Briofitele, cunoscute sub numele popular de “muschi”, sunt plante, in
general de talie mica si preponderent perene.
Se intalnesc peste tot, atat in zonele de joasa altitudine cat si cele
inalte, pana in alpin. Fata de alte plante, briofitele de dezvolta pe toate substraturile posibile (pamant, pietre, stanci, lemne putrade) si in toate formatiunile de vegetatie (pajisti, paduri, mlastini, turbarii), inclusiv in medii acvatice.
Briofitele sunt eucariote fotoautotrofe, pluricelulare, singurele talofite
incluse in regnul plante. Lipsa tesuturilor vasculare a dat numele grupului briofitelor de plante avasculare. Talul lor este diferentiat in : rizoid , tulpinita si frunzisoare, iar pe aceasta structura se formeaza organele de reproducere si cele de formare a sporilor. Se inmultesc asexuat si sexuat , iar gametii(flagelatii) sunt dependenti de apa. Inmultirea asexuata se produce prin fragmentare si propagare, iar cea sexuata , prin sporii produsi in organele reproducatoare pluricelulare. Clasificarea Brifiotelor : cuprinde 3 grupe , hepaticatae, antocerotatae, briatae(muschii propriu-zisi).
Importanta Briofitelor – au diferite functii ecologice:
1) Descompunatori ai organismelor moarte, 2) Impiedica eroziunea solului, mentin umiditatea solului, 3) Sunt buni indicatori pentru schimbarile intervenite in ecosisteme, 4) Constituie hrana pentru unele animale, si adaposturi pentru insecte.