Bitzer Situaia retoric

(Traducere: A. Popescu i C. Bia dup Bitzer, Lloyd, L., The Rhetorical Situation, n C. R. Burgchardt (ed.) Readings in Rhetorical
Criticism, Strata, State College, Pennsylvania, pp. 60-69, 2000.)

Dac cineva spune Aceasta este o situaie periculoas, cuvintele lui

sugereaz prezena evenimentelor, persoanelor sau obiectelor care l amenin pe
el, pe altcineva sau ceva valoros. Dac cineva face remarca M aflu ntr-o situaie
stnjenitoare aceast afirmaie implic anumite caracteristici situaionale. Dac
cineva afirm c el nsui s-a aflat ntr-o situaie etic se nelege c probabil el fie
a contemplat, fie fcut unele alegeri ale aciunilor sale dintr-un sentiment al
datoriei sau din obligaie sau avnd n vedere binele. Cu alte cuvinte, exist
circumstane de acest sau de acel tip de structur care sunt recunoscute ca etice,
periculoase sau stnjenitoare. Ce caracteristici sunt implicate atunci cnd cineva se
refer la situaia retoric contextul n care vorbitorii sau scriitorii creeaz
discursul retoric? Probabil aceast ntrebare ne pune n ncurctur deoarece
situaia nu este un termen standard n vocabularul teoriei retorice. Publicul este
un termen standard i aa sunt i ceilali termeni: vorbitor, subiect, ocazie i
discurs. Dac ar fi s ntreb Ce este un auditoriu retoric? sau Ce este un
subiecte retoric? cititorul ar prinde nelesul ntrebrilor mele.
Cnd ntreb Ce este o situaie retoric? vreau s cunosc natura acelor
contexte n care vorbitorii sau scriitorii creeaz discursul retoric: Cum ar trebui ele
s fie descrise? Care sunt caracteristicile lor? De ce i cum apar n creaia retoric?
Prin analogie, un teoreticianul al tiinei ar putea ntreba la fel de bine Care sunt
caracteristicile situaiilor care inspir gndirea tiinific?. Un filosof ar putea
ntreba Care este situaia n care un filosof face filosofie?. i un teoretician al
poeziei ar putea ntreba Cum vom descrie contextul n care se nate poezia?.
Prezena discursului retoric indic n mod evident prezena unei situaii
retorice. Declaraia de Independen, discurul lui Lincoln de la Gettsburg, discursul
lui Churchill despre Dunkirk, discursul inaugural al lui John F. Kennedy fiecare
dintre ele este un exemplu clar de retoric i fiecare indic prezena unei situaii.
Dac existena unui discurs retoric este un semn demn de ncredere al existenei
situaiei, totui din aceasta nu rezult c o situaie exist doar cnd exist discursul.
Fiecare cititor probabil i poate aminti un timp i la un loc specific cnd a existat o
oportunitate de a vorbi n legtur cu o problem imperioas, dar dup ce aceast
oportunitate a disprut el a creat n mintea sa discursul pe care trebuia s-l fi rostit

n situaia precedent. Este clar c situaiile nu sunt ntotdeauna nsoite de discurs.

Nici nu trebuie s admitem c discursul retoric d natere situaiei, ci dimpotriv
situaia e cea care d natere discursului. Clement Attle a spus odat c Winston
Churchill cuta mereu cele mai potrivite momente ale atacului. Este demn de
observat c Churchill a gsit situaiile de criz i a rspuns acestora.
Nici unul dintre teoreticienii importani nu a tratat situaia retoric detaliat ca
subiect distinct n teoria retoric. Muli l-au ignorat. Acei retoricieni care discut
situaia o fac n mod indirect aa cum a fcut, de exemplu Aristotel, care a luat n
considerare situaia cnd a tratat tipurile de discurs. Niciunul, dup cunotina mea,
nu a tratat natura situaiei retorice. n schimb, retoricienii s-au ntrebat: Care este
procesul prin care oratorul creaz i prezint discursul?, Care este natura
discursului retoric?, Ce modaliti de aciune apar ntre vorbitor, auditoriu,
subiect i ocazie?. n mod specific ntrebrile care impulsioneaz teoriile retorice
pun accentul pe metoda oratorului sau pe discursul nsui mai mult dect pe
situaie, care reclam aplicarea metodei oratorului i crearea discursului. Astfel,
retoricienii disting i caracterizeaz tipurile de discursuri (judiciar, deliberativ i
epidictic); ei trateaz problemele, tipurile dovezii, liniile de argumentare,
strategiile de persuasiune etice i emoionale, prile unui discurs i funciile
acestor pri, calitile stilurilor, figurile de stil. Ei acoper aproximativ acelai
material, aspectele formale ale metodei retorice i discursului, cnd pun accentul
pe metod, produs sau proces; n timp ce concepiile despre situaie sunt implicite
n anumite teorii ale retoricii, nu exist nici o tratare explicit a aspectelor formale
ale situaiei.
Sper c s-a spus destul pentru a arta c ntrebarea Ce este o situaie
retoric? nu este una nentemeiat. mi propun n ceea ce urmeaz s prezint n
patru pri situaia retoric. De aceea, acest studiu ar trebui s fie neles ca i o
ncercare de a renvia noiunea de situaie retoric, de a oferi cel puin o schi a
unei concepii adecvate a ei i de a o statornici ca preocupre fundamental i
directoare a teoriei retorice.
I
Pare clar c retorica este situaional. Afirmnd aceasta nu vreau s spun c
nelegerea unui discurs depinde de nelegerea semnificaiei contextului n care
discursul este localizat. n mod virtual nici o aseriune nu este pe de-a ntregul
inteligibil dac nu este neleas semnificaia contextului i rostirea; acest lucru
este valabil pentru disursul retoric i non-retoric. Semnificaia contextului este n
general o condiie a comunicrii umane i nu este sinonim cu situaia retoric.

Nici nu vreau s spun c retorica are loc ntr-un cadru care implic interaciunea
vorbitorului, subiectului, auditoriului i scopului comunicativ. Aceast abordare
este prea general din moment ce multe tipuri de aseriuni filosofice, tiinifice,
poetice i retorice apar n asemenea circumstane. Nici nu a echivala situaia
retoric cu situaia persuasiv, care exist atunci cnd credinele sau aciunile
auditoriului pot fi schimbate prin intermediul discursului. Orice public este la un
moment dat capabil s fie schimbat ntr-un fel sau altul prin discurs; situaia
persuasiv este pe deplin general.
n cele din urm, nu vreau s spun c discursul retoric trebuie s fie
ncorporat n contextul istoric n sensul n care un copac viu trebuie s-i aib
rdcinile n sol. Un copac nu i dobndete funcia-copac din solul n care este
plantat, dar discursul retoric, voi argumenta, i dobndete funcia-retoric din
situaia care o genereaz. Activitile retorice aparin clasei de lucruri care i obin
funcia din circumstanele contextului istoric n care au loc. O activitate retoric
este mai degrab similar cu o aciune moral dect cu un copac. Un act este moral
deoarece este fcut ntr-o situaie de un anumit tip; n mod similar, o aciune este
retoric deoarece este un rspuns la o situaie de un anumit tip.
Pentru a clarifica retorica-intrinsec-corelat-de-situaie trebuie s acceptm
un punct de vedere care este un loc comun dar fundamental: activitatea retoric
este pragmatic; ea se nate pentru ceva ce este dincolo de ea; ea are rolul de a
produce n cele din urm aciunea sau schimbarea n lume; ea ndeplinete o
misiune. Pe scurt, retorica este o cale de a transforma realitatea nu prin directa
aplicare a forei asupra obiectelor, ci prin crearea discursului, care schimb
realitatea prin medierea gndirii i aciune. Retorul modific realitatea prin crearea
unui discurs specific n care publicul, n gndirea i aciunea lui, este att de
angajat nct devine el nsui mediator al schimbrii. n acest sens, retorica este
ntotdeauna persuasiv.
S admitem c n general discursul retoric se nate cu scopul de a produce
schimbarea. Avem nevoie s nelegem c un anume discurs se nate datorit unei
condiii sau situaii specifice care d curs aseriunii. Bronilaw Malinowski se refer
chiar la acest tip de situaie n prezentarea lui despre limbajul primitiv, pe care l
gsete a fi n mod esenial pragmatic i ncorporat n situaie. El descrie o

petrecere a pescarilor n insulele Trobriand a cror discurs funcional are loc ntrun context situaional.
Canoele se legnau ncet i fr zgomot puse la pontoane de oameni ce se pricepeau la o
astfel de treab i care erau obinuii s o fac. Ali experi care cunosc fundul lagunei... sunt n
cutare de pete... Semne sau sunete sau cuvinte obinuite sunt rostite. Cteodat se rostete o
ntreag propoziie, una cu referine tehnice legat de canale sau ci ale lagunei; cteodat... se
emite un strigt convenional... Din nou, un cuvnt sau un ordin dat aici sau acolo, o expresie sau
explicaie tehnic care are rolul s le armonizeze comportamentul fa de ceilali oameni... o
scen animat, plin de micare urmeaz acestora, i acum cnd petele e n puterea pescarilor ei
vorbesc tare i i dau fru sentimentelor. Exclamaii scurte plutesc, care ar putea fi redate prin
cuvinte ca oprete-o, las-o s se duc, d-te la o parte sau ridic plasa.

n toat aceast scen fiecare rostire este n mod particular construit pe un

context situaional i cu un scop ce trebuie urmat... Structura ntregului material
lingvistic este n mod inexplicabil amestecat i dependent de cursul activitii n
care enunurile sunt nglobate. Ulterior observatorul remarc: n utilizrile
primitive, limbajul funcioneaz ca o legtur n activitatea uman concentrat ca
i o pies a comportamentului uman. Este un mod de aciune i nu un instrument
de reflecie1.
Aceste afirmaii despre limbajul primitiv i contextul situaional ne ofer
un model preliminar al situaiei retorice. S considerm situaia retoric ca i un
context natural al persoanelor, evenimentelor, obiectelor, relaiilor i ca o exigen
ce reclam imperios la afirmaie; aceast afirmaie la care am fost invitai particip
n mod natural n situaie i este n multe cazuri necesar completrii activitii
situaionale i prin participarea ei mpreun cu situaia i dobndete semnificaia
i caracterul retoric. n exemplul lui Malianowski, situaia este expediia
pescreasc constnd din obiecte, persoane, evenimente i relaii i exigena
crmuitoare, adic succesul vntorii. Situaia dicteaz categoriile de observaii ce
trebuie fcute; ea dicteaz cel mai importante rspunsuri fizice i verbale; i,
trebuie s admitem, ea constrnge cuvintele ce trebuie rostite n acelai fel n care
constrnge actele fizice ale legnrii canoelor i aruncatul plaselor. Rspunsurile
verbale la cerinele impuse de aceast situaie sunt n mod clar funcionale i
necesare la fel precum rspunsurile fizice.
The Problem of Meaning in Primitive Languages, seciunile III i IV. Acest studiu apare ca un supliment n
lucrarea lui Ogden i Richards The Meaning of Meaning.
1

Teoriile retorice tradiionale nu au discutat bineneles n maniera enunurilor

primitive descrise de Malinowski oprete-te aici, arunc plasele, vino mai
aproape ci folosind elemente mai mari de discurs, care au fost supuse mai
repede guvernrii principiului i metodei artistice. Diferena dintre oratorie i
enunurile primitive nu este totui legat de funcie; exemplele elocvente ale
discursului retoric i enunurile pescarilor sunt similare funcional i situaional.
Lund n considerare att tradiiile expediiei ct i faptele cu care se confrunta,
conductorul pescarilor se simte obligat s vorbeasc la un anumit moment s
ordone, s de-a informaii, s laude sau s blameze s rspund n mod adecvat
situaiei. Exemplele elocvente de retoric exprim aceeai trstur: discursurile lui
Cicero mpotriva lui Catalina reclamau o legtur specific a persoanelor,
evenimentelor, obiectelor, relaiilor i o exigen care adun o cantitate
impresionant de stimuli; discursurile din senat trei zile dup asasinarea
preedintelui Statelor Unite au fost de fapt cerute de situaie. Astfel, a guverna e
situaia pe care trebuie s o considerm ca temelie a activitii retorice, fie c acea
activitate este o simpl enunare primitiv i eficient, fie o adresare elegant i
eficient de genul celui de la Gattysburg.
Deci, a afirma c retorica este situaional nseamn: (1) discursul retoric se
nate ca rspuns la situaie, precum un rspuns apare cnd se formuleaz o
ntrebare sau o soluie apare cnd se ivete o problem; (2) discursul primete
semnificaie retoric prin situaie, precum un element al discursului dobndete
semnificaie ca rspuns la o ntrebare sau ca soluie la o problem; (3) situaia
retoric trebuie s existe ca i condiie necesar a discursului retoric, precum o
ntrebare trebuie s existe ca i condiie necesar a unui rspuns; (4) multe ntrebri
rmn fr rspuns i multe probleme rmn nerezolvate; similar, multe situaii
retorice se maturizeaz i decad fr a da natere unor aseriuni retorice; (5) o
situaie este retoric n msura n care ea are nevoie i reclam discursul, capabil s
participe la situaie i astfel s schimbe realitatea; (6) discursul este retoric n
msura n care funcioneaz (ncearc s funcioneze) ca i un rspuns potrivit la o
situaie, care are nevoie i reclam acest rspuns. (7) n cele din urm, situaia
controleaz rspunsul retoric n aceeai msur n care ntrebarea controleaz
rspunsul i problema controleaz soluia. Nu retorul i nu intenia persuasiv, ci
situaia este sursa i temeiul activitii retorice i trebuie s adaug, al
criticismului retoric.

II
S detaliem natura situaiei printr-o definiie formal i prin examinarea
constituenilor. Situaia retoric poate fi definit ca un multitudine de persoane,
evenimente, obiecte i relaii care prezint o exigen actual sau potenial, care
poate fi complet sau parial nlturat dac discursul, introdus ntr-o situaie, poate
s constrng aciunea sau decizia uman astfel nct s determine modificarea
semnificativ a cerinei. naintea elaborrii i prezentrii discursului exist trei
constitueni ai oricrei situaii retorice: primul este exigena; al doilea i al treilea
sunt elementele acestei multitudini, adic publicul ce poate fi constrns n decizii i
aciuni, i constrngerile care influeneaz retorul i care pot s se rsfrng asupra
publicului.
Orice exigen este o imperfeciune pus sub semnul urgenei; este un
defect, un obstacol, ceva ce ateapt s fie fcut, un lucru care e altceva dect ar
trebuie s fie. n aproape orice tip de context vor exista numeroase exigene, dar nu
toate vor fi elemente ale situaiei retorice nu toate sunt exigene retorice. O
exigen care nu poate fi modificat nu este una retoric; astfel, indiferent ce se
ntmpl din necesitate i nu poate fi schimbat de exemplu moartea, iarna i alte
dezastre naturale reprezint exigene certe, dar nu retorice. Mai mult, o exigen
care poate fi modificat prin altceva dect prin discurs nu este retoric; aadar, o
exigen nu este retoric cnd modificarea ei reclam doar propria aciune a cuiva
sau aplicarea unui instrument, dar niciuna nu cere nici nu invit sprijinul
discursului. O exigen este retoric atunci cnd este capabil de o modificare
pozitiv i cnd modificarea pozitiv reclam discursul sau poate fi sprijinit de
discurs. De exemplu, s presupunem c aciunile unui om sunt calomniatoare fa
de alii i calitatea actelor lui poate fi schimbat doar dac discursul i se adreseaz
lui; exigena actele lui calomniatoare este deci fr greeal retoric. Poluarea
aerului nostru e de asemenea o exigen retoric, deoarece modificarea pozitiv
reducerea polurii invit n mod imperios sprijinul discursului producnd
contientizarea, indignarea i aciunea corect a publicului. Adesea retorii se
confrunt cu exigene care nu pot fi clasificate uor datorit lipsei de informaii,
care fac imposibil o analiz precis i o judecat sigur ele pot fi sau nu pot fi
retorice. Un avocat a crui client a fost condamnat poate crede cu trie c nalta
curte i va respinge apelul de schimbarea a verdictului, dar pentru c problema de
fond este nesigur pentru c exigena ar putea fi retoric face apel. n cazul

acesta i n cazuri similare de exigene nedeterminate decizia retorului de a vorbi se

bazeaz n principal pe urgena exigenei i pe probabilitatea c exigena este
retoric.
n orice situaie retoric va fi cel puin o exigen controlabil ce va
funciona ca principiu organizatoric: ea specific publicul cruia s-i fie adresat i
schimbarea ce trebuie efectuat. Exigena poate sau nu poate fi perceput n mod
clar de ctre retor sau alte persoane n situaie; poate fi puternic sau slab
depinznd de claritatea percepiilor i de gradul lor de interes; poate s fie real sau
ireal depinznd de faptele cazului; poate fi important sau banal, poate fi astfel
nct discursul s o nlture complet sau poate s persiste n ciuda repetatelor
modificri; poate fi complet familiar una din tipurile de exigen ce apar adesea
n existena noastr sau poate fi total nou, unic. Cnd este perceput i cnd
este puternic i important atunci constrnge gndul i aciunea observatorului,
care poate rspunde retoric dac e n poziia n care s poat face aceasta.
Al doilea constituent este publicul. Deoarece discursul retoric produce
schimbare influennd aciunile i deciziile persoanelor ce funcioneaz ca
mediatori ai schimbri, rezult c retorica reclam ntotdeauna un public sau un
auditoriu chiar i n cazul unei raiuni perfecte sau a unei persoane care se
angajeaz ea nsi ca public. Este clar de asemenea c publicul retoric trebuie s
fie distinct de corpul unor simpli asculttori sau cititori: n fapt, publicul retoric
este constituit doar din acele persoane ce sunt capabile s fie influenate de discurs
i s fie mediatori ai schimbrii.
Nici discursul tiinific nici discursul poetic nu solicit acelai tip de public.
ntr-adevr niciunul nu reclam un public cu scopul de a-i realiza finalitatea; omul
de tiin poate produce un discurs expresiv sau care s furnizeze cunotine fr s
angajeze o alt minte; scopul creativ al poetului este mplinit cnd lucrarea sa este
scris. Este adevrat c oamenii de tiin i poeii i prezint operele publicului,
ns publicul lor nu este n mod necesar retoric. Publicul tiinific este alctuit din
persoane capabile s primeasc cunotine, iar publicul poetic este alctuit din
persoane capabile s participe la experienele estetice trezite de ctre poezie.
Publicul retoric ns trebuie s fie capabil s serveasc ca i mediator al schimbrii
produs de discurs.

n afar de exigen i public, fiecare situaie retoric conine un set de

constrngeri formate din persoane, evenimente, obiecte i relaii care sunt parte a
situaiei pentru c ele au puterea de a constrnge decizia i aciunea necesar spre a
modifica exigena. Sursele standard ale constrngerii includ: convingeri, atitudini,
documente, fapte, tradiii, imagini, interese, motive i altele la fel; cnd oratorul
ptrunde n situaie discursul su nu numai c folosete constrngerile date de
situaie, ci adaug alte constrngeri importante caracterul su personal, dovezile
sale logice, stilul su. Exist dou clase principale de constrngeri: (1) acelea care
sunt create sau organizate de retor i metoda lui (Aristotel numete acestea dovezi
artistice) i (2) acele constrngeri ale situaiei ce pot fi funcionale (dovezile
neartistice ale lui Aristotel). Ambele clase pot fi mprite astfel nct s separm
acele constrngeri care sunt proprii de acelea care sunt improprii.
Aceti trei constitueni exigena, publicul i constrngerile cuprind tot ce
este relevant ntr-o situaie retoric. Atunci cnd un orator invitat de situaie intr
n ea creaz i prezint discursul, astfel att el ct i discursul su sunt constitueni
adiionali.
III
Am schiat n mare concepia situaiei retorice i am prezentat elementele
componente. n cele ce urmeaz ne ocupm de trsturile i caracteristicile
generale.
1. Discursul retoric se nate din situaia; situaie n care retorul are o
multitudine de percepii ce l invit la crearea i prezentarea discursului. Cele mai
evidente exemple ale scrierii i vorbirii retorice sunt cele care apar n mod imperios
ca o invitaie i adesea ca o cerin. Situaia generat de asasinarea preedintelui
Kennedy a fost extrem de bine i exact structurat nct s-ar fi putut prezice
aproape sigur tipurile i temele discursului ce urmau. nc de la primele rapoarte
ale asasinrii a aprut nevoia urgent de informare; i ca rspuns la aceasta
reporterii au creat sute de mesaje. Mai trziu cnd situaia s-a mai calmat s-au
nscut alte exigene: fantasticele evenimente din Dallas trebuiau s fie explicate,
era necesar s fie elogiat preedintele defunct; publicul avea nevoie s fie asigurat
c transferul guvernrii n mini noi va fi supus legii. Aceste mesaje nu au fost
nefolositoare. Situaia istoric a fost att de precis i clar nct rspunsurile au

aprut aproape inevitabil. Rspunsurile tirile reporterilor, explicaiile, elogiile

au luat parte la situaie i la modificrile pozitive ale diferitelor exigene. n mod
cert puterea situaiei este evident n cazul n care cineva poate s prevad c un
asemenea discurs va fi inut. Ce altceva ar putea s explice fenomenul? Nu se poate
spune c situaia este funcia inteniei vorbitorului, deoarece n acest caz inteniile
vorbitorului sunt determinate de situaie. Nu se poate spune c tranzacia retoric
este doar un rspuns al vorbitorului la cerinele sau ateptrile unui public,
deoarece ateptrile auditoriului erau ele nsele legate de un fapt istoric tragic.
Trebuie s recunoatem c au aprut atunci nenumrate elogii ale lui John F.
Kennedy, care nu au ajuns s fie cunoscute de public, ele au rmas n jurnale i n
gnd.
n schimb, s ne imaginm o persoan care i petrece timpul i scrie elogii
despre brbai i femei care nu au existat niciodat: cuvintele sale nu se vor
intersecta cu vreo situaie retoric; ele nu s-au nscut din evenimente reale, ci din
imaginaia persoanei. Ele pot s prezinte trsturi formale pe care s le considerm
retorice aa cum ar fi apelurile emoionale i etice, structurile stilistice; astfel,
unul dintre aceste elogii fictive poate s devin persuasiv pentru cineva; totui, ele
rmn non-retorice cu excepia cazului n care prin anumite circumstane mai
vechi, una dintre ele are ansa de a se potrivi unei situaii. Nici prezena trsturilor
formale n discurs, nici efectul persuasiv fa de cititor sau asculttor nu pot fi
privite ca indicii sigure ale discursului retoric, ntruct un discurs va fi retoric
atunci cnd este un rspuns la un tip de situaie care e retoric.
2. Cu toate c situaia retoric invit la rspuns, n mod evident ea nu invit
la orice tip de rspuns. Astfel, a doua caracteristic a situaiei retorice este aceea c
ea invit i un rspuns adecvat, un rspuns adecvat situaiei. Discursul lui Lincoln
de la Gettsysburg a fost cel mai potrivit rspuns la aspectele relevante ale
contextului istoric care i-au dat natere i i-au oferit semnificaie retoric. S ne
imaginm pentru un moment discursul de la Gettysburg complet separat de situaia
sa i care exist pentru noi independent de orice context retoric: cnd un discurs nu
se potrivete cu nicio situaie retoric el devine fie poezie fie declamaie fr
semnificaie retoric. n realitate, totui, discursul continu s aib o adnc
valoare retoric mai ales c anumite aspecte ale situaiei de la Gettsyburg persist;
i discursul de la Gettysburg continu s participe la situaie i s o modifice.

S considerm un alt exemplu. n timpul campaniei prezideniale din 1964

timp de o sptmn trei evenimente de importan naional i internaional au
eclipsat campania: Krushchov a fost demis pe neateptate, China a detonat o
bomb atomic i n Anglia partidul conservator a fost nvins de ctre cel laburist.
Oricrui novice n retoric i s-ar fi prut ciudat dac preedintele Johnson nu ar fi
vorbit despre importana acestor evenimente ntr-un discurs amplu, dar el a vorbit,
rspunsul la situaia generat de evenimente a fost unul adecvat. S presupunem c
preedintele nu ar fi tratat aceste evenimente i importana lor, ci s-ar fi ocupat de
bugetul naional sau s ne imaginm c i-ar fi amintit despre copilria lui de la
ferma din Texas. Criticul retoric ar fi spus pe bun dreptate El a ratat inta;
discursul lui nu este adecvat; nu vorbete despre problemele arztoare situaia
retoric s-a format pe trei evenimente cruciale ale sptmnii ce au reclamat un
rspuns, iar el a euat n a da rspunsul potrivit.
3. Dac are sens s spunem c situaia invit la un rspuns adecvat, atunci
situaia trebuie s determine ntr-un fel sau altul rspunsul care se potrivete. Cnd
spunem c rspunsul retoric se potrivete unei situaii spunem c el corespunde
cerinelor stabilite de situaie. O situaie care este important i evident dicteaz
scopul, tema, coninutul i stilul rspunsului. n mod evident, discursul inaugural al
preedintelui Statelor Unite reclam o cuvntare, care exprim scopurile naiunii,
problemele capitale naionale i internaionale, consensul cu partidele din opoziie;
el reclam un stil marcat de demnitate. Ce este edificator n acest caz este puterea
situaiei care constrnge la un rspuns adecvat. Metaforic s-ar putea spune c
fiecare situaie determin un rspuns potrivit; retorul poate sau nu poate s citeasc
cu precizie prescripiile.
4. Exigena i multitudinea de persoane, obiecte, evenimente i relaii care
genereaz discursul retoric exist n realitate, sunt obiective i faptele istorice sunt
vizibile public n lumea pe care o cunoatem. De aceea, pot fi abordate, att de un
observator sau de un critic ce se confrunt cu ele. Cnd spunem c situaia este
obiectiv, istoric i observabil public ne referim la ea ca fiind real sau autentic
examinarea noastr critic va certifica existena ei. Situaiile reale trebuie s se
disting de cele aparente n care, de exemplu, o exigen ireal este luat drept una
real; de situaii false n care existena sau aa-zisa existen a constituenilor este
rezultatul erorii sau ignoranei; i de fantezia n care exigena, publicul i
constituenii toi pot fi obiecte imaginare ale minii care se joac.

De asemenea situaia retoric real trebuie distins de situaie retoric

fictiv. Discursul unui personaj dintr-un roman sau pies de teatru poate s fie n
mod evident cerut de ctre o situaie retoric fictiv o situaie determinat de
povestea n sine; dar discursul nu este n mod autentic retoric chiar dac, considerat
n sine, el arat precum un discurs dintr-o curte de tribunal sau din senat. Contextul
fictiv face discursul realist. Situaia ns nu este real, nu este nrdcinat n
istorie; nici situaia fictiv i nici discursul produs de ea nu sunt retorice. Trebuie
s notm, totui, c discursul retoric fictiv dintr-o pies sau roman poate deveni
autentic retoric n afara contextului fictiv dac exist o situaie real n care
discursul funcioneaz ca un rspuns retoric. Desigur, piesa sau romanul n sine pot
fi nelese ca un rspuns retoric ntr-o form poetic.
5. Situaiile retorice expun structuri care sunt simple sau complexe, mai mult
sau mai puin organizate. O structur situaional este simpl atunci cnd exist
relativ puine elemente ce trebuie fcute s interacioneze; expediia de pescuit este
un astfel de caz exist o relaie clar i simpl ntre afirmaii, auditoriu,
constrngeri i exigen. Succintul discurs al lui Franklin D. Roosevelt cu privire la
declaraia de rzboi este un alt exemplu: mesajul apare ca un rspuns la o exigen
clar, uor perceput de ctre un auditoriu larg, iar constrngerea foarte puternic
este dat de necesitatea rzboiului. Pe de alt parte, o structur situaional este
complex cnd mai multe elemente trebuie fcute s interacioneaz: practic orice
campanie politic prezidenial aduce cu sine numeroase situaii retorice complexe.
O situaie, chiar dac e simpl sau complex, va fi puternic sau slab
structurat. Este puternic structurat cnd toate elementele ei sunt aranjate i
pregtite pentru a ndeplini sarcina ce trebuie fcut. Expediia de pescuit
prezentat de Malinowski este un exemplu de situaie care este relativ simpl i
puternic structurat; totul este ordonat spre ndeplinirea sarcinii. Un alt exemplu
adecvat de situaie este cazul curii de judecat, care este i el complex i puternic
structurat. Juriul nu e unul ntmpltor, iar publicul nu e unul dezorganizat, ci unul
selectat i organizat. El i cunoate relaia cu judectorul, legea, inculpatul i
avocaii; este instruit n ceea ce trebuie s observe i s ignore. Judectorul este
pregtit; el i cunoate relaia cu juriul, legea, avocaii i inculpatul. Avocaii tiu
scopul final al cazului pentru care pledeaz; ei tiu ce trebuie s dovedeasc; ei
cunosc auditoriul i pot cu uurin s ajung la el. Aceast situaie va fi chiar mai
puternic structurat dac chestiunea cazului este una tioas, dovada hotrtoare i

legea clar. Pe de alt parte, s considerm o situaie complex, dar slab

structurat, precum cea a lui William Lloyd Garrison predicnd despre abolirea
sclaviei din ora n ora. n fapt, el era n cutarea unui public i a constrngerilor;
chiar cnd gsea un public, nu tia dac este un public retoric autentic unul care
s fie mediatorul schimbrii. Sau s considerm, de exemplu, angajamentul
numeroilor adepi contemporani ai drepturilor civile, care eund n gsirea
constrngerilor i a publicului retoric abandoneaz discursul retoric n favoarea
aciunii fizice.
Situaiile pot deveni structural slabe datorit complexitii sau lipsei de
legtur. O list a cauzelor include urmtoarele: (a) o singur situaie poate implica
numeroase exigene; (b) exigenele n aceeai situaie pot fi incompatibile; (c) dou
sau mai multe situaii retorice simultane pot concura la atragerea ateniei aa cum
se ntmpl n dezbaterile parlamentare; (d) la un anumit moment, persoanele care
formeaz publicul situaiei A pot deveni publicul situaiei B, C i D; (e) publicul
retoric poate fi dezorganizat, needucat n ceea ce privete datoriile sale i puterile
sale sau poate s se risipeasc; (f) constrngerile pot fi limitate n numr i for,
pot fi incompatibile. Aceasta este suficient pentru a sugera lucrurile ce pot s
slbeasc structura situaiilor.
6. n final, situaiile retorice se nasc, apoi fie ajung la maturitate fie decad
sau ajung la maturitate i persist i e de presupus c unele persist indefinit. n
orice caz, situaiile cresc i ajung la maturitate; evolueaz pn n momentul n
care discursul retoric va fi cel mai potrivit. n exemplul lui Malinowski vine un
timp al situaiei cnd conductorul pescarilor trebuie s spun Aruncai plasele.
n situaia generat de asasinarea preedintelui a existat un timp pentru oferirea
elementelor descriptive scenei din Dallas, tot aa cum mai apoi a existat un timp n
oferirea elogiilor. n campania politic exist un timp n care se genereaz o
acuzaie i un timp al rspunsului la ea. Fiecare situaie retoric, n principiu,
evolueaz spre un moment propice al unui rspuns retoric adecvat. Dup acest
moment, cele mai multe situaii decad; am avut cu toii experiena formulrii unui
rspuns retoric care a venit prea trziu pentru a fi fcut public.
Pe de alt parte, unele situaii persist; aceasta deoarece este posibil s avem
un corp al unei adevrate literaturi retorice. Discursul de la Gattysburg, discursul
lui Burke ctre alegtorii de la Bristol, apologia lui Socrate acestea sunt mai mult

dect documente istorice, mai mult dect exemple pentru analiza stilistic sau
logic. Ele exist ca rspunsuri retorice pentru noi mai ales pentru c ele vorbesc
despre situaii care persist care sunt ntr-o anumit msur universale.
Datorit naturii lucrurilor sau conveniei sau amndurora, unele situaii se
repet. Curtea de judecat este locul numeroaselor tipuri de situaii generate de
discursul acuzrii, discursul aprrii, hotrrea judectoreasc. Din zi n zi, din an
n an apar situaii comparabile, care determin rspunsuri comparabile; aadar,
formele retorice se nasc i odat cu ele sunt stabilite un vocabular, o gramatic i
un stil specific. Aceasta e valabil i pentru situaia care reclam discursul inaugural
al unui preedinte. Situaia se repet, deoarece noi trim situaiile i rspunsurile
retorice la ele, o form de discurs nu este doar stabilit, ci dobndete propria ei
putere tradiia nsi tinde s funcioneze ca i o constrngere asupra oricrei noi
forme de rspuns.
IV
n cea mai bun dintre lumile posibile s-ar putea s existe comunicare, dar
nu retoric fiindc exigenele nu pot aprea. n lumea noastr real, totui,
exigenele retorice abund; lumea real invit la schimbare schimbare conceput
i efectuat de agenii umani, care se adreseaz corespunztor unui public.
Justificarea practic a retoricii este similar cu cea a investigaiei tiinifice: lumea
prezint obiecte pentru a fi cunoscute, probleme pentru a fi rezolvate, complexiti
pentru a fi nelese de unde urmeaz, nevoia practic de investigaie i discurs
tiinific; n mod similar, lumea prezint imperfeciuni pentru a fi modificate prin
intermediul discursului de unde urmeaz, de investigaie i discurs retoric. Ca
disciplin, metoda tiinific este justificat filosofic n msura n care furnizeaz
principii, concepte i proceduri prin care ajungem s cunoatem realitatea; n mod
similar, retorica ca disciplin este justificat filosofic n msura n care furnizeaz
principii, concepte i proceduri prin care efectum schimbri valoroase n realitate.
Astfel, retorica se distinge de mestria persuasiunii care, dei reprezint un obiect
legitim de investigaie tiinific, i lipsete justificarea filosofic ca i disciplin
practic.