhelm l trase pe Josseran la o parte, privit de Sartaq cu
nerbdare.
Ce s fac? gemu el. Nu m pot ruga pentru o pgn!
Atunci roag-te pentru un suflet omenesc ajuns la ananghie.
Ceea ce-mi ceri e cu neputin!
Vei jigni de moarte escorta noastr printr-un refuz? F tot ce
poi i sper tot ce poate fi mai bine, cci, dup cte cred eu,
rezultatul va fi acelai.
De ce vorbete n oapt? se rsti Sartaq.
Se teme s nu dea gre, i rspunse Josseran.
Vrjile lui au reuit destul de bine cu Mar Salah. n plus,
nimic altceva n-a ajutat-o. Amintete-i c, dac prinesa piere, s-ar
putea s fim nevoii s lncezim aici cincizeci de ierni de-a rndul.
Nu pot s fac asta, repet Wilhelm.
E gata odat? uier Sartaq.
376
- COLIN FALCONER -
- XANADU -
unui preot, chiar i acelea ale unui cleric att de veninos cum era
Wilhelm, valorau pentru Dumnezeu ct o sut de rugciuni ale
oamenilor de rnd.
F pentru ea tot ce poi, spuse el, ntorcndu-se spre u.
Wilhelm l apuc de mnec:
M lai aici?
Ei tiu c nu sunt aman. Numai ie i mai revine acum s
faci minunea.
i-am spus, nu m pot ruga pentru ea! Dumnezeu nu Se va
clinti pentru o pgn!
Nu e dect o biat fat i e bolnav! mri Josseran. Poi
mcar s te prefaci c i-e mil, nu?
i iei, nchiznd ua grea n urma lui, trntind-o cu un trosnet
ce pru s rsune prin tot fortul.
122
Wilhelm ngenunche lng pat i ncepu s recite paternosterul,
dar se mpiedica de cuvinte i nu putu rosti rugciunea pn la
sfrit. Diavolul era n camera aceea, cu toate ascunziurile lui
puturoase. Putea auzi mritul Necuratului, l vedea rnjind din
ungherele umbrite, cunoscndu-i prea bine gndurile nc dinainte
de a i le cunoate el nsui.
O privi pe fata de pe pat. Faa i era scldat n sudorile febrei.
i putea simi pn i fierbineala trupului, n frigul din ncpere.
Se apropie i mai mult.
n somn se zrete asemnarea morii, iar moartea nseamn
supunere deplin. Gndul i veni nenfrnat: putea face tot ce voia
cu femeia aceea, numai s ntind mna i s-o ating, i nimeni navea s tie vreodat.
Rvnea s ntind mna i s-o ating.
Deodat, simi n piept o apsare care-i oprea respiraia. Acum
i era cu neputin s mai contempleze nemrginirea, s-i
ndrepte gndurile spre altceva dect propriile lui imbolduri. Nu
era contient dect de apropierea crnii ei. Privi n jur, pentru a se
ncredina c ua era nchis i n ncpere nu se mai afla nimeni.
De ce avea senzaia de a fi pndit?
Nesigur, ntinse o mn. Parc n-ar mai fi fcut parte din trupul
lui. i-o studie, fascinat, ca i cum ar fi fost un pianjen enorm i
378
- COLIN FALCONER -
- XANADU -
123
Lui Wilhelm i era limpede c Miao-yen se afla aproape de
moarte. De cte ori venise n camera aceea, cte rugciuni rostise
pentru ea, aa cum i ceruse Josseran? i prevenise asupra acestui
lucru. Fata trgea s moar, iar Dumnezeu nu s-ar fi nduplecat
pentru o pgn sulimenit.
Faa ei era scldat n ndueal, cu obrajii nroii. Ca focul i
respiraia nu mai puternic dect cea mai uoar adiere pe buze.
Wilhelm nchise ochii i-i acoperi chipul cu minile, ca i cum
380
- COLIN FALCONER -
124
Ca rzboinic i cavaler, Josseran se instruise regulat toat viaa
n disciplina marial, n lupta corp la corp i n clrie. De ndat
ce umrul i se vindecase ndeajuns, nvinsese plictiseala
inactivitii din lunile lungi de iarn cu un regim autoimpus,
pstrndu-se n form ct putea de bine.
n fiecare dup-amiaz, i lua calul pe maidan-ul de sub fort i
se antrena de unul singur, cu spada i lancea. O descoperire pe
care o fcuse n bazarul local l ajutase peste msur. Aflase c
381
- XANADU -
- COLIN FALCONER -
- XANADU -
- COLIN FALCONER -
125
Miao-yen sttea aezat pe patul mare de lemn, cu pudra
cosmeticalelor dndu-i feei sale o paloare de moarte. Era
mbrcat ntr-un capot de brocart carmin cu bru negru precum
crbunele, iar n pr avea agrafe de filde i aur. Acum, c se
simea bine, servitoarele o nconjurau ncontinuu, agitate ca nite
cloti.
Privea din turn peste ora, un labirint de alei i acoperiuri de
chirpici plate, ntrerupt doar de jumtatea de cupol a unei
biserici mahomedane i de streinile cuprinztoare ale unui
templu. Deasupra cmpiei plutea un plafon de nori cobort,
furtuna nvlind dinspre miazzi, cu un vnt aductor de nisip
care vjia prin ora. Flcrile opaielor licreau n mii de ferestre,
peste dup-amiaz plutind un asfinit timpuriu.
Josseran i Wilhelm fur introdui n camer de una dintre
domnioarele de onoare ale prinesei i se oprir unul lng altul
la picioarele patului.
M bucur s vd c i-ai revenit, domni, spuse Josseran.
Miao-yen ncerc s surd.
Mulumit magiei lui Tatl-Nostru-Carele-Eti-n-Ceruri.
Josseran se ntoarse spre Wilhelm:
Te laud pentru c i-ai salvat viaa, frate Wilhelm. i aduce
385
- XANADU -
mulumirile ei.
I se pru c preotul primea vestea altfel dect cu obinuita lui
nfumurare. Ba chiar, prea stnjenit n chip straniu. Strngea n
pumn un mic crucifix de lemn, micndu-i ncontinuu degetele,
ca pe nite viermi albicioi palizi.
Spune-i c Dumnezeu a voit s triasc.
Josseran reveni spre Miao-yen, traducndu-i cuvintele lui
Wilhelm. Convorbirea lor continu apoi, cu murmure sczute.
ntr-un trziu, Josseran zise:
Veti bune, clugre. Ar dori s-o botezi n sfnta noastr
religie.
Wilhelm pru s fi primit o palm. Se albi la fa.
Nu pot.
Nu poi? se holb Josseran la el.
Am instruit-o att de mult pe ct mi sttea n putin.
Trebuie s se roage i s-l mulumeasc lui Dumnezeu pentru
izbvirea ei, dac asta-i e dorina. Dar nu sunt convins de
sinceritatea credinei ei, aa c nu-i pot da sfnta tain a
botezului. Nu mai am timp de pierdut cu aceti pgni.
Dar vrea s-o ajui! Ai aici un suflet care cerete
binecuvntarea lui Christos! i cere s fie prima ta convertit! Nu
asta i-ai dorit tot timpul, de cnd am ajuns n Cathay?
i-am spus ultimul meu cuvnt n chestiunea asta, replic
Wilhelm i, rsucindu-se pe clcie, iei n fug din camer.
Se ls o linite ocat. Josseran se uita dup el, uluit. Era
contient c Miao-yen i slujnicele ei l priveau, fr s poat
nelege, desigur, ce se ntmplase ntre el i clugr, dar fr
ndoial c deduseser din reacia lui Josseran destul ca s tie c
prinesa fusese insultat.
Tatl-Nostru-Carele-Eti-n-Ceruri s-a suprat pe mine?
ntreb ntr-un trziu Miao-yen.
Josseran era prea uimit ca s vorbeasc. Dup cteva
momente, se blbi:
Nu tiu ce s-a ntmplat cu el, domni.
Nu dorete s-l ador pe acel Pap, aa cum m-a nvat?
Nici nu tiu ce mai dorete.
La drept vorbind, comportamentul lui Wilhelm devenise din ce
n ce mai imprevizibil de cnd plecaser din Shang-tu. Poate c
ntlnirea cu moartea, n deert, i rsturnase balana minii.
Poate-l rogi s se ntoarc aici, spuse ea. Nu vreau s fie
386
- COLIN FALCONER -
suprat pe mine.
Sunt convins c nu poate fi suprat pe tine, domni.
i totui, aa pare.
Josseran nu tia ce s-i mai spun. Fratele Wilhelm avea darul
de a smulge umilina din flcile triumfului.
M bucur s vd c te-ai nsntoit, murmur el.
Ca s pot da fuga la soul meu?
Precum spui.
i btea joc de el, i rdea de sine nsi? i era imposibil s
cunoasc gndurile acelei prinese enigmatice. Prin fereastr, auzi
hrmlaia de behieli ale oilor cu cozi groase, pe strad, n drum
spre trg i mcelar. Poate c prinesa aceea ttroaic oloag le
nelegea calvarul.
Dup ce ne-am desprit, n grdinile tatlui meu n Shangtu, n-am crezut s te mai vd vreodat.
i mie mi-a fost dor de conversaiile noastre.
i mai aminteti cnd l-ai numit pe tatl meu uzurpator?
Ai spus c puterea e aceea care face un mprat, nu
legitimitatea.
i-am spus c tatl meu avea s nving. Acum vezi cum
merge? i-a i izolat fratele. L-a ctigat pe Aleghu fgduindu-i IlHanatul Chaghadai ca propriul domeniu, numai pentru preul
neutralitii n rzboiul care urmeaz. Ce-i poate oferi Ariq Bke?
Numai cereri necontenite de oameni i biruri pentru oastea lui. Cu
Aleghu de partea tatlui meu, Ariq Bke rmne izolat, fr
alimente, fr arme, nchis n stepele pe care le declar ale lui.
Aleghu i-a dat seama ncotro bate vntul. n curnd, la fel vor
face i ceilali.
Iar Aleghu e ntr-adevr foarte norocos s te ctige i pe
tine din aceeai trguiala.
Eu nu sunt dect scuza tatlui meu pentru a-i ceda att de
mult din mprie unui alt prin. E o manevr politic. i tot din
cauze politice n-am murit. Ar fi fost dificil pentru Fiul Cerului.
M ncred c noul tu so se va purta frumos cu tine, spuse
cu pruden Josseran, ncercnd s-i ascund mila pe care i-o
strnea situaia ei.
i chiar dac n-o face, tatl meu tot va rmne mpratul
chinezilor. Aa c, ce conteaz?
Josseran privi biserica mahomedan ncadrat n fereastra
dinspre miazzi, zidria albit, faada cu inscripii coranice, n
387
- XANADU -
126
Valea Fergana
Yurtele fuseser ncrcate pe kibitka-uri, cruele-corturi, iar
turmele imense de oi i capre ridicau nori de praf peste cmpie.
Iarna cea lung luase sfrit i clanul se pregtea pentru migraia
de var spre punile munilor.
Qaidu sttea clare pe cal, supraveghind pregtirile. Buzele i se
strnseser ntr-o linie subire ca un arc, n barba crunt. Privea
neclintit drept nainte, avnd cciula de hermin cu clape pentru
urechi tras ndesat pe cap.
Khutelun se apropie s-l salute, pe iapa ei alb. Purta
nsemnele amanice, o rob cu glug alb, o tog i un toiag.
Vorbit-ai cu duhurile? o ntreb el.
Vorbit-am.
i ce-ai vzut n cea lume?
Khutelun nu-i putea dezvlui c, de ast dat, puterile ei
vizionare o prsiser, aa c nu-i spuse dect ceea ce prevzuse
cu intuiia ei:
Am vzut un rzboi fr de sfrit. Am vzut imperiul lui
Chinggis Han frmindu-se n numeroase regate, aa cum era
nainte-vreme.
388
- COLIN FALCONER -
127
Wilhelm l gsi pe Josseran n grajd, aezat pe o troac de
piatr, rezemndu-se cu toat greutatea pe spada vrt n teac.
Mantaua i sttea adunat n jurul umerilor.
Cnd auzi paii clugrului prin ntuneric ridic privirea, dar nu
se mica.
tiam c aveam s te gsesc aici, spuse Wilhelm.
Josseran fu surprins de intuiia preotului.
De unde-ai tiut? rsun cu ecou glasul su prin ncperea
nalt i boltit.
Un an de zile am petrecut n compania ta, aa c mai tiu i
eu cte ceva despre tine, templierule. tiu c plnuieti s m lai
aici, printre aceti pgni. Aveai de gnd s fugi la noapte sau mi389
- XANADU -
- COLIN FALCONER -
- XANADU -
undeva n ntuneric.
De ce anume i-e aa de fric, Wilhelm?
Nu mi-e fric de nimic, replic Wilhelm, dar Josseran i
distinse tremurul din glas.
Drdi de groaz s mergi de-aici ncolo fr mine.
Te umfli n pene. Du-te, dac ii cu tot dinadinsul. Dar ine
minte un lucru. Dac pleci din Kashgar n noaptea asta, i
prseti pentru totdeauna neamul i l trdezi pe Dumnezeul unic
i adevrat, Mntuitorul tu personal. Vei fi pierdut n lumea asta
i n cealalt.
i se rsuci pe clcie, ieind cu pas apsat n ntuneric.
***
Dup plecarea lui, Josseran rmase mult timp nemicat n
penumbr. ntr-un trziu, se ridic n picioare, cu micri greoaie,
ca ale unui om care a umblat toat ziua fr s se odihneasc. i
gsi calul i-i rezem capul de greabnul lui, inspirnd mirosul de
animal i piele. Simi muchii poneiului tresrind sub barba lui.
Wilhelm avea dreptate. Qaidu i tlharii lui aveau s-l omoare,
dac se ntorcea la ei. Acum, singurele sale sperane se gseau
printre ai lui, n supunerea fa de propriul Dumnezeu. ncepu s
descheie chinga eii, nvins de credin, ca i de raiune.
128
Miao-yen urmrea pregtirile de la fereastra odii ei din vrful
turnului de la apus. Curtea era plin de oameni i cai, n cea mai
mare parte otenii din armata neregulat a lui Aleghu, n blnurile
lor brune, cu tolbele de lemn n spinare, epoase de puzderia
sgeilor, gata pentru orice lupt pe drum. Forele lor erau ntrite
de oameni din kesig-ul tatlui ei care o nsoiser de la Shang-tu,
cu armurile lor din lame asemenea unor platoe de scarabei, iar
ofierii purtnd zale i cti cu aripi de aur.
n toiul nvlmelii, l vzu pe barbar eznd nemicat pe
armsarul su galben, lng el cu ciudatul om sfnt cu chipul su
smead, n sutana neagr cu glug ce-l fcea s arate att de trist.
Se cutremur. Tatl-Nostru-Carele-Eti-n-Ceruri i salvase viaa,
i totui acum refuza s-i vorbeasc mcar. Nu nelegea cu ce l
392
- COLIN FALCONER -
suprase.
Gndul cltoriei n-o bucura. Dei i revenise dup febr, i era
ru de la stomac i n luna aceea nu-i cursese sngele.
Presupunea c din pricina bolii. De asemenea, o dureau snii i-i
erau umflai, dar se codea s pomeneasc o problem att de
delicat, pn i fa de servitoare.
Fetele o ajutau s-i nfoare picioarele-crini pentru cltorie.
Dou dintre ele i scoaser pantofii de mtase brodai, apoi
desfcur cu grij legturile lungi de pnz, metri i metri de-a
rndul. Gemu n tot acel timp i aproape plnse de uurare, ca
ntotdeauna, cnd feele fur n sfrit nlturate.
i privi membrele mutilate, cu sil i dezgust. Sub bandaje nu
se gseau, aa cum i nchipuiau brbaii, picioarele unei fetie.
Fr acoperitori, erau nite picioare monstruoase. Labele fuseser
strivite, iar degetele stteau ncrligate nuntru, sub scobitura
tlpii. Carnea putred atrna de pe ele n fii prelungi.
Scnci pe cnd era splat pe picioare, cci chinurile nu
slbeau cu timpul. n vremea acelei operaiuni, i inea o floare la
nas, pentru a nu simi mirosul. Cnd terminar n sfrit, slujnicele
nlocuir legturile cu fee proaspete de pnz.
ndura procesul ntr-o agonie tcut. Att despre viaa ei de
prines de neam regal. Pentru o femeie din lumea tatlui meu,
i spuse, nu se ntrezrete nici o zare luminoas, numai o
privelite a durerii, cu smalul plcerilor mrunte care nu m
bucur ctui de puin.
***
Josseran sttea eapn n a, ateptnd ca porile fortului s fie
deschise. Grupul lor era nghesuit strns n curte, iar ttarii
rspndeau un miros nbuitor, amestec iute de cai, piei de capr
i trupuri nesplate, fcndu-l aproape s verse, chiar i dup
atta timp petrecut n mijlocul lor. amani cu ochi pierdui treceau
prin forfota de oameni i cai, stropind pmntul i crupele
animalelor cu lapte de iap. Erau nite fpturi scrboase, cu pr i
brbi nclcite, cu robele albe ptate de noroi, ipnd incantaii
spre cer.
Privi spinarea lui Wilhelm. Lna aspr a sutanei era mnjit de
pete umede. Iari fusese la fag, se prea, s se flageleze pentru
cine tie ce infamie cunoscut numai de el nsui i Dumnezeu.
393
- XANADU -
- COLIN FALCONER -
129
Khutelun i clreii ei ateptau n umbrele negre ale molizilor.
Colinele cafenii sclipeau sub o ptur de cea care acum se
topea ncet, o dat cu urcuul soarelui pe cer, la rsrit. Un
minaret i un ir de plopi se nlau din negur, n captul
ndeprtat al vii.
Ateptaser toat dimineaa, dar pe drum nu se zrea nici o
micare, singurul trector fiind un mgar ncrcat cu lemne de
foc, mnat de un plod descul, cu un b.
n sfrit, vzur n deprtare caravana, cu lncile i spadele
lucind n soare. Pe msur ce convoiul se apropia, Khutelun reui
s disting kibitka-urile care purtau palanchinurile princiare. n
spatele cruelor venea restul escortei, nc trei jegun-uri de
cavalerie.
Din cine tie ce motiv, i despriser forele, rzboinicii mai
disciplinai din kesig lund-o pe drumul dinspre miazzi. Joss-ran
i amanul su erau cu ei. Khutelun i ngdui un zmbet. Aadar,
scpase cu via. Bnuise c aa avea s se ntmple.
De ce-i despriser forele? Pe drumul din miazzi, trectorile
erau mai abrupte i nepotrivite pentru crue. Poate doreau s-i
duc mai repede pe cretini. Indiferent din ce motiv, era n folosul
ei, cci acum se confrunta cu un inamic de aceeai putere.
Surpriza avea s ncline cumpna n favoarea ei i faptul c nu
urma s fie o lupt obinuit. Scopul ei nu era acela de a ctiga
teren, ci de a le-o rpi pe fiica lui Khubilai, fie capturnd-o, fie prin
spad. Aveau s loveasc repede i s se retrag n muni.
Khutelun scoase spada. Toat dimineaa nu reuise s se
dezbare de un adnc sentiment de ru augur. Premoniia nu avea
nume i nici o viziune n-o nsoea. Poate c, i spuse ea, e
prevestirea propriei mori.
Se cutremur i reveni la cai, ateptnd cu nerbdare sub
copaci.
***
395
- XANADU -
130
Clreii nvlir dintre copaci, iar larma strigtelor lor de
rzboi se rspndi limpede peste vale, prin aerul cristalin.
396
- COLIN FALCONER -
- XANADU -
131
Khutelun galopa prin rndurile dese ale cavaleriei lui Aleghu,
nconjurat de mangadai-ii lui Qaidu, Aleii lui Dumnezeu, cu
toii hotri numai s ajung la prada care-i atepta n crue.
Oamenii lui Aleghu le ieiser n ntmpinare, dar repeziciunea
atacului i luase pe nepregtite i zeci dintre ei zceau deja n
iarb sau pe prundiul din apa mic a rului, ucii sau rnii de
prima salv de sgei. Khutelun i avangarda sa goneau printre ei,
prin jurul lor, ocolind luptele individuale, interesai numai de
kibitka-uri i coninutul acestora.
Se aflau la o duzin de pai, cnd perdelele se desprir.
Khutelun scoase un strigt de avertisment, dar acesta se pierdu n
larma de urlete i copite. n locul prinesei, prada care trebuia s-i
atepte dup perdelele de mtase ale litierei regale, se aflau
arcaii lui Aleghu.
Trase de fru, ncercnd s-i ntoarc din drum calul, dar era
prea trziu.
Auzi uierul sgeilor i, de jur mprejurul ei, mangadai-ii
izbucnir n ipete, apucndu-se de rni. Civa alunecar de pe
cai. Propria iap fu nimerit n umr de o sgeat i se cabra pe
picioarele dinapoi.
Avu nevoie de toat dibcia pentru a se ine n a. Chiar n timp
ce se chinuia s nu scape cpstrul, i ridic arcul la umr i
slobozi dou sgei spre arcaii rnduii n palanchin. tia c nu
avea nici o speran. Atacul fusese oprit, fora se pierduse.
Prada lor nu era acolo.
i mn calul n direcia opus caravanei, tiind c pricina
398
- COLIN FALCONER -
nelinitii care nu-i dduse pace toat dimineaa fusese mai mult
dect o prevestire a propriei mori. Era anunarea dezastrului.
Privi n susul vii, tiind ce avea s vad. Un rnd negru de
clrei coborau prin lunc, urmnd ca n cteva momente s-i
loveasc din flanc. Acum nelegea n ce capcan czuse.
De peste tot din jur se auzeau strigtele oamenilor ce se
chinuiau i mureau, dangtele de oel pe oel, sute de lupte
strnse avnd loc pe toat ntinderea ncierrii. Porni la galop n
susul vii, i gsi mesagerul i l puse s trag n vzduh sgeile
cnttoare care vesteau retragerea.
Dar tia c era prea trziu, mult prea trziu.
***
n timp ce cavaleria lui Sartaq se npustea n liniile de lupt,
Josseran vzu rmiele rzleite ale jegun-ilor lui Khutelun
rupnd rndurile, pentru a se avnta spre poalele colinelor. O lu
la galop n jurul nvlmelii, zri o fluturare de mtase purpurie, o
clrea gonind peste panta muntelui, adunndu-i n jurul ei
otenii rmai. Se ndrepta spre liziera din latura de miaznoapte
a vii.
Rzboinicii lui Sartaq trgeau valuri-valuri de sgei din a, pe
urmele ei. Josseran vzu civa camarazi de-ai lui Khutelun
rostogolindu-se de pe cai.
Se altur urmririi, plescind prin vad, cu sperana de a-i
ajunge din urm.
132
Mai avea vreo dou sute de pai pn la liziera copacilor.
Khutelun se rsuci n a. Retragerea se destrmase ntr-o serie
de urmriri separate. Acum era singur, doi clrei o fugreau n
susul povrniului, cu armurile de lamele identificndu-i ca
oameni din kesig-ul lui Khubilai. i ctigau teren.
nc o sgeat se nfipse n crupa iepei, care nechez, gata s
cad. Khutelun trase de huri s-o stpneasc.
Privi din nou n urm i vzu c un al treilea clre se alturase
urmritorilor.
Adpostul negru al brazilor prea la o deprtare de neatins.
399
- XANADU -
***
Poneiul galopa mncnd pmntul, peste terenul neregulat.
Fcea tot ce putea c s nu-i piard. Goana peste vale l scosese
aproape n calea a doi ostai din kesig, iar acum era n spatele lor,
destul de aproape ca s-i ating. l vzu pe clreul mai apropiat
de el ridicnd arcul la umr, ochind.
Josseran lovi nnebunit cu spada, mnat de disperare. Lama tie
pielea de pe crupa calului. Poneiul kesig-ului nechez ascuit i se
smuci, abtnd sgeata. n timp ce Josseran se repezea pe lng
el, arcaul privi peste umr, cu chipul schimonosit de furie i
mirare.
Josseran ddu lateral cu garda spadei i l rsturn din a.
***
Mai erau doar o sut de pai pn la marginea pdurii, unde
pedestrimea neagr a chiparoilor prea s iroiasc n josul
muntelui spre ea. Khutelun tia c acolo dumanii aveau s-i
piard urma.
n clipa aceea, calul ei se mpiedic i czu greoi la pmnt.
133
Furiosul auzi un strigt n spatele lui i se rsuci n a.
Ambasadorul barbar! Ce cuta acolo? Ar fi trebuit s fie departe,
la adpost de lupt, n cealalt parte a vii.
Ajut-m! strig Josseran, stnd moale n a, cu mna la
piept.
Pleac de-aici! rspunse Furiosul. Ai nnebunit?
Dar i struni calul. ovia. La nici douzeci de pai de el,
magadai-ul czut zcea nemicat pe iarb. Calul su ncerca s se
ridice la loc n picioare, dar n cele din urm czu prad durerii ii ls capul n iarb, fr vlag. Convins c nu avea s-i piard
victima, Furiosul i ntoarse calul n loc, cobornd iari panta.
Barbarul scoase un nou strigt, inndu-se de coama calului ca s
nu cad din a.
Ce caui aici? strig la el Furiosul.
400
- COLIN FALCONER -
Ajut-m
Unde eti rnit?
i apuc n pumn haina, smucindu-l n a. Josseran l lovi cu
pumnul n plin fa. Furiosul czu ndesat pe spate, rmnnd
astfel, nucit i doar pe jumtate contient, cu sngele curgndu-i
din nas.
ine minte, surpriz i fent, mai spuse Josseran. Cele mai
mari arme.
Plesni cu putere calul Furiosului pe crup, alungndu-l n josul
muntelui. Apoi, i ndemn armsarul galben n sus, dup
Khutelun.
***
Iapa ei zcea pe o parte, zbtndu-se n chinurile morii. Avea o
sgeat nfipt n umr, o alta n burt i nc una n crup.
Sngele i iroia pe coastele ce palpitau. n sfrit, rmase
nemicat, cu ochii larg deschii. Mai gfi de cteva ori i
respiraia i se opri.
Khutelun era la civa pai mai ncolo. Se inea de glezn,
ridicndu-se ncet n capul oaselor. Aa, deci, i spuse. Asta e
ziua morii mele.
Auzi ropotul de copite i vzu alt clre de-al lui Sartaq
alergnd n susul pantei spre ea. Unul din oastea neregulat a lui
Aleghu, dup cum arta, cu blnurile cafenii i cizmele de fetru. i
gsi spada n iarb i se adun pe picioare, fr a mai lua n
seam junghiurile de durere din glezn. N-avea s-i lase s-o
prind vie, pentru torturile i plcerile lor.
Omul i opri calul la civa pai de ea. i recunoscu ochii
rotunzi, barba aurie. Joss-ran.
Se aplec din a, cu mna ntins:
Repede!
i o ridic pe cal, lng el.
***
Galopar prin pdurea ntunecat de molizi i pini, urmnd
creasta de-a lungul muntelui. Acum, cnd scpaser de orice
primejdie, Josseran era cuprins de nsufleirea ce urmeaz
ntotdeauna dup o btlie i strig cu glas puternic, ntr-un
401
- XANADU -
- COLIN FALCONER -
- XANADU -
134
Vara venise din nou la Buhara, migdalii erau iari n floare.
Crmizile de culoarea mierii a marelui minaret Kalyan se nlau
pe un cer de un albastru nemaivzut. Sub umbrarele zdrenuite i
pestrie din bazar, covoare proaspt vopsite se nvpiau n culori
stacojii, galbene ca piciorul-cocoului i albastre-regale, agate
s se usuce la soare. Struguri, smochine i piersici fceau tarabele
s geam sub greutatea lor i se gseau din belug pepeni cu
miezul sngeriu, care umpleau anurile cu zeama lor dulce i
lsau caldarmul bazarului plin de coji i semine.
n palatul Il-Hanului Aleghu, ns, alt smn dduse rod, dar
aceasta era ntmpinat cu mai puin plcere dect cele ale
grdinilor i livezilor din vale.
***
Praful plutea prin razele de soare ce se infiltrau din bolt. n
marea sal domnea tcerea, respiraia se oprise ntr-o mie de
piepturi, de groaz n faa mniei hanului. Prizonierul, cu minile
legate la spate n curele de piele, fu aruncat cu faa pe pardoseala
de piatr, i nu era nimeni n acea mrea adunare care s nu-i
fi deschis mai degrab propriile vene, dect s schimbe locul cu
nenorocitul fcut ferfeni ce se tra ca o gnganie de noapte la
picioarele hanului. Se vedea bine c fusese btut nu ore, ci zile
ntregi. n gur i mai rmseser doar puini dini, iar ochii i
stteau aproape nchii.
Wilhelm i simi mruntaiele prefcndu-se n ap. n primul
moment nu-l recunoscuse, dar acum, cu o oroare nceat i
cumplit, i ddu seama c tia fptura aceea i, de asemenea,
404
- COLIN FALCONER -
- XANADU -
135
Aleghu i trimise un mesaj prin yam lui Khubilai, pentru a-l
ntreba ce dorea n continuare, cu privire la situaia ivit.
Rspunsul fu lipsit de orice echivoc.
Miao-yen rmsese sechestrat n turnul palatului, cu
servitoarele, pentru lunile de ntemniare rmase. Apoi, clul lui
Aleghu primi o nou nsrcinare, secret de ast dat. Miao-yen
era prines de vi regal, aa c nu se permitea ca sngele lui
Chinggis Han s fie vrsat. Pentru ea trebuia s se gseasc alt
metod de execuie.
***
Rndunelele sgetau printre cuiburile de sub cupole i
semidomuri, cobornd pe sub ramurile duzilor din grdini,
aezndu-se n cuiburile pe care le construiser sub grinzile ieite
n afar ale caselor cu perei groi de chirpici. Iat c i
rndunelele se pregtesc s-i cloceasc oule, i spuse ea,
punndu-i o mn pe burta umflat. Ce bucurie frenetic, n
zborurile i trcoalele lor vesele. Iar eu atept aici, n turnul sta al
durerii, ca o prizonier.
tia c l nemulumise pe noul ei stpn, c suprase pe toat
406
- COLIN FALCONER -
- XANADU -
- COLIN FALCONER -
EPILOG
Toulouse, Frana
n anul ntruprii Domnului Nostru, 1293
Ochii clugrului se ntoarser spre abate.
Acum tii lucrul cel mai cumplit pe care l-am fcut. Am
posedat-o, cnd era n pragul morii, creznd c numai diavolul i
eu aveam s tim ce fcusem. M-am nelat.
Privirea sa urmri umbrele lumnrii, spre colul chiliei.
Curelele cu care i-au legat oldurile i burta nu ddeau voie
copilului s se nasc. Este o pedeaps unic printre nomazii din
inuturile acelea de step. Pn la urm, pruncul e abtut cu fora
de pe drumul firesc al naterii, n sus, spre organele vitale i
inim. Ucide mama i, o dat cu ea, moare i copilul. Ct timp a
trecut pn s moar Miao-yen, nimeni nu poate ti. Cum nimeni
nu poate ti nici ct de cumplit trebuie s-i fi fost suferina.
Se opri, cu respiraia scrnindu-i prin plmni.
Templierul avusese dreptate, firete. Cnd am ajuns napoi la
Acra, istoria o luase deja naintea misiunii noastre. La scurt timp
dup ce plecaserm n marea noastr cltorie spre rsrit,
hoardele ttreti din miaznoapte au atacat Polonia. Lublinul i
Cracovia au fost prdate i, cnd a auzit vestea, Papa a proclamat
409
- XANADU -
- COLIN FALCONER -
cunoscut n zilele acelea. n noaptea asta, e zpad pe pervaz; peacolo pe undeva, va fi fiind zpad i pe Acoperiul Lumii, unde
ttarii i mn iari turmele n jos pe vi, pentru iernat. Mi-i
amintesc, tovarii mei, din zilele mele de glorie i pcat. Te
roag pentru mine acum, rogu-te, cci m duc s-mi ntlnesc
judectorul.
***
Abatele iei grbit din chilie. Spovedania clugrului l nfiorase
pn-n mduva oaselor; toate vorbele acelea despre idolatri,
trmuri strine i diavolie n aua calului. Nlucirile unei mini
pctoase i slbite? Nu credea o vorbuli. Se ndoia c btrnul
acela nevolnic ajunsese vreodat mai departe de Veneia. i
totui, n timp ce se grbea prin mnstirea ntunecat, simi pe
neateptate un fior peste chip, ca un vnt iscat de niciunde, i-i
nchipui c l atinsese nsui diavolul.
Chiar i pe cnd sttea naintea butenilor ce trosneau n
buctrie, cu privirea pierdut n flcri, gsi cu neputin s se
mai nclzeasc, iar firioarele de pr de la ceaf prur a i se
zbrli ca ale unui cine. Intr n capel i sttu n genunchi la altar
aproape pn-n zori, rugndu-se pentru izbvirea sufletului su
muritor.
GLOSAR
arban: pluton ttresc de zece soldai
Burcan (Borcan): numele ttresc al lui Buddha
bonz: clugr
chaderi: vemnt purtat de femeile musulmane, care acoper
tot trupul, inclusiv faa
darughachi: comisari rezideni; localnici angajai de ttari
pentru a le administra guvernarea n zon i a ncasa impozitele
fondaques: magazii ale comunelor negustoreti italiene din
statele Palestinei
han: (aici) caravanserai amplasat ntr-un sat sau ora
iwan: intrare boltit ntr-o moschee
keffiyeh (kaffiyeh): acopermnt arbesc tradiional al capului
411
- XANADU -
412