_ ------------------------- ------

! - - ^ ---------------------------

PASREA SPIN

l-

Jlle&ullougfa

PflSREA SPIN
Traducere: Georgeta Nistor
\

vJ

Editura LIDER - Bucureti -

UNU

1915 -1917 Meggie

sale vizite n ora, i Fiona nu uitase. Cnd Frank i-a cerat amnunte, Fiona a murmurat ceva cum c o fat are nevoie de ppui i schimbat repede subiectul. Jack i Hughie trgeau amndoi de ppu, pe poteca din fa] rsucindu-i cu rutate ncheieturile. Frank o vzu pe Meggie de la spate, privindu-i disperat pe fraii si. Ciorpeii albi, curai, | czuser peste ghetuele negre, lsnd s i se vad picioruele de sub rochia de catifea maro, pe care o mbrca numai duminica. Pe spate i se revrsa n valuri prul cu bucle ngrijite, strlucind n razele soarelui; nu era rou, nici auriu, ci mai degrab armiu. Funda alb de tafta care-i inuse buclele s nu-i cad n ochi, atrna neglijent; rochia i se murdrise de praf; ntr-una din mini inea hainele ppuii i cu cealalt l mpingea pe Hughie. - Ticloi mici ce sntei! Jack i Hughie srir imediat n picioare i o rupser la fug, uitnd de ppu. Cnd njura Frank era mai nelept s dispari. - Dac v prind c v mai atingei de ppu, e vai i-amar de fundul vostru, strig Frank dup ei. Se aplec i o lu pe Meggie n brae, mngind-o cu blndee. - Las, nu mai plnge! Haide! Uite, au plecat i n-or s se mai ating de ppu, i promit. Hai, d-mi un zmbet de ziua ta, vrei? Fetia avea faa umflat de plns i ochii roii, l fix pe Frank cu ochii verzi att de ndurerai, nct lui i se strnse inima. Scoase o crp murdar din buzunarul pantalonilor i-i terse faa cu stng-cie, apoi i prinse nasul ntre degete. -Sufl! Meggie sufl, sughind zgomotos, n timp ce lacrimile i se uscau. - Oh, Fr-Fr-Frank, mi-au 1-lu-luat-o pe Agnes! se smiorci ea. I-au s-sm-sm-srnuls tot p-p-prul i toate m-m-mgelele! S-au rostogolit n iarb i nu le mai pot gsi! Lacrimile se revrsar din nou, iroind pe mna lui Frank. O secund, el i privi mna ud, apoi o duse la gur... - Ei, las, o s le cutm i o s le gsim. Da? Dar dac plngi n-o s mai vezi nimic din cauza lacrimilor. i ce nseamn blbiala asta de popii mic? De ase luni nu te-am mai auzit spunnd mgele" n loc de mrgele". Haide, siifl nasul din nou i ridic-o pe bia ta. . .Agnes! Dac nu o mbraci, o s fac insolaie.
14

O aez pe Meggie pe marginea potecii, i ddu ppua n brae, aplec s caute n iarb, pn cnd, cu un strigt de bucurie, iescoperi o perl. TJite! Prima! O s le gsim pe toate, ai rbdare i ai s vezi! M 2gie l pnvea cu dragoste pe fratele su mai mare, n timp ce " ta printre firele de iarb i i arta cte-o nou perl. Apoi, "' tta pru s-i aminteasc ce delicat era pielea lui Agnes i ce r putea face insolaie i se aplec s-o mbrace cu mare atenie. 1 sj narea deteriorat. Prul i era desfcut i nclcit, avea braele .j .picioarele murdare, dar toate se aflau la locul lor. Meggie i scoase din pr un pieptene de baga i ncepu s o pieptene pe Agnes, care avea pr adevrat galben ca spicul de gru, prins cu grij n clame n timp ce ncerca s desclceasc un nod, se ntmpl un lucru ngrozitor. Prul ppuii se dezlipi i czu. Tot. Czu atrnnd de un dinte al pieptenului, ntr-o grmad ciufulit. Deasupra sprn-cenei delicate a lui Agnes nu se mai vedea nimic - nici mcar un cap chel. Era numai o gaur ngrozitoare. Tremurnd de groaz, Meggie se aplec s vad ce se afla nuntru. Contururile inverse ale obrajilor i brbia se distingeau vag, printre buze ptrundea puin lumin, iar dinii erau negri contururi animalice - i, pe lng toate acestea, ochii lui Agnes artau ca dou sfere mobile prinse pe o srm care se mplnta cu cruzime n craniu. iptul lui Meggie, ascuit i sfietor, nu semna cu un strigt de copil. O arunc pe Agnes i continu s ipe acoperindu-i faa cu minile. Simi apoi cum Frank i prinde minile i o ia n brae, punndu-i capul pe umrul lui. l mbria i ea, simindu-i apropierea, pn cnd, ncet, ncet, prezena lui o calm suficient i atunci i ddu seama ce frumos mirosea el, a cai, a sudoare i fier. Cnd fetia se liniti, Frank o convinse s-i povesteasc ce se intmplase; ridic ppua i privi mirat, ncercnd s-i aminteasc dac universul copilriei sale fusese vreodat tulburat de spaime atit de ciudate. Dar singurele fantome care-1 bntuiser n acei ani aparineau oamenilor, cu oaptele i privirile lor ngheate, i amintea faa palid i tras a maniei sale, mna ei tremurnd i umerii ei aplecai. Ce vzuse Meggie ca s-o tulbure att de tare? Probabil c nu s-ar speriat n halul acesta nici dac ar fi vzut-o pe Agnes sngernd 15

Meggie se prbui n genunchi i ncepu s caute cu nfrigurare hinuele ppuii, nainte ca fraii ei s le distrug complet; cu mnuele prin iarb, n locurile unde ar fi putut s cad perlele Nici nu mai vedea din cauza lacrimilor, iar durerea din inim era pentru ea ceva cu totul nou, fiindc pn atunci nu mai avusese nic o jucrie att de preioas, care s-i provoace atta suferin. Frank i arunc gfind cizmele n ap rece i se ndrept de spate. Nu-1 mai duruse n ultimele ziie. ceea ce nsemna c ncepuse s se deprind cu munca de fierar. Nu se poate vorbi de obinuin nainte de a se fi scurs ase luni, spunea adesea tatl su, dar Frank tia prea bine ct trecuse de cnd fcuse cunotin cu ciocanul i nicovala. Msurase timpul n ur i resentimente. Aruncnd ciocanul n cutia lui, i netezi cu mna tremurnd sprinceana neagr, neted, apoi smulse soitul vechi din piele din jurul gtului. Cmaa zcea pe o grmad de paie, ntr-un col. i tr picioarele pn la ea i rmase o clip privind n gol peretele crpat al hambarului, ca i cnd acesta n-ar fi existat. Frank nu avea mai mult de un metru cincizeci i cinci i era usciv, ca toi adolescenii; dar muchii umerilor i ai braelor i se dezvoltaser de la munca grea cu barosul, iar pielea palid i lipsit de suplee strlucea de sudoare. Prul i ochii si ntunecai i ddeau un aer distant, iar gura marc, eu buzele crnoase i nasul drept le motenise de la mama sa n venele creia curgea snge de maur. Frank avea aproape aisprezece ani, Bob unsprezece, Hughie nou, Stuart cinci, iar micua Meggie trei. Atunci Frank i aminti c n ziua aceea Meggie mplinise patru ani - era opt decembrie, mbrc iute cmaa i iei din hambar. Casa se afla pe un deal, cu vreo sut de picioare mai sus dect hambarul i grajdurile. Ca majoritatea locuinelor neozeelandeze, era construit din lemn i se ntindea pe o suprafa de muli metri ptrai, pe un singur nivel pentru ca, n eventualitatea unui cutremur, s nu fie distrus n ntregime. n jurul casei se gseau pilcuri de arbuti, care la vremea aceea din an erau mpodobii cu flori galbene, bogate. Ca n toate regiunii6 din Noua Zeeland, i aici iarba avea o nuan de verde intens
12

. faar n mijlocul iernii, cnd gerul nu se domolea zile ntregi, h nu se ofilea, n -schimb, vara cpta o tent mai vie, de un 13 A strlucitor. Ploile cdeau blnd, iar soarele nclzea doar att Vf g ^a putere, s nveseleasc natura. C Calamitile Noii Zeelande veneau mai degrab din mruntaiele ntului decit din cer. Exista ntotdeauna un apstor sentiment i steotrii, un fior imperceptibil, nsoit de vibraii ale pmntului e se transmiteau pn n picioarele oamenilor. Pentru c n pmnt lluia o for ascuns, o putere de o magnitudine uria, care, "n urm cu treizeci de ani fcuse s dispar un munte ntreg n dineuri. uvoaiele de ap neau prin crpturile inofensive ale dealurilor, vulcanii spumegau aruncndu-i fumul spre cer i izvoarele alpine se nclzeau. Lacurile uriae de magm clocoteau, mrile nvluiau nesigure stncile, care puteau oricnd s dispar i s nu mai ntmpine fluxul; din loc n loc, crusta pmntului se subtia, atingnd o grosime de numai nou sute de picioare. i totui, acesta era'un pmnt blnd i milostiv. n spatele casei se ntindea o cmpie unduitoare, la fel de verde ca smaraldul inelului de logodn al Fionei Cleary, presrat cu mii de puncte albe, care nu erau altceva dect oile inutului. Acolo unde dealurile mldioase crestau orizontul albastru, muntele Egmont se avnta seme zece mii de picioare, pierzndu-se n nori, cu crestele nc albe de zpad, cu simetria att de perfect, nct, chiar i cei care asemenea lui Frank l vedeau n fiecare zi a vieii lor, nu conteneau s se minuneze de frumuseea lui. Era o bucat bun de mers de la opron pn la cas, dar Frank nu se grbea pentru c tia c nu ar fi trebuit s plece - erau ordinele clare ale tatlui su. Abia cnd ddu colul casei vzu grupul copiilor de lng tufi. Frank o nsoise pe mama lui la Wahine s-i cumpere ppua lui Meggie i rmsese foarte nedumerit de gestul ei. Mama lui era un om practic atunci cnd fcea cadouri, fiindc nu dispuneau de ani suficieni - niciodat pn atunci nu mai cumprase vreo jucrie unuia^din copii. Cu toii primiser n dar haine. Zilele de natere i e Crci un reprezentau unicul prilej de completare a modestei lor erobe. Dar se pare c Meggie vzuse ppua n timpul singurei

13

r
UNU 1915 -1917 Meggie

de Agnes, ns fr speran; Meggie nu avusese niciodat o ppu i nici nu-i Jrecuse prin minte c ppuile i fetiele triesc mpreunj Se jucase fericit cu fluiere, pratii i soldai de plumb, uitai (j fraii ei, i murdrise minile i ghetele la fel ca ei. Nu s-ar fi gndit nici o clip c Agnes era fcut ca s te joci c ea. Acum, mngind faldurile lucioase ale rochiei roz, mai frumoas dect vzuse ea vreodat chiar la o femeie, Meggie o ridic pe Agne cu duioie. Ppua avea minile i picioarele articulate, pe care l putea mica oricum; chiar i gtul, i talia att de frumos cambrat erau mobile. Avea prul auriu frumos pieptnat ntr-un coc Pompa dour, mpodobit cu perle. Pieptul fragil abia se zrea dintr-un a de dantel spumoas, prins ntr-o agraf cu perle. Faa frurno pictat ca un porelan chinezesc fusese lsat nelustruit, astfel ci imita perfect un ten natural, delicat. Ochii albatri, uluitori, cu irii ncercuii de un albastru mai nchis, strluceau printre genele lungi Fascinat, Meggie descoperi c atunci cnd o lsa pe Agnes ps spate, ochii i se nchideau. Sus, pe obrjorul rumen, ppua avea aluni, iar gura melancolic era uor deschis, att ct s se vdi dinii mici i albi. Meggie i ncrucia picioarele sub ea, se aezi comod, puse cu blndee ppua n poal i o privi pierdut ncntare. nc mai sttea n spatele tufiului cnd Jack i Hughie veniri pe furi prin iarba nalt, care era prea aproape de gard ca s poati fi cosit. Meggie avea prul caracteristic familiei Cleary; toi copii Cleary, n afar de Frank, fuseser nzestrai de natur cu o coami de pr n nuane roii-armii. Jack l nghionti pe fratele su art spre Meggie. Apoi, bieii se desprir zmbindu-i rutcios i se prefcur c se joac de-a soldaii care caut mauri trdtori Oricum, Meggie nu i-ar fi auzit, att era de captivat de Agnes creia i fredona un cntec abia optit. - Ce ai acolo, Meggie? strig Jack npustindu-se spre ea. Ara t-ne i nou! - Da, s vedem i noi, chicoti Hughie, apropiindu-se din parte; cealalt. Meggie strnse la piept ppua, cltinnd din cap. - Nu! E a mea! Am primit-o de ziua mea! 10

- Haide, arat-ne-o i nou! Nu vrem dect s ne uitm puin. Mndria i bucuria nvinser. Meggie ridic ppua ca s poat f, vzut de fraii ei. - jitai-v, nu-i aa c-i frumoas? O cheam Agnes! - Agnes? Agnes? silabisi Jack. Ce nume pretenios! De ce nu-i spui Margaret sau Betty? _ Pentru c o cheam Agnes! Huehie observ articulaia de la ncheietura minii i fluier. - Hei, Jack, ia privete! i poate mica mna! - Unde? Stai s vd! - Nu! i Maggie i mbria ppua, izbucnind n lacrimi. Nu, o s-o stricai! O, Jack, te rog nu mi-o lua! O s-o stricai! - Pfiu! i rninile murdare ale biatului o prinser de ncheietur strngnd cu putere. - i nu te mai smiorci, c te spun lui Bob! O strnse mai tare, pn se albi, n timp ce Hughie apuc rochia ppuii i ncepu s trag de ea. -D-i drumul! -Nu! Te rog, Jack! O s-o strici, tiu eu c o strici! Nu mi-o lua, te rog! n ciuda strnsorii slbatice, fetia se aga de ppu, suspinnd i dnd din picioare. - Gata, am pus mna pe ea! strig Hughie cnd ppua alunec din braele lui Meggie. Jack i Hughie o gsir la fel de fascinant ca i Meggie; i smulser juponul, rochia, dantela, pn cnd Agnes rmase complet dezbrcat. Bieii i rsucir un picior n spate pn la cap, apoi i ntoarser capul la spate, o rsucir n toate direciile posibile, cum le trecea prin minte. Nici n-o mai bgau n seam pe Meggie, care -plngea cu suspine. Biata Meggie! Nici nu i-ar fi trecut prin minte sa mearg dup ajutor, pentru c n familia Cleary cei ce nu se descurcau singuri nu se bucurau de un tratament prea bun. i lucrul acesta era valabil i pentru fete. "arul auriu al ppuii se desprinse din coafur, perlele se rostogolir licrind i se pierdur n iarba nalt. O gheat murdar calc neglijent rochia prsit i murdri de noroi satinul imaculat.

11

Meggie se prbui n genunchi i ncepu s caute cu nfrigurri hinuele ppuii, nainte ca fraii ei s le distrug complet; pipa cu mnuele prin iarb, n locurile unde ar fi putut s cad perlelj Nici nu mai vedea din cauza lacrimilor, iar durerea din inim i pentru ea ceva cu totul nou, fiindc pn atunci nu mai avusese nil o jucrie att de preioas, care s-i provoace atta suferin. Frank i arunc gfind cizmele n ap rece i se ndrept,! spate. Nu-1 mai duruse n ultimele zile. ceea ce nsemna c ncepi s se deprind cu munca de fierar. Nu se poate vorbi de obinuin nainte de a se fi scurs luni, spunea adesea tatl su, dar Frank tia prea bine ct trec de cnd fcuse cunotin cu ciocanul i nicovala. Msurase timj n ur i resentimente. Aruncnd ciocanul n cutia lui, i netezi mna tremurnd sprinceana neagr, neted, apoi smulse soitul v din piele din jurul girului. Cmaa zcea pe o grmad de p; ntr-un col. i tr picioarele pn la ea i rmase o clip privind! gol peretele crpat al hambarului, ca i cnd acesta n-ar fi exiti Frank nu avea mai mult de un metru cincizeci i cinci i usciv, ca toi adolescenii; dar muchii umerilor i ai braelor i dezvoltaser de la munca grea cu barosul, iai pielea palid i lipsi de suplee strlucea de sudoare. Prul i ochii si ntunecai i ddi un aer distant, iar gura mare, cu buzele crnoase i nasul drept motenise de la mama sa n venele creia curgea snge de maur. Frank avea aproape aisprezece ani, Bob unsprezece, Hughie nou, Stuart cinci, iar micua Meggie trei. Atunci Frank i aminti c n ziua aceea Meggie mplinise patru ani - era opt decembrie, mbrc iute cmaa i iei din hambar. Casa se afla pe un deal, cu vreo sut de picioare mai sus decl hambarul i grajdurile. Ca majoritatea locuinelor neozeelandeze, era construit din lemn i se ntindea pe o suprafa de muli metfl ptrai, pe un singur nivel pentru ca, n eventualitatea unui cutremur, s nu fie distrus n ntregime. n jurul casei se gseau pilcuri de arbuti, care la vremea aceea din an erau mpodobii cu flori galbene, bogate. Ca n toate regiuni'e din Noua Zeeland, i aici iarba avea o nuan de verde interi
12

 hiar n mijlocul iernii, cnd gerul nu se domolea zile ntregi, nu se ofilea, n 'schimb, vara cpta o tent mai vie, de un 13 A strlucitor. Ploile cdeau blnd, iar soarele nclzea doar att cTs dea putere, s nveseleasc natura. ralaniitile Noii Zeelande veneau mai degrab din mruntaiele - ntului dect din cer. Exista ntotdeauna un apstor sentiment i teptrii, un fior imperceptibil, nsoit de vibraii ale pmntului re se transmiteau pn n picioarele oamenilor. Pentru c n pmnt "lsluia o for ascuns, o putere de o magnitudine uria, care, "n urm cu treizeci de ani fcuse s dispar un munte ntreg n adncuri. uvoaiele de ap neau prin crpturile inofensive ale dealurilor, vulcanii spumegau aruncndu-i fumul spre cer i izvoarele alpine se nclzeau. Lacurile uriae de magm clocoteau, mrile nvluiau nesigure stncile, care puteau oricnd s dispar i s nu mai ntmpine fluxul; din loc n loc, crusta pmntului se subia, atingnd o grosime de numai nou sute de picioare. i totui, acesta era "un pmnt blnd i milostiv. n spatele casei se ntindea o cmpie unduitoare, la fel de verde ca smaraldul inelului de logodn al Fionei Cleary, presrat cu mii de puncte albe, care nu erau altceva dect oile inutului. Acolo unde dealurile mldioase crestau orizontul albastru, muntele Egmont se avnta seme zece mii de picioare, pierzndu-se n nori, cu crestele nc albe de zpad, cu simetria att de perfect, nct, chiar i cei care asemenea lui Frank l vedeau n fiecare zi a vieii lor, nu conteneau s se minuneze de frumuseea lui. Era o bucat bun de mers de la opron pn la cas, dar Frank nu se grbea pentru c tia c nu ar fi trebuit s plece - erau ordinele clare ale tatlui su. Abia cnd ddu colul casei vzu grupul copiilor de lng tufi. Frank o nsoise pe mama lui la Waliine s-i cumpere ppua lui Meggie i rmsese foarte nedumerit de gestul ei. Mama lui era un om practic atunci cnd fcea cadouri, fiindc nu dispuneau de a m suficieni - niciodat pn atunci nu mai cumprase vreo jucrie "num din copii. Cu toii primiser n dar haine. Zilele de natere i e Crciun reprezentau unicul prilej de completare a modestei lor erobe. Dar se pare c Meggie vzuse ppua n timpul singurei 13

sale vizite n ora, i Fiona nu uitase. Cnd Frank i-a cerut amnunte Fiona a murmurat ceva cum c o fat are nevoie de ppui j a schimbat repede subiectul. Jack i Hughie trgeau amndoi de ppu, pe poteca din fa rsucindu-i cu rutate ncheieturile. Frank o vzu pe Meggie de la spate, privindu-i disperat pe fraii si. Ciorpeii albi, curai, j czuser peste ghetuele negre, lsnd s i se vad picioruele de sub rochia de catifea maro, pe care o mbrca numai duminica. Pe spate i se revrsa n valuri prul cu bucle ngrijite, strlucind n razele soarelui; nu era rou, nici auriu, ci mai degrab armiu. Funda alb de tafta care-i inuse buclele s nu-i cad n ochi, atrna neglijent; rochia i se murdrise de praf; ntr-un din mini inea hainele ppuii i cu cealalt l mpingea pe Hughie. - Ticloi mici ce sntei! Jack i Hughie srir imediat n picioare i o mpser la fug, uitnd de ppu. Cnd njura Frank era mai nelept s dispari. - Dac v prind c v mai atingei de ppu, e vai i-amar de fundul vostru, strig Frank dup ei. Se aplec i o lu pe Meggie n brae, mngind-o cu blndee. - Las, nu mai plnge! Haide! Uite, au plecat i n-or s se mai ating de ppu, i promit. Hai, d-mi un zmbet de ziua ta, vrei? Fetia avea faa umflat de plns i ochii roii, l fix pe Frank cu ochii verzi att de ndurerai, nct lui i se strnse inima. Scoase o crp murdar din buzunarul pantalonilor i-i terse faa cu stng-cie, apoi i prinse nasul ntre degete. -Sufl! Meggie sufl, sughind zgomotos, n timp ce lacrimile i se uscau. - Oh, Fr-Fr-Frank, mi-au 1-lu-luat-o pe Agnes! se smiorci ea. I-au s-sm-sm-smuls tot p-p-prul i toat.e m-m-mgelele! S-au rostogolit n iarb i nu le mai pot gsi! Lacrimile se revrsar din nou, iroind pe mna lui Frank. O secund, el i privi mna ud, apoi o duse la gur... - Ei, las, o s le cutm i o s le gsim. Da? Dar dac plngi n-o s mai vezi nimic din cauza lacrimilor. i ce nseamn blbiala asta de copil mic? De ase luni nu te-am mai auzit spunnd mgele" n loc de mrgele". Haide, siifl nasul din nou i ridic-o pe bia ta. . .Agnes! Dac nu o mbraci, o s fac insolaie.

pe Meggie pe marginea potecii, i ddu ppua n brae, aplec s caute n iarb, pn cnd, cu un strigt de bucurie, Uite! Prima! O s le gsim pe toate, ai rbdare i ai s vezi! Me ie j privea cu dragoste pe fratele su mai mare, n timp ce - ta printre firele de iarb i i arta cte-o nou perl. Apoi, N C { pru s-i aminteasc ce delicat era pielea lui Agnes i ce utea face insolaie i se aplec s-o mbrace cu mare atenie. * rea Inso deteriorat. Prul i era desfcut i nclcit, avea braele j .picioarele murdare, dar toate se aflau la locul lor. Meggie i scoase din pr un pieptene de baga i ncepu s o pieptene pe Agnes, care avea pr adevrat galben ca spicul de gru, prins cu grij n clame n timp ce ncerca s desclceasc un nod, se ntmpl un lucru ngrozitor. Prul ppuii se dezlipi i czu. Tot. Czu atrnnd ele un dinte al pieptenului, ntr-o grmad ciufulit. Deasupra sprn-ccnei delicate a lui Agnes nu se mai vedea nimic - nici mcar un cap chel. Era numai o gaur ngrozitoare. Tremurnd de groaz, Meggie se aplec s vad ce se afla nuntru. Contururile inverse ale obrajilor i brbia se distingeau vag, printre buze ptrundea puin lumin, iar dinii erau negri contururi animalice - i, pe lng toate acestea, ochii lui Agnes artau ca dou sfere mobile prinse pe o srm care se mplnta cu cruzime n craniu. iptul lui Meggie, ascuit i sfietor, nu semna cu un strigt de copil. O arunc pe Agnes i continu s ipe acoperindu-i faa cu minile. Simi apoi cum Frank i prinde minile i o ia n brae, punndu-i capul pe umrul lui. l mbria i ea, simindu-i apropierea, pn cnd, ncet, ncet, prezena lui o calm suficient i atunci i ddu seama ce frumos mirosea el, a cai, a sudoare i fler. Cnd fetia se liniti, Frank o convinse s-i povesteasc ce se mtmplase; ridic ppua i privi mirat, ncercnd s-i aminteasc dac universul copilriei sale fusese vreodat tulburat de spaime att de ciudate. Dar singurele fantome care-1 bntuiser n acei ani aparineau oamenilor, cu oaptele i privirile lor ngheate, i amin-ea iat palid i tras a mamei sale, mna ei tremurnd i umerii ei aplecai. Ce V2 use Meggie ca s-o tulbure att de tare? Probabil c nu s-ar 1 f s Penat n halul acesta nici dac ar fi vzut-o pe Agnes sngernd
ICS

15

atunci cnd i-a czut prul. Sngeratul era un fapt; fiecare membt al familiei Cleary sngera cel puin o dat pe sptmn. - Ochii, ochii! opti Meggie, refuziid s priveasc ppua. - Meggie, eti o minune de copil, murmur el afundndu-i faj n prul ei bogat. Ii trebui o jumtate de or s-o conving s se uite din nou | Agnes i nc o jumtate de or s-i priveasc gaura capului, j art cum funcioneaz ochii, ct de atent fuseser prini i ct <] uor se micau atunci cnd se deschideau sau se nchideau. - Acum haide, e timpul s intri n cas. O s-o rugm pe maiu s-o aranjeze, da? O s-i splm hainele, o s le clcm i o slipim prul. Eu o s-i fac nite clame frumoase din periue ca si nu le mai pierzi i s-o poi pieptna cum vrei tu. Fiona Cleary cura cartofi n buctrie. Era o femeie foartt frumoas i foarte blond, ceva mai scund n raport cu nlime medie, n schimb, avea o siluet supl cu talia subire, n ciud; celor ase copii pe care i nscuse. Purta o rochie gri dintr-o stambi simpl, cu fusta lung pn la podeaua lustaiit, protejat n fa] de un or enorm, alb, apretat, atmat n jurul gtului i legat r talie cu o fund perfect. Din zori pn seara, cnd se ducea li culcare, Fiona pendula ntre buctrie i grdina din spatele casei ghetele ei btuser o crare circular ntre sob, spltorie, grdini de legume, frnghia de rufe i napoi la sob. Vzndu-i pe cei doi, puse cuitul pe mas i-i privi cu asprime - Meggie. te-am lsat s mbraci rochia de duminic azi-dimi nea numai cu condiia s nu te murdreti. Uite n ce hal ai venit Neglij ent mic ce eti! - Mam, nu e vina ei, protest Frank. Jack i Hughie i-ati lua' ppua ca s vad cum i mic minile i picioarele. I-am prorni' c o s-o reparm. Putem, nu-i aa? - Ia s vd. Fee ntinse mna dup ppu. Fiona era o femeie tcut de felul su. Nimeni nu tia ce ea, nici chiar soul su. Lsase n seama lui supravegherea copii'01 i fcea tot ce spunea el, fr s comenteze, sau s se plng,cli excepia situaiilor deosebite. Meggie i auzise pe biei uotind? se temea de tatl su la fel de mult ca i ei, dar ascundea cu gr'J"

16

devr sub o masc de neptruns. Nu i se ntmpia niciodat S* piard rbdarea. n ndat ce termin examinarea, Fee o aez pe Agnes pe bufetul de lng sob i o privi pe Meggie. _ O s-i spl hainele mine diminea i o s-i aranjez prul, r- d c Frank poate s-1 lipeasc disear, dup ceai. A rostit aceste cuvinte simplu, fr intenia de a o consola. \A eeie ddu din cap, zmbnd nesigur; cteodat i-ar fi plcut s-o d pe mama sa rznd, dar asta nu se ntmpia niciodat. Fetia 'mtea c ele dou aveau ceva n comun, dar nu putea strpunge carapacea aceasta rigid. Mama ddu absent din cap i ncepu s-si plimbe cu ndemnare fustele de la mas la sob, muncind, muncind, muncind. Ceea ce nu vedea nici un copil Cleary, cu excepia lui Frank, era incurabila stare de oboseal a lui Fee. Trebuiau fcute attea treburi n cas, banii i timpul nu-i ajungeau niciodat, iar ean-avea dect dou mini. Tnjea dup ziua cnd Meggie va fi destul de mare ca s-i dea o mn de ajutor; deja, fetia fcea unele treburi uoare, dar, la numai patru aniori, nu-i putea cere prea mult. ase copii, dintre care doar cel mic era fat. Toate cunotinele ei o nconjurau cu compasiunea lor, dar nici asta nu-i uura munca, n coul de cusut era un munte de osete nc necrpite. Hughie, care cretea vznd cu ochii, nu mai avea flanele, iar Jack nu crescuse destul ca s i le cedeze pe ale sale. Padraic Cleary a ajuns acas n sptmna aniversrii lui Meggie, pur i simplu din ntmplare. Era prea devreme pentru tunsul oilor, dar gsise de lucru prin apropiere, la arat i semnat. Se specializase m tunderea oilor, o ocupaie de sezon, ntre mijlocul verii i sfritul iernii, dup care urma ftatul oilor. De obicei avea grij s-i gseasc de lucru, ca s-i ocupe timpul din primvar pn n prima lun de var; ddea o mn de ajutor la ftatul mieilor, la arat, sau a mulsul oilor de dou ori pe zi. Se ducea oriunde era de lucru, sindu-i familia n casa mare i veche, s se descurce singur; nu e prea c asta ar fi prea greu. Dac nu erai destul de norocos s ai pamntul tu, nu-i rmnea de fcut altceva.
17

Cnd intr n cas, la scurt timp dup apusul soarelui, lmpUe erau aprinse i umbrele dansau pe tavan. Toi bieii, n afar de Frank, stteau grmad pe veranda din spate, jucndu-se cu o broasc. Padraic tia unde se afla Frank, pentru c auzea loviturile regu-late de topor din direcia opronului de lemne. Se opri puin s-j dea un ghiont lui Jack i l trase de urechi pe Bob. - Ducei-v s-1 ajutai pe Frank la tiatul lemnelor, leneilor i ar fi bine s terminai nainte ca mama s aduc ceaiul la mas c altfel e vai de pielea voastr. O salut scurt pe Fiona, care era ocupat la sob. Nu o srut i nu o mbria, pentru c, gndea el, gesturile de afeciune ntre soi erau potrivite numai n dormitor, n timp ce-i scotea cizmele pline de noroi, Meggie se apropie tiptil cu papucii de cas i el i zmbi fetiei cu un sentiment curios de uimire, pe care-1 ncerca ori de cte ori o vedea. Era att de dulce i avea un pr aa de frumos! Prinse n mn o uvi, o ntinse, apoi i ddu drumul i vzu cum bucla jucu revine la forma iniial. Lund copilul n brae, se aez pe singurul scaun confortabil din buctrie, un scaun Wind-sor" cu pern, situat n apropierea focului. Oftnd uor i scoase pipa, mprtiind neglijent, pe jos, fire de tutun. Meggie se ghemui n braele lui i ncepu jocul obinuit de-a privitul luminii printre firele aurii ale brbii lui. - Ce mai faci? o ntreb Padraic Cleary pe soia sa. - Bine, Paddy. Ai reparat padocul din vale? - Reparat. Mine diminea o s m ocup de cel din deal. Doamne, ce obosit m simt! - Cred i eu! Iar i-a dat MacPherson iapa aia btrn i nrva? - Mda! Doar nu era s ia el iapa i s-mi lase mie mnzul. M dor minile de parc mi le-ar fi smuls cineva din ncheieturi. Pot sa jur c iapa asta are cel mai afurist bot din En Zed. - Las! Toi caii btrnului Robertson snt blnzi i nu mai ai mult pn s te duci la el. - Mi se pare o venicie. Dup ce-i umplu pipa cu tutun, lu vtraiul de lng soba, rscoli puin jarul i focul se aprinse. Se rezem de sptar i trase adnc din pip.
18

Cum e cnd ai patru ani, Meggie? i ntreb fiica. I Destul de bine, tticule. _ Ti-a dat mama cadoul? nh tai cum ai ghicit tu i mama c mi-o doream att de mult pe Agncs? Aanes? Priv' >ut<? sPre ^ee' ridicnd zmbitor din sprncene. Aa'o cheam? Agnes? _ Da e frumoas, tai! Nu m mai satur s-o privesc. _ F norocoas dac o s mai aib la ce privi, spuse Fee, suprat. . k j Hughie au pus mna pe ppu, nainte ca biata Meggie s se bucure de ea dup pofta inimii. - Aa-s bieii. Mai poate fi reparat? - Din fericire, Frank i-a prins nainte de a o strica de tot. - Frank? Ce cuta el aici? Trebuie s stea la fierrie toat ziua. Hunter i-a cerut s-i termine ct mai repede porile. - A fost la fierrie toat ziua. Venise numai dup o unealt, rspunse Fee repede. Avea impresia c Padraic era prea aspru cu Frank. - Oh, tai, Frank este cel mai bun frate din lume! A salvat-o pe Agnes de la moarte si o s-i lipeasc i prul, dup ceai. - Asta-i bine, rspunse tatl somnoros, rezemndu-i capul de sptar i nchiznd ochii. Era prea cald lng sob, dar Padraic nu prea s observe, i puse braele sub cap i aipi. De la Padraic moteniser copiii diversele nuane de pr rou, bogat, dei nici unul nu avea un cap att de agresiv ca al lui. Era un om mic de statur, tot numai muchi, cu picioarele curbate din cauza clritului, cu minile alungite de atia ani de tuns oi. Pieptul i braele i erau acoperite de un strat de pr auriu, care ar fi stmit repulsie dac ar fi fost nchis la culoare. Avea ochii albatri, luminoi ca ai unui marinar care s-a uitat prea mult n zare; i o fa plcut, zimbitoare, care-i fcea pe ceilali s-1 ndrgeasc la prima vedere. asu Pa " ddy era magnific, un adevrat nas roman, care probabil au c_ fo nedumerit pe confraii si irlandezi - de fapt, pe coasta Irlandei r>ro S rnereu naufra ii- nc mai vorbea,repezit, cu accent galic, nun md "-ui f mai ca ^^ dar cei aproape douzeci ani trii

19

la antipozi i-au transformat n mod ciudat vorbirea, aa nct ieea ca L", iar debitul verbal sczuse ncet, ncet, amintind d ceas care atepta s fie ntors. Era un om fericit, cci reuise s ori ncze corvoada existenei sale mai bine dect alii i, dei pretinj o disciplin desvrit, ieindu-i repede din srite, toi copiii sj adorau, cu excepia unuia. Dac n cas nu era destul pine, renuna la mncare; dac trebuia s aleag ntre haine noi pentru J i haine noi pentru copii, ceda n favoarea lor. ntr-un anume fJ aceasta era o dovad de dragoste mai mare dect un milion de snj. ri. Iute din fire, a ajuns pn acolo nct a fcut moarte de ns a avut i noroc; individul era englez i n portul Dun Laoghair( un vapor se pregtea s plece n Noua Zeeland, o dat cu refiuxu Fiona se duse la ua din spate. -Ceaiul! strig ea. Bieii se strecurar n cas unul cte unul. Frank aduse i bra de lemne, pe care-1 arunc n cutia de lng sob. Padraic o ls pe Meggie din brae i ocup locul din capu mesei din buctrie, bieii se aezar n jurul ei, iar Meggie s car pe cutia de lemn pus de tatl ei pe scaunul cel mai apropia de el. Fee servi mncarea direct n farfurii cu o dexteritate mai mar: dect a unui chelner; le lua cte dou, nti Paddy, apoi Frank i to aa pn la Meggie, lsndu-se pe sine la urm. - Na! Iar tocan! exclam Stuart, strmbndu-se n timp ce-; lua cuitul i furculia. De ce a trebuit s-mi dai numele acestui fc de mncare1? - Taci i mnnc! mormi tatl. Farfuriile erau mari i pline ochi eu mncare; cartofi fieri, carne de miel i mazre proaspt culeas din grdin, n ciuda protestele mute, toat lumea, inclusiv Stu, i-a curat farfuria. Dup acee au mncat mai multe felii de pine unse cu un strat gros de unt gem de agrie, fcut n cas. Fee s-a aezat, a mncat n grab, apoi s-a ridicat repede '' pus n farfurii mari de sup biscuii de cas cu mult zahr, pes(t
1

Joc de cuvinte: Stew - diminutiv al numelui Stuart (variant - Stu) -de legume i came fiart nbuit.

20

at sos de budinc. i din nou s-a ndreptat spre mas cu ? " farfurii n mn. n cele din urm s-a aezat cu un oftat; turn putea mnca n linite. _Mmm! Bun, bun! Budincu! exclama Meggie, phmbindu-i TUra pnn farfurie, pn se nmuiar biscuiii. F' bine Meggie, fctio, este ziua ta i mama i-a pregtit budinca ta preferat, spuse tata, zmbind. De ast dat nu s-a plns nimeni. Toat familia Cleary se ddea n vnt dup dulciuri. Nimeni nu se ngra, n ciuda cantitilor j de mncare pe care le consumau zilnic. Fiecare calorie se ardea la munc sau la joac. Legumele i fructele se mncau pentru c aveau vitamine i erau bune la gust, dar pinea, cartofii, carnea i budincile se consumau pentru c le ddeau putere. Dup ce Fee i-a turnat fiecruia o ceac de ceai dintr-un ceainic imens au mai stat de vorb, au mai but ceai sau au citit pre de-o or; Paddy a pufit din pip absorbit de subiectul unei cri. Fee a continuat s umple ceti; Bob s-a cufundat n lectur, n timp ce copiii mai mici i fceau planuri pentru a doua zi. coala se terminase i ncepuse vacana mare de var; bieii ardeau de nerbdare s se joace prin grdin i n jurul casei. Bob trebuia s-vmiasc exteriorul casei, acolo unde era necesar, Jack i Hughie se ocupau de lemne, opron i muls, Stuart ngrijea grdina de legume, ceea ce reprezenta o joac n comparaie cu ororile colii. Din cnd n cnd, Paddy ridica ncet capul din carte, s mai adauge vreo sarcin pe list. Fee continua s tac, n vreme ce Frank sttea pe scaun trint de oboseal, sorbind din ceaca cu ceai. n cele din urm, Fee a aezat-o pe Meggie pe un scaun nalt i i-a mpletit prul, nainte de^a o trimite la culcare, cu Stu i Hughie; Jack i Bob au ieit s Hrneasc cinii, n vreme ce Frank a luat ppua lui Meggie i a nceput s-i lipeasc prul, ntinzndu-se, Padraic a nchis,cartea, ?'-a pus pipa ntr-o farfurioar de sticl, care-i servea de ?' i- scrumier, anunat retragerea. - Mam, m duc i eu la culcare. - Noapte bun, Paddy.
calC

SC VaSCle de pe mas i lu un Ii hean din tabl alvani 8 g -mtr-un cui de pe perete, l aez la cellalt capt al mesei i

21

l umplu cu ap fierbinte, din ceainicul de pe sob. Puse i . rece, apoi adug puin spun dintr-un co de srm i ncepi spele i s clteasc vasele, lsndu-le la scurs rezemate de o < Frank miglea la ppu, fr s-i ridice capul, dar cnd grai da de vase crescu, el se ridic calm, lu un prosop i ncepu si tearg. Se mica ntre mas i dulap cu uurina cptat dup ndelungat exersare. Era un joc secret ntre el i mama lui, ( regulile de pe domeniul lui Paddy erau foarte stricte n privit ndatoririlor fiecruia. Casa era exclusiv treaba femeii. Nici brbat din familie nu se pricepea s fac treburi de femeie. Dar fiecare sear, dup ce Paddy pleca la culcare, Frank i ajuta mam Fee participa i ea la joc amnnd splatul vaselor pn cnd auzi zgomotul papucilor lui Paddy aruncai pe duumeaua de sus. Dai apuca s-i scoat papucii, Paddy nu se mai ntorcea n buctari Fee l privi cu blndee pe Frank. - Nu tiu ce m-a face fr tine, Frank. Dar n-ar trebui s rn zboveti; o s fii obosit mine diminea. - Nu-i nimic, mam. Nu m doboar nite farfurii. i fac pij puin ca s-i uurez viaa. - Asta-i treaba mea. Nu m deranjeaz c trebuie s-o duc bun sfrit. - Tare mi-a dori s fim odat bogai, s-i poi lua o menajei - Astea-s poveti de adormit copiii! i terse cu un oftat minile nroite de crpa de vase. Oct care-1 priveau pe fiul ei exprimau o amrciune ce se transfonr n cazul lui Frank, n ceva mai mult dect revolta unui muncii mpotriva propriei condiii sociale. - Frank, nu-i face iluzii. Noi sntem muncitori, ceea ce nsearni c n-avem cum s ne mbogim i s ne lum menajere. Fii mulf mit cu ceea ce eti i ceea ce ai. Cnd spui astfel de lucruri l jis pe tata i el nu merit asta. tii doar. Nu bea, nu joac jocuri noroc i se spetete pentru noi toi. Un bnu din ce ctig f rmne n buzunarul lui. Totul e pentru noi. Umerii largi ai tnrului se nlar ntr-un gest de revolt,1 faa brunet i se ntunec i mai tare. - Ce e att de ru n faptul c-mi doresc mai mult de la via& loc s m tri aa? Nu vd de ce n-ar trebui s ai o menajer.
22

ceva nu e posibil! tii cn-avem destui bani s te inem r i dac nu mergi la coal, cum ai s-i depeti condiia ^C 't-'? Accentul, hainele, minile, toate dovedesc c munceti <* Ac muncitor. ' ^ f - t' stigi existena. Dar nu-i o aiine sa ai mumie asprite de C3 Sa : Tata obinuiete s spun: Cnd un om are minile bttorite asta nseamn c e cinstit". Frank ridic din umeri i nu mai rosti nici un cuvnt. Vasele au acum la locul lor. Fee i lu coul de lucru i se aez pe scau-1 lui Paddy, lng foc, n timp ce Frank continua s metereasc la ppu. - Biata Meggie! spuse el deodat. _ De ce? _ Astzi cnd obrznicturile alea mici i schilodeau ppua, sttea i plngea de parc toat lumea s-ar fi nruit n junii ei. Privi ppua care avea din nou pr. Agnes! Unde Dumnezeu o fi auzit ea numele sta? - Cred c m-a auzit pe mine vorbind despre Agnes FortescueSinythe. - Cnd i-am dat ppua napoi, s-a uitat n interiorul capului i s-a speriat ngrozitor. Ochii au ngrozit-o cel mai mult, nu tiu de ce... - Meggie vede ntotdeauna lucruri care nu exist. - Pcat c n-avem destui bani s-i inem la coal pe cei mici. Sntatt de detepi! - Oh, Frank, dac dorinele ar fi cai, ceretorii ar putea clri, spuse mama obosit, i trecu mna tremurnd peste ochi i nfipse acul ntr-un ghem de ln gri. Nu mai pot. Snt att de obosit c nici nu mai vd. - Du-te la culcare, mam. Sting eu lmpile. - Numai s pun lemne pe foc. - Am eu grij. Se ridic de la mas i aez ppua delicat pe un raft unde n-aveau cum s ajung bieii. Nu credea c vor mai ncerca s-o re, cci se temeau mai tare de Frank dect de tata, din cauza "nu lui grele. Nimeni n-ar fi bnuit ct de mult i plcea s stea cu mama i cu sora lui.
23

Fee l privi cu durere n suflet. Frank avea ceva slbatic disperat n el, o aur a nenorocului. Numai de-ar ajunge la neleg, cu Paddy! Dar ei nu se puteau suporta i se certau mereu. Poate o iubea exagerat de mult pe ea, poate c era ntructva biat. mamei". Dac aa stteau lucrurile, numai ea purta ntreaga i totui, ea vedea c Frank are un suflet bun i iubitor. Din nou i dori ca Meggie s creasc mai repede, s preia o parte din ce atma pe umerii lui Frank. Lu lampa de pe mas, apoi o ls i se apropie de Frank, cai sttea ghemuit n faa sobei - aeza lemne i nteea focul, i braul alb strbtut de vene proeminente, cu minile frumos model care erau prea murdare ca s mai poat fi vreodat curate. M lui Fee se ridic timid i foarte uor ca s-i mngie prul negru - Noapte bun, Frank, i i mulumesc. Umbrele dansau n lumina lmpii, n timp ce Fee se ndrept tcut spre partea din fa a casei. Frank i Bob mpreau acelai dormitor, mpinse ua fr zgt mo. Ridic lampa i lumina inund camera. Bob dormea cu fal n sus, cu gura deschis i sforia. Se apropie de pat i l ntoarse] o parte, ca s nu aib vreun comar, apoi l privi cteva clipe. C de mult semna cu Paddy! Jack i Hughie dormeau mbriai n camera urmtoare. EK teribil de obraznici! Mereu pui pe otii, dei nu le fceau cu rutat ncerc s-i despart i s le aeze uor pijamalele, dar nu reu Cum izbuteau ei s se refac dup un somn att de agitat, erapesi puterea ei de nelegere, dar vitalitatea lor rmnea intact. Camera unde dormeau Meggie i Stuart era ngust i destul t mohort pentru cei doi copilai; vopsit n maro nchis, cu duontf ua acoperit cu linoleum maro i fr nici o poz pe perei. Lat ca celelalte. Stuart se rsucise i devenise aproape invizibil, cu excepia fr; duleului care-i ieea din ptur, acolo unde ar fi trebuit sa capul. Fee i gsi capul, pipindu-i genunchii i se minun, ca obicei, cum de nu se sufocase, i strecur mna sub cearaf '; enerv cnd constat c era ud. Va trebui s atepte pn 24

- - doial perna avea s fie complet mbibat. Mereu cnd, iar se .cea i apoi se scpa pe el. Ei, unul din cinci, nu fcea aa, ,rn chiar att de ru! M -epic era toat o grmjoara, cu degetul mare m gura i aco- d bucle rebele. Singura fat! Fee i arunc doar o privire PC "toare nainte de a pleca. Pentru Meggie nu vor exista secrete, UCCa f ncie Fee tia ce o ateapt, n-o invidia i nici n-o compa C Cu bieii era altceva; ei reprezentau adevrate miracole, (".-"bai ivii din trupul ei de femeie. Era greu fr un ajutor n cas, f"- merita. Printre altele, fiii lui Paddy constituiau cea mai gritoare ,' jg a caracterului su. Numai un brbat adevrat e n stare s.j creasc fiii. nchise ncet ua propriului dormitor i puse lampa pe birou. Degetele ei bjbir peste zecile de nsturei ntre gulerul i talia rochiei, nainte de a se dezbrca. Scoase combinezonul i, inndu-1 pe lng ea, mbrc cmaa de noapte lung, din flanel. Numai dup ce fu complet acoperit i scoase i restul lenjeriei. Pe umeri i se revrs prul auriu, care era ntotdeauna strns sever, n clamele pe care acum le aez ntr-o scoic, pe birou. Dar nici mcar acum prul frumos, drept i strlucitor nu fu lsat liber. Fee ridic minile deasupra capului i ncepu s-1 mpleteasc repede. Se ntoarse apoi spre pat, cu respiraia tiat, dar Paddy dormea, aa c-^i permise un suspin de uurare. Nu putea spune c-i displcea Paddy, pentru c era timid, blnd i foarte tandru. Dar pn va crete Meggie, doi, trei ani, ar fi fost tare greu s mai aib afli copii.

25

nd familia Cleary mergea la biseric, duminica, Mei trebuia s stea acas cu unul din biei, tnjind d ziua cnd avea s fie destul de mare ca s-i poat ns Padraic Cleary susinea c locul copiilor mici e la ei acas, i reg aceasta trebuia respectat chiar i atunci cnd era vorba de Iaca Domnului, n ziua n care Meggie va ncepe coala i va putea locului, va avea voie s mearg la biseric. Aa c, n fiecare du nic dimineaa, ea sttea cu un aer abtut lng tufiul de lin poart, n timp ce familia i ocupa locurile n cru, iar frat delegat s aib grij de ea se prefcea s-i tare bucuros s scape slujb. Singurul Cleary care binecuvnta desprirea de ceilali Frank. Credina lui Padraic fcea parte intrinsec din viaa lui. Cn< cstorise cu Fee, primise cu greu aprobarea bisericii catolice,^ tru c Fee aparinea bisericii anglicane. Dei ea renunase laprop religie pentru Paddy, refuza totui s-o adopte pe a lui. Era greu ghiceti motivul; poate pentru c vechea familie Armstrong ase de mult credina anglican, n timp ce Paddy era un fr un ban, provenind din dubiosul Pale. Armstrongi existase^ Noua Zeeland cu mult nainte de venirea primilor imigrani,? ciali", i acesta era paaportul aristocraiei coloniale. Din puj" de vedere al familiei Armstrong, Fee contractase o mezalian' prinztoare. 26

 k Annstrong fondase clanul neozeelandez ntr-un mod foarte cu t cu un eveniment memorabil pentru repercusiunile ' zute asupra Angliei secolului al XVIII-lea- Rzboiul sale nep ^ jndependen. Pn n 1776, peste o mie de criminali fuseser debarcai n Virginia i Carolina i vndui pe baza tracte de munc ce aminteau de relaiile sclavagiste. Justiia un r a pn n acele timpuri dur i inflexibil, condamnnd la
UrifflfllC" CI*-1
Lli L

nrin spnzurtoare crima, incendierea premeditat, furtul, "r i al unui iling. Delictele mai mici se sancionau cu deportarea f Amcrjca, ceea ce semna cu o condamnare pe via. Dar n 1776 America i-a nchis porile, i Anglia s-a trezit cu o populaie de delincveni n cretere, de care nu mai tia cum s scape nchisorile fuseser umplute' pn la refuz i surplusul de delincveni era nghesuit n vapoare degradate, dezafectate, ancorate la gurile de estuar ale fluviilor. Trebuia s se fac ceva, i pn la urm s-a gsit o soluie. Cu mult reticen, pentru c asta nsemna cheltuirea ctorva mii de lire, i s-a ordonat cpitanului Arthur Phillip s navigheze spre ntinsele pmnturi din sud. Era n 1787. Flota de unsprezece vapoare avea la bord peste o mie de deinui, plus marinarii, ofierii i un contingent de soldai de infanterie marin. Nu era o odisee glorioas n numele libertii. La sfritul lui ianuarie 1788, la opt luni dup ce ridicase pnzele n Anglia, flota a ajuns la Botany Bay. Majestatea sa George al III-lea gsise un nou loc destinat condamnailor, colonia Galia de Sud. In 1808, cnd avea doar douzeci de ani, Roderick Armstrong a fost condamnat la deportare pe via. Generaiile urmtoare au susinut c el provenea din Somerset i i-a pierdut averea n Revoluia American, dar nici unul dintre descendeni nu a ncercat s scoat la lumin mai multe amnunte referitoare la ilustra lor genealogie. Independent de originea i statutul pe care-1 avea n societatea eng eza, tnrul Roderick Armstrong era un om tare argos. Dei el g"1 H"' Cltriei spre Galiade Sud>care a fost extrem de Srea> , ndr dificil. i ncpnat, s-a fcut i mai rgit de ofieri, refuznd s moar. Cnd a ajuns n Sydney, n
edlt Un prizonier

27

1803 compartamentul lui a devenit i mai recalcitrant, aa fost trimis mai departe la nchisoarea din Insula Norfolk. i-a mblnzit firea. L-au nfometat, 1-au nchis ntr-o celul mic nct nu putea nici s stea jos, nici n picioare, nici ntins l biciuit pn la snge, 1-au prins n lanuri de o stnc n mare j i scos pe jumtate necat. Iar el i batjocorea torionarii. Nu maj dect o aduntur de oase n haine murdare, fr un dinte n m, fr un centimetru de piele netiat, susinut n via doar de flacj de mndrie, pe care nimeni nu i-o putea stinge. La nceputul fieci zile se autombrbta, ncpnndu-se s nu moar, iar seara rd triumftor fiindc supravieuise. n 1810 a fost trimis la VanDieman, pus n lanuri i obligat sape n piatr un drum n inutul acela stncos de lng Hobai Cnd i s-a ivit prima ocazie, i-a gurit pieptul comandantului exp; diiei, el i ali zece ocnai au masacrat nc cinci soldai, tindu-carnea de pe oase, centimetru cu centimetru pn cnd au murit chinuri - pentru c ei, ca i paznicii lor, erau nite fiine primitive cror sensibilitate se atrofiase pn la limita subumanului. Roderic Armstrong nu putea s fug lsndu-i clii teferi, sau s-i omoa repede, fiindc acest lucru contravenea statutului su de ocna. Cu romul, pinea i mncarea luate de la soldai, cei unsprezec oameni au fugit prin ploi ngheate, prin pduri, au ajuns \a Hobar de unde au furat o barc i s-au aventurat n traversarea Mar Tasmaniei, fr hran i ap. Cnd barca a fost aruncat pe rnu slbatic al insulei din sudul Noii Zeelande, nu mai erau n via dect Roderick Armstrong i ali doi tovari. Niciodat nu a povest despre aceast cltorie incredibil, dar lumea optea c cei supravieuitori i omorser i i mncaser pe ceilali care fusesef mai slabi. Trecuser nou ani de la plecarea lui din Anglia. E( nc tnr, dar arta de aizeci de ani. Pn s se stabileasc prim emigrani oficiali n Noua Zeeland, n 1840, el i liiase deja pan* n bogatul inut Canterbury, se cstorise" cu o maur i ficu> treisprezece copii, jumtate polinezieni. Peste douzeci de $ urmaii lui Armstrong erau aristocrai coloniali, i trimiteau i"1 coli nalte n Anglia i demonstrau prin iretenia lor c se trge" din teribilul Roderick. Nepotul acestuia, James, era tatl
28

1880 singura fat din optsprezece copii. Nu se tie dac nscuta i ^atg dup ritualurile protestante austere din copilria Fee a tinJ lins niciodat. Ea tolera convingerile religioase ale sa; cac'r"1 mergea cu el la slujb, avea grij ca i copiii s aib o lui Pa ^ >' cjusjy catolic, dar, fiindc ea nu se convertise, lipseau crcduv nte _ rugciunea la mas, rugciunea dinainte de culcare..-

tractie fcnd de unica ei cltorie la Wahine, cu optsprezece urm, Meggie nu fusese mai departe de cas, fierrie i h r n dimineaa primei zile de coal era att de emoionat, - ' " t a vomitat peste frumosul costum albastru cu guler de marinar, tfel c a trebuit s mbrace nesuferita rochie maro, ncheiat pn sus, care o sufoca. ( _ Pentru numele lui Dumnezeu, Meggie, dac i se mai face ru, wiine-mUNu sta aa pn n ultimul moment. Uite ct am de curat n urma ta! Acum trebuie s te grbeti. Dac ntrzii, Maica Agatha o s-i trag cteva vergi la palm. Fii cuminte i ascult de fraii ti. Bob, Jack, Hughie i Stuart stteau n faa porii cnd Fee a reuit s-o scoat pe Meggie afar. - Hai, Meggie, o s ntrziem! strig Bob plecnd. Meggie fugi s-i ajung din urm. Abia trecuse de ora apte dimineaa i soarele strlucea deja n naltul cerului; rou se uscase, dar mai persista prin locurile umbroase. Drumul spre Wahine era bttorit de urmele cruelor, dou panglici colorate n rou nchis, separate de o band de iarb verde strlucitor. Flori de crin albe i clunai portocalii se iveau din 'arba nalt, de ambele pri ale dramului, pe lng gardurile de 'emn, ngrij ie, care delimitau proprietile particulare. Bob mergea ntotdeauna la coal pe brnele late ale gardurilor m partea dr eapt, echilibrndu-i geanta pe cap, n loc s-o duc n ' ardul de pe partea sting i aparinea lui Jack, ceea ce na c restul drumului rmnea la dispoziia celor trei frai trebuit s urce anta P abrupt a dealului spre rscrucea nt'!neau drumurile dinspre Robertson i Wahine; s-au odih-cele cinci capete nit put '' strlucitoare proiectndu-se pe 29

cerul acoperit de nori pufoi. Urma cea mai frumoas parte a A mului - coborrea dealului. S-au prins de mini i au luat-o la f, prin iarb i flori, nerbdtori s se strecoare pe sub gardul do: Chapman i s se rostogoleasc aa, ca un tvlug. De la casa familiei Cleary pn la Wahine erau cinci mile clipa n care Meggie zri stlpii de telegraf n zare, i tremurau do! genunchii i i cdeau osetele. Se auzi clopoelul de adunare ns abia se tra, trgnd de osete i gfind disperat. Sub pj dezordonat faa i era mbujorat, totui palid, neobinuit de paij Oftnd, Bob i ddu ghiozdanul su lui Jack i i terse minile j pantaloni. - Hai, Meggie, te duc n spate pn la coal, spuse el, privindu-fraii parc pentru a-i asigura c nu va merge mai ncet. Meggie se urc n spatele lui, i cuprinse talia cu picioarele ir sprijini capul de umrul lui. Acum putea admira n voie ora* Wahine. Dar nu prea erau multe de vzut. Puin mai mare dectt; sat, Wahine se ntindea de-o parte i de alta a unei strzi pietruit Cele mai mari cldiri erau hotelul, cu o copertin sprijinit pe d stlpi i magazinul universal, care avea, la rndul su, o copertir: sprijinit pe stlpi i dou bnci lungi de lemn, pentru odik trectorilor. In faa primriei se afla un catarg pe care fluturai steag britanic. Oraul nu avea garaj, deoarece existau foarte puir maini, n schimb funciona o fierrie, lng primrie, care avea un grajd pentru cai, dar i o pomp de benzin, n imediata apropiere. Singura cldire din ntreaga aezare care atrgea imedi atenia era un magazin vopsit n albastru nchis, care contrastat toate celelalte cldiri vopsite n maro. coala public i bisericasj aflau una lng alta, n imediata apropiere a mnstirii i a coi parohiale, n clipa n care copiii Cleary trecur n fug pe l"-magazin, clopotul bisericii catolice sun, fiind urmat apoi de[ dangt mai sonor al clopotului instalat pe stlpul din fata Bob o rupse la fug i intrar n curte chiar n momentul n & vreo cincisprezece copii se aliniau n faa unei clugrie se* care agita n mn un b mai mare dect ea. Fr s atepte com da, Bob i alinie fraii mai departe de ceilali copii i rrrwsc' ochii aintii asupra bului.

^naS

Sacred Heart avea dou etaje, dar pentru c era gard, lucrul acesta nu se putea observa de pe drum.

Ascuns ^ ^ ordinului Surorile Milei locuiau la etaj mprecle trei ca i 'a maicu, care fcea menajul. La parter existau
U

s mare, unde funciona coala. De jur-mprejurul cldirii ^^_ ^. umjjroasj un(je jj se permitea copiilor s

,cj came
:ra s Ca

-VCzile!e ploioase, cnd se jucau, sau mncau, nu ns i pe ' rit Mai muli stejari strjuiau curtea spaioas, iar n olii exista un teren de form circular, botezat eufemistic l d crichet", dup principala activitate care se desfura aici. - - s se sinchiseasc de chicotelile nfundate ale copiilor aliniai, tob i fra'i si stteau drepi, n timp ce elevii intrau n clase n Bordurile pianului Maicii Catherine, Credina Domnului Nostru". Numai dup ce dispru pe u i ultimul copil, Maica Agatha renun la atitudinea sa rigid, i orienta pe direcie fustele grele de Miri i se ndrept cu un aer amenintor spre grupul copiilor Cleary. Meggie o privea cu gura cscat, pentru c nu mai vzuse pn atunci o clugri. Privelitea era ntr-adevr extraordinar; se /reau numai faa i minile Maicii Agatha, n rest doar marama alb. apretat, ce strlucea n contrast cu negrul vemntului i un >irag de mtnii din lemn prinse ntr-un inel de metal care unea capetele unei centuri din piele ce nconjura talia robust. Pielea Maicii Agatha era mereu roie din pricina marginii prea apretate a basmalei ce-i acoperea capul, lsnd s se vad ceva prea distorsionat ca s se poat numi fa; cteva fire de pr i ieeau din brbie, care, tot din pricina basmalei, prea dubl. Buzele erau aproape invizibile, unite ntr-o singur linie, hotrt. Maica Agatha "i propusese s fie Mireasa Domnului ntr-o colonie uitat de lume, j-u anotimpuri ciudate, fa de blnda abaie Killarney, unde se iro onisise ea n urm cu cincizeci de ani. Avea spate dou cute

sus ici
t? ' L

' ochelarii prea mici din a P"Veau P i o pereche de ochi de-un albastru

i dC alta a nasului de la

eatha

'ne' Robert Cleary, de ce ai ntrziat? se stropi Maica cu vocea ei aspr, cu urme de accent irlandez.

'd ~

30

31

si nici cai cu trsuri pentru maici. De jnSpimntat,Mi '%; mi amintesc c ntr-o zi Maica nd n jos, aproape n &^ striga ntrona: Plngi, pentru *i wid tios mijlocul j , o ^rancis Cleary! Dac mi-ai "' ^ nroi imediat. Urm, > 'cu\i bate att de <D C ^ M )f in loc i wi dureros, K des i att te: mcar astzi ar fi trebuit s faci un efort s vii la timp. rasepcom cuce .laica sntem mai buni Meggie tremura din tot corpul, dar i adun curajul ne Agatha lovea peri oi i in Cleary s 'l O g > pentru a spune: ndrept atenfia i ., fa 'In% & ^ i l o r ce i -a - V rog, Maic, este vina mea! dar nu scoase mc .- fraii l> C. in ^ i^nr-j clld Ochii albatri trecur de Ia Bob la Meggie i parc i sse si, cnd le veniri Urmri <U 5 O* O ' ntreaga fiin, aa cum sttea ea i privea inocent, nenteW nuiaua cum se nchisc t/3 O^ ochii; mcar s n-o 'S ^
: W V/D J-M. y Vt-1 l. li.! LI. W L71 \J*.V^L'^/i J. 1JJ. V^iW V l. yj.jT llllllllli/llll, .,kJCl, HU Urtl ( - H

- mi pare ru, Maic, spuse Bob mpietrit, cu ochjj i, verzi aintii la vrful nuielei ce se cltina n fa i-n spatc * - De ce ai ntrziat? repet ea. - mi pare ru, Maic. - Este prima zi a noului an colar, Robert Cleary. si r*

odat explicaii". Bob o calc repede pe picior i Meggie se uit r , el surprins. ' larcreasserspindeasca, * _ . _ . . . . i .: Hiii-pp mina oin ,cja o durea mina pma la afnii n i prea mndr ca s plng, niza de jos i muc, prea uca furioas i prea indignat de c a nclcat prima regul de conduit n rzboiul crunt car nedreptatea situaiei ca s deschid .' desfura ntre profesori i elevi. Ad infinitum: S nu dai diii i s o priveasc pe Maica Agatha. nvase lecia, dei scopul , - De ce a fost vina ta? ntreb clugria pe un ton aspru, neo! i nu era cel dorit de clugri. nuit pentru urechea lui Meggie. Abia spre prnz i-a trecut durerea din palme. Meggie percepuse - Pi, mi-a fost ru la mas, am vomitat i mi-am murd: dimineaa aceea ntr-o stare de fric i stupoare, nenelegnd nimic toate hainele. Mama a trebuit s m spele i s-mi schimbe rod din ce se spunea, sau se fcea n clas. Fusese aezat ntr-o banc Jubl, n ultimul rnd, n clasa celor mici i nici nu vzuse mcar aa c am ntrziat cu toii, explic Meggie. Trsturile Maicii Agatha rmaser inexpresive, dar gura; .ine sttea alturi de ea pn la ora prnzului, cnd s-a dat pauza strnse ntr-un arc, iar vrful nuielei se ls civa centimetri. -pauz mizerabil, pe care o petrecu nghesuit ntre Jack i Bob, - Cine este asta? se rsti ea la Bob, ca i cum obiectul ntreba intr-un col al terenului dejoac. Numai tonul imperios i sever al !ui Bob o convinse s mnnce sandviul cu agrie pus de Fee. ar fi fost o specie necunoscut de insect. Cnd a sunat clopoelul pentru orele de dup-amiaz i Meggie - Este sora mea, Maic. Sora mea, Meghann. s -a - Te rog s-i explici c exist anumite subiecte de care nici i)c aliniat n rnd cu ceilali copii, au nceput s i se limpezeasc trebuie s amintim ntr-o conversaie, dac sntem bine cresa hii i s observe ce se petrece n jurul ei. Ruinea pedepsei mai S tie pe viitor. S nu mai pomeneasc niciodat de hainele Cruia, dar ea inea capul sus i se prefcea c nu d atenie care le poart pe dedesubt. Copiii care provin din familii respectat uo-^l'lor fetielor de lng ea. Maica Agatha sttea n faa lor cu nuiaua, Maica Declan se tiu asta. ntindei palmele, toi! |e printre rnduri, iar Maica Catherine sttea la pian i cnta - Dar, Maic, a fost numai vina mea, se smiorci Megg ' S ldai retini timp ce ntindea palma, aa cum i vzuse pe fraii ei fcnd tt* "' Punnd accentul pe ptrimi. La drept orbind ' ' acesta era un imn protestant, dar cunoscuse o larg cnd se jucau. U| - Linite! uier Maica Agatha, ntorcndu-se spre ea. N intereseaz cine este vinovat. Toi ai ntrziat i trebuie s fii sii. ase lovituri.

"'ca?'cum 1~arA

32

33

rspndire n anii rzboiului. Dragii de copii, mrluiesc ' l l soldaii, i spunea cu mndrie Catherine. Dintre cele trei clugrie, Maica Declan era copia fidel ai cii Agatha, mai mic cu cincisprezece ani, n schimb, Maica r! rine prea mai uman. Avea vreo treizeci de ani, era, bineJ irlandez, i flacra vocaiei ei nc nu se stinsese; ea nc s bucura s-i nvee pe cei mici, nc mai vedea imaginea luj n nezeu reflectat n micuele fee ndreptate spre ea cu adoraie ea preda la cei mai mari, pe care Maica Agatha i btuse dei s fie cumini, chiar dac aveau o nvtoare tnr. Maica Ai lua copiii cei mai mici, ca s formeze mintea i inima din al fraged, lsndu-i pe cei mijlocii Maicii Declan. Aflat n siguran, n ultimul rnd de bnci, Meggic ndr s se uite la fetia care sttea ling ea. Un zmbet tirb i ntm-privirea speriat, nite ochi mari o priveau de pe o fa strlucit? uor nchis la culoare. Fetia o fascina pe Meggie, care se obir numai cu chipuri blonde, pentru c, pn i Frank, n pofida oct, si negri, avea tenul alb. Meggie ajunse ia concluzia c feti lng ea era cea mai frumoas fiin pe care o ntlnise vreod - Cum te cheam? opti bmneica n colul gurii, roznd cat creionului i amncnd bucica de lemn n locul pentru clini - Meggie Cleary, opti ea. - Voi de acolo! bubui o voce rguit n faa clasei. Meggie tresri violent. Privi n jur, uimit. Se auzi un zg: de creioane puse pe bnci, un fonet de hrtie, i, nspimr Meggie i ddu seama c toi copiii se uitau la ea. Maica At venea iute printre bnci; groaza lui Meggie fu att de mare, K dori s se fi evaporat o dat pentru totdeauna. Dar n spatele afla clasa mijlocie, de o parte i de alta erau bnci, iar n Maica Agatha. Nu i se mai vedeau dect ochii, cum o priveai clugri, cu o spaim ce-i tia respiraia. - Ai vorbit, Meghann Cleary! - Da, Maic. - i ce ai spus? - Numele meu, Maic. - Numele tu! Maica Agatha privi n jur. Ei bine, simim foarte onorai. Un alt Cleary n coala noastr,

34

i arde de

bdare s-i trmbieze numele. Se ntoarse spre _ e tind vorbesc cu tine! Slbatic ignorant

ce eti- v ridic n picioare i buclele lungi i acoperir fa; minilc i le frngea disperat, dar Maica Agatha era ^ ^ ^ ^ ncc1 " jntjnde minile. atepta Atunci, Meggie gsi totui Cnd nuiaua czu, le trase repede, oftnd Iar'a r Maica Agatha i nfipse minile n prul fetiei i-i trase SmaiVoaP 6 de ochelarii si ngrozitori. _ Ridic palmele, Meghann Cleary! spuse calm, implacabil. Meggie deschise gura i n secunda urmtoare vomit pe ve-.nntul Maicii Agatha. Se auzi un icnet de groaz dinspre copiii din -las n timp ce Maica Agatha rmase ncremenit cu resturile dezgusttoare picurndu-i de pe fust pe duumea, cu faa vnt de furie. i atunci intr n aciune nuiaua! Lovea pe unde apuca, n vreme ce Meggie, cu braele ridicate, ncerca s-i fereasc faa. Cnd Maica Agatha o obosit i n-a mai putut ridica nuiaua, i-a artat ua. - Pleac acas, creatur infect! spuse ea, ntorcndu-se spre clasa Maicii Declan. Privirea nspimntat a lui Meggie o ntlni pe aceea a lui Stu; ci ddu din cap, ca i cum ar fi ndemnat-o s fac ce i se cerea i o mngie cu privirea-i albastr-verde, plin de mil i nelegere. tergndu-i gura cu batista, Meggie iei mpiedicndu-se de prag i se opri pe terenul dejoac. Mai erau dou ore pn se terminau orele; se tr pe strad apatic, prea nspimntat ca s gseasc -m loc unde s-i atepte pe biei. Nu-i rmnea dect s se duc >mgur acas i s-i mrturiseasc totul mamei. n Fee_aProaPe c se mpiedic de ea, n vreme ce cra un cos cu c splate, pentru c Meggie intrase pe ua din spate. Fetia sttea treapt * murdar a scrilor' cu caPul n P^P^ cu buclele stlucitoare PCSte rchia - Punnd coul jos, Fee i ridic o Prdinochi. e S 3 ntm Ia " P t? o ntreb ea, obosit. -m vomitat p e f usta Maicii Agatha. mnezeule! exclam Fee cu minile n olduri.
35

i cai cu trsuri pentru maici. De . orrisue, ? " *,

- M-a i btut la palm! opti Meggie cu ochii n lacr - Frumoas treab! Fee ridic coul. Meggie, nu tiu Ce's fac cu tine. O s ateptm s vedem ce spune tata, mai ?ise sntem mai bum plec spre curtea din spate unde era ntins frnghia de 04 Cleary s Frecndu-si faa cu minile, Meggie mai privi o clip dup| ei, apoi se ndrept spre fierrie. Frank tocmai terminase de potcovit iapa domnului R0(, i o lega de un staul, cnd apru Meggie. Cnd o vzu i minte ntmplri triste, de pe vremea cnd fusese i el elev. ] ^ : nuiaua l s-i duc de mic, un copil pufos, inocent i dulce, dar expresia ntunec; . tare te D" lec ; ntoarse la treaba ochilor ei trezi n el porniri criminale mpotriva Maicii Agatt " CNU, Frank, csc ea, cu p ^ venea s-o omoare, da, s-o omoare, s ia un lan i s strng. ~ctu i mare la ^ m cmtec .. .. arunc uneltele i orul i se apropie repede de ea. ^ zmbind i f^ 1 "' ._ mle d n d a o p _. .. - Ce s-a ntmplat, iubito? o ntreb, aplecndu-se spre 6 ^ ^ ^ dup ce vemse de ia lapran* Meggie nc mai QO izbi mirosul de vom, dar i nfrnse impulsul de a se ntoarc; dare cci nu mai apu^ ^^ ^^ u n t o p o r p e nicovala nlir UDS - Oh Fr-Fr-Frank! strig fetia izbucnind n lacrimi. i nco llomnului Jarman. {ochii i Se oprir pe gramaoa a gtuUu braele i se lipi de el cu disperare, plngnd ntr-ut L-u faa lucind^de ^^ ^ i vazu ca . ', spuse Paddy lasind iapa domnului Robertso hurile i m curios de tcut, ca toi copiii Cleary dup ce treceau pragul copil f,n. unde se &^ ^ c -un plns dureros. Era groaznic s-i priveti i s nu gseti cuv sttea aPlccat^ gu c_a venit aici, r... de alinare ca s-i ajui s treac peste momentele acelea grele : Am ja ^^ ^^ ^ &] staululul> la o iesle. ^ duc n Cnd Meggie se calm, Frank o ridic n brae i o aez f ' ^k ddu aprobat0r din cap, uitn< , grmaddefmnmiresmat,lngiapadomnuluiRobeits0n.Sti; de ^^ i nesiguran u ^j-^ unul lng altul i priveau absent, calul care mnca dm pairi '.^^ pe Pad dy, apo! se ntoarse la treaba lui, cu paie. Capul lui Meggie se legna pe pieptul lui i firioare de: ^ transpiraie. _ n rebel zburau ncoace i ncolo, puse n micare de respiraia c paddy d-du aua jos de pe cal, intra in sfu^p - De ce ne-a btut pe toi, Frank? I-am spus c a fost vin Frank se obinuise cu mirosul fetei i nu-1 mai lua n se>. Animalul se mica recunosctor pe misa...~-,, -- ^^a fl.a s ntinse mna i mngie absent botul calului, mpingndu-1 cmd m^} n iesle> apo^ kind din fierrie, ii^sco _ . apropia prea mult. . .1 . scape calul dm ochi. Se spl pe fat, pe mum, pe sp ^ * - Sntem sraci, Meggie, sta-i adevratul motiv. Clug P P F ............................ ' i-au urt ntotdeauna pe copiii sraci. Dup cteva zile pe !tref*l cercettor fiul. . 0.-^Mac^t^^^zi^unumaifran - Mama mi-a spus c Meggie a fost trimis acas. tii

>-t::^^?
^:1^

..... r"- ei de btaie, dar i Marshall, i MacDonald. Dac am fi bog^| s-a ntmplat? am Frank ls toporul s se rceasc. merge la coal cu trsura, ca O'Brien, s-ar purta fruffl ^ noi. Dar noi n-avem posibilitatea s donm orgi bisericii, sa

37

-1""3H pantalonii , prul, n timp ce se tergea de un sac vecm, ^ F 36

 "nu, urmai mJ cu privirea cele dou capete ro-c , - A vomitat pe fustele Maicii Agatha. tergndu-i faa, ca s-i se opn ^ ^ ^j ge mtoarse. vzu ochii blnzi ai calului ascund zmbetul, Paddy prjv:, col al ncperii, apoi se ntoarse spre Meggie. lSupra V tp duc acas, spuse el, dezlegndu-i hurile. hainele maicii se dovedi o adev-Matha continua s-o bat, dar se inea , inccuv.;^^eventualitate, i lucrul acesta atenua -.li de ^P art ^ pen anl h,lnd, totodat, scopul n sine al btii. ea i Meggie a vrsat tot gemul i pmea pe vemntul ei negnr .,,tca loviturilor, ai banca, era fiica cea mai Maniat . _5 rare sttea Ung ^ ^ ^.^ ^ ^ Maicii Agatha, dar n scurt - Din cauza emoiei, nu-i aa? - Nu tiu. I-a fost ru i nainte de a pleca la coal azi-dim de asta au ntrziat. Toi au primit cteva lovituri la paW Meggie s-a revoltat, fiindc socotea c numai ea trebuia pedepsit. Dup pauza de prnz, Maica Agatha s-a luat din n curat. - Pe urm ce s-a ntmplat? P Cnd i crescur dinii se transforma s - Maica Ag s-a nfuriat att de tare, nct a snopit-o n bta c insign* c a -a ncntarea lui Meggie. In timpul apoi a trimis-o acas. dV m CC o adevrata de talie, ceea ce nsemna ca eti ^ Q - A zice c a fost pedepsit destul. Am cel mai mare resplntr ^ p r i e t e n i e . M r . u na eaiilor pentru clugrie i tiu c nu e cazul s ne amestecm n treburfecri lor, dar a dori s fie mai puin darnice cu nuiaua. E drept de-a face cu irlandezi ncpnai, care trebuie disciplinai, dar, lin pauze, Tereza o mise u^ ^ ^ ^ ^ ^ ncntai de prul urma urmei, era prim'a zi de coal a fetiei. railor si mai mau. ^^ chipurije ior brunete. Motenise de la Frank l privi uluit pe tatl su. Pn atunci Paddy nu mai vorbi -" al fetl*e1'pe " ^ ete .pe care \ sesizar cu toii din primul niciodat ca de la brbat la brbat cu fiul su mai mare. Debar. mama el un *"* ^ ^mici 's-i fie pe plac, i-au dat cartofi prjii, sndu-se de vechile resentimente, Frank i ddu seama c, den moment. La te e o^^ ^ ^ ^^ plcut mirositor. Meggie luda cu severitatea sa, Paddy o iubea pe Meggie mai mult dect -i nchipuise c poate exista o mncare att de de _____ carncdemie,o uca, ^ ------- ^ ^ ^ l i r i n a s s i a r f i vrut s vin mai des la cafenea. Acas, conversaia lui Meggie se fiii si. n clipa aceea simi o und de simpatie pentru tatl su,a> ~" *-s _,4 vru s c zmbi, renuntnd la venicul su aer de nencredere. rcdueea la: Tereza spune" i tii ce-a zis Tereza? p na - Este dulce, nu-i aa? Paddy i-a spus c s-a plictisit s-o aud vorbind numai despre ea. Paddy ddu absent din cap, foarte preocupat s o studieze. Cat Nu tiu dac e bine s te mprieteneti cu iganii tia spuse ci. sfori uor, Meggie se ntoarse i deschise ochii. Cnd l vzu f mprtind nencrederea instinctiv a comunitii engleze m toate tatl su lng Frank, sri n picioare, palid de fric. popoarele creole din Mediterana. Meggie, fetia mea, iganii sint - Ei bine, Meggie, fetio, ai avut o zi grea, nu-i aa? Paddy murdari, nu se spal prea des, adug el, evitnd privirea plina de duse la ea, o ridic din fin, dar i se tie respiraia cnd o apropie,* repro a copilului. pieptul su. Strnse din umeri i o mbria. Gelos din cale-afar, Frank i ddu dreptate tatlui su. Dar - Mi-a dat la palm, mrturisi ea. . faptul c cei de-acas nu vedeau cu ochi buni prietenia ei nu schimba - Ei, din cte o cunosc pe Maica Agatha, n-o s fie ultima da& cu nimic relaiile dintre ele, care, din cauza distanei, se rezumau rse Paddy i o apropie de pieptul su. Hai s vedem dac doar la timpul petrecut mpreun la coal. Bob i bieii erau foar-lc are nite ap cald pe sob, s te spele. Miroi mai ru dect mulumii s-o vad preocupat, cci nu-i mai deranja de la joac. lui Jarman. 39 38

FrX^r"^*^

Lucrurile fr nici o noim pe care Maica Agatha le . tabl ncepur s capete sens, i Meggie nv c semnul , + ^ lf na adugarea de numere la un total, iar -" eliminarea unor n ^ din altele i obinerea unui rezultat mai mic fa de cel i un copil iste i ar fi fost o elev excepional dac ar fi nfrng teama pe care i-o inspira Maica Agatha. ns n so n care ochii aceia mpietrii se ntorceau n direcia ei ; ' v' uscat rostea o ntrebare, Meggie nmrmurea i nu mai c stare s gndeasc. Aritmetica i se prea uoar, dar dac i se ' s-i demonstreze verbal isteimea, nu mai tia ct fac doi n]u, Citirea nsemna intrarea ntr-o lume att de fascinant, nctn mai stura de ea. Dar dac Maica Agatha o punea s citeasc: pasaj, nu mai putea s spun nici pisic", ca s nu mai vorbiir miau". i asta, fiindc Maica Agatha se rstea numai la ea, d caietele ei erau date drept exemplu de neglijen. Copiii bogai puteau socoti norocoi i pentru c aveau radiere, dar radiera Meggie era vrful degetului, pe care l umezea ca s tearg ner greelile, frecnd hrtia pn cnd se transforma n cocoloae.! cauza asta fcea i guri, ceea ce era strict interzis; i totui, c; fi fost n stare de orice numai s evite ironiile Maicii AgathaJ la venirea ei, Stuart fusese calul ei de btaie. Meggie se dovedi; int mai bun, pentru c blndeea i calmul lui Stuart reprezer; pentru Maica Agatha o nuc greu de spart. Pe de o parte, M. tremura i se nroea, pe de alta i ddea toat silina s K abat de la comportamentul familiei Cleary, al crei temperau fusese att de bine definit de Frank. Stuart o comptimea proi pe Meggie i ncerca s-i fac viaa mai uoar atrgnd n n deliberat asupra lui mnia clugriei. Ea termina repede cu n Stu, nfuriindu-se i mai tare cnd constata unitatea familiei Cit n jurul fetiei, pe care o protejau aa cum fcuser i ceilali ba cu fraii mai mici. Dar dac ar fi ntrebat-o cineva de ce i ^ astfel pe copiii Cleary n-ar fi tiut s rspund. Pentru o clug3' btrn i ncrit de via, o familie mndr ca aceea a lui C'1 era greu de suportat. Cel mai mare pcat al lui Meggie l constituia faptul c se stnga. Cnd a luat prima oar creionul n mn, Maica Agat)1 i npustit asupra ei, ca Cezar asupra galilor. 40

Cleary! tun ea. Pune creionul jos! fvjcgh31111 hataiia. Meggie era o stngace incurabil. Cnd a a nceput ha i aeza cu fora degetele minii drepte n jurul creAa

.. scrie; Meggie ncerca din rsputeri s comande ionului i ^natice s fac ceea ce Maica Agatha spunea c iniinii ncin Mental, deveni surd, mut i oarb. Mna cea poate, dar n ^. a ^ conectat la gnduri, la fel ca degetele de iielolosi o^ ^ ^.^ dreapt, pentru c nu reui s o ndoaie, lC10 a , '^crcionul djn mn, ca i cum ar fi fost paralizat. Orict ap0'f la P Ttrduit Maica Agatha, nu reuea s o fac s scrie un A cu S '-Vdrcapt. n clipa urmtoare, Meggie i transfera creionul n '"na sting i cu braul ndoit curios pe trei sferturi de pagin, seda un rnd de A-uri frumos caligrafiate. ^ Totui, Maica Agatha a ctigat btlia. Intr-o diminea i-a legat mna sting de corp cu o sfoar i nu i-a dezlegat-o pn la ora trei, la plecare. Chiar i n pauza de prnz, Meggie a trebuit s mnnce i s se joace cu mna sting legat de corp. A durat trei luni, dar a nvat s scrie corect, dup canoanele Maicii Agatha, dei forma literelor nu era niciodat bun.. .Ca s fie sigur c nu revine la vechea deprindere, clugria i-a inut mna legat nc dou luni; apoi, Maica Agatha a obligat toat clas s spun rugciuni de mulumire Atotputernicului pentru c o ajutase pe Meggie s-i vad greeala. Copiii lui Dumnezeu erau dreptaci; stngacii aparineau Diavolului, mai ales cnd aveau i prul rou. In acel prim an de coal, Meggie a slbit foarte tare, dei nu a crescut prea mult n nlime. A nceput s-i road unghiile pn la smge i a trebuit s se supun pedepsei Maicii Agatha, de a trece pe la fiecare banc s le arate copiilor ce urte erau unghiile mncate. u toii tiau ns c jumtate din copiii ntre cinci i cincisprezece anus, rodeau unghiile la fel de ru ca i Meggie. Toi m f'erSe Zeam amar de ale " muie n ea VrM deetelor-snel ' ni fur somai s-o urmreasc, ca s nu i le
f tami

hei

u pus Cmd Celelalte feite vzur la Sc0al Petele maronii, Meggie m am ei nfiorat -H' ^ ^ - Dac ducea degetele la gur, gustul era Pata ser' ^perat>'?' nmuie batista n gur i se frec pn cnd ' mai dec lor. Paddy o pedepsi, la rndul lui, dar cu un 41

instrument mult mai blnd dect nuiaua Maicii Agatha; o n - binecuvntarea Domnului se strecur ca o sar ntr-un picior prin buctrie. El nu credea n btaia co ' raz peste fa sau la fund, optnd pentru picioare. Acestea dureau l" niprt'e tal"'^ { Q simir deasupra capetelor aplecate. de mult ca i celelalte pri ale corpului. Totui, n ciuda h f TQl \s&d*' ) * pedepselor, a gustului amar al aloei i a ruinii, Maggie C0m-' iic soare i^ ^. jy[eggje; pentru c ea era mult prea preocupat s-i road unghiile. foi.cu eXCCfl' cte farfurii avea serviciul Terezei. Iar cnd membrii j.j arninte C ^u cnit ntr.un cntec glorios, capul lui Meggie se nvrtea corului " au'* z uitramarin, tare, tare departe de catolicism sau de Unica ei bucurie o constituia prietenia cu Tereza Annnn graie creia coala devenea ct de ct suportabil. Suporta cu l'olinezia. cism leciile, nerbdtoare s vin recreaia ca s poat sta sfiritul anului colar, Meggie a avut ocazia s descopere bradul cel btrn cu minile petrecute n jurul taliei Terezei / - /scump se pltesc dorinele i plcerile. Sttea pe un scaun vorbeasc, s vorbeasc. Asculta poveti despre familia extraor C C " - ob n timp ce Fee i pieptna prul pentru coal, ca de nar a Terezei, despre numeroasele ei ppui i despre serviciu] '"8cj Era' o treab complicat. Prul ei avea o tendin natural ceai pentru ppui. - se crlioneze, pe care numai mama ei o considera un mare noroc. Cnd Meggie a vzut serviciul de ceai, a nmrmurit de uirnir Noaptea, Meggie dormea cu prul care-i ajungea pn la genunchi, Avea 108 piese - cecue i farfurioare miniaturale, o linguri mpletit cu uvie de crp rupte din cearafuri vechi, n fiecare un borcna pentru zahr, o cnit pentru lapte i una pentru fe cuite, linguri i furculie, destinate ppuilor. Tereza avea nenumi diminea trebuia s urce pe scaunul cel nalt pentru ca Fee s-i rate jucrii. In afar de faptul c era mult mai mic dect sora ca despleteasc cozile i s-i perie prul. narmat cu o perie veche, Fee i lua cte o bucl ntre degete si mai apropiat ca vrst, aparinea unei familii de italieni, n sk o peria cu ndemnare pn cnd aceasta se rsucea; apoi i trgea creai domneau dragostea i generozitatea. Fiecare o privea p cealalt cu invidie, dei Tereza nu nelegea sensul educaiei caii: incct degetul, fcnd o bucla demn de invidiat. Dup ce repeta nite att de severe pe care o primea Meggie. ntr-un fel, o compi operaia de vreo dousprezece ori, strngea buclele din fa pe vrful timea. S nu i se permit s-i mbriezi mama i s o an capului i Ie lega cu o panglic de tafta alb, proaspt splat i clcat. Toate fetiele purtau codie la coal, pieptnndu-se cu Biata fat! Ct despre Meggie, i era imposibil s o compare pe mama bot, bucle numai cu ocazii speciale, dar n aceast privin Fee era de doac i exuberant a Terezei cu mama ei supl, dar care nu zrfli*| nenduplecat; Meggie trebuia s poarte bucle n permanen, chiar niciodat, aa c ncerca s nu se gndeasc la asta. Nu-i spune dac pierdea o mulime de timp n fiecare diminea. Munca lui niciodat: A dori ca mama s m mbrieze i s m srute F ce i dduse roadele, pentru c prul "fiicei sale era de departe cel n schimb atepta acest lucru de la mama Terezei. Imaginile desjfj mai frumos din toat coala. Faptul c i-1 peria zilnic i atrgea srutri i mbriri i struiau ns mai puin timp n minte <\$> tctici invidia colegelor. serviciul de ceai. Era att de delicat, de fin i de frumos! Oh, dureroas, dar Maggie se obinuise prea mult cu avea i ea unul, i-ar putea servi ceaiul lui Agnes ntr-o m seam, pentru c nu-i amintea s fi existat albastr, ntr-o farfurioar albastr... suportat. Braele vnjoase ale lui Fee treceau n Vinerea Mare, n biserica cu sculpturi maure, groteti arul nclcit, pn cnd ochii lui Meggie se sa tavanul acoperit de fresce maure, Meggie ngenunche i se nig se prind de scaun cu amndou minile, s 1 aib i ea un serviciu de ceai, numai al ei. Cnd printele Ha; cad.
L

42

43

instrument mult mai blnd dect nuiaua Maicii Agatha; o pt sar ntr-un picior prin buctrie. El nu credea n btaia con peste fa sau la fund, optnd pentru picioare. Acestea dureau l' de mult ca i celelalte pri ale corpului. Totui, n ciuda tut ' pedepselor, a gustului amar al aloei i a ruinii, Maggie s-i road unghiile. Unica ei bucurie o constituia prietenia cu Tereza graie creia coala devenea ct de ct suportabil. Suporta cu cism leciile, nerbdtoare s vin recreaia ca s poat sta bradul cel btrn cu minile petrecute n jurul taliei Terezei, i ( vorbeasc, s vorbeasc. Asculta poveti despre familia extraont nar a Terezei, despre numeroasele ei ppui i despre serviciul d ceai pentru ppui. Cnd Meggie a vzut serviciul de ceai, a nmrmurit de uimire Avea 108 piese - cecue i farfurioare miniaturale, o lingurits un borcna pentru zahr, o cnit pentru lapte i una pentru fric-cuite, linguri i furculie, destinate ppuilor. Tereza avea nenuni!-rate jucrii. In afar de faptul c era mult mai mic dect sora ce mai apropiat ca vrst, aparinea unei familii de italieni, n sin creai domneau dragostea i generozitatea. Fiecare o privea p: cealalt cu invidie, dei Tereza nu nelegea sensul educaiei calviniste att de severe pe care o primea Meggie. ntr-un fel, o comptimea. S nu i se permit s-i mbriezi mama i s o srut Biata fat! Ct despre Meggie, i era imposibil s o compare pe mama bor? doac i exuberant a Terezei cu mama ei supl, dar care nu zmbe; niciodat, aa c ncerca s nu se gndeasc la asta. Nu-i spune; niciodat: A dori ca mama s m mbrieze i s m srute n schimb atepta acest lucru de la mama Terezei. Imaginile despr-srutri i mbriri i struiau ns mai puin timp n minte deci serviciul de ceai. Era att de delicat, de fin i de frumos! Oh, avea i ea unul, i-ar putea servi ceaiul lui Agnes ntr-o c albastr, ntr-o farfurioar albastr... n Vinerea Mare, n biserica cu sculpturi maure, groteti j tavanul acoperit de fresce maure, Meggie ngenunche i se ruga-aib i ea un serviciu de ceai, numai al ei. Cnd printele Ha)

. bjnecuvntarea Domnului se strecur ca o raz ta"!"eastr> toi o simir deasupra capetelor aplecate. de soare pe ^. Meggje; pentru c ea era mult prea preocupat Toi. cu e*c " "' __ farfurii avea serviciul Terezei. Iar cnd membrii s.i arnin'^Sucnit ntr-un cntec glorios, capul lui Meggie se nvrtea corului ^stnj mtramarin, tare, tare departe de catolicism sau.de polinczia. S re sfiritul anului colar, Meggie a avut ocazia s descopere - (/scump se pltesc dorinele i plcerile. Sttea pe un scaun r" Ta sob, n timp ce Fee i pieptna prul pentru coal, ca de '"Scj Era o treab complicat. Prul ei avea o tendin natural - crlionteze, pe care numai mama ei o considera un mare noroc. Noaptea, Meggie dormea cu prul care-i ajungea pn la genunchi, mpletit cu uvie de crp rupte din cearafuri vechi, n fiecare diminea trebuia s urce pe scaunul cel nalt pentru ca Fee s-i despleteasc cozile i s-i perie prul. narmat cu o perie veche, Fee i lua cte o bucl ntre degete i o peria cu ndemnare pn cnd aceasta se rsucea; apoi i trgea ncet degetul, fcnd o bucl demn de invidiat. Dup ce repeta operaia de vreo dousprezece ori, strngea buclele din fa pe vrful capului i le lega cu o panglic de tafta alb, proaspt splat i clcat. Toate fetiele purtau codie la coal, pieptnndu-se cu bucle numai cu ocazii speciale, dar n aceast privin Fee era de nenduplecat; Meggie trebuia s poarte bucle n permanen, chiar dac pierdea o mulime de timp n fiecare diminea. Munca lui Fee i dduse roadele, pentru c prul fiicei sale era de departe cel mai frumos din toat coala. Faptul .c i-1 peria zilnic i atrgea fetiei invidia colegelor. * Operaia era dureroas, dar Maggie se obinuise prea mult cu 3 - ma ' bae 'n seam> P^tru c nu-i amintea s fi existat m Care S n fl su rtat Pml nclcit > cu " P - Braele vnjoase ale lui Fee treceau Pn cnd ochii lui Meggie se cad"'frebuia s se Prind de scaun cu amndou minile, s

42

43

Era n lunea ultimei sptmni de coal, iar ziua ei urm dou zile; se prinse de scaun i vis la serviciul de ceai, ti' ^ dorina ei nu putea fi ndeplinit. Mai exista unul n magazjn Wahine, dar ea aflase preul i i ddea seama c era mult C mare pentru posibilitile tatlui su. Deodat, Fee scoase un sunet att de ciudat, nct o srnul Meggie din visare, iar bieii ncremenir la mas, apoi ntoa curioi capul. - Sfinte Dumnezeule! exclam Fee. Uluit, Paddy sri n picioare. N-o auzise niciodat pe Fee in cnd numele Domnului fr un motiv bine ntemeiat. Fee rmas cu o bucl n mn i trsturile feei i erau contorsionate ni, expresie de oroare i repulsie. Paddy i bieii se apropiar; Me& ncerc s se ridice ca s vad ce se petrece, dar dinii perjei lovir att de tare, nct o podidir lacrimile. - Privete! opti Fee, ridicnd bucla n soare ca s vad i Padc n soare, prul semna cu o aur strlucitoare i, la ncep; Paddy nu vzu nimic. Apoi observ insecta micindu^se pe mi: lui Fee. Lu i el o uvi n mn i, n razele soarelui, observau multe insecte vzndu-i linitite de treab. Mici puncte albe er; prinse ciorchine pe firele de pr, iar insectele preau preocupate produc altele. -Are pduchi! exclam Paddy. Bob, Jack, Hughie i Stu privir i ei, apoi, ca i tatl lor, traser deoparte; numai Frank i Fee priveau ncremenii prul L Meggie n timp ce ea sttea ghemuit pe scaun, nenorocit, nte bhdu-se ce mai fcuse de data asta. Paddy se aez neputincios? scaunul su, privind fix focul i clipind din ochi. - De la nenorocita aia de iganc, spuse n cele din urm, ii*: cndu-se spre Fee. Nite igani mpuii care triesc ca porcii- Paddy! exclam Fee, scandalizat. - mi pare ru c vorbesc aa, mam, dar cnd m gndes iganca i-a dat pduchi lui Meggie, mi vine s plec la Wahinc? drm nenorocita aia de cafenea, spuse, lovindu-i genune pumnul, nervos. - Ce s-a ntmplat, mmico? reui s ntrebe i ea, ntr-un
44

micu murdar ce eti! i Fee ntinse mna sub Privete, ^ ^ ^ ^^ ^ vieti din astea! Le-ai luat ochii lui Nlcg^a'cu care te-ai mprietenit. Ce m fac cu tine? de la brun6 ,-esoiratia tiat la vietatea de pe mna lui Fee, -nrcou s plnga-ap ' - s scoat o vorb, Frank aprinse focul i puse ap la Fr f^ ce pa(jdy msura buctria cu pai mari, dnd fru nclzit," ^ ^ la Meggie |n cele din umi se duse v , Mcggie privi cu a spate, lu din cui plria i biciul: _ plec Ia Wahine, Fee. M duc s-i spun nenorocitului de igan nde s-i bage petele i cartofii lui prjii! Pe urm am s-i fac o U" 'ta Maicii Agatha s-i zic vreo dou vorbe fiindc accept copii murdari n coal! - Paddy, ai grij, l rug Fee. Poate c nu i-a luat de la brunet. N-ai cum s fii sigur. - prostii ! spuse Paddy ncpnat. Plec pe ua din spate i dup cteva minute auzir calul alergnd. Fee oft, privindu-1 dezndjduit pe Frank. - Mare noroc dac nu ajunge la nchisoare, Frank. Mai bine adu bieii n cas. Astzi nu le dau voie la coal. Unul cte unul Fee i controla cu atenie, inclusiv pe Frank, pe care-1 rug s se uite n capul ei. Nu era nici un semn c s-ar fi contaminat vreunul, dar Fee nu avea de gnd s rite. Cnd apa din cazan a dat n clocot, Frank a luat albia din cui i a umplut-o pe jumtate cu ap fiart, jumtate cu ap rece. Apoi s-a dus n camer i^ a adus un bidon de cinci kilograme cu gaz, a luat un calup de spun fcut cu leie i a nceput s-1 frece pe Bob. Gazul i leia ardeau pielea; bieii ipau i-i frecau ochii nroii, jurndu-le rzbunare tuturor iganilor. !
Fee se duse la c ul m h Me

ei de cusut i lu foarfec cea mare. Se maarSC gie, care nu se micase de pe scaun, dei trecuse in mnU ' r ' P"Vi frumuseea de Pr o secund, cu foarfec m
n

' adunar } se

CCPU S

^~

fl f

"

~ P n

cnd toate buclele

a lui Mc'" r"- grmad Pe duumeaua din buctrie i pielea alb Printre smocurile neregulate. Cu Pnvire, Fee se ntoarse spre Frank.
e lnCe S Se vad

45

- N-ar fi mai bine s-1 rad? ntreb cu buzele strnse - Ah, mam, bineneles c nu! Dac o spl bine cu trebui s fie suficient! Te rog, nu-1 rade. ' * O aezar deasupra albiei i i turnar can dup can c apoi i frecar cu spun ce-i mai rmsese din pr. Cnd cei H ^ declarar, n sfrit, mulumii, Meggie aproape c nici n ' vedea de usturime, iar faa i capul i se nroiser de atta f Frank strnse buclele pe o foaie de hrtie i le arunc n foc A el i Fee i splar prul i la urm Frank aduse o perie j f duumeaua buctriei cu seu de oaie. Dup ce au terminat cu buctria, au trecut la dormitoare scos fiecare cearaf i ptur de pe fiecare pat i au petrecut re* zilei splnd i fierbnd lenjerie. Toi copiii au fost pui Ia cu excepia lui Meggie, pentru c ea czuse ntr-o dizgraie tota Fetia se tr n spatele hambarului i plnse amar. Capul i ardea durere i se simea att de ruinat, nct nici nu ndrzni s-1 prive c pe Frank atunci cnd veni s-o roage s intre n cas. n cele din urm o trase cu fora nuntru, i Meggie se ascur ntr-un col pn cnd veni Paddy din Wahine, trziu, dup-amia: El i privi capul sluit i izbucni n lacrimi, acoperindu-i faa minile, n timp ce familia l privea preferind s se afle oriunde alt parte, numai acolo nu. Fee fcu un ceainic cu ceai i-i tuirj ceac lui Paddy, n timp ce el i revenea ncet, ncet. - Ce s-a ntmplat la Wahine? Ai stat tare mult. - Mai nti, i-am ars vreo cteva cu cravaa blestematului; igan. Pe urm, 1-am vzut pe MacLeod privindu-ne din faa pr; iei lui, aa c i-am spus i lui ce s-a ntmplat. MacLeod a adu civa oameni din circium i i-am scos n strad pe igani, cu; cu femei i le-am dat cu seu de oaie prin toat prvlia. m-am dus la Maica Agatha, care s-a jurat c nu tia scos-o pe iganc din banc i i-a controlat prul era plin de pduchi. A trimis-o acas i i-a spus s nu pn cnd nu se deparaziteaz, Le-am lsat pe clugri copiii, i, crede-m, erau destui cu probleme. S fi vzut ^ scipinau clugriele ca nebunele cnd credeau c nu se uita" ^ la ele. Zmbi strmb, apoi vzu din nou capul lui Megg'e $

46

Cit despre rieten, 'n

domnioar, s nu mai aud de igani, de nici un alt ie fraii ti. Bob, s ai grij ca Meggie s nu mai nimeni, cu excepia frailor ei, ct timp se afl la

uu confirm Bob, dnd din cap. T dimjne'aa urmtoare Meggie fu ngrozit s constate c hl s mearg la coal, ca de obicei. _Nu nu, nu pot! Nu pot s merg! plmgea ea, inndu-se cu "i A* ot P. sta. inimilern LMmico, nu pot s merg la coal n halul Cc-o s zic Maica Agatha? - Ba poi! rspunse Fee, ignornd privirile imploratoare ale lui Frank. O s-i fie de nvtur. 'n cele din urm, Meggie plec la coal, trndu-i picioarele, cu capul mbrobodit ntr-o basma maro. Maica Agatha o ignor cu dcsvrire, dar n timpul pauzei fetele i-au smuls basmaua de pe cap s vad cum arat. Furios, Bob o duse pe sora sa ntr-un col sigur, pe terenul de crichet. - Nu le mai lua n seam, Meggie, spuse el legndu-i nendemnatic basmaua i mngind-o. Me afurisite! Tare mi-ar fi plcut s pstreze nite chestii din alea din prul tu. Cnd toat lumea ar fi uitat de ntmplare, a fi mpodobit cteva capete. Ceilali biei Cleary au nconjurat-o pe Meggie i au pzit-o pin cnd a sunat clopoelul. Tereza Annunzio a venit la coal puin dup ora prnzului, cu capul ras; A ncercat s-o bat pe Meggie, iar bieii au inut-o departe, n timp ce se ndeprta, Tereze flutur n aer braul cu nimnul strns, apoi i lovi coapsele cu palma sting, ntr-un gest ^ care nimeni nu 1-a neles, dar pe care bieii 1-au nregistrat 'rompt, pentru mai trziu. ' ' ~ ^C Uysc! url Tereza- Tata trebuie s se mute din ora din reui s-i in capul sus i s nu plng. Nu conta ce
- T^' ^ C " to/ N " C " ta! Celelalte feti e evitau> fie - ra tCam de Bb i Jack' fie Pentru c Prinfii le a s mai aib de-a face cu ea. S fii prea aproape de un na' de obicei, s ai necazuri. Aa c Meggie i petrecea
47

Frank muncea la un butean de eucalipt cu un diametru rl picioare, ncercnd s-1 micoreze ca s-1 poat mruni Fe -se mica att de repede, c fluiera, iar minerul scria cnj i r< n palma transpirat. De sub lama lui strlucitoare sreau K din lemnul tare, lsnd impresia c Frank se juca cu un trun L' brad. Transpiraia curgea uvoaie pe pieptul lui Frank, care-sj i batista pe frunte s nu-1 orbeasc sudoarea. Era o munc n ^ loas, cci la o micare greit el ar fi putut rmne fr un n i ncheieturile erau legate, ca s absoarb transpiraia, iar m dei delicate, ineau ferstrul uor, cu mult ndemnare Meggie se opri lng cmaa aruncat i l privi cu uimjre j trei ferstraie ateptau pregtite, pentru c lemnul de eucalipi tare i tocea lamele. Apuc unul din mnere i l trase pe genune dornic s poat i ea tia lemne, ca Frank. Era att de greu ca^ reui s-1 ridice. Ferstrul colonial avea o singur lam fe,-ascuit, i un mner lucrat cu mare atenie, ca s fixeze bine lan Frank tia aproape instinctiv n lumina difuz; Meggie ef de achii cu uurina dobndit dup o ndelungat exersare i aste: ca Frank s-o observe. Trunchiul era pe jumtate tiat i Frank ntoarse s-1 nceap din partea opus. Disecarea lemnului reprezr ta un proces complicat, n timp ce nainta spre centrul butucii ferstrul aproape c disprea n tietur, iar achiile sreau mai aproape de el. Frank le ignor i mri viteza. Butucul se desfc cu zgomot i Frank sri n acelai moment, presimind mica; nainte de ultima tietur, n timp ce lemnul cdea, se ls 5: ntr-p parte, zmbind. Dar chipul lui nu exprima bucuria. Se ntoa. s ia un alt ferstru i-i vzu sora, ateptnd rbdtoare, ghetnu> n cmaa de noapte cu nsturei pn la gt. nc i se prea cur s-i vad prul scurt, crlionat, n locul frumoaselor bucle pnr pe vrful capului, dar i spuse c aerul acesta bieesc i se pot"' mult mai bine. Apropiindu-se de ea, se aplec lsnd sprijinit pe genunchi. - Cum ai ieit din cas, hooaic mic? - Pe fereastr, dup ce a adormit Stu. - Ai erii s nu te transformi ntr-un bietoi.
' **

-Nu-mi pas. Tot e mai bine s m joc cu bieii decu 52

Se aez sprijinindu-se de butuc i o privi <'.'r knu-iaacnupleci? r ran " - jie cu unghiile roase pe oldurile fratelui su i l : ] us e ? P . _*^ cu gura deschis, luptndu-se cu lacrimile, leggie, rspunse el blnd. nu poi face asta' Mama i cu mine avem nevoie .iNu^.j'cene-am face tar tine! liC' k mbi n ciuda durerii care-1 copleea. Zmbi nduioat " tia cu care Meggie repeta n mod incontient cuvintele . . _ Citcodat lucrurile nu merg aa cum am vrea noi. Ar trebui - vetj asta. Noi, Cleary, am fost nvai s muncim cu toii tru binele familiei, s nu ne gndim niciodat la noi. Dar eu nu mit s fiu de acord cu asta. Vreau s plec pentru c am aptesprezece ani i a venit vremea s-mi croiesc un drum n via. Dar tata susine c e nevoie de mine aici, pentru binele familiei. i fiindc n-am imn' nit douzeci i unu de ani, trebuie s fac aa cum spune tata. N jggic ddea din cap, strduindu-se din rsputeri s dezlege firele complicate ale explicaiei lui Frank. - tii, Meggie, m-am gndit mult la asta. Plec i gata. tiu c ie i mamei o s v fie dor de mine, o s-mi simii lipsa, dar Bob crete repede, iar tata i bieii n-or s-mi simt deloc lipsa. Pe tata ii intereseaz numai banii pe care-i aduc n cas. - Nu ne mai iubeti, Frank? ^ Se ntoarse spre ea i o lu n brae. O strnse la piept i o mingie cu un amestec de durere i plcere. lo ~ Ail' Mele> Pe tine i pe mama v iubesc mai mult dect pe !" ceilali la un loc! Doamne, de ce nu eti mai mare s pot sta de -orba cu tine? Dar poate c-i mai bine aa. ^jsa dm brae brusc, ncercnd s se stpneasc. Apoi o privi. ' eggie, cnd o s fii mare ai s nelegi mai bine. leca F A^M P > rank, repet ea.' ins s nu C8gle' !"ar n~ai neles nimic? Nu conteaz. Te rog Mu v reau sl^ "'mnui c am stat de vorb n seara asta. Auzi? cread c ai vreun amestec. 53 mamei sale.

- Am neles, Frank, am neles tot. N-am s suflu un cu promit! Dar, Doamne, tare-a vrea s nu fii nevoit s plec;i *': Era prea mic ca s-i poat explica ce dorea ea. De fa n-ar fi gsit cuvintele potrivite s-i descrie acel ceva, pe '"' purta n inim; dac Frank pleda, nu mai rmnea nimeni [' singurul care o nconjura cu dragoste, singurul care o mbrac ''' o mngia. Cnd era mai mic, o mai lua i tata n brae, dar de a nceput coala nu o mai lsa s stea pe genunchii lui, nicj mai petreac braele pe dup gtul lui. i spunea: Ai ere Meggie". Iar mama era ntotdeauna att de ocupat, att de obo > att de preocupat de biei i de cas. Numai pe Frank l sin,. aproape de sufletul ei. Doar lui i plcea s stea de vorb cu ea tot el i explica lucrurile n aa fel ca s neleag i ea. nc d ziua n care Agnes i-a pierdut prul, Frank a fost aproape de ea i-a alinat amarul. Nimic nu a dobort-o, nici btile la palm a Maicii Agatha, nici pduchii, pentru c 1-a avut ntotdeauna t. Frank alturi de ea, ca s-o mngie, s-o consoleze. Se ridic i reui s zmbeasc. - Dac trebuie s pleci, Frank, asta este. - Meggie, ar fi trebuit s fii n pat, ntoarce-te nainte s viii mama n control. Hai, fugi! Gndul acesta i le alung pe toate celelalte. Se aplec, i pese poalele cmii de noapte, le trase printre picioare i le inu ca pe coad, n fa, n timp ce fugea cu picioarele goale printre achii; ascuite de lemn. Dimineaa, Frank n-a mai aprut. Cnd Fee veni s-o scoale f Meggie, era suprat i ncordat. Meggie sri din pat ca o pisicu!-se mbrc singur, fr s cear ajutor, dei avea o mulime i> butonai. n buctrie, bieii stteau ntunecai n jurul mesei. Scaufl-lui Paddy era gol. i al lui Frank. Meggie se strecur la locul ei' sttu cuminte, cu dinii clnnind de fric. Dup micul dejun, i trimise pe toi afar i, cnd ajunser n spatele hambarului, i opti: - Frank a fugit. - Poate c a plecat numai pn la Wahine, i ddu ea cu p

54

i c a Hus s se nroleze. Of, ce pcat c nu snt t P otpecacue.!Norocosul! Humi-a fi dorUsrmn acas.

r

l ob ridica^ i ^^ ^ fef . g normal s gndeti aa. pi- tu n ^^ ^ prut ajtdat ofensatoare, rmase fr Demarca _^_ ^ ^_ s_ va(j. dac pQate g ^g vreun ajutor. ,'dc-^ta? ntreb dup ce i se ceru s calce batistele. Aplecat la Wahine. S-l aduc pe Frank napoi? _ Fslc imposibil s ii un secret m casa asta! Nu, n-o sa-1 prind Frank la Wahine, tie foarte bine. S-a dus s trimit o telegram fa^oTitia i armata din Wanganui. _ Ah, mami, sper s-1 gseasc! Nu vreau ca Frank s plece! Fee rsturn pe mas putina cu unt i ncepu s bat coninutul cu dou lopele de lemn. - Nimeni nu dorete ca Frank s plece. De aceea ncearc tata s-1 aduc napoi. Gura i tremur o secund. Bietul Frank! Bietul Frank! Oft, ndurerat. Nu tiu de ce copiii trebuie s plteasc pentru pcatele prinilor. Srmanul meu Frank nu-i gsete locul aici.. Apoi, observnd c Meggie se oprise din clcat, strnse din buze i nu mai scoase nici un cuvnt. Trei zile mai trziu poliia 1-a adus pe Frank napoi. Sergentul din Wanganui, care 1-a escortat pe Frank, i-a spus lui Paddy c acesta se mpotrivise din rsputeri. - Avei un lupttor pe cinste! La un moment dat a profitat de neatenia soldailor i a nit ca fulgerul, pe scri, cu doi paznici F* urmele lui. Dac n-ar fi avut ghinionul s dea peste o patrul, ere ca ar fi reuit s fug. S-a mpotrivit din toate puterile; cinci d al abla au reuit s-i pun ctuele. s bruta?"'11'1 aSta' " SCaSe ^frile rele lui Frank 1'1 mpinse trase rcPC 1 Hart' Dezechilibrndu-se, Frank se lovi de Paddy i se Copiii Um atinerea lui !-ar fl urzicatvind ncorda"813"1^86 ^ Clul Casd'n Spatele adul?ilor' Pri' a . Bob, Jack i Hughie stteau nemicai, spernd 55
plinS

ca Frank s se mai bat puin. Stu privea linitit, comptj din adncurile sufletului lui mifos, Meggie i inea obrajii m ^ nspimntat la gndul c cineva ar mai inteniona s-i fac* r ru lui Frank. ' Frank se ntoarse i i privi mai nti mama. Ochii n pierdur n privirea albastr, ntr-o comuniune amar, care n s fie exprimat niciodat n cuvinte. Privirea albastr, m lui Paddy l dobor. Pleoapele lsate ale lui Frank i recunn dreptul de a fi furios. Din ziua aceea, Paddy i Frank nu au vorbit mai mult dect impunea buna cretere. Lui Frank i-a mai greu s dea ochii cu copiii, s-i priveasc n fa, rusin stnjenit, ca o pasre cltoare adus acas cu aripile frnte cntecul redus la tcere. Meggie atept pn Fee i fcu rondul de noapte, apoi sesi cur pe fereastr i se duse n curtea din spate. tia unde-1 gst pe Frank, n podul cu fin, departe de ochii iscoditori ai tatlui s - Frank, Frank, unde eti? Vorbea n oapt, nvluit.n tace: ntunecat, explornd cu picioarele terenul necunoscut, cu simur ascuite ca un animal. - Aici, Meggie, se auzi vocea lui obosit, greu de recunosc. Se ndrept n direcia de unde venea glasul i se ghemui lir: el, n fin, cuprinzndu-1 cu braele mici. - Oh, Frank, snt att de bucuroas c te-ai ntors! El mormi ceva, se ntinse pn cnd ajuitse mai jos dect e i sprijini capul de trupul micu. Meggie ncepu s-i mngief' des i negru. Era prea ntuneric ca s-o poat vedea, dar perceput simpatia reui s se elibereze de ncordare, ncepu s plnga-hohote, cu trupul contorsionat de durere. Lacrimile lui nmui-cmaa de noapte a fetiei. Meggie nu plnse. Ceva n micu!111 suflet era destul de matur i destul de feminin ca s simt buoi' irezistibil de a fi de folos. Sttea legnndu-i capul, cet'' ' pn cnd durerea lui se transform ntr-un imens gol suflete*

DOI

1921 - 1928 Ralph

nunul spre Drogheda nu mi-a rscolit nici o amintire din tineree, i spuse printele Ralph de Bricassart, tinndu-i ochii pe jumtate nchii, ca s nu fie orbit de reflexele lucioase ale noului su Daimler ce se legna pe urmele lsate de crue n iarba argintie. inutul acesta n-avea nimic comun cu frumoasa i nverzit Irland. Dar Drogheda? Nu semna cu un cimp de lupt, nu-i ddea putere. Oare acesta s fie adevrul? Mai stpn pe sine n ultimele zile, dar cu simurile mai treze ca oricnd. revzu cu ochii minii imaginea cromwellian a lui Maiy Garson, scondu-i n eviden o trstur de caracter definitorie -imperiala ei rutate. Ei, nici chiar aa; doamna n cauz avea cu siguran la fel de mult putere i controla tot atia oameni, ca un lord pe moia sa n vreme de rzboi. n dreptul ultimei pori nchise cu o bucat de srm rsucit, "ia se opri. Trgndu-i pe ochi plria cu boruri largi care-1 ( a dc soare . ' Printele Ralph cobor, ridic srma prins de stlp " eschise nerbdtor poarta. Erau douzeci i apte de asemenea ce insc'^0 Ca-- parohiala din Gillanbone i ferma Drogheda, ceea din maT- ^'"^^ fiecrcia trebuia sa se opreasc, c coboare ultima bar''"-" ""ov""Lm>sa urce din nou la volan i tot aa pn la
dn

' acest rin?! S-mUltC Oli '~a dorit sa scape macar de jumtate -; ' treac ?i s lase porile deschise, ca nite guri a U1; dar nici aura sfnt pe care i-o conferea vemntul

59

preoesc nu 1-ar fi scytit de comentariile proprietarilor A ca viteza cailor s-o egaleze pe cea a mainilor, pentru c ' deschide i nchide porile fr s coboare din a. '^ - Nu exist nici un lucru hrzit nou care s nu prezj C mic dezavantaj, spuse lovind uor botul noului Dairnler a parcurge ultima mil de pmnt bogat, cunoscut sub nu Padocul Fermei, convins fiind c a legat bine poarta din ^ Chiar i unui irlandez obinuit cu castele i conace i impuntoare aceast ferm. Drogheda era cea mai veche ntins proprietate din district i fusese mpodobit de ultii stpn cu o reedin pe msur. Construit din blocuri de galben, aduse de la o distan de cinci sute de mile, casa se disc prin stilul su arhitectonic georgian, cu multe ferestre mari < verand spaioas, sprijinit pe stlpi metalici, de jur-rrtpreiu-cldirii. Ferestrele erau acoperite cu frumoase jaluzele din leu menite s pstreze rcoarea ncperilor n zilele toride de var Primvara, frumuseea casei era accentuat de glicina, c fusese plantat n ziua n care se terminase casa, n urm cu cincii de ani. Ea se ntindea ca o mas compact de pene liliachii, a; perind tot peretele exterior i copertina verandei. De jur-mpreji;: casei se aflau mai muli acri de pajite bine ngrijit, presrat. Straturi de flori, care, chiar i acum, n prag de toamn, erau pi:: de trandafiri, dalii i glbenele. Un ir de eucalipi cu truncli:-albe i ntindeau frunzele palide i firave la aptezeci de picior deasupra casei i o aprau de soarele nemilos. Pn i monstruoas rezervoare de ap erau acoperite cu vi de vie, trandafiri i glicr-reuind s par mai mult decorative dect practice. Datorit pasic rposatului Michael Garson pentru ferma Drogheda, aceasta rus* dotat cu suficiente rezervoare ca s nu duc lipsa apei. Se spit c Drogheda ar fi avut resurse s-i ude pajitile i florile, c -dac n-ar fi plouat timp de zece ani. De ndat ce ajungeai la padocuri, casa i eucalipii fanton i tiau respiraia. Abia dup aceea remarcai o mulime decv cu un etaj, care erau legate de casa mare prin acoperiuri sus^ pe stlpi. Un drum mare, pietruit, care lua locul drumeagului de urme de crue, se arcuia ntr-o parcare circular, ' r

60

continua dincolo de ea, ducnd spre adevratul . ,ral a ca!C1,'Droghcdei - grajdurile vitelor, ura oilor, hambarele, jc mnc al J -j^^ pre fera arborii de piper care umbreau 31 1 mea sa. P " " ^^ CQpazeau casa Canite stafii nenduple: , r i l c anexe cuc ^^ ^^ ^^ frunzele de culoare verdeArborii c p zetuj a)binelor, sugernd atmosfera tipic i Jar fonotcau u i-,rmc australiene. ce printele Ralph parc maina i travers pajitea, mP " " - ;,>ci n ntmpinare pe verand, cu faa-i buclat numai itoarca n "-"1"' * tun dimineaa, Minnie, o salut el. - Oh printe, mi pare bine s v vd n dimineaa asta att de as rspunse fata, cu un puternic accent irlandez, innd cu S'ua deschis i ntinznd-o pe cealalt dup plria lui neobinuit pentru un cleric. n holul ntunecos, pavat cu dale din marmur, de unde pornea scara interioar cu balustrada lustruit, preotul se opri pn cnd Minnie i fcu semn cu capul s intre n salon. Mary Garson sttea n balansoarul ei, lng o fereastr deschis, care msura cincisprezece picioare de la tavan la duumea, fr s se sinchiseasc de curentul de aer rece ce ptrundea n ncpere. Prul ei rou, neobinuit, prea la fel de strlucitor ca n anii tinereii i. dei pielea fin se ptase din cauza vrstei, pentru o femeie de aizeci i cinci de ani, avea puine riduri, mai degrab o reea fin de pernue n form de diamant, ca o cuvertur matlasat de pat. Singurul indiciu al firii ei refractare erau cele dou cute adnci, Spate de o parte i de alta a nasului roman, care se continuau pn a Citurile gurii i privirea ngheat a ochilor ei albatri deschis, annele Ralph travers covorul Aubusson i i sruta mna. d prea foarte firesc din partea unui om att de nalt i graios fot j ma'alCS SUtana neagr conferea un aer distins ntregii _'an.Ochli ei inexpresivi i recptar brusc strlucirea i ^arson U ntreb fstcit: I l l a ceai, printe?
ascu1 slujba rs unse el fa a ei '' ' P > * > Picior peste picior, cu sutana destul de

ridicat pentru a lsa s se vad c pe dedesubt purta n cizme de clrie, concesie fcut specificului local al f i-am adus sfnta mprtanie, dar dac vrei s auzi f ^ r snt gata s-o spun n cteva cuvinte. - Eti prea bun cu mine, printe, rspunse femeia n glacial, tiind foarte bine c el. la fel ca toi ceilali din inn " omagia pe ea, ci banii pe care-i poseda. Te rog bea-i ceaiul ' >C(| nu ea, eu o s m mulumesc cu mprtania. Preotul se abinu s-i manifeste fi resentimentul. Pa servise drept coal pentru a-i educa voina. Dac vreodat mai oferi ocazia de a se desprinde de acest mediu obscur n aruncase temperamentul su, n-ar mai repeta aceeai greeai1' dac va ti s-i joace bine cartea, aceast btrn ar putea f punsul la rugile lui. - Crede-m, printe, c acest ultim an mi-a adus multe bir Eti un pstor incomparabil mai bun dect btrnul printe K; putrezi-i-ar sufletul. La ultima fraz, vocea ei deveni deodat a i vindicativ. Ochii lui strlucitori se oprir asupra chipului femeii. - Draga mea, doamn Garson! Acesta nu este un sentir prea catblic. - Dar exprim o realitate. Era un btrn beiv i snt conv c Dumnezeu i va arde sufletul n focul Gheenei, aa cumb i-a distrus trupul. Se aplec spre el. Am reuit s te cunosc <k de bine. Cred c am dreptul s-i pun cteva ntrebri, ce zici urma urmei, ai ajuns s foloseti Drogheda ca pe propriul tere joac, unde nvei s creti animale, sau faci exerciii de cii" s alungi monotonia vieii din Gilly. i toate, bineneles, lain*" mea. Nu crezi c a fi ndreptit s pretind nite rspuns^ j Nu-i plceau apelurile la recunotina pe care i-o datora- J atepta ziua cnd ea va crede c-i oferise destule, pentru a-, mula preteniile. , - ntr-adevr, doamn Garson. Nu am cuvinte s-i wu. fiindc mi-ai permis s vin la Drogheda, ca i pentru toa fcute - caii, maina. - Ci ani ai? ntreb ea, fr alt introducere. 62

 pouzeci ^ ^^ ^^ crezut. Oricum, nu se trimit preoi _ E" !lial l n iocur i ca Gilly. Ce ai fcut de au ajuns s ncri ca dun^u prestana dumitale aici, la captul lumii? exileze un 01T1 ^^ episcop, rspunse el cu un zmbet senin. _ l sl L-am "] ( Nu_mi pot imagina c un preot att de talentat poate ,, "rial n GiHanbone.
1

' A fost voina Domnului.

" p ostii! Te afli aici din pricina greelilor umane - ale tale i " copului- Numai Papa este deasupra oricrei greeli. Se vede aC P ' H colo c nu eti n elementul tu n Gilly, am observat cu toii
' i f, _ nu ^ lucrul-ai ii1-1 c n-am fi recunosctori ct avem un om ca tine n locul caricaturilor de preoi pe care m-i trimiteau de obicei. Dar cu f Iul tu de a fi ar trebui s te nvri n sferele puterii ecleziastice, nu s stai aici, printre cai i oi. Ai arta magnific ntr-o mantie roie de cardinal. - Mi-e team c n-am nici o ans. E drept c GiHanbone nu este tocmai epicentrul hrii Legatului Papal Arhiepiscopal. Dar se putea ntmpla i mai ru. Aici te afli dumneata i mai e i Dro-gheda. Mary accept flatarea fcut n mod deliberat, bucurndu-se c ci este frumos, politicos, are o minte subtil i ascuit, ntr-adevr, ar fi fost un cardinal magnific. Nu-i amintea s mai fi ntlnit vreodat un brbat mai frumos, sau un om care s-i etaleze frumuseea aa cum fcea el. Sigur era contient de faptul c arta bine; nlimea se armoniza perfect cu greutatea corpului, avea trsturi ne, aristocratice, toate detaliile fizice fiind combinate, cu grija cu care Dumnezeu nconjoar prea puine dintre creaiile sale. Totul era perfect la acest brbat, ncepnd cu prul negru ondulat, ochii
Cl

on de albatri, i terminnd cu minile i picioarele sale suple. re uie.s fi fost contient de frumuseea sa, dei n jurul lui
^ niciod Umit rCCal' parc Pentru a' da de neles c e nu

'osi^far ^ Slavul PrPriei frumusei i nici n-avea s fie. O draeost't _,CrUP ' ca sa obin ceea ce dorea, dar nu ca im ac pr pna ima ^ eia care 'l ^ gine. Lsa impresia c-i dispreuiete admirau pentru calitile lui fizice. Iar ea, Mary, ar

63

fi dat orice ca s afle ce se ascundea n trecutul lui de l tra nsf astfel. '" % Ciudat, oare ci preoi erau frumoi ca Adonis i avea tismul sexual al lui Don Juan? Nu cumva acceptau celib ^ u o fug de eventualele consecine? ' << - De ce te mulumeti cu Gillanbone? ntreb ea n renuni la preoie? Ai putea fi bogat i puternic n orice H ^ graie talentelor pe care i le-a hrzit Cel de Sus. i s nu C c nu te atrage deloc ideea de putere! '' Sprinceana stng se arcui ironic. - Drag doamn Garson, eti catolic. tii c am de legmnt sfint. Pn la moarte voi rmne preot. Nu pot s-m vocaia. Mary Garson rse rutcios. - Haida de! Chiar crezi c dac ai renuna la jurmnu hituit cu ogari i cu puti? - Bineneles c nu. i nu-mi nchipui c eti att de naiv i& s crezi c teama de pedeaps m mpiedic s renun la b preoeasc. - Ah, ce prostie, printe de Bricassart! Totui, ce te ine Ier. Ce anume te determin s nduri praful, cldura i mutele; Gilly? Am impresia c ispeti o condamnare pe via. Timp de o clip ochii lui fur ntunecai de o umbr trector apoi faa \ se lumin de un zmbet comptimitor. - Vrei s m consolezi, nu-i aa? Deprta buzele, privi n s i oft. Din leagn am fost menit s fiu preot, dar nu e vorba nr de asta. Cum s explic unei femei? Snt un fel de vasal, Garson, i din cnd n cnd ncerc senzaia de comunicare cu zeu. Dac a fi un preot bun, n-a cunoate perioadele d Iar comuniunea cu Dumnezeu n-are nici o. legtur cu Io m aflu. Fie c snt la Gillanbone, sau ntr-un palat epis< are loc. Dar mi-e greu s gsesc o explicaie, deoarece, chtf tru preoi este un mister. O posesie divin, pe care ali oai vor cunoate niciodat. Cam asta ar fi. S-o abandonez? N-Jj - Deci e ca o putere, nu-i aa? i atunci de ce s ie data ^ preoilor? De ce simpla miruire pe parcursul unei cereffl lungate nu e de-ajuns s-i dea har unui om oarecare: 64

r.

l clti" 5 din cap- ^ ^^ ^^

chjar nainte de a f hjroto .

J pe nnilt VT& mjnuioas a Unei stri de spirit care deschide isit. Este o Prcgajeu E obinut cu trud! Acesta este scopul hiroull1 c " . seaffla? Nimic pmntesc nu se interpune ntre calcasprcP 11 1 tonisi"'- n "* ^ dc spirit- nici dragostea unei femei, nici pasiunea preot i starea sa nefea n faa ordinelor altor oameni. Srcia pentru bani, m^ ^ mjne; eu nu provin dintr-o familie bogat. nu este ceva ^_ ^_ m_ deranjeze ideea c va trebui s-o <"'asulatcj1 syCpuncrCa? Pentru mine este lucrul cel mai greu de pstrez, ar^ ^^ mpcat cu el fiindc, dac m consider mai '"^"dcct menirea de a intra n comuniune cu Dumnezeu, t M supun. i la nevoie, snt hotrt s ndur Gillanbone o condamnare pe via. - Trebuie s fii nebun, interveni ea. i eu cred ca smt lucruri ,,, a i importante dect amanii, dar s fii un receptacul al lui Dumne/cu mi se pare un nonsens. Ciudat. Niciodat nu mi-am dat seama c eti att de credincios. M-am gndit c poate faci parte dintre aceia care se ndoiesc. - Am i cu ndoielile mele. Dar ce om care gndete nu se ndo iete? De aceea m simt uneori gol - privi dincolo de ea, la ceva ce ca nu putea s vad. tii, m gndesc s renun la orice ambiie de dragul ansei de a deveni un preot perfect. - Perfeciunea este ngrozitor de plictisitoare, n ce m privete, prefer puin imperfeciune. El rse i o privi admirativ, cu o urm de invidie. Era o femeie remarcabila. Rmsese vduv de treizeci i trei de ani i unicul ei copil 'rSt fraged' Din cauza statutului pe care-1 avea n U PUtUSC contracta cstorie cu vreunul din brbaii anturajul su; ca mai h 1 vduv a lui Michael Carson, nevoit sra H' regin' daf Ca S0ie a unui oarecare ar fl fost Ca*on nu ' ^i ' C ntrolul asu P tuturor bunurilor sale. Lui Mary ea - a renun T S.triasc n acest fel> sa fie vioara a doua! De fl fost im"'3' aplcerea flzic preferind s mnuiasc puterea; s-i ia un amant, pentru c la capitolul brf,

65

Gillanbone era receptiv ca un cablu la sursa de curent A ajunsese la o vrst destul de naintat pentru a nu mai fi Sl] ^ c s-ar lsa nrobit de dorinele trupului. Dac noul preot ^

n crucior de ceai, tocmai cnd printele de ' l l t i a CU mulumesc, Mary". n timp ce se nfrupta cu ^ ^gssai'JP1"10 '.jl j^ary Carson oft. ndeplinea contiincios ndatoririle, iar ea gsea de cuviin sg 110 ^j a dori s te rogi n mod special pentru mine! !Mjoa ' P" teasc cu mici daruri, cum ar fi o main, asta nu era de] printe, as c -> rspunse e]^ apoi continu maliios: Nu cred trivit. Ea fusese toat viaa un stlp al Bisericii, i ajutase Spune-m 1 '^ ^ ^ ^^ ma j S p e c j a j d ec t n mod obi^ i pe liderul ei spiritual n diverse feluri, chiar arunci cnd tr mut. ' Kelly i rostea predica printre sughiuri. Nu numai ea ddea d ^ ,n(-tor j ^m (acut cumva o remarc nepotrivit? mi a^ de generozitate fa de succesorul printelui Kelly. Printele & " ~C controlez cuvintele, dar cu tine nu tiu niciodat de de Bricassart era iubit de fiecare membru al comunitii, boo 'j.ic aparene nu se ascunde ceva mult mai profund. ^^ ^ srac, fr nici o excepie. Dac unii locuitori care sttea adevrat despre mine, printe de Bricassart? tiu departe nu puteau ajunge la Gillys-1 vad, se ducea el la ei si niciodat, pentru c nu ai s fii att de lipsit de tact, s i dea Mary Garson maina, a mers cu calul. Rbdarea i h mi-o spui, nu-i aa? Fascinant, fascinant. . .Dar trebuie s t" rogi tatea lui i-au atras simpatia unora i dragostea sincer a alton pentru mine. Snt btrn i am multe pcate pe contiin. semn de preuire fa de noul printe, Martin King din Buna' - Btrineea se strecoar n noi toi; i eu ain pctuit. remobilat casa parohial cu mobil scump; iar Dominic O'Roir Un hohot uscat i scp de pe buze. din Dibban-Dibban s-a ngrijit s plteasc salariul unei menaj? - A da foarte mult s tiu cum ai pctuit! Crede-m, snt tare De la nlimea piedestalului reprezentat de vrst i poziia curioas. Tcu un moment, apoi schimb subiectul. Iar am rmas Mary Garson se putea bucura din plin de prezena printelui Ra tar un ngrijitor de vite. i plcea s-i exerseze isteimea n duelurile verbale cu unor - Cum aa? fel de inteligent sau s-i ghiceasc adevrata natur, dei nu. - Anul trecut m-au prsit cinci. E din ce n ce mai greu s niciodat sigur c 1-a intuit bine. gseti un om cumsecade. - Revenind la ce spuneam despre Gilly, cum c n-ar fi epicer; - tii, lumea spune c n-ai fi o stpn prea generoas. hrii Legatului Papal Arhiepiscopal, zise ea, cufundndu-scr - Oh, neruinatule, oft ea rznd. Cine i-a cumprat un Daimler tare n fotoliu, ce crezi c 1-ar determina pe venerabilul doini nou. ultimul model, ca s nu te mai chinui clrind? fac din Gilly pivotul acelei lumi? - Ei, dar nu vezi ce mult m rog eu pentru tine! Preotul zmbi trist. - Dac Michael ar fi fost mcar pe jumtate ct eti tu de spiri- Imposibil de spus. O lovitur? Salvarea a vreo mie desulcxwPat!|C '"a fi 1Ubit' SpUSC ea brusc' ChiPul femeii ?1 schimb ar trebui' deodat, capacitatea de a vindeca ologii i orbii... Dar epoca "'^ dispre^itor- Crezi c snt singur pe lume i c t0l banii i m colelor a trecut. - N .T"1' P 'ntul Mamei Biserici, N . - Ei na! Nu-mi vine s cred! Cred c El i-a schimbat tehnnu-i aa? - De f '"t' Hnitlt n zilele noastre, i El recurge la bani. ' ^mdu-, alt ceai. frate u -E s rmad de CP - biei. - Eti o cinic! Poate de aceea mi placi att de mu l ne r ' P^eel vistor. Garson. st/^* " 'sta nici o s n-aveam un sfan. Mi-am dat seama c - Numele meu este Mary. Te rog s-mi spui Mary-

66

^ provjn dintr-T? PCntm minC n Wanda' Unde femeie trebuia amilie bun ca s poat pune mna pe un so

67

bogat. Aa c am muncit de m-am spetit ca s-mj ago . necesari pentru un drum ntr-o ar unde oamenii bo CSc att de pretenioi. Tot ce aveam cnd am ajuns aici erau -' plcut i o minte mai bun dect li se atribuie ferneil0r" Acestea au fost atuurile cu care I-am ademenit pe Micii IMI: care era un om tare naiv. * - i fratele tu? o mboldi el, gndindu-se c ea ah a tangenial subiectul. - Fratele meu este cu unsprezece ani mai tnr dect m n curnd va mplini cincizeci i patru de ani. Sntem singur vieuitori din familie. Abia dac-1 mai in minte; era un co am plecat eu din Galway. Acum locuiete n Noua Zeeland"' a emigrat ca s fac avere, nu a reuit. Dar noaptea trecut mi s-a spus c Arthur Tevoit i-a fcut bagajele i a plecat m' gndit la Padraic. lart-m, nu mai snt tnr, nu am pe m lng mine, M-am gndit c Paddy este un om cu expericr munca pmntului, dar nu are mijloace s i-1 cumpere. De c mi-am zis; de ce nu i-a scrie, s-1 rog s vin aici cu toi fii: La moartea mea, el ar moteni Drogheda i Michar Limited, p; c este singura mea rud apropiat. Zmbi. Mi se pare lip; logic s mai atept, nu-i aa? Ar avea timp s se obinuias; felul nostru de a crete oi, cu cmpiile noastre cu sol negru.. snt sigur, nu seamn cu cele din Noua Zeeland. Apoi.; moartea mea, poate prelua din mers conducerea fermei. Cu a plecat l privea totui atent pe printele Ralph. - M ntreb, de ce nu te-ai gndit la asta mai devreme? - Oh, m-am gndit, ns pn nu de mult credeam c nu r. dori s vd vulturii ateptnd s-mi dau ultima suflare. Niunn ultima vreme, mi simt sfritul tot mai aproape i cred.. tiu! Mi se pare c ar fi frumos s-i aduc n preajma mea f plmdii din carnea i sngele meu. - Ce s-a ntmplat, eti cumva bolnav? Ochii lui expf * ngrijorare real. - M simt foarte bine. i totui este ceva de ru aug^ mplineti aizeci i cinci de ani. Brusc, btrneea ncete fie un fenomen care trebuie s vin, devine o realitate.

68

ei s spui i i Aau dreptate. Va fi foarte plcut i i I"nl voci tinere n jur. '-;. Or s stea n casa ngrijitorului ef, cntru tine sa ! t Dar nu v , o ^ ^. ^ ^ pac cop n yocile jQr
clcg

izvor. depaireschinrie din partea ta s-i tratezi astfel fratele, ' Nu este o ^ djferen a de vrst dintre voi este mare? Mary? chiar !Lq<5c Drogheda! S merite acest lucru! rspunse
ling

,a cu cruzime. lcary nscu un bieel, cu ase zile nainte ca Meggie s nasc nou ani, considerndu-se norocoas c ntre timp nu dcct ctcva avorturi. La nou ani, Meggie era destul de s fie de ajutor n cas. Fee avea patruzeci de ani, o vrst la ""rcnu mai putea face copii fr s-i asume un risc considerabil. Copilul pe nume Harold, era foarte fragil; pentru prima dat, din ciic i aminteau ei, doctoral venea regulat s-1 vad. i cum o nenorocire nu vine niciodat singur, i problemele lor s-au nmulit. Urmarea rzboiului nu a fost prosperitatea, ci o criz economic rural. Era din ce n ce mai greu s gseti de lucru. Btrnul Angus MacWhirter le aduse telegrama ntr-o zi cnd tocmai terminaser de but ceaiul, i Paddy o deschise cu minile tremurnde; telegramele nu conineau niciodat veti bune. Bieii se strinser n jurul su, toi n afar de Frank,' care-i lu ceaca i se ridic de la mas. Ochii lui Fee l urmrir, apoi se ntoarser spre Paddy care scoase un oftat. - Ce este? Paddy privea fix foaia de Mrtie, de parc-i anuna propria moarte. - Archibald se opune venirii noastre. "capabil s se stpneasc, Bob btu cu pumnul n mas; atep-cu atita nerbdare s plece mpreun cu tatl su, ca ucenic, i Cldrii fost prima lui ans. c C face un lucru att de josnic, tat? Trebuia s ncepem O PaHH i6 r6 ' Bb ' oft Fee.
Cred c m a

- ncondeiat vreun ticlos. '<raddy!

ln sob dar nainte mi car ' ? e, Meggie se apropie de el; Frank intrase

69

din nou n camer i sttea n picioare, cu cana de ce privindu-i fix tatl. '" - Ei bine, o s m duc s vorbesc cu Archibald
' pllSp h

ntr-un trziu. Acum e prea trziu s cutm alt loc de m cred c-mi datoreaz o explicaie. Va trebui s gsim H ^ muls, pn s nceap tunsul oilor la Willoughby, n j U Meggie trase un scutec ptrat, din grmada de nclzi, l puse pe mas i lu apoi copilul n brae i i scutec. Prul specific familiei Cleary licri pe capul miCm timp ce Meggie i schimba scutecul, cu micri la fel de nde '" ca i mama sa. - Mica mama Meggie, o necji Frank. - Vorbeti prostii, spuse ea indignat. O ajut numai pe n - tiu, rspunse Frank cu blndee. Eti o feti bun, mic Meggie. Se juca cu fundia de tafta care-i inea prul, pngc desfcu. Ochii fetiei se ridicar spre el, exprimnd o iubire nemrf peste capul copilaului, ea prea s fie de vrsta lui Frank, da; chiar mai btrn. l fulger o durere rscolitoare n piept; a; pe umerii ei totul, cnd la vrsta asta ar fi trebuit s se joac. Agnes, uitat n dormitor de o bun bucat de vreme. Dac c fost ea i mama, el ar fi plecat de mult. i privi tatl plin der<s. mente; din cauza lui domnea haosul n cas. Aa-i trebuie, c: mai satur. ntr-un fel, ceilali biei i Meggie nu-i tulburaser gint aa cum o fcea acum micul Hal; dar cnd talia lui Fee ncepi; ngroae, era destul de matur el nsui pentru a se cstori i Pa avea copii. Toat lumea, cu excepia lui Meggie, se simea se rit n prezena ei. Cum putea suporta o femeie s treac p^ de o mie de ori, se ntreb Frank, amintindu-i de strigat^ veneau din camera ei, n ziua cnd s-a nscut Harold. Tata i1 soarta. Un om cu bun-sim ar fi lsat-o n pace. . Capul mamei sale, n lumina electric, era auriu, iaf Pf n timp ce-1 privea pe Paddy, i se pru extraordinar ^ Cum de-a putut o femeie att de rafinat ca ea s se m oier nomad, ieit din mocirlele din Gallway? S-a uzat c
70

ca splendida fa de mas din damasc, ca pre-rviciu

chinezeS c v an toate ascunse cu grij n salona, pentru c ar ,su| ' pe S j nt'c nu se potrivesc deloc cu obria lui Paddy. fost prea c^' e contieni de vulgaritatea vocilor lor puternice, , j.,, (acut s ie_^ ului(.ea de pe fee cmd \c.a aezat la mas mai , le~a

i i j l |d i :

jt

' H^dirn'inica, mama se ducea n salona, se aeza la Cieoda ^ ^^ j cnta; dei i pierduse antrenamentul i sp'ncl nSject piesele cele mai simple. El, Frank, sttea sub t a nu mai _ ' rin(rc jj]jeci j crini, nchidea ochii i asculta. Atunci, crcaStraP l" n ^ ^ vizjune; mama sa mbrcat ntr-o rochie roz, ct ntr-o uria camer roz, ncadrat de-o parte i de sfenice cu multe brae. De cte ori i aprea n faa Sior aceast imagine i venea s plng, dar n-a mai vrsat o bcrim din noaptea cnd 1-a adus poliia acas. Meggic I-a pus pe Hal n coul lui, apoi s-a aezat lng mama sa nc o femeie care se irosea. Profilul sensibil i mndru, minile delicate, trupul firav prefigurau o asemnare perfect cu mama sa la virsta maturitii. i ea, cu cine o s se mrite? Cu un alt oier irlandez, sau cu vreun rnoi de la fermele de lapte? Merita mai mult, dar mediul n care tria i reteza price aspiraie. Nu exista nici o ieire, aa spuneau toi, i cu fiecare an care trecea devenea i el contient de acest lucru. Simindu-i privirea aintit asupra lor, Fee i Meggie se ntoarser spre el i i zmbir, cu acea tandree special pe care femeile o pstreaz numai pentru cel mai drag om al lor. Frank puse cana PC mas i iei s hrneasc cinii. Ar fi vrut s poat plnge sau s "floare pe cineva, ca s se elibereze de durere. ^ ra zile mai trziu dup pierderea locului de munc de la Archi- en, scrisoarea de la Mary Garson. Paddy o deschise chiar n - Menf -I ajUnSC aCas srind de bucurie ca un cPil ub oohCm !nAustralia! st ng el, fluturnd foile de hrtie scump 1^ familiei sale.
luc U Pnvirile asu ra lui Ocm

cau

P i simplu ardeau.

'i fiecrui brbat e- Ai lui Frank, pur

71

- Dar, Paddy, de ce s-ar gndi la tine dup toi aceti a Fee, n clipa n care terminar de citit scrisoarea. Nu-nv ""' s se fi oferit vreodat s ne ajute. " - Poate c-i e fric s moar singur, continu el n se mbrbteze i pe sine, i pe Fee. Ai vzut ce scrie K^ vrst apreciabil, iar tu i bieii sntei motenitorii mei' r ^ ar trebui s ne vedem nainte de moartea mea, ca s nv~, '^ s v administrai motenirea. Am de gnd s te numesca'd''' trator ef- este o ucenicie bun, iar pe bieii ti, care sm/ de mari ca s munceasc, o s-i angajm ca ngrijitori d Drogheda va deveni o afacere de familie..., condus din im fr ajutor din afar." -Pomenete ceva despre banii de drum pn n Australia?im,, Fee. Paddy se rsti la ea. - Nici nu m gndesc s-i cer vreun ban. Putem ajunge n A tralia fr s cerim de la ea. Am destui bani pui deoparte. - Eu, totui, cred c ar fi trebuit s ne plteasc drumul ncpn Fee, spre surprinderea tuturor; de obicei, nu prea 2 preri. De ce s renuni la viaa de aici i s pleci la captul pfc tului, numai n baza unei promisiuni date ntr-o scrisoare? Nicioi nu a micat un deget s ne ajute i n-am nici un pic de ncreder: ea. mi amintesc c o considerai cea mai zgrcit persoan &. faa pmntului. La urma urmei, Paddy, nici n-o cunoti prea h ntre voi era o mare diferen de vrst, iar ea a plecat n Aust nainte de a ncepe tu coala. - Ce importan are asta? Nu-i nimic dac e zgrcit. motenim mai mult. Nu, Fee, plecm n Australia i-o s rn singuri drumul pn acolo. Fee nu mai spuse nimic. Pe chipul ei nu se citea nici un ment fiindc fusese astfel expediat. - Ura!!! strig Bob, mbrindu-i tatl. Mergem m lia. Jack, Hughie i Stu chicoteau i sreau prin cas, iar mulumea s zmbeasc, dar'ochii lui vedeau mult ma Numai Fee i Meggie se temeau de schimbare, pentru ca ^ n-aveau cum s fie mai uoare n Australia. - Unde este Gillanbone? ntreb Stu.

un atlas vechi; n ciuda srciei, familia Cleary ' . fturj cu cri n buctrie. Bieii rsfoir paginile mai inul c ^ ^ _ ^^ gsir Noua Galie de Sud. Obinuii edl ibcnit ^ Noua Zeeland, nu se gndir s consulte Dantele m . ^ presupuS; aadar, c Noua Galie de Sud d'n J H de mare ca i Insula de nord a Noii Zeelande. Gillan-"" ^dan partea de nord, spre stnga, cam la aceeai distan SC'' a si Wanganui, dei densitatea punctelor care indicau .ifcra mult mai mic dect pe insula lor. ?V atlas foarte vechi, spuse Paddy. Australia e ca America "continu dezvoltare. Snt sigur c exist mai multe orae. "Trebuiau s cltoreasc cu vaporul, la clasa a IV-a, dar n l nd n-avcau de mers dcct trei zile. Nu-i puteau permite s ia cu ci prea multe haine, nici porelanuri, tacmuri, lenjeria i acele preioase rafturi cu cri; mobila urma s fie vndut pentru a acoperi costul vaporului, la fel ca i cele cteva amintiri ale lui Fee din salona - spineta, covoraele, scaunele. - Nici s nu te gndeti, Paddy, spuse Fee hotrt. - Crezi c ne putem descurca altfel? - Sigur. Ct despre mobil, Mary spune c ne-a pregtit casa administratorului ef i c are tot ce ne trebuie. M buour c nu va trebui s stm mpreun cu ea sub acelai acoperi. -i eu. Paddy se duse la Wanganui s cumpere bilete pentru vaporul wahine; ciudat c vaporul i oraul din imediata lor apropiere pur-" acelai nume. Trebuiau s plece la sfritul lunii august; pe la *Pu lunii, toi deveniser contieni de dimensiunile aventurii .. as epta. Aveau de fcut o mulume de lucruri; s vnd cinii, sa ncarce mobila i s-o duc la Wanganui la licitaie,
M.-O;ISL |CpC P f*f>l/r /-.?*.,,_ ! _ _ . . . *

Ai
Iucrurile atu n i l

,u' P

e a ua

cnd m-am cstorit. e'rau ' scau Jte' dar mi aparineau.

;!a

luc < ^voarele n nle atunci cnd m-am cstorit. 1 Nu e anapeaUa scaunde 'rau muV'T'' Ludovic al XV-lea,

72

73

Ochii verzi privir peste umrul lui, la vechiul tab] pe peretele din spatele su, care reprezenta o femeie U ' mbrcat ntr-o rochie cu crinolin roz deschis, cu ^ l volane. - Cine a fost? ntreb el curios, ntotdeauna mi-am j
r\ J
UI(

JO]j<

- O mare doamna. - Dar trebuie s-i fie rud; semnai puin. - Ea? Rud cu mine? Privirea mamei prsi tabloul ironic asupra chipului lui Frank. Cu nfiarea mea avea o astfel de rud? -Da. -" r -Ai grguni n cap- alung-i! -- De ce nu vrei s-mi spui, mam? Ea oft, ls capacul spinetei i-i terse praful de pe H -"Nu-i nimic de spus. Absolut nimic. Vino, ajut-msj toate astea n mijlocul camerei, ca s le poat mpacheta lab Cltoria a fost un comar, nainte ca Wahine s plece din', lington, ntreaga familie a resimit rul de mare i nu i-a mai r? pe tot parcursul celor o mie dou sute de mile strbtute prr nvolburate. Paddy a luat bieii pe punte i i-a inut acolo, in: vntului tios i a apei care nvlea pe punte; cobora nuim; vad pe fete i pe copil ori de cte ori vreun suflet milos se ofer. aib grij de cei patru biei bolnavi. Dei tnjea dup o gur;: proaspt, Frank a preferat s rmii jos cu mama i cu Nte Cabina minuscul, mbibat cu ulei, se afla sub linia de piu: spre prora, unde micarea vaporului era mai violent. Plecaser numai'de cteva ore din Wellington, iar Frank se temeau c mama lor nu va supravieui cltoriei; un ti foarte ngrijorat a chemat doctorul de la clasa nti, care cap cu scepticism. - S sperm c voiajul nu va fi prea lung, spuse el 1 asistentei s gseasc lapte pentru copil. __ y. ntre crize, Frank i Meggie reuir s-1 hrneasc P biberonul, dar acesta nu prea prea mulumit. Fee ei a' de prostraie total. Cu ajutorul stewardului, Frank patul de sus, unde avea ceva mai mult aer i, cu un p'st
74

ind-o i ndeprtndu-i prul de pe fa. ( ling ea nling'de ca> dei se simea la fel de ru; de ct< lias altuii . mainai sale, mngindu-i pa . Ore n cte ori a alalul !s"tV preajma mamai sale, mngindu-i prul, n >;lddy'l"3 s legna pe Hal, tinnd i ea un prosop la gur. c Mcgg'c ' rC i-a dney apeie s-au linitit i vaporul a fost nvluit revenit puin nchipuind'u-i c furtuna se -a strecurat prin cea ca o stafie, semnalndu-i sunet monoton, dezolant. Apoi, pe neateptate, lor se schimb, n timp ce intrau n apele portului perdea de fum. Meggie n-avea s uite niciodat sirenele, l'eUontact cu Australia. P-idd ' o scoase pe Fee n brae de pe vapor, apoi venir Frank ilul n brae, Meggie cu o valiz i bieii, fiecare cltinndu-se .j o "puTza'i sub povara unui bagaj. Ajunseser la Pyrmont, un nume care nu Ic spunea nimic, ntr-o diminea ceoas de sfrit de august 1921 Un ir enorm de taxiuri ateptau pe chei; Meggie privea uimit, pentru c nu vzuse niciodat att de multe maini ntru-un singur loc. Paddy reui s-i bage pe toi ntr-un taxi, al crui ofer oferise s-i duc ntr-un loc numit Palatul Sracilor. Este un hotel al Armatei Salvrii tocmai bun pentru voi, omule. Strzile erau nesate de maini care preau s mearg n toate rcciile. Toi priveau pierdui pe geamul taxiului, la cldirile nalte crmid, la strzile nguste unduitoare, la rapiditatea cu care .ilimca de oameni se dizolva ntr-un ciudat vrtej urban, i uluise ellington, dar prin comparaie cu Sydney, nu era dect un orel provincie. In timp ce Fee se odihnea ntr-una din sutele de camere din ""' Sracilor, Paddy plec la Gara Central s vad la ce or _sprc Gillanbone. Refcui n bun parte, bieii insis- cu el, dornici s cutreiere ataul. Invidiindu-le tine--urnc n' y mdeplini m gmintea, mai ales c nu se simea prea rmas'cuTe a ^^^^ C l t r i e P6 "^ F fa n k i ' M e g g i e '^cccobor^H1 C0pllu1 ' P reocuP i de sntatea mamei lor. Castron cu ^ - P Vapr'Fce i mai revenise - inncase chiar ?ncn "i de la h^ ^ ^'e ^ e p " ne P r Jit aduse de unul din

75

- Dac nu plecm n noaptea asta, Fee, nu mai ave peste o sptmn, i spuse Paddy la ntoarcere. Crezi c ^ unei cltorii att de obositoare? '3!' ^ Fee se ridic tremurnd. - Rezist. - Te-a sftui s mai ateptm, spuse Frank pe un to Nu cred c mama are destul putere s fac fa unei c"^ - Ceea ce nu pricepi tu, Frank, este c dac nu plecm" asta trebuie s ateptm o sptmn, iar eu nu am sufle ca s mai stm attea zile la Sydney. Am putea merge m! tren pn la Dubbo, dar va trebui s ateptm dup aceea o l ^ local. La gar mi s-a spus c e preferabil s lum tren l noapte. - M descurc, Paddy, repet Fee. i am pe Frank i pe M O s-mi revin, mai adug ea aruncndu-i o privire implorai lui Frank pentru a-1 reduce la tcere. - Atunci o s-i trimit o telegram lui Mary, i-o s-i spun ; atepte mine noapte. Gara Central era cea mai mare cldire pe care o vzuse vreo: familia Cleary; acel vast cilindru din sticl prea s absoarb acelai timp s mprtie zgomotul produs d; mii de oameni.: ateptau rbdtori lng valizele lor, privind fix la un tablou er pe care-1 schimbau din cnd n cnd nite oameni narmai cu: lungi. Dup ce reper trenul de Gillanbone, Paddy gsi un comf-ment gol de clasa a doua, aez bieii la fereastr, iar pe' Meggie i copilul lng ua care ddea spre coridor. Se n cte un cap, n cutarea unui loc liber, dar disprea sper vedea atia copii. Cteodat era avantajos s ai o familie i ntruct noaptea era rcoroas, scoaser toate pledurile le aveau legate pe dinafar valizelor. - Ct de departe mergem, tticule? ntreb Meggie, cfo< se puse n micare. - Mult mai departe dect am vzut noi pe atlas, Meg sute zece mile. Vom ajunge mine dup-amiaz trziu. Bieilor nu le venea s-i cread urechilor. In scurt -, le fu atras de ncnttoarele lumini de afar; toi se m

76

. privelitea i, dei mergeau de cteva mile, tot Viteza trenului se mri, luminile se rrir i, n cas - ' "nlocuite de rafale . dis; regulate de vnt. . l"" " - coase pe oaieji afar, pentru ca Fee s-1 poat hrni V';,,; p.iddv >'sc rjv. dup ei cu invidie, nc de cnd se nscuse, , ,1,1. !vicgg'^bPase viaa, legnd-o de cas ca pe mama ei. Nu c .,; ; j l ii scnim ^t^ .^j gpunea djn cnd n cnd fM ranchiun. -' l'' pSat Cre drgla i pe urm i fcea plcere faptul c ,, , ,1 era ^ ^ ^ t . mare De ce dorea ea s creasc a tia

&*

:; : J.^" s neleag, dar rezultatul era remarcabil. 1-1 puse IU 'cHal luiFee; nu mult dup aceea, trenul se opri, scrnind " ' P H de parc-i trgea sufletul. Ardea de nerbdare s des-i il-reastra, dar n compartiment se fcuse rcoare, n ciuda msii fierbini rspndite prin tot trenul. Paddy intr cu o ceac de ceai fierbinte, pentru Fee, care-1 ls micuul adormit pe canapea.
- Ce s-a ntmplat?

- Sntcm Ia Valley Heights. Fata de la bar ne-a spus c aici se imb locomotiva ca s poat urca la Lithgow. - Cit timp stm aici? - Un sfert de or. Frank o s-i aduc nite sandviuri, iar eu am s le dau bieilor de mncare. Urmtoarea oprire o s fie noaptea lirziu. ntr-o localitate care se numete Blayney. Mcggie mpri cu mama sa ceaca de ceai i nfulec la iueal sandviul pe care i-1 aduse Frank, simindu-se brusc foarte emoio-" ' 3 El o aez pe canapea, lng copil, o nfur cu un pled, fcu ^ i cu Fee i i ntinse picioarele pe scaunul opus. Stuart i ;. '^j!11 fost culcai Pe duumea, ntre scaune, iar Paddy, Bob, ^5i rank s-au dus ntr-un alt compartiment, s mai stea de nite cresctori de animale. Era mult mai plcut dect pe
C mot

T - lorni*;,,_i-

~.

"

"

lv

ritmic, vntul cnta printre stlpii de

nu sem

din

" Uimii' dar dezam*&& peisajul acela ^ealuri> dar nau absolut deloc cu

. Griul

-' OtUl Cra n nUan'C de maro i "' Pn i 'ama dduse n prg, sub soarele strlucitor, pe
77

mile ntregi. Marea de spice se legna n btaia vntuluj peisajului fiind ntrerupt doar de vreun ir de copaci si'H ^ Sl : de boschei ofilii i plini de praf. Ochii resemnai ai \u[ "'' peisajul, fr s-i schimbe expresia, dar ai lui Meggje ^r'1; de lacrimi. Era oribil. O vastitate de pmnt, fr e arf) "^ verdea. '': Dup noaptea rece urm o zi clduroas ce devenea pe msur ce soarele se ridica pe cer la zenit, iar trenul '
^* SC ( QO '

oprind din cnd n cnd n cte un orel, plin de biciclete i v h' trase de cai; se prea c mainile erau rare prin aceste prtj p' deschise ambele ferestre, n ciuda prafului care se aeza pe h Simeau c se sufoc din cauza cldurii, iar hainele groase de -cu care plecaser din Noua Zeeland, le provocau mncrim ' era posibil ca undeva, n afar de Iad, s fie att de cald iarna Ajunser la Gillanbone la asfinitul soarelui; curioas adun' de cldiri din lemn i metal, de o parte i de alta a unei strzi li-prfuite, fr copaci, obosit. Soarele dogoritor prea s fi ater, o past aurie peste tot, ceea ce-i ddea oraului o oarecare demne, alunecoas, ce se evapor sub ochii lor de ndat ce coboriri-; peron. Aveau senzaia c se aflau ntr-o aezare situat la mrar, inutului Uitat de Lume, o ultim halt n calea ploilor; nu depr, spre vest, ncepeau dou mii de mile de pmnt -pmntul lui/;.-odat - deertul unde nu cdeau ploi. n faa grii staiona o frumos main neagr din care c un preot ndreptndu-se cu pai mari spre ei. Sutana lung s-1 transforme ntr-un personaj ireal; nu mergea ca toi oan ci plutea; n urma lui, praful se ridica i-1 nvluia ntr-o aurai ca o ultim raz de soare nainte de asfinit. - Bun ziua. Snt printele de Bricassart, spuse el, nt mna lui Paddy. Dumneata trebuie s fii fratele lui Mary, eti P-ei. Se ntoarse spre Fee, i lu mna moale i i-o srut- z'1 sincer uimit; nimeni nu intuia mai repede ca printele Ra'P11 educat. Doamne! Sntei frumoas, spuse el ca i cnd ar ^ cea mai natural remarc n lumea preoilor. Apoi oclu^1 ^ tar spre bieii care stteau laolalt, l privi o secun"3 P
78

e nedisimulat (Frank inea n brae copilaul). nd o u"11 ^ ^ f,ecare copil n parte, pe msur ce ei creteau
nr

pe IlCuaiK ~j --------- 1

.*

l"'s(r F atele )or? singur, Meggie l privea cu gura cscat, '- ut pe Dumnezeu. Fr s-i pese c sutana i se rc ' af ' u dincolo de biei i o lu n braele lui puternice, .^srru cine eti? o ntrebzmbind. \1egg' _ M _,.^ se rsti Frank, simind c-1 urte pe

urncie meu preferat, Meghann. i ndrept inuta, dar TsTtin de mn pe feti. V-a sftui s petrecei noaptea "'as' parohial, zise ci ndrcptndu-se spre main. Mine v \ maina la Drogheda; ar fi un efort prea mare, dup drumul nu| de la Sydney. i fr de hotelul Imperial, biserica catolic, coala, mnstirea i parohial erau singurele cldiri din crmid din Gillanbone, >i marca coal public fiind construit din lemn. O dat cu \\ ntunericului, aerul se rcise incredibil de tare; n casa paro-irdca un foc bun, iar mirosul de mncare era foarte apetisant. icra, o scoianca uscat, avea o energie extraordinar i se k colo-colo, artndu-le camerele, vorbind toUimpul cu un iic accent scoian. inuit cu atitudinea rezervat a preoilor din Wahine, familiei ii venea greu s se acomodeze cu bonomia printelui Ralph. i Paddy fu mai cordial, amintindu-i de firea prietenoas a or din inutul su natal, care manifestau mult nelegere Antele necjite. Ceilali mncar ntr-o tcere ostil i fugir icre de ndat ce terminar; Paddy i urm cu regret. Pentru ma '"semna cldur i consolare; pentru restul familiei se pufnea, cu o obligaie de felul de nu te vei supune, o s fii r^aSC, S'ngllr> Printele Ralph se ntinse pe fotoliul su d-Cuodr atimii 3SUpra flcrilor > fumnd o igar i ^a cum " mi"U "trCCea n revist pe to*i membrii familiei 1v azuse pe peronul grii. Brbatul semna leit cu

<*

aa administratorului era ridicat pe piloni, cam la trc de picioare deasupra unei vi nguste, strjuit de arh de cauciuc nali, rzlei i de multe slcii plngto---N-avea nimic comun cu splendoarea Droghedei, dar era pracir iar n interior nu semna deloc cu casa pe care o prsiser Noua Zeeland. Mobila solid, victorian, acoperit cu praf re. umplea toate camerete pn la refuz. - Din fericire, exist i baie, spuse printele Ralph, conducinc. pe scri spre verand; era destul de urcat pentru c stlpii pe c; se sprijinea casa aveau o nlime de cincisprezece picioare, n;. c se umfl apele, aici sntei n siguran, le explic el. ntr-adevr, exista o baie; o cad veche i un nclzitor r ap erau fixate ntr-un ungher la captul verandei din spl ceea ce femeilor li se pru dezgusttor era closetul - nimic i dect o gaur spat n pmnt, la dou sute de iarzi de ca mai i mirosea. Prea primitiv dup cel din Noua Zeeland - Cine a stat aici nu prea s-a ngrijit de curenia casei, re Fee, plimbndu-i degetul prin praful de pe dulap. Printele Ralph rse. - Vei duce o btlie care este de la nceput pierdut, mc s scapi de praf. n stepa asta snt trei lucruri de care nu vt - cldura, praful i mutele. Fee l privi cu luare-aminte.
82

h,,n cu noi, printe. foarte " cin(Turele rude ale prietenei mele Mary Garson. '?snte' Q atitudinc att de prietenoas din ui

-cnii -n"scu:" "objnuit cu o atitudine att de pnetcno 1 v: prea si' ' ^ ^^ Zeeland erau foarte rezervai. mii prc'^ catolic. Bineneles, copiii toi au fost botezai \ dac asta te ngrijoreaz. ri cap nu mi-a trecut. Ai resentimente? Pur'i simplu nu-mi pas. M,i tc-ai convertit? M snt o ipocrit, printe de Bricassart. Mi-am pierdut credm-Sria religie, dar asta nu nseamn c trebuie s m logodesc , la fel de lipsit de sens. privi spre Mcggie, care sttea pe veranda din fa uitndu-se sa impuntoare de la Drogheda. B tare drgla fetia ta. tii, eu am o adevrat slbiciune ni prul tiian. Dac ar vedea-o un artist, ar fugi imediat dup jlc. N-am vzut niciodat o astfel de culoare. Este singura feti? Da. Familia lui Paddy i a mea au avut ntotdeauna biei, i-sint o curiozitate. Srmana micu, murmur el enigmatic. 'up ce au venit pachetele de la Sydney i casa a nceput s io un aspect mai familiar, cu crile, obiectele de porelan i obila de salon a lui Fee, lucrurile au intrat ncet, ncet pe un ; normal. Paddy i bieii mai mari ca Stu erau plecai n cea iare parte a timpului. Ajutoarele pe care le avea Mary'Garson Kar numeroasele diferene dintre oieritul din Noua Zeeland lului -UStral'a'Fce' Meggie i Stu descoperir particularitile exista" aSa administratorului " comparaie cu cel neozeelan-> ,. ln cle ; n dar < ere tacit ntre ei de a nu o deranja pe Mary i i fetele din cas erau tot att de dornice tu. Ju',e. e Drogheda reprezenta un stat n stat, fiind anbon rl"' 'Umii' de civilizaie> nct, dup o vreme, 6 veni doa r un nume i nimic mai mult.
cat llC c."tc

83

n interiorul padocului se aflau grajdurile, o fje - C nenumrate oproane i hambare, care adposteau or' ' $ care pn la tot felul de unelte, cutile cinilor, un tare H labirint, o ur uria cu douzeci i ase de ncperi ' V''C; interioare, la fel de ntortocheate. Mai erau cotee H >''C porci, staule pentru vite i o lptrie, camere pentru i ase de oieri, alte dou case mai mici, barci, un m magazia de lemne. Toate acestea stteau n mijlocul unui cerc cu un d trei mile - padocul fermei. Spre punctul unde se afla ca tratorului ef, conglomeratul de cldiri aproape atinge Totui, njurai oproanelor existau civa copaci, mai de piper uriai, deni i somnoroi, care mprosptau ai Valea care se afla sub casa administratorului avea pi un pru cu ap murdar. Nimeni nu 1-a crezut pe prin cnd a spus c se poate ridica pn la aizeci de picioare, noapte; prea imposibil. Apa din acest pru era pompat pentru a fi folosit la baie i buctrie, iar femeilor le-a tre vreme pn s-au obinuit s foloseasc la splat apa acec; ase rezervoare de metal masiv, sprijinite pe stlpi din leir apa de ploaie de pe acoperi, dar toi au nvat repede s-o economiseasc i s-o foloseasc numai pentru but, t' se tia niciodat cnd vor veni ploile ca s umple rezerve Oile i vitele beau ap din izvoare arteziene, de fapt. gheizere care neau de la trei mii de picioare de sub p;' suprafa, apa care ajungea clocotit, era adunat prin. nguste i mprtiat n toate colurile proprietii. Acesi nu secau niciodat, dar apa, puternic sulfurat, nu putea mat de oameni. La nceput, distanele i-au uluit; Drogheda se ntin suprafa de dou sute cincizeci de mile. Casa i anexe-' patruzeci de mile, iar pn la Gillanbone, singura aeza i o distan mai mic de o sut aizeci de mile, existau apte de pori. Hotarul de est cel mai ngust era repreze Barwon, un afluent nordic al rului-Drag, cu curs nu 84

celea ale rului Murray .i dup ,o mie cinci sute ^ __ .... , n ocean, sudul Australiei. Prul Gillan, care 1, n sudul Australiei. Prul Gillan, . ,c uneau "u"j^ean> n nulese var^ ^ministratorului ef se vrsa n Barwon, dou ''a'c'lSU\Cd?padocul cel mare. iiU bieii ndrgiser aceast ferm. Cteodat petreceau ^ departe de cas, dormind noaptea sub cerul spuzit de
c

.k

ironiu fremta de via. Sute de canguri opiau prin-'" -rcau peste garduri, ncntnd privirea cu micrile lor '''"srile Emu i fceau cuiburile n mijlocul cmpiei '' ffugeau mai iute dcct caii la cel mai mic semnal de 'i/sndu-i n prsire oule colorate n verde nchis, de i unei mingi de fotbal; termitele construiau turnuri asem-mor zgrie-nori miniaturali; ruri de furnici uriae, ale c-turi erau extrem de dureroase se scurgeau n pmnt, prin nuuroaic. psrilor era extrem de bogat i de variat, cci ele nu ezcntate de exemplare izolate, ci de nenumrate specii -miniaturali verzi-glbui, crora Fee le spunea psri ale i: papagali mici, colorai n rou i albastra, numii ro-pagali mari, cu pene gri deschis i roz pe piept i sub aripi : mari, albe i pure, cu creast dreapt, galben, cunoscute mirea de papagali trengari. Eleganii cintezoi miniaturali ;i opiau laolalt cu vrbiile i graurii, iar puternicii pes-iro, numii Kookaburras" chicoteau veseli sau se scu-i cutarea erpilor, mncarea lor preferat/Obinuite cu toate aceste psri stteau cu sutele n copaci i spionau 1 ager, ipnd, rznd, imitnd orice surs de zgomot. - 'nspaimnttoare, ce atingeau o lungime de ase picioare, prin iarb ori se crau n copacii nali, deopotriv fami-1 ambele medii; acestea erau iguanele. Mai existau i alte ' unele mai mici, dar nu mai puin periculoase, ^a_eori cu gulere osoase. telor specii de erpi, familia Cleary a nvat ' m'C| 5' insimV''"6'111 ^ ma'fioroi erau adesea inofensivi, b inani aveau mucturi mortale; puteau fi vzui 85

la tot pasul erpi nflorai, erpi armii, erpi de co cu hurta roie, erpi maro, erpi cu mucturi mort ?' Insectele alctuiau i ele o lume mirific. Cosai l- albine, mute de toate mrimile i de toate speciile' U mare, nari, libelule, molii uriae i fluturi, enorm d ^' J Pianjenii, aceste creaturi uriae, proase, cu picj0 '^ mici, negri i uri, miunau peste tot; unii triau n !i pnze esute de ei ntre copaci, alii se legnau agat'H ' iarb, alii fugeau n adncul pmntului, dup ce acon * ^ ca s-i piard urma. Erau i animale de prad- no ^ fioroi, creaturi slbatice negre, proase, n cutare de ^ ct o vac bine hrnit; cini Dingo - cini slbatici din part < care se lipeau de pmnt i se pierdeau n iarb. Oile i vitele trebuiau protejate mpotriva unora dint vieti mai ales n perioada cnd aveau pui. Cangurii i ienJ cau preioasa iarb, porcii mistrei i cinii Dingo atacau'-vieii i animalele bolnave, ciorile scoteau ochii leurilor. Cuc brbaii din familia Cleary au nvat s mpute, s poarte r cu ei ori de cte ori plecau n inut, fie ca s scoat din sui vreun animal, fie ca s mpute un porc sau un cine. Asta, spuneau bieii exaltai, zraviaa. Nici unul nu na: dup Noua Zeeland. Cnd mutele nu mai conteneau s-i; intrndu-le n ochi, nas, gur, urechi, au recurs i ei lavccfc australian, atrnndu-i de borurile plriei buci de pluti; de ae. Ca s nu le intre vreo insect prin pantalonii lor largi; legat la glezne cu fiii din piele de cangur, numite ,,bo^ Noua Zeeland putea fi considerat un rai n comparaie c-inut; dar aici era viaa. Legate de cas i de anexele gospodriei, femeile gs^ mult mai puin plcut, pentru c ele nu aveau libertatea * i nici stimulentul reprezentat de diversitatea activitii** ' - tit ^'" deauna femeile prestau o munc grea, de rutina: ga i splat, clcat, ngrijirea copiilor mici. Lupta cu cal mutele, scrile numeroase pn la apa mloas, abse . permanent a brbailor care s le ajute la crat, la ^ pompat apa, la tiat gini, toate acestea le ngreui 86

tot mai insuportabil i abia erau la nceputul de pe veranda umbroas ajungea pucala tu1 ' s; sase de grade, n buctrie, cu sobele crii: t ' zj la patruzeci , A a la cincizeci. : S - | straturi de haine erau potrivite pentru Noua Zeeicroascie ^ domnea ntotdeauna rcoarea. Mary Garson
dcve

"ee^nometi-ul

UndC

'" rt plimbare i trecu i pe la cumnata sa; privi cu nr ' " Rochia de stamb, lung pn la pmrit i cu guler

Mary, era mbrcat dup ultima mod, ntr-o ' ' m'dc mtase, pn la genunchi, fr mneci, larg n talie
U

:icntl c i Ea

..:

decolteu mare. ne Fcc, eti ngrozitor de demodat, spuse Mary studiind ['proaspt vopsit n crem, covoarele persane i mobila ieftin. ii am timp s fiu altfel, replic Fee tios, n timp ce fcea de gazd. cum c brbaii snt plecai, ai mai puin de gtit. Scurteaz-i e i renun la lenjeria de corp dac vrei s nu mori de cald Temperatura o s creasc cu cincisprezece-douzeci de

iiii lui Mary se oprir asupra portretului ce nfia frumoasa femeie blond n rochie cu crinolin, model mprteasa Eugenia". -Cine este? - Bunica mea. -Da?! i mobila i covoarele? -_Snt ale mele, de la bunica. - Intr-adevr? Draga mea Fiona, ai cam cobort pe scara social, nu-iaa? Fcc nu se enerva niciodat5 c si r . de cum_ ei frumoase se subiar.

' ' bun; tu ar trebui s tii asta. un ban. Care era numele tu de fat? u cumva Armstrongii care se trag din Roderick - ui meu.
3

Mary Am un brbat

Arm-i mare cu numele sta. L-au botezat ca pe

87

Mary Garson se ridic alungind cu plria nfi care nu aveau nici un respect pentru persoana ei - 'i -o familie mai bun dect noi, Cleary cjy, port acest nume. L-ai iubit att de mult pe Paddy Ca < poziia ta? - Motivele aciunilor mele m privesc direct i De Fee, privind-o de sus. Eu nu-mi brfesc soul nici nv : lui. ' Cutele de pe linia nasului lui Mary Garson se adinei . scptar uor. -Haida-de! Mary nu i-a mai fcut o alt vizit, dar doamna Smith venea foarte des i repeta de fiecare-dat sfatul lui Mary la mbrcminte. - Uite, spuse ea, am la mine o main de cusut pe folosesc niciodat. O s trimit nite fete ca s-o aduc. Da avea vreodat nevoie de ea, am s vin eu aici. Ochii i se oprir asupra micuului Hal, care se rostogolea pe duumea. - mi place s aud larm de copii prin cas, doamnar O dat la ase sptmni venea pota, adus cu i Gillanbone; era singurul contact cu lumea din afar avea dou camioane Ford, dintre care unul fusese cons cu un rezervor de ap deasupra, un Ford model T" : Rolls-Royce, dar se pare c nu le folosea nimeni si Gilly, cu excepia lui Mary Garson, dar asta se ntmpl din cauza distanei prea mari. Obligaia de a aduce pota i revenea lui Bluey W avea nevoie de ase sptmni ca s acopere tot inutu cu roi uriae, tras de doisprezece cai iui, era nc soiul de obiecte comandate de fermieri, n afar de p porta produse de bcnie, gazolin n bidoane de 4-> < bidoane de 10 litri, fin, saci cu porumb, saci din p"12' fin, cutii cu ceai, saci cu cartofi, unelte pentru ter haine de la Anthony Hordern din Sydney, comandate |
88

- d cam cu 20 de mile pe zi, el era bine venit ^ ,|;k, Mcrg'n vetjie n inut, elibera foi de hrtie cu '* ;'. c 0Prca' e n care nfur restul de bani, nmna pe care scria ngrijit 5pota Regalr numai dou ferme: Drogheda i Bugela, ' - iflat ceva mai departe; dincolo de Bugela se ''" "Tcarc primea pota numai o dat la ase luni. Crua inutu cai 7:.zag ne la toate fermele din sud-vest, ftcca un arc m "& t>r H est apoi se ntorcea la Gilly, dup care pleca spre est, mai uuai", p itone mai uoar pentru c oraul Booroo deservea cam ... ' djn {inutu| estic. Cteodat era nsoit de oameni, vizitatori Hori n cutare de lucru; altdat ducea oameni, vizitatori, nemulumii, servitoare, sezonieri, ori cte o guvernant l Fermierii aveau maini pentru uzul lor, dar sezonierii u de Blucy pentru transport, la fel de mult ca i pota i
s dt

ri.

u sosit baloturile de pnz comandate de Fee, ea s-a aezat de cusut i a nceput s fac rochii subiri pentru ea i lantaloni uori pentru brbai, cmi, pantalonai pentru perii Ia ferestre. Fr ndoial era mai plcut s pori mai ne. 'cggie viaa i se prea tare pustie, cci dintre toi bieii in preajma sa dectpe Stu. Jack i Hughie plecaser i ei ir s nvee oieritul; tinerii ucenici erau poreclii Jack-Stuart nu-i putea fi un tovar de joac pe msura lui Jghie. El tria ntr-o lume proprie, era un copil linitit ra s priveasc ore n ir un muuroi de furnici, n loc s m copaci, n timp ce Meggie ardea de nerbdare s-i jar arborii de cauciuc australieni erau numai buni pentru ntc es nu le rmnea prea mult timp pentru crat sau e ?i StU3rt munceau de dimineaa pn aduceau n cas> s au 1 0 1 P g " ? Pentru legUme vat Um SC moar er i aveau g"-}'3 de Psri & de vea * Ic fie fei. Pii i pianjenii, dar ntotdea-nea de
89

Sezonul ploilor a fost destul de bun n ultimi; * prul sczuse, rezervoarele de ap erau pe jumt 'Va '' prea destul de bun, dar ceva mai mic n com a Para !'e bogai n ploi.
- Probabil c o s fie i mai ru, i zise Mary Car
~)nr
PI

nvpiii in nmna^rS nntnnnl nainta A~ E

"'i'

S! "ii p lor aria secetei. Pe la jumtatea lunii ianuarie, inut f ^ influena musonului de nord-vest. Uneori, vnturilc ext '' nice, i fceau simit prezena numai n partea nordic' tului, aducnd cu ele ploile i inundaiile de var; altco i la Sydney, cu cortegiul lor de frig i umezeal, n aci norii negri au acoperit cerul, purtai de vnt n toate dirc au nceput ploile; nu ploi calme, ci un potop cu urlete ns toare, care nu se mai sfreau. Fuseser prevenii din vreme; ntr-o bun zi Bluey W]| aprut cu crua sa tras de muli cai, grbindu-se s-si fa nainte ca drumurile impracticabile s fac imposibil aprov: rea fermelor. - Vin musonii, spuse el, n vreme ce-i rsucea o ig; grmezile de marf cu vrful biciului. Fermele Cooper. Diamantina au probleme serioase, iar potopul e potop, i ensland este n ntregime sub ap i bieii oameni caut ci un deluor ca s-i pun la adpost oile. Toat lumea ncerca s-i reprime starea de panic bieii munceau pn la epuizare s mute oile din padoci ct mai departe de pru i de rul Barwon. A aprut i Ralph, care i-a neuat calul, a luat dou perechi de plecat mpreun cu Frank s evacueze alte dou padocuri d rului Barwon. Paddy i ali doi oieri au pornit fiecare n al1 Printele Ralph se pricepea la oi. Clrea iapa murj i-o dduse Mary Garson, mbrcat ntr-un costum as ca cabil, cu cizme nalte cu pinteni, cu cmaa de un al descheiat la guler, lsnd s se vad un piept delicat, cu l si gri, vechi, legai cu franjuri din piele de cangur, Fra ca ruda cea srac. De fapt, aa stteau lucrurile, i SI ,. . ~,^-"5"iari de ranchiuna m vreme ce mergea m urma imp

Dar ei aveau s cunoasc potopul nainte de a

90

, ! niu5cau ' i sa

ntiil su cal. Cinii fugeau, ltrau nelinitii, c altul pn cnd au fost desprii de biciul P i Se prea c nu exist nici un lucru pe care "' face. tia fluierturile ce aau cinii mai nc nu-i nsuiseaceast art exotic, spe-

"tralialductorl urma ndeaproape pe preot, dndu-i seama 1C C0 " mai vioara a doua. Jumtate din Frank nu se sinchi-Cia|"cesta- dintre toi fiii lui Paddy, numai lui nu-i plcea j'dorise s plece din Noua Zeeland, dar nu s ajung iil c niccle ronduri pe la padocuri, ura nopile petrecute pe /tare i uscat, ura cinii slbatici att de neprietenoi, pe ,uia s-i mputi dac nu-i fceau treaba, ngrmdirea norilor pe cer aducea un element de aventur; opacii legnai de vnt preau s se bucure. Printele Ralph ca un om obsedat de ceva; alunga cinii dup turme de oi neateptate, pn cnd animalele cele proaste se adunau i fugeau grmad. Numai cu ajutorul clinilor putea o oameni s fac fa treburilor de la ferma Drogheda; dresai i sau vite, cinii erau uimitor de inteligeni i aveau nevoie ; puine comenzi. la cderea nopii, printele Ralph, cinii i Frank, care i-a i silina, au evacuat .un padoc, munc ce s-ar fi fcut n mal n cteva zile. Preotul i deeu iapa lng poarta celui ilea padoc, spunnd c ar putea s ndeprteze i oile de ainte de nceperea ploilor. Cinii se lungir pe iarb, n c dulul care-i conducea se gudura pe lng preot. Frank u scrb o bucat de carne de cangur i o arunc dulilor, c pur s se bat ntre ei. afu "site, spuse el. Parc n-ar fi cini, ci acali. d j_acrCa t0tui snt mai aproape de ceea ce a vrut Dumnezeu, rcat. Iui, inteligeni, agresivi i aproape de nemblnzit. Ic-i T'" P'efer dinilor de cas- Zmbi. i pisicile snt la snervat Pe Hng magazii? La fel de slbatice i de nterele; nu su rt P prezenta oamenilor n preajma excelent i nu depind de stpn.

91

Printele scoase din desag o bucat de miel rec de pine cu unt, tie o bucat de carne i i ddu re /' C''CV;' Puse pinea cu unt pe butucul dintre ei i muc d evident plcere, i potolir setea cu ap dintr-o ni ^ SCa rsucir cte o igar. >ar n apropiere se afla un copac uria, singuratic Pi rreoy ji cu mina. "t - Uite, acolo vom dormi, spuse el desfcnd ptur aua. u'5: Frank pomi dup el spre copacul care n Australia er cel mai frumos. Frunzele erau dese, de un verde deschis "^ form perfect rotund. Frunzele creteau att de aproape d * nct oile ajungeau cu uurin la ele, astfel c partea d toat mncat. Dac ncepea ploaia, vor avea mai mulia' sub el dect sub orice alt copac pentru c aceti arbori aust aveau frunziul mai des dect cei din inuturile umede. - Nu eti fericit, Frank, nu-i aa? ntreb printele Ralph,a zndu-se i rsucind o alt igar. De unde sttea, la cteva. picioare deprtare, Frank ii jr suspicios. - Cine este fericit? - Tatl i fraii ti, bunoar. Tu nu, i nici mama sau son Nu i place Australia? - Nu inuturile astea. Mi-a dori s pot pleac la Sydno s-ar oferi o ans s fac ceva cu viaa mea. - Sydney, eh! Este plin de nedrepti, i rspunse printele fe zmbind. - Nu-mi pas! Aici snt legat, cum eram si n Noua Zeei*nu pot scpa de el. -El? Dar lui Frank i scpase cuvntul i nu avea de gnd &' Rmase ntins, privind frunzele. - Ci ani ai, Frank? - Douzeci i doi. - Ai mai fost vreodat departe de ai ti? -Nu.
92

A ns ai avut vreo prieten? fost la oan- ' . ncpnndu-se s nu-i rosteasc Ai sc H titu-Su. rspu

.'

. n cte mai poat ine mult. " ' Min pn cnd o s m vad mort. .'^Ralph csc i se pregti de culcare.
VU C IC

^tTurmtoare norii erau foarte jos, dar ploaia nu se Cua iar ei au reuit s evacueze i al doilea padoc. O Z-"'c ntinse peste Drogheda, de la nord-est la sud-vest; erau concentrate cele mai multe padocuri, dar tot aflau ' dealurile unde puteau adposti oile, dac apele udfoalbiaruluiBarwon. oaia ncepu la lsarea serii, pe cmd Frank i preotul galopau :asa lui Paddy. Nu vor iei acum din albie! strig printele Ralph. ine-i :a!ul, biete, ca s nu se afunde n noroi! ii fost udai n cteva secunde, la fel ca i pmntul uscat. Solul 'ir3 pori. se transform ntr-o mare de ml, n care se afundau i- Ic cailor, n locurile acoperite de iarb mergeau uor, dar piriu, unde pmntul era bttorit au trebuit s descalece. O ^liberai de povar, caii nu mai aveau probleme, dar lui Frank imposibil s-i in echilibrul. Parc-ar fi fost un patinoar. t irit in mihi i-n genunchi spre vrful malului, alunecnd pe el Mcctilcle. Albiariului, care n mod obinuit nu avea o adncime larc de un picior, acum spumega, nalt de peste patru picioare; 'lauzi pe preot rznd. ndemnai de strigte i lovituri, caii W sa urce panta, dar Frank i printele Ralph nu au putut. v- ori ncercau, alunecau napoi. Preotul tocmai i propusese
Caii ar cSlSK veni

*
printele Ral h refilz

ospitalitatea

Pernd ^- lnaintea Personalului su, pentru c el venise usa ajung mai uor n camera sa.

93

- N-ai s intri n cas n halul sta, strig ea apr" - Atunci, fii drgu i adu-mi cteva prosoape ' ' Nestnjenit, ea l privi cum i scoate cmaa, ci? ' nii, rezemndu-se de pervazul uii salonului pn cj, , noroi. - Eti cel mai frumos brbat pe care 1-am vzut vr de Bricassart, spuse ea. De ce oare majoritatea preoilor * Snt irlandezi? In rndul irlandezilor se n'tlnesc exem reuite. Sau poate c oamenii frumoi gsesc n preoi n faa consecinelor frumuseii lor? Pariez c fetele di ( nebune dup tine. - Am nvat cu mult timp n urm s nu iau n seam felul acesta. Rse. Pentru ele orice preot sub cincizeci dea int. Dar numai protestantele nu se sfiesc s-mi fac pe far suri. - Niciodat nu-mi rspunzi direct la ntrebri, ndreptr de spate i duse mna la piept. Eti un hedonist-voluptuos, R-.-.' stai la soare? Eti bronzat la fel peste tot? Zmbind, el se apropie, rse n prul ei, apoi i ddu jos cL. i arunc, rmnnd ca o statuie de Praxitele, n timp ce ea ii L roat, privindu-1 ncntat. Ultimele dou zile s-a distrat copios, la fel ca acum spunea c poate ea era mai vulnerabil dect i-ar fi ncl dar printele o cunotea bine i se simi destul de sigur pe: ntreb: - Vrei s fac dragoste cu tine, Mary? Ea i privi penisul moale i rse n hohote. - Nici nu m gndesc s te pun la o ncercare att de gr& nevoie de femeie, Ralph. El i ridic mndru capul. -Nu! -Brbai? - Snt mai ri dect femeile. Nu, n-am nevoie de ci. - De tine? - Cel mai puin. - Interesant! mpingnd ua, intr n salon. Ra'P ' Bricassart!", spuse batjocoritor. Dar, cnd ajunse 94

j n fotoliu i i strnse pumnii, ntr-un gest

sc pr^

niPotriva,SOhr jei pe pajite, ridic braele deasupra ca-irintclc Rap|s pioaia s-1 nvluie n ropotele calde, c 1L-hise .'. jeoscbite pe pielea goal. Era foarte ntuneric. S nu venea. i -ir ana nnscmalunit ?'si"F se revrs din abunden spre casa . t"ndu-se spre grajduri, '"cadp'n mine, spu^Mry Garson, cnd Paddy se ngrijorat. ; .__... ,b jcci ea avu dreptate; m timpul saptaminn care a urmat, lut si'n cele din urm s-a ntors n matca sa. A ieit mncratura a crescut la cincizeci de grade la umbr'iarba vnt i a crescut nalt, curat, strlucitoare de-i lua lai i teri de praf, copacii strluceau i ei, iar crdurile li s-au ntors de prin locurile unde s-au ascuns de potop, ir frumos colorate nviornd peisajul; erau mai vorbrei ini ca oricnd. Ic Ralph se ntoarse la treaba sa, ajutorarea membrilor cnin i linitit c nu va fi violat; sub cmaa alb, preo: un cec de o mie de lire sterline. Episcopul va fi ncntat. i ic au fost aduse napoi pe punile lor, iar membrii familiei y au nceput sa se deprind cu obiceiul siestei. Se trezeau la dimineaa, terminau treaba nainte de amiaz, apoi cdeau ^irai i zceau pn la cinci dup-amiaza. Programul era valapcntru brbai i pentru femei. Muncile care nu puteau fi c dlmm caa se rcluau dup ora cinci, iar masa de sear se 'ia aPusul soarelui, pe verand, afar. i paturile au fost a. Pentru c zpueala era de nesuportat chiar i noaptea. Cldurii sptmnile preau secole. Uitaser i gustul ^umai cte o oaie, destul de mic, ca s nu se altereze de la ^ f'e 0nsumat- i farfuriile lor tnjeau dup o ' oaicC er?a.friptur de aie, came de oaie fiart, budinc Putui l J Pf dC aie' aie la caPac'oaie cu condimente. UDarc brusc'A f"3"6'n Vlaa lui Meie ?iStu intei-veni Au fost trimii la mnstirea din Gillanbone, 95

Ia internat, pentru c nu exista o coal mai aproape P ca Hal s urmeze prin coresponden cursurile scol" din Sydney, atunci cnd va veni vremea, dar ntre ii Meggie i Stu erau obinuii cu profesorii, Mary Car s le plteasc internatul i educaia la mnstirea Sf plus, Fee era prea ocupat cu Hal ca s mai poat sn leciile prin coresponden ale celor doi. n mod tacit convenit ca Jack i Hughie s nu-i continue studii]'-. Droghedei avea nevoie de ei, iar cei doi biei nici n altceva. Meggie i Stu au descoperit o existen stranie i mnstire, dup viaa agitat pe care au dus-o la Droi mai ales dup coala din Waliine. Subtil, printele Ralnh de neles maicilor c cei doi copii se aflau sub protecia mtua lor era cea mai bogat femeie din Galia de Sud i fac c timiditatea lui Meggie se transform dintr-un vie virtute, iar firea interiorizat a lui Stu i obiceiul lui de a -n ir deprtrile i aduser epitetul de sfint". Era, ntr-adevr, un loc foarte linitit, pentru c exist coli cu internate; oamenii din partea locului, care erau bogai s-i in odraslele la coal, preferau n mod im le trimit la Sydney. Mnstirea mirosea a cear i flori, a era panic, iar viaa se desfura n spatele unui vl ne subire. Nimeni nu-i btea la palm, iar printele Ralph v vad adesea. In cele din urm, i lu s locuiasc mpreun; casa parohial, i zugrvi camera lui Meggie ntr-un verd cumpr perdele la geamuri i o plapum nou. Stu dorm: dormitor bej cu maro care suferise dou redecorri; pruitei nici nu-i trecu prin cap s se ntrebe dac Stu era fericit ntotdeauna mpcat cu sine. De ce inea att de mult la Meggie, printele Ra'P11 r spun, dar nici nu-i pierdea timpul ca s afle. InceP sentiment de compasiune n prima zi, la gar, cnd o spatele tuturor; apoi o separase de restul familiei prins ; Frank, de ce se mica el n alt perimetru, asta nu-1in -(. nici nu-i strnea mila. Era ceva n Frank care omora

96

irit lipsit de lumin interioar. Dar Meggie? .-, neagr- u" SPJ nesuportat i nici nu tia de ce. i plcea ,ra. aproPe afea j forma ochilor ei - ca ai mamei sale '-' PrU!U1.CJ mult mai luminoi, mai expresivi; i caracterul rUm lSI C ' sidera caracterul femeii perfecte - pasiv i totui t-are-l cons ^ ^ ^ rebel. Dimpotriv, toat viaa ei se va i\c puterni . ^ .^.^ hotarelor impuse de condiia ei de >c ^f3 fl"?^ era totul. Poate c, dac ar fi explorat mai adnc
lllSl*^^^* *

i rilc fiinei sale, ar fi descoperit ca ceea ce simea pentru uui" rezultatul ciudat al timpului, locului i persoanei. 'ni nu o considera important pe Meggie, ceea ce nsemna u ei exista un spaiu n care el putea intra, c-tigndu-i dra-- era un copil, prin urmare nu constituia un pericol pentru iu de via, sau pentru reputaia lui de preot; ea avea un nos, iar lui i plcea frumuseea; i n ultim instan, ceea recunotea, ea umplea un spaiu gol pe care Dumnezeu :a ocupa, pentru c. era cald, blnd i inspira ncredere. m-i permitea s-i dea cadouri i s-i supere astfel familia, 3 compania sa ct putea de mult. Ii redecor camera nu u a o -vedea mulumit, ct, mai ales, pentru a crea o am-trivit bijuteriei sale. :eputul lui mai ncepur s soseasc oierii la Drogheda. son tia foarte bine cum trebuie supravegheate treburile la pstorit pn la folosirea biciului, l chem pe Paddy iteva zile nainte de sosirea oamenilor i, fr s seNde-" fotoliul ei, i spuse cu lux de amnunte ce are de fcut. "Noua Zeeland, Paddy fusese uluit de mrimea fermei, li azeci i asc se staule; acum, dup ntrevederea cu sora cifrele i se nvrteau n cap. Nu vor tunde numai oile -^ pe cele de la fermele Bugela, Dibban-Dibban i _ a nsemna o munc enorm pentru fiecare suflet de arbat sau femeie. " S-1 adUC buctaml ]or, care va cumpra iauZ" Dr ghedei dar toate ac ' ele uriae cantiti asigurate; barcile prginite, cu buctrii i

97

bi primitive urmau s fie curate, numrate, echirj CU i pturi. Nu toate fermele erau la fel de generoase ' dar aceasta se mndrea cu ospitalitatea i cu reputaia C de bun". Aceasta reprezenta una din activitile la ' ^3ro i i Mary Garson, prin urmare nu se uita la bani. Nu una din cele mai mari ferme la care se tundeau oile dar- ^ de cei mai buni oameni pentru asta, oameni de calibrul \*tr Howe; peste trei sute de mii de oi urmau s fie tunse ai ' ^ oamenii i vor mpacheta lucrurile, se vor urca n vech' i vor pleca la urmtoarea ferm la care erau ateptai Frank l ipsea de acas de dou sptmni. nsoit de btr' barei Pete, o hait de cini, doi cai i un ponei pe care i modestele provizii, a pornit spre vest, spre cele mai ndeprJ docuri, s aduc oile din ce n ce mai aproape, sortndu-Iedir-Era o munc plicticoas, care nu se putea compara cu comode rutin pe care le fcuse nainte de potop. Fiecare padoc avea propria sa curte unde se marcau i sesc^ animalele care ateptau apoi s le vin rndul. oproanele unde se tundeau oile nu adposteau dectzea: de oi odat, aa c se va produce o mare nghesuial ori dccs se vor schimba turmele de oi tunse cu cele netunse. Cnd Frank pi n buctrie, mama sa sttea lng ui: fcnd o munc ce prea c nu se mai termin niciodat -cartofi. - Mam, am sosit! spuse el plin de bucurie. Ea se ntoarse i atunci i vzu sarcina. Dup doua spu absen, ochii lui erau mai ptrunztori. - Oh, Dumnezeule! Din privirea ei se risipi bucuria de a-1 vedea, iar t de ruine; i cuprinse pntecele cu minile, de parca acoperi ceea ce nu reueau hainele. Frank tremura. - ap btrn i scrbos! - Frank, nu-i permit s spui asemenea lucruri. A i ar trebui s nelegi. i tu ai venit pe lume in a L tatl tu merit la fel de mult respect. Nu este nimic i l insuli pe tata, m simt i eu jignit.
98

l! Trebuia s te lase n pace! Frank vorbi printre u avea drept" . _ ^ ^.^ care { ge preiingea <jin gur. tcrgndi'-' ochii
*" "

repet f

ea obosit _i l privi cu

mlC ITHiiw* 1 ? cstc

. ar fj hotrt s lase definitiv ruinea la o parte. arC S L-zi. <k P ^r dar n actul propriu-zis, actul procreaiei. IC nimic m ^ ca Nemaiputnd s-o priveasc n ochi, se ir i,,dul uisa^ ^^ cra pe care 0 mprea cu Bob, Jack i rsc si P cca^ ^ ^ batjocoreau, la fel i paturile modeste, i IIC' Camer lipsit de personalitate, pe care nici o prezen " 'V-, mistic Si y lumi-x'a; erapLi11^-fata ei! Frumoasa ei fa obosit, , , halou de pr auriu, nvpiat de ruine pentru ce a mpreun cu apul cel btrn i pros, n cumplita ari
NU

utea lua gndul de la faptul n sine, de la ea, de la dorinele :ntru vrsta sa, cci i el era brbat, n general, reuea s este gnduri dincolo de planul contiinei, dar acum cnd tluturat senin prin faa ochilor dovada concret a desfrnrii, v/ut cu ochii si, a cta oar, ce ascundea misterul" dintre mimalul acela btrn i libidinos...Ce s cread el despre um s fie de acord cu aa ceva, cum s suporte? i dorea s deasc la ea ca la o fiin sfnt, pur, neptat, ca la Sfinta Universal, o fptur care se ridica deasupra acestor lucruri, .Ue femeile din lume se fceau vinovate de asta. S descopere 1 ceea ce credea despre ea era greit nsemna s se ndrepte ir spre nebunie. Pentru sntatea minii sale devenise cesar s-i imagineze c ea se culca cu btrnul libidinos ae total, numai ca s aib un loc de dormit, dar c nu noaptea, nu se ntorceau niciodat unul spre cellalt, mnezeule!
101

'l fcu s priveasc n jos; descoperi c rsucise un ral patului.

lu c

ti tu tatl meu? 'riga mama sa, din pragul uii. cu ochii newi ,-------

., . . ai de ploaie.

99

- Dac faci asta, m omori pe mine, spuse Fee

pe pat. 'a?^ir

- Nu, pe tine te eliberez, rspunse el cu slbticjn - Frank, eu nu pot fi niciodat liber - i njc j ntreb de unde-i vine lipsa asta de nelegere. Nici cu -^ n-avem nici o vin. tiu c nu eti fericit, dar te ncn-,-0' ^ faci rspunztori pentru asta pe mine i pe tatl tu D ^ tot dinadinsul s agravezi lucrurile? De ce? i prjvj ..CVt| se uit fix la el. Nu voiam s-i spun eu, dar ar fi tj '? ' gseti o fat, s te cstoreti, Frank, s ai familia ta. Este l toi la Drogheda. n privina celorlali biei nu mi-am fi ^ odat astfel de griji; ci par s aib alte firi. Dar tu ai nev soie, Frank. Dac te-ai nsura, n-ai mai avea timp s te giniJ mine. Frank continua s stea cu spatele la ea. Timp de vreo cinj nute, Fee rmase pe pat, spernd c el o s-i spun ceva, ap se ridic i prsi ncperea.

100

up ce au plecat muncitorii, iar districtul a czut ntr-o stare de semi-inerie de iarn, au venit Serbrile Cmpeneti de la Gillanbone. Era cel mai important lent n calendarul social i dura timp de dou zile. Fee nu se in stare s mearg, aa c Paddy plec n ora cu Rolls-ul mpreun cu Mary Carson, fr soia sa care reuea s nba lui Mary Carson n poziia tcut". El observase c, n motiv misterios, numai prezena lui Fee o incomoda pe . o punea n dificultate. i ceilali mergeau n ora. Dup multe ameninri, cu btaia c nu se comport cum trebuie, bieii au fost mbarcai n iul marc, mpreun cu Beerbarrel Pete, Jim, Tom, doamna i fetele din cas, dar Frank a plecat mai devreme, de unul cu camioneta. Adulii aveau s rmn cu toi pentru a doua r* i concursuri; din motive numai de ea tiute, Mary Carson "Citaia printelui Ralph de a sta la casa parohial, dar 1 pe Padd s Y beneficieze, mpreun cu Frank, de ospi<*u ui. Unde i gsiser adpost cei doi oieri, Tom i iu tia nimeni, dar doamna Smith, Minnie i Cat inten"a P.este noaPte la prietenele lor din Gilly. Seriali ora jlmi"ea-a cnd Paddy a instalat-o pe sora sa la p rank c" ha!b mai bUne camere; descoperi barul, intr i i de bere n mn.

101

- Fac cinste cu urmtoarea, btrne, spuse Paddv' s-o duc pe mtua Mary la curse i simt nevoia unui r ^r-pentru c n-o am pe mama alturi ca s-mi aline suf Obinuina i frica snt greu de depit, mai ales cnd '"k de ani de zile; Frank descoperi c nu putea s fac dorit din tot sufletul; nu era n stare s arunce coninut n faa tatlui su; nu cu atta lume de fa. Aa c tcr nghiitur ce mai rmsese n pahar i se scuz: - mi pare ru, tat, am promis c m ntlnesc cu h - Ei, atunci trebuie s mergi. Uite, ia banii tia j cum crezi de cuviin. Distracie plcut i, dac te mbc s nu afle mama. Frank simea nevoia s rup n bucele bancnota de i s i-o arunce n fa lui Paddy, dar obinuina l opri dat; o mpturi, o puse n buzunar i i mulumi tatlui din bar ct putu de repede, cu pai mpleticii. mbrcat cu cel mai bun costum albastra, cu vesta nc! care atrna un ceas din aur, prins ntr-un lan confecionat di metal de cel mai bun bijutier, Lawrence, Paddy se simea de gulerul prea apretat, dar privea n jur cu sperana c \ vreo fa cunoscut. Nu fusese prea des la Gilly, n ultirm luni, de cnd se mutase la Drogheda, dar avnd n vedere pr ca frate al lui Maiy Garson i motenitor prezumtiv, trebu cu respectul cuvenit, ori de cte ori venea n ora. Mai muli oameni l salutar prietenos, iar civa l invi! halb de bere. Se trezi imediat n centrul ateniei unei mul!" tenoase. Frank fu repede dat uitrii. n ultima vreme, Meggie purta prul mpletit n dou cot. legate cu panglici albastre, pentru c, n ciuda banilor ^ Garson, nici o clugri nu-i pierdea timpul cu bucle cat n uniforma sobr, de culoare albastr, a Ora'1 Cruci, ea travers pajitea mnstirii pn la casa pa' o ntmpin drgstoas menajera printelui Ralpn- _ - S nu mai vorbim de pr! Parc-ar fi viu, ntr-o zi cnd el o ntreb amuzat de ce e suprat2'
2

102

- nniii mai ales fetele, i o deranja faptul c '-' f1 'f S !Sa parohial. , n a ;J afla li fe . ( pruj nu are suflet. N-are rost s te superi haide, AnnlCm] trebuje s te ndrgosteti de cineva din 'J :'Sla L'lm mai spuse el ca s-o necjeasc. llor " i>Kefrk dar cLap'ic" este pur i frumoas - cred c le putei P|CP'C"C anicj n.0 ntreb ce nseamn Skeggie", dup UU"a: a ir a L,tui c rimeaz cu Meggie. Cteodat era mai si^cc c n capul lui Annie, sau s-o ncurajezi, dndu-i " atenie. Numai ea i cunotea dialectul i, dac o com-Vfetit asta se datora numai viitorului ei, nicidecum sosi, tremurnd nc dup ntlnirea cu tatl su. Meggie, vrei s te duc la blci? spuse el ntinznd mna. v nu v-a duce cu pe amndoi? ntreb printele Ralph t rndul su, mna. ci doi oameni pe care-i adora, Meggie se simea n al .-r. din Gillanbone se afla pe malul rului Barwon, Jng te-: curse. Dei potopul fusese cu ase luni n urm, mlul ;c nc, iarpicioarele primilor sosii l transformar ntr-o as. Ling staulele cu oi, vite, porci i capre, care aveau ic pentru diverse premii erau corturi pline cu tot felul i mncruri apetisante. S-au plimbat i au admirat pr-' croetate, haine pentru bebelui, fee de mas brodate, i canari. 'ne era ocolul cailor, unde clrei i clree se mndreau re frumoase, n faa cumprtorilor care, chicoti Meggie lau cai cail - Doamne mbrcate n elegante costume "n clreau numai pe o parte a eii, protejate de n Oare cum putea cineva care sttea ntr-o poziie ' clreasc mai rapid dect la pas, era peste este fa a 1U'Meggie' asta> Pn cnd a vzut cu ochii irsa n maSe doamne srind peste cteva obstacole i nac eeai manier impecabil. 103

Apoi, doamna n cauz i mboldi calul i terenul noroios, oprindu-se n faa lor cu intenia \~A- " bara drumul, i scoase din scar piciorul cu cizm bit ' sttea elegant pe o parte a eii, cu minile ntinse, nu. Us perativ. ^ - Printe, eti att de drgu s m ajui s descalc > El nl minile, i le puse n jurul taliei, o ridic u$0 jos; n clipa urmtoare lu hamurile murgului i porni " Doamna de lng el l urma, potrivindu-i pasul cu a] iu- <-o dificultate. - Vei ctiga cursa, domnioar Carmichacl? ntreb imlEa se mbufna; era tnr i foarte frumoas i tonul acelsonal o scotea din srite. - Sper c voi ctiga, dar nu pot fi sigur. Domnioara H i doamna Anthony King concureaz i ele. Totui, sntci c voi ctiga proba de drasaj, aa c m declar mulumi!; Vorbea rotunjind frumos vocalele i cu frazarea preioas tinere domnioare, att de ngrijit educat, nct nu puteai de n spusele ei nici o urm de idiom care s-i coloreze limh timpul conversaiei, exprimarea printelui Ralph deveni l ngrijit, pierzndu-i acea ademenitoare culoare irlandez cum ea 1-ar fi adus napoi n timp, ntr-o perioad cnd a erau egali. Meggie se ncrunt surprins de acea frazare neob nenelegnd n ce consta schimbarea, dar intuind c exist?. care n-o privea deloc cu ochi buni. Ls mna lui Frankpc ntr-adevr, devenise din ce n ce mai greu s mearg pnn Cnd ajunser la o balt mai mare, Frank rmsese n w Ochii preotului se plimbau jucui peste suprafaa apei. J un lac; se ntoarse spre fetia a crei mn o inuse strins M i se aplec spre ea cu o tandree care nu putea scpa doii" ntmct contrasta izbitor cu felul mult prea indiferent in purtase cu ea. -Nu am mantie, scump Meggie, deci nu pot s ti" Raleigh. M scuzai, domnioar Carmichael - z's hurile - dar n-a vrea ca fetia mea favorit sa-i pantofii de noroi. 104

^ -o pe domnioara Cannichael s-i pe IVfeS^'^ hamurile n cealalt i s treac bltoaca nt dc'rs al' lui Frank, n spatele lor, nu avu darul s-o ,cfusic|c trecut balta, aceasta i-a lolv,c c tnr; prsit fr omor, dac ar putea, remarc Frank n timp ce c V" Mcggic jos. Frank fusese fascinat de aceast ;' f ^zimca voit a printelui Ralph. Lui i se pruse c C s i att de deosebit, nct nici un brbat n-ar fi S, nici mcar un preot; i totui, printele Ralph esc s-i zdruncine ncrederea n sine, acea feminitate "c pe care ca o folosea ca arm. De parc preotul ar fi iru ceea ce reprezenta, i spuse Frank- lumea femeilor, Pc care el n-a avut niciodat prilejul s-1 dezlege. Ia realitate de cuvintele mamei sale, Frank ar fi dorit ca ra Cannichael s-1 observe, cci era cel mai mare fiu al rului lui Maiy'Carson, dar ea pur i simplu a luat act de * .ii. att i nimic mai mult. Toat atenia ei se concentrase otului, o fiin asexuat, efeminat, n ciuda faptului c ironzat i frumos. i face probleme, o s revin i o s se poarte la fel, i ih cinic. Este bogat, aa c duminica viitoare va pune ientativ o hrtie de zece lire n cutia bisericii. Rse cnd :sia ntiprit pe chipul lui Frank. Nu am prea muli ani de tine, fiule, dar n ciuda harului meu, snt un om de mi-o lua n nume de ru. Pune -o pe seama experienei a. ait pistele de alergri i au intrat n parcul de distracii. Frank se simeau n culmea fericirii. Printele Ralph i ggie cinci ilingi, iar Frank hrtia de cinci lire. Era tare 1 ani pentru toate acele minunii. Lumea se nghesuia, 'au in toate prile, privind cu uimire legendele ilustrate J- Pe corturi. Cea Mai Gras Femeie din Lume; Prinesa i'wnicO a CA- ^^ mul din Cauciuc din India; Golialh, Pltea m" LUme' Thetis Sirena' Pentru fecare scotea ' aie h/T P"Veau ncnta i, fr s observe contururile u"hctls sau gura fr dini a cobrei. 105
V f

n captul cel mai ndeprtat se afla un con cu o la intrare i o cortin de pnz pe care figuri f0ro ^S ameninau lumea.Un om cu un megafon n mn ad C ^(r' nicn tatorii. ' - Venii, oameni buni s-1 vedei pe Jimmy Sharma sa trup de boxeri. Au ctigat opt dintre cele mai irnn mondiale i ofer un premiu oricui se ncumet s j " nvinge. ' Femeile i fetele plecau ct puteau de repede din zotr ce brbaii i tinerii ddeau nval. Solemni ca i gladiat ' " Maxim, opt brbai umplur scena i rmaser cu minileh pe old i picioarele deprtate, privind cu superioritate care-i aclama. Erau mbrcai n pantaloni strimi, ncer lungi pn la old. Pe piept, cu litere mari scria TRUPA LUI J!' SHARMAN. Aveau nlimi diferite, dar se distingeau cu toi tr-o alur deosebit de atrgtoare. Sporoviau ntre ei j decontractai, parc pentru a da de neles c fceau un lucru poate de firesc. - Hei, biei, cine ia o mnu? Cine vrea bani? Ridicai mi i vei ctiga! striga prezentatorul, n rpitul tobelor. - Eu vreau! strig Frank. Se smulse din mna printelui Ralph, care ncerca s; timp ce oamenii din jurul su, vzndu-1 att de scund, amuzai nainte. Dar prezer* a torul l lu n serios, iar un boxer nti i-1 trase pe Fi "-<k n scen. -Nu rdei, oameni buni! N-o fi el prea impuntor, de: care s-a oferit. tii c nu statura conteaz. Haidei, nu nimeni? ncercai, luai o mnu i o s ctigai disputa c-din bieii lui Jimmy Sharman. ncet, ncet rndurile voluntarilor se ngrosar; inem mototoleau plriile, privind cu respect spre profesn stteau lng ei. Dei era curios s vad ce se ntmpl^ totui c e mai bine s o duc pe Meggie de acolo, aa brae i se ntoarse s plece. Meggie ncepu s ipe d"1 tare pe msur ce se ndeprtau de cort, punndu-i p situaie penibil.

106

nu putem intra nuntru! Tatl tu m-ar

i' ^ " - areptate. .,- pC biia u prani() vreau s stau cu Frank, continua ea reai" s stau ^ ^ picioare i ncercnd s-1 mute. , j( 0 inea &^J ffir s vrea printele Ralph. |a naiba' bilului, i scormoni buzunarul sa gseasc maind '"hldc si se apropie de ua cortului, cutndu-i cu privi-lC'llrU rleary dar ei nu se vedeau pe aproape, deci, probabil i:"C'" cursul de potcovit cai, ori se desftau cu vreo plcint '1 tHntra cu ea nuntra, printe! zise portarul, privindu-1 ibator. ltu| ridic ochii spre ceruri: ac-mi spui i cum s fac s-o duc de aici, fr s ne aresteze din Gilly pentru molestarea copilului, am s plec imediat, ei s-a oferit s ridice mnua azvrlit de boxerii dumnea-profesioniti. i.irul ddu din umeri: irintc, nu m pot certa cu dumneata. Intr, dar, pentru numele nnezeu, ncearc s-o protejezi. Nu, printe, pstreaz-i banii, j vrei s-1 superi pe limmy. ml era plin pn'la refuz de brbai i tineri ce se-nghesuiau i unui ring central; printele Ralph gsi cu greu un loc n mulumii, lng peretele din pnz al cortului. Aerul era it de fum de igar i de praful aruncat peste norocea s-1 sc. Frank, deja cu mnuile pe mini, era primul temerar. ntirnpla foarte rar ca oamenii din mulime s-i nving pe ofesiomti. Se tia c nu srt cei mai buni din lume, ant n-aveau egal n Australia. Pus s se bat cu unul na musc, din pricina nlimii sale, Fraiik l nvinse la ira i se oferi s mai lupte u cineva. Cnd ajunse s-1 imca Profesioilist'vestea se rspndi cu iueala fulge-se ndesi ntr-att nct nu mai era loc s arunci,un ^rul cortului. vV a lovituri no i c are '""casc furi _ .'e primise n-au fcut altceva dect - Ia- mprtia pumni cu pasiune, vzndu-1 pe
107
c

Paddy n fiecare dintre adversarii si, iar strigt l rsunau n urechi ca o singur voce care-1 ndemna. D ^ bale-l! Doamne! Ct i dorise s lupte, s se bat H "'' i fusese mereii interzis de end se afla la Droghe'd F 3 btaie tia el s se elibereze de mnie i durere; n tim C pumn dup pumn, i se pru c vocile i opteau la C l Ucide! ' Apoi se btu cu un adevrat campion, unul de cate care primi ordin s-1 in pe Frank la distan. Ochi' Sharman strluceau, ntotdeauna cuta lupttori buni si mic i demonstrase c are rezerve inepuizabile. Luptto form cu greutate indicaiile primite, cci Frank, devorat c de a ucide umbra care-i dansa prin faa ochilor nu mai ve. altceva i l urmrea ca un posedat. Ascultnd de glasu pstr distana i reui s reziste atacului profesionist d< erau umflai, iar arcada i buza i fuseser sparte. Dar douzeci de lire i, mai presus de bani, respectul celor pi Meggie se-rsuci n braele printelui Ralph, alunec nainte ca acesta s-o poat prinde. Cnd, n sfirit o gsi vomitase i ncerca s-i curee pantofii cu o batist mi: I-o ntinse pe a lui, n tcere, mmgwndu-i capul scuturat Atmosfera din cort nu fusese pe plac nici stomacului s; dorit ca i demnitii lui s i se permit o descrcare asem - Vrei s-1 ateptm pe Frank sau s plecm acum? - Am s-1 atept pe Frank, opti ea, recunosctoare pi mul i compasiunea lui. Nu neleg cum de te agi tu de inima mea inexistent; mur el, tiind c fetei i este prea ru ca s-1 aud. Nu-mi de mama mea, i nici n-am avut vreo sor. Tare mi-ar ] descopr misterul tu i al familiei tale ingrate... Ai avi grea, micua mea Meggie?" Frank iei din cort cu un plasture la ochi, tampon"1 ' spart. Pentru prima oar de cnd l cunotea printele Ka P radia de fericire; arta ca brbaii care petrecuser o neuitat cu o femeie, i spuse Ralph. - Ce face Meggie aici? se rsti el, nedomolit nc (W1 din ring.
108

- neam o mn sau un picior puteam s-o smulg ,nai dac"' ^tul cu aceeai duritate, deranjat de faptul c rspunse pre ^ ^ ngrij0rat la gndul c Frank ar putea ..-, Sc J ustl el Nu se temea deloc de Frank, dar detesta , puni"1 i Pc^ ^^ frjc pentru tine, Frank. A vrut s fie in public-^ -^ ^ och.. ^ c - n_Q g p etj nimic Nu te ^'"F'sfaa destul de necjit. "' ca; *j cumva tatei c ai fost aici, i zise Frank amempotriv dac ne scurtm plimbarea? ntreb cl ^C\ ne.ar prinde bine puin odihn i o can cu ceai Fohial O strnse pe Meggie de vrfol nasului. Iar dum-.,voas.r. domnioar, avei nevoie de o baie. Paddy petrecuse o zi ngrozitoare n compania surorii lui, care cise tot timpul, aa cum nu o auzise niciodat pe Fee. O s-i croiasc drum prin noroiul din Gilly, cu preioii ei din import, n vreme ce ea zmbea i-i saluta pe oameni i importan, sttuse lng ea cnd a acordat Trofeul oraului one ctigtorului curselor- brara de smarald. De ce oare u ei banii pe o bijuterie, cnd ar fi putut s ofere o frumoas n aur i o important sum de bani?! Se tot ntreba i nu gseasc un rspuns, netiind c cei ce concurau la curse u nevoie de vulgarii bani, n schimb puteau s druiasc ori premiul unei femei iubite. Horry Hopeton, al crui cal, Jward, ctigase acum brara, se mai afla n posesia unui unui diamant i a unei brri cu safire obinute n ceilali *vca o soie i cinci fete i le spunea c nu se putea opri de a ctiga ase brri. "nul impecabil i cmaa cu guler tare l sufocau pe Paddy, ^rea exotic adus de la Sydney, servit cu ampanie la se Pnisedeloc stomacului su, obinuit cu carnea de oaie.
UindU i arat cara hios n ciuda demodat

~ Puului Sa" Prea - Oamenii aceia nu fceau parte

ica 1^03116 an'Oe' tinere ncrczute> crema a Buletin numea

fermocraia" .Toi i ddeau

109

osteneala s uite ultimele zile ale secolului cnd jnv , simplu pmntul acela, rpiser mari ntinderi d acceptaser tacit, considerndu-se proprietari. Devei invidiat comunitate de pe continent, aveau propriul l tic, i trimiteau copiii la cele mai scumpe coli dii nghesuiau s-1 invite pe Prinul De Wales. E], pa(j(j un om din popor, un muncitor. El nu avea nimic n con aristocrai coloniali, care i aminteau prea mult de fa sale, i lucrul acesta nu era de natur s-1 bine dispun Deci, cnd ajunse la casa parohial i-i vzu pe Fr? i printele Ralph relaxai, lng foc, avnd aerul c p( zi minunat, se enerv, i lipsise ncrederea n sine pe cai cu blndee Fee, i displcuse prezena surorii sale la fel u n copilrie, n Irlanda. Apoi observ plasturele de la ochiul lui Frank, fata umil- profit imediat de ocazie ca s se descarce. - Cum crezi c o s poi da ochii cu mama cnd ari in b sta? O zi dac te scap din vedere i o iei de la capt cu blai agi de oricine i se pare c se uit lung la tine! Luat prin surprindere, printele Ralph sri n picioare, a exclamaie menit s calmeze spiritele. Dar Frank fu mai iute. - Am ctigat bani cu asta! spuse el cu voce joas, araii plasture. Douzeci de lire n doar cteva minute, mult mai r dect ne pltete mtua Mary ntr-o lun! Astzi am ' boxeri valoroi i m-am descurcat destul de bine cu un cortul lui Jimmy Sharman. Am ctigat cinstit dou; Poate c lucrul acesta contravine ideilor tale despre cec s fac eu, dar azi dup-amiaz am cucerit respectul fiec oamenii prezeni la meci. - Ai btut vreun amrt de beiv la blci i te uni Maturizeaz-te, Frank, biete! tiu c nu mai poi crete dar f un efort, de dragul mamei tale, s-i dezvoli nu Faa lui Frank se albi! Era cea mai groaznic insult. putea adresa cineva; i acest cineva era chiar tatl sa respire greu, strunindu-i cu greu minile.
110

v tat. tii la fel de bine ca i mine cine este ,N , fost u" ; ' ej mj_a SpUS c am un viitor strlucit ca y Shanan- ^ jntru n trupa ]ui ca s m antreneze. i vrea .,: m'-a '^-' n-o s mai cresc n nlime, pentru tine, oss. >:itr'n- hU , af^,c epitetelor nu-i scp lui Paddy; se fcu la fel ,lu/ia"in SP i vorbeti astfel? -i adevrat? Eti mai ru ca un berbec n clduri! oarm pace? Nu te poi ine departe de ea? 1 u! ip Meggie. Minile preotului o strnser cu pu-Ifog ci! Nu, tai, nu! Oh, Frank, te rog! V rog, v rog! hohobe

i'ir n-o auzi dect printele Ralph. Frank i Paddy se priveau in fa, cu dispre i antipatie, n-sfrit exprimate dup atia Blestemul dragostei pe care i-o purta fiecare lui Fee fu dat u, i amara rivalitate dintre ei iei Ia iveal. Sint brbatul ci i nu facem dect s mplinim voina Domnului ; ne binccuvnteaz cu copii, spuse Paddy, ceva mai calm, strduindu-sc s se controleze. - Nu eti mai bun dect un cine n clduri, care alearg dup orice clea n carc-i poate bga obiectul ! Nici tu nu eti mai breaz dect cinele de taic-tu care te-a eput, cine-o fi fost la! Mulumesc lui Dumnezeu c nu am m amestec! strig Paddy, apoi se opri. Doamne, lisuse! Furia ai, se cutremur i-i duse minile la gur, de parc ar fi vrut >ulg limba care dezvluise acel secret. N-am vrut! N-am vrut! ivrut! "Pa ce fora rostite acele cuvinte, printele Ralph i ddu diurnul P P *'1 - - Paralizat de strnsoare, Frank ll elibereze a oi de din c ^ ^ ' P ' dat, rezistena lui se topi lch' SUpUnere Me mu? d ' gie czuse pe podea i plngea n int I Privirea de la tatl Ia fratele ei Nu ' 'mpla" d" - nelegea ' ar tia c nu-i va mai avea alturi pe amndoi. "' ~
1 ud mna drea t la s ate

111

- Ba ai vrut, spuse Frank, rguit. Cred c am tiut d' lucrul sta. ncerc s-i ntoarc faa spre preot. D '1' printe! N-am s m ating de el. Jur pe Dumnezeu ' - Cum ndrzneti s-i invoci numele? Blestemai s f Dac o s peasc ceva copilul, v omor! strig pre 8n acces de furie. Nu v dai seama c a trebuit s o in aic' tot, de fric s nu v ucidei unul pe altul? Mai bine v" ifacei, cretini mizerabili i egoiti ce sntei! - E-n regul, spuse Frank cu o voce ciudat, strin n cu trapa lui Sharman i nu m mai ntorc. - Trebuie s te ntorci! opti Paddy. Ce-o s-i spun mnsemni mai mult pentru ea, dect noi toi la un loc. N-o si niciodat! - Spune-i c am plecat cu trapa lui Jimmy Sharman n vreu s fiu cineva. Asta-i adevrul! - Nu-i adevrat ce i-am spus, Frank. Ochii ciudat de strini ai lui Frank licrir; ochii care l pe preot, prima dat cnd i-a vzut; ce legtur aveau ochi lui Fee i ochii albatri ai lui Paddy cu privirea ntunecata Printele Ralph cunotea legile mendeleene i-i ddea s nu era posibil. Fank i lu haina i plria. - Oh, nu ncerca s m mini! Cred c am tiut-o dinto Amintiri ale mamei cntnd la spinet, ntr-o camer pe c ai fi avut-o niciodat! Sentimentul c tu nu ai existat dinto c ai venit dup mine! Ea a fost mai nti a mea. Rse nep i cnd m gndesc c n toi aceti ani eu am crezut c / napoi; n realitate, eu eram acela! Eu! - Nici unul dintre voi n-are vreo vin, Frank! striga ncercnd s-1 opreasc. A fost un plan al lui Dumnezeui varianta asta! Frank se smulse din mna care-1 reinea i porni spre mers uor i legnat. E nscut s fie boxer, gndi pnnt". ntr-un col al minii; mintea aceea de cardinal. - Planul lui Dumnezeu! repet batjocoritor vocea^ ^ uii. Parc-ai fi un papagal, cnd o faci pe preotul, p"n _c ^ art! l rog pe Dumnezeu s te ajute i pe tine, pentru toi, numai tu tii cum este d cu adevrat.
112

sttca pc ,.lv dar

un scaun i o privea cu ochi ndurerai pe-Meg^c. ge j-jj^ s se apropie de ea,

^nin<;fi cu brutalitate. rnp"lst' v , T i ii 1 - 1 1 cut destul! la-i nite whisky din dulap. rinl ^.o-n'pace.Ai ,pilul, dar m ntorc s stm de vorb. S ".fsculcco nu Maii zi S fiu aici, printe. dormitorul de culoarea mrului verde, preotul i descheie '"- scoase cmua, apoi o aez pe marginea patului, ca scoate ciorpeii i pantofii. Cmaa de noapte era pe -inatului, unde o lsase Annie; i-o trase peste cap, nainte a'ios chiloii, n tot acest timp i spunea nimicuri, poveti oase despre nasturi care nu vor s se descheie i panglici ncpncaz s rmn n pr. Era imposibil s-i dai seama auzea ceva; copleit de povara necazurilor i a durerilor eau limita de suportabilitate a unui copil, fetia privea n colo de ci. um ntindc-tc,draga mea, i nchide ochii. M ntorc curnd, Iac ai adormit. Nu te necji, auzi?! Vorbim mai trziu. m se mai simte? ntreb Paddy cnd el se ntoarse n salon, ntclc Ralph se ndrept spre sticla de whisky i-i umplu c de pahar. i tiu! Sincer, nu tiu! Dumnezeule din ceruri, Paddy, a da >tiu care este cel mai mare blestem al unui irlandez, butura peramentul? Ce naiba te-a apucat.t-i spui? Nu, nu ncerca spunzi! Bineneles c este adevrat. Am tiut c nu e copilul momentul n care 1-am vzut. H'prea scap nimic, nu-i aa? - ca nu. Totui, n-ai nevoie de prea mult spirit de observaie 1 un mcm " bri ai parohiei snt tulburai, sau sufer. Iar '_este de datoria mea s fac tot ce pot s-i ajut. agit la Gilly, printe. Pentru care, fr ndoial, trebuie s mulumesc chi:/i? N 'raspunse Preotul Pe un ton amar.' ~ai drePtate, printe. Noi te iubim pentru c eti n'

113

- Oricum, se pare c m-am implicat foarte ta tale, spuse Ralph stnjenit. Ce-ar fi s-i descarci sufl"1 '1( gol din mna lui Paddy tremura; printele Ralnh ^ sticla de whisky i-1 umplu. Paddy sorbi o nghit' n< ' terse lacrimile uitate pe obraz. ' ra- Nu tiu cine este tatl IurFrank. Asta s-a ntm l cunosc pe Fee. Familia ei avea o ferm prosper 3 " burton. 'nu Din cte am observat, tatl lui Fee i planifica viat r cltorie n patria mam, un debut a curte, soul potrivit R c ea nu a ridicat un pai n cas. Aveau menajere, inaj .!' trsuri; triau ca lorzii. Eu eram ajutorul la lptrie, la muls i cteodat o v Fee de departe, plimbndu-se cu un bieel de vreo zece-oni luni. Apoi, ntr-o bun zi James Armstrong veni s m vr lui, spunea el, a fcut familia de rs; nu era cstorit <> copil. Bineneles c se pstrase secretul, dar cnd ei au nc, alunge, bunica ei a fcut mare scandal i le-a pus n vcder; clinteasc un fir de pr din cap. Acum bunica era pe n: nimic nu-i mai putea mpiedica s scape de Fee i de copil mi-a spus c, dac a accepta s m nsor cu ea i a gara scot din inut, ei mi vor acoperi cheltuielile de cltorie, Li mai adugau cinci sute de lire. tii, printe, pentru mine asta nsemna o avere i, n aceasta, m sturasem de viaa de burlac. Dar eu am fostir una foarte timid i nu tiam s m port cu fetele. Mi separe bun, iar copilul, sincer vorbind, nu m deranja. Bunic ceva i a trimis dup mine, dei se afla pe patul de moarte ei fusese o femeie dur, dar era o adevrat doamn. > ceva despre Fee, dar nu mi-a dezvluit cine era tata am ntrebat. Oricum, m-a fcut s-i promit c voi fi ea tia c familia se va debarasa de Fee imediat dup<-aa c le-a sugerat s-i gseasc un so. Mi-a fost m o iubea foarte'mult pe Fee. Poate n-ai s m crezi. P' fcut cunotin cu Fee chiar n ziua cnd ne-am <^ - Oh, te cred, spuse preotul, cu respiraia tiata- din pahar, l bu, apuc din nou sticla i urnpw

114

:1j casa'"--lllciy

CL

o doamn, situat mult peste condiia ta

' ' ia simeam foarte intimidat n prezena ei. la ncepi^ m ^ aerian...dac m nelegi. Ca i '^X n p la t a ltc u iva , nu c i. - s'ar purnoas, Paddy, zise preotul, cu blndee. Vd n "ial C< c'r ea, nainte de a ncepe s mbtrneasc. CCa CCartc de o via uoar, printe, dar nu tiu ce altceva
:lVllt P c Ccl

pu"1'cu mine era n si8uran'Am avut nevoie "mi iau inima-n dini i s devin un so adevrat. A 'iTn'v s gteasc, s tearg duumeaua, s spele i s ''ti'a nimic. Dar niciodat, n toi aceti ani de cnd ne-am niciodat n-a protestat; nu a rs, nu a plns. Numai n si-a manifestat sentimentele, darnici atunci nu a vorbit Sper c o va face cndva, totui nu atept clipa aceea de lu-i aud rostit numele. Nu vreau s spun c nu m place, iu pe copii. Dar o iubesc foarte mult i am impresia c n este loc pcntai un astfel de sentiment. Dect pentru Frank. ^totdeauna c.l iubete pe Frank mai mult dect pe noi t;. Cred c a fost foarte ndrgostit de tatl lui. Dar eu inie despre acest om, nici motivul pentru care nu s-au itori. le Ralph i privea minile, clipind des. 'addy, e un adevrat iad s trieti! Mulumesc lui Dum-u nu am curajul dect s stau la marginea vieii. se ridic nesigur. ne, acum am fcuta, printe! L-am ndeprtat pe Frank, 's m ierte niciodat. ^ufli un cuvnt, Paddy. Spune-i c Frank a fugit pur i ^xcru. Ea tie ce fire nelinitit are Frank; o s te cread. "ic P 3Sta' rsPunse paddy ngrozit. 'ic. addy. N-a suferit destul? N-o mai mpovra cu alte gmd , s , sn c. rine tie? poate ya nya s . y ; care-o pstra numai pentru Frank.

115

- Da. Ce s-a ntmplat n noaptea asta rmne m l( - Dar Meggie? Ea a auzit tot. - Nu-i face probleme, o s am eu grij de ea S" n-a neles prea mult din discuia voastr, n afar de f C< certat. Am s-i explic c, acum, de vreme ce Frank
L

i-ar pomeni mamei de ceart, n-ar face dect s-i spore Pe urm, nu tiu de ce, dar am sentimentul c Mes? spune multe mamei sale. Se ridic. M duc la culcare P tu acelai lucru. Trebuie s lai impresia s nu s-a i deosebit mine, cnd o s-o escortezi pe Mary. Meggie nu dormea; sttea cu ochii larg deschii i lumi| a lmpii din camera ei. Preotul se,aez pe marginea observ c prul ei era nc prins n codie. Cu grij j esf glicile albastre i trase uor, pn cnd prul i se revrs - Frank a plecat, Meggie. - tiu, printe. - tii de ce, iubito? - S-a certat cu tata. - Ce-ai de gnd s faci? - Am s plec cu Frank. El are nevoie de mine. - Nu poi, draga mea Meggie. - Ba pot. Voiam s-1 caut n noaptea asta, dar nu m tir rele i nu-mi place ntunericul. Dar mine diminea o s dup el. - Nu, Meggie, s nu faci asta. Vezi tu, Frank trebuie s- c propriul drum n via i a venit vremea ca el s plece.vine greu s accepi lucrul sta, dar el ateapt de mult ocazie. Nu trebuie s fii egoist; las-1 s-i triasc viaa Iu a lui. Monotonia repetiiei, asemenea unui rpit de toba. el. Cnd omul crete, este normal s-i doreasc o viaa : departe de casa n care a copilrit. Acum Frank este un o firea; trebuie s aib o soie, copii. Tu nelegi asta, Megdintre tata i Frank s-a datorat numai faptului c Fran ^ ia viaa n piept. Nu s-au certat pentru c nu se plac- ^ deaz majoritatea tinerilor care vor s plece de ac 116

p ra nk a profitat de ocazie ca s fac ceea ce __ g plece neiegi asta; Meggie? , foarte rm^ ^. g rau gtj t ^e ndurerai, nc ft preau i ci se opnra pe ,

pr etext. i

it s olece. A ncercat i cnd eram eu mic, r * . . ,-T ra . ., , - , U Tata 1-a adus napoi i 1-a obligat sa stea cu noi. ^ ^^ n_o g_j ma| acjuca napoi pentru c nu-1 r .a reui', Dar dc ataapun- Frank a plecat definitiv, Meggie. poate obliga sa y. '.-ai ntoarce. ,s-| mai vd niciodat/ -tiu zise el onest. Mi-ar plcea s-i rspund afirmativ, -ni' nu poate s prevad viitorul, nici preoii, Meggie. S "i mamei c s-au certat, Meggie, m auzi? S-ar necji i , tare, i n plus nici nu se simte bine. - Pentru c o s vin un alt copila? - Ce tii tu despre asta? - Mamei i place s creasc copii; a fcut atia copii frumoi! ;. dac nu s-a simit ntotdeauna bine. i eu am s cresc unul \ l. tnd o s m fac mare i atunci n-o s-mi mai fie dor de nk. - Parienogenez, spuse el. Noroc, Meggie! Dac se ntmpl s ai un copil? II am totui pe Hal, rspunse ea somnoroas, cuibrindu-se n mut. Apoi ntreb: printe, i dumneata o s pleci? - Poate, ntr-o zi, Meggie. Dar nu curnd, nu-i face griji. Am o miire c voi rmne legat de Gilly, foarte mult timp, rspunse :ul cu amrciune n privire.

117

u era alt soluie. Mcggie trebuia s vin; se descurca fr ea, iar n momentul di singur la internat, Stu refuz s mai mi c s-au vzut nevoii s-1 aduc i pe el acas, la Drogh Era un august friguros. Se mplinea un an de cnd v Australia, dar aceast iama li se prea mai rece dect f ploua, iar aerul era att de ngheat nct abia puteau n crestele muntelui Great Divide, trei sute de mile est, zpad o grosime mai mare dect n ceilali ani, dar nu czuse vest de Burren de la inundaiile musonice din vara trecul din Gilly vorbeau de o alt secet; ntrziase, trebuia s v c o s fie anul acesta. Cnd Meggie o vzu pe mama ei, simi o greutate em sndu-i pe umeri; poate era un rmas-bun de la copilri sentiment a ceea ce nsemna s fii femeie. In exterior nu nici o schimbare; dar ritmul interior al lui Fee slbise, su ceas btrn care msoar din ce n ce mai ncet timp" oprete. Energia care nu-i lipsise niciodat mamei sa pruse, i ridica picioarele i le aeza, ca i cum n-a sigur cum se face aceast micare, i nu manifesta bucurie cu gndul la copilul care trebuia s vin, nic umirea controlat i rigid ce i se citise pe chip la na
nu

118

ddea casa peste cap, i bga nasul peste .,.,: ,-ul1 f" rU' cel mai mic efort s-1 disciplineze sau s-1
:Ca x, Sc nv

rtea n cercul ei perpetuu, ntre sob, masa ^^ nimic altceva n-ar mai fi existat.

^ Sp M '<Kic n'a mai aVUt ^C al<2S' PUr ?* SnlP'u a iuil"/ tacopilului i a devenit mama lui. Nu fcea un 1 ti'n V' -.j era drag copilul i revrsa asupra lui toat s ncepea s-o resimt. El plngea dup ea, i i altor 5 cuvinte, i ridica minile spre ea ca s j'tt de mulumit, nct radia de fericire, nu meniona vreodat numele lui Frank, dar la fiecare i' "ini Fee i nla capul cnd auzea pota venind i se .', "Intru scurt timp. Apoi sosea doamna Smith i le aducea l'au colcte i cnd descoperea c n-are nici o veste de la licul zvcnet de interes murea. idusc pe lume doi gemeni - ali doi biei Cleary, cu prul ezai James i Patrick. Cele dou fiine drglae deveniser atea tuturor, pentru c, n afar .de faptul c-i alpta, Fee festa nici un fel de interes pentru ele. nd, numele lor fur schimbate n Jims i Patsy; erau princi-orii ai femeilor din casa cea mare, cele dou servitoare, inc i menajera care nu avea copii, fiind ncntate de drg-:opiilor. Lui Fee i-a venit foarte uor s-i uite - aveau trei ihitoare - i, ncet-ncet, toat lumea s-a obinuit cu prezena i sa mare. Meggie, pur i simplu nu avea timp s-i ia sub 3 sa i s-1 ngrijeasc totodat i pe Hal, care era din cale-posesiv. Iar el nu accepta dezmierdri din partea doamnei v '""ie i Cat. Meggie era nucleul de dragoste al lumii lui 1 nu dorea Pe nimeni altcineva n afar de ea. ^ illiams i vndu caii i crua lui mare i i cumpr o ja < nuCadPta VCnea sPtmmal> nu la sase sptmni, vc csto,3 -ea VCtl de la Frank - ncetul cu ncetul, ima- aa cum se ntmpl i cu amintirea celor pe
: in

- ciuda h"'- ~ n.1Velul raiunii se produce un proces de Otanni noast re de a nu uita niciodat. Meggie 119

rmsese cu o amintire tulbure a legturii dintre ea fanl aprea n ipostaza unui sfnt care n-avea nimic comun a c Frank, cu ceea ce trebuia s fie brbatul din el p ^ adncurile tcute n care-i oprise evoluia sufletului F ^ ' o substituire. ' ^ Totul se petrecu pe neobservate, astfel c nimeri' seama. Deoarece Fee se refugiase n oaza sa de linite " de ostentaie, substituirea s-a produs lent, fr s fie K ^ altcineva n afara persoanei asupra creia se revrsase ^ Era un lucru ascuns, tiut numai de ei doi, ceva care l' singurtatea. Poate c ar fi fost inevitabil, fiindc, dintre toi copiii St cel mai mult cu ea. La paisprezece ani el era un adevra pentru tatl i fraii si, aa cum fusese Frank, dar, spre de. de acesta, Stu nu manifesta niciodat ostilitate sau nerv Fcea ceea ce i se cerea, fr s se plng, muncea la fel de -- toi ceilali i nu tulbura cu nimic existena familiei Clcary jt prului su rou, el era cel mai brunet dintre bieii Clcar ochii de un albastru deschis, limpezi ca apa, ce preau s i claritatea ancestral a strmoilor si. Era i singurul dintre lui Paddy care promitea s fie un brbat frumos dei, n s> Meggie i spunea c Hal al ei l va eclipsa cnd va ajunge L ritate. Nimeni nu a tiut vreodat ce gndea Stu; ca i Fee, c' puin i niciodat nu-i susinea vreun punct de vedere.! avea n inut o imobilitate ciudat, lsndu-i surorii sale i" (pentru c Meggie era mai aproape de vrsta lui) c ajiir ochii minii n locuri inaccesibile semenilor si. Printeio exprimase acelai lucru, cu alte cuvinte. - Copilul sta pare s nu fac parte din specia uman. > n ziua cnd l adusese pe Stu de la internat. A spus eU-plece acas? A zis c-i e dor de Meggie? Nu! Pur i sim'v s mnnce i a ateptat cu rbdare s intuim ce se n O dat n-a deschis gura s se plng i cnd m-a sco am urlat la el: Vrei s mergi acas?", mi-a zmbit 11 aprobator din cap! Dar, cu timpul, toat lumea a admis n mod tu merge la grajduri s munceas cu Paddy i biei''
120

- stea de paz acas, s taie lemne, sa ngrijeasc S3 mulg animalele - toat acea uria cantitate lcgUlTie'fS meic cu trei copii nu o mai putea face. Prezena c cal? r as era bine venit, cci de multe ori apreau pe lnga^ ^^ strjne pe veranda din spate sau cte o s aU ^ tfs'punnd nziua, doamn, nu avei loc pentru un "SCU inut miunau o sumedenie de muncitori itinerani, l" gii de 'la o ferm la alta, de la Qucensland pn IU cni fr noroc sau care nu dorcau snjJb stabil, U-itreiere pe jos mii de mile, n cutarea unui loc con-narca lor majoritate erau oameni de treab, care veneau, 'i se punea n farfurie, mpachetau puin ceai, zahr, li se ddea, le puneau n desagi i dispreau pe drum, i sc spre Barcoola sau Narrengang, cu plotile de ap h i cini flmnzi i schilozi n urma lor. ta mai aprea i cte un om ru, care se interesa de cror brbai erau plecai. Nu toi se gndeau la viol, i voiau s fure. Fee inea o puc de vntoare ncrcat, ctrici, ca s nu ajung copii la ea i se asigura ntotdea-:a mai aproape de puc dect vizitatorul, n timp ce-1 n priviri cu un ochi expert. Dup ce lui Stu i se ddu n l casa n grij, Fee i ncredina i puca, oftnd uurat. vizitatorii erau intinerani, dei acetia alctuiau marea De exemplu, omul acela, Watkins, avea de toate n ca-. de Ia harnaamente pentru cai, pn la spunuri fine i care nu semnau deloc cu acelea fcute de Fee, din seu 'tic; avea i lavand i ap de colonie, pudre i creme arse de soare. Existau anumite lucruri pe care nimeni 1J ra dect de la Watkins, cum ar fi bunoar leacurile -'e dect cele de la drogherie - capabile s vindece aictunle cinilor, pn la ulcerele oamenilor. Femeile r
lile unde a rea e1

' ateptnd

nerbd-

amareC

, ' P'na 'a baloturi ntregi de materiale, i a i negustori, care veneau mai puin regulai ca rau la fel de binevenii, cci aduceau de toate, uneor
121

lenjerie fin, spre ncntarea femeilor. Acestea nu f sau dou cltorii pe an, pn-n oraul cel mai apr0 ^ magazinele din Sydney, departe de mod i de alte ^ ( Viaa prea fcut mai ales din mute i praf v,rac foarte mult vreme, nici mcar nu fusese vreun scurtU- ^ ap aeze praful i s nece mutele. Fiecare tavan era tapetat cu fiii din hrtie pentru nnegrea de insecte a doua zi dup ce fusese agat-putea fi lsat neacoperit, pentru c devenea ntr-o sec pentru mute, iar urmele de murdrie ale acestor inscct peste tot, pe mobil, pe perei, pe calendarul magazinul din Gillanbone. i, Doamne, mai era i praful acela de care nu puteai pudr fin, maronie, care se strecura n fiecare vas, chiar mbcea prul proaspt splat, asprea pielea, rmnea hainelor i perdelelor, o pelicul fin pe fiece mas lustr se reaeza, imediat dup ce fusese ters. Duumeaua era n praf, din cauza uilor i ferestrelor deschise; Fee a fos s-i strng covoarele persane din salon i s-i cear', bat n cuie un linoleum, pe care-1 cumprase fr s-1 \ magazinul din GiiSy. Buctria, n care se circula cel mai mult, era pardosit duri din lemn de tek, albite de atta frecat cu peria de srn Fee i Meggie aruncau pe jos rumeguul pe care Stu l grij de la tierea lemnelor, apoi l udau cu puin ap. totul i scoteau gunoiul pe ua din spate, n grdina de lsndu-1 s se descompun i s se transforme n ngra: Dar nimic nu inea praful departe prea mult vren moment dat, prul a secat i au rmas numai mici ochiu insuficiente pentru buctrie i pentru baie. Sruart lu (v se duse la izvoarele minerale i aduse un rezervor cu apa. goli ntr-unul pentru ap de ploaie, ar femeile fur ne\ obinuiasc cu alt ap oribil pe vase, pe haine i r mai rea dect apa miloas din pru. Sarea de sulf car vase trebuia tears cu grij, iar prul rmnea nesp Puina ap de ploaie care le rmsese era folosi but i gtit.
122

rivea pe Meggie cu duioie. Ea spla prul H^' patsy n timp ce Jims sttea cuminte i atepta ^nat al 'ul ^ 'rechi de ochi aruncndu-i priviri pline de , indul. am ^ _ ^ miniatur. Trebuie s existe ceva nativ nr;1 ca "^csja aceea a femeilor pentru copii, altfel, la spUSe v'it totul mai degrab ca pe o obligaie, nicidecum pr V1 " " ' fi fost tentat s termine treaba ct mai repede. liiCCrC ciungea n mod deliberat splatul, rsucindu-i ncn"i ?liatsy ntre degete. O vreme, preotul o privi amuzat, u cravaa marginea prfuit a cizmei i privi ndurerat nd'spre casa mare, ascuns ntre eucalipi i vi de vie. iot urzea ea, btrna aceea, ca un pianjen n mijlocul
lcRalph

Ic? ntc. nu te uita! l admonesta Meggie. parc ru, Meggie, m gndeam. Se ntoarse spre ea; toi /caii, ateptnd, pn cnd el se aplec, lu gemenii pe cte i Ic spuse: s vedem ce face mtua Mary, vrei? ic venea n urma lui pe crare, ducnd hurile iepei cas-cgna dezinvolt copiii, dei avea de mers aproape o mil u la casa marc. La buctrie ncredina gemenii doamnei ire i lu n primire cu o min fericit i se ndrept spre Mcggie alturi de el. Garson sttea n balansoarul pe care abia dac-1 prsise vreme; prezena ei nu mai era necesar pentru c Paddy ;a de minune. Cnd printele Ralph intr innd-o pe Meg-1% chlPul ei exprima o asemenea maliiozitate nct copilul 'nyinlc; printele Ralph simi cum i'crete pulsul fetiei "e,!r!!!.r?!0rmna- Meie fcu mtuii o reveren -J o formul de salut abia auzit. ie, fetio, i bea-i ceaiul cu doamna Smith, cu rceal. <ou! Sn^fIZeZi? ntrcb Printele Ralph, cufundmdu-; """"-l considera de-acum ca fiind al lui. ?le, rspunse se c-H ea. ca
.

123

- Haida-de! Pentru prima oar l lsase fr re i Ca un copil, Mary. - Nu asta vezi tu n ea, i tii prea bine. Frumoii lui ochi albatri o privir sardonic - Crezi c a corupe o minor? La urina urmei " - nti de toate eti brbat, Ralph de Bricassart! S ' l preot i d oarecare siguran, asta-i tot. El tresri, ns reui s schieze un zmbet. Nu st ziua aceea nu-i putea ine piept; ca i cum ea ar fi dese slab al armurii sale, s-ar fi strecurat dincolo de ea si a r mprtie otrava-i veninoas. i el se schimba. Poate se mpca cu obscuritatea vieii din Gillanbone. Vpi|e se stingeau; sau poate acum i vibrau alte strune? - Nu snt brbat, spuse el. Snt preot... Ar putea fi ce certitudini cldura, praful, mutele... eu ns nu snt bii ci preot. - Oh, Ralph, ct de mult te-ai schimbat! l ironiza ea Oare aceasta este vocea cardinalului de Bricassart? - Nu e posibil, rspunse el cu o umbr de tristee n r nu cred c-mi mai doresc asta. Ea ncepu s rd, legnndu-se uor n balansoar. - Nu mai vrei, Ralph? Ei bine, o s te las s mai fierb suc propriu, dar te asigur c ziua rfuielilor va veni. nc camdat; poate peste doi sau trei ani, dar va veni. Am Diavol i am s-i ofer... Am vorbit destul! Dar te asigur fac s suferi ngrozitor. Eti omul cel mai fascinant pe c cunoscut n viaa mea. Ne arunci n fa frumuseea ta, di; du-ne prostia. Dar am s te pun la zid cu propria-i slabn. s te fac s te vinzi ca o trf ordinar. Te ndoieti cumva. sta? El se relaxa i zmbi. - Snt convins c o s ncerci, dar nu cred c mcu bine pe ct i nchipui. . - Nu te cunosc? Timpul va decide, Ralph, numai ^ btrn; nu mi-a mai rmas nimic altceva n ataia - i eu de ce am parte, Mary? Numai de timp, Pr
124

dii pe cer, Paddy ncepu s spere c va d nori i " .ni uscate, i Mary Garson. Nu va ploua mult

j nchipuia c simise pe propria piele straiian, i-'nlllia j jl se nela pentru c n-avusese ocazia uscat) L.|miatu care aducea seceta, n absena ca pmntului i a aerului prjolea totul, friciunea ncrcarea atmosferei. i n final se producea antic a energiilor acumulate. Norii erau att de nct Fec a tretmit s aPrind 'amPle n toat rtc caii tremurau i se speriau la cea mai mic micare; "cutau cuibarele i i cufundau capul n pene; cinii l-eau semne de nelinite, porcii mblnzii, care rimau prin , fermej j bgau riturile n praf i iscodeau cu ochii strinele rebele care se acumulau n ceruri strecurau frica fiin, n timp ce norii care nghiiser soarele se preg-iprtie focul pe ntreg pmntul. jfse auzi din ce n. ce mai tare, fulgerele i descrcau i orizont, crestele albe, strlucitoare, fremtau i se micau lopii. Apoi, cu un urlet de vnt, care a strnit praful, b-ochi, n urechi i-n guri, s-a pornit cataclismul. Nu mai meni s-i imagineze urgia biblic; o triau n toat gro-

lumea tresrea involuntar ori de cte ori se auzea tunetul 1 cu un zgomot i o furie att de mare de parc s-ar fi " lumca ~ dar, dup o vreme, se obinuiser cu el i ieiser a s scruteze deprtrile. Ramificaii uriae de fulger se ^ nite vene de foc pe tot cerni; jerba de flcri strpungea ^recura printre copaci, ntr-un fantastic joc de-a v-ai mci?ad-diStmi SC ridiau din iarb PrJlit> fumegnd, i 'i ddur cu toii seama c muriser aceste ultime "Domeniului. > se infiltrm aerul care llllachii sau galben sulfuroase, mprtiind
nepmntean

125

un miros dulceag, greu de identificat. Copacii rou al Cleary-lor era ca un halo din limbi de foc stteau ridicai. i furtuna continu toat dup-arn' spre est, pentru a-i elibera de ciudata vraj abia l erau surescitai la maximum i cuprini de nelii' nici o pictur de ploaie. Dar fusese ca i cum tot apoi ar fi renscut din cenu; nu putur vorbi des
J Jilff. ^ , w A w '

C; ^ > 5 Cr '' 'n'! i ^'

|-**X

l de o saptamma. - O s fie i mai ru, spuse Mary Garson, plictisj(-i, ntr-adevr, a fost i mai ru. n cea de-a doua ia s-a lsat un ger mai aspru dect i-ar fi putut ei jm , S groas de civa centimetri fcea i mai greu de surT " mai ales noaptea, i cinii urlau tremurnd n cuti re? cu carne de cangur sau cu untur de la vitele tiate la puin, o dat cu rcirea vremii, puteau mnca i carne de vit n locul eternei crni de oaie. n ncperi se fi zdravene, iar brbaii erau nevoii s vin acas, peni rezistat o noapte la padocuri. Dar muncitorii nu-i pj( dispoziie; ei suportau mai uor frigul i transpirau n fiecare loc de munc exista pe duumea un cerc dcscli: locul unde timp de cincizeci de ani picuraser stropii c n fiecare zi cerul era acoperit, lumina difuz, da Vntul urla trist prin padocuri, ridicmd cortine de pr. care biciuiau imaginaia cu obsesia ploii. Praful ridic; semna att de bine cu ploaia! Copiii aveau minile degerate i clciele sngerinde. imposibil s te nclzeti, din cauza vntului acela asf mai mult cu ct casa fusese construit s ventileze flecari aer i nu s-1 in afar. S te culci n paturi ngheate, sa aceeai atmosfer, s atepi rbdtor ca mama sa-p -ap fierbinte din ceainicul de pe sob ca s nu-t'L cnd te speli, era un adevrat chin. ntr-o zi, micuul Hal ncepu s tueasc, i stare. rapid. Fee fcu o compres cu crbune fierbinte, i-dar nu se produse nici o ameliorare. Meggie sttea du-i minile i rostind rugciuni. Cnd veni Pa" ^, buzele copilului erau vinete, iar respiraia zgoffl

126

diat spre casa mare, s dea un telefon, dar ilcc "11C ''zecj cjc mile distan i, oricum, plecase s .,ll;i la pa ' . gujf j,] inur deasupra, ncercnd s-1 ;icnl ' '' glsi degajeze cile respiratorii, dar micuul nu '' suficient coul pieptului; se nvineea tot

cc eea ot "'"""ra anevoie. Meggic l inea i se ruga, cu inima r S -" cnd vedea c micuul lupta din rsputeri pentru "[c aer Dintre toi copiii, pe Hal l iubea cel mai mult, ' *" Niciodat nu-i dorise cu atta disperare s fie o V firea crcznd c numai o mam adevrat ar fi -'-l vindece. Fee nu-1 putea readuce n simiri pentru ;ii,a lui. Cuprins de disperare, inea micul corp la ccrcind s-I ajute pe Hal s respire. usc prin minte c micuul ar putea muri, nici chiar i Fee ngcnuncJiear ling pat, rugndu-se, netiind ce La miezul nopii, Paddy desprinse braele fetiei din uluiii inert i-1 aez cu duioie pe perne. .ne deschise ochii; adormise pentru c Hal nu se mai zvri. este mai bine! spuse ea. > ddu ncet din cap; n lumina lmpii care se reflecta n c din pr i din barba lung, neras de o sptmn, prea
'lrnit.

Meggic, Hal nu mai este bine, dar i-a gsit pacea. L-a nezeu Ia el, ca s nu mai sufere. vrea s spun c Hal a murit, spuse Fee neutru. lMt- nul Nu poate fi mort! na mic dintre perne zcea nensufleit. Meggie tiu, ' carc"' Pnvi> dei nu mai vzuse moartea pn atunci. nu un copil. Se ridic i o porni spre bieii adunai focujui din buctrie, mpreun cu doamna Smitli, -' ca prutul gemenilor s fie mutat n buctrie, la
illurit

' ^use Meggie ^ din reverie. ^te"te C are linite' Se ridic n cliPa n I se aPropie de ea fr s-o ating. Mam,

127

trebuie s fii obosit. Vino s te odihneti. Am a camera ta. Hai, vino s te ntinzi puin. f Fee se ntoarse i l urm, fr s scoat i ridic i iei pe verand. Restul bieilor mai stat -^ se duser dup el. Paddy nu-i fcu deloc aparitr p~ doamna Smith i puse cu grij pe Jims i Patsy n -" - Meggie, plec la casa mare i-i iau pe Jjms sj n^ M ntorc mine diminea, dar ar fi mai bine ra 1 v a -' , u vrei stea cu Minnie i Cat. Vorbete tu cu mama. Meggie se aez pe un scaun, cu minile n poal f ei i murise! Micul Hal, pe care-1 ngrijise i-] jubjsec Nu, nu trebuia s plng; lacrimile erau pentru A<> durerile copilriei sale, pe care o lsase definitiv n ur reprezenta o povar pe care va trebui s-o poarte pn zilelor sale, fr a se lsa ns dobort de durere \ supravieui era foarte puternic la unii i total inexistc La Meggie era puternic precum oelul. Aa o gsi printele Ralph, cnd sosi cu doctorul. Ea degetul holul, dar nu se mic din loc. i trecu mult linij preotul puse n aplicare ceea ce dorise s fac prima Mary Garson sunase la casa parohial; s mearg la Mc cu ea, s-i dea acestei femei miniaturale ceva din ci. aparin numai ei. Se ndoia c mai tia cineva ct de mult i Hal pentru ea. Dar mai trecu o vreme. Fur ndeplinite ultimele rituni ca sufletul s prseasc corpul; trebuia s vad pe Fee 5: s le dea sfaturi. Doctorul plecase, prea obinuit cu W; care meseria sa le fcea inevitabile. Chiar dac ar fi ver-probabil c nu 1-ar fi putut salva. Oamenii acetia' norocul, fcuser fa propriilor demoni, n certific-specifica anghina", o boal mai frecvent ntlnita. O vreme, printele Ralph nu mai avu nimic d plecase la Fee, Bob i bieii la tmplrie s iaca Stuart sttea pe duumea n dormitorul mamei sa c. pur, att de asemntor cu al ei, proiectat pe ce dincolo de fereastr; din locul unde sttea, Fee p
128

rece, care-1 inea de mn pe Paddy. Era 31 ocoii ncepur s se foiasc somnoroi, ! 'illllilicafa s mai stniie mult vreme. ,.L-,-.,-ul av'f 'utan> printele Ralph aprinse focul la soba . j , nc '" ^ mpa 'de p e mas i se aezpe o banc din ' !l ']C'SMCKgic, uitndu-se la ea. Crescuse, i ddea seama ' ll1 ' ' o priveasc, dar din ntreaga sa fiin emana o '"''"V civ De cei era fric? Ce credea c va veni i-1 r 11 obscsi . . rindere? Putea fi puternic i curajos atunci cmd era !' ."^'-ir n strfundul fiinei sale atepta acel ceva, fr '."."jj's-i invadeze brusc contiina. i , n Mcgm'e o sfnt sau ceva mai mult dect un om "vinai c c"nu se plngea niciodat i avea danii - dac 3 era un blestems accepte totul. Indiferent de mpreju-,c confrunta cu toate i le accepta, strngndu-le n sine <i alimenta focul propriei existene. Cine o nvase s ' Dar se putea oare nva aa ceva de la alii? Sau era mai de presupunerile lui fanteziste n ce-o privete? i mai important: ceea ce reprezenta ea cu adevrat, sau indca ci c este ea? Mcggic, opti el neajutorat. ntoarse privirea spre el i-1 nvlui ntr-un zmbet trans-o dragoste nesfirit, din care lipseau tabuurile i inhibiiile i mature. Aceast descoperire l cutremur, l fcu s-i m numele Domnului, de a crui existen se ndoia uneori, aceast lume, numai printele Ralph de Bricassart, oare necunoscutul de care se temea? Oh, Doamne, a de mult? Dar, ca de obicei, nimeni nu-i ddu nici Mcggie sttea nemicat, zmbindu-i. na de ziu> Fee se scul s pregteasc micul dejun, a treab, apoi sosir doamna Smith cu Minnie i ^mci ramaser lng sob, vorbind ncet, monoton, _rere pc care nici Meggie, nici preotul nu o nele--! vorb^p0 S-dUSC S mbrace cutia racut* de b^eti-:nil din Driril66 " ddU rochie de sear dintf-un satin IP1"" vremii, din care tie fii potrivite pentru 129

interiorul sicriului, n timp ce printele Ralph c-bumbac, ea cosea la main bucile de satin n apoi ( cu ace de gmlie. Dup aceea, Fee mbrc mai bun costum de catifea, i pieptn prul j {] a Jv moale care mirosea ca ea, nu ca Meggie, care-i fus Paddy puse capacul, plngnd; era primul copil nc c De ani de zile camera de recepii de la Droghed capel pentru rugciuni; n capt se ridicase un altar doabe aurii, de clugriele de la Sfnta Mria D'Urso' Garson le pltise o mie de lire pentru broderii. Doam podobise camera i altarul cu flori de iama, din grdinile f mbrcat ntr-un vemnt alb i sfit neagr, fr ornanie tele Ralph oficie slujba de nmormntare. Ca i celelalte ferme, Drogheda i ngropa morii n, pmnt. Cimitirul se afla dincolo de grdini, lng maluri) ale prului, ngrdit cu un gard de fier, vopsit n alb, a cnii se meninea verde chiar i n timp de secet, deoarece cr ap din rezervoarele casei. Michael Garson i copilul su ngropai aici, ntr-un impozant monument de marmur. de statuia unui nger n mrime natural care sttea cu ahi. s ie pzeasc somnul. Mai erau vreo dousprezece momi: cate numai prin cruci de lemn albe, unele dintre ele neavn. nume; acolo zceau doi sau trei muncitori sezonieri al car popas pe pmnt fusese la Drogheda; buctarul chinez al lui Garson, peste mormntul cruia se afla o umbrel roie cu t minusculi care preau s cnte ntruna numele Hee Sing, ru Hal, nepotul stpnei, avea s fie ngropat cu tot fastul. A.. sicriul micu pe raftul cavoului familiei, peste care au nct-bronz, lucrate cu migal. Dup o vreme ncetar s vorbeasc despre Hal, { numele doar.ntmpltor. Meggie i pstra suprarea i ea; durerea ei avea ceva iraional, specific numai ^ tinereea i-o ngropa n evenimente de fiecare zi 1 portanta. Bieii preau mai puin afectai, cu <^ care era destul de mare s ajung s-i
130

- nimeni nu putea ti ce era n sufletul lui Fee. 11'111"' ' 'eze de so i copii, incapabil de orice trire paddv i era foarte recunosctor lui sc instran ^r-nsta C3U61, i j >n - care avea grij de mama sa, pentru tandreea (blu ! '"onjura. Numai Paddy tia cum 1-a privit Fee n r- nC ' de la Gilly far Fi"ank- '1 ocnii ace)a blnzi i :l 'n'r ; n urm de emoie, nici acuzare, nici ur sau
-7LI I1IC1 u "i "" '

' '- -tit s primeasc lovitura, ca un cnne condamnat Sonul, contient de propria neputin n faa sortii. Vn-o s mai vin, murmur ea. io s se ntoarc, Fee, dac-i scrii repede, i rspunse ldin cap, dar pentru c ea era Fee, nu ddu nici o explica-:ra ca Frank s-i croiasc un nou drum n via departe de L)rogheda. i cunotea bine fiul i tia c un singur cuvnt -ar fi adus napoi; dar ea nu trebuia s rosteasc niciodat ini. Dac zilele'erau lungi i pline de amrciune, ea avea s Ic suporte n tcere. Paddy nu fusese alegerea ei, dar om mai bun ca el. Ea fcea parte din categoria oamenilor de sentimente att de intense, nct depeau limita supor-. iar lecia ei de via fusese una dintre cele mai dure. douzeci i cinci de ani strivise emoia i i-o smulsese . convins fiind c pn la urm, prin perseveren, va alunge definitiv. 'cii se relua la nesfrit pe acele meleaguri. Vara urma ' ploile, nu musonice, ci un fel de rezultat al musonilor, nul i rezervoarele de ap, saturndpmntul uscat, alunAproape plngnd de bucurie, brbaii i-au nceput *zon, l ln i tii la gndul c aveau hran pentru oi. Iarba sufic opa" ient, cci fcuser economii tind CU 3 1 m U Sev; dar situa ia nu era ic (fer -? - " aceeai la n sub "J 83 , In "y- raport cu suprafaa sa, ferma Dro- I n i i( d e siguran, ceea ce nsemna c iarba le ""enZ! 1 ! ^up ftatul mieilor erau cele mai ar " oierilor. Fiecrui miel nou-nscut i se 131

punea un inel pe coad, i se nsemna urechea i e n care masculul se dovedea necorespunztor pent ^ aceea murdar presupunea o adevrat baie de s exista dect o metod de a verifica mii i mii de m ^ att de scurt. Testiculele erau prinse ntre degete t ' fixate n cercuri de srm; nemaifiind irigate cu s uscau i cdeau singure. . Aceste oi recunoscute n ntreaga lume pentru c r creteau ntr-un numr foarte mare graie tenacitii partea locului. Totul se concentra pe producerea c l lni. O operaie important o constituia splarea; mii s turi se mpleticeau n uvie de lin i atunci li se fceau ca s scape de insecte. Apoi venea nfundatul". Se medicamente prin seringi uriae, pe gt, pentru distra ziilor intestinal i. Munca la oi nu se sfrea niciodat; cum terminau ce s nceap altceva. Torul era planificat: trierea masculilo tunsul, splatul i nfundatul", tierile pentru carne, aK ce urmau s fie vndute. Drogheda mai avea i o mic prima calitate, la fel de bune ca i oile; dar oile crai profitabile, aa c, la un moment dat, Drogheda ajunse: oaie Ia doi acri de pmnt, cam 125 000 n total. Fiind i nu erau niciodat vndute pentru carne; la captul un producie se foloseau pieile, se fcea lanolin, sau seu c i clei. Aa se face c literatura stepei devenea realitate, ci instructive. Cititul se transform ntr-una din cele mai ndeletniciri ale familiei Cleary, izolat de lume laDrogh ral su contact cu lumea se fcea prin lectur, prin mag scris. Dar aici nu mai existau biblioteci prin apropiere, i la Wahine i nu mai erau nici cltoriile sptmnale m ' coresponden i pres. Printele Ralph umplu golul i ra> tecile din Gilly i pe acea a mnstirii pentru a pu * adevrat bibliotec itinerant, transportat de Blu<-> crua sa. Era n permanen plin de cri - volum care cltoreau de la Drogheda, la Bugcla, Dibban132

 F ch-Uisge, aducnd hran spiritual unor miitta i ^ mai frumoase se returnau ntotdea-nfonic<atc- ^j^cle Ralph i clugriele ineau o eviden greu. dar pa^ ^ carl _.; agenja stteau mai mult, apoi preotul comanda .trict a de tiri din Gilly i nu-i fcea pro-le olat a lui Mary Garson, n calitatea ei de Bibliofil a Sfintei Cruci. "le fericite, cnd iru o carte primea srutul cast al imturile ncetau s mai fie rscolite de pasaje (JIUU ->J" . . . f, ... - -, ^ estompa linia de demarcaie intre semnificaiile incit st- usiuM'f _ in prisma unui adult sau a unui tmar. Astfel, un om de !ddy manifesta aceleai preferine ca i copiii si n ri: Doi i Cangurul, seria Billabong" cu personajele h i Wally, nemuritoarea carte a doamnei Aeneas Gunn Niciodat, n buctrie, seara, se bteau pe poeziile lui rson i citeau cu voce tare poemele lui C.J. Dennis, Ic Omul de pe nul ngheat, rznd cu Sentimentalii u-i pe furi lacrimile provocate de Mria cea zm-John O'Hara. r la ru, o poezie nchinat unui oier australian, erau preferate, iar dintre poei, l ndrgiser cel mai mult njo". n ciuda simplitii acelor poezii, cei mai muli dintre cni Ic nvaser pe dinafar, fr s tie de existena poe-iretenioase ale lui Tennyson sau Wordsworth, pentru c ccstora era de inspiraie englez, nu australian. Buchetele '* i cmpuri ntregi de asfodel nu nsemnau nimic pentru t Icary, fiindc ei triau ntr-un climat unde acestea nu exis-lia Cleary nelegea cel mai bine poeii stepei, pentru c a viaa tor de zi cu zi i transhumanta o realitate palpabil. ' " !, X dC TransPrt (R-T.F.) care erpuia pe lng rul nu apartinnd coroanei, fiind folosit pentru din partea estic a continentului n cealalt. i turmele lor flmnde nu erau binevenii, i bune ppui i finee. Acum, de cnd pentru ciobani i turmele de boi, rela-Pnctenoase ntre itinerani i locuitori. 133

Cltorii ocazionali erau bine primii dac se opreau la o bere sau s mnnce o mas cald. Gteodat veneau nsoii de femei cu fee mbufnate i obosite, cu cai slbnogi prini de osia cruei laolalt cu oale, crtii i tot felul de vasele i sticle, zdrgnind pe margini. Acestea erau fie cele mai vesele, fie cele mai posace femei din preerii, ncepnd de la Kynuna pn la Paroo, de la Goondiwindi pn la Gundagai, de la'Katherine pn la Curry. Aceste fpturi ciudate nu-i aminteau s fi avut vreodat un acoperi deasupra capului n afar de coviltirul cratei. Nici un brbat nu se putea lua la ntrecere cu ele; erau la fel de tari i rezistente, ca i inutul care li se aternea sub picioare. Slbatice ca psrile rtcite printre ramurile uscate de soare ale copacilor, i ineau copiii ascuni pe dup roile mari, sau sub coviltir pentru a-i feri de soare n timp ce brbaii visau cu cetile de ceai n mn, relatau istorioare sau povesteau cri, promiteau s transmit mesaje lui Hoopiron Collins sau Brumby Waters, ori spuneau povestea fantastic a lui Pommy acalul din Gnarlunga. Era de-ajuns s-i priveti ca s-i dai seama c aceti dezrdcinai spaser pe undeva un mormnt, ngropaser vreun copil sau o soie, un so sau un camarad, ntr-un loc care nu va fi uitat niciodat, de-a lungul acestui drum al transhumantei, ce prea,ne-schimbat numai pentru cei care nu nelegeau cum e posibil ca sufletele oamenilor s fie legate de un copac special, aflat n inima slbticiei. Meggie era att de ignorant, nct nu cunotea nici mcar nelesul unei expresii att de uzuale ca fapte de via", pentru c mprejurrile vieii ei conspiraser parc s-i blocheze orice cale spre nvtur. Tatl su fcea o distincie foarte clar ntre brbaii i femeile familiei, subiecte ca mperecherea oilor sau ftatul nefiind niciodat discutate n faa femeilor. Crile care i-ar fi putut oferi o imagine asupra vieii lipseau cu desvrire la Drogheda, iar ea nu avea nici o prieten de vrsta ei, cu care s fac schimb de impresii. Viaa ei era indisolubil legat de treburile casei, iar njurai acesteia nu existau activiti sexuale. Vietile de pe lng cas erau, la modul propriu, sterile. Mary Garson nu cretea cai, preferind s-i

134

cumpere de la Martin King, din Bugela. Exista totui un taur, fioros i slbatic, al crui arc se afla departe de cas, dar Meggie era att de nspimntat de el nct nici nu ndrznea s se apropie. Cinii se ineau n cuti i lanuri, iar mperecherea lor s fcea sub supravegherea lui Paddy sau Bob; prin urmare, i acetia ieeau din discuie. Nici porcii nu-i puteau da o lecie de via pentru c Meggie nii-i putea suferi i-i venea greu chiar s-i i hrneasc. De fapt, Meggie n-avea timp s stea, s studieze viaa, ntreaga ei atenie fiind ndreptat spre cei doi friori mai mici. Iar ignorana nate ignoran; un corp i o minte netrezite la via dorm i triesc evenimentele fr s-i pun ntrebri, nregistrndu-le doar n mod mecanic. Chiar nainte ca Meggie s mplineasc cincisprezece ani, pe cnd cldura verii se apropia de punctul culminant, ea observ nite pete maronii pe chiloi. Dup o zi sau dou au disprut, dar ase sptmni mai t'rziu au aprat din nou, iar ruinea pe care a simit-o la nceput s-a transformat n teroare. Prima dat a crezut c nu snt pete de snge, dar a doua oar n-a mai avut nici o ndoial. Nu-i ddea seama de unde ar fi putut veni sngele sta, dar i era nine c i se ntmplase aa ceva. Mica hemoragie dispru dup trei zile i nu se mai repet timp de dou luni; i splase chiloii pe ascuns, aa c nimeni nu observ nimic; oricum, de cele mai multe ori ea spla rufele. Urmtoarea criz, ns, veni cu dureri, primele de oarecare importan din viaa ei. Sngerarea a fost mult mai mare. ntr-o zi a furat nite scutece de-ale gemenilor si a nceput s i le lege pe dedesubt, ngrozit la gndul c sngele o s i se scurg pe picioare. Moartea care l luase pe Hal semnase cu vizita intempestiv a unei fantome; la fel de nfiortoare i se prea i aceast deteriorare a propriei snti. Cum putea ea s mearg la Paddy sau la Fee s le spun c murea de o boal obscur, carea venea din adncurile fiinei sale? Numai lui Frank ar fi putut s-i ncredineze grijile, dar Frank era att de departe, nici nu tia unde s-1 caute. Le auzise pe femei sporovind la o ceac cu ceai despre tumori i cancere ce provocaser moartea mamelor, surorilor sau prietenelor lor i Meggie nu mai avu nici o ndoial c un ru ngrozitor o macin pe 135

dinuntru, rupea cte o bucat, pn cnd avea s ajung la inim. Doamne, nu voia s moar! Nu tia prea multe despre cauzele morii; nu intuia nici statutul pe care-1 avea ea n aceast lume de neneles, de dincolo de via. Pentru Meggie religia era mai degrab un set de reguli dect o experien spiritual, aa c nu se atepta la nici un ajutor din aceast direcie. Felurite cuvinte i expresii se ngrmdeau n contiina ei ngrozit, cuvinte rostite de prinii si, prieteni, clugrie, preoi, personaje negative din cri, care ameninau cu rzbunarea. Nu, nu putea face nici un compromis cu moartea; i imagina c moartea era o noapte fr sfrit, ori un abis de flcri peste care trebuia s treac, dac dorea s ajung la cmpiile aurii, sau o vedea ca pe o sfer gigantic, plin de coriti avntai, cntnd ntr-o lumin difuz. Deveni din ce n ce mai tcut, dar nu ca Stuart, care tria ntr-o izolare vistoare; tcerea ei sugera atitudinea pietrificat a unui animal prins n mrejele hipnotice ale unui arpe. Dac i se vorbea tare, tresrea, dac cei mici plngeau dup ea, se precipita spre ei, condamnndu-se cu asprime pentru c-i neglijase. i, de ctc ori avea vreun moment de singurtate numai al ei, fugea la cimitir i la Hal, singura persoan tiut de ea care trecuse n nefiin. Toi observar schimbarea din comportamentul fetei, dar se m-pcaser cu ideea c Meggie crete", fr s se ntrebe vreodat ce nsemna acest lucru pentru Meggie, fiindc ea i ascundea foarte bine disperarea, nvase bine lecia copilriei; autocontrolul ei era fenomenal, iar mndria formidabil. Nimeni, niciodat nu trebuie s tie ce se ascunde n adncul fiinei sale, aparenele trebuiau salvate cu orice pre; dispunea de suficiente exemple, de la Fee la Frank i Stuart, iar ea avea acelai snge cu ei, totul fcea parte din zestrea sa genetic. Dar cum printele Ralph venea des la Drogheda, observ pliru de ngrijorare secarea vitalitii lui Meggie n detrimentul unei fra-| moae metamorfoze spre feminitate. Chiar sub ochii lor se producea o irosire pe plan fizic i spiri-1 tual; Meggie le scpa printre degete i el nu suporta s asiste nep- j stor la naterea unei a doua Fee. Faa mic era toat numai ochi,i care priveau fix spre o perspectiv ngrozitoare, pielea alb care|
136

nu se bronza niciodat devenise transparent. Dac lucrurile vor continua n acelai fel, i spuse preotul, ea va disprea i din proprii si ochi, ca un arpe care-i nghite coada, i se va pierde n univers ca o umbr transparent, aproape invizibil, ascuns n conul de penumbr al contururilor proiectate pe pereii albi. Ei bine, el va afla adevrul chiar dac va trebui s i-1 smulg cu fora, n ultima vreme, Maiy Garson i fcea scene de gelozie pentru fiecare secund petrecut n casa lui Paddy; numai rbdarea i subtilitatea sa nnscut l ajutar s-i ascund revolta mpotriva egoismului i rapacitii ei. Nici mcar interesul pe care i-1 purta lui Meggie nu-1 putea ns abate de la naltele sale scopuri personale, astfel c-i folosea farmecul pentru a modela dup voina sa un subiect att de refractar i argos, ca Mary Garson. In timp ce grija permanent pentru Meggie i bloca mintea, Ralph descoperi existena unei alte entiti - o preocupare care coabita cu cealalt; cruzimea unui joc rece, deliberat, de a obine tot ce putea i de a pcli o femeie care, fr s fie proast, era extrem de vanitoas. Oh, ct de mult i plcea acest joc! Perfida femeie pianjn nu va obine nimic de la el. De ndat ce reui s se descotoroseasc de Mary Garson, fugi la Meggie, pe care o gsi la cimitir, la umbra ngerului eu nfiarea rzboinic, total nepotrivit cu locul. Ea privea faa placid a ngerului cu o team nedisimulat, un contrast subtil, i spuse el, ntre afectivitate i absena oricrui sentiment. Dar ce fcea el acolo? O urmrea ca un coco btrn, cnd, de fapt, mama sau tatl ei ar fi trebuit s fie ngrijorai de soarta fetei. Ei ns nu vzuser nimic ru; pentru ei, Meggie nu nsemna acelai lucru ca pentru el. Era preot i trebuia s aduc alinare sufletelor disperate i solitare. Nu suporta s-o vad nefericit, i totui se cutremura cnd i ddea seama ct de tare se simea subjugat de eape msura derulrii evenimentelor. In ochii lui, Meggie se transforma ntr-un ntreg arsenal de ntmplri i amintiri, i lucrul acesta l nspimnta. Dragostea lui pentru ea i instinctul su de preot care-1 ndemna s se apropie de oricine avea nevoie de alinare spiritual, se mpleteau cu oroarea resimit la gndul c ar putea deveni absolut necesar unei fiine, sau persoana respectiv 1-ar putea subjuga o dat pentru totdeauna. 137

Cnd i auzi paii, se ntoarse spre .el, mpreunndu-i minile n poal i fixnd cu privirea vrfiil pantofilor. El se aez alturi i-i strnsc genunchii n mini. Fr dulcegrii, hotr el; dac ar fi putut, cu siguran c ar fi dorit s-1 evite. - Ce s-a ntmplat, Meggie? -Nimic, printe. -Nu te cred. - Te rog, printe, te rog! Nu/>o^ s-i spun! - Oh, Meggie! Eti lipsit de credin! Poi s-mi spui totul, orice ar fi. Snt alesul Domnului pe pmnt, eu ascult i pot chiar s absolv de pcat n numele Lui. Doar tii i tu, Meggie, nu exist nimic de neiertat n universul creat de Dumnezeu. Trebuie s-mi spui ce s-a ntmplat, iubito, pentru c, dac exista cineva care te poate ajuta, eu snt acela. Toat viaa mea o s ncerc s fiu alturi de tine, s te ajut, s te feresc de ru. Dac vrei, pot s fiu un fel de nger pzitor pentru tine, mult mai bun dect acela de marmur de deasupra capului tu. Oft i se aplec spre ea. Meggie, dac m iubeti, spune-mi! Ea i ncleta minile! - Printe, snt pe moarte! Am cancer! n primul moment 1-a cuprins dorina nebun s rd n hohote; apoi a privit faa strvezie, minile nelinitite i s-a ntristat brusc. Nu, Meggie n-ar fi inventat toate astea. Trebuia s existe un motiv! - De unde tii asta, iubito? A avut unele ezitri pn s-i povesteasc, dar cnd a nceput s vorbeasc, el a fost nevoit s se aplece mult spre ea, s-i apropie urechea de buzele ei, adoptnd n mod incontient o parodie de atitudine confesional. - Snt ase luni, printe, de cnd a nceput. Am nite dureri de burt, ngrozitoare, dar nu seamn cu cele obinuite i, Doamne, pierd foarte mult snge! Preotul i ls capul pe spate, ceea ce nu i se ntmplase niciodat n confesional; de necrezut, dar Meggie se simea ruinat, sttea cu capul plecat, n vreme ce el era copleit de emoiile care-1 asaltau, incapabil s-i stpneasc nervii. Simea o uurare absurd, dar delicioas; era furios pe Fee, dar n acelai timp o privea cu admiraie 138

ne micua care suportase totul att de bine; l mai ncerca ns iun sentiment de stnjeneal. Era i el prizonier al vremurilor n aceeai msur ca i ea. Fetele de duzin din orice ora, de la Dublin la Gillanbone, veneau la confesional s-i opteasc tot felul de lucruri fanteziste de parc ar fi fost reale, preocupate numai de o anumit faet a sa - virilitatea lui, pe care se vedeau singurele capabile s i-o trezeasc. Vorbeau despre violatori, despre jocuri nepermise cu alte fete, de lascivitate, de adulter - una sau dou mergnd cu imaginaia pn la descrierea amnunit a relaiilor sexuale cu un preot. Iar el asculta, asculta total indiferent, cu dispre, fiindc trecuse prin rigorile seminarului, iar acestea erau lucruri simple pentru un om de felul lui. Dar fetele n-au pomenit niciodat de acest secret care le fcea att de deosebite. Orict ar fi ncercat, nu-i putea domoli flacra care i mbujora obrajii; printele Ralph de Bricassart roise pentru prima dat n viaa. Dar asta nu o ajuta pe Meggie. Cnd a fost sigur c faa sa i-a recptat culoarea, s-a ridicat n picioare, a luat-o n brae i a aezat-o pe un piedestal nalt de marmur, pentru ca s-o poat, privi n ochi. - Meggie, uit-te la mine! Ea i ridic ochii nspimntai i-1 vzu zmbind; n acea clip, o bucurie imens i inund sufletul. Dac ar fi pe moarte, el nu ar zmbi aa; tia ct de mult o ndrgea, pentru c el nu-i ascunsese niciodat sentimentele. - Meggie, nu eti pe moarte i n-ai nici cancer. Mama ta trebuia s-i fi spus de mult timp, s te fi pregtit i nu reuesc s neleg de ce n-a fcut-o. Privi ngerul de marmur de deasupra sa i rse forat. - Sfinte lisuse, ce obstacole mi pui n cale! Apoi se ntoarse spre Meggie. Cnd vor trece anii i o s nvei mai multe despre rosturile lumii, s-ar putea s te gndeti ruinata la ziua de azi. ine minte, nu ai absolut nici un motiv s te simi stingherit. i de ast dat, ca ntotdeauna de altfel, eu nu snt dect instrumentul Dom nului. Este singura mea menire pe acest prhnt; trebuie s admit Q nu am alta. Tu erai foarte speriat i aveai nevoie de ajutor, iar 139

Domnul nostru i 1-a trimis prin persoana mea. S-i aminteti numai de asta, Meggie. Eu snt preotul Domnului i vorbesc n numele Lui. ie i s-a ntmplat ce se ntmpl tuturor femeilor, Meggie. O dat pe lun, timp de mai multe zile,'pierzi snge. De obicei ncepe la doisprezece-treisprezece ani - tu ci ani ai? - Cincisprezece ani, printe. El cltin din cap, nevenindu-i s cread. - Cincisprezece? Tu? Ei bine, dac spui c ai atia ani, trebuie s te cred pe cuvnt. n cazul acesta ai rmas n urma celorlalte fete. Dar, s tii c ciclul va continua pn la cincizeci de ani, n fiecare lun; la unele femei este att de regulat, ca i fazele lunii, la altele nu; uneori apar dureri, alteori nu. Nimeni nu tie de ce se manifest asemenea diferene de la o femeie la alta. Dar faptul acesta, petrecut n fiecare lun, consfinete maturitatea ta. Tu tii ce nseamn matur"? -Bineneles, printe! i eu citesc! nseamn c te-ai fcut mare. - Da, e bine i aa. Atta vreme ct persist sngerarea nseamn c eti capabil s ai copii. Sngerarea este o parte din ciclul pro crerii, n zilele dinaintea cderii ngerilor, se spune c Eva nu a avut menstruaie. tii, acesta este cuvntul potrivit. Dumnezeu a pedepsit-o mai mult pe femeie dect pe brbat, pentru c numai din cauza ei au czut ngerii. Ha a ademenit brbatul, i aminteti cuvintele din Biblie? n durere vei procrea copii". Ce a vrut Dumne zeu s spun cu asta? C tot ceea ce are legtur cu copiii presupune i durere. Mare bucurie, dar i mare durere. Este soarta femeilor i a ta, Meggie, i trebuie s te mpaci cu ea. Fata n-avea de unde s tie, dar el ar fi adresat aceleai cuvinte de consolare oricrui membru al parohiei, chiar dac ar fi fost mai puin implicat emoional; n ciuda blndeii sale nu se identifica niciodat cu persoana aflat n suferin. i poate c, dac nu ar fi fost att de stnjenit, ar fi reuit s aduc o alinare mai substanial semenilor si. Se purta ca i cum s-ar fi aflat dincolo de asemenea lucruri mrunte. i nici nu o fcea n mod contient; nimeni din cei care veneau la el pentru ajutor nu se simea dispreuit sau blamat pentru slbiciunea sa. Muli preoi i fceau pe oameni s se simt

140

 10vati, sau le ddeau de neles c se comport ca nite bestii, dar l niciodat nu proceda aa. Pentru c printele Ralph se purta de arc ar fi cunoscut i el, la rndul su, durerile i zbuciumul lun--;c Nici nu-i ddea seama c o mare parte din atracia pe care o exercita nu se datora persoanei sale, ci acestui dar, aproape dumnezeiesc, de a fi foarte uman. Printele vorbea cu Meggie aa cum o fcuse i Frank, de parc j-ar fi fost egal. Dar el era mai btrn, mai nelept i cu mult mai bine educat dect Frank. i ce voce frumoas avea, cu un uor accent irlandez i frazare englezeasc, i ndeprta toate spaimele i nelinitile. Totui, ea era prea tnr, foarte curioas, iar acum voia s tic'ct mai mult, netulburat de nelinitile filosofice ale gnditorilor preocupai nu de cine slluia n ei, ci de rspunsul la ntrebarea de ce? El era prietenul ei, idolul scump al inimii ei, noul soare care o cluzea. - De ce nu trebuia s-mi spui dumneata, printe? De ce crezi c mama avea obligaia asta? - Este un subiect foarte intim pentru femei. Pur i simplu, nu se cade s vorbeti despre menstruaie n faa brbailor sau a bieilor. E un lucru strict feminin. - De ce? El rse, cltinnd din cap. - Ca s fiu sincer, nu prea tiu de ce. Chiar a dori s nu fie aa. Dar tu, niciodat, s nu vorbeti de asta dect cu mama ta, i s nu-i pomeneti de discuia noastr. - Bine, printe, aa o s fac. Era tare dificil s fii mam; trebuia s ii minte att de multe lucruri i s dai o mulime de sfaturi! - Meggie, acum du-te acas, spune-i mamei c pierzi snge i roag-o s-i arate ce trebuie s faci. - i mama pierde? - Toate femeile sntoase. Dar nu atunci cnd ateapt un copil - se oprete pn se nate copilul. Aa tiu femeile cnd urmeaz s aib un copil. - Dar de ce se oprete cnd ateapt un copil? 141

- Nu tiu, pur i simplu, nu tiu. mi pare ru, Meggie. - De ce curge sngele pe acolo, printe? El privi din nou disperat ngerul, care se uita la el senin, netulburat de asemenea necazuri femeieti. Lucrurile deveneau prea ncurcate pentru printele Ralph. Era uimitor ct de insistent devenise, cnd, de obicei, manifesta o reticen excesiv. Totui, contient de faptul c devenise sursa de informaii pentru tot ceea ce nu gsea ea n cri, nu ddu nici un semn c se simte stnjenit. S-ar fi retras n ea i niciodat nu 1-ar mai fi ntrebat nimic. Aa c rspunse rbdtor: - Tu nici nu tii pe unde curge. Exist un pasaj ascuns n fa, nu la spate, i acesta are legtur cu naterea copiilor. - Ah, vrei s spui c pe acolo ies? N-am gsit niciodat rspuns la ntrebarea asta. El rse din nou stnjenit i o ddu jos de pe piedestal. - Acum tii. Vrei s faci copii, Meggie? - Bineneles, spuse ea plin de importan, bucuroas c n sfrit tia i ea ceva. Dumneata ai s-i creti, printe. - Dar tu tii de ce vin copiii pe lume? - Fiindc i doreti. - Cine i-a spus asta? - Nimeni. Aa cred eu. Printele Ralph nchise ochii i i "spuse c nu ddea dovad de laitate dac lsa lucrurile n stadiul acela. Putea s-o comptimeasc, dar n-avea cum s-o ajute mai departe. Exist o msur n toate.

142

n preajma aniversrii vrstei de aptezeci i doi de ani, Mary Garson avea de gnd s organizeze cea mai mare petrecere din ultimii cincizeci de ani, de la Drogheda. Ziua ei cdea la nceputul lui noiembrie, cnd era cald, dar nu de ncsuportat- cel puin pentru localnicii din Gilly. - ine minte, doamn Smith, ine minte! opti Minnie. S-a nscut n noiembrie. - Ce-i mai trece prin minte, Min? ntreb menajera. Celticul aer misterios al lui Minnie o clca ntotdeauna pe nervii si englezeti. - Ce? Pi nu vedei c este o femeie scorpion, nu nelegei? Femeie scorpion. - Nu tiu ce vrei s spui, Min! - E cel mai ru semn sub care se poate nate o femeie, drag doamn Smith. - Snt copiii Diavolului, aa vorbete lumea, spuse Cat cu ochii mari, fcndu-i cruce. - Doamne, Minnie, tu i Cat, ntrecefi msura, zise doamna Smith, deloc impresionat. Dar emoiile creteau i se acumulau. Asemenea unui pianjen ce sttea n centrul pnzei sale, btrna ddea un torent de ordine, care nu se mai terminau. Cele dou slujnice irlandeze fugeau de c olo-colo, lustruind argintria, splnd cele mai bune porelanuri ' 143

de Haviland, tranformnd capela n sal de recepii i pregtind sufrageriile anex. Mai mult ncurcai dect ajutai de copilaii Cleary, Stu i 0 echip de muncitori au cosit i au tuns iarba, au refcut straturile cu flori, au mprtiat rumegu pe verande ca s scoat praful i creta uscat de pe duumeaua salonului de recepie, ce urma sa serveasc drept sal de dans. Orchestra Clarence O'Toole venea tocmai de la Sydney, i tot de acolo aveau s soseasc i stridiile, j crabii, i homarii; au fost angajate temporar mai multe femei din Gilly. Toat zona, de la Rudna Hunish, la Inishmurray, Bugela i Narrengang era n fierbere. n timp ce holurile din marmur rsunau de zgomotul obiectelor mutate, Mary Garson se ridic din balansoar, scoase o foaie de hrtie din sertarul biroului i ncepu s scrie. Nu avu nici o ezitare, nici mcar n privina poziiei vreunei virgule, n ultimii cinci ani modelase cu grij fiecare fraz n mintea sa, pn cnd deveniser fr cusur. Nu-i trebui mult s termine de scris cele dou pagini. Dup ce aternu pe hrtie ultima fraz, rmase pe gnduri n scaunul su. Biroul de scris se afla lng o fereastr, astfel nct, era de-ajuns s ntoarc puin capul ca s vad bine pajitea. Cineva rse afar i o fcu s priveasc, la nceput lene i indiferent, apoi ncordat de mnie. S-1 ia dracii', pe el i pe obsesia lui! Printele Ralph o nva pe Meggie s clreasc; fiica unor rani n-ar fi tiut niciodat s stea bine n a, dac preotul n-ar fi fost alturi ca s-i ndrepte greelile. Orict ar prea de ciudat, fiicele familiilor srace, de la ar, nu prea clreau. Clria era un ho'bby al oamenilor bogai, fiind practicat n egal msur de femeile de la ora ca i de cele din mediul rural. Fetele din categoria social a lui Meggie puteau clri ponei, herghelii de cai grei, erau n stare s conduc tractoare, uneori chiar maini mici, dar foarte rar clreau. Costa mult educaia unei fete! ntr-una din zile, printele Ralph aduse din Gilly o pereche de cizme cu elastic la glezn, cu pinteni i le arunc cu zgomot pe masa din buctria familiei Cleary. Paddy i ridic ochii din cartea pe care obinuia s-o citeasc dup cin. - Ei bine, ce-ai mai adus, printe?

144

_ Haine de clrie pentru Meggie. _ Ce? izbucni Paddy. - Haine de clrie pentru Meggie. Crede-m, Paddy, eti un tar pereche! Moteneti cea mai bogat ferm din sudul A traliei i nu ai lsat-o niciodat pe fiica ta s stea mcar pe un li Cum crezi s-i va gsi locul lng domnioara Carmichael, domnioara Hopeton i domnioara Anthony King, care, toate, tiu clreasc! Meggie trebuie s nvee s clreasc, m auzi? Fiindc tu n-ai timp, o s-o nv eu pe Meggie s clreasc i nu m intereseaz dac-i place sau nu chestia asta. Cteva ore pe sptmn, Fee va trebui s se descurce fr Meggie. Unul din lucrurile pe care Paddy nu tia s-1 fac era s se certe cu un preot; deci, Meggie ncepu leciile de clrie. De ani de zile i dorise asta. Odat, foarte timid, i-a luat inima-n dini i 1-a ntrebat pe tata dac are voie, dar el uitase n secunda urmtoare, iar ea nu 1-a mai ntrebat niciodat, creznd c acesta era felul lui de a-i exprima dezacordul. Meggie nu-i exterioriza bucuria de a nva cu printele Ralph, pentru c, o dat cu trecerea timpului adoraia de copil pentai printele Ralph se transformase ntr-o adevrat dragoste de adolescent nflcrat. tiind c este imposibil, ea se hrnea cu visuri, ntrebndu-se cum ar fi dac ar strnge-o n brae, dac ar sruta-o. Nu ndrznea s fac nimic altceva dect s viseze, aa cum nu tia ce va urma, sau dac va urma acel ceva. i chiar dac i ddea seama ct de nepotrivite erau asemenea visuri inspirate de un preot, se pare c nu exista nici un mod de a se disciplina. Nu putea dect s-i ia msuri de precauie pentru ca el s nu ghiceasc ce gnduri neortodoxe i treceau prin minte. In momentul n care-i vzu Maiy Garson, prin fereastra salonului, printele Ralph i Meggie veneau dinspre grajdurile de cai, care se aflau ceva mai departe de casa mare. Oamenii de la ferm clreau cai obinuii, care nu vzuser n viaa lor interiorul unui grajd, fiind minai doar prin curte, cnd aveau treab, ori lsai n voie s pasc, atunci cnd nu era nevoie de ei. Dar la Drogheda existau i grajduri pentru cai, pe care le folosea acum printele a 'ph. Mary Garson inea doi cai de ras, n exclusivitate pentru 145

printele Ralph. Cnd el a venit s-o ntrebe dac putea i Meggie s foloseasc i ea caii, ea nu prea a avut motive s refuze. Fata trebuia s nvee s clreasc potrivit rangului su. Cu fiecare oscior din btrnul ei corp diform, Mary Garson j dorise s-1 poat refuza ori, cel puin s clreasc mpreun cu ei. Dar nu era posibil nici una, nici alta. i o agasa s-i vad acum plimbndu-se pe pajite, brbatul cu pantaloni de clrie, cu cizme lungi i cma alb, graios ca un dansator, fata cu pantaloni strimi, mulai pe corpul su frumos. Pe chipurile lor se citea plcerea de a fi mpreun; pentru a mia oar, Mary Garson se ntreb de ce nimeni, cu excepia ei, nu vedea ct snt de apropiai, aproape intimi. Paddy i considera minunai, Fee - de piatr cum era - nu spunea nimic, ca de obicei, n timp ce bieii l tratau ca pe-un frate. Oare, numai fi indc ea l iubea pe Ralph de Bricassart vedea ceea ce nimeni nu putea s observe? Sau era numai rodul imaginaiei ei; poate c nu exista nimic ntre ei, n afara prieteniei unui brbat aflat la jumtatea vieii, la treizeci de ani, pentru o fat care nu trecuse bine pragul maturitii. Pfui! Nici un brbat de treizeci de ani, chiar i Ralph de Bricassart, nu putea s nu vad trandafirul care se deschidea. Chiar i Ralph de Bricassart? Ha! Mai ales Ralph de Bricassart! Nimic nu-i scpa acestui om! Minile i tremurar; tocul ls o pat de cerneal pe hrtie. Apuc o alt foaie cu degetele sale noduroase, nmuie tocul i rescrise cuvintele, la fel de sigur ca i prima dat. Apoi se ridic cu greu i o porni spre u. -Minnie! Minnie! strig. - Doamne-ajut, ea este! spuse slujnica din sala de recepie, aflat de cealalt parte a coridorului. Faa buclat, fr vrst, se ivi de dup u. - Cu ce v pot fi de folos, drag doamn Garson? ntreb gndindu-se n acelai timp de ce btrna nu sunase clopoelul la doamna Smith. - Du-te i caut-i pe lemnar i pe Tom. Trimite-i la mine imediat. - N-ar trebui s-i spun mai nti do'amnei Smith? - Nu! F ce i se cere, fato! Tom, grdinarul, era un btrn sfrijit, care cutreierase inutul i se angajase temporar la Drogheda, n urm cu aptesprezece ani, 146

-ndrgostise de grdinile fermei i nu-1 mai rbdase inima s - seasc. Lemnarul, un pierde-var, nu fcea altceva dect s - ^^ srme ntre stlpi, pentru a repara gardurile. Speriai, cei 'n . jrg m cteva minute i rmaser lng u, mototolindu-i plriile n mini. _ _ tii s scriei? ntreba Mary Garson. Ei ddur afirmativ din cap i nghiir n sec. - Bine- Vreau s m privii cum semnez bucata asta de hrtie, noi s v scriei numele i adresa sub semntura mea. nelegei? Ei ddur aprobator din cap. _ Avei grij s semnai aa cum facei ntotdeauna-i s scriei adresa clar. Cei doi o privir n timp ce semna; pentru prima oar, micrile ei nu erau grbite. Tom nainta i mnui cu greu tocul pe hrtie, apoi lemnarul scrise Chas. Hawkins", cu litere mari i o adres din Sydney. Maiy Garson i privi cu atenie; dup ce au terminat de scris i- dat fiecruia dintre ei o bancnot roie de zece lire, apoi i-a concediat, nu nainte de a le pune n vedere s-i in gura. Mcggie i preotul dispruser de mult. Mary Garson se aez din nou la birou, lu o alt foaie de hrtie i ncepu s scrie. De data aceasta, nu la fel de uor i fluent ca prima dat. Adesea se oprea s gndeasc, apoi cu buzele strnse continua. Prea s aib multe de spus, deoarece cuvintele erau nghesuite, iar rndurile foarte strnse. La sfirit citi tot, aez hrtiile n ordine, le mpacheta i le puse ntr-un plic, pe care-1 sigila cu cear roie. La petrecere mergeau numai Paddy, Fee, Bob, Jack i Meggie; lui Hughie i Stuart li s-a cerut s aib grij de cei mici, spre marea lor uurare. Pentru prima dat n viaa ei Mary Garson i-a deschis baierele pungii, pentru ca toat lumea s-i cumpere haine noi, cele mai bune care se puteau gsi n Gilly. mbrcai n fracuri, pantaloni negri i veste albe, Paddy, Bob ' Jack se simeau imobilizai de gulerele apretate, albe i de cravate. muta urma s fie obligatorie - papioane albe i fracuri, pentru b rbai, rochii lungi pentru femei. Rochia lui Fee, confecionat din crep, ntr-o nuan de bleu-vert, care i se potrivea de minune, cdea pn-n pmnt n falduri bogate,
147

iar mnecile erau strimte, dup moda lansat de regina Mria. i acea doamn imperial, Fee i ridicase prul, iar magazinul din Gilly scoase pentru ea, nu se tie de unde, un colter imitaie de perle, cu cercei, care pclea pe oricine nu-1 privea cu atenie. Un evantai magnific, din pene de stai, vopsit n culoarea rochiei, coin. pleta ansamblul, nu att de ostentativ pe ct prea la prima vedere-vremea era, ca de obicei, fierbinte, iar la apte seara temperatura se meninea tot att de ridicat ca i n cursul zilei. Cnd Fee si Paddy ieir din camer, bieii rmaser cu gura cscat, mbrcai n vemintele acelea strlucitoare, prinii lor erau att de frumoi, nct deveneau de nerecunoscut. Paddy j arta cei aizeci i unu de ani, dar era foarte distins, n vreme ce Fe*c prea cu vreo zece ani mai tnr, frumoas, vioaie, cu un zmbet magic n colul gurii. Jims si Patsy izbucnir n plns, refuznd s-i priveasc pe mama i pe tata, pn cnd nu vor reveni la normal, astfel c prinii renunar la atitudinea lor ceremonioas i se purtar ca de obicei, spre ncntarea gemenilor. Dar Meggie le strni n cel mai nalt grad admiraia. Poate cu gndul la propria copilrie, dar i furioas fiindc toate domnioarele i comandaser rochiile la Sydney, croitoreasa din Gilly pusese tot sufletul n confecionarea rochiei lui Meggie. Era fr mneci i cu un mic decolteu. Fee sttuse n cumpn, dar Meggie o implorase i croitoreasa o asigurase c toate fetele vor purta cam acelai model - dorea s se rd de fiica sa, s fie etichetat drept fat de la ar"? Dezarmat, Fee ced cu graie. Din crep georgette, sifon greu, rochia era uor cambrat pe talie i strns pe olduri ntr-o earfa confecionat din acelai material. Avea o culoare gris perle cu nuane de roz, ceea ce n acele zile purta denumirea de cenu de trandafir"; Meggie i croitoreasa brodaser toat rochia cu boboci minusculi de trandafir roz. Meggie i tiase prul, imitnd pieptntura fetelor din Gilly-Era mult prea crlionat pentru moda acelor zile, dar i sttea mult mai bine cu el scurt, dect lung. Paddy deschise gura s protesteze mpotriva acestei apariii strine de micua lui Meggie, dar o nchise fr a mai rosti vreun

148

Trsese multe nvminte de pe urma discuiei avute cu ' \f'" casa parohial. Nu, nu putea s-o considere un copil; era ^ral1 tnr domnioar, devenea femeie i se simea intimidat a U jtoarea transformare pe care i-o artase oglinda. De ce s-i fngreuieze.i mai mult situaia? ntinse mna i zmbi tandra. _ Qjj jyieggie, eti att de drgu! Vino, am s fiu cavalerul tu, Bob'i Jack o vor conduce pe mama. Meggic mai avea doar o lun pn s mplineasc aptesprezece ni j pentru prima oar-n via, Paddy se simi btrn. Dar ea era omoar inimii lui; nimic nu-i va strica petrecerea prilejuit de trecerea pragului spre maturitate. S-au dus la conac mult mai devreme dect invitaii oficiali; vor cina cu Mary Garson i vor sta alturi de ea pentru a ntmpina oaspeii. Nimeni nu voia s-i murdreasc pantofii, dar o mil prin praful Droghedei presupunea o halt la buctrie pentru tersul pantofilor, perierea hainelor i pantalonilor. Printele Ralph era n sutan, ca de obicei; nici o alt inut de sear nu i s-ar fi potrivit att de bine ca aceast rob neagr, cu croial sever, cu nenumraii nsturei negri din fa, cu earfa purpurie de monsenior. Mary Garson arborase rochia de satin alb, dantela alb i penele de stru albe. Fee o privea uluit, smuls din indiferena ei obinuit. Era att de nepotrivit - de ce Dumnezeu se amgise singur, ca o fat btrn care se joac de-a cstoria? Se ngrase mult n ultima vreme, ceea ce n-o avantaja ctui de puin. Dar Paddy pru s nu vad nimic neobinuit; se grbi s ia jovial mna surorii sale. Ce om de treab", i spuse printele Ralph, privind scena, pe jumtate amuzat, pe jumtate detaat. - Mary! Ce bine ari! Ca o domnioar! De fapt, semna perfect cu renumita fotografie a reginei Victoria, fcut cu puin timp nainte de a muri. Cele dou riduri ngroate ncadrau nasul mndru, gura zbrcit avea o expresie de rutate, oc 111 glaciali, dar ptrunztori o fixau fr s clipeasc pe Meggie. hu frumoi ai printelui Ralph se plimbar de la nepoat la mat u i napoi la nepoat.
Cl V1

149

Mary Garson i zmbi lui Paddy i l lu de bra. - Poi s m conduci la mas, Padraic. Printele de o va nsoi pe Fiona, iar bieii o vor ncadra pe Meghann. O prjv. pe Meggie peste umr. Dansezi ast-sear, Meghann? - E prea tnr, Mary, n-a mplinit nc aptesprezece ani, rgs punse repede Paddy, ainintindu-i o alt caren educaional; njcunul dintre copiii si nu tia s danseze. - Ce pcat! spuse Mary Garson. Era o petrecere splendid, somptuoas, strlucitoare, opteau invitaii. Venise Royal O'Mara, de la Inishmurray, aflat la o distant de dou sute de mile; el sosise de la cea mai mare deprtare, mpre. una cu soia, doi fii i o fiic. Oamenii din Gilly nu se gndeau s mearg la un meci de crichet, darmite la o petrecere, cnd era vorba de asemenea distane. Duncan Gordon a venit de la Each-Uisge; nimeni nu reuise s afle de la el de ce i numise ferma, care era destul de departe de ocean, dup numele unui vapor. Martin King a sosit mpreun cu soia, fiul su Anthony i soia, doamna Anthony; era cel mai n vrst cavaler, deoarece Mary Garson nu putea fi numit aa datorit statutului ei de femeie. Mai onoraser -invitaia Evan Pugh, de la Braich y Pwll, pe care oamenii l pronunau Brakeypull, Dominic O'Rourke de la Diban-Diban, Horry Hopeton de la Beel-Beel i muli, muli alii. Erau prezente aproape toate familiile catolice i numai cteva anglo-saxone, per total realizndu-se o distribuie aproape egal de irlandezi, scoieni i galezi. Nu, ei nu puteau spera s fie acceptai de ctre ara mam, dup cum i catolicii erau tolerai n Scoia sau ara Galilor, de ctre protestani. Dar aici, la mii de mile distan n juna! Gillanbonului, ei erau lorzi pn-n vrful unghiilor, stpni pe propria avere. Drogheda avea o ntindere mai mare dcct mai multe principate europene. Prinii de Monacco, ducii de Lichtensteit pleau n faa mreiei lui Mary Garson! Oaspeii se roteau n acordurile valsului cntat de orchestra din Sydney, sau stjteau pe margine, privindu-i cu indulgen copiii care dansau charleston, mncau elegant homarii i stridiile la ghea, beau ampanie franuzeasc-veche de cincisprezece ani i scotch de doisprezece ani. Daci-af." ntrebat cineva, ar fi aflat c preferau s mnnce came de oaie 5' 150

.- turi nuilt mai ieftine, rom Bundaber sau bitter Grafton,

sinlteau ns mgulii la gndul c se puteau bucurau i ei de ] vieii. Da, fuseser ani grei, pentru muli dintre ei. Lna P aC.. c strat, pentru vremuri mai grele, pentru c nu se tia cra. , t cfnd venea ploaia. Dar acum era o perioad bun, iar la r'11 nu prea aveai pe ce cheltui banii. Oh, dac te nteai pe - " iturile bogate din nord-est, nu mai plecai. Ei nu fceau cltorii l jce n patria mam; aceasta nu micase un deget pentru ei, excepia faptului c i condamnase pentru convingerile lor reli ase c cuicj Australia era o ar prea catolic pentru a face asemenea discriminri. i acest Mare Nord-Vest nsemna pentru ei acas. i apoi, n acea sear, Mary Garson achita nota de plat, i putea permite. Se zvonea c i-ar putea permite s-1 cumpere i s-1 vnd pe regele Angliei. Avea bani n oel, argint, plumb, zinc, aram i aur, bani ntr-o mie de investiii, n tot felul de lucruri care, n sensul propriu sau figurat al cuvntului, nmuleau banii. Droghcda nu mai era de mult principala surs de venituri; devenise un hobby profitabil. Printele Ralph nu a stat de vorb cu Meggie n timpul cinei, nici dup aceea; toat seara a ignorat-o n mod deliberat. Rnit n sentimentele sale, l urmrea cu privirea prin toat sala de recepie. Contient de lucrul acesta, el ar fi dorit s se opreasc lng scaunul ei i s-i explice c nu era bine, pentru reputaia ei (sau a lui), dac-i acorda prea mult atenie; adic mai mult dect domnioarei Cannichael, domnioarei Gordon sau domnioarei O'Mara. Ca i Meggie, nici el nu dansa, ca i Meggie, atrgea privirile unui mare numr de oameni. O jumtate din el ura nfiarea ei din aceast sear, frumoasa 'ochie, care-i venea att de bine, prul scurt, pantofii de culoarea -enun de trandafiri, cu puin toc. Cealalt jumtate se mndrea cu <-a pentru c le eclipsa pe toate celelalte tinere. Domnioara Carmi-C lael avea inut patrician, dar i lipsea aura de pr tiian; dom-|^oara King se distingea prin buclele sale frumoase, blonde, dar a ura n-o nzestrase cu un trup de felin; domnioara Mackail dircc

151

avea un corp senzaional, dar faa ei te ducea cu gndul la u care mnnc un mr ntr-un grajd de srm. Cu toate acest principala sa reacie era de dezamgire, provocat de scurge inexorabil a timpului. El nu ar fi vrut ca Meggie s creasc * dorea s fi rmas copilul superb, pe care s-1 pstreze ca pe co ra lui", n clipa n care descoperi pe faa lui Paddy o expresie ca oglindea propriile lui gnduri, zmbi vag. Cebinecuvntare ar fi da mcar o dat n viata lui ar putea s-i exteriorizeze sentimente] Dar, obinuina, educaia i discreia deveniser pentru el a don-natur. Pe msur ce trecea timpul, dansul devenea din ce n ce m puin inhibat, locul ampaniei i whiskyului l luar romul i berea iar petrecerea s-a ncadrat ncet, ncet n tiparele unui bal obinuii ca la srbtoarea tunsului. Paddy i Fee continuau s fie n central ateniei, cnd, brusc,!; miezul nopii, Bob i Jack au plecat mpreun cu Meggie. Nk Paddy, nici Fee n-au observat, cci ei se distrau de minune. Printelu Ralph i s-au prut mult mai apropiai unul de cellalt, poate pentru c momentele de distracie i relaxare erau extrem de rare Ralph nu-i amintea s-i fi vzut vreodat dect cu cel puin UF copil n jur i se gndi ct de greu trebuie s le vin prinilor ci familii mari s nu aib un moment de singurtate, dect n dormitei unde era scuzabil dac aveau altceva n cap dect conversaia. Padd; continua s fie vesel i jovial, iar Fee pur i simplu radia de bucurie imindu-se cu zece ani mai tnr, imediat dup plecarea l Meggie, Ralph deveni mai volubil i le ului pe doamnele Hopetor Mackail, Gordon i O'Mara, dansnd - extrem de bine - Blao Bottom, cu domnioara Carmichael. Dup aceea, lu la rndtoat fetele din ncpere, chiar i pe biata domnioar Pugh i, per truc: ntreaga asisten era relaxat i plin de bunvoin, nimeni nu-condamn pe preot. De fapt, zelul i politeea lui i aduser nu cuvinte de laud. Nimeni nu putea s spun c fiica sa nu dansam cu printele Ralph de Bricassart. Bineneles c dac n-ar fi f"8'1 petrecere privat, el nu ar fi fcut nici un pas spre ringul de da"! dar era totui plcut s vezi un brbat att de frumos distrndu-s^ el o dat cu adevrat.
152

fr^i Marv Garson se ridic i i nbui un cscat.

T n Ol*^ li ^'7 J

f. ' ' S

' roe s nu ntrerupei petrecerea! Dac eu sint obosit adevrul - o s m duc la culcare. Dar mai este mult ' butur, orchestra a fost angajat s cnte atta vreme

'"'dorii s dansai,iar pu'in zomot nu va face dect s m Ieene vis Printe, m ajui, te rog, s urc scrile? 111 n o ce ieir din sala de dans, ea nu se ndrept spre scar, ca ..- urce n dormitor, ci se ndrept spre birou, sprijinindu-se cu Sa ta greutatea de braul lui. Ua era ncuiat; atept rbdtoare i el s deschid cu cheia pe care i-o dduse, apoi intr. c U _ A fost o petrecere reuit, Mary. - Ultima. - Nu spune asta, draga mea. - De ce nu? Am obosit s mai triesc, Ralph, voi pune capt vieii. Ochii ei duri l cercetar ironic. Te ndoieti? Timp de peste aptezeci de ani am fcut numai ce am dorit, aa c dac moartea crede c va alege n locul meu momentul, se nal amarnic. Voi muri cnd voi socoti, eu de cuviin, fr s m sinucid. Numai dorina de a tri ne menine n via, Ralph; nu e greu s ne oprim, dac dorim cu adevrat acest lucru. Este foarte simplu. i el era obosit, nu att de via, ct de poza pe care i-o impunea, de clim, de lipsa de prieteni cu care s aib interese comune, de el nsui. Camera era slab luminat de o lamp cu gaz, care mprtia umbre transparente pe faa lui Mary Garson, scond la suprafa ceva diabolic din fiecare fibr a fiinei sale. l dureau spatele i picioarele: nu-i mai amintea s fi dansat vreodat att de mult, dei i plcea s se mndreasc cum c ine pasul cu toate noutile. Treizeci i cinci de ani, paroh de ar, iar n privina poziiei sale n cadrul Bisericii, era un om terminat. Vai, visele tinereii! i ascuimea limbii, i nfierbntarea temperamentului proprii vrstei! Nu fusese destul de puternic pentru a trece examenul. Dar nu va mai face aceeai greeal din nou. Niciodat, niciodat... Se foi nelinitit i oft; la ce-i va folosi? ansa nu i se va mai 0 en a doua oar. Venise vremea s nfrunte cinstit acest adevr, s nu m ai s , Pcre, s nu mai viseze. 1 7 Mlc aminteti, Ralph, i-am spus odat c am s te bat cu proprii- -iarme?
at

153

Vocea aceea uscat l smulse din visare. Privi spre Mn/ f - u' i zimbi. "

ti

- Drag Mary, niciodat nu uit ce-mi spui tu. Ce m-a fj ^ fr tine n toi aceti ultimi ani, nu tiu! Inteligena i rutatea t"' spiritul de observaie... - Dac eram mai tnr, alta ar fi fost relaia noastr, Ra]n, N-ai s tii niciodat ct mi-am dorit s arunc pe apa Smbet treizeci de ani din viaa mea. Dac ar fi venit la mine Diavolul s-ar fi oferit s-mi cumpere sufletul, n schimbul tinereii, m-asf vndut ntr-o secund i n-a fi regretat trgul, ca idiotul de Faus, Dar n-a fost s fie aa. Eu nici nu tiu dac trebuie s cred j Dumnezeu sau n Diavol. Niciodat n-am avut nici cea mai rn^ dovad c ei exist. Dar tu? - Nici eu. Dar credina nu se bazeaz pe dovada material a existenei, Mary. Ea izvorte din convingere religioas, n religie este piatra de temelie a Bisericii. Fr religie nu exist nimic. - Un principiu foarte efemer. - Poate. Cred c religia se nate o dat cu brbatul sau femeia Pentru mine, este o lupt continu, admit asta, dar nu voi renuna niciodat. - Mi-ar plcea s te distrug. n ochii lui albatri, decolorai de lumin se reflecta o umbrde zmbet - O, draga mea Mary! Asta o tiu. - Dar tii de ce? O tandree terifiant i se strecur n corp, aproape n suflet, dat lupt din rsputeri mpotriva ei. tiu de ce, Mary, i crede-m c mi pare ru. - In afar de mama ta, cte femei te-au mai iubit? - Oare mama mea m-a iubit? A sfrit prin a m ur, oricum. Ca de altfel, toate femeile. Ar fi trebuit s m numesc Hippolyts- Ohoooo! Asta-mi spune foarte multe lucruri! - Ct despre alte femei, cred c numai Meggie... Dar ea este foarte tnr. Poate c nu a exagera dac a spune c m-au don sute de femei; dar s m iubesc? Greu de crezut. - Eu te-am iubit, spuse ea patetic. 154

m-ai iubit. Eu snt iluzia btrneilor tale, asta-i tot. -' -Veti i aminteti tot ce nu poi face, din cauza btrneii. ma" e^am jubit. Doamne, ct te-am iubit! Crezi c anii ' f ' fie o garanie? S-i spun ceva, printe de Bricassar, trebuie ^^ ^^ stupid, eu snt nc tnr - nc mi doresc, ' visez, nc mi se aprind clciele i m cutremur cnd a l' ii impune restricii. Btrncea este cea mai amar rzbuc01 '- ,. nartea unui Dumnezeu vindicativ. Se ntinse n fotoliu i ^^ e ochii. Eu voi merge n Iad, bineneles. Dar, nainte de a 'Tea sper s am ocazia s-i spun lui Dumnezeu ce jalnic, dumnos Jidcmn de mil este El. " - Ai fost vduv prea mult vreme. Dumnezeu i-a dat libertatea , alege, Mary. Puteai s te recstoreti. Dac ai preferat sn-o taci i, n consecin, ai rmas singur, este alegerea ta, nu a lui Dumnezeu. Timp de cteva clipe, nu-i rspunse, inndu-i minile ncletate de braele fotoliului; apoi se relaxa i deschise ochii, i strluceau n lumina roie a lmpii, dar nu de lacrimi; era ceva mult mai dur, cu efect hipnotic. Lui i se tie respiraia. Btrna arta ca un pianjen. - Ralph, pe biroul meu este un pic. Vrei, te rog, s mi-1 aduci? nfricoat, el se ndrept spre birou, lu scrisoarea i o privi curios. Pe fa nu era nimic scris, dar pe verso fusese sigilat cu grij, cu cear roie i cu sigiliul ei, marcat D". 1-1 aduse i i-1 nmn, dar ca i tcu semn s se aeze, fr s-1 ia. - ie i-e destinat, chicoti ea. Este instrumentul propriei tale sorti, Ralph, asta ai s gseti nuntru. Ultimul i cel mai semni ficativ episod din lunga noastr lupt. Pcat c nu voi mai fi, ca s vd ce se ntmpl. Dar eu tiu ce va urma, pentru c te cunosc mult mai bine dect i nchipui tu. Vanitos nesuferit! n plic se afl soarta vieii i sufletului tu. Trebuie s te las lui Meggie, dar am fcut aa fel nct nici ea s nu te aib. - De ce-o urti pe Meggie? - i-am mai spus o dat. Pentru c tu o iubeti. - Nu aa cum i nchipui tu! Ea este copilul pe care eu nu-1 pot av ca, trandafirul vieii mele. Meggie este o idee, Mary, o idee! btrna rnji. 155

- N-am chef s discutm despre preioasa ta Meggie! mai vd niciodat, aa c nu vreau s pierd timpul vorbind des ea. Te rog s juri pe legmntul tu de preot c n-o s-o desch' dect dup ce m-ai vzut moart cu ochii ti, dar s-o deschizi ch'?' 3f n clipa aceea, nainte de a m nmormnta. Jur! - Nu-i nevoie s jur, Maiy. Voi face ce-mi ceri. - Jur-mi, sau o iau napoi! El ridic nepstor din umeri. - Bine. Jur pe legmntul meu de preot s nu deschid scrisoar pn nu te-am vzut moart i apoi s-o deschid imediat, nainte d a te nmormnta. -Bine, bine! - Mary, nu-i face probleme. Este o aiureal de-a ta. Dimineaij ai s rzi singur de ea. - Nu voi mai vedea ziua de mine. O s mor n noaptea asta; n snt chiar att de slab de nger nct s cedez plcerii de a te vedea i mine. Ce punct culminant! Acum o s m bag n pat. M duc pn-n capul scrilor? El nu o credea, dar nu-i servea la nimic s-o contrazic. Numai Dumnezeu hotra cnd trebuia s moar cineva, exceptnd cazul n care persoana respectiv decidea s-i ia singur viaa. Iar ea declarase c nu va face lucml acesta. O ajut, aadar, s urce scrile, iar cnd ajunser n capt, i lu minile i se aplec s le srute. B i le trase. - Nu, n noaptea asta, nu! Pe gur, Ralph. Srut-m ca i cnd am fi ndrgostii! n lumina strlucitoare a candelabrului cu patru sute de luminri aprinse pentru petrecere, ea vzu oglindindu-se pe faa lui dezgusta i sila; i dori s moar pe loc, chiar n clipa aceea. - Mary, snt preot! Nu pot! Femeia rse ascuit. - Oh, Ralph, ce ipocrit eti! Brbat ipocrit, preot ipocrit! i ci"" m gndesc c la un moment dat te-ai oferit chiar s faci dragosK cu mine! Erai att de sigur c te voi refuza? Acum mi doresc s n-o fi fcut! Mi-a da sufletul s vd cum te-ai mai fi eschi^ Prefcutule, ipocritule, impostorule! Asta eti, Ralph! Un ipc' impotent! Un brbat i un preot impotent! Nu cred c i s-ar sd1
156

sfintei Fecioare! Te-ai excitat vreodat, printe

- - nu se luminase de ziu. ntunericul catifelat i ferA -nua s domneasc peste Drogheda. Chefliii deveniser tl'"tC t] motosi: dac ferma ar fi avut vecini, de mult ar fi aprut toai te z = jneva vom jta pe verand, iar lng un boschet dou forme H finite stteau nlnuite. Printele Ralph i evit pe cel care "C C ta si pe ndrgostii, traversnd fr zgomot peluza proaspt xonl al't de tulburat nct mergea n netire. Nu dorea dect s se dortczc de pianjenul acela ngrozitor, care de bun seam i pnza morii chiar atunci. La o astfel de or, cldura nu era sufocant; n atmosfer se simea o ncremenire dumnezeiasc, proprie numai latitudinilor tropicale. Oh, Doamne, s trieti, s trieti cu adevrat! S fii liber s mbriezi noaptea i viaa! Se opri la marginea peluzei i privi cerul, ntr-o ncercare instinctiv de a-1 gsi pe Dumnezeu. Da, se afla undeva acolo sus, printre punctele acelea luminoase, att de pure i nepmntene; ce era deosebit la cerul nopii? Capacul albastru al zilei se ridicase oare pentru a-i permite unui pmntean s ntrevad eternitatea? Era suficient s urmreti drumul stelelor, pentru a ajunge la convingerea c atemporalul i Dumnezeu existau. Bineneles c ea are dreptate. Este un ipocrit. Nu e nici preot, nici brbat. E doar un individ insignifiant, dornic s tie ce-i de fcut pentru a fi i preot i brbat. Nu! Nu, aa ceva nu era posibil. Preotul i brbatul nu puteau coexista - s fii brbat nsemna s renuni la condiia de preot. De ce m-am ncurcat, oare, n pnza ei de pianjen? Otrava ei este puternic, poate mai puternic dect mi-am dat seama. Oare ce conine scrisoarea? Ct de mult tie i cit de mult ghicete? Dar ce s tie, ce s ghiceasc? Numai deertciune i singurtate, ndoial i durere, ntotdeauna durere. Totui, j ary greeti,;*?? s m excit. Doar c prefer s n-o fac; ani n ir '"i-am dovedit c pot s m controlez, s m domin. Excitabilitatea art p P icularitate a brbailor, iar eu snt preot, 'neva plmgea n r nu s cimitir. Meggie, desigur. Nimeni altcineva ' gmdit la asta. - i ridic poalele sutanei i trecu gardul de ~ 157

srm, acceptnd inevitabilul. Dac tocmai a nfruntat o viaa, sa, trebuie s se ocupe i de cealalt, i recapt detaa obinuit; btrnul pianjen nu putea mprtia venin pentru m, ? vreme. S-i putrezeasc sufletul! - Draga mea Meggie, nu plnge, spuse aezndu-se alturi H ea, pe iarba umezit de rou. Ia asta, precis c nu ai batist. Aa' ntmpl ntotdeauna cu femeile. la-o pe-a mea, fii feti cumintc, terge-i ochii. Ea ascult i fcu ce-i ceruse. - Nici nu i-ai schimbat rochia. Stai aici de la miezul noptjj? - Da. - Bob i Jack tiu unde eti? - Le-am spus c m duc la culcare. - Ce s-a ntmplat, Meggie? - N-ai schimbat o vorb cu mine n seara asta. - Ah! M-am gndit eu c asta trebuie s fie. Vino, Meggje privete-m! Departe, n est, era'o ntunecime total, ns cocoii Droghedc cntau anunnd zorile. El vzu c nici lacrimile nu-i alterai frumuseea ochilor. - Meggie, tu ai fost de departe cea mai frumoas fat de L petrecere i se tie c eu vin mult prea des la Drogheda. Eu sk preot, deci, trebuie s fiu deasupra tuturor suspiciunilor - dar oa menii n-au ntotdeauna gnduri curate. i, ca preot, snt tnr, iare spun c n-a.fi lipsit de frumusee. Se opri, gndindu-se cum ai f ripostat Mary Garson la auzul unei asemenea afirmaii! Dac ei i-a fi acordat cea mai mic atenie, brfa s-ar fi rspndit cu iueafe fulgerului n Gilly. nelegi ce vreau s-i spun? Ea ddu afirmativ din cap; buclele i se luminau o dat cu rsrii soarelui. - tii, tu eti prea tnr s nelegi cum gndete lumea, & trebuie s nvei i se pare c mie mi revine ntotdeauna sarcina' a-i fi mentor, nu-i aa? Vreau s spun c oamenii ar crede c eu' privesc cu ochii unui brbat, nu ai unui preot. -Printe! - Groaznic, nu? Zmbi. Dar aa ar brfi lumea. Vezi, tu ai crescut, ai devenit o tnr atrgtoare. Dar nc n-ai nv3

^ T

158

ascu s-i natere

. afcctiunea pentru mine i fiindc cu nu i-am vorbit, . urmreti cu privirea, ceea ce ar putea da r

'a a"C -'

se o clip pe gnduri, apoi o nelegere brusc a situaiei

fnlccr privirea. ' A' d cntate. Ce proast ara fost c nu mi-am dat seama! " ~ 7j ca ar fi timpul s te duci acas? Fr-ndoiai c toi d'ir dac se scoal cineva, ca de obicei, o s ai probleme. i C '"oti spune c ai fost cu mine, nici chiar prinilor ti, Meggie. 1111 Fata se ridic i l privi fix. - Plec printe. Dar dac lumea te-ar cunoate mai bine, n-ar mai >-ndi ascnicnca lucruri despre dumneata, i snt strine, nu-i aa? Remarca i strpunse fiina, rnindu-1 mai mult dect vorbele veninoase ale lui Mary CarsoiL - Nu, Meggie, ai dreptate, mi snt strine. Se ridic zmbind ncordai. i s-ar prea curios dac i-a spune c a dori s-mi stea in fire? i duse o mn la cap. Nu, nu doresc asta! Du-te, acas, Vlcggic! Faa ci era trist. - Noapte bun, printe. El se aplec, i lu minile i i le srut. - Noapte bun, scumpa mea Meggie. O privi cum traverseaz cimitirul, cum pete peste srm; n rochia cu boboci de trandafiri era att de graioas, nct prea ireal. Cenu de trandafiri!" Ce bine i se potrivete, spuse el ctre nger. Mainile plecau de la Drogheda, n timp ce el traversa peluza; m sfrit, petrecerea se terminase, nuntru, orchestra i mpacheta instrumentele, toi erau ameii de rom i de oboseal, iar servitoarele, extenuate i ele, ncercau s fac curenie. - Inmite-le pe toate la culcare, draga mea, i spuse printele Kalph doamnei Smith. E mult mai uor s faci lucrurile astea cnd -. Jnnit. O s vorbesc eu cu doamna Garson ca s nu se -Nu supere. vrei s mncai ceva, D amne, nu! M duc i^uTa culcare. printe?

159

Trziu, dup-amiaz, o mn i atinse umanii. Prea obosit deschid ochii, bjbi dup ea i ncerc s-o in lng obrazul ^ - Meggie, murmur ci. ^ - Printe, printe! Te rog, trezete-te! Auzind vocea doamnei Smith, deschise imediat ochii. - Ce s-a ntmplat, doamn Smith? - Doamna Garson, printe. A murit. Ceasul arta ora ase seara; ameit din cauza oboselii j t0ro . de cldur, lupt s ias din pijama i s intre n hainele de prcot' puse pe dup gt un patrafir purpuriu, lu uleiul sfint, aghcazm crucea mare de argint i mtniile. Nici nu i-a trecut prin minte g se ntrebe dac doamna Smith avea dreptate; tia c pianjeni/ murise. Nu cumva, pn la urm, nghiise totui ceva? Ce rost ma: avea uleiul de mprtanie, nu tia. Dar trebuia respectat ritualul Dac ar fi refuzat, ar fi generat tot felul de complicaii post mortern Toate acestea nu aveau nici o legtur cu suspiciunea de sinucidere; pur i simplu lui i se prea obscen s-i ndeplineasc ndatoririle sfinte pe corpul lui Maiy Garson. Era moart de-a binelea, trebuie s fi murit de vreo cincisprezece ore bune, imediat dup ce s-a retras n dormitor. Ferestrele erau ennetic nchise, iar aerul din camer mustea de umezeal de k vasele de ap, pe care ea insistase s le pun n fiecare col a! ncperii, ca s-i pstreze pielea tnr. Auzi un zgomot ciudat: dup cteva clipe constat cu stupoare c erau mute, un roi de mute care o bziau, o infestau, i depuneau oule pe ea. - Pentru numele lui Dumnezeu, doamn Smith, deschide ferestrele! opti apropiindu-se de pat, palid. Trecuse de starea de rigor mori i era din nou urt i dezgusttoare. Avea ochii mpietrii, buzele negre i tot corpul i fiiseSf invadat de mute. A pus-o pe doamna Smith s le alunge, pe Par' cursul ritualului religios, spus n rime latine. Ce fars, i ea)Ct blestem! Cum mirosea! Doamne! Mai ru dectun cal npadocun Se feri s-o ating moart, cu aceeai repulsie pe care i-o provoca* i n timpul vieii, n cteva ore va fi o mas de viermi. n sfrit, termin. Se ndrept de spate. 160

te imediat la doamna Cleary i roag-o s-i pun pe biei " ^u i ull sicriu. Nu mai avem timp s ateptm unul de la s fac rejescompune sub ochii notri. Doamne Dumnezeule! Mi-e sc lfU A S 0 s-mi las hainele la u. Arde-le. ' " ' Niciodat -iiputea scoate mirosul acesta din ele. "' 11 a S " " ' i c ntoarse n camer, se mbrc n hainele de clrie, ,s nu-i adusese dou sutane, apoi i aminti de scrisoare i 'lCn ^ isiune. Auzea forfota servitorilor ocupai s nlture urmele ', M-jj i s transforme din nou sala de recepii n capel, s 1C ' ricasc totul pentru funeraliile de mine. Nu-i putea ajuta, treu " -i plece la Gilly, s-i ia alt sutan i tot ce-i trebuia pentru ,L ', - ju pleca niciodat fr s mpacheteze anumite lucruri n S " liza neaer: pentru natere, binecuvntare si veminte potrivite ocntru slujba zilnic, indiferent de anotimp. Dar era irlandez i considera c ar fi sfidat soarta dac ar fi luat cu sine vemnrul negru de nmormntare. Se auzi de departe vocea lui Paddy, dar el nu era n stare s dea ochii cu el; tia c doamna Smith va face tot ce sc cuvine. Se aez la fereastr, privi Drogheda n asfinit, eucalipii desenai ca nite umbre, masa de trandafiri roii,. roz, albi i lu scrisoarea lui Mary Garson din valiz. Ea insistase ca el s-o citeasc nainte de a o nmormnta i ceva i optea c acum era momentul potrivit, nu mai trziu, dup ce avea s-i vad pe Paddy sau pe Meggie. Scrisoarea coninea patra foi de hrtie; le rsfoi i vzu imediat c ultimele dou reprezentau testamentul ei. Primele dou i erau adresate lui.

Dragostea mea, Ralph, Cred c i~ai dai seama c al doilea document din acest plic este testamentul meu. Mai exist unul, semnat i sigilat m biroul lui Hariy Gough, la Gilly; testamentul din aceast scrisoare a fost conceput mult mai trziu i, bineneles, l a '*tleaz pe primul. ->e fapt, l-am ntocmit cu o zi n urm l i-am luat ca tartori pe Tom i pe tmplat; 'pentru c tiu c nu epremis serveasc drept martor vreunul din beneficiarii i acesta este legal, dei nu l-a redactat

161

Harry. Nici un tribunal nu-i va putea contesta valabil j t at te asigur. Dar de ce nu I-arn pus pe Hany s-mifac un alt tesi meni, dac doream s-mi schimb dispoziiile? Foarte sin piu, dragul meu Ralph. Am vrut ca absolut nimeni, n afar-de mine i de tine, s nu tie de existena lui. Aceasta er singura copie i ea se afl n rninile tale. Nimeni nu tie ^ existena ei. Acesta este un punct foarte important al pla nu/ui meu. Ii aminteti pasajul acela din Biblie n care Salan l-a luat pe Domnul Nostru lisus Christos, L-a dus pe vrfui muntelui i L-a ademenit, oferindit-i ntreaga lume? A/ bucur s tiu c am i eu puin din puterea lui Satan ip0j s te tentez pe tine, singura mea dragoste (te ndoieti c Satan l-a iubit pe lisus?) punndu-i lumea la picioare. Contemplarea dilemei tale mi-a nviorat gndurile n ultimii ani i pe msur ce m apropii de moarte, snt lot mai ncntal de viziunile pe care le am. Dup ce vei cili testamentul, vei nelege ce vreau s spun. In timp ce eu voi arde n focul Gheenei, dincolo de hotarele acestei viei, tu vei continua s trieti, dar vel arde nlr-un iad cu flcri mult mai puternice, dect acelea pe care le-ar aprinde orice Dumnezeu. Oh, drag Ralph, te-am prins ntr-o capcan frumoas! Singurul lucru pe care am tiut s-l fac n viaa mea l-a constituit chinuirea celor dragi. Iar tu ai fost o partid mult, mult mai buna dect scumpul meu rposai Michael. Cnd te-am cunoscut prima oar, tnjeai dup Drogheda i dup banii mei, nu-i aa, Ralph? Le vedeai ca pe im mijloc de a-i mplini vocaia. Dar a venit Meggie i te-ai ndeprtat de scopul iniial, scondu-m din mintea ta, nu-' aa? Eu am devenit pentru tine un pretext de a v&lo Drogheda, ca s poi fi cu Meggie. M ntreb dac i""" schimbai atitudinea devotat fa de mine, dac ai fi ?lnl cu-adevrat ct de mult valorez. tii ct valorez, Ralph? 'w cred c ai nici cea mai mic idee! Nu e elegant ca o db(MllH s se laude cu suma exact a proprietilor sale /"''" 162

aa c o s-li scriu, ca s fiu sigur c ai la tcsia"'^"fi (oate /formaiile cnd va veni vremea s iei o "t -. plus, sau minus vreo cteva sule de mii, ntreaga hta<avere se cifreaz la treisprezece milioane de lire. >>ie^ apropii de captul celei de-a doua pagini i n-a transform scrisoarea ntr-o dizertaie. Citete lesta-}'C> i l Ralph, iar.dup aceea hotrte ce vei face cu el. "n-i l dai lui Hany Gough s-l autentifice, ori l arzi fr ' nui nimnui c a existat. Holrrea i aparine. Ar trebui adaug c testamentul de la Harry a fost fcut n favoarea l ii Paddy la un an de la venirea lui la Drogheda. Acum tii ce atrn n balan. Ralph, te-am iubit att de mult ncl a fi putut s te omor fiindc nu m-ai vrut, dar pedeapsa mea e mai grea dect moartea. Eu nu fac parte dintre oamenii generoi; te-am iubit, dar vreau s urli n ghearele durerii. Pentru c, vezi tu, eu tiu ce holrre vei lua. tiu alt de bine, de parc a fi acolo i te-a privi. Vei urla, Ralph, vei cunoate agonia. Deci, citete mai departe, frumosul meu preot ambiios! Citete-mi testamentul i hotrte-i soarta! Nu era semnat. Simi transpiraia care i se prelingea de pe cap, pe gt, pe ira spinrii. i ar fi vrut s se ridice i s ard ambele hrtii, s nu mai citeasc a doua foaie. Dar ea, pianjenul otrvit, i pregtise cu grij cursa. Sigur c a citit mai departe; era prea curios s reziste tentaiei. Dumnezeule! Ce i fcuse el, de i-a pregtit o asemenea soart? De ce i provoac femeile suferine att de mari? De ce nu s-a nscut mic, hidos, contorsionat? Dac ar fi fo.st urt, ar fi cunoscut fericirea. Urmtoarele dou pagini erau acoperite cu acelai scris ngrijit. Eu, Mary Elizabelh Garson, n deplintatea facultilor mele mintale, declar c acesta este ultimul meu testament f ultima mea dorin, prin urmare anuleaz orice alt testament ntocmii anterior.
s~i

u excepia ctorva dorine, pe care le voi meniona n continuare, las oale bunurile i banii Sfintei Biserici Calo-'Ce a Rome '. cu urmtoarele condiii: 163

UNU: Sfnta Biseric a Romei s-1 cheme la c n Pe printele Ralph de Bricassart, avnd n vedere stima care i-am pitrtat-o acestui preot. Numai prin grija i Sl , ndrumarea lui am hotrl s dispun astfel de bunurile mei DOI: Motenirea s-i revin Bisericii numai alta cl ea apreciaz calitile i valoarea printelui Ralph cj Bricassaii. TREI: Printele Ralph de Bricassart s fie responsabil pentru administrarea i folosirea bunurilor mele, bani ; proprieti, ca singura persoan autorizat. PATRU: La moartea printelui Ralph de Bricassart testamentul su va reglementa administrarea viitoare a averii. Cu alte cuvinte, Biserica va continua s fie beneficiar, dar printele Ralph va fi singurul responsabil pentru numirea succesorului su n administrare; nu este obligat s aleag drept succesor un ecleziast sau un membru al Bisericii. CINCI: Ferma Drogheda nu va fi niciodat vndut sau divizat. ASE: Fratele meu Padraic Cleary va rmne administratorul fermei, cu dreptul de a locui n cas, urmnd s i se plteasc un salariu stabilit de printele Ralph de Bricassart. APTE: In cazul morii fratelui meu, numitul Padraic Cleary, vduvei i copiilor si H se va permite s rmn la ferma Drogheda n calitate de administratori, conducerea fiind succesiv asigurat de fiii si Robert, John, Hugh, Stuart, James i Patrick, exclusiv Francis. OPT: La moartea lui Padraic sau a fiilor si, cu excepia lui Francis, nepoii lui Padraic Cleary vor beneficia de aceleai drepturi. Cereri speciale: Lui Padraic Cleary i rmne tot ce am n cas, la ferma Drogheda. Pentru Eunice Smith, menajera mea: s rmn lafoi'^ cu un salariu bun, att cl va dori i n plus s i seplteasc

164

, -ncl ma de lire, iar la btrnee s i se asigure o corespunztoare. Minerva O 'Brien i Catherine Donnely: s r- *l i ferind, cu salarii bune, att ct vor dori i n plus s n l 'teasc fiecreia suma de o mie de lire, iar la blr-', . - //' se asigure pensiile cuvenite, printelui Ralph de Bricassarl, s i se plteasc anual de zece mii de lire, att ct va tri, pentru a o folosi "fr sa dea socoteal de ea. Testamentul era semnat i autentificat cu martori. Camcra-i prea pustie. Soarele apunea. Valul de praf cu care ea fiecare var umplea aerul tcut, iar ultimele raze de soare se strecurau printre particulele fine de praf, de parc toat lumea s-ar fi transformat n aur i purpur. Nori rzlei ncepur s se adune din deprtare, deasupra mingii de foc, care atma peste copacii Droghedei. - Bravo! exclam el. Admit, Mary, c m-ai nfrnt. Lovitur de maestru! Eu am fost prostul, nu tu. Din cauza lacrimilor care-i mpienjeneau privirea nu mai vedea paginile din mn, aa c le mpinse la o parte ca s nu le pteze. Treisprezece milioane de lire! Treisprezece milioane de lire! n-tr-adevr, acesta fusese raionamentul lui nainte de a aprea Meg-gie. Ins, dup aceea el a renunat la idee, pentru c nu putea duce, cu snge rece, o campanie care ar fi privat-o pe ea de motenire. Dar. dac ar fi tiut ct valora btrnul pianjen? Atunci? Nici nu-i trecuse prin minte c-ar fi vorba de o asemenea sum. Treisprezece milioane de lire! Timp de apte ani, Paddy i familia lui au muncit pe pmnturile <' au trit ntr-o cas modest i s-au spetit pentru Mary Carson. entru ce? Pentru nite salarii de mizerie, pe care a catadicsit s le tr!l?J Dn dte"i amintea el> Paddy niciodat nu s-a plns c ar fi , creznd, far-ndoial, c va fi din plin rspltit la surorii lui, iar fiii si fceau munca obinuit a sezonierilor i la fel ca ei. Acceptase situaia, nchipuindu-i, pe c ntr-o zi Drogheda va fi a lui.

165

- Bravo, Mary! spuse din nou, vrsnd primele lacrimi din lui, n cuul palmelor, nu pe hrtie. % Treisprezece milioane de lire i ansa de a fi cardinal de R art. mpotriva drepturilor lui Paddy Cleary i a fiilor si - s- ^ potriva lui Meggie. Ce minte diabolic! Putea s ia testament i s-I ard, fr s se gndeasc, dar ea luase toate msurile ca P A '' s nu duc la Drogheda o via mai comod dect avusese ' atunci i n acelai timp i lsa lui ferma. Profiturile i titlurile / Dar nu i pmntul. Nu, Paddy nu va moteni cele treisprez milioane de lire fabuloase, dar va fi respectat i nu va duce ljpS5 A nimic. Meggie nu va muri de foame i nu va fi aruncat n lu, fr o lecaie. Dar nici nu va putea sta alturi de domnioara Carnv chael, pe picior de egalitate. Respectat, admis n societate, dar nu n vrful piramidei. Niciodat nu va ajunge n vrf. Treisprezece milioane de lire i ansa de a evada dintr-o localitate att de obscur ca Gillanbone, posibilitatea de a-i ocupa locul in ierarhia Bisericii, de a-i asigura bunvoina superiorilor si. i toate astea acum, cnd nc mai era tnr pentru a recupera terenul pierdut. Mary Garson fcuse din Gillanbone centrul Hrtii Legatului Papal, din dorina de rzbunare; vestea va ajunge pn la Vatican Orict de bogat ar fi fost Biserica, treisprezece milioane de lire reprezentau treisprezece milioane. Nu erau de lepdat, nici chiar pentru Biseric. Lui i revenea meritul de a-i aduce, i era atestat chiar de mna lui Mary Garson. Fr ndoial, Paddy nu va ataca niciodat testamentul; la fel de bine tiuse i Mary Garson, blestemat fie-i numele! Oh, sigur, Paddy va fi furios, va refuza s-1 mai vad sau s-i vorbeasc, dar nu va merge pn la contestarea testamentului. Luase deja o hotrre? Nu cumva tiuse ce decizie avea s ia nc din clipa n care citise testamentul? Lacrimile se uscaser. Cu graia-i obinuit, printele Ralph se ridic i se ndrept spre ui Trebuia s ajung la Gilly, s-i ia sutana, dar nainte de toate m* dorea s-o vad pe Mary Garson. n ciuda ferestrelor deschise, duhoarea era de nesuportat; ntf urm de briz nu mica perdelele. Cu pas sigur nainta spre p unde rmase cu privirea aintit asupra cadavrului devorat de vier" 166

--11 .parare asupra au in dcz"11 ~ -ej ccea ce tu nu aj avut niciodat! S-ar putea s 1 cu nici n-a , , dar indiferena mea fa de tine va persista chiar irdal'''!VuuWm mpreun... jaca o ' i^ tepta n holul de jos, uluit i ntr-o stare de oc. l Virinte, spuse apropiindu-se. Este ngrozitor! Nu credeam " nr aa pe nepus mas; arta att de bine seara trecut! c DumneKulc.ee m fee! _Aivzut-o? - Da, cerul s m aib m paza! - Atunci tii ce-i de fcut. N-am mai vzut niciodat un cadavru , irc s se descompun att de repede. Dac nu o pui ntr-un fel de container, n urmtoarele cteva ore va trebui s tonii petrol peste ci Trebuie ngropat mine diminea, devreme. Nu-i pierde vre mea s-i faci un sicriu frumos; acoper-1 cu nite trandafiri din "radin. Nu mai zbovi nici o clip! Eu trebuie s plec la Gilly dup veminte. - Printe, ntoarce-te ct poi de repede, l rug Paddy. Dar printele Ralph nu s-a limitat doar la o scurt halt la casa parohial, nainte de a trece pe acas, a ndreptat maina spre un cartier mai prosper al Gillanbonului, oprindu-se n dreptul unei casc pretenioase, nconjurat de o grdin ngrijit. Harry Gough tocmai era la mas, dar a venit n salon de ndat ce servitoarea 1-a anunat de sosirea preotului. - Printe, nu rmi la mas? Came conservat cu varz, cartofi fieri cu sos i ptrunjel. - Nu, Harry, n-am timp. Am venit numai s-i spun c Mary Carson a murit azi-diminea. - Sfinte lisuse! Dar era n cea mai bun form ast-noapte! - s>tm. Era perfect sntoas cnd am condus-o sus, pe scri, pe * ora trei, dar cred c a murit imediat dup aceea. Doamna Smith inseara asta> n junii orei ase. Intrase deja n descompu-a a Plobabil m urise de mult; camera fusese nchis i se-CUbatr C&re nma azmase cldura zilei; Doamne, privelitea pe care am a vzut-o! De nedescris, Harry. 167

- O nmormnti mine? -Trebuie! - Ct e ceasul? Zece? Trebuie s pleci, aa c n-o s mai ' s dai telefoane. Vrei s sun eu? " - Mulumesc, ar fi foarte bine. Am venit la Gilly nilm . s-mi iau vemintele. Cnd am plecat acolo, nu m-am astcm va trebui s oficiez o slujb de nmorrnntare. Trebuie s m ^ cit de repede la Drogheda. Slujba va fi mine la ora nou dinijn ' - Spune-i lui Paddy c o s-i aduc testamentul i o s m de toate imediat dup funeralii. Intruct.dumneata nu eti unul di beneficiari, te-a ruga s asiti la deschiderea lui. - Cred c a intervenit o mic problem, Harry. tii, Man fcut un alt testament. Ast-noapte cnd a prsit petrecerea mi dat implic sigilat i m-a obligat s-i promit c-1 voi deschide num dup moartea ei. Cnd 1-am desfcut, am descoperit c ntocmi' un nou testament. - Mary a fcut un alt testament? Fr mine? - Aa se pare. Cred c se gndea de mai mult vreme la aste dar nu tiu s-i spun de ce a pstrat secretul cu atta strnicie. - l ai la dumneata, pruite? - Da. Preotul bg mna n buzunar i scoase foile mpturit de mai multe ori. Avocatul se apuc s le citeasc pe loc. Cnd termin, ridic; privirea i n ochii lui se puteau citi multe lucruri pe care printele Ralph ar fi preferat s nu le vad. Admiraie, mnie, un anumr dispre. - Ei bine, printe, felicitri! Pn la urm ai luat totul, i pu'epermite s spun orice, fiindc el nu era catolic. - Crede-m, Harry. pentru mine a fost o surpriz i mai nw& - Este singurul exemplar? - Din cte tiu eu, da. - i i 1-a dat noaptea trecut? -D a . - Atunci, de ce nu 1-i distrus, ca s-i revin lui Paddy cccai i aparine de drept? Biserica n-ar trebui s dispun de averea Mary Carson!

168

- f-umoi ai preotului rmaser inexpresivi. Ch" prea are sens, Harry, nu crezi? Mary putea s fac

ce

;c pe Paddy s atace testamentul. M am nimic mpotriv. ' < t c cuvinte, cei doi se desprir. A doua zi dimineaa, ,a ricjeze slujba de nmormntare, tot Gillanbonul 113 S b i mpre^ .,-au unde se vor duce banii lui Mary Garson. Zarurile ,'^ser aruncate, nu mai exista ntoarcere. Era patru dimineaa cnd printele Ralph trecu de ultima poart . ' |a ferm. n tot acest rstimp i impusese s nu se mai ndcasc nici la Paddy sau Fee, nici la Meggie, nici la mormanul jc carne diform, pe care spera ca ei s-1 fi pus n sicriu, n schimb, privi cu luarc-aminte njur, la argintul umbrelor de copaci reflectat ne luciul ierbii, la razele palide ale lunii ce trona n ceruri ca un balon translucid. Cobor din main i se rezem de un gard de srm, inspirind adnc aroma eucalipilor i a florilor de cmp. P-mntul era att de fmmos, de pur i de indiferent la soarta creaturilor-care se ludau c l stpnesc. Se ludau numai, pentru c, de fapt, lucrurile stteau invers. Atta timp ct oameni nu vor putea dirija vremea i comanda ploile, pmntul va fi stpnul. i parc maina n spatele casei i merse agale spre ea. Fiecare Iereastr era luminat; dinspre casa menajerei i se pru c o aude pe doamna Smith spunnd o rugciune mpreun cu cele dou irlandeze. O umbr se mic prin via de vie; se opri nmrmurit, l prinsese n pnza ei de pianjen veninos n mai multe feluri. Dar nu era dcct Meggie, ateptnd rbdtoare ca el s se ntoarc. Purta costumul de clrie i ntruchipa nsi viaa. - M-ai speriat, spuse e! brusc. - lini pare ru, printe, n-am vrut. Dar nu vreau s stau acolo, un ' ' cu tata i bieii, iar mama este acas, cu cei mici. PreTri C ar trebU'S m rg' mPreun cu doamna Smith, Minnie i a - ar nu m trage inima s m rog pentru ea. E pcat, nu-i aa?, >a cnu era dl spus s mbunteasc imaginea lui Mary Garson,

169

- Nu cred c e un pcat s nu te rogi pentru ea, dar s fii JD este. Nici eu nu pot s m rog pentru ea. Nu a fost... un on-, J'1 Zmbi inexpresiv. Dac tu ai pctuit recunoscnd asta, nsca " c i eu am pctuit, iar n cazul meu lucrurile snt mai grave c^ trebuie s iubesc pe toat lumea, o povar care nu apas asunr *" d - Te simi bine, printe? - Da. Privi spre cas i oft. Nu vreau s intru, asta-i tot. Mu face plcere s m aflu n aceeai ncpere cu ea, pn nn lumineaz de ziu i nu dispar demonii ntunericului. Dac calul, vii cu mine la o plimbare nocturn? Fata i atinse mneca sutanei. - Nici eu nu vreau s intru. - Stai s-mi pun sutana n main. - M duc la grajduri. Pentru prima oar, ea ncerca s-1 nfrunte pe terenul lui-a| adultului; el simi schimbarea survenit n comportamentul fetei cu aceeai precizie cu care distingea mirosul de trandafiri din grdina lui Mary Garson. Trandafirii. Cenu de trandafiri. Trandafiri, peste tot trandafiri. Petale de trandafiri n iarb. Trandafiri de var, roii. albi i galbeni. Parfum de trandafiri, ptranztor i dulce n puterea nopii. Trandafiri roz, transformai n cenu de razele de lun. Cenu de trandafiri, cenu de trandafiri. Draga mea Meggic. te-am sacrificat. Dar nu-i dai seama c devii un pericol? Aadar. te-am strivit cu clciul ambiiei mele; pentru mine nu ai acum mai mult consisten dect un trandafir rnit din aceast grdin. Mirosul lui Mary Garson. Trandafiri i cenu, cenu i trandafiri - Cenu l trandafiri, repet el urcnd pe cal. Hai s fugim cil mai departe de mirosul sta de trandafiri. Mine toat casa va ti inundat de trandafiri. mboldi iapa castanie i porni naintea lui Meggie pe crare spre izvor, ncercnd s-si nghit nodul din gt. Va pleca foa"1 curnd. Prea multe gnduri, prea multe emoii, toate de nestpm1 Nu i se va mai permite s rmn nici o zi la Gilly, dup ce vor a -termenii acelui incredibil testament; l vor chema la Sydney imec11' ^ imediat! Fugea de aceast senzaie de durere pe care n-o 170

 Hat pn atunci, dar se pare c ea nu voia s-1 lase. ncercase n ^ ^^ va ^ care ayea g- ge m^ mp] e cmdva, ci \'u niai ei a ^ ^ ^^ surveni imediat. i aproape c vedea^ '"CI^. pa(jdy exprimnd repulsia, dezgustul. Dup aceea, c un icvca a,a -0(jat bine venit la Drogheda, n-o va mai putea l nu va mai m cdeapc pogoar asupra lui linitea. Era mai bine bine! S_j fug! Da, va sta ascuns ntr-o Pcodata, MMI _ alerge, s ^ ?___^t-^_ _..'. ___ -, ___ <3i Mult mai batici, durerea va deveni din ce n ce mai difuz pn cnd U . t' oi din contiin. E mult mai bine aa dect s rmn la 'l da s-o priveasc transformndu-se ntr-o femeie pe care ar -huit s-o cstoreasc ntr-o bun zi cu un necunoscut. Ochii arc nu se vd se uit. Si atunci, de ce-o luase cu el n plimbarea asta nocturn? icapabil s gseasc un rspuns, nu simea dect durerea. Nu sufe--a din cauza trdrii; nu mai era loc i pentru asta. l durea sufletul indc trebuia s-o prseasc. - Printe, printe, nu pot ine pasul! Mergi te rog mai ncet! Era glasul datoriei care-1 trezea la realitate. Cu micri ncete, pni iapa, pn cnd aceasta i potoli exaltarea. i o atept pe Icggie s-1 ajung din urm. Aproape de ei era un gheizer ce mirosea a sulf, cu gura ca un entilator, prin care arunca ap clocotit din adncuri. n jurul lui : prelingeau ruri de ap care ardeau iarba de un verde strlucitor, incredibil. Pe marginile lacului de un gri mlos miunau o mulime de vieti. Printele Ralph ncepu s rd. - Miroase ca dracu', Meggie, nu-i aa? Sulf i pucioas, chiar aici pe proprietatea ei. Cred c-i este familiar mirosul, dei se n groap n trandafiri? Ah, Meggie. Caii erau dresai s stea linitii chiar i atunci cnd nu existau garduri sau copaci prin apropiere, ca s fie legai. Dar puin mai ' ^Pprte dc 8heizer se vedea un butuc, unde i apa era mai rece. anntele Ralph se aez primul, urmat fiind de Meggie, care se imoar secufaaspreel. W S"a mmplat' Printe? n rebarea suna ciudat pe buzele ei. Printele zmbi. 171 ^r

- Te-am vndut, draga mea Meggie; te-am vndut pentn r<!l sprezece milioane de lire. - Vndut?! - E un fel de a spune. Nu conteaz. Vino i stai lng minc o putea s nu mai avem ocazia s stm de vorb ntre patru odi'"* - Din cauza doliului dup mtua Mary? Se ridic i Se a mai aproape. Ce poate schimba doliul?
<

- Nu la asta m-am referit, Meggie! - Vrei s spui c am crescut i oamenii ne-ar putea brfj? - Nici asta. M-am hotrt s plec. Suferina era urinat de acceptarea unei alte greuti. Nici n strigt, nici o lacrim, nici un protest. Numai o scurt tresrire c i cum povara s-ar fi aezat mai bine. i oprirea respiraiei, nr mult un suspin. -Cnd? - E o chestiune de cteva zile. - Oh, printe, va fi mai greu dect la plecarea lui Frank. - i pentru mine va fi o ncercare cumplit. Tu, cel puin, ai familia ta. - Dumneata l ai pe Dumnezeu. - Bine spus, Meggie! Creti, se vede! Dar ea era nzestrat cu tenacitatea proprie femeilor; n minte ii struia o ntrebare pe care n-avusese cum s i-o pun n timp ce clreau. El pleca, va fi foarte greu fr el, dar ntrebarea avei propria ei nsemntate. - Printe, n grajd te-am auzit spunnd cenu de trandafiri" Te-ai referit la culoarea rochiei mele? - Poate, ntr-un anune fel. Dar cred c la altceva m-am gndu cu adevrat. - La ce? - Nu ai nelege, draga mea Meggie. Este vorba de moarteunei idei, care nu avusese nici un drept s se nasc, i cu atitm puin s fie ntreinut. - Nu exist nimic pe lume cruia s i se interzic dreptul de a ' nate, chiar dac e vorba de o idee. El se ntoarse i o privi cu luare-aminte.
172

ii ,a ce m refer, nu-i aa? til

STttuca ce se nate este bun, Meggie. n dac s-a nscut, nseamn c trebuie s existe.
Jslll. Ual u ' . ., f,^; ; ;o

Vorbeti ca un iezuit. Citi ani ai? aptesprezece, peste o lun. S' 'ii dus-o greu toi aceti aptesprezece ani, ca sa ajungi la o ca nelepciune. La ce te gndeti, Meggie, cnd i mai rmne

i, nade rgaz? 'ni la lims i Patsy i la biei, la mama i la tata, la Hal i la misa Mary. Cteodat m gndesc la copiii pe care o s-i am. Mi-ar plcea foarte mult. M mai gndesc la ploaie, la grdina de ic nune, la gini, la treburile pe care le am de fcut pe ziua de minc. - Te gndeti c vei avea un so? - Nu n mod deosebit, dar cred c va trebui s m mrit dac vreau s am copii. Nu este bine pentru copil s fie lipsit de tat. n ciuda durerii, el zmbi; ce amestec ciudat de ignoran i moralitate! Apoi se.ntoarse i i lu brbia n min, privind-o intens. Cum s fac, ce trebuia s fac? - Meggie, am neles de curnd ceea ce trebuia s vd de mult. Nu mi-ai spus chiar totul cnd te-am ntrebat la ce te gndeti, nu-i aa? -Eu... apoi tcu. - Nu mi-ar spus c te gndeti la mine, nu? Dac nu te-ai fi simit vinovat, ai fi enumerat i numele meu alturi de acela al tatlui tu. Eu cred c fac bine c plec. Tu ce prere ai? E cam trziu pentru o pasiune de colri, dei nu eti chiar att de btrn, cu ai, aptesprezece? mi place lipsa ta de diplomaie, dar, n acelai "mp. tiu ct de dureroase snt pasiunile de colri; i eu am suferit foarte mult din cauza lor. a pru s vrea s spun ceva, dar pleoapele i czur peste Oc h" nlcrimai. ' asta"i numai faz a devenirii tale- Cnd ai ai sa ntlneti sa fi ?i o brbatul care-i este sortit s-i fie so Preocupe att de mult viaa ta, nct n-o s mai ai timp s
173

te gndeti la mine, altfel dect ca la un prieteni vechi

1 ^f c i

ajutat sa treci de anumite spaime i s creti mare. Ar t renuni la visurile romantice inspirate de persoana mea P *"'; s te pot privi niciodat aa ca un so. Nu aa m gndesc cu i""*' Meggie, nelegi? Cnd spun c te iubesc, asta nu nseamn c" 'f mntul meu are ceva comun cu dragostea unui brbat. Eu snt "^ nu snt brbat. Aa c nu-i umple capul cu visuri despre & Plec i m ndoiesc c voi mai avea timp s m ntorc, eh' "^ ntr-o vizit. Ea sttea cu umerii ncovoiai, de parc povara ar fi f0st prea grea, dar i ridic ncet capul i l privi n fa. -Nu-i face griji, nu-mi umplu capul cu vise despre tine. tiu eti preot. - Nu snt foarte sigur dac am greit n alegerea vocaiei md In orice caz, ea umple n mine un gol, pe care nu l-a umplut niciodag vreo fiin omeneasc, nici chiar tu. - tiu. Vd asta cnd spui slujba de sear. Ai un fel de putere Cred c te simi ca Domnul Nostru. - Simt respiraia tuturor credincioilor din biseric, Meggie Cu fiecare zi care trece eu mor i cu fiecare diminea cnd spur. slujba, renasc. Dar nu tiu s-i spun dac lucrul sta se ntmpli pentru c snt alesul Domnului, sau fiindc l simt pe fiecare omit parte i mi cunosc puterea asupra sufletului su. - Are o importan att de mare? - Probabil c pentru tine nu va conta niciodat, dar pentru mine da. Eu m ndoiesc, m ndoiesc. Ea schimb subiectul, revenind la ceea ce o interesa. - Nu tiu ce-o s m fac, printe. Mai nti Frank, acum dum neata. Cu Hal lucrurile snt puin altfel. tiu c este mort i nu\'< reveni niciodat. Dar dumneata i Frank trii! ntotdeauna am* m ntreb ce facei, dac sntei sntoi, dac v-a putea ajuta" vreun fel. Va trebui s m ntreb dac mai trii, nu-i aa? - i eu, ca i Frank o s simim acelai lucru. -Nu, Frank ne-ai uitat.. .Snt sigur c i dumneata o s uitrii. 174

pot uita toat viaa, Meggic. i pentru a fi pedepsit . N -a m s a^ ^ ^^ ^ ^ ^ ^ g e ^^ ^ Q s t r n s e l a p i e p t

sj,it

sigu1' ca^Crcd c ar trebui s le lum rmas-bun, Meggie. Nu S^aocaz,a s f i m si nguri . ot ,.- -ai fi pre ' te-ai cstori cu mine, printe? ' DaC<ini mai spune aa! M cheam Ralph, zise el fr a-i rs-

i l-i ntrebare. ' mbriase, nu avea nici o intenie s_o srate. Faa care C 'ase de a lui era aproape invizibil, nemaifiind luminat ^'^cle lunii. Simi snii mici, n formare, apsai pe pieptul su; 1L f ' ntiment tulburtor cu att mai puternic cu ct ea se purta natu-l" l - narea s-ar fi agat n fiecare zi de gtul unui brbat. Braele ii nlnuir cu putere. El nu srutase niciodat pe nimeni - ca iubit- i nu dorea nici um Se gndea la o srutare pe obraz, o mbriare scurt, printeasc. Era sensibil i mndr i probabil c a rnit-o atunci cnd i-a spulberat visurile. Fr ndoial, i ca era la fel de grbit ca i ci s pun capt acestei scene de bun-rmas. Oare ar fi consolat-o faptul c se simea sfiiat de o durere mult mai profund dect a ei? Cnd el se aplec spre obrazul ci, fata se ridic pe vrfuri i, mai mult din ntmplare, buzele lor se atinser. El tresri de parc ar fi simit gust de otrav, apoi se ls n voia simurilor, nainte de a o pierde, ncerc s spun ceva aproape de gura dulce nchis, iar ea o deschise pentru a-i rspunde. Corpul ei pru s se topeasc, flui-dizndu-se ntr-un abis ntunecat i cald; el i petrecu un bra n jurul taliei, iar cu cellalt i inea faa aproape de a lui, speriat la gndul c o va pierde n secunda urmtoare, nainte de a nelege i cataloga aceast fiin uluitoare. Era i nu era Mcggie, prea departe pentru a-i fi familiar, pe Meggie, a lui, nu o simea ca pe o femeie, pentru el n-avea s fie niciodat femeie. Aa cum el nu putea fi niciodat brbat pentru ea. Gmdul l readuse la realitate; i desprinse braele din jurul gtului, lnde art P i ncerc s-i vad faa n ntuneric. Dar ea sttea cu ca Pul plecat, fr s-1 priveasc. ' ~ E timpul s mergem, Meggie.
175

Fr un cuvnt, ea se ntoarse la calul ei, urc i l atenr obicei, lucrurile se petreceau invers. '^ Printele Ralph avusese dreptate. La vremea acea Dr0<ji era plin de trandafiri, iar casa fusese indundat de ci. Png i opt nu mai rmase nici un boboc n grdin. Primii ndoliai s ^ la scmt timp dup smulgerea ultimului trandafir din tufiul si ' sufrageria mic se aezase masa la care se servea un mic H frugal. Dup ce Mary Garson va fi pus n cript, masa mult substanial avea s fie mutat n sufrageria cea mare, unde perso nele ndoliate urmau s ospteze nainte de a porni spre cas. Vest se rspndea repede, Gilly avnd un sistem foarte eficient n accasi privin, n timp ce buzele rosteau cuvinte convenionale, mini]-fceau deducii, ochii zmbeau cu subneles. - Aud c te vom pierde, printe, spuse domnioara Carmichacl pe un ton insinuant. Nu fusese niciodat att de absent, de golit de orice sentimente umane, ca n acea diminea cnd venise nvemntat n sutana neagl', mpodobit doar de cmcea de argint. Parc ar fi fost prezent doar corpul su, n timp ce spiritul cltorea departe. O privi absent pe domnioara Carmichael, pru s coboare pe pmnti schi un zmbet. - Dumnezeu face mutri ciudate, domnioar Carmichacl. rspunse el nainte de a se ntoarce spre altcineva. Ce era n mintea lui nu tia nimeni; se apropia confruntarea cu Paddy, i printele se gndea cu groaz la criza pe care o va face Paddy, dar n acelai timp simea i nevoia de a-1 vedea furios i plin de dispre. nainte de a ncepe slujba de mmormnrare se ntoarse s-i ""1"1' te pe enoriaii si; camera era plin pn la refuz, iar mirosul di trandafiri att de puternic, nct ferestrele deschise nu reueau sa-mprtie. - Nu intenionez s fac o introducere lung, spuse cu dic'a perfect i insesizabilul accent irlandez. Mary Garson v este cunoscut. Un stlp al comunitii-stlp al Bisericii pe care a iubit-o mai mult dect orice pe K110176

f ind a |0'

stit aceast afirmaie, unii enoriai ar fi putut jura c fjocoritori, n timp ce alii vedeau zugrvit n ei o
j

i in a ;,tvH S

pe aceia
rppctti ^'
!l 1U

, gjsericii, pe care a iubit-o mai mult dect orice - M m si mai mare trie; el nu se numra printre
"* ,,

" " -hivau. n ultimele ore ea a fost singur, dar nu prsit. care se cs ^ ccasuj morii noastre, Dumnezeu este cu noi, n noi, l'cllt.rl' Cl ra agonici noastre. Nici cea mai important, dar nici P1"1"1 il fiin omeneasc nu moare n singurtate, iar moartea CCfl -' Hn" Nc-am adunat s ne rugm pentru sufletul ei nemuritor, CS'L 'a ca pe care noi am iubit-o n via, s-i primeasc binc-cuvntata rsplat. Domnului s ne rugm. S'criul complet acoperit cu trandafiri fusese nlat pe un piedesI de lemn pe care l ncropiser bieii din ce gsiser prin curte. Chiar i aa, n ciuda ferestrelor larg deschise i a parfumului mprtiat jg trandafiri, simeau cu toii mirosul. Le povestise si docion.il.

- Cnd am ajuns la Drogheda, ajunsese ntr-un asemenea grad de descompunere, c mi s-a ntors stomacul pe dos. Niciodat nu mi-a strnit cineva o mil mai mare dect Paddy, nu pentru c nu a motenit-o, ci fiindc a trebuit s aeze masa aceea inform n sicriu. - Atunci n-am s duc sicriul, zise King, att de ncet, nct a trebuit s repete de trei ori ca s-1 poat auzi doctorul. Pn la urm s-a adus o cru; nimeni nu dorea s poarte pe umeri rmiele pmnteti ale lui Mary Garson pn la cript. i nimnui nu i-a prut ru cnd uile cavoului s-au nchis i au putut respira, n sflrit. Jn timp ce lumea sttea n sufragerie, mncnd sau ncercnd s mmnce, Harry Gough s-a retras n salon mpreun cu Paddy i amiha Iui. printele Ralph, cele dou servitoare i doamna Smith. car 'CI UnU' d'n ei prezen' nu inteniona s plece, motiv pentru dup 0 PrCf^CCau c mnnc. Doreau cu toii s-1 vad pe Paddy 'mr-unV Va da Citile testamentului. Minate de dorina de a-i face abstra" t-e ^rcPtate. persoanele prezente la nmormntare au fcut lc e statutul lor social. Generos ca ntotdeauna, Paddy a 17"

plns-o pe sora sa, iar Fee a arborat obinuita ei min in<j-f f fa de tot ce se ntmpla n juml ei. ^\\ - Paddy, ai tot dreptul s conteti testamentul, i snUs Gough, dup ce citi uluitorul document, cu voce grav i j,lci arr - Cea afurisit! exclam doamna Smith. Dei l simrn<preot, ndrgise mai tare familia Cleary. Ei aduseser con' a' dat cu ei, un strop de culoare n viaa sa. '' Dar Paddy ddu din cap. - Nu, Hany. Nu pot face asta. Proprietatea i-a aparin nu-i aa? Avea dreptul s fac ce vrea cu ea. Dac a dorit s-n| Bisericii, eu nu m pot opune. Nu neg c snt puin dezamejt Aeu fac parte din categoria oamenilor obinuii i nclin s cred tot rul e spre bine. Nu mi-ar plcea s-mi asum responsabiliti de a poseda Drogheda, e mult prea vast. - Nu nelegi, Paddy! insist avocatul, vorbindu-i pe un t0. apsat, ca i cum i-ar fi dat explicaii unui copil. Eu nu mrei numai la Drogheda. Drogheda reprezint o parte infim din venii. surorii tale, crede-m. Ea era principalul acionar la o sut d companii, are mine de aur i fabrici de oel, e deintoarea lui Mick Limited, cldire cu zece etaje din Sydney. Nu exist persoan im bogat n ntreaga Australie! Ciudat! Mi-a cerut s-i contactez p: directorii din Sydney, de la Michar Limited, n urm cu vreo pair sptmni, ca s-mi dea cifra exact de afaceri. Cnd a murit, aceast reprezenta treisprezece milioane de lire. - Treisprezece milioane, repet Paddy, de parc ar fi fost vorb. de distana de la Pmnt la Lun, ceva care depea puterea lui c nelegere. Asta clarific situaia, Hany. Nu vrcu s-mi asumre> ponsabilitatea administrrii unei asemenea sume de bani. - Nu e vorba de nici o responsabilitate, Paddy! Tu chiar f nelegi? Snt sute de oameni angajai s aib grij de bani n !<*' tu. Contest testamentul, Paddy, te rog! Am s-i angajez cein>buni avocai din ar, am s ajung la Consiliul Suprem, daca\ nevoie. .;, Brusc, dndu-i seama c familia sa era la fel de implia aceast chestiune ca i el, Paddy se ntoarse spre Bob i stteau uluii pe o bncu de marmur florentin. 178

,mrfi'7 Vrei s vnm milioanele mtuii Mary? " ' H rinta voastr, voi contesta testamentul, altfel nu. DilC asta 1 11c es , ^ locui J a Drogheda, aa spune, nu? r ori'' " - Dar, intrcba Bo r ^ ^ ^^ da afa . de j a Dro gh e da, pe voi i pe -otri, rspunse Haryy.
n" ' "*ti C C SP'J*^

vom nuita aici'n casa mare' Vm ava fetcle 'pe doamna ', - 1nr n iuteJ si vom ctiga salarii cinstite, spuse Paddy, copleit Sniii' s" , ti '..norocul care dduse peste el. S' atunci ce rost ar avea, Jack? ntreb Bob pe fratele su. Eti de acord? - Da, rspunse Jack. Printele Ralph se foi nelinitit. Nu-i schimbase vemintele de inmormntarc; nici mcar nu se aezase. Asemenea unui vrjitor ntunecat i frumos, sttea n umbr, izolat, cu minile ascunse, cu ;ita mpietrit i ochii ntunecai, exprimnd un cumplit resentiment. viei mcar nu va avea parte de dispreul i furia lui Paddy; Paddy s-i nmneze averea pe o farfurie de aur, cu urri de bine! Ba, mai mult, o s-i mulumeasc c a eliberat familia Cleary de o povar pe care n-o putea duce. - Dar pe Fee i Meggie nu le ntrebi? interveni preotul. Nu ai nici un pic de consideraie pentru femeile casei? - Fee? ntreb Paddy nelinitit. - M supun hotrrii tale, Paddy. Pe mine nu m intereseaz. - Meggie? -Nu vreau milioanele ei, spuse Meggie, fixndu-1 pe printele Ralph. Paddy se ntoarse spre avocat. - Asta c, Harry. Nu vrem banii, deci n-o s'contestm testamenJ Sa-i ia Biserica i s-i foloseasc cum crede de cuviin. Harry i ncleta minile suprat. ' ' - S-o ia naiba de treab! Nu-mi place s te vd nelat! tu n mulumesc cerului pentru Maiy, spuse Paddy cu blndee.
pe alta n Noua n "inTr^ n mal jj iam de p Zi pe Ralph Zeeland' imn OP ,, ^ ' i tel din camerj Paddy opri pe r n e

i ntinse vzul grupului de oameni, adunai n faa uii.

179

- Printe, s tii c nu avem resentimente. Mary nu niciodat n via supus de vreo fiin uman, preot, frate s S| i garantez eu, tcea numai ce dorea. Dumneata ai fost bun S' Ca i cu noi toi. Noi h-o s uitm asta! Vina! Pedeapsa! Greutatea! Abia dac schiase gestul de a strnge mna ptat a lui P1fi dar creierul lui de cardinal funciona ca un resort; o prinse cu f " voare i o strnse zmbind. - Mulumesc, Paddy, te asigur c niciodat nu vei duce Hns- H nmc. Dup o sptmn plecase, fr s mai treac pe la Droclw Petrecu cteva zile mpachetnd puinele lucruri, vizitnd toate fc mele unde erau familii catolice, mai puin Drogheda. Printele Watkins Thomas, din ara Galilor, sosi i prelua nda toririle de pastor al Gillanbonului, iar printele Ralph de Bricassan deveni secretarul particular al arhiepiscopului Cluny Dark. Dat munca lui era uoar, cci avea, la rndul su, ali doi secretari Mult vreme a fost ocupat s descopere ci bani avusese Mn Garson i s trag sforile n numele Bisericii.

180

TREI

1929 - 1932 Paddy

osisc noul an, n cinstea cruia Angus MacQueen dduse obinuita petrecere la ferma Rudna Hunish, i ei tot nu _* reuiser s se mute n casa mare. Nu era un lucru care s poat fi fcut peste noapte; aveau de mpachetat lucrurile care se adunaser n cei -apte ani i, n acelai timp, trebuiau s in seama de holrirca lui Fee de a termina de decorat mai nti salonul. Nimeni nu se grbea, dei toi abia ateptau evenimentul, n multe privine, casa marc nu se deosebea de locuina lor; nu avea curent electric, iar mutele o populau n aceeai msur. Dar n timpul verii temperatura din interior era cu douzeci de grade mai sczut dcct afar, datorit eucalipilor care ineau umbr, ca i pereilor groi de piatr cu rol tcrmoizolant. Camera de baie avea toat iarna ap fierbinte adus prin conducte ce treceau prin cuptorul buctriei i fiecare Pictur era ap curat de ploaie. Bile i duurile fusese mprtiate "i zece nie mici, la acestea adugndu-se'WC-urile i toaletele interioare^ un lux ncmaintlnit pentru locuitorii din Gilly, care, rial' d- '' Ctichetar drePt snobism", n afar de hotelul Impe-din disUa banin'C3Sa parollial catolic ?i mnstire, toate casele <' const m v"'Glllanbone aveau toalete exterioare. Singura excepie sclor re U'a Droglieda care Rc are?i ' 'i datora amenajrile numeroa- ililc ^ ac ei P "iurilor depe care se colecta apa de ploaie. 013U stncte: m consum raional de ap i mult dezinfectant.

183

Dar n comparaie cu puurile spate n pmnt, acestea adevrat man cereasc. ^o La nceputul lui decembrie printele Ralph i-a triinjs luj p un cec de cinci mii de lire, ca s se descurce pentru n ^ dup cum spunea n scrisoare; Paddy i 1-a dat lui Fee cu o de uimire, ntiprit pe fa. - Nu cred c am reuit s ctig att de mult ntr-o vi-r
i M3 do l munca, spuse el. - Ce s fac cu ei? ntreb Fee cu ochii strlucitori, privin l r cnd la cec, cnd la soul su. Bani, Paddy, n sfirit bani tj ^ scama? Oh, nu-mi pas de cele treisprezece milioane ale mi ' Mary - cnd snt att de muli, nceteaz s fie reali. Dar ace /' snt bani adevrai! Ce s fac cu ei? - Cheltuiete-i, rspunse Paddy cu simplitate. Cteva lucruri l copii i ie? Sau poate doreti s faci cumprturi pentru casa? Nu cred s mai avem nevoie de ceva. - Nici eu, nu-i caraghios? Fee se. ridic de la mas i o striga nerbdtoare pe Meggie. Vino, fetio, mergem la casa marc s vedem cum stau lucrurile. Dei trecuser trei sptmni de la moartea subit a lui Mn Carson, nici un Cleary nu se apropiase de casa mare. Dar acum. vizita lui Fee i convinse s renune la orice reticen. Trecea dintr-c camer n alta, urmat de Meggie, doamna Smith, Minnie i Cal att de vesel cum n-o vzuse niciodat Meggie. Murmura ncontinuu: aceasta este ngrozitoare; Mary nu avea stilul culorii? Ce lipsi debungust! Cel mai mult a zbovit n sufragerie, pe care a studiat-o cu ocfr de expert. Ca mrime o depea numai camera de recepii, avnc patruzeci de picioare lungime, treizeci lime i o nlime de cincisprezece picioare, n privina decoraiunii interioare, era un arnes^ curios ntre frumos i urt, fiind zugrvit n tonuri de crem m?3' benit care nu puneau n valoare incrustaiile de pe tavan, nici briuric sculptate de pe perei. Ferestre enorme, de la podea la ta acopereau tot peretele cu veranda, dar erau ascunse de "raP\. grele din catifea maro, ce aruncau o lumin posomorita a celor dou frumoase bncue de malahit, alturi de care c ^ aflau alte dou, la fel de preioase, din marmur florentin8 >

184

din marmur crem cu nervuri roz. Pe parchetul din jns cw" ' lustruit, erau trei covoare Aubusson, aezate cu '" 'le tC ' 6111 iar de tavan atrna un candelabru Waterford, trir neom ' ,j , '*'"' r,- hmeime, nconjurat de un lan. iilClOd' y dau$ast1'"? ^ -, t e- Iiiid doamn Smith, spuse Fee ntr-un toi trziu. '
un
Till lll C S-1^

Ti-ozitor de urt, dar extraordinar de curat. Am , ,V1 n erija-Bncile acestea nu snt puse n i care am vzut prima oar salonul acesta, mi-am .-l transform ntr-o ncpere primitoare i confortabil, astfel "t oricine intr aici s-i doreasc s mai rmn. 1 | je scris al lui Mary Garson era o pies victorian de-o H -iic absolut; Fee se apropie de el i de telefonul aezat deasupra. . _ - Aici o s-mi aranjez propriul birou. Numai dup ce voi termina de zuorvit aceast camer ne vom putea muta. Trebuie s avem mcar un loc agreabil unde s ne ntrunim fr s ne pierdem buna dispoziie. Se aez i lu n mn receptorul, n timp ce fiica ei i servitoarele o urmreau cu priviri uluite, ea l punea pe Harry Gough n micare. Atepta mostre de materiale, vopsea i tapet de la firmele autorizate. Alte magazine din Sydney vor trimite cataloage special alctuite pentru ea, n care vor face cunoscut linia lor n materie de mobilier. Plin de veselie, Harry se angaja s aduc o echip din cei mai competeni oameni, capabili s execute munca meticuloas pe care o cerea Fee. Felicitri doamnei Cleary! 6 va mtura cu totul pe Mary Garson din cas." Dup ce Fee ncheie convorbirea telefonic, toat lumea se ocup de scoaterea perdelelor din catifea. Toate fur ngrmdite ca o orgie a deertciunii, creia Fee i ddu foc chiar cu mna ei. - Nu mai avem nevoie de ele, dar nici n-a vrea s mbolnvesc v rcun srman din Gillanbone dac i le-a drui. ~ Da, mami, spuse Meggie, stupefiat. -o s mai punem draperii, hotr Fee, fr s in seama de i- Veranda este suficient de larg pentru a feri ca; , aa c nu mai e nevoie de draperii. Vreau ca aceast sa fie vzut. s-i C 185

"

O dat cu materialele sosir i zugravii i tapierul; Mc& Cat s-au crat pe scri s tearg ferestrele de sus, iar div '' Smith i Minnie s-au ocupat de cele de jos; Fee trecea dintr^ n altul, supraveghind totul cu ochi de vultur. ^ n a doua sptmn a lunii ianuarie totul era gata i, ni_r, sau altul, vestea se rspndi cu iueala fulgerului. Doamna Q ^ fcuse un palat din sufrageria Droghedei i poate c s-ar cuvc ' doamna Hopcton s le nsoeasc pe doamna King i ,j0a a O'Rourke ntr-o vizit de bun sosit n casa mare.
a

Nimeni nu a contestat rezultatele muncii lui Fee; totul se rcm printr-un gust desvrit. Covoarele Aubusson crem, cu buchet l de trandafiri roz i roii i cu frunze verde pal, au fost aezate l ntmplare pe parchetul care stlucea ca oglinda. Pereii erau acone rii cu vopsea crem proaspt, dar fiecare ornament fusese zugrvii ntr-o nuan aurie pentru a iei mai clar n eviden; uriaele spatii ovale dintre lambriurile sculptate erau acoperite cu mtase neagra, brodat cu aceiai trandafiri ce mpodobeau covoarele, dup modelul picturilor japoneze. Candelabrul Waterford a fost cobort pjn la ase picioare i jumtate de duumea, fiecare prism fiind lustruit, ca s reflecte lumina ca un curcubeu. Pe mesele ovale, vopsite n crem i auriu fuseser aezate lmpi Waterford, scrumiere Waterford, vaze Waterford pline cu trandafiri crem i roz. Toate scaunele mari i comode au fost tapiate cu mtase crem i aranjate n grupuri discrete, pe lng canapele mici; ntr-un col nsorit se afla o spinel original, pe care era aezat o vaz enorm cu trandafiri crem i roz. Deasupra emineului fusese atmat portretul bunicii lui Fee. n rochia cu crinolin roz pal, iar n colul opus, portretul lui Mai} Garson n tineree, ntr-o rochie neagr, dup moda acelor timpuri- Este bine, conchise Fee. Acum ne putem muta. Celelalte camere le voi amenaja pe ndelete. Oh, nu e minunat s ai bam'0 cas ca lumea, pe care s-o poi aranja fr s-i faci o mulimc l socoteli? Cu vreo trei zile nainte de a se muta, foarte devreme, dim"iea' cnd nici nu rsrise soarele, cocoii ncepur s cnte vesel. - Mizerabililor! i admonesta Fee, n vreme ce mpacheta p lanurile n ziare vechi. Nu tiu ce isprav au fcut ca s cm '-

186

-: ni "' ." g ne mutm noi. Meggie, verific tu cuibarele, eu toarce |ial" esfgcu un ziar nglbenit, Sydney Herald Tribune, t ocujp3 3o reciam. Nu tiu de ce insist Paddy s ni se ochii 11c .areje. nimeni nu are timp s le citeasc. Crete gr-' f n S e a f c e f o c u lc u e le . 3 rcut era s-o vezi pe mama vesel! i spuse Meggie, n CCP Cobora treptele spre curtea plin de praf. Dei toat lumea -cmc ce c ^bdarc g se nlute jn casa mare> mama parea s fie r-bit, ca i cum i-ar fi amintit ce nsemna s trieti '' "Asemenea ambian. Ct era de deteapt i ce gust rafinat [r '\ Nimeni nu observase pn atunci lucrul acesta, pentru c L . ' nu cxistaser nici bani i nici timp ca s-i etaleze asemenea "alitti Meggie palpita de emoie; tata comandase la Gilly un colier cu perle adevrate i cercei cu perle, nconjurate de mici diamante, de asemenea veritabile. O s i Ie dea la prima lor cin n casa mare. Acum, c vzuse chipul relaxat al mamei sale, abia atepta s-i contemple expresia cnd va primi perlele. De la Bob la gemeni, copiii ardeau de nerbdare, pentru c tai le artase caseta din piele, cu bobite opace pe catifeaua neagr. Fericirea mamei lor, ca o floare mbobocit, i naripase pe toi; parc vedeau primii stropi de ploaie binecuvntat. Pn acum, nici unul nu nelesese ct de nefericit fusese ea n toi aceti ani. In imensa curte de psri, existau patru cocoi i patruzeci de gini. Noaptea stteau n cotee bine ngrijite, mturate, prevzute cu cuibare din paie, la fel de curate, pentru ouat. Dar n timpul zilei, psrile aveau la dispoziie o curte mare, ngrdit cu srm. Cnd Meggie deschise poarta i intr, fu imediat nconjurat de pasrile care se nghesuiau n jurul ei, lacome, creznd c vor primi e mmcare, dar fata le hrnea doar seara, aa c rse de prostia lor ?' se strecur printre ele pentru a le lua oule. Numai0 ?C ' Praste sntet'>le cert ea cnd aJunse la cuibare. nite ^'ncisprezece u! Nu ajung nici pentru micul dejun, dar-rcvizujl^Jt ,C1 PrJitllr. V previn acum i aici, c dac nu v ^abil j3 e Ca> pe toate v ateapt cuitul, i lucrul acesta e tfhrilc detrU dmni' a?a c nu v nfoiai cozile i nu v lungii ' parcan-ai ti c depre voi este vorba!
187
IC!) 3

li'1-1

N avem un ou pentru micul dejun, iar brbaii .^------ ; iv,*; ,,;fis *., ,,:u. se vor n

Cu oule n or, Meggie fugi cntnd n buctrie. Fee scaunul lui Paddy, privind ngrozit un ziarSmith s Weekh, ^'^ alb i buzele tremurnd. ' u% - Ce s-a ntmplat, mam? ntreb Meggie. Fee privea fix n fata ei, cu broboane de transpiraie de buzei, cu ochii mpietrii ntr-o durere disperat, de parca ' ^ at adunat toate puterile ca s nu strige. ' - Tat, tat! strig Meggie nspimntat. Alarmat de tonul vocii ei, Paddy apru imediat, trgndu-s- pe el cmaa, cu Bob, Jack, Hughie i Stu n spatele lui. MC C: art spre mama sa, fr s scoat un cuvnt. ngrijorat, Pad<j aplec i-i lu ncheietura minii. - Ce s-a ntmplat, draga mea? o ntreb el cu o tandree peca nici unul din copii n-o sesizase vreodat ia el; probabil c aa vorbe cu ea cnd nu erau ei pe-aproape. Ea pru s recunoasc tonul acela att de deosebit i iei d,r trans, privindu-1 drept n fa, cu ochii mari, golii de expresie. - Uite, spuse artndu-i un mic anun din ziar, spre sfiritu paginii. Stuart se aez n spatele mamei sale i-i puse o mn pe umr nainte de a ncepe s citeasc articolul, Paddy i aez mnape umrul biatului, n semn de aprobare, privindu-1 n ochii care semnau att de bine cu ai lui Fee. Gelozia stnlit de Frankm exista fa de Stu; ca i cum dragostea lor pentru Fee i-ar fi unit ir loc s-i despart. Paddy citi cu voce tare, ncet, din ce n ce mai abtut. Titlu anuna: BOXER CONDAMNAT PE VIA. Francis Armstrong Cleary, n vrst de 26 ani, boxer profesio nist, a fost condamnat astzi, de Curtea districtului Goulburn,pen^ uciderea lui Ronald Albert Cumming, muncitor, n vrst de 32 ani, care i-a pierdut viaa n cursul lunii iulie. Juraii i-au " verdictul dup numai zece minute de la deliberare, recomand'j-cea mai sever pedeaps. A fost, ne-a spus domnul Justice FitZ"u= Cunneally, un caz ct se poate de simplu. Cumming i Clcary5 - certat violent n barul hotelului Harbor, la 23 iulie. Mai trz'i1-' aceeai noapte, sergentul Tom Bredsmore, de la poliia din ' burn, mpreun cu ali doi poliiti au fost chemai la hoteW
188

,._ jc ctre poliitii 1-au gsit pe Cleary lovindu-1 n a ^ a a <j e incontient. Pumnii i r n i i i ' ca din sp . , ~ ., -' - , . _ ,
j , snee si mai inea mea m mina smocuri din parul

etanii acestuia, domnul James Ogilvie. Pe pa-^ m s are

k

.ap P c

erau niurd'11 .^ a fost arestat, Cleary era but, dar lucid. Acului Cumm" ._ ^^ rnire de persoan, s-a preschimbat n crim,
gjja im|a ' Hcccdat la spitalul districtului Goulburn, din cauza :nHC'uin|llinS

ave traumatisme craniene. f ~ l Arthur Whyte K.C. a susinut n aprarea lui c e kV C t" invocnd drept motiv nebunia, dar patni medici ai CV aTci au afirmat, fr echivoc, c potrivit legislaiei M'Naghten, '"'.03 nu putea fi declarat nebun. Adresndu-se jurailor, domnul ^cc FitzHugh-Cunneally le-a spus c nu se punea problema vinoviei sau nevinoviei, verdictul fiind clar vinovat", dar le-a rut s judece fr grab circumstanele faptei. Cnd a anunat sentina, domnul Justice FitzHugh-Cunneally a catalogat actul svirit drept slbticie proprie unei subspecii umane" i a regretat natura nepremeditat a crimei, determinat de starea de ebrietate, care fcea imposibil trimiterea lui la spnzurtoare, pentru c el considera c minile lui Cleary snt o arm la fel de mortal ca i o puc sau un cuit. Cleary a fost condamnat pe via la munc silnic, sentin ce urma s fie executat n nchisoarea din Goul-bum, cunoscut ca una din instituiile destinate prizonierilor pre-dispui la violen, ntrebat dac are ceva de spus, Cleary a rspuns: Numai s nu afle mama". Paddy se uit pe prima pagin ca s vad data: 6 decembrie 1925. - S-a petrecut acum mai bine de trei ani, spuse el cu un aer neajutorat. irnem nu-i rspunse i nici nu fcu vreo micare pentru c mer " nu tia ce s fac; din fata casei se auzi rsul cristalin al -ncnilor. >u'
S afle mama

"- murmur Fee. i nimeni nu mi-a

! Bletul

v Paddv 1 ter e V S lacrim cu dosul minii i czu n genunchi n ta

meu Fmnk!

' 189

- Fee, draga mea, mpacheteaz cteva lucruri. Mcro Ea se ridic pe jumtate, apoi se prbui, cu ochii pe faa-i alb, de parc ar fi fost moart. - Nu pot s merg, spuse ea la captul puterilor. Ar n m-ar vedea. Oh, Paddy, 1-a ucide! l cunosc att de bine] iu-' ^ ambiia, hotrrea de a ajunge cineva n via! Las-1 s- "C ruinea i singurtatea, asta dorete. Tu singur ai citit- \ '
' 11 Ullv

nu afle mama"! Ce bine i-am face lui sau nou dac I-am Paddy nc mai plngea, dar nu pentru Frank, ci pentru H rea care se citea pe faa lui Fee, pentru goliciunea ochilor ' Iuda, asta fusese ntotdeauna Frank; paravanul etern care lumina, obstacolul dintre Fee i el; cauza pentru care ea s-a' de inima lui i s-a ndeprtat de copiii lui. Parc era un fcui de cte ori i se oferea i lui Fee un strop de fericire, trebuia sa a Frank i s i-o fure. Dar dragostea lui Paddy pentru ea era la fci profund, ca i aceea a lui Fee pentru Frank; nu-1 va mai jud niciodat pe acest copil; nu dup scena aceea de comar din r parohial. Aa c spuse: - Fee, dac tu crezi c este mai bine s nu-1 vedem, atunci r, s mergem. Totui a vrea s tiu dac-i sntos i dac putem t; ceva pentru el. Ce-ar fi s-i scriu printelui de Bricassart i s: rog s se ocupe puin de el. Privirea ei se nvior i o uoar culoare i se strecur n obn - Da, Paddy, este bine, numai te rog s-i spui c Frank: trebuie s afle. Poate c i-ar fi mai uor lui Frank, dac ar fi ir. c noi nu tim. In cteva zile, Fee i recapt vioiciunea, iar redecorareact i capta ntregul interes, ns se scufundase din nou n linite aspr, nchistndu-se ntr-un calm inexpresiv. Prea mai preocup de felul cum va arta casa, dect de familia ei. Poate c-i nfla c ei i puteau purta singuri de grij, iar doamna Smith i 'tl existau pentru a le sta la dispoziie. Totui, vestea condamnrii lui Frank i afectase foa^6 ^ toi. Bieii mai mari-i fceau griji pentru mama lor i n_u^ puteau dormi cnd i aminteau de chipul ei n acel rnomentl. " zitor. Ei o iubeau i fuseser ncntai de veselia ei din u

190

 luise o prticic din ea, pe care vor ncerca cu C V" -o trezeasc din nou la via. Dac tatl lor pasiorr ^ J e p maa t unc jJ nj umlcmiascdesfura-Sl;sepivotLI V '. ' i moment, mama fu aezat alturi de el. O 'i j/ii* dio ^^ i-1-1*^ r vieile iu ^ afeciune, preocupai s-i risipeasc indiferena "aUCUta'cIraspunde. De la Paddy, la Stu, brbaii Cleary au c.ire ca c fcricjt pc Fee, s-i mplineasc toate dorinele spiral s^. ca tuturor la atingerea acestui scop. Nimeni nu L-crcau pai^ ^ e in a b gau s.o rneasc. Cnd Paddy i-a oferit perlele " "inii ca un Ca P scurt mulumesc", fr s manifeste nici cea ' ' "nlccre. Toi se gndir ct de diferit ar fi fost reacia ei 'a n-ar fi aflat de soarta lui Frank. 'jn cazul n care nu s-ar fi mutat n casa mare, biata Meggie ar ulcrit i mai mult, pentru c, fr s admit fi, membrii mslini din societatea pentru protejarea mamei", tata i bieii mari vntau ca Meggie s preia toate sarcinile care lui Fee i repugnau mod evident. Mai trziu, doamna Smith i fetele mprir povara Vleizeie. n mod deosebit lui Fee i repugna s le poarte de grij lor doi gemeni, dar doamna Smith prelua n ntregime aceast cin, astfel nct Meggie se bucur fiindc cei doi puteau, n sfirit, s-i aparin menajerei. Meggie i comptimea mama, dar durerea ci nu semna deloc cu aceea a brbailor; puternicele ei instincte materne erau revoltate de indiferena crescnd a mamei fa de Jims i Patsy. Cnd o s am copii, i spuse ea, niciodat n-am s iubesc mai mult pe unul dect pe cellalt. Viaa n casa cea mare a nsemnat o uurare pentru toi membrii familiei Cleary. La nceput li se para ciudat s aib fiecare dormitorul su, iar pentru femei s nu mai existe griji, de orice fel, n Privina menajului, n cas sau n afara ei. Minnie, Cat i doamna rezolvau totul, de .la splarea vaselor, splat, clcat, pn la i curenia din cas i, pur i simplu, fceau o scen dac. ferea s le ajute. In schimbul unei mese calde i a unei de bani, o sumedenie de oameni erau nregistrai n a zileri, la tiat lemne, hrnirea psrilor i porcilor, ca ajutoare ale btrnului Tom la ngrijirea ""' acestea flind cele mai grele munci n cas. ntre timp, - ntrase m legtur cu printele Ralph. 191

Venitul de pe moia lui Mary se ridic, n mare J a lioane de lire pe an, datorit faptului c Michar Limit H ' companie particular, cu cele mai mari investiii n otel v ' mine", scria printele Ralph. Aadar, ce fi-arn lsat ie o pictur din imensul ocean Garson i nu se ridic nici nr zecime din profiturile fermei Drogheda pe un an. Nu maj ' s-i faci probleme pentru anii secetoi. Ferma Drogheda a atitea venituri, nct, Ja nevoie, i pot asigura salariul pn la r vieii, n afara veniturilor anuale. Prin urmare, banii care i nu snt mai muli dect ceea ce merii i nu pgubeti cu n Michar Limited. Ceea ce primeti snt banii fermei, nu ai conin Nu i se cere nimic altceva dect s ii n ordine registrele ferm. pentru oricine ar dori s le vad." Dup ce a primit aceast scrisoare, Paddy a convocat consilj de familie, ntr-o sear, cnd toi erau acas. Sttea cu ochelarii r ram metalic pe nasul roman, ntr-un fotoliu crem, cu picioare' sprijinite pe o banchet, cu pipa ntr-o scrumier Waterford. - Ce plcut este aici, n salon. Zmbi, privind ncntat njur, su. Cred c ar trebui s-i mulumim mamei pentru asta, nu-iag Se auzir murmure de la numiii biei". Fee se nclin d fostul fotoliu al lui Mary Garson, acoperit acum cu mtase crcir. Meggie i rsuci picioarele peste bancheta pe care dorise s s aeze, n loc de scaun, inndu-i ochii pironii pe oseta pe care crpea. - Ei bine, printele Bricassart a aranjat totul i s-a dovedit fi* generos, continu Paddy. A depus mai multe mii de lire n b pe numele meu i a deschis conturi n banc pentru fiecare d voi, n valoare de dou mii de lire. Mie mi va plti patru mii"' pe an, n calitate de administrator. Bob va primi trei mii delii' ajutor. Toi bieii care muncesc, Jack, Hughie i Stu voi f fiecare dou mii de lire pe an, pn cnd vor fi destul de mn < hotrasc singuri ce doresc s fac. Cnd cei mici vor crete, l le va asigura un venit destul de mare, egal cu cel al fiecrui m care muncete, chiar dac nu vor dori s rmna la Drog" momentul n care Jims i Patsy vor mplini doisprezece an'-*
192

colegiul Riverview din Sydney, pe cheltuiala fermei. Mama "' " iii de lire pe an, la fel i Meggie. Cheltuielile casei
OC3 _____ ^,i^iii.uwiiic

uasei

.inii do"a 'a'n'ia de cinci mii de lire pe an, dei nu neleg de ce l)r cifra a ^ c^ avem nevoie de atia bani pentru ntreijcprm <^ c_ pentra eventuale schimbri. Mi-a dat inilCaSC -'n Icetur cu salariile doamnei Smith^Cat, Minnie i L'U'nl d c a~dat dovad de o mare generozitate, n privina altor 1 ? CrC ' . tr o'n"ur ,jjvoiliotari:>'eui-Dar prima mea. decizie n calitate de condu, . fcrnici, va fi s angajez cel puin ase muncitori, pentru ca ^ ' fie lacuta cum se cuvine. E prea mult de lucra. Aceasta t siniiura aluzie a lui Paddy la adresa zgrceniei surorii sale. imu| dintre membrii familiei nu auzise vreodat de atia licidccum s-i aib; stteau tcui si ncercau s se obinuiasc rocul care dduse peste ei. Vu vom cheltui nici jumtate din ei, Paddy, coment Fee. A l grij de toate. Jdy o privi cu tandree. iiu, manii. Nu e plcut s tim c nu va trebui s ne mai probleme din cauza banilor? i acum, cred c mama i Meg-: : s ne scoat dintr-o ncurctur, continu el. Eu n-am fost idodat prea bun la socoteli, dar mama poate face adunri, scderi, muliri, mpriri, ca un profesor de aritmetic. Aadar, mama i fi contabilul Droghedei, n locul lui Harry Gough. Eu n-am t c Harry a angajat un om special pentru a ine socotelile firmei, - acum are nevoie de el, aa c ne va preda bucuros dosarele. fapt, el a fost cel care a sugerat ca mama s se ocupe de asta. "ii, el va avea grij s ne trimit un om din Gilly, ca s-i arate i ^ lucrezi, n aparen este destul de complicat. Snt destule ,Un arc s tc in ocupat, dar sper c nu va fi mai greu dect

CM

te ca ginilor i toate celelalte

'-

s stge dar eu? Si eu am a 2 ^platla feldemultcamama!" 1 ^-a pentru prima oar, dup ce aflase vestea despre ' ui Megg-e i sttea pe vrful limbii s strige dareu? i eu am mult ("^ m-"' 193
Snt convins s m

- Bob te va nva s conduci Rolls-ul, pentru c tu va mergi la Gilly, la banc i s discui cu Harry. Pe urm est ^ rabil s poi merge unde doreti, fr s depinzi de unul di ^ Aici sntem prea izolai, ntotdeauna mi-am dorit s v " >" 1 voi, fetele, s conducei, dar pn acum nu am avut tim D ^^ lr aa, Fee? ' - Foarte bine, Paddy, rspunse ea fericit. - i acum, Meggie, s ne ocupm puin i de tine. Meggie puse deoparte oseta pe care o crpea i privi snr su cu un amestec de ndoial i ranchiun, creznd c tie din ce-o s spun; mama va fi ocupat cu registrele fermei, deci revine ndatorirea de a supraveghea casa i anexele. - Nu mi-r plcea s te vd transformndu-te ntr-o snoaba lne, ca fetele vecinilor notri, spuse Paddy cu un zmbet care anu1 dispreul din cuvintele lui. De aceea m-am gndit s-i ncredinez, treab serioas, micu Meggie; vei avea grij de padocurile inte rioare - Borehead, Creek, Garson, Winnemurra i North Tank-> de padocurile casei. Vei rspunde de toi caii, att cei de traciun; ct i cei de clrie, n perioada ftatului vom fi aici cu toii, s t ajutm, dar n rest va trebui s te descurci singur. Jack te va nv s te foloseti de cini i de bici. Eti teribil de bieoas i m-ar gndit c-i va face plcere s te ocupi de cai, dar s fii i pe linei cas, i termin el fraza cu un zmbet larg. n timp ce Paddy vorbea, resentimentele fetei zburar pe fereastr; era din nou tai, cel care o iubea i care se gndea la ea. Citr putuse s se ndoiasc de el? i era att de ruine de gndurilet mai nainte, nct i venea s-i nfing acul n picior, ca s-i Prfl voace durere. Faa i strlucea de ncntare. - Oh, tai, te iubesc! - Dar eu, tat? ntreb Stu. , - Fetele nu mai au nevoie de tine n cas, deci vei roe = padocuri.
riVC*^'

- Bine, tat, rspunse Stu, mulumindu-se doar s-o pn cu drag pe Fee.

194

deja s conduc Rolls-ul nou, pe care Mary ;u o sptmn nainte de a muri; Meggie ;irSO " -" irc'scze cinii, iar Fee s in registrele, iv sa ' fost a|jscna pennanent a printelui Ralph, Meggie adevrat Racn- fericit. Asta i dorise ntotdeauna s - ' iit cu aacvtu"1 " ------------------ -;r ' '' - l adocuri, la cai. Totui, dorul de printele Ralph era c:Stl ^ent' amintirea srutului i struia n vis, era cu grij pr Lrcu ^cmol.ata de mii de ori. Amintirea nu se potrivea ns istrata. ^ orict ar fi ncercat s le renvie, senzaiile trite i rriilitatca, ca i w - nu reveneau dect ca o umbra, ca un nor transparent. fl ~ 'YC! jc.a scris s le dea nouti despre Frank, speranele ei c telc va folosi acest pretext pentru a vizita ferma se nruir. "l descrierea cltoriei fcute la nchisoarea din Goulburn a ut erija s evite tot ce ar fi putut provoca i mai mult suferin lsnd s se neleag degradarea psihic a lui Frank. El ncercase -l transfere pe Frank la azilul Morisset, dar nu gsise audiena ccsar. Se mulumi aadar s ndulceasc portretul lui Frank, care se resemnase s-i plteasc pcatele fa de societate, iar intr-un pasaj i spuse clar lui Paddy c Frank nu bnuia c ei aflaser ce se ntmplasc. Dup ce primise asigurri n acest sens, Frank se linitise. Paddy se gndise s vnd iapa murg a printelui Ralph de care nu se mai ocupa nimeni. Maggie prefera s clreasc un mnz negru, pe care-1 ndrgise foarte mult pentru blndeea sa. - Tai, te rog, pot s am grij i de iapa castanie, i zise fata. Gmdcte-te numai ce ngrozitor ar fi ca, dup tot ce a fcut printele pentru noi, cnd va veni n vizit la Drogheda s descopere c am vindut-o. Paddy o privi gnditor. ie, nu cred c printele va mai veni pe la noi. ' s-ar putea! N-ai cum s tii! e semnau att de bine cu ai lui Fee, erau o fac s sufere i mai tare, biata micu: ' Meggie, vom pstra iapa, dar ai grij s-o alergi n egal sur > pentru c nu vreau cai grai la Drogheda, auzi?

195

Pn atunci evitase s ncalece calul printelui Raln] acel 3 moment le ddu ambelor animale ansa s arate ce Pentru doamna Smith, Minnie i Cat, lucrurile luaser fericit, cci gemenii rmseser doar n grija lor. Cei doi * bgau nasul peste tot, dar erau att de veseli nct nimeni s se supere prea tare pe ei. Seara, doamna Smith, de mult r la catolicism, ngenunchea pentru rugciune, cu o adnc mult n suflet. Nici dac ar fi avut proprii copii, n-ar fi fost rnaj m "' mit, cci prea muli ani casa mare nu cunoscuse hrmlaia v '' a celor mici. Dar de cnd venise familia Cleary, adusese, n f''" copii i acolo. Se bucura mai ales acum, de cnd Jims j p stteau lng ea, n cas mare. Fusese o iarn uscat, iar ploile de var se mai lsau astenia > nalt pn la genunchi, iarba se uscase complet din cauza soarelu necrutor. S ai grij de padocuri nsemna s ai ochi buni i, plrie cu boruri mari, bine tras pe frunte. Din nou bntuia seceta. Chiar i copacii erau uscai, scoaralo< desprinzndu-se n fiii. Deocamdat nu exista pericolul ca oile si moar de foame, cci iarba le ajungea cel puin nc un an, daci nu mai mult, dar nimnui nu-i plcea s vad totul aa de uscai ntotdeauna era posibil ca ploaia s nu vin anul viitor, sau la anul ntr-un an bun obineau un venit substanial, n anii secetoi, acesta scdea simitor. n ciuda cldurii i a mutelor, lui Meggie i plcea munca la padocuri; alerga iapa castanie n urma unei turme de oi, n timp K cinii stteau lipii de pmnt, toropii de cldur. Numai s fi prsi! vreo oaie turma, c ei erau deja n picioare nfigndu-i rzbuntori colii n grmada de ln. Cnd Meggie trecea n fruntea turmei, respira uurat dup pr* pe care-1 nghiise mergnd n urma animalelor; deschidea poau padocului i atepta cu rbdare s intre oile, n timp ce cinii imp ^ geau oile pe poart. Era mai greu cu vitele, pentru c ddeau picioare i de multe ori omorau cinii: n acel moment inlerv^ omul care nsoea turma, folosindu-i biciul; dar dinilor le P pericolul i munceau mult mai bine la vite. Cu toate acestea, ceruse s nsoeasc turme de vite; Paddy se ngrijea singur 196

!teneau s-o fascineze cu inteligena lor excepional. C linii nu c^in cmij Droghedei fceau parte din specia Kelpy, -ci mai mult' ens|anc} ]a care se adugau nenumrate exemjjr erau i dm naciri. n urma ncrucirilor realizate, cu mc i]arc rezulta c ^^ tjjnjf,Ce, puii erau ncercai mai nti n padonuli gr'J3' P^ dovecjeau buni, fie c se pstrau, fie c se vindeau,
S

fiind nipucai. " du-i cinii, Meggie nchise poarta padocului i se ndrep-Fluicnn ^^ ^ iapa cas tanie. n apropiere era un plc de " coaja uscat, i Meggie se ascunse plin de recunotin lor, lsndu-i privirea s se plimbe n voie. Eucalipii j de papagali, care-i cntau parodiile de cntece, il zburnd crcang n creang; doi papagali cu creast o priveau cum se pronie, clipind des din ochi. Bineneles, peste tot zburau o mulime de mute; Meggie purta n voal peste plrie, dar minile-i erau o ran continu. La fel de irc suferea i calul, a cnii piele tremura continuu. Meggie se imuna vznd c n ciuda pielii sale groase, acoperit cu pr, calul ia! simea totui uoara neptur a unei mute. Ele se hrneau .1 sudoare, de aceea nnebuneau oamenii i animalele, dar numai i cazul oilor reueau s-i depun oule pe blan, n locurile unde .ra ud i murdar. Aerul trepida de zgomote, de bzit de albine i freamt de insecte - fluturi frumos colorai i molii de zi. Calul ntoarse cu copita o bucat de butuc i Meggie privi ngrozit puzderia de viermi albi, grai, greoi, purici de copac, centipede uriae i pianjeni. Din tufiuri sreau pe neateptate iepuri, cu puful blnii strveziu n lumina soarelui, pndind fricoi, cu nrile fremtnd. Puin mai departe, un arici i ncepu vntoarea de furnici; speriat de apropc-rca ci, se ghemui repede, disprnd dup butucul uria.
cas LJdlntre CPaC1 i a~'UnSe PC aleea PrinciPal' care ducea sPre " t' dC papagali ce vnau insecte o auzir apropiindu-se f Ular Zb0m1' e bun Seam' dincol de Droheda roan Seccta mare ^cc ' i cangurii veneau din ce n ce mai ^

"-o la f a .e,car>8uri' Pate vreo dou mii, speriai de psri, au U3' ln salturi J ungi i graioase, nghiind pmntul mai

197

repede dect orice animal, cu excepia psrilor Emu. Caii nu ine pasul cu ei. ^u Intre aceste momente ncnttoare de studiu al naturii se -invariabil la Ralph. n sinea ei, Meggie nu-i definea njc-sentimentele fa de el drept dragoste de colri", ci o s ^ pur i simplu dragoste cu nimic diferit de aceea descris n ^ Simptomele i sentimentele nu se deosebeau prea mult de a i ale eroinei lui Ethel M. Dell. Nici nu i se prea normal ca o bn '^ artificial, cum era preoia, s stea ntre ea i Ralph n iposta * viitor so. S triasc cu el aa, ca mama i tata, n armonie ja i s-o adore, aa cum fcea i tatl su n relaia cu Fee. Lui Mee ' nu i se pruse niciodat c mama s-ar fi strduit prea tare pentm merita adoraia i dragostea lui i totui el o idolatriza. Deci curnd, Ralph va nelege c era mult mai bine s triasc cuca dect s rmn singur, pentru c nici nu-i trecuse prin minte ca preoia lui ar fi imposibil de abandonat. Da, tia c este interzis cstoria cu un preot, aa c obinuise s fac abstracie de misiunea lui religioas. Educaia ei n materie de catolicism era mult prea superficial ca s-i dea seama de natura jurmintelor unui preot iar ea nu simea nevoia religiei, aa c nu-i cunotea preceptele ntruct rugciunile nu-i aduceau nici o alinare, Meggie se supunea regulilor impuse de Biseric, numai de teama pedepsei n viata de apoi. n visele ei cu ochii deschii vedea cum triete i doarmecu el, la fel ca prinii si. Atunci, gndul apropierii de el o fcea sas nfioarc i s se mite nelinitit n a cci totul se tranforma ntr-ui potop de srutri. Faptul c se ocupa de padocuri nu i-a mbuntit deloc educaia sexual, pentru c un simplu hrit de cine.tt deprtare, le alunga animaleler orice dorin de mperechere, M-la toate fermele, aceast.operaiune se fcea n mod tiinific asemena cazuri, Meggie era trimis n alt parte, iar privem'-unui cine srind peste altul reprezenta pentru ea doar senina^ trebuie s foloseasc biciul, spre a Ic opri joaca". Poate nici o fiin uman nu tie s spun ce e mai ru.' nedefinit, urmat de nelinite i iritabilitate, sau dorina spe<-cea care te poart pn la ndeplinirea ei. Biata Meggie tinj1-' nu prea tia bine dup ce, ns motivul de baz exista i

198

mod

invariabil spre Ralph de Bncassart. Deci, nu-i rmnea dect sa viseze la el, s-1 doreasc; i deplngea faptul c, dei i declarase . _. -H-,, nsRmna totui att de puin pentru el, de vreme id

n o . rjnse n toiui acestor gndun, n timp ce se ndrepta, j Ca 'r P snrc cas. Zmbindu-i, ea struni calul i-1 atept. surpriz plcut, spuse Paddy, proptindu-i murgul btrn inJ ca'lul de vrst mijlocie al lui Meggie. Da rspunse ea. Este seceta mare? E ceva mai ru dect aici. Doamne! N-am mai vzut atia "r ri Martin King spunea ceva de o vntoare n mas, dar nu td^ciim o armat de puti ar putea reduce substanial numrul de canguri. Era att de blnd i de iubitor, i numai rareori se ntmpla s rmn singur cu el, fr cel puin un biat prin preajm, nainte de a se rzgndi, Meggie i puse ntrebarea care o macin, n ciuda ncercrilor sale de a se autoliniti. - Tai, de ce nu mai vine printele de Bricassart s ne vad? - Este ocupat, Meggie, rspunse Paddy, dar din vocea lui rz btea ngrijorarea.
ce vu ^

- Dar chiar i preoii au vacan, nu? Ii plcea att de mult la Drogheda. De bun seam c ar dori s-i petreac vacana aici. - Intr-un fel, i preoii au vacan, Meggie, dar pe de alt parte, lor le revin o mulime de ndatoriri. De exemplu, ei trebuie s fac zilnic slujbe, chiar dac snt singuri. Cred c printele de Bricassart i d seama c nu mai poate reveni la un mod de via trecut. Pentru el, micu Meggie, Drogheda este o prticic din trecutul sau. Dac s-ar ntoarce, nu ar fi la fel de plcut, ca pe vremuri. - Vrei s spui c ne-a uitat, spuse ea posomorit. ^ - Nu, nu chiar. Dac ne-ar fi uitat, nu ne-ar scrie att de des, nu -ar cere tot timpul veti despre fiecare dintre noi. Se ntoarse n -cu un aer comptimitor. Eu cred c e mai bine s nu vin la noi ?' de aceea nu-1 invit n mod special. -Tai! '

? ' .Meggie' n'are rost s visezi a la preoi i e timpul s sta. i-ai pstrat destul de bine secretul, nu cred c 199

eze n a e tulburi

mai tie cineva ce simi pentru el, dar din cele cteva m-.L. care mi le-ai pus mi-am dat seama cum stau lucrurile S' ^'^ ascult, trebuie s termini, auzi? Printele de Bricassart a'f ^ jurmnt sfnt i eu tiu c nu are nici o intenie s-l ncalc U'U ai neles greit afeciunea pe care i-o poart. Cnd te' 3 '' el era un om matur, iar tu o feti. Ei bine, s tii c si asta vede n tine. Ea nu-i rspunse, nici nu se schimb la fa. Da, gndi l fiica lui Fee. Dup o vreme, fata spuse cu timiditate: ' " ' - Dar ar putea renuna la vemintele preoeti. Numai c am posibilitatea s vorbesc cu c! despre asta. Stupoarea ntiprit pe faa Iui Paddy fu pentru Megt;jc n mai convingtoare dect cuvintele vehemente. - Meggie! Oh, Doamne, cum poi s gndeti aa? Ar fi trebuii s mergi la coal, fata mea. Dac mtua Mary murea mai de vreme, te mpachetam i te trimiteam la Sydney s faci mcarctiw ani de coal. Dar acum eti prea btrn. N-a vrea s rida toii de tine, biat Meggie. Continu pe un ton mult mai blnd, cu pauze ntre cuvinte, pentru a le da o mai mare greutate i a o convingesi renune la iluzii o dat pentru totdeauna. Printele de Bricassan este preot, Meggie. Jurmntul lui e sacru, prea solemn pentru a i: nclcat, n momentul n care un om ajunge preot, pentru ci nu m. exist cale de ntoarcere, iar educatorii lui de la seminar se ngrijcs ca el s depun Jurmntul n deplin cunotin de cauz. Printck de Bricassart a fcut acest jurmnt i nu-1 va nclca niciodati Oft. Acum tii, Meggie. Din clipa asta nu mai ai nici un motiv visezi cu ochii deschii la printele de Bricassart. Ajunseser n faa casei, la grajduri; fr s scoat un cuvin Meggie duse iapa castanie la grajduri i-1 ls pe tatl su sing" O vreme el o urmri cu privirea, dar cnd ea dispru nuntru, > nfipse pintenii n murgul su i porni n galop, detcstndu-sc p-cruzimea cu care i deschisese ochii. S-o ia naiba de legtuia ^ femeie! Prea s aib un set de reguli total diferite de la u cellalt.

200

l j de Bricassart era foarte tioas i totui mai \ cea printe u ^ dezlipir de pe figura tnrului preot, , ?tsi rosti cuvintele msurate. ,t timP11' . ' .{at aa cum le cere preoilor si Domnul Nostru _ Mu tc-ai I ^_ .. j ucru i s ta ma j bine dect noi, cei care ,us C'hristos. trcbuje s te pedepsesc n numele arhiepiscopului judecm. ^' presus de orice fiin omeneasc! Legmntul u . c a re c s c ^ ^ ^ ^ ^ ^^ ^ ^ c e le l a l t e ju r min t e p e 11 llC Ca 'Vcut iar nclcarea lor este un pcat de moarte. N-o vei fC -dea niciodat pe femeia aceea, dar e de datoria noastr s te ; VL C ''- reziti tentaiei. Prin urmare, am hotrt s te trimitem edatfa parohia Darwin, din nordul rii. Vei pleca la Brisbane Uoapte, cu expresul i de acolo, din nou cu trenul pn la Longich unde vei nchiria un avion ca s ajungi la Darwin. n clipa a i se mpacheteaz lucrurile pentru a-i fi aduse la gar, deci, mai este necesar s treci pe la parohie. Acum o s te duci la icl cu printele John i o s te rogi n tot rstimpul care i-a mai nas pn la plecarea trenului. Printele John va merge cu tine la Darwin pentru a-i ntreine rea de confort spiritual. Eti liber. inelcpi i circumspeci, preoii din administraie nu-i permiteau tosului s-o mai vad pe fata care i-a fost amant. Din acest moment i pn cnd va ajunge la Darwin, el va fi pzit de excelentul printe John. care avea ordine precise; dup aceea, fiecare scrisoare pe care o va trimite din Darwin va fi deschis i nu i se va permite nici o convorbire telefonic. Ea nu va ti niciodat unde a plecat, nr el nu va avea posibilitatea s-i spun. Nici nu i se va da vreo vi sa-i gseasc o alt fat,Darwin era un ora de frontier, a e] j h" faite PUin fCmCi' Jurmntul llli era absolut> nu.se -C C i era de el; dac n-avea tria necesar pentru a se struni, o Blscnc a " locul lui. ) u . 'hs^ridi'1-3"11 Prc0t l paznicul lui au ie?jt din camer, printele ' ' in foM \ '- b"U i SC ndrePtsPre camrainterioar. Su obi nuit ' cu un o , ? ' arhiepiscopul ClunyDarkse ntrem lmbrc at n veminte puipurii, cu bonet pe cap.
a lld;1

't ncllll C"*

201

Arhiepiscopul era un om solid, cu un pr alb frumos si albastru intens, care deborda de energie i se remarc '" acut sim al umorului. Vizitatorul su se situa la antipod i " i subire, cu cteva uvie de pr negru, o fa triun l ascent, pielea uscat, barb stufoas i ochii mari, nea ' ' da orice vrst ntre treizeci i cincizeci de ani, dar de r-treizeci i nou, cu trei ani mai mult dect printele de R - Ia loc, printe, i bea un ceai, l mbie arhiepiscop, Sttem pe gnduri dac nu cumva e cazul s trimit dup un l pat. L-ai admonestat cum se cuvine pe tnrul acela? L-ai dei * s-i revizuiasc atitudinea? - Da, Eminen, rspunse printele de Bricassart scurt a du-se pe un al treilea scaun liber din junii mesei, care era nc cu sandviuri cu castravei i prjituri, pine prjit cu unt oerr un serviciu de ceai din argint, cu cecue Aynsley din portelanc nezesc, mpodobite cu frunze aurii. - Incidentele de felul acesta snt regretabile, dragul meu ar episcop, dar chiar i noi, n calitatea noastr de preoi ai Domnii. dm dovad de slbiciune omenesc. l comptimesc din tot suik i am s m rog la noapte s gseasc mai mult putere n vin: spuse vizitatorul. Avea un accent strin, vocea moale, uor ssit. Italian, de? gine, purta titlul de Excelena Sa Arhiepiscop al Legatului P. pentru Biserica Catolic din Australia, i se numea VittorioSa banza di Contini-Verchese. Lui i revenea delicata misiune t face legtura ntre ierarhia australian i centnil nervos al VaW2 lui; cu alte cuvinte, era cel mai important preot din acea p1"" lumii. nainte de a i se ncredina aceast misiune, sperase b;; s plece n Statele Unite; dar dup aceea, gndindu-se hotr c Australia reprezenta soluia ideal. Dei ca pol ca ntindere, era o ar mult mai mic, catolicismul cui mai larg rspndire. Spre deosebire de rile anglofob ' nu nla opreliti n calea realizrii profesionale a ca politicieni, oameni de afaceri, ori judectori. i era o,
202

. de -ajUt ;K at W

. . a ]yfu trebuia s se team c va fi uitat

" Tmct va rmne n Australia. ' i Legatului Papal era i un om foarte subtil; pe uhicpiscop cca-^ nu.| urmrea cu privirea pe arhiepiscopul ,pra cci ' .-.i pQ piiiriinjLv-'i de Bricassart, care n curnd avea ,s ; tele s y pai K. ^ gra unanim cunoscut faptul ca arhiepiscopul ''SL%crC a .m |a acest preot, dar arhiepiscopul Legatului Papal !II1C '' *( de mult o s-i plac lui un astfel de om. Aceti preoi ' stralicni l depeau cu toii n nlime. Manierele 'T' de Bricassart fa de actualul stpn erau-perfectc; avea duit' degajat, respectuoas i, n acelai timp, plin de umor. " "vaobinui s lucreze cu un stpn nzestrat cu un temperamtal diferit? De regul, secretarul arhiepiscopului Legatului era numit din rndul Bisericii Italiene, dar printele Ralph de ssart prezenta un deosebit interes pentru Vatican. Nu numai distingea prin particularitatea de a fi foarte bogat (contrar ii generale, superiorii si nu aveau dreptuLs-i ia banii, iar el oferise s-i dea), dar el singur adusese Bisericii o avere : extraar. Prin urmare, Vaticanul hotrse s-1 numeasc secretarul liscopului Legatului Papal pe printele Ralph de Bricassart. i . timp, tnrul urma s fie studiat, pentru a se afla ce fel de caracter avea. Intr-o zi. Sfrftul Printe va trebui s rsplteasc Biserica Aus-iralian cu o beret de cardinal, dar nu foarte curnd. Prin urmare, lui n revenea sarcina de a studia preoii de vrsta printelui de F> ^sart, iar acest preot anume i depea cu mult pe toi ceilali, n fruntea candidailor. Aa s fie. O vreme, printele de Bricas-a trebui s-i ascut spiritul n disputa cu un italian. S-ar chiar s fie interesant. Dar de ce nu este omul acesta o idee
'und!

se

i la

Ptc

e-i sorbea pe ndelete ceaiul, printele Ralph era ne-cut Arhiepiscopul Legatului Papal observase c nu S3ndvi cu castravete, fr s manifeste interes ''' bu Cl i sete patru ceti de ceai, fr zahr ' asta confirma raportul su: n viaa personal, 203

preotul avea deprinderi cumptate, singura slbiciune fii bun (i foarte rapid). %. - Pori un nume franuzesc, printe? ntreb arhiepk tului Papal, dar pe de alt parte eti irlandez. Cum s '^^ fenomenul? Familia dumitale era de origine francez? ^ Printele Ralph ncuviin cu un zmbet. - Este un nume normand, Excelen, un nume foan foarte nobil. Eu snt descendent direct al lui Ranulf de R ' care era baron la curtea lui Wilhclm Cuceritorul, n anul ir venit s invadeze Anglia, mpreun cu Wilhehn, iar unul d' s-a stabilit n Anglia. Familia lui a prosperat n timpul regii manzi ai Angliei, iar mai trziu, pe vremea lui Henric al l unii dintre ei au traversat Marca Irlandei i s-au aezat acolo Henric al VlII-lea a scos Biserica Englez de sub autoritat, sericii Romei, noi am pstrat religia lui Wilhelm, ceea ce a m c noi ne datorm primele filiaii Romei, i nu Londrei. Da Cromwell a realizat Commonwelth-ul, noi ne-am pierdut pr rile i titlurile, care nu ne-eu mai fost napoiate. Charles avea f; englezi, pe care a vrut s-i rsplteasc cu pinnt irlandez nu este chiar nentemeiat ura dintre irlandezi i englezi. > trezit ntr-un con de umbr, ns am rmas loiiili Bisericii i R Fratele meu mai mare are o ferm prosper n County Mc sper s creasc cel puin un cal ctigtor la derby sau s c un premiu naional. EU snt al doilea fiu, i n familia noastr o tradiie ca al doilea nscut s mbrieze cariera ecleziast; msura n care se simea atras de ea. Snt foarte mndnidem de Bricassart i de ascendena mea. Timp de o mie cinci sute i au existat de Bricassart. Ah, asta era foarte bine! Un nume de aristocrat i un perfect, ce consfinea pstrarea credinei n pofida numere* emigrri i persecuii. - i Ralph? - Este o prescurtare de la Ranulf, Eminen, -neleg! .p - O s-mi lipseti, printe, spuse arhiepiscopul Clu )\ punnd un strat gros de gem i frica pe o felie de pine' mnc cu lcomie.
204

i nalohrsedinnou. printcle ncurctur, Excelen! lat-m aezat intre l [via pu' .' stpn i dac ncerc s-i fac plcere unuia, l liiul i n!! l" V asigur ns c-i voi simi lipsa Excelenei ur a Pc c ' t cu nerbdare s fiu de folos Eminenei Voastre, ^irc. dei a ^p|oiriatic. Arhiepiscopul di Contini-Verchcse j.;ra un rasp -n(je ^ine lin astfel de secretar. Dar era prea >PUSC vea trsturi fine i un corp statuar. "0> l- Ralph alunec din nou n tcere, privind dincolo de l'jirintc t ^ ^ ve( jea n fa a ochilor pe tnrul preot pe care ' ^l" cdcpsisc, i nu-i putea uita expresia de suferin n clipa 'iTlas'c c nu i se va mai da voie s-i ia rmas-bun de la fat. "ne'Dumnezeule, dar dac n locul celor doi ar fi fost el i Mttaic'' Uneori puteai s-i pcleti, dac erai discret; i reueai ' deplin in cazul n care aveai de-a face cu femeile numai n timpul intei anuale, petrecute departe de parohie. Dar dac te lsai rms de o pasiune serioas pentru o singur femeie, ei aflau itabil. \u fost momente cnd numai statul n genunchi pe marmura . a capelei, pn cnd nu se mai putea mica de durere, 1-a oprit sa ia trenul spre Gilly i spre Drogheda. i spunea c era pur i simplu victima singurtii, c-i lipsea afeciunea i cldura uman de care se bucurase la Drogheda. i repeta c nu se schimbase nimic, de cnd cedase slbiciunii i i rspunsese lui Meggie la srut; c dragostea Iui pentru ea era nc localizat n planul fanteziei i *I imaginaiei, c nu depise grania i nu trecuse ntr-un alt trm, i care avea o consisten tulburtoare, diferit de aceea din vis. El nu putea admite c s-a schimbat ceva i o pstra pe Meggie n nte,ca P^ fetia pe care o crescuse, alungind orice imagine care PUh s o contrazic pe aceasta. Greise. Durerea nu se estomarca sa fe din ce n ce mai chinuitoare, mai greu de suportat. '^3163 II1' foSeSe Un 1UCm imPersonal; n'ar fi Putut ta a prezena cuiva ar fi un remediu n acest sens. Dar \iu' avea un nume: Meggie, Meggie, Meggie...
ldu

-' fi* ~cu o h~]aZUPCarhiePiscPuldiContini-Verchese, c lui mari, negri, mult mai periculoi dect
205

ochii vioi ai actualului su stpn. Mult prea intelig e n t ; preface c nu exista nici o problem, printele Ralph r ru:. privire la fel de ptrunztoare viitorului su stpn, an ridic din umeri, de parc-ar fi spus: fiecare om are o oare ' n el i nu e un pcat s-i aminteti o suprare. - Spune-mi, printe, recesiunea economic a afectat afs acer. pe care le ai n grij? ntreb prelatul italian. - Pn n prezent nu avem de ce s ne temem, Eminent" n Limited nu se las uor afectat de fluctuaiile pieei. mj ^ c cei care i-au investit banii cu mai puin grij dect i\ ^' Garson risc s piard mai mult. Bineneles c la ferma D ^ lucrurile nu stau prea bine; preul la ln scade. Totui d * Garson a fost prea deteapt s-i investeasc banii n nr r rurale; ea a preferat soliditatea metalelor. Dei, dup n mea, acum este un moment favorabil s cumperi pmnt, nu nu/ pentru cei de la ar, ci i pentru cei de la orae. Preurile ridicol de mici, dar nu vor rmne aa. Nu vd cum am putea piua dac am cumpra acum. Depresiunea economic va lua sfiritii bun zi. - Ai dreptate, recunoscu arhiepiscopul Legatului Papal. Aad: printele de Bricassart nu era numai un excelent diplomat, c. gndea i ca un om de afaceri. Iat un motiv n plus pentry, Roma s nu-1 piard din vedere.

206

fi

ra ns anul de graie 1930 i Drogheda avea s cunoasc J totul despre depresiune. Brbaii cutreierau ntreaga \J Australie n cutare de lucru. Unii dintre ei au renunat . .1 uta rentelor, care i ineau legai de un loc unde nu gseau de :, ni. Lsate s se descurce singure, femeile cu copii se nghesuiau :.: ,,)/.i ori de cte ori se ddeau pomeni, n vreme ce taii i soii Sondau, i puneau strictul necesar ntr-o ptur i porneau in spate la drum, spernd mcar ntr-o lingur de mncare de nclc pe care le ntlneau n cale dac nu li se oferea ceva de :u! hranei era sczut, astfel c Paddy a umplut hambarele i ^iile pn la refuz. Oricine putea fi sigur c va pleca cu desaga > Jac ajungea de Drogheda. Lucrul cel mai ciudat era permanenta fluctuaie a sezonierilor ce alctuiau aceste procesiuni. Dup ce primeau o mas cald i i umpleau desaga cu provizii, ncercau s rmn, ci plecau mai departe, netiind nici ei ce
Eh d1**16 t0t amenii erau att de osPitalieri si primitori, ca ca 3-?eaCe ridica 5'mai multe semne de ntrebare: de ce 5 ,: p " * ramn? Poate c aceast permanent fluctuaie se Muli" n"3Veau nici motivaie de a merge ntr-un loc c| ' e a fi IUeau s triasc, alii mureau i erau ngropai, ''"^ ^ ntinH eSCOperi?i de ciori i porcii slbatici. Stepa austru-' 63 pe su Prafee uriae, slab populate.
207

g)

In aceast situaie, S tu se ntoarse aca's pentru a nv Ca i n casa veche, i inea puca ntotdeauna la j,1fj C| buctrie. Oamenii pentru munci erau uor de peit '"
Siblt, | gr p

avea acum nou angajai, cazai in barci, deci se nm Stuart la padocuri. Stu fcuse un ascunzi secret, n spatcl '^ din capel, pentru depozitarea banilor. Prea puini va&ah ' oameni ri. Acetia preferau s stea n oraele mari, cc' *' nomad era prea singuratic i plin de privaiuni pentru i ' Totui, nimeni nu-1 condamna pe Paddy pentru c i lua suplimentare de precauie. Drogheda era un nume cunos } putea atrage pe puinii vagabonzi ncdorii. ' Iarna aceea a fost nsoit de furtuni mari, unele uscate umede, iar primvara i vara urmtoare au adus ploi att de boea, nct iarba Droghedei a crescut mai gras i mai nait ca oricv De voie, de nevoie, Jims i Patsy i fceau temele prin coresn den, la masa din buctrie, a doamnei Smith i sporoviau dcsnrt iminenta lorplecare la Riverview, la coal. Dar doamna Smiilii; supra att de tare cnd auzea astfel de discuii, nct ei se deprinse: s le evite n prezena ei. Vremea secetoas se instaura din nou, i iarba nalt pini old se usca complet i cpt din nou o culoare argintie. Obinuii de zece ani de zile cu viaa n cmpiile negre -urcm oile, hei^ho coborm oile - cu oscilaii ntre secet brbaii i continuau munca de fiecare zi, ca i cum ace; fost singurul lucru care conta. In mare msur aveau di esenial era s supravieuieti ntre un an bun si urmtorul. nu putea prezice ploaia. La Brisbane tria un oarecare Imgc care reuea destul de bine s fac prognoze pe (ermcn lung, j du-se dup evoluia soarelui, dar aici, n singurtatea cin negre nimeni nu punea prea mare pre pe spusese lui. Oanu-partea locului aveau mai mult ncredere n semnalele trai. de propriile oase. n iarna lui 1932 au revenit furtunile uscate i reci dar nalt mcar reinea praful, iar mutele se mai mpui'13 aceasta nu ameliora prea mult situaia oilor proaspt
208

- mdularele. Doamna Dominic O'Rourke, care d 'n Wa dest cas din lemn, era foarte bucuroas s "" '"fri de la Sydney; unul din punctele de mare atracie """' ''""j j l constituia vizita la Drogheda, menit s le p'lltTra"nl Ujtatorj|01-c i n slbticie oamenii puteau tri con-jjL-asca ^ conversaiei aluneca n mod inevitabil asupra l!' -S M re l S trebuiau s nfrunte frigul iernii fr cei ctiva ' ' "' de ln Dar, aa cum spusese Paddy unui vizitator curios, ""< lina mai bun. n primul rnd conta lna, nicidecum oaia. ' ni'limp dup aceea n Sydney Mor ning Herald z aprut o ."'in care se cerca parlamentului o lege urgent pentru aa-|-i cruzime | a oierilor fa de oi". Biata doamn O'Rourke a .'ngrozit, " ns Paddy a rs cu lacrimi. Tarc-i prost, bietul, de el, n-a vzut niciodat un oier tind ia unei oi i cosnd-o la loc, o consol el pe doamna O'Rourke. merit s v facei probleme. Orenii habar n-au cum triete .ilt jumtate a rii, aa c-i pot permite luxul de a se purta nimalclc de parc ar fi copii. Aici, la noi, n-ai s vezi niciodat rhat, un copil sau o femeie lsat n voia sorii, n schimb, la oamenii au grij de animalele lor de cas, dar snt surzi la fitul de ajutor la unei fiine umane. ce ridic capul i privi spre el. Arc dreptate, doamn Dominic, excesul, de orice natur, ne :te dispreul. Aici oile, n ora oamenii. Jmai Paddy era plecat departe pe cmp, cnd sosi furtuna, n "de august. El cobor de pe cal, leg bine animalul de un > se aez ateptnd s treac. Tremurnd de fric, cei cinci arc l nsoeau se strnser unul n altul, n timp ce oile se ',ra carc-ncot''o. c strnise o furtun teribil, care-i revrsa ar deasupra capului su. Paddy i astup urechile cu de-^chisc ochii i ncepu s se roage. Aparte de locul unde sttea el era o grmad de butuci i 'iipt'desf0 dC 'arb nalt' *" miJIocul grmezii se afla s runzit, ce-i proiecta silueta gola pe cerni nnorat. 209

O flacr albastr, strlucitoare, i arse ochii prj n nchise i Paddy sri n picioare, dar fu aruncat la ng, - ^t jucrie, de o explozie ngrozitoare. Ridic faa i.vzu f]~ albastru purpuriu ridicndu-se deasupra eucaliptului- a .
/tiiTM^ 'UN f\r* c"/a/"*i i n H n f/~\i-iil 111 o rV\o TTlfimo i-v/-X *--., ^ ' i

fraciune de secund totul lu foc. Ultima pictur de Ploaj . e evaporase de mult, iar iarba din jur era nalt i uscat Sugernd un fel de sfidare a pmntului la adresa cerului ""^ gigant se transform ntr-o uria tor de flcri i-n aceea ^ butucii i iarba se aprinser n cerc. Focul i continu na" '^ de jur-mprejur, mprtiat de vrtcjul de vnt. Paddy nici n "* timp s ajung la cal. Totul se aprindea n jurul su cu o ' uluitoare, n toate direciile se ntindea o perdea groas de f * Auzi nechezatul calului, i inima i tresri; nu putea s lase bi animal s moar legat, fr ajutor. Un cine scoase un urlet car- ' transform ntr-un strigt de agonie aproape omenesc. Pentmt. clip, animalul se ridic i dans, ca o flacr vie, apoi czui iarba prjolit. Se auzir i urletele celorlali cini, apoi i acesta fur nvluite de focul care se ntindea cu repeziciune. Un metec aprins i trecu prin pr i timp de o fraciune de secund, chibzu care drum era cel mai sigur pentru a ajunge la cal; privi n jur vzu un papagal prjindu-se la picioarele sale. Deodat, Paddy i ddu seama c acesta era sfritul su. N exista nici o ieire din infern, nici pentru el, nici pentru cal. In tiu: ce devenea contient de acest lucru, achii arznd se mprtiau? toate direciile din eucaliptul care exploda n flcri. I se ncrs pielea pe brae, iar prul i se aprinse. O asemenea moarte e 2 cumplit, pentru c focul nainteaz dinspre exterior spre ntei* Ultimele care cedeaz snt creierul i inima. Cu hainele n tiac-Paddy ncepu s strige n agonie numele soiei sale. Toi ceilali brbai reuir s ajung la furtunii, i .duser caii la adpost n grajd i se ndreptar; ^ ^ casa mare, fie spre barci, n sufrageria puternic ^un:1"a^rrtl.. Fee, nclzit de focul ce ardea n emineul de marm roz, bieii Cleary ascultau furtuna, nendrznind nici s
210

nul mbietor al lemnului de eucalipt ars, sandviu-P al u ^ msu erau prea mbietoare. Nimeni nu-1 j Prri-'ltUr!dC s ajung acas. Cam pe la ora patra, norii s-au .pta Pc Pa ^ ^ toj aproape incontient, respirar uurai. ahtiat sp jj^i sg fjj rclaxat n timpul unei furtuni uscate, n ^_ ^ ^ Droglieda era prevzut cu un paraVBob ieir afar S 'a SUf dC aC1 CUrat c! art Bob spre vest. copacilor care mcercuiau padocurile casei, o picla um se ridica spre cer, mprtiat de vntul puternic. f te lisuse! strig Jack, fugind n cas la'telefon. Foc, foc! - .j n receptor, n timp ce toi din camer nu nelegeau ce se 50183 ^ anoi ddur cu toii buzna afar. Foc la Drogheda, foc
t, op

nchise. Era tot ceea ce trebuia s spun pe linia Gilly, pentru c, de rcmil, operatorul ridica receptorul la primul clic". Dei nu fiisese nici un foc de amploare n districtul Gilly, de cnd veniser Clcary-ii, toat lumea cunotea regulile. Bieii fugir dup cai i ceilali oameni ieir din barci, n limp ce doamna Smith deschise o cmar i ncepu s care provizii cu sacii. Focul izbucnise n vest, iar vntul btea din aceeai direcie, ceea ce nsemna c se apropia vertiginos de cas. Fee i scoase fustele lungi i i puse o pereche de pantaloni de-ai lui Paddy, apoi fugi cu Mcggie la grajduri; era nevoie de fiecare pereche de mini care puteau ine ceva. In buctrie, doamna Smith aprinse focul la soba mare i fetele aduser vase uriae. ~ 3m t'3t tura? ul ieri' spuse menajera. Minnie, uite buturi Du te m reun cu Cat - " P i aducei P Care"1 gsi apoi nce e s ''' * P $ fr,mnati

>
ual; F

' simiser fumul i erau greu de ne-81e CC SCOaser din grajd doi cai de ras, ca s-i poat j06 MegS'e se a.n de fiu chinuia cu iapa castanie, doi oameni Pe drumul spre Gilly.
211

e furtim

- Foc, Don'oar, foc! Dai-ne nite cai i civa de -Acolo, la staule. Doamne Dumnezeule, sper c nic' votri n-a pit ceva, spuse Meggie, care nu tia unde se afl ^ Cei doi oameni luar n fug desagii cu hran si r ^ * *j 3n5 j doamna Smith: Bob i ceilali plecaser de cinci minute K/i ' Fee prsir ultimele ferma. ^'c; In urma lor. Tom grdinarul umplu pompa de ap i <j~ mul la motor. Nu se punea problema stingerii unui foc att d ^dar trebuia s in sacii cu nisip uzi pentru oamenii care-i c" timp ce ndrepta pompa spre maiul prului, privi pentru spre casa administratorului i celelalte dou case mavrnici n pate. Acolo era singurul loc pe unde se puteau apropia fls>-prin copacii de pe malul prului. Btrnul Tom i ndrepta nr spre vest i ddu din cap cu un aer hotrt. N-aveau nici o sn* opreasc focul acolo. Se vor ntoarce. De pe malul apei ndr furtunul spre casa administratorului i ncepu s-o ude. mbib ca.; de ap, apoi trecu la cele dou mai mici. Numai att se putea far ca s nu ia foc casele. n timp ce Meggie clrea lng Fee, norul deveni din ce in u mai gros. Creaturi zburtoare dinspre vest se ndreptau sprcca^ n grupuri numeroase; canguri i porci mistrei, oi i vite nspimir.-tate, psri Emu i mii de iepuri. Bob lsase porile deschis; observase ea n timp ce mergea de la Borehead la Billa-Billa. O erau ns att de proaste nct se izbeau de garduri i se oprea trei picioare de o poart deschis, fr s-o vad. Cnd au zrit limbile de foc, s-au cutremurat, cci acesia s ntindea pe zece mile i se rspndea lateral i n fa, cu fie* secund, n timp ce iarba nalt i copacii ntreineau focul, ajuk-de vnt, ele priveau neputincioase spre vest, de pe caii speriai avea rost s ncerce s-1 opreasc acolo; nici o armat de oa nu ar fi reuit. Trebuiau s se ntoarc la ferm i s ncerc^-protejeze, n msura n care va fi posibil. Fftcul naintase (-.-cinci mile, aa c riscau s fie prinse la mijloc i arse de v plecau imediat. Btrnul Tom nc mai uda casa, cnd s-au ntors ei.
212

- ait btrne Tom! strig Bob. ine-o aa pn cnd g jne g'n |^a fierbinte, apoi iei cit mai repede, auzi? Erois,crul n" deV"1rOStul; eti mai important dect lemnele. "clc OU'1 fam6' erau pline de crue i cai i nc se mai vedea lc ^ Gilly; Bob se ndrept spre grupul de oameni
c arC

"rt c de mare, Bob? ntreb Martin King. " H - c prea mare ca s ne putem lupta cu el, rspunse JC rt A mai nghiit cinci mile i, cu vntul sta, o s se i.ili disper*"- " i TT - - - r repede spre cas. Ar trebui ca Horry sa ia masuri ca sa-i ltllK f ia La el va ajunge dup aceea, pentru c eu nu vd cum pulem opri- Ei bine, de mult n-am mai avut un foc mare. Ultimul a izbucnit 1 9 1 9 O s organizez un grup care s mearg la Beel-Beel, sntem estul de muli i nc mai vin. Gilly poate aduce cinci sute de imeni s lupte cu focul. O parte vom rmne aici s dm o mn L- ajutor. Mulumesc lui Dumnezeu c stau la vest de Drogheda, ua-i tot ce pot s spun. - M liniteti al naibii, rnji Bob. - Unde-i taic-tu? ntreb Martin privind n jur. - La vest de foc, ca i Bugela. A plecat la Wilga s aduc nite . iar Wilga se afl ia cel puin cinci mile vest de locul unde a bucnit incendiul. - Nu mai snt oameni n pericol? - Deocamdat nu, mulumesc cerului. Intr-un fel era ca la rzboi, i spuse Meggie, n timp ce intra n > . o^grab controlat, grija pentru mncare i butur, ca s Urn puterea i curajul. i ameninarea dezastrului iminent. De na'cVd ajUngeaU la ferm' oamenii se apucau de treab, tiau 'egeie,- PC malUl plului i iarba rea lun din um] caseiy P & J getajaj' ammt! ^ ^ 8la 'l Se amse femia n UXUnanta dl P ' comparaie cu re i,ri, n jurul ei. Acum nelegea importanta acelui ^ o p re a sc fo c u l. ' c 6 3 Vrbea de incendiile Pe care le cunoscuse Gilly, n 1 ?' ceva de ani de existen. Destul de ciudat era faptul

213

c focul nu constituia o ameninare n timpul secete' pentru c atunci nu exista suficient iarb s menin' un an sau doi dup ce ploile au fcut iarba s creasc" '' a cunoscut cele mai mari incendii, iar cteva dintre ele ^'' sub control i s-au ntins pe sute de mile. 'Cal); Martin King se ocupa de cei trei sute de oameni care " s apere Droghcda. El era cel mai btrn.fermier din H 1 ^ luptase cu focul timp de peste cincizeci de ani. ''' - Am 150 000 de acri n Bugcla, spunea el, i n 1995 a , toate oile i am rmas fr nici un copac la ferm. Mi-a "" cincisprezece ani s recuperez paguba i o vreme am crezi voi reui niciodat, pentru c n acele timpuri, lina i carnea H nu aduceau un venit prea mare. Vntul nc mai urla i peste tot se simea mirosul prjoluli nnoptase, dar cerul spre vest era rou aprins, de o lumin sini-iar fumul i sufoca i-i fcea s tueasc. La scurt timp au vzi primele flcri, limbi uriae care se strecurau prin perdeaua fum, nsoite de un zgomot infernal care le sprgea timpanele.! pcii din partea de-vest luaser foc i ridicau o perdea masiv a flcri; Meggie privea ngrozit de pe verand i desluea siluclc'-. de pigmei ale oamenilor proiectate pe flcri, srind i atingndu-s ca nite suflete n agonia iadului. - Meggie, intr nuntru i pune farfuriile pe dulap, fetie1 V sntem la picnic! auzi vocea mamei sale. Dou ore mai trziu, primii oameni extenuai intrar cltinn pe picioare s mnnce i s bea ceva, pentru a prinde puteri nar de a pleca napoi. De aceea munciser femeile de la ferm, per a avea cantiti suficiente de carne, pine, ceai, rom, bere, cnu pentru trei sute de oameni. In caz de incendiu, fiecare fcea cei tia mai bine, ceea ce nsemna c femeile gteau pentru a mer puterea brbailor. Lad dup lad de lichior se golea i er? de alta plin; nnegrii de funingine i extenuai, brbai sete halbe de bere, nghieau ceva de mncare, beau cel pahar cu rom i apoi se ntorceau din nou la lupta c u drumurile ei nuntru i afar din buctrie, Meggie privea -incendiul, n felul su avea o frumusee nepmnt ean a ' V 214

- ri de Dumnezeu sau de Diavol. Oamenii se mi-., trimis din cc|"ra'u acum cornplet nconjurai de flcri; Meggie KcrsP1'008^ ne(jefinite ale sinistrului. Acum era totul negru, ,|iica dcta ' u anj i galben; un copac nalt cu siluet neagr irtoc al' u ?' ' ^ o crus t g portocalie; tciuni aprini fceau ca, acopt^ ^tomcje; mcjuva puisa din inimile extenuate ru '" ac / o p |oa ie mrunta de stelue se mprtia de fiecare L. copaci o -^ ^ cx eucaiipt; limbi de flcri albe i roii izbucneau i) cn |j_ ^ ]c de lK) aU - !| ittt de flcri. vegetaic ce rezistase i n cele din urm se Oh, da, focul era frumos n noapte; o s-1 ^'cfn memoria ei toat viaa. O cretere brusc a intensitii vntului trimise toate femeile la fdcV glicin i sus pe acoperiul de tabl, unde transportar - dMiisip uzi, pentru c toi brbaii erau plecai, ncrcate cu ci trndu-se n genunchi, aruncau ap pe acoperi, ngrozite la idul c metalul ar putea s cedeze sub ploaia de flcri, lsnd Acoperit lemnul de dedesubt. Dar cele mai mari stricciuni s-au jdus la o distan de zece mile spre est, la ferma Beel-Beel. Fcnna Drogheda se afla Ia doar trei mile de hotarul estic, ca nd cea mai apropiat de Gilly. Beel-Beel se nvecina cu ea, iar ii departe se ntindea ferma Narrengang. Cnd vntul ajunse de la patruzeci la aizeci de mile pe or, toi tiut c numai ploaia putea s mpiedice focul s ard sptmni ?iri s pustiasc sute de mile de pmnt de cea mai bun calitate. Casele de lng pru rezistaser graie luptei nverunate a lui m care umpluse tot timpul rezervorul pompei i mprocase cu i casele. Dar cnd vntul se ntei, acestea se aprinser i Tom se rase cu lacrimi n ochi. ~ Mai blne; ai ngenunchea i i-ai mulumi lui Dumnezeu c

" S ' J <d n" ! ? ' sper numai ca 'Sine teferi la Beel-Beel!

Ia " a nte'Jt cnd focul era la vest de noi> spuse Martin m-Se-ntm?viataSt&' U numai c ardea ntrca a ferm 3 Tlmea nici unul din noi n Iisus

e,

rsputen"56 "" P3haf mafe CU rm; nu mai era tnr' dar luPtase -stru. f Cul l ~* ndrumase pe ceilali ca un adevrat

215

- Ce caraghios, i spuse ea, cnd prea c totul e mi-au trecut prin minte cele mai ciudate lucruri. Mu 'l! la 1 moarte, la copii sau la ruinele acestei case frumo prea ru dcct de coul meu de cusut, mpletitura fcut, cutia cu tot felul de nasturi, pe carc-i pstrez d

ju ani( farfuriile n form de inim, pe care mi Ic-a fcut Frnt urin. Cum a fi supravieuit fr ele? Toate aceste luctiir' tii, lucruri care nu pot nlocui sau cumpra. - Aa gndesc toate femeile. Ciudat, nu-i aa, cc-i omului prin minte! In 19,05 mi amintesc c soia mea -i cas, n timp ce eu ipam la ca ca disperatul, numai ca s < un gherghef. Zmbi. A ieit la timp, chiar dac ain pierdi Puse jos paharul i cltin din cap gndindu-se la ciudenia fc Trebuie s plec. Garreth Davies o s aib nevoie de noi la } gang i, sper s m nel, dar cred c i Angus la Rudna }' Fee se albi. - Oh, Martin, s-a ntins att de mult? -Ni s-a dat de tire, Fee. Booroo i Bourke au cerut ajutor
P

Timp de trei zile focul fcu ravagii spre est i se ntinse di: ce mai mult, pn cnd se porni brusc ploaia, care inu api patm zile, stingnd chiar i ultimul tciune. Dar focul prjoliscpcs o sut de mile i nnegrise totul dincolo de Drogheda pn la hotar, ultimei proprietii din Gillanbone, spre est, Rudna Hunish. nainte de nceperea ploii, nimeni nu se ateptase s audvcs de la Paddy, pentru c toi l credeau departe de zona p: desprit de ei prin cldur i prin copacii n flcri. Dace fi stricat telefonul, probabil c i-ar fi sunat de la Marti pentru c era logic ca Paddy s mearg spre vest i s se teasc la ferma Bugela. ns vznd c ploaia cdea deja ore i el tot nu ddea nici un semn de via, ei ncepur s s<-teasc. Timp de aproape ptai zile se ncurajaser unu presupunnd c se refugiase la Bugela. Trebuia s fi ajuns pn acum, spuse Bob, msun de la un capt la altul, n timp ce ceilali l urmreau ^

216

loaia s fi adus un curent de aer rece, astfel ,oia s r! '' '^t aprind focul n cminul de marmur. roS"lC e'ai. Bob? ntreb Jack. u ce Pare' ' -'c s mergem dup el. Poate este rnit, poate |td Ca '^ c de strbtut un drum lung. Poate i s-a speriat pe jos "< ^ ^ ^ ?. p 0ate c st pe undeva neputnd s i l"a.a^1"arlc Avea hran pentru o noapte, nu pentru patru ii miii cp ae muri de foame. E mai bine s nu ne
ClflU^-' ' * 11 X T

. camdat, n-am s anun oamenii de la Nerrengang. uU'sim p'n la cderea nopii, am s merg la Dominic - l" rtcz tot districtul pentru mine. Doamne, ct mai dureaz 'd cei de la PMG or s repare liniile telefonice? "tremura, cu ochii strlucitori de parc ar fi avut febr. , s-mi pun o pereche de pantaloni, zise ea. Nu suport s ci s atept. Mam, te rog s rmi acas, interveni Bob. >ac c rnit, poate fi oriunde, Bob, i n orice stare. Ai trimis ii la Narrengang, aa c am rmas mai puini. Dac eu fac : cu Meggie, noi dou sntem destul de puternice s nfruntm icricol, dar dac Meggie pleac singur, asta nseamn c : in voi trebuie s-o nsoeasc i astfel vei avea un om mai :a s nu mai vorbim de faptul c eu voi sta degeaba. i se ls convins. mc. O s iei mnzul lui Meggie; ai mai clrit pe el. Toat sa aib asupra sa o puc i suficiente cartue. .'ar cu toii, pe lng ru i se afundar n inima acelui peisaj u mai rmsese nimic verde. Totul era cenu i crbune. | bil, dar nc mai fumegau, dup attea ore de ploaie. Fiecare era carbonizat .ipe unde fusese iarb, ici i colo se vedeau nnse de foc sai1 ,. ' cte un cal ori porc slbatic. Lacrimile li se ca " cu ploaia pe obraji. 'a'miiuf'e deschideau mica procesiune, Jack i Hughie nr 'ai Fee i Stu o ncheiau, ntr-un tandem panic, ulumit de compania celuilalt. Din cnd n cnd Sc cutre murau la vederea vreunei orori, dar asta 217

prea s nu afecteze starea de spirit a ultimei pere Din cauza noroiului naintau cu greutate, dar iarba -pentru cai un petic de pmnt solid. La fiecare ctiva i - fC' s-1 vad la orizont pe Paddy, dar timpul trecea i ei Cuinimile tresrind de spaim, i ddur seama ' puse de mult mai departe dect crezuser ei. Norii de i s fie ascuns focul destul de mult vreme pn cnd M '' cu repeziciune. Marginea de hotar avea un aspect ulu parte era o linie clar, distinct, neagr, strlucind d de cealalt parte se vedea pmntul, aa cum l stinser di r mbibat cu ap, dar viu. Bob se opri i atept s vorb ceilali. - Aici ne desprim. Eu o s-o iau spre vest, n direci mai mari anse de probabilitate. O s merg singur, cci sir " puternic. Avei cu toii destul muniie? Bine. Dac <fo ceva, tragei trei focuri n aer, iar cei care aud trebuie s r cu cte o mpuctur. Apoi ateptm. Cine a semnalizai continu s trag cte o-salv de trei focuri din cinci n cinci Cei care aud, rspund de fiecare dat cu un foc. Jack, tu o spre sud, pe linia focului, Hughie, tu o iei spre sud-esi ndrept spre vest. Mama i Meggie, voi o s-o luai spre ne Stu va urma linia focului spre nord. V rog s fii ateni. D ploii, vizibilitatea e sczut. Strigai des; chiar dac nu v poate auzi. inei minte, nu tragei nici un foc pn nu gas pentru c el nu avea puc i ar fi groaznic s aud impui s nu poat striga. Noroc i Dumnezeu s ne ajute! Ca pelerinii la rspntii pe drum, se desprir pentru a s ta fiecare n alt direcie, naintnd prin ploaia deas i n ndeprtnd-se din ce n ce mai mult unul de cellalt, deu ce n ce mai mici, pn cnd fiecare dispru pe drumul s.-Stuart strbtuse cam o jumtate de mil cnd observa P carbonizat, foarte aproape de linia de demarcaie a^ <" neagr i crea, ca un cap de african i se afla ^n^a apropierea hotarului carbonizat. Avea n fa calul lui de foc n trunchiul unui arbore de cauciuc i doi din
218

-' are nepenite cu picioarele n sus. Cobor , doii gial ' - cjzmele i se scufundar pii la glezne icpi 11^ n i u > 011' micau ntr-o mgcuine, m timp ce nainta U/C B -" nr fi fost calul i cinii, ar mai fi putut spera
rViCU ll*~tU
il

d sau vreun cltor prins n capcana focului. ' clare i avea cu el cinci cini; nici un cltor f'V P C< |u!e un cinc la drum. i aici, n interiorul Droghcdei, 131 "h" bil s se fi rtcit vreun muncitor de la Bugela. [Tarte gsi i ali cini incinerai; cinci la numr, cinci 1l ICC hnomcnt avu certitudinea c nu va gsi un al aselea ,dcvr. nu mai vzu nici unul. ', ,, v a dcparu. ">- H,->cal ascuns de un butuc, descoperi resturile su . _ , Cc fusese un om. Nu putea grei. Strlucind m ploaie, grmada Ionizat sttea pe spate, ncovoiat ca un arc, atingnd pmntul -ti cu umerii i picioarele. Braele erau ridicate de la cot, ca 'ii riicciune nlat spre ceruri, iar oasele degetelor se ;cr parc pentru a prinde ceva nevzut. Ceea ce fusese i cap privea lipsit de vedere spre cer. de o secund, Stu i pironi ochii si limpezi i profunzi ira tatlui su, dar nu vzu ruina carbonizat, ci omul, aa rusesc ci n via, ndrept puca n sus i trase succesiv trei ri. Vag, n deprtare, auzi un rsunet, apoi i mai departe, un ailea rspuns. Atunci i ddu seama c cele mai apropiate ri veneau de la mama i sora sa. Ele erau la nord-vest, iar el la . Fr s atepte cele cinci minute, ncarc puca, o ndrept sud i trase de trei ori. Puse arma pe pmnt i privi spre sud, jind ncordat. De data aceasta, rspunsul veni dinspre vest, de 't>. al doilea de la Jack sau Hughie i al treilea de la mama sa. ircn'h "~ar-f' Vmt a femeile s aJugaPrimele, ntre timp, mirosiT'0 'mCU apa"tia dintre copaci; nu-1 observ, dar- i ra mare mioarei ct un taur, corpul masiv tremura i nainta " ins i ud puternice, scormonind cu rtul pmntul
1 V! Sa
;i_
AI

'

Unl

i'

deranjaser, dar era i rnit. Din prul )ii de snge; ceea ce mirosi Stuart aroma de carne de porc proaspt scoas din

219

cuptor. Smuls din tristeea panic, care i era c ntoarse capul i avu senzaia c mai fusese n acest ^ funingine i mbibat de ploaie, ce i,se ntiprise n C''
i i ~ 'llClv

din ziua cnd se nscuse. ' Apuc puca i n clipa aceea i aminti ca nu Mistreul sttea neclintit, cu ochii mici, roii, nebm H ' colii galbeni, pe jumtate arcuii n sus. Calul lui St simind fiara; capul masiv al porcului se ntoarse i-l aplec, pregtindu-se pentru atac. n timp ce atenia era ndreptat spre cal, Stu scoase ncrctorul, cutnH mn cartue n buzunar, njur ploaia cdea estompnd to sunete. Dar mistreul auzi zgomotul i n ultimul moment \ atenia de la cal la Stu. Era deja peste el cnd l mpuc piept, dar glonul nu-i stvili atacul. Colii se micar lateral, nfigndu-se n abdomen. Stu simi sngele mbibn nele i mprtiindu-se pe pmnt. ntorcndu-se greoi d rnii provocate de glon, porcul vru s-1 apuce din nou, s i czu. ntreaga lui greutate de trei sute de kilograme se peste el i-i strivi faa n noroi. O secund, minile lui se i cu disperare n pmnt, ntr-o lupt surd pentru a se elibc asta tiuse el dintotdeauna, de aceea nu sperase, nu visase fcuse niciodat planuri; sorbise numai cu nesa din viat; profund nct nu mai avusese timp s-i plng soarta. M; doar s opteasc: Mam, mam!" nainte de a-i da ut - De ce n-o mai fi retars Stu? o ntreb Meggie pe mn timp ce se ndreptau n direcia de unde veniser primele ti arm, disperate i ngrijorate. - i-a dat seama c am auzit, rspunse Fee. Dar cu ocb revzu faa lui Stu, atunci cnd se despriser, felul n car" ese minile i-i zmbise. Nu sntem prea departe, aduga H du-i calul. Dar Jack i Hughie ajunser primii, la fel i Bob i to, n ntmpinare. - Nu te duce, mam, spuse Bob, n timp ce ea > Jack se ndrept spre Meggie i i prinse minil220

Joii Pcrec ' .

ochi verzi i privir, nu cu team sau uimire, n.ar fi fost nevoie s li se spun ceva.

Hin biei nu fu n stare, s-o priveasc. "U 'adic? Oh, Doamne, ce s-a ntmplat? Nu
i Nl 3

' rit n timpul incendiului. S tu probabil c a deranjat ' '"ct care i-a atacat. L-a mpucat, dar porcul a czut '"l'_Sa strjvit. Snt mori amndoi. -' nu s tine, zbtndu-se ca s se elibereze de minile iar Fcc rmase nemicat n minile murdare de snge ale irivind n jur cu ochii sticloi. prea mult, spuse n cele din urm i-1 privi pe Bob, cu oindu-i pe fa i prul adunat uvie pe gt, ca nite inele fi-m s merg la ei, Bob. Snt soia unuia i mama celuilalt. i un drept s m opreti. Las-m s-i vd! e se linitise, sttea n braele lui Jack, cu capul sprijinit l lui. Fee se ndrept spre locul sinistrului, susinut de . care i nconjurase talia cu un gest protector. Meggie privi i ei. dar nu avu puterea s-i urmeze. Hughie apru de undeva, doaic; Jack i fcu semn cu capul s-i urmeze. Du-te cu ei, Hughie. Eu mpreun cu Meggie o s ne ntoarcem Tighcda s aducem o cru, i ddu drumul surorii sale i o * urce pe iapa castanie. Vino, Meggie; este aproape ntuneric. n lsa aa toat noaptea, iar ei n-o s plece de aici pn arcem noi. *><* Sj K- ^ T'8' U ma Prin nroiul acela'n cele din aU P nS n '< o foaie de? K, " ^""'n urm a doi cai de rUgmit T m C nducea ec * me<?ea n ft ' &P^ mp ' ,. -a' cu cea mai mare lamp care exista la Dro: l<n n l

2gie rmsese la f I Sttea nemi c - 'mp ce H ? at n faa focului aoamna Smith, plngnd, o mbia s mnnce,
221

ndurerat de mpietrirea fetei, de ocul ei att de niit mpiedica s dea fru liber lacrimilor. Auzind o bat -C' ntoarse i plec s rspund, uimit ca de obicei de i t '" circulau vetile n pustiul dintre ferme. ' a' Printele Ralph sttea pe verand, ud i plin de nor ' n haine de clrie i o pelerin de ploaie. '"' - Pot s intru, doamn Smith? - Oh, printe! printe! strig ea i se arunc n bratcl ai aflat? '
ui

- Mi-a telegrafiat doamna Clcary. E un gest de nol't.. proprietar i arenda, pe care l apreciez foarte mult Du obinut aprobarea de la arhiepiscopul di Contini-Vcrchcsc i ntr-un suflet! Am luat un avion, n timp ce ateriza, s-a i botul n pist i atunci am simit imediat glasul pmnlului Dragul i frumosul Gilly! Mi-am lsat valiza la printele Y casa parohial i am nchiriat un cal de la hotelul Imperiu spus c snt nebun i au pariat pe o sticl cu Johnnie Walk Labei, c n-am s rzbat prin noroi. Oh, doamn Smith, n; draga mea, lumea nu se sfirete din cauza unui foc, indii de mare i de distrugtor ar fi fost! spuse zmbind i rar umerii. Uite, am venit s uurez lucrurile, iar dumneata r.. nici un efort s m ncurajezi. Nu mai plnge aa, te rog! - Aadar, nu tii? suspin ea. - Ce? Ce s tiu? Ce este, ce s-a ntmplat? - Domnul Cleary i Stuart au murit. Faa lui deveni livid. Involuntar, minile lui o mpinsai menajer. - Unde este Meggie? ntreb rstit. - n salon. Doamna Cleary este nc pe cmp, cu corpi sufleite ale celor doi. Jack i Tom au plecat s-i aduc. 01 dei snt credincioas, cteodat nu m pot abine s nu ^ Dumnezeu este prea crud! De ce a trebuit s-i ia la< Pfc Dar printele Ralph se i ndreptase spre salon, dez i din mers pelerina, din care picura apa. - Meggie! exclam el ngenunchind la picioaie'e care sttea i lundu-i mmile reci n palmele sale, ude.
222

e scaun n braele lui, i afund adnc capul n fa ali'' F e ochii, att de fericit, n ciuda durerii, nct ,,.na uda 1 in ' . acesta s se termine. Venise, era dovada Jorca ^ Tcao avea asupra lui, nu greise. " ril p '"" Arwi mea Meggie; te uzi i tu, opti cu obrazul - s n t U c f
icc

. Nu . m_ conving c eti n sigurYi, proprii mei ochi. Oh, Meggie, tatl tu i Stu! } ntmpla'? ,, fost surprins de foc, iar Stu i -a descoperit cadavrul. A . ^cis je un porc mistre, care a czut peste el dup ce 1-a ,t Jack i Tom au plecat s-i aduc. i mai spuse nimic, dar o inu n brae i o legn ca pe un pn cnd o simi mai puin mpietrit de durere. Apoi i lrbia n mn i, fr s se gndeasc, o srut. A fost un onfuz, care nu izvora din dorin, ci rspundea ndemnului it de ochii ei verzi. Ceva cu totul deosebit, un jurmnt total \liinilc ci se strecurar pe sub braele lui i cnd se mpreu-<patc, ci nu-i putu reprima o exclamaie de durere. Meggie s-a ntmplat? :d c m-am lovit n timpul aterizrii. Am intrat cu avionul ml noroi din Gilly, o aterizare cam forat. Mi-am pierdut ui i m-am izbit de scaunul din fa. vd. cgetc sigure, i deschise cmaa ud, o scoase de pe brae 'ntaloni. Sub pielea bronzat i fin, o vntaic neagr i '"imdca dintr-o parte n alta, sub coaste; se sperie. *W Ai clrit atta drum de la Gilly cu durerea asta? c vorba de o fractur! ^ nu ti m-' Eram att de nerbdtor s ajung aici, s m "ldcca. D a ^ mt'mplat nimic' nct cred c hcmora ie Pur i intern, tiam de mult. Dumsimplu am M eggie 223

Ea se aplec i-i srut delicat rana, n vreme mngiau pieptul cu o senzualitate deliberat, care-1 ci ^ cinat, ngrozit, ncercnd s se elibereze cu orice nr ^ capul, dar nu reui dect s-o mbrieze; un arpe j stra " ' i-o anihila. Durerea fu uiat, Biserica fu uitat, Dumn "" ' i ntlni buzele i i le srut nerbdtor s-i potole care cretea n el din ce n ce mai mult. i gsi gtul xn -' piele'a fin, ca un satin; era ca o scufundare, mai adnc fr putin de ntoarcere. O mare greutate i zdrobea s n berndu-i simurile din ntunericul n care se zbtuser t; de vreme. Ar fi vrut s poat plnge; ultima dorin se est povara ghidului c este muritor, n clipa aceea i smulse m' pe corpul lui pctos i rmase cu capul n piept, prnd -l de studierea minilor care-i tremurau pe genunchi. Mesaie c fcut, ce ini-ai putea face dac te-a lsa?! - Meggie, te iubesc, ntotdeauna te voi iubi. Dar eu ira nu pot... Pur i simplu, nu pot! Ea se ridic repede n picioare, i aranja bluza i l prhj cu un zmbet crispat, care i scotea i mai mult n eviden d din ochi. - Nu-i nimic, Ralph* O s m duc. s vd dac doamna i poate pregti ceva de mncare, apoi am s-i aduc o alifie cai. Cred c alin durerile mult mai bine dect srutrile. -Telefonul funcioneaz? reui el s ntrebe. - Da, au tras un fir provizoriu prin copaci i ne-au coi acum cteva ore. Dup plecarea ci, au mai trecut cteva minute biu printele reui s se reculeag i s se aeze la biroul - Alo, centrala, snt printele Ralph de Bricassart d da. Oh, bun, Doreen! mi place s te aud din nou. L; cunoti niciodat numele telefonistei. A vrea o convoi cu Eminena Sa, arhiepiscopul Legatului Papal din S. timp, d-mi, te rog, Bxigela, Doreen. ._ Abia avu timp s'-i spun lui Martin King ce se ntin P se ddu legtura cu Sydney, dar un singur cuvnt la 224

vor ncumeta s treac prin noroiul din Toi cci.carC,jj lun ^teje Ra[ph de Bricassart... Da, mulumesc, r veni Ia menta'-' f'al"onl]| s.a mpotmolit n noroi, aa c va trebui bine. ai a Noroi, Eminen, n-o-r-o-i, noroi! Nu, l0fC CU uTse mpotmolete Cnd ncep ploile. A trebuit s '0l.C!.t0Gljllanbonc la Drogheda; este singurul mijloc de " tC ' -cea' v telefonez, Eminen. Am fcut bine c am H^rni avut un fel de premoniie... Da, c o situaie U j rlrirv carbo- \^i^<*iy ? si fiul su Stuart au murit, unul. i Padrait-,ialt strivit de un mistre... Un m-i-s-t-r-e-, un mistre, ,'' ull porc slbatic... Da, avei dreptate, este cam bizar orbit n prile astea. te liniile se auzeau oapte ale asculttorilor i printele iuda strii n care se afla. Nu puteai s vorbeti la telefon a lumea s fie pe fir - era singura distracie pe care o i Gilly, innd seama de foamea de informaii a cetenilor Iac ci ar fi lsat linia liber, Eminena Sa ar fi auzit .-miisiunca Voastr, Eminen, voi rmne s oficiez slujba liniare i s fac aranjamentele necesare pentru ca vduva i nu duc lips de nimic. . . Da, Eminen, mulumesc. O ic la Sydney ct voi putea de repede. ratoarea asculta convorbirea. Preotul nchise i ridic ^cptorul. -en. d-mi te rog Bugela. >rbi ctcva minute cu Martin King i hotrr de comun acord w in vedere vremea rece de iarn, puteau amna funeraliile a- 'n ciuda noroaielor, muli oameni ar fi dorit s vin la 'ntare, dar existau probleme de transport. se ntoarse cu alifia pentru cai, dar nu se oferi s-1 ung; ' " P sufrageria mic peste o or, aadar N'u i ba'6' ^'P11 avea senzaia c o dezamgise - drc de 8ea S cu ce dre t ] a f '" P Judeca ea pe el? ti ace'de ce tiuse era furioas?
3 1 % n Ci Un UVnt ! J inform a oi c doam rtiasa n

"

225

n lumina cenuie a zorilor, mica procesiune dou corpuri ajunse la pru i se opri. Dei prruj care, p-iCSc' din matc, apele lui se umflaser, ajungnd la o ad* ^l treizeci de picioare. Printele Ralph not pe iapa sa" ^ lor, cu toate instrumentele pentru ritual n desaga d n'" ce Fee, Bob, Jack, Hughie i Tom l nconjurar, el i H ^ care acoperea corpurile i se pregti s le dea binecuv' Maiy Garson, nimic nu-1 mai putea impresiona, totui '^ respingtor la Paddy sau la Stu. Erau amndoi ncgr' n cauza focului, Stu n urma sufocrii, dar preotul i srut i respect. Pe o distan de cincisprezece mile, bucata de metal fu i ngropat n pmnt, n urma cailor, lsnd urme car rmn i peste ani, chiar i dup ce iarba va crete dir prea totui c nu vor reui s mearg mai departe; prul va ine pe malul su, la numai o mil deprtare de Drosl - Am o idee, spuse Bob, ntorcndu-se spre printe! Printe, numai dumneata ne poi ajuta, fiindc eti singur un cal odihnit. Caii notri nu au putere dect s treac o ap. ntoarce-te i caut nite bidoane goale, ermetic nch nct s nu intre apa n ele. La nevoie, smolete-le. N dousprezece, chiar zece, dac nu gseti mai multe. L adu-le la ap. O s le punem sub targa i o s improvizai Printele Ralph fcu ce i se spuse, fr alte ntrebri: nici el alt soluie. Dominic O'Rourke, de la Dibban-Dibb la ferm mpreun cu doi dintre fiii si; era vecinul cel mai Cnd printele Ralph le explic despre ce este vorba, ncep imediat, rscolind toate magaziile s gseasc capace, sigilindu-le. Ploaia cdea n continuare i i preasc timp de dou zile. - Dominic, iart-m c-i spun, dar cnd vor se vor fi pe jumtate mori. Va trebui s facem nmoffliin'" i chiar dac sicriile vor fi gata la Gilly, n-o s le putem noroiul sta. N-ar putea unul dintre voi s fac doua si nevoie numai de un om s m ajute s-i trec apa. 226

ltinar din cap; voiau s vad ce mai rm^Paddylf tata, spuse Lian, . facem n_' jdoancie, printele Ralph i Dommic O'Rourke pnd'h'P^1 ?u j ) trecur not. piar spi } ' jntC( strjg Dominic. Nu trebuie s spm 1 lucrt C fe ! . !' la afurisit! La un moment dat mi-am zis c Maiy noroiu a < ^ ^^ cavoul din marmur, dar n ntrcciit masuici. .n dac-ar fi aici, a saruta-o! d| opinie, strig Ia rndul su printele Ralph. ,nir targa din metal pe bidoane, cte ase pe fiecare parte, 'ara caii epuizai de frnghia carea avea s trag pluta. c i Tom pornir nainte, pe malul dinspre Drogheda, apoi l i privir n urm, n timp ce ceilali trgeau pluta de pe ictat de cai, pluta ncepu s alunece. Ca s ctige timp, Im frunte i orientar caii pe drumul spre ferm, bucata de nd transportat mult mai uor pe bidoane. La captul ham-sc afla o ramp, aa c aezar targa n cldirea imens, iltc acareturi, nfurate n fulgarine de ploaie, Minni i ir primele din cas, ngenunchear de o parte i de alta a metal i ncepur s se roage. se umpluse. Duncan Gordon sosise de la Each-Uisge, )avies de Ia Narrengang, Horry Hopcton de la Becl-Beel, :rmichael de la Bracoola. Btrnul Angus MacQueen luase ren local pn la Gilly, de unde mprumutase un cal de la ough i venise mpreun cu el. Cltorise aproape dou nilc prin noroi. ' terminat, printe, spuse Horry, mai trziu, n timp ce toi '!au'"salonul mic, mncnd friptur i budinc de rinichi. 'acut rava i 8' Pnn ferm; abia dac mai am vreo oaie i >pac verde. Slav Domnului c ultimii civa ani au fost aV a S m reconstru esc " ' i ferma; i dac ploaia KpCd&' ar S ne fereasc Dumnezeu de ' nirrT '" UnTltor '' zece ani, printe, pentra c nu voi Ic PUS deoparte ca s-o iau de la capt. 227

- Tu eti mai tnr dect mine, Horry, spuse r delectndu-se cu bucatele doamnei Smith. Nici o cal ^ putut s taie pofta de mncare a unui om din cmni'i " nevoie de hran ca s le nfrunte. - Eu cred c am pierdut cam jumtate din prrr dou treimi din ou Printe, avem nevoie de rugcin -i ' - Ai! exclam i btrnul Angus. Eu n-ani foct J npstuit ca voi, Horry i Garry, dei am pierdut ai?> acri i jumtate din oi. n asemenea momente m g, mai bine dac nu plecam din Skye n tineree. Printele Ralph zmbi. - Snt gnduri trectoare, Angus, tii doar. Ai pleca din acelai motiv pentru care am prsit i eu Clunamara mic pentru tine. - Ai! M-ai prins. Iarba rea nu piere, nu-i aa, printe Va fi o nmormntare ciudat, i spuse printele Raln n jurul su; n afara femeilor de la Drogheda, restul asis alctuit numai din brbai, i dduse o doz mare de laud Fee, dup ce doamna Smith reuise s-o dezbrace, s-o ui aeze n patul mare, pe care-1 mprise cu Paddy; iar cnd s nghit, plngnd isteric, o prinse de nas i i-1 turn pe menajamente. Ciudat, nu se gndise c Fee va claca. Clii fcuse repede efectul, pentru c ea nu mncase de douzcc de ore. tiind c Fee doarme, se simi oarecum uurat. M la buctrie, unde o ajuta pe doamna Smith s pregteasc rea. Bieii se culcaser cu toii, att de epuizai, nct abia s-i dezbrace hainele ude, nainte de a cdea ntr-un somn c Cnd Minnie i Cat terminar veghea la cptiul lui Pad> aceasta fu preluat de Gareth Davies i fiul su Enoch, c petrecur timpul vorbind i mncnd. Nici un tnr nu veni n salona s se alture celor ba] erau n buctrie, ca s-o ajute pe doamna Smith, dar de -s fie n preajma lui Meggie. Cnd i ddu seama de as Ralph se simi i nelinitit, dar i eliberat de grij. 11 mod ' Ei b' va trebui Meggie s-i aleag un so, i o va face m
228

- - ta de douzeci i nou de ani, era un chipe pavies- " ^ Qchii foarte negri; Liam O'Rourke avea cu al -unct". P V prui auriu i ochii albatri, ca i fratele ci ?' $asc c*ncj de ani, Rory; Connor Carmichael, la cei douzeci i c ^ ^^ oglinda surorii sale mai mari, tot att , jj doi de ani < ^ Arogant; partida ideal prea s fie nepotul ^labil. "t1 P^j maj apropjat de vrsta lui Meggje, douzeci , lis- Al'stal'"'.iat chjpe ce motenise ochii albatri de scoian '"'. l" j \s.0 s se ndrgosteasc de unul din ei, s se b copiii pe care i-i dorea cu disperare. Oh, Doamne, s taci asta pentru mine, a suporta mai uor chinul de l bucuros... dat, nici o floare nu mpodobi sicriele, iar vazele din imascr goale. Bobocii care rezistaser aerului nfierbntat rii infernale, fuseser apoi strivii de ploaie i ngropai de i nite fluturi n agonie. i toat lumea cdea din picioare. osii i cei care strbtuser mile ntregi pentru a-i arta a fa de Paddy^ i cei care transportaser corpurile nensu-;i femeile care pregtiser mucarea i se ngrijiser de c. Printele Ralph se simea att de extenuat, nct prea c i n vis; ochii si i evitau pe-ai lui Fee, ncercau s nu vad de tristee amestecat cu furie ntiprit pe faa lui Meggie, colectiv din grupul Bob, Jack, Hughie. . . icu nici un elogiu; Martin King vorbi scurt i emoionat, n celor prezeni, i preotul ncepu imediat Requiemul. i din obinuin cele necesare, pentru c nici un preot nu a ele, cnd dorea s aduc pacea, sau binecuvntarea, dar ^mmte potrivite pentru nmormntare i nici n cas nu 1 atrmul Angus reuise ns s treac pe la casa parohial a c unde sosi cu vemintele. ''
3 fa nconjurat dc &

nnegrit de foc, i se

'" chl-

&' ' ? alunecau n noroi, orbii de pe mormntul buctarului

ad alb De data aceasta P arte sicriele de i

229

Apoi se termin totul. Vizitatorii plecar pe c. fulgarine de ploaie, unii dintre ei privind triti la '"1^ alii mulumind lui Dumnezeu c au scpat de m Printele Ralph i strnsc cele cteva lucruri, const' ?' s plece, naiijte de a fi prea trziu. ^ Se duse s-i ia rmas-bun de la Fee; ca seden l privindu-i cu un aer absent minile. -Fee, te simi bine? ntreb stnd n aa fel ncls-n Ea se ntoarse spre el i l privi cu o figur ati cb . nct preotul se nspimnt i nchise ochii. ' - Da, printe, o s-mi revin. Trebuie s in registre] cinci fii de ngrijit - ase, dac-1 numr i pe Frank dc-1 putem include i pe el, nu-i aa? i mulumesc n nui Nici nu gsesc cuvinte s-mi exprim recunotina pentru t fcut. M simt mult mai linitit la gndul c oamenii Bisci gheaz pentru el, i fac viaa puin mai uoar. Oh, daca 1vcdea, numai o dat! Este ca un far, i spuse el; strlucete de durere, ori de mintea ei atinge acea culme a emoiilor care e prea nalt ] fi ascuns vederii. O flacr uria, urmat de prbuirea ii - Fee, vreau s te gndeti la ceva. - Da, la ce? Chipul i se ntunecase din nou. - M asculi? ntreb ei cu asprime, ngrijorat i pai nspimntat ca nainte. Un moment a crezut c ea se nchisese att de tare n sii nici mcar duritatea tonului nu ptrunsese pn la ea. dar reveni i buzele ei murmurar: - Paddy, bietul meu Paddy! Bietul meu Stuart! Bici Frank! Se retrase apoi n armura de fier, de parc s-ar ti( prelungeasc perioadele de ntuneric, pn cnd lumina n strluci niciodat n viaa ei. i plimb ochii prin camer, fr s par c o recum1- Da, printe, te aud. - Fee, i aduci vreodat aminte c ai o fiic? Ochii verzi l studiar o clip aproape comptimi
230

n1 intesc

aie

liejle? Ce este o fiic? Nu e dect o amintire ^. tjnal.g a propriului eu, care va reedita
131 l"1"'" r" i

, aceleai lacrimi. Nu, printe. Eu ncerc jrrceli- ^ dac djn ntmplare m gndesc la ea, o fac ani 'a f ,. biat. O mam i amintete ntotdeauna jju-rni ca ar '"'C' H i" cu lacrimi, Fee? Te-am vzut numai o dat. ^ vr . vezj niciodat, pentru c mi-a secat izvorul * Mior i strbtu corpul. tii ceva, printe? Acum f ' -un dat scama ce mult l iubesc pe Paddy, dar, ca T'n'e parcursul ntregii mele viei, am descoperit prea .Ttirziu pentru el, prea trziu pentru mine. Dac-ai ti ct ii-am dorit s-1 mbriez i s-i spun c 1-am iubit! Oh, sper s nu mai existe o fiin pe lumea asta care s fie att iccrcat! ntoarse s nu-i mai vad faa rvit, s-i dea rgazul a s-i recapete calmul. eni nu va simi niciodat durerea ta. Ii al gurii i se ridic ntr-un zmbet aspru. \sta este o consolare, nu-i aa? Poate nu snt de invidiat, -; :a mea este numai a mea. mi promii ceva, Fee? Ce anume? Ai grij de Meggie, n-o neglija! Trimite-o la petrecerile de la ' incuraJcaz-o s se gndeasc la mriti, la o cas a ei. Am ' cum o privesc tinerii. D-i ocazia s-i ntlneasc din nou, n Aurari mai fericite. J>ac spui dumneata, printe, aa o s fac. '" ,irtU! Is mplndu-i minile fine i albe. fusese adpostit calul nchii se aplec s < k hote Iun U strng Ja - in timp c 8ie, sprijinit de o grmad de paie, l nal pri1 tinc conte

a un

cu]oa

nd cl i ndrePt Poziia, n r de re roz-gri. Este singurul. L-am

231

gsit ntr-un tufi, lng rezervorul de ap din sn c acolo nu a ajuns nici cldura focului, nici ni . C pentru dumneata. S-i aduc aminte de mine. ' 'a Lu bobocul pe jumtate deschis, cu mna-i t - l rmase privindu-1 ndelung. - Meggie, nu am nevoie de un lucru anume ca teasc de tine. Te port n mine i tu tii prea bine st \ mai ascund, nu? - Dar uneori, un obiect concret are darul s-ti" memoria, insist ea. Poi s-1 primeti i s-i anijni crurile pe care altminteri le-ai fi dat uitrii. Te rog j-Numele meu este Ralph. Deschise valijoara cu obiecte bisericeti i scoase cai ciuni, legat n piele scump. I-o druise tatl su cnd a nisit, de mult, n urm cu treisprezece ani. Cartea se dese la o panglic alb; mai ntoarse cteva pagini, aez tranuui nchise. . - Vrei i tu o amintire de la mine, Meggie? -Da. - N-o s-i dau. E mai bine s m uii, s-i deschizi och: lumea ta i s gseti un om bun, s te cstoreti cu el, s a; pe care-i doreti att de mult. Tu eti o mam nnscut. Nu t-. s te agj de mine. Eu n-o s pot prsi Biserica niciodat fi cinstit cu tine pn la capt, de dragul tu. Nu vreau sapi Biserica, pentru c nu te iubesc aa cum i iubete ur nelegi asta? Uit-m, Meggie. - Nu m srui de adio? Drept rspuns, el sri n a i i mn calul spre pe de a-i pune plria de fetru. Ochii lui albatri se aprim apoi calul iei n ploaie i o porni fr chef pe drum sp nu ncerc s-1 urmeze, rmase n grajdul ntunecat i '! rnd mirosul de cal i fin; n clipa aceea i aminti de n> Noua Zeeland i de Frank. Treizeci de ore mai trziu, printele Ralph intr m <-episcopului Legatului Papal, travers ncperea, sru
232

- hosit pe un scaun. Numai cnd simi acei si se allin . studiindu-l, i ddu seama c trebuie s clii atot ll ^ ^ ce jj urmriser cu privirea atia 1C ciuda ' ' , 1(1 Ill0ir "". .. |g ia care Coborse din tren. Uitase de valiza a printele Watty Thomas; plecase la .-jsa P ostai cu numai dou minute nainte de plecare e mile ntr-un tren ngheat, n cma, pane ud exa--1"'leoarc, fr s simt frigul, i - nfiarea, cu un zmbet vinovat, apoi l privi pe ' t' Eminen. S-au ntmplat attea, c nici nu mi-am cc ciudat art. scuza, Ralph. Spre deosebire de predecesorul su, obi- adreseze secretarului su pe numele mic. Ari roman-. j jnlpetuQs! i st bine n costum de clrie. Numai c .am monden, nu crezi? LUiran, mult prea monden. Ct despre calificativele roimpctuos", Eminen, nu vi s-ar mai prea potrivite noaste obiceiurile din districtul Gillanbone. 1 1 meu Ralph, chiar dac i -ai pune n minte s te mbraci ,, j sac i s-i presari cenu pe veminte, ai arta la fel de mic i impetuos. Costumul de clrie i vine aproape la fel de :a o sutan; i nu-i pierde vremea s-mi explici c nu-i dai ' fc asta, tii prea bine c te avantajeaz mai mult dect sutana. oarte deosebit de a te mica, mai ales atrgtor, i i-ai ilucta; probabil c nu i-o vei pierde niciodat. Am de "ici cnd voi fi rechemat la Roma, s te iau cu mine. O cz de minune vznd ce reacii provoci asupra prelailor jm, mici i grai, o felin printre porumbei rotofei! ' anntele Ralph i ndrept inuta: 1 foarte ru > drag Ralph? continu arhiepiscopul mina ^ de spatele mtsos al pisicii sale

' Eminen l-anienii ia, u iubeti mult, nu?

233

-D a . - i i iubeti pe toi la fel, sau faci unele diferent Printele Ralph era cel puin la fel de iste ca si r petrecuse destul de mult timp n compania lui ca - ' raionamentele. Aadar, par ntrebarea insinuant cu ' "" dezarmant; un iretlic, care i potolea imediat susn' '"^ nenei Sale. Niciodat nu-i trecuse prin cap acestui o ^ minte ascuit, c sinceritatea poate ascunde mai mult/^ ezitare. '' - i iubesc pe toi, dar, dup cum spuneai, pe unii m' feti, Meggie, pe ea o iubesc cel mai tare. ntotdcaun asumat anumite responsabiliti fa de ea, pentru c fam ' att de preocupat de biei, nct uit de existena fetei - i ci ani are aceast Meggie? - Nu tiu exact. Presupun c n jur de douzeci. I-am mamei sale promisiunea c o va scoate n lume, ca s poat: . tineri de vrsta ei. Altfel i va irosi viaa i va rmne izt>' Drogheda, ceea ce ar fi regretabil. Nu spusese dect adevrul; nasul infailibil al Arhiepiscop simi imediat. Dei era cu trei ani mai btrn dect secretari: n cariera lui n snul Bisericii nu fusese supus acelorai ver riguroase ca aceea a lui Ralph i din aceast cauz se sirr.i mult mai btrn dect va fi vreodat Ralph; Vaticanul se hrr esena vitalitii oamenilor si, dac acetia i erau druit; devreme, iar Ralph avea resurse inepuizabile la capitolul vivr\ Ceva mai relaxat, continu s-i priveasc secretarul cur descopere pentru cine sau pentru ce clocotea printele Ra-Bricassart. La nceput fusese sigur c era vorba de o slbiciune c~ Frumuseea lui uluitoare trebuie s-1 fi fcut inta multor P-prea multe ca s poat pstra inocena sau nepsarea."* ce trecea timpul, descoperea c avea dreptate numai PeJ ngrijorarea exista, dar n afara ei sesizase i o inocena lat. Dac printele Ralph de Bricassart ardea pentru cev ^ un caz nu era vorba de o plcere carnal, l obligase Pc 234

nosexu anifesta ns nici o form de interes, alilor irezistibili i* ca este spionat. Pentru c dac 1-ar fi tentat . , jn al1ia comP clliar 'tCr'1K -'.copulrecurgea , '' 'dI1U slbiciunea printelui Ralph o constituiau c i supraveghea singur oamenii, iar cnd 1:111 sCV ' -' de a fi preot; amndou erau faete ale unei ' curea la canalele secretarului su. " "e o "nelegea foarte bine pentru c i el se distingea " rn'culari'ti. Ca toate celelalte instituii, i Biserica ' 'cciale pentru oameni ambiioi, perpetuate n timp. omi c printele Ralph i nelase pe acei Cleary, pe idea c i iubete att de mult, i le furase motenirea, adevr o fcuse, merita spnzurat. i cum i strluciser '"'Va pomenit de Roma! Poate c trebuia s ncerce i alt k-'schimb vorba cu dezinvoltur, dar ochii ascuni de pleoape nircau cu atenie. .\m primit veti de la Vatican n absena ta, Ralph, spuse pisica in brae. Drag Sheba, eti egoist; mi-au amorit piele. Da? Printele Ralph se scufund n fotoliu, innd cu greu deschii. Da, poi s te duci la culcare, dar nu nainte de a afla noutile. ilin timp n urm am trimis o informare particular Sfntului ic i astzi mi-a parvenit rspunsul prin intermediul prietenului ' ''naiul Monteverdi. Oare este descendent din familia rei de muzicieni? De ce uit ntotdeauna s-1 ntreb? Oh, :c scoi gheruele cnd eti fericit? '' Eminen, nc n-am adormit, spuse printele Ralph u m mir c v plac att de mult pisicile. i dumneale ?> la fel; v jucai cu prada, ca s v distrai. Pocni din 'Shcba, vino la mine!
PC nl 1UI

"iiediat dln Poala purpurie, travers covorul, sari

iiiM,;: _r
w

i ramase acolo adulmecnd ciudatul miros 0 nt jmpin. Ochii albatri ei printelui Ralph Rochii negri ai arhiepiscopului, ambii pe

235

- Cum reueti asta? ntreb arhiepiscopul. pjas a braele nimnui, dar la tine vine, de parc i-ai Ha ' ii; Va ingrat! '' -Atept, Eminen! - i m pedepseti, lundu-mi pisica. Bine, ai c" Pierzi vreodat? Asta este o ntrebare interesanta M dragul meu Ralph. ntr-un viitor foarte apropiat vei ni mitr, iar lumea ti se va adresa cu My Lord" cpiscon d Asta i-a deschis ochii mari de tot! remarc arhicpi fcut. Era prima oar cnd printele Ralph nu ncerca s" sau s-i ascund adevratele sentimente. Pur i simni *"' fericire.

236

PflTRU 1933 -1938 Luke

10

ra uimifor ct de rapid se regenera vegetaia; n decurs de o sptmn smocuri de iarb se ivir din nizga ntunecat i peste alte dou luni copacii ari nfrunzir. Dac i erau rezisteni i energici, asta se ntmpla numai datorit i c pmntul nu le ddea voie s fie altfel; cei care erau .: nger, sau nu se narmau cu o rbdare supraomeneasc nu mult n nord-vestul Australiei. Dar aveau s treac ani buni se vindece rnile. Multe rnduri de nveliuri trebuiau s i s se schimbe, nainte ca trunchiurile de eucalipt s devin albe, verzi sau roii, iar un anumit procent de vegetaie nu ai regenera niciodat. i nc muli ani scheletele aveau s cmpiile frmntate de copitele animalelor, intrnd n ciclul l naturii. i pe drumul spre Drogheda, venind dinspre vest, adinei lsate de targa n care fuseser adui Paddy i Stu >era cao mrturie a istoriei transmis de nomazi celor care . pm cnd totul deveni o legend a cmpiilor cu pmntul ?hcda pierduse probabil o cincime din suprafa i circa ^01, o agatel fa de producia pe care o realizase aceast r<w s6' ma- bUn1' dC 125 00 de Capete' Nu avea absolut Domnul^ ^'"^ CinGVa d nedrePtatea SOT^, sau de cruI0adc ngurul lucru care le capcter' rmnea de fcut era s ?1 s mceap iar munca, n nici un caz aa ceva 239

nu se ntmpla pentru prima oar i nu putea nime fi fost i ultima. "' 8ar;) Dar era dezolant s vezi grdinile Droghedei aride ' vara. mpotriva secetei puteai lupta cu ajutorul re S ' ap, construite de Michael Garson, dar dup incenH' supravieuise. Glicina nu nflorise, trandafirii eraimsc c ' moarte, cerceluii se uscaser i ei, via de vie se vest -' ' ^ se consumase din rezervoarele de ap se recuperase di a urmat tocului i toat lumea de la Drogheda i rc frm de timp pentru a-1 ajuta pe Tom s refac grdinBob hotr s duc mai departe politica lui Paddy Hc mai multe mini de lucra la Drogheda, aa c mai tocm meni; Mary Garson se limitase doar la brbaii Clearv r s fac angajri numai n timpul mperecherii, al fatali tunsului. Paddy ns i dduse seama c oamenii mum bine dac tiu c au un loc stabil. Majoritatea oierilor acut de dorul de duc, aa c, oricum, nu stteau prea nu Casele noi, nlate lng pru, erau locuite de oameni c; Btrnul Tom avea o csu curat, cu trei camere, nou co sub un arbore de piper, n spatele curii pentru cai i ci mndru de statutul su de proprietar. Meggie continu s < gheze padocurile apropiate, iar mama ei se ocupa mai de registrele fermei. Fee prelua ndatorirea de a comunica cu printele de Br dar, spre deosebire de Paddy? ea nu transmitea nici o alt in f. n afara celor referitoare la ferm. Meggie ardea de nerl pun mna pe scrisori i s le devoreze, dar-Fee nu-i dade; pentru c le ncuia ntr-o cutie din metal, de ndat ce Acum, n lipsa lui Paddy i a lui Stu, nimeni nu se mai putea de Fee. Ct despre Meggie, imediat dup plecarea printclu Fee a i uitat de promisiunile fcute. Meggie rspundea la n la dans i la petreceri cu un refuz politicos; tiind acest i nu a insistat niciodat s-i schimbe hoirroa. Liani profita de orice ocazie s mearg la Drogheda; Enoch u fona tot timpul, la fel i Connor Carmichael i Alistair M*
240

,carc dintre ei, -pcrrn' sul'01

de

,,.-,.i~ era att de distant c-i aducea n

umed pentru a menine pmntul clisos i , . : ; /-igttnare de snerante. La venirea dnci'i dttoare de sperane. La Barvvon venirea "-"'cad ploi sporadice; de ast dat, perdelele ne-"niara, nu de praf. Din aceast cauz, exodul celor ' l'L 'csiiinca economic lu sfrit; pe vreme rece, pneu-ni printre cei care nu dormeau sub un acoperi. V 'c n ce mai ngrijorat din pricina timpului rece; u rezistau mult vreme la umezeal fr s fac boli 'Vunsul fusese un calvar, datorit lnii ude, iar dac otul pn la vremea ftatului, muli miei aveau s piar

ui ddu semnalele bine tiute - dou lungi i unul scurt, ehcda; Fee ridic receptorul, apoi se ntoarse, fob. AML-F, este pentru tine. \lo. Jimmy, snt Bob...da, bine...oh, bine! Are referine . n ordine, trimite-1 aici s stm de vorb... dac este bun, i-i spui c slujba e a lui, vreau totui s-1 vd mai nti; n-am crc n referine... Bun, mulumesc! Ura! Bob se aez. Vine i muncitor, bun, zice Jimmy. A lucrat n vest, n Queensland, : Longrcach i Charleville. A fost i cioban i pstor de vite. fcrme grozave. Poate clri orice are patru picioare i o
spune despre el c poate ridica un cal. nainte a tuns i oi; un ' alta. Jimmy spune c tundea peste cincizeci pe zi. Asta m Jicios. De ce ar vrea un om att de ndemnatic s se angajeze P u muncitor la ferm, cu un salariu mult mai mic? Nu se ' cs ca un specialist n tuns s lase foarfecele, pentru un ^ ne fie de folos, tie de toate. anilor accen{ '. u lui Bob devenise din ce n ce mai "le di" CC n ce mai scurte' Se aPrPia de dezamSirea lui Meggie, nu ddea vreun ar lnsoare cu vreuna din fetele de mritat, pe

241

care le cunoscuse la puinele petreceri unde se di politee. Era teribil de timid, dar mai ales pre f6'11 pmnt. Jack i Hughie ncepur s-i semene din -ar Preferau s doarm pe cmp, iar atunci cnd n '" culcau pe duumea, temndu-se s nu se moleeas -^ tului. Soarele, vntul i seceta le brzdaser fetele Hi " strluceau ochii albatri linitii, cu priviri mclano r" oglindeau parc deprtrile i cmpiile ntinse. Era a bils-i dai seama de diferena de vrsta dintre ei Fie nasul roman al lui Paddy i o expresie de blndete fam T pe fa, dar erau mai bine fcui la corp dect Paddy a -se micorase dup ani ntregi de tuns oi i de stat aplec taser n schimb frumuseea clreului. Cu toate aceste-interesai de femei, nici de confort sau alte plceri - Omul acesta nou este cstorit? ntreb Fee, n in nite linii cu cerneal roie. - Nu tiu, n-am ntrebat. O s aflm mine cnd sos - Cu ce vine aici? - 11 aduce Jimmy cu maina; trebuie s mearg pi stand. - S sperm c va rmne ceva mai mult. Dac n s-ar putea s plece dup cteva sptmni. Ri oamc tia, mai spuse Fee. Jims i Patsy plecaser la coal, la Riverview, hc stea acolo nici o zi peste vrsta de paisprezece ani, ct era Ateptau cu nerbdare ziua cnd vor merge n padoci Jack i Hughie, cnd Drogheda va fi din nou ngrijit de strinilor li se va permite s vin i s plece cn> mprtind pasiunea familiei pentru lectur, nu ndrag view-ul din cale-afar; o carte putea fi purtat la aua n buzunarul hainei i se citea cu mult mai mult plact unui copac, n miezul zilei, dect ntr-o clas iezuit. r^ grea trecerea de la Drogheda la internat. Ferestre^ ^ slilor de clas, spaioasele terenuri dejoac, boga,1 confortul n-aveau nici o importan pentru ei inl " le spunea nimic, cu toate muzeele, galeriile i sli
242

. , al inJ te liscr m "

sptmni pn cnd Meggie 1-a ntlnit pe

flgura <je ja n registre, la fel ca toate l. i deja Lllke1 se vorbea despre el n casa mare, lke,cct se Il I U ' obinuia despre angajaii fermei, nc de la I'.t fCluza stea ntr-o barac obinuit i se instala ntr-o c ^ ^^. ^ p rczentase doamnei Smith i-i

' ''T na dei pe ea, de obicei, n-o interesau muncitorii "nPT'cra curioas s-1 vad cu mult nainte de a-1 ntlni. ^ C ^ nerijea n continuare de iapa murg i de calul " o ,ml rir la staulul oilor, i nici n-avea ocazia s- i iiinK^" ni' * A c pe angajai, ntruct i ncepea treaba mai tirzm decit C [n cele din urm l Vzu pe Luke O'Neill ntr-o duptirziu, cnd soarele strlucea rou deasupra copacilor i ircle ntunericului anunau noaptea. Ea venea de la Borehead i ca priul, ci sosea dinspre sud-est i inteniona s fac acelai u. ui i btea soarele n ochi, aa c Meggie l vzu naintea lui. llrca un cal mare, dar ru, negru, cu coad stufoas; ea bine animalul, cci ei i revenea sarcina de a roti caii i se chiar unde o fi disprut calul n ultima vreme. Nici un lorca i, pe ct puteau, toi l refuzau. Se prea c pe noul .i-l deranja, ceea ce spunea multe despre priceperea lui la u c era un cal afurisit, care obinuia s mute clreul momentul cnd acesta descleca. s apreciezi nlimea unui om, cnd acesta este clare, australienii folosesc ei mici englezeti i clresc cu ndoii, stnd foarte drepf n a. Noul venit prea nalt, ' se mtmPla s fie disproporionat, aa c Meggie ls 1 asta pentru mai trziu. Totui, fa de ceilali muncitori, :aniai|c albe i flanelele de corp gri; parc era un dandy, a amuzai. pe ' aproaPe' ridicnd Plria
a

nr' VeSCll> privir Pe Meggie cu o admiraie vdit, ProP,au unul de cellalt '

243

- Ei bine, cu siguran c nu eti Doamna, deci fiica, spuse el. Eu snt Luke O'Neill. 'ebl)H Meggie murmur ceva, dar nu-1 mai privi; era art A i de furioas, c nu-i trecu prin minte nici un subiect d C "^ Oh, cum ndrznea cineva s aib faa i ochii printcl deosebea doar prin felul n care se uita la ea; privirea l ' aparte, dar n ea nu ardea dragostea; din primul m printele Ralph ngenunchease n gara prfuit din Gin v vzuse dragostea n ochii lui. S te uii n ochii lui i S n el! Era un joc crud, o pedeaps. Strin de gndurile care-i treceau prin minte tovar drum, Luke O'Neill i strunea calul s mearg ling m Meggie, mprocnd apa rului n toate prile, pentru c se i destul de mult dup attea ploi. Era frumoas, da, da! Ce n; ce pe capul bieilor era pur i simplu culoarea morco\ micua asta arta cu totul altfel. Dac s-ar uita puin n putea vedea i faa! Tocmai atunci fata s-a ntors spre aruncat o asemenea privire, nct sprncenele lui s-au mpr uimire; nu exprima ur, dar parc ncerca s deslueasd nu reuea, sau lsa impresia c ar fi vzut un lucru nedo ce se ntmpla? Oricum, prezena lui prea s-o deranjeze era obinuit s fie cntrit n balane feminine i s fie ga? respunztor". Prins aproape total n capcana prului roi a ochilor ei blnzi, Luke nu fcea dect s-i sporeasc fetei c i dezamgirea. i totui, ea l privea, cu gura ntredesd broboan de transpiraie deasupra buzei de sus i pe tr cauza cldurii, cu sprncenele aurii ridicate, exprimnd o care nc mai cuta un rspuns. El zmbi i ddu la iveal dinii albi ai printelui Ralp'1 nu era zmbetul lui Ralph. - tii, ari exact ca un bebelu. Eti numai ntrebri de exclamare. Ea i ntoarse privirea. - mi pare ru, n-am vrut s te examinez, mi amin <-\ asta-i tot. 244

- ct vrei. Este mai bine dect s m priveti de uta ai De cine-i amintesc? .' ~. ^portant. Atta doar c este ciudat s vezi pe I 1 lotui necunoscut. - micu domnioar Cleary? ' Nu arc destul demnitate, nu i se potrivete deloc. IL''"- |- ut mai mult s te cheme Belinda sau Madeline, i'jd'cc^t'numclc de Meggie, l accept i pe sta. De unde 'c, de la Margarct? - |a Mcuhann. sta c mai potrivit! Am s-ti spun Meghann. ;,cj s nu te gndeti. E un nume pe care-1 detest. r ci risc. mscscr n curte; Luke sri de pe cal, prinzndu-i capul s-1 ticeasc i atept, evident, ca ea s-i ntind mna ca s-o coboare de pe cal. Dar ea mboldi iapa si se ndrept spre ,u Ic pori ca o doamn cu muncitorul de rnd? strig dup ea. incnclcs c nu! rspunse Meggie, fr s se ntoarc. . nu era cinstit! Chiar i cnd sttea n picioare semna cu :lc Ralph; la fel de nalt i lat n umeri i cu aproape aceeai dei altfel folosit. Printele Ralph se mica ca un dansator, VNcill ca un atlet, n rest, totul era la fel - paiul negru, des at, ochii albatri, nasul drept, gura frumos modelat. i HI semna cu printele Ralph, aa cum nu semnau eucalipii dei toi erau nali i frumoi. ^aceast ntlnire ntmpltoare, Meggie deschise bine c-dornic s afle orice brf legat de Luke O'Neill. Bob i ^u mulumii de munca lui i preau s se neleag bine ' '- ^P cum spunea Bob, nu pregeta la treab. Chiar i "numele ntr-0 sear, spunnd c este un brbat frumos. .jtede cineva? 'ntreb lene Meggie. stnd cu fata-n ^citind o carte.

245

- Ei bine, a zice s seamn cu printele de constituie, acelai ten. Dar nu este o asemnare izbi t i"
C

' "

prea diferii unul de altul. Meggie, te-a ruga s stai " C' S'1:; cnd citeti, ca o fat bine educat. Numai pentru ci de clrie, nu nseamn c trebuie s uii bunele m ^ "lu - Of! exclam Meggie. Ca i cum m-ar vedea cin ^ Si aa rmase. Exista o asemnare ntre ei H., '' lr oam . dincolo de aspectul exterior erau att de diferii, ncio K ^ pe Meggie, pentru c ea l iubea pe unul, dar descopere resentimente c-i plcea i cellalt. La buctrie corist- v -favoritul principal i mai afl cum de-i permitea luxul " cmi albe n padocuri; doamna Smith i le spla i clca ' de farmecul lui irezistibil. - Ah, frumos irlandez, oft Minnie extaziat. - E australian, rspunse Meggie, provocator. - Poate-i nscut aici, drag domnioar Meggie, dar un ca sta O'Neill este irlandez ca porcii lui Paddy; aa vine . domnioar, nu vreau s ntinez memoria tatlui dumncav odihneasc-se n pace ntre ngeri. Domnul Lukc, s nu fie ir! cu prul la negru i ochi albatri! Pe vremuri O'Neill erau ; Irlandei. - Eu tiam c O'Connor, spuse Meggie nciudat. Ochii albatri ai lui Minnie clipir. - Pi bine, domnioar, asta a tbst o ar mare. - Zi mai departe! Este ct Drogheda de mare! i, oricum. O este un nume de protestant; nu m prosteti. - Este. Dar e un nume irlandez i a existat cu mult nainte c membri s treac la protestani. Este de prin partea Ulstcr-m logic s fi existat civa protestani printre ei, nelegi au mai fost O'Neill i n Clandeboy, i n Mor, drag i Meggie renun; Minnie nu mai avea firea belicoa.% i putea spune protestant" fr cea mai mic ezitau. Cam dup o sptmn, ea ddu din nou cu ochii de I tot lng pru. Dup toate probabilitile, el o atept - Bun ziua, Meghann. 246

.nl ziua. t> .- un

nv! cu sa al la

nrivind ntr-un punct fix, ntre urechile ' Braich y Pwl1' smbta viitoare. Vii cu a ' jtatie, dar nu tiu s . v mine? dansez. N-are rost

- dansezi, n doi timp i trei micri, dac asta-i < _ p cj daca o

crezi c Bob mi , :.,\.cchi, ori poate, pe cel nou? " scnunWscrmea. _ C nu tii s dansezi, iar eu i-am rspuns ca te nv S ''-' - nu vii cu mine chiar dac-ai ti s dansezi, aa c am ';!" ceva mpotriva dansului, nu a mea. Ai chef de ceart? iert, l privea cu arogan, dar ci o persifla. al naibii de alintat, tnr Meghann; e timpul s nu mai ce vrei tu! *int alintat! spui lui mu t u '! Singura fat ntre atia frai care te in pe iot pmntul sta, i bani, i casa asta mare i servitori? :rma aparine Bisericii Catolice, dar nici Cleary nu snt ii. ra mare diferen dintre ei! i zise ea triumftoare; o de la bun nceput. Printele Ralph nu s-ar fi lsat nelat :c, dar omul acesta e total insensibil; n-are antene interioare pun ce se afl dincolo de aparene. Trece prin via fr te habar cit e de complex i dureroas.

'"" Bob i ntinse cheile de la Rolls-ul cel nou, l privi fix o Lukc, apoi zmbi. n-am gndit niciodat c Meggie trebuie s mearg la scT l^Ul<e' ' f" binevenit! Cred c s-f Plac' mititica. " '" Tre buia s-o scoatem, dar nu tiu cum se face ;I11gmdit. vn i tu i jack i Hughie? ntreb Luke lsnd
ume

247

- Nu, mulumim, nu ne dm n vnt dup dans Meggie se mbrc n rochia de culoarea cenu " cci alta nu avea. Nu-i trecuse prin cap s folosea -l>' bani pe care printele Ralph o depozitase n banc n ^ s-i fac rochii de bal i petreceri. Pn acum re - l" invitaiile, pentru c tineri ca Enoch Davies i A.ljst se descurajau foarte repede dac le spuneai unnu hor ' tupeul lui Luke. Privindu-se n oglind, i trecu prin minte c ar put > la Gilly cu mama, sptmna viitoare, s-o viziteze ne l i s-i comande nite rochii noi. Pentru c detesta rochi ar fi avut alta, chiar demodat, ar fi zvrlit-o ct colo n1 dat a mbrcat-o pentru un om total diferit; era legr dragoste i de attea vise, lacrimi i singurtate, nct s-acum pentru un om ca Luke O'Neill prea o blasfem obinuit s-i ascund sentimentele, s par ntotdeaui fericit. Autocontrolul era pentru ea mai mare dect coi copac i cteodat, noaptea, gndindu-se la mama ei o tra Oare o s sfreasc aa, ca mama, fr s fi cunoscut ca unui sentiment? Oare tot aa ncepuse totul i pentru mama, demult, cind< tatl lui Frank? i ce-ar face mama, ce-ar spune, dac ar: Meggie aflase de mult adevrul despre Frank? Oh, scenn parohial. Parc a fost ieri, tai i Frank se nfruntau inea s nu se bat. i-au aruncat n fa lucrurile cele m toare. Totul se lega. Meggie se gndi c, probabil, a bnuit una. Crescuse destul ca s-i dea seama c a face un copii mult mai multe lucruri dect i imaginase ea; trebuia s fel de contact fizic, care era permis doar cuplurilor casa ce dizgraie i umilin trebuie s fi trecut biata mama Nu-i de mirare c ajunsese aa. Dac i s-ar fi ntmpla > Meggie, nu i-ar fi dorit dect s moar, n cri num-cea mai joas spe fceau copii n afara cstoriei. nu era aa, nu fusese niciodat aa. Meggie ar ti ^ inima ca mama s-i vorbeasc despre asta, sau ca ea s 248

, duc v 11 nare CCI

acest subiect. Poate ar fi reuit s-i . Dar mama nu era genul de om de care oft, privindu-se n oglind i sper c aa ceva. U "-'- Acum, admirnd rochia de culoarea cenuei 13 . . ..-. L - _ __ :.. j, cra t" ' '
5

lirl

trudeasc ca un robot toat viaa, dorea

o ""'dorea sentimente, emoii care s-o cuprind ca un Nu voia sa l -r'ic i dragoste. Dragoste, un so i copii. Ce rost " CIK ,,.lr cranipoi'L^" de un brbat care nu putea fi al ei niciodat? _ . b tC ) (j ar nu aa cum ar mbi-o un so. Pentru ca el 1 Biserica. Oare toi brbaii semnau cu el? Iubeau mult dect o femeie? Poate brbaii dificili, poate cei '^are navigau n apele tulburi ale ndoielii. Dar trebuie si brbai necomplicai, brbai capabili s iubeasc o care s-o aeze deasupra celorlalte lucruri. Brbai ca cili, de exemplu. c eti cea mai frumoas fat pe care am cunoscut-o spuse Luke, pornind Rolls-ul. : nu era obinuit cu complimentele; i arunc o privire lu-i spuse nimic. frumos? continu Luke, care nu prea deranjat de lipsa :iasm. ntorci o cheie, apei o pedal i maina pornete. :re. nici huri, nici hurducturi care extenueaz un om. s m lai singur, nu? ntreb ea brusc. orb! Doar a* venit cu mine! Asta nseamn c o s stai a noaptea i nu intenionez s dau nici o ans altora, ni ai, Luke? ccei. dar tu? ;'pe douzeci i trei. ^ mult? Ari ca un copil ni copii;
Al

fost vreodat ndrgostit?

draso.^ odUzeci i trei de ani? Doamne! La anii ti i vindecat de sute de ori. 249

- S tii c i eu a fi putut, dar la Drogheda nn oameni de care s te ndrgosteti. Din ctc-mi ai ' nC CS primul muncitor care mi-a spus mai mult dect bl timid. " - Ei, dac n-ai fost la dans, fiindc nu te-a nv rmas pe dinafar, nu? Nu-i nimic, rezolv eu asta ct La sfiritul serii ai s tii s dansezi i n cteva snr campioan. O privi pe furi. Dar s nu-mi spui c biei' f. din mprejurimi n-au ncercat s te scoat la baluri K/ neleg, le eti mult superioar, dar odraslele fermieri s-i fi fcut ochi dulci. - Dnc snt net superioar oierilor, de ce m-ai invitat' - OL n ai bgat n speriei! rnji el. Nu schimba s Trebuie s te fi invitat vreunul din Gilly. - Civa, recunoscu ea. Dar n-am vrut s merg. Tu an m-ai obligat. - nseamn c toi snt nite proti. Eu tiu s recunosc un l de calitate. Nu era sigur dac-i plcea cum vorbete Luke, dar, din pat nu prea putea fi contrazis. Toat lumea venea la dans, de la fiii i fiicele fermierilor, la r citorii de ferm, cu sau fr neveste, pn la servitoare, guverr,. oreni de toate vrstele i sexele, n aceste mprejurri toi frai. zu unii cu alii - profesorii cu ucenicii, agenii bancari cu ferm Bunele maniere, rezervate pentru viaa de zi cu zi, nu se intiir aici. Btrnul Mikey O'Brien a venit din Gilly s cnte la vior era ntotdeauna acompaniat de cineva la pian ori la tob. tir. un butoi de bere, sau pe un balot de ln, Mikey cnta fr oo: cu buza de jos atrnnd, pentru'c nu avea nici timpul, nici ra ^ s nghit de team s nu strice ritmul. Dar aceasta nu semna deloc cu petrecerea dat de MaO singura la care participase Meggie. Era un dans de han cific, cu polci, mazurci i cadriluri, cu atingeri fugare in partenerilor, sau cu rsuciri slbatice n braele ferme a Nu exista nici un sentiment de intimitate, de visare.
250

. intrigile romantice erau lsate acas, ' distracia general. faimosul ei nsoitor atrgea privirile ^ printele Ralph. Tot att de s c L ' . c | ' Ralph- Cum adic era? E groaznic s se Par'la o prticic din trecutul ndeprtat. 11C Ca ' cuvntul, Lukc o ls singur numai atunci cnd lindl '~ Enoch Davies i Liam O'Rourke erau i ei prezeni >3 Cta ' l cui lui Lukc. Dar acesta nu le ddu nici cea mai '"',\\ctita Meggie nu prea s-i dea seama c avea T isczc i cu ali biei. Ea nu auzise comentariile, ns inscsc din zbor i se distra n sinea lui. Ce tupeu din i muncitor obinuit s-o fure de sub nasul lor! Dispreul -ce Ei au avut fiecare o ans; dac au irosit-o, i privete. l dans a fost un vals. Luke lu mna lui Meggie i i ^ia trgnd-o aproape de el. Dansa excelent. Spre sur-,a, fata descoperi c nu trebuia dect s-1 urmeze. i era extraordinar s stai att de aproape de un brbat, s-i :hii. coapsele, s-i absorbi cldura trupului. Scurtele ei i printele Ralph fuseser att de intense, nct nu avusese rccap i lucruri mai discrete, drept care crezuse sincer mai simi niciodat att de fericit n braele unui brbat, im era cu totul altceva; i crescu pulsul i i ddu seama cisc, dup felul n care o rsuci i o strnse si mai tare, -i prul i obrazul. <-ul care-i ducea acas nu-i vorbir prea mult. Breach fia la o distan de aptezeci de mile de Drogheda, peste 'de nu exista nici o cas, nici o lumin, nici o comunitate iza dealului care ducea spre Drogheda nu avea mai mult c picioare nlime, dar din cmpiile negre acesta prea Accesibil ca vrful Alpilor elveieni. Luke opri maina, J sa deschid portiera lui Meggie. Pi lng el tremu-^ arc va strica totul ncercnd s o srute? njur domnea 'solut. lart ceraun Faia ulu 1J ^'mpiedic f s 9 -UKe o sprijini de umeri, ajutmd-o s treac peste terenul accidentat. Apu arginit i Luke o sprijini de umeri, ca mea
c or

251

strns gardul i nu scoase un cuvnt, paralizat de f vzu c el nu face nici o ncercare s o ainea n ' a; aP<
L O ' r^llCS

In lumina razelor lunii, iarba strlucea i fone

Pi

scos un oftat nelinitit. Frunzele copacilor luceau ' ^^ foc n adierea vntului i umbre misterioase se dei "'^' fisuri, asemenea unor fantome de pe lumea cealalt R- -^ Meggie ncerc s numere stelele, dar nu reui. Delic 'C'n de rou pe o pnz de pianjen, stelele strluceau, se st' ^ ritm atemporal. Preau suspendate deasupra capul iscoditoare de suflete sau ca ochii de diamant ai in strlucesc ntr-o raz de lumin, cu o for infinit Se adierea vntului fierbinte, care nvolbura iarba, i frunzei sau fitul unei psri somnoroase, suprat c fusese A singurul miros era cel nedefinit al tufiurilor. Luke ntoarse spatele nopii, scoase punga cu tutun si <. o igar. - Te-ai nscut aici, Meghann? o ntreb el n timp c, frunzele de tutun n palme. - Nu, m-ain nscut n Noua Zeeland. Am venit la Dn acum treisprezece ani. Luke presr firele de tutun pe hrtie, o rsuci cu nde: ntre degetul mare i arttor, umezi cu limba marginea foie:. capetele cu un b de chibrit, apoi i aprinse igara. - Te-ai distrat ast-sear, nu? - Oh, da! - N-a vrea s lipsim de la nici un bal. - Eti drgu. El tcu din nou, fumnd linitit i privind peste capota n o pasre suprat, pus pe ceart. Cnd n mn i mai ri doar un chitoc, l arunc i-1 strivi cu cizma pn wsl--' stinse. Nimeni nu stinge igara ca un australian, om al stepe Meggie se ntoarse, iar el o conduse pn la main. LU prea nelept ca s ncerce s o srute acum, pentru c gnd s se nsoare cu ea, dac putea. Va atepta pma cl ea s fie srutat. 252

 la alte baluri n acea var care se tra ncet, mai fst l ^. rfujt. Treptat, cei de la ferm se obinui-ricndoarcau^e ^. ggisc un prieten. Fraii ei nu o mai :i|lllll| ^^eaiu dar i ndrgiser i pe el. Luke O'Neill pentru ca ^^.^ pe care_] avuseser vreodat la ferm; , ia- dcct asta nu exista. Se nscuse ntr-o familie 'dcparvcnii, iar brbailor Cleary nu le trecu prin ' "r' dup avere. Fee, singura care ar fi putut cntri ''" 'uinllt i"C '""' c - o balan selectiv, era indiferent i nu o fcu. c' insinuase c se deosebete de un oier obinuit, i tig de cauz; era tratat ca unul de-al.lor. so obiceiul s vin seara la ferm, cnd nu era pe cmp; rome Bob i spuse c n-avea rost s mnnce singur, de , maj' cra ioc la masa familiei Cleary, aa c ncepu s cu ei. Mai trziu li se pru lipsit de sens s-1 trimit s singur, la o mil deprtare, cnd el ar fi dorit s stea de Vlcggie pn trziu, aa c l invitar s se mute ntr-una iele de oaspei, care era foarte aproape de casa mare. timp, Meggie ncepu s se gndeasc tot mai mult la el, a la nceput, cnd l compara mereu cu printele Ralph. an se vindeca. Dup o vreme a uitat c printele Ralph /.va, iar Luke zmbea aa, c ochii printelui Ralph aveau :!ancolie mpietrit, iar ochii lui Luke luceau de nelinitea Era tnr i nu cunoscuse dragostea, o intuia doar din Dar ea dorea s o savureze, s o respire, s se abandoneze i ci. Printele Ralph era acum episcopul Ralph; el nu va fi data, niciodat. O vnduse pentru treisprezece milioane 1 Daca el "-ar fi folosit expresia n .noaptea aceea, ea nu ^ astfel problema, dar o auzise rostit de el, i n nenum-J^a se ntreba ce-a fost n capul lui, ce-a vrut s spun. 1 ^ e M ardeau cnd atingea spatele lui Luke, ori de cte ori i lichid"?111 dansului; rscolea virilitatea lui. Da, cu el c daC?la de foc invadndu-i corpul i nici nu s-a
aCa m l

~ ^ VCdea' SC Va t0pi' SC Va flli' Dar ca Enoch Davies, Liam O'Rourke, Alistair 253

MacQueen mai bine dect pe Luke i nici unul H' s-o tulbure n aceeai msur ca Luke O'Neill D ^ nali, nu aveau ochii sau prul lui Luke. ntotd^ ceva, dei nu putea s defineasc exact ce avea L L-ei. Mai era i faptul c-i amintea de printele Ral admit c numai din acest motiv se simea atras H Vorbeau mult, dar ntotdeauna despre lucruri i>c pmnt, scopul lui n via, locuri pe care le vzu politice. El citea cteodat, dar nu era un pasionat orict ar fi ncercat ea, nu putea s-1 conving s citc carte, numai pentru c ea o gsise interesant, n afar H nu purta conversaii cu profunzimi intelectuale; dar cel m "" era faptul c niciodat nu manifestase vreun interes n ' ocuprile ei, nu o ntrebase ce atepta de la via. Cteod plcut s vorbeasc despre lucruri mai aproape de sufletui oile i ploaia, dar ori de cte ori ncerca, el era expert n a o d conducnd-o spre subiecte impersonale. Luke O'Neill era iste, plin de sine, extrem de muncitor > s se mbogeasc. Se nscuse ntr-o cocioab ngrdit de nuiele, exact la Tropicul Capricornului, n afar orauii: reach din Queensland-ul de vest. Tatl su fusese oaia r unei familii irlandeze prospere, dar neierttoare, mama;: unui mcelar neam din Winton; cnd ea a inut mori s s cu Luke cel btrn, a fost, la rndul su, dezmotenit. S-a zece copii n acel bordei, i nici unul nu avea o pereche d: - dei nu acetia contau n primul rnd n toridul Longre<^ cel btrn a murit ntr-un incendiu, la crciuma Blackall. -su abia mplinise doisprezece ani. Fr s stea prea mu Luke cel mic ncepu s munceasc pe la ferme, etern rnile oilor cu catran, dac cei care le tundeau ciupea De un singur lucru nu-i fusese niciodat fric lui U se agase de munc cu disperare, fie pentru c -1 un nepricopsit, fie pentru c motenise tenacita e> mamei sale. 254

avansa de la ucenic la ferm, la muncitor; oilor. : niai Indiferent de domeniu, un om nu m t-fa daca n . vocaiac nu se da -a vorba c i uriae, dan
an za spccial' manifest

interes pentm meseria sa, dac i

^^. g mmujasc presa sau s tund oile Avea suficient for s preseze lna n ^ tunsul oilor, ntruct se ofereau mai

' e i ctig faima de muncitor bun n districtul '* HVa nu mai avu probleme s-i gseasc de lucru. Cu >la " autocontrol, putere i rbdare - caliti care nu-i lipseau 0 ' - om putea stpni meseria de a tunde oile. Foarte Luke reui s tund dou sute de oi ntr-un timp record; i 1 un foarfece numit oprla". Foarfecele mari, din Noua d fuseser acceptate n Australia, dei, dac le-ar fi folosit, u i-ar fi dublat eficiena. Era o munc istovitoare; sttea cu o oaie ntre picioare, tundea n lung i n adncime pentru c lina dintr-o bucat i pentm a evita pe ct posibil s treac rtccclc a doua oar. Nu-1 suprau cldura, sudoarea sau ta pn la trei galoane de ap pe zi; nu-1 suprau nici mutele, au ngrozitoare, pentm c el se nscuse n patria mutelor. :ranjau nici oile, acest adevrat comar pentm oieri n perinsului; nenumratele varieti de merinos se remarcau priniindcn de ln pn-n copite i pn la bot, dar mai ales 1 piele foarte sensibil care'aluneca n toate direciile n timpul
ii .

nu de munc se temea Luke, cu ct trudea mai mult cu att Ca mai bine ; ceea ce l deranja erau zgomotul i mirosul greu. <ta n mic mai ' ngrozitor pe faa pmntului ca un staul unde
"in ^: i _
TT

n, aadar, s fie el ef, s devin proprietarul C Pnntre muncitori i privete cum alii i tund oile. ^ga visase s poat munci n aer liber i s-i spo-.; ]a av Umai Perspectiva de a deveni celebru 1-ar fi inut c dc oi pc tuj's. arC ri se ntlln ea vreun oier capabil s tund trei ' C0nform 2j' regulilor, cu foarfeci mici. Uneori, fceai 255

avere cu pariurile. Din pcate, era puin prea nalt cnd se apleca pierdea cteva secunde preioase s ' M'tri1; lui r- \ti I-\ i r-f* \-Y\(*tr\r\r\ 'Ci r lui chibzuia ace metod arnr rviif^o gsi pentru a-j rear putea rroct T^ocif^-n _ n acelai timp descoperi c avea trecere la fenici F" V'Sli ncercare la o ferm a crei motenitoare era o fat de
II

n acelai timp descoperi c avea trecere la fenici p ncercare la o ferm a crei motenitoare era o fat de ' ' destul de drgu - la Gnarlunea. A avut phinl^^ ' . ._ ." .. . . fo",""n, ccj urm fata a preferat un neisprvit a crui via ajunse prin partea locului. De la Gnarlunga plec atunci la B j ^ se ocup de cai, dar nu scpa din ochi casa, moslen'i uric i tatl care era vduv. Din nou l urmri ghinion l-c o cucerise, dar pn la urm faa ced dorinei tatlui s'' cu un sexagenar care avea pmntul din vecintate Aceste dou ncercri 1-au costat trei ani din via dre < hotr c douzeci de luni pentru fiecare motenitoare e nrc, i plictisitor. I-ar fi plcut s cltoreasc o vreme, s plece un departe, poate ntre timp s-ar fi ivit o alt ocazie. L-a ncnfct spectiva de a strbate drumurile Queensland-ului, spre rurilc B; i Bulloo, ndreptndu-se spre sudul Noii Galii. Avea treizeci J i venise vremea s gseasc o gsc n stare s-i aduc ouid, Toat lumea auzise de Drogbeda, dar Luke ciuli urechile afl c este numai o fat acolo. Nu credea c va moteni fc: dar poate c-i vor da zestre o modest suprafa de 100 (MM la Kynuna sau Winton. Era pmnt bun njurai districtului ( dar prea uscat i cu prea muli copaci. Luke prefera vastitate vestul ndeprtat, unde iarba cretea la infinit, iar copacii dar doar n amintire. Un imens ocean de iarb, fr nceput i sfrit, unde un om era fericit s creasc o oaie la zece pmnt. Iarba, soarele, cldura i mutele puteau fi un parai un om ca Luke O'Neill. Auzise povestea Droghedei de la Jimmy Strong. AML&F, care 1-a adus acolo i se ntrista cnd afl ca aparinea de fapt Bisericii Catolice, ntre timp ns, des^ motenitoarele erau puine i rare; cnd Jimmy Strong fata avea o frumoas sum de bani, ca i fraii el> n nue, conform planului. 256

ukc hotrsc de mult c scopul vieii sale erau 100 000 ' nt la Kynuna sau Winton i muncise cu ardoare JC *!-c acestui el de fapt, banii ghea i fceau inima '"""^'ndindu-se ce ar putea cumpra cu ei; nu voia neaprat
tlC

nin, , ',L sibilitatca de a nira cifre frumoase i ngrijite mconlul numele su. Nu Gnarlunga sau Bingelly i le
ltl

" ^ ,i, sau s moteneasc puterea dat de acesta, ci l

;iOS

banc pe ..... - - > -erarc, ci valoarea lor m bani ghea.Un dispcrarc, brbat care ic mai marc peste muncitori la tunsul oilor nu ar fi optat i pentru Mcggic Cleaiy, motenitoare fr pmnt. i nici 'iubit actul fizic de a munci din greu, cum fcea Luke

de la Holy Cross, la Gilly, era al treisprezecelea dans la c o scotea pe Mcggie, n tot attea sptmni. Cum des-] unde snt organizate i cum reuea s fac rost de invitaii, n naivitatea sa, n-ar fi putut ghici. Oricum, cu regularitate, .ukc i cerca lui Bob cheile Rolls-ului i o ducea undeva, de circa 150 de mile. n seara aceea rece, ea se zgribuli, ce sttea rezemat de gard i privea peisajul fr lun, jceala pmntului sub picioare. Venea iarna. Braul Iui iprinse pe dup umeri i o trase mai aproape. . .- Irig, spuse el, hai s ne ntoarcem acas. Nu. acum fni-e bine, m-am nclzit, rspunse ea cu respiraia . ^c-nu schimbarea din el, contracia braului care o inea lejer 'nai. Dar era plcut s se sprijine de el, s simt cldura a dm corp, din toate fibrele corpului. Chiar i prin pulo-dc lin ea simi cum mna lui se mica ntr-un cerc mic, un masaj curios i foarte ator. Dac i-ar spune c-i s-ar opri; dac nu rostete nici un cuvnt, el s-ar simi j continue. i ea era tnr i dornic s savureze dra-sc cuvine. In el vedea singurul brbat interesant n PMi atunci, de ce nu s-ar lsa srutat? >t accePtare tacit> Luke Prinse 1 cu ' ntoarse cu faa spre el i se aplec. Simea 257

doar un fel de apsare a gurii lui. Oare ce trebuie c-i place? i muc buzele i imediat regret A ^c" el deschise mai tare gura, o for s-o deschid si ^^; limba o introduse n gura ei. Revolttor! De ce e -' '': U dect atunci cnd o srutase Ralph? Atunci nu i s ''" greos; atunci nici nu gndise, se deschisese num ' "^ ' caset n momentul n care apei pe un buton secret r De ce i se nfiora corpul, de ce se lipea de el cnd mi ?! se smulg din braele lui? '' Luke i descoperise punctul sensibil i-j jnca j s-o excite; pn acum nu pruse prea entuziasmat S srut pe gt. nfiorat de plcere, se ag de el i [ cnd buzele lui coborr de pe gt i mna lui ncerc s-j de-umrul, ea l mpinse brusc i sri ntr-o parte. -Destul, Luke! Episodul o dezamgise i aproape i repugnase. Luke ccontient de lucrul sta n momentul n care o ajut s main i i rsuci mult rvnita igar, i imaginase mere, un amant bun, nici o fat nu s-a plns vreodat de asta-d.;. nu erau domnioare educate, ca Meggie. Chiar Dot MacP motenitoarea de la Bingclly, cu mult mai bogat decit'. era o ranc, nu tu coal la Sydney i toate celelalte... i aiurii sale, n materie de experien sexual, Luke se ridica b unui ran mediu; tia puin dincolo de ceea ce-i plcea lui > nici un fel de noiuni teoretice. Numeroasele fete cu car. dragoste nu i dduser osteneala s-i spun c le plac asta nsemna c el trebuia s se bazeze pe o anumit dozai., maie subiectiv, nu totdeauna corect. O fat accepta o < de acest fel spernd n cstorie, mai ales cnd brbatu ai muncitor ca Luke, deci s-ar putea ca ea s mint nu fac lui plcere. i nimic nu zgndrea mai tare orgoliu ca declaraia c este cel mai bun iubit. Habar n-avea bai au fost pclii astfel. .^ Gndindu-se nc labtrna i urta Dot, care cedase;i tatlui, dup ce sttuse nchis o sptmn ntr-o
258

T je avea s fie o nuc greu de spart i nu-i - ^C^" -. sau s o dezguste. Jocul erotic trebuia j|c s o sp cum vedea ca-i face plcere-flori, , o va cu: ta a^ '.in din celelalte. - asin domni o tcere apstoare, apoi Meggie : jn scaun, -m, Luke. ,nl vrut s te supr. m-ai suprat. Cred c nu prea snt obinuit cu ,,i fric, n nici un caz nu m-ai suprat. n! Lu mna de pe volan i-i strnsc palmele care-i Ccunatc n poal. Nu-i face probleme. Eti prea tnr ai cam repede. S uitm totul.

'

\ uitm.

3 srutat vreodat? ntreb Luke curios. simise teama din vocea ei? Dar ce motiv ar avea s se spus c ai fost o dat ndrgostit i am presupus c tii mi pare ru, Meghann. Avnd n vedere familia n care trebuia s-mi dau seama c de fapt, ai vrut s-mi spui n pasiune de adolescent pentru vreun tip care nici nu n scam. da! Las-1 s cread asta!" ptatc, Luke. A fost numai o pasiune trectoare, ci o strnse din nou lng el i o srut uor i tandru, 'cn.se i alte treburi cu limba. Nu-i rspunse tocmai ' nt'dar era clar c de ast dat i plcuse; plec spre Va ":ai mulumit la gndul c nu.i-a irosit toate
rivind umbrel
1

e lsate ' Un

Lukc n tasc ori

!ou

; P - [ ' Cnd m"giase Pc -avea rost s-1 compare pe Luke cu Ralph

lui RaI h

lucm fusese foarte clar un CU cele ale

259

i nici nu mai era sigur dac dorea s ncerce pe Ralph; el nu putea s-i fie so. Cu Luke era )1 )1 '' ' A doua oar cnd Luke o srut pe Meggie sj. tu' Fuseser la o petrecere minunat la Rudna Hunish ^ S s fac plimbarea i seara se anuna reuit nc" Luke era n cea mai bun dispoziie, a glumit mult distrat-o la culme pe Meggie, apoi a fost afectuos s ' cursul petrecerii. i domnioara Charmichael era ' r s i-1 fure! ncercnd ceea ce Enoch Davies i Alist nu ndrzniser, ea flirta cu Luke pe fa, fortndu l dans. Dup ce-i oferi un vals lent, Luke se ntoarse rene i i s-a mulumit doar s ridice ochii-n tavan, ceea c> neles ct se poate de clar c domnioara Carmichael i i l iubi pentru asta; nc de cnd se amestecase i-i Su dispoziie la blciul din Gilly, Meggie nu o putea suferi felul n care printele Ralph o ignorase, numai pentru copil peste o balt; acum, n aceast sear, Luke i apruse c aceeai ipostaz. Oh, bravo! Luke, eti minunat! Drumul spre cas era lung i vremea deosebit de rece. luase un pachet cu sandviuri i o sticl de ampanie de la te Angus MacQueen i dup ce parcurser vreo dou treimi : opri maina, n vremea aceea, caloriferele pentru maini rare n Australia, dar Rolls-ul avea nclzire. - Oh, nu-i plcut s stai fr hain, pe o noapte ca Meggie lund sticla de ampanie i mucnd dintr-unsa - ntr-adevr. Eti tare drgu n seara asta, Megh Ce anume ddea strlucire ochilor ei? Verdele nu er dup care s se dea n vnt, i se prea anemic, dar priv n ar fi jurat c avea toate nuanele din spectrul albstruii violete, un verde profund cu o uoar tent de galben, s nite bijuterii, ncadrai de acele bucle ondulate, care strluceau de parc ar fi fost nmuiate n aur. ntinse m i mngie pleoapa unui ochi, apoi cu un aer serios s degetelor. - Luke, ce s-a ntmplat?
260

Am vrut s m conving c nu ai o pudrier lltut rcz'31ia " . j cg n.am maj cunoscut o alt fat de toait- - v , ea mn la pleoape, le atinse, apoi i privi '[^S s tii c am! Dar nu se ia! risc' - -|e jar n stomac avea o senzaie de cldur, r, care au forma unor turle de biseric, i - mn iiintotdeauna m-am gndit c trebuie
r)OS P**f '''

d r este moale i delicat, ca al unui copil. Cred c s'. -c aur j pe piele, strlucete... i cea mai frumoas || bun pentru srutat... u buzele ntredeschise, la fel ca la prima lor ntlnire; oa de ampanie din mn. . mai ai nevoie de puin ampanie, spuse umplnd-o. bartc bine c ne-am oprit s facem o pauz dup atta tunicsc c te-ai gndit s-i ceri doamnei MacQueen i vin. .1 Rolls-ului torcea uor n tcerea nopii, aerul cald intra pe neauzit prin ventilatoare: Luke i desfcu cravata i o e, apoi i deschise cmaa la guler. Hainele erau pe scaunul ~>h, c mult mai bine! Nu tiu cine a inventat cravatele pentru i, dar dac-1 ntlnesc l strng de gt cu propria-i invenie, ntoarse brusc, i apropie faa de a ei i i prinse buzele ie sale; dei nu o atinse altfel, ea se ls purtat de impulsuri, P ce el se ntindea n scaun i o trgea pe pieptul su. i prinse m mini, i-0 acoperi de srutri. Era mulumit, n sfrit, c -Acestea de copil i rspundeau. O mn de-a ei se strecur g'tul, mr degetele nfrigurate se plimbau prin pr, n , Dc d3 celeilalte m ni se odihnea pe pielea fin de la baza ^im^d a<? Ca!ta ' el nu se 8 rbi> de? i se excitase numai e cmd i dduse a doua cup de ampanie, i srut 1I?1 ' sprncenele, reveni la obraji, pentru c semnau ' a gur, care l nnebunea cu forma ei infantil. Nu avea" ""''UmCrii U piele att de delicat 1 reconfor-Putcrea s se opreasc, tremura la gndul c ea ar

261

putea face acest lucru, cu o mn desfcu pe nas! spatele rochiei, o scoase de pe braele ascultat bretelele furoului din satin. Cu faa ngropat und ' ^ a ^ umeri, mngie cu vrful degetelor spatele gol, simtin l r ^ nr ' ' Cobor faa mnat de un impuls orb, de necontrolat - ^ c cu buzele desfcute sfrcul nfierbntat S P n,x ' l r i ( l cu buzele desfcute sfrcul nfierbntat. Se juca cu i se pru o venicie ameitoare, apoi palmele i se ncord -'" ei, nainte de a-i muca uor snul... Btrnul i ct ^ jocul lui preferat nu ddea niciodat gre. Era att de h' biiiine! Nu strig, tresri numai violent i i nohjf plcere. Ca un sugar stul, ddu drumul sfircului, srut snu nemrginit, recunosctor, apoi rmase mpietrit, rcs i simi gura i prul i mna mngindu-1 sub cma pru s se reculeag, deschiznd ochii. Se ridic iute trase furoul, apoi rochia"i-i ncheie nasturii. - Mai bine te-ai mrita cu mine, Meghann, spuse el cu b Nu cred c frailor ti le-ar plcea s tie ce-am fcut noi - Da, cred c-i mai bine, fu Meggie de acord, cu pi; lsate i cu obrajii mbujorai. - Hai s le spunem mine diminea. - De ce nu? Cu ct mai repede, cu att mai bine. - Smbta viitoare mergem la Gilly. O s vorbim cu pv Thomas - bnuiesc c vrei o cununie religioas. 3 - Mulumesc, Luke. Asta era. Se legase, nu mai exista cale de ntoarcere, sptmni, sau ct vor dura strigrile, se va mrita cu Luke< Va deveni doamna Luke O'Neill! Ce ciudat! De ce a sj Pentru c aa a zis el. Dar de ce? S-1 scot pe eldin ^j; S-1 apr pe el, sau pe mine? Ralph de Bricassart, citeod c te ursc... Incidentul din main o tulburase n cel mai nalt gr nae cu cel de prima oar. Att de multe senzaii p a' litoare! Oh, mngierile! Jocul acela electrizant cu >^_ paralizase fiina, strnindu-i emoii att de violente. ?
262

-e ea i pierduse capul, devenise o jucrie n 111 hainele, iar ea ar fi trebuit s ipe, s-1 plmu-lui;i'aSCOS AC n(j Dispruse ameeala provocat de senzaii, } fugaonerirea c era minunat s fii srutat cum se -ti simi snii electrizai i bunul-sim blocat, ea c ar fi trebuit s-i reziste. Umerii i se lipiser "S' Idurile i se abandonaser coapselor i regiunea 11(1 'U''^S niimea fusese strbtut de o plcere imens cnd 'rC ""tubcran a corpului lui, tare ca piatra; ar fi vrut s " i tot restul vieii, zguduit, golit, dorind... Dorind ce? ''h momentul n care el o ndeprtase, ea nu-i dorea asta, o c .e aeate de el ca o slbatic. Dar numai acest
ncVOM sa a^ "o .

ccetluise cstoria cu Luke O'Neill. Ca s nu mai spunem ota convins c ci i fcuse acel ceva, care ddea natere copiilor. Mimcni nu se art surprins de vestea cstoriei i nici nu formul :ccic. Singurul lucra care le strnise uimirea a fost refuzul nat al lui Meggie de a-i da de veste i episcopului Ralph; Jcvrat criz de isterie cnd Bob avansa ideea de a-1 invita rea cstoriei, la Drogheda. Nu, nu, nu! strigase ea la toi; care niciodat n viaa ei nu ipase la nimeni. Toi crezuser uprat pe episcop, pentru c nu mai venise la Drogheda i. ea ns susinea mori c mritiul nu era treaba nimnui, ci. iar dac el nu a avut bunul-sim s vin la Drogheda, ! nal, nu inteniona s-i impun o obligaie pe care el n-ar fi 1 refuze. Fee promise solemn c nu va pomeni nici un cuvnt n '5alc-lasnd impresia c nu-i psa de nimic, dup cumn-o =" alegerea pe care o fcuse Meggie. Meninerea la zi a

IMF

fcrme mari cum era Dr heda j ocu a tot tim ul

erua CC PUtau servi ca material documentar unui istoric, ^au viaa la ferm cu lux de amnunte, fr a se rezuma

Jrmc 'd^ ^ EraU descrise cu minuiozitate micarea n*.,;..-.. 01> schlm barea anotimpurilor, vremea n fiecare ''te la cin de doamna Smith. Iat ce cuprindea

263

extrasul din jurnalul fermei pentru ziua de 22 i senin, nici un nor, temperatura n zori ] grad. A"-" slujb. Bob e acas, Jack a plecat la Murrombah '' meni, Hughie s-a dus la West Dam cu un alt om ' ani de la Beerbarrel au fost trimise la berbecii de l Winemurra. La ora trei, temperatura ridicat, 3() <y ' metrul constant, 777 milimetri. Vnt dinspre vest M " carne de vit, cartofi fieri, morcovi i varz, apoi h d ghann Cleaty se va cstori cu domnul Luke O 'Neill ' de animale, smbt 25 august, Ia biserica Holly Cn>-bone. Scrise la ora nou seara, temperatura 7 ultimul ptrar. "

264

11
ukc i cumpr lui Meggie un inel de logodn cu diamant, modest, dar de efect, cu un set de dou pietre de un sfert de carat, montate n dou inimioare de "^irigrile s-au fcut pentru smbt, 25 august, la amiaz, nea Holly Cross. Ceremonia avea s fie urmat de o mas iiic. Ia hotelul Imperial, la care, bineneles, au fost invitate i na Smith, Minnie i Cat, nu ns i Jims i Patsy cci Meggie .- categoric c nu nelege ce rost ar avea s strbat ase mile ca s vad o ceremonie pe care nici mcar nu o nele-rimisc de la ei scrisori de felicitare; a lui Jims, lung, dezor-ji copilroas, a lui Patsy compus doar din dou cuvinte: nroc". i ei l cunoteau pe Luke din timpul vacanei la h. una Smith era suprat, pentru c Meggie insistase s se 'nai puin zarv n jurul evenimentului; ea sperase ca ^ de nunt a singurei fete de la Drogheda s dureze mai c_i_s fie organizat cu tot fastul. Dar Meggie fusese att wa, mcit refuz chiar i coronia de mireas; se va cstori " " 0 rChie arecare' va Purta Pe cap o plrie obinuit, SerV' f arte bine drept costuma ie pentru i LukT am, hotrt unde s te duc n luna de miere, i (acut eZI"du~Se pe un scaun n fata ei' n duminica n tacut Planurile de nunt.

265

-Unde? - n nordul Queensland-ului. n timp ce erai l stat de vorb cu nite ipi, la barul Imperial j m; "(' pot face bani grei n ara trestiei de zahr, dac eti H ^ c i rezistent i nu i-e fric de munc. P - Dar, Luke, ai deja o slujb aici! - Un brbat nu se simte n apele sale dac st I Eu vreau s avem destui bani, s ne cumprm na -^ Queensland-ului i mai vreau s-1 muncesc, naint H ln btrn. Un om neinstruit gsete cu greu o munc h timpul depresiunii economice, dar la nord de Qucensln de mn de lucru i se ctig de cel puin zece ori ma aici, la Drogheda, ca ngrijitor de animale. - i ce ai s faci acolo? - O s tai trestie de zahr. - S tai trestie de zahr? Este o munc de salahor! - N-ai dreptate. Negrii, salahorii, cum le spui tu, nu ir de nali, ca noi, albii; i pe urm, cunoti legile tot atit de i mine. Australienii interzic importul de negri sau asiatici p. face o munc de sclavi pltit, cu un salariu mai mic dccii alb, ca s nu ia pinea de la gura propriilor oameni. Snt prc: care rezist la tiatul trestiei. Dar eu nu m dau btut cu ir dou. - Asta nseamn c vrei s ne stabilim la nord de Q\K-" -Da. Privi dincolo de el, prin ferestrele enorme ale eucalipii, padocurile, copacii din deprtare. S nu rm Drogheda! S ajung undeva unde episcopul Ralph n-gsi, s nu-1 mai vad niciodat, s depind de el i msur nct s nu mai existe cale de ntoarcere.. ncrcai de tristee, se oprir asupra chipului nsutle.1 El i vzu pleoapele plecate i colurile gurii lsate. mai fcea attea probleme pentru strile ei de tris > putea accepta s-i tot dea bti de cap. Sigur, Me-c facere pentru un brbat, mai ales dac acesta ncerca 266

, ja f3ingelly, dar atracia fizic pe care o \4acPlierSh"ujtoare nu fcur dects sporeasc vigilena ^ firea-' ba bjiie jnjna n fru. Nici o femeie, orict de . care-' "_ ^^ era jyfeggie Cleary, nu avea atta putere ^^'n-Tdictcze ce trebuie s fac. "' '* mase fidel principiilor lui, anahznd pe toate ar. Lukc j frninta. n anumite momente era mai bine lt)lcnl C j -,, dar in <^ areast chestiune se impunea o atitudine bru-Ican, Snn.cusntunomdemodveche.
,rjvi uimit. _

ntreb cu un ton care las sa se neleag: Conteaz? Fu cred c, dup cstorie toat averea femeii trebuie l brbatului. Aa cum se ntmpla pe vremuri cu zestrea, ceva bani i de aceea i spun de pe acum c, dup cs-trcbui s-i treci pe numele meu. Este corect s tii ce Kiinte de a-i lega soarta de a mea. i?egic nici nu-i trecuse prin minte c-i va pstra banii; piu crezuse c dup cstorie vor trece de la ea la Luke, "i alte probleme. Toate femeile australiene, cu excepia :atc, erau crescute pentru a deveni, mai mult sau mai ;c ale brbailor, i lucrul acesta rmnea valabil i pentru ai hotrise ntotdeauna pentru Fee i pentru copii, iar lea lui, Fee i ncredinase lui Bob rolul de ef al familiei. vea i banii i casa i soia i copii. Meggie nu pusese jb semnul ntrebrii dreptul brbatului de a poseda totul. Aclam ea, nu m-am gndit c este necesar s semnez Eu am crezut c dup cstorie tot ce am eu devine n it al tu.
a
C nn '

- dar protii aceia de la Canberra au stricat totul cnd Jlor. Eu vreau ca lucrurile s fie clare ntre accea i spui! toate acestea de la bun nceput
Vot feme

***** nevast de mod veche- Dot n'ar

267

- Ci bani ai? o ntreb. - n clipa de fa, paisprezece mii de lire n f eca primesc dou mii. El fluier. - Paisprezece mii de lire! Pfm! Snt o groaz de b E mai bine s am eu grij de ei. Sptmna viitoare directorul bncii, ca s m asigur c ce va veni du -' pus pe numele meu. N-o s m ating de un penny sl' ' vom folosi s cumprm ferma mal trziu. n urmat munci amndoi mult, vom economisi fiecare bnm r. ,0 "" citiga. De acord? Ea ddu aprobator din cap. - Da, Luke. A fost de-ajuns o simpl scpare din partea lui Luke ne nunta s fie n pericol de a nu se putea oficia. Nu era catolic a aflat, printele Watty i-a ridicat ngrozit minile spre cer - Doamne Sfinte! Luke, de ce nu mi-ai spus mai devreme avem nevoie de timp i energie ca s te convertim i s te bot. nainte de cstorie. Luke l privi mirat pe printele Watty. / - Cine-a spus c vreau s m convertesc? M simt for n afara religiei, dar dac asta te ngrijoreaz, scrie ce vrei c dar s tii c nu snt de acord s trec la catolicism. Degeaba l rugar; Luke refuz pn i ideea de a s - N-am nimic mpotriva catolicismului, dar eu sin i aa am de gnd s rmn. Dac a fi catolic i mi-ai devin metodist, a reaciona la fel. Aadar, printe, va obinuieti cu ideea c nu fac parte din turma. - Atunci nu te pot cununa! - De ce naiba? Nu neleg de ce te opui, dup cum > ce obiecie ar avea reverendul Bisericii Anglicane. Fee zmbi acru, amintindu-i disputele pe care le-' Paddy cu un preot oarecare; atunci, ea obinuse ci = - Dar, Luke, trebuie s facem cununia relig' 03 Meggie. ri caz contrar o s trim n pcat.
268

tul meu de vedere, s trieti n pcat este hine. di P1111!? fij u|1 taiger cu dou fee, spuse Luke, care i bine- dcclt^njte idei ciudate; orict ar fi dorit banii lui : cra'"P Y* arCc oarb l ndemna s nu dea napoi.
(,

ncap.11
ro

^^ sp use p ee nu ]uj Luj,e> cj p reonjlui.

.-tai cu P ^st n aceeai situaie, dar n-am ajuns la ceart. l'addy ai" ^ cununa ]a casa parohial, dac nu vrea . riiomas va poo - ,.iscri biserica! uimii, dar compromisul fu acceptat; printele ' '"^'tTs-i cunune la casa parohial, dei refuz s sfinM de pedeaps din partea bisericii o ls pe Meggie cu c pctuiete, dar nu att de tare nct s ajung n iad, ^ menajera de la casa parohial, i ddu toat silina s -c birou! printelui Watty, astfel nct s semene ct mai un altar, mpodobindu-1 cu mari vaze de flori i multe Dar pe parcursul ceremoniei preotul cel nemulumit le ncles tuturor c acceptase numai de team ca ei s nu se I parte. Nu tu slujb nupial, nu tu binecuvntare! , nunta se fcu. Meggie deveni doamna Luke O'Neill, s plece spre Queensland, ntr-o lun de miere oarecum i din cauza drumului pe care-1 aveau de strbtut. Luke petreac acea noapte de smbt la Imperial", pentru c .. c Goondiwindi pleca numai o dat pe sptmn, adic cea sear, pentru a face legtura cu trenul de pot indi-Brisbane, a doua zi, duminic. Numai n felul acesta ">ge la Bris luni ca s prind legtura cu expresul Cairns. de Goondiwindi era foarte aglomerat. Nu s-au putut :1 'pa pentru c nu existau vagoane de dormit. Orele se ' no^ 3lta< marcate de cnitul trenului care-i urma a"r ~est' Pnnd de fiecare dat cnd mecanicul avea ' d^"!' fierbinte s . > cedeze trecerea peste calea ferat ^obanratacite's dea vreun telefon, sau s stea de vorb
0

. nunta ei Gundnvmdi, atta vreme cit nu Meggie plictisit,

ateptnd plecarea tre-

,M 'ntreb de ce ,-

,.

. ,.

269

nului n singura circium deschis din GoondrwinH' o ncpere ngrozitor de verde, cu bnci nnegrite AMeggie, era nervoas i nelinitit. ' - De unde vrei s tiu eu? oft Lukc care nu av vorb i era mort de foame, n zilele de duminic nu mcar o ceac cu ceai; nimic pn la oprirea de l
_ __________ ^=____ A _ _: __ i j __ i*

^c
Cr

>i

C -^
'

special programat pentru micul dejun; abia atunci

'"
VQr niii

umple stomacul i s-i potoleasc setea. Urina Brisba n staia Bris-sud, traversarea oraului ca s ajune l' strada Roma i, n sfirit, mbarcarea n trenul de Cai " descoperi c Luke cumprase dou bilete la clasa a do - Lukc, avem bani destui! spuse obosit i exasperata uitat s treci pe la banc, mai am eu o sut de lire pe care Bob. De ce nu ai luat bilete la vagonul de dormit? El o privi trsnit. - Dar nu snt dect trei nopi i trei zile pn la Dunuloc s cheltuim banii pentru vagon de dormit, cnd amndoi tineri, sntoi i rezisteni? N-ai s mori, Meghann, dac-a pe un scaun n tren! A cam venit vremea s-i dai seama mritat cu un muncitor, nu cu un fecior de bani gata! Meggie se aez pe scaunul de la geam, pe care l opri-pentru ea, i puse brbia tremurnd n palm i privi pe f. ca s-i ascund lacrimile, i vorbise pe tonul cu care te ;. unui copil iresponsabil i se ntreb dac nu cumva aao'. pe ea. Se simea revoltat, dar mndria o mpiedica s ; pn acolo nct s se ia la ceart. Pentru a se calma i N este soia acestui brbat i trebuia s-i dea rgazul necesar obinuiasc cu noul su statut. Vor tri mpreun, i va gt' i va crpi hainele, l va ngriji, va avea copii, va fi o soie uite ce mult o stimase tata pe mam, ct de tare o iubise Mergeau spre un ora numit Dungloe, situat la num de mile de Caims, care era extremitatea nord-estica C minus al cii ferate pentru coasta Queensland. Peste . p de cale ferat, n vagoane arhipline, legnai i scutu . . bilitatea s se ntind puin. Dei era un inut mai boga 270

It mai ademenitor, ca nu reui s-i menin treaz 11 ceea ce vedea. " l nu pi'tea mnca nimic i cldura era cu rault mai T [t la Gilly- Frumoasa rochie de cununie din mtase 'c de la funinginea care venea pe ferestrele deschise, \c lipicioas din cauza transpiraiei care nu se evapora c prea cu mult mai tragic dect oboseala fizic era i putea stvili puternicele resentimente fa de Luke'. ircsia c ar II fost deranjat de disconfortul cltoriei, )iivcrsaia cu doi oameni care mergeau la CardweJl. ind privi n direcia ei, se i ridic, se aplec peste ea lijeiil care i se para incalificabil, i arunc un pachet c de ziar n direcia oamenilor rsfirai de-a lungul ne de fier n mn, strignd: Sint muncitori care verific linia, explic ci n timp ;im. Luke i nchipuia c i ea e la fel de mulumit .;., mitul verde al cmpiilorde coast o fascineaz, ntre -rivea (ar s vad, detestnd locul spre care se ndreptau a pune piciorul acolo. Jwcll, cei doi coborr, iar Luke se ndrept spre ghereta J cartoH nrj.fi din faa grii i se ntoarse cu un pachet nirtiedeziar. a

Zoror. anel

* deosebit> Megfaann, nghi ltU1 de m ' "^re n c nu exist pe lume un loc m, frumos
batlsta la PUi mai trzi

atepta

"

^alb la fa i

Plecat de la

Goondiwindi

scama

271

 Ct mai avem? ntreb ea sfrit. - Trei, ase ore, cam aa ceva. Prin prile St a r respect programul de mers. Acum, c au pic destul loc; ntinde-te i pune-i cporu] n p0a] '^'' a - Oh, nu m mai ddci ca pe-un copil! se r- mult mai bine dac indivizii ia ar f cohnrt a
d( Bundabcrg! " ' - Ei, hai, Meghann, fii fat bun! Aproape am a-doar trei staii - Tully, Innisfail i apoi Dungloc "^ Era dup-amiaza trziu cnd au cobort din tren M sprijinindu-sc anevoie de braul lui Lukc, prea mnd-noasc cum c nu putea merge. El l ntreb pe eful H. puteau gsi un hotel mai ieftin, lu valizele i porni, urm--gie, care abia se mai inea pe picioare. - La captul strzii, o consol el. Cldirea aia alb etaje. Dei camera lor era mic i ticsit cu mobil victor Meggie i se pru un paradis cnd se prbui pe margine;: - ntinde-te puin nainte de cin, dragostea mea. M dau o rait pe afar, spuse el, ieind din camer la fel de j ca n ziua nunii. Dar asta fusese smbt, iar acum eraj. amiaz; s mergi cinci zile n trenurile aglomerate, sud fum de igar i de funingine! Patul se legna monoton n zgomotul roilor de tren, :: ce Meggie i afund recunosctoare capul n pern ^ dormi...
" " ' H dC U m H

Cineva i scosese pantofii, ciorapii i o acoperise cu ur.-Meggie se mic, deschise ochii i privi njur. Luke sta i zul ferestrei, cu un picior ridicat i fuma. Cnd o auzi iw ntoarse capul i o privi zmbind. - Grozav mireas, n-am ce spune! In vreme ci nerbdare luna de miere, soia mea doarme fr 1] aproape dou zile! Am fost puin ngrijorat, cnd ain pot trezi, dar crciumarul mi-a zis c i alte e' 272

- d lung. M-a sftuit s te las s dormi ct s i m i 'L ntinse minile i csc. "* !cap'^ne, mulumesc. Oh, Luke! Oi fie eu tnr i ' . , ^ru of suporta oboseala lU|i mai fizic la irS iMt totui l emu .v .,- P i se ;i^a~ PC marginea patului, masndu-i braele, un , pri. ncnttor acum. _ - j parc ru, sincer mi pare ru. Nu ini-am dat '-" l c c nu prea snt obinuit cu o soie. i-e foame, it de foame, i dai seama c a trecut o sptmn lineal ultima oar? Ia o baie i pune-i o rochie nainte de a iei n ora. re se afla o cafenea chinezeasc, unde Luke o duse pe ;ic pentru prima oar-n viaa ei mncarea chinezeasc, foame c orice ar fi mncat i s-ar fi prut bun, dar :eslea aveau un gust extraordinar, chiar dac ar fi . uin carne de obolan sau rechin, aa cum se vorbea la ne. Luke luase cu el dou sticle de bere de la hotel i insist ea. dei ei nu-i plcea berea. nccput nu trebuie s bei prea mult ap, i spuse. Berea e i. o lu de mn i se plimb cu ea prin Dungloe, att de le parc i-ar fi etalat averea personal. Dar, s nu uitm, uscase n Queensland. Dungloe avea aspectul vechilor "ce. Ca mrime putea fi comparat cu Gilly, dar n loc de -'rad principal, Dungloe avea cvartaluri de blocuri i zugrvite n alb, nu n maro. Ferestrele erau din lemn, Sfii
Pentm 3 prinde briza mrii iar 3tt ?n CaZU locuin e]or

'

' acoperiurile ind" particulare, ct i al

latC

din^n^ " - ^ CClan PCntm filme'pCKl i rndufi -. * ^i casc. :ilor. dac U'' dm 10 '" 10 SC vedeau case construite n 3 "U Cumva ace ?tia crescuser n preajma locuin-

ar

273

elor.'Era imposibil s spui care din ele existaser sau casele oamenilor, pentru c pretutindeni avea' ^ ''1l''
_ i_i.:_
_________ i _ i~ ____ i ____ /-* ___ j . . '

getaia crescuse lantmplare. Cocotierii, palmier" eucalipii de la Drogheda, se ridicau spre cerul az' '"^ 'n fi privit, Meggie vedea o pat de culoare. Prni M '^" nu maro sau mohort. Toi copacii preau s fie n n ' C J portocaliu, rou, roz, albastm, alb. ' ' P' In ora puteau fi vzui muli chinezi, mbrcit' negri din mtase, pantofi albi cu negru, osete alh ^ gulere albe, apretate i haine negre ca fracul. Brbaii r'" preau s se deosebeasc ntre ei. Oricum, Megoi c n disting pe unii de alii. La prima vedere, aproape t oraului se afla n minile chinezilor; un mare maeaz' mai impuntor dect cel din Gilly, purta nume chinezesc'/!; Toate casele erau construite pe stlpi foarte nali ci reedin a administratorului de la Drogheda. Aici, se urm'' gurarea unei maxime ventilaii a aerului i prentmpinarca gerii lor de ctre termite la un an dup ce au fost consi explic Luke. La marginea fiecrui stlp era o band dir curbat; termitele nu puteau trece de parapetul de tabl i r geau la lemn. Bineneles c distrugeau stlpii, dar de nd,i subiau, acetia erau imediat schimbai, n felul acesta sci ieftin, nemaifiind nevoit s-i construieti o cas nou. C multe grdini erau mici jungle, pline de bambui i paln parc toi locuitorii ar fi abandonat ideea de ordine n k horticulturii. Brbaii i femeile sfidau orice regul n materie de vestir. Pentru cin i pentru o plimbare cu Luke, ea se mbrcas n pantofi cu toc, ciorapi din mtase, furou din satin, o ri mtase, uoar, cu centur i mneci scurte. Pe cap aveai mare de pai, iar pe mini i trsese o pereche de mnui-^ irit cel mai mult fu senzaia neplcut resimit Iavt* menilor care se zgiau la ea, de parc ea ar fi ' ot' potrivit. ntalom a Brbaii mergeau n picioarele goale, n p cele mai multe ori fr cma; nu purtau mm' c 274

pemeile artau i mai ru. Cteva umblau , ^uri-'ca.1 ' ,e jjn bumbac, evident fr nimic pe " roch" Snumai n sandale, dar marea majoritate purrap1 ' 1 ' crgeau n picioarele goale i-i acopereau :l ";''e f^ mneci. Dungloe era un ora civilizat, " -a -^locuitorii si se plimbau de colo-colo surprin-'"^chinezii erau mult mai bine mbrcai. -dcau biciclete, sute de biciclete, cteva maini i nici'o asemnare cu Gilly. i era cald, cald, cald. "termometru, care, incredibil, arta 32 de grade; 36 de grade prea mai rcoare dect aici. Meggie i se mica printr-o atmosfer solid pe care trebuia corpul' ca pe unt, iar cnd respira, plmnii parc i se u ap. nu mai suport! Te rog, hai s ne ntoarcem, respir ea ) jumtate de mil. Nu supori umiditatea. Rar e sub 90%, fie var, fie Artura nu prea coboar sub 29 grade, dar nici nu c 35 grade. Nu exist diferene semnificative ntre ano-ir n timpul verii musonul face ca umiditatea s creasc plou, nu iarna? iul. Mereu sufl musonul, iar n absena lui se fac simite in sud-cst. Aduc mult ploaie, tot anul. Dungloe are o nual de ap, rezultat din ploi, ntre 2 500 i 7 500 de tru ptrat. ^ litri pe metru ptrat de precipitaii, pe an! Bietul nontat dac ar avea 500, iar aici, la dou mii de mile de c "u par s nceteze. tiTf 'T 0 "aptea?
ntreb

Meggie cnd ajunser la ' suP ortabile

intre" l' a' S tC obi?nuieti. Deschise ua camerei i i ' dar

m nt rc ntr

" Jumatate de

275

Ochii ei l privir speriai. - Da, Luke. Dungloe se afla la 17 grade sud de Eeuatn lsa brusc; ntr-un minut apunea soarele, iar $,, \ ^a ntunericul devenea dens, dar era cald ca-n ser f ^' se, Meggie sttea pe ntuneric, ntins n pat aco pn la ochi. Rznd, el trase cearaful i-1 arun - E destul de cald, iubito! Nu avem nevoie de l auzi micndu-se prin camer i-i vzu umbra - i-am pus pijamaua pe msua de toalet - Pijamaua? Pe vremea asta? tiu c la Gillv t dac aud c cineva nu poart pijama, dar aici ne al? i-ai pus cmaa de noapte? -Da. - Atunci scoate-o. Oricum o s ne ncurce. Cu chiu, cu vai, Meggie reui s-i dezbrace cmaa care doamna Smith o brodase pentru prima ei noapte cerului c era ntuneric i el n-o putea vedea. Avea < se simea mult mai bine n patul rcoros, n adier ptrundea prin ferestrele larg deschise. Dar simplul gi unui corp fierbinte lng ca n pat o deprima. Arcurile scrir; Meggie simi pielea umed pe' sri. El se ntoarse pe-o parte, o trase lng el i o sn moment, rmase pasiv, alungndu-i din minte gu cu o limb att de indecent, apoi ncepu s se zbat; se elibereze; nu suporta s fie aproape de el n cldu nal, nu mai voia s fie srutat, nu-1 mai dorea pe Lui deloc cu ceea ce fusese n Rolls, pe drumul de m Rudna Hunish. O parte din el mpingea insistent n i timp ce mna lui cu unghii ascuite o trgea de ic transform n groaz; se simea copleit nu att d<-trrea lui, ct de faptul c el nici nu era contient d Deodat i ddu drumul, se ridic i bjbi ceva PL parc ar fi tras de ceva. - Mai bine s fim siguri, mormi el. Gata, stai p aa! Desf picioarele, of, pentru numele lui nimic?

276

. . nu> nll Ltike, nu tiu! Totul este att de n, s-> strlgemi faci tu mie acum nu poate fi tolerat de L.cn: ceet| ce.je oaraenilor! Practic, el sttea peste ea cu { nici de leg^ ^ ^ cu Q mn^ m vreme ce cealalt era licate ' l;a^. nu l>llcl '"f ectul acela ntjrznca s se mite. Contorsionnciudat ntre coapsele lui, o oblig "J CU.t ca se supuse, dar simindu-i greutatea, muchii k 'al C s tara. Chiar prin pcla aceea de fric i epuizare, jsccrM ^ cne,.gie puternic se acumula; cnd el o SC,inU?cuit i scp de pe buze. ' ,ni ci lund mna din pr i punmdu-i-o la gur. iioni'"* ' , - - t- - , - lumea din taverna asta nenorocita sa cread ca te -uniinte, n-o s te doar mai mult dect trebuie! Stai
cuminte!
L-u

ci ca o apucat, n dorina de a se elibera de obiectul !s dar greutatea lui o intuia i mna i acoperea strig--o'xcitat, pentru c el nu se gndise la asta, simea cum x-!a, care era i mai uscat dect ea, i rupea esuturile, se mica nuntru, n afar, din ce n ce mai repede, cu icrtoare. Apoi ea percepu schimbarea produs nlun-i; dup cteva micri spasmodice, el se liniti. Durerea :zu, i Luke se rostogoli pe spate gfiind. line o s fie mai bine data viitoare, reui el s ngaime. doare prima dat. i de ce n-ai avut bunul-sim s-mi spui?", ar fi dorit ea dar nu mai avea puterea s rosteasc nici un cuvnt, dorina de a muri. Nu numai din cauza durerii, dar i Acoperise c nu-1 cunotea deloc; n ochii lui ea nu ltc ' era doar un instrument. a treia oar o duru la fel de tare; atepta exasperat urerea (pentru c aa i spusese, nu?), n vreme ce el -' ncercnd s se elibereze din mbria-' 'ntarse spatele S1 ad ornii. Lacrimile i se r' Megie nu'?i dorea dect s moar, 'Donase * de acel P "ntele Ralph, cu ani n urm, Pasaj ascuns, care are legtur cu naterea 277

copiilor? Plcut mod de a descoperi! Nu-i de mai explicit. Totui, lui Luke i plcuse. Era lin '^ nici o durere. i numai pentru acest motiv l u C; alc cum detesta actul n sine. Extenuat, micndu-se anevoie din cauza H spatele lui Luke i plnse n pern. Luke dorm ^ fie ctui de puin deranjat de suspinele ei. Era somn, dormea linitit, nici nu sforia, nici nu sc -prile, remarc ea n timp ce atepta zorile; dac s stea ntini unul lng altul, poate c nu i-ar f de tare. Se lumin de ziu la fel de brusc precum se \^ prea ciudat s nu auzi cocoii cntnd, nici toate cele] care acompaniau dimineile Droghcdei - oi, cai, por Luke se trezi, se ntoarse spre ea, i i simi sri fusese att de obosit, nct uitase de buna cretere i nu - Hai, Meghann, ia s te vedem puin, i comand: n old. ntoarce-te ca o feti bun ce eti. Nimic nu mai conta n aceast diminea; Meggie l privi morocnoas. -Nu-mi place s-mi spui Meghann, zise ea, neavn alt form de protest. Numele meu este Meggie. - Nu-mi place Meggie. Dar dac te deranjeaz; s-i spun Meg. O studie melancolic. Ce forme fn atinse un sn, un sfrc roz, plat i neexcitat. Mai ale? pernele i b privi zmbind. Hai, Meg, srut-m. E faci dragoste; poate o s-i plac mai mult. N-o s-mi doresc s te srut tot restul vieii mei' n timp ce-i privea corpul bine fcut, prul moale dt cobora spre abdomen ntr-o dung subire, din care u n aparen inocent i inofensiv, dar care-i cauzase a ce picioare proase! Meggie crescuse printre a scoseser niciodat hainele de pe ei n prezen, cmile descheiate la gt n timpul verii le desc^ pros. Ei erau cu toii blonzi, nu i se pruser 278

,,c li Dumnezeu, fii i tu mai activa. L ,slc cl i desfcu picioarele, o ridic de umeri i i Tn gur, aa cum fcuse n main n noaptea cnd ea "cea cstoriei. Numai cu corpul, i se prea suportabil; nai rnea cu obiectul acela oribil. Ce creaturi ciudate s considere asta cel mai plcut lucm din lume! I se isttor, o parodic de dragoste. Dac n-ar fi sperat c ncheia cu naterea unui copil, Meggie ar fi refuzat ne orice apropiere fizic. i-am gsit o slujb, o anun Luke n sufrageria hotelului, la kjun. c? nainte de a ne aranja propria cas, Luke? nainte chiar fa o cas? -arc rost s nchidem o locuin, Meg. Eu o s m duc s tai te zahr. Cea mai bun echip de tietori din zon este aldmtr-un grup de suedezi, polonezi, irlandezi, condus de un Arne Swenson; n timp ce tu dormeai dup cltorie, "_i am stat de vorb cu el. Are nevoie de un om, pe 1 Int " s-1 testeze. Asta nseamn c voi locui cu ei n sase zile pe sptmn, de la rsritul soarelui la rstimp ne vom deplasa de-a lungul coastei, n nune" Cntract Ct'8u] va depinde n mare msur lard fi destul de bun s lucrez n echipa d douzeci de lire e P sptmn.

. j h era brunet, dar i aminti c pe piept .-pag"3; ?I casta'11 "^ SrLlt . m! ,j sc spt"1 '_^t,_ e] jj prinse snii n palme i o sili s iiinsf '" sa .' CODOr pe abdomenul su. Brusc, se ' *' in'i rflif*** y* 10 l " si orivi ngrozit obiectul acela care-i iinbriare V v cnsiunile"V nu! Te rog, te rog! '.'-sirio scrutar ndelung. j ^9 trc uO'^ Rine o s facem ceva cu totul diferit, dar, ,- -

279

- Asta nseamn c nu vom locui mprei - Nu se poate, Meg! Oamenii nu accept f ' "^ C| n condiiile astea, ce rost are s stai sinourg :. ' l Cas;| munci; o s strngem mai repede bani pentm viji - Dar unde o s locuiesc? Ce fel de mu n '.Can Casf snt oi! i - tiu c nu snt oi. De aceea i-am cutat o Meg. Ai s fii gzduit gratuit, fiindc nu snt de acorlT ' bani pe locuina ta. O s lucrezi ca menajer la H' *" casa lui Ludwig Mueller. E cel mai mare propriei H' zahr "din district i are o soie invalid, care nu no darie. Te duc la ei mine diminea. - i cnd o s te vd, Luke? - Duminica. Luddie nelege c eti cstorit, aa nvoiasc duminica. - Ei bine, vd c ai aranjat lucrurile dup bunul tu - Aa e. Oh, Meg, vom fi bogai. O s muncim din j economisim fiecare bnu i n scurt timp vom cumpr,: bun ferm din Queensland. n afara celor paisprezece mi: am la banca din Gilly, mai vin n fiecare an dou mii, iar no vom ctiga njur de o mie trei sute pe an. Nu va dura mu i promit. Strnge din dini i suport de dragul mcn s ne mulumim cu o cas nchiriat, cnd am putea timp propria noastr locuin? - Cum vrei tu. Luke, de ce mi-ai luat cele o sut de ea dup ce-i examina coninutul poetei. - I-am dus la banc. Nu trebuie s ai la tine atia - Dar mi-ai luat toi bnuii! Nu mai am un peni. D nevoie pentm ceva? - De ce naiba s ai nevoie? Mine dimineaf o s pl^ hoch i acolo nu-i trebuie nici un ban. Nota de p pltesc eu. Obinuiete-te cu ideea c te-ai cu bai' mritat c Meg, c nu mai eti fiica alintat a unui fermier. Mueller o s-i depun salariul direct n contul n ^ unde se va aduga ctigului realizat de;
280

Ca

au o destinaie precis- viitoarea Luke. Dar dac voi avea un

.
c|

r(c rezonabil,

" ntipi

fu tentat s-i spun adevrul, c nu vor va exista ferma, dar vznd expresia

|!,Stodul cnd vom ajunge n dreptul lui. Eu a prefera '," cnd vom avea i fenna. ici bani, nici copii. De fapt, nici so. Meggie ncepu 'se altur, ridicnd ceaca de ceai pentru un toast. /ervative! ilccar spre Himmelhoch, cu autobuzul local, un crnuri, cu o capacitate de aproximativ douspre-.dt de mult i-ar fi dorit copii, Meggie se simea tot rjjat. Hotr ca n prima duminic, dac nu va mai i. sa ncerce din nou. Poate c deja primul copil era pe va trebui s se chinuiasc dect dac va mai dori altul. lucitori privea njur plin de interes, n timp ce auto-ncnca pe un drum prfuit. :nut uluitor, total diferit de Gilly; recunoscu c avea o arc-i lipsea Gillanbonului. Solul era roiatic, iar trestia PC cmp contrasta izbitor cu culoarea parafatului; lame fi. fluturnd Ia cincisprezece sau douzeci de picioare iintului, cu tulpina groas ct braul lui Luke. Nicieri lauda Luke, nu cretea trestia att de nalt i att de w: avea cea mai mare concentraie cunoscut n lume. '' ucltor atlr >gea o adncime de peste o sut de picioare ^'croclcmentele necesare trestiei. a parte a lumii nu se mai angajau la tierea trestiei bi ' av ^i i. i reclam la spun, Luke, remarc Meggie se o 3 ^ 6 auto-
abfinu de la

c o r i i , pentru c 281

Himmelhoch era o cas alb, pe vrful u cocotieri, bananieri i palmieri mai mici al - Ca'' ' ceau n evantai precum cozile de pun n -"01"^ proteja casa de vnturile musonice, din nord 'c struit pe deal, casa era ridicat pe piloni n r '^ picioare. '' e l Meggie mergea greu pe drumul prfuit, n pantor i cu plria care-i proteja faa. Proprietarul de t > ' ' era acas, dar soia lui i ntmpin pe verand l -' dou crje. Privindu-i fata blnd, Megeip ,,1 as"- !>e sirni mai bine. - Intrai, intrai! spuse femeia cu un puternic ace Luke ls valiza jos i strnse mna doamnei, cn desprinse de pe crj, apoi fugi napoi pe scri, grbind autobuzul la ntoarcere. Arne Swenson venea s-1 ia < la ora zece. - Care i-e numele mic, doamn O'Neill? - Meggie. - Oh, e drgu. Pe mine m cheam Annc i a spui pe nume. Am rmas singuri de cnd mi-a plec; acum o lun; mi-a fost tare greu s ntrein casa de Nu sntem dect eu i Luddie; nu avem copii. Sper c gesti i o s-i fac plcere s locuieti cu noi, Megs - Cu siguran, doamn Mueller. . . Anne. - Hai s-i art camera ta. Te descurci cu valiza' te ajut. Camera era mobilat auster, ca de altfel toat ca-privelite minunat i ddea n veranda comun cu geriei. Aceast ultim ncpere i se pru foarte goal Im rit mobilierului su din trestie. - Din cauza cldurii am renunat la perdelele ' bumbac, explic Anne. Toate piesele de mobili^ iar mbrcmintea noastr e ct mai lejer, n li1111 Cu toate hainele astea pe tine o s mori de calo282

o vest fr mneci i pantaloni scuri, cl ^^^ ^ picioare contorsionate, ntr-un ,c vad sa'"^rcat ca Annc, cu haine mpumutate [C sc trez'J1^ ^^^ bar[. s_; cumpere ajte ]iajne cind Lu ^ 'valoare pantalonii mult mai bine dect '' ''"' rU1ntinu s-o informeze: Luddie o s-i aduc "rcbui s le tai sau s le cari pn aici sus. ^cm I1U j noj electricitate, ca unele localiti din "-burilc avanseaz foarte ncet. Poate la anul viitor '^"Hjmmelhocli, dar pn atunci o s ne chinuim cu " nc puin rbdare, Meggie, i cnd ne vor conecta ivem i sob electric, i lumin electric, i frigider. (hinuit fr ele. i n 'zona de unde vii tu cldura este uscat. Aici este n ru. Mi-e team s nu te mbolnveti. Zmbi. Li se ca femeilor care nu s-au nscut aici. Este o boal a ne aflm pe aceeai latitudine cu Bombay i Rangoon. ne dect dac te-ai nscut aici. Oh, tare m bucur c ne distrm bine noi dou! i place s citeti? Eu i i dc-a dreptul pasionai de lectur. eggiese lumin. l! O s supori mai uor absena frumosului tu so. i rspunse. S-i simt lipsa lui Luke? Era el frumos? ic nu 1-ar mai vedea niciodat, ar fi foarte fericit. t-'ra soul ei, iar legea le impunea s-i triasc viaa 'gur a ales; nu putea nvinovi pe nimeni de acest upa ce vor avea suficieni bani ca s cumpere ferma 11 vremca ca ' ea i Luke s-i fac o viat comun, s iai bine. m rau sau antipatic, ns trise singur mult vreme mai gieu la viaa n doi. i n-avea dect un singur a ^ laSC tulburat de ro daC pe P Wemde de contiin. moment era un vis cu ; siguran ' ca rezultat al muncii sale exemplare, pline de
283

sacrificii. Fie numai i pentru acest motiv me prin minte nu-i trecea c Lukc va folosi bani' ' rcsl nlrUc personal; crezuse cu-adevrat ceea ce-i snno o f Buesc. Qa, R banca. ii Din nefericire, Luke nu avea sensibilit-un A, ,, . . - , "ait-a ncccs-j nelege o remeie, nu parca sa-i dea seama c fc de brbai, simeau nevoia unor lucruri neintcrcs ' CI vedere al brbailor, dup cum i preocuprile a "' beau de acelea ale femeii. Ei bine, s-ar fi putut j m r s-o oblige s munceasc la o familie mult mai n . U dect aceea a Annei Mueller. Acolo, n vrful dealul ^ ntmpla nimic ru. Oh, Doamne, dar era att de de ghcda! Acest ultim gnd n trecu prin minte n clipa n care t de inspectat casa i stteau pe veranda salonului, admir litea Himmelhochului. ntinsele cmpuri de trestie de semnau deloc cu cmpurile de acas, pentru c leputej cu privirea. Trestiile, de un verde proaspt, lustruit de legnau lenee n btaia vntului, ajungnd pn la mn' mal de ru foarte abrupt, mult mai mare dect Barwon. D ru se ntindeau alte cmpuri de trestie de zahr, cu si: iarb otrvitoare printre ele, pn la poalele unui munte ir se opreau culturile, iar jungla i intra n drepturile sale. C perit de nori pufoi era de un albastru mai intens dect h n general, coloritul local era foarte puternic. - Acela este Muntele Bartle Frere, zise Anne artnd vir ase mii de picioare deasupra nivelului mrii. Se spur. foarte bogat n minereu, dar jungla face imposibil e*: minier. Pe aripile vntului venea un miros puternic i' Meggie l pstra n nri nc de cnd coborse dm parc a ceva putred, insuportabil de dulce, foarte prezen palpabil, resimit acut, orict de puternic3 - Mirosul acesta este de melas, spuse Anne. fremttor al lui Meggie; i aprinse o igar
284

^ apuca t de fumat. Dar ntr-o oarecare ' accca uUC i cu el, dei, spre deosebire de *; alte Ie obi' \ rc niciodat, -t-jle acelea cu couri negre, de pe ru? Io se prelucreaz trestia de zahr. Ceea ce rrane ''Cuifo coninutul de zahr, se numete bagas. Za-" nsa snt trimise n sud, la Sydney, pentru rafinare. ^sc obin melasa, glucoza, siropul auriu, zahrul 'i'lb i glucoza lichid. Bagas conine mai multe la trestie, care se folosesc n construcii. Nimic nu absoiu nimic. De aceea, chiar i pe timp de depresiune ' trestia de zahr continu s fie o afacere rentabil. Swenson avea ase picioare nlime, exact nlimea lui m chip la fel de atrgtor. Corpul i era acoperit de un iu, din cauza expunerii ndelungate la soare, iar claia de se crliona pe tot capul; trsturile lui frumoase, suedeze, nit de bine cu acelea ale lui Luke, nct automat te duceau Ia singcle nordic ce curgea n venele scoienilor i irlan:mmase ia maiouri i cmi albe, n favoarea pantalo-i mpreun cu Arne urc ntr-o camionet veche, model repiar spre Goondi, plantaia unde lucra acum echipa. <* ocazie, pe care o cumprase, sttea n lada camionetei :u valiza. Ardea de nerbdare s nceap munca. oamcni tiau nc din zori i nu ridicar capul cnd l "nprcun cu Luke, din direcia barcilor. Tietorii purtindSCUrt'' C1Zme CU Sete S380 de ln si Plrii de '^ "-i ochn, Luke i privi cu luare-aminte pe muncitori. "
aC Perea din cap

Pn-n Picioare, iar transpiraia Piept, brae i spate.

a o aplec i lu "^ " CXpliC Ame ' Trebuie s ' ardem 4 Pentru tiase'3 dou Luke ^ unelte, una pentru el i

285

- Acesta este un cuit de trestie, spuse ridi el se taie trestia. Merge foarte uor dac tii C U ' Zmbi rutcios si ncepu demonstraia, fc; ? ''l C a mult mai uor dect era n realitate. Luke privi obiectul din mn. Nu semna t indian. Se lrgea formnd un triunghi i avea u ^ unul din capetele lamei, ce era ascuit pe anibcl T - O secer indian este prea mic pentru trcsti i spuse Arne, terminnd demonstraia. Ai s dcsco o unealt foarte eficient. Ascute-o n perniancni--treab! Arne plec la lotul lui, lsndu-1 pe Lukc ncliot fraciune de secund. Ridicnd din umeri, el ncepu ni dup cteva minute nelese de ce o lsau pe seama raselor inferioare, ai crei reprezentani acceptau ori schiinbul-unui ban. Oieritul era floare la ureche, i crispat. Te apleci, tai, te ndrepi, apuci vrfurile, le tret s scoi frunzele, le arunci la grmad, pleci mai dcpai tai, te ndrepi, tai frunze, pui la grmad... Lanurile de trestie miunau de vieuitoare; obolani gndaci, broate, pianjeni, eipi, viespi, mute i al muca i tot ce nepa se afla acolo. De aceea, tietorii dea mai nti foc trestiei. Chiar i aa, arse, gngniile. Dac nu ar fi avut cizmele, picioarele lui Luke ar 11 mai ru dect minile, dar nici un tietor nu purta mni ncetineau ritmul de munc, determinnd diminuarea c pe urm, mnuile erau pentru domnioare. La apusul soarelui, Arne ddu semnalul de opnr vad cum a muncit Luke. - Hei, amice, nu-i ru deloc! strig el btndu-l Pn umr. Cinci tone! E foarte bine pentru prima zi de mu Nu aveau mult de mers pn la barac, dar noap' venea att de repede, nct se fcuse deja ntuneric nainte de a intra, fcur un du colectiv, apoi, c
obolani australieni (n. tr.).

286

- ' barac, unde tietorul care era de serviciu iirunsera in_ ' . cje mmcare din specialitatea sa. n _.-, iins '' ' i i- w * v ^ f,-iptur, pine, gem i budinca; hmesii, lisc pi- " of p'l la ultima firimitur-'rfl CU P(ur) din metal, aezate fa-n fa, se gseau lirj de pa ' oftmj i njurnd trestia de zahr ntr-un ii traser plasele de nari din inele i n"dc adormir. mupcLukc. m . . (melc. Inspecta tieturile care smgerau i muca-P|c dai cu albastru, apoi foloseti unguentul sta. i freci cu ulei de nuc de cocos n fiecare sear. Ai - dac-ti rezist spatele, ai s fii un bun tietor, ntr-o obinuieti, n-o s te mai doar aa. schi din splendidul corp al lui Luke tresalt de durere. uurate, se ntinse n pat, trase plasa pentru nari i mei lumi pline de guri sufocante. Dac ar fi bnuit : nham nu i-ar fi cheltuit energia cu Meggie; ea je ncsuportat, pe care i-o alung din minte. tiu c uii atras de ea atta timp ct va rmne la tiat trestie. . dup o sptmn, Luke se obinui i ndeplini norma ipus de Arne lucrtorilor din echipa sa. Apoi i devin mai bun dect Arne. Rvnea la cea mai mare in ideea unei posibile asocieri. Dar cel mai mult i acele priviri admirative aintite asupra lui Arne s se ci: Arne prea un zeu, pentru c era cel mai bun ensland i probabil din ntreaga lume. Cnd plecar 'a scara, localnicii nu mai pridideau s-i ofere lui :rc' lar fc meile i ddeau trcoale, dar se rezumau admirative pentru c Arne i ceilali nu mai aveau "ncilor, consumndu-i ntreaga energie la tierea mann ntre Luke i Arne. Amndoi erau vanitoi , muanScCa-admiraia femeilr, dar att. 1 a"eptat d* 'nmnunchea frumuseea i bucuria, pe care mult vreme. S te apleci, s te ndrepi i
:aUCart

287

iar s te apleci, nsemna parc un fel de parf n-avea nimic comun cu scopurile vieii oh' C ' cum l nvase Arne, nfptuirea acestui IuS "C'' propulsarea n vrful piramidei printre cei m '^ lume. Se mndrea foarte tare la gndul c nici '"' o zi la trestie. Chiar i regele Angliei 1-ar fj ari cunoscut, i putea privi cu dispre i mil pe do ^ ton. Tierea trestiei era apanajul omului nsetai "' reprezenta cea mai mare realizare. Sttea pe marginea patului, i pipia muchii co cum i se ntrete musculatura braelor, privea palm zul picioarelor sale frumoase i zmbea. Un brbat asta nu numai c supravieuia, dar era cu adevratbrh dac regele Angliei ar fi ndreptit s spun despre lucru. Abia dup o lun, Meggie se ntlni din nou cu Lukc duminic i pudra nasul cm, se mbrca ntr-o rock de mtase - dei renunase la desuuri i ciorapi - i soul, care nu mai venea. Sub ochii Annei i ai Iui Ludil: volubilitatea ei disprea, pentru c n fiecare duminic:! se lsa dramatic, ca o cortin pe o scen goal, puternic Nu fiindc 1-ar fi dorit, ci pur i simplu pentru c ci crac era a lui, ori, m rog, ceva de genul sta. Se simea o1: furie, umilin i tristee vznd c el nici nu se gndef. timp ce ea i petrecea zilele i sptmnile ateptndu-l. < detestat cele dou nopi petrecute n circiuma aceea Dunny, cel puin atunci ea fusese n centrul atenie degrab i-ar fi mucat limba dect splng de dure acesta era motivul. Suferina ei l plictisise, i strica; la furie mpotriva lui i a indiferenei pe care o m1 durerea ci, Meggie trecu acum la remucarc i si'r'' nvinovi. n cea de-a patra duminic nu se mai deranj trebluia prin buctrie n picioarele goale, panfa
288

)d pentru Luddie i Anne, care se bucurau ' doar o dat pe sptmn. La sunetul pailor "lilllila"lV{eggie se ntoarse de la unca de pe foc; o 1 !palC > individul pros care sttea n cadrul uii. '' '^ X ^\ 9 Parc ar fi tost o stnc, prea inuman. ''' ^ buctria, o srut pe obraz i se aez la mas. ^Laic i mai puse cteva bucele de unc. 111 "~'tr' zinbind politicos, dei n sinea ei l privea "i! de nimic, cum dc-i neglijase nevasta atta timp? Urc i-ai amintit c ai i o soie, spuse ea. Vino pe "[icul 'dejun cu noi, Luke. Ajvit-o pe Meggie s aduc . cu am s m ocup de pinea prjit. uellerse nscuse n Australia, dar ereditatea german cic asupra nfirii lui. Faa pufoas i rozalie : s se mpace cu soarele i berea, capul ptrat, marc, altici. El i soia sa o ndrgiser foarte tare pe Meggie au norocoi c o angajaser. Luddie, mai ales, se :dca cl este de mulumit Anne de cnd apruse n ua cu pr auriu. . i tiat, Luke? ntreb el lund o portic de ou cu unc. i a spune c-mi place, m-ai crede? rse Luke umplndu-i u virf.
1 m C dCJ U

'

iscoditori ai lui Luddie i examinar cu atenie chipul a, ai exact temperamentul i constituia necesar. Munca ' *a te simi mai bine printre ali oameni, i las impresia 'upenor. Blocat n Queensland de plantaia de trestie motenire, departe de Academie i fr vreo perspecTnl Una PCntrU cealalt' Luddie ajunsese un profund naturii umane; citise tomuri ntregi despre acest d ' J u " d o M-e p ji ne c ' S mai vii s" vezi Pe Megg'e' sPuse sue a m! e d umier e iunt. i 3ui notrii d !1 comu iinicil^ x*n acord cu Arne s muncim o 1ClIc -Mnnepiecm]aIngham

289

- Asta nseamn c biata Meggie nu 0 ss - Meg e nelegtoare. N-o s dureze mai i ^^ apoi avem o vacan" de var. Arne spune , lucru la CSR la Sydney i arunci o s-o pot lua ^ ' - De ce trebuie s munceti.att de mult L i *' - Trebuie s strngem bani ca s ne cumpr " pe lng Kynuna. Nu v-a spus Mcg?' - Mi-e team c Meggie a noastr nu vorbest problemele ci personale. Povestete-nc tu, Lukc - Cei trei asculttori urmreau alternana cxnr pe faa Iui bronzat, lumina din ochii aceia albatri cnd venise, nainte de micul dejun, Meggie nu sco Dar el vorbea, vorbea i vorbea despre splendoare uitat de lume - iarba, psrile, mii i mii de canguri, soar i uscat din Kynuna. - Intr-o bun zi, una din aceste ferme va fi a mea- s ceva bani deoparte, aa c nu va dura mai muli de pali ani, innd seama de ritmul n care muncim. Dac m-, cu o ferm mai modest, am putea cumpra mai reped ct se ctig la tierea trestiei de zahr, snt tentat s m timp i s-mi cumpr o ferm ca lumea. Se ntinse puii prinse n minile tiate ceaca de ceai. tii, aproape c 1-; pe Arne, acum ctcva zile! Unsprezece tone ntr-o.v/n< Luddie fluier admirativ, apoi se ls antrenat nlr despre norma zilnic. Meggie sorbea din ceaca de ceai zahr. Oh, Luke! La nceput ai pomenit de doi, trei an: patra, cinci i cine tie ct vei spune alt dat cnd i se dai o cifr exact? Luke ndrgise munca asta, nu nc^ ndoial. Va renuna oare la ea atunci cnd va veni l mai dorete s atepte? Muellerii erau foarte dragi n brnci cu munca, dar, dac va trebui s triasc bine pleca la Drogheda. n luna care trecuse de Himmelhoch, nu se simise bine nici mcar o sing"1-avea crize de diaree, prea copleit de apatie ^ depeasc aceast stare. Nu avea rost s se i sntatea sa.

290

uke o ajut s spele vasele,.apoi ieir la o ^ trestie, pe parcursul creia vorbi tot in ri "P jncntat de viaa n aer liber, de oamenii ;,rc nume''1 ^ ^_ ^e ^. de cjtjgU] substanial pe care-1
n i|Cl ,|cicji' ' l ur

.
f"" "OOl 1*P*

,, casa din deal; Luke o duse n magazia

.- ntre stlpi. Anne depozitase destul de multe cnajase i un fel de ser. n vase de teracot ' a *nt plantase orhidee de toate soiurile i culorile, ''' t' ^ Couri mari din nuiele atrnau de brnele din L-Ksc revrsau ferigile, orhideele sau tuberozele. Alte iiitoare coamelor de cerb, se rsuceau n junii pilonilor, oaza de linite unde se refugia Meggie i singurul loc fcra Droghedei. Acolo ar fi fost imposibil s cultive la un loc din cauza uscciunii aerului, umos aici, Lukc? Crezi c n* doi, trei ani ai putea n-m pentru mine? Mi-ar plcea s am propria cas. laiba ai nevoie de 6 cas, s locuieti singur acolo? (illy, Meg; o femeie nu este n siguran fr ocrotirea .'u le simi fericit aici? i de fericit poi fi n casa altcuiva? te ce c, Mcg, va trebui s te mpaci cu situaia, pn cnd ne na in vest. Nu putem cheltui bani nchiriind case n care tu eti i n acelai timp s facem economii. Auzi? . Luke.
L SU

'"'dc ncrvos c n-o mai srut, aa cum intenionase s u cnd o dusese acolo, n schimb, o lovi absent pe fund, o i' JT dUrU Cai" tarC' a S fi fSt ntmPltoare' 1 Pmi ' de", !' lSaS bicicleta rezem at de un copac. Pedalase 1L m ca s" vad, economisind banii de autobuz, ceea icum avea cincisprezece mile de parcurs napoi. 'Ua' " sPuse Anne lui Luddie. mi vine s-l omor. ; j de' t"Uane'una d'n cele mai neproductive perioade restie, dar Luke nu ddu nici un semn de via.

291

La un moment dat spusese c o va duce pe M pn la urm plecase mpreun cu Ame. Ace t '' o mtu care sttea la Rozelle, foarte aproape d ^ ^ coloniale de zahr, ntre pereii aceia gigantici d' cu relaii putea gsi de lucru. Luke i Arne lin . - cl
l ^1.1 Si f\

cu zahr, iar n timpul liber notau i fceau su f ^ Lsat la Dungloe cu familia Mueller, pira suportnd cu greu umezeala din perioada dur din martie pn-n noiembrie, dei n aceast tului nu se putea vorbi de o secet propriu-zis '"' sideral un rai n comparaie cu musonii. n timpul se deschidea pur i simplu i revrsa asupra pmnti ap, nu toat ziua, dar n cantiti apreciabile; ntre dilu fierbea, aburi groi se ridicau din cmpul de trestie din ' pe munte. Pe msur ce trecea timpul, Meggie tnj ca din ce n ce dup Drogheda. Acum tia c nordul Quecnslandului nu niciodat casa ei". Un lucru era sigur, climatul nu-i prii pentru c-i petrecuse cea mai mare parte din via intr arid. Dar, mai ales, suferea din cauza singurtii i a naturii. Ura insectele acelea prolifice, reptilele care fi comar din fiecare noapte, pianjenii, tarantulele, obolat cii. Erau att de mari, agresivi i flmnzi. Cel mai tar; dunny", cuvnt care nu reprezenta numai regionalisit. toalet, ci i diminutivul oraului Dungloe, spre hazul r locale, care l folosea exasperant de des. Dar dunny"(tf -Dunny (Dungloe) i ntorcea stomacul pe dos, pentru c ac, fcea imposibil sparea gropilor n pmnt, din ca mbolnvirilor de tifoid sau enterit. n locul accsi la dunny, o cutie din metal, cu un miros pestilenial. ce se umplea, adpostea tot felul de lighioane. O da cutia era dus i nlocuit cu alta goal, dar intcn trebuit scurtat. Toat fiina lui Meggie se revolta mpotriva I' acceptau cu atta pasivitate situaia; nici ntr-o trecut n Queensland nu s-ar fi mpcat cu o asd
292

i disperare c avea n faa ei aproape o indca ' ke va deveni prea btrn ca s mai poat , pin ci"d " r t- tnjit jup Drogheda, era prea mndr Dric'tde 3 ., j cg Soul ei o neglija; dect s recunoasc in faa fatnl^a condainnarea pe via, i spunea ncUlie0

na dup alta, apoi se scurse un an i timpul se frsitul celui de-al doilea. Numai buntatea IIKJ1 S ' " linca pe Mcggic la Himmelhoch, mpiedicnd-o "re a situaiei. Dac i-ar fi scris lui Bob s-i cear /0 acesta i-ar fi trimis imediat, dar biata Meggie nu ,'to inima n dini i s recunoasc n faa familiei c e i ultimul ban din buzunar, n ziua n care le va spune i! va prsi definitiv pe Luke i nc nu se hotrse s iucaia primit de Meggie o mpiedica s ia o asemenea vorba de sfinenia jurmntului marital, de sperana c :opil ntr-o bun zi, de poziia lui Luke ca so i cap de n'n i pe destinul ei. Apoi mai exista o motivaie izvort .i natur - ncpnare, mndrie i convingerea c i ei hun parte din vin. Dac n-ar fi fost ceva n regul cu ir fi comportat cu totul diferit. ; pe Luke de ase ori n cele optsprezece luni de exil i. netiind c exist un viciu numit homosexualitate, indea c, de fapt, Luke ar fi trebuit s se nsoare cu i c, evident, prefera compania lui. ntre timp, deveniri egali i cutreierau inuturile de pe coast, urmrind 1 'ar, trind, se pare, numai pentru a munci. Cnd Luke ^ " yad, sttea numai o or, dou, sporovind cu '"i"0 ' ' ' ducea sia la o plimbare scurt, o sruta '"*' vedea de drum.
! CCaU v

. ^niultma J-0'605 ime '1S ' ^ de Cde teVa raftUriucruri de1! 'me 31 rsificat h av*' A""e i Me8gie, i petreceau timpul citind.

293

ntr-o duminic a lunii iunie 1936 Luke si A la Himnielhoch pentru a o invita pe Meggje ]n Spre deosebire de tendina grupurilor etnic !r ' se risipi, contppindu-se cu masa australieniior 'n ionaliti din peninsula nordic a Queenslandul ' **' puteri s-i pstreze tradiiile, chinezii, italienii 'l " constituind populaia majoritar din zon. i eh -^ nizau un ceilidh, participau toi conaionalii lor d ^ multe mile. Spre surprinderea lui Meggie, Luke i Arne erau kilturi scoiene, care le veneau excelent. Nimic nu mai mare msur masculinitatea dect un kilt pe u pentru c flutur ntr-o mulime de pliuri n spate v drept n fa, scond la iveal gambele frumos model prea cald ca s poarte jachetele, aa c rmseser n deschise pn la jumtatea pieptului, cu mnccile st la cot. - Lmurii-m, ce-i un ceilidh? - Cuvntul vine din englez; nseamn ntlnire, ba - i de ce naiba ai mbrcat kilturi? - Nu i se d voie nuntru dac nu pori kilt, iar noi cunoscui de la toate ceilidh-urilc dintre Bris i Cairns - Sntei cunoscui? Probabil c ai mers la mult. altfel nu-1 vd pe Luke cheltuind banii pentru un kiii Arne? - Ei, omul trebuie s se relaxeze, interveni Luke in; Petrecerea avea loc ntr-un fel de hambar, aproape tu:; mlatinile de pe malul rului Dungloe. Oh, ce mirosur inutul sta! i spunea Meggie disperat. Melasa, do-mangrovele. Toate putreziciunile mrii combinate i> miasm. Era clar, toi brbaii care soseau la petrecere [ intrar i privi njurai ei, Meggie nelese cit oe se simt n compania unui nsoitor att de chip ^ Doi cimpoieri aezai pe un podium la capa vioi ntr-p sincronic perfect, uzi de transpir3-1 294

dar cea mai zgomotoas activitate prea ^pluri d j unu- grup de brbai, care treceau de la "rtZC '" line cu whisky scoian. Meggie s trezi aban-P ah'irC u laolalt cu majoritatea femeilor, ns fu ""n C .colo i sa priveasc njur fascinat. Toate -, mniina ^ mbr ^ care acum rocnjjie de bumbac care o uimiser att ' pleau n faa kilturilor purtate de Tncntau privirea: rou i alb pentru clanul Menzies, " C cntru clanul MacLeod din Lewis, albastru i rou Itonc, o combinaie vesel pentru clanul Ogilvy, un >ri i negru pentru clanul MacPherson. Luke purta fui MacNcill, Arne cele ale clanului Sassenach. Extra-dc ct de colo c Luke i Ame erau bine cunoscui la ceri. Oare . ct de des veniser fr ea? Dar ce-i apu- n seara asta? Oft i se rezem de zid. Celelalte nau curioase; Luke i Arne erau inta admiraiei femi-Mcctul invidiei lor. Ce-ar crede oare dac le-a spune ml acela nalt, care era soul meu, m-a vzut numai de in ultimele opt luni i n tot acest rstimp nu s-a culcat cj mine? Ce pereche! Scoieni ngmfai! i cnd te gndeti ui dintre ei nu este scoian. Umbl travestii numai pentru ie st bine mbrcai n kilturi i le place s fie n centrul i;, magnific pereche de farnici ! Sntei prea ndrgostii persoan ca s mai avei nevoie i de iubirea altcuiva! <"J| nopii, femeile continuau s stea pe lng perei; cim--Pur s cnte Ceber Feidh", n acordurile cruia pere-sesci ntr-un dans ndrcit. Tot restul vieii ei, cnd va Poicr. Meggie i va aminti de acea noapte din hambar. S3glc' dc sunet ?' imagine, vitalitate i energie coplei-^ sa dinuie de -a pururi n memoria sa.
ansa

StUmele danullli MacDonald scoaser sbiile ra ,Capului' de Parc s-ar fi pregtit s le ncru-. s"rdans ^ios printre lamele de oel.
0 aeml cim

' Pierii ncepur s cnte ntrii"; duelitii fur nconjurai i 295

- -" n dans; mumie se prinih toi brbaii se prinsa J. ^ Dansau cu tol Viiturile tnutacoto^ ^.^ ^ ^1 ^ dav unduvtor, un, l de fiecare data ote spate, J ^ le Aberante, n tot acest U mp ieite dm g tle ^0 nate pe ling perei. spectacolul, aD dimineaa cnd se tcrmmpcirct Era aproape p ^ Q Km enotm sc t-a prin r bineala nop ' ' f ^omina mirosul de mangro\ cerului, dar peste _ ^ prp dit, ultimul lucru Arne u ducea u^r ^ ^ ^^ ^on ak pdu C Meggie fu un J" visaton spre cas. Care e eascap - Ei, i-a P ; U dac dansam, rspu _ Mt-ar fi PlaC^fLaS.0 balt, Megl Numai b... __ celll "ntcm destul de drgui cu voi c i sa tii Ce? La un cMe ap, rbrbatilor U se permit o mult
o

Luke.

condu-o

296

H"cu

t Uite iubito, ti-am spus ca .cvinovat. unt-, _ r,..j, 1-0, iau

*=

con-

297

dat pe lun Meggie scria o scrisoare lui F biei, plin de descrieri ale Queenslanduh s cuprind nici un fel de referiri la deosch ea i Luke. Din nou i spunea cuvntul inndria. Cei de i; tiau c Muellerii erau prietenii lui Luke, cu care locuia c soul su cltorea foarte mult. Afeciunea pe care transprea din fiecare cuvnt despre ei, aa c nimeni la nu-i fcea probleme. Singurul lor motiv de suprare ci nu venea niciodat acas. Dar cum putea ea s le spun bani de drum, fr s le dezvluie eecul csniciei sal O'Neill? Cteodat i lua inima-n dini i strecura cte o ntrcv episcopul Ralph de Bricassart, iar Bob, la rndul su. ii r cte o informaie auzit de la Fee. Apoi sosi o scrisoare exclusiv episcopului: A venit din senin ntr-o bun . prut puin nelinitit i descurajat. Trebuie s-i spun > trsnit c nu te-a gsit aici. Clocotea de furie c nu 1-a* cstoria ta, dar cnd mama i-a spus c ne-ai interzis ' amuit. Cred c i-a fost dor de tine, cum ne-a fost 1 n^; sta mi se pare normal pentru c tu ai de co petrecut m dect cu noi toi la un loc. Bietul om mergea N nu-i venea s cread c nu apari de undeva. ^ s-i artm, iar lui i s-a prut curios c n-ai
298

III

M-a ntrebat dac ai copii i i-am spus c nu "Taa. Mcggie? Ct timP a trecut de cnd te-ai cs-oinit aproape doi ani. Zboar timpul! Sper s ai n '^
lt arc rost

>P nii pus ca

pentru c pleac la Atena, n Grecia,

i...ria nniscooului. M-am oferit s-i dau adresa

pu

Are un nume de |igan foarte iSniit. Imagineaz-i, Meggie, pleac cu avionul! 1 flat c nu eti la Drogheda, s-i petreac timpul f a 3. stat mujt, a clrit de vreo dou ori, a oficiat lpU

irc'^ ' a PIccat dUp sPtmn>"

'.. scrjsoarea din mn. El tia, tia! In sfrit, tia. La nunei, ct de tare 1-a durut? De ce o obligase s fac u era nici o schimbare n bine. Nu-1 iubea pe Luke i iciodat. ' ra dect un substitut, un brbat care-i va da copii cu cei pe care i-ar fi putut avea de la Ralph de rt. Oh, Doamne, ce ncurctur! piscopul di Contini-Verchese prefer s locuiasc ntr-un hi. dcct n camerele puse la dispoziie de Palatul Bisericii : din Atena. Avea de ndeplinit o misiune foarte delicat, le o anumit conjunctur; erau probleme amnate de prea . ce trebuiau discutate cu prelaii Bisericii Ortodoxe Elene, mul manifesta o anume slbiciune fa de ortodoxia grea-iu ins i pentru protestani. La urma urmei, ortodoxia l|nede Ia catolicism, nu o erezie; episcopii ei, la fel ca i tindeau din stiipea Sfntului Petru. ul tia c ncredinarea acestei misiuni era un test 111 mic obstacol de trecut nainte de atingerea unor i,oasc la Roma. Din nou, talentul su pentru '_lvcdi o bmecuvntare, pentru c numai cunoaterea nc me balana n favoarea sa. Trimiseser dup el ;idctsPUSeSer ^ disPziic un avion-' Vremc se obPleCe ^^ episcPul de Bricassart, pentru '"uise s se sprijine tot mai mult pe acest 299

om uimitor. Era un Mazarin, un adevrat M? admira pe cardinalul Mazarin mult mai rnujf ^ "'.^'r Richelieu, deci comparaia i fcea onoare R "^ putea dori Biserica de la nalii si prelai. Teol ^ '' conservatoare ca i etica; se remarca prin intel' "' iar chipul nu-i trda gndurile. n afar de accast a '' ordinar de a se face agreat de ctre cei din jur f\ C 1( - .'
** l l' J ' 1 * v . * * ^3 Jl

n dispreuia, le mprtea sau nu punctul de vede mat nnscut. Dac se va remarca n ochii cclo i r putea fi sigur de avansarea sa pe scar ierarhica S' plcere arhiepiscopului di Contini-Verchese, pcntri menin legtura cu prelatul de Bricassart. Era foarte cald, dar episcopului Ralph nu-i psa de aerului atenian, dup insuportabila umiditate a(nv Sydney. Mergnd repede, mbrcat ca de obicei n cu strimi i sutan, ei urca drumul pietros spre Acropod Propylon i Erectheum, nainte de a ajunge la Parthc Acolo, cu pletele negre, rvite de vnt, puin 3 urechilor, se opri i privi oraul alb, dealurile strlucii trul uluitor al Mrii Egee. Chiar dedesubt era Plaka. pe acoperiurile cldirilor, frecventate de boema atenian, ridicat p'e panta unei stnci. n deprtare se vedeau co; mane, forturi ale cruciailor i castelele veneiene, dar n al trecerii turcilor. Ce popor uimitor erau grecii! S urasc att de tar? i-a dominat apte sute de ani, nct dup eliberare s derr< fr s mai lase n picioare nici o moschee sau mmar-poporul acesta vechi avea bogate tradiii. Normanzii gloat de barbari. Pe vremea cnd Pericle a mbrcat vi n marmur, Roma nu reprezenta dect un simp'u s Numai aici, la unsprezece mii de mile departf gndeasc la Meggie, fr s mai simt nevoia sa p i n locul acesta vzu colinele printr-o perdea de ^ reui s-i controleze emoiile. Cum ar fi putut s-el i spusese s procedeze aa? nelese imedia
300

 voia CM ci sa-, mtilneasc soul, i nici s_, ^ , (5 . Bineneles, el i-a nchipuit c Megmc n , fm C du sof Ia Gillanbonc, dac nu la Droglleda C asc acolo unde o tia n siguran, Ta ad' ^ ^ "~ acum, chibzuind mai bine, nelese c nu aPaSt. ,-a pe" promis c va rmne si a'tta vreme &* **' II vor fi mpreun, ea nu se va ntoarce B h ' mi ca s cumpere o ferm n Oueens/p, H " du; rece pentru el. Meggie nu avea de " ;, Jat. Probab,! c din punctul ei de v2 ^ S " lai veder e,el ncetase un muncitor oarecare " ""'ai
Enoch n

' lsta"MacQUcen9

tn
(

Ra)D,

intr, nt0arse

301

- Credeam c s-a rezolvat totul. Au apr < vzute, Eminen? ' cn - Altele fa de cele pe care le presupui scrisoare de la cardinalul Monteverdi n care m Sfntului Printe. 'trar Episcopul Ralph simi o curioas ic n mncrirn - Despre ce e vorba? - Imediat dup ncheierea discuiilor de ai ' s-au terminat - trebuie s plec la Roma. Acolo cu bereta de cardinal i mi voi continua munca la R supraveghere a Sfntului Printe. ^ - Iar eu? . - Tu vei deveni arhiepiscop de Bricassart i vei plc lia pe postul meu, ca Legat Papal. Mncrimea din jurul urechilor se transform n rose c-1 cuprinde ameeala. El, care nu era italian, s Legat Papal! Nu se mai ntmplase aa ceva! Oh. Va deveni i cardinal de Bricassart! . - n prealabil, vei primi instruciuni la Roma. V luni, timp n care eu voi fi alturi de tine i te voi pro mei. Vreau ca ei s te cunoasc, Ralph, pentru c n mai trziu voi trimite dup tine, s m ajui n mum - Eminen, nu am cuvinte s v mulumesc! dumneavoastr mi se face aceast mare cinste. - Snt suficient de perspicace s recunosc un nu trebuie lsat s se iroseasc, Ralph! Acum, s s ne rugm. Domnul este foarte milostiv. Mtniile stteau pe msua alturat. Cu mu episcopul Ralph lu mtniile i, din greeal, dd rugciuni care czu pe podea i se deschise la mu pul, care era mai aproape de ea, o ridic i privi ci mtase, care fusese cndva de culoare roz. - Ce extraordinar! De ce pstrezi asta? Este <de acas, sau poate de la mama ta? _ ^ ,ct Ochii care vedeau dincolo de prefctorie, i aminte; nu mai avea timp s-i ascund erno.'
302

s
rnbtur. N-am nevoie de amintiri de la a. - -h o importan deosebit pentru tine, din trebui sa a'cu gtta grij ntre paginile celei mai dragi ?

ce o P

l'dc pur ca i cea pe care i-o port Domnului, -: rice onoare. i c te cunosc. Dar nu cumva acest simmnt "otea pentru Biseric? ~ l Bisericii am abandonat-o i o voi sacrifica n ''gl1' deprtai att de mult de ea, nct nu mai pot s .-, asupra acestei hotrri. trit i neleg tristeea! Drag Ralph, lucrurile nu le ru 'Vei tri i vei face mult bine oamenilor, vei fi i ti, iar ca nu te va chema, mulumindu-se cu dragos-;prim aceast amintire. Pentru c ai pstrat iubirea _ u trandafirul. rcd c nelege lucrurile acestea. .U. Dac aa ai iubit-o, este o femeie deosebit i va ne-cl. ai fi uilat-o i ai fi aruncat de mult aceste relicve, trocul prin momente grele, cnd numai stnd ore-n ir n mi-am stvilit pornirea de a m ntoarce la ca. uscopul se ridic din scaun i ngenunche lng prietenul om frumos, pe care-1 iubea mai presus de orice n via, .' Dumnezeu i de Biseric, pentru el indivizibile. 3 pleci la ea i tii bine lucrai sta. Tu aparii Bisericii 'armc ci ntotdeauna. Ai o adevrat vocaie. Acum ne -'u voi aduga trandafirul n rugciunile mele, tot cum nainte. Domnul Nostru ne trimite multe dureri '! noastre spre viaa etern. Trebuie s nvm s Clnd sPun luc'"ul sta m refer n egal msur i la

iui

gglC Primi de Ia Luke T unsoare Pericol l P" care o anuna c este n ''unnind s fie externat n eurnd. wnsville

303

Se pare c nu mai e nevoie s ateptm sf vacan, Meg. Nu m pot ntoarce la trestie nti ~ toesc complet, iar o vacan este cel mai bu
ni1

Iritl

lan,

ximativ o sptmn am s trec s te iau. Mere ^^ la Atherton Tableland, unde vom sta cteva si refac nainte de a relua lucrul."

*
lln

'

Luat prin surprindere, Meggie nici nu tia d^- . ud j ui don sau nu, acum cind se ivise ocazia. Dei suf vindecase mai greu dect durerea fizic, amintirea luna de miere la Dunny fusese alungat din amint' 'i vreme, nct n-o mai teroriza, iar numeroasele ci Wt timp o ajutaser s pun totul pe seama ignoranei aii' lui Luke. Oh, Doamne! F ca aceast vacan s-i adu-Dac ar avea un copil asupra cruia s-i reverse drar mult mai uor. Nici pe Anne, nici pe Luddic nu i-arderan unui copil. Le-ar plcea chiar. I-o spuseser de o mic de t c Luke i va ndrepta greeala pe care o fcea cu soi damnnd-o la o via stearp i lipsit de dragoste. Cnd le-a mprtit vestea, ei au prut ncntai, d, lor au rmas sceptici. - Mai mult ca sigur c nenorocitul va gsi o scuz fr ea, i spuse Anne lui Luddie. Luke mprumutase de undeva o main i o lu pe Mc diminea, foarte devreme. Prea slbit i avea chipul [ prins, Meggie i ddu valiza i urc lng el. - Ce boal ai avut, Luke? Mi-ai scris c eti n afar pericol, dar, dup cum ari, cred c ai fost foarte bolru - Oh, un fel de icter pe care-1 fac aproape toi tietor;: mai devreme sau mai trziu. O boal transmis de ? trestie, care se ia prin tieturi i rni. Eu snt rezis refcut repede fa de alii. .%,. n drumul lor, strbtur o trectoare cu vegeta?"-apoi o luar spre interiorul inutului; ntr la vale curg1 cade mici, care la un Strjuitmoment dat se uneau^1 mare, ce oferea o privelite ncnttoare 304

- tr-un joc fantastic de umbre i lumini. Pe ard ^ raref,a5 devenind din ce n ce mai "'c:iU' curat; "'c:iU' -ntase de existena unor astfel de locuri, n faa .-(iapccal ' jt ^ impenetrabil c nimeni nu s-ar fi L)caJlin- ' Ochiurile de lumin erau aproape invizi- ^frunzele uriae ale copacilor, ca o perdea enorm "'i. aruncat peste pdure. Din cnd n cnd, Meggie Cr' "licre minunat, cte un fluture, pnze de pianjen |i cu cozi roi. i galbene. sc afla n vrful unui platou, nconjurat de un "nainte de cderea nopii erau deja pe terasa camerei d neclintirea apei. Meggie urmrea cu privirea liliecii uniii aici vulpi zburtoare, care i cutau hrana n . pdurii. n ciuda aspectului lor respingtor, erau foarte l inofensivi. Meggie i privea ntotdeauna i la Himmel-I pe cerul ntunecat, ca nite zmei de hrtie. desftare s te scufunzi ntr-un pat rcoros, s nu fii ii nemicat pn i se usuc sudoarea, pentru ca s te : pe o parte pe alta, dei tiai c niciodat transpiraia a. Luke scoase un mic pachet maroniu din valiz, care :e obiecte mici, rotunde i l puse pe noptiera de lng intinse mna, lu unul i-1 examina ndelung. ta-i sta? ntreb curioas. wrvativ. Uitase de hotrrea luat n urm cu doi ani, ii de contraceptive. Mi-1 pun nainte de a face dragoste, mi gravid i nu ne putem permite s avem un copil ie muta la casa noastr. 'e marginea patului i ntinse mna s o prind pe-a ei. a m palm prezervativul ,.c sc
M 8 foarte a roa e! Mai avern nevoie putem cu

mii ian

' P P proprietate nu

mpra o

mprumut

" &ef detaat" s"i scriu - N- s ne refuzc

nici

305

- S nu faci asta! se rsti el. La naiba iu

*-ClJ l Mi/-)

Vom munci! Vom agonisi avere prin forte nro' ''"' de poman! n viaa mea n-am mprumutat un ' n"av' m ndatorez nici acum. ' ?' n Abia dac-1 auzea, n timp ce-1 privea nan' furie roie. Mincinos, punga i egoist! Cum a '< una ca asta, s-o nele n ateptrile ei. tia ct d ^"vn" copil. i-a gsit scparea, Arnc Swenson i trcsti d '''' Ascunzndu-i furia, att de bine c rmase ca - *' i concentra atenia asupra rotiei din cauciuc pe care o i?'' - Spune-mi, chestiile astea, prezervativele, cum s am un copil? Se aez lng ea. Atingerea trupurilor o nfiora. De cu-, el. De dezgust, i spuse ea. - Chiar nu tii nimic? -Nu, mini ea. Oricum, n privina prezervativelor spr vmi; nu-i amintea s fi citit undeva despre ele. Luke se juca cu snii ei. - Uite, cnd m apropii de tine, snt att de excita-. un lichid i, dac ptrund neprotejat n interiorul tu.; acolo. In cazul n care se prelungete durata ederii Iu un copil. Asta era! i punea obiectul acela, ca pielia pe ui de nimic! Om de nimic! Dup ce stinse lumina, el o trase n pat, apoi nec dup anticoncepional; auzi acelai fit care i reaminti; aceea, la Dunny, i abia acum nelese de unde proveni, prezervativul. Om de nimic! ncercnd s-i reprime durerea, l suport. De ce -asemenea suferin, dac torul era ceva natural. - Te doare, Meg? ntreb el mai trziu. Trebuie sal" de vreme ce continu s te doar. Nu te superi daca o - Ce conteaz? rspunse ea absent. Dac-rni sp mai doar, e bine. - Ai putea s fii mai entuziast, Meg! 306

i se excit din nou; trecuser doi ani de cnd mpul, nici energia s o fac. Oh, ce plcut era u vedea n Meggie dcct femeia, nicidecum ^n nimic de fata aceea ntlnit n spatele

d/icf*r)C( t/LI * * *
sau de ncrezuta de domnioar Cannichael, "^tfng zidul opronului. Meggie avea snii frumoi, "'-T' ic aa cum i plceau lui, astfel c prefera senza-7 rovoca penisul neacoperit prins ntre snii ci. Pre-educcau mult din plcere, dar dac nu le puneai cnd ^ u o femeie, nsemna s caui necazul cu luminarea. Atrase deasupra lui, apuc un sn i simi cum i se ui Meggie se simi cuprins de un dispre nemsurat creaturi ridicole erau brbaii, mormia, o sugea, se )btin ce dorea. Devenea din ce n ce mai excitat, de ii fost un pisoi nrcat de mult care se ntorcea la snul Boldurile lui ncepur s se mite ritmic, dei nu participa lei, cci detesta prea mult actul pentru a ncerca s-1 ajute; idat vrful penisului neprotejat strecurndu-i-se ntre pi:omplct detaat, i pstrase luciditatea. i atunci i veni d. dar sigur l dirija nuntru, exact acolo unde o durea Dei simi o uoar jen, nu era nici pe departe ca prima acel nveli protector, membru era alunecos, mai uor "ai i mult mai suportabil. cschise ochii, ncerc s o mping, dar, oh, Doamne! 'extraordinar! Nu intrase niciodat ntr-o femeie, fr '^u tia c exist o deosebire att de mare. Era att de ejaculare, att de excitat c nu reui s o ndeprteze i
a O Sfrno~ r
lir\C"tt-

'

** -~

j
-

- *

o srut cu blndee.

de fiecare dat? S nu mai fie

307

Se aplec peste el i-1 mngie pe piept - Dar nu vezi, acum stau dreapt! Nu ram" curge tot. Oh, Luke, te rog! Este mult mai p^J n'ni|c i aproape deloc. Snt sigur c nu vom avea ni- ki ^'nu n Ce fiin uman a rezistat vreodat tentaie' ^ plcere perfect? Ca un veritabil Adam, Luke d "H c la acest capitol era mult mai puin informat r! ^^' - Cred c spui adevrul, iar mie mi face pl ' * puin ncordat. Bine, Meg, aa o s facem dc-acu ^ ^ n ntuneric, ea zmbi dispreuitor. Pentru c n "^ n momentul cnd Luke ejaculase, ea i contractase tCU' cu toat hotrrea de care era n stare. Oho, frumos l i art eu ie! Ateapt numai i-ai s vezi, Luke O'N obin copilul chiar cu preul vieii! Departe de cldur i umiditate, Luke se refcea ren-, ncet, ncet revenea la greutatea normal, iar pielea i tenta glbuie, bolnvicioas, recptndu-i strlucirea Ademenit de o Meggie drgstoas i receptiv, prck dou sptmni iniiale, la trei, apoi la patru. Dar dup c rzvrti. - Nu mai avem nici o scuz, Meg. Snt sntos tun. S deasupra lumii, ca regele i regina i cheltuim bani. Arnea; de mine, - Nu vrei s te mai gndeti, Luke? Am putea cump acum. - S mai rezistm puin, Meg. Nu voia s recunoasc fa de ea, dar morbul trestie1. n snge. Ct timp l vor ine puterile, Luke va rmne dc<. tiei de zahr. Meggie nu mai putea dect s spere c-I ^ se schimbe dac i va drui un copil, un motenitor pentru proprietate amplasat n apropiere de Kynuna. Meggie se ntoarse, aadar, la Himmelhoch ia^ speranelor sale. Te rog, te rog, Doamne, binecuvin copil! i ruga i-a fost auzit. Cnd i-a anunat Pe; . au srit n sus de bucurie. Mai ales Luddie s308

te broderii pe cmuele pe care Meggie nu -vii dc''f a , |n timp ce el mpungea rbdtor acul c fl > l "2ui mari, dar magice, Meggie o ajuta pe '" IU copi lul -i l nu era bine poziionat, poate din cauza -' ^Op'a"stoare de spirit prin care trecea Meggie. ' S'a-'dura toat ziua i persista mult timp dup ce ar lCa|? n ciuda faptului c se ngrase foarte puin, CCttZ ' 11 lichid n esuturi, iar tensiunea i crescu ^'1-cput, doctorul Smith le spuse c ar fi mai bine Stalul din Cairns, pentru restul perioadei de sarcin, - m c nu avea so, nici prieteni, decise s rmn \nne, care ineau foarte mult la ea. Categoric, ns, , (rci sptmni de sarcin trebuia s mearg la Caims. ;ii s-i aducei soul acas, strig el la Luddie. scrise imediat lui Luke, convins fiind c ceea ce el cum un fapt mplinit, care-1 va face fericit. Scrisoarea i alung orice iluzie. Luke spumega de furie. Din vedere, paternitatea nsemna o gur n plus de hrnit. : asta a fost o pilul amar, greu de digerat, dar a .vea de ales. Acum, copilul care venea o lega de el la i mndria. iu i se simea neajutorat; nici copilaul nu o iubea, :-ar fi dorit s se nasc. Percepea protestul slab al ripotriva ideii de a deveni o fiin. Dac ar fi suportat ie de mile, ar fi plecat acas, dar doctorul Smith a 'cea. O cltorie cu trenul pentru o sptmn, sau r_cu Pauze, ar fi nsemnat sacrificarea copilului, "agit i nefericit era, Meggie nu i-ar fi pus viaa I1' f e msur ce trecea timpul, simea din ce n ce a sa fie cu cineva care s o iubeasc; copilul care v enca tot mai greu, de parc ar fi avut resentimente ^ ur ma s-, dea natere.
1 :5 l<

Mc Jje recmand s PJece mai repede la Cairns; nu va supravieui naterii n Dungloe, unde nu 309

aveau dect o infirmerie. Presiunea arterial" ntlnu; doctorul vorbea de toxicitate i folosea o s i Cn e medicali, astfel c Anne i Luddie, nspii-nnt ' gestia, orict de mult i-ar fi dorit s vad co V ''at: P ul n Himmelhoch. s< La sfritul lunii mai, Mcggie mai avea patru -se elibereze de aceast povar insuportabil' nerecunosctor, ncepuse s urasc fiina aceasta ' C U att de mult, fr s bnuiasc ct suferin av ^ De ce crezuse c Luke se va bucura la auzul acest ' ' cnd se cstoriser, nimic din atitudinea sau eoni ^ n-o ndreptise s cread aa ceva. n cele din urm' timpul a lucrat n defavoarea ei, abandon mndria " analiz cu luciditate situaia. Toate motivele cstorie' l false; el pentru banii ei, ea ca s fug de Ralph de Bri acelai timp s-1 vad n persoana lui Luke. Nu cxisn mai mic semn de dragoste i numai dragostea i-ar fi put ea i pe Luke s depeasc dificultile generate de se diferite. Era ciudat, dar se dovedea incapabil s-1 deteste p timp ce pe Ralph l ura din tot sufletul. Totui, in adevrului, Ralph fusese mult mai cinstit i mai bun c Luke. Niciodat nu o ncurajase s viseze la el, s-i iuk dect ca preot i prieten, i chiar n cele dou ocazii cnd nu el avusese iniiativa. Atunci, de ce s fie furioas pe el? De ce s-1 urasc f nu pe Luke? S-i condamne eecul i cumplita senzaie i pentru c el i respinsese dragostea! S se nvinovi stupidul impuls de a se cstori cu Luke O' Nem-( trdare i fa de ea i fa de Ralph. Nu conta c nu >-mrita niciodat cu el, nu conta c nu s-ar fi culca ci fi avut un copil de la el. N-avea importan c el im ^' s se mpace cu ideea c ea l iubea fr sa exigentei.
i' 'A SC

tiind c greelile nu puteau schimba situaia. cu Luke O'Neill. Cum mai putea fi fericit la g"1 u

310

, Q'Neill, cnd el nici nu-1 dorea? Bietul uluilui U : va da via, va t o mic identitate i va
_ ^ ___ j s :L= _______ :i jO l , p a i c... Ce n-ar da s aib un copil de ca ll(in. ltal c < ' ( A ceva era imposibil. El servea o instituie iricassart'ntreaga fiin, chiar i acea parte din el care ezc capar barrjja .Aceast Mam Biseric i cerea iOSB SC ' utc puterii sale instituionalizate i astfel i '" V' U- 'imnunndu-i anumite interdicii .o dat pen,.iirnunflt'' ' , __ bun zi va plti pentru lcomia sa. Va veni o ' 'marxista Ralphi de Bricassart, pentru c vor fi ^oarca brbiei lor i nu vor mai accepta acest re oricum se dovedea zadarnic... ridic n picioare i ajunse cu greu n salon, unde n roman de Normau Lindsay Grmada Roie. rcd c-i vei realiza dorina. ivi absenta. nis. draga mea? ic doctorul Smith! Snt pe punctul s nasc afurisitul aici i acum! :culc! Intr n dormitorul nostru i stai ntins. du-i soarta, doctorul Smith plec n fug din Dungloe, veche, aducnd cu sine moaa local i cjt mai multe .in spitalul su drpnat. N-avea rost s-o duc acolo; l putea face i la Himmelhoch. Dar ea, ea ar fi trebuit atlaCairns. mat pe soul ei? ntreb el urcnd treptele cu moaa

nis o telegram. Am mutat-o n dormitorul nostru; a c mai mult spaiu. ^ greu, Anne intr n ncpere. Meggie sttea ntins * 'i, fr s dea nici un semn de durere, cu excepia care o fcea s-i ncleteze pumnii, ntoarse capul 's c nu m ^ VCdea lar C nSperiat' " la u"1"31" dUS Ia Cairns Puse ea. Mama mea nu sPHal, iar tata mi-a spus mai demult c 1-a

311

nscut tare greu pe Hal. Dar a supravieuit si s m las mai prejos. Noi, femeile Cleary, Snt CU Cteva ore mai trziu, doctoral i se altur l ^ - Este o treab lung i grea pentru fetia a "' prima natere apar tot soiul de complicaii. Con'l ? corect, i ea se epuizeaz, dar nu reuete s" " interna la Caims i s-ar fi fcut cezarian, nss .-" mini i de picioare. Va trebui s se chinuic de -Este contient? - Are o fire altruist. Nu ip, nu se vait D> bune la suflet se chinuie cel mai mult. M tot ntre-1 Ralph, iar eu trebuie s-i spun ceva, s o mint par soul ei l cheam Luke? -a. - Hmm! Ei bine, poate de aceea ntreab de acest fi el. Luke nu se poart prea frumos cu ea, nu-i aa ~ Luke e un ticlos. Anne privi n zare, sprijinindu-se de balustrad; drumul dinspre Dunny vzu venind un taxi care K, Himmelhoch. Ochii ei exceleni vzur n main silueta ur brunet. - De necrezut, dar se pare c, n sfrit, a venit Lm. Domnului, i-a amintit c are o soie! - Eu am s plec, te las pe tine s-i vorbeti, Anne. D. tr-adevr Luke, d-i o ceac cu ceai i las morala pe" trziu. Cred c are nevoie de un ntritor. Taxiul se apropie. Spre surpriza lui Anne, oferul i i deschise ua pasagerului din spate. Joe Castigliono metrist din Dunny, nu prea fcea astfel de gesturi & - Himmelhoch, Eminen, spuse fcnd o plccac Un brbat n sutan neagr iei din main i atu earfa purpurie prins n talie. Cnd brbatul se i Anne crezu pentru o clip c Luke O'Neill n J0< observ c acest om este foarte diferit de Lul<e ?' . mai btrn. Dumnezeule! exclam ea, n timp
312

te dou. Este cel mai frumos brbat pe d trepte ^ ^ arhiepiscop, n came i oase! 1 '" V'a ' catolic ntr-o cas modest de luterani? rlliCP S ! 9 ntreba ci zmbitor, privind-o cu nite ochi |l'c .' . Lsa impresia c pe parcursul ntregii *'% l;>a -niri pe care ar fi preferat s nu le remarce. fiui'te l Ralph de Bricassart, Legatul Papal al Sfn-" Australia. Am neles c la dumneavoastr nnO'Ncill? Ralph. Ralph! Acesta era Ralph? chi prieten al ei. Pot s-i vorbesc? nilt ca sigur c ar fi ncntat, domnule arhiepiscop xprimat corect? Formula de adresare este Eminen; HIS Joc Castiglione. Da, Meggie ar fi fost ncntat s-ar fi aflat n alt stare, dar n acest moment i i sufer foarte mult. observ c el nu-i pierduse sentimentele, i le disoartc bine. Avea ochii att de albatri, nct simi c \mzimea lor, dar ceea ce vzu n ei o puse pe gnduri iei dintre cei doi. : ceva nu e n regul! Am simit lucrul acesta de x dar n ultima vreme grija mea a devenit obsesiv. s m conving. V rog, lsai-m s-o vd! Fie i motiv c snt preot. u-i trecu prin minte s-1 opreasc. '.'icn, pe aici. Pomi naintea lui legnndu-se ntre 'n tot acest timp i btea capul cu o sumedenie de casa curat? Am ters praful? Am aruncat resturile llle nt i-a ales i omul acesta s-i viziteze! Luddie, a cu tract orul? Vino mai repede acas! Biatul ar casc de mult!
U|C doctorul Smith c ?i P f ex stat ioim "^ ! ' ' cazu n genunchi lng pat.

313

-Meggie! Ea se smulse din comarul pe care-1 avea 32u iubea att de mult, aproape de ea, frumosul ngr ^ chipul lui aristocratic uor slbit, poate mai ^^(> luminoi care o priveau cu dragoste. Cum putuse pe Luke cu el? Ralph n-avea asemnare, iar n ^ exista nimeni, niciodat; ea trdase sentimentul ' fa de el. Luke reprezenta partea ntunecat a OM ' ca soarele, dar i tot att de ndeprtat ca astrul zii i " de tare se bucura c-1 vedea! ' ' - Oh, Ralph, ajut-m! El i srut ndelung mna, apoi o lipi de obraz - ntotdeauna, scumpa mea Meggie, tii asta! - Roag-te pentru mine i copil. Dac ne poate ah numai tu eti acela. Tu te afli mai aproape de Dumnezeu < Pe noi nu ne vrea nimeni, nu ne-a vrut nimeni niciodat - Unde este Luke? - Nu tiu i nici nu-mi pas. Ea nchise ochii i-j Icgj pe pern, dar continua s-i in mna cu degetele inci. palma lui. ntr-un trziu, doctorul Smith l btu pe umr. - Eminen, cred c ar trebui s plecai! - Dac-i este viaa n pericol, v rog s m chemai - Bineneles, Eminen. n sfrit, Luddie reuise s ajung acas i se ] pentru c nu vedea pe nimeni i nu ndrznea s intri - Anne, cum se simte? i ntreb soia, cnd aci dormitor cu arhiepiscopul. - E n aceeai stare. Doctorul nu vrea s se pronu c e optimist. Luddie, avem un musafir. Dumnealui es pul Ralph de Bricassart, un vechi prieten de-al lui N i Mult mai stpn pe sine dect soia sa, Luddie s<-genunchi i srat inelul de pe mna care i se intin - Luai loc, Eminen. Stai puin de vorb cu An"1 un ceai.
314

tj Ralpb, sPuse Anne' rezemndu-?i crJeIe ata C n timp P<"eotul lua loc n fafa ei' Isnd sub sutan. Cnd i ncrucia picioarele, ^ fjjnd vorba de un preot, nu conta prea v clcn1'^rbat avea un aer foarte viril. Probabil c nu ''- '1CC im crezuse la nceput; s tot aib vreo patruzeci
cc

'"' i au nceput durerile a tot ntrebat de dumneata. c '" cci nu-mj amintesc s fi pomenit vreodat de acut-o. o cunoatei pe Meggie, Eminen? De ct timp? nbi i-i mpreun minile frumoase, ca o turl de pe Meggie de cnd avea zece ani, din ziua n care a Zccland. Pot s spun, fr s greesc, c am trecut :;i prin foc i ap, prin via i moarte, prin toate Ic snt hrzite oamenilor pe acest pmnt. Meggie , care snt obligat s-mi vd mortalitatea. hcti! Tonul lui Anne era surprins. dcauna am iubit-o. <> tragedie pentru amndoi. vreme am sperat s fie numai pentru mine. Poveste->-a intmplat cu ea de cnd s-a cstorit. Nu am vzut-o m, dar n-am fost bucuros cnd am auzit de cstorie. H' spun, dar numai dup ce-o s-mi vorbeti dumneata Sgic. Nu vreau s aflu chestiuni de ordin intim; m inte-y v'aa pe care a dus-o nainte de a veni la Dunny. Nu nic despre ea, dect c locuia undeva lng Gillanbone. .' am mai multe lucruri pentru c o iubim. Dar nu ne-a " C ; cred c mndria a mpiedicat-o. ta
icu o de
ea 1

i la cu Lu^"^

general

^^^ '

se a ez

>

r i t im

ce

a vieii dus de Meggie, nainte

315

vorbim de faptul c a cerut s se stipuleze -' n co '( trivit creia tot salariul ei urma s fie depus la K -' ^ 3 n c< tii c micua n-a avut niciodat un peni pcntr ' " noi? I-am spus lui Luddie s-i dea bani naint t' ci" avea nevoie de att de multe lucruri, c i-a chel t '
mai vrut s ia alii de la noi. - N-o comptimii pe Meggie, spuse arhi ep i sco
m <

De necrezut! Cnd te gndeti c Luke O' s-o ia de acolo i s-o oblige s lucreze ca mena'

credceaiplngedemil, maialesdinpricinadifir t " ciare. Banii i-au adus puine satisfacii, la urma un * ' se adreseze dac are nevoie de ei. A spune c, mai d n ' renta lui Luke a rnit-o, nicidecum lipsa banilor. Biata m' Anne i Luddie ncercau s-i imagineze viata lui M timp ce arhiepiscopul de Bricassart nc mai sttea cu n ; premiate, cu privirea aintit pe un palmier. Nu i-a tresar muchi pe faa-i frumoas, iar ochii albatri nu i-au sclv o clip expresia, nvase foarte multe n serviciul lui Vitu banza, cardinal di Contini-Verchese. Cnd povestea se termin, el oft i i ndrept prr, chipurile lor nelinitite. - Ei bine, se pare c trebuie s-o ajutm noi, dac LuL Dac nu nseamn nimic pentru Luke, e preferabil s se \Drogheda. tiu c nu vrei s-o pierdei, dar, spre binele c;. s-o convingei s plece acas. O s v trimit un cec de ' ca s nu fie nevoit s-i cear fratelui ei bani. Cnd o > acas, le poate spune ce dorete. Privi ua dormitorului > nelinitit. Doamne, vegheaz asupra mamei i copilului

Dar copilul se nscu abia dup douzeci i patru de Meggie era aproape moart de epuizare. Doctorul Snn doze puternice de laudanum, pentru c la momentul resF-era cel mai bun sedativ; ea aluneca dintr-un comar doar crmpeie de imagini i avea senzaia c, mju . Din cnd n cnd distingea faa lui Ralph, apoi se seu ^ ntr-un ocean de durere; dar imaginea lui persis i, n timp ce el o veghea, ea tia c nici ea, nici cop

316

- nauze, Pe parcursul creia moaa o asista nil !" j un pacient de-al lui nu murea, doctorul :. *liind C"pc toat povestea. "KC a^ " , SDUSC el, s-ar putea ca din cauza clrie! c " " A vri Cnd au renunat la aua pe o parte, ifnca oiii^"t'mp ndelungat au avut multe necazuri. S-au
linci SC l 1U/I

- asta-i o poveste pentru copii, interveni arhiepis-

., -[ pr jvi cu un zmbet maliios. Nu-i plceau \ "cci i se prea c nu snt n toate minile. 10 C' ' Dar spunc-ini, Eminen, dac ar fi s alegem J Meggie, ce ne-ar statui contiina ta? nea interzice o asemenea opiune. Nu trebuie s condamni ca s salvm mama, darnici mama, n schimbul vieii j, zmbi doctorului la fel de maliios. Dar dac s-ar ajunge cu nu voi ezita s-i cer s-o salvezi pe Meggie, i la naiba
nl
!

i din cauza surprizei, doctorul rse i-1 btu pe spate. nos din partea ta. Stai linitit, nu voi transmite nimnui .. Dar dac copilul scap cu via, nu vd de ce ne-am nne i spuse n sinea sa: m ntreb ce-ai fi rspuns dac orba de copilul tu, arhiepiscopule? e se Ura spre muntele Bartle Frere, cnd doctorul Smith >rmitor. spuse cu o oarecare satisfacie n glas. Meggie mai are J i un drum lung, dar, cu voia Domnului, va fi bine. Copilul lab - o feti de dou kilograme i jumtate, cu un 11 ce ' mai imposibil pr rou pe care 1-am vzut n ' nou-nscut. Nu puteam s-o omor pe micu, dei ^e ampanie pe care o pstrase ten ?' fi cinci ridicar paharele: preot, r i invalid, toi toastar pentru sntatea i
CVCniment to aCU Sticla

317

binele mamei i copilului. Era nti iunie, prjm lian. ' a2 d ' eia A fost chemat o doic s-o nlocuiasc r s stea cu Meggie pn cnd avea s se restabile - torul i moaa au plecat, iar Anne, Luddie si -rC dus s-o vad pe Meggie. ^ Prea att de slbit i mic n patul dublu -resimi un alt tip de durere pe care mintea sa av> mai trziu. Meggie, Meggie a mea, sfiiat i nfrn'ti ntotdeauna, dar nu-i voi putea face ce i-a facut j orict m-ai ur. Bucata de om rspunztoare pentru toate aceste n co, lng perete, neluat n seam de nimeni. Uri parc pentru a-i exprima protestul, n cele din urm do n camera special pregtit pentru ea. - Are plmnii sntoi, zise arhiepiscopul surztoni pe marginea patului, strngnd mna lipsit de vlag - Nu prea cred c-i place viaa, remarc Meggu zmbet. Prea mbtrnit! Suplu ca ntotdeauna, dar mu ntoarse capul spre Anne i Luddie i le ntinse ceak - Dragii i bunii mei prieteni! Ce m-a fi fcut fi veti de la Luke? - A trimis o telegram prin care se scuz c ni pentru c e prea ocupat, dar i dorete mult noroc. - Drgu din partea lui, coment Meggie. Anne se aplec i o srut pe obraz. - O s te lsm n compania arhiepiscopului, dr< sigur c avei multe s v spunei. Sprijinindu-s*. Luddie, i fcu semn doicii, care nu-i mai dezlip1chipul prelatului. - Vino, Nettie, hai s bem un ceai. Excelena Sa' dac Meggie are nevoie de ceva. _ ^ in - Ce nume o s-i dai glgioasei talc fiicese nchise i rmaser singuri.
318

' A cum de i-a venit ideea s-o botezi aa? ' a t interesant cu o eroin cu acest nume. itjt o carte HH<Lente ai fa de ea? r si rmase numai ochi; erau blnzi, plini de o ;,aprii'-'1' ! . . _ . . , .- carc nu exprima nici ura, nici dragoste. '.^doresc. Da, o doresc. Am recurs la un vicleug ca - -'nal Dar n timpul sarcinii n-am avut nici un fel entru ca, am simit doar c ea nu m vrea. Nu cred ' va aparine vreodat, mie sau lui Luke, ori altcuiva. ja c va fi ntotdeauna preocupat numai de propria
n 5

ie s plec, Meggie, i spuse el blnd. se nceoar, iar gura i se crispa ntr-un zmbet chinuit, tain la asta. Rptain Ciudat cum brbaii din viaa mea dispar tul. vorbi aa, Meggie. Nu suport s te las tul. prad unor i Juri. Indiferent prin ce-ai trecut, sri. .. _ k i-ai pstrat blndeea, ic lucrul la care in cel mai mult. Nu te aspri numai din tiu c te face s suferi nepsarea lui Luke, dar te rog :ha. N-ai mai fi Meggie a mea. ca i arunc o privire nveninat. na, Ralph! Nu snt Meggie a ta i n-am fost niciodat! s i m-ai mpins n braele lui Luke. Ce-i imaginezi c nartir sau vreo clugri? Ei bine, te neli! Snt un 'ar tu mi-ai ruinat viaa! Toi aceti ani n care te-am 3nt sa tc uit < apoi m-am mritat cu un brbat care i ln< dar nici el n-are nevoie de mine! Cer att de mult de dac n pretind puin afeciune? Pe fa [ se desenau linil fme Care nu 'e mai vzuse pn atunci i tiu c
u e chiar Stpni;

' simpatic, continu ea. Un om ai fi njte molji 319

aripile la flacra unei lmpi cu sticl Jj mD . votri nu o disting. i dac reuii, orbecind ^-^ ' mijlocul flcrii, murii prjolii. j n tot a ' Sa aJUi neric, exist dragoste i copii. Dar i vedei1 ? '"'''' ; " Nu! Pornii napoi atrai de flacr, luptai r . la ea i iar v ardei ! ' n '")i Descoperea o nou faet a personalitii ci o deauna? Sau apruse din cauza necazurilor ^^ tria? Ce gnduri i treceau prin minte! Era atu d - ' Z'' tia ce s-i rspund si astfel nu nelese c totul ratate i din sentimentul ei de vinovie. - Ii aminteti trandafirul pe care mi 1-ai dat n Jj am prsit Drogheda? ntreb el tandru. - Da, mi amintesc, opti Meggic. Ochii c j ! de sticloi ca i ai mamei sale. - II mai port nc n cartea mea de rugciuni. De frcnd vd un trandafir de culoarea aceea, mi ami Meggie, te iubesc. Tu eti trandafirul meu, cea mai i gine omeneasc, o imagine care mi-a nseninat viat; Dar gura ei se schimonosi, iar ochii i scprrii - O imagine, un gnd! O imagine omeneasc! Di ce reprezint eu pentru tine! Eti un nebun romantic i \ de Bricassart! Habar n-ai ce nseamn viaa, nu eti r o molie, aa cum i-am spus! Nu-i de mirare c ai aleTu n-ai putea s trieti printre oameni normali; chiar om obinuit, nu ai fi mai bun ca Luke! Ai zis c m M tu oare ce nseamn dragostea? Spui cuvinte invai pentru c i se pare c sun bine! M ntreb de ce voi. v-ai gndit s renunai cu totul la femei, pentru ca&nu-i aa? Ar trebui s gsii o soluie s v nsurai in> mult mai fericii ! - Meggie, te rog, nu! Nu vorbi aa! .( - Pleac! Nici nu vreau s te mai privesc! Ai " :! privina preiosului tu trandafir, Ralph - are spur care neap foarte tare! Ralph iei din camer fr s se mai uite naP 1
320

g rspund la telegrama care l informa fetie de dou kilograme i jumtate, pe j. se refacea ncet-ncet, n vreme ce copilul '(Cgpoate c dac ar fi putut s-o alpteze, s-ar fi 'IC ta cu un temperament att de rebel, dar nu avea ron ic a sori i! i spunea ea. Schimba cu grij bibe-^niru micua cu faa i capul rou, aa cum i dicta d cu rbdare s simt acea emoie binefctoare rimelor. Dar timpul trecea i ea nu manifesta nici rint s mngic faa aceea micu, s-o acopere de i mute degeelele, s fac toate acele mici gesturi copile |C vzuse l U ia alte mame. Nu o simea ca pe copilul ei, L o tolera prea mult prin preajm. ucldic nici nu-i puteau nchipui c Meggie nu o ador li are pentru Justine mai puine sentimente dect avusese mamei sale. De cte ori plngea Justine, Meggie srea ,au s-o ia n brae i niciodat nu a fost un copil mai i cu Iraai scutecele mereu primenite. Ciudat era ns c rea dornic s fie luat n brae, legnat; se linitea :dc dac lumea o lsa n pace. i ce trecea timpul, se fcea tot mai frumoas. Pielea insparen care se potrivea foarte bine cu prul rou, icioarele devenir dolofane. Prul, crlionat treptat, i\" nuana de rou pe care o avusese Paddy. ni nerbdtori s vad ce culoare vor avea ochii. "nprite; Luddie nclina n favoarea albstruiul, -'aa. Anne desluea n ei nuana de verde a mamei. iinci _sc dovedir fr putin'de tgad ochii lui |NC SaPtini ncepur s se schimbe i la nou l!ara forma i culoarea definitiv. Nu mai vzuse ^mntor. In jurul irisului avea un inel cenuiu mai ra foarte deschis la culoare, greu de spus dac ar" fi"/03116 deSChis Privindu " -i>aveai senzaie Just' ' St rbl' pe msur ce trecea timpul se "e nu avea probleme cu vederea.
321

Dei nu le-o spusese, doctorul Smith flises ~ capului ei i o supraveghease atent n primei "^"^ ntreba, mai ales dup ce vzuse ochii aceia 'S ^ 'll avea ceea ce el numea ap la creier" sau h 'H '"'''d spunea n noile cri. Dar se pare c Justi'nc ^^ boal, de nici o disfuncie cerebral sau vreo " ^ simplu avea un cap marc, ns pe msur ce crc.st'? f' ncepea s se armonizeze cu capul. ' ''Ic Luke nu ddu nici un semn de viat Mea; i, , , _ .' >&'<-H ser multeori, dar el nici nu rspunsese, nici nu venise -ntr-un fel, ea era bucuroas; n-ar fi tiut ce s-j spera c va fi prins de drag la vederea ciudatei creai fiica sa. Dac n locul Justinei s-ar fi nscut un fiu m poate c Luke ar fi cedat, dar Meggie se bucura c nu se aa. Nici c se putea dovad mai gritoare a imperii Luke, pentru c, n caz contrar, nu ar fi avut dect bici Copilul se ntrema mult mai repede dect Meggie F luni ncetase s mai plng i se distra de una inei'-' trgnd de jucriile colorate din jur. Dar nu zmbcar:. nui, orict se strduiau cu toii s-o nveseleasc. Sezonul ploilor a nceput mai devreme, n octorr zi ploua cte patru ore la Himmelhoch, nmm'nd p.'... udnd trestia, umplnd albia rului Dungloe, dar apa nu inu: rile, pentru c ei se gseau foarte aproape de vrsarea Justine sttea n leagn, contemplnd lumea din jur, in Meggie privea mohort cum dispare Muntele BartleFrc.; deaua deas a ploii. Soarele va rsri curnd, din pmnt vor iei aburi / pe frunzele trestiei vor strluci boabe de diamant, l deasupra lor, apra un curcubeu dublu, perfect n ce ale sale, att de bogat n culori care contrastau pui<-cenuiu nct peisajul nconjurtor deveni insign"ian land continua s-i pstreze lumina eteric i MegS lege de ce inutul Gillanbone avea un peisaj att de ccn land i rpise toat paleta de culori. 322

'inbrie, Anne veni pe verand lng ea i l era att de slab i lipsit de l " vioiciune! .n1r i pierduse strlucirea. '' ^r am fcut bine sau ru, dar faptul e
c
ll

ctill Q'"-a

"" T s m asculi nainte de a spune nu. ' ^ s p r c c a z m b i n d . ""Se solemn, Anne. Despre ce-i vorba? " minc sntem ngrijorai n privina ta. Nu te-ai '' CU- dup naterea copilului. Acum au venit musonii fca oricnd. Slbeti pe zi ce trece. Nu mi-am fcut "^obinuieti vreodat cu climatul de aici, darpn 'eti ai reuit cumva s te menii pe linia de plutire. \e s-ati agravat i dac nu facem ceva, riti s te i, mai ru. n urm cu cteva sptmni, i-am scris e Ia un birou de turism i am rugat-o s-i rezerve un une. S nu te aud c i faci probleme n privina u o s afecteze nici veniturile lui Luke, nici pe ale ^scopul ne-a trimis un cec substanial pentru tine, :-a expediat un alt cec pentru tine i feti cred c de neles c ar fi timpul s le faci o vizit; cecul a k toi locuitorii Droghedei. Dup ce ne-am sftuit, ne am hotrt c cel mai bun lucru pe care l putem este s te trimitem undeva n vacan. Nu te-as mai nti Ia Drogheda. Noi credem c acum ai avea "'mp de reflecie. Ai fost vreodat plecat singur, i a venit vremea. i-am rezervat o caban pe insula ntru dou luni, de la nceputul lui ianuarie pn la ncepe. Luddie i cu mine vom avea grij de Iustine. tii <*ic mtimpla nimic, dar dac se va ivi cea mai mic uiv'ntul nostru c te vom anuna imediat. Este telefon ,:a n_cvo'e:vei putea veni foarte repede. ''Pruser, dispruse i soarele; se pregtea iar
vo

'j ta i Luddie, n aceti ultimi ani, cred ta> noaptea, m trezesc i m ntreb ce
323

s-ar fi ntmplat cu mine dac Luke m-ar f H puin generoi? Voi ai avut mai multa erija d - Prostii! Dac ai fi .nimerit ntr-un loc ma fi ntors la Drogheda i cine tie ce s-ar fi nr 'U''n p" ntlm fi fost mai bine. ' P'at. P0s - Nu, povestea asta cu Luke mi st pe ininv-, s-o rezolv singur. Ploaia se porni, ducnd spre ru tot ce ntl, imens aspirator. '' ln - Ai dreptate, nu m simt bine, admise Mes>i>jc w bilit complet dup natere. Am ncercat s-mi ad "" cred c n anumite momente omul ajunie la limjr energie s fac nimic. Oh, Anne, snt att de obosita sj d Nici pentru Justine nu snt o mam bun, dei asta c datorie a mea. Ea nu a cerut s vin pe lume; exiti cauza mea. Dar cel mai tare m descurajeaz purtare pentru c nici mcar nu-mi d ansa s-1 fac fericit ' triasc cu mine, nu m las s-mi ncropesc un cmin copii. Nu-1 iubesc - niciodat nu 1-am iubit aa cum o fcir brbatul cu care s-a cstorit i poate c a simit asta de Probabil c dac ar fi existat dragoste din partea mea. i fi mers cu totul altfel. De ce s-1 nvinovesc pe el? Nui ntreaga vin. - l iubeti pe arhiepiscop, nu-i aa? - De cnd eram copil ! Cnd a venit aici s m vad, rn urt cu el. Bietul Ralph! Nu aveam nici un drept s-i t; pentru c el nu m-a ncurajat niciodat. Sper c ntre In seama c eram epuizat i foarte nefericit. Tot timpul n < c, de fapt, trebuia s fie copilul lui, dei tiam ca n exista un astfel de copil. Dar nu-i cinstit! Preot" voie s se nsoare; de ce nu li se permite i ce L nu-mi spui c misionarii nu au grij de credinci bine ca preoii catolici, pentru, c nu te cred. lipsii de inim i misionari minunai . Din cauza a trebuit s m ndeprtez de Ralph, s-mi fac vl

324

, (j i ceva, Anne? Acesta este un pcat Ia fel "3 >\a pe care 1-ar face Ralph nclcndu-i jl ca acc j jar niai mare. Detest implicarea (l
ttltC U"^

"a mea pentru Ralph i nu pot accepta c ea, Jg tC "' greeal iubirea lui pentru mine. IC 1C ' \^av\e Odihneste-tc, mnnc bine i nu te
. rclllC. Iviegfc' . . .
T

A m ce te

ntorci, o sa-1 convingi pe Luke sa

_ . . .

Poate. (W ^
,',] fericit cu el.

- nu-1 iubeti, dar daca i-ar da cea mai mica vcau aceeai culoare ca i ploaia care curgea ca o casei, rpind asurzitor pe acoperi. j'c buba, Anne! Cnd am fost cu Luke la Atherton, ia c nu va renuna la tiatul trestiei atta vreme ct /ic necesar. Felul sta de via i se potrivete ca o caiina caut compania oamenilor puternici i inde-cl: i place s umble dintr-un loc ntr-altul. Toat un nomad - abia acum ncep s-mi dau seama. Ct :. fie i numai pentru plcere dac nu pentru altceva, c fiindc este prea epuizat de munc. i-apoi, cum ikc nu face parte din categoria acelora care se sin-:lt dac mnnc direct din cutii de conserve i dorm ielcgi ce vreau s spun? Nu e un om cruia s-i inimoase. Cred c le dispreuiete, socotind c i-ar ia. Pur i simplu nu am argumente cu care s-l mc la felul sta de via. Privi spre acoperiul de r fi obosit s strige ca s acopere zgomotul ploii. 1 destul de puternic pentru a m consola cu singu-'Ptul c nu voi avea un cmin al meu n urmtorii " sfu c'' vor frece pn cnd Luke nu va mai putea "ui trestiei. ca'C1> ^ Wi' S "U rezi C Snt nerecunoscatoarecpe d ^ Pii' VrCaU S terg prafbl de pe atul m 6le PCntrU ferestrele mel e, s gtesc la soba eu- Ah, Anne! Nu snt dect o femeie obi-n'Cl Inteligent ori bine educat, tii prea

325

bine. Nu-mi doresc dect s am un so puin dragoste de la cineva! ^" ?1 o Ca,, Anne i scoase batista, i terse ochii i" - Uit-te Ia noi ce pereche facem! Una '"^ cealalt! Dar eu te neleg, Meggie. Sm cSl *' zece ani, singurii cu adevrat fericii din viata r" lizie infantil la cinci ani i aa am ajuns i, JJ7' convins c nimeni, niciodat nu se va uita l-3" ntlnit pe Luddie aveam treizeci de ani i Pr ','"' s-mi ctig existena. Eram cu zece ani mai m"' 1-am luat n serios cnd mi-a spus c m iubete sj cu mine. Mi s-a parat ngrozitor, Meggie, s rujncz \t tnr! Timp de cinci ani 1-am tratat cu ce] mai ni dar el se ntorcea de fiecare dat la mine. Pn | cstorit i am fost foarte fericit. Luddie susine c si dar eu m ndoiesc. A trebuit s renune la multe eh' bietul de el, ca s nu mai vorbim de faptul c arata mai mine. - Cred c din cauza climei, Anne. Ploaia s-a oprit la fel de brusc cum a nceput; a ic curcubeiele au aprut glorioase pe cerul fumegndparv, Bartle Frere s-a desprins i el, liliachiu, din perdeaua de n. vorbi din nou: - Am s plec. V snt recunosctoare c v-ai r poate c am nevoie ntr-adevr de o vacan. Dar Iustine nu o s v fac necazuri? - Dumnezeule, nu! Luddie s-a gndit la toate. Sor fata care a lucrat la noi naintea ta, vrea s se duc la ngrijeasc copii. Va mplini aisprezece ani abia termin coala peste cteva zile. Oricum, n absent stea la noi. i are experien cu copiii, n familia foarte muli copii. - Matlock, insula Matlock... Unde vine asta. - n trectoarea Whitsunday, la Marea un loc linitit i retras, mai curnd o staiune pefl
326

joc de hote); nu va trebui s mnnci ntr-un , ,crat sau s fii politicoas cu alii dac nu vrei. Pe iroapc pustie din cauza periculoaselor cicloane de u snt o problem, dar se pare c nimeni nu vrea s . onitn i nentru c maiorifnfpa wi^;ft -i.
v n L

327

n ultima zi a anului 1937, Meggie lu trenul v viile. Dei abia i ncepuse vacana, se simte! mai bine pentru c lsase n urm mirosul din Dunny. Cea mai mare aezare din nordul Quecn Townsville, numra mai multe zeci de mii de locuitori v n case albe de lemn construite pe piloni. Trecerea de vapor nu-i ls rgazul s exploreze oraul, dar intr-.: pru ru fiindc nu-i prea lsa timp de gndire; dup] nfiortoare pe Marea Tasmaniei, cu aisprezece ani ir cam temea de cele treizeci i ase de ore care o ateptai: unui vas mult mai mic dect Wahine. Dar lucrurile se petrecur cu totul altfel - o alunecar. pe o ap limpede, iar ea avea acum douzeci i ase > zece. Atmosfera se linitise ntre cicloane, marea r dei nu era dect amiaz, Meggie ls capul pe perna somn fr vise, pn cnd o trezi stewardul, a doua. neaa, cu ceai i biscuii. Sus, pe punte, descoperi o altfel de Australie. P-limpede, fr culoare, o lumin blnd, roz, P c dinspre est, pn cnd soarele apru deasupra orizo^ de zi se instaura deplin. Vaporul nainta fr aproape incolor de transparent ce era, , ptrundea n adncuri pn la grotele l purpurii)

328

lorai. n deprtare, apa mrii era de un Cete ntunecate ici i colo, indicnd prezena Ppe arin . c u pretutindeni apreau insule de nisip alb, alinieri, ieite parc spontan din cristale de iogatc J11 P tatje ^g jimgl, altele muntoase sau plate, lC- Cl'-Vjnsiile care abia strpungeau suprafaa apei. 't'$url'. cluJ apC{ snt adevrate recifuri de corali, i X '"in echipaj- Dac fonneaz un inel i au lagune, se '"C" dac sc ,-idic mai mult deasupra apei, acestea 'le corali. Insulele care au dealuri reprezint, de fapt, |,nlj dar i ele snt nconjurate de recifuri de corali i rfndul lor, lagune. <tc insula Matlock? ntreb Mcggie. I o privi curios; era cel puin neobinuit ca o femeie duc n vacan pe o insul ca Matlock, destinat, n L-ccrii lunii de miere. ravcrsm strmtoarea Whitsunday, apoi ne vom ntrista din Pacific a recifurilor. rmul oceanic al insulei : mturat de marile curente ieite din mruntaiele II viteza unor trenuri expres, urlnd de nu-i mai auzi :. V imaginai ce-ar fi s cltorim o sut de mile pe ^ al? Oft. Vom ajunge la Matlock nainte de apusul .doamn. or nainte de apusul soarelui, vaporaul i croia drum :ntul a crui coam nspumat se vedea pn la linia estic tului. O barc cu motor se legna cam la un kilometru de "i spatele lui se zrea rmul arid, care nu se potrivea 'jnagmca Pe care i-o fcuse Meggie despre splendorile '" om n vrst o atepta; o ajut s coboare de pe vapor
'ailza & la un marinar

nsu

,, -J' ntmpin el. Snt Rob Walter. ace,' dUmneavoastra n curnd. Nu e prea mult notimp; e mai degrab o staiune de iarn.
snf

Jc soare "c1'5'13' ^^ C3reieeau di" ap Prindeau lcperiH e aCUm 3punea lsnd n urm ienta

/' purpurie.

o marc

de o spum

329
-* i;,

bin

Nu- mi doresc decit ,s pJec V" "

C V a c am nevoie de d * 1 6 ' nu o s v faca n "^ vacan. Dar sfme, Dumnezeule ^ r r e ;, aZUn ' ? fata care a lucrat la n S 3 gndit Ia toate s ra " - ' wgnjeasc copii Va "^^ **' VKa S se duc /a Tl tennin coala nesf 3 "r'p]jini aisprezece ani abia in ClteVa Zile Oricum stea la noi. i are " . '"" absente u foarte eXpenc cu co muli copii "' P'i. n familia Te.*

nitit

326

i retr ? ras, mai curnd

'

Marea o staiune pentru fi

,1(c fn loc de hotel; nu va trebui s mnnci ntr un ,omcrat sau sa fi, politicoasa cu alii dac nu vrc P cauza periculoaselor c . V / r , de u smf o problem, dar se pare c nim ,0,o vara. Poate i pentru c majoritatea vizL"" ?* ** din Sydncy sau Melbourne, unde verile silf K~ simt nevoia s plece n alt parte Pent n'moase. r,s,. ce, din sud rezerv locuri cu ani
;,proapepUst.ed,n

327

nu,

ffill '9ga2U] S "" , tre/Zeci ?' ase de

" "

PrC2CCe

era
Vlse>

douzeci s, ,
s capulpepcn] , ,

a dl 7^

ceai i
2I

e fnstaur

apru deasupra ori

P ni1 na lte

"

^r z.

Ce 3

lorati. n deprtare, apa mrii era de un VlU ^tc ntunecate ici i colo, indicnd prezena ' Ul De pretutindeni apreau insule de nisip alb, ;jCC,iii'' jnljcrj; jeite parc spontan din cristale de ,u,itcVJ''(je jungl, altele muntoase sau plate, isiile care . cu abia strpungeau suprafaa apei. ,juj apci snt adevrate recifuri de corali, i "! "l'rhinai Dac fonneaz un inel i au lagune, se
l 0111 t-t-ni^1 j . i , t

dac se ridic mai mult deasupra apei, acestea corali. Insulele care au dealuri reprezint, de fapt, ti dar i ele snt nconjurate de recifuri de corali si /grindul lor, lagune. ', te insula Matlock? ntreb Meggie. ' ui o privi curios; era cel puin neobinuit ca o femeie s-duc n vacan pe o insul ca Matlock, destinat, n trecerii lunii de miere. traversm strmtoarea Whitsunday, apoi ne vom n:oasta din Pacific a recifurilor. rmul oceanic al insulei c mturat de marile curente ieite din mruntaiele u viteza unor trenuri expres, urind de nu-fi mai auzi j j. V imaginai ce-ar fi s cltorim o sut de mile pe unui val? Oft. Vom ajunge Ja Matlock nainte de apusul
. doamn.

or nainte de apusul soarelui, vaporaul i croia dram ntol a cnii coam nspumat se vedea pn Ja linia estic J/ui. O barc cu motor se legna cam la un kilometru de "i spatele lui se zrea rmul arid, care nu se potrivea naginea pe care i-o fcuse Meggie despre splendorile " om'" vfrst o atepta; o ajut s coboare de pe vapor
lza

de la un marinar.
d

^cmt, oamn O'Neill, o ntmpin el. Snt Rob Walter. * ?' soul dumneavoastr n curnd. Nu e prea mult cest anotimp; e mai degrab o staiune de iarn. ...,,, dc SQna pe n)s 'P>' coralii care ieeau din ap prindeau ax. amn,.^' ?a'e acum apunea lsnd n urm o marc

329

.
d r a

' * *

0&

teir ntr-un alt dn,m

'^

Cont

"deprtat
Ufl

?.** ales dup ce v-am repartr f avem. In directa aceea n om; singu ^ a exact opus Plf/"Care se a^ acum /a Ma^J S eni. D ^ '
c C3r

c opus Pl um a a S oaj imeni. Doamna n ? ^^ ?'' & ** " avei nevoie de ce"v **"!* Sape din ochl ct ^P5'1' sens s v dera '. ndlcafj' receptorul i eu via:: damnei, eu tot 0 ** , ^'l S bate ^' atta drum. Cu
Ca s

^ sigur c totuleT" 1 ^ daf pe ZI ' /a 3/1 ' m ^1,!, rdzne ' Ar fi ^ ca spre , azu]lnc aredoamnaosvreasv

330

irci camere Ia parter, avea propria n/ - e/ungeau n mare. Interiorul era mod ^ '"^ dU .-/n insula i producea propria enerei' ^ darspa ^'s 3Vea Un L.r, /amin electric, telefon i chiar un ^ ^^ stlucca de curenie, iar n baie exisf ^ * radia 3Pa CUre /r con/b/l dect avusese vreodat Ia D fJc H/nmic/hoch, i spuse Me -e ^g]leda' s nu 3 Se Vedea j patroni;, venii din Sydney ori Melh ' ifortul tar de care nu puteau tri "^ aduseser .ngur, n timp ce Rob se grbea _ ,.sa Iu, sope.Megg.e despacheta J , - n " ! s e ^toarc fe Jub/u n,c, nu se putea compara cu ce/7 n mcniul- Ma~ era conceput spre a alctu, un adov ""^ Da' <fer paradj /ere. aa c singurul lucru Ia car,7 's Pentru P "un; de obicei, S^^P^/^S

331

a.

-r*'5r T' - o ' -* :'

prabare '

p 5i

bro

ate
- **>*

332

...ie sc bucura c acceptase plimbarea D u dorea s sc mprieteneasc cu cei rin,'V ^ "

* , i* i />_. L I I [ J/ ]f *i " i

, liii'una, sc plimba, /acea plaj. Curio r, pentru c se gsea ntotdeauna ceva i sfeud lui Rob i nu mai umbla fmbr-un /epure care adulmec n aer mim,, y ceva pe ea cnd se auzea cznrf ,-o rmuric. Dar dup maj mu/te ^ .sct-onvmg ntr-adevrcnu va veni urase Rob, era un dome JU ab 1?" P "/ 0 P t eci ' sf ^ *. -ncepu s

Jorea f lagun , pentn

cstorii, nici t de nceput P' srind de cocos

o stare de trndvie benefic din punct de veri ntind pe nisip i s ncerce s-i rezolve dilem i '2'C' P" Ei bine, mai nti Ralph. Un zmbet crispat s nu nceap cu el, dar, ntr-un anume fel Raj .S')era'- V Dumnezeu: Totul ncepea i se sfrea cu el R .^'^i ziua n care ngenunchease n praful grii din C'i' C*''S| brae; i chiar dac nu 1-ar mai fi vzut pn la sf ^' 3 s' ultimul ei gnd, pe marginea mormntului, ar fi fosl 2''el' mnttor cum de o persoan putea nsemna alt de ^ ' Ce-i spusese Annei? C avea dorinele unei femc-soul su, copiii si, cminul su. Un brbat pe care Nu prea prea mult; la urma urinelor, majoritatea fem o asemenea existen. Dar cte dintre ele erau c mulumite? Ei bine, pentru Meggie ar fi fost de-ajum erau greu de realizat. Recunoate odat, Meggie Cleary! Meggie O'Ncill! 4 pe care-1 doreti este Ralph de Bricassart, dar pe el nu-! Totui, ca brbat, pare s te fi distrus, aruncndu-te n braj Aa! Atunci presupune c brbatul tu i acela pe care l i exist, urmeaz, deci, s-i iubeti copiii, iar dragoslca j atepi va veni de la aceti copii, logic. Ceea ce, n ultim nsemna Luke i copiii lui Luke. Oh, Doamne, drag Doamne! Nu, nu drag Doamn fcut El pentru mine? Att, mi 1-a luat pe Ralph! Nu prea r noi, Dumnezeu i cu mine. i s mai tii ceva, Doamne mai nfricoezi ca altdat. Ct m-am temut de Tine i dep^ Ta! Toat viaa am urmat calea cea dreapt i ngust de ir i ce mi-ai adus bun? Eti o minciun, Doamne, i spaimei. Ne tratezi ca pe nite copii care trebuie Dar eu nu m mai tem de Tine, deloc! Nu pe ursc, ci pe Tine! Este numai vina Ta, nu a lui continuare cu frica Ta, aa cum am trit i eu-iubi, asta nu neleg. Nu vd pentru ce motive Te-a Pe de alt parte, cum's ncetez s iubesc un om pe Dumnezeu? Orict a ncerca, se pare c nu reu

334

 CU vreau luna! Ei bine, Meggie O'Neill, va i 'l"ia ?\ s nu mai ceri luna de pe cer, n-ai de ales. ,;ijpling cuLUke i cu copiii lui Luke. Prin orice nnl L '' " l smulg' pe Luke de la afurisita aia de trestie Ch "' V cu el ntr-un inut unde nu cresc nici mcar ira '. directorului bncii din Gilly c n viitor veniturile 1im( "c ristrate ntr-un cont separat i le vei folosi ca . ,oarsimai comod, n cminul tu din inutul i're Luke nici mcar nu se gndete. Le vei folosi i aa cum trebuie pe copiii lui Luke i pentru a fi va lipsi niciodat nimic. mai mult, Meggie O'Neill. Eu snt Meggie O'Neill, de Bricassart. Sun i caraghios, Meggie de Bricassart! - (-jc jvfcghann de Bricassart, dar am urt ntotdeauna i Doamne, oare am s ncetez vreodat s regret c nu 'ui Ralph? Asta-i ntrebarea, nu? Spune-i i repet-i ia la cslc numai a ta i nu o vei risipi visnd la un brbat ie care nu-i poi avea. '.u are rost s te gndeti la trecut, trebuie s-1 ngropi. icaz, iar el i aparine lui Luke i copiilor lui. Nu are r cu Ralph de Bricassart! El este trecutul. : ntoarse cu faa n jos i plnse cum nu mai plnsese roi ani; cu sughiuri i gemete i numai crabii i psrile nartorii disperrii ei. ltor alesese Anne Mueller insula Matlock; plnuise 'o pe Luke cu prima ocazie. Nici nu plecase bine jnmisese o telegram lui Luke, spunndu-i c Meggie Aerat de el i rugndu-1 s vin. De felul ei, nu se i,6 h'dar iubea * comptimea din tot sufletul ^ra buca 'ca de om capricioas i dificil creia i 4'ne avea nev ie de un cmin i de ambii prini, un/ dar va fi mai ' bine dect acum. lss le. Era n drum spre Sydney, aa c nu )rea " eab mult - Venise vremea s-i vad copilul;

335

, dar

tatl

de Joc cu e bine?

dect

ai acum fn

nici

o pictur de n) , Arunci cu AUm' pun pariu c CKZl C Pate fi ^ Winfon s;

Este al do Jea a

^ 'BCesi'une ?' fn vest a b ' " dc CI' Probleme. ? rT ' rebuie s mai a*t "*

S a t e/ Acui/este9 reaSC P1"6^'1 PmntuJui dup pk>i i pic anual deT?/"1 S cumperi' Cu cc/e do"" Ja Me ggie, poi face fat urici -*' ' 336

;/cn(

dac nu cumperi animale. Trif jVenit vin ploile, apoi investeti n oi '* ^ile /Uli sint pregtit s plec de la trestie K priveasc ochii ciudal ai fficd P 'Ca e]' cpfnat

f, I3 tadevn //Decenuvrejsr ,.< /i/ cstorit, prefer/fs fr3,-M*: '.. Ccuno?ti, j

C

er s convieuia,"" f aJfl un cmm i s triasc cu sotj , ' -. /a vjara de b u r i a c > ^ . cop/ii , O f ? *siatmmai laD ^ semai f Ja sa-/ creasc copnf car_ , ^&idu-/ ejf ,- . *tl;

337

- Recunosc c banii au contat dar

? "M -i '

j ^

mi-a plcut mai mult dect femeile pe car'c C CU atunci. ')<K - i-aplciitf Nici un cuvnt despre dra; ;o.st ? c - Dragoste? Ce este dragostea? Nimic alt CV;i cli femeie! . ntoarse privirea de Ia leagn i de la oclr

tocmai convins c cineva cu asemenea ochi nu se discut. . - i-acum, dac ai terminat cu predica, undc-i \ -Nu se simea bine. Am obligat-o s-i ja 0 vaca pace. Nu pe banii ti! Speram s te pot convinge s drm neles c e imposibil. Snt legat de mini i de picioare, n noaptea st mine plecm la Sydney. - Ce s-i spun lui Meggie cnd se va ntoarce? Brbatul ridic din umeri, rznd de nerbdare s-o - Ce vrei tu. Oh, spune-i s mai reziste o vreme. A, pornit s fac copii, nu m-a supra dac mi-ar da si u Sprijinindu-se de perete, Anne se aplec peste leagnu l lu n brae si reui s ajung la pat. Lulce nu schil n: s ia el copilul sau s o ajute; parc se temea de fiica k - Pleac, Luke! Nu merii ce ai. Mi-e sil de tine afurisitul tu de Anie., la afurisita aia de trestie i la ' idioat! In u, Luke se opri. - Cum o cheam? I-am uitat numele. - Justine, Justine, Justinel - Ce nume stupid, mai spuse el i plec. Anne puse fetia pe pat i izbucni n plns. S-) 'a brbaii, n afar de Luddie, dracu' s-i ia! Avea oarc^ efeminat, ceva care-1 fcea s fie receptiv Ia <fra_ Luke dreptate? Dragostea nu nsemna dect n> c sentiment de care erau capabile numai feinei'e sensibilitate feminin? Nici o femeie nu-1va Pu L 338

reuisc

nc. Ceea ce dorea el nu-i putea drui

, /(reuise s se calmeze i nu mai avea sentimentul , m fnccrcarea ei. In dimineaa aceea sosi n ,u,c in ncercarea ei. m dimineaa ; ,a-c ,, ic. care i desena entuziasmat pe,sajul din ,su|fl usc ceva bun pn la urm. Megglc sc aim * ce la s/ritul sezonului de musoni, pregti't s J & Uldsa Dar Annc sc horrse <i^ ,s .. -?' __. , opun nimic . .mcy - de la Annunziata - o duse pe Justine pe 'iar Anne ncerc s-i aduc tot felul de lucruri v care l cra n gur: scutece, pudr, jucrii. Se scaun de pai, lu copilul de la Nancy i ncepu s-1 [iir-un biberon pe care l nclzise fata. Era foarte pl-artc plcut; ncercase din rsputeri s-1'facpe Luke ucrurile, dar, dac nu reuise, cel puin asta nsemna 'ustinc vor mai sta la ei. Nu se ndoia c n momentul va nelege c nu snt sperane s-i salveze csnicia cea la Drogheda. Dar se temea de ziua aceea, osie, sport, de. fabricaie englezeasc se angaja n nul n pant; era nou i scump, cu capota lsat, jaspt strlucea. La nceput nu-1 recunoscu pe cel cas, pentru c purta uniforma" din Queensland, imic altceva. Dumnezeule, ce frumusee de brbat, 'u-1 cum urc treptele dou cte dou., Mi-ar plcea nnmce att de mult; ar putea s semene ca siluet uit, nu-i deloc tnr, are tmplele argintii! N-am 'a un tietor de trestie ntr-o form mai bun. "'> dlsta"P' o privir direct, nelese cine era. exclam i scp biberonul ~~:1~' '
l nari^-'-

339

- Ei bine, Eminen, asta este o surpriz! fi Trebuie s v spun c nu artai deloc a arh' Xani"i artat vreodat, chiar mbrcat n sutan F P-' episcopii, indiferent de confesiune, grai si f 'ln>a^ - n clipa de fa nici nu snt arhiepiscop 'A 'J''n'l binemeritat vacan, aa c poi s-mi spui R 1^ care i-a fcut attea necazuri lui Meggie cnd dat? Mi-o dai puin? Cred c am s fiu n stare s t' ^ Se aez ntr-un fotoliu, lng Anne, lu copi"u| continu s-1 hrneasc, eznd relaxat, cu picioar - Pn la urm Meggie i-a dat numele Justine^ ^ '"l - Da. - mi place. Dumnezeule, ce culoare de pr arc' ^ cu bunicul ei. - Aa spune i Meggie. Eu sper s nu se umple dt va crete, dar m tem c-i inevitabil. - i Meggie este la fel de rocat, dar nu are nici i schimb, tenul ei e mai mat. Puse biberonul jos i ridic fetia pe genunchi, n btu uor pe spate. - Printre multele mele ndatoriri, trebuie s vizitez y < catolice, aa c snt destul de obinuit cu copiii. Maia de la orfelinatul la care m duc cel mai des, spune c a^ copiii dup ce au mncat. Dac i ii numai sprijinii de U.T nu este destul de aplecat i aerul nu iese uor, iar la o amestec cu laptele. Dac copilul este aplecat de miji* reinut n stomac, n schimb se elimin gazele. Ca i cum ar fi vrut s-i ilustreze spusele, Justin s-i apar nici o pictur de lapte pe buze. El rse, o t>< i cnd fu sigur c nu mai are aer n stomac, o culca i - Ce ochi exotici, fabuloi! Magnifici, nu-i aa. n Meggie... copiii ei vor fi ieii din comun. - n aceeai ordine de idei, tii ce ttic bun ai - mi snt dragi bebeluii i copiii, nt^ Mi-e mult mai uor s-i ndrgesc pentru ca ndatoririle neplcute ale tailor. 340

semnai cu Luddie, avei ceva feminin s^ ' Hui ci era o singuratic, i manifest simpatia 10 ind n braele lui. EI o aez comod, apoi scoase .!ichct de igri. , jc Am s v aprind una. ,c ,gie? ntreb el, lund igara aprins de Ia ea. i-m. luai i dumneavoastr una. Nu si-a re'fcnit deloc dup naterea lui Justine, iar 'r parc i-a dat lovitura de graie. Luddie i cu mine ^r-o vacan de dou luni. Se ntoarce pe la nceputul mai rmas vreo sase sptmni. ntul n care ncepuse s vorbeasc, Anne i ddu tibarca lui; ca i cum tot ce gndise se evapora iute, rea pe care i-o promisese. c. iar cnd vin s-mi iau rmas-bun i nu o gsesc... ilccat la Atena. Atunci am lipsit un an, ns s-ar fi mai mult. Nu mai fusesem la Drogheda de la jy i a lui Stu, totui, cnd a venit vremea s plec, i c nu pot prsi Australia fr s-o vd pe Meggie. :c i fugise. Am vrut atunci s-o pornesc pe urmele i c nu este cinstit nici fa de ea, nici fa de Luke. De T venit pentru c m-am convins c nu pot strica ceva locali?
a

' 'a Vatlcan- Cardinalul di Contini-Verchese a preluat ^inalulu, Monteverdi, care a murit nu de mult. i, l' !S'Un" sale> m'a chemat s lucrm mpreun. Este ;ps,aor "U numai at. Nu pot refuza s plec. ^oartc mult , n Europa se zvonete c va fi rzboi, e nev"3 atUnC1' iSr Austra]ia este att de deParte ! ''"aiului d'r P at de care dispune i, 1C ontini-Verchese, eu snt considerat un
de fiecare di lom 1 ar

341

^<r-u w w ? Ridic
des

aaBt

, Pd5oc/, se afl?

n tcere.

e] ^

cu o vo

e s se gnd hotrrea pe care o > un sca drum ca s - Avea cineva care se dreptul s /mf: tia unde i spre ce anume <
-'**(

Mcggie; sincer, nu-i psa cftui jn Mul lui, nici el nu era mai bun ca I T"' e Sarta Pfe .,,,. prin cxce/cn brbteasc %~ cupat ntilni o femeie, obsedat cu disperare H * ^ tll77pul ?' f v care n u hi/, dccf in mintea sa. Nu avea m substa, "'" 3/ pe co care se mprtia a dorea e/ i s va se bunu/-s;mt, raiunea

P'Wec3
343

- Meggie l ateapt pe Luke? - Oh, Doamne, nu, zmbi Anne ncordar - N-am s-i fac nici un ru, insist el jv atta tot. ' U Vrc;|n d, - Snt convins, Eminen. Un lucru incomparabil mai puin ru dac ai dori m S'w"Uf
Cnd maina lui Rob se ivi pe drum, Mei;,' csuei, cu mina ridicat n semn c totul este ^r nevoie de nimic. El frn la locul obinuit dar " maina, un brbat n ort, cma i sandale sri'j -mn. - Salut, domnule O'Neill! strig Rob pornind m. Dar Meggie nu avea s-i mai conftinde niciodat pe I cu Ralph de Bricassart. sta nu era Luke; chiar de la tan i n lumina crepuscular, nu se ls nelat. R;i; menit n ateptare n timp ce Ralph cobora poteca spn de Bricassart! Alesese n cele din urm. Nu putea c\. motiv pentru ca el s vin dup ea ntr-un asemenea loc. drept Luke O'Neill. Prea c nimic nu o mai ascult - picioarele. ir;Omul acesta era Ralph i venea s-o ia. De ce nu emoie? De ce nu fugea spre el, n braele lui, beat c vede i c nimic altceva nu conteaz? Acesta era Ral) i-1 dorise mai mult n via. Nu asta ncercase ca s;i mai bine de o sptmn? Nu se strduise sa i-'SCl Naiba s-J ia, naiba s-1 ia! De ce o fi venit acum. reuise s i-1 scoat din minte, dac nu i din inima; mpietrit, transpirat de furie, atepta privind si >" care se apropia. . - Bun, Ralph, spuse printre dini, fr s-lpnv - Bun, Meggie. , 7 - Du-i valiza nuntru. Vrei un ceai fierbinte-^ In timp ce vorbea, l conduse n camera ' priveasc.

344

..snunse d, fcnd ceea ce i se cerea, la fel .j(,cl,bine,rasPun,

1

?'ta '. _ n nrivea n timp ce ea punea n priz iiuctai'0^ . , , t- r r mp'ea ceainicul cu apa, scotea ceti i farfurii crlCntirISC cutia cu biscuii, el lu cfiva i-i puse pe " l fierbea. Mcggie scoase o lingur cu ceai i o b'nte Lu farfuria cu biscuii i ceainicul, iar el cu cccucle i farfurioarele. . i ajc csuei ddeau una ntr-alta, salonul afln-n'iitori buctrie. Asta nsemna c aveau dou ve-i"sprc drum, cealalt spre plaj. i mai nsemna c - ci avea motiv s se uite n alt parte, evitnd s se iiuncricul se ls cu obinuita repeziciune tropical, e ptrundea prin uile deschise era plin de fonetul : se sprgeau pe plaj, de mugetul nfundat al mrii apele dincolo de bariera de corali. iul /ar s scoat o vorb, dei nici unul nu putu s un biscuit; tcerea continu si dup ce terminar . .,iidu-sc la ea, iar ea privind insistent un palmier de pe dnimului.
"" .

.-a ntmplat, Meggie? ntreb att de tandru nct ei i na de emoie i simi c moare de durere la auzul vechii use cu blndee de omul matur fetiei de odinioar. Nu fatlock s vad femeia. Nu, venise s vad fetia. Pe 'a l iubea el, nu femeia. Pe femeie o urse chiar din aceasta trecuse pragul copilriei, farse privirea spre el, uimit, ultragiat, furioas chiar sa f p"'"' TiniP ul rmase parc suspendat, iar ea se rjj . C t S fie obl at s vad 'g femeia de dincolo de .'. ^'ton i limpezi ca oglinda. Ochii lui Meggie. Oh, nu o" A""e:"" dnSe dect s" vad'nimic mai mult 'ipc dr'Vea a U amant Voia doar s " vorbeasc cu l ca' s doarm n salon, pe sofa, s ncerce e unde venea fascinaia pe care o exercita 345

*e ntr-un n,
a s carnal nu. goste ape care ip
In

*vrat . dorise de la primul sn,( 'Se' era doar un accesoriu

K

C femeie a

" lucniri dl'stincte> "u dl1 fca'

acest mornenf H "ti, ar fi &e,t , ' daca ar fi avut vreun mijloc ip ^ d e J

b

iata creatur nenfe/cas. ce.

nebunii.

346

Itfc/, era preferabil s-i adune curajul si - V pot face, cum a mai putea repara ceva?n ^ *" esc/ ' csc. trebuie s-o iubesc cum e ea aciu ! copilrie, de la ferm. Mi-au pic "- "" S a"( capacitatea de apurta aceast povara" A '"^ a Ca scoatc-fi ochelarii de cal i Pn' '' 0 3?a CUm e ra atunci, demult. aisprezece arf^" Klb)7i... Ampah-uzeciipatn(denaf .?a.ISPre^ce ani ndoi am depit vrsta copilriei H ?ieaaredo"r se ccl mai imatur. ' Pare c eu .igur c e aa din momentul ," cart>

'-ai nelat..

^i:;^t:^. '^" '

fets obon din

gura. Gura

347

ei, care acum nu mai era o amintire nedorit ci "ai, ei petrecute n jurul lui l strngeau ca i cum SU scape; i se prea c-i pierde cunotina; era P" ptruns, ca noaptea, nvluit n amintiri i dorin t neca' s i dorine care nu erau niciodat binevenite A t V a/r""'lr!' crora o dorise i i negase puterea asupra lui, mtc ^ ^ Jc !i s se gndeasc la ea ca la o femeie! "' Ralph a condus-o spre pat sau au mers mpreun9, el trebuie s-o fi dus n brae, dar nu putea fi sigur- A ea era ntins acolo, c el se afla acolo, i simea ' l' palme, pielea lui mngiat de degetele ei. Oh, Doam'n ^ mea, Meggie a mea! Cum m-au putut educa de mic s c'r este o profanare? Timpul se opri, l nvlui, trecu peste el pn nu mai a\ sens, nu era dect o dimensiune adnc, o profunzime r-dect timpul nsui. O simea i totui nu o simea ca pe o distinct, dorea ca ea s devin pentra totdeauna o par? grefeze n sinea lui, de-a pururi. Niciodat nu se v mini c nu dorete snii, pntecee i tot ceea ce a/ci De fapt, ea era fcut pentra el; timp de aisprczcc modelase, rar s tie i fr s neleag de ce o face., prsise, c un alt brbat i artase captul drumulu ncepuse el, pe care o ndreptase numai pentra el, pe, nsemna pentra el cderea i trandafirul, i creaia lui. / din care nu se va trezi niciodat, cel puin nu atfn' un om cu trap de brbat. Oh, Dumnezeule! tiu, f am pstrat n minte imaginea unui copil timp de i cfnd ea a crescut, dar de ce a trebuit s aflu n felul Pentru c, n cele din urm, nelegea ceea ce-i dorise s nu fie om. S nu fie om, s nu fie nicioda simplu, ci ceva cu mult mai mult, dincolo de soarta unui i totui, destinul lui era aici, n minile lui, mpreun cu el, prin omul ei. Un om! Pentru > om obinuit! Doamne, oare nu puteam s fiu cru.< ^ ^ Snt un om, nu voi putea niciodat s fiu Dunineze-^ aceast viat n cutarea lui Dumnezeu. Oare to,i

348

 Renunm la singurul lucru car C -- - sfnfem oameni s nbr ' *e?ioprivicill . .m,/"af;/;pnvi gura ca un boboc d/ uimit de plcere, l fnlntuise i brbia de umrul ei, cu

orma/ care ,I ZKtc

Jnce

Ji

'erate a]e Pu s

-< se ntreba M \ ,,.-. a suorn,^.

nesnin_

Crn

> cuvine ^..

349

poem al trupului, n care se amestecau brae suprem. Eu am fost fcut pentru el, nurna'' ^' n-am simit aproape nimic cu Luke! Purtat acu '"^ ndurrii, Meggie nu se gndea dect cum s-j" d'n putea da ea, ceea ce-i era mai de pre dect ^' ( " trebuia s regrete niciodat momentul sta '^ 'n^ suferise! n anumite clipe i simise durerea ca ,, C,'datri Dar i asta contribuise la fericirea ei; ntr-un f Umaf( sufere i el. 'Crat<. Se trezi i Ralph. n albastrul ochilor lui vzu a care o nclzise nc din copilrie, dar mai ntre - -^ oboseal. Nu o oboseal a trapului, ci a sufletului 'll El se gndea c niciodat n viaa Iui nu se trezi femeie; ntr-un fel, era ceva mult mai intim dect actul"' marcare voit a legturilor emoionale, identificarea t tv Uor ca i aerul ncrcat de parfumuri marine i vegetale i voie, pluti pe aripile unui alt fel de libertate; uurarea dea ^ dona dup ce trebuise s lupte att, pacea de la captu1 incredibil rzboi care 1-a ajutat s descopere c nt mult mai dulce ca victoria. Ah, la ce lupt te-am sup i totui, la sfrit, nu rmiele tale trebuie s le si recompun, ci resturile mele dezmembrate. Mi-ai fost scoas n cale ca s-rni ari ct de fals mndria unui preot ca mine; ca Lucifer, am aspirat la j care este numai a lui Dumnezeu; i tot ca Lucifer, anele Mary Garson m puteam prevala de jurmnrul > obedien, chiar i de srcie. Dar pn n diminea!-cunoscut umilina. Doamne, dac ea nu ar nsemna n mine, mi-ar fi mai uor s-o suport, dar uneori m p iubesc mult mai mult dect pe Tine i cred c i asta fa pedeapsa Ta. De ea nu m ndoiesc; Tu? Eti un artifcw-un simbol. Cum s iubesc un simbol? i totui ^i i - Dac mi-a aduna curajul, m-a duce s not F-pregti micul dejun, zise el, cutnd cu disperai" simi zmbetul pe piept. 350

SI

,,,, H1pregte, eu micul dejun. i s tii c ^ ci noi, . 6 .sc costumul. Nu vine nimeni aici. vrat paradis.' Se ddu jos din pat i se ntinse. Ce ! M ntreb dac e de bun augur.

-vrt paraua: ^ ^^ j^ un, p i u vis! M ntreb dac e de bun augur. j'c'ja durerea despririi; numai pentru c plecase de rivi ajungnd la ua care ddea spre plaj i l vzu jjfntinzndu-imna: inc Pregtim mpreun micul dejun dup aceea nc? lase nivelul mrii, recifurile erau aconpri^ ^ ' ..; nrinzndu-i mna:
___ .lwm uyjuii uupa aceea. , nivelul mrii, recifurile erau acoperite de ap, hr vntul nelinitit al verii mprospta atmosfera; ' 'a se rostogoleau pe nisipul ireal, unde crabii i iu intr-o veritabil saraband, vsia ca descopr lumea, zise el privind njur. ic de mn; se simea vinovat i gsea c aceast nt era mai de neneles dect realitatea visurilor i se oprir asupra lui cu durere. Parc triau ntr-un r-o lume diferit. vzut lumea asta. Cum s-o fi vzut? Asta este lumea mai a noastr att timp ct va dura. ac Luke? o ntreb el la micul dejun, nclin capul.

iu seamn prea mult cu tine, aa cum mi s-a prut la pe-atunci mi era foarte dor de tine, nu m obinuisem nu mai eti prin preajma mea. Cred c m-am mritat c mi amintea de tine. Oricum, atunci eram hotrt 'ar ci mi s-a prut net superior celorlali. Nu vorbesc de frumuseea lui, ori de alte caliti ce fac dintr-un a). Avea un fel de a fi pe care nu-i pot defini prea eamn cu tine. Nici el nu are nevoie de o femeie. 'Ijimonosi. , g e niciodat de ce, dar ^'"6 J n Ll'ke Care consider nevoia de iciune. Nu refer la actul sexual prot? Aa cred. Nu am neles

r f -

351

- i, tiind toate astea, nu te dezgustm? Meggie ridic din umeri i zmbi cu un fel d - Oh, Ralph! Nu spun c nu este important ^
i i
la

u[ i p,

mi-a adus cele mai mari necazuri i nefericii- H lucrurile aa cum snt. Ce pot face eu mai bi ' ^'' slbiciunea, nu s-i ignor existena. Pentru c' ^ mele, i exigenele mele. Se parc c acestea m j'-C' ca tine i ca Luke, altfel nu m-a fi irosit ntre voi 'r fcut-o. M-a fi mritat cu un om bun, simplu, ca tan care ar fi avut nevoie de mine. Dar pesemne c fi f exist un Samson. Atta doar c, n cazul unor brbat' Luke, acest Samson se manifest mai pregnant Nu prea jignit; zmbea. - neleapt mea Meggie! - Asta nu-i nelepciune, Ralph. Nu-i dect bun-sin deloc o persoan neleapt, tii asta. Dar uit-te Ia Craii ndoiesc c cei mari se vor nsura vreodat sau vor avea \ prieten. Snt ngrozitor de timizi i nspimntai de n care ar putea s-o aib o femeie asupra lor, iar acum sm -' mamei. Ziua urma zilei i noaptea urma nopii. Chiar ploi de var erau frumoase, cci te puteai plimba c dac nu preferai s asculi picturile cznd pe acopc calde i mngietoare ca i razele de soare. i cnd so apariia, se plimbau lene pe plaj, fceau baie i < noate. Cteodat, cnd el nu se tia privit, Meggie se uit. ncercnd cu disperare s-i imprime n memone o. lui, amintindu-i c, dei l iubise enorm pe Franx, cu. lui se estompase, nu mai tia cum arta. Da, ochii, minatele tmple argintii, corpul viguros, bine iacu. o alur tinereasc, dei pierduse puin din elas' / ntorcea spre ea, i arunca o privire de o tristee s ^ unui om condamnat. Meggie nelegea mesaju n
352

e: trebuia sa plece, s se ntoarc Ia Biseric si h Poate nu n aceea, stare de spirit, dar cu-att Li i. aci numai ce, care au alunecat , au czut cunosc iuluiand soarele se cufunda n mare i nroea apele acn ,albon cu pete purpurii, Ralph se ntoarse ' ' .jm fos. mc/odat att de fericit sau alt de ncfcridt li. ii. Oare de aceea te iubesc? Nu ai jmjc deoscbi ;i nil semeni cu nimeni altcineva Oare am i ,'

"

"

"

leci? Trebuie, Vaporul meu pleac spre Genova i na. n mai puin
huic s ajung la Roma. Pentru mult vreme, poate tul vieii. Nu tiu. re griji, Ralph, nu o s ncerc s te rein. i vacana ie. l prsesc pe Luke. Plec acas, la Drogheda. :a, nu o faci din cauza mea, nu? " c nu, mini ea. M botrsem nainte s vii aici. ca, nu are nevoie e mine i nu-mi va duce dorul. ^ am un cmin al meu i ncepnd de acum cred c pentni totdeauna casa mea. Nu-i drept ca biata - ntr-o cas unde eu fac oficiul de menajer, dei l.uddie nu m privesc ca pe o servitoare. Eu ns ! c mine i aceeai prere va avea i .Iustine cnd va re sj" neleag i s vad c nu triete n casa ei. c s fac tot ce pot. Aadar, am s m ntorc la 'u, Meggie.
1

E l f* i f**

vr'o

-feZ' ^Up ce^c Petrecute aici am nevoie sa-i asumi nici un risc, iar scrisorile ar putea 353

oate c nu

Se
"

se uite nicf n! ""* n ma?In' aP' P * Poate face aa Cpva T dat nap01' Nuniai un l' ru]at n R b tcere pnn n H ' ^ s fi auz" * P eaUade ] PemaJ uJce S , P Robl-aS U0dea ' ^ vapora: ^ ^ ^ C ^ arhifn;
354

r s

..,,-, se ntoarce te Himmelhoch, Anne ti u ^ ;.., era aceea; Mcggic, , totui altfel diferit A ./episcopul Ralph nainte de a se duce n Insi irile decurseser cum dorise MeepiV a, la

ggle nuc

' "m dorise

u pe Justinc n brae de parc abia ;i c o avea; o legn privii* -"' Unir pe ai Annei, vii bucuria ascuns.

c mi l-ai trimis pe Ralph Cred PC Luke, aa c trebuie s-ti .cftdcb,e mi . a] racut s,

d p asta

"

da(.

'o

jci_
)/af c

P'eci, mai ales c n

355

- Ai intrat ntr-o frumoas ncurctur - Oh, Anne, nu fi absurd! Nu nelegi voi putea avea niciodat pe Ralph, am tiut~" "'SCai putea avea. Dar acum l am, l am...! Rsc '^ea att de tare, c Anne se temu s nu ipe. Ciud S'" am de la Ralph acea parte pe care Biserica n' ' US'' partea 3 aceea din el care se va transmite din > ''' Prin mine, el va continua s triasc, pentru -^ biat! i acest fiu va avea fii i ei vor avea f ^-" Dumnezeu pe teren propriu! l iubesc pe Ralnli d ani i l voi iubi chiar dac voi ajunge la o suf n meu, n schimb copilul lui va fi. Al meu, Anne al, * - Oh, Meggie, rspunse Anne neajutorat. Pasiunea i emoia se topir treptat; Meggie re cunoscut, cu care se obinuise, linitit i dulce, dar, de fier i cu puterea de a ndura multe. Numai cacun ngrijorat cu gndul la consecinele gestului su. Se puie cineva pn ntr-att? Anne nu credea. Sentimentul ta: existat acolo, att de bine ascuns nct abia dac i-ar fi putu prezena. Meggie avea ceva mai mult dect o voin de i" era toat din oel de cea mai bun calitate. - Meggie, te rog s-i aminteti ceva dac m iubeai Ochii tinerei abia licrir la coluri. - Am s ncerc. - De-a lungul anilor, am citit cam toate volumele c lui Luddie. M-au fascinat mai ales cele cu privire la C Se spune c grecii au un cuvnt pentru orice i c nu c. uman pe care s nu o fi descris.
r A '* '

- tiu. i eu am citit cteva din crile lui Lua - i nu-i aminteti? Grecii spun c este contra pe cineva dincolo de orice raiune. i i ainint' cineva este iubit astfel? Zeii devin geloi i l 'ov'c^ Ei consider profanatoare o asemenea iubire fa -Profanare, Anne, sta-i cuvntul! Dar nu va^ ^ n iubirea mea pentru copilul lui Ralph, ci o Fecioare.

356


l l

'"

a ei

o priveau cu tristee. itpur? Obiectul iubirii ei a avut de

Tot avea pe Ralph, m voi mulumi cu copilul M' un scop n via, n sfrsit! sta a fost cel i>ii. i;iru .. (rej anj care s-au scurs, Anne. ncepusem du. u""" are nici un rost. Zmbi dur i cu un aer M! 1 ' ' ',-ncf ropil n orice chip, indiferent de preul pe
irolCIfl accsi ' . . . .

. jn primul rnd, e important ca nimeni, inclusiv 't opune vreodat numelui, pe care doar eu am jau Numai gndul de a m culca cu Luke m mbolvoi face. M-a culca i cu diavolul dac de asta ar ui copilului. Apoi voi pleca acas, la Drogheda, i i vd pe Luke niciodat. Se ntoarse la prutul fetiei. ne vedei, tu i Luddie? Drogheda are ntotdeauna
cm.

,in, c( timp vom mai tri, Luddie i cu mine vom nc/ustinecrescnd. l la copilul lui Ralph i ddu curaj lui Meggie n c legna i pufia pe dramul spre Ingham. Dac nu iat nou care cretea n ea, ar f considerat ntrevederea pt ultimul pcat svrit mpotriva propriei sale fiine; pilul lui Ralph ar fi ncheiat un pact i cu diavolul, unei de vedere practic nu avea s fie uor, tia bine. nurile cu grija i, dei prea ciudat, Luddie o s se ascund prea mult timp de el; era prea ' foarte apropiat de Anne pentru ca ea s nu-i fi e nstpe Meggie, dduse din cap, dup care ncepuse ^Un foarte utile. Nu menionase, desigur, scopul ' ar uddie cunotea prea bine viata, citise prea ,ntu'asc adevrul. v
Sl IU) Luke c J

" Prseti, epuizat cum va fi "nc, zise Luddie plin de tact. Ar fi bine s

357

profii de o zi n care va fi n toane bune e\ sau duminic, dup sptmna de tur la l c Luke este ceJ mai bun buctar din echip A'" pe cnd umbla de coJo-colo cu cei care tund pretenioi la mncare dect tietorii de trestii Luke gsete gtitul plcut, ca o odihn. s faci, Meggie; i dai vestea cnd se simte n for'1"'-' '**'' a> mn petrecut n buctria taberei. P Meggie avea sentimentul c trecuse o venicie d roise: l privea fix pe Luddie, fr urm de ruine C" - Ai putea afla n ce sptmna este Luke d buctrie? Iar dac nu poi tu, voi ncerca eu - Oh, nu fi ngrijorat, replic el vesel. Am ante s aflu. Era smbt dup-amiaz cnd Meggie ajunse la cir din Jngham, despre care se spunea c este cea mai rcsn zon; n toat regiunea Queensland, oraele se mndre.i mile existente la fiecare intersecie, i duse valiza n t.: se ntoarse n hol, spernd s gseasc un teJefon. n or, echip de rugby pentru un meci de antrenament nainte, sezonului i coridoarele erau pline de oameni pe jumtate.: bei, care o ntmpinar cu strigte vesele i lovituri ?.\ peste fund. Pn ajunse la teJefon, tremura de fric; totu, comar n aceast aventur, n sfrit, n ciuda tevatur glgioi, reui s cheme ferma Braun, unde lucra ec i s cear s i se transmit un mesaj; sofia lui se afl; dorea s-1 ntlneasc. Vznd-o att de speriat, pan pn n camera ei i atept pn cnd auzi cJieia r> dou ori n broasc. Meggie se sprijini de u cu un oftat de uurare, < mai mnca deloc pn la ntoarcerea la Dunny, nu se v dincolo de ua camerei sale. Din fericire, camera CM lng toaleta doamnelor, ceea ce-i permitea sa J : prea multe riscuri. Cnd socoti c o finpicioarele^ pat i se prbui acolo, privindu-i minile car 358

pul cltoriei se gndise cum s proce< ci ii striga: Repede! Repede! Pn s vin ciodat ceva despre o scen de sednn* _ Repede/Repede/Pnls'^^.^ binc ?i l mdhoch > cluu,.. ceva despre o scen de seducie Chiar t , ra mai edificat, nu era prea convins ^ "^ H, asemenea situaie. Dar trebuia s ^ tl S Se a c n momentul n care va ncepe ^^ ^ fapte ' V rbeasc cu : va tcimina. O mnca limba s-i son ^ re ci Dar dorinJa de a reveni la Dro 7 !f g"defe c" g mai puternic dect orice ' ' cu copilul in aerul cldu, se dezbrc i se a, p . PC Paf cu ..otrt s nu se gndeasc la altcev !. ' U ia care (rebuia pus Ia adpost care (r c opiluj R, nu-1 m; . oare ^u-lnfncoardelocpeLulcec^, iuma; ce, m, mult, erau incontient? , "U Sea, uscs c " ^ ^ s B c,oare, nu vedeau dect pr o p ri l avuscscperfect dreptate! Ia c.pahaK c" bere.
mrSf3r; r ..i_ "' "" "

, Se de u

359

'ne e? ntreb. c, n auzi vocea

io.*,

noapte!

*Pde.
a

ca nu glumea. - De ce?

PJ o privi mai a(c,

oferit o vacant' pal! a.MtnlPlat acum optsprezece fw..

mi

'ne ripost

Doamne

' continu ea
care, de drept, snt ai i

cheltuit dac m luai la Sydney. Tu i " -" ' n i a i vd! ' ' spuse ci abia auzit. Snt acolo, Ia banc, j^bTcMar mai mult. _ _ '' - unde au stat totdeauna. Nu ai nici cea '"'Jicltui, nu? Vrei s-i adori, ca pe vielul de kc c eti un zgrcit i pe deasupra un idiot! iiul ca pe nite cini, s nu-fi pese de existena (iese de nevoile lor! Te complaci n mizerie, (iceoistceeti! tremurnd din tot corpul, Luke i cuta cuvintele; ,,dicc mpotriva lui, mai ales dup aa o noapte, i , ncfiresc de parc 1-ar fi mucat mortal un fluture. Mliilor l uluia, dar nu prea s existe o calc de a j puritatea motivelor sale. Ca toate femeile, i ea i Ic numai la suprafa, incapabil s aprecieze mreia ;.' spuse cu o voce din care rzbteau uimirea, dispera-irca. Niciodat nu m-am purtat urt cu tine. Nu, catc-cni nu poate spune c am fost crud cu tine. Nimeni! ica. un acoperi deasupra capului, cldur... vrupse ea. Asta e adevrat. Niciodat n viaa mea ai cald. Ddu din cap i izbucni n rs. Ce rost are? a perei! 'tea spune acelai lucru! <<! ripost Meggie, ridicndu-se i ncepnd s se > divorez, fiindc nu am de gnd s m mai mrit. ?t" undc s m gseti. Tehnic vorbind, eu snt '!: Eu te Prsesc - cel puin aa va vedea lucrurile ?'Judectorul vei putea plnge unul pe umrul "ndperfidia i ingratitudinea femeilor. 7"!lsat niciodat balt, insist el. ouzeci d<- "' -' " Pentru a o noroc.

36l

-Asta este!

se ambala el

am

exi

sfat c D Este bun s, s

gUra

'

g^ o alt "u ti'' sruji. Des plecarea ei

Nu

'"

<*a o

Umeri

i biete e omul! Sexul n

"

unuArn
m CCVa daf

e, dragul lui ,Prietenii de

totul altceva

'

362

C/NCI
1938 -F e e

-P dau un sfat ^' o alt ifem

ia

* Putea fi de

plecarea e,
Nu

ia o

c !"
l

"
m e d

?''

i baie,. e omul/ Sexul ? n totul alteeva

(

unuAme

"^

CCV3 daf

'

.draguHuipricf Prietenii de o

362

CIWCI

1938 -F e e

*T iindc nu voia s se afle despre ntoarcerea ei, Meggie r a cltorit spre Drogheda cu maina de pot a b-/ tnnului Bluey Williams, cu Justine comod instalat ituri de ea. Bluey era ncntat s o revad i curios s ase n ultimii patru ani; dar pe msur ce se apropiau nul (acu, inruindu-i dorina de a reveni acas n linite. rea la vegetaia cenuiu-argintie, la praf, la minunata jritate care lipseau att de mult n Queenslandul de c nu se grbea s prolifereze sau s se descompun v altor plante; avea loc doar o rotire nceat i inevi-:ceca a constelaiilor. Iar cangurii preau mai numeroi Minunatele fufe de glicin se ntindeau ct vedeai cu !du-i aproape timid florile simetrice. Papagalii zburau pe deasupra camionetei, psrile Emu alergau, iepurii 'rum ca nite mingi de puf alb. Se vedeau scheletele dc cPac' mori zcnd n iarb. i mai era mirajul ' lima or 'zontuJui pe msur ce strbteau cmpia '"' c" S))uetcJe lor ndeprtate, albstrui, care anunau ,', fC.a?tca se adugau zgomotele de care nu-i ima-ca " ya fi dor - croncnitul dezolant al ciorilor. de coj -coj> ca pe o ploaie murdar, rba ' laFba cre -

le r r

'^w^* 1 * 0 *-^
'
cr

ca o bmecuvntare. 365

Drogheda, Drogheda! Eucalipii fant de piper, adormii, forfotind de albine 7""' cldirile de culoarea untului, ntinsele pa/i 'f^ florile de toamn n grdin, ieder i dalii, crizanteme i trandafiri, i iar r,
, .. . ,. , * ""iiuariri

pardosit cu pietri fin, doamna Smith atept,",^ Minnie i Cat alergnd spre ea cu braele care i ncorsetau inima pentru vecie. ... "" C;i Fee iei s vad motivul unei asemenea ai>j> - Bun ziua, mam. Am venit acas. " '' Ochii cenuii nu-i schimbar expresia, dar din suflet, Meggie nelese. Mama era bucuroas' ^Uni'a cum s-o arate. - L-ai prsit pe Luke? ntreb Fee, considcrind r Smith i fetele erau la fel de ndreptite ca si ca s ^ varul. - Da. Nu m mai ntorc niciodat la el. El nu i'-adorr un cmin, nu-i dorete copiii i nici pe mine. -Copiii?! - Da. O s mai am un copil. Un concert de ohuri i ahuri a izbucnit imediat din (oarelor, iar Fee i exprim gndurile cu o voce msw de care rzbtea ns bucuria. - Dac el nu te vrea, ai fcut foarte bine c te-ai ir Noi putem s avem grij de tine. Camera ei, cu ferestrele care ddeau spre curtea; Alturi, o alt ncpere pentru Justine i copilaii; Ah, ce bine era acas! i Bob se bucur s-o vad. Semna din ce n c Paddy, parc se mai ncovoiase puin, ca i cum so pielea i oasele. Avea aceeai blndee i trie de carat c el nu ntemeiase o familie numeroas, i 'ipsea a lui Paddy. In acelai timp semna i cu Fee. Seni -nu-i exprima niciodat sentimentele sau opm vreo treizeci i cinci de ani, gndi Meggie> SUTP , nc nsurat. Apoi venir Jack i Hughie, aua
w l ^UIJO

366

, ,n, de autoritatea Iu,, urndu-i bun venit cu * , ;, ia,bu/c s fie, gnd, ea, snt tot, att de fe ri .ambete ,v,iiru cpmntul nu are nevoie de vorbe ; "~ .' .:Je numai dragoste nerostit i d ----' jcec-a. toi brbaii Cleary erau ara : u gnu adus f1" r; "' Mcggie, spuse Bob. Nu a caz, mi. Iar icpuni snt un blestem m, maro H "" StrP de nu/tf iarba dect o/Ie i cangur,, J a un ^ C ?"; :m /irana in ocoale, dar tii cum . f' U Sa 'nceri foarte bine cum snt oile. Proaste ,V unde se gseau cele necesar '
f;,.sece(,

- o s z e s t r a t e nezeu ra F/n numeroasele selecii la rar r S e CS ocrateproductoaredeln OiJem, C3U -. la nevoie, mrcmi p rov ^ ^ ^ "* altceva ^ Drogheda nu erau "'

-- Haiuajoni

=ra

Putea ; asj 'oas.

367

^ la Mar coa '"a i coadg

cu cumpra doi c

<ra

ie m

rafu

' ridicat n ntul.

-,: arses ni ca r r '"*

calarea^ at ( ' cH . ,

o secet

din

"c de c?nd fus australian care s J ! s e adapta ser J' de

exista nici un ;
rm pUn] r ar Vu '' &iea sinura/ fe

368

ri " lgadui s clreasc, topul acas, cu doamna Sini*, Minmc ,

.pentru /nicufu/ care se agita n pnteceje ei p, ' sc sipir c va fi biat - fcea parte din fhW ~
"'

parte din fhW plase cu Just/ne: nu se simea ru m, e T "' Ce narat plcere s-1 poarte n trupul ei P" pnjnat. tcJustinecra rspunztoare pentru st - ate c> 'n,i de cu/oarc a/basfru-cenusiu se tn ^ & de acum,,- fnlr-o feti extrem de ime]ieem 7* d'ntr-Ut] oluia ci. Indiferena fa de Jlr ' . aSBie era dlSpn Se ' ^e ;,r fi dorit s-i reverse toat dra^n T aSUpra fi cc fi n brae, s o srute s Se io ' ' dreptul ocat cnd Justme o r ' ^ ^ cu ea ct.a reaciona identic n fata orirr ^f8 ^ pojjt 'c os. CaiCI de ' '"oiistraii de s i Patsy se ntorseser de la Ri

sc s

-JUJU"W<aori antrenat U

a- ,^' A ^r o n s s ,' n.S"f^^ am e s t e c i l ) l 7 !

* va avea din nou sub anpa ag'J ca e, 1 petreceau ma] tot - Sm,th s, ndreptase toat d -P-ns ,a fel de cateo

*pre

-a ascut cu ajutoru]
369

'a<uj

"
sa-i spun Dane rjic; n
e]

'

este nu.elc
transm am boteza

-o aJt , mi n acejai

' !ar

'" <-

-M a i b i n e ^7 ' I I e r a P a P l in i. p Poa PU ln Jnam te c Bluey n o ' ' . Ah, sper s-i /:' nu lte s m aduc ' va trebui s fP H ^ " ' ' pompa pentru <: fl e ra
lncll Umneata /a foa me Tr "C ^'yii, conturai c ^ de fare ca durea ' Pr " ' U gene de un auriu nchis, snrncen 370

jam, cra aa uc uuupaca, Meggle J iubi fitf , daKrc m, mare decit cea pe care i-o provoc, '"U f nplc v/aia; trcbu.e s-mi umple viaia.^^^ 1 : " V' nlic altceva. Dar, pe Dumnezeu, Ral ? R Bncassa ,,, pc care-J iubeti mai mult dect n L;n ^ VC ?ti li-am furat - ie i Lui. N-am s ti ^ ' pun nic Oh, copilaul meu! ' 'odat w/c ca s-1 aeze mai bine n bntf. -. conturat. Copilul meu! Eti al n ' ^ Vad fata .nui. Cu att mai puin tatlui tu c!r' "" * VO/ da ii: recunoate. Nu-i minunat? ' Preof i

,lacostlaGeovaIanceputullUlapriIie '. . Jncassart debarc n Itafia fo ,:_ f !' ArhlePiscopul ^ 'r enul s pr e Ro ma. Dac ^**J^ ^ edi t en, . -canulu,, cu ofer, dar se teme. ! .a?tcP fa^ * el. Dorea s amine ct ocvar, asta SCnCa 3tt era, i rjuite de turle i fntni arteziene,, omentul. OrauJ

wca ssart trave rs 371

Iemporar3 Cardinalul Viitori " Curtad v a Um3n s

simbo|
n,re Puse

aocs

*
arg

. "*. ci i,,

mi pare Jcaii ''

"

Te r

ar.slavD % sta, >, R,

sfatu]ui (u

galeze mcar c

'P M

ie de Hneriocnfnr e ' ----------3eZ aadar departe, exact n ft "*-"" foto// rou ce reflect * u CardlnaJuW nvluit n nuanele L U0blectel Inor," edinj ur 'ngnjorarea disnerafn pecare u n Prea s se ae P rtansufetdea temuse att de nS UUrndu-1 pu?in Povara: se '"fl muJt de aceast nfflnire, cnd, n adine 372

((,d,e

c va fi neles i iertat. Dar nu ca sentimentul de vinovie. Grei H ar fi vrut s-si ngduie, dezam M vinovat n faa acestei pre?
i "cL-urc DIIIY

ClaP

'~

'^ " m Care-I

l

d vcdjsc

ir. ' J " c ' e < , carenu j statut de preoi, dar nainte de a fost nainte de a deveni preot/i . Slntefll aj( ceva; . PUtemsc pa ; j i; .i setei noastre de absolut. Snt 1rba 7 ave oprii tuturor brbailor. Nimic din ^ '' m mi aj pute a va schimba prerea pe care mi am f ^ " olanilor petrecut, alturi i nici n ^ desPrc
, c d,n urm vei i e dmtre noi; chiar "' "mn dintre noi "1'catJurminteIe,Eminpnf, A '" cri/egiu. " ^ ^ Ac e s t l u c n , ''"t jurmntul

nu Se

f. tiu de mult vreme ca nu' aslr intrinsec, condiia nn.c,"

reu?Jt s

Va ftce

^ te

jnte

> care este

373

- Mndria, RaJph, mndria.'Nu st n putere ai neles lucrul sta? Numai Dumnezeu Cai icrt Dumnezeu! Iar EI va ierta doar dac exist c/ a pcate mult mai mari, att ale unor sfini ct '"^ S'ncef3. Crezi c Lucifer nu a cunoscut ndurarea? A f n r * momentul n care s-a rzvrtit. Soarta lui de St 'Cr)" reprezentat opera sa, nu a lui Dumnezeu Nf '"' ^ Mai bine s domneti n infern dect s fii sin,,* -SpUs 1 ,..,.. ,. '"sainrai' nu i-a putut mfnnge mmdria, nu a suportat s voina vo/w/ev altcuiva, chiar dac acel cineva era / ?' f" Nu vreau s te vd facnd aceeai greeal, draguT'" Umilina a fost singura calitate care i lipsea i m "^ mreie unui sfnt - sau unui om. Pn cnd nu vei |-Domnului problema iertrii, nu vei ajunge s afli Cc ns ' vrta umilin. Faa energic a arhiepiscopului se crispa. - Da, tiu c ai dreptate. Trebuie s accept ceea ce umbr de ndoial, s m strduiesc s devin mai bun fiu mndresc cu ceea ce voi deveni. M ciesc prin urmare. spovedi i voi atepta iertarea. M ciesc amarnic! Oft. Ochii Jui trdau conflictul interior mai multdectcu msurate, cel puin n aceast ncpere. - i totui, Vittorio, ntr-un fel, nu puteam face altfel. O distrus-o pe ea, ori m ruinam pe mine. In momentul ar' c nu am de ales, pentru c o iubesc din tot sufletul. Ni ei c eu nu am dorit niciodat ca aceast dragoste s s< pe plan fizic. Vedei, -soarta ei devenea mai important t Pn n clipa aceea, m situam ntotdeauna deasupra eram preot, iar ea o fiin mai puin important. Dar seama c snt rspunztor de soarta ei... Ar fi trebuit sa r. mai era nc un copil, dar nu am facut-o. Am pstrat-o i ea a tiut acest lucru. Dac a fi renunat cu adevrat^ a^ dat seama i a fi pierdut orice influen asupra ei. ' '^ am multe motive pentru care trebuie s m ciesc. mic creaie personal. - Ea este Trandafirul? *

374

nil Pc
;U1 :i |C n

spate. Adn'eoiscopulrRalph de. Bncassart privi Aruic-F . .., . , ainente aurite, cu intarsii baroce i cande-

7 Ea este experimentul meu creaionist. ' ' feri vreau s spun Trandafirul? Nu cumva C * M ru dcct dac ai fi respins-o? "Ul 'o n momentul acela prea singurul lucru de ' l lui Prometeu de a vedea n viitor, iar implicarea judecata. i-apoi... s-antmplatpur i simplu! tnr'tt ceea ce-i trebuia ei mai mult - recunoaterea ..-iuu _ _ _ femeie. Nu vreau sa spun ca ea nu tia ca e femeie, u . pac a fi ntlnit-o la maturitate, ar fi fost cu /dar eu o cunosc de cnd era copil. estul de infatuat, Ralph, nu pari pregtit pentru iertare. j a?a9 Suferi fiindc ai dat dovad de slbiciune Chiar ai fcut totul minat doar de un spirit de sacrificiu i? J. Ralph privi n ochii ntunecai i se vzu reflectat n jfefi gemeni de proporii nesemnificative. unoscu el. Snt brbat i ca brbat am descoperit o -c nici mcar n-o bnuiam. Nu tiam c legtura fizic i poate oferi o satisfacie att de profund, mi doream ..rsese niciodat, nu numai pentru trupul ei, ci pur i undea mi plcea s fiu cu ea, s vorbesc cu ea - nu, nu s 'u ea -, s mnnc mncarea pe care o gtea, s-i zmbesc, rtsesc gndurile. O s-mi fie dor de ea tot restul vieii. 'trn i ascetic exprima ceva ce-i amintea, fr putin e Meggie n momentul despririi - asumarea unei Jale, hotrrea unui om de caracter de a merge mai Sllferinei i a durerii. Ce experiene trise cardinalul 'atase PurPurie, a cnii unic slbiciune omeneasc pisic abisinian? W cai pentru ceea ce am simit alturi de ea, continu ^fintc d Ine"ta Sa tae' M ciescPentru a fl nclcat "Pleca C are e-iarn Iegat pe via'' Niciodat nu m voi asupra ndatoririlor mele de preot cu acelai

375

card

'a] s

61

brbai ,J

a perce

se P^bil n t, Sa "

Slnccr afa

ca o

" ^

"'

de ceai sfi '

am

s fac

76

.J

vz d c arf " " ceainic. Ah, m,/ Am ri-Ksta " PWa casei"

, multe uniforme negre pe strzi l Uen c arhiepiscopul privindu-igazdil'' va i ja Ceafu] ,|C Ducelui. Ne ateapt vremuri fo rt dragul fintul Printe ine mori s nu se prod - ^^ i guvernul italian, i are dreptate c^r^ mptura :c va infimpla, noi trebuie s rmn i 'e datCa s e i supuii, chiar dac un rzboi i v ^ ' " /u-i s se lupte unii contra ceJor/^""^*''" tabe ''e u. Indiferent de nc/inafiile s, om " nunje/c a ce-s-Wduin, s mem Biserica denT/"? "astre' noi fdeofo H-lele internaionale. Am tiJ^ gfe M V e ^ nu trdeaz ceea ce gnd" ^ " P ^g m,ne /c/"', sipentn, c tlu c esriufd T^ 1 ' " ldlfe <^ nbiamar. ?fl l diploniaf n ' ocroti cariera ^ -

377

textil. Se folosete la fabricarea muniiei o mulime de alte lucruri despre care s'mt avem habar, n plus, avem animalele pentru Cnv'ns c berbecii i oile btrne care snt bune pcntr '"^ ^t;i toate produse de prim necesitate n vreme 1"-'SC" putem lsa Drogheda s se descurce singu " raz')0' plcea nou s facem. Acum, c a nceput r'h'" '' greu s nlocuim muncitorii care vor pleca s~ ' V'' de secet, ne descurcm greu cu nutreul, jar '^ 'n Pentru moment, locul nostru este aici, la Drocl l^"' nu e prea glorioas n comparaie cu luptele d>' ^ btlie, C darpoate fi socotit la fel de necesar Ne " ct mai bine aici. Feele brbailor se alungir, ale femeilor se lumi - i dac ine mai mult dect crede Bob-ccl-de-F Hughie, numindu-1 pe primul ministru cu porecla natior Bob rmase pe gnduri. Faa btut de vnturi i jr riduri deveni grav. - Dac situaia se nrutete i dureaz mai muh atta vreme ct vom avea la ferm doi muncitori, ne \< dispensa de doi Cleary, dar asta numai dac Meggie ntoarce la munca din padocuri. Va fi foarte greu i, n alia n-am avea nici o ans, dar acum, cu seceta asta, cred brbai i Meggie, muncind apte zile pe sptmn, . ine Drogheda pe linia de plutire. Totui, asta nsean foarte mult lui Meggie, care mai are i doi copii mic - Fii linitit, Bob, dac trebuie, aa voi face, inter Doamna Smith nu se va supra dac am s-o rog .< Iustine, i de Dane. Cnd o s-mi spui c ai nevoie c meninem ferma la cota de producie maxim, am docuri. - nseamn c noi doi sntem cei care putem pleca. >P > zmbind. - Nu, Hughie i cu mine! se repezi lack. - De drept, ar trebui s fie Jims i Patsy, Snt cei mai tineri, cel mai puin deprini cu mu 380

i lipsii de experien. Dar uitai c abia i.jij. io!'

''^^grava situaia vom face i noi aptesprezece |!tl !iC ^A^tm mai mari dect sntem, aa c nu vom ' "'7lS - ' K nrolm, mai ales dac ne dai o roblcni scrisoare , Gough. de ient nu pleac nimeni. S vedem dac nu oL'heda o producie mai mare, cu toat seceta ^mii tia de iepuri. nesimite din camera i urca in camera copiilor. "' dormeau, fiecare n prutul lui alb. Trecu pe lng "ori lng Dane, privindu-l ndelung. J Domnului c nu eti dect un copil! murmur ea. u aproape un an pn cnd rzboiul ptrunse n micul univers hcdei un an n care, unul cte unul, muncitorii plecaser, ontinuascr s se nmuleasc, iar Bob se luptase din rs-eruru ca registrele fermei s reflecte eforturile fcute pe -jzboi. Dar la nceputul lui iunie 1940 ajunse i la ei vestea k Expediionare Britanice fuseser nfrnte n Europa, la ue; voluntari pentru al doilea Corp Imperial Australian se cu miile pe la centrele de recrutare. Printre ei se aflau i atsy. ani de munc n padocuri, pe vnt, pe ploaie sau pe ari -r pecetea pe chipurile i pe trupurile gemenilor. Dobnaer stpnit, cu riduri la colurile ochilor i ale gurii. i prezentaser scrisorile de recomandare i fuseser acra comentarii. Oamenii stepei se bucurau de o apreciere ln armat . Erau buni intai, tiau s execute un ordin i au Pnn rezistena lor. ^ s "au nrolat la Dubbo, dar au fost repartizai n "g churn, lng Sydney, aa c toat lumea i-a condus ^Pica n care au plecat.
a

c!caT'Chael' fiUl mi mic al M Eden' se afla i e! n fa "^p'y0 ?i u'tei'ir avea s stea n aceeai tabr cu 011 " ?' instalar bieii confortabil, la clasa nti, 381

TsJ /
*T-"

O ""*
Ty-i (

05

. - #, / -i- s 5
.. re
O OS

r-j B j f o- w_

o o5 - <o g
SJ C*

f
3

* i i- re

?! ssf f gj i, t
'
" c, O

a, fu, 03 /-,
1

s. f g-

S &

^S

03 ,

?I^9 ^ f t "02.-03 Q | - g^ 3 O t*> &5> 'r t = ' I E - 2. ^ e? s s. < re* ' S ^ g o ' e o !lt- ^ *'* 'I ^ K 3 2 * l-Sfif l^^
^ S.
M S
O3

S. ^ ,

to

^.

S 03^

3
3'

i? 3 ra~

S" o
00 g

g- "
o 3-

^ SS -o
i03 .

S
S -

l'l>r-tl
,

0S
,

??

??, :

.5 ^, s g j'.
S' $ R- Z
CU i ^ f Ti

3 *?

s o

zeilor 7

'^S^r^^$
"1

avea "a 384

la efortul d .
de br

5a- Pnmw

v o informa c ci continua s taie tresf ,, s tie, n caz c ar fi fost Dgrij ^; fe Sdise ca nici un scm/7 c /-ar aminti ce i s 3 S"a fnrJat land forat i cltinnd din can M** ^ crcma f ui de hirtii al ku Fee, ntr e b od ' ^ an 'ncase ,-nrn, fcoorii si aflat/ sub 'S*d*<* mama ei C

/Dar Fee nu spunea niciodaa ^ ***

"Wj/o ^: >ca cte o scrisoare din
T f* 1 C* r-nn-7y-n-," l ,. . w .

;nn ticcarczi.

^s^^^T^L^^r ^
385

i nu aveau nici o ans s-i nlocuiasc n dusese ntotdeauna lips de for de mun<T h- ^C dac Bob nu observa cit este de obosit i jrj 3 apte zile pe sptmn. Dar dac Bob i d mai mult, aa c Meggie se strduia s-i ascund-' trecuse niciodat prin minte c ar putea rcfuza - r ' oier, invocndu-i ca scuz pe copii. tia c ei sm ^ Bob avea mai mult nevoie de ea dect copiii N "' c i copiii i-ar putea simi lipsa; socotea propria d alturi de ei o dovad de egoism, atta vreme ct n ' -bine ngrijii i att de iubii. Nici nu avea suficient'' sine pentru a-i nchipui c cei mici o considerau la Ici precum i socotea ea pe ei. Clrea prin padocuri sj . ir nu ajungea s-i vad copiii dect noaptea, mult tiu' adormeau. De cte ori l privea pe Dane i se topea inima. Ce col Chiar si persoane necunoscute din Gilly l remarcau cin cu ea n ora. Expresia lui obinuit era zmbitoarc, fire zentnd un amestec curios de linite profund i feric-'-copilul prea s-i fi gsit propria identitate i cunoate fr chinurile prin care trec de obicei copiii; rareori aprecierea oamenilor sau a situaiilor i niciodat nu-.1 exaspera ceva. Pentru mama lui, asemnarea cu Ralph c nfricotoare, dar aparent nimeni nu o-sesizase. Ralphf ; Giliy de foarte mult vreme i, dei Dane motenim sruri, aceeai conformaie, exista totui o mare difere s le estompeze pe celelalte. Nu avea prul negru c ci auriu deschis - nu culoarea spicelor, nici a apusu culoarea ierbii de la Drogheda, auriu cu argintiu i r< Din clipa n care 1-a vzut prima oar pe fratele*, adorat. Nimic nu i se prea suficient de bun pe>ltru ^ un efort nu era prea mare pentru a-i aduce ceea c -. pat i ce ncepuse s mearg, ea nu 1-a mai se care Meggie i purta o vie recunotin, ngnjoraw'^ i fetele mbtrniser i nu mai erau destul

386

)ijnl,nic)

libere, Meggie i lu fiica n brae i-i vorbi jcsprc gnja pe care trebuia s i-o poarte lui Dane i()( sla acas s am gnj de el, spuse ea, dec, totul c> justinc. Este friorul tu mai mic, iar tu trebuie s , i se ntmple nimic ru.
Jii

a, fetiei strluceau de inteligen, nu aveau mmir .butiv a unu, copiJ obinuit de patru ani. Justine :ap.
V01 avea el n

o pot face eu, oft Meggie. a replic fetia, evident nemulumit. Mie mi ,ic numai al meu. Aa c nu-i face griji. Nu o sa i sai linitea n spusele fiicei sale. Mititica asta fure pe Dane, iar ea nu avea cum s mpiedice n'a s se ntoarc la padocuri, n timp ce Justine l iepe Dane. Se simea eliminat de propria-i feti, onstru. Cu cine naiba semna? Nu cu Luke, nici uinnia vreme Justine rdea i ea. Avusese nevoie s i ani ca s descopere i ea ceva nostim n via i sta i se datora lui Dane, care fusese vesel de cum nii. Copiii lui Meggie nvau mereu cte ceva unul de lentru ea era dureros s constate c se puteau lipsi - mama lor. Pn cnd se va termina rzboiul sta >e Meggie, Dane va fi prea mare ca s mai simt _le; oricum, va fi din ce n ce mai apropiat de Justine. '"timpl ca, atunci cnd simt c devin stpn pe w ceva neprevzut? Nu eu am vrut afurisitul sta CCcta asta cumplit, dar le am pe cap pe amndou.
U |(. " mai

' era b'e c lucrurile mergeau greu la Dro-i s^st uor, Jack i Hughie s-ar fi nrolat i ' a!a' nU aVCaU de ales i trebuiau s salveze e pe urma secetei salv care va ajunge s fie

387

numit Seceta Cea Marc. Mai multe mii j0a * agricole i de puni erau afectate, din /H C'1eci;iiMitchell din inutul Nordic. ' Udu| ' Vit,,., Dar rzboiul rivaliza ca importan ci gemeni n Africa de Nord, oamenii de la Dr ^^ nimentele cu o curiozitate dureroas, aflnd \ retragerile din Libia. Ei aparineau clasei im - susintori ardeni ai Partidului Laburist si ' guvern care, dup nume era liberal, dar prjn n '! tor. Cnd n august 1941, Cordon Robert Mcnzics s' recunoscnd c nu mai poate guverna ara, cu toii' iar pe 3 octombrie, cnd liderul Partidului Laburis John Curtin, fu rugat s formeze un nou guvern, ace mai bun veste la Drogheda. De-a lungul anilor 1940 i 1941, ameninarea Jap din ce n ce mai real, mai ales c Roosevelt i Churc aprovizionarea cu petrol. Europa era foarte departe. trebuit s mrluiasc douzeci de mii de kilometri p, Australia. Japonia, ns, era n Asia, pericolul galbc ca o sabie a lui Damocles deasupra bogatelor, dar pui pmnturi australiene. Aadar, nimeni din Australia prins cnd japonezii au atacat Pearl Harbour: se atcj astfel de incident s se produc pe undeva. Dintr-o d se mutase foarte aproape de ei, putea s le intre n ci existau oceane care s separe Japonia de Australia, doar arhipelaguri mari i mri mici. n ziua de Crciun din 1941 a czut Hong Kongul, i nu reuir s ocupe Singapore, spunea toat lumea mism de comand. Apoi au primit vestea c japonezii n Malaysia i Filipine. Marea baz militar dm extrci laysiei inea tunurile ndreptate spre mare i flota 'n s '| Cu toate astea, la 8 februarie 1942 japonezii au traversa^ Johore, au debarcat n nordul insulei Sin tvlugul peste ora i peste tunurile lui neput a czut fr lupt. 388

niare! Toate trupele australiene din

c ,nit ves '

SL

Primul ministru Curtin o inuse

rhurchill c Australia avea dreptul s fie "le australiene a 6-a i a 7-a s-au mbarcat 'r-1 andria; a 9-a i mai lingea nc rnile la 11) H*- la Tobruk. Urma s se repatrieze de ndat 1tC C a ' Msoonibilc. Fee zmbea, Meggie delira de ;1poart u' K n,,t.sy reveneau acas. ' la nimic, n timp ce Divizia a 9-a atepta vasele ""'trupei0'"' situaia s-a schimbat. Armata a 8-a a -trag din Benghazi. Primul ministru Churchill ^primul ministru Curtin. Divizia a 9-a australian n nordul Africii n schimbul unui coip expediionar -buia s apere coastele australiene. Bieii soldai aflarea unor hotrri care nici mcar nu se luau n a lor. Mai ia puin de iei, mai d puin dincolo. lovitur grea pentru australieni s descopere c ; alunga din cuib toi puii din Extremul Orient, orba de un pui mare i promitor ca Australia. 23 octombrie 1942, n deert era linite. Patsy se pipi fratele n ntuneric i se cuibri ca un copil s l cuprinse cu braul i rmaser aa ntr-o tcere l Bob Malloy l nghionti pe'Col Stuart, rnjind: cpifani. 'u'! replic Jims. zi i tu ceva, murmur Col. ^ un zmbet angelic, abia zrit n ntuneric, des excelent personajul Frailor Max. Mai muli l ta c; n aer plutea o tensiune palpabil parc. 'area asta m omoar, oft Bob. 3moar linitea! url Patsy. icu , prostule, te omor eu! se rsti Col rguit, "onet. Umnez

"" f aa "' ;ii ''

^ a^ u'

ipat?

eu! se auzi vocea optit a cpitanului. -a

389

- Patsy, rspunser mai multe voci n c Hohotul de rs pluti ca un sentiment de ' cmpurilor de mine i se stinse ntr-un torent d^1"'"1'" nului. Sergentul Malloy i privi ceasul; acul ^ "-1'" Opt sute optzeci i dou de tunuri i obuziere c'" deodat. Vzduhul urla, pmntul se ridica ^ clip locului, pentru c barajul de foc coninu zgomotul nu se reducea nici o secund. Nu a '* ' bagi degetele n urechi; vacarmul se ridica din na " rt toate fibrele coipului, n oase i n creier. Ef^ 9-a nu puteau dect s-i imagineze ce efect ave de sacrificiu ale lui Rommel. De obicei puteai di. r' libral gurilor de foc la un astfel de atac, dar n noapte cor ntr-o armonie perfect i continuau s tune pe mas minutele. Deertul fu inundat de lumina unui soare de infern imens nor de praf, dre de fum se ncolceau pe su luminate de exploziile minelor i ale bombelor, de (Iii graiilor. Tot disponibilul lui Montgomery fusese aintii purilor de mine - obuziere, tunuri, mortierc. i toat care o avea Montgomery era aruncat ntr-o caden rjj puteau de repede braele artileritiJor, sclavi cc-i hrcc ca nite psri ce se agitau n jurul unui pui de cuc una? nroiser, timpul ntre recul i ncrcare se reduce mai mult, artileritii erau din ce n ce mai impetuo executau un dans mecanic, slujindu-se de armele d> Era frumos, minunat - punctul culminant al vieii pe care l va retri n toate visele, n stare de veghe i la sfritul zilelor sale cenuii. i i vor dori din sufc acele minute din preajma tunurilor lui MontgonieO Tcere mpietrit, tcere absolut, sprguidu-scr-n urechile lor; tcere de nesuportat. Ora 9:55 nx. ^ ridic i iei din tranee pe acest no mn 's /ana, un p^ nui, fixnd baionetele la arme, pipind ncrca o trgaciul, vcriftcnd apa, muniia, ctile de inc 390

--;;:^~^ =
"mp s te

.. locaiizcze cuiburile de mitraliere. Era uor H lin ,or i a nisipului nroit, topit i transform^^ St Cl; rsis(a nonil depraf care-i ascundea de du " '" ' Pentru moment. Chiar la mar g)nea cfeS ? 3flau impujl ,,-tcptar. de mine . v. Sergentul Malloy i duse fl uieruj , 3 ddu M/u/ui strident peste rnduriie corn Q6''' Cpftanuj ne, (|e atac. Pe un front de trei kilometri lna nt n iar n urna lor se auzi din nou h, k ' le m merg ca , cum ar fi fost r) n" '' ^^or. un unghi foarte strns, aa c c; j'"3 Z'' Obll2Ierele

nlu-tcsu minele antitanc i celo n ca / aCeast CCJe urtilcna /ni IUnf ________ ^T Pentru

13

C ' T'^^ce 2;]e

f? Pl-"J

Sasapaici s

' P"-c,sn

spnj.

3 91

dect ca

?' dar ^en, nu a

csd

'

nverunate a elitei unei ari,?, P3Strau cu Kntii n acun a un refilz ^^ Pentru ei, (olu P -a i, mea in mai ............. ._.
Deertului m?.,
la

E I A l a me i " T * ^

dmtm

escafla

" ? c Africii

d Jea AIamcin nevoit s a s e ' Operaiunea Torta i n, Uteawce mU 't tancun' tunun * ^ ria > n mai Pe naintarea spre .

de Nord fu j" m3K ?i mai decisiv ^f/ Alarnein era nv i ^ ' iar Maresallij Viconfc Mo
A ,4
^*-'

-i
I

o"'-Ol"U|.
"

Q01JC3 A

a fost cntec ^ii Aust,-,/ ^ ^ lebd al ce Ausnaliene din Africa de Nord. n sfrs.t, pi 392

Div

 fn Noua Guinee. Din martie 1 941, aceti npne. j prima linie, a frontului; veniser slab "Ufn ti >af~ acum P^cau acas cu o reputaie CC iz'ia a 4-a Indian. i mpreun cu a 9-a se :C . n'tsy teferi i nevtmai. " a dat o permisie s mearg acas, la Drogheda. SC r'llv i i~a ateptat la trenul care venea din Go- Divizia a 9-a avea baza la Brisbane i era Vce n Noua Guinee abia dup o instrucie special fat condiiilor de via din jungl. Cnd Rolls-ul toate femeile se aflau deja pe peluz, ateptndu-i. stteau puin mai retrai, dar i ei ardeau de nerb-fratii mai mici. N-aveau dect s moar toate oile cu via la Drogheda, astzi era srbtoare. ici cnd maina se opri i gemenii coborr, ceilali .3 s se mite. Preau att de schimbai! Uniformele m cei doi ani petrecui n deert; acum purtau o u, verde, potrivit junglei, i artau ca doi strini. inior n nlime; ultimii doi ani de dezvoltare i petre-tc de Drogheda i acum ei i depeau cu jumtate de i lor mai mari. Nu mai erau adolesceni, deveniser iat firea, dei nu n genul lui Bob, Jack i Hughie; jforia luptei, violena morii scoseser la iveal ceva nu reuise cu ceilali. Soarele nord-african i uscase . ndeprtnd orice urm de copilrie. Da, privindu-i, i doi oameni, mbrcai n uniformele lor simple, cu nrun largi aplecate pe urechea sting, cu nsemnele omor ali oameni. Li se citea n ochii albatri ca ai ma' triti i lipsii de blndee.

ei bie ii

; ? '"ei ! strig doamna Smith, fugind spre ei 'oindu-i pe obraji. a ce fcuser, ct de mult se schimbaser, pentru ea doi copilai pe care-i splase, i hrnise, le uscase J Se rnile Dar rmle e care i' ' P k purtau ei acum 'or de vindecare.

393

^'''> '
f . ce stom,l

* co,

dc

cn(rac ;

Nu Je sttea

or

nu se vor ser.

Mac

Queen face* el"T petrecere n onoarea geme a 1 _ .

Darfe din Djvjz]a a 9 a ? acw

), R feJes' urm o alt sindrofie l.i Aurice i avea pe cei doi fii mai m 394

aa c

^, dar, dei ei nu erau prezeni ,., ftnna Dibban-Dibban. Frecare fermier ^T^ * , fn WUtCare unj-form dorea s srbtoreasc nto-,,-, ' ea< .;iu s i r r ,9-a.Fc m e^e,fetelero ! auin J i ; u l t" scape de toate acestea, fiind L- dumanul de pe cmpul de lupt DIS i Patsy nu doreau s aib de-a fn Speria i f :diat pe ling Bob, Jack sau H hj ** cu fe^l P se Ic se culcau, stteau de vorb cu f tfrzi u ' ' , acasi-i deschideau i n i mi , e ^ C fuses ^ -i. i hoinreau clarepnn toate n'I Sm ^ n ^de ; a/la n al aptelea an de secet b i au lsat deoparte haina militar. S nt 9cas ' > ni cum era acum, crpat ^ -onfortante /rea dumnezeiesc. Cumva -- sa-I absoarbp,,^ .caca. De dat c au cit se
: cu

.tfen din ptrund

395

- Da, e o mic minune, nu-i aa? zmbj s-J poat vedea bine pe fratele mai inie. Ochi? "^ ' i ei doi fuseser copiii ei. 'P1 - Ce s-a ntmpiat, Jims? Nu poi s-mi spui' Ochii lui exprimau o durere profund - Nu, Meggie. Este ceva despre care nu a putea v - Nici cnd totul o s se termine i 0 s te Inso''?' soiei tale? - Noi s ne nsurm? Nu cred. Rzboiul disiru ntr-un brbat. Ardeam de nerbdare s plecm H-"' venit mai nelepi. Dac ne nsura n, vom avea f" <:' S-i vedem obligai s fac ceea ce am fcut noi s' vzut noi? - Nu vorbr aa, Jims, te rog! Ochii lui i urmrir privirea ndreptat spre Dane n hohote pentru c Patsy l inea cu capul n jos - S nu-1 lai niciodat s plece de la Drosheda, V Drogheda nu i se poate ntmpla nimic ru, murmur Ji Arliiepiscopul Ralph de Bricassart alerga pe frumoasele lungi, fr s se sinchiseasc de chipurile surprinse ale t se opreau brusc s-1 priveasc. Ddu buzna n camera cai i se opri brusc. Eminena Sa sttea de vorb cu domnul P^ basadoml n exil al guvernului polonez pe lng Sfntulv - Doamne, Ralph, ce s-a ntmpiat? - Gata, Vittorio. Mussolini a fost alungat. -Dumnezeule! Sfntul Printe tie? - Eu nsumi i-am telefonat la castelul Gandolfo. < se anune i la radio din clip-n clip. M-a sunat ui Cartierul General german. - Sper din tot sufletul ca Sfntul Printe s-i " |! zise domnul Papee cu un abia sesizabil aer de mu .' - Dac-1 deghizm n clugr franciscan, ar pu altfel nu, spuse tios arhiepiscopul Ralph de controleaz fiecare centimetru de ora. 396

u va

pleca nicieri, interveni cardinalul di Contini-

;c sc ridic. ,jUnca s m retrag, Eminen. Reprezint un guvern nu| Germaniei. Dac SfntuJ Printe nu este n si-nu snt. n apartamentele mele exist documente ; am grija. ivrit. c! i ls singuri pe cei doi prelai, itcrvin n favoarea poporului su persecutat? n c atf de preocupat de soarta semenilor si intern si noi interesai de srmana Polonie? des. Ralph, dar situaia este cu mult mai grav dect cste c nimnui nu-i vine s cread.
Ia. l

Nu-i sta adevrul? Sfintul Printe i-a petrecut 'iinchen i i-a ndrgit pe nemi; i mai iubete i acum, fotmplate. Chiar dac i s-araduce dovada cruzimii i prin acele corpuri mutilate, el tot ar spune c au iu dragii si nemi, nu un popor att de civilizat i de .1 eti membru al Societii lui lisus, dar te afli aici pus un jurmnt personal de credin fa de Sfntul igele iute al strmoilor ti irlandezi i normanzi, rezonabil! nc din septembrie trecut ateptm s ugm ca Ducele s rmn s ne apere de represaliile f Hitler manifest o curioas contradicie n com-i pentru c tie c are doi dumani nenduplecai -'c i Sfinta Biseric Catolic de la Roma, pe care a Meri s-i menajeze. Totui, cnd s-a aflat n faa Posibilul ca s striveasc Imperiul Britanic. Crezi '1 Blsc nca dac i-am fora mna? E de-ajuns un Protest mpotriva celor ce se ntmpl n Polonia ^ N k'3 pamntului - i ce am realiza cu asta, "rnSP U avem nici ar me, nici soldai. Reprimarea ntuf printe ar fi trimis la Berlin, lucru de 397

care se teme cel mai mult. Nu-i mai pap de la Avignon de acum cteva secole?"v Printe s fie o marionet la Berlin?
Ic c

de,

' a8| - mi pare ru, Vittorio, dar eu nu vd i, lucrun'lp <> ar trebui sa-1 denunm pe Hitler, s-i con l barbariile! Dac ne mpuc, vom muri martiri s"1"3"1 C -De obicei eti mai circumspect, Ralph i ^ 0(arli s fim mpucai. Hitler nelege impactul IIT r SC'n"H ca i noi. Sfntul Printe ar fi expediat imediat foBc"^' fi trimii discret n Polonia. Ralph, Polonia! Vn * /w ^ w r" i ' L i Sa f|1|i ,

lonia iar sa fim de nici un ajutor? Arhiepiscopul Ralph de Bricassart se aez sj ncletate ntre genunchi i privi pe fereastr Ia zbor aurii n apusul de soare. La patruzeci i nou de ani ca oricnd i mbtrnea splendid, aa cum fcea toi - Ralph, sntem ceea ce sntem. Oameni, dar nun rnd. Mai nti sntem preoi. - Nu asta era ordinea prioritilor pe care ai sta cnd m-am ntors din Australia, Vittorio. - Atunci m situam n alt plan i tu tii asta. Ai spi dicie. Acum vreau s spun c nu putem gndi ca i Trebuie s analizm situaia din punctul de vedere .1 pentru c acesta este cel mai important aspect al M Orice am crede sau am dori s facem ca oameni, noi t facem n primul rnd datoria fa de Biseric i nu fain temporar! Noi avem obligaia s fim loiali num Printe! Ai jurat supunere, Ralpli. Vrei s nclci tul? Sfntul Printe este infailibil n toate problen Biserica. - Greete! Raionamentul su este subiectiv, lui snt dirijate spre lupta contra comunismului. \' cel mai mare duman al comunismului, singu putea mpiedica rspndirea acestuia n Occiau ^ rmn la crma Germaniei, aa cum s- m"', conduc Italia. 398

..-, Ralpli-snt Iucruri pe care tu nu le cunoti. El este '' jibil. Dac negi asta, i abjuri credina. ; discret, dar n grab.
^
a
L aU

Contranetatea dispru de pe chipurile

" ' vi-p s v vedem, Excelen. V rog s luai

-u

a oiirta " german, cci multe fete bisericeti de u aceast limb, n mod deosebit, Sfmtului P-ccrc s-o vorbeasc i s-o asculte. Eminen. Nicieri n Roma nu se prepar un :tdcbun. :ttorioznibi discret. :ei pe care 1-am deprins de pe vremea cnd eram Beatului Papal n Australia i la care, n ciuda ascen-, ne, n-am putut renuna. . .. , oastr. Prea Sfinia Voastr? irlandez, Herr General. i irlandezii se dau n vnt Albert Kesselring vorbea ntotdeauna cu Ralph de e la egal la egal; spre deosebire de toi prelaii acetia (alunecoi, el reprezenta o prezen agreabil datorit usc. lipsite de viclenie. * dat snt uimit, Prea Sfinia Voastr, de puritatea ian cu care vorbii, l lud el. n pentru limbile strine, Herr General, ceea ce fd ca alte talente, nu trebuie ludat. 'ace pentru Excelena Voastr? ntreb cardinalul
auzit

P'n acum de soarta Ducelui. 1!3- ani auzit. -s J!' 6 ^ ^ ^ ^

Venit S vas i ur

"

g c totul

a C C S i m e S a ] h C a S

^ >ncitm,-eimposibi]'sfacperso-

399

- Mesajul va fi transmis. Sntei chiar a ' - Bineneles. Cu siguran v dai s- * " d C| Italia este pentru noi, germanii, o ar i - Aici? Herr General, acesta nu este om nu e considerat inamic, cu excepia c '^'"'i11 "''' - mi cer scuze, Eminen. Sigur,'cu nr~ rr-U 'n'1 italian, nu la Vatican, n problema Italiei ns 'c ^^ aa cum mi comand Fiihrerul. Italia va f " mele, care pn acum erau aliate, vor trece la rCUp''">: Arhiepiscopul Ralph de Bricassart sttea comod*' cum n viaa lui nu fusese descumpnit de vreo l *' examinndu-i cu atenie interlocutorul. Oare tia c| rul lui n Polonia? Cum se putea s nu tie? Cardinalul di Contini-Verchese i compuse o mini - Dragul meu general, desigur, nu este vorba de Roi Roma, cu istoria ei, cu preioasele comori de art! Dacj trupe ntre cele apte coline, cu siguran vor avea loc ; produce distrugeri. V implor, nu facei asta! Generalul Kesselringse foi stnjenit. - Sper c nu vom ajunge aici, Eminen. Dar i cu an jurmnt, i eu snt dator s ascult de ordine. Trcbu dorinei Fiihremlui. - Dar vei ncerca de dragul nostru, Herr Gen Eram la Atena, acum civa ani, interveni arhicpisc Bricassart, aplecndu-se nainte i o uvi de pr arg peste sprncene. Era foarte contient de impresia p asupra generalului i profita din plin de acest luciu. A! la Atena, Herr General? - Da, am fost, rspunse acesta, sec. - Atunci tii cu siguran povestea. Ct timp c"a nilor din timpurile moderne s disting cldirile constr polci Herr General, Roma s-a pstrat aa cum a fosj un monument vechi de dou mii de ani, nrei"11 i devotament. V rog, v implor, nu primejdui. ^ Generalul l privi cu o admiraie nedls,IlllUn^arii militar l prindea de minune, dar i mai bine i vcn 400

tana n nuane de purpur imperial. i el S jpui fi-umos i zvelt al unui soldat, dar un ' jr'a buie s fi artat Arhanghelul Mihail. Nu un *3 - /t ca n timpul Renaterii, ci un om matur, '= \ Lucifer, luptase cu el, i alungase pe Adam iar acum edea de-a dreapta lui Dumnezeu. M rr reprezenta? Era ntr-adevr un om care uj acesta ce i H -sirezi n amintire. 'Ytot ce-mi va sta n putin, Prea Sfinia Voastr, v ^ rccare msur, hotrrea mi aparine, trebuie s ,'snt, aa cum tii, un om civilizat, ns mi cerei Dac declar Roma ora deschis, asta nseamn c n-o runca n aer poduri i nici s transform cldirile n asta ar putea dezavantaja Germania. Ce garanie am mi va rsplti buntatea prin trdare? l di Contini-Verchese i uguie buzele i-i chem n o siamez elegant. Zmbi blnd, privindu-1 pe j va rsplti niciodat buntatea cu trdare, Herr sigur c dac vei gsi timp s-i vizitai pe cei de la )lfo, vei primi aceleai asigurri. Aici, Cheng, aa, i. ce feti frumoas eti! Minile o apsar uor n i ncepur s o mngie. l neobinuit, Eminen. a, Herr General. i arhiepiscopul, i eu avem nerabile, dar pe ling arborele ei genealogic, ale ! 'nn nimic. V place numele ei? Este chinezesc i " - de Mtase. I se potrivete, nu? 'l, toi trei tcur pn cnd sora de serviciu prsi

? deschis,' Exo sndu-se noului stpn al Italiei cu 'marse apoi sPre cardinal i zmbetul dispru fade' nefi nd neces ' aF fa de acest om iubit i ^ ^ ^ u mnea voastr stpna casei"
lSC pul adre

e 3 declara Roma ora

401

spcna,. lanterne/ ' PUt6a 3pra fr s se feami niaj frumoas scu/nf, .Pn JlCrind Pe ceea e/ cons. ltre toate dieJangeJo. Sub J, ?? ^afiile artistice: W CJ dl C 3ncremeni te 'n carne, cu o e ' zri o figur, nu din r,: x re ' P sie hituit i speriata de moarte4

era JUmea

ffln

Jlcn;

.^ e sunetul, nu atit

3pra fr s se feami

,, Preasfinia Sa zmbind. ,-puns, dar observ uniforma de jnfanf I)C; omul M de rnd de care avea nevoM ,-nlrcb e] continund s zmbeasr
i _ i l
cl

^'

c
'jC'CI

re dm partea Im provoc broboane r) , tua/ SUdoare care se profila brusc din oh Pe rf. " f/ n treb l a r, c re z ? d c 1 ^^ '

op;/.
.11171vocea:

ajatu/ este bolnav.

nu/de Brrcassart puse buton,, n H ia brbia soldalulu, i ri(J . ^ ""Sumea, 3ioB n nc din cauza ntunericu1 W " "
Pn Vi

' '""

"" uejOS

::f?i"sS--*=' *.SS'i:=-~.r:
, cu 403

faa frumoas i ochi albatri ptrunzto i de Bricassart se afla un copil mbrcat m - " ' temea toat Europa. Un copil. Cu siguranr~ sprezece ani. De nlime medie i foarte slab'111 ''^ ce promitea s se modeleze mai trziu nt- U''avx' mini lungi. Faa lui semna mai degrab serioas i nobil, foarte atrgtoare; ochii lungi la fel de negre, un cap magnific i 0 Nimic din tnrul acesta nu sugera un om obis juca un rol obinuit, n ciuda faptului c doris'c sa ^ un om de rnd. Sfinia Sa se art interesat '^ - Stai jos, i spuse tnrului, apoi se ndrept unde'scoase o sticl cu vin de Marsala Turn i'; ^ , . . _ .. . ' "ld 'n cu ntinse unul tinarului, apoi se aez pe un scaun d privi figura fascinant a oaspetelui su. - Au ajuns s nroleze copiii pentru a continua r teb, aezndu-se picior peste picior. - Nu tiu, rspunse biatul. Eu eram ntr-o casi care, oricum, urma s-o prsesc. - Cum te cheam, tinere? - Rainer Moerling Hartheim, rspunse el, rostim cu mndrie. - Un nume magnific, coment preotul, grav. - Nu-i aa? Mi 1-am ales singur. La casa de copii i Rainer Schmidt, dar cnd am plecat n annat 1-am numele pe care mi 1-am dorit ntotdeauna. - Eti orfan? - Surorile mi spuneau copil din flori". Arhiepiscopul se strdui s nu zmbeasc. Acum, cind r era fric, biatul avea demnitate i o siguran linitit. 0; nspimntase att de tare? S nu fie descoperit sau faptul c-ncuiat n bazilic? - De ce i-a fost fric, Rainer? Biatul sorbi o gur de vin, apoi l privi ncntat. - Bun, e duce. Se aez mai comod. Am vrut sa Sfntului Petru pentru c surorile de la casa de copn
404

poze. Cnd ne-au spus c mergem la espus. Am ajuns aici azi-diminca. Cu se ncrunt. Dar snt decepionat. Eu ere venit- > ape de Domnul Nostru dac vin n i ' s'nlt iria' am descoperit c biserica este uria i

'

AS U1

Dar biserica asta nu este ca toate celelalte, V,irent. Ea este biserica, mi amintesc c
u

lllCtl Cl*!

uit vreme s m obinuiesc cu ea. " , 2 pentru dou lucruri, zise biatul, dnd din s-i dea de neles c nu asta dorise s aud. t-ete sperie? ,ut c dac vin la Sfintul Petru", m-ar putea ajuta. pe tine, Rainer? asidcrat evreu i regimentul nostru s nu plece m m mir c eti speriat. Exist vreo posibilitate ca ...^ti evreu? v la mine! l ndemn biatul cu simplitate. Cndm-au i -au fcut fia, ini-au zis c trebuie s verifice. Nu-mi iac au sau nu posibilitatea asta, dar bnuiesc c surorile Itc dcct ini-au spus mie. ia stau lucrurile, ele nu vor spune nimic, l ncuraja : .lc cunosc substratul acestei ntrebri. :rcdci? Ah, sper s fie aa! uir ideea c ai avea snge evreiesc? nicaz cum este sngele meu. M-am nscut german i mi se pare cel mai important. i c ci nu vd lucrurile aa, nu? Privete Rusia, nu trebuie s-i mai faci griji. Eti la irec !ia opus. "iinca 1-am auzit pe comandantul nostru spunnd c >a nc tr 'mit totui n Rusia. Acolo treburile nu prea

405

- Eti un copil, spuse brusc arhieni* coal. PuUril - Oricum, acum nu se mai poate. Biatul ani i trebuie s muncesc. Oft. Mi-ar fi i-2lrn^'- Ai acut s E important s nvei. c<>. Arhiepiscopul de Bricassart izbucni n rs din nou paharele. '"Poiser - Nu m lua n seam, Rainer. Nu sini i , doar frnturi de gnduri. Asta este ora mea d"^ C I11C( snt o gazd bun, nu? '" - E-n regul, replic biatul. - Aadar, relu Ralph aezndu-sc din nou, vorb. tine, Rainer Moerling Hartheim. * " Pe chipul tnrului se citea mndria. - Snt german, snt catolic. Vreau s fac din Ger unde rasa i religia s nu fie subiect de persecuie i i, toat viaa acestui scop dac voi supravieui rzboiu - M voi ruga pentru tine s supravieuieti i s - Chiar o s v rugai? ntreb biatul sfios. ( rugai pentru mine, adic o s-mi rostii numele? - Bineneles. De fapt, tu m-ai nvat ceva. C in nu dispun dect de o arm - rugciunea. -^ Cine sntei? ntreb Rainer, clipind amorit, s< ncepea s-i fac efectul. - Snt arhiepiscopul Ralph de Bricassart. - Oh, am crezut c sntei un preot obinuit! - Snt un preot obinuit. Nimic mai mult. - V propun un trg, printe! spuse biatul cu och Dumneavoastr s v rugai pentru mine, iar eu. daca \ de mult ca s fac ceea ce doresc, o s m mtoi vedei rezultatul rugciunilor dumneavoastr. n ochii albatri sclipi o lumini. -- E n ordine. i cnd vei veni, eu o s-i spu;1; -ales deragciunile mele. Se ridic. Stai pe loc, mic P duc s caut ceva de mncare. Vorbir pn n zori, cnd aurora nroi d0111 Apoi arhiepiscopul i conduse oaspetele prin 406

 lua rmas-bun n aerul rece i proaspt al nitcdca" hiatul cu nume magnific avea s plece ctia iflC>ua . . 1 n si i'11 > j u el o amintire ncurajatoare: la Roma, in se ruga n fiecare zi pentru el, rostindu-i

d msei i uS

Divizia a 9-a s fie mbarcat pentru Noua se terminase. Dezamgit, cea mai vestit '"'"tralienc nu spera dect c va mai putea cuceri a rie S fugrindu-i pe japonezi prin Indonezia. La ^ scser spulberate toate speranele japonezilor de a Ta i totui, ca i nemii, ei acceptaser nfrngerca 'luptaser cu dinii pentru fiecare palm de pmnt. Ie li se subiaser, dei armata ducea lips de ntriri, australieni i pe americani s plteasc pentru nctru de teritoriu cucerit, n retragere, japonezii au .m, Gona, Salamaua, repliindu-se pe coasta nordic, ichafcn. :mbric 1943, Divizia a 9-a a fost debarcat la est de ozitor de cald, umiditate sut la sut i ploua n fiecare . dei sezonul musonilor ncepea abia peste dou luni. eni riscul mbolnvirii de malarie, nghieau cu toii micile tablete galbene le fceau la fel de ru, dac nu dect boala propriu-zis. Din cauza umezelii, pi cioac puhave, carnea dintre degete sngera. nepturile "ari provocau infecii. loresby, soldaii au vzut n ce hal erau localnicii din ' ' au neles c, dac nu rezistau climatului fr s se c de malarie, pneumonie, boli de piele, inflamarea plinei, albii nu prea aveau anse de scpare. La Port ^Zura ' Pe supravieuitorii de la Kokoda, victime nu ;Z1 or, cit ale Noii Guinee, emaciai, infectai, delirnd omorser numeroi oameni, dar de zece 1 oe pneumonie pentru c sttuser la o altitu-ri< m geruri cumplite, mbrcai n hainele lor r' uleios, pduri spectrale care sclipeau cu o
407

l
lumin rece dup lsarea ntunericul! ' fosforescente, stnci prpstioase, iar d /"' pr'c'i rdcini ieite din pmnt, ceea ce nscmnCSUbl '" ridice ochii nici mcar o secund, rcpre ^f1"1"1 pentru orice trgtor. Era o diferen ca dcT^ Africa de Nord, i Divizia a 9-a nu regreta eh ^ 'a p la El Alamcin n loc s fi fost trimif |a K ,"5' ^P" Lae era un ora de coast, aflat n mijlocu^' i cu vegetaie bogat, unde iarba se !upta cu """'|in de btlie fiind mult mai salubra decl cel d^ ' doar cteva case europene, o staie de benzin", cocioabe ale localnicilor. Mai puin numeroi j de lupt, ns la fel de epuizai dup luptele din N adversarii lor australieni; acum se luptau i ei cu b concentraie de artilerie i blindate din nordul Afr foarte curios c nu vedeai nici mcar un mortier s-puti Owen, cu baioneta montat permanent. Lui le plcea lupta corp la corp, rmnnd tot timpul n pzeasc unul pe altul. Fr ndoial, era o crunt di Afrika Korp. Omuleii aceia galbeni preau s poa toii i s aib dinii stricai. La dou sptmni dup ce Divizia a 9-a debarc mai erau japonezi n zon. Era o zi de primvar Io pentru Noua Guinee. Umiditatea sczuse cu douza soarele strlucea pe cerul devenit deodat albastru ir lptos, iarba nverzea, iar spre ora i dincolo de el 5< purpurii i mov. Disciplina mai slbise, se prea c te luase liber s joace crichet, s se plimbe, s stea de vr nicii i s-i fac s rd doar ca s le vad gingiile n1; dini, pentru c mestecau prea mult betel. Jinis i "afco prin iarba nalt de la marginea oraului pentru c ^ Drogheda: avea aceeai nuan galben decolorai deas ca i iarba Droghedei dup ploaie. - Nu mai dureaz mult i ne ntoarcem acas pe fug pe japonezi. Acas, Patsy, acas la Drog " - Da, murmur Patsy.
408

- tr-o intimitate mult mai strns dect 'n ull!a''c atjngeau uneori, nu contient, ci aa 'i'''"1'1''' -j COJm ca s se scaipine sau s se irc Pf , C bine era s simi pe obraji cldura ' n . r | ui aburului fierbinte ce amintea de o 'intiinci||U' ridicau nasurile cujnrile fremtnd " - nH i r - , i 'j , i C""-1 roi rirc semna cu aceea de la Drogheda, ,. . . . . - r n s e asaz sub o salcie m aria amiezii,
;icasa, ui '" , _ _

., f'"'1

zpueala sau sa citeasc o carte, ca se jsa(ji)c din adncul pmntului, la unison cu

c

-te! Un papagal inseparabil ca la Drogheda! cx-iresionat. papagali, numii inseparabili, triau i la Lae, dar i zile care le amintea de cminul lor l emoionase ie Patsy c-1 scosese din muenia lui obinuit, descul prin iarb, se lu dup pasre, i smulse pe cap i o ntinse spre ca, convins c o putea vcazmbind. a de vreo treizeci de metri cnd o rafal de mitra-)ic, smulgnd smocuri de iarb n jurul lui. Jims raele, trupul i se rsuci, dar braele rmaser jg fierbinte. Din talie pn la genunchi, Patsy -arc se scurgea. -url Jims. fibr a trupului su simi impactul gloanelor, moment vru s fug spre fratele su, dar prudena spuse cuvntul i Jims se ntinse pe pmnt, n iarb, "cntul n care se auzi din nou ltratul mitralierei. "y- trieti? strig el prostete, dei vzuse sngeie -da" se auzi slab din apropiere. Centimetru cu *sc tir Prin iarba nalt i, cu urechile ciulite, ascult ne'ul Propriilor micri. Cnd ajunse n dreptul fraa P"l Pe umrul lui i ncepu s plng. L lauz -' 'Pc Patsy. N-am murit nc.
409

- Ct e de ru? ntreb Jims, dnd la 0 le ctl snge ca s vad carnea sfrtecat. ias; - Oricum, nu cred c-o s inor. De peste tot n jurul lor aprur brbat mai aveau nc mnuile n mini; cincv ''' 'Ucl"' ceilali naintau ca s anihileze mitraliera d ^ ^' poieniei. O distruser cu mai mult duritat^ * ^ c toi l iubeau pe Harpo. Dac i se ntmptocT d fi niciodat acelai om. ' Va> J'' Papagalul zburase, dar alte psri cntau di nu impus de scurta lupt. - Patsy a avut un noroc chior! i spuse medicul trziu. Trebuie s aib vreo dousprezece gloan t mai multe 1-au nimerit n coapse. Dou sau trei ceva mai sus, s-au oprit n osul iliac sau n muchiul cte-mi dau seama, intestinele-i snt ntregi, ca si v Singurul lucru... - Ce anume? ntreb Jims nerbdtor. Mai trcmm vnt n jurul gurii. - Mi-e greu s spun cu certitudine acum, n stadii snt un chirurg de geniu, ca cei de la Moresby. Ei vo dea mai multe amnunte. Dar cred c uretra este atins, nervi secundari din perineu. Snt sigur c l vor coase fa numai c nervii nu prea pot fi cusui i, din nefericire, se refac. Tui stnjenit. Ce ncerc eu s-i spun este i regiunea genital nu va mai fi inervat. Jims ls capul n jos i privi n pmnt printr-o pere1: - Mcar s triasc! I se ngdui -s plece cu avionul la Port MOR -fratele su, i s rmn alturi de el pn cnd P-n afar de orice pericol. Tnrul scpase ca prin r se rspndiser aproape peste tot n jurul a penetraser, ns medicul Diviziei a 9-a avusese ou^ pelvian era distrus, n ce msur se va pu e nimeni nu putea spune.
410

s Paty de pe targa pe care avea s Sv'dney- Oricum nu ineam s m nsor. Tu, "' S|7 C ' e auzi? Nu-mi place c trebuie s te las
1 c ntC

- i c mine, Patsy. lisuse! zmbi Jims inndu-i '"/'" a,rjncaz-i: sa fiu nevoit s termin rzboiul "a v,nmd al meu! Am s-i scriu, s-ti povestesc. ittn cai'"11ii <3mjth. pe Meggic, mama i pe frai din partea ''' r>| ai noroc c te ntorci acas, la Drogheda. -i Smith au luat avionul spre Sydney pentru a a-acronavei americane care-1 aducea pe Patsy de la \ , Cinase doar cteva zile, dar doamna Smith se instala jwick, aproape de spitalul militar Prinul de Wales". voit s stea n spital trei luni. Contribuia lui la firit. Mufte lacrimi a vrsat doamna Smith, dar avea fie recunosctoare. Intr-un fel, el nu va putea niciodat 5 normal, dar tria i putea face orice altceva - s 'limbe, s clreasc. Cstoria nu prea sttea n Cleary. Cnd a fost externat, Meggie a venit cu ly i cele dou femei 1-au aezat comod pe bancheta pturi, punndu-i n gnd o alt dorin fierbinte -: ntoarc cu bine acas.

411

16

illanbonul nu a crezut c, n sfirii, r, nat, pn cnd reprezentantul mpr nu a semnat actul de capitulare o/ici Vestea a ajuns la Sydney ntr-o duminic, pe 2 sen adic la exact ase ani de la nceperea ostilitliJoi calvar. Att de multe locuri rmase goale pentru tofd Domin ic O'Rourke, Rory; fiul lui Horry Hopeton, Eden Carmichael, Cormac; fiul mai mic al lui Rose Angus nu va mai merge niciodat pe propriile picii Anthony King, David, va putea umbla, dar nu va mai odat pe unde; fiul lui Paddy Cleary, Patsy, nu va a\c copii. i lista putea fi completat cu cei ale cror rm. vedeau, erau la fel de profunde; cei care plecaser n>. ntorseser taciturni i nu mai zmbeau dect arareori, f; imaginat, atunci cnd ncepuse, c va dura att de mult,. pretinde tuturor un asemenea sacrificiu? Gillanbone nu era o comunitate foarte superstiie; duminic de 2 septembrie chiar i cel mai cinic loc mur. Pentru c, exact n ziua n care se termina r/r cea mai lung secet din istoria Australiei. Timp ani nu czuse nici o pictur de ploaie, dar m z)U acoperit de nori negri i groi de cteva sute de nit i se revrsar asupra pmntului nsetat. 412

Hughie i Patsy stteau pe veranda ''aCirnd dulcele parfum al ploii. Caii, oile, c' picioarele pe pmntul care se nmuia 'f upunlc deshidratate. Multe dintre animale " .' cunoscuser ploile. In cimitir, ploaia ''V-" (inse ale ngerului alb, inspirat din Bot- '-'vuiclul apelor lui nvolburate se amesteca .' * , jcj ploaie. Binecuvntata, Sfnta, minu-'''"'-""loaia nsemna iarb, i iarba era echivalentul scoase capul spre cer, se ramific, deveni rl crescu, se fcu verde intens, apoi se decolora , iarb bcj-argintic, iarba Droghedei, nalt pn c-urilc artau ca lanurile de gru, iarba se legna icre de vnt, iar grdinile fermei ncntau ochiul , de culori. Mugurii mari se desfcur, eucalipii reveir imaculat, cu frunze verde palid, dup ce fuseser i ani de praful necrutor. Dei rezervoarele de ap l Carson ajutaser grdina s se menin, praful se (.TOS pe fiecare frunz i petal lundu-i strlucirea. j deveni realitate - ntr-adevr, ferma Drogheda ficient ap pentru a supravieui unei secete de
jgliie i Patsy trecur din nou n padocuri, s ncerce clor de animale; Fee desfcu o sticlu nou-nou -Ta si o nchise cu ciud pe cea cu cerneal roie; i sfritul vieii ei n a, pentru c nu va mai trece i ntoarce acas, iar oamenii vor veni s caute de > mai rmseser doar puine vite i oi, numai 3. care erau ntotdeauna nchise n arcuri speciale Pentru a pstra intact nucleul nmulirii, elita 'Ies berbeci i tauri. Bob plec n est s cumpere ^'" regiunile mai puin afectate de secet. Jims ' "! mur)citori fur adugai n registrele Dro-

413

La scurt timp dup aceea, Meggje Prj a doua de cnd l prsise.

N-a mai rmas mult, spunea ci u la trestie i scap de greuti. n uf/j,,,"'.'"' a ci, mai mbtrnit si m cam doare l '-'"*' pol msura cu cei mai buni tietoriArne i cu mine aveii alte douspre->c ', """ lucreaz pentru noi, toi biei buni B '
T~T ' U' *ll $(>

m! u.'o r. Luropa are mare nevoie J agonisesc peste cinci mii ele lire pe an ,v/>,^/'' aproape lot. fu scurt vreme o sa plec la /;,.,',', cumpr ferma. Poale dup ce vor intra l " fga, o s te ntorci Ia mine. i-am dat care-1 doreai? Ce i-e si cu femei/e! Vor cu t sul copii. Cred c asta ne-a desprit, nu'' tiu cum te descurci i cum a supravieuit L>m n timpuksecelei. Al tu, Lukt

Fee iei pe verand, unde Meggie sttea cu scrisoaa privind absent dincolo de pajitile strlucitoare ale Dri - Ce mai face Luke? - Ca de obicei, mam. Nu s-a schimbat deloc. Tot s< mai stau puin", de afurisitul la de zahr i de ferma pe cumpra n Kynuna. - Crezi c o va cumpra vreodat? -.Presupun c da, ntr-o bun zi. - i ai s te duci la el, Meggie? -Niciodat! Fee se aez pe un scaun de pai, ing fiica sa. vad ct mai bine. Nu departe se auzeau oamenii stru btnd. n sfrit, veranda i ferestrele casei fuscser plase fine din srm, pentru a-i feri de mute, mpotrivise cu ncpnare. Indiferent cte mu'e a ^ linia casei nu va fi urtit cu nesuferitele alea 414

,,a cu att mai rele deveniser mutele, pn cnd, ''ni nainte de venirea ploii, Fee cedase i angajase " d cu plase nu numai casa, ci i toate anexele t nu dorea cu nici un chip, dei din 1915 se > ' m i spuneau oierii, care producea curent. ti i )Uf l lumina difuz a lmpilor cu petrol? Nici nu '." sc 0pLisc instalrii unei sobe moderne cu gaz '!'.-, cu kcrosen; industria australian nu atinsese u. ,(1-cj jjn timp de pace, dar noutile ajunseser ce nu divorezi de Luke, s te mrii din nou? ht Enoch Davies te-ar lua fr s stea o clip pe i nu 1-a interesat alt fat. ;j ai lui Mcggie o privir uimii pe mama sa. Ic, mam. cred c tocmai te-ai hotrt s vorbeti o femeie la alta! Nu-i sttea n fire. c nu eti femeie.pn la vrsta asta, n-o s fii a spune c ndeplineti toate condiiile. Cred c :hcf de vorb. .';icntat de brusca schimbare de atitudine a mamei clai timp dornic s prelungeasc momentul, uza ploii, mam. Cred c asta este. Ah, nu-i aa c-i czi din nou iarb la Drogheda i casa nconjurat de Dar nu mi-ai rspuns la ntrebare. De ce nu divorezi, !in nou?
r|

va preceptelor bisericeti. clam Fee, dar cu blndee. Jumtate din tine ine cu nu smt catolic. Nu-mi spune poveti, Meggie. l c',H^^^S tC mriti' ai divora de Luke' a da. Dar nu vreau s m mai mrit. Snt foarte . ale - 3na arte mu't : ^aiei, la Drogheda. cu al ei se auzi din apropiere 1 "ori cilindrice mascau prezena cuiva.

415

- Ascult! El este. Dane! tii c la vrsta h fel de bine ca i mine? Se aplec nainte n "' Pates|; C cale? Iei de acolo imediat! ' ^c-ai r Copilul se tr afar, cu minile pline Hp i P'lITln-

jurul gurii. "' - Mini, tiai c pmntul are gust bun? Rmase n picioare n faa ei. La apte puternic, dar graios i avea o fa fin ca o st- U'' Imediat apru i Justine, aezndu-se lng c| V dar mai degrab slab dect supl i plin de pjstrilj ttori rmseser la fel de deschii la culoare ca ' genele i sprncenele mtsoase, de culoarea nisini blonde ca s ias n eviden pe tenul pistruiat S roii, motenite de la Paddy se rzvrteau ntr-o ni; crlioni, care i ncadrau faa de spiridu. Nimeni n este un copil frumos, dar nimeni nu putea s n-o reni, din cauza ochilor, ci i pentru c avea o cxtraoni caracter. Acid, sever, direct, de o inteligen ce nu promisuri, Justine, Ia opt ani era la fel de indiferent I; lali despre ea, pe ct fusese i n fraged pnmcie. O sin i era foarte apropiat - Dane. nc l adora, nc ii propria-i avere. Luciul acesta generase o stare conflictual ntre c Justine a avut un'adevrat oc n ziua cnd Maggie a < i a redevenit mam, Pe de o parte, pentru c Justin aib nevoie de o mam, din moment ce era convini deauna dreptate. Pe de alt parte, nici nu-i sttea n nevoia unei confidente, sau de aprobarea faptelor s. vedea o intrus care se amesteca ntre ea i Dane. mai bine cu bunica ei, care era ntocmai genul e aprecia. Fee pstra distana i pornea de la premi s aib un minimum de bun-sim. ^ j, 1 - Eu i-am spus s.nu mnnce pmnt, m e ^ - Ei, n-o s moar din asta, Justine, dar nici ntoarse spre fiul ei. Dane, de ce?

416

|C

(i|0 '

ntrebarea. ,cintrigv " si am n*'" mi-ar fi fcut ru n-ar fi mncat Dac fost ,,,

"l ntrerupse Justine, cu aere de superioritate. '' i Se ntmpl adesea ca unele dintre cele mai -rjc i cele mai otrvitoare. jr'"'exemplu, o provoc biatul. "' T rspunse fetia, triumftoare. t>za.'. rusese tare ru dup ce mncase toat glucoza pe PC- -o cutie n cmara doamnei Smith. Admise proba., iiac. ',ai triesc, deci nu a fost chiar aa de otrvitoare, i, pentru c ai vomitat. Dac nu vomitai, mureai, biatul nu mai avu argumente. El i sora lui erau aproape nlime. O lu de talie i plecar srind ntr-un picior, ia de lemn, pe care le-o fcuser unchii, la comanda iunie unui arbore de piper. Din cauza albinelor, adulii jii mpotriv, dar se dovedi c micuii avuseser drep-cau bine cu albinele, iar arborii de piper se numrau lai frumoi copaci. Aveau un parfum uscat, ptrunztor. de fructe roz minuscule se transformau n fulgi roz cu ind erau sfrmate ntre degete, de diferii unul de altul. Dane i Justine, spuse Meggie, nipac att de bine. Tot timpul or s m uimeasc. Nu t vreodat certndu-se, dei n-am s neleg niciodat ' Dane s evite cearta cu o feti att de hotrt si de -ca Justine.
vea

altceva n minte.

-le, este oglinda vie a tatlui su, zise ca, privind 'Pare aib crengi le arborelui de piper. ^ -d ' aceasta fiind reacia ei de fiecare dat cnd .^t" asemnarea dintre tat i fiu. Bineneles, provo-""entul ei de vinovie. Lumea se gndea ntot-j- ce nu? Erau asemnri importante ntre-Luke ncassart. Dar, orict s-a'r fi strduit, nu reuea

417

s se poarte natural atunci cnd se vorb a dcsr Dane cu tatl su. Inspir adnc i rspunse precaut- Crezi, mam? ntreb, Jegnndu-j c Eu nu prea o vd. Dane nu pare s semene '" cu u nici ca atitudine fa de via. ^ Fee rse. Se auzise ca un sforit, dar f adevrat. Mai deschii la culoare din cauza vh^ "" ract, ochii ei priveau faa nelinitit a lui ironie. - M crezi proast, Mcggie? Nu m gndcam la Am spus c Dane este oglinda vie a lui Ralph dc fir Plumb. Piciorul pe care-1 legnase deveni ca pb inert pe dalele spaniole; trupul i se cltin, inima de ph, cu propria-i greutate, ca s bat. S bai! S bai t Trebuie s continui s bai pentru fiul meu! - Doamne, mam! i vocea i era de plumb. Ce gn dumneata acolo? Cu printele Ralph de Bricassart? - Ci oameni cu numele sta cunoti? Lukc O'Neill m acest copil; Dane este fiul lui Ralph de Bricassart. An nc din clipa cnd s-a nscut. -Atunci... de ce nu ai spus nimic? De ce ai atepta!' s faci o acuzaie att de absurd i de nebuneasc Fee i ntinse picioarele i ncrucia gleznele ci - mbtrnesc, Meggie. i nu m mai deranjea anumite lucruri. Ce binecuvntare poate s fie btri plcut s vd cum revine Drogheda la via. Probah simt mai bine. Pentru prima dat, dup atia am, am - Da. Trebuie s-i spun c atunci cnd te hotra: tii s-i alegi subiectul! Mam, nu ai absolut nici u asemenea afirmaii. Nu este adevrat! strig Mcggk nefiind sigur dac mama sa dorea s o tortureze, stimeasc. Brusc, Fee ntinse mna i o aez Pe S culmea, zmbi - nu amar, nu cu dispre, ci

418

jyleggie. Minte pe cine vrei tu, dar nu ic nu m va convinge c Luke O'Neill a avut vreo ea acestui biat. Nu snt proast, am i eu , c 0 i M ,u]U]j Uit-te laminile Iui, la modul cum '"''M ' fetei, sprncenele, gura. Chiar i felul n care ' '"^Bncassart, Meggie, Ralph de Bricassart! - c jnitca o imens eliberare ce transprea i din tca pe scaun, evident relaxat. ', ' se citete n privire. Eu asta am remarcat n ' -uit de evident asemnarea? Crezi c tie toat
j

c nu spuse Fee convins. Oamenii nu vd mai iarca ochilor, forma nasului, alura general. Care ii mari cu acelea ale lui Luke. Eu am tiut pentru c pe line i pe Ralph de Bricassart, v-am studiat muli dcct s ridice un deget i te-ai fi aruncat imediat n ai i tupeul s-ini spui c un divor este mpotriva ti". Asta dup ce nclcasei o lege mult mai aspr i ,:i ruine, Meggie, aa eti! Fr ruine! O und de se strecur n glas. Dar i el a fost un ncpnat. i-a d s fie preot perfect; tu erai pe planul al doilea. Ce idio-i-a folosit la nimic. A fost doar o problem de timp pn abilul s se produc. !ul verandei cineva scp un ciocan, i furios, se lop de njurturi. Fee se cutremur. Ie s-ar termina odat cu plasele astea! Reveni la i m-ai prostit cnd ai refuzat s-1 chemi la nunt? Doreai mire, nu preot care s oficieze cstoria ta ind el a venit la Drogheda, nainte de a pleca la 1 erai, iar eu am tiut c, mai devreme sau mai cutarea ta. A cutreierat locurile ca un suflet pier-"' u*0 a fost cea mai deteapt mutare pe care ' C't ai uc tn e tj du el Ral h nu inm JS P > P n0n:entul n care ai fost a altuia, a dat toate seirmele Capcan. nns Bineneles c se auto-convinsese c

419

ataamentul lui fa de tine este pur c_ nega c are nevoie de tine. i erai necesara14"' ^ interesaser alte femei i nici nu-1 va mai '"'^''^ continu Fee, sincer uimit, ntotdeauna la tine, dar cred c mamele snt puin oarb de fiicele lor, pn cnd ajung prea btrne c tinereea lor. Tu o tratezi pe .Iustine exact cui IT1 a cu tine. " Se rezem de sptar i ncepu s se lcgcnc jumtate nchii, dar examinnd-o cu atenie n-1* un om de tiin i studiaz cobaiul. - Orice o fi vzut el Ia tine, cert este c a sesiza prima clip cnd te-a ntlnit. Cel mai greu lucru c_ s-i fac fa a fost creterea ta, dar 1-a nfruntai atunci cnd a venit aici i a descoperit c te-ai mritai Nu avea de ales, trebuia s plece n cutarea ta Si i Am tiut din momentul n care ai venit acas, naintT Dane. Dup ce 1-ai avut pe Ralph de Bricassart, nu ni: s stai cu Luke. - Da, oft Meggie. Ralph m-a gsit. Dar asta nu nimic situaia. tiam c nu va renuna niciodat la Di De aceea am fost hotrt s fur din el singura parte la spera: copilul su, fiul su, Dane. - Parc aud un ecou, rse Fee, n felul ei rguit. F spus i eu. - Frank? Scaunul scrti. Fee se ridic, fcu civa pai, se; privi intens pe fiica sa. -Ia te uit! Dinte pentru dinte, nu-i aa, Meggie? DC -Din copilrie. De cnd a fugit Frank de acas. ^ - Tatl lui, mult mai n vrst dect mine, numele, l avea deja era un politician important. Dac i-a spune sigur. Snt strzi cu numele lui n toat Noua Zc i unul, dou orae. Dar acum am s-i spun maori are nseamn om alb". Acum e m01
420

l prank era metis. Ah, cum l-am iubit pe rta a - a fost chemarea sngelui nostra, nu tiu. , lid cu pai"111 negru, bogat i cei mai frumoi 0111 *' veseli. Era tot . negri, ce nu a fost bietul Paddy -,aill iubit la nebunie. i am crezut c ii altcineva; am ntreinut aceast iluzie '."Vtrziu. Vocea i se pierdu. Se ntoarse i privi n dat'socoteal pentru multe, Meggie, crede-m. < |L,bJt pe Frank mai mult dect pe noi toi? -T jubesc pentru c era fiul lui Pakeha, iar ceilali ' l u i Paddy. Se opri i suspin a plns. Deci, istoria se risfo s'nca mea dnd 1"am VZUt PC Dam' cti o femeie extraordinar! Scaunul scri. Se aplec nainte. S-i spun un mic Extraordinar, sau foarte obinuit, eu snt o femeie Kroc. Dintr-un motiv sau altul, am fost nefericit din l-am ntlnit pe Pakeha. Totul s-a ntmplat numai din lam iubit, dar ceea ce mi-a fcut el mie nu trebuia s se lunci femei. i a venit Frank... M-am agat de Frank, ipc voi, restul. L-am neglijat pe Paddy, care a fost cel adou oferit mie de soart. Numai c atunci nu vedeam, upat s-1 compar cu Pakeha. Ah, i eram recunosc-m c este un om bun... Ridic din umeri. Ei, totul a )t, am vrut s-i spun c ai fcut o greeal. tii, nu? tiu. Aa cum vd eu lucrurile, Biserica este cea care ndu-i pe preoi de aceast bucurie, adcn c Biserica" este de genul feminin. Tu ai a'tei feinei, aa cum l-am furat i eu. T ayca vreo obligaie fa de nici o alt femeie, n l Biserica nu este femeie, mam. Este o instituie, jeni s te justifici fa de mine. tiu dinainte toate Jj3 vremea aceea i eu am gndit la fel ca tine. Pentru a ln Discuie. Se numra printre primii din rasa Poziie politic att de important; trebuia s c ?' Poporul lui. Ce om ar fi rezistat unui destin att 421

Ii
ciud p e ei vata. Spuse P *'

un

r^

acomoda-cu un tat care s-, *M la

ai

" 'uat
/

cu nnlrica de ,

%,- lucni s-a fe f, Pe Dane aici, dac el va d ^ P"tea rine leg r^e fi f, " ^^ ' dac crez ' ^ "!CPare loglc n^Pe fiuj ]uj alph de Bneassart, ,c ta P'i Joi; cum ere* "^ dmtre "oi nu am rcu5'( -Singunrf mod n clT" We ^ ^ ^ vor ? PUtea pierde e D beti, mam Si t, P ' previn ma -Nu-ti fie ' J ' J nti te omor. i Pstra secret' "" ^ Vei legna n ?trea"Sd" - Ah mam ^ "" Sm dect un sPccfatorc" de rece DP . ' Uni de ai a uns " J '" haJuJ asia? Ai ^. De ce u vrei s o 422
v

cu mult nainte de a te nate tu, ,- din cap cu vehemen. ''"1U ij-ai spus? Nu 10 C te mai Jas s redevii indiprostii! M auzi, mam? Te-ai complcut asta, ca o musc ce se blcete n sirop! fiic nu este nici pe departe la fel de important ercit. mi place de tine, Meggie, aa cum nu m ^niciodat de fiii mei. O fiic este o egal, n schimb, nistc pap"?1' lipsite de aprare, pe care le manevrm

vca uimit, nevenindu-i s cread. iloas! Alunei, spune-mi, unde am greit noi dou? ii fiindc am adus copii pe lume, rspunse Fee. Isc ntorceau acas cu miile, schimbnd uniformele i, Iboruri largi kaki pe haine civile. Guvernul laburist, , i ntoarse faa spre marile proprieti din cmpiile e uncie ferme situate ceva mai aproape. Nu era corect ttpmnt s aparin unei singure famiJii, cnd brbaii f pentru Australia duceau lips de case, iar ara avea andament superior al agriculturii i creterii vitelor. de oameni, pe o suprafa mare ct America, dar f o mic parte deinea marile proprieti. Latifundiile fite. dezmembrate n favoarea veteranilor de rzboi. ";u.de la 60 000 de hectare la 28 000; doi soldai *. /lccare ct e J 6 000 de hectare de la Martin King. J Rudna Hunish era de 50 000 de hectare, iar Rose r" i5 00' Pentru ca ali doi veterani s fie mpro-'neneles c guvernul recompensa fermierii, W w bani dectar fi ea Dar n c un oferit piaa. i asta provoca Yr ' P " ' 'i argument nu sttea n ropnetile mari, de dimensiunile Bugelei 423

i Rudnei Hunish trebuiau s fie parceJat familie nu avea nevoie de att de inuJt d GiJly V; existau numeroase ferme prosn^ro V'CI11c c
* * ^i C(J l >i o.'

de hectare. '" a'pu Mai suprtor de ast dat era faptul c front doreau s pstreze prnntul obinut ^d^-" mondial, majoritatea fennelor trecuser prin (r- - "^ ''' ' dar mprirea se fcuse mai superficial, iar noiif?" experien, aa c treptat proprietarii iniiali rs mai nimic pmntuJ de la veteranii descurajai D "' ns, guvernul era pregtit s-i educe pe noii fermieri statului. '*'' Aproape toi marii proprietari se numrau printre mc dului conservator i, din principiu, nu-i puteau .suferi i identificndu-i cu gulerele albastre", muncitorii din i industriale, uniunile sindicale, intelectualii marxiti. Cc ns, le-a fost s admit c familia Cleary, cunoscut ca su nfocat a laburitilor, nu a pierdut nici un hectar de i imensa suprafa a Droghedei. Fiind proprietate a Bisi bineneles, ferma era de neatins. Protestele au ajun: dar fr nici un rezultat. Le venea greu fermierilor, c ntotdeauna despre ei c snt un grup unit i puterni c acela care pleca acum capul la biciul Canberrei, j dorete. Australia era un stat federal, dar guvernele Io practic, nici o putere. Astfel, un uria ntr-o lume liliputan, Drogheria j existena cu cele o sut de mii de hectare intacte. Ploile veneau i plecau, uneori suficiente, altcon pr alteori n cantiti mai mici, dar, slav Domnului, n^ mai fost o secet mare. ncet, ncet, numrul de i calitatea lnii se mbunti fa de perioada precc c cete, ceea ce nu era puin lucru. ,jnca . Creterea animalelor de ras era problema ' <* .^ menii vorbeau despre Haddon Rig, de lng intre n concuren cu proprietarul su 424

ozitia regal de Pati din Sydney. Preul 'a - sor, !apoi urc brusc. Lna produs de Aus-ilS recicrc deosebit n Europa. Statele Unite u ^ceau ln mai asr folo

ne

, ^ceau ln mai aspr, folosit n industria vuri, dar numai din .firele lungi i mtsoase ' ^ ^ Australia se puteau confeciona tricotaje att de '"Iccau printre degete ca o mngiere. i o astfel de ""- dc cea mai bun calitate, era produs pe pmn-. tunai n Noua Galie de Sud i n sud-vestul
u-

, dup atia ani dc greuti venise n sfrit i recom--, profiturile Droghedei depir orice nchipuire, n fiecare an. Fee sttea la birou, radiind de ncnta-ugdoi muncitori pe statele de plat. Dac n-ar fi Jitiile de pstorit ar fi fost ideale, dar aceste animale it flagel. : viaa deveni deodat foarte plcut. Plasele eli-Ic din viaa zilnic a Droghedei. Acum, cnd toi se irezcnta lor, se ntrebau cum de putuser tri fr :istau multe compensaii pentru faptul c alterau Dc exemplu, se putea mnca la rcoare pe verand, >.. i de glicin, cnd afar era foarte cald. lor le plceau plasele. Animluele verzi, cu o delicat iriu, se strecurau din pajite printre spaliere, privind le solemn i demn, la cei care stteau la mas. Brusc, ' prindea un fluture mai mare dect ea, dar devenea tat, n timp ce jumtate din insect se zbtea nebu-IJaconi. Nustine i amuza s cronometreze ct timp i trebuia r. '"Shit complet un fluture, n timp ce privea cu l1 nghiea o insect la fiecare zece minute. Insectele f. I71u'f '> uneori, nc se mai zbteau nainte de a 1 cap de aripioar. ^chicotea Dane. Imagineaz-i, jumtate din ce cealalt jumtate este digerat. 425
m tim

nsetai de citit - pasiunea Droghedei vocabular foarte bogat pentru vrsta ]0r dornici s tie ct mai mult. Viaa li se n" n csua dintre ramurile arborelui de n' * 'nc'n^ cei, chiar i o cpri care mergea elegant* ^ nume cnd o strigau. Totui, preferinele lorsc'i'1H^ celu rozaliu, inteligent ca un cel, cruia a i.'" Fiind att de departe de aglomerrile urban niciodat nu fcuser gripe i nu rciser s-ar putea contamina de paralizie infantil necunoscut, Meggie le fcea toate vaccinurile existen ideal, bogat n activiti fizice si; intelectual. Cnd Dane mplini zece ani i Justine unsprezece -amndoi la un internat din Sydney; Dane la Riverv" tradiiei familiei, iar Justine la Kincoppal. Cnd i cond Meggie le cercet feele mici, curioase i puin cam pa priveau prin hublou; nu mai plecaser niciodat sing din tot sufletul s mearg cu ei, s-i instaleze, dar loa considerat c nu este necesar, aa c a renunat. De la l Jims i Patsy, toi fuseser de acord c aceti copii trcb s-i ia singuri zborul. - Nu-i ddci, se ncpna Fee s-i repete. Meggie avu impresia c n ea se aflau dou persoan end aparatul DC-3 i lu zborul ntr-un nor de praf. l inima la gndul c-J pierde pe Dane, dar nu-i (acea nici griji n privina Justinei. Nu existau ambivalene n dw pentru Dane; cu firea sa optimist temperat, oferea .<: dragostea ntr-un mod ct se poate de firesc. Dar Justine i. monstru adorabil i oribil. Merita s fie iubit dmtr-o nu tive: era puternic, integr, avea autocontrol i m" L Singura problem o constituia faptul c ea nu acce cuiva aa cum o fcea Dane i nu-i dduse nicio m sentimentul plcut c are nevoie de ea. Nu era nic^ otii i avea obiceiul exasperant de a pune oam ^ ^ ales pe mama sa. Meggie descoperise la ca mu 426 .

- la Luke, n schimb Iustine n-avea mes-" c'rncar pentm asta, Meggie i era recunosulat le ddea copiilor posibilitatea s-i vacanele, chiar i cele mai scurte. Totui, ""''da de acomodare, copiii ndrgir coala. Dane Cn' ' lic la ntoarcerea de la Drogheda, dar Justine nt' ' fi nscut la Sydncy i cnd se afla la ferm - revin n ora. Iezuiii de la Riverview aveau ""' f e ncntai - Dane era un elev minunat, att n i'ie'renul de sport. Pe de alt parte, clugriele de la ii semne de nemulumire. O feti cu o limb att i Justinei nu putea spera s se bucure de apreciere, an dect Dane, ea era probabil cea mai bun elev, as!
83

i 4 august 1952 al ziarului Sydney Herald Morn-ntercsant. Prima pagin rareori avea mai mult de o lijloc, ilustrnd articolul editorial. Iar n ziua aceea, zenta un frumos portret al lui Ralph de Bricassart. i Sa, arhiepiscopul Ralph de Bricassart, n prezent t de stat al Sfintului Scaun din Roma, a fost numit cassart, de ctre Sfinia Sa Papa Pius al Xll-lea. |1, cardinal de Bricassart, s-a aflat timp ndelungat pricii Romano-Catolicc din Australia, ncepnd cu i a sosit n Australia ca preot proaspt hirotonisit, 938. cnd a plecat la Vatican, septembrie \ 893 n Republica Irlanda, cardinalul te al doil ea fiu al unei familii care-i are rdcinile baronului Ranulf de Bricassart, stabilit n Anglia, dat cu Wilhelm Cuceritorul. Potrivit tradiiei de " e Br 'cassart urma s mbrieze cariera bise-^a seminar la vrsta de aptesprezece ani, imediat !"a fost tnmis n Australia. A petrecut primii ani 'SCOpuI Michael Clabby, dioceza Winnemurfa.
427

n iunie 1920 a fost transferat n Da_ , . estul Gi Noii Galii de Sud. A devenit Monsc " bone pn n decembrie 1928. Apoi a d n'r'r| Sfiniei Sale arhiepiscopul Clunny Dark0""^ Legatului Papal, ia vremea aceea cardinalul T' ntre timp a fost numit episcop, n moment l ( lului di Contini-Verchese la Roma, undo a f> ^ rier la Vatican, episcopul de Bricassart a f0' tUt' a revenit n Australia ca Legat Papal pentru Au' aceast important funcie pentru Vatican pn'l la Roma, n 1938. Din acest moment, evoluia s-bisericeasc a fost spectaculoas. Acum, la vrs! opt de ani, trece drept unul dintre puinii oameni politica pontifical. Un trimis special al ziarului Sydney Momin vorb cu civa dintre enoriaii fostei sale paro Gillanbone. Oamenii i amintesc de el cu mult district important n creterea oilor predomin K tolic. Printele de Bricassart a fondat biblioteca Sfir domnul Harry Gough, primar la Gillanbone. A nfiinat de Mary Garson, apoi dup moartea ci. t tinuat de cardinal, care nu a uitat niciodat de prol Printele de Bricassart era unul dintre cei n pe care i-am ntlnit vreodat, spune doamna Fior de vrst de la Drogheda, una dintre cele mai mar ferme din Noua Galie de Sud. n timpul ct a stat n Gilly a fost sprijin n pentru oamenii din parohia sa, dar mai ales peni gheda, care, dup cum tii, acum aparine BISOI perioada inundaiilor ne-a ajutat s salvm oile. izbucnit incendiul, a fost alturi de noi, chiar daca altceva de fcut dect s ne ngroape morii. _ extraordinar, n toate privinele i avea mai mu1 < brbat am ntlnit eu vreodat, i pstrm ojvK-trecut peste douzeci de ani de cnd ne-a p 428

exist civa oameni n districtul Gilly

1|1 C

i P c atunci arhiepiscop de Bricassart; 1-a :iZb 'ronstan pe Sfintul Printe; se tie c a depus iaC -l influena pe feldmarealul Albert Kes-ora '

deschis, dup ce Italia a ntors armele '"" K c Rom Florena, care a cerut cu disperare acelai lanici\ monumente de art, o parte din ele nniltc fiindu-i - tru c Germania a pierdut ____ ,.ntni rzboiul, n perioada 41 - rzboiului, cardinalul de Bricassart a ajutat multe ? primeasc azil n alte ri i a contribuit simitor uistraliei prin programul de imigrare, iatere este irlandez i, dei se pare c el nu-i va nta de cardinal de Bricassart n Australia, avem sen-uii, ntr-o mare msur, Australia l poate considera marcabil drept unul din fiii si." nmn ziarul mamei sale i i zmbi mhnit. ismis felicitri prin intermediul reporterului de la i au menionat lucrul acesta. Se pare ns c au tran-i cuvnt micul tu discurs. Ce limb ascuit ai! Cel u pe cine motenete Iustine. M ntreb ci oameni c istei s citeasc printre rnduri ce ai vrut s spui? el va pricepe dac va vedea ziarul. x oare-i mai aduce aminte de noi? oft Meggie. iat. La urma urmei, nc i gsete timp s adminis-rogheda. Sigur c-i aduce aminte de noi, Meggie. s uite? Uitasem de Drogheria. Meritm felicitri. Noi sritem ca m ai rentabil. Trebuie s fie foarte mulumit. Cu ' pr( un H le pe care le-am primit la licitaii, ctigurile r face concuren i unei mine de aur. Chiar c e ^ numai din tunsul mieilor am obinut anul acesta lire.
ei

ggie, nu i se potrivete, spuse Fee; n ultimul ra de Meggie, dei adesea distant, era m429

blnzit de respect i afeciune. Am fac nu? Nu uita c i noi ne lum banii n f, ('C<ll:) i-a pltit lui Bob o prim de o sut de mii j mii? Dac ne alung de la Drogheda mi cumprm BugeJa, chiar la aceste preuri flaiei. i ct de mult le-a dat copiilor ti! M U recunosctoare! I - Dar copiii mei nu tiu asta i nici nu vor afl-, trebuie s-i croiasc singuri un drum n viat f nostru Ralph Raoul, cardinal de Bricassart Cji H ' c are acest al doilea prenume Raoul' Fnarf^ e nor 'll . . . - . _ , , ' man(i r Fee se ridica i arunca m foc prima pagin a ziarul Ralph RaouJ, cardinal de Bricassart, tremur, i ftcu apoi se mistui n flcri. - Ce faci dac se ntoarce, Meggie? - Nici un pericol! pufni Meggie. - Ar fi foarte posibil s se ntoarc, o asigur Foc, er i el veni n decembrie. Foarte discret, tar s tie nin: ducnd singur de la Sydney o main sport Aston Mari: n-a pomenit nici un cuvnt despre prezena sa n A; urmare, nimeni de la Drogheda nu a avut nici cea mai i Cnd maina s-a oprit n parcarea cu pietri de lngj lui a trecut complet neobservat, pentru c n-a ieit nii s-1 ntmpine. Simise drumul parcurs din Gilly n toate fibrele ce rase cu nesa parfumul arbutilor, oile, aroma plcut n fonind n soare. Iubea cangurii i psrile Emu, papatT de insecte care bziau, furnicile care traversau drum ' disciplinate, oile durdulii pe care Je vedea pretutindeni att de mult, pentru c, ntr-un fel foarte curios, ele obiectul iubirii sale; anii care trecuser nu reuiser sa-. Numai plasele de mute stteau mrturie scurge^ a timpului, ns ddu din cap amuzat cnd constata ca ^ tase s fie acoperit i veranda dinspre Gilly- AV neles; dac ar fi extins-o, ar fi stricat minunata ar u 430

.- -esc eucalipii? Acetia trebuie s fi fost trans-Cl itzeci de ani. Coroana lor imens era o iii mas ur P P . cu dou sptmni nainte de Crciun, iar tran-S *, u n plin floare. Oriunde ntorceai capul KL K vedeai lh ^rii a'0'' ru ap5 ca sngele, roii ca ' X mantia '~ trc tufele de glicin, care acum erau nverzite, nn la acoperiul verandei, pe plasa de srm, se Ic obloanele ferestrelor de la etajul nti i ntindeau i dincolo de ele, spre cer. Turnurile de ap aproape , -dcau. Iar printre trandafiri predomina o culoare gri <e roz. Cenu de trandafiri? Da, asta era culoarea, uic s-i fi plantat. Nu putea fi dect Meggie. l lui Meggie i rmase mpietrit, cuprins de un soi de ;rcu Ic comand picioarelor s se ndrepte n direcia k se auzeau veselele chicoteli de copil. Exact aa rdea nea. ;patcle unei tufe de trandafiri roz-cenuii, ntre ramurile le piper. Ddu la o parte ghirlandele de flori, ameit de rsul acela. ui lui Meggie vzu un bieel care se tvlea n iarb. orcuor rozaliu ce accepta joaca fugind ncolo i-ncoa: este privit, bieelul ls capul pe spate i ncepu s c. Rsul lui Meggie, la copilaul acesta necunoscut. pe gnduri, cardinalul Ralph de Bricassard ls s 2 cu trandafiri i trecu printre ele, nelund n seam u ' aflat n preajma adolescenei, trebuia s aib paisprezece ani, privi n sus, mirat; purceluul gui, 'a n sus i fugi. . "tr-o pereche de-pantaloni scuri kaki, cu ea picioarele aune mtsoas, corpul acum' suplu al copilului tlnar> Puternic, lat n spate, musculos i cu 8 ndulat avea exact ' culoarea ierbii de la ar olduri o c Un al Dro-xtrcm !' bastru profund, abia se zreau printre ese- Arta ca un nger plecat n aventur. 431

- Bun ziua, salut biatul zmbind - Bun, rspunse cardinalul, l c CStc descoperind reziste acelui zmbet ncnttor. Cine eti t "> - Dane O'Neill, rspunse biatul. Duninc a - Ralph de Bricassart. Dane O'Neill. Aadar, acesta era copilul Juj M sise pe Luke, se ntorsese la el i concepuse acest ^ ar fi putut fi al lui, dac el nu s-ar fi dedicat B'
11

se nsurase el cu Biserica? Nu fusese mai mare d ^ ' K-nici mai matur. Dac ar fi ateptat, biatul ar fi n t ' nonsens, cardinal de Bricassart! Dac nu te consa fi rmas n Irlanda s creti cai, nu ai fi ajuns ce eti n cut Drogheda, ori pe Meggie Cleary. - V pot fi de folos cu ceva? ntreb biatul politicos n n picioare cu o graie care i era cunoscut cardinalui care i-o atribui lui Meggie. - Tatl tu este aici, Dane? - Tatl meu? Spnncenele negre, frumos arcuite, se im Nu, nu este aici. Nu a fost niciodat aici. - neleg! Atunci, mama ta e acas? - Este la Gilly, dar se ntoarce repede. Nana, bunica; acas. Vrei s o vedei? V pot conduce la ea. Ochii.: fixar, deodat mrindu-se i ngustndu-se. Ralpli de Br Am auzit despre dumneavoastr. Ah! Cardinalul de Bnc.: minen,, v rog s m scuzai! N-am vrut s fiu nepoliiK Dei renunase la hainele clericale n favoarea cizmelor Ionilor strimi de clrie i a cmii albe, inelul cu i pe deget, nu trebuia s-1 scoat niciodat. Dane O Nci lu mria supl a cardinalului si srut inelul cu pioj - E-n regul, Dane. Nu m aflu aici n calitate < Bricassart. Am venit ca prieten al mamei i bunic" - mi pare ru, Eminen, trebuia s v recunos^ clipa n care 1-am auzit, l pomenim destul de des a ^ Numai c dumneavoastr l pronunai pui n a

432

n ncurctur. Snt convins c mama va fi

Pfi^

sc auzi o voce nerbdtoare, profund

unde e?

. j jc pjper se ddur la o parte i o tnr de j apru de dup ele. O recunoscu imediat, ' s i dup flacra prului uluitor. Fiica lui Meggie. J'( ii cu o faa ascuit i trsturi viguros conturate r'dcloc cu Meggie, spre dezamgirea lui'. mi pare ru, nu mi-am dat seama c avem un isiineO'Ncill. Cardinalul de Bricassart, i opti Dane. Srut-i repede

Iiii fetei scntciar dispreuitor, icvrat pacoste, tu, cu religia ta, Dane! spuse ea, : vocea. S srui un inel nu este igienic. i pe urm, i c este'chiar cardinalul de Bricassart? Mie mi se ia! degrab ca un fermier de mod veche. tii, sea-ul Gordon. isist Dane. Te rog, Jussy, fii amabil cu el! F asta inabil, dar s tii c numai de dragul tu. Dar-nu i mcar pentru tine. Dezgusttor! De unde tiu eu ultima dat? Dac era rcit? s-mi srui inelul, Iustine. Am venit aici n vacan; <u snt cardinal.
;

> pentru c, de fapt, eu snt atee, spuse calm fiica '7Dup patru ani petrecui la Kincoppal, am ajuns -'Jma este o naivitate greu de nghiit. 1 'au s crezi ce vrei, spuse cardinalul Ralph,-strnerarc s afieze aceeai seriozitate ca i ea. Pot s oastr?
C*

av

sti dmmu,

' conducem? ntreb Iustine, esc,

433

- Bine. Se ntoarse spre fratele ei admiraie pe oaspete. Hai, Dane, a j u t - Dar, dei Justine ncerca s-i trae di m - ^ '
o1* uup<j Qft r\

ndelung n urma siluetei drepte i nalte a ca r Ina1 dup tufele de trandafiri. ' - Chiar c eti groaznic, Dane Ce PI bsctla la el? - Este cardinal. Ii dai seama? Un cardinal ad > - Cardinalii snt Prini ai Bisericii, cred c^' extraordinar. Dar mie nu-mi place. '" Unde putea s fie Fee dect n biroul ei? Ra)p|, n salon, dar trebui s deschid o u cu plas D auzise, dar continua s lucreze, cu spatele aplecai pr blond acum argintat de vrst. Dup toate probaf acum vreo aptezeci i doi de ani. - Bun ziua, Fee, i se adres cardinalul. Cnd i ridic fruntea, el remarc o schimbare in fi, dar nu-i ddea seama n ce anume consta. Rccuno-indiferen, dar i multe alte trsturi. Fee lsa impiv muiase i se ntrise simultan; n acelai timp devenise totui, uman n genul lui Mary Garson. Doamne, d matriarhatul sta ce domnete la Drogheda! La fel se v,; cu Meggie cnd i va veni rndul? - Bun ziua, Ralph, rspunse ea, de parc el ar fi ven , vizit. M bucur c te vd. - i eu, Fee. - N-am tiut c eti n Australia. - Nu tie nimeni. Am cteva sptmni de vcar, - Sper c vei sta la noi. - Unde altundeva? Ochii lui se plimbar prin canv pe portretul lui Mary Carson. tii, Fee, gustul fuc> Camera asta poate rivaliza cu oricare ncpere e lioanele astea negre, cu buchete de trandafin. sin vitur de maestru. - Oo, mulumesc! Ne dm i noi silina, dup-Eu, personal, prefer sufrageria; am refcut-o 434 .

verde. Sun groaznic, dar ateapt i ai s vezi , cc mi bat atta capul. Este casa ta, nu-i aa? ' rcnic cft mai este un Cleary n via, Fee, spuse el
|h i

.fortant. Ei bine, ai parcurs un drum lung de cnd Iv. nu-i aa? Ai citit articolul din Herald <
ir.

: :t limba, Fee. roi s tii, m i distrez. Toi anii a

n d alta ebmc sa se ntoarc dintr-ocJip pe islinc intrar n camer, tot de verand ' itcm clri pn la pru? .Ic. nu clrii pn cnd mama, personal n v- a da ru. dar astea snt ordinele

nul ll Justi

f milla ta

'

' * adres sare. s

br

nt nseamn c el trebuie s

' simp,u. a 2nica a '

435

- Las, Fee, e n regul. S tii.c a fi s-mi spun simplu, Ralph, spuse repede UCl Car nu-1 simpatiza pisicua asta? diii;(; - Eu n-as putea! exclam Dane, cu n Sp ra putea s v spun Ralph pur i simplu ' !'a t;i Cardinalul travers camera, prinse cu minj|c zmbi cu ochii si albatri, bliizi, strlucind ^^ - Bineneles c poi, Dane. Nu este Un - Hai, Dane, hai s mergem la csua noastr! Cardinalul de Bricassart i fiul su se nf arscr;1 ' pe Fee. ' - Dumnezeu s ne ajute ! murmur Fee. Du-tc rj la joac, i mpreun mnilc: Hui! n timp ce biatul fugi mncnd pmntul, Fcc se m gistrele sale. Dup ce-i arunc o privire comptimitoare o anun c va da o rait prin buctrie. Ct de puin s totul! nc mai foloseau iluminatul cu lmpi! ncnv ceara de albine i vaza cea mare pentru trandafiri! Sttu mult vreme de vorb cu doamna Smith i Jmbtrniser i ele, dar, ntr-un fel, le sttea mai bine t dect lui Fee. Fericite. Aa preau, spre deosebire de i Ardea de nerbdare s vad dac Meggieera fericit. Dar cnd iei din buctrie, Meggie nc nu se nto s-i umple timpul, plec la plimbare pn la pru. r Iut domnea n cimitir. Erau ase plci de bronz pe leului, exact cum le lsase cnd plecase ultima oar ngrijeasc s fie i el nmormntat aici; de n-aruit; ziiile necesare cnd se va ntoarce la Roma. Ling nw dou morminte proaspete - btrnul Tom, grdinari muncitor care lucra la ei din 1946. Aproape un n* Smith credea c omul rmsese la Drogheda pentru -gsise aici odihna. Umbrela ancestral a bucat^j' decolorat de atia ani de stat la soare; roul impen ^ prin diferite nuane, pe care el i le amintea >"^. acum la acest roz-albicios, aproape cenu de Meggie". Te-ai ntors la el i i-ai nscut un u436

. 0 ac|iere de vnt ce nvolbur slciile de pe ;:- llc ' , -.iscare clopoeii de pe umbrela buctarului V'nise cntecul trist: Hee Sing, Hee Sing, Hee L rlic a fost un om de treab". i a.ceast in-tears, practic indescifrabil. Ei bine, i se jiitelc trebuiau s se scufunde la sinul Mamei li ncrctura uman, pn cnd nu mai rmnea itului care-i mai amintea de toate, oftnd. Nu ,'' ormntat Ia Vatican printre oameni ca el, ci aici, ,cnjj si care triser cu adevrat. prinse privirea inexpresiv a ngerului de marna j ] salut, apoi se uit n direcia casei mari. cic. Supl, aurie, ntr-o pereche de pantaloni strimi i exact ca a lui, cu o plrie brbteasc aruncat ne n picioare. Semna cu un biat, cu fiul ei care ar copilul Iui. i el era brbat, dar cnd se va odihni mur, nu va rmne nimic n urma lui care s-i consfineasc anropie, sri gardul alb i veni att de aproape de el c : :ct ochii, acei ochi verzi plini de lumin, ochii care frumuseea i nici puterea asupra inimii lui. i :u braele. Avea senzaia c nu prsise niciodat gura ei era vie, nu un vis; atta timp o dorise, atta timp! i un alt fel de jurmnt, negru ca pmntul, nu avea nimic "cn.il, 'c, Meggie, opti ngropndu-i faa n prul ei. ' ''mc nu mai conteaz, nu-i aa? Totul e nesch imbat, nchii. m el cu toat convingerea. ''ogheda, Ralph. Te-am prevenit. La Drogheda lui Dumnezeu.
Am venit 1

- O trase spre covorul de iarb. De ce,

lna

ci i mngia prul, acum mai alb dect al lui lnca frumos.

437

, "'". ,
, cd se va mai bunti. . ' n ceai m]minat fn
sa ne

serveasc fnp(ur d

omenesc

Meggie. Rsul Jui a

simit La deJoc.

' cnd im c C5'c

de d

' "

mai num

Place

!Ste-CpiJuI m^> dar e o rutate. Acu, . j a rzboiului. Ciudat cum 5 438

. hat mult, ale i frumoas se deschise ntr-un zmbet. Eu "^-"ivfarele Nord- vest m distruge ncetul cu ncetul, " ^ te pu"1' ca-ce'e ?aPte vah|r' a^e Salomeii. Sau "'" - aa ar spune Justine. Nu are pic de sensibilitate *" r-,nias aceeai btrn Meggic, Ralph, numai c : dreptate. ., n, tc-ai schimbat, Ralph. t), draga mea? piedestalul se clatin la fiecare adiere de vnt, ca i C3 vzut de sus te-ar dezamgi. rfsc el sec. i cnd m gndesc c odat am avut n-irciind c nu eti nimic mai mult dect un om obinuit/ iinfc/e. Eti o femeie unic, Meggie. Unic! 'limplat? ?oatc am descoperit c i idolii Bisericii au picioare indut oare zadarnic? Caut ceva ce nu exist? Sprn-. j.npreunar, exprimnd o durere covritoare. Gndul c ca o nuc ce refuz s se sparg. Snt fcut numai din icanul e o lume veche, acr, pietrificat. am o prezen palpabil, dar nu ai vrut s vezi. neam face altfel, crede-m/ tiam ncotro ar fi trebuit r /ar s m pot hotr. Cu tine a fi devenit un om mai "ai pufm impuntor, dar mai bun. Dar, pur i simplu, bi/. Meggie. O, ct a vrea s te fac s nelegi asta/ e s(recur cu tandree pe sub braul lui. "'" Ra)PJl' n?eleg. tiu, tiu... Fiecare purtm n noi ^11 nbui, chiar de-ar fi s murim. Sntem ceea ce d at a I001163 Jegend cetic desPre Pasrea cu spinul csted dUlCC UltimUj Su CtoteC' Pentru C trebuie J(e esf)nu'- tim dinainte c o s facem o greeal, mba rezu ftatul, nu-i aa? Fiecare i cnt Sc 7" & CC3 mai mimuaf irea ^ melodie pe care a auzit-o n ej ? egi? Noi singuri ne producem spinii i

439

nu ne gndim nici o clip ct ne va costa asta N Pl Cl dect s suportm durerea i s ne convi " - Eu asta nu neleg. Suferina. P r j v j braul lui i i simi sufletul sfiat de diire'r ^ '' existe suferin, Meggie? ' ^c - ntreab-] pe Dumnezeu, Ralph. El est > n materie de durere, nu-i aa? El a fcut di Jin "oi ceea, 'lulor'l; a creat lumea i, implicit, suferina. Bob, Jack, Hughie, Jims i Patsy veniser |a c' shnbt seara. A doua zi trebuia s soseasc n" ' **' oficieze slujba, dar Bob l sun i-i spuse c nu va fi "' O mic minciun nevinovat, pentru a pstra secretul \ naiului. Cei cinci biei Cleary semnau mai bine c-i Paddy, erau acum mai n vrst, mai cumpnii la vor! ndurtori ca pmntul. i cum l mai iubeau pe Dane! N o secund din ochi. Nu era greu de ghicit c abia atepta el va fi destul de mare pentru a li se altura la conducerea l Cardinalul descoperi ntre timp i motivul ostilitii A de el. Dane se ataase de el, i sorbea cuvintele, i stata preajm; iar ea era nebun de gelozie. Dup ce copiii plecar la culcare, Ralph i privi pe K camer: fraii, Meggie, Fee. - Fee, poi, te rog, s lai puin hrtiile? Vino vreau s vorbesc cu voi toi. Fee nc se inea bine, nu-i pierduse supleea i j erau puin lsai, talia uor ngroat; o transformam degrab btrneii dect acumulrii de kilograme. aez pe un scaun n faa cardinalului, cu Meggie m si.; fiii aezai pe bncuele de marmur din jur. - Este vorba de Frank, spuse Ralph. . _ Numele rmase suspendat n aer, reverbernd parc^ - Ce anume vrei s spui n legtur cu Fran'. calm. oip Meggie ls andrelele, o privi pe mama sa, ap
440

 rveni ea repede, nefiind n stare s mai K;I'phnt al mamei sale. ial H de treizeci de ani n nchisoare. tiu c 1131 (a curent aa cum ne-am neles, dar eu ' -' Ibure prea des. Sincer s fiu, nu vedeam ce ^ detaliile despre singurtatea i disperarea lui L. . U|UI| dintre voi n-avea ce s fac. Cred c \liberat de civa ani buni, dac nu i-ar fi creat lent j instabil, n primii ani petrecui n nchi-Chiar i mai trziu, n timpul rzboiului, ali 1lll-l bcrati pentru a intra sub drapel, dar bietului Frank i ansa asta. ic privirea din poal, rea lui, zise cu o voce inexpresiv. cardinalul prea s-i gseasc cu greu cuvintele, ea cu un amestec de team i speran, dei nu la . ik se gndeau ci atunci, v-ai mirat, vznd c m-am ntors n Australia dup se n cele din urm cardinalul, nefiind n stare s o leggie. Nu m-a preocupat ntotdeauna soarta voastr u de lucrul acesta. Din prima zi n care v-am ntlnit, iti la mine, m-am pus pe mine naintea tuturor. i rinte ini-a aezat pe umeri mantia de cardinal, m-am Ic-a putea face un serviciu celor din familia Cleary, "tfund recunotin fa de ei. Inspir adnc i o privi "d-o pe Meggie. M-am ntors n Australia s m >arta lui Frank. i aminteti, Fee, de ziua cnd am ^up moartea lui Paddy i Stu? Acum douzeci de ut uita niciodat privirea aceea din ochii ti. M-a vd spulberndu-se toate rezervele tale de energic
a 3

Deodat, uitndu-se fix la mama sa. ' at pe cuvnt, spuse cardinalul. A fost singurul lm putut fece, pentru a v arta c mi pas de voi. 3 ?teptat Ia o iluminare brusc venit din adncurile 11 etului hi Fee, ar fi fost complet dezamgit; nu a
ehbcr

Bob

441

sesizat dect o scurt licrire n ochii a w pe msura naintrii n vrst. ns n privirii" -adevrata proporie a bucuriei, i ~ e< "

' plinirea acelei datorii, aa cum i se ntlmpias"" rzboiului, cnd vorbise cu acel tnr soldaf 00^"'0''1 de rsuntor. - Mulumesc, spuse Fee. - Va fi binevenit la Drogheda? i ntreb ci Pc h- Aici este casa lui, aici trebuie s stea, rspu Toi ncuviinar din cap, cu excepia lui Fee car*"' P' de o anume viziune. ' L era -Nu este acelai Frankpe care-I tii, continu blnd L-am vizitat la nchisoarea Goulburn s-i dau vestea ' veni aici. A trebuit s-i spun c la Drogheda ai ti nceput ce i se nrmplase. Faptul c nu s-a simit afeci, de la sine despre schimbarea pe care a suferit-o. A fost r i att. i nerbdtor s-i vad familia, mai ales pe in, - Cnd i se d drumul? ntreb Bob, dregndu-i glasul l pentru mama sa se amesteca evident cu preocupri implicaiile pe care le-ar putea avea ntoarcerea lui Fran - Intr-o sptmn sau dou. Va veni cu trenul de noar sftuit s ia avionul, dar el a preferat trenul. - Patsy i cu mine o s-1 ateptm la gar, se oferi Jin: apoi se dezumfl. O, dar noi nici nu-1 cunoatem! - Nu, spuse Fee, am s m duc eu. Singur, nc n senilizat; mai pot conduce maina pn la Gilly. - Mama are dreptate, spuse i Meggie, ferm. prciiti" corni de proteste ale frailor ei. S-o lsm pe marw sa singur. Pe ea trebuie s-o vad prima. - Eu mai am puin treab, zise Fee, mutndu-sc Cei cinci frai se ridicar ca la comand. ^ - i eu zic c ar trebui s mergem la culcare, spu*ostentativ. Zmbi timid cardinalului. Va fi ca pe vrt, s oficiai dumneavoastr slujba. , Meggie i strnse mpletitura, o ddu deopar c, - i eu i urez noapte bun, Ralph11 fcriti

or U:

442

"'u' u p

' nn iei din camer, apoi se ntoarse

F

;ceva? bun. l noapte imediat dup Meggie: plimbare nainte de culcare. tii ceva, Fee? ,sc ca, absent. , m.ai pclit nici o secund. i sunet ciudat, care ar fi trebuit s semene cu un

/it de stele. Stelele sudului se roteau pe bolta cereas-itru totdeauna legtura cu ele, dei astrele se aflau epartc pentru a-1 mai reconforta. Mai apropiate de iu a I le putea fura. Sttu mult vreme i ascult itul printre copaci, zmbind. > mai ntlncasc pe Fee, folosi scara din cellalt mpa de la biroul ei nc mai ardea. Biata Fee! Nu iuc la culcare, dei, poate, dup ce va veni Frank, Poate. arilor l ntmpin o tcere profund; o lamp de ia din hol, mprtia o lumin difuz, pentru evenili; flacra tremura n briza nopii, care se strecura mt n linite pe covoarele groase. era lui Meggie era larg deschis, aruncnd n culoar a > el intr, nchise ua n urma lui i o ncuie. Ea J Un ca ot P subire i sttea pe un scaun n faa e parte, dincolo de curtea interioar, dar ntoarse '.eptndu-se sPre Pat i aezndu-se pe marginea :a ' se apropie de el. e a Jut s-i scoi cizmele. Eu de aceea nu port c nu le pot scoate dect cu un trgtor, iar

443

- Te-ai mbrcat special n culoarea st- Cenu de trandafiri? Zmbi. A fost nt'"' ^' aun;! preferat, dei nu se armonizeaz cu pru| Ea i puse piciorul n spate i mpinse nn c 1(l fcu la fel i cu cellalt. " n/; - Ai fost att de sigur c o s vin la tine? - i-am spus. La Drogheda eti al meu o te-ai fi trezit cu mine n camera ta, poi sg fjj . ^ "" i trase cmaa peste cap, apoi mna ci sc opri pe pieptul lui gol. n timp ce ea stingea lumina c pe un scaun. O auzi micndu-se prin camer' brca. i cnd te gndeti c mine dimincat'vo, nnc asta o s fie mine diminea, cnd vraja va fi disn- noapte i o am pe Meggie. Am dorit-o. i ea c un fc Dane era dezamgit. - Am crezut c o s purtai o sutan roie, spuse, - Numai n interiorul palatului, Dane. n afara Ju mbrcat n sutan neagr, cu earfa roie ca asta. - Chiar locuii ntr-un palat? -D a . - Este plin de candelabre? - Da, darnu-i la fel i la Drogheda? - O, Drogheda! spuse Dane cu dispre. Pariez c snt mult mai mici. Mi-ar plcea s vizitez palatul i s sutan roie. Cardinalul zmbi. - Cine tie, Dane. Poate ntr-o bun zi i sc va mplu Biatul avea o privire ciudat de distant. Cnd se w timpul slujbei, cardinalului i se pru familiar aceasta dar n-o recunoscu. Nici un brbat nu se vede n og * este. i nici o femeie. Ca n fiecare an, Luddie i Anne Mueller erau a? de Crciun la Drogheda. Casa fermei se umpluse^ dispui, care ateptau cu nerbdare s petrea
444

munceau pline de voioie, ' '''- H - bucurie. Meggie l ncredina pe Dane cardi-''' ,nmf ntariu, iar Fee prea mult mai fericit,

va
. : ii f] CO> U^1

<cca mai puin timp la biroul ei. Bieii profitau ''^- ' acas n fiecare sear, fiindc dup cin nu <C Sa ciul conversaiei din sufragerie, i doamna Smith /ul ~ cg o gustare rapid cu brnz topit i crochete 'L ic de culcare. Cardinalul protesta, susinnd c - l ngrae peste msur, dar dup trei zile de aer meni de Drogheda, mncare de Drogheda, i pierhituit i obosit, pe care o avea cnd venise. cldura devenise torid. Cardinalul plecase cu ia o turm de oi, Justine se ascunsese mbufnat n irfjorclc de piper, iar Meggie sttea ntins ntr-un ezlong Se simea foarte fericit. O femeie putea tri n abstii vreme, dar era aa bine s revezi omul dorit. Cnd era irezeala via fiecare fibr din ea, cu excepia acelora iiieau lui Dane; din pcate, atunci cnd se afla cu Dane, :xact invers. Numai cnd erau amndoi prezeni n uniacum, ea se simea efectiv mplinit. Ei bine, exista o ane era fiul ei, iar Ralph brbatul vieii ei. in singur lucru i adumbrea fericirea; Ralph nu nelemre, gura ei rmase pecetluit. Dac el nu descoperise de ce s-i spun ea? Faptul c se putuse gndi, fie i ment, c ea s-a ntors la Luke de bun voie, a fost i revrsat paharul. Nu merita s-i spun, dac putea despre ea. Cteodat simea ochii ironici ai lui Fee e > i-i ntorcea privirea fr urm de nelinite. Fee 3 devr, nelegea, nelegea ura mblnzit, resentidc a se rzbuna pentru anii de singurtate. Vntor la e ra R ; ^ a pJi de Bricassart; atunci,, de ce i-ar drui 3as '"mer din toate, pe fiul su? Las-1 s sufere, 'c"t de acest lucru. _ '^Meggie ascult distrat, apoi, fiindc mama sa se ridic lene i merse s rspund.
C

445

Cu doam na r 3l

' ''

da

e0
Pe
C '

" ^a i do** l m e d ^ P^enta fiu/u,. Fn" PKgul tinereii snrP m l?I~" rsfimP^ ct Jjpsi.se f, S ntete Ol dm GilJv L ' "'care sttea n/:i '"e diforme, croL01'^' PICJe '' S ' foartc ^a'iJ ape un cor odinioar frumos " P mult mai bine modelate, acum strngeau boruri/ 446
ha

CJ c

r-

iniie c ar fi bolnav, dar mototolea plria, f c fi va atepta cineva la sosire. -^taflttmpiDarealui.

MI '
i:Ui nk

-ii ta scoteau scintci, acum exprimau resemnare Dar cnd se oprir asupra lui Fee, n privire i se '-''ce sugera apelul unui muribund. '-net ea i-1 mbria, plecndu-i capul pe u3

,j rmase tcut n main, dar cnd ieir din ora, ,'iarce peisajul nconjurtor. ,ct cum J-am lsat, opti Frank. ;e scurge greu aici. dul de lemn peste firul subire de ap miloas, strjuit eucalipii care creteau chiar i pe pmnt pietros. \von. spuse el. Nu credeam c o s-1 niai vd vreoin unn un enorm nor de praf, n vreme ce nainta [care traversa cmpialipsit de copaci, drumul, mam? i disperare un subiect de conversaie, pentru'ca situaia nai normal. u /acut ca s lege direct Gilly de Milparinka, imediat > 's-1 i pietruiasc. 'intern obinuii s nghiim praf i gndete-te ct ar fi :nca lllcrare n condiiile unui sol att de milos. Drumul "''!'blne "rtrefinut, iar treisprezece din cele douzeci ""!' au fost ndeprtate. Spre ferma noastr an mai ls Prezece pori, dar ai s vezi ce am fcut cu ele. S-a joada nchisului i deschisului lor. 0 ramp, apropiindu-se de o poart metalic ce se a 'ecu pe sub ea i dup ce parcurse ctiva metri seinctose singur.

447

c cej care
u tcere

sa

f0rteze
s

~ i eu cred c ar

, n Priv,

" * ** ***** rePedc '--^ntreb FranJc.

nipreu C1

Jul masa pesle vom bea un ceai r 7 " 5uie sne ft praf pe drum ' cltim gura dup

mtas crpi

^ Stlngh-erit Pe marginea unei canapc

cainera

cu
448

vremea mtuii May-

-altfel dect pe

, Meggie. LUI vrank ii veni mai greu s o '' '". ^. aceas( femeie matur, dect s o vad pe "'''- n timp ce sora sa ^ sruta i l mbria, '"haina ponosit i o privi disperat pe mama sa, 111 ' lru s-i spun: Nu conteaz, n curnd totul '' ') ai puin rbdare. Un minut mai trziu, cnd 1 ! disperare cuvinte potrivite pentru a i se adresa (ica lui Meggie; o tnr slab, care se aez fndu-i minile n poala rochiei. Fiul lui Meggie cu cardinalul i se aez pe duumea, lng sora nitit, faimos, cu o privire distant. nunat! spuse cardinalul, strngndu-i mna. Apoi c, cu o sprincean ridicat. O ceac de ceai? .,; * intrar toi odat i asta fu cu att mai greu, cu .er deloc. Frank tia de ce: pentru rul pe care el l pr. Dar nu tia ce s spun pentru a-i face s neleag pufca vorbi despre durerea i singurtatea lui, nici js-i cear iertare. Singura persoan important, ?a s cread c exist ceva ce trebuie iertat, laccla care ncerc s nvioreze atmosfera, ntreinu k i apoi n salon, sporovind cu uurin diploma--I antreneze i pe Frank n discuie, s te ntreb nc de cnd am venit, unde snt iepu-'alul. Am vzut mii de vizuine, darnici un iepure. U'U rspunse Bob. numit mixomatoz. Din cauza iepurilor i a ajunsese pe marginea prpastiei, prin patruzeci J crai, spuse Bob, recunosctor c poate discuta ""biect ce I excludea pe Frank. . frank, lipsit de tact, coment: niagmat c a fost cjiiar att de ru. 449

Apoi se retrase n sine, spernd c I-a muk intervenia sa n conversaie. ' 1Tl'f Pt ( - Eu nu exagerez, credei-m! spuse Bob D - Ce s-a ntmplat? interveni iute cardinalul ""^ - Acum doi ani, Organizaia pentru Cerc ' ific, din Commonwealth, a nceput un ; Victoria, infectnd iepurii cu virusul sta'dcT dect c se numete virus de mixomatoz La "' se rspndeas'c prea repede, dei iepurii care i dup un an de contaminare continu, rezultatei'""" loase. Ei cred c virusul este transmis prin intar,' iepurii au murit cu milioanele, pur i simplu au f0s Cteodat, mai vezi cte ceva ce seamn a iepure , treab minunat, Ralph, s tii. Nici un alt animal nu t mbolnvi de mixomatoz, nici speciile nrudite; datoria cercettori am scpat de pacostea cu iepurii. Cardinalul l privi pe Frank. - i dai seama ce nseamn asta, Frank? Bietul Frank ddu din cap, dorindu-i din tot sufle lsat n pace. - Distrugerea biologic n mas. M ntreb dac;" tie c aici, n Australia, ntre 1949-1952 s-a dispu biologic mpotriva unei populaii de miliarde de ani: cele din urm a fost exterminat. Ei bine, aa stau l este un mic reportaj de senzaie, ci un fapt tiinific. ] o astfel de arm ar putea la fel de bine s-i ngror atomice i cu hidrogen. tiu c trebuia fcut ceva, tiu c i probabil c reprezint una dintre cele mai importrii' tiinifice. Dar, n acelai timp, este ngrozitor. Dane urmrise conversaia cu foarte mare atenie - Exterminare biologic? N-am auzit niciodat ^ s-mi explici ce nseamn, Ralph? ^ - Cuvintele au o rezonan neobinuit, Dane. de diplomat la Vatican i, din nefericire lor. Pe scurt, este echivalent cu mixomatoz 450

virus

abil s distnig numai un anumit fel de

l III""

Dane fcu semnul crucii, rezemndu-se de 'ipfdcBricassart. .:c s ne rugm, nu? nibind capul auriu al biatului.

isit oarecum, s se acomodeze cu viaa la s-a datorat n marc msur mamei sale. Fr s i/itie fi, manifestat de toi brbaii Cleary, arc fiul ei ar fi fost plecat doar de puin timp i orat niciodat familia, nu i-ar fi rnit niciodat liscret, Fee 1-a ajutat s-i gseasc adpostul pe ea departe de ceilali fii ai si; i nici nu 1-a ncurajat te o parte din vitalitatea pe care o avusese n tineree, [mai exista; Fee i dduse seama de asta nc din mo-- l privise pe peronul grii. Dinamismul tinereii fusese )existen a crei natur Frank refuza s o discute. Din l face ct mai fericit cu putin, ea l accepta pe Frank , ca i cum nu s-ar fi schimbat, nea problema ca el s munceasc n padocuri, pentru |s-ar fi opus i nici el nu dorea s duc o via pe care o eauna. Ii plcea s vad cum crete vegetaia, cum se ura, aa c Fee hotr s-i lase n grij grdinile Dro-Ja-i pretinde, ns, ceva concret, [brbaii familiei Cleary se obinuir cu gndul c oaia "tors >n turm i i ddur seama c ameninarea pe entase el pentru linitea familiei acum dispruse. i \a altera vreodat dragostea pe care o simea mama .oriunde s-ar fi aflat - n nchisoare, sau la Drogheda. a Ptul c revenirea lui la Drogheda o fcea pe ea fericit. JP l" sufletul lor, nu-i deranja, nu era nici mai mult, nici :-C!l fusese ntotdeauna. ntru Fee ntoarcerea lui Frank nu era un motiv de ' 5. cu m sa fie? Vzndu-1 n fiecare zi simea un alt fel 451

^^^r^~

s a

P B i calm a
m lc safe

'

ce

""oars

"i

mima.

" '

o/ac'S.V"l"'l.(,
M

45 2

SfiSE

1954 -1965 Dane

17

,inc. o anun Iustine pe mama sa, s tii c m-am nrt ce-o s fac. - Eu credeam c ai luat mai demult decizia. Art la adinSydney,nu? i a fost o mic minciun, s*te pclesc, s-i dau o c de siguran, dar ntre timp mi-am fcut alte planuri. u c am aranjat tot, pot s-i spun. idic brusc capul, lsnd deoparte treaba pe care o prjituri n form de brdu n locul doamnei Smith, nea bine. i privi fiica cu un amestec de ngrijorare i e om plin de surprize era Justine! 'Dac ar fi anunat 'arg la Sydney s fac trotuarul, Meggie se ndoia c eva s-o opreasc. Draga i ngrozitoarea Justine, regina a forelor distructive! "nul. mor de curiozitate, spuse ea, i se concentra din piturilor, na fac actri.

- Prjiturile fur din nou abandonate. Uite ce e, d 'p ace s fiu scitoare i nici nu vreau s-i rnesc r cr ezi c eti... dotat fizic ca s fii actri? 455

Of, mam! exclam Justine dezgust de cinema, doar o simpl actri. Nu at oldurile ^ 8 d i s-mi etalez snii i buzele sen? "' ! /U llc! Am destui bani ca s-mi pltesc orice C l ' l l c Cl ' ^r
' '

- Da, mulumit cardinalului de Bric -Atunci, ne-am neles. O s m nscrm?"' Albert Jones, la Teatral Culloden; ani scris / Art Dramatic din Londra i am solicitat sa r^''' ld 1Ull de ateptare. v - Eti hotrt, Justine? - Da, m-am gndit mai demult la asta. Iustine termin de aezat carnea n soluia d capacul peste'vas. ' n'v - Gata. Sper s nu mai vd n viaa mea o alia in. bi conservat. Meggie i ntinse tava cu prjituri. - Pune-o, te rog, n cuptor. Regleaz temperatura de grade. Trebuie s recunosc c mi-ai fcut o surpriz c fetiele care vor s ffc actrie joac tot timpul un ro te-am vzut interpretnd doar rolul propriei talc j: - O, mami! Iar confuzi starurile de cinema c eti netiutoare. -Bine. Atunci, explic-mi. Starurile de cincni; - De o calitate net inferioar. Snt bune in familiarizat mai nti cu scena. Chiar i Lawrence ( cte un film. Pe msua de toalet a Iustinei era o fotografic c Lawrence Olivier; Meggie o considerase pur i sii de adolescent a fetei, dei, acum i amintea c, la vu i spusese c, cel puin Iustine avea gust artistic. Fi care le mai aducea din cnd n cnd la ferm, colecu ale lui Tab Hunter i Rory Calhoun. - Tot nu neleg, zise Meggie, cltinnd din cap Justine ridic din umeri. . - Spune tu, unde a putea s urlu, s ip^daca naj nu am voie s fac aa ceva, nici la coala, ni naiba, mie mi place s ip i s urlu! 456

Icntat la pictur, Jussy. De ce nu te-ai face

' . f, rie.

de la soba uria, artnd cu degetul spre " ,ncin oamenilor s schimbe butelia, e aproape neutru azi e destul. Ochii deschii o studiau ? -'limirc. Mami, eti att de-lipsit de sim practic! j COnjii nu iau n calcul implicaiile practice profesii. Crede-m, nu vreau s mor de foame irca mea ca pictori, cci n cel mai bun caz " ,r fi apreciate abia dup moartea mea. Mi-ar plcea de puin faim i s dispun i de ceva mijloace ctc de trit. Deci, pictez ca hobby i joc teatru ca s ci de asta? Ha i asigur un venit, Jussy! spuse Meggie disperat, jrinntul de a tcea, indiferent de situaie. Tu n-ai s b't s mori de foame. Dac vrei sjpictczi, e-n regul. Itc! vi brusc interesat, nam? Dac vrei s tii, n-ai nevoie s munceti niciodat, fcseal! Am s sfresc vorbind la telefon i jucnd , asta fac mamele celor mai multe dintre colegele , s tii, eu a prefera s triesc la Sydney, nu la li place mult mai mult Sydney, dect Drogheda. Un " i se aprinse n ochi. Am destui bani ca s scap de i ntind prul cu aparatul la nou? B. Dar de ce? laa o s mi se vad mai bine faa. "'"ineai c nu conteaz fizicul pentru o actri?! 1 mult stric, mam. Pentru mine crlionii snt
'rei s fii pictori? _ .U fr^esc. Fcu o piruet n ritm de dans. mi voi ln vat, doamn Worthington!" aia u J "slaCulloden?
7

457

de

ai reuit?

audiie

nu

me u

eti n
?

d vocabularul sta? lnsu PrtabiJ! D

'

De Und .

rspuns;

ntreb, dar poate mi (raduc; al naibii de bun".

versuri, cu un anumit til

458

- ndeam la ceva mult mai ru. Pur i simplu :' - aevenim la subiect, fat drag, dei vd c i fsa.[t; Ce e ru ntr-o -cstorie? .[sul '
c al bunic -,

" ' eti cea mai potrivit persoan s pui o

i, Meggie i plec privirea spre tava de -tincnt, chiar dac te crezi matur la aptespre, ., ntreb Justinc, continund s bat oule n cas-j'zncti s abordezi subiecte tabu, legate de viaa uni devii impertinent. Am spus doar c eti cea mai oan s ntrebi aa ceva. Perfect adevrat, fir-ar s c ai euat n via, nici c eti o pctoas, sau n. De altfel, credea ai dat dovad de nelepciune i (e-ai despiit de brbatul tu. Ce-i mai trebuia un : influene masculine pentru copiii ti, n persoana , dispui de suficieni bani ca s duci o via ndestuli de acord cu tine! Cstoria este pentru psri! ai fi taic-tu! !mod de a te eschiva. De cte ori i displace ceva, ncep D iat! meu. tii, trebuie s te cred pe cuvnf, din mo-lam avut onoarea s-1 cunosc personal pe domnul. pei s pleci? ntreb Meggie, disperat. iji obraznic. tepfi s scapi de mine, nu? E-n regul, mam, nu te oc. Dar nu m pot abine s oehez oamenii, mai ales vrea s m conduci mine la aeroport? 1 lsam pe poimine. Mine te duc la banc. Trebuie s " i, Justine...

vocea mamei sa le.

a

yea necazuri, vino acas minte lucrul

459

- Mmnuv

sa Ca/

ci.

tot? Nu e

m fac

~ * este adevrat T ~ Ia P CUrSUn Je Ia Cu/; te uit r exclam, p ' ^ fic a . ^r* ?ee ' ^erandu-se de mas sipr J ' aa, Meggie? aj uns CO ' ' P"'' ceap lupta. 460
buni

VKmj C dubios

'co? ntreb Iustine, prcpnr,

,u de acord? Te privete ce faci cu .rcd c vei fi o actri bun. 'ama Meggie surprins. Justine nu-i genul de om care st i<a,fetio?

, Justine.

I- fatt> suflndu-s, o bucl din ochi. Meggie o ,u,ca cu o afeciune p e care nu o maniIsL
- '3.

,, Justine, zise Fee, terminnd priitur, n , , , rele deloc, dar mi-ar fi plcut'at^ **> u pot, colora copaci, n alb, o contrazise ac snt brdui acoperii de znarln -m.AUUvertede-v-rst;5rP-

; ; - - , ^61n e p o a B n f a p c e -"^r" ^'-.

*""/te'"''""*-
Cl>Za

"^.trK^-^a !;^*^^r^ fc - ^praJusline,niaM?ntrebean_

ur-

::;r;S;- '^'^Sc^efeare

am

^cuipi pe o farfurie, Justine, spuse Meggie mecanic. ' "^ e lui Dumnezeu, ia cana cu Japte de pe mas, las ea ' serviciul de ceai. P Justine la feJ de mecanic. Nu ta buctrie. Dup aceea va ate Ja JociJ lor i s mai spl nite vase n plus. ~
elicjlet m rs unse

461

su,,J

nconiaB

'~--

- F cei .. -cutm e; I Cfe - Tare a vrea - Posomorit. " l eu '-Te intereseaz

d

anse de r a fel de

a ;

'

'

/a

a cea lcu) , ce bun este.' Nimjr n n'culu', z.nb,- iu

mp triva

Asta crezi tu, Nana?

Peri nu

' -iaa?

'Cat la fel
- 'n tiu. - Nu tiu, o corect Fee P. cuvintele. Dar acP,ta - Cred ca da "

De ,

e a va trebl

"

- Ah, renun a n & vei ncerca s ti oT Prosteasc a Clcanlor S CUezi ]amentabl1 Cum asta de ridicol n ""' crezi c mama t, ^ ^ ICrte DuiMez eu,

- Nu pot. Fee oft.

462

i va fi de vreun folos, copila mea, dar ai i ceea ce faci. recunosctoare. ''' - mi dai o dovad concret de recunotin; r~ s' . pe unchiul Frank i spune-i c avem ceai ctraordinar, pe cuvntul meu! zise Meggie uluit. cunoti c eu nu le-am spus niciodat copiil or t spuse Meggie cu tandree. Iar noi am apreciat

, ! ne care l-a fcut Justine cnd a ajuns napoi la ;ts-si ntind buclele. Din nefericire, nu era o operaie avea att de multe, nct abia dup dousprezece luni nil ntins, urmnd ca tot restul vieii s se fereasc de u voia s-i reapar crlionii. n al doilea rnd, i-a lament, ceea ce nu era prea greu n Sydney la vremea a lumea i construia vile i i privea cu dispre pe ni n comun, n blocuri. Gsi un apartament cu dou lierul Neutral Bay, ntr-o uria cldire victorian 'd, care fusese transformat de proprietari n mini-rdide. Chiria era de cinci lire i zece ilingi pe spt-s de mult avnd n vedere faptul c buctria i baia 3rmm de toi chiriaii. Totui, Justine era mulumit. ;cse de mic cu tot felul de treburi domestice, nu :re de inim pentru ele. sta vil, care se numea Bothwell Gardens era mult ecit ucenicia ei actoriceasc de Ia Culloden, unde acut dect s stea n spatele decorului, s priveasc ori s memoreze tone de Shakespeare, Shaw, re u n total ase apartamente, plus ei> doamna Devine. Aceasta era o londonez n
Gaidens exista

463

sa am asemene m g ' l n c

* victori^ casa <one!

ra aceast or
niCJ

el cu rutate 1)J In ' rost V]Serudetot.

ffiare

de brbai earar ~ i multe femei r N, "Ce pentru v"-"1' Cele dou fete din '^ dl" ? hi aP artamcn" P'^ser s0sirea Jus " ?artaumentUl dl" ^* C fcf numai c nu e interes /" U"'e' P?n cnd ?'-aU Justine nu nrPa nf , darnici mcar jiu le condamnde acomodare
ea ea a

464

devenit confidenta lorncutr.

... jor pjti cauiunea i o scoase pe Billie \ Q Bobbie la spitalul Mater, s i se fac l ''< '"dup o ceart cu Billie; refuz s ia partea !: -i cnd aprur Pat, AJ, Gcorgie i Ronnic. '. duc o via emoional foarte nesigur. . ,jcjci la Culloden i al ederii sale la Bothwell U -'. L (acut 'o mulime de prieteni i era, la rndul ci, '" ' cu (0(j. Ea nu Ic mprtea niciodat propriile 'iccau ci; pentru asta l avea pe Dane, dei micile arcan s-o afecteze prea mult. Ceea ce le fascina ictcnelc ei era extraordinara disciplin cu care a Lsa impresia c nc.din copilrie nu fcuse autoeduce pentru a nu permite factorilor pertur-c n vreun fel viaa. -jetenc erau curioase s afle cnd, cum i cu cine Icvin femeie. Dar .Iustine nu se grbea, ie reprezenta exemplul cel mai gritor de exu-.: j trupei lui Albcrt Joncs, dei i luase rmas-bun iccca aniversare n anul n care a venit Justine la tun actor de ndejde, cu faa brBteasc ncadrat pzi. care stmea ntotdeauna aplauzele spectatorilor. :ci nu o bg n seam pe Justine, care fcea exact |Ea tar sa se remarce n vreun fel. Dar la sfritul fti terminase de ntins buclele, Justine ncepu s Mor din jur.
ccfia

un machiaj discret, care-i scotea n eviden genele istine se remarca printr-o fmmusee ce nu putea fi - Nu motenise fizicul frapant al lui Luke O'Neill, " mamei sale. Chipul ei nu avea nimic spectaculos, e obl 'nuit doar cu o idee. Numai prul ei rou 111 ^ iden. Dar pe scen Justine devenea cu totul alta; ameni s cread c este frumoas ca Elena din 1 vrjitoare.
irna

ar n timpul unui curs, cnd i se ceru Lordul Jim" de Joseph Conrad, folosind e cx presie. Atunci ea a fost cu adevrat extra465

ordinar. Arthur

~Ce citeti Ea J privjjlcti

**m

"potriv,

, ---- U1U SCIJrr ,_ 'a o cafea. C l na a r fi ^nostm, p e c^* Aplicat un M , s -o manifeste. ToL, d J u ^ C Justlne ar ^ 1' c mV1 te|iei ?I afea ntr-un loeaJ dLtf ' ' ' dusc^-" e a WtUneC S pe Strada E1 '- sigur c n-0 s-Jc ' f ^ ' '-neva Ca form de a sf-sa. ostentativ ti?riJeanf0avlare' Jusdne Jlvfase s "'Che ^ e i d e tS a b i ^ DUp CC ^ ^^ '> " CUmprat n se g"ja bucata de deas ' 'P celofanul, i-i dejuca asu ra Justine. P - Arthur privea amuzat (catral p ~De ce naiho m- ., : miSaleti atta, Justine? Rupe celofanul < par dezordonat

466

.Cjp0| al eminentului Freud... ctid- ce? Vzu chelneria care sttea lng ea. nou stingherit de faptul c ea dduse singur ;SC nimic, concentrndu-se asupra altei idei& -i rog. i acum s revenim la btrnul Freud. Ce-ar
j in

''' '

''' ' i ,tu| l deschise, scoase o igar si o aprinse '^cfca lui timpul -s gseasc chibritul. c c preferi s-i pstrezi membranele intacte. l p,-jntre rotocoalele de fum, i fcu pe mai muli jarc privirile spre ei. -univa e un mod indirect de a m ntreba dac mai
mr?

\aspcrat.

;.:lca c, printre altele, trebuie s te nv i rafinata imitaii verbale. care alte lucruri, Arthur? i sprijini coatele de mas, j ochii strlucind n semintuneric. "i ce ar trebui s te nv? snt relativ bine educat. domeniu? :ule! Te pricepi s accentuezi un cuvnt! Trebuie minte felul cum ai spus asta! 'ie lucruri pe care le nvei numai dac dobndeti >rima mn, spuse el n treact, dndu-i o uvi de
aj

" gsit ntotdeauna c observaia este calea cea

lvi problema cnd ajungi la dragoste? spuse nuan de delicatee n glas. Cum o s joci rolul ' ce nseamn dragostea? u tine! Snt de acord. bd at ndrgostit?

m rez

467

? nd V0/ubl1 Era i Prea devreme n '^ P 'if teatr se vede ' marinari ame "' P"?'-' le] 3 51 fet ce zabovcau nde/u or. Nimeni nu h- ' ' n SCam ceea ce convem 11 ' 'nfr-o droPher'"' i' '' ' Je Jas i bucuros. wd-o pe Justine s-/ atepte a/'. :ra

468

,, pregtii, draga mea.

,irat, prezervative?

;, c( cu o strmbtur. Prezervativele snt groase wJer's Digest. Nu, am luat nite ovule pentru
s(ij

tu de prezervative?

Ini de internat la o coal catolic? Ce crezi c , pu i cu rugciunile? Recunosc c nu am fcut i vorbii destule, despre toate.

.,na Smith i supravegheau ndeaproape micul u arta ru pentru un hotel, mai ales n cartierul ,H pn la apatia Hiltonului. Camerele spaios e magnificul pod al Portului Sydney J |oc l inct i o can de porelan, aezate pe un suport de .,-. asortau foarte bme cu relicvele de mobil victo

ua. nu.'

-----

pre prima ntrebare, bineneles c tu as-i scot. ;iitreb ea maliioas. :i.

;*|oUua,e!Dacm,atlglpielcapaiteiiera|u.

S^ay---
ea a

? , Arthur?

K
sa 103(5

- fntnlpiat? fare afurisit

a daca nu snt

mototolii.

"^u? teptai?Pen ^Kachii?

C

^^7'ett 1 0 C t 0 t a l " e p 0 t r i ^. ncete^ f Pe t, pe f a?3"'6 1 "^npat' aP] tacep

it^^tS^*1'^*^^
Da'este*^/de
p]cut

469

Se aternu tcerea, 'ntrerupt numai d Pe msua de toalet din faa patului se afl 2g0lTUui natprobabil de vreun chiria precedent alfigl'nd llr nele de dragoste din pat. 'it't sa,.. - Stinge lumina, Arthur! - Nu, iubito! Leci \ numrul unu n dr
L aspect ruinos. " Dup ce termin pregtirea preliminar, la locul su, reuind destul de greu s se i Justinei. Fata simi o oarecare durere, dar nu H nu era chiar extaziat, avea totui un scutim ^ Arthur. Deschise ochii i privi peste umrul lui "d,, din faa patului. Mai scurte, picioarele lor ofereau o privelite ci aproape proase, le striveau pe ale ei, care preau -Totui, cea mai mare parte a imaginii din oelind c fesele lui Arthur, care se ncordau, se ridicau i cobi ele, dou smocuri de pr parc i fceau semne vcse Justine mai privi o dat. i muc pumnul, sufoc nnbuit. - Gata, draga mea! Te-am ptruns; de acum n-o chiar aa de tare, opti Arthur. Pieptul ei ncepu s se ridice neregulat, iar ci o cupr murmurnd oapte de neneles. Brusc, Justine ls capul pe spate, deschise gura strigt lung, care se transform n cascade de rs ncsu mai furios devenea el, cu att mai tare rdea ea, artim spre oglind, incapabil s articuleze un cuvnt. Tot scutura, dar nu aa cum i imaginase bietul Artliur,
.
Ura

fiOSt(> r,

n multe privine, Justine era mult mai apropi; de mama lor, dar ceea ce simeau fiecare dintre ei aparinea numai ei. Nu exista nici o interferena ci care le aveau unul pentru cellalt. Legtura lor se devreme i, mai degrab crescuse n Profanzim^ trecerea anilor. Pn cnd mama reuise sa L

470

<

fcuser destul de mari, pentru a sta singuri J ,-> i-vi 11 i Qmifli i.M ^l 'r' . Doamnei **Smith, unde^ i- fceau leciile a prin h' uinta de a gsi sprijin unul n cellalt fusese totdeauna.
A

/Taiiietral opuse, aveau totui m comun multe r ' iar pe ce 'c P e care nu ?* 'e niprteau i le .', CU un respect instinctiv, ca pe un ru necesar. " tr-adevr foarte bine. Tendina ei natural era de )c umane la alii, fr s fie contient de propriile l rivcte pe Dane, el nelegea i ierta eecurile oa-1 i ' cnea neierttor atunci cnd le descoperea la el nsui. -mic i de nenvins, el se tia extrem de vulnerabil. Um relaia dintre ei se cristaliza ntr-o prietenie extra-oapc perfect, n numele creia totul devenea posibil. j c dinlre ei doi Justine era cea vorbrea, Dane tia ai multe despre ea i sentimentele ei, dect tia ea -un anume fel, ea tria ntr-o stare de nesiguran ; disprea ideea de sacru, iar el i asum rolul de a -i fac probleme de contiin. Astfel, el se complcea : asculttor pasiv, cu o compasiune care ar fi scos-o ustine, dac ar fi bnuit-o. Nu numai c nu i-a trecut i ceva, dar i spunea absolut orice, oricum, pentru c l de mare s cunoasc anumite lucruri. am fcut asear? ntreb ea, aranjndu-i o plrie =1, nct s-i fereasc faa i gtul de soare. 'rimul rol de star, rspunse Dane. Crezi c nu i-a fi spus, ca s fii alturi de mine! ghiceti. 'u un pumn, pe care Bobbie a vrut s i-1 dea lui cparte.
din

umeri, plictisit.

n! , 3 d'n f!'a cldiri'i gotice a Catedralei Sfnta Mria. ortam' Spu" c venea la Catedral pentru o ceremonie l ca ar d ori s se ntlneasc amndoi n faa

471

Domului. Bineneles c Justine a acce nerbdare s-i povesteasc ultimele u ^ "ll dc aii Dane mai avea puin pn la era cel mai bun din coal, cpitanul ceh3 0' de handbal i de tenis. La numai ''^ ''' peste un metru aptezeci nlime, baritonaJe i scpa e ca prin minune de co 'l lui Adam, care le iJc viaa amar adolcscc blond, nc nu se brbierea, dar n oricare al" l degrab a adolescent, dcct a copil. Numai uni/b" ] ddea de gol. Era o zi cald i nsorit. Dane i scoase ntinse pe iarb. Justine sttea ghemuit lng ci brae, foarte atent ca soarele s nu-i ating fata l ochii si albatri ntredeschii. - i ce ai tcut asear, Jus? - Mi-am pierdut virginitatea. Cel puin aa cn Ochii lui se deschiser brusc. -M mini. - Pfui! Pi, era i timpul! Cum pot spera sj bun, dac nu tiu ce se petrece ntre un brbat i - Trebuia s te pstrezi pentru cstorie. Pentru i Ea se strmb, exasperat. - Pe cuvntul meu, Dane, ctcodat eti att de < simt stnjenit! S spunem c nu voi ntlni omuli cstori, dcct la patruzeci de ani. Ce-ai vrea s i atept atia ani? Dar tu? Ai s te pstrezi pentru t - Eu nu cred'c m voi cstori. -Ei bine... nici eu. i-atunci, ce-ar trebui s o fundi albastr i s o pun n scrinul cu vise rar s tiu tot. - Acum nu mai este cazul, zmbi el. Se re puse brbia n mini, privind-o atent, cu o faa bl^ Cum te simi? Vreau s spun, a fost groaznic. Justine i muc uor buzele, cnd i animM - Oricum, nu pot s spun c rni-a neleg j displcui groaznic nu a fost. Pe de alt parte, nu 472

nai n msura n care am fost eu pregtit pl;icuf n ^ ajes pg orjcnie> cj un brbat foarte ^[jcbtrncaslieceface. Iustine. A fi preferat s-mi spui: nu arat ''"''" i'lnit i n-am putu s-i rezist". A accepta '""l - nu mai aveai rbdare pn s te mrii, dar n 11 - ' . 'j pcniru c o doreai, fie i numai din pricina '' iru actul n sine, Jus. Nu m surprinde deloc c ninioarc de pe chipul ei dispru. naiba! M-ai fcut s m simt groaznic. Dac nu ',s spune c ai ncercat s m demobilizezi, sau lotivaid. unoti bine, nu-i aa? Niciodat nu am ncercat s dar, uneori, motivaia ta este foarte prosteasc. ..lonoton i studiat. Eu snt vocea contiinei tale, . I. li. caragliiosule. Uit imediat suprarea i se rostogoli el. dar i ascunse faa. Uite, tu tii de ce am fcut-o, r.spunse el abtut, dar renun la ceea ce avea de |j., cntru c ea aproape c ncepu s strige:. i iubesc niciodat, niciodat, niciodat pe nimeni! i oamenii, ei te distrug. 'Dac ai nevoie de ei, te fine minte ce-i spun, te lichideaz! pnstatarea c ea nu se simea iubit, cu att mai mult e' este cauza. Dac exista un motiv pentru care Justinc "nportant n inima lui, acesta era faptul c ea l iubea nc" nu avea nici un fel de resentimente fa de eLLui Dreptate strigtoare la cer ca ea s se mite ntr-un Lnor lui, n timp ce el se afla n centrul unui adevrat c sc rugase mult ca lucrurile s se schimbe, dar nu 0 modificare. Dar asta nu-i diminuase credina, i ."""J! c> undeva, cndva, el va trebui s plteasc c sc n(imente revrsate asupra lui, n detrimentul 473

ci. Ca o adevrat maestr n arta disimu|- conving chiar i pe sine c se descurca3?' JUSI"lc' orbit exterioar, dar el i simea durerea El^^ bitlc Spre deosebire de el, Iustine avea o sumcde t'a C dllf remarcat. Dane presupunea c i se rezervase"'0 ^Cal"" de dragoste din cauza frumuseii sale, a fPartea'Cl1'". uurinei cu care se fcea eles i reuea s""" '"' P'" i ceilali oameni de la Droghcda. Dar princi tuia faptul c era biat. tia aproape tot ce o avea drept confident pe Justine, cu care niinc"11 o relaie mai apropiat. Pentru Justine, maina'lo," Mult mai mult dect ar fi recunoscut ea vrcodar" Dar nu voi lsa lucrurile la voia ntmplrii j avut totul, ntr-un fel, va trebui s pltesc pentru asia fa de ea. i arunc privirea asupra ceasului i se ridic i de puteri. Orict de mari erau obligaiile pe care con fa de sora sa, altcuiva i datora i mai mult. - Trebuie s plec, Jus. - Tu i afurisita ta de Biseric! Cnd ai s te smulgi rele ei? - Sper c niciodat. - Cnd te mai vd? - Pi, astzi e vineri. Mine, bineneles, la or; tot aici. - S-a fcut. S fii cuminte! Dane, care fcuse deja civa pai, se ntoarse spr - Snt oare i altfel dect cuminte? Zmbi i Justine. - Aa e. Eti prea bun pentru lumea asta. In sci talentul s intru mereu n tot felul de ncurcturi. Ne ^ Erau mai multe ui capitonate n piele, n vesti u^ Sfnta Mria. Dane deschise una i intr. Venise cev^ dar i plcea s ajung la biseric nainte ca ea oameni care ofteaz, tuesc, optesc. Sesimea " era singur. Pe altarul mare se afla un sfenic
474

Cu capul plecat, ngenunche, i racii semnul sentr-im scaun. j contient, ci se integra n acea atmosfer pe tern i , moser pe - etern i sfnt. Prea c se ' ' transform Ca l - nlpitoarc a'e lunecrilor din sanctuar, susinut 11 - vitala, radiind o lumin sfnt n ntunericul L"r ' n'ste mpcare, uitare de sine, asta simea Dane ' , .jc Nicieri n alt parte nu pogora asupra lui fleteasc, nicieri nu era att de departe de durere. , ;nchisc ochii. Dinspre galeria orgii se auzi fonet urile expulzar aerul ntr-un cntec mre. Copiii n veniser puin mai devreme s repete. Era doar o cuvntare de vineri, ns oficia un prieten de-al lui feivcrvicw i de aceea dorise s vin. eliber corzile, i vocile copiilor se ridicar subiri, de puritate, n vreme ce puinii oameni din biseric hii copleii de emoie.
11111 1

Panis angelicits Fit panis hominum, Dat pan is coelicus Figuris terminum, O res mirabilis Manducat Dominus, Pauper, pauper, Servus et humilis...
rcrilor, pine cereasc, O, tu, minune! Din adncuri ne. Doamne: Doamne, Pleac-i urechea la durerile 'toarce faa de la mine, O, Doamne, nu Te ndeprta <i Stpnul meu, Dumnezeul meu, iar eu snt umilul n ochn Ti nu conteaz dect un singur lucru, u " -i pas dac servitorii ti snt frumoi sau uri. lma > 'Stea..sufletul e important; totul se vindec, datorit r. M rog s se sfreasc curnd chinul vieii. dei att de dotat, m simt dobort de durere

475

n faa vieii. Dar Tu nelegi, i numai , r a Orice mi-ai cere Tu, Doamne, i voi da mea rugminte c ca prin Tine, totul s n^ ?' - Eti foarte tcut, mam, remarc D anc LaDroghcda? -'-Nu, rspunse Meggie. Mgndesc c mb,. asta am descoperit o mulime de fire de "" oasele. ' ' - Tu n-ai s fii niciodat btrn, spuse Danc - A vrea s-i dau dreptate, dragul meu, dar' neli, ncepe s-mi plac plictiseala, si sta-i se trnee. Stteau la soare pe prosoape. La captul cellalt^ apa sulfuroas bolborosea. Era una din cele mai mari '' iernii, s noate n apa sulfuroas. Parc-i lua cu mna i btrneii, i spuse Meggie, apoi se ntoarse cu faa i du-i capul pe butucul pe care ea i printele Ralpl muli ani n urm. Nu mai putea s nvie nici mac; sentimentelor pe care le-a trit cnd a srtitat-o Ralpl l auzi pe Dane ridicndu-se i deschise ochii, in msese dragostea ei, copilaul ei; dei se schimbase pe m, anilor, i privise creterea cu mndrie de proprietar, .< imaginile mai recente peste aceea de bebelu vesel, prin minte, c, de fapt, el nu mai era copil. O clip IM revelaia scurgerii inexorabile a timpului cnd l privi i cerul albastru, n sumarul slip de baie. Doamne, anii copilriei au luat sfrit. Este brboi resentiment, intuiia feminin care o avertiz n privii^ nente tragedii, mnie, adoraie, tristee; toate aceste sin. copleir pe Meggie atunci cnd i privi fiul. E un lucru ^ ^ s dai natere unui brbat, dar i mai extraordinar es e asemenea exemplar, pe ct de frumos, pe att de vi Ralph de Bricassart i puin din ea. Cum sa nu la vederea acestui trup de brbat ce-i annntea < 476

''

lnchlSC

. , oc[)ij, stnjenit, detestnd faptul c trebuie un brbat. Naiba s-I ia! Naiba s-1 ia!

r ipi Dane? ntreb ea pe neateptate, des-,i-c Icnit- ' ''despre psri i albine? zmbi el. line era de ateptat s tii tot. Cnd a descoperit ^ilile de fiziologie, a spus la toat lumea. Nu. ' jac aj pus n aplicare vreuna din prelegerile

t^caa!

din cap, alunec pe iarb lng ea i o privi cu

ciudat ca tocmai tu s-mi pui o asemenea ntrebare, ;_am dorit de foarte mult vreme s vorbesc cu tine jr n-am tiut cum s ncep. icu, nu ai dect optsprezece ani. Nu-i puin cam de-jj teoria n practic? 'tsprezece ani. Dar era brbat, nu-i aa? despre asta am vrut s vorbim. N-am nici cea mai . s-o pun n practic. :de sufla vntul dinspre Great Devide. Cum de nu i devreme? Oare unde i era halatul? ii deloc n practic! repet ea ngndurat. intereseaz. Nu c nu m-a fi gndit la asta, sau c soie i copii. Pur si simplu, nu pot. Pentru c mi-ar -i iubesc i pe ei i pe Dumnezeu. Mi-am dat seama i de foarte mult vreme. Nu-mi amintesc exact momsur ce am crescut, dragostea mea pentru Dum: tot m i puternic. ochii calmi, distani i albatri. Ochii lui Ralph, je. Dar mai aveau ceva ce i fusese strin lui artase i Ralph la optsprezece ani? Cnd a aprut 3 Ph, el depise cu zece ani aceast vrst. Fiul ei dmtotdeauna. i totui ea nu credea c Ralph Perioad a vieii sale. nghii n sec i i nfur
lcre
Ul

1 In

corpului.

"1 jurul r/,r~,.i--

477

- i m-am ntrebat, continu Dane, cui cl de mult l iubesc. Am analizat pe'toatc'rPUtCn posibil; refuzam s cred c este unica sol r ^ foarte mult i o via de brbat. Totui Sf ^ P ntr-un caz i n cellalt... Nu exist de'ct"11 dovedi devotamentul, demonstrn J"-f CT ^ S'r
A

C'OdnK.

nimic m mima mea, nainte de El;"trebui - - ' care mi-1 cere. l voi sluji numai pe EI }ni.- ' rivali. Trebuie s aleg. M va lsa s m bucur'd" asta. Oft i smulse un fir de iarb. Trebuie s- ^ inta penlai toate calitile pe care mi Ic-a hrziu mea ca brbat n-are nici o importan. - Nu poi face asta^ n-am s te las! strig Mcgi cu slbticie de bra. n clipa aceea, simi putere* fin. La fel ca Ralph! - O s m fac preot, spuse Dane. O s m nrol Lui, s fiu preotul Lui, s-i aduc ofrand srcia c punerea. Asta le cere El supuilor si. N-o s-mi fie face. O privi n ochi i rmase cu impresia c o ucis pase n pmntul de la picioarele lor. La rndul ci, imaginase c va trebui s treac printr-o asemene mndria c- avea, durerea c-i va oferi fiul Domni unii c n aceste situaii te simi transfigurat; de ap de a-i ncredina fiul Bisericii echivala cu o condamn - Niciodat nu mi-am dorit altceva, spuse ci disperarea ce i se citea n ochi. Oh, mam, nu nelt altceva, dect preot! Mina i alunec de pe braul lui, dnd la iveala lsate de unghiile pe care i le mplntase adnc in cni' nl capul i ncepu s rd n hohote isterice. - Oh, e prea frumos ca s fie adevrat! vorbeasc, stergndu-i lacrimile cu o mn tremu ^ ironie a soartei! Cenu de trandafiri", aa mi-a sp-_ aceea cndlui. Din cenu te-ai nscut, m cuvintelor eram lng izvor. Atunci n-am cenu <
478

-in'i Risc'"' i vei fi druit. Oh, este minunat! S i Cel mai mare duman al femeilor, asta eti, ncercm noi s facem. r . nu! Plngea-pentru c o vedea zdrobit de 'ia 'i Miea nimic din cuvintele pe care le auzea. ' inima i se frngea; ncepuse deja sacrificiul ticipase att de curnd. Dar, dei suferea din ciitru ca n-ar fi renunat Ia sacrificiu. Ofranda l era mai greu sacrificiul, cu att devenea mai "
. ui-

- lini.nl pcntai prima dat n viaa lui. Hotrt, i durerea. Nu era cinstit din partea ei. Acest copil cnctic a tatlui su. Sau poate a Dumnezeului lui nina vieii ei, fiul ei. Niciodat nu trebuia s-1 fac L plinge, opti ea mngindu-i prul i semnele mniei sase pe bra. mi pare ru, n-am vrut s te supr. M-ai rindere, asta-i tot. Sigur c m bucur pentru tine! i bucur? Am fost surprins. Nu m-am ateptat, pur i ifoc puin. Parc mi-ai dat cu ceva n cap. : luminar, dar continuau s-o priveasc nencreztori; iprcsia c a ucis-o? Vedea ochii mamei sale, aa cum caima: plini de dragoste, strlucitori. Braele-i tinere invluir, o strnser lng el. te superi? na supr? O mam catolic s se supere c fiul ei preot? Sri n picioare. BIT! S-a fcut frig! Hai s -a". ci jeep-ul; Dane sri la volan, i mama se aez
11CZ1? !ntrcb lscr

Meggie, stpnindu-i un hohot de plns. 'u la Colegiul Sfntul Petru". Poate mai trziu, sa stau pe picioarele mele, o s m altur unui <cca s fiu iezuit, dar nu snt sigur dac ei snt !ctate aluilisus.

479

Meggie privea iarba ars de soare vuitului. ' Undl"ndu. - Am o idee mult mai bun, Dane - Da? Trebuia s se concentreze asupra voi de prost, era presrat din loc n Ioc cu buf a"u'1' - O s te trimit la Roma, la ^dinalul R^''' ncas teti, nu? ' - Dac mi-J amintesc? Ce ntrebare, mam! \ s-J uit vreodat. El ntruchipeaz n ochii rn' -f Dac a putea fi si eu ca ci, a fi foarte fericit -Perfeciunea nate perfeciune, spuse sec te dau n grija lui, pentru c tiu c se va ocup; meu. Poi s urmezi seminarul de la Roma. - Chiar vorbeti serios, mam? Nelinitea i pe fa. Dar avem destui bani? Ar costa mai pui n Australia. - Mulumit aceluiai cardinal, dragul meu. odat lips de bani. La ua buctriei se opri i-1 mpinse nunfn. -Du-te s le spui fetelor i doamnei Smifh. O bucurie. i tr anevoie picioarele spre casa mare, spre s.i n mod miraculos, nu muncea, ci sttea de vorb cu la o ceac de ceai. Cnd intr Meggie, amndou i>; c se ntmplase ceva foarte serios. De optsprezece ani Muellerii veneau regulat k parc s-ar fi cunoscut de o via. Dar Luddie Mc"cr toamna trecut i Meggie i scrisese imediat Armei, s se mute la Drogheda. Aveau destul loc; erau si c<i^ dac simea nevoia s rmn singur; putea p/"-l mndr, dei i puteau permite s fin o mie f Meggie, aceasta reprezenta o ocazie de a o rspW' alturi de ea n anii aceia lungi de singurtate,^ Queensland, iar pentru Anne era o salvare. Fr ngrozitor de singur. Angajase un admifl>stia_L treburile plantaiei care, dup moartea sa, urma sa
480

IVlcggie? ntreb Anne. it trsnetul rsplatei. . arnndou. Mi-ai spus c am s-1 pierd. Nu ' nchipui* c-1 pot nfrunta pe Dumnezeu. Dar s-1 nfrng pe Dumnezeu. A crescut. Este
c cu ceai. >c ca i cum ceaiul ar fi'avut aceleai efecte ca i ,m' adic l-ai pierdut?

;c fac preot, spuse ea rznd i pingnd n acelai

i crjcle i se aeza Jng Meggie, pe braul fotoliului, i. Dar ce este ru n asta? Dane? o ntreb Fee pe Anne. 1 -n tiut, spuse Anne. n'ti. .nic ru? Nu nelegi c sta-i nceputul sfritului?

itpc Ralph lui Dumnezeu i pltesc acum cu fiul ;. mi-ai spus c am furat, i aminteti? N-am vrut Rar, ca ntotdeauna, ai avut dreptate. nneze colegiul Sfntul Petru"? ntreb Fee. ise. ceva mai relaxat. '> nseamn c ndrept rul, mam. O s i-1 trimit lui n c ! 'cs. Jumtate din el i aparine; las' s se bucure ' udlc din umeri. Dane este mai important ca Ralph, :a s mearg Ja Roma. ' lui_RaJph despre Dane? ntreb Anne. " sa afle niciodat. Niciodat. \ atlf de bine, nct s-ar putea s ghiceasc. J-o s ghiceasc niciodat. Mcar secretul sta ''Pe fiul meu, nicidecum pe fiul lui. ;' zeior, Meggie, spuse Anne cu- bindete. S-ar l atcutine!

481

- Ce altceva mi pot face? Cnd Justine auzi vestea, fu de-a dreptul f trei, patru ani a avut o oarecare bnuial A 1"1as' czuse ca un trsnet, dar Justine o resimiis'SUPralui' care-J ateptase din moment n moment JVf ' -Ct1-PC u" l a stat cu el la Sydney, iar n calitate de ' ' povestindu-i lucruri despre care nu v, 01S Justine m tia ce importan avea religia numai de Dumnezeu, ci i de semnificaia catolice. Fusese crescut i educat ca protestant " mai devreme sau mai trziu, Dane s-ar fi ndreptai -cci aceasta era singura religie care trezea un ecou i tului su. Dumnezeul calvinist i auster i se prea sin lui Dane era neptat, ca o oglind, nvenintat n | omagiat n imnuri complicate, adulat n frumoase j Ironia soartei fcea ca un om att de dotat i ati ( deplng propria existen. Justine i imagina c l preferat s se fi nscut urt i total insignifiant, n pa explica atitudinea lui prin faptul c propria sa profl excelen narcisist; mai degrab mprtea punctul l cu privire la aspectul su exterior. Nu nelegea ns c pur i simplu, i ura nfiarea, n loc s-o ignore. Nici nu manifesta vreun interes fa de viaa scxu prea nelegea din ce motive fie c se autoeducase .< orice pasiune, fie c, n ciuda fizicului su excepiona anumit conexiune pe scoara cerebral. Probabil ca cafie era valabil pentru c ci se dedica trup i suflei s mai mult ca sigur, se culca extenuat. Ea tia foarte bine c i lui erau normale", adic heterosexuale i mai fa?icc ' i-ar fi plcut - nalt, brunet, voluptuoas. Dar o avea simurile amorite - nu simea miresme, nu p^ setea formelor i culorilor. Vestea i-o dduse n culisele teatrului Cu'|^ tacol. n acea zi se hotrse s plece la Roma, a^ ^ s stea de vorb cu ea, chiar dac tia c n482

,au, De regul, evita s-i mprteasc ambele pentru ca ea se nfuria de fiecare dat Dar cnrf , scara aceea, chipul i radia de fericire ist, spuse ea cu dispre.

irn i vine la gur, asta nu schimb, situaia, Jus. mi dau seama? M descarc i eu, atta tot. d' exteriorizezi emoiile pe scen, dac tot joci ti bun, Jus?

j-ai dat vestea asta, o s fiu i mai bun, spuse ca 'urmezi colegiul Sfntul Petru"? m duc la Roma, la cardinalul Bricassart; mama a ,l E prea departe! i vii i tu mcar n Anglia? Cu talentul tu, ai s te' n lumea teatralul. faa oglinzii, mbrcat nc n rochia Electrei i-i e pe fa; n rochia ncrcat de arabescuri, ochii ei >arte stranii. Ddu ncet din cap. iea, nu? Ar fi chiar timpul s o fac... Australia a mic... Ai dreptate, amice! Ai ctigat! O s plec gndete-te numai! O s am vacane, tii doar c au vacane. Am putea s le lum n acelai timp, i Europa, s tragem o fugpn la Drogheda. Oh, [la toate! Dac tu n-o s fii prea departe, totul este '" bucurie. fcct, nu? Viaa n-ar fi la fel, dac eu nu a putea 1]-a fost fric. Ascult, Jus, s tii c m ngrijorezi. 1 a r P oape j s te vd numai din cnd n cnd. _ fi glasul contiinei tale? * Pe lng coiful i haina lui Pythones, astfel nct gilcmui pe podea, ferindu-se de cei care treceau. 483

La Culloden nu existau dect dou cabin cea comun, unde era o forfot coninu"' -Dracu' s-1 ia pe cardinalul de Bricassar urt de cnd 1-am vzut prima dat! Nu-i adevrat, chicoti Dane. - Ba da, ba da! - Nu-i adevrat. Mtua Anne ini-a Crciun i pariez c tu habar n-ai. - Despre ce e vorba? ntreb ea furioasa - Aveai doar cteva luni cnd printele te-a l te-a legnat i te-a adormit. Mtua Anne sust foarte nesuferit i nu suportai s te in cineva'm hstteai fr s protestezi. E o minciun sfruntat! - Nu e! rse el. Oricum, nu neleg de cc-1 urti - Uite-aa! Este un vultur btrn i cnd l vd mi se fa, de gin pe mine. - Mie-mi place. L-am iubit ntotdeauna. Preotul perfi spune printele Watty. i eu cred c are dreptate. - Ei bine, eu spun s-1 ia dracu'! P... msii! - Justiiei - Te-am scandalizat, nu-i aa? Pariez c nici nu-i in-.j a cunoae cuvntul. Ochii lui o urmreau plini de vioiciune. - tii ce nseamn? Hai, Jus, spune, te provoc! Niciodat nu-i putea rezista cnd o tachina; i ocl s luceasc. - Ai s fii odat un printe Ruhbarb, prostule. acum nu ai aflat ce nseamn, mai bine renun la ir El deveni foarte serios. - Nici n-am de gnd, nu te teme! O pereche de picioare foarte frumoase se opr.. ocol lui Dane. Biatul se uit n sus, se nroi i Pn parte, apoi spuse cu o voce indiferent: - Bun, Martha. - Bun. 484

de frumoas, care, n pofida slabelor sale t^ . ,stj juca aproape n toate piesele, ntmplarea i'3ct' V, n de femeie s-1 tulbure n mod special pe iaC cultase de mai multe ori comentariile lui n ".11 , cu 0 siluet calificat drept senzaional",
!

'- "" ar i la ocni' Piele deschis>sni magnifici. ^ d .m colt al msuei de toalet a Iustinei, ea i
!il-SC P

nicioarele i i arunc lui Dane o privire admi-'U 'ta de echivoc, nct reui s-l descumpneasc. 5 - arozav biatul! Cum naiba reuise urta asta de -ost de un asemenea frate? Chiar dac avea numai j -j nu tia prea multe, acesta nu reprezenta un imhtm ea. [sa venii la o cafea? ntreb privindu-l fix pe Dane. feug (ar tragere de inim, [tin din cap, strfulgerat de un gnd pozna. mi pot. Va trebui s te mulumeti cu compania lui na din cap, dar cu regret, de parc invitaia l-ar fi 'arat. :sc, Martha, dar nici eu nu pot. Privi la ceas ca la o iczeule, mai am numai un minut! Cnd termini, Jus? ecc minute.
afar, bine? iin, l ironiza ea.

irosi ai Marthei l urmrir cu insisten. Ihit superb! De ce nu s-p fi uitnd la mine? p acrii, reuind n sfrit s-i termine-de curat l"se Ciont prul. Poate la Londra o s reueasc; V dat pentru totdeauna; acolo nu e soare. ^cc problame. Se uit la tine cu cel mai viu interes. c vrea s mearg mai departe. ''cu e '? S nu-mi spui c-i ageamiu! Doamne, de care brbat uluitor pe care-l ntlnesc s fie netiutor! Smdit c Dane nu tie absolut nimic; nu prea

485

- Hei, fii atent cum vorbeti! Sigur fapt, s tii c n ziua n care o s ntoarc^1' CS'C "l! scenei"', o s i-J rup. Nu numai lui, ci sj j3.^"' d - n cazul acesta, de ce nu ia ce i s 'r
Ce|

mesajul? Sau crede c snt prea blrn n- ^'' ; ril ^ " d Sa - Scumpo, tu nici la o sut de ani ' n-o s'^^'' om de vrst medie. Nu, prostul de Dane a ,St1 " ^ " sexual. Vrea s se fac preot. Gura senzual a Marthci se deschise -Continu! - Da, e adevrat. - Vrei s spui c trupul sta superb o s se lros ea - Cred c da. 1-1 ofer lui Dumnezeu. - Atunci Dumnezeu este un trior mai marc dccj scenei". - Poate c ai dreptate. Oricum, se pare c nu-i prca r n familia mea, stalul i mezaninul snt rezervate exclusiv -Oh! Justine iei din vemntul Electrei, trase rochia uoar i pe ea, i puse pe deasupra o hain, apoi o mngic afccii, pe Martha. -Nu te mai gndi la asta, drag. Dumnezeu a fost foar tine i nu i-a dat minte deloc. Crede-m, este mult mai co Tu nu vei face concuren Zeilor Creaiei. - Nu tiu, nu m-a da n lturi s concurez cu Dumn dragul fratelui tu. - Las-o balt. Lupi cu o Instituie, aa c n-ai sori de Pe Dulceaa scenei" ai seduce-o mult mai repede. Crcdi cuvnt. O main a Vaticanului veni s-1 atepte pe DarK apoi l duse pe strzi nsorite, pline de oameni cu clupur i lipi nasul de geam i privi emoionat toate ace e * nu le vzuse dect n filme - Columnele Romane, Pa ' gloria renascentist a Catedralei Sfntul Petru.
Se face aluzie la un homosexual (n. tr.).

486

de asta dat, mbrcat n rou din cap " '^ i Raoul, cardinal de Bricassart. ntinse mna L ' . , vreau s te privesc! cardinalul era aureolat cu o imens putere 1 ^'1' era mai degrab un Pap, dect un sfnt; i u ' ' tcni nu puteau s-i aparin unui Pap. Ct ;cli ! a sg ajung aa, dar de bun seam nobleea 1 . ' itat s se ridice deasupra suferinei i astfel a |d de perfeciune. privea fiul, netiind c-i este tat, iubindu-1, gndea i'copilul adorat al lui Meggie. i-ar fi dorit i el un u |a fei de frumos, la fel de graios. Nu vzuse n hat nzestrat cu o asemenea elegan n micri. u de admiraie era frumuseea sufleteasc a acestui ngerilor i ceva din aerul lor nepmntean. Oare ,i optsprezece ani? ncerc s-i aminteasc, dep-mi dintr-o via de om; nu, nu vedea nici o asemnare ne. Oare pentru c acest copil se alturase Bisericii roin? El, Ralph, nu-i exprimase opiunea, dei avea ar de asta putea fi sigur. , Dane. Ai nceput s nvei italiana, aa cum te-am Ide fa vorbesc fluent limba italian i citesc destul k pentru c este a patra limb, am nvat-o mai uor. |t nzestrat pentru limbi strine. Dup cteva sptmni Italia cred c o s nv i dialectele. l cu am avut talent. foarte folositoare, spuse Dane stnjenit. Silueta nve-l nu se mna deloc cu omul care clrise alturi de el se aplec i-1 privi. ' j . ln ml'nile tale responsabilitatea de a avea grij de - -"'e oblig s veghezi asupra fericirii lui. Ceea ce m napoi. Aa mi se cere. Te rog numai s-mi crur> ca s fiu sigur c ai fcut totul numai n
487

oac,
c, eti sigur?' Absolut. De ce?
an
na

'-'

" 'anii/,-

au
- Vrea

~ Da. , Dane? ' Lui voi deve, ' dac niai f ~ v o i ' t r a g e ^ n t e ^ " ^ - - o . s , "seamn c n t r ^ ^ SWpnns' Dac '"'^ ' V 0 i cere s fi" l^^ 3 m ^t fi nu am voc, mai Puin, dar ti,,' - departat- Asta nu mi aa dorc te va nsemna c: den! ?
M Con tient d - a , spuse Da 5 e lucru/ acesta? m voi I Je rabdtor dec/do , - Dar dac va (rebui s; ec

,ricassart se rezem de sptarul scaunului lll oftnd ( ( de sigur? A dat dovad de aceeai trie de la i s Dane? De ce ai vmt s vii Ja Roma? De istra; L,crai s vin la Roma, dar era un vis vechi de al ndrzneam s m gndesc. Nu mi-a trecut nici vom avea atfia bani.
-C VOII vt,aauua Utili J.

ic o femeie foarte neleapt. Nu i-a spus?

. Jc cinci mii de lire anual i multe alte mii de : pe numele tu. uluit. 3 spus niciodat. ept din partea ei. Dar banii exist i Roma este a irc i doreti acest lucru. Vrei s cucereti Roma? n-ai inclus i pe mine printre obiectivele tale? c n ochii mei dumneavoastr reprezentai preotul incnl. naiului mpietri de durere. e, nu trebuie s m priveti n acest fel. Nu ntruchipez p idealul de perfeciune. Eu mi-am nclcat jurmintele, pbuit s nv ceea ce tu pari s tii deja; am tras jn cel mai dureros mod cu putin pentru un preot, i jurmintelor. Pentru c am refuzat s admit c fcuritor i abia dup aceea, preot. l> nu asta conteaz, spuse Dane blnd. Mrturisirea |nu v coboar deloc n ochii mei. Cred c nelegei n - Nu am n vedere un robot inuman, care s se 'slbiciunilor trupeti. Presupun c ai suferit i 'nt prea ndrzne? Dac v-am suprat, v rog s tare greu s gsesc cuvintele potrivite. Dup a deveni preotul perfect trebuie s reziti ani 1 durerea i n tot acest timp s-i pstrezi idealul P'iezeu. '

489

Sun telefonul; cardinalul ridic r tremurnd i vorbi n italian. - Da, mulumesc, venim imediat Sr ,-^
,

Oru|

cu

*^ 11(1 jr5 o.

ceai de ctre unul dintre cei mai dragi priet Printe, este probabil cel mai important n ^ ^ vorbit despre tine i i-a exprimat dorina s t' ^ ^ CUn - Mulumesc, Eminent. '' Strbtur coridoarele, apoi merser prin g,^ ale palatului, care nu aveau nimic n comun cu pe'"1'1' nici un copac, numai careuri de iarb, mrginite d^"' trecur pe sub arcuri gotice, peste poduri renascentis^'i ncntat n jurul su. Era o lume att de diferit de A veche i nepieritoare... Le trebuir cincisprezece minute s traverseze pal ntr-o alt arip i urcar o scar din marmur, nm fresce valoroase. Vittorio Scarbanza, cardinal di Conin; avea acum aizeci i ase de ani, corpul i era anchiloza reumatismului;, dar mintea i rmsese la fel de ascuit,; tinereii. Actuala lui pisic pe care o achiziionase din k ghemuise n poal. Pentru c nu se putu ridica s-i ntimp torii, le zmbi larg i i invit s se aeze. Ochii lui se p'; chipurile celor doi, se ngustau, se mreau, i studia alem inima tresrind i duse involuntar mna la piept, n vreme. cu o expresie aproape stupid ediia tnr a lui Ralph de Br - Vittorio, nu te simi bine? ntreb ngrijorat cardinalul mna i verificndu-i pulsul. -Ba da. O mic durere trectoare, att. Stai jos. stat - nti s i-l prezint pe Dane O'Neill, fiul, cum Jiunei foarte dragi prietene. Dane, fa cunotin cu E cardinalul di Contini-Verchese. Dane ngenunche i srut inelul; pe deasupra ca, al copilului, cardinalul di Contini-Verchese cuta a/ o cercet cu luare-aminte, aa cum nu mat rac - ^ Imperceptibil, se relaxa; da, deci ea nu i-a spus..y ^ ^ nu va bnui nici o clip ceea ce li se va prea evi
490

g Ah,,nu relaia tat-fiu, ci o strns Kf l Ralph! Nu s-a vzut niciodat mergnd, :C' P jte expresii ntiprite pe fa, ridicnd sprn|3 11 ' 4 I/T r Dumnezeu ddea dovad de buntate, V III--<K>C '"'

,a mprcun

oa icni rbL j , A A . .catiuc ndat ceaiul. Aadar, tinere, vrei sa ut ajutorul cardinalului de Bricassart? nl, . . , . . Sub oblduirea lui nu i se va mtimpla nimic lin nervos, fiule. Din cauza strintii? u zmbctul lui Ralph, poate mai puin contient de i ia vederea lui, cardinalul i simi inima btnd ,os de srm ghimpat. it, Eminen. Pn acum nu mi-am dat seama ct i cardinalii. Nici nu visam c voi fi ateptat la \-Q\ bea ceaiul n compania dumneavoastr. n neobinuit... Dar, n acelai timp, poate constitui tinsuri. Dar uite c a venit ceaiul! Urmri cu un 'hator felul cum e aezat vesela, apoi ridic autoritar i. nu! Eu voi face oficiul de stpn al casei. Cum preferi ,) :a i Ralph, rspunse, apoi roi puternic. N-am vrut, 'Eminen! nic. Dane. Cardinalul di Contini-Verchese nelege. Istr ntlnire ne-am spus pe nume i ne-am simit F Formalismul n-are ce cuta n relaia noastr de l c prefer s rmnem Dane i Ralph, n particular, fiu se va supra, nu-i aa, Vittorio? JP11 Plac numele de botez. Dar s revenim la implica-"'' e P r ' e tenie 'cu oameni amplasai n locuri impor-^ar Putea ca n momentul admiterii tale la Seminar s "odat de aceast prietenie cu Ralph. Va trebui s dai n J^'"' de fiecare dat cnd se va observa legtura "" estc foarte plictisitor. Cteodat, Domnul Nostru ' Onin la o minciun nevinovat - zmbi i dinii 491

de aur strlucir - i pentru linitea tuturor

cedm n acest fel. Nu ntotdeauna oamenii'' ^ * Prc| ^ de prietenie, n schimb, accept mult mai lls' n ' C' Cg c ' Deci vom spune tuturor acelora care dore ^ - "cardinalului de Bricassart, dragul meu Di ' ""' de toate, zise cardinalul Vittorio pe un ton s ' ? ' C "" Dane l privi uluit, n vreme ce cardinalul de 1Jrric aer resemnat. ' - S nu fii dezamgit, fiule, spuse blnd cardinal Verchese. i ei snt muritori de rnd si recurg unco' pentru propriul lor confort. Ai nvat acum cea nv'u dar privindu-te, m ndoiesc c vei profita de ea Tot' nelegi c noi, oamenii roii", sntem diplomai pi unghiilor. Nu m gndesc dect la binele tu, fiule. Vei < pentru c l vei prezenta pe Ralph drept fratele mamei avea mult mai mult de ptimit dac lumea ar afla ca legtur de snge ntre voi. Sentimentul de gelozie nu nici Seminarului i nici altor instituii, n primul rnd sinit iar tu vei avea de-a face cu oameni. Dane i nclin capul, apoi se apJec nainte cu min.i mngie pisica. - mi dai voie? mi plac foarte mult pisicile, Emincr Nici n-ar fi existat drum mai drept spre aceast blri iubitoare. - Sigur c da. Trebuie s recunosc c devine camgK mine. Este o gurmand, nu-i aa, Nataa? Du-te la Dane parte din noua generaie. Spre deosebire de Dane, Justinei nu-i venea pr transfere toate lucrurile dintr-o emisfer n alta, p' stagiul la Culloden i i lu rmas-bun de Ia Grdiiw scurseser deja dou luni de cnd fratele su se a - Cum naiba am reuit s adun att de multe _
* . * **ii

ea, privind descurajat mulimea de ham Meggie sttea ghemuit cu o cutie de

492

,, astea sub patul tu? - sale se aternu o expresie de uurare. ""' ' escu-fi ie Doamne c Ic-ai gsit. Acolo '"" ' le-am ' -i^ins al doamnei D ddea iama prin ele. Era cam l * . -, , , . . . . ilt timp, Jar eu nu smt genul de om cruia sa-i l din camer. tiam eu c afurisitul la i vrse ' .|0t ce nu-1 devoreaz pe eJ mai nti. Nu c nu !u( sa-1 vd terminat! niase n genunchi rznd. lare nostim eti! Arunc cutia n mijlocul maldrului , racj cinstc Droghedei, aa-i? Dup toate strdaniile deprindem cu ordinea i disciplina! -ai fi ntrebat, v-a fi spus c este o cauz pierdut. :i spunul la Drogheda? tiu c la vapor nu exist in privina greutii bagajelor, dar cred c snt tone de i n Europa. depuse spunurile ntr-o cutie, mai mare, pe care scria D. dc-i mai bine s le dm doamnei Devine. Ea va trebui s ne camera asta, dac are de gnd s-o mai nchirieze. Un ie vase nesplate sttea la captul mesei. i -ai splat vreo- e? chicoti. spune c n loc s le spl, le brbieresc. c pe astea va trebui s le i tundem. De ce nu Ic speli P ce ai mncat? ' ca ar nsemna s cobor pn n buctrie i cum eu 0 Ic [ ei mea. dup miezul nopii, nimeni n-ar privi cu ochi a l
Se m J

e goal. Le duc chiar acum jos, i spuse Meggie

ham, nainte de a se oferi s o ajute, ba chiar cu nerbdare. Nu se ntmpla prea des ca cineva J 'os n vreun fel Iustinei; de cte ori ncercase P' "i a se simi prost. Dar, mcar n probleme gospo493

dreti, situaia se inversa: putea s-j d lr n fie pus ntr-o situaie delicat. " ^ de ;,, n cele din urm, terminar de mpachetat ' ? Sc Urca n camioneta cu care venise Meggje ncj ! r, ln Australia unde se cazase. du-S -Sc - Tare mi-ar plcea ca voi, cei de ia Dr0g]lcd S:i l cas la Palm Beach sau la Avalon, spuse JUS7 ' Cnnd cel de-al doilea dormitor al apartamentului nc" hotel. Este chiar deasupra Pieei Martin. Dac "^'' a ;! ai veni mai des la Sydney? '' " -La ce bun? n ultimii apte ani am fcut doar d, Sydney. Prizna dat J-am condus pe Dane i acum' am avea o cas, n-am folosi-o niciodat. - Las gargara! - De ce vorbeti aa? - Pentru c pe lumea asta mai exist i altceva in afurisita aia de Drogheda! Ferma aia m scoate din w Meggie oft. * - Crede-m, Iustine, va veni o vreme cnd vc Drogheda. - E valabil i pentru Dane? Fr s-i priveasc fiica, Meggie i lu poeta de pe n - O s ntrziem. Madame Rocher ne-a cerut s veni) Dac vrei rochia nainte de plecare, trebuie s te crab - Snt mbrcat la patru ace, spuse Justinc, rnjindl - Cum se face, Justine, c nu m-ai prezentat nici l prietenii ti? n afar de doamna Devine, n-am mai vzut j la Grdina BothweJl, zise Meggie, n timp ce star. Germain Rocher, privind manechinele ce prezentau - Ei, snt cam timizi... mi place chestia aia pori - Nu se armonizeaz cu prul tu. Eu a opta pe' - Pfui! Cred c portocaliul se potrivete de mii meu. n gri a arta ca o pisic ce-a aterizat ntr-o ^ pas cu moda, mam. Rocatele nu trebuie sa poa ^ ^ verde-smarald sau culoarea aia oribil, care-.i cum n spui, cenua de trandafiri? Epoc victoriana. 494

/t numele culorii, spuse Meggie. Se ntoarse i-i '" n jnonstru, adug ea, i din tonul ei rzbteau "*, afeciunea. " n-o ia n1 seam; nu era prima oar cnd auzea rochia portocalie, cea roie, cea purpurie, cea verde ., muf grena... c fi venea s rida si s p!ng n acelai timp. N-o la capt cu o fiic cum era Justine! i llimalaya pleca este trei zile din portul Darling. Era -l,j frumos, construit n vremuri cnd nimeni nu se grbea ica se obinuise cu ideea c Anglia se afla la o distan acoperit n patra sptmni prin Canalul de Suez, sau ni, pe la Capul Bunei Sperane. In navigaia contem-talosea forta aburului pentru mrirea vitezei de deplasare, era frumuseea vapoarelor, nemaivorbind de efectele se asupra cltorilor. laipomcnit, rse Justine. La clasa I s-a adunat o gac i c dmmul n-o s fie chiar att de plictisitor, cum mi-am nii snt de-a dreptul seductori, arc bine c am insistat s-fi iei bilet la clasa I? :red c da. tu ntotdeauna scoi la iveal ce e mai ru din mine, -t'gie, scoas din srite de ceea ce considera lips de "a din partea fiicei sale. Mcar acum, la desprire, ai te prefaci c-i pare ru c pleci. Rocat rea, ncpnat m ul( personalitate! M exasperezi! Meggie i muc
c

- Justine pstr tcerea, apoi ntoarse capul de parc -sant ce vedea pe mal, dect ce-i spunea mama sa. i ^ ^ uzelc, dar arbor un zmbet detaat. exasperez, zise apoi, privindu-i mama. Nici o proceea ce sntem. Aa cum ai susinut ntotdeauna, ."]an cu tata. '
rt a

'fn?ar?* MeSgie se pierdu repede n mulime. Justine S nta ?' se lipi de balustrad, cu spirale de hrtie

495

colorat n mna. Jos, pe chei, reper silucf sale ce-i dusese mna la ochi pentru a v d "' la distan, i ddeai seama c mania s ^ "1a'' ani. Mai avea puin, dar deja se vedea semn i Meggie o prinse de cellalt capt. Urmar *^( c erd a n sn' ^ cu mna, dup care Justine arunc n

l''

cea verde, cea portocalie; se nvrtcau Puntea vapomlui era nesat de oameni c i aveau n i toi inini fire-subiri de spirale col ~^ '' oamen eni i urmreau cu privirea pe cei dram l- ' r /-.ii , ' ""'Pari mone feele lor, pe care nu le vor mai vedea mult ritatea cltorilor erau tineri dornici s cunoasc ^ cellalt capt de lume. Vor tri i vor munci acolo ^ dintre ei se vor ntoarce peste doi, trei ani. Toi tiau | Cerni albastru era acoperit de nori albi pufoi n vnt puternic de Sydney. Soarele i trimitea razele s asupra celor care priveau de jos, dar i asupra cliii aplecau de pe punte; sute de fire multicolore legau |ji por. Deodat, vaporal i cheiul se deprtar; se auzir.' plnsete; unul cte unul, firele de hrtie se rupscr, plutii! apei, purtate de vnt. Justine nu-i prsi locul pe care i-1 alesese pn c; vzu dect o pat roz n deprtare; Himalaya se ntoar> larg. Nu semna deloc cu cltoria cu feribotul la Manly. d acelai curs, prin golfurile Neutral, Rose, Cremomc i Trecur dincolo de stnci i escaladar crestele valurilor; a intra n apele oceanului. Aveau de strbtut dousprez<: mile pn la cellalt capt al lumii. i dac se vor mai vreodat n Australia, nu se vor simi nici aici, nici aco o vor locui pe dou continente i vor duce dou feluri di en L Justine descoperi c Londra era un loc foarte tenf; care aveau bani. Nu obinuia s fac- economii i ) mulumit cu ce ctiga Ia Earl 's Court - Valea Cni i se mai spunea, datorit afluenei mari de austia n

496

-tura concetenilor si venii n Anglia, care P/ orjce condiii n vreo coal, sau ntr-un f '2 pe ''n8 un radiator' ntr-o camer igrasi-apartament cu nclzire central n Kcn-, i gsi un loc n trupa lui Clydc u a Teatrului Elizabetan. ,'.' sc hotr s plece la Roma. Dup ani i ani va vzut att de puin cu ocazia acelei cltorii trecea n revist evenimentele pe care urma s |1C mcmornd ceea ce, pur i simplu, nu trebuia Ie aspecte de care nu trebuia s pomeneasc, cela nalt, blond, de pe peron, era Dane? Avea i totui prea schimbat. Nu, nu mai fcea parte utul cu care se pregtise s-1 ntmpinc i muri pe puin n scaun, pentru a-1 privi mai bine, fiindc foarte aproape de locul unde sttea el; Dane cerceta expresie de detaare evident. Probabil c va urma -usinut numai de ea, n cazul n care avea s-i po-; evenimentele survenite n viaa ci, din momentul c el n-o s-i fac prea multe confidene. La naiba! [iorul cel mic; viaa pe care o ducea avea extrem de
Pf'

In n comun cu ea, sau cu Drogheda. Oh, Dane! Cum e .are din cele douzeci i patru de ore ale unei zile seamn k cu alta? edeani c-am s te pun pe jar cutndu-m. Am reuit? line ascunzndu-se. dup el. >e ntoarse, o prinse de mn i zmbi. ' spuse el drgstos, lundu-i valiza din mn. Ce J te vd, adug el n timp ce o conducea spre o fr ofer. Dane fusese ntotdeauna un mptimit al . drept care i se cumprase una cnd a crescut su- conduce. "cur s te revd. Sper c mi-ai gsit un loc bun de s sa tii,, i-am scris la modul serios. Refuz s m 0 Ce 'Ul la Vatican, ntre grmezi de celibatari,

497

- Nu te-ar accepta nici unul, maj aj i-am gsit o pensiune, nu departe de vL^ *' p' englezete, aa c n-o s te plictiseti n c i'0'1"' u" parte, la Roma ai s ntlneti la fiecare n'a " pas C cunoate engleza. P ci, - Uite, n astfel de momente, a dori su limbi strine. Dar o s m descurc, snt in"h'" 'C"' - Avem la dispoziie dou luni, Jus nu ala"''' merge n Frana i Spania i tot ne mai Drogheda. Mi-e dor de antichitatea aia - Da? Se ntoarse i-i privi minile fine cai prin traficul infernal al Romei. Mic nu mi-c dor d c se pare mult mai interesant. - Nu ncerca s m pcleti. Eu tiu ce nseamn l mama pentru tine. Justine i ncleta degetele, dar nu rspunse. - N-ai vrea s iei ceaiul cu nite prieteni dc-ai mei, Jy ntreb el cnd au ajuns la destinaie. Am acceptat ini tu, pe de-o parte fiindc n-am s fiu liber pn i alta pentru c nu-mi face plcere s refuz. Sper < - Prostule! De ce s m supr? Dac am fi la T invadai de prietenii mei i nu cred c te-ar denii Chiar m bucur c am ocazia s vd cum arat ei mi se pare nedrept. Jos minile de pe toi? Se duse la fereastr i privi copacii din curte care trei mese aezate ntr-un careu pietruit, n apropiere se acoperit cu stuc, care nu excela nici prin graie arhi prin frumusee. - Dane?... -Da? - Crede-m, eu neleg. - Da, tiu. Zmbetul i pieri de pe fa. Tare a fi vru i mama, Jus. _ - Mama e altfel! Ea se simte abandonat, nu-n nu-i adevrat. Las-o n pace. ntr-o bun zi o sa m - Sper, rse Dane. Apropo, azi n-o s te ntilne ^ Seminar. Nu pot s-i supun nici pe ei, nici pe ' 498

nim cu cardinalul de Bricassart. tiu c nu-1 simpa-jte-nii c o s te pori frumos. "J'Jcri un zmbet pozna. '\m s-j smt inelul pe care o s mi-1 ofere nintcti? n ziua aceea am fost tare suprat pe tine L ca ntre timp am srutat o mulime de lucruri mult Ljce dect un inel. La orele de actorie a trebuit *a m.v

__---- --.^ j t>vi ui i j ULIU t un inel. La orele de actorie a trebuit s m "^ rrisuliu, de vreo douzeci i nou de ori i te a nimic nu mi s-a mai prut imposibil. Am ib? ntreb ea n timp ce-i aranja prul n oglind, 'face probleme, ari foarte bine. i mai vin? nrea jos ca s mai poat nclzi piaa, i .Iustine se de un fior. J di Contini-Verchcse. Prcstui nume, ea deschise larg ochii. n iti n cercuri nalte. rduiesc s merit o asemenea onoare. ,;r,a ntmpini greuti n alte sfere ale existenei tale? 'Crspicace.
ll Ci O *" . ' " . ' 'l '1 A

j chiar. Persoanele pe care le cunoti Ia un moment dat i prea mult importan. i oamenilor roii"! Niciodat Justine nu fusese mai M acum de ncnsemntatea femeilor n viaa unor brbai; o lume unde, pur i simplu, femeile nu-i aveau locul, vitoare umile - clugritele. Rmsese mbrcat cu s-oliv, destul de ifonat din tren i nainta pe covoarele nnd graba lui Dane de a ajunge aici, fr a-i mai lsa Sar ca s se schimbe. 4 de Bricassart i atepta n picioare, zmbind; ce btrn Jus"ne, spuse ntinznd inelul, n vreme ce ochii i *i parc pentru a-i da de neles c i amintea foarte lja Drogheda. n acelai timp i cerceta cu atenie faa, ""i de el tiut. Nu semeni deloc cu mama ta! a?Rra K ;~ -' urc aveam frumuseea ei, n pro-~am ales-o, dar pe scen m descurc destul dq bine.
:a

499

Pentru c scena nu are nimic de-a face c Arta actorului reuete s induc spectatorul"111150'01' Un chicot uscat se auzi dintr-un fotoli "' 'dcea ( srute inelul, de pe mna btrn, dar cald' d ^^ direct n ochii negri i, ciudat, vzu n ci dragost. ^ ea, o persoan aproape necunoscut. Dardra' ^'' n ochi. Nu-i plcea cardinalul de Bricassart, mai muli d. la cincisprezece ani, dar se nclzi deodat n fata - Stai jos, draga mea, spuse cardinalul di Cont?"' n indicnd un scaun de lng el. - Salut, pusi-pusi, spuse Iustine, mngind pis, poala roie. E tare drgu! - Aa e. - Cum o cheam? - Nataa. Ua se deschise, dar, n locul msuei pentru ceai $j ia, un brbat, din fericire mbrcat n haine civile; nc un ,.i spuse Iustine, chiar dac acum nu poart sutan i iar nevoit s m aplec ca o rumegtoare. Probabil c aici b exist o regul nescris, continu s raioneze Justine, cn vrtea printre oameni obinuii. Nu prea nalt de statur constituie robust, umeri masivi i pieptul larg, un cap mari brae lungi. Semna cu o maimu, dar chipul iui expriir inteligen vizibil i se mica cu uurina omului care obi ce-i dorea de la via. Da, lua tot i poate c dup aceea:: cu personalitatea lui pe cei pe care-i nrobea, dar aciunu preau nicidecum lipsite de sens, negndite. Era brunei, foarte bogat avea culoarea i consistena metalului. -Rainer, ai venit la timp, spuse cardinalul di Cont artnd un scaun n partea cealalt. Draga mea, cot englez, dup ce brbatul i srut inelul, d-mi voie un foarte bun prieten al meu: Herr Rainer Moen , Rainer, ea e sora lui Dane, Iustine. Brbatul se nclin ceremonios, i zmbi; se aez, spre uurarea Iustinei, destul de dej: 500

l Dane lu i el loc, cu uurina obinuinei, la ' lului de Bricassart, chiar n faa Justinei. Atta '' rsoan cunoscut i ndrgit, se simea linitit. meni mbrcai n rou, crora li se alturase . ncepu s o irite, n ciuda prezenei linititoare a faptul c toi o excludeau din conversaie-. Se lngic din nou pisica, contient de faptul c, din cardinalul di Contini-Verchesc se amuza pe soco|ZU

rat? ntreb ea. i continu: Bineneles! Dei nu ir nici o intervenie chirurgical. Simplul fapt de a it n acest loc e suficient pentru a neutraliza organele cui. viriv, draga mea, spuse cardinalul di Contini-Verchese, : jc minune, noi, brbaii de aici ne-am neutralizat psipcr s scap nevtmat, Eminen. a noastr lume te intrig att de tare? icn, realitatea e c m simt oarecum de prisos. Este un ;ant de vizitadar n-a suporta s locuiesc aici. d nimic condamnabil n asta. M ndoiesc chiar c i-ar re s-1 vizitezi. Dar o s te obinuieti cu noi, pentru c s ne vizitezi mai des; te rog eu! j se ncorda. i st n fire s fiu cuminte, se confesa ea. Scot la iveal i ru n mine. Nici nu-i nevoie s-1 privesc pe Dane, ca seama cit de tare m dezaprob, "rebam i eu ct o s reziti, spuse Dane, fr s dea "Parare, nltur puin vlul arborat de Justine i o s * c'ul. De aceea m bucur c am o sor ca ea. Eu nu 'd Pe ea o admir. e"n i mut scaunul, ca s-o aib n raza lui vizual, 'nu ea se ndrepta n scaun ca s-i evite privirea, n

j , n raee puer nce ' torcnd att de expresiv, nct toi izbucnir ; P's'ca se plictisi de mngierile minilor delicate de l n ene din poala roie, n braele puternice ale lui n rs.
501

- Scuzai faptul c triesc, spuse Justine dat, mai ales cnd devenea subiect de g]u - Are motor la fel de bun ca n tineree Hartheim. ' Vorbea o englez impecabil, fr accent d, americane; raia r-ul. ' '
avc;

Sc

'

ea
l

Veni i ceaiul i, spre surpriza Justinei, Herr Har ceac, cu o privire mult mai prietenoas dert
. . . .
WI

-V*U

- Intr-o comunitate britanic, ceaiul este cel n ' al zilei. Multe se ntmpl la o ceac de ceai, nu? r' c de regul, poate fi servit la orice or, ntre dou conversaia provoac sete. Urmtoarea jumtate de or pani s-i confirme u Justine nu lu parte la discuii. Conversaia alunec de l precar a Sfintului Printe, la rzboiul rece i recesiunea o cei patru brbai vorbind i ascultnd, cu o nclcpciur Justine o gsi fascinant. O surprindea mai ales Dane. prea ciudat i prea puin familiar. El contribuia activ la CD dar Justine remarc faptul c toi ceilali l ascultau, de f fost n trans. Comentariile lui nu vdeau naivitate, erau ii originale. Sfinte! Oare din cauza acestei aure l asculta trei? Pentru c el o avea i ei nu? Era aceasta o virtute pe admirau n mod special? Cei trei oameni, att de diferii cellalt, preau s fie mai legai de Dane, dect ntre ei. ( venea s-1 ia i ea pe Dane n serios, la fel ca interlocutori: nu nsemna c n-ar fi fost contient de nelepciunea sau d. lui. Dar, pn n acest moment l considerase o parte din Iar acum, trebuia s se obinuiasc cu gndul c lucrurile K baser. - Dac vrei s-i faci datoria pn la capt, Dane. a' s-mi ngdui s-o conduc eu pe sora ta Ia hotel, spuSL Moerling Hartheim pe un ton aproape poruncitor, consulte i pe ceilali asupra subiectului. i, uite-aa, Justine se trezi pe treptele de maTrn acestui brbat puternic i diferit. Afar, n lumin 502

bra '
[H, nlult

conduse la limuzin Mercedes al crei ofer

trebuie s-ti petreci singur prima noapte la Roma, rc de lucru, spuse el urmnd-o n main.. Trebuie !,tiior cruia s-i mprteti impresiile. c ca nu prea am dc ales> Herr Harthcim. i Ra'ner-e S fii o persoan important, cu main la scar i Iff cg sj mai important cnd voi ajunge Cancelar al Ger-

iir. prinde c nu eti deja. :a tnr. Se ntoarse i-I privi atent, descoperind c are pielea riduri la ochi. ,-iv i am prul alb, dar am albit de la aisprezece ani, de cnd am nceput s mnnc pe sturate. Acum .am .j i unu de ani. 11 s te cred pe cuvnt, spuse ca aruncndu-i pantofii din : Totui, pentru mine asta nseamn mult, cci eu snt o .v/ce de douzeci i unu de ani. ti un monstru, zise el zmbind. r putea s ai dreptate. i mama mi spune la fel. Numai c au seama ce nelegei fiecare prin monstru". Care e
aa
9

t "
503

"i cumva pe aceea a mamei tale? Punc-o n ncurctur dac a ntreba-o. Crc zi c m aflu n aceeai situaie? !la ' "ni spune c i dumneata eti un monstru. Nu cred c -v Putea pune n ncurctur, Herr Hartheim. repet el cu respiraia tiat, foarte bine, domnioar c Cerca s ^ definesc acest termen. Desemneaz o perCl nzeaz pe ceilali; calc peste cadavre; simte c-1 P e Dumnezeu; nu are scrupule i nici conduit

1 conduit o '"oral;-, abil. Snt sora lui Dane. - N-ai nimic comun cu el. - Cu-att mai mare pcatul. - Faa lui nu s-r potrivi deloc personalitii l [ - Nu te contrazic, dar dac a fi avut nfia r a mi-a fi dezvoltat o alt personalitate. ' - Asta depinde de ce a existat mai nti, oul sa pantofii i hai s facem o plimbare. Merser fr int pe strada invadat de o iniiliin J Fiaturi, tot felul de Automobile, care se micau de cuprinse de panic, n cele din urm, el se opri ntr-un fci nconjurat de perei netezii de trecerea anilor i 0 cond' restaurant. - Preferi cumva un local de epoc? ntreb el. - Dac-mi dai ceva de mncare, nu-mi pas unde si; - Pot s comand n numele tu? Ochii deschii clipir, parc puin ngrijorai, cci Ju: lupttoare. - Nu prea m mpac cu stilul sta autoritar al brbaii) ea. La urma urmei, de unde tii ce-mi place mic? - Sora Ana i duce crucea, murmur el. Spune-mi mncruri preferi i i garantez c-i voi face pe plac. Pi - Compromis? E-n regul, i ntind i eu o mn, de ce nti pate, apoi crevei i o farfurie mare de saltimbocca', o casat i un cappuccino. Cam att, deocamdat. - Ar trebui s te plesnesc, rse el bine dispus. Ddu o chelnerului, exact aa cum i-o ceruse ea, dar ntr-o italian.; - Ai spus c nu semn deloc cu Dane. Nu a veni comun? ntreb ea puin patetic, la cafea, fiindc flmnd ca s fac conversaie n timp ce mnca. El aprinse igara ei, apoi pe a lui, i o privi intens.^ de prima lui mtlnire cu Dane din urm cu cteva luiu cardinalului de Bricassart, minus civa am - vreo p zuse asta imediat, apoi afl c mama biatului, i WP era sora cardinalului.

Ea chicoti. - Seamn cu un autoportret. Eu am

504

oarecare asemnare. Cteodaf se vede chiar pe ' degrab de expresii, dect de trsturi; bunoar, 'i*11'11. |,jj deschii i gura nchis. Totui, mi se pare i !"1L' j de|oc cu unchiul tu, cardinalul de Bricassart. 11111 1 cardinal'7 repet ea prostete. fr" '. ^c Bricassart nu este unchiul vostru? A putea s
:N|> a

ii s-a spus. l la de prad? Nu e nici pe departe rud cu noi, slav fost preotul parohiei noastre, cu muli ani n urm, nasc cu. era foarte inteligent, dar i circumspect. Srmana lini c asta era, doar o feti. Cei zece ani care-i despr-u ct o sut. De team ca nu cumva s-i fie distrus se nvrtca, ea era tot timpul n gard. Probabil c va ad, chiar dac i se va spune adevrul. Cum s pro-i ca sa-i dea de neles c.nu era nimic important? Evijnsiste asupra subiectului, dar nici s nu abandoneze
unei e de neles, zise el n treact. ' {anume? mnarea dintre Dane i cardinal doar n linii mari - nluloarea tenului, conformaia fizic.

Lbunica mi-a spus c tatl nostm aducea puin cu cardinalul. fi-ai vzut tatl niciodat? i mcar n poz. El i mama s-au desprit nainte de a se ne. Fcu semn chelnerului. Am mai dori un cappucdno,

' "ie, eti o slbatic! Las-m pe mine s comand. a "aib, nu vreau! Snt n stare s gndesc pentru mine i 010 e Brbai ca s le spun ce doresc; sau s aflu de la el :|u vreau eu, m auzi? la parte vlurile de suprafa i ai s descoperi 'us Dane. !e - Nu pot s sufr s fiu cocoloit! mi place s nieu i nu voi accepta niciodat s mi se spun j"ocedez! Nu cer nimic, darnici nu dau nimic! 505

- Am remarcat singur, spuse el ngndurat r m (il fii aa, Herzchen? Trstur de familie? - tiu eu? Nu avem destule femei n f spune cum stau lucrurile. Numai una ne PfM '^ !C Ca i i i-i c^ncrcif ip r* i eu. In schimb, avem brbai cu grmada ' nc 'a - Numai c n generaia ta nu exist dcct D - Asta fiindc mama 1-a prsit pe tata niciodat atras de altcineva. Mare pcat! M cheam o femeie de cas"; i-ar fi plcut a -sa F - , , . - , agite pe ling el. - Semeni cu ea? - Nu cred. - Altceva, mult mai interesant - v plcei una pe Cc - Mama i eu? Zmbi ngndurat; ce-ar'fi rspuns^! dac cineva i-ar fi pus o asemenea ntrebare? Nu snt sicu"' plcem, dar este ceva ntre noi; poate c nu-i dcct o simpl k biologic. Nu tiu. Ochii ei se mblnziser. ntotdeauna, dorit s fi vorbft cu mine, aa cum discut cu Dane; i m plcut s m neleg cu ea, aa cum reuete Dane. Dar, on < mie mi lipsete c va. Cred c mai degrab mie. Ea c^t .deosebit, fo'arte cuierit de mine. - Eu n-am ntlnit-o, aa c nu pot s te aprob sau s t Dac te consoleaz cu ceva, Herzchen, afl c mie mi, aa cum eti. Nu, eu nu a schimba nimic n tine, nici chiarac ncpnare ridicol. - Oh, ce drgu din partea ta. Nu-i aa c nu semn ddDane?! - Dane nu seamn cu nimeni pe lumea asta. - Vrei s spui c nu este de pe lumea asta? - Cred c da. Se aplec, intrnd n conul de lumii mesei. Eu snt catolic, nu mi-am abandonat niciodat r i-am nclcat de multe ori preceptele. Nu-mi place sa voi Dane, pentru c inima mi spune c anumite lucru bine dac nu snt comentate. Este evident faptul ca nu *n privina atitudinii fa de via, fa de Dum"CZL mai vorbim despre asta! 506

. c asa vrei tu. Am s nchei cu tine un pact -:;1IIlC c orice, n afar de Dane i religia lui. Rainer Moerling Hartheim surveniser multe '' A l ntlnise pe Ralph de Bricassart, n iulie 1943. L-Clup aceea, regimentul lui a fost trimis pe frontul llll'~ s pn la sfritul rzboiului. Prea tnr pcntra a iat cu ideile lui Hitler, suportase consecinele po->L -joarele ngheate n zpad, fr muniie, la numai ' linia frontului, nfruntnd moartea. La sfritul rzbo-j sine dou amintiri: campania groaznic, de frig cum-I lui Ralph de Bricassart. Oroarea i frumuseea, Dia-nnezeu. Rebegit de frig, atepta neputincios tirul , vreme ce nla rugciuni spre ceruri. Dar nu tia roag - s aib suficiente gloane pe eava putii, s : pentru nemurirea sufletului, pentru omul din Bazilic, ca durerii. |/ara lui 1945 se retrsese din calea ruilor prin Polonia, eilali soldai, un singur obiectiv - s ajung n zonele britanici sau de americani. Dac l prindeau ruii, l ^rupt n bucele actele i le-a ars, le-a ngropat la Irqn iirat nite haine i s-a predat englezilor, la frontiera i dus ntr-un lagr, unde a trit timp de un an cu puina putea fi oferit ostaticilor pentru c trebuiau hrnii f oameni. In tot acest timp a ateptat ca englezii s n-Ingura lor ans era eliberarea prizonierilor. Ii Ic lagrului 1-au avertizat de dou ori, ba mai mult, F'timatum. n portul Ostend era n permanen un va-imigrani pentru Australia. S-au oferit s-i dea "mbe identitatea i s-1 trimit pe un pmnt nou, anu-a."le mpotriva lui; n schimb, el trebuia s munceasc australian timp de doi ani, n orice domeniu ar fi Putea dispune de viaa sa, cum dorea. Asta nu n-Lkl?13 raunc de sclav; nu, avea s fie pltit, bine-cazii reuise s ocoleasc oficiul de imigrri. El 507

0 ," evoic -H 5i sufla^ra ra*n|t * J!''''ha'ofc * obsc , ,S? *,scr5 " ' ca ''
1 Sa

***
nu,7] U

C d

'" Depuse s / u c , e j, dar

,
cu

va,0ar ' iui a

a

a(l

f , lipsit de sufla i dulceaa ateuase put nt alte clit copiM, i, notrre, feraiiia de brbat care nu 'sensibil e considerabil, iar Un a?a se pierdut poate conta fej mai greu de rn| 'un curios autoeduca el Menise la semna cu on i Ralph de R o ma ,' ";; ceea ce de ca /acea era ^; numai- c Bricassart. psiholo dar el i mult. Jntr-o de ef al ^~.^,^fll^t,...m-roJoasele 508 jnateriale cu multj !~ar fi prut disproporionat i 'r fi meritat s suferc chiar * s conduc Germania. -" s
Un

. mal flexibila. Pentru c nu putuse promite c -' refuz de mai multe ori iertarea n confesional, 'fel ci i religia lui se mpleteau ntr-un tot unitar. j c,"nd va avea suficieni bani ca s pun mina pe , jp aceca se va ci n faa Bisericii. d era unul dintre cei mai bogai i puternici oameni -\f Vest si nu ilustru membra al Parlamentului din
Ifllil OC v " 1 '

irsc la Roma. U cut pe cardinalul de Bricassart ca iLultatcle rugciunilor sale. Cum i imaginase el c va Mnirca, nu-i mai amintea, pentru c. de la nceputpn fst contient de un singur lucru: l dezamgise pe Ralph t tiuse i de ce; nu era nevoie s ntrebe. Darnici nu lin partea cardinalului la o asemenea remarc: iigai s reueti mai bine dect mine, pentru c erai i scop nu scuz mijloacele. Dar presupun c seminele li noastre se arunc nainte de a ne nate, n camera de hotel, a plns, dar s-a calmat i dup o ius: ce-i fcut, e bun fcut"; am s fiu cum sper el n )dat chiar reuea, alt dat nu. Dar ncerca. Prietenia ii Vaticanului deveni cel mai important lucru din viaa w se transform ntr-un loc de refugiu ori de cte ori ragul disperrii. Mngierea. Cea adus de aceti oameni (udat. Nu inngieri de mini, nu vorbe. Reprezenta un FU suflet, ca i cum ei ar fi cunoscut durerea. F mergea prin soarele blnd al Romei, dup ce o lsase 'ensiune, Rainer se gndea c i va aduce ntotdeauna "otin. O privise cum face fa situaiei stnjenitoare '-amiaz i simise un val de tandree fa de ea. Rea, w; un mic monstru. Putea s-i nfrunte pe toi, n oare cei de la Vatican Slm airil neleseser asta? i spuse c |i-o f ? "te paterne, numai c el nu avea o fiic. L .Se U); Dane, o dusese la o slujb de dup-amiaz, [dc^'n aC'")e faf de sP irituJ ecleziastic manifes ane pe care ea nu 3 cun tea acei Dane

pputpl <- '

5

~ ;'

>

parte din viaa ei.

509

Cea mai frumoas trstur a Duinneze o constituia faptul c acesta putea ierta ori "' S^U' '* a Iustinei, iar Iui i trecea cu vederea fapti'|Pl"?'''l tiin emoiile, pn cnd va considera el d zurile ce le ineau n fru. La un moment creznd c pierduse pentru totdeauna cheia Zmbi i arunc igara. Cheia... Ei bine, foarte ciudate. Poate c avea nevoie de> * acela rou, pentru a simi fiorul emoiilor; poate roii, Dumnezeu i fluturase prin faa ochilor o Ziua aceea zburase ntr-o secund. Privindu- . este nc devreme i tiu c omul care avea atta putcr Sfinia Sa zcea pe patul de moarte, nu dormea poa nsuise obiceiurile nocturne ale pisicii sale. i omul 'de la Castelul Gandolfo, cu faa slab, de ascet, care dincolo de interesele coroanei albe, era pe moarte ' Dac i iubise pe germani, dac nc mai dorea s; du-se germana n jurul su, schimbase oare n vrem lucrurilor? Nu Rainer era n msur s judece asta. Dar Rainer simea nevoia s tie dac nu cumva su aflase la Castelul Gandolfo. Urc scrile de marmur," camerele purpurii, dornic s vorbeasc cu Vittorio Scait nai di Contini-Verchese, Cine va fi urmtorul Pap0 Po, un altul. Se mpliniser de-acum trei ani de cnd l cu acest om cu ochi negri i inteligeni; mai bine s caute r el, dect la cardinalul de Bricassart. -Nu credeam c-o s spun vreodat lucrul acesta, dar lui Dumnezeu c plecm la Drogheda, zise Justine, r arunce o moned n Fntna Trevi. La nceput vorbeai* ltorie n Frana i Spania; i uite, ne aflm tot la Rom. simt total nefolositoare. Ce i-e i cu fraii tia!^ - Hmm, deci visezi la necesitate i la lipsa ci. Socrate, spuse Rainer. ., - Socrate? Nu-mi amintesc! Ce caraghios. >'^ c am citit tot, inclusiv Platon. Se ntoarse i- P 510

var i se potriveau mult mai bine dect cele ase la Vatican. rrate era absolut convins de inutilitatea buricu-, llonstreze teoria, i-a tiat buricul i 1-a aruncat. de rs. jntmplat? izut pantalonii. ' ujcotj ca. Oricum, pe vremea aceea la Atena, nu se i nj Dar cred c povestea ta are i o moral. Deveni ,cc.i pierzi vremea cu mine, Rain? nalo ti-am spus de o mie de ori c numele meu nu se j Riner, nici Reiner. nici tu nu vrei s nelegi, ripost ea privind bazinul de monede murdare. Ai fost vreodat n Australia? din umeri. e ce, de vreo dou ori,Herzchen, dar am reuit s scap. i te duceai, m-ai fi neles. In Australia ai un nume s pronun aa cum l rostesc eu. Raincr. Rain. Ploaie. rt. [ el scp igara. nu cumva te ndrgosteti de mine? piti snt brbaii! mi pare ru c te dezamgesc, dar
e

i cum ar fi vrut s-i ndulceasc puin cuvintele, i n a lui. a mult mai plcut dect att. fi mai plcut dect s te ndrgosteti? totul, cred. N-a vrea s fiu niciodat n postura asta. 'eptate. Cu siguran devine un handicap, dac ncepi eci, ce i se pare mult mai plcut? Dicton, l mngie. Tu eti prietenul meu, nu? "nd arunc o . , Puui am azvrlit peste o mie de mrci; i asta numai :a v 'oi mai simi i alt dat cldura sudului. Uneori >' m'-e din nou frig. cldura adevratului sud, spuse Iustine. Pataizcci au moned n fintn. Uite, ia-o! Cred c
lin -------

511
. cu condiia s gseti un petic de umbr.

- Nu-i de mirare c ie nu ti-e ciiH , A ,.' ' " J u, risc el r* obicei; rmsese, mea din anii tinereii ci reprezenta o sfidare Ja adresa sorii, farc'l i'''01"8'1'-'' caie pentru faptul c eti ca un ou fiert iarc"^ ' - Vorbeti o englez uzual, dar american S' c ai nvat engleza ntr-o universitate brita ' ' - C" - Nu. Am nceput cu dialectul londonez codcn cu scoian, apoi cu wela, ntr-un lagr din n"^-'' '
i ' "Cluiji

mcam cu omul care m-a nvat fr ca ccilalf -- cuvnt. Cnd m-am ntors n Germnia, am vzut t '-'"' cumprat toate discurile englezeti, dar erau facw '' Le-am ascultat de mii de ori, acas, pn cnd ani rcL, vorbe, apoi, cu timpul, am nvat i mai mult Ca de obicei, ea i scoase pantofii; uimit, el opm pe pavajul nfierbntat, pe care ai fi putut prji un ou - tii ce? Pune-i pantofii. - Ui i c snt ausi ' . Avem picioarele prea mari, ca s: bine n pantofi. Dac nu este foarte frig, umblm dei ctc ori avem ocazia. A putea merge pe jratic, spuse i Apoi, brusc, schimb subiectul. i-ai iubit soia, Rain ' -Nu. - Dar ca te-a iubit? - Da. Altfel, nu s-ar fi mritat cu mine. - Biata de ea! Ai folosit-o i apoi ai abandonat-o. - Te dezamgesc? - Nu, nu cred. Mai degrab te admir. Dar mi par. ru pentru ea; asta mi ntrete hotrrea de a nu r' casi sup. - M admiri? ntreb el pe un ton inexpresiv. - De ce nu? Eu nu caut la tine ceea ce, fr-ndoiala pe ea. Mie mi placi, eti prietenul meu. Ea te iubea. - Eu cred, drag Herzch'en, c oamenii ambipo' prea frumos cu femeile lor, spuse el cu tristee. - Asta pentru c se plictisesc uor de ..da. drag, nu, drag". i se face grea de
"AuMralianc (n. tr.),

trimiteam s-i pui treangul de gt, dar p,

te

ariez
*

aa ceva.
111

-' .'/-v^af

QCQ

r*f*iTn

treimii"'"

de ':1 filme C i] cunoscut esena. Chestia cu da, drag" am ne-' 'dec n ce accepiune foloseti termenul dulcegrii. ', de ghinion. Sau pe-aproape. jnca bazinului cu degetele mari de la picioare i plece mult nainte i apoi s se ndrepte, i |a urm ai fost bun cu ea. Ai scpat-o de persoana i mult mai bine fr tine, dei probabil c ea nu n schimb, eu te pot pstra, pentru c n-am s te las ... .ni intri pe sub piele. inlr-adcvr un ou fiert tare, Justine. Cum ai aflat tu toate ninc? [ntrebat pe Dane. i fiindc el nu se dezminte niciodat, u doar fapte concrete, dar eu am dedus restul, ndoial, ai apelat la enorma ta experien de via. Eti nnscut! Lumea te consider o actri foarte bun, vine greu s te iau n serios. Cum reueti s exprimi irc nu le-ai avut niciodat? Din punct de vedere emo-i la vrsta unui copil de cincisprezece ani. 'i de pe zidul fntnii i se aez, masndu-i degetele. i, mi s-au umflat picioarele! mici un semn c ar fi auzit ultima parte a comentariului rresia c se obinuise cu criticile, n asemenea msur N mai auzea. Cte critici trebuie s fi suportat! Mira-1 c nu-i purta pic lui Dane. rspuns la ntrebarea ta, zise ea ntr-un trziu. Cred Piu snt n stare s-o fac, altfel n-a fi considerat o f Uar viaa mea de pe scen este ca o... ateptare. gur'nu m pot risipi n afara scenei. Avem s e multe j P scen ncetez s mai fiu eu; mai Uc degrab t cesiune de euri. Noi toi credem c sntem un :, rolul reprezint, n primul rnd, un

iclise. Armele ei nu erau nici pe departe la fel - nvingtoare ca ale tale. A fi vrut s vd i

Pez<

513

mod de ex.sten primordial, un act i , , o trire emoional. Primul l cbndiS CCtUaI 5* abia practic se sleiesc reciproc nsTm ^ P C s te zbaji, Ulf s p,gl saifs rizi rhlT "* m ; transpun ntr-U n ah eu, care ar f"put fi af"' Cs" 'i i motivaia necesar. Asta-, sec^tuT N ^ ^ m identific cu rolul, ca i cum ar fi n '" devi11 mele. C mp0nc i aa, rolul devine eul meu ' Brusc, sri n picioare, de parc j r ,. p emoia n nemicare. ' fosl - tii, Ram! Imagmeaz-i! n urmtor," A putea spune despre mine c am comis c7m 'ZCci mt, am salvat oameni sau i-am ruinat' Oh * - i m toate vei fi m. s e ridic si n ., dreptate, Justme. Nu-i poi perrmte L " "U "lim Dac ar fi vorba de altcineva poi c iT^ " " Ce dar vd ntr-o asemenea ipostaz '' ^

514

18

ac oamenii de la Drogheda i-ar fi dat puin osteneal, i-ar fi putut imagina c Roma i Londra se afl la aceeai distan ca Sydneyul, iar Dane i i au crescut deloc i continu s frecventeze o coal n Era de la sine neles c nu aveau cum s vin acas n cle scurte, dar o dat pe an, trebuiau s soseasc pentru lun. n general, i ateptau n august sau septembrie i miau c s-au schimbat i c ar putea arta altfel ca de c foarte tineri. Nu conta c aveau cincisprezece sau ani, ori douzeci i doi, douzeci i trei. i, dac n 'cuitorii Droghedei triau numai cu gndul la aceast a nu fceau imprudena s spun: au mai rmas -ptmni", dau Doamne, nici nu s-a mplinit o lun cat". Totui, pe la mijlocul lui iulie, toi aveau chipurile f c la buctrie, la padocuri i la sufragerie, toat lumea 'uri.
e

penoade se fceau schimburi de scrisori. In gene-L"^'au Personalitile autorilor lor, dar uneori erau con-r, e xemni" *-'-- j. ar fj nchipuit c Dane o s fie un ; c Fee nu va r scrie de dou vor tnnite cri potale 515

de ziua lor de natere i de Crciun. C A foarte des Iustinei i niciodat lui Dane "^ !V*Uc'"' r Dane era bine intenionat i scria ntr-ad ns din pcate, uita s treac pe la pot-3; ^^ dou sau trei luni nu venea nici o scrisoare simultan cd zeci de misive. Vorbreaa de Justi^ ' Drgh mane, S r 3dc ntr-un stil necenzurat, care-i fcea ne '- ^ le trezea cel mai viu interes. Meggie le scria o daii' ! ' V'; ambilor copii. Bunica nu-i scria niciodat Justi ^ coresponda asiduu cu Dane. EI primea i de la unchii?' '" despre starea pmntului i a fermei, despre sntat' r'" la Drogheda, pentru c li se prea c e de datoria lor sV"' totul mergea bine acas. Totui nu-i scriau i Justinci " * ar fi fost uluit dac s-ar fi produs o asemenea minune'' corespondena doamnei Smith, a lui Minnie i Cat i a An-confirma previziunile. Era o plcere s citeti scrisori i o povar s scrii. toi, n afar de Justine, care trecea prin stri de exasp. nimeni nu-i scria cum i-ar fi dorit ea. De la Justine. fcea Dane, ntruct scrisorile lui nu atingeau nicio problemelor. Dar Justine reuea de fiecare dat s pun: i. Rain a venit astzi la Londra cu avionul (scria ea la dat) i mi-a spus c 1-a vzut pe Dane, sptmna trecu n ultima vreme se ntlnete mai des cu Dane dect cu n c Roma este pe prima pagin a agendei lui de lucru. figureaz undeva, n josul paginii. Trebuie s mrturisesc lui Rain, l vd pe Dane n fiecare an la Roma, naini acas, la Drogheda. Dane ar vrea s vin la Londra, nu; las eu atta vreme ct Rain se afl la Roma. Egoista. Dar dai seama ce bine m simt n compania lui Rain. Es ^ puinele cunotine care-mi administreaz bine ban" deranja chiar dac 1-a vedea i mai des. ntr-un fe , ^ norocos dect mine. El i poate ntlni pe colegii ui Cred c Dane i imagineaz c vreau s atentez unuia dintre ei. Sau poate i nchipuie c ei nw v Ha! N-ar fi exclus dac m-ar vedea n costum

516

i. este o nebunie! Un fel de Theda Bara modern. Ima-''., dou rotie mici de bronz, pentru sfrcul sinilor, o mulime ".'j , zrzoane Ia picioare. -' sescm?? Ah, da! Sptmna trecut, Rain i-a ntlnit 'r' ne j pe colegii lui. Au ieit la o bere. Rai ' j o centur de castitate, o peruc neagr, corpul vopsit . ,n.-7oane Ia picioare. , n -a n t n t 'r' ne j pe colegii lui. Au ieit la o bere. Rain a insistat '\ , {nlj imaginez ce bine s-au distrat, ntre ei, brbaii. c , c|1jnUi pe Dane stnd turcete ntr-un bar din Roma i - fita unei vaze cu flori: Palide narcise, ce pcat c v cdc? A ncercat zadarnic, timp de vreo cinci minute, vintele poeziei n ordine, apoi a renunat, a luat o narcis nceput s danseze. Vi-1 putei imagina pe Dane facnd susinea c e imposibil s munceti tot timpul fr s te 'cntru c le-au exclus pe femei, nu puteau renuna i la l puin aa spune Rain. S nu v nchipuii c se ntmpl n asemenea situaii Rain este cel care-i supravegheaz. distrat grozav cnd rai 1-am imaginat pe Dane dansnd :u o narcis n gur". avut nevoie de opt ani pentru a ajunge preot, iar la . eni nu se gndea c aceast perioad se va sfri vreodat. opt ani s-au scurs mult mai repede dect i-au imaginat '; ogheda. Nu tia nimeni ce va face el dup ce se va hi- toi nclinau s cread c se va ntoarce n Australia. gie i Justine bnuiau c va opta pentru Roma, dei amgea cu gndul c, fiind australian, de bun seam '" vin acas. 'tine, lucrurile stteau cu totul altfel. Nimnui nu-i trecea m 'e c ea ar putea veni definitiv acas. Ea era actri; r m fa Australia ar fi nsemnat sfritul carierei sale artistice. J Dane i putea exercita oriunde profesia. n cel de-al optulea an, nimeni nu tia ce planuri aveau oi locuitorii Droghedei plnuiser s plece la Roma, s c la hirotonisirea lui Dane. ^, zise Meggie ntr-o bun zi. spus? ntreb AnneMueller.

517

Stteau ntr-un col de verand i citeau H cartea n poal, n vreme ce privirea i rtcc ^ "' ^ rt un an ploios; peste tot colciau viermii, iar vzd"i ' VU celor mai grase i fericite psri din lume '' - Ziceam c am dat gre, repet Meggj e pe Drum nfundat. i ce promitor prea totul ]a n Un '' ghicit n 1921, cnd am venit noi la Drogheda? ^^ - Ce vrei s spui? - ase fii n total, plus eu. Un an mai trziu, ali d ' crezut atunci? C vor fi cincizeci de nepoi? Uit Stu au murit; nici unul dintre fraii supravieuitori n H-ar dori s se cstoreasc; iar eu. care nu pot transmit departe, am fost singura care am dat Droghedei moier aa nu le-am fcut pe plac zeilor. Un fiu i 0 fiic. Ai ii vor drui cel puin civa ncpoei. i ce se mmpl? Fiul m ieaz cariera ecleziastic, iar fiica mea parc s fie o ^ convins. Din nou drum nfundat pentru Drogheda. - Nu neleg de ce te miri, pase Anne. n fond, la ce atepta din partea brbailor? Au fost intuii aici, timbi cangurii, nu au ntlnit niciodat fetele cu care ar fi vrut s s>: Jims i Patsy au rmas cu complexe postbelice, l vezi nsurndu-se, cnd tie c Patsy n-o va putea face nici iubesc prea mult ca s procedeze astfel. i, pe urm, p; stoarce de puteri. Nu te-ai gndit niciodat, Meggie? Fa se d n vnt dup sex. i asta-i valabil n egal msui Dane i Justine. Vreau s spun c exist oameni dominai dar nu i cei din familia ta. Dei, s-ar putea ca Justine s Tipul sta, Rainer, pare s-i plac foarte mult. - Ai spus lucrurilor pe nume, dar nu este o consolare. Meggie. Pare s-i plac. Att. La urma urmei, l cunoate ani. Dac ar fi vrut s se mrite cu el, ar fi fcut-o de m'1 - Oare?! O cunosc bine pe Justine, rspunse Annc bine dect toi cei de la Drogheda, chiar dect Fee. < terorizat de ideea de a se lega de cineva, de servit^ i, sincer s fiu, l admir pe Rainer; pare s-o neleag
518

'n ce msur o iubete cu adevrat, dar dac aa ' i' are atta minte s-o atepte pn cnd va fi i ea responsabilitatea. - fat, uitnd de carte, care czu pe podea. ' ' fn pasrea aceea. Snt sigur c nici o privighetoare A ni rosti cuvintele pe care le avea pregtite de mult A - ce nu vrei s mergi la Roma, s asiti la ceremonie? osebit? Danehirotonisitl (T |a Roma! spuse Meggie scrsnind din dini. Nu voi cjodat Drogheda. nu te rog! Nu-1 poi dezamgi att de tare! Dac tu JroL'hcda nu va avea nici o femeie acolo, pentru c destul de puternic s reziti la zbor. Dar am s-i ac cu a ti c pot supravieui unui astfel de zbor, j o clip. , juc Ia Roma i s-1 vd pe Ralph de Bricassart zmbind r Mai bine moart! i. Meggie, Meggie! De ce i transferi toate frustrrile asupra r ilui tu? Ai spus-o singur odat, a fost vina ta. Aa c irtc mndria i du-te la Roma. Te rog! este o problem de rnndrie, se nfiora ea. Oh, Anne, pur i '-C fric s merg! Pentru c nu-mi vine s cred, nc nu catcu ideea. Mi se strnge inima cnd m gndesc la asta. Inu iei n calcul eventualitatea c nu va mai reveni niciodat 3 hirotonisirc? i-a trecut mcar prin minte o asemenea va mai avea attea vacane, ca pe vremea studiilor la s-ar putea s rmn la Roma i dac vei dori s-1 vezi, s te duci tu acolo. Du-te la Roma, Meggie! *t! Dac-ai ti ct snt de nspimntat! Nu este vorba de de ascendentul lui Ralph asupra mea, ori de alte prostii 11 invocat ca s scap de ntrebrile oamenilor. Dumnezeu uP ei amndoi, m-a tr n genunchi s-i vd, dac-a unu] a din ei are nevoie de mine. Oh, Dane se va bucura, l'. i ca uitat de existena mea. Mi-e fric, te rog s m P* > dac o s m duc la Roma, se va ntmpla ceva
o-

519

- Pentru numele lui Dumnezeu ce s ^ > >-v> s-dr putea c - Nu tiu... Dac a ti, a trece la fa pte. E n """ipla? ment, cum s m lupt cu un presentiment? Asta"1"713' Un prcs Se r Ca i cum zeii s-ar aduna la sfat. ' Pcm<>r Anne rse. - Termin, Meggie, parc-ai fi o bab! - Nu pot, nu pot! Snt o femeie btrn. - Prostii, eti abia la jumtatea vieii. i n j c j faci probleme din cauza unui zbor cu avionul ' - Oh, las-m-n pace! strig Meggie exasperat i jos cartea. La anumite ocazii, mulimile iau cu asalt Roma Nu de turism, n sensul de trecere n revist a unor glorii ;i contextul unor relicve prezente, ci de unitatea de simin. imilor respective; n ultim instan, e o izbucnire de n pentru c aceti oameni vin s-i vad fiii, nepoii, verii, n hirotonisii n enorma Bazilic, ce reprezint cea mai vi biseric din lume. Aceti oameni nnopteaz n pensiuni im sau n hoteluri luxoase, la prieteni sau rude. Dar aici snt pi unii, i gsesc pacea i devin capabili s ierte. Fac cu va turul oraului - Muzeul Vaticanului cu superba Capel Sixti un dar n schimbul tuturor suferinelor umane; Forumu mn; Colosseumul, Via Appia, Treptele Spaniole, lacom, tn Trevi... n ateptarea evenimentului fiecare i umplea timpul a,u credea de cuviin. Urmau s se bucure de privilegiul sp<v unei audiene particulare oferite de Sfntul Printe, onoare cx ochii lor, preuia mai mult dect toate comorile Romei. De data aceasta, Dane nu o mai atepta pe JustiiK: pe F grii, n locul fratelui su venise Rainer Moerling Ha ^ msura peronul cu pai mari, ca un leu n cuc. Nu o mbriare, ci se mulumi doar s-o strng afectuos - Eti ca un urs, spuse Iustine. -Urs?
520

 gndit cnd te-arn vzut prima oar; nu tiam r aa c am hotrt, n cele din urm, s te asemeni ui urs, dect unei gorile, sntbuni? mvoac mult prea repede moartea cuiva, dar smt i - de bra i i potrivi pasul dup al lui, pentru c , aceeai statur. Ce face Dane? L-ai vzut nainte c, gra s-l omor pe Clyde c nu mi-a dat voie s plec
,/este neschimbat.

,.ai ademenit pe ci greite? Sieur c nu. Eti foarte drgu, Herzchen. ncerc s fiu ct mai cuminte. Mi-am comandat hainele la iun croitor din Londra, i place fusta asta scurt? I se
ii. puin nainte ca s te privesc mai bine.

c mtase plin i ajungea cam la jumtatea pulpei; Rainer i Justine se ntoarse din nou spre el. ci, Rain? Este scandalos? Am vzut c la Paris nimeni itt de scurt. nfirm teoria, Herzchen. Cu picioare att de frumoase o fust cu un milimetru mai lung ar fi fost ntr-adevr i. Sint sigur c locuitorii Romei vor fi de acord cu mine. nseamn c fundul o s-mi fie plin de vnti n mai r! La naiba! tii ceva, Rain?
1

ciupit niciodat un preot, n toi aceti ani, am intrat >n Vatican de nenumrate ori, dar nu m-a ciupit nici lc ' m-am hotrt s-mi pun o fust mini, poate c se "acar un prelat. s m rzgndesc eu, zise Rainer zmbind. - Cu Portocaliu? Pi ziceai c nu m poi suferi -cahu, pentru c am deja prul portocaliu. ^'za simurile; ce culoare agresiv!
oate c ca

P se ea dezgustat, urcnd n limuzina Mer-pota creia flutura un stegule.

Inezi) s u

521

- Cnd ai fcut rost de stegulct? - Cnd am primit postul n Guvern - Nu-i de mirare c mi s-a pomenit num i melc World! Ai citit? "' - tii doar c nu citesc fiuici, Justine - Nici eu; mi-a artat-o cineva. Scria aa 7' Ust lndu-i vocea cu un accent ngrozitor- Ar>t,V, *t , '" una austral la cap ca un morcov, ntreine o relaie amical" n cabinetului Germaniei de Vest". - Nu-i dau seama de ct vreme sntcm noi mprc ntinzndu-i picioarele. Justine i privi admirativ hainele; foarte uoare f Era n pas cu moda european, ndrznind s poarte u IT mai moderne cmi care le permiteau brbailor italjc '," etaleze pieptul pros. - N-ar trebui s mai mbraci costum i cravat, spuse ea b -Nu? De ce? - sta este stilul tu - n materie de mbrcminte - b medalion, pieptul pros. Costumul i ngroa talia, cnd, de tu eti suplu. O clip o privi surprins, apoi expresia din ochi i se aprin o numea privire concentrat". - E prima oar! exclam el. - Ce anume? - n apte ani de cnd te cunosc, nu ai comentat nici> nfiarea mea, dect poate ca s m iei peste picior. - Doamne! Cum de mi-a scpat? ntreb ea. pr ruinat. M-am gndit destul de mult la tine fr inteni distra pe socoteala ta. Pentru un motiv numai de ea ti Vreau s spun, m-am gndit la nfiarea ta, la fekd curn^ El nu rspunse, dar zmbi unui gnd, care prea s mare plcere. . ,, Drumul acesta cu maina lui Rainer era unul din ra^ de linite de care a avut parte n ultimele sPtalllinJjjna]i: dup ce i-au vizitat pe cardinalul de Bricassart i
522

lui Rainer a depus contingentul Drogheda Hui ochiului, Justine i studia reaciile lui Rain fa Vrmat exclusiv din unchi. Pn n ultimul moment oiivins c mama se va rzgndi i va veni pn la Absena ei era o lovitur cumplit; Justine nu tia '' pe ca, sau i prea ru pentru Dane. n schimb, jar ea trebuia s fac oficiile de gazd. Toi erau att de timizi! Nici nu-i mai deosebea unul sur ce mbtrneau, semnau tot mai mult ntre ei. ratau ca... da, ca nite fermieri australieni, venii n Roma. Toi erau mbrcai n haine de ora, pentru . c ;nalte cu elastic, pantaloni strimi, jachete sport, \ l rcUj combinate cu tricot i fii de piele, cmi albe, din lin mpletit, plrii gri cu boruri largi. N-ar fi atras . pe strzile Sydneyului, n timpul Carnavalului de Pati, ra'a var roman, erau o prezen senzaional. i Domnului c l am pe Rain! E att de bun cu ei! N-a fi ciodat c cineva ar fi n stare s-i smulg vreun cuvnt lui r Rain reuise. Cotcodcesc cu toii ca nite gini btrne. 'naiba a gsit pentru ei bere australian? Ii plac, i se par ii. De bun seam totul se datora spiritului su politic. ipoate rmne ataat de religie un astfel de om? O enigm, Rainer Moerling Hartheim. Prieten cu papi i cardinali, iJustine O'Neill. Oh, dac n-ai fi att de urt, te-a sruta. t de recunosctoare. Doamne, ce m fceam dac m 1 unchii pe cap i nu-1 aveam pe Rain? i se potrivete de mcle! El sttea relaxat n scaun si-1 asculta cu interes pe ''povestea despre creterea oilor. Justine se mulumea . ^ casc curioas. De cele mai multe ori reuea s ob-31 deta|iile fizice ale unei persoane, dar, ce-i drept, foarte 1 t-flcre aceste detalii i oamenii i fceau loc n viaa tie absolut totul despre ei. Aa se ntmplase i cu ue vin a fost prima lor ntlnire; nconjurat de -_lc", uimit i nspimntat, nu sesizase esena. Nu Ucrurile evidente; constituia lui puternic, prul
523

Uiziiia

ntunecat la culoare. Apoi, cnd el o invit profita de ocazie s revizuiasc detaliile ' n ^ iA ,, ^ SG Din-1 Us i impusese oarecum forat prezena di ' de fizice; atunci fusese interesat mai m ' u j f d a CUv rostea gura, dect de forma acesteia. mt(. Acum hotr c, de fapt, nu era deloc urii f v un amestec ntre ce este mai bun si CP (-t "'Pul
* ^^lt Hlfll r- r

Parc ar fi fost un mprat roman. Nu era de ' oraul. Pentru el, oraul reprezenta un cmin *" ""' cu pomeii proemineni, un nas mic acvilin s P-"IUj drepte, nearcuite. Gene foarte lungi, negre fon '"^ necai, potrivii pentru a-i ascunde gnduri'le. De d"*"'' frumos detaliu era gura, nici plin, nici subire n~P' mare, frumos conturat, exprimnd fermitate; lsa in ar fi pierdut controlul asupra liniei de demarcaie dintr putut dezvlui multe secrete, scond la iveal ceea ce-i cu adevrat. I se prea interesant s studieze ndcapru att de cunoscut i totui att de enigmatic. Cnd iei din reverie, l vzu cum o privete, contient c ea i studiase chipul; i se para c rmne dezbrcat in mulimi pregtit s arunce cu pietre. Un moment, ci o pi n ochi, uor contrariat. Apoi i ndrept privirea, calm, -cruia i puse o ntrebare pertinent despre miei. Justinc s; gnd, spunndu-i c nu-i bine s dea fru liber imaginaie: fascinant, n cteva clipe vzuse un om care-i era prieten ^ ani ca pe un posibil amant. i ideea aceasta nu-i provoca repulsie. De-a lungul anilor, australianul Arthur Lestrange a aw succesori, care nu o mai fcuser s rd. Oh, am tras nv . necesare din acea noapte memorabil. Dar m ntreb, am p oare? Este plcut s ai un brbat. La dracu' cu ideile Iu pre brbatul unic. Eu accept ideea asta, drept care n-< goste cu Rain; nu. Ar schimba prea multe lucruri i % ^ un prieten. Am nevoie de acest prieten, nu-mi pot p fr el. O s-1 pstrez aa cum i place lui Dane, fr o semnificaie fizic pentru mine. 524

- eau douzeci de mii de oameni, aa c, n mo-11 'irea deloc aglomerat. Nicieri n lume nu se 1' teligen^> ti111?' geniu, pentru a nla un templu '- fata cruia pleau toate operele pgne lipsite de antic- Bazilica Bramante, domul lui Michelan-'l ii Bernini reprezentau un monument nchinat nu nezeu, ci i omului. Adnc, sub confesional, ntr-o tr era ngropat Sfntul Petru; aici a fost ncoronat - o l cel Mare. Ecourile vocilor din trecut preau s lumini'argintii, n vreme ce razele strlucitoare de Altarul i mngiau coloanele de bronz ale Baldachitea pe trepte, cu faa n jos, complet nemicat. La ce se ire suferea fiindc mama sa nu venise? Durerea asta nu i tulbure fiina. Cardinalul Ralph l privi printre lacrimi n ci nu exista durere, nainte poate da, dar acum cu u. Toate fibrele fiinei lui erau proiectate spre momentul iia, miracolul, n acea zi, cea mai important din viaa tccva nu conta, n afara sarcinii pe care o avea de nde-lntul fa de Dumnezeu. El era n stare s-o duc la bun i oare naintea lui se ridicaser la nlimea ateptrilor? , nu cardinalul de Bricassart, dei acum i aminti ct >c pruse ziua hirotonisirii sale. ncercase cu fiecare 'i sale i totui, ceva l trsese napoi. ^irea mea nu a fost att de august, ca aceasta, dar o m el. O s ne ntrebm mereu din ce aluat e plmdit 1 atia ani printre noi i totui n-a atras invidia nici m i-a fcut nici un duman. Este iubit de toi i, ar. n-lubete pe toi. Nici nu-i trece prin minte c starea asta r mar. i totui, cnd a venit prima oar la noi, prea ' '~arn dat sigurana, lucru pentru care, probabil ne-am 3rCa div n LI el ' - Mii i mii de preoi au fost hirotonisii aici, se inimpl ceva deosebit. Oh, Meggie, de ce n-ai venit Pe care i l-ai fcut Domnului Nostru - darul pe care
525

eu nu i I-am putut oferi? Cred c de aceea nu Fiindc, special pentru aceast zi, eu am f0 t~- 'ncearc: di asupra mea toate durerile lui, s-1 eliberez de U|n locul lui, am s sufr n locul lui. Aa trebuie ^ Mai trziu ntoarse capul i privi spre oamenii Droghedei, care preau ciudai n costume! C-Up' culoare. Bob, Jack, Hughie, Jims, Patsy, un loc lib ^'"^ apoi Frank, Justine, cea cu pr de foc, cuminit ^ negru i, alturi de ea, Rainer. Mai departe o muli" pe " care el nu-i cunotea, dar care preau tot att d mreia zilei ca i cei de Ia Drogheda. Astzi era o Astzi se simea de parc i el ar fi avut un fiu de d r u j * oft. Ce-o fi gndit Vittorio cnd i-a ncredinat educarea n Crc a lui Dane?! Poate pentru c-i lipsea foarte mult prezena mamei s a luat-o cu asalt pe Justine n camera de recepii, unde c Vittorio i cardinalul Ralph au organizat o petrecere pcntn magnific, n sutana neagr, cu guler alb, i spuse Justir c nu semna cu un preot. Prea mai degrab un actor c... un rol de preot; impresia persista pn n clipa n care l privea ochi. Da, aici descopereai lumina interioar, ceva ce l transfer dintr-un brbat foarte frumos ntr-unul unic. - Printele O'Neill, spuse Justine. - nc nu m-am obinuit cu ideca, Jus. - Asta-i greu de neles. Eu nu m-am simit niciodat ca timpul ceremoniei de la Sfntul Petru", aa c mi imagi ce treci tu! - Cred c poi, n adncul fiinei talc. Dac nu ai reui. actri att de bun. Dar la tine, Jus, totul vine incontient; n nimic prin raiune, atta timp ct nu trebuie s-o f0'056^. Stteau pe o canapea, ntr-un col ndeprtat al camere nu veni s-i tulbure. - mi pare bine c a venit i Frank, spuse el arumspre colul unde Frank sttea de vorb cu Rainer; nepi-

526

Zl

r niciodat att de nsufleit. tiu un preot romn , re o vorb cu multe nelesuri, ah, cei sraci!" i o

' , uita compasiune n voce... Cam la fel gndesc i eu ,.'re prank. i totui, .Tu, de ce? jgnor aluzia i aborda direct subiectul: , s-o omor pe mama! spuse printre dini. Nu avea nici .1 i fac una ca asta! ! eu o neleg. Ar trebui s fii i tu mai ngduitoare. cu rutate, sau dac ncerca s m opreasc, atunci l jignit. Dar tu o cunoti la fel de bine ca i mine i tii 1 sjnt motivele, n curnd o s plec Ia Drogheda. Am s a i am s descopr adevrul. , c fetele nu snt la fel de rbdtoare cu mamele lor, se ea cu o strmbtur. Poate c din cauza firii mele iu mi vine greu s-mi asum rolul de mam. ji albatri o privir cu tandree; Justinc simi cum se nfier-reznd c Dane o comptimete. ce nu te mrii cu Rainer? ntreb el brusc. Iniase cu gura cscat. i mi-a cerut-o niciodat, rspunse abia auzit. imai fiindc este convins c ai s-1 refuzi. Dar s-ar putea s stea prea mult pe gnduri, ea l trase de ureche, cum n copilrie. nu care cumva s ndrzneti, ipocrit cu guler alb! S nu ;uvnt, auzi?! ! Nu-l iubesc pe Rainer! E doar un prieten i relaia dintre noi s rmn neschimbat. Dac aprinzi umnare cu gndul sta, jur c am s rn rog pentru prima a i am s te blestem; i aminteti ct te speria ideea ilrie? capul pe spate i rse. i'ne, Justine! Magia mea a devenit mult mai puternic ar nu -i nevoie s te nfierbni aa, proasto! Am greit, gresia c este ceva mai mult ntre tine i Rainer. e ' curcjje

527

.,.,
mania ari ~" ouca draeocfn 'dp, Ja

fa ihcp-,

c;^%a52*S
i,n

spuse ea 'cUC n evoie d ^ ;f Pauz, '

Serviciu

up ce

voi '

^ s ,st
,*.co/dedr
Pentru

>w
P

nevole. 'Neil1' P
?J

"ar, am i Wciuiefi, ca n cop

** Pot conce

i o a rntla?Ias

' duP ce o voi vedeapcn Pra lui Dumnezeu.

f e

,- trebuia s intri ntr-un ordin. |C/a s_o fac i probabil c aa o s procedez. Am j^nu-i nici o grab. . j, |a petrecere nsoit de Rainer i dup ce ea i ' cetele sale de vacan cu Dane n Grecia, el i s_si ia n primire biroul din Bonn. j zjse ca. Pentru un ministru de Cabinet, nu prea cind. Toate ziarele spun c eti un playboy care d /"ctrife australiene cu prul ca morcovul, inf cu pumnul. [ se pentru cele cteva momente de plcere mult mai ii imaginezi tu. njeaz dac vreau s merg pe jos? j nu-fi scoi pantofii din picioare. cotro! Minijupele prezint unele dezavantaje; epoca ii jartiere a luat sfrir. Au aprut nite ciorapi cu chilot te poi arta fr s faci furori. i, dac nu vreau s-mi >ii tia, pe care am dat cinci guinee, trebuie s suport ipicioare. lotui un lucru bun. mi mbunteti cunotinele n (lenjerie intim pentru femei. nrturisete! Pariez c ai o duzin de amante pe care le ii una. i, ca o amant bine crescut, m ateapt ineglige. "i? Noi nu am discutat niciodat despre viaa ta sexual! "m arat? '" gras i de patruzeci de ani. i.
ne lu

?ti! Nu te vd deloc cu o astfel de femeie.

't bun-gust.
cu e ar

gustul su, un brbat FWi bine la mine.dragatemea. Nici eu nu sntputea " Ce face s crezi c as frumoas?

529

- Pentru c eti n stare, zise ea indignat - Vrei s spui c asta se poate rezolva c ' - Nu, mi e vorba de bani! M necjeti jeti, Rainer! Rainer Moerling Hartheim, cred^lUlQeauna i de farmecul tu, altfel n-ai purta un med r ^Oarlt descheiate care i scot trupul n evident P d,
s esenial s ari bine. P^n - Grija pe care mi-o pori m emoioneaz /y,., - Ori de cte ori sntem mpreun, eti n o H-'"' teme s nu te prind pe picior greit. Furia i Sc topea' vorbea, l privi nesigur. Nu vorbeti serios, nu-i - Tu ce crezi? - Fr s fii ngmfat, tii foarte bine c eti atrgtor - Nu conteaz c tiu sau nu. Important este c tu c ' acesta. Era ct pe ce s spun: Bineneles c eti, mi-am ima gnd cum ai fi ca amant, apoi am hotrt c nu va preferat s te pstrez ca prieten". Dac i-ar fi fcut mr asta, el ar fi tras concluzia c nu a venit nc momentul i procedat altfel. Dar, nainte ca ea s rosteasc cuvintele, el < brae i o srut. Cel puin aizeci de secunde, ea rmase | uluit c nu gsea puterea s lupte cu aceast for. Gura Iu frumoas! i avea un pr incredibil de des; apoi, el i prinsei palme i o privi zmbind. - Te iubesc, spuse. l prinse cu slbticie de ncheietura minii i i n unghiile n carne. Se ddu doi pai napoi, cu minilc ^ ochii mari deschii, respirnd precipitat. - N-o s mearg, Rain! Arunc pantofii din picioare, i ridic i ncepu sa n| secunde dispru din cmpul lui vizual. El nu avea mic intenie s-o urmreasc, ncheieturile i Sin8erau Puse batista mai nti pe una, apoi pe cealalt i se C0 H asupra durerii. Dup un timp, scoase tabachera ^ _J^ igar, continund s mearg ncet. Nici un t'ec

530

sufletesc. Tot ce-i dorise i acum nelegea ,11, totul era pierdut. Ce fat proast! Cnd are de ? S rspund sentimentelor lui i totui s-1 resrceau jocurile de noroc, se numra printre aceia cstig puin... Ateptase apte ani lungi, nainte orocul; simise schimbarea din ea, acum, la cere" -' se prea c acionase prea devreme. Bine! i mine Vn'cte o cunotea el pe Justine, avea s mai urmeze nul De un lucru era foarte sigur, nu inteniona s Dac i lua toate msurile de precauie, ntr-o zi va fi

'

rblond, gras i de patruzeci de nai. Cum naiba de-i minte aa ceva? Cu muli ani n urm o auzise pe soia Lu.t,j asemenea reprouri, dei ea nu era blond. De ce Ljcindesc acum la Annelise? Asediul meu tenace, desfurat !- ani a euat, i ntr-un asemenea moment, eu m gndesc Deci,Frulein Justine O'Neill! Partida nu e definitiv
se mai vedea lumin la Palat; o s urce i o s stea puin de cardinalul de Bricassart, care prea mbtrnit n ultima Ir trebui s-1 ndemne s fac un control medical. Rainer se strnge inima, dar nu din cauza Justinei, ci a cardinalului toc fr s tie la hirotonisirea fiului su. % de vreme, i holul hotelului forfotea de lume. Cu pantofii w, Justine l travers repede i urc scrile n fug, cu ttt - O vreme, minile ei tremurnde cutar cheia, fr Ka ; se gndi c va trebui s coboare din nou i nu se re - ^ar trebuia s fie n poet; acolo o punea de obicei. juns n camer, se apropie cu pai mpleticii de pat, * marginea lui i, ncet, ncet i adun gndurile. i st revolttor, ngrozitor, c era deziluzionat; dar lna rectangular a nopii, simind nevoia s plng. Va rna i fi ca acum, i asta era tragedia. Pierderea 531

celui mai drag prieten. Trdare. Cuvinte Ro tiu deodat ce o nspimntase, ndemnnd '-PSitc cil parc i-ar fi fost viaa n pericol; nu srutul^ ^ cl srut! Senzaia de confort pe care ea nu si H ^ dorea nelinitile dragostei. Pentru ea, confortul^ frustrare, la fel i dragostea. Dar nu numai att 1 terea acestui fapt i se prea umilitoare; nu c iubi. Dac ar fi fost capabil de sentimente a din cnd n cnd garda; s fi simit mcar o dat" dect afeciune, fa de toi iubiii pe care i-a avut N^ prin minte c-i alegea intenionat amani pe care s*' cu o detaare deliberat care acum devenise pentru ' natur. Pentru prima dat n via nu avea argument, ajute, nu vedea nici un loc unde s-ar fi putut duce pci nelegere. Nici Drogheda nu era un refugiu, pentru c totdeai fost rezervat fa de cei de-acas. Fusese nevoit s fug de Rain. S-1 accepte, s se lege de apoi s-1 vad cum se retrage cnd i va da seama de ncpotrr, dintre ei? Era de nesuportat! El va nelege cu cine are dc-pn la urm dragostea lui pentru ea se va stinge. Nu put; s spun da" i apoi s se vad respins. Mai bine s ia ea In acest fel i satisfcea mndria, iar ea, Justinc, motenise:.. mamei sale. Rain nu trebuie niciodat s descopere cum cr cu-adcvrat, dincolo de masca lunecoas pe care o arbora. El se ndrgostise de acea Iustine pe care o vedea; nu-i (tu niciodat ocazia s bnuiasc mcar apele adnci de dedesu acelea numai Dane le intuia, dar nici el nu avea certitudine, exist cu adevrat. Se aplec i i sprijini capul de marginea rece a mesei. ^ scldat n lacrimi. De aceea era att de ataat de Dai cum este adevrata Iustine, i totui o iubea. Legtura i via trit mpreun, amintiri comune, necazuri, su e n schimb, Rain era un strin, de care nu i ^ aceleai fibre puternice care o ineau nlnuit < de ali membri ai familiei sale. Nimic nu o obli
532

palma peste fa, ridic din umeri i ncepu acea AP prea de a alunga suferina ntr-un colt al mintii,
;l
lt*f"*lTl " & ' 5 3 '

h iia s ias pentru a-i tulbura amintirile. tia c aa uteri; toat viaa ei nu fcuse altceva dect s-i ceasta tehnic. Dar asta nsemna s fie permanent r ca mereu ceva, s soarb prin toi porii realitatea . . ntinse mna i aprinse lampa. re o scrisoare cu antetul Teatrului Regina Elisabeta, pe
ascT. sljnc", scria Clyde Daltinham Roberts. Vino imediat, ' rc nevoie de tine. ti Avem disponibil un rol pentru noua stagiune i o ni-a optit c s-ar putea s-i plac. Ce spui de Desdemona, i> Cu Marc Simpson n rolul lui Othelo? Repetiiile pentru ncep sptmna viitoare, n msura n care te intereseaz." dac o interesa! Desdemona! Desdemona la Londra! Cu ipson n rolul lui Othelo! ansa unei viei de om. i schim-iia att de mult, nct scena cu Rain i pierdu semnificaia :'oate c, dac era foarte, foarte atent, ar reui s pstreze i lui Rain; mult aclamata actri era prea ocupat pentru pri viaa cu ali amani. Merita s ncerce. Dac l lsa )pie prea mult de adevr, ea va fugi din nou. Dar, pentru i pe Rain n viaa ei, pe acest nou Rain, ar fi n stare s -\ ns n-avea de gnd s renune la masc. ni, veti ca acestea trebuiau srbtorite. Nu se simea n revad pe Rain, dar mai erau i alii la ndemn, crora lmprti triumful, i puse pantofii i se ndrept spre 'unchilor ei, iar cnd Patsy i deschise, ea desfcea larg 1 chipul strlucitor de bucurie. nei berea, am s joc Desdemona! anun ea teatral. mc"t, nu-i rspunse nimeni, apoi Bob i spuse plin de probabil unul din unchi.

nu ar

i se evapor, ci se transform ntr-un fel de elan. unc ntr-un fotoliu i i privi cu luare-aminte. Ce 533

oameni minunai erau! Bineneles cpentri nimic! Nici nu tiau cine era Desdemona 0-' ""'<> s ar mrit, rspunsul lui Bob ar fi fost acelai Pu<, " Ei fceau parte din viaa ei, nc de pe vreme aib amintiri din copilrie; pcat c, dintr-o m H 'nd 'ncen izolase de ei i de Drogheda. Unchii erau o pluralita't'0 ^ nu avea nimic n comun. Reprezentau pur i sim V U ^ conglomerat care intrau i ieeau din padocuri z"' evitau. Abia acum nelegea. Nu pentru c nu dduser seama ct este de departe de ei i se simte aici se aflau ntr-o lume care le era strin lor i familial? i s-i neleag mai bine. Invadat de o cldur nedefinit care s-ar fi putut numi d Justine privi pe rnd chipurile care-i zmbeau. Bob, eful D ntruchipa fora vieii i a unitii, dar era att de mode* prea s nu triasc dect pentru a-1 urma pe Bob; Huehic mic rutate n el, care le lipsea celorlali doi, i totui se as att de mult; Jims i Patsy, jumtatea pozitiv i jumtalea i a unui ntreg; complexatul Frank, singurul care prea binl fric i de nesiguran. Toi, n afar de Jims i Patsy, aveau alb, dar n rest erau neschimbai fa de imaginea care i sej n memorie din anii copilriei. - Nu tiu dac ar trebui s-i dau bere, spuse Bob, i din i lui rzbtea ndoiala. Cu o jumtate de zi n urm, aceast remarc ar fi nfuna culme, dar acum era prea fericit ca s riposteze. - Uite, dragule, tiu c nu i-a trecut prin minte s-mi ofen| ct am fost mpreun cu Rain, dar m-am fcut mare i ti" s* o bere. Te sigur c nu-i nici un pcat, zmbi ea. . > \ - Unde-i Rainer? ntreb Jims, lund paharul din nuna u i ntinzndu-i-1 Justinei. - M-am certat cu el. - Cu Rainer? - Ei, da, dar numai eu snt de vin. O s-1 v s-i spun c-mi pare ru.

534

din unchi nu fuma. Dei altdat nu le mai ceruse fata lor, n timp ce ei vorbeau cu Rain; acum ns , niult curaj ca s-i scoat o igara i simi c nu-J mulumi cu victoria berii, pe care o sorbi nsetat, l, lor ngrijorate-f. 0 doamn, chiar dac mori de sete!
hflC. l''

,.cste un biat tare de treab, spuse Hughie, privind-o Iustine i ddea abia acum seama de ce crescuse n iii de brusc; i gsise un brbat, n care ei vedeau un nbru al familiei. ]1 spuse ea scurt i schimb subiectul. Astzi am petrecut il, nu-i aa? ur aprobator din cap, inclusiv Frank, dar el nu prea 'scute despre asta. i ddea seama c snt obosii, dar mpulsul de a veni s-i vad. 5 e Desdemona? ntreb Frank din ntunericul n care se

ie se lans ntr-o descriere colorat, ncntat de groaza spuse c avea s fie strangulat. Abia dup o jumtate Patsy i nbui un cscat, i ddu seama ct de obosii . i ie. gol. Pimpuln s plec, spuse lsndu-i pe mas paharul unei Nu-i al doilea; se pare c unul era limita impus adevrate . Mulumesc c m-ai ascultat. e uimirea lui Bob, se aplec i-1 srut; Jack se feri, dar p' prind, Hughie accept stnjenit, Jims se nroi tot, dar j" n s-:; patsy se ls doar mbriat, iar Frank i feri capul; tea, reuise s-i strng n brae pe toi. La Frank re-l'nere mai mare dect la ceilali. Bietul Frank! De
:u

ce

se sprijini puin de perete., Rain o iubea, ncerc centralista i spuse c plecase la Bonn. Nu conta. Era ; revad la Londra, i va cere scuze n urmtoarea ' Va invita la cin de ndat ce va veni la Londra. Nu 535

tia multe lucruri despre Rain, dar de un In pentru c n-avca o fire ranchiunoas. 'a 8'' i pentru c se va ocupa de afaceri externe ' cartierul lui general. Ateapt i ai s vezi, dra' du-se n oglind, dar vznd faa lui, nu pe a Anglia cel mai important reper pentru Ministerul'^"1 ^ tau dc altfel s nu-mi spui Justine O'Neill". l Nu-i trecuse prin minte c pentru Rainer nu tuturor problemelor. Avea forme fixe de comportam^ '' nu fcea parte din ele. Nu i-ar fi imaginat nici o cli ' '* dori s-o transforme n Justine Hartheim. Acum cr s-i C c aminteasc exact srutul lui, sau s viseze la Deocamdat, nu-i rmnea altceva de fcut dect s" ' Dane c nu putea pleca n Grecia cu el. Dane va neles .i XT - ~ - , 6e> "i'uicicai o nelegea. Numai ca, rara sa tie de ce, nu dorea s-i d toate motivele pentru care nu dorea s plece. Orict de mult l " iubit pe fratele su, nu suporta s fie moralizat. Dane ar fi v ea s se cstoreasc cu Rain; dac i-ar fi mrturisit ce plan avea pentru Rain, ar fi luat-o cu fora n Grecia. Drag Rain, scria n bilet, mi pare ru c am fugit ca o capri asear, nici nu tiu ce mi-a venit. Cred c am avut o zi grea. Te ro s m ierti c m-am purtat ca o proast. Mi-e ruine de mine fiindc am fcut atta trboi pentru nimic. S-ar prea c i tu ai avut o v la fel de grea; ce ti-a venit s-mi niri toate declaraiile alea de dragoste? tii ceva? Tu m ieri pe mine i eu te iert pe tine. Te rog. hai s fim prieteni. Nu vreau s m cert cu tine. Cnd vii la Londra data viitoare, o s ncheiem un tratat de pace". Ca de obicei era semnat cu numele ntreg. Justine" i att. Nici un cuvnt afectuos, i zise el, ncercnd s ghiceasc la ce se gndise cnd a scris bilctu Cu siguran semna cu o prietenie adevrat, dar mai era oare i altceva? Oftnd, recunoscu c nu prea gsea mare lucru. Probabil c a speriat-o foarte tare; dorea s pstreze prietenia, i spunea ci de mult nsemna aceasta pentru ea, dar se ndoia c ea nte egt exact ce simea pentru el. La urma urmei, acum tia mcar

536

, ^,ica ea ar fi fost mai lucid, i-ar Fi dat seama de ' ente i ar fi scl'is direct, fr ocoliuri. i totui, de -P la Londra, cnd plnuise s mearg n Grecia, cu i' - u trebuie s-i fac iluzii i s-i nchipuie c el era 'ciuda raiunii, sperana ncepea s prind aripi; foarte r'" secretara. Era 10 dimineaa, dup Greenwich, ora l privit s-o gseasc acas. T ' le rog, legtura cu apartamentul din Londra al '' O'Neill, zise el, ateptnd ncnintat. P , ,xciam Justine, plcut surprins. Ai primit scrisoaIjar acum. o pauz, ea spuse: , repede s m invii la cin. i s fiu n Anglia vineri i smbt; e prea curnd? dar trebuie s te mulumeti cu seara de smbt. Repet sdemonei, vineri nu pot. sdemona? . Ah, tu nu tii! Clyde mi-a scris la Roma i mi-a propus arc Simpson joac Othelo, iar Clyde e regizorul. Nu-i mivl-am ntors la Londra cu primul avion, icoperi ochii cu mna, bucuros c secretara era n anticamer vedea faa. - Herzchen, este o veste minunat! ngim el, reuind s streuin entuziasm n glas. Tocmai m ntrebam de ce te-ai Londra. - Dane m-a neles, spuse ea evaziv; ntr-un fel, cred c a fost ucuros s rmn singur, mi ndrugase o poveste cum c ar avea cvoie de mine s-1 bat la cap, dar cred c mai degrab nu voia s ia simt exclus din viaa lui, acum dup ce a fost hirotonisit. ~ Probabil, o aprob el politicos. ~ Deci pe smbt seara, spuse Justine. n jurul orei ase vom un tratat de pace cu o sticl sau dou i, dup ce o s ajungem ornpromis satisfctor, o s pregtesc masa. E bine aa? Bineneles. La revedere, Herzchen. 537

Legtura s-a ntrerupt brusc; rmase o vreme c recc t0r mn, apoi l aez n furc ridicnd din umeri L P Ti| } a lls ncepea s se interpun ntre el i munca lui ' ^ 'inc' Ea continu s-i acapareze gndurile i n zilHn,
T Hvlt*
Cj

Li 1*11") O f

nimeni nu remarc vreo schimbare n atitudinea lui S' - ' ^ puin dup ora ase, el se prezent la ea acas f- ^ alseara, nimic; era o persoan dificil n aceast privin M Y ^ a^Uc feren total fa de flori, nu-i plceau dulciurile iar H * 'n^'
j i i-' ^Canrp

un cadou mai scump l arunca neglijent ntr-un colt s' ' de el. Singurele daruri pe care prea s le preuiasc'crau T'' C( Dane. - ampanie, nainte de cin? ntreb el privind-o surprins - tii, cred c e o ocazie deosebit. A fost prima noastr cea iar acum srbtorim prima noastr mpcare, spuse ca pe un destul de convingtor, invitndu-1 s ia loc pe un scaun como, aezndu-se i ea pe o blan de cangur, pregtit, parc, pentru schimb de replici. Dar el nici nu se gndea la conversaie, cel puin pn nu nelci ce-i cu ea; se mulumi, aadar s-o priveasc n tcere, nainte d o sruta i venise uor s-i vorbeasc pe un ton normal, dar acu revznd-o, recunoscu c avea s-i fie destul de greu mai trziu Probabil c toat viaa ei va da dovad de infantilism n comp tament; ca i cum i-ar lipsi trsturile eseniale ale feminitii. (r ierul acela rece era centrat exclusiv pe propria persoan, totui ; el l fascina n asemenea msur, nct se ndoia c o va pui. nlocui cu alt femeie. Nici mcar o singur dat nu i-a pus: rea dac merita s atepte att de mult. Poate c din punct de filozofic, era o pierdere de timp. Dar ce importan ave Reprezenta un el, o aspiraie. - Eti foarte drgu n seara astMerzchen, spuse ci m ridicnd cupa cu ampanie pentru a toasta, dar i m su noatere a adversarului. . , Un foc de crbuni ardea ntr-un emineu victorian. ^ nu prea s simt cldura, cci se ddu mai apioat^- ^ cu privirea pe Rainer. Apoi puse paharul pe duunu538

ii cu ambele mini; picioarele goale erau ascunse sub falrochii de cas. mi vine greu s stau aa i s bat cmpii. Atunci.... ai ain?
,

vndu-sc brusc, el se rezem de sptarul fotoliului. *jn ce privin? Atunci la Roma, mi-ai spus c m iubeti. ' Minai despre asta este vorba, Herzchen? . 'p rivi n alt parte, apoi spre el i ddu aprobator din cap. Bineneles. r c cost are s mai vorbim despre asta? Tu mi-ai spus ce ,aj iar eu am presupus c invitaia din seara asta nu privete :i,l ci viitorul. .3(1, Rain! Te pori de parc eu a fi fost cea care a declanat a poveste. Chiar dac ar fi aa, cred c nelegi de ce! Vu, draga mea. Puse i el paharul jos i se aplec spre ea. dat de neles, ct se poate de clar, c nu doreti nici mcar o iin dragostea mea i speram c vei avea decena s nu mai ii despre asta. tine nu se gndise nici o clip c ntlnirea avea s fie att de ; Ia urma urmei, el crease situaia asta i ar fi trebuit s umil ca ea s-i schimbe hotrrea. Dar iat c rolurile se u. Se simea ca o colri, care fcuse o pozn i acum s dea explicaii idioate. cult, amice, tu eti cel care a schimbat status-quo-ul, nu ic-am invitat ast-sear ca s-i cer iertare, pentru c am '-ul marelui Hartheim! aPeri, Justine? ir agitat. 'a naiba! Cum reueti s m pui mereu n asemenea A dori ca, mcar o dat, s-mi dai i mie ctig de cauz! 3 a face-o, m-ai alunga cape uncine vagabond, zmbi el. datnuepreatrziu. " Dac n-ai facut-o pn acum, e greu de crezut c pe .' schimbi atitudinea. O s continui s m vezi, pentru c rtanu tii niciodat la ce s te atepi din partea mea.

539

- De asta mi-ai spus c m iubeti? A 'numai, fost, m ii n alert? - Tu ce crezi? - Cred c eti un mare ticlos, scrni ea din din tr de Rainer, privindu-1 fix, pentru ca el s-sj d'"''?' S apr de furioas. Mai spune o dat c m iubeti ipo ' ^ SCania cii c cum te scuip n ochi! - ' ai s i el se nfuriase. - Nu, n-o s mai repet niciodat! Dar nu pentru asta i 3 nu? Sentimentele mele nu te intereseaz ctui de " M-ai chemat pentru c ai vrut s-i proprii experimentezi pori co *' 'CI dar nu i-a trecut nici o clip prin minte c nu te ' de mine. nainte ca ea s poat face o micare, el se aplec, i n|r braele i i prinse corpul ntre genunchi, imobiliznd-o.' Furia c' topi ca prin farmec; i puse palmele pe coapsele lui i j Tldl faa spre el. Dar Rainer n-o srut, i ddu drumul i se ntoarse sting lampa din spatele lui, apoi se ntinse cu capul sprijinii, sptarul fotoliului. Ea nu era sigur dac stinsese lampa ca o prin micare nainte de a face dragoste cu ea, sau pentru a-i a-; expresia feei. ovitoare, nspimntat la gndul c va fi re atepta cuminte ca el s preia iniiativa. Trebuia s fi ni mult c nimeni nu se joac cu oameni ca Rain. Erau invinc i moartea. De ce nu avea puterea s-i lase capul pe genun. i s-i spun: Rain, iubete-m, am atta nevoie de tine! dac 1-ar putea determina s fac dragoste cu el, cu siguram ea se va ntoarce o cheie emoional i totul va rbufni la supi eliberndu-se... Cu -un aer detaat, o ls s-i scoat haina i cravata. < momentul cnd ncepu s-i descheie nasturii, ea tiu ca n-a% de izbnd. Genul acela de abiliti erotice i era tot strin, i se ncurcar n nasturi, i Iustine izbucni n plms. - Oh, nu, Herzchen, nu plnge! O trase spre el i j pe umrul lui, strngnd-o n brae, mi pare ru, vrut s te fac s plngi! 540

-un
j j spuse ea printre sughiuri. Snt o epav mizerabil; c n-o s mearg, Rain, am vrut cu disperare s te tia1 c pierd partida dac te las s descoperi cum vrt! .',. c aa nu merge. Cum s mearg? Nu te-am ajutat -t-Atf/7. O prinse de pr, i ridic faa, i srut pleoapele, !(jati n lacrimi, colul gurii. Este vina mea, Herzchen, ani rzbunat; doream s vd ct de departe o s ajungi narea mea. Dar cred c i-am judecat greit inteniile. % c ngro i cpt accent german. Dac asta e dorina ta, ,, mplini- mu Rain>nal s^ ne oprim! Nu am calitile necesare. O s .mgesc! , aj Herzchen, am vzut asta pe scen. Cum te poi ndoi de :<j eti cu mine? i era adevrat; lacrimile i se uscar. , rut-m cum m-ai srutat la Roma, opti ea. iai c de ast dat a fost cu totul altceva. Arunci o srutase i, brutal, exploziv; acum mbriarea era languroas i , putea s-1 miroas, s-1 guste, simea voluptatea. Degetele irscr la nasturi, n vreme ce ale lui ajunseser la fermoar. srut pe gt, i strni un fior att de puternic, nct simi c CKZU c o s se prbueasc i, de fapt, chiar cdea pe tsoas, cu Rain deasupra ei. Probabil c se dezbrcase, use seama, era nvlui ta numai de focul din cmin i de o as i ncpnat. Se hotr s strice disciplina acestei fegetele n prul lui, l oblig s o srute iar i iar! l vea i acea senzaie de acas", o recunotea n fiecare 'n el, o pipia cu buzele, cu minile, cu trupul; era incrediat. Lumea se prbui, se pierdu n flcrile focului din S G deschise spre ceea ce dorea el i descoperi ceea ce nu 'odat - c el fcuse dragoste cu ea n vis, de mii de ori. Plet dezarmat. Cu orice alt brbat, aceast intimitate i e ar fi nspimntat-o, dar el o obligase s cread c lucruri pe care numai ea avea dreptul s le comande, a fcut!
st

541

Minutele treceau, pogornd asupra lor o stare de l Respirau n acelai ritm, ncet i uor. Ram f-"lilc "Ne
i . " ^-tllll Stcifr^i _

umrul ei, ea cu un picior peste el. ncet strn mndu-se ntr-o mngiere vistoare. El oft ?Slabi) transt, s-i dea seama, schimb locul cu ea; o invita s 'marsc 5'. ; plcerea de a fi cu el. Ea ntinse palma si-1 m- y.UrC7'c^nr cunoasc toate senzaiile, l simea vibrnd din fiecare fi' dorn'C;' micri involuntare ale muchilor, ceea ce repreze ' totul nou pentru ea. Fotii ei amani n-o interesa pentru a-i strni curiozitatea sexual dincolo de actul " Se simea att de excitat nct l dori din nou. Totui f surprindere de Rain, care i trecu braul pe dedesubt" foarte aproape de el, ca s vad c gura lui nu mai era controlat" disciplinat, i schimbase forma pentru ea i numai pentru ca'' acel moment ea se simi copleit de un amestec de umilim-, tandree. Probabil c i se citeau clar pe fa, pentru c ochii 'i cptaser o strlucire, pe care ca n-o mai putu suporta, ai! nct se aplec i-i prinse o buz ntre ale sale. n sfirit. gindu! sentimentul mergeau mpreun; strigtul ci a fost de fapt un s imens de bucurie care o cutremur att de adnc, ncit se sin propulsat din realitatea nconjurtoare pe trmul impulsurih Lumea se contract pentru ultima dat, apoi dispru cu desvirii Rainer a ntreinut focul toat noaptea, iar cnd soarele palid Londrei se ivi prin perdea, camera era bine nclzit. In clipa care el se mic, Iustine se trezi i l prinse cu putere de mn. -Nu pleca! - Nu plec, Herzchen. Lu o pern de pe canapea i o pusei cap, apoi o strnse lng el oftnd. - Te simi bine? -^Da. - i-e frig? - Nu, dar dac ie i-e frig, ne putem muta n pat. - Dup ce am fcut dragoste pe o blan, ore ntregi- A fost bun bucica asta de Drogheda, nu? 542

' i E de la un cangur din Drogheda, explic ea. ' e departe nu-i prea exotic i nici destul de erotic. Am s '', o blana de tigru din India, [j-aduci aminte de o poezie: Would you like to sin WithElinorGlyn On a tiger skin? Or would you prefer To err with her On some other fur?"1 j fiei~zchen, cred c a venit vremea s te ntorci n pielea ta! itcnd de braele lui Eros, cnd de acelea ale lui Morfeu, ai i mai fii obraznic. l-am chef chiar acum, zmbi ea, prinzndu-i mna ntre e. Pielea de tigru s-a ivit, pentru c era o idee prea bun ca :iti, dar eu i-am dezvluit fiecare milimetru din mine, aa .znicia nu-i mai are rostul, nu? Nrile i Iremtar, simind m miros de pete. :rule! Nu ai mncat nimic asear i trebuia s pregtim mcar dejun. E puin probabil c ai s supravieuieti hrnindu-te cu dragoste! ai ales dac-mi mai planifici demonstraii att de epuizante. 'rturisete c i-a plcut fiecare moment. 'neneles. Oft, se ntinse i csc. Spune-mi, numai din ^sdemonei te-ai ntors la Londra? ?ridu-I de ureche, i rspunse: |CUm cste rndul meu s m rzbun pentru toate ntrebrile ~|ri. Tu ce crezi? nse de degete. ca nu -mi rspunzi, Herzchen, te sugrum o dat pentru ' pentru a desvri opera nceput de Marc.
'acatuieti cu Elinor Glyn pe o blan de tigru? tc ntinzi alturi de ea pe o alt blan?

1tjc de Drogheda?

lC

543

- Am venit la Londra s repet Desdeniona srutat la Roma, nu am mai reuit s-mi in ' 3F dc c'<i restul l tii. Eti un om foarte inteligent, Rainer M ^ C( ' gff;ir| - Destul de inteligent ca s-mi dau seama c te a n Va din momentul n care te-am vzut prima dat "' "^ Ea se ridic repede. -Soie?! - Soie! Dac te doream ca amant, te aveam urm i a fi reuit mai mult ca sigur. tiu cum mintea; ar fi fost destul de uor. Numai din acest "CJ'"i: Vreau s-mi fii soie i atunci tiam c nu eti . . . . ideea unui so. - Nici acum nu tiu dac snt pregtit, spuse ea gndii, El se ridic n picioare i o strnse la piept. - Ce-ar fi s faci puin practic i s-mi pregteti ci mncare. Dac a fi la mine acas, a prelua eu iniiativa , buctria ta, tu eti buctarul. Nu m deranjeaz s-i pregtesc micul dejun acum, dar retic, e puin probabil s m pot lega pe via. Cltin din car cred c este genul meu, Rainer! Vzu aceeai fa de mprat roman, netulburat de amenin. gloatei revoltate. - Justine, nu glumi cu lucruri serioase i fine minte c nici . nu snt un om cu care s te poi juca. Avem destul timp. i-a demonstrat cu vrf i ndesat rbdarea mea. Dar s-i ias din< c rezolvm altfel dect prin cstorie. Nu vreau s m tiu i puin important dect un so n viaa ta. - vVw renun la teatru, spuse ea pe un ton agresiv. - Ia te uit! Ti-am cerut eu aa ceva? Cnd ai s creti, Ji Dac te-ar auzi cineva, ar spune c te-am condamnat pe \ stai n faa sobei i a czii de splat rufe! tii, nu ne rupem de la gur! Ne putem permite oricfi servitori doreti, doici f copii i tot ce va fi necesar. - Oac! spuse Justine, care nici nu se gndise la cop El izbucni n rs. 544

chen, asta-i ceea ce se numete dimineaa de dup". . cjj te aduc att de repede cu picioarele pe pmnt, dar " ncnt nu trebuie dect s te gndeti la asta. Te previn f nu te pot avea ca soie, nu te mai vreau deloc. l ^ (jc gtul lui i-1 strnse cu putere. Rnin, nu fi a'tde categoric!
a

Dane plec cu maina traversnd nord-estul Italiei, trecu i Florena, Bologna, Ferrara, Padova,~etoli Veneia i se noapte la Trieste. Era unul din oraele lui favorite, aa i ne coasta Adriaticii dou zile n plus, nainte de a pleca j pe drumul ce ducea la Ljubljana; o alt noapte o petrecu Cobor pe valea rului Sava, trecu printre cmpii albastre ajunse la Belgrad i mai petrecu o noapte la Nis. Trecu Macedonia i Skopje, nc n ruine dup cutremurul surii ani nainte; travers i Tito-Veles, ora de vacan, cu isc, datorit moscheilor si minaretelor sale. Tot drumul ilavia mnc foarte frugal, fiindu-i ruine s se aeze n ;i farfurii pline de came, cnd oamenii acestei ri trebuiau lulumcasc numai cu pine. :u grania cu Grecia la Evzone, mai sus de Salonic. Toate .italiene comentau revoluia din Grecia; din camera lui de pvca pe fereastr la miile de oameni agitnd tore, micndu-sc jit n noapte pe strzile Salonicului; i prea bine c Justine Sisc. wn-dre-ou! Pa-pan-dre-ou! scandau mulimile cntnd si ! tortele mult dup miezul nopii. Evoluiile erau un fenomen specific oraelor, locurilor cu iccnirafie de oameni i de srcie; peisajul Thesaliei, din incului, arta probabil ca cel pe care l traversaser Legiu-^ne ale Iui Caesar, naintnd triumfal i nvingndu-1 pe a "harsala. Ciobanii dormeau n corturi fcute din piei e berzele stteau ntr-un picior, n cuiburile construite p urile caselor albe, peste tot era o ariditate ngrozitoare. e ' albastru, ntinderile cenuii, lipsite de copaci, i

545

aminteau de Australia. Inspir adnc i znibi la e" va fi acas. Mama va nelege cnd o s-i explice " ' 'n c'u a n c| nainte de Larisa, marea i se descoperi; opri * ' Cof Marea lui Homer de culoarea vinului ner i - i Ar ,i gru, aveai, plajelor o delicata culoare acvamann, dar se nat msur ce se ndeprta spre orizont. Pe un petic d - ' 1f.Ur'Ur'11 foarte departe era un mic templu cu coloane, foarte alh"''' ^^" soarelui, iar pe vrful unui deal, chiar n spatele Uf n*lr^ din vremea cruciailor era dovada vie a luptei cu tim if Orth ct eti de frumoas, mult mai frumoas dcct Hal'-iubesc att de mult. Dar tici este i va fi pentru lotdeai' civilizaiilor. Arznd de nerbdare s ajung la Atena, porni din nou la ,-lund-o spre trectoarea Domokos i cobornd pe partea ce V'l ' Boetia, unde i se descoperi o panoram uluitoare, cu plantaii mslini, dealuri i muni. Dei se grbea, se opri totui s conteni' ciudatul monument n stil hollywoodian, nchinat lui Lconid-is spartanilor si, la Thermophile. Pe plac scria: Trectorule, mei i spune Spartei c ne-am dat viaa aici cu toii pentru a ne supu legilor ei". Cuvintele atinser o coard sensibil, de parc Ic n: auzise n alte mprejurri; se nfiora i plec n grab. In soarele care topea totul, se opri aproape de Kamcna Vour not n apele limpezi, n dreptul insulei Eubea; de acolo ridicase ancora cele o mie de nave venite de la Aulis, n drum spre Trc: Simea curentul puternic, dinspre larg; vslaii nu trebuiser stn cu prea mare efort la rame. Privirile languroase pe care i le arun femeia n negru care supraveghea instalaiile de pe plaj l stnjenc teribil; i se pru c nu poate pleca destul de repede de ling i Oamenii nu-i mai vorbeau direct despre frumuseea Iui, aa ca. < cele mai multe ori, reuea s uite de ea. Mai ntrzie numai pcnti a cumpra dou prjituri imense cu frica, apoi i continual pe coasta Atticii i, n sfrit, ajunse la Atena la apusu -v care mbrca n aur stncile i preioasele ei colonade. Atmosfera din Atena era tensionat i ndrznea, iar a^ fi pe care i-o artau femeile l umili; italiencele er 546

;. Mulimile agitate preau hotrte s-1 aduc pe la putere. Nu. Atena nu corespundea ateptrilor; mai 'Tec n a '^ P arte - i duse maina ntr-un garaj i lu ./spre Creta. 7 -n sfrit, ntre mslini, cimbrior i muni, i gsi linitea. ' ''nea cltorie cu un autobuz plin de gini agitate i un i ros de usturoi, gsi un han mic, cu coloane arcuite, cu icopcrite de umbrele, aezate chiar pe trotuar i cu oameni hori de piper i eucalipi australieni fuseser plantai n jrca arid pentru copacii europeni. Greierii riau, iar nori ,sii se ridicau n vrtejuri n vzduh. intca i-o petrecea ntr-o cmru micu, la ivirea zorilor n oapt o rugciune, peste zi se plimba. Nimeni nu-1 de-jarel la rndul lui nu deranja pe nimeni. Dar, cnd trecea pe ochii negri ai ranilor l urmreau cu o privire uimit i e fat se lumina ntr-un zmbet. Era foarte cald i foarte mult :: toi aveu un aer adormit. Zilele treceau unele dup altele, oticniri, cum alunec mtniile ntre degetele'noduroase ale lor din Creta. Gsise linitea perfect. ruga n gnd, simind c toat emoia i tensiunea interioar ndcau n afara lui. Gndurile erau ca mrgelele, zilele erau gelcle. Doamne, snt ntr-adevr al Tu. Fii binecuvntat buntile pe care mi le-ai druit, i mulumesc c mi 1-ai fardinal, pentru ajutorul lui, pentru prietenia lui profund i a Jui fr rezerve, i mulumesc pentru Roma i pentru a m afla n inima Ta, pentru a fi simit n mine piatra -ale. M-ai druit mai presus de meritele mele. Ce-a putea entru Tine, ca s-mi art recunotina? Nu am suferit Viaa mea a fost o nesfrit i deplin bucurie, de cnd tot s Te slujesc. Trebuie s mai sufr, i Tu, care ai ptimit asta. Numai prin suferin m pot autodepi i ajung s S mai bine. Cci asta este viaa: o trecere care ne conduce Spre nelegerea misterului Tu. nfige spada Ta n pieptul 'c'i i 'nt" ac'"lc-1 F-m s sufr... Pentm Tine i sacrific pe '*' Pe marna i pe sora mea, chiar i pe cardinal. Numai

547

Tu eti suferina i bucuria mea. Umiletc-m- . nale. Distruge-m, i m voi bucura Fu nr> r' '"'' v ' ; lii pe Tine... ' ' P ^'C 'u b e se Ajunsese la mica plaj, unde i plcea s noat golf mic printre stnci nalte; rmase un moment cu'^ a"'" dincolo de Mediterana, spre ceea ce trebuia s fie I de orizont. Apoi cobor repede treptele pn 'mu' l< sandalele, le lu n mn si se ndrept spre un locui! f'^ Putcrn dezbrca de obicei. Doi tineri englezi vorbeau cu i "" " cent de Oxford, ntini la soare ca stridiile, iar Jng c vorbeau lene n german. Dane le privi i, jenat ' '' contient de faptul c ele se opriser din conversaie ca s "' prul i s-i zmbeasc. * n - Cum e apa? i ntreb el pe englezi, numindu-i n gnd mies", aa cum i numesc australienii. Probabil c stteau pe-' pe, pentru c veneau zilnic pe plaj. - Splendid, tinere. Ai grij de curent - pentru noi c prea puf J nic, probabil c undeva n larg a izbucnit deja o furtun - Mulumesc, spuse Dane i se arunc n viitoarea valir Curentul era de-a dreptul perfid, simea cum i trage pic spre fund, dar fiind un nottor excelent, nu-i fcea problci capul sub ap, alunec uor, simind din plin gustul libertii se opri i privi spre plaj, le vzu pe cele dou tinere nem rznd i alergnd spre ap. Duse palmele plnie la gur i k n german s rmn unde aveau fundul sub picioare peni este prea puternic curentul. Rznd, ele i fcur semn c au n:. Cu capul jumtate n ap, ncepu din nou s noate, dar i se pru c* aude un strigt, not mai departe, apoi, ns, se opri. Erau in-tr-adevr strigte, ntorcnd capul le vzu pe cele dou femei luptm-du-se cu apa, ipnd, cu feele contorsionate de fric. PepMH doi englezi se ridicaser n picioare i se apropiau alene de ap Se arunc pe burt i alunec rapid prin ap, apropii" u-s ele din ce n ce mai mult. Mini nfricoate se ntinser spr agar de el, l traser la fund; reui s o prind pe una^ de talie i s-o ameeasc cu un pumn n brbie, apoi o 548

-teaua de la costumul de baie, i i trase un genunchi 'C ce o ls fr suflu. Tui pentru c nghiise ap, se ' tg si pomi spre mal, innd deasupra cele dou trupuri *. ne iezi se agitau n apa care le venea pn la umr, H s mearg mai departe, lucru pentru care Dane nu-i Clcie'e sale atinser n sfrit nisipul, respir uurat. C rai u t m e ort su raomenesc LI ' ' ^ P ' IG mpinse pe femei i ta ctre mal. Revenindu-i, ele ncepuser s ipe din ,;rnd din greu, Dane reui totui s zmbeasc. El i sarcina sa, acum puteau continua cei doi englezi, n timp , se odihneasc, curentul l trase din nou n larg; nu mai t nisipul sub picioare. Deci, nenorocirea fusese la un pas de Li nemoaice. Dac nu ar fi fost el, precis cele dou s-ar fi cci englezii nu aveau nici puterea, nici antrenamentul lui, L salveze. Dar, i spuse o voce, ele au vrut s noate numai la fi mai aproape de tine; pn s te vad pe tine, nu aveau ntenie s intre n ap. A fost vina ta c ele s-au aflat n [Numai vina ta. np ce plutea relaxat, simi o durere teribil n piept, ca o re i se rsucea n piept, ca strpungerea cu un fier nroit; e insuportabil, sfiietoare. Strig cu putere, ridic braele apei, muchii nepenii tresrir convulsiv; dar durerea nai mare, l for s-i strng minile n jurul pieptului, ig genunchii la piept. Inima! Am un atac de cord, mor! u vreau s mor! Nu nc, nu nainte de a-mi ncepe misiu-ainte de a dovedi c pot! Doamne, ajut-m! Nu vreau s reau s mor! spasmodic nepeni, se relaxa. Dane se ntoarse pe spate, - u larg braele i le ls s pluteasc, n ciuda durerii pe S| mea. Printre genele ude privea bolta cerului, sus, foarte s a este! Asta este spada Ta, pe care eu, n orgoliul meu, er ut-o cu mai puin de o or n urm. D-mi ocazia s sufr, ' ra-m s sufr. i acum, cnd vine, eu m mpotrivesc, Pabil de iubirea perfect. Scumpul meu Stpn, asta este
c

549

a vcau,

ee ngenunc .tu/at, aproape ntr-o Jmie ,Mtoare, mf :naa aluneca spre aSfintit (reciC';areJe a^uns partlal d,
.... americani i K,__.' ^ dause o ta* _

lrgeau de ,'sj,, J ""'ca *

' " S i vasH

, O<lr

-vasegs, ^neS**^4'
f^
n C 6 ma i

****** comu

Ca S ] Cau(c

dCSfea

' vlcea " eCJtDro ^eda. S,

'"
de

'
a

spre

cure

- ^

sa
Se
lcu JU nd ca

"'

va

Pantal, tcute

lin ea f> ^-u urat ntr-optu ra

550

m ri i, fe me ile . _ _ . . . ?au cmilor suflecate. Si vedeta 1 sosi la mal. un sci i--y- yi se ntoarse s primeasc ir 1 facu ctiva pai i, cu ajutorul unu

551

P>rat.

-Al o? - Domnioara Justine Q'Neill? - La aparat. - Sntem Ambasada Australiei, reprezentanta d' Vocea avea inflexiuni britanice, i declin nu '" A'dw-v prea obosit s-1 rein-, decepionat c n-o sun Um^- dar < e Rai -Spunei. ' Casc i rmase ntr-un picior, pe care-1 scipia cu,. -Avei un frate, un domn Dane O'Neill? "' Ochii i se dilatar. - Da, am. - Este n Grecia n acest moment? i puse amndou picioarele pe covor. - Da, este. Nu-i trecu prin minte s corecteze vocea i s-i spun c fr ei este preot i nu domn. - Domnioar O'Neill, regret foarte mult c, din ncfcm este de datoria mea s v dau veti proaste. - Veti proaste, veti proaste? Ce este? Ce s-a ntmplat? - Regret c trebuie s v spun c fratele dumneavoastr, dom Dane O'Neill, s-a necat ieri n Creta; am neles c totul s-a inii plat n mprejurri eroice, salvnd pe cineva de la nec. Totui, i c snteti la curent cu faptul c n Grecia este revoluie, iar inii maiile pe care le avem snt foarte sumare i poate inexacte. Telefonul spnzura de fir lng peretele de care-se re -Justine. ncepu s alunece ncet pe lng perete, rmnnd g pe duumea. Scotea nite sunete care aduceau i a ris i ntrerupte de gemete. Dane necat. Geamt. Dane mort. ( Creta, Dane, necat. Geamt. Mort. Mort. - Domnioar O'Neill? Mai snteti pe fit? ntreb voce tent. Dane necat! Mort! Fratele meu! - Domnioar O'Neill, rspundei! - Da, da, da, da! Doamne, snt aici! . < - neleg c snteti mda cea mai apropiat i trebuie s ce s facem cu corpul. Domnioar O'Neill, mai si 552

da! ', ,-iti s facem cu -corpul, domnioar O'Neill?

7/ '

ii gl era acum un corp, iar ei nu aveau nici mcar bunul-ni corpul lui, spuneau pur i simplu corpul. Dane, Dane -le un corp! ; cea mai apropiat? se auzi spunnd aproape optit. Nu ca mai apropiat, cred c prima i cea mai ndreptit ,., nc. complic puin lucrurile, domnioar O'Neill. Dac nu i dumneavoastr ruda cea mai apropiat, am pierdut un timp \ Vocea comptimitoare deveni nerbdtoare. Se pare c nu vei c n Grecia e revoluie, iar accidentul s-a petrecut n "foarte departe i foarte greu de intrat n legtur. Comuni--cii Atena practic nu funcioneaz deloc i am primit ordin s instruciunile de la ruda cea mai apropiat, ca s tim ce cu corpul. Mama dumneavoastr este acolo, pot vorbi cu ea? )ar mama mea nu e aici. E n Australia. \ustralia! Dumnezeule, situaia se complic. Va trebui s iticm n Australia; alt ntrziere. Dac nu sntei cea mai a mda, de ce v-a trecut fratele dumneavoastr n paaport? tiu, spuse ea, dndu-i seama ca rdea. tai-mi adresa mamei dumneavoastr din Australia; o s fiem imediat. Trebuie neaprat s tim ce facem cu corpul! iul de telegrame ne va ntrzia cu cel puin dousprezece 9 c v dai seama c nseamn asta. i aa, lucrurile snt oniplicate. unei dai-i mamei telefon, nu mai pierdei vremea cu telenostru nu ne prea permite convorbiri telefonice e' spuse sec vocea. Dai-mi, v rog, adresa mamei dum-'
f

ua GaS81o 'Nei11 ' redt Justine ' Dr S heda, Gillan-ttllc ae dud Ancfraii'o 553

-Vrog, nc o dat, domnioar O'Neill 5 fele mele. Convorbirea se ntrerupse i ncepu bzitul nului. Iustine rmase pe duumea cu receptorul greeal, o s se clarifice totul. Dane necat, cnd" '10a'- ^ pion? Nu, nu putea fi adevrat! Dar este adevrat ^"" foarte bine c aa este, nu i-ai fost alturi, s-i portj <j T'"1" necat. Tu 1-ai protejat nc de cnd era copil i trcb ' ^^ acum. Dac nu puteai s-1 salvezi, trebuia s fii acolo -S"-';' dat cu el. Singurul motiv pentru care nu ai plecai cu eh! '"' vrut s fii la Londra, s faci dragoste cu Rain. Sl( i era att de greu s gndeasc! Totul devenise ali de Nimic nu mai funciona, nici mcar picioarele n-o mai ascul Nu se putea mica, n-o s mai fie niciodat n stare s sc'ridic picioare. In mintea ei nu mai era Joc pentru nimic, dec pentru Da toate gndurile ei se roteau n jurul lui Dane. Pn cnd ajunse s" J gndeasc la mama ei, apoi la cei de la Drogheda. DumnczcuJi Vestea a ajuns la ea, dar va ajunge i la ei. far mama nu a av mcar bucuria s-i poat vedea frumuseea extatic de Ia ri(ua/u din Roma. Probabil vor trimite telegrama la poliia din Oi!' btrnul sergent Ern va urca n main si va merge la Dro: s-i spun mamei c singurul ei fiu este mort. Nu era potn vestea asta s i-o duc un strin! Doamn O'Neill, cele mai proi regrete, fiul dumneavoastr este mort. Afectat, politicos, cu goale... Nu! Nu-i pot lsa s-i fac asta mamei, este i mama > Nu n felul acesta, nu aa cum am aflat eu, nu aa trebuie sa. Trase telefonul, puse receptorul la ureche i form nun: centralei. - Internaional v rog. Alo? Doresc o convorbire urgen Australia, Gillanbone, 1212. i v rog, v rog s v grbii Meggje rspunse chiar ea la telefon. Era Fee c(l culc devreme, prse trziu De ctva timp se retrgea din ce n ce mai stea n pat i s asculte greierii i broatele; ori s mo, n mn, s depene amintiri.

554

. caut Londra, doamn O'Neill, spuse Hazel din Gilly. i Justine, spuse Meggie, linitit. Jussy o suna din cnd n ^vad ce mai face. ,i? Tu eti, mam? n, eu snt, Justine, spuse Meggie blnd, simind nelinitea mam! Mam! Se auzi un sunet, geamt sau hohot de jVfam, Dane a murit! Dane a murit! mntul se deschise sub picioarele ei. Simi cum cade, coboar ai adnc, hul era fr sfirit. egic aluneca n jos, simea cum pmntul i se nchide deasupra lui i nelese c niciodat nu va mai iei la suprafa. Ce-i ieau face zeii? Nu tiuse atunci cnd pusese aceast ntrebare! ; i permisese s nu tie? Nu-i nfrunta pe zei, cci va veni | cnd se vor rzbuna! A crezut s dac nu se va duce s-I ;Dane n clipele lui cele mai fericite, c, dac nu le mprtea eun cu el, i va da ultimul tribut. Dane va fi liber de rzbu-l zeilor i eliberat de ea. Impunndu-i pedeapsa de a nu-l re-jpe cel care-i era cel mai preios din lume, pltea nc o dat n'af. Pmntul se nchidea deasupra ei. O sufoca. Meggie sttea o, n picioare, nelegnd c era prea trziu. -Justine, draga mea, fii calm, spuse Meggie cu o voce egal, .' nici o inflexiune. Calmeaz-te i spune-mi ce s-a ntmplat. jisigur? 4-a sunat Ambasada Australiei, au crezut c snt ruda lui "ai apropiat. Un om ngrozitor, care nu dorea dect s tie ce 's facem cu corpul! li spunea lui Dane corpul". Ca i cnd la mai mult, ca i qum ar fi fost un nimeni. Meggie [ 10 10 ' tind. Dumnezeule! Presupun c bietului om nu-i plcea Oh, mam, Dane a murit. Um a murit, Justine? Unde? La Roma? De ce nu m-a sunat L "~a mu"t ^a Roma. Probabil c nici cardinalul n-a aflat. l acela mi-a spus c s-a necat salvnd pe cineva de

555

la nec. Era n vacan, mam, m-a rugat s-1 dus. Voiam s joc Desdemona i s fiu cu Rain n ?' ~ fi fost cu el acolo! Dac a fi fost cu el, poatc - ^n^ d;" a u Sc Oh, Doamne, ce m fac?! ' " ntf,,, - Termin, Justinc! spuse Meggie cu asprime N gndeti aa! Auzi? Nici lui Dane nu i-ar plcea ti! f' drpl11 Aa se ntmpl uneori n via, iar noi n-o s ' '' se ntmpf aa i nu altfel. Acum, cel mai jmi mine este c tu n-ai pit nimic i c nu v-am pierdut' Numai tu mi-ai mai rmas pe lume. Oh, Jussy, JUSs ^ departe! Lumea este mare, prea n are! Vino acas l ' Nu-mi place s te tiu singur pe acolo! - Nu, trebuie s muncesc. Pentru mine, de acum nainte m este singura salvare. Dac nu muncesc, o s nnebunesc. Nu vT"*" s vd oameni, nu vreau comptimire. Oh, mam! Hohoti dini Cum o s trim fr el? Da, ntr-adevr, cum? Mai nsemna asta via? Dumnezeu (H dat viaa, Dumnezeu i-o ia! Eti arin i te ntorci n arin. V exist numai pentru acei dintre noi care au euat. Dumnezei, lacom, i cheam la El pe cei mai buni! - Nu noi hotrm ct ne vom mai duce povara. Jussy, i fumesc c m-ai sunat, c n-ai lsat strinii s-mi dea de tire - N-am putut suporta ideea ca un strin s-i aduc o asenu veste, mam! Nu meritai s o primeti de la un necunoscut. Ce faci? Ce poi face? Adunndu-i toat voina, Meggie ncerca s strecoare cu: n vorbe, cldur care s ajung la fiica ei, la mii de kilon; deprtare, la fiica ei sfiat de remucri. Fiul ei murise, fw-mai tria! Trebuia s rmn ntreag. Dac era posibil. Toat u ei, Justine nu-i iubise dectpe Dane. Pe nimeni altcineva, nici nw pe ea. . - Draga mea, nu mai plnge. ncearc s nu-c ^ lui nu i-ar plcea asta. Vino acas i uit tot. O sa- a ti ^ Dane acas, la Drogheda, o s fie i el aici! Dup lege, e ^ al meu, nu aparine Bisericii i nimeni nu m poa e

556

t Ja Ambasada Australiei i Ambasada din Atena, dac 'ebuie s-1 aduc acas! Nu accept s-1 las departe de El aparine acestui loc, trebuie s revin acas. Vino cu 'ine, ghemuit pe podea ddea din cap, ca i cum mama ..,t_o. S mearg acas? Niciodat nu se va mai ntoarce j ar fi plecat cu Dane, Dane nu murea. S vin acas i , inie n fiecare zi faa mamei ei, pentru tot restul vieii? . IT);|Car gndul sta iiu-1 suporta. i niai1' sPuse cu faa inundat de lacrimi./Cine naiba a marile dureri nu snt nsoite de lacrimi? Vreun cretin care ce nseamn! Am s stau aici, s muncesc. Am s vin acas dar o s m ntorc aici. Nu pot s triesc la Drogheda. zile au ateptat ntr-un vid total, Justine la Londra, Meggie ia, la Drogheda, imaginndu-i c dincolo de tcerea asta se ascundea o und de speran. Cu siguran c, dup p, au descoperit c este o greeal, astfel ar fi primit ceva ine va aprea la ua Iustinei, cu sursul pe buze, i va nu a fost dect o greeal stupid, n Grecia erau micri iertau tot felul de tiri false. Dane va intra pe u i va n rs Ia auzul acelui zvon; va sta n cadrul uii, puternic, i |viu, i va rde. Aceast speran ncepu s creasc i cretea :are minut de ateptare. Trdtoare i oribil speran! Nu, :ra mort, nu! Nu se necase, nu Dane care era un nottor att de i ateptau, neacceptnd inevitabilul, spernd c pn la urm 3 dovedi c a fost doar o greeal. Mai trziu vor avea timp :ient s anune toat lumea, chiar i Roma. 1 *mineaa celei de-a patra zile, Iustine primi mesajul. Ca o fearte btrn, lu receptorul i fcu o comand cu Australia. Mam? 'stine? i, 1-au ngropat deja; nu-1 putem aduce acas! Ce ne Autoritile nu snt n stare s-mi spun altceva dect c " ,e Insul foarte mare, numele satului - necunoscut; pn e grama, ei 1-au i ngropat. Se odihnete undeva, ntr-un
0' man

mormnt, fr nici o inscripie! Nu pot obine vi nimeni nu vrea s m ajute, este un haos total. Ce n f0"''U ('^c, - Ateapt-m la Roma, Iustine! spuse Megoje aCCI11' I7lanv Toi, cu excepia Annei Mueller, stteau n l ^ nc sub efectul ocului. Prea c brbaii mbtrnis'"- ^^ de ani n trei zile, iar Fee, zbrcit, alb, " ' l

ovt

bolnav, se mica prin ncpere, repetnd n netire'' n" Pasrc murit eu n locul lui? De ce a trebuit s fie el? Snt |v" .--CC n"ai" btrn! Ar fi fost att de simplu s plec cu De n> cs ,' ' m' a*a <K nu eu? Eu snt aa de btrn!" Uccv Anne czuse ntr-o stare'de prostraie, iar doamna Sniiili IU i Cat plngeau i n somn. ' ^"""v; Meggie i privi tcut, n timp ce punea receptorul fo furc erau Drogheda, tot ce mai rmsese din ea. Un mnunchi de b'rh aj i femei btrne! Sterili i disperai. - Dane s-a pierdut, spuse ca. Nu-1 poate gsi nimeni- a ngropat undeva n Creta. E att de departe! Cum s se odihne att de departe de Drogheda? Plec la Roma, la Ralph de Brica^ E singurul care ne poate ajuta.
* ^ ^d P'Ccc c*l') r\

Secretarul cardinalului de Bricassart intr n camer. - Eminen, v deranjez, dar o doamn vrea s v vad inia: I-am explicat c este un conciliu, c sntci ocupat i nu primii nimeni, dar spune c va rmne la ua dumneavoastr piu c vei avea timp s-o primii. - Are necazuri, printe? - Mari necazuri, Eminen, nu e greu s-i dai seama de a> Mi-a spus s v transmit c se numete Meggie O'Neili. Pronui cu un uor accent, i numele sun ciudat. Cardinalul Ralph se ridic brusc n picioare, culoarea din obr. i se scurse, lsndu-i faa la fel de alb, ca i prul. - Eminen, nu v simii bine? _ . ,; - M simt foarte bine, printe, mulumesc. Anuleaz toa c nirile pentru astzi, pn cnd te voi anuna c snt llberi[i imediat nuntru pe doamna O'Neili. S nu ne deranjeze doar Sfntul Printe. 558

T^^W

^f e {clin i iei. O'Neill. Bineneles! Era tnrul Dane, : , 'fi amintit. Numai c n palatul cardinalului, toat lumea 153 e Ah, fcuse o mare greeal lsnd-o pe biata femeie "^ De buna seam, doamna O'Neill era sora cardinalului. J*"^ fc 'tr JVfeffgie, cardinalul de Bricassart abia putu s o recu-M i o mai vzuse de treisprezece ani; ea avea cincizeci i 1 ."i5f 'fliii, i'ir ci aptezeci i unu. Dar mbtrniser amndoi, nu > L i Fata ei nu se schimbase prea mult, cptase doar o ex-. care amintirile lui nu o pstraser. Blndeea fusese de intransigen, iar duioia - de duritate; prea s fie aba o femeie n vrst, dar viguroas i voluntar, prea j degrab o martir, dect sfnta resemnat i vistoare pe (rase n gndurilc sale. Frumuseea i era la fel de izbitoare, icninuser culoarea verde-argintiu, dar cptaser o ex-duritate, iar prul att de viu altdat, acum devenise n ca al lui Dane, dar lipsit de strlucire, ngrijortor era . i evita s-J priveasc, nclsndu-I s-o descifreze cu iubire ;,ite.
L .1 r,

: ; i stare s o salute natural, se ncorda i-i art un scaun. g, ia loc. Mulumesc, spuse ea la fel de rigid. una i dup ce ea se aez i el putu s o priveasc n linite, cit i erau de umflate picioarele i gleznele. 'leggie, ai venit direct din Australia, fr s faci nici o ntre'.'Ces-antmplat? a. am cltorit fr oprire, am venit direct aici, spuse ea. n c douzeci i nou de ore m-am mutat din avion n avion, "y i Roma, fr s fac altceva dect s privesc pe hublouri, i sa m gndesc. ' a 'i era rguit i distant. ~a intmplat? repet el nerbdtor, i, n acelai timp, ntat. privirea spre el. Era ceva ngrozitor n ochii ei; ceva att ( la de glacial, Fla?iceaf. nct simi un fior de ghea pe ira spinrii
a s

559

- A murit Dane, spuse Meggie. Mna mpodobit cu inelul de cardinal alunec tincioas n poala roie, n timp ce el se prbuea'" P' - Mort? ntreb el ncet. Dane mort? ' '" (ol 'ul ^ - Da. S-a necat acum ase zile n Creta, salv" d n n ( luate de cureni. ' '* <-' fcn)( El se aplec i-i acoperi faa cu minile. - Dane mort! l auzi ea optind. Dane mori? fiiau nunat? Nu se poate s fi murit! Dane - el ntruchinY "> 'S';''" fect - el era tot ce eu nu am putut fi. Avea oale caftan"'''" ini-au lipsit mie. Avea har - toi simeam asta, noi (oi/ ^ sntem preoi perfeci. Mori? Oh, Doamne Dumnezeule!' ^ - Nu-i face griji pentru scumpul tu Dumnezeu. RaJnj, s strina din faa lui. Ai lucruri mult mai importante de fcutul' ' m venit s-i cer ajutorul -nu s fiu'martora durerii talc Pcdn avut timp suficient s m gndesc cum s-i dau vestea Am simulte ore privind norii, tiind c Dane este mort. Dup toateasr nimic nu m mai poate impresiona. Nici durerea ta. Totui, cnd el i ridic faa spre ea, inima ci ngheat tres Era faa lui Dane, pe care se citea suferina c Dane nu mai (ri Oh, mulumesc lui Dumnezeu c a murit! El nu va mai cunoajb suferina prin care am trecut eu i Ralph. Mai bine mort, dccil; treac prin asemenea chinuri. - Cum te pot ajuta, Meggie? ntreb el cu un ton egal. stj du-i emoiile. - Grecia este n haos. Dane a fost ngropat undeva n Creta $i| nu pot afla nici unde, nici cnd i nici cum. Presupun doar c tclc-1 grama mea a ajuns prea trziu, din cauza rzboiului civil, iar m Creta este la fel de cald ca i n Australia. Dac nu 1-a revend nimeni, au presupus c era singur pe lume i 1-au ngropa aplec ncordat, mi vreau biatul napoi, Ralph, vreau s-l ga> i s-1 aduc.acas, s-i doarm somnul de veci acolo iinfl " ^ locul, la Drogheda. I-am promis lui Jims c am s-1 aduc a gheda i am s-o fac chiar de-ar fi s m trsc n genunchi fiecare cimitir din Creta. Nu vreau nici s fie nmornniKat t la Romei, nu atta timp ct voi tri eu. El trebuie s se jntoarc.)
560

j nu-i contest dreptul acesta, Meggie, spuse el blnd. ; pmrit catolic, Biserica nici nu pretinde altceva. i la Drogheda.
i CCILI

,3111 timp de pierdut cu formalitile legale, continu ea, nici nu-1 auzise. Eu nu vorbesc grecete i nu am nici ici influen. Am venit la tine s m folosesc de ale tale. iul napoi, Ralph J-.ti fie team, Meggie, o s i-1 aducem napoi, dei poate - mai dureze puin. Acum este la putere stnga, iar ei snt nti-clcricali. Totui, mai am prieteni n Grecia i o vom i;1 s pun imediat roile n micare, nu-i face probleme. Este vi de un Preot a' Sfintei Biserici a Romei, o s-1 aducem napoi. Ridic mna spre clopoel, dar privirea rece i mndr a lui ,1,10 l mpietri. "\'u nelegi, Ralph. Eu nu vreau roi puse n micare. Eu l u napoi pe fiul meu - nu sptmna viitoare, sau luna viitoare, /.'Tu vorbeti grecete, poi obine vize pentru noi doi. Vreau cu mine n Greciaaciim! Vreau s m ajui s-mi regsesc fiul! Iiii lui Ralph exprimau multe - tandree, mil, emoie, durere. veniser i ochii preotului, calm, logic, rezonabil. Ifeggie, l iubesc pe fiul tu, de parc ar fi fost i al meu, dar st moment nu pot pleca din Roma. Nu snt liber s fac ce ji-ru, mai mult dect alii, ar trebui s nelegi asta. Indiferent mintele mele pentru tine, indiferent de durerea mea, nu pot i Roma n mijlocul unui conciliu att de important. Snt mna )( a Sfntului Printe. ' ddu napoi mpietrit i ultragiat, apoi scutur din cap J amar unei amintiri trecute pe care nu o mai putea influena; >> freinurnd, i umezi buzele, prnd s ia o hotrre; se ridic 'pt. ncordat. '(-liiar l iubeai pe fiul meu, ca i cum ar fi fost al tu, Ralph? 1 'ace pentru fiul tu? I-ai mai putea spune mamei lui, nu, er f u, riu am timp"! Ai putea spune asta mamei fiului tu? *" 'ui Dane, care totui nu erau ai lui Dane, o priveau uimii, 'e durere, neajutorai.

'

561

al I

e /

picioare!
e

Semna cu ti

^ u, iar ta nu^ ^ din car

> Picioarele tale, ochii"^"" ""^^ tu ' ns ' mciod ^- M era a H" n rest, moster,setf JT *" N'a, culoarea prulu, ] -a trimis ai cl - am seri ! * ^ tine ' ^^^ ^"? ^indf, nintetf? Numai J sc " " are ,(Dau napoi ce am fiirar. /pc JWasei s fie numa]- ,'^J am furat; Ralph. Am furat ceea ce m Se aez pe scaun ' , Umnezeu?' trebuie s pltim amin,; care se abil & mi J zbtea gefflnd'p^ ' ' > Privind forma n. 562

iubit, Ra'ph* dar nu mi-ai aparinut niciodat. Ceea ce |a tine a trebuit s fur. Dane a fost partea mea, singurul "" re I-ain putut obine de la tine. Am jurat c nu vei ti 1,71 jurat c nu vei avea ocazia s mi-1 ici^Apoi i s-a aur, din PrPr'e voin. Te considera imaginea preotului "ani mai rs cnd am auzit asta! Dar, pentru nimic n _as fi dat o arm cu mna mea, ca aceasta, mrturisindu-fi alt" Doar acum! Doar acif/n! A fost ne voie s se ntmple .-iplat, ca s-i spun! Dei acum cred c nu mai are vreo i( El nu ne mai aparine nici unuia dintre noi. Aparine -uiczeu! iinalul de Bricassart nchine un avion particular, Ia Atena; m'c i Justine, l duser pe Dane acas la Drogheda; cei vii urau tcui pe cel mort, la fel de tcut, ntins n sicriu, neinimic de cerat de la acest pmnt. ^u trebuie s fac slujba, s spun Requiemul pentru fiul meu. -din carnea mea, fiul meu. Da, Meggie, te cred. Imediat ce ;n revenit, te-am crezut. Te-a fi crezut i fr jurmn tul aceia ziior. Viltorio a tiut imediat ce a vzut biatul, n adncul ;melc cred c i eu am tiut. Rsul tu, auzit n spatele rufelor idafiri, care venea de la biat... ochii ti ridicai spre mine, n erau n copilrie. Fee a tiut. Anne Mueller a tiut. Dar nu , brbaii. Nu eram demni de a ni se spune. Pentru c aa foi, femeile, i aa v ascundei secretele, ntorcndu-ne spa-11 a v rzbuna c Dumnezeu nu v-a fcut i pe voi dup asemnarea Lui. Vittorio a tiut, dar partea aceea de femini-' '-a pecetluit limba. O rzbunare ca o lovitur de maestru. jte cuvintele, Ralph de Bricassart, deschide gura i vor-c-fi mna i impune-i gestul binecuvntrii, intoneaz sufletul celui disparat. Care a fost fiul tu. Pe care mai mult dect ai iubit-o pe mama lui. Da, mi mult! _ca el era replica ta, recreat ntr-un mod mult mai aproape ciune, dect tine. 'ine Patris, et Filii, et Spirilus Sancti...

563

Capela era plin de lume; toi cei care trebuia se aflau acolo: familiile King, O'Rourke, Davies pU,f '' P|XVCordon, Carmichael, Hopeton. i fainiliaCleary 0 ^Q < 110 Dr< dei. Speran deart i ntuneric. i n faa altarulu^ "" Dane O'Ncil), nrr-un sicriu de plumb acoperit c ' P'i r .trandafirii erau mereu nflorii, cnd venea el h n" '-'1Cda octombrie, mijlocul primverii. Bineneles c nfln nscra mea lor. ' - Era Sanctus... Sanctus... Sanctus... Fii sigur c Dumnezeul sfinilor se afl asupra ta dra Dane. Minunatul meu fiu. E mai bine aa. Nu a fi do 't ? )L'U aici, unde m aflu eu deja. De ce i spun asta, nu tiu Nu ^ ^""^ de mine, niciodat nu ai avut nevoie. Tot ceea ce eu am ' ^^ bjbite tu ai tiut din instinct. Nu tu eti nefericit, ci noi cei d ^ ^ cei care am rmas. Ai mil de noi, iar cnd ne va veni tini "t ajut-ne. Ie, Missa est... Requiescat in pace... i acum, spre cimitir, pe pajite, pe lng eucalipi, pe lnu trandafiri i arborii de piper. Dormi n pace, Dane, pentru c numai cei alei mor de tineri. De ce plngem noi? Tu ai avut norocul s scapi att de devreme de aceast via grea. Poate c aa arat iadul, o lung condamnare la sclavie pe pmnt. Poate c noi indurm suferinele iadului, trind... Ziua trecu, oamenii venii a nmormntare plecar, iar oamenii Droghedei se micau tcui prin cas, evitndu-sc unul pe alii': privirea cardinalului se oprise un moment asupra lui Meggie. i nu avusese curajul s-i ntlneasc ochii. Justine plecase cu Jean Boy King, ca s prind avionul de sear spre Sydney i pe cci^ noapte pentru Londra. Nu-i aminti s-i fi auzit vocea aspra. sT s-i fi vzut ochii stranii. Din momentul n care se ntlnise cu c Meggie la Atena i pn plecase, fusese ca o stafie, spatele unei carapace. De ce nu-1 chemase pe Rainer r. fie lng ea? Sigur tia ct de mult o iubea, ct de mult ar i
ii w ii-i-ic^u, I/LJ.; uiiim tJtJttv/ji-vivAI.MJ.I.

vy -iv*w i

*"

rFilDa

fie cu ea acum. Dar gndul nu struise suficient de mult in obosit a cardinalului, ca s-1 cheme el nsui pe_Raine^u ace vrut s-o fac chiar nainte de a prsi Roma. Ce ciu a ,

564

la Drogheda! Nu suportau compania celorlali atunci au; preferau s fie singuri cu durerea lor. fee ?i Meggfe erau n salon cu cardinalul, dup o cin se atinsese nimeni. Nici unul nu scotea un cuvnt; ceasul meu! de marmur le sprgea timpanele cu tic-tac-ul lui, [ary Carson din tablou priveau sfidtor spre bunica lui tea opus. Fee i Meggie stteau mpreun pe canapeaua ndu-i uor umerii; llli'r cardinalul nu-i amintea s Ie fi vzut ,- itt de apropiate. Dar nu-i spuneau nimic, nu fceau iui se priveau, nu se uitau la el. rc s neleag unde greise. Prea mult ru fcuse, aici era i jvlndrie, ambiie i chiar o anumit lips de scrupule. Iar ie astea a nflorit dragostea lui pentru Meggie. Dar el nu ise niciodat ncununarea acelei dragoste. Oare ce s-f fi iat dac ar fi tiut c Dane este fiul lui? Ar fi fost oare posibil ;asc mai mult dect l iubise? Ar fi ales o alt cale, dac ar :e copilul su? Da! i striga inima. Nu! l ironiza raiunea. icu o mulime de reprouri. Nebun! Trebuia s tii c Meggie fost n stare s se ntoarc la Luke. Trebuia s tii imediat al Dane! Era att de mndr de el! Era tot ce putuse obine de laa fi-a spus la Roma. Ei bine, Meggie...-Prin el, ai obinut s.era mai bun n mine. Sfinte Dumnezeule, Ralph, cum s nu iera fiul tu? Trebuia s-i dai seama, mcar cnd 1-ai vzut c nu mai devreme! Ea atepta ca tu s vezi; ardea de "e ca tu s-i dai seama; dac ai fi neles, ar fi venit n la picioarele tale. Dar erai orb! Nu ai vrut s vezi. Ralph "tfdinal de Bricassart, asta voiai tu s ai; mai mult dect ea, mai mult dect s-1 ai pe fiul tu. Mai mult dect pe
16103 at

se umpluse de strigte reinute, de fonituri, de uoteli; ea secundele o dat cu inima lui. Apoi btile nu mai ra - Interveni un decalaj ntre ele. Meggie i Fee pluteau sa se ridice, notau parc, cu fee speriate, cufundate r>a 'Material, rostind cuvinte care nu mai ajungeau la el. |l stri ' g el. i nelese.

565

Abia dac mai simea durerea, att era d braelor lui Meggie care-1 mbriau, asupra feh,] ' """" a> capul pe pieptul ei. Reui s se ntoarc pn jp C"m.5i d: privi intens, ncerc s spun'lart-m", dar y-!'1'1' ctn mult iertat. Ea tia c luase ce fusese mai bun n e?1' ^ fu>V s spun ceva, att de bine, att de potrivit, nct ea AP'mai
restul vieii consolat, dar nelese c nici acest luc ^ 'epcni1 cr r,.;it ^ ,-o ,. r. f~i _ , ...... .. unuc

Orict de grea ar fi fost povara, ea o putea duce As - ochii i i se abandon, ncercnd s gseasc pentnTur "U U tlITla uitarea n braele lui Meggie. ^

566

fiPTE

1965 1969 Iustine

19

/ ezat la birouJ su din Bonn, cu ceaca de cafea n Iii' mn, Rainer afl de moartea cardinalului de Bricas-[/ s art din ziarul pe care-1 citea. Furtuna politic din :\c sptmni se potolise n sfrit, iar Rainer respira uurat, t c are timp de citit, bucurndu-se de apropiata ntlnire cu , care i va colora din nou existena, ctui de puin intrigat Mrea ei. O considera o reacie tipic feminin,, izvort din ei de a admite seriozitatea legturii lor. vestea morii cardinalului alung toate gndurile despre Zece minute mai trziu, se afla la volanul Mercedesului ndreptndu-se spre autostrad. Bietul i btrnul Vittorio - foarte singur, iar aceast povar apsa greu pe umerii - fora s mearg cu maina, avnd n vedere timpul pe care-1 T<fea cu dusul i ntorsul la aeroporturi, cu cutarea unui avion Roma, considera c maina e un mijloc mai rapid de transport. lsta era o activitate pozitiv, o situaie pe care o putea controla,' ^ 'mportant pentru un om ca el. < 'a cardinalul di Contini-Verchese afl toat povestea i fu ulu it, c nu se mai ntreb de ce Justine nu-i spusese nimic. '_ Vcn't la mine i m-a ntrebat dac tiam c Dane era fiul " lca Vittorio cu voce blnd, n timp ce minile moi mngiau 'gnaNataei. *lce'-ai rspuns?

569

- I-am recunoscut c ghicisem. Nu puteam s; Doamne, dar ct era de rvit! Am plns privind ' - Asta 1-a omort. Ultima dat cnd 1-am v bine, dar a rs cnd 1-am sftuit s se lase examii "U ar;V - Aa a vrut Dumnezeu. Cred c Ralph de R U"cl unul dintre oamenii cei mai chinuii de ndoieli pe r'Cassari cut vreodat, n moarte i va gsi linitea pe care a -' ''^( n via. <-<>/., - Dar Dane, Vittorio! Ce tragedie! - Crezi? Eu a spune mai degrab c a fost o binccuv pot s nu cred c Dane i-a ntmpinat senin moarte- "-''" surprinde c Domnul nu a mai putut atepta nici un moment" a-1 chema la sine. i eu snt ndurerat, bineneles da biat. O plng pe mama lui, care trebuie s sufere alft de muipe sora lui, i pe unchii lui, i pe bunica lui. Nu, nu snt nti pentru el. Printele O'Neill a trit ntr-o puritate sufleteasc apn perfect. Ce poate fi pentru el moartea, dect intrarea n vi venic? Pentru noi, ceilali, trecerea nu este uoar. De Ia hotel, Rainer trimise o telegram la Londra, n care i putea permite s-i spun c este furios, rnit, dezamgit. Ser] simplu: TREBUIE S PLEC LA BONN, DAR VIN LA LONDlf LA SFRIT DE SPTMN. STOP. DE CE NU MI-AI SPl DRAGA MEA. STOP. CU TOAT DRAGOSTEA RAIN. Pe biroul din Bonn gsi o scrisoare expres de la Justine sil pachet expediat de cardinalul de Bricassart prin avocatul su < Roma. l deschise nti pe acesta i afl c,-prin testamentul t Ralph de Bricassart, trebuia s mai adauge o companie la Iii deja considerabil pe care o avea. Michar Limited. i Droi Exasperat, i totui ntr-un anumit fel emoionat, nelese ca, era felul n care cardinalul, dup ultima evaluare, i spune consider demn de ncrederea sa, c rugciunile sale din ijj rzboiului dduser roade. Depunea n minilc lui r i bunstarea lui Meggie i a familiei sale. Cel puina n tarea pe care o ddu Rainer, pentru c redactarea es a era absolut impersonal. Nici nu putea fi altfel.

570

,- pachetul n mapa cu coresponden confidenial, care ,sspuns imediat, apoi deschise scrisoarea de la Iustine. fr nici o introducere: unesc pentru telegram. N-ai idee ct m-am bucurat c ,/zut n ultimele dou sptmni, pentru c n-a fi suportat in preajm. La vremea acea, nu puteam dect s m gndesc ituniesc lui Dumnezeu c nu tii. Poate i vine greu s j,- nu te doresc n preajma mea. Suferina nu are nimic Rain, iar dac ai fi fost martorul suferinei mele, oricum lut face nimic. A putea spune chiar c aceast nenorocire jovcdit ct de puin te iubesc. Dac te-a fi iubit, instinctiv ] dorit aproape de mine, nu-i aa? Dar mi dau seama c, tflriv, m ndeprtez. prefera s rmnem la stadiul actual, deci s ne despiim totdeauna, Rain. Eu nu pot s-fi dau nimic i nu vreau nimic ! tine. Ceea ce s-a ntmplat mi-a demonstrat ct de drag i te prezena cuiva care i-a stat n preajm timp de douzeci i |c ani. N-a suporta s mai trec o dat prin ce-am trecut, ai singur, i aminteti? Cstoria sau nimic. Ei bine, eu aleg . na mi-a spus c btrnul cardinal a murit la cteva ore dup fea mea de la Drogheda. Ciudat. Mama a fost foarte afectat wartea lui. Nu mi-a spus nimic altceva, dar eu o cunosc. S l ia naiba dac o s neleg vreodat de ce Dane, i mama, i tu iubit att de mult. Eu nu 1-am putut suferi, prea era diplomat jfla vorbelor. i nu snt dispus s-mi schimb prerea, chiar t a murit. Ista este. Tot. Snt foarte sincer, Rain. Eu am ales, nu vreau l de la tine." liniase cu obinuitul i ndrzneul Iustine" i o scrisese cu I P care se bucurase att cnd i-1 druise. l "pturi scrisoarea, nu o puse n portmoneu, nu o arse, ea ce fcea cu corespondena care nu cerea rspuns; o trecu 1T ^'na electric de mrunit de deasupra coului de hrtii, de *a ee termin de citit.

571

Se gndi c moartea lui Dane a pus, efectiv emoionale a Justinei i se simi teribil de nefe'' -^ ^Csc'iii u Ateptase att de mult. ' Oricum, la sfiritul sptmnii lu avionul sn -ca s-o viziteze, dei, fizic, o vzu. La teatru, i"* nc'ra. da prea-iubit a maurului, Desdemona. Formidabil P ~^ el nu putea face pentru ea nimic mai mult dect put r" m' Asta era bine. Aa, fetia mea! Vars tot rul din tine ^ ^ Numai c nu era chiar aa; n-avea posibilitatea s se d J pe scen, pentru c la vrsta ei nu i se putea ncredina rolul H *' Pur i simplu, pentru ea scena reprezenta singurul loc unde-f un strop de linite i uitarea. Nu putea dect s-i spun- t vindec rnile - dei nu o credea. Se tot ntreba, de ce conin" sufere att de mult. Cnd Dane tria, nu se gndea prea mult lai atunci cnd nu-1 vedea, iar dup ce au crescut, petreceau fo, puin timp mpreun, vocaiile lor fiind diametral opuse. Dar mo tea lui spase o prpastie att de adnc, nct se temea cu disper c nu va mai avea cu ce s-o umple. ocul cruia trebuia s-i fac fa la fiecare reacie spontan s nu uit s-i spun lui Dane asta, ce o s se mai nfurie Dane- i| prea cel mai greu de suportat. i pentru c acest oc se rep foarte des, i se prelungea durerea. Dac mprejurrile morii lui| fi fost mai puin oribile, poate c i-ar fi revenit mai repede, i comarul evenimentelor din acele zile rmsese la fel de viu ntip n memorie; mintea ei se ntorcea mereu la incredibila realitate1 morii lui Dane, Dane care nu se va mai ntoarce niciodat. Apoi, mai avea i remucri c nu-l ajutase suficient. Toai lumea, n afar de ea, prea s-l cread desvrit, ferit de gn_ < obinuite celorlali brbai, dar Iustine tia c el era sfiia' ^ ndoieli, torturat ia gndul c nu merit nimic, ntrebndu-sc ce^ ceilali oameni n el, n afar de fizicul su. Bietul Dane, se par ^ nu nelesese niciodat c oamenii i iubeau buntatea, rocire, acum era prea trziu s-l mai ajute. , Suferea i pentru mama sa. Dac moartea lui Dane o au de mult pe ea, ce groaznic trebuie s fie pentru mania 572

cea s fug de amintiri, de contiin. Nu-i ieea din :Q ajnea unchilor ei la Roma, la ceremonie, cnd i umflau i 'cu mndrie, ca nite puni ngmfai. Asta era cel mai nchipine jalea mamei sale i a celorlali locuitori de la

a.
nstit, Justinc! Asta era cel mai ru? Nu te mai tulburai ?Nu-i putea alunga din minte gndul la Rain i nici la ceea idera c & reprezint o trdare fa de Dane. Pentru a-i propria dorin, l trimisese pe Dane singur n Grecia. Lr fi nsoit, poate c Dane ar fi trit! Nu putea gndi altfel, furie din cauza obsesiei sale egoiste fa de Rain! Acum i trziu i nu-1 mai putea aduce napoi pe fratele ei, dar, l s nu-1 mai vad pe Rain, i ispea pedeapsa, ndurnd singurtatea. (trecur sptmni, apoi luni. i un an, doi ani. Desdemona, Poria, Cleopatra. Se amgea cu gndul c se comporta inimic nu-i distrusese lumea n care tria; se strduia s se ne cu mult grij, s rd, s vorbeasc, s par normal celor ui ei. Dac exista vreo schimbare, aceasta trebuia cutat n erea durerilor celorlali care preau s o afecteze mai mult, ar fi fost ale ei. Privit din exterior, rmsese aceeai superficial, alunecoas, exuberant, distant, ironic. dou ori ncercase s mearg acas, la Drogheda, a doua ; luase chiar i bilet de avion. De fiecare dat, un motiv ant, de ultim minut, o ntorsese din drum; dar ea tia c Aratul motiv era acest amestec de vinovie i laitate. Pur i ' nu se simea n stare s dea ochii cu mama sa; dac o aducea napoi n memorie toat acea poveste nefericit, probabil de o durere rscolitoare, pe care, pn atunci, 16 i reuise s-o evite. Cei de la Drogheda, mai ales mama nau s fie convini c ea, Justine, supravieuise durerii fr 'te rni. Aa c era mai bine s stea departe de Drogheda. >ibine. ... "<=gie se surprinse oftnd i se controla. Dac n-ar durea-o are toate oasele, ar pune aua pe un cal i ar pleca, dar

573

astzi, numai gndul la clrie i rscolea durerii cnd reumatismul nu se va face simit cu atta cr 3t Auzi o main, ciocnelul de bronz de la n r " e ' murmurnd, vocea mamei ei, pai. Nu era Justin ' '" ^' 1( zentau nici o importan. ' ?a c nu p, - Meggie! o strig Fee de pe verand, avem im n, intri, te rog? "Ir vrC|; Musafirul era un brbat distins, n plin for car tnr dect arta. Se deosebea net de toi brbaii pe care" "'' ea, exceptnd faptul c prea s aib aceeai putere i forele lui, ca i Ralph: Cum avusese Ralph. Trecutul arta clar irevocabilul situaiei. - Meggie, i-1 prezint pe domnul Rainer Hartheim, s stnd n picioare ling scaunul ei. - Oh! exclam Meggie, aproape involuntar, privind s figura lui Rainer, al crui nume aprea alt dat att de des n scrisorile Justinei. Apoi ii aduse aminte s fie i politicoas:Lua|; loc, v rog, domnule Hartheim. Si el o privea uimit. - Nu semnai deloc cu Justine! exclam el descumpnii. - Nu, l aprob ea, aezndu-se n faa Jui. - Meggie, eu v ks singuri. Domnul Hartheim vrea s vorbeascri numai cu tine. Cnd dorii ceaiul, sunai, spuse Fee i plec. - Sntei, bineneles, prietenul german al Justinei, spuse Mec ncurcat. El i scoase igrile. -mi dai voie? - V rog. - Dorii o igar, doamn O'Neill? - Nu, mulumesc, nu fumez, i netezi rochia. Ai fcut un an" lung, domnule Hartheim. Ai venit n Australia pentru afacc"oii El zmbi, gndindu-se ce ar spune ea dac ar afla c ei era no. stpn al Droghedei. Dar nu inteniona s-i dezvluie a c ' e v j / . tru c prefera ca cei de la Drogheda s tie c bunstarea o ^ ^ minile necunoscute ale unui administrator pe c intermediar. are ci i
_
IJ J

"UStlnr \f

574

o doamn O'Neill, spunei-mi Rainer, propuse el, A numele ia fel ca Justine, n timp ce se gndea c aceast ,j va folosi dect dup o bun bucat de vreme; nu era ersoan care s se simt n largul su n prezena strinilor. afaceri oficiale n Australia, dar am un motiv foarte -itru care am fcut aceast cltorie: am venit s v vd. ia vedei pe mine? ntreb ea suiprins. Pentru a-i ascunde .i a schimb imediat subiectul. Sntei foarte amabil. Fraii .i spus c ai fost foarte drgu cu ei la Roma, la ceremonia Pronun numele lui Dane fr urm de durere, de parc foarte des. Sper c putei rmne cteva zile, s v ntlnii Bineneles, doamn O'Neill, rspunse ci 'linitit. iitru Meggie ntlnirea se devedea a fi extrem de stnjenitoare; , un strin, i spusese c parcursese optsprezece mii de kilomctri ..) vad i nu se grbea deloc s-i spun de ce. Segndic, pn na, o s-I plac, dar, pe moment o cam intimida. Poate c era :.n de om pe care nu-1 cunoscuse pn acum i de aceea se .adescumpnit. Dintr-o dat o vzu pe Justine ntr-o lumin ui nou: fiica ei era capabil s ntrein cu uurin relaii ocni ca Rainer Moerling Hartheim. n sfirit, o vzu pe Jusrineo adevrat femeie, ca pe egala sa. :iuda vrstei i a prului alb, era nc o femeie frumoas, el, n timp ce Meggie J studia; continua s-1 surprind faptul :inc nu semna deloc cu ea, pe cnd Dane fusese copia cardi-' Ct de ngrozitor de singur trebuia s fie! Totui, nu-i 5-0 plng, aa cum o comptimea pe Justine; era clar c ' femeie se mpcase cu soarta. ~ c'c face Justine? ntreb ea. E) ridic din umeri.
"'"'i pare ru, dar nu tiu. Nu am mai vzut-o dinainte de lui Dane. Xu Prea s fie uimit. ; 'ci eu n-am mai vzut-o de la nmormntarea lui Dane, spuse
'ld. Am-.~ . , , , ' , .

arle

a va veni acas, dar se pare ca m las legnata

575

El murmur cteva cuvinte de mbrbtare d aud, continund s vorbeasc pe un ton diferit c IluPru vorbit cu sine. ' a i - Drogheda parc acum un azil de btrni, muri nevoie de sngc tnr, iar Justine este singura care ^ ^ Ca' '' Mila l prsi; se aplec n fa cu ochii strlucit ^"^ '''
ir l "j" l l r*-"' l (J J J

- Vorbii de ea de parca ar fi un acaret al Droghcd >' O'Neill, spuse el cu vocea aspr de data asta. mi fac d'' " anun c nu este. M - Cu ce drept judeci dumneata ce este i ce nu est > ntreb ea furioas. La urina urinei, ai spus singur c nu "l de cnd a murit Dane, iar asta s-a ntmplat acum doi ani' ^ - Da, avei dreptate, recunoscu el, dndu-i seama o dat : plus cum trebuia s fie viaa acestei femei. Suportai foarte b doamn O'Neill. ' - Credei? ntreb ea ncordat, ncercnd s zmbeasc d ochii ei continuau s-1 fixeze. i, brusc, Rainer nelese ce vzuse cardinalul la aceast femei.-de o iubise att de mult. Justine nu avea aceast calitate, darnici ti nu era cardinalul de Bricassart; el cuta altceva. - Da, suportai bine, repet el. Ea sesiz subnelesul spuselor lui i ripost prompt: - De^unde tii de Dane i Ralph? ntreb cu voce nesigur. - Am ghicit. Nu v temei, doamn O'Neill, nu mai tie nimeni Eu am ghicit pentru c 1-am cunoscut pe cardinal cu mult nainte de a-1 ntlni pe Dane. La Roma. toat lumea credea c Ralph v2 este frate, unchiul lui Dane. Dar Justine mi-a dat cheia chiar in ziua cnd am cunoscut-o. - Justine? tie Justine? strig Meggie. El se apropie si i prinse mina cu care-i lovea disperat genunchii - Nu, nu, nu, doamn O'Neill! Justine nu-bnuiete absolut nimic i m rog pentru ea s nu afle niciodat! Mi-a furnizat ace. amnunt fr s vrea, credei-rn! - ntei sigur? - Da, jur! . a - Atunci, pentru numele lui Dumnezeu, de ce nu vin- ^ De ce nu vine s m vad? De ce nu suport s m pri vet.. 576

miai cuvintele, dar i disperarea din tonul vocii i sugerar 1 . ef tortura trit de aceast femeie, mama Iustinei, datorit ,; accsteia din ultimii doi ani. Importana misiunii lui se dimi-*r'|1'cliiT] avea o alta, cu totul nou: s risipeasc temerile lui
1

ne. beiitru asta eu snt de vin, spuse el hotrt. eata? ntreb Meggie uimit. Iustine hotrse s plece cu Dane n Grecia i este convins |c 1-a'" fi nsit> fil ar ma' fi m via. prostii! spuse Meggie. ; adevrat. Dar, dei noi tim c este o prostie, Justine nu [lucrurile aa. Numai dumneavoastr o putei face s nei asta. |EU ? Dar nu nelegi, domnule Hartheim? Justine nu m-a |tat niciodat n viaa ei, i, chiar dac la un moment dat am uit o oarecare influen, acum am pierdut-o definitiv. Nici nu Ka s m mai vad. Tonul ei era acela al unui om nfrnt, dar lipsit de resentimente. -Am senzaia c am czut' n aceeai capcan ca i mama mea, intinu cu o voce normal. Drogheda este viaa me'a... casa, gistrcle... Aici m simt util, snt dorit, mai am un scop n via. ici exist oameni care se bizuie pe mine. Copiii mei nu au avut ciodat nevoie de mine, tii? Niciodat. -Nu-i adevrat, doamn O'Neill; dac ar fi aa, Justine ar veni as tar s-i fac procese de contiin. Subestimai dragostea care v-o poart. Cnd susin c numai eu snt vinovat pentru "iul prin care trece Justine, vreau s v spun c ea a rmas la "idra din cauza mea, ca s fie cu mine. Dar ea sufer acum iru dumneavoastr, nu pentru mine. Mcggie se ncorda. ~ Nu are nici un drept s sufere pentru mine! S sufere pentru dac altfel nu se poate, dar nu pentru mine! ~ Deci m credei cnd v spun c nu bnuiete nimic .despre

iu c

' ""3 Care a fost ntre Dane i cardinal? cgie i revizui comportamentul, de parc i-ar fi amintit c
alte lucruri n joc pe care Ie pierduse din vedere.

577

- Da, spuse oftnd, v cred. - Am venit s v vd, pentru c Justine are ncvo' dumneavoastr, dar nu vi-1 poate cere, i explic el'T 3-'l"0rul convingei s rennoade firele vieii ei - nu ale vieii dc l n ^'^ S~ ci ale propriei viei, care nu are nimic n comun * r0t?'1C(k oamenilor.de aici. Se ntinse comod n scaun, pUSe ,CXistcnla picior i i aprinse o alt igar. Justine se consider un^f ispitor, din lot felul de motive neltoare. Dac c ' - ^ care s o conving c a greit, aceea sntei dumneavoastr T^ v previn c, dac acceptai s facei asta, ca nu va n ' U' niciodat la Drogheda, pe cnd dac lucrurile rmn ncschi T' va sfirsi prin a se retrage aici pentru totdeauna. Scena nu'i *| suficient unei femei ca Justine, continu el dup o clip de t" i, la un moment dat, ea i va da seama de asta. Atunci va trcb opteze fie pentru Drogheda i familia ei, fie pentru mine. Zmbi mult nelegere. Dar cei ce-i vor fi n preajm, nu-i vor fi nici suficieni, doamn O'Neill. Dac Justine m alege pe mine, i putea continua cariera artistic. E o satisfacie pe care Droghc-nu i-o poate oferi. Acum o privea ncpnat, sever, ca pe un ai versar. Am venit s v cer s facei tot ce putei pentru ca cu s fi cel ales. Poate vi se pare crud s v cer lucrul acesta, dar cu a mai mult nevoie de ea dect ai avut dumneavoastr vreodat. Meggie redeveni ncordat. - Drogheda nu este o alegere att de rea, contraatac. Vorbii parc aici s-ar nmormnta i ar fi captul vieii ei, dar nu aa sta lucrurile. Poate continua i aici cu teatrul. Chiar dac s-ar mrita cu Boy King, cum am sperat eu i bunicul lui ani de zile, copiii ei ar fi foarte bine ngrijii n absena ei, ca i n cazul n care s-ar cstori cu dumneata. Aici este cminul ei! Cunoate i-ini acest fel de via. Dac asta ar alege, ar ti perfect ce-o aste Poi spune acelai lucru despre viaa pe care i-o oferi. - Nu, spuse el sincer. Dar Justine ador elementul surpn/Drogheda aa ceva nu exist. - Vrei s spui c aici ar fi nefericit? _ - n>;- Nu, nu tocmai. Nu m ndoiesc, c, dac ar alege sa se nu -^ aici, s se mrite cu acest Boy King... apropo, cine este a King? 578

^ostenitorul fermei vecine, Bugela, i prieten din copilrie, dori s-i fie mai mult dect un prieten. Bunicul lui e de 1' cstoria pentru perpetuarea numelui; n ce m privete, '' A resc pentru c snt convins c de asta are nevoie Justine. } iteleg- Ei bine, dac se va ntoarce aici i se va mrita cu i/jflCT cu siguran va nva s fie fericit. Dar fericirea este relativ. Nu cred c va gsi vreodat aceeai satisfacie pe _as piitea-o eu oferi. Pentru c, doamn O'Neill, Justine m 'Ltc pe mine, nu pe Boy King. Atunci nseamn c are un mod foarte ciudat de a-i manifesta >stea, zise Meggie, sunnd pentru ceai. Pe urm, domnule Har-aa cum am mai spus, cred c supraestimai influena pe , am eu asupra ei. Justine nu a inut niciodat seama de sfaturile ca s nu mai vorbesc de dorina mea. iu ncercai s v eschivai, rspunse el. tii c o putei face vrei. Nu v cer dect s v gndii la ceea ce v-am spus. Ct i dorii, nu m grbesc. Eu snt un om foarte rbdtor. feeggie zmbi. pAtunci, sntei o specie pe cale de dispariie. nu mai aduse subiectul n discuie, i nici ea. n cursul spt-;n care rmase la Drogheda, ncerc s se poarte ca un oaspete uit, dei Meggie avea impresia c se strduia s-i demonstreze ii de om este. Simpatia pe care i-o artau fraii ei nu putea fi la ndoial; din momentul n care ajunsese la padocuri vestea rii lui, veniser i rmseser la ferm pn la plecarea lui n nania. i Fee l plcuse; avea ochii att de slbii nct nu mai putea ^registrele, dar era departe de a fi enil. Doamna Smith murise somn, cu o iarn n urm, lsnd totul n seama lui Minnie i . destul de btrne i ele, dar nc n putere. Fee i transmisese pstrele lui Meggie i se strduia s in locul doamnei Smith. Ea st prima care i-a dat seama c Rainer fcuse parte din acea a 'ui Dane, pe care nici unul din oamenii Droghedei nu avusese Ia s-o mprteasc, aa c l rug s le povesteasc despre u racu cu mult bucurie, remarcnd foarte repede c nimeni Ur gheda nu avea reineri cnd se vorbea despre Dane; erau 11 'ncntai s aud relatri pe care nu le ascultaser niciodat. 579

Dincolo de masca de politee, Meggie nu se putea gndeasc ce i spusese Rain, mpovrat de perspecti ' ^I1L1 SlJ care i-o impusese el. De mult nu mai spera c Iustine s ,^cr'' pi i iat c el i-o garanta, mergnd pn la a admite c \"1(arccfericit la Drogheda. Pe de alt parte, i era profund recui ^-'tCa *"' el i alungase temerile c Justine ar fi descoperit leg"t ^ arc: b Ura din Dane i Ralph. ^ Ct despre cstoria cu Rain, Meggie nu vedea cum ar f s-o mping pe Justine spre ceva ce, aparent, ea nu dorea ^^ cine tie, poate c ea nu dorea s vad? Sfiri prin a-1 sin ^ foarte mult pe Rain, dar fericirea Iui nu putea conta mai mult d '^ binele fiicei sale, al oamenilor i al viitorului Droghedci Prohl crucial era s tie n ce msur fericirea viitoare a Justinci tre prin Rain. n ciuda convingerii lui c Justine l iubea, Meggie nu-j amintea ca Justine s-i fi spus vreodat ceva care s indice c Rain ar avea pentru ea o importan egal cu aceea pe care i-o acordase Meggie lui Ralph. - Cred c-o vei vedea pe Justine, mai devreme sau mai trziu, i spuse Meggie, cnd l conduse la aeroport. i a prefera s nu-i spui nimic despre aceast vizit la Drogheda. - Cum dorii, rspunse el. Eu nu v cer dect s v gndii la ceea ce v-am spus. Nu v grbii. Dar, chiar cnd i exprima aceast dorin, se gndi c Meggie profitase mult mai mult dect el de vizita pe care o fcuse la Drogheda. Pe la jumtatea lunii aprilie, deci la doi ani i jumtate de la moartea lui Dane, Justine simi o nevoie imperioas s vad ceva nou, care s nu mai nsemne iruri de case si de oameni tn r Dintr-o dat, n ziua aceea frumoas de primvar, cu soare ancmic, Londra i se pru de nesuportat. Lu trenul local ce mergea ^ grdinile Kew, bucuroas c era mari i locul nu va fi aglom ^ Nu avea nici spectacol n seara aceea, deci putea s alerg pn la epuizare. ,UCU. Bineneles, cunotea parcul cu ochii nchii- Londra er rie pentru oricine venea de la Drogheda, cu rondurile sa
580

i multicolore, dar Kew avea un farmec cu totul aparte. Alt- obinui3 s vin. aici din aprilie pn la sfiritul lui octombrie, trii c fiecare lun avea ceva nou de oferit privirii. l mitatea 'ui aprilie era perioada ei preferat, perioada narci-i' r a azaleelor, a copacilor nflorii. Descoperise un colior care, , a e3j putea fi considerat cel mai frumos Joc din lume, cu cele 1 gdinirabile priveliti, cu cea mai adnc linite, aa c se aez nintiil umed ncercnd s se lase ptruns de atmosfera panic jur. Narcisele se ntindeau cit vedeai cu ochii; mai aproape se deau cupele galbene ale clopoeilor i ramurile unui migdal, att ncrcat de flori albe, nct se arcuiau pn la pmnt, formnd -ade de flori ca n stampele japoneze. Linite! Pace! E att de cus-o gseti. Dar. cum sttea cu capul lsat pe spate pentru a se ptrunde ai mult de frumuseea aceea absolut a ramurii de migdal plutind o mare galben, ceva cu mult mai puin agrabil o smulse din vcrie. Rainer Moerling Hartheim clca cu grij printre narcise, silueta nfurat n inevitabila hain german de piele, cu soarele ,:ndu-se n prul lui argintiu. - O s rceti la rinichi, spuse, scondu-i haina i aternnd-o pmnt, ca s se aeze amndoi. -Cum m-ai gsit aici? ntreb ca cuibrindu-se pe un col din "ptueala de satin negru a hainei. - Doamna Kelly mi-a spus c ai plecat la Kew. Restul a fost 3r. M-am plimbat pn te-am gsit. - i acum te atepi s-i sar de gt de bucurie i tra-la-la? -Ai aceast intenie? ,-Nu te dezmini niciodat. Rspunzi la ntrebare cu o alt ntre-rc- Nu, nu m bucur n mod deosebit c te vd. Credeam c tc-ai ras definitiv n brlogul tu. ~ E greu pentru un om n toat firea s se retrag definitiv n V Ce mai faci? ~Ti-ai oblojit suficient rnile? ~Nu. ;V]; > ateptam. Dar mi-am dat seama c, o dat ce m-ai expe-' lv s-i calci mndria pentru a face primul pas spre mpcare.
581

re cnd eu, Herzchen, tiu c mndria este un to nvecineaz cu singurtatea. - Nu-i face iluzii c am s renun la ea numai c ie, Rain, pentru c, te previn, nu vreau s-i reiei vc Tlu r - Nici nu-I mai vreau. ol. Promptitudinea rspunsului o irit, dar arbor un C 1 - Pe cuvntul tu? - Dac a fi vrut asta, crezi c a fi putut suporta s sta e ud Par de tine atta vreme? Ai fost o distracie trectoare m mai gndesc la tine, ca la o prieten foarte drag i^d*' punct de vedere, mi lipseti. ' ln ;1( - Oh, Rain, i tu mi lipseti mie! - Bine. Asta nseamn c snt admis ca prieten? -Bineneles! El se ntinse pe hain i-i puse alene minile sub cap - Ci ani ai? Treizeci? n hainele astea dizgraioase ari m l degrab a colri. Dac nu m admii n viaa ta n alt caiiht l Iustine, trebuie s m accepi mcar ca arbitru al elegantei! Rse i ea. - Recunosc c atunci cnd credeam c poi s apari pe neatep-l ae, aveam mai mult grij de nfiarea mea. Dac eu am treizeci! de ani, s tii c nici tu nu mai eti un cocoel. Trebuie s ai cel l puin patruzeci. Nu-i aa c acum diferena asta nu mai pare aa l mare? Ai slbit. Eti cumva bolnav, Rain? - N-am fost niciodat gras, doar ceva mai solid, dar, stnd la birou, m-am mai chircit. ntorcndu-se cu faa n jos, Iustine i apropie faa de a lui i zmbi. - Oh, Rain, mi pare att de bine c te vd! Nimeni nu mai arc grij de banii mei! - Biata Iustine! i probabil c ai muli bani n ultima vreme. - Bani? Ddu din cap. Mi se pare ciudat c acest cardinal de Bricassart mi-a lsat mie toat averea sa personal. Adic, jumtate mie i jumtate lui Dane, dar, evident, partea lui mi-a revenit tot mie... _ Faa i se crispa, dei ncerca din rsputeri s se stpneasca. ^ ndeprt de el i se prefcu c privete n alt parte, la narci pn cnd reui s-i controleze vocea din nou. 582

l, a da orice s aflu ce a reprezentat exact cardinalul mea! Numai un prieten? A fost cu mult mai mult, n fel misterios. Cum anume, uite asta nu tiu. i a vrea (accst mister. _i nici un mister. El se ridic i i ntinse mna. Hai, Herz-'' jnvjt la cin, n orice local doreti i unde vor fi ochi s !' n nu mai exist brea dintre rocata actri australian i i. j abinetuJui german. Reputaia mea de playboy a avut de tde cnd m-ai alungat din viaa ta. o reconstruim, biete! i nu mi se mai spune rocata s australian" n ultima vreme. Snt minunata, extraordinara [britanic, cu prul tiian" i asta datorit nemuritorului rol 1-am fcut n Cleopatra. Sper c ai aflat c, n ultima vreme, m consider cea mai exotic Cleopatra aprut de muli coace, i ridic braele pentru a ilustra o hieroglifa egiptean, [clipi din ochi. jixotic? ntreb cu ndoial. )a, exotica, rspunse ea hotrt. urise i cardinalul Vittorio, aa c Rain nu mai avea ce face na. n schimb, venea la.Londra de cte ori putea. La nceput, he prea att de ncntat, nct nu vedea nimic dincolo de ficteniape care i-o oferise el, dar, pe msur ce lunile treceau, iar *-lnu-i arta nici prin gesturi, nici prin priviri c-i amintete de stura lor trecut, indignarea ei iniial se transform ntr-un cntiment tulburtor. Nu c ar fi dorit reluarea legturii lor, i tot punea; terminase definitiv cu astfel de sentimente, nu avea nevoie eele. i rfici nu i le dorea. Dar nici nu putea da voie gndurilor ei i se rsuceasc n jurul unei imagini a lui Rain, att de adnc 'gropate n mintea ei, c nu ieea la suprafa dect n visele perfide frdtoare. Acele prime luni dup moartea lui Dane fuseser groaznice, i "Pusese s reziste dorinei de a alerga spre Rain, de a-1 simi cu '"''"pul i mintea, tiind foarte bine c el va veni dac ea l va iC nia. Darnu-i putea permite acest lucru; nu accepta ca imaginea 1 sa l ie n permanen umbrit de aceea a lui Dane. Era corect s
5&3

-ueauna

a fara V )

ef

~ ^ ' 8?| c

^ de

c).

lor era mutila, nefolositoare, statica, i spunea, mbrcn't '" 1 ^ " ' ^ P"* S U e n ' Conser vator d doi '.T ^ ^ &a CU1" era' ^t s d.spar ;iilljindu-i volanele n oglinda, s, surprinse chipu! f^ (), ce furtun mtr-un pahar eu ap! Se purta exact ca genu c,c pe care-1 d.spreu.a cel mai mult. Probabll c era J , Se simea obosea i deprimata , avea evoie de ^ .esc lui Dumnezeu c termin cu Lady M", Dar cese n^

" ' "u o putea alunga, iar 3 s' 'T "** toC?C ^ Arde;T R a mC r re v e "^ TefTv '^^ f i d ' * C ^" A ! d e a d e ^ ----------5- ei vene, ^ .'nd^ M .

j^^r-r^^^s^^
Citai ea supr^^ ^^ ^vacuvmtescpa'te pt Ce t C LS t rl l - ^ W
b

31

rgUJU1 Ll JuSf nc

" " '

m a ^ s -^S - c hNi" , C U 4 v a m ; ^ a an^ e r e a s - i c aS ^^^ a r m a D o a ^ N Tre ^zuse ultima oar si duh ^ser trei ani de cnd . 11 ^wrdacnviaaJu^^o^.f ^^ ^tnipla n acest -timp ca > dac viaa ei sttea ne l " mtervenise nim'c nou. Num, v trebu a S Se ntm Ie ja fel c 'aa celorlali. n seara "" ' P " ni Ijber; pn ]a sfr ituj s(a un ses ' mai avea dect un sin ^^ ^ ? g' " e greu, iar andu] ngur sPectacol cu Macbeth". Ziua se scur-va cina cu Rain nu o nveselea ca altdat. <zs/.

termine cu eJ, s sugrume orice urin de dorin f msur ce timpul trecea, ea se convingea c el va r totdeauna n afara vieii ei

~C

calm. De fapt, am aruncat praf ri ochi irnu m deranjeaz s fiu cu tine, pen Ochii lui negri i studiau faa, gn ast-,Herzechen. Te nelinitete cev ,-Nu, nu tocmai. Ddu la o parte deser te c este numai o impresie. Mama i c acare sptmn - nu ne-am vzut de m i ne spunem - dar astzi am primit de -'a. Nu-i seamn deloc.
i!

iima lui tresri; ntr-adevr, lui Megg ' s acioneze, dar instinctul i spun Putul i c nu era n favoarea lui. Ini pentru a o aduce napoi, pentru perpet

Jnse mna peste mas i-i prinse palme pi frumoas, maturitatea i venea b ngro-K e Pe care o purta. Cute fine nc feei ei Poroase. Dar, ct de adnc era constituia

adevrata problem n cazul Justinei; ea nici nc pun ntrebri. -Herzchen, mama ta este singur, spuse el, a toate punile n aer.. Dac asta dorea Meggie, , arun ~ cum putea el s dreptate ,i nu ea?bmed era fiica ei; Meeei cread" -,. .. , .Iustine

de taxi, dar viitorul Pieei Comune - nu . numai ca s-fi art c nu

uv

ia * "

'u'se odihneau n continuare pe mna ei; i lu mna i ,]a obraz, apoi o srut. -qin, nu tiu ce m-a face fr tine! t - i bg mna n buzunar, se ridic, nconjur masa i apuc a scaunului ei. i; snt prieten, spuse. i asta se ntmpl cu prietenii, nu te vii de ei. jiat dup ce se desprir, Justine ajunse acas ntr-o stare -je care se transform rapid ntr-una depresiv. Ast-sear, jia fusese mai intim, mai personal ca de obicei, dar nu i;nic; aflase doar c el credea c mama ei era foarte singur, itiinea, iar ea, Justine, ar fi trebuit s mearg acas. El ,,n vizit", dar ea se tot ntreba dac nu cumva el gndise varmne acolo definitiv. Ceea ce indica, foarte clar, c sentinele pe care le avusese pentru ea aparineau de trecut, iar el nu lici cea mai mic intenie s-1 reactualizeze. am nevoie de taxiuri si nici de a o , Fritz, o s m ntorc acas cu metroul. E destul de devrem 586

. -,. , .. bmedecitel. " ,

era

ea" ca ei; Meeeie n nmr. . ' '' S6 tu 'io.sica niuli ,,

- Da, poate, rspunse ea ncruntat, dar am sentiment data asta e ceva mult mai mult dect att. Adic, ea c sinm - ^ de zile, de ce atunci aceast schimbare? Nu neleg, Rajn ' aceea snt ngrijorat. - mbtrnete, si cred c tu vrei s uii asta. Este posibil anumite lucruri s Jc suporte acum mai greu dect nainte Ochii lui cptar o expresie de detaare, de parca s-ar fi coi centrat asupra unui gnd care nu avea nici o legtur cu cuvintele pe care le rostea. - Justine, acum trei ani i-a pierdut unicul fiu. Crezi c durere,! scade cu trecerea anilor? Eu cred c este din ce n ce mai marc. El a plecat, iar acum ea crede c ai prsit-o i tu. La urma urmei. nici nu te-ai mai dus s o vezi. Ea nchise ochii. - O s m duc, Rain, o s m duc! Promit c am s merg, ct de curnd. Bineneles c ai dreptate. Nu m-amgndi t niciodat c voi tri clipa cnd mi va fi dor de Drogheda, dar, n ultima vreme, ani chiar o stare emoional fa de ea. De parc i-a aparine. El i privi ceasul i zmbi cu subneles. - Snt nevoit s-i spun c, ast-sear, am profitat i te-ani^' losit ca paravan, Herzchen. mi pare ru c vei fi nevoit sa ntorci singur acas, dar, n mai puin de-o or, am o ntilnin- < un domn foaite important, ntr-un loc foarte secret, unde trebuit merg cu maina mea, condus de triplul agent secret riitz. .S nu uii mantia si machiajul, spuse ea vesel, nccrcn ascund ct se simea de jignit. Acum neleg. Eu pot n inc ' . unui vulgar ofer

trecutului lui, pe care ar dori s-1 tie opat ntr-un loc decent i obscur, cum era Drogheda; poate c, ipt, asta dorea. In cazul acesta, de ce revenise n viaa ei, n cu nou luni? Pentru c o comptimea? Pentru c avea vreo 'ie fa de ea? Pentru c simise nevoia ei de a fi ncurajat s ropie de mama ei, de dragul lui Dane? El l iubise foarte mult ine i Dumnezeu tie despre ce vorbeau ei n lungile lui vizite m, cnd ea nu era de fa. Poate c Dane l rugase s aib de ea i el i respecta promisiunea. Ateptase o perioad M, ca s fie sigur c ea n-o s-1 scoat pe u afar, apoi "se pentru a-i respecta cuvntul dat lui Dane. Da, aa prea r Jplauzibil. Sigur nu o mai iubea. Dac exercitase cndva o oare-"c atracie asupra lui, i-o pierduse de mult; de fapt, se purtase Wl cu el. Numai ea era vinovat. peit de tristee, izbucni n plns; nu reuea s se stpneasc, " spunea c era o proast dac plnge pentru asta; se zvrcoli parte pe alta, ntoarse perna, ncercnd s doarm, apoi, a > se apuc s citeasc un rol. Dup cteva pagini, cuvintele Ia a nici cea mai mic intenie s-1 reactualizeze. Pin acum nu-i trecuse s pluteasc n lacrimi i orict ncerc s-i alunge dispeprin minte c s-ar putea ca el s-o consi-j o povar, o parte a
_ r -------------

v.

y^li UJJCU llUCttU

U(

587

.a ea mtr-un col al minii, ca altdat, se ls c , cele din urm, n lumina lptoas a zorilor sea P 'eit d ' c a f, murind de frig, auzind vw 70nmn,i '- r '. Se a^* \a birn a '"

Semn fr nflorituri Justine", la fel cum semna cnd era la -oal- sub ochii de vultur ai clugrielor, mpturi foile, le bg Lu un stilou i ncepu o scrisoare.pentru mama :'ntr-un plic i scrise adresa, n drum spre teatru, pentru ultimul ci-1 - c ectacol cu Macbeth, l puse la cutie. se uscau, pe msur ce scria. ' ' i continu hotrt planul de a prsi Anglia. Cnd l anun ,c Sper s nelegi de ce nu am venit acas de cnd a murit D dar indiferent ce crezi tu despre motivele mele, tiu C-ti v r"0 Clyde, acesta trecu de la urlete i injurii la tandree, ca apoi, plcere s afli c-mi voi repara greeala, ntorcndu-m acas pcm^ ciudat, ca din senin s renune. Nu fu greu deloc s renune la totdeauna. parlament, pentru c locuia ntr-un cartier select; de fapt, imediat ce Da, ai citit bine, vin acas pentru totdeauna, mam. Ai avut vestea se rspndi, telefonul ncepu s sune din cinci n cinci minute, pn cnd, exasperat, l scoase din priz. Doamna Kelly, dreptate - a venit vremea-s-mi fie dor de Drogheda. Am vrut s care o ajutase nc din ziua venirii el la Londra, se tra trist printre zbor cu propriile mele aripi i am descoperit, c, pentru mine, nu a cutii i pachete, blestemndu-i soarta, i punea receptorul napoi in nsemnat mare lucru. Pentru ce s m trsc de pe o scen pe alta furc, n sperana c se va gsi s telefoneze cineva care s-o pentru tot restul vieii mele? i ce mai exist aici pentru mine in conving pe Justine s se rzgndeasc. afar de scen? Am nevoie de ceva permanent, durabil, sigur, aa
I'"UI

t .......... ?", ~" Jiauaia, se Js cele din urin, n lumina lptoas a zorilor, se as murind de frig, auzind vag zgomotul traficului, si gustnd amrciunea. Dintr-o dat, gndul la minunat. Aer curat i pur, linitea tulburat naturii. Pacea.

tin o promisiune pe-care i-a fcut-o, altfel nu vd de ce ar a mereu n viaa mea; pn la urm am neles c-i snt o . Dac m ntorc la Drogheda, datoria, sau promisiunea, ^ ce naiba este, se anuleaz, nu? Ar trebui s-mi fie recunosctor , i V0i scuti de excursiile permanente. pe ndat ce-o s-mi pun treburile n ordine, o s-i scriu din u ca s-i spun cnd s m atepi. Pn atunci, ine minte c, n (-,|u| meu ciudat, te iubesc".

i se

clc

"ien(clc,

c vin la Drogheda, care mi ofer toate aceste lusruri. Gata cu visele dearte! Cine tie? Poate c am s m mrit cu Boy King. dac m mai vrea i, pn la urm, o s fac i eu ceva bun cu viaa mea, adic s dau natere unui mic trib de fermieri. Snt obosit, mam, att de obosit c nu tiu ce spun, a dori s am puterea s-i mprtesc ceea ce simt. n fine, o s:o fac cu alt ocazie. Spectacolele cu Lady Macbctli s-au terminat i nc nu am semnat nici un contract pentru stagiune urmtoare, deci nu voi ncurca pe nimeni dac m voi hotn > renun la scen. Londra este sufocat de actrie. Clyde m poai nlocui, imediat, dar tu nu, nu-i aa? mi pare ru c mi-au trebui treizeci i unu de ani ca s neleg asta. Dac nu m ajuta Rain, poate c dura mai mult, dar el es c ^ om foarte perspicace. Nu te-a cunoscut niciodat i Par neleag mai bine dect mine. Se spune c cel care privete. ^ tu nelege jocul mai bine.-Asta i se potrivete foaij- ' ^. m-am cam sturat s-mi supravegheze viaa din m ^ ^ olimpiene. Pare s aib un fel de datorie moral fa
588

In toiul acestei furtuni sun, ntr-adevr, cineva cu putere de convingere, numai c n-o ndemn s se rzgndeasc. Rain nici ^car nu tia c ea dorea s plece. Sunase numai pentru a o ruga fac oficiile de gazd cu ocazia unui dineu pe care-1 ddea la '-edina sa din Park Lane. ~ Cum adic, o cas n Park Lane? ntreb ea uluit. -nymunpani crescnde a Angliei la Comunitatea pean, petrec att de mult timp la Londra, nct e mult mai cf 'c s am aici un fel de reedin temporar, aa c am nchiriat asa din Park Lane, explic el.
lr

Doamne, Rain, ticlos secretos ce eti! De ct timp o ai? ~ Cam de o lun. v lc? i m-ai lsat s bat cmpii acum cteva seri, fr s-mi spui Sa te ia naiba!

589
c

~ Ei, din cauza participrii crescnde a Angliei la Comunitatea

cllm

pean, petrec att de rmilf t;~ i- T

Era aa de furioas c ncepuse s se blbie. - Voiam s-i spun, dar in-ai amuzat att de tare n convins c snt tot timpul n avion, nct nu am rezist /" C r Sa nu distrez i eu puin, spuse el ironic. . ni - mi vine s te omor, mormi ea printre dini i | a c r -Nu,Herzechen, te rog! Nu fi suprat! Vino s faci of ' ' c gazd i vei avea tot timpul s inspectezi Jocul. ' ^ - nconjurat, cu siguran, de un milion de oaspei! Ce pl cu tine, Rain, fi-e fric s mai rmi singur cu mine? N L ' nl ' ni ~ ln credere n tine, sau n mine? ~ - Tu nu vei fi o inVitat, spuse el rspunznd numai la pr' parte a tiradei. Tu vei fi stpna casei, ceea ce este cu totul ah ^ Eti de acord? Ea i terse lacrimile cu dosul palmei i spuse mbufnat-Da. . Totul se dovedi mult mai plcut dect ndrznise ea s spere-casa lui Rain era foarte frumoas, iar el att de bine dispus c Justine se molipsi i ea. Ajunsese la timp, mbrcat, e adevrat, cam strident pentru gustul lui; dar dup o grimas involuntar, n momentul n care dduse cu ochii de pantofii de satin roz cam ndrznei, Rain i oferi braul i o conduse s-i arate casa nainte de sosirea oaspeilor. Apoi, pe tot parcursul serii, el se comport impecabil, tratnd-o n faa celorlali cu o intimitate care o fcu s se simt n acelai timp util i apreciat. Oaspeii Jui erau persoane politice att de importante, nct prefer s nu se gndeasc Ia genul de hotrri pe care trebuiau s le ia. i totui,ipreau nite oameni att de obinuii. Asta complica i mai mult lucrurile. - Nu m-ar fi deranjat dac mcar pe unul s-ar fi vzut c est dintre cei alei", i spuse ea, dup ce plecaser cu toii, bucuroas c avea ocazia s rmn singur cu ci, ntrebndu-se ct de repec > o va expedia acas. tii, ca Napoleon, sau Churchill. E bine, c.: atunci cnd eti om de stat, s te crezi un ales al destinului, u vezi ca un ales al destinului? El ridic din umeri. , . , je - S-i formulezi cu atenie ntrebrile, Justine, atunci cin^^ adresezi unui neam. Nu, nu m vd aa. i nu este bine c 590

; s se considere astfel. Ideea s-ar putea aplica unui numr Dintre ei, dei m ndoiesc, dar majoritatea celor ce gndesc ,\ produc multe neplceri lor i rilor lor. .g IU| avea chef s vin cu contraargumente. Fusese doar un ,xt pentru a ncepe o conversaie; putea schimba subiectul ori-far s devin evident c asta dorea. Sor'i'e mi s-au prut cam ciudate. Cele mai multe dintre ele m u 11 mai puin prezentabile dect mine, chiar dac tu nu ai ,, tjLacord cu rozul meu. Doamna Whatsit arta mai bine, doamna .. jar pur i simplu se confunda cu culoarea tapetului, iar doamna "uiiifoozlcr era groaznic. Cum de reuete soul ei s o suporte? jirbaii snt att de proti cnd i aleg nevestele! -Jiistine, cnd ai s nvei s reii nume? Bine c m-ai respins, rozav soie de politician ai fi fost! Ti-am auzit mormiala, cnd adresai cuiva, cruia nu-i tiai numele. Muli oameni cu soii oaznicc au reuit foarte bine i la fel de muli, cu soii perfecte, i euat lamentabil. Pe termen lung nu asta conteaz, ci valoarea nului. Snt puini cei care se cstoresc din motive pur politice. Obinuina aceasta veche pe care o avea de a o pune la punct :j o mai rnea; i fcu o plecciune ironic, pentru a-i ascunde ;ja, apoi se aez" pe covor. -Oh, ridic-te, Justine! Ca s-i fac n ciud, i ghemui picioarele sub ea i se rezem (peretele emineului, mngind-o pe Nataa. Cnd sosise aici desco-pise c, dup moartea cardinalului di Contini-Verchese, Rain i ase pisica; prea s in foarte mult la ea, dei era btrn i "capricioas. - i-arn spus c plec acas la Drogheda, pentru totdeauna? b ea brusc. ' .1 tocmai i lua o igar din cutie; minile nu-i tremurar, ci i 'inuar linitite treaba. tii foarte bine c nu mi-ai spus. ~ Ii spun acum. ~ Cnd ai luat hotrrea? ~ Acum cinci zile. Plec la sfritul sptmnii. Sper. Ard de ^rbdare.

~ neleg.
591

sa faci.

- Asta-i tot ce ai de spus? - Ce-ar mai fi de spus, dect c i doresc fericire i

f

" 'Ol Oo . t(

- vrei

Era att de stpn pe sine, nct ea se cutremur - Vai, mulumesc! rspunse distrat. Nu te bucuri rmine i nu-i mai stau pe cap? ' ' Cal" ^ - Nu-fni stai pe cap, Justine. Ea o abandon pe Nataa, lu cletele de foc i ncepu s" leasc violent jraticul; se produse o jerb de scntci si C Cl! focului sczu brusc. ' - Probabil c demonul distrugerii care slluiete n n0j m' dat impulsii] sta de a stinge focul. N-am fcut dect s-i arabe sfritul. Dar ce sfrit frumos, nu-i aa, Rain? Aparent, pe el nu-1 interesa ce se ntmpla cu focurile, cnd erau stinse, pentru c ntreb indiferent: - La sfritul sptmnii? Nu-i prea pierzi vremea. - Ce rost are s amn? - i cariera ta? - M-am sturat pn peste cap de cariera mea. Oricum, cc-as mai putea juca dup Lady Macbeth? - Oh, nceteaz s te pori ca un copil, Justine! mi vine s le bat cnd mi vinzi gogoi din astea! De ce nu spui, pur i simplu, c nu mai consideri teatml o provocare i c i-e dor de Droghcda? - Bine, bine, bine! la-o cum naiba vrei! Vezi? Mi-ain regsii grosolnia, mi pare ru c te-am ofensat! Sri n picioare. La naiba! Unde mi-am lsat pantofii? Unde mi-e haina? Fritz apru cu anjndou i o duse cu maina acas. Rain se scuz c nu poate s-o conduc, spunnd c mai are de lucru. Dar rmase, aa cum l lsase ea, lng foc, cu Nataa n brae, incapabil s mai fac ceva. - Ei bine, i spuse Meggie mamei sale, sper c am fcut ceea ce trebuia. Fee se uit la ea i ddu din cap. - Oh, da. Necazul cu Justine este c ea nu e n stare sa ia o fel de hotrre, iar noi nu am avut de ales. A trebuit s o a < locul ei. 592

_ ]sfu snt sigura c mi.place s m substitui lui Dumnezeu. j c tiu ce vrea ea, de fapt, dar, dac i-a spune-o n fa familiei Cleary, spuse Fee zmbind vag. Apare la nu te atepi. cinc _ gi, haide, nu-i numai mndria celor din clanul Cleary, este i utin mndrie de Armstrong, aa mi place s cred. ''Dar Fee cltin din cap. . Nu. Indiferent de motivaia faptelor mele, mndria nu a ocupat nici un loc. sta este scopul btrnefii, Meggic. S ne dea timp s c tragem sufletul nainte de a muri, s nelegem de ce am fcut un lucru sau altul. - Cu condiia s nu ne loveasc senilitatea, rspunse Meggie. \!u cred c eti n acest pericol, i cred c nici eu. - Poate c senilitatea este o binefacere adus celor care nu se pot mpca cu trecutul lor. Oricum, nu eti destul de btrn, ca s fii sigur c ai scpat de senilitate. Mai ateapt vreo douzeci de ani. -Douzeci de ani? ntreb Meggie ca un ecou. Oh, pare att demult! - Ei bine, dac voiai, puteai s-i faci mai puin singuratici aceti douzeci de ani, spuse Fee, mpletind cu srg. - Da, puteam dac voiam. Dar nu ar fi meritat, mam, nu-i aa? Art scrisoarea de la Iustine cu vrful andrelei i spuse cu o urm de ndoial n glas: Am sucit lucrurile pe toate feele, de cnd a venit Rain la noi; am pierdut destul timp, spernd c nu va trebui s fac eu ceva, spernd c hotrrea nu va depinde de mine. Totui, 1 a avut dreptate. Pn la urm, eu a trebuit s iau iniiativa. - Ai putea s recunoti c am contribuit i eu cu ceva, protest Fee. Asta dup ce ai renunat la mndria ta i mi-ai spus i mie. - Da, m-ai ajutat, spuse Meggie, blnd. Ceasul btrn ticia marcnd secundele; cele patru mini croetau <k zor n continuare. ~ Spune-mi ceva, mam, ntreb Meggie brusc. De ce te-ai pr-aa la moartea hii Dane, cnd ai rezistat ia cea a tatei, a lui i la necazul cu Frank? '

593

- Prbuit? Minile lui Fee se oprir i lsar andrelele-" tca la fel de bine, ca n zilele cnd vedea. Cum adic prbu'' - Ca i cum moartea lui te-ar fi distrus. - Toate mortilem-au distrus cte puin, Meeeie DiH-, uaila .,;... -,'PnmC|,. trei eram mai tinara i aveam mai multa putere s-mi ase d rerea. Aveam i mai multe motive. Ca i tine acum. Dar R i "" tiut ce am simit Ia moartea tatei i a lui Stu. Tu erai prea t ? '-' ca s-i dai seama. Zmbi. L-am adorat pe Ralph, tii? En de deosebit. Semna ngrozitor de bine cu Dane. - Da. N-am realizat c tu i-ai dat seama, mam - adic de f tul c semnau si la fire. Ce ciudat! Snt att de multe lucruri dcsn tine pe care nc nu le tiu. Pentru mine, dumneata eti ca Afric neagr. - Sper s fie aa! risc Fee. S ne ntoarcem la subiect - dac reueti acum cu Iustine, Meggie, nseamn c tu vei trage mai multe foloase din necazurile tale, dect am tras eif din ale mele. Nu am fost pregtit s procedez aa cum mi-a cerut-o Ralph, adic s veghez asupra ta. Eu m'agam de amintirile mele. Nimic altceva nu mai conta, doar ele. Pe cnd tu nu ai de ales. ie nu i-au rmas dect amintirile. - tii, cred c snt o mngiere, dup ce moare durerea. NV crezi? L-am avut pe Dane, timp de douzeci i ase de ani, i de cnd a murit, nu ncetez s-mi spun c ceea ce s-a ntmplal a fost s fie nspre binele lui, c a fost scutit de ncercri groaznice, pe care nu le-ar fi putut suporta. Cum s-a ntmplat cu Frank. Snt lu cruri mai groaznice ca moartea, noi dou o tim foarte bine. - Nu te simi ncrit? ntreb Fee. - Oh, la nceput da, dar de dragul lor m-am educat s nu mai fiu. Fee relu mpletitul. - Deci, cnd nu vom mai fi noi, nu va mai fi nimeni. Droglic a nu va mai exista, spuse ea abia auzit. O s i se rezerve un rin crile de istorie, iar vreun tnr entuziast va veni la Gilly sa a mrturii pentru cartea pe care va dori s o scrie despre Urog Ultima dintre cele mai puternice ferme din Noua Galie e ns nici un cititor nu va ti cum a fost ntr-adevr Drogheda, p

594

s e imposibil. Trebuie sa faci parte din aceast realitate, ca s-o cunoti- Da, rspunse Meggie, care nu se oprise din mpletit. Trebuia |'s faci parte din ea. S-i ia rmas-bun de la Rain printr-o scrisoare, devastat de r emoii i de durere se dovedi a fi foarte uor; de fapt, ntr-un anumit fel, era chiar bucuroas, ntr-un fel foarte crud, pentru c i spunea -dac sufr eu trebuie i tu s suferi. Dar, de data aceasta, Rain nll se Js prins de situaie. Urmau s ia masa mpreun la restaurantul lor favorit. El nu propusese reedina din Park Lane, ceea ce o dezamgise, dar nu o surprinsese. Fr-ndoial c el dorea s-i spun i ultimele cuvinte de rmas-bun, sub privirea protectoare a lui Fritz. Nu voia s rite nimic. Pentru prima dat n viaa ei, fu foarte atent s se mbrace pe placul lui. Deoarece lui Rain i plcea n mod deosebit stilul simplu, se mbrc ntr-o rochie lung din jerse de mtase de Burgundia, Iar decolteu, cu mneci lungi strimte, i puse un colier de aur, ncastrat cu perle i granate, asortat cu brrile de pe fiecare mn. Doamne, ce pr oribil, oribil! Niciodat nu-1 va putea disciplina ca s-i plac i lui. Se niachie mai mult ca de obicei, ca s-i mascheze tristeea. Gata. Va reui, dac el nu o va privi prea de aproape. El pru s nu doreasc asta; cel puin nu fcu nici un comentariu referitor la oboseala ei, sau la o posibil boal, nici mcar la plictiseala mpachetrii lucrurilor. Nu prea era stilul lui. La un moment dat, ea avu chiar sentimentul c se sfirete lumea, att de ciudat i se prea comportarea lui. Nu fcu nici un efort s dea o not special acestui dineu, s-1 fac s devin un eveniment care s le lase o amintire plcut. Dac i-ar fi dat mcar seama c e emoionat de plecarea ei, tot ar " fost o bucurie. El ns era de un calm imperturbabil. De parc $'"ar fi luat deja rmas-bun i ntlnirea aceasta era superflu. "~ Ai primit vreun rspuns de la mama ta? ntreb el politicos. ~Nu, dar s-i spun drept, nici nu atept. Probabil c am lsat-o ftr replic. - Vrei s-1 trimit pe Fritz s te duc la aeroport mine?

595

- Mulumesc, o s iau un taxi, rspunse ea sec. Nu as v Saic privez de serviciile lui. - Am ntlniri toat ziua, mine, aa c, te asigur nu est problem. ' Cnici - Am spus c iau un taxi! El i ncrunt sprncenele. - Nu-i nevoie s ipi, Justine. F cum vrei! Nu-i mai spunea Herzchen; observase c n ultima vreme mai folosise acest cuvnt. Of, ce cin plicticoas! De s-ar terni' odat! Se trezi studiindu-i minile i ncercnd s-i aminteasc senzaii i strniser pe vremuri, dar nu reui. De ce nu era viat-liniar i bine organizat? De ce trebuia s se ntmple lucruri ca cele petrecute cu Dane? Poate pentru c se gndi la Dane, dispoziia ei se schimb brusc. i nu mai suporta s stea ntr-un loc; i puse minile pe braele scaunului. - Te deranjeaz dac plecm? l ntreb, ncepe s m doar ngrozitor capul. O duse pn la intersecia cu High Road, unde se afla apartamentul ei, o ajut s coboare din main, i spuse lui Fritz s fac cteva ture n jurul blocului, apoi o lu elegant de bra, destul de galant, dar impersonal. In umezeala rece a Londrei, se auzea doar ecoul pailor lor. Pai singuratici i triti. - Deci, Justine, ne lum rmas-bun, spuse el dintr-o dat. - Mai bine la revedere", rspunse ea cu veselie prefcut. Am s mar vin din cnd n cnd i mai sper ca i tu s-i gseti timp s ne faci o vizit la Drogheda. El ddu din cap. - Nu. E pentru ultima oar, Justine. Nu cred c mai avem nevoie unul de altul. - Adic tu nu mai ai nevoie de mine, rspunse ea i reui ?a rd. E-n regul, Rain. Nu m crua, rezist! El i lu mna, i-o srut, se ndrept, i zmbi i plec. Acas n prag, o atepta o scrisoare de la mama ei. Justine si. aplec, o ridic, scp poeta, i scoase pantofii i se duse in sa Se aez greoi pe un pachet, mucndu-i buzele, privind nde u -spre un portret magnific al lui Dane fcut n ziua hirotonisii' 596

i se surprinse frecndu-i picioarele de covorul din blan de mgur, se strmb cu dezgust i se ridic repede. Fcu civa pai pn la buctrie, da, de asta avea nevoie; des--Iiise frigiderul, lu frica i o cutie de cafea pentru filtru. Cu o nlii pe butonul de ap, umplndu-i ibricul, privi n jurul ei, de parc acum vedea ncperea pentru prima oar. Privi la florile de c tapet, la filodendronul care atma n coul lui din tavan, la ceasul form de pisic neagr, care ddea din coad frivol la spectacolul trecerii timpului, mpacheteaz peria de pr, scria pe dulapul din buctrie. Pe mas era o schi n creion a lui Rain, pe care i-o fcuse cu cteva sptmni n urm. i un pachet de igri. Lu una i o aprinse, puse ibricul pe plit i i aminti de scrisoarea mamei ei pe care o aVea nc, mototolit, n mn. Putea s o citeasc ct fierbea apa. Se aez la masa din buctrie, arunc portretul lui Rain pe jos i puse picioarele pe el. E valabil i pentru tine, Rainer k Moerling Hartheim! S vezi tu dac o s-mi pese de tine, teuton dogmatic cu hain de piele ce eti! Nu mai ai nevoie de mine, da? f Ei bine, nici eu! Si aplec asupra scrisorii de la Meggie. Draga mea Iustine, Snt convins c acionezi i acum cu impulsivitatea obinuit, [. de aceea sper c scrisoarea mea va ajunge la timp. Dac ceva din ce i-am scris n ultima vreme a determinat aceast hotrre, te rog s m ieri. Nu am dorit s provoc o reacie att de violent. Cred c ateptam doar puin simpatic i nelegere, dar uit mereu c, sub pielea aceea dur, tu eti foarte impresionabil. Da, snt singur, teribil de singur. Totui, venirea ta aici nu ar putea schimba nimic. Dac stai puin s te gndesti, ai s vezi c jm dreptate. Ce vrei s realizezi venind acas? Nu-i st n putere S-mi dai napoi ce am pierdut. Iar pierderea nu este numai a mea. pste i a ta, i a Nanei i a celorlali. Pari s ai o idee fix, complet eia, c ntr-un fel tu ai fi rspunztoare, mcar n parte. Impulsul Ptrrii tale mi se pare ciudat, ca un fel de constrngere. Asta iseamn mndrie i egoism, Iustine. Dane era un om adult, nu un pila neajutorat. Eu i-am dat drumul s plece, nu? Dac a gndi ;' eu ca tine, acum a sta i m-a condamna, ntr-un azil de nebuni,

597

pentru c i-am permis s-i aleag viaa pe care i-g r eu nu m nvinovesc. Noi nu sntem Dumnezeu, dei cred -avut mai multe ocazii dect tine s nv asta. Venind acas~ ^ ^ viaa n minile mele, ca pe un sacrificiu, eu nu o vreau> N ' ^'' dorit-o niciodat i o refuz i acum. Tu nu faci parte din Dr i ^ niciodat nu i-ai aparinut. Dac nc nu tii unde i este Io \ *' sugerez s te gndeti foarte serios nainte de a Jua o hotrre C"''' odat eti foarte naiv. Rainer este un om foarte drgu dar" nu am ntlnit un brbat care s fie att de altruist, cum l crezi f el. De dragul lui Dane? Cnd ai s te maturizezi, Justinc? Fetia mea drag, s-a stins o lumin. Pentru noi toi. Iar tu n poi face absolut nimic, nu nelegi? Nu ncerc s mimez fericirea Nu aceasta este, condiia uman. Dar, dac tu crezi c noi, aici Ia Drogheda, ne petrecem timpul plngnd i jelind, te neli amarnic Ne bucurm de zilele care ne-au mai rmas, n principal pentru c tu mai trieti, eti nc o lumin care strlucete pentru noi. Lumina lui Dane s-a stins pentru totdeauna. Te rog din sufief, Justine. ncearc s nelegi i s accepi asta. S vii la Drogheda neaprat, abia ateptm s te vedem. Dar nu pentru totdeauna. Aici nu vei fi niciodat fericit. Nu ar fi dect un sacrificiu inutil i fr obiect. In profesia ta un an departe de scen te poate costa enorm. Deci, rmi la locul tu, croiete-i un drum cu demnitate n lumea pe care i-ai ales-o." Durerea. Era ca n primele zile dup moartea lui Dane. Aceeai durere devastatoare, inevitabil, inutil. Aceeai neputin. Nu, sigur c ea nu putea face nimic. Nu putea ntoarce timpul napoi, nu putea! Ceainicul fluiera. Taci! Taci, ceainicule, de dragul scumpei melc mame! Cum te simi, ceainicule, cnd eti unicul copil al unei mame. ntreab-o pe Justine, ca tie! Da, Justine tie acum ce nseamn s fii singurul copil. Numai c eu nu snt copilul pe care-1 dorete ea, biata btrn de att de departe. Oh, mam! Mam!... Crezi c dac mi-ar sta n putin, eu nu a vrea s fiu cum doreti tu. Lmpi noi n locul celor vechi, viaa mea n schimbul vieii lui. MU e drept c Dane a fost cel care a trebuit s moar... Are drcpa e mama. ntoarcerea mea Ja Drogheda nu poate schimba faptul ca e

598

jccat pentru totdeauna. S-a stins o lumin, iar eu nu am puterea - o reaprind. Dei el este acolo, nu se va ntoarce niciodat la i. Dar fateteg ce vrea s spun. Lumina mea nc mai arde n llctul ei. Dar nu la Drogheda.

pritz deschise ua; nu era mbrcat n uniforma artoas de ofer, ci ntr-o uniform elegant de majordom. In-timp ce el zmi)Ca Jovindu-i ceremonios clcicle, dup moda german, Justinei ,-j trecu un gndprin minte; avea, oare, dou servicii i la Bonn, sau uniai la Londra?
- Eti numai umilul servitor al lui Herr Hartheim, Fritz, 'sau i aarda lui de corp? ntreb ea, ntnzndu-i haina. Fritz rmase impasibil. -Herr Hartheim este n birou, domnioar O'Neill. Rainer privea focul, puin aplecat nainte, cu Nataa ghemuit la picioarele lui pe covor. Cnd ua se deschise, el privi n sus, dar , nu spuse nimic, nu pru bucuros c o vede. Iustine travers camera, ngenunche i-i puse capul pe genunchii lui. - Rain, mi pare ru c i-am stricat toi aceti ani, dar nu pot repara nimic, opti ea. El nu se ridic, nu o trase spre el, ci ngenunche lng ea pe covor. -'S-a ntmplat o minune. Ea i zmbi. - N-ai ncetat s m iubeti n toi.aceti ani, nu-i aa? - Nu, Herzchen, niciodat. * - Trebuie s fi fost foarte cmd cu tine. - Nu aa cum crezi tu. Eu tiam c i tu m iubeti, i de aceea ani putut s atept, ntotdeauna am fost convins c un om rbdtor ctig pn la urm. - Ai hotrt, aadar, s m lai s-mi dau singur seama. Nu ai fost deloc ngrijorat cnd i-am spus c plec definitiv la Drogheda? - Oh, ba da! Dac era vorba de un alt brbat, nu mi-a fi fcut b lc i o problem, dar Drogheda? E un adversar redutabil. Da, am )s t ngrijorat. . - tiai c am hotrt s plec nainte de a-i spune eu, nu?

599

- Clyde i-a dat dramul la gur. M-a sunat la Bonn . . * . . , _ .-. _ ntrebe dac nu pot s fac ceva s. te opresc, iar eu i-am sn^ ' JS c l m, . . j . , , . . . . * s sa tp -'' in, mea ~ mai vreo saptamina-doua, pma gseam o soluie
3

dragul lui, Herzchen, de dragul meu. tii, nu snt altruist del - Asta spune i mama. Dar casa? Chiar ai luat-o de acum o l - Nu, i nici nu este a mea. Totui, pentru c o s ai nevoie d * ' cas la Londra, dac i vei continua cariera, am s vd ce not f ca s-o cumpr. M rog... dac-i place. Am s te las chiar redecorezi, dac-mi. promii solemn c nu o vei inunda cu roz ' portocaliu. - Niciodat nu mi-am dat seama ct eti de ascuns. De ce mi-ai spus pur i simplu c m mai iubeti? i eu te doream! - Nu. Era destul de evident ca tu s-ti dai singur seama. - Cred c sufr de o cecitate cronic. S tii c nu am neles singur, tot am avut nevoie de un ajutor. Mama m-a forat pn la urm s deschid ochii. Ast-sear am primit de la ea o scrisoare, n care-mi cerea s nu m ntorc acas. - Mama ta este o persoan minunat. - tiu c ai cunoscut-o, Rain, dar cnd? - I-am fcut o vizit acum aproape un an. Drogheda este mag nific, dar n-o ai n snge, Herzchen. La vremea aceea, am vrut s-o conving pe mama ta de acest adevr. Nici nu-i dai seama ct snt de bucuros c pn la urm a neles; dei nu cred c atunci gsisem argumentele cele mai convingtoare. Ea i plimb degetele pe buzele lui. - i eu care m-am ndoit de mine, Rain. Tot timpul m-am ndoit. Poate c i n viitor o s mai trec prin asemenea stri. - Oh, Herzchen, sper c nu! Vreau s- i spun c pentru mine nu va mai exista altcineva n afar de tine. Lumea ntreag o tie de ani de zile. Dar vorbele de dragoste nu au nici un sens. Puteam s i le fi urlat n urechi de o mie de ori pe zi, pn s-mi dau duhul, i nu i-a fi risipit ndoielile. Am preferat s nu-i vorbesc despre dragostea mea, Justine, am trit-o. Cum s te poi ndoi ac sentimentele celui mai constant curtezan al tu? Oft. Ei, mcar nu a venit dinspre partea mea. Poate c, pn la urm, ai s constai, c, din cnd n cnd, trebuie s-o asculi pe mama ta; are dreptate.

600

^ Te rog, n-o spune pe tonul sta; Rain! Bietul Rain, cred c (11 consumat toate rezerve] e de rbdare. Nii fi suprat c a pornit '!, |a tnama.M/ conteaz! Am ngenuncheat cu supunere la picioaMulumesc lui Dumnezeu c supunerea va dura numai n. ,ra asta, spuse el vesel, i revii tu mine. fensiunea ncepea s scad; ce fusese mai ru trecuse. _ Ce mi place mie... nu!... ce iubesc eu la tine - este faptul (-ini investeti foarte bine banii, i Rainer ridic din umeri: : -Atunci, aa s-i imaginezi viitorul,Herzchen!Trind n ace-i cas cu mine, o sa ai idee despre felul n care se investesc banii. i srut sprncenele, obrajii, genele. -N-a vrea s fii altfel dect eti acum, Justine. S nu te schimbi ci c-o iot, s nu schimbi nici un pistrui i nici o celul din creie-1 tu. Ea i prinse capul n palme, i afund degetele n firele dese, ginii. - Dac-ai ti ct de mult mi-am dorit s fac asta! N-am uitat flic! Telegrama spunea: DEVENIT DOAMNA RAINER MOERLING HARTHEIM )P CEREMONIE DISCRET VATICAN STOP BINECU-4TRI PONTIFICALE LA GOGO STOP TRIASC MIRII iMNUL EXCLAMRII. VENIM LUNA DE MIERE NTR-pAT CT DE CURND DAR EUROPA CMINUL NOSTRU pOP V IUBESC PE TOI STOP I RAIN STOP JUSTINE. Meggie puse formularul pe mas i privi pe fereastr la tran-firii de toamn superbi din grdin. Parfum de trandafiri, vibraie trandafiri. i zmoiele, i glicinele, i eucalipii care priveau Bffiea de sus, i arborii de piper. Ct de frumoas era grdina, ct ; plin de via! S vezi mugurii i bobocii crescnd mari, deschi-u-se, apoi ofilindu-se; i alte fgduine apar i cresc, ntr-un 1 continuu fr sfrit...

601

Venise vremea ca Drogheda s se opreasc. Da, venise S lsm ciclul s-i continue evomia, cu ali oameni, neciino Eu mi-am iacut-o cu mna mea, nu pot s nvinovesc pe ni "' Dar nu regret nimic. Pasrea, cu spinul nfipt n piept, urmeaz ciclul implacah'l legii nescrise; nu tie de ce impuls este condus, dar j nc^ cltoria pe care o sfrete amncndu-se singur ntr-un snin ^ moare cntnd. Chiar n momentul n care spinul o ptrunde nu-i d seama c o ateapt moartea; cnt, cnt pn cnd nu my rmne nici o pictur de via n ea, pn cnd nu mai poate s scoat nici un sunet. Dar noi, noi cei care ne implantm singuri spinii n piept, noi tim! Noi nelegem! i totui o facem. O facem!

602

IMPORTANT!
CLUBUL CRII ORIZONTURI - LIDER
Bucureti, B-duI Libertii nr. 4, bl. 117, et III, ap. 7 sector 4, Tel: 337.22.10; Fax: 337.48.22 cod 761061 pin rndul membrilor acestui club poate face parte orice persoan care Ilicit cel puin dou cri din listele de apariii ale celor dou edituri, ii CLUBULUI CRII ORIZONTURI- LIDER beneficiaz de tiitoarele faciliti; 1. Editurile suport cheltuielile de expediie prin pot cu ramburs a ilor comandate. In termen de o sptmn de la data comenzii solicintul va primi prin pot, la domiciliul su, crile dorite (comand de nimum dou exemplare). 2. Reducerea preului de vnzare cu 10% pentru fiecare comand de jiininum 2 cri, 12% pentru comenzile ce depesc 5 cri, 15% la jwnenzile de cel puin 15 cri. 3. Livrarea ciilor c u "priori ta te. 4. Rezervarea crilor n curs de apariie. 5. Editura asigur materiale informative: cataloage i liste de apariii. Not: Pentru cititorii din Bucureti, livrarea crilor nu se face prin ot, ci direct, de Ia punctele de vnzare ale editurii: Combinatul foligrafic CORESI, P-a Presei Libere l (fosta Casa Scnteii, lng nacia CORESI), depozitul din B-dul Dinicu Golescu '43, bl. 7, se. l, j). 3, el: 638.98.38 i depozitul AMIT SA, str. Sabinelor 8, Tel: 335.05.45 t. 179. La sfritul fiecrui an, CLUBUL CRII ORIZONTURI - LIDER ord importante premii de fidelitate cititorilor care au comandat cele ai multe cri publicate de Editurile ORIZONTURI i LIDER n anul spectiv.

PENTRU CITITORII DIN LOCALITILE MICI UN MIJLOC SIGUR DE SPORIRE A VENITURILOR 1 atenia bibliotecarilor, cadrelor didactice, funcionarilor potali. 1 Editurile ORIZONTURI i LIDER ofer un comision de 20% din floarea crilor vndute persoanelor care fac comenzi de minimum 10 eve mplare din fiecare titlu comandat. "lata se face cu ramburs. Nu subestimai aceast posibilitate de a v ^pleta ctigurile lunare cu zeci i chiar sute de mii de Iei! , La cerere vi se pun la dispoziie cataloage : alte materiale informative 'ste i prezentri de cri) pentru a obine comenzile necesare.

Oferta de cri a Editurilor ORIZONTURI si

TAI-PAN - tiraj nou (952 pag. / 18000 Ici) THRUMP-O-MOTO-UccnicuI Vrjitor (96 pag. / 11.000 l ci) EVADAREA (528 pag. / 10.500 Ici) Colli'eii Mc. Ciillottgli OBSESIE INDECENT (424 pag. / 5000 Ici) IN (352 pag. / 8900 Ici) Biirhani T. Bradjord UN ACT DE VOIN (592 pag. / 7000 Ici) GLASUL INIMII (l .116 pag/ 10000 Ici) NU E TOTUL PIERDUT (432 pag. / 8500 I c i ) Hcmy Miller ZILE FERICITE LA CLICIIV (207 pag. / I50Q lc Paul lejaiicxcii NGERII MORII (200 pag. / 1200 Ici) E/y Star MISTERELE HOROSCOPULUI EGIPTEAN (240 pag. / 3000 Ici) George Doy/e POVESTEA ODETTEI (208 pag. / 1600 Ici) Jean Marsh CASA ELIOTT (432 pag. / 4500 Ici) Jacqiieline Su.iann VALEA PPUILOR (544 pag. / 5600 Ici) JOSEPHINE (256 pag. / 4000 Ici) SEDUCTORUL (576 pag. / 9000 Ici) iulith Krantz FIICA LUI MISTRAL (832 pag. / 6500 Ici) PN NE VOM REVEDEA (880 pag. / 9600 Ici) TENACITATE (592 pag. / 8900 Ici) NDRGOSTIII (512 pag. / 8900 Ici) DIN NOU N PARADIS (464 pag. / 7500 Ici) Winston Graham POLDARK voi. I - ROSS POLDARK (448 pag. / 5000 Ici) POLDARK voi. II - DEMELZA (496 pag. / 5500 Ici) POLDARK voi. III -ZILE ZBUCIUMATE (368 pag. / 4000 Ici) Ji/s/in Scolt VDUVA DORINEI (544 pag. / 5500 ici) RFUIALA (496 pag. / 5500 Ici) MNDRIA REGILOR (704 pag. / 7500 Ici) DINCOLO DE APARENE (400 pag. / 6300 Ici) Barbara Dellnskv O FEMEIE TRDAT (544 pag. / 5500 Ici) RTCIRI (544 pag. 77500 Ici) A. N. Hun LEGENDELE I MITURILE GRECIEI ANTICE (544 pag. / 13500 Ici) Danielii' Steel SECRETE (384 pag / 5700 Ici) N AL NOULEA CER (464 pag. / 6700 Ici) NTLNIRI NTMPLTOARE (4SO pag. / 7000 lci| IUBIRE INTERZIS (624 pag. / 7900 Ici) DOSARELE TIMOTHY (448 pag. / 5000 Ici) Philippe Van K/nc/t SAMARITEAN (416 pag. / 4500 Ici) Mria Barre/t RZBUNAREA TRECUTULUI (5I2pag. / 7500 Ici) j Suxan HoH'utdi DOMENIUL PENMARRIC (688 pag. / 9500 Ici) James Clavell

PCATELE PRINILOR (688 pag. / 9900 Ici) DICIONAR ENGLEZ-ROMN; ROMN-ENGLEZ (466 pag. / 6800 ici) GHID DE CONVERSAIE ROMN-FRANCEZ

(164 pag. / 3000 Ici)

DICIONAR GERMAN-RO(WN; ROMN-GERMAN

(630 pag. /18000 Ici)

tefani" Popescu Tudor Viami jacqueHne Brixkin Barbara Vine Judilh Krantz Pliilippe Candin Harohl Robhins Anaf.i Nin Tudor Viann Jaaiueline Brixkin Danie/le Steel Jitlia Grice Voichia lonescu Barbara Delinsky Jaci/ueline Briskin Anali Nin Barbara Delinsky Petre Ispirescu Danielle Steel \Pepin & Braunstein Gheorghe Enescu Phyllii A. W'hitncy Sidney Slieldon Barbara Delinsky iBarham T. Bradford fBarbara T. Bradford Sanda Marin iawrence Sanders Danielle Steel Barbara Delinsky Irving Stone GRAMATICA PRACTIC A LIMBII ROMNE

(654 pag. / 19500 Ici) ESTETICA (464 pag. / 9950 Ici) INIM MPIETRIT (592 pag. 79950 Ici) CASA CU TREPTE (416 pag. /7700 Ici) NDRGOSTIII (511 pag. /8900) MARILE RELIGII (464pag. / (2500 Ici) RIVALII (464 pag. / 8300 Ici) HENRY I JUNE (496 pag. / 8900 Ici)
ARTA PROZATORILOR ROMNI (480pag.V 9900 Ici) CEALALT FA A IUBIRII (624pag. / 10800 Ici) LOVITUR DE TRSNET (384pag. / 7900 Ici) SECRETELE ATRACIEI FEMININE (320pag. /7000lci) DICIONAR LATIN-ROMN (224 pag. / 5500 Ici)

SINGURTATE NDOI (432 pag. / 8900 Ici)

NU-I DE-AJUNS S VISEZI (512 pag./ 11000 Ici) UN SPION NCASA DRAGOSTEI (416 pag. / 8900 Ici)

MARTOR INCOMOD (480 pag. / 9900 Ici)

CELE MAI FRUMOASE BASME (304 pag. / 9900 Ici)

SUB POVARA DESTINULUI,(384pag. / 9900 Ici) '

GHID DE CULTUR GENERAL (368 pag. / 21000 ici) TRATAT DE LOGIC (352 pag. / 12000 Ici) LEBDA DE ABANOS (336 pag. /l 1000 Ici)

CHIHLIMBARUL NEGRU (352 pag./l 1500 Ici) FURIA NGERILOR (464 pag./12000 Ici)
MAI MULT DECT PRIETENI (496 pag. /l2300 Ici)

PREUL SUCCESULUI (voi. l-II/ l 9500 Ici) PSTREAZ VISUL (voi. l-II/ 18500 Ici) CARTE DE BUCATE (352 pag./l0000 Ici) JOCURI PERICULOASE (480 pag. /l 0000 Ici) CINCI ZILE LA PARIS (304pag. / 12500 Ici) TOTUL DE LA VIA (496 pag. /14000 Ici) TURNUL NEBUNILOR (480 pag. /l5000 Ici) PARIA (448 pag. /14000 Ici)

CRI IN CURS DE APARIIE: Volkogonov CEALALT FA A LUI LENIN .Iustin Scoi OBSESIE

COLECIILE EDITURILOR ORIZONTURI I LIDER

Editurile ORIZONTURI i LIDER i-au diversificat produc ' editorial n urmtoarele colecii: 'a
BESTSELLERURILE ULTIMULUI DECENIU Au fost publicate pentru prima oar n Romnia lucrri ale unor ai t ' contemporani ca James C/ave//, Barbara Bradford Tavlor Coli McCullough, Sidney Sheldon, Robert Liidlum, Judith Krantz, Danieli* Steel, Lawrence Sanders, Just in Scott, JacqucUne Suxann,' Jacquel'u Briskin, Susan Howaich si alii scriitori deosebit de apreciai pe plan mondial. Crile lor figureaz n fruntea topurilor internaionale. MARI PERSONALITI ALE ISTORIEI Aceast colecie urmrete prezentarea vieii i activitii marilor personaliti care au influenat n mod decisiv cursul istoriei. Lucrarea de debut a coleciei a fost J.F. Kenncdy i noua generaie de David Bumer. Se afl n pregtire lucrrile Napoleon de E. V. Trle, Cealalt fa a lui Lenin de D. Volkogonov i Alturi de Stalin de V. Berezhkov, Ultimele zile ale lui Hitler de Anton Joachhmthaler. CULTUR GENERAL

Este o colecie care are n vedere editarea unor lucrri de interes general ce fac posibil iniierea cititorilor n domeniul respectiv i, n acelai timp, ofer direcii de cercetare celor iniiai, interesai s aprofundeze domeniul respectiv, n aceast colecie au aprut: Legendele i miturile Greciei antice de N. A. Kun, Istoria Angliei de Andre Maurois Estetica de Titdor Vianu, Marile Religii, coord. Phillippe Gndiri i Arta prozatorilor romni de Tudor Vianu, Ghid de cultur general tic J. F.Pepin & F. Braunstein.
CAPODOPERE ALE LITERATURII UNIVERSALE Va cuprinde lucrrile de referin ale titanilor literaturii universa t ncepnd cu cel mai bun roman al sec. al XlX-lea, Rzboi si pace deX?' Tolstoi. n pregtire se afl integrala lucrrilor celebrului scriitor amei icai William Fanlkner.

VB/U/GK

Celebrul scriitor James Clavell dovedete nc o dat multilateralitatea talentului su, oferind o surpriz de excepie - o carte pentru copii. O poveste pentru cei-mici, dar i pentru cei mari, spre a o citi copiilor, ce te poart pe trmuri de vis. Cartea '-ste bogat ilustrat, n culori, cu o fantezie depind orice ateptri. Sperana, puterea, magia i primejdii nebnuite se mpletesc ntr-un basm fermector i captivant care d fiori de ncntare. O carte cu totul deosebit, ce va face, cu siguran, deliciul micilor cititori.

Nr .

Nr.. Ap. _ Sector,

Titlu]

TITLURI COMANDATE:
Nr. ex. Titlul

Destinatar: CLUBUL CRII ORIZONTURI - LIDER

B-dul Libertii nr. 4 B1- 117, ap. 7, sector 4, cod 761061 -Bucureti

Expeditor Strada Bl ------ Se. Jude

DE COMAND

K -