Table of contents

BORIS AKUNIN Moartea lui Ahile

Partea nti FANDORIN

CAPITOLUL UNU,

CAPITOLUL DOI,

CAPITOLUL TREI,

CAPITOLUL PATRU,

CAPITOLUL CINCI,

CAPITOLUL ASE,

CAPITOLUL APTE,

CAPITOLUL OPT,

CAPITOLUL NOU,

CAPITOLUL ZECE,

CAPITOLUL UNSPREZECE,

CAPITOLUL DOISPREZECE,

Partea a doua AHIMAS

Skirovsk

Evghenia

Maestrul Likol

Troia

Partea a treia ALB I NEGRU

PORILE SUEDEZE SAU PENULTIMUL

CAPITOL,

CEL DIN URM CAPITOL,

Annotation

Document information

BORIS AKUNIN
Moartea lui Ahile
Smert Ahilessa, 1999
Roman poliist despre un asasin pltit
Traducere din limba rus
DIANA IEPURE

www.humanitas.ro
www.lib.humanitas.ro
BORIS AKUNIN
SMERT AHILESSA
B. AKUNIN, 1999
HUMANITAS FICTION, 2008
pentru prezenta versiune romneasc

BORIS AKUNIN este pseudonimul literar al lui Grigori

kartivili (n. 1956, la Tbilisi), eminent editor, eseist i
traductor rus de origine georgian. Sub acest nume, autorul
a devenit un fenomen literar, mai nti n Rusia, unde
romanele sale au atins tiraje de milioane de exemplare, apoi
n Europa, n America i n restul lumii. Azi este tradus n
peste treizeci i cinci de limbi, iar crile lui s-au vndut n
peste douzeci de milioane de exemplare. Seria care a
debutat cu Azazel i a continuat cu Gambit turcesc i
Leviatan l are drept protagonist pe atipicul i carismaticul
detectiv Erast Fandorin, ale crui anchete nonconformiste
rezolv mistere ce zguduie Rusia arist i Europa la finele
secolului al XIX-lea i n primele dou decenii ale secolului
XX. Din 1998 ncoace, Akunin a publicat peste douzeci i
cinci de romane, n medie trei pe an. n anul 2000 a fost
nominalizat la Premiul Smirnoff-Booker, a fost numit
"Scriitorul rus al anului" i a ctigat Premiul Antibooker.

Partea nti
FANDORIN

CAPITOLUL UNU,
n care verigile ntmplrilor
se mpletesc ntr-un lan al sorii
Imediat ce trenul de diminea care venea de la Petersburg,
abia ieit din rotocoalele fumului de locomotiv, se opri n gara
Nikolaievsk, iar nsoitorii de vagoane lsar n jos scriele i
ddur onorul, din vagonul de clasa nti sri pe peron un tnr
ce avea o nfiare cu totul i cu totul deosebit. Prea cobort
din paginile unei reviste pariziene de prezentare a modei pentru
sezonul de var al anului 1882: purta costum de antung de
culoarea nisipului, plrie italian de paie cu boruri mari,
pantofi cu vrful ascuit, jambiere albe cu butoni din argint, iar
n mn inea un baston elegant, cu mciulia de asemenea din
argint. Dar nu att hainele pasagerului, foarte elegante de altfel,
i atrgeau pe dat atenia, ct mai ales nfiarea lui
impozant, s-ar putea spune chiar impresionant. Tnrul era
nalt, zvelt, chipe, bine fcut, privea lumea cu ochi albatri i i
se potriveau de minune mustile subiri, rsucite, iar prul lui
negru, pieptnat cu grij, te intriga cu o sclipire argintie la
tmple.
Hamalii i-au descrcat destul de repede bagajele, bagaje ce
merit si ele o descriere aparte. n afar de valize i geni de
voiaj, pe peron au mai fost puse o biciclet pliant, nite haltere
i cteva legturi cu cri n diferite limbi. Ultimul ieit din
vagon a fost un asiatic scund, cu picioare strmbe, cu trsturi
aspre i plin de importan. Era mbrcat ntr-o livrea verde care
nu se asorta deloc cu sandalele de lemn, cu barete, i cu

evantaiul nflorat din hrtie care i se blngnea la gt, atrnat

de un nur de mtase. Piticania inea n mini o oal emailat, cu
cinci coluri, n care cretea un arar micu, adus parc n gara
moscovit direct din regatul liliputanilor.
Aruncnd o privire peste cldirile mohorte ale grii, tnrul
inspir adnc, cu o emoie greu de neles, aerul plin de fum i
opti: "Doamne, Dumnezeule, ase ani". Dar nu i s-a permis s
se lase prea mult prad amintirilor. Asupra pasagerilor cobori
din trenul sosit din capital se npustir vizitiii, cei mai muli
dintre ei angajai ai hotelurilor moscovite. n lupt pentru
frumosul brbat brunet, ce se arta a fi un client de zile mari,
intrar patru dintre ei, cei mai aprigi, de la Metropol,
Loskutnaia, Dresda i Dusseau.
Poftii la Metropol! exclam primul, e cel mai nou hotel, cu
adevrate tradiii europene! Iar pentru chinezul dumneavoastr
avem, chiar lng camera n care vei locui, o debara!
Nu este c-chinez, ci japonez, explic tnrul, dnd la iveal
c era puin gngav, i a dori s fie cazat mpreun cu mine.
Al doilea birjar i mpinse rivalul cu umrul:
Poate binevoii s venii la noi, la Loskutnaia! Dac
nchiriai o camer de la cinci ruble n sus, v ducem gratis.
Ajungem ct ai clipi din ochi.
Am stat cndva la Loskutnaia, spuse tnrul, bun hotel.
Ce-i trebuie, boierule, muuroiul la de furnici? intr al
treilea n lupt. La noi la Dresda e linite i ferestrele dau direct
n Tverskaia, spre casa guvernatorului.
Pasagerul deveni curios.
Adevrat? E foarte comod. Eu chiar voi lucra pentru
Excelena Sa. Cred c

 Eh, domnule! exclam ultimul dintre vizitii, un tnr cochet,

mbrcat cu o vest de culoarea zmeurei. Era pieptnat cu
crare, iar prul i lucea ca o oglind lustruit.
La Dusseau au stat cei mai mari scriitori, Dostoievski,
contele Tolstoi i chiar Krestovski nsui.
Intuiia sa de psiholog l ajut s-i conving clientul. Tnrul
exclam surprins:
nsui contele Tolstoi?
Cum s nu? Cnd vine la Moscova, trage la noi imediat.
Birjarul nfc dou valize i se rsti la japonez:
Mic. Hai, mic, urmeaz-m.
Dusseau, zici? Dusseau s fie, ddu din umeri tnrul, fr
s tie c aceast decizie era prima verig din lanul fatal al
evenimentelor ce aveau s urmeze.
Ah, Masa, ct de mult s-a schimbat Moscova! tot repeta el
n japonez, fr s-i poat gsi locul pe bancheta din piele a
trsurii. E de nerecunoscut! Drumurile sunt toate pavate, nu ca
la Tokio. i ct lume bun! Ia uite tramvaiul acela cu cai, cu
imperial, i o doamn la etajul de sus! nainte, doamnelor nu le
era permis s urce acolo. Era indecent.
De ce, domnule? ntreb Masa, al crui nume complet era
Masahiro Sibata.
Cum adic, de ce? Pentru ca pasagerii de jos s nu se uite pe
furi la doamnele care urc scrile.
Astea sunt prostii de-ale europenilor, mormi Masa dnd din
umeri. Eu att v spun: cnd ajungem la hotel, ar trebui s
chemm ct mai repede o curtezan. i s fie neaprat dintre
cele de lux. Iar pentru mine putem chema i una de calitatea a
treia. Aici sunt multe femei frumoase. nalte, cu forme, mult mai
frumoase dect japonezele.

 Las-m n pace cu nimicurile tale, se supr tnrul. Mi-e

sil s te ascult.
Japonezul cltin din cap dezaprobator:
Oare ct timp o s-o regretai pe Midori San? S oftezi atta
din cauza unei femei pe care nu o vei mai vedea niciodat. E
inutil.
Dar stpnul su oft totui o dat, apoi nc o dat i,
probabil pentru a scpa de gndurile triste, l ntreb pe vizitiu n
momentul cnd treceau pe lng mnstirea Strasnaia:
Cui i-au ridicat acest monument de pe bulevard? Lordului
Byron?
sta e Pukin, Aleksandr Sergheici, i explic birjarul cu
repro.
Tnrul roi i ncepu iar s blbie ceva n limba aceea
strin, adresndu-i-se piticaniei cu ochi saii. Vizitiul pricepu
doar cuvntul "Pusikin", pronunat de trei ori.
Hotelul Dusseau era asemenea celor mai bune hoteluri
pariziene, cu portar n livrea, cu un hol spaios mpodobit cu
azalee i magnolii i cu restaurant propriu. Pasagerul venit cu
trenul de Petersburg nchirie un apartament bun, de ase ruble,
cu ferestrele spre stradela Teatralnaia, i semn n registru
"Erast Petrovici Fandorin, asesor colegial". Apoi, se apropie
curios de tabla mare, neagr, pe care, conform obiceiurilor
europene, erau nscrise cu cret numele oaspeilor hotelului.
Deasupra, cu litere mari, rsucite, data: 25 iunie, vineri - 7
juillet, vendredi. Mai jos, la locul cel mai de cinste, era notat
caligrafic: General-aghiotant de Cavalerie M.D. Sobolev numrul 47.

 Nu se poate! exclam asesorul colegial. Ce noroc! i,

ntorcndu-se spre portar, ntreb: nlimea Sa este n camer?
Suntem vechi c-cunoscui!
Da, s trii! se nclin portarul. Abia asear a venit cu suita
sa. Au ocupat toate camerele de pe col. n spatele acelei ui,
ntreg coridorul este al lor. Deocamdat se odihnesc i au
poruncit s nu fie deranjai.
Michel? La opt i jumtate? se mir Fandorin. Nu prea
seamn cu el. Dar oamenii se mai schimb. Vrei s-i
transmitei g-generalului c stau la numrul 20? Va dori
neaprat s m vad.
i tnrul vru s plece, dar atunci avu iari loc o ntmplare
creia i era sortit s devin a doua verig n complicatul lan al
sorii. Ua care ducea spre coridorul ocupat de naltul oaspete se
deschise pe neateptate i de acolo se ivi un ofier cazac moat,
cu sprncenele negre, nasul ncovoiat i faa nebrbierit.
Omule! strig acesta cu voce puternic, fluturnd nerbdtor
o foaie de hrtie. Trimite pe cineva la telegraf s duc o depe!
Iute!
Gukmasov, dumneavoastr suntei? Erast Petrovici vru s-l
mbrieze. Nu v-am vzut de o mie de ani. Tot Patrocle la
Ahile al nostru? Suntei deja esaul? F-felicitri!
Ins aceast bucurie prieteneasc nu-l impresion deloc pe
ofier, iar dac l impresion totui cumva, atunci doar n mod
neplcut. Ochii de igan ai esaulului l fulgerar pe tnr cu o
privire rutcioas. Apoi, Gukmasov trnti ua fr s-i adreseze
nici un cuvnt. Fandorin ncremeni cu braele desfcute, de
parc ar fi vrut s nceap un dans, dar se rzgndise.
ntr-adevr, bombni el ruinat, cum s-au mai schimbat ttoate. i oraul, i oamenii.

 Poruncii s vi se aduc micul dejun n camer? ntreb

portarul prefcndu-se c nu observ penibilul situaiei.
Nu e nevoie, rspunse asesorul. Aducei mai bine din pivni
o gleat cu ghea, sau mai bine d-dou.
n camera spaioas i bogat mobilat, oaspetele hotelului
ncepu s se comporte destul de neobinuit. Se dezbrc pn la
piele, se ntoarse cu capul n jos i fcu zece flotri aproape fr
a atinge peretele cu picioarele. Japonezul nu era deloc surprins
de ndeletnicirile stpnului su. Primind cele dou glei cu
ghea, asiaticul vrs cuburile drept n cad, ls apa rece s
curg i atept pn ce Fandorin i termin exerciiile.
Peste puin timp, asesorul, rou la fa, intr n baie i se bg
n cada plin cu ghea.
Masa, adu-mi uniforma i decoraiile din cutiuele de
catifea. Voi merge s m prezint guvernatorului.
Vorbea printre dini. Se vede c baia cu ghea i solicita la
maximum voina.
La nsui trimisul arului? ntreb Masa. Atunci am s aduc
i spada. Nu putei merge fr spad. Una e s mergi la
ambasadorul Rusiei la Tokio, alta la guvernatorul Moscovei. i
nu m contrazicei.
Dispru i n scurt timp se ntoarse ducnd cu veneraie spada.
Erast Petrovici nelese c era inutil s se mpotriveasc i
doar oft.
i de curtezan ce mai spunei? ntreb Masa privind cu
ngrijorare faa vnt de frig a stpnului su. Sntatea nainte
de toate.
Du-te dracului! Fandorin se ridic clnnind din dini. Pprosopul i mbrcarea!

***
Intr, dragul meu, intr, c noi te ateptam! Cum s-ar spune,
edina tainic a marelui sinedriu n componen deplin.
Cu aceste cuvinte l salut guvernatorul Vladimir Andreevici
Dolgorukoi, stpnul Moscovei, pe asesorul colegial Fandorin.
De ce v-ai oprit la u? Luai loc n fotoliu. Nu trebuia s
venii n uniform, cu spad. La mine putei intra simplu, n
redingot.
n cei ase ani pe care Erast Petrovici i petrecuse peste hotare,
guvernatorul mbtrnise mult. Crlionii lui castanii, de
provenien vdit artificial, nu se mpcau deloc cu faa
brzdat de riduri adnci. Din mustile lungi i favoriii stufoi
lipseau firele crunte, iar inuta din cale afar de tinereasc te
ducea cu gndul la corset. De 15 ani sttea la conducerea
Moscovei i o crmuia cu blndee, dar ferm. Din aceast cauz
dumanii l porecliser Iuri Dolgorukoi i Volodea Cuib Mare,
iar binevoitorii Vladimir Soare Blnd.
Iat-l i pe oaspetele nostru de peste mri i ri, se adres
guvernatorul celor doi domni, un militar i un civil, aezai n
fotoliile de lng biroul imens. Noul meu funcionar cu
mputerniciri speciale, asesorul colegial Fandorin. A fost numit
de la Petersburg, iar nainte de asta a lucrat la ambasada noastr
de la captul lumii, n Japonia.
Facei cunotin, domnule, se adres guvernatorul lui
Fandorin, cu eful poliiei din Moscova, Karacenev Evgheni
Osipovici. Sprijinul legii i al ordinii. l art pe generalul
rocat, cu privire ager i ochi cprui un pic ieii din orbite.
sta este Petrua al meu. Iar pentru dumneavoastr Piotr
Parmenovici Hurtinski, consilier de curte i eful Seciei Secrete

a Cancelariei Guberniale. Orice s-ar ntmpla n Moscova,

Petrua afl imediat i-mi raporteaz.
Un domn plinu, de vreo 40 de ani, cu tunsoarea aranjat cu
precizie de bijutier pe capul un pic alungit, cu guleraul scrobit,
cu obrajii plini i pleoapele ntredeschise ca dup somn, l salut
respectuos.
Ei, dragule, nu n zadar v-am chemat anume vineri, spuse
nsufleit guvernatorul. Anume vinerea, la 11, obinuiesc s
discut tot felul de lucruri delicate i secrete. Iat i-acum se vede
c vom atinge o astfel de problem. De unde oare s gsim bani
pentru a termina de zugrvit Catedrala? Sfnt lucru, crucea pe
care o duc de muli ani. i fcu evlavios cruce. Exist multe
intrigi ntre pictori, dar i se fur bine. Trebuie s ne gndim
cum am putea s-i mai scuturm pe bogtanii Moscovei de nite
bani pentru un lucru drag lui Dumnezeu. Aadar, domnilor din
poliia secret, ai fost doi, acum vei fi trei. Cum s-ar spune, s
v nelegei i s v iubii. Domnule Fandorin, ai fost numit
anume pentru a dezlega dosare secrete, nu-i aa? Avei nite
recomandri excelente pentru vrsta dumneavoastr. Avei i
experien, suntei un om umblat.
l fix pe novice cu o privire iscoditoare, dar tnrul suport
privirea fr prea multe emoii.
Eu v in minte, se transform Dolgorukoi ntr-un btrnel
bun la suflet. Am fost la cununia dumneavoastr, cum s nu. in
minte tot, tot Ai devenit mai matur, v-ai schimbat mult. Dar
nici noi nu ntinerim. Ia loc, dragule, nu-mi plac ceremoniile
i, ca din ntmplare, trase mai aproape dosarul novicelui.
Numele i-l inea minte, dar patronimul i ieise din cap, iar n
asemenea cazuri, cum bine tia experimentatul Vladimir
Andreevici, n-ai voie s dai gre. Orice om se supr dac i se

schimonosete numele i, cu att mai mult, nu e bine s-i superi

subalternii.
Erast Petrovici, iat cum l chema pe acest tnr. Aruncnd o
privire n dosarul deschis, guvernatorul se ncrunt, pentru c
lista nu era prea bun. Simi o adiere de primejdie. Nu o dat sau
de dou ori citise general-guvernatorul dosarul noului su
colaborator, dar lucrurile rmneau n cea. Hrtiile erau
nvluite n mister. S zicem c are 26 de ani, e cretin-ortodox,
de vi nobil, nscut la Moscova. Asta mai treac-mearg. La
terminarea gimnaziului, printr-un ordin al poliiei din Moscova,
a fost numit registrator colegial i repartizat pe post de curier n
Direcia Secret. i asta e clar. Dup, ncep adevratele minuni.
Cum se explic oare c numai peste dou luni, "pentru serviciu
excelent i srguincios este ridicat, prin mila Domnului i peste
rnd, n rangul de consilier titular la Ministerul Afacerilor
Externe"? Ceea ce urmeaz, la capitolul "decoraii", e i mai i:
"Ordinul Sfntului Vladimir de gradul IV pentru cazul Azazel"
(fondul secret al corpului special de jandarmi); "Ordinul
Sfntului Stanislav de gradul III pentru cazul Gambitul Turcesc"
(fondul secret al Ministerului de Rzboi); "Ordinul Sfintei Ana
de gradul IV pentru cazul Carul de Diamant" (fondul secret al
Ministerului Afacerilor Externe). Numai secrete!
Erast Petrovici l urmrea discret, dar cu mare atenie, pe
naltul demnitar i, n scurt timp, i fcu despre el o prim
impresie, n mare favorabil. E btrn principele, dar nu i-a
pierdut discernmntul i se pare c este i un pic actor. Nu
scpase ateniei lui Fandorin expresia Excelenei Sale n timp
ce-i citea dosarul. Fandorin oft cu comptimire, deoarece, chiar
dac el nu-l citise, i nchipuia ce putea fi scris acolo.

Folosindu-se de pauza survenit, Erast Petrovici i studie pe

cei doi funcionari care, conform ndatoririlor de serviciu, ineau
evidena tuturor secretelor din Moscova. Hurtinski avea o
privire duioas i zmbea aparent prietenos, dar n acelai timp
prea absent. Erast Petrovici nu rspunse zmbetului
consilierului de curte. Acest soi de oameni i era foarte cunoscut
i i displcea profund. i plcu mai degrab eful Poliiei, aa c
schi un surs n direcia lui. Generalul i rspunse politicos,
dar, surprinztor, l privi cu comptimire. Erast Petrovici nu-i
mai btu capul cu asta i se ntoarse spre principe. Acesta
participa i el la ritualul tcut al schimbului de priviri, un ritual
care nu trecea totui de limita bunului-sim.
Pe fruntea principelui apru un rid adnc, dovad c i treceau
prin minte cele mai negre gnduri. "Oare nu mi-ai fost trimis de
camaril, dragul meu, s m sapi? De parc nu-mi era de ajuns
Karacenev."
Privirea comptimitoare a efului Poliiei inea ns de alte
mprejurri. Evgheni Osipovici avea n buzunar o scrisoare de la
eful su direct, Plevako, directorul Departamentului Poliiei de
Stat. Vechi prieten i protector, Veaceslav Constantinovici i
scria c Fandorin e un om de treab, cu merite, care s-a bucurat
de ncrederea rposatului ar i ndeosebi a fostului ef al
Poliiei, dar, stnd prea mult peste hotare, s-a ndeprtat de
politic i pn la urm a fost trimis la Moscova pentru c n
capital nu mai putea fi de folos. Tnrul i se pru lui Evgheni
Osipovici simpatic, ager, un om cu demnitate. Nici nu-i d
seama, srmanul, c cei din sferele superioare i-au i pus cruce.
L-au trimis la btrnul sta ramolit ce va ajunge n curnd la
groapa de gunoi. Acestea i treceau prin cap generalului
Karacenev.

La ce se gndea Piotr Parmenovici Hurtinski, Dumnezeu tie.

Prea nclcite i tainice i erau gndurile.
Scena mut a fost curmat de apariia unui nou personaj, care
se ivi fr zgomot din dormitorul guvernatorului. Era un
monegu slab i nalt, ntr-o livrea roas, cu chelie i favorii
lucioi, ngrijii. Btrnul inea n mini un talger de argint cu
phrele i sticlue.
Excelen, spuse el pe un ton argos, e timpul s bei
infuzia mpotriva constipaiei. De nu, o s v plngei c Frol nu
v-a zis. Ai uitat deja c asear v vitai i v jeluiai. Aia e. Ia
deschidei guria!
Un tiran, exact ca Masa al meu, gndi Fandorin, chiar dac
arat cu totul altfel. De unde o fi czut specia asta pe capul
nostru?
Da, da, Froluka, capitul ndat principele. Voi bea, voi
bea. Dumnealui, Erast Petrovici, e majordomul meu, Vedicev
Frol Grigorici. De mult vreme are grij de mine.
Dumneavoastr, domnilor, nu dorii s ncercai aceast
miraculoas infuzie? Are un gust ngrozitor, dar e un remediu
perfect pentru indigestie i stimuleaz din plin activitatea
intestinelor. Frol, ia toarn-le!
Karacenev i Fandorin refuzar categoric infuzia, ns
Hurtinski bu i i asigur c gustul e oarecum plcut.
Dup infuzie, Frol i ddu principelui s bea un lichior
dulceag i s mnnce o tartin (fr s-i propun ns nimic lui
Hurtinski) i i terse buzele cu un ervet de pnz.
Deci, Erast Petrovici, ce misiuni secrete a putea oare s v
ncredinez? N-am idee! zise Dolgorukoi ridicnd din umeri,
uor ameit de lichior. Dup cum vedei, am destui consilieri.

Dar nu v impacientai, avei timp s v obinuii, s v

acomodai
Ddu din mn a lehamite i adug pentru sine: "Iar noi,
ntre timp, vom vedea ce soi de pasre eti".
n clipa aceea, ceasul cu basorelief de pe vremea lui Pazvante
btu de unsprezece ori i aa se ncheie cea de a treia verig,
care nchise lanul fatal al coincidenelor.
Ua care ddea n anticamer se deschise fr nici un ciocnit
i n crptura ei apru faa schimonosit a secretarului.
Cabinetul fu inundat de curentul invizibil, dar perceptibil al unui
Eveniment Extraordinar.
Excelen, s-a ntmplat o nenorocire! strig funcionarul cu
voce tremurnd. A murit generalul Sobolev! A sosit aici
aghiotantul su, esaulul Gukmasov.
Vestea avu asupra celor prezeni efecte diferite, aa cum
diferit le era i firea. General-guvernatorul flutur o mn n
direcia celui care adusese tirea, de parc voia s-i zic:
"Dispari, nu vreau s cred!" Cu aceeai mn i fcu semnul
crucii. eful direciei secrete csc ochii o clip i i nchise
imediat napoi. eful rocat al poliiei secrete sri n picioare. Pe
faa asesorului colegial se citi o emoie puternic, dup care
tnrul czu pe gnduri, stare n care rmase pe tot parcursul
scenei urmtoare.
Ia invit-l tu pe esaul, Inokenti, i ordon Dolgorukoi cu
blndee secretarului. Ce nenorocire!
n pas cadenat i zornind din pinteni, n camer intr un fost
brav ofier, cel care nu dorise s se arunce n braele lui Erast
Petrovici. Acum era frumos brbierit, mbrcat n uniform
czceasc de parad i purta pe piept un ntreg iconostas de
decoraii.

 nlimea Voastr, sunt aghiotantul generalului Mihail

Dmitrici Sobolev, esaulul Gukmasov! se recomand ofierul.
Am o veste trist Pentru a continua, fcu un efort, micndui mustaa de rzboinic: Domnul comandant al Corpului 4, sosit
asear de la Minsk, n trecere spre moia sa din Riazan, s-a oprit
la Dusseau. n dimineaa asta, Mihail Dmitrici n-a ieit din
camer. Ne-am alarmat i am nceput s batem la u, dar tot nu
rspundea. Atunci am ndrznit s intrm, iar el Esaulul fcu
iari un efort titanic i reui s continue fr s-i tremure vocea:
Iar domnul general zcea n fotoliu. Era mort Am chemat
medicul. Ne-a zis c nu se mai poate face nimic. Era deja rece.
Vai de mine i de mine! Generalul i propti obrazul. Cum
oare s-a ntmplat aa ceva? Doar Mihail Dmitrici era nc
tnr! N-avea nici patruzeci, nu?
Treizeci i opt avea, spre treizeci i nou, rspunse
Gukmasov cu aceeai voce tremurtoare, gata n orice clip s
cedeze de emoie, i clipi des.
i care este cauza morii? ntreb Karacenev ncruntat. A
avut generalul vreo boal?
Nu, s trii! Era sntos, viguros i vesel. Medicul
presupune c l-a dobort un atac de cord sau o paralizie a inimii.
Hai, las, poi pleca i zise principele, zguduit de cele aflate.
Voi face tot ce trebuie i i voi transmite arului vestea. Pleac!
Cnd ua se nchise n urma esaulului, principele oft zdrobit:
Vai de mine, domnilor, s vedei ce-o s nceap. Nu-i de
glum! Acest om e iubit de toat Rusia. i nu doar de Rusia,
generalul e cunoscut n ntreaga Europ i eu care m
pregteam s-i fac azi o vizit. Petrua, trimite o depe
mpratului, tii tu cum s-o formulezi. Nu, mai bine s mi-o ari
i mie nainte de a o trimite. Iar dup, s dai dispoziii cu privire

la doliu, panihid i tii tu. Dumneavoastr, Evgheni

Osipovici, s-mi asigurai ordinea. ndat ce zvonul se va
rspndi, toat Moscova va da nval la Dusseau. Avei grij ca
oamenii, cuprini de emoie, s nu se calce n picioare. i cunosc
eu pe moscovii. i s fie totul decent, cum se cuvine.
eful poliiei ncuviin i lu din fotoliu mapa pentru raport.
Permitei-mi s m retrag, Excelen.
Putei pleca. Vai de mine, o s fie mare zarv. Principele
tresri brusc: Ce spunei, domnilor, probabil va veni i
mpratul. Va veni neaprat! C nu oricine, ci nsui eroul
Plevnei i al Turkmenistanului i-a dat sufletul! Cavalerul cel
fr de fric i repro, supranumit pe bun dreptate Ahile. Ar
trebui pregtit Kremlinul. De asta m voi ocupa chiar eu
Hurtinski i Karacenev se ndreptar spre u, gata s
ndeplineasc poruncile primite de la guvernator, dar asesorul
colegial rmase n fotoliu, de parc nimic nu s-ar fi ntmplat, i
ndrept spre principe o privire oarecum nedumerit.
A, da, Erast Petrovici, dragule, i aminti Dolgorukoi de
novice. Nu ne arde acum de dumneavoastr. Pn una alta,
obinuii-v i rmnei pe-aproape. Poate v voi ncredina
ceva, toat lumea va avea de lucru. Vai, ce nenorocire
Dar, Excelen, nu se va face nici o anchet? ntreb pe
neateptate Fandorin. E o persoan important, iar moartea e
suspect. Ar trebui lmurite lucrurile.
Ce fel de anchet? se ncrunt principele. Vi s-a spus doar
c va veni mpratul.
Eu ns am tot temeiul s presupun c e ceva n neregul
aici, declar cu un calm absolut surprinztor asesorul colegial.
Cuvintele lui avur asupra celor prezeni efectul exploziei
unei grenade.

 Ce fantezie stupid! ip Karacenev care i pierdu pe dat

orice urm de simpatie fa de tnr.
Temei? arunc cu dispre Hurtinski. Oare putei avea vreun
temei? De unde, n general, putei ti ceva?
Erast Petrovici nici nu se uit spre consilierul de curte i i se
adres direct guvernatorului:
Permitei-mi s v comunic, nlimea Voastr, c, din
ntmplare, m-am oprit la hotelul Dusseau. Asta-i unu. l cunosc
de mai mult timp pe Mihail Dmitrici. Se trezea ntotdeauna disde-diminea i mi-e absolut imposibil s-mi nchipui c putea
dormi pn la o or att de trzie. Suita lui s-ar fi impacientat de
pe la ceasurile ase. Asta-i doi. Eu nsumi l-am vzut pe esaulul
Gukmasov, pe care l cunosc la fel de bine, la ora opt i
jumtate. i era nebrbierit. Asta-i trei.
Aici Fandorin fcu o pauz cu multe subnelesuri, de parc
cea din urm constatare avea o importan deosebit.
Nebrbierit? i ce dac? ntreb nedumerit eful poliiei.
Gukmasov nu putea fi nebrbierit la opt i jumtate
dimineaa. Eu am trecut cu acest om prin campania din Bbalcani. Era foarte ngrijit, aproape pedant i nu ieea niciodat
din cort nebrbierit, nici chiar atunci cnd nu ne ajungea apa i
eram nevoii s topim zpad. nclin s cred c Gukmasov tia
de la bun nceput c eful lui e mort. Dac tia, de ce a tcut
atta timp? Asta-i patru. Cred c ar trebui s limpezim lucrurile,
mai ales c va veni i m-mpratul.
Ultimul argument l convinse pe guvernator.
Ce s zic, Erast Petrovici are dreptate. E o treab de stat,
iniiez o anchet secret a circumstanelor morii generalaghiotantului Sobolev. Nu se va putea fr o autopsie, aa c
avei grij, Evgheni Osipovici, s nu se divulge nimic. i aa vor

circula o grmad de zvonuri. Petrua, vei strnge zvonurile i

mi le vei raporta personal. Responsabil de anchet va fi, desigur,
Evgheni Osipovici. Da, i s nu uitai s dai ordin n privina
mblsmrii. Muli vor dori s-i ia rmas-bun de la erou i e
ari, ar ncepe s miroas urt. n ce v privete, Erast
Petrovici, dac tot v-a aruncat soarta la Dusseau i dac tot l-ai
cunoscut att de bine pe decedat, ncercai s desclcii iele, din
punctul dumneavoastr de vedere, acionnd, cum s-ar spune, n
mod particular. Cu att mai mult cu ct nu prea v cunoate
lumea la Moscova. Dar, dac tot suntei funcionar cu
mputerniciri speciale, poftii un caz special. Mai special nici c
se poate.

CAPITOLUL DOI,
n care Fandorin ncepe ancheta
Erast Petrovici ncepu destul de ciudat ancheta cu privire la
circumstanele morii gloriosului conductor de oti att de
adorat de popor. Strecurndu-se cu mare greutate n hotelul
nconjurat de un dublu cordon format din poliiti i din
locuitorii ndurerai ai Moscovei (vetile triste se rspndeau n
ora mult mai repede dect mistuitoarele incendii din august),
tnrul urc n apartamentul su fr a ntoarce capul la dreapta
sau la stnga, arunc slugii apca i sabia, iar drept rspuns la
ploaia de ntrebri doar i duse degetul la buze. Obinuit cu
toate acestea, Masa ddu dovad de nelegere, fcu o
plecciune i aternu cu ndemnare pe podea o rogojin de
paie. nveli respectuos sabia ntr-o bucat de mtase i o puse pe
ifonier, iar apoi, fr a scoate vreun cuvnt, iei pe coridor i se
aez cu spatele la u, lund poziia furiosului zeu Fudo Myo,
stpnul flcrilor. Cnd cineva trecea pe lng el, Masa ducea
degetul la buze, plescia din limb dojenitor i arta ba spre u,
ba spre propriu-i buric. n consecin, n tot etajul se rspndi
ntr-o clip zvonul c la numrul 20 s-ar fi aflat o prines
chinezoaic nsrcinat, care, pare-se, deja ntea.
ntre timp, Fandorin sttea pe rogojin i nu fcea absolut nici
o micare. Genunchii i erau aezai drept, corpul relaxat, iar
minile ntoarse cu palmele n sus. Privirea asesorului colegial
era aintit spre propriu-i abdomen, mai exact spre nasturele de
jos al tunicii. Acolo, sub vulturul bicefal, se afla magicul punct
tan den, izvorul i centrul energiei spirituale. Erast Petrovici tia

c dac te dezici de toate gndurile i te dedici ntru totul

cunoaterii de sine, sufletul i se lumineaz, iar cea mai
complicat problem i se nfieaz n cel mai simplu, limpede
i rezolvabil mod. El se strduia din rsputeri s se elibereze i
s devin lucid, ceea ce nu e deloc uor i se poate obine doar
n urma unui lung antrenament. Gndirea lui ager i lipsa de
rbdare, care nu era dect o consecin a acestui tip de gndire,
fceau ca exerciiile de autoconcentrare s fie deosebit de
dificile. Dar, cum spunea Confucius, un brbat nobil nu merge
pe calea cea mai uoar, ci o alege pe cea mai grea. De aceea
Fandorin tot atepta rezultatul privind int i cu mare ndrjire
nasturele blestemat.
La nceput, gndurile n-au vrut nicidecum s-l lase n pace,
dimpotriv, plesciau i se zbteau ca petii n ape mici. Treptat
ns, toate sunetele din afar ncepur s se ndeprteze i n cele
din urm disprur, petii plecar n adnc, iar n mintea lui
ceaa ncepu s se ridice n vrtejuri. Erast Petrovici privea
cerculeul de metal auriu, cu stem, i nu se gndea la nimic.
Dup o secund, un minut sau poate chiar un ceas, acvila
imperial i cltin amndou capetele, coroana ncepu s joace
ntr-un roi de scntei i pe Erast Petrovici l trecur fiorii. Planul
de aciune se alctuise cu de la sine putere.
Fandorin l chem pe Masa, porunci s i se aduc redingota i,
n timp ce-i schimba hainele, i explic pe scurt servitorului su
n ce consta esena problemei. Urmtoarele micri ale
asesorului colegial se limitar la hotel i se desfurar pe un
singur traseu: holul de la intrare, camera paznicului,
restaurantul. Tratativele cu personalul hotelului i-au luat destul
timp, aa c Erast Petrovici apru la ua coridorului care era
numit la Dusseau "aripa lui Sobolev" mai spre sear, cnd

umbrele se alungiser, iar lumina era grea i vscoas ca mierea

de salcm.
Fandorin se prezent jandarmului care sttea de paz la intrare
i fu imediat lsat s peasc n mpria tristeii, unde toi
vorbeau n oapt i mergeau numai n vrful degetelor.
Apartamentul 47, pe care l ocupase n ajun gloriosul general,
era compus dintr-un salon i un dormitor. n prima camer se
adunase destul de mult lume: Karacenev, funcionari de la
poliie, aghiotanii i ordonanele rposatului, administratorul
hotelului, iar n col, cu nasul ascuns n portier, plngea
nfundat, cu sughiuri Lukici, valetul lui Sobolev, pe care l
cunotea ntreaga Rusie. Toi parc ateptau ceva i i ntorceau
mereu capetele spre ua nchis a dormitorului.
Profesorul de medicin judiciar Velling efectueaz
autopsia. Cam mult dureaz, totui. De-ar termina odat.
nelegnd parc dorina generalului, ua alb, pe care erau
incrustate siluetele unor lei, se smuci i se deschise scrind. Se
fcu pe dat linite. n prag apru un domn crunt, cu o figur
pleotit i nemulumit, ncins cu un or de piele deasupra
cruia strlucea crucea emailat Anninsk.
Aadar, Excelena Voastr, s-a sfrit, zise posomort
domnul cu faa pleotit, care era, se pare, profesorul Velling.
V pot prezenta rezultatele.
Generalul msur odaia din priviri i spuse cu o voce
nveselit:
Cu mine vor intra Fandorin, Gukmasov i dumneavoastr,
ddu el cu nepsare din brbie n direcia administratorului. Pe
ceilali i rog s atepte aici.
Primul lucru pe care l vzu Erast Petrovici intrnd n lcaul
morii fu oglinda n ram cochet, acoperit cu o earf neagr.

Trupul mortului se afla nu pe pat, ci pe masa adus probabil din

salon. Aruncnd o privire la trupul ce ieea n relief sub
cearaful alb, Fandorin i fcu semnul crucii i pre de o clip
uit de anchet: i amintea de brbatul frumos, viteaz,
inteligent, pe care l cunoscuse cndva i care ntre timp se
transformase ntr-un obiect alungit, cu contururi neclare.
Evident, ncepu sec profesorul, n-am descoperit nimic
suspect. Voi mai face nite cercetri, dar sunt absolut convins c
i-a dat sufletul din cauza unei paralizii a muchiului inimii.
Este de asemenea evident paralizia plmnului drept, dar
aceasta nu e o cauz, ci mai degrab o consecin. Moartea a
survenit ntr-o clip. Chiar dac ar fi avut alturi un medic,
acesta nu l-ar fi putut salva.
Dar era tnr i plin de via, trecuse prin foc i par!
Karacenev se apropie de mas i trase de un capt al
cearafului. Oare chiar i-a venit aa, pe nepus mas, s moar?
Gukmasov se ntoarse pentru a nu vedea chipul livid al
fostului su ef, dar Erast Petrovici i administratorul,
dimpotriv, se ddur mai aproape. Faa lui Sobolev era linitit
i expresiv. Pn i celebrii favorii lipsii de finee, pe contul
crora glumeau liberalii i se amuzau caricaturitii strini, se
dovedeau ct se poate de bine-venii acum, n moarte, cci
ncadrau frumos faa de cear a generalului i i ddeau un aer
de mreie.
Doamne, ce erou, un adevrat Ahile, bombni
administratorul, graseind n manier franuzeasc.
Ora morii? ntreb Karacenev.
ntre unu i dou noaptea, rspunse sigur de sine Velling.
Nu mai devreme i n nici un caz mai trziu.
Generalul se ntoarse ctre esaul:

 Aadar, acum, cnd cauza morii a fost stabilit, ne putem

ocupa de detalii. Povestii-ne, Gukmasov, ct mai amnunit.
Se vede c esaulul nu putea povesti amnunit. Raportul lui fu
scurt, dar limpede:
Am sosit de la gara Briansk pe la ase. Mihail Dmitrici s-a
odihnit pn seara. La nou, am luat masa la restaurantul de aici,
iar apoi am plecat s ne plimbm prin ora. N-am intrat pe
nicieri. Puin dup miezul nopii, Mihail Dmitrici a spus c
vrea s se ntoarc la hotel. Avea de fcut nite nsemnri,
pentru c lucra la un nou regulament militar
Gukmasov arunc o privire ctre biroul de lng geam. Pe
tblia lui mobil erau ntinse hrtii, iar fotoliul era tras neglijent
ntr-o parte.
Evgheni Osipovici se apropie, lu o foaie i ddu din cap cu
respect.
Voi ordona ca toate s fie adunate i trimise arului.
Continu, esaul.
Mihail Dmitrici le-a poruncit domnilor ofieri s-i vad de
ale lor. Le-a spus c se va ntoarce pe jos, cci dorea s se mai
plimbe.
Karacenev deveni atent.
i voi l-ai lsat singur? Noaptea? Straniu, foarte straniu!
l privi cu subneles pe Fandorin, dar tnrul se pare c nu era
ctui de puin interesat de acest amnunt. Asesorul colegial se
apropie de birou i, nu se tie din ce motiv, trase cu degetul
cteva linii pe sfenicul din bronz.
ncearc numai s te pui n poar cu el! exclam Gukmasov
zmbind cu tristee. Eu chiar am ncercat s m bag, dar cnd
mi-a aruncat o privire C el, Excelena Voastr, nu se plimba
singur noaptea prin Moscova, ci prin munii Turciei i pe

cmpiile tekineze Esaulul i rsuci posomort mustaa lung.

Pn la hotel, Mihail Dmitrici a ajuns. Pn dimineaa, iat c
nu
Unde era cnd l-ai descoperit? ntreb eful poliiei.
Sttea uite-aici. Gukmasov art spre fotoliu, lsat pe spate.
i pana era jos
Karacenev se aez pe vine i atinse petele de cerneal de pe
covor. Oft.
Nebnuite sunt cile Domnului Fandorin ntrerupse fr
nici o jen trista pauz.
Continund s mngie cu degetul nenorocitul de sfenic, el
se ntoarse ctre administrator i ntreb n oapt, dar destul de
tare ct s aud toat lumea:
De ce n-avei electricitate? E de mirare. Un hotel nou, dar
nici mcar gaz nu are, luminai camerele cu lumnri.
Francezul ncerc s-i explice c lumnrile sunt mai de
bonton dect gazul, c restaurantul are deja lumin electric, iar
spre toamn va aprea i la etaj, dar Karacenev i ntrerupse
plvrgeala printr-o tuse suprat.
i dumneavoastr, domnule esaul? i rencepu el
interogatoriul.
Am trecut pe la camaradul meu de arme, polcovnicul
Dadaev. Am stat o vreme, am discutat. La hotel m-am ntors
spre diminea i m-am culcat imediat.
Da-da, adug Erast Petrovici, paznicul de noapte mi-a spus
c v-ai ntors cnd se lumina de ziu. i l-ai mai i trimis dup
o sticl de ap mineral Selters.
Aa e. Sincer s fiu, am cam ntrecut msura la butur. mi
era gtul uscat iasc. Eu ntotdeauna m trezesc devreme, dar
acum, pcatele mele, am dormit butean. Cnd m-am dus s-i

raportez domnului general, Lukici mi-a zis c nc doarme. Mam gndit c Mihail Dmitrici lucrase prea mult seara. Mai
trziu, pe la opt i jumtate, i-am spus: Hai, Lukici, s-l trezim,
c se supr. El nu doarme niciodat atta! Intrm aici, dar el
sttea uite-aa (Gukmasov i ls capul pe spate, miji ochii i
i ntredeschise gura). Era deja rece. Am chemat medicul, am
trimis o depe la corpul armatei Atunci m-ai vzut i
dumneata, Erast Petrovici. S-mi fie cu iertare c nu mi-am
salutat vechiul tovar, nelegi c nu-mi ardea de asta.
n loc s primeasc scuzele, care la drept vorbind nici nu-i
mai aveau rostul n asemenea circumstane, Erast Petrovici i
nclin puin capul i, rsucindu-i minile la spate, zise:
Mie ns mi s-a spus c asear, la restaurant, o oarecare ddoamn a cntat pentru Excelena Sa i c acea doamn ar fi stat
chiar la masa dumneavoastr. Se pare c e un personaj cunoscut
n Moscova. Dac nu m nel, se numete Wanda. Mi s-a mai
spus c voi toi, inclusiv generalul, ai fi p-plecat cu ea.
Da, a fost o cntrea de cabaret, confirm sec esaulul. Am
condus-o, am lsat-o, iar noi am mers mai departe.
i unde ai lsat-o, la Anglia, pe Stolenikov? continu
asesorul colegial, dovedind astfel un minunat grad de informare.
Mi s-a spus c doamna Wanda locuiete chiar a-acolo.
Gukmasov i ridic furios sprncenele, iar vocea lui deveni
uscat i aproape c ncepu s scrie:
Eu nu cunosc prea bine Moscova. E pe-aici, pe-aproape, am
ajuns n cinci minute.
Fandorin cltin din cap i probabil c i pierdu interesul fa
de esaul. Vzuse lng pat uia unui seif de perete. Se apropie
i rsuci mnerul, iar uia se deschise.

 Ce-i acolo? E gol? ntreb eful poliiei. Erast Petrovici

ddu din cap:
ntocmai, Excelen! Iat c i cheia era pe-afar.
Ei bine Karacenev i scutur capul rocat. Hrtiile,
attea cte sunt, s fie sigilate. Mai trziu, ne vom lmuri noi
care vor merge la rude, care la minister i care la nsui arul
nostru. Dumneata, profesore, poi s chemi nite ajutoare i s te
ocupi de mblsmare.
Cum? Chiar aici? se revolt Velling. mblsmarea,
domnule general, nu e acelai lucru cu punerea verzei la murat!
Dumneavoastr ai vrea s duc cadavrul la Academie, s-l
port prin tot oraul? Uitai-v pe geam! N-ai unde arunca un ac!
Descurcai-v aici cum putei. V mulumesc, domnule esaul,
suntei liber. Iar dumneata, se adres el administratorului, vei
ndeplini toate cerinele domnului profesor.
Cnd Karacenev i Fandorin rmaser singuri, generalul cel
rocat l lu pe tnr de bra, l trase ceva mai departe de corpul
nensufleit i l ntreb ncet, cu jumtate de gur, de parc
mortul ar fi putut trage cu urechea:
Ei, ce avei de spus? Din cte am neles urmrind
ntrebrile i expresia dumneavoastr, explicaiile lui Gukmasov
nu v-au satisfcut. De ce ai pus la ndoial sinceritatea lui? A
explicat destul de convingtor de ce nu era brbierit dimineaa,
nu credei? A dormit prea mult dup o noapte de beie, e ceva
obinuit.
Gukmasov nu putea s nu se trezeasc la timp, zise Fandorin
ridicnd din umeri. E un brbat zdravn. i cu att mai mult nu
s-ar fi dus, aa cum afirm el, s-i dea lui Sobolev raportul
nainte de a se pune n ordine. Esaulul minte, e clar. Cazul,
Excelen

 Evgheni Osipovici, l corect generalul care asculta cu mare

atenie.
Cazul e i mai serios dect mi-am nchipuit. Sobolev n-a
murit aici.
Cum adic n-a murit aici?! exclam eful poliiei. Atunci
unde?
Nu tiu. Dar permitei-mi s v ntreb de ce paznicul de
noapte - chiar eu am discutat cu el - nu l-a vzut pe Sobolev
ntorcndu-se?
Pesemne c a plecat din post pentru puin timp i nu vrea s
recunoasc asta, i rspunse Karacenev mai mult pentru a
ntreine polemica.
E imposibil i v voi explica mai trziu de ce. Dar iat o
ghicitoare pe care, cu s-siguran, n-o s mi-o putei dezlega.
Dac Sobolev s-ar fi ntors n apartament noaptea, iar dup
aceea ar mai fi stat la mas i ar fi scris ceva, ar fi aprins
neaprat lumnrile. V-a ruga s v uitai la sfenic, lumnrile
sunt ntregi-ntregue!
Ia te uit! Generalul i plesni mnios oldurile strnse n
pantalonii de clrie. Dumneata, Erast Petrovici, eti un biat de
isprav, pe cnd din mine nu mai iese un detectiv. Schi un
zmbet dezarmant. Am fost numit la poliie cu puin timp n
urm, mai nainte am servit n cavaleria de gard. Aadar, ce sar fi putut ntmpla, din punctul dumitale de vedere?
Fandorin i ridic sprncenele de vultur.
Nu vreau s g-ghicesc, dar mi se pare limpede c, dup cin,
Mihail Dmitrievici nu a intrat n camer, pentru c ntre timp se
lsase ntunericul, iar lumnri, dup cum tim, n-a aprins.
Avem i mrturiile chelnerilor care au afirmat c Sobolev i
ofierii si au plecat imediat dup trapez. Eu nu cred c

paznicul de noapte, om serios care pune p-pre pe locul su de

munc, i-a prsit postul i astfel a scpat din vedere
ntoarcerea generalului.
"Cred, nu cred", sta nu e un argument, l a Evgheni
Osipovici pe asesorul colegial. Eu am nevoie de fapte,
prezentai-mi fapte.
Fie, am s v fac pe plac, zise Fandorin zmbind. Dup
miezul nopii, ua hotelului se nchide cu zvorul. De ieit poate
iei oricine, dar, dac doreti s intri, trebuie s suni la clopoel.
Ei, sta este deja un argument, recunoscu generalul.
Continuai.
Unicul moment n care Sobolev s-ar fi putut ntoarce este
acela cnd bravul nostru esaul l-a trimis pe paznic dup ap
mineral. Dar noi tim c asta s-a ntmplat cnd se lumina deja
de ziu, adic nicidecum nainte de ora patru. Iar dac ar fi s-l
credem pe domnul Velling (i chiar nu vd de ce ar trebui s
punem la ndoial raionamentul acestui distins p-profesor),
Sobolev, la acea vreme, era mort de cteva ceasuri bune. Care
este concluzia? Ochii lui Karacenev sclipir cu rutate.
Care e?
Gukmasov a trimis paznicul dup ap pentru a putea aduce
pe neobservate n hotel corpul nensufleit al generalului
Sobolev. Presupun c, n tot acest timp, ceilali ofieri se aflau
afar.
Pi, s fie interogai, mizerabilii, i aa cum trebuie! url
generalul att de amenintor, nct fu auzit i n odaia de
alturi. Rumoarea care rzbtea de acolo ncet imediat.
N-are nici un rost, s-au sftuit deja. De aceea au i anunat
moartea cu atta ntrziere: se pregteau.

Erast Petrovici i ddu interlocutorului su un pic de rgaz, ct

s poat pricepe bine cele auzite, apoi crmi discuia pe alt
fga. Cine e aceast Wanda pe care toat lumea o cunoate?
Ei, nu chiar toat lumea, dar n anumite cercuri e un
personaj cunoscut. E o nemoaic din Riga, o cntrea foarte
frumoas. Nu e chiar o cocot, dar nici departe nu-i. Un fel de
dam cu camelii.
Karacenev ncuviin energic:
Am prins ideea. Anume aceast Wanda ne va clarifica
lucrurile. O s poruncesc s fie chemat imediat.
Generalul se ndrept hotrt spre u.
Nu v-a sftui, l ajunser din urm cuvintele lui Fandorin.
Dac a fost ceva, doamna nu va da dovad de exces de
sinceritate. Mai mult ca sigur, are deja o nelegere cu ofierii bineneles, dac e n vreun fel implicat n cele ntmplate.
Lsai, Evgheni Osipovici, o s discut chiar eu cu ea. O discuie
particular, ce zicei? Unde e "Anglia" asta? Pe strada
Stolenikov, col cu Petrovka?
Da, e la cinci minute de mers. eful poliiei se uit la tnr
cu o vdit admiraie. Voi atepta veti, Erast Petrovici! Mergei
cu Dumnezeu.
i asesorul colegial iei blagoslovit de nalta conducere cu
semnul crucii.

CAPITOLUL TREI,
n care Fandorin joac orleanka[1]
Totui, Erast Petrovici nu reui s ajung la hotelul Anglia n
cinci minute. Pe coridor, n spatele uii blestematului
apartament 47, l atepta abtut Gukmasov.
Te poftesc s intri la mine pentru cteva cuvinte, i zise el
lui Fandorin i, lundu-i strns de bra, l duse n odaia din
vecintatea apartamentului nchiriat de general.
ncperea era aidoma celei n care locuia Fandorin. Erast
Petrovici privi pe rnd feele celor prezeni i i recunoscu ndat
pe ofierii care fceau parte din suita decedatului i pe care i
vzuse de curnd n salon. Asesorul colegial salut cinstita
adunare printr-o uoar plecciune, dar nu-i rspunse nimeni, iar
n ochii aintii asupra lui citi o dumnie fi. Atunci Fandorin
i ncruci minile la piept, se sprijini de u, iar faa lui i
schimb imediat expresia, din binevoitoare i amabil n rece i
antipatic.
Domnilor, spuse cu glas aspru, chiar solemn, esaulul,
permitei-mi s vi-l prezint pe Erast Petrovici Fandorin, pe care
am onoarea s-l cunosc nc de pe timpul rzboiului cu turcii.
Acum se afl n slujba general-guvernatorului.
i iari nici unul dintre ofieri nu-i ntoarse capul. Erast
Petrovici se abinu s mai fac plecciuni. Atept s vad ce se
va ntmpla mai departe.
Gukmasov se ntoarse spre el:
Acetia, domnule Fandorin, sunt camarazii mei: locotenentcolonelul Baranov, aghiotant superior; cneazul Erdeli,

aghiotant-porucic; cneazul Abadziev, aghiotant, tabs-cpitan;

cpitanul de cavalerie Uakov, ordonan; cornet-baronul
Eichgolz, ordonan; cornetul Gall, ordonan, sutaul Markov,
ordonan.
Nu cred c i voi reine pe toi, spuse de aceast dat Erast
Petrovici.
Nici nu va fi nevoie, i-o retez Gukmasov. Vi i-am prezentat
pe toi aceti domni pentru c le datorai o explicaie.
Le d-datorez? repet n btaie de joc Fandorin. Ca s vezi!
Da, domnule. Fii att de bun i explic-mi, de fa cu toat
lumea, ce motiv a stat la baza ofensatorului interogatoriu la care
am fost supus n prezena efului poliiei.
Vocea esaulului suna amenintor, dar asesorul colegial i
pstr calmul, ba mai mult dect att, i dispru pe neateptate i
obinuita gngveal.
ntrebrile mele, domnule esaul, au fost motivate de faptul
c moartea lui Mihail Dmitrievici Sobolev are o importan de
stat, ba chiar, a zice, una istoric. Asta-i unu. Fandorin schi
un zmbet dojenitor. Dumneata ns, Prohor Ahrameievici, ne-ai
tot dus cu minciuni i ai fcut-o cu mare nendemnare. Asta-i
doi. Am primit mputernicire de la cneazul Dolgorukoi s
cercetez acest caz. Asta-i trei. i poi fi sigur c l voi cerceta,
doar m cunoti. Asta-i patru. Sau poate mi vei povesti totui
adevrul?
Un cneaz caucazian, ntr-o tunic alb tradiional de cerchez,
cu gloane argintii, numai de i-ar aminti care dintre cei doi, sri
ca ars de pe canapea.
Unu-doi-trei-patru! Domnilor! Acest copoi, acest oarece de
cancelarie i bate joc de noi! Proa, jur pe micua mea, acuica
l

 Stai jos, Erdeli! se rsti Gukmasov i caucazianul se aez

imediat, micndu-i nervos brbia.
Aa e, te cunosc, Erast Petrovici. Te cunosc i te respect.
Privirea esaulului era grea i sumbr. Te respecta i Mihail
Dmitrici. Dac ii la memoria lui, nu te bga n treaba asta, vei
face mai mult ru dect bine.
Fandorin i rspunse la fel de sincer i serios:
Dac aceasta ar fi avut legtur doar cu mine i ar fi fost
vorba doar de simpla mea curiozitate, i-a fi ndeplinit pe dat
rugmintea, dar aa, s am iertare, nu pot - mi fac datoria.
Gukmasov i pocni degetele la spate i fcu un tur al odii,
zngnind din pinteni. Se opri iar n faa asesorului colegial.
S tii c nici eu nu pot. Nu pot admite s-i urmezi
cercetrile. S cerceteze poliia, numai nu dumneata. Talentele
dumitale, domnule Fandorin, sunt cu totul i cu totul nepotrivite
n acest caz. Fii convins c i voi sta n cale i voi folosi orice
metode, fr a ine seama de trecut.
Ca de exemplu, Prohor Ahrameievici? se interes cu rceal
Erast Petrovici.
Pi, iat o metod excelent! interveni porucicul Erdeli,
srind de pe locul su. Dumneata, stimate domn, ai ofensat
ofierii Corpului 4 i eu te chem la duel! S ne mpucm aici i
acum! Pn la moarte, prin batist!
Din cte in eu minte regulile, pronun sec Fandorin,
condiiile sunt alese de cel care este chemat la duel. Fie, voi
intra n acest joc stupid, dar mai trziu, dup ce voi termina
ancheta. mi putei trimite martorii, m gsii n apartamentul
20. La revedere, domnilor.
Era ct pe-aci s le ntoarc spatele, dar Erdeli se repezi la el
urlnd:

 N-o s fugi de duel!

Vru s-l plmuiasc, ns Erast Petrovici i prinse cu o
deosebit dexteritate mna ridicat pentru lovitur i i strnse
ncheietura cu dou degete. Parc nu foarte tare, dar faa
porucicului se schimonosi de durere.
Canalie! strig n falset cneazul, etalndu-i accentul
caucazian i ridicnd amenintor mna stng.
Fandorin l mbrnci i spuse dezgustat:
Nu v mai obosii atta, voi considera c m-ai plmuit. Eu
sunt cel care v cheam la duel i vei plti cu snge aceast
jignire.
Minunat, deschise pentru prima oar gura i tabs-ofierul
cel flegmatic, pe care Gukmasov l prezentase drept locotenentcolonelul Baranov. Spune-i condiiile tale, Erdeli.
Porucicul i frec ncheietura minii i strecur cu ur printre
dini:
Ne duelm aici i acum. Prin batist.
Cum adic prin batist? ntreb curios Fandorin. Am auzit
despre acest obicei, dar, la drept vorbind, nu cunosc detaliile.
Foarte simplu, i rspunse cu amabilitate locotenentcolonelul. Adversarii in cu mna captul unei batiste obinuite.
O putei lua chiar pe a mea, e curat. i Baranov scoase din
buzunar o batist mare, n careuri albe i roii. Se iau
pistoalele Gukmasov, unde sunt ale tale?
Esaulul nfc de pe mas o cutie lunguia, pregtit se vede
din timp, i i ridic iute capacul. ndat sclipir dou evi lungi,
incrustate.
Adversarii trag la sori pistolul, continu Baranov, zmbind
blnd, i intesc. Dei, de la o aa distan, nici nu mai poate fi

vorba s ocheti. Apas pe trgaci la comand. Asta e, la drept

vorbind, toat procedura.
La sori? ntreb Fandorin. Adic un pistol e ncrcat, iar
cellalt nu?
Bineneles, zise locotenent-colonelul, altfel n-are sens. N-ar
fi un duel, ci o dubl sinucidere.
Ei bine, ridic din umeri asesorul colegial, atunci mi e mil
de domnul porucic. nc nu mi s-a ntmplat s pierd vreo
tragere la sori.
Cum o vrea Dumnezeu, i nu mai vorbii aa, e semn ru.
Nu de alta, dar nu e bine s cobii, l povui Baranov, nu tii
cnd v las norocul.
Din cte se vede, el e aici cpetenia, nu Gukmasov, i trecu
prin minte lui Erast Petrovici.
Ai nevoie de un martor, spuse morocnos esaulul. Dac mi
permii, te pot ajuta, ca pe un vechi cunoscut. i s nu ai
ndoieli, tragerea la sori va fi cinstit.
Nu am nici o ndoial, Prohor Ahrameievici. n ce privete
martorul, nu cred c eti omul potrivit. Dac nu-mi va surde
norocul, totul va semna foarte bine cu un omor.
Baranov interveni:
Are dreptate. E plcut s ai de-a face cu un om inteligent. Ai
i tu dreptate, Prohor, e un om periculos. Ce propunei, domnule
Fandorin?
V-ar conveni un japonez n calitate de martor? Vedei
dumneavoastr, am sosit la Moscova abia azi i nc n-am reuit
s-mi fac cunotine.
Asesorul colegial i desfcu braele, n semn de scuz.
Ba i un papua, exclam Erdeli, numai haidei s ncepem
odat!

 Va fi prezent vreun medic? ntreb Erast Petrovici.

Nu vom avea nevoie de medic. De la aa distan,
mpuctura e mortal.
Bine, bine. La drept vorbind, nu-mi pas de mine, ci de
cneaz
Erdeli exclam revoltat ceva n georgian i se retrase n cel
mai ndeprtat col al odii.
Erast Petrovici explic situaia ntr-un mesaj scurt, scris cu
nite litere ciudate, de sus n jos i de la dreapta la stnga, iar
apoi rug s fie trimis la numrul 20.
Masa i fcu apariia abia peste un sfert de ceas. Ofierii
ncepuser deja s-i piard rbdarea i s-l suspecteze pe
asesorul colegial de joc murdar. Intrarea martorului prii
ofensate a fost de mare efect. De dragul duelului, pentru care
avea o slbiciune aparte, Masa mbrcase kimonoul de parad
cu umeri nali, scrobii, i pusese ciorapi albi i se nfurase
cu cel mai bun bru, brodat cu mldie de bambus.
Ce mai e i cu maimua asta? se mir fr pic de jen Erdeli.
M rog, puin mi pas. S ncepem odat.
Masa fcu o plecciune ceremonioas n faa celor prezeni i,
cu braele ntinse, oferi stpnului mica lui sabie de funcionar.
Doamne, ct m-am sturat de tine i de sabia ta, oft Erast
Petrovici. M duelez, uite, cu domnul acela. Duelul va fi cu
pistoale.
Iar cu pistoale? ntreb Masa dezamgit. Ce obicei barbar!
i pe cine vei omor? Pe omul acela brbos? Seamn tare mult
cu o maimu.
Martorii se aezar de-a lungul peretelui, iar Gukmasov se
ntoarse cu spatele la ei, de-ai fi zis c face farmece. Zbovi
cteva clipe n faa pistoalelor i le spuse adversarilor s aleag.

Erast Petrovici atept pn cnd Erdeli i fcu semnul crucii i

lu o arm, dup care, nepstor, apuc cu dou degete cellalt
pistol.
Urmnd indicaiile esaulului, adversarii au apucat cte o
margine a batistei i s-au ndeprtat ct au putut de mult, la o
distan care, chiar i cu braele ntinse, nu era mai mare de trei
pai. Cneazul ridic pistolul la nivelul umrului i inti drept
ctre fruntea adversarului. Fandorin inea arma la old i nici
mcar nu intea. La o asemenea distan, de altfel, era absolut
inutil.
Unu, doi, trei! numr repede esaulul i fcu un pas napoi.
Pistolul cneazului clnni sec, n schimb arma lui Fandorin
bubui i scoase o limb rea de foc. Porucicul se rostogoli
gemnd pe covor, inndu-se de mna stng strpuns de glon
i njurnd cu nverunare.
Cnd gemetele s-au transformat n icnete surde, Erast
Petrovici spuse povuitor:
Cu aceast mn nu vei mai putea plmui pe nimeni.
Niciodat.
De afar se auzir zgomote, apoi ipete. Gukmasov
ntredeschise ua i spuse cuiva c se petrecuse un accident
regretabil. Porucicul Erdeli i descrcase fr s vrea pistolul i
se rnise la mn.
Rnitul a fost dus la profesorul Velling care, din fericire, nc
nu apucase s plece dup instrumentele de mblsmare. Dup
toate acestea, se ntoarser n grup n camera lui Gukmasov.
Ce mai urmeaz? ntreb Fandorin. Suntei mulumii?
Gukmasov cltin din cap:
Urmeaz s te duelezi cu mine. Condiiile rmn aceleai.
Iar dup?

 Dup, dac vei avea iari, noroc, cu toi ceilali pe rnd,

pn vei fi ucis. Erast Petrovici, scutete-ne, pe mine i pe
camarazii mei, de aceast ncercare. Esaulul se uit rugtor n
ochii tnrului. D-mi cuvntul dumitale de onoare c nu vei
participa la anchet i ne vom despri prieteni.
Consider prietenia cu dumneata o onoare, dar mi ceri
imposibilul, spuse Fandorin cu tristee.
Masa i opti la ureche:
Stpne, eu nu neleg ce zice acest domn cu musti
frumoase, dar presimt un pericol. N-ar fi oare mai cuminte s
nvlim primii i s-i nimicim samuraii, pn nu se pregtesc i
ei de lupt? Am n mnec pistolul dumitale cel mic i boxul pe
care mi l-am cumprat la Paris. Tare mi-a dori s-l ncerc.
Masa, las-m cu apucturile tale de mare rzboinic, i
rspunse Erast Petrovici. Eu voi lupta cinstit, cu fiecare n parte,
cum se cuvine.
O, atunci va dura, spuse ironic japonezul i, retrgndu-se
spre perete, se aez pe podea.
Domnilor, ncerc Fandorin s-i ndemne la raiune pe
ofieri, Credei-m, n-o s v ias nimic. O s pierdei timpul de
poman
N-avem nevoie de vorbrie n plus, l ntrerupse Gukmasov.
Japonezul dumitale poate ncrca pistoale de duel? Nu? Atunci
ncarc-le tu, Eichgolz.
Adversarii i-au ales iar pistoalele i au ntins batista. Esaulul
era ursuz i hotrt, Fandorin ns prea tulburat. La comand
(acum numra Bogdanov) pistolul lui Gukmasov cni n gol,
iar Erast Petrovici nici nu se atinse de trgaci.
Esaulul se fcu alb ca varul i strecur printre dini:

 Trage, Fandorin, i fii blestemat. Iar dumneavoastr,

domnilor, hotri cine e urmtorul. ncuiai ua, s nu se bage
nimeni! Nu l lsai s ias viu de aici!
Degeaba nu dorii s m ascultai, spuse asesorul colegial,
fluturnd pistolul ncrcat. V spun doar c n-o s v ias nimic.
E un fenomen inexplicabil. M-am obinuit de mult. Dup cum
se vede, mi se trage de la ticua, rposatul, cruia i se ntmpla
foarte rar s nu-i mearg. Eu ctig mereu la diverse jocuri, de
aceea nu le suport. Scrut cu o privire senin feele posomorte
ale ofierilor. Nu m credei? Vedei imperialul? Erast Petrovici
scoase din buzunar un ban de aur i i-l ntinse lui Eichgolz.
Arunc-l, baroane, i eu voi ghici dac e cap sau pajur.
Privind peste umr spre Gukmasov i Baranov, baronul, un
tnr ofier cruia abia i mijise mustaa, ridic nedumerit din
umeri i arunc moneda.
Banul se mai rotea nc n aer cnd Fandorin spuse:
Nu tiu Ei, s zicem cap.
Cap, confirm Eichgolz i mai arunc o dat.
Iar cap, mormi plictisit asesorul colegial.
Cap! exclam baronul. Pe crucea mea, domnilor, uitai-v!
Hai, Mitea, mai arunc o dat, l ndemn Gukmasov.
Pajur, spuse Erast Petrovici, privind ntr-o parte.
Se instal o tcere de mormnt. Fandorin nici nu catadicsi s
se uite la palma ntins a baronului.
V-am zis. Rmnei cu bine, domnilor. Ofierii se uitau
ngrozii i cuprini de superstiii la cinovnic i la sluga acestuia
nipon care se ndreptau spre u.
Gukmasov, alb ca varul, spuse n urma lor:
Fandorin, promite-mi c nu vei folosi talentul de detectiv n
detrimentul Patriei. Aici e n joc onoarea Rusiei.

Erast Petrovici se eschiv de la un rspuns categoric.

Promit, Gukmasov, c nu voi face nimic mpotriva onoarei
mele i cred c asta este de-ajuns.
Asesorul colegial dispru pe coridor, dar Masa se opri n prag,
se ntoarse i fcu o plecciune pn la bru n faa ofierilor,
apoi i urm stpnul.

CAPITOLUL PATRU,
n care este dovedit
utilitatea exceselor arhitecturale
Dac le judecai dup splendoarea ornamentelor,
apartamentele din hotelul Anglia nu erau cu nimic mai prejos
dect cele din respectabilul Dusseau, iar din punctul de vedere al
ingeniozitii arhitecturale erau, se pare, chiar mai presus. Se
simea totui o oarecare nesiguran n fastul tavanelor aurite i
al volutelor de marmur sau, n orice caz, o superficialitate. n
schimb, pe scar strlucea lumina electric, la cele trei etaje de
sus puteai ajunge cu liftul, iar n vestibul se auzea periodic
sunetul strident al telefonului, una dintre cele mai noi minuni ale
tehnicii.
Fcnd o plimbare prin salonul larg, cu oglinzi i canapele de
marochin, Erast Petrovici se opri la tblia cu numele chiriailor.
Aici locuia un public mult mai pestri dect la Dusseau:
comerciani strini, ageni de burs, actori ai teatrelor de succes.
Dar n toat aceast niruire nu descoperi nici o cntrea
Wanda.
Fandorin i concentr atenia asupra servitorilor care miunau
de la recepie la lift i napoi i alese un chelner mai sprinten
dect ceilali, cu o fizionomie vioaie i istea.
Doamna Wanda nu mai st aici? ntreb, mimnd o uoar
intimidare, asesorul colegial.
Cum s nu, mai st, rspunse cu plcere biatul i, urmrind
privirea domnului chipe, i art cu degetul pe tbli. Iat:
doamna Helga Ivanovna Tolle e chiar dumneaei. Wanda e

porecla, c aa sun mai bine. Domniile lor locuiesc n aripa

aceea. Dumneavoastr, domnule, poftii pe u n curte, doamna
Wanda are acolo un apartament cu intrare separat. Doar c
domniile lor, la ora asta, nu sunt acas.
i osptarul era ct pe-aci s o ia din loc, dar Erast Petrovici
foni n buzunar o bancnot, aa c biatul ncremeni.
Avei cumva nevoie de vreun serviciu? ntreb el, privindu-l
pe tnr cu nite ochi blnzi i credincioi.
Cnd se ntoarce?
Pi, cnd i cnd. Dumnealor cnt n Roza Alpin n
fiecare zi, numai lunea nu. Dumneavoastr, domnule, ai face
bine s v aezai la o mas, s bei un ceai ori mai tiu eu ce, iar
eu o s v dau de tire cnd domnioara va pofti s se ntoarc.
i doamna? Erast Petrovici i roti nesigur degetele. Cum e?
E ntr-adevr aa de frumoas cum se spune?
Ca o cadr! plesci din buze chelnerul. Are la noi o trecere
deosebit. Pltete trei sute pe lun i e foarte generoas la
baciuri.
Aici biatul fcu o pauz psihologic i Fandorin scoase ncet
din buzunar dou bancnote de o rubl, dar le puse parc ntr-o
doar n buzunarul de la piept.
S tii c doamna Wanda nu primete chiar aa, pe oricine.
E sever, i comunic plin de importan osptarul, strpungnd
cu privirea buzunarul redingotei lui Fandorin. Dar eu i voi
transmite c vrei s-o vedei, pentru c dumneaei are mare
ncredere n mine.
Uite, ine. Erast Petrovici i ntinse o bancnot. Pe-a doua o
vei primi cnd se va ntoarce mademoiselle Wanda.
Deocamdat, m duc s citesc ziarul. Unde zici c e bufetul?

***
n 24 iunie 1882, Moskovskie gubernskie vedomosti[2] scria
urmtoarele:
Telegram din Singapur
Faimosul cltor N.N. Mikluho-Maklai are intenia s se
ntoarc n Rusia la bordul cliperului intaul. Sntatea
domnului Mikluho-Maklai e destul de ubred. E foarte
slbit, sufer mereu de friguri i de nevralgie, iar starea lui
de spirit este proast. Cltorul a mrturisit
corespondentului nostru c este stul pn n gt de pribegii
i viseaz s ajung ct mai repede n locurile natale.
Erast Petrovici cltin din cap, imaginndu-i pe dat faa
istovit i chinuit de ticuri a exploratorului martir, apoi
ntoarse pagina.
Profanrile fcute de reclama american
"MOARTEA PREEDINTELUI" - o astfel de inscripie
cu litere de un arin a aprut nu de mult deasupra
Broadway-ului, principala strad din New York. Trectorii
ncremeneau uluii i doar atunci aveau posibilitatea s
citeasc ceea ce era scris n continuare, cu caractere mult
mai mici: "ar surveni fr nici o ndoial dac acesta n-ar
purta, n condiiile climei noastre schimbtoare, clduroasa
lenjerie de ln a companiei Galend". Un reprezentant al

Casei Albe a dat n judecat firma obraznic pentru

folosirea naltului titlu n scopuri comerciale.
Slav Domnului, la noi nc nu s-a ajuns pn la asta i m
ndoiesc c se va ajunge vreodat, se gndi cu satisfacie
asesorul colegial. mpratul Rusiei nu e totui un preedinte
oarecare.
Ca om cu nclinaii spre literatur, Fandorin fu atras de titlul:
Lecturi literare
n marele salon al cneaghinei Trubekaia, profesorul I.N.
Pavlov a inut un discurs despre literatura contemporan, la
care a reuit s adune muli asculttori. Discursul a fost
dedicat analizei ultimelor lucrri ale lui I.S. Turgheniev.
Domnul Pavlov a demonstrat ct de jos a putut s cad acest
om talentat, n goana sa dup o fals i absolut tendenioas
realitate. Urmtorul discurs va fi consacrat operelor lui
cedrin, unul dintre principalii reprezentani ai realismului
fals i lipsit de finee.
Fandorin citi i se ntrist. n cercul diplomailor rui din
Japonia se socotea de bonton s-i lauzi pe domnii Turgheniev i
cedrin. Ia te uit ct de mult a rmas n urm cu viaa literar n
aceti ase ani de absen!
Dar ce nouti or mai fi n domeniul tehnicii?
Tunel sub La Manche

Lungimea tunelului de cale ferat de sub La Manche a

ajuns la 1200 de metri. Galeriile sunt spate de ctre
inginerul Brunton care folosete un sprgtor de stnci cu
burghiu pus n funciune cu ajutorul aerului comprimat.
Conform proiectului, tunelul de sub mare trebuie s ating
lungimea de 30 de verste. Proiectul iniial presupunea ca
galeriile englez i francez s se uneasc peste cinci ani,
dar scepticii afirm c, din cauza lucrrilor dificile de
susinere, cptuire i instalare a cii ferate, inaugurarea
tunelului nu poate avea loc mai nainte de anul 1890
Sensibil la progres, Fandorin era foarte interesat de problema
sprii tunelului anglo-francez, dar nu reui, din pcate, s
citeasc articolul pn la capt. Din cauz c, lng tejgheaua
bufetului, se nvrtea deja de cteva minute un domn ce purta un
rnd de haine gri, pe care Erast Petrovici l observase nc mai
nainte, n vestibul, lng administrator. Frnturile de fraz care
ajungeau pn la urechile asesorului colegial (i el avea urechi
bune, i un auz excelent), i se prur lui Fandorin att de
curioase, nct abandon imediat lectura, cu toate c inea n
continuare ziarul n mini.
Nu-mi umbla cu mecherii, l dojenea domnul n gri pe
barman. Ai fost ieri de gard sau nu?
Dormeam, dom'le, mormi barmanul, un ins voinic, flcos i
rumen, cu o barb unsuroas pieptnat n pri. Dintre cei de
noapte, aici e numai Senka. i fcu un semn cu barba-i deas
spre biatul care ducea prjiturile i ceaiul.
Omul n gri i fcu lui Senka semn cu degetul. Un copoi,
concluzion Erast Petrovici, fr s se mire prea tare. E gelos

Evgheni Osipovici, domnul ef al poliiei. Nu dorete ca toi

laurii s-i revin tnrului cinovnic cu mputerniciri speciale.
Ia, spune-mi tu, Senia, ncepu linguitor domnul n gri,
noaptea trecut a fost pe la mademoiselle Wanda un general
nsoit de civa ofieri?
Senia smiorci din nas, i flutur genele aproape albe i
repet ntrebarea:
Noaptea? Un heneral?
Da-da, heneral, ncuviin poliistul.
Aicea?
Biatul i ncrei fruntea.
Aici, aici, unde n alt parte?
Da ce, heneralii umbl noaptea? i manifest Senka
ndoiala.
De ce nu?
Biatul rspunse foarte ncreztor:
Heneralii noaptea dorm. De-aia i sunt henerali.
Ia ai tu grij, prostnacule! se supr omul n gri. Acuica te
iau la poliie i acolo mi vei cnta altfel!
Sunt un biet orfan, nenicule, rspunse Senka, iar ochii lui
care nu exprimau nimic se umplur pe dat de lacrimi. Da' la
poliie nu m putei lua, la poliie m apuc biala.
V-ai sftuit cu toii, sau ce? scuip agentul. Las c v fac
eu s v dai arama pe fa! se rsti el i plec trntind cu putere
ua.
E foarte serios domnul, spuse Senka, privindu-l din urm.
Cei de seara trecut erau mai serioi, opti barmanul i i
trase biatului o palm peste ceafa ras. Att de serioi c i fr
poliie i vor frnge gtul. Ai grij, Senka, ine-i limba dup
dini. Doar i-au i mpins ceva, nu?

 Prov Semionci, n numele Domnului Senka ncepu s

clipeasc foarte des. M jur pe sfintele icoane! Mi-au dat doar
cinpe copeici, dar i pe-alea le-am dus la paraclis i am aprins o
lumnric de sufletul micuei.
Cum s nu, cinpe copeici! Spune asta altcuiva! n paraclis!
Barmanul vru s-i mai trag una, dar Senka reui s se fereasc
ndemnatic i, nfcnd un talger, se repezi la chemarea unui
client.
Erast Petrovici ls Moskovskie vedomosti i se apropie de
tejghea.
Domnul acela era de la p-poliie? ntreb el cu un aer de
profund nemulumire. Eu, stimabile, n-am venit aici de ddragul ceaiului, o atept pe domnioara Wanda. De ce, m rog,
s-ar interesa poliia de ea?
Barmanul l msur cu privirea i ntreb prudent:
Suntei cumva invitat? Vi s-a stabilit o anumit or,
domnule?
Cumva? Stabilit? Sigur c da! V-am i spus c a-atept.
Ochii albatri ai tnrului exprimau o mare nelinite. Poliia nu
mi-ar fi de nici un folos. Mademoiselle Wanda mi-a fost
recomandat drept o persoan cumsecade i, cnd colo, ppoliia! Bine c sunt n redingot i nu n uniform.
S n-avei ndoieli, nlimea Voastr, l liniti barmanul pe
vizitatorul nervos. Duduia nu e dintr-alea cu bilet galben, totul e
la cel mai nalt nivel. Vin i alii n uniform i nu socot asta o
ruine.
n uniform? se ndoi tnrul. Chiar i ofierii? Barmanul i
Senka - acesta din urm se apropiase ntre timp - izbucnir n
rs.

 Ridic tacheta mai sus, pufni biatul. Vin i henerali. i aa

mai viiiin, de mai mare dragul s-i priveti. Vin pe dou
picioare, iar dup aia sunt scoi pe brae, ntr-att de vesel e
madmoazela!
Prov Semionci i lipi o palm lui Senka:
Tu, Senka, nu mai ndruga verzi i uscate. Doar i-am zis si pui lact la gur.
Erast Petrovici se ncrunt dezgustat i se ntoarse la mas, dar
nu mai avea poft s citeasc despre tunel. Ardea de nerbdare
s stea de vorb cu domnioara Helga Ivanovna Tolle.
i rmsese de ateptat puin de tot. Peste vreo cinci minute, n
bar intr chelnerul de mai nainte i, aplecndu-se, i opti la
ureche:
Domnioara a sosit. Cum ai dori s v prezint?
Fandorin scoase din portofelul din piele de broasc estoas o
carte de vizit, sttu pe gnduri cteva clipe i, cu un creion
argintiu, scrise pe ea cteva cuvinte.
Iat, t-transmite-i.
Chelnerul ndeplini pe dat misiunea i raport:
Suntei invitat. Poftii dup mine, v voi conduce.
n curte se lsa ntunericul. Erast Petrovici examin aripa
ntregului etaj ocupat de misterioasa doamn. Era clar de ce
avea nevoie de o intrare separat. Oaspeii ei ineau, evident, la
confidenialitate. Deasupra ferestrelor nalte se ntindea balconul
etajului al doilea, sprijinit de umerii unui ir de cariatide. Faada
avea ornamente n exces, n concordan cu tendina lipsit de
gust a anilor '60, cnd, dup toate aparenele, fusese ridicat
aceast cldire cochet.
Chelnerul aps pe butonul soneriei electrice, i lu rubla,
fcu o plecciune i se retrase. Ddea dovad de atta delicatee

i nelegere, nct, la ntoarcere, travers curtea cu pai mruni,

mergnd n vrful picioarelor.
Ua se deschise i Fandorin vzu n faa lui o femeie firav,
subiric, cu pr crunt tapat i cu ochi verzi, ironici. De fapt, n
acel moment privirea ei exprima mai mult pruden dect ironie.
Intr, oaspete misterios, spuse femeia cu o voce joas, o
voce pentru care s-ar fi potrivit cum nu se poate mai bine
epitetul poetic "fermectoare". n pofida numelui nemesc al
chiriaei, Fandorin observ c aceasta n-avea nici urm de
accent.
Apartamentul ocupat de domnioara Wanda era compus dintrun salon ncptor care juca, se pare, i rolul de budoar. Lui
Erast Petrovici i trecu prin cap c, la genul de ocupaie pe care
l avea stpna lui, prea un lucru firesc, dar se simi pe dat
stnjenit de aceste gnduri, pentru c doamna Wanda nu semna
deloc cu o femeie de moravuri uoare. Dup ce i conduse
oaspetele n camer, ea se aez picior peste picior pe un fotoliu
turcesc i privi int la tnrul care ncremenise lng u.
Acum, n lumina electric, Fandorin avu posibilitatea s-o
studieze mai atent i pe Wanda, i apartamentul ei.
Nu era nici pe departe o frumusee - acesta fu primul lucru pe
care l remarc Erast Petrovici. Avea nasul niel crn, gura prea
mare, iar pomeii i ieeau n eviden ceva mai mult dect
admitea canonul clasic. Dar toate aceste imperfeciuni, n mod
ciudat, nu diminuau, ci dimpotriv, sporeau impresia c femeia
avea o uimitoare putere de atracie. Faa Wandei avea n ea atta
via, pasiune i mai ales farmec - unul irezistibil, care nu poate
fi exprimat n cuvinte, dar care e prins fr gre de toi brbaii
i care se numete feminitate -, nct i doreai s-o priveti fr
s te mai saturi. Aadar, dac madmoazela Wanda e att de

popular n Moscova, nseamn c moscoviii nu sunt lipsii de

bun-gust, i spuse Erast Petrovici i, cu regret, i mut privirea
de la fermectoarea fa la interiorul odii. Camera era decorat
n stil parizian: o gam coloristic dominat de purpuriu, covor
pufos, mobil comod i scump, o sumedenie de lmpi i alte
corpuri de iluminat cu abajururi multicolore, statuete din China,
iar pe perete - ultimul ic - gravuri nipone cu gheie i actori ai
teatrului Kabuki. n colul cel mai ndeprtat, dup dou
coloane, se afla alcovul, dar delicateea nu i permise lui
Fandorin s priveasc prea mult n acea direcie.
"Totul?" Stpna casei ntrerupse pauza care se instalase
deja de prea mult timp i Erast Petrovici tresri, simind aproape
fizic cum vocea ei magic i ciupea n suflet nite strune tainice,
altfel att de greu de atins.
Pe faa asesorului colegial se citea, n acel moment, o
nedumerire curtenitoare i Wanda continu cu nerbdare:
Pe cartea dumneavoastr de vizit, domnule Fandorin, e
scris: "tiu totul". Ce nseamn "totul"? i, m rog, cine suntei?
Sunt mputernicitul cu misiuni s-speciale n slujba generalguvernatorului cneazul Dolgorukoi, rspunse linitit Erast
Petrovici. Am fost numit s cercetez circumstanele m-morii
general-aghiotantului Sobolev.
Observnd c sprncenele gazdei s-au ridicat a mirare,
Fandorin urm:
Numai s nu v prefacei, doamn, c n-ai tiut de moartea
generalului. n ce privete nsemnarea de pe cartea mea de
vizit, in s precizez c v-am minit. Nu cunosc toate
amnuntele, dar cele mai importante lucruri mi sunt totui
cunoscute. Mihail Dmitrievici Sobolev a murit n aceast
ncpere, ieri, pe la ora unu noaptea.

Wanda tresri i i duse la gt minile fine, de parc i se

fcuse deodat frig, ns nu spuse nimic.
Erast Petrovici ddu din cap mulumit i continu:
Nu ai trdat pe nimeni, d-domnioar, v-ai respectat
promisiunea. Domnii ofieri sunt singurii vinovai, au acoperit
nendemnatic urmele. Voi fi s-sincer cu dumneavoastr,
miznd c mi vei rspunde cu aceeai sinceritate. Am la
dispoziie urmtoarele informaii. Fandorin i miji ochii, pentru
a nu fi distras de jocul fin al nuanelor de roz i alb ce ieeau la
iveal pe faa tulburat a interlocutoarei. Din restaurantul
Dusseau, dumneata, Sobolev i suita dumisale ai venit aici.
Asta s-a ntmplat cu puin nainte de miezul nopii. Un ceas
mai trziu, generalul era mort. Ofierii si l-au scos de aici ca pe
un om beat i l-au dus napoi la hotel. Completai
dumneavoastr tabloul celor ntmplate i eu voi ncerca s v
scutesc de interogatoriile de la poliie. De altfel, poliia a fost
deja aici i slugile v vor povesti asta cu siguran. Aa c, v
asigur, e mult mai bine s-mi explicai mie totul, ntre patru
ochi.
i asesorul colegial tcu, socotind c vorbise de ajuns.
Wanda se ridic impulsiv i lu de pe sptarul unui scaun un
al persan pe care i-l arunc pe umeri, cu toate c seara era
cald, chiar un pic sufocant. Fcu de dou ori ocolul camerei,
privind, la fiecare pas, spre cinovnic. Se opri n sfrit n faa
lui.
n fine, mcar nu semnai a poliist. A zice s luai loc,
povestea ar putea dura cam mult.
Ea i art o canapea moale, acoperit de la un capt la cellalt
cu perne brodate, dar Erast Petrovici prefer s se aeze pe

scaun. Deteapt femeie, trase el concluzia. Puternic i cu

snge rece. Nu va spune tot adevrul, dar nici nu va mini.
Cu eroul am fcut cunotin asear, la restaurantul de la
Dusseau. Wanda lu un taburet de catifea i se aez lng
Fandorin. n plus, i fcu loc destul de aproape, n aa fel nct
l privea de jos n sus. n aceast poziie, ea arta seductor,
lipsit de aprare precum o cadn la picioarele padiahului.
Erast Petrovici se mic nelinitit pe scaun, dar ar fi fost ridicol
s se ndeprteze.
Frumos brbat. Desigur c auzisem despre el, dar nu-mi
nchipuiam c este att de chipe. Mai ales ochii de culoarea
albstrelelor Wanda i trecu vistoare mna peste frunte, de
parc ncerca s-i alunge amintirile. Am cntat pentru el. M-a
invitat la mas. Nu tiu ce vi s-a povestit despre mine, dar sunt
sigur c multe au fost scorneli. Nu sunt farnic, sunt o femeie
modern, liber, i aleg singur pe cine iubesc. l privi
provocator pe Fandorin i acesta vzu c nemoaica vorbea
sincer, nu juca teatru. Dac mi-a plcut un brbat i am hotrt
c trebuie s fie al meu, nu l trag spre altar, cum fac femeile
voastre "de bun-sim". Da, nu sunt o femeie de bun-sim, n
sensul c nu recunosc regulile voastre.
De unde cadn, de unde neajutorat! se minun, n gnd,
Erast Petrovici, privind de sus n ochii sclipitori de smarald. E o
regin a amazoanelor. Era destul de lesne s nelegi cum i
scotea din mini pe brbai cu aceste fulgertoare treceri de la
arogan la umilin i napoi.
V-a ruga s rmnei mai a-aproape de subiect, spuse
Fandorin sec, cu glas tare, pentru c nu dorea s se lase copleit
de sentimentele care-l nvluiau.

 Mai a-aproape nici c se poate, l ironiz amazoana. Nu voi

m cumprai pe mine, ci eu v aleg pe voi, i nc v mai i
oblig s pltii pentru asta! Cte dintre ale voastre "de bun-sim"
ar socoti o fericire s-i nele soul cu nsui Generalul Alb, dar
numai n tain, ca tlharii! Eu ns sunt liber, nu am de ce s
m ascund. Da, mi-a plcut Sobolev. Pe neateptate, schimb
iari tonul, care din provocator deveni viclean. De ce a
ascunde c mi s-a prut destul de mgulitor s-l am n colecie
pe erou? Iar mai departe Wanda ridic din umeri. Toate s-au
ntmplat ca de obicei. Am venit aici, am but vin. Ce a fost
apoi nu mai in bine minte, eram ameit. n cteva clipe am
ajuns uite colo, n alcov. Rse rguit, dar rsul i se stinse
imediat i privirea i se stinse. Ce a urmat a fost groaznic, nici nu
vreau s-mi amintesc. Scutii-m, v rog, de amnuntele
anatomice, bine? Nu i-a dori nimnui asta Cnd amantul, n
toiul mngierilor, ncremenete brusc i cade fr suflare peste
tine
Wanda suspin i i terse o lacrim.
Erast Petrovici i urmrea atent mimica i intonaia. Dup
toate probabilitile, doamna spunea adevrul. Lsnd mai nti
s se scurg cteva cuvenite clipe de tcere, Fandorin ntreb:
ntlnirea dumneavoastr cu g-generalul a fost
ntmpltoare?
Da. Adic, desigur, nu tocmai ntmpltoare. Auzisem c
Generalul Alb se va opri la Dusseau. Eram curioas s arunc o
privire.
i Mihail Dmitrievici a but la dumneavoastr mult vin?
Ba deloc. Jumtate de sticl de Chteau d'Yquem.
El a adus vinul? se mir Erast Petrovici.
Nu, de unde pn unde? se mir la rndul ei gazda.

 Vedei dumneavoastr, mademoiselle, eu l-am cunoscut

destul de bine pe rposat. Chteau d'Yquem era vinul lui
preferat. De unde ai fi putut ti?
Wanda i lovi confuz degetele subiri:
Nu tiam asta, dar mi place i mie Chteau d'Yquem. Se
pare c aveam multe n comun cu generalul. Din pcate,
cunotina noastr s-a dovedit a fi prea scurt.
Femeia surse cu amrciune i se uit, ca din ntmplare, la
ceasul de pe cmin. Aceast micare nu i scp lui Fandorin i
el trase intenionat de timp nainte de a-i continua
interogatoriul.
Mai departe totul e limpede. V-ai speriat, probabil c ai
nceput s ipai. Au venit ntr-un suflet ofierii, au ncercat s l
salveze pe Sobolev. Ai chemat medicul?
Nu, se vedea c e mort. Ofierii mai c erau s m lineze,
zmbi ea, dar de aceast dat nu ironic, ci mai mult cu rutate.
Cel mai furios era unul cu cciul de cerchez. Tot repeta ceva
despre dezonoare, despre un pericol pentru ntreaga cauz i
despre moartea n patul unei curve. Wanda zmbi dezagreabil,
artndu-i dinii albi i ideal de drepi. Mai era i un esaul
groaznic. La nceput a plns n hohote, dup aceea a spus c m
va omor dac scap un cuvnt. Mi-a propus bani. Banii, de altfel,
i-am luat, dar ameninrile m-au cam speriat. M ameninau
destul de convingtor, mai ales esaulul.
Da, da, tiu, zise Fandorin.
i aa, deci, au mbrcat mortul, l-au luat de subiori de
parc ar fi fost beat i l-au trt afar. A fost un erou, dar s-a
dus. Ai vrut adevrul, l-ai primit. Aadar i putei raporta
guvernatorului c acest cuceritor al strinilor i sperana ntregii
Rusii a czut ca un erou n patul unei curve. i, mai tii, poate c

intru n istorie ca o nou Dalil. Ce credei, monsieur Fandorin,

vor scrie despre mine n manualele de gimnaziu? i rse, vdit
provocator.
M ndoiesc, spuse ngndurat Erast Petrovici.
Tabloul se contura ct se poate de precis. Devenise limpede i
ndrjirea cu care ofierii i aprau taina. Un erou al poporului
s aib parte de aa o moarte! Nu-i deloc frumos. Parc nu e
rusete. Francezii probabil c i-ar fi iertat idolul, dar la noi o
astfel de moarte va fi socotit o ruine naional.
Aadar, doamna Wanda n-are de ce s-i fac griji. Soarta ei
va fi hotrt, desigur, de guvernator, dar firete c autoritile
nu vor hrui o cntrea iubitoare de libertate i nu vor ncepe
o anchet oficial.
Prea c cercetarea cazului putea fi ncheiat aici, dar pe Erast
Petrovici, curios de fire, nu-l lsa n pace un mic amnunt.
Wanda se uitase deja de cteva ori pe ascuns la ceas i
asesorului colegial i se pru c n aceste priviri fugare se simea
o nelinite crescnd. ntre timp, acele ceasornicului se apropiau
ncet de zece, unde aveau s ajung peste cinci minute. Oare nu
o fi ateptnd doamna Wanda pe cineva anume? Oare nu acestei
circumstane i se datorau sinceritatea i ngduina ei? Fandorin
ezita. Pe de-o parte, era curios s afle pe cine atepta stpna
apartamentului la o or aa de trzie. Pe de alta, nvase de mic
s nu impun doamnelor compania sa. ntr-o asemenea situaie,
un brbat educat i ia rmas-bun i pleac. Mai ales c primise
deja nite rspunsuri. Ce-i de fcut?
ndoielile i-au fost curmate de urmtorul raionament: dac va
zbovi aici pn la zece, n ateptarea oaspetelui, poate c l va
vedea, dar discuia dintre Wanda i musafir cu siguran c nu
va avea loc de fa cu el. Fandorin i dorea tare mult s asculte

aceast discuie, de aceea se ridic, mulumi gazdei pentru

sinceritate, i lu rmas-bun i aa i aduse domnioarei Wanda
o vdit uurare. Dar, ieind pe ua aripii n care locuia
mademoiselle, Fandorin nu se apuc s strbat curtea, ci se
opri, chipurile pentru a-i scutura o scam de pe umr, s
verifice dac nu cumva e urmrit. Nu era. Firete c orice
femeie de la care tocmai a plecat un brbat i la care e pe cale s
apar altul se va repezi nu la geam, ci la oglind.
Aruncnd, pentru orice eventualitate, o privire spre ferestrele
luminate, Erast Petrovici puse un picior pe bordura peretelui,
dup care se sprijini cu dibcie de marginea pervazului, se
ntinse i, ntr-o clipit, se pomeni deasupra ferestrei salonuluidormitor nchiriat de Wanda. Aproape c se lungi sus, pe
cornia ferestrei. i sprijini o parte a corpului de marginea
ngust, i propti piciorul n bustul unei cariatide, iar cu o mn
apuc strns gtul alteia. Fandorin se mai mic un pic i
ncremeni. Se transform n piatr, ap, iarb i se dizolv n
peisaj, respectnd astfel principiile Ninja, nvtura celor care
se furieaz nevzui. Strategic, poziia era ideal: din curte nu
putea fi vzut, fiindc era ntuneric, iar umbra balconului i
asigura o acoperire n plus; din cas, cu att mai puin. El ns
vedea ntreaga curte i, prin fereastra deschis (c doar era var)
putea lesne auzi toat conversaia din salon. Iar dac i-ar fi
dorit neaprat, dnd dovad de abiliti de contorsionist s-ar fi
putut chiar ntinde i trage cu ochiul prin spaiul dintre storuri.
Poziia incomod era ns un dezavantaj serios. Un om normal
n-ar fi rezistat prea mult ntr-o asemenea postur sucit, avnd
ca punct de sprijin o corni din piatr cu limea de patru oli.
Dar gradul suprem de miestrie n strvechea art a "celor care
se furieaz" nu const nicidecum n iscusina de a ucide

dumanul cu minile goale sau a sri de pe zidul cetii - o, nu.

Principala cucerire a lupttorilor Ninja const n nsuirea
tiinei de a sta neclintit. Numai un maestru desvrit ar putea
rmne ncremenit ase sau opt ore fr s-i tremure mcar un
muchi. Erast Petrovici nu ajunsese un maestru desvrit. Din
pcate, ncepuse s ptrund tainele artei nobile i de temut a
lupttorilor Ninja destul de trziu, dar, n cazul dat, se putea
mngia cu gndul c aceast contopire a sa cu decorul avea s
dureze destul de puin. Secretul nfptuirii oricrui lucru dificil e
ct se poate de simplu: nu trebuie s priveti dificultatea ca pe
un ru, ci ca pe o fericire, cci principala delectare a unui spirit
nobil const n depirea propriei imperfeciuni. Iat la ce
trebuie s te gndeti cnd imperfeciunile sunt peste msur de
chinuitoare - cnd, de exemplu, i intr cu un col de piatr n
coaste.
n cel de-al doilea minut de delectare, ua din spate a hotelului
Anglia se deschise i apru silueta unui brbat ndesat, cu mers
sigur i iute., Fandorin i vzu i faa, doar pentru cteva clipe,
atunci cnd, aflndu-se lng u, brbatul intr n pata
dreptunghiular de lumin ce cdea de la fereastr. Faa ca faa,
fr trsturi particulare: oval, ochii apropiai, prul de culoare
deschis, sprncenele dese, mustile rsucite n manier
prusac, nasul de mrime mijlocie, brbia ptrat, cu gropi.
Necunoscutul intr fr s bat la u. Un detaliu interesant.
Erast Petrovici i ciuli urechile. Aproape imediat, din camer
se auzir voci i acum se dovedi c nu era suficient doar s-i
foreze urechile. Fandorin fu nevoit s i foreze i cunotinele
de german, ntruct discuia era dus n limba lui Schiller i
Goethe. La timpul su, elevul de gimnaziu Fandorin nu prea
nregistrase succese la german, aa c cel mai mare truc n

depirea imperfeciunilor trecu n mod firesc de la suportarea

poziiei incomode la ncordarea intelectual. i nu exist ru
fr bine - colul de piatr fu dat uitrii.
mi facei o slujb proast, Frulein Tolle, spuse un bariton
tios. Desigur, e bine c v-a venit mintea la loc i ai fcut ce vi
s-a poruncit. Dar de ce a trebuit s v dai n spectacol i s m
enervai? Eu doar nu sunt main, sunt un om viu.
Chiar aa? rspunse ironic Wanda.
nchipuii-v c da. Ai ndeplinit totui misiunea minunat.
Totui, de ce a trebuit s aflu asta de la un jurnalist cunoscut i
nu de la dumneavoastr? inei neaprat s m scoatei din
srite? Nu v-a sftui. n vocea de bariton se fcur simite note
metalice. Ai uitat ce a putea face cu dumneavoastr?
Vocea Wandei rspunse obosit:
N-am uitat, Herr Knabe, in minte.
Aici, Erast Petrovici se aplec cu atenie i privi n camer,
dar misteriosul Herr Knabe sttea cu spatele. i scosese
gambeta i nu i se vedea dect prul pieptnat drept (blond de
categoria a treia, uor ncrunit, stabili n termeni poliieneti
Fandorin) i gtul rou, gros (n nici un caz mai subire de
mrimea ase).
Bine, bine, v iert. Haidei, nu v mai bosumflai.
Vizitatorul o lovi uurel peste obraz cu degetele sale scurte i
o srut mai jos de ureche. Faa Wandei era n btaia luminii i
Erast Petrovici vzu cum pe trsturile ei fine trece o umbr de
dezgust.
Din pcate, Fandorin fu nevoit s ntrerup urmrirea vizual.
nc puin i s-ar fi prbuit la pmnt, ceea ce, n situaia de
fa, era totalmente de nedorit.

 Povestii-mi cum s-a ntmplat. Vocea brbatului deveni

linguitoare. Cum ai acionat? Ai folosit preparatul pe care vi lam dat? Da sau nu?
Tcere.
Se vede c nu. La autopsie nu s-au gsit urme de otrav, tiu
asta. Cine s-ar fi gndit c se va ajunge la o autopsie? Spuneimi totui, ce s-a ntmplat? V-a mers i a murit singur? Atunci
asta e mna Providenei, fr nici o ndoial. Dumnezeu are n
paz Germania. Baritonul tresri emoionat. Dar de ce tcei
ntruna?
Wanda spuse surd:
Plecai. Nu sunt n stare s v privesc azi.
Iari mofturi femeieti. Ct de mult m obosesc! Bine,
bine, nu mai fulgerai din ochi. S-a nfptuit un lucru mre i
asta e cel mai important. Suntei de ludat, Frulein Tolle. Acum
plec, dar mine mi vei povesti totul. Voi avea nevoie de
amnunte pentru darea de seam.
Se auzi un srut lung. Erast Petrovici se ncrunt, amintindu-i
dezgustul de pe chipul Wandei. Apoi ua se deschise i se
nchise.
Herr Knabe travers n goan curtea i dispru.
Fandorin sri fr zgomot jos, i ntinse uurat membrele
amorite i porni n urma vizitatorului necunoscut al Wandei.
Cazul ncepea s capete o cu totul alt culoare.

CAPITOLUL CINCI,
n care Moscova apare ca o jungl
Iar p-propunerile mele se rezum la urmtoarele, zise
Fandorin la finele raportului su: s fie pus imediat sub urmrire
supusul german Hans Georg Knabe i s se afle cu cine are
legturi.
Evgheni Osipovici, dar n-ar fi oare mai bine s-l arestm pe
nemernic? interveni general-guvernatorul, ncruntat.
Nu-l putem aresta fr dovezi, rspunse eful poliiei, dar
nici nu are rost, e trecut prin ciur i prin drmon. Eu, Excelen,
a lua-o pe aceast Wanda i a scutura-o cum trebuie. Poate aa
se vor gsi i dovezi.
Cel de-al patrulea participant la consftuirea secret, Piotr
Parmenovici Hurtinski, tcea.
edina durase mult, ncepuse de diminea. Erast Petrovici
raportase despre evenimentele din seara precedent i despre
cum l urmrise pe vizitatorul misterios, care se dovedise a fi
comerciantul german Hans Georg Knabe, domiciliat n stradela
Karetnaia i reprezentant la Moscova al biroului bancar Kerbel
und Schmidt. Cnd asesorul colegial relatase sinistra discuie
dintre Knabe i Wanda, fusese nevoit s-i ntrerup raportul din
cauza cneazului Dolgorukoi, care se emoionase foarte tare i
ncepuse s strige fluturnd din mini:
Ah, nemernicii, ah, ticloii! Oare chiar l-au ucis pe acest
lupttor nenfricat, fiu al pmntului rusesc? Nemaipomenit
ticloie! Un scandal mondial! Nemii o s ne-o plteasc!

 Lsai, Excelen, ncerc s-l liniteasc eful seciei

secrete. E o ipotez doar. Cum s fie otrvit Generalul Alb? Ce
aiureal! Nu cred c nemii ar fi mers la un asemenea risc.
Germania e o naiune civilizat, nu o Persie oarecare!
Civilizat? rnji rutcios Karacenev. Mi-au trimis aici, de
la Agenia de Telegraf, nite articolae din ziarele englezeti i
nemeti de azi. Dup cum se tie, Mihail Dmitrievici nu le avea
la inim nici pe unele, nici pe celelalte, i nici nu fcea din asta
o mare tain. V propun totui s comparai tonurile. mi
permitei, Excelen? eful poliiei i puse monoclul i scoase
din map o foaie de hrtie. Ziarul englezesc Standard scrie:
"Compatrioii si nu-i vor putea gsi prea uor un nlocuitor lui
Sobolev. Doar o singur apariie a sa, pe un armsar alb, n
prima linie a frontului era de ajuns pentru a trezi n soldai un
entuziasm pe care cu greu l-ar fi atins pn i veteranii lui
Napoleon I. Sfritul unui astfel de om n perioada critic
actual constituie o pierdere iremediabil pentru Rusia. A fost
dumanul Angliei, dar aici faptele lui de vitejie erau urmrite cu
un interes deloc mai mic dect n propria-i ar".
Aadar sinceritate i noblee, ncuviin cneazul.
ntocmai. Iar acum voi citi din Brsen Kurier. Karacenev
lu alt foaie. M-m Dar mcar i de-aici: "Ursul rus nu mai
constituie un pericol. S plng panslavitii la cptiul lui
Sobolev. n ce ne privete pe noi, germanii, noi vom fi sinceri i
vom recunoate c suntem mulumii de moartea dumanului
nostru nverunat. Nu avem nici un regret. A murit singurul
brbat din Rusia, care, ntr-adevr, putea transforma cuvntul n
fapt" i aa mai departe, n acelai spirit. Ce mai civilizaie,
nu? Guvernatorul se revolt:

 Ct neruinare! Desigur, erau cunoscute sentimentele

antigermane ale rposatului. inem minte cu toii c discursul
lui de la Paris cu privire la problema slav a strnit furori i mai
c nu l-a nvrjbit pe ar cu kaizerul. "Calea spre Constantinopol
trece prin Berlin i Viena!" Tare spus, fr pic de diplomaie.
Dar s ajungi la un asasinat! E nemaipomenit! Voi comunica
imediat Maiestii Sale faptele! Las, i fr Sobolev le vom da
crnarilor o
Excelen Evgheni Osipovici ntrerupse cu blndee
pornirile belicoase ale guvernatorului. Poate l ascultm mai
nti pn la capt pe domnul Fandorin?
n continuare, Erast Petrovici fu ascultat fr ntreruperi, ns
concluzia lui - c era cazul s se limiteze la urmrirea lui Knabe
- i dezamgi vdit pe cei prezeni, fapt confirmat i de replicile
lor redate mai sus.
Fandorin i spuse efului poliiei:
Arestarea Wandei ar strni un s-scandal. M ndoiesc c
astfel vom putea obine altceva dect ponegrirea amintirii
rposatului. Doar l vom speria pe Herr Knabe. Nu mai zic c,
din cele auzite, mi-am creat impresia c mademoiselle Wanda
nu l-a omort pe Sobolev. Doar n urma autopsiei fcute de pprofesorul Velling nu s-a descoperit nici o otrav.
Exact, spuse Piotr Parmenovici, adresndu-se exclusiv
cneazului. O paralizie trivial a inimii, Excelen. Regretabil,
dar se mai ntmpl chiar i la o vrst nfloritoare, ca cea a
rposatului. M ntreb dac nu cumva l-a nelat auzul pe
domnul asesor colegial. Ori, poate, le-a mai alctuit? Doar a
recunoscut i singur c nu prea tie nemete.
Erast Petrovici l privi pe vorbitor cu o deosebit atenie, dar
nu i rspunse nimic.

n schimb, se repezi s riposteze jandarmul rocat:

Ei, vorb, fantezii! Sobolev era un om cu o sntate de fier!
Mergea cu pratia la vntoare de urs, se sclda n copc! Adic,
aa iese c a trecut prin focul Plevnei i prin pustiul
Turkmenistanului, dar n-a rezistat unor jocuri de amor? Prostii!
Dumneata, domnule Hurtinski, mai bine ai aduna brfe de prin
ora i nu te-ai mai bga la cazuri legate de spionaj.
O confruntare att de deschis l mir pe Fandorin, dar
guvernatorul era, se pare, de mult obinuit cu asemenea scene.
El ridic minile a mpcare:
Domnilor, domnilor, nu v mai certai, i aa mi se nvrte
capul. Am attea de rezolvat cu decesul sta: telegrame,
condoleane, delegaii, Stradela Teatrului acoperit de coroane nici s treci, nici s te apropii. Persoane importante sosesc la
nmormntare i trebuie ntmpinate i cazate. Disear vor veni
ministrul de rzboi i eful Cartierului General. Mine
diminea, direct la nmormntare - marele cneaz Kiril
Aleksandrovici. Acum ar trebui s m duc la ducele de
Lichtenburg. Dumnealui cu soia se afl la Moscova din
ntmplare. Consoarta sa, contesa Mirabeau, e sor dreapt cu
rposatul. Trebuie s merg cu condoleane, am i trimis s fie
prevenii. Dumneata, Erast Petrovici, dragule, mergi cu mine i,
n trsur, mi vei povesti totul nc o dat. Ne vom gndi
mpreun cum s procedm.
Iar pe dumneavoastr, Evgheni Osipovici, v-a ruga s trudii
i s-i urmrii pe tia doi, pe neam i pe duduie. Ar fi bine s
punei mna pe darea aia de seam despre care vorbea Knabe.
tii ce? Lsai-l s scrie raportul pentru efii lui de la spionaj i,
n timpul sta, l i luai cu tot cu dovezi. Iat, cnd ne vom

ntoarce cu Erast Petrovici, vom hotr definitiv ce s facem. E

important s nu clcm n strchini, c i aa miroase a rzboi.
Generalul iei pocnind din clcie, iar de masa guvernatorului
se apropie repede Hurtinski.
Excelen, am nite documente urgente, spuse el aplecnduse spre urechea cneazului.
S fie chiar att de urgente? mormi cneazul. Ai auzit doar,
Petrua, m grbesc, m ateapt ducele.
Consilierul de curte i duse mna la pieptul scrobit pe care
lucea o medalie.
Nu suport amnare. Vladimir Andreici, uitai-v aici, roguv, un deviz de cheltuieli necesare pentru zugrvirea catedralei.
Propun s ncredinm comanda domnului Gegechkori, un
cunoscut pictor care are un mod de gndire ludabil. Cere bani
muli, dar va termina lucrarea la timp. Se ine mereu de cuvnt.
Dac semnai aici, putei fi sigur c lucrarea e pe mini bune.
Piotr Parmenovici i strecur cu abilitate hrtia, deja trgnd
din map o alta.
Iar acesta, Vladimir Andreici, e proiectul unui metropolitan
subteran, asemntor cu cel londonez. Antreprenor - consilierul
comercial Zkov. Mare lucrare. Am avut onoarea s v raportez.
in minte, bombni Dolgorukoi. Ce v mai trecur prin cap?
Ai nscocit i voi nu tiu ce metropolitan i e nevoie de bani
muli?
O nimica toat. Zkov cere, pentru lucrrile de cercetare,
doar jumtate de milion. Am vzut i planul de cheltuieli - e
bun.
"Numai", oft cneazul. Dar din ce bogii ai ieit tu, m rog,
Petka, de i se pare jumtate de milion o nimica toat? i,
observnd privirea lui Fandorin, uimit de tonul att de familiar

al guvernatorului, explic: Eu cu Piotr Parmenovici vorbesc cum

a vorbi cu unul de-al meu, cu o rubedenie, adic. A crescut n
casa mea, e fiul rposatului meu buctar. Dac ar tri Parmen,
fie-i rna uoar, s vad cum tu, Petrua, arunci milioane n
stnga i-n dreapta.
Hurtinski se uit cruci la Erast Petrovici, nemulumit
probabil c i se amintise de originea sa de plebeu.
Fie, d-mi hroagele tale. Le voi citi n trsur i le voi
semna. Dolgorukoi se ridic. E timpul s plecm, da, da. Nu-i
bine s facem o persoan att de important s atepte. Haidei,
Erast Petrovici, vom discuta pe drum.
Pe coridor, Fandorin se interes cu tot respectul:
Dar, Excelen, arul nu va veni? Totui n-a murit un
oarecare, ci nsui Sobolev.
Dolgorukoi se uit suprat la asesorul colegial i rspunse pe
un ton semnificativ:
N-a avut posibilitatea s vin. i-a trimis fratele, pe Kiril
Aleksandrovici. De ce a fcut asta - nu e treaba noastr.
Fandorin tcu i fcu o plecciune.
S discute pe drum nu le-a fost sortit. De ndat ce luar loc n
trsur - guvernatorul pe perne moi, iar Erast Petrovici vizavi,
pe bancheta acoperit cu piele, uia se deschise brusc i urc
gfind valetul cneazului, Frol Vedicev. Se aez fr pic de
jen alturi de cneaz i url la vizitiu:
D-i drumul, Mika, d-i drumul!
Iar dup, fr s i dea lui Erast Petrovici nici un strop de
atenie, se ntoarse spre Dolgorukoi.
Vladimir Andreici, l anun el pe guvernator pe un ton ce
nu admitea obiecii, vin cu dumneata.

 Froluka, i vorbi cu blndee cneazul, mi-am luat

medicamentele. Acum nu m ncurca, am o discuie serioas cu
domnul Fandorin.
Nu-i nimic, discuia dumneavoastr poate atepta, sri
suprat despotul. Ce hroage v-a strecurat Petka?
Pi iat-le, Frol. Vladimir Andreici deschise mapa. O
comand pictorului Gegechkori pentru terminarea picturii n
catedral. E alctuit deja i devizul de cheltuieli, vezi? Iar asta e
o lucrare pentru negustorul Zkov. Vom spa pe sub Moscova o
cale ferat, ca s se poat ajunge mai repede n orice direcie. i
mai era ceva despre scderea preului la gaze.
Vedicev se uit peste hrtii i declar hotrt:
Nu face s i se dea Catedrala lui Gegechkori, toat lumea
tie c e un ticlos. Mai bine dai-i-o unuia de-al nostru, din
Moscova. i tia trebuie s triasc. Va fi i mai ieftin, i cu
nimic mai ru. De unde atia bani? Nu-s bani. Iar Gegechkori ia promis lui Petka al dumneavoastr c i va picta vila din
Alabin, i Petka, iat, se strduiete.
Deci tu crezi c nu face s i dm comanda lui Gegechkori?
ntreb gnditor Dolgorukoi i retrase hroaga.
Nici nu e de gndit, zise tios Frol. Dar i spatul sta e o
prostie. Ce rost are s sapi bori n pmnt i s dai drumul
trenului acolo? Numai banii statului n vnt s-i arunci. Ia uite
ce le mai trecu prin cap!
Ei, aici n-ai dreptate, l contrazise cneazul. Metropolitanul e
un lucru bun. Ia uite la circulaia asta, abia ne trm.
i ntr-adevr, trsura guvernatorului se mpotmolise la
rscrucea de la Neglinnaia. n zadar se tot zbteau jandarmii din
convoi, nu puteau nicicum s elibereze drumul nesat (ca n

orice zi de smbt) cu cruele i crucioarele negustorilor de

la Ohotni Riad.
Vedicev cltin din cap, de parc stpnul su ar fi trebuit s
neleag i singur c se mpotrivete degeaba.
Ce vor spune consilierii Dumei? i-a ieit cu totul din mini
Dolgorukoi. Dar i dumanii din Piter tot nu v vor scpa din
vedere. Nu semnai, Vladimir Andreici.
Guvernatorul oft mhnit i puse deoparte i cealalt hrtie.
i cu gazul ce s fac?
Vedicev lu raportul i, ndeprtndu-l de ochi, ncepu s-i
mite buzele.
sta merge. Oraul iese n ctig, iar oamenilor le va fi mai
uor.
Uite i eu aa m gndeam, se lumin cneazul, apoi deschise
pupitrul prins de u i, lund serviciul de birou, puse pe foaie o
semntur lbrat.
Micat de aceast incredibil scen, Erast Petrovici ncerc
din rsputeri s se prefac c, de fapt, nu s-a ntmplat nimic
deosebit, aa c privea cu un interes forat pe geam. n acel
moment, trsura se apropia de casa cneaghinei BeloselskaiaBelozerskaia, unde se oprise ducele de Lichtenburg cu soia,
nscut Zinaida Dmitrievna Soboleva, care primise prin
cstorie titlul de contes de Mirabeau.
Erast Petrovici tia c Evgheni de Lichtenburg era generalmaior al Grzii ruse, ef al Cuirasierilor imperiali i nepotul
arului Nikolai Pavlovici. Ins acesta nu motenise de la temutul
su bunic celebra privire de culoarea albstrelelor. n schimb,
contesa semna cu bine-cunoscutul su frate. Dei nici nlimea
nu se potrivea, nici inuta nu era una de amazoan, avea ochii

albatri, de ras, exact ca ai lui: era din neamul Sobolevilor, fr

nici o ndoial.
De la bun nceput, audiena n-a prea mers.
Am venit cu contesa la Moscova pentru alte treburi i, cnd
colo, ia uitai-v ce nenorocire, ncepu ducele, graseind simpatic
i gesticulnd cu mna pe care purta, la degetul mic, un vechi
safir.
Zinaida Dmitrievna nu-i ls soul s-i duc vorba pn la
capt:
Cum, cum oare s-a putut ntmpla una ca asta?! strig ea i
pe chipul ei umflat de plns, dar totui minunat, porni s curg
un potop de lacrimi mari. Vladimir Andreevici, ce nenorocire!
Gura contesei se crisp, arcuindu-se ca o cumpn, i ea nu
mai putu scoate nici un cuvnt.
Toate sunt n voia Domnului, murmur stins ducele i,
cuprins de panic, arunc o privire spre Dolgorukoi i Fandorin.
Evgheni Maximilianovici, alte, v asigur c circumstanele
morii premature a rudei dumneavoastr sunt cercetate minuios,
i comunic emoionat guvernatorul. Iat, domnul Fandorin,
mputernicitul meu pentru cele mai importante misiuni se ocup
de asta.
Erast Petrovici i salut i ducele zbovi cu privirea pe faa
tnrului cinovnic, iar contesa ncepu s plng i mai tare.
Zinaida Dmitrievna, sufleelule, oft cneazul. Erast Petrovici
e camaradul de arme al fratelui dumneavoastr. Din voia
ntmplrii, s-a oprit n acelai hotel, la Dusseau. E un
anchetator foarte experimentat i priceput, va examina minuios
cazul i va raporta. i nu mai plngei, nu-l mai putem
ntoarce
Monoclul lui Evgheni Maximilianovici sclipi rece i autoritar.

 Dac domnul Fandorin va scoate la iveal ceva important,

rog s mi se comunice personal. Pn la venirea marelui cneaz
Kiril Alexandrovici, eu l reprezint aici pe arul Rusiei.
Erast Petrovici se mai nclin o dat.
Da, arul Cu minile tremurnde, Zinaida Dmitrievna
scoase din poet o telegram boit. Au adus o depe
imperial. "Sunt uimit i ntristat de moartea subit a generalaghiotantului Sobolev." Suspin, i sufl nasul i citi mai
departe. "E o pierdere greu de nlocuit pentru armata rus i de
aceea e deplns de toi militarii adevrai. E trist s pierzi un
asemenea slujitor devotat cauzei sale. Alexandru."
Fandorin i ridic un pic sprncenele. Cam rece telegrama.
"Greu de nlocuit"? Adic de aici reiese c poate fi totui
nlocuit? "Trist" i doar att?
Mine va avea loc ceremonia de rmas-bun i parastasul,
spuse Dolgorukoi. Locuitorii Moscovei doresc s-i aduc
ultimul omagiu. Dup aceea, probabil c trupul nensufleit va fi
dus cu trenul n capital. Sunt sigur c Maiestatea Sa va ordona
ca nmormntarea s fie organizat la nivel de stat. Muli vor
dori s-i ia rmas-bun de la Sobolev. Guvernatorul i lu un
aer plin de importan. Alte, toate msurile au fost luate.
Trupul a fost mblsmat, aa c nu vom ntmpina piedici.
Ducele se uit cu coada ochiului la soia sa, care i tergea
lacrimile ce curgeau ntruna i spuse cu jumtate de glas:
Vedei dumneavoastr, arul a hotrt s mearg n
ntmpinarea dorinei rudelor i a permis ca Michel s fie
nmormntat n familie, pe moia sa din Riazan.
Vladimir Andreevici se repezi imediat, dup cum i se pru lui
Fandorin, s susin aceast idee:

 i e foarte bine, e mai omenete aa, fr pomp. Ce om a

fost, un suflet mare!
Ei, astea chiar nu trebuiau spuse. Contesa, care ntre timp se
mai linitise, porni iar s plng n hohote, mai tare dect la
nceput. Guvernatorul clipi des, scoase din buzunar o imens
batist i terse, ca un tat, obrajii Zinaidei Dmitrievna, dup
care, nduioat, i sufl nasul n aceeai batist. Evgheni
Maximilianovici urmrea nestpnita sensibilitate slav cu o
oarecare confuzie.
Ce mai e i asta, Vladi Vladimir Andre evici? Contesa
czu la pieptul bombat i strns n corset al cneazului. Era doar
cu ase ani mai mare dect mine O-o-of, izbucni ea ntr-un
urlet deloc aristocratic, ci mai degrab simplu, muieresc, iar
Dolgorukoi se amr de tot.
Drguule, i spuse el lui Fandorin cu o voce fonfit din
cauza emoiei, privind pe deasupra capului de un castaniu
deschis al Zinaidei Dmitrievna. Dumneata dumneata poi s
pleci. Eu voi mai sta aici. Pleac cu Frol, plecai. Trsura s vin
dup mine mai trziu. Vorbete singur cu Evgheni Osipovici i
hotri. Vezi doar ce e aici
La ntoarcere, tot drumul, Frol Grigorievici se plnse de rul
intriganilor (pe care i numea "antregani") i de cel al hoilor
de vistierii.
Uitai-v numai ce fac ei, irozii! Fiecare pduche ncearc
s-i rup cte o bucic! Vrea un negustor s deschid o
prvlie, s vnd ndragi plisai, de exemplu. Nimic mai
simplu, s-ar prea! Pltete taxa oreneasc de cincisprezece
ruble i vinde sntos. Dar nu! Poliistului d-i, luia cu accizele
- d-i, medicului sanitar - d-i! i nimic n vistieria statului! Dar

ndragii care nu fac mai mult de o rubl jumtate iat c au

ajuns la trei. Parc n-ar fi Moscova, ci jungl curat.
Ce e Moscova? nu nelese Fandorin.
Jungl, zic. Fiar peste fiar! Sau s lum vodca. Ei, domnul
meu, cu vodca e o ntreag tragedie. Stai s v povestesc
i urm o istorie dramatic despre cum negustorii, sfidnd
orice legi dumnezeieti i umane, cumpr de la cinovnicii
corupi timbre fiscale de-o copeic, le lipesc pe sticlele cu
basamac, pe care le vnd apoi ca pe un produs nregistrat. Erast
Petrovici nu tia ce s-i rspund, dar, din fericire, nu se cerea i
participarea sa la aceast discuie.
Cnd trsura se apropie de intrarea principal a reedinei
guvernatorului, fcnd zgomot pe strada pavat cu piatr cubic,
Vedicev i ntrerupse filipicele sale la jumtate de fraz:
Dumneavoastr putei merge direct n cabinet, eful poliiei
cred c deja v ateapt. Eu m voi ocupa de-ale mele. i o
zbughi, surprinztor de iute pentru vrsta lui i pentru favoriii
plini de importan, undeva pe un coridor lateral.
Discuia ntre patru ochi se dovedi reuit, profesional.
Fandorin i Karacenev se nelegeau din jumti de cuvinte i
asta le nclzea amndurora sufletul.
Generalul se fcuse comod pe fotoliul la Voltaire de lng
geam, iar Erast Petrovici sttea vizavi, pe un scaun de catifea.
Haidei s v povestesc, mai nti despre Herr Knabe,
ncepu Evgheni Osipovici innd mapa la ndemn, dar
deocamdat fr s trag cu ochiul n ea. Personajul mi e bine
cunoscut, doar c n-am vrut s vorbesc n aglomeraia aceea. i
strmb expresiv buzele, iar Fandorin nelese c l avea n
vedere pe Hurtinski. Generalul btu cu palma n map. Am aici
o circular secret nc de anul trecut. Biroul trei de gestiune al

departamentului, care, dup cum tii, ine sub supraveghere

toate cazurile politice, care recomanda s fie urmrit HansGeorg Knabe, ca nu cumva s se lase la fund pe neprins de
veste.
Erast Petrovici i plec ntrebtor capul ntr-o parte.
Spion, explic eful poliiei, cpitan al Statului-Major
German, conform datelor noastre. Rezidentul serviciilor de
informaii i de spionaj ale kaizerului la Moscova. tiind astea,
eu am dat crezare povestirii dumneavoastr imediat i fr
rezerve.
i nu-l nhai pentru c un rezident pe care l cunoti este
mai bun dect unul necunoscut? mai mult afirm dect ntreb
asesorul colegial.
Anume aa. Plus c mai sunt i nite legi ale bunului-sim
diplomatic. S zicem c l arestez eu. i ce-i cu asta? Nemii vor
trimite imediat altul. Cui i trebuie aa ceva? Noi nu ne atingem
de rezideni fr un ordin special. Cazul acesta ns depete
orice limit a regulilor de gentleman.
Auzind acest understatement[3] , Erast Petrovici zmbi
involuntar:
Delicat vorbind, da. Zmbi i generalul.
Aa c l vom nha pe Herr Knabe. ntrebarea e unde i
cnd. Evgheni Osipovici zmbi i mai larg. M gndesc s-o
facem n seara asta, la restaurantul Roza alpin. Conform
informaiilor mele (lovi iari cu palma n map) Knabe trece
destul de des pe acolo. Azi a telefonat i a rezervat o mas
pentru ora apte, pe numele Rosenberg. Nu neleg din ce
considerente. Dup cum v dai seama, cei de la restaurant l
cunosc destul de bine.
Interesant, observ Fandorin. ntr-adevr trebuie ridicat.

Generalul ddu din cap.

Avem gata i ordinul de arestare semnat de generalguvernator. Eu sunt soldat. efii mi ordon i eu execut.
De unde tii c anume Knabe a comandat la telefon acea
mas sub un nume strin? ntreb Fandorin, dup ce se gndi un
pic.
Progresul tehnic. Ochii efului poliiei sclipir iret.
Convorbirile telefonice pot fi ascultate de la staia de telefoane.
Dar asta s rmn strict ntre noi, dac se afl, voi pierde
jumtate din informaie. Printre altele, la Roz va cnta n seara
asta i "prietena" dumneavoastr Wanda. A poruncit uierului
s-i cheme o trsur la ase. Se prevede o ntlnire interesant.
Iat, aa, mpreun, o s-i sltm pe "porumbei". ntrebarea e
cum s-o facem mai bine.
Cu hotrre, dar fr a clca n strchini. Karacenev oft.
Ce s zic, de hotri, sunt hotri vulturii mei. Cu clcatul
prin strchini stau mai prost.
Dar dac a ncerca eu s-singur? Ca persoan particular.
Dac nu iese ceva, suntem scutii de conflicte diplomatice. Ai
dumneavoastr fileaz acolo, nu? Numai c, Ex-excelen, fr
dubluri ca ieri, n hotelul Anglia.
La naiba, e o plcere s lucreze omul cu tine, gndi generalul,
iar cu voce tare spuse:
mi cer scuze pentru cele de ieri. Nu se va mai ntmpla. Iar
n ceea ce privete ziua de azi Doi sunt afar, doi n sal. Ce
zicei?
n sal nu e nevoie, un profesionist i va observa imediat,
spuse cu fermitate asesorul colegial. Iar ct i privete pe cei deafar, unul s stea la intrare, pe locul de sosire a trsurilor, iar

cellalt - la ua din spate. Aa, pentru orice eventualitate. Cred

c va fi de-ajuns. Nu e terorist totui, e doar rezident.
i cum v gndii s acionai?
Nu tiu, asta chiar nu tiu. Depinde de circumstane. Voi fi
atent, voi urmri. Nu-mi place s fac presupuneri.
neleg, ncuviin generalul, i m bazez ntru totul pe
raionamentele dumneavoastr. Avei arm? Domnul Knabe e
ntr-o situaie disperat. Nu va scpa doar cu o expulzarea, mai
ales c, n caz de ceva, efii se vor dezice de el cu siguran.
Chiar dac nu e terorist, ar putea fi foarte nervos.
Erast Petrovici i bg mna sub redingot i, n clipa
urmtoare, n palma lui apru un revolver micu, cu mnerul
crestat, care era ros de atta folosire.
"Herstal-agent"? ntreb cu respect Evgheni Osipovici.
Grozav bibelou. mi permitei?
Generalul lu revolverul, i ddu, cu o micare dibace,
butoiaul la o parte i plesci din limb:
N-are piedic? O frumusee! Trage chiar i ase gloane,
unul dup altul. Trgaciul nu e prea slbu?
Are aici un b-butona, o piedic de siguran, i art
Fandorin. Aa c nu va mpuca n buzunar. Precizia nu-i prea
bun, desigur, dar n munca noastr mai important e rarapiditatea. Noi n-avem de nimerit n ochiul veveriei.
E purul adevr, czu de acord Evgheni Osipovici,
napoindu-i arma. Dar dac v va recunoate ea, Wanda?
N-are rost s v n-nelinitii, Excelen. Am cu mine o
ntreag cabin de machiat. Nu m va recunoate.
Satisfcut pe deplin, Karacenev se ls pe speteaza scaunului
i, cu toate c discuia lor constructiv luase sfrit, nu se grbi
s-i ia rmas-bun. Generalul i propuse interlocutorului su o

igar, dar asesorul le scoase pe-ale lui, ntr-o elegant cutie din
piele de antilop.
Adevrate Batavia, Evgheni Osipovici. Nu dorii?
eful poliiei lu un beior subire de culoarea ciocolatei, l
aprinse i scoase, cu delectare, un inel de fum. Fr ndoial,
generalului i plcea Fandorin i de aceea se hotr n sfrit s
conduc discuia pe un fga delicat.
Dumneata eti nou n jungla asta a Moscovei ncepu el cu
precauie.
i sta despre jungl, se mir n gnd Erast Petrovici, dar nu
art. Spuse doar:
i n cele ruseti de asemenea.
Aa, aa Multe s-au schimbat pe-aici de cnd ai plecat n
pelerinaj.
Fandorin atepta atent i cu zmbetul pe buze continuarea.
Discuia care avea s urmeze se arta a fi serioas.
Cum vi se pare Volodea al nostru, Cuib de Aur? ntreb
brusc eful poliiei.
Erast Petrovici rspunse dup o scurt ezitare:
Dup mine, Excelena Sa nu e att de naiv precum pare.
Generalul lans spre tavan un nor de fum gros.
Au fost timpuri cnd cneazul nu era un naiv, ba chiar a
spune c nu era deloc naiv. Nu-i o glum s ii 16 ani ntr-un
pumn de oel prima capital a rii. Dar lupului btrn au cam
nceput s i se clatine colii. i nu e de mirare, a trecut de
optzeci. A mbtrnit, nu mai e aa ager. Evgheni Osipovici se
aplec i i cobor vocea, n semn de ncredere. i triete
ultimele zile. Nu vedei c birocraii tia de Hurtinski i
Vedicev fac din el ce vor? Dar renumita catedral! A stors
oraul de vlag. Cu ce scop, m ntreb? Cte aziluri i spitale s-

ar fi putut construi pe banii tia! Nu, acest Keops al nostru

dorete s-i ridice neaprat o piramid.
Erast Petrovici asculta cu atenie i nu scotea nici un cuvnt.
neleg, dumneavoastr nu v permitei s discutai aceste
lucruri. Karacenev se rezem iar de sptarul scaunului. Cel
puin ascultai-l pe unul care v simpatizeaz sincer. Nu o s
ascund de dumneavoastr c la Curte nu sunt mulumii de
Dolgorukoi. O mic greeal din partea lui i gata, va pleca la
odihn, la Nisa. Iar atunci, Erast Petrovici, toat hunta asta
moscovit se va mprtia. Va veni un om nou, un altfel de om.
i va aduce oamenii lui. Cic oamenii lui sunt deja aici. Aa
vorbete lumea.
Dumneavoastr, de exemplu. Evgheni Osipovici clipi
aprobator.
Le nelegei pe toate din jumtate de cuvnt, iar asta
nseamn c pot s nu continui. Esena v este clar.
ntr-adevr jungl, nu prim capital, i spuse Erast Petrovici,
uitndu-se n ochii binevoitori ai rocovanului ef de poliie,
care, dup toate, se vedea c e un om onest i detept. Asesorul
colegial zmbi cu plcere i i desfcu braele:
Apreciez sinceritatea dumneavoastr i chiar m simt
mgulit. Cred c Moscova se va simi mai bine cu noul
guvernator. De altfel, nu m apuc s judec, pentru c nu tiu ce
se ntmpl aici. ns eu, Excelen, am slujit patru ani n
Japonia i, tii dumneavoastr, m-am niponizat i eu, aa nct
uneori m mir i singur. La japonezi, samuraiul - iar
dumneavoastr i cu mine suntem nite samurai - trebuie s-i fie
credincios suzeranului su, orict de prost ar fi acela. Altfel nu
se poate. Altfel, ntreg sistemul s-ar prbui. Vladimir

Andreevici nu mi e tocmai un suzeran, dar nu pot s m simt

liber de obligaiile fa de el. Nu mi-o luai n nume de ru.
Ce s spun, pcat, oft generalul, nelegnd c era inutil s-l
mai conving, ai fi putut avea un mare viitor. Dar nu-i nimic.
Poate l avei nc. V putei bizui oricnd pe sprijinul meu. Pot
s sper c discuia aceasta va rmne ntre noi?
Da, rspunse scurt asesorul colegial, i Karacenev l crezu
pe dat.
E timpul, spuse el ridicndu-se. Voi da indicaii cu privire la
"Roz". Voi alege nite ajutoare pricepute, iar dumneavoastr
Iei din cabinetul guvernatorului nirnd din mers ultimele
detalii ale viitoarei operaiuni. O clip mai trziu, se deschise
micua u din col, acolo unde era camera de odihn n care
btrnului cneaz i plcea s mai trag cte un pui de somn
dup-amiaz. Din spatele uiei apru, fr a face vreun zgomot
cu cipicii si de psl, Frol Grigorievici Vedicev. Sprncenele
lui dese i crunte erau aprig ncruntate. Valetul se apropie de
fotoliul n care, cu un minut n urm, sttuse eful poliiei, i
arunc furios un scuipat cafeniu de mahorc direct pe pielea
fin.

CAPITOLUL ASE,
n care apare o femeie n negru
La hotel, pe Erast Petrovici l atepta o surpriz. Cnd tnrul
se apropie de apartamentul su, ua se deschise pe neateptate i
n ntmpinarea chiriaului iei alergnd o camerist durdulie.
Fandorin nu i deslui faa, pentru c o avea ntoars ntr-o parte,
dar gratie ascuitului su spirit de observaie, asesorului colegial
nu i scpar cteva detalii gritoare: orul mbrcat pe dos,
guleraul de dantel strmb i rochia ncheiat greit. n pragul
uii sttea foarte mulumit de sine Masa, care nu prea defel
intimidat din cauz c stpnul l luase prin surprindere.
Rusoaicele sunt foarte bune, spuse el convingtor. Bnuiam
asta i nainte, dar acum tiu cu siguran.
Cu siguran? ntreb curios Fandorin, studiind chipul radios
al japonezului.
Da, stpne. Sunt nfocate i nu cer pentru dragostea lor nici
un cadou. Nu ca locuitoarele oraului francez Paris.
Tu nici nu vorbeti rusete, cltin din cap Erast Petrovici.
Cum de te-ai fcut neles?
Dar nu tiam nici franuzete. Pentru a te face neles nu ai
nevoie de cuvinte, i explic, umflndu-se n pene, Masa.
Importante sunt respiraia i privirea. Dac respiri des i tare,
femeia nelege c eti ndrgostit de ea. Iar cu ochii trebuie s
faci uite-aa. i miji ochii i aa nguti, care, uimitor, ncepur
s sclipeasc.
Hm, se ndoi Fandorin.

 Dup asta, i rmne doar s-i faci un pic de curte i femeia

nu i mai poate rezista.
i cum i-ai fcut tu curte?
Depinde de femeie, stpne. Celor slbue le plac dulciurile,
iar celor durdulii - florile. Acestei femei minunate, care a fugit
cnd a auzit paii dumneavoastr, i-am druit o crengu de
magnolie, apoi i-am fcut un masaj la gt.
De unde ai luat magnolia?
De-acolo. Masa art undeva n jos. Cresc n ghivece.
i masajul gtului?
Sluga i privi cu regret stpnul.
Masajul gtului continu cu masajul umerilor, apoi al
spatelui, iar dup
Clar, oft Erast Petrovici. Poi s te opreti. D-mi mai bine
trusa pentru machiaj.
Masa se nsuflei:
Ne ateapt o aventur?
Nu "ne ateapt", pe mine m ateapt o aventur. i nc
ceva, dimineaa n-am fcut exerciiile de nviorare i ar trebui s
fiu ntr-o form bun.
Japonezul ncepu s-i scoat halatul de bumbac pe care l
purta de obicei prin cas.
Stpne, vom alerga pe tavan sau ne vom bate din nou?
Poate mai bine ar fi s alegem alergatul pe tavan. Avem un
perete foarte potrivit.
Fandorin examin peretele acoperit cu tapet i tavanul
ornamentat i i exprim ndoiala:
E prea nalt, nu mai puin de doisprezece shaku[4] . Bine, hai,
ncercm i aa.

Masa se dezbrcase deja i purta acum numai un bru bine

strns pe mijloc. i legase fruntea cu o pnz alb, pe care, cu
vopsea roie, scrisese ideograma ce nsemna "srguin". n
schimb, Erast Petrovici i puse un tricou vrgat, mulat pe corp,
ncl cizmele de cauciuc, iar apoi sri un pic, fcu nite
genuflexiuni i strig:
Ichi, ni, san[5] !
O zbughir din loc concomitent, se urcar pe perete i, cnd
aproape atinser tavanul, fcur un salt n aer i aterizar n
picioare.
Eu m-am urcat mai sus, stpne, am ajuns pn la
trandafiraul la, iar dumneata cu doi trandafirai mai jos, se
lud Masa artnd spre tapet.
n loc de rspuns, Fandorin strig iar:
Ichi, ni, san!
Trucul ameitor fu repetat i, de aceast dat, n timpul saltului
sluga atinse tavanul cu piciorul.
Eu l-am atins, dar dumneavoastr, nu! i comunic el lui
Erast Petrovici. i, stpne, s nu uitm c ai picioarele mai
lungi dect ale mele.
Tu eti fcut din cauciuc, gfi Fandorin. Ei bine, acum ne
putem lupta.
Japonezul fcu o plecciune i, fr o prea mare tragere de
inim, lu poziia de lupt: i ndoi picioarele de la genunchi, i
relax braele.
Erast Petrovici sri, se roti n aer i atinse destul de tare, cu
vrful pantofilor de gimnastic, cretetul partenerului, care nu
reui s evite lovitura.
Te-am nimerit o dat! strig asesorul. Hai! Masa fcu o
micare de distragere a ateniei - i smulse de pe frunte brasarda

i o arunc ntr-o parte, iar cnd privirea lui Fandorin se ndrept

involuntar ctre obiectul din aer, sluga url gutural, se rostogoli
ca o minge pe podea i, cu piciorul, ncerc s i loveasc
stpnul n glezn. Dar, n ultimul moment, Erast Petrovici reui
s fac un pas napoi i s ating piticania cu tiul palmei la
ureche.
A doua lovitur!
Japonezul sri cu dibcie n picioare i, cu pai mruni i
repezi, ncepu s deseneze semicercuri prin odaie. Fandorin se
rotea pe loc innd minile la nivelul taliei.
A, da, stpne, am uitat cu desvrire, spuse Masa fr a
nceta s se mite. Nu am nici o scuz. Cu o or n urm, v-a
cutat o femeie. Toat n negru.
Erast Petrovici ls braele s-i cad pe lng corp.
Ce femeie?
i primi imediat o lovitur de picior n piept. Zbur spre
perete, iar Masa exclam triumftor.
Nimerire unu! Btrn i urt. Cu hainele negre de tot. Nam neles ce dorea i a plecat.
Fandorin i freca pieptul lovit.
E timpul s nvei rusete. Ct voi lipsi, ia dicionarul pe
care i l-am druit i nva optzeci de cuvinte.
Mi-ajung i patruzeci! se revolt Masa. Cred c pur i
simplu v rzbunai! Eu deja am nvat azi dou cuvinte:
"iubiel", ceea ce nseamn "stimabile domn" i "chinezoi", ceea
ce, n rusete, nseamn "japonez".
mi cam dau eu seama cine i-a fost profesor. Numai s nu-i
treac prin cap s mi te adresezi cu "iubiel". Optzeci de cuvinte,
am spus. Alt dat s lupi cinstit.

Erast Petrovici se aez n faa oglinzii i ncepu s se

machieze. Dup cteva ncercri, alese o peruc de un castaniu
nchis, n form de parantez, cu crare dreapt la mijloc. i
ls n jos mustile subiri, rsucite, iar deasupra lipi altele mai
deschise la culoare i mai stufoase. De brbie i prinse o barb
deas ca o mtur. i vopsi sprncenele ntr-o culoare potrivit.
Fcu cteva micri din sprncene, i umfl buzele, i mai
stinse sclipirea din ochi, i frec un pic obrajii, se trnti pe
scaun i, ca prin minune, se transform ntr-un negustora
obraznic de la Ohotni Riad.
***
Pe la opt seara, la restaurantul german Alpenrose, cel care se
afl pe Sofiiska, se opri o trsur de lux: lcuit, pe arcuri de
oel, cu spie vopsite n ocru, iar cei doi cai negri ca pana
corbului aveau mpletite n coam nite panglici purpurii.
Trrrrrr! url din toi bojocii vizitiul, dar nu i se pru de ajuns,
aa c mai i pocni voinicete din bici.
Trezete-te i s fii sntos, te-am adus cum nu se putea mai
bine!
n spate, sprijinit de scaunul de catifea, sforia pasagerul, un
negustor tnr, ce purta o livrea lung, albastr, vest de
culoarea zmeurei i cizme n form de caraf. Pe cap,
petrecreul avea un cilindru sclipitor ce i aluneca ndrzne peo parte. Negustorul ntredeschise ochii buimaci de somn i icni:
Un-d-de?
Unde mi-ai poruncit, jupne! Asta e Roza, chiar ea.
Lng restaurantul cunoscut n ntreaga Moscov, trsurile
stteau aezate n rnd. Ceilali birjari l priveau cu nemulumire

pe confratele lor care urla, fluturnd biciul deasupra capului i

speriind caii. Un vizitiu mai tnr, cu faa ras i nervoas,
mbrcat ntr-un palton lucios de piele, se apropie de zurbagiu i
se npusti asupra lui:
Ce flfi n halul sta? Unde crezi c te afli, la un trg
ignesc? Stai ca toat lumea, dac ai ajuns! iar cu jumtate de
voce adug: Pleac, Sinelnikov. L-ai adus i pleac, nu te mai
afia. Am i eu aici o trsur. Transmite-i lui Evgheni Osipovici
c totul merge conform planului.
Negustoraul sri pe trotuar, se cltin i fcu din mn
birjarului:
terge-o! O s-mi petrec noaptea aici. Vizitiul pocni din bici
i, uiernd ca un adevrat rzboinic, plec, iar petrecreul de la
Ohotni Riad fcu civa pai i se cltin. Rasul era pe faz i l
susinu de bra.
Hai s te ajut, jupne. Nu d doamne s calci strmb.
l lu cu grij de bra i ncepu s-i opteasc cu repeziciune:
Sunt agentul Kliuev, nlimea Voastr. Uitai-v, caleaca
mea e aia cu cluul rocat. V voi atepta pe capr. La intrarea
din spate e agentul Neznamov. O face pe ascuitorul de scule, e
ntr-un or de muama. Obiectul a sosit de zece minute. i-a
agat o barb rocat. E cam smucit. i are arm, se vede o
umfltur sub bra. Iar asta e de la Excelena Sa.
Deja aproape de u, "vizitiul" i bg n buzunar
negustoraului o hrtie mpturit i, scondu-i apca, fcu o
plecciune pn la pmnt, dar nu primi nici un baci i mci
cu regret cnd i se nchise ua n nas. i, nsoit de btile de joc
ale celorlali vizitii ("Ia zi, voinicule, ai smuls dou ruble?") se
mpletici napoi la caleac i urc posomort pe capr.

Restaurantul Roza Alpin era considerat, de fapt, un local

onorabil, european. n orice caz, n ultimul timp. La dejun i la
prnz veneau aici nemii din Moscova, att comercianii, ct i
funcionarii. Mncau cotlet de porc cu varz acr, beau
adevrat bere bavarez, citeau ziare scoase la Berlin, Viena i
Riga. Dar, spre sear, plicticoii amatori de bere plecau pe la
casele lor, s ncheie socotelile n registre, s cineze sau s se
afunde n perne pn dimineaa, iar spre Roz ncepea s se
ndrepte un public mai vesel i mai generos. Predominau totui
strinii, dintre cei cu fire mai libertin, care prefer s se
distreze n manier european, nu ruseasc, fr urlete de beie
i dezordine. Ruii, dac intrau, o fceau mai mult din
curiozitate, iar de la un timp ncoace, doar s asculte cum cnt
mademoiselle Wanda.
Negustorul de la Ohotni Riad se opri n foaierul placat cu
marmur alb, icni, studie coloanele i scara acoperit cu un
covor gros, arunc lacheului cilindrul su lucitor i l chem pe
osptarul-ef.
n primul rnd i ddu o moned, apoi i porunci, emannd un
iz de coniac:
Tu, sta, neam-ardei-crnat, d-mi o mas bun. Nu una din
aia care st la voi mereu goal, ci una pe care s-o aleg eu.
E lume mult Osptarul-ef, care, chiar dac era neam,
vorbea rusete cu accent moscovit, i desfcu braele a
neputin.
Asigur-mi o mas bun, l amenin negustorul cu degetul,
de nu, o s-i fac vreo boroboa. Dar unde e latrina aici?
Osptarul-ef i fcu lacheului semn s se apropie i oaspetele
argos fu petrecut cu tot onorul la toalet, amenajat dup
ultimul strigt al tehnicii europene: scaune de faian, canalizare

i lavoare cu oglinzi. Dar Tit Titci nu se art interesat de

aceste nouti, ci porunci lacheului s-l atepte afar. Scoase din
buzunar hrtia mpturit i, ncruntndu-se ncepu s citeasc
cu atenie.
Era transcrierea convorbirii telefonice.
Ora 2 i 17 minute dup mas. Abonatul 1 - de gen masculin,
abonatul 2 - de gen feminin.
A1: Duduie, a dori s-mi facei
legtura cu numrul 762 "Anglia"? Aici
Georg Knabe. V rog s-o chemai pe
doamna Wanda.
O voce (genul nu a fost identificat):
Imediat.
A2:
Wanda
e
la
aparat.
Cu
cine
vorbesc?
A1: (O nsemnare pe margine: "De aici
totul e n german"). Eu. O misiune
urgent. E foarte important. Spunei-mi
un singur lucru, i-ai fcut ceva, ori
nu? nelegei despre ce vorbesc. L-ai
fcut, ori nu? Spunei-mi adevrul, v
implor!
A2: (dup o lung pauz): N-am fcut
lucrul la care v referii. Totul s-a
ntmplat de la sine. Dar ce-i cu
dumneavoastr? Avei o voce stranie.
A1: Da? N-ai fcut ntr-adevr nimic?
O, mulumesc lui Dumnezeu! Nici nu v

putei nchipui n ce situaie am

nimerit. E un comar.
A2: Sunt foarte bucuroas. (O fraz
indescifrabil).
A1: Nu glumii. Toi mi-au ntors
spatele!
n
loc
de
laude
pentru
iniiativa mea - o neagr nemulumire,
ba chiar mai ru. Se poate ntmpla aa
ca evenimentul pe care l cunoatei s
nu
ndeprteze
conflictul,
ci,
dimpotriv, s-l apropie - asta mi-a
fost transmis. Dar dumneavoastr n-ai
fcut nimic, nu?
A2: V-am spus doar c nu.
A1: i unde e sticlua?
A2: E la mine n apartament. i e nc
sigilat.
A1:
Trebuie
s-o
iau
de
la
dumneavoastr chiar azi.
A2: Azi cnt la restaurant. Nu voi
putea pleca, i aa am lipsit dou seri.
A1: tiu. Voi fi i eu acolo. Deja am
rezervat o mas pentru ora apte. Nu v
mirai. O s fiu mascat. Aa trebuie
pentru
conspiraie.
i
nc
ceva,
Frulein Wanda, n ultimul timp ai
nceput s v permitei cam multe. Avei
grij, nu sunt omul cu care v putei
ngdui s glumii.
(A2 nchide fr s rspund.)

A stenografiat i a tradus din german agentul

Iuli Schmidt.
Mai jos, cu un scris strmb de soldat: "S nu cumva s-o
lichideze, de fric. E.O."
***
De la toalet, negustoraul iei vdit mprosptat. nsoit de
osptarul-ef, se duse n sala de mese. Arunc o privire la feele
de mas incredibil de imaculate i se minun de sclipirea
argintriei i a cristalului. Scuip pe parchetul strlucitor
(osptarul-ef se strmb dezgustat) i, n sfrit, i nfipse
degetul n masa liber (slav Domnului) de lng perete. n
stnga, doi studeni bogai n compania unor modiste care
rdeau molipsitor n hohote, n dreapta - un domn cu barb
rocat. Sttea, se uita spre scen i mai trgea cte o duc.
Dac nu l anuna agentul Kliuev, Fandorin nu l-ar fi cunoscut
pe Herr Knabe. Un maestru al transformrilor de acest gen. La o
adic, nici nu e de mirare, dac inem cont de profesia lui de
baz.
Cei din sal au aplaudat cu entuziasm. Pe scena nalt apru
Wanda: subire, tumultuoas, semna, mbrcat n rochia
sclipitoare cu paiete, cu un arpe fermecat.
O slbnoag, nici n-ai la ce te uita, frni la masa de alturi
o modist plinu, suprat c ambii studeni nu scpau
cntreaa din ochi.
Wanda cuprinse sala cu ochii ei strlucitori, larg deschii i,
fr nici o introducere, ncepu s cnte ncet. Pianistul care o

acompania prinse din zbor melodia i improviz dantele diafane

de acorduri nvluind acest glas care ptrundea n inim.
La o rscruce-ndeprtat
Trupul sinucigaului e ngropat n nisip
i crete pe el o floare albastr
Floarea celor ce se sinucid.
Acolo am stat i-am oftat
nvluit n somn i rcoare,
Luminat de lun,
Se legna ncetior
Floarea celor ce se sinucid.
Straniu repertoriu pentru restaurant, se gndi Fandorin,
ascultnd versurile nemeti ale cntecului. Parc ar fi din
Heine.
n sal se fcuse foarte linite, apoi toi aplaudar, iar modista
geloas chiar strig: "Bravo!" Erast Petrovici i ddu seama c
ieise din rol, dar se pare c nimeni nu observase expresia
serioas care se aternuse pe faa negustorului de la Ohotni
Riad. n orice caz, insul cu barb rocat, cel care sttea la masa
din dreapta, privea doar spre scen.
nc mai sunau ultimele acorduri ale baladei triste, iar Wanda
deja indica, pocnind din degete, un ritm mai vioi. Pianistul flfi
din capul pletos i improviz un sfrit de melodie, iar dup, i
afund toate cele zece degete n claviatur. Publicul ncepu s se
clatine pe scaune n tactul unei ansonete pariziene obraznice.
Un domn rus, care prea a fi un proprietar de uzin, fcu nite
manipulaii stranii: chem florreasa, lu din co un bucheel de

panselue i nvelindu-l ntr-o bancnot de o sut de ruble, i-l

trimise Wandei. Aceasta l mirosi fr s-i ntrerup cntecul,
dup care l trimise napoi, cu tot cu bancnot. Industriaul, care
avusese pn atunci un aer de rege, se tulbur vdit i bu, pe
nersuflate, dou pahare pline ochi cu vodc. Nu se tie de ce,
lumea l privea ironic.
Erast Petrovici nu mai uit de rolul su. i fcu un pic de cap:
turn ampania n ceaca de ceai, iar dup aia n farfurioar.
Sorbi de acolo, umflndu-i obrajii, dar puin, s nu ameeasc,
n schimb, plesci tare. Chelnerului i porunci s aduc
ampanie ("Dar nu de cea latin, ci una adevrat"), s prjeasc
un purcelu de lapte, dar s fie unul viu i s i-l arate, mai nti
"c v tiu eu pe voi, nemoteilor, mi vei strecura unul deja
tiat, din gherie". Fandorin calculase c vor avea de cutat
mult timp un purcelu viu, iar, ntre timp, situaia se va rezolva.
Deghizat i el, Knabe se uita cu coada ochiului la vecinul su
petrecre cu nemulumire, dar nu arta prea mult interes fa de
el. Rezidentul scosese deja de trei ori Breguetul i se vedea c e
nervos. La ora opt fr cinci minute, Wanda anun c va
interpreta ultimul cntec nainte de pauz i ncepu s cnte o
sentimental balad irlandez despre Molly, care i-a pierdut
iubitul n rzboi. Civa din sal i tergeau lacrimile.
Dup cntec, se va aeza la masa lui Knabe, presupuse
Fandorin i se pregti: czu cu fruntea pe cot, chipurile moleit,
dar i nltur prul de pe urechea dreapt i, conform tiinei
despre concentrare, i deconect toate organele de sim, n afara
auzului. Adic, era tot numai o ureche dreapt. Cntecul Wandei
rsuna acum undeva n deprtare, n schimb cea mai mic
micare a lui Knabe se auzea cu o claritate deosebit. Neamul
era nelinitit: scria din scaun, ddea din picioare, iar dup,

ncepu brusc s bat din clcie. Erast Petrovici ntoarse pentru

orice eventualitate capul i ntredeschise un ochi. A fcut toate
astea la timp: reui s vad cum clientul cu barb rocat iese
fr zgomot pe ua lateral.
n sal rsunar aplauzele.
E o zei! strig micat un student. Modistele aplaudau
frenetic.
Retragerea tacit a lui Herr Knabe nu-i plcu de loc asesorului
colegial. n combinaie cu mascarada i numele fals, retragerea
era alarmant.
Negustoraul se ridic brusc, rsturn scaunul i mrturisi
confidenial clienilor de la masa vecin:
Mi-a venit s m uurez.
i porni, cltinndu-se uor, spre ua lateral.
Domnule! l ajunse din urm chelnerul. Toaleta nu e acolo.
Pleac de-aici, l mpinse barbarul fr s se ntoarc. Unde
vrem, acolo ne uurm.
Chelnerul ncremeni oripilat, iar negustorul porni cu pai mari
mai departe. Nu e bine. Trebuie s m grbesc. Wanda zburase
deja de pe scen n culise.
n faa uii apru un nou obstacol. n ntmpinarea clientului
era adus un purcel care ipa disperat.
Iat, cum ne-ai comandat! Plin de suflet, buctarul i art
cu mndrie trofeul. Poruncii s fie fript?
Erast Petrovici se uit n ochii roz i plini de groaz ai
purcelului i, dintr-odat, i se fcu mil de srmanul animal,
care apruse pe lume doar pentru a ajunge n burdihanul vreunui
mnccios.
Negustorul zbier:
E prea mic, s se mai plimbe, s adune grsime!

Buctarul strnse descurajat la piept paracopitatul, iar

mscriciul iei n coridor, lovindu-se cu umrul de tocul uii.
Aa, gndi Fandorin agitat. La dreapta e vestibulul. nseamn
c serviciile i cabina Wandei sunt la dreapta.
Alerg pe coridor. Din odia de dup col, unde era forfot,
se auzi un ipt.
Erast Petrovici se repezi spre zgomot i vzu cum cel cu barba
rocat, nfcnd-o pe Wanda de la spate i astupndu-i gura cu
mna, ndreapt spre gtul cntreei un ti subire de oel.
Wanda i ncletase ambele mini pe braul acoperit cu pr
rocat, dar distana ntre ti i gtul ei se micora rapid.
Stai! Poliia! strig din rsputeri Fandorin, cu vocea rguit
de emoie i aici Herr Knabe ddu dovad de o formidabil
reacie: o mpinse pe Wanda direct peste Erast Petrovici.
Acesta o apuc involuntar pe Wanda de umerii slabi i ea,
tremurnd toat, se ag cu toat puterea de salvatorul su. Din
dou srituri, neamul i ocoli i se repezi pe coridor, cutnd
din mers ceva sub bra. Fandorin observ c mna fugarului iei
innd ceva negru i greu i abia reui s-o culce pe Wanda la
podea, acoperind-o cu trupul su. Dac ntrzia o secund,
glonul i-ar fi strpuns pe amndoi. Pre de cteva clipe, asesorul
colegial i pierdu auzul din cauza zgomotului care umplea
coridorul strmt. Wanda ip cu disperare i ncepu s se zbat.
Sunt eu, Fandorin! gfi tnrul, ridicndu-se. Dai-mi
drumul.
ncerc s se ridice, dar Wanda, ntins pe podea, l inea
strns de glezn i plngea isteric, cu sughiuri.
De ce, de ce? Of, nu m lsai!
Era inutil s mai ncerce s-i elibereze piciorul - cntreaa l
inea strns ca ntr-un clete. Atunci Erast Petrovici spuse calm:

 tii prea bine de ce. Dar Dumnezeu e milostiv, ai scpat.

i desclet cu delicatee, dar ferm, degetele i porni n urma
rezidentului.
Nu-i nimic, la scar e Kliuev. E un agent priceput, nu-l va
scpa. n orice caz, l va reine.
Dar cnd Fandorin iei din restaurant pe chei, se dovedi c
treburile mergeau din cale-afar de prost. Knabe sttea deja ntro caleac englezeasc cu un singur loc, aa numita "egoist", i
strunea cluul arg i vnos. Cluul se ridic n dou picioare
i o lu din loc att de brusc, nct neamul se izbi de speteaza
banchetei.
Priceputul agent Kliuev sttea pe trotuar, strngndu-i capul
n mini. Printre degetele lui se scurgeau dre de snge.
Sunt vinovat, l-am scpat, gemu el surd. I-am strigat "Stai!",
iar el mi-a dat cu patul pistolului n frunte
Scoal! Erast Petrovici l smuci de umr i l oblig s se
ridice. Va reui s fug!
Fcnd un efort, Kliuev porni mpleticindu-se spre trsur, cu
faa iroind de snge.
Eu merg, dar mi plutete totul n faa ochilor, bombni el
urcnd pe capr.
Dintr-o sritur, Fandorin ocup locul din spate. Kliuev trase
de hamuri i cluul rocat ncepu s tropie pe caldarm,
lundu-i treptat avnt. Dar ncet, prea ncet. Egoista se
desprinsese deja la o sut de pai.
Mn! i strig Erast Petrovici lui Kliuev, care era cuprins
de moleeal. Mn!
Ambele echipaje goneau ntr-o vitez nebun. Pe lng ele
doar licreau case, firme de magazine, trectori ncremenii.
Ieir de pe Sofiiska i ajunser pe Lubianka, care era mai larg,

i aici urmrirea ncepu cu adevrat. Gardianul de vizavi de

atelierul fotografic Moebius fluier suprat, le art pumnul, dar
cam att. Ah, dac a avea un aparat telefonic n caleac, i
trecu prin minte lui Fandorin, s-l sun pe Karacenev s-i zic s
trimit, de la jandarmerie, cteva trsuri n ntmpinare. O
fantezie prosteasc i nu prea la locul ei. Toat sperana lui era
acum n cluul rocat. Iar drguul de el se strduia din
rsputeri: i arunca cu disperare picioarele puternice, i flfia
coama, trgea cu coada ochiului holbat n urm, s se conving
dac e bine ori ba sau, poate, s-o ia i mai repede. Haide,
drguule, haide, se rug Erast Petrovici. Kliuev se mai
dezmeticise un pic i, stnd n picioare, pocnea din bici i fcea
atta trboi, nct aveai impresia c, pe strada tihnit peste care
se lsa noaptea, trecea n galop ntreaga hoard a ttarilor lui
Mamai.
Distana pn la egoist se micora puin cte puin. Knabe se
uit n urm o dat, apoi nc o dat i nelese c nu se va putea
desprinde de urmritori. Cnd rmseser ntre trsuri vreo
treizeci de pai, rezidentul se ntoarse, ntinse braul stng n
care inea revolverul i trase. Kliuev se aplec.
intete bine, jigodia! Mi-a uierat pe deasupra urechii!
Reichsrevolverul! Tragei, nlimea Voastr! mpucai-i calul!
O s ne scape!
Dar calul ce vin are? mormi Fandorin, aducndu-i aminte
i de purceluul de la restaurant. n realitate, nu l-ar fi cruat pe
clu n detrimentul intereselor Patriei, dar nenorocirea era alta:
revolverul Herstal nu fusese gndit pentru a ochi cu el de la o
asemenea distan. S nu dea naiba s-l nimereti n loc de cal
pe Herr Knabe, c ntreaga operaiune e compromis.

La intersecia cu bulevardul Sretenski, neamul se ntoarse iar

i, intind mai atent, trase iar. n aceeai clip, Kliuev czu pe
spate, direct peste Erast Petrovici. Un ochi l privea speriat pe
asesorul colegial, iar n locul celuilalt se formase o gaur roie.
nlimea V
Buzele se micar, dar nu duser vorba pn la capt.
Trsura trgea ntr-o parte i Fandorin fu nevoit s-l mping
pe cel czut. Lu hurile, le ntinse i fcu toate acestea la
momentul potrivit, altfel trsura s-ar fi sfrmat de stlpii de
font de pe bulevard. Calul, nfierbntat, tot voia s alerge, dar
roata dinainte a trsurii se agase de un stlp de pe marginea
drumului.
Erast Petrovici se aplec deasupra agentului i observ c
unicul ochi al acestuia nu mai e speriat, ci ncremenit, de parc
Kliuev urmrea ceva pe sus, mai interesant chiar dect cerul sau
norii.
Din reflex, Fandorin vru s-i scoat plria, dar nici mcar no avea. Minunatul lui cilindru rmsese n garderoba de la
"Roza Alpin".
Rezultatul era grozav: agentul mort, iar Knabe reuise s fug.
Dar unde, m rog, s fug? Rezidentul nu avea alt refugiu dect
casa din Karetnaia.
Ar trebui s trec pe acolo, mcar cinci minute - s iau din
mers documentele de rezerv, banii, iar lucrurile
compromitoare s le distrug.
Nu avea timp s-l jeleasc pe Kliuev. Erast Petrovici ridic
mortul de subsuori, l tr jos din trsur i l sprijini cu spatele
de zbrele.

 Tu, Kliuev, stai aici un pic, bombni asesorul colegial i,

fr s dea vreo atenie trectorilor ncremenii de groaz i
curiozitate, urc pe capr.
La scara unei case frumoase (o bun surs de ctig), unde
sttea cu chirie reprezentantul casei bancare Krebel und
Schmidt, se afla cunoscuta trsur, zis i "egoist". argul era
numai spume, tropia nervos i scutura din cpna asudat.
Fandorin se repezi spre scar.
Stai, ncotro?
Mai c nu-l apuc de mn un uier cu fa ltrea, dar omul
primi imediat, fr nici o explicaie, un pumn n falc i zbur
ntr-o parte.
Sus se auzi o u. Se pare c la trei! Erast Petrovici srea cte
dou-trei trepte deodat i inea revolverul Herstal pregtit. S
trag de dou ori, n mna dreapt i n cea stng. Pe Wanda
rezidentul ncercase s-o njunghie cu dreapta, de tras trsese cu
stnga. nseamn c i putea folosi la fel de bine ambele mini.
Iat i ua cu tblia de cupru: "Hans-Georg Knabe". Fandorin
smuci mnerul din bronz - nu era ncuiat. Mna cu revolverul
era ntins nainte, iar piedica scoas.
n coridorul lung - bezn: lumina ptrundea doar prin fereastra
deschis, de la capt. Iat de ce Erast Petrovici, care atepta
pericolul dintr-o parte i nicidecum de jos, nu observ sub
picioarele sale un obiect lunguie, se mpiedic i era ct pe ce
s se ntind pe podea. ntorcndu-se prompt, se pregti s trag,
dar nu fu nevoie.
Cu faa n jos, cu o mn aruncat nainte, pe podea era ntins
silueta familiar mbrcat ntr-un sacou n carouri, cu poalele
ridicate. Erast Petrovici o ntoarse i vzu imediat mnerul unui
cuit ce ieea dintre coaste, din partea stng a pieptului. Din

aceasta reieea c mistica nu are aici nici o atribuie. Rezidentul

fusese omort, i judecnd dup sngele care curgea din ran,
abia fusese omort.
Fandorin i miji cu frenezie ochii i fcu un tur rapid al
camerelor. Totul era devastat, ntors cu susul n jos, crile
aruncate pe podea, n dormitor o ninsoare de puf din perna ce
fusese spintecat. i nici un suflet.
Erast Petrovici arunc o privire pe fereastra destinat
luminrii coridorului i vzu c direct sub geam era acoperiul
unei anexe. Aha, iat cum st treaba! Sri i acoperiul de tabl
bubui sub picioarele lui.
Privelitea ce se deschidea de acolo era minunat: asfinitul
purpuriu deasupra clopotnielor i turnurilor din Moscova, cerul
mpestriat de ciori. Dar asesorul colegial, care n mod obinuit
era sensibil la frumusee, ignor aceast minunat panoram.
Ciudat. Asasinul dispruse, cu toate c de pe acoperi nu avea
realmente ncotro s-o apuce.
Doar n-a zburat spre naltul cerului?
Dou ore mai trziu, apartamentul de pe strada Karetnaia era
de nerecunoscut. Prin cmruele strmte forfoteau ageni din
poliia secret, colaboratorii din secia de cifrare numerotau i
repartizau n mape de carton toate hrtiile descoperite,
fotograful jandarmeriei fcea poze ale cadavrului din diverse
poziii. efii - eful poliiei, eful Seciei secrete a cancelariei
guberniale i cinovnicul cu mputerniciri speciale se instalar la
buctrie, pentru c acolo percheziia deja luase sfrit.
Care sunt raionamentele domnilor detectivi? ntreb
Hurtinski, lund o priz de tutun.
Tabloul e clar, zise Karacenev ridicnd din umeri. Au
imitat un furt. Totul a fost gndit ca pentru proti. Au devastat

tot, dar nu au luat nimic de pre. Nici ascunztorile nu-s atinse:

armele, cartea cu cifruri, sculele sunt la locul lor. Se vede c
sperau s nu dm de ele.
Hap-ciu! strnut asurzitor consilierul de curte, dar nu
urmar urri de sntate.
Generalul i ntoarse spatele i continu, adresndu-i-se lui
Fandorin:
Un detaliu deosebit de "credibil" - arma crimei. E luat, uite,
de colo - art spre crligele n care atrnau cuite de diferite
mrimi. Unul dintre crlige era gol. Adic, houl ia prima arm
care i cade n mn. E un iretlic pur nemesc, ca din topor.
Lovitura n ficat a fost aplicat cu o precizie uimitoare. Cineva l
atepta pe muteriul nostru n coridorul ntunecos.
Cine oare? ntreb Piotr Parmenovici, ncrcndu-i
ndemnatic cealalt nar cu o priz de tutun.
eful poliiei nu se cobor pn la a-i explica i Erast Petrovici
se vzu obligat s-i rspund:
Probabil c ai si. M-mai mult n-a avut cine.
S-au speriat crnarii, le e fric de un conflict diplomatic,
cltin din cap Evgheni Osipovici. Furtul e desigur o ficiune.
De ce au trebuit s spintece perna? Nu, ei aa au vrut s tearg
urmele. Nu-i bine, Meinen Herren, nu e cretinete s-l hcuieti
pe propriul rezident ca pe un porc la abator. Dar neleg care e
cauza acestei stri de panic. Aici, n caz de descoperire, nu
miroase doar a scandal, ci chiar a rzboi. Cpitanul statuluimajor a srit calul, cum s-ar zice mai binele e dumanul binelui
i e o chestiune periculoas. Aa-i trebuie carieristului. Aa c,
domnilor, noi ne-am ndeplinit misiunea. Tabloul morii
generalului Sobolev s-a conturat clar. Mai departe s hotrasc
efii de sus. Cu Wanda ce facem?

 Ea nu are nici o t-treab cu moartea lui Sobolev, spuse

Fandorin, iar pentru contactele sale cu rezidentul german a fost
pedepsit cu vrf i ndesat. Era mai-mai s-i p-piard viaa.
S n-o atingem pe cntreaa de cabaret, l susinu Hurtinski,
altfel vor iei la suprafa i altele, i nu e de dorit.
Aadar, conchise eful poliiei, chibzuind, probabil, cum va
arta raportul cu privire la aceast misiune, ancheta a restabilit,
n numai dou zile, lanul evenimentelor. Rezidentul german
Knabe, dorind s se evidenieze n faa superiorilor si, a
hotrt, pe risc propriu, s-l lichideze pe cel mai celebru
comandant de oti rus, ale crui pronunate concepii
antigermane erau bine cunoscute i care era totodat
conductorul Partidului Naionalist. Aflnd c Sobolev vrea s
fac o vizit la Moscova, Knabe i-a strecurat o duduie din lumea
femeilor uoare, creia i-a dat o sticlu cu o otrav puternic.
Agenta n-a reuit sau n-a dorit s foloseasc otrava.
Actualmente, sticlua i-a fost luat i se afl la Direcia
gubernial de poliie din Moscova. Moartea generalului a
survenit din cauze naturale, dar Knabe, fr a cunoate acest
detaliu, s-a grbit s ntiineze Berlinul despre reuita aciunii,
ateptnd s fie decorat. efii de la Berlin au fost ngrozii i,
intuind urmrile nefaste ale acestui asasinat politic, au hotrt c
e mai bine s scape de agentul lor deosebit de zelos. i au
scpat. Motive directe pentru un demers diplomatic la adresa
guvernului german nu exist, mai ales c fapta asasinrii
lipsete. i Evgheni Osipovici i termin discursul pe tonul su
obinuit: Hauptman-ului ager i fusese sortit s fie nvins de
circumstane nefaste. Aa i i trebuie ticlosului! Hurtinski se
ridic:

 Amin. Ei, domnilor, terminai aici, iar eu, cu permisiunea

dumneavoastr, mi iau rmas-bun. Excelena Sa ateapt
raportul.
Trecuse deja de miezul nopii cnd Erast Petrovici ajunse la
hotel. Pe coridor, n faa uii, sttea nemicat Masa.
Stpne, ea este din nou aici, i comunic laconic japonezul.
Cine?
Femeia n negru. A venit i nu mai pleac. Eu m-am uitat n
dicionar i i-am spus c nu tiu cnd o s v ntoarcei:
"Stpnul nu este aisi. Dup fie aisi." Ea s-a aezat i st. De trei
ore st. Iar eu aici stau.
Erast Petrovici oft, ntredeschise ua i privi prin crptur.
La mas, inndu-i minile pe genunchi, sttea o fat cu pr
auriu, ce purta rochie de doliu, plrie cu boruri mari i voal
negru. Avea gene lungi arcuite, nas subire, uor acvilin, fa
oval i armonioas. Auzind scritul uii, necunoscuta ridic
privirea i Fandorin nmrmuri, ntr-att erau de frumoi ochii
ei.
ndeprtndu-se instinctiv de u, asesorul colegial uier:
Parc spuneai c nu e tnr. N-are mai mult de douzeci i
cinci!
Femeile europene arat ca nite babe, cltin din cap Masa.
Stpne, dac are douzeci i cinci de ani, e tnr?
Spuneai c nu e frumoas!
Pi e uric, srmana. Pr galben, nas mare, ochi splcii,
exact ca ai dumneavoastr, stpne.
Ei, ce s zic, opti Erast Petrovici rnit n amorul propriu,
nici tu nu eti frumos la noi.
i oft adnc nc o dat, dar deja n alt sens, apoi intr n
camer.

 Domnul Fandorin? ntreb fata ridicndu-se brusc.

Dumneavoastr conducei ancheta cu privire la moartea lui
Mihail Dmitrievici Sobolev? Aa mi-a spus Gukmasov.
Erast Petrovici fcu o plecciune i privi cu bgare de seam
faa necunoscutei. O mbinare de voin i fragilitate, de
inteligen i feminitate, rareori gseti aceste lucruri n
trsturile unei fete. Domnioara i amintea ntr-o oarecare
msur de Wanda, numai c liniile gurii nu aveau acele semne
ale ironiei cinice i ale asprimii.
Vizitatoarea nocturn se apropie de tnr, l privi n ochi i, cu
o voce tremurnd din cauza lacrimilor sau a furiei, l ntreb:
tii oare c Mihail Dmitrievici a fost omort? Fandorin se
posomor.
Da, da, l-au omort, ochii fetei sclipeau cu nfrigurare, din
cauza servietei leia blestemate!

CAPITOLUL APTE,
n care toat lumea e ndurerat,
iar Fandorin pierde timpul
Duminic, dis-de-diminea, pe cerul Moscovei, altfel linitit
i aproape albicios de la soarele strlucitor, plutea un dangt
necontenit de clopote. i ziua era frumoas, cupolele bombate i
aurii ale nenumratelor catedrale luceau de i venea s mijeti
ochii, dar sufletul oraului ntins pe colinele nu prea nalte era
posomort i rece. Trist i plicticos sunau renumitele clopote,
Moscova se ruga mhnit pentru adormirea robului lui
Dumnezeu Mihail.
Cel care i dormea somnul de veci locuia la Petersburg, iar n
strvechea capital venea doar n vizit, ns Moscova l iubea
mai mult dect Piterul cel rece i trufa. l iubea cu uitare de
sine, ca o femeie, fr s se gndeasc prea mult la meritele
idolului su. Era de ajuns c arta bine i era slvit prin
victoriile sale, dar i mai mult l iubeau pe Sobolev locuitorii
Moscovei pentru c simeau n el un rus adevrat, care n-are
apucturi strine, echivocuri i ngmfri. De aceea, litografiile
cu Generalul Alb cu barba lbrat i sabia ascuit scoas din
teac aproape n fiecare cas din Moscova, i la micii cinovnici,
i la marii negustori, i la micii burghezi.
O asemenea tristee nu fusese n ora nici n luna martie a
anului trecut, cnd se slujise parastasul pentru arul Alexandru
Eliberatorul, asasinat mielete, n amintirea cruia oamenii
purtaser doliu un an de zile: nu se mai gteau, nu organizau

petreceri, nu-i fceau coafuri elegante i nu se mai jucau

comedii.
Cu mult nainte, cnd prin tot centrul defilase procesiunea
funerar ce se ndrepta spre Porile Roii, unde la Catedrala
Sfinilor Trei Ierarhi trebuia s se in slujba, trotuarele,
ferestrele, balcoanele i chiar acoperiurile din pasajul
Teatralni, Lubianka i Miasnikaia erau nesate de spectatori.
Copiii i gsiser loc prin copaci, iar cei mai curajoi se
craser pe burlanele caselor. Pe ambele pri ale drumului pe
care urma s fie dus catafalcul se aliniaser ostaii garnizoanei
i elevii Colegiului de cadei i ai Colegiului Aleksandrovsk. La
gara Riazan atepta deja trenul de doliu cu cincisprezece
vagoane, mpodobite cu steaguri, cruci ale Sfntului Gheorghe
i frunze de stejar. Dac Petersburgul nu vrea s i ia rmas-bun
de la erou, lui i se va nchina mmuca Rusie, a crei inim se
afl ntre Moscova i Riazan, unde, n satul Spasski din regiunea
Ranenburg, Generalului Alb i era sortit s-i gseasc odihna
venic.
Procesiunea se ntindea pe o verst: numai pernue cu ordinele
i medaliile celui decedat erau vreo douzeci. Steaua Sfntului
Gheorghe de gradul nti era purtat de comandantul districtului
militar Petersburg, generalul de infanterie Ganeki. Dar coroane,
cte coroane! Una uria, de la negustorii de la Ohotni Riad, i
altele de la clubul Englez, de la consiliul micilor burghezi din
Moscova, de la cavalerii Ordinului Sfntului Gheorghe. Nici nu
puteai s le enumeri pe toate. n faa catafalcului - un afet
acoperit cu catifea de culoarea zmeurei, cu baldachin aurit mergeau crainicii ce ineau tore aplecate n jos. Dup ei veneau
organizatorii procesiunii: general-guvernatorul i ministrul de
rzboi. n spatele sicriului mergea singur, clare pe o iap

arbeasc, fratele i reprezentantul arului, marele cneaz Kiril

Aleksandrovici. n urma lui, aghiotanii l duceau de cpstru,
sub o ptur de doliu, pe Baiazet, renumitul armsar de ras
alhatechin de un alb imaculat al lui Sobolev. n spate mrluia
cu pas ncet garda de onoare, erau duse coroanele mai modeste
i peau, cu capetele dezgolite, oaspei importani - nali
demnitari, generali, consilieri ai Dumei, persoane influente. Era
o privelite mrea, incomparabil.
Soarele de iunie, ruinndu-se parc de strlucirea sa
inoportun, se ascunse n spatele norilor. Ziua deveni mai
sumbr i, cnd procesiunea ajunse la Porile Roii, lng care
suspina i i fcea cruce o mulime de o sut de mii de oameni,
ncepu s bureze mrunt, plngcios. Natura era acum n
armonie cu starea de spirit a societii.
Fandorin se strecura prin mulime ncercnd s-l gseasc pe
eful poliiei. Pe la ora opt, cu noaptea n cap, se nfiase acas
la general, pe bulevardul Tverskoi, dar, nc la intrare, aflase c
Excelena Sa plecase deja la Dusseau. O zi deosebit,
responsabiliti, nu glum. i toate cdeau pe capul lui Evgheni
Osipovici.
Dup aceea, ghinioanele s-au inut lan. La intrarea n hotelul
Dusseau, un cpitan de poliie i spuse lui Erast Petrovici c
generalul plecase cu cteva clipe mai devreme spre direciune.
Acolo, pe Malaia Nikikaia, nu era nici mcar Karacenev - se
dusese de urgen s fac ordine n faa catedralei, unde
mulimea mai c se clca n picioare.
Doar general-guvernatorul putea rezolva problema vital i de
neamnat. Acesta nici nu trebuia cutat - era la vedere, putea fi
admirat din toate unghiurile: ano n inuta sa de cavalerist,

mergea, pe un mnz cenuiu rotat, n fruntea procesiunii. Dar

cum s ajungi la el?
n biserica Sfinilor Trei Ierarhi, n care Fandorin reuise s
ptrund numai datorit secretarului cneazului, de care se
ciocnise ntmpltor, lucrurile nu mergeau mai bine. Folosind
tiina "celor care se furieaz", Erast Petrovici se strecur pn
cnd ajunse aproape lng sicriu, dar mai departe ddu de un zid
de spinri peste care nu mai reui s treac. Vladimir Andreevici
sttea solemn, dat cu pomad, cu o lacrim btrneasc n colul
ochiului, alturi de cneaz i de ducele de Lichtenburg. S discui
cu el n acest moment era imposibil, i chiar dac ar fi fost
posibil, existau puine anse ca el s-i dea seama de urgena
lucrurilor.
Aproape plngnd de neputin, Fandorin ascult cuvntarea
impresionant a preafericitului Ambrosie, care vorbea despre ct
de nebnuite sunt cile Domnului. Un cadet palid de emoie
declam cu voce rsuntoare un lung epitaf n versuri, care se
ncheia aa:
Oare nu de el vrjmaul
Se temea ca de urgie?
Chiar de s-a fcut cenu,
Slava lui e venic vie!
Toi cei din jur au lcrimat, apoi i-au scos batistele.
Ceremonia se desfura cum se cuvine n asemenea momente
solemne, fr grab.
Iar timpul se scurgea nemilos.

***
n noaptea trecut, Fandorin afl circumstane noi care
schimbar cu desvrire tabloul deja reconstituit. Musafira care
l vizitase noaptea i pe care sluga lui japonez o catalogase din
ignoran drept btrn i urt, i care stpnului i se pruse
minunat i i strnise curiozitatea, se dovedi a fi Ekaterina
Aleksandrovna Golovina, profesoar la gimnaziul de fete din
Minsk. n pofida constituiei sale firave i a sentimentelor care i
ddeau pe dinafar, Ecaterina Aleksandrovna se exprima cu o
franchee i o hotrre improprii unei profesoare de gimnaziu:
poate firea i era aa sau durerea i pusese amprenta.
Domnule Fandorin, ncepu ea, pronunnd intenionat foarte
clar fiecare silab, trebuie s v explic din capul locului ce fel de
relaii m legau pe mine cu cu decedatul. Acest cuvnt nu i
venea cu nici un chip pe limb. Pe fruntea ei nalt i curat
apru o umbr de durere, dar glasul i rmase neschimbat.
E o spartan, i spuse Erast Petrovici. O adevrat spartan.
Altfel, nu vei putea nelege de ce eu cunosc lucruri pe care
nu le mai cunoate nimeni, nici cei mai apropiai consilieri ai lui
Mihail Dmitrievici. Eu i Michel ne-am iubit. Doamna Golovina
l privi iscoditor pe Fandorin i, pesemne nefiind satisfcut de
expresia sa atent i amabil, socoti de cuviin s accentueze:
Am fost iubita lui.
Ecaterina Aleksandrovna i strnse la piept pumnii i n acel
moment lui Fandorin i se pru iari c seamn foarte mult cu
Wanda. Cnd cea din urm vorbea despre dragostea liber, avea
aceeai expresie provocatoare i aceeai predispoziie de a jigni.
Asesorul colegial o privea la fel, cu amabilitate i fr s o

condamne ctui de puin. Ea oft i i explic nc o dat, de

parc vorbea cu un idiot:
Eram ca so i soie, nelegei? De aceea era mai sincer cu
mine dect cu alii.
Am neles asta, doamn, c-continuai, deschise n sfrit
gura i Erast Petrovici.
Dar probabil tii c Michel era cstorit, socoti totui de
cuviin s spun Ekaterina Aleksandrovna, artnd cu toat
fptura c dorete s elimine orice reticen i c nu se jeneaz
deloc de statutul su.
tiu, cu cneaghina Titova. Dar Mihail Dmitrievici s-a
desprit de ea de mult. Cneaghina nici la nmormntare n-a vvenit. Povestii-mi despre serviet.
Da, da, se fstci Golovina, dar a dori s povestesc ntr-o
anumit ordine. Pentru c trebuie s explic mai nti Cu o
lun n urm, eu i Michel ne-am certat, izbucni ea, ne-am
desprit i nu l-am mai vzut de atunci. El a plecat la manevre,
apoi s-a ntors pentru o singur zi la Minsk i imediat
mi sunt cunoscute traseele lui Mihail Dmitrievici din ultima
lun.
Fandorin ntorsese cu amabilitate, dar ferm discuia spre ce
era mai important. Femeia fcu o scurt pauz, apoi spuse
rspicat:
Domnule, tii oare c, n mai, Michel a transformat n bani
lichizi toate aciunile i hrtiile sale de valoare, i-a ridicat banii
din conturi, i-a ipotecat moia de la Riazan i a luat un
mprumut de la banc?
De ce? se interes posomort Erast Petrovici. Ecaterina
Aleksandrovna i plec privirea.

 Nu tiu. Avea de fcut ceva foarte important, un secret pe

care n-a dorit s-l dezvluie. Eu m supram, ne certam n-am
mprtit niciodat viziunile lui politice. Rusia pentru rui,
unificarea slavilor, propria cale diferit de cea european i alte
slbticii. Ultima noastr ceart, cea definitiv, a fost legat de
aceste subiecte. Dar au fost i altele Simeam c am ncetat s
mai joc rolul principal n viaa lui. Apruse ceva mult mai
important dect mine Profesoara roi. Dar poate nu att ceva,
ct cineva M rog, esenial este altceva. Golovina i cobor
vocea. Toi banii erau ntr-o serviet pe care Michel o
cumprase de la Paris, n timpul cltoriei din februarie. O
serviet maro, de piele, cu dou lacte mici din argint, care se
ncuiau cu nite cheie. Fandorin miji ochii, ncercnd s-i
aminteasc dac se gsise o asemenea serviet printre lucrurile
decedatului, atunci cnd percheziionaser apartamentul 47. Cu
siguran, nu era.
mi spunea c banii i vor trebui pentru o cltorie la
Moscova sau Petersburg, continu profesoara. Cltoria trebuia
s aib loc la sfritul lui iunie, imediat dup ncheierea
manevrelor. N-ai gsit servieta printre lucrurile lui, nu?
Erast Petrovici cltin din cap.
i Gukmasov spune c servieta a disprut. Michel n-o lsa
niciodat din mini, iar n apartamentul de la hotel o ncuia ntrun seif. Gukmasov a vzut asta. Dar mai trziu Deja dup
cnd Prohor Ahrameevici a deschis seiful, acolo erau doar nite
hrtii, servieta lipsea. Gukmasov n-a dat prea mare importan
acestui fapt, pentru c era foarte afectat, dar nici nu tia ce sum
se afla n serviet.
C-ce sum, totui? ntreb Fandorin.

 Din cte tiu, mai mult de un milion de ruble, spuse ncet

Ecaterina Aleksandrovna.
Erast Petrovici uier uluit, grosolnie pentru care i ceru
imediat scuze. Cu siguran, toate aceste nouti nu-i plceau
deloc. O activitate secret? Ce mare activitate secret poate avea
un general-aghiotant, ofier de infanterie i comandant al unui
corp de armat? i ce era cu hrtiile care se dovedise c au
existat totui n seif? Cnd Fandorin, n prezena efului poliiei,
se uitase n seif, acesta era cu desvrire gol. De ce hotrse
Gukmasov s ascund hrtiile, pentru ca acestea s nu
nimereasc pe mna anchetatorilor? Astea doar nu sunt nite
glume. i, mai important, era vorba de o sum enorm, pur i
simplu incredibil! De ce i-or fi trebuit lui Sobolev atia bani?
Iar ntrebarea e: unde au disprut?
Privind la faa ngrijorat a asesorului colegial, Ecaterina
Aleksandrovna ncepu s vorbeasc repede, cu patim:
El a fost ucis, tiu asta. Pentru milionul la nenorocit. Mai
apoi i-au nscenat o moarte chipurile natural. Michel era
puternic, un adevrat taur, inima lui ar fi fcut fa i la o sut de
lupte i emoii puternice. El era creat pentru astfel de emoii!
Da, ncuviin comptimitor Erast Petrovici, toi spun asta.
De aceea nici nu am insistat s ne cstorim, continu fr
s l asculte Golovina, cu faa rumen din cauza tririlor
tumultuoase, simeam c nu am dreptul, c el are alt misiune,
c nici nu poate fi doar al unei singure femei, iar de resturi de la
mesele altora eu nu am nevoie Doamne, despre ce vorbesc!
M scuzai i acoperi ochii cu minile i, n continuare, vorbi
mai rar, cu efort. Cnd a venit ieri telegrama de la Gukmasov,
am alergat imediat la gar. Nici atunci nu credeam c l-a lsat
inima, iar cnd am mai aflat i despre dispariia servietei A

fost omort, fr ndoial. l apuc deodat de mn pe Fandorin

i acesta se mir ct putere aveau acele degete subiri. Gsii-l
pe uciga! Prohor Ahrameevici zice c suntei un geniu, c le
putei rezolva pe toate. Rezolvai-o i pe asta. Michel nu putea
s moar de inim. Nu l-ai cunoscut aa cum l-am cunoscut eu!
i aici ea izbucni n sfrit n hohote, ascunzndu-i ca un copil
faa n pieptul asesorului colegial. Cuprinznd-o nendemnatic
de umeri, Erast Petrovici i aminti cum, cu puin timp n urm,
n cu totul alte circumstane, o cuprindea pe Wanda, aceiai
umeri firavi i fr aprare, acelai miros al prului. Era clar de
ce Sobolev fcuse o pasiune pentru cntrea: ea nu putea s
nu-i aminteasc generalului de iubita sa de la Minsk.
Bineneles c nu l-am cunoscut att de bine ca
dumneavoastr, spuse cu blndee Fandorin, dar l-am cunoscut
destul pentru a pune la ndoial circumstanele morii lui.
Oamenii de felul lui nu mor aa.
Erast Petrovici o aez pe tnra care plngea n hohote n
fotoliu, iar el travers camera i, dintr-odat, btu din palme de
opt ori la rnd.
Ecaterina Aleksandrovna tresri i se uit speriat la el, cu
ochii strlucind de lacrimi.
Nu m bgai n seam, se grbi Fandorin s o liniteasc.
Este un exerciiu oriental pentru c-concentrare. M ajut s
nltur gndurile secundare i s m concentrez asupra celor
importante. S mergem.
El iei cu hotrre n coridor, iar Golovina se repezi nucit i
surprins n urma lui. Erast Petrovici i arunc n treact lui
Masa, care l atepta lng u:
Ia sacul de voiaj cu instrumente i vino dup mine.

O jumtate de minut mai trziu, cnd Fandorin i nsoitoarea

lui coborau scara, japonezul sufla deja n ceafa stpnului su.
n mn, acesta inea un sac de voiaj, n care erau pstrate toate
instrumentele necesare desfurrii unei anchete, o mulime de
obiecte utile i chiar indispensabile unui detectiv.
Ajuns n vestibul, Erast Petrovici chem paznicul de noapte i
i porunci s deschid numrul 47.
Nu e posibil, acesta desfcu cu neputin minile. Domnii
poliiti au sigilat ua, iar cheile le-au luat, spuse el cu voce
sczut. Acolo e decedatul, fie-i rna uoar. Va fi luat cnd se
va lumina de ziu, c dimineaa e nmormntarea.
Sigiliu? Bine c n-au pus i gard de onoare, mormi
Fandorin. Ce prostie ar mai fi fost, gard de onoare n dormitor.
Las, o s deschid i singur. Vino cu mine, s aprinzi
lumnrile.
Intrnd n coridorul aripii "ocupate" de Sobolev, asesorul
colegial smulse cu o mn hotrt sigiliul, scoase din sacul de
voiaj un mnunchi de peracle, iar dup un minut era deja n
apartament.
Paznicul arunc o privire temtoare spre dormitor, i fcu
semnul crucii i aprinse lumnrile. Ecaterina Aleksandrovna se
uit i ea la dreptunghiul alb, n spatele cruia zcea corpul nc
nemblsmat. Privirea ei ncremeni de parc i se fcuse o vraj,
buzele i se micar mut, dar Fandorin n-avea timp acum pentru
profesoar i sentimentele ei. Erast Petrovici lucra. Celui de al
doilea sigiliu i veni de hac aa cum i venise i primului, dar de
peraclu nu avu nevoie, pentru c dormitorul nu era ncuiat.
De ce stai? l dojeni Fandorin nerbdtor pe servitor. Adu
lumnrile.
i intr n mpria morii.

 Doamn, strig Erast Petrovici cu faa spre salon, v-a ruga

s nu intrai aici. O s m ncurcai. i, n japonez, ctre Masa:
Repede, un felinar!
narmndu-se cu un felinar electric englezesc, se duse imediat
la seif. Lumin gaura cheii i strig peste umr:
Lupa numrul patru. Aa, aa. Muli au inut de uia asta, ia
te uit cte amprente.
Cu doi ani n urm, n Japonia, Erast Petrovici cercetase i
rezolvase cu succes, cu ajutorul profesorului Garding, cazul
unui dublu asasinat, folosind metoda amprentelor. Noua metod
strnise adevrate furori.
A, ce pcat, sunt nite amprente att de clare. i chiar lng
gaura cheii. Ia s vedem ce avem nuntru? Lupa numrul ase.
Sub lup se vedeau zgrieturi proaspete, aadar seiful nu
fusese deschis cu cheia, ci cu peraclul. i, nc mai straniu, n
gaura cheii rmseser urmele unei substane albicioase.
Fandorin lu o penset miniatural i cercet substana. Prea a
fi cear. Curios.
El sttea acolo? se auzi o voce subire, ncordat.
Erast Petrovici se ntoarse nemulumit. n pragul uii sttea
Ecaterina Aleksandrovna, care se inea de coate. Femeia nu se
uita la sicriu, se strduia chiar s l evite: privea spre fotoliul n
care se spunea c ar fi murit Sobolev. Chiar n-are de ce s afle
unde a murit, i spuse Fandorin.
V-am rugat doar s nu intrai aici! strig el profesoarei pe un
ton sever, pentru c, n asemenea cazuri, severitatea acioneaz
mai bine dect comptimirea. Era bine ca iubita generalului si aminteasc de ce au intrat ei aici n toiul nopii, s-i
aminteasc i s nu-i piard cumptul.
Golovina se ntoarse cu spatele i intr n salon.

 Luai loc! spuse tare Fandorin. Toate astea ar putea s

dureze.
Percheziia minuioas a apartamentului a durat mai mult de
dou ore. Paznicul nu se mai temea de sicriu. i fcu loc ntr-un
col, se liniti i ncepu s picoteasc. Masa umbla ca o umbr n
urma stpnului su, miorlind o melodie i, din cnd n cnd, i
ntindea instrumentele necesare. Ecaterina Aleksandrovna nu se
mai art n dormitor. Fandorin se uit o dat i o vzu cum st
la mas, cu capul lsat pe braele ncruciate. Parc simind
privirea lui, se ridic brusc, l sget cu privirea, dar nu l ntreb
nimic.
Abia spre diminea, cnd felinarul devenise inutil, Fandorin
gsi o verig. Pe pervazul geamului din stnga observ o
amprent abia vizibil de talp ngust, parc de femeie, dar
botina care o lsase era fr ndoial a unui brbat. Cu ajutorul
lupei, reui chiar s observe un desen abia perceptibil format din
crud i stelue. Erast Petrovici ridic capul. Gemuleul era
deschis. Dac n-ar fi fost urma, nici n-ar fi dat prea mare
importan acestui fapt, pentru c gemuleul era prea ngust.
Ei, stimabile, ia trezete-te, l chem el pe uierul adormit, sa fcut curenie n acest apartament?
Nu, s trii, rspunse omul frecndu-se la ochi. Ce fel de
curenie? Vedei i singur, cltin el din cap n direcia
sicriului.
Dar geamurile le-ai deschis?
Nu tiu, dar nu-mi vine s cred. Acolo unde st un mort,
geamurile nu se deschid.
Erast Petrovici cercet i celelalte dou ferestre, dar nu
observ nimic demn de luat n seam. La patru i jumtate, fu
nevoit s ncheie percheziia.

Apruse grimeur-ul cu ajutoarele sale pentru a-l pregti pe

Ahile de ultimul drum.
Asesorul colegial l ls pe uier s plece i i lu rmas-bun
de le Ecaterina Aleksandrovna, creia nu-i mai spuse nimic. Ea
i strnse cu putere mna, l privi iscoditor n ochi i reui astfel
s vorbeasc fr cuvinte. Am spus deja, o adevrat spartan.
Erast Petrovici ardea de nerbdare s rmn singur pentru a
analiza rezultatele percheziiei i pentru a ntocmi un plan de
aciune. Cu toate c avusese o noapte alb, nu i era deloc somn
i nu se simea ctui de puin obosit. ntorcndu-se n camera
sa, ncepu s analizeze situaia.
Cu toate c nu ieiser prea multe la suprafa n urma
percheziionrii apartamentului 47, tabloul se nfia destul de
clar.
La drept vorbind, la nceput, versiunea cum c eroul naional
ar fi fost omort din cauza banilor nu i se pruse lui Erast
Petrovici plauzibil, ci mai degrab primitiv. Totui, cineva a
intrat prin ferestruic n noaptea aceea, a deschis seiful i a furat
servieta. Iar politica nu are vreun amestec aici. Houl nu luase
documentele pstrate n ldia ignifug, cu toate c hrtiile
acelea erau att de importante, nct Gukmasov socotise de
cuviin s le ia de acolo naintea venirii autoritilor. Reiese c
houl era interesat doar de serviet?
Ce e de reinut: houl tia c Sobolev nu se va afla n noaptea
aceea n apartament i c nu va veni pe neateptate, pentru c
seiful fusese deschis cu migal, fr grab. E curios c seiful
furat nu a fost lsat vraite, ci nchis cu grij, aciune pentru care
este necesar o i mai mare abilitate i mai mult timp dect
pentru deschiderea lui. De ce a fost nevoie s rite n plus dac

lipsa servietei avea s fie oricum descoperit de proprietar? i

de ce s intre pe ferestruic, dac poi intra direct pe fereastr?
Concluzii
Fandorin se ridic i ncepu s umble prin camer.
Houl tia c Sobolev nu se va mai ntoarce. n orice caz, c
nu se va mai ntoarce viu. Asta-i unu.
tia i c, n afar de general, nimeni n-ar fi observat lipsa
servietei, pentru c despre milion tia doar Sobolev. Asta-i doi.
Toate acestea presupun un nivel fantastic de documentare a
celui care a furat. Asta-i trei.
i, bineneles, patru: houl trebuie cutat. Mcar i pentru
simplul fapt c el, posibil, nu e doar ho, ci i criminal. Milionul
e un stimulent serios.
Uor de zis: trebuie gsit. Dar cum?
Erast Petrovici se aez la mas i trase mai aproape un top de
hrtie de scris.
Pana i climara? sri Masa, care pn n acel moment
sttuse nemicat lng perete i chiar sforise, mai ncet ca de
obicei, pentru a nu-i mpiedica stpnul s ating sensul
Mreei Spirale, de care depind toate cauzele i urmrile, att
cele mari, ct i cele minuscule.
Fandorin ddu din cap, continund s gndeasc.
Timpul e scump. Cineva s-a mbogit asear cu un milion.
Pesemne c houl i prada lui sunt deja departe. Dar, dac e
inteligent - iar dup toate semnele se vede c e -, acest ho nu
face micri nechibzuite i s-a dat la fund.
Cine oare i cunoate pe hoii profesioniti? Excelena sa
Evgheni Osipovici. S-i fac o vizit? Dar el doarme, prinde
puteri naintea unei zile dificile. i nici nu pstreaz cartoteca

criminalilor acas. Iar la poliie nu e nimeni aa devreme. S

atept pn i ncep serviciul?
Of, dar oare au o cartotec? nainte, pe cnd lucra Fandorin la
Criminalistic, nu erau attea subtiliti. Nu, n-are rost s atepte
pn diminea.
ntre timp, Masa frmiase ntr-un castrona un beior de
tu, picurase ap, nmuie pensula i i-o ntinse cu respect lui
Fandorin, iar el se aez n spate, pentru a nu-i sustrage
stpnul de la exerciiul de caligrafie.
Erast Petrovici ridic ncetior pensula, atept o clip i
scrise cu mare grij "rbdare", strduindu-se s se gndeasc
doar la un singur lucru: semnul s ias perfect. Dar iei naiba
tie ce: linii nefireti, elemente fr nici o armonie, plus o pat
de cerneal ntr-o parte. Foaia boit zbur pe podea. Dup ea
urmar a doua, a treia, a patra. Periua se mica mai repede, cu o
tot mai mare ncredere. La a optsprezecea ncercare, ideograma
iei impecabil.
Uite, pstreaz-o. Fandorin i ddu lui Masa capodopera sa.
Acela o admir, plesci ncuviintor i puse foaia ntr-o map
special din hrtie de orez.
Acum Erast Petrovici tia ce trebuie s fac. Dar faptul c
gsise o soluie simpl i just, i uur sufletul. Soluiile bune
sunt ntotdeauna simple. S-a spus doar: un brbat virtuos nu se
va apuca de un lucru necunoscut pn cnd nu va primi
nelepciune de la un nvtor.
Pregtete-te, Masa, spuse Fandorin, mergem n vizit la
btrnul nvtor.
Ksaferi Feofilaktovici Gruin, fostul ef al Departamentului
de Criminalistic, iat cine era mai preios dect orice cartotec.
Sub ndrumarea lui patern i ncepuse tnrul Erast Petrovici

cariera de agent secret. Nu le-a fost dat s lucreze prea mult

mpreun, dar Fandorin nvase multe de la el. E btrn Gruin
i e de mult n rezerv, dar cunoate toate cuiburile tlharilor din
Moscova, le-a btut n timpul slujbei n lung i n lat. Se
ntmplase c Fandorin, tinerelul de numai douzeci de ani, s
mearg mpreun cu el prin Hitrovka ori, s zicem, prin
Graciovka cea plin de tlhari i s se minuneze. Lume de pe
lume se apropia de Gruin: mutre de bandii, rufoi, filfizoni dai
cu pomad i cu privirea alunecoas, i toi i scoteau plriile,
se nchinau, l salutau. Cu unul Ksaferi Feofilaktovici uotea,
altuia i ddea fr rutate o palm peste ureche, iar altuia i
strngea mna. i tot acolo, dndu-se puin ntr-o parte, i
explica curierului neexperimentat: "sta e Tica Molul, ho de
trenuri, i duce veacul n gri, smulge din fug valizele din
vagoane. Iar sta e Gulia, muncitor de schimb de prima clas".
"Muncitor de schimb?" ntreba timid Erast Petrovici, uitndu-se
la cel care prea a fi un domn cumsecade, fiindc purta cilindru
i baston. "Da, vinde aur pe sub mn. Schimb foarte abil un
inel adevrat pe o fctur. Arat unul de aur, iar cnd s-l
vnd, l schimb cu un fleac de cupru aurit. Respectabil
meserie, cere o mare dexteritate." Se oprea Gruin lng nite
"juctori" dintre cei care i amgeau pe prostli "la trei
degetare" i-i arta: "Vezi, tinere, cum Stiopka a pus bilua de
pine sub degetar? Nu crede ochilor, bilua e lipit de unghia lui,
ea nu va rmne nici o clip sub degetar." "i de ce nu i
arestm pe arlatani?" exclama impresionat Fandorin, iar Gruin
doar zmbea: "Toi trebuie s triasc, hulubaule. Eu doar una
le cer - s tie de ruine i s nu dezbrace pe nimeni pn la
piele".

eful poliiei se bucura de o mare autoritate n lumea hoilor

din Moscova i pe bun dreptate, pentru c le permitea tuturor
s ctige o bucic de pine i, mai ales, pentru c nu se
cptuia pe seama lor. Ksaferi Feofilaktovici nu aduna biruri, nu
era ca alii din poliie i de aceea nu i cldise palate, iar dup
ce iei la pensie, se retrsese ntr-o csu modest, cu grdin,
undeva lng Moscova. n timp ce slujea n ndeprtata Japonie,
n serviciul diplomatic, Erast Petrovici primea din cnd n cnd
veti de la fostul su ef. Iar cnd fu transferat la Moscova, se
gndi s-l viziteze, dar dup ce avea s se stabileasc ct de ct.
Dar uite c trebuie s l viziteze chiar acum.
n timp ce birja trecea cu zgomot pe podul Moskvorek,
inundat de primele raze ale soarelui, Masa ntreb ngrijorat:
Stpne, dar Gulusin sensei e un simplu sensei sau e onsi?
i i explic ndoielile cltinnd acuzator din cap: E prea
diminea pentru a-i face o vizit unui sensei, iar pentru a-i face
o vizit unui onsi, cu att mai mult.
Sensei e simplu nvtor, iar onsi e ceva mai mult dect un
nvtor, pentru el nutreti o recunotin sincer i profund.
Cred c e onsi. Erast Petrovici se uit la linia roie a
rsritului, ntins pe jumtate de cer, i recunoscu fr fasoane:
E cam devreme, desigur, dar Gruin probabil c are insomnie.
ntr-adevr, Ksaferi Feofilaktovici nu dormea. Sttea la
geamul csuei sale, ntr-un labirint de strdue, pe Ordnka, i
cugeta la particularitile stranii ale somnului. Faptul c la
btrnee omul doarme mai puin dect n tineree e, pe de-o
parte, logic i drept. De ce s pierzi timpul aiurea dac, foarte
curnd, te vei stura oricum de somn? Pe de alt parte, cnd eti
tnr, parc ai nevoie de mai mult timp. Altdat se ntmpla s
alerge de diminea pn noaptea trziu, de cdea din picioare,

nc o or, dou i toate treburile ar fi fost puse la punct, iar 8

ore trebuiau totui jertfite pentru somn. Uneori i era i mil s
piard timpul preios, dar nu putea face nimic, natura i cerea
drepturile. Acum ns, dac dormi o or, dou n grdinia din
faa casei, dup aceea nu mai poi nchide un ochi toat noaptea
i nici nu ai cu ce s te ocupi. S-au schimbat timpurile, s-au
schimbat i regulile. Cluul btrn fusese lsat s-i duc zilele
n grajdul cldu. Desigur c e pcat s se plng. Soia, fie-i
rna uoar, s-a dus de trei ani. Unica lui fiic, Saenka, s-a
mritat cu un miciman, un fluier-vnt, i a plecat cu el tocmai
la captul lumii, la Vladivostok. E adevrat c buctreasa
Nastasia i spal, i gtete, dar vrei totui s mai ai cu cine
schimba o vorb. Ce s vorbeti cu o proast? Despre preul
gazului i seminelor?
Dar Gruin nc mai putea fi de folos, ei, nc mai putea. Nici
forele nu l-au lsat nc, nici mintea, slav Domului, nu i-a
ruginit. O s calci i tu greit, domnule ef al poliiei. Ai prins
muli rufctori prin metodele dumitale prosteti? n Moscova
a devenit primejdios s te plimbi, portofelul i poate fi terpelit
n doi timpi i trei micri, iar noaptea te poi lesne pomeni i cu
un glon n cap.
Dup o ceart imaginar cu fosta conducere, pe Ksaferi
Feofilaktovici l apuca de obicei plictiseala.
eful trecut n rezerv era foarte sincer cu sine nsui: poliia
se descurca de bine de ru i fr el, ns l apsa o mare tristee.
Eh, pe timpuri, cnd ieeai de diminea la vreo anchet,
nuntrul tu totul suna, de parc cineva strnsese acolo nite
arcuri pn la refuz. Capul, dup cafea i prima pip, i era
limpede, iar mintea alctuia fr gre planul de aciune. Reiese
c aceea a fost fericirea, a fost viaa adevrat. Doamne, n-am

trit puin, dar a mai vrea, oft Gruin, uitndu-se cu

dezaprobare la soarele ce ieea de dup acoperiuri. l atepta iar
o zi lung i pustie.
i Dumnezeu parc l auzi. i miji Ksaferi Feofilaktovici
ochii ce sufereau de prezbitism spre strada nepietruit i i se
pru c vede o trsur ce venea, ntr-un nor de praf, dinspre
Piatnikaia. n trsur erau doi ini: unul cu cravat, iar cellalt
scund, mbrcat n ceva verde. Cine vine oare att de diminea?
Dup mbririle, srutrile i ntrebrile obligatorii, la care
Gruin rspundea foarte pe larg, iar Fandorin extrem de concis,
trecur la treab. Erast Petrovici nu intr n amnuntele istoriei,
cu att mai mult nu sufl o vorb despre Sobolev, ci prezent
numai circumstanele problemei.
ntr-un hotel oarecare a fost prdat un seif. Houl a operat n
felul urmtor: lactul a fost deschis fr prea mare grij i,
judecnd dup zgrieturi, tlharul se chinuise destul de mult. O
particularitate: n gaura cheii au rmas urme de cear.
Infractorul are o constituie firav, pentru c a reuit s se
strecoare printr-o ferestruic de apte oli pe paisprezece. Era
nclat n cizme sau pantofi brbteti cu desen n form de
cruciulie i stelue pe talp. Talpa are lungimea de aproximativ
nou oli i limea ceva mai mic de trei Fandorin nu reui s
termine enumerarea datelor problemei pentru c fu ntrerupt de
Ksaferi Feofilaktovici:
Cizme.
Asesorul colegial se uit speriat la japonezul care picotea ntrun col. Oare n-au venit degeaba, nu i-o fi ieit din mini
btrnul?
C-ce?

 Cizme, repet Ksaferi Feofilaktovici, nu pantofi. Cizme de

box, care lucesc ca oglinda. Nu poart altceva.
Fandorin simi c i nghea mruntaiele. ntreb ncet, de
parc se temea s nu-l sperie:
Oare ntr-adevr e cunoscut individul?
E foarte cunoscut. Gruin zmbi satisfcut cu toat faa
brzdat de riduri, care parc avea mult mai mult piele dect iar fi trebuit estei sale. sta e Mia Mititelul, n-are cum s fie
altul. Un singur lucru e ciudat, c s-a chinuit mult cu seiful.
Pentru el e o joac s deschid un seif de hotel. Numai Mia
poate intra pe ferestruic, iar peraclurile lui sunt mereu unse cu
cear. E foarte sensibil, nu suport scritul.
Mia Mititelul? C-cine e?
Cum adic? Ksaferi Feofilaktovici deschise chiseta cu tutun
i, fr s se grbeasc, i umplu pipa. E regele "afaceritilor"
din Moscova. E cel mai bun sprgtor de seifuri, i nici de la
omoruri nu se d n lturi. E un fel de "motan", cumpr i vinde
obiecte furate i e cpetenia unei bande. E un maestru cu profil
larg, un Benvenuto Cellini penal. E micu, doi arini i doi
veroci[6], i firav. Se mbrac ic. E mecher, descurcre i
nemilos ca un animal. O persoan destul de cunoscut pe
Hitrovka.
O asemenea persoan nu e nc la ocn? se mir Fandorin.
Hm eful poliiei trase cu satisfacie din pip - primul
fum e cel mai dulce.
ncearc dumneata! Eu n-am reuit i m ndoiesc c vor
reui cei de acum. El, ticlosul, are oamenii lui la poliie, de asta
sunt sigur. De cte ori am ncercat s-i trag clapa! Nimic!
Reuete s scape de orice razie. l previn cei care i vor binele.
Dar se i tem de Mia, o, ce se mai tem. Are o band alctuit

numai din ucigai. Chiar dac toi cei de la Hitrovka m

respect, despre Mia Mititelul nu mi-au spus nimic niciodat,
nu poi scoate ceva de la ei nici cu cletele. C eu nu le voi
scoate nimic cu crligul, n cel mai ru caz, le voi da un pumn n
dini, iar Mia nu cu crligul, ci cu cletele ncins n jratic i va
scotoci. O dat, acum vreo patru ani, aproape c i ddusem de
urm. O prelucrasem pe una dintre iubitele lui, bun fat, nc
nu era pierdut de tot. i chiar nainte de operaie, nainte s-l
ridicm pe Mia din vizuin, n faa Departamentului a fost
aruncat un sac, iar n el era informatoarea mea tiat n
dousprezece buci Ei, Erast Petrovici, dragule, eu i-a
povesti multe despre trsnile fcute de el, dar neleg c nu ai
timp. Altfel n-ai fi venit aici la cinci i jumtate.
i Ksaferi Feofilaktovici, mndru de mintea sa ager, i miji
mecher ochii.
Tare am nevoie de Mia Mititelul, spuse Fandorin
ncruntndu-se. E greu de crezut, dar el este ntr-un fel legat
de Din pcate, nu am dreptul dar v asigur c acest caz are
o importan de s-stat i trebuie rezolvat de urgen. Ce-ar fi s
mergem chiar acum s-l nhm pe acest Benvenuto al
dumneavoastr?
Gruin i desfcu agitat braele:
Multe vrei. Eu, pe Hitrovka, cunosc toate intrrile i
ieirile, dar unde nnopteaz Mia nu tiu. E nevoie de o razie
general. i s mearg totul de sus, fr efulei de poliie i
poliiti de sector, altfel va fi prevenit. Trebuie ncercuit toat
Hitrovka i lucrul acesta trebuie fcut cu migal, fr grab.
Dac nu pe Mika, poate i prindem pe alii din banda lui sau ali
criminali. Dar pentru aceast operaiune avem nevoie de vreo

cinci sute de oameni, nu mai puin. i care nici pn n ultimul

minut s nu tie pe cine i pentru ce. Asta cu siguran.
***
i iat c Erast Petrovici cutreiera de diminea oraul cuprins
de durere i alerga ntre Bulevardul Tverskoi i Porile Roii, n
cutarea celor mai suspui efi. Iar timpul preios se scurgea fr
mil. Cu atta bnet, Mia Mititelul putea s o zbugheasc spre
Odessa cea vesel, spre Rostov ori spre Varovia. Imperiul e
mare, un om norocos are unde se distra. De dou nopi deja,
Mia are n mini o prad la care nici nu visase. Logic ar fi s
atepte un pic, s se dea la fund, s vad ce i cum, dac va fi
trboi sau nu. Mia e trecut prin ciur i drmon, tie ce trebuie
s fac, numai c banii i ard inima. Nu va rezista mult, va
aprea el. Dac nu cumva a i aprut deja. Vai, ct de ru pic
ceremonia funerar.
La un moment dat, cnd de sicriu se apropie Kiril
Aleksandrovici i n biseric se ls o linite plin de respect,
Fandorin prinse privirea general-guvernatorului i ncepu s-i
fac disperat semne pentru a-i atrage atenia Excelenei Sale, dar
cneazul i rspunse printr-o nclinare a capului, oft i i
ndrept cu tristee privirea spre candelabrul n care toate
lumnrile erau aprinse. n schimb, gesticulaia asesorului
colegial a fost observat de nlimea Sa ducele de Lichtenburg,
care sttea n mijlocul acelui lux bizantin cu un aer un pic
confuz i nu i fcea cruce ca toi ceilali, ci invers, de la stnga
la dreapta. Se vedea c nu se simte n apele lui. Ridicnd un pic
sprncenele, Evgheni Maximilianovici i opri un pic privirea
asupra cinovnicului care fcea nite semne i, zbovind un pic,

atinse cu un deget umrul lui Hurtinski, a crui pieptntur

bine netezit se ivea peste epoleii de guvernator. Piotr
Parmenovici se dovedi a fi mai ager dect eful su: nelese
imediat c se petrecuse ceva ieit din comun i, artnd cu
brbia intrarea lateral, l invit acolo pe Fandorin la o discuie.
Erast Petrovici se strecur iar prin mulimea deas, dar, de
aceast dat, n alt direcie, nu spre centru, ci n diagonal, aa
ieea mai repede. i tot timpul ct asesorul colegial i fcu loc
printre cei ndoliai, sub cupola catedralei rsun vocea profund
i plin de brbie a marelui cneaz, pe care l ascultau toi cu
mare atenie. i nu doar pentru c Kiril Aleksandrovici era
fratele iubit al arului. Muli dintre cei care asistau la slujba de
pomenire tiau prea bine c acest general chipe, cu faa cam
slbatic, de uliu, nu conduce doar armata, ci se poate spune
chiar c e adevratul crmuitor al imperiului. Tot el conduce i
Ministerul de Rzboi, i Departamentul de Poliie i, foarte
important, Corpul Special de Jandarmi. Iar cel mai important e
c arul, se zvonete, nu ia nici o hotrre ct de ct serioas fr
s se sftuiasc mai nti cu fratele su. Fcndu-i loc spre
ieire, Erast Petrovici trgea cu urechea la cuvntarea marelui
cneaz i se gndea c natura a fcut o glum proast cu Rusia:
dac s-ar fi nscut un frate cu doi ani mai devreme, iar altul cu
doi ani mai trziu, atunci ar al ntregii Rusii devenea nu
Alexandru - ncet, nepstor, ursuz -, ci Kiril - inteligent,
perspicace i hotrt. O, cum s-ar fi schimbat viaa adormit a
Rusiei! Cum ar mai fi strlucit puterea ei pe arena mondial!
Dar degeaba te superi pe natur. Dac e s-i reproezi ceva
cuiva, atunci trebuie s-i reproezi nu mamei natur, ci
Providenei. Providena ns nu face nici un pas fr voina
divin i, dac nu i e sortit imperiului s renasc sub crma unui

mprat precum Petru, nseamn c Domnul nu are nevoie de

asta. El pregtete pentru cea de a treia Rom o alt soart,
netiut i nebnuit de nimeni. Ar fi bine s pregteasc una
luminoas i plin de bucurii. La gndul acesta, Fandorin i
fcu semnul crucii, ceea ce fcea extrem de rar, dar aceast
micare nu atrase atenia nimnui, pentru c n jurul su toi i
fceau semnul crucii la fiecare minut. Poate c se gndeau la
acelai lucru?
Vorbele lui Kiril aveau greutate i noblee, erau spuse din
suflet:
Mult lume regret c acest brav erou, sperana Rusiei, a
plecat dintre noi att de brusc i, de ce s nu recunoatem, att
de stupid. Cel care, datorit legendarelor sale succese militare,
era supranumit Ahile, pe care norocul l-a salvat de attea ori de
la pierzanie, n-a czut pe cmpul de lupt, ci a avut o moarte
tihnit, de civil. Dar oare chiar aa stau lucrurile? Vocea lui
rsuna ca bronzul vechi. Inima lui Sobolev a ncetat s mai bat
pentru c a fost slbit de anii grei de trud n numele Patriei, a
fost slbit de numeroasele rni pe care dumanii notri i le-au
fcut pe cmpul de lupt. Nu trebuia s fi fost supranumit Ahile,
o, nu! Protejat cu siguran de apa Stixului cea dttoare de
nemurire, Ahile era pzit de sgei i de tiurile spadelor i,
pn n ultima zi a vieii sale, nu a vrsat nici o pictur din
sngele su. Dar Mihail Dmitrievici avea pe trup urmele a
paisprezece rni, fiecare dintre ele apropiindu-i pe ascuns
sfritul. Nu, nu cu norocosul Ahile trebuia s fie comparat
Sobolev, ci mai degrab cu Hector - un simplu muritor ce i-a
riscat viaa luptnd cot la cot cu ostaii si!
Erast Petrovici nu auzi sfritul acestei cuvntri pline de
patim, pentru c n acel moment ajunse n sfrit la ua mult-

rvnit, unde l atepta eful seciei secrete a cancelariei

guberniale.
Ei, ce s-a mai ntmplat? ntreb consilierul, ncreindu-i
fruntea nalt i palid, i l tr pe Fandorin n curte, departe de
urechile curioilor.
Erast Petrovici i explic succint esena problemei, cu
obinuita lui exactitate matematic, i ncheie cu cuvintele:
Razia trebuie fcut imediat, nu mai trziu de aceast
noapte. Asta-i cinci.
Hurtinski ascultase ncordat, exclamase de dou ori, iar, spre
sfrit, chiar i descheiase gulerul strmt.
M-ai omort, Erast Petrovici, pur i simplu m-ai omort,
murmur el. sta e un scandal mai ru dect unul cu spioni.
Dac eroul Plevnei a fost omort din cauza nenorociilor de
bani, ne facem de ruine n faa ntregii lumi. Chiar dac un
milion e o sum destul de impuntoare Piotr Parmenovici i
pocnea degetele n timp ce cuta soluii. Doamne, oare ce e de
fcut, ce e de fcut? La Vladimir Andreevici nu ne putem bga,
n-are nici un rost, lund n considerare starea lui de acum. Nici
Karacenev nu ne poate fi de folos, nu are nici un om liber. Spre
sear se ateapt o mare agitaie, mai ales c au venit i multe
persoane sus-puse, iar fiecare dintre ele trebuie pzit de
anarhiti. Nu, stimabile domn, azi nu va iei nimic cu razia, nici
nu v gndii.
l vom scpa, aproape c suspin Fandorin. Va fugi.
Probabil c a i fugit deja, zise sumbru Hurtinski.
Dac a fugit, atunci urmele lui sunt nc proaspete. Aa vom
putea s descoperim vreun fir de legtur.
Piotr Parmenovici i lu foarte delicat interlocutorul de bra:

 Avei dreptate, e o crim s pierdem timpul. Sunt la curent

cu tainele Moscovei nu de un an sau doi. l cunosc i pe Mia
Mititelul. De mult i caut urmele, dar e foarte abil, bestia. i iat
ce i pot spune, drag Erast Petrovici. Vocea consilierului de
curte suna tandru, cu ncredere, ochii lui mai mereu mijii se
deschiser larg i se dovedir a fi detepi i ageri. La drept
vorbind, nu mi-ai prea plcut la nceput. Adic nu mi-ai plcut
deloc. M-am gndit c eti un vntur-lume, un obolan de
birou. Ai venit aici la totul de-a gata, pe tot ce a fost dobndit cu
snge i sudoare. Dar Hurtinski e gata mereu s recunoasc dac
n-a avut dreptate. Am greit n privina dumitale, iar
evenimentele din ultimele dou zile au fost destul de gritoare
din acest punct de vedere. Vd c suntei un om detept, cu
experien i un detectiv de prim mn.
Fandorin fcu o plecciune, ateptnd ce va urma.
i iat ce v-a propune. Asta numai dac nu o s v fie
fric Piotr Parmenovici se ddu mai aproape i ncepu s i
opteasc la ureche. Ca seara de azi s nu treac n zadar, oare
n-ar fi bine s facei o plimbare prin cuiburile de hoi din
Hitrovka, aa o mic cercetare? tiu c suntei un nentrecut
maestru al deghizrii, aa c pentru dumneavoastr e floare la
ureche s te prefaci n biat de gac. Iar eu v voi spune unde
ai putea da de urma lui Mia. Dein unele informaii. Iar eu i
voi face rost i de nite nsoitori, cei mai buni ageni ai mei. Ce
spunei, nu v-ar fi sil s facei o astfel de munc? Sau poate
team?
Nu mi-e nici sil, nici team, rspunse Erast Petrovici,
cruia "mica propunere" din partea consilierului de curte i se
prea destul de inteligent. ntr-adevr, dac organizarea unei
operaii este azi imposibil, de ce s nu ncerce singur?

 Iar dac v agai de ceva, continu Hurtinski, atunci, spre

diminea, putem organiza i o razie. Numai s-mi trimitei de
veste. Desigur, nu v voi putea trimite cinci sute de oameni, dar
nici nu va fi nevoie de atia, pentru c, presupun, spre
diminea, cercul cutrilor se strnge. mi vei trimite unul
dintre oamenii mei, iar restul voi face singur. Ne vom descurca
i fr Excelena Sa Evgheni Osipovici.
Erast Petrovici se ncrunt, prinznd n aceste cuvinte ecourile
intrigilor din Moscova, pe care n acest moment trebuia s le
uite.
M-mulumesc pentru ajutorul propus, dar nu voi avea nevoie
de oamenii dumneavoastr, spuse el. Sunt obinuit s m
descurc singur. Am un ajutor foarte p-priceput.
Japonezul dumneavoastr? se art destul de informat
Hurtinski. Dei nici nu era de mirare, doar asta i era meseria s tie totul despre toi.
Da. mi e de-ajuns d-doar el. De la dumneavoastr a vrea s
aflu un singur lucru: unde l-a putea gsi pe Mia Mititelul?
Consilierul de curte i fcu evlavios semnul crucii cnd
rsun pe neateptate un dangt de clopot.
Pe Hitrovka e un locor mizerabil, o crcium. "Ocn" i se
spune. Ziua arat ca un birt obinuit, dar noaptea se adun acolo
tot felul de "afaceriti" - aa li se zice bandiilor din Moscova. i
Mia Mititelul i face deseori apariia pe-acolo. Dac nu el,
atunci vine neaprat vreunul dintre ciracii si. S fii atent i la
stpn, e un adevrat tlhar.
Hurtinski cltin dezaprobator din cap:
Nu e prudent s-i refuzai pe agenii mei, e un loc periculos.
Astea nu-s secretele Parisului, ci Hitrovka. Te-a strpuns cu
cuitul i caut-i urma. Acceptai mcar s v conduc unul

dintre ai mei pn la Ocn i s stea de paz afar. Nu v mai

opunei.
V mulumesc din suflet, dar m voi descurca i singur,
rspunse Fandorin cu o prea mare ncredere n sine.

CAPITOLUL OPT,
n care are loc o catastrof
Nastasia, ce urli aa, de parc te-ar tia cineva? spuse
suprat Ksaferi Feofilaktovici npustindu-se pe coridor, de unde
venea glgia.
Buctreasa era o muiere proast, bun de gur i fr pic de
respect fa de stpn. Dac totui Gruin o inea, era numai din
obinuin i pentru c proasta cocea nite plcinte delicioase cu
ficei i revent. Numai c vocea ei tuntoare, pe care Nastasia
nu i-o crua defel n venicele ei btlii cu vecina Palaa, cu
sergentul de strad Silci sau cu ceretorii, l sustrgea pe
Ksaferi Feofilaktovici de la citirea "Noutilor poliiei din
Moscova", de la refleciile lui filozofice i chiar de la dulcele
somn de dup-amiaz.
Iat, i acum blestemata asta de bab fcea atta zarv, nct
Gruin fu nevoit s renune la plcuta sa moial. i i prea
ru, pentru c visa c e o cpn de varz care crete n
grdin, nu ef de poliie n rezerv. n vis, capul lui ieea din
pmnt direct n rndul de zarzavat, iar alturi sttea un corb
care l ciupea de tmpla stng, dar pe el nu-l durea deloc, ci
dimpotriv, i se prea plcut i linititor. Nu trebuia s mearg
nicieri, nici s se grbeasc sau s se impacienteze. O
adevrat fericire. Dar apoi, corbul ncepuse s se poarte ca un
huligan: ciocnea tare, nu glum, adevrate pocnituri i cria
asurzitor, mravul. Gruin se trezi cu o durere de cap i auzi
imediat ipetele Nastasiei.

 S dea Domnul s te cocoezi i mai tare! urla de dincolo de

perete buctreasa. i tu, necuratule, ce cati ochii? C acuica
te plesnesc cu crpa asta peste capul tu de bostan!
Ksaferi Feofilaktovici ascult rcnetele ei i se ntreb: Cine
s-a cocoat acolo, Doamne iart-m? Se ridic mormind i
plec s fac ordine.
Sensul cuvintelor Nastasiei deveni limpede cnd Gruin iei n
pridvor.
Clar, iar ceretorii. tia umbl de colo pn colo pe
strduele srccioase, de dimineaa pn seara. Unul dintre ei
era un cocoat btrn ce aproape c atingea pmntul cu nasul i
se sprijinea n dou bee. Altul, un kirghiz negricios, purta un
caftan unsuros i o cciul roas. Doamne, cnd te gndeti
numai pe cine arunc soarta n btrna Moscov.
Ajunge, Nastasia, c surzesc de rul tu! se rsti Gruin la
ea. D-le cte o copeic i s-i vad de drum.
Pi, pe dumneata te caut! se ntoarse foarte suprat
btrna. Aista, uite-l (i fcu semn cu capul n direcia
cocoatului) zice: "Trezete-i stpnul, c avem o treab cu el".
i-oi arta eu "trezete-l"! Nu vezi c am i zbughit-o s-l
trezesc? Nici s doarm nu poate omul de rul vostru!
Ksaferi Feofilaktovici se uit mai atent la calici. Ia stai aa!
Kirghizul parc mi e cunoscut, dar sta nici nu e kirghiz. eful
poliiei i duse mna la inim:
A pit ceva Erast Petrovici? Unde e? Ei, da, el nu prea ne
nelege limba.
Tu, moule, vii din partea lui Fandorin? zise Gruin
aplecndu-se spre cocoat. Ce s-a mai ntmplat?
Invalidul se ridic i se dovedi c era cu dou capete mai nalt
dect agentul n rezerv.

 Ei, dac nici dumneata, Ksaferi Feofilaktovici, nu m-ai re-ccunoscut, nseamn c deghizarea e bun, spuse el cu glasul lui
Erast Petrovici.
Gruin se minun:
Pi, cum s te recunosc? Ai fcut totul cu atta dibcie.
Dac nu era servitorul dumitale, nici nu-mi trecea prin cap. Dar
nu e prea obositor s umbli aa cocoat?
Nu-i nimic. Depirea obstacolelor este una dintre plcerile
vieii.
Sunt gata s discutm pe aceast tem, spuse Gruin, lsnd
oaspeii s intre n cas. Nu chiar acum, desigur, ci la un ceai n
jurul samovarului. Din cte neleg, suntei gata de expediie?
Da. Vreau s dau o rait prin Hitrovka, la crma care poart
romanticul nume "La ocn". S-se spune c Mia Mititelul are
acolo un fel de stat-major.
Cine spune?
Piotr Parmenovici Hurtinski, eful seciei secrete a
cancelariei general-guvernatorului.
Ksaferi Feofilaktovici i desfcu larg braele.
Ei, asta mult nseamn. El are peste tot ochi i urechi.
Vaszic mergei la Ocn?
Exact. Povestii-mi ce e cu crciuma asta, ce obiceiuri sunt
i mai ales cum s ajung acolo, l rug Fandorin.
Ia loc, dragule. Mai bine pe scaunul la, nu n fotoliu, c
avei nite haine Ksaferi Feofilaktovici se aez i el i i
rsuci o igar. S-o lum de la capt. ntrebarea numrul unu: ce
e cu crciuma asta? Rspuns: e proprietatea consilierului de stat
Eropkin.
Cum aa? se mir Fandorin. Eu credeam c e un c-cuib de
hoi, o spelunc.

 Aa e, dar casa aparine generalului i i aduce Excelenei

Sale un venit considerabil. Generalul firete c nu calc peacolo, ci nchiriaz odile. Banii, dup cum bine tii, nu au
miros. La etaj sunt camere libere, cu femei ieftine de-o rubl i
jumtate, iar n subsol e un birt. Dar nu acestea sunt lucrurile
cele mai de pre din casa generalului. Acolo, pe timpul arului
Ioan Vasilievici, era o nchisoare subteran, cu camere de
tortur. nchisoarea a fost demult drmat, dar labirintul
subteran a rmas. Timp de trei sute de ani au mai fost spate si
altele, aa c acolo nsui necuratul s-ar rtci. ncearc numai
s-l gseti acolo pe Mia Mititelul. Acum a doua ntrebare: care
sunt obiceiurile la Ocn? Ksaferi Feofilaktovici plesci din
buze. De mult nu se mai simise att de bine, nici capul nu-l mai
durea. Pi, sunt obiceiuri sinistre, banditeti. Nici poliia, nici
legea nu ptrund la Ocn. Pe Hitrovka rezist doar dou soiuri
de oameni: cel care se culc sub cel puternic i cel care l calc
pe cel slab. Cale de mijloc nu exist. Iar Ocna e un fel de scen
deschis: acolo intr n circuit marfa furat, banii grei. Ocnei i
dau trcoale toi hoii cu notorietate. Are dreptate Hurtinski,
doar aa se poate ajunge i la Mia Mititelul. ntrebarea e: cum?
Direct nu e bine s te bagi.
A treia ntrebare n-a fost despre asta, i aminti amabil, dar
ferm Fandorin, ci despre unde se afl Ocna.
Ei, asta n-am s v spun, zmbi Ksaferi Feofilaktovici,
rezemndu-se de speteaza fotoliului.
De ce, m rog?
Pentru c eu v voi duce acolo. i nu m contrazicei, nici
nu vreau s aud. Observnd gestul de protest al interlocutorului
su, eful poliiei se prefcu c i astup urechile. n primul
rnd, fr mine nu o vei gsi niciodat. n al doilea, dac o

gsii, nuntru nu avei cum s intrai. i dac intrai cumva, nu

mai ieii vii.
Vznd c argumentele lui nu aveau nici un efect asupra lui
Erast Petrovici, Gruin se rug:
Nu m omor, dragule! n amintirea vechii noastre prietenii!
Fie-i mil de un biet btrn, c m-am uscat stnd aici fr nici o
treab. Aa, ne-am mai plimba puin mpreun!
Ksaferi Feofilaktovici, spuse cu mult rbdare Fandorin, de
parc s-ar fi adresat unui copil mic, pe Hitrovka v cunosc pn
i cinii vagabonzi.
Gruin zmbi mecherete.
Ei, asta nu e grija dumitale. Chiar crezi c numai dumneata
te poi deghiza ca un maestru?
i ncepu o discuie lung i plicticoas.
Cnd se apropiar de casa lui Eropkin, se lsase deja seara.
Fandorin nu mai avusese ocazia s se plimbe prin ru-famata
Hitrovka dup lsarea serii. Sinistre locuri, o mprie
subteran unde locuiesc umbre, nu oameni. Pe strzile
ntortocheate nu ardea nici un felinar, csuele urte se lsau
cnd pe stnga, cnd pe dreapta, iar movilele de gunoi
rspndeau o duhoare greu de suportat. Pe aici nu mergeau pur
i simplu, ci alunecau, treceau ontc-ontc pe lng perei.
Dintr-un gang ori din spatele unei ui obscure ieea cte o
umbr sur. Fcea civa pai i se topea iar n vreo gaur. O
ar de obolani, gndi Erast Petrovici, chioptnd i
sprijinindu-se n crjele sale. Numai c obolanii nu cnt din
toi bojocii cu voci de beivi, nu njur i nu plng, nu mormie
din urm ameninri nedesluite.
Iat i Ocna. Gruin i art o cas sumbr, cu un singur etaj,
cu ferestre ce mprtiau o lumin chioar, lugubr, i i fcu

semnul crucii. D, Doamne, s ne facem treaba i s ne putem

lua cu bine tlpia.
Intrar dup cum se neleseser, nti Ksaferi Feofilaktovici,
apoi, dup o vreme, Fandorin. Aceasta a fost condiia pus de
asesorul colegial. "S nu luai n seam c japonezul meu nu
vorbete rusa", explic Erast Petrovici, "a trecut prin attea
ncurcturi, nct simte instinctiv pericolul. Reacia lui e
fulgertoare, i mnuiete cuitul precum Pirogov bisturiul. Dac
eti cu Masa, poi fi sigur c spatele i este asigurat. Iar dac
dm buzna toi trei, vom trezi suspiciuni, vom arta ca o
ntreag echip de arest."
Pn la urm l convinsese pe Ksaferi Feofilaktovici.
E cam ntuneric la Ocn. Populaiei de aici nu-i prea place
lumina. Doar pe tejghea arde o lamp cu gaz, ca s se poat
numra banii, iar pe mesele butucnoase de lemn cte o
lumnare grosolan fcut din untur. Cnd flacra plpie, pe
bolta de piatr se perind umbre schimonosite. Dar ochiul ager
nu se teme de semintuneric. Dac stai un pic i te obinuieti,
observi tot ce trebuie s observi. Iat, ntr-un col, la o mas
bogat i chiar acoperit cu un ervet, st un grup cam taciturn
de "afaceriti". Se bea cu msur, se mnnc puin, se schimb
replici scurte, care nu sunt pe nelesul celor strini de grup. Se
vede c ateapt ceva bieii tia: fie au de fcut vreo escapad,
fie urmeaz o discuie serioas. n rest, public mrunt,
neinteresant. Fete de moravuri uoare, ceretori bei cri i
bineneles clienii fideli, hoii de buzunare i tlharii mruni.
Acetia, cum se i cuvine, mpart prada adunat n timpul zilei,
se apuc de piept, socotesc n cele mai mici amnunte care i ce
a luat, cine i ct merit. Unul dintre ei a fost deja aruncat sub
mas i este pisat cu picioarele. El url, ncearc s scape, dar

este mpins napoi i i se strig n fa: "S nu mai terpeleti de

la ai ti, auzi? S nu mai terpeleti!"
Deodat intr un btrnel cocoat. Sttu un pic la u, i roti
cocoaa n toate direciile, privi n jur i porni chioptnd ctre
un col, mnuindu-i cu abilitate crjele. Pocitania avea la gt o
cruce grea care atrna de un lan coclit, cu nite verigi ciudate n
form de stele. Cocoatul forni i se aez la o mas. Bun
locor: n spate are peretele, iar vecinii sunt linitii. n dreapta,
un ceretor orb: i holbeaz albeaa tulbure i i mic ritmic
maxilarele, ia cina. n stnga, cu capul picat i prul negru
mprtiat pe mas, doarme cu somn de mort o fat care ine
strns o butelc pe jumtate goal - se vede c e fata vreunui
"afacerist". E mbrcat mai curat dect celelalte, are cercei de
peruzea i, mai cu seam, nimeni nu ncearc s-o agae. Se vede
c nu se cade.
Se apropie osptarul i ntreb cu suspiciune:
De pe unde eti, btrnelule? Nu te-am mai vzut pe-aici.
Cocoatul i art dinii putrezi i ncepu s turuie:
De unde? De peste tot, din cele patru zri, cnd urc n deal,
cnd cobor la vale ca o gogoa. Tu ad-mi, hulubaule, o
vodc. Am mers mult azi, am obosit s tot umblu aa cocoat.
S nu crezi c n-am bani, spuse el zornind cteva monede. Le e
mil de mine pravoslavnicilor, c-s un calic schilod.
Btrnelul i fcu cu ochiul, i scoase de sub hain sulul de
vat, i ndrept umerii i se ntinse. Cocoaa, ia-o de unde nu-i.
Of, srmanele mele oscioare oropsite de munc grea. Acum
nu mi-ar strica o mas bun i-o femeie cald.
Aplecndu-se spre dreapta, vorbreul o mpunse pe fata care
dormea:
Ei, matroan! A cui eti? N-ai chef s mngi un monegu?

i mai departe ncepu s nire attea, nct osptarul mormi:

Vesel monegu. Apoi l sftui: Nu te bga la Fiska, nu e de
nasul tu. Iar dac vrei s te tvleti cu o muiere, du-te pe scara
aia. Ia cu tine o rubl jumate i o jumate de vodc.
Btrnelul primi o butelc, dar nu se grbi pe scar n sus. Se
vede c i aici i era bine. Ddu peste cap paharul, mieun cu
glas subirel un cntec i ncepu s arunce n jur priviri agere.
Ochii i sclipeau tinerete. Cuprinse dintr-o privire ntreaga
societate, i opri ochii asupra "afaceritilor" i se ntoarse la
tejghea, unde crciumarul Abdul, un ttar linitit i musculos, pe
care l cunotea i de care se temea ntreaga Hitrovk, discuta
ceva cu jumtate de gur cu un vnztor ambulant de vechituri.
Vorbea mai mult acesta, iar crciumarul rspundea monosilabic,
fr prea mare chef, tergnd agale, cu o crp slinoas, un
pahar cu faete. Dar vnztorul de vechituri, un ins cu barb
sur, mbrcat ntr-un palton bun de nanchin i cu galoi
deasupra cizmelor, nu-l lsa n pace, i tot optea ceva,
aplecndu-se peste tejghea i, din cnd n cnd, mpungea cu
degetul cutia de pe umrul nsoitorului su, un kirghiz scund,
care se uita n jur cu ochi mici i neastmprai.
Deocamdat, totul mergea conform planului. Erast Petrovici
tia c Gruin joac rolul unui speculant care a cumprat la pre
de chilipir un set de scule pentru hoi i caut un cumprtor
bun, care tie meserie. Ideea nu era rea, dar lui Fandorin nu-i
plcea atenia cu care l urmreau "afaceritii" pe vnztorul de
vechituri. Oare chiar l-or fi mirosit? Dar cum? Ksaferi
Feofilaktovici se deghizase iscusit. N-aveai cum s-l recunoti.
Iat, i Masa presimise un pericol, cci se ridicase, i bgase
minile n buzunare i i deschisese pe jumtate pleoapele
groase. n mnec avea un pumnal, iar poziia lui nsemna c e

gata oricnd s resping orice lovitur, indiferent din ce parte ar

fi venit.
Ei, tu, la saiu! strig unul dintre "afaceriti" ridicndu-se.
Tu din ce neam te tragi?
Vnztorul de vechituri se ntoarse iute ca fulgerul.
E kirghiz, om bun, spuse el amabil, dar fr timiditate. E un
orfan schilod. Basurmanii i-au tiat limba, pentru mine ns e
numai bun. Ksaferi Feofilaktovici fcu un semn iret cu
degetele. Cioca-boca-trandaloca, aa c nu prea am nevoie de
vorbrei.
Masa se ntoarse i el cu spatele la tejghea, intuind de unde
putea veni primejdia. i nchisese iar ochii, dar, din cnd n
cnd, i mai trecea cte o scnteie printre pleoape.
"Afaceritii" schimbar priviri. Cuvintele enigmatice ale
vnztorului de vechituri avur, din considerente inexplicabile,
un efect linititor asupra lor. Erast Petrovici se liniti. E
dezgheat Gruin, tie cum s se apere. Rsufl uurat i i
scoase de sub mas mna care sttea deja pe patul revolverului
Herstal.
Dar nu era cazul s-o scoat.
Folosindu-se de momentul cnd amndoi se ntorseser cu
spatele, crciumarul nfc pe neateptate de pe tejghea o
greutate de doi pfunzi i, cu o micare aparent uoar, dar
nspimnttor de puternic, l lovi pe kirghiz n ceaf. Se auzi o
bufnitur i Masa czu ca un sac la podea, iar ticlosul de ttar l
lovi n tmpla stng pe Gruin care ncerc s se ntoarc, dar
nu mai reui.
Nenelegnd nimic, Erast Petrovici rsturn masa i scoase
revolverul de sub hain.

 Nici o micare! url el cu o voce nebun. Poliia! Unul

dintre "afaceriti" i vr mna sub mas i Fandorin trase fr
s stea pe gnduri. Tnrul ip, apucndu-se cu ambele mini
de piept, czu i ncepu s se zbat convulsiv. Ceilali
ncremenir.
Dac se mic cineva, l mpuc!
Erast Petrovici ndrepta eava revolverului cnd spre
afaceriti, cnd spre crciumar i se ntreba ce s fac mai
departe i dac i vor ajunge gloanele pentru toi. Un medic, au
nevoie de un medic! Dei loviturile fuseser att de puternice,
nct medicul n-ar mai fi avut ce s fac Fandorin arunc o
privire prin ncpere. n spate avea un perete, flancurile erau n
regul, orbul sttea la locul lui, fata se trezise din cauza
mpucturii i i ridicase faa drgla, dar schimonosit de
butur. Avea ochii negri, lucioi, se vedea c e iganc.
Iar ie, nemernicule, primul glon! i strig Fandorin
ttarului. Nu voi atepta judecata, te
Dar nu apuc s-i termine vorba, pentru c iganca se ridic
tcut ca o pisic i l lovi cu o sticl n cap. Erast Petrovici nu
mai vzu asta. Doar i se fcu negru naintea ochilor, aa, dintrodat, fr nici un motiv.

CAPITOLUL NOU,
n care pe Fandorin l ateapt noi zguduiri
Erast Petrovici i venea n fire treptat, simurile i se trezeau
pe rnd. Primul i reveni mirosul. n jur duhnea a acru, a praf i
a vechi. Apoi i reveni simul tactil: obrazul i era lipit de o
suprafa din lemn zgrunuros, iar ncheieturile minilor l
frigeau. n gur simea gust srat de snge. i n sfrit i
revenir auzul i vzul, iar odat cu ele ncepu s lucreze i
creierul.
Fandorin nelese c sttea culcat pe podea, cu faa n jos, iar
minile i erau legate la spate. Asesorul colegial ntredeschise un
ochi i vzu o duumea acoperit cu scuipat, un gndac rocat
care o zbughi ntr-o parte i cteva perechi de cizme. Una dintre
ele era foarte elegant: cizme de box, cu ferectur de argint la
bot i parc prea mici, de copil. Un pic mai ncolo, n spatele
cizmelor, Erast Petrovici vzu ceva ce l fcu pe dat s-i
aminteasc tot: la el se uita ochiul mort al lui Ksaferi
Feofilaktovici.
eful poliiei era i el ntins pe jos i avea o fa nemulumit,
chiar suprat, de parc voia s zic: "A ieit o mare prostie".
Alturi se vedea ceafa acoperit cu pr negru i stropit cu snge
a lui Masa. Erast Petrovici nchise ochii, de parc voia s se
afunde n bezn, s nu mai vad i s nu mai aud nimic, dar
vocile stridente care i strpungeau dureros creierul nu i
permiteau s-o fac.
i Abdul, voinic, nu glum! spuse un tip agitat, cu fa de
sifilitic. Ce-a mai luat-o i sta pe coaj, chiar m gndeam c

nu e la care ne trebuia, iar cnd Abdul l-a pocnit o dat cu

greutatea, vai de steaua lui!
O voce domoal, joas, care mnca ultima silab a cuvintelor
n manier ttar, spuse:
Cum nu e la, cap sec! S-a spus doar: s fie pocnit cel care e
mpreun cu chinezoiul saiu.
Pi sta nu e chinezoi, e kirghiz.
Kirghiz eti tu! Ai vzut oare muli din tia cu ochi nguti
s se plimbe prin Hitrovka? i dac ai fi ncurcat tu ceva, mare
brnz, i-am fi aruncat n ru i cu asta, basta.
Da' Fiska! Ct de bine s-a descurcat, ncepu a treia voce, una
un pic mai curioas, dar isteric. Dac nu era ea, btrnelul sta
ne-ar fi terminat pe toi. Tu, Mia, ziceai c vor fi doi, dar uite
c au venit trei. i pe Felioar l-au gurit. S-a dus Felioar,
Mia. I-a prjolit btrnelul cu un glon toate mruntaiele.
Auzind numele "Mia", Fandorin renun definitiv s se
afunde n bezn. l durea ceafa lovit, dar alung durerea, o goni
n neant, n acel ntuneric din care ieise nu demult Nu i
ardea acum de durere.
Tu, Fiska, ar trebui s-o ncasezi cu biciul peste bot, s nu
mai bei atta, pronun, obosit i lungit, vocea cu falset, dar te
iert cu prilejul acestui caz. Foarte frumos l-ai mai pocnit pe
prepelicarul sta.
Dou cizmulie roii de marochin se apropiar i se oprir n
fa cizmelor de box:
Poi s-mi dai i peste bot, Mienka, scnci melodios vocea
rguit a femeii, numai nu m alunga. Nu te-am vzut de trei
zile, vulturaul meu. Mor de dorul tu. Vino s te mai mngi.
Dup ne vom mngia. (Cizmele elegante de box se
apropiar de Fandorin.) Iar pn una-alta, s vedem ce fraier ne-

a fcut aceast vizit. Hai, ntoarce-l cu faa, ura. Ia te uit ce-i

mai lucete ochiul.
Erast Petrovici fu ntors cu faa n sus.
Iat deci cum e Mia Mititelul. Trece doar un pic de umrul
igncii, iar n comparaie cu "afaceritii" e chiar un pitic. Are o
fa ngust, o expresie alarmat, iar gura i tremur.
Are ochi ri i, cnd se uit la tine, parc nu te-ar privi un om,
ci un pete. Dar, n linii mari, e un brbat frumuel. Prul i este
pieptnat cu crare la mijloc, la vrfuri e ondulat. Un detaliu
neplcut: mustile lui negre sunt exact ca ale lui Erast Petrovici
i sunt rsucite la fel. Fandorin i jur c nu i va mai rsuci
niciodat aa mustile, ns i trecu prin minte n aceeai clip
c nici nu va mai avea o astfel de ocazie.
eful bandiilor inea ntr-o mn revolverul Herstal, iar n
cealalt stiletul pe care Fandorin l purta la glezn. Asta
nseamn c l-au percheziionat.
Ei i cine, m rog, eti? ntreb printre dini Mia Mititelul.
Dac te uitai la el de jos, nu prea deloc mititel, din contr,
parc era Guliver.
De prin ce unitate o fi? De pe Miasnikaia oare? Se vede c
de-acolo. Toi prigonitorii mei s-au adunat acolo, vampiri
nestui.
n primul rnd, Erast Petrovici se mir de "prigonitori" i
"vampiri", iar n al doilea reinu pentru viitor c cei de la
Miasnikaia nu iau, pare-se, mit. Informaie util dac, desigur,
va mai avea ocazia s-o foloseasc.
De ce ai venit trei? i puse Mia o ntrebare care nu se
dovedi prea clar. Ori tu eti singur, iar ceilali sunt de capul
lor?

Erast Petrovici era ct pe ce s rspund, dar hotr c mai

bine ar fi s tac i s vad ce va urma.
Urm ceva prost. Mia i fcu vnt i l lovi cu piciorul n
regiunea inghinal. Erast Petrovici vzu micarea i se pregti s
primeasc lovitura. i nchipui c sare ntr-o copc. Apa
ngheat l tie la oase att de puternic, nct, n comparaie cu
ea, lovitura cu cizma potcovit i se pru o nimica toat. Nici nu
crcni.
E tare moul, se mir Mia. Se vede c ne va da btaie de
cap. Dar nu-i nimic, e mai interesant aa, c timp avem destul.
Pn una-alta aruncai-l n beci, biei. S mai mbucm i noi
ce ne-a trimis Dumnezeu pn s ne facem de cap. M-oi ncinge,
m-oi juca, iar dup, Fiska m va rcori.
Pe fundalul unor hohote stridente de femeie, asesorul colegial
fu trt de picioare dup tejghea. Scri capacul uii care ducea
n beci, iar n clipa urmtoare Erast Petrovici czu n bezn i se
lovi la umr i la old.
ine-i i crjele, cocoatule! i strigar cei de sus rznd.
Mai plimb-te pe-acolo, mai adun poman!
Peste Fandorin czur, una dup alta, cele dou crje scurte.
Ptratul palid de deasupra dispru cu zgomot, iar Erast Petrovici
nchise ochii, pentru c oricum nu se vedea nimic.
ndoindu-i degetele, pipi legtura care i strngea
ncheieturile minilor. Un fleac, o simpl frnghie. Are nevoie
de o suprafa coluroas, ct de ct tare, i de o anumit
rbdare. Ce o fi acolo? A, e scria de care s-a lovit adineauri.
Fandorin se ntoarse cu spatele la scri i ncepu s frece
repede i ritmic frnghia de stlpul de lemn cu muchii ascuite.
Avea de lucru vreo jumtate de ceas.

Numr n minte pn la o mie opt sute, dar nu pentru a-i

trece aa timpul, ci pentru a nu se mai gndi la grozvii.
Gndurile negre se nfigeau ns ca nite ace n biata inim a
asesorului colegial i nici o numrtoare nu le putea opri.
Ce boacn ai fcut tu, domnule Fandorin! Nu ai iertare i nu
o vei avea niciodat.
Cum ai putut s-l aduci pe btrnul tu nvtor n aceast
menajerie! Bunul Ksaferi Feofilaktovici l-a crezut pe tnrul su
prieten, s-a bucurat c nc mai poate fi de folos patriei i uite
ce-a ieit. i nu soarta e de vin, nu providena, ci neatenia i
incompetena celui n care btrnul ef de poliie avea atta
ncredere. acalii din Hitrovka l ateptau pe Fandorin, 31
ateptau mai bine zis pe cel care avea s vin cu "chinezoiul".
Fandorin, un detectiv de nimic, i ducea pe cei mai apropiai lui
la pierzanie sigur. i doar l-a prevenit Gruin c Mia Mititelul
a cumprat toat poliia. S-a scpat Hurtinski ctre cineva i acel
cineva a trimis veste la Hitrovka. Nici c se poate mai simplu.
Vor scoate la iveal cine e Iuda n Departamentul Secret, dar
Masa i Gruin nu vor mai putea fi adui napoi. O gaf de
neiertat! Nu, nu e gaf, e crim!
Erast Petrovici gemu din cauza unei dureri sufleteti de
nesuportat, ncepu s-i mite i mai iute minile i frnghia,
mai repede dect s-ar fi ateptat, se rupse. Dar asesorul colegial
nu se bucur, ci doar i lu faa n mini i ncepu s plng.
Ah, Masa, Masa
Cu patru ani n urm, la Yokohama, pe cnd era al doilea
secretar al ambasadei ruse, Fandorin i salvase viaa unui tnr
yakuza. De atunci, Masahiro i era prieten devotat, ba chiar mai
mult, devenise unicul su prieten i i salvase nu o dat viaa
diplomatului amator de aventuri, dar tot credea c i e venic

dator. n numele crei cauze, domnule Fandorin, l-ai crat

ncoace, peste mri i ri, ntr-o lume absolut strin, pe acest
bun i onest japonez? Ca s moar stupid, din vina ta?
Erast Petrovici era amrt, nespus de amrt, i dac nu i-a
spart capul de peretele umed al pivniei a fost numai datorit
intuiiei i credinei c n cele din urm se va rzbuna. Ah, ct de
nendurtor va fi cu criminalii! Lui Ksaferi Feofilaktovici, c e
cretin, poate i e totuna, dar sufletul de japonez al lui Masa,
care ateapt o nou via, se ba bucura negreit.
Lui Fandorin nu-i mai era team pentru propria-i via. Mia
Mititelul avusese o ans bun de a termina cu asesorul colegial,
acolo sus, cnd acesta era culcat la podea, legat i fr arm. Iar
acum, s am iertare, nlimea Voastr banditeasc. Cum zic
juctorii, ai tras o carte proast.
Crucea de aram i verigile ciudate n form de stelue se
blbneau n continuare la gtul fostului cocoat. i tmpiii
tia i mai aruncaser ceva de ajutor, crjele. Asta nsemna c
Erast Petrovici avea la dispoziie un adevrat arsenal japonez.
i scoase lanul de la gt i l desfcu stelu cu stelu. Le
pipi vrfurile i laturile. Erau tioase ca briciul. Steluele se
numeau shuriken, iar ndemnarea de a le arunca fr a da gre
inea de prima treapt a pregtirii unui Ninja. n cazuri serioase,
colurile steluelor erau unse cu otrav, dar Fandorin se gndise
c se va descurca i fr ea. Acum i rmsese doar s monteze
din verigile pe care le avea o arm mai cumplit dect orice
spad.
Erast Petrovici i scoase de la gt crucea i lanul. Puse
crucea deoparte, desfcu lanul i leg la capetele lui crjele sale
micue. Se dovedi c acestea aveau nite crlige speciale anume
pentru lan. Fr a se ridica de jos, tnrul flutur deasupra

capului arma gata pregtit, descrise n aer un opt i rmase pe

deplin satisfcut de realizare. Avea cu ce s i serveasc
oaspeii, doar s vin.
Pipi n bezn pn gsi prima treapt i urc scara. mpinse
trapa cu capul, dar era ncuiat. Ei, n-avem ce face, ateptm.
Nu merge fnul la capr.
Sri jos, se aez pe vine i ncepu s mture podeaua cu
minile. Dup un minut, ddu de o rogojin putred, care
trsnea insuportabil a mucegai. Dar nu-i nimic, nu-i ardea lui de
astfel de sensibiliti.
Erast Petrovici i sprijini capul de perna improvizat. Era
destul de linite, doar c se mai auzeau fonind n ntuneric nite
animlue, probabil oareci ori chiar obolani. O, de-ar veni mai
repede, reui s i mai spun Fandorin nainte de a fi dobort de
somn - doar nu nchisese un ochi noaptea trecut.
Se trezi la scritul uiei care se deschidea i i aminti
imediat unde se afla i cu ce ocazie. Nu i era clar doar ct timp
trecuse.
Pe scri cobora cltinndu-se un ins mbrcat ntr-un palton
cu creuri n talie i nclat cu cizme de iuft. n mn inea o
lumnare. Erast Petrovici l recunoscu pe unul dintre acoliii lui
Mia. Apoi se artar cunoscutele cizme de box, cu ferecturi de
argint.
n total erau cinci, Mia Mititelul n persoan i nc patru din
cei de ieri. Pentru deplina lui plcere mai lipsea doar Abdulah,
iar din cauza asta Fandorin se agit un pic, ba chiar oft.
Da, da, copoiule, ofteaz, zise Mia. Zmbi crispat,
artndu-i dinii albi. Acuica vei ncepe s urli aa de tare,
nct pn i obolanii se vor ascunde n gurile lor. Ce faci?

mbriezi un hoit? Frumos, n-am ce zice! Curnd i tu vei

ajunge aa.
Fandorin se uit la rogojina care i servise drept pern i
tresri nspimntat. De pe podea se holba la el un trup n stare
de descompunere. "Afaceritii" ncepur s rd. Fiecare, n
afar de Mia Mititelul, inea cte o lumnare, iar unul avea i
un clete.
Ia te uit, se pare c nu i-a plcut! arunc n btaie de joc
piticul. Toamna trecut am prins un copoi, tot de pe Miasnikaia.
l cunoti au ba? i iar hohote, apoi glasul lui Mika deveni
blnd, trgnat: Mult s-a chinuit, dragul de el. Iar cnd am
nceput s-i scoatem maele, i-a amintit i de mmuca, i de
ttucu.
Erast Petrovici l-ar fi putut omor chiar atunci: n minile
inute la spate strngea cte o stea. Dar un brbat nobil nu se
las prea uor prad emoiilor. Trebuia s mai discute cu Mia.
Vorba lui Aleksandr Ivanovici Pelikan, consulul rus din
Yokohama: "acumulase" nite ntrebri. Firete c mai nti
putea anihila fr probleme suita mriei sale din Hitrovka. Parc
prea bine erau plasai toi n spaiu, anume pentru asta: doi pe
stnga, doi pe dreapta. Arme de foc n-aveau, doar Mia se juca
rotind butoiaul bijuteriei de Herstal. Dar asta nu e grav. Mia
nu tie de buton, aa c nu va putea trage cu piedica pus.
Mai bine s ncerce s scoat ceva de la Mia, ct timp acesta
se mai simte stpn pe situaie, cci nu se tie dac va mai dori
s vorbeasc dup. Se vede c piticul are nerv, aa c s-ar putea
mpotrivi.
Eu caut o serviet, Miutka. n servieta aia sunt muli bani,
sunt mii i mii, ncepu Fandorin cu vocea melodioas a
ceretorului cocoat. Unde ai dosit-o, ai?

Mia se schimb la fa, iar unul dintre tovarii lui ntreb

fonfit:
Ce melieaz sta, Mia? Ce mii?
Bag minciuni, ceaua! mri "regele". Vrea s strecoare
zzanie ntre noi. Dar acuica mi vei tui cu snge, mravule.
Mititelul scoase din cizm un cuit lung i ngust i fcu un
pas nainte.
Erast Petrovici trase concluziile. Mia este cel care a luat
servieta. Asta-i unu. Cei din band nu tiu nimic, aadar Mia nu
are de gnd s mpart prada. Asta-i doi. S-a speriat s nu fie
demascat i de aceea acuica i va nchide prizonierului gura.
Asta-i trei.
Trebuia s-i schimbe tactica.
Tu nu te grbi, Mienka, eu nu-s un simplu monegu, turui
Fandorin, tu mi dai cu ghiontul, eu mi nghit limba. Dac m
iei cu blndee, poate o s-i mai spun cte ceva.
Nu te grbi s-l termini, Mia, l apuc de mnec fonfitul.
Las-l s trncneasc.
De la Piotr Parmenovici Hurtinski plecciuni, Fandorin i
fcu Mititelului cu ochiul i l fix cu privirea. De aceast dat,
Mia nici nu clipi.
Moneguul vrea s par prostnac. L-a trt aici pe nu tiu
care Parmenci. Dar nu-i nimic, acuica i punem creierii la loc.
Ku, tu aaz-te pe picioarele lui. Iar tu, Pronea, d cletele.
Acuica va cnta ca un cocoel, cioara spurcat.
i Erast Petrovici nelese c nu va afla nimic interesant de la
monarhul din Hitrovka, prea se pzea de ai si.
Fandorin inspir adnc i nchise pentru o clip ochii. Unul
dintre cele mai periculoase sentimente este bucuria care te
copleete atunci cnd arzi de nerbdare. Din cauza acestui

sentiment, multe dintre misiunile importante se duc pe apa

smbetei.
Erast Petrovici deschise ochii, i zmbi lui Mia i arunc de
dup spate nti palma dreapt, apoi, pe cea stng. ih-ih,
uierar dou umbre rotunde. Prima intr n gtul lui Ku, iar a
doua n cel al lui Pronea. ia nc mai horciau mprocnd cu
snge, nc se mai cltinau fr s neleag c mor, cnd
asesorul colegial lu de jos nunceak-ul i sri n picioare. Mia
Mititelul nu numai c nu reui s trag piedica revolverului, nu
reui nici mcar s ridice mna, c lemnul l lovi la tmpl, dar
nu foarte tare. Doar ct s-l ameeasc. Tnrul rocat pe care
acesta l numise acum o clip uha nici nu apuc s cate bine
gura, c primi o puternic lovitur n cap, se prbui pe spate i
nu se mai mic. Ultimul dintre "afaceriti", a crui porecl
Fandorin n-o tia, se dovedi a fi cel mai abil dintre tovarii si:
se feri de nunceak, scoase din tureatc un cuit finlandez i
scp i de cea de a doua lovitur. Dar nunceakul necrutor l
izbi n cele din urm peste mna care inea cuitul, iar apoi i
crp banditului capul. Erast Petrovici ncremeni i i regl
respiraia. Doi bandii se zvrcoleau la pmnt i zadarnic
ncercau s opreasc sngele ce nea uvoi din gtlejurile lor
tiate. Doi zceau nemicai. Mia Mititelul bia din cap ca un
prost. Oelul revolverului Herstal lucea ntr-un col.
Fandorin i spuse: Am omort adineauri patru oameni i nu
regret deloc. n aceast noapte de groaz, sufletul asesorului
colegial devenise mai aspru.
Pentru nceput, Erast Petrovici l lu pe cel nucit de dup
guler, l scutur binior i i ddu cteva palme, nu pentru a se
rzbuna, ci pentru a-l aduce mai repede n simiri. Dar palmele

avur un efect magic. Mia Mititelul i strnse capul ntre umeri

i scnci:
Bunicuule, nu m bate! O s-i spun totul! Nu m omor!
Nu-mi lua viaa, sunt prea tnr!
Fandorin privea mutrioara simpatic, acum plngrea i
neajutorat, i nu-i venea s-i cread ochilor. Imprevizibilitatea
naturii umane nu nceta s-l uimeasc pe Erast Petrovici. Cine
i-ar fi nchipuit c arul bandiilor, spaima poliiei din Moscova
se va nmuia aa de la cteva palme. Pentru a experimenta,
Fandorin nvrti de cteva ori nunceak-ul i Mia ncet ca prin
farmec s mai scnceasc. Cu capul vrt ntre umeri, se uit
vrjit la bucata nsngerat de lemn i ncepu s tremure. Ia uite,
i-a fcut efectul! Excesul de cruzime e cealalt fa a fricii,
gndi filozofic Erast Petrovici. Ceea ce nu e de mirare, pentru c
acestea dou sunt cele mai rele trsturi ale oamenilor.
Dac vrei s te duc la poliie i s nu-i pun capt zilelor
chiar aici, atunci ar fi bine s rspunzi la ntrebri, spuse cu
vocea sa natural asesorul colegial.
Dac rspund, nu m vei ucide? ntreb speriat Mia i
smiorci din nas.
Fandorin se ncrunt. Era ceva n neregul. Smiorcitul n-avea
cum s nspimnte ntreaga lume criminal a unui ora att de
mare. Pentru asta trebuia s ai o voin de fier i un caracter
foarte puternic. Sau ceva ce ar putea substitui cu succes aceste
caliti. Ce oare?
Unde e milionul? ntreb sumbru Erast Petrovici.
Unde a fost, acolo a i rmas, rspunse repede Mititelul.
Nunceak-ul ncepu s uiere iar amenintor.
Adio, Mia, eu te-am prevenit. Cred c e i mai bine aa. O
s fim chit dac rzbun moartea prietenilor mei.

 Eu spun adevrul! i omuleul acela pipernicit i speriat i

acoperi capul cu minile, iar lui Fandorin i se fcu o scrb
cumplit la vederea acestei scene.
Eu, ttucule, spun drept. Uite, m jur pe Dumnezeu. Banii
cum au fost n serviet, aa i sunt.
i servieta unde e?
Mia nghii n sec, i mic buzele i rspunse abia auzit:
Aici, ntr-o debara secret.
Erast Petrovici arunc nunceak-ul ct colo, nu mai avea
nevoie de el. Ridic revolverul i, dintr-o micare, l slt pe
Mia pe picioare.
Hai s-mi ari.
n timp ce Mititelul urca scrile, Fandorin i propti n fund
eava revolverului i continu s-i pun ntrebri.
De "chinezoi" de la cine ai aflat?
De la dumnealor, de la Piotr Parmenovici. Mia se ntoarse
i i ridic minile. C noi, de, suntem oameni nensemnai. El
e stpnul nostru, el e ocrotitorul. Drept c e i aspru cu noi, ne
ia aproape jumtate.
Nemaipomenit, scrni din dini Erast Petrovici. eful
Direciei Secrete, mna dreapt a guvernatorului e cpetenia i
protectorul criminalilor din Moscova. Acum e limpede de ce
acest prpdit de Mika nu poate fi prins i de ce are atta putere
n Hitrovka. Bravo, Hurtinski, bravo, consilierule de stat.
Ieir ntr-un coridor ntunecat, apoi merser printr-un labirint
de coridoare nguste, cu miros sttut. Cotir de dou ori la
stnga i o dat la dreapta. Mia se opri la o u joas, care nu i
atrgea prin nimic atenia i ciocni n ea ntr-un fel complicat,
anume stabilit. Deschise Fiska. Era doar n cma, avea prul
despletit i faa somnoroas, umflat de butur. Nu se mir

deloc cnd l vzu pe Mia, la Fandorin nici nu se uit. i tr

picioarele pn la pat, se trnti i ncepu imediat s sforie. ntrun col se gsea o msu elegant de toalet, ajuns aici, fr
ndoial, direct din budoarul unei doamne. Pe msu fumega o
lamp cu ulei.
La ea i ascund, zise Mititelul. E o proast, nu m va trda.
Erast Petrovici l nfc pe prpdit de gtul subire, l trase
spre el i, privindu-l direct n ochii rotunzi, ca de pete, l ntreb
accentund fiecare silab:
Ce ai fcut cu generalul Sobolev?
Nimic, Mia i fcu de trei ori, iute, semnul crucii. Nimic,
s m zbat n treang dac i-am fcut eu ceva. Nu tiu nimic
despre general. Piotr Parmenci mi-a spus s scot servieta din
seif i s lucrez ca lumea. Mi-a spus c acolo nu va fi nimeni i
n-o s bage nimeni de seam i nici nu se vor apuca de cutat.
Ei, eu am scos-o, a fost un fleac. Mi-a mai zis c atunci cnd se
vor mai aeza lucrurile, vom mpri banii pe jumtate, iar pe
mine, cu documente curate, m va scoate din Moscova. Iar dac
se-ntmpl ceva, m vor gsi i sub pmnt. Piotr Parmenci te
poate gbji oriunde, aa-i el.
Mia smulse de pe perete covoraul care l nfia pe Stenka
Razin, deschise o ui i pipi cu mna. Fandorin sttea lng
el, scldat ntr-o sudoare rece i ncercnd s neleag sensul
sinistru al celor auzite.
Nu va fi nimeni acolo i nimeni nu i va da seama, aa i
spusese Hurtinski ajutorului su? nseamn c tia consilierul de
curte c Sobolev nu se va ntoarce viu!
Erast Petrovici l subapreciase pe acest "rege" din Hitrovka.
Mia nu era prost i nici smiorcit nu era, cum ncerca s par.
Uitndu-se peste umr i vznd c detectivul, uluit de cele

aflate, i lsase n jos mna n care inea revolverul, omuleul se

ntoarse brusc. Erast Petrovici vzu aintit asupra lui eava
tiat a unei carabine i abia reui s-o abat ntr-o parte.
Carabina bubui asurzitor i glonul i trecu pe lng ureche ca un
vnt fierbinte. Din tavan se scurse tencuial. Degetul asesorului
colegial aps involuntar pe trgaci i revolverul lui, care avea
sigurana ridicat, trase asculttor. Mia Mititelul se apuc cu
minile de burt, se aez pe podea i ncepu s geam ncetior.
innd minte ntmplarea cu sticla, Erast Petrovici arunc o
privire spre Fiska. Dar femeia nici mcar nu-i ridicase capul, ci
se mulumise s-i trag perna peste ureche.
Iat, aa se explic docilitatea lui Mia. Bine jucat, a distras
totui atenia detectivului i l-a adus acolo unde i-a dorit. De
unde putea s tie Erast Petrovici c omuleul era renumit pentru
reacia lui fulgertoare chiar i n rndurile "celor ce se
furieaz"?
Dar servieta o fi aici? Erast Petrovici mpinse cu piciorul
corpul care se zvrcolea de durere i bg mna n nia din
perete. Degetele lui pipir o suprafa denivelat, din piele.
Este!
Fandorin se aplec spre Mia, care clipea des i i lingea
spasmodic buzele palide. Pe frunte i sticleau broboane de
sudoare.
Vai! gemu rnitul. Spun totul, nu mai ascund nimic!
Rana e adnc, observ Erast Petrovici, dar Herstal e de
calibru mic, aa c, dac va fi dus repede la spital, s-ar putea s
scape cu via. i e musai s rmn n via, pentru c e un
martor important.

 Stai aici i nu te zvrcoli, spuse cu voce tare Fandorin. O s

chem o trsur. Iar dac ncerci s fugi, o s fug i viaa din
tine.
n crcium era pustiu. Prin ferestruicile mohorte ptrundea
lumina slab a dimineii. Chiar n mijlocul ncperii, pe podeaua
slinoas dormeau un brbat i o femeie. Femeia avea rochia
ridicat. Erast Petrovici i ntoarse privirea. n rest, parc nu
mai era nimeni. Ba nu, n col, pe un scaun, dormea orbul de
ieri: sub cap avea o traist, iar la picioare un toiag. Hangiul
Abdulah, cel pe care tare mai dorea Erast Petrovici s-l
ntlneasc, nu se vedea nicieri. Dar ce se aude, parc sforie
cineva ncetior n magazie?
Erast Petrovici ddu foarte ncet perdeaua la o parte i sufletul
i tresri de bucurie: acolo era, mravul. Sttea ntins pe o lad,
avea barba ridicat n sus, iar gura mare i crnoas i era
ntredeschis.
Asesorul colegial i bg eava armei ntre dini i i spuse
vesel:
Scoal, Abdulah. Dimineaa e un sfetnic bun. Ttarul
deschise ochii. Erau negri, mai, lipsii de orice expresie.
ncearc numai s fugi, l rug Fandorin, iar eu te voi omor
ca pe un cine.
Ce s mai fugit, rspunse linitit ucigaul i csc. Nu sunt
copil s fugit.
treangul te-ateapt, i spuse Erast Petrovici privindu-l cu
ur n ochii mici i indifereni.
Asta cum a vrut legea, ncuviin hangiul, toat e n voia lui
Allah.
Asesorul colegial se lupta din rsputeri cu mncrimea de la
degetul arttor.

 De Allah i aminteti tu acum, lepdtur! Unde sunt cei pe

care i-ai ucis?
n cmru i-a dus, comunic cu plcere bestia. Gndeam s
le dau n ru. Uite unde-i cmruul, i art spre o u din
scnduri. Era zvort.
Erast Petrovici leg minile ttarului cu o curea de piele i, cu
inima frnt, trase zvorul. nuntru era ntuneric bezn.
Ateptnd un pic, asesorul colegial fcu un pas, apoi nc unul
i primi din spate o lovitur cu muchia palmei peste gt. Fr s
neleag nimic, czu secerat. Zcea cu faa la podea, iar cineva
se urcase pe el i i sufla fierbinte n ureche:
Unde stpnul? Omort cinele!
Cu chiu cu vai, cu poticneli, pentru c lovitura fusese
puternic i se nimerise chiar n locul unde fusese lovit n ajun
cu sticla, Fandorin blmji n japonez:
Ai nvat totui cteva cuvinte, netrebnicule? Erast
Petrovici nu se mai putu abine i izbucni n plns.
Dar zguduirile sale nu se sfrir aici. Cnd, dup ce i pans
lui Masa rana de la cap i chem o trsur, se ntoarse dup
Mia Mititelul n cmrua Fiski, iganca nu mai era acolo, iar
Mia nu mai edea rezemat de perete, ci lungit pe podea. Era
mort. i nu murise de la rana de glon. Cineva i tiase cu mare
miestrie gtul.
Cu revolverul pregtit, Erast Petrovici o zbughi pe coridorul
umed, dar de-acolo porneau alte coridoare care se pierdeau n
ntuneric. Aici nu numai c nu poi gsi un om, ci, Doamne
ferete, te poi rtci i singur.
Ieind din Ocn, Erast Petrovici i miji ochii, orbit de soarele
care se ridicase deasupra acoperiurilor. Masa sttea n trsur,
strngnd ntr-o mn servieta care i fusese ncredinat, iar n

cealalt gtul lui Abdulah, care avea minile legate fedele.

Alturi zcea o legtur voluminoas: corpul lui Ksaferi
Feofilaktovici, nfurat ntr-o rogojin.
Mn! strig Erast Petrovici, srind pe capr alturi de
vizitiu. S ieim mai repede din locul sta blestemat. Mn spre
Malaia Nikikaia, la poliie!

CAPITOLUL ZECE,
n care general-guvernatorul
bea cafea cu cozonac
Vagmistrul care era de gard la ua Seciei guberniale de
poliie din Moscova (Malaia Nikikaia 20) se uit curios, dar
fr prea mare mirare, la cele trei personaje ciudate care coborau
din trsur. Multe i e dat s vezi cnd ai o asemenea slujb.
Mai nti, mpiedicndu-se de scri, cobor, cu minile legate
la spate, un ttar cu barb neagr. Dup el, mpingnd
prizonierul din urm, cobor un omule cu ochii nguti,
mbrcat ntr-un palton lung, jerpelit i care purta pe cap un
turban alb, iar n mini inea o serviet scump de piele.
Ultimul, de pe capra trsurii sri un btrnel rufos i parc prea
sprinten pentru vrsta lui. Privind un pic mai atent, vagmistrul
observ c btrnelul avea n mn un revolver, iar omuleul cu
ochi nguti nu purta turban, ci avea capul nfurat ntr-un
ervet ptat de snge. Lucrurile sunt ct se poate de clare, civa
ageni secrei s-au ntors din misiune.
Evgheni Osipovici este? ntreb btrnul cu o voce de boier
tnr, iar poliistul, om cu experien, nu ntreb nimic, ci doar l
salut:
Da, s trii, de juma' de or e venit.
Ia cheam-l tu, f-frioare, pe ofierul de serviciu, spuse
gngvind deghizatul. S-l ia n p-primire pe arestat. Iar acolo i art cu tristee spre trsura n care rmsese rogojina - e
mortul nostru. El trebuie s fie pus deocamdat la ghea. E
Gruin, fostul ef al Penalului.

 Cum s nu, nlimea Voastr, l inem bine minte pe

Ksaferi Feofilaktovici, am mncat mpreun un pud de sare.
Vagmistrul i scoase chipiul i i fcu semnul crucii.
Erast Petrovici travers iute holul larg, att de iute, nct Masa
abia reuea s se in pe urmele lui, blbnind servieta umflat,
a crei burt de piele sttea gata s crape din cauza
numeroaselor pachete cu bancnote. La o or att de matinal, n
secie era cam pustiu, dar n acest loc vizitatorii oricum nu s-ar
clca n picioare. Din captul ndeprtat al coridorului, de dup
ua nchis pe care sclipea tblia cu inscripia "Sala de
gimnastic a ofierilor", se auzeau strigte i sunete metalice.
Fandorin cltin sceptic din cap: de ce oare ar avea nevoie un
ofier de poliie s poat mnui spada? Cu cine s-ar putea
ncier? Cu anarhitii care pun bombe? Asta nu e dect o
reminiscen a trecutului. Mai bine i-ar nva tehnici de lupt
orientale ori, n cel mai ru caz, box englezesc.
nainte de a intra n anticamera efului poliiei, Erast Petrovici
i spuse lui Masa:
Stai aici pn vei fi chemat. Pzete servieta. Te mai doare
capul?
Eu am un cap tare, rspunse cu mndrie japonezul.
Slav Domnului. Ai grij s nu te miti din loc. Masa i
umfl suprat obrajii. Probabil socotise c aceast remarc nu-i
avea rostul.
Anticamera se dovedi a fi n spatele uii duble. Din
anticamer, dac era s judeci dup tblie, poi nimeri sau n
cabinetul efului de poliie, sau, dac o iei la stnga, n aripa
secret a cldirii. De fapt, Evgheni Osipovici avea o cancelarie
special, pe bulevardul Tverskoi, dar prefera cabinetul de pe

Malaia Nikikaia, asta ca s fie mai aproape de mecanismele

mainriei de stat.
ncotro? se interes aghiotantul de serviciu ridicndu-se n
ntmpinarea zdrenrosului.
Sunt asesorul colegial Fandorin, cinovnic mputernicit cu
misiuni speciale aflat n subordinea general-guvernatorului. Am
o chestiune care nu sufer amnare.
Aghiotantul ddu din cap i se repezi s anune. Dup o
jumtate de minut, n anticamer apru nsui Karacenev i
ncremeni cnd ddu cu ochii de ceretor.
Erast Petrovici! Chiar dumneata? Doamne, ce tipic! Ce s-a
ntmplat?
S-au ntmplat multe.
Fandorin intr n cabinet i nchise ua n urma lui.
Dup ce privi curios n urma neobinuitului vizitator,
aghiotantul se ridic de la mas i arunc o privire pe coridor.
Nimeni, doar c vizavi de u sttea un kirghiz. Atunci ofierul
se apropie n vrful picioarelor de ua efului i i lipi urechea
de ea. De dincolo se auzea vocea echilibrat a cinovnicului cu
mputerniciri speciale, care din cnd n cnd era ntrerupt de
exclamaiile de bas ale generalului. Din pcate, doar acestea
puteau fi desluite.
Replicile sunau aa:
Ce serviet?

i cum ai putut face asta?

i el?

Doamne!


La Hitrovka?!
***
n acest moment, ua care ddea spre coridor se deschise i
aghiotantul abia apuc s sar ntr-o parte. Se prefcu c tocmai
se pregtea s bat la ua generalului i se ntoarse nemulumit
spre intrus, un ofier necunoscut care ducea sub bra o serviet.
Ofierul ridic palma n semn c nu vrea s deranjeze i art
spre ua lateral, cea care ducea n aripa secret a cldirii. Parc
ar fi vrut s spun: Nu v facei griji, eu ncolo merg. Strbtu
repede camera spaioas i dispru.
Groaznic! exclam Evgheni Osipovici cuprins de emoie.
i un minut mai trziu:
Hurtinski? Incredibil!
Aghiotantul se lipi cu tot corpul de u, n sperana c va
descifra barem cteva cuvinte din povestea asesorului colegial,
dar tocmai atunci ddu buzna peste el curierul cu un colet i fu
nevoit s-l primeasc i s-l nregistreze.
Peste dou minute, din cabinet iei generalul, rou la fa i
emoionat. ns, judecnd dup sclipirile din ochii lui, vetile nu
erau totui proaste. n spatele lui Evgheni Osipovici venea
misteriosul cinovnic.
Trebuie s terminm treaba cu servieta, iar apoi ne vom
ocupa de Vaniua Kain, spuse eful poliiei frecndu-i minile.
Unde e japonezul dumitale?
Ateapt pe c-coridor.
Aghiotantul se ivi de dup canatul uii i vzu c generalul i
cinovnicul se opriser n faa kirghizului.

Acesta se ridic i fcu o plecciune ceremonioas, lipindu-i

palmele de olduri.
Asesorul colegial l ntreb foarte nelinitit ceva, ntr-o limb
necunoscut.
Asiaticul se nchin iar i spuse ceva ncercnd s-l calmeze.
Cinovnicul ridic glasul, vdit nemulumit.
Generalul se uita cnd la unul, cnd la cellalt. Sprncenele
lui rocate se ncruntar ntrebtor.
Apucndu-se cu mna de frunte, asesorul colegial se ntoarse
spre aghiotant:
A trecut pe aici vreun ofier cu o serviet?
ntocmai. S-a dus n aripa secret. Cinovnicul l mpinse
destul de grosolan pe eful poliiei, apoi pe aghiotant i se repezi
din anticamer spre ua lateral. Ceilali l urmar. Dup ua cu
tbli ncepea un coridor ngust, ale crui ferestre ddeau n
curte. Una dintre ele era deschis. Asesorul colegial se aplec
peste pervaz.
Pe pmnt sunt urme de cizme! A srit! suspin cinovnicul
emoionat i lovi din rsputeri cerceveaua geamului cu pumnul.
Lovitura fu att de puternic, nct sticla se mprtie afar cu
zgomot.
Erast Petrovici, ce s-a ntmplat? se impacient generalul.
Nu neleg nimic, i desfcu braele a neputin asesorul
colegial. Masa mi spune c s-a apropiat de el un ofier, i s-a
adresat pe nume, i-a nmnat un colet sigilat, a luat servieta i
chipurile mi-a adus-o mie. Ofierul ntr-adevr a fost, numai c a
srit n curte prin aceast fereastr, lund cu el servieta. E un
comar!
Colet? Unde e coletul? ntreb Karacenev. Cinovnicul
bombni iar ceva n japonez.

Brbatul n palton jerpelit, care ddea semne de mare

nelinite, scoase de sub hain un pachet i, fcnd o plecciune,
i-l ntinse generalului.
Hm. "Pentru Direcia gubernial de poliie a oraului
Moscova. Din partea seciei de supraveghere a ordinii i
securitii publice a oraului Petersburg." Deschise plicul i
ncepu s citeasc. "Strict secret. Domnului ef al poliiei
oraului Moscova. Pe baza articolului 16 al Regulamentului
despre msurile de supraveghere a ordinii de stat i a linitii
publice i n acord cu general-guvernatorul Petersburgului, i
este interzis moaei Maria Ivanovna Ivanova s locuiasc n
oraele Sankt-Petersburg i Moscova, din cauz c e bnuit de
atitudine politic ostil, fapt despre care am onoarea s v
ntiinez. Adjunctul efului Seciei, rotmistrul ipov." Ce
prostii mai sunt i astea?
Generalul roti hrtia pe toate prile.
Este o circular obinuit. Ce amestec are aici servieta?
C-ce e d-de neles? spuse abtut asesorul colegial, care de
necaz ncepuse iar s se blbie. Cineva s-a folosit foarte bine
de faptul c Masa nu prea nelege rusete i are un mare respect
fa de oamenii n uniform, mai ales dac vede i o sabie la
old.
ntrebai-l cum arat ofierul, ordon generalul. Cinovnicul
ascult nerbdtor explicaia confuz a asiaticului i ddu din
mini a lehamite.
Spune c avea prul galben i ochii inexpresivi Pentru el,
noi toi avem aceeai fa.
Fandorin se adres aghiotantului:
Dar dumneata ce ne poi spune despre a-acest ins? Cum
arta?

 S am iertare, desfcu a neputin minile aghiotantul i roi

un pic, nu prea l-am studiat. Era blond. nalt. Avea uniform
obinuit de poliist. Epolei de cpitan.
Pe dumneata nu te-au nvat s fii atent i s poi face
verbal un p-portret? ntreb furios cinovnicul. De la mas pn
la u sunt doar zece pai!
Aghiotantul tcea. Roise i mai tare.
E o catastrof, E-excelen, constat deghizatul. A disprut
un milion. Dar cum, n ce fel? E un adevrat mister! Ce ne
facem acum?
Fleacuri, ddu din mn Karacenev, parc n milionul sta
st problema? Va fi gsit, cum altfel? Sunt aici lucruri mai
importante. Trebuie s-i facem o vizit scumpului Piotr
Parmenovici. Ce figur! Evgheni Osipovici zmbi cu rutate. El
ne va da explicaii i va limpezi lucrurile. Ia uite ct de
interesant s-au aezat toate. Ei, iat c a venit i sfritul
dragului de Iuri Dolgorukoi. Am nclzit la sn un arpe, i nc
cu atta dragoste!
Asesorul colegial tresri.
Da-da, s mergem la Hurtinski. Numai s nu fie prea trziu.
nti o s fim nevoii s mergem la cneaz, oft eful poliiei.
Fr aprobarea lui e imposibil s facem ceva. Nu-i nimic, o s
urmresc cu satisfacie cum va ncerca s ias din ncurctur
aceast vulpe btrn. Nici vorb, Luminia Voastr, nu vei
reui. Svercinski! generalul se ntoarse spre aghiotant. S-mi fie
adus ct mai repede trsura. O trsur cu o echip de arest s
mearg n spatele meu spre casa general-guvernatorului. S fie
n civil. Cred c trei sunt de-ajuns. Sper c, n acest caz, ne vom
lipsi de mpucturi, ncheie zmbind veninos.

Aghiotantul petrecu cortegiul cu ochii, ridic receptorul

telefonului i nvrti manivela. Spuse numrul i, uitndu-se
nelinitit spre u, ntreb cu jumtate de gur:
Domnul Vedicev? Svercinski la telefon.
***
Fur nevoii s atepte n anticamer. Secretarul
guvernatorului se scuz cu amabilitate fa de eful poliiei, dar
declar cu fermitate c Luminia Sa e foarte ocupat i a
poruncit s nu fie lsat nimeni s intre, ba chiar nici s nu i se
raporteze cine l caut. Karacenev se uit la Erast Petrovici i
zmbi ntr-un fel aparte, adic las-l pe btrn s-i mai fac de
cap, ca la sfrit. Dup ce trecu nu mai puin de un sfert de ceas,
n spatele uii monumentale cu desene aurite se auzi sunetul
unui clopoel.
Iat, nlimea Voastr, acum i voi raporta, zise secretarul
ridicndu-se de la mas.
Cnd intrar n cabinet, vzur ce munc serioas i de
neamnat avea cneazul: lua micul dejun. De fapt, dejunul era
deja luat i Vladimir Andreici trecuse la cafea. edea ntr-un
fotoliu, cu un erveel moale de in legat cu precizie la gt, i
muia n ceac un dumicat de cozonac de la Filippov. Avea o
cuttur destul de blajin.
Bun dimineaa, domnilor, zmbi cu blndee cneazul,
nghiind o bucic. Nu v suprai c v-am fcut s ateptai.
Frol al meu e foarte sever. Nu m las s m ntrerup atunci
cnd ncep s mnnc. Nu dorii o cafea? Cozonacul este
excelent, i se topete n gur. Aici guvernatorul se uit mai
atent la nsoitorul generalului i clipi mirat. n drum spre

Tverskaia, Erast Petrovici i scosese barba sur i peruca, dar la

zdrene nu avea cum s renune, aa c arta ntr-adevr cam
neobinuit.
Vladimir Andreevici cltin din cap dojenitor i tui.
Erast Petrovici, eu v-am zis c putei intra la mine fr
uniform, dar chiar aa, dragule, parc e prea de tot. Ai pierdut
la cri? n vocea cneazului se simea o neobinuit severitate.
Firete c sunt un om fr prejudeci, dar v-a ruga s nu mai
aprei n faa mea n asemenea hal. Nu e bine.
Cltin din cap cu repro i se apuc iari s molfie
cozonac. Dar expresiile efului poliiei i asesorului colegial
erau att de stranii, nct Dolgorukoi ncet s mestece i
ntreb:
S-a ntmplat ceva domnilor? Nu cumva un incendiu?
Mai ru, nlimea Voastr. Mult mai ru, zise cu voluptate
Karacenev i, fr s atepte vreo invitaie, se aez n alt
fotoliu. Fandorin rmase n picioare. eful cancelariei
dumneavoastr secrete este ho, criminal i protector al tuturor
infractorilor din Moscova. Domnul asesor colegial are toate
dovezile. Suntem ntr-o mare ncurctur, domnule general, ntro mare ncurctur. Nici nu tiu cum o s ieim din asta. Fcu o
scurt pauz ca btrnul s neleag mai bine mesajul i
continu insinuant: Eu am avut onoarea s raportez deseori
nlimii Voastre despre comportamentul neadecvat al domnului
Hurtinski, dar dumneavoastr nu ai dat prea mult atenie
acestor rapoarte. Bineneles, mie nici nu mi-a trecut prin cap c
ocupaiile lui Piotr Parmenovici sunt att de criminale.
General-guvernatorul ascult cu gura ntredeschis aceast
cuvntare emoionant i de efect. Erast Petrovici atepta
strigte de revolt, ntrebri i probe, dar cneazul nu-i pierdu

nici un pic linitea. Cnd eful poliiei tcu, ateptnd reacia

cneazului, acesta sfri de mestecat i sorbi gnditor o gur de
cafea. ntr-un trziu, oft cu repro.
E foarte ru, Evgheni Osipovici c nu v-a trecut prin cap.
Doar suntei, cum-necum, eful poliiei din Moscova, stlpul
legii i al ordinii. Eu nu sunt poliist i duc n spate nu mai
puine treburi dect ale dumitale, pentru c am luat asupra mea
toat administrarea oraului. Iar pe Petrua Hurtinski de mult l
suspectez.
Oare? ntreb ironic eful poliiei. i de cnd asta?
Cam de multior, rspunse trgnat cneazul. Petrua de
mult a ncetat s-mi mai plac. Ht, cu trei luni n urm, am
scris ministrului dumneavoastr, contelui Tolstoi, c, dup
informaiile pe care le dein, consilierul de stat Hurtinski nu
numai c e un mare amator de mit, ci e i tlhar i rufctor.
Cneazul ncepu s foneasc hrtiile de pe mas. Era pe undeva
i o copie a scrisorii mele A, iat. Ridic o hrtie, o flfi i o
arunc la loc. Unde e oare? Aha. Lu alt hrtie, cu monogram.
S v citesc? Ministrul m-a linitit i mi-a indicat s nu m mai
impacientez din cauza lui Hurtinski.
Guvernatorul i puse monoclul.
Ia ascultai. "Cu privire la ndoielile care pot aprea n
legtur cu activitatea consilierului de curte Hurtinski, m
grbesc s v anun c acest cinovnic, chiar dac se comport
uneori ntr-un mod greu de explicat, nu o face din considerente
criminale, ci doar ndeplinete o misiune secret de stat, despre
care tiu i eu, i nlimea Sa arul. De aceea, a vrea s v
linitesc, scumpul meu Vladimir Andreevici, i s v spun nc
o dat c misiunea pe care o ndeplinete Hurtinski nu e
ndreptat mpotriva" Hm, da, astea deja nu mai au legtur

cu cazul nostru. Aa c, domnilor, vedei i singuri, aici nu e

ceva ce m privete pe mine, Evgheni Osipovici. Oare am avut
eu vreun motiv s nu cred ce-mi spune Ministerul Afacerilor
Interne?
De emoie, eful poliiei i pierdu rbdarea. Se ridic brusc i
ntinse mna dup scrisoare - un gest destul de prostesc, pentru
c n astfel de cazuri serioase mistificrile sunt excluse, e foarte
uor s verifici tot. Cneazul ntinse cu bunvoin hrtia
generalului rocovan.
Da, bolborosi acesta. E semntura lui Dmitri Andreevici. Nu
ncape nici o ndoial.
Cneazul ntreb pe un ton comptimitor:
Oare efii dumneavoastr n-au gsit de cuviin s v
informeze? Vai, vai, vai, nu e bine. E chiar lips de respect.
Aadar nu tii ce misiune secret ndeplinea Hurtinski?
Karacenev tcea, absolut rpus.
Fandorin se gndea ns la o circumstan care l intriga: cum
de nite hrtii vechi de trei luni se aflau chiar sub mna
cneazului, printre documentele curente? Dar cu voce tare
asesorul colegial spuse altceva:
Nici eu nu tiu n ce a constat misiunea secret a d-domnului
Hurtinski, dar, de aceast dat, el cu siguran a trecut peste
hotarele ei. Legtura lui cu bandiii de pe Hitrovka este inincontestabil i nu poate fi ndreptit de nici un interes de
stat. i ce e mai important: Hurtinski este direct implicat n
moartea generalului Sobolev.
i Fandorin explic clar, pe puncte, istoria milionului furat.
Guvernatorul ascult cu atenie, iar la sfrit spuse hotrt:
Canalie, e o canalie, fr doar i poate. Trebuie s-l arestm
i s-l interogm.

 Pentru aceasta am i v-venit la dumneavoastr, Vladimir

Andreevici.
Pe un ton absolut diferit de cel cu care i se adresase la nceput,
eful poliiei se interes cu respect i vioiciune:
mi permitei s execut, nlimea Voastr?
Desigur, dragule, aprob Dolgorukoi. Las c nemernicul va
rspunde pentru toate.
Strbtur n vitez coridoarele lungi, iar n urma lor tropiau
agenii n civil.
Erast Petrovici nu scotea nici un cuvnt i n general se
strduia s nu priveasc spre Karacenev. nelegea ct de greu i
era acestuia s i recunoasc nfrngerea, iar cel mai neplcut i
nelinititor era c s-a dovedit c exist nite lucruri secrete, pe
care efii nu le-au ncredinat efului poliiei din Moscova, ci
venicului su rival, efului Direciei secrete a Cancelariei
Guberniale.
Urcar la etajul doi, unde erau autoritile. Erast Petrovici l
ntreb pe ofierul de gard dac domnul Hurtinski era acolo. Se
dovedi c era acolo chiar de la prima or.
Karacenev se nsuflei i grbi pasul, zburnd parc pe
coridor ca o ghiulea de tun, de-i zngneau pintenii i i
pcneau eghileii.
n anticamera efului seciei secrete ateptau muli oameni.
E aici? l ntreb sacadat generalul pe secretar.
ntocmai, Excelen, dar a rugat s nu fie deranjat. Poruncii
s-i raportez?
eful poliiei ddu a lehamite din mn, se uit la Fandorin,
zmbi pe sub musta i deschise ua.

La nceput, lui Erast Petrovici i se pru c Piotr Parmenovici

st pe pervaz i privete pe geam. Dar n clipa urmtoarea
deveni clar: nu sttea, ci atrna.

CAPITOLUL UNSPREZECE,
n care situaia
ia o ntorstur neateptat
ncruntndu-se, Vladimir Andreevici Dolgorukoi citea, deja a
treia oar, rndurile nirate n grab de o mn care i era foarte
cunoscut: "Eu, Piotr Hurtinski, sunt vinovat c, din lcomie,
am svrit o crim mpotriva datoriei mele sfinte i l-am trdat
pe cel cruia trebuia s-i slujesc cu credin i s l sprijin n
misiunea sa att de grea. Dumnezeu s m judece". Rndurile
erau strmbe, se atingeau, ca i cum autorul obosise la un
moment dat de atta cin.
Aadar, ce a mrturisit secretarul? ntreb rar guvernatorul.
Povestii-mi nc o dat i te rog, Evgheni Osipovici, dragule,
f-o mai detaliat.
A doua oar, Karacenev prezent mai linitit i mai nchegat
un ntreg ir de amnunte:
Hurtinski a venit la slujb ca de obicei, la ora zece. Arta
obinuit, secretarul nu a observat nici un semn de tulburare sau
exaltare. Dup ce a citit corespondena, Hurtinski a nceput s
primeasc vizitatori. Pe la 10 i 55, de secretar s-a apropiat un
ofier de poliie i s-a prezentat drept cpitanul Pevov, curier
din Petersburg, venit la consilierul de curte cu o chestiune
urgent. Cpitanul ducea o serviet maro, care, conform
descrierii, semna leit cu cea furat. Pevov a fost lsat s intre
imediat, iar primirea celorlali vizitatori a fost amnat. n scurt
timp, a sosit Hurtinski i a poruncit s nu fie lsat nimeni s
intre pn cnd nu va da el o indicaie special i, n general, s

nu fie deranjat nici cu, nici fr motiv. Conform spuselor

secretarului, eful lui prea extrem de agitat. Peste zece minute,
cpitanul a ieit i a confirmat c domnul consilier este ocupat i
a interzis cu strictee s fie deranjat, pentru c are de studiat
nite hrtii secrete. Iar peste un sfert de ceas, la 11 i 20, am
aprut eu cu Erast Petrovici.
Ce zice doctorul? Nu e omor?
Spune c tabloul e tipic. S-a spnzurat singur: i-a legat de
gt frnghia de la galerie i a srit. E o ruptur caracteristic a
vertebrelor cervicale. i scrisoarea, vedei dumneavoastr, nu ne
mai las motiv de ndoial. Varianta unei imitri a scrisului este
exclus.
General-guvernatorul i fcu semnul crucii i conchise:
"i aruncnd argintii n templu, el iei, plec i se sugrum."
Acum soarta criminalului e n minile unui judector cu mult
mai drept dect noi, domnilor.
Erast Petrovici i spuse c un asemenea deznodmnt i
convine cum nu se poate mai bine cneazului. n schimb eful
poliiei i pierdu vizibil dispoziia: se gndea c numai ce
prinseser un fir preios care duce la lna de aur i firul hop! s-a
i rupt.
Asesorul colegial nu se gndea ns la secretele de stat i la
intrigile ntre departamente, ci la misteriosul cpitan Pevov. E
absolut clar c anume acest om, cu patruzeci de minute nainte
de a aprea n anticamera lui Hurtinski, a luat de la Masa, printrun iretlic, servieta cu milionul lui Sobolev. De pe Malaia
Nikikaia, cpitanul (sau, cum presupunea Fandorin, cineva
mbrcat n uniform albastr) s-a dus direct pe Tverskaia.
Secretarul l-a studiat mai bine dect aghiotantul generalului i la descris aa: nlimea doi arini, apte veroace, umeri lai,

prul de culoarea paiului. O trstur particular: ochii foarte

deschii, aproape strvezii. La acest detaliu lui Erast Petrovici i
se fcuse pielea de gin. n tineree, avusese prilejul s
ntlneasc un om cu asemenea ochi, dar nu-i plcea s-i
aminteasc acea veche poveste care l costase prea scump.
Neplcuta amintire nu avea ns nici o legtur cu acest caz i
Fandorin se strdui s alunge umbra ei lugubr ct mai departe.
ntrebrile se ordonau dup cum urmeaz. Este ntr-adevr
acest necunoscut poliist sau nu? Dac da (i cu att mai mult
dac nu), care este rolul su n afacerea Sobolev? i, foarte
important, de unde aceast cunoatere diabolic, aceast
omniprezen fantastic? Formulase astfel ntrebrile care l
interesau i pe general-guvernator. Ce-i drept, n versiunea lui
Dolgorukoi ele sunau un pic altfel:
Ce vom face, domnilor detectivi? Ce propunei s
comunicm sferelor nalte? Sobolev a fost ucis sau a murit de
moarte bun? Cu ce se ocupa sub nasul nostru sau, mai bine-zis,
al dumneavoastr, Evgheni Osipovici? Unde a disprut
milionul? Cine mai e i acest Pevov? n vocea cneazului care
afia o buntate fals se fcea simit o ameninare. Ce avei de
spus, Excelen, aprtorul nostru scump?
Emoionat, generalul i terse cu batista fruntea transpirat:
n direcia mea nu exist nici un Pevov. E posibil ca acesta
s fi venit, ntr-adevr, de la Petersburg i s fi luat legtura
direct cu Hurtinski, ocolind autoritatea gubernial. Karacenev
se trase nervos de unul dintre favoriii rocai. Hurtinski
ndeplinea, innd secret de dumneavoastr i de mine eful
poliiei nghii n sec. ndeplinea misiuni confideniale venite de
sus. Printre ele intra, se vede, i urmrirea vizitei lui Sobolev.
De ce a fost nevoie de asta, nu tiu. Dup cum se vede,

Hurtinski a aflat de undeva c Sobolev are la el o mare sum de

bani i c suita lui nu e la curent cu aceasta. n noaptea de joi
spre vineri, lui Hurtinski i se anun moartea subit a lui
Sobolev. Se prea poate c vestea i-a fost adus de agenii secrei
care l urmreau pe Sobolev i Dup cum tim, consilierul era
hapsn i nu avea mare talent la metode. S-a lsat nvins de
tentaia de a pune mna pe o sum frumuic i l-a trimis pe
slugoiul su, "ursarul" Mia Mititelul, s ridice servieta din seif.
Dar aciunea gndit de Hurtinski a fost descoperit de cpitanul
Pevov, care probabil primise ordin s-l urmreasc, fapt deseori
ntlnit la noi n direcie. Pevov a luat servieta i, nfindu-se
la Hurtinski, l-a acuzat de joc dublu i tlhrie. Imediat dup
plecarea cpitanului, consilierul de stat a neles c situaia lui e
fr ieire i, dup ce a scris o scrisoare n care i recunotea
vina, s-a spnzurat Iat singura explicaie care mi vine acum
n minte.
E foarte verosimil, recunoscu Dolgorukoi. i ce propunei s
ntreprindem?
S trimitem imediat o interpelare la Petersburg referitoare la
persoana i mputernicirile cpitanului Pevov. Iar eu cu Erast
Petrovici ne vom ocupa deocamdat de cercetarea hrtiilor
sinucigaului. Voi lua cu mine coninutul seifului, iar domnul
Fandorin se va apuca s studieze agenda lui Hurtinski.
Asesorul colegial schi un zmbet involuntar, gndindu-se
ct de mecherete a mprit generalul prada: el i-a oprit
coninutul unui seif, iar lui i-a lsat doar o simpl agend care
sttea n ochii tuturor, pe masa de scris a decedatului.
Dolgorukoi btu darabana pe mas, iar apoi, cu un gest
devenit tic, i ndrept peruca.

 Aadar, Evgheni Osipovici, concluziile dumneavoastr se

reduc la urmtoarele: Sobolev nu a fost ucis, ci a murit de
moarte bun. Hurtinski este o victim a lcomiei, iar Pevov e
un om al Petersburgului. Suntei de acord cu acestea, Erast
Petrovici?
Fandorin rspunse scurt:
Nu.
Curios, se nvior guvernatorul. Ia s vedem ce o s ne mai
spunei: "asta-i unu", "asta-i doi"
Cu plcere, Luminia Voastr.
Tnrul fcu o pauz, dorind pesemne s-i impresioneze ct
mai mult asistena, i ncepu cu hotrre:
Generalul Sobolev participa la organizarea unei aciuni
secrete, al crei scop nu ne este deocamdat cunoscut. Ddovezi? A adunat n tain o sum uria. Asta-i unu. n seiful de
la hotel erau pstrate documente secrete pe care ofierii ggeneralului le-au ascuns de autoriti. Asta-i doi. Faptul c
Sobolev era urmrit - iar eu cred c Evgheni Osipovici are
dreptate, Sobolev era ntr-adevr urmrit. Asta-i trei.
Erast Petrovici adug n gnd: "Mrturiile duduiei Golovina,
asta-i patru", dar nu vru s pomeneasc aici i numele
profesoarei de la Minsk.
Nu sunt nc pregtit s trag concluzii, ns voi ndrzni smi mprtesc p-presupunerile. Sobolev a fost ucis. Printr-o
metod foarte abil, care imit moartea natural. Hurtinski e o
victim a lcomiei scpate de sub control, un om care i-a
pierdut capul pentru c nu a fost pedepsit la timp. Aici sunt
iari de acord cu Evgheni Osipovici. Iar criminalul adevrat,
actorul principal din spatele scenei e cel pe care l cunoatem
drept "cpitanul Pevov". Acesta l-a speriat de moarte pe

vicleanul i t-tlharul de Hurtinski. El are servieta. Pevov le tie

pe toate i reuete s ajung la timp peste tot. Mie nu-mi prea
place abilitatea aceasta a lui ieit din comun. Trebuie cutat cu
orice pre acest blond cu ochi splcii, care a aprut de dou ori
purtnd uniform de poliist.
eful poliiei i frec obosit pleoapele:
Nu exclud c Erast Petrovici are dreptate, iar eu m nel. n
privina deduciei, asesorul colegial e mult mai bun dect mine.
Cneazul se ridic gfind, se duse la fereastr i privi timp de
cinci minute trsurile care curgeau ca un ru pe bulevardul
Tverskoi.
Se ntoarse i spuse pe un ton de afaceri care nu i era
caracteristic:
Voi raporta efilor imediat, printr-o depe cifrat. V voi
chema cum primesc rspunsul. S nu plecai nicieri. Evgheni
Osipovici, unde stai acum?
Voi fi la sediul de pe Tverskoi. M ocup de hrtiile lui
Hurtinski.
Eu voi fi la Dusseau, raport Fandorin. La drept vorbind,
cad din picioare, n-am mai dormit de dou nopi.
Ducei-v, hulubaule, mai dormii un ceas, dou. Venii-v,
n sfrit, n fire. Voi trimite dup dumneavoastr.
Erast Petrovici nu avea de gnd s doarm, dar inteniona s
se mai mprospteze, s se afunde ntr-o cad cu ghea, iar dup
aceea nu i-ar fi stricat un masaj. De somn nici nu poate fi vorba
cnd aici se ntmpl attea. Oare poi adormi n aceste condiii?
Stpne, eu nu am iertare, nu am iertare, nu am iertare. Nu lam ocrotit pe onsi al dumitale, n-am putut pstra servieta de
piele. Dar pcatele mele nu s-au sfrit aici. Nemaiputnd ndura
ruinea, am decis s-mi curm zilele i am ndrznit s m

folosesc, n acest scop, de sabia dumitale, dar sabia s-a rupt i

astfel am mai svrit nc o crim groaznic.
Frnt la jumtate, sabia de parad a lui Fandorin zcea pe
mas.
Erast Petrovici se aez pe podea alturi de suferind. l
mngie cu atenie pe cap, dar chiar i prin prosop simea
umfltura unui cucui uria.
Masa, tu nu eti vinovat de nimic. Pe sensei Gruin eu l-am
nenorocit i nu-mi voi ierta asta niciodat. i nici n ce privete
servieta tu nu ai nici o vin. Nu i-a fost fric, n-ai dat dovad de
slbiciune. Pur i simplu viaa aici e altfel, are alte reguli cu care
tu nc nu eti obinuit. Iar sabia asta e un nimic. E ca o andrea
de mpletit ciorapi, nu te poi mpunge cu ea. O s cumprm
alta, nu cost mai mult de cinci ruble. Nu e o sabie de familie.
Masa i ndrept spatele. Pe faa lui schimonosit curgeau
lacrimi mari.
i totui eu insist, stpne. Nu pot tri dup ce v-am
dezonorat n halul sta. Eu merit o pedeaps.
Bine, oft Fandorin. Vei nva pe de rost urmtoarele zece
file din dicionar.
Nu, douzeci!
Cum vrei. Dar nu acum, mai trziu, dup ce i se vindec
rana de la cap. Pregtete-mi deocamdat o cad cu ghea.
Masa se repezi jos cu o gleat goal, iar Erast Petrovici se
aez la mas i deschise agenda lui Hurtinski. La drept vorbind,
nici nu era o agend, ci un schedule-book englezesc, un caiet cu
calendar, care avea rezervat cte o fil pentru fiecare zi a
anului. Era o gselni comod, Erast Petrovici mai vzuse aa
ceva. ncepu s o rsfoiasc, fr sperana c va gsi acolo ceva
important. Consilierul de curte inea informaiile ct de ct

secrete n seif, iar n agend i nota diverse mruniuri, aa,

pentru a nu le uita - orele ntlnirilor de afaceri, ale audienelor
i rapoartelor. Multe nume erau notate cu o singur liter sau cu
dou. Ar trebui s le clarifice pe toate. Pentru 4 July, Tuesday
(cum ar fi 22 iunie, mari, conform calendarului nostru) privirea
asesorului colegial fu atras de o pat de cerneal lunguia,
destul de ciudat. Pn la ea, nu mai ntlnise n agend vreo
pat sau vreo terstur. Se vedea c Hurtinski fusese un om
deosebit de ngrijit. i forma petei era stranie, de parc cerneala
nu picurase de pe peni, ci fusese turnat dinadins. Fandorin
privi foia la lumin. Nu, era imposibil s descifreze ceva. Trecu
cu atenie vrful degetului peste hrtie. Se pare c acolo fusese
scris ceva.
Rposatul folosise o peni de oel, care apsa mai tare hrtia,
ns Fandorin nu reui s deslueasc ce fusese scris acolo.
Masa se ntoarse cu ghea i o turn cu zgomot n cad.
ncepu s curg apa.
Erast Petrovici deschise sacul de voiaj i scoase instrumentele
necesare. ntoarse foaia cu pata, lipi pe cealalt parte a ei o coal
foarte subire din hrtie de orez i trecu de cteva ori peste ea cu
un rulou de cauciuc. Hrtia de orez nu era obinuit, ci una
mbibat cu o soluie special care reaciona la cea mai mic
denivelare a suprafeei. Cu degetele tremurnd de nerbdare,
asesorul colegial ridic foia. Pe suprafaa ei mat ieeau n
eviden slab, dar foarte clar cuvintele: Metropol N19 Klonov.
nsemnarea e fcut pe 22 iunie. Ce zi a fost asta?
Comandantul corpului 4, generalul de infanterie Sobolev a
ncheiat manevrele i a cerut superiorilor un concediu. Iar la
hotelul Metropol, n apartamentul nr. 19 se afla un oarecare
domn Klonov. Ce legtur o fi ntre aceste dou nsemnri?

Probabil nici una. Dar ce-i trebuia lui Hurtinski s mzgleasc

numele i adresa? Foarte interesant.
Erast Petrovici se dezbrc i intr n apa rece ca gheaa, ceea
ce l fcu s uite pentru o clip de orice altceva. Baia rece i
solicit ca de obicei mobilizarea tuturor forelor fizice i
sufleteti. Fandorin se scufund cu totul i numr pn la o sut
douzeci, iar cnd iei la suprafa i deschise ochii se fcu rou
ca racul i scoase un strigt de uimire: n tocul uii sttea
ncremenit contesa Mirabeau, soia morganatic a alteei sale
Evgheni Maximilianovici, duce de Lichtenburg. Era la fel de
roie.
V rog s m iertai, domnule Fandorin, susur contesa n
francez. Sluga dumneavoastr m-a lsat s intru i mi-a artat
aceast u. Am crezut c aici se afl cabinetul dumneavoastr
de lucru.
Instinctul de om educat, care nu-i permitea s stea aezat n
prezena unei doamne, l mpinse pe Erast Petrovici, cuprins n
acele momente de panic, s sar n picioare, dar n clipa
urmtoare se arunc napoi n cad, cuprins de o panic i mai
mare. Contesa, roie toat, se retrase dup u.
Masa! url Fandorin cu glas turbat. Masa!!! Ticlosul i
clul apru cu halatul n mn i fcu o plecciune.
Mai dorii ceva, stpne?
Acuica i art eu "mai dorii" url n netire Erast
Petrovici, desfigurat de suprare. Iat pentru asta voi porunci s
i spinteci burdihanul! i nu cu o andrea de mpletit, ci cu un
beior pentru orez! i-am explicat nu o dat, bursuc fr creier,
c n Europa baia e o chestiune intim! M-ai pus ntr-o situaie
ridicol, iar pe doamn ai fcut-o s ard de ruine! i, trecnd
la rus, asesorul colegial strig: V rog s m iertai! Luai loc,

contes, vin imediat! i n japonez: Adu-mi pantalonii,

redingota i cmaa, caracati nesuferit!
Fandorin intr n camer complet mbrcat. i fcuse o crare
impecabil, dar era nc rou la fa. Dup cele ntmplate, nu-i
imagina cum o va putea privi n ochi pe contes. Totui,
surprinztor, musafira lui se linitise i studia cu interes
gravurile japoneze de pe perete. Scrut faa confuz a
cinovnicului i ochii ei, att de caracteristici pentru neamul
Sobolevilor, se luminar ntr-un zmbet, apoi, imediat, devenir
extrem de serioi.
Domnule Fandorin, am ndrznit s v fac o vizit pentru c
suntei un vechi prieten de-al lui Michel i cercetai
circumstanele morii sale. Soul meu a plecat ieri mpreun cu
marele cneaz, avea de rezolvat nite chestiuni importante. Eu
voi nsoi corpul fratelui meu la moie. Zinaida Dmitrievna se
poticni, de parc se ntreba dac merit s continue. n cele din
urm, foarte hotrt, ca i cum s-ar fi aruncat ntr-o prpastie,
spuse: Soul meu a plecat la repezeal, iar servitoarea a gsit
asta ntr-una din redingotele sale. Ejen e att de mprtiat!
Contesa i ntinse o coal mpturit, iar Fandorin observ c
n mna ei mai era o hrtie. Pe un formular al Corpului 4 de
armat era scris lbrat, n francez: "Ejen, s fii n 25
dimineaa la Moscova pentru lmurirea definitiv a cazului
despre care tii tu. A sosit timpul. M voi opri la Dusseau. Te
mbriez cordial. Al tu, Michel."
Erast Petrovici se uit ntrebtor la contes, ateptnd
explicaii.
E foarte ciudat, zise ea, nu se tie de ce, n oapt. Soul meu
nu mi-a spus c trebuie s se ntlneasc cu Michel la Moscova.
Eu nici nu tiam c fratele meu e la Moscova. Ejen mi-a zis doar

c trebuie s facem nite vizite, iar dup aceea ne vom ntoarce

la Petersburg.
ntr-adevr, ciudat, fu de acord Fandorin, observnd c
depea fusese trimis de la Minsk, n data de 16, cu un curier
special. Dar de ce nu l-ai ntrebat pe Altea Sa despre asta?
Mucndu-i buza de jos, contesa i ntinse cea de a doua
foaie.
Pentru c Ejen mi-a ascuns-o.
Ce anume?
O scrisoric de la Michel, care mi era adresat. Probabil c
a fost trimis mpreun cu depea, de aceea Ejen nu mi-a
transmis-o.
Erast Petrovici lu scrisorica. Se vedea c fusese scris n
ultimul moment, n mare grab.
"Drag Zizi, s vii neaprat cu Ejen la Moscova. E foarte
important. Acum nu pot s-i povestesc nimic, dar se poate
ntmpla (mai departe e ters jumtate de rnd) s nu ne mai
vedem mult timp."
Nu trebuie s v chinuii, am descifrat-o deja, spuse Zinaida
Dmitrievna, i vocea i tremur. Acolo e scris: "ca aceast
ntlnire s fie ultima".
Asesorul colegial i trecu minile prin prul ud. Reiese c
Sobolev era la curent cu pericolul care l ptea? tia i ducele
despre aceasta? Iat, deci, cum stau lucrurile
Se ntoarse cu faa spre contes:
Nu v pot spune nimic acum, d-doamn, dar v promit c
voi cerceta toate circumstanele. i, privind n ochii plini de
panic ai Zinaidei Dmitrievna, adug: Voi fi ct se poate de
delicat.

***
De ndat ce contesa plec, Erast Petrovici se aez la mas i,
ca de obicei cnd voia s se concentreze, se apuc s fac
exerciii de caligrafie. ncepu s scrie "linite", dar cnd ajunse
la a treia ncercare, iar pn la perfeciune era nc mult, cineva
btu la u cu insisten.
Masa se uit cu team la stpnul su care avea de fcut ceva
sacru i porni cu pai mruni, n vrful degetelor, s deschid
ua.
Acolo sttea Ecaterina Aleksandrovna Golovina, iubita cu pr
auriu a rposatului Ahile. Ardea de mnie i de aceea prea i
mai frumoas.
Ai disprut! exclam ea n loc de binee. Eu atept, mi ies
din mini c nu tiu nimic! Ce ai mai descoperit, Fandorin? Vam comunicat nite lucruri att de importante, iar
dumneavoastr stai aici i desenai! V cer explicaii!
Cucoan, o ntrerupse brusc asesorul colegial, eu v cer
explicaii. V rog s luai loc.
O lu de mn, o duse pn la fotoliu i o aez, apoi i trase
un scaun.
Mi-ai comunicat mai puine dect tiai. Ce plnuia
Sobolev? De ce i era team pentru viaa lui? Ce era a-att de
periculos n cltoria pe care inteniona s-o fac? De ce a avut
nevoie de atia bani? i de ce atta m-mister? i, n sfrit, de
ce v-ai c-certat? Din cauza informaiilor dumneavoastr
incomplete, Ecaterina Aleksandrovna, eu n-am evaluat cum
trebuie situaia i, n consecin, a murit un om foarte bun. i
civa ri, dar care, dei nu tiau asta, aveau i ei suflet.

 Da, am minit c nu tiu n ce era implicat Michel. El credea

c Rusia moare i dorea fierbinte s-o salveze. n ultima vreme
vorbea doar despre arigrad i ameninarea german, despre o
Rusie mrea Iar cu o lun n urm, n timpul ultimei noastre
ntlniri, a nceput deodat s vorbeasc despre Bonaparte i mia propus s fiu Josefina lui M-am ngrozit. Am avut mereu
preri diferite. El credea n misiunea istoric a slavilor i ntr-o
cale deosebit, ruseasc, iar eu credeam i cred c Rusia nu are
nevoie de Dardanele, ci de nvmnt i constituie. Elena
Aleksandrovna nu-i mai putu stpni vocea i ridic pumnul.
Cnd a amintit de Josefina, m-am speriat. M-am speriat c
Michel, asemeni unui fluture viteaz, va arde n flcrile spre
care l poart propria lui vanitate Iar cel mai mult m temeam
c va obine, pn la urm, ce vrea. Ar fi reuit. E att de
cuteztor, de puternic, de norocos A fost. n ce s-ar fi putut
transforma dac ar fi avut posibilitatea s decid soarta a
milioane de oameni? mi e groaz s m gndesc. Nu mai era
Michel, era cu totul alt om.
i dumneata l-ai denunat? ntreb brusc Erast Petrovici.
nspimntat, Golovina fcu un pas napoi.
Cum v poate trece prin minte asemenea lucru? Eu doar iam zis: alege - ori eu, ori ceea ce pregteti. tiam care va fi
rspunsul i terse cu rutate lacrimile. Dar n-a fi putut
bnui c toate se vor sfri printr-o fars att de proast i de
banal. C viitorul Bonaparte va fi omort pentru un pumn de
bani Doar se spune n Biblie: "i cei mndri vor fi umilii".
Ecaterina Aleksandrovna flutur din mini, ceea ce voia s
nsemne c gata, puterile au prsit-o. Incapabil s se mai
abin, izbucni n hohote de plns.

Fandorin atept s treac punctul culminant i spuse cu

jumtate de glas:
Dup cum se vede, aici e vorba de bani.
Dar de ce? suspin Ecaterina Aleksandrovna. Michel a fost
totui omort, nu-i aa? Eu cred, nu tiu de ce, c
dumneavoastr vei descoperi adevrul. Jurai c mi vei spune
tot adevrul despre moartea lui.
Erast Petrovici se ntoarse tulburat cu spatele, gndindu-se c
femeile sunt mult mai bune dect brbaii, mai devotate, mai
sincere, mai dintr-o bucat. Bineneles, dac iubesc cu adevrat.
Da, da, neaprat, bombni el, tiind c nu-i va povesti
niciodat i pentru nimic n lume cum a murit iubitul ei.
Aici discuia fu ntrerupt, pentru c dup Fandorin fusese
trimis un agent de legtur de la cancelaria generalguvernatorului.
***
Ce spunei despre coninutul seifului, Excelen? ntreb
asesorul colegial. Ai descoperit ceva interesant?
O mulime de lucruri, rspunse cu un aer mulumit eful
poliiei. Tabloul afacerilor dubioase ale rposatului a devenit
mult mai limpede. Trebuie s mai lucrm la descifrarea
nsemnrilor referitoare la bani. Albinua noastr aduna nectar
de la multe flori, nu doar de la Mia Mititelul. Dumneavoastr
ce avei?
Am i eu cte ceva, rspunse Fandorin cu modestie.
Discuia avea loc n cabinetul general-guvernatorului.
Dolgorukoi nu era, deocamdat, de fa. Excelena Sa, conform
spuselor secretarului, termina de luat prnzul.

Apru n sfrit i Vladimir Andreevici. Intr cu un aer

misterios i plin de importan, se aez i tui oficial.
Domnilor, am primit un rspuns telegrafic de la Petersburg
referitor la raportul meu minuios. Dup cum vedei, lucrurile au
fost considerate de mare importan, aa c ne-am descurcat i
fr a mai trage sfori. n cazul dat, eu sunt doar o verig. Iat ce
scrie contele Tolstov: "Stimate domnule Vladimir Andreevici,
ca rspuns la depea dumneavoastr, in s v aduc la cunotin
urmtoarele: cpitanul Pevov este, ntr-adevr, n subordinea
efului Corpului de poliie i actualmente se afl la Moscova,
ntr-o misiune special. Cpitanul are misiunea de a sustrage o
serviet n care se presupune c se afl documente de stat de o
mare importan. Ancheta referitoare la moartea generalaghiotantului M.D. Sobolev se declar, conform ordinului
imperial, ncheiat, fapt care va fi confirmat printr-o depe ce
va fi trimis lui Evgheni Osipovici. Conform aceluiai ordin
imperial, pentru samavolnicie i implicarea n cercetarea secret
a unei persoane particulare, ce a dus la moartea acesteia,
cinovnicul cu mputerniciri speciale Fandorin s fie tras la
rspundere, s fie nlturat de la anchet i pus n arest la
domiciliu. Ministrul afacerilor interne D.A. Tolstov".
Cneazul i desfcu dezolat braele i i spuse lui Fandorin,
care sttea mpietrit:
Ia te uit, dragule, cum s-au ntors toate. Ei, dar efii tiu
mai bine.
Plind, Erast Petrovici se ridic ncet. Nu aceast pedeaps,
care nici nu e prea grav, ci mai degrab ndreptit, i nghea
inima. Mai ru e c a picat att de ruinos versiunea lui, pe care
a naintat-o cu atta aplomb. A luat un agent guvernamental
secret drept rufctor principal! Ce greeal ruinoas!

 Eu i Evgheni Osipovici vom mai discuta, iar dumneata, nu

te supra, du-te la hotel i odihnete-te, spuse comptimitor
Dolgorukoi. i nu fi abtut. Mi-ai ajuns aa aproape de inim,
nct voi interveni pentru dumneata la Petersburg.
Asesorul colegial se ndrept morocnos spre ieire. Cnd
ajunse aproape de u, fu strigat de Karacenev:
Ce ai gsit acolo, n agend? ntreb generalul i i fcu
complice cu ochiul. Adic, las, nu-i nimic, se va rezolva.
Erast Petrovici ezit o clip, apoi spuse:
Nimic demn de luat n seam, Excelen.
***
La hotel, Fandorin declar din pragul uii:
Masa, sunt dezonorat i pus sub arest. Unu: din cauza mea, a
murit Gruin. Doi: nu mai am nici o idee. i trei: viaa mea s-a
terminat.
Erast Petrovici ajunse pn la pat, czu secerat fr s se
dezbrace i adormi imediat.

CAPITOLUL DOISPREZECE,
n care se nchide capcana
Primul lucru pe care l zri Fandorin cnd deschise ochii fu
geamul roz, inundat de razele unui minunat apus de soare.
Pe podea, lng pat, sttea Masa, cu minile aezate
ceremonios pe genunchi. Purta un kimono de srbtoare, avea o
expresie grav, iar capul i era legat cu o basma curat.
Ce mi te-ai mpopoonat aa, m rog? ntreb curios Erast
Petrovici.
Stpne, ai spus c ai fost dezonorat i c nu mai ai idei.
Da, i ce-i cu asta?
Am eu o idee. M-am gndit i propun o ieire demn din
situaia complicat n care am nimerit amndoi. La numeroasele
mele nzdrvnii am mai adugat una, am nclcat eticheta
european, care interzice femeii s intre n camera de baie.
Faptul c eu nu neleg obiceiul acesta straniu, nu m
ndreptete. Am nvat 26 de file din dicionar, ncepnd cu
un cuvnt uor - "putulos", adic "om care miroase urt" - i
terminnd cu imposibilul "ntrazutolale", care nseamn s te
ajui reciproc, dar nici aceast grea ncercare n-a putut s-mi
ridice greutatea de pe suflet. Iar n ce te privete, stpne, chiar
tu ai spus c viaa ta s-a terminat. Hai dar s ieim din viaa asta
mpreun. Am pregtit totul, pn i tuul i pensula pentru
poemul de rmas-bun. Fandorin se ntinse i simi nite dureri
ciudate n articulaii.
Ia mai las-m n pace, Masa, spuse el cscnd, am o idee
mai bun. Ce miroase aa frumos?

 Am cumprat covligi proaspei, care, dup femei, sunt cel

mai bun lucru din Rusia, rspunse trist servitorul. Supa din
varz acr de care mnnc toat lumea aici e groaznic, dar
covligii sunt o invenie minunat. Eu doresc s-mi rsf burta
nainte de a o tia cu pumnalul.
Ba eu am s te tai, l amenin asesorul colegial. Ia d-mi un
covrig, sunt foarte flmnd. S mncm ceva i s ne apucm de
lucru.
***
Domnul Klonov, de la 19? ntreb nc o dat chelnerul (aa
erau numii, n manier german, osptarii de la Metropol). Cum
s nu, l inem foarte bine minte. A fost pe-aici un domn aa, era
dintre negustori. Iar dumneavoastr, sir, l cunoatei?
Spre sear, asfinitul idilic se retrsese deodat, alungat de un
vnt rece i de norii care se adunau. Cerul se posomorse i
ncepuse o ploaie deas, care amenina s se transforme ntr-un
potop. Observnd condiiile atmosferice, Fandorin se mbrcase
n aa fel nct s poat ine piept stihiei: un chipiu cu cozoroc
de muama, o hain suedez impermeabil din piele de
cprioar, mnui, galoi de cauciuc. Arta ca un strin i asta
explica de ce chelnerul i se adresase ntr-o manier neobinuit.
Fie ce-o fi, hotr asesorul colegial, tot era el arestatul fugit din
arestul de la domiciliu. Aplecndu-se peste tejghea, opti:
Nu-i sunt nici un cunoscut, stimabile. Eu sunt cpitanul de
cavalerie Pevov, iar cazul acesta este foarte important i secret.
Am neles, rspunse chelnerul tot n oapt. V voi raporta
imediat - i ncepu s frunzreasc registrul. Iat. Negustorul de
prima ghildie Nikolai Nikolaevici Klonov. Au sosit n dimineaa

de 22 de la Riazan. Au binevoit s prseasc hotelul n noaptea

de joi spre vineri.
Ce-ai spus? exclam Fandorin. n 24 spre 25? Noaptea?!
ntocmai. Eu n-am fost prezent cnd a plecat, dar e aici o
nsemnare, dac binevoii s aruncai o privire. Plata a fost
fcut la ora patru i jumtate, n schimbul de noapte.
Inima lui Erast Petrovici se strnse cu o patim cunoscut
doar de vntorii nrii i el ntreb cu o indiferen prefcut:
Cum arta Klonov sta?
Un domn serios, solid. ntr-un cuvnt, negustor de prima
ghildie.
La ce te referi? Barb? Burt mare? Descrie-mi-l. Avea
nite trsturi deosebite?
Nu, n-are barb i nici nu e gras. Nu e din categoria
burtoilor, mai degrab dintre noii comerciani. Se mbrac n
stil european. Arat Chelnerul se gndi un pic. Arat obinuit.
E blai. Particulariti Poate doar ochii. Parc prea deschii.
Asemenea ochi au doar finlandezii.
Fandorin lovi puternic tejgheaua cu palma. Direct la int! Iat
i personajul principal. A sosit mari, cu dou zile naintea
venirii lui Sobolev, i a plecat fix la ora cnd ofierii aduceau
corpul nensufleit al lui Sobolev n apartamentul 47, care era
deja prdat. Fierbinte, foarte fierbinte!
Zici c e om serios? Cred c veneau s-l viziteze parteneri
de afaceri.
Nu, deloc. Doar de cteva ori l-au cutat curieri cu depee.
Se vedea c omul n-a venit la Moscova cu afaceri, ci mai
degrab s se distreze.
De ce "se vedea"?

 Cum a ajuns, a i nceput s se intereseze de femei i s

ntrebe care sunt cele mai elegante dudui din Moscova. Zicea c
vrea una blond, zvelt i neaprat cu talie. Domnul avea gusturi
fine.
Erast Petrovici se posomori. Ciudat lucru. Cpitanul Pevov navea de ce s se intereseze de "blonde".
A discutat asta cu dumneata?
Nu, dar mi-a povestit Timofei Spiridonci. Era chelner la
noi, chiar aici. Oft cu o prefcut prere de ru. Smbt i-a
dat duhul, Dumnezeu s-l ierte. Mine e slujba de pomenire.
Cum adic "i-a dat duhul"? ntreb Fandorin. Din ce cauz?
Obinuit. Mergea seara spre cas, a alunecat i s-a lovit cu
capul de-o piatr. Aici, nu departe, ntr-o curte interioar. A fost
omul i nu mai e. Totul e n voia Domnului. Chelnerul i fcu
semnul crucii. Eram ajutorul lui, iar acum am fost avansat. Ei,
ce mil mi e de Timofei Spiridonci
Deci Klonov a vorbit cu el despre femei? ntreb asesorul
colegial, simind acut c ceaa de pe ochi sttea s i se destrame
i c, n scurt timp, tabloul celor ntmplate avea s se contureze
clar i logic. Dar Timofei Spiridonci n-a povestit nimic mai
amnunit?
Cum s nu, rposatului i plcea s-i scarpine limba.
Spunea c i-a dat numrului 19 (aa numim noi oaspeii, dup
numrul camerei) o list cu numele tuturor blondelor de clas
din Moscova.
Cel mai mult numrul 19 era interesat de mamzela Wanda,
din Roza Alpin.
Erast Petrovici nchise o clip ochii. Se deapn, se deapn
ghemul i uite c se arat i captul firului.

***
Dumneata?
Wanda sttea n pragul uii, nfurat ntr-o mantie, i se uita
speriat la asesorul colegial, a crui scurt de piele ud leoarc
reflecta lumina lmpii i prea ncadrat de un nimb strlucitor.
n spatele vizitatorului ei ntrziat cdea zgomotos peretele de
sticl al ploii, iar dincolo de el era ntuneric bezn. De pe scurta
lui Erast Petrovici se scurgeau pe podea priae.
Intrai, domnule Fandorin, suntei ud pn la piele.
Ce m mir cel mai mult, spuse Erast Petrovici n loc de
salut, e c dumneavoastr, mademoiselle, mai suntei n via.
Datorit dumitale, spuse duduia, ridicnd din umeri. Am
mereu n faa ochilor cuitul care se apropie, se tot apropie de
gtul meu De atunci, nu mai pot dormi noaptea. i nici nu
mai pot cnta.
Nu-l aveam n vedere pe herr Knabe, ci pe Klonov.
Fandorin se uit direct n ochii ei mari i verzi. Povestii-mi
despre acest domn interesant.
Wanda se mir sau poate doar se prefcu mirat.
Klonov? Nikolai Klonov? Ce amestec are el aici?
Pi, asta vom ncerca s c-clarificm acum. Intrar n salon,
se aezar. Ardea numai o lamp de mas, acoperit cu un al
verde, i de aceea ntreaga camer semna cu o lume
subacvatic. mpria unei vrjitoare marine, i trecu prin cap
lui Erast Petrovici, dar gndurile strine fur alungate repede i
cu fermitate.
Povestii-mi despre n-negustorul Klonov. Wanda lu scurta
lui i o puse pe podea, fr s-i pese c ud covorul persan
pufos.

 Un brbat foarte atrgtor, spuse ea vistoare i Erast

Petrovici simi mpunstura unui ghimpe de gelozie, la care el,
cinstit vorbind, nu avea nici un drept. Linitit, sigur de sine. Om
bun. Da, un brbat dintre cei mai buni, rar i e dat s-i ntlneti.
Seamn ntru ctva cu dumneavoastr. Ea schi un zmbet i
Fandorin nu se simi n apele sale gndindu-se c vrea s-l
vrjeasc. Dar nu neleg de ce v intereseaz persoana lui?
Acest om nu este cine spune c este. Nu e n-negustor.
Wanda se ntoarse, iar privirea ei deveni absent.
Nimic nu m mai mir, deja m-am obinuit. Lumea e plin
de taine. M strduiesc s nu m amestec n treburi care nu m
privesc.
Suntei o femeie perspicace, mademoiselle, fr aceast
calitate m ndoiesc c ai fi reuit n profesia dumneavoastr.
Erast Petrovici se ruin, nelegnd c nu se exprimase tocmai
potrivit. Chiar nu ai simit pericolul care venea de la acest om?
Cntreaa se ntoarse repede spre el:
Ba da. Uneori. Dar de unde le tii pe toate?
Am toate temeiurile s presupun c acest Klonov e un om
foarte periculos. i imediat, fr s fac vreo legtur: Spuneimi, el v-a fcut cunotin cu Sobolev?
Nu, nici gnd, rspunse Wanda la fel de repede.
Oare nu prea repede?
Se pare c i ei i se pru c negase prea repede, aa c socoti
de cuviin s se corecteze:
n orice caz, nu e implicat n nici un fel n moartea
generalului, v jur! Totul s-a petrecut exact aa cum v-am
povestit.
Acum spunea adevrul sau credea c spune adevrul. Toate
indiciile: modularea vocii, gesturile, micrile muchilor faciali

erau aa cum trebuie s fie. De altfel, nu poate fi exclus faptul c

doamna Tolle are talent de actri.
Erast Petrovici schimb tactica. Maetrii psihologiei ne nva:
dac exist o suspiciune c persoana interogat nu e sincer, ci
doar se joac de-a sinceritatea, trebuie s veri asupra ei un
potop de ntrebri rapide, neateptate, care cer un rspuns
monosilabic.
Klonov tia despre Knabe?
Da. Dar ce
Vorbea despre serviet?
Despre ce serviet?
L-a pomenit pe Hurtinski?
Cine e sta?
Poart arm?
Se pare c da, dar oare legea inter
V-ai ntlnit?
Da, adic
Wanda pli i i muc buzele. Erast Petrovici nelese c
acui va ncepe s mint i, iute, nainte ca ea s apuce, i se
adres altfel: serios, sincer, chiar cordial:
Trebuie s-mi spunei unde e. Dac greesc i el nu e cel
care cred eu c este, trebuie s eliminm bnuielile chiar acum.
Iar dac nu greesc, atunci este un om sinistru, nu cine l credei.
Din cte i neleg eu logica, nu v va lsa n via, nu e conform
regulilor sale. M mir cum de nc nu ai ajuns n morga seciei
de poliie de pe Tverskaia. Spune-i-mi odat cum s-l gsesc pe
acest Klonov al dumneavoastr!
Ea tcea.

 Vorbii-mi. Fandorin i lu mna. Era rece, dar pulsul

zvcnea tare, tare. V-am salvat o dat i sunt gata s v salvez
iar. V jur c dac nu-i el ucigaul, nu-l voi atinge.
Wanda l privea cu pupilele lrgite. n ea se ddea acum o
lupt grea i Fandorin nu tia cum s ncline balana de partea
lui. n timp ce el cugeta frenetic, privirea Wandei cpta
fermitate. Unul dintre gndurile ei trgea mai greu i Erast
Petrovici nu tia care.
Nu tiu unde e, spuse n sfrit Wanda. Fandorin se ridic,
fcu o plecciune i iei fr a spune nici un cuvnt. Avea oare
vreun rost?
Important e c ea se va mai ntlni cu acest Klonov-Pevov.
Petru a ajunge la int e destul s fie urmrit cum trebuie.
Asesorul colegial se opri n mijlocul Petrovki, fr s-i pese de
ploaia care curgea mereu, ce-i drept nu att de nvalnic ca mai
devreme.
Ce urmrire, la dracu! El e n arest la domiciliu i nu trebuie
s-i scoat nasul din hotel. Nu va avea ajutoare, iar de unul
sigur e imposibil s organizezi o urmrire de calitate, aici ai
avea nevoie de minimum cinci, ase ageni experimentai.
Pentru a-i concentra gndurile, Fandorin btu zgomotos din
palme de opt ori. Trectorii ascuni sub umbrele se ferir
speriai din calea nebunului, iar pe buzele asesorului colegial
apru un zmbet de mulumire. i venise o idee original.
Intrnd n foaierul spaios de la Dusseau, Erast Petrovici se
ntoarse imediat spre tejghea i i se adres funcionarului cu o
voce grav:
Fii amabil, f-mi legtura cu apartamentele Anglia de pe
Petrovka, iar apoi poi pleca, voi avea o discuie c-confidenial.

Omul, obinuit cu comportamentul misterios al locatarului de

la 20, fcu o plecciune, urmri cu degetul lista abonailor
atrnat pe perete, gsi numrul i lu cornetul telefonului.
"Anglia", domnule Fandorin, spuse el i i ntinse aparatul.
Din receptor se auzi un glas piigiat:
Cine sun?
Erast Petrovici se uit cu subneles la paznic i acesta se
retrase delicat n cel mai ndeprtat col al ncperii.
Abia atunci Fandorin spuse, lipindu-i buzele de cornet:
V rog s o chemai pe doamna Wanda. Spunei-i c o
cheam urgent domnul Klonov. Da, da, Klonov!
Inima tnrului ncepu s bat nvalnic. Ideea care i venise
era nou i neruinat de simpl. Totul se reducea la faptul c
legtura telefonic care devenise att de popular n rndurile
locuitorilor Moscovei, chiar dac era comod, mai avea mult
pn la perfeciune. Sensul cuvintelor rostite putea fi mai mereu
desluit, dar timbrul i nuanele glasului nu puteau nc fi
transmise de membrana aparatului. n cel mai bun caz, reueai
s deosebeti o voce de femeie de una de brbat, dar nu mai
mult. Ziarele scriau c marele inventator, domnul Bell, lucreaz
la un nou model, care va transmite sunetul mult mai bine. Ins,
conform nelepciunii chineze, i lucrurile imperfecte au
farmecul lor. Erast Petrovici nc nu auzise ca cineva s se dea
drept altcineva la telefon. De ce s nu ncerce el asta?
n cornetul acustic rsun un glas subirel, ntrerupt de
pcnituri, care nu semna nicidecum cu vocea de contralto a
Wandei:
Kolea, tu eti? Ce fericire c i-a trecut prin gnd s-mi
telefonezi!
"Kolea"? "Tu"? Hm!

Wanda strig n receptor, nghiind silabele:

Kolea, eti n pericol! Tocmai a fost la mine unul care te
caut!
Cine? ntreb Fandorin i nmrmuri. Acuica l va
deconspira.
Dar Wanda i rspunse n doi peri:
Un detectiv. E foarte detept i abil. Kolea, mi-a spus despre
tine nite lucruri sinistre!
Prostii, rspunse scurt Erast Petrovici, gndindu-se c
femeia fatal e ndrgostit, nu glum, de cpitanul de poliienegustor.
ntr-adevr! tiu, dar tot m-am speriat. Kolea, de ce m
caui? S-a schimbat ceva?
Fandorin tcea, gndindu-se cu nfrigurare ce s rspund.
Nu ne mai ntlnim mine? Pe fir se auzi un ecou i asesorul
colegial i astup urechea liber, pentru c i era tot mai greu s
descifreze discursul rapid al Wandei. Doar tu mi-ai promis c nu
vei pleca fr s-i iei rmas-bun! S nu ndrzneti-eti! Kolea
de ce taci-aci? ntlnirea noastr se amn-n?
Nu.
Adunndu-i curajul, Fandorin spuse o fraz mai lung:
Am vrut doar s verific dac ai reinut totul cum trebuie.
Ce? Ce s verifici?
Se vede c i Wanda auzea destul de greu, dar aceste
circumstane erau ct se poate de oportune.
Ai reinut totul cum se cuvine? strig Fandorin.
Da, da, sigur-igur! La ase, la hanul Troiki, camera 7,
intrarea din curte. S bat de dou ori, apoi de trei, apoi iari de
dou ori. Poate mai bine nu la ase, ci mai trziu-iu? Nu m-am
trezit de o sut de ani aa, cu noaptea n cap-ap.

 Bine, la apte, spuse asesorul colegial, care prinsese curaj i

i repeta n gnd: ase, apte, dinspre curte, doi-trei-doi. Dar nu
mai trziu. Am treab.
Bine, la apte! strig Wanda. Ecoul i pocniturile
dispruser, iar vocea ei rsun att de clar, nct era uor de
recunoscut. i cu atta bucurie, nct lui Fandorin i se fcu
ruine.
nchid, spuse el.
De unde telefonezi? Unde eti?
Erast Petrovici puse cornetul acustic napoi i roti manivela.
Iat, a fost foarte simplu s se dea drept altcineva la telefon i
s fie crezut. Pe viitor, trebuie s in cont de aceast experien,
ca s nu fie prins chiar el cu asemenea iretlicuri. S gndeasc
pentru fiecare interlocutor o parol? Ei, nu chiar pentru fiecare,
mcar pentru ageni sau pentru cazuri confideniale.
Dar nu avea timp s le pun la punct pe toate acum.
De arestul la domiciliu poate uita. Acum are ce le prezenta
efilor. Klonov-Pevov cel imposibil de capturat, cel imaterial,
poate fi gsit mine, la ase dimineaa, la hanul Troiki. Naiba
tie pe unde o fi asta, dar fr Karacenev sigur nu o va scoate la
capt. Trebuie s-l aresteze neaprat, conform legii. S nu
cumva s fug, e destul de abil.
***
Casa efului poliiei de pe Bulevardul Tverskoi era
considerat una dintre cele mai frumoase cldiri din Moscova.
Cu faada ei care ddea spre un bulevard respectabil, de-a lungul
cruia, n zilele frumoase, se plimba spuma societii moscovite,
cldirea cu trei etaje, vopsit ntr-un galben banal, prea c

ocrotete, ba chiar, s-ar putea spune, blagoslovete publicul

bine-crescut pentru o petrecere elegant i tihnit a timpului
liber. Plimbai-v, adic, doamnelor i domnilor din nalta
societate, pe acest bulevard ngust, european, tragei n piept
aroma teilor n floare i s nu v neliniteasc sforitul acestui
imens ora semiasiatic, populat cu precdere de oameni inculi,
needucai. Puterea e aici, iat-o, st de straj, apr civilizaia i
ordinea. Puterea nu doarme niciodat.
Erast Petrovici se convinse de justeea ultimei sale afirmaii
cnd, cu puin nainte de miezul nopii, sun la ua celebrei
cldiri. Nu i deschise valetul, ci un poliist echipat cu sabie i
revolver, care ascult cu severitate explicaiile vizitatorului
nocturn i, fr s-i spun un cuvnt, l ls s atepte la u.
Atta doar, c aps butonul unei sonerii i chem aghiotantul
de serviciu. Din fericire, aghiotantul se dovedi a fi un cunoscut,
cpitanul Svercinski. El l recunoscu fr efort n englezul
ferchezuit pe ceretorul zdrenros care strnise dimineaa atta
panic n direcie i, ntr-o clipit, deveni amabilitatea
ntruchipat. Se dovedi c, nainte de somn, Evgheni Osipovici
obinuia s fac o mic promenad pe bulevard. i plcea s se
plimbe noaptea pe jos i nu renuna la plimbarea asta nici pe
vreme urt sau ploaie.
Erast Petrovici iei, merse un pic n direcia statuii din bronz a
lui Pukin i se convinse de justeea celor spuse de Svercinski.
n ntmpinarea lui venea, pind agale, bine-cunoscut siluet
nfurat ntr-o manta lung de cavalerie, cu gluga tras peste
frunte. Dar fu de ajuns ca asesorul colegial s o zbugheasc n
ntmpinarea generalului, c de undeva, parc din pmnt,
rsrir dou umbre care se postar n stnga i n dreapta lui,
iar n spatele efului poliiei aprur alte dou, la fel de hotrte.

Erast Petrovici cltin din cap: iat cum arat singurtatea

iluzorie a omului de stat ntr-o epoc a atentatelor. Nici un pas
fr paz. Doamne, ncotro se ndreapt Rusia
Iar umbrele l luaser deja de subsuori, blnd, dar destul de
strns.
Erast Petrovici, v-a adus Dumnezeu! se bucur Karacenev
i se rsti la ageni: Plecai de-aici! Ia uite, dar eu m plimb pe
aici i m gndesc la dumneata. N-ai rezistat prea mult n arest?
N-nu, Excelen. Evgheni Osipovici, s intrm n cas,
lucrurile nu suport amnare.
Generalul nu-i mai puse ntrebri, ci porni imediat spre cas.
Mergea cu pai mari, uitndu-se cu coada ochiului la nsoitorul
su.
Intrar n cabinetul mare, oval i se aezar unul n faa altuia
la o mas lung acoperit cu postav verde. eful poliiei strig:
Svercinski, s stai pe-aproape! S-ar putea s am nevoie de
dumneata.
Cnd ua capitonat cu piele se nchise fr zgomot,
Karacenev ntreb nerbdtor:
Ce-i? Ai dat de vreo urm?
Mai mult dect att, spuse Fandorin, am dat de criminal n
persoan. mi p-permitei s fumez?
Pufind din igar, asesorul colegial prezent rezultatele
cercetrilor sale.
Karacenev se ncrunta tot mai tare i mai tare. Ascult pn la
capt, i scrpin contrariat fruntea bombat i ddu la o parte o
uvi rocat.
i cum explicai arada asta? Erast Petrovici scutur
scrumul.

 Sobolev punea la cale o aciune foarte ndrznea. Posibil o

rebeliune n spiritul secolului al XVIII-lea. n linii mari, ceva ce
nemii ar numi "puci". tii bine ct de p-popular era Mihail
Dmitrievici n rndurile armatei i n popor. Autoritatea puterii
supreme ns a czut att de mult Nici nu are rost s v
explic, avei n subordine o ntreag direcie de poliie care
culege zvonuri.
eful poliiei ncuviin cu o micare a capului.
Despre rebeliune nu tiu nimic. Fie Sobolev i-a nchipuit c
e Bonaparte, fie - ceea ce pare a fi mai verosimil - voia s ridice
pe tron una dintre rudele arului. Nu tiu i nu vreau s gghicesc. Oricum, pentru misiunea noastr nu e un lucru esenial.
La auzul acestor cuvinte, Karacenev i nl brusc capul i
i descheie gulerul brodat cu aur. Deasupra rdcinii nasului i
apruser broboane se sudoare.
Aadar, Ahile al nostru punea la cale ceva important, nu
glum, continu, de parc nimic nu s-ar fi ntmplat, asesorul
colegial i scoase un inel de fum de toat frumuseea. Dar
Sobolev avea dumani t-tainici, foarte influeni, care tiau
despre p-planurile lui. Klonov, alias Pevov, e unul dintre
oamenii lor. Cu ajutorul acestuia, partida anti-Sobolev a hotrt
s-l nlture pe noul Bonaparte, nscenndu-i, fr prea mult
zarv, o moarte natural. Zis i fcut. Executorul a fost ajutat i
de cunoscutul nostru Hurtinski, care are legtur cu p-partida
anti-Sobolev i care reprezint, dup cum se vede, interesele ei
la Moscova.
Erast Petrovici, mai rar, se rug eful poliiei, i aa mi se
nvrte capul. Ce partid? Unde? La noi, n Ministerul de
Interne?
Fandorin ridic din umeri:

 Tot ce-i p-posibil. n orice caz, eful dumneavoastr, contele

Tolstov sigur e implicat. Amintii-v de scrisoarea care l
ndreptea pe Hurtinski i depea ce acoperea aciunile lui
Pevov. Hurtinski s-a dovedit a fi un prost executant. De lacom
ce era, consilierul de curte a fost ispitit de m-milionul lui
Sobolev i s-a hotrt s mbine utilul cu plcutul. Dar figura
central n toat aceast istorie este cea a blondului cu ochii
foarte deschii.
Aici asesorul colegial se nvior, nseninat de o nou idee.
Stai un pic Lucrurile pot fi i mai c-complicate! Desigur!
Sri n picioare i ncepu s msoare cabinetul n lung i-n lat.
Generalul doar l urmrea cum se zbucium, fiindu-i probabil
team s nu-i distrag atenia.
Nu putea ministrul de interne s organizeze asasinatul
general-aghiotantului Sobolev, orice n-ar fi pus la cale acesta
din urm. E un non-sens!
De emoie, Erast Petrovici ncet s se mai blbie.
Klonov al nostru mai degrab nu e acel cpitan Pevov
despre care scrie contele. Pevov cel adevrat probabil c nu mai
e n via. Aici miroase a intrig, o intrig foarte ireat, gndit
n aa fel nct, n caz de eec, vina s cad pe direcia
dumneavoastr!
Asesorul colegial se deda nvalnic fanteziilor.
Aa, aa, aa! S presupunem c ministrul tie despre
complotul lui Sobolev i organizeaz o urmrire secret. Asta-i
unu. Despre complot mai tie cineva i acest cineva vrea s-l
omoare pe Sobolev. Asta-i doi. Spre deosebire de ministru, acest
cineva - mai bine-zis aceti oameni pe care i vom numi
contracomplotiti, nu sunt legai de lege i i urmresc
scopurile.

 Ce scopuri? ntreb n sfrit, cu voce stins, eful poliiei,

zpcit de-a binelea de scenariile lui Fandorin.
Probabil s ia puterea, rspunse Erast Petrovici. Ce alte
scopuri mai pot avea cnd intrigile se desfoar la un asemenea
nivel? Contracomplotitii au avut la ndemn un executant
neobinuit de inventiv i de ntreprinztor, care ne este cunoscut
sub numele de Klonov. Nu ncape ndoial c acest Klonov nu e
negustor. E un om neobinuit, cu capaciti extraordinare. E
invizibil, imposibil de prins, invulnerabil. E omniprezent. i-a
fcut apariia peste tot naintea noastr i a dat lovitura primul.
Cu toate c i noi am fost destul de rapizi, ne-a lsat mereu cu
buza umflat.
Dar dac totui e cpitan de poliie i acioneaz la ordinul
ministrului? ntreb Karacenev. Dac nghii n sec. Dac
nlturarea lui Sobolev e sancionat de sus? Scuzai-m, Erast
Petrovici, dar suntem profesioniti i tim c pentru a apra
interesele statului uneori eti nevoit s recurgi la metode
netradiionale.
i atunci de ce s fure servieta, i nc de la Direcie? zise
Fandorin ridicnd din umeri. Doar servieta ajunsese deja la
poliie i dumneavoastr ai fi trimis-o, conform regulamentului,
la Petersburg, aceluiai conte Tolstov. De ce trebuia s se ajung
aici pe la Vladivostok? Nu, ministerul nu are nici un amestec.
Iar a omor un erou naional nu e tot una cu a strnge de gt n
temni pe un oarecare general Pegria. S ridici mna asupra
lui Mihail Dmitrievici Sobolev? Fr judecat, fr anchet?
Nu, Evgheni Osipovici, chiar lund n calcul imperfeciunile
puterii noastre, e prea de tot. Nu cred.
Da, avei dreptate, recunoscu Karacenev.

 i apoi, uurina cu care ucide Klonov nu pare a fi cea a

unui ins aflat n serviciul statului.
eful poliiei ridic mna:
Stai un pic, stai un pic, v ia valul. Despre ce crime
vorbii? Noi n-am aflat nc dac Sobolev a fost omort sau a
murit de moarte bun. Potrivit rezultatelor examinrii post
mortem, a murit din cauze naturale.
Nu, a fost omort, l contrazise Erast Petrovici tios, chiar
dac nu e clar cum au fost terse urmele. Dac am fi tiut atunci
ceea ce tim acum, poate i-am fi cerut profesorului Velling s
fac autopsia mai minuios. El doar era sigur de la bun nceput
c moartea survenise pe cale natural, iar aceast siguran a
avut o mare importan. Asesorul colegial se opri n faa
generalului. i, la urma urmelor, n-avem de furc doar cu
moartea lui Sobolev. Klonov a lichidat toate verigile. Eu sunt
sigur c moartea misterioas a lui Herr Knabe e opera lui.
Gndii-v i singur, oare i-ar fi eliminat nemii un ofier din
propriul lor stat-major, chiar dac s-ar fi speriat destul de tare?
n rile civilizate nu se procedeaz aa. n cel mai ru caz, l-ar
fi obligat s se mpute. Dar s-i nfig un satr de mcelar ntre
coaste? E incredibil! Lui Klonov ns i-ar fi convenit toate
acestea. Noi eram convini c acest caz e rezolvat. Dac nu
aprea servieta cu milionul, l-am fi clasat deja. E foarte suspect
i moartea chelnerului de la Metropol. Acest nenorocit, Timofei
Spiridonci, s-a fcut vinovat doar de faptul c i-a ajutat lui
Klonov s o gseasc pe Wanda. Ah, Evgheni Osipovici, acum
totul mi se pare suspect! exclam Fandorin. Chiar i moartea lui
Mia Mititelul, chiar i sinuciderea lui Hurtinski!
Ei, asta e prea de tot, se strmb eful poliiei. Exist
bileelul scris nainte de moarte.

 Spunei-mi cu mna pe inim, i punea oare Piotr

Parmenovici laul de gt doar pentru c era n prag de a fi
deconspirat. Era el un om de aa mare onoare?
La drept vorbind, nu prea. Acum i venise rndul lui
Karacenev s sar de pe scaun i s se plimbe prin odaie. Mai
degrab ar fi ncercat s fug. Judecnd dup hrtiile gsite n
seiful lui, rposatul avea un cont ntr-o banc din Zrich. Dac
nu reuea s fug, cerea mil, ddea mit judectorilor. Cunosc
bine soiul sta. Astfel de oameni sunt foarte greu de strpit.
Hurtinski ar fi preferat mai degrab ocna dect treangul, fr
nici o ndoial. Totui scrisoarea a fost scris cu mna lui. Nu
exist dubii
Cel mai mult m nspimnt c, n toate cazurile, nu e
suspectat nimeni de omor sau, ca n cazul lui Knabe i Mia
Mititelul, bnuiala cade pe altcineva. n primul caz, pe agenii
germani, iar n al doilea, pe Fiska. Acesta e un semn de mare
profesionalism. Erast Petrovici i miji ochii: Eu unul nu neleg
cum de a lsat-o n via pe Wanda Apropo, Evgheni
Osipovici, trebuie s trimitei imediat o echip s-o ridice din
hotelul Anglia. Dac i telefoneaz Klonov cel adevrat? Sau, i
mai ru, Klonov hotrte s-i repare greeala?
Svercinski! strig generalul i iei n anticamer s dea
ordin.
Cnd se ntoarse, asesorul colegial sttea lng harta oraului
i trasa pe ea linii cu degetul.
Unde e hanul Troiki? ntreb el.
"Hanul Troiki" sunt numite camerele mobilate de pe
Pokrovka, nu departe de biserica Trei Ierarhi. Iat, art
generalul, strdua Hohlovsk. Acolo a fost cndva curtea unei
mnstiri, iar acum e un labirint alctuit din cocioabe, anexe,

magazii, barci. De obicei, camerele nchiriate sunt numite

simplu "Troia". Un loc tare ru-famat, de acolo pn pe
Hitrovka sunt doi pai. Totui, Troia adun un public format
din oameni care nc nu sunt pierdui definitiv: actorai,
manechine, comerciani ruinai. Locatarii nu rmn mult timp
acolo: fie reuesc s revin n lumea bun, fie se scufund n
abisul de pe Hitrovka.
Rspunznd pe larg la ntrebarea pus de Fandorin, eful
poliiei se gndea la altceva i se vedea c nu gsea prea uor un
rspuns la frmntrile sale. Cnd generalul termin de explicat,
se instal o pauz. Erast Petrovici nelese c discuia lor intr n
faza final.
Bineneles c acesta este un pas foarte riscant, Evgheni
Osipovici, spuse ncet asesorul colegial. Dac p-presupunerile
mele sunt greite, v putei ruina cariera, iar dumneavoastr
suntei un om ambiios. Tocmai din acest motiv am venit la
dumneavoastr i nu m-am dus la Vladimir Andreevici, care
desigur c n-ar fi mers la risc. E prea prudent, vrsta i spune
cuvntul. Pe de alt parte, i poziia lui e mai delicat dect a
dumneavoastr. n orice caz, ministerul a esut n spatele
dumneavoastr o intrig n care, scuzai-mi sinceritatea, v-a fost
rezervat rolul de mazet. Contele Tolstov n-a socotit de
cuviin s v informeze, ca pe un ef al poliiei din Moscova,
despre cazul Sobolev, ci a preferat s i ncredineze informaia
lui Hurtinski, un om de nimic, ba chiar mai mult dect att, un
criminal. Cineva i mai iret dect ministrul a organizat o
operaiune proprie. N-ai fost implicat n toate aceste afaceri,
dar, n cele din urm, rspunderea va cdea pe umerii
dumneavoastr. Prin urmare m tem c tocmai dumneavoastr
vei plti pentru oalele sparte, iar cel mai neplcut e c nu vei

afla niciodat cine le-a spart i de ce. Pentru a afla scopul

adevrat al acestei intrigi, trebuie s-l prindei pe Klonov.
Atunci vei avea asul n mn.
i dac e totui un agent guvernamental i voi zbura cu surle
i trmbie n rezerv? Asta n cel mai bun caz, i rspunse
posomort Karacenev.
Evgheni Osipovici, m ndoiesc c acest caz ar putea fi
muamalizat, dar chiar ar fi pcat, i nu att din cauza lui
Sobolev, ct din team. Ce fore se joac oare cu soarta Rusiei?
Cu ce drept? i ce vor mai nscoci aceste fore mine?
Facei aluzie la masoni? se mir generalul. Contele Tolstov
e ntr-adevr membru al Lojei i Viaceslav Konstantinovici
Plevako, directorul Departamentului de Poliie, la fel. Aproape
jumtate din oamenii influeni din Petersburg sunt masoni.
Numai c ei n-au nevoie de asasinate politice, ei i fr asasinate
pot face praf pe oricine. Legal.
Ei, masonii. Fandorin i ncrei necjit fruntea neted.
Despre ei tie toat lumea. Aici ns se ntrevede un complot
adevrat, nu unul de operet. Iar n caz de succes, Excelen,
dumneavoastr ai putea primi cheia de la petera a lui Aladdin.
Evgheni Osipovici i ridic sprncenele rocate. Tentant,
foarte tentant. N-ar fi ru s fie trai binior n eap i Iuda de
Viaceslav Konstantinovici (tovar se numete), i contele
Tolstov nsui. S nu mai glumeasc pe seama lui Karacenev,
s nu mai fac din el un mscrici. V-ai ntrecut cu joaca,
domnilor, i o s-o pii! S zicem c, n ceea ce privete
urmrirea secret a complotistului, treburile sunt clare. n
asemenea circumstane e nevoie de delicatee. Dar cnd, sub
nasul vostru, e omort un erou naional, situaia a scpat de-a
binelea de sub control, detepilor de la Petersburg. Acum

probabil v smulgei prul din cap, tremurai n fotoliile voastre.

Evgheni Osipovici va aduce capul infractorului pe tav: iat-l pe
rufctor! Hm, dar poate s duc tava asta cuiva mai de sus?
Cazul este de mare amploare, he-he.
i n mintea efului poliiei ncepur s se deschid
perspective att de largi i de nltoare, nct i se tie
rsuflarea. Dar, n acelai timp, ncepu s-l apese ceva la
linguric. De team.
Bine, spuse precaut Karacenev. S zicem c l arestm pe
Klonov, dar el i pune lact la gur i tace miznd pe protectorii
si. Ce facem n acest caz?
Rezonabil ntrebare, admise asesorul colegial, fr s arate
c era satisfcut de trecerea discuiei de la stadiul teoretic la cel
practic. i eu m-am gndit la asta. Nu va fi uor s-l prindem pe
Klonov, iar s-l punem s vorbeasc va fi de o sut de ori mai
greu. De aceea am o propunere.
Evgheni Osipovici i ciuli urechile, tiind din experien c
tnrul acesta dezgheat nu va propune prostii i va lua tot greul
asupra lui.
Oamenii dumneavoastr vor nconjura Troia, n aa fel
nct s nu se poat strecura de acolo nici un gndac. Fandorin
se apropie cu patim de hart. Aici ar trebui amplasat un cordon,
i aici. Curile de t-trecere s fie blocate n toat vecintatea bine c va fi dimineaa devreme, muli vor dormi. n jurul
Troiei trebuie pui civa dintre cei mai buni ageni, vreo treipatru oameni, nu mai muli. Ei trebuie s acioneze cu mare
precizie i s fie deghizai cu iscusin. S nu dea Domnul s-l
speriem. Oamenii notri vor trebui s atepte semnalul meu. Eu
voi intra n camera nchiriat de Klonov singur i voi ncerca s
m joc cu el de-a sinceritatea. Nu m va omor imediat, pentru

c va dori s afle ct de multe tiu, de unde m-am luat i ce

interese urmresc. Vom interpreta un graios pas de deux: eu i
voi deschide un pic cortina, iar el, la rndul lui, va fi sincer cu
mine. Voi urma iar eu, apoi, iar el. Sigur c m-ar putea lichida n
orice clip, dar trag sperana c va fi vorbre. Nu gsesc o
metod mai bun.
Dar e un mare risc, obiect Karacenev. Dac avei dreptate
i e un mare maestru n ale crimei, se poate ntmpla, Doamne
ferete
Erast Petrovici ridic din umeri nepstor.
Cum a spus Confucius, brbatul virtuos trebuie s poarte
rspunderea greelilor sale.
Atunci, s ne ajute Dumnezeu. E un lucru mare. Ori pieptul
plin de medalii, ori capul n nisip. Vocea efului poliiei tremura
de emoie. Generalul strnse mna lui Fandorin. Ducei-v la
hotel, Erast Petrovici, i tragei un pui de somn. Nu v facei
griji, eu personal voi pregti operaiunea i voi face totul cum se
poate mai bine. Dimineaa ducei-v la Troia s v convingei
c oamenii mei sunt deghizai ca la carte.
Parc ai fi Vasilisa cea neleapt, Excelen, rse asesorul
colegial artndu-i dinii albi i frumoi. Dormi, Ivanuka,
dimineaa e un sfetnic bun. Ce s zic, eu sunt ntr-adevr cam
obosit, iar mine m ateapt o treab serioas. La ase fix voi fi
la Troi. Semnalul la care oamenii dumneavoastr vor trebui sa
alerge la mine va fi un fluierat. Pn la fluierat s nu se
amestece n nici un caz Iar dac se ntmpl ceva, nu-l lsai
s fug. Asta e rugmintea mea p-personal, Evgheni Osipovici.
Nu v facei griji, spuse generalul cu seriozitate, nc
strngnd mna tnrului. Vom executa o lucrare de bijutier. i
voi deghiza pe agenii mei cei mai buni, vor fi prezeni acolo

ntr-un numr mai mult dect suficient. Dar dumneata,

nverunat cum eti, nu te lsa dus de val, fii mai atent.
***
Erast Petrovici era obinuit s se trezeasc la ora la care i
propunea. Exact la cinci dimineaa, el deschise ochii i zmbi,
pentru c tocmai i fcea apariia un soare care semna cu un
om chel, cu capul rotund, care se uita prin geam.
Fredonnd aria din Elixirul dragostei, Fandorin se brbieri i
i admir cu satisfacie n oglind frumoasa i minunata sa fa.
Unui samurai nu i se cuvine s ia micul dejun nainte de btlie,
de aceea, n loc de cafeaua de diminea, asesorul colegial fcu
nite exerciii cu halterele i se ocup minuios de echipare. Se
narm pn n dini, pentru c i dumanul era unul pe potriv.
Masa i ajut stpnul s se pregteasc, manifestnd o
nelinite crescnd. n cele din urm nu mai rezist:
Stpne, de obicei, avei o astfel de fa atunci, cnd
moartea e pe undeva pe aproape.
Doar tii c un adevrat samurai trebuie s se trezeasc n
fiecare diminea fiind pe deplin pregtit s moar, glumi Erast
Petrovici, mbrcnd sacoul de antung.
n Japonia m luai mereu cu dumneavoastr, se plnse
japonezul. tiu c deja de dou ori v-am dat de sminteal, dar nu
se va mai repeta. Jur! Dac nu, s m nasc n cealalt via
meduz! Luai-m, stpne. V rog mult.
Fandorin i ddu cu blndee un bobrnac peste vrful nasului:
De aceast dat chiar nu mi-ai putea fi de folos. Trebuie s
fiu singur. De fapt, nu voi fi deloc singur, voi avea n jurul meu
o armat de poliiti, iar dumanul meu va fi singur, singurel.

 E primejdios?
Foarte. E cel care a putut s ia din minile tale, printr-un
iretlic, servieta cu bani.
Masa ncepu s smiorcie, i ridic sprncenele rare i nu mai
spuse nimic.
***
Erast Petrovici se hotr s ajung la Pokrovka pe jos. O, i ct
de frumoas era Moscova dup ploaie. Prospeimea, cerul roz al
zilei care se instala, linitea. Dac o fi s mor, atunci s mor
ntr-o aa diminea dumnezeiasc, i spuse asesorul colegial i
se apostrof imediat pentru slbiciunea de a cdea n
melodram. n pas de plimbare, fluiernd, iei pe Lubianka,
unde, la o fntn, birjarii i adpau caii. Coti spre Solianka i
trase fericit n piept aroma de pine cald ce se ridica de la
ferestrele deschise ale unei brutrii aflate la demisol.
Iat i mahalaua cu pricina. Casele devenir mai srccioase,
trotuarul mai ngust, iar la intrarea n Troi peisajul i pierdu
cu totul aerul idilic: bltoace pe caldarm, garduri prbuite,
perei cocovii. Nectnd la dezvoltatul su spirit de observaie,
Erast Petrovici nu vzu nici un cordon de poliiti i acest fapt l
bucur nespus.
La intrarea pe strdu, se uit la ceas: ase fr cinci. E
timpul. Pori de lemn, iar pe ele o tbli lsat un pic pe-o
parte: "Hanul Troiki". Casele sunt toate cu un singur etaj, iar
fiecare numr are intrare separat. Numrul 7 prea a fi dup
col, la stnga.
Numai s nu nceap Klonov s trag imediat, fr nici o
vorb. Trebuie s pregtesc o introducere cu care l voi deruta.

De exemplu: "Salutri de la doamna Wanda". Sau ceva mai

subtil: "tii oare c Sobolev de fapt triete?" Numai s nu
pierd iniiativa. Mai departe voi merge dup intuiie.
Greutatea linititoare a revolverului Herstal i trgea n jos
buzunarul.
Erast Petrovici intr hotrt pe poart. Un ins ntr-un or
murdar ddea lene cu mtura printre bltoace. Se uit pe sub
sprncene la domnul elegant i Erast Petrovici i fcu, pe
neobservate, cu ochiul. Convingtor mturtor, n-ai ce zice.
La poart mai sttea un agent care o fcea pe beatul: sforia
cu apca tras peste ochi. Nu-i ru nici sta. Fandorin arunc o
privire n urm i vzu cum pe strad merge cu pai mruni o
muiere gras, mbrcat ntr-un palton, cu basmaua tras peste
ochi. Ei asta e prea de tot. Miroase deja a fars.
Numrul 7 era ntr-adevr primul de dup col, n curtea
interioar. Pe u, cu vopsea, era scris "k 7".
Erast Petrovici se opri, trase din rsputeri aer n piept i l
sufl napoi n cteva expiraii de intensitate egal.
Ridic mna i ciocni ncet.
De dou ori, de trei, apoi iar de dou.

Partea
AHIMAS

doua

Skirovsk
1
Tatlui i spuneau Pelef, ceea ce n ebraica veche nseamn
"fug". n anul naterii lui, "fraii ntru Hristos" care triau n
Moravia de dou sute de ani fuseser lovii de o nenorocire. n
acel an, mpratul anulase privilegiul care scutea comunitatea de
serviciul militar, pentru c ncepuse un mare rzboi cu alt
mprat i avea nevoie de ct mai muli ostai.
Comunitatea a purces la drum ntr-o noapte, prsindu-i
pmnturile i casele. S-a strmutat n Prusia. "Frailor ntru
Hristos" nu le psa dac mpraii aveau ceva de mprit sau nu,
credina le interzicea s slujeasc suveranilor de pe pmnt, s
poarte arm i uniforme i nasturi cu stem care, n viziunea lor,
reprezentau amprenta de pe sigiliul Satanei. De aceea, cmile
lungi i cafenii, a cror croial nu se schimbase nici un pic n
dou sute de ani, nu se ncheiau cu nasturi. "Fraii" foloseau
doar nururi.
n Prusia triau coreligionarii lor. Cndva, cu mult, mult timp
n urm, ei veniser aici salvndu-se de Antihrist. Regele i-a
mproprietrit pe vecie cu pmnt i i-a scutit de serviciul
militar, cu condiia ca ei s sece nemrginitele mlatini ale
Prusiei. Dou generaii de frai s-au luptat cu mlatinile, iar cea
de a treia a reuit s le nfrng i s nceap un trai mbelugat
i liber pe pmnturile bogate. Fraii prusaci i-au primit cordial
pe coreligionarii din Moravia, au mprit cu ei tot ce aveau i au
continuat s triasc n pace i bun nelegere.

Cnd a mplinit douzeci i unu de ani, Pelef s-a cstorit.

Domnul i-a dat o femeie bun, care i-a nscut, la timpul cuvenit,
un biat. Dar, dup aceasta, Mntuitorul hotr s i supun
credincioii slujitori la grele ncercri. La nceput, a venit o
molim i muli au murit, iar printre ei, soia i fiul lui Pelef.
Pelef nu-i blestem soarta, cu toate c viaa lui i schimbase
culoarea: din alb se fcuse neagr. Dar Celui de Sus i se pru
puin i hotr s le arate celor alei ct de sever i crud poate
fi dragostea Sa. Un rege care venise la crma rii hotr c toi
trebuie s fie egali i amn decizia altui rege care, demult, tare
demult i eliberase pe "frai" de armat. Acum, i evreii, i
menoniii, i Fraii ntru Hristos erau obligai s slujeasc n
oaste i s-i apere patria cu arma n mn. Dar patria frailor nu
era n mijlocul mlatinilor desecate, ci n ceruri. De aceea,
conventul stareilor duhovniceti se sftui i hotr c trebuie s
plece spre rsrit, la arul Rusiei. Era i acolo o comunitate, iar
de acolo veneau uneori veti care ajungeau greu, cu ajutorul
unor oameni de ndejde, pentru c pota de stat era n slujba
Necuratului. n acele scrisori, coreligionarii lor le spuneau c
pmntul e gras, iar autoritile sunt ngduitoare i se
mulumesc cu biruri mici.
i-au adunat lucrurile, au vndut ce-au putut, iar restul au
aruncat. Au mers cu cruele de apte ori cte apte zile i au
poposit n ara cu un nume greu de pronunat, Melitopolstcina.
Pmntul era ntr-adevr gras, dar cele dousprezece tinere
familii i, mpreun cu ele, vduvul Pelef au vrut s mearg mai
departe, pentru c nu vzuser niciodat munii, doar citiser
despre ei n Crile Sfinte. Era de nenchipuit cum de suprafaa
tare a pmntului se ridic spre cer la o nlime de mii de coi i
ajunge n nori. Cei tineri voiau s vad asta, iar lui Pelef i era

totuna. Lui ncepuse s-i plac s mearg n cruele trase de boi

prin pduri i peste cmpii, pentru c astfel scpa de gndurile
despre Rahila i micul Ahave care rmseser pentru vecie n
pmntul umed al Prusiei.
Munii s-au dovedit a fi exact aa cum erau descrii n cri. Ei
se numeau Caucaz i se ntindeau n toate cele patru zri, ct
vedeai cu ochii. Pelef a uitat de Rahila i Ahave, pentru c aici
totul era altfel i chiar mersul era altul, de sus n jos i de jos n
sus. Chiar n primul an, el se cstori.
S-a ntmplat aa: Fraii ntru Hristos tiau pdurea de pe
singura pant blnd, pregtind terenul pentru pune. Fetele din
partea locului se uitau cum brbaii strini, mbrcai n haine
lungi i caraghioase, tiau cu spor pinii seculari i scoteau din
pmnt buturugile. Feticanele i ddeau coate i mncau nuci.
Una dintre ele, Fatima, care avea cincisprezece ani, l sorbea din
ochi pe voinicul cu prul i barba blaie. Era puternic, dar
linitit i bun, cu totul altfel dect brbaii din aulul ei, ri i
foarte aprigi.
Fatima fu nevoit s se boteze i s poarte altfel de haine: o
rochie neagr i o scufie alb. Fu nevoit s-i schimbe i
numele, s nu mai fie Fatima, ci Btrna, s lucreze n
gospodrie din zori pn n noapte, s nvee o limb strin, iar
duminica trebuia s se roage i s cnte n casa de rugciuni,
care a fost ridicat nainte de a fi ridicate casele de locuit. Dar
pe Fatima n-o speriau toate acestea, pentru c ei i era bine cu
Pelef cel cu prul alb i pentru c tia c Allah nu le hrzise
femeilor o via uoar.
n vara urmtoare, cnd Sara-Fatima se chinuia s nasc, din
muni au cobort rzboinicii ceceni, au ars grul i le-au luat
vitele. Pelef privea cum i se duc calul, doi boi, trei vaci i se

ruga la Dumnezeu s nu l lase i s nu dea voie mniei s ias

din el. De aceea, fiul su, al crui prim strigt se auzi n clipa
cnd pe pereii cioplii ai casei de rugciuni ncepur s
erpuiasc limbi lacome de foc, primi numele Ahimas, ceea ce
nseamn "fratele mniei".
n cel de-al doilea an, arbecii venir iar dup prad, dar
plecar fr nimic, pentru c la marginea satului nou construit se
nla un Blockhaus, iar n el locuiau un plutonier-major i zece
soldai. Pentru aceasta, fraii plteau efului militar cinci sute de
ruble.
Bieelul se nscuse voinic. Sara-Fatima mai c n-a murit
atunci cnd el ieea la lumina zilei. Mai muli ea nu mai putea
nate, dar nici nu-i dorea, pentru c nu putea s-i ierte soului
c sttea i se uita cum tlharii le iau calul, boii i vacile.
Ahimas a avut n copilrie doi Dumnezei i trei limbi.
Dumnezeul tatlui, sever i rzbuntor l nva aa: dac te vor
lovi peste un obraz, ntinde-l i pe cellalt; cine se bucur n
viaa asta va plnge n cealalt; nu trebuie s te temi de tristee i
suferin, pentru c ele sunt un semn al iubirii Celui de Sus.
Dumnezeul mamei, despre care nu se cdea s vorbeti cu glas
tare, era bun: i ddea voie s te bucuri i s te joci i nu-i
permitea s-i ieri pe cei care te-au suprat. Despre Dumnezeul
bun putea vorbi doar n oapt, dar i atunci cnd, n afar de
mama, nu mai era nimeni lng el, iar asta nsemna c
Dumnezeul tatlui era cel mai important. El vorbea n limba
care se numea Die Sprache, care era un fel de amestec de
olandez i german. Dumnezeul mamei vorbea n cecen. Mai
era i limba rus, pe care o nvase de la soldaii din Blockhaus.
Biatul era foarte atras de armele i baionetele lor, care i erau
interzise, deplin interzise, pentru c Dumnezeul cel mai

important nu i ddea voie s se ating de arme. Iar mama i

optea c nu-i nimic, se poate. Ea i ducea fiul n pdure, i
povestea despre lupttorii viteji ai neamului ei, l nva s pun
piedic si s loveasc cu pumnul.
Cnd Ahimas avea apte ani, Melhisedek, fiul de apte ani al
fierarului, i mnji intenionat abecedarul cu cerneal. Ahimas i
puse piedic i i ddu un pumn dup ureche. Melhisedek fugi
plngnd s-l prasc la prinii si.
A avut loc o discuie grea i apstoare cu tata. Ochii lui
Pelef, tot att de albatri ca ai fiului, erau suprai i triti. Dup
aceea, Ahimas fu pedepsit s stea toat seara n genunchi i s
citeasc psalmi. Dar gndurile lui nu erau ndreptate spre
Dumnezeul tatlui, ci spre Dumnezeul mamei. Bieelul se ruga
ca, din albi, ochii lui s se fac negri, ca ai mamei i fratelui ei
vitreg, Hasan. Ahimas nu-l vzuse niciodat pe unchiul su
Hasan, dar tia c e puternic, viteaz, norocos i c nu-i iart
niciodat pe dumani. Strecurndu-se pe crrile tainice din
muni, unchiul aducea covoare groase din Persia i baloturi de
tutun din Turcia, iar napoi ducea arme. Ahimas se gndea
deseori la Hasan. i nchipuia cum st Hasan n a privind cu
atenie spre trectoarea din pant, s vad dac nu e ascuns pe
undeva paza de grani. n nchipuirea lui Ahimas, unchiul
Hasan purta o papah mioas, o pelerin caucazian, iar pe
umr o carabin cu patul gravat.
2
n ziua cnd Ahimas a mplinit zece ani, a stat, chiar de
diminea, ncuiat n cmara din curte. Din vina lui. Mama i
druise pe ascuns un pumnal mic, dar adevrat, cu ti lustruit i

mner de corn i i spuse s l ascund, dar Ahimas nu se putuse

abine i fugise n curte s-l ncerce. Acolo a fost surprins de
tatl su. Pelef ntreb de unde are arma, iar cnd nelese c nu
va primi nici un rspuns, i pedepsi fiul.
Aa c Ahimas sttu o jumtate de zi n cmar. i era foarte
mil de pumnalul pe care tata i-l confiscase i, n plus, i era
urt. Iar dup-amiaz, cnd i se fcu foame i sete, se auzir
mpucturi i strigte.
Abrecul Mahoma, nsoit de patru cunaci, i-a atacat pe soldaii
care i splau cmile n pru, pentru c aveau zi de baie.
Bandiii au tras de dup tufiuri, au omort doi soldai, iar ali
doi au fost rnii. Ceilali o luar la fug spre Blockhaus, dar
abrecii au urcat pe cai, i-au ajuns din urm i i-au tiat pe toi cu
sbiile. Plutonierul-major care nu se dusese la pru s-a ncuiat
n casa din brne, cu geamuri mici i bine ntrit, i a tot tras cu
arma. Mahoma atept pn cnd rusul i ncrc arma i se ivi
iar din ascunztoare. Atunci l-a ochit. Glonul mare i greu a
nimerit fix n fruntea plutonierului-major.
Ahimas nu vzu toate astea. n schimb, cu faa lipit de
crpturile dintre scnduri, el a vzut cum n curte intr un
brbos cu un singur ochi. Brbosul purta pe cap o cciul alb,
flocoas i inea n mn o arm lung (acesta era chiar
Mahoma). Se opri n faa prinilor lui Ahimas care ieiser
repede n curte i le spuse ceva - biatul nu deslui ce anume.
Dup, o lu pe mama cu o mn de umr, iar cu alta de brbie i
i ridic faa spre el. Pelef sttea mpietrit, plecndu-i capul su
de leu, i i mica buzele. Se roag, nelese Ahimas. SaraFatima nu se rug, ci rnji i l zgrie pe cel cu un singur ochi.
Femeia n-are voie s se ating de faa brbatului, de aceea
Mahoma i terse sngele de pe obraz i o omor pe ghiaur cu

o lovitur de pumn la tmpl. Apoi, i omor soul, pentru c,

dup toate astea, nu se cdea s l lase n via. Trebui s-i
omoare i pe ceilali steni. Se vede c aa avu s fie acea zi.
Abrecii au adunat toate vitele, au ncrcat n dou crue cele
mai folositoare i preioase lucruri, au dat foc stucului din patru
pri i au plecat.
Ct timp cecenii i omorau pe cei din sat, Ahimas a stat n
debara fr s scoat un sunet. El nu voia s fie ucis ca toi
ceilali. Dar, cnd btile copitelor i scritul roilor se
ndeprtar n direcia trectorii Karamksk, biatul a rupt cu
umrul o scndur i a ieit n curte. Oricum trebuia s ias din
cmar. Peretele din spate luase foc i prin crpturi ncepuse s
ptrund un fum neccios.
Mama era culcat pe spate. Ahimas se aez pe vine i i
atinse pata vnt dintre ochi i ureche. Mama era ca vie, dar nu
se uita la Ahimas, ci la cer. Cerul o atrgea acum mai mult dect
fiul ei. Cum s nu o atrag, dac acolo tria Dumnezeu? Ahimas
se aplec spre tatl su, dar ochii lui erau nchii, iar barba alb
se fcuse roie de tot. Bieelul i trecu degetele prin ea, i
degetele lui se fcur la fel de roii.
Ahimas intr n toate curile. Acolo vzu muli mori: femei,
brbai, copii. Ahimas i cunotea pe toi foarte bine, dar ei nu-l
mai recunoteau. De fapt, cei pe care i tia nu mai erau aici.
Ahimas ntreb nti un Dumnezeu, pe urm l ntreb pe cellalt
ce s fac. Atept, dar nu primi nici un rspuns.
Totul n jur ardea. Casa de rugciuni care era i coal scoase
un geamt i arunc spre cer un nor de fum cnd i czu
acoperiul.
Ahimas privi n jur. Vzu munii, cerul, pmntul n flcri i
nici un suflet. n acea clip, el nelese c aa va fi mereu. Era

singur i doar el putea hotr dac merit s rmn sau s plece,

s moar sau s triasc.
i ascult propriul glas, trase n piept aerul ncins i fugi pe
drum, care l duse mai nti n sus, printre muni, iar apoi n jos,
spre o colin mare.
A mers att ct a mai durat ziua, i toat noaptea. Spre
diminea, a czut la marginea drumului. i era foarte foame, dar
i mai mult i era somn i Ahimas adormi. Se trezi de foame.
Soarele sttea exact la mijlocul cerului. Biatul merse mai
departe i, spre sear, ajunse la o stani de cazaci.
La marginea ei se ntindeau straturi lungi de castravei.
Ahimas privi n jur. Nici ipenie. Mai nainte nici nu i-ar fi
trecut prin cap s ia ceva de la alii, pentru c Dumnezeul tatlui
i-ar fi spus "Nu fura!", dar aici nu era nici tata, nici Dumnezeul
lui i Ahimas se ls n patru labe i ncepu s mnnce din
castraveii tari i buboi. Pmntul i scrnea ntre dini i nu
auzi cum din spate se furiase stpnul, un cazac voinic, nclat
n cizme moi. El l nfc pe Ahimas de dup gt i l arse de
cteva ori cu cravaa repetnd ntruna: "Nu fura, nu fura, nu
fura". Bieelul nu plngea i nici nu cerea ndurare, doar se uita
de jos n sus cu ochii lui splcii, de lup. Asta l nfurie i mai
mult pe cazac, care ncepu s-l loveasc pe lupior cu toat
puterea, pn cnd acestuia i iei printre dini o past verde de
castravei. Atunci cazacul l lu pe Ahimas de ureche, l tr n
drum i i ddu un ut.
Ahimas mergea i se gndea c tata a murit, dar Dumnezeu e
viu i legile Lui sunt de asemenea vii. Spatele i umerii i ardeau
nc mai tare dect i ardeau mruntaiele.

Lng un ru mic i repede, lui Ahimas i iei n cale un biat

mai mare, de vreo 14 ani. Czcelul ducea o pine sur i un
urcior cu lapte.
D-mi, spuse Ahimas i i smulse pinea.
Biatul mai mare puse urciorul jos i l lovi cu pumnul n nas.
Din ochi i ieir scntei i Ahimas czu, iar biatul mai mare,
care era i mai puternic, se aez deasupra i ncepu s l
loveasc n cap. Atunci Ahimas lu o piatr i l izbi pe czcel
n sprncean. Acesta se rostogoli ntr-o parte, i acoperi faa cu
minile i ncepu s scnceasc. Ahimas ridic piatra s-l
loveasc nc o dat, dar i aminti c legea Domnului spune "S
nu ucizi!" i nu-l mai lovi. n timpul btii, urciorul se
rsturnase i laptele se vrsase, dar pinea rmase la Ahimas i
asta i era de ajuns. Plec pe drum i mnc, mnc, mnc pn
termin i ultima firimitur.
Nu trebuia s-l asculte pe Dumnezeu, trebuia s-l omoare pe
biat. Ahimas nelese asta cnd, pe la amurg, l-au ajuns din
urm doi clrei. Unul purta pe cap un chipiu cu bor albastru,
iar n spatele lui sttea czcelul cu faa umflat de vnti.
Uite-l, nene Kondrat! url czcelul. E el, ucigaul!
Noaptea, Ahimas a stat n beci i a ascultat cum uriadnikul
Kondrat i strjerul Kovalciuk i hotrau soarta. Ahimas nu le-a
spus nici un cuvnt, chiar dac ei au ncercat s afle cine e i de
unde vine, chiar dac l-au tras de urechi i l-au plesnit peste fa.
ntr-un trziu, l-au crezut surdomut i l-au lsat n pace.
Ce s facem cu el, Kondrat Panteleici? ntreb strjerul, care
sttea cu spatele la Ahimas, mnca ceva i bea din urcior. Chiar
s-l ducem n ora? Poate l inem pn dimineaa i l trimitem
ncotro l vor duce ochii?

 Eu te-oi trimite, rspunse eful, care sttea fa n fa cu el

i scria ceva cu o pan de gsc ntr-un catastif. Fiul atamanului
mai c n-a rmas cu mutra pocit. Ar trebui trimis la Kizlyar,
animalul, la nchisoare.
Nu v e mil, tocmai la Kizlyar, la nchisoare? tii bine,
Kondrat Panteleici, ce pesc bieeii acolo.
n alt parte n-avem unde, iar aici nu-l putem ine, n-avem
nici un azil.
Parc n Skirovsk micuele primesc orfani, nu?
Numai fete. La nchisoare cu el, Kovalciuk, la nchisoare.
Mine de diminea o s-l i duci. Numai s ntocmesc eu toate
hrtiile.
Dar a doua zi diminea, Ahimas era deja departe. Cnd
uriadnikul plec, iar strjerul adormi i ncepu s sforie,
Ahimas se cr pn la fereastr, reui s se strecoare printre
dou zbrele groase de fier i sri pe pmntul moale.
Despre Skirovsk mai auzise, era cam la 40 de verste spre
asfinit.
Din toate acestea reieea c Dumnezeu totui nu exist.
3
La azilul de la Skirovsk Ahimas a ajuns deghizat n feti:
furase de pe o sfoar de rufe o rochi de cit i o basma. Maicii
staree, creia trebuia s i te adresezi cu "maic Pelaghia", i
spuse c se numete Lia Velde, refugiat din localitatea
Hoyesvelt, distrus de munteni. Velde era numele lui de familie
adevrat, iar Lia era numele verioarei lui de-a treia, o feti cu
pistrui i voce piigiat. Ultima oar Ahimas o vzuse culcat
pe spate, cu faa despicat n dou.

Maica Pelaghia o mngie pe mica nemoaic cu pr blond,

tuns scurt, i ntreb: "Vei trece la ortodoxie?"
i Ahimas deveni rus, pentru c acum tia sigur c Dumnezeu
nu exist, c rugciunile sunt o prostie, iar asta nsemna c noua
credin, a ruilor, nu era cu nimic mai rea dect cea a tatlui
su.
i plcea la azil. Erau hrnii de dou ori pe zi, dormeau n
paturi adevrate, doar c se rugau prea mult i poalele rochiei i
se adunau mereu ntre picioare.
A doua zi, de Ahimas se apropie o feti cu fa ascuit i cu
ochi mari i verzi. O chema Jenia, iar prinii ei fuseser omori
de bandii, doar c mai nainte, toamna trecut.
Ce ochi strvezii ai tu, Lia, parc sunt de ap, spuse ea.
Ahimas se mir. De obicei, ochii lui prea splcii li se preau
oamenilor respingtori. Chiar i uriadnikul, cnd l btea, i
zicea "finlandez cu ochii albi".
Fetia Jenia se inea scai de Ahimas: unde se ducea el, venea
i ea. n cea de a patra zi, l surprinse pe Ahimas cnd el,
ridicndu-i poalele, urina dup o magazie.
Iari deveni limpede c va trebui s fug, numai c nu era la
fel de limpede ncotro. Se hotr s atepte pn-l vor alunga,
dar nu l-au alungat. Jenia n-a spus nimnui nimic.
n cea de a asea zi, smbt, trebuia s mearg la baie.
Dimineaa, Jenia se apropie i i opti:
Nu te duce. Spune-le c ai
Ce s am? nu nelese Ahimas.
Asta e cnd nu poi s mergi la baie pentru c din tine curge
snge i nu e curat. Unele fete de-ale noastre au deja asta. Katia,
Sonia, i explic ea, numindu-le pe dou dintre cele mai mari.
Maica Pelaghia nu va sta s controleze, pentru c i e scrb.

Ahimas aa i fcu. Micuele s-au mirat c i s-a ntmplat

att de repede, dar i-au permis s nu mearg la baie. Seara, el i
spuse Jeniei:
Smbta urmtoare voi pleca. Pe faa ei ncepur s curg
lacrimi.
Vei avea nevoie de pine pentru drum, zis ea. Acum Jenia
nu-i mai mnca pinea, ci i-o ddea pe ascuns lui Ahimas i el
aduna bucelele ntr-un sac. Dar biatul nu mai avu nevoie s
fug, pentru c n ajunul urmtoarei zile de baie, vineri seara, la
azil sosi unchiul Hasan. Unchiul se duse la maica Pelaghia i o
ntreb dac fetia din stucul ars de abrecul Mahoma era acolo.
Hasan i spuse c vrea s vorbeasc cu ea i s afle cum au murit
sora i nepotul lui. Maica Pelaghia o chem pe Lia Velde n
chilie, iar ea plec pentru a nu fi nevoit s asculte despre
grozviile ntmplate.
Hasan se dovedi a fi cu totul altfel dect i-l nchipuia
Ahimas. Avea faa rotunjoar, nasul rou, barba neagr i deas,
iar ochii i erau irei i mici. Ahimas l privea cu ur, pentru c
unchiul arta exact aa cum artau cecenii care incendiaser
satul Neues Welt.
Discuia nu se lega. Orfana nu rspundea la ntrebri sau, dac
rspundea, o fcea monosilabic, iar privirea ei care sticlea de
sub sprncenele albe era ndrtnic i neptoare.
Nepotul meu nu a fost gsit, spuse Hasan gutural, n rus.
Poate Mahoma l-a luat cu el?
Fetia ridic din umeri.
Atunci Hasan czu pe gnduri i scoase din geant o salb de
argint.
E un dar pentru tine. E frumoas, am adus-o tocmai din
emaha. Poi s te joci cu ea, iar eu deocamdat m duc s-o rog

pe egumen s m lase s rmn aici peste noapte. Am mers

mult i am obosit. Doar n-oi dormi sub cerul liber.
Brbatul iei, dar arma i-o ls pe scaun. Abia se nchise ua
n urma unchiului, c Ahimas ls balt salba i nfc sabia cu
teac neagr ncrustat cu argint. Trase de mner i din teac
iei o fie de oel care strlucea cu scntei de ghea n lumina
lmpii. O adevrat Gurda, se gndi Ahimas, trecndu-i degetul
peste ornamentele arbeti.
Ua scri ncet, iar Ahimas tresri i vzu cum prin
crptura ei se uitau la el ochii zmbitori ai lui Hasan.
Eti din sngele nostru, spuse unchiul n cecen,
dezgolindu-i dinii albi. Sngele nostru e mai puternic dect cel
nemesc. Hai s plecm de-aici, Ahimas. O s dormim n muni.
Sub cerul nalt se doarme mai bine.
Mai trziu, cnd Skirovsk dispru dup deal, Hasan i puse lui
Ahimas mna pe umr.
Te voi da la nvtur, dar mai nti voi face brbat din tine.
Trebuie s te rzbuni pentru mam-ta i tat-tu. N-ai ce face.
Aa e legea.
Ahimas nelese: era o lege dreapt.
4
Dormeau pe unde se nimerea: n saklii prsite, n duhanele
de pe marginea drumurilor, la prietenii unchiului sau pur i
simplu n pdure, nfurai n pelerine de blan. "Brbatul
trebuie s-i poat gsi hrana, apa i calea n muni", l nva
Hasan legile sale. i nc: "Brbatul trebuie s se apere pe sine
i onoarea neamului su". Ahimas nu tia ce nseamn "onoarea

neamului". El nu avea neam, dar i dorea foarte mult s se

poat apra i era gata s nvee zi i noapte.
"ine-i rsuflarea i nchipuie-i c din eav iese o raz
subire. Pipie mai nti inta cu aceast raz", l nva Hasan,
suflndu-i n ceaf i ndreptndu-i degetele de copil ncletate
pe arm. "Nu-i trebuie for aici. Arma e ca o femeie sau ca un
cal, are nevoie de mngiere i nelegere." Ahimas se strduia
s neleag arma, asculta vocea ei nervoas i metalic, iar
metalul ncepea s-i susure n ureche: "Mai la dreapta, iar acum
trage". "Ha!" Unchiul ocia din limb i ddea din mini. "Ai
ochi de vultur! De la o sut de pai ai nimerit sticla! Uite-aa se
va mprtia i capul lui Mahoma!"
Ahimas nu dorea s trag n brbatul cu un singur ochi de la o
sut de pai. El voia s-l omoare pe Mahoma tot aa cum acesta
o omorse pe Fatima, printr-o lovitur n tmpl. i mai mult i
dorea s-i taie gtul, aa cum Mahoma i-l tiase lui Pelef.
Cu pistolul se trgea i mai uor. "S nu inteti niciodat", i
zicea unchiul. "eava pistolului e o continuare a minii tale.
Cnd ari spre ceva cu degetul, doar nu inteti, ci ari o
anumit direcie. Gndete-te c pistolul e cel de-al aselea
deget al tu." Ahimas art cu degetul lung din metal spre o
nuc ce sttea pe o buturug, iar nuca se fcu pe dat frme.
Hasan nu-i ddea nepotului su sabia, spunea c trebuie s-i
creasc mai nti mna i umrul, dar i drui chiar din prima zi
un pumnal i-i porunci s nu se despart niciodat de el. "Chiar
i-atunci cnd te scalzi n ru, leag-l la gt." Timpul a trecut i
pumnalul a devenit pentru Ahimas o parte din propriul su corp,
cum este acul pentru viespe. Cu el putea tia lemne de foc, putea
spinteca un cerb mpucat, putea ascui un beiga pentru a se
scobi cu el n dini dup ce mnca carne de cerb. La popasuri,

cnd nu avea ce face, Ahimas arunca pumnalul n copaci din

diferite poziii, ba culcat, ba eznd, ba stnd n picioare.
Aceast ndeletnicire nu-l plictisea niciodat. La nceput nimeri
doar pinii, apoi i fagii tineri, iar apoi orice creang de fag,
orict de subire.
"Arma e un lucru bun", spunea Hasan, "dar brbatul trebuie s
tie s-i vin de hac dumanului i fr arm: cu pumnii, cu
picioarele, cu dinii, nu conteaz. Important e ca n inima ta s
ard focul sfnt al mniei. El te va apra de durere, l va ngrozi
pe duman i i va aduce victoria. Las sngele s i se adune n
cap, las lumea s se nfoare ntr-o cea roie i atunci toate i
se vor da uor. Nici nu vei simi dac vei fi rnit sau ucis. Iat ce
nseamn mnie sfnt."
Ahimas nu-i contrazicea pe fa unchiul, dar nu era de acord
cu el. El nu voia s fie rnit sau omort. Pentru a rmne n via
trebuie s vezi bine totul n jurul tu, iar mnia i ceaa roie nu
i sunt de folos. Bieelul tia c se poate descurca i fr ele.
ntr-o zi, cnd era deja iarn, unchiul se ntoarse bucuros din
duhan. Un om de ncredere i spusese c Mahoma s-a ntors din
Georgia cu prad i benchetuiete acum n Cianaha. Era destul
de aproape, dou zile de drum.
n Cianaha, un aul mare i agitat, se oprir la un kunak de-al
unchiului. Hasan se duse s afle una, alta, lipsi mult timp i se
ntoarse trziu, destul de mhnit. i spuse biatului c va fi greu.
Mahoma e iret i puternic. Trei dintre cei patru care au fost cu
el n satul nemesc sunt aici, benchetuiesc mpreun cu el. Pe cel
de al patrulea, cu picioare strmbe, l-au omort svanii. Acum, n
locul lui e Giafar din Nazran. nseamn c sunt cinci.
Seara, unchiul mnc bine, se rug i se culc. nainte de a
adormi, i spuse lui Ahimas: "La rsritul soarelui, cnd

Mahoma va muri, i vei muia degetele n sngele celui care a

omort-o pe mama ta".
Hasan se ntoarse cu faa la perete i adormi imediat, iar
bieelul i lu cu mare grij de la gt sculeul de mtase verde.
n el era rdcin pisat de ciuperc otrvitoare. Unchiul spunea
c, dac te prind strjerii de la grani i te nchid ntr-un beci de
piatr, de unde nu poi vedea nici munii, nici cerul, n-ai dect
s-i pui pe limb praf din acesta, s aduni saliv i s nghii.
Nu vei apuca s rosteti de cinci ori numele lui Allah i n
temni va rmne doar trupul tu fr suflare.
Ahimas lu alvarii, rochia i basmaua fiicei stpnului. Mai
lu din beci un urcior cu vin i turn n el praful din scule.
n duhan edeau brbai care discutau, beau vin i jucau narde,
dar Mahoma i tovarii lui nu erau acolo. Ahimas se puse pe
ateptat. n scurt timp, vzu c fiul duhanului duce brnz i lipii
ntr-o camer alturat i nelese c Mahoma e acolo.
Cnd biatul duhanului plec, Ahimas intr cu ochii plecai i,
fr s spun nimic, puse urciorul pe mas.
E bun vinul, fetio? ntreb brbosul cu un singur ochi, pe
care l inea att de bine minte.
Ahimas ddu din cap, se retrase ntr-un ungher mai ndeprtat
i se aez pe vine. Nu tia ce s fac cu Giafar din Nazran.
Giafar era foarte tnr, de vreo aptesprezece ani. Poate s-l
trimit s-i vad calul, s-i spun c e nervos i roade funia?
Dar Ahimas i aminti de czcel i nelese c nu poate face
asta. Giafar nu i e dator cu nimic, dar tot va muri, pentru c asta
este soarta lui.
i Giafar muri primul. Bu din urcior mpreun cu ceilali i
aproape c imediat czu cu faa pe mas. Cel de-al doilea abrec
ncepu s rd, dar rsul lui se transform n uierat. Al treilea

spuse doar: "Nu-i aer", se apuc de piept i czu. "Ce se

ntmpl oare cu mine, Mahoma?" ntreb al patrulea cu limba
nclcit, alunec de pe scaun, czu grmad i nepeni.
Mahoma tcea i faa lui era tot att de purpurie ca vinul vrsat
pe mas.
El se uit la tovarii si care mureau, apoi l privi int pe
Ahimas.
Tu a cui eti, fetio? ntreb Mahoma, articulnd cu greu
cuvintele. De ce ai ochii att de albi?
Nu sunt feti, rspunse biatul. Sunt Ahimas, fiul Fatimei.
Iar tu eti mort.
Mahoma i art dinii galbeni, de parc tare se bucura la
auzul acestor cuvinte, i ncerc s trag din teac sabia cu
mner aurit. Dar nu mai reui, ci ncepu s horcie i se prbui
pe podeaua din pmnt bttorit. Ahimas se ridic, scoase de
sub rochie pumnalul i, privindu-l pe Mahoma n singurul lui
ochi nepenit, trase iute, dintr-o singur micare, o linie pe gtul
tlharului, aa cum l nvase unchiul Hasan.
i muie degetele n sngele fierbinte care ni de acolo.

Evghenia
1
La douzeci de ani, Ahimas Velde era un tnr amabil i tcut
i arta mult mai n vrst. Att pentru publicul care venea s se
trateze la celebrele izvoare de la Solenovodsk, ct i pentru
spuma societii autohtone, el era doar un biat bine-crescut
dintr-o bogat familie de negustori, student al Universitii din
Harkov, care i luase o vacan mai lung pentru a-i ntrema
sntatea. Iar n cercul ngust i discret al cunosctorilor care nu
prea mprteau cu alii informaiile pe care le tiau, Ahimas
Velde avea faim de om de ncredere, serios, care duce
ntotdeauna pn la capt treburile de care se apuc. Cei care-l
cunoteau l numeau pe la spate Aksahir, ceea ce nseamn
"Vrjitorul Alb". Ahimas lua porecla ca atare: dac e vrjitor,
vrjitor s fie, cu toate c vrjitoria nu avea nici un amestec aici.
Totul inea de calcule, snge rece i psihologie.
Biletul de student al Universitii Imperiale din Harkov l
costase pe unchiul su doar cincizeci de ruble. Atestatul de
absolvire a gimnaziului, cu tampil timbrat i semnturi
adevrate, fusese ns mai scump.
Dup ntmplarea de la Cianah, Hasan i ddu nepotul la
nvtur n tihnitul orel Solenovodsk, plti pe doi ani nainte
i se ntoarse n muni. Ahimas sttea la pension mpreun cu
ali biei, ai cror tai slujeau n garnizoane ndeprtate ori
nsoeau caravane care mergeau de la vest spre est, de la Marea
Neagr la cea Caspic, ori de la nord la sud, de la Rostov la
Erzerum. Ahimas nu se prea mpca cu semenii si, nu avea

nimic n comun cu ei. El tia lucruri pe care ei nu le tiau i era

puin probabil c le va fi dat s le afle vreodat. Din cauza
aceasta, chiar n primul an de pension, cnd Ahimas nva n
clasa pregtitoare pentru gimnaziu, apru o dificultate. Un
bieel puternic i lat n spate, cu numele de familie Kikin,
cruia i tia de fric i i se supunea ntregul pension, a prins
pic pe "finlandez", iar dup el s-au luat i ceilali. Ahimas
ncerc s rabde, pentru c nu-i putea nvinge pe toi de unul
singur, dar situaia se nrutea pe zi ce trece. ntr-o sear,
descoperi c toat faa lui de pern era murdar de blegar de
vac i nelese c trebuie s fac ceva.
Ahimas cntri cu grij toate variantele posibile.
Putea cere ajutorul unchiului, dar nu tia cnd se va ntoarce
acesta. Cel mai important ns era faptul c Ahimas nu dorea ca
interesul i respectul care apruser n ochii lui Hasan dup cele
ntmplate la Cianah s se sting.
Putea ncerca s-i ard o mam de btaie lui Kikin, dar nu
prea avea anse de izbnd, pentru c biatul era mai nalt i mai
puternic.
Putea s se plng curatorului, dar tatl lui Kikin era colonel,
iar Ahimas nu se tie de-al cui e. Era doar ruda unui muntean
slbatic, care pltise pentru pension i gimnaziu cu monede de
aur turceti, pe care le scosese dintr-un chimir de piele.
Cel mai simplu era s fac n aa fel nct acest Kikin s
dispar pur i simplu. Ahimas i puse mintea n micare i se
gndi cum s fac treaba asta cu acuratee.
Kikin i ddea "finlandezului" coate, i strecura dup gt
piuneze i scuipa spre el dintr-o eav hrtie mestecat n gur,
iar Ahimas a rbdat pn n luna mai, cnd elevii gimnaziului au
fost lsai s se scalde n Kumka. nc de la nceputul lui aprilie,

cnd apa era foarte rece, Ahimas ncepuse s nvee s se

scufunde. n mai, el tia deja s noate pe sub ap cu ochii
deschii, studiase fundul rului i putea s-i in fr efort
respiraia cam un minut. Totul era gata.
Lucrurile s-au ntmplat tot att de simplu precum au fost
gndite. Plecar cu toii la ru. Ahimas se scufund, l apuc pe
Kikin de picior i l trase sub ap. n cealalt mn, Ahimas
inea un capt de funie, cellalt capt era strns legat de o bucat
de lemn necat. Cndva, Hasan i nvase nepotul s lege lauri
kabardine, care par simple, dar cine nu le tie secretul nu le mai
poate desface n veci.
Printr-o singur micare, Ahimas strnse laul de glezna
dumanului su, iei la suprafa, iar apoi la mal. Numr pn
la cinci sute i se scufund din nou. Kikin zcea pe fundul
rului. Gura i era larg deschis, la fel i ochii. Ahimas i
ascult glasul interior i nu simi nimic altceva dect satisfacia
calm a lucrului bine fcut. Dezleg funia i iei la suprafa.
Bieii strigau i se stropeau cu ap. Dispariia lui Kikin a fost
observat destul de trziu.
Dup ce problema a fost rezolvat, viaa n pension i-a devenit
mult mai uoar. Fr instigrile lui Kikin, ceilali l-au lsat n
pace pe "finlandez". Ahimas trecea clasa, dar nu nva nici ru,
nici bine. Simea c dintre toate cunotinele dobndite, puine i
vor fi de folos n via. Hasan venea rar i de fiecare dat i lua
nepotul o sptmn, dou, n muni, la vntoare sau doar s
doarm sub cerul nstelat.
***

Cnd Ahimas termin clasa a asea, apru o nou problem.

n afara oraului, la trei verste pe drumul spre Stavropol, era o
cas vesel n care se adunau seara brbaii venii s se
odihneasc la staiune. De ceva vreme, la casa respectiv se
ducea i Ahimas, care, la cei aisprezece ani ai si, era nalt,
bine fcut i putea fi luat uor drept un tnr de douzeci. Acolo,
n cas, se ntmpla ceva "adevrat" i era mult mai interesant
s-i petreci timpul aa dect s nvei pe de rost, n greaca
veche, pagini ntregi din Iliada.
Dar se ntmpl o dat s nu-i mearg bine. Jos, n sala
comun, unde fete machiate strident beau limonad i ateptau
pn le va duce cineva sus, se ntlni cu inspectorul gimnaziului,
consilierul colegial Tenetov, care purta redingot i barb fals.
Tenetov nelese dintr-o privire c fusese recunoscut, ns nu-i
spuse nimic lui Ahimas, dar, din ziua aceea, ncepu s-l urasc
pe albiciosul dintr-a asea cu cea mai cumplit ur. Curnd,
deveni foarte clar unde voia inspectorul s ajung. Ahimas
nelese c urma s fie picat neaprat la examenele din var.
S repete anul era ruinos i plictisitor, prin urmare Ahimas
ncepu s se gndeasc la o soluie.
Dac n-ar fi fost Tenetov, ci vreunul dintre profesori, Hasan iar fi dat mit. Ins Tenetov nu lua mit i era foarte mndru de
asta. Nici nu avea nevoie, pentru c, cu doi ani n urm, se
cstorise cu vduva unui negustor care primise zestre o sut
patruzeci de mii i cea mai bun cas din ora.
Schimbarea relaiilor cu Tenetov era imposibil: la o simpl
privire ctre Ahimas, inspectorul ncepea s tremure de furie.
Analiznd toate variantele posibile, Ahimas se opri la cea mai
sigur.

n primvara aceea, n Solenovodsk se ntmplau diverse

nebunii: trectorii ntrziai erau atacai, njunghiai cu pumnalul
n inim, dup care erau prdai. Li se luau ceasul, portofelul i,
dac aveau, inelele. Se zvonea c din Rostov venise n turneu
celebra band a "Mcelarilor".
ntr-o sear, cnd inspectorul se ntorcea acas de la
restaurantul lui Petrosov, pe o strad ntunecat i pustie Ahimas
se apropie de el i l lovi cu pumnalul n inim. Dup ce brbatul
czu, i scoase ceasul cu lan de aur i i lu portofelul. Arunc
ceasul i portofelul n ru, iar banii, douzeci i apte de ruble n
bancnote, i pstr.
Crezuse c problema e rezolvat, dar pn la urm iei ru.
O slujnic din casa de vizavi l vzuse pe Ahimas cum se
ndeprta repede de locul crimei tergndu-i pumnalul cu un
smoc de iarb. Slujnica l denun la poliie i Ahimas fu arestat.
Noroc c Hasan era n ora.
Unchiul o amenin pe slujnic, iar aceasta, speriat c cineva
ar putea s-i taie urechile i nasul, se duse la ispravnic i afirm
c n-a fost dect o confuzie. Dup aceea, Hasan se nfi i el
la ispravnic i i plti cinci mii n argint, toi banii pe care i
adunase prin contraband. Arestatul fu eliberat.
Lui Ahimas i se fcu ruine. Cnd unchiul l aez n faa sa,
Ahimas nu l putu privi n ochi. i spuse tot adevrul, i despre
Kikin, i despre inspector.
Dup o lung tcere, Hasan oft i zise:
Allah i gsete fiecrei fiine un rost. i-ajunge atta
nvtur, biete, ne vom apuca de treab. i Ahimas ncepu o
alt via.
2

Mai nainte, Hasan aducea din Turcia i Persia marf de

contraband i o vindea precupeilor. Acum ncepu s-o vnd
singur la Ekaterinodar, Stavropol, Rostov i la blciul de la
Nijnii-Novgorod. Vindea bine, pentru c nici nu inea la pre.
Btea palma, bea adlmaul. Pe urm, Ahimas l ajungea din
urm pe cumprtor, l omora, iar marfa o aducea napoi, pentru
urmtoarea afacere.
Cel mai bine le-a mers la Nijnii, n '59. Au vndut una i
aceeai partid de blnie de miel, zece baloturi, de trei ori.
Prima oar, pentru o mie trei sute de ruble (Ahimas l ajunse din
urm pe negustorul nsoit de biatul de la prvlie pe un drum
de pdure i i njunghie pe amndoi cu pumnalul); a doua oar,
pentru o mie o sut (precupeul reui doar s strige de mirare,
cnd tovarul su de drum, un student amabil i vesel, i nfipse
tiul n ficat); a treia oar - cu o mie cinci sute (i ce noroc: n
brul armeanului mai gsi pe deasupra nc cel puin trei mii).
Ahimas era linitit i se ntrista doar dac victima nu murea
imediat. Dar asta se ntmpla rar, pentru c el avea o mn
sigur.
Aa a continuat trei ani. ntre timp, cneazul Bariatinski l
fcuse prizonier pe imamul amil i rzboiul din Caucaz lu
sfrit. Unchiul Hasan se nsur cu o fat dintr-o familie bun
din ora, apoi i mai lu o soie, dintr-un neam mai srac, pe
care, conform actelor, o tutela. Cumpr n Solenovodsk o cas
cu grdin mare, iar prin grdin se plimbau puni care scoteau
ipete stridente. Hasan se ngr i tare mult i plcea acum s
stea n pridvor i s filozofeze la un pahar de ampanie
spumoas. i era lene s mearg n muni dup marf de
contraband. Cunosctorii veneau i singuri la el cu marfa. Dac

tratativele mergeau greu, Hasan trimitea dup Ahimas. Acesta

intra, i atingea delicat fruntea cu mna i se uita int, cu ochii
lui aproape albi, la cel care se ncpna. Privirea lui avea
ntotdeauna efect.
O dat, toamna, la un an dup ce n Rusia fuseser eliberai
mujicii, la Hasan veni un kunak btrn, Ablgazi, i i povesti c
la Semigorsk a aprut un om nou, din cei convertii la
cretinism, pe nume Lazr Medvedev. A venit omul anul trecut
s se trateze de burt, i-a plcut acolo i a rmas. S-a cstorit cu
o fat frumoas, dar care nu avea zestre, i-a construit pe deal o
cas cu coloane i a cumprat trei izvoare. Acum toi vin s bea
ap mineral i s fac bi doar la Medvedev. i mai vorbete
lumea c, n fiecare sptmn, Medvedev trimite la Moscova i
Petersburg cte zece sticle de ap mineral. Dar nici asta nu e
cel mai interesant, ci faptul c Lazr are o camer metalic.
Convertitul nu crede n bnci, i bine face. E nelept. i
pstreaz grmada de bani ntr-un beci, sub cas. Acolo are o
magazie cu pereii din fier, iar ua e foarte groas, nici gloanele
n-o pot strpunge. E greu s ptrunzi ntr-o asemenea camer,
spuse Ablgazi, de aceea, pentru aceast informaie el nu cere
banii dinainte, ci e gata s atepte ct trebuie. i nici nu cere
mult, doar cte zece copeici pentru fiecare rubl ajuns la
Hasan.
Da, e complicat, nu glum. Camer metalic, ncuviin plin
de importan Hasan, care n-auzise pn atunci despre astfel de
camere. De aceea, dac m va ajuta Allah, vei primi, onorabile,
cte cinci copeici la fiecare rubl.
Apoi i chem nepotul, i transmise cuvintele btrnului
Ablgazi i i spuse:
Du-te la Semigorsk i vezi ce e cu camera aia.

3
Ahimas reui s vad camera metalic mult mai uor dect se
atepta.
Se nfiin la Medvedev mbrcat ntr-o hain cenuie i
purtnd un cilindru de asemenea cenuiu. La nceput, nc de la
hotel, i trimisese o carte de vizit pe care era scris cu litere de
aur:
Casa de comer Hasan Radaev
Afanasii Petrovici Velde, asociat
Medvedev i rspunsese printr-o scrisoare c auzise multe
lucruri bune despre casa de comer a stimabilului Hasan Radaev
i c l invit imediat pe asociatul acestuia la o discuie. Ahimas
porni spre marginea oraului, unde se nla frumoasa cas,
mprejmuit de un zid nalt de piatr. Nu cas, ci adevrat
cetate ce ar fi putut rezista i unui asediu, i trecu prin cap lui
Ahimas care, dup ce intr pe porile de stejar, se minun i mai
mult. Prin curte patrulau dou santinele ce purtau carabine, iar
alte dou purtau uniform militar, dar fr epolei.
Stpnul era chel, cu burtic, cu frunte lat i ochi negri i
ageri. l pofti pe tnr la mas i l servi cu o cafea i un trabuc.
Dup zece minute de discuii convenionale despre politic i
preul lnii, Medvedev ntreb cu ce i-ar putea fi de folos
domnului Radaev.
Atunci Ahimas i prezent propunerea sa de afacere, pe care o
ticluise ca pretext. Spuse c e necesar s se fac un schimb de
ap mineral ntre Solenovodsk i Semigorsk.

 La dumneavoastr se trateaz de stomac, la noi de rinichi.

Muli dintre cei venii vor s-i trateze i una, i alta. Pentru ca
oamenii s nu i piard timpul urcnd i cobornd munii de la
un izvor la altul, ar fi bine s deschidem la Solenovodsk un
magazin al firmei Medvedev, iar la Semigorsk un magazin al
casei de comer Radaev. i noi vom avea ctig, i
dumneavoastr.
Bun idee, ncuviin convertitul, foarte bun. Doar c
drumurile sunt mpnzite de hoi. Cum mi voi aduce banii de la
Solenovodsk?
De ce s-i aducei? i putei depune la banc. Medvedev i
mngie mturic de pr crlionat din jurul cheliei i zmbi:
Nu cred eu n bnci, Afanasii Petrovici. Prefer s in banii
acas.
Da e periculos, putei fi prdat, ddu din cap Ahimas.
Nu m vor prda niciodat! Medvedev i fcu iret cu
ochiul. n primul rnd, in n cas soldai dintre cei trecui n
rezerv de la canton. mi pzesc curtea cu schimbul, i ziua, i
noaptea. Iar mai mult dect pe ei mizez pe camera mea blindat.
Acolo nu poate intra nimeni n afar de mine.
Ahimas vru s l ntrebe ce mai e i asta, dar nu reui, pentru
c stpnul i propuse i singur:
Nu dorii s aruncai o privire?
n timp ce coborau la subsol (care avea o intrare special, din
curte), Medvedev i povesti c acest depozit, cu u din oel
groas de opt oli, i-a fost construit de un inginer din Stuttgart.
Ua are un lact special, cu o combinaie din opt cifre pe care o
tie numai Medvedev i o schimb n fiecare zi.
Intrar n subsol, unde ardea un felinar rou. Ahimas vzu un
perete de oel i o u ferecat cu butoane rotunde.

 Aceast u nu poate fi deschis i nici nu poate fi aruncat

n aer, se lud stpnul. La mine i pstreaz banii nsui
primarul, eful poliiei i negustorii locali. Cer mult pentru
depozitare, dar oamenilor le convine. Aici banii lor sunt mai n
siguran dect ar fi n oricare banc.
Ahimas l aprob respectuos, artndu-se interesat de faptul c
n camera blindat nu doar Medvedev i pstreaz banii.
Ins acum convertitul spuse ceva surprinztor:
Aa c transmitei-i unchiului dumneavoastr, s-i dea
Dumnezeu sntate i succes n afaceri, s nu-i fac griji. Eu
sunt un om nou n Caucaz, dar sunt bine informat. Plecciuni
din partea mea lui Hasan Muradovici i mulumiri pentru atenia
fa de persoana mea. Ideea cu privire la schimbul de ape
minerale e bun. E a dumneavoastr?
l btu protector pe spate i l invit s-l viziteze din nou joi,
cnd se va aduna toat lumea bun din Semigorsk.
C acest convertit se dovedea a fi un om abil i bine informat
nc nu constituia o dificultate. Dificultatea cea mare a fost
descoperit joi, cnd Ahimas, dnd curs invitaiei, s-a prezentat
la casa de deasupra prpastiei pentru a studia amplasarea
camerelor.
Deocamdat planul arta aa: noaptea, dup ce omoar paza,
i pune un pumnal la gt stpnului i atunci se va vedea dac
Medvedev ine mai mult la via sau la camera blindat. Planul
era extrem de simplu i nu-i prea plcea lui Ahimas. n primul
rnd, nu se vor descurca fr ajutoare. n al doilea rnd, sunt i
oameni care in mai mult la bani dect la propria lor via, iar
intuiia i spunea tnrului c Lazr Medvedev e unul dintre
acetia.

n joia aceea se adunar muli oaspei i Ahimas trgea

speran ca mai trziu, cnd lumea se va aeza la mas i va
ncepe s bea, va putea iei pe neobservate pentru a studia casa.
Dar nu s-a ajuns pn la asta, pentru c la nceputul serii apru
dificultatea pomenit mai sus.
Cnd Medvedev l prezent soiei sale, Ahimas observ c
btrnul Ablgazi nu minise: femeia era tnr i frumoas,
avea pr auriu-cenuiu i ochi mari. O chema Evghenia
Alekseevna. Dar nurii doamnei Medvedeva nu aveau nici o
legtur cu planul lui, de aceea, dup ce i apropie buzele de
mna subire i alb, Ahimas trecu n salon i se aez ntr-un
col mai ferit, de unde i putea vedea foarte bine pe toi musafirii
i supraveghea ua care ddea spre dormitor.
Acolo l gsi stpna casei. Femeia se apropie i l ntreb
ncet:
Tu eti, Lia? Apoi, tot ea rspunse: Tu. Nimeni nu mai are
asemenea ochi.
Ahimas tcea, cuprins de o nepeneal de care nu mai
avusese parte pn atunci, iar Evghenia Alekseevna i spuse
grbit, aproape n oapt:
De ce ai venit aici? Soul meu zice c eti un ho i un
criminal, c vrei s-l tlhreti. E adevrat? Nu-mi rspunde.
mi e totuna. Te-am ateptat atta vreme, iar apoi am ncetat s
te mai atept i m-am mritat, iar tu ai venit tocmai acum. M
vei lua de aici? N-are importan c nu te-am ateptat, nu te
superi, nu-i aa? Doar m ii minte! Eu sunt Jenia, de la azilul
din Skirovsk.
Atunci Ahimas vzu deodat n faa ochilor un tablou de care
nu i mai amintise niciodat n toi aceti ani: Hasan lundu-i de

la azil i o feti slbu alergnd n urma calului i strignd: "Te

voi atepta, Lia!"
Aceast dificultate nu putea fi rezolvat printr-o metod
obinuit. Ahimas nu tia cum s-i explice purtarea soiei lui
Medvedev. Poate asta e dragostea despre care se scrie n
romane? Dar el nu credea n romane i, dup gimnaziu, nu se
mai atinsese de nici unul. Era alarmat i nu se simea n apele
sale.
Ahimas plec de la serat fr s-i spun nimic Evgheniei
Alekseevna. Sri pe cal i se ntoarse la Solenovodsk. i povesti
unchiului despre camera metalic i despre dificultatea ivit.
Hasan se gndi i n cele din urm spuse:
E ru cnd o soie i trdeaz soul. Dar nu noi vom despleti
iele nclcite ale sorii, trebuie doar s facem ce ne arat ea. Iar
soarta ne cere s intrm n camera ferecat cu ajutorul soiei lui
Medvedev. Asta e limpede.
4
Hasan i Ahimas urcar spre casa lui Medvedev pe jos, pentru
a nu atrage atenia santinelelor. Lsaser caii ntr-un crng, la
poalele povrniului. Jos se vedea ici-colo cte o lumini.
Semigorskul deja dormea. Pe cerul negru-verzui alunecau nori
strvezii i, din cauza lor, noaptea i schimba faa de la o clip
la alta: ba era luminoas, ba ntunecoas.
Ahimas avea un plan.
Evghenia va deschide poarta cnd ei vor ciocni ntr-un
anume fel. Se vor furia prin grdin spre cas, vor neutraliza
santinela i vor cobor n subsol. Evghenia va deschide ua
blindat, pentru c soul ei i-a artat cum se face, iar cifrul este

scris pe o hrtie pe care Medvedev o ascunde n dormitor, n

spatele icoanei. Se teme s nu uite combinaia, cci atunci ar fi
nevoit s sparg podeaua din piatr, pentru c altfel i-ar fi
imposibil s ptrund n camera metalic. Vor cra doar att ct
vor putea duce. Ahimas o va lua pe Evghenia cu el.
n timp ce puneau totul la cale, ea se uit brusc n ochii lui i
ntreb:
Lia, n-o s m mini?
Ahimas nu tia ce s fac. Unchiul nu-i dduse nici un sfat.
"Cnd va sosi clipa hotrtoare, inima i va opti ce s faci",
spusese Hasan, dar luase doar trei cai. Unul era pentru el, altul
pentru Ahimas, iar cel de al treilea pentru prad. Ahimas se
uitase tcut la unchiul su care scotea din grajd iapa rocat,
calul roib i pe cel negru, dar tcuse.
Furindu-se pe lng zidul alb, Ahimas se ntreb ce
nseamn s i opteasc inima. Inima nu i optea deocamdat
nimic.
Portia se deschise imediat, balamalele ei unse nici nu se
auzir. n deschiztur sttea Evghenia. Purta papah i pelerin,
era gata de drum.
Mergi n urma noastr, femeie, opti Hasan i ea se ddu
ntr-o parte i le fcu loc.
Medvedev angajase ase soldai n rezerv, care fceau de
gard cte doi, schimbndu-se la fiecare patru ore.
Ahimas se lipi de trunchiul unui mr i ncepu s urmreasc
ce se petrecea n curte. Una dintre santinele moia cu arma n
mini, aezat pe un scaun lng poart. A doua fcea curse de
la poart pn la cas i napoi: treizeci de pai ntr-un sens,
treizeci n cellalt.

Trebuia, bineneles, s omoare paznicii. n discuia cu

Evghenia, atunci cnd czuser de acord c doar i va amei i i
va lega, el tia c nu se va putea ine de cuvnt.
Ahimas atept pn cnd santinela care era treaz se opri s
i aprind pipa, se furi din spate, nclat n cipici care nu
fceau nici un zgomot, i o lovi cu boxul mai sus de ureche.
Boxul e de nenlocuit cnd trebuie s omori foarte repede. E mai
bun dect cuitul, pentru c tiul trebuie scos din ran i pentru
asta ai nevoie de o secund n plus.
Soldatul nu ip, iar Ahimas lu n brae corpul ce czu moale.
Cel de-al doilea dormea iepurete, se trezi din cauza zgomotului
produs de ruperea unei coaste i ntoarse capul.
Atunci Ahimas mpinse trupul mort i din trei salturi mari
ajunse lng poart. Soldatul csc o gur ntunecat, dar nu
reui s strige. Dup o lovitur n tmpl, capul lui se cltin i
se lovi surd de scndurile de stejar.
Pe unul dintre mori Ahimas l cr la ntuneric, iar pe al
doilea l puse s stea ca mai nainte.
Fcu un semn i n curtea luminat de lun se ivir Hasan i
Evghenia. Femeia se uit la cadavrul care sttea aezat pe scaun
i i cuprinse umerii cu minile. Dinii ei clnneau mrunt.
Acum, la lumina lunii, Ahimas observ c sub pelerina din piei
de miel purta o hain de cerchez cu tubuoare pentru pstrarea
cartuelor.
Du-te, femeie, deschide camera de fier, o mpinse din urm
Hasan.
Coborr treptele ce duceau n pivni. Evghenia deschise ua
cu cheia. Jos, ntr-o ncpere ptrat, cu unul dintre perei tot din
oel, Evghenia aprinse lampa. Apuc roata de pe ua blindat i
ncepu s o roteasc ba la stnga, ba la dreapta, trgnd cu

ochiul ntr-o hrtie. Hasan privea curios i cltina din cap. n u

se auzi o pocnitur i Evghenia trase spre ea, dar oelul se
dovedi prea greu pentru slabele ei puteri.
Hasan o ddu la o parte, scoase o icnitur i lespedea ncepu
s se deschid, nti mai greu, apoi tot mai uor.
Ahimas lu lampa i intr. Camera era mai mic dect i
nchipuise: vreo zece pai n lime i vreo cincisprezece n
lungime. n ea erau lzi, saci, mape de cancelarie.
Hasan deschise o lad i o nchise imediat la loc. Era plin cu
lingouri de argint. Din astea nu poi s cari prea multe, sunt
grele. n schimb, n sculei zorniau monede de aur i unchiul
plesci mulumit din buze. ncepu s vre sculei n sn, iar
apoi s i arunce pe pelerin.
Ahimas era mai interesat de mape, n care se aflau aciuni i
obligaiuni. ncepu s le aleag pe cele cu tiraj i cu nominal mai
mare. Aciunile Rothschild, Krupp i ale manufacturilor de la
Hludov preuiau mai mult dect aurul, dar Hasan era un om cu
mentalitate nvechit i nu ar fi crezut niciodat c aa ceva e cu
putin.
i ridic gfind legtura grea n spate i arunc, cu prere de
ru, o privire n urm. Rmneau o mulime de sculei. Oft i
se ndrept spre ieire.
Ahimas ascunsese la piept un pachet voluminos cu hrtii de
valoare. Evghenia nu lu nimic.
Cnd unchiul ncepu s urce treptele ce ddeau spre ieirea n
curte, se auzi o mpuctur. Hasan zbur napoi i czu pe scar
cu capul n jos. Faa lui semna leit cu faa unui om rpus de o
moarte fulgertoare. Din pelerina care se desfcuse curgea
zornind un rule de aur.

Ahimas se aplec, iar apoi urc ncetior pe scar i ncerc s

priveasc afar. n mn avea un revolver american Colt,
ncrcat cu patru gloane.
n curte nu era nimeni. Vrjmaii se instalaser pe veranda
casei i nu puteau fi vzui de jos. Dar nici ei nu-l puteau vedea
pe Ahimas, pentru c treptele erau cufundate n bezn.
Unul dintre voi e mort! se auzi vocea lui Lazar Medvedev.
Cine, Hasan sau Ahimas?
Ahimas ochi n direcia vocii, dar nu trase, nu-i plcea s dea
gre.
Hasan, a fost Hasan, strig cu ncredere convertitul.
Dumneata, domnule Velde, eti mai zvelt. Iei, tinere. Nu ai
unde s te ascunzi. tii oare ce nseamn curent electric? Cnd
ua depozitului se deschide, la mine n dormitor se pune n
funciune un semnal. Suntem aici patru, eu i trei soldai de-ai
mei. Pe cel de-al patrulea l-am trimis dup eful poliiei. Ieii,
s nu mai pierdem timpul, c e or trzie!
Au mai tras cteva focuri, se vede pentru intimidare.
Gloanele lovir pereii de piatr. Evghenia opti din spate:
Voi iei eu. E ntuneric, port pelerin i nu vor deslui
nimic. Vor crede c eti tu, vor iei din ascunzi i tu i vei
mpuca pe toi.
Ahimas analiz propunerea ei. Acum ar fi putut s o ia pe
Evghenia cu el, se eliberase un cal - doar c nu mai aveau cum
s ajung n crng.
Nu, spuse el. Prea se tem de mine i vor ncepe imediat s
trag.
Nu cred, rspunse Evghenia. Voi iei cu minile ridicate.

Ea sri cu uurin peste Ahimas, care era culcat, i pi n

curte cu minile ridicate deasupra capului. Merse aa vreo cinci
pai, dup care se auzir mpucturi.
Evghenia se prbui napoi. Dinspre galeria ntunecat
coborr patru umbre care se ndreptar repede spre corpul
nensufleit. Am avut dreptate, i spuse Ahimas, au deschis
totui focul - i i ucise pe toi patru.
n anii care au urmat nu s-a gndit prea des la Evghenia. Doar
dac din ntmplare ceva i amintea de ea.
Ori n vis.

Maestrul Likol
1
La treizeci de ani, lui Ahimas Velde i plcea s joace la
rulet. i nu era vorba de bani, banii i ctiga prin alte metode
i avea muli, mult mai muli dect ar fi putut cheltui. Lui i
plcea s domine stihia cifrelor, s ias ctigtor n faa
ntmplrii oarbe. Ruleta se rotea scrind plcut i sclipind din
lemnul ei rou, poleit, iar rotirea avea loc dup nite legi proprii
pe care se pare c le cunotea doar ea. Dar calculele corecte,
stpnirea de sine i controlul emoiilor aveau aici acelai rol ca
i n celelalte situaii att de bine cunoscute lui Ahimas. Aadar
legea era aceeai, tiut din copilrie. Unicitatea vieii n toat
diversitatea formelor ei, iat ce l preocupa cel mai mult pe
Ahimas. Fiecare nou confirmare a acestui adevr i fcea inima
s bat ntr-un ritm din ce n ce mai iute.
n viaa lui apreau uneori i perioade binefctoare de
trndvie, cnd trebuia s-i omoare timpul cu ceva. Englezii
inventaser ceva foarte potrivit pentru asemenea cazuri. Acest
ceva se numea hobby. Iar Ahimas avea dou asemenea hobbyuri: ruleta i femeile. Prefera femeile cele mai pricepute, cele
mai adevrate, profesionistele. Ele erau previzibile i nu cereau
prea multe, nelegeau c exist reguli care trebuie respectate.
Femeile erau foarte diferite i alctuiau, n viziunea lui, o
singur Femeie, una care nu se schimb niciodat. Ahimas apela
la ageniile pariziene i, de obicei, comanda femei pentru o lun.
Dac nimerea una foarte bun, prelungea contractul cu nc un
termen, dar niciodat mai mult, asta era regula.

n ultimii doi ani, Ahimas locuia n staiunea german

Ruletenburg, pentru c aici, n cel mai vesel ora din Europa,
ambele lui pasiuni puteau fi practicate fr nici o reinere.
Ruletenburgul semna cu Solenovodskul: aceleai ape minerale,
aceleai mulimi de oameni lenei, petrecrei, un loc unde
nimeni nu se intereseaz de nimeni i nimeni nu cunoate pe
nimeni. Lipseau doar munii, dar impresia general de stare
momentan, de ireal era exact aceeai. Lui Ahimas i se prea c
staiunea e o machet exact i curic a vieii, executat la
scara 1:500 sau 1:1000. Omul triete pe pmnt cinci sute de
luni - dac e foarte norocos, o mie -, iar n Ruletenburg vine
pentru o lun. nseamn c existena unui locuitor al staiunii
dureaz n medie treizeci de zile, aadar cu aceast periodicitate
se schimbau aici generaiile. n acest termen ncpea tot: bucuria
sosirii, acomodarea, primele semne de plictiseal, tristeea
legat de ntoarcerea ntr-o alt lume, mai mare. Aici se
desfurau scurte idile, izbucneau patimi tumultuoase, dar
efemere, existau celebriti i senzaii fulgertoare. Iar Ahimas
era un spectator constant al acestui teatru de ppui. El i fixase
singur un termen de existen, diferit de al celorlali.
Locuia n unul dintre cele mai bune apartamente ale hotelului
Kaiser, unde trgeau nababii indieni, proprietarii de mine de aur
americani i marii cneji rui care cltoreau incognito.
Intermediarii tiau unde poate fi gsit. Cnd Ahimas se angaja n
vreo afacere, apartamentul rmnea nchiriat i sttea pustiu
sptmni ntregi, ba, uneori, chiar luni, n funcie de
dificultatea misiunii.
Viaa era plcut. Dup perioadele de ncordare urmau
perioade de odihn, cnd ochiul se bucura de stofa verde, iar
urechea de pcnitul ritmic al roii de rulet. n jur clocoteau

patimi concentrate pe scara timpului: domnii solizi pleau sau se

nroeau la fa, doamnele cdeau n lein, iar unii scoteau din
portofel, cu mini tremurnde, ultima bancnot. Ahimas nu se
plictisea niciodat s urmreasc acest spectacol care i tia
rsuflarea. El ns nu pierdea niciodat, pentru c avea un
sistem.
Sistemul era att de simplu i de clar, nct e de mirare c nu-l
mai foloseau i alii. Ceilali n-aveau pur i simplu rbdare,
stpnire de sine i puterea de a-i ine sub control emoiile,
caliti de care Ahimas se bucura cu prisosin. Trebuia doar s
mizezi pe unul i acelai sector, mrind permanent miza din doi
n doi. Dac ai bani muli, mai devreme sau mai trziu i-i vei
recupera i vei ctiga i ceva n plus. Acesta e tot secretul.
Numai c nu trebuie s mizezi pe o cifr oarecare, ci pe un
sector mai mare. Ahimas miza pe o treime din mas.
Se apropia de masa unde nu era impus o limit a mizelor,
atepta pn cnd ctigul ocolea unul dintre sectoare de ase ori
consecutiv i abia atunci intra n joc. La nceput, miza pe unu
galben. Dac treimea nu pica, miza pe doi, apoi pe patru, apoi
pe opt i tot aa, pn cnd bilua cdea acolo unde trebuie.
Ahimas putea ridica miza ct de sus dorea. Avea destui bani.
O dat, n ajunul ultimului Crciun, cea de a doua treime a
mesei pe care mizase el nu czuse de douzeci i dou de ori
consecutiv - ase aruncri de pregtire i aisprezece pe miz.
Dar Ahimas nu se ndoia de succes, pentru c fiecare eec mrea
ansa ctigului.
Aruncnd pe mas cecurile pe care tot cretea numrul
zerourilor, el i aminti un caz din perioada american.
Se ntmplase n '66. Atunci primise o comand serioas din
Louisiana: trebuia s lichideze un comisar al guvernului federal,

care i mpiedica pe carpetbaggeri s mpart concesiunile.

"Carpetbaggeri", adic "sacvoiajnici" erau numii afaceritii
aventurieri din Nord care veneau n Sudul nfrnt cu un sac mic
de voiaj i se ntorceau cu trsuri proprii.
Vremurile erau tulburi, iar viaa omului nu preuia mult n
Louisiana. ns pe capul comisarului ddeau bani buni, pentru
c era foarte greu s ajungi la el. Comisarul tia c este vnat i
se comporta ca un om nelept nu ieea deloc din reedina lui.
Dormea, mnca i semna acte ntre patru perei. Casa era pzit
zi i noapte de soldai n uniforme albastre.
Ahimas, care trsese la un hotel aflat la trei sute de pai de
reedin, nu reui cu nici un chip s se strecoare mai aproape.
Din camera lui se vedea fereastra de la cabinetul comisarului.
Dimineaa, fix la apte i jumtate, obiectivul ridica storurile.
Aceast activitate dura exact trei secunde. De la o asemenea
distan, n trei secunde nu poi nici mcar s ocheti cum se
cade. Geamul era desprit n dou de o ram destul de lat.
Atunci cnd ddea ntr-o parte perdelele, comisarul se poziiona
ba un pic mai la dreapta de ram, ba un pic mai la stnga. Se
putea trage doar o singur dat. Ai dat gre, eti pierdut, alt
ocazie nu se mai ivete. De aceea Ahimas trebuia s acioneze la
sigur.
Variante erau doar dou: inta se putea plasa ori n stnga, ori
n dreapta. Dreapta s fie, hotr Ahimas. Nu conteaz. Arma cu
eav lung i cu patul fixat ntr-o menghin era aintit la ase
oli n dreapta ramei, chiar la nivelul pieptului. Mai sigur ar fi
fost s instaleze dou arme, i n stnga, i n dreapta. Pentru
asta i-ar fi trebuit un asistent, ns pe-atunci (ba i acum, cu
excepia unor cazuri deosebite) prefera s se descurce fr
ajutoare.

Glonul era deosebit, exploziv, se deschidea ca o floare.

nuntru avea esen de ptomain. Era destul s ajung n snge
o cantitate infim de otrav pentru ca pn i cea mai mic ran
sa devin mortal.
Totul era gata. n prima diminea, comisarul se apropie din
stnga. n a doua, la fel. Ahimas nu se grbea, el tia c a treia zi
sau a patra zi perdelele se vor mica din dreapta i atunci el va
apsa pe trgaci.
Dar comisarul parc se schimbase. Din ziua n care fusese
instalat arma cu lunet, ase zile la rnd trsese storurile nu din
dreapta, ci din stnga.
Ahimas hotr c n viaa subiectului se instalase rutina i
mut luneta cu ase oli mai la stnga. Atunci, n cea de-a asea
diminea, comisarul se apropie din dreapta! i n a opta
diminea, i n a noua.
Cnd e vorba s te lai n voia oarb a ntmplrii, important e
s nu te agii i Ahimas tia asta. El atepta rbdtor. n cea de a
unsprezecea diminea, comisarul apru de unde trebuia i
misiunea fu ndeplinit.
Aa se ntmplase i de Crciunul trecut, abia a
aptesprezecea oar, cnd miza urcase pn la aizeci i cinci de
mii: bila czuse n sfrit unde trebuia i Ahimas ctigase
aproape dou sute de mii. Suma acoperea tot ce jucase pn
atunci i i mai rmsese i ceva n plus.
2
Acea diminea de septembrie 1872 ncepuse obinuit.
Ahimas luase micul dejun mpreun cu Azalia, o chinezoaic
finu, supl, cu glas de clopoel. De fapt, o chema altfel, dar,

tradus din chinez, numele ei nsemna "azalee". Toate acestea le

aflase la agenie. I-o trimiseser de prob, un exemplar dintr-o
marf nou, aprut de curnd pe piaa european. Preul era de
dou ori mai mic dect cel obinuit, iar dac domnul Velde ar fi
dorit s napoieze fata nainte de termen, banii i-ar fi fost
restituii. n schimbul acestor nlesniri, agenia ruga expertul i
clientul su permanent s-i spun prerea att referitor la
aptitudinile Azaliei, ct i la perspectivele mrfii galbene n
general.
Ahimas era nclinat s i dea not maxim. Dimineile, cnd
Azalia cnta aezat n faa oglinzii veneiene, n pieptul lui
Ahimas se strngea ceva i asta nu-i plcea deloc. Chinezoaica
era prea frumoas, deosebit. i dac te obinuieti i nu mai
vrei s te despari de ea? Aadar Ahimas hotr s o trimit
napoi nainte de termen. Dar nu va cere banii i i va da o
recomandare excelent, pentru a nu-i strica fetei cariera.
La dou i un sfert, ca de obicei, Ahimas intr n sala de joc.
Purta un sacou de culoarea cafelei cu lapte, pantaloni n carouri
i mnui galbene. n ntmpinarea clientului fidel se npustir
pe dat slujitorii, care i luar din mini bastonul i cilindrul. Cei
din localurile cu jocuri de noroc din Ruletenburg erau obinuii
cu Herr Velde. La nceput, priviser maniera lui de joc ca pe un
ru inevitabil, dar mai trziu, observaser i ei c dublarea
permanent a mizelor practicat de blondul taciturn cu ochi reci
i deschii la culoare i aa pe vecinii lui de mas. Aa c
Ahimas deveni un oaspete preuit.
i bu obinuita cafea cu lichior, frunzri ziarele. Anglia i
Rusia nu se puteau nelege cu privire la grania
Afghanistanului. Frana ntrzia plata reparaiilor de rzboi i

Bismark trimisese la Paris o not ultimativ. n Belgia trebuia s

nceap procesul Deratizatorului din Bruxelles.
Dup ce i fum igara, Ahimas se apropie de masa 12, unde
mizele erau mari.
Jucau trei, iar un domn crunt sttea pur i simplu acolo i
clmpnea capacul unui ceas de aur. Vzndu-l pe Ahimas, i
nfipse n el privirea. Experiena i intuiia l fcur s neleag
c e un client i nu ajunsese aici din ntmplare: l atepta. Dar
Ahimas nu art nimic. S se apropie singur, dac are nevoie.
Peste opt minute i jumtate, czu treimea: de la 24 la 26.
Miz un friedrichsdor[7]. Ctig trei. Brbatul crunt l
urmrea, era palid. Ahimas atept nc unsprezece minute, pn
czu i cel de al treilea sector. A doua oar, a pus doi galbeni. A
czut zero. A pus patru galbeni. A picat 8. Ctigul a fost de 12
friedrichsdori. Cinci monede de aur n plus. Totul decurgea
normal, fr surprize.
Aici brbatul crunt se ridic n sfrit. Se apropie i ntreb
cu jumtate de glas:
Domnul Velde?
Ahimas ddu din cap, continund s urmreasc rotirea
discului.
Am venit la recomandarea baronului de (cruntul spuse
numele unui intermediar din Bruxelles). Avea emoii din ce n
ce mai mari. Explic n oapt: Am o treab foarte important
pentru dumneavoastr
N-ai dori s ne plimbm un pic? l ntrerupse Ahimas,
ndesnd n portmoneu monedele ctigate.
Domnul crunt se dovedi a fi Leon Fehtel, proprietarul
celebrei bnci belgiene Fehtel & Fehtel. Bancherul avea o
problem serioas.

 Ai citit cumva despre Deratizatorul din Bruxelles? ntreb

el dup ce se aezar pe o banc n parc.
Toate ziarele scriau c n sfrit a fost prins maniacul care
rpea fetie. Le Petit Parisien scria c poliia l-a arestat pe
"domnul F.", proprietar al unei vile de lng Bruxelles. l
denunase grdinarul care auzise noaptea, din beci, scncete
nbuite de copii.
Poliia a intrat pe ascuns n cas, a fcut percheziie i a
descoperit o u care ddea n subsol. Iar n spatele ei, dup cum
afirmau cei de la ziar, fusese gsit "un tablou att de ngrozitor,
nct nici hrtia nu ar rezista la descrierea lui". Cu toate acestea,
tabloul era descris chiar n alineatul urmtor, cu lux de
amnunte. n butoaie de stejar, poliia descoperise pri marinate
din trupurile a apte fetie disprute din Bruxelles i din
mprejurimi n ultimii doi ani. Unul dintre cadavre s-a dovedit a
fi destul de proaspt, cu urme de tortur nemaipomenit. n
total, n ultimii doi ani, au disprut fr urm paisprezece fetie
cu vrstele cuprinse ntre ase i paisprezece ani. De cteva ori
fu observat un domn bine mbrcat, cu favorii negri i dei, care
lua la el n trsur micile trgovee de flori i igri. O dat un
martor auzi cum omul cu favorii o ndupleca pe dispruta
Lucille Lanoux, o florreas de unsprezece ani, s duc ntreg
coul cu flori la el acas, iar pentru aceasta i promitea s-i arate
o frumoas pianin mecanic, care cnta singur melodii
minunate. Dup acest caz, ziarele au ncetat s-l mai numeasc
pe monstru "Barb albastr" i l-au botezat "Deratizatorul din
Bruxelles", fcnd o analogie cu Deratizatorul din poveste care
i ademenea pe copii prin sunete fermecate.
Despre arestat se spunea c este din nalta societate, dintre
copiii de bani gata. Avea ntr-adevr favorii negri i lungi, iar la

vila sa exista o pianin mecanic. Motivul crimei este clar, scria

"Evening Standard", plcerea de a provoca durere, n spiritul
marchizului de Sade. Data i locul procesului fuseser deja
stabilite: 24 septembrie, oraul Merlen, care se afla la o jumtate
de or de mers din capitala Belgiei.
"Am citit despre Deratizatorul din Bruxelles", spuse Ahimas
i l grbi cu privirea pe interlocutorul su care tcea de ceva
vreme. Acesta din urm exclam frngndu-i degetele
mpovrate de inele scumpe: "Domnul F. este singurul meu fiu,
Pierre Fehtel! l ateapt eafodul! Salvai-l!"
"Ai fost informat greit despre genul meu de activitate. Eu nu
salvez viei, eu le pun capt", zmbi cu buzele lui subiri
Ahimas. Bancherul ncepu s opteasc nflcrat: "Mi s-a spus
c facei minuni. Dac dumneavoastr nu v vei apuca de asta,
nseamn c nu mai am nici o speran. V implor. Voi plti.
Sunt un om foarte bogat, domnule Velde, foarte".
Dup o pauz, Ahimas ntreb: "Suntei sigur c avei nevoie
de un astfel de fiu?" Fehtel senior rspunse fr ezitare, se vedea
c aceeai ntrebare i-o pusese i singur: "Alt fiu nu am i nici
nu voi avea. ntotdeauna a fost un bieel fluturatic, dar are o
inim bun. M-am vzut cu el la nchisoare. E att de speriat!"
Atunci Ahimas l rug s povesteasc despre procesul ce urma
s aib loc.
Motenitorul "fluturatic" trebuia s fie aprat de doi dintre
cei mai scumpi avocai. Linia aprrii era construit pe
dovedirea nevinoviei acuzatului. Dar, conform cuvintelor
bancherului, ansele pentru un verdict favorabil din partea
medicilor, care erau att de pornii mpotriva bieelului c nici
n-au vrut s accepte un onorariu "fr precedent de mare", erau

minime. Ultima circumstan se vede c l zguduise pe Fehtel

senior cel mai tare.
n ultima zi a procesului, avocaii trebuiau s declare dac cel
aprat de ei i recunoate vinovia. Dac da, verdictul avea s
fie dat de judector, dac nu, hotrrea trebuia s fie luat de
jurai. n caz c expertiza psihiatric l va socoti pe Pierre Fehtel
rspunztor de faptele sale, aprarea recomanda s se mearg pe
cea de a doua cale.
Iar clii de la minister, explica printele neconsolat, n-au ales
ntmpltor localitatea Merlen. Trei dintre fetiele disprute
locuiau n acel orel. "n Merlen nu va fi o judecat cinstit",
i ddu cu prerea bancherul. Locuitorii orelului sunt foarte
iritai. n jurul cldirii unde va avea loc procesul ard toat
noaptea ruguri. Alaltieri n nchisoare era ct pe ce s intre o
gloat pentru a-l lina pe arestat. Fur nevoii s mreasc de
trei ori numrul celor de la paz.
Domnul Fehtel a dus tratative secrete cu judectorul i acesta
se dovedi a fi un om nelegtor. Dac hotrrea va depinde de
el, bieelul va fi nchis pe via. Dar asta nu va rezolva nimic.
Preconcepiile publicului fa de Deratizatorul din Bruxelles
sunt att de puternice, nct procurorul va contesta cu siguran
aceast decizie i va cere o reaudiere a cazului.
Toat sperana e n dumneavoastr, domnule Velde, spuse n
ncheiere bancherul. Eu m-am crezut ntotdeauna un om pentru
care nu exist lucruri imposibil de nfptuit. Dar, n acest caz,
sunt neputincios i e vorba de viaa unicului meu fiu.
Ahimas privi curios la faa roie a milionarului. Se vedea c
acesta nu este obinuit s se lase cuprins de emoie. De exemplu,
n acest moment de mare durere, buzele lui groase schiau un
zmbet prostesc, iar pe obraz i curgea o lacrim. Foarte

interesant: faa care nu era obinuit cu o mimic expresiv era

incapabil s nfieze o grimas de adnc durere. "Ct?"
ntreb Ahimas. Fehtel nghii spasmodic. "Dac bieelul va
rmne n via, jumtate de milion de franci. Nu belgieni, ci
francezi", adug el n grab, vznd c interlocutorul su nu
zice nimic.
Ahimas ncuviin i n ochii bancherului se aprinse o
lumini de nebunie. Aa ncepeau s sclipeasc i ochii
demenilor care i mizau pe zero, la rulet, toi banii. Aceast
lumini nsemna "i dac?", cu o singur deosebire: banii
promii de domnul Fehtel cu siguran nu erau ultimii lui bani.
"Dar dac vei reui nu doar s i salvai lui Pierre viaa, ci s i
i redai libertatea, vei primi un milion".
Lui Ahimas nc nu i propusese nimeni un asemenea
onorariu. El transform, din obinuin, suma n lire sterline (nu
mai puin de treizeci de mii), n dolari americani (aptezeci i
cinci de mii) i n ruble (i ieise mai mult de trei sute de mii).
Mult, foarte mult.
Mijind un pic ochii, Ahimas spuse: "Fiul dumneavoastr
trebuie s refuze analiza psihiatric, s se declare nevinovat i s
cear verdictul jurailor. Iar avocaii dumneavoastr scumpi pot
fi concediai. Eu singur voi gsi un avocat".
3
tienne Likol regreta un singur lucru: c micua lui n-a ajuns
s vad zilele astea. Ct de mult a visat ea ca biatul ei s devin
avocat, s mbrace n sfrit mantia neagr i s-i pun cravat
alb, dreptunghiular. Plata pentru nvtur i mnca toat
pensia ei de vduv. Micua se zgrcea s cheltuiasc banii pe

medicamente i doctori i de aceea a murit n primvara trecut.

tienne a strns din dini i a ncercat s treac peste aceast
tragedie. Ziua alerga la ore, iar noaptea mnca manualele i
termin pn la urm facultatea, primind mult rvnita diplom
cu tampil regal. Micua putea fi mndr de fiul ei.
Ceilali absolveni l chemau pe tienne s mearg cu ei la un
restaurant din afara oraului pentru a "uda" mantia de avocat,
dar acesta refuz. Nu avea bani pentru petreceri, iar ce era mai
important, i dorea s fie singur n aceast zi. Cobora ncet
scara de marmur a Palatului Justiiei, unde avusese loc
ceremonia festiv. ntreg oraul, cu turnurile, cabestanele i
statuile sale de pe acoperiuri, se ntindea la poalele dealului.
tienne se opri s admire peisajul, care i se prea prietenos i
primitor. Bruxelles i deschidea parc braele n ntmpinarea
maestrului Likol i i promitea o mulime de surprize, cele mai
multe dintre ele plcute.
Diploma e numai jumtate de treab, nu poate fi nici o
discuie. Fr legturi i cunotine utile nu vei gsi un client
potrivit. Dar nici bani s i deschid un cabinet propriu nu are.
Va fi nevoit s mearg s l ajute pe profesorul Wiener sau pe
profesorul Van Helen. Dar nu-i nimic, oricum i vor plti un
salariu.
tienne Likol strnse la piept mapa n care se afla diploma cu
tampil roie, i expuse chipul soarelui cald de septembrie i
i miji ochii din cauza sentimentelor care l copleeau.
n aceast stare l gsi Ahimas Velde.
Ahimas remarc biatul nc din sal, cnd asculta
discursurile plicticoase i pompoase. Dup tip, tnrul se
potrivea de minune: drgu, dar nu foarte artos. Subirel, cu
umerii mici. Cu ochii sinceri, larg deschii. Cnd iei s spun

cuvintele jurmntului, Ahimas vzu c i vocea este una

potrivit: rsuntoare, bieeasc, tremurnd de emoie. Se
vedea c nu e un boierna oarecare, ci e un om muncitor, cu os
de plebeu.
Ct a durat ceremonia care prea c nu se va mai sfri,
Ahimas se document. Aa c reui s i spulbere i ultimele
ndoieli. E un material ideal. Rmneau de rezolvat nite lucruri
de nimic.
Se apropie pe nesimite de tnrul slbu i tui.
tienne tresri, deschise ochii i se ntoarse. n faa lui sttea,
aprut nu se tie de unde, un domn cu baston, mbrcat ntr-o
redingot de cltorie. Ochii necunoscutului erau serioi, ateni.
i aveau o culoare cam neobinuit, parc prea deschii.
"Maestrul Likol?", ntreb omul, cu un uor accent. Pentru
prima oar cineva l numea pe tienne "maestru" i asta i
provoc plcere.
Cum i era de ateptat, faa biatului se lumin, aflnd c i se
propune s rezolve un caz, dar cnd sun numele clientului,
tnrul se nspimnt. Ct timp se revolta, mthia din mini
i afirma c nu-l va apra niciodat pe acest nemernic, pe acest
monstru, Ahimas tcea. Vorbi doar atunci cnd Likol,
epuizndu-i rezerva de furie, murmur: "i nici nu mi este pe
puteri acest caz. Vedei dumneavoastr, deocamdat nu am
experiena necesar, abia mi-am luat diploma".
Aici veni rndul lui Ahimas. El spuse: "Vrei s lucrai
douzeci sau chiar treizeci de ani pentru nimic, ctignd bani i
slav pentru ali avocai? Da, pn n anul 1900 o s adunai,
ntr-un sfrit, civa bnui pentru un cabinet propriu, dar vei fi
deja un ghinionist chel, fr dini i cu ficatul bolnav i ce e mai
important, din dumneavoastr va fi stoars i ultima pictur de

vlag. Viaa o s vi se scurg printre degete, scumpule maestru,

pictur cu pictur, n schimbul unor bnui nenorocii. Eu ns
v propun mai mult chiar acum. Deja la douzeci i trei de ani
vei obine muli bani i vei avea un nume. Chiar i dac
procesul va fi pierdut. Numele, n profesiunea dumneavoastr e
chiar mai important dect banii. Da, adevrat, slava
dumneavoastr va avea un iz de scandal, dar asta e mai bine
dect s fii ogarul cuiva ntreaga via. Vei primi bani destui
pentru a v deschide un cabinet propriu. Muli v vor ur, dar
vor fi i dintr-acei care vor aprecia brbia tnrului avocat care
nu s-a temut s mearg mpotriva ntregii societi".
Ahimas atept un minut, ca biatul s aib timp s
contientizeze cele auzite, i trecu la cea de a doua parte, care, n
viziunea lui, trebuia s aib asupra biatului un efect hotrtor.
"Sau poate pur i simplu v este fric? Am auzit adineaori
cum jurai "s aprai dreptatea i drepturile omului la aprare
judiciar, n pofida oricror presiuni i obstacole". tii de ce,
dintre toi, v-am ales anume pe dumneavoastr? Pentru c ai
fost singurul care a pronunat aceste cuvinte cu suflet. n orice
caz, aa mi s-a prut."
tienne tcea simind cu groaz c este luat de un uvoi
puternic, cruia nu i se poate mpotrivi. "i ce e mai important,
necunoscutul i cobor simitor glasul, Pierre Fehtel e
nevinovat. Nu e nici un fel de Deratizator, ci o jertf a
circumstanelor nefaste i a rvnei poliieneti. Dac nu v vei
implica, un om nevinovat va merge la eafod. Da, v va fi
nespus de greu. Peste dumneavoastr vor cdea avalane de
insulte, nimeni nu va dori s mrturiseasc n favoarea
"monstrului", dar nu vei fi singur. V voi ajuta eu. Rmnnd
n umbr, eu voi deveni ochii i urechile dumneavoastr. Eu am

deja cteva probe, care, chiar dac nu dovedesc pe deplin

nevinovia lui Pierre Fehtel, mcar pun la ndoial dovezile
acuzrii. i eu voi mai gsi altele".
"Ce dovezi?", ntreb cu voce stins tienne.
4
n mica sal a judectoriei oraului Merlen, care avea doar o
sut de locuri, se nghesuiau cel puin trei sute de oameni. i
mai mult lume atepta afar.
Apariia procurorului Renan a fost ntmpinat cu o explozie
de ovaii. Iar cnd fu adus criminalul, un brbat palid, cu buze
subiri, ochi negri, apropiai i favorii altdat ngrijii, dar
acum nclcii i crescui alandala, n sal se instal o linite
mormntal. Apoi, porni o asemenea furtun, nct judectorul,
maestrul Wicksen, rupse clopoelul cu care ncerca s fac
ordine n sal.
Judectorul l chem pe avocatul aprrii i abia acum fu
observat tnrul slbu, cruia mantia de avocat i era vizibil
prea mare. Ba plind, ba roind, maestrul Likol blmji ceva
abia auzit, iar la ntrebarea nerbdtoare a judectorului dac
inculpatul i recunoate vinovia, strig deodat cu o voce
piigiat:
Nu, nlimea Voastr! Sala explod iar, revoltat.
i pare un tnr cumsecade! strig o femeie.
***
Procesul dur trei zile.

n prima zi au luat cuvntul martorii acuzrii. La nceput,

poliitii care descoperiser sinistra camer i l interogaser pe
inculpat. Din cuvintele comisarului, Pierre Fehtel tremura, se
ncurca n declaraii, nu putea explica nimic i promitea sume
fabuloase, dac va fi lsat n pace.
Grdinarul care anunase poliia despre ipetele suspecte nu
apru la proces, dar nici nu era nevoie de el. Procurorul a
chemat martori care au descris cu lux de amnunte desfrnarea
lui Fehtel care cerea ntotdeauna, n bordeluri, s i se aduc cele
mai tinere i mai fine fete. Proprietara unei case de toleran a
povestit cum acuzatul le chinuia pe fete cu cletele de pr
nfierbntat i cum bietele de ele rbdau, pentru c le pltea
pentru asta cte un galben.
Sala a aplaudat cu frenezie, cnd omul care a vzut cum a
plecat cu trsura florreasa Lucille Lanoux, al crei cap cu ochii
scoi i nasul tiat fu gsit dup aceasta n butoi, l recunoscu n
Fehtel pe domnul care i explicase fetei posibilitile minunate
ale pianinei mecanice.
Jurailor le-au fost prezentate dovezile: armele de tortur, un
aparat de fotografiat cu plci, gsit n camera ascuns. A luat
cuvntul i fotograful Brul, care, cu trei ani n urm, l nvase
pe Pierre Fehtel arta fotografic.
La sfrit, jurailor le-a fost prezentat un album cu poze gsit
n beciul groazei. Albumul n-a fost artat publicului i
jurnalitilor, dar unul dintre jurai a leinat, iar altul a nceput s
vomite.
Avocatul Likol sttea cu capul plecat, ca un elev, i scria
srguincios toate mrturiile ntr-un caiet. Cnd i-au fost
prezentate pozele, s-a fcut alb ca varul i s-a cltinat. "Privete,
privete, deteptule!" strig cineva din sal.

Seara, dup edin, avu loc un incident: cnd Likol ieea din
sal, de el se apropie mama unei fetie moarte i l scuip n fa.
***
n cea de a doua zi, martorii au fost interogai de aprtor.
Acesta i ntreb pe poliiti dac au strigat la inculpat. ("Nu, noi
ne-am pupat cu el, rspunse sarcastic comisarul de poliie,
susinut de hohotele aprobatoare ale slii").
Pe martorul care a vzut cum a fost rpit Lucille Lanoux l-a
ntrebat dac l-a vzut pe rpitor "en face". Martorul a rspuns
c nu, nu l-a vzut, dar i ine foarte bine minte favoriii.
Apoi, maestrul Likol a dorit s tie ce fel de fotografii fcea
Pierre Fehtel, cnd nva s fotografieze. (Aceast informaie a
fost ntmpinat cu fluierturi i strigte de dezaprobare, dup
care judectorul a poruncit s fie scoi afar din sal jumtate
din spectatori).
n ncheiere, avocatul ceru s fie adus cu fora martorul
principal, grdinarul, iar edina fu ntrerupt pentru o jumtate
de or.
n pauz, de Likol s-a apropiat preotul din localitate i l-a
ntrebat dac crede n Dumnezeul nostru Iisus Hristos. Likol a
rspuns c da i c Iisus ne nva s fim milostivi cu cei care au
pctuit.
Dup ce edina a fost reluat, eful poliiei a declarat c
grdinarul nu e de gsit i c nimeni nu l-a mai vzut de trei zile.
Avocatul i mulumi i declar c nu mai are ntrebri pentru
martori.
Urm clipa astral a procurorului, care l interog ntr-un mod
strlucit pe inculpat. Pierre Fehtel nu putu s rspund

satisfctor la nici o ntrebare. Iar la pozele care i erau

prezentate privi lung, nghiind n sec, dup care spuse c le
vede pentru prima oar. La ntrebarea dac lui i aparine
aparatul fotografic Weber & Sons rspunse abia dup ce se
sftui cu avocatul: da, dar interesul fa de arta fotografic i l-a
pierdut cu un an n urm, a pus aparatul undeva n podul casei i
de atunci nu l-a mai vzut. ntrebarea dac poate inculpatul s se
uite n ochii prinilor a strnit ovaiile slii, ns, la cererea
aprrii, a fost retras.
Seara, ntorcndu-se la hotel, tienne vzu c hainele lui sunt
aruncate afar, pe jos. Roind la fa se chinui, stnd n patru
labe, s i adune izmenele crpite i plastroanele cu gulerae de
hrtie, murdare de noroi.
O gloat ntreag se adun s admire scena, acoperindu-l cu
njurturi pe acest "animal vndut". Cnd tienne i adun n
sfrit lucrurile n sacul de voiaj cumprat special pentru aceast
cltorie, de el se apropie proprietarul unui birt din localitate i
i trase ndrjit dou palme, declarnd cu glas rsuntor: "Astea
sunt pe deasupra onorariului".
Pentru c nici unul dintre cele trei hoteluri nu a vrut s-l
cazeze pe Likol, primria i-a pus la dispoziie casa cpitanului
de pot, care murise luna trecut i care nc nu fusese ocupat
de un chiria nou.
Dimineaa, pe zidul alb al casei apruse o inscripie n
crbune: "Vei muri ca un cine!"
***
n cea de a treia zi, procurorul Renan se ntrecu pe sine nsui.
inu o excelent pledoarie de acuzare, de la zece dimineaa pn

la trei dup amiaza. n sal lumea plngea i blestema. Juraii,

brbai solizi, care plteau fiecare nu mai puin de cinci sute de
franci pe an impozit, erau furioi i ncrncenai.
Avocatul era palid i asistena observ c, de cteva ori,
privise ntrebtor spre clientul su. Dar acesta sttea cu capul
ntre umeri, acoperindu-i faa cu minile. Cnd procurorul ceru
pedeapsa cu moartea, publicul se ridic dintr-un singur imbold
i ncepu s scandeze "E-a-fod, e-a-fod!" Umerii lui Fehtel
ncepur s tremure convulsiv, fur nevoii s i dea pe la nas cu
sruri.
Aprrii i-a fost dat cuvntul dup-amiaz, la ora patru.
Mult timp lui Likol nu i-a fost permis s vorbeasc, oamenii
fceau intenionat zgomot cu picioarele, scriau din scaune, i
suflau zgomotos nasul. Avocatul, rou de emoie, atepta
mototolind n mini o foaie scris cite, cu litere rotunde de
premiant.
Dup ce ncepu s vorbeasc, tienne nu se mai uit pe hrtie.
Iat discursul lui, cuvnt cu cuvnt, publicat n toate ediiile de
sear ale ziarelor, nsoit de cele mai distrugtoare comentarii.
"nlimea Voastr, domnule judector, domnilor jurai.
Clientul meu este un om slab, stricat i chiar vicios. Dar nu l
judecai pentru aceasta Un singur lucru e clar: n casa
inculpatului, mai exact ntr-o camer ascuns la subsol, despre
existena creia Pierre Fehtel putea s nu tie, a avut loc o crim
monstruoas. Un ir de crime. ntrebarea este cine le-a svrit.
(O voce din sal: Da, ce s zic, complicat ntrebare. Rsete).
Aprarea are o alt versiune. Eu cred c omorurile au fost
svrite de grdinarul Jean Voiture, cel care a comunicat
poliiei despre strigtele suspecte. El i ura stpnul pentru c
acesta i micorase salariul din cauza beiilor repetate. Exist

martori care, n caz de nevoie, pot fi chemai i ei vor confirma

acest lucru. Grdinarul are un caracter ciudat, e nesociabil. Cu
cinci ani n urm, l-a prsit nevasta care a luat i copiii. Este
cunoscut faptul c la oamenii de soiul lui Voiture se poate
dezvolta o sensibilitate bolnvicioas asociat cu agresivitatea.
El tia foarte bine planul casei i ar fi putut amenaja acea
camer fr tirea stpnului su. Putea i s ia din pod aparatul
de fotografiat de care se plictisise domnul Fehtel i s nvee s-l
foloseasc. Putea chiar s mbrace hainele stpnului, cnd
acesta era deseori plecat. Putea s-i lipeasc favorii fali, care
i-ar imita pe cei ai stpnului i care pot fi att de lesne
recunoscui. Fii de acord c dac Pierre Fehtel ar fi svrit
aceste odioase crime, ar fi scpat de mult de trstura aceasta
att de lesne recognoscibil. nelegei-m corect, domnilor
jurai. Eu nu afirm c grdinarul ar fi fcut asta, ci doar c ar fi
putut-o face. Iar principala ntrebare este de ce grdinarul care a
dat impuls anchetei a disprut att de brusc? Rspunsul poate fi
doar unul: s-a speriat c, n timpul procesului, implicarea lui n
acest caz va fi descoperit i atunci va trebui s primeasc
pedeapsa ce i se cuvine" Pn n acest moment, maestrul
Likol a vorbit nchegat i chiar vioi, dar aici se poticni brusc.
"i iat ce mai doresc s v spun. n aceast istorie sunt multe
lucruri neclare. Dac e s fiu sincer, nu tiu dac inculpatul e
vinovat sau nu. Dar dac rmne mcar o umbr de ndoial,
omul nu poate fi condamnat. La universitate m-au nvat c e
mai bine s i dai dreptate unui vinovat dect s nedrepteti un
nevinovat Cam atta am avut de spus, domnilor."
La patru i zece, cuvntare era deja ncheiat. Avocatul se
aez la locul su, tergndu-i fruntea transpirat. n sal se
auzir ici-colo rsete, dar impresia general era una de confuzie.

Un reporter al ziarului Le Soir auzi (i scrise dup aceea n ziar)

c celebrul avocat Ian Van Brevern i spusese vecinului su, de
asemenea jurist: "Biatul are, n esen, dreptate. Din punctul de
vedere al sensului nalt al jurisprudenei. Dar n acest caz, asta
nu schimb nimic".
Judectorul sun din clopoel i cltin dojenitor din cap,
uitndu-se la aprtorul pipernicit: "Credeam c discursul
maestrului Likol va dura pn la sfritul edinei de azi i toat
dimineaa de mine. Iar acum sunt n dificultate Declar
edina de azi nchis. ndemnul meu pentru jurai l voi spune
mine-diminea. Dup care, domnilor, v vei retrage pentru a
da verdictul".
Dimineaa edina nu avu loc.
Noaptea avusese loc un incendiu. Fusese incendiat csua
cpitanului de pot. Maestrul Likol arsese de viu, pentru c ua
fusese blocat de afar. Pe peretele ars a rmas inscripia: "Vei
muri ca un cine". Nimeni nu s-a grbit s-o tearg. Martori nu
s-au gsit.
Procesul fu ntrerupt pentru cteva zile. n opinia public se
produser schimbri mici, dar incontestabile. Ziarele au publicat
cuvntarea maestrului Likol nc o dat, dar fr comentarii n
btaie de joc, ci cu compasiune din partea unor cunoscui juriti.
Au aprut reportaje nduiotoare despre viaa scurt i grea a
biatului, care provenea dintr-o familie nevoia i care a nvat
cinci ani la facultate pentru a deveni avocat pentru mai puin de
o sptmn.
Din paginile ziarelor priveau ctre cititori ochii mari i sinceri
ai biatului.
Ghilda avocailor a publicat o declaraie n aprarea unei
proceduri judiciare libere i obiective, care nu trebuie s se lase

dominat de emoiile unei societi gata oricnd pentru o

rfuial rapid.
Ultima edin a avut loc a doua zi dup nmormntare.
La nceput, la propunerea judectorului, i-a fost cinstit
memoria lui tienne Likol printr-un minut de reculegere. n
picioare s-au ridicat toi, chiar i prinii fetielor moarte. n
cuvntul su de ndrumare, judectorul Wicksen a recomandat
jurailor s nu cedeze influenelor din afar i le-a amintit c,
atunci cnd e vorba de pedeapsa cu moartea, verdictul "vinovat"
se consider validat, dac pentru el au votat cel puin dou
treimi dintre jurai.
Juraii au dezbtut trei ore i jumtate. apte din doisprezece
au spus "nevinovat" i au cerut eliberarea lui Pierre Fehtel
pentru c nu erau suficiente dovezi pentru acuzare.
***
Cazul acesta extrem de dificil fusese rezolvat impecabil.
Cadavrul grdinarului zcea ntr-o groap cu var nestins. Iar n
ce-l privete pe tnrul avocat, acesta muri fr s se chinuie.
Ahimas l ucise n somn, nainte s dea foc csuei cpitanului
de pot.

Troia
1
Cnd mplini patruzeci de ani, lui Ahimas Velde i trecu prin
minte c venise timpul s se lase de treburi.
Nu, nu se sturase de munc, ea i aducea n continuare
satisfacii i fcea ca inima lui linitit s bat un pic mai tare.
Ahimas era nc n form, ba mai mult dect att, ajunsese la
apogeu.
Dar munca sa nu mai avea nici un sens.
nsui procesul omorului nu i aducea satisfacii, excluznd
acele rare cazuri, de implicare personal.
Cu omorurile era simplu. Ahimas se simea singur n ntreg
Universul, nconjurat din toate prile de diverse forme de via
strin: plante, animale, oameni. Aceast via era ntr-o
continu micare: se ntea, se transforma, se sfrea. i urmrea
cu interes metamorfozele i ncerca s o influeneze prin
aciunile sale. O fcea cu pasiune. Dac striveti sub tlpi o
vietate, puine se schimb din cauza asta, iar viaa, cu o
admirabil tenacitate, completeaz veriga lips. Uneori, viaa i
se prea lui Ahimas o pajite deas pe care el i desena linia
vieii. Trebuia s dea dovad de precizie i logic: s nu lase
firicele n plus, dar nici s nu coseasc prea multe, pentru a nu
distruge conturul curat. Aruncnd o privire n urm, Ahimas
vedea nu iarba cosit, ci traiectoria ideal a trecerii sale prin
lume.
Pn n prezent, avusese dou imbolduri n munca sa: s
gseasc soluii i s ctige bani.

Primul nu l mai pasiona att de mult ca nainte. Existau

puine probleme cu adevrat dificile a cror rezolvare i putea
aduce satisfacii.
ncet, ncet i pierdea sensul i cel de-al doilea imbold.
n contul su dintr-o banc din Zrich se adunaser nu mai
puin de apte milioane de franci elveieni. La Londra, n seiful
bncii Bering pstra hrtii de valoare i lingouri de aur n
valoare de cinci mii de lire sterline.
De ci bani s aib nevoie un om dac nu colecioneaz opere
de art sau briliante, dac nu i construiete un imperiu
financiar i nici ambiii politice nu are?
Cheltuielile lui Ahimas erau stabile: dou-trei sute de franci
pe an mergeau pentru necesitile obinuite i nc o sut de mii
pentru ntreinerea vilei. Banii pentru vil, dou milioane
jumtate, fuseser pltii cu doi ani n urm. Mult, desigur, dar
la patruzeci de ani omul trebuie fie la casa lui. Familie poate s
n-aib, mai ales dac e de o anumit factur, dar cas - neaprat.
Lui Ahimas i era pe plac locuina sa. Casa reflecta ntocmai
caracterul stpnului su.
Deasupra lacului Geneva, chiar pe marginea unei stnci, sttea
de parc era lipit de stnc o vil din marmur alb. Pe de-o
parte, un spaiu pustiu i liber, iar pe de alta, chiparoi. Dup
chiparoi, se nla un perete de piatr, iar n spatele lui ncepea
o pant abrupt.
Ahimas era n stare s stea ore n ir pe veranda ce atrna
deasupra apei, s priveasc lacul i munii din deprtare. Lacul
i munii erau de asemenea forme de via, dar fr agitaia i
zarva caracteristice faunei i florei. Aceste forme de via nu
depindeau nici ntr-un fel de Ahimas i de aceea i trezeau
admiraia i respectul.

n grdin, printre chiparoi, se vedea un mic i elegant

ermitaj alb cu turnulee pe la coluri.
n ermitaj, locuia cercheza Leila. Ahimas a adus-o toamna
trecut de la Constantinopol. Cu agenia parizian i femeile de
profesie o terminase de mult. Ahimas avea deja un gust bine
format i anumite pretenii, mai ales c femeile nu i se mai
preau chiar att de diferite.
Iar preteniile erau urmtoarele: femeia trebuie s fie
frumoas, fr dulcegrii, s aib o gratie natural, s nu fie prea
vorbrea, s fie ptima, dar s nu-l sufoce, s nu fie curioas
i, ce e mai important, s aib o intuiie feminin i s simt
dispoziia brbatului i dorinele lui.
Leila era aproape femeia ideal. Ea putea s i pieptene de
dimineaa pn seara prul negru i lung, s cnte, s joace
singur narde. Nu se supra niciodat, nu cerea prea mult
atenie. n afar de limba matern, ea tia turca i cecena. Putea
vorbi doar cu Ahimas, iar cu servitorii se nelegea prin gesturi.
Dac Ahimas dorea s se distreze, Leila tia multe istorii
interesante din viaa oraului Constantinopol, pentru c, mai
nainte, fcuse parte din haremul marelui vizir.
n ultima vreme, Ahimas i lua rar de lucru, de dou-trei ori
pe an. i o fcea sau pentru foarte muli bani, sau pentru
decoraii de stat i diverse privilegii. De exemplu, n martie,
primise o comand secret din partea guvernului italian. Trebuia
s-l gseasc i s-l lichideze pe anarhistul Gino Dzappa,
poreclit acalul, care plnuia s-l asasineze pe regele Umberto.
Teroristul era considerat deosebit de periculos i imposibil de
prins.
Cazul se dovedise a fi simplu. (Oamenii lui Ahimas au dat de
urma acalului, iar el a trebuit doar s se deplaseze pn la

Lugano i s apese o dat pe trgaci). n schimb, primise un

onorariu destul de gras. n primul rnd, Ahimas se pricopsise cu
un paaport diplomatic italian pe numele cavalerului Velde, iar
n al doilea rnd i se acordase un privilegiu: dreptul de a
cumpra insula Santa Croce din Marea Tirenian. Dac Ahimas
i-ar fi dorit s se foloseasc de privilegiu i s cumpere aceast
bucic de uscat, ar fi primit nu numai titlul de conte de Santa
Croce, ci i drepturi extrateritoriale, ceea ce era deosebit de
atrgtor.
Pe insula ta eti i rege, i poliie, i justiie.
Din curiozitate, Ahimas se dusese s vad insula i fusese
vrjit.
Aparent, nimic deosebit: numai stnci, cteva crnguri de
mslini i un golf mic. Toat insulia putea fi msurat cu
piciorul ntr-un ceas. n ultimii patru sute de ani, aici nu mai
locuise nimeni, rareori se mai opreau pescarii pentru a-i reface
rezervele de ap. Ahimas nu era prea atras de titlul de conte,
chiar dac, n cltoriile sale prin Europa, i-ar fi prins bine. Dar
o insul? Acolo va fi singur cu marea i cerul. Acolo i va putea
crea o lume proprie, care s i aparin doar lui. Era ispititor.
S se retrag n linite. S pluteasc sub pnze umflate de
vnt, s vneze capre de munte, s simt cum timpul se oprete
n loc i se face una cu eternitatea.
i ajung attea aventuri! Nu mai e un bieandru.
S i ntemeieze poate o familie?
Nu c s-ar fi gndit serios la asta, mai degrab fcuse o
gimnastic a minii. Ahimas tia c nu va avea niciodat o
familie. El se temea c, dac nu va mai fi singur, va ncepe s se
team de moarte. Cum se tem atia alii.

Nu-i era fric de moarte. Acest fapt constituia fundamentul pe

care se nla colosul numit Ahimas Velde. Dac vreodat
pistolul nu va mai lua foc sau inta se va dovedi prea abil i
norocoas, Ahimas va muri. Att. Nimic mai mult. Unul dintre
antici, Epicur se pare, a spus: "Ct sunt eu, nu exist moarte, iar
cnd va veni ea, nu voi mai fi eu".
Ahimas Velde trise destul i vzuse destule. Numai de
dragoste n-avusese parte, din cauza profesiei. Cnd te legi de
cineva, devii mai slab, iar dragostea te face vulnerabil,
neajutorat. Ahimas n-avea puncte slabe.
Ia ncearc s prinzi un om care nu se teme de nimic i nu ine
la nimeni!
Dar o insul proprie Hm, ar trebui s se mai gndeasc la
asta.
Apruse deci o nou problem. Una financiar. Cumprarea
privilegiului l-ar fi costat cam mult. Aa s-ar fi dus toate
economiile din bncile de la Zrich i Londra. i atunci cum si mai amenajeze comitatul? Poate s vnd vila? Banii nu-i vor
ajunge oricum. Are nevoie de un capital mai solid.
Sau mai bine s-i alunge fanteziile din minte?
Totui, o insul proprie e mai mult dect o stnc proprie, iar
o mare e mai mare dect un lac. Poi oare s te mulumeti cu
mai puin dac i se propune mai mult?
***
Aceste gnduri l frmntau pe Ahimas cnd a fost vizitat de
omul cu masc.
2

nti majordomul Archibald i aduse o carte de vizit, o

bucic de carton alb cu margine aurie pe care scria cu litere
gotice: "Baronul Evghenius von Steinitz". De ea era lipit o
scrisoric n german: "Baronul von Steinitz l roag pe domnul
Velde s l primeasc azi, la ora zece seara, pentru o discuie
confidenial".
Ahimas observ c partea de sus a foii este tiat. Cel care
urma s-l viziteze nu dorea s-i fie vzut monograma, asta
nsemna c de fapt chiar dac i era un "von", nu era nicidecum
Steinitz.
Vizitatorul veni exact la zece, minut n minut. O asemenea
punctualitate i permitea s presupui c este ntr-adevr neam.
Faa baronului era acoperit cu o semi-masc de catifea neagr,
fapt pentru care oaspetele se scuz politicos, motivndu-i gestul
printr-o extrem delicatee a cazului. Ahimas nu observ nimic
deosebit n chipul lui von Steinitz: pr deschis, favorii ngrijii,
ochi albatri, nelinitii. Baronul purta impermeabil, cilindru, o
cma scrobit, cravat alb i frac negru.
S-au aezat pe teras. Sub ei, sclipea lacul luminat de razele
lunii. Von Steinitz ignor peisajul linitit i prefer s-l
urmreasc pe Ahimas prin orificiile mtii de operet. Nu se
grbea s nceap discuia, se aez picior peste picior i i
aprinse o igar.
Ahimas atept rbdtor pn cnd oaspetele se hotr s
vorbeasc:
Eu m adresez dumneavoastr la recomandarea domnului du
Valle, spuse n sfrit oaspetele, care m-a rugat s v transmit
respectele i dorinele sale de deplin adic nu, de perfect
bunstare.

Auzind numele intermediarului de la Paris i parola lui,

Ahimas l ncuviin printr-o micare a capului.
Eu v propun un caz de o foarte mare importan i de o
extrem confidenialitate, i comunic cu voce joas von
Steinitz.
Anume cu din astea mi se adreseaz lumea, remarc fr
patim Ahimas.
Pn n acel moment, discuia avea loc n german, dup care
interlocutorul trecu la rus. Vorbea curat, corect, doar graseia un
pic.
Comanda este pentru Rusia, va trebui s mergei la
Moscova. Avem nevoie de un strin care tie foarte bine
obiceiurile i limba rus. Dumneavoastr suntei omul ideal. Noi
ne-am documentat.
"Ne-am documentat"? "Noi"? Lui Ahimas nu-i plcur aceste
nuane. Avu intenia s ntrerup discuia, dar tipul care graseia
spuse:
Pentru ndeplinirea acestei misiuni complicate i delicate
vei primi un milion de franci francezi n avans, iar la
ndeplinirea m-m contractului nostru vei primi i un milion
de ruble.
Asemenea sum ar fi marcat onorabil ncheierea unei cariere
strlucite. Ahimas i aminti de conturul ciudat al insuliei Santa
Croce, cnd se arta n zare i seamn cu o plrie aruncat pe
o bucat de catifea verde.
Dumneata, domnule, eti doar un intermediar, iar eu sunt
obinuit s am de furc direct cu cei care comand. Condiiile
mele sunt urmtoarele. Transferai imediat avansul pe contul
meu la banca din Zrich, dup care eu m voi ntlni cu clientul
ntr-un loc indicat de el i mi se va explica n ce const misiunea

mea i dedesubturile operaiei. Dac cele expuse nu-mi vor

conveni, eu voi ntoarce jumtate din avans.
Baronul Evghenius von Steinitz se lovi indignat cu palma
peste genunchi (pe degetul arttor de la mna lui dreapt sclipi
un safir vechi), dar Ahimas era deja n picioare.
Voi vorbi doar direct cu clientul. Sau gsii-v alt executor.
3
ntlnirea cu clientul avu loc la Sankt Petersburg, pe o
strdu tihnit, unde Ahimas fu adus ntr-un faeton nchis ce
avea perdele bine trase. Echipajul a tot cotit de pe o uli pe alta.
Acest exces de zel i smulse lui Ahimas un zmbet.
Nici nu ncerc s in minte drumul, cu toate c tia perfect
geografia capitalei ruse. Onorase aici cteva contracte serioase.
Oricum, nici nu era nevoie s priveasc pe ascuns prin crpturi
i s numere cotiturile. Ahimas se ngriji de securitatea sa. n
primul rnd, venise bine narmat. n al doilea, adusese cu sine
patru ajutoare.
Spre Rusia a mers n tren mpreun cu oamenii lui, nite
adevrai profesioniti care aveau locuri n vagonul alturat i
care acum l urmau n dou trsuri. Ahimas tia: nu-l vor scpa
din ochi i nici nu se vor deconspira.
Faetonul se opri. Vizitiul taciturn care l ateptase pe Ahimas
la gar (judecnd dup inuta de ofier, numai vizitiu nu era),
deschise uia i, printr-un gest, i porunci s vin dup el.
Pe strad nici o suflare. O cldire fr etaj. Modest, dar
curat. Un singur lucru i se pru neobinuit: chiar dac era var,
toate geamurile erau nchise i draperiile trase. Una dintre
draperii tremur un pic, iar buzele subiri ale lui Ahimas schiar

un zmbet. l amuzau aceste iretlicuri de diletant. Era clar: avea

de furc cu nite aristocrai care se jucau de-a complotul.
Cluza l ghida printr-un labirint de camere ntunecoase. n
faa celei din urm, se opri i l ls s treac primul. Ahimas
intr. Ua fu nchis. Se auzi zgomotul unei chei ntoarse n
broasc.
Ahimas arunc o privire curioas. Interesant cmru, n-are
nici un geam. Din mobil, avea doar o mas rotund, nu prea
mare i, lng ea, dou fotolii cu spetezele nalte. De altfel, era
destul de complicat s studiezi ncperea, pentru c ardea doar o
singur lumnare, iar lumina ei nu ajungea pn n colurile care
se pierdeau n bezn.
Ahimas studia pereii ateptnd s i se obinuiasc ochii cu
ntunericul. Nu descoperi nimic suspect: nici geamuri secrete,
nici ui n plus. n cel mai ndeprtat col, mai era un scaun.
Ahimas se aez n fotoliu. Peste vreo cinci minute ua se
deschise i intr un brbat nalt. Nu folosi cel de al doilea
fotoliu, ci, fr s se salute, trecu i se aez pe scaun.
De aici reieea c acest client nu era unul simplu. Folosea o
stratagem excelent: Ahimas sttea la vedere, n lumina
lumnrii, iar interlocutorul su ntr-o umbr deas. Nu i se
vedea faa, doar silueta.
Acesta, spre deosebire de "baronul von Steinitz", nu pierdu
vremea i trecu direct la subiect.
Ai dorit s v ntlnii nemijlocit cu clientul, spuse n rus
omul din col, iar eu am venit. Avei grij s nu m dezamgii,
domnule Velde. Nu m voi prezenta, pentru dumneavoastr sunt
monsieur NN.
Dup ton, prea a fi un om din nalta societate, iar dup glas,
avea vreo patruzeci de ani. Poate mai puin. Vocea era obinuit

s comande i asemenea voci indic de obicei o vrst mai mare

dect cea real. Dup maniere, omul prea extrem de serios.
Concluzia: dac e un complot al aristocrailor, nu e unul de
glum.
Putei s-mi expunei esena misiunii mele? spuse Ahimas.
Vorbii foarte bine rusete, ddu din cap umbra. Mi-au
raportat c ai fost suspus al Rusiei. Foarte bine. Nu avei nevoie
de explicaii n plus i nici nu va trebui s v explic ct de
important e persoana pe care trebuie s-o ucidei.
Ahimas remarc claritatea uimitoare a expresiilor, fr
echivoc, fr "lichidai" sau "neutralizai".
Iar monsieur NN i comunic lejer, fr a face vreo pauz:
Este Mihail Sobolev.
Cel supranumit Generalul Alb? preciz Ahimas. Eroul
ultimelor rzboaie i cel mai popular comandant de armat din
Rusia?
Da, general-aghiotantul Sobolev, cel care conduce Corpul 4
de armat, confirm fr pic de emoie silueta.
V rog s m iertai, dar trebuie s v rspund cu un refuz,
spuse blnd Ahimas, ncrucindu-i minile pe piept.
Conform tiinei despre gesturi, aceast poz nseamn linite
i hotrre ferm. Degetele minii stngi pipir mnerul
micului revolver pe care Ahimas l inea ntr-un buzunar special
al jiletcii. Revolverul se numea "Velodog" i fusese creat special
pentru biciclitii care sunt atacai de cini vagabonzi. Are patru
gloane mici de calibrul 22. E o jucrie, desigur, dar n situaii ca
aceasta i poate fi de un mare folos.
Dup ce obiectivul fusese deja numit, era destul de periculos
s refuzi comanda. n caz de pericol, Ahimas se gndea s
acioneze n felul urmtor: s i trimit clientului un glon n

frunte i s sar n cel mai ntunecat col al odii. Ar fi destul de

complicat s l nface de acolo.
La intrare nu fusese percheziionat, aa c tot arsenalul lui
rmase neatins: i revolverul Colt fcut la comand, i cuitul de
aruncare, i cuitul spaniol cu arcuri. S-ar fi putut apra un
minut, dou, aa c Ahimas era ncordat, dar linitit.
Oare chiar i dumneata te afli printre simpatizanii lui
Sobolev? ntreb iritat clientul.
N-am nici o treab cu Sobolev, eu sunt partizanul unei
judeci sntoase. Iar judecata sntoas mi dicteaz s nu m
implic n misiuni care presupun nlturarea ulterioar a celui
care va executa comanda, adic, n cazul dat, a mea. Dup
aciuni de o asemenea amploare, martorii sunt lichidai. V
sftuiesc s cutai un om printre novici. Un asasinat politic nu e
o treab chiar att de complicat.
Ahimas se ridic i se ndrept spre u, gata s trag n orice
moment.
Aezai-v! Brbatul din col i art poruncitor un fotoliu.
N-am nevoie de un novice, ci de cel mai bun din brana
dumneavoastr, pentru c acest caz este deosebit de complicat.
O s v convingei i singur. Dar, pentru nceput, o s v
dezvlui cteva circumstane care v vor alunga suspiciunile.
Se simea c monsieur NN nu era obinuit s dea explicaii i
abia se abine s nu-i ias din fire.
Acesta nu este asasinat politic i nici complot. Dimpotriv,
Sobolev nsui este un criminal de stat i un complotist Sobolev, care nu mai are linite din cauza laurilor Corsicanului.
Eroul nostru a pus la cale nici mai mult nici mai puin dect o
lovitur de stat militar. La complot particip att ofierii
corpului condus de Sobolev, ct i fotii tovari de lupt ai

generalului care acum slujesc n gard. E foarte periculos,

pentru c Sobolev e popular nu doar n armat, ci i n toate
pturile societii. Iar noi, curtea i guvernul, trezim
nemulumiri i ur fi. Prestigiul tronului a sczut mult dup
vnarea ruinoas a arului, care s-a sfrit cu omorrea lui.
Unsul lui Dumnezeu a fost hituit ca un iepure la o vntoare cu
cini!
Vocea celui care vorbea se umplu de o for nspimnttoare
i n spatele lui Ahimas se auzi imediat un scrit de u. Cel
care vorbea despre curte i guvern folosind pronumele "noi"
fcu nerbdtor un semn cu mna n mnu alb i ua se
nchise. Misteriosul domn continu mai linitit:
Ne este cunoscut planul complotitilor. Sobolev organizeaz
nite manevre, dar scopul lor adevrat este repetiia complotului.
Dup aceea, nsoit de acoliii si, va pleca la Moscova, pentru
ca acolo, mai departe de Petersburg, s se ntlneasc cu civa
dintre generalii din gard, s se asigure de sprijinul lor i s
gndeasc planul final. Lovitura va fi dat n primele zile ale lui
iulie, n timpul trecerii n revist a trupelor la arskoe Selo.
Sobolev intenioneaz s-i ia pe membrii familiei mprteti n
"ocrotire temporar", spre binele lor i n numele salvrii patriei.
Aici vocea clientului sun sarcastic. Sobolev va declara c patria
e n pericol i va instala o dictatur militar. Avem temeiuri
serioase s credem c acest proiect nebunesc va fi susinut de o
bun parte de armat, de dvoreni, negustori i chiar de rani.
Generalul Alb este cum nu se poate mai potrivit pentru rolul de
salvator al patriei!
Monsieur NN se ridic i ncepu s se plimbe suprat de-a
lungul peretelui pocnindu-i degetele. De altfel, sttea ca i mai

nainte n umbr i nu-i arta faa. Ahimas i deslui doar nasul

aristocratic i favoriii stufoi.
Aadar, s tii, domnule Velde, c n acest caz nu vei
comite nici o crim, pentru c Sobolev a fost condamnat la
moarte de ctre cei mai nali demnitari ai imperiului. Din
douzeci de judectori supremi, aptesprezece au votat pentru
pedeapsa cu moartea. Iar sentina a fost aprobat de mprat.
Judecata a avut loc n secret, dar nu i n afara legii. Acel domn
pe care l-ai crezut intermediar era unul dintre judectori i
aciona n interesul securitii internaionale i al pcii n
Europa. Dup cum probabil tii, Sobolev este eful Partidului
Militar Slav i venirea lui la putere ar duce la un rzboi cu
Germania i Austro-Ungaria.
Omul de stat se opri i l privi pe interlocutorul su care prea
netulburat.
De aceea, nu avei de ce s v temei pentru viaa
dumneavoastr. Nu avei de-a face cu nite criminali, ci cu
puterea suprem a unui imperiu. Nu vi se propune un rol de
uciga, ci de clu. Explicaiile mele v-au satisfcut?
S admitem. Ahimas i puse minile pe mas: dup cum se
vede, mpucturi nu vor fi. Dar n ce const totui dificultatea
acestui caz? De ce generalul nu poate fi pur i simplu otrvit
sau, n cel mai ru caz, mpucat?
Aha, deci suntei de acord. Monsieur NN se aez pe scaun.
Acum v voi explica de ce am avut nevoie de un specialist cu
autoritate. n primul rnd, la Sobolev se ajunge destul de greu.
El e nconjurat zi i noapte de aghiotani i ordonane care i
sunt credincioi ca nite fanatici. i nici nu-l putem omor pur i
simplu, pentru c se va ridica toat Rusia. El trebuie s moar
natural, fr ca dispariia lui s trezeasc suspiciuni. ns nici

aceasta nu e de ajuns. i singuri l-am fi putut otrvi pe criminal,

dar complotul a ajuns prea departe. Complotitii i vor duce
treaba pn la capt, considernd c ndeplinesc nvturile lui
Sobolev. S-ar putea s nu le mai ias nimic, dar Rusia va fi
cuprins de un haos sngeros, iar puterea suprem va fi
compromis pentru totdeauna. n comparaie cu adepii lui
Sobolev, decembritii par nite putani. i acum v voi prezenta
aceast misiune dificil pe care trebuie s o ndeplinii n toat
complexitatea ei, zise el energic i tie ntunericul cu mnua
alb. Sobolev trebuie nimicit n aa fel nct moartea lui s par
natural i s nu strneasc revolte. i vom organiza funeralii
pompoase, i vom ridica un monument i chiar vom numi n
cinstea lui vreun vas de rzboi. Nu vom priva Rusia de unicul
su erou naional. Dar, n acelai timp, Sobolev trebuie s moar
pentru ca adepii lui s fie demoralizai. Rmnnd un erou
pentru gloat, el trebuie s i piard aureola printre complotiti.
Dup cum vedei, un novice nu ar fi n stare s ndeplineasc
aceast misiune. Spunei-mi, poate fi ndeplinit?
Era prima oar cnd n vocea clientului apruse o umbr de
ndoial.
Ahimas ntreb:
Cum i unde voi primi restul banilor? Monsieur NN rsufl
uurat.
Pregtirea complotului necesit multe cheltuieli. Cnd
Sobolev va veni la Moscova, el va aduce toi banii adunai
pentru complot, n jur de un milion de ruble. Omorndu-l pe
Sobolev, vei putea lua aceti bani. Sper c problema va fi uor
de rezolvat.

 Astzi, dup stilul rusesc, suntem n 21 iunie. Spunei c

acest complot e programat pentru nceputul lui iulie? Cnd
pornete Sobolev spre Moscova?
Mine, cel trziu poimine. i va sta acolo pn n 27, dup
care va vizita moia sa de la Riazan, iar de acolo va merge direct
la Petersburg. Noi tim c ntlnirile cu generalii sunt
programate pentru 25, 26 i 27. Special pentru aceasta, generalii
vor pleca de la Petersburg la Moscova Nu mai dau nume.
Fr Sobolev, generalii sunt inofensivi. Cu timpul, fr prea
mult zarv, i vom trimite n rezerv. Totui, ar fi bine ca
ntlnirea lor cu Sobolev s nu mai aib loc. Nu dorim ca nite
generali cu merite s i pteze onoarea prin trdarea intereselor
statului.
n condiiile existente, asemenea tandreuri sunt
inadmisibile, observ Ahimas care nu se putuse abine de la o
remarc tioas. Cazul e destul de complicat i fr aceti
termeni limit. Dumneavoastr dorii s le fac pe toate pn n
25 iunie, adic n doar trei zile. Cam puin. M voi strdui, ns
nu promit.
n aceeai zi, Ahimas i plti oamenii i i ls s plece. Nu
mai avea nevoie de serviciile lor. Iar el, cu trenul de noapte,
porni spre Moscova.
4
Conform clasificrii fcute cndva de Ahimas, sarcina era
dintre cele mai dificile i corespundea nivelului patru: omorrea
unei celebriti ntr-un termen limit, cu condiii suplimentare.
Dificulti erau trei.
Prima: paz de corp puternic, devotat.

A doua: imitarea morii naturale.

A treia: n ochii publicului larg, moartea trebuia s arate
decent, iar n ochii complicilor - dezonorant.
Interesant.
Ahimas se aez comod pe canapeaua de catifea a
compartimentului de clasa nti, anticipnd o munc intelectual
fecund. Trebuia s foloseasc pentru aceasta cele zece ore de
drum. N-avea neaprat nevoie de somn. Mulumit unchiului
Hasan i antrenamentelor, se putea lipsi de somn trei sau patru
zile i nopi. Also, der Reihe nach.
Scoase informaia primit de la client. Avea un dosar ntreg cu
date despre Sobolev, date care, dup cum se vede, fuseser
adunate pe parcursul mai multor ani: o biografie detaliat cu
statele de serviciu, preferine, legturi. Nu gsi nici o ciudenie
de care s-ar fi putut lega. Sobolev nu e pasionat de jocurile de
noroc, nu e un mptimit de opium, nu e beiv. n caracteristica
sa personal prevala cuvntul "excelent": clre excelent, inta
excelent, excelent juctor de biliard. n fine.
Ahimas trecu la rubrica "pasiuni". Bea moderat, prefer
Chteau d'Yquem, fumeaz igri de foi braziliene, i plac
romanele ruseti, ndeosebi "Riabina" (compus de domnul I.
Surikov). Aa.
"Obiceiuri intime". Din pcate, i aici l ateptau decepii.
Sobolev nu e nici pederast, nici vreun urma al marchizului de
Sade, nici pedofil. n trecut, ce-i drept, fusese un mare crai, dar
n ultimii doi ani i era credincios amantei sale Ekaterina
Golovina, nvtoare la gimnaziul de fete din Minsk. Sunt
informaii c, cu o lun n urm, el i propusese s i legitimeze
relaiile, dar Golovina l refuz (nu se tie de ce) i relaia lor se
termin. Aa, aici e ceva.

Ahimas se uit gnditor pe geam. Lu urmtorul document.

Numele i caracteristicile ofierilor din suita lui Sobolev: toi
veterani, trecui prin ciur i drmon. n cltoriile sale, generalul
e nsoit de apte-opt oameni. Sobolev nu iese niciodat de unul
singur. Asta nu e bine. i mai ru e c mncarea generalului e
mereu controlat nu de un singur om, ci de doi: de ordonana sa,
esaulul Gukmasov i de valet.
Iar o moarte natural, care s nu trezeasc suspiciuni poate fi
imitat doar cu ajutorul otrvii. ntmplarea nefericit se
exclude, pentru c nu miroase niciodat bine.
Aadar, cum i poi da otrav lui Sobolev, evitnd controlul?
i, cine s-ar mai putea apropia de el, n afar de ordonan i
valet?
Nimeni. La Minsk, generalul avea o persoan iubit i din
minile ei mnca, cu siguran, fr a controla hrana. ns acea
relaie nu mai merge.
Dar stop. Gndurile lui Ahimas erau pe dramul cel bun. De un
brbat se poate apropia mai uor o femeie, chiar i una pe care
acesta o cunoate de puin timp. Bineneles, cu condiia ca ntre
ei s existe o relaie. n acest caz, aghiotanii i valeii vor trebui
s l atepte n spatele uii.
Aadar, cnd s-a ncheiat relaia cu amanta? Cu o lun n
urm. nseamn c e foarte flmnd generalul, iar la manevre nu
prea i-a ars de amoruri, altfel ar fi avut acum informaii. Sobolev
e un brbat n floarea vrstei, temperamental. Mai mult chiar,
plnuiete ceva foarte riscant, o lovitur care nu se tie cum i
cu ce se va termina.
Ahimas miji ochii.
Vizavi sttea o doamn cu fiul ei, cadet, i l ruga, cu jumtate
de gur, s se poarte cuviincios i s nu se mai nvrteasc atta.

 Vezi doar, Serj, c domnul are de lucru, iar tu i ari

nazurile, spuse doamna n francez.
Biatul privi la brbatul blond mbrcat ntr-un sacou gri de
bun calitate, care i nirase pe genunchi nite hrtii plicticoase
i strnse dispreuitor din buze. Un nemoi.
Nemoiul privi spre biat pe sub sprncene i, deodat, i fcu
cu ochiul su strveziu.
Serj se bosumfl.
Renumitul Ahile are i el, asemenea lui Ahile din antichitate,
clciul su, concluzion Ahimas. Nu e cazul s inventeze acum
praful de puc. Cu ct soluia va fi mai simpl, cu att va fi mai
sigur.
Schema logic se construi de la sine.
O femeie ar fi momeala cea mai bun pentru acest brbat
puternic, obosit de abstinen, din neamul Sobolevilor.
Prin intermediul unei femei i va fi cel mai uor s strecoare
otrava.
Destrblarea e socotit n Rusia de ruinea lumii i, n orice
caz, nedemn de un erou. Dac eroul n-a murit pe cmpul de
lupt si nici mcar pe un pat de spital, dar i-a dat duhul pe patul
desfrului, n braele unei amante sau i mai i, n braele unei
prostituate, atunci, conform moralei ruseti, acesta e un lucru a)
ruinos, b) comic, c) pur i simplu prostesc. Unui erou nu i se va
ierta asta niciodat.
Celelalte le va face suita. Aghiotanii se vor rupe n patru
pentru a ascunde circumstanele ruinoase ale morii Generalului
Alb. Dar, printre ai si, printre complotiti, vestea se va rspndi
imediat. i e greu s mergi mpotriva arului nsui, atunci cnd
n-ai n frunte un conductor puternic, dar mai ales atunci cnd
deasupra capului flutur n vnt nu un steag cavaleresc, ci un

cearaf ptat. Generalul Alb va nceta s mai fie pentru acoliii

si chiar att de alb.
Aadar, metoda fu aleas. Veni rndul tehnicii.
n valiz, printre alte obiecte, Ahimas avea i o colecie bun
de chimicale. n cazul dat, se potrivea de minune extractul de
ferig amazonian. Erau suficiente doar dou picturi de extract
incolor de ferig ca, la cea mai nensemnat accelerare a
pulsului, unui om sntos s-i crape inima i s i se opreasc
respiraia, iar moartea lui s par absolut fireasc. Nimnui nici
nu-i va trece prin cap s suspecteze ceva. n orice caz, dup
dou, trei ore, urmele otrvii nu mai puteau fi depistate.
Acest mijloc era sigur, verificat de nenumrate ori. Ultima
oar, Ahimas l folosise acum doi ani, ndeplinind comanda unui
netrebnic din Londra, care voia s scape de unchiul su
milionar.
O operaie elegant i simpl ca bun ziua. Nepotul iubit
organiz o mas n cinstea scumpului su unchi. Printre cei
invitai era i Ahimas. nti bu cu btrnelul ampanie otrvit,
iar dup, i opti milionarul c nepoelul vrea s l termine.
Unchiul se nroi, se apuc de inim i czu ca secerat. Decesul
se petrecu sub privirile mai multor martori.
Ahimas se ntoarse la hotel n pas moderat pentru a permite
otrvii s fie absorbit puin cte puin i s-i piard puterea.
Unchiul din Londra era un om n vrst, cu o sntate cam
ubred. Din experien, Ahimas tia c asupra unui brbat tnr
i puternic preparatul avea efect cnd pulsul ajungea la 80-85 de
bti pe minut.
Aadar, ntrebarea suna n felul urmtor: va ajunge oare pulsul
generalului, n momentul culminant al unui act ptima de
dragoste, la ritmul de 85 de bti pe minut?

Rspunsul: neaprat. Iar dac obiectul patimii se va dovedi, la

rndul lui, destul de nfocat, cu att mai mult.
Lui Ahimas i rmnea o nimica toat: s gseasc o cocot
potrivit.
5
La Moscova, conform instruciunilor, Ahimas trase la noul i
luxosul hotel Metropol sub numele de Nikolai Nikolaevici
Klonov, negustor din Riazan.
Sun, pe un numr primit de la monsieur NN, reprezentantului
clientului ce se afla la Moscova, pe care a primit indicaii s-l
numeasc "domnul Nemo". Aceste porecle stupide nu i se mai
preau lui Ahimas ridicole. Se vedea bine c lumea aici nu
glumete.
V ascult, fi o voce n receptor.
Sunt Klonov, spuse Ahimas. Am nevoie de domnul Nemo.
V ascult, repet vocea.
Transmitei-le c am nevoie urgent s mi se descrie n
cuvinte portretul Ekaterinei Golovina.
Ahimas repet nc o dat numele amantei lui Sobolev i
nchise.
Mda, vai de conspiraia aprtorilor tronului! Ahimas lu de la
chelner agenda telefonic i vzu cine e abonatul de la numrul
211. Consilierul de curte Piotr Parmenovici Hurtinski, eful
Cancelariei secrete a general-guvernatorului din Moscova. Nu e
ru.
Peste dou ore, curierul i aduse o depe sigilat. Telegrama
era scurt: "Blond, ochi cenuii-albatri, nas mic, coroiat,
usciv, tras prin inel, nlimea doi arini, patru veroace, sn

mic, talie subire, aluni pe obrazul drept, pe genunchiul stng semn de la o cztur din a. NN".
Informaiile despre genunchiul stng i aluni erau n plus.
Important e c a fost clarificat tipul: blond plpnd, minion.
Ia spune-mi, stimabile, cum te cheam?
Numrul 19 l privea pe chelner cumva nedeterminat, de parc
se ruina. Slujitorul fiind un om trecut prin astfel de cazuri,
nelese pe dat despre ce poate fi vorba. Dnd dovad de mult
nelegere, el i alung zmbetul de pe fa, pentru a nu-l
intimida pe oaspete i rspunse:
Timofei, jupne. Ai cumva vreo nsrcinare? Numrul 19
(care, conform registrului, era un negustor de ghilda nti din
Riazan) l duse pe Timofei spre geam, mai departe de tejghea, i
i mpinse o rubl.
M cam plictisesc, frioare. Oare cum a putea asta s
mi ndulcesc
Negustorul clmpni din genele sale albicioase i se mbujor.
E plcut s ai de furc cu un om att de delicat.
Chelnerul i desfcu braele:
Nimic mai simplu, domnule. Noi, n Moscova, avem destule
dudui vesele i dulci. Poruncii s v spun vreo adres?
Nu, nu, n-am nevoie de adres. Eu a dori una mai
deosebit, una care s aib grguni. Nu-mi plac mie astea
ieftine, se nflcr negustorul din Riazan.
Ei, sunt i din astea, Timofei ncepu s-i ndoaie degetele.
La Iar cnt Varea Serebrenaia, e o duduie care alege, nu merge
cu oricine. Mai e mamzela Carmencita, e o fat foarte
contemporan, cu ea te poi nelege doar la telefon. La Roza
Alpin cnt mamzela Wanda, o duduie de o calitate
excepional. Mai sunt dou dansatoare de la Opereta Francez,

Lizette i Anizette, foarte populare, foarte! Acum, printre

actrie
Da, da, da, uite, eu a vrea o actri, se nvior numrul 19.
Dar s fie pe gustul meu. Eu, Timofei, nu le respect pe cele
durdulii. Eu a vrea una subiric, de statur micu, s aib
talie, aa, i s fie neaprat blond.
Chelnerul se gndi i rspunse:
Pi atunci iese c vi se potrivete Wanda, cea la Roz. E
blond i slbu, dar succes are. Celelalte sunt mai toate
plinue. N-ai ce face, moda, dom'le.
Ia spune-mi ce e cu Wanda asta.
E nemoaic. Are o comportare de doamn, n-ai ce zice, i
tie preul. i triete bine, acolo, are intrare separat. i poate
permite, nici vorb. Ia cte 500 de ruble de-o singur plcere. i
e din alea care alege, merge doar cu cel care i e pe plac.
Cinci sute? Ia te uit! negustorul devenise interesat. Da unde
a putea arunca o privire la Wanda asta, Timofei? Unde se afl
Roza Alpin?
Pi nu e departe de aici, pe Sofiiska. Aproape n fiecare
sear cnt. Restaurantul nu e cine tie ce. Nu se compar nici
cu al nostru, nici cu Slaveanski Bazar. E plin de nemoi, s am
iertare, iar ai notri, ruii, merg acolo doar s se holbeze la
Wanda, iar cei cu intenii serioase, chiar s o angajeze.
i cum o angajeaz?
Aaa, pi e nevoie s-i faci curte, ncepu s explice Timofei
cu plcere. Trebuie nti s-o invii la mas. i nu simplu, c nu
vine. n primul rnd, trebuie s-i trimii un buchet de albstrele
nvelit ntr-o hrtie de o sut. Mamzela te va privi din deprtare.
Dac n-o s te plac, o s primeti imediat suta napoi. Iar dac
n-o va ntoarce, nseamn c se va apropia de masa ta i se va

aeza. Dar asta nc nu-i tot. Poate s se aeze, s vorbeasc una,

alta, iar dup, s te refuze. i nici suta s n-o dea napoi. A
pierdut doar timpul cu tine, nu? Se spune c ea ctig mai mult
din sutele astea, pe care le adun de la refuzai, dect din cele de
cinci. Uite astea sunt regulile ei, ale Wandei.
Seara, Ahimas sttea la Roza Alpin, savura un vin bun de
Rin i o studia pe Wanda. Nemoaica era, ntr-adevr, frumoas.
Parc era o preoteas a zeului Bachus. ndrznea i obraznic,
faa ei nu semna cu faa unei nemoaice, iar ochii verzi aveau
sclipiri de argint topit. Ahimas cunotea foarte bine aceast
nuan care poate fi ntlnit doar la cele mai de pre
reprezentante ale naturii feminine. Brbaii nu sunt ahtiai dup
buze crnoase i nasuri subiri, ci dup acest argint sclipitor, din
cauza cruia orbesc i i pierd cugetul. Dar ce glas mai avea!
Ahimas, un fin cunosctor al frumuseilor feminine, tia c
jumtate din farmec se afl n voce. Vocea aceasta care vine din
piept, un pic rguit, de parc ar fost acoperit cu brum sau,
dimpotriv, fript pe jratic, e periculoas. Mai bine s te legi,
ca Odiseu, de catarg, altfel poi s te scufunzi. Nu va rezista
bravul general n faa acestei sirene, nu are cum s reziste!
Timpul era de partea lui Ahimas. E abia mari, iar Sobolev va
ajunge la Moscova joi, aa c Ahimas avea posibilitatea s-o
studieze pe mademoiselle Wanda mai bine.
n aceast sear, i-au fost trimise dou buchete, n dou
rnduri. Unul pe care l-a primit de la un negustor grsun ce
purta o redingot de culoarea murei, a fost expediat imediat
napoi, fr s fie atins. Negustoraul plec imediat, tropind
zgomotos i njurnd de mam.
Cel de-al doilea buchet a fost trimis de un colonel de gard, cu
cicatrice. Cntreaa a dus violetele la nas, a ascuns bancnota n

mneca dantelat, dar nu s-a apropiat prea repede de ofier, iar

atunci cnd s-a apropiat, n-a stat prea mult. Ahimas nu auzea ce
vorbesc ei acolo, dar discuia se sfri cu aceea c Wanda,
dndu-i capul pe spate, ncepu s rd, l lovi pe colonel cu
evantaiul peste mn i plec. Acesta ridic filozofic din umeri
i, peste puin timp, i mai trimise un bucheel, pe care Wanda i-l
napoie imediat.
n schimb, cnd un oarecare blond cu obrajii rumeni, mai
puin impozant dect colonelul, i fcu un semn cu degetul,
Wanda cea mndr nu se ls ateptat, ci se aez imediat la
masa lui. Blondul i spunea ceva afind un aer lene, lovind
faa de mas cu degetele lui scurte, acoperite cu periori rocai,
iar ea l asculta cu atenie, fr veselie, i chiar l ncuviina. S
fie oare un pete, se mir Ahimas. Nu prea seamn.
Dar, pe la miezul nopii, cnd Wanda iei din scara lateral
(Ahimas pndea afar), anume acel tnr cu obrajii rumeni o
atepta ntr-o trsur i Wanda plec mpreun cu el. Ahimas i
urm, ntr-o trsur de un singur loc, nchiriat prevztor la
Metropol.
Au trecut podul Kuzneki i au cotit pe Petrovka. Trsura se
opri pe col, la o cas mare. "Anglia", citi Ahimas inscripia de
pe firma iluminat puternic. Wanda i nsoitorul ei au cobort i
i-au dat liber vizitiului. Era or trzie, iar asta nsemna c
urenia aia de cavaler va rmne peste noapte. Cine o fi oare,
vreun amant? Wanda n-avea totui o fa prea fericit.
Va trebui s se documenteze la domnul Nemo.
6

Pentru a nu risca i a nu pierde timpul de poman, Ahimas nu

nveli violetele ntr-o bancnot de-o sut, ci le fix ntr-un inel
cu smarald, pe care l cumprase dimineaa dintr-un magazin de
pe Kuzneki.
Femeia poate refuza banii, dar nu va refuza niciodat un
bibelou scump.
Trucul avu desigur efect. Wanda examin cu interes cadoul,
iar apoi, cu acelai interes, l cut cu privirea pe cel care i-l
druise. Ahimas fcu o mic plecciune. Astzi el purta un
smoching gri i cravat alb prins cu o agraf cu briliante.
Prea un lord englez sau un afacerist modern, o specie nou,
cosmopolit, ce ncepuse s dea tonul n Europa i n Rusia.
Blondul impertinent din seara trecut, despre care Ahimas
primise informaii complete (i destul de impresionante), nu era
n sal.
Terminnd de cntat melodia, Wanda se aez vizavi, se uit
direct la Ahimas i spuse pe neateptate:
Ce ochi transpareni. Parc ar fi un izvor. Ahimas avu o
strngere de inim. i trecu prin minte o amintire vag,
alunecoas, dintre acelea pe care francezii le numesc dj vu. El
se ncrunt un pic. Ce prostii, cine ca cine, dar Ahimas Velde nu
se las prins n nada iretlicurilor femeieti.
Negustor de prima ghild, Nikolai Nikolaevici Klonov,
preedintele Societii Comerciale din Riazan, se prezent el.
Negustor? se mir femeia cu ochii verzi. Nu semnai a
negustor. Mai degrab a marinar. Sau a tlhar.
Ea ncepu s rd rguit i Ahimas, pentru a doua oar, nu se
simi n apele sale. Nimeni i niciodat nu-i mai spusese c ar
semna cu un tlhar. El trebuia s arate obinuit, ca un om de
bun-sim. Era o condiie obligatorie pentru profesia lui.

Iar cntreaa continua s l surprind iar i iar.

i nici accentul nu e de Riazan, zise ea n btaie de joc. Nu
suntei cumva strin?
Ahimas avea, ntr-adevr, un uor accent, unul aproape
insesizabil, nite nuane metalice, rmase din copilrie i care nu
aveau cum s fie ruseti, dar, pentru a le simi, trebuia s ai un
auz deosebit. Mai cu seam, era uimitor s afli asemenea lucruri
de la o nemoaic.
Am locuit mult timp la Zrich, spuse el. Acolo compania
noastr are o reprezentan, "In i cit rusesc".
Ei, i ce dorii de la mine, domnule comerciant riazanoelveian? continu femeia ca i cum nimic nu s-ar fi ntmplat.
Vrei s ncheiem o afacere? Am ghicit?
Ahimas se liniti. Wanda cocheta pur i simplu cu el.
ntocmai, spuse el serios i hotrt, aa cum vorbea de
obicei cu femeile de acest tip. Am pentru dumneavoastr o
propunere confidenial.
Ea izbucni n hohote de rs, artndu-i dinii mruni i
drepi.
Confidenial? Ce frumos v exprimai, domnule Klonov.
La mine brbaii vin de obicei doar cu din astea.
i Ahimas i aminti: acelai lucru i-l spuse el "baronului von
Steinitz", cu o sptmn n urm. Schi involuntar un zmbet,
dar redeveni pe dat serios:
Nu e ceea ce credei, doamn. Societatea Comercial din
Riazan, al crui preedinte sunt, mi-a ncredinat s-i fac un
cadou neobinuit unui pmntean de-al nostru, unui om
merituos i celebru. Eu pot s aleg acest cadou dup bunul meu
plac, dar cu o singur condiie: s fie pmnteanul nostru
mulumit. La noi, n Riazan, l iubesc i l venereaz. Dorim s-i

facem un cadou delicat. Nu vrem s-l scim, am prefera chiar

s rmnem anonimi, iar el s nu afle c banii au fost adunai de
negustorii din Riazanul lui iubit, cu semntur. Eu m-am gndit
mult ce am putea s-i druim acestui om, cruia soarta i-a oferit
deja totul. Iar dup ce v-am vzut, am neles c cel mai frumos
cadou ar fi o femeie ca dumneata.
Surprinztor, ea roi.
Cum ndrznii! Ochii ei aruncar fulgere. Nu sunt un obiect
ca s m druii!
Nu pe dumneavoastr, mademoiselle, ci doar timpul i
miestria dumneavoastr profesional, spuse cu severitate
Ahimas. Sau am fost indus n eroare i nu sunt de vnzare nici
timpul, nici miestria dumneavoastr profesional?
Ea l privea cu ur.
tii oare dumneata, negustorule de ghilda nti, c va fi de
ajuns doar un cuvnt de-al meu ca s fii aruncat afar?
El zmbi doar cu buzele.
Pe mine nc nu m-a dat nimeni afar de nicieri, doamn.
V asigur c nu e posibil.
Se aplec i, privind-o direct n ochii ce-i scprau slbatic, i
spuse:
Nu poi s fii curtezan doar pe jumtate, mademoiselle. Cel
mai bine e s ai afaceri cinstite: munca n schimbul banilor. Sau
v facei meseria din plcere?
Scnteile s-au stins, iar gura ei mare i senzual schi un
zmbet amar.
Despre ce fel de plcere poate fi vorba Mai bine
comandai-mi nite ampanie. Eu beau doar ampanie, altfel, cu
meseria mea, pot ajunge beiv. i nu voi mai cnta aa. Wanda
i fcu semn chelnerului i acesta, tiindu-i probabil obiceiurile,

i aduse o sticl de Cliquot. Avei dreptate, domnule filozof. Nu

poi s te vinzi doar pe jumtate, orict te-ai amgi.
Ea bu paharul pn la fund, dar nu permise s-i fie umplut
iar. Totul mergea destul de bine, dar pe Ahimas l nelinitea un
singur lucru: spre el, spre alesul Wandei lumea se zgia din
toate prile. Dar nu-i nimic, va pleca de la restaurant de unul
singur, l vor considera drept ghinionist i l vor uita imediat.
Cu mine nu prea vorbete lumea aa. De la ampanie,
privirea ei nu deveni mai clar, ci, dimpotriv, se fcu trist.
tii ce mi-a dori?
tiu. Bani. Libertatea pe care i-o dau banii, scp distrat
Ahimas, gndindu-se la detaliile aciunilor ulterioare.
Ea l privi uluit.
De unde tii?
i eu sunt aa, rspunse el scurt. Deci, de ci bani ai avea
nevoie ca s v simii n sfrit liber?
Wanda oft.
De o sut de mii. Am socotit mai de mult, cnd eram nc o
prostu i m chinuiam s dau lecii de muzic. Dar nu vreau s
vorbesc despre asta Am trit mult timp n srcie, ntr-o
srcie lucie. Pn la douzeci de ani. ntr-o bun zi, am hotrt:
gata, ajunge. Voi deveni bogat i liber. Au trecut de atunci trei
ani.
i ai devenit?
Mai am nevoie de nc pe att ct am acum i voi fi.
Deci avei deja vreo cincizeci de mii? Ahimas schi un
zmbet. Cntreaa i plcea, fr nici o ndoial.
Am, rse ea, dar fr sfidarea aceea dureroas, ci mai mult
cu nfocare, aa cum cnta ansonetele pariziene. i asta i plcu
lui Ahimas. C nu-i plngea de mil.

 A putea s v scurtez aceast ocn cel puin cu ase luni,

spuse el, agnd cu furculia de argint o stridie. Societatea a
adunat pentru cadou zece mii.
Dup expresia ei, Ahimas nelese c femeia nu avea
dispoziia necesar pentru o discuie cu snge rece i acuica l
va trimite la dracu, cu tot cu cele zece mii ale lui. De aceea, se
grbi s adauge:
S nu v grbii s refuzai, ca apoi s v par ru. Mai ales
c nu tii despre cine e vorba. O, mademoiselle Wanda, acesta e
un mare om. Pentru o noapte cu el, multe femei din nalta
societate ar da de bunvoie bani muli.
El tcu tiind c acum Wanda nu va pleca. Nu s-a nscut nc
acea femeie pentru care mndria este mai presus dect
curiozitatea.
Wanda se uita suprat pe sub sprncene. Apoi, nu mai rbd
i a mormi:
Dar vorbete o dat, arpe de Riazan.
E vorba de nsui generalul Sobolev, incomparabilul Ahile,
moier din Riazan, rosti cu o min important Ahimas. Iat pe
cine vi-l propun, nu pe un oarecare negustora cu burta pn la
genunchi. Iar apoi, n viaa liber, v vei scrie memoriile. Zece
mii plus Ahile pe deasupra. Nu e ru.
Wanda ezita.
V-a propune nc ceva, spuse ncet de tot, aproape optit,
Ahimas. A putea s v scap pentru totdeauna de Herr Knabe,
dac dorii, desigur.
Wanda tresri speriat:
Cine eti tu, Nikolai Klonov? Doar nu eti negustor, nu?

 Negustor, negustor. El pocni din degete cernd nota. Nu v

mirai c sunt att de bine informat. Societatea mi-a ncredinat
o misiune important, iar mie mi place s fac lucrurile bine.
De aceea te holbai aa cnd stteam asear cu Knabe, spuse
ea pe neateptate.
E foarte atent, se gndi Ahimas, fr s fi decis dac e bine
sau ru. i faptul c Wanda ncepuse s-i zic "tu" trebuia
analizat. Va trebui s aleag ntre ncredere i distan.
i cum m vei scpa de el? ntreb interesat Wanda. Doar
nu tii cine e. i de unde ai scos asta? Se ntrerupse,
nehotrt. De unde ai luat-o c a vrea s scap de el?
E treaba dumneavoastr, mademoiselle, ridic Ahimas din
umeri, hotrnd c pstrarea distanei e mai potrivit n acest
caz. Deci, suntei de acord?
De acord, oft ea. mi spune ceva c oricum nu m vei lsa
n pace.
Ahimas ncuviin:
Suntei o femeie foarte deteapt. S nu venii mine aici, ci
s fii acas, pe la cinci. Voi trece pe la dumneavoastr i ne
vom nelege definitiv. i strduii-v s fii singur.
Voi fi singur. Wanda se uita la el ntr-un anume fel, destul
de straniu, dar Ahimas nu nelegea ce nseamn aceast privire.
ntreb brusc:
Kolea, nu m vei mini?
i nu att cuvintele, ci mai mult intonaia cu care au fost
pronunate i se pru lui Ahimas cunoscut pn la durere.
i el i aminti. ntr-adevr, era un dj vu. Asta se mai
ntmplase cndva.
Aceleai cuvinte i le spusese Evghenia, cu douzeci de ani n
urm, nainte de spargerea camerei blindate. i c are ochii

strvezii tot ea, fetia Jenia i spusese, n orfelinatul de la

Skirovsk.
Ahimas i descheie gulerul scrobit. i era tot mai greu s
respire.
Pronun cu voce echilibrat:
Pe onoarea mea de negustor. Aadar, mademoiselle, pe
mine.
7
La hotel, pe Ahimas l atepta o depe urgent de la
Petersburg.
"i-a luat un concediu de o lun i a pornit cu trenul spre
Moscova. Ajunge mine, pe la cinci dup prnz. Se va opri la
hotelul Dusseau, strada Teatralnaia, camera 47. l nsoesc apte
ofieri i un valet. Recompensa dumneavoastr e n servieta
maro. Prima ntlnire e preconizat pentru vineri, ora 10
dimineaa, cu comandantul garnizoanei din Petersburg, Ganeki.
V reamintesc c nu este de dorit ca aceast ntlnire s aib loc.
NN."
***
Pe 24 iunie, joi, Ahimas, mbrcat ntr-o jachet n dungi, cu
crarea bine pieptnat i canotiera pe cap, se nvrtea de
diminea n vestibulul de la "Dusseau". Reuise deja s i fac
relaii cu uierul, paznicul i servitorul care era responsabil de
aripa care trebuia s fie nchiriat de naltul oaspete. Relaiile au
fost fcute, n primul rnd, cu ajutorul "domnului Nemo", care i
trimisese o adeverin ce confirma c e corespondentul ziarului

Moskovskie vedomosti i n al doilea, cei trei au fost pltii cum

se cuvine: uierul a primit o bancnot de douzeci i cinci de
ruble, paznicul una de zece, iar servitorul una de trei). Cea mai
util se dovedi a fi cea de a treia investiie. Servitorul l-a condus
pe reporter la 47.
Ahimas se minun de atmosfera de lux, cercet ncotro ddeau
ferestrele (n curte, spre Rojdestvenka, foarte bine), observ
dulapul ignifug din peretele dormitorului. i asta era de bine. Nu
va mai trebui s rstoarne totul cu picioarele n sus i s caute
banii. Servieta va fi, bineneles n seif, iar ncuietoarea e ct se
poate de obinuit, belgian, Van-Lippen, nu-i va lua dect cinci
minute s-o deschid. Mulumindu-i pentru servicii,
corespondentul de la Moskovskie vedomosti i ddu ngrijitorului
nc cincizeci de copeici, dar att de nendemnatic c moneda
czu i se rostogoli sub canapea. Ct timp biatul se tr n
genunchi, Ahimas umbl la zvorul canatului lateral al
geamului: l mic n aa fel, nct abia se mai inea. Ar fi fost
destul doar un mic efort din afar ca geamul s se deschid fr
probleme.
La cinci i jumtate, Ahimas cu bloc-notes-ul de reporter n
mn, sttea la intrare, n mulimea de corespondeni i gurcasc, urmrind sosirea marii personaliti. Cnd Sobolev, n
uniform alb, iei din caleac, n mulime izbucnir urale, dar
eroul privi att de suprat spre moscovii, iar aghiotanii
ncepur s gesticuleze cu atta disperare, nct ovaiile amuir
nainte de a cpta avnt.
Lui Ahimas i se pru c Generalul Alb seamn foarte mult cu
un somon: frunte ncruntat, ochi un pic ieii din orbite, musti
lungi i favorii stufoi, mprtiai, care semnau ntru ctva cu
nite branhii. Dar nu, somonul e totui lene i binevoitor, dar

Sobolev arunca n mulime nite priviri tioase, nct Ahimas l

transfer imediat n categoria animalelor de prad marine. Peteciocan i nicidecum unul mai mrunt.
nainte plutea petele-pilot, un esaul viteaz, ce i tia loc prin
mulime cu ajutorul mnuilor sale albe. De ambele pri,
generalul avea cte trei ofieri. Procesiunea o ncheia valetul,
care ns, odat ajuns la u, fcu cale ntoars spre echipaj i
ncepu s dirijeze descrcarea bagajelor.
Ahimas reui s observe c Sobolev duce n mini o serviet
din piele de bou, mare i, se pare, destul de grea. Era comic:
victima cra singur onorariul pentru eliminarea sa.
Corespondenii se repezir n vestibul n urma eroului,
spernd c se vor pricopsi cu ceva. Sperau s i pun vreo
ntrebare, s observe vreun detaliu. Ahimas se comport altfel.
El se apropie fr grab de valet i tui respectuos, anunndu-i
parc prezena. Dar nu se repezi cu ntrebrile, ci atept s fie
luat n seam. Valetul, un btrn cu burt mare i cu sprncene
crunte i suprate, (Ahimas i tia ntreaga biografie,
obiceiurile, slbiciunile, inclusiv proasta obinuin de a se
drege dimineaa dup beie), i arunc o privire nemulumit
filfizonului cu plrie de paie, dar i aprecie delicateea i se
ntoarse spre el cu ngduin.
Sunt corespondentul ziarului Moskovskie gubernskie
vedomosti, se folosi Ahimas imediat de ansa ce i se oferise. Nu
ndrznesc s-l deranjez pe erou cu ntrebri scitoare, dar a
vrea totui s m interesez, n numele locuitorilor Moscovei,
care sunt planurile Generalului Alb pe timpul ederii n cea
dinti capital a rii? Cine ar putea ti asta mai bine dect
dumneavoastr, Anton Lukici?

 De tiut, tim noi, numai c nu spunem oricui, rspunse

aspru valetul, dar se vedea c era mgulit.
Ahimas i deschise bloc-notes-ul i se art gata de a nota cu
pietate fiecare cuvnt preios. Lukici i ndrept spatele i
adopt un ton mre:
Pentru azi, avem planificat odihn. Suntem obosii dup
manevre i dup cltoria cu trenul. Fr vizite, fr invitai la
mas i ni s-a poruncit, fereasc Dumnezeu, s nu lsm peaproape nici un confrate de-al dumitale. Nu primim delegaii, nu
primim adrese, nu, nu. Ni s-a poruncit s comandm cina la
restaurantul hotelului. La opt i jumtate. Dac dorii s cscai
gura, putei rezerva o mas, pn nu e prea trziu. Ins doar de
la distan i s nu v bgai cu ntrebrile.
Ducndu-i mna la piept, n semn de supunere, Ahimas se
interes cu voce mieroas:
Dar ce planuri are nlimea Sa pentru sear? Valetul se
bosumfl:
Ei, asta nu e treaba mea i cu att mai puin a dumitale.
Excelent, se gndi Ahimas. ntlnirile importante erau
planificate pentru ziua urmtoare, iar aceast sear era dedicat
odihnei. Aici interesele noastre coincid.
Trebuia s-o pregteasc pe Wanda. Ea nu l lsase de izbelite.
l atepta n apartamentul ei i era singur. Se uit la Ahimas
ntr-un fel straniu, de parc atepta ceva de la el, dar cnd
oaspetele ncepu s vorbeasc despre afacere, privirea ei deveni
plictisit.
Parc ne-am neles, spuse ea ntr-o doar. Ce attea
discuii? Eu, Kolea, mi cunosc meseria. Ahimas studie camera
care era i salon i budoar, n acelai timp. Totul cum se cuvine:
flori, lumnri, fructe. Cntreaa i comandase ampanie, dar

nu uitase nici de sticla de Chteau d'Iquem despre care fusese

atenionat n ajun.
n rochia ei viinie cu decolteu adnc i talie evideniat,
croit anume pentru a-i strni imaginaia, Wanda era nespus de
atrgtoare. Chiar i aa, va nghii oare petele nada? Dup
toate eforturile lui Ahimas, trebuia s mute.
Nici un brbat normal i sntos nu putea rezista asaltului
Wandei.
Iar dac informaiile sunt adevrate, i pn acum monsieur
NN n-a dat gre, Sobolev nu numai c e un brbat normal, ci e
unul care postete cel puin de-o lun.
Mademoiselle Wanda semna cu iubita generalului care
rmsese la Minsk i pe care Sobolev o ceruse n cstorie, dar
fusese respins, iar mai apoi prsit.
n linii mari, coletul cu praf de puc e gata. Dar pentru o mai
mare siguran, e nevoie i de o scnteie.
Ce-i, Kolea, de-i ncreeti aa fruntea? Crezi c nu-i voi fi
pe plac pmnteanului tu? ntreb Wanda provocator, dar
Ahimas simi n tonul ei o nelinite ascuns. Chiar i cea mai
frumoas dintre femei, i cea care poate zdrobi fr efort inima
oricrui brbat, are nevoie s i se confirme c este irezistibil. n
inima oricrei femei fatale se zvrcolete un viermior care i
optete: dar dac farmecele tale nu mai au putere i, dintrodat, minunea nu va mai avea loc?
Orice femeie are nevoie s i se aminteasc c e cea mai
frumoas i ncnttoare dintre toate ori, dimpotriv, s i fie
trezit spiritul de concuren. Ahimas era sigur c Wanda fcea
parte din cea de a doua categorie.
L-am vzut azi, oft el, privind n direcia cntreei cu
ndoial. Mi-e fric s nu dau gre cu acest cadou. La noi, n

Riazan, Mihail Dmitrievici are faima de zdrobitor de inimi, iar

el e foarte serios. Dac nu iese nimic i generalul nu va fi
interesat de cadoul nostru?
Ei, asta nu e durerea ta, ochii Wandei aruncar scntei.
Treaba ta e s plteti. I-ai adus?
El puse n tcere pe mas un pachet cu bani. Wanda lu banii,
i, dinadins, ncepu s-i numere.
Sunt cele zece mii? Deci aa. Ea i atinse ncetior cu
degetul vrful nasului. Tu, Kolea, s n-ai ndoieli. Voi, brbaii,
suntei un popor naiv. Nu va scpa de mine eroul tu. Ia spune,
i plac cntecele? Acolo, la Dusseau, parc au pian, nu?
Uite i scnteia pentru bomb, i trecu prin cap lui Ahimas.
Da, i plac. Mai mult romana "Riabina". O tii? Wanda
czu pe gnduri i cltin din cap.
Nu, eu cnt puine cntece ruseti. mi plac mai mult
europene. Dar nu-i nimic, acuica o gsesc.
Lu o culegere de pe pian, o rsfoi.
Asta o fi?
i plimb degetele pe claviatur, ngn melodia fr cuvinte,
apoi ncepu s cnte cu jumtate de glas:
De stejar scoruul
Nu se poate-atinge,
Venic singuratic,
Vntul ru l frnge.
Ce tmpenie sentimental! Asta e, eroii sunt un public
fragil. Se uit cu coada ochiului la Ahimas. Poi s pleci acum.

Va nfca generalul cadoul vostru de Riazan, cu ambele mini

l va nfca, n-ai tu grij!
Ahimas nu pleca.
Unei doamne nu i se cade s vin singur la restaurant. Cum
vom proceda?
Wanda i ddu ochii peste cap.
Kolea, eu n comerul tu cu in i ct m bag? Aa c nu te
bga nici tu n meseria mea.
El mai zbovi un minut s asculte cum vocea joas i
ptima nu mai putea de dorul stejarului, dup care se ntoarse
i porni spre u.
Melodia se ntrerupse i Wanda i arunc din urm:
i nu-i pare ru, Kolea? S m dai altuia? Ahimas se
ntoarse.
Ei las, pleac, flutur ea din mn. Afacerea e afacere.
8
n restaurantul hotelului Dusseau toate mesele erau ocupate,
dar paznicul mblnzit din timp nu l dusese cu vorba, ci
rezervase pentru domnul reporter cel mai comod loc: n col, de
unde se vedea bine ntreaga sal. La opt i patruzeci, intrar,
sunnd din pinteni, nti trei ofieri, apoi generalul nsui, apoi
nc patru. Ceilali oaspei, prevenii cu severitate de osptarulef s nu-l oboseasc pe erou cu semne de atenie, se comportau
delicat i se strduiau s arate c nu au venit la restaurant s se
holbeze la un mare om, ci pur i simplu s mnnce.
Sobolev lu meniul, dar nu gsi acolo Chteau d'Iquem, aa c
porunci s fie trimis cineva la magazinul Leve unde sigur l
aveau. Ofierii preferar s comande ampanie i coniac.

Domnii militari discutau ceva cu jumtate de gur, iar de

cteva ori rsunar rsete, dintre care se evidenia timbrul
melodios al generalului. Dup cum se vedea, complotitii aveau
o stare de spirit bun. Asta i convenea pe deplin lui Ahimas.
La nou i cinci minute, cnd sticla cu Chteau d'Iquem nu
numai c fusese adus, ci i destupat, ua restaurantului se
deschise i, parc mnat de un vnt fermecat, i fcu apariia
Wanda. Ea ncremeni acolo, ca ntr-un tablou, mldiindu-i
trupul. Faa i era roie, iar ochii ei sclipeau ca nite stele n
miez de noapte. Sala se ntoarse i nepeni i ea vrjit de
minunatul tablou. Bravul general nghease parc de tot i nu
reuea s duc la gur furculia n care era nfipt un rcov
marinat.
Wanda meninu un timp poza, exact att ct i trebuia
spectatorului pentru a aprecia efectul, dar fr a-i permite
aceluiai spectator s i afunde iar capul n farfurie.
Iat-l i pe eroul nostru! exclam miraculoasa artare.
i nvalnic, ciocnind cu tocurile, intr n sal, fonind din
mtasea viinie i cltinnd pana de stru de la plria cu boruri
mari. Osptarul-ef plesni ngrozit din palme, aducndu-i
aminte de interdicie, dar se nelinitise degeaba. Sobolev nu se
revolt deloc, doar i terse buzele lucioase cu un ervet i se
ridic galant.
De ce pierdei timpul, domnii mei i nu cinstii cum se
cuvine slava pmntului rusesc? se adres ea cu nflcrare celor
din sal, fr s piard nici o clip iniiativa. Slav lui Mihail
Dmitrievici Sobolev! Ura!
Se pare c oaspeii atta i ateptau. Srir toi de pe scaune,
ncepur s aplaude i, n consecin, rsun un "ura" att de

nsufleit, nct ncepu s se clatine lampadarul de cristal din

tavan.
Generalul roi simpatic i se nchin n toate prile. Insensibil
la celebritatea pe care o avea n Europa i la dragostea de care se
bucura n Rusia, se vede c nu era obinuit cu astfel de
manifestri de simpatie.
Frumoasa femeie se apropie vertiginos de erou i i desfcu
braele subiri:
Permitei-mi s v srut, n numele tuturor femeilor din
Moscova! i apucndu-l strns pe dup gt, l pup direct pe
buze, conform unei vechi tradiii moscovite.
Sobolev roi nc mai tare.
Gukmasov, ia Schimb-i locul, l atinse el pe umr pe
esaulul mustcios i art spre scaunul eliberat. V rog s m
onorai, doamn.
Nu, nu, n nici un caz! se sperie frumoasa blond.
ndrznesc eu oare? Dac mi permitei, mai bine voi cnta
pentru dumneavoastr cntecul care mi e cel mai drag.
i se ndrept, la fel de nvalnic cum intrase n sal, spre
pianul alb ce sttea n centru.
n opinia lui Ahimas, Wanda aciona prea direct, s-ar putea
zice chiar brutal, dar se vedea c e foarte sigur pe sine i tie
perfect ce are de fcut. E plcut s lucrezi cu o profesionist.
Ahimas se convinse de asta definitiv cnd n sal ncepu s
pluteasc vocea adnc, un pic rguit a femeii i cnd i se
strnse inima chiar de la primele note:
Tu de ce te clatini
Tremuri frunza verde,
Atingnd cu ramul

Gardul de nuiele?
Ahimas se ridic i iei ncet. Nimeni nu l lu n seam. Toat
lumea asculta cntecul.
Acum trebuia s se strecoare n apartamentul Wandei i s
schimbe sticla cu Chteau d'Iquem.
9
Operaiunea s-a desfurat plictisitor de uor. Nu a avut
nevoie dect de rbdare.
La dousprezece i un sfert, de hotelul Anglia s-au apropiat
trei trsuri: n prima era Wanda cu generalul, iar n celelalte
dou - ofierii, toi apte.
Ahimas (care purta barb fals, ochelari i arta ca un privatdocent) nchiriase din timp un apartament de dou camere, ale
crui ferestre ddeau n dou pri i n curtea cu anexe, i n
strad. Stinse lumina, pentru ca de afar s nu i fie observat
silueta.
Generalul era bine pzit. Cnd Sobolev i nsoitoarea sa au
disprut dup ua apartamentului, ofierii s-au pregtit s
supravegheze odihna efului lor: unul a rmas n strad, la
intrarea n apartament, altul a nceput s se plimbe prin curtea
interioar, al treilea s-a strecurat n cas i a rmas probabil de
gard n coridor. Ceilali patru se ndreptar spre bufet. Dup
cum se vede, vor sta de paz pe rnd.
Pe la unu fr douzeci, s-a stins lumina electric, iar pe
storurile din apartament s-a aternut o lumin roie, slab.
Ahimas ncuviin n gnd aciunile cntreei care aciona
conform regulilor tiinei pariziene.

Ofierul din curte se uit n jur, se apropie de geamul cu

lumin roiatic, se ridic pe vrfuri, dar se ddu imediat napoi,
parc ruinndu-se i ncepu s se plimbe iar prin curte nainte i
napoi, fluiernd cu o vioiciune exagerat.
Ahimas nu-i lua ochii de la acele ceasului. Dar dac
Generalul Alb, care a dat dovad de atta snge rece n lupte, nu
i pierde niciodat capul i pulsul lui nu crete nici chiar n
momentele de patim? Puin probabil, pentru c ar fi mpotriva
fiziologiei umane. Doar se mbujorase de la srutrile Wandei la
restaurant, iar acum sigur nu se vor limita la srutri.
n schimb, s-ar putea s nu se ating de Chteau d'Iquem.
Dei, ar trebui.
Dac amanii nu s-au aruncat unul n braele altuia din prima
clip, iar nainte de a se stinge lumina n budoar au trecut vreo
douzeci de minute, atunci i-au ocupat timpul cu ceva. De
exemplu, au but cte un pahar din vinul preferat. Iar dac nu au
but din vin azi, vor bea cu siguran mine. Sau poimine.
Sobolev va sta la Moscova pn n 27 i nu ncape ndoial c
de azi va prefera s nnopteze aici i nu n apartamentul 47 de la
Dusseau. Societatea negustorilor din Riazan va acoperi cu
plcere acest abonament, pentru c primise de la monsieur NN
destui bani n vederea acestor cheltuieli.
La unu i cinci, Ahimas auzi un strigt nfundat de femeie,
dup care nc unul, mai puternic i mai lung, dar nu putu
deslui cuvintele. Ofierul din curte tresri i alerg spre anex.
Un minut mai trziu, la geam apru o lumin puternic, iar n
spatele storurilor ncepur s se mite umbre. i gata.
***

Ahimas mergea fr grab n direcia stradelei Teatralnaia i

i flutura bastonul. Pn la hotelul Dusseau erau apte minute
de mers cu pas moderat, iar el parcursese nc din timpul zilei
aceast distan scurt i verificase timpul. Avea la dispoziie
cel puin o or. ntre timp, lumea se va agita panicat ncercnd
s l aduc pe general n simiri i se va ntreba dac e cazul s
cheme medicul n hotelul Anglia sau ar fi de bun-sim s-l duc
la Dusseau.
Avea ns alt problem. Se ntreba ce s fac acum cu
Wanda. Conform regulilor elementare de igien, se cdea s
fac ordine, s rmn totul curat. Desigur c nu va fi nici o
anchet i nici o cercetare amnunit a cazului. Ofierii vor
avea grij. Dar nici monsieur NN nu va permite asta. E foarte
puin probabil ca Wanda s i dea seama c sticla cu vin a fost
schimbat. Dar dac va iei totui la suprafa povestea cadoului
fcut de negustorul din Riazan, dac se va dovedi c adevratul
Nikolai Nikolaevici Klonov nu prsise nici o zi locul su de
batin, vor aprea nite complicaii nedorite. Aa c, vorba aia,
paza bun trece primejdia rea. Ahimas se ncrunt. Din pcate,
asemenea momente neplcute fceau parte din munca lui.
Cu aceste gnduri triste, dar stimulatoare, el coti de pe
Sofiiska ntr-o curte interioar, prin care putea s ajung foarte
repede n curtea din spate a hotelului Dusseau, chiar sub
ferestrele apartamentului nchiriat de Sobolev.
Privind spre geamurile ntunecate (chiriaii hotelului dormeau
de mult), Ahimas trase la perete o lad pe care pusese ochii din
timp. mpinse uor geamul care se deschise fr zgomot, doar
zvorul de-abia clnni. Dup cteva secunde, Ahimas era deja
nuntru.

Mic arcul felinarului de buzunar i lampa nvie, strpungnd

ntunericul cu o raz slab, dar suficient pentru a gsi fr
probleme seiful.
Ahimas bg n gaura cheii un peraclu i ncepu s l roteasc
metodic ba la stnga, ba la dreapta. Cnd venea vorba de
spargeri, se socotea diletant, dar ntr-o carier att de lung ai
ocazia s nvei multe. n minutul patru se auzi un clnnit.
Acesta era primul din cele trei degete ale lactului. Celelalte
dou i luar mai puin timp, cam vreo dou minute.
Uia metalic scri. Ahimas bg mna i pipi nite foi.
Lumin cu felinarul: acolo erau liste cu nume, scheme. Probabil
monsieur NN ar fi bucuros s primeasc aceste hrtii, dar
condiiile contractului nu includeau i un furt de acte.
Si nici nu-i ardea acum de hrtii.
l atepta o surpriz: servieta nu era n seif.
10
Toat ziua de vineri, Ahimas a stat ntins pe pat,
concentrndu-i gndurile. tia din experien: cnd nimereti
ntr-o asemenea ncurctur e mai bine s nu cedezi primului
impuls, ci s ncremeneti, aa cum face cobra nainte de saltul
ei fulgertor, uciga. Dac, desigur, i-o permit circumstanele.
n acest caz, circumstanele permiteau, iar msurile principale
de siguran fuseser deja luate.
Ahimas prsi n plin noapte hotelul Metropol i se transfer
la Troi, n apartamentele ieftine ale hanului Troiki. De la
stradelele ntortocheate i mizere pn la Hitrovka era o
arunctur de b, iar servieta trebuia cutat anume acolo.

Cnd iei din hotelul Metropol, Ahimas nu-i lu o trsur.

Ddu mai multe rotocoale pe strzile goale verificnd dac nu
este urmrit, iar la Troi se nregistr sub alt nume.
Numrul nchiriat era murdar i ntunecos, dar, n schimb,
bine amplasat, cu o intrare separat i cu o vedere bun spre
curte.
Cele ntmplate trebuiau analizate cum se cuvine.
n noaptea trecut, el studiase foarte bine apartamentul lui
Sobolev, dar tot nu gsise servieta. n schimb, gsi, pe pervazul
unuia dintre geamuri, o bucic proaspt de noroi. i arunc
privirea n sus i zri un gemule ntredeschis. Cineva ieise de
aici cu puin timp n urm.
Ahimas cercet concentrat gemuleul, analiz situaia i trase
concluziile cuvenite.
terse murdria de pe pervaz i nchise geamul, prin care
ptrunsese n apartament.
Iei pe u i o ncuie apoi cu peraclul.
n hol era linite i ntuneric, doar o lumnare plpia pe masa
paznicului de noapte. Paznicul picotea i nici nu observ apariia
unei figuri ntunecate ce se strecura pe coridor. Cnd sun
clopoelul, omul se trezi brusc, dar chiriaul era deja afar. N-au
somn, Doamne iart-m, csc el, i fcu semnul crucii i se
duse s trag zvorul.
Ahimas mergea repede n direcia hotelului Metropol,
fcndu-i planuri de aciune. Cerul ncepuse s capete o nuan
cenuie. Nopile, la sfritul lui iunie, sunt scurte.
De dup col apru o trsur. Ahimas recunoscu silueta
esaulului lui Sobolev care inea cu ambele mini un trup
nvemntat n alb. Din cealalt parte, trupul era susinut de nc

un ofier. Capul Generalului Alb se cltina neputincios n ritmul

copitelor de cal. n urm mai veneau nc dou trsuri.
Curios, cum l vor trece oare pe lng paznic? se ntreb
Ahimas. Dar vor inventa ei ceva, cu siguran, doar sunt
militari.
Cea mai scurt cale spre Metropol era printr-o curte interioar,
pe care Ahimas o strbtuse, n ultimele doua zile, de
nenumrate ori.
Cnd trecea pe sub arcada ntunecat, tropind nfundat pe
caldarm, simi brusc prezena cuiva. Ahimas nu vzu nimic,
nici mcar nu auzi, dar fu ajutat de acel inexplicabil instinct
periferic care i salvase de attea ori viaa. Pielea de la ceaf
sesizase o micare n spate, o unduire fin a aerului. Putea fi o
pisic ce se furia pe lng el sau un obolan ce se cra pe un
morman de gunoi, dar, n asemenea cazuri, Ahimas chiar nu se
temea c se va face de rs, aa c sri ntr-o parte, fr s mai
stea pe gnduri.
Obrazul lui fu atins de un curent de aer. Cu coada ochiului,
Ahimas vzu cum o bucat de oel mat taie aerul chiar lng
urechea lui.
Cu o micare rapid, exersat, scoase Velodogul i trase fr
s inteasc.
Se auzi un strigt nbuit i o umbr o zbughi din loc.
Din dou salturi, Ahimas l ajunse din urm pe fugar i l lovi
puternic, de sus n jos, cu bastonul.
Lumin cu lanterna faa celui czut. O fa grosolan, ca de
animal. Din prul unsuros i nclcit se prelingea snge negru.
Degetele scurte i puternice erau ncletate de piept i erau i ele
mnjite de snge.

Atacatorul era mbrcat n straie ruseti: cazac, vest de

postav, pantaloni plisai, cizme bine unse. Pe pmnt zcea o
toporic cu coada neobinuit de scurt.
Ahimas se aplec luminndu-l pe individ direct n fa.
Sclipir nite ochi rotunzi cu pupilele nefiresc de mari.
De pe strada Neglinaia se auzi un fluierat, de pe Teatralnaia
nc unul. Avea puin timp la dispoziie.
Se aez pe vine, l nfc pe cel czut cu dou degete mai
jos de pomei i l strnse puternic. Arunc toporul ct colo.
Cine te-a trimis?
Srcia, boierule, rspunse rguit rnitul. mi cer iertare.
Ahimas aps cu putere pe nervul facial. l ls pe cel ntins la
pmnt s geam cteva clipe i repet ntrebarea:
Cine?
Las-m, las-m, cormoranule, oft rnitul lovind
caldarmul cu clciele. Sunt terminat
Cine? ntreb a treia oar Ahimas i l aps pe ochi.
Din gura muribundului iei un oftat i, odat cu el, ni un
uvoi de snge.
Mia, bombni el cu o voce abia auzit. Mia Mititelul
Las-m! M doare!
Cine e acest Mia? Ahimas aps i mai tare.
i fcu o mare greeal. Criminalul ratat i tria i aa
ultimele clipe. Oftatul se transform ntr-un ssit, sngele
ncepu s-i curg uvoi pe barb. Era clar c nu va mai putea
spune nimic. Ahimas se ridic. Fluieratul unui poliist se auzea
ca un tril destul de aproape.
Pe la mijlocul zilei, toate variantele erau studiate, iar hotrrea
luat.

Aadar, Ahimas fusese tlhrit, apoi era ct pe ce s fie ucis.

Sunt oare legate ntre ele aceste dou evenimente? Nu ncape
ndoial. Cel care l atepta n spatele porii tia cnd i pe ce
strad va merge Ahimas.
nseamn c 1) fusese urmrit i n ajun, cnd studia traseul, i
fusese urmrit cu iscusin, pentru c nici n-a observat coada; 2)
cineva tia foarte bine cu ce se ocupase Ahimas n noaptea
trecut; 3) servieta fusese sustras de unul care tia sigur c
Sobolev nu se va mai ntoarce n apartamentul su, altfel de ce
trebuia s ncuie cu atta grij seiful i s se strecoare prin
ferestruic? (Generalul ar fi descoperit oricum lipsa servietei).
ntrebarea era: cine tia despre operaiune i despre serviet?
Iar rspunsul: numai monsieur NN i oamenii si.
Dac ar fi fost doar o ncercare de a scpa de el, s-ar fi simit
jignit, dar ar fi neles.
Jignit pentru c el, un profesionist de prima clas, nu analizase
bine situaia, greise calculele i permisese s fie nelat.
E clar c ntr-o afacere att de ampl, care presupune multe
complicaii, executorul trebuie nlturat. nsui Ahimas ar fi
procedat la fel dac ar fi fost n locul celor care au comandat
omorul. Tainica judecat imperial era probabil doar o
scorneal, dar gndit att de bine, nct czuse n capcan pn
i experimentatul domn Velde.
Aadar, toate acestea ar fi putut fi explicate destul de uor
dac nu disprea servieta.
Monsieur NN i furtul prin spargere? E absurd. S fure
milionul i s lase arhiva la dispoziia complotitilor? E
incredibil. Iar s-i nchipui c asasinul cu mutr de fiar ce
ieise din spatele porii ar fi fost n vreun fel legat de NN sau de
"baronul von Steinitz" era de-a dreptul imposibil.

"Cormoran", aa l numise pe Ahimas maestrul mnuirii

toporului. Se pare c n jargonul criminalilor acest cuvnt de
ocar definea gradul suprem al dispreului, nu nsemna nici
tlhar, nici sprgtor, ci burt-verde.
nseamn c omul cu toporul era un criminal? Un personaj de
pe celebra Hitrovka? Dup comportament i maniera de a vorbi,
aa se pare. Iar la NN, pn i vizitiul are inut de ofier. Ceva
nu se lega.
Ahimas ncerc s analizeze lucrurile din alt unghi, fiindc navea destule informaii pentru raionamente analitice. Dac
datele iniiale nu i sunt clare, e mai comod s ncepi de la
determinarea scopurilor.
Ce are de fcut?
S fac ordine n urma sa, dup operaiune.
S gseasc servieta.
S se rzbune pe cel sau pe cei care au jucat cu Ahimas Velde
un joc necinstit.
Exact n aceast ordine. nti s se apere, dup aceea, s i ia
ce i aparine pe drept, iar rzbunarea s rmn pentru desert.
Dar desertul va fi servit neaprat: e vorba de principii i de etic
profesional.
La nivelul etapelor practice, ndeplinirea acestui plan se
rezuma la urmtoarele:
S o nlture pe Wanda. Cu regret, desigur, dar trebuie.
S se ocupe de misteriosul Mia Mititelul.
Iar prin intermediul acestuia din urm i va putea asigura i
desertul. Unul dintre oamenii lui NN ntreine relaii destul de
stranii.
Dup ce ntocmi programul de aciune, Ahimas se ntoarse peo parte i adormi imediat.

ndeplinirea punctului 1 era preconizat pentru aceeai sear.

11
Ptrunse n apartamentul Wandei fr s fie observat. Cum era
de ateptat, cntreaa nu se ntorsese nc de la Roza Alpin.
ntre budoar i antreu se afla o garderob plin cu rochii i cutii
de plrii i pantofi. Amplasarea acestei cmrue era ideal:
una dintre uile ei ddea n budoar, iar cealalt n antreu.
Dac Wanda va veni singur, totul se va ntmpla repede, fr
complicaii. Ea va deschide ua pentru a-i schimba hainele i va
muri n aceeai secund, nici mcar nu va apuca s se sperie.
Ahimas tare nu-i dorea ca ea s simt nainte de moarte groaz
i durere.
Se gndi la ce ar fi mai bine s aleag: accident sau suicid i
se opri la suicid. O duduie din lumea femeilor uoare ar putea
avea multe motive pentru a-i pune capt zilelor.
Misiunea nu era prea complicat, pentru c Wanda nu avea
camerist. Dac de mic eti obinuit fr slugi, e mai comod s
le faci pe toate singur, aceasta o tia din propria lui experien.
Pe insula Santa Croce slugile vor locui separat, el le va construi
o cas ct mai departe de dormitorul su. Dac va avea nevoie
de ele, le va putea chema oricnd.
i dac Wanda se va ntoarce nsoit?
Ei, n acest caz va fi un dublu suicid. E la mod.
Auzi cum cineva descuie ua, apoi pai uori.
Era singur.
Ahimas se crisp atunci cnd i aminti cu ce glas l ntrebase:
"Kolea, nu m vei mini?" n aceast clip, uia garderobei se

deschise dinspre budoar i o mn goal subire trase de pe

umera un capot de mtase chinezesc cu dragorii.
Momentul fusese pierdut. Ahimas se uit prin crptur.
Wanda sttea n faa oglinzii, nc mbrcat cu rochia, i inea
capotul n mn.
Doar trei pai i treaba e fcut. Femeia abia de va reui s
vad n oglind silueta rsrit n spatele ei.
Ahimas ntredeschise ncet ua, dar se ddu imediat napoi:
soneria electric sun scurt.
Wanda iei n antreu, schimb cu cineva cteva vorbe i se
ntoarse n salon innd n mn o bucic mic de carton. O
carte de vizit?
Din profil, Ahimas vzu cum femeia tresare.
Aproape imediat cineva sun la u.
Iar nu reui s deslueasc discuia din antreu, ua ce ddea
acolo era nchis. Dar Wanda i oaspetele ei tardiv au intrat n
camer, aa c Ahimas putea nu doar s-i aud, ci s-i i vad.
i aici soarta i arunc o surpriz. Cnd oaspetele, un brbat
zvelt i tnr, ce purta o redingot la mod, intr n cercul
luminos al abajurului, Ahimas i recunoscu pe dat faa. n anii
care trecuser ea se schimbase, devenise mai matur, mai de
brbat, i pierduse fineea tinereasc, dar nu ncpea ndoial,
era acelai om. Lui Ahimas i rmneau pentru totdeauna n
memorie chipurile celor cu care avusese de furc, inea minte
cele mai mici detalii, iar acest chip, mai ales, nu putea fi
confundat cu altul.
Povestea era veche, din perioada tumultuoas, cnd Ahimas
avea mereu contracte cu organizaia "Azazel". Erau nite domni
foarte serioi, care l plteau excelent, nite romantici. Ct fcea
numai faptul c, nainte de fiecare operaiune, trebuia s

pronune cuvntul "Azazel"? Sentimente! Dar Ahimas respecta

aceast condiie care i strnea zmbetul. Contractul rmne
contract.
i era neplcut s-l priveasc pe acest tnr chipe. Mai presus
de toate, pentru c nc mai respira, nc mai tria pe faa
pmntului. n toat cariera sa profesional, Ahimas nregistrase
doar trei eecuri i acum el avea n fa amintirea vie a unuia
dintre ele. Aparent era pcat s fie suprat. Doar trei greeli n
20 de ani de munc! Nu e un rezultat ru. Dar dispoziia lui, care
i aa era proast, se stricase cu desvrire.
Cum l chema pe acest pap-lapte? Ceva cu "F".
Pe cartea de vizit, domnule Fandorin, ai scris "tiu totul".
Cum adic "totul"? i cine suntei, de fapt? ntreb Wanda
dispreuitor.
Da, da, Fandorin, aa l chema. Erast Petrovici Fandorin. A,
iat cum stau lucrurile, acum e cinovnic cu mputerniciri
speciale aflat n subordinea general-guvernatorului?
Ascultnd atent discuia ce avea loc n camer, Ahimas
ncerca s neleag ce era cu aceast ntlnire neateptat. El
tia: asemenea cazuri nu puteau fi ntmpltoare. Acesta nu
putea fi dect un semn al sorii. Bun sau ru?
Din principiu, trebuia s-l omoare pe brunet, chiar dac
termenul comenzii trecuse de mult, iar celor care i comandaser
omorul li se pierduse urma. Pur i simplu nu era frumos s lase
un lucru neterminat. Pe de alt parte, din punct de vedere
profesional, nu era bine s se lase prad emoiilor. S mearg
domnul Fandorin pe drumul lui. Cu att mai mult cu ct atunci,
cu ase ani n urm, Ahimas nu avusese cu el nimic personal.
Cinovnicul ndrept discuia n direcia cea mai periculoas,
spre Chteau d'Iquem, iar Ahimas era deja gata s-i schimbe

prerea: Fandorin nu va iei viu din apartamentul Wandei. Dar

aici l ului cntreaa: ea nu scp nici un cuvnt despre
negustorul din Riazan i despre cunotinele lui surprinztoare
n ceea ce privete obiceiurile decedatului, ba chiar reui s
canalizeze discuia spre altceva. Ce o mai fi nsemnnd i asta?
n scurt timp, brunetul plec.
Wanda sttea la mas, acoperindu-i faa cu minile. Nimic nar fi fost mai simplu dect s-o omoare acum, dar Ahimas
ntrzia s-o fac.
De ce s-o omoare? Femeia trecuse cu brio de interogatoriu, nu
vorbise nimic n plus. i dac autoritile s-au dovedit a fi att
de ascuite la minte, nct au neles ce e cu conspiraia de salon
a suitei lui Sobolev i au ajuns la mademoiselle Wanda, e mai
bine s n-o ating. Deocamdat. Suicidul fulgertor al unuia
dintre martori ar putea trezi suspiciuni.
Ahimas cltin suprat din cap. Nu e bine s te amgeti, nu
i st n fire. Astea sunt doar nite scuze, nite motive n plus
pentru a o lsa n via. Acum suicidul acestei femei vinovate
care a provocat o tragedie naional s-ar explica simplu i
natural: cin, cdere nervoas, fric de consecinele
inevitabile. Gata cu pierderea timpului! La treab!
Se auzi iar soneria.
Mademoiselle Wanda i juca azi piesa cu casa nchis.
Iar vizitatorul se dovedi a fi iar unul dintre cunoscui, dar, spre
deosebire de Fandorin, nu dintre cei vechi, ci dintre cei noi.
Rezidentul german Hans Georg Knabe.
Chiar de la primele cuvinte, rezidentul l puse n gard pe
Ahimas.
Dumneata nu m serveti cum trebuie, Frulein Tolle.

Nemaipomenit scamatorie. Ahimas asculta i nu-i credea

urechilor. Ce "preparat"? Wanda primise ordin s-l otrveasc
pe Sobolev? "Dumnezeu s aib n paz Germania"? Ce
aiureal! Ar putea fi i nite circumstane favorabile, din care s
poat trage foloase.
Cnd n urma neamului se nchise ua, Ahimas iei din
ascunztoare. ntorcndu-se n camer, Wanda nu observ c n
col st cineva, iar cnd vzu, se apuc de inim i ip.
Suntei agent german? ntreb curios Ahimas, gata s i
astupe gura dac avea s fac prea mult zarv. i mi bteai
mie capul?
Kolea murmur ea, ducndu-i mna la gur, ai tras cu
urechea? Cine eti tu? Cine suntei dumneavoastr?
El scutur nerbdtor din cap, de parc alunga o musc.
Unde e preparatul?
Cum ai intrat? Pentru ce? bombnea Wanda, fr s aud
ntrebrile lui.
Ahimas o lu de umeri i o aez. Cntreaa se uita la el cu
pupilele dilatate, n care se reflectau dou abajururi minuscule.
Avei un discurs cel puin ciudat, mademoiselle, spuse el i
se aez vizavi. Doar ntrebri i nici un rspuns. Cineva trebuie
s nceap i acesta voi fi eu. Mi-ai pus trei ntrebri: cine sunt,
cum am nimerit aici i pentru ce. Rspund. Sunt Nikolai
Nikolaevici Klonov. Am intrat aici pe u. Iar pentru ce, cred c
ar trebui s v fie destul de clar. Eu v-am angajat cu scopul de ai oferi plceri celebrului nostru pmntean Mihail Dmitrievici
Sobolev, iar eroul nu numai c nu a avut nici o plcere, ci i-a
dat duhul. Cum s nu clarific lucrurile? Nu e oare ceva serios,
ceva demn de un negustor? Cum s apar aa n faa societii? n
plus, banii au fost cheltuii.

 O s v napoiez banii, spuse repede Wanda ridicndu-se

brusc.
Nu mi arde de bani, o ntrerupse Ahimas. Am stat i-am
ascultat ce ai vorbit aici cu oaspeii dumneavoastr i am neles
c asta-i alt mncare de pete. Adic reiese c ai avut un alt
joc, cu domnul Knabe. i a mai vrea s tiu, mademoiselle, ce
i-ai fcut eroului nostru?
Nimic. Jur! Ea se npusti la un dulpior i scoase ceva de
acolo. Iat sticlua pe care am primit-o de la Knabe. Vedei c e
plin. Eu nu m bag n rzboaiele care nu sunt ale mele.
Pe faa ei se prelingeau lacrimi, dar nu-l privea rugtor i nici
mil n ochi n-avea. O femeie deosebit. Nu se pierdea cu firea,
chiar dac nimerise ntr-o situaie critic: pe de-o parte, poliia
rus, pe de alta, serviciul de spionaj german, iar pe deasupra, el,
Ahimas Velde, care e mai ru dect toate poliiile i serviciile de
spionaj la un loc. La drept vorbind, ea nu-i d seama de asta. El
i studie faa ncordat. Sau i d?
Ahimas scutur sticlua, se uit la ea n lumin, o mirosi. Se
pare c e cianur vulgar.
Mademoiselle, povestii-mi tot, fr s-mi ascundei nimic.
Ce v-a poruncit Knabe?
Se ntmpl deodat ceva de neneles. Wanda nu mai
tremura, lacrimile i se uscar, iar n ochi i apru licrirea de
asear, din momentul cnd l-a ntrebat dac nu i pare ru s-o
lase altuia.
Ea se aez mai aproape de Ahimas, pe braul fotoliului, i i
puse mna pe umr. Vocea ei deveni trist, obosit.
Desigur, Kolea. ie i voi povesti totul. Nu voi ascunde
nimic. Knabe e spion german. Vine la mine deja de trei ani.
Eram o proast, voiam s adun mai repede bani, iar el era

generos, mi pltea bine. Nu pentru dragoste, ci pentru

informaii. Pe la mine trec diveri brbai, toi sunt din crile
mari, Kolea. Se mai ntmpl s vin i crai, i chiar ai, cum ai
fi tu sau Sobolev al tu. Iar brbailor li se dezleag limba n pat.
Ea i atinse obrazul cu degetul. Unuia ca tine probabil c nu i sar dezlega, dar din tia sunt puini. Crezi c am ctigat
cincizeci de mii doar prin intermediul patului? Nu, dragule, eu
sunt selectiv, mie trebuie s-mi placi. Se ntmpla desigur ca
acest Knabe s m strecoare cuiva dinadins. Aa cum ai fcut tu
cu Sobolev. La un moment dat, chiar am ncercat s m opun,
dar el m-a strns destul de tare n clete. La nceput ns cnta
att de mieros. Cic dumneata, Frulein, eti nemoaic, ce-i
trebuie s stai n Rusia? Germania nu va uita c ai merite, acolo
te ateapt respectul i o via asigurat. Aici vei rmne pentru
totdeauna doar o cocot, chiar dac o s ai muli bani, pe cnd n
Germania nu va ti nimeni nimic despre trecutul dumitale. Noi
te vom ajuta, cnd vei dori s te stabileti acolo, s ai parte de
tot respectul i confortul. Apoi, discursul lui s-a schimbat:
pomenea tot mai des despre minile lungi i despre faptul c
cetenia german trebuie nc s-o ctig. Nici nu mai am nevoie
de cetenia lor blestemat, dar n-am ce face. Mi-a pus treangul
de gt. M poate omor, s fie de nvtur pentru altele, doar
nu sunt eu singura de felul sta. Wanda se strnse toat, dar i
reveni imediat i i scutur prul bogat. Alaltieri, cnd i-am
povestit despre Sobolev - proasta de mine, voiam s m
evideniez - era ca o lipitoare. mi spunea c Sobolev e
dumanul de moarte al Germaniei, ndruga verzi i uscate despre
nu tiu ce militari. Chipurile, dac Sobolev nu va fi nlturat, va
izbucni un mare rzboi, iar Germania nc nu e pregtit. Aa a
i spus: "Eu mi tot frmnt mintea cum ar putea fi nlturat

acest om i uite ce noroc! E nsui destinul!" Mi-a adus sticlua

cu otrav. mi promitea muni de aur, iar eu l refuzam. Atunci a
nceput s m amenine. Parc era turbat. Am hotrt s nu l
mai contrazic i i-am promis. Dar nu i-am dat nimic lui Sobolev,
jur. Generalul a murit singur, de inim. Kolea, crede-m. Sunt
ticloas, corupt, cinic, dar nu sunt o criminal.
Ochii ei verzi l implorau, dar nu era n ei nici umbr de
njosire. Ce femeie mndr! ns tot nu poate fi lsat n via.
Pcat.
Ahimas oft i puse mna dreapt pe gtul ei dezgolit. Cu
degetul mare i pipi ncet artera, iar pe cel mijlociu l inea pe
cea de a patra vertebr, la baza craniului. Aceti ochi sclipitori
care l priveau cu ncredere vor plpi i se vor stinge n scurt
timp, dup o singur apsare.
Dar se ntmpl imprevizibilul: Wanda l cuprinse pe Ahimas
de gt i l trase spre ea, lipindu-i obrazul fierbinte de fruntea
lui.
Tu eti? opti ea. Pe tine te-am ateptat atta timp?
Ahimas se uit la pielea ei alb i fin. Cu el se ntmplau
lucruri stranii.
12
Cnd el plec n zori, Wanda dormea ncovrigat, cu gura
ntredeschis, ca un copil.
Ahimas se aplec deasupra ei i rmase aa cam un minut,
simind cum ceva i treslta slbatic n partea stng a pieptului
su. Apoi iei ncet.
Era tulburat: e inadmisibil s amesteci viaa personal cu
munca. Mai nainte nu-i permitea asemenea lucruri.

"i Evghenia?" i aminti vocea care se gsea acolo, tot n

partea stng a pieptului. Se vede c ntr-adevr era timpul s se
lase.
Ceea ce se ntmplase noaptea nu se va mai repeta. Nu va mai
avea nici un contact cu Wanda.
Cine va putea face vreo legtur ntre negustorul Klonov care
sttuse pn ieri la Metropol i cntreaa din restaurantul Roza
Alpin? Nimeni. Poate doar chelnerul Timofei. Puin probabil,
dar bine ar fi s nu rite. Va da totui dovad de pruden, mai
ales c treaba asta nici nu-i va lua prea mult timp.
Vocea i opti: "Chelnerul va muri ca s poat tri Wanda".
n schimb, ntmplarea cu Knabe pica destul de bine. Cu
siguran, domnul Fandorin dduse nas n nas cu rezidentul,
cnd pleca de la Wanda. Fiind un agent inteligent, ce lucra cu
migal, nu putea s nu se intereseze mai apoi de oaspetele trziu
al Wandei. De asemenea, e firesc s presupun c activitatea de
baz a lui Herr Knabe le este cunoscut autoritilor ruse.
Rezidentul-spion e o figur vizibil.
Lui Ahimas i veni n minte o manevr excelent, care va duce
ancheta n direcia dorit de el.
"Aa i Wanda va fi salvat de treangul care i se strnge n
jurul gtului", adug fr mil vocea interioar. Ahimas se
instal n podul din faa casei lui Knabe, un punct de cercetare
perfect, cu o deschidere bun spre geamurile de la etajul doi,
unde sttea cu chirie rezidentul.
Din fericire, era o zi cu ari. E adevrat c, la opt dimineaa,
acoperiul era deja ncins, iar aerul devenea sufocant, dar
Ahimas era obinuit cu asemenea mruniuri. n schimb
ferestrele din apartamentul lui Knabe erau deschise vraite.

Toate micrile rezidentului, toate trecerile lui dintr-o camer

n alta se vedeau ca n palm: iat-l cum se brbierete n faa
oglinzii, i-a but cafeaua, a rsfoit ziarele, subliniind ceva cu
un creion. Dup micrile vioaie i dup expresia feei
(urmrirea era fcut cu ajutorul unui binoclu care mrea de
dousprezece ori), domnul Knabe avea o dispoziie excelent.
La ora unsprezece, el iei din cas i plec pe jos n direcia
porilor Petrovsk. Ahimas porni n urma lui. Dup nfiare,
arta ca un funcionar mrunt sau ca un poliist: purta o apc ce
avea un cozoroc pe care lacul crpase, o redingot lung, de
calitate i o brbu crunt i ascuit, de ap.
Fcndu-i energic vnt cu mna, Knabe ajunse ntr-un sfert
de or la pot. nuntru, Ahimas micor distana ntre el i
rezident, iar cnd acesta se apropie de fereastra telegrafului, se
poziion n spatele lui.
Rezidentul l salut vesel pe funcionarul de la ghieu, care se
vede c l servise nu o singur dat, i i ntinse foia:
La Berlin, ca de obicei, companiei Krebel und Schmidt.
Cotaiile la burs. Dar ascultai, aici el zmbi, v rog s-mi
facei o favoare, Panteleimon Kuzmici, s nu i-o dai lui
Serdiuk, ca data trecut.
C Serdiuk mi-a ncurcat dou cifre i am avut neplceri cu
efii. Ca pe un prieten te rog, d-i-o lui Semionov, s-o trimit el.
Bine, Ivan Egorci, i rspunse la fel de vesel funcionarul.
Aa vom face.
Voi primi repede rspunsul, aa c o s intru iar, spuse
Knabe i aruncnd o privire n treact ctre Ahimas, se strecur
afar.
Acum rezidentul nu se mai grbea, avea un pas de plimbare.
Pea pe trotuar fluiernd fr grij.

O singur dat verific dac nu e urmrit, cel mai probabil din

obinuin, nu c ar fi suspectat ceva.
ntre timp, Ahimas era i el urmrit destul de profesionist. Nu
descoperi acest lucru imediat. Doar i se pru c meteugarul de
pe partea cealalt a strzii studia parc prea din cale-afar de
atent vitrinele magazinelor de lux, care sigur nu erau pentru
buzunarul lui. E clar c privea n oglind. Iar n spate, la vreo
cincizeci de pai, abia se mica o trsur. Birjarul l strig o
dat, dar Knabe refuz invitaia. l strig a doua oar, dar fu
iari refuzat. Un birjar destul de interesant.
Se vede c, ntr-adevr, n seara trecut, Fandorin nu pierduse
timpul de poman.
Ahimas i lu i el nite msuri de precauie, pentru a nu fi
descoperit. Intr ntr-o curte interioar, i scoase apca i
ntoarse redingota pe dos. Cealalt fa a redingotei se dovedi a
fi neobinuit - o uniform de cinovnic cu nasturii tiai. n curte
intr un funcionar de birou, dar, peste zece secunde, iei de
acolo un srman pensionar.
Knabe nu reui s se ndeprteze prea mult. Sttu un timp n
faa uilor cu oglinzi ale cofetriei franuzeti i intr.
Ahimas intr i el.
Rezidentul i lu o ap mineral Selters i crme brle, din
care ncepu s mnnce cu poft. Din cnd n cnd mai ddea
peste cap cte un gt de ap. Ca din senin, apru la masa vecin
un tnr mbrcat n costum de var, ce avea o privire destul de
istea. i acoperi faa cu o revist la mod, din spatele creia se
iea periodic. Birjarul care se inea scai se opri i el lng
trotuar. Dispru, ce-i drept, meteugarul. N-ai ce spune, l-au
luat bine n vizor pe Herr Knabe. Dar nu-i nimic, asta chiar o si prind bine. Numai de nu l-ar aresta. i n-ar trebui, altfel ce

rost ar mai avea aceast urmrire? Doresc s vad ce contacte

are. ns Herr Knabe n-are pe nimeni aici, altfel de ce ar
comunica prin intermediul depeelor cu cei de la Berlin?
Rezidentul a stat mult timp la cofetrie. Dup ngheat mai
mnc un maripan, bu cacao, iar apoi comand tutti-frutti.
Avea o poft de mncare excelent. Agentul tnr fu nlocuit de
unul mai btrn. n locul birjarului vechi apru altul i nepeni
acolo, refuznd cu ncpnare s duc pe cineva.
Ahimas hotr c nu e bine s stea atta n ochii poliiei i
plec primul. Ocup un loc la pot i se puse pe ateptat. Pe
drum, i schimb statutul social: arunc redingota, i scoase
cmaa din pantaloni i se ncinse cu o curea, i scoase
ochelarii i i trase pe cap un fes de postav.
Cnd apru Knabe, Ahimas sttea chiar lng fereastra
telegrafistului i, micndu-i strduitor buzele, scria ceva cu
creionul pe formular.
Auzi, om bun, se adres el funcionarului de la ghieu, dar
sigur ajunge pn mine?
i-am spus doar, o s ajung chiar acum, rspunse acesta cu
ngduin, dar tu scrie mai puin, asta nu e scrisoare, vei
rmne lefter. Ivan Egorci, avei o telegram!
Ahimas se prefcu c se uit suprat n direcia neamului cu
obrajii rumeni, dar, de fapt, arunc o privire n foaia care apru
n fereastra ghieului.
Hrtia avea puin text i coloane de cifre, care preau a fi
cotaiile unor aciuni. Mda, cam grosolan lucreaz cei de la
Berlin. Subestimeaz jandarmeria ruseasc.
Knabe se uit rapid la depe i o bg n buzunar. Bineneles
c era o telegram cifrat. Acum sigur c va pleca spre cas
pentru a o decodifica.

Ahimas i ntrerupse urmrirea i se ntoarse la punctul su

de control, n pod.
Rezidentul era deja acas, se vede c venise cu trsura (poate
chiar cu birjarul acela?). Sttea la mas, frunzrea o carte i
scria ceva pe o foaie.
Dup care au nceput s se ntmple nite lucruri stranii.
Micrile lui devenir mai rapide. i terse de cteva ori
fruntea, nervos. Azvrli cartea ct colo i i cuprinse capul cu
minile. Sri i ncepu s se mite prin camer. Citi din nou
nsemnrile.
Se vede c vestea primit nu era deloc bun.
Urmar nite lucruri i mai interesante. Rezidentul alerg pn
la cellalt capt al apartamentului i se ntoarse cu un revolver n
mn.
Se aez n faa oglinzii. i duse de trei ori revolverul la
tmpl, iar o dat i-l bg n gur.
Ahimas cltin din cap. Ah, ar fi la anc. O adevrat poveste.
Haide, mpuc-te.
Oare ce i s-a comunicat de la Berlin? De altfel, totul era clar.
Iniiativa rezidentului nu fusese aprobat de efii lui. i asta e
puin spus. Cariera presupusului uciga al generalului Sobolev a
fost compromis definitiv.
Dar nu, nu se mpuc. Ls n jos mna care inea revolverul.
ncepu s alerge iar prin camer. Bg revolverul n buzunar.
Pcat.
Ahimas nu vzu ce s-a mai ntmplat n apartament dup
aceasta, pentru c Knabe nchise geamurile.
Vreo trei ore fu nevoit s admire razele soarelui, care sclipeau
pe ferestre. Ahimas se uita la agentul care btea pasul pe loc la
intrarea n cas i i imagina cum va arta castelul care va fi

ridicat, n cel mai scurt timp, pe cea mai nalt stnc de pe

insula Santa Croce. Castelul care semna cu un turn, ca acelea
care pzesc linitea aulelor din Caucaz, dar pe terasa de sus va
sdi neaprat o livad. Palmierii va fi nevoit s-i planteze,
bineneles, n nite butoiae, iar pentru flori poate pune brazde.
Ahimas tocmai rezolva problema irigrii grdinii lui
suspendate, cnd Knabe iei din scar. Mai nti, l vzu pe
agent agitndu-se: acesta sri brusc ntr-o parte i se ascunse
dup col, iar n clipa urmtoare, ua se deschise i apru
rezidentul n persoan. Se opri n faa casei ateptnd ceva. n
scurt timp, deveni clar ce anume.
Din curte apru o trsur cu un singur loc, la care era nhmat
un cal arg. Birjarul cobor de pe capr i i ddu hurile lui
Knabe, care sri cu ndemnare n trsur i argul porni iute la
trap.
Iat, asta era o surpriz. Knabe nu mai putea fi nicidecum
urmrit. Ahimas se uit prin binoclu i reui s observe cum
rezidentul i lipete o barb rocat. Oare ce i-o mai fi pus n
gnd?
Agentul prea ns destul de linitit. Petrecu trsura cu
privirea, scrise ceva ntr-un carneel i plec. Se vede c tia
ncotro i pentru ce a plecat Knabe.
Dac rezidentul a plecat cu minile goale, nseamn c se va
ntoarce. Era timpul s pregteasc operaiunea.
Cinci minute mai trziu, Ahimas se afla deja n apartament.
Privi n jur fr prea mare grab. Gsi dou ascunziuri. n
primul era un mic laborator chimic: cerneal simpatic, otrvuri,
o sticl mare cu nitroglicerin (avea de gnd s arunce n aer
Kremlinul, de i-a trebuit atta?). Iar n cellalt gsi cteva

revolvere i bani, cam vreo treizeci de mii, la prima vedere, o

carte cu tabele logaritmice, probabil nite chei pentru descifrare.
Ahimas nu se atinse de ascunziuri, ls asta pe seama
poliiei. Din nefericire, depea descifrat fusese ars de Knabe,
n lavoar se vedeau urme de scrum.
Ce pcat c apartamentul nu avea o ieire de serviciu.
Fereastra din coridor ddea spre acoperiul unei anexe. Ahimas
iei, merse un pic pe tabla care rsuna puternic sub picioarele lui
i se convinse c nu prea aveai unde s fugi de pe acoperi.
Burlanul de scurgere era ruginit, nu poi s cobori pe el.
Aadar, se aez la geam i se pregti pentru o ateptare
lung.
Pe la zece, cnd lumina zilei lungi de var ncepu s se sting,
de dup col se ivi cunoscuta trsur. argul alerga din rsputeri,
acoperit de spume. Knabe sttea n picioare i pocnea cu
nverunare din bici.
Era urmrit?
Parc nu, nu se auzea nimic.
Rezidentul arunc hurile i intr n scar.
Venise timpul.
Ahimas i ocup poziia aleas din timp, n antreu, dup
cuier. n mn inea un cuit ascuit, pe care l luase de la
buctrie.
Apartamentul era deja pregtit, toate erau ntoarse cu susul n
jos, dulapurile golite, pn i perna fusese spintecat. Imitare
grosolan a unui jaf. Domnul Fandorin trebuie s ajung la
concluzia c Herr Knabe fusese nlturat de ctre ai si, care au
nscenat fr prea mare ndemnare o crim obinuit.
Aciunea nsi i lu doar o secund.

Cheia se nvrti n broasc, Knabe reui s alerge doar civa

pai pe coridor i muri, fr s neleag ce s-a petrecut de fapt.
Ahimas privi atent n jur s se conving c totul fusese fcut
perfect i iei pe scar.
Jos, ua fu dat de perete i se auzir mai multe voci. Cineva
urca. Nu e bine.
Se ntoarse napoi, n apartament. Se pare c trntise ua mai
tare dect ar fi trebuit.
Avea la dispoziie a patra parte dintr-un minut, nici mai mult,
nici mai puin.
Deschise geamul din captul coridorului i se ascunse iar dup
cuier.
n clipa urmtoare, n apartament ddu buzna cineva. Semna
cu un negustor.
"Negustorul" avea n mn un revolver Herstal-agent. Bun
mainrie, Ahimas o folosise i el o vreme. Negustorul
nmrmuri o clip lng corpul care nu mai mica, apoi iei,
cum se i cuvenea, pe acoperi.
Pe scar era linite. Ahimas prsi fr zgomot apartamentul.
i rmsese s-o termine cu chelnerul de la Metropol i primul
punct al planului putea fi considerat ndeplinit.
13
nainte de a trece la cel de-al doilea punct, fu nevoit s-i pun
un pic mintea n micare.
Noaptea, Ahimas sttea ntins n camera sa din Troi, privea
n tavan i se gndea.

Aadar, fcuse curenie. Rezolvase problema cu chelnerul.

Cu poliia nu va avea nici o treab, cci aciunile ei vor fi
ndreptate mult timp n direcia german.
E timpul s se ocupe de onorariul furat. ntrebarea e cum s
dea de banditul Mia Mititelul? Ce se tie despre el?
Firete, e cpetenia unei bande, altfel nu l-ar fi urmrit, ca
apoi s trimit un uciga. Cam att, deocamdat.
Acum ursarul care a furat servieta. Ce poate spune despre el?
Un brbat normal nu ar fi intrat pe o ferestruic att de mic.
nseamn c a fost un adolescent? Nu, un adolescent n-ar fi
putut deschide cu atta iscusin un seif. Pentru asta e nevoie de
experien. Lucrul a fost fcut cu destul finee: fr cioburi i,
n general, fr urme de spargere. Ursarul a ncuiat i seiful n
urma sa. Aadar, nu e un adolescent, e un brbat de statur mic.
i Mia e "mititel": e plauzibil ca ursarul i Mia s fie una i
aceeai persoan. nseamn c servieta este la acest Mia. n
concluzie, Ahimas schi chipul unui brbat ndrzne i destul
de abil, poreclit Mia Mititelul, care putea sparge seifuri i care
era cpetenia unei bande de temut. Nu era puin. Nici nu ncape
ndoial c un asemenea specialist este cunoscut de toat lumea
din Hitrovka. Dar exact din aceste considerente nu va fi prea
uor s ajung la el. Ar fi inutil s se dea drept criminal, trebuie
s le tii obiceiurile, jargonul, eticheta. Mai sigur ar fi s o fac
pe "cormoranul" care are nevoie de serviciile unui "ursar" bun.
Sau, s zicem, pe vechilul care ar vrea s aib, din cnd n cnd,
acces la seiful stpnului.
***

Duminic dimineaa, nainte de a pleca spre Hitrovka, Ahimas

nu se putu abine i trecu pe Measnikaia, pentru a privi un pic
procesiunea funerar. Era un spectacol impresionant. Nici una
dintre aciunile pe care le dusese la bun sfrit de-a lungul
carierei sale nu avusese un asemenea efect. Ahimas sttea n
mijlocul mulimii care bocea, i fcea semnul crucii i se simea
personajul principal al acestui spectacol grandios, se simea
centrul lui invizibil. Era un sentiment neobinuit, care l mbta.
n spatele catafalcului mergea un general somptuos clare pe
o iap neagr. Plin de vanitate, umflat n pene. Desigur c n
acest spectacol el e steaua de prim mrime. Iar singur e,
asemenea celorlali, doar o ppu. Ppuarul ns sttea modest
pe trotuar, pierdut ntr-o mare de fee. Nu-l cunotea nimeni,
nimeni nu-l privea, dar contiina acestui rol l ameea mai tare
dect l-ar fi ameit cel mai bun vin.
E nsui Kiril Aleksandrovici, friorul arului, spuse cineva
despre generalul clare. Frumos brbat.
Pe neateptate, mpingndu-l pe unul dintre jandarmii care
pzeau procesiunea, o femeie cu broboad neagr se rupse din
mulime i se apropie de catafalc.
Cui ne-ai lsat, ttucule? ncepu s ipe ea ascuit,
ascunzndu-i faa n catifeaua zmeurie.
Din cauza bocetelor ei disperate, calul arab al marelui cneaz
i umfl speriat nrile i se ridic n dou picioare. Unul dintre
aghiotani se repezi s apuce de drlogi calul nspimntat, dar
Kiril Aleksandrovici l opri cu o voce rsuntoare i impetuoas:
napoi, Nepliuev! Nu te bga! M descurc singur!
Se inu fr prea mare efort n a, domolind calul n cteva
momente. Fornind nervos, calul porni n buiestru, piezi, dar

peste puin timp i ndrept mersul. Femeia care plngea isteric

fu tras napoi i cu aceasta micul incident se aplan.
Dar dispoziia lui Ahimas se schimb, el nu se mai simea ca
un ppuar ntr-un teatru de marionete. Vocea care i poruncise
aghiotantului "s nu se bage" i era foarte cunoscut. O
asemenea voce, chiar dac o auzi doar o singur dat, nu o mai
confunzi cu alta.
Ce ntlnire surprinztoare, monsieur NN.
Ahimas petrecu cu privirea silueta cu inut ireproabil,
mbrcat n uniform de ofier din cavaleria de gard. Iat cine
e adevratul ppuar, iat cine trage sforile. Iar cavalerul Velde,
tot el viitorul conte de Santa Croce, e doar un accesoriu din
recuzit, nu mai mult. Ei, fie.
Toat ziua o petrecu pe Hitrovka. Sunetul clopotelor ajungea
pn la el, dar cei din Hitrovka n-aveau nici o treab cu oraul
"curat", care deplngea un oarecare general. Aici, ca ntr-o
pictur murdar de ap aflat sub microscop, miuna o alt
via, secret.
Pe Ahimas, care era mbrcat ca un administrator, au ncercat
de dou ori s-l tlhreasc i de trei ori i-au vrt labele n
buzunarele lui, o dat chiar cu succes: i-au tiat cu ceva deosebit
de ascuit postavul hainei i i-au scos portofelul. N-avea muli
bani n el, dar fusese uimit de o asemenea miestrie.
Cutarea "ursarului" nu prea avea succes. De cele mai multe
ori, discuiile cu oamenii din Hitrovka nu se legau, iar dac se
legau cumva, i se propuneau alte candidaturi, ba i-l propuneau
pe Kiriuha, ba pe tukary, ba pe Kola Gimnazistul. Abia pe la
cinci rsun, pentru ntia oar, numele lui Mia Mititelul.
Iat cum s-a ntmplat. Ahimas sttea n crma Sibiry, unde
se adunaser precupeii i ceretorii de profesie cu state vechi i

discutau cu un coate-goale cu perspectiv. Ochii zdrenrosului

erau dintr-aceia iui, care se pot ainti repede, aa cum i au
numai hoii i cei care vnd obiecte furate.
Ahimas l servea pe interlocutor cu votc i juca rolul unui
administrator iret, dar cam prostovan, al unui magazin de
galanterie de pe Tverskaia. Iar atunci cnd se scp cu vorba c
stpnul ine n seif o grmad de bani i c, dac ar gsi un om
care se pricepe s l nvee i pe el s descuie lacte, ar putea, de
vreo dou ori pe sptmn, s mai scoat cte dou, trei sute
mrunte, c nici nu va observa nimeni. Privirea zdrenrosului
deveni interesat: prada, proasta de ea, venea singur n la.
Pi ai nevoie de Mia, spuse hotrt expertul, el face totul
curat.
Ahimas i rspunse cu o ndoial prefcut:
E un om priceput? Nu e un necioplit?
Cine? Mia Mititelul? l privi cu dispre zdrenrosul. Tu
eti un necioplit pe lng el. Uite ce-i, nenicule. Tu intr ntr-o
sear la Ocn, c bieii lui Mia petrec acolo n fiecare sear.
Iar eu oi trage o fug i le-oi lsa o vorb despre tine. Te vor
ntmpina cum se cuvine.
i ochii lui lucir: se vede c spera s primeasc un comision
de la Mia Mititelul, ca mulumire pentru o nad att de gras.
De cum se ls amurgul, Ahimas se instal la Ocn. Dar nu
apru acolo ca administrator, ci ca un ceretor orb, ce purta
zdrene, opinci, iar sub pleoape i vrse nite pelicule
transparente din bic de bou. Vedea prin ele ca prin cea, dar
aveai impresia c ochii lui sunt acoperii de albea. Din
experien, Ahimas tia c orbii nu trezesc suspiciunea i nu
atrag atenia asupra lor. Dac st linitit, atunci cei din jur nici
nu-l observ.

Iar el sttea linitit. i nu att urmrea ce se ntmpla acolo,

ct asculta, ascuindu-i urechile. La masa cea mai ndeprtat
se adunase o leaht de bandii. Posibil s fie din banda lui
Mia, dar printre ei nu era nici unul pipernicit i iute.
Evenimentele ncepur cu adevrat cnd dup geamurile
murdare se ls ntunericul.
Ahimas nu i bg prea mult n seam pe ultimii vizitatori.
Intrar doi: un vnztor de vechituri i un kirghiz cu picioarele
strmbe, ce purta un capot unsuros. Peste un minut, mai apru
unul: un cocoat chircit. Nici nu-i trecu prin cap c ar putea fi
ageni. i aici trebui s recunoasc meritele poliiei moscovite:
lucra bine. Totui, criminalii n-au mucat momeala. Nu se tie
cum i-au dat seama c au de furc cu nite poliiti deghizai.
Totul s-a ntmplat ntr-o clipit. Parc era linite i pace,
cnd, dintr-odat, vnztorul de vechituri i kirghizul cel cu
picioarele strmbe czur mori. Ghebosul zcea fr cunotin,
iar unul dintre bandii se tvlea pe jos i ipa ca din gur de
arpe c nu mai poate suporta durerea.
n scurt timp, apru i cel ateptat de Ahimas. Un fante iute,
smucit, mbrcat n haine de croial european, dar pantalonii i
avea bgai n cizme de box. Acest criminal tipic i era foarte
cunoscut lui Ahimas i, conform clasificrii lui personale, fcea
parte din clasa "dihorilor", un animal de prad mic, dar
periculos. Foarte straniu c Mia Mititelul ajunsese att de sus n
lumea criminal a Moscovei. Din "dihori" ies de obicei
provocatori i ageni dubli.
Nu-i nimic, acuica se va afla ce e i cu figura asta.
Agenii omori fuseser dui n spatele unui paravan, cel
ameit fusese i el ascuns undeva.

Mia se aez la mas mpreun cu ceilali ucigai. Cel care

zcea i ofta tcu n sfrit, dar nu fu luat n seam. Doar peste
vreo jumtate de or bandiii bur pentru "sufletul lui Senia
Bucic", i Mia Mititelul spuse, cu vocea lui piigiat, o
cuvntare lacrimogen, iar Ahimas nu nelese dect jumtate
dintre cuvintele pronunate. Decedatul fu numit cu respect "un
foarte bun afacerist", iar ceilali ncuviinar dnd din cap.
Praznicul nu inu prea mult. Trt de picioare, Bucic fu dus n
spatele paravanului, lng agenii omori, iar petrecerea
continu ca i cum nimic nu s-ar fi ntmplat.
Ahimas se strduia s nu scape nici un cuvnt din discuia
bandiilor. i cu ct discuia nainta, cu att mai mult se
convingea c acetia nu tiu despre milionul furat. Reieea c
Mia se implicase n afacerea asta de unul singur, fr tovari.
Nu-i nimic, acum nu mai are unde fugi. Trebuie doar s
atepte un moment prielnic pentru o discuie ntre patru ochi.
Spre diminea, cnd crma rmsese pustie, Mia se ridic
i spuse:
Ei, v-ajunge s v tot scrpinai limba. Crai-v ncotro
vrei voi, c eu merg s m lipesc de Fiska. Dar s vorbim nti
cu copoiul.
ntreaga gac trecu n spatele tejghelei i se ndrept
hohotind spre subsol.
Ahimas privi n jur. Crciumarul sforia de ceva vreme n
spatele paravanului de scnduri, iar dintre vizitatori rmseser
doar doi, un brbat i o femeie care i buser minile. Era
timpul s acioneze.
n spatele tejghelei era un coridor ntunecos. n podea se
vedea un ptrat abia luminat, iar de acolo se auzeau nite voci
nbuite. O fi un beci?

Ahimas i scoase bica de bou de pe un ochi i privi n jos

cu atenie. Bandiii erau acolo.
Cam muli, cinci. O s atepte pn ce acetia vor termina cu
ghebosul, iar apoi, cnd vor ncepe s ias, i va dobor unul cte
unul.
Totul se ntmpl ns altfel.
Agentul se dovedi a fi un biat ager. Lui Ahimas nu-i mai
fusese dat s vad o asemenea ndemnare. "Cocoatul" se rfui
cu toat gaca n cteva secunde. Printr-o simpl micare a
minilor, fr s se ridice, anihil doi bandii, care czur
secerai. Aruncase n ei cuite ori ce naiba fcuse? Celorlali doi
le crpase capul cu ajutorul unui dispozitiv destul de curios: o
bucat de lemn agat de un lan. Simplu, dar ce efect!
Dar i mai mult l ncnta dexteritatea cu care cocoatul l
interoga pe Mia. Acum Ahimas tia ce trebuia s tie. Fr a
face nici un zgomot, el i urmri pe cei doi, din umbr. Acetia
intrar pe o u, iar dup un minut din direcia aceea se auzir
nite mpucturi. Care dintre ei ieise? Ahimas era sigur c nu
Mia. Nu era prudent s se bat acum cu acest agent
extraordinar de abil. Mai bine s-l atepte pe coridor. Nu, e
totui prea ntuneric, l-ar putea omor din greeal.
Ahimas se ntoarse n crcium i se ntinse pe un scaun.
Apru aproape imediat i agentul dibaci. Avu o plcere s
vad n mna lui servieta. S trag sau s mai atepte? Cocoatul
inea revolverul pregtit. Avea reacii fulgertoare, aa c putea
trage la cea mai mic micare. Ahimas i miji ochiul eliberat de
falsa albea. Ia uite, o fi chiar cunoscutul revolver Herstal. Oare
n-o fi sta chiar "negustorul" care-l vizitase pe Knabe?
Iar evenimentele se desfurau cu o vitez ameitoare.
Agentul l arest pe crciumar, i gsi pe oamenii si, dintre care

unul, kirghizul, rmsese n via. i nc un detaliu interesant:

cnd cocoatul i nfur asiaticului un prosop n jurul capului
spart, cei doi discutar n japonez. Chiar c se ntmpl minuni:
un japonez n Hitrovka. Ahimas inea minte sunetele acestei
limbi datorit unei afaceri n care fusese implicat acum trei ani,
cnd avusese de onorat o comand n Hong Kong. Agentul i
spunea japonezului "Masa".
Acum, cnd agentul deghizat nu mai imita vocea unui btrn,
timbrul i se pru lui Ahimas foarte cunoscut. El ascult mai
atent. Ia te uit, nimeni altul dect domnul Fandorin! E
descurcre tnrul, n-ai ce zice. Din tia nu se ntlnesc la tot
pasul.
i Ahimas hotr definitiv c n-are rost s rite. Cu un
asemenea specimen se cade s fii de dou ori mai prudent. Cu
att mai mult cu ct agentul era foarte atent, inea situaia sub
control i revolverul Herstal la ndemn.
Cei trei, Fandorin, japonezul i crciumarul legat, au ieit
afar. Ahimas i urmrea prin fereastra prfuit. Fr s lase
servieta din mini, agentul ncepu s caute un birjar. Japonezul
l pzea pe arestat. Crciumarul ncerc s i mai slbeasc
strnsoarea, dar piticania ssi cu ur i l dobor pe ttarul solid
la pmnt ct ai zice pete, dintr-o singur micare.
Voi mai avea de alergat dup serviet, se gndi Ahimas. Mai
devreme sau mai trziu, domnul Fandorin se va liniti i nu va
mai fi att de concentrat i atent. ntre timp, ar fi bine s verifice
dac e mort datornicul lui, Mia Mititelul.
Ahimas trecu repede prin coridorul ngust i trase de ua
ntredeschis. n spatele ei era o debara slab luminat. Se pare c
nu era nimeni n ea.
Se apropie de patul vraite i l pipi. nc mai era cald.

Din col, auzi nite gemete. Ahimas se ntoarse brusc i vzu o

siluet ghemuit de durere. Mia Mititelul zcea pe podea,
inndu-se cu amndou minile de burt. Ochii lui umezi
sclipeau, gura i se strmbase de suferin, iar Mia ncepu s se
roage cu o voce subire, jalnic:
Frioare, sta sunt eu, Mia Sunt rnit Ajut-m Tu
cine eti, frioare?
Ahimas se aplec, deschise lama cuitului i o trecu repede i
apsat peste gtul lui Mia. Aa e mai bine. Datoriile trebuie
mereu pltite.
Se ntoarse repede n crcium i se culc pe o lai.
De afar se auzi ropot de copite i scrit de roi. Intr n fug
Fandorin, fr serviet, i dispru pe coridor. Sigur venise dup
Mia Mititelul. Dar unde o fi servieta? La japonez? Ahimas i
ls picioarele jos, dar se rzgndi.
Nu, nu va reui s ajung.
Se culc iar i i se fcu ciud. N-avea cum s nu se lase
cuprins de suprare. Iar de la suprare porneau toate greelile.
Din adncurile labirintului subteran apru Fandorin, cu faa
ncordat i cu revolverul pregtit. Se uit n treact la orb i iei
tot n fug din crcium. De afar se auzi:
Mn! Mn spre Malaia Nikikaia, la poliie! Ahimas i
desprinse bucile de bic de pe ochi. Trebuia s se grbeasc.
14
De cldirea seciei de poliie se apropie o trsur de lux. Un
zdrenros sri din mers i l ntreb nerbdtor pe gardian:
Doi de-ai notri au adus ncoace un arestat. Unde sunt?

Poliistul nu se mir deloc de ntrebarea ce venise de la un

personaj mbrcat n zdrene.
S-au dus direct la Excelena Sa. N-au trecut nici dou
minute de atunci. Iar cel reinut e n secia de gard, pentru
nregistrare.
D-l dracu' de reinut! spuse iritat deghizatul. Am nevoie de
Fandorin. La Excelena Sa, zici?
ntocmai. Mergei pe scar, apoi luai-o la stnga pe coridor.
tiu i fr s-mi spui!
Din vestibul, Ahimas o lu pe o scar nu prea nalt ce ducea
la primul etaj. Se uit la stnga. Acolo, la captul coridorului, se
vedea o u alb, din spatele creia se auzeau sunete metalice. O
sal de gimnastic. Nimic periculos.
Coti la stnga. Coridorul larg era pustiu, doar din cnd n cnd
din cabinete se iveau aghiotani plini de importan, n uniform,
dar i n civil, i dispreau repede n spatele altor ui.
Ahimas nlemni: dup o serie lung de ghinioane stupide, i
surse n sfrit norocul. n faa uii pe care atrna tblia
"Anticamer" sttea japonezul cu servieta n mini. Se vede c
Fandorin raporta efului despre evenimentele de noaptea trecut.
Dar de ce oare intrase fr serviet? Inteniona s foloseasc
artificii? Noaptea fusese ntr-adevr bogat n evenimente,
agentul avea multe de povestit. Iar Ahimas avea la dispoziie
cteva minute. S se apropie cu pas normal. S i nfig
japonezului un pumnal sub clavicul. S ia servieta i s ias tot
aa cum intrase. Toate acestea puteau fi fcute n cteva clipe.
Ahimas se uit atent la japonez. Acesta privea n gol, inea
servieta cu ambele mini i semna cu un arc strns. La Hong
Kong, Ahimas avusese prilejul s se conving de talentul
japonezilor de a se bate fr arme. Maetrii boxului englezesc

sau ai luptei franuzeti mai aveau mult pn s-i ajung.

Aceast piticanie aruncase la pmnt, dintr-o singur lovitur,
ditamai namila de ttar.
O treab de cteva clipe?
Nu are voie s rite. O trgnare, un zgomot i toi vor sri
din toate prile.
Trebuie s se gndeasc, s se gndeasc bine. Timpul trece.
Se ntoarse i porni n direcia de unde se auzeau floretele.
Deschiznd ua cu inscripia "Sala de gimnastic a ofierilor",
Ahimas vzu vreo zece siluete mbrcate n costume de scrim
i cu mti pe fa. O fceau pe marii muchetari.
Aha, iat i ieirea spre garderob.
Arunc zdrenele i opincile. mbrc prima uniform care i
czu n mn, i alese i nite cizme pe msur, cci era
important. Mai repede, mai repede.
n timp ce alerga napoi, afind un aer preocupat, i sri n
ochi o tbli pe care scria "Expediie". n spatele tejghelei edea
un funcionar care sorta plicurile.
Avei vreo coresponden pentru cpitanul Pevov? trnti
Ahimas primul nume care i veni n minte.
Nu, s trii.
Dumneata verific totui.
Cinovnicul ridic din umeri, i bg nasul n registrul su i
ncepu s ntoarc fil dup fil.
Ahimas lu pe neobservate un pachet tampilat i l ascunse n
manet.
Bine, nu te mai chinui. Voi intra mai trziu. Ahimas se
apropie de japonez cu pas cadenat i i ddu onorul.
Domnul Masa?
Asiaticul sri n picioare i fcu o plecciune adnc.

 Am venit la dumneavoastr din ordinul domnului Fandorin.

Fan-do-rin, m nelegei?
Japonezul fcu o plecciune i mai adnc. Excelent. Se vedea
c nu nelege nici o boab n rus.
Iat ordinul scris prin care se confirm c sunt trimis s iau
de la dumneavoastr servieta.
Ahimas i ntinse plicul artnd spre serviet.
Japonezul ezita, iar Ahimas atepta numrnd secundele. n
mna stng, pe care o inea la spate, avea ascuns un cuit. nc
cinci secunde i va fi nevoit s loveasc. Nu mai poate atepta.
Cinci, patru, trei, doi
Japonezul mai fcu o plecciune, i ddu servieta, lu pachetul
cu ambele mini i l duse la frunte. Se vede c nc mai avea
zile.
Ahimas i ddu onorul, se ntoarse i intr in anticamer. Nu
putea pleca pe coridor, i-ar fi trezit bnuieli japonezului.
O camer spaioas. n fa e cabinetul efului. Fandorin e
sigur acolo. n stnga e un geam. n dreapta - o u cu tblia
"Secia secret".
Aghiotantul se agita la ua efului, ceea ce era foarte
convenabil. Ahimas i fcu semn s nu se deranjeze i se
strecur pe ua din dreapta. i merse i de aceast dat. Norocul
l nsoea azi peste tot. Nu nimeri ntr-un cabinet, unde ar fi fost
iar nevoit s improvizeze, ci ntr-un coridor cu ferestrele spre
curte.
Adio, domnilor poliiti! Ahimas Velde trece la ndeplinirea
celui de al treilea punct al programului su. Al treilea i ultimul.
***

La etajul de serviciu al casei general-guvernatorului sosi un

brav cpitan de poliie, ntreb cu voce grav care e cabinetul
consilierului de curte Hurtinski i porni n direcia indicat
fluturnd o serviet imens.
Hurtinski l ntmpin pe "curierul urgent de la Petersburg" cu
un zmbet fals i curtenitor. Ahimas zmbi i el, dar sincer.
Atepta de mult timp aceast ntlnire.
Bun ziua, ticlosule, spuse el, privind n ochii suri i stini
ai domnului Nemo, robul viclean al lui monsieur NN. Eu sunt
Klonov, aceasta e servieta lui Sobolev, iar aceasta - moartea ta.
i deschise cuitul.
Faa consilierului de curte se fcu alb ca varul, iar ochii i
devenir negri, negri, pentru c pupilele dilatate i acoperiser
cu desvrire irisul.
Voi explica totul, murmur eful cancelariei secrete. Numai
nu m omori!
Dac a fi vrut s te omor, te-ai fi tvlit deja cu gtlejul
tiat. Eu am nevoie de alte lucruri de la tine, ridic Ahimas
vocea, mimnd o mnie nestpnit.
Tot ce dorii! Numai, pentru Dumnezeu, mai ncet!
Hurtinski scoase capul n anticamer i ordon secretarului s
nu lase pe nimeni s intre.
Ascultai-m, o s v explic opti el cnd se ntoarse.
Vei explica asta marelui cneaz, Iud ce eti, l repezi
Ahimas. ezi i scrie. Scrie! Ridic cuitul i Hurtinski se ddu
napoi ngrozit.
Bine, bine. Dar ce s scriu?
Adevrul.
Ahimas se aez n spatele omului care tremura de fric.

Consilierul de curte se ntoarse temtor, dar ochii lui nu mai

erau negri, ci suri. Se vedea c iretul domn Nemo i pusese
deja mintea n micare i cuta o ieire din aceast situaie.
Scrie: "Eu, Piotr Hurtinski, sunt vinovat c din lcomie am
svrit o crim. L-am trdat pe cel cruia trebuia s-i slujesc cu
credin i s-i ajut n misiunea lui grea. Dumnezeu s m
judece. Aduc la cunotina nlimii Voastre Imperiale c"
Cnd Hurtinski termin de scris cuvntul "judece", Ahimas i
frnse gtul cu muchia palmei.
Spnzur trupul de nurul galeriei. Se uit cu satisfacie la faa
mirat a lui Hurtinski. Nu trebuie s-o faci pe deteptul cu
Ahimas Velde!
Aadar, misiunea sa la Moscova fusese ndeplinit.
***
De la pot, mbrcat nc n uniform de poliist, Ahimas i
trimise o telegram lui monsieur NN folosind adresa de rezerv.
Aflase, din ziare, c Kiril Aleksandrovici plecase nc de ieri la
Petersburg.
Depea avea urmtorul coninut:
"Plata a fost primit. Dl. Nemo s-a dovedit a fi un partener
necinstit. Au aprut probleme cu domnul Fandorin de la filiala
companiei din Moscova. Avem nevoie de intervenia
dumneavoastr. Klonov."
Ezitnd un pic, ls adresa de la Troi. n toate acestea exista
desigur i o doz de risc, dar n limitele admisibilului. Acum,
cnd Ahimas tia cine e NN, nelegea c posibilitatea existenei
unui joc la dou capete era minim. NN era totui o persoan
prea important. Iar de ajutorul marelui cneaz avea, ntr-adevr,

nevoie. Misiunea fusese dus la bun sfrit. Doar n-avea s

plece din Rusia trnd n urma sa coada unor cercetri
poliieneti! Atta i mai lipsea! Viitorul conte de Santa Croce
i dorea o via tihnit, iar domnul Fandorin era prea priceput i
iute. Trebuia temperat.
Dup, trecu pe la gara Briansk i cumpr un bilet spre Paris.
Mine, la opt dimineaa, Ahimas Velde va prsi oraul n care a
onorat ultima comand. Excelenta lui carier se ncheia cum se
cuvine, cu amploarea pe care o merita.
i deodat i veni n gnd s-i fac un cadou. Un om liber, cu
att mai mult unul care s-a retras din orice fel de afaceri, poate
avea slbiciunile sale.
Scrise un mesaj: "Mine, la ase dimineaa, voi fi la hanul
Troiki de pe strada Hohlovsk. Stau la numrul 7. Intrarea din
curte. Bate de dou ori, apoi nc de dou.
Plec, a vrea s-mi iau rmas-bun. Nikolai". O trimise de la
gar, prin pota oreneasc, scriind pe plic: "Dnei Tolle,
personal. Apartamentele Anglia, Petrovka, col cu Stolenikov".
Nu-i nimic. Totul e n ordine. Fcuse curat. Desigur c nu se
cade s mearg la hotel, nu e bine s bat la ochi, Wanda poate
fi urmrit. Dar n scurt timp ea va fi scoas de sub urmrire. De
asta va avea grij monsieur NN.
S-i fac Wandei un cadou de adio, s-i dea acele nenorocite
cincizeci de mii, ca s se simt i ea liber i s triasc aa cum
i place.
i poate s plnuiasc mpreun o nou ntlnire? ntr-o alt
via, lipsit de griji.
Glasul care de la o vreme i rsuna n partea stng a pieptului
i care era mereu acoperit de raionamentele de afaceri scp cu
totul din fru. "Dar de ce ar trebui s-mi iau adio?" opti el.

"Contele de Santa Croce nu e acelai lucru cu Ahimas Velde.

Excelena Sa nu trebuie s stea neaprat singur."
Glasul primi ordin s tac, dar Ahimas se ntoarse totui la
cas, restitui biletul i plti pentru un compartiment cu dou
locuri. Un fleac, o sut douzeci de ruble. Oricum, cltoria fr
vecini va fi mult mai confortabil. "Ha-ha", coment vocea
interioar.
Mine voi hotr cnd ne vom ntlni, i spuse Ahimas. Ori
va primi cincizeci de mii, ori va merge cu mine.
i aminti c i se mai ntmplase asta. Cu douzeci de ani n
urm, cu Evghenia. Numai c atunci el nu era sigur i nici nu
luase un cal pentru ea. Acum calul era deja pregtit.
Toat ziua Ahimas se gndi numai la asta, iar seara se ntinse
n camera lui. N-avea somn. Nu i se mai ntmplase aa ceva.
n sfrit, gndurile ncepur s i se liniteasc i s fie
populate de nite chipuri care i se perindau fr nici o legtur
prin faa ochilor. Apru Wanda, faa ei tremur un pic i se
transform puin cte puin n faa Evgheniei. Straniu, se gndi
el, trsturile ei mi s-au ters de mult din memorie.
Wanda-Evghenia se uit la el tandru i spune: "Ce ochi
strvezii ai tu, Lia. Ca apa".
Ahimas auzi ca prin somn o btaie nceat n u, se ridic
brusc, se aez pe pat i scoase revolverul de sub pern. n
spatele geamului se lumina de ziu.
Alte bti. Fr pauze.
Pind n vrful picioarelor cobor ncet pe scar.
Domnule Klonov! se auzi o voce. Avei o depe urgent!
De la monsieur NN!
Ahimas deschise ua innd la spate mna n care strngea
revolverul. Vzu un brbat nalt ce purta un impermeabil. De

sub cozorocul chipiului nu i se desluea faa, ci doar mustile

rsucite militrete. Trimisul i ddu pachetul, plec fr s-i ia
rmas-bun i dispru n ntunericul tulbure al dimineii.
"Domnule Velde, cazul a fost clasat, dar a aprut o mic
problem. Asesorul colegial Fandorin, acionnd ce de la sine
putere, a descoperit unde v aflai i intenioneaz s v
aresteze. Acest lucru ne-a fost comunicat de eful poliiei din
Moscova, care a cerut sancionarea noastr. Noi am ordonat s
nu se ntreprind nimic i nici s nu fie anunat asesorul
colegial. Fandorin va veni de unul singur, dimineaa la ase, fr
s tie c nu va fi susinut de poliiti. Acest om pune n pericol
rezultatul ntregii operaiuni. Procedai dup cum credei de
cuviin. V mulumesc pentru munca depus. NN."
Ahimas ncerc dou sentimente: unul plcut i altul pariv.
Cu cel plcut lucrurile erau clare. Moartea lui Fandorin ar fi
fost ca o linie tras frumos la sfritul listei lui profesionale. Aa
i va ncheia i vechile conturi, i va duce i misiunea pn la
capt. Va iei totul ca la carte.
Iar cel de-al doilea sentiment era opus. De unde aflase
Fandorin adresa lui? Doar nu de la NN. Mai era ceva: ora 6
dimineaa. E ora de sosire a Wandei. Oare chiar l trdase? Asta
schimba totul.
Se uit la ceas. Patru i jumtate. Timp de pregtire i
rmsese mai mult dect suficient. Desigur c nu exist nici un
risc, toate avantajele sunt de partea lui, dar domnul Fandorin e
un om serios, aa c superficialitatea e inadmisibil.
Apru o dificultate n plus. Nu i-ar fi greu s omoare pe
cineva luat prin surprindere, dar trebuia ca Fandorin s-i spun
mai nti de unde luase aceast adres.
Numai s n-o fi aflat de la Wanda.

Pentru Ahimas, acum nu exista nimic mai important.

***
Pe la cinci i jumtate, el i ocup postul lng geam, n
spatele storurilor.
La ase i trei minute, n curtea inundat de lumina moale a
dimineii intr un brbat mbrcat ntr-un sacou de fante, de
culoare crem, i n pantaloni nguti, foarte la mod. Acum
Ahimas avea posibilitatea s-i studieze faa n cele mai mici
amnunte. i plcea: deteapt, energic. Un oponent pe msur.
Doar cu aliaii sttea mai prost.
Fandorin se opri i trase aer n piept. i umfl obrajii i sufl
aerul afar. O fi un fel de gimnastic, cine tie.
Ridic mna i btu ncet. De dou ori, apoi de trei i iar de
dou.

Partea
ALB I NEGRU

treia

PORILE
SAU
PENULTIMUL CAPITOL,

SUEDEZE

n care Fandorin
se transform ntr-un nimeni
Erast Petrovici ciuli urechile - linite. Ciocni. Nu auzi nimic.
mpinse ua ncetior i ea ced brusc, scrind dumnos.
O fi oare goal capcana?
ntinse mna n care inea revolverul, urc repede scara srind
cte trei trepte deodat i nimeri ntr-o camer ptrat, cu
tavanul jos.
Dup lumina orbitoare de afar, camera i se pru cu totul
ntunecat. n dreapta se zrea dreptunghiul cenuiu al unei
ferestre acoperite cu storuri, iar mai departe, la perete, un pat
metalic, un dulap, un scaun.
Ce e acolo, pe pat? O siluet acoperit cu plapuma. Cineva
care doarme.
Ochii asesorului colegial se obinuiser deja cu lumina foarte
slab, aa c Fandorin vzu o mn, sau mai bine zis o mnec
ce atrna fr via de sub plapum. ncheietura n mnu era
ntoars cu palma n sus. Pe podea zcea un revolver Colt, iar
alturi se ntindea o mic bltoac.
Ia te uit, ce surpriz! Deziluzionat, Fandorin bg n buzunar
revolverul Herstal care deveni dintr-odat inutil, travers camera
i trase cu putere de plapum.
***

n tot acest timp, Ahimas sttea nemicat la fereastr, ascuns

dup o perdea groas. Cnd agentul btu la u, i se aez o
greutate pe suflet.
nseamn c totui Wanda
Toate erau pregtite n aa fel nct Fandorin s nu-i plimbe
prea mult privirea prin camer, ci s-i concentreze atenia ntr-o
direcie fals, s se ntoarc cu spatele i s pun arma n
buzunar.
Toate cele trei scopuri au fost atinse.
Ei, iat, spuse Ahimas ncet, acum minile la ceaf. i dac
ncercai s v ntoarcei, domnule Fandorin, v omor.
***
Ciuda a fost primul sentiment care-l cuprinse pe Erast
Petrovici cnd vzu sub plapum o ppu grosolan din crpe
i auzi n spate o voce linitit i sigur. Ct de uor czuse n
plas!
Dar ciuda a fost imediat alungat de nedumerire. De ce
Klonov-Pevov era pregtit i l atepta? Pndise oare la geam,
vzuse c n locul Wandei venise altcineva? Dar i pronunase
totui numele! Reieea de aici c tia i c l atepta. De unde
tia? Oare chiar reuise Wanda s-l previn? i atunci de ce l
atepta Klonov, de ce nu fugise?
nseamn c tia despre preconizata vizit a "domnului
Fandorin", dar nu tia despre aciunea pregtit de poliie.
Ciudat.
De altfel, nu avea timp pentru ipoteze. Ce s fac acum? S
sar ntr-o parte? E greu s nimereti un om care a studiat arta

"celor care se furieaz", e mult mai greu dect i nchipuie

falsul cpitan de poliie.
n orice caz, poliia va intra la auzul mpucturilor, va
deschide focul i atunci criminalul nu va mai putea fi prins viu.
Fandorin i duse minile la ceaf i ntreb linitit, pe acelai
ton cu oponentul su:
i mai departe?
***
Scoatei-v haina, porunci Ahimas. Aruncai-o n mijlocul
camerei.
Haina czu greu, cu zgomot, se vede c n afar de Herstal n
buzunare mai era ceva.
n spate, la bru, agentul avea un toc n care inea un pistol
mic.
i Derringerul. Aruncai-l acolo, sub pat. Iar acum aplecaiv, ncet. Ridicai-v pantalonii, mai nti la piciorul stng. Mai
sus. La dreptul.
Aa i este - de gamba stng are prins un stilet. Se echipase
bine domnul Fandorin. E plcut s ai de-a face cu un om
prevztor.
Acum v putei ntoarce.
Agentul se ntoarse fr grab, aa cum spun regulile, ca s
nu-i enerveze inamicul.
i ce e cu cele patru stelue din metal prinse de bretele? Aa e,
nite iretlicuri orientale.
Scoatei-v bretelele i aruncai-le sub pat. Faa drgla a
agentului se schimonosi de furie.

Genele lungi ncepur s-i tremure - Fandorin mijea ochii

ncercnd s deslueasc faa celui ce sttea vizavi de el, cu
spatele spre lumin.
Ei, acum poate s ias la vedere i s verifice ct de bun e
memoria vizual a tnrului.
Se dovedi a fi destul de bun: Ahimas fcu doi pai nainte i
observ cu satisfacie c obrajii rusului se acoperir cu pete
viinii, apoi se fcur albi ca varul.
Aa e, tinere. Soarta e o femeie capricioas.
***
sta nu e om, e nsui diavolul! i-a dat seama c i shuriken
pot fi arme. Erast Petrovici clocotea de furie, acum lipsit de tot
arsenalul su.
Sau mai bine zis de aproape tot.
Din mulimea de obiecte destinate autoaprrii (i chiar i se
pru c srise calul cnd se narmase pn n dini), i rmsese
doar sgeata ascuns n mneca de la cma. Era subire, din
oel, i prins de un arc. Ar fi destul s-i ndoaie cotul ca arcul
s se ntind. Dar e foarte greu s omori pe cineva cu o astfel de
sgeat, doar dac l nimereti direct n ochi. i ce micri
brute poi face cnd eti inut la respect de eava unui Bayard
cu ase cartue?
n acest moment, silueta ntunecat se mic i Fandorin reui
n sfrit s deslueasc trsturile adversarului su.
Ochii acetia! Ochii acetia albi! Chipul pe care Erast
Petrovici l visa de atia ani. Nu poate fi adevrat! Iar are un
comar! De s-ar trezi mai repede.

***
Trebuia s se foloseasc de avantajul psihologic nainte ca
adversarul s-i revin.
Cine v-a comunicat adresa, ora i semnalul? Agentul tcea.
Ahimas cobor eava pistolului, ochind n genunchi, dar se
pare c Fandorin nu se speria cu una, cu dou. Dimpotriv,
parc i mai trecuse paloarea.
Wanda? se interes Ahimas fr s vrea, iar vocea l trd,
de-acum rguit.
Nu, nu va rspunde, se gndi el. Va muri, dar nu va scoate
nici un cuvnt. Aa i e felul.
Dar agentul deschise brusc gura:
Voi rspunde n schimbul rspunsului la ntrebarea mea.
Cum a fost omort Sobolev?
Ahimas cltin din cap. Nu nceta s-l mire extravagana
uman. De altfel, curiozitatea profesional manifestat de tnr
n pragul morii nu-i putea impune dect respectul.
Merge, accept el, dnd din cap. Dar rspunsul trebuie s fie
sincer. Am cuvntul dumitale de onoare?
Da.
Extract de ferig amazonian. Paralizie a muchiului inimii,
din cauza btilor accelerate. Nu las nici o urm. Chteau
d'Iquem.
Fandorin nu mai avu nevoie de alte explicaii.
A, iat cum murmur el.
Deci Wanda a fost? ntreb printre dini Ahimas.
Nu. Ea nu v-a trdat.
Ahimas nchise o clip ochii i mai c nu se nec din cauza
unei uurri de nedescris.

***
Cnd faa omului din trecut se ncord n ateptarea
rspunsului, Erast Petrovici nelese de ce mai era nc n via.
ns imediat ce va rsuna mult ateptatul rspuns, att de
important pentru omul cu ochii albi, va urma i mpuctura.
Numai s nu piard momentul cnd degetul i va ncepe
apsarea pe trgaci.
Avnd n fa un om dezarmat, cel cu arma ncearc s-i
controleze instinctele, se simte protejat i mizeaz din cale-afar
de mult pe ajutorul metalului lipsit de suflet. Reaciile unui
asemenea om sunt ncetinite. Acesta este abc-ul artei "celor care
se furieaz".
Cel mai important este s intuieti corect momentul. Prima
micare o va face nainte i la stnga, iar glonul va zbura mai la
dreapta. Dup asta, v trebui s se arunce la pmnt, al doilea
glon i va zbura pe deasupra capului. i atunci l va reteza.
E riscant. Opt pai e o distan cam mare. Iar dac adversarul
se pricepe s fac un pas napoi, totul va fi pierdut.
Dar n-avea de ales.
i aici cel cu ochii albi fcu pentru prima oar o greeal:
nchise o fraciune de secund ochii.
Att i-a fost de ajuns. Erast Petrovici nu risc s se arunce n
btaia gloanelor, ci fcu un salt spre fereastr.
Sfrm geamul cu cotul, trecu printre cioburile de sticl, fcu
un salt n aer i ateriz cu succes n curte. Nici mcar nu se tie.
Urechile i iuiau. Uite c adversarul reuise totui s trag,
dar, bineneles, nu reuise s-l ating.

Fandorin fugi de-a lungul zidului, scoase din buzunarul

pantalonilor un fluier i ddu semnalul convenit de ncepere a
operaiunii.
***
Ahimas nu mai vzuse vreun om care s se mite cu o
asemenea vitez. ntr-o clip, pantofii de lac i jambierele albe
disprur pe fereastr. Trase, dar cu o fraciune de secund mai
trziu dect trebuia.
Fr a sta mult pe gnduri, sri i el peste pervazul plin de
cioburi i ateriz n picioare, ndoindu-i genunchii.
Agentul fugea i sufla disperat ntr-un fluier. Lui Ahimas i se
fcu un pic mil. Bietul de el miza pe ajutorul poliiei.
Uor, alergnd fr efort ca un bieandru, Fandorin coti dup
col. Ahimas trase de la old, de pe zid zbur tencuiala. Nu e
bine.
Dar curtea exterioar e mai mare dect cea interioar.
Fandorin nu va reui s ajung la poart.
***
Iat i poarta, cu stlpi sculptai i acoperi de lemn. O poart
cu adevrat ruseasc, dinaintea lui Petru, dar i se spune, nu se
tie de ce, "suedez". Se vede c, n vremurile de demult, cei din
Moscova au nvat tainele acestei meserii de la vreun negustor
suedez.
n mijlocul curii ncremenise, cu mtura n mn i cscndui gura tirb, mturtorul. Cel care se prefcea beat rmsese pe
scaun i se zgia la asesorul colegial care strbtea n fug

curtea. ngrozit, femeiuc n basma i palton se fcuse una cu

peretele. Erast Petrovici nelese brusc: acetia nu sunt ageni.
Sunt pur i simplu un mturtor, un beivan i o ceretoare.
Auzi n spate zgomot de pai care se apropiau.
Fandorin fcu nite micri n zigzag i le fcu, slav
Domnului, la timp: umrul i fu strpuns de ceva fierbinte. O
nimica toat, doar m-a atins, se gndi el.
Dincolo de poart se vedea strada care lucea aurie n soare.
Parc era foarte aproape, totui nu va reui s ajung pn acolo.
Erast Petrovici se opri i se ntoarse cu faa. Ce rost avea s
primeasc un glon n spate? Se opri i brbatul cu ochi albi.
Pn acum auzise trei mpucturi. nseamn c n Colt mai sunt
trei gloane. Mai mult dect suficiente pentru a pune capt vieii
lumeti a domnului Fandorin. Douzeci i ase de ani de la
natere. Fr rude.
Distana dintre ei era de cincisprezece pai. Prea muli pentru
a ncerca s fac ceva. Unde e Karacenev? Unde sunt oamenii
lui? N-avea timp s se gndeasc la asta.
Sub manet avea sgeata care doar printr-o minune va
aciona de la o asemenea distan. Totui, Erast Petrovici ridic
mna i se pregti s ndoaie cotul.
Omul cu ochii albi l inti fr grab n piept.
Asesorul colegial vzu n minte o imagine: scena duelului din
opera Evgheni Oneghin. Acuica cel cu ochi albi va ncepe s
cnte: "Voi cdea oare rpus de sgeat?"
***
Dou gloane n piept. Cel de al treilea i-l va trage n cap.

Nimeni nu va veni s vad ce se ntmpl. Pe aici, poi s

caui un poliist ziua n amiaza mare cu lumnarea i tot
degeaba, aa c nu e cazul s se grbeasc.
Ahimas prinse cu colul ochiului o micare grbit. O umbr
se desprinse fulgertor de perete.
ntorcndu-se brusc, Ahimas vzu o fa cu ochi nguti,
schimonosit de furie, mbrobodit ntr-o basma ridicol din
pnz groas. O gur mare ncepu s strige, sau mai bine zis s
croncne. Japonezul!
Degetul aps pe trgaci.
***
Muierea care adineauri se lipea cu team de perete, scoase
brusc un strigt de lupt specific gruprii Yakuza din Yokohama
i se repezi, dup toate regulile jiu jitsu, la omul cu ochi albi.
Acesta se ntoarse ndemnatic i aps pe trgaci, dar
muierea evit glonul i, din poziia a patra, printr-o lovitur
miestrit mavasi-giri, l dobor pe cel care trgea cu arma.
Basmaua ridicol i alunec pe umeri i de sub ea se ivi un cap
cu pr ca smoala, nfurat ntr-un prosop.
Masa? Dar de unde a rsrit? M-a urmrit, vagabondul! Mi se
prea mie c prea uor i-a lsat stpnul s plece de unul
singur!
De fapt, Masa nu purta basma, ci un ervet de la Dusseau. Iar
balahonul era o hus de fotoliu!
Dar Erast Petrovici nu mai avea acum timp s-i exerseze
spiritul de observaie. Se repezi nainte i pregti mna cu
sgeata, dar n-o arunc, de fric s nu-l nimereasc pe Masa.

Japonezul l lovi pe brbatul cu ochi albi cu muchia palmei

peste ncheietur. Bayardul zbur ntr-o parte, se lovi de un
bolovan i trase spre cer.
n clipa urmtoare, un pumn de oel l lovi pe japonez n
tmpl, iar Masa se ls moale n jos i czu cu nasul n pmnt.
Cel cu ochii albi arunc o privire spre Fandorin, care se
apropia de revolverul aruncat ct colo, sri n picioare de parc
era din gutaperc i se repezi napoi, n curtea interioar.
Pn la Bayard n-avea cum s ajung. Adversarul e abil i
cunoate artele mariale. n timp ce s-ar bate cu el, s-ar
dezmetici i japonezul, i n-o v-a scoate la capt de unul singur
cu doi maetri.
napoi, n camer! Acolo, pe podea, lng pat e Coltul - i e
ncrcat.
***
Fandorin ridic din fug revolverul. Aceast micare i lu
doar o jumtate de secund, dar omul cu ochi albi reui s
dispar dup col. i iari, ca mai devreme, lui Fandorin i trecu
prin minte un gnd anapoda: parc ar fi nite copii care joac
leapa, ba fug toi ntr-o direcie, ba - tot att de jucu - n
cealalt.
Cu revolverul se trsese de cinci ori, nseamn c mai avea un
singur cartu. Nu putea da gre.
Erast Petrovici ajunse i el dup col i vzu c brbatul cu
ochi albi era cu mna pe ua cu numrul 7. Asesorul colegial
lans sgeata fr s mai inteasc.
n zadar sri adversarul su n spatele uii.

***
Dup u, Ahimas se mpiedic brusc i czu, iar piciorul nu
mai voia s-l asculte.
Se uit n jos, nedumerit: un obiect metalic i strpunsese
piciorul, lng glezn. Ce naiba!
nfruntnd durerea ascuit, urc cu greu scara i se tr pe
podea n direcia unde se vedea conturul negru al Coltului. n
momentul cnd degetele lui strnser patul crestat, din spate se
auzi un tunet.
***
Este!
Silueta se rsuci. Revolverul negru i alunec dintre degetele
slbite.
Erast Petrovici travers camera din dou salturi i nfc
arma de pe podea. Trase cocoul i, pentru orice eventualitate,
fcu un pas napoi.
Brbatul cu ochi albi era ntins cu faa n jos. n mijlocul
spatelui su se lea o pat ntunecat.
Se auzi un tropit, dar asesorul colegial nici nu se clinti:
recunoscuse paii mruni ai lui Masa.
Spuse n japonez:
ntoarce-l, dar fii atent. E foarte periculos.
***
n cei patruzeci de ani de via, Ahimas nu fusese niciodat
rnit i se mndrea foarte tare cu asta, dar n acelai timp se

temea c norocul lui se va sfri o dat i o dat. Nu se temea de

moarte, dar se temea de rni, se temea s nu rmn infirm. Se
poate ntmpla ca durerea s fie insuportabil. Dac i va pierde
brusc controlul asupra propriului corp i spirit, cum de multe ori
au pit-o alii sub ochii lui?
Nu l durea nimic. Chiar nimic. Dar iat, corpul refuza s-l
mai asculte.
Mi-a fost atins coloana, se gndi el. Contele Santa Croce nu
va mai ajunge pe insul. Era un gnd ca oricare altul, nu regreta
nimic.
Apoi se ntmpl ceva. Parc adineauri privea scndurile
prfuite ale duumelei, i deodat i rsri n faa ochilor un
tavan cenuiu, acoperit cu pnze de pianjen.
Ahimas privi n alt direcie. Deasupra lui sttea Fandorin,
care inea n mn un revolver.
Ct de stupid arat omul cnd e privit de jos. Exact aa ne vd
cinii, viermii i gngniile.
M auzii? ntreb agentul.
Da, rspunse Ahimas i se minun de vocea lui puternic i
limpede.
Sngele i curgea nencetat, simea asta. Dac nu va fi oprit, n
curnd toate se vor sfri. E bine. Trebuie s fac n aa fel nct
sngele s nu fie oprit. Iar pentru asta trebuia s vorbeasc.
***
Rnitul l privea int, de parc ncerca s vad pe faa lui
Erast Petrovici ceva foarte important. Dup cteva clipe, ncepu
s vorbeasc. Cu propoziii scurte i clare.

 V propun o afacere. Eu v salvez viaa. Dumneavoastr mi

ndeplinii o rugminte.
Ce rugminte? se mir Fandorin, fiind convins c brbatul
cu ochi albi delireaz. i cum oare mi mai putei salva viaa?
Rugmintea, mai trziu. Suntei condamnat. Doar eu v mai
pot salva. Vei fi omort chiar de propriii dumneavoastr efi.
V-au tiat deja de pe list. i din via. Eu n-am reuit s v
omor, dar vor reui alii.
Prostii! exclam Erast Petrovici, dar ncepu s l cam furnice
ceva n piept, destul de neplcut. Unde e poliia? Unde e
Karacenev?
Haidei s facem aa. Rnitul i linse buzele palide. Eu v
spun cum s procedai. Dac m credei, mi ndeplinii o
rugminte. Dac nu, nu. mi dai cuvntul dumneavoastr de
onoare?
Fandorin ncuviin i se uit vrjit la omul care venise din
trecut.
Rugmintea este urmtoarea. Sub pat se afl o serviet.
Servieta cu pricina. Nimeni n-o va cuta, aduce doar necazuri.
Servieta e a dumneavoastr.
Tot acolo e un plic. n el sunt cincizeci de mii. Plicul trimiteil Wandei. O s facei asta?
Nu! se revolt asesorul colegial. Toi banii vor fi dai
autoritilor. Eu nu sunt ho, sunt funcionar de stat.
***
Ahimas i ascult corpul. Se pare c i rmsese chiar mai
puin timp dect spera c are. i venea tot mai greu s vorbeasc.
De-ar reui

 Suntei nimic. Suntei un cadavru.

Silueta agentului ncepu s se destrame ca fumul i Ahimas se
strdui s vorbeasc mai iute.
Sobolev a fost condamnat la moarte printr-o judecat
secret. Judecata imperial. Acum tii totul. Pentru asta vei fi
omort. E n interesul statului. n serviet sunt cteva
paapoarte. Bilete pentru trenul de Paris. Pleac la opt. O s
reuii. Altfel, vei muri.
Vzu negru naintea ochilor. Fcu un efort i alung bezna.
Gndete mai repede, l grbi el. Eti detept, iar mie nu mia mai rmas mult.
***
Brbatul cu ochi albi spunea adevrul.
Cnd lui Erast Petrovici i deveni totul clar, desvrit de clar,
se cltin.
Dac e aa, s-a terminat. A pierdut totul: slujba, onoarea,
sensul vieii. Ticlosul de Karacenev l-a trdat, l-a trimis la
moarte sigur. Nu, nu Karacenev, ci statul, imperiul, patria.
Dac a rmas totui n via, e mulumit lui Masa.
Japonezul se holba, inndu-i cu mna fruntea lovit.
Srmanul de el. Nici un cap, nici chiar unul de font n-ar fi
putut ndura attea. Of, Masa, Masa, ce s facem noi oare? i-ai
legat viaa de cine nu trebuia.
Rugmintea mea. Promitei-mi, opti abia auzit muribundul.
O s m in de cuvnt, bombni fr prea mare chef Erast
Petrovici.
***

Ahimas zmbi i nchise ochii.

Totul e bine. O via bun, un sfrit bun.
Mori, i porunci el.
i muri.

CEL DIN URM CAPITOL,

n care totul se aranjeaz
ct se poate de bine
Clopotul grii sun a doua oar i locomotiva Ericson scotea
nerbdtoare clbuci de fum, gata s-o ia din loc i s fug pe
inele strlucitoare n urma soarelui. Expresul transeuropean
Moscova-Varovia-Berlin-Paris era gata de plecare.
ntr-o cuet de clasa nti (bronz, catifea, lemn rou) sttea
un tnr morocnos, mbrcat ntr-un sacou crem murdar i ros
n coate. Privea pe geam, mesteca o igar de foi i lansa
rotocoale de fum, dar, spre deosebire de locomotiv, fr strop
de entuziasm.
Are douzeci i ase de ani, dar viaa lui e deja sfrit, se
gndea pasagerul gata de plecare. Se ntorsese la Moscova doar
cu patru zile n urm, plin de sperane i elan, i iat c era
nevoit s-i prseasc oraul natal pentru totdeauna, fr cale
de ntoarcere! Era discreditat, urmrit, i prsise slujba, i
nelase patria i nu-i ndeplinise datoria. Nu, de fapt nu
nelase pe nimeni, ci patria i trdase slujitorul credincios!
Cinstite mai sunt interesele statului dac un slujba poate fi mai
nti transformat ntr-un urub ce se rotete aiurea, iar apoi statul
e gata s-l lichideze. Citii-l pe Confucius, domnilor aprtori ai
tronului. El spune: un brbat nobil nu poate fi arm n mna
nimnui.
Ce l mai ateapt acum? I se va duce vestea, va fi declarat
ho, l vor cuta n toat Europa.

Ba nu l vor declara ho, vor prefera s nu mai aminteasc de

serviet.
i nici nu-l vor da n urmrire, se feresc de scandal.
l vor vna, l vor gsi mai devreme sau mai trziu i-l vor
omor. i nu e prea greu s dai de urma unui cltor nsoit de o
slug japonez! N-avea cum s-l abandoneze pe Masa. Singur,
s-ar pierde n Europa.
Chiar, unde o fi?
Erast Petrovici scoase din buzunar ceas Breguet. Pn la
plecare mai rmseser doar dou minute.
La gar ajunseser la timp, iar asesorul colegial (de fapt,
fostul asesor colegial) reuise chiar s trimit la hotel un anumit
colet pe numele doamnei Tolle. Dar, la opt fr un sfert, cnd
erau deja n compartiment, Masa ncepuse s se revolte: i
spusese c e flmnd, c refuz s mnnce n vagonulrestaurant ou de pasre, unt greos de vac i carne crud de
porc, cu miros de fum, i pornise n cutarea covrigilor calzi.
Clopotul btu a treia oar, iar locomotiva uier cu voioie din
toate buloanele.
De nu s-ar rtci, balon crcnat ce e! Fandorin se uit
nelinitit pe geam. Iat-l, se rostogolete pe peron ducnd ntr-o
mn un pachet destul de mare. Are capul de dou ori nfurat:
nc nu-i trecuse cucuiul de la ceaf, iar acum avea i vntaia
de la tmpl.
Dar cine l nsoete?
Erast Petrovici puse mna streain la ochi, s se apere de
soare.
nalt, slab, cu favorii cruni i stufoi, mbrcat n livrea.
Frol Grigorievici Vedicev, valetul personal al cneazului
Dolgorukoi! El ce mai caut aici? Ah, ct de inoportun e!

Vedicev l vzu i i fcu semn:

Domnule Fandorin, nlimea Voastr! Dup dumneavoastr
am venit!
Erast Petrovici se trase napoi, dar i se fcu numaidect ruine.
Ce prostie! i nici n-are sens, ar trebui totui s clarifice situaia.
Ce sunt aiurelile astea?
Cobor pe peron innd servieta sub bra.
Of, abia am reuit
Vedicev rsufla din greu, tergndu-i chelia nfierbntat cu
o batist pestri.
S mergem, domnule, Excelena Sa v ateapt.
Dar cum m-m-ai gsit?
Tnrul se ntoarse i arunc o privire spre vagonul care o lua
ncet din loc.
Asta e, trenul s mearg pe drumul su. Ce sens ar avea s
fug pe calea ferat dac ruta este att de cunoscut
autoritilor? Vor da o telegram i m vor aresta chiar la prima
staie. Sunt obligat s ies din Moscova pe alt cale.
Frol Grigorievici, nu pot s merg la Excelena Sa. Situaia
m oblig s-mi p-prsesc slujba Eu eu trebuie s plec
urgent, iar cneazului i voi explica totul ntr-o s-scrisoare.
Da, da! S-i scrie despre toate acestea lui Dolgorukoi. S afle
mcar un singur om dedesubturile acestei istorii sinistre.
De ce s stricai hrtia degeaba? ridic binevoitor din umeri
Vedicev. Excelena Sa cunoate destul de bine circumstanele
problemei dumneavoastr. S mergem acum i s-i povestii. i
despre ucigaul la, arz-l focul iadului, i despre eful poliiei,
Iuda care v-a tras pe sfoar.
Lui Erast Petrovici i se tie rsuflarea.
Dar cum n ce fel? De unde le tii pe toate?

 Avem i noi cile noastre, rspunse evaziv valetul. Despre

operaia dumneavoastr de azi am aflat din timp. Am trimis
chiar i un om, s vad ce o s se mai ntmple. Nu l-ai
observat pe-acolo? Era unul care purta chipiu i se prefcea c e
beat. El nu e butor de felul lui, nu pune nici strop n gur, nici
chiar de Pate nu-i nclzete cu nimic stomacul. De aceea l i
in. El mi-a zis c i-ai poruncit vizitiului s v duc la Gara
Briansk. Of, era ct pe ce s v pierd. Dar de gsit, doar cu
ajutorul Domnului v-am gsit. Bine c l-am zrit la bufet pe sta
al dumneavoastr cu ochi saii, c de nu era aa, hai de-alearg,
om btrn, prin toate vagoanele. Eu n-am ca dumneavoastr
douzeci de ani.
Dar tie oare Excelena Sa c e un caz foarte special?
Nu mai e chiar att de special, ci unul ct se poate de
simplu, poliienesc, i-o tie Vedicev. Dumneavoastr v-ai
neles cu eful poliiei s l arestai pe suspectul acela,
arlatanul care se ddea drept negustor din Riazan. Spune lumea
c adevratul Klonov e un om foarte respectabil, cntrete cic
vreo apte puduri. Karacenev, cap de gsc, a ncurcat orele i
dumneavoastr ai fost nevoit s v riscai viaa. Pcat c n-a
fost prins viu, mielul. Acum nici mcar nu tim ce avea n
gnd. Dar bine mcar c dumneavoastr, sufleelule, suntei viu
i sntos. Excelena Sa a trimis deja o scrisoare la Piter arului
i i-a explicat totul de-a fir a pr. Iar mai departe, totul e
limpede: eful poliiei va plti pentru prostie, va fi numit altul,
iar nlimea Voastr va primi o decoraie. Iat ct de simple
sunt toate.
C-chiar att de s-simplu? mai ntreb o dat Erast Petrovici,
privind iscoditor n ochii decolorai ai btrnului.
Nimic mai simplu. Sau o mai fi ceva?

 Nu, nimic altceva, rspunse Fandorin dup ce se gndi un

pic.
Ei, vedei. Dar ce serviet frumoas avei. Bun lucru. O fi
din alea lucrate n strintate?
Servieta nu e a mea, tresri asesorul colegial (nu era deloc
un fost asesor colegial). M pregtesc s o trimit Dumei. Am
aici o sum destul de mare de la un binefctor anonim, pentru
terminarea Catedralei
E chiar att de mare? Valetul l privi cu mare atenie.
Aproape un milion. Vedicev ddu din cap.
Iat, mare bucurie pentru Vladimir Andreici. S terminm n
sfrit Catedrala asta, bat-o norocul, c ajunge s tot scoatem
bani din vistieria oraului. ncepu s-i fac, cu zel, semnul
crucii. Of, ce bine c mai are Rusia binefctori, s le dea
Domnul sntate, iar cnd or muri - linite.
Spunnd acestea, Frol Grigorievici i aduse deodat aminte
de scopul venirii lui acolo i nu mai termin s-i fac semnul
crucii, ci ncepu s se agite i s dea din mini:
S mergem, Erast Petrovici, s mergem, ticuule.
Excelenele Lor au spus c nu vor lua micul dejun fr
dumneavoastr. i dumnealor sunt la regim, la opt i jumtate
trebuie s mnnce un terciule. n pia ne ateapt trsura, aa
c ajungem ct ai zice pete. Iar de asiaticul dumneavoastr navei grij, l iau la mine, i eu sunt nemncat. Mi-a mai rmas
de asear un ceaunel ntreg cu ciorbi de potroace, tare-i bun.
Covrigii tia i vom arunca, nu e bine s bgm n noi aluat, s
ne umflm de poman burile.
Fandorin se uit comptimitor la Masa, care i umfla nrile
adulmecnd fericit aroma covrigilor calzi. Sracul de el, l
ateapt o crunt ncercare.

[1] Rica.
[2] Gubernskie vedomosti, titlu generic pentru ziarele cu
caracter oficial care apreau n guberniile i regiunile Rusiei
(1838-1917).
[3] Subestimare (engl.).
[4] Unitate japonez de msur echivalent cu aproximativ 30
cm.
[5] Unu, doi, trei (jap.).
[6] Un arin = 71 cm; un veroc = 4,4 cm.
[7] Friedrich d'or ("Friedrich de aur"), moned prusac din aur
care a circulat ntre 1771 i 1855.

1882. Faimosul agent special Fandorin se ntoarce

acas, dup ase ani petrecui la Tokio. Dar la Moscova
l ateapt o surpriz tragic: vechiul su prieten,
generalul Mihail Sobolev, erou al rzboiului din 18771878, "Ahile al Rusiei", a murit subit ntr-o camer de
hotel. Versiunea oficial: atac de inim. Versiunea
camarazilor defunctului: asasinat prin otrvire. La
ordinul cui i de ce? Firul anchetei l conduce pe
Fandorin tot mai sus, la cancelaria guvernatorului
Moscovei, apoi tot mai jos, n mahalalele sordide unde
viaa unui om valoreaz doar cteva copeici. Iar
vntorul devine vnat, fiindc pe urmele detectivului
se strecoar enigmaticul asasin Ahimas, care nu a dat
gre niciodat...
Title Info

Genre

thriller

Author

BORIS AKUNIN

Title

Moartea lui Ahile

Date
Language

ro

Source
Language

ru

Translator

Diana Iepure

Document Info
Author

Sorin Tudor [bokken]

Program used

Fiction Book Designer, FictionBook Editor

Release 2.6

Date

09.02.2011 (2011-02-09)

ID

FBD-D7C511-066D-F840-E2A4-1ECD-04027B9D17

Version

1.0
v1.0 bokken

History
Publisher Info
Book name
Publisher
City
Year
ISBN

Moartea lui Ahile

Humanitas Fiction
Bucureti
2008
978-973-689-280-6