Aleksandr Romanovici Beleaev

CAPUL PROFESORULUI DOWELL

Dedic aceast carte soiei
mele, Margarita Beleaeva

PRIMA NTLNIRE
Ia loc, te rog.
Marie Laurent se aeaz n fotoliul adnc de piele.
n timp ce profesorul Kern, desfcnd plicul, se apuc
s citeasc scrisoarea, ea arunc o privire fugitiv n jur.
Ce camer sumbr! n schimb aici poi lucra n linite:
nimic nu-i distrage atenia. Lampa cu abajur lumineaz
doar masa de scris, doldora de cri, manuscrise i
corecturi. Mobila grea din lemn de mahon abia se
desluete n umbr. Tapetele de culoare nchis par
nite draperii negre. n semiobscuritate licresc doar
titlurile aurii ale crilor din dulapurile masive. Pendulul
lung al ceasornicului strvechi din perete se leagn
regulat i lin.
Laurent se uit la Kern i zmbi fr voie: profesorul
se potrivea de minune cu stilul cabinetului. Greoi i
ursuz, sculptat parc i el din mahon, prea un detaliu
din mobil. Ochelarii mari n ram de baga semnau cu
dou cadrane, iar ochii de culoarea oelului se micau

ca nite penduluri trecnd de la un rnd la altul al

scrisorii. Nasul dreptunghiular, tietura dreapt a
ochilor i a gurii i brbia ptrat proeminent ddeau
feei expresia unei mti decorative stilizate, creat de
mna unui sculptor cubist.
Asemenea masc s-ar potrivi pe un cmin, se gndi
Laurent.
Colegul Sabatier mi-a vorbit de dumneata. Da, am
ntr-adevr nevoie de un asistent. Eti medic? Perfect.
Patruzeci de franci pe zi. Salariul o dat pe sptmn.
Dejun, prnz. Dar cu o singur condiie...
Profesorul ciocni uor cu degetu-i osos n mas i
ntreb pe neateptate:
Dumneata tii s-i ii gura? Toate femeile sunt
vorbree. Dumneata eti femeie, ceea ce deja e ru. Eti
frumoas, iar asta e i mai ru.
Dar ce legtur?...
Cea mai direct. O femeie frumoas e de dou ori
femeie. Deci are de dou ori mai multe cusururi pur
feminine. Poi avea un so, un prieten sau logodnic. i
atunci toate tainele se duc dracului.
Dar...
Nici un dar! De la dumneata se cere s taci ca
petele. Trebuie s ii sub tcere tot ce vei vedea i auzi
aici. Accepi condiia asta? in s te previn:
nerespectarea ei va avea consecine foarte neplcute
pentru dumneata. Foarte neplcute.
Laurent fu surprins i intrigat n acelai timp...
Accept, dac toate acestea nu presupun...
O crim, vrei s spui? Poi fi absolut linitit. Nu te
amenin nici un fel de rspundere... Cum stai cu

nervii?
Sunt sntoas...
Profesorul Kern ddu din cap.
n familie n-ai avut alcoolici, neurastenici,
epileptici sau alienai?
Nu.
Kern mai ddu o dat din cap.
Degetul su usciv i subire aps butonul soneriei
electrice.
Ua se deschise fr zgomot.
n semiobscuritatea camerei apru, ca pe un clieu
fotografic pus la developat, mai nti albuul ochilor,
apoi faa lucioas a unui negru. Prul corbiu i
costumul se contopeau cu draperia neagr a uii.
John! Arat-i domnioarei Laurent laboratorul.
Negrul nclin capul, poftind-o astfel s-l urmeze, i
deschise ua urmtoare.
Laurent pi ntr-o camer cufundat n bezn.
ntreruptorul pocni i lumina puternic a patru
globuri mari mate inund odaia. Laurent nchise ochii
fr voie. Dup semiobscuritatea din cabinet, albeaa
pereilor o orbea... Licreau geamurile dulapurilor cu o
mulime de instrumente chirurgicale sclipitoare. Aparate
de oel i aluminiu de care Laurent nu mai vzuse se
distingeau prin strlucirea lor rece. Reflexe glbui de
lumin jucau pe detaliile de aram lustruit. Tuburi,
spirale, retorte, cilindre de sticl... Sticl, cauciuc,
metal...
n mijlocul camerei era instalat o mas mare de
disecie. Alturi de mas - o ldi de sticl; n ea pulsa
o inim omeneasc. Inima era legat prin tuburi de nite

baloane.
Laurent ntoarse capul i pe neateptate zri ceva ce o
fcu s se cutremure ca dup un oc electric.
La ea se uita int un cap de om - un cap fr corp.
Capul era fixat pe o plac ptrat de sticl, susinut
de patru piciorue nalte i lucitoare de metal. De la
arterele i vinele retezate porneau tuburi care, trecnd
prin gurile fcute n sticl, se uneau cte dou i
duceau la baloane. Un tub ceva mai gros ieea din gt i
comunica cu un cilindru enorm. Cilindrul i baloanele
erau prevzute cu robinete, manometre i o mulime de
alte aparate, de care Laurent nu mai vzuse nc.
Capul privea la Laurent atent i mhnit, clipind din
pleoape. Nu ncpea nici o ndoial: capul desprit de
trup tria o via independent i contient.
Dei zguduit la culme, Laurent observ totui c
acest cap seamn uimitor cu capul unui savant chirurg
ilustru, mort de curnd, cu capul profesorului Dowell,
vestit prin experienele sale de readucere la via a unor
organe extirpate de la cadavre proaspete. Laurent
asistase nu o dat la strlucitele lui conferine publice i
i amintea perfect fruntea aceasta nalt, profilul
caracteristic, prul des i buclat, de culoarea paiului
copt, argintat de bruma anilor, ochii albatri... Da, era
capul profesorului Dowell. Numai buzele i nasul i se
subiaser, tmplele i obrajii i se supseser, ochii i se
nfundaser mai mult n orbite, iar pielea cptase o
nuan galben-cafenie de mumie. ns cuttura i era
vie, gnditoare.
Laurent ca fascinat nu-i putea rupe privirea de la
ochii acetia albatri.

Capul i mic buzele, dar nu se auzi nici un sunet.

Asta nsemna deja prea mult pentru nervii fetei.
Laurent era ct pe ce s leine. Negrul i ntinse mna i
o scoase din laborator.
nfiortor, nfiortor... murmur Laurent, cznd
ntr-un fotoliu.
Profesorul Kern rpi tcut cu degetele n mas.
Spunei-mi, acesta nu e cumva capul...
Profesorului Dowell? Da, e capul lui. Capul lui
Dowell, mult stimatului meu confrate mort, pe care eu lam readus la via. Din pcate, am putut renvia numai
capul. Nu poi face totul dintr-o dat. Srmanul Dowell
suferea de o boal incurabil deocamdat. nainte de
moarte el i-a exprimat dorina ca dup deces cadavrul
su s fie supus experienelor tiinifice, pe care le
elaborasem mpreun. Toat viaa mi-am nchinat-o
tiinei. Vreau ca i moartea mea s-i slujeasc ei. Prefer
ca n cadavrul meu s scormoneasc nu viermii, ci un
prieten savant. Iat testamentul ce i l-a fcut
profesorul Dowell. i eu am cptat corpul lui
nensufleit. Am reuit s-i renviu nu numai inima, ci i
raiunea, s-i renvii sufletul, dac-i s vorbim cu
limba gloatei. Ce-i aici nfiortor? Pn acum oamenii
socoteau c nfiortoare este moartea. Parc nvierea din
mori nu e visul de secole al omenirii?
Prefer moartea unei asemenea nvieri.
Profesorul Kern fcu un gest vag cu mna.
Da, exist anumite inconveniene pentru cel nviat.
Srmanul Dowell s-ar fi simit penibil s se arate
publicului n asemenea stare... incomplct. Iat de ce

inem n tain experiena aceasta. Zic inem, pentru c

e i dorina lui Dowell. Afar de asta, experiena nu e
terminat.
Dar cum a putut profesorul Dowell, mai bine zic
capul profesorului, s-i exprime aceast dorin? Capul
poate vorbi?
O clip profesorul Kern pru ncurcat.
Nu... capul profesorului Dowell nu vorbete. Dar el
aude, nelege i chiar rspunde cu mimica feei...
i ca s schimbe tema discuiei, profesorul Kern
ntreb:
Aadar, primeti propunerea mea? Foarte bine. Te
atept mine diminea la ora nou. Dar ine minte:
tcere i nc o dat tcere.

TAINA ROBINETULUI INTERZIS

Marie Laurent n-avusese parte de o via uoar. Avea
doar aptesprezece ani, cnd i muri tatl. Pe umerii ei
rmsese grija pentru mama bolnav. Micile economii
motenite dup moartea tatei se topir curnd. Marie se
vzu nevoit s mbine nvtura cu munca, pentru a-i
ntreine familia. Civa ani lucrase corector de noapte la
un ziar. Cptnd diploma de medic, cut zadarnic un
loc vacant. I se propusese s plece n Noua Guinee,
unde bntuiau frigurile galbene. Dar Marie nu putea si duc acolo mama bolnav i nici nu vroia s se
despart de ea. Propunerea profesorului Kern fu pentru
ea o ieire din situaie.
Dei lucrul ce urma s-l fac i se pruse straniu, ea

accept aproape fr nici o ovire.

Laurent nu tia c nainte de a o chema, Kern se
interesase amnunit de ea.
Trecuser dou sptmni de cnd lucra la Kern.
Obligaiile ei nu erau complicate. n decursul zilei
trebuia s ia seama de starea aparatelor, ce ntreineau
viaa capului. Noaptea o nlocuia John.
Profesorul Kern i explicase cum s mnuiasc
robinetele baloanelor. Artndu-i un cilindru mare, care
printr-un tub gros comunica cu gtul capului, Kern i
interzise cu asprime s deschid robinetul cilindrului.
Dac vei deschide robinetul, capul va muri imediat.
Cndva o s-i explic tot sistemul de alimentare a
capului i misiunea acestui robinet. Deocamdat ns e
de ajuns s tii cum se mnuiesc aparatele.
ns Kern nu se grbea cu explicaiile promise.
ntr-o nar a nasului era bgat adnc un termometru
micu. La ore anumite Laurent trebuia s-l scoat i s
nregistreze temperatura. Cu termometre i manometre
erau nzestrate i baloanele. Laurent lua seama de
temperatura lichidelor i presiunii din baloane.
Aparatele bine reglate nu-i provocau necazuri i
funcionau cu precizia unui ceasornic. Un aparat extrem
de sensibil, instalat la tmpla capului, nregistra
pulsaiile pe o band de hrtie. La fiecare douzeci i
patru de ore banda era schimbat. Coninutul
baloanelor se completa n lipsa domnioarei Laurent,
pn la venirea ei.
ncetul cu ncetul Marie se obinui cu capul i chiar
se mprieteni cu el.
Cnd Laurent intra dimineaa n laborator cu obrajii

mbujorai de mers i aer curat, capul i zmbea uor i

pleoapele i tresreau n semn de bun venit.
Capul nu putea vorbi. ns curnd ntre el i Laurent
se stabili un semn convenional, dei destul de primitiv.
Cnd capul lsa pleoapele n jos, nsemna da, dac le
ridica n sus, nsemna nu. ntructva ajutau i buzele
ce se micau fr glas.
Cum v simii astzi? ntreb Laurent.
Capul surse cu o umbr de zmbet i ls
pleoapele n jos: Mulumesc, bine.
Cum ai dormit?
Aceeai mimic.
n timp ce punea ntrebri, Laurent i ndeplinea cu
ndemnare obligaiile sale de diminea. Control
aparatele, temperatura, pulsul. Fcu nsemnrile
cuvenite n jurnal. Apoi spl cu mult atenie faa cu
un burete muiat n ap cu spirt, i terse urechile cu un
tampon de vat sterilizat. nltur o bucic de vat
rmas pe gene. i spl ochii, urechile, nasul, gura,
pentru aceasta n gur i n nas se introduceau tuburi
speciale. i aranj prul.
Minile ei se atingeau iute i cu ndemnare de cap.
Pe faa capului apru o expresie de satisfacie.
Azi e o zi minunat, zise Laurent. Cerul e albastrualbastru. E ger i aer curat, i vine s respiri cu tot
pieptul. Uitai-v ce frumos strlucete soarele, de parcar fi primvar.
Colurile buzelor profesorului Dowell se lsar n jos
cu amrciune. Ochii privir mhnii la geam i se
oprir asupra domnioarei Laurent.
Fata roi stnjenit. Fptur sensibil, ea evit

instinctiv s vorbeasc despre lucruri inaccesibile

pentru cap i care i-ar fi amintit nc o dat de
mizerabila lui existen.
Marie simi o nespus mil fa de cap, ca o mam
fa de un copil bicisnic, obidit de natur.
i acum s ne apucm de lucru, zise repede
Laurent pentru a-i repara greeala.
n fiecare diminea, pn la venirea profesorului
Kern, capul se ocupa cu cititul. Laurent aducea un
maldr de reviste i cri de medicin recent aprute i
le rsfoia n faa capului. Capul le privea i, dnd de
articolul ce-l interesa, mica din sprncene. Laurent
punea revista pe un pupitru, i capul se adncea n
citire. Laurent i urmrea privirea ochilor, obinuit s
ghiceasc ce rnd anume citete, reuind astfel s
ntoarc pagina la timp.
Dac era nevoie s noteze ceva pe cmp, capul fcea
un semn, iar Laurent gsea rndurile cu degetul
urmrind ochii capului i bifnd cu creionul pe
marginea paginii.
Laurent nu pricepea de ce capul o pune s fac
nsemnri pe cmpuri, dar nu-l ntreba, cci i ddea
seama c nu va putea primi un rspuns satisfctor cu
ajutorul limbajului lor srac de mimic.
ns odat, trecnd prin cabinetul profesorului Kern
n lipsa acestuia, zri pe birou revistele cu nsemnrile
fcute la cererea capului. Iar pe o fil de hrtie erau
copiate de mna profesorului Kern pasajele indicate.
Asta o fcu pe Laurent s cad pe gnduri.
Amintindu-i acum de asta, Marie nu putu s nu-i

pun o ntrebare. Poate capul va reui s-i rspund?

Spunei-mi, de ce nsemnm unele pasaje din
articolele tiinifice?
Pe faa profesomlui Dowell apru o expresie de
nemulumire i nerbdare. Capul se uit gritor la
Laurent, apoi la robinetul de la care ducea tubul spre
gtul capului, i nl sprncenele de dou ori. Asta
nsemna rugminte.
Laurent nelese c profesorul vrea ca ea s deschid
robinetul interzis. Nu era pentru prima dat, cnd capul
i se adresa cu aceast rugminte. ns Laurent i
explica dorina capului n felul su: capul, probabil, vrea
s scape de existena-i nefericit. i Laurent nu se
hotra s deschid robinetul interzis. Nu vroia s fie
vinovat de moartea capului, se temea i de rspundere,
i c-i va pierde postul.
Nu, nu, rspunse Laurent ngrozit la rugmintea
capului. Dac voi deschide robinetul, vei muri. Iar eu
nu vreau, nu pot, n-am dreptul s v omor.
Faa capului se crisp de nerbdare i neputin.
El ridic energic ochii i pleoapele de trei ori...
Nu, nu, nu. Nu voi muri! - aa nelese Laurent. i
totui mai ovia.
Capul ncepu s-i mite buzele mute i domnioarei
Laurent i se pru c buzele ncearc s spun:
Deschide-l. Te implor, deschide-l.
Curiozitatea fetei era aat la culme. Simea c aici
se ascunde o tain.
n ochii capului se citea o tristee fr margini. Ochii
rugau, implorau, cereau. Prea c toat puterea raiunii
omeneti, toat ncordarea voinei se concentrase n

privirea aceasta.
Laurent se decise.
Inima ei btea cu putere, mna i tremura, cnd
deschise ncetior robinetul.
Imediat din gtul capului ce auzi un uierat. Laurent
auzi o voce slab, surd, dogit, tremurtoare i
siflant, ca un gramofon stricat:
i mul-u-mesc...
Robinetul interzis lsa s ias aerul comprimat din
cilindru. Trecnd prin gtul capului, aerul punea n
micare coardele vocale i capul cpta posibilitatea s
vorbeasc. Muchii gtului i coardele vocale nu mai
puteau funciona normal: aerul trecea uiernd prin gt
chiar i cnd capul tcea. Iar retezarea ramificaiilor
nervoase din regiunea gtului a dereglat funcionarea
normal a muchilor coardelor vocale i a imprimat
glasului un timbru nbuit, dogit, metalic.
Faa capului exprima satisfacie.
ns n clipa asta se auzir pai n cabinet i
zngnitul cheii n broasc - ua laboratorului se
nchidea ntotdeauna din cabinet. Laurent abia avu timp
s nchid robinetul. uieratul din gtul capului ncet.
Intr profesorul Kern.

CAPUL VORBETE
Din ziua cnd Laurent descoperise taina robinetului
interzis, trecuse aproape o sptmn.
n acest rstimp ntre Laurent i cap se stabilir
legturi i mai strnse de prietenie. n orele cnd

profesorul Kern era plecat la Universitate sau la clinic,

Laurent deschidea robinetul i ndrepta spre gt un
uvoi mic de aer, n aa fel, ca profesorul Dowell s
poat articula oapte desluite. i Laurent vorbea ncet.
Se temea ca negrul s nu-i aud discutnd.
Discuiile acestea acionau binefctor asupra capului
profesorului Dowell. Ochii lui devenir mai vioi, i chiar
cutele de amrciune dintre sprncene se netezir.
Capul vorbea mult i cu plcere, recompensndu-se
astfel pentru timpul cnd era silit s tac.
Cu o noapte mai nainte Laurent vzuse n vis capul
profesorului Dowell, i, trezindu-se, se gndi: Oare i
capul lui Dowell are vise?
Vise, opti ncet capul. Da, i eu visez. i nu tiu
ce-mi aduc ele mai mult: amrciune sau bucurie. n vis
m vd sntos, plin de puteri i m trezesc i mai
nenorocit: oropsit i fizic, i moral. Doar eu sunt lipsit
de tot ce are un om viu. Mi s-a lsat doar posibilitatea
de a cugeta. Cuget, deci exist, cit cu un surs amar
capul cuvintele filozofului Descartes. Exist...
i ce vedei n vis?
Nu m-am vzut nc nici o dat n situaia mea de
acum. M vd ntotdeana aa cum am fost cndva... mi
vd rudele, prietenii... Nu demult mi-am vzut rposata
soie i am retrit cu ea primvara dragostei noastre.
Cndva Betty m consultase ca pacient: i scrntise
piciorul pe cnd cobora din automobil. Prima noastr
ntlnire a avut loc n cabinetul meu de primire. Ne-am
plcut de la prima vedere. Dup a patra vizit am
ntrebat-o dac nu vrea s vad fotografia de pe birou a
miresei mele. O s m nsor cu ea, dac o s accepte,

am spus eu. Ea se apropie de mas i vzu o oglinjoar.

Se privi n ea, rse i rspunse: Eu cred... c nu va
refuza. Peste o sptmn era deja soia mea. Scena
aceasta am vzut-o nu demult n vis... Betty a murit
aici, la Paris. Am venit ncoace din America, ca chirurg
n timpul rzboiului din Europa. Mi s-a propus o catedr
i am rmas s triesc n apropierea mormntului drag.
Soia mea a fost o femeie extraordinar...
Faa capului se lumin de amintiri, dar se posomori
pe dat.
Ce departe au rmas vremurile acelea!
Capul se ngndur. Aerul uiera ncet prin gt.
Noaptea trecut mi-am vzut n vis fiul. Ce mult a
vrea s-l mai vd o dat! Dar nu ndrznesc s-l supun
unei astfel de ncercri... Pentru el sunt mort.
E mare? Unde se afl acum?
Da, e mare. E de anii dumitale, ori poate ceva mai
n vrst. A terminat Universitatea. n momentul de fa
trebuie s fie n Anglia, la mtu-sa din partea mamei.
Nu, ar fi mai bine s nu vd vise. ns pe mine, continu
capul, m fac s sufr nu numai visele. M chinuiesc
aievea i senzaii false. Orict ar prea de straniu, dar
uneori am senzaia c-mi simt corpul. Pe neateptate
m cuprinde dorina s respir cu tot pieptul, s m
ntind, s-mi desfac braele, cum face un om ce-a stat
prea mult n aceeai poziie. Iar alteori simt o durere
podagric n piciorul stng. Caraghios, nu-i aa? Dei,
ca medic, dumneata poi nelege acest lucru. Durerea e
att de real, nct fr s vreau las ochii n jos i,
bineneles, prin sticl vd sub mine doar un spaiu gol,
doar lespezile de piatr ale pardoselii... Uneori am

impresia c ndat o s m apuce un acces de astm, i

atunci sunt aproape mulumit de existena mea
postum, care m scutete cel puin de aceast maladie... Toate astea nu sunt dect activitatea reflectorie a
celulelor creierului, legate cndva de viaa corpului...
nfiortor! exclam Laurent.
Da, e nfiortor... Cndva, cnd eram n via, mi
se prea c triesc numai cu fora cugetului. tii
dumneata, pe atunci aproape nu-mi sesizam corpul,
fiind cufundat completamente n cercetri tiinifice.
Acum ns, ca niciodat n viaa mea, m gndesc la
aroma florilor, la fnul nmiresmat undeva la o margine
de pdure, la plimbri lungi pe jos, la marea n
talazuri... Nu mi-am pierdut simul mirosului, al
pipitului i alte simminte, dar sunt izolat cu totul de
bogata lume a senzaiilor. Mireasma fnului e plcut n
lunc, atunci cnd e legat de alte mii de senzaii: i de
izul pdurii, i de frumuseea amurgului, i de ciripitul
psrilor. Mirosurile artificiale nu mi le-ar putea nlocui
pe cele naturale. Mirosul parfumului Roza n loc de
trandafir? Asta m-ar satisface la fel de puin, ca mirosul
de pateu pe un flmnd. Pierzndu-mi corpul, eu am
pierdut lumea - toat aceast lume imens i minunat
a lucrurilor pe care nu le observam, lucruri pe care le
poi lua, pipi i n acelai timp s-i simi corpul tu, pe
tine nsui. O, a schimba cu plcere existena mea
himeric de acum pentru unica bucurie de a simi n
mn greutatea unui simplu bolovan! De-ai ti ce
plcere mi face atingerea buretelui dimineaa, cnd mi
speli faa. Cci palpabilitatea e singura posibilitate de a
m simi n lumea lucrurilor reale... Tot ce pot face

singur, e s-mi ating buzele uscate cu vrful limbii...

n seara aceea Laurent se ntoarse acas desperat i
tulburat. Btrna ei mam i pregtise, ca de obicei, un
ceai cu o gustare rece, dar Marie nu se atinse de
sandviciuri, bu n grab ceaiul cu lmie i se ridic
pentru a se retrage n odaia sa. Ochii inteligeni ai
mamei o urmreau.
De ce eti indispus, Marie? o ntreb btrna.
Poate ai neplceri la serviciu?
Nu, mam, nu-i nimic, pur i simplu am obosit i
m doare capul... O s m culc mai devreme i o s-mi
treac.
Marie se schimbase mult de cnd intrase n serviciu.
Devenise nervoas, posac. Mama i fiica fuseser
ntotdeauna prietene. ntre ele nu existase nici un
secret. i iat acum au aprut. Btrna Laurent simea
c fiic-sa ascunde ceva. La ntrebrile ei referitoare la
serviciu, Marie rspundea scurt i evaziv.
Profesorul Kern are acas o clinic pentru bolnavi
ce prezint un interes deosebit pentru medicin. Iar eu i
ngrijesc.
Ce fel de bolnavi?
Diferii. Sunt cazuri foarte grave... Marie se
posomora i schimba tema discuiei.
Pe btrn n-o satisfceau asemenea rspunsuri. i
ea ncepu s se intereseze pe ocolite, dar nu reui s afle
mai mult dect tia de la fiic-sa.
Nu cumva e ndrgostit de acest Kern fr nici o
speran din partea lui?... se gndi btrna, dar tot
atunci se contrazise: Nu, fiica ei nu i-ar ascunde acest
sentiment. i afar de asta, parc Marie nu e drgu?

Iar Kern nu-i nsurat. i dac Marie l-ar iubi, Kern cu

siguran c n-ar rezista. Alt fat ca Marie nu gseti
n lumea ntreag. Nu, aici e cu totul altceva... i
btrna mult vreme nu putu s adoarm, zvrcolinduse pe pernele bine zbtute.
Nu dormea nici Marie. Stinsese lumina, ca maic-sa
s cread c adormise, i acum edea pe marginea
patului cu ochii larg deschii, i amintea fiecare cuvnt
rostit de cap i ncerca s se pun n locul lui: i
atingea uurel cu vrful limbii buzele, cerul gurii, dinii
i se gndea:
Asta e tot ce poate face capul. Poate s-i mute
buzele, vrful limbii. Poate mica sprncenele, s
ntoarc ochii. S-i nchid, s-i deschid. Ba nu, mai
poate s-i mite pielea de pe frunte. i att...
Marie nchidea i deschidea ochii, fcea grimase. O,
de-ar vedea-o mama n clipa asta! Btrna ar crede c
fiic-sa i-a ieit din mini.
Apoi Marie ncepu s-i pipie umerii, genunchii,
minile, snii, i nfipse degetele n prul des i opti:
Doamne sfinte! Ce fericit sunt! Ce multe am! Ct
sunt de bogat! i n-am tiut pn acum, n-am simit
acest lucru!
Oboseala organismului tnr i cerea dreptul su.
Ochii fetei se nchiser fr voie. i atunci vzu capul
profesorului Dowell. Capul se uit la ea atent i mhnit.
Se dezlipi apoi de msu i zbur prin aer. Marie alerg
naintea capului. Kern se arunc ca un uliu asupra lui.
Coridoare ntortocheate... Ui, care se deschid cu greu...
Marie se repede s le deschid, dar nu poate, i Kern
ajunge capul, capul uier, i fosie lng ureche...

Marie simte c se sufoc. Inima i bate s-i sparg

pieptul, btile ei accelerate trezesc un ecou dureros n
tot corpul. Un fior rece o sgeteaz din cretet pn-n
tlpi... Ea deschide mereu alte ui, o u dup alta...
Ah, ce grozvie!
Marie! Marie! Ce-i cu tine! Trezete-te, Marie!
Acesta nu mai era vis. Mama sttea la cpti i i
mngia ngrijorat prul.
Nu-i nimic, mam, am avut un vis urt.
Prea des ai nceput s ai vise urte, fetia mea...
Btrna plec oftnd, iar Marie rmase nc mult
vreme s stea cu ochii deschii i inima zvcnind.
Mi se pare c nervii mei nu mai fac nici dou
parale, opti ea i de data asta adormi butean.

DECES SAU ASASINARE?

ntr-o zi, rsfoind nainte de culcare o revist de
medicin, Laurent citi articolul profesorului Kern despre
noi descoperiri n medicin. n articolul acesta Kern
fcea trimiteri la lucrrile altor savani din acelai
domeniu. Toate citatele erau luate din publicaii
tiinifice i cri i corespundeau ntocmai cu acele pe
care Laurent le subliniase n timpul lecturii de
diminea la indicaiile capului.
A doua zi, de cum avu posibilitatea s vorbeasc cu
capul, Laurent ntreb:
Cu ce se ocup profesorul Kern n laborator n lipsa
mea?
Dup o mic ezitare, capul rspunse:
Continum mpreun lucrrile tiinifice.

 Va s zic toate aceste nsemnri le facei pentru

el? Dar tii c lucrrile dumneavoastr el le public sub
semntura sa?
Mi-am nchipuit.
Dar e revolttor! Cum de permitei una ca asta?
Ce pot face?
Dac nu putei dumneavoastr, o voi face eu!
exclam Laurent cu indignare.
Mai ncet... Zadarnic... Ar fi caraghios ca n situaia
mea s am pretenii de autor. Bani? La ce mi-ar folosi?
Slav? Ce-mi poate da slava? Afar de asta... dac totul
se va descoperi, lucrul nu va putea fi dus la capt. Iar ca
s fie dus pn la capt sunt interesat i eu. Recunosc,
a vrea s vd rezultatele muncii mele.
Laurent se ngndur.
Da, un asemenea om ca Kern e n stare de orice,
rosti ea ncet. Cnd m-a luat n serviciu, profesorul Kern
mi-a spus c ai murit de o boal incurabil i c v-ai
exprimat dorina ca dup moarte corpul dumneavoastr
s fie supus experienelor tiinifice. E adevrat?
mi vine greu s vorbesc despre acest lucru. A
putea s greesc. E adevrat, ns e posibil ca... nu totul
s fie adevrat. Noi lucram mpreun la nvierea
organelor omeneti, luate de la cadavre proaspete. Kern
era asistentul meu. Scopul final al experienelor mele
era nvierea capului omenesc desprit de corp.
Terminaserm toate lucrrile prealabile. Readuserm la
via multe capete de animale, dar hotrserm s nu
vorbim despre succesele noastre pn cnd nu vom
reui s demonstrm un cap de om. nainte de aceast
ultim experien, de succesul creia eram convins, i-

am trimis lui Kern un manuscris pregtit pentru tipar,

n care descriam tot lucrul meu tiinific n acest
domeniu. n acelai timp noi lucram i asupra altei
probleme tiinifice, care era aproape rezolvat. n
timpul acesta am avut un acces puternic de astm boal pe care eu ca savant am cutat s-o nving. ntre
mine i ea de mult se ddea o lupt nverunat. Era o
chestie de timp: cine va iei biruitor! tiam c victoria
poate rmne de partea ei. i eu ntr-adevr mi-am lsat
corpul pentru lucrri anatomice, dei nu m ateptam
ca anume capul meu s fie nviat. i iat... n timpul
ultimului acces Kern se afla lng mine i-mi acorda
ajutor medical. Mi-a fcut o injecie cu adrenalin. Poate
c... doza a fost prea mare, sau poate c accesul a fost
prea puternic.
i apoi?
Asfixie, o agonie scurt dup care urm moartea
care pentru mine a nsemnat doar pierderea
cunotinei... Apoi am trecut prin nite stri destul de
stranii. Cunotina a nceput s-mi revin ncetul cu
ncetul. Mi se pare c ea a fost trezit de o durere acut
n regiunea gtului. ncet, ncet, durerea se potoli.
Atunci nu mi-am dat seama ce nseamn asta. Cnd
fceam cu Kern experiene de nviere a capetelor de
cini, retezate de corp, bgasem de seam c animalele
simt o durere acut dup trezire. Capul cinelui se
zbtea pe farfurie cu atta putere, nct uneori din
vasele sangvine ieeau tuburile prin care cpta
lichidele nutritive. Atunci am propus s anesteziem locul
tieturii. Iar ca gtul cinelui s nu se usuce i s nu fie
ameninat de aciunea bacteriilor, l cufundam ntr-o

soluie special Ringen-Lock-Dowell. Aceast soluie

conine elemente nutritive i antiseptice i anesteziante,
n asemenea lichid fusese introdus i gtul meu. Fr
aceast msur de prevedere a fi murit a doua oar
dup nviere, dup cum mureau capetele cinilor la
primele noastre experiene. ns, repet, n momentul
acela nu m-am gndit la toate acestea. Mintea mea era
tulbure, de parc cineva m-ar fi trezit dintr-o beie grea,
cnd aciunea alcoolului nc nu trecuse. ns n
creierul meu ncoli bucuria, c o dat ce cunotina, fie
i tulbure, mi-a revenit, nsemna c n-am murit. Fr a
deschide ochii, reflectam asupra ultimului acces att de
ciudat. De obicei accesele de astm mi treceau brusc.
Uneori intensitatea asfixierii slbea treptat. Dar nc nici
o dat nu-mi pierdusem cunotina dup acces. Era
ceva cu totul nou pentru mine. Nou era i senzaia de
durere acut n jurul gtului. i nc un lucru straniu:
mi se prea c nu respir deloc, i n acelai timp nu
simeam c m nbu. ncercai s inspir, dar n-am
putut. Mai mult dect att, nu-mi mai simeam pieptul.
Nu puteam s-mi umflu coul pieptului, orict de tare,
cum mi se prea mie, mi ncordam muchii... Straniu,
m gndeam eu, ori dorm, ori aiurez... Cu mult
greutate deschisei ochii. ntuneric. n urechi mi struia
un sunet ciudat. Iari nchisei ochii... tii, cnd omul
moare, organele lui de sim nu se sting toate odat. Mai
nti omul pierde simul gustului, apoi i se stinge
vederea, pe urm auzul. Probabil c n ordine invers
urmeaz i restabilirea lor. Peste un rstimp mi-am
ridicat iari pleoapele i am vzut o lumin obscur. De
parc m scufundasem n ap la mare adncime. Apoi

ceaa verzuie ncepu s se destrame i desluii cu greu

faa lui Kern, dar n acelai timp auzii destul de clar
vocea lui: V-ai revenit? mi pare foarte bine s v vd
iari viu. Cu un efort de voin mi-am silit creierul s
se limpezeasc mai repede. M-am uitat n jos i am
vzut chiar sub brbie o mas, pe atunci msua asta
nc nu era, ci o mas simpl, ca una de buctrie,
amenajat n grab de Kern pentru experiene. Am vrut
s m uit n urm, dar n-am putut ntoarce capul.
Alturi de masa asta era nc una - de disecie. Pe ea
zcea un corp fr cap. M uitai la el i corpul mi se
pru grozav de cunoscut, dei n-avea cap, iar toracele i
era desfcut. Tot aici, alturi, ntr-o ldi de sticl se
zbtea o inim de om... Privii nedumerit la Kern. nc
nu-mi puteam da seama de ce capul meu e instalat pe
mas i nu-mi vd corpul. Am ncercat s ntind mna,
dar n-o simeam. Ce-i cu mine? am vrut s-l ntreb pe
Kern, dar buzele mele nu scoaser nici un sunet. Iar el
se uita la mine i zmbea. Nu-l recunoatei? m
ntreb el, artnd cu capul spre masa de disecie. E
corpul dumneavoastr. Acum ai scpat de astm
pentru totdeauna. nc mai era n stare s
glumeasc!... i atunci nelesei totul. Recunosc, n
primele clipe mi venea s ip, s sar de pe msu s
pun capt la toate, s-l omor pe Kern... Da n-a fost s fie
aa. Eram contient c trebuie s m supr, s ip, s
m indignez, dar n acelai timp eram cuprins de un
calm glacial. Poate c i eram indignat, dar ca un simplu
spectator fa de mine i lumea nconjurtoare. n
psihicul meu survenir schimbri. M-am ncruntat
doar... i am tcut. Parc mai puteam s m tulbur ca

odinioar, acum, cnd inima mea se btea ntr-o ldi

de sticl, iar n locul ei funciona un motor?
Laurent se uit ngrozit la cap.
i dup toate acestea... dup toate acestea
continuai s colaborai cu el. De nu era el, ai fi biruit
astma i ai fi fost i acum un om sntos... El e un ho
i un uciga, iar dumneavoastr l ajutai s se nale pe
piedestalul slavei. Dumneavoastr lucrai pentru el. El,
ca un parazit, se hrnete cu produsul activitii
creierului
dumneavoastr,
a
fcut
din
capul
dumneavoastr un fel de generator al gndirii creatoare
i ctig cu asta bani i slav. Iar dumneavoastr!... Ce
v d el dumneavoastr? Asta e via?... Suntei lipsit de
toate. Suntei un ciot nenorocit, n care, spre nenorocul
dumneavoastr, mai triesc dorine. Kern v-a furat
lumea. Scuzai-m, dar nu v neleg. Cum de putei
lucra pentru el docil, fr a v revolta?
Capul zmbi trist.
Revolta unui cap? Ar fi spectaculos! Ce pot face?
Doar sunt lipsit chiar i de ultima posibilitate
omeneasc: de a-mi curma zilele.
ns putei refuza s colaborai cu el!
Dac vrei s tii, am trecut i prin asta. ns
revolta mea fu nfrnat din cauza c Kern se folosea de
aparatul meu de gndire. La urma urmei ce importan
are numele autorului? Important e ca ideea s prind
rdcini i s dea rezultate. M simeam incomod
pentru c mi venea greu s m deprind cu noua mea
existen. Preferam s mor dect s duc o asemenea
via... O s-i povestesc un caz, ntmplat cu mine pe
vremea aceea. Odat rmsesem singur n laborator. Pe

neateptate, prin fereastra deschis intr n zbor un

bondar mare, negru. De unde se luase n centrul acestui
ora imens? Nu tiu. Poate l adusese un automobil,
ntors dintr-o plimbare n afara oraului. Bondarul se
roti pe deasupra mea i se aez pe sticla msuei,
alturi de mine. Urmream cu privirea insecta aceasta
scrboas, fr a avea posibilitatea s-o alung. Labele
bondarului lunecau pe sticl. Fonind din ncheieturi, el
se apropia de capul meu. Nu tiu dac m vei nelege...
ntotdeauna am simit o repulsie deosebit, o scrb
nespus fa de asemenea insecte. Niciodat nu mi-am
putut impune s le ating mcar cu un deget. i iat c
acum eram neputincios chiar i n faa acestui duman
de nimic. Iar pentru el capul meu nu era dect o
trambulin comod pentru a-i lua zborul. i continua
s se apropie fonind din piciorue. Dup cteva sforri
reui s se agae de firele de barb. Se zbtea ndelung,
ncurcat n barb, dar se ridica n sus cu ndrtnicie.
Aa se tr peste buzele mele strnse, peste nara stng,
peste ochiul stng nchis, pn, n sfrit, ajunse la
frunte, czu napoi pe sticl i de acolo jos. O ntmplare
prosteasc. Dar asupra mea a produs o impresie
zguduitoare. i cnd veni profesorul Kern, am refuzat cu
hotrre s continuu cu el lucrul tiinific. tiam c nu
va ndrzni s-mi demonstreze capul n public. Iar fr
folos n-ar fi continuat s in la el un cap, care poate
deveni o mrturie mpotriva lui. i o s m omoare. Aa
mi fcusem eu socoteala. ntre noi se ncinse lupta. El
recurse la msuri destul de slbatice. ntr-o sear trziu
intr la mine cu un aparat electric, mi fix la tmple
electrozii i, fr s dea drumul la curent, mi se adres

cu o cuvntare. Sttea n faa mea, cu minile

ncruciate pe piept i vorbea cu un ton foarte blnd i
dulce, ca un adevrat inchizitor. Drag colega, ncepu
el, suntem azi singuri ntre patru ochi, n spatele unor
ziduri groase de piatr. De altfel, chiar dac-ar fi mai
subiri, nu s-ar schimba nimic, ntruct nu putei striga.
Suntei cu totul la cheremul meu. V-a pricinui cele mai
groaznice chinuri rmnnd nepedepsit. Dar la ce bun
s v torturez? Suntem amndoi savani i putem
ajunge la o nelegere. tiu c viaa de acum v este o
povar, dar asta nu-i vina mea. Am nevoie de
dumneavoastr, i nu v pot elibera de aceast existen
mizerabil, iar dumneavoastr nu putei fugi de mine
nici mcar n neant. Deci, n-ar fi mai raional s
ajungem la o nelegere? Dumneavoastr o s continuai
experienele noastre tiinifice.... Am micat cu
indignare din sprncene i buzele mele au rostit fr
glas: Nu! Sunt foarte amrt. Nu dorii o igaret?
tiu c nu putei avea o satisfacie deplin, ntruct navei plmni, prin care nicotina ar ptrunde n snge,
dar totui, senzaii cunoscute....
A scos din tabacherc dou igarete, pe una o aprinse,
iar pe cealalt mi-o bg n gur. Cu ct plcere
scuipai jos igareta aceea! Ei bine, colega, zise el cu
aceeai voce blajin i plin de respect, m silii s
recurg la msuri de for... i puse n circuit curentul
electric. Mi se prea c un sfredel nroit mi ptrunde n
creier... Cum v simii? m ntreb el grijuliu, cum ar
ntreba un medic pe pacientul u. Nu v doare capul?
Poate dorii s-l lecuii? Pentru asta ar fi de ajuns dac
ai... Nu! rspunser buzele mele. mi pare foarte

ru. M vd silit s intensific curentul. Sunt foarte

amrt. i intensific att de mult curentul, nct
simeam c mi se aprinde capul. Durerea deveni
insuportabil. Scrneam din dini. Mintea mi se
tulbura. Ce mult doream s-mi pierd cunotina! Dar
din nefericire, n-o pierdeam. Am nchis ochii i mi-am
strns buzele. Kern fuma, mi sufla fumul n obraz i
continua s-mi ard capul ca ntr-o frigare. Nu mai
cuta s m nduplece. i cnd am redeschis ochii, am
vzut c ncpnarea mea l face s turbe. Lua-te-ar
naiba! Dac n-a fi avut nevoie de creierii dumitale,
chiar astzi i-a prji i mi-a hrni cinele cu ei! Ptiu,
ncpnatule! i, smulgndu-mi brutal firele electrice
de la cap, m prsi. Dar m bucurasem prea devreme.
Curnd reveni i ncepu s introduc n lichidele caremi alimentau capul substane iritante, care-mi provocau
dureri de nenchipuit. Iar cnd fr s vreau m crispam
de durere, m ntreba: Ce zici, colega, te hotrti? Sau
nc nu? Rmneam nenduplecat. El plec i mai
nfuriat, aruncndu-mi mii de blesteme. mi savuram
victoria. Cteva zile Kern nu mai apru n laborator i cu
fiece zi mi ateptam moartea izbvitoare. A cincea zi
apru iari, fluiernd vesel, de parc nu se ntmplase
nimic. ncepu s lucreze, fr ca mcar s se uite la
mine.
Dou sau trei zile l-am urmrit ce face, fr s m
amestec. Dar ceea ce fcea el nu putea s nu m
intereseze. i cnd, efectund cteva experiene, comise
nite greeli, care-ar fi dus la pierzanie tot lucrul nostru
comun, nu m-am putut reine i am fcut un semn.
Demult trebuia! zise el cu un zmbet de mulumire i

deschise balonul cu aer comprimat. I-am explicat ce

greeal a svrit i de atunci continui s-i dirijez
munca... El a fost mai iret dect mine.

VICTIMELE UNUI ORA MARE

Din ziua cnd aflase taina capului, Laurent ncepu
s-l urasc pe Kern. Sentimentul acesta cretea cu fiece
zi. Adormea cu el i tot cu el se trezea. Visa mereu
comaruri cu Kern. Aproape c se mbolnvise de atta
ur. n ultimul timp, cnd l vedea pe Kern, se reinea cu
greu s nu-i strige: Criminalule!
Se purta cu el rece i distant.
Kern e un criminal fioros! exclam Marie,
rmnnd singur cu capul. O s-l denun... O s spun
la toi ce crim a svrit, n-o s m linitesc pn n-o
s-i destram aceast slav furat, pn n-o s-i dau n
vileag toate crimele. N-o s m cru.
Mai ncet... linitete-te, o rug Dowell. i-am mai
spus, de acum nu nutresc rzbunare. Dar dac sufletul
dumitale este indignat i cere rzbunare, nu voi cuta s
te opresc... dar nu te grbi. Te rog, mai ateapt pn
vom sfri experienele. Doar i eu am acuma nevoie de
Kern, ca i el de mine. Fr mine el nu poate termina
lucrrile, precum nici eu nu pot fr el. Asta e tot ce mia mai rmas. Mai mult nu voi mai reui s creez nimic,
ns lucrul nceput trebuie dus pn la capt.
n cabinet rsunar pai.
Laurent nchise iute robinetul i se aez cu cartea n
mn, dar nu se putu calma imediat. Capul lui Dowell
nchise pleoapele, ca un om cufundat n toropeal.

Intr profesorul Kern.

El se uit bnuitor la Laurent.
S-a ntmplat ceva? De ce eti indispus? Totul e n
regul?
Da, nu-i nimic... Totul e n regul... am neplceri n
familie...
Ia s-i verific pulsul.
Laurent ntinse mna n sil.
E accelerat... Nervii ncordai... Pentru oameni
nervoi lucrul acesta e, probabil, cam anevoios. Dar
sunt mulumit de dumneata. i dublez salariul.
Mulumesc, n-am nevoie.
N-am nevoie. Cine n-are nevoie de bani? Doar ai
familie.
Laurent nu rspunse.
Iat ce. Trebuie s facem anumite pregtiri. Capul
profesorului Dowell o s-l mutm deocamdat n camera
din spatele laboratorului... Temporar, colega, temporar.
Nu dormi? i se adres el capului. Iar aici mine vor fi
aduse dou cadavre prospeele, i o s pregtim din ele
dou capete cuvnttoare, pe care le vom demonstra la
societatea tiinific. E timpul s facem public
descoperirea noastr.
i Kern se uit scruttor la Laurent.
Pentru a nu-i trda nainte de vreme toat ura de
care era cuprins, Laurent se sili s-i dea un aer
indiferent i se grbi s-i pun prima ntrebare care-i
veni n minte:
Ale cui cadavre vor fi aduse?
Nu tiu, i nimeni nu tie. Pentru c acum ele nu
sunt cadavre, ci oameni vii i sntoi. Mai sntoi

dect mine i dumneata. Asta i-o pot spune cu

siguran. Am nevoie de capetele unor oameni absolut
sntoi. Dar mine i ateapt moartea. Iar peste o or
cel trziu dup moarte, ei vor fi aici, pe masa de disecie.
De asta voi avea eu grij.
Laurent, care se atepta la orice de la profesorul Kern,
l privi att de ngrozit, nct el se fstici pe o clip, apoi
izbucni n hohote de rs.
Nimic mai simplu. Am comandat dou cadavre
proaspete la morg. Chestia e c oraul, aceast rni
contemporan, cere zilnic noi victime omeneti. n
fiecare zi, cu fermitatea legilor naturii, n fiecare ora
pier n accidente de strad civa oameni, nemaivorbind
de accidentele de la uzine, fabrici, construcii. i aceti
oameni sortii pieirii, sntoi i plini de via, se vor
culca ast-sear linitii, fr s tie ce-i ateapt
mine. Iar mine diminea se vor scula i, fredonnd
vesel, se vor mbrca pentru a se duce, cum i nchipuie
ei, la serviciu, iar n realitate, n ntmpinarea morii lor
inevitabile. n acelai timp n alt capt al oraului,
fredonnd la fel de vesel, se va mbrca i clul lor
involuntar: un ofer sau un vatman. Cnd victima va
iei din locuina sa, clul va iei din garaj sau din
parcul de tramvaie, situat n partea opus a oraului.
nfruntnd torentul de maini i pietoni, ei se vor
apropia inevitabil unul de altul, netiindu-se unul pe
altul pn n punctul fatal de intersecie a cilor lor.
Apoi o secund unul din ei nu va fi atent i gata. Pe
calculatorul statistic, ce ine cont de numrul jertfelor
accidentelor rutiere, se va mai aduga o bil. Mii de
mruniuri ntmpltoare trebuie s-i aduc la acest

punct fatal de intersecii. Dar totui ele se vor svri cu

precizia mecanismului unui ceasornic, care mic ntr-o
clip n acelai plan dou ace cu vitez diferit.
nc nici o dat profesorul Kern nu fusese att de
vorbre cu Laurent. Ce l-a fcut s fie att de darnic pe
neateptate? i dublez salariul...
Vrea s m mbuneze, s m cumpere, se gndi
Laurent. Presupune, probabil, c bnuiesc sau poate c
tiu multe. Dar nu va reui s m cumpere.

NOII LOCATARI AI LABORATORULUI

A doua zi dimineaa pe masa de disecie din
laboratorul profesorului Kern se aflau ntr-adevr dou
cadavre proaspete.
Cele dou capete noi, destinate pentru a fi
demonstrate public, nu trebuiau s tie de existena
capului profesorului Dowell. Iat de ce prevztorul
profesor Kern l-a mutat n camera alturat.
Cadavrul brbtesc era al unui muncitor de vreo
treizeci de ani, decedat ntr-un accident rutier. Corpul
lui vnjos fu strivit. n ochii sticloi, ntredeschii
ncremenise spaima.
Profesorul Kern, Laurent i John, n halate albe,
stteau aplecai asupra cadavrelor.
Acolo mai erau cteva cadavre, zise profesorul
Kern. Un muncitor czuse de pe schele. Nu l-am luat.
Putea s aib comoie cerebral. N-am luat nici pe cei
civa sinucigai, care se otrviser. Dar tnrul acesta
mi s-a prut potrivit... i frumoasa asta...

Fcu un semn cu capul ctre cadavrul unei femei cu

faa frumoas, dar ofilit, pe care se mai vedeau urme
de fard i rimel. Faa era linitit. Numai sprncenele
ridicate i gura ntredeschis exprimau un fel de uimire
copilreasc.
Cntrea de bar. A fost omort pe loc de un
glonte rtcit tras de nite apai turmentai ce se certau.
Drept n inim, vedei? Chiar s vrei, n-ai s nimereti
aa.
Profesorul Kern lucra repede i cu ndemnare.
Capetele fur desprite de corp, cadavrele scoase din
laborator.
Peste cteva minute capetele fuseser deja instalate
pe dou msue nalte. n gt, vine i n artera carotid
fuseser introduse tuburi.
Profesorul Kern avea o dispoziie excelent. Se apropia
clipa triumfului su. De succes nu se ndoia.
Pentru a asista la demonstrarea i la referatul
profesorului Kern la societatea tiinific fuseser
invitai muli savani ilutri. Presa, condus de o mn
abil, publicase articole, n care era ridicat n slvi
geniul tiinific al profesorului Kern. Revistele i
publicau fotografia. Experiena cu nvierea capetelor de
oameni de ctre Kern era apreciat ca un triumf al
tiinei naionale.
Fluiernd vesel, profesorul Kern i spl minile, i
aprinse o igar i se uit satisfcut la capetele din faa
sa.
He, he! Pe tav a nimerit nu numai capul lui Ioan,
ci i a Salomeei. ntlnirea promite s fie interesant. Ne
mai rmne s deschidem robinetul i... morii vor nvia.

Ce mai atepi, domnioar? nvie-i. Deschide toate

robinetele. Cilindrul acesta mare conine aer comprimat,
nu otrav, drag domnioar, he, he...
Pentru Laurent vestea asta de mult nu mai era o
noutate. Dar cu o iretenie aproape instinctiv, nu se
trd prin nimic. Kern se posomor, deveni serios.
Apropiindu-se de Laurent, zise, sacadnd fiecare cuvnt:
Dar la profesorul Dowell te rog s nu deschizi
robinetul cilindrului cu aer... La el... sunt vtmate
coardele vocale i....
Observnd privirea nencreztoare a fetei, el adug
enervat:
Aa ori altfel... i interzic s-o faci. i te rog s numi iei din cuvnt, dac nu vrei s ai mari neplceri.
i, nveselindu-se iari, cnt fredonnd o melodie
din opera Paiae:
Aadar, ncepem!
Laurent deschise robinetele.
Primul ncepu s dea semne de via capul
muncitorului. i tremurar abia perceptibil pleoapele.
Pupilele se limpeziser.
Circulaie este. Totul merge strun...
Deodat ochii capului se micar, se ntoarser spre
fereastr. Cunotina i revenea cu ncetul.
Triete! exclam voios Kern. Mrete uvoiul de
aer.
Laurent deschise robinetul mai tare.
Aerul uier n gt.
Ce-i asta? Unde m aflu?... bolborosi capul.
La spital, prietene, zise Kern.

 La spital?... Capul i roti ochii, i ls n jos i vzu

doar un spaiu gol.
Dar unde mi-s picioarele? Unde mi-s minile? Unde
mi-i corpul?
Nu mai este, drguule. A fost fcut piftie. Numai
capul i-a rmas ntreg, trunchiul a trebuit s-l tiem.
Cum aa, s-l tiai? Ei nu, aa nu sunt de acord.
Ce fel de operaie e asta? La ce mai sunt bun n halul
sta? Numai cu capul n-o s-i ctigi o bucat de
pine. Am nevoie de mini. Fr mini i fr picioare
nu te primete nimeni la lucru... Cnd o s ies de la
spital... Ptiu!... Nici n-o s am cu ce iei. Ce-o s m fac?
Doar trebuie s mnnc i s beau. Las c tiu eu
spitalele noastre. M vei ine un timp i m vei alunga:
eti lecuit, cic. Nu, aa nu-mi convine, se indigna el.
Accentul cu care vorbea, faa lui lat, pistruiat, ars
de soare, frizura, privirea naiv a ochilor si albatri toate dovedeau c era venit de la ar.
Nevoia l mnase de pe ogoarele natale, oraul i
strivise corpul tnr i viguros.
Poate c voi obine vre-o pensie?... Dar unde-i
acela? i aminti el deodat, i ochii i se lrgir.
Cine?
Acela... care m-a clcat... aici un tramvai, dincolo
altul, un automobil, i el a venit drept asupra mea...
Fii pe pace. i-a lua pedeapsa cuvenit. Numrul
camionului a fost luat: 4711, dac te intereseaz. Cum
te cheam? l ntreb profesorul Kern.
Pe mine? Thomas m cheam. Thomas Bouche,
aa m cheam.

 Uite ce este, Thomas... Dumneata n-o s duci lips

de nimic i nu vei suferi nici de frig, nici de foame, nici
de sete. i nimeni n-o s te arunce n strad, n-avea
grij.
Da ce, o s m hrnii degeaba, sau o s m artai
pe la blcuiri?
De artat te vom arta, dar nu la blcuiri. Te vom
arta savanilor. Iar acum odihnete-te. i, uitndu-se
la capul femeii, Kern observ ngrijorat: Vd c
Salomeea se cam las ateptat.
Ce-i asta, tot un cap fr trup? ntreb capul lui
Thomas.
Cum vezi. Ca s nu te plictiseti, i-am adus o
domnioar s-i in de urt... Laurent, nchide-i
robinetul cilindrului de aer ca s nu ne ncurce cu
vorbria lui.
Kern scoase termometrul din nara femeii.
Temperatura e mai ridicat ca la un cadavru, dar
nc destul de joas. nvierea decurge foarte ncet...
Timpul trecea. Capul femeii nu nvia. Profesorul Kern
ncepu s dea semne de enervare. Umbla prin laborator,
se uita la ceas, i fiecare pas fcut pe pardoseala de
piatr rsuna ca un ecou n camera spaioas.
Capul lui Thomas l privea cu uimire i mica mut din
buze.
n sfrit, Kern se apropie de capul femeii i examin
cu atenie tubuoarele de sticl de la capetele celor de
cauciuc, introduse n arterele carotide.
Iat care-i cauza. Tubul sta intr prea liber i de
aceea circulaia se face ncet. D-mi unul mai gros.
Capul lui Briquet, aa o chema pe femeie, reacion

mai furtunos la nvierea sa. Cnd i reveni cu totul i

putu s vorbeasc, ncepu s strige rguit, implornd
ca mai bine s fie omort dect lsat aa schiload.
Ah, ah, ah!... Trupul meu! Bietul meu trupuor!...
Ce-ai fcut cu mine? Salvai-m sau omori-m. Eu nu
pot tri fr corp!... Lsai-m mcar s-l vd... Nu! Nu!
Nu vreau! E fr cap... Ce grozvie!... Ce grozvie!
Cnd se mai liniti puin, zise:
Dumneavoastr spunei c m-ai nviat. Eu nu
sunt prea nvat, dar tiu c un cap nu poate tri fr
corp. Ce-i asta, minune sau vrjitorie?
Nici una, nici alta. E o victorie a tiinei.
Dac tiina voastr e n stare s fac asemenea
minuni, ea trebuie s poat face i altele. Coasei-mi alt
corp. Mgarul de George m-a gurit cu un glonte... Dar
parc puine fete i trimit singure un glonte n frunte?
Tiai-le corpul lor i lipii-l la capul meu, dar mai nti
s mi-l artai. Trebuie s-mi aleg un corp frumos. Eu
nu pot aa... Femeie fr corp. Asta e mai ru dect s
fii brbat fr cap. i, ntorcndu-se spre Laurent, o
rug: Fii drgu i d-mi o oglind.
Privindu-se n oglind, Briquet se studie ndelung i
serios.
nfiortor!... A putea s te rog s-mi arangezi
prul? Nu m pot pieptna singur...
Acum o s ai mult de lucru, Laurent, zmbi Kern.
Respectiv i voi mri i salariul. Eu trebuie s plec.
Se uit la ceasornic i, dndu-se mai aproape de
Laurent, i opti:
n prezena lor, el art din ochi spre capete, s nu
sufli o vorb despre capul profesorului Dowell!...

Cnd Kern iei din laborator, Laurent se duse la capul

profesorului Dowell.
Capul lui Dowell o privi cu tristee. Un surs amar i
crisp buzele.
Srmane, srmane! opti Laurent. Nu-i nimic,
curnd vei fi rzbunat.
Capul fcu un semn. Laurent deschise robinetul
cilindrului cu aer.
Mai bine povestete-mi cum a decurs experiena,
opti capul, zmbind abia perceptibil.

CAPETELE SE DISTREAZ
Capetele lui Thomas i Briquet se adaptau la noua lor
existen i mai greu dect capul lui Dowell. Creierul
acestuia se ocupa acum cu aceleai cercetri tiinifice
care l interesaser i pn atunci. Thomas i Briquet
erau oameni simpli, i fr corp existena lor nu avea
nici un rost. Nu era deci de mirare c foarte curnd
czur n depresie.
Parc asta-i via? se plngea Thomas. Strceti ca
un ciot. Toat ziua m holbez la pereii tea, le tiu
fiecare crptur...
Proasta dispoziie a captivilor tiinei, cum i numea
Kern n glum, i provoca multe griji. Capetele puteau s
se ofileasc mai nainte de a fi demonstrate n public.
i profesorul Kern se strduia din rsputeri s le
distreze.
Fcu rost de un aparat de proiecie i Laurent cu

John le organizau n fiecare sear reprezentaii de

cinema. Drept ecran servea peretele alb al laboratorului.
Capului lui Thomas i plceau filmele comice cu
Charlie Chaplin i Monty Bencks. Privind la
nzdrvniile lor, Thomas uita pe un rstimp de umila
sa existen. Din gtlejul lui izbucneau sunete ce
semnau a rs, iar n ochi i apreau lacrimi.
Dar opielile lui Bencks luar sfrit i pe peretele
alb al laboratorului apru imaginea unei ferme. O feti
hrnete puii. O gin moat i cheam grijulie
puiorii la mncare. Pe fundalul unui grajd o femeie
tnr i durdulie mulge vaca, alungnd cu cotul vielul,
care se bag cu botul la uger. Trecu alergnd un cine
los, bind vesel din coad, iar n urma lui se art i
fermierul, ducnd un cal de fru.
Thomas hri cu o voce nalt, strin, i pe
neateptate scoase un strigt:
Nu vreau! Nu vreau!
John, care mnuia aparatul, nu nelese imediat ce se
ntmplase.
Oprete filmul! strig Laurent i se grbi s aprind
lumina. Imaginea palid mai rul cteva minute i, n
sfrit, dispru. John opri aparatul de proiecie.
Laurent se uit la Thomas. n ochii lui sclipeau
lacrimi, dar acestea nu mai erau lacrimi de veselie. Faa
lui buclat era schimonosit ca a unui copil obidit,
gura crispat.
Ca la noi... n sat... ngn el suspinnd. Vac...
ginue... Toate s-au dus, acum totul e pierdut...
Lng aparat se post Laurent. Curnd lumina fu
stins i pe peretele alb aprur alte imagini. Harold

Loid fugea de poliitii care-l urmreau. ns dispoziia

lui Thomas era deja stricat. Acum oamenii ce goneau
pe ecran l indispuneau i mai tare.
Ia te uit, fuge ca un desperat, bombni capul lui
Thomas. De ar fi intuit i el ca i mine, nu i-ar mai arde
de opit.
Laurent mai ncerc o dat s schimbe programul.
Imaginea unui bal n societatea nalt o indispuse cu
totul pe Briquet. Femeile frumoase i toaletele lor
elegante o enervau.
Nu vreau... nu vreau s vd cum triesc alii, zise
ea.
Aparatul de proiecie fu luat de acolo.
Aparatul de radio i distr ceva mai lung vreme.
Pe amndoi i tulbura muzica, mai ales melodiile de
dans.
Doamne, cum mai dansam dansul acesta! exclam
odat Briquet, izbucnind n lacrimi.
Fu nevoie s li se nscoceasc alte distracii.
Briquet avea capricii, cerea n fiecare clip oglinda,
inventa coafuri noi, cerea s i se rimeleze ochii, s i se
fardeze obrajii. O enerva nendemnarea lui Laurent,
care nu putea nicidecum ptrunde n tainele cosmeticii.
Oare chiar nu vezi, o repezea enervat capul lui
Briquet, c ochiul drept e rimelat mai pronunat dect
cel stng? Ridic oglinda mai sus.
Ea cerea s i se aduc jurnale noi de mod i o punea
s-i drapeze msua, pe care-i era instalat capul.
Ciudeniile ei n-aveau margini; ntr-o zi declar cu o
pudicitate ntrziat c nu poate dormi n aceeai

camer cu un brbat.
Izoleaz-m de el noaptea cu un paravan, sau cel
puin cu o carte.
i Laurent i fcea paravan dintr-o carte mare
deschis, aezat pe sticla msuei lng capul lui
Briquet.
Nu mai puine griji i provoca i capul lui Thomas.
ntr-o zi el ceru vin i profesorul Kern fu nevoit s-i
satisfac dorina, introducnd n preparatele de
alimentare doze mici de alcool.
Uneori Thomas i Briquet cntau n duet. Coardele
vocale slbite nu se supuneau. Ieea un duet ngrozitor.
Srmana mea voce... De m-ai fi auzit cum cntam
nainte! zicea Briquet i sprncenele ei se arcuiau a
suferin.
Spre sear capetele se ngndurau. Neobinuita lor
existen i fcea chiar pe aceti oameni simpli s cugete
asupra problemelor de via i moarte.
Briquet credea n nemurire. Thomas era materialist.
Se nelege c suntem nemuritori, zise capul lui
Briquet. Dac sufletul ar muri odat cu trupul, el nu sar ntoarce n cap.
Dar unde era sufletul dumitale, n cap sau n trup?
o ntreb caustic Thomas.
Sigur c n trup... era peste tot... rspunse
derutat Briquet, bnuind n ntrebare o curs.
Pi cum aa, iese c sufletul trupului dumitale
umbl acum pe ceea lume fr cap?
Dumneata eti fr cap, se supr Briquet.
Eu sunt cu cap. Numai atta mi-a mai rmas, nu
se potolea Thomas. Probabil c sufletul capului dumitale

a rmas pe ceea lume? Sau poate c s-a ntors napoi pe

pmnt prin tubul acesta de cauciuc? Nu, zise el,
devenind serios; noi suntem ca o main. S-a dat
drumul la aburi i iar a nceput s funcioneze. Dar
cnd se sfarm bucele, nici un fel de aburi nu-i mai
sunt de folos...
i fiecare se cufunda n gndurile sale...

CER I PMNT
Argumentele lui Thomas n-o convingeau pe Briquet.
Dei dusese o via dezordonat, era totui o catolic
nfocat. Trise o perioad destul de furtunoas i navusese timp s se gndeasc la viaa de apoi, nici
mcar s umble la biseric. Cu toate acestea spiritul
religios n care fusese educat din copilrie prinsese
rdcini adnci n sufletul ei. i acum se pare c sosise
momentul cel mai potrivit ca seminele credinei s dea
roade. Viaa ei pmnteasc fusese ngrozitoare, dar
moartea - perspectiva unei a doua mori - o nfricoa i
mai mult. Noaptea o chinuiau comaruri despre viaa de
dincolo de mormnt.
I se nzreau vpile iadului. Vedea chiar cum trupul
ei pctos se zvrcolete pe o tigaie uria ncins.
Briquet se trezea ngrozit, clnnind din dini i
sufocndu-se. Da, simea cu adevrat c se sufoc.
Creierul ei excitat avea nevoie de mai mult oxigen, dar
ea n-avea inim - acel motor viu, care regleaz att de
perfect cantitatea necesar de snge pentru fiecare
organ al corpului. Ea ncerca s strige ca s-l trezeasc

pe John, care fcea de serviciu n camera lor. ns John

se sturase de chemrile ei nesfrite i, ca s doarm
n pace mcar cteva ore pe noapte, nchidea robinetul
cilindrelor de aer, dei Kern i interzisese cu asprime s-o
fac. Briquet deschidea gura ca un pete scos din ap i
ncerca s strige, dar strigtul ei era ca al unui pete n
agonie... Iar prin camer continuau s lunece umbrele
negre ale himerelor, focul gheenei le lumina feele.
Umbrele se apropiau de dnsa, cutnd s-o nface cu
ghearele lor nfiortoare. Briquet nchidea ochii, dar asta
nu-i ajuta: umbrele nu dispreau. i, ciudat lucru: i se
prea c inima ei ncremenete i nghea de spaim.
Doamne Dumnezeule, oare chiar n-o s-o ieri pe
pctoasa roaba ta, Tu ieti atotputernic, Doamne,
opteau buzele ei mute, buntatea Ta e nemrginit. Am
pctuit mult n viaa mea, dar parc am fost vinovat?
Tu doar tii de ce am pctuit. Pe mama nici n-o in
minte, i n-a avut cine s m nvee de bine... Muream
de foame. De cte ori Te-am rugat s m ajui? Nu Te
supra, Doamne, nu Te nvinuiesc pe Tine, i continua
ea speriat rugciunea mut, vreau s spun c nu-s
chiar att de vinovat. i prin marea mil a Ta poate c
o s m trimii n purgatoriu... Numai nu n iad! Acolo o
s mor de fric!... Ce proast sunt, doar acolo nu mai
moare nimeni!
i iar relua de la nceput rugciunile sale naive.
Dormea ru i Thomas. ns pe el nu-l urmreau
comarurile iadului. l chinuia dorul de via lumeasc.
Trecuser doar cteva luni de cnd plecase din satul
natal, lsnd acolo tot ce fusese drag inimii sale i lund
cu el doar traista cu turte i sperana - s adune n ora

bani pentru un petic de pmnt. i atunci o s se

nsoare cu durdulia Marie... O, atunci tatl ei nu se va
mai mpotrivi s i-o dea de nevast.
Iar acum toate s-au dus pe apa smbetei... Pe peretele
alb al nchisorii sale neprevzute vzuse o ferm i mai
vzuse o femeie vesel, zdravn, leit Marie, ce mulgea
vaca. ns nu el, Thomas, ci alt brbat ducea prin curtea
fermei, pe lng grijulia cloc cu pui, un cal de
cpstru, ce se apra cu coada de mute. Iar el,
Thomas, e mort, nimicit, i capul lui e pus n eap, ca o
sperietoare de ciori. Unde-s minile lui puternice, trupul
vnjos!
De desperare Thomas scrni din dini. Apoi ncepu
s plng ncetior, i lacrimile i picurau pe placa de
sticl.
Ce-i asta? ntreb mirat Laurent, cnd i fcea
toaleta de diminea. De unde s-au luat picturile astea?
Dei cilindrul cu aer fusese deschis de prevztorul
John, Thomas nu rspunse. El se uit dumnos i
ursuz la Laurent, iar cnd ea se deprt de el pentru a
se apropia de Briquet, horci ncet n urma ei:
Ucigao!
Uitase deja de oferul care-l strivise i i concentrase
toat furia asupra oamenilor care-l nconjurau.
Ce-ai spus, Thomas? l ntreb Laurent,
ntorcndu-se spre el. ns buzele lui Thomas erau
iari strns lipite, numai ochii o priveau pe Marie cu o
ur fi.
Laurent rmase uimit i era gata s-l ntrebe pe
John care-i cauza proastei dispoziii a lui Thomas, ns
Briquet i distrase atenia. Apropie oglinjoara de capul

lui Briquet.
ntoarce-o mai spre dreapta, nu vd nimic. nc
puin... Mulumesc... Laurent, vreau s te ntreb ceva.
Poftim.
Spune-mi, te rog, dac... dac un om foarte pctos
se spovedete unui preot i se pociete de pcatele sale,
el poate s capete iertarea pcatelor i s ajung n rai?
Sigur c poate, i rspunse Laurent serioas.
M tem grozav de chinurile iadului... recunoscu
Briquet. Te rog foarte mult, cheam un preot... vreau s
mor ca o cretin...
i capul lui Briquet, lund nfiarea unei mucenie
pe moarte, i ridic ochii n sus. Apoi i ls n jos i
exclam:
Ai o rochie foarte drgu! E cusut dup ultima
mod? De mult nu mi-ai adus jurnale de mode.
Gndurile lui Briquet se rentoarser la cele lumeti.
Fusta scurt... Nite picioare frumoase au numai
de ctigat n asemenea fust. Picioarele mele!
Srmanele mele picioare! Dumneata le-ai vzut? O, cnd
dansam, picioarele mele i scoteau pe brbai din mini!
n camer intr profesorul Kern.
Ce se mai aude? ntreb el vesel.
Domnule profesor, i se adres Briquet, eu nu mai
pot aa... trebuie s-mi dai corpul cuiva... V-am rugat
deja odat i v mai rog i acum. Sunt ncredinat c e
de ajuns numai s vrei i putei s-o facei.
Fire-ar al naibii, i de ce nu? se gndi profesorul
Kern. Dei i nsuise toat slava de readucere la via
a unui cap de om desprit de trunchi, n adncul
sufletului i ddea seama c experiena asta,

ncununat cu succes, i aparine ntru totul

profesorului Dowell. Dar de ce n-ar merge mai departe?
Din doi oameni mori s ntruchipezi unul viu - ar fi
ceva grandios! i toat onoarea de pe urma acestei
experiene, n caz de reuit, i-ar reveni pe drept numai
lui Kern, personal. De altfel, sfaturile capului lui Dowell
l-ar putea ajuta ntructva i aici. Da, e cazul s se
gndeasc serios la asta.
Dumneata ai mare dorin s mai dansezi? zmbi
Kern, suflnd spre capul lui Briquet fumul igaretei sale.
Dac vreau? Sunt gata s dansez zi i noapte. O s
dau din mini ca o moar de vnt, o s zbor ca un
fluture... Dai-mi un corp frumos de femeie!
De ce neaprat de femeie? o necji Kern. E destul
s vrei, i-i pot drui un corp de brbat.
Briquet l privi cu mirare i groaz.
Un corp de brbat? Un cap de femeie la un corp de
brbat? Nu, nu, ar fi nfiortor! E chiar greu s-i
nchipui un costum...
ns atunci nu vei mai fi femeie. O s te prefaci n
brbat. O s-i creasc musti i barb, i se va
schimba vocea. Parc dumneata nu vrei s devii brbat?
Multor femei le pare ru c nu s-au nscut brbai.
Le pare ru, probabil, acelor femei, crora brbaii
nu le dau nici o atenie. Ele, desigur, ar avea doar de
ctigat, vzndu-se brbai. ns eu... eu n-am nevoie
de aa ceva. i Briquet i arcui mndr sprncenele
frumoase.
Ei bine, fie cum doreti. O s rmi femeie. O s
caut s-i gsesc un corp potrivit.
O, profesore, o s v fiu venic recunosctoare.

Putei s-o facei chiar astzi? mi nchipui ce senzaie voi

face cnd voi aprea iari la Chat-noir...
Asta nu se face chiar aa de repede.
Briquet continu s plvrgeasc, ns Kern i
ntoarse spatele i i se adres lui Thomas:
Ce mai faci, prietene?
Thomas nu auzise discuia profesorului cu Briquet.
Cufundat n gndurile sale, el se uit posomort la Kern
i nu-i rspunse nimic.
De cnd profesoml Kern i promisese lui Briquet un
corp nou, dispoziia ei se schimb brusc. Comarurile no mai chinuiau. Acum nu se mai gndea la viaa de apoi.
Toate gndurile ei erau ndreptate spre viitoarea ei via
pmnteasc. Privindu-se n oglind, se necjea c faa
i slbise, iar pielea cptase o nuan glbuie. O
chinuia mereu pe Laurent, punnd-o s-i onduleze
prul, s-i fac coafur i s-i fardeze obrazul.
Profesore, chiar voi rmne tot aa de slab i
galben? l ntreb ngrijorat pe Kern.
Vei fi i mai frumoas de cum ai fost, o liniti el.
Nu, cu fardul nu faci nimic, asta e doar o
autonelare, zise ea dup ce profesorul plec.
Domnioar Laurent, o s facem comprese reci i masaj.
n jurul ochilor i lng nas mi-au aprut riduri noi.
Cred c dac le vom masa binior vor disprea. O
prieten de-a mea... Ah da, uitasem s te ntreb: ai gsit
mtase gri de rochie? Griul m prinde grozav de bine.
Dar jurnale de mod ai adus? Foarte bine! Ce ru mi
pare c nu putem lua msura! nc nu tiu ce corp voi
avea. Ar fi bine s se gseasc un corp nalt, cu coapse
nguste... Deschide jurnalul.

i ea se adnci n tainele frumuseii toaletelor

feminine.
Laurent nu uita de capul profesorului Dowell. Se
ocupa ca i nainte de ngrijirea capului, dimineaa i
citea noui, ns pentru discuii nu-i mai rmnea
timp, iar Laurent avea nc foarte multe de discutat cu
Dowell. Ea obosea tot mai mult i devenea din ce n ce
mai nervoas. Capul lui Briquet n-o lsa n pace nici o
clip. Uneori Laurent i ntrerupea cititul ca s alerge la
ipetele ei numai pentru a-i ndrepta un crlion sau
pentru a-i rspunde dac a fost la magazinul de lenjerie.
Pi dumneata nc nu-i tii msura corpului, i
rspundea Laurent, reinndu-i cu greu iritarea, i
ndrepta la repezeal prul i se grbea s se ntoarc la
capul lui Dowell.
Gndul la viitoarea operaie ndrznea l captivase
pe Kern.
Lucra neobosit, pregtindu-se de aceast experien
complicat. Se nchidea n camer cu capul profesorului
Dowell i discuta cu el ndelung. Kern nu se putea lipsi
de consideraiile lui Dowell, orict de mult ar fi vrut.
Dowell i aminti de o mulime de greuti, la care Kern
nu se gndise i care i-ar fi complicat rezultatul
operaiei; l sftuise s experimenteze mai nti pe
corpuri de animale i ceru s se in cont de sfaturile
sale. Aa era fora intelectului profesorului Dowell: l
captivase total preconizata experien. Capul lui Dowell
chiar se nvior oarecum. Gndirea lui lucra cu o
claritate extraordinar.
Kern era i n acelai timp nu era mulumit de
ajutorul lui Dowell. Cu ct mai mult avansau pregtirile,

cu att mai mult se convingea c fr Dowell n-ar fi

scos-o la capt. i nu-i rmase dect s se mngie cu
gndul c realizarea acestei noi experiene o va face
anume el.
Dumneata eti un discipol destoinic al rposatului
profesor Dowell, i spusese odat capul lui Dowell cu un
zmbet ironic abia perceptibil. Ah, de-a putea participa
mai activ la lucrul acesta!
Nu era nici rugminte, nici aluzie. Capul lui Dowell
tia prea bine c Kern nu va voi, nu se va decide s-i dea
un corp nou.
Kern se posomor, dar se prefcu c nu-i auzise
exclamaia.
Aadar, experienele cu animale s-au ncununat de
succes, zise el. Am operat doi cini. I-am decapitat, apoi
am cusut capul unuia de trunchiul celuilalt. Amndoi
triesc, suturile de la gt se vindec.
Hrana? ntreb capul.
Deocamdat, artificial. Prin gur le introduc doar
soluie dezinfectat cu iod. ns curnd voi trece la
alimentarea lor normal.
Peste cteva zile Kern declar:
Cinii mnnc bine. Am scos pansamentele i
cred c peste o zi-dou vor putea zburda.
Mai ateapt o sptmn, l sftui capul. Cinii
tineri fac micri violente cu capul i suturile s-ar putea
desface. Nu fora lucrurile. O s dovedeti nc s culegi
lauri, vru s adauge capul, dar se reinu. i nc ceva:
ine cinii n ncperi diferite. mpreun s-ar putea lua
la hrjoan i s-i provoace leziuni.
n sfrit veni ziua cnd profesorul Kern aduse

triumftor n camera capului lui Dowell un cine cu

capul negru i corpul alb. Cinele, dup toate
aparenele, se simea bine. Ochii i erau vii, ddea vesel
din coad. Vznd capul profesorului Dowell, cinele se
zburli deodat, mri i ncepu s latre cu turbare.
Probabil c nfiarea lui neobinuit l uimise i-l
nspimntase.
Plimb cinele prin odaie, zise capul.
Kern fcu civa pai, trgnd cinele dup el. De
ochiul ager i experimentat al lui Dowell nu scp nimic.
Dar asta ce-i? ntreb Dowell. Cinele alignete
uor de piciorul stng din urm. i glasul nu i-i tocmai
n regul.
Kern se fstici.
Cinele chiopta i pn la operaie, zise el. Avea
piciorul vtmat.
Deformaia nu se vede, iar s-l pipi, din pcate, nam posibilitate. N-ai putut gsi doi cini absolut
sntoi? ntreb capul cu ndoial n glas. Cred c cu
mine ai putea fi sincer, stimate colega. Probabil c ai
reinut prea mult operaia nvierii i prea ai lungit
pauza mortal n activitatea inimii i respiraiei, iar
asta, dup cum trebuia s tii din experienele mele,
duce adesea la zdruncinarea funcionrii sistemului
nervos. Totui, nu te amr, aceste simptome pot
disprea. Caut numai ca Briquet a dumitale s nu
chiopteze de ambele picioare.
Kern turba, ns cuta s nu-i dea furia pe fa.
Recunotea n capul lui Dowell pe fostul profesor Dowell
- franc, exigent i sigur de sine.
Nemaipomenit! se gndi Kern. Capul sta, cu glas

hodorogit i sforitor ca un balon plesnit, continu s

m dscleasc i s-i bat joc de gafele mele, iar eu
sunt nevoit s-l ascult ca un colar... O singur
ntorstur de robinet i bostanul sta putred i d
duhul... ns n loc s fac acest lucru Kern i stpni
nervii i ascult atent alte cteva indicaii.
V mulumesc pentru sfaturi, zise Kern i,
salutnd din cap, iei din camer.
Nu, se consol Kern, lucrul e fcut excelent. Nu-i
chiar att de uor s-i faci pe plac lui Dowell. Piciorul
chiop i glasul rguit al cinelui sunt un fleac n
comparaie cu rezultatul obinut.
Trecnd prin camera n care era instalat capul lui
Briquet, el se opri i, artnd spre cine, i zise:
Domnioar Briquet, dorina dumitale se va realiza
foarte curnd. Vezi capul acesta? El, ca i dumneata,
era un cap fr corp, iar acum privete, triete i
alearg de parc e aa de cnd lumea.
Eu nu sunt cine, i rspunse ofensat capul lui
Briquet.
ns eu trebuia s fac aceast experien. i odat
ce a nviat un cine ntr-un corp nou, nseamn c vei
nvia i dumneata.
Nu neleg ce are a face aici cinele, repet Briquet
cu ncpnare. Pe mine nu m intereseaz cinele.
Mai bine spunei-mi cnd o s nviu. Dumneavoastr n
loc s v ocupai de mine, pierdei timpul cu nite cini.
Kern ddu a lehamite din mn i, continund s
zmbeasc vesel, zise:
N-a mai rmas mult. Trebuie doar s gsesc un

cadavru, adic un corp potrivit. i atunci vei fi n form

cum se cuvine.
Kern duse cinele, apoi se ntoarse cu un centimetru
i msur cu atenie grosimea gtului domnioarei
Briquet.
Treizeci i ase de centimetri, zise el.
Doamne, s fi slbit att de tare? exclam capul lui
Briquet. Aveam treizeci i opt. Iar pantofi port
numrul...
ns Kern n-o mai ascult i se retrase iute n cabinet.
Dar nici nu reui s se aeze la mas, c auzi un
ciocnit la u.
Intrai.
Ua se deschise. Intr Laurent. Ea cuta s fie calm,
dar faa ei trda tulburare.

VICIU I VIRTUTE
Ce este? S-a ntmplat ceva cu capetele? ntreb
Kern, ridicndu-i ochii de la hrtiile de pe birou.
Nu, dar vreau s vorbesc cu dumneavoastr,
domnule profesor.
Kern se ls pe speteaza jilului.
Te ascult, domnioar Laurent.
Spunei-mi, dumneavoastr avei de gnd la modul
serios s-i dai corp capului lui Briquet sau o consolai
numai?
Absolut serios.
i sperai s reuii aceast operaie?
Desigur. Doar ai vzut cinele?

 Dar pe Thomas nu avei de gnd... s-l punei pe

picoare? ncepu Laurent de departe.
De ce nu? El m-a rugat chiar. Dar nu le pot face
toate odat.
Dar Dowell... Laurent ncepu s vorbeasc repede
i cu tulburare n glas. Desigur, fiecare are dreptul la
via, la o via normal de om, i Thomas, i Briquet.
ns dumneavoastr, fr ndoial, v dai seama, c
importana capului profesorului Dowell e mult mai mare
dect toate celelalte capete... i dac dorii s redai o
via normal lui Thomas i Briquet, de ce n-ai readuce
la o via normal i capul profesorului Dowell?
Kern se posomori. Faa lui cpt o expresie dur i
bnuitoare.
Profesorul Dowell, mai bine zis capul su de
profesor, i-a gsit un aprtor nfocat n persoana
dumitale, zise el cu un zmbet ironic, ns a zice c el
n-are nevoie de asemenea aprare i degeaba te aprinzi
i te tulburi astfel. Se nelege c m-am gndit i la
nvierea capului lui Dowell.
ns de ce nu ncepei experiena cu el?
Pi anume de aceea c pentru mine capul lui
Dowell e mai scump dect mii de alte capete. Am
nceput cu un cine, nainte de a da un corp capului lui
Briquet. Capul lui Briquet e mai scump dect capul
unui cine, precum capul lui Dowell e mai scump dect
al lui Briquet.
Viaa unui om nu poate fi comparat cu viaa unui
cine, domnule profesor...
La fel i capul lui Dowell cu capul lui Briquet. Astai tot ce vrei s-mi spui?

 Da,
domnule
profesor,
rspunse
Laurent,
ndreptndu-se spre u.
n cazul acesta, domnioar, vreau s-i pun cteva
ntrebri. Mai stai o clip.
Laurent se opri lng u, uitndu-se ntrebtor la
Kern.
Apropie-te, te rog, de mas i ia loc.
Laurent, cu o team ascuns, se aez n fotoliul
adnc. Faa lui Kern nu prevestea nimic bun. El se ls
pe spate i privi lung i scruttor n ochii fetei, pn
cnd ea nu i-i aplec n jos. Apoi se ridic brusc n
picioare ct era de nalt, se rezem cu pumnii n mas,
aplec capul spre Laurent i o ntreb ncet, dar
poruncitor:
Spune, ai deschis robinetul cilindrului cu aer de la
capul lui Dowell? Ai stat de vorb cu el?
Laurent simi cum i se rcesc degetele. Gndurile i se
nvlmeau n cap. Mnia ce i-o provoca Kern fierbea n
ea i era gata s izbucneasc.
S-i spun, sau s nu-i spun adevrul? Laurent sta
la ndoial. O, cu ct plcere i-ar fi aruncat omului
acesta n fa cuvntul ucigaule, dar sinceritatea
putea s-i fie fatal.
Laurent era aproape sigur c Kern n-o s-i dea
capului lui Dowell un corp nou. tia prea multe, ca s
cread n aceast minune. i singura ei dorin era s-l
lipseasc pe Kern de laurii ce i i-a ctigat n faa
societii datorit lucrrilor lui Dowell i s-i demate
crima svrit. i ddea seama c Kern nu cunotea
nici un fel de scrupule i c, declarndu-i-se duman
fi, i punea viaa n primejdie. ns nu instinctul de

autoconservare o oprea. Ea nu vroia s moar pn nu-l

va demasca pe Kern n crima sa. Iat de ce trebuia s
mint, ns ea nu putea mini. Asta nu-i permitea
contiina, educaia primit. Nu minise nc nici o dat
n via, i acum era foarte tulburat.
Kern nu-i lua ochii de la ea.
Nu mini, zise el batjocoritor, nu-i lua pe
contiin pcatul minciunii. Recunoate, dumneata ai
stat de vorb cu capul, o tiu precis. John v-a auzit...
Laurent tcea cu capul aplecat.
A vrea doar s tiu, despre ce ai vorbit?
Laurent simi cum i nvli sngele n obraz. Ridic
seme capul i-l privi pe Kern drept n ochi.
Despre toate.
Aa, zise Kern, fr s-i ia minile de pe mas.
Aa i mi-am nchipuit. Despre toate.
Se aternu o pauz. Laurent i ls iari ochii n jos
cu nfiarea unui om ce-i ateapt sentina.
Pe neateptate Kern se apropie cu pai grbii de u
i o ncuie cu cheia. Msur de cteva ori odaia, pind
pe covorul moale de pe jos, cu minile la spate. Apoi se
apropie cu pai neauzii de Laurent i o ntreb:
i ce ai de gnd s faci, feti drag? S-l dai pe
mna justiiei pe aceast canalie sngeroas de Kern?
S-l compromii? S-i demati ticloiile? Dowell,
probabil, te-a rugat s-o faci?
Nu, nu, exclam cu ardoare Laurent, uitnd frica
de adineaori, v asigur c profesorul Dowell nu nutrete
gnduri de rzbunare. O, e un suflet de mare noblee!
Chiar... m-a convins s nu ntreprind nimic. El nu-i ca

dumneavoastr, nici nu v putei compara cu el! i

ncheie ea tirada cu sfidare i ochi sclipitori.
Kern zmbi acru i iari ncepu s se plimbe prin
cabinet.
Bun, bun, foarte bine! Prin urmare, ai avut totui
intenia s m denuni, i de nu era capul lui Dowell,
profesorul Kern nfunda pucria. Dac virtutea nu
poate triumfa, cel puin viciul s-i ia pedeapsa
cuvenit. Dac nu m nel, aa se terminau toate
romanele pe care le-ai citit, drag domnioar?
Viciul va fi pedepsit! exclam ea aproape fr s-i
dea seama ce spune.
O da, desigur, acolo, n ceruri. Kern i ridic ochii
spre plafonul acoperit cu plci ptrate de lemn de
mahon. ns aici pe pmnt triumf viciul, aa s tii,
fptur naiv ce eti! Viciul i numai viciul! Iar
virtutea... virtutea st cu mna ntins, cerind un ban
de la viciu, sau strcete uite colo, Kern art spre
camera unde se afla capul lui Dowell, ca o sperietoare de
ciori, i filozofeaz despre greutile vieii pmnteti.
El se apropie de Laurent i, oprindu-se n faa ei, zise
cu glas nbuit:
i dai seama, cred, c a putea v te fac scrum n
adevratul sens al cuvntului - i pe dumneata, i capul
lui Dowell, i nici un suflet de om nu va afla despre asta.
tiu c suntei n stare de orice...
Crim? i e foarte bine c tii acest lucru.
Kern porni iari s msoare odaia n lung i n lat,
apoi continu cu vocea lui de totdeauna, de parc ar fi
cugetat n glas:

 i totui, ce s fac cu dumneata, frumoas

rzbuntoare? Din pcate, faci parte din acel soi de
oameni pe care nu-i oprete nici un fel de obstacol i de
dragul adevrului sunt gata s-i ia cununa de martir.
Eti o fptur ginga, nervoas, impresionabil, ns
nu tii de fric. S te omor? Chiar azi, n clipa asta? Numi va fi greu s terg urmele crimei, dar totui o s-mi
rpeasc timp. Iar pentru mine timpul e scump. S-i
cumpr tcerea? E mult mai greu dect s ncerc a te
speria... Ei, spune, ce s fac cu dumneata?
Lsai totul aa cum este... Doar nu v-am denunat
pn acum.
i nici n-o s m denuni?
Laurent ovi cu rspunsul, apoi zise ncet, dar ferm:
O s v denun.
Kern btu din picior.
Ah, ce fat ncpnat! Atunci uite ce-i voi
spune. Aaz-te imediat la mas... Nu te teme, n-am de
gnd s te sugrum, nici s te otrvesc. Ei, aaz-te
odat.
Laurent l privi nedumerit, se gndi puin i se aez
n jilul din faa biroului.
La urma urmei, am nevoie de serviciile dumitale.
Dac o s te omor acum, voi fi silit s angajez pe cineva
s te nlocuiasc. i nu am sigurana c n locul
dumitale nu va veni un antajist, care, descoperind
taina capului lui Dowell, nu va ncepe s m stoarc de
parale, ca pn n cele din urm s m denune totui.
Pe dumneata cel puin te cunosc... Aadar, scrie. Drag
mam, - sau aa cum o mai numeti pe mama dumitale
- starea bolnavilor pe care i ngrijesc mi cere s fiu

mereu n casa profesorului Kern...

Vrei s-mi rpii libertatea? S m nchidei n
casa dumneavoastr? ntreb indignat Laurent fr a
ncepe s scrie.
Exact, draga mea asistent virtuoas.
N-am s scriu asemenea scrisoare! declar
hotrt Laurent.
Destul! strig Kern cu voce att de tuntoare, nct
zngni arcul ceasornicului. nelege odat c n-am alt
soluie. Nu fi proast, la urma urmei.
N-am s rmn la dumneavoastr i nici n-am s
scriu aceast scrisoare.
Ah, aa vaszic! Ei bine. Poi s pleci unde te duce
capul. ns nainte de a prsi aceast cas, o s vezi
cum o s-i iau viaa lui Dowell i o s-i dizolv capul ntro soluie chimic. Iar dup asta n-ai dect s strigi n
gura mare c ai vzut la mine capul lui Dowell. Cine te
va crede? Pur i simplu vei fi luat n rs. Dar pzetete! N-o s te iert c m-ai denunat. Hai odat!
Kern o nfc pe Laurent de mn i o trase spre
u. Ea era prea firav ca s reziste acestei fore brutale.
Kern descuie ua, trecu repede prin camera lui
Thomas i Briquet i intr n camera unde se afla capul
profesorului Dowell.
Capul lui Dowell privea nedumerit la aceast vizit
neobinuit. Iar Kern, fr s dea capului vreo atenie,
se apropie iute de aparate i rsuci brusc robinetul
balonului cu snge.
Capul ntoarse linitit ochii, nedumerii nc, spre
robinet, apoi se uit la Kern i la Laurent, care se
buimcise cu totul. Cilindrul cu aer nu era deschis i

capul nu putea vorbi. Mic doar din buze i Laurent,

obinuit cu mimica capului, i nelese ntrebarea: E
sfritul?
Apoi ochii capului, fixai asupra lui Laurent, se
nceoar, pleoapele se deschiser larg, bulbii erau gata
s ias din orbite, faa i se crispa convulsiv. Capul se
sufoca.
Laurent scoase un ipt isteric. Apoi, cltinndu-se,
se apropie de Kern, l apuc de mn i, aproape
leinat, ngn cu greu, printre spasmele ce-i
sugrumau gtlejul:
Deschidei, deschidei mai repede robinetul... Voi
face tot ce dorii!
Cu un surs abia perceptibil, Kern deschise robinetul.
uvoiul dttor de via pomi iari prin tub spre capul
lui Dowell. Convulsiile feei ncetar, ochii i recptar
expresia normal, privirea i se limpezi. Reveni i
contiina, pentru c Dowell se uit din nou la Laurent
cu nedumerire i chiar cu o urm de regret.
Laurent abia se mai inea pe picioare de tulburare.
mi permitei s v ofer braul, zise Kern galant, i
ciudata pereche prsi ncperea.
Cnd Laurent se aez iar la mas, Kern zise, de
parc nu se ntmplase nimic:
La ce ne-am oprit? Da... Starea bolnavilor cere s
fiu mereu prezent, sau nu, scrie aa: s nu prsesc
nici o clip casa profesorului Kern. Profesorul Kern a
fost att de amabil i mi-a pus la dispoziie o camer
ncnttoare cu vederea spre grdin. Afar de asta,
ziua de munc s-a mrit, aa c profesorul Kern mi va

plti salariu ntreit.

Laurent se uit cu repro la Kern.
Asta nu e minciun, zise el. mprejurrile m silesc
s-i iau libertatea, ns socot de datoria mea s te
compensez cu ceva. Eu ntr-adevr i majorez salariul.
Scrie mai departe: Aici nu duc lips de nimic i, dei
am mult de lucru, m simt minunat. La mine nu trebuie
s vii: profesorul Kern nu primete nici un vizitator n
cas. Nu te amr, am s-i scriu... Aa. Iar acum
adaug ceva de la dumneata, vreo gingie, pe care o
scrii de obicei, pentru ca scrisoarea s nu-i trezeasc
bnuieli.
i, uitnd parc de Laurent, Kern ncepu s cugete cu
glas tare:
Desigur c aa nu va merge mult. Sper, ns, c nu
va trebui s te in prea ndelung aici. Lucrrile noastre
se apropie de sfrit i atunci... Vreau s spun c viaa
capului nu e venic. Iar cnd i va sfri existena...
Ce mai ncolo-ncoace, dumneata tii prea bine. Mai n
scurt, cnd eu i Dowell vom termina experienele
noastre, va lua capt i existena capului lui Dowell. Din
cap nu va rmne nici cenu, i atunci te vei putea
ntoarce la scumpa dumitale mmic. Atunci nu vei mai
prezenta un pericol pentru mine. i mai repet o dat:
dac totui ai de gnd s trncneti, nu uita c dispun
de martori, care la nevoie vor jura c au vzut
rmiele pmnteti ale profesorului Dowell, cu tot cu
cap, picioare i celelalte atribute profesorale, pe care leam ars la crematoriu, dup ce i-am fcut autopsia. n
asemenea cazuri crematoriul e foarte binevenit.

Kern aps soneria. Intr John.

John, condu pe domnioara Laurent n camera
alb, ce d cu geamul spre grdin. Domnioara
Laurent va sta n casa mea, deoarece acum o s aib
foarte mult de lucru. ntreab-o pe domnioar de ce are
nevoie pentru a se instala comod i f rost de tot ce-i va
cere. n numele meu poi face comand la orice magazin.
Conturile le voi plti eu. Nu uita s comanzi masa
pentru domnioar.
Kern iei, fcnd o plecciune.
John o conduse pe Laurent n camera indicat.
Kern nu minise: camera era ntr-adevr minunat luminoas, spaioas i mobilat cu gust. Fereastra
enorm ddea spre grdin, ns nici cea mai ntunecat
nchisoare n-ar fi apsat-o pe suflet mai mult dect
aceast odaie ncnttoare. Distrus, Laurent se apropie
ncet de geam i se uit afar.
Etajul doi... cam nalt... de aici n-ai s fugi... se
gndi ea. ns chiar de-ar fi putut fugi, n-ar fi fcut-o,
pentru c evadarea ei ar fi fost egal cu condamnarea la
moarte a capului profesorului Dowell.
Cuprins de dezndejde, Laurent czu pe canapea i
se cufund n gnduri triste. Mai trziu nu-i putu da
seama ct timp a inut aceast nepenire.
Masa e servit, auzi ea ca prin vis vocea lui John i
ridic pleoapele obosite.
Mulumesc, nu mi-i foame, strnge masa.
Servitorul, bine instruit, execut ordinul i iei.
Marie se adnci iari n gndurile sale. Cnd n
ferestrele casei de peste drum se aprinse lumina, se
simi att de prsit, nct hotr s se duc imediat la

pacieni. Vroia mai ales s vad capul profesorului

Dowell.
Neateptata vizit o bucur grozav pe Briquet.
n sfrit! exclam ea. Gata? A i fost adus?
Ce?
Corpul meu, zise Briquet cu un ton de parc era
vorba de o rochie nou.
Nu, nc nu este adus, rspunse Laurent zmbind
fr s vrea. ns curnd va fi adus, n-a mai rmas mult
s atepi.
Ah, de l-ar aduce mai degrab!
i eu voi avea alt corp? ntreb Thomas.
Da, desigur, l liniti Laurent. Vei fi iari zdravn
i sntos ca i nainte. i atunci vei aduna bani, te vei
ntoarce n satul dumitale i te vei cstori cu Marie.
Laurent tia nzuinele tainice ale capului.
Thomas plesci din buze.
De-ar veni mai curnd ziua aceea.
Laurent se grbi s intre n camera capului
profesorului Dowell.
Imediat ce fu deschis cilindrul cu aer, capul o ntreb
pe Laurent:
Ce nseamn toate acestea?
Laurent i transmise capului discuia cu Kern i
concluziile pe care le trsese.
E revolttor! zise capul. Dac-a putea s te ajut...
i eu cred c te-a putea ajuta, dac dumneata m vei
ajuta pe mine...
Ochii capului scprau de mnie.
Totul e foarte simplu. nchide robinetul de la

tuburile de alimentare, i voi muri. Crede-m, am fost

chiar dezolat, cnd Kern a redeschis robinetul i m-a
readus la via. Dac voi muri, Kern o s te lase s pleci
acas.
Laurent cltin din cap.
Niciodat n-o s m ntorc acas cu preul acesta!
exclam ea.
A vrea s am talentul oratoric al lui Cicero ca s te
pot convinge s faci acest lucru.
Nici chiar Cicero nu m-ar convinge s fac aa ceva!
Niciodat n-o s m pot decide s curm viaa unui om...
Parc eu sunt om? o ntreb capul cu surs amar.
Amintii-v cuvintele lui Descartes, pe care le-ai
repetat nu demult: Cuget, deci, exist, rspunse
Laurent.
S admitem c e aa. Iat ce voi face: de azi nainte
n-o s-l mai instruiesc pe Kerm. i nici un fel de chinuri
nu m vor sili s-l ajut. i atunci el personal o s-mi
curme zilele.
Nu, nu, v implor... Laurent se apropie de cap.
Ascultai-m. Pn azi m gndeam la rzbunare, acum
ns m gndesc la altceva. Dac Kern va da un corp
capului lui Briquet i operaia va reui, exist sperana
c i dumneavoastr vei fi readus la via... De Kern,
sau de altcineva...
Din pcate anse sunt prea puine, rspunse
Dowell. Ar fi de mirare ca experiena s-i reueasc
chiar i lui Kern. El e un om ru i un criminal orgolios
ca o mie de Herostrai. ns e un chirurg talentat i a
zice chiar unul din cei mai buni asisteni din ci am
avut. Dac nu va reui el, care s-a folosit de sfaturile

mele pn n ziua de azi, nu va reui nimeni. Dei m

ndoiesc c el va ndeplini cu succes asemenea operaie
nemaipomenit.
Dar cinii...
Cinii e altceva. Ambii cini, vii i sntoi, erau
ntini pe aceeai mas pn n clipa operaiei de
transplantare a capetelor. Toate s-au petrecut ntr-un
rstimp foarte scurt. ns dup cum se vede, Kern a
reuit s readuc la via un singur cine, altminteri iar fi adus pe amndoi ca s se laude n faa mea. Iar un
cadavru poate fi reanimat doar peste cteva ore, pn a
ncepe procesul de descompunere. De faptul c operaia
e foarte complicat i dai seama, doar eti medic. Asta
nu i-i s coi la loc un deget tiat. Trebuie s uneti, s
sudezi cu atenie toate arterele, venele i, principalul,
nervii i mduva spinrii, altminteri vei cpta un
invalid; apoi s restabileti circulaia sngelui... Nu, e o
sarcin foarte grea i anevoioas, peste puterile
chirurgilor contemporani.
Dar parc dumneavoastr nu v-ai fi ncumetat s
facei aceast operaie?
Eu am chibzuit totul, am fcut nainte experiene
cu animale, cred c mie mi-ar fi reuit...
Ua se deschise pe neateptate. n prag apru Kern.
Complotai? N-o s v deranjez.
i trnti ua dup el.

DIANA MOART
Capului lui Briquet i se prea c a gsi un corp

potrivit pentru a fi cusut la capul unui om e la fel de

uor cum ai coase o rochie nou. Msura gtului i s-a
luat, mai rmne s gseti un cadavru cu gtul de
aceeai grosime, i gata.
ns n curnd se convinse c nu-i att de simplu.
ntr-o diminea venir la ea, mbrcai n halate albe,
profesorul Kern, Laurent i John. Kern ddu ordin s fie
ridicat cu atenie capul lui Briquet de pe placa de sticl
i culcat cu faa n sus astfel ca s se poat vedea toat
tietura gtului. Alimentarea capului cu snge i oxigen
rmase intact. Kern se apuc s msoare i s
studieze.
Dei anatomia omului pare a fi neschimbat, zise
Kern, corpul fiecrui individ are particularitile sale
individuale. Uneori e foarte greu s determini unde se
afl artera carotid. Se ntmpl s difere i grosimea
arterei, lrgimea traheei chiar i la oameni cu gtul de
aceeai grosime. Vom avea mult de furc i cu nervii.
Dar cum o s operai? ntreb Laurent. Dac vei
suprapune tietura gtului pe cea a corpului, vei
acoperi ntreaga suprafa...
Aici e i buba. Am studiat cu Dowell problema asta.
Va trebui s fac o serie de crestturi longitudinale pornind de la centru spre periferie. E un lucru foarte
complicat. Voi face tieturi proaspete pe gtul capului i
al cadavrului pentru a ajunge la celule vii, ce n-au reuit
nc s moar. i totui nu asta e dificultatea principal.
Important e cum s neutralizezi nceputul de putrefacie
din corpul cadavrului sau locurile de contaminare
infecioas, cum s curi vasele sanguine de sngele
coagulat, s le umpli cu snge proaspt i s faci s

funcioneze motorul organismului - inima... Dar ira

spinrii? Cel mai mic contact cu ea provoac o reacie
puternic cu urmri extrem de grave.
i cum avei de gnd s depii aceste obstacole?
O, deocamdat e secret. Dac operaia va reui, voi
publica toat istoria cu nvierea din mori. Ei, ajunge pe
azi. Punei capul la loc. Deschidei cilindrul cu aer. Cum
te simi, domnioar? ntreb Kern, adresndu-se
capului lui Briquet.
Mulumesc, bine. Dar, domnule profesor, sunt
foarte ngrijorat... ai vorbit aici despre o mulime de
lucruri nenelese pentru mine, ns ceva am priceput
totui, c avei de gnd s-mi cioprii gtul n lung in lat. Pi asta-i adevrat neobrzare. Cum o s m art
n lume cu un gt ce va semna cu o prjoal?
M voi strdui ca cicatricele s fie ct mai puin
vizibile. Dar, bineneles, n-o s pot terge complet
urmele operaiei. Nu nu te speria, domnioar, ai putea
purta la gt o panglic de catifea sau un colier. Ei bine,
o s i-l druiesc chiar n ziua naterii dumitale. Dar
mai e ceva. Acum capul dumitale s-a uscat oarecum.
Cnd vei ncepe a tri o via normal, capul se va
ngra. Pentru a afla grosimea normal a gtului
dumitale, va trebui s te punem la ngrat chiar de pe
acum, altminteri putem avea surprize neplcute.
Dar eu nu pot mnca, rspunse capul cu glas
plngre.
O s te hrnim prin tub. Am pregtit un preparat
special, se adres el lui Laurent. Afar de asta va trebui
s mrim afluxul de snge.
Ai introdus n lichidul de alimentare substane ce

conin grsimi?
Kern ddu nehotrt din mn.
Chiar dac nu se va ngra, capul se va umfla,
iar asta e tocmai ceea de ce avem nevoie. Aadar, zise el
n ncheiere, ne rmne principalul: roag-te lui
Dumnezeu, domnioar Briquet, s moar mai repede o
fat frumoas care s-i mprumute dup moartea-i
corpul su minunat.
Nu vorbii aa, e nfiortor! Cineva trebuie s
moar pentru ca eu s-i motenesc corpul... s tii,
doctore, m tem. Doar va fi corpul unui mort. Dar dac
vine i-mi cere s-i dau corpul napoi?
Cine?
Moarta.
Pi nu va avea picioare s vin, rse Kern. i chiar
dac va veni, o s-i spui c dumneata ai dat un cap
corpului ei i nu ea i-a dat corpul, aa c, fr ndoial,
va rmne mulumit de acest dar. M duc s fac de
planton la morg. Urai-mi succes!
Reuita operaiei depindea mult i de cadavru, care
trebuia s fie ct mai proaspt, iat de ce Kern
abandonase toate ocupaiile sale i aproape c nu pleca
de la morg, n ateptarea unei coincidene fericite.
Cu igara de foi n gur el umbla att de linitit prin
cldirea lung, de parc se plimba pe bulevard. O
lumin difuz cdea din tavan peste mesele de
marmor, nirate n rnduri nesfrite. Pe fiecare mas
zcea cte un cadavru gol, splat deja cu un uvoi de
ap.
Cu minile nfundate n buzunarele paltonului i
pufind din igar, Kern trecea de la o mas la alta, se

uita la fee i din cnd n cnd ridica giulgiul de piele ca

s cerceteze corpul.
Odat cu el umblau i rudele sau prietenii celor mori.
Kern i privea dumnos, temndu-se s nu-i ia de sub
nas cadavrul mult cutat. S capete un cadavru nu era
prea uor. Timp de trei zile fiecare cadavru trebuia s fie
expus i predat rudelor, dac l vor recunoate. ns
dup trei zile cadavrul intrat n putrefacie nu mai
prezenta pentru Kern nici un interes. El avea nevoie de
un cadavru absolut proaspt, i pe ct posibil, cald nc.
Kern nu se va scumpi la mit, pentru a cpta
cadavrul potrivit imediat. Numrul de nregistrare a
cadavrului va fi schimbat, i vreo nefericit va fi, la
urma urmei, trecut ca disprut.
Totui nu-i uor s gsesc o Dian pe gustul lui
Briquet, se gndea Kern, privind tlpile late i minile
btucite ale cadavrelor. Majoritatea nefericiilor ce
zceau aici nu fcea parte dintre acei ce se plimb cu
automobilul. Kern strbtu morga dintr-un capt n
altul. ntre timp cteva cadavre fuseser recunoscute i
luate, iar n locul lor erau aduse altele. Dar nici printre
ele Kern nu gsi material bun pentru operaie. Vzu
cteva cadavre fr cap, dar fie c erau de o constituie
nepotrivit, fie c aveau rni pe corp, sau, n sfrit, fie
c ncepur s se descompun. Ziua era pe sfrite.
Kern simi c i se face foame i i imagin cu plcere
nite pijoale de gin cu mazre fierbinte.
Azi n-am avut noroc, se gndi Kern, uitndu-se la
ceas. i pomi spre u prin mulimea ce se perinda pe
lng cadavre, plin de desperare, jale i groaz. Calea io tiar slujitorii, care duceau un cadavru de femeie fr

cap. Corpul tnr, splat, lucea ca de marmor alb.

O, iat ceva potrivit! se gndi el i porni dup ei.
Cnd cadavrul fu aezat pe mas, Kern l cercet n
grab i se convinse i mai mult c gsise ceea ce-i
trebuia. Se pregtea de acum s le opteasc paznicilor
s-l ia de acolo, cnd deodat de cadavru se apropie un
btrn jerpelit a crui barb i musta de mult se
cereau tunse.
Uite-o pe Marta! exclam el i-i terse cu palma
sudoarea de pe frunte.
Dracu l-a adus! njur Kern printre dini i,
apropiindu-se de btrn, zise:
Ai recunoscut cadavrul? Doar e fr cap.
Btrnul i art o alunic mare pe umrul stng al
fetei.
Are semn, rspunse el.
Kern se mir c btrnul vorbete cu atta calm.
Cine-i dnsa? Soia sau fiica dumitale?
Mare-i Dumnezeu, rspunse btrnul bun de gur.
Mi-a fost o nepoat de-a doua. Var-mea a murit i mi-a
lsat trei pe cap. i eu am patru. Srcie. Dar ce pot
face, domnule? Doar nu-s motnai s-i arunci sub
gard. Aa c i-am luat. i acum, ce nenorocire! Locuiam
ntr-o cas veche, demult ni s-a cerut s ne cutm alta,
dar unde s te duci? i am pit nevoia. S-a prbuit
acoperiul. Ceilali au scpat cu vnti, da ei i-a retezat
capul ca cu briciul. Eu i baba mea nu eram acas,
vindeam castane prjite. Vin eu acas, da Marta a i fost
dus deja la morg. i de ce la morg? Cic n locuinele
vecine de asemenea s-au gsit oameni strivii, unii naveau pe nimeni, de aceea au fost crai toi aici la

grmad. Vin eu acas, mcar i-ai lumea n cap, nici nai chip s intri, de parc a fost cutremur.
Nu-i prea ru, se gndi Kern i, lund btrnul la o
parte, i zise:
Ce s-a ntmplat, nu mai poi schimba. Vezi
dumneata, eu sunt medic i am nevoie de un cadavru. O
s vorbesc deschis. i dau o sut de franci i... du-te
acas.
Vrei s-o ciopreti? btrnul cltin cu dojan din
cap i se ngndur. Ei, bineneles, acum i-i totuna...
Suntem oameni sraci... i totui nu mi-i strin...
Dou sute.
Srcia-i mare, copiii trag foame... dar mi pare
ru... Bun fat era, tare bun, miloas, i faa ca un
trandafir, nu ca tia, btrnul fcu un gest de dispre
spre mesele cu cadavre.
Mi, ce btrn! Mi se pare c ncepe s-i laude
marfa, se gndi Kern i hotr s schimbe tactica.
De altfel, cum doreti, zise el cu nepsare. Cadavre
sunt destule i nu-s cu nimic mai rele dect nepoata
dumitale. i Kern i ntoarse spatele.
Stai, cum aa, stai, s m gndesc... btrnul se
porni dup el, gata s ncheie trgul.
Kern triumfa, ns situaia se schimb pe neateptate
nc o dat.
Eti aici? se auzi o voce emoionat de femeie n
etate.
Kern se ntoarse i vzu apropiindu-se cu pas grbit o
btrnic gras i curic, cu scufie alb pe cap.
Vznd-o, btrnul icni fr s vrea.
Ai gsit-o? l ntreb btrnica, cutnd speriat

njur i optind rugciuni.

Btrnul i art tcut cadavrul cu mna.
Porumbia mea, srmana mucenic! prinse a se
boci btrna, apropiindu-se de cadavrul decapitat.
Kern vzu c-i va fi mai greu s nduplece btrna.
Ascult, doamn, zise el, prietenos, adresndu-se
btrnei. Am stat de vorb cu soul dumitale i am aflat
c o ducei foarte greu.
Treaba noastr cum o ducem, nu umblm cu
ceritul, l repezi btrna nu fr mndrie.
Da, ns... vezi dumneata, eu sunt membrul unei
societi de binefacere. O putem nmormnta pe nepoata
dumneavoastr pe contul societii. Dac dorii, eu o s
fac toate formalitile necesare pentru nmormntare, iar
dumneavoastr ducei-v acas, v ateapt copiii i
orfanii...
Ce-ai trncnit aici? se repezi btrna la brbatusu. i, ntorcndu-se spre Kern, zise: i mulumesc,
domnule, dar eu trebuie s fac singur toate cele de
cuviin. S-a trece cumva i fr ajutorul societii
dumneavoastr de binefacere. Ce holbezi ochii? trecu ea
la tonu-i obinuit cnd vorbea cu brbatul su. Ia
rposata i mergem. Am adus i roaba.
Toate astea fuseser spuse pe un ton att de hotrt,
c Kern se nclin rece i plec.
Pcat! Da, azi e ntr-adevr o zi fr noroc.
Se ndrept spre ieire i, lund la o parte paznicul, i
zise cu voce sczut:
Nu uita, dac o fi ceva potrivit, telefoneaz-mi
imediat.
O, domnule, negreit, ddu din cap paznicul,

primind un baci gras de la Kern.

Kern mnc copios la restaurant i se ntoarse acas.
Cnd intr n camera lui Briquet, aceasta l ntmpin
cu ntrebarea obinuit din ultima vreme:
Ai gsit?
Am gsit, dar n-am avut noroc, fire-ar al dracului!
rspunse el. Mai rabd.
Dar ce, ntr-adevr n-a fost nimic potrivit? nu se
ogoia Briquet.
Erau nite caracatie cu picioarele strmbe. Dac
vrei, pot s...
Vai, nu, mai bine mai rabd. Nu vreau s fiu
caracati.
Kern hotr s se culce mai devreme ca de obicei, ca
n zori s se scoale i s se duc iari s fac de
planton la morg.
Dar nu adormise nc, i sun telefonul de pe
noptier. Kern njur i lu receptorul.
Alo! V ascult. Da, profesorul Kern. Ce? O deraiere
de tren chiar lng gar? O mulime de cadavre? Da, da,
desigur, imediat. Mulumesc.
Kern se mbrc la repezeal, l chem pe John i-i
porunci:
Maina!
Peste 15 minute maina lui gonea n noapte pe strzi
ca la incendiu.
Paznicul spusese adevrul. n noaptea asta moartea
strnsese o road bogat. n fiecare clip erau aduse
cadavre noi. Toate mesele erau ncrcate. Curnd morii
se puneau i pe jos. Kern rmase ncntat. Mulumea
destinului c aceast catastrof nu se ntmplase ziua.

Vestea despre ea, probabil, nc nu se rspndise n

ora. Strini nc nu erau la morg. Kern cercet
cadavrele aa cum fuseser ele aduse. Toate erau
absolut proaspete. Cam rar aa ntmplare norocoas.
Una era ru, c ntmplarea nu inuse cont de cerinele
speciale ale lui Kern. Majoritatea cadavrelor erau strivite
sau aveau leziuni n diferite pri ale corpului. ns Kern
nu pierdea ndejdea, cci cadavrele se aduceau fr
ncetare.
Arat-mi-o pe asta, i se adres el slujitorului, ce
ducea un cadavru de fat mbrcat n costum gri.
Craniul era spart la ceaf. Prul nclit de snge,
hainele la fel, dar nemototolite. Probabil c n-are leziuni
prea mari... Merge. Siluet ordinar, probabil e vreo
camerist, dar mai bine un astfel de corp dect nimic,
se gndi Kern.
Dar asta? Kern art spre alt targ. Pi asta e o
adevrat comoar! Un tezaur! Fire-ar al naibii, pcat
totui c a murit o asemenea femeie!
Pe pardosea fu aezat cadavrul unei femei tinere, cu
fa nobil, neobinuit de frumoas, pe care ncremenise
o expresie de adnc uimire. Avea craniul spart mai sus
de urechea dreapt. Probabil c moartea survenise
subit. Pe gtul alb se vedea un irag de perle. Rochia
elegant de mtase neagr era doar puin rupt la poale
i de la guler pn la umr. Pe umrul dezgolit se vedea
o alunic.
Ca i la cealalt, se gndi Kern. Dar asta... ce
frumusee! Kern i msur grbit gtul. Ca la comand.
Kern smulse de la gtul fetei iragul de perle naturale,
l arunc slujbaului i spuse:

 Iau cadavrul acesta. ns deoarece n-am timp s le

cercetez aici mai amnunit, pentru orice eventualitate l
iau i pe sta, i art spre cadavrul cameristei. Mai
repede, mai repede. nvelete-le ntr-o pnz i du-le de
aici. Auzi? Se adun mulimea. Va trebui s deschizi
morga i peste cteva minute aici va fi o adevrat
babilonie.
Cadavrele fur duse, aezate n automobil i curnd
nimerir n casa lui Kern.
Toate cele necesare pentru operaie fuseser pregtite
dinainte. Ziua, mai bine zis noaptea nvierii lui Briquet
venise. Kern nu vroia s piard nici o clip.
Ambele cadavre fur splate i aduse n camera lui
Briquet, nvelite n cearafuri i aezate pe masa de
operaie.
Capul lui Briquet ardea de nerbdare s-i vad noul
corp, ns Kern ntr-adins pusese astfel masa ca ea s
nu vad cadavrele pn cnd nu vor fi ncheiate toate
pregtirile.
Kern retez repede capetele cadavrelor. John le nveli
ntr-o pnz i le duse de acolo; tietura gtului i masa
fur splate cu grij, corpurile - aduse n regul.
Cercetnd nc o dat cadavrele cu o privire critic,
Kern cltin ngrijorat din cap. Corpul cu alunica pe
umr era de o frumusee perfect, mai ales n
comparaie cu corpul cameristei, cu oase late,
coluroase ca din topor, ns zdravn. Briquet, desigur,
va alege corpul acestei Diane aristocrate. Dar la o
cercetare mai amnunit a cadavrului, Kern observ c
Diana, cum o poreclise el, avea un defect: la talpa
piciorului drept se vedea o ran mic pricinuit,

probabil, de o bucat de fier. ns ea nu prezenta un

pericol prea mare. Kern dezinfect rana: n-avea nici un
motiv s presupun o septicemie. i totui corpul
cameristei presupunea un succes mult mai sigur.
ntoarcei capul lui Briquet, zise Kern, adresnduse lui John. Pentru ca Briquet s nu-i ncurce cu
plvrgeala ei n timpul lucrului, gura i fu astupat,
adic nchis balonul cu aer comprimat. Deschide
balonul.
Cnd capul lui Briquet vzu cadavrele, scoase un
ipt strident, de parc s-ar fi fript pe neateptate. Ochii
ei se lrgir de groaz. Unul din aceste cadavre trebuia
s devin corpul ei. Pentru prima dat simi profund
pn la durere caracterul neobinuit al acestei operaii
i o cuprinse ndoiala.
Ei, ce-i cu dumneata? Cum i plac aceste cada...
corpuri?
Eu... m tem... horci capul. Nu, nu, n-am crezut
c e aa de grozav... nu vreau...
Nu vrei? n acest caz o s cos unul din ele la capul
lui Thomas. Thomas va deveni femeie. Vrei Thomas s
capei imediat un corp?
Nu, nu v grbii, se sperie capul lui Briquet. Sunt
de acord. Vreau s am corpul acesta... cu alunic pe
umr.
Te-a sftui s-l alegi pe cellalt. Nu-i att de
frumos, n schimb, nici o zgrietur.
Eu nu-s spltoreas, sunt artist, zise cu mndrie
capul lui Briquet. Vreau s am un corp frumos. Cu
alunic pe umr. Ea place brbailor.
Fie cum doreti, rspunse Kern. Domnioar

Laurent, mut capul domnioarei Briquet pe masa de

operaie. i fii atent, alimentarea artificial cu snge a
capului nu trebuie ntrerupt pn n ultima clip.
Laurent fcea ultimele pregtiri la capul lui Briquet.
Faa capului exprima ncordare i tulburare. Cnd capul
fu mutat pe mas, Briquet nu rezist i ncepu s strige
ca niciodat:
Nu vreau! Nu vreau! Nu, nu! Mai bine omori-m!
M tem! A-a-a-a!...
Kern, fr s nceteze lucrul, i strig aspru lui
Laurent:
nchide mai repede balonul cu aer! Introdu n
soluia alimentar ghedonal i ea va adormi.
Nu, nu, nu!
Robinetul se nchise, strigtele ncetar, dar capul
continua s mite buzele i se uita cu groaz i
implorare.
Domnule profesor, avem noi dreptul s facem
operaia aceasta mpotriva voinei ei? ntreb Laurent.
Acum nu-i timpul s ne ocupm cu probleme de
etic, i rspunse sec Kern. Pe urm o s ne spun
mulumesc. F ce ai de fcut sau pleac i nu m
ncurca.
ns Laurent tia c nu va pleca - fr ajutorul ei
rezultatul operaiei ar fi fost i mai ndoielnic. i, fcnd
un efort de voin, continu s-i ajute lui Kern.
Capul lui Briquet se zbtea aa de tare, c tuburile
erau ct pe ce s ias din vasele sanguine.
John sri n ajutor i inea capul cu minile, ncetul
cu ncetul zvcniturile capului ncetar, ochii se
nchiser: ghedonalul i fcea efectul.

Profesorul Kern ncepu operaia.

Linitea era tulburat doar de ordinele scurte ale lui
Kern, care cerea un instrument sau altul. De ncordare
tocmai i se umflaser venele de pe frunte. i pusese n
joc toat miestria lui strlucit de chirurg, mbinnd
iueala cu o scrupulozitate i atenie extraordinar. Cu
toat ura sa fa de Kern, Laurent l admira sincer n
clipa asta. El lucra cu nsufleire, ca un artist. Degetele
lui abile i fine fceau minuni.
Operaia inu o or i 55 de minute.
Gata, zise n sfrit Kern, ndreptndu-i spatele,
de azi nainte Briquet a ncetat s mai fie un cap fr
corp. Rmne doar s-i insuflm via: s facem ca
inima s-i bat, s restabilim circulaia sngelui. Dar
asta o pot face i singur. Dumneata du-te i te
odihnete, domnioar Laurent.
Mai pot lucra, rspunse ea.
Dei era foarte obosit, dorea s asiste la ultimul act
al acestei operaii neobinuite. ns Kern, probabil, nu
vroia s-o iniieze n taina nvierii. El i propuse insistent
nc o dat s se odihneasc i Laurent se supuse.
Kern o rechem peste o or. Arta i mai obosit, dar
pe fa i se citea o adnc satisfacie.
ncearc-i pulsul, i propuse el lui Laurent.
Fata lu nu fr un cutremur luntric mna lui
Briquet, acea mn care abia trei ore n urm aparinea
unui cadavru rece. Mna era cald i se simea
zvcnetul pulsului. Kern apropie o oglinjoar de buzele
lui Briquet. Oglinjoara se aburi.
Respir. Acum trebuie s-o nfm binior pe nounscut. Cteva zile va trebui s stea absolut nemicat.

Tot corpul fu nfat, iar gura legat strns.

S nu-i treac prin cap s vorbeasc, exclam
Kern. Primele zile o s-o inem n stare de somnolen,
dac inima ei va permite.
Briquet fu dus ntr-o camer vecin cu a lui Laurent,
culcat pe un pat i supus electronarcozei.
O vom hrni artificial pn se vor cicatriza
custurile. Dumneata va trebui s-o ngrijeti.
Abia a treia zi Kern i permise lui Briquet s-i
revin.
Era ora patru dup-amiaz. O raz oblic de soare
strbtu odaia i czu pe faa lui Briquet. Ea mic uor
din sprncene i deschise ochii. Fr s-i dea seama
nc unde se afl, se uit la fereastra luminat, apoi la
Laurent i n sfrit ls ochii n jos. Acolo nu mai era
gol. Ea vzu un piept ce respira uor i un corp - corpul
ei, acoperit cu un cearaf. Un zmbet uor i lumin
faa.
Nu ncerca s vorbeti i stai linitit, i zise
Laurent. Operaia a decurs foarte bine i acum totul
depinde de felul cum te vei comporta. Cu ct vei sta mai
linitit, cu att mai curnd te vom pune pe picioare.
Deocamdat o s ne nelegem prin mimic. Cnd lai
pleoapele n jos, nsemn da, n sus - nu. Simi vreo
durere undeva? Aici. Gtul i piciorul. Va trece. Nu i-e
foame? Nici sete?
Lui Briquet nu-i era nici foame, nici sete.
Laurent i telefon lui Kern. El apru imediat din
cabinetul su.
Ei, cum se simte nou-nscuta noastr? O examin

i rmase mulumit. Totul e normal. Acum rbdare,

domnioar, i n curnd vei putea s dansezi.
Kern ddu cteva ordine i plec.
Pentru Briquet zilele de convalescen preau foarte
lungi. Era o pacient exemplar: i nfrna nerbdarea,
sta culcat, foarte linitit, i fcea orice i se spunea. n
sfrit, veni ziua cnd fu desfat, ns nu cpt
permisiunea s vorbeasc.
i simi corpul? o ntreb Kern tulburat.
Briquet ls pleoapele n jos.
ncearc s miti ncetior degetele de la picioare.
Briquet, probabil, ncerca s-o fac, deoarece pe faa ei
se citea ncordare, ns degetele nu se micar.
Probabil c funcia sistemului nervos central nu sa restabilit complet, zise Kern autoritar. ns
ndjduiesc c n curnd se va restabili, iar odat cu el
se vor restabili i micrile.
ns n sinea lui se gndi: De n-ar chiopta ntradevr de ambele picioare.
Se va restabili - ce straniu sun aceste cuvinte, se
gndi Laurent, amintindu-i cadavrul de pe masa de
operaie.
Acum Briquet avea o nou ocupaie. Ore ntregi
ncerca s-i mite degetele de la picioare. Laurent
urmrea cu mare interes rezultatele. i deodat exclam
bucuroas:
Se mic! Degetul mare de la piciorul stng se
mic.
Mai departe lucrurile merser i mai repede. ncepur
s se mite i alte degete de la mini i picioare. n
curnd Briquet putea s-i ridice puin braele i

picioarele.
Laurent era uluit. Sub ochii ei se svrise o
minune.
Orict de criminal ar fi Kern, se gndi ea, e totui un
om extraordinar. E adevrat c fr capul lui Dowell nar fi reuit s nfptuiasc aceast dubl nviere din
mori. Cu toate acestea, Kern e un om talentat, asta o
adeverete i capul lui Dowell. Ah, dac Kern l-ar nvia
i pe el! Dar nu, el nu va face una ca asta.
Peste alte cteva zile Briquet cpt permisiunea s
vorbeasc. Avea o voce destul de plcut, dei cu un
timbru nestabil.
Va trece, o ncredin Kern. O s mai poi cnta.
i Briquet ncerc s cnte. Laurent rmase uimit de
cntarea asta. Notele nalte Briquet le intona cu voce
destul de neplcut, n registrul mijlociu glasul prea
nbuit i chiar rguit. n schimb notele joase erau
fermectoare. Poseda o voce minunat de contralto.
Doar coardele vocale se afl mai sus de sutura
gtului i aparin lui Briquet, se gndi Laurent, de unde
dar a aprut aceast voce dubl, cu un timbru diferit n
registrul nalt i cel grav? E o enigm fiziologic. Oare
asta n-are legtur cu procesul de ntinerire a capului
lui Briquet, care e mai n vrst dect noul ei corp? Sau
poate ine de tulburarea sistemului nervos central? Nu
neleg nimic... Curios lucru, al cui e acest corp tnr i
graios, crui cap nefericit aparinuse...
Fr a-i spune ceva lui Briquet, Laurent ncepu s
rsfoiasc numerele de ziar, n care erau publicate
listele celor mori n catastrofa feroviar. Curnd ddu

peste o informaie n care se spunea c vestita artist

italian Angelica Gay, ce cltorea cu trenul nimerit n
catastrof, a disprut fr urm. Cadavrul ei nu fusese
gsit, i de rezolvarea acestei enigme se preocup
corespondenii publicaiei respective. Laurent era
aproape convins c Briquet cptase corpul artistei
disprute.

EXPONATUL EVADAT
n sfrit n viaa lui Briquet sosi ziua cea mare. i
fuseser scoase ultimele bandaje, i profesorul Kern i
ddu voie s se scoale.
Ea se ridic i, sprijinindu-se de braul lui Laurent,
fcu civa pai prin odaie. Micrile ei erau nesigure i
oarecum zvcnite. Uneori fcea gesturi stranii cu mna:
pn la un anumit punct mna se ridica lin, apoi se
oprea, urma o micare oarecum forat ce trecea iari
n una lin.
i asta va trece, zicea cu convingere Kern.
l ngrijora puin rana de la talpa lui Briquet. Rana se
vindeca foarte ncet. ns cu timpul se cicatriz ntr-att,
c Briquet nu mai simea durerea, ba chiar putea s
calce pe piciorul bolnav. Iar peste cteva zile ncerc
chiar s danseze.
Nu neleg ce-i cu mine, zicea ea, unele micri le
fac liber, iar n altele parc-s nctuat. Probabil c
nc nu m-am deprins s-mi dirijez noul corp... Ce corp
perfect! Uite ce picioare, domnioar Laurent. i
nlimea e minunat! De n-a avea cicatricele astea pe

gt... Va trebui s le maschez. n schimb alunica asta pe

umr e fermectoare, nu-i aa? O s-mi cos o rochie cu
un model care s-o scoat n eviden... Categoric, sunt
foarte mulumit de corpul meu.
Corpul tu! se gndi Laurent. Srmana Angelica
Gay!.
Dorinele sale, pe care Briquet le nfrnase atta
vreme, izbucnir toate deodat. O coplei pe Laurent cu
o mulime de pretenii, comenzi de costume, lenjerie,
pantofi, plrii, jurnale de mod, cosmetic.
n noua sa rochie gri de mtase ea fu prezentat de
Kern lui Dowell. i deoarece acesta era un cap de
brbat, Briquet nu se putu reine s nu cocheteze. Fu
foarte mgulit, cnd capul lui Dowell horci:
Excelent! i-ai ndeplinit strlucit misiunea, colega,
felicitrile mele!
i Kern cu Briquet la bra, radios ca un tnr
nsurel, iei din odaie.
Ia loc, domnioar, o pofti el galant, cnd ajunser
n cabinetul lui.
Nici nu tiu cum s v mulumesc, domnule
profesor, zise ea lsnd gale ochii n jos, apoi uitnduse cochet la Kern. Ai fcut att de mult pentru mine. Iar
eu nu v pot oferi o recompens.
Nici nu-i nevoie. Sunt rspltit mai mult chiar
dect i nchipui.
mi pare bine. i Briquet i arunc lui Kern o privire
i mai radioas. Iar acum permitei-mi s plec... s plec
de la spital.
Cum s pleci? De la care spital? Kern nu nelese

deodat ce dorea ea.

S plec acas. mi nchipui ce senzaie va produse
apariia mea n faa prietenelor mele!
Ea vrea s plece! Kern nici nu-i putea nchipui una
ca asta. El depusese o munc titanic, rezolvase o
problem nemaipomenit de complicat, a realizat
imposibilul nu pentru ca Briquet s fac furori printre
prietenele sale de moravuri uoare. El nsui vroia s
produc senzaie n faa savanilor. Mai trziu poate i o
s-i dea o anumit libertate, ns acum nici s se
gndeasc la aa ceva.
mi pare ru, dar nu-i pot permite s pleci,
domnioar Briquet! Trebuie s mai rmi un timp
oarecare n casa mea, sub supravegherea mea.
Dar de ce? M simt excelent, se mir ea, jucnduse cu mna.
Da, ns sntatea dumitale se poate nruti.
Atunci o s m ntorc la dumneavoastr.
tiu eu mai bine ca dumneata, cnd vei putea
pleca de aici, zise Kern tios. Nu uita ce ai fi fost de nu
eram eu.
V-am mulumit deja pentru asta. Dar nu sunt o
feti i nici prizonier i am libertatea s fac ce vreau!
Oho, are caracter fetia! se gndi Kern cu uimire.
Vom mai vorbi despre asta, zise el. Iar acum fii
bun i te du n camera dumitale. Probabil c John i-a
i servit supa.
Bosumflat, Briquet se ridic i, fr ca s priveasc
la Kern, iei.
Briquet lua masa mpreun cu Laurent n camera
acesteia. Cnd intr, Laurent edea de acum la mas.

Briquet se aez pe scaun i fcu un gest graios, a

nepsare, cu mna dreapt. Laurent observase i mai
nainte gestul acesta la ea i ncerca s ghiceasc cui de
fapt i aparine: corpului Angelici Gay sau lui Briquet?
Dar parc nu putea s rmn n corpul Angelici Gay
automatismul micrilor fixate n nervii motori?
Pentru Laurent ntrebrile acestea erau prea
complicate.
De asta se vor ocupa, probabil, fiziologii, se gndi ea.
Iari sup! M-am sturat de mncarea asta de
spital, zise capricios Briquet. Acum a mnca cu plcere
o duzin de stridii i a bea un pahar de bere. Sorbi
cteva nghiituri de sup din ceac i continu:
Profesorul Kern mi-a declarat adineauri c n-o s-mi
permit s ies din cas cteva zile. Cum s nu! Eu nu
sunt pasre de colivie. Aici poi s mori de urt. Nu, mie
mi place s triesc n vltoarea vieii, s am totul din
plin: lumin, muzic, flori, ampanie...
Tot plvrgind aa, Briquet mnc repede, se ridic
de pe scaun, i, apropiindu-se de fereastr, se uit n
jos.
Noapte bun, domnioar Laurent, zise ea. Astsear vreau s m culc mai devreme. Te rog s nu m
trezeti mine diminea. n casa asta somnul e singura
distracie.
i, fcnd o plecciune din cap, se retrase n camera
ei.
Iar Laurent se aez s-i scrie o scrisoare mamei sale.
Toate scrisorile erau cenzurate de Kern. Laurent tia
c el o urmrete cu severitate i de aceea nici nu
ncerca s expedieze vreo scrisoare pe ascuns.

De altfel, pentru a n-o tulbura pe mam-sa, hotr chiar de-ar putea expedia vreo scrisoare fr cenzura lui
Kern - s nu-i scrie adevrul despre prizonieratul su.
n noaptea asta Laurent dormi ca niciodat ru. Se
rsuci mult vreme n pat, gndindu-se la viitor. Viaa ei
era n pericol. Ce va ntreprinde Kern ca s-o fac
inofensiv?
Nici pe Briquet, se vede, n-o prindea somnul. Din
camera ei se auzi un fonet.
i ncearc rochiile noi, i zise Laurent. Apoi totul
se liniti. Laurent auzi ca prin vis un ipt nbuit i se
trezi. Nervii mei nu mai fac nici dou parale, se gndi
ea i adormi din nou s-i mplineasc somnul din zori.
Se detept ca de obicei la 7 dimineaa. Din camera
lui Briquet nu se auzea nici un zgomot. Laurent hotr
s n-o deranjeze i intr n camera unde se afla capul lui
Thomas. Capul tnrului era mohort ca ntotdeauna.
Dup ce Kern i-a cusut un corp capului lui Briquet,
tristeea lui Thomas crescu. El i ruga, implora,
pretindea s i se dea i lui ct mai curnd un corp nou,
uneori njura brutal. Laurent cu greu l putea liniti. Ea
oft uurat cnd termin toaleta de diminea a
capului lui Thomas i intr n camera lui Dowell, care o
ntmpin cu un zmbet prietenos.
Ciudat lucru e viaa! zise capul lui Dowell. nc nu
demult vroiam s mor. ns creierul meu continu s
lucreze. Acum trei zile mi-a venit o idee foarte
ndrznea i original. Dac voi reui s-mi realizez
ideea, asta ar produce o adevrat revoluie n medicin.
I-am expus considerentele mele lui Kern i s fi vzut
cum i s-au aprins ochii. El probabil i-a vzut aievea

monumentul pe care i-l vor ridica contemporanii

recunosctori... Aadar, eu trebuie s triesc pentru el,
pentru idee, iar asta nseamn c i pentru mine. Zu,
ntr-adevr e un fel de cerc vicios.
i n ce const ideea asta?
O s i-o povestesc mai trziu, cnd se va coace
mai bine n mintea mea...
La ora nou Laurent btu la ua lui Briquet, dar nu
primi nici un rspuns. ngrijorat, ncerc s deschid
ua, dar ua era ncuiat pe dinuntru. Nu-i rmase
altceva de fcut dect s-i raporteze despre asta lui
Kern. Kern, ca ntotdeauna, acion repede i hotrt.
Sparge ua! i porunci el lui John.
Negrul izbi cu umrul n u. Ua grea trosni i sri
din ni. Kern, Laurent i John intrar n camer.
Aternutul mototolit al lui Briquet era gol. Kern se
repezi la fereastr. De mnerul ramei atrna o frnghie
dintr-un cearaf sfiat i dou prosoape.
sta-i lucrul dumitale! strig Kern, uitndu-se
furios la Laurent.
V asigur c n-am participat cu nimic la evadarea
domnioarei Briquet, zise Laurent neclintit.
Ei bine, cu dumneata o s mai stm de vorb,
replic Kern, dei din rspunsul ferm al lui Laurent se
convinse c Briquet acionase fr complici... Acum
trebuie s-o prindem pe fugar.
Kern intr n cabinet i ncepu s se plimbe agitat de
la cmin pn la mas i napoi. Primul gnd fusese s
anune poliia, dar renun imediat. Poliia n nici un
caz nu trebuie implicat n afacerea asta. Va trebui s se
adreseze detectivilor particulari.

Fire-ar al naibii, eu unul sunt de vin... Trebuia s

iau msuri de paz. Dar cine-i putea nchipui.
Cadavrul de ieri a evadat! Kern rse acru. Iar acum te
pomeneti c va plvrgi peste tot ce i s-a ntmplat...
Doar vorbise de senzaia pe care avea s-o fac apariia
ei. Istoria asta va ajunge la corespondenii ziarelor i
atunci... Nu trebuia s-i arate capul profesorului
Dowell... Acum ine-te! Bine mi-a mai mulumit!
Kern chem prin telefon un agent al unei firme
particulare de detectivi, i nmn o sum solid pentru
cheltuieli, i promise o sum i mai mare n caz de
reuit i-i ddu semnalmentele disprutei.
Agentul cercet locul pe unde evadase i urmele ce
duceau spre grilajul de fier al grdinii. Grilajul era nalt
i sfrea cu bare ascuite. Agentul cltin din cap:
Bravo, fetio! Pe una din bare zri o fie de mtase
gri, o lu i o bg grijuliu n portofel.
n rochia asta era mbrcat n ziua evadrii. Vom
cuta femeia n gri.
i, asigurndu-l pe Kern c femeia n cenuiu va fi
gsit n mai puin de 24 de ore, agentul plec.
Detectivul era om cu experien n meserie. Afl
ultima adres a lui Briquet i adresele ctorva din
prietenele ei, fcu cunotin cu ele, la una vzu
fotografia lui Briquet i afl n ce cabarete lucrase.
Civa ageni fur trimii prin cabaretele acestea n
cutarea fugarei.
Psrica nu putea s zboare prea departe, zise
ncredinat detectivul.
ns de data asta greise. Trecur dou zile i nc nu

dduse de urmele ei. Abia a treia zi de cutri, vizitatorii

permaneni ai unui birt din Montmartre i-au comunicat
agentului c n noaptea evadrii acolo fusese nviata
din mori Briquet. Dar unde dispruse apoi, nu tia
nimeni.
Kern se ngrijora tot mai mult. Acum nu se temea
doar c Briquet va da n vileag tainele lui. Se temea s
nu piard pentru totdeauna un exponat preios. E
adevrat c mai putea face unul, din capul lui Thomas,
ns nu era sigur c noua experien se va termina att
de strlucit. Demonstrarea cinelui nviat, se nelege,
nu va produce efectul dorit. Nu, Briquet trebuia gsit
cu orice pre. i el dubla, ntreia onorariul pentru
cutarea exponatului evadat.

CNTECUL ISPRVIT
Briquet, cu ajutorul noului su corp sprinten, mldios
i viguros, sri peste gard i iei n strad, apoi opri un
taxi i-i ddu o adres stranie:
Cimitirul Pere-la-Chaise.
Dar, nainte de piaa Bastiliei schimb maina i se
ndrept spre Montmartre. Pentru primele cheltuieli
luase poeta lui Laurent, n care se gseau cteva zeci
de franci. Un pcat mai mult sau mai puin, n-are a
face, dar nu m pot lipsi de ei, se consola dnsa.
Pocirea pentru pcatele svrite fu amnat pe un
termen nedefinit. Ea se simea iari om ntreg, viu,
sntos, ba chiar mai tnr precum fusese. Pn la
operaie, dup socoteala ei de femeie, avea aproape de

30. Noul ei corp te-i fi mirat s aib mai mult de 20.

Glandele acestui corp ntinerir capul lui Briquet:
ridurile de pe faa ei disprur, culoarea pielii deveni
mai ginga. Acum s tot triesc, se gndi Briquet,
contemplndu-se vistoare n oglinjoara gsit n
poet.
Oprete aici, porunci ea oferului i, dup ce-i
plti, merse mai departe pe jos.
Era aproape de patru dimineaa. Ajunse la cabaretul
cunoscut Chat-Noir, unde cntase n aceea noapte
fatal, cnd un glonte curmase la jumtate de cuvnt
ansoneta vesel, pe care o interpreta. Ferestrele
cabaretului erau nc luminate puternic.
Briquet intr emoionat n vestibulul cunoscut.
Portarul obosit se vede c n-o recunoscuse. Se strecur
repede prin ua lateral i trecu prin coridor n
ncperea pentru artiti, din vecintatea scenei. Prima o
zri Marta Rocata. Scond un ipt de spaim, ea se
ascunse n cabina ei. Briquet ncepu s rd i ciocni
la u, ns Marta Rocata nu rspunse.
O, Rndunico! auzi Briquet o voce de brbat.
Porecla asta o cptase la cabaret pentru c i plcea
grozav coniacul cu rndunic pe etichet. Prin urmare,
eti vie? Dar noi de mult te socoteam moart!
Briquet se ntoarse i vzu un brbat frumos,
mbrcat elegant, cu faa brbierit i foarte palid.
Asemenea fee palide au oamenii care arareori vd
lumina soarelui. Era Jean, soul Martei Rocata. Lui nui plcea s vorbeasc despre profesia sa. Iar prietenii i
tovarii de chefuri socoteau ca lipsit de tact s-l ntrebe
din ce surse triete. Era de ajuns c Jean avea deseori

bani i c era un biat de suflet. n nopile cnd avea

buzunarele pline, vinul curgea grl, i Jean pltea
pentru toi.
De unde-ai aprut, Rndunico?
De la spital, rspunse Briquet.
De team ca rudele sau prietenii aceleia creia i
aparinuse corpul s nu i-l cear napoi, Briquet gsea
c e mai bine s nu vorbeasc despre neobinuita
operaie.
Starea mea era foarte grav, continu ea s
inventeze. Toi au crezut c am murit i chiar am fost
dus la morg. Dar acolo un student, ce controla
cadavrele, m apuc de mn i simi c pulsul mai
bate. Mai eram vie. Glontele a trecut chiar pe lng
inim fr s-o ating. Am fost imediat dus la spital i
totul s-a sfrit cu bine.
Minunat! exclam Jean. Ai notri vor cdea jos de
uimire. Trebuie s srbtorim nvierea ta.
cni cheia n broasc. Marta Rocata, care dup
u trgea cu urechea la discuia asta, se convinse c
Briquet nu-i fantom i deschise. Prietenele se
mbriar i se srutar.
Parc te-ai fcut mai supl, mai nalt i mai
graioas, Rndunico, zise Marta Rocata, privind
silueta prietenei aprute att de neateptat.
Briquet se simi stingherit de aceast privire
ptrunztoare de femeie.
Se nelege c-am slbit, rspunse ea. Am fost
hrnit numai cu sup. nlimea? Mi-am cumprat
pantofi cu tocuri mai nalte. i modelul rochiei...

 Dar de ce ai aprut la noi att de trziu?

O, e o istorie ntreag... i-ai executat deja
numrul? Poi s stai cu mine cteva minute?
Marta ddu din cap afirmativ. Prietenele se aezar
lng msua cu oglind mare, ticsit cu cutii, creioane
i creme de machiaj, flacoane de parfum, rimeluri,
pudriere i tot felul de cutiue cu bolduri i agrafe.
Jean se instal alturi fumnd o igaret egiptean.
Am fugit de la spital. Pur i simplu, am ters-o, le
declar Briquet.
Dar de ce?
M-am sturat de sup. nelegi, toat ziua numai
sup i sup. Aveam oroare s iau cel puin o
nghiitur. Iar doctorul nu m lsa s plec. Vroia s m
demonstreze studenilor. M tem c m va cauta cu
poliia... Nu m pot ntoarce acas, a vrea s rmn la
tine. Dar i mai bine ar fi s plec din Paris pe cteva
zile... Dar aproape c n-am bani.
Marta Rocata chiar plesni din palme, att i se pruse
de interesant toat povestea.
Se nelege c vei rmne la mine, zise ea.
M tem c i pe mine m va cuta poliia, zise
ngndurat Jean, scond rotocoale de fum. Nici mie nu
mi-ar strica s dispar pe cteva zile.
Rndunica era om de-al casei i Jean nu-i ascundea
de ea profesia. tia c Jean e pasre rar. Specialitatea
lui era spargerea seifurilor.
Hai, Rndunico, cu noi la sud. Tu, eu i Marta. La
Riviera, s mai respirm aer de mare. Prea mult am stat
pe loc, trebuie s m mai vntur. M crezi, aproape

dou luni n-am vzut soarele. Am i nceput s uit cum

arat.
Foarte bine, btu bucuroas din palme Marta
Rocata.
Jean se uit la ceasornicul su de aur cu brar.
Mai dispunem de timp. Fire-ar al naibii, trebuie si termini de cntat ansoneta... Iar apoi ne lum zborul
i las s te caute.
Briquet i accept cu plcere propunerea. Apariia ei
fcu senzaie, dup cum se i ateptase.
Jean iei pe estrad n rol de prezentator, aminti
tragica istorie petrecut cu Briquet aici cteva luni n
urm, iar apoi declar c domnioara Briquet la cererea
publicului a nviat, dup ce el, Jean, i-a turnat pe gt
un phrel de coniac Rndunica.
Rndunica! Rndunica! scand zgomotos publicul.
Jean tcu, ridic mna, i cnd aclamaiile ncetar,
continu:
Rndunica va cnta ansoneta din locul n care a
fost ntrerupt att de neateptat. Orchestra, Pisicua!
Orchestra ncepu s cnte i, reluat sub o ploaie de
aplauze de la jumtatea cupletului, Briquet i duse
cntecul pn la capt. E adevrat c se strni un
zgomot infernal, nct nici ea nu-i auzea vocea, dar nici
nu era nevoie de asta. Se simea mai fericit ca oricnd
i era ncntat c nu a fost uitat, fiind ntmpinat
att de clduros. C aceast cldur izvora din prea
mult vin consumat, n-o jena defel.
Terminnd de cntat, fcu pe neateptate un gest
graios cu mna dreapt. Era un gest nou. Publicul
aplaud i mai tare.

De unde a luat gestul sta? Ce maniere frumoase.

Trebuie s m nv i eu... i zise Marta Rocata.
Briquet cobor de pe scen n sal. Prietenele o
srutau, cunoscuii ntindeau pocalele s ciocneasc cu
ea. Se mbujorase, ochii i strluceau. Succesul i vinul
o ameir. Uit c poate fi urmrit i era gata s
rmn aici toat noaptea. ns Jean, dei nu buse mai
puin ca alii, nu pierdea simul realitii.
Din cnd n cnd se uita la ceas i, n sfrit, se
apropie de Briquet i-i ntinse mna.
E timpul.
Nu m duc. Ducei-v singuri, rspunse Briquet,
dnd gale ochii peste cap.
Atunci Jean o lu n brae i o purt spre u.
Publicul ncepu s murmure.
Spectacolul s-a terminat! le strig Jean din u.
Ateptai nvierea urmtoare!
El o scoase afar pe Briquet, care se zbtea n braele
lui, i o bg n automobil. Curnd veni i Marta cu
cteva geamantanae.
Spre Piaa Republicii, i zise Jean oferului pentru
a nu-i indica punctul final. Era obinuit s cltoreasc
cu transbordare.

FEMEIA-ENIGM
Valurile Mrii Mediterane loveau ritmic n litoral. Un
vntule lin umfla uor pnzele iahturilor albe i
pescadoarelor. Deasupra capului, n nltul azuriu al
cerului, huruiau vesel hidroplanele cenuii, ce

svreau raiduri de plcere ntre Nisa i Mentona.

Un brbat tnr n costum alb de tenisman edea
ntr-un balansoar i citea un ziar. Lng jil zcea o
rachet de tenis i cteva reviste tiinifice n limba
englez.
Alturi de el, sub o umbrel alb uria lucra la
evalet prietenul su, pictorul Armand Lar.
Arthur Dowell, fiul rposatului profesor Dowell, i
Armand Lar erau prieteni nedesprii, i prietenia asta
era cea mai bun dovad c extremele se atrag.
Arthur Dowell era o fire tcut i sobr. i plcea
ordinea, studia insistent i sistematic. Mai avea un an
pn la absolvirea Universitii, dar lucra deja ca
asistent la catedra de biologie.
Lar, ca un adevrat francez de la sud, era de felul
su nflcrat, haotic, znatic. Uita de penel i vopsele
sptmni ntregi, ca apoi s se reapuce de lucru ca un
nebun, i atunci nici o putere din lume nu-l putea
smulge de lng evalet.
Numai n una prietenii se asemnau: ambii erau
talentai i tiau s-i ating scopul odat pus, dei
mergeau spre el pe ci diferite: unul prin izbucniri i
salturi, cellalt cu pas msurat.
Lucrrile de biologie ale lui Arthur Dowell atraser
atenia specialitilor n materie, i i se prezicea un viitor
strlucit. Iar tablourile lui Lar trezeau discuii aprinse
la expoziii i majoritatea din ele fuseser achiziionate
de multe muzee renumite din diferite ri.
Arthur Dowell zvrli ziarul pe nisip, i rezem capul
de speteaza jilului, miji ochii i zise:
Corpul Angelici Gay nc n-a fost gsit.

Lar ddu neconsolat din cap i oft din greu.

nc n-o poi uita? l ntreb Dowell.
Lar se rsuci att de brusc spre Arthur, c acela
zmbi fr s vrea. n faa lui nu mai era un pictor
ndrgostit de arta sa, ci un cavaler narmat cu scutpalet n mna stng i spad-pensul n dreapta, un
cavaler nfuriat, gata s-l nimiceasc pe acela, care l-a
jignit de moarte.
S-o uit pe Angelica! exclam Lar, agitndu-i
armele, s-o uit pe aceea care...
Pe neateptate un val furiat i ud picioarele pn la
genunchi i el ncheie melancolic:
Parc poate fi uitat Angelica? Lumea a devenit mai
trist de cnd au amuit cntecele ei...
Lar auzise pentru prima dat de moartea, mai bine
zis, de dispariia Angelici Gay la Londra, unde venise
pentru a picta simfonia ceii londoneze. Lar nu fusese
numai admiratorul talentului cntreei, ci i amicul ei,
cavalerul ei. Nu zadarnic se nscuse n sudul regiunii
Provence, printre ruinele castelelor medievale.
Aflnd despre nenorocirea Algelici, fu att de
zguduit, nct pentru prima dat n via i ntrerupse
beia picturii n punctul cel mai culminant al creaiei.
Arthur, care sosise la Londra din Cambridge, ncerc
s-l distrag pe prietenul su de la negrele sale gnduri
i propusese aceast cltorie pe litoralul Mrii
Mediterane.
Dar nici aici Lar nu-i gsea locul. ntorcndu-se de
la plaj la hotel, i schimb hainele, apoi urc la tren,
plec n cel mai aglomerat loc - tripoul de la Monte

Carlo. Vroia s uite de tot i de toate.

Dei era nc devreme, lng cldirea joas se
mbulzea lume mult. Lar intr n prima sal. Vizitatori
erau puini.
Facei jocul, zise crupierul, narmat cu o lopic
de adunat banii.
Lar, fr s se opreasc, trecu n sala urmtoare,
pereii creia erau pictai cu nuduri de femei vnnd,
clrind sau scrimnd, mai n scurt, tot ce trezea
patim. Tablourile creeau o atmosfer de lupt aprins,
de pofte i lcomie, dar i mai puternic erau imprimate
simminte acestea pe feele oamenilor vii, adunai n
jurul mesei de joc.
Uite un comerciant gras cu faa palid ntinde banii
cu minile tremurnde, puhave i pistruiate, acoperite
cu pufuor rocat. Respir greu ca un astmatic. Ochii
lui urmresc cu ncordare ruleta. Lar constat fr gre
c grsanul pierduse enorm i acum pune ultimii bani
n sperana s ctige. Iar de nu - omul acesta buhit se
va retrage, poate, pe aleea sinucigailor i acolo i va
ncheia socotelile cu viaa...
n spatele grsanului st un btrn brbierit, prost
mbrcat, cu prul zbrlit i ochi de maniac. ine n
mn un carneel de notie, face nite socoteli... El
demult i-a pierdut la joc toat averea i a devenit robul
ruletei. Administraia tripoului i d o mic pensie
lunar pentru pine i joc: un fel de reclam. Acum el
elaboreaz propria-i teorie a probabilitii, studiaz
caracterul capricios al fortunei. Cnd greete n
ipotezele sale, lovete suprat cu creionul n carneel, se
las ntr-un picior, bolmojete ceva i iari se

adncete n socoteli. Dac ipotezele sale se adeveresc faa i se lumineaz, i el ntoarce capul spre vecini de
parc ar vrea s spun: iat, vedei, n sfrit, am reuit
s aflu legea hazardului.
Doi lachei aduc la bra o btrnic n rochie neagr,
cu colier de diamante la gtu-i zbrcit, i o aeaz ntrun fotoliu la mas. Obrazul ei e pudrat att de tare,
nct nu mai poate pli. Vznd bila tainic, ce mparte
necazuri i bucurii, ochii ei nfundai n orbite se aprind
de lcomie i degetele subiri, ncrcate cu inele, ncep
s tremure.
O femeie tnr, frumoas i zvelt, mbrcat ntr-un
costum elegant verde-nchis, trece pe lng mas,
arunc cu un gest graios o bancnot de o mie de franci,
pierde, zmbete cu nepsare i trece n camera
alturat.
Lar puse pe rou o sut de franci i ctig.
Azi trebuie s ctig, se gndi el, punnd o mie, i
pierdu. Dar nu-l prsea ncrederea c la urma urmei o
s ctige. Patima pusese stpnire pe el.
De masa ruletei se apropiar trei: un brbat nalt i
prezentabil, cu faa foarte-foarte palid, i dou femei,
una cu prul rocat, iar cealalt ntr-un costum gri...
Aruncndu-i o privire fugar, Lar simi o uoar
tulburare. Nenelegnd nc ce-i provoac aceast
emoie, pictorul ncepu s urmreasc cu privirea femeia
n gri i fu frapat de un gest pe care-l fcea ea cu mna
dreapt. Un gest cunoscut! O, asemenea gest fcea
Angelica Gay! Gndul acesta l uimi att de tare, c nu
mai putu s joace. Iar cnd cei trei necunoscui se
retraser rznd de la mas, Lar, uitnd s-i ia banii

ctigai, porni dup ei.

La ora patru dimineaa cineva ciocni tare la ua lui
Arthur Dowell. Punndu-i suprat halatul, Dowell
deschise.
n camer intr cu pai mpleticii Lar i, cznd
obosit ntr-un jil, zise:
Mi se pare c-mi ies din mini.
Ce s-a ntmplat? exclam Dowell.
Vorba e c... nici nu tiu cum s-i explic... Am
jucat asear pn la dou de noapte. Ba ctigam, ba
pierdeam. i deodat am vzut o femeie. Un gest de-al ei
m-a frapat att de mult, nct am lsat jocul i am
urmat-o la restaurant. M-am aezat la o mas i am
cerut o cafea tare. Cafeaua mi ajut ntotdeauna, cnd
nervii mei o iau razna... Necunoscuta edea la masa
vecin. Cu ea era un brbat tnr, bine mbrcat, dar
care nu-mi inspira ncredere, i o femeie cu prul rocat,
destul de vulgar. Vecinii mei beau vin i plvrgeau
vesel. Necunoscuta n costum cenuiu ncepu s cnte o
ansonet. Avea o voce piigit, cu un timbru destul de
neplcut. Dar pe neateptate lu cteva note joase...
Lar i strnse capul n palme. Dowell! Era vocea
Angelici Gay. A recunoate-o dintr-o mie!
Srmanul! La ce-a ajuns! se gndi Dowell i,
punndu-i prietenos mna pe umr, i zise:
i s-a prut, Lar. Uit-o, prietene. O asemnare
ntmpltoare.
Nu, nu! te asigur, l ntrerupse cu nflcrare Lar.
Am nceput s m uit i mai atent la cntrea. E
destul de drgu, cu profil pronunat i ochi frumoi,
galnici. ns silueta ei, corpul ei! Dowell, s m ia toi

dracii, dac corpul cntreei nu seamn ca dou

picturi de ap cu al Angelici Gay!
tii ce, Lar, ia brom, f un du rece i du-te la
culcare. Mine, mai bine zis azi, cnd te vei trezi...
Lar se uit cu dojan la Dowell.
Crezi c-am nnebunit?... Nu te grbi cu concluziile.
Asta nc nu e tot. Ascult-m pn la capt. Cnd
cntreaa i-a terminat cntecul, a fcut iari gestul
acela cu mna. Era gestul preferat al Angelici, gest
absolut individual, irepetabil.
i ce vrei s spui? Nu cumva i nchipui c aceast
cntrea necunoscut posed corpul Angelici?
Lar i frec fruntea.
Nu tiu... ntr-adevr, poi s-i iei din mini.. Dar
ascult mai departe. Necunoscuta poart la gt un
colier, mai precis nu colier, ci un adevrat gulera,
cusut cu mrgritare, nalt de cel puin patru
centimetri. Iar la piept are un decolteu destul de adnc.
Decolteul i descoper pe umr o alunic - alunica
Angelici Gay. Colierul seamn cu un bandaj. Mai sus
de colier capul unei femei necunoscute, mai jos de el corpul Angelici Gay, pe care-l cunosc pn la cele mai
mici amnunte, linii i forme. Nu uita c sunt pictor,
Dowell. i tiu s rein n minte liniile irepetabile i
particularitile individuale ale corpului omenesc... Am
multe schie, am pictat attea portrete de-ale Angelici,
nct e imposibil s greesc.
Dar e cu neputin! exclam Dowell. Doar Angelica
a murit...
A murit? ns aici e aici, c nimeni nu tie nimic.
Ea sau cadavrul ei a disprut fr urm. i iat c

acum...
Ai ntlnit cadavrul nviat al Angelici?
O-o!... Lar scoase un geamt. M-am gndit anume
la asta.
Dowell se ridic n picioare i ncepu s se plimbe prin
odaie. Se vedea c nu va mai dormi n noaptea asta.
Hai s chibzuim la rece, zise el. Spui c
necunoscuta dumitale parc avea dou voci: una a ei,
mai mult mediocr, i alta a Angelici Gay?
n registrul de jos e contraltul ei unic, rspunse
Lar, dnd afirmativ din cap.
ns fiziologic acest lucru e imposibil. Nu-i
nchipui cumva c omul scoate din gt sunetele nalte
cu capetele de sus ale coardelor vocale, iar sunetele
joase cu capetele de jos? nlimea sunetului depinde de
ncordarea mai mare sau mai mic a coardelor vocale pe
toat lungimea lor. E ca i la strune: dac e ntins mai
tare, struna face mai multe vibraii i produce un sunet
mai nalt, i viceversa. Afar de asta, dac i s-ar fi fcut
o operaie, coardele vocale ar fi fost scurtate i, ca
urmare, vocea ar fi devenit foarte nalt. -apoi te-i mira
ca un om s poat cnta dup asemenea operaie:
cicatricele ar mpiedica vibraia normal a coardelor i
vocea n cel mai bun caz ar fi rguit... Nu, e absolut
cu neputin. n sfrit, pentru a nvia corpul
Angelici, trebuie s ai un cap, un cap al cuiva, fr
corp.
Dowell tcu brusc, cci i amintise ceva, ce ntr-o
msur oarecaree ntreau presupunerile lui Armand
Lar.
Arthur asistase personal la cteva experiene fcute

de tatl su. Profesorul Dowell introducea n vasele

sanguine ale unui cine mort o soluie hrnitoare cu
adrenalin, nclzit pn la 37 grade Celsius, o soluie
iritant, care le fcea s se contracte. Cnd soluia asta
sub o anumit presiune ajungea la inim, restabilea
funcionarea ei i inima ncepea s trimit sngele prin
artere. ncetul cu ncetul circuitul sanguin se restabilea
i animalul nvia.
Cauza principal a morii organismului, spuse atunci
tatl lui Arthur, este ncetarea alimentrii organelor cu
snge i cu oxigenul ce se conine n el.
Vaszic tot aa poate fi nviat i un om? l ntreb
Arthur.
Da, i rspunse vesel tatl, eu m apuc s svresc
nvierea i cndva voi face aceast minune. Spre asta
duc experienele mele.
Prin urmare nvierea unui cadavru e posibil. Dar e
posibil oare s nvii un cadavru, al crui corp aparinea
unui om, iar capul - altuia? E posibil asemenea
operaie? Arthur se ndoia. E adevrat, vzuse cum tatl
su fcuse operaii ndrznee i reuite cu transplantarea de esuturi i oase. Dar ele erau totui mai
puin complicate, i le fcuse tatl su.
Dac tata ar fi n via, probabil c presupunerea lui
Lar despre un cap strin pe corpul Angelici Gay ar fi
verosimil. Numai tata ar fi ndrznit s fac asemenea
operaie complicat i neobinuit. Dar poate c
experienele tatei le continu asistenii lui? se gndi
Dowell. Dar una e s nvii un cap sau un cadavru ntreg
i alta - s coi capul unui om la corpul altuia.
Ce ai de gnd s ntreprinzi? ntreb Dowell.

 Vreau s-o gsesc pe femeia aceea n gri, s fac

cunotin cu ea i s-i descopr taina. Vrei s m
ajui?
Se nelege, rspunse Dowell.
Lar i strnse mna cu putere i amndoi se apucar
s chibzuiasc planul de aciune.

O PLIMBARE VESEL
Peste cteva zile, Lar reui s fac cunotin cu
Briquet, cu prietena ei i cu Jean. Le propuse o plimbare
cu iahtul i invitaia fu acceptat cu plcere.
n timp ce Jean i Marta Rocata discutau pe punte
cu Dowell, Lar i propuse lui Briquet s mearg jos s
vad cabinele. Erau de tot dou cabine, destul de mici,
i n una din ele se afla un pian.
O, aici este i pian! exclam Briquet.
Se aez la pian i execut un foxtrot. Iahtul se legna
lin pe valuri. Lar sta n picioare lng pian, se uita
atent la Briquet i chibzuia cu ce s nceap ancheta.
Cnt ceva cu vocea, o rug el.
Briquet nu se ls mult rugat. ncepu s cnte,
privindu-l cochet pe Lar: i plcea biatul.
Ce voce... stranie ai, zise Lar, privind-o scruttor
n ochi. n gtul dumitale parc sunt mbinate dou
voci: vocile a dou femei...
Briquet se zpci, dar curnd i recpt sngele
rece i rse silit.
O, da! Le am din copilrie. Un profesor de muzic a
gsit c sunt contralto, iar altul - mezzosoprano. Fiecare
mi perfeciona vocea n felul su i iat ce-a ieit... afar

de asta, sunt cam rcit...

Nu d prea multe explicaii pentru un singur fapt? se
ntreb Lar. i de ce s-a zpcit aa? Bnuielile mele se
adeveresc. Aici e ceva la mijloc.
Cnd cni note joase, ncepu el cu tristee, mi se
pare c aud vocea unei bune cunoscute de-a mea... Era
o cntrea renumit. Srmana a murit ntr-o
catastrof de tren. Spre mirarea tuturor, corpul ei n-a
putut fi gsit... Dar statura dumitale seamn cu ea ca
dou picturi de ap... S-ar putea crede c ai corpul ei.
Briquet l privi pe Lar ngrozit. i ddu seama c nu
degeaba pornise el vorba despre asta.
Sunt oameni ce seamn foarte mult unul cu altul,
zise ea cu glas tremurat.
Da, ns pn acum n-am ntlnit o astfel de
asemnare uimitoare... Gesturile dumitale... uite,
micarea aceasta cu mna dreapt... Apoi i altele...
Vezi, acum te-ai apucat cu minile de cap de parc i-ai
ndrepta un pr bogat. Aa pr avea Angelica Gay. i tot
aa ea i ndrepta uvia rebel de la tmpl... Dar
dumneata n-ai bucle lungi. Dumneata eti tuns scurt,
dup ultima mod.
i eu aveam nainte prul lung, zise Briquet. Faa
ei plise, degetele i tremurau vizibil. Aici e prea cald...
S mergem sus...
Nu te grbi, o opri Lar, tulburat i el. Trebuie s
stau de vorb cu dumneata.
O aez cu fora ntr-un jil lng hublou.
Mi-e ru... Sufr de ru de mare! exclam Briquet,
ncercnd s plece.
ns Lar ca din greeal i atinse gtul cu minile,

ntorcnd marginea colierului. i observ pe gt

cicatricele trandafirii.
Briquet se cltin. Lar abia reui s-o prind n brae:
faa leinase.
Pictorul, netiind ce s fac, o stropi cu ap pe fa
direct din garaf. Curnd Briquet i veni n fire. O
groaz indescriptibil i se citea n ochi. Cteva clipe
lungi se privir n tcere. Lui Briquet i se pru c sosise
clipa rzbunrii. Clipa crunt a rsplatei pentru c i-a
nsuit un corp strin. Buzele ei tremurar i ea opti
abia auzit:
Nu m omor! Ai mil...
Linitete-te, n-am de gnd s-i fac nimic... dar
trebuie s aflu taina dumitale cu orice pre. Lar ridic
mna ce atrna ca moart a lui Briquet i o strnse cu
putere. Recunoti c nu e corpul dumitale? De unde l-ai
luat? Spune-mi tot adevrul!
Jean! ncerc s strige Briquet, ns Lar i astup
gura cu palma i-i uier la ureche:
Dac mai strigi o dat, nu mai iei din cabina asta.
Apoi, lsnd-o pe Briquet, ncuie repede ua cabinei cu
cheia i nchise bine hubloul.
Briquet ncepu s plng ca un copil, ns Lar era
nenduplecat.
Lacrimile n-o s-i ajute! Povestete-mi mai repede,
ct nu mi-am pierdut cumptul.
Nu sunt vinovat cu nimic, zise Briquet printre
sughiuri. Am fost omort... Iar apoi am nviat... Numai
capul meu... pe o msu de sticl... nfiortor!... i
capul lui Thomas era tot acolo... Nu tiu cum s-a
ntmplat. Profesorul Kern, el m-a nviat... Eu l-am

rugat s-mi dea corpul napoi. El mi-a promis... i mi-a

adus nu tiu de unde corpul acesta... Ea se uit cu
groaz la umerii si, la mini. Dar cnd am vzut c-i
mort, am refuzat... Mi s-a fcut groaz... N-am vrut, lam implorat s nu-mi lipeasc capul meu de un
cadavru... Acest lucru poate s-l adevereascc
domnioara Laurent care ne ngrijea, ns Kern nu mi-a
dat ascultare. M-a adormit i m-am trezit aa cum m
vezi. N-am vrut s rmn la Kern i am fugit la Paris,
apoi ncoace... Acum nu mai vreau s rmn fr corp.
El a devenit al meu. Niciodat n-am fost att de liber n
micri. Att doar c m doare piciorul... Dar asta va
trece... Nu vreau s m ntorc la Kern!
Ascultnd aceste cuvinte fr ir, Lar i zise n gnd:
Briquet, dup ct mi se pare, nu e vinovat. ns
Kern... Cum de-a putut face rost de corpul Angelici Gay
i s-l foloseasc pentru un experiment att de
nfiortor? Kern! Am auzit numele acesta de la Arthur.
Kern, pare-se, fusese asistentul tatlui su. Taina
aceasta trebuie s fie descoperit.
Nu mai plnge i ascult-m cu atenie, i zise Lar
cu asprime. O s te ajut cu o singur condiie: s nu
sufli nici o vorb despre ceea ce i s-a ntmplat pn n
clipa de fa. Nimnui, afar de unui singur om care va
veni ndat ncoace. E Arthur Dowell, dumneata l
cunoti de acum. Va trebui s-mi dai ntru totul
ascultare. Dac nu m vei asculta, te ateapt o
pedeaps grea. Dumneata ai svrit o crim care se
pedepsete cu moartea. i nicieri n-o s-i poi ascunde
capul i corpul strin pe care i l-ai nsuit. Vei fi gsit
i trimis la ghilotin. Deci, ascult: n primul rnd,

linitete-te, n al doilea, aaz-te la pian i cnt. Cnt

ct mai tare ca s se aud acolo sus. Te simi aici foarte
bine i n-ai de gnd s te ntorci pe punte.
Briquet se apropie de pian i ncepu s cnte cu
vocea, acompaniindu-se. Degetele abia de o ascultau.
Mai tare, mai vesel, comand Lar, deschiznd
hubloul i ua.
Era un cntec foarte straniu - un strigt de desperare
i groaz, n tonalitate major.
Lovete mai tare clapele! Aa! Cnt i ascult-m.
Vei pleca la Paris odat cu noi. S nu-i treac prin cap
s fugi. La Paris vei fi n afar de orice pericol. Noi vom
ti s te ascundem.
Lar se ridic vesel pe punte.
Iahtul nclinat spre dreapta, luneca iute pe valurile
line. Armand respir cu lcomie aerul umed al mrii. El
se apropie de Arthur Dowell i, lundu-l pe neobservate
la o parte, i zise:
Du-te jos n cabin i silete-o pe domnioara
Briquet s-i repete tot ce mi-a spus mie, iar eu o s m
ocup de oaspei. Cum v place iahtul, doamn? i se
adres el Martei Rocata i ncepu cu ea o conversaie
uoar, degajat.
Jean, tolnit ntr-un balansoar, se simea n culmea
fericirii departe de poliie i detectivi.
Nu mai voia nici s gndeasc, nici s stea cu ochii n
patru, voia s uite c e mereu ca o fiar ncolit. Sorbea
cu plcere din phrel un coniac excelent i se cufunda
tot mai mult ntr-o stare de contemplare i somnolen.
Era tocmai cum i convenea lui Lar.
Marta Rocata se simea n al noulea cer. Auzind

cntecul prietenei n cabin, ncepu i ea s fredoneze

printre fraze melodia sltrea.
Pe Briquet s-o fi calmat cntecul, ori poate c Arthur i
se pruse un interlocutor mai puin periculos, dar de
data asta ea i relat mai nchegat i mai clar istoria
morii i nvierii sale.
Asta-i tot. Cu ce sunt de vin? ntreb ea surznd
i cnt o ansonet scurt, Vinovat nu sunt,
repetat pe punte de Marta.
Descrie-mi al treilea cap, care tria la profesorul
Kern, zise Dowell.
Pe-al lui Thomas?
Nu, pe acela, cruia te-a artat profesorul Kern! De
altfel...
Arthur Dowell scoase nfrigurat din buzunar
portofelul, l scotoci, lu din el o fotografie i i-o art lui
Briquet.
Spune-mi, brbatul acesta seamn cu capul...
cunoscutului meu, pe care dumneata l-ai vzut la Kern?
Pi e chiar el! exclam Briquet. Ea ncet s cnte.
Uimitor. Are umeri. Cap cu corp. Nu cumva i lui i s-a
cusut deja un corp? Ce-i cu dumneata, drag? l ntreb
ea speriat, plin de comptimire.
Dowell se cltin. Devenise alb ca varul. Reuind cu
greu s-i in cumptul, el fcu civa pai, se prbui
ntr-un fotoliu i i ngrop faa n mini.
Ce-i cu dumneata? l ntreb Briquet nc o dat.
Dar el nu-i rspunse nici de ast dat. Apoi buzele lui
optir: Srmanul tata, ns Briquet nu auzi cuvintele
acestea.

Arthur Dowell i recpt curnd sngele rece. Cnd

nl capul, faa lui era aproape calm.
Iart-m, mi se pare c te-am speriat, se scuz el.
Am uneori asemenea accese din cauza inimii. Acum mia trecut.
Dar cine e omul acesta? Seamn att de mult cu...
e fratele dumitale? se interes Briquet.
Orice ar fi, dumneata trebuie s ne ajui s gsim
capul acesta. Vei pleca cu noi. O s te ascundem n aa
fel, c nimeni n-o s te gseasc. Cnd ai putea s
pleci?
Chiar i azi, rspunse Briquet. Dar dumneata... n-o
s-mi ei corpul napoi?
Dowell nu nelese, apoi zmbi i rspunse:
Desigur c nu... dac o s ne asculi i o s ne
ajui. S mergem pe punte.
Cum v place cltoria? ntreb el vesel pe cei de
pe punte. Apoi, privind la orizont cu o expresie a feei de
marinar ncercat, cltin ngrijorat din cap i zise: Nu-mi
place astzi marea... Vedei fia aceea ntunecat la
orizont?... Dac nu ne ntoarcem n port, riscm...
Vai, s ne ntoarcem imediat! Nu vreau s m nec!
mai n glum, mai n serios exclam Briquet.
De furtun nu era nici pomeneal. Pur i simplu
Dowell hotrse s-i nspimnte musafirii teretri
pentru a se ntoarce mai curnd pe rm.
Lar se nelesese cu Briquet s se ntlneasc pe
terenul de tenis dup-amiaz dac nu va fi furtun. Se
despreau doar pe cteva ore.
Ascult, Lar, am czut fr s ne ateptm pe
urmele unor taine grozave, zise Dowell, cnd se

ntoarser amndoi la hotel. Dumneata tii al cui cap se

afl la Kern? Capul tatlui meu, al profesorului Dowell!
Lar, care se aezase pe un scaun, sri ca mucat de
arpe.
Capul? Capul viu al tatlui dumitale! Dar cum e cu
putin? i toate astea sunt isprvile lui Kern! El... o sl cspesc! Vom gsi capul tatlui dumitale.
M tem c n-o s-l mai gsim n via, rspunse
Arthur. Tata mi-a demonstrat posibilitatea nvierii
capetelor desprite de corp, dar capetele acestea triau
cel mult o or i jumtate, apoi mureau, cci li se
coaguleaz sngele, iar soluiile care le alimentau,
puteau s le ntrein viaa un rstimp i mai scurt.
Arthur Dowell nu tia c tatl su cu puin nainte de
moarte, descoperise un preparat, pe care-l numise
Dowell-217, preschimbat de Kern n Kern-217.
Introdus n snge, preparatul acesta fcea cu neputin
coagularea sngelui, i, deci, fcea posibil existena
ndelungat a capului.
Viu sau mort, vom gsi capul tatlui meu. Plecm
chiar acum la Paris!
Lar alerg n camera sa s-i fac bagajele.

LA PARIS!
Mncnd la repezeal, Lar alerg la terenul de tenis.
Briquet, care cam ntrziase, se bucur vznd c el o
ateapt deja. Cu toat groaza ce i-o inspira omul
acesta, Briquet gsea totui c e un brbat interesant.
Dar unde-i racheta dumitale? l ntreb ea

dezamgit. Astzi nu-mi dai lecii?

Lar de cteva zile o nva pe Briquet s joace tenis.
Ea se dovedise a fi o elev foarte capabil. ns Lar tia
taina acestui progres mai bine dect nsi Briquet: ea
poseda corpul antrenat al Angelici, care fusese o
juctoare de for. Pe vremuri ea l nvase pe Lar
cteva micri. i acum lui Lar nu-i rmnea dect s
concordeze corpul deja antrenat al Angelici Gay cu
creierul nc neantrenat al lui Briquet - s fixeze n
creierul ei micrile obinuite ale corpului. Cteodat
micrile lui Briquet erau nesigure, nendemnatice.
ns deseori fcea pe neateptate micri foarte abile. De
exemplu, l uimise mult pe Lar cnd ea ncepu s taie
mingea - nimeni n-o nvase aa ceva.
Iar acest procedeu greu i iscusit era mndria
Angelici. i privind la micrile lui Briquet, Lar uita
uneori c nu joac cu Angelica. Anume n timpul
partidelor de tenis n sufletul lui Lar rsri sentimentul
ginga pentru Angelica renscut, cum o numea el
uneori pe Briquet. E adevrat c sentimentul acesta nu
semna nici pe departe cu adoraia i idolatrizarea fa
de Angelica.
Briquet sta lng Lar, aprndu-se cu racheta de
razele soarelui n asfinit - unul din gesturile Angelici.
Astzi n-o s jucm.
Ce pcat! Eu ns a fi vrut s joc, dei azi m
doare i mai mult piciorul, zise Briquet.
Hai cu mine. Plecm la Paris.
Astzi?
Chiar acum.
Dar trebuie s-mi schimb hainele i s-mi iau

cteva lucruri.
Bine. i dau pentru asta patruzeci de minute i
nici o clip mai mult. Vom veni s te lum cu
automobilul. Du-te mai repede i-i f bagajele.
ntr-adevr chiopteaz, se gndi Lar, uitndu-se
n urma ei.
n drum spre Paris pe Briquet ncepu s-o doar
piciorul din ce n ce mai tare. Sttea culcat n cupeul
su i gemea ncetior. Lar o consola cum putea.
Cltoria asta i apropie i mai mult. Ce-i drept, lui i se
prea c o ngrijete cu atta dragoste nu pe Briquet, ci
pe Angelica Gay. ns Briquet considera c toate
mngierile lui sunt anume pentru ea. Atenia lui o
mica.
Eti att de bun, zise ea sentimental. Acolo, pe
iaht, m-ai speriat, ns acum nu m mai tem de
dumneata.
i ea zmbi att de fermector, nct Lar nu-i putu
stpni un zmbet de rspuns. Acest zmbet era adresat
deja numai capului: doar zmbise capul lui Briquet. Ea
fcea progrese, fr s-i dea seama de asta.
n apropiere de Paris, se produse o mic ntmplare
care o bucur i mai mult pe Briquet i-l uimi pe nsui
fptaul ei. n timpul unui acces de durere Briquet
ntinse mna i zise:
Dac-ai ti ct sufr...
Lar i lu instinctiv mna ntins i i-o srut.
Briquet roi, iar Lar se fstici.
Ei drcie, i zise el, mi se pare c-am srutat-o. Dar iam srutat numai mna - mna Angelici. ns durere
simte capul, deci, srutndu-i mna, am consolat capul.

ns capul simte durere pentru c o doare piciorul

Angelici, iar durerea Angelici o simte capul lui
Briquet...
Se ncurc cu totul i se fstci i mai mult.
Cum i-ai explicat prietenei dumitale plecarea att
de subit? o ntreb Lar ca s-i ascund jena.
Nicicum. E deprins cu capriciile mele. De altfel i
ea se va ntoarce curnd la Paris cu soul ei. A fi vrut so vd... Te rog foarte mult, s-o invii la mine.
i Briquet i ddu adresa Martei Rocata.
Lar i Arthur Dowell hotrr s-o instaleze pe
Briquet ntr-o vil micu, nelocuit, din captul strzii
Du Main, ce aparinuse lui Lar-tatl.
Alturi de cimitir! exclam superstiios Briquet,
cnd autobuzul trecu pe lng cimitirul Montparnasse.
nseamn c o s trieti mult! o liniti Lar.
Aa s fie? se ndoi superstiioas Briquet.
Precis.
i Briquet se liniti.
Bolnava fu instalat ntr-o odaie destul de
confortabil pe un pat mare de pe vremuri, cu
baldachin.
Briquet oft, rezemndu-se de un munte de perne.
Trebuie s chemm un medic i o infirmier, zise
Lar.
ns Briquet refuz cu ncpnare. Se temea c
oamenii acetia o vor denuna poliiei.
Cu mare greutate Lar o convinse s arate piciorul
unui prieten al su, medic tnr, i s-o invite ca
ngrijitoare pe fiica portarului.

 Portarul acesta lucreaz la noi de douzeci de ani.

Poi avea deplin ncredere i n fiica lui.
Medicul invitat i cercet piciorul umflat i nroit, i
prescrise comprese, o liniti pe Briquet i iei cu Lar n
camera alturat.
Ce zici? l ntreb alarmat Lar.
Deocamdat nu vd nimic grav, ns trebuie s-o
supraveghez. O s-o vizitez o dat la dou zile. Dar
pacienta trebuie s stea mereu culcat.
Lar n fiecare diminea intra pe la Briquet. Odat
intr pe nesimite n camer. ngrijitoarea ieise. Briquet
dormita sau pur i simplu edea cu ochii nchii.
Ciudat, chipul ei zi de zi ntinerea. Acum nu-i puteai da
mai mult de douzeci de ani. Trsturile feei se
nduioar, devenir mai fine.
Lar se apropie tiptil de pat, se aplec asupra ei, i
privi ndelung faa i... pe neateptate o srut ginga pe
frunte. De ast dat Lar nu mai analiz dac srut
rmiele pmnteti ale Angelici, capul lui Briquet
ori pe Briquet n ntregime.
Briquet ridic ncet pleoapele i se uit la Lar. Un
zmbet palid i juca pe buze.
Cum te simi? o ntreb Lar. Te-am trezit?
Nu, nu dormeam. Mulumesc, m simt bine. De nar fi durerea asta...
Doctorul spune c nu-i nimic grav. Stai culcat
linitit i n curnd o s te faci bine...
Intr ngrijitoarea. Lar o salut din cap i iei.
Briquet l urmri cu o privire ginga. n viaa ei
survenise ceva nou. Acum dorea din tot sufletul s se

nsntoeasc. Cabaretul, dansurile, ansonetele,

vizitatorii veseli i bei de la Chat-noir, toate
rmseser undeva departe, i pierduser pentru ea
valoarea i sensul. n sufletul ei luau natere noi
nchipuiri despre fericire. Posibil c asta era minunea
cea mai mare a ntruchiprii pe care n-o bnuia nici
ea, nici Lar! Corpul neprihnit al Angelici Gay nu
numai c ntinerise capul lui Briquet, ci i schimbase i
felul ei de a gndi. anteza frivol de cabaret se
preschimba ntr-o fat modest.

VICTIMA LUI KERN

n timp ce Lar era absorbit de ngrijirea lui Briquet,
Arthur Dowell aduna informaii despre casa lui Kern.
Din cnd n cnd prietenii se sftuiau cu Briquet, care le
comunica tot ce tia despre aceast cas i locatarii ei.
Arthur Dowell hotr s acioneze cu mult precauie.
Din clipa dispariiei lui Briquet, Kern era probabil cu
ochii n patru. Deci nu putea fi luat deodat prin
surprindere. Se cerea ca lucrurile s decurg n aa fel,
ca pn n ultimul moment Kern s nu bnuiasc c
asupra lui se pregtete un atac.
Vom aciona ct mai precaut, i zise el lui Lar.
nti de toate trebuie s aflm, unde locuiete
domnioara Laurent. Dac nu e ntr-o gac cu Kern, o
s ne fie de mare ajutor. Chiar mai mare dect ajutorul
lui Briquet.
Nu le fu prea greu s afle adresa lui Laurent. ns
cnd se prezent la locuina ei, Dowell rmase
dezamgit. n locul lui Laurent o gsi numai pe mama

acesteia, o btrnic simpatic i curel mbrcat,

plns, bnuitoare, copleit de durere.
A putea s-o vd pe domnioara Laurent? ntreb
el.
Btrna l privi cu suspiciune.
Pe fiica mea? Dumneata o cunoti?... Dar cu cine
am onoarea s vorbesc i de ce o caui pe fiica mea?
Dac-mi permitei...
Intrai, v rog.
i mama domnioarei Laurent l introduse pe vizitator
ntr-un salona mic, cu mobil strveche, mbrcat n
huse, cu erveele croetate pe speteze. Pe perete atrna
un portret mare. E drgu fata, constat Arthur.
M numesc Radier, zise el. Practic medicina n
provincie, abia ieri am sosit de la Tulon. Pe vremuri am
cunoscut pe una din prietenele de Universitate ale
domnioarei Laurent. Aici, la Paris, am ntlnit-o
ntmpltor pe fata aceea i am aflat de la ea c
domnioara Laurent lucreaz la profesorul Kern.
Dar cum o cheam pe prietena fiicei mele?
Cum o cheam? Rishe!
Rishe! Rishe!... N-am auzit de ea, zise btrna
Laurent i cu o nencredere vdit l ntreb: Kern te-a
trimis la mine?
Nu, nu m-a trimis Kern, i rspunse Arthur
zmbind. Dar a dori foarte mult s fac cunotin cu el.
Vorba e c Kern lucreaz ntr-un domeniu care m
intereseaz grozav de mult. Am aflat c o serie de
experiene, din cele mai interesante, le face acas. Dar el
e un om foarte nchis i nu dorete s iniieze pe nimeni
n tot ce are mai sfnt.

Btrna Laurent decise c spusele lui Arthur

seamn a fi adevrate: intrnd n serviciul lui Kern,
fiic-sa i spusese c acesta duce o via solitar i nu
primete pe nimeni n casa sa. Cu ce se ocup? i mai
ntrebase ea fiica, i primi un rspuns evaziv: Cu tot
felul de experiene tiinifice.
i atunci, continu Dowell, m-am gndit s fac
cunotin mai nti cu domnioara Laurent i s-i cer
sfatul, cum s-mi ating mai uor scopul. Ea ar putea
pregti terenul, vorbind n prealabil cu profesorul Kern,
s-mi fac cunotin cu el i s m introduc n cas.
nfiarea tnrului inspira ncredere, ns tot ce era
legat de numele lui Kern trezea n sufletul doamnei
Laurent tulburare i team, i ea nu tia cum s se
comporte mai departe. Oft greu i, abia reinndu-se s
nu plng, zise:
Fiica mea nu-i acas. E la spital.
La spital? La care spital?
Doamna Laurent nu se mai putu stpni. Fusese prea
mult singur cu amrciunea sa i acum, uitnd de
orice precauie, i povesti musafirului su totul: c fiicsa i trimisese pe neateptate o scrisoare, n care-i
comunica c serviciul o silete s rmn un timp
oarecare n casa lui Kern, pentru a ngriji nite bolnavi;
c ea, ca mam, a ncercat zadarnic s-i vad fiica n
casa lui Kern; c i-a pierdut linitea, c, n sfrit, Kern
i comunicase c fiica ei s-a mbolnvit de nervi i e
internat ntr-un spital de alienai.
l ursc pe acest Kern, zise btrna, tergndu-i
lacrimile cu batista. El a dus-o pe fiic-mea pn la
nebunie. Nu tiu ce-a vzut n casa lui Kern i cu ce se

ocupa acolo - despre asta nu sufla o vorb, nici chiar

mie, dar tiu una, c de cum Marie a intrat la slujba
asta, a devenit nervoas. N-o m-ai recunoteam. Venea
acas palid i tulburat, i pierduse pofta de mncare
i somnul. Noaptea o chinuiau comarurile. Srea din
pat i vorbea prin somn, c Kern i capul unui oarecare
profesor Dowell gonesc dup ea... Kern mi trimitea prin
pot leafa fiicei mele, o sum destul de frumoas, mi-o
trimite i acum. Dar eu nu m ating de bani. Sntatea
n-o cumperi cu bani...
i btrna izbucni n lacrimi de dezndejde.
Nu, n casa asta nu pot tri complici de-ai lui Kern,
se gndi Arthur Dowell. El hotr s nu mai ascund
adevratul scop al vizitei sale.
Doamn, zise el, acum vreau s v mrturisesc
cinstit c am i eu motive nu mai puin puternice s-l
ursc pe Kern. Aveam nevoie de fiica dumneavoastr ca
s nchei anumite socoteli cu dnsul... s-i demasc
crimele.
Doamna Laurent scoase un ipt.
O, nu v speriai, fiica dumneavoastr nu-i
implicat n crimele astea.
Fiica mea mai curnd o s moar dect o s
svreascc o crim, zise cu mndrie Laurent.
Vroiam s apelez la ajutorul domnioarei Laurent,
dar acum vd c ea nsi are nevoie de ajutor. Am
motive s presupun c fiica dumneavoastr n-a
nnebunit, ci a fost special nchis de Kern ntr-o cas
de nebuni.
Dar de ce? De ce?
De aceea c fiica dumneavoastr mai curnd va

prefera s moar dect s svreasc o crim, cum ai

binevoit s v exprimai. Probabil c devenise
periculoas pentru Kern.
Dar despre ce crime vorbeti dumneata?
Arthur Dowell o cunotea prea puin pe Laurent i se
temea ca nu cumva, ca orice btrn, s plvrjeasc,
de aceea hotr s nu-i spun totul.
Kern fcea operaii interzise de lege. Fii bun i
spunei-mi, la ce spital a trimis-o Kern pe fiica
dumneavoastr?
Laurent, tulburat la culme, abia mai avea puteri s
continuie vorba. Ea rspunse printre suspine:
Kern n-a vrut s-mi spun mult vreme. n casa lui
nu vroia s m primeasc. Eram nevoit s-i scriu
scrisori. El mi rspundea n doi peri, cuta s m
liniteasc i s m ncredineze c fiica mea e pe cale
de vindecare i n curnd se va ntoarce acas. Cnd am
ajuns la captul rbdrii, i-am scris c o s m plng
asupra lui, dac n-o s-mi rspund imediat unde se
afl fiica mea. i atunci mi-a dat adresa spitalului. Se
afl n apropierea Parisului, la Sceaux. Spitalul e
particular, aparine doctorului Ravinot. Vai, am fost
acolo! Dar nu mi s-a permis s intru nici mcar n curte.
E o adevrat nchisoare, mprejmuit cu un zid de
piatr... La noi aa e regula, mi rspunse portarul, nu
primim nici un fel de vizitatori, nici chiar pe mamele
bolnavilor.
L-am chemat pe medicul de gard i mi-a rspuns la
fel: Doamn, mi-a zis el, vizitele rudelor ntotdeauna i
tulbur pe bolnavi i le nrutete starea sufleteasc.
V pot spune doar c fiica dumneavoastr se simte mai

bine. i mi trnti poarta n nas.

Totui eu voi ncerca s-o vd pe fiica
dumneavoastr. Poate chiar voi reui s-o eliberez.
Arthur not cu atenie adresa i i lu rmas-bun.
Voi face tot ce-mi va sta n puterile mele. Credeim c sunt interesat n acest lucru, ca i cum
domnioara Laurent ar fi sora mea.
i, nsoit de sfaturile i urrile de bine ale btrnei,
Dowell iei din cas.
Arthur hotr s vorbeasc nentrziat cu Lar.
Prietenul su edea zile ntregi cu Briquet. i Dowell se
duse pe strada Du Main. Lng vil sttea automobilul
lui Lar.
Dowell urc repede la etaj i intr n salon.
Arthur, ce nenorocire! strig Lar.
Era grozav de agitat, umbla prin camer i i zbrlea
prul negru crlionat.
Ce s-a ntmplat, Lar?
Oh... gemu prietenul su. A fugit...
Cine?
Domnioara Briquet, desigur!
A fugit? De ce? Vorbete mai lmurit.
Dar nu era uor s-l faci pe Lar s vorbeasc. El
continua s se zbuciume prin odaie, s ofteze i s
geam. Trecur cel puin zece minute, pn fu n stare
s vorbeasc:
nc ieri dimineaa domnioara Briquet se plnse
c piciorul o doare tot mai ru. Piciorul se umflase tare
i se nvineise. Am chemat medicul. El a examinat
piciorul i a constatat, c starea bolnavei s-a nrutit
subit. ncepuse cangrena i era nevoie de operaie.

Medicul nu se ncumet s-i fac operaia acas i

insist ca bolnava s fie internat de urgen la spital.
Dar domnioara Briquet refuz cu ncpnare. Se
temea c la spital i se vor descoperi cicatricele de la gt.
Plngea i spunea c trebuie s se ntoarc la Kern.
Kern o prevenise c trebuie s rmn la el pn se va
nsntoi complet. Nu l-a ascultat i acum e
pedepsit crunt pentru neascultarea sa. i c ea crede
n Kern ca chirurg. Dac a fost n stare s m nvie din
mori i s-mi dea un corp nou, va putea s-mi vindece
i piciorul.
Asta e un fleac pentru el. Toate argumentele mele nau ajutat la nimic. Nu vroiam s-o las s se duc la Kern.
i am hotrt s recurg la o iretenie. I-am spus c eu
nsumi o s-o duc la Kern, iar de fapt s-o internez la
spital. ns eu mai trebuia s iau msuri ca taina
nvierii lui Briquet ntr-adevr s nu fie descoperit
nainte de vreme - n-am uitat de dumneata, Arthur. i
am plecat pentru o or, cel mult, ca s m neleg cu
nite medici cunoscui. Am vrut s-o pclesc pe Briquet,
dar ea s-a dovedit a fi mai ireat i ne-a pclit pe mine
i pe ngrijitoare. Cnd m-am ntors, ea nu mai era.
Asta-i tot ce-a rmas, uite, scrisorica asta, pe care am
gsit-o pe noptiera de lng patul ei. Poftim, citete.
i Lar i ntinse lui Arthur o fil de hrtie, pe care
erau scrise n grab cu creionul cteva cuvinte:
Lar, iart-m, dar nu pot altfel. M ntorc la Kern.
Nu cuta s m vezi. Kern m va pune pe picioare, cum
a mai fcut-o o dat. M mngi doar cu gndul c ne
vom revedea n curnd.
Nici mcar nu s-a isclit.

 Privete-i atent scrisoarea, zise Lar. E scrisul

Angelici, dei puin schimbat. Aa ar fi scris Angelica
ntr-un amurg, sau dac ar fi durut-o mna - cu litere
mai mari, mai lbrate.
i totui cum s-a ntmplat? Cum de-a putut fugi?
Vai, ea a fugit de la Kern, ca acum s fug de la
mine la Kern. Cnd am venit aici i am vzut colivia
pustie, eram ct pe ce s omor infirmiera. ns ea mi-a
explicat c a fost indus n eroare. Briquet se ridicase cu
greu, se apropiase de msu i m chemase la telefon.
Era un iretlic. Nu m chemase la telefon, Briquet i-a
declarat infirmierei c eu, chipurile, am aranjat totul i o
rog s vin imediat la spital. i Briquet a rugat-o s
cheme un automobil, apoi ajutat de infirmier cobor n
strad i plec, renunnd n continuare la ajutorul ei.
Spitalul nu-i departe, acolo m vor lua sanitarii, zise
ea. i infirmiera rmase, ncredinat c totul se face cu
tirea mea. Arthur! strig deodat Lar, aprinzndu-se
iari. M duc imediat la Kern. Nu pot s-o las acolo. Am
cerut la telefon s-mi vin automobilul. Hai cu mine,
Arthur!
Arthur fcu civa pai prin odaie. Situaia se
complicase pe neateptate. Admitea c Briquet le
comunicase tot ce tiuse despre casa lui Kern. ns
sfaturile ei le-ar fi prins bine i pe viitor, nemaivorbind
de faptul c ea nsi era o dovad contra lui Kern. i
acum Lar i-a pierdut minile! Dragostea e sfetnic ru.
Ascult-m, drag prietene, i zise Arthur, lsndui mna pe umrul pictorului. Acum mai mult ca
oricnd s ne lum n mini i s nu facem nici un pas
nechibzuit. Faptul e mplinit. Briquet e la Kern. Face

oare s strnim fiara din brlog nainte de vreme? Cum

crezi, Briquet i va povesti lui Kern tot ce i s-a ntmplat
dup evadarea ei de la dnsul, c a fcut cunotin cu
noi i c am aflat multe despre el?
Pun mna-n foc c nu-i va povesti nimic, rspunse
ferm convins Lar. Mi-a dat cuvntul de onoare acolo, pe
iaht, i mi-a repetat de nenumrate ori c va pstra
taina. Acum i va ine cuvntul nu numai de fric, ci...
i din alte motive.
Arthur pricepu de ce motive e vorba: observase de
mult c Lar i acord atenie tot mai mare lui Briquet.
Srmane romantic, se gndi Dowell, ai parte de iubiri
tragice. De data asta o pierzi nu numai pe Angelica, ci i
dragostea nou ce-a ncolit n sufletul tu. i totui,
nc nu e totul pierdut.
Fii rbdtor, Lar, zise el. Scopurile noastre sunt
aceleai. Deci, s ne unim forele i s acionm cu
bgare de seam. Avem dou ci: s-l atacm pe Kern
imediat, sau s cutm mai nti s aflm pe ocolite de
soarta capului tatlui meu i a domnioarei Briquet.
Dup ce Briquet a fugit de la el, Kern i-o fi luat msuri
de precauie. Dac n-a nimicit nc capul tatlui meu,
sunt sigur c l-a ascuns s nu poat fi gsit. Ca s
nimiceti un cap e nevoie doar de cteva minute.
Imediat ce poliia va ncepe s bat la ua lui, el, nainte
de a deschide, va terge toate urmele crimelor sale. i
nu vom gsi nimic. Nu uita, Lar, c i Briquet e o
urm de crim. Kern fcea operaii interzise. Mai mult:
a furat corpul Angelici. Iar Kern e un om pe care nu-l
oprete nimic. Doar a ndrznit s nvie pe ascuns capul
tatlui meu. tiu c tata a scris n testament c d voie

s i se disece corpul dup moarte, dar n-am auzit

niciodat c ar fi acceptat s i se nvie capul. De ce Kern
a ascuns de toat lumea, chiar i de mine, existena
capului? Pentru ce are nevoie de el? Pentru ce are nevoie
de Briquet? Poate c practic vivisecia oamenilor i
Briquet a avut rol de cobai?
Cu att mai mult trebuie salvat, ripost Lar cu
nflcrare.
Da, s-o salvm, dar nu s-i grbim moartea. Iar
apariia noastr la Kern poate s grbeasc aceast
clip fatal.
Atunci ce s facem?
S mergem pe calea a doua, pe ocolite. Vom cuta
ca ea s fie ct mai scurt. Marie Laurent ne poate da
informaii mult mai precise dect Briquet. Laurent
cunoate topografia casei, a ngrijit de capete. Poate c a
stat de vorb cu tata... cu capul tatei.
Atunci s mergem mai repede la Laurent.
Din nefericire, mai nti trebuie s fie eliberat.
E la Kern?
La spital. i, probabil, n unul din acele spitale,
unde pentru bani stau nchii bolnavi ca mine i
dumneata. Vom avea mult de furc, Lar.
i Dowell i povesti prietenului su despre vizita
fcut btrnei Laurent.
Blestematul! El seamn n jurul su nenorociri i
groaz. De mi-ar cdea n mini...
Ne vom strdui s ne cad. i primul pas spre asta
e o ntrevedere cu Laurent.
M duc imediat la ea.
Ar fi o nechibzuin. Noi personal trebuie s ne

artm doar n caz c nu vom gsi alt soluie.

Deocamdat vom apela la serviciul altora. Noi doi vom fi
un fel de comitet secret, care dirijeaz aciunile unor
persoane de ncredere, dar care rmne necunoscut
dumanului. Trebuie s gsim un om de ndejde, care
va pleca la Sceaux, va face cunotin cu sanitarii, cu
infirmierele, cu buctarii i portarii - cu oricine va
putea. Dac va reui s-l cumpere mcar pe unul, lucrul
va fi ca i fcut.
Lar ardea de nerbdare. Dorea s intre imediat n
lupt, dar se supuse lui Arthur care era mai chibzuit, i
pn la urm accept politica aciunilor prudente.
Dar pe cine s-l rugm?
Pe Shaub! E un pictor tnr, venit de curnd din
Australia. E prietenul meu, un om minunat i un sportiv
excelent. Pentru el misiunea noastr va fi un fel de
sport. Fire-ar al naibii, njur Lar, de ce nu m pot
apuca eu nsumi de asta?
Gseti c e att de romantic? l ntreb Dowell
zmbind.

SPITALUL LUI RAVINOT

Shaub, un tnr blond i rumen, de douzeci i trei
de ani, cu o constituie fizic de atlet, accept cu
ncntare propunerea complotitilor. Nu fu iniiat
deocamdat n toate amnuntele, dar i se spusese c ar
putea face prietenilor un serviciu preios. i el ddu
vesel din cap n semn de acord, fr ca mcar s-l

ntrebe pe Lar dac nu-i vreo afacere necurat: credea

n onestitatea lui Lar i a prietenului acestuia.
Excelent! exclam Shaub. Plec chiar acum la
Sceaux. Planeta mea va explica concludent scopul
apariiei unei persoane noi n orel. Voi face portretele
sanitarilor i infirmierelor. Dac nu vor semna cu
Muma-Pdurii, voi ncerca chiar s le fac curte.
Dac va fi nevoie, ofer-le mna i inima, zise Lar
cu nflcrare.
Pentru asta nu sunt destul de frumos, replic
modest tnrul. n schimb, n caz de nevoie, o s-mi
pun cu plcere muchii la contribuie.
Noul aliat o pomi la drum.
Nu uita, acioneaz repede i cu pruden maxim,
l sftui Dowell.
Shaub fgdui s se ntoarc peste trei zile. Dar chiar
a doua zi spre sear veni la Lar foarte amrt.
E imposibil, zise el. sta nu-i spital, ci o adevrat
nchisoare, nconjurat cu un zid de piatr. Dincoace de
zid nu iese nici un slujitor. Toate proviziile sunt aduse
de furnizori, care nu intr nici mcar n curte.
Intendentul vine la poart i cumpr tot de ce are
nevoie... M-am nvrtit n jurul acestei nchisori ca un
lup pe lng stn. Dar n-am reuit s arunc nici o
privire dincolo de zid.
Lar se indispuse grozav.
Credeam, zise el cu necaz, c dumneata vei da
dovad de mare spirit de inventivitate, Shaub.
Poate o s dai dumneata asemenea dovad, i
rspunse Shaub la fel de caustic. S nu crezi c-am dat
imediat bir cu fugiii. Dar, ntmpltor, am fcut

cunotin cu un pictor localnic, care cunoate bine

orelul i obiceiurile de la spital. Mi-a spus c spitalul
acesta nu-i ca altele. El ascunde multe crime i taine n
spatele zidurilor sale. Motenitorii i nchid acolo rudele
bogate, care nu mai au de gnd s moar, i declar pe
btrni nebuni i le instituiesc o tutel. Tutorii minorilor
i bag la spital pupilii nainte de majorat, pentru a-i
tutela i mai departe i s le foloseasc averea cum
gsesc ei de cuviin. E o adevrat temni pentru
oameni avui, o nchisoare pe via pentru soii i soi
nedorii, prini senili i pupili. Proprietarul spitalului e
n acelai timp i medic-ef, ncaseaz venituri colosale
de la persoanele interesate. Tot personalul e pltit foarte
bine. Aici e neputincioas chiar i legea, aplicarea creia
o face imposibil nu zidurile, ci aurul. Aici totul se
bazeaz pe corupie. V dai seama c n asemenea
condiii a fi putut sta la Sceaux un an ntreg, fr ca s
m apropii mcar cu un pas de spital.
Nu trebuia s stai, ci s acionezi, replic sec Lar.
Shaub i ridic demonstrativ piciorul i i art
pantalonii sfiai la manete.
Cum vezi, am acionat, zise el cu ironie amar.
Noaptea trecut am ncercat s sar peste zid. Pentru
mine acest lucru e un fleac. Dar n-am reuit s sar
dincolo de zid, c asupra mea s-au npustit nite dogi
enormi, i poftim rezultatul... De nu eram sprinten i nu
aveam o abilitate de maimu, m-ar fi sfiat bucele.
n aceai clip n tot parcul enorm al spitalului se auzir
vocile paznicilor, licrir lanterne. Dar asta nc nu e
totul. Cnd eram deja n afara spitalului, gardienii au
asmuit cinii dup mine. Cinii acetia sunt dresai la

fel ca i cei de pe plantaiile din America de Sud pentru

prinderea negrilor fugari... Lar, dumneata tii cte
premii am ctigat la competiiile de alergri! De-a fi
alergat ntotdeauna aa ca n noaptea trecut, cnd
fugeam de blestemaii ceea de cini, azi a fi campionul
lumii. E de ajuns s-i spun c fr mult greutate am
srit pe scria unui camion ce gonea cu o vitez de cel
puin treizeci de kilometri pe or i numai asta m-a
salvat!
Blestem! Ce-i de fcut acum? exclam Lar,
zbrlindu-i prul. Va trebui s-l chem pe Arthur.
i se repezi la telefon.
Peste cteva minute Arthur strngea deja mna
prietenilor si.
La asta ne-am fi putut atepta, zise el, aflnd de
eec. Kern tie s-i ascund jertfele n locuri de
ndejde. Ce-i de fcut? repet el ntrebarea lui Lar. S-o
pornim piepti, s folosim aceeai arm ca i Kern, s-l
cumprm pe medicul-ef i...
O s-i dau toat averea mea fr s-mi par ru!
exclam Lar.
M tem c i ea va fi prea puin. Vorba e c
ntreprinderea comercial a stimabilului doctor Ravinot
se ine pe sume uriae, pe care le capt de la clienii
si, pe de o parte, i pe nemrginita ncredere a acestor
clieni fa de el, cci sunt siguri c odat ce doctorul
Ravinot a ncasat o mit frumoas, pentru nimic n lume
nu le va trda interesele. Ravinot nu va accepta s-i
pteze
renumele
i
s-i
submineze
astfel
ntreprinderea. Mai bine zis, poate c i ar face-o dac iam putea nmna o sum egal cu toate veniturile sale

de douzeci de ani. Iar noi, m tem c n-o s putem

aduna asemenea sum, chiar dac ne-am lipsi amndoi
de toate capitalurile noastre. Ravinot are de a face cu
milionari, nu uita. Ar fi fost mult mai simplu i mai
ieftin s corupem pe vreun slujba mai mrunt. ns
toat nenorocirea e c Ravinot i supravegheaz i
slujbaii ca pe nite deinui. Shaub are dreptate. E
mult mai uor s ptrunzi ntr-o nchisoare de criminali
i s organizezi acolo o evadare, dect s faci acelai
lucru la nchisoarea lui Ravinot. El ia n slujba sa
oameni bine verificai, mai ales din cei ce n-au rude. Nu
se d n lturi s primeasc la el i indivizi certai cu
legea, ce vor s scape de ochiul ager al poliiei. i
pltete bine, ns nimeni dintre ei n-are dreptul s ias
din curtea spitalului ct vreme lucreaz acolo, iar
sorocul slujbei e de cel puin douzeci de ani.
ns unde gsete el asemenea oameni care s-ar
nvoi benevol la nchisoare pe via? ntreb Lar
Gsete. Pe muli i ademenete gndul c vor fi
asigurai la btrnee. Majoritatea vor s scape de
srcie. ns desigur c nu toi rezist. La Ravinot se
ntmpl, dei foarte rar - o dat la civa ani - s
evadeze cte cineva dintre slujitori. Nu demult a evadat
un asemenea slujba, ce tnjea dup libertate. n
aceeai zi cadavrul lui a fost gsit n apropierea oraului
Sceaux. Poliia din Sceaux e la cheremul lui Ravinot. A
fost ntocmit un protocol, cum c slujbaul i-a pus el
nsui capt zilelor. Ravinot a luat cadavrul i l-a dus la
spitalul su. Restul vi-l putei nchipui. Ravinot,
probabil, le-a artat cadavrul celorlali slujbai i a
rostit o cuvntare corespunztoare, lsndu-i s

neleag c aceeai soart l ateapt pe oricine i va

clca contractul. i atta tot.
Lar rmase zguduit.
De unde ai asemenea informaii?
Arthur Dowell zmbi satisfcut.
Ei, vezi, zise Shaub nveselit. i spuneam eu c nu
e vina mea.
mi nchipui ce bine o duce Laurent n locul acesta
blestemat. Ce s facem, Arthur? S-i aruncm zidurile
n aer cu dinamita? S spm un gang subteran?
Arthur se aez ntr-un fotoliu i czu pe gnduri.
Prietenii se uitau la el n tcere.
Evrica! strig deodat Dowell.

NEBUNII
O odaie mic cu o fereastr ce d n parc. Perei
fumurii. Un pat cenuiu, acoperit cu o ptur pufoas
tot cenuie. O msu alb i dou scaune albe.
Laurent st la fereastr i privete cu un aer absent
afar. O raz de soare i aurete prul blond. A slbit
mult i e foarte palid.
Prin fereastr se vede o alee pe care se plimb grupuri
de bolnavi. Printre ei alicesc halatele albe tivite cu negru
ale surorilor medicale.
Ei sunt nebuni... zise ncet Laurent, uitndu-se la
bolnavii ce se plimb. i eu sunt nebun... Ce
absurditate! Asta-i tot ce-am obinut...
i strnse minile, de-i pocnir degetele.
Cum de-a ajuns aici?...
Kern o chemase n cabinet i-i spusese:

 Trebuie s stm de vorb, domnioar Laurent. i

aminteti prima noastr convorbire, cnd ai venit la
mine, dorind s capei un serviciu?
Ea ddu afirmativ din cap.
Atunci ai fgduit s nu scoi o vorb despre tot ce
vei vedea i auzi n casa asta, aa este?
Da.
Repet nc o dat promisiunea dat atunci i vei fi
liber s-i vizitezi mama. Vezi, am ncredere n cuvntul
dumitale.
Kern atinsese coarda cea mai sensibil a fetei.
Laurent fu pus n mare ncurctur. Cteva minute
tcu. Era obinuit s-i in cuvntul dat, ns dup
toate cele vzute aici... Kern simi ezitarea ei i atepta
ngrijorat rezultatul acestei lupte luntrice.
Da, v-am fgduit s tac, zise ea n sfrit cu glas
ncet. Dar dumneavoastr m-ai minit. Ai ascuns multe
lucruri de mine. Dac mi-ai fi spus de la nceput
adevrul, nu v-a fi fgduit aa ceva.
Prin urmare te dezici de cuvntul dat?
Da.
Mulumesc pentru sinceritate. Cu dumneata e bine
s ai de a face mcar pentru faptul c nu umbli cu
tertipuri. Ai curajul s spui adevrul.
Kern vorbea aa nu numai pentru ca s se
lingueasc fa de Laurent. Dei considera cinstea o
aberaie, n clipa asta el ntr-adevr o stima pentru
caracterul ei curajos i stoicismul moral. Fire-ar al
dracului, o s-mi par ru s-o mtur din drum pe
feticana asta. Dar ce s fac cu dnsa?
Aadar, domnioar Laurent, la prima ocazie te vei

duce s m denuni? Dumneata i dai seama, cred, ce

urmri va avea acest denun pentru mine. Voi fi
condamnat. Ba mai mult, numele meu va fi dezonorat.
La asta trebuia s v gndii mai nainte, rspunse
Laurent.
Ascult, domnioar, continu Kern, de parc nu-i
auzise cuvintele. Morala, de care te conduci e ngust.
Renun la punctul dumitale de vedere. Pricepe, c de
nu eram eu, profesorul Dowell de mult ar fi putrezit n
pmnt sau ar fi fost ars la crematoriu. Lucrrile lui ar fi
ncetat. Ceea ce face acum capul lui e, de fapt, o creaie
postmortem. i asta numai datorit mie. Fii de acord c
n asemenea situaie eu am anumite drepturi asupra
ceea ce produce capului lui Dowell. Mai mult, fr
mine Dowell - capul lui - nu i-ar fi putut nfptui
descoperirile. Dumneata tii c creierul nu poate fi
operat i concrescut. Cu toate acestea operaia de
concretere a capului lui Briquet cu trunchiul a reuit
de minune. Mduva spinrii, care trece prin vertebrele
gtului, s-a concrescut. La rezolvarea acestei probleme a
contribuit capul lui Dowell i minile lui Kern. Iar
minile acestea, Kern i privi minile ntinse, preuiesc
i ele ceva. Ele au salvat sute de viei omeneti i vor
mai salva nc multe sute, dac nu vei ridica asupra
mea sabia rsplatei. Dar i asta nu e totul. Ultimele
noastre lucrri vor face revoluie nu numai n medicin,
ci i n viaa ntregii omeniri. De acum nainte medicina
va putea rentoarce omul la via. Ci oameni ilutri vor
putea fi nviai dup moartea lor, s li se continue viaa
spre binele omenirii. Voi prelungi viaa unui geniu, voi
ntoarce copiilor tatl, soul - soiei. Nu va trece mult i

asemenea operaii va putea svri orice chirurg.

Numrul amrciunilor omeneti va scdea...
Pe contul altor nefericii.
Fie i aa, dar acolo unde plngeau doi va plnge
numai unul. Acolo unde erau doi mori va fi numai
unul. Parc asta nu e o perspectiv mare? i ce-s n
comparaie cu ea faptele mele, fie chiar criminale? Ce-l
intereseaz pe suferind ceea ce se face n sufletul chirurgului care i-a salvat viaa. Dumneata o s m omori
nu numai pe mine, ci i acele mii de viei, pe care le-a fi
putut salva n viitor. Te-ai gndit la asta? Dumneata vei
svri o crim de o mie de ori mai grav dect a mea,
dac totui am svrit-o. Gndete-te nc o dat i
rspunde-mi. Acum du-te. N-o s te grbesc cu
rspunsul.
V-am rspuns deja.
i Laurent iei din cabinet.
Ea intr n camera profesorului Dowell i-i transmise
discuia cu Kern. Capul lui Dowell se ngndur.
N-ar fi fost mai bine s-i fi ascuns inteniile sau
cel puin s-i fi dat un rspuns evaziv? opti el n sfrit.
Eu nu pot s mint, rspunse Laurent.
Asta i face onoare, ns... dumneata i-ai semnat
singur verdictul. Vei fi nimicit i jertfirea dumitale nu
va aduce nimnui nici un folos.
Eu... nu pot altfel, zise Laurent i, salutnd capul
cu tristee, se retrase.
Zarurile sunt aruncate, repeta ea una i aceeai
fraz, stnd la fereastra din camera sa.
Srmana mmic, i trecu pe neateptate prin minte.
Dar i ea ar fi procedat la fel, se consol Laurent. Ar fi

vrut s-i scrie o scrisoare, n care s-i spun tot ce se

petrecuse cu dnsa. Ultima scrisoare. Dar n-avea nici o
posibilitate s i-o trimit. Laurent era sigur c va fi
omort. i era gata s-i ntmpine moartea cu snge
rece. O amra doar grija de mam-sa i gndul c Kern
nu-i va ncasa rsplata pentru frdelegile sale. i
totui era ncredinat c mai devreme sau mai trziu va
suna i pentru el ceasul rsplatei.
Nenorocirea pe care o bnuia veni mai curnd dect
se atepta.
Laurent stinse lumina i se culc n pat. Nervii i erau
ncordai la culme. Auzi un zgomot uor dup dulapul
de lng perete. Zgomotul acesta mai mult o mir dect
o sperie. ncuiase ua cu cheia. Nimeni n-ar fi putut
intra fr s-l aud. Oare ce s fie? Poate nite
oareci?
Mai departe totul se petrecu cu iueala fulgerului. n
urma fonetului se auzi un scrit. Cineva se apropia
cu pai grbii de pat. Laurent se ridic speriat n capul
oaselor, dar n aceeai clip nite mini puternice o
trntir pe pern i-i apsar pe fa o masc cu
cloroform.
Moartea!... o fulger prin minte i, nfiorndu-se din
cap pn-n picioare, se smuci instinctiv.
Mai calm! auzi ea vocea lui Kern, care suna la fel ca
n timpul operaiilor, apoi i pierdu cunotina.
i reveni abia la spital...
Profesorul Kern i ndeplinise ameninarea despre
urmrile extrem de grave pentru ea, dac i va divulga
taina. De la Kern se putea atepta la orice. El se
rzbunase pe ea, fr s-i primeascc rsplata

cuvenit. Marie Laurent se jertfise, dar jertfirea ei

rmase zadarnic. Gndul acesta i zdruncina i mai
mult echilibrul sufletesc.
Era aproape de desperare. Chiar i aici simea
influena lui Kern.
n primele dou sptmni nu i se ddu voie nici
mcar s ias n grdina mare i umbroas, unde se
plimbau bolnavii linitii. Linitii erau acei care nu
protestau mpotriva ntemnirii lor, nu cutau s-i
conving pe doctori c sunt absolut sntoi, nu
ameninau c o s-i demate i nu ncercau s evadeze.
n tot spitalul erau cel mult zece la sut de adevrai
bolbavi, dar i aceea fuseser scoi din mini la spital. n
acest scop doctorul Ravinot elaborase un sistem
complicat de otrvire psihic.

UN CAZ GRAV N PRACTIC

Pentru doctorul Ravinot, Marie Laurent era un caz
grav n practic. E adevrat c serviciul la Kern i
zdruncinase lui Laurent sistemul nervos, ns voina i
rmsese nestrmutat. De ea ncepu s se ocupe
Ravinot.
Deocamdat nu se apucase serios de otrvirea
psihic a lui Laurent, ci o studia de la distan.
Profesorul Kern ns nu-i dduse indicaii precise n
privina ei: s-o bage ct mai curnd n mormnt sau s-o
scoat din mini. Ultima versiune n tot cazul o cerea
nsui sistemul spitalului de psihiatrie al doctorului
Ravinot.
Laurent atepta ngrijorat clipa cnd soarta ei va fi

pecetluit. Moartea sau nebunia - alt cale nu exist

pentru ea, dup cum nu exist nici pentru ceilali. i ea
i aduna forele sufleteti pentru a se mpotrivi cel puin
nebuniei. ncerca s fie docil i asculttoare, linitit n
aparen. Dar era greu s-l pcleti pe doctorul
Ravinot, care avea o mare experien i era un psihiatru
excelent. Docilitatea lui Laurent i ntrea i mai mult
bnuelile.
E un caz grav, se gndi el, vorbind cu Laurent n
timpul obinuitei vizite de diminea.
Cum te simi? o ntreb el.
Mulumesc, bine, rspunse Laurent.
Noi facem tot posibilul pentru pacienii notri, ns
totui atmosfera neobinuit de aici i relativa lips de
libertate acioneaz negativ asupra unora dintre ei. Se
simt prsii, i copleete tristeea.
Sunt deprins cu singurtatea.
Nu-i uor s-o faci s vorbeasc deschis, se gndi
Ravinot i continu:
Dumneata, la drept vorbind, nu eti bolnav. Ai
nervii puin zdruncinai i atta tot. Profesorul Kern mia spus c ai luat parte la experimente tiinifice, care pot
produce o impresie destul de negativ asupra unui om
neiniiat. Eti att de tnr. Surmenare i neurastenie
uoar... i profesorul Kern, care te preuiete foarte
mult, a hotrt s-i acorde un rgaz de odihn...
Sunt adnc recunosctoare profesorului Kern.
E o fire ascuns, se nciud Ravinot. Trebuie s-i
aranjez contactul cu ali pacieni. Cu ei va fi poate mai
sincer i astfel mi va fi uor s-i studiez caracterul.
Stai prea mult nchis, i zise el. De ce nu iei n

grdin? Avem o grdin minunat, un adevrat parc de

cteva hectare.
N-am voie s m plimb.
Cum aa? se prefcu mirat Ravinot. E o greeal la
mijloc. Dumneata nu faci parte dintre acei bolnavi,
crora plimbarea le face ru. Poftim, plimb-te. F
cunotin cu bolnavii notri, printre ei sunt oameni
interesani.
Mulumesc, o s m folosesc de permisiunea
dumneavoastr.
i cnd Ravinot plec, Laurent iei din camera sa i
pomi spre u pe coridorul lung, vopsit ntr-un cenuiu
mohort cu chenar negru. Din spatele uilor nchise
rsunau urlete, gemete, ipete, rsete isterice,
bolboroseal...
O... o... o..., se auzea din stnga.
U... u...u... Ha-ha-ha-ha, rsuna din dreapta.
Ca la menajerie, se gndi Laurent, cutnd s nu
dea atenie acestei atmosfere apstoare. Dar i lrgi
pasul i se grbi s ias afar. n faa ei se atemea o
crare dreapt ce ducea spre fundul grdinii, i Laurent
porni pe ea.
Sistemul doctorului Ravinot se simea chiar i aici.
Peste tot domnea o atmosfer apstoare. Peste tot doar
copaci de coniferi, de un verde ntunecat. Bncile de
lemn fr speteaz erau vopsite n culoare neagrcenuie. Dar cel mai mult o izbi pe Laurent florria.
Straturile semnau cu nite morminte, iar cele mai
multe flori erau pansele albastre ntunecate, aproape
negre, nrmate cu o fie de romanie ca o panglic
alb de doliu. Arbori de molizi completau tabloul.

Un adevrat cimitir. Aici fr s vrei te gndeti la

moarte. Dar pe mine nu m duci, domnule Ravinot, eu
i-am prins micarea i efectele dumitale nu m vor
lua prin surprindere, se autoncuraja singur Laurent
i, trecnd repede pe lng florria de cimitir, pi pe o
alee de pini. Trunchiurile nalte, ca nite colonade de
templu, se avntau n sus, ncununate de cupole verzintunecate. Vrfurile pinilor foneau uscat, lin i
monoton.
n multe locuri din parc aliceau halatele cenuii ale
bolnavilor. Care dintre ei e nebun i care om normal?
Acest lucru se putea determina fr gre, urmrind
puin comportimentul lor. Acei sntoi se uitau curioi
la noua pacient, la Laurent. Bolnavii cu contiina
ntunecat preau adncii n gnduri, izolai de lumea
nconjurtoare, la care priveau cu ochi abseni.
De Laurent se apropie un btrn nalt, usciv, cu o
barb alb. Btrnul i nl sprncenele stufoase, o
zri pe Laurent i-i zise, de parc ar fi continuat s
vorbeasc cu sine nsui:
Unsprezece ani am numrat zi cu zi, apoi le-am
pierdut numrul. Aici nu exist calendar i timpul s-a
oprit. Nu mai tiu ci ani am cutreierat aleile acestea.
Poate c douzeci, ori poate o mie de ani. n faa
Domnului o zi face ct o mie de ani. E greu s apreciezi
timpul. i dumneata vei umbla aici o mie de ani ncolo spre zidul de piatr, i o mie de ani napoi. De aici nu-i
scpare. Las-i sperana toi cei ce vin aici, aa a zis
domnul Dante. Ha-ha-ha! Nu te ateptai? Crezi c sunt
nebun? Sunt iret. Aici numai nebunii au dreptul la
via. Dar nici eu, nici dumneata nu vom mai iei de

aici. Noi... Dar vznd c se apropie un sanitar, obligaia

cruia era s trag cu urechea la discuiile pacienilor,
btrnul, fr s schimbe tonul, continu, fcndu-i cu
htrie din ochi: Eu sunt Napoleon Bonaparte i suta
mea de zile nc n-a trecut. M-ai neles? o ntreb el
cnd sanitarul se deprt.
Srmanul, se gndi Laurent, oare ntr-adevr trebuie
s se prefac nebun pentru a scpa de moarte? Se vede
c nu numai eu sunt nevoit s apelez la o masc de
salvare.
nc un pacient se apropie de Laurent, un brbat cu
brbu neagr, ascuit, i ncepu s debiteze nite
aiureli despre scoaterea rdcinii ptrate din cvadratura
cercului. Dar de data asta sanitarul nu se apropie de
Laurent - se vede c tnrul era n afar de orice
bnuial. El se apropie de Laurent i ncepu s
vorbeasc din ce n ce mai repede i mai insistent,
mprocnd-o cu saliv:
Cercul este o infinitate. Cvadratura cercului este
cvadratura infinitii. Ascult-m cu atenie. S scoi
rdcina ptrat din cvadratura cercului nseamn s
scoi rdcina ptrat din infinitate. El va fi o parte din
infinitate, ridicat la oarecare grad, astfel vom putea
determina i cvadratura... Dar dumneata nu m asculi,
se nfurie tnrul pe neateptate i o nfc pe Laurent
de mn.
Ea se smulse i porni aproape alergnd spre cldirea
n care locuia, n u l vzu pe doctorul Ravinot. El i
reinu cu satisfacie un zmbet.
Laurent abia intr alergnd n camera sa, c cineva
btu la u. S-ar fi nchis cu plcere cu cheia, dar ua

nu se ncuia pe dinuntru. Hotr s nu rspund. ns

ua se deschise i n prag apru doctorul Ravinot.
Capul lui era, ca de obicei, dat pe spate, ochii
bulbucai, uor lrgii, rotunzi i ptrunztori, o priveau
prin sticla ochelarilor, mustile negre i brbua i se
micau odat cu buzele.
Scuz-m c am intrat fr permisiunea dumitale.
ns obligaiile mele de medic mi dau anumite
drepturi...
Doctorul Ravinot socoti c e momentul potrivit pentru
a ncepe subminarea valorilor morale ale lui Laurent.
n arsenalul su se gseau cele mai diferite mijloace de
influen - de la buntate respectuoas i comportare
plin de atenie, pn la cinism i grosolnie. Hotrse
s-o scoat din fire pe Laurent cu orice pre i de aceea
lu un ton nepoliticos i batjocoritor:
De ce nu-mi spui: Intrai, v rog, scuzai c nu vam poftit s intrai. M-am luat cu gndurile i n-am
auzit cnd ai btut la u... sau ceva n felul acesta?
Ba da, am auzit cnd ai btut la u, dar n-am
rspuns, pentru c doream s rmn singur.
Spunei adevrul ca ntotdeauna! observ el cu
ironie.
Adevrul nu-i un obiect potrivit pentru ironizare,
zise Laurent uor enervat.
Prinde, se gndi vesel Ravinot. El se aez obraznic
n faa lui Laurent i o fix cu ochii si nemicai ca de
rac. Laurent ncerc s-i suporte privirea, dar la urma
urmei se simi neplcut i i aplec ochii, roind uor
de necaz.
Dumneata i nchipui, rosti Ravinot cu acelai ton

batjocoritor, c adevrul nu e un obiect potrivit pentru

ironizare. ns eu a zice c e chiar foarte potrivit. Dac
ai iubi att de mult adevrul, m-ai da afar, cci tiu c
m urti, ns dumneata caui s-i pstrezi zmbetul
cuviincios de stpn ospitalier.
Asta e... doar o purtare cuviincioas, datorit
educaiei, rspunse sec Laurent.
i dac n-ai fi bine educat, m-ai da afar? Ravinot
izbucni pe neateptate ntr-un rs ce semna a ltrat.
Excelent! Foarte bine! Educaia nu se mpac cu
adevrul. Prin urmare, de dragul educaiei se poate
neglija adevrul. Una la mn. i el ndoi un deget.
Astzi te-am ntrebat cum te simi, ai rspuns c foarte
bine, dei pe ochi te vedeam c eti gata s-i pui lau-n
gt. Prin urmare, m-ai minit i atunci. Tot din buncuviin?
Laurent nu tia ce s rspund. Trebuia sau s mai
mint o dat, sau s recunoasc c a hotrt s-i
camufleze sentimentele. i tcu.
O s te ajut, domnioar Laurent, continu
Ravinot. Asta ai fcut-o, dac se poate spune aa, din
instinct de autoconservare. Da sau nu?
Da, rspunse Laurent cu sfidare.
Aadar, dumneata mini de dragul bunei-cuviine,
una la mn, i din instinct de autoconservare, dou la
mn. Dac o s mai continum discuia asta, m tem
c n-o s-mi ajung degetele de la mn. Dumneata
mini i din mil. Parc n-ai scris scrisori n care o
liniteai pe mama dumitale?
Laurent ncremeni. Nu cumva doctorul Ravinot tie
absolut totul? Da, el ntr-adevr tia totul. i asta intra

n sistemul su. El cerea de la clienii si, care-i

aduceau pretini bolnavi, s-i dea informaii complete
despre motivele internrii lor la spital, precum i date
precise despre tot ce se referea la pacienii si. Clienii
tiau c o fac n propriul lor interes i nu ascundeau de
Ravinot tainele lor orict de ngrozitoare ar fi fost.
Dumneata l-ai minit pe profesorul Kern n numele
dreptii insultate i din dorina s pedepseti viciul.
Dumneata ai minit de dragul dreptii! Ce paradox
amar! Iar dac ai sta s te gndeti, iese c adevrul
dumitale se hrnea mereu cu minciun.
Ravinot lovea drept n int. Laurent era distrus. Nici
o dat nu-i trecuse prin cap c minciuna jucase un rol
att de mare n viaa ei.
i acum socoate i dumneata, adept a dreptii,
cte pcate ai svrit n via. i ce ai ctigat cu
adevrul dumitale? S-i spun eu: i-ai ctigat aceast
nchisoare pe via. i nici o putere din lume nu te va
scoate de aici, nici cea omeneasc, nici cea
dumnezeiasc. Iar minciuna? Dac mult stimatul
profesor Kern e considerat monstru i tatl minciunii,
pi el continu s triasc fr nici o grij.
Ravinot, care n-o slbea pe Laurent din ochi, tcu pe
neateptate. Pentru azi ajunge, are la ce se gndi, i
zise el mulumit i iei, fr a-i lua rmas-bun.
Laurent nici nu-i observ plecarea. edea cu faa
ngropat n palme.
Din ziua aceea Ravinot venea la ea n fiecare sear si continue vorbele iezuistice. S-i submineze principiile
morale, i o dat cu asta i psihicul, devenise pentru
Ravinot o chestiune de prestigiu profesional.

Laurent suferea profund i sincer. A patra zi i pierdu

cumptul i, srind n picioare cu faa aprins de mnie,
strig:
Eii afar! Suntei un demon, nu om!
Scena i fcu mare plcere lui Ravinot.
Vd c faci progrese, rnji el, fr s se mite din
loc. Devii mai sincer dect ai fost.
Plecai de aici! zise Laurent, sufocndu-se.
Minunat, curnd o s m ia la pumni, se gndi
doctorul i iei, fluiernd o melodie vesel.
Laurent, ce-i drept, nc nu-l lua la pumni i probabil
c ar fi fcut acest lucru numai dac i s-ar fi ntunecat
complet minile, ns sntatea ei psihic era n mare
pericol. Rmas singur, se gndea cu groaz c nu va
mai putea rezista mult.
Iar Ravinot nu scpa nici un prilej, care ar fi grbit
finalul. Spre sear pe Laurent ncepur s-o urmreasc
sunetele unei melodii tnguitoare, executate la un
instrument necunoscut. De parc undeva plngea un
violoncel, apoi sunetele se revrsau din registrul acut al
viorii i brusc, fr ntrerupere, sunetele i schimbau
nlimea i timbrul i rsuna parc o voce omeneasc
curat i fermectoare, ns de o tristee fr margini.
Melodia tnguitoare fcea un fel de cerc, repetndu-se la
nesfrit.
Cnd Laurent auzi muzica asta prima dat, melodia
chiar i plcuse. ns muzica era aa de duioas i lin,
nct Laurent ncepu s se ndoiasc dac e cntat
ntr-adevr ori e o halucinaie a auzului. Minutele
treceau unul dup altul, ns muzica continua s se

nvrt n cercul ei fermecat... Violoncelul era urmat de

vioar,
vioara
de
glasul
omenesc
tnguios.
Acompaniamentul suna pe aceeai not nespus de
trist. Peste o or Laurent era convins c muzica
aceasta nu e cntat n realitate, c exist numai n
capul su. Melodia trist o urmrea peste tot. Laurent
i astup urechile, ns i se prea c totui continu s
asculte muzica - violoncel, vioar, voce... violoncel,
vioar, voce...
Aa poi s-i iei din mini, opti Laurent. Ea
ncepu s fredoneze singur, ncerc s vorbeasc n
glas cu sine nsi, ca s nu aud muzica, dar nu-i ajuta
nimic. Muzica o urmrea chiar i prin somn.
Oamenii nu pot cnta fr ncetare. E, probabil, o
muzic mecanic... o obsesie, se gndi ea, stnd
culcat cu ochii deschii, fr s-o prind somnul i
ascultnd la nesfrit: violoncel, vioar, voce... violoncel,
vioar, voce...
Abia cum se fcu diminea, fugi n parc, ns melodia
se prefcuse deja n idee fix. Laurent ntr-adevr
ncepu s aud acea muzic, ce venea de nicieri. i
doar ipetele, gemetele i rsetele nebunilor ce se
plimbau prin parc o nbueau ntructva.

NOUL PACIENT
ncetul cu ncetul Marie ajunse ntr-un aa hal cu
nervii, nct pentru prima dat n via ncepuse s se
gndeasc la sinucidere. ntr-o zi, la plimbare, prinse a
chibzui cum e mai bine s-i pun capt zilelor i se

adncise att de mult n gndurile acestea, nct nici nu

observ cum se apropie de ea un nebun i, tindu-i
calea, bolborosi:
Fericii sunt acei ce nu tiu ce-i ateapt... Toate
acestea sunt desigur vorbe sentimentale...
Laurent tresri speriat i se uit la bolnav. Acesta
era mbrcat ca i ceilali, n halat cenuiu. Era un
brbat aten, nalt, cu trsturi nobile i-i atrase
imediat atenia.
Se vede c e venit de curnd, se gndi ea. S-a
brbierit cel mult cinci zile n urm. Dar de ce faa lui mi
se pare att de cunoscut?...
Pe neateptate tnrul i opti repede:
Eu te cunosc, domnioar Laurent. i-am vzut
portretul la mama dumitale.
De unde m cunoti? Cine eti dumneata? l
ntreb uimit Laurent.
n lume - foarte puin. Eu sunt fratele fratelui meu.
Prin urmare fratele meu sunt eu? strig tare tnrul.
Pe alturi trecea un sanitar, care i arunc o privire
fugitiv, ns foarte atent.
Cnd sanitarul se deprt, tnrul i opti repede:
Sunt Arthur Dowell, fiul profesorului Dowell. Nu
sunt bolnav, ci doar m-am prefcut nebun ca s...
Sanitarul iari se apropie de el.
Pe neateptate Arthur se deprt de Laurent strignd:
Iat-l pe rposatul meu frate! Tu eti eu, iar eu
sunt tu. Tu ai intrat n mine dup moarte. Noi am fost
frai gemeni, dar ai murit tu, nu eu.
i Dowell se repezi asupra unui melancolic, speriat de
acest atac neateptat. Sanitarul alerg dup el, vrnd

s-l apere pe melancolicul mic i prizrit de acest bolnav

furios. Cnd tustrei ajunser la captul parcului,
Dowell, prsindu-i victima, fcu cale ntoars. El
alerga mai iute dect sanitarul. n dreptul lui Laurent i
ncetini pasul i i termin fraza:
Am venit aici ca s te salvez. La noapte evadm. Fii
gata, i, srind la o parte, ncepu s opie n jurul unei
btrne anormale, care nu-i ddu nici o atenie. Apoi se
aez pe o banc i i ls capul n piept ca un om
czut pe gnduri.
El i juca rolul att de bine, nct Laurent nu-i
putea da seama: e nebun Dowell, sau doar simuleaz
nebunia. ns sperana ncolise deja n sufletul ei. Nu
se ndoia c tnrul era ntr-adevr fiul profesorului
Dowell. Asemnarea cu tatl su era izbitoare, dei
halatul cenuiu de spital i faa nebrbierit l
depersonalizar substanial. Afar de asta el o
recunoscuse dup portret. Posibil c ntr-adevr fusese
pe la mam-sa. Totul pare verosimil. Mai n scurt,
Laurent hotr s nu se culce n noaptea asta i s
vegheze n ateptarea salvatorului su inopinat.
Perspectiva salvrii o narip, i ddu puteri noi. Se
simi ca trezit dintr-un vis urt. Chiar i cntecul
obsedant ncepuse parc s rsune mai ncet, s se
deprteze, s se destrame n vzduh. Laurent oft
uurat ca un om ieit la aer curat dintr-o subteran
lugubr. Dragostea de via izbucni n ea cu o putere
nou. i venea s rd de bucurie. ns acum, mai mult
ca oricnd, trebuia s fie foarte prudent.
Cnd gongul i chem la dejun, ea i lu o min trist
- mina ei obinuit din ultima vreme - i se ndrept

spre cas.
Lng u, ca ntotdeauna, sttea doctorul Ravinot.
El i supraveghea pacienii ca un gardian arestaii,
ntori de la plimbare n celulele lor. De privirea lui nu
scpa nimic: nici bolovanul ascuns sub halat, nici
zgrieturile de pe minile i faa bolnavilor. Dar mai ales
l interesa expresia feelor acestora.
Trecnd pe lng el, Laurent ncerc s nu-l vad i
i aplec ochii. Vroia s se strecoare mai repede n cas,
ns el o reinu un minut i o privi scruttor n ochi.
Cum te simi? o ntreb el.
Ca de obicei, rspunse ea.
A cta minciun o spui i de ce? o ntreb el cu
ironie i, lsnd-o s treac, i zise din urm: O s mai
stm de vorb desear.
M ateptam la melancolie. Nu cumva cade n extaz?
Se vede c n-am dat destul atenie la evoluia
gndurilor i strii ei de spirit, va trebui s clarific... i
zise el.
i seara veni s clarifice. Laurent se temea grozav de
ntlnirea asta. Dac va rezista, poate va fi ultima. De
nu, e pierdut. Acum n gndul ei l numea pe doctorul
Ravinot marele inchizitor. i ntr-adevr, s fi trit el
cteva secole n urm, ar fi meritat pe deplin titlul
acesta. Ea se temea de sofismele lui, de iscodirile lui, de
ntrebrile lui viclene, de felul cum cunoate psihologia
omului, de mintea lui analitic, diavoleasc. El poseda
ntr-adevr o logic de fier, era un adevrat Mefistofel
modem, n stare s-i distrug toate calitile morale i
s zdruncine cel mai absolut adevr, semnndu-i n
suflet nencredere.

i ca s nu se trdeze i s piar, hotr s-i adune

toat voina i s tac, s tac orice i s-ar spune. Dar i
acesta era un pas periculos, nsemna s-i declare rzboi
deschis,
ultimul
protest
al
instinctului
de
autoconservare, care putea s duc la nteirea atacului.
Dar alt ieire n-avea.
Iar cnd veni Ravinot, fixnd-o ca de obicei cu ochii
si rotunzi i o ntreb: Aadar, de dragul cui ai
minit? - Laurent nu rosti nici un cuvnt. Ea inea
buzele strns, ochii aplecai.
Ravinot i ncepu interogatoriul inchizitorial. Laurent
plea, roea, dar continua s tac. El ncepu s-i
piard rbdarea i s se enerveze - lucru ce i se
ntmpla foarte rar.
Tcerea e de aur, zise el batjocoritor. Dup ce i-ai
pierdut virtuile, vrei s-i pstrezi mcar aceast
calitate a dobitoacelor necuvnttoare i a idioilor
absolui, dar n-o s reueti. Dup tcere va urma
explozia. O s plesneti de rutate dac nu-i vei
deschide supapa uvoiului de cuvinte demascatoate. i
apoi ce rost are s taci?
i nchipui c nu-i pot citi gndurile? Vrei s m
scoi din mini, te gndeti dumneata acum, dar n-o s
reueti. Hai s fim sinceri: o s reuesc, domnioar
drag. S stric un sufleel de om penrtu mine e la fel de
uor ca a strica mecanismul unui ceasornic de buzunar.
Cunosc pe dinafar toate urubaele acestei maini
necomplicate. Cu ct te vei mpotrivi mai mult, cu att
mai grea i fr ntoarcere i va fi cderea n bezna
nebuniei.
Dou mii patru sute aizeci i unu, dou mii patru

sute aizeci i doi... - numra Laurent, ca s nu aud

ce-i spune Ravinot.
Nu se tie ct ar fi durat chinurile acestea, dac
infirmiera n-ar fi ciocnit sfios la u.
Intrai, zise nemulumit Ravinot.
Mi se pare c pacienta din salonul apte trage s
moar, zise infirmiera.
Ravinot se ridic fr chef.
Moare? Cu att mai bine, mormi el. Mine o s
continum aceast discuie interesant, zise el i,
ridicndu-i brbia, i rnji batjocoritor n fa i plec.
Laurent oft uurat i aproape sleit de puteri czu
cu capul pe mas.
Iar dincolo de perete rsuna de acum muzica
tnguioas a tristeei nemrginite. i puterea acestei
muzici diavoleti era att de mare, nct Laurent czu
fr voie sub influena ei. I se prea c ntlnirea cu
Arthur Dowell e doar fantezia creierului su bolnav, c
orice mpotrivire n-are nici un rost. Moartea, numai
moartea o va izbvi de chinuri. Se uit n jurul su...
ns sinuciderea bolnavilor nu intra n sistemul
doctorului Ravinot. Aici nu ai nici de ce te spnzura.
Laurent se cutremur. Vzu ca aievea chipul mamei
sale.
Nu, nu, nu voi face una ca asta, de dragul ei n-o voi
face... cel puin n aceast ultim noapte... O s-l atept
pe Dowell. Dar dac nu va veni...
Ea nu-i sfri gndul, dar simea cu toat fptura sa
ce se va ntmpla cu ea, dac el nu-i va respecta
promisiunea.

EVADAREA
Noaptea asta a fost cea mai grea din toate cele
petrecute de Laurent la spitalul doctorului Ravinot.
Minutele se scurgeau nenchipuit de ncet i de
plictisitor, ca i muzica ce plutea prin camer.
Laurent umbla nervoas prin odaie, de la fereastr la
u i napoi. Auzi zgomot de pai furiai n coridor.
Inima ncepu s-i bat mai tare. Btu i ncremeni:
recunoscuse paii infirmierei de gard, care se apropiase
de vizorul de la u s-o urmreasc ce face. Becul
electric de dou sute de lumini nu se stingea toat
noaptea. Asta ajut la insomnie, hotrse doctorul
Ravinot. Laurent se culc repede n pat fr s se
dezbrace, se acoperi cu plapuma i se prefcu c
doarme. Dar i se ntmpl ceva neobinuit: chinuit de
insomnie cteva nopi la rnd, adormi imediat, complet
sleit de toate cte le ndurase. Dormi doar cteva
minute, ns i se pru c trecuse toat noaptea. Sri
speriat n picioare i alerg la u, unde aproape c se
ciocni de Arthur Dowell. El n-o minise. Ea abia i
nbui un ipt.
Mai repede, opti el. Infirmiera e n coridorul de
vest. S mergem.
Arthur o lu de mn i o trase atent dup el. Paii
lor erau nbuii de strigtele bolnavilor, ce sufereau de
insomnie. Ajunser la captul coridorului nespus de
lung. Iat, n sfrit, i ua.
n parc stau paznici de gard, noi ns o s ne
furim pe lng ei... i opti grbit Dowell ducnd-o pe
Laurent spre fundul parcului.

 Dar cinii...
I-am hrnit mereu cu resturi de la mas i m
cunosc. M aflu aici de cteva zile, dar te-am evitat ca s
nu trezesc bnuieli.
Parcul era cufundat n ntuneric. ns pe zidul de
piatr la oarecare distan unul de altul erau puse
felinare, ca la o nchisoare.
Acolo sunt nite tufiuri... ncolo...
Deodat Dowell se trnti la pmnt i o trase de mn
i pe Laurent. Ea i urm exemplul. Un paznic trecu
chiar pe Iang fugari. Cnd paznicul se deprt, ei
continuar s se furieze spre zid.
Mri un cine, se repezi la ei, ns recunoscndu-l
pe Dowell ncepu s dea din coad. Arthur i zvrli o
bucat de pine.
Ei vezi, opti Arthur, principalul l-am fcut. Acum
ne-a rmas doar s trecem zidul. O s te ajut.
Dar dumneata? l ntreb alarmat Laurent.
Fii pe pace, o s te urmez, rspunse Dowell.
Dar ce o s fac dup zid?
Acolo te ateapt prietenii mei. Am pregtit totul.
Ei, te rog, puin gimnastic.
Dowell se rezem cu spatele de zid i cu o singur
mn o aburc sus, pe creast.
ns n clipa asta o zri un paznic i ddu alarma.
Deodat tot parcul se lumin de felinare. Paznicii,
chemndu-se unul pe altul i asmuind cinii, se
apropiau de fugari.
Sari, i porunci Dowell.
Dar dumneata? exclam speriat Laurent.
Sari odat! strig el i Laurent sri.

Dou mini puternice o prinser n brae.

Arthur Dowell sri i el, se apuc cu minile de zid i
ncepu s se aburce. ns doi sanitari i se agaser de
picioare. Dowell era att de puternic, nct, ncordndui muchii, aproape c i ridic dup el. Dar minile i
lunecar i el czu jos, aproape strivindu-i pe sanitari.
Dup zid se auzi zgomotul unui automobul. Prietenii,
se vede, l ateptau pe Dowell.
Plecai mai repede! Vitez maxim! le strig el,
luptndu-se cu sanitarii.
Drept rspuns automobilul claxon i Arthur l auzi
cum se deprteaz n goan.
Lsai-m, m duc de bunvoie, zise Dowell,
ncetnd s se mai mpotriveasc.
ns sanitarii nu-l lsar. inndu-l strns de mini,
ei l duser spre cas. n u sttea doctorul Ravinot n
halat, cu igara aprins n gur.
La izolator! Punei-i cmaa de for! le porunci el
sanitarilor.
Dowell fu adus ntr-o celul mic, fr ferestre, ai
crei perei i podea erau cptuii cu saltele. Aici erau
bgai n timpul acceselor bolnavii furioi. Sanitarii l
trntir pe podea. n urma lor n celul intr Ravinot.
Acum nu mai fuma. Cu minile nfundate n buzunarele
halatului el se aplec asupra lui Dowell i ncepu s-l
scruteze cu ochii si rotunzi. Dowell i nfrunt privirea.
Apoi Ravinot fcu un semn din cap i sanitarii ieir.
Eti un simulant bun, se adres Ravinot lui Dowell,
dar pe mine e greu s m pcleti. Am tiut acest lucru
chiar din prima zi de cnd ai aprut aici. Te-am urmrit,
dar, recunosc, nu i-am ghicit inteniile. Dumneata i

Laurent o s-mi pltii scump pentru asta.

Nu mai scump dect dumneata, i rspunse Dowell.
Ravinot i muc mustile de gndac.
E o ameninare?
Un rspuns la ameninarea dumitale, rspunse
laconic Dowell.
Cu mine e greu s lupi, zise Ravinot. Am nfrnt
oameni puternici, nu pui cu ca la gur ca dumneata. O
s te plngi autoritilor? N-o s-i ajute, amice. Afar de
asta o s dispari cu mult nainte de venirea autoritilor.
Din dumneata nu va rmne nici urm. Apropo, care e
numele dumitale adevrat? Dubarrie e un nume fals.
Arthur Dowell, fiul profesorului Dowell.
Ravinot fu vdit surprins.
Bucuros de cunotin, zise el, ncercnd s-i
ascund necazul n spatele ironiei. Am avut onoarea s-l
cunosc pe stimatul dumitale tat.
Mulumete lui Dumnezeu c mi-s minile legate,
rspunse Dowell, astfel ai pi-o de la mine. i s nu
ndrzneti s mai pomeneti numele tatei... ticlosule!
Ravinot se rsuci pe clcie i iei. cni lactul.
Dowell rmase singur.
El nu se ngrijora prea tare de soarta sa. Prietenii n-o
s-l lase la ananghie i-l vor scoate din nchisoarea asta.
ns totui tia ce pericol l pndete. Ravinot, probabil,
i ddea perfect seama c de rezultatul luptei cu Dowell
depinde soarta ntreprinderii sale. Nu degeaba Ravinot
s-a oprit la jumtate de cuvnt i a prsit celula. Ca
bun psiholog, el a neles ndat cu cine are de a face i
nici nu ncercase mcar s-i aplice talentul de
inchizitor. Pentru doborrea lui Arthur Dowell se cere

nu psihologie, nici cuvinte, ci numai aciuni hotrte.

NTRE VIA I MOARTE

Arthur i slbi strnsoarea legturilor. Asta i reui,
pentru c atunci cnd i se punea cmaa de for, el
ntr-adins i ncordase muchii, ncetul cu ncetul
ncepu s se elibereze de fee. ns era supravegheat. i
abia ncerc s-i scoat o mn, c cni zvorul, ua
se deschise; intrar doi sanitari i-l nfar la loc,
legndu-i pe deasupra cmii de for i cteva curele.
Sanitarii l izbir cu brutalitate i-l ameninar cu
btaia, dac va ncerca nc o dat s se elibereze.
Dowell nu le rspunse. Legndu-l fedele, sanitarii
plecar.
Deoarece celula n-avea geamuri i era luminat doar
de becul electric din tavan, Dowell nu tia dac se
fcuse sau nu diminea. Timpul se scurgea foarte ncet.
Ravinot nc nu ntreprinse nimic i nici nu-i facea
apariia. Lui Dowell i se fcu sete. Curnd simi i
foame. ns nimeni nu intr n celul i nu-i aduse nici
ap, nici mncare.
Nu cumva vrea s mor de foame? se gndi Dowell.
Foamea l chinuia tot mai tare, ns el nu ceru de
mncare. Odat ce Ravinot a hotrt s-l omoare cu
foamea, n-avea nici un rost s se umileasc.
Dowell nu tia c Ravinot i ncerca puterea de voin.
i spre marea lui nemulumire, Dowell susinu
examenul.
Dei suferea de foame i sete, Dowell, dup lung
vreme de nesomn, pe neateptate adormi. Dormea

strns i linitit, fr s bnuiasc mcar c i provoac

cu asta noi neplceri doctorului Ravinot. Nici lumina
puternic, nici exerciiile muzicale nu aveau vreun
efect asupra lui Dowell. Atunci Ravinot apel la msuri
mult mai drastice, pe care le folosea pentru nfrngerea
celor tari de fire. n camera alturat sanitarii ncepur
s bat cu ciocane de lemn n plci de tabl i n nite
huruitoare speciale. Acest zgomot infernal i trezea din
somn pe oamenii cei mai tari de nervi, fcndu-i s
priveasc ngrozii n jurul lor. ns Dowell, se vede, era
mai rezistent dect toi ceilali. El dormea ca un copil.
Acest caz extraordinar l surprinse chiar i pe Ravinot.
Nemaipomenit! se mir Ravinot. Doar omul acesta
tie c viaa lui atrn de un fir de pr. Pe el n-o s-l
trezeasc nici trmbiele arhanghelilor
Destul! strig el sanitarilor i muzica infernal
ncet.
Ravinot nu tia c zgomotul l trezise pe Dowell. ns
ca un om cu voin de oel, el se stpni i nu se trd
prin nici un geamt sau micare c nu mai doarme.
Dowell poate fi nimicit numai fizic, concluzion
sentenios Ravinot.
Iar Dowell, cnd zgomotul ncet, adormi iari i nu
se trezi pn n sear. Se simea viguros i bine odihnit.
Foamea nu-l mai chinuia att de tare. Sta culcat cu
ochii deschii i zmbea, uitndu-se la vizorul uii. Zri
un ochi rotund, care-l urmrea cu atenie.
Arthur, pentru a-i zdr dumanul, ncepu s
fredoneze un cntec vesel. Asta era prea de tot chiar i
pentru Ravinot. El simi pentru prima oar n via c
nu-i poate supune o voin strin. Dincolo de u se

auzi o exclamaie furioas. Ochiul dispru.

Dowell continua s cnte din ce n ca mai tare, cnd
deodat se nec. Ceva i irita gtlejul. Dowell adulmec
aerul i simi un miros. Gdejul i nasul i se iritau tot
mai mult. Curnd ncepu s-l doar ochii. Mirosul se
inteea.
Dowell nghe. nelese c-i btuse ceasul din urm.
Ravinot l otrvea cu clor. Dowell i ddea seama c nu
va fi n stare s se smulg din cmaa de for i
curelele cu care era legat. Dar de data asta instinctul de
autoconservare fu mai puternic dect raiunea. ncepu
s fac sforri supraomeneti ca s se elibereze. Se
zvrcolea ca un vierme, se ndoia, se rsucea, se
rostogolea de la un perete la altul, ns nu striga, nu
cerea ajutor, el tcea, ncletndu-i dinii. Aproape c
i pierduse cunotina. Lipsit de raiune, corpul su se
apra instinctiv.
Apoi lumina se stinse i Dowell se prbui n bezn...
l trezi un vnt rcoros, care-i flutura prul. Cu o
sforare de voin supraomeneasc deschise ochii: o
clip vzu n faa sa un chip cunoscut, parc era Lar,
dar n haine de poliist. La urechea lui ajunse huruit de
automobil. Capul i plesnea de durere. Aiurez, dar mi se
pare c mai triesc, se gndi Dowell. Pleoapele lui
czur iari, dar imediat le ridic din nou. n ochi l lovi
dureros lumina zilei. Arthur miji ochii i deodat auzi un
glas de femeie:
Cum te simi?
Peste pleoapele inflamate ale lui Dowell cineva trecu
un tampon umed de vat. Deschiznd definitiv ochii,
Arthur o vzu pe Laurent, aplecat asupra lui. El i

zmbi i, uitndu-se n jurul su, vzu c se afl n

aceeai camer n care zcuse cndva Briquet.
Vaszic n-am murit? ntreb el ncet.
Din fericire, nu, dar ai fost la un pas de moarte,
zise Laurent.
n camera de alturi se auzir pai repezi i Arthur l
vzu pe Lar.
Acesta ddea din mini i striga:
Te-am auzit vorbind. Ded, ai nviat. Noroc, prietene!
Cum te simi?
Mulumesc, bine, rspunse Dowell, dar, simind
durere n piept, zise: M doare capul... i pieptul...
Nu vorbi mult, l preveni Lar, i face ru. Ticlosul
cela de Ravinot era ct pe ce s te otrveasc cu gaze ca
pe un obolan n cala unui vapor. Dar, Dowell, ce
excelent l-am tras pe sfoar!
i Lar ncepu s rd cu atta poft c Laurent l
privi cu dojan, temndu-se ca nu cumva veselia lui
prea glgioas s-l tulbure pe bolnav.
Gata, nu mai rd, se scuz el, ntlnindu-i privirea.
ndat o s-i povestesc totul pe rnd. Dup ce-am rpito pe domnioara Laurent i am ateptat puin, am
neles c dumneata n-ai reuit s-o urmezi...
Voi... ai auzit ce v-am strigat? ntreb Arthur.
Am auzit. Taci! i ne-am grbit s plecm nainte
ca Ravinot s-i trimit copoii pe urmele noastre.
Dumneata i-ai reinut pe haidi i astfel ne-ai ajutat s
disprem neobservai. tiam precis ce te ateapt acolo.
Doar i ddusei crile pe fa. Noi, adic eu i Shaub,
vroiam s-i venim ct mai repede n ajutor. ns trebuia
mai nti s-o ascundem pe domnioara Laurent i abia

dup asta s ntocmim un plan de salvare i s-l punem

n aplicare. Doar prizonieratul dumitale nu fusese
prevzut... Acum i noi trebuia s ptrundem cu orice
pre dincolo de zidul de piatr, iar aceasta, o tii prea
bine, nu era lucru uor. i am hotrt urmtoarele: eu
i Shaub am fcut rost de haine poliiste, am venit la
spital cu automobilul i am declarat c suntem n
inspecie sanitar. Shaub fabricase chiar i un mandat
cu toate tampilele cuvenite. Spre norocul nostru n
poart nu sttea portarul, ci un simplu sanitar, care,
pesemne, nu tia ordinul lui Ravinot de a nu primi pe
nimeni pe teritoriul spitalului fr a-l preveni mai nti
la telefon. Ne ineam drz i...
Vaszic, nu aiuream... l ntrerupse Arthur. mi
amintesc c te-am vzut n uniform de poliist i c am
auzit motorul automobilului.
Da, da, n automobil te-a rcorit vntul i i-ai venit
n fire, dar apoi i-ai pierdut iari cunotina. Ascult
mai departe. Sanitarul ne-a deschis poarta i am intrat.
Restul n-a fost prea greu, dei nici chiar att de uor,
cum am crezut. Am cerut s fiu condus n cabinetul lui
Ravinot. ns cellalt sanitar, cruia ne-am adresat,
avea, se vede, mai mult experien. El ne privi bnuitor
i, zicnd c ne va anuna, intr n cas. Peste cteva
minute iei un om cu nasul coroiat n halat alb i
ochelari de baga...
Asistentul lui Ravinot, doctorul Bouche.
Lar afirm din cap i continu:
El ne declar c doctorul Ravinot e ocupat i c
putem sta de vorb cu el, cu Bouche. Eu continuam s
insist c avem nevoie numai de Ravinot. Bouche repet

c acum lucrul acesta e imposibil, cci Ravinot se afl la

un pacient grav bolnav. Atunci Shaub, fr a sta la
gnduri, l nfc pe Bouche de mn - uite aa! Lar
se apuc cu mna dreapt de ncheietura minii stngi i o rsuci. Bouche ip de durere, iar noi am trecut pe
lng el i am intrat n cas. Fire-ar al naibii, nu tiam
unde se afl Ravinot i ne gseam n mare ncurctur.
Spre norocul nostru, el tocmai atunci venea pe coridor.
L-am recunoscut, pentru c l vzusem, cnd te-am
adus n calitate de prieten bolnav. Ce dorii? ne
ntreb Ravinot cu asprime. Am neles c nu e cazul s
jucm teatru i, apropiindu-ne de Ravinot, ne-am scos
revolverele i i le-am bgat sub nas. ns n momentul
acesta nsosul Bouche - cine s-ar fi ateptat ca
strpitura asta s fie att de sprinten! - l-a izbit pe
Shaub peste mn att de brusc i de tare, c a scpat
revolverul, iar Ravinot m-a nfcat pe mine. Aici s-a
nceput un trboi pe care mi vine foarte greu s i-l
descriu ca lumea. n ajutorul lui Ravinot i Bouche
alergau sanitari din toate prile. Erau muli i fr doar
i poate c ne-ar fi burduit, dar, din fericire, i oprea
uniforma de poliist. tiau ce pedeaps grea i ateapt
pe cei ce opun rezisten poliiei, cu att mai mult, cnd
se ridic mna asupra reprezentanilor puterii. Orict le
striga Ravinot c hainele noastre de poliist e o
mascarad, majoritatea sanitarilor preferar rolul de
spectatori i numai puini dintre ei ndrznir s ridice
mna asupra uniformei sfinte i inviolabile de poliist.
Urmtorul nostru avantaj erau armele, pe cnd sanitarii
nu le aveau. Ei, i probabil c un rol important a jucat i
fora noastr fizic, sprinteneala i desperarea. Asta ne

egala puterile. Un sanitar sri asupra lui Shaub, care se

aplecase s-i ridice revolverul. Shaub se dovedi a fi un
adevrat maestru la diferite procedee de lupt. El se
scutur de duman i, mprind lovituri iscusite n
dreapta i n stnga, izbi cu piciorul revolverul, spre care
se ntindea de acum mna cuiva. Trebuie s
recunoatem c se btea cu mult chibzuin i snge
rece. Iar n spatele meu sriser doi sanitari. Nu tiu cu
ce s-ar fi terminat btlia asta, de nu era Shaub. Bravo
lui. Reui s-i ridice revolverul i fr a sta la gnduri
ncepu s trag. Cteva mpucturi tiar imediat din
avntul sanitarilor. Cnd unul din ei scoase un ipt i
se apuc de umrul nsngerat, ceilali se retraser ct
ai clipi din ochi. ns Ravinot nu se ddu btut. Dei i
pusesem ambele revolvere la tmpl, el strig: i eu am
arme. O s dau ordin oamenilor mei s trag n voi, dac
n-o s plecai imediat de aici! Atunci Shaub fr nici un
cuvnt ncepu s-i rsuceasc mna. Aceast metod
provoac o durere att de infernal, nct i bandiii cei
mai fioroi zbiar ca nite hipopotami i devin cumini i
asculttori. Oasele lui Ravinot trosneau, din ochi i
nir lacrimi, dar el nu se lsa. Ce stai? le striga el
sanitarilor. La arme! Civa sanitari ddur fuga, se
vede, dup arme, ceilali iari se apropiar de noi. Am
deprtat o clip revolverul de capul lui Ravinot i am
tras dou focuri. Slugile ncremenir iar, afar de unul,
care czu cu un geamt nbuit...
Lar i trase rsuflarea i continu:
Da, a fost o btlie zdravn. Durerea
insuportabil l istovea tot mai mult pe Ravinot, iar
Shaub continua s-i rsuceasc mna. n sfrit,

Ravinot, sugrumat de durere, horci: Ce vrei de la

mine? - S ni-l predai imediat pe Arthur Dowell, i-am
zis eu.
neleg, rspunse Ravinot, scrnind din dini, te-am
recunoscut. Las mna, fire-ar al dracului! O s v duc
la el... Shaub i slbi mna doar att ct trebuia ca si vin n fire: doctorul era pe cale s leine. Ravinot ne
duse la celula n care te nchisese i art din ochi spre
cheie. Am deschis ua i am intrat n celul nsoit de
Ravinot i Shaub. n faa ochilor vzurm un tablou
destul de trist: nfat ca un prunc, dumneata te zbteai
n agonie, ca un vierme strivit. n celul domnea un
miros nbuitor de clor. Shaub, pentru a nu-i mai
pierde timpul cu Ravinot, i aplic o lovitur uoar n
brbie i doctorul se prbui ca un sac. Iar noi,
sufocndu-ne, te-am scos din celul i am trntit ua.
Dar Ravinot? El...
Dac s-a sufocat, n-o fi mare pagub, ne-am zis
noi. ns probabil c dup plecarea noastr a fost
eliberat i readus n simiri... Din cuibul cela de viespi
am scpat destul de ieftin, dac nu socotim c a trebuit
s tragem ultimele gloane n cini... i iat-ne aici.
Am zcut mult fr cunotin?
Zece ore. Doctorul a plecat abia nu demult, cnd
pulsul i respiraia i-au revenit la normal i am
constatat c eti n afar de orice pericol. Da, dragul
meu, continu Lar, frecndu-i mulumit minile, ne
ateapt procese zgomotoase. Ravinot i va ocupa locul
pe banca acuzailor alturi de profesorul Kern. De asta o
s am eu grij.
ns mai nti trebuie s gsim - viu sau mort -

capul tatlui meu, zise ncet Dowell.

IARI FR CORP
Profesorul Kern era att de bucuros de ntoarcerea lui
Briquet, nct chiar uit s-o certe. De altfel, nici nu era
cazul. John o adusese n brae pe Briquet, care gemea
de durere.
Iertai-m, doctore, zise ea, vzndu-l pe Kern. Nu
v-am ascultat...
i te-ai pedepsit singur, rspunse Kern, ajutndul pe John s culce fugara pe pat.
Doamne, nici mcar nu mi-am scos paltonul.
Permite-mi s te ajut.
Kern ncepu s-i scoat grijuliu paltonul, examinndo n acelai timp cu ochi experimentat. Faa ei ntinerise
i se mprosptase cu mult. De riduri nu rmaser nici
urm. E lucrul glandelor cu secreie intern, se gndi
el. Corpul tnr al Angelici Gay a ntinerit capul lui
Briquet.
Profesorul Kern de mult tia al cui cadavru luase
atunci de la morg. El urmrea cu atenie ziarele i
zmbea ironic, citind despre cutrile Angelici Gay,
disprut fr urm.
Mai ncet... m doare piciorul, se crisp Briquet de
durere, cnd Kern o ntoarse pe alt parte.
Ai pit-o! Te-am prevenit doar.
Intr infirmiera, o femeie btrn cu faa tmp.
Dezbrac-o, i porunci Kern, artnd spre Briquet.
Dar unde-i domnioara Laurent? se mir Briquet.
Nu-i. E bolnav.

Kern se ntoarse cu spatele la dnsa, rpi cu degetele

n speteaza patului i iei din odaie.
De mult lucrezi la profesoral Kern? o ntreb
Briquet pe noua infirmier.
Aceea scoase nite sunete nedesluite i art spre
gur.
E mut, se pricepu Briquet. Nici mcar n-o s am cu
cine sta de vorb....
Infirmiera i lu paltonul n tcere i iei. Intr iari
Kern.
Arat-mi piciorul.
Am dansat mult, i ncepu Briquet spovedania de
pocin. Curnd ns rana de la picior a nceput s
sngereze. Dar nu i-am acordat atenie...
i ai continuat s dansezi?
Nu, prea m durea piciorul. ns cteva zile am mai
jucat tenis. E un joc att de fermector!
Kern asculta plvrgeala lui Briquet, i n acelai
timp i examina piciorul i se posomora tot mai tare.
Piciorul se umflase pn la genunchi i se nnegrise. El
aps n cteva locuri.
Vai, m doare! ip Briquet.
Ai febr?
Da, de asear.
Aa... Kern scoase o igar de foi i o aprinse.
Starea dumitale e foarte grav. Iat la ce duce
neascultarea. Cu cine ai binevoit s joci tenis?
Briquet se fstici.
Cu... cu un tnr cunoscut.
Poate c-mi povesteti ce ai fcut n general de
cnd ai fugit de la mine?

 M-am dus la o prieten. Ea rmase grozav de

uimit c m vede n via. I-am spus c rana mea n-a
fost mortal i c m-am vindecat la spital.
Despre mine i... capete n-ai spus la nimeni?
Desigur c nu, rspunse convingtor Briquet. Cum
puteam s vorbesc. M-ar fi socotit nebun.
Kern rsufl uurat. E chiar mai bine dect m
puteam atepta, se gndi el.
Ce-i cu piciorul meu, domnule profesor?
M tem c va trebui s-l tai.
Ochii lui Briquet se umplur de groaz.
S-mi tiai picioml? Piciorul meu? S devin
schiload?
Nici Kern n-ar fi vrut s schilodeze un corp, cptat i
nviat cu atta greutate. Afar de asta i demonstrarea
lui n-ar avea acel efect, dac o las schiload. Ar fi
minunat s poat evita amputarea piciorului, dar era
aproape imposibil.
Poate c vei reui s-mi dai alt picior?
Nu te alarma, s ateptm pn mine. O s mai
vin la dumneata, i fgdui Kern i iei.
n locul lui veni iari infirmiera cea mut. Ea i aduse
o ceac cu sup i pine prjit. Briquet n-avea poft
de mncare. Avea febr i, cu toate rugminile mute ale
infirmierei, nu putu nghii dect dou linguri.
Nu mai pot.
Infirmiera iei.
Trebuia mai nti s-i msori temperatura, auzi
Briquet vocea lui Kern n odaia vecin. Nu tii nici atta
lucru. De cte ori s-i spun?

Infirmiera intr iari i-i ntinse lui Briquet un

termometru.
Pacienta i puse asculttoare termometrul. Iar cnd l
scoase i se uit la el, vzu c arat treizeci i nou.
Infirmiera not temperatura i se aez lng bolnav.
Briquet, ca s nu mai vad faa tmp i indiferent a
infirmierei, ntoarse capul la perete. ns chiar i aceast
micare nensemnat i provoc durere n picior i n
partea de jos a abdomenului. Briquet gemu ncet i
nchise ochii. Se gndi la Lar. Dragul meu, oare cnd o
s te revd?
La ora nou seara temperatura i se ridic i mai mult,
ncepu s aiureze. Lui Briquet i se prea c se afl n
cabina iahtului. Valurile cresc, iahtul se zbucium i din
cauza asta din piept i se ridic un nod care i se oprete
n gt... Lar se npustete asupra ei i vrea s-o
sugrume. Ea ip, se zbate... Ceva umed i rece i se
lipete de frunte i de inim. Comarurile dispar.
Briquet se vede iari pe terenul de tenis mpreun cu
Lar. Prin plasa uoar albstrete marea. Soarele arde
fr mil, o doare capul. Ameete... De nu m-ar durea
aa capul... Ce soare ngrozitor!... Nu pot s pierd
mingea... Ea urmrete ncordat micrile lui Lar,
care ridic racheta pentru lovitur. Lovete! strig
Lar, dinii lui strlucesc la soare i nainte ca ea s-i
poat rspunde, arunc mingea. Aut, zise tare Briquet,
bucuroas de greeala lui Lar...
Continui s joci tenis? auzi ea un glas neplcut i
deschise ochii. Asupra ei st aplecat Kern i o ine de
mn. i controleaz pulsul. Apoi i examineaz piciorul
i clatin din cap.

 Ct e ora? ntreb Briquet cu limba mpleticit.

Unul dup miezul nopii. Iat ce este, drag
trengri, sunt nevoit s-i amputez piciorul.
Ce nseamn asta?
S i-l tai.
Cnd?
Chiar acum. Nu mai putem amna nici o or,
altminteri ncepe septicemia general.
Gndurile lui Briquet se ncurc. Aude ca prin vis
vocea lui Kern i l nelege cu greu.
O s retezai mult? ntreb ea aproape cu nepsare.
Uite-aa, Kern fcu o linie cu muchia palmei n
josul abdomenului. Raiunea lui Briquet se limpezea.
Nu, nu, nu! strig ea ngrozit. Nu v dau voie! Nu
vreau!
Vrei s mori? o ntreb linitit Kern.
Nu.
Atunci alege una din dou.
Dar Lar? El m iubete... bolborosi Briquet. Vreau
s triesc i s fiu sntoas. Iar dumneavoastr vrei
s m lipsii de toate... Suntei un om ru, m tem de
dumneavoastr! Salvai-m! Ajutor!...
Ea ncepu s aiureze, s strige i ncerc s se scoale.
Infirmiera abia o putu ine. Curnd n ajutor fu chemat
John.
n timpul acesta Kern lucra febril n camera alturat,
pregtindu-se de operaie.
Fix la ora dou Briquet fu adus pe masa de operaie.
i recptase cunotina i se uita tcut la Kern, cum
se uit la clul su un condamnat la moarte.
Fie-v mil, opti ea n sfrit. Salvai-m...

O masc i acoperi faa. Infirmiera i cercet pulsul.

John aps masca tot mai tare. Briquet i pierdu
cunotina.
Se trezi n pat. O durea capul i-i venea s vomiteze.
i aminti ca prin vis de operaie i, dei avea o
slbiciune grozav, se uit la picior i gemu ncet.
Piciorul i fusese tiat mai sus de genunchi i era strns
bandajat. Kern i inuse promisiunea: fcuse tot
posibilul ca s schilodeze ct mai puin corpul lui
Briquet. Riscase i-i amput piciorul astfel, ca mai
trziu s-i poat face o protez.
Toat ziua dup operaie Briquet se simi binior, dei
febra nu trecea, ceea ce-l ngrijora mult pe Kern. El
venea la dnsa la fiecare or i-i examina piciorul.
Ce-o s fac acum fr picior? l ntreb Briquet.
Fii pe pace, o s-i dau alt picior, mai frumos dect
primul, o linitea Kern. O s mai poi dansa. ns faa
lui se ntuneca: piciorul se nroise mai sus de locul
amputaiei i se umflase.
Spre sear temperatura se ridic. Briquet ncepu s
se zvrcoleasc, s geam i s aiureze.
La ora unsprezece seara termometrul art patruzeci
i ase zecimi.
Kern njur suprat: nelese c ncepuse septicemia
general. i fr a se mai gndi cum s salveze corpul
lui Briquet, Kern hotr s smulg din gura morii mcar
o parte din exponat. Dac o s-i spl vasele sanguine
cu preparat antiseptic, apoi cu unul fiziologic i o s le
umplu cu snge proaspt i sntos, capul va tri.
i porunci ca Briquet s fie dus iari pe masa de
operaie.

Briquet zcea fr cunotin i nu simi cum

scalpelul ascuit i fcu o tietur pe gt mai sus de
cicatricele roii, rmase dup prima operaie. Aceast
tietur nu numai c reteza capul lui Briquet de
minunatul ei corp tnr. Ea o izola de toat lumea, i lua
toate bucuriile i speranele cu care trise.

THOMAS MOARE A DOUA OAR

Capul lui Thomas se ofilea pe zi ce trecea. Thomas nu
era fcut s triasc numai cu gndul. Ca s se simt
bine, el trebuia s lucreze, s se mite, s ridice
greuti, s-i oboseasc trupul vnjos, apoi s mnnce
de sa i s doarm butean.
El nchidea ochii i i imagina cum, ncordndu-i
spinarea, ridic i duce saci grei. I se prea c-i simte
fiecare muchi ncordat. Senzaia asta era att de real,
nct deschidea ochii n sperana s-i vad corpul su
puternic. Dar sub el se vedeau doar picioarele mesei.
Thomas scrnea din dini i iar nchidea ochii.
Ca s se mai distreze, ncepu s se gndeasc la satul
de batin. Dar ndat i amintea i de logodnica sa, pe
care o pierduse pentru totdeauna. Nu o dat l rugase pe
Kern s-i dea i lui un corp nou, dar acela refuza
zmbind:
nc n-am gsit unul potrivit, mai rabd.
Mcar un corp ct de bicisnic, se ruga Thomas:
att de puternic era dorina lui de a se rentoarce la
via.
Cu un corp bicisnic o s te pierzi. ie-i trebuie un
corp sntos, i rspundea Kern.

Thomas atepta, zilele treceau una dup alta, ns

capul su tot mai strcea pe msua nalt de sticl.
Se chinuia mai ales n nopile de insomnie. ncepu s
aib halucinaii. Camera se nvrtea, se lsa o cea i
din cea ieea un cap de cal. Rsrea soarele... i pe
neateptate venea n goan nebun un camion, huruind
asurzitor, drept asupra lui Thomas. Tabloul acesta se
repeta la nesfrit i Thomas murea de nenumrate ori.
Ca s scape de comaruri, Thomas ncepea s ngne
melodii - i se prea c chiar cnt - sau s numere.
Odat i gsi o distracie. Thomas ncerc s rein n
gur uvoiul de aer. Cnd deschidea apoi brusc gura,
aerul izbucnea cu un zgomot amuzant.
Lui Thomas i plcu zgomotul acesta i el relu jocul
de la nceput. inea n gur aerul atta vreme, pn
ncepea s ias singur printre buzele lipite strns.
Thomas ncepu s-i rsuceasc limba: ieeau nite
sunete foarte hazlii. Curios, cte secunde va putea reine
uvoiul de aer? Thomas ncepu s numere. Cinci, ase,
apte, opt... --, aerul ni. nc o dat... trebuie s
ajung la o duzin... Unu, doi, trei... ase, apte, nou,
unsprezece, doispre...
Deodat aerul comprimat l izbi cu atta putere n
cerul gurii, nct Thomas simi cum i-a sltat capul pe
postament.
Te pomeneti c aa o s zbor din eapa mea, se
gndi Thomas.
El ntoarse ochii i vzu pe sticla mesei snge vrsat,
de unde picura jos. Probabil c uvoiul de aer,
ridicndu-i capul, slbise tubuoarele, introduse n
vinele gtului. Capul lui Thomas se ngrozi: s-i fi venit

sfritul? i ntr-adevr, mintea ncepu s i se ntunece.

Thomas simea c nu-i ajunge aer: sngele, care-i
hrnea capul, nu mai ptrundea n creierul su n
cantitatea necesar i nu-i aducea oxigenul dttor de
via. Thomas i vedea sngele, simea cum se stinge
ncetul cu ncetul. Dar el nu vroia s moar! Instinctul i
cerea s triasc! S triasc cu orice pre! S ajung
ziua, cnd va cpta corpul promis de Kern...
Thomas ncerc s-i trag capul la loc n jos, i
ncorda muchii gtului, vru s se legene, dar nu
reauea dect s-i nruteasc situaia: capetele de
sticl ale tubuoarelor ieeau i mai mult din vene.
Atunci Thomas, aproape pierzndu-i cunotina,
ncepu s strige, s strige cum nu strigase nc nici o
dat n viaa lui.
Dar acesta nu mai era strigt. Era un horcit de
muribund.
Cnd John, care dormea ca un iepure, se trezi, auzind
aceste sunete ciudate, i ntr fuga n odaie, capul lui
Thomas abia i mai mica buzele. John puse cum putu
capul la loc, bg tuburile mai adnc i terse cu grij
sngele ca profesoml Kern s nu vad urmele
ntmplrii nocturne.
Dimineaa capul lui Briquet, desprit de corp, sttea
la locul su vechi de pe msua de metal cu plac de
sticl, iar Kern ncerca s-l readuc la via.
Cnd spl capul de rmiele de snge infectat i
ddu drumul la un uvoi de snge proaspt i sntos,
nclzit pn la treizeci i ase de grade, faa lui Briquet
deveni trandafirie. Peste cteva minute ea deschise ochii
i, nenelegnd nc ce se ntmpl, se uit la Kern.

Apoi cu vdit sforare se uit n jos i ochii i se lrgir.

Iari fr corp... opti capul lui Briquet i ochii i
se umplur de lacrimi.
Acum putea doar s ssie: coardele vocale i fuseser
retezate mai sus de custurile vechi.
Minunat, se gndi Kern, vasele se umplu repede cu
lichid, dac asta nu e apa rmas n canalele lacrimale.
Totui n-are rost s pierdem acest lichid preios pentru
lacrimi.
Nu plnge i nu te amr, domnioar Briquet,
dumneata te-ai pedepsit aspru pentru c nu m-ai
ascultat. Dar eu o s-i dau alt corp, chiar mai frumos
dect primul, mai rabd cteva zile.
i, lsnd capul lui Briquet, Kern se apropie de capul
lui Thomas.
Ei, ce mai face fermierul nostm?
Kern se posomor deodat i se uit cu atenie la
capul lui Thomas. El arta foarte ru. Pielea i se
nnegrise, gura era ntredeschis. Kern control tuburile
i ncepu s strige la John.
Credeam c Thomas doarme, se ndrepti John.
Tu dormi, mgarule!
Kern ncepu s se ocupe de cap.
Vai, ce grozvie! ssia capul lui Briquet. A murit.
M tem grozav de mori... M tem s nu mor i eu... De
ce a murit?
nchide-i robinetul de la cilindrul cu aer! porunci
Kern enervat.
Briquet amui la jumtatea cuvntului, dar continua
s se uite ngrozit i rugtor n ochii infirmierei,
micnd neputincios din buze.

 Dac peste douzeci de minute nu readuc capul la

via, mi rmne doar s-l arunc, zise Kern.
Peste cincisprezece minute capul ncepu s dea semne
de via. Pleoapele i buzele i tresrir, dar ochii
priveau n gol, lipsii de vitalitate. Peste alte dou
minute capul rosti cteva cuvinte fr ir. Kern savura
deja victoria. ns capul amui din nou. Nici un nerv nui tresri pe fa.
Kern se uit la termometru:
Temperatur de cadavru. S-a sfrit!
i, uitnd de prezena lui Briquet, smunci cu rutate
capul de prul lui des, l smulse de pe msu i-l
arunc ntr-un lighean mare de metal.
Du-l n frigorifer... Va trebui s-i fac autopsie.
Negrul nfc ligheanul i iei. Capul lui Briquet l
urmri cu ochii lrgii de groaz.
n cabinetul lui Kern sun telefonul. Kern zvrli
nciudat igara, pe care se pregtea s-o aprind i iei,
trntind ua.
A sunat Ravinot. i spuse c i-a trimis prin cineva o
scrisoare urgent, care trebuia s-o fi primit.
Kern cobor jos i scoase personal plicul din cutia
potal de la u. Urcnd scara, Kern rupse nervos
plicul i ncepu s citeasc. Ravinot i scria c Arthur
Dowell a ptruns n spital sub pretext de boal, a rpit-o
pe domnioara Laurent i a fugit cu ea.
Kern se mpiedic i era ct pe ce s cad de pe scar.
Arthur Dowell!... Fiul profesorului... E aici! i,
desigur, tie totul...
Apruse un duman nou, care nu avea s-l crue. n

cabinet Kern arse scrisoarea, i pi agitat pe covor,

chibzuind un plan de aciune. S nimiceasc imediat
capul profesorului Dowell! Asta o poate face oricnd, e o
chestie de un minut. ns deocamdat mai are nevoie de
el. Trebuie doar s ia msuri ca acest corp delict s nu
fie vzut de strini. E posibil o percheziie, un atac din
partea dumanilor. Afar de asta... trebuie s grbeasc
demonstrarea capului lui Briquet. nvingtorii nu sunt
judecai. Orice ar spune Laurent i Arthur Dowell, lui
Kern i va fi mai uor s lupte cu ei cnd numele lui va fi
ncununat de aureola recunoaterii i stimei generale.
Kern lu receptorul, form numrul secretarului
societii tiinifice i-l pofti la el pentru a se nelege n
privina edinei, la care el, Kern, va demonstra
rezultatele ultimelor sale lucrri. Apoi Kern telefon la
redaciile unor publicaii mari i rug s i se trimit
civa reporteri.
Ziarele trebuie s fac vlv n jurul descoperirii
extraordinare a profesorului Kern... Demonstrarea o voi
putea face peste vreo trei zile, cnd capul lui Briquet i
va reveni puin dup cele ntmplate i ea se va resemna
la gndul, c i-a pierdut corpul... Ei, iar acum...
Kern se duse n laborator, scotoci prin dulpae, lu o
sering, o lmpi de bunzenit, vat, o cutie cu
inscripia Parafin i se duse la capul profesorului
Dowell.

COMPLOTITII
Vila lui Lar servi cartier general pentru complotiti:
Arthur Dowell, Lar, Shaub i Laurent. Consiliul general

hotrse c Laurent nu poate risca s se ntoarc acas.

ns deoarece Marie vroia s-i revad ct mai curnd
mama, Lar se duse la doamna Laurent i o aduse cu
maina acas la el.
Vzndu-i fiica vie i sntoas, btrna mai nu
lein de bucurie: Lar trebui s-o prind n brae i s-o
aeze ntr-un jil.
Mama i fiica fur instalate n dou camere de la
etajul doi. Bucuria doamnei Laurent era adumbrit doar
de faptul c Arthur Dowell, salvatorul fiicei sale, tot
mai zace bolnav. Din fericire tnrul nu se aflase prea
mult sub aciunea gazului otrvitor. Organismul su
sntos i plin de vigoare rezistase.
Doamna Laurent i fiica ei fceau de gard pe rnd la
cptiul bolnavului. n acest rstimp Arthur Dowell se
mprietenise foarte mult cu ambele Laurent, iar Marie i
acorda ngrijiri deosebite: nefiind n puterile ei s-l ajute
pe tat, l coplei cu ateniile sale pe fiu.
Aa i se prea ei. ns i din alt motiv i ceda fr chef
mamei sale rolul de infirmier. Arthur Dowell era primul
brbat care-i impresion puternic sufletul ei de fat.
Fcuse cunotin cu el n mod romantic: el, ca un
cavaler din evul mediu, o rpise, elibernd-o din spitalul
nfiortor al doctorului Ravinot. Soarta tragic a tatlui
lsase amprenta tragismului i asupra fiului. Iar
calitile lui personale - brbia, fora i tinereea desvreau acel farmec, cruia era greu s te
mpotriveti.
Arthur Dowell de fiecare dat o ntmpina pe Marie
Laurent cu o privire la fel de drgstoas. El i ddea
mai bine seama dect dnsa de sentimentele sale i n

sinea sa tia c gingia lui izvorte nu numai din

recunotina unui bolnav fa de grijulia sa infirmier.
Privirile gingae ale tinerilor nu scpar celor din
jurul lor. Btrna Laurent se prefcea c nu observ
nimic, dei era clar c ncuviineaz pe deplin alegerea
fiicei sale. Shaub, pasionat de sport i cruia-i erau
indiferente femeile, zmbea ironic i n adncul
sufletului l comptimea pe Arthur, iar Lar ofta din
greu, vznd zorile fericirii altora i amintindu-i fr s
vrea de corpul minunat al Angelici, dar care n
amintirile lui acum avea mai adesea capul lui Briquet
dect al lui Gay. Se supra pe sine nsui pentru
aceast trdare, ns se ndreptea cu gndul c aici
i-a jucat rolul legea asociaiei: capul lui Briquet urmase
pretutindeni corpul lui Gay.
Arthur Dowell atepta cu nerbdare ziua, cnd
medicul i va da voie s umble. ns acesta i permise lui
Arthur doar s vorbeasc stnd culcat, iar ceilali
primir ordin s menajeze plmnii lui Dowell.
Vrei nu vrei, el fusese nevoit s-i ia rolul de
preedinte, s asculte prerile celorlali i s riposteze
sau s curmeze pe scurt dezbaterile.
Dezbaterile erau furtunoase. Vorbeau cu mult
nflcrare mai ales Lar i Shaub.
Ce s fac cu Ravinot i Kern? Shaub i alesese drept
jertf pe Ravinot i ntocmea planuri de atac anume
asupra lui.
N-am reuit s-i venim de hac cinelui sta. ns el
trebuie nimicit. Fiecare rsuflare a ticlosului acesta
pngrete pmntul! N-o s-mi recapt linitea, pn
n-o s-l sugrum cu minile mele. Vezi, dumneata spui, i

zicea el lui Arthur, nfierbntndu-se tot mai tare, c e

mai bine s lsm asta pe seama justiiei i a clului.
Dar nsui Ravinot se laud c poliia e la cheremul lui.
Cea local, l corect Arthur.
Taci, Dowell, intervenea n vorb Lar. Dumneata
n-ai voie s vorbeti. Nici dumneata, Shaub, nu spui ce
ar trebui s spui. Cu Ravinot ne putem rfui oricnd.
Acum problema principal e s demascm frdelegile
lui Kern i s gsim capul profesorului Dowell. Trebuie
s ptrundem cu orice pre n casa lui Kern.
Dar cum? ntreb Arthur.
Cum? Aa cum ptrund sprgtorii i hoii.
Dumneata nu eti sprgtor. Iar a fi sprgtor e o
art.
Lar se ngndura, apoi se lovi cu palma peste frunte.
O s-l chemm n turneu pe Jean. Doar Briquet
mi-a destinuit ca unui prieten taina profesiei lui Jean.
Va fi mgulit! Va fi prima dat n viaa lui, cnd va
sparge dezinteresat o u.
De ce crezi c o va face dezinteresat?
O s-i pltim. El va trebui doar s ne deschid
calea i s se retrag mai nainte ca noi s chemm
poliia, lucru pe care, desigur, l vom face.
ns Arthur Dowell i tie planul. ncepu s vorbeasc
ncet i rar:
Eu cred c n cazul de fa tot romantismul acesta
n-are nici un rost. Kern, mai mult ca precis, a aflat deja
de la Ravinot c am sosit la Paris i am luat parte la
rpirea domnioarei Laurent. Prin urmare, n-are rost s
mai acionm incognito. Asta n primul rnd. Afar de
asta, eu sunt fiul... rposatului profesor Dowell i am

dreptul legal, cum se exprim juritii, s intentez un

proces, s-l dau n judecat, s cer s i se fac
percheziie...
Iari justiia, Lar ddu a lehamite din mn. Se
vor invoca tot felul de motive i Kern iari va scpa
basma curat.
Arthur ncepu s tueasc i durerea din piept i
crisp faa.
Dumneata vorbeti prea mult, zise ngrijorat
madam Laurent, ce edea la cptiul lui Arthur.
Nu face nimic, rspunse el, frecndu-i pieptul.
ndat trece.
n clipa asta n camer intr Marie Laurent. Prea
foarte tulburat.
Poftim, citete, i zise ea lui Arthur i-i ntinse
ziarul.
Pe pagina ntia era tiprit cu litere de-o chioap:
DESCOPERIREA SENZAIONAL
A PROFESORULUI KERN
Alt titlu, cu litere ceva mai mici:
Demonstrarea unui cap de om nviat din mori
n informaie se spunea c a doua zi seara, n sala
societii tiinifice, profesorul Kern va ine un referat.
Referatul va fi nsoit de domonstrarea unui cap de mort
nviat.
Mai departe se descria istoria lucrrilor lui Kern, se
enumrau lucrrile lui tiinifice i operaiile sale

strlucite.
Sub prima informaie era tiprit un articol semnat de
Kern, n care vorbea n linii generale despre experienele
sale de nviere a capetelor mai nti de animale, apoi de
oameni.
Laurent urmrea cu atenie ncordat ba expresia
feei lui Arthur Dowell, ba privirea ochilor lui, ce srea
de la un rnd la altul. Dowell i pstra n aparen
calmul. Doar cnd termin de citit, pe faa lui apru i
se stinse un surs amar.
Parc nu-i revolttor? exclam Marie Laurent, cnd
Arthur i restitui tcut ziarul. Ticlosul acesta nici nu
amintete mcar de rolul tatlui dumitale n aceast
descoperire senzaional. Nu, nu pot permite una ca
asta! Obrajii lui Laurent ardeau. Pentru tot ce-a fcut
Kern cu mine, cu tatl dumitale, cu dumneata, cu
capetele acelor nefericii pe care i-a nviat din mori
pentru iadul unei existene fr corp, pentru toate
trebuie s-i primeasc rsplata. El trebuie s rspund
nu numai n faa judecii, ci i n faa lumii. Ar fi o
nedreptate strigtoare la cer, dac l-am lsa s triumfe
mcar o or.
i ce vrei s faci? o ntreb ncet Dowell.
S-i zdrnicesc triumful! rspunse Laurent cu
aprindere. S m duc la edina societii tiinifice i
s-l acuz pe Kern fa de toi c e un criminal i un
ho...
Doamna Laurent era foarte alarmat. Abia acum i
ddu seama ct de tare erau zdruncinai nervii fiicei
sale. Pentru prima dat o vedea pe fiic-sa, de obicei
calm i reinut, ntr-o stare att de excitat. Doamna

Laurent ncerc s-o potoleasc, dar fata prea c nu

vede pe nimeni n jurul su. n ea clocotea mnia i
dorina de rzbunare. Lar i Shaub o privir uimii: n
ardoarea i mnia ei nepotolit ea i ntrecuse. Btrna
Laurent se uit rugtoare la Arthur Dowell. El i observ
privirea i zise:
Pasul acesta, domnioar Laurent, dei e dictat de
sentimente nobile, e totui o impru...
Laurent l ntrerupse:
Uneori
imprudena
face
mai
mult
dect
nelepciunea. S nu credei c vreau s joc rolul de
eroin demascatoare. Pur i simplu nu pot proceda
altfel. Aa mi dicteaz contiina.
Dar ce o s ctigi? Doar nu poi spune toate
acestea judectorului de instrucie?
Vreau s-l fac de ocar n public! Kern vrea s-i
ctige slav prin nenorocirea altora, prin frdelegi i
crime! Mine vrea s culeag laurii gloriei! ns el
trebuie s-i culeag slava pe care o merit.
Sunt mpotriva acestui pas, domnioar Laurent,
zise Arthur Dowell, temndu-se c intervenia aceasta o
s-i zdruncine i mai mult sistemul nervos.
mi pare foarte ru, rspunse ea. O s m duc
chiar dac a avea mpotriv o lume ntreag! Dumneata
nc nu m tii!
Arthur Dowell zmbi. nflcrarea ei i plcea, iar
Marie, cu obrajii nvpiai, i mai mult.
Dar va fi un pas nechibzuit, zise el din nou, riscul e
prea mare...
O s-o aprm! exclam Lar, ridicnd mna n care
inea o spad nchipuit gata s loveasc.

 Da, te vom apra, i susinu prietenul Shaub,

agitndu-i pumnul.
Marie Laurent, vznd c e susinut, se uit cu
dojan la Arthur.
n acest caz i eu te voi nsoi, zise el.
n ochii fetei licri bucuria, dar tot atunci se
posomori.
Dumneata n-ai voie... Eti nc bolnav.
i totui o s m duc.
Dar...
i o s m duc chiar dac a avea mpotriv-mi o
lume ntreag! Dumneata nc nu m tii, repet el,
zmbind, cuvintele ei.

TRIUMFUL ZDRNICIT
n ziua demonstraiei Kern examin cu i mai mult
atenie capul lui Briquet.
Iat ce-i, i zise el cnd termin examinarea.
Desear la opt o s te duc la o adunare numeroas.
Acolo va trebui s vorbeti. S rspunzi scurt la
ntrebrile ce i se vor pune. S nu flecreti. M-ai
neles?
Kern ddu drumul la aer i Briquet opti:
Am neles, ns a vrea... dai-mi voie...
Kern iei fr s-o asculte.
Tulburarea lui cretea. Trebuia s rezolve o problem
complicat: cum s transporte capul la sala de edine.
O simpl zdruncinare putea fi fatal pentru viaa
capului.

Comandase un automobil special amenajat. Msua,

pe care era instalat capul i toate aparatele, a fost pus
pe o platform special, avnd rotile, pentru a fi mpins
pe pardoseal, i mnere pentru a putea fi dus pe
scri. n sfrit, totul fu gata. La ora apte seara pornir
la drum.
... n sala alb uria era lumin ca ziua. La parter
domnea prul crunt i pleurile lucioase ale oamenilor
de tiin, nvemntai n fracuri negre i redingote.
Licreau sticlele ochelarilor. Lojele i amfiteatrul
fuseser puse la dispoziia unui public ales, ce avea
oarecare legtur cu lumea oamenilor de tiin.
Toaletele luxoase ale doamnelor, gtite cu diamante,
aminteau o sal de teatru n timpul unui spectacol cu
artiti de renume mondial.
n sal domnea zumzetul spectatorilor ce ateptau cu
nerbdare nceputul.
La msuele de lng scen un furnicar de ziariti i
ascueau nfrigurai creioanele pentru stenograme.
n dreapta fuseser nirate aparate de filmat, pentru
a imprima pe pelicul toate momentele apariiei lui Kern
cu capul nviat. Pe scen urcase prezidiul de onoare,
alctuit din savanii cei mai ilutri. n mijlocul scenei se
nla o catedr, pe care era instalat un microfon pentru
transmiterea cuvntrilor prin radio. Alt microfon se afla
n faa lui Briquet. Capul ei se nla pe msu n
partea dreapt a scenei. Machiajul discret i iscusit i
ddea un aspect ginga i atrgtor, ceea ce trebuia s
atenueze impresia nefast fcut de cap asupra
spectatorilor nepregtii. Infirmiera i John stteau n
picioare lng msua ei.

Marie Laurent, Arthur Dowell, Lar i Shaub edeau

n rndul nti la doi pai de scen, pe care se nla
catedra. Numai Shaub, pe care nu-l bnuia nimeni,
avea nfiarea lui obinuit. Laurent venise n toalet
de sear i plrie. Ea i inea capul aplecat,
ascunzndu-i faa sub borurile plriei pentru ca Kern,
zrind-o ntmpltor, s n-o recunoasc. Arthur Dowell
i Lar veniser grimai. Brbile lor negre i mustile
erau fcute cu adevrat art. Pentru o conspiraie mai
bun, hotrser s se comporte ca doi oameni ce nu se
cunosc unul pe altul. Fiecare edea tcut, privindu-i
distrat vecinii. Lar era foarte abtut: vznd capul lui
Briquet, mai ct pe ce s leine.
La opt fix la catedr apru profesorul Kern. Arta mai
palid ca de obicei, ns plin de demnitate.
Sala l salut cu aplauze lungi i furtunoase.
Aparatul de filmat ncepu s zumzie. Furnicarul de
ziariti se mulcomi. Profesorul Kern i ncepu referatul
despre pretinsele sale descoperiri.
Era un discurs strlucit ca form i foarte iscusit
alctuit. Kern nu uit s aminteasc de lucrrile foarte
preioase ale profesorului Dowell, care murise att de
prematur. ns, recunoscnd meritele defunctului, el nu
uita nici de modestele sale merite. Auditoriul nu
trebuia s se ndoiasc nici o clip, c tot meritul
descoperirii i aparine lui, profesorului Kern.
Discursul lui fu de cteva ori ntrerupt de aplauze.
Sute de doamne i ndreptau asupra lui binoclurile i
lornetele. Binoclurile i monoclurile brbailor erau
ndreptate cu un viu interes asupra capului lui Briquet,
care zmbea silit.

La un semn al profesorului Kern infirmiera deschise

robinetul, ddu drumul la uvoiul de aer i capul lui
Briquet cpt posibilitatea s vorbeasc.
Cum te simi? o ntreb un savant btrn i
pirpiriu.
Mulumesc, bine.
Vocea lui Briquet se auzi nfundat i rguit, uvoiul
prea puternic de aer uiera, sunetele erau aproape
lipsite de modulaie, cu toate acestea cuvintele capului
fcur senzaie. Cu asemenea furtun de aplauze rar
erau rspltii chiar i artitii cu renume mondial. ns
Briquet, care cndva savura cu plcere aplauzele pe
scena cabaretelor, de ast dat doar i aplec obosit
pleoapele.
Tulburarea lui Laurent cretea mereu. ncepu s
tremure ca scuturat de friguri i i ncleta dinii s
nu-i drdie. Acum, i zise ea de cteva ori, dar de
fiecare dat nu-i ajungea curaj. Atmosfera din sal o
apsa. Dup fiecare moment potrivit pierdut, se consola
cu gndul c, cu ct profesorul Kern se va nla mai
sus, cu att mai grea i va fi cderea.
i n clipa cnd Laurent se atepta mai puin, un vifor
de mnie ndelung reinut i de ur o smulse din loc.
Ea nu mai era stpn pe faptele sale.
Marie se repezi la catedr, mbrncindu-l aproape pe
btrnelul nmrmurit, i ocup locul i, palid ca o
moart, cu ochii aprini, ca la o furie ce urmrete un
uciga, cu voce ntretiat de mnie i ncepu
cuvntarea nflcrat, haotic.
Sala fremt la apariia ei.
n prima clip profesorul Kern pru ncurcat, i fcu

involuntar o micare spre Laurent cu intenia s-o

opreasc. Apoi se ntoarse iute spre John i-i opti
cteva cuvinte la ureche. John se strecur pe u afar.
n ncurctura general nimeni nu-i ddu nici o
atenie.
Nu-l credei! strig Laurent, artnd spre Kern. E
un ho i un uciga! A furat lucrrile profesorului
Dowell! L-a ucis pe Dowell! El i acum exploateaz capul
profesorului! El l silete prin chinuri s continue
experienele tiinifice, pe care le d apoi drept
descoperirile sale... nsui Dowell mi-a spus c Kern l-a
otrvit...
ncurctura din sal se prefcu n panic. Muli srir
n picioare. Unii ziariti scpaser creioanele din mn
i ncremeniser de uimire. Numai operatorul de cinema
nvrtea de zor mneml aparatului de filmat, bucuros de
acest incident neateptat, care asigura filmului un
succes senzaional.
Profesoul Kern i recpt sngele rece. El sttea
linitit, un zmbet de comptimire i flutura pe buze.
Prinznd o clip cnd un spasm nervos o sugrum pe
Laurent, el profit de pauza intervenit, se ntoarse spre
controlorii auditoriului, ce stteau n u, i le zise
poruncitor:
Luai-o de aici! Nu vedei c are un afces de
nebunie?
Controlorii se repezir la Laurent. ns nainte de a
ajunge la ea prin mulime, Lar, Shaub i Dowell
alergar la dnsa i o scoaser n coridor. Kern urmri
tot grupul cu o privire bnuitoare.
n coridor pe Laurent ncerc s-o rein poliia, ns

tinerii reuir s-o scoat n strad i s-o urce n

automobil. Toi plecar.
Cnd panica se mai potoli, profesorul Kern se urc la
catedr i se scuz n faa adunrii de acest incident
trist.
Laurent e o fat nervoas i isteric. Ea n-a rezistat
la acele impresii puternice pe care le-a avut ngrijind zi
de zi capul cadavrului lui Briquet nviat de mine.
Psihicul lui Laurent s-a dezechilibrat. Ea a nnebunit...
Aceste cuvinte au rsunat n sal ntr-o linite
mormntal.
Se auzir cteva aplauze, dar imediat fur istuite. De
parc moartea i fluturase aripa pe deasupra slii...
Acum sute de ochi priveau la capul lui Briquet cu groaz
i mil, ca la un sculat din mormnt... Dispoziia celor
prezeni fusese stricat definitiv. Muli prsir sala,
fr s atepte sfritul. Fur citite n grab cuvntrile
pregtite din timp, telegramele de felicitare, decizia
despre alegerea profesorului Kern membru de onoare a
diferitor institute i academii de tiine, i adunarea fu
nchis.
n spatele profesorului Kern apru negrul i, fcndui un semn abia perceptibil din cap, ncepu s
pregteasc de cale ntoars capul palid, obosit i
speriat al lui Briquet.
Rmas singur n automobilul nchis, profesorul Kern
i ddu fru liber furiei. El i strngea pumnii,
scrnea din dini i njura aa de tare, nct oferul
micor de cteva ori viteza i-l ntreb prin tubul
acustic:
Alo?

ULTIMA REVEDERE
Dimineaa, a doua zi dup eecul lui Kern la
societatea tiinific, Arthur Dowell se duse la eful
poliiei, i spuse numele i declar c cere s se fac o
percheziie n locuina lui Kern.
Percheziia am fcut-o noaptea trecut, i rspunse
sec eful poliiei. Dar ea n-a dat nici un rezultat.
Declaraia domnioarei Laurent, cum i era de ateptat,
se dovedi doar fructul fanteziei sale bolnave. Parc
dumneata n-ai citit despre asta n ziarele de diminea?
De ce ai crezut cu atta uurin c declaraia
domnioarei Laurent este doar un fruct al unei fantezii
bolnave?
Pi judec i dumneata, rspunse eful poliiei, e
un lucru absolut neverosimil i afar de asta percheziia
a demonstrat aceasta.
Ai interogat capul domnioarei Briquet?
Nu, n-am interogat nici un cap, rspunse eful
poliiei.
Trebuia s-o facei! i ea v-ar fi adeverit c a vzut
capul tatlui meu. Ea personal mi-a declarat acest
lucru. Insist s facei percheziie a doua oar.
N-am nici un motiv s-o fac, i rspunse rece eful
poliiei.
Nu cumva i el e mituit de Kern? se gndi Arthur.
Afar de asta, continu eful poliiei, a doua
percheziie va trezi indignarea general. Publicul i aa e
contrariat de cuvntarea acestei nebune Laurent.
Numele profesorului Kern e pe toate buzele. El primete
sute de scrisori i telegrame n care i se exprim

simpatie i se condamn fapta lui Laurent.

i totui susin c Kern a svrit cteva crime.
Nu se poate s arunci nentemeiat asemenea
nvinuiri, i zise cu un ton moralizator eful poliiei.
Atunci dai-mi posibilitatea s le susin prin probe,
ripost Dowell.
Posibilitatea asta ai avut-o o dat. Autoritile au
fcut percheziie.
Dac refuzai categoric, voi fi nevoit s m adresez
procurorului, zise Arthur cu hotrre i se ridic n
picioare.
Nu pot s v ajut cu nimic, rspunse eful poliiei,
ridicndu-se i el.
Totui numele procurorului i fcu efectul. Chibzuind
puin, el zise:
A putea da ordin s se mai fac o percheziie,
neoficial. Dac percheziia va da ceva nou, eu personal
i voi raporta procurorului.
Percheziia trebuie s fie fcut n prezena mea, a
domnioarei Laurent i a prietenului meu, Lar.
Nu e prea mult?
Nu, aceste persoane pot aduce un folos esenial.
eful poliiei i desfcu braele i zise oftnd:
Ei bine! o s pun civa ageni la dispoziia
dumitale. Voi chema i un judector de instrucie.
La ora unsprezece dimineaa Arthur suna de acum la
ua lui Kern.
Negrul John ntredeschise ua grea de stejar, dar nu
scoase lanul.
Profesorul Kern nu primete.

ns poliistul l sili pe John s le deschid acestor

vizitatori nepoftii.
Profesorul Kern i atepta n cabinetul su, cu
nfiarea unui om ofensat pe nedrept.
Poftii, le zise el cu ton glacial, deschiznd larg ua
laboratorului i aruncndu-i o privire ucigtoare lui
Laurent.
Judectorul de instrucie, Laurent, Arthur Dowell,
Kern, Lar i doi poliiti trecur pragul.
Atmosfera cunoscut, de care erau legate attea
amintiri grele, o tulbur pe Laurent. Inima ei ncepu s
bat cu putere.
n laborator se afla numai capul lui Briquet. Obrajii
ei, lipsii de fard, aveau culoarea galben-pmntie de
mumie. Vzndu-i pe Laurent i Lar, ea zmbi i clipi
des din ochi. Lar se cutremur ngrozit i ntoarse
capul.
Intrar n camera vecin cu laboratorul.
Acolo se afla capul brbierit al unui brbat n vrst
cu nasul mare i cmos. Ochii capului erau ascuni n
dosul unor ochelari negri cu desvrire. Buzele i
tresreau uor.
l dor ochii... le explic Kern. Asta-i tot ce v pot
pune la dispoziie, adug el cu un zmbet ironic.
i ntr-adevr, n toat casa, de la subsol pn n pod,
nu mai descoperir alte capete.
ntorcndu-se napoi, trecur din nou prin camera
unde se afla capul cu nasul mare. Dowell se ndreptase
de acum dezamgit spre u, urmat de judectorul de
instrucie i de Kern.

 Stai! i opri Laurent.

Apropiindu-se de capul cu nasul mare, ea deschise
cilindrrul cu aer i ntreb:
Cine eti dumneata?
Capul i mic buzele, dar vocea nu i se auzi.
Laurent mri uvoiul de aer.
Se auzi o oapt uiertoare:
Cine ntreab? Dumneata eti, Kern? destup-mi
urechile! Nu aud ce spui...
Laurent se uit n urechile capului i scoase din ele
buci vrtoase de vat.
Cine eti dumneata? repet ea ntrebarea.
Eu am fost profesorul Dowell.
Dar faa dumneavoastr? Lauren se sufoc de
tulburare.
Faa?... capul vorbea cu greu. Da... Mi s-a luat
chiar i faa... O mic operaie... sub pielea nasului mi
s-a injectat parafin... Vai... al meu a rmas doar
creierul din acest craniu desfigurat... dar i el refuz s
lucreze... Eu mor... lucrrile noastre n-au fost
desvrite... dei capul meu a trit mai mult dect am
presupus teoretic.
De ce avei ochelari? l ntreb judectorul de
instrucie, apropiindu-se.
n ultimul timp Kern n-are ncredere n mine, i
capul ncerc s zmbeasc. El m lipsete de
posibilitatea de a auzi i vedea... Ochelarii nu-s
strvezii... ca s nu m trdez n faa unor vizitatori
nedorii... Scoatei-mi ochelarii...
Laurent i scoase ochelarii cu minile tremurnde.

 Domnioar Laurent? Dumneata? Bun ziua,

drag prieten! Kern a spus c ai plecat... M simt ru...
nu mai pot lucra... Colegul Kern abia ieri s-a milostivit
s-mi declare amnistie. Dac nu voi muri azi, mi-a
fgduit c mine o s m elibereze...
Deodat, zrindu-l pe Arthur care sttea ncremenit la
o parte, fr pictur de snge n obraz, capul rosti
bucuros:
Arthur!... Fiule!...
O clip ochii lui se limpezir.
Tat! Drag tat! Arthur fcu un pas spre cap. Ce
au fcut din tine?...
El se cltin. Lar l sprijini de bra.
Ce bine... c ne-am mai vzut o dat... dup
moartea mea... opti capul profesorului Dowell.
Coardele vocale aproape nu-l mai slujeau, limba i se
mica cu greu. n pauze aerul nea uiernd din gt.
Arthur, srut-m pe frunte... dac nu... i-i
neplcut...
Arthur se aplec i-l srut.
Uite-aa... acum e bine...
Profesor Dowell, zise judectorul de instrucie, ne
putei da amnunte despre mprejurrile morii
dumneavoastr?
Capul ntoarse spre judectorul de instrucie privirea
sa aproape stins, probabil nelegnd cu greu ce vrea
de la el. Apoi nelese, art din ochi spre Laurent i
opti:
Eu... i-am spus... Ea tie totul.
Ctva timp toi rmaser tcui, zguduii de cele
auzite.

 Ei bine, rupse tcerea sinistr judectorul de

instrucie i, ntorcndu-se spre profesorul Kern rosti:
Urmai-m n cabinet. Trebuie s v interoghez.
Cnd ua se nchise n urma lor, Arthur se prbui pe
scaun lng capul tatlui su i i acoperi faa cu
palmele.
Bietul! Bietul tata!
Laurent i puse duios mna pe umr. Arthur se ridic
impulsiv i i strnse mna cu putere.
n cabinetul lui Kern rsun o mpuctur.
SFRIT