Primele reptile au aparut pe Pamnt la sfrsitul erei primare, acum 300 de milioane de ani.

Reptilele erau foarte bine adaptate conditiilor din acele vremuri si au prosperat mult n timpul erei secundare: au devenit foarte numeroase si foarte diversificate.

Erau reprezentate pe atunci mai ales de dinozauri, pe care i stii, cu siguranta, foarte bine! Cu toate acestea, majoritatea speciilor din aceasta perioada au disparut la sfrsitul erei secundare (acum 100 de milioane de ani) dintr-o cauza (sau mai multe) nca nu foarte bine cunoscuta (specialistii vorbesc despre racirea planetei sau despre un meteorit enorm care a cazut pe Pamnt etc). n prezent, exista pe Pamnt aproximativ 6.000 de specii de reptile.

Exceptnd serpii si cteva soprle, care nu au membre, reptilele (broastele testoase, soprlele, crocodilii) sunt tetrapode (au 4 membre). Cu toate acestea, reptilele mai mult se trasc dect merg. De altfel, sta marturie numele lor latin reptilis: el vine de la repto, ceea ce nseamna a se tr"! Cum labele lor sunt foarte scurte si n pozitie laterala (sunt plasate pe partile corpului), partea ventrala a corpului lor atinge aproape ntotdeauna solul, chiar si atunci cnd se deplaseaza. Pielea reptilelor este acoperita de solzi sudati. Atunci cnd cresc, pielea lor ramne prea mica si ele o schimba: aceasta se numeste naprlire". Unele reptile traiesc n apa (cum sunt broastele testoase marine sau de apa dulce si unii serpi), dar cele mai multe sunt terestre. Toate reptilele respira cu ajutorul plamnilor, chiar si speciile care traiesc n apa.

Majoritatea reptilelor sunt ovipare; ouale sunt ntotdeauna depuse de femela pe pamnt ntr-un cuib (speciile acvatice revin pe pamnt pentru a oua), dar femela nu le cloceste. Ele sunt animale cu snge rece; temperatura corpului lor depinde deci de temperatura ambianta. Din cauza aceasta, se vad deseori serpi sau soprle care se bronzeaza" la soare dimineata: ei si cresc astfel temperatura corpului, care n timpul noptii reci a scazut, si si dezmortesc membrele!