Ilirii, cu etnonimul ilirioi ('Ioi) grecii au numit, se pare, mai nti unul dintre
triburile mai apropiate de ei care se afla n apropiere de Epir, spre nord-vest. n mitologia
greac, Illyrus ar fi fost fiul lui Cadmus i Harmonia i ar fi domnit n Iliria; fiii si ar fi dat
apoi nume unor dintre numeroasele triburi considerate ilire (n jur de 100 de triburi: autariai,
iapozi, liburni, dasarii etc.), aflate n teritoriul dintre Epir i rul Drava, Marea Adratic i
triburile tracice din Balcani. Teritoriul din urm corespunde cu aproximaie aproximativ pe
Albaniei actuale i fostei Iugoslavii i a fost bogat n zcminte cuprifere (exploatate nc din
neolitic), fier, aur, argint, piatr, sare, lemn. Zona dintre vrsarea Dravei n Dunre pn la
Porile de Fier, SV Olteniei i NV Bulgariei, parial i Macedonia, este considerat ca zon de
interferen ntre traci i iliri. A fost de fapt o regiune populat cu precdere de dardani i
paoni, triburi despre care istoriografia nu a reuit s stabileasc dac erau tracice sau ilire. La
fel de disputat apartenen etnic au i tribalii, considerai traci de o mare parte a literaturii
istorice. Unele triburi ilire (masapii, daunii, peucetii) ar fi trecut n Peninsula Italic, iar
despre iapozi, o legend reprodus de Appian spune c au migrat spre rsrit, aezndu-se n
teritoriul tracic. Este cert c ilirii au avut o descenden indoeuropean i au vorbit limbi
nrudite, ns opiniile sunt mprite n privina apartenenei unul din grupurile familiei de
limbi indo-europene, kentum ori satem, opinile nu concord, dar par s existe mai multe
argumente n favoarea celui dinti. Limbile ilirice sunt cunoscute numai prin antroponime i
toponime i denot o mare abunden de vocale i prin sonoritate. Dup o perioad lung n
care s-a discutat, n istoriografie, despre gradul de apropriere ntre graiurile ilirice i cele
tracice, este precumpnitoare concluzia c au fost pronunat deosebite.
Izvoare: scrise romane i greceti (Appian - Ist. roman; Strabon; Pliniu cel Btrn,
Iordanes, Polyainos, Cassius Dio), epigrafie (din perioada roman), toponime, materiale
arheologice.
Despre formarea triburilor ilire i evoluia lor general exist mai multe teze, care se
pot sistematiza n dou direcii. Una autohtonist, care susine c pentru locuitorii teritoriului
dintre Adriatica i rul Sava, n timpul epocii bronzului s-a petrecut o ilirizare treptat (A.
Benac i B. ovi din Sarajevo). Pe de alt parte, coala mai veche menine teoria invaziei
ilire din centrul Europei spre sud-est i n Peninsula Balcanic. Aceast invazie s-ar fi petrecut
n sec. XIII .Chr. Numeroasele nume tracice din Iliria ar fi n sprijinul acestei teze, a venirii
ilirilor peste locuitori traci care astfel au fost nlocuii, asimilai sau mpini spre rsrit. n
acelai context s-ar fi petrecut i deplasarea grecilor spre sud i a frigienilor din Tracia n Asia
Mic. Ambele teorii au o serie de puncte vulnerabile din cauza studiilor inegale, care ar trebui
s fie comparative i care sunt nevoite s se construiasc predominant pe sursele arheologice.
n sec. VIII-VII .Chr. triburile ilire au trecut pe la folosirea pe scar larg a fierului, dei
continu s fie produc sau s utilizeze multe obiecte de podoab i instrumente din bronz.
Pentru aceast perioad, cercetrile arheologice sprijin ipotez c a existat o expansiune a
triburilor ilirice spre rsrit, observabil mai ales n V Bulgariei i SV Olteniei, paralel cu o
extindere a culturii Basarabi (de esen nord-tracic) spre apus, n Voievodina. Descoperiri
precum cele din zona Vraca (Bulgaria de NV), Balta Verde i Gogou (Mehedini) dovedesc,
n VIII-VII .Chr., rituri i ritualuri funerare obinuite n lumea iliric nhumaia n poziie
ntins. Din punct de vedere politic, mai multe dintre triburile ilire au ncercat s se
organizeze, n diferite momente din sec. IV-III .Chr. Primul rege cunoscut a aparinut
dardanilor i se numea Bardyllis (sec. IV). Dardanilor s-au alturat i alte triburi precum
galabrii i tunaii, mpreun cu care au ocupat un teritoriu ntins pe vile Strumei i
Vardarului. Puinele izvoare care se pot invoca pentru dardani i prezint la nceput ca fiind
cu desvrire slbatici, locuind n bordeie i peteri, dup care vorbesc despre o armat bine
organizat capabil s amenine Macedonia ori Iliria n sec. III. Aliai ai romanilor n anumite
momente, au fost supui n sec. I .Chr. de guvernatorul Macedoniei care a ajuns pn la
Dunre. Zona lor este cunoscut pentru mine i exploatat ca atare de romani, mai trziu, cei
care aveau un procurator metallorum special. O categorie de podoabe de aur se numea chiar
dardanium. Alt puternic uniune tribal a fost constituit de autariai n vestul Serbiei i n
Bosnia, acolo unde sunt cercetate necropole. Ilirii au intrat n conflict cu Epidamos i
Apollonia colonii greceti ntemeiate pe litoralul adriatic, apoi cu Macedonia. Au suferit
influene culturale tracice, elenistice i romane. Au suferit i de pe urma invaziei celtice din
sec. III. Nu doar au asimilat influene strine, ci au i mprumutat altor populaii cu care au
venit n contact elemente de cultur material specific. De ex., de la ei (piraii din insule) au
luat romanii liburna, ambarcaiune maritim uoar (cu form prelung, cu pupa i prova
ascuit i dou rnduri de rame) care datorit mobilitii ei a ajuns n sec. I .Chr. unul dintre
cele mai bune vase romane de lupt. Flota roman de la Dunre de Jos era i ea dotat cu
liburnae. De la sfritul aceluiai veac au nceput lupte cu romanii care s-au intensificat n sec.
I .Chr. S-au finalizat cu nglobarea Iliriei n Imperiul roman. Se pare c la originea
conflictelor din sec. III cu romanii au stat desele incursiuni pe mare ale pirailor iliri i
tendinele pe care le-au manifestat unele dintre triburi de a se constitui n uniuni tribale mai
puternice. Aa a fost cazul cu regatul unei prinese numit Teuta (231-228 .Chr.), a regilor
Pleurat i Gentius. Dup cucerirea roman, ilirii au obinut drepturi civile prin Constitutio
2
Antoniniana (212). Roma i-a recrutat ca soldai trimii la limitele barbare ale imperiului.
Rolul lor important n armata roman a deschis calea multor cpetenii de a ajunge i la tron n
cteva momente. n cteva secole au fost apte mprai nativi din Ilyrricum. Provincia
roman Illyricum iniial, cu capitala la Salona (lng Split), a fost desfiinat dup o revolt a
panonilor i dalmailor din sec. I, iar teritoriul su divizat n noi provincii, Pannonia n nord i
Dalmaia n sud. O nou reform administrativ, a 297, a mpratului Diocleian (cu provincii,
prefecturi, dioceze), a marcat din nou teritoriul. S-a creat provincia Praevalitana n sudul
Dalmaiei, apoi Epirus Nova (Dyrrachium - capital) i Epirus Vetus (cu centrul la Nikopolis).
Alte dou pri au intrat n dioceza Macedoniei. Diocezele Pannonia, Noricum, Moesia
Superior i Macedonia cu o parte a Greciei au fost devenit componente ale prefecturii
Illyricum. Analiza materialului arheologic sugereaz c romanizarea n cazul Iliriei a fost
neuniform. Centrele urbane au fost aproape n totalitate romanizate, iar ilirii au fost subiecii
unul puternic proces de aculturaie. O astfel de populaie supus romanizrii a ajuns i n
Dacia roman, n uniti militare (ala Illyricorum, coh. III Delmatarum) sau n comuniti
civile (Pirustae, Baridustae), dintre care sunt mai cunoscute cele de mineri n Munii Apuseni.
Cei din urm au fost identificate n numr mare pe tblie cerate i inscripii locale, prin cu
nume iliric tipice: Andarus, Andes, Dato, Dasius, Epicadus, Plares, Scenobarus. Acesi
coloniti au practicat incineraia n gropi simple, uneori cu pereii ari. Unele morminte au
ring de piatr sau incint de piatr de form rectangular. Necropole atribuite unor iliri se afl
la Ruda-Brad, Alburnus Maior, Ighiu, Cinci, Apulum, Sighioara, Romula. Provenind din
teritorii n care au exersat mineritul i prelucrarea metalelor, ilirii erau cunoscui ca iscusii n
aceste ocupaii. Dup dezintegrarea imperiului, teritoriul pe care au trit ilirii a suferit de pe
urma migraiilor (goi, huni), populaia fiind n mare parte slavizat. Despre iliri se vorbete
ultima oar n sec. VII [Link]. (n Miracula Sancti Demetri din Tesalonic). Unii dintre cei care
s-au retras n zonele inaccesibile, muntoase, romanizai, au fost cunoscui ca morlaci.
Albanezii i revendic astzi descendena direct din iliri. Cultura material a ilirilor este
relativ bine cunoscut i se remarc prin nflorire i originalitate ndeosebi n Hallstatt.
Provine mai ales n necropole, pentru c aezrile sunt mai puin cercetate. Se cunoate totui
c multe aezri erau ntrite, cele din Dalmaia cu ziduri de piatr. Inventarul necropolelor
cercetate denot mare grij pentru viaa de apoi i pentru ceremonii funerare. O parte a lor au
fost de nhumaie, mai ales tumulare, familiale sau gentilice, unele de cteva zeci sau cteva
sute. Inventarul funerar gsit conine arme de fier i multe podoabe de bronz. Cu o palet
foarte variat la iliri, acestea au fost elemente de cultur material difuzate i n zonele
nvecinate; numeroase tipuri de fibule, brri, atrntori etc. din spaiul carpato-dunrean
3
sunt, n aceast vreme, de origine vest i sud-vest balcanic. n partea nordic a Balcanilor, a
existat i o lung tradiie a incinerrii i nmormntrii n morminte puin adnci, n timp ce n
prile sudice, cei decedai erau depui tumulii de piatr sau pmnt (numii gromile).
Iniial, ilirii au imitat moneda dup Dyrrachium i Apollonia, sec. V. Coloniile greceti de la
Adriatic au avut propria moned, dar care a circulat puin la iliri. Unii regi au imitat
monedele greceti (cazul daorilor). Mai rspndit moneda roman din sec. I (mixtur care
face trimitere la comer i piraterie). Ilirii credeau n fore supranaturale a cror putere se
manifesta n vicisitudinile vieii de zi cu zi, n sntate i boal, abunden natural i
dezastre. Dup o serie de motive simboluri repetate care se refer la soare i micarea lui:
svastic, erpi, cercuri, cai, psri, au avut un cult solar. n perioada roman, au fost asimilate
zeitile romane i interpretate cele indigene.
