Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Asimov - Fundatia 3 - Fundatia Si Imperiul
Asimov - Fundatia 3 - Fundatia Si Imperiul
Isaac Asimov
PARTEA NTI
Generalul
l
n cutarea magicienilor
BEL RIOSE... n cariera sa relativ scurt, Riose i-a ctigat titlul de Ultima dintre
figurile imperiale", i pe bun dreptate. Un studiu al campaniilor lui ni-l nfieaz ca pe
egalul lui Peurifoy prin capacitatea strategic i superior acestuia prin priceperea de a folosi
oamenii. Faptul c s-a nscut n zilele de declin ale Imperiuhti l-a mpiedicat s egaleze
rezultatele lui Peurifoy n postura de cuceritor. Cu toate acestea, a avut i el momentul su de
mreie cnd, ca primul dintre Generalii Imperiului care au purtat lupte cu Fundaia, a
nfruntat-o brbtete...
ENCICLOPEDIA GALACTICA
BEL RIOSE cltorea fr escort, ceea ce, potrivit etichetei Curii, nu era chiar
recomandabil pentru conductorul flotei staionate ntr-un sistem stelar nc nestatornic
de la Hotarele Imperiului Galactic.
Bel Riose era ns tnr i energic ndeajuns de energic pentru a fi trimis ct mai la
marginea Universului de ctre o Curte lipsit de sentimente i animat de calcule reci. n
plus, era mpins de o vie curiozitate. Istorii ciudate i greu de crezut, repetate i mbogite
de fantezia a sute de oameni i cunoscute confuz de alte mii de oameni, ridicau semne de
ntrebare asupra adevrului lor, iar posibilitatea unei confruntri militare aducea calitile
lui n atenia tuturora. Acest amestec era tulburtor.
Cobor din demodatul vehicul de teren pe care-l conducea i ajunse la destinaie: un
conac lipsit de strlucire. Atept. Un btrn i deschise ua, dei ochiul fotonic ce-o
supraveghea era activ.
Bel Riose i zmbi btrnului.
Snt Riose...
V-am recunoscut. (Btrnul rmase eapn, fr s-i exprime surpriza n vreun fel.)
Cu ce treburi?
Riose fcu un pas napoi, cu un gest de supunere.
Treburi de pace. Dac sntei Ducem Barr, v-a cere ngduina de a purta o
discuie.
Ducem Barr se retrase n lturi i n interiorul casei pereii ncepur s emit lumin.
Cnd intr generalul, casa era luminat ca ziua.
Atinse pereii biroului, apoi i privi atent vrful degetelor.
Avei aa ceva pe Siwenna?
Un zmbet fugar apru pe chipul lui Barr.
Nici nu exist n alt parte, cred. ntrein instalaia singur, att ct m pricep.
Trebuie s-mi cer scuze c v-am fcut s ateptai la u. Sistemul automat semnaleaz
prezena vizitatorilor, dar n-o mai deschide.
Nu mai facei fa reparaiilor? ntreb generalul cu o uoar ironie.
Nu mai exist piese de schimb. V rog s luai loc, domnule. Bei ceai?
Pe Siwenna? Stimate domn, este imposibil s fii att de nepoliticos nct s refuzi
ceaiul n aceste locuri.
mpratului se ntindea pn la ultima i cea mai ndeprtat stea ; cnd Siwenna era o
lume interioar, i nu o provincie semibarbar de la Frontier. In vremurile acelea Hari
Seldon a anticipat declinul puterii imperiale i cderea aproape sigur n barbarie a ntregii
Galaxii.
Riose izbucni n rs:
A prevzut el aa ceva? Atunci a profeit greit, dragul meu om de tiin. Presupun
c asta v considerai. Pi, Imperiul e mai puternic dect a fost n ultima mie de ani. Ochii
dumneavoastr obosii de btrnee snt orbii de srcia de la grani. Facei o vizit
lumilor interioare ntr-o bun zi ; venii ctre cldura i bogia de la centru.
Btrnul cltin din cap ntristat:
Circulaia nceteaz n primul rnd la extremiti. Va mai trece mult vreme pn
cnd declinul va atinge inima. Vreau s spun, declinul evident, pe nelesul tuturora, spre
deosebire de prbuirea intern, care este o poveste veche de circa cincisprezece secole.
Deci, acest Hari Seldon a profeit o Galaxie n care barbaria se va generaliza, spuse
Riose vdit amuzat. i ce se va ntmpla atunci?
El a ntemeiat dou Fundaii la capetele opuse ale Galaxiei Fundaii populate cu
cei mai buni, cei mai tineri i cei mai puternici oameni, pentru ca acetia s se
nmuleasc, s creasc i s se dezvolte. Lumile pe care le-au colonizat au fost alese cu
grij, acordndu-se aceeai atenie momentului i vecintii. Totul s-a aranjat n aa fel
nct viitorul, aa cum fusese el anticipat prin matematic i psihoistorie, s presupun
dintru nceput izolarea lor de restul civilizaiei imperiale i dezvoltarea lor treptat, pn ce
vor deveni germeni ai celui de-al Doilea Imperiu Galactic reducnd inevitabila perioad
de barbarie de la treizeci de mii la numai o mie de ani.
i cum ai reuit s aflai toate acestea? Lsai impresia c sntei informat n
detaliu.
Detaliile nu le-am cunoscut niciodat, spuse cu o voce stpnit Patricianul. Totul
s-a nchegat prin osteneala mea, prin punerea cap la cap a anumitor dovezi descoperite de
tatl meu sau aflate de mine. Baza este fragil i subire, iar suprastructura, rezultatul
fabulaiilor care s-au nscut pentru a umple golurile uriae. Dar snt convins c ceea ce vam spus este n esen adevrat.
Aa se pare.
Oare? Mi-au trebuit patruzeci de ani de cercetri.
Hmm, patruzeci de ani! A putea rezolva problema n patruzeci de zile, ceea ce voi i
face. Ar fi cu totul altceva.
i cum vei proceda?
Simplu i direct. Dac a deveni explorator, a avea posibilitatea s descopr i s
vd cu ochii mei Fundaia aceasta la care v referii. Spunei c snt dou?
Exist probe care susin numai existena uneia, ceea ce mi se pare explicabil,
ntruct cealalt se afl la captul opus al Axei Galactice.
Pi atunci o vom vizita. Generalul se ridic n picioare i-i ndrept centura.
tii ncotro s mergei? ntreb Barr.
ntr-un fel, da. Documentele rmase de pe vremea penultimului vicerege, cel pe care
l-ai ucis, conin relatri neclare despre barbari de pe lumi exterioare. De fapt, una dintre
fiicele lui i-a fost dat de soie unui prin barbar. M descurc eu.
ntinse mna pentru a-i lua rmas bun:
V mulumesc pentru ospitalitate.
Ducem Barr i strnse mna i se nclin ceremonios:
Vizita dumneavoastr m-a onorat n mod deosebit.
Ct privete informaiile pe care mi le-ai dat, continu Bel Riose, voi gsi o cale de a
v mulumi cnd m voi ntoarce.
Ducem Barr i conduse respectuos oaspetele pn la u i, privind n urma
autovehiculului ce se ndeprta, spuse: Dac te vei mai ntoarce".
2
Magicienii
pe Salvor Hardin care s ne conduc ; la cea de-a treia l-am avut pe Hober Mallow. Dar
acum pe cine mai avem? Le arunc celorlali o privire ntunecat i continu: Legile
psihoistorice ale lui Seldon, pe care ne bazm cu atta comoditate, conin, probabil, ca o
variabil important, o anumit iniiativ din partea oamenilor Fundaiei, i mi se pare
normal s fie aa. Legile lui Seldon i ajut pe cei ce se ajut singuri.
Dac ii att de mult la proverbe, vremurile mari creeaz oameni mari, spuse cel deal treilea brbat.
Nu ne putem bizui pe proverbe, asta-i sigur, relu grav Forell. Iat calea care-mi
pare demn de urmat. n cazul n care ne vom confrunta cu cea de-a patra criz, atunci
Seldon a anticipat-o. Dac acest lucru e adevrat, criza poate fi depit, deci trebuie s
existe o soluie.
n prezent, Imperiul este mai puternic dect noi, i asta nu de azi de ieri. Dar acum ne
pate pentru prima dat primejdia unui atac direct, aa nct ameninarea e mai grozav
ca oricnd. Iar daca ea poate fi nfrnt, atunci trebuie s-o facem, ca i n cazul crizelor
precedente, prin alte metode dect prin fora pur. Trebuie s-i gsim adversarului punctul
slab i acolo s-l lovim.
i care ar fi acest punct slab? ntreb cel de-al patrulea brbat. Ai de gnd s propui
o teorie?
Nu. Aici voiam s ajung. Marii notri conductori din trecut au detectat ntotdeauna
slbiciunile adversarilor i le-au folosit n propriul avantaj. Acum ns...
Vocea lui trd lipsa de speran i, pentru o vreme, nimeni nu ndrzni s comenteze.
Apoi, cel de-al patrulea rupse tcerea:
Avem nevoie de spioni.
Forell se ntoarse spre el, brusc nflcrat:
Exact! Nu tim cnd va ataca Imperiul. Poate avem timp s ne pregtim.
i Hober Mallow n persoana a ptruns in interiorul Imperiului, suger cel de-al
doilea brbat.
Nu e nevoie de o aciune att de direct, spuse Forell, cltinnd din cap. Nici unul
dintre noi nu mai este tnr ; toi am devenit sclavii detaliilor administrative i ne-am
nvat cu fastul protocoalelor. Avem nevoie de oameni tineri, care cltoresc mult...
Negutorii Independeni? ntreba cel de-al patrulea.
Forell cltin afirmativ din cap i spuse:
Dac nu cumva e prea trziu...
3
Mna moart
BEL RIOSE, care se plimba ngrijorat prin birou, se opri i-l privi plin de speran pe
aghiotantul su, care tocmai intrase:
Ai vreo veste despre Starlet?
Nici una. Navele de cercetare au cutreierat n lung i-n lat, dar instrumentele n-au
detectat nimic. Comandantul Yume a raportat c Flota este pregtit pentru un atac de
represalii.
Nu, pentru o simpl nav de patrulare, spuse generalul, cltinnd din cap. nc nu.
Spune-le s dubleze... Stai! Redactez eu mesajul. S fie codificat i transmis prin fascicul
cu band ngust. n timp ce vorbea, i ddu ofierului hrtia i ntreb: Siwennianul a fost
adus?
nc nu.
Atunci, s fie trimis la mine imediat ce sosete.
Aghiotantul salut scurt i plec. Riose i relu umbletul ca un ntemniat.
Cnd ua se deschise din nou, n prag se afla Ducem Barr. Pind ncet n urma
aghiotantului care-l condusese, intr n ncperea orbitor de luxoas, al crei tavan era
ornamentat cu un model stereoscopic al Galaxiei. n centrul ncperii, mbrcat n
uniform, Bel Riose l atepta.
Bun ziua, Ptricianule! Generalul mpinse cu piciorul un scaun i-i fcu semn
aghiotantului s plece, spunndu-i: Nu intr nimeni pn la noi ordine.
4
mpratul
CLEON AL II-LEA... numit ndeobte Cel Mare". Ca ultim mprat puternic al Primului
Imperiu, el este important prin renaterea artistic i politic ce a avut loc n timpul lungii
sale domnii. Literatura romanat ni-l face cunoscut, totui, mult mai bine, legndu-i numele
de cel al lui Bel Riose, deci pentru oamenii simpli rmne mpratul lui Riose". Nu trebuie s
lsm ca evenimentele din ultimul su an de domnie s umbreasc patruzeci de ani de...
ENCICLOPEDIA GALACTICA
CLEON AL II-LEA, numit ndeobte Cel Mare". Ultimul mprat puternic. O dureroas
suferin care nu poate fi diagnosticat. Date fiind nenelesele meandre ale vieii
oamenilor, cele dou afirmaii nu se exclud i nici nu snt compatibile. De-a lungul istoriei
s-au ntlnit suprtor de multe cazuri similare.
Dar lui Cleon al II-lea nu-i psa de astfel de precedente. Suferinele personale nu i s-ar
fi ameliorat ctui de puin chiar dac s-ar fi gndit la lista lung de cazuri asemntoare.
La fel de puin l-ar fi linitit i gndul c, n timp ce strbunicul su fusese domnitor i
pirat al unei planete ct un grunte de praf, el domnea n Palatul Plcerilor, care
aparinuse lui Ammenetik cel Mare, ca motenitor al unui ir de domnitori galactici ce se
pierdea n negura vremurilor. n aceste momente nu-l alina nici mcar faptul c, prin
eforturi deosebite, tatl su curase focarele de revolt i restabilise pacea i unitatea de
care se bucurase Imperiul sub Stanel al Vl-lea i c, prin urmare, n cei douzeci i cinci
de ani ai domniei sale nici mcar ideea de rscoal nu-i umbrise strlucirea gloriei.
mpratul Galaxiei i Stpnul Tuturora avu o tresrire i-i ls capul pe spate n
cmpul nviortor de for din jurul pernelor. Cmpul opunea o uoar rezisten i, simind
plcuta lui mngiere, Cleon se liniti. Se ridic greoi n capul oaselor i privi morocnos
ctre pereii camerei. Nu era o camer n care s stai singur. Era prea mare. Toate camerele
erau prea mari.
Mai bine s fie singur n timpul acestor crize care-l istovesc complet dect s suporte
agitaia plin de ifose i compasiune a curtenilor, obtuzitatea lor ngduitoare i fr vlag.
Mai bine singur dect s vad mtile insipide, n spatele crora se es speculaii nesfrite
privind probabilitatea morii i soarta succesiunii.
Gndurile l copleir i-i ddur putere. Cei trei fii ai si, falnici, virtuoi, puteau oferi
un viitor Imperiului. Dar unde dispruser tocmai acum, cnd se simea att de ru?
Ateptau, desigur fiecare cunoscnd micrile celorlali i cu toii supraveghindu-l pe el.
Se foi nemulumit. i acum Brodrig tnjea s vin n audien. Credinciosul Brodrig,
nscut ntr-o familie nevoia ; credincios, pentru c altfel n-ar fi fost detestat de toat
lumea, fr deosebire ura fiind singurul punct comun al numeroaselor grupuri care
formau Curtea...
Brodrig favoritul credincios, pentru c aa trebuia s fie , cel care, dac nu se va
mbarca pe cea mai rapid nav din Galaxie imediat dup moartea mpratului, va sfri n
camera atomic.
Cleon al II-lea atinse butonul de pe braul divanului ncptor pe care sttea i ua
imens de la captul camerei se dizolv, devenind transparent.
Brodrig naint pe covorul stacojiu i ngenunche pentru a sruta mna vlguit a
mpratului.
Cum v simii, sire? ntreb Secretarul particular cu o voce slab n care se simea
ngrijorarea.
Snt viu, dac mai poi numi via ceea ce a devenit un domeniu primitor i
insensibil la tot felul de experiene nevolnice ale oricrui arlatan n stare s citeasc o
carte de medicin, i-o retez mpratul exasperat. Dac mai exist vreun remediu chimic,
fizic sau atomic nc netestat, atunci poi fi sigur c se va gsi mine-poimine vreun
detept bun de gur care s vin din cine tie ce vgun a Imperiului ca s mi-l propun.
i e foarte probabil c va fi folosit ca autoritate vreo carte abia descoperit sau, mai
degrab, msluit. Pe memoria tatlui meu continu mpratul dezlnuit , se pare c
nu mai exist nici un biped care s poat studia o boal cu propriii si ochi, sau care s
poat lua pulsul fr s consulte o carte din vechime. i ei numesc asta necunoscut".
Neghiobii! Dac, de-a lungul mileniilor, corpul uman deprinde noi metode de a o lua razna,
cauza rmne necunoscut i deci boala e incurabil pentru c studiile anticilor n-au
descoperit-o. Ori anticii ar trebui s fie acum n via, ori eu ar trebui s triesc n vremea
lor.
mpratul ls s-i scape cteva blesteme, n timp ce Brodrig atepta supus. Apoi
ntreb prost dispus:
Ci snt afar? i fcu cu capul ctre u.
Sala Mare adpostete numrul obinuit.
Atunci s atepte. Snt ocupat cu treburi de stat. Trimite-l pe cpitanul grzii s-i
anune. Sau, las, las treburile de stat. S le spun c nu acord audiene i s arboreze o
figur ndurerat. acalii s-ar putea trda singuri. mpratul rse dispreuitor.
Circul zvonuri, sire, c v supr inima, spuse Brodrig cu umilin.
mpratul pufni rutcios:
Cei care iau n serios acest zvon vor avea dureri de inim i mai rele. Spune-mi, mai
degrab, ce doreti tu.
Brodrig se ridic de jos cnd i fcu semn mpratul i spuse:
n legtur cu Generalul Bel Riose, Guvernatorul Militar al Siwennei.
Riose? fcu Cleon, ncruntat. (ncerc s-i aminteasc, dar nu tiu de unde s-l
ia.) Stai puin, nu-i cel care a trimis un mesaj fantezist cu cteva luni n urm? Da, tiu
acum. Cerea o aprobare ca s-i fac o carier de cuceritor, ntru gloria Imperiului i a
mpratului.
Exact, sire.
mpratul izbucni n rs:
Crezi c mai am asemenea generali, Brodrig? Astfel de oameni par a fi bizare relicve
ale trecutului. i ce i-am rspuns? Cred c-ai avut tu grij s-i rspunzi.
Da, sire. I s-a cerut s trimit informaii suplimentare i s nu ia nici o hotrre
care s implice aciuni navale fr ordinul personal al mpratului.
Hmm! Destul de prudent. Cine e acest Riose? A fost vreodat pe la Curte?
Brodrig ddu afirmativ din cap i colurile gurii i se ridicar ntr-o ncercare de zmbet
ironic:
i-a nceput cariera militar acum zece ani, prin a fi cadet n Gard. A participat la
5
ncepe rzboiul
DIN SIWENNA, care devenise punctul central, forele Imperiului pornir cu precauie
spre zonele necunoscute i ntunecate ale Periferiei. Navele gigantice strbtur distanele
vaste care separau stelele cltoare de la marginea Galaxiei i-i cutar drum spre zonele
n care se fcea simit influena Fundaiei.
Lumile izolate i scufundate de mai bine de dou secole n barbarie simir din nou
sosirea Lorzilor Imperiali pe pmnturile lor. Jurar credin sub ameninarea artileriei
ndreptate spre oraele-capital.
Fur postate garnizoane: zeci de soldai mbrcai n uniforma imperial, purtnd pe
umeri nsemnele Navei-i-Soarelui. Btrnii i amintir din nou povetile uitate, auzite de
la str-strbunici, despre vremurile n care Universul era ntins, bogat i netulburat de
rzboaie i aceiai oameni reprezentnd Nava-i-Soarele domniser peste toate.
Apoi navele plecar mai departe, ca s-i presare bazele dm ce n ce mai avansate n
jurul Fundaiei. i, pe msur ce fiecare lume era prins n aceast plas deas, lui Bel
Riose i se transmiteau noi veti la Cartierul General instalat n pustietatea stncoas a unei
planete rtcitoare i fr soare.
Riose se relaxi zmbi mohort ctre Ducem Barr:
Ei, Patricianule, tu ce prere ai?
Eu? Ce valoreaz gndurile mele? Doar nu snt militar.
Contempl cu ochi dispreuitori i obosii dezordinea i aglomerarea de bolovani din
ncperea alctuit dintr-o pelicul artificial de aer, lumin i cldur, care reprezenta
singura celul de via n nemrginirea acelei lumi pustii.
Dup ct ajutor v pot oferi eu, sau dup ct v putei atepta de la mine, ai face
mai bine s m trimitei napoi pe Siwenna.
nc nu. nc nu. (Generalul i ntoarse scaunul spre colul n care se gsea sfera
uria, transparent i strlucitoare care reprezenta vechea prefectur imperial Anacreon
i sectoarele nvecinate.) Mai trziu, cnd vom termina aici, te vei ntoarce la crile tale i la
multe altele. Voi avea grij ca proprietile familiei s-i fie restituite, ie i copiilor ti,
pentru totdeauna.
Mulumesc, spuse Barr uor ironic, dar n-am ncredere n sfritul fericit al acestei
aventuri.
Riose rse nepstor:
Nu ncepe iari cu ntristtoarele tale profeii. Aceast hart vorbete mai
convingtor dect teoriile tale lamentabile. Mngie cu gingie conturul invizibil: tii s
citeti o hart n proiecie radial? Bine, bine, uit-te aici. Stelele aurii reprezint teritoriile
imperiale, stelele roii, pe cele loiale Fundaiei, iar stelele roz snt acelea care se afl,
probabil, n sfera de influen comercial. Acum privete. (Riose aps un buton i, treptat,
o zon n care se aflau puncte albe deveni de un albastru nchis. Ca o ceac ntoars cu
gura n jos, ele nvluir punctele roii i roz.) Stelele albastre au fost cucerite de forele
mele, spuse Riose cu mndrie abia reinut, i ele avanseaz n continuare fr a ntmpina
vreo rezisten. Barbarii snt linitii. Forele Fundaiei dorm adnc.
V-ai mprtiat efectivele pretutindeni, e adevrat? ntreb Barr.
De fapt, spuse Riose, n ciuda aparenelor, n-am fcut-o. Punctele-cheie n care
stabilesc garnizoane i fortificaii snt puine, dar au fost judicios alese. Rezult deci c
fora dispersat e mic, iar succesul strategic, deosebit. Snt multe avantaje, chiar mai
multe dect i s-ar prea unuia care n-a fcut un studiu atent al tacticii spaiale, ns e
limpede pentru oricine, de exemplu, c pot porni un atac din orice punct al unei sfere care
se nchide i c, atunci cnd voi termina, Fundaia nu va mai putea ataca din flanc sau din
spate. Aceast strategie a ncercuirii Prealabile a mai fost folosit, ndeosebi n cursul
campaniilor lui Loris al Vl-lea, acum aproximativ dou mii de ani, dar niciodat complet;
ntotdeauna, cu tiina adversarului i cu ncercrile lui de a se opune. Acum situaia e
diferit.
Cazul ideal pe eare-l prezint tratatele? Vocea lui Barr era indiferent i
nepstoare.
Tot mai crezi c forele mele vor da gre? ntreb Riose iritat.
Desigur.
Sper c nelegi c nu exist nici un caz n istoria militar n care, dup ce
ncercuirea complet a fost realizat, forele atacatoare s nu fi etigat, cu excepia
situaiilor n care vreo Flot exterioar, destul de puternic, putea sparge ncercuirea.
Dac zicei dumneavoastr, aa e.
Deci rmi nc la prerea ta.
Da.
Fie, spuse Riose, ridicnd din umeri.
Barr ls ca iritarea s se mai atenueze i apoi ntreb calm:
Ai primit vreun rspuns din partea mpratului?
Riose i lu o igar dintr-un sertar din spatele su, o puse ntr-un igaret i o aprinse
grijuliu:
Te referi la cererea mea pentru ntriri? A venit, dar asta-i tot. Doar un rspuns pe
hrtie.
Deci nici o nav.
Nici una. Nici nu prea speram, Patricianule, n-ar fi trebuit s m las sedus de
teoriile tale i, n primul rnd, n-ar fi trebuit s-i cer prerea. M pune ntr-o falsa lumin.
Da?
Sigur. Navele snt la mare pre. Rzboaiele civile din ultimele dou secole au distrus
mai bine de jumtate din Marea Flot, iar navele care au mai rmas snt n stare precar.
tii c navele care se fabric acum nu fac dou parale. Nu cred c mai e cineva n ntreaga
Galaxie care s poat construi astzi un motor hiperatomic de clas.
tiam, zise siwennianul, cu o privire gnditoare. Nu eram sigur dac i
ntinse mna dup mantie. n timp ce i-o punea pe umeri, opti monoton ctre Barr,
aproape fr s-i mite buzele:
l las pe acest om n grija ta. Voi atepta rezultatele. Sntem n rzboi i a putea fi
necrutor n caz de eec. Plec fr s salute.
Privind n urma lui, Lathan Devers constat:
L-am lovit unde-l doare cel mai tare. Ce se ntmpl?
O btlie, evident, rspunse rguit Barr. Forele Fundaiei se apropie pentru a da o
prim lupt. Vino cu mine.
n ncpere erau soldai narmai. Aveau o inut respectuoas i feele le erau
mpietrite. Devers l urm pe btrnul siwennian afar din camer.
Fur condui ntr-una mai mic i mai simplu mobilat: dou paturi, un vizi-ecran i
un du cu dotri sanitare. Soldaii ieir i ua grea bubui nfundat.
Hmm, fcu Devers i privi dezaprobator n jur. Am senzaia c e ceva de durat.
Asta e situaia, spuse Barr tios. Btrnul siwennian i ntoarse spatele.
Ce joc faci, doctore? ntreb Negutorul iritat.
Nici unul. Eti n grija mea, asta-i tot.
Negutorul se ridic i se apropie. l domina prin statur pe btrnul patrician.
Da? Dar stai n aceeai celul cu mine i, cnd ai fost adus aici, armele erau
ndreptate i spre tine. Ascult, mi se pare c v-a cam dat peste cap prerea mea despre
rzboi i pace. Atept i, cum nu primi rspuns, continu: Bine, s lsm asta. Vreau s
te ntreb ceva. Spuneai c lumea ta a fost zdrobit odat. De ctre cine? De oamenii
cometelor din nebuloasele exterioare?
De ctre Imperiu, spuse Barr, privindu-l n ochi.
Aa, deci! i atunci ce caui aici?
Barr pstr o tcere semnificativ.
Negutorul i uguie buzele i cltin ncet din cap. i scoase brara plat care-i
nlnuia ncheietura minii drepte i i-o ntinse btrnului:
Ce prere ai de asta? Mai avea o brar la mna dreapt.
Siwennianul o primi, rspunse ncet la gestul Negutorului i i-o puse la mn.
Senzaia ciudat de la ncheietur i dispru curnd.
Vocea lui Devers se schimb pe dat:
n regul, doctore. Acum poi s vorbeti normal. Dac discuiile din aceast camer
snt ascultate, nu vor pricepe nimic. Ceea ce i-am dat e un Deviator de Cmp proiect
Mallow autentic. Se vinde cu douzeci i cinci de credite pe orice lume, de aici pn la
marginile cele mai ndeprtate. i-o dau pe gratis. ine-i buzele nemicate cnd vorbeti i
nu te grbi. Trebuie s te obinuieti.
Ducem Barr se simi dintr-o dat obosit. Ochii ptrunztori ai Negutorului erau
luminoi i ncurajatori. Simea c nu poate rspunde ndemnului lor.
Ce doreti? spuse Barr. Cuvintele i zbovir pe buzele nemicate.
i-am spus. Vorbeti de parc ai fi mare patriot. Lumea ta a fost zdrobit de Imperiu
i, totui, faci jocul acestui tnr general al Imperiului. Nu prea se potrivete, nu crezi?
Eu mi-am fcut datoria, spuse Barr. Un vicerege imperial a pierit din pricina mea.
Serios? Recent?
Acum patruzeci de ani.
Acum patruzeci... de ani! (Cuvintele prur s-l impresioneze pe Negutor.) Nu poi
tri prea mult din amintiri. Generalul sta imberb tie?
Barr ddu afirmativ din cap.
Ochii lui Devers se nnegurar:
Vrei ca Imperiul s nving?
Fie ca Imperiul i nenorocirile pe care le-a adus s piar pe vecie. Tot poporul
Siwennei se roag zilnic pentru asta. Odat, demult, am avut frai, o sor, un tat. Acum
nu mai am dect copii i nepoi. Generalul tie unde-i poate gsi.
Devers rmase tcut.
Barr continu n oapt:
Dar asta nu m mpiedic dac riscurile se justific. Vor ti cum s moar.
Spui c ai ucis un vicerege? ntreb ncet Negutorul. Asta-mi amintee de ceva.
Am avut cndva un primar pe nume Hober Mallow, care a vizitat Siwenna. Aa se cheam
lumea ta, nu? i a ntlnit un btrn cu numele de Barr.
6
Favoritul
NAVELE MINUSCULE aprur dintr-o dat din strfundurile spaiului i se npustir
n mijlocul Armadei. Fr s trag vreun foc sau s emit vreun fascicul energetic, ele
erpuir prin zona nesat de nave, apoi se ndeprtar n mare vitez, n timp ce navele
imperiale se rsucir spre ele ca nite animale mthloase i greoaie. Dou explozii de
lumin strlucir n spaiu cnd dou dintre navele-nar se dezintegrar, iar restul
disprur.
Navele uriae cercetar sectorul de spaiu, apoi revenir la misiunea lor, i o lume
dup alta continuar s fie strnse n plasa ncercuirii.
Am ncercat-o pe oamenii mei i rezultatele snt satisfctoare, dar nimeni din personalul
tehnic nu poate spune de ce nu d rezultate i n cazul prizonierului. Ducem Barr, care e
un fel de teoretician, afirm c structura psihic a prizonierului nu poate fi afectat de
Sond, ntruct a fost supus unor stimuli neurali i de mediu strini nc de pe vremea
copilriei. N-am cum s tiu. Dar s-ar putea ca prizonierul s-mi fie totui util. l pstrez
cu aceast speran.
Brodrig se rezem n baston:
Voi vedea dac avem vreun specialist n Capital. Pentru c veni vorba, ce e cu
cellalt despre care-mi vorbeai, acel siwennian? Cam muli dumani i-au intrat n graii.
Cunoate adversarul. i pe el l pstrez n sperana c-mi va fi de folos n viitor.
Dar e siwennian i fiu al unui rebel proscris.
Un btrn neputincios, iar familia lui este ostatic.
neleg. Totui, snt de prere c ar trebui s vorbesc personal cu acest Negutor.
Firete.
Singur, adug secretarul pe un ton glacial care nu admitea replic.
Bineneles, repet Riose amabil. Ca supus credincios al mpratului, l recunosc pe
reprezentantul su personal drept superior al meu. Totui, pentru c Negutorul se afl la
baza noastr permanent, va trebui s prsii linia nti ntr-un moment interesant.
Da? Interesant n ce sens?
Prin faptul c ncercuirea se va ncheia astzi, iar n cursul sptmnii, Flota a
Douzecea va avansa spre punctul central, care va opune rezisten. Riose zmbi, se
ntoarse i plec.
Brodrig simi c-i pierde din mreie.
7
Mita
SERGENTUL MORI LUK era omul ideal pentru a deveni contiincios. Venea de pe una
dintre uriaele planete agricole din constelaia Pleiadelor i pentru populaia de-acolo
numai nrolarea n armat putea sfrma lanurile ce-o legau de pmnt i de viaa
monoton i searbd, iar el era un reprezentant elocvent al acestei lumi. ndeajuns de
lipsit de imaginaie pentru a fi gata s nfrunte pericolele fr umbr de team, era
puternic i agil att ct s ias cu succes din multe ncercri. Accepta ordinele fr s ezite,
i conducea pe oamenii din subordine nemilos i hotrt i-l adora pe generalul su fr
nici o rezerv.
Cu toate acestea, avea un caracter luminos. Chiar dac n ndeplinirea unei misiuni
era n stare s ucid un om fr s ezite, o fcea fr nici cea mai mic urm de ur.
Faptul c btu la u nainte de a intra dovedea tact, pentru c ar fi avut tot dreptul s
dea buzna pe neanunate. Cei doi din celul i ridicar privirile din farfuriile n care li se
servise masa de sear i unul dintre ei ntinse piciorul pentru a reduce vocea spart ce
rzbtea cu o vioiciune neobinuit din transmitorul de buzunar care apucase i zile mai
bune.
Mai ai cri? ntreb Lathan Devers.
Sergentul le ntinse o rol de film nfurat strns i se scrpin la ceaf:
E a mecanicului Orre i trebuie s i-o napoiez. Vrea s le-o trimit copiilor, tii, ca
amintire.
Ducem Barr ntoarse rola pe o parte i pe alta, vdit interesat:
i de unde o are mecanicul? N-are cumva i un transmitor?
Sergentul cltin energic din cap. Art spre aparatul zgriat i lovit, de la picioarele
patului:
E singurul pe care-l avem. Tipul sta, Orre, a pus mna pe Cartea asta pe una din
lumile murdare ca nite cotee pe care le-am capturat. Iar aparatul l-a luat dintr-o cldire
mare i a trebuit s ucid civa btinai care au ncercat s-l mpiedice. (Cntri din ochi
aparatul.) tii, e bun ca amintire pentru copii.
Rmase tcut o vreme, apoi zise cu o voce secretoas:
Apropo, am nite veti grozave. Snt doar vorbe prinse din zbor, dar chiar i aa
merit povestite. Generalul a dat din nou lovitura. Cltin ncet i grav din cap.
Serios? fcu Devers. Cum anume?
A terminat ncercuirea. (Sergentul chicoti cu mndrie aproape patern.) Nu-i mare?
N-a fcut o treab pe cinste? Unul dintr-ai notri, care tie s vorbeasc frumos, zicea c
totul a mers fr discordane, ca o muzic a sferelor, ce-or mai fi i alea.
Acum ncepe marea ofensiv? ntreb Barr calm.
Aa sper, veni foarte impetuos rspunsul. Fiindc mi s-a vindecat braul, vreau s
m ntorc pe nava mea. M-am sturat s stau degeaba.
i eu, bolborosi Devers, fr s-i stpneasc furia. i venea s-i mute buzele
pentru o asemenea scpare.
Sergentul l privi bnuitor i zise:
Ar trebui s plec. Cpitanul i face rondul la ora asta i n-a vrea s m prind
aici.
Se opri n cadrul uii.
Apropo, domnule, se adres el Negutorului cu o sfiiciune stngace, nevasta mi-a
transmis veti. tii, i-am trimis congelatorul acela mic pe care mi l-ai dat i zice c
funcioneaz grozav. N-o cost nimic i poate s-i in mncarea pe o lun perfect
ngheat. V snt recunosctor.
n regul. Nu-i nevoie s-mi mulumeti.
Ua grea se nchise fr zgomot n urma sergentului zmbitor.
Ducem Barr se ridic de pe scaun:
i-a pltit cum se cuvine datoria pentru congelator. Hai s vedem i Cartea asta.
Ah, nu mai are tillu. Derul aproape un metru de film i se uit la el contra luminii: Hei,
s m faci pierdut n spaiu, dup cum zice sergentul. Ia te uit ce avem aici, Devers:
"Grdina din Sumrria".
Serios? fcu Negutorul nepstor, mpingnd deoparte resturile cinei. Stai jos,
Barr. Nu-mi priete s tot ascult literatur prfuit. Ai auzit ce-a spus sergentul?
Ana auzit. i ce-i cu asta?
Vor porni ofensiva. Iar noi mucezim aici!
Dar unde ai vrea s stai?
Nu te mai preface c nu pricepi. N-are rost s ateptm.
Da? (Barr se concentr s scoat filmul cel vechi din transmitor i s-l monteze pe
cel nou.) n ultima lun mi-ai spus multe despre istoria Fundaiei i am neles c marii
conductori din vremea celorlalte crize n-au fcut altceva dect s stea i s atepte.
Ei, Barr, dar tiau ncotro se desfurau evenimentele.
tiau? Cred mai degrab c se ludau cu asta cnd totul se isprvea i poate c aa
se i ntmpla. Dar n-aveau nici o dovad c lucrurile nu s-ar fi rezolvat la fel de bine sau
chiar mai bine dac n-ar fi tiut ncotro se ndreptau ele. Forele economice i sociologice
mai profunde nu snt dirijate de oameni.
Devers pufni iritat:
Dar n-avem cum s tim dac lucrurile n-ar fi ieit mai ru. Pui totul de-andoaselea. Ochii i trdar gndurile ascunse i nu se mai putu abine: Ia zi, ce-ar fi s-l
omor?
Pe cine? Pe Riose?
Da.
Barr suspin. Ochii lui btrni i obosii erau tulburai de imagini din trecut:
Asasinatul nu este o soluie, Devers. Am ncercat odat, cnd aveam douzeci de
ani, fiind provocat dar asta nu a rezolvat nimic. L-am ucis pe asupritorul Siwennei, dar
n-am ndeprtat jugul imperial, care era, de fapt, mai important dect acel ticlos.
Riose nu e un simplu ticlos, doctore. El reprezint armata, care, fr el, se va
destrma. Se aga cu toii de poala lui de parc-ar fi copii. Sergentul lcrimeaz de cte ori
i pronun numele.
Chiar aa. Mai snt i alte armate, i ali conductori. Trebuie s mergi mai adnc.
Ia-l ca exemplu pe Brodrig. mpratul l ascult numai pe el, i pe nimeni altul. Ar putea s
cear sute de nave i s le obin, n timp ce Riose se zbate cu zece. i cunosc reputaia.
Eti sigur? Ce tii despre el? Devers alung dezamgirea i sentimentul de
neputin, devenind brusc interesat.
Vrei o scurt prezentare? E un ticlos nscut dintr-o familie modest care, prin
Iei tcut, escortat pn n camera sa de cei doi tovari de joac" ai lui Brodrig.
Rspunse ntrebrii lui Ducem Barr cu o satisfacie sumbr:
Nu, tocmai asta-i partea mai ciudat. El m-a mituit pe mine.
Cele dou luni de rzboi l marcaser pe Bel Riose. Avea un aer grav i preocupat i se
enerva din nimica toat.
Iar acum se adresa iritat devotatului sergent Luk:
Ateapt afar, soldat, i s-i escortezi pe aceti oameni napoi n camera lor dup
ce voi termina cu ei. S nu intre nimeni fr aprobarea mea. Absolut nimeni, ai neles?
Sergentul salut regulamentar i iei, iar Riose, murmurnd, dezgustat de toate,
strnse de-a valma documentele de pe birou, le azvrli ntr-un sertar i-l nchise trntindu-l.
Luai loc! se rsti el la cei doi care ateptau. N-am prea mult timp la dispoziie. La
drept vorbind, nici n-ar trebui s fiu aici, dar era important s v vd.
Se ntoarse spre Ducem Barr, ale crui degete lungi mngiau cubul de cristal n care
era ncrustat chipul auster i ridat al Maiestii sale Imperiale, Cleon al Il-lea.
Patricianule, n primul rnd, Seldon al tu pierde. Nu pot s neg, se lupt bine,
pentru c oamenii Fundaiei roiesc asemenea unor albine fr minte i se bat ca nite
descreierai. Fiecare planet e aprat cu ndrjire i, dup ce este cucerit, clocotete de
revolte care fac stpnirea la fel de grea ca i cucerirea. Dar planetele snt cucerite i
meninute sub ocupaie. Seldon al tu pierde.
Dar nc n-a pierdut, murmur Barr politicos.
nsi Fundaia pstreaz un optimism rezervat. mi ofer milioane ca s nu-l
supun pe Seldon ncercrii din urm.
Circul zvonuri.
Aha, mi-o iau zvonurile nainte? S-a auzit i ultima noutate?
Care-i ultima?
Pi, acest Lord Brodrig, favoritul mpratului, este acum adjunct la comanda Flotei,
la cerere.
Devers, care tcuse pn acum, ntreb:
La cererea lui, efule? Ori a ajuns s-i plac tipul? Rse ironic.
Nu, n-a putea spune asta, zise Riose calm. i-a cumprat postul la un pre pe
care-l consider cinstit i meritat.
Care ar fi?
Obinerea de ntriri din partea mpratului.
Faa lui Devers era toat un zmbet dispreuitor.
A luat legtura cu mpratul, nu-i aa? Dup cum vd, efule, atepi ntririle, iar
ele pot sosi oricnd. Am dreptate?
Nu tocmai! Au i sosit. Cinci nave de linie, zvelte i puternice, cu un mesaj personal
de felicitare din partea mpratului, iar alte nave snt pe drum. Ce s-a ntmplat,
Negutorule? ntreb el sarcastic.
Devers simi c nghea i abia reui s ngne:
Nimic!
Riose pi n faa lui, cu mna pe patul armei:
Spune-mi, ce-i n neregul, Negutorule? Vetile astea par s te fi tulburat Doar nu
a renscut aa de brusc interesul tu fa de Fundaie!
Nu.
Ba da, ai o comportare care ridic semne de ntrebare.
Chiar aa, efule? (Devers zmbi cu jumtate de gur i-i frmnt nervos minile
pe care le inea n buzunar.) Aliniaz semnele astea i le tergem imediat, unul cte unul.
Bine. Te-ai dat de gol. Te-ai predat dup prima lovitur, din cauza unui scut
distrus. Eti gata s-i trdezi lumea, i asta pe gratis. Cam ciudat, nu crezi?
mi place sa fac parte din tabra ctigtoare, efule. Chiar tu ai spus c snt un om
de neles.
De acord! zise Riose cu o voce rguit. Totui, de atunci n-a mai fost prins nici un
Negutor. Navele Negutorilor dispun doar de iueala pe care-o pot folosi atunci cnd vor
sa scape. Dac aceste nave hotrsc s lupte, au un scut care le permite o confruntare cu
un crucitor uor. i ntotdeauna au luptat pn la capt cnd n-au avut ncotro.
8
Spre Trantor
DEVERS se aplec deasupra micului glob insensibil, spernd s observe un semn de
via orict de mic. Controlul direcional cerceta ncet i minuios spaiul cu un fascicul
ngust de semnale.
Stnd pe un pat scund n colul cabinei, Barr l privea cercettor i calm pe Devers.
i mai detectezi?
Pe bieii Imperiului? Nu. (Negutorul rosti aceste vorbe cu un glas nemulumit i
nerbdtor.) Am scpat demult de nevolnici. Mare i-e spaiul! Cu cele trei salturi prin
hiperspaiu, e un miracol c n-am nimerit n miezul vreunui soare. N-ar fi putut s ne
urmreasc nici mcar dac ar fi avut un loc mai mare de manevr, i nu le-am oferit o
asemenea ans.
Se rezem de speteaza scaunului, desfcndu-i gulerul cu o micare brusc.
Nu-mi dau seama ce-au fcut aici bieii tia ai Imperiului. Am impresia c unele
spaii nu mai snt aliniate.
neleg c ncerci s ajungi pe Fundaie.
Chem Asociaia sau, mai degrab, ncerc s-o fac.
Asociaia? Asta ce mai e?
Asociaia Negutorilor Independeni. N-ai auzit de-aa ceva, aa-i? Nu-i nimic, nu
eti singurul, nc n-am fcut mare zarv pn acum!
O vreme, rmase tcut, concentrndu-se asupra Indicatorului de Recepie care nu
reaciona n nici un fel, apoi Barr ntreb:
Poi recepiona?
Habar n-am. Nici nu tiu cam pe unde ne aflm. Voi folosi controlul direcional. Sar putea s avem nevoie de ani, crede-m.
Serios?
Deodat, Barr fcu un semn spre aparat i Devers se grbi s-i aeze ctile pe
urechi. n interiorul sferei ntunecate licri o lumini alburie.
Vreme de jumtate de ceas, Devers se chinui s capteze firava i nesigura frm de
comunicare pe care o recepiona prin hiperspaiu i s conecteze dou puncte, lucru
pentru care luminii rtcitoare i-ar fi trebuit cinci sute de ani.
Apoi renun dezamgit i se rezem de sptarul scaunului. Privi n tavan i-i scoase
ctile de pe urechi.
Hai s mncm, doctore. Am un du n care abia te poi nvrti, dar folosete-l dac
ai chef. Te rog ns s-o lai mai moale cu apa cald.
Se aplec i cotrobi ntr-unul dintre dulapurile care se ntindeau de-a lungul
peretelui.
Sper c nu eti vegetarian.
Snt omnivor, zise Barr. Dar ce-i cu Asociaia? I-ai pierdut?
Aa se pare. Era raza maxim de aciune, ba chiar mai mult dect att, dar n-are
importan. Am recepionat ce trebuia.
Se ridic n picioare i puse dou containere metalice pe mas.
Las-o cinci minute, doctore, apoi deschide-o apsnd pe contact. Conine hrana,
farfuria i furculia destul de convenabil cnd eti zorit, mai ales dac nu acorzi
importan unor detalii, cum ar fi erveelele. Presupun c vrei s tii ce-am recepionat
din partea Asociaiei.
Dac nu-i secret.
Devers cltin din cap:
Pentru tine, nu. E adevrat ce-a spus Riose.
n legtur cu oferta de tribut?
hm. Ei l-au oferit, dar el i-a refuzat. Situaia e grav. Se dau lupte n apropierea
sorilor externi ai sistemului Loris.
Loris e n apropierea Fundaiei?
Ce zici? A, n-ai de unde s tii. E unul dintre cele Patru Regate, chiar o parte a liniei
interioare de aprare, a putea spune. Acesta ns nu-i lucrul cel mai grav. Se lupt cu
nave mari cum n-am mai ntlnit pn acum. Deci, Riose n-a vorbit fr temei. Chiar a
primit alte nave. Brodrig s-a rzgndit, iar eu am ncurcat i mai ru lucrurile.
Aps absent contactul cutiei cu mncare i privi cum aceasta se deschise uor.
Mncarea, un fel de ghiveci, i mprtie aroma n ntreaga ncpere. Ducem Barr se ospta
deja.
Gata cu improvizaiile, zise Barr. Nu putem face nimic aici ; nu putem trece direct
prin liniile imperiale pentru a ne ntoarce pe Fundaie ; aa c, singurul lucru de bun sim
este s ateptm cu rbdare. Cred, totui, c dac Riose a ajuns la linia interioar de
aprare, nu vom avea prea mult de ateptat.
Devers puse furculia lng farfurie:
S ateptm, zici? se zbrli el. ie-i convine, n-ai nimic de pierdut.
Aa crezi? Barr schi un zmbet.
Nu, de fapt am o idee. (Nervozitatea lui Devers era perceptibil.) M-am sturat s tot
analizez afacerea asta de parc-ar fi un preparat pe lamela unui microscop. Am prieteni care
pier acolo, i o lume ntreag, care este i a mea, lupt pe via i pe moarte. Tu eti n
afara problemei, n-ai de unde s tii ce nseamn asta.
Am vzut prieteni de-ai mei murind, spuse btrnul, nchiznd uor ochii. Eti
cstorit?
Negutorii nu se cstoresc.
Eu am doi fii i un nepot. Au fost avertizai, dar s-ar putea s nu se ntreprind
nimic. Evadarea noastr nseamn moartea lor. Sper c fiic-mea i cei doi nepoi au
prsit planeta nainte de evadarea noastr, dar, oricum, am riscat i-am pierdut mult mai
mult dect tine.
neleg, spuse Devers mnios. Dar a fost o chestiune de opiune. Ai fi putut s rmi
cu Riose. Doar nu i-am cerut niciodat s...
Barr cltin din cap:
N-a fost vorba de opiune, Devers. Nu-i nevoie s-i ncarci contiina, cci nu miam riscat fiii pentru tine. Am cooperat eu Riose ct s-a putut. Dar era vorba de Sonda
Psihic.
Patricianul deschise ochii i Devers vzu cum n ei se rsfrngea durerea:
Riose m-a vizitat acum un an i ceva. Mi-a vorbit de un cult care nflorise n jurul
magicienilor, dar situaia real i scpase. Nu e un cult n adevratul sens al cuvntului.
Vezi tu, snt patruzeci decani de cnd Siwenna a fost prins n insuportabila strnsoare a
aceluiai clete care acum amenin i lumea ta. Au fost nbuite cinci revolte. Apoi am
descoperit documentele vechi referitoare la Hari Seldon i acum acest cult" ateapt
sosirea "magicienilor" i e pregtit pentru acea zi. Fiii mei snt liderii acestora. Iat secretul
la care Sonda nu trebuia s ajung. Prin urmare, ei vor trebui s moar ca ostatici, pentru
c alternativa nseamn moartea lor ca rebeli i pieirea, o dat cu ei, a unei jumti din
Siwenna. Vezi, n-am avut de ales! i nici nu snt n afara problemei.
Devers i cobor privirea i Barr continu calm:
Speranele Siwennei depind de victoria Fundaiei, iar fiii mei snt sacrificai pentru
asta. Hari Seldon nu antecalculeaz salvarea inevitabil a Siwennei, aa cum o face n
cazul Fundaiei. N-am nici o certitudine n ceea ce privete poporul meu, ci numai
sperane.
i, totui, te mulumeti s atepi. Chiar acum, cnd Flota Imperial se afl pe
Loris.
Snt plin de ncredere, spuse Barr simplu, chiar dac ar ajunge s cucereasc i
planeta Terminus.
Negutorul se ncrunt, nereuind s neleag nimic.
Nu tiu. Eu nu pot gndi aa, nu cred n magie. Psihoistorie sau nu, snt grozav de
puternici, iar noi, foarte slabi. Ce poate face Seldon n situaia asta?
Nu-i nimic de fcut. Totul e fcut deja. Se desfoar acum. Faptul c nu auzi
rotiele nvrtindu-se i gongul btnd nu nseamn c nu se-ntmpl nimic.
Aa o fi, dar a fi preferat s-i crapi easta lui Riose. Ca duman, e mai puternic
dect toat armata lui,
S-i crap easta? Cnd Brodrig este adjunctul la comand? (Chipul lui Barr se
nspri de ur.) Toi oamenii de pe Siwenna ar fi devenit ostatici. Brodrig a dovedit de multe
ori ce-i poate pielea. Exist o lume care acum cinci ani a pierdut un brbat din zece i
asta numai pentru c nu s-au putut plti taxele restante. Acelai Brodrig era perceptorul.
Nu, Riose merit s triasc. n comparaie cu Brodrig, Riose merit o pedeaps blnd.
Dar ase luni pierdute fr nici un folos n Baza dumanului, spuse Devers
frngndu-i minile, fr nici un profit!
Ia stai puin. Mi-am amintit. (Barr se cotrobi prin buzunare.) Ai putea s scazi asta
din pierderi i arunc pe mas mica sfer de metal.
Devers o nfac:
Ce-i asta?
Capsula-mesaj pe care Riose o primise nainte ca eu s-l lovesc. Are vreo valoare?
Nu tiu. Depinde ce-i nuntru. Devers se aez i o nvrti atent n palm.
Bine, bine, spuse Barr. S presupunem c ajungem pe Trantor. Cum l vei contacta
pe mprat? Crezi c are ore de audien?
Ce-ar fi s lsm asta pentru mai trziu?
Bine, fcu nfrnt Barr. De jumtate de secol tot visam s vd planeta Trantor
nainte de a muri. Fie cum zici.
Odat activat motorul hiperatomic, luminile navei plpir i cei doi simir o mic
zdruncintur intern care nsemna trecerea n hiperspaiu.
9
Pe Trantor
STELELE erau dese ca buruienile pe un cmp nengrijit i, pentru prima oar, Lathan
Devers descoperi importana capital a zecimalelor unui numr pentru a calcula cursul
prin hiperspaiu. Din cauza salturilor care nu depeau un an-lumin, trir senzaia de
claustrofobie. Cerul care strlucea continuu n toate direciile prea nemilos i
nspimnttor. Se pierdea ntr-o mare de radiaie.
i n centrul unei grupri de zece mii de stele, a cror lumin prea s sfie i s
alunge ntunericul din jurul lor, se rotea uriaa planet imperial, Trantor.
Era ns mai mult dect o planet ; era inima vie i fermectoare a unui Imperiu
format din douzeci de milioane de sisteme solare. N-avea dect o funcie administrarea ;
un scop guvernarea ; i un produs finit legea.
ntreaga lume era o singur distorsiune funcional. Pe suprafaa sa nu existau alte
forme de via n afar de oameni, favorii i parazii. Nu se vedea nici un fir de iarb sau
vreun petic de sol dezgolit, ci doar cele o sut de mile ptrate ale Palatului Imperial. n
afara terenurilor Palatului, nu exista ap dect n uriaele bazine subterane care
adposteau rezervele lumii.
Metalul indestructibil, incoruptibil, cu strlucire rece, care forma suprafaa continu a
planetei, constituia fundaia giganticelor structuri ce fceau din ea un labirint nesfrit.
Existau structuri legate prin osele ; unite printr-o horbot de coridoare ; presrate cu
birouri ; sprijinite pe uriae centre comerciale, ntinse pe suprafee de mile ptrate ;
glazurate de strlucitoare spaii de distracie, care apreau n toat splendoarea n fiecare
noapte.
Te plimbai prin lumea Trantorului fr ca mcar s prseti o astfel de cldireconglomerat i fr a putea vedea oraul.
O flot mai numeroas dect toate flotele de rzboi pe care le avusese vreodat
Imperiul aducea n fiecare zi pe Trantor hran pentru cele patruzeci de miliarde de oameni
care nu fceau alleeva dect s desclceasc miriadele de ie ce duceau, pe ci
ntortocheate, spre administraia central a celui mai complex guvern cunoscut vreodat
de Umanitate.
Douzeci de Lumi Agricole erau grnarul Trantorului. Un ntreg univers era servitorul
su...
Prins de nite brae metalice uriae, nava comercial cobor ncet ctre rampa ce
ducea la Hangar. Devers i croise deja drum prin nenumratele meandre ale acestei lumi
care tria prin hrogrie, dedicat trup i suflet principiului formularului n patru
exemplare.
Se oprir mai nti n spaiu i completar primul dintre cele o sut de chestionare,
apoi pe celelalte. Urmar o sut de verificri i constatri, testarea de rutin cu o Sond
simpl, fotografierea navei i nregistrarea, Analiza Caracteristic a celor doi cltori,
perchiziionarea pentru eventuala depistare a mrfurilor de contraband, plata taxei de
intrare i, n sfrit, problema crilor de identitate i a vizei de intrare.
Ducem Barr era siwennian i supus al Imperiului, ns Lathan Devers era un
necunoscut fr documentele de identitate necesare. Funcionarul de serviciu i exprim
imediat profundul regret c Devers nu putea intra. De fapt, trebuia reinut pentru
cercetri.
Ca din senin, o sut de credite n bancnote noi i fonitoare i schimbar discret
proprietarul. Funcionarul i drese glasul cu mult solemnitate i regretul i se topi de
parc nici n-ar fi existat. Dintr-un raft apru formularul potrivit, pe care funcionarul l
complet rapid i srguincios i-i adug datele personale ale lui Devers.
Cei doi brbai, Negutorul i Patricianul, ptrunser pe Trantor.
n Hangar, nava comercial trebui parcat, fotografiat, nregistrat, inventariat, se
fcur copii dup actele de identitate ale pasagerilor, iar pentru toate astea se plti o tax
adecvat, nregistrat la rndul ei, i se emise o chitan.
Abia dup aceea Devers ajunse pe o teras uria, sub btaia razelor orbitoare ale
soarelui alb, unde femeile flecreau, copiii ipau, iar brbaii i sorbeau alene buturile,
ascultnd veti din Imperiu ce se revrsau din difuzoarele televizoarelor uriae.
Barr scoase un numr potrivit de monede din iridiu i-i cumpr ziarul Imperial
News care aprea pe Trantor , organ oficial al Guvernului. Din spatele magazinului de
publicaii, unde se tipreau ziarele, rzbteau susurul i clinchetul mainilor de tiprit
care lucrau simultan cu rotativele de la Imperial News situate la zece mii de mile
deprtare, dac ai fi mers pe coridoare, sau la ase mii de mile, dac ai fi mers cu
aerotaxiul , n timp ce zece milioane de seturi de copii erau tiprite n zece milioane de
alte magazine identice de pe ntreaga planet.
Barr arunc o privire pe titluri i spuse ncet:
Ce facem mai nti?
Devers ncerc s alunge starea de deprimare care-l cuprinsese. Se afla ntr-un univers
mult deosebit de cel care-i era familiar, ntr-o lume care-l strivea prin complicatele-i
meandre, ntre oameni ale cror fapte i se preau de neneles i a cror limb abia dac o
pricepea. Strlucitoarele turnuri metalice care-l nconjurau i care preau s se multiplice
la nesfrit, pn dincolo de orizont, l apsau ; viaa agitat i nepstoare a unei lumimetropol l azvrlise ntr-o cumplit i ntunecat izolare, readucndu-l la dimensiunile
unui obiect fr valoare.
Mai bine las totul n seama ta, doctore, zise el.
Am ncercat s-i spun, dar tiu c e greu s crezi fr s vezi. Ai idee ci oameni
vor s ajung n fiecare zi la mprat? Aproape un milion. Va trebui s apelm la Serviciul
Secret i asta va complica lucrurile. Oricum, nu ne putem permite s apelam la
aristocraie.
Avem aproape o sut de mii de credite.
De-abia ne ajung pentru un Pair al mpratului, iar ca s ne facem drum pn la
mprat ar trebui s apelm la trei sau patru. Asta nseamn circa cincizeci de comisari i
funcionari superiori, i fiecare dintre ei ne va costa o sut, probabil. Voi vorbi numai eu.
n primul rnd, cu accentul pe care-l ai, le-ar fi greu s te neleag, iar n al doilea rnd, nu
cunoti ritualul de mituire imperial. E o art, te asigur. Aha, ia uite-aici!
Pagina a treia din Imperial News cuprindea exact ceea ce cutau, deci i nmn ziarul
lui Devers. Cu tot limbajul ciudat, Devers reui s neleag. i ridic privirea de pe
pagin, preocupat i ngrijorat. Lovi furios ziarul cu dosul palmei:
Oare ne putem ncrede?
Cu unele rezerve, da, rspunse Barr calm. E foarte puin probabil ca Flota
Fundaiei s fi fost complet distrus. Cred c au publicat vestea de cteva ori pn acum,
dac procedeaz potrivit tehnicii obinuite de prezentare a rzboiului ntr-o capital situat
oricum departe de locul btliei. Cu toate astea, nseamn c Riose a mai ctigat o btlie,
ceea ce n-ar fi att de surprinztor. Scrie c a capturat Lorisul. Asta-i planeta-capital a
Regatului Loris?
Da, a ceea ce obinuiam s numim Regatul Loris, rspunse Devers gnditor. i se
afl la mai puin de douzeci de parseci de Fundaie. Doctore, trebuie s lucrm repede.
Barr ridic din umeri i spuse:
Nu se poate pe Trantor. Dac vei ncerca aa ceva, mai mult ca sigur c te vei trezi
cu un dezintegrator n coaste.
Ct ne trebuie?
O lun, dac sntem norocoi. O lun i, o sut de mii de credite dac ne va
ajunge suma asta n cazul n care mpratului nu-i vine ideea de a pleca spre Planetele
Verii, unde nu primete nici un petiionar.
Dar Fundaia...
Are s-i poarte singur de grij, ca i pn acum. Hai, trebuie s mncm. Mi-e
foame. i apoi, toat seara va fi a noastr. N-o s mai vedem niciodat Trantorul sau vreo
fost arestai oameni mai importani astzi. Facem curenie n cuibul sta de viespi.
Devers rnji i duse mna ncet spre propria-i arm. Locotenentul de poliie aps,
zmbind, pe contact. Ucigtoarea raz de for l lovi pe Devers drept n piept, dar scutul
su personal o respinse, o anihil i o transform n frnturi strlucitoare de lumin.
Devers aps contactul i partea superioar a trunchiului locotenentului dispru, iar
capul i se prvli la pmnt. Avea nc un zmbet pe faa luminat de o raz ce rzbtea
prin gaura proaspt din zid.
Ieir grbii pe ua din dos.
Repede, la nav, spuse Devers cu o voce rguit. Vor da alarma imediat. (Scp o
njurtur printre buze.) nc un plan care a dat gre. Puteam s jur c Diavolul Spaiului
are s-mi fie mpotriv.
Cnd ajunser afar, vzur mulimi agitate strngndu-se n jurul televizoarelor
uriae. Dar nu aveau vreme de pierdut i nici nu luar n seam cuvintele fr legtur ce
le ajunser la urechi. Barr smulse un exemplar din Imperial News nainte de a intra n
uriaul Hangar, de unde nava se ridic iute printr o cavitate fcut n acoperi.
Poi scpa de ei? ntreb Barr.
Zece nave ale poliiei, nsrcinate cu supravegherea traficului, urmreau ndrjite nava
fugar care nise spre spaiu, ieind din cuvenitul Culoar de Decolare controlat prin
radio, i care depise orice legi ale vitezei. De pe planet se ridicar cteva nave zvelte ale
Serviciului Secret pentru a o urmri pe cea condus de doi ucigai perfect identificai.
Fii atent, spuse Devers.
La nlimea de dou mii de mile deasupra Trantorului comut brusc trecerea n
hiperspaiu, att de aproape de o mas planetar, nct l fcu pe Brr s-i piard
cunotina i-i provoc dureri nspimnttoare lui Devers. Dar, pe o distan de civa anilumin, spaiul din jurul lor era gol.
Devers nu-i mai putu ascunde mndria sub masca sobrietii:
Nu s-a construit nc nava imperial care s m prind din urm. Adug plin de
amrciune: Nenorocirea este c nu avem unde fugi i nici nu-i putem nfrunta. Atunci ce
ne mai rmne? Ce s facem?
Barr se mic n pat cu greutate. Efectul trecerii n hiperspaiu nu dispruse i acum
l dureau toi muchii.
Nu trebuie s facem nimic. S-a isprvit. Privete!
i ddu Negutorului exemplarul din Imperial News.
Citind titlurile, acesta se lmuri pe deplin.
Riose i Brodrig rechemai i arestai", murmur Devers, privindu-l inexpresiv pe
Barr. De ce?
Articolul nu face alte precizri, dar ce importan mai are? Rzboiul cu Fundaia sa sfrit i n aceste momente Siwenna se rscoal. Citete ca s te convingi. (Vocea i se
pierdu ncetul cu ncetul.) Ne vom opri n vreuna dintre provincii i vom afla ultimele
nouti. Acum a vrea s dorm, dac nu te superi.
i adormi.
Cu salturi din ce n ce mai mari, nava comercial parcurgea ntreaga Galaxie n
drumul ei de ntoarcere spre Fundaie.
l0
Rzboiul ia sfrit
LATHAN DEVERS era vdit stnjenit i ntructva invidios. Primise i el o decoraie i
rezistase cu stoicism mut la plicticosul tumult oratoric al primarului care-i oferise peticul
de pnz stacojie. Dei n ceea ce-l privea ceremonia era ca i ncheiat, politeea l silise s
rmn n continuare. Formalitile de genul acesta nu-i permiteau s cate fr s se
controleze sau s-i ntind picioarele pe alt scaun, ceea ce-l fcea s tnjeasc dup
singurtatea din spaiu, unde simea c-i era locul.
Delegaia siwennian, n cadrul creia Ducem Barr era un membru deosebit de
respectat, semn Convenia, i Siwenna deveni prima provincie care trecu direct de sub
tutela politic a Imperiului sub cea economic a Fundaiei.
Cinci Nave de Linie Imperiale capturate cnd Siwenna se rsculase n spatele liniilor
Flotei de Frontier a Imperiului uriae i masive, trecur pe deasupra oraului cu un
vuiet nprasnic i asurzitor, n semn de salut.
n rest, nimic altceva dect buturi, mult etichet i discuii fr importan...
Auzi o voce chemndu-l pe nume. Era Forell, omul care, gndea Devers cu rceal,
putea s cumpere douzeci ca el numai cu venitul dintr-o singur diminea, dar acum
acesta i fcu un semn cu bunvoin amical.
Pi pe balcon n vntul rcoros al serii i se plec politicos, strmbndu-se n acelai
timp, gest care rmase neobservat din cauza brbii dese. Era i Barr acolo ; acesta i se
adres zmbitor:
Devers, te rog s-mi vii n ajutor. Snt acuzat de modestie, un pcat groaznic i cu
totul anormal.
Devers Forell i scoase igara groas de foi din colul gurii , Lord Barr susine
c plimbarea voastr pn n capitala lui Cleon n-a avut nici o legtur cu rechemarea lui
Riose.
Absolut nici una, domnule, rspunse scurt Devers. N-am ajuns s-l vedem pe
mprat. Vetile privind procesul, pe care le-am aflat n drumul nostru de ntoarcere,
dovedesc c totul e o nscenare. S-au vehiculat multe acuzaii nefondate cum c generalul
ar fi fost amestecat n intrigile subversive de la Curte.
i era nevinovat?
Riose? interveni Barr. Da! Pentru numele Galaxiei, da. Brodrig este un trdtor
nnscut, dar nici el nu este vinovat de acuzaiile ce i se aduc. A fost o fars juridic, dar
necesar, a zice previzibil i inevitabil.
Prin necesitate psihoistoric, presupun. Forell rosti fraza rostogolind cuvintele
sonore cu o uurin ndelung exersat.
Exact. (Barr deveni grav.) N-am priceput chiar dintru nceput, dar dup ce totul s-a
terminat i am putut... s... arunc o privire la rspunsurile de la sfritul Crii, problema
a devenit simpl. nelegem acum, c peisajul social al Imperiului face ca rzboaiele de
cucerire s devin o imposibilitate. Sub conducerea unor mprai nevolnici, el este sfiat
de generalii care se ntrec pentru a ocupa un tron ce nu valoreaz nimic, ba, mai mult,
nseamn moarte sigur. Sub mprai puternici, Imperiul este cuprins de o ncremenire
paralitic n care dezintegrarea nceteaz pentru moment, dar numai prin sacrificarea
oricrei tendine de dezvoltare.
Forell i retez avntul printre pufituri:
Nu prea e limpede ce spui, Lord Barr.
Mda, asta din cauz c v lipsete pregtirea psihoistoric, spuse el zmbind calm.
Cuvintele nu snt dect nlocuitori palizi ai ecuaiilor matematice. S vedem acum dac...
Barr czu pe gnduri, n timp ce Forell se rezem comod cu spatele de balustrad, iar
Devers privi spre cerul catifelat i gndul ii fugi spre Trantor.
Vedei, domnule, relu Barr, dumneavoastr i Devers, i toat lumea, fr
ndoial ai crezut c pentru a nfrnge Imperiul trebuia s creai disensiuni ntre
mprat i generalul su. Dumneavoastr i Devers, i alii deopotriv v-ai nchipuit
c avei tot timpul dreptate n ceea ce privete principiul dezbinrii. V-ai nelat, totui,
creznd c aceast rupere intern trebuia s fie provocat prin acte individuale i inspiraii
de moment. Ai ncercat prin mit i prin minciuni. Ai recurs la ambiie i team. Dar nai obinut nimic, n ciuda tuturor strdaniilor. De fapt, situaia se nrutea dup fiecare
ncercare. i, cu toat aceast zbatere disperat ce crea doar valuri mici, mareea Seldon
nainta tcut, dar irezistibil.
Ducem Barr se ntoarse i privi peste balustrad luminile oraului n srbtoare.
O mn moart ne mpingea pe toi, spuse el, pe puternicul general i pe marele
mprat mna moart a lui Seldon. tia c un om ca Riose va da gre, ntruct succesul
a fost cel care i-a adus cderea ; i cu ct succesul era mai mare, cu att mai rsuntoare
avea s-i fie prbuirea.
N-a zice c ai fost mai limpede, interveni sec Forell.
O clip, continu Barr avntat. Apreciai situaia. Un general slab nu ne-ar fi putut
periclita niciodat existena, asta-i clar. Un general puternic n cursul domniei unui
mprat nevolnic nu ne-ar fi ameninat nici att, pentru c i-ar fi ndreptat armele spre o
int mult mai bogat. Evenimentele au dovedit c trei sferturi din mpraii ultimelor dou
secole au fost generali i viceregi rebeli nainte de a ajunge pe tron. Aa nct numai
combinaia dintre un mprat puternic i un general puternic poate duna Fundaiei,
pentru c un mprat puternic nu poate fi detronat cu uurin, iar un general puternic
este silit s-i canalizeze forele n exterior, dincolo de frontiere. Totui, ce-l menine pe un
mprat? Ce l-a fcut pe Cleon puternic? Evident, el nu admite existena unor supui
puternici. Un curtean care se mbogete peste msur sau un general care devine prea
cunoscut i iubit snt periculoi. n acest sens, istoria recent a Imperiului ofer dovezi
oricrui mprat ndeajuns de inteligent pentru a fi puternic.
Riose era mereu victorios i mpratul a devenit bnuitor. Vremurile l-au silit s fie
bnuitor. A refuzat Riose s fie mituit? Foarte dubios. L-a favorizat pe Riose, cel mai de
ncredere curtean al su? Foarte dubios. Nu actele individuale erau dubioase, ci orice
altceva, ceea ce justific inutilitatea comploturilor noastre individuale. Succesul lui Riose
era dubios. De aceea a fost rechemat i acuzat, condamnat i ucis. Fundaia a ctigat din
nou. Gndii-v c nu exist nici o combinaie a evenimentelor care s nu duc la victoria
Fundaiei. Era inevitabil, orice-ar fi fcut Riose i orice am fi fcut noi.
Magnatul de pe Fundaie ncuviin mrinimos:
Aa e! Dar dac mpratul i generalul ar fi fost aceeai persoan?! Ce s-ar fi
ntmplat alunei? E un caz pe care nu l-ai dezvoltat, aa c nu i-ai demonstrat nc ideea.
Barr ridic din umeri:
Nu pot dovedi nimic ; nu am relaiile matematice. Dar fac apel la gndirea
dumneavoastr. ntr-un Imperiu n care orice aristocrat, orice om puternic, orice pirat pot
aspira la Tron i dup cum ne arat istoria, adesea reuesc , ce i s-ar putea ntmpla
fie i unui mprat temut care ar fi preocupat de rzboaie externe la captul Galaxiei? Ct
timp ar sta departe de Capital pn cnd cineva ar declana un rzboi civil care s-l
sileasc s se ntoarc? Mediul social al Imperiului ar face ca aceasl perioad de timp s
fie foarte scurt. mi amintesc ci i-am spus odat lui Riose c nici mcar ntreaga putere a
Imperiului nu va putea clinti mna moart a lui Hari Seldon.
Foarte bine! (Forell era extrem de ncntat.) Atunci nseamn c Imperiul nu ne mai
poate amenina de-acum nainte.
Aa s-ar prea, aprob Barr. La drept vorbind, Cleon s-ar putea s nu apuce
sfritul anului i va urma o disput asupra succesiunii, aa cum se ntmpl n astfel de
cazuri, ceea ce ar nsemna ultimul rzboi civil al Imperiului.
i atunci, zise Forell, nu mai avem dumani.
Barr rmase pe gnduri:
Mai exist cea de-a Doua Fundaie.
La cellalt capt al Galaxiei? Va dura secole.
Devers se schimb la fa i se ntoarse brusc la auzul acestor cuvinte, nfruntndu-l
pe Forell:
Exist dumani interni, probabil.
Serios? ntreb Forell cu rceal. Care snt acetia?
De pild, oamenii care s-ar putea s doreasc mprirea bogiei, mpiedicnd
concentrarea n alte mini dect n cele care muncesc. nelegei ce vreau s spun?
Treptat, privirea lui Forell i pierdu din dispre i deveni la fel de furioas ca i cea a
lui Devers.
PARTEA A DOUA
Catrul
11
Mire i mireas
CATRUL: Se cunosc mai puine lucruri despre Catr'' dect despre oricare alt personaj
de importan comparabil pentru Istoria Galactic. Numele lui adevrat este necunoscut;
despre nceputurile activitii sale circul doar presupuneri. Pn i perioada lui de cel mai
mare renume ne este cunoscut, n principal, graie prerilor dumanilor si i, n primul
rnd, celor ale unei tinere mirese...
ENCICLOPEDIA GALACTICA
DE CND O ZRISE pentru prima oar, planeta Haven nu i se pruse Baytei deloc
spectaculoas, ba chiar dimpotriv. Soul ei i-o artase o stea tears, pierdut n
deertul de la marginea Galaxiei. Era dincolo de ultimele grupuri rare de stele, acolo unde
strluceau puncte izolate i rzlee de lumin. Chiar i printre acestea, Haven avea un
aspect srccios i neatrgtor.
Toran i ddu seama c Pitica Roie, ca loc de preludiu al vieii conjugale, nu avea
nimic din ceea ce ar fi putut s impresioneze i strnse din buze nemulumit.
Bay, tiu ca nu este o schimbare potrivit, fa de Fundaie, vreau s spun.
Cumplit schimbare, Toran. N-ar fi trebuit s m cstoresc cu tine.
Cnd pe chipul lui trecu o umbr de suprare, nainte ca el s i-o controleze, ea
adug ca vocea nvluitoare" pe care o folosea n ocazii deosebite:
Bine, bine, caraghiosule. Acum strmb-te puin i arunc-mi o privire de pasre
rnit, ca atunci cnd i pleci capul pe umrul meu i m lai s-i mngi prul ncrcat
de electricitate static. Ai fi vrut s-i spun vorbe frumoase, te-ai fi ateptat s izbucnesc:
Oriunde a fi fericit cu tine, Toran!" sau Pustiul interstelar mi va fi cmin, iubitul meu,
numai s-mi fii alturi". Hai, recunoate!
ntinse un deget spre el i-l retrase fulgertor cnd Toran vru s i-l mute.
Dac m dau btut, pregteti cina?
Ea ncuviin mulumit. Toran zmbi i o privi.
n comparaie cu alte femei, nu era defel frumoas, chiar dac toat lumea zbovea cu
privirea asupra ei. Avea prul negru, strlucitor, cu firul drept, gura puin cam mare, iar
sprncenele dese, uor arcuite, despreau o frunte alb i fr riduri de ochii foarte calzi,
de culoarea mahonului, care preau s zmbeasc tot timpul.
i dincolo de viguroasa i ndrjita atitudine practic, lipsit de romantism n
confruntarea cu viaa, se afla o rezerv de blndee care nu aprea niciodat la suprafa
dac era zgndrit, n schimb putea fi descoperit dac cineva gsea calea spre ea i nu
lsa s se ntrezreasc ce cuta.
Toran umbl la cteva reglaje doar aa, fr s fie nevoie, i hotr s renune. Mai avea
de parcurs un salt interstelar i apoi civa milimicroparseci "n linie dreapt" nainte de a fi
necesare manevre manuale. Se ls puin pe spate ca s poat privi n cmar, unde Bayta
mnuia expert cteva containere cu alimente.
n atitudinea lui fa de Bayta se simea un aer de mulumire sfiala satisfcut care
nsoete triumful cuiva ce plutise incert, vreme de trei ani, la limita unui complex de
inferioritate.
La urma urmelor, el era nu numai un provincial, ci i fiul unui Negutor renegat, pe
cnd ea aparinea cu totul Fundaiei i nu numai att, dar printre strmoii ei se afla i
Mallow.
Aceast pricin ntreinea un sentiment de nesiguran i team. Era destul de
neplcut s-o duc pe Haven, cu peisajul su stncos i cu orae spate n subteran. Iar a o
face s triasc n mijlocul ostilitii tradiionale a Negutorilor fa de Fundaie a
nomazilor fa de locuitorii oraelor era i mai neplcut.
i totui... Dup cin, ultimul salt!
Haven aprea acum ca o incandescen stacojie, iar cea de-a doua planet ca o pat
roiatic de lumin, pe jumtate cufundat n bezn, cu conturul neclar din cauza
atmosferei. Bayta se aplec deasupra mesei de vizionare cu linii dense i ncruciate, ca
pnza de pianjen, n centrul creia se afla Haven II.
Era bine s-l fi cunoscut nti pe tatl tu. Dac n-o s m plac...
n cazul sta, spuse Toran netulburat, ai fi prima fat atrgtoare care s-i inspire
un asemenea sentiment. nainte de a-i pierde braul, ceea ce l-a mpiedicat s mai
cutreiere prin Galaxie, el... Ei, dac-l ntrebi ceva n legtur cu asta, o s-i mpuie
urechile cu tot felul de istorii. De multe ori m-am gndit c se laud i inventeaz, pentru
c niciodat n-a povestit la fel aceeai istorie...
Haven II prea c se npustete spre ei. Marea nconjurat de uscat din toate prile
se unduia greoaie dedesubtul lor, cenuie acum, la cderea ntunericului, i ici, colo,
ascuns vederii de norii rzlei. De-a lungul coastei rsreau crestele zimate ale munilor.
Cnd ajunser mai aproape, vzur vlurirea mrii i apoi, cnd i schimbar direcia,
zrir dincolo de orizont sclipirile rmurilor mbriate de gheuri.
Nava ncepu s decelereze puternic i Toran ntreb:
Costumul tu e etaneizat?
Faa plin a Baytei era mbujorat n interiorul costumului, nclzit i cptuit cu un
material spongios.
Nava cobori scrnind pe cmpul deschis, la mic distan de locul n care platoul
ncepea s urce.
Pornir greoi prin ntunericul dens al nopii i Bayta se nfior cnd simi muctura
iute a frigului si vjitul tios al vntului. Toran o prinse de cot i o mboldi s alerge pe
pmntul neted i bttorit spre strlucirea luminilor ce se zreau la distan.
La jumtatea drumului i ntmpin o patrul i, dup un schimb optit de cuvinte, i
conduse mai departe. Vntul i frigul disprur cnd poarta de piatr se deschise i se
nchise n urma lor. Interiorul cald i plcut, cu perei luminisceni, era cuprins de o
neobinuit agitaie i zumzial. Oamenii aflai la pupitre ridicar privirea i Toran scoase
documentele.
Dup o cercetare rapid, li se fcu semn s-i continue drumul. Toran i opti soiei:
Tata trebuie s fi aranjat toat primirea. Diferena de orar este de aproximativ cinci
ore.
Ieir ntr-un spaiu deschis i Bayta exclam pe neateptate:
Vai de mine...
Oraul subteran era scldat n lumin lumina alb a unui soare tnr, care, desigur,
nu exista aici. Ceea ce se putea numi cer se pierdea n strlucirea orbitoare provenit din
mai multe surse. Aerul era cald, proaspt i ncrcat cu miresme de verdea.
E minunat, Toran, spuse Bayta.
Toran zmbi larg, plin de ncntare i nerbdare:
De acord, Bay, nu seamn cu nimic de pe Fundaie, bineneles, dar e cel mai mare
ora de pe Haven II, are douzeci de mii de locuitori ; o s-i plac. E drept c nu avem
palate de distracii, dar nici Poliie Secret.
Vai, Torie, e ca un ora de jucrie. Numai n alb i roz, i-i att de curat.
Da...
Toran privi oraul o dat cu ea. Casele aveau n general dou etaje i erau construite
din piatr neted cu nervuri de diferite culori, care se gsea din belug n zon. Lipseau
turlele familiare de pe Fundaie, precum i uriaele cldiri de locuit din Vechile Regate, dar
prin dimensiuni se fcea simit o not de individualitate care reprezenta o relicv de
iniiativ ntr-o Galaxie n care mari mase de oameni duceau o via standard.
Tresri i deveni dintr-o dat foarte atent:
Bay... Uite-l pe tata! Uit-te acolo unde-i art eu, caraghioaso! Nu-l vezi?
l zri. Fcea impresia unui brbat solid, aa cum gesticula cu degetele larg rsfirate
de parc ar fi vrut s noate prin aer. Tunetul grav al unui strigt ajunse pn la ei. Bayta
ni nainte, trgndu-l de mn pe soul ei, i alergar n jos pe pajitea cu iarba tuns
scuil. Aproape ascuns n spatele brbatului cu un singur bra, se afla un alt brbat, scund
i cu prul alb.
E fratele vitreg al tatei, i explic Toran. Cel care a fost pe Fundaie. i-am vorbit
despre el.
Se ntlnir rznd i gfiind, neputnd articula un cuvnt, iar tatl lui Toran slobozi o
ultim exclamaie de bucurie. i aez haina scurt i-i aranj centura gravat, singura
concesie pe care o fcuse eleganei i luxului.
Privirea i alerga de la unul la altul i spuse pe nersuflate:
Ai ales o zi tare nepotrivit pentru a te ntoarce acas, biete!
Poftim? Doar este ziua de natere a lui Seldon, nu?
Aa e. Am nchiriat o main ca s cltoresc pn aici i l-am luat i pe dragonul
de Randu ca s conduc. N-am putut obine un vehicul public cu nici un chip.
O privi pe Bayta i ochii nu i se mai dezlipir de ea:
Am fotografia ta ntr-un cristal i arat bine, dar acum mi dau seama c individul
sare i piper prin trei istorisiri din trecutul su, amintiri n care se mpleteau deopotriv
snge, femei, profituri i fantezie. Pe ecranul micului televizor se desfura nebgat n
seam o dram clasic. Randu se cuibrise ntr-o poziie mai confortabil pe canapeaua
joas i, prin fumul ce se depna alene din pipa lui, privea spre Bayta. Ea edea cu
genunchii strni ntre brae pe un covor de blan, adus cndva dintr-o cltorie de afaceri,
care se ntindea pe pddea doar la ocazii deosebite.
Ai studiat istoria, fata mea? ntreb el cu o voce cald.
Bayta ddu afirmativ din cap:
I-am adus la disperare pe profesorii mei, dar am nvat ceva istorie.
O meniune pentru rezultate tiinifice, atta tot, interveni Toran, prinznd un
moment potrivit.
i ce-ai nvat? continu Randu calm.
Vrei s tii totul acum? spuse fata i izbucni n rs.
Btrnul zmbi ngduitor:
Ei, nu totul, dar spune-mi ce prere ai despre situaia din Galaxie?
Cred c o criz Seldon este iminent i dac nu va avea loc, nseamn c planul lui
Seldon este un eec, spuse Bayta concis.
"Tii, frumos mai vorbete despre Seldon", bolborosi Fran din colul lui.
Randu trase gnditor din pip:
Chiar aa? De ce spui asta? tii, n tineree am fost pe Fundaie i nutream gnduri
mree, pline de dramatism, ca i tine. Acum, ns, de ce vorbeti aa?
Pi, ncepu Bayta i ochii i se nceoar plini de gnduri, n timp ce degetele
picioarelor descule i cutar culcu n moliciunea alb a covorului, iar brbia i gsi
reazem n podul palmei , mi se pare c ideea central a Planului Seldon a fost de a crea o
lume mai bun dect lumea veche a Imperiului Galactic. n urm cu trei secole, cnd
Seldon a ntemeiat Fundaia, lumea aceea ncepuse s se destrame i, dac istoria
relateaz adevrul, suferea de trei maladii: inerie, despotism i distribuie inegal a
bunurilor existente n Univers.
Randu aprob, cltinnd rar din cap, n timp ce Toran o privea cu ochi strlucitori i
mndri. n colul su, Fran plesei uor i-i umplu cu grij paharul.
Dac povestea lui Seldon este adevrat, graie legilor psihoistoriei, el a anticipat
prbuirea complet a Imperiului i a prevzut cei treizeci de mii de ani de barbarie
premergtori ntemeierii unui al Doilea Imperiu care s redea umanitii cultura i
civilizaia. elul operei sale de o via a fost s stabileasc acele condiii care s asigure o
rentinerire mai grabnic.
Fran izbucni cu o voce baritonal:
i de aceea a ntemeiat cele dou Fundaii, ludat fie-i numele!
Chiar aa, ncuviin Bayta. Fundaia noastr a reprezentat gruparea oamenilor de
tiin din muribundul Imperiu ntemeiat cu scopul de a duce tiina i cunoaterea
uman la progres. Fundaia a fost astfel situat n Spaiu i n mediul istoric ales nct,
prin minuioase i geniale calcule, Seldon a anticipat c peste o mie de ani ea va deveni un
nou Imperiu, mai ntins.
Se ls o tcere respectuoas.
Dar asta-i o poveste veche i binecunoscut, continu fata, o tii cu toii. De
aproape trei secole, orice fiin uman de pe Fundaie o tie. M-am gndit ns c merit so mai spun o dat, n cteva cuvinte. Astzi este ziua de natere a lui Seldon i, chiar dac
eu snt de pe Fundaie, iar voi de pe Haven, avem cu toii acest lucru n comun.
Cu micri calme, i aprinse o igar i privi absent captul ei incandescent.
Legile istoriei snt absolute, aidoma legilor fizicii, i dac probabilitile de eroare
snt mai mari, acest lucru se ntmpl deoarece oamenii, prin numr i trsturi, nu snt la
fel ca atomii, n sensul c variaiile individuale atrn mai greu. Seldon a anticipat o serie
de crize de-a lungul celor o mie de ani de dezvoltare, fiecare dintre ele avnd menirea de a
impune o nou cotitur a istoriei antecalculate. Aceste crize snt cele, care ne direcioneaz
calea i, prin urmare, acum trebuie s se petreac o nou criz. Acum! repet ea convins.
A trecut aproape un secol de la precedenta, i n cursul acestui secol toate viciile
Imperiului s-au repetat n viaa Fundaiei. Ineria! Clasa noastr conductoare cunoate o
singur lege: despotismul! Nu cunoate dect o regul: fora. Repartiie inegal! Nu e
animat dect de o singur dorin: s pstreze ceea ce posed.
elegant, ca pe Fundaie. Vrem s tim doar ce se poate afla. Dac putei lua legtura... dei
nu ne ateptm la aa ceva. Ce-ar fi s v gndii amndoi? V putei ntlni cu tot grupul
nostru dac dorii... a, dar abia sptmna viitoare. Mai nti, ar trebui s v tragei puin
sufletul.
Dup o pauz, Fran izbucni din nou ;
Cine mai vrea ceva de but? n afar de mine, bineneles!
12
Cpitan i primar
CPITANUL HAN PHITCHER nu era obinuit cu luxul din jurul su i nu se lsa
nicidecum impresionat de aa ceva. n general, descuraja autoanaliza i orice form de
metafizic sau filosofic care nu era direct legat de munca lui.
i asta l ajuta.
Se ocupa n mare parte de ceea ce Ministerul Aprrii numea informaii", cei
sofisticai spionaj", iar romanticii culegere de date". i, din nefericire, n ciuda stridenei
limbajului nzorzonat, folosit n mod obinuit de televiziune, informaiile", spionajul" i
culegerea de date" constituiau, n cel mai bun caz, o sordid afacere de trdare i credin
nelat. Toate erau scuzate de societate, cci se fceau n interesul statului", dar, ntruct
filosofia prea s-l ndrume ntotdeauna pe cpitan spre concluzia c n privina acestor
interese sacrosante societatea era mai uor de domolit dect contiina individual, el
descuraja filosofia.
Aa se face c acum, n luxul anticamerei primarului, ncepu s se gndeasc, fr s
vrea, la propria-i persoan.
Muli fuseser promovai naintea lui, dei nu aveau capacitatea sa, iar acest lucru era
recunoscut. Trebuise s suporte o continu ploaie de reprouri i pedepse, dar le
supravieuise. i vzuse cu ndrtnicie de drumul su, ferm ncredinat c
insubordonarea n aceleai sacrosancte interese de stat" nu-i va fi totui luat n
considerare, datorit realelor servicii pe care le aducea.
i iat-l acum n anticamera primarului nsoit de cinci soldai, respectuoi, ce-i
drept, care l pzeau ns ca pe o viitoare i probabil victim a Curii Mariale.
Uile grele din marmur se ddur n lturi ncet, fr, zgomot, lsnd s se vad
pereii mtsoi dinuntru, mocheta roie din plastic i alte dou ui de marmur, ntrite
cu metal. Doi funcionari, mbrcai n costume cu o croial dreapt, mod care se purtase
cu trei sute de ani n urm, apruir n u i strigar:
O audien pentru Cpitanul Han Pritcher de la Informaii.
Fcur cte un pas napoi, nclinndu-se ceremonios cnd cpitanul naint. La prima
u, escorta se opri, iar el intr singur pe cea de-a doua.
De cealalt parte, ntr-o ncpere ciudat de simplu mobilat, la un birou mare, de o
form neobinuit, sttea un brbat scund, aproape pierdut n acea imensitate.
Primarul Indbur al treilea care purta acest nume era nepotul lui Indbur ntiul,
un brbat brutal, dar capabil. i dovedise prima dintre aceste caliti prin modul
spectaculos n care pusese mina pe putere, iar pe cea de-a doua, prin priceperea
impresionant de a lichida pn i ultimele rmie groteti de alegeri libere i de a
menine o domnie relativ panic.
Primarul Indbur era, de asemenea, fiul lui Indbur al Doilea, primul dintre Primarii
Fundaiei care ajunsese n acest post prin dreptul primului nscut i care semnase doar
pe jumtate cu tatl su, ntruct fusese doar brutal.
Aadar, Primarul Indbur, cel de-al treilea cu acest nume, era exemplarul cel mai
nereuit dintre toi, nefiind nici brutal, nici capabil, ci doar un contabil excelent, nscut
accidental n aceast familie.
Pentru toat lumea, Indbur al Treilea reprezenta o combinaie bizar de false caliti,
dar el era cu totul de alt prere.
Pentru el, aranjamentul geometric i artificial reprezenta un sistem", interesul febril i
neobosit fa de cele mai mrunte aspecte ale birocraiei de zi cu zi nsemna hrnicie",
ezitarea n luarea deciziilor, cnd acestea erau corecte, nsemna precauie"', iar struina
13
Locotenent si mscrici
DAC de la distana de apte mii de parseci prbuirea Kalganului n faa armatelor
Catrului produsese un ecou care strnise curiozitatea unui btrn negutor, ngrijorarea
unui cpitan ndrtnic i iritarea unui primar meticulos, pentru locuitorii de pe Kalgan
acest eveniment nu avu nici o urmare i nici nu surprinse pe cineva.
Umanitii i se demonstreaz continuu c distana n timp, ca i cea n spaiu, creeaz
o concentrare a ateniei. ntmpltor sau nu, nici nu exist probe c aceast lecie ar fi fost
nvat o dat pentru totdeauna.
Kalgan era Kalgan, i nimic mai mult. Doar el singur n tot acel sector al Galaxiei
prea s nu tie c Imperiul se prbuise, c familia Stanell nu mai domnea, c mreia
era o amintire i c pacea dispruse.
Kalgan era lumea luxului. n vreme ce ntregul edificiu al omenirii se nruia, Kalgan
i meninea integritatea ca productor de plceri, cumprtor de aur i vnztor de
distracii.
Scpase de dureroasele vicisitudini ale istoriei, pentru c nici un cuceritor n-ar fi
distrus sau deteriorat grav o lume att de plin de bani, care-i putea plti imunitatea.
Cu toate acestea, pn i Kalgan devenise, n cele din urm, cartierul general al unui
lord rzboinic, i nepsarea sa fusese adaptat imperativelor rzboiului.
Jungla mblnzit, rmurile blnd modelate i oraele strlucitoare i stridente
rsunau acum de umbletul mercenarilor importai i al cetenilor impresionai. Lumile
provinciei sale fuseser narmate i, pentru prima oar n istorie, banii fuseser investii n
nave de lupt n loc s fie dai ca mit. Crmuitorul su dovedea nainte de toate c era
hotrt i dornic s apere ce era al su i s pun mna pe ce aparinea altora.
Era unul dintre puternicii Galaxiei, rzboinic i pacificator, ntemeietor de Imperiu i
creator al unei dinastii.
Iar acum, un necunoscut cu o porecl ridicol i luase totul: armele, Imperiul n
devenire i pe el nsui, i nici mcar nu dusese vreo btlie.
Kalgan era, prin urmare, ca i nainte, iar cetenii si mbrcai n uniforme se
grbeau s-i reia vechile obiceiuri, n timp ce strinii, profesioniti ai rzboiului, se
amestecau cu noile armate care soseau.
i, din nou, de parc nimic nu s-ar fi ntmplat, fur reluate fastuoasele vntori de lux
n cutarea animalelor crescute n jungl, care nu atacau niciodat omul, si vntorile de
psri cu ajutorul aeroscuterelor, ndeletnicire care le era fatal doar psrilor mari.
n orae, fugarii Galaxiei puteau s-i satisfac plcerile dup ct i inea punga,
ncepnd cu etericele palate ale spectacolului i fanteziei, care-i deschideau uile n faa
mulimilor doar la sunetul unei jumti de credit, pn la localurile discrete i fr firm,
de care aveau cunotin doar cei foarte nstrii.
Toran i Bayta se alturar uvoiului uman i se pierdur n el. i lsaser nava spre
pstrare n uriaul Hangar de pe Peninsula de Est i se ndreptaser spre acel compromis
al claselor mijlocii, Marea Interioar, unde plcerile erau nc legale i chiar respectabile,
iar aglomeraia nu devenise nc de nesuportat.
Bayta purta ochelari cu lentile nchise la culoare, pentru a-i feri ochii de strlucirea
solar, i o rochie larg, alb i subire, ca s nu-i fie prea cald. Cu braele bronzate dup
cteva ore de stat la soare, i cuprinsese genunchii i privea absent trupul soului ei,
ntins ct era de lung, a crui piele strlucea n lumina orbitoare a soarelui alb.
Nu exagera cu plaja, i spusese ea dintru nceput, cci Toran venea de pe o stea
roie muribund. n ciuda celor trei ani petrecui pe Fundaie, pentru el soarele era un lux.
Dup patru zile, pielea lui, antrenat pentru a rezista la radiaii, nu simise, totui,
ncorsetarea hainelor, cu excepia pantalonilor scuri.
Bayta se cuibri mai aproape de el pe nisip i ncepur s vorbeasc n oapt.
Chipul lui Toran era calm i destins, dar vocea-i trda amrciune.
Recunosc. N-am avansat deloc. Dar unde-o fi? Cine e? Lumea asta nebun nu
vorbete despre el. Poate c nici nu exist.
Exist, murmur Bayta, dar e inteligent. Unchiul tu are dreptate. E omul care near trebui, dac l-am gsi la vreme.
Dup o scurt tcere, Toran opti:
tii ce-o s fac, Bay? Visez cu ochii deschii, de parc a avea insolaie. Lucrurile se
nlnuie att de limpede, att de plcut. (Vocea i se pierdu, apoi reveni.) i aminteti de
ceea ce spunea doctorul Amann la colegiu, Bay? Fundaia nu poate pierde niciodat, dar
asta nu nseamn c domnitorii Fundaiei nu pot pierde. Istoria adevrat a Fundaiei n-a
nceput cnd Salvor Hardin i-a dat deoparte pe Enciclopediti i a preluat puterea pe
Terminus ca ntiul ei primar? i apoi, n secolul urmtor, Hober Mallow n-a luat puterea
prin metode la fel de drastice? Asta nseamn c de dou ori au fost nfrni crmuitorii. De
ce n-am face-o i noi?
E cel mai vechi argument din cri, Torie. Mai bine i-ai continua visarea.
Aa crezi? Bine. Ce este Haven? Nu-i o parte a Fundaiei? E pur i simplu o parte a
proletariatului de la Periferie, ca s zicem aa. Dac noi am deveni liderii, Fundaia n-ar
avea dect de ctigat, i vor pierde doar crmuitorii actuali.
E mare diferen ntre "a putea" i "a reui", i bai gura degeaba.
Toran se enerv:
Prostii, Bay, eti doar prost dispus i acrit. De ce vrei s-mi strici ziua? O s trag
un pui de somn, dac nu te superi.
Dar Bayta i nlase capul i deodat, non sequitur *, (Non sequitur (lat.) Fr legtur
logic (n.t.), ncepu s chicoteasc i-i scoase pchelarii pentru a privi n lungul plajei cu
mna streain la ochi.
Toran se ridic i el, apoi se rsuci ca s priveasc n aceeai direcie.
Ea urmrea atent o siluet caraghioas care mergea n mini, micndu-i dezordonat
picioarele n aer pentru a distra mulimea pestri. Era unul dintre ceretorii acrobai care
umblau de colo-colo pe plaj i care fceau tot felul de giumbulucuri pentru a li se azvrli
cteva monede.
Un paznic i fcu semn acrobatului s ias de pe plaj, dar acesta, rmnnd ntr-un
surprinztor echilibru pe un singur bra, i duse cealalt mn la nas i-i ddu paznicului
cu tifla. Paznicul se apropie cu un chip amenintor i se cltin ct pe ce s cad pe spate,
cnd primi o lovitur de picior n stomac. Mscriciul reveni pe picioare i se ndeprt, n
timp ce privirile tioase i dispreuitoare ale mulimii de privitori l oprir s reacioneze
violent pe paznicul care spumega de furie.
Mscriciul i fcu drum n zig-zag de-a lungul plajei, trecu pe lng privitori, ezit de
cteva ori i merse mai departe. Mulimea care se strnsese n jurul lui se mprtie, iar
paznicul se retrase.
Ciudat individ, zise Bayta cu o voce amuzat, i Toran o aprob nepstor.
Individul era acum suficient de aproape i-l putu vedea mai bine. Avea un chip
slbnog, un nas acvilin, cu vrful plin i borcnat, care prea foarte mobil. Membrele
lungi i zvelte, evideniate i de costumaie, aminteau de cele ale unui pianjen i se
micau cu uurin i graie, lsnd impresia c fuseser mperecheate la ntmplare, ceea
ce strnea ilaritate.
Mscriciul pru dintr-o dat contient de insistena cu care era privit. Dup ce
trecuse pe lng ei, se opri i, ntorcndu-se brusc, se apropie. Ochii lui mari i cprui
rmaser aintii la Bayla.
Eu l privi tcut.
Mscriciul zmbi, dar nu reui dect s dea un aer trist chipului su, cu nasul ca un
cioc. Cnd ncepu ns s vorbeasc, se remarc frazarea plcut i deosebit de ngrijit din
Sectoarele Centrale.
De-ar fi s m slujesc de chibzuina cu care m-au nzestrat Spiritele cele bune,
ncepu el, atunci a ndrzni s spun c o asemenea doamn nu poate exista i, apoi, care
Recunoti, mscriciule?
Acesta ns nu putea scoate nici o vorb de spaim i Bayta i opti pe nersuflate ceva
lui Toran la ureche.
Cu un aer prietenos, Toran fcu un pas nainte, ctre paznic:
Ei, prietene, ce-ar fi s-l lai puin n pace? Mscriciul pe care l-ai prins dansa
pentru noi i n-a dansat nc de toi banii.
Ia te uit! Paznicul ridic vocea, brusc ngrijorat: E vorba de recompens...
O vei primi, dac dovedeti c este cel cutat. Deocamdat, ai face bine s te retragi.
Cred c-i dai seama c deranjezi un oaspete, i asta s-ar putea s te coste.
Dar dumneavoastr v amestecai n treburile Mriei Sale, i asta v va costa i mai
i. l zgli din nou pe mscrici: D-i banii omului, blestemie murdar!
Toran fcu o micare rapid i smulse arma paralizant din mna paznicului, care
ncepu s urle de durere i furie. Toran l mpinse violent deoparte i mscriciul, eliberat,
se ascunse n spatele lui.
Mulimea, pe care abia acum o puteai cuprinde cu privirea, nu acord prea mare
atenie acestui ultim episod al ntmplrii. Civa ntinser gturile, ridicndu-se pe vrfuri
ca s vad mai bine, i se form ncet o micare centrifug, de parc mai toi doreau s se
ndeprteze ct mai repede de miezul evenimentului.
Apoi se produse o busculad i se auzi un ordin gutural. Se form un coridor de-a
lungul cruia se apropiar doi brbai cu bastoane electrice gata de aciune. Pe bluzonul
purpuriu al fiecruia era imprimat o raz frnt de fulger deasupra unei planete care se
sfrma n buci.
O matahal cu prul negru i cu o cuttur sever, n uniform de locotenent, apru
n urma lor.
Se adres cu o blndee prevestitoare de primejdii, care demonstra, fr putin de
tgad, c nu simea nevoia de a striga pentru a-i impune voina:
Tu eti cel care ne-a chemat?
Paznicul i mngie mna brutalizat i, cu faa schimonosit de durere, bolborosi:
Solicit recompensa, mria voastr, i l acuz pe omul acela...
i vei primi recompensa, spuse locotenentul, fr a catadicsi s-l priveasc. Fcu o
micare scurt ctre oamenii lui: Luai-l!
Toran simi cum mscriciul se aga disperat i nnebunit de halatul lui.
Ridic glasul i se adres locotenentului, fcnd un efort s nu-i tremure vocea:
mi pare ru, domnule locotenent, dar acest om este al meu.
Soldaii l ascultar fr s clipeasc. Unul dintre ei ridic nepstor bastonul, dar,
auzind ordinul tios al locotenentului, l ls n jos.
Silueta lui masiv i amenintoare fcu un pas nainte i rmase eapn n faa lui
Toran:
Dumneata cine eti?
Cetean al Fundaiei, veni rspunsul rspicat al lui Toran.
Gestul su merse drept la int i ddu roade n faa mulimii cel puin. Tcerea ei
refulat pn atunci se dezlnui ntr-un tumult de vociferri. Orict team ar fi strnit
Catrul, la urma urmelor, numele lui era de dat recent i nu se fixase la fel de profund n
contiina oamenilor precum cel al Fundaiei, care distrusese Imperiul i care conducea
despotic i nemilos un sfert de Galaxie prin nfricoare.
Locotenentul nu se ls impresionat i spuse:
Avei cunotin de identitatea brbatului din spatele dumneavoastr?
Mi s-a spus c a fugit de la curtea conductorului dumneavoastr, dar tiu sigur c
mi-e prieten. Vei avea nevoie de dovezi de nezdruncinat privind identitatea lui pentru a-l
lua.
Din mulime se auzir cteva oftaturi aprobatoare, dar locotenentul le ignor:
Avei la dumneavoastr documentele care s ateste c sntei cetean al Fundaiei?
Da, pe nava mea.
V dai seama c aciunea dumneavoastr este ilegal? A putea ordona s fii
mpucat.
Desigur, dar n cazul acesta ai ucide un cetean al Fundaiei i trupul
dumneavoastr ar putea fi trimis buci pe Fundaie drept compensaie. Unii lorzi
rzboinici aa au procedat.
l4
Mutantul
HANGARUL de pe Kalgan este o instituie ciudat n sine, nscut din nevoia de a
primi numrul uria de nave ale vizitatorilor de pe alte planete i din necesitatea de a le
crea acestora condiii de locuit. Inteligentul care soluionase cel mai bine aceast problem
devenise peste noapte milionar. Motenitorii lui prin natere sau pe linie financiar erau de
departe cei mai bogai oameni de pe Kalgan.
Hangarul se ntinde generos pe mile ntregi i este, de fapt, un hotel pentru nave.
Cltorul pltete n avans, iar navei lui i se asigur un loc din care poate decola n spaiu
n orice moment. Deci, vizitatorul locuiete pe nav. Pot fi obinute, desigur, serviciile
hoteliere obinuite: furnizarea de hran i de medicamente, revizii tehnice ale navei,
transport intern pe Kalgan pentru o sum nominal i altele.
Prin urmare, pltind printr-o singur not spaiul de parcare a navei i serviciile
hoteliere, vizitatorul face economii substaniale. Proprietarii vnd dreptul de folosin
temporar a terenului cu profituri respectabile, guvernul ncaseaz taxe uriae i toat
lumea prosper. Nimeni nu iese n pierdere. Simplu!
Omul care mergea pe partea mai umbrit a coridoarelor largi ce legau nenumratele
aripi ale Hangarului cugetase mult la noutatea i utilitatea sistemului descris mai nainte,
dar acestea erau gnduri potrivite mai degrab unor momente de trndveal, acum fiind
total nelalocul lor.
Navele masive se profilau de-a lungul irurilor de celule perfect aliniate, iar omul le
ignor una dup alta. Era expert n ceea ce avea de fcut, i dac studierea preliminar a
registrului Hangarului nu reuise s-i furnizeze alte informaii n afar de precizarea destul
de vag a unei aripi care adpostea sute de nave , cunotinele sale de specialitate i
permiteau s le contopeasc pe toate la un loc.
Se auzi un fonet slab n spaiul acela cufundat n tcere, i omul se opri. Se furi
de-a lungul uneia dintre linii, minuscul insect n comparaie cu semeii montri de metal
care se odihneau acolo.
Slabele luminie ce licreau prin hublouri indicau prezena vreunui pasager care
renunase mai devreme la plcerile organizate, pentru a se bucura de propriile plceri, mai
simple sau mai intime.
Cnd se opri, ar fi zmbit, dac ar fi fost capabil, dar numai circumvoluiunile
creierului lui realizar echivalentul mental al unui zmbet.
Nava lng care se oprise era zvelt i, prin urmare, foarte rapid. l atrsese
ciudenia modelului ei deosebit, pentru c majoritatea navelor din acel sector al Galaxiei
ori imitau proiecte obinuite pe Fundaie, ori erau construite de Tehnicienii ei. Aceasta era
o nav a Fundaiei, fie i numai din pricina micilor denivelri de pe suprafaa exterioar,
care erau nodurile scutului de protecie.
Omul nu ezit nici un moment.
Bariera electronic, instalat n jurul navelor de ctre Administraia Hangarului, ca o
concesie fcut intimitii, nu era un obstacol pentru el. Folosind o for special de
neutralizare pe care o avea la dispoziie, trecu prin barier fr s declaneze alarma.
Prin urmare, primul indiciu perceput din interiorul navei n legtur cu intrusul de
afar a fost un semnal uor i aproape amical al soneriei din camera de zi a navei, atunci
cnd omul i-a apsat palma pe fotocelula mic, aflat n imediata apropiere a ecluzei
principale.
i, n timp ce cutarea se desfura cu succes, Toran i Bayta se simeau prea puin n
siguran ntre pereii de oel ai navei Bayta. Mscriciul Catrului, care relatase c, n
ciuda puintii trupeti, purta impozantul nume de Magnifico Giganticus, sttea aplecat
deasupra mesei i nfuleca de zor mncarea ce-i fusese pus dinainte.
Ridic ochii cprui i triti din farfurie doar pentru a o urmri pe Bayta trebluind
ntr-un fel de combinaie de buctrie i cmar n care se aflau.
Mulumirile unuia lipsit de putere nu prea au mare valoare, murmur el, dar vi le
adresez pentru c, ntr-adevr, n sptmna ce a trecut nu am cptat dect resturi i, cu
toate c trupul mi-e nensemnat, pofta de mncare mi-e nemsurat.
Atunci mnnc! spuse Bayta zmbind. Nu mai pierde timpul cu mulumiri. Auzisem
odat un proverb din Zona Central a Galaxiei despre recunotin, dar nu-l mai in minte.
Sigur c exist, doamna mea. Un nelept a spus demult: Recunotina este mai
convingtoare cnd nu se risipete n vorbe goale". Dar, vai mie, doamna mea, eu nu-s dect
o aduntur de vorbe goale, dup cum se vede. Pe vremea cnd vorbele mele l ncntau pe
Catr, cptm un costum de curtean sau un nume flos, pentru c, vedei
dumneavoastr, numele meu a fost la nceput Bobo, i nimic mai mult, dar nu l-a
satisfcut, iar atunci cnd nici vorbele mele meteugite, dar goale, nu l-au mai mulumit,
a nceput s slobozeasc bti i lovituri asupra srmanelor mele ciolane.
Toran intr din camera pilotului:
Nu putem dect s ateptm, Bay. Sper c totui Catrul va nelege c o nav a
Fundaiei reprezint un teritoriu al Fundaiei.
Magnifico Giganticus, fost Bobo, fcu ochii mari i exclam:
Mare e Fundaia, cci i nemiloii servitori ai Catrului tremur cnd aud de ea.
i tu ai auzit de Fundaie? ntreb Bayta, zmbind uor.
Pi cine n-a auzit de ea? zise Magnifico, cu o voce optit i misterioas. Snt unii
care spun c e o lume fermecat, cu focuri ce pot nghii planete ntregi i cu nebnuite i
secrete puteri. Se spune c nici mcar cei mai de vaz nobili ai Galaxiei nu pot dobndi
respectul pe care omul simplu l consider normal cnd afirm: Snt cetean al
Fundaiei", fie c e doar miner salvator sau un nimeni ca mine.
Hai, Magnifico, spuse Bayta, n-o s mai termini n veci de mncat dac te apuci s
ne ii discursuri. Uite, i-am pregtit nite lapte cu arome. E foarte bun.
Puse o can cu lapte pe mas i-i fcu semn lui Toran s ias din camer.
Torie, ce-ai de gnd s faci acum n ceea ce-l privete? Art spre buctrie.
Ce vrei s spui?
Dac vine Catrul, ai intenia s-l predai?
Pi ce altceva pot face, Bay? (Prea hruit de gnduri i gestul cu care i nltur
bucla de pe fruntea mbrobonat de sudoare i trda ngrijorarea.) nainte de a sosi aici,
continu el nelinitit, mi nchipuisem c nu trebuie dect s ntrebm de Catr i s trecem
la treab, neavnd o idee prea clar despre ce nsemna asta.
neleg ce vrei s spui, Torie. Eu nici mcar nu speram s-l vd pe Catr n carne i
oase, dar m gndeam c am putea culege cteva impresii la faa locului privind situaia de
aici i apoi am discuta cu oamenii care tiu ceva mai multe despre intrigile interstelare.
Spionilor din crile copilriei mele le era mai uor.
Sntem n aceeai oal, Bay. (i ncrucia braele i se ncrunt.) Ce ncurctur!
Nici n-ai fi zis c exist o asemenea persoan, dac nu s-ar fi ivit aceast mic ans
neateptat. Crezi c va veni dup mscrici?
Bayta ridic ochii spre el:
Nu snt sigur. Nici nu tiu ce-a face sau ce-a spune. Tu?
Soneria interioar sun sfredelitor i intermitent.
Catrul!
Magnifico apru n cadrul uii cu ochii cscai i scnci:
Catrul?
Trebuie s le dau drumul nuntru, murmur Toran.
O simpl apsare pe un buton deschise ecluza, apoi ua se nchise n urma
proasptului sosit. Detectorul indic doar o singur persoan.
E numai o persoan, spuse Toran vdit uurat, i vocea aproape c-i tremur cnd
se aplec spre instalaia de semnalizare: Cine sntei?
Lsai-m s intru i vei afla. Cuvintele se auzir slab n difuzor.
V informez c aceasta este o nav a Fundaiei i, prin urmare, n virtutea tratatelor
internaionale, teritoriu al Fundaiei.
tiu.
Intrai nenarmat, altfel trag.
S-a fcut!
Toran deschise ua interioar, eliber piedica dezintegratorului i rmase cu degetul
pe declanator. Se auzi un zgomot de pai, apoi ua se deschise larg i lui Magnifico i
scp un strigt:
Nu-i Catrul. E un necunoscut.
"Necunoscutul" se nclin sobru n direcia mscriciului:
Foarte exact. Nu snt Catrul. Ridic minile n lturi: Nu snt narmat i vin cu
gnduri panice. Linitii-v i lsai arma deoparte. Mna nu v este att de ferm ncit s
m pot simi n siguran.
Cine sntei? ntreb precipitat Toran.
i eu v-a ntreba acelai lucru, spuse necunoscutul cu rceal, ntruct
dumneavoastr v dai drept ceea ce nu sntei, nu eu.
Cum vine asta?
Pretindei c sntei cetean al Fundaiei cnd, de fapt, nu exist nici un Negutor
autorizat pe planet.
Nu este adevrat. De unde tii?
Pentru c eu snt cetean al Fundaiei i am documente doveditoare.
Dumneavoastr avei?
Cred c-ar fi mai bine s plecai.
Eu nu cred. Dac ai cunoate unele metode ale Fundaiei i, cu toat impostura
dumneavoastr, aa s-ar prea , ai nelege c, dac nu m voi ntoarce la o anumit or
pe nava mea, ar fi informat cel mai apropiat cartier general al Fundaiei, i m ndoiesc c
armele v vor ajuta n vreun fel.
Dup o tcere incert, Bayta spuse calm:
Las arma, Toran, i crede-l pe cuvnt. Se pare c-i adevrat.
l5
Psihologul
EXISTAU motive ntemeiate pentru ca noiunea de "tiin pur" s se bucure de cea
mai deplin libertate pe Fundaie. Cci ntr-o Galaxie n care supremaia i chiar
supravieuirea Fundaiei se bazau pe superioritatea tehnologic, n ciuda forei fizice
folosite n ultimul secol i jumtate, Omul de tiin se bucura de o anumit imunitate.
Era nevoie de el, iar el tia bine acest lucru.
Tot astfel, existau motive ntemeiate pentru care Ebling Mis doar cei ce nu-l
cunoteau i adugau titlurile la nume se bucura de cea mai deplin form de libertate
pe Fundaie n domeniul tiinei pure". ntr-o lume n care tiina era respectat, el era
Omul de tiin: fr a strni zmbetul i fr litere de-o chioap. Era nevoie de el, i el
tia asta.
Iat motivul pentru care, n timp ce alii i plecau capul i fceau temenele, el le
refuza i aduga, fr s se team, c strmoii lui nu se ploconiser vreodat n faa
nepricopsiilor de primari i c pe vremea strmoilor lui primarul ales putea fi dat afar
din post cu un ut la voina alegtorilor, cci singurii oameni care moteneau ceva prin
natere erau doar idioii congenitali.
Aa se face c, atunci cnd Ebling Mis hotr s-i permit lui Indbur s se bucure de
onoarea de a-l primi n Audien, nu se mai osteni s transmit cererea lui de-a lungul
ntregului lan obligatoriu de comand i s atepte rspunsul favorabil pe aceeai cale.
Dup ce-i puse pe umeri, la ntmplare, cea mai ponosit dintre cele dou haine de
culoare nchis pe care le avea, i trnti pe cretet o plrie neasortat, pleotit i cu o
form greu de recunoscut, i aprinse o igara de foi, interzis n acel loc, i ddu buzna n
palatul primarului, mpingndu-i pe cei doi paznici care protestar neconvingtor de parc
behiau.
Excelenei sale i parvenir primele semnale ale acestei nclcri de etichet n timp ce
se afla n grdin, cnd auzi himlaia din ce n ce mai vehement i o voce ca de taur care
rspundea cu blesteme.
Indbur puse jos fraul cu care fcea curenie, se ridic ncet n picioare i, cu
aceeai ncetineal, se schimb la fa. n fiecare zi dup munc, timp de dou ore la
nceputul amiezei, dac vremea era bun, Indbur se relaxa n grdin. Acolo, florile
creteau n ptrate i triunghiuri, trasate cu o rigoare sever n rou i galben, cu
minuscule tue de violet la vrfuri, i plante verzi care mrgineau totul cu linii rigide. Acolo,
n grdina sa, nimeni nu avea voie s-l tulbure nimeni!
Indbur i scoase mnuile murdare de pmnt n timp ce se ndrept spre poarta
grdinii.
Ce nseamn asta? ntreb el n cele din urm.
Rspunsul veni foarte prozaic, pentru c Mis apru ca din senin, cu vocea lui
bubuitoare, gesticulnd slbatic din brae ctre cei care nc se mai agau de haina pe
care o transformase n zdrene.
Indbur le fcu semn s se ndeprteze cu o uittur solemn i dezaprobatoare, iar
Mis se aplec s-i culeag plria mototolit ; scutur de pe ea un pumn de praf i
pmnt, o vr la subsuoar i zise:
Ascult la mine, Indbur, protejaii tia ai ti incalificabili trebuie s-mi cumpere o
hain nou. Pe asta o mai puteam purta mult i bine.
Primarul rmase eapn i, nemulumit, i puse n valoare nlimea de un metru i
aproape aizeci de centimetri i vorbi cu un aer seme:
Mis, nu mi s-a adus la cunotin c ai fi solicitat o audien. Snt sigur c nu i-a
fost programat.
Ebling Mis privi n jos ctre primar, nencreztor i vizibil mirat:
Pentru numele Galaxiei, Indbur, n-ai primit bileelul de la mine? Parc i l-am dat
ieri unui neisprvit n uniform stacojie. i l-a fi dat direct, dar tiam c ii la formaliti.
Formaliti! Indbur i ddu ochii peste cap exasperat, apoi spuse cu holrre: N-ai
auzit de organizarea raional a activitii? Pe viitor, va trebui s prezini o cerere pentru
audien, redactat cum se cuvine, n trei exemplare, la biroul guvernamental la care ai
treab, n care s specifici i scopul. Apoi va trebui s atepi pn cnd mersul normal al
evenimentelor i va aduce o ntiinare referitoare la data programrii audienei acordate.
Abia dup aceea trebuie s te nfiezi n inut adecvat am zis adecvat, nelegi?
i cu respectul cuvenit unei asemenea ocazii. Acum poi s te retragi.
Ce nu-i n ordine cu inuta mea? ntreb Mis, ntrtat. Cea mai bun hain pe care
o aveam pn cnd slbaticii aceia incalificabili i-au nfipt ghearele n ea. Voi pleca de
ndat ce-i voi spune ce am de spus. Pentru numele Galaxiei, dac n-ar fi vorba de o Criz
Seldon, a pleca imediat.
Criz Seldon?! manifest Indbur un nceput de interes.
Mis era un mare psiholog un democrat, o persoan incomod i, cu siguran, un
rebel dar, cu toate acestea, psiholog. n starea de nedumerire n care se afla, primarul
ezit s exprime cu voce tare durerea intim ce-l strfulger cnd Mis smulse nepstor o
floare, o duse spre nri plin de speran i apoi o azvrli ct colo, strmbnd din nas.
Indbur spuse cu rceal:
Vrei s-mi asculi sfatul? Grdina aceasta n-a fost fcut pentru discuii pe teme
importante i grave.
S-ar fi simit mai n largul su pe fotoliul nalt din spatele biroului lat, de unde ar fi
putut privi nestingherit cele cteva uvie de pr care se strduiau s ascund chelia roz a
lui Mis. S-ar fi simit mult mai bine dac Mis i-ar fi aruncat ochii n toate prile cutnd
un scaun inexistent i ar fi rmas n picioare, mutndu-i greutatea de pe un picior pe
altul, fr s lase aceast impresie.
S-ar fi simit cel mai bine cnd, ca rspuns la o apsare pe un anume buton, un
subordonat mbrcat n livrea ar fi intrat temtor, pe vrful picioarelor, ar fi fcut o
plecciune n drum spre biroul su i ar fi aezat acolo un tom pntecos legat n metal.
Acum, de bun seam, zise Indbur din nou stpn pe situaie , pentru a face
aceast audien neautorizat ct se poate de scurt, te rog s prezini lucrurile n cteva
cuvinte.
tii cu ce m-am ocupat n zilele din urm? ntreb Ebling Mis fr s se grbeasc.
Am rapoartele tale aici, rspunse primarul satisfcut, mpreun cu rezumatele
autorizate. Dup cte neleg, cercetrile tale n ceea ce privete matematica psihoistoriei au
fost efectuate n scopul de a reproduce opera lui Hari Seldon i, evident, de a trasa
desfurarea proiectat a istoriei viitoare pentru uzul Fundaiei.
Exact, spuse Mis inflexibil. Cnd Seldon a ntemeiat Fundaia, a fost ndeajuns de
nelept s nu includ nici un psiholog printre oamenii de tiin adui aici, astfel nct
Fundaia a acionat orbete, n funcie de cursul nentrerupt al necesitii istorice. n
cadrul cercetrilor mele, am pus un mare accent pe aluziile fcute cu prilejul deschiderii
Bolii Timpului.
Cunosc acest lucru, Mis. E o pierdere de vreme s te repei.
Nu m repet, se dezlnui Mis, pentru c ceea ce am de gnd s-i comunic nu este
inclus n nici unul dintre rapoartele acelea.
Cum adic nu este inclus n rapoarte? ntreb prostete Indbur. Cum ai putut...?
Pentru numele Galaxiei! Las-m pe mine s-i explic, fiin respingtoare ce eti.
Nu-mi mai pune n crc ceea ce n-am spus i nu mai ntoarce pe toate feele orice
afirmaie de-a mea, c altfel plec i las totul s se fac praf n jurul tu. ine minte,
neghiob incalificabil ce eti, Fundaia va reui pentru c aa trebuie, dar dac eu plec
acum i te las n pace, tu nu vei reui nimic.
Trntindu-i cu nduf plria de pmnt, Mis o lu grbit pe scrile platformei pe care
era aezat biroul larg i, mpingnd precipitat hrtiile de pe el, se aez pe-un col.
nnebunit, Indbur se gndi s cheme garda sau s foloseasc vreuna din armele aflate
n birou. Ochii lui Mis l intuiau ns cu furie i nu reui dect s se fac mai mic i s
adopte o atitudine de supuenie.
Doctore Mis, ncepu el, nu prea convins de necesitatea respectrii formalitilor,
trebuie s...
ine-i gura, se rsti feroce Mis, i ascult. Dac chestia asta de aici, zise el i lovi
stranic cu palma dosarul legat de pe birou, e o prelucrare neroad a raportului meu,
azvrle-o ct colo. Orice raport pe care-l naintez trece prin minile a douzeci i ceva de
funcionari, ajunge la tine i apoi mi este nmnat, dup ce mai trece pe la ali douzeci.
Toate bune i frumoase dac nu exist nimic secret n raport. Ei, bine, eu am aici ceva
confidenial. Att de confidenial, nct nici bieii cu care colaborez n-au prins de veste.
Munca au fcut-o ei, desigur, dar fiecare a desvrit cte o poriune nensemnat i
izolat, iar eu am asamblat toate prile astea. tii ce reprezint Bolta Timpului?
Indbur ddu afirmativ din cap, dar Mis continu s vorbeasc nestpnit, cu o plcere
i o bucurie nedisimulate.
Ei, o s-i spun eu, pentru c de mult vreme mi imaginam c Galaxia va ajunge n
situaia asta incalificabil ; i citesc n ochi ce-ai vrea s faci acum, farsor i guguman ce
eti. ii mna lng un buton pe care, dac apei, or s nvleasc aici soldai cu zecile ca
s m cspeasc, dar te temi de ceea ce tiu, te temi de o Criz Seldon. Dar te asigur c,
dac atingi ceva de pe birou, i frm capul incalificabil nainte de intrarea vreunuia.
Oricum, tu, banditul de taic-tu i piratul de bunic-tu ai supt de-ajuns din vlaga
Fundaiei.
Asta e nalt trdare, bigui Indbur.
Bineneles c e, fcu Mis cu o bucurie ascuns, dar ce poi s faci? Hai s-i
vorbesc despre Bolta Timpului. Aceast Bolt a Timpului e ceea ce Hari Seldon a instalat
aici la nceput pentru a ne ajuta s depim situaiile mai grele. Seldon a pregtit cte un
simulacru personal ca ajutor pentru fiecare Criz i a dat explicaii. Au fost patru crize
pn acum deci patru apariii. Prima oar a aprut cnd criza era la apogeu. A doua
oar, n momentul imediat urmtor evoluiei reuite a celei de-a doua crize. La crizele a
treia i a patra a fost ignorat, probabil, pentru c nu mai era nevoie de ajutorul lui, dar
cercetrile recente, i care nu snt incluse n rapoartele pe care le ai, ne arata c el oricum
a aprut, i nc la momentul potrivit. Pricepi?
Mis nici nu atept, de altfel, un rspuns. i azvrli, n cele din urm, igara de foi,
ajuns ntr-o stare jalnic, i se scotoci prin buzunare dup alta, o gsi i o aprinse. Pufi
nervos de cteva ori, scond vltuci de fum.
n mod oficial, spuse el, am ncercat s reconstruiesc tiina psihoistoriei. Ei bine,
nimeni n-o s reueasc asta nici acum, nici peste un veac. Numai c eu am fcut progrese
n ceea ce privete elementele simple i le-am putut folosi ca scuz ca s m amestec i n
problema Bolii Timpului. Ceea ce am fcut presupune determinarea, cu o doz apreciabil
de siguran, a datei exacte a urmtoarei apariii a lui Hari Seldon. Cu alte cuvinte, pot si ofer data la care iminenta Criz Seldon, cea de-a ciucea, va ajunge la apogeu.
i cnd va avea loc? ntreb ncordat Indbur.
Mis, cu o nepsare vesel, ls bomba s explodeze:
Peste patru luni. Patru luni incalificabile, fr dou zile.
Patru luni! fcu Indbur cu o vehemen care nu-i era n fire. Imposibil.
Imposibil, pe naiba!
Patru luni? i dai seama ce nseamn asia? Unei crize iminente peste patru luni iau trebuit ani ntregi ca s se dezvolte.
i de ce nu? Exist vreo lege a naturii care s-i impun unui proces s se
maturizeze la lumina zilei?
Dar nimic n-o prevestete. Nu se simte nici un pericol. Indbur aproape c- frngea
minile de ngrijorare. Apoi, cu o furie care mocnise ndeajuns, explod: D-te jos de pe
biroul meu i las-m s-mi pun lucrurile n ordine. Cum i nchipui c pot s gndesc n
condiiile astea?
Luat prin surprindere, Mis se ridic greoi de pe birou i se ddu ntr-o parte.
Indbur rearanj obiectele pe locurile lor iniiale cu micri febrile. Spuse repede i
precipitat:
Nu ai nici un drept s dai buzna aici. Dac i-ai fi prezentat teoria...
Dar nu e o teorie.
Iar eu spun c este o teorie. Dac ai fi prezentat-o cu probe i argumente ntr-un
mod adecvat, ar fi mers la biroul de tiine Istorice. Acum ar fi fost tratat cu toat
seriozitatea, analiza rezultat mi-ar fi fost prezentata mie i apoi, desigur, s-ar fi ntreprins
msurile ce se cuveneau. Aa, ns, m-ai scit pe mine fr nici un motiv ntemeiat. Aha,
uite-o aici!
inea n mn o foaie de hrtie argintie i transparent pe care o scutur n direcia
solidului psiholog.
Acesta este un scurt rezumat pe care-l pregtesc eu nsumi, sptmnal, privind
problemele externe care apar. Ascult: am ncheiat negocierile pentru un tratat comercial
cu Mores, continum negocierile pentru un altul cu Lyonesse, am trimis o delegaie la nu
tiu ce srbtorire pe Bonde, am primit nu tiu ce plngere de pe Kalgan i am promis s o
soluionm, am protestat mpotriva unor practici comerciale ilegale din Asperta, iar ei au
promis s rezolve problema, i altele, i altele, tot aa. (Privirea primarului alunec n josul
listei cu notaii codificate i apoi aez cu atenie foaia la locul ei n dosarul potrivit, din
locul potrivit.) i spun eu, Mis, c de aici nu rezult dect adieri de ordine i pace...
Ua de la captul ndeprtat se deschise i n birou intr, ntr-o manier dramatic,
fr nici o legtura cu viaa real, o notabilitate mbrcat ntr-un costum simplu.
Indbur ddu s se ridice de pe scaun, dar se rzgndi. Avu ciudata i ireala senzaie c
lumea se nvrtete n jurul lui, senzaie pe care muli dintre noi o ncercm atunci cnd se
ntmpl prea multe ntr-o singur zi. Dup ce Mis intrase cu fora i-l enervase, acum
aprea, la fel de nepotrivit, secretarul su, care cel puin cunotea regulile casei.
Acesta fcu o plecciune adnc. Indbur ntreb tios:
Ce e?
Secretarul rspunse cu capul plecat, de parc s-ar fi adresat pardoselii:
Excelen, Cpitanul Han Pritcher de la Informaii s-a ntors de pe Kalgan,
nclcnd ordinele dumneavoastr, i a fost ntemniat potrivit ordinului dumneavoastr
anterior ordinul X20-5l3. Acum i ateapt execuia. Cei care-l nsoesc au fost reinui
pentru interogatoriu i s-a ntocmit un raport complet.
Exasperat, Indbur spuse:
S-a primit un raport complet. i?
Excelen, Cpitanul Pritcher a raportat, cam confuz, despre existena unor planuri
primejdioase din partea noului Lord al Kalganului. Nu i s-a acordat dreptul la replic,
potrivit ordinelor anterioare ordinul dumneavoastr X 20-65l , dar afirmaiile lui au
fost nregistrate i vi s-a naintat un raport complet.
S-a primit un raport complet. i? url Indbur.
l6
Conferina
CND cele douzeci i apte de Lumi Comerciale Independente, unite doar prin
nencrederea fa de planeta-mam a Fundaiei, realizeaz mpreun o ntrunire i fiecare
dintre ele este animat de mndria nscut din propria-i nensemntate, ncurajat i
ntrit de propria-i insularitate i mptimit de pericole eterne, exist o serie de negocieri
preliminare, de o meschinrie ndeajuns de mare, care pot s-i descurajeze pn i pe cei
mai persevereni n a le depi.
Nu este suficient s fixezi dinainte detalii, precum metoda de votare sau modul de
alegere a reprezentanilor. Acestea devin probleme de importan politic. Nu este de ajuns
s stabileti problemele prioritare la masa de sear sau la tratative, pentru c acestea snt
probleme de importan social.
Fusese mai greu s se stabileasc locul ntrunirii pentru c aceasta era o problem
de un covritor provincialism. i, n cele din urm, cile ntortocheate ale diplomaiei au
condus ctre lumea Radole, pe care unii comentatori o sugeraser dintru nceput, din
simplul i logicul motiv c avea o poziie central.
Radole era o lume unic i, ca potenial militar, deinea cea mai slab for ntre cele
douzeci i apte de Lumi. Aceasta fusese nc un factor care atrnase greu n logica
alegerii.
Era o lume ca o panglic i Galaxia e plin de lumi ca aceasta, dintre care cele
locuibile constituie o raritate. Cu alte cuvinte, cele dou jumti ale ei stteau ndreptate
spre venicele extreme de ari i frig, iar regiunea n care viaa era posibil se afla n
panglica subire a zonei crepusculare.
O asemenea lume pare a fi, n mod invariabil, neatrgtoare pentru cei ce n-au
ncercat s se stabileasc acolo, dar exist locuri plasate strategic, i Radole City era
aezat ntr-un astfel de loc.
Se ntindea de-a lungul pantelor domoale ale unor dealuri mici, n faa unor muni
teii care-l mrgineau spre grania emisferei reci i care opreau naintarea
nspimnttoare a gheurilor. Aerul cald i uscat al emisferei nsorite venea n valuri
asupra oraului, iar dinspre muni era pompat prin conducte apa i astfel, Radole City
devenise o grdin continu, plutind ntr-o dulce diminea de iunie fr de sfrit.
Fiecare cas se cuibrea ntre florile propriei grdini, expus tuturor elementelor
mblnzite. De dragul comerului exterior, pe care l dezvoltaser pn ntr-att nct Radole
devenise o lume mai degrab productiv dect o lume tipic a Negutorilor, fiecare grdin
era un teren horticol pe care plantele luxuriante creteau n mperecheri stranii.
Prin urmare, n felul su, Radole City era un mic petic smuls din Eden, o unic oaz
de blndee i de lux pe o planet altfel ngrozitoare, ceea ce fusese, de asemenea, un
element ce atrnase greu n aceast alegere.
Ciudenia mai venea i din fiecare dintre cele douzeci i ase de Lumi de Negutori:
delegai, soii, secretare, jurnaliti, nave i echipajele acestora. Populaia din Radole
aproape c se dublase, iar resursele erau puse la grea ncercare. Se mnca dup dorin, se
bea dup voia fiecruia i nu se dormea defel.
i totui, printre oaspeii care forfoteau de colo-colo, doar civa nu erau pe deplin
contieni c ntreaga Galaxie se mistuia ncet ntr-un sol de rzboi tcut i aductor de
somn. Cei care realizau acest lucru puteau fi mprii n trei categorii. Din prima fceau
parte cei care tiau puine i se dovedeau nencreztori...
Aa era i tnrul pilot spaial care purta la apc o cocard cu inscripia Haven i
care, innd paharul n dreptul ochilor, reuise s prind privirea fetei din Radole ce sttea
n faa lui i zmbea. El tocmai spunea:
Am trecut exact prin zona n care se poart rzboiul ca s ajungem aici, i am
fcut-o dinadins. Vreme de un minut-lumin am cltorit n zona neutr, foarte aproape
de Horleggor...
Horleggor? se bg n vorb un localnic cu picioare lungi, care fcea pe gazda
acestei adunri. Acolo a fost nfrnt Catrul sptmna trecut, nu?
De unde ai auzit? ntreb pilotul cu superioritate.
De la un post de radio al Fundaiei.
Daa? Pi afl de la mine: Catrul a ocupat Horleggorul. Aproape c ne-am ciocnit de
un convoi de nave de-ale lui care tocmai dintr-acolo veneau Cnd rmi la locul btliei, iar
nvingtorul se ndeprteaz n goan, nu nseamn c ai fost nfrnt.
n discuie interveni cineva cu o voce puternic i gutural:
Nu mai vorbii aa. ntotdeauna Fundaia primete primele lovituri acolo unde-o
doare mai tare. Ascultai la mine: mai avei puin rbdare i vei vedea. Btrna Fundaie
tie cnd s se ntoarc. i atunci s te ii: Poc! Cel care vorbise tcu i zmbi uor
batjocoritor.
Oricum ar fi, zise pilotul de pe Haven, dup o scurt pauz, aa cum v relatam,
noi am vzut navele Catrului i artau tare bine. V spun eu preau noi.
Noi? fcu localnicul gnditor. Le construiesc chiar ei? (Rupse o frunz din ramura
ce-i atrna deasupra capului, o mirosi cu delicatee, apoi o zdrobi ntre dini, i seva verzuie
rspndi n jur o arom mentolat.) Vrei s-mi spui mie c au nfrnt navele Fundaiei cu
hrburi fcute de ei? Hai, mai zi ceva.
Le-am vzut, amice. Doar tiu nc s deosebesc o nav de o comet, nu crezi?
Localnicul se ddu mai aproape de pilot i se aplec spre el:
tiu eu ce tiu. Ascult, nu te lsa pclit. Rzboaiele nu pornesc din senin, iar noi
avem o gloat de detepi care fac jocurile.
Apoi un altul zise cu o voce rstit:
Ateapt pn-n ultima clip, i atunci: Bum! Zmbi tmp cu toat gura ctre fat,
care se trase deoparte.
Btrne, i nchipui c individul sta, Catrul, face toate jocurile. Nici vorb!
(Radolianul i ntri spusele cu o micare a degetului.) Dup cte-am auzit, e omul nostru,
i am auzit asta dintr-o surs demn de ncredere, de sus. Noi l pltim i, probabil, tot noi
am construit i navele acelea. S fim realiti cred c aa stau lucrurile. A, sigur, pn la
urm n-o s reueasc s nfrng Fundaia, dar poate s-o ubrezeasc i atunci
intervenim noi.
Numai despre asta tii s vorbeti, Clev? i-o tie fata. Despre rzboi? M oboseti.
ntr-un acces de galanterie, pilotul din Haven interveni mpciuitor:
S schimbm subiectul. Doar n-o s le suprm pe fete.
Cellalt repet fraza i btu ritmul vorbelor cu halb n tblia mesei. Micile grupuri
care se formaser se destrmar chicotind i comentnd, iar alte cteva perechi ieir din
chiocul de var din spate.
Conversaia deveni mai general, mai variat i mai fr noim...
n a doua categorie intrau aceia care tiau ceva mai multe lucruri i erau mai puin
siguri pe ei...
Aa era Fran, mthlosul cu un singur bra, care reprezenta Havenul ca delegat
oficial i care i ddea silina s fie la nlime, cultivnd tot felul de amiciii: cu femei, cnd
putea, i cu brbai, cnd n-avea ncotro.
Acum se odihnea n locuina unuia dintre noii si prieteni, situat pe vrful unui deal,
ceea ce nu prea i se ntmplase dect o dat sau de dou ori de la sosire. Noul su prieten
se numea Iwo Lyon, un suflet nflcrat din Radole. Casa lui era izolat de restul caselor i
prea s pluteasc singur n mijlocul unei mri de parfumuri florale i zumzet de insecte.
Fran sttea ntins i se lfia la soare pe mica plaj de pe o fie de iarb tuns scurt
aezat n pant.
N-avem aa ceva pe Haven, zise el.
Somnolent, Iwo i rspunse:
S vezi ce-i pe emisfera friguroas. E un loc la vreo douzeci de mile de aici unde
oxigenul curge ca apa.
Nu mai spune?
Serios.
Pi, s-i povestesc i eu una, Iwo... n vremurile de odinioar, nainte de a-mi
pierde braul, am umblat i eu printr-o mulime de locuri, tii, i n-o s-i vin a crede,
dar... i povestea ce urm se depn mult vreme, iar Iwo nu vru s-o cread.
ntr-un moment n care nu csca, Iwo spuse:
Nimic nu se mai face ca pe vremuri, sta-i adevrul.
Da, i eu am aceeai impresie. Ei, dar nu-i chiar aa, i reveni Fran, s nu mai zici
asta. i-am povestit despre fiul meu, nu? El este unul din vechea coal, dac vrei. Are s
devin mare Negutor, pe cinstea mea. E leit taic-su n toate, numai c s-a cstorit.
Vrei s zici c are un contract legal cu o fat?
Asta vreau s zic. Eu unul nu-i vd rostul. S-au dus pe Kalgan s-i petreac luna
de miere.
Kalgan? Kalgan? i cnd a fost asta?
Fran zmbi cu toat gura, vorbind cu subneles:
Cu puin nainte ca Lordul Kalganului, Catrul, s declare rzboi Fundaiei.
Serios?
Fran ncuviin cu o micare a capului i-i fcu semn lui Iwo s se dea mai aproape.
Apoi spuse cu voce rguit:
De fapt, o s-i spun ceva, dar numai pentru urechile tale. Fiul meu a fost trimis pe
Kalgan cu un scop anume. Acum n-a vrea s se tie chiar totul, m nelegi, dar dac eti
la curent cu situaia actual, presupun c poi s ghiceti i singur. n orice caz, biatul
meu a fost omul potrivit pentru treaba asta. Noi, Negutorii, am avut nevoie de puin
scandal. (Zmbi cu subneles.) Aa s-a i ntmplat. N-o s-i spun cum am reuit, dar
biatul meu s-a dus pe Kalgan, iar Catrul i-a trimis navele. Fiul meu!
Iwo rmase profund impresionat. Deveni, la rndul lui, secretos:
Foarte bine. tii, se zice c i noi avem cinci sute de nave pe care sntem gata s le
aruncm n lupt la momentul potrivit.
Iar Fran spuse rspicat:
Poate chiar mai multe. Asta e adevrata strategie. Strategia care-mi place. (Se
scrpin ndrjit pe burt.) Dar s nu uitm c i Catrul e un tip detept. Ceea ce s-a
ntmplat la Horleggor m ngrijoreaz.
Am auzit c a pierdut vreo zece nave.
Aa e, dar mai avea o sut, aa c Fundaia a trebuit s se retrag. E ct se poate de
bine c tiranii aceia au fost nfrni, dar cam repede. Cltin nencreztor din cap.
Ce m frmnt pe mine e de unde are Catrul toate navele astea? Se zvonete peste
tot c noi i le facem.
Noi? Negutorii? Dintre toate Lumile Independente, Havenul are cele mai mari
ntreprinderi productoare de nave, dar n-am fcut pn acum dect nave pentru noi. Crezi
c e vreo lume care s construiasc singur o flot pentru Catr, fr s-i ia msuri
pentru o aciune unit? Asta e un... un basm.
Bine, dar atunci de unde le are?
Le face singur, bnuiesc, spuse Fran ridicnd din umeri. i asta mi d fiori.
Fran clipi, cci soarele i btea n ochi, i se prinse cu degetele picioarelor de
rezemtoarea lustruit. Apoi adormi uurel i bolboroseala respiraiei lui se pierdu n
forfota i bzitul insectelor.
i, n cele din urm, mai existau acei civa care tiau multe, dar nu credeau nimic...
Aa era Randu, care n cea de-a patra zi a Conferinei tuturor Negutorilor intr n
Pavilionul Central unde-l ateptau cei doi brbai pe care-i rugase s vin acolo. Cele cinci
sute de scaune erau goale i aa aveau s rmn.
Randu vorbi repede, aproape nainte de a se aeza:
Noi trei reprezentm aproximativ jumtate din potenialul militar al Lumilor
Comerciale Independente.
Da, spuse Mangin din Iss, eu i colegul meu am discutat deja acest aspect.
Snt gata s tratm repede i precis, zise Randu. Nu m intereseaz negocierile sau
subtilitile. Poziia noastr e grav.
Ca rezultat al... l ndemn Ovall Gri din Mnemon.
Al evoluiei situaiei din ultima vreme. V rog, s ncepem cu nceputul. n primul
rnd, poziia n care sntem nu se datoreaz aciunilor noastre ; situaia ne-a scpat de sub
control. Negocierile noastre nu s-au desfurat cu acest Catr, ci cu ali civa, ntre care cel
mai important a fost ex-lordul rzboinic de pe Kalgan, pe care Catrul l-a nfrnt n
momentul cel mai nepotrivit pentru noi.
Da, dar acest Catr este un nlocuitor mai valoros, spust Mangin. N-o s-mi mai bat
mintea cu detaliile.
S-ar putea s-o faci cnd vei cunoate toate detaliile. Randu i privi semnificativ i
continu: Acum o lun, i-am trimis pe nepotul meu i pe soia lui pe Kalgan.
Nepotul tu? fcu surprins Ovall Gri. Nu tiam c e nepotul tu.
n ce scop? ntreb sec Mangin. Acesta? i degetul lui mare descrise un cerc n
aer.
Nu. Dac te referi la rzboiul declanat de Catr mpotriva Fundaiei, nu. Cum a fi
putut s intesc aa de sus? Tnrul nu tia nimic nici despre organizaie, nici despre
scopurile noastre. I s-a spus c snt un membru neimportant al unei societi patriotice de
pe Haven i c misiunea lui pe Kalgan era aceea de observator amator. Inteniile mele au
fost cam neclare, trebuie s recunosc. n primul rnd, eram curios n ceea ce-l privete pe
Catr. E un fenomen ciudat ns ceea ce v spun tie i un nc, aa c trec peste asta.
n al doilea rnd, ar fi constituit un proiect interesant i educativ pentru un om care avea
oarece cunotine despre Fundaie i despre Rezistena de pe Fundaie i prea s promit
a ne fi util n viitor. Vedei deci c...
Pe faa lung a lui Ovall apru o strmbtur. Apoi vorbi, artndu-i dinii:
Prin urmare, trebuie s fi fost surprins de rezultate, pentru c nu e nimeni printre
Negutori care s nu tie c acest nepot al tu a rpit un supus de-al Catrului n numele
Fundaiei, oferindu-i Catrului un casus belli *. Casus belli (lat.) Motiv de rzboi (n.t.) Pentru
numele Galaxiei, Randu, te-ai apucat s ne depeni poveti rsuflate. Mi se pare greu de
crezut c n-ai nici un amestec n toate astea. Hai, recunoate, ai fcut o treab iscusit.
Randu cltin din cap i prul alb i se zbrli:
N-am nici un amestec. i nici nepotul meu, care este acum reinut pe Fundaie i
care s-ar putea s nu mai apuce s vad desvrirea acestei trebi iscusite. Tocmai am
primit veti de la el. Capsula Personal a ajuns prin contraband, a trecut prin zona n
care se poart rzboiul, a ajuns la Haven i a cltorit de acolo pn aici. A fcut o lun pe
drum.
i...?
Randu i mpreun minile i zise cu tristee n glas:
M tem c sntem distribuii n acelai rol pe care l-a jucat i fostul lord rzboinic de
pe Kalgan. Catrul este un mutant.
Se ls o linite cumplit, iar btile repezi ale inimilor lor erau aproape perceptibile.
Sau aa i se nzrise lui Randu.
Cnd Mangin vorbi din nou, cu voce egal, nu ls impresia c se schimbase ceva n
atitudinea lui:
De unde tii asta?
Pentru c aa spune nepotul meu, doar a fost pe Kalgan.
Ce fel de mutant? Snt multe feluri, dup cum bine tii.
Randu se sili s-i ascund furia:
Da, tot felul de mutani, Mangin. Dar sta e un fel de Catr. Ce fel de mutant ar
porni ca un necunoscut, ar aduna o armat, ar stabili, dup cum se spune, o baz pe un
asteroid cu raza de cinci mile i ar captura o planet, apoi un sistem, apoi o regiune,
pentru ca, n cele din urm, s atace Fundaia i s-o nfrng la Horleggor. i toate astea n
doi sau trei ani!
Ovall Gri ridic din umeri nedumerit:
Deci tu crezi c va nfrnge Fundaia?
Nu tiu ce s zic. Dar dac o va face?
mi pare ru, dar n-a ndrzni s afirm asta. Fundaia nu poate fi nfrnt. Ascult,
nu avem nici un alt element de la care s pornim, n afar de afirmaia unui... ei bine, a
unui bieandru fr pic de experien. S zicem c stm o vreme deoparte. Cu toate
victoriile astea ale Catrului, nu ne-am fcut probleme pn acum i, dac nu merge ceva
mai departe, nu vd de ce ne-am schimba planurile. De acord?
Randu se ncrunt ngrozit cnd nelese estura foarte complicat a situaiei. Le zise
amndurora:
S-a luat legtura cu Catrul pn acum?
Nu, rspunser cei doi ntr-un glas.
E adevrat ns c am ncercat. ntrunirea noastr nu are nici un rost dac nu
ajungem la el. Pn acum, mai mult am but dect am gndit, mai mult am curtat dect am
durat citez dintr-un articol de fond din Radole Tribune , i toate acestea din cauz c
nu-l putem contacta pe Catr. Domnilor, avem aproape o mie de nave care ateapt s fie
azvrlite n lupt la momentul propice pentru a prelua controlul asupra Fundaiei. Eu snt
de prere s schimbm acest plan. Spun c ar fi mai bine s lansm cele o mie de nave n
lupt acum dar mpotriva Catrului.
Vrei s zici n sprijinul tiranului Indbur i al mbuibailor Fundaiei? ntreb
Mangin veninos.
Randu ridic obosit o mn:
Scutete-m de calificative... Am zis mpotriva Catrului, i nu altceva.
Ovall Gri se ridic:
Randu, nu vreau s am nimic de-a face cu asta. Prezint-i propunera disear n
faa ntregului consiliu, dac ii neaprat s te sinucizi politic.
Plec fr vreun cuvnt i Mangin l urm tcut, lsndu-l pe Randu s petreac n
singurtate o or ce pru s nu se mai sfreasc, gndindu-se cum s rezolve aceast
situaie fr ieire.
La ntrunirea n plen a consiliului din acea sear, Randu nu scoase o vorb.
ns a doua zi diminea, Ovall Gri veni pe neateptate n camera lui ; Ovall Gri era
mbrcat sumar i Inici mcar nu era pieptnat sau brbierit.
De la masa de pe care nu strnsese nc resturile micului dejun, Randu l privi cu
uimire crescnd, ceea ce-l fcu s scape i pipa din mn.
Fr alt introducere, Ovall spuse pe nersuflate:
Mnemon a fost bombardat din spaiu printr-un atac mielesc.
Fundaia? ntreb Randu gnditor.
Catrul! izbucni Ovall. Catrul! (Vorbea precipitat.) A fost un atac deliberat.
Majoritatea flotei noastre s-a alturat flotilei internaionale. Puinele nave care au rmas ca
Escadron de Paz au fost insuficiente i fcute praf. N-au cobort nc pe planet i s-ar
putea s n-o fac, pentru c jumtate din atacani au fost distrui, dar e stare de rzboi i
am venit s te ntreb despre situaia de pe Haven.
Snt ncredinat c Havenul va adera la spiritul Cartei Federaiei. Acum nelegi? Ne
atac i pe noi!
Catrul sta e un descreierat. Crede c poate nfrnge tot Universul? (ncepu s se
blbie, se aez i-l apuc pe Randu de ncheietura minii.) Supravieuitorii notri au
raportat despre deinerea de ctre Catr a... a unei noi arme. Un anihilator de cmp atomic.
Ce anume?
Majoritatea navelor noastre au fost pierdute deoarece armele lor atomice nu le-au
fost de nici un folos. Aa ceva nu s-ar fi putut produce printr-un accident sau prin sabotaj.
Trebuie s fi fost o arm de-a Catrului. N-a funcionat perfect; efectul a fost intermitent;
au existat modaliti de a-l neutraliza ; oricum, informaiile mele nu snt detaliate. i dai
seama c o asemenea arm ar schimba natura rzboiului i c, probabil, ar face ca
ntreaga noastr flot s fie inutil.
Randu se simi dintr-o dat foarte btrn. Cu chipul transfigurat de disperare, spuse:
M tem c a aprut un monstru care ne va devora pe toi. Cu toate astea, trebuie s
luptm mpotriva lui.
17
Vizi-Sonorul
CASA lui Ebling Mis, dintr-un cartier nu prea pretenios din Terminus City, era
binecunoscut oamenilor de tiin, literailor i celor informai de pe Fundaie.
Caracteristicile ei memorabile depindeau, subiectiv vorbind, de sursa care era lecturat.
Pentru un biograf care cntrete bine tot ce scrie, casa era simbolul unui refugiu din faa
realitii neacademice" ; un redactor de la rubrica monden ar fi debitat cu voluptate
catifelat c era ncrcat cu o atmosfer masculin, agresiv, de dezordine nepstoare" ;
un doctor n filosofie ar fi numit-o, fr a sta prea mult pe gnduri, elevat, dar lipsit de
organizare" ; un prieten fr titluri universitare ar fi declarat simplu c era binevenit
pentru un chef la orice or, mai ales c-i poi pune picioarele pe canapea", iar un redactor
de la o emisiune sptmnal plin de ifose, n goan dup amnuntul care s dea culoare,
ar fi vorbit de locuina simpl, din piatr, a nonconformistului chel i stngist, Ebling Mis".
Pentru Bayta, care n acel moment gndea doar pentru sine i nu pentru public i care
beneficia de avantajul informrii la faa locului, casa nu era nici mai mult, nici mai puin
dect nengrijit.
Cu excepia primelor cteva zile, ntemniarea i se pruse o povar mai uor de
suportat dect aceasta jumtate de or de ateptare n casa psihologului i poate chiar
sub supraveghere secret. Atunci mcar l avusese pe Toran alturi de ea.
i poate c starea de tensiune ar fi dobort-o dac n-ar fi vzut nasul lung al lui
Magnifico ntr-o postur care arta, fr putin de tgad, ct era de ncordat.
Magnifico sttea cu brbia sprijinit pe picioarele sale subiri ca nite fuse, ndoite sub
el, de parc ar fi ncercat s se chirceasc pn la dispariie, iar Bayta ntinse mna cu un
gest mecanic de blndee pentru a-l calma. Magnifico tresri, vrnd parc s se fac i mai
mic, apoi zmbi:
Aa e, doamna mea, s-ar prea c pn i trupul meu refuz s accepte ceea ce
mintea tie, i se ateapt la lovituri din partea celorlali.
Nu-i nevoie s fii ngrijorat, Magnifico. Snt cu tine i n-o s las pe nimeni s-i fac
vreun ru.
Ochii mscriciului privir pe furi ctre ea, dar i schimbar iute direcia.
M-au inut separat de tine i de bunul tu so i, pe cuvntul meu, poi s i rzi,
dar tare singur m-am simit lipsit de prietenia voastr.
N-am de ce s rd. i eu m-am simit singur.
Faa mscriciului se lumin i-i strnse genunchii mai aproape de piept.
Nu l-ai mai ntlnit pe omul acesta care vrea s ne vad? ntreb el precaut.
Nu. Dar este un om celebru. L-am vzut n transmisiuni televizate i am auzit o
groaz de lucruri despre el. Cred c-i un om de treab, Magnifico, i n-o s ne fac nici un
ru.
Da? ntreb mscriciul foindu-se nelinitit. S-ar putea, doamna mea, dar pe mine
m-a mai interogat, i se comport att de impulsiv i de glgios nct m bag n speriei.
Folosete tot felul de vorbe stranii, iar rspunsurile la ntrebrile lui parc mi nghea n
gur. Aproape c-mi vine s dau crezare unuia care cndva a rs de ignorana mea,
spunndu-mi o istorie care, n unele momente, fcea s-mi simt inima sprgndu-mi
pieptul, de nu mai puteam scoate o vorb.
Dar acum situaia e cu totul alta. Sntem doi la unul, i n-o s ne poat nspimnta
pe amndoi.
Bine, doamna mea.
Undeva n cas se auzi o u trntindu-se i rsun o voce tuntoare. De-abia n faa
uii, vorbele furioase devenir mai inteligibile: Pentru numele Galaxiei, pierii de-aici!"
Cnd ua se deschise, Bayta i Magnifico putur vedea pentru o clip doi paznici n
uniform retrgndu-se spii.
Ebling Mis intr ncruntat, aez pe podea un pachet ambalat cu grij i se apropie
s-i strng mna Baytei. Bayta nu se ls mai prejos i i-o strnse pe a lui cu vigoare
brbteasc. Mis fcu o piruet i se ntoarse ctre mscrici, dup ce mai arunc o
privire lung Baytei.
Cstorit?
Da. Am trecut prin formalitile legale.
i eti fericit?
Deocamdat, da.
Mis ridic din umeri i se ntoarse din nou ctre Magnifico. Desfcu pachetul:
Biete, tii ce-i asta?
Magnifico se ridic iute din poziia n care sttea i prinse instrumentul cu multe
clape. Atinse uor cu degetele nenumratele contacte i fcu o tumb pe spate de bucurie,
ct pe-aci s se loveasc de mobil.
Un Vizi-Sonor, spuse el cu glasul necat de emoie, i nc de o lucrtur care poate
s stoarc lacrimi de bucurie i unui mort. Degetele lui lungi mngiar clapele i
contactele cu apsri uoare, ntr-o unduire nceat, oprindu-se cnd i cnd mai mult pe o
clap, apoi pe alta i, n aerul din faa lor, se materializ o strlucire de culoare roz.
n regul, biete, spuse Mis, ai afirmat c te pricepi s mnuieti o asemenea
jucrioar i asta-i ansa ta. Ai face bine s-o acordezi mai nti. Am luat-o dintr-un muzeu.
Apoi i spuse n oapt Baytei: Dup cte tiu eu, nu-i nimeni pe Fundaie care s-o poat
face s cnte. Se aplec i mai aproape de urechea ei i adug repede: Mscriciul n-are
s vorbeasc dac nu eti de fa. mi dai o mn de ajutor?
Ea ddu afirmativ din cap.
Bun! fcu el. Starea lui de fric e aproape stabilizat i m ndoiesc c rezistena lui
mintal ar putea suporta examinarea cu Sonda Psihic. Dac e s obin ceva de la el,
trebuie s se simt n siguran. nelegi?
Ea l aprob din nou.
Vizi-Sonorul este primul pas n aceast aciune. El zice c tie s cnte la
instrument, i reacia de adineauri aproape c ne d certitudinea c asta e una din marile
bucurii ale vieii lui. Prin urmare, fie c va cnta bine sau ru, s te ari interesat i
plcut impresionat. De asemenea, s dovedeti prietenie i ncredere n mine. i, mai
presus de toate, s urmezi toate sugestiile mele. Arunc iute o privire ctre Magnifico care,
ghemuit pe un col al canapelei, umbla la reglajele din interiorul instrumentului, complet
absorbit de ceea ce fcea.
Mis se adres cu voce tare Baytei:
Ai ascultat vreodat un Vizi-Sonor?
Odat, la un concert de instrumente rare, spuse Bayta pe acelai ton. Nu m-a
impresionat n mod deosebit.
Ei, cred c n-ai avut norocul s urmreti un interpret prea bun. Snt foarte puini
interprei cu adevrat pricepui. Instrumentul acesta cere nu numai o perfect coordonare
fizic dei un pian cu mai multe claviaturi e i mai pretenios , ci i o gndire
nengrdit. Cu voce sczut, i spuse Baytei: Tocmai de aceea scheletul nostru ambulant
de colo s-ar putea s fie mai bun dect ne nchipuim. De cele mai multe ori, instrumentitii
buni snt idioi n viaa de zi cu zi. Este una dintre ciudeniile care fac din psihologie o
tiin interesant. Apoi adug, ntr-un efort vdit de a crea un cadru pentru o
conversaie fr pretenii: tii cum funcioneaz fctura asta? Am consultat special nite
manuale n acest scop i am aflat c radiaiile lui stimuleaz direct centrul optic din creier,
fr a mai trece prin nervul optic. Apeleaz de fapt la utilizarea unui sim care nu este
ntlnit n natur. Remarcabil, dac stai s te gndeti. Ceea ce auzi e una, e un lucru
comun: timpan, melc i celelalte, ns... !... E gata! Vrei s nchizi lumina? Rezultatele
snt mai interesante pe ntuneric.
n ntuneric, Magnifico devenise o simpl pat, iar Ebling Mis o mas care respira
greoi. Bayta se trezi c-i ncordeaz privirea nelinitit, la nceput fr nici un rezultat.
Putu percepe un tremur uor i subire ca de trestie n vnt, care ncepu s flfie
dezordonat pe msur ce sunetul crescu n nlime. Tremurul plutea, scdea i se ridica
din nou, adunndu-se i materializndu-se, i plonj cu un vjit ptrunztor care avu
efectul sfierii unei perdele ce acoperea totul.
Un glob minuscul i pulsatoriu de culoare crescu ntr-o micare ritmic i se sparse n
aer n picturi informe care nir spre nalt, apoi coborr ca nite ghirlande, descriind
micri curbe i ntreptrunzndu-se, formnd o horbot mereu schimbtoare. Picturile se
aglomerar din nou n mici sfere, fiecare de alt culoare, i Bayta ncepu s descopere o
sumedenie de lucruri nebnuite.
Observ c dac inea ochii nchii, modelul colorat devenea cu mult mai precis ; c
fiecare micare, orict de mic, a culorii i avea propriul model de sunet ; c nu putea
deosebi i numi culorile i c, n cele din urm, micile globuri nu erau ceea ce preau, ci
delicate siluete.
Siluete delicate ; minuscule vpi trectoare care dansau i plpiau cu miile ; care
dispreau din raza privirii i reveneau de niciunde, care se loveau una de alta i se
ntrupau apoi ntr-o alt culoare.
Fr s vrea, Bayta se gndi la micile pete de culoare care pot fi percepute noaptea cnd
strngi pleoapele pn la durere. Era efectul cunoscut i vechi al punctelor mictoare carei schimb culoarea, al cercurilor concentrice care se micoreaz, al maselor informe oare
au o licrire efemer. Toate acestea le percepea acum, ns mai mari, mai variate i
fiecare punct de culoare era o siluet microscopic.
Aceste siluete snir ctre ea n perechi, i-i ridic deodat minile, lsnd s-i scape
un uor ipt de uimire, dar acestea se rostogolir pe lng ea i, vreme de o clip, deveni
centrul unei furtuni sclipitoare de zpad, n timp ce lumina rece i se scurse pe umeri,
apoi pe brae, ca o avalan luminoas, trecnd n zbor peste degetele ncletate i
ntlnindu-se cu toatele ntr-un punct strlucitor din faa ei. i, dincolo de asta, sunetele a
o sut de instrumente se contopir ntr-o curgere de uvoaie lichide, pn cnd ea nu le mai
putu deosebi de lumin.
Se ntreb dac Ebling Mis vedea aceleai lucruri i, dac nu, ce anume vedea.
Curiozitatea trecu i apoi...
Privi din nou. Micile siluete dar erau oare siluete? , femei minuscule cu prul ca
para focului, care se rsuceau i se ndoiau mult prea repede pentru a fi percepute, se
prinser n grupuri stelare care se nvrteau, iar muzica era un rs greu perceptibil un
rs de fete care rsun n urechea ei.
Stelele se strnser una n alta, i rspndir strlucirea i se unir ncet ntr-o
structur iar de dedesubt, un palat ncepu s creasc cu rapiditate. Fiecare crmid
era de alt culoare, fiecare culoare era o scnteie minuscul, fiecare scnteie era o lumin
ptrunztoare care-i schimba continuu conturul i fcea ochiul s priveasc spre cer,
ctre douzeci de minarete btute n pietre preioase.
Un covor sclipitor ni ncoace i ncolo, rsucindu-se i unduindu-se, esnd o pnz
imaterial care cuprinse tot spaiul, i din el rsrir muguri care prinser s creasc
devenind ramuri i apoi copaci care cntau o muzic numai a lor.
Bayta era nvluit n cntec. Muzica se ridic precum un zid n jurul ei, n zboruri
rapide, lirice. ntinse mna ca s ating un copac fragil i petalele nflorite plutir spre
pmnt i se stinser, fiecare, cu un clinchet limpede i uor.
Muzica deveni o ultim izbucnire de almuri i, n faa ei, se aprinse ceva ca o coloan
nalt, care curse ca o cascad pe nite trepte invizibile, czndu-i Baytei n poal, de unde
se revrs i se mprtie n torente repezi, nlnd strlucirea nfocat pn la talia ei, n
timp ce n poal i apru un pod arcuit ca un curcubeu i, pe el, mici siluete...
Un lac, o grdin, brbai minusculi i femei minuscule pe pod, nlnuii n
deprtare, ct putea ea cuprinde cu ochii, plutind prin mareea impresionant de muzic de
coarde care convergea asupra ei...
i apoi o pauz nspimnttoare, o micare de recul ezitant, o nruire
fulgertoare. Culorile i pierdur strlucirea, se esur ntr-un glob care deveni tot mai
mic, se ridic i dispru.
i se fcu din nou ntuneric deplin.
O mn cut comutatorul, l atinse i lumina inund ncperea ; lumina lipsit de
contur a unui soare prozaic. Bayta clipi pn-i venir lacrimi n ochi, de parc ar fi tnjit
dup ceea ce dispruse. Ebling Mis sttea inert, cu ochii nc holbai i cu gura deschis.
Doar Magnifico era vioi i mngia Vizi-Sonorul extaziat.
Doamna mea, spuse el aproape optit, are cu adevrat un efect magic. Are un
echilibru i o reacie cum nici n-am sperat n ceea ce privete delicateea i stabilitatea. Sar prea c pot face adevrate minuni cu instrumentul acesta. Cum i-a plcut compoziia,
doamna mea?
Era compoziia ta? ntreb optit Bayta. A ta?
Vzndu-i uimirea i ncntarea, chipul lui se mbujor pn n vrful nasului:
Chiar a mea, doamn. Catrului nu i-a plcut, dar am cntat-o mereu, mereu
pentru propria mea desftare. Odat, n tineree, am vzut palatul acela un loc uria i
bogat n nestemate pe care l-am zrit de la distan n timpul unui mare carnaval. Erau
acolo oameni de o strlucire nevisat i de o splendoare neasemuit, cum n-am mai vzut
niciodat de atunci, nici mcar la curtea Catrului. Ceea ce am creat eu nu este dect o
palid imitaie, dar asta din cauza srciei imaginaiei mele. Eu i spun: Amintirea
Catrului''.
n timp ce Bayta i Magnifico flecreau, Mis se scutur i redeveni vioi.
Ascult, zise el, ascult, Magnifico, ai vrea s faci acelai lucru i pentru alii?
O clip, mscriciul se trase napoi speriat.
Pentru mii de oameni, ridic Mis glasul, n marile Sli ale Fundaiei. Ai vrea s-i fii
propriul stpn, respectat de toat lumea, bogat i... aici imaginaia l prsi. i cte
altele. Ei, ce spui?
Mscriciul privi n treact spre Bayta:
Ea are s fie lng mine?
Bayta pufni n rs:
Bineneles, caraghiosule. Ar fi posibil s te prsesc acum, cnd eti pe punctul de
a deveni celebru i bogat?
Totul va fi al tu, rspunse el cu convingere, i bineneles c toate comorile Galaxei
vor fi ale tale ca s-mi rscumpr datoria pentru buntatea ce mi-ai artat-o.
Dar, interveni Mis ca din ntmplare, dac mai nti m ajui...
Cu ce?
Psihologul fcu o pauz, apoi spuse zmbind:
O mic sondare superficial care n-o s-i fac nici un ru. Nu-i va atinge dect
suprafaa creierului.
Chipul lui Magnifico trd brusc o spaim de moarte:
Nu vreau Sonda. Am vzut-o la lucru. i sectuiete mintea i-i las easta goal
pe dinuntru. Catrul o folosea n cazul trdtorilor i apoi i lsa s cutreiere far nici o
int pe strzi, pn se milostivea cineva de ei i-i ucidea. Ridic braele ca s-l ndeprteze
pe Mis.
Aceea era o Sond Psihic, explic Mis rbdtor, i oricum nu duneaz cuiva dect
dac e utilizat greii. Sonda aceasta a mea este de suprafa i nu face ru nici unui
copila.
Aa e, Magnifico, l ndemn Bayta. O facem doar ca s ne ajui s-l nfrngem pe
Catr i s-l inem departe de noi. De ndat ce vom face asta, tu i cu mine vom fi vestii i
bogai toat viaa.
Magnifico ntinse o mn tremurtoare:
Atunci, vrei s m ii de mn?
Bayta i lu mna ntre ale ei i mscriciul urmri cu ochii mari cum i se pun pe cap
plcuele lustruite ale aparatului.
Cam o lun, a zice, i s-ar putea s mai am ceva pentru tine. Dup cum, la fel de
bine, s-ar putea s n-am nimic. Dar ce conteaz? Dac totul e n afara Planului Seldon,
ansele noastre snt infime, incalificabil de mici.
Indbur se roi furios la psiholog:
Acum te-am prins, trdtorule. Mincinosule! Zi c nu eti i tu unul din ticloii
propagatori de zvonuri care propovduiesc defetismul i panica n ntreaga Fundaie,
fcndu-mi sarcina de dou ori mai grea.
Eu? Eu? fcu Mis, simind c vede negru n faa ochilor de furie.
Pentru c, pe toi norii de praf ai Spaiului, spuse Indbur argos, Fundaia va
nvinge Fundaia trebuie s nving,
n ciuda nfrngerii de la Horleggor?
N-a fost o nfrngere. Ai nghiit i tu minciuna pe care o vntur toat lumea? Am
fost copleii i trdai...
De ctre cine? ntreb Mis dispreuitor.
Democraii pduchioi snt cei care-au fcut-o, strig Indbur. tiam demult c Flota
este parazitat de grupuri democratice. Majoritatea au fost dai afar, dar au rmas destui
care ar putea s explice incredibila capitulare a douzeci de nave n toiul btliei
suficient pentru a fora o nfrngere. Din punctul sta de vedere, domnule slobod la gur,
patriot i culme a virtuilor primitive, care snt legturile tale cu democraii?
Ebling Mis ridic din umeri, respingnd acuzaia:
Ai luat-o razna, tii? Dar de atunci retragerea continu i, n plus, pentru pierderea
unei jumti din Siwenna tot democraii snt de vin?
Nu. Nu democraii, zmbi tios omuleul. Ne retragem aa cum s-a retras
dintotdeauna Fundaia n faa atacurilor, pn cnd inevitabilul mers al istoriei ne va
surde. Vd deja rezultatul. Aa-zisa Rezisten a democrailor a difuzat deja manifeste,
jurnd s-i dovedeasc credina i s sprijine Guvernul. S-ar putea s fie o fars, o
acoperire pentru o trdare i mai mare, dar m slujesc de ea, iar propaganda care rezult
i va avea efectele ei bune, oricare ar fi planurile trdtorilor i ticloilor. i chiar mai
mult dect att...
Ce anume e mai mult, Indbur?
Judec i singur. Acum dou zile, aa-numita Asociaie a Negutorilor
Independeni a declarat rzboi Catrului, i flota Fundaiei s-a ntrit, dintr-un foc, cu o
mie de nave. nelegi tu, Catrul sta a mpins lucrurile prea departe. Ne gsete dezbinai
i ciorovindu-ne ntre noi, dar sub presiunea atacului ne unim i redevenim puternici.
Trebuie s piard. E inevitabil, ea ntotdeauna.
Mis prea s mai radieze nc scepticism:
Atunci spune-mi tu c Seldon a plnuit pn i apariia ntmpltoare a unui
mutant.
Mutant? Eu nu l-a putea deosebi de o fiin uman i nici tu, dar dm crezare
scornelilor unui cpitan rebel, unor tineri fr minte, de cine tie unde, i unui mscrici
ntng. Pierzi din vedere cea mai convingtoare dovad dintre toate cea pe care singur ai
descoperit-o.
Eu?
Pentru o clip, Mis rmase descumpnit.
Da, tu, rnji primarul. Bolta Timpului se va deschide peste nou sptmni. i ce-i
cu asta? Se deschide pentru o criz. i dac acest atac al Catrului nu este o criz, atunci
care e "adevrata" criz pentru care se va deschide Bolta? Rspunde-mi, umflat btrn.
Psihologul fcu un semn a lehamite:
Bine, bine, dac asta te face fericit. F-mi, totui, o favoare, te rog. Numai dac, dar
numai dac btrnul Seldon i va ine cuvntarea, las-m i pe mine s asist la Marea
Deschidere.
n regul. Acum, pleac de-aici. i s nu te mai vd n faa ochilor nou sptmni.
Cu plcere incalificabil, oroare uscat a naturii, bolborosi Mis n barb i plec.
18
Prbuirea Fundaiei
N JURUL Bolii Timpului se crease o atmosfer care, din mai multe motive, era greu
de explicat. Nu era un aer de degradare, pentru c Bolta, bine iluminat i bine
ntreinut, cu desenul coloristic al pereilor nc foarte proaspt i cu irurile de scaune
confortabile fixate n podea, prea proiectat s dureze o venicie. Nici mcar nu era din
cale-afar de veche, pentru c cele trei secole care trecuser peste ea nu lsaser nici o
urm. Nu era vizibil nici un efort n construcia cldirii care s trezeasc un respect
exagerat sau veneraie, pentru ca nzestrrile erau simple sau, mai degrab, sobre.
Cu toate acestea, dup ce se adunau toate minusurile i se fcea totalul, mai rmnea
ceva: acel cubicul de sticl care domina jumtate din ncpere, cu goliciunea lui strvezie.
De patru ori n decurs de trei secole, simulacrul viu al lui Hari Seldon sttuse acolo i
vorbise. De dou ori, vorbise fr s aib auditoriu.
De-a lungul a trei secole, i respectiv nou generaii, btrnul, care anticipase zilele
mree ale Imperiului Universal, nelesese mai multe despre Galaxia str-ultra-strstrnepoilor si dect cei care triau n prezent.
Cubicului gol atepta rbdtor.
Primul sosi Primarul Indbur al Treilea, care cltorise cu automobilul lui de
srbtoare pe strzi tcute ce purtau pecetea ngrijorrii pe care o tria oraul. i adusese
cu el propriul scaun, care era mai nalt i mai confortabil dect cele de aici. l aezase n
faa celorlalte, astfel c Indbur domina totul, mai puin limpezimea goal de sticl din faa
lui. Funcionarul din stnga sa nclin capul ceremonios:
Excelen, s-au fcut toate demersurile pentru o transmisie subeteric ct mai larg
n vederea anunului oficial pe care l vei citi ast-sear.
Bine. ntre timp, programele interplanetare speciale n legtur cu Bolta Timpului
s continue. Bineneles c nu se vor face previziuni sau speculaii de nici un fel asupra
acestui subiect. Reacia popular continu s fie satisfctoare?
Desigur, Excelen. Zvonurile rutcioase care circulau n ultimul timp s-au mai
calmat, ncrederea a sporit.
Bine!
Primarul i fcu semn funcionarului s plece i-i aranj papionul.
Mai erau douzeci de minute pn la amiaz!
nalii sprijinitori ai primriei liderii marilor Organizaii Comerciale aprur cte
unul sau cte doi, cu pompa cuvenit statutului lor financiar sau al favorurilor de care se
bucurau din partea primarului. Se prezentar pe rnd n faa acestuia pentru a li se adresa
cteva cuvinte politicoase i se aezar pe locurile rezervate.
Undeva, nelalocul su n ceremonialul rigid al acestei zile, Randu din Haven i fcu
apariia, croindu-i drum, neanunat, ctre scaunul primarului.
Excelen! bolborosi el i se nclin.
Indbur se ncrunt:
Nu i s-a acordat audien.
Excelen, am solicitat o audien acum o sptmn.
Regret, dar problemele de stat pe care le presupune apariia lui Seldon au...
Regret nespus, Excelen, dar trebuie s v cer s contramandai ordinul prin care
navele Negutorilor Independeni snt distribuite n Flota Fundaiei.
Indbur se nroi la fa de furie pentru c fusese ntrerupt:
Nu e momentul potrivit pentru o asemenea discuie.
Excelen, e singurul moment potrivit, opti Randu ngrijorat. Ca reprezentant al
Lumilor Comerciale Independente, v declar c nu ne vom supune unei asemenea hotrri.
Trebuie s fie contramandat nainte ca Seldon s rezolve problema noastr. De ndat ce
starea de urgen va trece, va fi prea trziu ca s negociem, i aliana noastr se va
dezmembra.
Indbur l privi cu rceal pe Randu:
nelegi c eu snt eful Forelor Armate ale Fundaiei? Am dreptul s hotrsc
politica militar, sau nu?
Excelen, avei acest drept, dar unele aciuni snt dezavantajoase.
Nu recunosc nici un dezavantaj. E periculos s permit oamenilor votri s posede
flote separate n aceste clipe de cumpn. Aciunile neconcertate fac jocul inamicului.
Trebuie s fim unii, ambasadorule, att din punct de vedere militar, ct i politic.
Randu simi c nu mai poate scoate o vorb i se sufoc de indignare. Fcu uitat
cu o fraciune de secund n urm, cubicului era gol, iar acum n el se afla o siluet ntrun scaun cu rotile, un btrn scoflcit, pe a crui fa pergamentoas doar ochii erau vii i
strlucitori i a crui voce se vdi mai apoi a fi cel mai viu element. inea pe genunchi o
carte deschis cu faa n jos i vorbea cu blndee:
Snt Hari Seldon!
n tcerea profund care se lsase, vocea lui rsun cu intensitatea tunetului.
Snt Hari Seldon! Nu tiu dac este cineva prezent, cci nu pot detecta acest lucru
prin simpl percepie senzorial. Deocamdat am prea puine temeri n ceea ce privete un
eec al Planului. Pentru primele trei secole, procentajul de probabilitate n privina
nondeviaiei este de nouzeci i patru virgul doi.
Fcu o pauz pentru a zmbi, i apoi continu vioi:
Apropo, dac vreunul dintre voi st n picioare, l rog s ia loc. Dac vrea cineva s
fumeze, e liber s-o fac. Eu nu snt prezent n carne i oase. Nu este nevoie s facei parad
de protocol. S abordm problema momentului, deci. Pentru prima oar, Fundaia s-a
confruntai cu rzboiul civil, sau trece probabil prin ultimele stadii nainte de izbucnirea
acestuia. Pn acum, atacurile din exterior au fost nfrnte, aa cum era de ateptat, i,
potrivit legilor stricte ale psihoistoriei, acest lucru era inevitabil. Atacul din acest moment
vine din partea unui grup extern prea indisciplinat mpotriva unui guvern central excesiv
de autoritar. Procedeul era necesar, iar rezultatul evident.
Aerul demn al nalilor membri ai publicului ncepu s se vetejeasc. Indbur se ridic
pe jumtate de pe scaun.
Bayta se aplec n fa, profund tulburat. Despre ce vorbea Seldon? i scpaser
cteva cuvinte...
...nct compromisul la care s-a ajuns este necesar din dou puncte de vedere.
Revolta Negutorilor Independeni introduce un nou element de incertitudine pentru
Guvern, care a devenit, probabil, peste msur de ncreztor n forele sale. Elementul de
strdanie spre mai bine este reinstaurat. Dei nfrnt, o dezvoltare sntoas a
democraiei...
Se auzir cteva voci stridente. oaptele deveniser din ce n ce mai puternice i
prevedeau izbucniri de panic.
Bayta i spuse lui Toran la ureche:
De ce nu vorbete despre Catr? Negutorii nu s-au revoltat niciodat.
Toran ridic din umeri drept rspuns. Silueta aezat vorbi bine dispus unui public
n mijlocul cruia dezordinea cretea:
...un nou i mai ferm guvern de coaliie era rezultatul necesar i benefic al unui
rzboi civil normal, care i-a fost impus Fundaiei. Acum, doar rmiele Vechiului Imperiu
mai stau n calea continurii expansiunii, iar aceste rmie, n urmtorii civa ani cel
puin, nu vor pune probleme. Bineneles c nu pot dezvlui natura urmtoarei proble...
n vacarmul de nedescris, buzele lui Seldon se micau fr a mai emite vreun sunet.
Ebling Mis edea lng Randu i avea chipul rou de suprare. Striga:
Seldon a luat-o razna. A greit criza. Voi, Negutorilor, ai plnuit vreodat s
declarai rzboi civil?
Randu spuse moale:
Da, am plnuit unul. Am renunat cnd a aprut Catrul.
Atunci Catrul e un element suplimentar, neanunat n psihoistoria lui Seldon? Hei,
ce se ntmpl?
n tcerea ngheat care cuprinse brusc publicul, Bayta vzu din nou cubicului gol.
Strlucirea atomic a pereilor dispruse i uoara adiere a aerului condiionat nu se mai
simea.
De undeva, se auzi vaierul strident al unei sirene, i Randu abia reui s ngaime:
Raid spaial!
Ebling Mis duse ceasul la ureche i izbucni:
S-a oprit, pentru numele Galaxiei! Mai e vreun ceas care s mearg n ncperea
asta? Vocea lui era ca un muget.
Zeci de ceasuri fur duse la zeci de urechi. i, dup cteva secunde, era evident c nici
un ceas nu mai funciona.
Atunci, spuse Mis cu un aer sumbru i ngrozit, ceva a oprit toat energia atomic
din Bolta Timpului iar Catrul atac.
l9
nceputul cutrii
IZOLAT, planeta Haven singura planeta a unui soare unic din Sectorul Galactic ce
strlucea palid n golul intergalactic era asediat.
n neles strict militar, era sigur n stare de asediu, ntruct pe o distan de douzeci
de parseci n direcia Galaxiei se aflau graniele controlate de bazele din linia nti ale
Catrului. n cele patru luni ce trecuser de la rsuntoarea prbuire a Fundaiei,
comunicaiile planetei Haven fuseser spulberate ca o pnz de pianjen luat de furtun.
Navele Havenului se strnseser toate pe lumea-mam i doar Haven propriu-zis era acum
baza de lupt.
Asediul era mai aproape ca oricnd i din alte pricini, mai ales c sentimentul de
neajutorare i pieire invadase inimile oamenilor.
Bayta o lu pe intervalul sinuos, vopsit n roz, pe lng irurile de mese cu tblii de
plastic alb ca laptele i-i gsi locul, lsndu-se n voia simului ei de orientare. Se aez
confortabil pe scaunul nalt, fr brae, rspunse mecanic la cteva saluturi pe care abia
dac le auzi, se frec cu dosul minii obosite la ochiul care o durea i ntinse cealalt mn
dup meniu.
Avu timp s constate o violent reacie mintal de dezgust fa de prezena persistent
a diferitelor feluri de mncare din ciuperci de cultur, care erau considerate delicatese
deosebite pe Haven, dar pe care Bayta, ca una crescut pe Fundaie, le gsea total
necomestibile cnd deodat i ddu seama c cineva suspina lng ea i ridic privirea.
Pn n acel moment nu-i prea acordase atenie lui Juddee, o blond oarecare, nu prea
frumoas, cu nasul crn, care sttea de obicei la o mas situat n diagonal fa de a ei, i
pe care o considerase drept o prezen, i nu o cunotin. Dar acum Juddee plngea,
mucnd cu amrciune din batista ud de lacrimi, suspinnd i ncercnd s se
stpneasc, dar nereuind dect s se nece, nct faa ei era punctat de pete roii. Avea
pe umeri costumul antiradiaii, iar masca transparent i czuse n farfuria cu desert i
rmsese uitat acolo.
Bayta se altur celor trei fete care ncercau, pe rnd, dar fr nici un folos, s-o
ncurajeze btnd-o uor pe umeri, mngindu-i prul sau optindu-i vorbe de alinare.
Ce s-a ntmplat? ntreb ncet Bayta,
Una dintre fete se ntoarse ctre ea i ridic discret din umeri n semn de nu tiu".
Apoi, simind ineficacitatea gestului, o trase pe Bayta deoparte.
Cred c a avut o zi cumplit i e ngrijorat n legtur cu soul ei.
E n vreo patrul spaial?
Da.
Bayta ntinse mna n semn de prietenie ctre Juddee.
De ce nu te duci acas, Juddee? Cuvintele ei transmiser bun-dispoziie i curaj,
n contrast cu vorbele pierite, neconvingtoare i fr noima ce i se adresaser pn atunci.
Juddee ridic ochii i spuse pe jumtate mbufnat:
Am mai avut o zi liber sptmna asta...
Atunci o s-i iei dou. Dac ncerci s rmi n continuare, s tii c sptmna
cealalt va trebui s-i iei trei zile libere aa c, ducndu-te acum acas, dai i o dovad
de patriotism. Fetelor, lucrai vreuna n acelai departament cu ea? Bine, atunci avei grij
de cartela ei. Juddee, cel mai bine e s treci nti pe la toalet, ca s-i revin culoarea n
obraji. Hai! Mic-te!
Bayta se ntoarse uurat la scaunul ei i ridic din nou meniul de pe mas. Strile
acestea erau contagioase. ntr-o asemenea situaie tulbure i ncordat, o fat care s-ar
pune pe plns ar da peste cap activitatea unui ntreg departament.
Fcu o alegere care-o umplu de dezgust, aps butoanele potrivite de lng cotul ei i
puse meniul la locul lui.
Fata nalt i brunet din faa ei spuse:
Nu prea putem face altceva dect s plngem, nu crezi?
Buzele ei uimitor de pline aproape c nici nu se micaser, iar Bayta bg de seam c
fata avea colurile buzelor uor fardate pentru a crea impresia unui zmbet imperceptibil,
care reprezenta ultimul cuvnt al eleganei.
Bayta analiz neptura insinuant a vorbelor fetei i rmase recunosctoare pentru
momentul de rgaz ce i-l oferi sosirea prnzului, aprut dup ce o poriune din tblia mesei
lunec fr zgomot ntr-o parte i tava se ridic. Rupse cu atenie ambalajul tacmurilor, pe
care le manevr delicat ca s nu se frig.
Nu te poi gndi la altceva, Hella?
A, ba da, zise Hella. Pot! (Cu o micare expert a degetelor, i azvrli igara n
dezintegratorul de lng ea, i minuscula licrire atomic o mistui ntr-o clip.) De
exemplu, spuse ea mpreunndu-i minile cu degete lungi i ngrijite sub brbie , m
gndesc c am putea ncheia un acord favorabil cu acest Catr i am pune capt acestui
rzboi fr sens. n al doilea rnd, eu nu am nici... ... mijloacele necesare care s-mi
permit s plec repede undeva atunci cnd Catrul ne va cuceri.
Bayta reui s-i pstreze calmul i limpezimea gndirii. Cu o voce plcut i
indiferent ntreb:
N-ai pe nimeni so sau frate pe vreo nav de lupt?
Nu. i tocmai de aceea nu vd rostul sacrificiului pe care l fac soii sau fraii altora.
Sacrificiile vor fi mai mari dac ne predm.
Fundaia a capitulat i acum e pace. Brbaii notri snt plecai cu toii i ntreaga
Galaxie ne este mpotriv.
M tem c lipsa brbailor te ngrijoreaz cel mai mult, i spuse duios Bayta, care
mesteca n grab legume, simind vag c n jurul ei se fcuse linite. Nimeni nu catadicsi
s rspund vorbelor cinice ale Hellei.
Plec n goan, dup ce aps pe butonul pentru curarea mesei i pregtirea ei
pentru ocupanta din schimbul urmtor.
O fat proaspt sosit, la trei mese mai ncolo, opti ctre Hella:
Cine era?
Hella se strmb indiferent:
Nepoata coordonatorului. Nu tiai?
Zu? i ce face aici? ntreb aceasta, cutnd s mai vad o dat silueta care se
ndeprta.
Lucreaz la banda de montaj. N-ai bgat de seam c sentimentele patriotice au
mare trecere? Totu-i att de democratic nct mi vine s vrs.
Ei, i tu, Hella, zise fata grsu din dreapta. Doar nu ne-a ameninat cu relaiile ei
pn acum. De ce nu-i dai pace?
Hella i ignor vecina, msurnd-o cu o privire glacial, i-i aprinse o alt igar.
Fata proaspt sosit asculta cu interes flecreala contabilei cu ochi strlucitori din
faa ei:
...i se zice c a fost n Bolt... chiar n Bolt, cnd a vorbit Seldon... i se mai zice
c primarul spumega de furie, c au avut loc tulburri stradale i c a plecat nainte de
sosirea Catrului... S-ar prea c a fost o evadare ca prin urechile acului... au trecut prin
blocad... M-ntreb de ce n-o fi scriind o carte despre aventura asta, pentru ca snt foarte
cutate crile despre rzboi, tii? i se zice c a fost i pe lumea Catrului... Kalgan, i...
Se auzi soneria care anuna sfritul orei de mas; ncet-ncet, ncperea se goli. Vocea
contabilei depna n continuare, iar fata cea nou, cu ochi mari i uimii, o ntrerupea cnd
i cnd cu cte un "chiar aa?".
Cnd Bayta se ntoarse acas, luminile din uriaa peter se stinser unele dup
altele, pn ce cobor ntunericul care aducea binemeritatul somn celor ndreptii s
doarm dup o zi grea de munc.
Toran o ntmpin la u, innd n mn o felie de pine cu unt.
Unde-ai fost pn acum? ntreb el cu gura plin. Apoi nghii i spuse mai limpede:
Am improvizat i eu o cin cum m-am priceput. S nu te superi dac n-o fi prea grozav.
Ea, ns, l cercet mirat:
Torie! Unde i-e uniforma? Ce-i cu tine n inut Civil?
Aa e ordinul, Bay. Randu discut acum cu Ebling Mis, dar n-am idee ce plnuiesc.
Asta e tot ce pot s-i spun.
Vom pleca? ntreb ea i fcu brusc un pas ctre el.
Torie o srut nainte de a-i rspunde:
Aa cred. Va fi periculos.
Ce nu-i periculos acum?
Exact... A, s nu uit, am trimis deja dup Magnifico, aa c va veni i el, probabil.
Vrei s spui c va trebui s anulm concertul de la Fabrica de Motoare?
Desigur.
Bayta trecu n camera alturat i se aez s mnnce o cin care purta cu prisosin
urmele "improvizaiei". Tie repede i precis sandviurile n dou i spuse:
Foarte ru c anulm concertul. Fetele de la fabric l ateptau cu interes i
nerbdare. i dac e pe-aa, i Magnifico dorea ca el s aib loc. La naiba, e o fiin att de
bizar!
Reuete s-i trezeasc un sentiment matern. Bay, sta-i adevrul. ntr-o bun zi, o
s avem un copil i atunci o s-l uii pe Magnifico.
Mi se pare mie c, pn una, alta, tu mi trezeti sentimente materne, i rspunse
Bayta mestecnd de zor. Apoi ls sandviul deoparte, redevenind grav i serioas: Torie!
Mmm?!
Torie, am fost astzi la primrie, la Biroul Producie. De aceea am ntrziat att.
nostru de sprijin a disprut, iar noi ne-am bazat pe el ntr-att de mult nct muchii ni sau atrofiat i n-am mai fost capabili s stm pe propriile noastre picioare. Asta se ntmpl
acum. Metafora e cam butucnoas, dar e purul adevr.
Dar tu, Ebling, cum stai cu musculatura?
Psihologul trase cu nesa din igara de foi, apoi ddu drumul uor fumului printre
buze:
Cam ruginit, dar nu atrofiat. Profesiunea m-a nvat s gndesc ct de ct
independent.
i vezi vreo ieire din situaia asta?
Nu, dar trebuie s existe una. Probabil c Seldon n-a anticipat apariia Catrului.
Poate c nu a garantat victoria noastr, dar nici nfrngerea. El a ieit din joc i acum
trebuie s ne descurcm singuri. Catrul poate fi nfrnt.
Cum?
Prin singurul mod n care oricine poate fi btut atacnd cu fore superioare acolo
unde el este mai slab. Vezi tu, Randu, Catrul nu e supraom. Dac va fi n cele din urm
nfrnt, toat lumea va nelege asta. Numai c este un necunoscut, iar legendele se nasc
iute. Se presupune c e un mutant. Ei bine, i ce-i cu asta? Un mutant nseamn
supraom" pentru ignoranii umanitii. Nici vorb de aa ceva. Se apreciaz c n Galaxie
se nasc n fiecare zi cteva milioane de mutani, dintre care numai unu sau doi la sut pot
fi detectabili cu ochiul liber sau cu ochiul minii. Dintre acetia, unu sau doi la sut snt
farsori, numai buni pentru centrele de distracii, pentru laboratoare i pentru moarte.
Macromutanii cu mutaii pozitive snt aproape toi curioziti inofensive, fiind neobinuii
doar din punct de vedere normal sau, adesea, subnormal fa de ceilali. nelegi, Randu?
neleg. Dar ce-mi poi spune despre Catr?
Presupunnd, prin urmare, c el este un mutant, putem considera c are unele
atribute mentale, desigur pe care le poate folosi pentru a cuceri lumile. n alte
privine, fr ndoial, are i lipsuri, pe care trebuie s le descoperim. N-ar fi att de
secretos, nu s-ar sfii s apar n faa altora, dac aceste minusuri n-ar fi evidente i fatale.
Asta, dac este mutant.
Exist alternativ?
S-ar putea. Dovezile privitoare la mutaie provin de la Cpitanul Pritcher, de la ceea
ce era odat Serviciul de Informaii al Fundaiei. El a tras aceste concluzii folosind
amintirile neclare ale celor care pretindeau c l-ar fi cunoscut pe Catr n copilrie i n
tineree. Pritcher a lucrat pe baza unor informaii greu de verificat, probele descoperite
putnd fi sugerate chiar de ctre Catr pentru a-i atinge scopurile numai de el tiute,
fiindc el a fost ajutat n mod sigur de reputaia sa de mutant-supraom.
E interesant ce spui. Cnd ai ajuns la concluzia asta?
Nu-i o concluzie. Mai precis, e doar o alternativ ce trebuie adncit. Randu, s
presupunem, de pild, c acest Catr a descoperit o form de radiaie capabil s anihileze
energia mintal, tot aa cum posed una care anihileaz energia atomic. Ce zici? N-ar
putea fi asta explicaia strii care ne-a cuprins pe toi i a tot ceea ce a distrus Fundaia?
Randu prea cufundat ntr-o tristee fr margini, nct aproape c nici nu mai tia ce
s rspund.
Dar ce s-a ales de cercetrile tale asupra mscriciului Catrului?
Ebling Mis avu un moment de ovial:
Deocamdat, nici un rezultat. I-am vorbit curajos primarului cu puin nainte de
prbuirea Fundaiei, n primul rnd pentru a-l mbrbta pe el, i apoi pe mine. Randu,
dac uneltele mele matematice ar fi eficiente, l-a putea analiza complet pe Catr numai cu
ajutorul mscriciului. Doar aa am putea pricepe i rezolva ciudatele anomalii care deja
m impresioneaz.
Ca de pild?
Gndete-te numai c acest Catr a nfrnt flotele Fundaiei dup cum a vrut, dar na reuit defel s foreze flotele mult mai slabe ale Negutorilor Independeni s se retrag
atunci cnd s-a confruntat cu ele n lupt deschis. Fundaia s-a prbuit la prima
lovitur; Negutorii Independeni rezist, ns, mpotriva forei lui superioare. nti a folosit
Cmpul de Anulare pentru a face inofensive armele atomice ale Negutorilor Independeni
din Mnemon. Elementul-surpriz i-a fcut s piard acea btlie, dar au gsit modalitatea
de a contracara Cmpul. De atunci, n-a mai reuit s-l foloseasc cu succes mpotriva
Independenilor. Totui, arma aceasta a dat ntotdeauna roade mpotriva forelor Fundaiei.
Cmpul a funcionat chiar i pe Fundaie. De ce? La nivelul cunotinelor noastre de astzi,
totul pare lipsit de logic. Deci trebuie s existe anumii factori de care nu ne dm seama.
Trdarea?
Astea-s prostii i vorbe goale, Randu. Bolboroseal incalificabil. Nu era nimeni pe
Fundaie care s nu fie sigur de victorie sau care s treac de partea nvingtorului.
Randu pi spre fereastr i privi afar fr s vad nimic, pentru c nici nu se putea
zri ceva:
Dar acum sntem siguri c vom pierde, chiar dac acest Catr ar avea i o mie de
puncte slabe; chiar dac ar fi ca o reea plin de guri... (Nu se ntoarse. Rmase la
fereastr cu umerii czui, cu minile la spate, cutndu-se una pe alta.) Ebling, noi am
evadat cu uurin dup episodul din Bolta Timpului. S-ar putea s mai fi evadat i alii.
Civa au reuit. Majoritatea ns nu. Cmpul de Anulare ar fi putut fi contracarat. Cerea
ingeniozitate i mult munc. Toate navele Fundaiei s-ar fi putut refugia pe Haven sau pe
alte planete apropiate pentru a continua lupta, aa cum am fcut-o noi. Dar nici mcar
unu la sut dintre ele n-au fcut-o. De fapt, au trecut de partea dumanului. Rezistena de
pe Fundaie, pe care majoritatea oamenilor de aici pare s se bazeze foarte mult, n-a fcut
pn acum nimic notabil. Catrul a dovedit destul fler politic promind aprarea
proprietii i a profiturilor Marilor Negutori, iar acetia au trecut de partea lui.
Plutocraii au fost dintotdeauna mpotriva noastr, zise Ebling Mis cu ndrtnicie.
Pentru c au deinut ntotdeauna puterea. Ascult, Ebling, avem motive s credem
c oamenii Catrului, sau chiar el, au contactat deja o serie de Negutori Independeni
influeni. Se cunosc deja zece dintre cele douzeci i apte de Lumi Independente care au
trecut de partea Catrului. Alte zece lumi oscileaz nc. Exist i pe Haven personaliti
care nu s-ar simi nefericite sub dominaia lui. E o tentaie clar, ce nu poate fi controlat,
de a abandona puterea politic, i aa periclitat, dac aceast aciune te las n posesia
forei economice.
Nu crezi c Haven ar putea lupta mpotriva Catrului?
Randu i ntoarse chipul tulburat ctre psiholog.
Nu, cred c Haven ateapt s capituleze. Te-am chemat ca s-i comunic acest
lucru i s te rog s prseti Havenul ct mai curnd.
Ebling Mis i umfl mirat obrajii i pufi:
Ct mai curnd?
Ebling, spuse Randu, simindu-se la captul puterilor, eti cel mai mare psiholog al
Fundaiei. Adevraii mari psihologi au pierit o dat cu Seldon, dar tu eti cel mai bun pe
care-l avem. Reprezini singura noastr ans de a-l nfrnge pe Catr. Nu poi face nimic
aici; va trebui s mergi spre ceea ce a mai rmas din Imperiu.
Pe Trantor?
Exact. N-au mai rmas dect fragmente din Vechiul Imperiu, dar n zona central
trebuie s existe ceva. Acolo au toate documentele i crile vechi, Ebling. S-ar putea s afli
mai multe despre psihologia matematic pentru a interpreta gndurile mscriciului, care
va merge, desigur, cu tine.
M ndoiesc c va dori acest lucru, spuse Ebling sec. Cu toate c se teme de Catr,
nu va merge dect dac-l nsoete nepoata ta.
Tocmai de aceea, Toran i Bayta vor pleca cu tine. i mai ai o sarcin important,
Ebling. Hari Seldon a ntemeiat dou Fundaii acum trei secole: cte una la fiecare capt al
Galaxiei. Trebuie s descoperi cea de-a Doua Fundaie.
20
Conspiratorul
PALATUL PRIMARULUI adic ceea ce fusese cndva palatul acestuia aprea ca o
pat ntunecata n bezn. Oraul nfrnt i sub stare de asediu era tcut, iar pulberea
lptoas a marilor Constelaii Galactice i poate ici-colo cte o stea singuratic dominau
cerul Fundaiei.
De-a lungul a trei secole, dintr-un grup restrns de oameni de tiin, Fundaia
n ziua urmtoare, fur vzute pe cer nave strine i ntunecate, cobornd apoi lin
printre grupurile de cldiri ale oraului apropiat. Cpitanul Han Pritcher ncercase atunci
un sentiment de nimicnicie i se simise necat de disperare.
i ncepuse ndrjit cltoria.
n treizeci de zile parcurse pe jos aproape dou sute de mile, se schimbase n hainele
unui muncitor de la o uzin hidroponic, al crui cadavru l descoperise pe marginea unui
drum, ls s-i creasc o barb fioroas, rocat...
i abia atunci gsi ceea ce mai rmsese din Rezisten.
Oraul se numea Newton, cartierul era rezidenial, alt dat simbol al eleganei ce
alunecase ncet spre desfru, casa, o cldire prin nimic remarcabil ntre celelalte, iar
brbatul, un tip ciolnos i cu ochi mici, ai crui pumni strni se vedeau dup forma
umflat a buzunarelor i al crui trup viguros rmsese ndrtnic n deschiztura ngust
a uii.
Vin din Miran, bolborosi Cpitanul.
Miran s-a cam grbit anul acesta, i rspunse morocnos brbatul la parol.
Nu mai mult dect anul trecut, spuse Cpitanul.
ns brbatul nu-i fcu loc s intre, n schimb l ntreb:
Cine eti?
Nu eti Vulpoiul?
ntotdeauna rspunzi prin ntrebri?
Cpitanul inspir adnc, apoi spuse calm:
Snt Han Pritcher, Cpitan al Flotei i membru al Partidului Rezistenei
Democratice. Acum m lai s intru?
Vulpoiul se ddu deoparte, adugind:
Numele meu adevrat este Orum Palley. i ntinse mna. Cpitanul i-o strnse.
ncperea nu era luxoas, ci doar bine ntreinut. ntr-un col se afla un proiector
decorativ de lecturat cri-film care, pentru ochii de militar ai Cpitanului, ar fi putut fi un
calificai nu li s-a fcut nc nici un ru. Salariile lor au crescut, iar producia tuturor
tipurilor de arme atomice a sporit ameitor.
Da? S-ar prea c-i va continua ofensiva.
Nu tiu, Catrul sta e tare imprevizibil. Cred c ncearc doar s-i liniteasc pe
muncitori ca s-i fie supui. Dac nici Seldon n-a fost n stare s-l dibuiasc prin
psihoistoria aia a lui, eu n-am de gnd s-mi bat capul. Dar te vd purtnd haine de lucru
i asta mi-a dat o idee, ce zici?
Nu snt muncitor calificat.
Ai urmat cursuri militare n probleme atomice, nu-i aa?
Bineneles.
E suficient. Atom Field Bearings, Inc. are un sediu n ora. Le spui c ai experien.
Ticloii care conduceau fabrica n numele lui Indbur o mai conduc i-acum, dar pentru
Catr. N-or s-i pun prea multe ntrebri, fiindc au nevoie de muncitori care s le
creasc producia i buzunarul. i vor da o carte de identitate i poi solicita o camer n
cartierul muncitoresc al Corporaiei. Ai ncepe de ndat s lucrezi.
i astfel, Cpitanul Han Pritcher din Flota Naional deveni muncitorul Lo Moro de la
Atelierul 45 al Atom Field Bearings, Inc. i, din agent de Informaii, cobor scara social
ajungnd conspirator" o ndeletnicire care l aduse, cteva luni mai trziu, n ceea ce
fusese grdina lui Indbur.
n grdin, Cpitanul Pritcher consult radometrul din palm al crui cmp avertizor
intern mai funciona nc, i atept. Mai rmsese jumtate de or din viaa bombei pe
care o inea n gur. O rostogoli delicat cu limba.
Radometrul ncet s mai lumineze n ntunericul nspimnttor i Cpitanul naint
cu pai repezi.
Pn acum, totul mersese conform planului.
Se gndi c viaa bombei atomice era n acelai timp viaa lui ; c moartea ei era i a
lui, dar i a Catrului.
Punctul culminant al rzboiului lui personal de patru luni ncoace fusese atins ; un
rzboi care trecuse prin mai multe etape, ncepnd cu angajarea sa ntr-o fabric din
Newton.
Vreme de dou luni, Cpitanul Pritcher purtase or plumbuit i mti grele de
protecie, pn cnd comportamentul su militros fusese complet uitat. Devenise un
muncitor ca atia alii, care-i ncasa salariul, i petrecea serile n ora i nu discuta
niciodat politic.
Vreme de dou luni nu-l vzuse pe Vulpoi.
Dar, ntr-o zi, un brbat trecu pe lng bancul lui de lucru, se mpiedic i din buzunar
i czu un petic de hrtie pe care sttea scris Vulpoiul". Omul l arunc n camera atomic,
unde dispru cu un fit, fcnd ca intensitatea s creasc cu un milimicrovolt, i se
ntoarse la locul de munc.
n noaptea aceea l vizitase pe Vulpoi acas i participase, ca al patrulea, la o partid
de cri cu ali doi brbai pe care-i cunotea dup reputaie i, respectiv, dup chip i
nume.
n timpul jocului, purtaser o discuie.
Facei o greeal fundamental, spuse Cpitanul. Trii ntr-un trecut care a
explodat. De optzeci de ani, organizaia noastr ateapt momentul istoric potrivit. V-ai
lsat orbii de psihoistoria lui Seldon, dup care individul i viaa lui n-au nici o valoare,
cci nu ele fac istoria, ci factorii economici i complexul social care snt deasupra omului i
care-l transform ntr-o marionet. (i aranj crile atent, apreciindu-le valoarea.) De ce
nu-l ucidem pe Catr? spuse n timp ce miza.
Ei, i ce-ai realiza cu asta? ntreb iritat brbatul din stnga lui.
Vedei, continu Cpitanul, cernd dou cri, asta este atitudinea general. Ce
nseamn un om din attea trilioane? Galaxia n-o s se opreasc din rotaie pentru c
moare un om. Numai c acest Catr nu e om, ci mutant. A dat deja peste cap Planul Seldon
i, dac vei analiza toate consecinele, asta nseamn c el a rsturnat toat psihoistoria
lui Seldon. Dac mutantul n-ar fi trit, Fundaia nu s-ar fi prbuit. Dac va nceta s
triasc, Fundaia va renvia. Hai s fim serioi, democraii s-au luptat cu primarii i cu
Negutorii graie acordului tacit dintre ei. S ncercm asasinatul.
Cum? interveni Vulpoiul cu rceal i bun sim.
Mi-am petrecut trei luni gndindu-m la o soluie, silabisi Cpitanul. Am venit aici
i am gsit-o dup cinci minute.
Arunc o privire ctre brbatul cu obraji umflai ca nite pepeni rozalii care sttea n
dreapta lui i care zmbi auzindu-l:
Ai fost ambelanul primarului Indbur. Nu tiam c faci parte din Rezisten.
Nici eu nu tiam acest lucru despre tine.
Ei bine, n calitate de ambelan, verificai periodic modul da funcionare a sistemului
de alarm al palatului.
Aa e.
Iar Catrul ocup acum palatul.
Aa s-a anunat dei e un cuceritor modest care nu ine cuvntri, nu d
proclamaii i nici nu apare n public.
Asta-i poveste veche i nu schimb cu nimic lucrurile. Tu, dragul meu ex-ambelan,
eti persoana de care avem nevoie.
Crile fuseser etalate, iar Vulpoiul strnsese tot potul. Calm, fcuse iar crile.
Brbatul care fusese cndva ambelan i lu crile, una cte una:
mi pare ru, Cpitane. Verificam sistemul de alarm, dar era o aciune de rutin.
Nu tiu nimic despre el,
Bnuiam, dar mintea noastr are o memorie eidetic privind situarea butoanelor de
control dac sondm ndeajuns de adnc, cu o Sond Psihic.
Faa ambelanului plise dintr-o dat i i pierduse rotunjimile. Fr s-i dea seama,
mototolise n mini crile de joc:
O Sond Psihic?
Nu trebuie s te ngrijorezi, spuse Cpitanul tios. tiu s folosesc Sonda i n-o si fac nici un ru. O s ai o stare de slbiciune cteva zile i apoi o s-i treac. i chiar
dac te-ar vtma n vreun fel, e riscul pe care i-l asumi i preul pe care-l plteti n
numele Cauzei. Snt, nendoielnic, unii dintre ai notri care, cunoscnd punctele de control
ale sistemului de alarm, ar putea determina combinaiile lungimilor de und i ar putea
fabrica o mic bomb cu efect ntrziat pe care chiar eu nsumi o voi duce pn la Catr.
Cei patru se aplecar deasupra mesei.
ntr-o sear anume, ncepu Cpitanul, va izbucni o revolt n Terminus City, n
vecintatea palatului. Fr lupte de strad. Un scandal, apoi dispersarea. Ct s atrag
atenia grzilor palatului, sau mcar s creeze puin agitaie,
Din acea zi, vreme de o lun, se desfuraser pregtiri, iar Cpitanul Han Pritcher
din Flota Naional, devenit conspirator, mai coborse o treapt pe scara social,
transformndu-se n "asasin".
Cpitanul Pritcher asasin se afla acum chiar n palat, sumbru i satisfcut de
metoda psihologic folosit. Un sistem sofisticat de alarm exterioar nsemna paz redus
nuntrul palatului. n cazul de fa, nu era nici un paznic.
Avea limpede desenat n minte planul etajului. Iar el era o pat ntunecat care se
mica fr zgomot pe rampa mochetat. La captul ei, se fcu una cu peretele i atept.
n faa lui se afla ua nchis a unei camere, dincolo de care trebuia s fie mutantul
care i nvinsese pe nenfrni. Ajunsese acolo prea devreme; bomba mai avea zece minute
de via.
Cinci dintre ele trecuser i nc nu auzise nici un sunet. Catrul mai avea de trit
cinci minute. La fel i Cpitanul Pritcher.
Fcu civa pai nainte, parc mpins de un impuls interior. Complotul nu mai putea
eua. Cnd bomba avea s explodeze, ntregul palat se va nrui. O u ntre el i... zece
pai ntre el i... nu nsemnau nimic. Dar voia s-l vad pe Catr i s moar mpreun cu
el.
Cu un ultim gest, insolen de neiertat, se azvrli cu toat puterea asupra uii...
Ua se deschise i dinuntru se revrs o lumin orbitoare.
Cpitanul Pritcher fcu civa pai nesiguri, apoi i treveni. Brbatul cu aer solemn,
care sttea n picioare n mijlocul ncperii n faa unui acvariu suspendat, ridic privirea
uor mirat.
Purta o uniform sobr, de culoare neagr; cu un gest absent, btu uor cu degetul n
acvariu, iar petiorul cu aripioare fine, colorate n portocaliu i cinabru, ni nebunete
ntr-o parte.
Intr, Cpitane!
Cpitanul avu senzaia c micul glob metalic de sub limb se umfl nspimnttor,
dar i ddu seama c acest lucru era o imposibilitate fizic. Mai avea un minut de trit.
Brbatul n uniform i spuse:
Mai bine ai scuipa bila aia ridicol ca s poi vorbi. Nu va exploda.
Minutul trecea inexorabil; n trans, cu o micare lent, cpitanul i ls capul n
piept i ddu drumul bilei argintii n palma deschis. O arunc apoi furios de perete i ea
rico cu un zgomot ascuit, licrind inofensiv n rostogolirea ei prin aer.
Asta-i situaia, spuse brbatul n uniform i ridic nepstor din umeri. n orice
caz, nu i-ai fi atins scopul, Cpitane. Nu snt Catrul. Va trebui s te mulumeti cu
viceregele lui.
Cum ai aflat totul? bolborosi Cpitanul nedumerit.
Pune-o pe seama eficienei sistemului de contraspionaj. Cunosc numele fiecrui
membru al micului tu grup, fiecare pas pe care-l facei i orice plan...
i ne-ai lsat s mergem att de departe?
De ce nu? Unul dintre scopurile mele principale a fost s te gsesc pe tine i pe ali
civa. Mai ales pe tine. A fi putut s te prind cu luni n urm, cnd erai nc muncitor la
Newton Bearing Works, dar e mult mai bine aa. Dac n-ai fi sugerat tu nsui liniile
generale ale complotului, unul dintre oamenii mei ar fi propus ceva asemntor. Rezultatul
e cam teatral, cu o oarecare doz de umor negru.
Aa mi se pare i mie, spuse Cpitanul i l privi sfidtor pe brbat. Acum s-a
terminat totul.
Abia a nceput. Hai, vino, Cpitane, i ia loc. S lsm eroismele ieftine pentru
protii care se las impresionai de ele. Cpitane, eti un om deosebit de capabil! Potrivit
informaiilor pe care le dein, ai fost primul de pe Fundaie care a recunoscut puterea
Catrului. De atunci ai efectuat investigaii, foarte ndrznee chiar, pentru a culege
informaii despre nceputurile vieii Catrului. Ai fost unul dintre cei ce i-au rpit
mscriciul, care ntmpltor nu a fost gsit nc i pentru care recompensa este nc
valabil. Desigur, priceperea ta este recunoscut, iar Catrul nu este dintre aceia care s se
team de dumani inteligeni atta vreme ct i poate converti pentru a-i deveni prieteni
destoinici.
Aici voiai s ajungi? O, mai bine nu.
Ba da! Acesta a fost scopul comediei de ast-sear. Dei eti un om inteligent,
conspiraia ta mpotriva Catrului a euat ntr-un mod caraghios. Nici n-ai putea s ridici
la rangul de conspiraie ceea ce ai fcut. Pierderea navelor n aciuni fr sori de zbnd
face parte din pregtirea ta militar?
nti, trebuie s recunoti c asta este natura unor asemenea aciuni.
Aa este, l asigur calm viceregele. Catrul a cucerit Fundaia. Ea s-a transformat
rapid ntr-un arsenal pentru mplinirea scopurilor lui mai nalte.
Care scopuri?
Cucerirea ntregii Galaxii. Unirea tuturor lumilor dispersate ntr-un nou imperiu.
Realizarea visului lui Seldon cu apte sute de ani mai devreme dect a sperat el, patriot
lipsit de simul previziunii ce eti! i, n aceast oper, tu ne poi ajuta.
Pot, nendoielnic. Dar e la fel de sigur c n-o voi face.
neleg c doar trei dintre Lumile Comerciale Independente mai opun rezisten. Nu
vor mai rezista mult vreme. Vor fi ultimele dintre forele Fundaiei. nc mai ovi?
Da.
Cu toate acestea, n-o vei face. Un voluntar ne-ar fi mai util. Din nefericire, Catrul
lipsete. Conduce, ca ntotdeauna, lupta mpotriva Negutorilor care rezist. El este n
contact permanent cu noi i nu vei avea mult de ateptat.
n ce scop?
n scopul convertirii tale.
Catrul va descoperi, spuse cpitanul cu un aer ndrtnic, c i va fi peste puteri s
m converteasc.
Te neli. i eu am crezut asta. Nu m recunoti? Doar ai fost pe Kalgan, aa c nu
se poate s nu m fi vzut. Purtam monoclu, o mantie stacojie tivit cu blan i o plrie
cu calot nalt.
Cpitanul rmase ca trsnit:
21
Interludiu n spaiu
TRECUR cu succes prin blocad. n acel spaiu uria nici mcar un numr mare de
nave nu ar fi putut supraveghea perfect zonele rmase libere. Dar dac era vorba de o
singur nav, de un pilot iscusit i de o oarecare doz de noroc, existau locuri prin care se
putea strecura.
Cu snge rece i calm, Toran conduse nava n siguran, de la o stea la alta, i tot aa,
pn cnd reui. Vecintatea unei mase mari fcea ca orice salt interstelar s devin dificil
i chiar riscant, dar n acelai timp fcea ca instrumentele inamice de detectare s devin
aproape inutile.
i, de ndat ce nava trecu de centura de nave, fu depit i sfera interioar de spaiu
mort, prin al crui subeter supus blocadei nu putea ptrunde nici un mesaj. Pentru prima
oar n ultimele trei luni, Toran nu se mai simea izolat.
Trecu o sptmn, timp n care programele informative ale inamicului prezentar
numai i numai detalii plicticoase i autolaudative privind controlul ntr-o msur din ce n
ce mai mare asupra Fundaiei. O sptmn n care nava comercial blindat se ndeprt
de Periferie cu salturi grbite.
Ebling Mis strig ctre cabina pilotului i Toran se ridic de pe fotoliu, tergndu-i
ochii mpienjenii i obosii de efortul cerut de consultarea hrilor stelare.
Ce s-a ntmplat? ntreb Toran, intrnd n mica ncpere central pe care Bayta o
transformase n camer de zi.
S m ia naiba dac-mi dau seama, spuse Mis cltinnd din cap. Prezentatorii tia
ai Catrulu tot anun un buletin special. M gndeam c poate vrei i tu s-l vezi.
Poate. Unde-i Bayta?
Aranjeaz masa n sufragerie i alege meniul sau cam aa ceva.
Toran se aez pe patul mic, ce-i slujea drept culcu lui Magnifico, i atept. Jocul
propagandistic privind buletinul special'' al Catrului devenise de-acum monoton. ncepu
ntr-un trziu cu muzic marial, apoi apru crainicul cu un aer spilcuit i ferche. Fur
prezentate mai nti veti minore, care se succedar una dup alta ntr-o strns nlnuire.
Urm o pauz. Apoi din nou trompete menite s ridice cota de interes pn la apogeu.
Toran suport toate astea n tcere. Mis bolborosea i spumega.
Prezentatorul dezlnui apoi, n limbajul obinuit al corespondenilor de rzboi, o
cascad de fraze onctuoase care ncercau s redea n cuvinte metalul topit i trupurile
prjolite ale unei btlii spaiale:
"Escadrile de crucitoare rapide aflate sub conducerea General-locotenentului
Sammin au declanat o contraofensiv astzi mpotriva forelor de rezisten cu baza pe
Iss..." Chipul prezentatorului cu trsturi controlate i goale de orice expresie de emoie
dispru de pe ecran pentru a face loc beznei spaiale prin care sgetau nave ndreptndu-se
spre focul btliei. Vocea continu n timp ee navele treceau ca fulgerul...
"Cea mai impresionant aciune a btliei a fost lupta crucitorului greu Cluster
mpotriva a trei nave dumane din clasa Nova"'.
Imaginea de pe ecran crea impresia de zbor i prezent o filmare de aproape. O nav
uria scnteie i una dintre navele atacatoare emise o strlucire furioas, fcu o ntoarcere
care o scoase din cadrul imaginii, efectu o rsucire i veni la abordare prin pintenare.
Cluster se nclin disperat i reui s supravieuiasc loviturii tangeniale care fcu nava
atacatoare s ricoeze, rsucindu-se.
Vocea monoton i lipsit de orice sentiment continu s nire cuvnt dup cuvnt
pn la ultima lovitur i ultima cuiras strpuns.
Apoi din nou o pauz, i o transmisie cu imagini i comentarii, similare n cea mai
mare parte, privind lupta din preajma planetei Mnemon, la care se adug un element de
noutate: descrierea detaliat a unei coborri dup un atac razant imaginile unui ora
distrus , prizonieri zgribulii i extenuai , i aici reportajul se ncheie.
Stelele ncep s se grupeze mai aproape una de alta cnd se ptrunde n inima
Galaxiei. Cmpurile gravitaionale ncep s se suprapun cu intensiti suficient de mari
care pot introduce perturbaii deloc neglijabile n salturile interstelare.
Toran i ddu seama de acest lucru cnd, dup un salt, nava ajunse n apropierea
unei Gigante Roii care atrase cu furie nava i a crei strnsoare era cnd mai slab, cnd
mai puternic, nct abia dup dousprezece ore de lupt, pe via i pe moarte, reui s
ndeprteze nava.
Cu hri stelare nu prea detaliate i cu o experien nc imperfect, att din punct de
vedere operaional ct i matematic, Toran se resemn s calculeze neobosit nainte de a
mai plnui vreun salt.
Toat lumea participa la efectuarea acestor planuri. Ebling Mis verifica toate calculele
matematice ale lui Toran, iar Bayla testa rutele posibile prin diverse metode de
generalizare, cutnd soluiile reale. Pn i Magnifico trebuia s opereze calcule simple pe
o main de calculat, activitate care, odat explicat i neleas, poate deveni o surs de
bun-dispoziie i de eficien uimitoare.
Aa se face c, dup aproape o lun, Bayta ajunse s inspecteze i s verifice linia
roie care erpuia prin modelul tridimensional al Lentilei Galaxiei pn la jumtatea
drumului spre centru i s exclame cu o veselie sarcastic:
tii cu ce seamn? Cu o rm de zece picioare lungime care sufer cumplit de
indigestie. O s ne duci aproape sigur napoi pe Haven.
Dac nu-i ii gura, am s-o fac, mri Toran, rsfoind furios un set de hri stelare.
i dac tot vrei s-o faci, continu Bayta, poate gseti o rut mai direct, fr attea
ocoluri.
Da? Ei, atunci afl, isteao, c probabil au fost necesare cinci sute de nave crora leau trebuit cinci sute de ani ca s gseasc ruta asta prin ncercare i eroare, pe care
hrile nenorocite din faa mea, care au costat cteva credite, nu mi-o arat. n plus, ar fi
de preferat s evitm ratele directe. Probabil c snt nesate de nave. i, pe ling toate
astea...
O, pentru numele Galaxiei, termin cu vorbria i nu-i mai striga att de vehement
sfnta indignare.
Bayta i nfipse minile n prul su.
Au! D-mi drumul! ip el, i o prinse de ncheieturile minilor, ncercnd s i le
smulg din pr, drept care se prbuir cu scaun cu tot la podea. Nenelegerea degener
ntr-o ncierare plin de gfituri, rsete nfundate i lovituri nepermise.
Toran scp din strnsoare tocmai rnd Magnifico intr ntr-un suflet.
Ce s-a ntmplat?
Semnele de ngrijorare ureau i mai tare chipul mscriciului, iar nasul enorm i
ieea i mai mult n eviden:
Instrumentele de bord se comport bizar, domnule. Eu, contient de ignorana mea,
nu am atins nimic...
n dou secunde, Toran ajunse n cabina pilotului. i spuse calm lui Magnifico:
Trezete-l pe Ebling Mis i roag-l s vin aici. Apoi, adresndu-se Baytei, care
ncerca s-i aranjeze ct de ct prul: Am fost reperai, Bay.
Reperai? apuse Bayta i minile i czur moi pe ling corp. De ctre cine?
Galaxia tie, murmur Toran, dar mi imaginez c e vorba de unii care au armele de
bord ndreptate spre noi, gata s trag.
Se aez i, cu voce sczut, transmise n subeter codul de identificare a! navei.
Iar cnd intr Ebling Mis, mbrcat n halat de cas i cu ochii lipii de somn, Toran i
se adres cu o disperare linitit:
Se pare c sntem dincolo de graniele unui Regat Interior care se cheam Autarhia
Filiei.
N-am auzit de ea, spuse precipitat Mis.
Pi, nici eu, totui sntem oprii de o nav din Filia i nu tiu ce nseamn asta.
Cpitanul-inspector al navei filiene veni la bord urmat de ase oameni narmai. Era
scund, cu prul rar, cu buzele subiri i pielea pergamentoas. l cuprinse un acces de
tuse cnd se aez i deschise carnetul pe care l inea sub bra la o pagin alb.
Paapoartele dumneavoastr i documentele navei, v rog!
22
O moarte pe Neotrantor
NEOTRANTOR.,. Mica planet Delicass, numit astfel dup ce se produsese Marea
Devastare, fusese vreme de aproape un secol locul de reedin al ultimei dinastii a Primului
Imperiu. Era o lume tears i un Imperiu fr strlucire, iar existena sa prezint importan
doar din punct de vedere legal. Sub conducerea primei dinastii neotrantoriene...
ENCICLOPEDIA GALACTICA
NEOTRANTOR i era numele! Noul Trantor! Dar, dup ce-l pronunai, epuizai dintr-o
dat orice asemnri ntre noul Trantor i mreul original. La doi parseci distan, soarele
Vechiului Trantor nc mai strlucea, iar Capitala Imperial a Galaxiei nc mai brzda
spaiul n rotirea tcut i etern pe orbita sa.
Vechiul Trantor era nc locuit i avea o populaie nu mai mare ele o sut de milioane,
probabil, n timp ce cu cincizeci de ani mai devreme forfoteau acolo patruzeci de miliarde.
Uriaa lume de metal era o ruin cumplit.
Temeliile ameitor de nalte ale multiturnurilor ce porneau din reeaua unic de metal
erau acum rupte i goale purtnd nc gurile provocate de explozii i de focul
distrugtor , cioburi din Marea Devastare ce avusese loc cu patruzeci de ani n urm.
Era ciudat c o lume care fusese centrul Galaxiei vreme de dou mii de ani, care
dominase asupra unui spaiu fr limite i fusese cmin pentru legiuitori i domnitori, ale
cror capricii fceau s tremure lumi aflate la sute de parseci distan, putea muri ntr-o
singur lun. Era ciudat c o lume care rmsese neclintit de-a lungul mareelor
cuceritoare i retragerilor, vreme de un mileniu, o lume care rmsese neatins de
rzboaiele civile i de revoluiile de palat ale unui alt mileniu, s piar n cele din urm.
Era ciudat ca Gloria Galaxiei s devin un cadavru n descompunere.
Patetic!
Pentru c aveau s mai treac alte i alte secole pn cnd realizrile mree a cincizeci
de generaii s decad ntr-att nct s nu mai poat fi folosite. Numai nevolnicia oamenilor
lucruri i-ar putea aduce pieirea ntr-o bun zi. Dar, fie! Acelui om i se spune Catrul i, cu
cteva luni n urm, un supus de-al su a fost pe-aici cu... cu diverse treburi. Acum atept
pe un altul... ca s ajungem la o nelegere.
i aceti nou-sosii? Probabil c nu snt cei pe care-i ateptai!
Nu poart nsemnele pe care trebuia s le recunosc.
S-a anunat c Fundaia a fost capturat...
Nu-mi amintesc s-i fi spus eu aa ceva,
Aa s-a raportat, continu Inchney indiferent. Dac e adevrat, atunci acetia ar
putea fi refugiai i ar fi bine s-i reinei pentru omul Catrului, ca s-i dai o dovad de
prietenie i cinste.
Da? ntreb Commason nehotrt.
Da, sire, ntruct se tie c prietenul unui cuceritor nu e dect ultima lui victim,
aceast aciune ar reprezenta doar o msur justificat de autoprotecie. nc mai exist
Sonde Psihice, iar noi avem la ndemn patru creiere de pe Fundaie. Am putea afla multe
lucruri folositoare despre Fundaie, i chiar despre Catr. i apoi ar fi o treab de nimic s
ctigai prietenia Catrului.
n linitea nlimilor, mintea lui Commason reveni la gndurile dinti:
Dar dac Fundaia nu s-a prbuit?! Dac toate rapoartele acelea nu snt dect
minciuni? Prezicerile artau c Fundaia nu poate fi nfrnt.
Vremea prezictorilor a trecut demult, sire.
i, totui, dac nu s-a prbuit, Inchney? Ia gndete-te. E adevrat, Catrul mi-a
fcut unele promisiuni... Mersese prea departe cu gndul i ezit speriat: Asta este, s-a
ludat i gata. Laudele nu snt dect vorbe n vnt, dar faptele snt fapte.
Inchney rse pe nfundate:
ntr-adevr, faptele snt fapte pn nu te lovesc direct. Dar cu greu s-ar putea gsi o
ameninare mai ndeprtat dect o Fundaie aezat la cellalt capt al Galaxiei.
i mai este i prinul, murmur Commason, mai mult pentru sine,
i el poart tratative cu Catrul, sire?
Commason nu reui s pstreze secretul privind schimbrile din ultima vreme:
Nu aa ca mine. Dar devine pe zi ce trece tot mai nestpnit i mai greu de controlat.
Parc a intrat un demon n el. Dac-i voi reine pe aceti oameni i el va voi s-i foloseasc
spre propriu-i profit pentru c nu e lipsit de o anume ascuime de minte , eu nu snt
nc pregtit s-l nfrunt. Se ncrunt dezgustat.
I-am vzut ieri n treact pe strinii aceia, zise oferul, aparent fr nici o legtur.
Printre ei se afl i o femeie ciudat, brunet. Pete cu dezinvoltura unui brbat i
chipul ei uimitor de palid contrasteaz cu strlucirea ntunecat a prului. (Simind o
nuan de cldur n oapta gutural a vocii seci, Commason se ntoarse surprins ctre
el.) Inchney continu: Socot c prinul i va folosi ascuimea minii pentru a ajunge la un
compromis rezonabil pentru ambele pri. Ai avea de ctigat dac i lsai lui fata...
Chipul lui Commason se lumin dintr-o dat:
Ce idee! Mi-a venit o idee! Inchney, ntoarce! i, dac totul va merge bine, vom mai
discuta n legtur cu libertatea ta.
Commason gsi c era aproape de domeniul superstiiei faptul c pe biroul su l
atepta o Capsul Personal. Sosise pe o lungime de und cunoscut doar ctorva oameni.
Commason zmbi satisfcut. Omul Catrului era n drum spre el, iar Fundaia se prbuise
cu adevrat.
Tu vii cu noi. Vom avea nevoie de tine ca s fim siguri c putem ajunge pe nava.
Dou ore mai trziu, n buctria navei, Bayta le servi o plcint aburind de cas i
Magnifico srbtori rentoarcerea n spaiu, atacnd desertul i ignornd cu superioritate
orice maniere elegante.
E bun, Magnifico?
Mmm!
Magnifico!
Da, doamna mea?
Ce ai cntat?
Mscriciul se chirci.
Eu... prefer s nu spun. Am nvat cndva compoziia i am aflat c Vizi-Sonorul
poate afecta profund sistemul nervos. A fost ceva ru, desigur, dar nu fcut pentru
nevinovia ta, doamna mea.
Ei, las asta, Magnifico. Nu snt chiar att de nevinovat. Las lingueala. Am vzut
i eu ceva din ce-au vzut ei?
Sper c nu. Am cntat numai pentru ei. Dac ai vzut, atunci n-ai surprins dect
contururile, i pe acelea de foarte departe.
Da, i mi-a fost de ajuns. tii c l-ai fcut pe prin s-i piard cunotina?
Magnifico vorbi sumbru, meterind a bucat de plcint:
L-am ucis, doamna mea.
Ce-ai spus? fcu ea i simi un nod dureros n gt.
Era mort cnd m-am oprit din cntat, altfel a fi continuat. Nu-mi psa de
Commason. El nu putea dect s ne tortureze sau s ne ucid. Dar acest prin, doamna
mea, te privea nelegiuit i... se nec ntr-un amestec de indignare i sfial.
Bayta se simi invadat de gnduri ciudate, dar i le zgzui hotrit.
Magnifico, ai un suflet galant.
Vai, doamna mea. Ls nasul n farfurie, dar nu ncepu sa mnnce.
Ebling Mis privi prin hublou. Trantor era aproape, cu strlucirea lui metalic
orbitoare. Toran privi i el.
Am venit degeaba, Ebling, spuse cu amrciune. Omul Catrului a ajuns naintea
noastr.
Ebling Mis se frec la ochi cu o mn slbit, iar vocea i era o bolboroseal fr noim.
Toran se enerv:
Am spus c oamenii aceia tiau c Fundaia s-a prbuit. Am spus...
Ce?
Mis ridic ochii mirat, apoi puse mna uor pe ncheietura minii lui Toran, uitnd
despre ceea ce discutaser pn atunci.
Toran, eu... priveam ctre Trantor. tii... am o senzaie bizar... de cnd am sosit pe
Neotrantor. E ca un ndemn, o for care m mpinge, m mboldete, parc dinluntrul
meu. Toran, voi reui; tiu c voi reui. Lucrurile ncep s mi se limpezeasc n minte
niciodat nu mi-au fost att de clare.
Toran l privi mirat i ridic din umeri. Cuvintele lui Mis nu reueau s-i redea
ncrederea. Mai fcu o ncercare:
Mis?
Da?
N-ai vzut o nav cobornd pe Neotrantor exact cnd noi ne ridicam?
Fr s se gndeasc, Mis rspunse:
Nu.
Eu am vzut-o. Poate a fost o nlucire, dar ar fi putut tot att de bine s fie nava
filian.
Cea pe care era Cpitanul Han Pritcher?
Cea cu nu se tie cine la bord. Asta-i prerea lui Magnifico. Ne-a urmrit pn aici,
Mis.
Ebling Mis nu spuse nimic,
23
Ruinele Trantorului
LOCALIZAREA unui obiectiv pe lumea uria a Trantorului prezint o dificultate unic
n Galaxie. Nu exist continente sau oceane care s poat fi observate de la o distan de o
mie de mile. Nu exist fluvii, lacuri i insule care s poat fi zrite prin sprtura dintre
nori.
Lumea strns ntr-o carapace metalic era sau, mai exact, fusese un singur ora
colosal i numai vechiul Palat Imperial putea fi identificat cu uurin din spaiu. Bayta se
roti n jurul lumii la o nlime joas, accesibil i unui autovehicul zburtor, cutnd cu
insisten.
ncepur cu zonele polare, unde stratul de ghea format pe turlele metalice era o
dovad sumbr a distrugerii sau funcionarii defectuoase a instalaiilor de condiionare, i
coborr spre sud. Din cnd n cnd, putur face ncercri de corelare ntre ceea ce vedeau
i ceea ce le indicau hrile incomplete pe care le procuraser pe Neotrantor.
Dar cnd zrir primele semne de verdea, era limpede c nu se mai puteau nela.
Spaiul liber, neacoperit de metal era de cincizeci de mile. Zona de un verde neobinuit se
ntindea pe sute de mile ptrate, nconjurnd mreia i graia vechilor reedine imperiale.
Bayta rmase ca suspendat i se orient ncet. Nu se puteau ghida dect dup
uriaele parapete suspendate. Nite sgei lungi i drepte pe hart; panglici netede i
lucitoare sub ei.
Ajunser la ceea ce harta indica drept Universitate mai mult pe ghicite i dup zona
mai plat a ceea ce demult trebuia s fi fost un cosmodrom aglomerat i nava cobor.
Numai cnd ajunser n nvlmeala de structuri metalice iluzia de strlucire i
frumusee pe care o avuseser n aer se dizolv de parc nici n-ar fi fost i imaginea le
apru n realitatea ei: metal rsucit si ars, resturi rmase n urma Devastrii. Turlele nalte
erau retezate, pereii netezi aveau guri oribile cu margini rsucite i tioase, i doar
pentru o clip vzur o suprafa de pmnt negru i arat probabil cteva sute de acri.
Lee Senter atept coborrea navei, care se aez ncet pe pmnt. Rasufl uurat
vznd nava ciudat ce nu prea s vin de pt Neotrantor. Asemenea nave ca i afacerile
necurate cu oameni din spaiu puteau s nsemne sfritul puinelor zile de pace i o
ntoarcere la vremurile grandioase din vechime, de lupt i de moarte. Senter era
conductorul Grupului; avea n grij crile vechi i citise despre vremurile de glorie. Nu
voia ca ele s revin.
Atept aproape zece minute pn ce nava se aez pe cmpie, dar n acest timp multe
lucruri i se derular prin minte. Revzu nti prima ferm mare a copilriei aceasta i se
ntiprise n memorie mai ales din pricina numrului mare de oameni de-acolo. Apoi, retri
exodul tinerelor familii ctre noi pmnturi. Avea pe atunci zece ani; era un copil netiutor
i speriat.
Apoi, noile cldiri, marile plci de metal care trebuiau desprinse i ndeprtate; solul
dezgolit care trebuia arat, mprosptat i readus la via; cldirile din vecintate care
trebuiau drmate i nivelate, iar altele transformate n locuine.
Grnele trebuiau s creasc i s fie recoltate, prin eficiena mut a autoconducerii;
sosirea pe lume a noii generaii de copii viguroi, nscui aproape de pmnt; ziua cea mare
n care el fusese ales conductor al Grupului i, pentru prima oar de la mplinirea vrstei
de optsprezece ani, nu mai trebuise s se brbiereasc, lsnd s-i creasc primele tuleie
ale Brbii de Conductor.
Iar acum, Galaxia ar putea s vin nechemat i s pun capt efemerei idile a
izolrii...
Nava i gsi locul. Privi tcut deschiderea ecluzei. Ieir patru oameni, precaui i
gata s riposteze. Erau trei brbai unul btrn, altul tnr i un altul slab i cu nasul
mare i o femeie, pind printre ei ca un egal. i lu mna de pe barba pe care i-o
mngia i avans civa pai n ntmpinarea lor.
Fcu gestul universal care semnifica gndurile panice, innd minile n fa, cu
palmele btucite i nsprite de munc n sus.
Tnrul i imit gestul:
Venim cu gnd de pace.
Cuvintele i erau ciudate, dar inteligibile, i fur bine primite. Lee rspunse din
adncul inimii:
Pace s fie! Sntei binevenii i v vei bucura de ospitalitatea Grupului. V e
foame? Vei mnca. V e sete? Vei bea.
Rspunsul veni calm:
i mulumim pentru buntate i vom transmite bunele urri ale Grupului vostru
cnd ne vom ntoarce n lumea noastr.
n spatele lui, brbaii Grupului zmbir i, din adpostul structurilor din jur, aprur
i femeile.
Cnd ajunser la locuina sa, Lee scoase cutia cu perei de oglind, inut sub cheie
ntr-o ascunztoare, i oferi fiecruia dintre oaspei cte o igar lung de foi; le pstrase
pentru ocazii cu totul deosebite. Ezit n faa femeii, care se aezase printre brbai.
Strinii admiteau asta, poate le fcea chiar plcere o asemenea sfidare. Cu micri stngace
i ntinse cutia.
Ea accept o igar zmbind i aspir fumul aromat cu cu o ncntare fireasc. Lee
Senter era scandalizat, dar i stvili aceast emoie deplasat.
Conversaia destul de rece dinainte de mas atinse politicos i problema agriculturii pe
Trantor.
Btrnul ntreb:
Dar unde-s uzinele hidroponice? Cci, desigur, numai ele ar fi soluia pentru o lame
ca Trantor.
Senter cltin din cap, ovitor. Toat tiina lui se limita la subiectele puin familiare
ale crilor pe care le citise.
Agricultura artificial, cu substane chimice, vrei s spunei? Nu, nu pe Trantor.
Industria hidroponic nu se poate dezvolta n lipsa unei civilizaii industriale de pild, o
mare industrie chimic. La vreme de rzboi sau n cazul unor dezastre naturale, cnd
industria se prbuete, populaia moare de foame, i nici nu pot fi cultivate artificial toate
alimentele. Unele i pierd valorile nutritive. Solul este nc foarte ieftin i mult mai bun
ntotdeauna mai sigur.
Alimentele v snt suficiente?
Suficiente, dar nu diversificate. Avem psri outoare i productori de lapte pentru
brnzeturi, dar carnea rmne n sarcina comerului exterior.
Comer. (Tnrul pru dintr-o dat interesat.) Deci facei nego. Dar ce exportai?
Metal, veni pe dat rspunsul. Uitai-v i dumneavoastr n jur: avem cantiti
uriae, gata prelucrate. Vin de pe Neotrantor cu navele, demoleaz o zon indicat, fcnd
s sporeasc terenurile agricole, i ne las n schimb carne, fructe conservate, concentrate
alimentare, maini agricole i aa mai departe. i iau metalul i ambele pri au un profit.
Mncar din belug pine cu brnz i un ghiveci de legume, care se dovedi absolut
delicios. ncheiar cu un desert de fructe congelate, singurul fel de import din meniu, i se
simir att de bine nct strinii devenir mai mult dect nite simpli oaspei. Tnrul
scoase o hart a Trantorului.
Lee Senter o studie cu calm, apoi spuse grav:
Terenurile Universitii snt o zon de care nu ne atingem. Noi, fermierii, nu
cultivm grne acolo. Este una din relicvele trecutului, pe care am vrea s le pstrm
neatinse.
Sntem n cutarea cunoaterii. Nu vom face nici un ru. Nava noastr poate fi luat
ostatic.
Btrnul fcuse cu febrilitate aceast ofert.
V pot conduce acolo, spuse Senter.
n noaptea acecn, strinii dormir, i, tot n aceeai noapte, Lee Senter transmise un
mesaj ctre Neotrantor.
24
Convertitul
CND TRECUR printre cldirile aerisite de pe Terenurile Universitii, uitar de viaa
Trantorului i aa nu prea agitat. Aici domnea o tcere solemn i solitar. Strinii de
pe Fundaie nu tiau nimic despre zilele i nopile de iure nebun ale sngeroasei Devastri
care lsaser, totui, Universitatea neatins. Nu tiau nimic de perioada de dup
prbuirea puterii imperiale, cnd studenii, cu arme mprumutate i cu temeritatea lor
disperat, nepus vreodat la ncercare, formaser o armat de voluntari pentru a apra
altarul central al tiinei Galaxiei. Nu aveau de unde s tie despre Rzboiul de apte Zile
i despre armistiiul care a lsat liber Universitatea, n timp ce chiar Palatul Regal rsuna
de bocnitul bocancilor lui Gilmer, n scurta perioad a domniei lui.
Oamenii de pe Fundaie, care se apropiau de Bibliotec pentru ntia oar, neleseser
doar c, n tranziia de la o lume a distrugerii la una a strdaniei individuale, aceast zon
era o tcut i delicat pies dintr-un muzeu plin de mreie.
ntr-un fel, erau nite intrui. Tcerea studioas prea s-i resping. Atmosfera
academic prea s mai vieuiasc i s protesteze iritat pentru c era tulburat.
Biblioteca era o cldire neltor de mrunt care se lrgea enorm sub nivelul solului,
devenind un spaiu-mamut de linite i visare. Ebling Mis se opri o clip n faa miestrelor
picturi murale din sala de primire.
opti, pentru c n acest loc nu ndrzneai s vorbeti dect n oapt:
Cred c am trecut deja de camera cataloagelor. M opresc aici. (Avea fruntea
transpirat, iar minile i tremurau.) S nu fiu deranjat, Toran. Ai vrea s-mi aduci de
mncare jos?
Cum doreti. Vom face tot ce putem ca s te ajutm. Vrei s lucrm sub con...
Nu. Trebuie s fiu singur...
Crezi c vei reui ceea ce i-ai pus n gnd?
Ebling Mis rspunse cu fermitate:
tiu c voi reui!
Toran i Bayta ajunser mult mai aproape de ideea de "a avea un menaj normal n doi"
dect reuiser vreodat n acel prim an al vieii lor de proaspt cstorii. Era un "menaj"
cel puin ciudat. Locuiau nconjurai de grandoare, dar duceau o via de o simplitate
dezarmant. Mncarea o obineau n cea mai mare parte de la ferma lui Lee Senter i o
plteau cu mici instrumente atomice care se puteau gsi pe nava oricrui Negutor.
Magnifico nvase singur s se slujeasc de proiectoare n sala de lectur a Bibliotecii;
asculta i vedea attea romane de aventuri i de dragoste nct ajunsese s uite de mncare
i de somn, la fel ca i Ebling Mis.
Ebling, cel puin, se ngropase cu totul n Bibliotec. Insistase s i se instaleze un
hamac n Sala de Bibliografie Psihologic. Slbise, i pierduse culoarea, vigoarea n
exprimare, iar blestemele lui preferate fuseser date uitrii. Erau momente cnd fcea
eforturi disperate pentru a-i recunoate pe Toran i pe Bayta.
Se simea mai n largul lui cu Magnifico, acesta aducndu-i de mncare i stnd adesea
pentru a-l urmri, absorbit i fascinat, pe mbtrnitul psiholog cum transcria ecuaii
nesfrite, cum compara referinele bibliografice ale crilor-film, cum umbla nencetat de
colo-colo, fcnd eforturi mentale supraomeneti s ating un scop pe care el l simea
aproape.
oameni nu-l pot trda; nu dau napoi, iar controlul este permanent. Cei mai capabili
dumani ai si i devin cei mai credincioi subordonai. Lordul rzboinic al Kalganului i
pred planeta i devine viceregele lui pe Fundaie.
Iar tu, interveni Bayta cu amrciune n glas, i trdezi Cauza i devii trimisul
Catrului pe Trantor. neleg!
N-am terminat. nzestrarea Catrului poate produce efecte contrare mai puternice.
i disperarea este o emoie! n momentul crucial, oamenii-cheie ai Fundaiei, oamenii-cheie
de pe Haven i-au pierdut sperana. Lumile lor au czut fr mult zbatere.
Vrei s spui, ntreb ncordat Bayta, c sentimentul ce l-am avut n Bolta Timpului
era provocat de Catr, care se juca cu emoiile i sentimentele mele?
i cu ale mele. Cu ale tuturor. Cum era pe Haven spre sfrit? i aminteti?
Bayta se ntoarse s nu mai aud.
Dar Colonelul Pritcher continu cu convingere:
Aa cum obine rezultate n cazul Lumilor, tot aa obine i n cazul indivizilor. Te
poi lupta cu o for care te face s te predai de bun-voie atunci cnd dorete ea? Care face
un servitor credincios din oricine atunci cnd dorete ea?
De unde tii c acesta este adevrul? ntreb rar Toran.
Poi explica altfel prbuirea Fundaiei i a Havenului? Poi gsi alt explicaie
convertirii mele? Gndete-te, omule! Ce ai izbutit tu, sau eu, sau ntreaga Galaxie
mpotriva Catrului n tot acest timp? Ai reuit vreun lucru ct de mic?
Pentru numele Galaxiei, voi reui! rspunse Toran provocrii. Cu o brusc izbucnire
de satisfacie strig: Nu-i aa c minunatul tu Catr avea legturi pe Neotrantor, despre
care susii c trebuiau s ne rein acolo? Acei oameni snt mori sau sufer mai ru dect
dac ar fi murit. L-am ucis pe prinul-motenitor i cellalt i-a pierdut minile. Catrul nu
ne-a oprit acolo i mcar atta am reuit.
Ba nu, deloc. Aceia nu erau oamenii notri. Prinul-motenitor era o mediocritate i
un alcoolic notoriu. Cellalt, Commason, era de-o stupizenie nentlnit. Era o for pe
lumea lui, dar asta nu l-a mpiedicat s fie ru, ticlos i cu totul incompetent. Noi naveam nimic de-a face cu ei. Au fost, ntr-un fel, doar nite piedici...
Dar ei ne-au nchis, ori cel puin au ncercat.
Nu i nu. Commason avea un sclav personal un brbat pe nume Inchney.
Reinerea a fost ideea lui. E btrn, dar va sluji intereselor noastre de moment. Pe el nu l-ai
fi ucis, nelegei?
Bayta se ntoarse spre el. Nici ea nu se atinsese de ceai.
Dar, dup cum singur afirmi, i-au fost modificate propriile emoii. Crezi orbete n
Catr, ai o credin anormal, bolnav, fa de el. Ce valoare mai au prerile tale? i-ai
pierdut orice capacitate de a gndi obiectiv.
Te neli. (Colonelul cltin ncet din cap.) Doar emoiile mi snt modificate.
Raiunea mi-a rmas aa cum era. S-ar putea s-mi fie influenat ntr-o anumit direcie
de ctre emoiile mele condiionate, dar nu este forat. i snt o serie de lucruri pe care le
neleg mai limpede acum, de cnd snt eliberat de fostele mele condiionri emoionale.
Constat c programul Catrului este inteligent i demn de a fi urmat. I-am urmrit cariera
de la nceput, de acum apte ani. Cu ajutorul puterii lui mentale, a nceput prin a nfrnge
un condotier i prin a-i lua grupul. Apoi, cu acest grup i cu puterea lui a cucerit o
planet. Cu aceasta i cu puterea lui el i-a mrit fora pn a putut ajunge la Lordul
Kalganului. Fiecare pas a urmat, logic, altui pas. Cu Kalgan n buzunar, a avut i o flot de
clas, i cu aceasta plus puterea lui a putut ataca Fundaia. Fundaia este cheia.
Este cea mai mare zon de concentrare industrial din Galaxie, iar acum, cnd tehnicile
atomice ale Fundaiei snt n minile lui, el a devenit, de fapt, stpnul Galaxiei. Cu aceste
tehnici plus puterea sa , el poate determina rmiele Imperiului s-i recunoasc
domnia i, evident, o dat cu moartea btrnului mprat, care este nebun i nu mai
aparine demult acestei lumi, s se ncoroneze ca mprat. Atunci va poseda nu numai
numele de mprat, ci i puterea. Cu asta plus propria-i putere , care lume din
Galaxie i s-ar mai putea opune? n aceti ultimi apte ani a ntemeiat un nou Imperiu. Cu
alte cuvinte, n apte ani el a realizat ceea ce ntreaga psihoistorie a lui Seldon n-ar fi putut
face n mai puin de apte sute de ani. Galaxia va avea, n sfrit, pace i ordine. Iar voi nul putei opri, aa cum nu putei opri zborul unei planete cu minile goale.
Spusele lui Pritcher fur urmate de tcere. Ceea ce mai rmsese din ceaiul lui se
rcise. i goli ceaca, o umplu din nou i o bu pe ndelete. Toran i muca furios degetul
mare. Chipul Baytei era rece, absent i palid. Apoi ea spuse cu voce sugrumat:
Noi nu sntem convini. Dac vrea s-i fim fideli, s vin Catrul s ne condiioneze
i pe noi. mi nchipui c i te-ai opus pn n ultima clip, cnd ai fost convertit, am
dreptate?
M-am opus, recunoscu Colonelul Pritcher solemn.
Atunci permite-ne i nou acelai privilegiu.
Colonelul Pritcher se ridic. Cu un aer reinut, le comunic:
Eu trebuie s plec. Aa cum v-am mai spus, misiunea mea nu se refer deloc la
situaia voastr. Prin urmare, nu cred c va fi necesar s raportez n legtur cu prezena
voastr aici. Nu v fac o favoare deosebit. Dac ar dori s v mpiedice n ceea ce avei de
gnd, Catrul ar nsrcina, fr ndoial, ali oameni s ndeplineasc misiunea aceasta.
Dar, aa cum stau lucrurile, eu nu-mi voi permite s fac mai mult dect mi s-a ordonat.
Mulumesc, spuse cu voce slab Bayta.
Ct l privete pe Magnifico... Unde este? Vino ncoace, Magnifico, n-am s-i fac nici
un ru.
Cu el ce-ai de gnd? ntreb emoionat Bayta.
Nimic. Ordinele mele nu prevd nimic nici n legtur cu el. Am auzit c este cutat,
dar Catrul l va gsi cnd va dori, Eu nu voi spune o vorb. Vrei s dai mna cu mine?
Bayta cltin din cap. Toran l msur cu o privire dispreuitoare i reinut.
Colonelul pru uor umilit. Pi ctre u, se ntoarse i zise:
Un ultim lucru. S nu v nchipuii c nu-mi dau seama care este sursa
ncpnrii voastre. Se tie c sntei n cutarea celei de-a Doua Fundaii. La vremea
potrivit, Catrul va lua msurile ce se impun. Nimic n-are s v ajute... V-am cunoscut n
alte vremuri i probabil c mai am amintiri care m ndeamn s v spun mcar att: am
ncercat s v ajut i s v pzesc de pericolul final, nainte de a fi prea trziu. La revedere!
Salut scurt i plec.
Bayta se ntoarse spre Toran, care rmsese tcut, i-i opti:
tiu pn i despre cea de-a Doua Fundaie.
n tcerea Bibliotecii, Ebling Mis, nstrinat fa de tot ce se ntmpla n jurul lui,
ghemuit sub un fascicul de lumin, bolborosea triumftor.
25
Moartea unui psiholog
DUP ACEST TRIUMF, Ebling Mis mai avea de trit doar dou sptmni.
ntre timp, Bayta l vzu doar de trei ori. Prima data, n noaptea n care primiser
vizita Colonelului Pritcher. A doua oar la o sptmn dup aceea. Iar a treia oar, dup
nc o sptmn n ultima zi , n ziua n care Ebling a murit.
Prima oar fusese deci seara de dup vizita lui Pritcher, cnd tinerii cstorii
petrecuser o or cumplit. i totul se nvrtise ameitor n jurul lor.
S-i spunem i lui Ebling, sugerase Bayta.
Crezi c ne poate da vreun ajutor? ntrebase absent Toran.
Sntem doar doi. Trebuie s ne mai uurm. Dar, dac poate?
S-a schimbat mult. A slbit. E aerian i nici nu mai tie pe ce lume se afl. (Fcu
un semn elocvent cu degetele.) Uneori mi vine s cred c nu ne va fi de nici un folos n
veci. Alteori, mi se pare c nimic nu ne va ajuta.
Nu mai gndi aa! Vocea Baytei era calm, dar nu se mai putu stpni: Nu! Cnd
vorbeti astfel, am impresia c sntem mpresurai de Catr. Torie, s vorbim cu Ebling
acum!
Ebling Mis i nl capul de pe banca lung i-i privi cu ochii lipii de somn. Prul lui
rar era rvit i plesci din buze somnoros:
i, fcu el. Vrea cineva s vorbeasc cu mine?
Bayta se aplec n genunchi:
Te-am trezit? S plecam?
S plecai? Cine e? Bayta? Nu, nu, rmi! Nu mai snt scaune? Am vzut pe-aici
Toran plec dup ce arunc un zmbet peste umr i flutur din mn n semn de
rmas bun.
Bayta se ntoarse imediat ce nu-l mai vzu pe Toran, care dispruse n labirintul de
fiare. Ezit o clip n faa uii buctriei, se ntoarse din nou i intr printre coloanele care
duceau la liftul ce cobora n pntecele Bibliotecii.
Ebling Mis era acolo, cu capul aplecat ctre ecranul proiectorului, aproape ngheat
ntr-o poziie care-l fcea s arate ca un semn de ntrebate. Lng el sttea Magnifico,
urubat pe un scaun, cu ochil vioi i ateni o legtur de membre dezlnate i un nas
care-i evidenia faa usciv.
Magnifico... spuse Bayta ncet.
Magnifico sri n picioare. Vocea lui era oapta celui care vrea s fac pe plac cuiva:
Da, doamna mea.
Magnifico, spuse Bayta, Toran a plecat la ferm i n-o s se ntoarc prea curnd.
Vrei s fii drgu s te duci dup el cu un mesaj pe care o s i-l scriu?
Cu plcere, doamna mea. Cu drag inim, i snt cu totul la dispoziie i voi face
orice st n puterile mele.
Bayta rmase singur cu Ebling Mis, care nici mcar nu se clintise din loc. Hotrt,
puse mna pe umrul lui:
Ebling...
Psihologul tresri i strig argos:
Ce s-a ntmplat? Apoi clipi des i spuse: A, tu erai, Bayta? Unde-i Magnifico?
L-am trimis cu treburi. Voiam s rmn singur cu tine. (Spuse acestea cu o
limpezime exagerat.) Vreau s discut cu tine, Ebling.
Psihologul fcu o micare, vrnd s se ntoarc la proiector, dar mna Baytei rmase
hotrt pe umrul lui. Simi sub strnsoare osul descrnat. Muchii lui preau s se fi
topit de la sosirea pe Trantor. Chipul i era slab, glbui i cu barba neras de cteva zile.
Umerii i czuser, lucru care era vizibil i cnd sttea pe scaun.
Magnifico nu te deranjeaz, nu-i aa, Ebling? ntreb Bayta. Pare s stea i el aici zi
i noapte.
Nu, nu, nu. Deloc. Nici nu-l bag n seam. Nu face glgie i nu m deranjeaz.
Uneori mi aduce filmele sau le pune la loc; pare c tie ce vreau fr s fie nevoie s-i
vorbesc. D-i pace.
Foarte bine... dar, Ebling, nu te uimete purtarea lui? M auzi, Ebling? Nu te mir
purtarea lui?
i aduse un scaun lng al lui i-l privi n ochi, de parc ar fi vrut s obin astfel
rspunsurile.
Nu, spuse Ebling Mis cltinnd din cap. Ce vrei s spui?
Vreau s spun c tu i Colonelul Pritcher susinei c acest Catr poate condiiona
emoiile fiinelor umane. Dar sntei siguri de asta? Magnifico nu este un punct slab n
teoria voastr?
Nici un rspuns.
Bayta abia i reprim un puternic impuls de a-l zgli pe psiholog:
Ce s-a ntmplat cu tine, Ebling? Magnifico a fost mscriciul Catrului. De ce n-a
fost i el condiionat s-i iubeasc stpnul i s aib ncredere n el? De ce doar el, dintre
toi cei care au fost n preajma Catrului, l urte att de mult?
Dar... dar a fost condiionat. Bineneles, Bay! (Prea din ce n ce mai sigur de ceea
ce spunea.) i nchipui c-i trateaz mscriciul la fel cum i trateaz generalii? Are
nevoie de credina i de loialitatea acestora din urm, i doar de teama mscriciului. N-ai
observat c starea continu de panic a lui Magnifico este de natur patologic? Teama
exagerat devine comic. Probabil, pentru Catr acest lucru a fost comic, dar i util,
ntruct teama l-a mpiedicat pe Magnifico s ne ajute mai mult la nceput.
Vrei s spui c informaiile pe care ni le-a dat Magnifico despre Catr au fost false?
Au fost neltoare. Erau influenate de teama patologic. Catrul nu are o for
fizic uria, aa cum crede Magnifico. Mai degrab este un om obinuit, dac ignorm
puterile lui mentale. Dar l distra s par un supraom fa de Magnifico... (Psihologul
ridic din umeri.) n orice caz, informaiile lui Magnifico nu mai conteaz demult.
Atunci ce e important?
Mis se ntoarse brusc la proiectorul su.
Dar cea de-a Doua Fundaie a fost o ncercare mai grea dect Prima. E mult mai complex
i, prin urmare, probabilitatea ca ea s comit greeli este mai mare. Este grav, catastrofal
chiar, dac cea de-a Doua Fundaie nu-l va nfrnge pe Catr. Asta ar nsemna, probabil,
sfritul rasei umane, aa cum o cunoatem noi.
Nu se poate.
Ba da. Dac descendenii Catrului motenesc puterile lui mentale... nelegi? Homo
Sapiens n-ar putea s concureze cu ei. S-ar crea o nou ras dominant... o nou
aristocraie... iar Homo Sapiens ar fi degradat i trimis s fac o munc de sclav, ca ras
inferioar. Am dreptate?
Da, aa e.
i chiar dac, printr-o ntmplare, Catrul n-ar ntemeia o dinastie, el ar pune bazele
unui nou Imperiu diform, susinut doar prin puterea lui personal. Acest Imperiu ar pieri o
dat cu el; Galaxia ar rmne acolo unde era nainte de apariia lui, doar c nu vor mai
exista Fundaii n jurul crora s-ar putea nchega un al Doilea Imperiu, sntos i
adevrat. Ar nsemna mii de ani de barbarie. Barbarie care nu va fi depit nicicnd.
i ce putem face? Putem avertiza cea de-a Doua Fundaie?
Trebuie, ori dac nu, va fi nfrnt, netiind de ce trebuie s se apere. Dar nu exist
nici o modalitate de a o avertiza.
N-avem nici o ans?
Nu tiu unde se afl. Este la "cellalt capt al Galaxiei", dar asta-i tot, deci trebuie
s alegi ntre milioane de lumi.
Dar, Ebling, acolo nu se spune? i fcu un gest larg ctre filmele care erau
mprtiate pe mas.
Nu, nu se spune. i nici unde a putea-o gsi deocamdat. Secretul acesta are o
nsemntate. Trebuie s existe un motiv... (O expresie de nedumerire i apru n ochi.) Dar
a vrea s m lai singur acum. Am pierdut deja destul timp i nu mai am mult... nu mai
am...
Se smulse, ncruntat i enervat.
Se auzir paii uori ai lui Magnifico.
Soul tu este acas, doamna mea, o anun el.
Ebling Mis nu-l salut pe mscrici. Se ntorsese la proiectorul lui.
n acea sear, dup ce ascult totul, Toran spuse:
i crezi c are dreptate, Bay? Nu crezi c e...?
Are dreptate, Torie. E bolnav, tiu asta. Schimbarea care s-a petrecut cu el,
pierderea n greutate, modul n care vorbete... e bolnav. Dar ndat ce vine vorba de Catr,
de cea de-a Doua Fundaie, sau de ceva ce intr n preocuprile lui, merit s-l asculi. E
lucid i limpede ca lumina zilei. Vorbete cu neles profund. Cred n ceea ne spune.
Atunci mai e o speran.
Era, de fapt, pe jumtate o ntrebare.
Nu tiu... nc nu m-am gndit. Poate c da! Poate c nu! De azi nainte voi purta o
arm cu mine. (i, spunnd asta, i art lui Toran arma al crei pat strlucea.) Pentru
orice eventualitate. Cine tie. Torie, pentru orice eventualitate.
Ce eventualitate?
Las, spuse Bayta, i izbucni ntr-un hohot de rs nestpnit. Poate c i eu mi-am
ieit din mini ca Ebling Mis.
Din acel moment, Ebling Mis mai avea de trit apte zile i ele se scurser pe
nesimite, una dup alta.
Pentru Toran, acele zile aduser un aer de lncezeal i confuzie. Viaa prea s-i fi
pierdut din vioiciune i din interes i devenise o mare nesfrit cuprins de un calm
monoton.
Mis nu mai era doct o entitate funcional a crei munc nevzut nu aducea nimic
nou. Se baricadase. Nici Toran, nici Bayta nu-l puteau vizita. Doar un du-te-vino al lui
Magnifico dovedea c Mis mai exista. Mascriciul, care devenise taciturn i gnditor, ducea
tiptil tava cu mncare i era singurul martor atent n lumina crepuscular a Bibliotecii.
Bayta tria din ce n ce mai singuratic. Vivacitatea ei pierise fr urm, priceperea i
sigurana i erau n cumpn. i cuta cu nfrigurare singurtatea, iar Toran o surprinse
jucndu-se cu arma. O ascunse imediat i mim un zmbet.
Ce faci cu ea, Ba y?
M joc. E interzis?
O s-i zbori creierii.
S-ar putea. Mare pagub!
Viaa n doi l nvase pe Toran c era inutil s se certe cu o femeie deprimat. Ridic
din umeri i plec.
n ultima zi, Magnifico veni la ei n fug, transpirat i gfind. nspimntat, i trase
dup el:
V cheam eruditul doctor. Nu se simte bine.
i, ntr-adevr, nu se simea bine. Zcea n pat, iar ochii dilatai de emoie i strluceau
inuman. Aa murdar cum era, cu greu putea fi recunoscut.
Ebling! strig Bayta.
Lsai-m s vorbesc, spuse el cu greutate, fcnd un mare efort ca s se ridice ntrun cot. Vreau s v vorbesc. Snt la captul puterilor; trebuie ca voi s continuai munca
mea. Nu am luat notie; am distrus i puinele calcule pe care le-am fcut. Nimeni nu
trebuie s afle. Totul trebuie s rmn n minile voastre.
Magnifico, spuse Bayta cu asprime i hotrre. Mergi sus!
Cu mare prere de ru, mscriciul se ridic i fcu un pas napoi. Ochii lui triti l
priveau fix pe Mis.
Nu-l, bgai n seam; lsai-l s rmn, spuse Mis slab, fcnd un gest cu mna.
Rmi, Magnifico.
Mscriciul se aez repede jos. Bayta rmase cu privirea pironit n pmnt. i
muc buzele, concentrat. Mis vorbi cu o voce optit i uiertoare:
Snt convins c cea de-a Doua Fundaie poate nvinge dac nu va fi luat prin
surprindere de ctre Catr. Acest lucru a fost inut secret; secretul trebuie pstrat i are un
scop. Trebuie s plecai ntr-acolo. Ceea ce tii este de importan vital... i poate ajuta
enorm. Auzii?
Da, da! strig Toran aproape dezndjduit. Cum s ajungem acolo? Unde este?
V pot spune, zise el cu o voce pierdut.
Dar nu mai apuc.
Bayta, cu o expresie ngheat pe chipul alb ca varul, ridic arma i trase. Detuntura
reverber n ncperea goal. Trupul lui Mis se volatiliz de la bru n sus, iar n perete se
fcu o gaur cu margini neregulate. Degetele fr vlag lsar arma s cad pe podea.
26
Sfritul cutrii
NIMENI nu scoase o vorb. Ecoul mpucturii se rostogoli cu vuiet spre alte ncperi
i se stinse ntr-o oapt. nainte de a se stinge, nbui zgomotul discordant produs de
cderea armei Baytei, acoperi plnsul strident al lui Magnifico i nec urletul neomenesc al
lui Toran.
Se ls peste toi o tcere ndurerat.
Bayta rmase cu capul plecat. n cdere, o pictur prinse o raz de lumin i strluci
rece. Bayta nu mai plnsese pn atunci.
Toran era ncordat i crispat, cu muchii gata s-i plesneasc; simea c nu va mai fi
niciodat n stare s-i descleteze flcile. Chipul lui Magnifico era o masc lipsit de
culoare i de via.
n cele din urm, Toran uier printre dini cu o voce de nerecunoscut:
Eti femeia Catrului, deci. A ajuns pn la tine.
Eu, femeia Catrului? spuse Bayta, ridicnd capul i gura i se strmb cu o veselie
forat i ndurerat. Asta-i o glum.
Un zmbet chinuit trecu pe faa ei i, cu o micare brusc a capului, i ddu prul pe
spate. ncet, vocea i redeveni normal, sau aproape normal:
S-a terminat, Toran; acum pot vorbi. Nu tiu ct voi mai supravieui. Dar acum pot
spune anumite lucruri...
Despre ce, Bay? spuse Toran a crui ncordare se topise, fcnd loc tristeii i
neputinei. Ce mai este de spus?
am ndrznit s-l las s mi le afle. L-am evitat. Din fericire, m-a evitat i el; n schimb,
Ebling Mis prezenta un interes mult mai mare pentru el. Am plnuit s-l ucid pe Mis
nainte de a vorbi. Am plnuit n mare secret am fost att de ascuns, nct nici nu
ndrzneam s-mi mrturisesc gndul. Dac l-a fi putut ucide chiar pe Catr... Dar nu
puteam risca. Ar fi bgat de seam i a fi pierdut totul.
Prea acum golit de orice sentiment.
E imposibil, spuse Toran violent, vrnd s pun capt discuiei. Uit-te numai la
fiina asta nenorocit. El, Catrul? Nici mcar n-aude despre ce discutm.
Numai c, atunci cnd art cu degetul spre Magnifico, acesta era deja n picioare, vioi,
privindu-i ptrunztor cu ochi strlucitori. Vocea lui nu mai avea accent ciudat.
Am auzit ce-ai spus, prietene, ns rmsesem pe gnduri, socotind c, n ciuda
inteligenei mele, am putut grei att de mult i am pierdut enorm.
Toran fcu un pas mpleticit napoi, de parc s-ar fi temut c mscriciul l-ar fi putut
atinge ori c rsuflarea lui l-ar fi putut infecta.
Magnifico confirm din cap i lmuri ntrebarea rmas fr rspuns:
Eu snt Catrul.
Nu mai avea o nfiare grotesc ; membrele lui subiri i dezarticulate, nasul coroiat
i pierduser nsuirile care te fceau s pufneti n rs. Teama i dispruse din privire;
inuta-i era ferm.
Cu o uurin nscut din obinuin, deveni stpn pe situaie,
Aezai-v, spuse el ngduitor. Facei-o fr grij, simiti-v n largul vostru. Jocul
s-a isprvit i a vrea s v spun o poveste. E o slbiciune a mea mi place ca oamenii s
m neleag.
i o privi pe Bayta cu ochii, triti i blnzi ai lui Magnifico, mscriciul.
Nu-mi pot aminti cu plcere de copilria mea, ncepu el s vorbeasc nerbdtor,
participnd cu toat fiina la ceea ce spunea. Probabil c nelegei acest lucru. Puintatea
trupului meu este funcional, iar nasul mare l am din natere. Nu mi-a fost dat s m
bucur de o copilrie normal. Mama a murit fr s m vad. Nu mi-am cunoscut tatl.
Am crescut la ntmplare, jignit i torturat n sensibilitatea mea, copleit de mil fa de
propria-mi persoan i ur fa de ceilali. Eram cunoscut ca un copil bizar. Toat lumea
m ocolea - unii din dezgust, alii din team. S-au petrecut lucruri ciudate... Ei, dar s
lsm asta. S-au ntmplat destule n copilria mea care s-i permit Cpitanului Pritcher
s ajung, la sfritul cercetrilor lui, s neleag c eram un mutant, lucru pe care eu nu
l-am neles dect atunci cnd aveam douzeci de ani.
Toran i Bayta ascultau cu detaare. Aa cum stteau aezai pe pmnt, tumultul
cuvintelor lui prea s se reverse asupra lor. Mscriciul ori Catrul se plimba
ncoace i ncolo cu pai mruni, vorbind cu capul plecat i innd braele ncruciate.
N-am neles de la nceput puterea neobinuit cu care eram nzestrat i ea mi s-a
revelat ncet, cu pai ovielnici. i cnd am neles pe deplin, nu-mi venea a crede. Pentru
mine, minile oamenilor snt ca nite cadrane, cu ace care indic emoia dominant.
Aceasta este o imagine puin sugestiv, dar cum s v fac s nelegei? ncet-ncet, am
descoperit c puteam ptrunde n acele mini i ntoarce acul indicator n direcia pe care o
doream, fixndu-l acolo pe vecie. Mi-a trebuit i mai mult timp s neleg c ceilali nu erau
capabili de aa ceva.
Astfel s-a nscut contiina puterii i, totodat, dorina de a-mi reabilita copilria.
Poate vei reui s nelegei, sau vei ncerca mcar. Nu e uor s fii o curiozitate a naturii
s ai minte i capacitate de nelegere, i totui s fii o monstruozitate. Rs i cruzime!
S fii diferit! S fii ignorat! N-ai trit un asemenea sentiment.
Magnifico ridic privirea spre cer, se legn pe clcie i continu s povesteasc
nepstor:
Cum am aflat, am hotrt ca eu i restul Galaxiei s schimbm rolurile. Lumea
profitase de mine pn atunci i rbdasem n tcere vreme de douzeci i doi de ani. Venise
rndul meu! Acum restul lumii trebuia s m asculte pe mine! i ansele Galaxiei erau
destul de mari. Unul ca mine! Iar ei, trilioane! (Fcu o pauz i se uit pe furi la Bayta.)
Aveam ns un punct slab. Nu reprezentam nimic. Dac voiam s dobndesc putere, o
puteam face doar cu ajutorul celorlali. Am reuit prin mijlocitori, ntotdeauna! Exact cum
spunea Pritchcr. Prin mijlocirea unui pirat, am obinut prima mea baz de operaii de pe
un asteroid. Prin mijlocirea unui industria, am pus piciorul pentru prima oar pe o
planet. Prin muli alii, terminnd cu Lordul rzboinic al Kalganului, am cucerit Kalganul
i am cptat o flot. A urmat Fundaia, i ai aprut voi doi n viaa mea. Fundaia,
continu el delicat, a fost ntreprinderea cea mai dificil cu care m-am confruntat. Pentru
a o nfrnge, trebuia s ctig de partea mea, s zdrobesc sau s fac inutil o parte foarte
mare a clasei conductoare. A fi putut s-o fac pornind de la zero, ns a fost posibil o
lovitur de teatru. La urma urmelor, dac un brbat puternic ridic dou sute cincizeci de
kilograme, asta nu nseamn c e dispus s-o fac tot timpul. Controlul emoional nu este o
tieab uoar i prefer s-mi folosesc puterea numai atunci cnd este absolut necesar. Aa
c am acceptat aliai n primul meu atac asupra Fundaiei. n postur de propriul meu
mscrici, am cutat agentul, sau agenii Fundaiei, care fuseser fr ndoial trimii pe
Kalgan s fac cercetri n legtur cu persoana mea. Acum tiu c-l cutam pe Han
Pritcher. Printr-o ntorstur norocoas, v-am gsit pe voi. Eu snt telepat, dar nu
desvrit, i, doamna mea, voi erai de pe Fundaie. Acest lucru m-a indus n eroare.
Faptul c Pritcher ni s-a alturat s-a dovedit a fi punctul de plecare al unei erori fatale.
Toran ddu semne de nemulumire.
Stai puin, spuse el pe un ton revoltat. Vrei s spui c atunci cnd l-am nfruntat
doar cu o arm paralizant pe locotenentul acela de pe Kalgan, i te-am salvat, m-ai
controlat emoional i m-ai determinat s fac asta? (Turba de furie.) Vrei sa spui c mi-ai
controlat sentimentele tot timpul de atunci ncoace?
Pe chipul lui Magnifico trecu o umbr de zmbet:
De ce nu? Nu crezi c e posibil? Atunci ntreab-te... Dac ai fi judecat cu propria-i
minte, ai fi riscat s mori pentru un monstru necunoscut pe care nu-l mai vzusei n
viaa ta? mi imaginez c ai fost i tu surprins de ceea ce-ai fcut cnd, mai trziu, ai
apreciat lucrurile la rece.
Da, spuse Bayta distant, ai fost controlat. E ct se poate de limpede.
Aa cum s-a i ntmplat, continu Catrul, Toran nu era n primejdie. Locotenentul
avea ordine precise s ne fac scpai. Aa c noi trei i Pritcher am plecat pe Fundaie i
ai vzut cum s-a pornit de ndat campania mea. Cnd Pritcher a fost judecat de Curtea
Marial cu noi de fa, am fost foarte ocupat. Judectorii militari din acel proces au
comandat mai apoi escadroane n rzboi. S-au predat destul de repede, iar Flota mea a
ctigat btliile de la Horleggor i altele mai nensemnate. Prin Pritcher l-am cunoscut pe
doctorul Mis care mi-a adus un Vizi-Sonor din proprie iniiativ i mi-a simplificat
extraordinar misiunea. Dar n-a fcut-o numai din proprie iniiativ.
Concertele acelea! l ntrerupse Bayta. Tot ncercam s le gsesc rostul. Acum
neleg.
Da, spuse Magnifico. Vizi-Sonorul acioneaz ca un instrument de focalizare a
ateniei. ntr-un fel, este un instrument primitiv pentru controlul emoional. Cu el pot
manipula mai intens mulimi i indivizi luai separat. Concertele pe care le-am dat pe
Terminus, nainte de a capitula, i pe Haven, nainte s cad i ea, au contribuit la
proliferarea unui defetism general. L-a fi putut face pe prinul-motenitor s se simt
foarte ru, dar nu l-a fi ucis fr Vizi-Sonor. nelegei? Cea mai important descoperire
era ns Ebling Mis. Sau, mai degrab, ar fi putut s fie... spuse Magnifico ndurerat, apoi
relu grbit: Exist o anumit faet a controlului emoional despre care nu tii nimic.
Intuiia, sau acuitatea percepiei, sau nelegerea fr cuvinte, sau cum vrei s-o numii,
poate fi tratat drept o emoie. Cel puin aa o consider eu.
Fr a atepta un rspuns, continu:
Mintea uman lucreaz cu un randament sczut. De obicei se vehiculeaz cifra de
douzeci la sut. Cnd i cnd, pentru o frntur de secund, apare cte o licrire de mare
for care se numete intuiie. Am descoperit demult c pot induce o utilizare continu a
creierului cu un randament superior. Este un proces ucigtor pentru persoana afectat,
ns e util. Anihilatorul de Cmp Atomic pe care l-am folosit n rzboiul contra Fundaiei a
fost rezultatul inducerii unei asemenea stri la un Tehnician de pe Kalgan. Din nou am
lucrat prin intermediul celorlali. Ebling Mis era inta mea. Posibilitile lui erau
considerabile i aveam nevoie de el. Chiar nainte de a se declana rzboiul mpotriva
Fundaiei, trimisesem deja delegai pentru a negocia cu Imperiul. De atunci am nceput
cutarea celei de-a Doua Fundaii. Evident c n-am gsit-o. Dar era clar c trebuia s-o
gsesc, iar Ebling Mis era rspunsul. Cu mintea lui, la maximum de randament, ar fi
putut reface munca lui Hari Seldon. Parial a reuit. L-am mpins pn la ultima limit.
Procesul era nemilos, ns trebuia terminat. Ar fi murit n final, dar ar fi trit... (Redeveni
ndurerat.) Ar fi trit ndeajuns de mult. Noi trei, mpreun, ne-am fi putut continua
drumul pn la cea de-a Doua Fundaie. Ar fi fost ultima btlie... dac n-a fi greit.
De ce o lungeti att? ntreb Toran, care nu se mai putea stpni. Care a fost
greeala pe care ai fcut-o? i... i termin odat cu discursul sta.
Ei, bine, greeala a fost soia ta. Ea era o persoan neobinuit. Nu mai ntlnisem
una ca ea pn atunci. Eu... eu... (Vocea lui Magaifico se frnse brusc, i reveni cu greu.)
Continu sumbru: Ea m-a plcut fr a fi nevoie s m joc cu emoiile ei. Nu-i provocam
repulsie i nici nu-i btea joc de mine. Ei i era doar mil. inea la mine! Nu nelegei? Nu
pricepei ce nsemna acest lucru pentru mine? Nimeni, pn atunci... Ei bine, am preuit
asta. M-au trdat propriile mele emoii, dei eu le stpneam pe ale tuturor celorlali. Ei nu
i-am controlat deloc emoiile, nu am intervenit. ineam prea mult la acel sentiment
normal. A fost greeala mea, prima mea greeal. Tu, Toran, erai sub control. Nu m-ai
bnuit niciodat; niciodat n-ai pus la ndoial ce spuneam; niciodat n-ai vzut ceva
deosebit sau ciudat la mine. De exemplu, atunci cnd ne-a oprit nava "filian". Apropo,
cunoteau poziia noastr n spaiu pentru c eram n legtur cu ei, aa cum am rmas
tot timpul n legtur cu generalii mei. Cnd ne-au oprit, am fost dus la bordul acelei nave
pentru a m ocupa de Han Pritcher, care era prizonier. Cnd am plecat, el era colonel, un
om al Catrului, i comanda nava. ntreaga operaiune a fost prea n vzul lumii chiar i
pentru tine, Toran. Cu toate acestea, ai acceptat explicaia mea, care era plin de
inadvertene, nelegi ce vreau s spun?
Toran fcu o strmbtur i-l provoc:
Cum ai pstrat legtura cu generalii ti?
N-a fost o problem. Transmitoarele n ultraunde snt uor de mnuit i, pe
deasupra, portabile. Nici nu puteam fi detectat n adevratul neles al cuvntului. Oricine
m-ar fi surprins asupra faptului ar fi plecat dup ce-i lsam un gol n memorie. S-a
ntmplat de cteva ori. Pe Neotrantor, emoiile mele prosteti m-au trdat din nou. Bayta
nu era sub controlul meu, dar, chiar i aa, nu ar fi putut s m suspecteze vreodat dac
mi-a fi pstrat sngele rece cu prinul-motenitor. Inteniile lui fa de Bayta... m-au scos
din mini. L-am ucis. A fost un gest necugetat. O lupt nevzut ar fi dat acelai rezultat.
i totui, bnuielile tale n-ar fi devenit certitudini dac l-a fi oprit pe Pritcher din vorbria
lui sau i-a fi acordat mai puin atenie lui Mis i mai mult ie... Ridic din umeri.
Acesta e finalul? ntreb Bayta.
Acesta e finalul.
i acum?
Eu mi voi continua programul. Voi gsi un altul la fel de dotat i de pregtit ca i
Ebling, dei m ndoiesc c n vremurile astea deczute voi reui. Va trebui s caut altfel
cea de-a Doua Fundaie. ntr-un fel, voi m-ai nfrnt.
Bayta se ridic n picioare, triumftoare:
ntr-un fel? Doar ntr-un fel? Noi te-am nfrnt pe de-a-ntregul! Toate victoriile tale n
afara Fundaiei nu valoreaz nimic, ntruct Galaxia este un gol supus barbariei. Fundaia
nsi reprezint o victorie nensemnat fiindc nu era menit a mpiedica felul de criz
creat de unul ca tine. Trebuie s nvingi cea de-a Doua Fundaie A Doua Fundaie ,
dar aceasta te va nfrnge. Singura ta ans este s-o descoperi i s-o loveti ct este
nepregtit. Acum n-o vei putea face. Cu fiecare clip care trece, ei vor fi tot mai pregtii
ca s te nfrunte. n acest moment, poate chiar n aceast clip, mainria a pornit. Vei afla
doar cnd te va izbi, iar puterea ta vremelnic se va nrui i vei fi nc unul dintre
cuceritorii anoi care vor fi strlucit o clip, pentru ca apoi s dispar din istorie.
(Respira precipitat, gfind, n pornirea ei vehement.) Iar noi te-am nfrnt, eu i Toran.
Snt gata s mor.
Dar ochii triti i cprui ai Catrului erau ochii triti, cprui i iubitori ai lui Magnifico:
Nu te voi ucide nici pe tine, nici pe soul tu. V va fi imposibil s-mi mai facei
vreun ru, iar moartea voastr nu-l va nvia pe Ebling Mis. Greelile mi aparin i rspund
pentru ele. Tu i soul tu putei pleca! Mergei n pace, de dragul a ceea ce numesc eu
prietenie. Apoi adug cu puin mndrie: Dar, ntre timp, nc mai snt Catrul, cel mai
puternic om din Galaxie. i totui voi nfrnge cea de-a Doua Fundaie.
Bayta i slobozi ultima sgeat cu o certitudine calm i hotrt:
Ba nu! nc mai am ncredere n nelepciunea lui Seldon. Vei fi primul i ultimul