Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Anderson, Poul - Ziua Reintoarcerii Lor
Anderson, Poul - Ziua Reintoarcerii Lor
Profetul Vorbi:
"Chemat nu tiu de ce, am mers acolo unde oamenii
nu fuseser nc.
Cu o bucat de piatr de cret, luat din drmtur,
mi-am nsemnat crarea; dar era aproape ultima sclipire a simului meu uman, pe cnd marcam kilometru
dup kilometru, tot mai aproape de sfritul drumului
meu.
Am gsit-O ntr-o ncpere unde lumina strlucea rece,
venind de la un lucru nalt pe a crui simplitate ochii
mei alunecau; am putut s vd numai c era probabil
o mainrie i c cea mai mare parte a sa era nu materie ci energie; naintea ei sttea ACEASTA pe care o port
acum pe cap. Mi-am aezat-o pe frunte i nu sunt nici
cuvinte nici gnduri pentru ceea ce veni...
Dup trei nopi i zile am urcat; i n mine exista
Caruith Strvechiul, Salvatorul planetei Aeneas..."
I
N CEA DE A TREIA ZI, el se scul i se ridic din nou nspre lumin.
Zorii licreau deasupra mrii care odinioar fusese un ocean. Ctre nord,
colii stncilor se distingeau albstrii fa de griul metalic al orizontului; jos,
ele formau o fie, cea a cascadelor, al cror tunet rzbtea uor, ntr-un frig
fr arip de vnt. Cerul continua s fie liliachiu spre apus, purpuriu
deasupra, alb la rsrit, unde soarele se ivea, nlndu-se. Luceafrul, ns
continua s strluceasc aici, pe planeta Primului Ales.
Eu sunt cel de al doilea Ales, tiu Jaan: i vocea acelora care aleg. A fi om
nseamn a fi strlucire, nimb, aureol.
Nrile-i inspirau adnc aerul, muchii se contractau, se relaxau, se
bucurau c exist. Niciodat pn atunci nu-i dduse seama de acest fapt.
II
INUTUL DE LA EST de Casa Vnturilor cobora n pant, apoi se ridic
nspre Dealurile Hesperiene. Vara timpurie le mblnzise pustietatea cu
frunze: verde-albstrui, verde-gri ici i colo, ntunecatul verde al stejarului ori
al cedrului, purpuriul rasminului, culori mprtiate n pomi singulari, n
tufiuri, n dumbrvi ntinse, amestec de onix cu tente roii i galbene,
acopermnt viu al pmntului, trava mantie de foc.
Un curent rece se simea dinspre apus. Ivar Frederiksen se nfior; chiar
i eava putii o simea ngheat sub palm. Pajitea pe care era ntins
ncepuse s se pregteasc pentru noapte, transformndu-se ntr-un covor
flexibil. Mirosul de piatr de peste zi, ca i scnteierile pajitii dispruser. Un
copac delphi l proteja: trunchi noduros, despletit, peter de crengi i frunzi.
Nenumrate buruieni ruginii acopereau pajitea, ca oaptele ntr-o limb
netiut. Privirea lui cutreier de pe un povrni cotropit de arbuti i
bolovani spre o vale umbroas. Pe malul rului se zrea drumul pierdut n
amurg, apa era o tears scnteie. Inima-i btu tare, acoperind aproape
zgomotul curgerii Rului Slbatic.
Nimeni. Oare nu vor veni niciodat?
O fulgerare l orbi i i tie rsuflarea. Un avion dinspre vest?
Nu. Frunzele, n zbuciumul lor, l amgiser. Ceea ce se ridicase
deasupra culmii Hornbeck era chiar Creusa. Hohotul de rs izbucni
necontrolat, semn al ncordrii nervoase. Ca i cum ar fi cutat un nsoitor,
el urm luna. Pe msur ce suia spre est, strlucea chiar mai luminoas,
rafal, apoi i continu atacul, jos i n zig-zag. Plutonul trebuia distrus, iar
echipamentul crat n pustiu.
Tunul se lsase n jos. Ivar i ddu seama prea trziu. Un soi de ntreruptor al vieii. Artileritii marini, care-i culcaser trupurile la pmnt, se
ridicar i cutau s se adposteasc. Civa zceau rnii sau nimicii, ceilali i gsiser un refugiu. Arunctoarele de gloane uierau, focul exploziilor
ardea ochii i asurzea urechile. Aeneidul cel mai apropiat de Ivar tremura, se
rsucea de pe-o parte pe alta, se oprea i ipa. ipa. ipa. Pe brazda de iarb,
sngele su, era revolttor de strlucitor, mprtiat pe o poriune cumplit de
larg.
Alt Imperial prelu controlul tunului. Un fulger zbur peste rul care-i
art paloarea albstrie, ca de metal topit. Bubui tunetul. Pe unde trecea
mnunchiul de raze nu mai existau copaci sau tufe. Nici lupttori. Fumul se
nvltucea deasupra cenuii.
Orb i surd, Ivar czu. i nfipse minile ca nite gheare n tin fiindc
avea impresia c planeta nvrtindu-se, ncerca s-l zvrle n afar.
O clip ct o venicie i delirul trecu. n cap i suna parc un clopot,
frnturi de lumin i ardeau ochii; totui auzea, vedea, aproape chiar putea
gndi.
Un arbust ca un pumnal ascuit l acoperise aproape complet. i sfiase
mneca dreapt i i crestase braul, dar alte rni nu avea. Lng el se li un
cadavru. Mruntaiele se mprtiar mai departe. Masca l ascundea, nu tia
care dintre prietenii si putea fi. Ce nedrept, ce obscen s exhibi intestinele
fr a arta figura!
Ivar se strecur prin bezn. Inamicul nu-i ntorsese tunul ctre malul
acesta. Dimpotriv, foloseau arme mici, adecvate, unelte de precizie. Grupurile de gheril erau, n faa iscusinei i disciplinei inamice, ca sticla fragil contra unui blid de metal.
Gheril? Noi, copiii? i EU i- am condus. Ivar se lupt s nu verse, s nu
plng. Trebuia s-o tearg pe furi. Noroc idiot, numai asta l pstrase viu i
neobservat. Dar iat c adversarii luau prizonieri. i vzu aducnd mai muli
pe care-i njurau n surdin. Alii, dezarmai, ridicaser minile.
Virgil alunec dedesubtul unui orizont nevzut. Noaptea izbucni.
Aeneas se rotete n douzeci de ore, nousprezece minute i cteva secunde. Zorii nu erau departe cnd Ivar Frederiksen ajunse la Casa Vntului.
Granitul cenuiu nconjura ca un zid slaul strvechi al Celui Dinti
Brbat al Ilionului. Era cldit n apropierea unui col de promontoriu.
Platforma continental cobora domol de-a lungul a trei kilometri ctre fundul
Mrii Antonine prin straturi suprapuse, pante, ancuri, costie i terase abia
acoperite cu tufri ori chiar numai piatr. i rul ce strlucea pe lng
castel, se ducea tot ntr-acolo, ntr-un clinchet de cataracte.
Mreaa intrare era zvort, ceea ce mrturisea c trupele de ocupaie
erau considerate rufctoare. Ivar se poticni, ezit s apese plcua de identificare. Zvonul clopotelor sun a gol.
Durerea era ca o slbiciune care se trezea n mduv i se infiltra prin
oase i carne pn ce sngele-i se contopea cu ea. Genunchii i tremurau,
flcile clnneau. Sudoarea, uscat acum, pe care o simise prelingndu-se
i mirosind, i rnise buzele. Fiindu-i fric s mearg pe drumurile obinuite,
urechi, n manier nordic, era galben, adesea zburlit i cznd ntr-o bucl
pe frunte. Sub sprncenele ntunecate strluceau ochii mari, verzi; pe sub
hain, purta o bluz cu guler nalt, centur cu cartuier, teac pentru cuit
cu lam grea, pantaloni groi bogai n ghete cu carmb, mbrcminte
obinuit de cmp. Existau, ntr-adevr, prea puine elemente care s-l
desemneze ca fcnd parte din casta superioar a planetei lui.
Acest puin ns era de ajuns.
"Ce minte goal ai avut", zise n cele din urm sergentul.
Un fulger de mnie trecu prin ochii lui Ivar: "Trebuia s stm precum
lutul ca Terrienii s ne modeleze, ard i foloseasc precum le-ar fi fost voia?"
"Ei, mi-a fi gndit mai profund lovitura i a fi exersat-o ndelungat
vreme nainte" replic Astaff.
l lu pe Ivar de umr: "Te-ai consumat, te-ai irosit ca un cartu", i
spuse. "Du-te la adpostul meu. i aminteti unde, nu? Mulumesc lui
Dumnezeu c nevast-mea e dus n vizit la familia fiicei noastre. F un du,
mnnc, dormi. Sunt n gard pn la ora cinci sute. Nu pot chema
schimbul fr s isc ntrebri; dar nimeni nu va sufla despre tine."
Ivar clipi: "Ce vrei s spui? Camerele mele...?"
"Ah", hri Astaff. "Du-te. Trezete-i mama, surioara. Amestec-le i pe
ele, implic-le. Vor fi anchetate, tii, de ndat ce Imperialii vor descoperi c ai
participat la ncierare. Vor fi narcotizate ori chiar mai ru, dac vreo urm ar
conduce la ideea c ele ar putea avea habar cam pe unde locuieti. Asta vrei?
Prea bine! Du-te s-i iei rmas bun."
Ivar fcu un pas napoi i ridic minile rugtor. "Nu, eu, eu nu m-am
gndit niciodat c..."
"Exact".
"Sigur, voi... la ce te gndeti?", ntreb sfios Ivar.
"Pleac odat, nainte ca Imperialii s soseasc! Noroc c tatl tu a fost
tot timpul n Nova Roma; e deci complet nevinovat i are putere s protejeze
familia dac Terrienii nu vor gsi vreun semn c ai fost pe-aici dup lupt. Ei?
Vei pleca curnd. Poart uniforma slujitorului, pe care i-o voi pregti, masca
pentru nas ca i cum ai suferi de alergie, arma sub ceas. Plimb-te ca i cum
ai fi un hoinar fr int. Aceasta e o cldire important, nimnui nu trebuie
s-i atragi atenia n mod deosebit. Voi gsi civa devotai care s aib grij
de tine. Sam Hedin, Frank Vance, oricare altul, cinstii i locuind n afar.
Du-te!".
"i apoi?"
Astaff ridic din umeri: "Cine tie? Cnd zarva se va stinge, voi strecura
alor ti c eti viu i liber. Mai trziu, poate, tatl tu i va dobndi iertarea.
Dar dac Terrienii te prind pe cnd morii lor sunt nc proaspei, vor da o
pedeaps exemplar. Cunosc Imperiul. Am cltorit prin el mai mult dect o
singur dat, demult, cu amiralul McCormac". Rostind acest nume, salut.
Chiar un simplu, obinuit agent al Imperiului, dac l-ar fi vzut fcnd acest
gest, l-ar fi arestat pe loc.
Ivar nghii i murmur: "Eu... eu nu tiu cum s-i mulu..."
"Eti viitorul prim-Brbat al Ilionului", mri sergentul. "Probabil ultima
noastr speran, aceast ans a rentoarcerii Celor Mai Vrstnici, a Strmoilor. Acum, nainte de-a veni careva, trie-i paii de-aici i nu uita s-i cari
i restul trupului!"
III
SARCINA ANTERIOAR a lui Chunderban Desai fusese de a face parte
din delegaia care negociase sfritul crizei Jihannath. Aceasta n-a fost, cum
s-ar fi prut, schimbarea direciei, a mersului n cariera sa. Administratorii
Majestii Sale trebuie totodat s duc tratative, s fac un compromis sau
altul, s sesizeze de unde bate vntul, s echilibreze conflictele personale, ale
orga-nizaiilor, societilor, raselor, speciilor contiente. Iscusina de a nelege
repede o situaie, un context i de a profita de orice fapt, ct de mic, de a
trage cu neruinare o cacialma cnd un element neprevzut apare brusc
ntr-o combinaie, ntr-un cuvnt abilitatea aceasta era cea mai important
cerin la nivelul mediu de birocraie pe care-l atinsese. Un rezident putea
avea legtur doar cu o singur cultur i nu-i revenea nimic altceva de fcut
dect s supravegheze afacerile. Din contra, un guvernator de sector supraveghea o asemenea vastitate, nct pentru el asta devenea o abstracie. Dar diversele ranguri de comisari erau obligai s conduc personal ntinderi dificile
i de necuprins.
Desai lucrase n regiuni care nfruntaser Betelgeuse, de-a lungul unei
zone-tampon fr stpn i ru explorate, n Roidhunate de Merseia. Astfel el
devenise o rezerv fireasc pentru echipa diplomatic special. n felul su
domol l mpinsese ndrt pe conductor, Lordul Sftuitor Chardon, att de
abil, nct apoi fusese naintat n grad i numit nalt Comisar al Sistemului
Virgilian, la captul opus al Imperiului.
Dar faptul era i rezultatul unei asociaii de idei ct se poate de
obinuite. Rebeliunea n Sectorul Alpha Crucis fusese cu putin fiindc cea
mai mare parte din marina militar era strns n jurul Jihannathului, unde
un rzboi n toat puterea cuvntului prea foarte probabil. Dup ce Terra
doborse, totui, cu strlucire rzvrtiii, Merseia a anunat c dorina sa
deplin fusese s evite o ciocnire i c era pregtit s negocieze.
Cnd, recent, Departamentul Poliiei cutase oameni capabili s reconstruiasc Sectorul Alpha Crucis, Lordul Chardon l recomandase pe Desai cu
entuziasm.
Poate de aceea Desai revenea ades la Merseieni, orict de ndeprtai preau de el.
ntr-un rar moment de rgaz, pe cnd atepta urmtorul vizitator n
biroul su din Nova Roma, i reaminti ultima conversaie cu Uldwyr.
Ambii jucaser roluri asemntoare, fiecare n numele altui suveran i n
mod ciudat, deveniser oarecum prieteni. Cnd protocolul, dup un final
epuizant, luase sfrit, cei doi au adugat srbtorii oficiale un dineu al lor,
personal.
Desai i reaminti salonul rezervat din restaurant. Decorarea pereilor era
srccioas, dar un loc ce trebuie s satisfac gustul unor specii diferite, nu
putea procura i art pe nelesul fiecruia. Iat de ce i meniul era o ingenioas combinaie de feluri de mncare omeneti i Merseiene.
"Mai servete-te", l invit Uldwyr i ridic un vas cu bere de-a sa, cam
piprat.
"Nu, mulumesc", zise Desai. "Prefer ceaiul. Desertul m-a sturat pn-n
gt."
"Pn unde? Nu-i nimic, am neles ideea, chiar dac limbajul nu-l
prind". Dei fiecare se exprima corect n limba principal a celuilalt i
organele lor vocale nu erau foarte diferite, era mai uor pentru Desai s
vorbeasc Anglic i pentru Uldwyr Eriau. "Am halit, oricum, o grmad de
mncare."
"Principalul meu defect, m tem", zmbi Desai. "n plus, mai mult alcool
m-ar turti. Eu nu am capacitatea ta de a-l asimila."
"Ce conteaz dac te mbei? Eu chiar asta vreau s fac. Datoria noastr
e mplinit." i adug: "Pentru moment!"
ocat, Desai privi perplex peste mas.
Uldwyr i zvrli napoi o uittur sarcastic. Figura Merseian era
aproape uman, dac ignorai oasele groase i nenumratele detalii ale crnii.
Dar pielea sa, striat n solzi verzi, nu avea pr absolut deloc, i lipseau lobii
urechilor, o uoar, aproape insensibil micorare cobora de la cretetul
craniului nspre captul de crocodil al cozii, ceea ce-i echilibra cumva corpul
mare, nclinat nainte. Braele i palmele erau, de asemenea, ca ale omului, n
timp ce picioarele i labele, cu gheare clcnd n afar, ar fi putut aparine
unui dinozaur biped. El purta o tunic neagr militar, dichisit cu argintiu,
i pantaloni, nsemne colorate ale rangului social i ale inutului Vach Hallen
unde se nscuse. Un distrugtor explozibil, i atrna pe old.
"Ce s-a ntmplat?" ntreb.
"O, nimic." n capul lui Desai gndurile alergau: "N- a spus- o cu
dumnie dumnie pentru mine ca persoan. ntreaga lui civilizaie
analizeaz, toac mrunt cuvintele mai ceva ca noi. Lupta mpotriva Terrei este
un lucru real. Roidhunate va arbitra certurile cnd oportunitatea o dicteaz, dar
niciodat nu va aproba principiul conform cruia Imperiul s fie distrus. Pentru
c noi btrni, stui, dornici doar s meninem o pace care s ne lase s ne
bucurm de plcerile noastre stm n calea ambiiei lor pentru Specie. De
team s nu se rstoarne balana puterii i blocm, i contracarm, ne opunem
lor, facem tot ce se poate; i ei caut s ne fac s ovim, s ne epuizm, s
ostenim. Dar nimic din toate astea nu sunt afaceri personale. Eu sunt
adversarul demn al lui Uldwyr, deci prietenul su. ncontrndu- m, dau vieii
lui un sens."
Cellalt i ghici gndurile i rosti n cotcodcitul neplcut Merseian:
"Dac doreti s crezi n aceast sear c lucrurile au fost stabilite pentru
totdeauna, n-ai dect. Eu prefer s ne mbtm cri i s zbierm cntece de
rzboi."
"Eu nu sunt un rzboinic", zise Desai.
Pe sub streaina ncreit a sprncenei, pleoapele lui Uldwyr artau nencredere pe cnd mormia: "Vrei s spui poate c nu-i place violena fizic. La
conferin ai pus n micare un adevrat rzboi."
Sorbi cu poft din cana de bere cu capac. Desai vzu c era deja puin
ameit de butur.
"Presupun c i faza urmtoare va fi linitit", continu, el. "Fora
nemascat n-a prea dat rezultatele strlucite n ultima vreme. Dezolant,
Jihannathul nu, a vrea s cutm ceva mai abil i de curs lung. Care ar
trebui s urmeze Imperiului vostru, Khraich? Ai fcut o treab bun pentru
Serviciul Secret de Informaii al Marinei de Rzboi; a ieit din comitetul
comun de pe Talwin." Desai, care tia, rmase tcut. "Poate acum e rndul
nostru."
preciza c noul venit era brbat sau cel puin aa se considera el nsui. Planeta de origine era specificat Jean-Baptiste, orice ar nsemna aceasta fr
ndoial un nume conferit de humanoizi pentru c autohtonii aveau alte nume proprii, mult prea deosebite.
Ua se deschise n lturi i Aycharaych pi nuntru. Desai i inu
respiraia. Nu se ateptase la cineva att de impresionant.
Sau poate nu acesta era cuvntul? Era mai potrivit "tulburtor?" Xenosophonii care, cteodat, se asemnau umanoizilor produceau de cele mai
multe ori un asemenea efect; i Aycharaych era mai antropoid dect Uldwyr.
Putea fi ntr-adevr numit frumos. nalt, subire, ntr-un vemnt
cenuiu, cu piept larg dar talie ngust, un schelet care s-ar fi presupus c se
mic greoi cnd de fapt parc plutea. Picioarele descule aveau fiecare patru
gheare lungi i pinteni pe glezne. Minile aveau cte ase degete, conice,
nguste spre vrf, unghiile sugernd gheare. Capul se nla distins i mic,
purtnd urechi ascuite, ochi mari de culoare roie-ruginie, nasul era uor
coroiat, gura delicat, brbia ascuit, maxilarele ntr-un unghi foarte tios,
aspru. Desai se gndi la un sfnt bizantin. Deasupra capului, se ridica o
creast din pene albastre, iar sprncenele erau formate din fulgi micui. Pielea
i era pe de-a-ntregul neted, ntins pe oase, cu o strlucire aurie.
Dup o clip de ezitare, Desai spuse: "Ah... Bun venit, onorabile. Sper c
v pot fi de folos."
i strnser minile.
Cea a lui Aycharaych era mai cald ca a lui. Palma avea o zon tare care
nu era bttur. Avian, ghici Desai. Urma al unui neam de psri nezburtoare.
Anglicana n care cellalt vorbea era ireproabil; nuanele muzicale ce
rsunau n vocea lui joas nu stricau ci, dimpotriv, nfrumuseau pronunia.
"Mulumesc, Comisare. Eti amabil c m primeti att de repede. mi dau
seama ct de ocupat trebuie s fii."
"Nu vrei s te aezi?" Scaunul din faa biroului nu i se prea potrivea.
Desai l aranj pe-al su propriu. "Te supr dac fumez? Te servesc i pe
tine?" Aycharaych scutur din cap la ambele ntrebri i zmbi: din nou se
gndi Desai la imaginile antichitii, sculptura greac. "Sunt foarte interesat
s te cunosc" spuse Desai. "Mrturisesc c poporul vostru e o noutate n
experiena mea".
"Suntem puini cei care cltorim afar din lumea noastr", replic
Aycharaych. "Soarele nostru este n Sectorul Aldebaran."
Desai ddu din cap: "M-hm". nsrcinarea lui nu se extinsese nici o dat
n vreo societate a acelei regiuni. Nimic neateptat. Sfera neregulat peste care
Terra deinea superioritate avea un diametru de aproximativ 400 ani-lumin
n ea se presupunea c exist cel puin patru milioane de stele, dintre care
jumtate vizitate cel puin o dat; aproape 100 000 de planete aveau relaii
riguroase cu Imperiul, pentru cele mai multe din ele acestea reducndu-se
doar la recunoaterea statutului de subordonare i la plata unor taxe modeste
sau cel mult la obligaia de a presta munc i a ceda resursele disponibile dac vreodat Imperiul ar fi cerut-o. n schimb aveau Pacea; i mai aveau dreptul de a fi prtae la comerul spaial dei celor mai multe dintre planete le
lipsea ori capitalul ori baza industrial ori gradul de cultur corespunztor
unei astfel de activiti... Prea mare, prea mare. Dac o singur planet copleete mintea, ce se ntmpl atunci cu ntreaga noastr galaxie, alctuit din
achii mrunte mprtiate departe, spre captul spiralat i pe care ne imaginm c am nceput de- acum s- o cunoatem ct de ct?
"Eti gnditor, Comisare", remarc Aycharaych.
"Ai i observat?" rse Desai. "nseamn c ai cunoscut deja civa
oameni."
"Specia voastr e omniprezent", rspunse Aycharaych, politicos. "i
fascinant. De aceea hotrrea mea de suflet a fost de a veni aici!"
"Ah... scuz-m, n-am avut vreme s-i examinez documentele ntr-un
mod adecvat. tiu doar c vrei s cltoreti prin Aeneas n scopuri tiinifice."
"Consider-m, dac vrei, antropolog. Poporul meu a avut pn n
prezent prea puine contacte cu exteriorul, dar a anticipat multe. Sarcina mea
pentru civa ani de acum ncolo este de a hoinri prin Imperiu, studiindu-v
ramurile speciei voastre, cea mai numeroas i cea mai rspndit ntre
aceste hotare, astfel nct s putem trata cu voi ntr-un chip nelept. Am
observat o minunat varietate de formule de via, precum i extraordinare
particulariti ale gndirii, simirii, perceperii. Versatilitatea voastr aproape
frizeaz miracolul".
"Mulumesc", zise Desai, nu prea la largul su. "Eu personal nu cred c
suntem singulari. S-a ntmplat pur i simplu s fim primii n spaiu n
dimensiunea noastr imediat i moment crucial n istorie, iar civilizaia
noastr dominant s-a ntmplat s fie extrem de expansiv. Astfel ne-am
mprtiat n multe lucruri, chiar izolate i suferind difuzri sau fragmentri
n clanuri sociale..." Ddu fumul pe nas i se uit struitor prin el. "Speri s
descoperi multe de unul singur?"
"Nu sunt unicul cltor" rspunse Aycharaych. "i mai apoi, abilitile
telepatice pot fi ntr-o oarecare msur de folos".
"Ei?" Desai se surprinse pe sine nsui gndind n hindi. Dar de ce-i era
oare team? De secole existau sensibilitatea la emisiile neuronale, talentul n
a le interpreta, nelegerea lor exact. Unele neamuri erau mai dotate dect
altele n aceste activiti; omul se situa printre cele care duseser mai departe
cteva cazuri interesante, dar nici unul de prim mrime. Totui savanii
umani studiaser fenomenul aa cum fcuser cu lungimile de unde la care ei
erau insensibili...
"Vei vedea problema menionat printre faptele relatate despre mine",
zise Aycharaych. "Personalul din Sectorul Guvernatorului Muratori ia msuri
contra spionajului. Cnd m-au testat prima oar pentru misiunea mea, ca
metod obinuit, am fost dus la un agent telepatic, un Ryellian, care a putut
sesiza c celulele specializate ale creierului meu au asemnri cu ale sale."
Desai aprob din cap. Ryellienii erau experi. Desigur acesta abia putea
citi gndul lui Aycharaych la un asemenea contact fugitiv sau abia realiza
puterea lui; gradele difereau prea mult ntre rase, limbaje, societi, indivizi.
"Ce-ai putea face de genul acesta, dac mi-e permis s te ntreb?"
Aycharaych desemn un gest defimtor. "Mai puin dect mi doresc.
Spre exemplu, nu era nevoie s-i schimbi limba n care visai. Am simit c ai
fcut-o dar numai fiindc i s-a accelerat pulsul. Nu i-a putea niciodat citi
gndurile. Este imposibil dac nu cunosc bine i de mult timp persoana i
chiar aa abia pot traduce gndurile superficiale, dar formulate. Nu pot proiecta." Zmbi. "S spunem c am o mic nsuire de empatie?"
Dar, ctre sear, cnd rmase singur, Desai se simi nc i mai tulburat.
Ar trebui s plece acas, la soia i copiii care-l vd mult prea rar.
Ar trebui s se opreasc de a mai fuma nencetat; cerul gurii i era de-a
dreptul afumat. De ce s care o lume pe umerii lui timp de douzeci de ore
lungi aeneene pe zi? Nici un muritor n-ar putea-o face, ntr-adevr, nici un
singur minut. Totui, cnd fcuse jurmntul de-a sluji, era un muritor cel ce
ncerca sau se considera singur ca sperjur.
Se lsase noaptea. Camera era aproape n ntregime ntunecoas, cu excepia marginilor luminoase i a unei ingenioase pete din raze lunare care o
zoreau pe Creusa s urce pe cerul nc luminat. Desai se scul, i gsi drumul i privi afar.
Sub stele, lune, Calea Lactee, planete surori, se ntindea Nova Roma. Casele erau fcute din strlucire i umbr, strzile artau punctate cu ntuneric
ca o tabl de ah, rul i canalele licreau argint viu. Departe, n deert, o
furtun de praf bntuia ca o stafie. Vntul btea cu asprime. n firida lui
nclzit, Desai frison la gndul frigului tios.
Vederea lui cercet mreia de deasupra capului. Prea muli sori, prea
muli.
O s trimit tirea Acas cu viitoarea nav curier. (Acas! Fusese pe
Terra cndva. Cnd izbutea s fure de la lucru cteva ore spre a se "plimba"
printre vestigii, acestea, n mod curios, l dezamgeau. Benzile cu multe
sensuri nu includeau autobuzele aglomerate, ghizii nfumurai, magazinele
turistice sau durerile de picioare). Astfel de ambarcaii cltoreau aproape de
viteza de vrf: dou sptmni ntre aici i sol. (Dar erau dou sute de
ani-lumin, o raz, o distan care acoperea patru milioane de sori). Ar putea
include i o cerere de orientare, de directive.
Dar jumtate de lun de ateptare ar prelungi duntor o soluie tocmai
cnd era posibil o revolt, ori, mai ru, terorismul. i desigur solicitarea lui
va trebui s fie prelucrat, discutat adnotat, suplimentat, plimbat de la
un comitet la altul, ndrumat pe culoarele executivului de ctre birocrai,
pentru o decizie; i mesajul de rspuns va mai lua un timp pn s ajung i
probabil e nevoie s fie dezbtut din multe puncte de vedere pn s fie trimis. Nu, aceste indicaii de circumstan de pe Llynathawr erau ndeajuns de
rele ele nsele.
El, Chunderban Desai trebuia s acioneze singur.
Desigur, era obligat s semnaleze orice amnunt important ceea ce nendoielnic, includea i afacerea Frederiksen. Dac nu pentru altceva, atunci
mcar pentru faptul c Terra era banca de date, att de complet pe ct o
puteau realiza firea omeneasc i atomitii.
n acest caz... de ce n-ar introduce mcar un semn de ntrebare despre
acest Aycharaych?
Ei bine, de ce?
Nu tiu, nu tiu. Pare ntru totul n ordine: i a mprumutat de la mine
cartea lui Tagore... Nu, voi cere o informare complet, meticuloas de pe Terra.
Dei va trebui s inventez un motiv credibil pentru aceasta, dat fiind c
Muratori i- a aprobat cererea. Noi, funcionarii, nu avem voie s fim bnuitori.
Mai ales cnd, de fapt, mi place Aycharaych mai mult dect oricare alt
non- uman ntlnit vreodat. Mult mai mult dect chiar prietenii mei, oamenii.
Oare n mod periculos mai mult?
IV
PROPRIETATEA HEDIN se situa la est de Casa Vntului, suficient de aproape de captul Ilionului nct inuturile de apus s pstreze umezeala din
canale, mlatini i lacurile srate ale Fundului Mrii Antonine. Ploaia adev-
rat cdea doar de dou sau de trei ori pe an. Dei nu trecea prin proprietate,
anul Slbatic contribuia la meninerea unei mase de ap care aproviziona
cteva bazine. Astfel familia putea continua att munca agricol ct i creterea vitelor pe o zon mai ntins.
Slujind generaie dup generaie, personalul beneficia mai curnd de un
regim de rude dect de simpli angajai: neamuri care se uitau la stpni pentru a fi condui, dar nu se sfiau s-i spun propriile preri. Ba, adesea, i
vedeau un copil cstorit cu un fiu sau o fiic de-ai casei. Pe scurt relaia
dintre stpni i angajai era asemntoare aceleia n care Hedinii i ali
slujbai apuseni se gseau fa de Casa Vntului. Avantajul era considerabil.
O duzin de csue nconjura casa parohial. n spate, hambare, staule i
magazii nconjurau trei pri din curtea pavat. Cu excepia mrimii, la o prim privire cldirile erau asemntoare, toate construite din pmnt bttorit
i vruite, toate avnd soliditatea slbit de eroziune. Te puteai uita astfel mai
ndeaproape la piatra sau mozaicul de sticl ce le mpodobea. Copacii alctuiau un paravan mpotriva vntului: delphi i rahabi autohtoni, stejar pmntean i acacia, rastnin de pe Llynathawr, copaci Ythrieni cu crci ca nite ciocane. Straturile de flori erau formate doar din specii exotice, miglos cultivate,
la care se adugau roci decorative i pietri. Flor spontan nu a evoluat niciodat pe Aeneas, dei unele soiuri de frunze sau lujeri aveau irizri minunate.
n general forfoteau pe-aici: supraveghetori, menajere, fierari-potcovari,
zidari, mecanici brae de munc venite din cmp sau de aiurea copii,
cini, cai, animale statha, oimi, maini de ferm, vehicule aeriene de teren i
rsunau tot timpul ciorovieli, ipete, rsete, strigte de mnie, hohote de
plns, cntece, ici un zgomot de tlpi, colo un iz de animale sau fum. Ateptnd n podul magaziei, se simea ngropat de viu. Printr-o fisur din obloane
el se putea uita jos la vnzoleala zilei i tnjea s se alture. Prima sa noapte
coincisese cu o petrecere de aniversare dat pentru cel mai n vrst servitor.
Nu doar casa principal prea incandescent din cauza luminii ci i curtea
era prevzut cu reflectoare pentru dansurile vioaie, la care se btea zdravn
din picioare, dansuri specifice Ilionului, cu muzica rcnit de un difuzor n
vreme ce carafa colinda de la gur la gur. Noaptea urmtoare fusese a razelor lunii i a unei perechi de tineri ndrgostii. Ivar nu i-a urmrit dup ce a
neles ce erau, fusese nvat s considere intimitatea printre drepturile pe
care nici o fiin decent nu le-ar nclca.
Se strecur n sacul lui de dormit, nsetat de amintirile Tatianei Thane i
mai mult nc, descoperi el ruinat ale altora.
n cea de a treia noapte, ca odinioar, renun la precauia de a ncuia
ua. Sam Hedin i aduse mncarea i apa cnd nimeni altcineva nu era treaz.
Se scul. O cptueal, o pernu l proteja de rceala i tria podelei, dar
de-ndat ce-i scoase trupul din sacul de dormit frigul l birui prin straie. Dar
lui abia de-i psa. Corpul unui Aeneid a nvat neaprat, vrnd-nevrnd cum
s foloseasc eficient reflexul tremuratului. ntunericul l apsa, totui, ca i
mirosul prafului.
Un mnunchi de raze strlucitoare arunca petice de lumin, descoperind
un mecanism prea rar utilizat, cutii i rafturi ncrcate. "Hs-s-s", se strecur o
oapt. "Fii gata de plecare. Repede."
"Ce?"
"Repede, plecm am spus. O s-i explic pe drum."
Fiind dat o lege conciliatorie, plngerile s-au transformat curnd n cereri. Locul preferat pentru cuvntri, mitinguri i demonstraii era la monumentul lui Brian McCormac. Autoritile au recunoscut, au fcut concesii n
numeroase probleme, motivate prin ele nsele de exemplu, reluarea serviciului regulat potal ctre i dinspre restul Imperiului. Aceasta a determinat
ridicarea de noi cerine, ca neexaminarea guvernamental a potei i nfiinarea unui comitet de ceteni ca s asigure aceasta ceea ce a fost respins.
Au izbucnit rzmeriele. Cteva proprieti s-au transformat n scrum, cteva
persoane au pierit.
Ordinele au sunat sec: nu se mai permit adunri; statuia lui McCormac
s fie dat jos; Oamenii Locului (care de cnd ncepuser Necazurile serviser
ca poliie i cadre militare) s lichideze toate unitile i s supravegheze toate
armele de foc, de la tunul vechiului echipament al piratului la pistolul de tras
la int al copilului druit de Ultima zi a Fondatorului.
"Am hotrt noi, ceata noastr, c e mai bine s acionm pn nu e
prea trziu", spuse Ivar. "Am scos prin contraband ce arme s-a putut, naintea datei atacului i le-am folosit s terpelim lucrurile mai grele. Aveam tot
attea cunotine despre zona de spate ca oricare altul, mai complete chiar
dect cei mai muli; i, desigur, sunt Primul Nscut. Aa c m-au ales s comand operaiunea de nceput care urma s se desfoare n acest inut.
Mi-am ntlnit mama i sora la Casa Vntului pretextnd c am nevoie de un
rgaz de la studiu. Ceilali au ncropit diverse acoperiri ca, de exemplu nchiderea unui aerobuz care s-i duc n Avernus Canyon, ntr-o tabr pentru
cteva zile. Ne-am ntlnit la Ctunul Butte i am stabilit ambuscada n
funcie de ceea ce tiam eu despre ruta obinuit a patrulei Imperiale."
"Ce-ai fi fcut dac ai fi fost urmrii?", ntreb Hedin.
"Nu prevzusem. Cunosc cteva oaze n inutul de Fier care ne-ar fi ascuns, copaci, grote, viroage unde s ne adpostim de cutarea aerian. Nu
mai exist chiar attea trupe de ocupaie care s acopere tot terenul."
"V-ai fi petrecut viaa ca proscrii? Mai curnd cred c ai fi devenit rufctori."
"Nu, nu. Am fi continuat incursiunile, am fi recrutat mai mult personal i
ajutoare, am fi obinut putere pe care inamicul ar fi trebuit s-o nfrng. ntre
timp am fi cutat adereni oriunde n Imperiu i astfel s-ar fi ivit presiuni n
folosul nostru sau poate fric de implicarea Domeniului Ythri."
"Poate", spuse printre dini Hedin. Dup o clip: "Am auzit zvonuri. Marea fiin cu aripi de bronz auriu zboar prin aceste pri. Agent Ythrian? Ei
nu agreeaz neaprat ceea ce facem noi, Prim Nscutule."
Umerii lui Ivar se lsar a dezamgire. "Nu conteaz. Am euat oricum.
Eu sunt vinovat."
Hedin se ntinse s-l bat uurel pe spate. "Nu gndi astfel. n primul
rnd, comandanii militari pierd, inevitabil, oameni i trec adesea prin dezastre. n al doilea rnd, tu nici o dat n-ai fost cu adevrat conductor. Tu doar
s-a ntmplat s fii zvrlit deasupra crilor pe care Dumnezeu tocmai le
amesteca." Cu voce joas: "Pentru jocul celui singur? N-a crede." Tonul su
se aspri: "Prim Nscutule, n-ai dreptul s porneti cu contiina fatalitii. Tu
i prietenii ti ai greit grozav. Las acum asta i continu. Aeneas are mare
nevoie de tine."
V
FIECARE ALAI NOMAD caravan i trib totodat colinda un teritoriu uria, dar strict delimitat. Casa Vntului aparinea, din acest punct de
vedere, de Ceata Friei. Ivar vzuse uneori taberele, asistase la ritualuri, la
demonstraiile lor de mecherie cu nenumrate trucuri glgioase i remarcase bizarele ndeletniciri nainte ca nomazii s plece mai departe, ca apoi, n
urma lor s aud obinuitele jumtate-amuzate, jumtate-indignate acuzaii
de furtiaguri mrunte, neltorii istee, brfe despre seduceri, oapte privind
talentele lor oculte. ncercnd s-i adnceasc n literatur cunoaterea, a
gsit mai mult anecdote, descrieri pitoreti, povestiri romantice nimic profund. Comunitatea intelectual din Aeneas era prea puin interesat de subculturile proprii. n ciuda secolelor, Dido nc mai numra multe secrete care
erau, toate, mai interesante i mai profitabile din punctul de vedere al practicii propriu-zise.
Ivar tia cu precizie c Alaiurile difereau prin legi i obiceiuri. Hedin l-a
condus peste o frontier, lipsit de paznici sau orice alt prezen nregistrat
la Nova Roma, identificat doar prin borne de delimitare. Se gseau n inutul
Drumului Sfrmat i Ivar era nc mai nesigur de ceea ce-l atepta dect
dac ar fi fost acas. Fermierul lu o camer n singurul han cu care Arroyo
se putea mndri. "Voi sta pn pleci pentru a evita vreo problem", spuse el.
"Dar, n linii mari, de aici ncolo eti n siguran". Apoi adug cu asprime:
"A fi vrut s fie alt fel. Drum bun, tinere!"
Ivar merse prin sat pn la tabr. Oamenii strngeau pentru plecare.
Cincizeci, sau aproape attea, crue pictate strident i straiele iptoare ale
proprietarilor fceau ca agitaia i larma lor s bntuie asemenea unei furtuni
multicolore peste o ntindere altminteri mohort. Arroyo se ntindea pe versantul estic al colinelor, unde lstriurile creteau mprtiate pe terenul
prea prfuit s poat hrni cteva vite. Terenul devenea tot mai uscat i mai
srac cu fiecare kilometru care cobora, pn ce la orizont aprea deertul
inutului de Fier.
Forfotind n ceea ce prea grozav, total dezordine, brbai, femei i
copii deopotriv i aruncau priviri furie i ipau n limba lor remarci pe care
Ivar le bnuia batjocoritoare. Se simi stngaci i pe de-a-ntregul singur
VI
NTR-O LINIE NEREGULAT, cu turma nirndu-se la coad, caravana
s-a urnit. Unii clreau n a, alii erau n sau pe crue; cei mai muli mergeau pe jos. Aveau un fel specific aenean de a merge; vagoanele iute montate
se izbeau, se hurducau, scriau ncrcate, peste colinele ncreite unde nu
existau drumuri. Calea era anevoioas i nimeni nu vorbea dac nu era nevoie. Crai n vrful cruelor, muzicanii slobozeau maruri zgomotoase,
rsuntoare, din cteva strvechi instrumente: tobe, corn, gonguri, cimpoaie,
ghitare cu multe strune. Ivar observ c o parte dintre aceti cntrei erau
mutilai: schilozi, orbi, ciungi. Ar fi fost desigur ocat de atta nenorocire dac
aceti oameni n-ar fi prut tot att de veseli ca i el.
Aproape de apusul soarelui, Drumul Sfrmat se desfura n panorama
unduitorului teren al inutului de Fier. Solul rou brut se zrea printre plcuri de lemn fr via, descojit sau trava tioas, prea uscat ca s alctuiasc chiar i grmezi de praf. Samlo opri convoiul lng un con vulcanic de
mult stins cu lava erodat, din care izvodea un dop crenelat. "Rbojul celor
lovii de Diavol", zise Mikkal ctre protejatul su. "Primul loc tradiional de
popas n noapte, afar de Arroyo; se presupune c trebuie s asigure protecie
mpotriva zeitilor ostile. Eu cred c practica, credina in de timpurile vechi,
de la Necazuri, cnd bande slbatice, oameni lihnii sau rmie euate din
forele invadatoare, ddeau trcoale i trebuia s ai o poziie defensiv. Desigur, n zilele noastre baricadm cruele pentru cazul n care vreun vnt pustiitor i-ar iei din srite sau altceva asemntor. Dar e tot att de folositor s
nuntru, crua lui Mikkal era bine amenajat, dar avea ncperea
strmt din cauza lucrurilor care erau nghesuite acolo. n partea dinainte
exista o sob pntecoas care folosea, cnd exista, combustibil. Dou paturi
suprapuse ocupau peretele stng, un dulpior n fundul vagonului i o mas
extensibil la mijloc. Peretele drept avea rafturi, bufet, stelaje care s susin
numeroase articole deloc religioase: proviziile i echipamentul de fiecare zi,
costumele i accesoriile spectacolelor, un caleidoscop de ciudate suveniruri i
vechituri. De tavan se blngneau un felinar cu petrol, mai multe amulete i
legturi de alimente uscate: crnai, ceap, merele dragonului, maufry i altele
care fceau aerul neptor.
Ataat de u se afla o cuc. Animalul dinuntru sttea ridicat pe picioarele dindrt cnd intrar Mikkal, Dulcy i Ivar. Primul Nscut se minun
de ce-ar ine cineva o creatur att de neispititoare, neatrgtoare. Avea cam
15 centimetri lungime, patruped, dei labele din fa aproape semnau cu
nite mini slbnoage. O blan aspr l acoperea, iar dedesubt avea un soi
de plic de piele care-i atrna de la umeri i pn la labele din spate, ca o
manta natural. Capul era ciudat alctuit, urechile ascuite i curbate ca nite coarne, gura cu coli ascuii ca acele. C nu putea fi o creatur de pe Aeneas o dovedeau cei trei ochi mici, rou-sclipitor, tustrei grupai ntr-un triunghi.
"Ce-i asta?", ntreb Ivar.
"Ei, pi, norocul nostru" rspunse Dulcy. "Se numete Larzo." Bg mna
n cuc, aceasta nu era prevzut cu ncuietoare: "hai afar i salut, Larzo,
iubitule."
"Este cumva mascota voastr?"
me s-a flit, clca foarte ano. Apoi a ntlnit-o pe curata ca o stea Tatiana i
i-a fost ruine.
Nu sunt formalist, nu pozez n ceea ce nu sunt, ncerca s se conving singur. S fac ei ce doresc cu viaa lor pe ndeprtat-corupta Terra sau ntr-o
apropiat i nu neaprat corupt cru tineran. Un fiu de Prim Brbat i
crturar are alt destin de urma. Pe Aeneas, oamenii au supravieuit fiindc
toi conductorii s-au supus acestor rigori; brbai i femei disciplinai, consecveni, care erau mai exigeni cu ei nii dect cu cei care-i slujeau. i autocomanda ncepu s lucreze n cel mai adnc ungher al sufletului.
O fiin poate face un pas greit i atunci se mpleticete, desigur. Ivar nu
considera c a czut prea ru aflndu-se n aceast tabr de hoinari, n
strania atmosfer din timpul rzboiului. Dar o... orgie ar fi fost cu totul altceva. Mai cu seam c nu avea nici cea mai fragil scuz. Atunci de ce zcea
acolo, ncercnd s nu se ntoarc de pe-o parte pe alta i regreta att de mult
c trebuia s-i rmn credincios Taniei? De ce cnd i conjura imaginea chipului s-l ajute, aprea n loc figura Frainei?
VII
ACOPERIND O COLIN n mijlocul Novei Roma, Universitatea din Virgil
era ea nsi un ora n mijlocul metropolei i n cea mai mare parte mai vechi
dect acesta din urm. Zidul masiv, crenelat, care o ncercuia, purta nc urmele rnilor, cicatricele dobndite n vremea Necazurilor. Mai btrn n adevr dect Imperiul, gndi Desai. Privirea i se plimb peste pietrele cioplite,
sculptate n form de om, roii i cenuii, ctre o poriune cu irizaie sticloas.
Un fior i trecu prin ira spinrii. Acea fraciune este mai veche dect umanitatea.
Dincolo de intrarea principal ptrunse ntr-un labirint de curi, alei,
scri, mici grdini nebnuite, plci memoriale sau statui, amestecate printre
cldiri. Arhitectura era mai deosebit aici dect oriunde altundeva. Chiar
structurile mai noi ferestrele lungi ogivale, porticoidale, nlndu-se ctre
turnuri pstrau o tradiie mergnd ndrt pn la primii stabilii aici.
Oare aa s fie? se ntreb Desai. Dac aceste desene vin de pe strvechea Terra, sunt hibrizi care au suferit schimbri: arcuri gotice dar turnuri russkiene, lsnd numai la o parte faptul c la gravitaia joas, sczut, aceste
elanuri se boltesc, pe cnd acele cupole se umfl... i nc nu e nepotrivit, e
chiar plin de graie ntr- un fel propriu, aparinnd de Aeneas ca... Eu nu.
Sunete de clopot se auzir dinspre o clopotni care se ridica, puternic
reliefat, de-a curmeziul albstruiul ntunecat i o fulgerare ruginie fu purtat pe sus de-un nor de praf. Fr ndoial melodia se auzea adesea. Dar lui
nu-i prea scolastic ci mai curnd rzboinic.
Campusul nu-i rectigase aglomeraia plin de vioiciune pe care Desai
o vzuse nainte de revolt, ndeosebi existau puini non-umani i probabil
nc mai puini humanioizi din alte colonii. Dar Desai trecu printre sute de
Aeneizi. Cu greu cineva n-ar fi izbutit s fie identificat: cei cu insign, purtnd
straiele colorat-semnificative ale corpului didactic, putnd s acopere sau nu
salopeta cercettorului; haine studeneti, purtnd emblemele institutelor lor
i, dac erau Oameni ai Locului, pe cele ale Primilor Brbai. (Dedesubt aveau
tunici, pantaloni i cizme scurte care la nordici erau identice pentru ambele
sexe cu excepia ocaziilor de gal, cnd femeile renviau strvechile fuste). Desai observ, de asemenea, la muli, peticele de pe umr, rmi a unitilor
militare ori maritime acum destrmate. S le consider pe acelea nelegale?... i
dac decretul meu ar fi, n general, nerespectat?
Simi mnia contra propriei persoane ca o for fizic. Oh, aici civa rdeau de o glum, acolo alii nlau zmee uriae, de dincolo veneau mn-n
mn un biat i-o fat, alturi doi mai vrstnici conversau mai savant; dar
zmbetele erau mult prea rare, zgomotul pailor pe dale mult prea puternic.
Vizitase incinta i oficial, fcnd n primul rnd efortul s-o cunoasc.
Acest fapt nu le determinase pe gazde si devin mai cordiale dar astfel, astzi,
era scutit s ntrebe ncotro s-o ia i s rite, deci, a fi recunoscut. Nu c s-ar
fi temut de violen; apoi mai avea ncredere i n puterea lui de-a tolera insulta; totui... Drumul su trecu peste Parcul Adzel ctre Cminul Borglund care
era locuibil.
Turnul dinspre sud, spusese ea. Desai se opri s vad unde se gsea planeta Virgil. Dup mai bine de un an aeneid ceea ce nsemna cam doi anistandard nc nu-i dezvoltase pe deplin reflexele de orientare n funcie de
reperele astrale specifice planetei Aeneas, astfel c pn acum fusese obligat
s se orienteze dup constelaii strine. mbtrnesc. Nu mai sunt flexibil, adaptabil. Dar nu dobndise nici reflexul (de conservare, n fond) s evite privirea direct spre micul i slbaticul disc solar. Orbit un minut, se ntreb despre arsura pe retin. Probabil nu se producea. Aeneizii, toi cu ochii albatri,
i menineau doar vederea, nu-i aa? S merg mai departe la treab. Prea
multe m ateapt ndrt n birou i cu fiecare secund se ngrmdesc i
mai multe.
Scara circular din turn era ndeajuns de ntunecoas ca s-l fac s se
poticneasc, suficient de abrupt s-i taie respiraia i s-i bat inima neregulat. Gravitaia sczut nu era ntr-adevr o compensaie pentru aerul rarefiat, la vrsta lui. Se odihni puin pe platforma celui de-al patrulea etaj, nainte de-a se apropia de o u din stejar i a folosi un inel de metal pentru a ciocni. Inel cruia sute de ani de uzur i tociser forma.
Tatiana Thane l primi nuntru. "Bun ziua", spuse ea fr intonaie.
Desai se nclin. "Bun ziua, stimat doamn. Suntei amabil c-mi
acordai aceast ntrevedere."
"Am de ales?"
"Desigur."
"N-am avut ncotro cnd Serviciul dumneavoastr Secret de Informaii
m-a tracasat cu ntrebri." Vorbirea ei rmnea inexpresiv. O not de amrciune ns, cel puin, ar fi fost sesizabil ntr-o relaie uman oarecare.
"Tocmai de aceea am dorit s te vd n propriul apartament Profesor Thane. Pentru a mri spontaneitatea. Nu pentru c a crede c eti arestat, doar
nu eti, nu? Ofierii pur i simplu au considerat c vei coopera cu un... cetean ce respect legea." Desai abia se stpni s nu rosteasc: "un supus al
Majestii Sale."
"Ei bine, nu te voi ataca, Comisare. Ai venit aici ntr-adevr fr escort,
aa cum pretindeai c-o vei face?"
"Sigur. Cine ar da atenie unui dolofan cu obrajii ciocolatii ntr-o manta
deosebit de groas? Apropos de ea, unde a putea s-o pun?
Tonul ei se nspri: "Aeneas nu-i primitoare pentru fiecare nou-venit, Comisare. Ia loc i spune ce doreti de la mine".
Scaunul pe care-l gsi era prea nalt pentru tihna lui. Ea se aez vizavi
de el, cu grij, fiindc-l depea cu civa centimetri. Desai ar fi vrut s poat
fuma dar s cear voie ar fi fost o prostie.
"Ct despre Ivar Frederiksen" spuse Tatiana, "i spun ceea ce am relatat
deja oamenilor ti: nu am fost implicat n presupusa lui aciune i nu tiu
unde s-ar putea afla."
"Am vzut nregistrarea acelui interviu, Profesor Thane." Desai i alese
cu grij cuvintele. "Te cred. i agenii la fel. Nici unul nu a recomandat narcoza, nemaivorbind de hipnoprob."
"Nici un poliist Aeneid nu are dreptul de-a propune ceva att de nsemnat."
"Dar Aeneas s-a rsculat i este sub dominaie" rspunse Desai cu cea
mai blnd tonalitate posibil. "S-i restabileasc loialitatea i i se va reda
vechea autonomie." Vznd resentimentul ngheat din ochii ei, adug uor:
"Devotamentul despre care vorbesc nu include altceva dect cteva dovezi vizibile, palpabile, de respect pentru tron, ca simboluri eseniale. Fidelitatea
pentru Imperiu este deasupra a toate pentru Pacea sa, ntr-o vreme cnd
navele spaiale pot incinera toate lumile i cnd rzvrtirea a costat, de fapt,
mii de viei, asta vreau s spun, doamn. De aceea sunt aici, nu pentru Ivar
Frederiksen."
Tresrind, ea nghii nainte de-a riposta: "Ce-i nchipui c pot face eu?"
"M tem c aproape nimic. Totui, ansa unui indiciu, a unui fir, orice
licr de limpezire ct de ct, m-a determinat s-i cer o convorbire confidenial. Subliniez s cer. Nu m poi ajuta dac nu o faci de bunvoie."
"Ce doreti?", murmur ea. "Repet, nu fac parte din nici un grup revoluionar niciodat n-am fost, dac nu iei n considerare serviciul meu funcionresc pe timpul luptei de independen i nu tiu o boab despre ce se
poate petrece." Mndria i reveni: "Iar dac a ti, mai curnd m-a sinucide
dect s-l trdez pe el. Sau cauza lui."
"Te deranjeaz s vorbim despre el, totui, El i cauza sa".
"Cum?" Rspunsul i suna obosit.
"Stimat doamn", spuse Desai i se ntreb ct de cinstite i preau ei
argumentul, cererea. "Sunt un strin pentru poporul tu. Am ntlnit pn
acum sute de indivizi eu nsumi, n vreme ce subordonaii mei au ntlnit mii.
A fost prea puin folositor spre a ctiga empatie. Istoria voastr, literatura,
artele sunt ceva mai cuprinztoare n acest scop, dar timpul pe care-l pot eu
rezerva lecturii e prea limitat, iar rezumatele, dei pregtite de ageni special
numii pentru aceast nsrcinare, sunt aproape fr valoare. Un obstacol de
baz n a v nelege este mndria voastr, idealul vostru de disciplin autoimpus, simul intimitii care v mpiedic a v dezvlui sufletele. Eu tiu c
voi avei emoii i sentimente umane normale, dar cum funcioneaz normal
toate aceste caracteristici pe Aeneas?
Cum lucreaz ele ca s te simi tu nsui?
Singurele persoane cu care mi-am putut gsi un oarecare limbaj comun
sunt anumii Oameni ai Oraului, antreprenori, directori, inovatori cosmopolii care au avut mult contact cu cele mai dezvoltate pri ale Imperiului."
"Bgcioii din Web", rosti ea pe un ton batjocoritor. "Da, sunt peste tot,
s cerceteze. Orice pentru ctig."
"Acum tu eti cea a crei imaginaie divagheaz", i replic Desai. Desigur, nendoielnic, un numr dintre ei sunt oportuniti demni de dispre. Dar
printre Oamenii Locului i cei din Universitate chiar nu exist nici unul aidoma? Chiar nu-i poi imagina c un industria sau financiar crede cu fermitate i sincer n cooperarea cu Imperiul ca fiind cea mai mare speran a vieii
lui? Chiar nu poi admite ipoteza c el ar avea dreptate?"
Desai oft. "Cel puin recunoate c n msura n care noi v cunoatem
mai bine, avantajul vostru crete. n fond, empatia noastr poate fi vital. Dac... Ei bine, ca s fiu sincer, dac a fi fost sigur pe ceea ce bnuim vag, cu
privire la semnificaia Monumentului McCormac i a gospodriilor narmate
n cultura voastr, probabil a fi izbutit s conving sectorul guvernamental
s-i abroge ordinele de desfiinare. Atunci poate n-am fi provocat acele reacii
care au fcut din logodnicul tu un proscris."
Peste faa ei trecu o durere. "Poate", zise.
"Datoria mea aici", continu Desai, "este, n primul rnd, s menin Pacea, n ea fiind incluse desigur legea civil i ordinea; cu btaie mai lung, s
asigur c acestea vor fi respectate cnd trupele Terriene se vor ntoarce, n
sfrit, acas. Dar ce trebuie fcut? i cum? Ar trebui oare, de exemplu, s
revedem mpreun structura de baz? S lum puterea de la mica nobilime de
ar, n special, al crui militarism s fi fost rdcina rscoalei i s stabilim
un parlament bazat pe sufragiul strict brbtesc?
Desai i observ expresiile feei; devenise mai deschis ctre el. "Eti ocat? Indignat? Negi n tine nsi c o astfel de drastic schimbare este permanent posibil?"
El se aplec nainte. "Stimat doamn", zise, printre erorile cu care convieuiesc este aceast cunoatere, bazat pe ntreaga istorie studiat i pe toat experiena direct pe care am dobndit-o. E ngrozitor de simplu a teroriza,
a deturna o naiune ocupat i nfrnt. n orice direcie. S-a ntmplat i s-a
rsntmplat. Cteodat, doi nvingtori cu ideologii diferite mpreau un
asemenea pguba ntre ei, n scopul "reformrii". Dup aceea, nvinsul popor
rmnea divizat, segmentele sale fiind probabil mai fanatice dect chiar
cuceritorii lor."
l npdi ameeala. Trebui s respire adnc nainte de-a continua: "Sigur,
o ocupaie se poate sfri curnd sau nu-i poate ndeplini reconstrucia aa
cum i-a propus. Atunci o versiune a primei societi va renvia dei este, probabil, o variant deformat. Acum m ntreb: ct de repede este prea repede,
ct de incomplet este insuficient? i pn la care sfrit?
"Stimat doamn, exist unii la putere, care strig c Sectorul Alpha
Crucis nu va fi niciodat n siguran ct vreme Aeneas nu e pe de-a-ntregul
transformat ntr-o, s zicem, cel mult o imitaie a Terrei. Simt c asta e nu
numai greit avei ceva unic aici, ceva fundamental bun dar e periculos
de moarte. n ciuda preteniilor psihodinamitilor, nu cred c urmrile unei
intervenii radicale asupra unui popor mndru i . puternic sunt previzibile,
anticipabile.
"Vreau s fac minime, nu maxime schimbri. Acestea pot echivala doar
cu ntrirea relaiilor comerciale cu stelele din centrul Imperiului, dndu-v o
mai larg participare la Pace. Sau orice pare necesar. n prezent, totui, nu
tiu. Plutesc printr-o mare de rapoarte statistice i, cum cobor pentru a treia
oar, mi reamintesc vechea zical: "las-m s scriu cntecele unei naiuni i
nu-mi pas cine-i scrie legile". Nu vrei s m ajui s v neleg cntecele?"
Aeneas i Imperiul s ias mai bine, s lupte mpotriva acestei belele pe care
i-au creat-o reciproc?"
Ea-l privi timp de o a doua perioad de linite pn s-l ntrebe: "N-ai
vrea s iei masa?"
Sandviurile i cafeaua erau bune; din firida chicinetei cu ferestre
susinute pe spatele dragonilor de piatr, aveai priveliti neparalele peste curi
ptrate, holuri, turnuri, cldiri, n jos i peste Nova Roma, peste rul Flone i
centura sa de verdea, peste slbticia de mai ncolo.
Desai mirosi mireasma din cana lui, n loc de igara despre care nc nu
avusese curaj s menioneze. "Atunci Ivar e paradoxal" remarc el. "Dup
relatarea ta e un sceptic n felul su propriu pe cale de a deveni domnul plin
de duh, de har al unui popor profund religios."
"Ce?" El pierduse numrul ctor uimiri i strnise fetei n acea zi. "Oh,
nu. Noi n-am fost niciodat aa. Am nceput ca baz tiinific, amintete-i,
i nu ntr-o epoc de evlavie." Tatiana i trecu degetele prin pr i spuse dup
un moment: "Ei, adevrat, au existat totdeauna civa credincioi, n special
printre Oamenii Locului... Presupun c tendina merge ndrt, naintea
administraiei Snelund, poate pre de cteva generaii... reacie la decadena
general a Imperiului? Dar nenorocirile, durerile noastre din ultimii civa ani
au accentuat procesul, cu siguran, i poporul se ntoarce din ce n ce mai
mult ctre biseric." Se ncrunt. "Totui, nu gsete ceea ce caut. Aceasta e
i problema lui Ivar. A trecut prin, a suferit convertirea devreme, n
adolescen, mi-a mrturisit, apoi mai trziu crezul i s-a prut fragil, friabil n
lumina tiinei dac nu cumva acesta e diminuat pn la un cloncnit de
zgomote, ceea ce nu constituie esena cutrii lui."
"Fiindc am venit aici s m informez, nu e treaba mea s-i spun ce
suntei", zise Desai. "Totui e o atmosfer deosebit, societatea aenean a avut
ntotdeauna o puternic ncredere; ei, cum consideri aceast interpretare? O
ncredere n valoarea cunoaterii, pentru a fixa, n primul rnd, aceast
colonie; o ncredere n, oh, n dreptul absolut, total i datoria de-a supravieui,
n a le pstra prin severul impact cu Necazurile pe care le-a suferit; o
ncredere n ordine, onoare, tradiie, demonstrate de faptul c paternalismul
care este esenial continu s fie viabil n vremurile mai uoare. Acum a
revenit timpul dificultilor. Civa Aeneizi ca Ivar, reacioneaz printr-un mai
complet angajament fa de sistemul social. Alii caut supranaturalul. Dar
orice ar face, Aeneidul obinuit trebuie s serveasc ceva care s-l
depeasc."
Tatiana se ncrunt, gndindu-se. "Poate. Poate aa e. Totui nu consider
"supranatural" cuvntul potrivit, lsnd la o parte sensul special. "Transcendental" ar fi poate mai bine. De exemplu, a numi filosofie Cosmenosist n
loc de religie." Zmbi, absent. "S-ar cuveni s tiu, fiind eu nsmi o Cosemenosist."
"Parc-mi reamintesc nu cumva aceasta e o micare popular din ce
n ce mai sporit printre cei din comunitatea Universitar?"
"Care e larg i ramificat, nu uita. Da, Comisare, ai dreptate. i nu cred
s fie doar o simpl toan, un capriciu."
"Care sunt principiile de baz, ce doctrin are?"
"Cu exactitate, nimic precis. Nu pretinde c ofer revelaia adevrului, e
pur i simplu o bjbial ctre... nuntru o cutare a identitii. n mod
original,! munca mpreun cu Didonienii a inspirat acest fenomen. i imaginezi de ce, nu?"
Desai ncuviin. Prin minte i trecu tabloul pe care-l vzuse i nc multe altele: ntr-o pdure rocat, pe ploaie, sub un cer venic noros, sttea o
fiin care era un triumvirat. Peste umerii ca o platform ai unui patruped
monoceroid se odihnea un zburtor naripat i un brachiator rapid cu brae
bine dezvoltate. Feele li se isprveau n tuburi care, conectate la marele
animal i captau fluxul sngelui. Acesta mnca pentru toi trei.
Totui nu erau permanent legai. Aparineau speciilor lor distincte, se
reproduceau n felurile proprii i purtau independent multe funcii.
Aceasta includea o msur de gndire. Dar Didonianul nu era cu adevrat inteligent pn cnd cei trei eh, aa e membri nu erau unii.
Atunci nu doar venele comunicau ci i sistemul nervos. Cele trei creiere
mpreun devenea mai mult dect suma lor.
Cte mai existau netiute, poate nu definibile n vreo limb inteligibil
omului. Lumea urmtoare orientat spre soare dinspre Aeneas rmnea nfurat n mister tot pe-att pe ct o nvluia ceaa. Acele societi Didoniene
care erau primitive din punct de vedere tehnologic nu dovedeau nimic; pn
la un moment geologic insignifiant, existaser humanoizi i Terra era un corp
ceresc mai uor, unde legea domnea n natur. Dup apte sute de ani, comunicaia cu Didonienii era extrem de dificil, limitat la un numr de dialecte,
sclciate, neartnd nimic altceva n afara truismului c minile lor erau
strine oricror idei concepute de-a gata.
Ce este o minte, cnd e posibil creaia temporar a trei fiine, fiecare cu
propria individualitate i amintiri, fiecare capabil de-a avea orice numr de
parteneri deosebii? Ce e personalitatea chiar sufletul cnd aceste legturi nestatornice perpetueaz amintirile ntr-un diminuendo fantomatic care
dureaz de generaii, chiar dup ce corpurile experimentale au murit? Cte
variaii de specii, culturi i personaliti sunt posibile de-a lungul secolelor
ntr-o ntreag infinit-orientat lume? Ce-am putea nva de la ei sau ei de la
noi?
Fr Dido ca ademenire, ispit, oamenii n-ar fi cucerit probabil niciodat
Aeneas. Era prea departe de Terra, prea srac i aspr mai locuibil pentru ei dect celelalte surori, dar totui nu foarte diferit. Pe vremea cnd umanoizii, crora le lipseau asemenea stimulente, umpluser planete mai promitoare, nendoielnic Ythrienii vor fi ocupat-o pe aceasta. Li s-ar fi potrivit mai
bine dect lui Homo sapiens.
Ct de bine li s-a potrivit Constructorilor, n nesigurele perioade de
mega-ani din trecut pe cnd nu existau Didonieni i Aeneas avea oceane...?
"Scuz-m." Desai i ddu seama c plecase, fr voie, ntr-o visare
ndeprtat. "Gndul mi rtcea. Da, am meditat la... Vecini, nu-i numii
aa? ceva mai mult, la acele stranii momente cnd a nceput sarcina mea.
Probabil Vecinii v-au influenat enorm societatea, nu doar ca un obiectiv de
cercetare exhaustiv, dar prin, s spunem aa, exemplul lor."
"Cu deosebire n ultimii ani cnd considerm c am putea atinge adevrata comunicare n cteva cazuri", rspunse Tatiana. Se simea ardoare n
vocea ei. "Gndete-te: asemenea mod de trai la ndemna noastr de a-l
observa i... de-a ne gndi la el, cum spuneai. Poate ai dreptate, avem neaprat nevoie de un transplant cu regnul uman, aici, pe aceast planet. Da,
poate ai dreptate comisare n a simi aceast nevoie." i ntinse braul ntr-un
arc spre cer. "Ce suntem noi? Licriri, rupte dintr-un univers arznd, a crui
creaie a constituit-o un fr-de-sens accident? Sau copiii Domnului? Sau
pri, mti ale Domnului? Sau smna din care Dumnezeu va rsri, n cele
din urm?". Mai linitit: "Cei mai muli dintre noi, Cosmenositii, gndim
da, Didonienii ne-au inspirat strania lor unitate, att de puinul pe care l-am
nvat din credinele lor, dedicaiile, poezia, visele credeam c realitatea
merge totdeauna ctre ceva ce o copleete i prima ndatorire a celor ce stau
mai sus este de a-i ajuta s se ridice pe cei mai de jos..."
Privi prin geam ctre fragmentul ce fusese... ceva, cu ani n urm... i, n
aceste ultime secole, nu se pierduse niciodat n peretele care-l folosise. "Ca i
Constructorii", sfri ea. "Sau Mai Vrstnicii, Strmoii, cum i numesc Oamenii Locului, sau... oh, ei au multe nume. Cei care au venit naintea noastr".
Desai se neliniti: "Nu vreau s fiu nepoliticos", spuse el oarecum nemulumit, "dar n timp ce o civilizaie de la o stea aparent ndeprtat a existat cu
adevrat n trecut, lsnd urme pe un numr de planete, ideea pe care am
auzit-o pe Aeneas n-o pot accepta i anume c aceast civilizaie a continuat
s se ridice, s se perfecioneze n alt plan i nu s piar".
"Ce ar distruge-o?", mar ea. "Nu-i poi imagina c noi, o firav umanitate fiind deja prea rspndii i gata de stingere aceast parte a cosmosului
s-ar sfri deci dac noi, cteva lumi care pierim, nu am lsa n urm unelte,
spturi, materiale sintetice, oase fosilizate, destule resturi ca milioane de ani
de dup noi s ne identifice? Atunci de ce nu i Constructorii?
"Prea bine", argument el, "o scurt perioad de expansiune poate doar
baze tiinifice, nu adevratele colonii, evacuate din pricina condiiilor nefavorabile de acas..."
"Simple presupuneri", spuse Tatiana. "De fapt, fluieri un cimitir al trecutului care nu-i aici. Consider, i nu-s singura nici pe departe, c niciodat
Constructorii n-au avut nevoie s fac mai mult dect au fcut. Erau deja
deasupra gigantismului material pe timpul cnd au ajuns aici. Cred c depiser aceste ultime vestigii pe care noi le vedem i le-au prsit. i Didonianul muli-n-unul ne d cheia a ceea ce ei au devenit; da, probabil ei nii au
nceput acea cale de evoluie. i n ziua aleas, se vor rentoarce de dragul
nostru, al tuturor."
"Am auzit vorbindu-se despre aceste idei, Profesor Thane, dar..."
Privirea ei l arse. "i presupui c-i o trznaie. Atunci gndete-te la asta.
Chiar pe Aeneas exist cel mai complet set de ruine al Constructorilor, care se
cunoate: n regiunea Orcan, pe Muntele Cronos. Niciodat nu le-am investigat aa cum ar fi trebuit, nti din pricina altor preocupri, apoi fiindc acele
aezri au devenit nelocuite. Dar acum... doar zvonurile, nimic altceva dect
genul de zvonuri care sunt rostogolite totdeauna de vntul pustiului... totui,
se optete despre un premergtor, vestitor..."
Vzu c a vorbit poate prea mult, se opri abrupt s-i recapete stpnirea
de sine. "Te rog, nu m eticheta drept fanatic", spuse ea. "Numete-o
speran, iluzie, cum vrei. Sunt de acord c nu aveam nici o alt prob, lsnd deoparte revelaia divin." Desai nu putu fi sigur ct maliiozitate coninea sursul ei. "Totui, Comisare, ce-ar fi dac n urm cu cinci sau zece
milioane de ani ar fi trebuit s se hotrasc necesitatea reconstruciei Imperiului Terran?"
Desai se ntoarse la birou att de aproape de sfritul timpului de lucru
nct hotr s amne totul pn mine i s plece acas devreme. Ar fi fost
prima oar dup un numr apreciabil de sptmni cnd i-ar fi vzut copiii
nainte ca acetia s fi adormit.
Dar, evident, telefonul i spuse c avea o chemare urgent. Fiind o main, se relua nregistrarea c trebuie s lase numrul unde ar putea fi gsit.
Mesajul fusese de la eful Serviciului su Secret.
Poate nu e extrem de important, porni obosit gndul lui Desai. Feinstein e
un om bun, dar nu- i nici o dat inspirat.
Fcu legtura. Cpitanul rspunse direct. Dup saluturile i scuzele de
rigoare:
"... acel Aycharaych din Jean-Baptiste, i-l aminteti? Ei bine, domnule, a disprut n mprejurri extrem de ciudate.
"... nu, aa cum tu nsui i Excelena Sa ai decis, nu am avut nici un
motiv rezonabil s ne ndoim de el. Tocmai a aranjat s cltoreasc cu o patrul de-a noastr, pentru o prim privire asupra inutului.
"... pe ct pot nelege din aiuritoarele rapoarte, a obinut cumva parola. tii ce msuri de precauie am luat de la incidentul Hesperian? Comandanii grzilor principale ei nii nu tiu, contient, parolele. Acestea le sunt
implantate pentru recunoatere post-hipnotic i uitare. Pentru a preveni
accidentele, sunt silabe fr sens sau fraze luate din limbi obscure folosite n
colurile ndeprtate ale Imperiului. Dac Aycharaych le poate citi din minile
oamenilor pstrndu-i de asemenea structura creierului su non-uman
atunci e mai mult dect un telepat sau tie mai multe trucuri dect s-ar presupune c-i posibil.
Oricum, domnule, cu parolele a rechiziionat un zburtor, a trecut cu el
peste un pichet aerian i s-a evaporat.
"... Da, domnule, desigur c l-am rsverificat, corelnd totul despre
acest nenorocit ghem de rn. Nici un pont, nici o urm de motivare. Ar
putea fi simpl piraterie, mi nchipui, dar ne putem noi permite aa ceva?
"Prietene", rspunse Desai pe cnd epuizarea i apsa umerii, "nu pot
concepe un singur lucru din lume pe care cu adevrat s ni-l putem permite."
VIII
"HEE-AH!", i biciui Mikkal animalul statha, galopnd ca vntul. Bivolul
de stnc o coti. Dac ar fi scobort panta taluzului, vntorii nu l-ar mai fi
putut urmri. Cizme sau picioare nu erau echipate pentru aceste locuri, ar
fi fost cioprite de marginile tioase ale rocilor. i nenumratele vrfuri, colorate parc n cinabru, proiectate mult n afar, de-a lungul canionului, ar fi
deviat mpuctura.
Cum se afla, bestia se blbni pe margine i tropi de-a lungul coastei.
Atunci, de dup o ieitur vrgat n culori minerale, apru Fraina pe propriul ei animal de clrie.
Taurul ar fi trebuit s-o fugreasc i pe ea n sus, spre Ivar. Dar, n loc de
asta, i aplec marea-i cpn i atac. Coarnele n form de trident
sclipeau ca oelul. Animalul ei statha se ridic, panicat: taurul era ct el de
mare ns mai puternic i mai iute.
Ivar avea singura arm de foc, puca lui, ceilali purtau sulie. "Ya- Lawa!" i comand el fugarul su: n limba Haisun ar fi echivalat cu "oprete!".
i rsuci patul armei ctre obraz i oft. Numai piatr goal, praf rou, tufiuri gri-verzui rzlee i un singur copac rahab ce sttea neclintit n lumina
miezului zilei: Virgil. Umbrele erau purpurii, dar cerul prea aproape negru
deasupra piscurilor descoperite. Aerul ardea, extrem de uscat, nici un sunet
nu izbea auzul n afar de tropitul copitelor i strigtele omeneti.
"Dac nu nimeresc creatura, Fraina poate muri, i trecu prin gnd lui Ivar.
Dar nu are rost s- l intesc n spinarea- i cocoat. i oriunde n alt loc e primejdios s ncerc din unghiul i viteza asta, iar ea e pe linia de ochire... Judecata
se pierdu ca parte a ncercrii; nu avea vreme s se team.
Puca uier. Glonul trasa o lovitur zgomotoas. Bivolul de stnc sri,
mugi i se rostogoli.
"Rolf, Rolf, Rolf!" ciripi vesel Fraina. Clri n jos spre ea cu gloria umplndu-i inima. Cnd au desclecat, Fraina i arunc braele mprejurul lui,
lipindu-i buzele de cele ale brbatului.
Dat fiind entuziasmul, era o srutare cast. Totui l fcu s se simt ameit de succes. Pn-i reveni ajunsese la ei i Mikkal, care examina prada.
"Bun lovitur, Rolf." Sursul lui lucea alb pe faa-i delicat. "O s chefuim disear."
"Noi am ctigat, am dobort", rse Fraina. "Nu acei oameni care totdeauna trebuie s plteasc pentru ceea ce datoreaz sau care nu revendic ce li
se cuvine, dup aceea."
"mecheria e s fii tu revendicatorul", zise Mikkal.
Privirea dulce a Frainei se opri asupra lui Ivar: "Ori s fii destul de iste
s pstrezi ce ai ctigat prin for", murmur ea.
Inima lui Ivar btu puternic. Era mai frumoas dect ar trebui, s-ar cuveni s fie, acum, n acest moment de triumf, nvemntat n pantaloni
scuri i-un strai sumar n sus. Mikkal purta numai o hain ce-i ncingea mijlocul i curele ncruciate peste umeri care-i susineau cuitele, sacul, bidonul. Toate curelriile astea colorate ca arama alctuiau o adevrat expoziie
i era o bucurie s le simi cldura. Ivar era echipat cu tot ce se poart n deert: bluz, pantaloni, burnuz cu vizor pentru soare.
Platoul cunoscut ca Mohortul inutului de Fier era n spatele lor. Nu va
mai exista lupta pentru a trece peste cmpurile de piatr sau n jurul unei
ri unde nimic nu se clintea dect ei nii i vntul, unde nimic nu era viu
dect doar ei; sete stpnit cnd apa trebuie porionat, mncarea preparat
i consumat negtit, ustensilele curate cu nisip; nu vor mai fi nopi att
de reci nct s fie necesare corturile pentru ca animalele s rmn n via.
Ca totdeauna, trecerea ascuise nervii. Ivar aprecie nelepciunea regelui
n a sechestra armele de foc. n condiiile respective i o btaie cu cuitele ar fi
putut avea un sfrit tragic. Cltorilor le trebuia mai mult dect uurin n
a strbate locul, le trebuia ceva care s-i nveseleasc. Prima vntoare soldat cu succes, de pe versantul estic al Munilor Ferric probabil va contribui
stranic la bucurie.
i cu toate c inutul aici era sterp, ei depiser ce era mai ru: Drumul
Sfrmat. Alaiul se ndrepta n jos spre Valea Flone, spre a ajunge n cele din
urm chiar la ru, la malurile-i verzi, rcoroase i orelele nirate de-a lungul su, la sud de Nova Roma. Dac acum vntorii rdeau prea mult i prea
vesel pe cnd mcelreau imensul bivol, Ivar se gndea c nu face nimic sub
demnitatea unui Prim Nscut, alturndu-li-se.
Mai mult, Fraina era cu el, lucrau mpreun... Cunotina lor nu era ndelungat. Lipsiser vremea i puterea pentru aceasta. n plus, n ciuda dansului ei, fata se purta timid pentru o Tineran. Ct despre restul ederii lui n
trup... Sper c nu o voi seduce i abandona, plngnd, n urm, cnd, n sfrit, voi pleca. (ncep s pricep de ce, nu conteaz cte dificulti ar fi, cea mai
ascuit durere e a prsi). i Tanya, desigur nu trebuie uitat Tanya.
Acum s m bucur, totui, de apropierea Frainei, pe ct pot. E att de vie.
Totul la ea e vitalitate. N- am tiut niciodat c a putea s m simt att de
puternic i liber pn n- am ntlnit rtcitorii.
Se for s se concentreze asupra activitii sale gospodreti. Cuitul lui
greu, cu teac, tia fr probleme pielea, carnea, cartilajele i chiar oasele
mai subiri, mult mai rapid i mai spornic dect o fceau lamele ascuite ale
tovarilor si. Se ntreb de ce acetia n-au adoptat modelul nordic sau cel
puin s-l ajusteze pentru setul lor de scule; apoi, urmrind cu ct iretenie
lucrau, i ddu seama c nu s-ar fi potrivit stilul lor. Hm, da ncep s pricep
singur; culturile sunt uniti exprimate adesea n modalitile subtile.
Odat lucrul sfrit, carnea fu ncrcat pe animalele de clrit statha,
toi trei mergnd s se odihneasc lng izvorul care le atrsese i prada. Se
spase un extrem de plcut lca, o scobitur rcoroas n interiorul unei
stnci, umbrit de un mal nalt. Trava moia alb peste locorul acoperit de
muchi cromat parc; zburtoare ca lncile lunecau argintiu; curentul de ap
curgea la vale peste pietre pn-l nghiea deertul. Cei trei bur adnc
nsetai, apoi i lungir spinrile pe stnc, lenevind, cu Fraina ntre ei.
"Ah-ah", oft Mikkal. "Nu trebuie s ne grbim. Nu suntem prea departe
de Alai, s ne relaxm nainte de prnz."
"Grozav idee", rspunse Ivar. El i Fraina i zmbir.
Mikkal se ntinse: n mn avea trei foie rsucite coninnd firmituri
cafenii: "fumai?" i invit.
"Ce? zise Ivar, "Credeam c voi, Tineranii, evitai tutunul. Usuc gura,
aa-i?"
"Oh, sta e marwan". Vzndu-i privirea uimit, Mikkal i explic: "N-ai
auzit nici o dat de el? Ei, nu cred c rasa ta ar folosi aa ceva. E o plant. O
usuci i o fumezi. Are un efect similar alcoolului. Chiar mai grozav, a zice,
dei admit c gustul ei te face s preferi de departe un whisky.
"Narcotic?". Ivar era ocat.
"Nu chiar aa cumplit, Rolf. Al naibii de necesar, de fapt, cnd eti departe de Alai, cum ar fi la o vntoare sau o rait de cercetare", se strmb Mikkal. "Slbticiunile astea sunt prea inumane. Cu o ceat de prieteni mprejur
eti aprat. Dar de unul singur simi grozav ct de vulnerabil i muritor eti."
Nici o dat nu-l mai auzise Ivar mrturisindu-i slbiciunea. De obicei
Mikkal era vesel. Cnd temperamentul su o lua razna prin Mohortul, ca i
al altora, de altfel, nu-i folosea arma ci un limbaj piprat, o limb neptoare
cu care fichiuia, dovedindu-se astfel a fi mai istei dect ceilali. Acum... Ei,
recunosc c pot nelege. Este apstor, aceast dimensiune i linitea. Un
nesfrit memento mori. Nu mi- a fi nchipuit nainte, n ar, dar acum, da.
Dac n- ar fi Fraina aici s m nveseleasc, a fi tentat s ncerc drogul sta.
"Nu, mulumesc", refuz Ivar mna ntins. Mikkal ridic din umeri. Pe
drumul de ntoarcere, mna sa ovi naintea fetei. Fraina fcu un gest de
refuz. El ridic sprncenele ori surprins ori sardonic pn ce ea se ncrunt
uor nemulumit i scutur din cap. Atunci el rspunse printr-un rnjet, i
"Mi se pare c am auzit, vag, dar eu sunt o rtcitoare, o hoinar ignorant, Rolf. O s-mi povesteti mai trziu?"
Ei, cum nu?
Mikkal se aez napoi la umbr, de unde se ridicase. "A putea s te
ntreb ce te-a adus aici, strine?"
"mprejurrile", rspunse Erannath. Neamul su tindea ctre concizie. O
mare parte a propriei lor comunicaii consta n nuanele indicate de jocul
reglat cu miestrie de condeiele penelor.
Mikkal rse: "cu alte cuvinte, da, a putea ntreba, dar n-a putea obine
un rspuns. Oricum, n-ai vrea s flecrim ctva timp? Eu, Fraina i Rolf am fi
ncntai."
Se aezar cu toii. Privirea lui Erannath zbovi pe Primul Nscut: "N-am
mai vzut specia ta, pn acum, att de departe" spuse el.
"Eu... doream o schimbare", bolborosi Ivar.
"N-a precizat exact de ce i nici tu nu trebuie s-o faci", declar Mikkal.
"Dar vezi, Aeronautule, spusele tale dovedesc c ai observat amnunit i cu
atenie totul. Doar dac nu vei fi fcut remarci nechibzuite, la ntmplare,
ceea ce nu cred c e n felul tu de-a fi."
Expresii pe care nu putur s le citeasc se vnturar peste penajul musafirului. "Da", zise Ythrianul dup un moment, "m intereseaz aceast
planet. Ca Avalonian, sunt familiarizat, natural, cu oamenii, dar cu cei de un
anume fel. Fiind pe Aeneas, am ocazia s fac cunotin, orict de superficial,
cu ali civa."
"U-uh." Mikkal i lungi picioarele ncruciate, fumnd, privind vistor
cerul pe cnd vorbea trgnat... Cumva m ndoiesc c s-a auzit despre tine
la Nova Roma. Autoritile ocupante i-au plantat ezuturile greoaie n traficul
spaial, n i dinspre nuntrul planetei. Vrei s-mi ari permisul tu oficial
de zbor? Att de numeroi ct sunt acum ghizii destinelor noastre Terriene, ar
permite oare unui vizitator de pe presupus-rivalul imperiului nostru s se afle
n apropierea unei importante granie? Evident, fantazez, dar n legtur cu
euarea ta aici. Ai venit n vremea revoltei, s zicem, cnd era uor s-o faci fr a fi cunoscut i stai n ateptare, adti pn ce condiiile i vor uura plecarea spre cas."
Degetele lui Ivar se strnseser pe arm. Dar Erannath rmase imperturbabil. "Fantazeaz cum i ct doreti", spuse el sec, "dac-mi permii s-o fac la
fel." Din nou ochii si l cercetar pe Primul Nscut.
"Ei bine, teritoriul nostru nu e pe lng Nova Roma", continu Mikkal.
"Te gzduim cu plcere dac vrei s ne nsoeti, cum probabil ai fcut-o cu
nc dou sau trei Alaiuri. Cntecele i povestirile tale trebuie s fie neobinuit de antrenante. i... poate cnd vom ajunge la verdea i vom ncepe
spectacolele, te vom vedea jucnd ntr-unui."
Fraina icni. Ivar i zmbi. "Da", murmur el, "fr acea buruian rea
inhalat de el fiindc nu se afl n tabr Mikkal n-ar fi avut ndrzneala
acestor propuneri ascuite i demne nu-i aa?" Prul Frainei i mngie faa,
mna ei i-o strnse pe-a sa.
"Mulumirile mele", zise Erannath. "Sunt onorat de-a fi oaspetele vostru
pentru cel puin cteva zile. Aa nct vom putea s ne continum discuia.
Merse deasupra lor, plannd, nlndu-se avntat, rotindu-se uluitor pe
cnd ei clreau napoi peste inutul n pant.
"Ce este el?" ntreb Fraina. Ritmul copitelor i ascundeau sunetul vocii.
O boare aduse miresme de fum de pdure. Aminteau de mirosul Ythrianului
de parc, odat, strbunii lui zburaser prea aproape de spatele lor.
"Un sophont", zise Mikkal cu naturalee. i continu: "mai strlucitor i
mai tenace dect cei mai muli. Poate chiar dect noi. Noi oamenii, suntem
probabil mai puternici doar fiindc i copleim ca numr i fiindc i-am anticipat n cltoria spaial i, hm, avem nevoie de mai puin loc pentru o singur persoan."
"O pasre?"
"Nu", i rspunse Ivar. "Sunt purttori de pene, dar au snge cald, bisexuai. Totui, ai observat c nu are cioc i femeile nasc fiine vii. Nu alpteaz
vreau s spun, nu au lapte; buzele le servesc s sug sngele przii lor."
"Tu tii s comanzi un imperiu, Mikkal", spuse ea, "i mi amintesc nite
discuii de-odinioar. S continum, vrei?"
"Las-l pe Rolf s fac asta", suger Mikkal. "E colit. i; n plus, dac
trebuie s mai stea tcut mult vreme va face explozie."
Urechile lui Ivar ardeau. Adevrat, gndi el. Dar Fraina i ddea o asemenea concentrat atenie nct duse mai departe povestirea cu ncntare.
"Ythri e o planet cam la fel ca Aeneas, doar cu un soare mai rece", zise
el. "Este la aproximativ o sut de ani-lumin de aici, n direcia lui Beta Centauri."
"Acolo-i Ochiul ngerului", interveni Mikkal.
Oare Tineranii nu folosesc constelaiile noastre?, se mir Ivar. Ei, nici noi
nu le folosim pe ale Terrei; cerul nostru e diferit. "Dup ce oamenii i-au contactat, Ythrienii i-au nsuit cu iueal tehnologia modern", continu el. "Totui sunt o civilizaie diferit, desigur, dac o poi numi civilizaie, ei neavnd
orae. Cu toate acestea, s-au ntins n spaiu, la fel i-au dezvoltat cultura
tehnic i, n timp, Ythrienii au nceput s fac i comer i colonii, pe scar
mai redus dect oamenii. Cnd Liga s-a destrmat i au urmat Necazurile,
au suferit i ei. Oamenii au restaurat ordinea, n cele din urm, stabilind Imperiul Terran, Ythrienii crendu-i Domeniul. Nu-i chiar un Imperiu, Mikkal.
Aliana lumilor s-a sfrit.
Totui s-au extins. La fel s-a petrecut cu Imperiul, al Terrei, ceea ce a nsemnat ntlnirea i s-au ciocnit. Acum cteva sute de ani s-au luptat. Ythri a
pierdut rzboiul i a trebuit s renune la mult din teritoriul de grani. Dar
ar fi fost prea costisitor pentru Imperiu s ncerce anexarea ntregului Domeniu.
De atunci, relaiile au fost., schimbtoare, s spunem. Unele friciuni,
dar niciodat un alt rzboi adevrat; anumite tratative i comitete comune
dei cu nclcri de ambele pri; mult comer, indivizi i grupuri plimbndu-se ncoace i ncolo. Terra nu e mulumit de modul n care Domeniul
Ythri se dezvolt n direcie contrar nou i n for. Dar Merseia a inut
Imperiul prea ocupat pentru a face mai mult n aceast direcie exceptnd
distrugerea libertii la proprii ceteni."
"Nimic din aceasta care s fac o persoan neprtinitoare n propriul
guvern", mormi Mikkal pe de lturi.
"neleg", spuse Fraina. "Ce clar explici tu... Parc l-am auzit spunnd c
era, m-m, de pe Avalon?"
"Da", replic Ivar. "Planet n Domeniu, colonizat mpreun de Ythrieni
i oameni. Societate unic. Ar fi convenabil s fie trimis un avalonian pentru a
spiona planeta Aeneas. Ar avea mai mult legtur cu noi, mai mult intuiie
dect Ythrienii obinuii."
Ochii ei se lrgir: "e un spion?"
"Agent al Serviciilor Secrete de Informaii, dac preferi aa. Nu pndete
s rpeasc bazele Marinei Militare sau altceva aiurit de felul sta. Aducnd
frmele de informaii pe care le poate obine i face o impresie mai complet
despre Imperiul Terran. Realmente, nu-mi pot nchipui ce altceva ar putea fi.
Probabil l-au lansat aici pe cnd controlul traficului spaial era ntrerupt din
cauza rzboiului de independen. Cum spune Mikkal, eventual va pleca,
presupun, cnd Ythrienii vor avea din nou consulate n Nova Roma, ceea ce
va permite a-l expedia pe furi."
"Nu te intereseaz Rolf?"
"De ce ar trebui s m intereseze? De fapt..."
Ivar i sfri gndul n sine. N- am avut nici un ajutor Ythrian n lupta
noastr. Sunt sigur c McCormac a ncercat i a fost refuzat. N- ar risca ei un
nou rzboi. Dar... dac am putea obine sprijin clandestin arme i echipament strecurat nou, transport interstelar oferit, reea de comunicaii accesibil
am putea cldi soliditatea forelor libertii pn... Am euat fiindc nu eram
bine pregtii. McCormac a ridicat stindardul aproape impulsiv. i nici n- a ncercat s frmieze Imperiul, a vrut doar s- l conduc el nsui. Ce- ar avea de
ctigat Ythri din asta? Pe ct vreme dac scopul nostru era s distrugem
legtura Sectorului Alpha Crucis, s- l facem independent sau chiar s- l punem
sub suveranitatea comod, indolent cumva, a Ythrienilor oare asta nu i- ar
interesa? probabil ar merita un rzboi, mai ales dac ne- am bucura i de sprijinul Merseian...
Privi n sus la Erannath i vis la aripile care atacau de-acum pentru
cauza libertii.
O exclamaie l readuse cu totul din nori. Atinseser o culme. Pe versantul mai ndeprtat, n cea mai mare parte ngropate de o avalan de stnci,
erau resturi de mari perei i columne att de subiate i ntr-un echilibru
precar de parc se aflau n zbor. Timpul nu le tersese lucirea sidefie.
"Ce... Vestigii ale Constructorilor", spuse Ivar. "Sau i numii naintai,
Strbuni?"
"La- Sarzen", i rspunse Fraina, foarte ncet. "Marii naintai". nfiarea
ei i a lui Mikkal dovedeau veneraie.
"Ne-am abtut de la drumul obinuit", respir brbatul. "Am uitat c aici
locuiau unii dintre ei."
El i sora sa srir din a, ngenunchiar cu braele ridicate i ncepur
s psalmodieze, s proslveasc. Apoi se ridicar, se nchinar i scuipar: n
acest inut scorojit era un semn de sacrificiu. Cum continuar s clreasc,
ocolir cu grij ruinele i le salutar nainte de a le lsa n urm.
Erannath nu coborse s priveasc. Avnd vedere de sus nu era nevoie.
Pluti n cercuri domoale ca un semn n cer.
Dup un kilometru, Ivar ndrzni s ntrebe: "Acolo...napoi, este... o parte a religiei voastre? N-a fi vrut s fiu ignorant".
Mikkal aprob din cap. "Presupun c ai putea s numeti locul acela sacru. Indiferent ce-ar fi, Marii naintai sunt att de aproape de dumnezeire nct nu e nici o deosebire."
Nu se prea potrivete, se gndi Ivar, pstrnd tcere. De ce este aceasta
aproape o credin universal?
"Ceva din spiritul lor trebuie s fi rmas n ceea ce au fcut", spuse Fraina absorbit. "Avem nevoie de ajutorul acestui spirit. i cnd se vor rentoarce, vor ti c avem ncredere n ei."
"Aa s fie?" nu-i putu reine ntrebarea Ivar.
"Da", zise Mikkal. n el, linitea sobr era de dou ori mai puternic.
"Probabil chiar n timpul propriei noastre viei, Rolf. N-ai auzit povestea, care e
peste tot? Departe, n sud, unde slluiesc morii, s-a ridicat un profet care
pregtete calea..."
El tremur n ciuda cldurii. "Nu tiu nici eu dac e adevrat", termin el
pe un ton obinuit. "Dar putem spera, nu-i aa? Haidei, grbii aceste animale lenee i s ne ntoarcem la Alai."
IX
POTA DE PE TERRA era pregtit. Chunderban Desai se aezase cu o
cutie de igri, un samovar cu ceai i resemnarea de-a trebui s mnnce
prnzul, cina i gustarea de la miezul nopii n biroul su. Aceasta nu nsemna c el sau personalul sau echipamentul lui erau ineficiente. N-ar fi avut
nevoie, direct, s cerceteze dou treimi din materialul ce i se adresa. Totui el
era cel care purta responsabilitatea ultim pentru un astru pe care locuiau
400 milioane de fiine umane.
Lordul Sftuitor Petroff din Conducerea Poliiei propunea o epurare a
structurii organizaionale peste tot n zona ocupat i dorea rapoarte i opinii
de la fiecare comisar. Lordul Sftuitor Chardon trecea la anumite plngeri n
sectorul Guvernatorului Muratori, n legtur cu ceea ce prea o lips de zel
n construcia Sistemului Virgilian i cerea explicaii. Serviciul Secret de
Informaii al marinei Militare dorea s nceap diverse operaii care ar proba
ct de activi erau agenii Merseieni n regiunea Alpha Crucis. BuEc vroia un
nou studiu al resurselor minerale pe planetele neroditoare, aride, din fiecare
sistem al sectorului i cercetri ale exploatabilitii ca metod de nsntoire
industrial. BuSci dorea sporirea ajutorului de cercetare pe Dido, adugind
c aceasta ar aduce ctig pentru Aeneas. BuPsy vroia s fie evacuat Dido,
temndu-se c acoperiul de nori i ntinsa slbticie ar face-o, potenial,
folositoare gherilelor. Tronul dorea imediat informaii exhaustive despre
rezultatele locale asupra crora majestatea Sa ar trebui s aib O viziune n
ceea ce privete lumile rsculate subjugate...
Noaptea poleia transparent peretele i o rcoare ntinsese mica Creusa
peste oraul ntunecat, cnd problema pe care Desai nsui o ceruse, acoperi
n sfrit, ecranul. Sri din moial cu un icnet. Mai bine a reprograma
selectorul! Degetele-i tremurau prea tare s-i potriveasc o nou igar n
igaret i s inhaleze fumul pn la capt. Aproape niciodat nu observase
cum limba, vlul palatin, gtul i plmnii protestau.
" nici o planet numit, poreclit sau tradus ca Jean-Baptiste, cu
siguran nu n vreo limb sau dialect cunoscut n Imperiu, nici n spaiul
exterior pentru care exist rapoarte disponibile; Sfntul Ion, Cavalerii Ioanii
i continentul Sfntului Ioan din Noul Mexic au fost numii dup un coautor
al canonului de baz cretin, o persoan distinct de cel care figureaz ca
Valea Flone e, pentru cei mai muli, un inut mai prietenos, mai blajin
dect marginea Ilionului. ndreptndu-se ctre marele curent prin diverse ci,
Drumul Sfrmat nu mai necesita disciplina din deert. Exuberana ce se
stinsese n energiile sleite acum rentea.
ntr-o noapte blnd, Alaiul poposi pe o pune aparinnd unei familii
de fermieri cu care fusese fcut o nelegere n urm cu multe generaii. Nu
exista vreo interdicie; lemn pentru foc era din belug; serbarea inu pn
trziu. Dar mai devreme, cnd Fraina dansase pentru ei, ea se duse unde era
aezat Ivar i-i murmurase: "Vrei s ne plimbm? M ntorc ndat ce-mi
schimb straiele"
Lui Ivar sngele i pulsa clocotitor. Cnd putu s aud iar, se ntoarse la
convorbirea pe care tocmai o asculta cnd i vorbise Fraina; cuvintele preau
acum fr importan i scop ca bzitul unui stup de albine.
"Da, am mai cltorit, pentru scurt vreme, cu nc alte dou grupuri
nomade, tocmai rostea Erannath, "Stelele negre la nord de Nova Roma, lng
lungul unei cascade de pr negru albstrui sttea un animlu-mascot nfurat n mantia ei pn la capul de aghiu.
"Mergem?" rosti vocea ei dulce.
M-m-mai ntrebi?" Ivar se aplec n faa regelui, n manier nordic. "M
vei scuza, domnule?"
Samlo aprob. Un zmbet plumburiu i strmb gura.
Pe cnd se ridica i se ndrepta, Ivar avu dintr-odat contiina formidabilei concentrri a lui Erannath. Nu trebuia s fii Ythrian pentru a deslui
dumnia n penele ridicate brzoi i privirea suspicioas, bnuitoare. i urmri ochii aurii i ntlni roia triplet a ochilor animluului-mascot. Mica
lighioan se ghemui, se zbrli i chii nelinitit.
"Ce e, iubitule?" ncerc Fraina s-i liniteasc preferatul.
Ivar i reaminti c Erannath refuzase ospitalitatea oricrei crue i-i
petrecea tot timpul afar, chiar i nopile cele mai aspre, cnd era silit s-i
mite uor aripile pn i-n somn, pentru a-i menine ridicat metabolismul
astfel nct s nu nghee de moarte. ntr-o sclipire de bnuial Primul Nscut
l ntreb: "Nu-i plac mascotele?"
"Nu", spuse Ythrianul.
Dup un moment. "Am dat de-aa ceva i-n alte pri. n Planha i numim liayalre. Avortoni."
Fraina se bosumfl: Oh! L-ani luat pe bietul Tais s inspire o gur de aer
curat. Hai, Rolf!"
i strecur braul pe sub cel al lui Ivar. Acesta uitase c nici el nu prea
agrea animalul-mascot.
Erannath l urmri cu privirea pn l pierdu din vedere.
Sub roile vehiculelor, lunca se ntindea vast, trava n zori era primvratec i mtsoas pentru mers, de un argintiu ntunecat. Copacii se ridicau
de jur-mprejur, nclceal de pini, masivitate a hamerilor, cupole din ramuri
de delphi. Ambele lune spoiau n alb crengile; dintre umbre, cele fcute de
Creusa se ridicau ca un semi-disc ndreptat spre est. Stelele se nghesuiau pe
catifeaua ntunecat a cerului. Calea lactee era o cascad de ghea.
Muzica se stingea treptat n spatele lor pn ce rmaser singuri, doar
cu trilul animluului. Ivar era fr grai, mulumit de miracolul c ea exist.
Fraina spuse n cele din urm, ncetior, privind n jur: "Rolf, aici trebuie
s fie Marii naintai. Altfel aceast mare bucurie nu s-ar fi putut ntmpla."
"Marii naintai? Sau Dumnezeu? Pi..." Nu se potrivete draga mea. Pentru noi e frumos pentru c anumite soiuri de maimue s- au adaptat la o anume
clim, cu mult vreme n urm, pe Terra. Dei simim un subtil farmec al deertului, putem pretinde c e la fel de cuprinztor, de total ca acela al lui Erannath? ... i asta nu nseamn oare c Creatorul a fcut diverse moduri de frumusee? E deprimant s crezi numai n ntmplare, accident.
"D-o ncolo de filozofie", zise el. Apoi, chipurile, nepstor: "A putea
petrece mult timp alturi de tine."
Fraina-i ncolci un bra mprejurul taliei lui. Ivar l simi de foc. Sunt
ndrgostit, tiu el prinse tunetele inimii. Cum n- am mai fost vreodat. Tania.."
Fata suspin. "Aye-ah. Ct vreme ne-a rmas?"
"Totdeauna?"
"Nu. Nu poi rmne n Alai. Nici o dat nu s-a ntmplat."
"De ce n-a putea?"
"Pentru c voi, sedentarii mi pare ru, tu eti prea bun pentru cuvntul sta, tu eti un cltor voi, oamenii care avei case plantate, construite
n pmnt, suntei nu slabi dar nu avei genul nostru de rezisten, asprime".
Pe care secole de moarte au dezvoltat- o, au sporit- o.
Cum? Eu? Mndria izbucni ntr-un val de mnie care, tia, undeva adnc n minte, era nebuneasc. "Ei, ascult, am supravieuit traversrii Mohortului tot att de bine ca oricare, nu? Sunt mai viguros i mai puternic
dect oricine; poate nu aa vnos, aa uite, dar, la naiba, dac trebuie s rbdm de sete, de foame, s nfruntm uragane, orice, voi izbuti!"
Ea se strnse mai aproape. "i mai eti i foarte detept, Rolf, tii multe
lucruri din cri i n plus grozav de ndemnatic, dibaci, ceea ce nou ne
lipsete. Totui, trebuie s pleci. Poate fiindc eti prea bun pentru noi. Ce-am
putea s-i dm noi, pentru restul vieii tale?
Pe tine, rspunse sngele su pulsnd. i, libertatea de- a fi eu nsumi.
Renun la afurisitele- i ndatoriri. Ivar Frederiksen. N- ai cerut s te nati pentru a le ndeplini. Oprete- te s mai gndeti c aceste lumini de deasupra
capului sunt puncte politice i las- le s fie, din nou, doar stele.
"Eu, eu, eu nu cred c a obosi vreodat s cltoresc dac eti alturi
de mine", blbi el. "i, ei, pot s-mi tri propria greutate, s dau astfel, cine
tie, Drumului Sfrmat, ceva cu adevrat, de valoare..."
"Pn ce eti dobort, njunghiat. Rolf, dragule, eti un netiutor. n adncul tu, crezi c oamenii, cei mai muli dintre ei, sunt cinstii i nu devin
violeni fr motiv. Nu e adevrat. n orice caz, nu n Alaiuri. Cum i poi deci,
schimba fondul, Rolf?"
"Ai putea tu s m ajui?"
"Oh, de-a putea!" O frntur din lumina lunii fcu s strluceasc o
lacrim.
Dintr-o dat Fraina i scutur capul i nepeni n loc: "Bine, dac nu
altceva, atunci mcar te pot proteja, tinui de primul i cel mai ru dintre
pericole Rolf."
"Ce vrei s spui?"
Obinuit de-acum cu frecventele schimbri de dispoziie, era contient de
privirile, atingerea i parfumul ei. nc se mai plimbau. Mascota vie de pe umr nfurat n mantie era, practic, ascuns vederii.
"Ai o sum bunicic de suntori cu tine, aa-i?"
El aprob. Acum banii erau bilete, creditele Imperiale la fel ca i balana
aeneazic, date ntr-un ghemotoc de Sergentul Astaff, nainte de a prsi casa
Vntului. ("n toate economiile mele, Prim Nscutule. Nici o problem. O s
mi-i dai napoi dac trieti, iar dac nu scapi viu atunci ce mai conteaz?"
Ce ndeprtat i ireal prea totul!). Tineranii nu aveau un concept special de
proprietate, intimitate. (Am nvat s neleg asta, nu- i aa? Intimitatea, secretul sunt n mintea mea. Ce conteaz dac Dulcy scotocete neglijent prin
buzunarele mele, dac ea, Mikkal i eu ne mbrcm i ne dezbrcm fr jen
n locuina lor pe roi, dac ei fac dragoste, fr s le pese, pe patul de
dedesubtul meu?)
Acestea erau principiile cu care Rolf Marinarul se deprinsese. Nimeni nu
fura de la altul n Alai. Vinovatul nu s-ar fi putut ascunde i pedeapsa era
exilul. Dup practica terpelirii, pagubele erau napoiate. El refuzase s joace
jocuri de noroc, cri, acestea fiind considerate un mod legal, totui, de-a
"cura" un tovar.
"Curnd vom ajunge la ru", spuse Fraina. "Vom merge de-a lungul lui,
din ora n ora att ct se ntind pmnturile noastre. O s fie petreceri la
fiecare oprire. nfierbntate, tii doar cum sunt prin taberele tinerane. Problema e c de data asta suntem pui pe gbjeal. Inamicii oare "inamicii"
este cuvntul potrivit? sunt zanzii. Nu le dorim rul locuitorilor zanzi, dar
punem mna pe tot ce putem. n momentele astea se poate uita c tu nu eti
unul de-al nostru. Adesea ne certm chiar i ntre noi."
De ce? i trecu prin cap lui Ivar. Admit c aceast societate nu are aceeai
idee ca mine despre proprietate sau contract. Totui, gsindu- se printre venetici,
nomazii n- ar trebui s fie mai vigileni dect de obicei, mai unii i mai
armonizai? Dar nu, mi amintesc de la vizitele Friei fcute n Casa Vntului,
excitarea i afecta i pe ei totdeauna, pn ajungeau la un trboi unii ntre alii
ca i cu Oamenii Locului.
Ivar pierdu irul gndurilor. Se opriser lng un delphi acoperit de raze
argintii. Sclipeau stelele, strluceau lunele i Fraina i inea ambele mini.
"Las-m s-i pstrez eu banii, Rolf", se oferi ea. tiu s-i tinuiesc. Dup aceea..."
"Va fi un dup aceea!"
"Trebuie s fie", plnse ea i se lipi strns de el.
El ls totul ca s-o susin. Curnd ptrunser n petera pictat de lun a delphiului. Mascota vie rmase afar, ateptnd.
Acel care fusese Jaan Pantofarul pn ce Caruith s-a rentors dup ase
milioane de rotiri ale lumii mprejurul soarelui, privi de pe o protuberant a
turnului peste mulimea care umplea piaa. De pe lng Marea Orcus oamenii
se nghesuiau ncoace pentru Radmas. Pe Muntele Cronos erau mai muli n
acest an dect i putea aminti cineva sau era consemnat n vreo cronic. Ei
tiau c Mntuitorul a sosit i le va predica.
Fcur o negur, o umbr albstrie sub zidul unde el sttu: un chip, un
cap de lance, un burnuz, un coif, alese de prin ntunericul care nc se nvlurea printre case i crri. Virgil de-abia se ridicase peste ape i Arena mpiedica vederea astfel nct o fantom sidefie ncepu s se materializeze n marea
ruin. Cteva stele totui se mai aflau pe cer. Aerul inspirat tia ca lama. Eliberat, prea c aburete. Nesfrit, continuu, zgomotul cascadelor rzbtea
de sub tcere.
Du-te, spuse Caruith.
Corpurile lor ridicar braele. Amplificate, vocile se auzeau puternic peste
larm.
"Oameni, v aduc veti aspre.
"Ateptai salvarea mai nti din gheara tiranilor, iar apoi, de fapt cel mai
important, din cea a morii fiind n ntregime numai fiine umane. Ateptai
transcendena.
"Uitai-v sus, atunci, la acele stele. Amintii-v ce sunt: nu doar numere
ntr-un catalog, nu mingii de gaz arznd, ci realiti aa cum suntei voi sau
cum sunt i eu. Noi nu suntem eterni i nici ele; dar se afl mai aproape de
venicie-dect noi. Lumina celei mai ndeprtate stele pe care o vedem s-a
X
BOSEVILLE era unul dintre orelele tipice de-a lungul Rului Flone,
ntre Nova Roma i Munii Cimmerieni. Un plc de case amplasate cu acuratee, o grmad ngrijit proiectat de cldiri masive, din piatr dar colorate
vesel, se ntindeau pe malul drept, cam pe o distan de doi kilometri de-a
lungul apei pn la ultimul bac, puni i grmezi de cherestea. n spate, n
direcia vest, strbteau canale printre recolte. Spre deosebire de spaiosul
dar sterpul inut aflat de-a lungul Coastei Iliane, acesta era ngust, dar n acelai timp destul de bogat ca mai muli fermieri s poat sllui ntr-o comunitate. Pe lng agricultur, Boseville supravieuia pe spezele micii industrii i
manufacturilor. Cea mai mare parte a comerului su cu lumea exterioar era
nlesnit de Kuang Shihi Oamenii Rului. O piatr comemorativ aezat
n piaa mare amintea de aprtorii din vremea Necazurilor. De atunci nimic
mai important nu mai tulburase aezarea, cu excepia rzmeriei i a forei de
ocupaie care nu prea se fcea simit.
Va mai dura mult n acest fel? Din ce n ce, Ivar se minuna.
l nsoise pe Erannath n ora n timp ce Tineranii i aezau tabra. Neansa de a fi recunoscut era neglijabil doar dac nu cumva Terrienii publicaser vreun afi. Dar el era sigur c n-o fcuser. Judecnd dup tirile pe
care le urmrise cnd Regele Samlo ceruse ca singurul emitor al Alaiului s
fie adus i pus n funciune un exemplar de calitate, dei nomazii nu ddeau prea mult pe urmrirea pasiv a unor evenimente afacerea din Slbticie se domolise pn la stingere. Bineneles, Comisarul Desai nu dorea s
dea idei i altora sau s creeze o figur de erou din Primul Nscut al Ilionului.
Oricum, oricine l-ar fi identificat era puin probabil s anune cea mai
apropiat garnizoan.
Erannath dorea s exploreze cultura Nordului. Ar fi fost folositor s aib
de companie un membru al acestei comuniti, chiar dac dintr-o lume diferit. Cum era de prea puin ajutor la pregtirea spectacolelor, Ivar se oferi s-l
nsoeasc. Ythrianul merita a fi cultivat, era interesant i n felul su tcut,
atrgtor. n plus, Ivar descoperi surprins c, dup zgomotoasa caravan, era
plin de dor dup propriul popor, nostalgic chiar.
Sau aa gndea. Atunci, pe cnd se plimba pe pavajul de lng ziduri ncepu s simt c se sufoc. Ct de rar rdeau cu adevrat aceti oameni! Ce
leampt se mbrcau! i unde erau fala, fudulia masculin, unde patima, pasiunea feminin? Se ntreba cum oare aceti locuitori avuseser vreo dorin
de-a zmisli copiii pe Care-i vzuse. Pi, cum, asta-i bun, trebuiau s-i
verse veselia din cana de bere cu capac!
Nu c berea n-ar fi fost bun. O nghii lacom. Erannath o sorbea ncetior.
Sttea ntr-o crcium aflat n faa apei, lambrisat cu lemn, cu cpriori, grinzile nefinisate, ntunecoas i afumat. Ferestrele ddeau spre doc.
Un vas, care nu-i descrca marfa aici i acceptase s preia i obiecte depuse
n consignaie pentru mai departe, n aval, era echipat, pregtit de plecare.
"N-ar vrea echipajul acela s rmn la petrecerea noastr?" ntreb Ivar.
Un brbat solid, brbos, printre cei pe care exotica prezen a lui Erannath i atrsese la mas, pufi din pip nainte de-a rspunde ncetior: "Nu,
nu mi amintesc ca oamenii Rului s mearg vreodat la asemenea chefuri.
Parc ar, m-m-m, evita Tinerani. Dei poate nu-i o idee rea".
"De ce"? se mir Ivar. Sunt oare non- umani, de nu le pas, nu- i mic
dansul Frainei sau arta lamelor tioase ale lui Mikkal sau...
"Totdeauna la ei se isc buclucuri. Am remarcat, fiule, c ai spus petrecerea noastr. Ai grij. Poart ghinion, aduce nenorocire s ncerci s fii altcineva dect ai fost destinat a fi."
"mi dirijez singur viaa personal, nu te supra".
Oreanul ridic din umeri: "Scuz-m".
"Dac nomazii sunt o for suprtoare", ntreb Erannath, "de ce le permitei s treac pe teritoriul vostru?"
"Totdeauna au fcut-o", zise cel mai btrn dintre cei de fa. "i tradiia
d drepturi. Inclusiv dreptul de a-i ctiga parial existena prin petreceri,
mrfuri ieftine, slujbe stranii, i, da, nvarea prudenei prin jefuirea prostimii".
"n plus", adug un tnr, "ei aduc mult culoare, agitaie, o tent de
primejdie din cnd n cnd. N-am tri att de linitii dac Drumul Sfrmat
nu ni i-ar aduce peste noapte, de dou ori pe an".
Flcile brbosului se ncletar puternic pe coada lulelei nainte ca el s
bombne: "Suntem capabili n curnd s depim pericole mai mari, Jim".
Ivar nepeni, deveni rigid. O furnictur l strbtu. "Ce vrei s spui, dac-mi permii s ntreb?"
Cineva din mulime i rspunse: "Mai mult sau mai puin!"
Dar un alt client, uor ameit de butur, vorbi mai departe: "Zvonuri
doar. i totui, ceva s-a trezit n susul i josul rului, se vorbete despre unul,
departe, n sud, care-a promis c Strbunii, Cei Mai Vrstnici, se vor rentoarce i ne vor elibera de sub Imperiu. Poate c este doar un vis, o iluzie, desigur.
Dar, fi-r-ar s fie, seamn a ceva adevrat, cumva. Aeneas este deosebit. Nu
prea i-am dat atenie planetei Dido, nainte; totui, n ultima vreme am nceput s m gndesc din ce n ce mai mult la ceea ce filozofii notri au nvat
de acolo. M-am aezat sub Luceafr i am ncercat s meditez de unul singur
la Unicitate i, m-a ajutat. S lsm slujbaii Imperiali s ne reduc iar la
condiia de robi cnd noi abia putem spune c am ieit?"
Brbosul se ncrunt. "Asta-i trncneal, Bob. Eu mi pstrez credina
n Dumnezeu". Adresndu-se lui Ivar: "Fie voia Domnului. Niciodat n-am
considerat i nici acum nu cred c Imperiul e ceva foarte ru. Dar moralicete
a putrezit i, poate, noi suntem instrumentele pe care Dumnezeu le-a ales
pentru a-l purifica. Dup o pauz: "Dac e adevrat, avem nevoie de ajutor
din afar. Probabil El ne pregtete i asta." Toate privirile se concentrar a-
supra lui Erannath. "Eu sunt doar un locuitor din vale i nu tiu nimic," isprvi vorbitorul, "n afar de faptul c nelinitea e sporit ca i sperana eliberrii".
n prip, cel mai btrn schimb subiectul discuiei.
Noaptea se rostogolise peste ei cnd Prim Nscutul i Ythrianul s-au ntors n tabr. Dup ce au prsit oraul, stelele ddeau o cluzire tioas,
ascuit ca iarna, pailor lor. Altfel, aerul era plcut, cldu, plin de miresmele
diverselor culturi. Pietriul scrnea sub clctura celor legai de acelai
drum. Vocile avur tendina de a se ntrerupe cnd un vorbitor zri creatura
non-uman, dar obiceiurile nu permiteau alunecarea ntr-o conversaie serioas. Lmpile de pe stlpi strluceau peste cruele mprtiate printre
corturi. Zgomotul violent al muzicii se amplifica.
"Ceea ce caut s neleg", zise Erannath, "este acest resentiment aeneid
mpotriva Imperiului. i rasa mea ar suporta cu mare greutate o astfel de suzeranitate, dar din punct de vedere uman, ea a fost, n ansamblu profitabil i
nu a nsemnat doar o adiionare nensemnat a taxelor i cesionarea ctre nafar, sau nuntru, a afacerilor. n schimbul acestor, s le spunem, servitui, ai cptat protecie, libertatea comerului, nenumrate contacte extraplanetare. Adevrat?"
"Poate, cndva". rspunse Ivar. Berea i zbrnia n cap.
"Dar apoi l-au pus pe acel Snelund. i de-atunci, prea muli au murit n
rzboi, n vreme ce funcionarii Imperiali ne nva cum s schimbm nvturile strbunilor notri."
"Oare ultima guvernare a fost cu adevrat chiar att de apstoare pentru Aeneas? mai mult, nu poi interpreta situaia ca pe o greeal fcut de
Imperiu i care a fost corectat?
Aa-i, a costat viei i avere s forezi corectarea. Dar voi, poporul, ai artat o asemenea trufie, mndrie de moarte, nct autoritile se intimideaz
c v-au mpins prea puternic. Simpla cooperare v-ar fi fcut incapabili s v
pstrai toate instituiile sau s vi le refacei".
"De unde tii?"
Erannath ignor ntrebarea. "A putea nelege mnia la nceputul ocupaiei", zise el, "dar apoi se potolea, se domolea cnd vice-regele Imperial s-a
dovedit a fi blnd. n loc... prerea mea este c, iniial, voi, Aeneizii, ai acceptat nfrngerea cu o doz de resemnare dar de atunci visele voastre de rebeliune s-au intensificat: lipsind speranele reale de independen, le proiectai n imaginaie. De ce?" "Consider c eram nucii i am nceput s ne nsntoim. i poate c aceste sperane nu sunt n totalitate zadarnice. Ivar se
uit la fiina care se cltina alturi de el att de stngaci, aproape dureros.
Panaul scurt al lui Erannath se apleca o dat cu balansul ca de crje al aripilor; umbrele de-a lungul terenului estompau lucirea ochilor i penelor.
"Oricum, ce faci, m povuieti s devin un blajin supus Imperial? Eti Ythrian din spea cea liber a vntorilor, cum se numesc ei din puterea
rival care odat ne-a privat de condiia adevrat.
"Ce ncercai tu s-mi predici?"
"Nimic. Aa cum i-am explicat nainte, sunt xenolog specializat n antropologie, aflat aici ca s strng date despre neamurile voastre. Cltoresc neoficial, hyai, ilegal, pentru a fi liber de orice constrngere. Mai mult dect att
ar fi nechibzuit s-i spun, mai ales c tu nu ai considerat potrivit s-i
destinui propriile probleme. Pun ntrebri doar spre a obine rspunsuri care
m-ar putea ajuta s trasez atitudini aeneazice. Suficient."
Cnd un Ythrian a terminat convorbirea cu acest cuvnt, atunci ea e definitiv ncheiat. Ivar se gndi: Ei, cum s nu pretind c e inofensiv? l va cuta, cci va fi deportat dac se ntmpl ca Imperialii s- l captureze... Da, probabil, asta e. Dar dac a reui s- l conving, s- l fac s vorbeasc alor si cum
ne- am luptat noi an dup an pentru libertatea noastr, dac ne- ar da ceva
ajutor... poate ar face- o!
Vlvtaia din el se amesteca ntr-o mare strlucire, aceea de-a fi aproape
de tabr, aproape, napoi, la Fraina.
i apoi...
Ptrunser ntr-o mulime nvrtindu-se ntre curcubeele decolorate ale
pnzei de cort. Lmpile de deasupra eclipsau stelele. Peste cortul din mijloc,
un cilindru din ochiuri de sticl colorat verde, albastr, purpurie sclipea
ameitor peste corturile i feele dimprejur. Un vnztor ambulant i proslvea mrfurile, un mecher jocurile de noroc, un buctar glutele condimentate ale cror miros de prjeal umplea nrile tuturor. Pe o scen, trei fete
dansau i, dei spectacolul pe care l ofereau era gratuit n jurul picioarelor
lor care sltau sclipeau n arcuri vii mici monezi. Dedesubt, muzicanii infirmi
cntau o melodie care incita vizitatorii la dans. Nu se vedea nici alcool nici
vreun alt drog; totui sobrii locuitori ai rmurilor Rului se amestecau cu Tineranii ntr-o camaraderie glgioas, fermecai ca nite copii de un magician
hoinar, strigau, se agitau i se nghesuiau. Cocoate ici i colo pe vagoane,
mascotele Drumului Sfrmat urmreau ce se petrece.
Tlzui n Ivar: Oamenii mei! Bucuria mea!
i apru Fraina, abia nvemntat, agat la gtul unui localnic de
vrst mijlocie, a crui vestimentaie vdea bunstare.
Acesta arta ameit de dorin.
Ivar se opri. Alturi de el, pe neateptate, Erannath se aez pe mini
spre a-i elibera aripile.
"Ce se petrece?" url Ivar prin zarv. Ca un dangt de clopot n interiorul
su, nelese situaia: Mai des dect s- ar crede, oricnd au ocazia, femeile nomade fac acest lucru.
Dar nu Fraina! Ne iubim!
Ea se unduia n mers. Lumina scotea n eviden prul negru-albstrui,
pielea roiatic, ochii mari plecai n jos, dinii printre buzele ntredeschise.
Un miros de mosc, al feminitii, se rspndea dinspre Fraina.
"Las-mi fata!" strig Ivar.
Trnti un om n saltul lui. Alii vociferar mnioi pe cnd Ivar se arunc
nainte. Cuitul su iei la iveal. Condus cu putere i miestrie, acea lam
grea putea reteza o mn din ncheietur sau, printre coaste, s ptrund n
inim.
Oreanul vzu. Era un brbat solid, obinuit s comande, se inea eapn. Nenarmat fiind, se ghemui ntr-o poziie defensiv, amintit din zilele
antrenamentului su militar.
"D-te la o parte, minte de zgur!" i ordon Fraina lui Ivar.
"Nu, trtur!" i o zvrli deoparte. Ea se reechilibra repede i nu czu.
nvrtindu-se, el realiz n timp util c ntr-adevr n-ar trebui s-l ucid pe
acel rnoi, c ea a fost cea care l-a ispitit... Mna goal a lui Ivar se strnse
pumn. l lovi la gur. Locuitorul-rului par lovitura i strig:
"Ajutor! Oamenii de ordine!" Acesta era cuvntul de alarm. Micile orele nu aveau poliie obinuit; dar voluntarii fceau instrucie i patrulau mpreun, innd seama de apelurile reciproce. Unghiile Frainei rcir snge
pe obrazul lui Ivar. "ncepi trboiul?" ip ea slbatic i lans o chemare n
Haisun.
Locuitorii de lng ru se strduir s se grupeze n timp ce oamenii din
Alai ncercau s-i disperseze. Se ridicau strigte i sudalme. ncierrile
ncepur.
Mikkal de la Acoperiul Rou alunec prin gloat, se ndrept spre btlie. Cingtoarea lui era plin de pumnale. "Ilkrozny ya?" se rsti el.
Fraina art nspre Ivar care i mpingea escorta ctre o cru. "Vakhabo!" i n anglic: "Omoar-mi acest cine! M-a lovit pe mine, sora ta!"
Arma lui Mikkal porni. O lam sclipi pe lng urechea lui Ivar i se nfipse ntr-un panou, unde zbrni. "Oprete-te unde te afli", spuse Tineranul.
"Arunc custura. Sau eti mort".
Ivar se ntoarse de la un inamic care nu mai conta. Suprarea, durerea l
sfiau. "Dar mi eti prieten", strui el.
Oreanul l lovi n gt, i-l pocni cu piciorul pe cnd era trntit la pmnt. Fraina ciripi vesel, opi s-l ia pe individ de cot, gngurind despre curajul i ndemnarea lui. Mikkal arunc n sus cuit dup cuit, alctuind o
roat din ele, strignd puternic ca un dangt de clopot cnd prinse atenia
mulimii: Pace! Pace! Nu-l vrem pe acest strin. l izgonim. Intenionai s-l ncarcerai? Perfect, suntei liberi. Noi, ceilali, haidei s ne continum distracia!"
Ivar sri n picioare. Abia simea durerile unde fusese lovit. Fraina, Drumul Sfrmat, erau pierdute pentru el. Nu putea nelege mai mult dect ar fi
priceput dac ar fi avut un atac de cord.
Dar rmsese o energie, o vioiciune de hoinar, de rtcitor. El vzu aproape picioarele nclate n cizme i nelese c sosise vremea s fie capturat. i ncoli n minte c atunci imperialii ar putea afla uor despre el.
Arma zcea trntit jos. O apuc i sri eapn, drept. Un strigt de rzboi i sfie gtul: "n lturi din drumul meu!" rcni i se npusti spre inelul
uman. Dac ar fi fost nevoie, i-ar fi croit un drum cu fora.
Aripile n micare iscar cureni de aer, umbrir lmpile. Erannath era
deasupra.
ase metri de aripi mictoare acopereau mulimea cu pene i glgie.
Lumina, ct mai rmsese, strlucea parc arznd pe acele gheare, pe acei
fulgi. Dei era nenarmat, oamenii se ferir n lturi de ghearele cositoare, se
mpleticir n faa acelor aripi osoase aductoare de nenorocire. "ncoace, spre
mine!" uier Erannath. "Spre mine, Rolf Marinarul! Raiharo!"
Ivar ni prin culoarul deschis pentru el, departe de corturi i vagoane
acoperite cu demoni zugrvii, n noapte. Forma acvilin pluti deasupra, la
joas nlime, pat neagr de-a curmeziul Cii Lactee. "ndreapt-te spre
sud" ssi n ntuneric. "ine-te pe lng malul rului". Ythrianul se legna,
se balansa, se rentorcea pentru a doua oar. "Voi zbura n alt parte, la vedere, pentru a distrage atenia urmritorilor, m debarasez iute de ei i te rentlnesc". La cea de-a treia coborre n picaj: "Mai apoi voi merge la barca ce a
plecat i voi aranja s ne duc pe puntea unui vas. Vnturi bune s te urmreasc". Se nclin i dispru.
Corpul lui Ivar nainta n salturi peste cmpuri. n mintea lui struia
doar: Fraina, Drumul Sfrmat. Pierdui pentru totdeauna! Atunci la ce s mai
triesc?
Totui alerga, alerga.
XI
DUP CE o barc, tocmit de Erannath, l aduse la bordul vaporului
Poarta de jad, Ivar fu ndrumat spre o cuet, unde czu ntr-un somn bntuit de comaruri. Fu aproape bucuros cnd o lovitur de gong l trezi, dup
cteva ore.
Se afla singur ntr-o cabin pentru cltori, strimt dar plcut. Podea
din lemn masiv, tavan vopsit n alb, ui batante lcuite n rou i negru
totul extrem de curat. Lumina se strecura neclar printr-o fereastr cu rama
metalic i cdea pe un dulap i un vas de splat. Tropieli i voci diferite
fceau o vesel hrmlaie, acoperind sunetul bronzului. Ivar nu cunotea
acea limb, rapid, muzical.
Presupun c ar trebui s vd ce este, se gndi el, undeva, n nefericirea
pentru ceea ce pierduse. i lu aproape toat puterea s se mbrace i s ias
pe u.
Echipajul era rspndit peste tot, pretutindeni primprejur. Un tnr l
zri, zmbi i spuse: "Salut ie, binevenitule pasager", n limba Anglic, dar n
cntatul dialect al Rului.
"Ce se ntmpl?" ntreb Ivar, n mod mecanic.
"Spunem bun-dimineaa soarelui. Privete, dar te rog stai linitit acolo
unde eti."
El se supuse. Frigul premergtor zorilor i trezi o oarecare vioiciune i
observ mprejurimile cu o uoar cretere a interesului.
Cerul era nc plin de stele, dar spre est devenea pustiu. rmurile, la
cte un kilometru distan de ambele laturi ale vasului, erau umbre albstrii,
joase, pe cnd apa clipocea cu luciri de piatr lefuit, n afara locurilor unde
se nvrtea ceaa. Sus, deasupra, aripile unui vulch plannd prindeau primele
lumini ale zilei. Cnd gongul i echipajul tcur, o mare linite se reinstal,
abia tulburat de slaba pulsaie a motoarelor.
Vasul avea mai mult de 50 metri n lungime i 20 n lrgime, coastele de
lemn crescnd n nlime chiar de la mijloc, apoi la prora boant ridicndu-se pe neateptate n dou caturi, trei la pupa rotunjit. Dou voluminoase
cabine de pe punte consolidau mijlocul navei, acoperiurile lor, cu fantezie se
curbau bizar la capete. La prora i la pupa, n largul lor, stlpi agai alctuiau estacade pentru stocuri i moriti spre a ajuta ncrcarea cu energie a
acumulatoarelor ce propulsau vasul. Spre spate, un catarg pe care se puteau
fixa trei vele ptrate. Ivar l zri pe Erannath cocoat pe cea mai nalt vergea.
Probabil petrecuse noaptea acolo, n lipsa unei rame care i s-ar fi potrivit mai
bine dect o cuet.
Un steag rou i auriu, de o neobinuit mrime, atrna dup un b. La
pror, imaginea uria a Pzitorului Norocului se ncrunta la primejdiile ce ar
sta n calea vasului; n mna stng purta o sabie i n cea dreapt o floare de
lotus.
Acolo se aflau un btrn cu rob i tichie mpodobit cu ciucure, iar alturi o femeie asemntor nvemntat, dei descul; lng ei, un grup mnuia gongul, flautele, cimpoaiele i toba. Echipajul, n genunchi n afar de
copiii mici care erau inui de mamele lor, ocupa puntea de dedesubt.
Pe msur ce lumina se ntrea, tcerea prea a se nstpni nc mai
tare i ngheul de pe lucrurile sclipitoare scnteia ca stelele.
Atunci Virgil se ridic de la est. Irizarea tremur peste ap. Btrnul ridic braele i strig o mic psalmodie, oamenii rspunser, muzica izbucni
zgomotos, "toi se nveselir, activitatea vasului rencepu.
Ivar ntinse minile amorite spre cldura care ncepea s se degaje dinspre cerul albastru nchis, aburii se mprtiau i el vzu culturile ntinzndu-se verzi, o turm de animale cu un clre n frunte sau un vehicul pe
drum prnd toate jucrii datorit distanei. Mai aproape erau feluritele
ambarcaii secundare ale vasului Poarta de Jad. Un remorcher butucnos
trgea un lep suprancrcat, dou traulere i azvrleau nvoadele, iar n
cteva caiace, fiecare nsoit de un osel, nite pstori ineau o turm de porci
de riu.
Pentru aceia care nu erau de paz, primul deziderat al zilei era, desigur,
a se curi. Unii se duser n spate, alii i smulser hainele i plonjar peste
bord s zburde n ap. Veselia se auzea din ce n ce mai puternic. Nu era ca
voioia tineran. Asemenea glume pe care le auzea n Anglic erau mai curnd
amabile, blajine dect usturtoare, rsul mai mult un cloncnit nbuit dect un hohot strident. Oricine trecea pe lng Ivar se oprea s fac o uoar
plecciune i s-i ureze bun venit la bord.
Sunt civilizai fr a fi rigizi, puternici dar nu cruzi, fericii fr a fi neghiobi, istei dar nu necinstii, plini de respect fa de nvtur i lege, folositori prin munca lor, i spuse plictisit, dar nu sunt vagabonzii roii slbatici. i
destul de artoi, firete. Erau cu puin mai nali dect Tineranii, mai scunzi
dect nordicii, de construcie ndesat, pielea armie, prul extrem de negru
acolo unde vrsta nu-l albise, aproape toi l purtau tuns n breton pe frunte
i retezat chiar sub urechi. Capetele erau rotunde, feele largi i pomeii nali,
ochii cprui i uor oblici, buzele pline i nasurile tinznd spre lire. Doar
btrnii purtau barb. Straiul de lucru era acelai la toi: tunic albastr i
pantaloni n form de clopot n partea de jos. Chiar i acum, nainte ca ngheul dimineii s se topeasc, muli umblau desculi; nottorii dovedeau o
accentuat preferin pentru tatuajele complicate.
tia mai mult despre ei dect tiuse despre nomazi i nc nu era tot. Era
pentru prima dat mbarcat pe un vas de-al lor, lsnd la o parte ntmplarea
de demult, cnd trecuse unul foarte la nord, pe lng Nova Roma. Altfel, experiena sa se baza doar pe lecturile obinuite i un program documentar nregistrat cu aproape un secol n urm.
Totui, Kuang Shihii erau implicai prin relaii diverse n nivelele culturale predominante pe planeta Aeneas, ntr-un mod care nu exista la Tinerani.
Kuang Shihii erau principalii crui de bunuri pe Flone: pete, carne i esturi achiziionate de-a lungul rului i, incidental, meteugari. Cu profitul
obinut cumprau alte mrfuri i rencrcau energetic navele. Vasele lor erau
totdeauna preferate de cltorii ce nu se grbeau.
mtur cerul i cobor, iar faa se mbujor: "Ah, frumosul zburtor din stele.
Cum de-am uitat? Poi s-l invii pn i aduc mncarea?"
"El mnnc numai carne, tii doar. Sau, nu, mi reamintesc c n-avei
cum ti. Oricum, pariez c deja i-a gsit buci de slbticiuni. Ne vede i
deci va cobor cnd va dori".
"Aa cum spui, domnule. Pot s-mi aduc i eu vasul cu mncare sau
preferi s nu fii deranjat?"
"Cum vrei, mormi Ivar. "Dar m tem c nu sunt o companie plcut n
aceast diminea".
"Poate ar trebui s dormi mai mult? Mama mea, cpitanul, nu te va zori,
dar a spus c azi, la un moment dat, trebuie s te vad pe tine i pe prietenul
tu, singuri".
Pasagerii aveau carturile lor dac i cnd o nav opera peste capacitatea
sa n aceast privin. Echipajul nu avea. Copiii erau crescui n comun de la
natere... fizic, vorbind. Legturile dintre ei i prinii lor erau puternice, mult
mai strnse dect cele dintre Tinerani, dei ultima familie era corabia ca ntreg. Perechile cstorite aveau firide, nie delimitate suficient pentru dormit
i cteva lucruri personale. Cteva cabine izolate fonic erau destinate studiului, meditaiei sau altor scopuri similare. n afar de aceasta, intimitatea fizic
nu exista, cu excepia celei a capelanului i a cpitanului.
Ultimul avea dou camere lng covert. Cea mai mare era sufrageria,
birou i orice altceva considera ea necesar.
Soul ei conducea vizitatorii la u, apoi se scuza politicos. El era cel
de-al treilea brbat, i spusese Jao lui Ivar. Nscut pe Pacea Celest, Mea
fusese mritat, cnd era foarte tnr, prin pre-aranjamentul obinuit cu un
brbat de pe Stindardul Psrii Roii. Acesta se nec o dat cu rsturnarea
unei luntre; Flonul avea multe capcane. Tnra vduv i folosi motenirea n
manevre abile, acumulnd o avere apreciabil cnd iat, ofierul secund de pe
Poarta de Jad o ntlni la un festival de flot i o convinse s se mute la el.
Era vduv, mult mai btrn ca ea, era o cstorie de form. Dar aa erau cele
mai multe printre Kuang Shihi. A lor a mers bine un numr de ani, eficient
combinare de talente marinreti i financiare. Din ntmplare se nscu nc
o feti, sora mai mic a lui Jao. n cele din urm o arter n creier l-a trdat
i mai curnd dect o lncezeal nefolositoare a preferat Blinda Butur.
Imediat, apoi, muri i cpitanul. Ofierii o aleser pe Riho Mea succesor. De
curnd, ea l invitase pe Haleku Uan, de pe Dragonul Galben, s se cstoreasc. El avea cam vrsta lui Ivar.
Jao trebuie s fi citit dezgust pe chipul Primului Nscut, pentru c adug linitit: "Sunt fericii mpreun. El e doar dulgher, ea nu-l poate ridica
mai sus, dar nici el n-o poate moteni dect n "lung" adic n funcie de
copiii pe care i au mpreun i Mea a depit vrsta naterilor; el tie asta".
Ivar medita n vreme ce fata i apra mama i chiar tatl vitreg. O dat
cu trecerea zilelor, el ajunse s cread c Jao spunea adevrul. Oamenii Rului aveau propriul lor concept de individualitate.
Pentru nceput, ce nsemnau bogaii? Aceia care nu se mulumeau cu
leafa obinut i fceau afaceri personale cu Ti Shih, Oamenii rmului, obineau prea puine profituri pentru ei nii; pentru Kuang Shihi Oamenii
Rului nava era totul i nu exista alt alternativ. n felul acesta, ei puteau
aduce contribuii la comunitatea plutitoare. Ceea ce nsemna premii impor-
tante. Dar oricine putea dobndi acelai lucru printr-un mod remarcabil de a
munci sau, ntr-o mai mic msur, un neobinuit talent sau curaj.
Prestigiul putea aduce promovare. ns, autoritatea ddea puine anse
pentru auto-proslvire, ntr-o societate care se nvrtea ntr-un acelai cerc
linitit secol dup secol.
De ce oare atunci, oamenii de pe uscat i considerau pe Oamenii Rului
ca nfigrei i ambiioi dei erau recunoscui ca inteligeni, cinstii i
manierai? Ivar hotr c acestea erau probabil tipurile de personalitate care
tratau, de obicei, cu Oamenii rmului. Ceilali rmneau mult mai mult ei
nii, mai deosebii de cei ce-i reprezentau, vdind, chiar de la un ins la altul,
mari diferenieri n modul de a se exprima pe sine.
Aceste idei i venir mai trziu, dup seara n care intrase prima oar n
cabina cpitanului Riho.
Razele soarelui atingeau podeaua colorat chihlimbariu, prin ferestrele
dinspre bord ale camerei principale. Poposiser pe cristalul unui raft, scnteiar peste un papirus cu pomi i nscrisuri deasupra. ncperea era n aa
fel mobilat, simplu, nct s par spaioas. ntr-un ungher, pe jumtate
ascuns de un paravan sculptat, se afla un birou i un echipament pentru
minimum de informaii i comunicaie. n alt col exista o bibliotec nesat.
Aproape de mijlocul rogojinei mpletite din trestie, care acoperea podeaua,
erau aranjate o banc cu speteaz, n form de inel, o msu joas n centru
i cteva fotolii detaabile spre spate, pentru odihna vizitatorilor Ti Shihi.
Cpitanul naint i Ivar i schimb ideile pe care le avea despre ea i
brbatul ei. Mea era de nlime mijlocie, buclat, rotofeie i totui extrem de
agil n micri. Anii abia i marcaser nasul crn, ridurile din jurul ochilor
pe faa de-un ivoriu nchis, n afar de meele albe din pr. Gura ei trda
obinuina unui zmbet maliios. Purta banala tunic albastr i pantaloni,
sandale pe picioarele goale i avea un tatuaj prin ardere, care se zri cnd
braul, ieind din mnec, se ntinse spre minile oaspeilor. Palma-i era
cald i bttorit.
"Salut, binevenii cltori". Vocea ei se apropia de rgueal. "N-ai vrea
s m onorai lund loc i consumnd rcoritoare?" Le indic banca i din
cealalt camer aduse un serviciu de ceai, prjituri i buci crude de carne
i pete. Nava se nclin din cauza unui vrtej format de un baraj nisipos i ea
fu ct pe-aci s scape povara. Bombni o fraz. Prinznd uittura intrigat a
lui Erannath, Mea traduse imediat. Ivar fu puin ocat. El considerase c doar
soldaii tiu s njure.
Ea i scoase sandalele, se aez vizavi de oaspei, cu picioarele ncruciate i deschise o cutie cu trabucuri, care sttea pe o msu. "Servii", le oferi. Ei, amndoi, negar. "V deranjeaz dac eu fumez?" Ivar spuse c nu
Ce conteaz dac ceva merit sau nu s deranjeze? iar Erannath sttu tcut dei un fior i trecu peste aripi. Cpitanul Riho i puse n gur un cilindru negru, gros i-l aprinse. Fumul schimb aerul.
"Sper c stai confortabil?" spuse ea. "Domnule... Erannath... dac i-ai
da soului meu ordinele speciale pentru patul pe care-l preferi..."
"Mai trziu, mulumesc", rosti scurt zburtorul. "S trecem la subiect".
"n regul. Totdeauna mi s-a spus c Ythrienii nu-i irosesc vorbele.
Acum am prima oar plcerea s ntlnesc specia aceasta. Dac vrei s scuzi
ceea ce pare grosolnie eti mbarcat ntr-o manier ciudat. Nu-mi place
m. Cred, acum, c a fost provocat de Tineranii pe care-i socoteam... prieteni, aa ca s-mi poat umfla banii i pu... articolul de valoare pe care le
lsasem n pstrare."
"De fapt", spuse Erannath, "practic, Ivar e vinovat de a-l fi atacat pe-un
brbat din Boseville. N-a fcut nici un ru, totui. Ba mai curnd a suferit el.
M ndoiesc c a fost depus vreo plngere. Asemenea incidente sunt obinuite n astfel de mprejurri i oricine o tie". Se opri. "Ei nu tiu de ce e aa.
Eu, da".
Smuls din apatia lui, Ivar l privi pe Ythrian aproape tot att de tios ca
i Riho Mea. Erannath le ntoarse privirea i ei fur cei ce-i plecar ochii
i ls s se scurg un timp nainte de a rosti fr nici o intonaie: "Poate
ar trebui s-mi pstrez descoperirea pentru Serviciul Secret de Informaii al
Domeniului Roidhunate. Dar este ceva de mic importan pentru noi, pe
ct vreme Aeneizii o vor lua ca pe-o ghear n spate".
Cpitanul Riho Mea i mestec trabucul nainte de-a rspunde: "Asta
nseamn c-mi vei spune cu condiia s te las pe vas". Erannath nu se obosi
a-i rspunde. "De unde tiu...", se ndrept, se corect singur: "Te rog s m
ieri. M ntreb doar ce dovad ai pentru ceea ce vei rosti".
"Nici una", admise Ythrianul. "Odat dat firul, voi, oamenii, putei confirma desfurarea".
"Continu".
"i dac o fac, ne vei accepta fr s ne mai descoi?"
"Voi vedea ce povesteti".
Erannath o studie. La urm spuse: "Bine, aud i vd mndria voastr
grozav". A mai ezitat ct o btaie a inimii. Viaa, miezul acesteia, la Tinerani,
este acea creatur pe care ei o numesc, mascot, innd cel puin una n fiecare vagon. Noi o numim avorton, lepdtur."
"Hei", sri Ivar "de unde ti...?"
"Ythrienii au zrit animalele cu trei ochi pe un numr de planete". Erannath nu- i putu ascunde dorina de a ucide pe care i- o trda vocea; i penele
ncepuser deja s se ridice. "Nu la noi acas. Dumnezeu nu ne- a ntins aceast oribil curs. Dar n multe lumi ca aceasta pe care, normal, le- am investigat mai profund dect o face specia voastr adic pe globurile terestre mai
puin importante. Totdeauna avortonii sunt n legtur cu fragmente dintr- o
civilizaie anterioar, aa cum se petrece i n Aeneas. Noi presupunem c au
fost mprtiai de civilizaia aceea fie n mod deliberat, fie accidental, fie prin
propria lor decizie. Unii dintre noi au emis ipoteza c ei chiar produc prbuire,
distrugere".
"Stai puin, protest Ivar. "De ce noi, oamenii, n-am auzit nici o dat de
ei?" "Ba ai auzit, n lumea aceasta", replic Erannath. "Probabil i-n alt
parte, dar numai din ntmplare, fiindc suntei n primul rnd interesai de
mrimea i umezeala planetelor. Ct despre noi, nu avem un motiv special s
v spunem. Am nvat ce sunt avortonii devreme, n primele noastre cercetri
astrale, cnd am avut un contact restrns cu Terrienii. Am gsit mijloacele de
a-i eradica. Lepdturile au ncetat de mult s fie o problem pentru Domeniu
i, acum, desigur puini Ythrieni, au auzit de ei.
Prea mult informaie, prea uria universul, i trecu prin gnd lui Ivar. "In
plus", continu Erannath, "se pare c oamenii sunt mai receptivi dect Ythrienii. Cele dou tipuri de creier ale noastre sunt diferit organizate i creierul
avortonilor rezoneaz mai bine cu al vostru".
XII
LA SUD DE INUTUL RECE, terenul ncepea s devin rpos i stncos;
crestele brului muntos Cimmerian apreau la orizont ca nite fantasme. Aici
rul curgea prea iute pentru turme. Dar nti se lrgea s umple o vale care,
practic, era un lac; Scobitura Verde, unde navele ce mergeau mai departe spre
Dar cnd va fi aceasta? i cum? El era un proscris. Cnd a ieit din starea dureroas n care fusese azvrlit a neles mai bine ct de pasiv fusese.
Erannath l salvase i l "nzestrase" cu acea cabin; de ce? Care motiv, afar
de cel al plcerii ar fi existat, pentru a cltori pn la finele rului? i dac a
fcut astfel, ce urmeaz?
i trase rsuflarea. E vremea s trec la aciune din nou, n loc de a m
lsa manevrat. Primul lucru de care am nevoie sunt aliaii...
Strigtul lui Jao l readuse pe pmnt. Ea art spre rmul apropiat.
Vsla ei zbura. Ivar o urm. Tovarii lor vzur, l lsar pe unul singur cu
grija Turmei i naintar spre acelai loc. Un obiect plutitor zcea nepenit
ntre trestii, n stufri: o cutie de lemn nchis etan, cu capac arcuit, cam de
doi metri lungime. Pe emailul negru, Ivar recunoscu simbolurile aurite ale
Soarelui, Lunelor i Rului.
"Ay-ya, ay-ya", intona Jao. Deodat, solemn, toi ncepur s psalmodieze. Dei necunosctor al limbii strvechi a Kuang Shihilor, Ivar recunoscu un
imn. Se inu deoparte.
Pstorii eliberar cutia. nottorii o mpinser n mijlocul curentului. Oselii, sub aspr comand, inur porcii-de-ap la distan. Obiectul se ndrept spre sud. Probabil cei de pe vasul Poarta de Jad vzuser evenimentele
pentru c steagul era arborat n bern.
Ce-a fost asta?" ndrzni, n sfrit, s ntrebe, Ivar.
Jao i terse genele umede i rspunse, surprins: Nu tiai? Era un
sicriu!"
"Cum? Eu... Stai, iart-m, acum mi reamintesc..."
"Toi morii notri merg n jos pe ru, n jos pe Yun Kow, la urm pe Linn
ctre Tien Hu, ceea ce voi numii Marea Orcus. E datoria noastr s relansm
un sicriu pe care-l vedem euat." Cu veneraie i uimire: "Am auzit despre un
vizionar care colind pe-aici, acum, i care-l va aduce pe Btrnul Shen dintre
stele. Oare atunci morii se vor ridica din ape?"
Tatiana Thane nu se gndise nici o dat c-o va supra faptul de a fi singur. Avusese ntotdeauna o groaz de lucruri de ndeplinit: s citeasc, s
urmreasc, s audieze, s mediteze la ceva.
Ziua nici nu era de fapt ru. Munca ei obinuit era, inerent solitar:
studiu, gndire, tiat i pus cap-la-cap, bucic i nc-o bucic din construcia unui model semantic a limbii vorbite prin preajma Muntelui Hamilcar,
pe Dido, ceea ce ar permite oamenilor s discute cu localnicii la un alt nivel
dect o permite dialectul strict actual. Dialogurile ei se purtau cu un computer sau, ocazional, prin vid, cu omul cu care studiase, care acum se retrsese
la viaa lui de pe Heraclea i era prea btrn s-i pese de politic.
Pn s devin cercettoare, studenii o trataser cu respect. Bntuit de
spaima pentru Ivar, care i lipsea att de dureros, realiz cu greu c acel
respect devenise de fapt un mod al lor de a o evita. Nu c ar fi fost ocolit deschis, fi, la programele facultii, la ntruniri, mese comune, ntlniri ntmpltoare pe coridor sau n ptratul curii. n acele zile, oamenii nu erau prea
vorbrei, astfel dur un timp pn s-i dea seama c, oricum, cu ea n-o mai
fac aproape deloc i, cu excepia prinilor si, toat lumea o ndeprtase din
viaa social.
Cu ncetul, o cuprinse dezolarea.
XIII
se nspri. "Dei, dac a avea oameni suficieni, le-a arta eu, a merge mai
departe cu cercetrile. Nu e prima oar c o voce din deert nnebunete o
naiune."
Telefonul sun. El murmur o njurtur nainte de a se ntoarce s
rspund. Era un cod cu nvlmeli, ceea ce automat fcea ca alt asculttor,
ca soia lui, aflat la doar civa metri s nu poat participa la convorbire. i
ecranul rmnea gol. Dar ea zri lumina vie de pe faa lui i-l auzi strignd,
dup ce conversaia se sfri, pe cnd srea de pe scaun: "Puterea lui
Brahma, da! l vom prinde i vom isprvi povestea!"
XIV
POARTA DE JAD aproape ajunsese la Linn cnd sosir Terrienii. Munii
Cimmerieni formeaz marginea dinspre sud a Ilionului. Flone curge vijelios
printre ei spre sud prin defileul adnc i ngust pe care singur i l-a spat pn la incredibila cdere de pe abruptul mal continental. Iarna, se strecoar
linitit printre aceti perei, sub un strat de ghea. Dar pe var, amestecat cu
buci din calota polar, e o adevrat competiie s-l strbai i trebuie vslai pricepui care s se aventureze de-a lungul acestui torent.
La balustrada de la babord, Ivar i Jao priveau. Apa bolborosea, fcea
spume, se-nvolbura n jurul stncilor, umplea vzduhul cu o canonad continu, fcnd nava s se rsuceasc i s trepideze. Aici curentul se ngusta
la aproape 300 metri ntre bolovani ngrmdii i taluz. n spate, stncile se
nlau pe o distan bunicic. Piatra avea o culoare mohort, iar cerul era
doar o fie ngust pe care Virgil deja se coborse. Cele mai strlucitoare
stele luceau n amurg. Jos, sub ntreaga greutate a umbrei, era frig. Stropi
sreau pe fee i haine. n fa canionul se pierdea n cea. Cu toate acestea,
Ivar zri trei corbii n acea direcie i patru n spate la pupa. i mai multe
nc erau ancorate laolalt.
Cum puntea se nclin sub ea, fata i prinse braul. "Ce-a fost asta?" strig el prin zgomot i de-abia deslui rspunsul:
"Ocol n jurul unui obstacol, cred. Niciodat, aici nu se repet de dou
ori aceeai situaie."
"Ai avut vreodat vreun naufragiu?"
"Prea puine ntr-un secol. Cele mai multe viei sunt salvate."
"Dumnezeule! V asumai asemenea riscuri, an dup an, pentru... ritual?"
"Primejdia este o parte a ritualului, Rolf. Niciodat nu suntem mai unii
cu lumea ca atunci cnd... Ai-ah!"
Privirea lui o urmri pe-a fetei la prora i inima-i se micor ct un purice. n jos venea piezi, cu form de torpil, un mare avion. Pe corpul blindat
lucea emblema Imperiului.
"Cine e?" strig ea cu inocen.
"O trup marin. Dup mine. Cine altcineva?" Nu scrni rspunsul destul de tare ca Jao s-l aud. Cnd Ivar se smulse i fugi, fata rmase cu o dureroas uimire.
El nainta cu greu pe scara ctre pod, unde tia c Mea sttea alturi de
pilot. Ea-i iei n ntmpinare. Asprimea, nverunarea i marcau expresia. i
mucase trabucul de-a curmeziul. "Hai jos", se npusti ea i-l mpinse.
nego cu noi, dup ce terminm cermoniile. i vei ntlni fie acolo, fie pe
drum. Iar dac nu, probabil vei ajunge la Tien Hu singuri i acolo vei cere
ajutor. Sunt sigur c vi-l vor acorda. Ai lor sunt clarvztorii despre care
ne-au vorbit."
"i Imperialii nu se vor gndi la soluia asta?" protest Ivar.
"Fr ndoial. i totui pariez c e o ar imposibil de scormonit." Mea
se opri ntr-un loc pe un alt coridor, privi mprejur i ciocni n u: "Da, putei fi prini. Dar vei fi prini cu siguran, dac rmnei pe vapor. V putei,
de asemenea neca pn la rm sau rupe gturile pe stnc ori mii de alte
alte necazuri. Ei, bine eti primul Nscut au ba?"
Se npusti s deschid o u, conducndu-i nuntru. Camera era un
spaiu de nmagazinare a caiacelor i avea i o mic ramp de lansare la ap.
"Haidei", le ordon ea. i spuse apoi lui Ivar: "Trebuie s izbuteti s ajungi la
rm. Strduiete-te s nu te rstorni i s nu te ciocneti de nimic i ndreapt-te ctre orice rm poi, unde s gseti o zon nu prea accidentat.
Odat debarcat, trimite barca mai departe. Ar fi un nonsens s lai vreo urm
acolo unde te-ai oprit. La urma urmei, stncile i ceaa trebuie s te protejeze
de a fi vzut de deasupra, dac mergi cu grij... Erannath, tu zboar chiar razant cu suprafaa."
Pe jumtate ngrozit i pe jumtate mpotriva voinei sale, Ivar se aez n
ambarcaia fragil, i fix sigurana n jurul taliei i apuc vsla. Riho Mea se
aplec nspre el.
Era prima oar cnd o vedea cu ochii n lacrimi. "Tot norocul s te cluzeasc, Prim Nscutule", spuse ea ovielnic, "fiindc toate speranele noastre
sunt n tine." Buzele-i le atinser pe ale lui.
Deschise apoi un tambuchi i sttu la comanda rampei. Motorul acesteia
hurui, braul cobor pe tacheii care se micau nainte i napoi i, dup ce l
ridic, l lansar pe Ivar nainte.
Rul fcea un zgomot asurzitor. Lumea se transformase ntr-o existen
gri, rece, picturi din cascade stropind totul mprejur. Stncile apreau ca
nite fantome. Ivar i Erannath rmseser printre bolovanii ct o cas. Cu
toate c purta pantofi, pietrele l rniser tare pe om. l dureau vntile cptate de pe unde cltorise i tieturile fcute de crestele ascuite. Slbiciunea i umplea fiecare os cu plumb, parc. Ythrianul, care ocolea n zbor obstacolele, era ntr-o form mai bun, dei drumurile prelungite fuseser totdeauna obositoare pentru specia sa.
Printr-o ciudenie a ecoului, n adpostul lor, convorbirea era posibil
fr a fi nevoie s ridice vocea. "Nu ncape ndoial c o crare coboar de la
Platforma continental pn ctre fundul mrii", spuse Erannath. "Trebuie s
avem n vedere c Terrienii nu-s proti. Cnd vor nelege c nu mai suntem
pe nici un vas vor presupune c ne ndreptm spre Orcus i vor cuta n Nova
Roma o hart cu cele mai exacte, detaliate informaii geodezice. Vor face, atunci, un raid deasupra drumului. Trebuie s-o lum pe ocolite."
"Asta probabil va fi periculos pentru mine", zise Ivar plictisit.
"O s te ajut ct pot", i promise Erannath. Poate sufletul penelor sale
adug: "Dac Dumnezeu Vntorul te azvrle n moarte, strig- i sfidarea pe
cnd te prbueti."
"Oricum, de ce te interesez?" ntreb Ivar.
Ythrianul scoase un sunet care aducea a chicotit. "Tu i prietenii ti ai
czut de acord c a fi agent secret al Domeniului. Hai acum s zicem c eu
pumn a iepurelui"? Erannath era ocupat. El lua radio-emitoarele de la ncheieturile pumnilor, unitile gravitaionale de pe torsuri i putile de pe
umerii celor czui, i ddea lui Ivar cte una din fiecare ngrmdind restul n
Flone. Cnd se vor trezi, soldaii vor fi incapabili s dea vreun semnal prin
radio sau foc i vor fi nevoii s atepte schimbarea grzii.
Dac se vor mai trezi. Corpurile artau nspimnttor de fr via, sau
cel puin aa i se pru lui Ivar. Dar avea ncredere n rspunsul cptat mai
devreme i se ntreba de ce-i face probleme cnd aceia erau dumani i, datorit unui fapt norocos el i aliatul lui avuseser o ans, obinuser un
mijloc de a-i atinge inta.
Aici se-ntindea cea mai nenduplecat ar unde se putea stabili un locuitor al aceste planete. Ivar tia c ea modelase tribul, sufletele. Mai tia cte
ceva. Ceea ce nici un venit-din-afar nu cunotea.
Strini... Se uit pe furi la Erannath. Ythrianul cobor ca asupra unei
przi, tot att de magnific precum cderile iui de ap. Am crezut, pentru o
clip, c tu trebuie s m fi trdat, gndi Ivar. Dar nu- i aa, socotesc eu acum.
Atunci, cine a fcut- o?
XV
Lumina zorilor tremura peste mare i desena apsat umbre pe nisip. Din
marele Turn o trompet saluta soarele. Sunetul ei era mai ptrunztor dect
aerul rece, dei nu adia nici o urm de vnt care s- l poarte.
Jaan prsi casa mamei sale i o lu pe o strad care se ntortochea
printre grmezi compacte de case cenuii, cu oblonul tras, ajungnd pn jos,
la chei. Puinii oameni aflai pe- acolo la acea or ncruciau braele i i se
nchinau, unii cu veneraie, alii cu reinut, precaut respect. n strmtoarea
nconjurat de ziduri, amurgul nc domnea, fcnd ca straiele s par fantomatice.
Cheiul era o lucrare a Anticilor, un violent i obositor contrast cu lipsa de
strlucire a oraului i srcia locuitorilor si. Dalele lui, platoul, artau irizat, puternice i reci sub talp, provenite din coasta muntelui. Milioanele de
ani mai rupseser cte un col, dar nu erodaser substana, alctuirea. Ceea
ce fcuser fusese doar a fura valurile care odat, demult, lefuiau marginea
de jos; acum tufiuri rsrite pe povrn atrnau cufundate n ap, mai jos
ns cu un kilometru.
Oraul acoperea muntele pe o distan apreciabil n sus, blocurile informe de argil ngrmdindu-se n cele din urm ctre pantele arenei care ncorona piscul. Aceasta, de asemenea, fusese construit de Antici i chiar n ruin arta glorioas. Era din acelai material strlucitor i solid ca i cheiul,
eliptic, axa major cam de un kilometru i pereii nlndu-se cu peste 30
metri naintea pantei ascendente a ceea ce fuseser apte turnuri i rmseser doar trei. Aceti perei netezi i lucitori, departe de a fi complet verticali
se diversificau n stlpi, pilatri, terase, arcuri, galerii, obstacole pietroase,
poduri uoare, balcoane ca o arip, astfel c lumina i umbra se alungau la
nesfrit, iar construcia prea un etern foc rece.
Drapele se nlar, aurii i roii, n vrful catargelor de pe parapet.
Camarazii schimbau garda.
Privirea lui Jaan se ntoarse napoi, nspre nord, unde continentul se
nla deasupra mrii Orcus. Cu planeta Virgil exact deasupra, singular,
nlimile preau negre, n afar de Linn. Tunetu-i ceos reverbera prin aer,
peste pmnt.
Nu-i vd zburnd, spuse el.
Nu, nici n-o fac, i rspunse Caruith. De teama urmririi au aterizat
lng Alesa i au convins un orean s-i transporte n camionul lui. Uite-l c
sosete.
Jaan nu era sigur dac propria minte sau cea a Anticului Caruith i-a ordonat s-i roteasc puin capul iar ochii s i-i fixeze pe prfuitul drum nco-
lcindu-se n sus, dinspre linia rmului. Deveniser oare cele dou fpturi
deja una singur? Aa fusese stabilit. A fi o parte, nu, o caracaterisitc, memoria lui Caruith... oh, minune a minunilor...
Apoi vzu vehiculul n plin vitez, mai mult dup praful ce-l strnea
dect dup orice alt- posibilitate de identificare, cci era departe, mai avea
destul pn s ajung n ora. Mai multe maini de teren se micau de-a
lungul drumului principal care nconjura marea; dou tractoare lucrau n
spate, pe dealuri, puncte negre pe maron i verde pal, ncercnd a smulge cu
fora recolta dintr-un pmnt zgrcit; o nav aluneca pe apele linitite crnd
bunuri pe care oamenii nu le puteau mnca dar ale cror minerale de aur,
argint, le puteau folosi. i deasupra Arenei, se balansa n echilibru un avion
al Camarazilor.
Dei nenarmat, fcea de paz din cauza decretului Imperial. Timpurile
se artau nesigure.
"nvtorule..."
Jaan se ntoarse la auzul vocii i l vzu pe Robhar, cel mai tnr dintre
nvceii si. Biatul, fiu de pescar, se pierdea aproape n roba lui zdrenuit.
Respiraia i aburea n jurul prului negru, lung pn la umr. i fcu
reverena mult mai adnc. "nvtorule", ntreb el, "pot s-i fiu de folos n
vreun fel?"
A ateptat timp de ore ntregi pn am aprut i apoi n-a ndrznit s ni
se adreseze nainte de a ne opri noi, spuse Caruith. Devoiunea lui e superb.
Nu cred c restul populaiei conteaz mai puin, replic Jaan. Dei sunt
mai btrni, nu le lipsete rbdarea de a atepta fr a se odihni i nghend
pentru simpla ans c am avea nevoie de ei; apoi i au munca zilnic i mai
presus, soiile i copiii.
E foarte aproape timpul cnd trebuie s se lepede de aceasta i de toate celelalte, spre a ne urma.
Ei tiu. Sunt sigur c vor fi de acord. Dar atunci nu ar trebui s-i
salveze mica bucurie de-a fi umani pe ct pot, ct nc pot?
Tu nsui rmi mult prea uman. Tu trebuie s devii un fulger orbitor.
ntre timp, profetul spuse: "Da, Robhar. Aceasta e ziua destinului." Cum
ochii dinaintea lui ardeau: "Totui trebuie s lum nite msuri practice, nu
avem timp de veselie. Rmnem nc oameni nlnuii de lume. Doi sunt legai nspre mine, un om i un Ythrian. Pot fi eseniali pentru eliberare. Terrienii i urmresc i cu siguran vor ajunge rapid spre a percheziiona. Pn
atunci, cei doi trebuie ascuni cu grij; i, de asemenea, puini oreni s afle
despre ei pentru ca vestea s nu se rspndeasc.
Grbete-te. Du-te la grajdul breslaului Frate Boras i cere-i s-i mprumute un animal statha cu un co de samar destul de mare spre a ascunde
un Ythrian cam de nlimea ta, dei va fi nevoie i de o ptur s-i acoperim
aripile. Nu-i explica lui Boras pentru ce-mi trebuie toate acestea. Este loial,
dar asupritorii au droguri i, mai ru, vor suspecta pe oricine tie ct de puin. n acelai mod, nu-i oferi vreun detaliu Fratelui Ezzara cnd te opreti la
casa lui s mprumui o rob, sandale i mantia lui roie cu glug. Recomand-i s rmn n cas pn la urmtoarele instruciuini.
Iute ca vntul!"
Robhar btu palmele n semn de supunere i o zbughi peste bolovani,
ctre ora.
Ei vzur un tnr mai scund i mai ndesat dect erau de obicei Orcanii, ntr-un vemnt alb imaculat, ncins cu o curea de frnghie, purtnd
sandale fcute de el nsui. Faa era larg, nasul acvilin, buzele pline, pielea
de-un maron deschis, frumos ntr-un fel anume; prul lung i barba scurt
erau ca mahonul, curate i dichisite. Ochii ns constituiau trstura cea mai
izbitoare, larg deschii, gri, enormi. n jurul frunii purta un cerc de metal ca
faete complexe n partea frontal, partea exterioar artnd c era un Antic
rentors la via dup ase milioane de ani.
El spuse, cu obinuita lui voce, nceat i linitit:
"Bine-ai venit. Ivar Frederiksen, eliberatorul lumii noastre."
gheara i el n oal, am dreptate? nainte de a-i sugera vreun lucru, spune-mi nti ce mai tii."
Desai se blind n concizie. "Probabil s-au refugiat n zona Orcan", spuse
el. "Tocmai am primit un raport de la o trup dispersat acolo s-i caute. Dup mai multe zile de efort intens, incluznd chestionarea amnunit a numeroi oameni care puteau fi suspectai de-a ti ceva, s-au ntors fr rezultat.
Nu-i puteam lsa acolo cu fora, inutil sau chiar incendiar, dat fiind ura
contra noastr; i n orice caz nu-i puteam prsi cnd rzvrtirea, sabotajul
i violena cresc, se-ntind att de rapid peste ntreaga planet. Avem nevoie de
ei s patruleze pe strzile, s zicem, Novei Roma."
"Poate Ivar nu s-a-dreptat spre Orcus", suger Tatiana.
"Poate. Dar ar fi logic astfel, nu?"
Ea murmur un al treilea "poate" i-apoi l surprinse: "Au chestionat
oamenii votri pe noul lor profet?"
"De fapt, da. Dar fr rezultat. A emis cteva idei stranii, semi-religioase
despre care tiam deja cte ceva; sunt desigur, anti-Imperiale, dar e de preferat s-l lsm s-i mprtie profeiile asupra ctorva din adepii lui, dect
s-l desemnm ca pe-un martir. Nu, n-a relevat vreo cunoatere a Primului
Nscut. i nici acei apostoli care-l urmeaz ndeaproape nu aveau tiin
despre Ivar."
Era evident c Tatiana rmnea calm numai printr-un imens efort. ntreaga-i fiin trebuie s fi fost tulburat pentru iubitul su. "M uimete c
v-ai dus s-i prindei (sau s-l prindei) cu minile goale. Ai fi putut strni o
revolt, dup cte am neles."
"Am primit instruciuni s-i manipulez pe conductorii de cult cu microinstrumente speciale. Dar dup ce cercetarea a continuat o vreme, acest... Jaan... s-a oferit de bun-voie, mpreun cu oamenii lui, s intre sub narcoz,
pentru a pune capt bnuielilor i, aa cum a declarat, pentru ca Terrienii s
nu mai aib motive n plus de a rmne. O micare viclean, istea, dac
ceea ce dorea el era s scape de ei. Dup aceast mare concesie din partea
profetului, ocupanii nu puteau face altceva dect s se retrag."
"Ei, bine", arj ea. "i-a trecut prin minte c Ivar, persoana lui nu ar fi n
zon?"
"Desigur. Dei... principalul tehnician al echipei de interogare a artat c
Jaan poseda o encefalogram ce nu semna cu nici una nregistrat mai
nainte. Dac afirmaiile lui erau adevrate, se pare c era cum s explic
posedat de un anume soi de... spirit. Oh, corpul i este perfect uman i nici
nu exist motiv s presupunem c drogul nu ar fi avut efect asupra minii lui
prin anularea capacitii de a ascunde cum s-ar ntmpla altora. Dar..."
"Mutaie, presupun, rspunztoare pentru circumvoluiunile creierului.
Ei sunt un popor vechi, rezultat din selectri, n mprejurri n care speciile
noastre nu s-au aflat niciodat."
"Probabil. Mi-a fi dorit s pot mprumuta un telepat Ryellian din
personalul guvernatorului am meditat mult la asta, dar am neles c un
agent Merseian, cu puterile i cunoaterea pe care le posed, ar reui s se
fereasc, s ias cu bine dintr-o asemenea confruntare. Dac a avea un
milion de investigatori pricepui, s studieze fiecare aspect al acestei planete
i poporul ei att de deosebit, pe timp de o sut de ani..."
Desai abandon acest vis cu ochii deschii. "Nu neglijm posibilitatea ca
Ivar i Ythrianul s se afle n acea regiune dar s fie necunoscui profetului,
spuse el. "Un grup separat i-ar fi putut introduce pe furi. neleg c Muntele
Cronos este sfredelit de tunele i peteri, construite de Rasa Celor Vrstnici i
niciodat nu au fost pe deplin explorate de oameni."
"Dar n-ar avea nici un rost chestionarea n direcia asta, nu-i aa? replic
Tatiana.
"Sigur. Mai ales c locul ascunztorii poate fi la fel de bine, undeva departe, n deert." Desai se opri. "Iat de ce te-am rugat s vii aici, Profesor
Thane. i cunoti logodnicul. i, desigur, ai mai mult tiin despre inutul
Orcan dect ar putea cercettorii notri s culeag din cri, bnci de informaii sau simple observaii. Te rog, spune-mi, cum s-ar acomoda aici Ivar?"
Tatiana rmase tcut. Desai apuc igaretul i trase cteva fumuri. n
sfrit, ea spuse ncet:
"Nu cred c o cooperare apropiat ar fi posibil. Exist diferene prea
mari. i Ivar ar fi simit asta i ar fi neles, deci n-ar fi ncercat."
Desai se reinu de la vreun comentariu, spunnd doar: "Te -a invita
s-mi descrii, dac-ai vrea, societatea aceea."
"Pi ai citit, desigur, rapoarte despre ea."
"Multe. Dar toate vzute dinafar, dintr-un punct de percepere Terrian,
chiar rezumatele fcute de oamenii mei dup scrierile nordice. Le lipsete
miezul. Voi, totui poporul tu i el orcan mprii aceast lume de secole.
Mcar att, dac altceva nu avei n comun. A dori nu o simpl redactare
socio-economic ci sensul spiritului, tensiunile, influenele subtile i principale dintre pturile sociale."
Tatiana zbovi pe gnduri din nou, ncercnd s se concentreze. n cele
din urm, spunse: "Nu prea am multe s-i vorbesc, Comisare. Ce-ai pofti?
Capsule de istorie? Ar fi trebuit s-o cunoti pn acum."
"Depinde ce consideri tu important. Te rog, totui."
"Ei bine... acelea de pe Muntele Cronos sunt cele mai importante, mai
bine conservate vestigii ale Constructorilor. Dar fuseser mult prea puin
studiate pn cnd planeta Dido a recomandat mai mult atenie. Apoi s-au
abtut Necazurile, raidurile, invazii, prbuirea, euarea napoi ctre feudalism. Civa nenordici i-au cutat refugiul n Arena, din lipsa altui adpost!"
"Arena?" se minun Desai.
"Amfiteatrul gigantic de pe vrful muntelui, dac i putem spune astfel
construciei."
"A, deci nu e ceea ce nseamn de fapt arena... N-are importan. Am
bgat de seam c, n dialect, cuvintele se modific. Continu."
"Ei triau n acea construcie gen fortrea, ntr-o disciplin perfect.
Erau pzii cnd mergeau la lucratul pmntului, pescuit, pstorit, de oameni
narmai. Treptat totul s-a transformat ntr-o comand militar. Camarazii
Arenei, care erau totodat magistrai, tehnocrai pmntul se pstra n
comun devenir n cele din urm conductori ai riturilor religioase, religia
stnd, natural, n centrul acelor misterioase aezri.
Cnd dominaia, disciplina militar a fost retras, nti camarazii au
rezistat guvernrii planetare i apoi au fost nfrni. Aceasta i-a ndreptat mai
mult spre preoie, dei au continuat s menin tradiii cazoane. De atunci,
n-au mai dat Novei Roma vreun motiv de ngrijorare; dar se in deoparte i
consider cel mai nalt el gsirea Constructorilor: unde au fost, sunt sau vor
fi acetia.,,
Tatiana izbucni n rs. "Profet s nu tie! i nchipui mintea de Constructor neputnd controla reaciile corpului uman la o biat, mizerabil, doz de
narcotic? Cum, numai schizofrenia poate determina asta."
El o privi atent. "Fetio, crezi n acele zvonuri? Cci zvonuri sunt, pricepi,
nimic mai mult. Dispozitivul, instalaia noastr n-are legtur cu Arena."
"Mai bine am ncerca s stabilim una... Bine, admit c nu avem nici o
prob a apropiatei rentoarceri a Constructorilor. Dar are o semnificaie." Ea
gesticula nspre stelele pe care ferestrele camuflate le ascundeau. "Cosmenosis... Ceea ce-i formidabil const n lipsa unui scop, a unei evoluii n tot ce se
petrece acolo". Concentrat: "Desai vorbea despre un agent Merseian acionnd pe Aeneas. Nu Merseian ca neam, totui. Cineva ciudat ndeajuns pentru a fi, chiar nainte-mergtorul Constructorilor."
"Hun!" exclam Stewart.
"Prefer s nu vorbesc mai mult despre asta, Gabe. Totui, Desai vorbea i
despre ipoteza adaptrii unei metode de lucru. Pn la noi tiri cred c asta
trebuie s fie a noastr, c exist cel puin ceva n acele poveti. Trebuie s
scormonim mai adnc, s adunm multe informaii. n cel mai ru caz ne alegem doar cu ele. n cel mai bun, cine tie?"
"Dac nu altceva, mcar va fi o serioas propagand", remarc el cinic.
Nu se rentorsese n Aeneas de destul vreme pentru a se fi contaminat de
atmosfera ei de ateptare. "Uh, cum izbutim s ndeprtm dumanul de-a
raiona i cerceta n acelai mod?"
"Nu avem o cale sigur", spuse Tatiana. "M-am tot zbuciumat i... uite la
ce m-am gndit: s presupunem c-l anun pe Desai mine sau poimine sub
pretextul c mi-am schimbat simmintele i ncerc s-l nvrtesc astfel, nct
s aflu mai multe despre acel agent. Dar, mai ales, ceea ce voi face va fi s-i
sugerez s controleze printre locuitorii regiunii muntoase Chalce. Probabil i
reaminteti, ei sunt organizai n clanuri i sunt duri, complet independeni,
autoritari. E foarte plauzibil c s-au grupat n jurul lui Ivar, dac el s-a dus la
acetia, i c a fcut aa din proprie iniiativ. Ei, e o ar mare i coluroas,
ar fi nevoie de muli oameni i o grmad de timp s fie cercetat. i-n vremea
asta..."
XVI
CAMERA DINLAUNTRUL MUNTELUI era spaioas i alctuirea ei din
material Antic aduga o iluzie de adncuri de vis. Oamenii instalaser aparate
de nclzire, casete de tavan fluorescente, mobil i alte necesiti printre care
se numrau cri i un eidofon spre a nela trecerea vremii. Pe de alt parte,
cum orele se lungeau ca zilele pe care nu le vedea, Ivar simea c se slbticete. Erannath, desigur, suferea mai ru; spre deosebire de oameni, toi Ythrienii se nasc cu un grad destul de ridicat de claustrofobie. Dar acesta i pstra controlul cu ndrjire n gheare.
Conversaia i ajuta pe amndoi. Erannath era vistor: "... liber ca aripa.
In tineree am cutreierat ntregul Avalon... hai-ha, furtuna zorilor peste mri
i vrfuri nzpezite... S vnezi un spatodont cu lncile! Vntul peste cmpii,
acel miros de soare i eternitate! Mai apoi am ncercat s devin un vagabond
spaial. Nu tii ce nseamn? E o instituie Ythrian. Un asemenea echipaj i
aparinnd Domeniului, de Sectorul nglobat Imperilului? Ai zburat prea puin prin realitate, Ivar Frederiksen. Ce preferi de fapt: s treci printre ideologii
sau printre stele?"
"Uh, mi-e team c nu neleg. Rasa voastr nu are aceeai idee despre
guvernare ca noi."
"Nu-i important pentru noi. Concetenii mei, Avalonienii, cei umanoizi,
gndesc ns n acelai mod, la fel. M tot minunez de ce eti att de sensibil
la structura organizrii politice precise, pn la a face din asta o problem de
via i de moarte. De ce nu-i concentrezi eforturile ctre alt fel de aranjamente, cum ar fi, de pild, acelea prin care tu i ai ti s rmnei singuri, s
fii lsai n pace?
"Ei bine, dac motivaia noastr te nedumerete, atunci transmite-o Ythrienilor..." i trase Ivar rsuflarea.
"Desigur", rosti Yakow, fr nici o intonaie. "Ar fi simplu s te inem ascuns aici, domnule Erannath, ns ceea ce tiu despre rasa voastr, nici, n-ai
putea s mai supori. Aa c am gsit altceva sigur. Ateapt numai nc puin, cteva ore. Dup cderea ntunericului vei fi condus afar..."
Unde se va nla peste vrfuri pn departe, n pustiu, gndi Ivar, din nou
fericit, unde s poat vna i hoinri n voie pentru a- i gndi concepiile aa
cum vrea el, cum simte, pn cnd noi vom fi gata s- l reprimim sau el s ni
se alture nou i apoi s- l lsm s se napoieze acas.
Dintr-o pornire afectiv apuc mna dreapt a Ythrianului. Ghearele se
strnser ferm dar nedureros n jurul degetelor lui. "i mulumesc pentru tot,
Erannath", spuse Ivar. "O s-mi lipseti mult... pn ne vom ntlni iar."
"Asta numai Dumnezeu o hotrte", rspunse prietenul lui.
Arena i-a luat numele de la spaiul pe care-l ncercuia. Printr-o fereastr
a splendidului sanctuar al Comandantului, Ivar privea etaj dup etaj deschizndu-se ntr-o panoram auster, dar care oferea ochilor subtile ncntri
prin formele elipsoidale, ndreptate n jos spre pavimentul de baz. Nivelele
erau destul de largi s se constituie mai curnd n terase dect n locuri obinuite; pereii dintre ele marcau deschideri n arc ce conduceau ctre holurile
i camerele dinuntru. Toate acestea fceau ca sugestia unui teatru antic s
fie extrem de puternic.
Un grup de Camarazi tocmai se antrena, cci dei fuseser foarte rar
lupte n ultimele secole, comanda rmnea n fapt militar. Distana micora
oamenii la dimensiuni de insecte. Glasurile i paii lor se pierdeau n tcerea
fierbinte ca i zgomotul oraului, doar Linn rsuna mcinnd parc, zdrobind
la nesfirit. Mai mult via prea s conin cldirea nsi cu iridescena sa
schimbtoare i energia curbelor.
"De ce au construit astfel naintaii; Mai Vrstnicii?" se ntreb Ivar cu
voce tare.
"S fie oare o baz tiinific, combinnd locuine i camere de lucru?
Dar rampele de pe podea se ntortocheau att de straniu; podelele nsei
aveau ridicturi i coborri abrupte, neateptate, greu de ghicit n ce scop;
coridoarele boltite treceau printre apartamente care nu erau unul asemntor
altuia. i ce rost avea craterul din mijloc? Doar pentru grdinrit, pentru a
proteja ochii obosii de deert, desftndu-i cu un parc? (Dar aceste zone erau
fertile acum ase milioane de ani). Jocuri? Rituri? Ceva ce omul i oricare
neam cunoscut omului nu putea pricepe?"
"Jaan spune c principalul scop era acela de-a avea un loc de adunare
adevrat, unde minile se puteau reuni i dobndi astfel transcendena", rspunse Yakow. Se ntoarse ctre escort. "Putei pleca", i concedie el. Acetia
salutar i se retraser, nchiznd dup ei ua instalat de humanoizi.
Fusese special cioplit spre a se potrivi portalului. Interiorul biroului unde se aflau cei doi doi era ca o bijuterie cu multiple faete: culorile nu sclipeau
blnd ca n exteriorul Arenei, ci scnteiau metalic i strluceau slbatic ca
focul ori de cte ori le izbea o raz de soare. Fa de o asemenea pictur de
trecut, puinele piese de mobil i echipamentul tehnic actual preau de dou
ori mai sobre: scaune sculptate din lemn noduros, o mas aidoma, un ir de
rafturi coninnd cri i un aparat, o copert esut din puinele plante ivite
pe asprele meleaguri Orcane.
"Ia loc, te rog", spuse Yakow i-i aez i el slbiciunea de schelet ntr-un scaun.
Oricum, nu- mi ofer o ceac de ceai? fulger prin mintea lui Ivar. Apoi i
aminti din lectur: Nu, n aceast tar mncarea sau butura mprite
creeaz legturi de obligaie mutual. Recunosc c nu- i chiar pregtit pentru
aa ceva nc, fa de mine. Dar oare eu fa de el a fi gata?
Ivar se aez n faa figurii btrne i coluroase.
n mod descumpnitor, Yakow atepta ca el s nceap conversaia. Dup
cteva clipe seci, Ivar se ncumet: "Un, acel Jaan despre care vorbeai,
domnule, e profetul vostru, nu-i aa? N-a vrea s v pun la ndoial cinstea,
crede-m. Dar pot ntreba cte ceva?"
Yakow aprob din cap; barba alb mtur semnul infinitului de pe pieptu-i. "Orice doreti. Primule Nscut. Adevrul iese la iveal numai prin cercetare." Se opri. "n plus... s fim oneti de la nceputul nceputurilor... n multe
mini nu exist nc certitudinea c Jean este stpnit de Anticul Caruith.
Camarazii din Arena n-au luat nici o poziie oficial fa de mister."
Ivar ncepu: "Dar credeam... vreau s spun, religia..."
Yakow ridic o mn. "Ascult, fr predic. Primule Nscut. Nu avem
aici religie."
"Cum? Domnule, dar credei, credei de sute de ani n naintai!"
"Aa cum credem n planeta Virgil sau n lune." Avu un zmbet fantomatic. "La urma urmei le vedem zilnic. La fel, n acelai mod vedem relicvele
Anticilor."
Deveni mai afabil. "Pentru rbdarea ta, Prim Nscutule, s-i explic nti
cte ceva. Religie nseamn credin n supranatural, aa-i? Cei mai muli
Orcani, ca i cei mai muli Aeneizi de pretutindeni, au acest soi de credin. Ei
susin c un Dumnezeu exist i au diverse ceremonii i reguli pentru a intra
n contact cu el. Dac exist vreo denaturare, ei admit c nu e tiinific
credina lor. Nu e treaba practicii s confirme sau s infirme credina. Miracolele se pot petrece datorit interveniei divine; dar un miracol, prin definiie,
implic suspendarea unei legi naturale, aa nct nu mai poate fi repetat ca
experiment. Da, adevrul sau falsitatea istoric se pot cerceta, deci, numai pe
cale indirect. Dar confirmarea unui fapt nu reprezint nimic absolut, pn
nu e dovedit tiinific.
De exemplu, dac putem pretinde c a existat un Iisus care cu adevrat a
nviat, s-a ridicat din mormnt, putem pune acest fapt pe seama explicaiei c
el ar fi fost doar n com, nu mort de-a-binelea. i n acelai mod, o neconfirmare nu dovedete, practic, nimic. Exemplificnd iar, dac se presupune c
un anume sfnt nu a trit niciodat, aceasta arat doar c oamenii erau naivi, nicidecum c credina de baz, principiul ar fi fost greit."
Ivar privi int, uimit. Aceast discuie... i nainte chiar am abordat unele
lucruri concrete de la hierofant la locuitorii srcii, izolai, din deert!
ncerc s se adune, s se concentreze. Ei, de fapt, nimeni din cei care
au acces la comunicaiile electronice nu e complet izolat. i n- a fi de loc
surprins dac Yakow ar fi studiat la Universitate. Eu nsumi am ntlnit acolo
civa Orcani.
Numai fiindc triete separat, departe, ntr- un anumit mod, nu nseamn
c persoana respectiv e netiutoare ori proast... Hm, oare Terrienii asta cred
despre noi? ntrebarea i strni n suflet un resentiment ascuit.
"Repet", spuse Yakow, "n nelesul pe care-l dau eu cuyntului, ceea ce
mprtim noi aici nu este religie. Ceea ce avem e o doctrin.
XVII
CU GLUG, rob i sandale, pielea vopsit maroniu i prul negru, Ivar
ar fi pclit o cercetare la prima vedere. Trsturile sale, constituia i ochii
albatri nu erau reprezentative; dar dei Orcanii erau de mult vreme endogami nu se stabilise un cod genetic strict i apreau cteodat abateri; ntr-un anume grad, profetul nsui era o ilustrare a acestui fenomen. La Ivar
diferenele mai frapante porneau de la dialectul Anglic pe care-l folosea n
acelai timp cu necunoaterea limbii native, imperfecta imitare a gesturilor,
mersului i, desigur, mai erau alte o mie de subtiliti.
Totui, cu siguran, nici un Terrian privind plictisit reluarea vreunei
nregistrri secrete n-ar observa aceste diferene. Ca i muli Orcani, de altfel,
care ar renuna ridicnd din umeri la ce ar fi vzut. La urma-urmei, existau
variaii locale i individuale n interiorul regiunii; n plus, acest tnr ar putea
foarte bine s se fi ntors dup civa ani de serviciu printre nordici, care l
influenaser.
Iar acei care priveau ndeaproape i cu atenie erau ultimii care s spun
o vorb despre ce vedeau. Pentru c strinul se plimba n compania pantofarului.
Se petrecuse repede. Cineva l auzise pe Jaan predicnd i apoi i ceruse
o ntlnire particular. i amndoi se plimbar singuri pe munte.
Mai multe perechi de ochi geloi i urmrir pe Jaan i Ivar la ieirea din
ora. Acetia vorbir ncet pn ce fur destul de departe de oameni, pe un
platou ntins i nalt.
In spate i deasupra doar stnci, tufiuri, zone de praf cenuiu pe
ici-colo umbrite adnc de pete albastre, n sus ntinzndu-se nspre locuita i
ncoronata Arena. Peste tot cerul era pustiu, cu excepia soarelui i a unui
rotitor vulch. Jos, pmntul se nruia ctre apstoarea monotonie a mrii.
De jur mprejur erau coline pe care se gseau csue risipite, verzi. Circulaia
se tra alene pe drumurile prfoase, cu atmosfera poluat de fum. Ilionul
aprea ntunecat, Linn albea orbitor spre nord i nord-est; n rest, orizontul
adpostea o dezolant goliciune. Vntul cldu i neptor izbea feele, flfia
straiele i acoperea duruiala cascadelor.
Toiagul lui Jaan se rsucea i bocnea, acordndu-se cu mersu-i, pe
cnd alegea calea drept peste urmele tocite. Ivar nu se ajuta cu nimic, se mica doar asemenea unui vntor. Era ceva automat, ntreaga-i contiin se
nvrtea n jurul cuvintelor rostite domol:
"Putem vorbi acum, Primule Nscut. ntreab sau exprim-te cum doreti. N-ai de ce s te nspimni sau s m superi cci ai sosit ca un destin
viu".
"Nu sunt un mesager al mntuirii", rosti ncet Ivar. "Sunt doar o foarte
slab fiin uman, care nici mcar nu crede n Dumnezeu."
Jaan zmbi. "N-are importan. Nici eu nu sunt un credincios n sensul
obinuit al cuvntului. Noi utilizm cuvntul destin ntr-o modalitate extrem
de deosebit. Pentru moment, s presupunem c ai fost condus aici sau
sprijinit s ajungi aici prin ci subtile" ochii lui extraordinari se aintiser
n cei ai interlocutorului i continu s vorbeasc solemn "pentru c deii,
potenialul de a deveni salvatorul."
"Nu, nu eu, nu eu."
Relaxat acum, Jaan l btu prietenete pe umr i spuse: "Nu m refer la
sensul mistic. Reamintete-i convorbirea cu naltul Comandant Yakow. Aeneas are nevoie de dou lucruri: o credin unificatoare i un conductor de
neam, n armonie. Primul Brbat al Ilionului, cci asta vei fi cu vremea, are
cea mai ndreptit, cea mai pe deplin acceptat pretenie, de a vorbi n numele acestei planete. Ba mai mult, amintirea lui Hugh McCormac va convinge
ntregul sector s se adune unit n jurul Primului Brbat, ndat ce acesta va
nvla din nou steagul eliberrii.
Ceea ce proclam, propovduiete, Caruith va nflcra pe muli. Dar e
prea cutremurtor, prea neateptat din nou, s se obinuiasc a tri zilnic cu
aceste idei. Le-ar trebui o structur... politic pe care s-o neleag, s-o accepte i care s-i ndrume spre schimbarea, spre transformarea respectiv. Tu
eti nucleul acestei micri sociale, Ivar Frederiksen.
"Eu, eu nu tiu... nu sunt genul de general sau politican, de fapt am i
ratat ngrozitor mai nainte i..."
"Vei fi cu miestrie cluzit. Dar s nu-i nchipui o clip c te dorim
doar o emblem. Amintete-i c lupta va dura ani. Cum dobndeti, n vre-
XVIII
UN PERSONAJ ca un crochiu osos, Colonelul Mattu Luuksson rentoarse
salutul la ntmpinrile politicoase i ospitaliere ale lui Chunderban Desai,
refuz rcoritoarele i se aez pe marginea fotoliului su ca i cum n-ar fi
admis ca mobila s-i ia n stpnire uniforma. Cu toate astea, Camaradul de
pe Arena gri destul de curtenitor ctre naltul Comisar al Imperiului Terra.
"Decizia a fost luat ieri. Apreciez c m-ai primit dup citirea scurtei
informri, dei suntei, bnuiesc, extrem de ocupat."
"A fi neglijent n ceea ce privete datoria mea dac nu a ntmpina cum
se cuvine pe reprezentantul unei ntregi naiuni", rspunse Desai. Trase fumul adnc n piept nainte de-a aduga: "Pare, hm, o destul de rapid aciune, avnd n vedere importana,"
"Ordinul cruia am onoarea de a-i aparine nu scuz, nu iart ezitarea",
declar Mattu. "Apoi, nelegei, domnule, misiunea mea este cu caracter de
tatonare. Nici dumneavoastr, nici noi nu vom lua o hotrre, nu vom ncheia
un angajament nainte de-a cunoate situaia i tot ce cuprinde ea pe deplin."
Desai observ c-i lovea ritmic igaretul de marginea scrumierei i se
opri brusc. "Am fi putut discuta acestea prin vid", remarc el cu o fals blndee.
"Nu, domnule, nu foarte bine. Sunt mult mai multe dect numai vorbe. O
imagine electronic a dumneavoastr i a biroului pe care-l ocupai ca i un
numr oarecare de subordonai nu ne-ar spune aproape nimic despre totalitatea mediului, despre ambian."
tate are fiecare schem pentru el; i desigur, abloanele difer de la individ la
individ, ba mai mult, de la neam la neam i, n mod excepional, de la specie
la specie. i pn-n prezent, fenomenul n-a fost prea bine neles. Dar mai
potrivit e s redau povestirea lui Jaan, dei puinele, sracele mele cuvinte nu
vor avea nimic din copleitoarea impresie pe care el nsui o face.
"Spune c dup ce a gsit obiectul acela aparinnd Strmoilor despre
care am menionat i l-a pus n chip de "coroan" pe cap. Presupun c era un
gest firesc. Este ajustabil i decorativ i poate c are dreptate, poate comanda funcioneaz prin unde. Oricum, s-a petrecut ceva de nedescris, paradis i
iad deopotriv, laolalt, iniial mai curnd iad din pricina fricii i a ciudeniei
ca i a dezrdcinrii n fapt, a ntregii sale mini, mai apoi s-a ivit paradisul
i acum, spune Jaan, nici un cuvnt nu e bun, nu exist vorbe pentru a
descrie ceea ce ncearc, ce este el.
"n termeni tiinifici, dac nu cumva sunt pseudotiinifici (i oare unde
tragi linia cnd te ocupi de necunoscut?), ceea ce pretinde a se fi petrecut st
astfel. Cu mult n urm, Strmoii sau Anticii, cum sunt numii prin aceste
locuri, aveau o baz pe Aeneas, la fel ca pe alte multe planete similare. Nici
mcar nu era o staiune de cercetare. Serveau unui alt extrem de important
scop, despre care voi vorbi ndat. Se presupune c ei au produs dezvoltarea
Didonian, printre alte experimente, toate avnd ca int s creeze mai mult
inteligen, mai mult contiin pretutindeni n cosmos.
n cele din urm s-au retras, dar au lsat pe cel cruia Jaan i spune Caruith, dei explic el, numele sunt numai pentru nelegerea unor fiine limitate ca noi. Cel ce st nu e Caruith cel original; iar originalul nu e individ ca
tine sau ca mine, oricum, ci parte-aspect? atribut? al glorioasei totaliti
pe care o afieaz exclusiv Didonienii. Ceea ce a fcut Caruith a fost s-i lase
fiina(?) a fi examinat neuron cu neuron, astfel ca ntregul model al personalitiii s poat fi nregistrat ntr-un mod incredibil.
"Iart-m, iubito, tocmai am hotrt c un pronume ca el sau ea sunt
potrivite cel mult pentru Vecini, dar mult prea nedemne pentru Antici. Voi
folosi deci numai el fiindc mi se pare mai la locul su.
"Cnd Jaan i-a pus pe frunte cercul, aparatul era activat i schema sursei de informaii a fost imediat impus sistemului su nervos.
"Bnuieti dificultile. Ce cuvnt srccios, nencptor, acest dificulti! Jaan avea creier uman, corp uman; i, de fapt, Strmoii gndeau
mai ales n termenii Didonieni! Jaan nu poate face nimic n afara potenialului
dat de propria structur. Caruith cel adevrat reuete s rezolve simultan o
mie de ecuaii ntr-o fraciune de secund, dac aa vrea; dar Caruith folosind
nu creieru-i original ci pe cel al lui Jaan, unul primitiv deci, nu ar izbuti
aceast performan. nelegi acum cum stau lucrurile?
"Totui, Strmoii prevzuser c poate nu Didonienii vor intra primii n
acea ncpere. Aa c au inventat un sistem flexibil. Ba mai mult, toate organismele au, dobndesc, puteri care de obicei nu exist. S ncerc s-i ofer cteva exemple stngace. Tu joci ah, pictezi tablouri, pilotezi nave i analizezi
limbaje. tiu. Dar presupune c ai fi nscut ntr-o lume unde nimeni n-a inventat ahul, pictura, pilotajul sau analiza semantic. Vezi? Gndete-te ct
de complet trebuie s fie antrenamentul fizic i psihic pentru a scoate la
lumin toate calitile fiecruia, pentru a face fa mprejurrilor diverse.
"Deci, dup trei zile de numai simple acordaje menite s-l aduc pn la
culmea miestriei, colo unde putea gndi i fptui orice, Jaan s-a rentors su-
"Nu e ceea ce noi nelegem prin rzboi; nu la acel nivel. Pentru nivelul
nostru este lupt.
"Din nou o analogie. Tu poi ncerca s ajungi la o hotrre vital care-i
va determina ntreg viitorul. Poi medita, te poi bate cu propriile emoii totul ns nluntrul tu, nimeni dinafar nu vede vreun semn.
"Dar de fapt nu-i totul n mintea ta. Un corp bolnav presupune o gndire
nesntoas. Aadar, jos, la nivelul celular, corpusculii albi din snge i antigenii pun n micare un necrutor, violent rzboi contra invadatorilor. i efectul luptei este foarte dependent de ceea ce se petrece n capul tu poate
chiar absolut totul e influenat. nelegi?
"Cam aa se ntmpl. Ce form de via inteligent (m refer la sofonii
pe care-i tim; Strmoii i ceilali sunt suprainteligeni) procedeaz astfel?
Chiar i o bucic dintr-o galaxie, ca a noastr, poate fi placa turnat. Efectele se multiplic n acest fel, tii. Aa cum ia ceva vreme raselor din stele ndeprtate pn s nceap, mult mai multe pe acelai ciclu, ireversibila
schimbare, tot aa se scurge vreme i pn ce noile rase trec n ntregime prin
noul mod de evoluie.
"Acel nivel va fi el oare al Strmoilor ori al Celorlali? Vom sparge oare
vechile ziduri i vom atinge, orict de dureros ar fi, infinitul sau vom considera mai armonios, potrivit i nobil drumul ctre experiena uitrii?
"Vezi tu la ce am ajuns? Cuvinte ca pozitiv i negativ, activ i pasiv,
evoluionism i nihilism, bun i ru nu nseamn nimic n acest context.
Fiinele inimaginabil deprtate de noi au dou moduri opuse de-a nelege
realitatea. Noi pe care-l alegem?
"Nu putem scpa de alegere, nu ne putem eschiva. Putem accepta autoritatea, limitrile, instruciunile; putem face compromisuri; ne putem tri linitii, n siguran, viaa; i e o victorie pentru Ceilali peste tot spaiul tiut, ntruct chiar acum Homo sapiens se ntmpl s fie specia conductoare n aceste pri. Or, noi putem s ne asumm riscul, s luptm pentru libertatea
noastr, iar dac dobndim, s cutm, s ateptm ca Strbunii s se rentoarc i s ne ridice ca pe copiii lor, spre a fi mai mult dect am fost vreodat.
"Asta e ceea ce spune Jaan, Tanya, iubito, pur i simplu nu tiu..."
Ea ridic ochii de pe pagin. n ei ardea: Eu tiu. Deja.
Mama profetului l-a fcut s se simt aproape n largul su. Se cunoscur foarte rapid, direct. Ivar mersese s l caute pe Jaan i spunndu-i c acesta lipsete, mama sa l invitase s atepte nuntru, servind o ceac de
ceai. Ivar avu un oarecare sentiment de culpabilitate ntruct tia dinainte, se
asigurase chiar de ieirea lui Jaan n plimbarea i instruirea discipolilor, mai
puin ndoctrinndu-i ct folosindu-i ca plac de rezonan n timp ce el nsui bjbia drumul ctre nelegerea i integrarea dublei sale personaliti.
Dar trebuie s aflu mai mult nainte de- a face acel grozav anagajament pe
care- l dorete el. i cine ar putea mai bine s- mi explice ce se petrece cu Jaan
dect aceast femeie?
Era singur, copiii fiind la lucru sau la coal. Astfel c n adpost domnea linitea, odat ua dinspre strad nchis. Lumina soarelui btea piezi,
prfos prin sticla ferestrelor nguste; puini erau Orcanii ce-i permiteau geamuri. Cmrua era rcoroas, umbrit, nghesuit, dar n perfect
curenie; nu ddea impresia neplcut de dezordine. Rzboiul de esut al lui
Nomi umplea unul dintre unghere, avnd n el o pies de mbrcminte, pe
jumtate isprvit, ce dovedea o subtil, perfect combinare a culorilor. Prin
preajm se mai gseau i diverse vase primitive pentru buctrie. Paturile
pliante, pentru ea i fiul cel mare, completau restul de spaiu rmas. n
mijlocul ncperii se afla o mas negeluit, nconjurat de bnci, unde i
invit musafirul. Pe rafturi nalte sau pe policioare agate n crlige, se aflau
alimente: puin carne uscat, legume deshidratate i pesmei care fceau ca
aerul s aib o anume mireasm. n spate, o u nchis ddea n cea de-a
doua camer, ocupat n cea mai mare parte de priciuri.
Nomi se mic uurel pe podeaua de hum, turn din ceainicul pregtit
i se aez, c-un fonet vag de fuste, n partea opus lui Ivar. Fusese frumoas n tineree i mai pstra un anume soi de atracie de tip slbatic, nemblnzit. Subirimea trsturilor sale sporea splendoarea unor ochi cenuii, pe
care i Jaan i motenise. Albastrul vemnt aspru, gluga pe care aceast
societate patriarhal o aeza pe capul vduvelor pe ea nu preau degradante,
cci avea prea mult mndrie interioar s se sinchiseasc de gunoasa
vanitate.
Discutaser puin n timp ce ea prepara amruiul ceai Orcan. Nomi tia
cine e Ivar. Jaan spunea c nu avea nici un secret fa de ea fiindc era extrem de discret. Acum Ivar se scuz: "N-am vrut s v ntrerup munca, stimat doamn."
Ea zmbi: "O binevenit ntrerupere, Primule Nscut".
"Dar, uh, depindei de aceast munc pentru a v ctiga traiul. Dac nu
continuai..."
Nomi chicoti. "Te rog, nu-mi zdrnici scuza pentru puin trndvie."
"Oh, neleg." Lui Ivar nu-i plcea s-i vre nasul unde nu-i fierbea oala,
era ceva mpotriva firii i obiceiurilor sale. Dar trebuia s deschid cumva
discuia: "Ei bine, mi se pare c nu suntei tocmai bogai. Vreau s spun,
Jaan nu a mai fcut nclri de cnd... s-a ntmplat lucrul acela cu el."
"E adevrat el a dobndit un scop nalt." Pru amuzat de inadecvarea
frazei.
"N-a pretins niciodat vreo contribuie, mi s-a spus. Nu ngreuneaz oare
acest fapt situaia dumneavoastr financiar?"
Ea scutur capul. "Urmtorii doi dintre fraii si au ajuns la vrsta cnd
pot munci cte ceva. De fapt s-ar putea angaja de-a binelea ns nu vreau eu
trebuie s mai i nvee. i... discipolii lui Jaan ne ajut. Puini i pot permite o contribuie mare, dar o mic, nensemnat cantitate de hran, ca ofrand fr pre adus nou, ei da, asemenea dar ne susine".
Luminozitatea de pe figura ei dispru. Se ncrunt spre cana cu ceai i
continu cu oarecare greutate. "nti n-a fost uor s accept. Chiar ne fcusem pentru totdeauna propriul nostru drum, aa cum au procedat i prinii
lui Gileb i ai mei, nainte de cstoria noastr. ns ceea ce ntreprinde Jaan
e att de nsemnat nct... da, acceptarea e un nensemnat sacrificiu."
"Atunci, credei n Caruith?"
Ea-i ridic privirea ctre cea a lui Ivar, iar acesta i-o plec n timp ce
Nomi rspundea: "S nu-mi cred propriul fiu, bunul copil al meu i al soului
meu?"
"Oh, da, desigur, stimat doamn", se ncurc el. "Cer scuze dac par
c... uitai, sunt un strin. l cunosc numai de cteva zile i... nelegei?
Dumneavoastr avei o credin care s v conduc n hotrrea c el nu este,
ei bine, nu e victima unei iluzii. Eu nu sunt nc n posesia acestei credine, a
acestei cunoateri profunde."
Nomi se nduio, se las peste mas i-l btu uurel peste mn. "ntr-adevr, ntiule Nscut. Bine faci c ntrebi. M bucur c n tine a gsit
Jaan camaradul demn de care are nevoie."
Chiar aa?
Probabil i-a citit lupta interioar pe fa fiindc depna vorbele mai departe, domol i privindu-l int:
"De ce m-a minuna c te miri? i eu am fcut la fel. Cnd a disprut
vreme de trei zile infiortor de lungi i apoi a sosit att de schimbat... Da, am
crezut c i s-a spart vreun vas de snge n creier i am plns pentru biatul
meu bun, muncitor, primul copil, care avusese parte de att de puin de la
via.
n cele din urm am neles c fusese alesul aleilor, aa cum nici un om
nu mai ntmpinase o asemenea situaie, n vreme sau spaiu. Dar nici bucurie nu era. ntiule Nscut, aa cum concepem noi bucuria. Gloria lui e tot
att de mrea i crud ca i cea a soarelui. Mai mult ca sigur va trebui s
moar. Chiar noaptea trecut am visat c era din nou Jaan pantofarul, cstorit cu o fat la care m gndeam eu c e potrivit pentru el i-mi puneau n
brae primul lor copila. M-am deteptat rznd..." Degetele-i se strnseser
tare pe can. "Nu se va ntmpla aa niciodat, desigur".
Ivar nu tia dac va fi capabil s cerceteze mai departe. l salv Robhar,
cel mai tnr nvcel care tocmai btu la u: "Mi-am nchipuit c ai putea
fi aici, domnule", rosti biatul aproape pe nersuflate. Dei maestrul l numise
pe noul sosit cu un nume fals era evident importana pe care i-o acorda
"Carruith va veni ct de repede va putea." i nmn un plic. "Pentru dumneavoastr."
"Cum?" se holb Ivar.
"Misiunea ctre Nova Roma s-a napoiat, domnule", spuse Robhar aproape arznd de tulburare. "S-a adus o scrisoare pentru dumneavoastr.
Mesagerul i-a dat-o lui Caruith dar el m-a rugat s v-o aduc direct, rapid."
Ctre Heraz Hyronsson era adresat. Ivar sfie plicul. La sfritul ctorva pagini se lfia mndr semntura Tanya. Propria lui relatare o avertizase
cum s redacteze rspunsul.
XIX
DOAR CTORVA OFIERI de rang superior dintre camarazi li se spusese
cine era Ivar. Ei i se adresau numindu-l Heraz cnd mai erau i alii de fa,
pentru urechile strine. Ivar se arta pe ct de rar se putea, mncnd cu Yakow i suita sa, dormind ntr-o camer apropiat, care-i fusese repartizat,
folosind holurile dosnice, rampele i ieirile lturalnice pentru excursiile lui.
n acea vast construcie, mai mult de jumtate nepopulat, prezena lui
trecea aproape neobservat. Corpul armat tia c eful lor adpostea pe cineva deosebit dar era prea disciplinat s brfeasc, s flecreasc despre asta.
Astfel, el i Yakow merser aproape nevzui ctre camera folosit drept
garaj. Jaan era deja prezent acolo, ca rspuns al unui mesaj trimis printr-un
curier. Garda salut pe cnd cei trei ptrunser ntr-un avion; i, fr ndoial, multe i trecur prin cap soldatului dar orice s-ar fi ntmplat n-ar fi deschis gura. Ua principal glis. Btrnele mini ale lui Yakow umblar cu miestrie peste bordul de comand. Aeronava se ridic, iei prin deschiderea
central, nainta vreun kilometru pe vertical i se ndrept fr grab spre
sud.
Vntul se nvrtejea pe cnd ziua se preschimba n nserare. Vuia mprejurul carcasei, care zbrnia. Marea Orcus purta calote albe pe suprafaa-i
oelie i zvrlea mnioas valurile nspre rm; acolo unde stropii fini izbeau
i se evaporau, sarea devenea imedait o mrunt chiciur. Platforma continental strlucea rocat datorit lungilor raze filtrate prin vlul de praf care
ascundea deertul din deprtare; vrful vrtejului se sprgea n nori subiri
iradiind o culoare glbuie pe cerul negru-vineiu.
Yakow fix robotul-pilot automat, i roti scaunul i privi la perechea de
lng el. "Ei bine, iat locul de ntlnire pe care l-ai dorit, Primule Nscut",
spuse el. "Acum ne spui de ce ai inut s fie aa?"
Ivar simi parc numai cuite i ace nepndu-l peste tot. i fix privirea
pe figura blnd a lui Jaan, amintindu-i ce zace, de fapt, sub ea i recul
apoi spre nveliul de ap pe care-l traversau. Presupun c va trebui s fac fa
acestora doi, s- i nving, gndi el cu disperare.
Ei, altcineva nu are cine s- o fac. Nimeni altul n tot acest univers. Ca s-i
alunge senzaia acut de singurtate, augment gndul c ei ar putea dovedi
cu adevrat c-i sunt alturi n cauza mrea a eliberrii.
"Eu, eu sunt nspimntat de posibilii spioni, de minusculele microfoane", rosti.
"Nu exist aa ceva n zona mea din Arena" se npusti Yakow. "tii ct de
des i complet controlm, verificm".
"Dar Terrienii dispun de resursele nelimitate ale ntregului Imperiu pentru aa ceva. Pot, de exemplu, s posede personal i metode nebnuite de noi.
Ca telepatia." Ivar fcu un efort s se ntoarc spre Jaan. "Tu citeti gndurile."
"Cu destule limite", se apr profetul, doar i-am explicat".
Da. M- a crat n miezul muntelui i mi- a artat maina mecanism ori
ce Dumnezeu pretinde el c e i conine nregistrarea lui Caruith. Nu m- a lsat
s ating nimic, dar nu- l pot nvinui i chiar nici nu eram dornic s pipi ceva. i
acolo mi- a neles perfect gndurile. L- am ncercat n toate chipurile posibile i
de fiecare dat mi- a spus cu precizie ce gindesc, ba chiar i cteva idei de care
nu eram perfect contient. Da.
Probabil nu avea nevoie de telepatie ca s neleag ultragiul adus intimitii mele. A zmbit i mi- a spus:
"Nu te teme. Posed doar sistemul nervos uman i acesta nu se ncadreaz
printre cele mai talentate care exist, destul de rar, n specia noastr. Sigur, nu
pot rezona mai bine dect tine, primule Nscut." Ton tios: "Asta e cumplit,
ngrozitor pentru Caruith, e de parc ar fi surd sau orb, dar ndur, contiina
dobndit astfel poate ajuta la cunoaterea realitii. i aici, jos..." Cu mreie,
glorios: "Aici, cea dinii ntruchipare a fpturii lui trudete s amplifice, s recodifice, asemenea unui centru cerebral viu. Inluntrul actului su operaional,
Caruith Jaan este o parte a ceea ce ar trebui de drept s fie: a ceea ce va fi
din nou, cnd seminia sa se va rentoarce i va face ca trupul nostru s se
tranforme."
Oricum, cred cte ceva din ceea ce susine el. Amplificarea artificial i
puterea absolut telepatic sunt mai presus de tiina Terrian; dar am citit
despre experimente cu ele, n vremuri strvechi, cnd cunoterea Imperiului era
mai evolutiv dect acum. O asemenea tehnologie nu e prea ndeprtat de
capacitile noastre prezente: e o chestiune mai mult de inginerie dect de cercetare pur.
Desigur, e un avans deloc nensemnat fa de ceea ce tim noi, dac inem
seama de nregistrarea ntregii personaliti i impunerea schemei, a modelului
asupra unui membru al unei specii complet diferite...
"Ei bine", spuse Ivar, "dac tu, folosind metode ce nu au fost create
pentru tipul tu de organism, scotoceti perfect creierele pe o distan de sute
de metri sau mai mult, cum ar fi oare atunci cei mai dotai, ce performane
realizeaz ei?"
"Nu exist non-umani pe teritoriul Orcan", zise Yakow.
"Cu excepia lui Erannath", i-o ntoarse Ivar.
Oare barba alb are trsturile crispate? Oare Jaan a tresrit? "A, da", fu
de acord Comandantul. "O excepie temporar. Nu se afl xenofoi n Arena
sau n ora."
"Ar putea fi mutani umanoizi, croii astfel genetic, care s-au strecurat",
scutur Ivar din umeri. "Sau nu e vorba deloc de telepatie; or fi niscaiva trucuri pe care detectoarele voastre nu le-au prins. V repet, voi probabil nu v
dai seama n msura n care o fac eu, ct varietate exist pe miile de planete
ale Imperiului. Nimeni nu poate ine o eviden. Imperiul poate importa surprize pentru noi, de undeva de foarte departe". Oft. "Sau, de acord, numii-m paranoic. Socotii aceast excursie inutil. Probabil avei dreptate. Faptul e c, totui, trebuia s hotrsc cum s procedez chestiunea nu m
implic doar pe mine ci ntreaga societate creia i aparin i m simt mai
linitit discutnd n afara oricrei supravegheri posibile, imaginabile."
"Am auzit povestea asta de cteva ori", replic Ivar, "dar am nc, totui,
probleme n a nelege pe deplin. Uitai domnilor. Nu v ateptai la o convertire n mas la crezul Orcan, nu-i aa? V spun c ar fi imposibil.
Gruprile Aeneizilor sunt extrem de diverse i puternic ancorate n religiile lor specifice: religii tradiionale, pgnism, Cosmenosis, rituri ancestrale,
n general orice ine de cult."
"Desigur", rosti Jaan ncetior. "ns nu apreciezi c, de fapt, ceea ce conteaz, ntiule Nscut, e crezul lor de neclintit, oricare ar fi el? Orcanii vor
face, prin vorb i exemplu, ca fiecare Aeneid s-i intensifice ardoarea. i
nimic din mesajul meu nu contrazice vreo dogm de baz a acelor credine.
Dimpotriv, rentoarcerea Anticilor mplinete toate speranele, indiferent de
forma n care se manifest".
"tiu, tiu. Regret, continui s fiu sceptic. Dar nu are importan. Nu
cred c se va nfptui ceva ru; i, aa cum spui, s-ar putea s se menin viu
spiritul rezistenei. Aadar, cum rmne cu mine? Ce trebuie s fac n tot
acest timp?"
"Nu foarte departe de viitor", spuse Yakow, "vei ridica stindardul independenei. Trebuie s facem nti pregtirea; nu aveam voie s riscm s fii
capturat imediat de inamic. Cel mai probabil va trebui s petreci ani n afara
planetei spre a pune gherila n stare de rzboi, pe Dido, de exemplu, sau vizitnd reedine strine ca s negociezi sprijinul lor."
Ivar i stpni nervii i-l ntrerupse: "Domenii ca Ythri?"
"Ei... da." Yakow alung propria infinitezimal ndoial: "Da, am putea
primi ajutor de la Domeniu, nu ns ct vreme suntei doar un grup de
proscrii, ci mai apoi, cnd cauza noastr se va contura vast." Se aplec
nainte. "Sincer, rolul tu iniial va fi unul de diversiune. Vei distrage atenia
Imperiului de la a urmri prea atent efectele pe care le vor avea cltoriile
Orcanilor peste tot, prin Aeneas. Nu poi spera s ndeplineti mai multe, cel
puin nu n primii ani."
"Nu tiu", spuse Ivar cu toat ncpnarea pe care-o putea strnge de
prin strfunduri. "Am putea obine ajutor clandestin de la Ythri mai curnd,
poate chiar imediat. Anumite aluzii pe care le-a fcut Erannath..." Se nepeni
mai bine n scaun. "De ce n-am merge s vorbim cu el acum, pe loc?"
Jaan privea ntr-o parte, Yakow spuse: "M tem c n-ar fi momentul potrivit, Primule Nscut."
"Cum aa? Unde se afl?"
Yakow bocni n podea cu enervare: "Nu-i face griji tocmai despre inamic. Ce nu cunoti, nu poi divulga. Sunt nevoit s-i solicit rbdare n aceast privin."
Lui Ivar i se pru c vntul tios de afar i fcuse culcu ntre coastele
sale. Se ntreb ct de bine poate mima ncuviinarea i relaxarea: "De acord."
"Ar fi cazul s ne ntoarcem", zise Yakow. "Noaptea se apropie."
Se roti el nsui cu scaunul i apoi manevr avionul. Amurgul ntuneca
deja cabina fiindc furtuna se nteise. Ivar binecuvnt umbra ce cuprindea
i faa lui. Dar btaia puternic a pulsului ca un ciocan pneumatic se auzea
ea oare n afar? Rosti destul de ncet: "tii, Jaan, despre un anume aspect
n-am auzit niciodat vorbindu-se. Cum arat rasa lui Caruith?"
"Nu conteaz", fu rspunsul. "Sunt mai mult spirit dect trup.
ntr-adevr, unicitatea lor include numeroase specii deosebite. Gndete-te la
Dido. n final, toate rasele vor fi incluse."
"Uh-huh. Totui, nu m pot abine de a fi curios. Hai s vedem cum arat corpul care este supus acum examinrii scanerului..."
"Pi... ei..."
"Hai, ncearc. Poate c Orcanii sunt att de puin familiarizai cu tablourile, cu pictura nct nu-i intereseaz imaginea. Te asigur, camarade, ali
Aeneizi sunt de prere diferit. Vor ntreba. i atunci de ce s nu-mi spui i
mie?"
"Kah, hm, kah...", ced oarecum Jaan. Prea puin descumpnit, de
parc superimpusa contiin nu lucra bine la o distan mare de radiaiile
ntritoare emise de fptura aflat sub pmnt. "Da. El... parte brbteasc,
da, din specie bisexuat, cu snge cald... nu mamifer; descinznd din ornithoizi... artnd omenete n unele moduri, dar frumoi, mult mai rafinai,
mai cizelai ca noi. Trsturile fine tiate n unghiuri ascuite; vocea ca o muzic... Nu" Jaan se ntrerupse. "Nu v voi spune mai mult, pentru c n-are
nici o importan."
Ai spus destul, exult Ivar.
Conversaia se rri, se risipi, pe parcursul restului cltoriei. Pe cnd
nava se ntorcea ctre Arena, care devenise un morman de ntunecime intuit
ici-colo prin cteva lumini. Primul Nscut spuse: "V rog, a vrea s cltoresc singur i s meditez. Obinuiesc s umblu prin spaiu, n solitudine cnd
iau decizii importante. Ce-ar fi s-mi mprumutai aparatul sta zburtor? M
voi ndrepta spre o zon linitit n care s m pot aeza, s privesc ctre lune
i stele apoi m voi ntoarce naintea zorilor i v voi anuna ce-am hotrt.
De acord?"
Avusese grij s-i compun n minte i s tot repete discursul. Yakow nu
ridic nici o obiecie; Jaan l btu prietenete pe umr. "Sigur", spuse profetul.
"Curajul i nelepciunea s te nsoeasc, dragul meu."
Dup ce-i depuse la sol pe cei doi, Ivar se ridic rapid tind aerul ca un
fulger, n graba sa de-a se ndeprta. Teama, frica de a nu fi urmrit i strngea inima ca o ghear.
Nendurtor i zbrni prin cap: Nu sunt infailibili. I- am luat prin surprindere. Jaan trebuie s- i fi pregtit o descriere dar una adevrat probabil
care se potrivete exact cu ceea ce mi- a relatat Tanya din partea Comisarului
Desai, despre agentul Merseian pierdut prin Aeneas.
Vntul tios de dup amurg umplea cu nisip fin aerul din jurul prii
mai joase a muntelui. Lavinia arta o jumtate ntunecat de disc deasupra,
nednd vreo lumin clar; i nici stele nu se iviser. Nu se distingeau satele i
fermele mprtiate pe culmi. Vizibilitatea sfrea la numai civa metri.
Bazndu-se, pentru aterizare, numai pe dispozitivul navei, Ivar se ntreba
dac acesta era un noroc pentru el. Putea cobor fr a fi vzut acolo unde,
altfel, ar fi trebuit s staioneze ascuns dup movile sau prin vreo livad i
apoi s se trasc pe burt kilometri ntregi. ntr-adevr, nu prea avea de ales. Umblnd printr-o furtun, n deert, fr protecia unui echipament special i fr vreun ghid ar fi putut uor pierde drumul i, oricum, multe
primejdii l pndeau. Dar i apropiindu-se de ora i Arena, risca s fie
detectat de vreun post de paz i s se trimit o patrul pe urmele lui.
Ei bine, cel mai ru pe lume ar fi fost s se rentoarc blnd, supus, la
improvizata-i locuin. Descoperi cu bucurie c teama l prsise, aa cum
dispar foamea i setea flmndului, ndeprtat acum de tensiunea care se
scurgea prin el. Se mbrc, se echip cu supercostumul special, pe care fiecare l are cu el n vreo cltorie, deschise ua i sri pe sol.
Vijelia ipa i zumzia jur-mprejur. L-au nvluit ndat frigul i un miros de fier. Nisipul cu bob mare l izbea, l rnea. i fix pe fa masca pentru
noapte i bjbi nainte.
Timp de un minut se ntreb dac s continue s mearg aa razna ori
s-i fac un plan. Apoi dezghioc cu vrful nclrii o piatr care czuse
dintr-o grmad stricat de noua excavare. Intrarea ctre tunelul unde l
dusese era astupat, ferecat.
Ivar nu aprinse felinarul luat dintre instrumentele navei pn nu ajunse
sus, la deschiztur. Apoi, odat aflat acolo, apuc strns lampa, pe cnd
cuta, cu mna liber, ncuietoarea.
Numai pentru a o feri de vreme rea, cci ua fcut de mn omeneasc
nu avea nevoie de zvor mpotriva unui popor a crui credin era fondat pe
vestigii. Cnd o nchise n urm-i Ivar rmase ntr-o complet tcere, un frig
nemicat de vreun curent oarecare de aer i un ntuneric a crui densitate,
consistent, era destrmat doar de raza palid a lmpii. Rsuflarea rsuna
prea zgomotos n auz. Degetele-i obosiser de greutatea tecii cuitului pe
care-l avea de la Casa Vntului ns era singura lui arm. Altceva, orice alt
mijloc de aprare pe care l-ar fi purtat mai devreme, ar fi provocat imediat
bnuieli.
Ce voi gsi, oare?
Nimic, probabil. A putea s m uit mai ndeaproape la maina lui Caruith,
dar nu am scule s- o deschid i s- o studiez. Cit despre ce s- ar putea afla n alt
parte... aceste coridoare se tot rsucesc, ntortocheate, n nesfrite moduri
diferite.
Totui, cea mai nou descoperire, ascuns n mod plauzibil pe cnd explorarea continu, aici poate exista indiferent care ar fi aceasta. i... Privirea-i
czu pe praful de milioane de ani, nvrtejit i scormonit ca i cel de pe Lun,
atunci cnd primii oameni au aselenizat... a putea gsi urme care m- ar duce
mai departe, dac cineva a ptruns vreodat pe- aici naintea mea.
ncepu s mearg. Zgomotul pailor suna sec, avnd ecou n cripta fr
vrst.
De ce- o fac? Pentru c Merseienii au oare vreun rol n evenimente? E ru
dac au participat? Tanya e mulumit de ce a auzit. Crede c Roidhunate ar
putea cu adevrat s ne ajute i sper c voi fi cumva n stare s dau de acel
agent.
Dar i Ythri ne- ar fi de folos. n orice caz, de ce nu m las conductorii
Orcani s- l vd pe Erannath? Scuzele lor nu au acoperire.
i dac Anticii acioneaz prin Merseieni, aa cum e de imaginat, de ce
l- au amgit pe Jaan? N- ar trebui ca el s tie asta?
(Oare tie? N- ar fi o informaie prin unde. Imperiul Terrian poate respinge
foarte simplu preteniile lui Jaan ca pe nite frme ale unui cult, cruia i- a
aduce mai multe necazuri ca s- l elimin, s- l suprim, dect merit... dar niciodat dac Imperiul consider Merseia n spatele afacerii! Aa nct, probabil,
el cunoate ntreaga istorie! Numai c ceva e n neregul. Jaan e prea sincer,
prea fascinat i, da, prea tulburat ca s joace pe dou planuri. Nu- i aa?).
Trebuie s descopr adevrul sau pierd orice drept a avea vreodat de- a
fi conductorul poporului meu.
XX
LA VREUN KILOMETRU adncime n interiorul muntelui, se opri
naintea camerei unde se gsea templul ascuns al lui Jaan. Raza de lumin a
felinarului atinse n treact enigma metalic nainte de-a cerceta podeaua
tunelului.
Aici fuseser destule vizite de curnd, astfel c praful era rcit ntr-un
adevrat talme-balme. Lucrul din camer mai arunc o ultim sclipire i se
pierdu din vedere. Ivar nu avea dect un strop legntor de lumin pentru a
scobi un loc n bezn pentru propria-i persoan. Acum, c avansa ncetior,
cu grij, linitea era aproape copleitoare. Bum Bum, btea inima lui,
bum- bum, bum- bum.
Dup civa metri negura se sfiri. Nu s-ar fi mirat deloc dac ar fi zrit
urme de tlpi. n afar de Jaan, ofierii din Camaraderie, pe care profetul i-a
adus n partea asta, cu siguran c s-au aventurat poate chiar mai departe.
Ceea ce l-a oprit pe Ivar a fost neateptata rnduial. Podeaua fusese mturat-lun.
Zbovi cteva clipe, n vreme ce gndurile i ncolir. Cnd ncepu iar s
mearg, cuitul se gsea n palma-i dreapt.
Acum tunelul se ramifica n trei culoare. Era logic s se opreasc oricine
ajunge aici. Intrarea n labirint era o sarcin potrivit unor oameni de tiin
dotai cu echipament; dar nici unui savant nu i-ar fi fost permis s rmn
nuntru mult timp. Ivar vzu c mtura, sau orice va fi fost, tersese toate
urmele. Perfect gndit, plnuit, se infiltrase i se scurse ideea prin el. Vizitatorii n- ar observa, probabil, c a fost mturat, dect dac s- ar gsi ntr- un loc unde schimbarea n stratul de praf ar fi evident. Sau dac se ateapt oarecum
la acest fapt, ca mine... se ateapt ca urmele ciudate s fi fost nlturate...
Merse n fiecare bifurcaie i vzu c munca manual se isprvea, la
scurt distan, n dou dintre ele. Ce continua apoi era o simpl ngrmdire, un morman prbuit de veacuri. A treia deschiztur fusese mturat i
mai departe, dei nu chiar complet, chiar de toate urmele. Dou perechi din
aceste urme erau umane, una Ythrian; numai cele ale omului se i rentorceau. Altele era suprapuse, aadar mai recente.
Aparineau unei fpturi care umbla pe gheare ca de pasre.
Ivar se opri iar. Frigul muca cu furie din el.
S m ntorc imediat i s fug?
Unde a putea s fug?
i Erannath... Asta l hotr. Ce alt prieten le mai rmnea Aeneizilor
liberi? Numai Ythrianul dac mai era viu.
Ivar pi tiptil. Dou ui se cscau n drumul su. Le lumin, dar nu
vzu dect nite ncperi goale, de forme ciudate.
Apoi podeaua se nclin brusc n jos i el se nvrti pe o spiral: dintr-o
bolt undeva sus, n peretele drept, se zrea o sclipire pal-glbuie.
Nu-i permisese nici o clip s se sperie, s se intimideze, i nfc
lampa i se ghid dup pata de lumin. Echilibrndu-se printr-un salt,
cercet atent colul,
Erannath vzu i-l preveni: "Nici indignarea nu i-o poi permite aici. Ascult. Aycharaych mi-a vorbit deschis. Bnuiesc c trebuie s fie singur, nchis aici jos doar cu mainriile lui i nurul prin care-l manevreaz ocazional
pe profetul-marionet. Sau consider c prin discuie produce asociaii n
contiina mea i astfel poate citi mai mult din ceea ce tiu eu? De aceea, poate, am fost lsat n via. Intenioneaz s m sece de informaii."
"Ce e el?" opti Ivar.
"Nscut pe o planet numit Chereion, undeva prin Merseian Roidhunate. Civilizaia lor e veche, veche... odinioar larg rspndit i puternic da,
spune c Anticii, Constructorii erau Chereionii. Nu mi-a explicat de ce s-au
retras. Spune doar c acum sunt extrem de puini i puterea pe care o exercit e una pe de-a-ntregul izvort din creier."
"Nu sunt, deci, uh, super-Didonieni... intelecte care unific galaxia, aa
cum crede Jaan?"
"Nu. i nici nu poart vreun rzboi, vreun conflict filozofic ntre ei nii
cu privire la destinul esenial al creaiei. Aceste poveti servesc numai scopului lui Aycharaych." Erannath se ndoi pe ghearele aripilor sale. capul i se ntindea nainte, ctre ntunericul galeriei. "Ascult", spuse el: "N-avem dect
foarte puin timp asta n cel mai bun caz. Nu m ntrerupe dect dac devin ininteligibil, mi pierd irul. Ascult. i ine minte."
Cuvintele-i ieeau cu greu, uierate, ca o vijelie de toamn: "Ei pstreaz
resturi de tehnologie pe planeta Chereion, pe care nu le-au mprtit, nu
le-au artat maetrilor Merseieni dac ntr-adevr Merseienii le sunt nvtorii i nu, n fapt, uneltele. M tot gndesc la aspectul sta. Ei, nu e cazul s
ne oprim pentru speculaii. Aa cum s-ar atepta oricine, tehnologia se refer
exclusiv la minte. Fiindc sunt extraordinari telepai, mai dotai dect ne permite tiina noastr s ne imaginm c ar fi posibil.
"Exist o calitate esenial a minii care merge mai departe dect limbajul. Dac e nevoie, Aycharaych poate citi gndurile oricrei fiine orice limb, a oricrei specii, pretinde el fr a cunoate simbolismul acelei creaturi.
Presupun c aproape instantaneu analizeaz modelul, identific elementele de
logic universal i naional, iar apoi continu reconstruind ntreaga
configuraie mental ca i cum sistemul su nervos include nu numai sensibilitatea la radiaiile emise de alii ci i un calculator semantic organic, cu
nimic egalat de ceea ce a construit pn acum Civilizaia Tehnic.
"N-are importan! Capacitile lor i-au condus pe oamenii de tiin
Chereionii la concentrarea asupra psihologiei i neurologiei. De milioane de
ani aceast tiin a devenit nchistat, ca de altfel ntreaga lor civilizaie, nchistat, depreciat, muribund... Aycharaych singur, probabil, ncerc s
acioneze n mod realist, strduindu-se s opreasc pieirea neamului su. Nu
tiu. Ceea ce tiu singur este c slujete Domeniul Roidhunate ca ofier al
Serviciului Secret, cu o misiune special, fr sediu fix. Asta implic punerea
la cale a necazurilor pentru Imperiul Terrian, ori de cte ori are ocazia.
"Pe timpul regimului Snelund s-a nvrtit prin Sectorul Alpha Crucis. Nu
era dificil, cci proasta guvernare deja condusese la corupie i confuzie
general. Conflictul pentru Jihannath a ndreptat totul ctre criz i Merseia
avea tot interesul s provoace greuti la grania cu Terra.
"Aycharaych a aterizat n secret pe Aeneas i a colindat dup prad. A
descoperit mai mult dect o planet n fierberea rzmeriei. A gsit potenialul
a ceea ce ar putea destrma Imperiul. Cci toi oamenii de aici, n toat diver-
sitatea lor, sunt profund religioi. D-le un crez comun, o cauz de misionar
i vor deveni fanatici."
"Nu", nu se putu abine Ivar s nu protesteze.
"Aycharaych aa crede. A petrecut mult timp i a cheltuit o enorm energie n lumea voastr, orict de valoros ar fi fost, prin darul su, oriunde n
alt parte."
"Dar o planet, cteva milioane contra..."
"Cultul se va rspndi. Vorbete despre religii noi, militante. n trecutul
vostru ndeprtat... Islam, acesta e numele uneia? religii care au adus la
putere triburi obscure i au smuls vechile dominri, din rdcin, ntr-o singur generaie.
"Trebuie s m grbesc. A descoperit c locul cel mai probabil al primei
scntei a fost aici, unde Anticii meditau, centrul fiecrei contientizri. n
vistorul Jaan, ale crui existen i circumstane s-au nimerit a fi cele ale
unui veritabil arhetip-uman, Aycharaych consider a dezvolta cel mai potrivit
caracter inflamabil.
"Aycharaych nu poate proiecta singur un gnd ntr-un creier care nu are
structura de a-l primi. Dar are, n schimb, o main care e capabil. Nu-i nimic fantastic: oameni, Ythrieni sau Merseieni-ingineri, desigur ar putea
concepe acelai mecanism, dac ar avea un stimulent. Noi n-o facem, fiindc
pentru noi utilitatea ar fi una de mic importan; comunicaiile electronice
se potrivesc mai bine modulului nostru de via.
"Aycharaych, totui... Telepatia de mai multe tipuri aparinea evoluiei pe
planeta lui. i reaminteti avortonii animalele pe care le ineau Tineranii?
M tot ntrebam ce-i cu ei i el mi-a confirmat c originea acelora e pe planeta
Chereion. Fr ndoial, efectul lor asupra oamenilor i-a sugerat lui Aycharaych acest plan.
"L-a atras pe Jaan aici, jos, n vizuina din aceste labirinturi, l-a drogat
i... s-a gndit la el... ntr-un anume fel, folosind acea main pn atunci
i-a imprimat o serie de false amintiri i un anume limbaj specific, convingndu-l s porneasc de-acum cu aceast nou personalitate. Apoi i-a eliberat
victima"
"Schizofrenie provocat. Personalitatea dublat. Un om care era sntos,
fcut astfel se aud, voci, se cutremur Ivar.
Erannath avea un suflet mai tare; sau doar trise cu aceste fapte cunoscute, acolo, mai mult timp, n nchisoare? El continu: "Aycharaych a prsit
lumea aceasta a voastr, avnd misiunea de a produce alte necazuri. Ceea ce
fcuse pe planeta Aeneas ar fi putut sau nu s rodeasc; n caz negativ nu
pierduse nimic altceva dect timp.
"S-a rentors mai trziu i a gsit roade peste ateptri. Jaan ctigase
adepi peste tot n inutul Orcan. Zvonuri ale noului mesaj fuseser mprtiate de-a lungul globului de apostoli, totdeauna avizi de orice ar putea hrni
un crez i dornici mcar de un cuvnt aductor de speran.
"Evenimentele trebuie conduse cu miestrie i rbdare, desigur, cci, n
caz contrar, micarea ar duce nu la o revoluie urmat de o cruciad ci la o
transformare ntr-o alt sect. Aycharaych s-a stabilit aici jos spre a urmri, a
conspira, mplantnd de atunci n Jaan, din ce n ce mai des, cu ajutorul mainriei, revelaii de-ale lui Caruith..."
Ythrianului i se reteaz vocea. Ssi. Mna-i liber retez aerul. Ivar sri
n picioare i se roti pe clcie.
Figura din pragul uii, zugrvit n contra nesfritei nopi, zmbea. Era
mai mult dect un semiumanoid, nalt i zvelt, ntr-o mantie cenuie; dar picioarele-i goale se terminau cu gheare. Pielea lucea aurie, creasta de pe capul
altfel chel se nla albastr, ochii preau de bronz, calzi. Faa era extrafin,
super modelat. ntr-una din delicatele-i mini inea un explozibil.
"Salut", aproape cnt el.
"Te-ai trezit i ai simit", scrni Erannath.
"Nu", rspunse Aycharaych. "Visele mele totdeauna ascult. Apoi, totui,
da, am ateptat s v terminai discuia."
"i acum,?" ntreb Ivar din mijlocul comarului n care se gsea.
"Pi, asta depinde de tine, Primule Nscut", rspunse Aycharaych cu o
neschimbat politee. "Pot s-i urez, extrem de sincer, bun venit?"
"Tu... lucrezi pentru Merseia..."
Puca activat cu energie nu se clintise n mna lui Avcharaych, iar cuvintele-i curgeau linitit; "Adevrat. Ai vreo obiecie?
"Dorina voastr arztoare e libertatea. Dorina Domeniului Roidhunate
este ca voi s-o dobndii. Aceasta e calea."
"T-t-trdare, crim, tortur, invazie i chinuire a fiinelor..."
"Existena folosete ntotdeauna mijloace condamnabile Primule Nscut,
nu te mndri peste msur. Eti pregtit s lansezi un rzboi n care dac vei
izbuti, vor pieri milioane, alii vor fi mutilai, nfometai, hituii, ndurerai.
Eti, deci, sau nu, pregtit pentru aa ceva? Eu nu fac altceva dect s te ajut. Asta e oribil? Ce fericire a pierdut Jaan care s nu-i fi fost de mii de ori
napoiat?
"i Erannath?"
"Nu-l lua n seam", vorbi rguit Ythrianul ctre Ivar. "Gndete-te de ce
dorete Merseia ca Imperiul s colcie de convulsii i s se destrame. Nu pentru libertatea Aeneizilor. Nu, ci pentru a ne devora bucic cu bucic."
"Ce?" Ivar se mpletici pe locul unde sttea. "El? Nu!"
"Logic, cine altcineva te-a trdat, sus pe ru, odat ce a aflat cine eti?"
"A continuat s m nsoeasc..."
"Nu avea nici un mijloc de a preveni evadarea ta, aa cum s-a petrecut.
Aadar, datoria sa era de a te nsoi, cu sperana de-a transmite alt mesaj mai
trziu i ntre timp strngnd informaii suplimentare despre nscuta micare
de rezisten. A fost exact acelai motiv esenial care mai devreme te-a ajutat
s scapi din ora, dup ce a obinut mai mult dect simpla bnuial a identitii tale."
"i tiu scopul n-am vegetat sub pmnt, doar, ci m-am micat ncoace
i ncolo prin lume i i-am ordonat lui Jaan, care la rndu-i a transmis Comandantului Yakow." "Aycharaych suspin. A fost neplcut n ceea ce-l privete pe Erannath. Dar misiunea mea era de a extrage tot ce pot din el."
"Erannath", se rug Ivar, "spune c nu-i adevrat!"
Ythrianul ridic mndru capul i rspunse arogant: "Adevrul trebuie
s-l gseti n tine nsui, Ivar Frederiksen. Ce intenionezi s faci: devii alt
creatur pentru Aycharaych sau te zbai pentru viaa poporului tu?"
"Ai, oare, de ales?" murmur Chereionitul. "Nu-i doresc rul. Cu toate
astea, eu nsumi sunt n rzboi i nu m pot crampona de viei individuale. Te
vei altura nou, de bun voie i pe de-a-ntregul sau vei muri."
Cum i- a putea spune ce doresc? Prin team i durere, Ivar simi cum l
pironesc ochii aurii. n spatele lor se afla probabil acel intelect deosebit, ur-
XXI
CLOPOTELE din turnul Universitii sunar. Aveau vechiul sunet i totui azi, cntau cumva a pace, a linite. Sau se nela Chunderban Desai cu
bun tiin? Nu era prea ncreztor dac vreo fiin ar putea fi.
Cu siguran tnra pereche care sttea umr la umr i mn-n mn
privea la el cu prudena ce putea nc masca ostilitatea. Animluul femeii,
aezat n poal prea a avea acelai aer cci rmnea linitit privindu-l pe
vizitator. Fereastra din spatele lor ncadra o clopotni pe un cer indigo. Era
deschis i briza ce aducea melodia intr rcoroas, uscat, impregnat, de
miresme proaspete.
"Cer scuze pentru c v deranjez att de repede dup ntlnirea voastr",
spuse Desai, care sosise cu trei minute n urm. "Nu voi sta mult. Vrei s v
reluai viaa particular dinainte, tiu. Dar consider c unele explicaii i asigurri verbale din partea mea v vor folosi."
"Nu-i un mare necaz s petrec o jumtate de or n compania ta, dup
cele zece zile de nchisoare de unul singur", se repezi Ivar.
"Regret pentru detenia ta, Primule Nscut. N-a fost ns neconfortabil,
incomod, nu? Am fost nevoii s te izolm o vreme. Fr ndoial, nelegei
c a trebuit s ne lum o msur de siguran n ce te privete, ct timp a fost
cercetat versiunea relatat de tine. Dar am avut n vedere i necesitatea de
a-i asigura securitatea personal dup eliberare. Asta a cerut o anume
perioad. Fr cooperarea Profesoarei Thane ar fi durat mult mai mult dect
att ct a fost.
"Protecia, securitatea huh?" se uit Ivar uluit de la el la Tatiana.
Ea i strnse degetele pe spatele oricelului ca i cum ar fi fcut o alinare. "Da", rspunse, abia auzit.
"Teroritii micrii de eliberare n stil propriu", rezum Desai cu o voce
mult mai animat dect se simea el, n forul su interior. "Au mcelrit deja
un numr de Aeneizi care sprijineau guvernarea imperial. Rentoarcerea ta
nspre noi, destinuirea, divulgarea unei conspiraii, a unui plan care ntr-adevr ar fi putut smulge acest sector de sub stpnirea Imperiului toate
acestea venind de la tine, ncarnarea nzuinelor lor, i-ar fi putut mpinge din
nou la crim."
Ivar rmase o vreme tcut. Sunetele clopotelor se stingeau. Nu se desprinse de Tatiana, dar strngerea braului su slbi. n cele din urm o ntreb: "Ce-ai fcut?"
Ea-l apuc mai apsat: "I-am convins. N-am rostit nici o dat nume...
Comisarul Desai i ofierii lui nu mi-au cerut vreunul, vreodat... Va fi o amnistie general."
"Pentru faptele comise n trecut", reaminti Imperialul. "Nu putem ngdui
altele asemntoare. Sper n venirea ajutoarelor pentru a le preveni n viitor."
Fcu o pauz. "Dac urmeaz ca Aeneas s cunoasc din nou legea i linitea, restaurarea a tot ce s-a pierdut, atunci tu, Primule Nscut trebuie s iei
conducerea."
"Pentru ceea ce sunt sau pentru ce am fost?" ntreb Ivar cu asprime,
sever.
Desai ddu din cap: "Mult mai muli oameni vor ine seama de tine vorbind de reconciliere, dect de oricare altul. Mai ales dup ce povestea ta a devenit public, cel puin atta din ea ct e nelept s fie cunoscut."
"De ce nu n ntregime?"
"Serviciile Secrete Navale vor dori, probabil, s pstreze diverse detalii n
secret, fie i mai mult i mai spre a nu afla inamicul ce putem i ce nu. i,
m-m-m, anumite nalte oficialiti n-ar aprecia felul cum s-au rspndit tirile, cum s-au infiltrat intruii, cum au fost nelai i dui de nas pn la
marginea unui nfiortor abis."
"Tu, de exemplu?"
Desai zmbi. "ntre noi doar, la Guvernatorul Muratori m gndeam. Eu
sunt mult prea nensemnat spre a provoca senzaie. Acum n Llynathawr nu
sunt ingrai. M atept ca de azi nainte s mi se dea total mn liber n Sistemul Virgilian. O tactic pe care intenionez s-o pun n aplicare este strnsa
consultare cu reprezentanii fiecrei grupri sociale de pe Aeneas ca i o faz
de guvernare gradual asupra lor."
"Hm. Incluznd Orcanii?"
"Da. Comandantul Yakow a fost aproape zdrobit de aflarea adevrului; i
el e robust, nu are vreun angajament profund emoional n cazul fals pur i
simplu e interesat de bunstarea poporului su. E de acord c doar Imperiul,
i poate salva n modul cel mai adecvat de apropiata agonie."
Ivar rmase iari tcut. Tatiana l privea. Lacrimile i sclipeau n ochi.
Cunotea acel gen de durere, de suferin. n cele din urm el ntreb: "Jaan?"
"Profetul?" rspunse Desai. "Nu tie dect c, din anumite motive, ai fost
nevoit s fugi o defeciune, cu siguran, crede el, i apoi un alt raid Imperial a sosit pe Muntele Cronos, scotocind mai profund i efii Camaraderiei nu
s-au putut opune. Poate m sftuieti cum s-i spun adevrul, nainte s apar comunicatul oficial."
Sec: "Ce-i cu Aycharaych?"
"A disprut ca i mainria-creier. l cutm, l vnm bineneles."
Desai se strmb: "M tem c vom eua. ntr-un fel sau altul, acest ticlos
viclean va prsi planeta i va ajunge acas. Dar cel puin nu ne-a distrus pe
noi."
Ivar se ndeprt de fat, de data asta nici ea, nici orice altceva nemaiputndu-l alina. Sub bucla blond care-i cdea pe frunte, privirea-i albstrie
avea o lucire de ghea. "Chiar crezi c ne-ar fi putut nimici?"
"Milenialismul pe care-l stpnea, prin mainrii, mecanisme, da, ne-ar
fi putut termina," rspunde cu ton grav Desai. "Nu putem fi siguri. Foarte
probabil c Aycharaych ne cunoate mai bine dect ne cunoatem noi nine.
Dar... s-a petrecut, iar i iar n existena agitat a omului: Rzboiul Sfnt,
care nu poate fi oprit i care demoleaz regate i imperii chiar dac soldaii
si sunt puini i slab pregtii.
Numrul lor crete, vezi. Toat populaia li se altur.
Omul nu i-a dorit niciodat un Dumnezeu confortabil, nelept sau binevoitor; el a rvnit un crez, o cauz care produce totul, dar mai ales care
pretinde totul.
Aa cum fluturele e atras de flacra lmpii...
Din ce n ce mai mult, din experiena mea pe planeta Aeneas, am ajuns
s neleg c lumea e compus din nenumrai oameni diferii, dar toi, fr
excepie, credincioi, toi puternici i capabili, mprtind o anume imagine
tradiional despre extraordinarii strmoi i complet nepregtii s admit c
aceti strbuni poate vor fi fost la fel de limitai i n ultim instan, condamnai la fel ca noi.
Aeneas a fost n fruntea luptei pentru un sfirit politic. Cnd s-a instalat,
nfrngerea a fcut ca locuitorii i forele lor s se rentoarc nspre lucrurile
transcendente. i apoi Aycharaych a inventat pentru ei o transcenden pe
care cel mai devotat religios ca i cel mai sever critic, om de tiin o puteau
admite n aceeai msur.
Nu cred c firul, cursul evenimentelor din Rzboiul Sfnt s-ar fi oprit aici, n acest col al lui Regulus. Sfritul ar fi fost cel al umanitii i al prietenilor umanitii, sfiat din dou pri. Nu mult mai multe de dou, cci
exist contradicii n credin, care, cred eu, au fost n mod deliberat sdite i
cultivate. De exemplu, Dumnezeu e Creatorul sau Creatul? i tot astfel inducnd, ereziile, persecuiile, rzmeriele, haosul, duc la schilodirea statelor,
cci ura dintre frai e mai atroce dect a unui strin..."
Desai i trase rsuflarea nainte de-a termina"... aa cum ar fi Merseienii. E clar ce urmrete Merseia, nti s ne ae unii contra altora, apoi s
ne domine."
Ivar i lovi pumnii de genunchi: "Zu?" ntreb el.
"Adevrul adevrat", spuse Desai. "Oh, tiu ce eficace a fost mereu ameninarea Merseian pentru politicieni, industriai, comenduirea militar i
birocraii Imperiului. i de fapt nici nu nseamn c nu e real. tiu ct i-a
defimat propaganda pe Merseieni, cnd ei sunt potrivit propiriilor lor
vederi i de altfel chiar multora dintr-ale noastre un popor foarte cuminte.
i nici asta nu vrea s nsemne c liderii lor n-ar risca pn i lunga Noapte,
numai s nhae supremaia.
"Primule Nscut, dac doreti s fii demn de a-i ndruma lumea, trebuie
s ncepi prin renunarea la iluziile plcute, confortabile. Totui, nu te lua
dup ce-i spun eu. Studiaz. ntreab-te. Lucrezi s te convingi singur. F-i
propriile preri. Dar urmeaz totdeauna adevrul, oriunde s-ar gsi el."
"Ca Ythrianul acela?" murmur Tatiana.
"Nu, ca ntregul Domeniu Ythri," i spuse Desai. "Erannath era agentul
meu, de acord. Dar era n aceeai msur i al lor. L-au trimis printr-un angajament fcut dinainte: pentru c prin extrema lui ciudenie, deosebirea lui
izbitoare, aparenta detaare ar fi putut s nvee ceea ce Terrienii n-ar fi izbutit."
"De ce ar face Ythri aa ceva?" puse Ivar totul sub semnul ntrebrii. "Oare n-am purtat un rzboi cu ei, nu i-am nvins i nu i-am privat de unele teritorii pe care le deineau?"
"Dar asta a fost odat, demult, vezi tu. Teritoriul a fost cu mult timp n
urm asimilat celui al nostru. Iredentismul e o prostie. i Terra n-a ncercat
s treac peste deciziile Domeniului sau ale coloniilor Merseiene, pe timpul
pcii. Oricare ar fi greelile Imperiului i acestea nu-s puine, el recunoate
anumite limite la care trebuie, n mod nelept, s se opreasc."
"Merseia nu procedeaz aa."
"Bine-neles, Erannath nu tia nimic despre Aycharaych, cnd a sosit
aici. Dar tia c Aeneas e o planet-cheie n acest sector i se atepta ca Merseia s fie n aciune pe undeva, prin vreun dedesubt. Pentru c Terra i Ythri
au un copleitor interes comun pace, stabilitate, stvilirea agresorului insaiabil i pentru c ambiia lumii voastre i s-a prut potrivit, el a venit s dea
cum s-ar spune, o mn de ajutor oricare ar fi fost aceea."
Desai i drese vocea. "mi pare ru", spuse el. "Nu aveam de gnd s in
o cuvntare aa de lung. i pe mine m-a surprins. Nu sunt un orator, doar
un glorios birocrat. Dar aici e o problem de care depind milioane de viei."
"I-ai gsit corpul?" ntreb linitit Ivar.
"Da", rspunse Desai. "Rolul su e o alt chestiune ce nu poate fi fcut
public: e prea revelator, prea provocator. De fapt va trebui s renunm la rolul jucat de Merseia din pricina temerilor pentru att de ubreda, fragila pace.
"Oricum, Erannath a fost transportat acas pe un crucitor Imperial; i
la Bord se afla garda de onoare."
"Asta e n regul", spuse Ivar dup un timp.
"Ai ceva de gnd n ce-l privete pe bietul Jaan?" ntreb Tatiana.
"i vom acorda un tratament psihiatric, spre a-l scpa de falsa personalitate", promise Desai. "Mi s-a spus c e cu putin".
"Presupune c el refuz."
Privirea lui Desai se rentoarse ctre Ivar. "La fel ca tine, Primule Nscut",
zise el. "Nu vei fi silit. Nimeni nu te va fora. Colaborarea cu administraia
mea pentru restaurarea planetei Aeneas i reintegrarea n cadrul Imperiului
te previn c va fi grea i fr vreo urm de gratitudine. Te va costa prieteni i
ani din via, pe care i-ai putea petrece mult mai plcut, i-i va produce durere atunci cnd va trebui s iei o decizie definitiv sau s faci un compromis
penibil. Pot doar s doresc i s sper c vei fi alturi de noi."
Se ridic: "Cred c deocamdat ajunge", spuse el. "V-ai ctigat dreptul
la o anumit linite, intimitate, voi amndoi. V rog s meditai i chemai-m
oricnd dorii, fr jen. Acum, bun ziua, Profesoar Thane, Primule Nscut
Frederiksen." naltul Comisar al Imperiului Terrian se nclin. "V mulumesc".
ncet, se ridicar i Ivar i Tatiana. L-au flancat pe micuul om nainte de
a-i strnge mna.
"Probabil vom ncerca s ajutm", rosti Ivar. "Aeneas e datoare s supravieuiasc Imperiului."
Tatiana extrase acul din neptur, ncercnd s ndulceasc pilula.
"Domnule, presupun c v datorm mai multe mulumiri dect i-ar nchipui
oricine, indiferent de ce vei spune dumneavoastr."
Pe cnd nchidea ua n urma sa, Desai auzi oricelul care ncepuse s
cnte.