Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Agatha Christie - 13 La Cina PDF
Agatha Christie - 13 La Cina PDF
13 la cin
Volumul - 1
Seria Hercule Poirot
Agatha Christie
Lord Edgware Dies
Collins Crime Club, 1933
Agatha Christie
Lord Edgware Dies
Agatha Christie
13 LA CIN
Seria HERCULE POIROT
A! Deci ea este Lady Edgware! Am vzut-o adesea jucnd. Este o belle femme!
i, n plus, o actri excelent.
Posibil.
Nu pari prea convins.
Totul depinde de rolul care i este rezervat, dragul meu prieten. Dac este n
centrul piesei, dac totul se raporteaz la ea, atunci devine o actri perfect. Dar m
ndoiesc c ar face fa onorabil unui rol secundar sau unui rol de compoziie. Piesa
trebuie scris despre ea i pentru ea. Mi se pare c face parte dintre acele femei pentru
care nu exist nimic n afar de ele nsele. Aceste femei se expun la grave pericole,
adug el dup o scurt pauz.
Ce pericole? L-am ntrebat, surprins.
Acest cuvnt te mir, mon ami. l menin pentru c, vezi tu, o astfel de femeie
nu vede dect un singur lucru - pe ea nsi. Femeile de acest gen nu observ nimic
din pericolele i riscurile ce le nconjoar, multitudinea de interese conflictuale i
relaiile dintre oameni. Nimic din toate acestea, ci doar propriul drum n via. i astfel,
mai devreme sau mai trziu, le iese n cale inevitabilul.
Am devenit brusc interesat de idee pentru c, trebuie s recunosc, nu m-a fi
gndit niciodat la aa ceva.
i despre cealalt ce ai putea spune?
Despre domnioara Adams? replic el aruncnd o privire rapid spre masa ei i
zmbind. Ce ai dori s-i spun despre ea?
Doar primul lucru care-i vine n minte.
Mon cher, cred c m confunzi cu acei ghicitori n palm care-i spun cine eti
cu adevrat.
Ei bine, cred c te-ai descurca mai bine dect muli dintre ei, am continuat eu
jocul nceput de Poirot.
Vd c ai foarte mult ncredere n judecata mea, Hastings. Sunt impresionat.
Nu tiai c fiecare dintre noi este un mister greu de ptruns, un labirint de pasiuni,
dorine i atitudini, n permanent conflict unele cu altele? Mais oui, c'est vrai. Oricare
dintre noi poate exprima o prere, dar, de cele mai multe ori, din zece ncercri doar
una este adevrat.
Nu i n cazul lui Hercule Poirot, am replicat zmbind.
n special n cazul lui Hercule Poirot! O, sunt perfect contient de faptul c m-ai
considerat ntotdeauna puin vanitos, ns te asigur c n realitate sunt o persoan
foarte modest.
Rspunsul lui Poirot mi provoc rsul.
Tu? Modest?
Chiar aa. Mrturisesc ns c sunt mndru de mustaa mea mai mult dect ar
trebui, pentru c n-am vzut nicieri n Londra una care s fie demn de comparaie.
Eti n perfect siguran, pentru c nici nu exist vreuna, i-am rspuns scurt.
S neleg c nu doreti s riti o prere despre Carlotta Adams?
Elle est artiste! Nu cred c a putea aduga ceva n plus.
i dup tine, viaa ei nu este presrat cu pericole ca acea a lui Lady Edgware?
Cu toii ne strecurm printre obstacole, rosti Poirot cu o voce grav. Primejdiile
ne vor atepta ntotdeauna la orice cotitur. ns, ca s-i rspund la ntrebare, cred c
domnioara Adams va reui n via. Nu-i lipsete prezena de spirit i, fr ndoial ai
remarcat deja, e evreic.
Mrturisesc c mi scpase acest detaliu i, acum, uitndu-m cu atenie,
sesizam pe faa sa urme de origine semit. Poirot ncuviin din cap i continu:
Iat motivele pentru care va triumfa, cu toate c exist totui un obstacol la
care va trebui s fie atent.
Care?
7
Carlotta Adams i accept invitaia, iar Bryan Martin se instal comod ntr-un
fotoliu.
Deci, domnule Poirot, iat-v prins! A reuit oare draga noastr Jane s v
conving s-i inei partea? Credei-m pe cuvnt c ar fi mai bine s-i cedai. Nu tie
ce nseamn cuvntul nu.
Probabil pentru c nu i s-a spus niciodat.
Bryan Martin i aprinse o igar i, lsat pe spate, trimitea spre tavan rotocoale
de fum.
Jane e o femeie cu un caracter uimitor. Nu respect pe nimeni i nimic. Nu are
pic de sim moral. N-a spune c este imoral, pentru c n-ar fi adevrat. A numi-o
mai degrab amoral, pentru c este interesat de un singur lucru: propria plcere.
Cred c ar ucide fr remucri pe oricine i-ar sta n cale, continu zmbind, i s-ar
simi jignit dac, prins n flagrant delict, ar fi condamnat pentru asta. Problema
este c ar fi prins cu siguran. Nu are pic de minte. Prerea ei n ceea ce privete
crima este de a se urca ntr-un taxi, de a nu-i ascunde identitatea i de a trage.
i ce anume v face s afirmai acest lucru? murmur Poirot.
Poftim?
O cunoatei bine, mosieur?
A spune mai degrab c o cunoteam, rspunse Bryan, rznd mai degrab
ironic. Nu suntei de aceeai prere cu mine? ceru el prerea celorlali.
Jane este o egoist, fu de acord doamna Widburn. Dar aa trebuie s fie o
actri dac dorete s-i exprime ntreaga personalitate.
Poirot rmase tcut, privindu-l insistent pe Bryan Martin cu o curiozitate care-mi
pru atunci de neneles.
n acel moment, Jane sosi din cealalt camer, urmat de Carlotta Adams. Fr
ndoial c Jane i refcuse machiajul, spre ntreaga ei satisfacie. Pentru mine era
exact ca i nainte, neputnd deveni mai frumoas dect era n realitate.
Cina ce urm fu foarte vesel, cu toate c, uneori, am avut impresia c pluteau
n atmosfer civa cureni subtili, ai cror sens exact mi scpa.
Departe de mine gndul c Jane Wilkinson putea fi responsabil de asta. Era
evident c aceast tnr era capabil s se concentreze numai asupra unei singure
idei deodat, iar pentru moment, satisfcut c-i ndeplinise dorina de a-l ntlni pe
Poirot, se arta n cea mai bun dispoziie. M-am convins ca o invitase pe Carlotta
Adams din pur capriciu i din simplul motiv c imitaia att de veridic a propriei
persoane realizat de aceasta o amuzase nespus.
Nu, cu siguran, Jane Wilkinson nu avea nici o legtur cu senzaia ciudat pe
care o resimeam. i-atunci cui i-a fi putut-o imputa?
Pe rnd, mi-am studiat atent convivii.
Bryan Martin? Purtarea sa nu prea deloc natural, dar am pus-o pe seama
calitilor sale de vedet a ecranului. Acest brbat vanitos i plin de preiozitate
continua s-i joace rolul i n viaa de toate zilele, cci te lepezi mai greu de obiceiul
devenit o a doua piele.
Comportamentul Carlottei Adams era, fr ndoial, destul de natural. Acum,
cnd puteam s o studiez ndeaproape, descopeream n ea o tnr linitit, cu o voce
armonioas i grav. Poseda un farmec discret, mai degrab comun, care consta parc
din absena oricrei note discordante sau stridente. ntreaga ei fiin mi sugera o
supunere blnd. Prul negru, ochii de un albastru pal, tenul mat i gura mobil i
sensibil mi ntregeau senzaia negativ de comun. Un chip plcut, dar greu de
recunoscut, ntlnind-o mbrcat cu alte veminte.
Acceptase cu o plcere evident complimentele i cuvintele lui Jane. Orice tnr
n poziia ei ar fi fcut la fel, ns tocmai atunci se ntmpl ceva ce-mi schimb
complet percepia legat de ea. O privi pe Jane care i ntorsese capul pentru a-i vorbi
lui Poirot i am desluit cu surprindere n ochii tinerei femei o curiozitate atent la
orice detaliu i, n acelai timp, o ostilitate evident. S fi fost vanitate feminin sau,
12
probabil, invidie profesional? Jane era o actri aflat n culmea succesului, pe cnd
Carlotta de-abia acum se fcea remarcat.
Mi-am ndreptat atenia asupra celorlali trei invitai. n ceea ce-i privete pe
domnul i doamna Widburn, el era nalt i cadaveric, iar ea durdulie, blond i plin de
efuziune. ntruchipau imaginea oamenilor nstrii, pasionai de orice e legat de
universul scenei i, de fapt, era singurul subiect pe care erau dispui s-l discute.
Avnd n vedere recenta mea absen din Londra, nu eram la curent cu noutile din
lumea teatral i, n cele din urm, doamna Widburn i ntoarse ostentativ spatele i
m ignor pentru tot restul serii.
n sfrit, ultimul dintre comeseni era nsoitorul Carlottei Adams, un tnr
brunet, cu faa rotund i vesel. Am bnuit de la bun nceput c era puin mai ameit
dect s-ar fi cuvenit i, pe msur ce cantitatea de ampanie ngurgitat crescu, acest
lucru deveni i mai evident.
n prima parte a mesei, sttu tcut i bosumflat, prnd c sufer de o ofens
primit recent. Apoi, spre sfrit, ncepu s mi se destinuie ca unui vechi prieten:
Ceea ce vreau s spun... nu este..., i ncepu discursul presrat de blbieli,
m nelegi, nu-i aa, btrne? Adic, spune-mi tu... Dac o femeie i face nencetat
reprouri i i d toate planurile peste cap, fr ca vreodat s-i fi spus vreun cuvnt
nepotrivit... Nu te-ai atepta la asta. tii tu: familie puritan, americani sut la sut...
n fine, o fat bun! Ce vreau s spun este... Aa, unde rmsesem?
Spuneai c nu eti de-al lor, i-am rspuns pe un ton linititor.
Ei bine, nu are importan. Uite, a trebuit s m-mprumut de la croitorul meu
pentru aceast sear, un tip foarte sritor. i datorez bani de ani de zile... este o
legtur ntre noi i nimic nu se compar cu o legtur ntre doi oameni... Tu i cu
mine... Tu i cu mine... Dar cine dracu' eti tu, btrne?
M numesc Hastings.
Nu mai spune! Puteam s jur c vorbesc cu vechiul meu prieten Spencer Jones!
Btrnul Spencer Jones! Ultima dat cnd l-am ntlnit la Eton i Harrow l-am tapat
de cinci lire. Prerea mea e c oamenii se aseamn al dracului ntre ei. Bine c nu
suntem chinezi, c nu ne-am mai fi deosebit unul de altul.
Scutur din cap trist, apoi se nveseli brusc i mai nghii o gur de ampanie.
Orice s-ar ntmpla, mcar nu sunt un negru nenorocit!
Se pare c aceast remarc i ddu o vie satisfacie, cci continu cu cteva
observaii pline de speran.
Ia ntotdeauna din via ce are ea mai bun, biete. Adic, uit-te la partea bun
a lucrurilor. ntr-una din aceste zile, cnd voi fi ajuns, s zicem, pe la aptezeci i cinci
sau optzeci de ani, voi fi un om bogat. Atunci, unchiul meu va fi mort i eu mi voi
putea plti croitorul.
Zmbi fericit la acest gnd.
Prea beat, dar simpatic. Avea un chip rotund i o musta neagr, incredibil de
mic, care i ddea impresia c este izolat undeva n mijlocul unui deert.
Am observat c atenia Carlottei Adams era ndreptat asupra lui i, dup o
privire scurt, aceasta se ridic de la mas.
A fost frumos din partea dumneavoastr c ai acceptat s urcai n
apartamentul meu, i spuse Jane. Ador aceste reuniuni improvizate. Dumneavoastr?
Eu nu, rspunse sec domnioara Adams. Eu m gndesc ntotdeauna nainte
s ntreprind ceva. Acest lucru m scutete de eventuale neplceri.
Oricum ar fi, rezultatele v ndreptesc, i spuse Jane zmbind. Niciodat nu
m-am simit att de bine ca la reprezentaia din seara aceasta.
Trsturile Carlottei se destinser i i rspunse lui Jane pe un ton cald:
Ct de amabil suntei! V mulumesc pentru aprecieri. Ca toate debutantele,
am nevoie de ncurajri.
Carlotta, o ntrerupse nsoitorul su, d bun seara la toat lumea,
mulumete-i mtuii Jane pentru aceast cin i s plecm.
13
14
19
Capitolul 4. ntlnirea
mpreun cu Poirot, am ajuns n Regent Gate, acas la lordul Edgware, ntr-o
stare de plcut incitare. Chiar dac nu mprteam pasiunea pentru psihologie a
prietenului meu, puinele cuvinte rostite de Lady Edgware pentru a-i caracteriza soul
mi treziser curiozitatea i eram nerbdtor s vd dac propria-mi raiune m-ar
conduce spre aceeai concluzie.
Casa avea un aspect impozant: solid construit, cu o arhitectur elegant i
puin sumbr, fr jardiniere sau alte decoraiuni triviale.
Ua ne-a fost deschis rapid, nu de un valet btrn, cu prul alb, n ton cu
aspectul exterior al cldirii, ci de un majordom tnr i poate unul dintre cei mai
artoi brbai pe care l-am vzut vreodat. nalt, blond, ar fi servit perfect ca model
pentru statuia unui Hermes sau Apollo. n ciuda aspectului su, mi atrase atenia, n
mod neplcut, vocea sa moale i puin efeminat i, lucru ciudat, mi amintea de
cineva, o persoan ntlnit de curnd, dar nu-mi puteam da seama cine.
Am cerut s-l vedem pe lordul Edgware.
Pe aici, domnilor, v rog, ne rspunse tnrul i l-am urmat, trecnd pe lng o
scar, pn la o u din captul holului.
O deschise i ne anun stpnului cu acea voce moale care mi provocase
instinctiv nencredere.
Camera n care am intrat era un fel de bibliotec, avnd pereii capitonai cu
cri, mobilierul din lemn nchis la culoare, dar totui elegant, scaunele rigide i nu
foarte confortabile. Lumina difuz, ce venea de la o singur fereastr, sporea senzaia
de rcoare a camerei.
Lordul Edgware se ridic pentru a ne primi. Era un brbat nalt, btnd spre
cincizeci de ani, cu prul negru, uor grizonant, faa usciv i un zmbet sarcastic.
Prea prost dispus i plin de amrciune, iar ochii aceia aveau ceva foarte ciudat.
Ne invit, ntr-o manier rigid i formal, s ne aezm i lu n mn
scrisoarea trimis de Poirot.
Numele dumneavoastr mi sun cunoscut, domnule Poirot. Oare cine n-a
auzit vorbindu-se de dumneavoastr?
Poirot mulumi pentru compliment printr-o micare uoar a capului.
Totui nu neleg interesul dumneavoastr n aceast situaie. Spunei c dorii
s m vedei n numele... soiei mele?
Rosti ultimele dou cuvinte ntr-un mod foarte straniu, ca i cnd ar fi fcut un
efort pentru a le pronuna.
Este corect, spuse prietenul meu.
Aveam impresia, domnule Poirot, c suntei interesat ndeosebi de investigarea
crimelor?
Nu neaprat, lord Edgware. M intereseaz orice fel de probleme. i exist fr
ndoial probleme ce in de crime, dar mai sunt i de alt natur.
Corect. i care ar fi natura celei n cauz? continu lordul Edgware cu o ironie
evident, ce fu ignorat de Poirot.
Am onoarea sa va vorbesc n numele lui Lady Edgware, spuse acesta. Dup
cum bine tii, dnsa dorete s... divoreze.
Sunt la curent cu dorina ei, rspunse lordul Edgware pe un ton glacial.
M-a rugat s discut aceast problem cu dumneavoastr.
Dar nu avem ce discuta.
Deci, refuzai?
S refuz? Bineneles c nu!
Oricare ar fi fost rspunsul ateptat de Poirot, de data aceasta fusese luat prin
surprindere. Rareori avusesem ocazia de a-mi vedea prietenul nmrmurit, i aceasta
20
fu cu siguran una dintre acele di. ntregul su aspect era caraghios, cu gura
ntredeschis, minile deprtate, sprncenele ridicate - arta ca o caricatur dintr-o
revist umoristic.
Comment? strig el. Consimii la divor?
Domnule Poirot, nu v neleg surpriza.
Ecoutez, acceptai s divorai de soia dumneavoastr?
Cu siguran. i ea o tie prea bine. I-am trimis o scrisoare n acest sens.
I-ai scris i i-ai spus asta?
Bineneles. I-am scris eu nsumi acum ase luni.
Atunci nu neleg. Nu mai neleg nimic.
Lordul Edgware tcu.
Mi s-a spus c v opunei divorului, din principiu.
Domnule Poirot, nu vd de ce principiile mele v-ar privi pe dumneavoastr.
Este adevrat c nu am acordat divorul primei mele soii. Contiina nu-mi permitea
s fac asta. n ceea ce privete cea de-a doua cstorie, recunosc c a fost o greeal de
la bun nceput. Prima oar cnd soia mea mi-a sugerat divorul, am refuzat din start.
Acum ase luni mi-a scris iar, implorndu-m cu privire la acest subiect. Aflasem c ar
dori s se recstoreasc imediat cu un actor de cinema sau cineva de genul acesta.
ntre timp, punctul meu de vedere schimbndu-se considerabil n aceast privin,
i-am trimis o scrisoare la Hollywood n care o ntiinam de acest lucru. Prin urmare,
nu neleg de ce v-a trimis la mine. Presupun c este vorba despre bani.
Pe buzele sale apru iar un zmbet sardonic, rostind aceste ultime cuvinte.
Foarte ciudat... ciudat..., murmur Poirot. Ceva mi scap din aceast poveste.
n ceea ce privete banii..., continu lordul Edgware. Soia mea m-a prsit de
bunvoie. Dac dorete s se recstoreasc, e liber s o fac, ns nu vd nici un
motiv pentru care ar obine vreun ban de la mine i nici nu se va ntmpla aa ceva.
Nici nu se pune problema de bani.
Lordul Edgware se ncrunt.
Jane probabil c se va cstori cu un om bogat, spuse el cu ironie.
E ceva aici ce nu se leag, murmur Poirot. Chipul lui perplex era ncreit n
efortul de a gndi. Oare Lady Edgware nu v-a abordat n legtur cu divorul, n mai
multe rnduri, prin intermediul avocailor?
Ba da, rspunse lordul Edgware sec. Avocai englezi, americani, tot felul de
avocai, de la cei mai cinstii la cei de cea mai joas spe. ns, aa cum tocmai v-am
menionat, ntr-un final, mi-a scris ea personal.
i pn atunci ai refuzat de fiecare dat?
Exact.
ns la primirea scrisorii ei, v-ai schimbat complet prerea. Putei s-mi
spunei care a fost motivul, lord Edgware?
Nu a avut nici o legtura cu ceea ce cuprindea scrisoarea, rspunse el pe un
ton tios. Pur i simplu, vedeam altfel ntreaga situaie.
Trebuie s recunoatei c a fost cumva subit.
Lordul Edgware tcu.
Oare ce circumstane speciale au condus la aceast decizie?
Asta nu v privete, domnule Poirot. S spunem c, n timp, am nceput s vd
avantajele ruperii unei relaii pe care o consideram dezonorant pentru statutul meu.
Scuzai-mi brutalitatea, ns cea de-a doua cstorie a fost o greeal din partea mea.
Lady Edgware este de aceeai prere, replic Poirot.
Adevrat?
O licrire stranie se ivi n ochii lordului Edgware, dar se stinse imediat. Se ridic,
semn c ntlnirea luase sfrit i, n timp ce ne luam rmas-bun, inuta lui pru
dintr-odat mai destins.
mi cer scuze c am modificat ziua ntrevederii noastre. Mine trebuie s plec la
Paris.
21
Jane Wilkinson apru ntr-un superb halat de dantel care mai mult dezvluia
dect acoperea.
Ei bine? spuse, intrnd nerbdtoare.
Poirot se ridic i se nclin deasupra minii sale ntinse.
Ai pronunat cuvntul potrivit, madame, este bine.
Cum... ce vrei s spunei?
Lordul Edgware este perfect de acord cu divorul.
Ce?
Stupefacia ntiprit pe faa ei era fie cu adevrat sincer, fie Lady Edgware era
ntr-adevr o actri foarte talentat.
Domnule Poirot! Ai reuit! i din prima! Extraordinar! Suntei un adevrat
geniu. n numele lui Dumnezeu, cum ai fcut?
Madame, nu pot accepta complimentele dumneavoastr deoarece nu este
meritul meu. Acum ase luni, soul dumneavoastr v-a scris c nu mai are nimic mpotriva divorului.
Ce spunei? Mi-a scris? Unde mi-a scris?
Din cte am neles, n perioada cnd erai la Hollywood.
N-am primit niciodat o asemenea scrisoare. Trebuie s se fi pierdut. i cnd te
gndeti c toate lunile acestea m-am frmntat i aproape c am nnebunit
fcndu-mi griji i planuri.
Se pare c lordul Edgware are impresia c dorii s v cstorii cu un actor.
Normal. Asta i-am i spus, rspunse ea cu zmbetul unui copil satisfcut, care
se transform dintr-odat ntr-o nelinite vdit. De ce... domnule Poirot, sper c nu
i-ai pomenit nimic de cstoria mea cu ducele?
Nu, nu, fii sigur. Sunt un om discret. Nu ne-ar fi folosit la nimic, nu-i aa?
E un om ruvoitor. Ar vedea cstoria mea cu Merton ca o uniune avantajoas
pentru mine i, bineneles, s-ar strdui s bage ct mai multe bee n roate. Pe cnd
un actor de cinema e cu totul altceva. Cu toate c, oricum ar fi, sunt profund surprins.
Ce zici, Ellis, nu te mir i pe tine?
Remarcasem c, n tot acest timp, camerista se tot foise prin camer, aranjnd
diverse obiecte de mbrcminte aruncate pe sptarul scaunelor. Avusesem impresia c
trage cu urechea la conversaia noastr, iar acum m-am convins c mprtea toate
confidenele stpnei sale.
ntr-adevr, doamna mea. nlimea Sa trebuie s se fi schimbat foarte mult de
cnd l-am vzut noi ultima oar, rspunse camerista pufnind dispreuitor.
Fr nici o ndoial.
Atitudinea sa este inexplicabil. V intrig oare? suger Poirot.
O, cu siguran. n sfrit, nu vd de ce ne-am face griji pentru asta. Ce mai
conteaz care au fost motivele pentru care i-a schimbat prerea att timp ct a fcut-o
n favoarea mea?
Poate nu v intereseaz pe dumneavoastr, madame, dar eu, cu siguran,
sunt curios.
Jane nu-i ddu nici o atenie lui Poirot.
Esenialul este c n sfrit sunt liber.
Nu nc, madame.
Ea l privi nerbdtoare.
n tot cazul, voi fi liber. Este acelai lucru.
Poirot nu pru s-i mprteasc opinia.
Ducele este la Paris, adug Jane. i voi telegrafia imediat. A... s vezi ce-o s
se nfurie hoaca de maic-sa!
Poirot se ridic.
Madame, sunt fericit c totul a ieit aa cum v-ai dorit.
La revedere, domnule Poirot, i v mulumesc din suflet.
N-am fcut nimic.
23
Mi-ai adus totui vestea cea mare, domnule Poirot, i v sunt profund
recunosctoare.
i asta a fost tot, mi spuse Poirot, imediat dup ce am prsit apartamentul
actriei. Aceast femeie nu vede nimic dincolo de propria persoan. Nu face
presupuneri, nu are nici cea mai mic curiozitate de ce scrisoarea nu a ajuns niciodat
la ea. Ai observat, Hastings? Este istea peste poate cnd vine vorba despre afacerile ei,
dar absolut lipsit de inteligen. Ei bine, bunul Dumnezeu nu poate da totul unei
singure persoane.
Cu excepia lui Hercule Poirot, am insinuat eu.
M tachinezi, replic el senin. Haide s ne plimbm pe cheiul Tamisei. Simt
nevoia s-mi pun ordine n gnduri.
Am pstrat o linite discret, ateptnd momentul n care micul detectiv fu gata
s vorbeasc.
Acea scrisoare, ncepu el, n timp ce ne plimbam de-a lungul rului, m intrig.
Am gsit, dragul meu prieten, patru explicaii plauzibile pentru aceast problem.
Patru?
Da. Mai nti, a putut fi pierdut la pot. Se mai ntmpl, ce-i drept cam rar.
ns, dac adresa era greit, trebuia s fie de mult returnat lordului Edgware. Aa c
prefer s renun la aceast prim soluie, dei ar putea fi cea adevrat.
A doua explicaie: Frumoasa noastr doamn minte, pretinznd c nu a primit-o.
E foarte posibil. Aceast doamn ncnttoare este perfect capabil s mint cu o
candoare copilreasc atunci cnd este n avantajul ei. Dar, dragul meu Hastings, nu
vd avantajul unei asemenea minciuni. Dac ar fi tiut c el este de acord cu divorul,
de ce m-ar fi trimis pe mine s-l conving? Toat povestea asta nu are nici un sens.
A treia explicaie: lordul Edgware minte. Dac ar fi s mint cineva, ntre el i
soia lui, l-a considera mai degrab pe el capabil s o fac. Totui, nu vd scopul
acestei minciuni. De ce s inventeze o scrisoare expediat soiei sale acum ase luni?
Nu mai bine ar fi consimit la propunerea mea? Nu, cred c efectiv i-a trimis aceasta
scrisoare... dei, motivul pentru aceast schimbare brusc de atitudine nu-l pot
identifica nc.
i am ajuns la ultima explicaie: cineva ar fi putut intercepta scrisoarea n cauz.
i aici, Hastings, totul se transform ntr-un exerciiu investigativ foarte interesant,
deoarece scrisoarea ar fi putut fi interceptat oriunde, fie n America, fie n Anglia.
Cel care a fcut ca scrisoarea s dispar se opunea desfacerii cstoriei. Hastings,
a da orice s tiu ce se ascunde n spatele acestei afaceri. Pentru c ceva este... i-o
jur.
Fcu o pauz, apoi adug, ncet:
Ceva ce, deocamdat, ntrezresc doar.
24
Capitolul 5. Crima
A doua zi era 30 iunie.
Pe la ora nou i jumtate, am fost anunai c inspectorul Japp era jos i dorea
s ne vad.
Trecuser civa ani de cnd l vzusem ultima dat pe inspectorul de la
Scotland Yard.
Ah! Ce bon Japp, zise Poirot. M ntreb ce vrea de data asta?
Ajutor, am srit eu. Are vreun caz care-l depete i vine s-i cear ajutorul.
Nu mprteam pentru Japp aceeai indulgen ca Poirot. Nu m deranja att
de tare faptul c profita de geniul lui Poirot, pentru c, pn la urm, lui Poirot i fcea
plcere i se simea flatat. Ceea ce nu-mi convenea era ipocrizia lui Japp, care nu
recunotea nici n ruptul capului meritul lui Poirot. mi place nainte de toate
sinceritatea i i-am destinuit prerea mea lui Poirot, pe care l pufni rsul.
Eti cel mai ncpnat om pe care-l cunosc, Hastings! Amintete-i c
srmanul Japp trebuie s salveze aparenele. Aa c i joac rolul. E perfect normal.
Am considerat c este o prostie din partea lui, ns Poirot nu-mi mprti opinia.
Felul n care suntem percepui de ceilali e o bagatelle, dar conteaz pentru
oameni. Le satisface l'amour propre.
Dup mine, nu i-ar fi stricat lui Japp dac cineva l-ar fi pus un pic n banca lui,
dar n acel moment nu avea rost s m contrazic cu Poirot pe acest subiect i, n plus,
eram nerbdtor s aflu motivul pentru care Japp ne vizita.
Acesta intr i ne salut clduros.
Dup cum vd, tocmai v pregteai s luai micul dejun. N-ai reuit nc s
gsii ginile care s fac oule ptrate pentru dumneavoastr, domnule Poirot? fcu el
o aluzie la o remarc mai veche de-a lui Poirot cu privire la dimensiunea variat a
oulor ce-i intrigase simul simetriei.
Nu nc, rspunse amicul meu, surznd. Ce te aduce la noi att de devreme,
bunul meu Japp?
E devreme? Nu i pentru mine. Mi-am nceput deja munca de vreo dou ore.
Ct despre motivul vizitei mele: ei bine, este o crim.
O crim?
Japp ncuviin din cap.
Lordul Edgware a fost asasinat ieri-sear, la reedina sa din Regent Gate.
njunghiat n ceaf de soia sa.
De soia sa? Am strigat.
Mi-am amintit ntr-o fraciune de secund cuvintele lui Bryan Martin din
dimineaa zilei precedente. Presimise oare ce urma s se ntmple? Mi-am adus
aminte de asemenea i de lejeritatea cu care Jane Wilkinson vorbise despre lichidarea
soului ei. Bryan Martin o caracterizase ca fiind amoral i i se potrivea de minune,
cci era o femeie crud, egoist i iresponsabil. Ct dreptate avusese!
Toate aceste gnduri mi trecur prin minte n timp ce Japp continu:
Da. Actria. Destul de renumit. Jane Wilkinson. S-au cstorit acum trei ani,
ns nu s-au neles i ea l-a prsit.
Poirot arta intrigat i serios.
i ce te face s bnuieti c ea l-a ucis?
Nu-i vorba de nici o bnuial. A fost recunoscut. Nici nu s-a chinuit s i
ascund identitatea mcar. A luat un taxi...
Un taxi? am repetat eu involuntar, ca un ecou, amintindu-mi cuvintele ei din
acea sear petrecut la Savoy.
-... A sunat la u i a cerut s-l vad pe lordul Edgware. Era 10 seara.
Majordomul i-a rspuns c merge s vad dac o poate primi, la care ea i-a rspuns cu
25
privirea-i rtcea asupra textului, se vedea clar c mintea sa era complet absorbit de
gnduri.
i totui, nu mi-ai rspuns la ntrebare. Dac totul merge strun, de ce ai mai
venit la mine?
Pentru c am aflat c ieri-diminea ai fost la Regent Gate.
neleg.
Imediat ce-am auzit asta mi-a atras atenia. nlimea Sa l-a chemat pe domnul
Poirot. De ce? Oare ce suspecta? Avea motive s se team? Aa c, nainte de a
ntreprinde ceva, mi-am zis c ar fi bine s v fac o vizit i s aflu despre ce este vorba.
Ce-nelegi prin a ntreprinde ceva? S arestai femeia, presupun?
Corect.
N-ai vzut-o nc?
O, ba da. Primul lucru pe care l-am fcut a fost s merg la Savoy. N-a fi riscat
s-mi scape pentru nimic n lume.
A, deci dumneata...
Poirot se ntrerupse. Privirea sa, concentrat pn acum pe paginile ziarului, se
schimb brusc. nl capul i, cu un ton cu totul i cu totul diferit, l ntreb pe
inspector:
i ea ce i-a spus? Ei, prietene, ea ce i-a spus?
I-am debitat placa obinuit, c trebuie s ne dea o declaraie i o rugm s
rmn la dispoziia noastr... Ca s nu zicei c poliia englez nu e corect.
Dup mine, chiar naiv de corect. Dar continu, te rog. Ce v-a zis Lady
Edgware?
Au apucat-o isteriile... asta a fcut. S-a agitat ncoace i-ncolo, i-a frmntat
minile i ntr-un final s-a prbuit pe podea. O, un spectacol impresionant... n-am ce
zice. Este o adevrat artist.
Deci, continu Poirot cu blndee, crezi c reacia ei nu a fost sincer?
Japp clipi din ochi cu subneles.
i dumneavoastr ce gndii, domnule Poirot? Pe mine nu m pclesc uor
iretlicuri de genul acesta. Nu i-a pierdut cunotina nici mcar o secund... n nici
un caz. A ncercat, da. Dar v jur c am avut i impresia c tot spectacolul acesta i
face plcere.
Da, rspunse Poirot gnditor. A putea afirma c e foarte posibil. i dup aceea?
Dup aceea chipurile i-a revenit... cel puin aa a pretins. A plns, a gemut, n
fine, tot tacmul, i camerista aceea acr a ei i-a tot dat sruri pe la nas i, cnd n
sfrit i-a revenit ndeajuns, a cerut un avocat. C nu va mai spune nimic dect n
prezena avocatului ei. i-acum v ntreb, ntr-o clip istericale i, imediat dup, cere
un avocat, ai zice c e un comportament normal?
n astfel de mprejurri, da, rspunse Poirot calm.
Pentru c e vinovat i o tie, nu-i aa?
Nu neaprat. Spun asta pentru c i cunosc temperamentul. Mai nti joac
rolul soiei care doar ce a aflat de moartea soului ei, aa cum crede ea c ar trebui
jucat. i, dup ce i-a satisfcut impulsul artistic, agerimea ei nativ o ndeamn s-i
cheme avocatul. Astfel, creeaz o scen artificial i se distreaz la gndul c nu
demonstreaz cu nimic vinovia sa. Ci pur i simplu, arat c este o actri nnscut.
Ei bine, nu-i o inocent. Sunt sigur de asta.
Poate c ai dreptate, spuse Poirot. Presupun c aa i este. ns parc ai spus
c nu a dat nici o declaraie, nu-i aa? Nici un cuvnt?
Japp rnji.
Nici un cuvnt n absena avocatului ei. Camerista l-a chemat la telefon. Mi-am
lsat doi oameni de paz acolo, i am venit aici. M-am gndit c n timpul sta a putea
afla ce s-a ntmplat nainte de crim i a pune toate dovezile n ordine nainte de a
lua o decizie definitiv.
i totui, eti sigur de vinovia ei?
27
29
Capitolul 6. Vduva
Bryan Martin, parolist, sosi n mai puin de zece minute. n tot timpul acesta,
Poirot fu dispus s vorbeasc despre orice alt subiect n afar de crim i refuz ferm
s-i satisfac mcar puin curiozitatea lui Japp.
Dup toate aparenele, vestea asasinatului lordului Edgware l emoionase
puternic pe tnrul actor; era palid i tras la fa.
Doamne sfinte, domnule Poirot, spuse el n timp ce ne strngea minile. Ce
dram oribil! Sunt complet ocat i totui nu pot spune c nu m-am ateptat la asta.
Am bnuit dintotdeauna c se va ntmpla ceva de genul acesta. V amintii ce v
spuneam zilele trecute?
Mais oui, mais oui. mi amintesc perfect. Permitei-mi s vi-l prezint pe
inspectorul Japp, nsrcinat cu acest caz.
Bryan Martin i arunc lui Poirot o privire plin de repro.
Trebuia s m prevenii, murmur el.
l salut rece pe inspector, apoi se aez strngnd din buze.
Nu vd de ce mi-ai cerut s vin aici, obiect el. Istoria asta nu m privete
deloc.
Cred c v nelai, rspunse Poirot cu blndee, ntr-un caz de crim, trebuie
s punem deoparte aversiunile personale.
Nu, nu. Am jucat n multe filme mpreun cu Jane i o cunosc foarte bine. La
naiba, e prietena mea.
i totui, cnd ai aflat despre asasinarea lordului Edgware, singura concluzie
care v-a venit n minte a fost c ea l-a omort, remarc Poirot, foarte sec.
Artistul tresri.
Vrei s spunei c...? Ochii aproape c-i ieeau din orbite. Vrei s spunei c
m-am nelat? C ea nu are nici o legtur cu asta?
Japp interveni:
Ba da, domnule Martin, ea este ucigaa.
Tnrul se cufund iar n scaun.
Pentru o clip, am crezut c am comis o eroare de neiertat, murmur el.
n astfel de cazuri, n-ar trebui s lsai prietenia s v ntunece judecata, rosti
Poirot hotrt.
Avei dreptate, dar...
Dragul meu, suntei sigur c vrei s fii de partea unei criminale? Crima... cel
mai respingtor pcat comis de om.
Bryan Martin oft adnc.
Nu nelegei. Jane nu este o uciga obinuit. Ea nu are nici o idee despre ce
e ru sau ce e bine. Este iresponsabil.
Asta e treaba juriului s decid, i-o tie scurt Japp.
V rog domnilor, i ntrerupse Poirot cu blndee. Domnule Martin, nu e ca i
cum ai fi dumneavoastr cel care o acuz. Ea este deja acuzat. ns nu putei refuza
s ne spunei ce tii. Avei o datorie fa de societate, tinere domn!
Actorul suspin din nou.
Fr ndoial c avei dreptate. Ce vrei s v spun?
Poirot se uit la Japp.
Ai auzit-o vreodat pe Lady Edgware, sau poate ar fi mai bine s-i spunem
domnioara Wilkinson, ameninndu-i soul? ntreb inspectorul.
Da, de mai multe ori.
i care au fost cuvintele ei?
Spunea c dac nu-i va reda libertatea, va fi nevoit s-i fac felul ntr-o zi.
Este posibil s fi glumit?
30
Nu, cred c vorbea foarte serios. ntr-una din di, a specificat c va lua un taxi
i va merge personal la el ca s-l omoare. Erai i dumneavoastr acolo, domnule Poirot,
apel el patetic la prietenul meu.
Poirot ncuviin din cap spre Bryan, confirmndu-i spusele.
Japp i continu ntrebrile:
Acum, domnule Martin, am fost informai c voia s divoreze pentru a se
recstori. tii cumva cu cine?
Da. Cu ducele de Merton.
Ducele de Merton, Dumnezeule, inspectorul fluier admirativ. intete sus,
nu-i aa? N-am dreptate?! Se spune c este unul dintre cei mai bogai oameni din
Anglia.
Bryan scutur din cap i mai abtut dect nainte.
Doar atitudinea lui Poirot prea mai enigmatic dect oricnd. Cufundat n
scaun, cu degetele mpreunate, micarea ritmic a capului su sugera aprobarea total
a unui om care ascult la gramofon discul preferat i este foarte mulumit de ce-i aud
urechile.
i soul su nu voia s divoreze?
Nu. Refuzase cu ndrjire.
Suntei foarte sigur?
Aici, zise Poirot, intervenind n conversaie, iat unde ncepe rolul meu, drag
Japp. Lady Edgware m-a rugat s-l conving pe soul ei s consimt la divor. i acesta
este motivul ntlnirii mele cu el de ieri-diminea.
Bryan Martin ridic din umeri.
Acest demers n-ar fi servit la mare lucru. Lordul Edgware n-ar fi acceptat
niciodat aa ceva.
Credei? spuse Poirot, ntorcndu-se spre el i aruncndu-i o privire
prietenoas.
Sunt sigur. nsi Jane era convins de asta. Nu avea nici o ncredere n
mijlocirea dumneavoastr i abandonase orice speran. Lordul Edgware nu s-ar fi
lsat niciodat convins.
Poirot zmbi i ochii si devenir deodat foarte verzi.
V nelai, tinere. L-am vzut ieri pe lordul Edgware; era gata s divoreze.
Bryan Martin fu total ocat la auzul acestei veti. Cu ochii bulbucai, l privi pe
Poirot:
L-ai... l-ai vzut ieri? se blbi el.
Da. La dousprezece i un sfert, rspunse Poirot metodic.
i a consimit la divor?
A fost de acord s divoreze.
Trebuia s o anunai imediat pe Jane! strig tnrul cu repro.
Dar am fcut-o, domnule Martin.
I-ai spus? strigar deodat Martin i Japp.
Poirot zmbi din nou.
Schimb un pic mobilul crimei, nu-i aa? murmur el. Acum, domnule Martin,
dai-mi voie s v atrag atenia asupra unui lucru.
i i indic paragraful din ziar. Bryan l citi fr prea mare interes.
Credei c acest dineu ar putea fi alibiul ei? zise Bryan. Bnuiesc c lordul
Edgware a fost mpucat n timpul serii.
Lordul a fost njunghiat i nu mpucat, preciz Poirot.
Martin ls s-i cad ziarul.
M tem c nu ne ajut cu nimic, spuse el cu regret. Jane nu a fost prezent la
acel dineu.
De unde tii?
Mi s-a spus, nu mai tiu de ctre cine.
Pcat, zise Poirot gnditor.
31
34
Capitolul 7. Secretara
Nu scpasem de prezena lui Japp. O or mai trziu, apru la hotel, i
aruncndu-i plria pe mas, exclam c parc fusese blestemat.
Ai verificat cele spuse de Lady Edgware? ntreb Poirot, nelegtor.
Da, rspunse cu tristee Japp. i dac cele paisprezece persoane ntrebate nu
mint, nseamn c nu ea a comis crima! Nu m deranjeaz s recunosc n faa
dumneavoastr, domnule Poirot, continu el, dar m ateptam la cu totul altceva. La
prima vedere, n-ai zice c altcineva n afar de ea ar fi putut s-l ucid pe lordul
Edgware. Ea e singura persoan care ar avea vreun motiv s o fac.
Nu sunt de acord cu tine. Mais continuez.
Ei bine, aa cum spuneam, m ateptam ca lucrurile s fie aranjate deja. tii
cum sunt adunturile astea artistice... se aliaz cu toii s-i apere confratele. ns, de
data aceasta, e cu totul alt poveste. Cei prezeni la dineul de asear sunt cu toii
martori serioi, nici unul dintre ei nu este prieten cu actria i, mai ales, unii nici nu se
cunosc ntre ei. Mrturia lor este independent i de necontestat. Am sperat atunci s
aflu c poate ea a disprut vreo jumtate de or. Ar fi putut s o fac uor, pretinznd
c trebuie s-i pudreze nasul sau inventnd orice alt scuz ridicol. Dar nici vorb
de aa ceva. A prsit masa ntr-adevr aa cum ne-a declarat, ca s rspund la
telefon, ns majordomul a fost cu ea n permanen i a durat exact att ct ne-a
precizat. Majordomul a auzit-o spunnd: Chiar ea. Sunt Lady Edgware i apoi s-a
ntrerupt legtura la cellalt capt al firului. E ntr-adevr ciudat treaba asta cu
telefonul, dar nu vd nici o legtur cu ancheta noastr.
Posibil s nu aib... dar chiar i-aa, este interesant. Era o voce de brbat sau
de femeie?
De femeie, parc aa a spus ea.
Ciudat, rspunse Poirot gnditor.
S lsm asta la o parte, continu Japp nerbdtor, i s ne ntoarcem la ce e
mai important. ntreaga sear s-a petrecut exact aa cum ne-a declarat ea. A sosit la
nou fr un sfert, a plecat la unsprezece i jumtate i s-a ntors la hotel la
dousprezece fr un sfert. L-am interogat pe ofer, face parte din echipa de serviciu
obinuit de la Daimler, iar personalul de la Savoy a vzut-o intrnd i a confirmat ora
ntoarcerii.
Pare destul de concludent.
i-atunci cum rmne cu cei doi care au vzut-o n Regent Gate? Nu e numai
majordomul, ci i secretara lordului Edgware: amndoi jur, pe ce au ei mai sfnt, c
nsi Lady Edgware a venit la stpnul lor n jur de ora 10.
De ct timp lucreaz majordomul n acea cas?
De ase luni. Apropo, frumos specimen.
ntr-adevr. Eh bien, dragul meu, dac e n serviciul lordului Edgware abia de
ase luni, nu avea cum s-o recunoasc pe Lady Edgware, pentru c nu o mai vzuse
nainte.
A recunoscut-o dup fotografiile din ziar. i oricum ar fi, secretara o cunotea.
E n serviciul lordului Edgware de cinci sau ase ani i este singura absolut sigur c
era Lady Edgware.
A! exclam Poirot. Atunci a vrea s-o vd pe aceast femeie!
n acest caz, ce prere avei s m nsoii acum?
i mulumesc, mon ami, cu cea mai mare plcere. Sper c invitaia dumitale l
include i pe Hastings, nu-i aa?
Japp ddu din cap afirmativ i zise:
Pi cum altfel? Unde e maestrul, apare i nvcelul! i continu: Totul mi
amintete de afacerea Elizabeth Canning. V amintii? Cel puin douzeci de martori se
35
jurau c au vzut-o pe gitana Mary Squires n dou locuri diferite din Anglia, la
distan considerabil unul de altul. i martori onorabili! Aceast Mary Squires era
att de urt c nu puteai s-o confunzi cu alta! Misterul n-a fost niciodat dezvluit!
Aici, ne gsim n faa unei situaii similare. Dou grupuri separate afirm c au vzut-o
n acelai timp, n dou locuri total diferite. Care din ei spun adevrul?
Nu cred c ar fi dificil de aflat.
Credei? Aceast femeie, domnioara Carroll, a cunoscut-o ntr-adevr pe Lady
Edgware. Au locuit sub acelai acoperi zi de zi. E imposibil s se nele.
Vom afla imediat.
Cine va fi motenitorul titlului nobiliar? am ntrebat eu.
Un nepot, cpitanul Ronald Marsh. Cam risipitor, din cte se spune.
Ce a spus doctorul cu privire la ora morii? ntreb Poirot.
Nu o vom ti exact dect dup autopsie. Cnd vom vedea unde i ajunsese cina.
Stilul lui Japp, mi pare ru s-o spun, nu era dintre cele mai rafinate.
ns ora 10 s-ar potrivi. A fost vzut n via pe la 9 i cteva minute cnd s-a
ridicat de la mas i majordomul i-a servit whisky-ul cu sifon n bibliotec. La ora 11,
cnd majordomul se pregtea de culcare, lumina n bibliotec era stins, aa c e
foarte probabil s fi fost deja mort. Nu ar fi rmas singur n ntuneric.
Poirot ddu, gnditor, din cap. Peste cteva minute, am ajuns n Regent Gate.
Obloanele casei erau toate lsate.
Ua ne fu deschis de acelai majordom chipe.
Japp intr primul, urmat de noi doi. Ua fiind deschis spre stnga, majordomul
fu obligat s se lipeasc de peretele din spatele lui i, astfel, nu-l putu observa pe Poirot
imediat, acesta aflndu-se n dreapta mea i ascuns puin de statura mea nalt.
De-abia dup ce am avansat n hol, majordomul l vzu i am auzit cum i se taie brusc
respiraia. Uitndu-m la el, l-am surprins privindu-l ocat pe Poirot, ntr-o stare
evident de groaz. Am reinut acest detaliu pentru mai trziu, gndindu-m c ar
putea fi semnificativ.
Japp intr n sufragerie prin dreapta noastr i l chem pe majordom dup el.
Alton, haide s recapitulm nc o dat cu mare atenie ce s-a ntmplat asear.
Era ora 10 cnd a sosit doamna aceea?
Lady Edgware? Da, domnule.
Cum ai recunoscut-o? ntreb Poirot.
Mi-a spus numele, domnule. Mai mult, i-am vzut portretul n ziare i am
vzut-o i jucnd.
Cum era mbrcat? mai ntreb Poirot.
n negru, domnule. O rochie neagr i o mic plrie neagr. Avea la gt un
colier de perle i purta mnui gri.
Poirot l interog pe Japp din priviri.
Rochie de sear din tafta alb i cap de hermin, fcu detectivul pe un ton sec.
Majordomul i continu povestea. Relatarea sa era ntocmai cu ceea ce ne
povestise Japp deja.
Stpnul dumitale a mai avut vreun alt vizitator asear? ntreb Poirot.
Nu, domnule.
Cum se nchide ua de la intrare?
E prevzut cu o yal i, de obicei, nainte s m culc, trag doar zvoarele. Asta
se ntmpl pe la 11 seara. Dar, asear, domnioara Geraldine a fost la Oper, aa c
am lsat ua nezvort.
Cum ai gsit ua, azi-diminea?
Era ncuiat, domnule. Domnioara Geraldine a tras zvoarele la ntoarcere.
tii cumva la ce or s-a ntors?
Cred c pe la dousprezece fr un sfert, domnule.
36
39
Capitolul 8. Posibiliti
Japp ne prsi. Eu i Poirot am intrat n Regent Park i ne-am cutat un loc
linitit.
De-abia acum neleg ce era cu trandafirul tu dintre dini, i-am spus rznd.
Pe moment am crezut c ai nnebunit.
Poirot i pstr aerul serios.
Vezi tu, Hastings, secretara este un martor periculos. Este periculoas pentru
c declaraia ei nu este exact. Ai observat ct de sigur era c a vzut faa vizitatoarei?
Asta mi s-a prut de la nceput imposibil. Dac ar fi venit dinspre bibliotec, da, cu
siguran, dar nu mergnd spre bibliotec. Aa c am condus micul meu experiment
care mi-a confirmat prerea i, n acelai timp, i-am ntins o curs respectabilei
domnioare. Dup care a schimbat imediat tactica.
ns a continuat s susin cu trie c a fost Lady Edgware, am punctat eu.
Pn la urm, vocea i gesturile unei persoane sunt greu de confundat cu ale alteia.
Nu, nu.
De ce, Poirot. Eu consider c cele dou sunt cele mai caracteristice aspecte ale
unei persoane.
Sunt de acord cu tine. Dar tocmai din acest motiv sunt cel mai uor de imitat.
Crezi?
ntoarce-te cu cteva zile n urm. i aminteti seara petrecut la teatru...?
Carlotta Adams? Da, dar ea are un talent cu totul special.
O persoan foarte cunoscut de public nu e aa de dificil de imitat. Dar sunt de
acord cu tine c e foarte talentat. Cred c ar putea imita cu uurin pe oricine fr
ajutorul unor lumini speciale sau profitnd de avantajul distanei.
Deodat m strfulgera o idee.
Poirot! am strigat. Doar nu crezi c ar fi posibil...? Nu, ar fi o coinciden prea
mare.
Depinde cum vezi tu lucrurile, Hastings. Dac priveti dintr-un anumit unghi
n-ar fi deloc o coinciden.
Dar ce motiv ar fi avut Carlotta Adams s-l ucid pe lordul Edgware? Nici
mcar nu-l cunotea.
De unde tii dac l cunotea sau nu? De ce faci presupuneri nefondate,
Hastings? Poate au existat ntre ei legturi pe care le-am ignorat. Nu neaprat c asta
ar fi i teoria mea.
Ai atunci o idee despre ce s-a ntmplat?
Da. nc de la nceput, am bnuit posibilitatea implicrii Carlottei Adams.
Dar, Poirot...
Rbdare, Hastings! D-mi voie s-i lmuresc cteva fapte pentru edificarea ta
personal. Fr vreo jen, Lady Edgware dezvluie relaiile dintre ea i soul ei,
mergnd pn acolo nct s afirme c l-ar omor. Nu suntem singurii martori: au
auzit-o un osptar, camerista ei de mai multe ori, Bryan Martin i, poate, chiar
Carlotta Adams. i mai sunt persoanele crora acetia le-au repetat spusele lui Lady
Edgware. Apoi, n aceeai sear, este comentat maniera excelent n care Carlotta
Adams o poate imita pe Jane Wilkinson. Cine avea motive s-l reduc la tcere pe
lordul Edgware? Soia lui.
Acum, s presupunem c un alt personaj ar fi vrut s scape de lordul Edgware.
El are la ndemn apul ispitor i, n ziua n care Jane Wilkinson anun c, din
cauza migrenei, va petrece o sear linitit n cas, planul este pus n aplicare.
40
Era necesar ca Lady Edgware s fie vzut intrnd n casa soului ei. Ei bine, a
fost vzut. Merge att de departe nct i face cunoscut i identitatea. Ah! C'est peu
trop, a!1 Ar trezi suspiciunea pn i unei gini.
i nc un detaliu... mrunt, ce-i drept. Femeia care a intrat n casa din Regent
Gate, asear, era mbrcat n negru. Iar Jane Wilkinson detest negrul i nu-l poart
niciodat. Chiar ea ne-a zis-o. S ne imaginm acum c vizitatoarea n cauz nu era
Jane Wilkinson, ci o persoan care s-a dat drept ea: oare aceast persoan este i
ucigaul?
A existat oare o a treia persoan ar fi putut ptrunde n cas pentru a-l ucide pe
lordul Edgware? i dac ar fi aa, persoana n cauz a ajuns nainte sau dup pretinsa
vizit a lui Lady Edgware? i dac a sosit dup, atunci ce a avut de spus femeia
lordului Edgware? Cum ar fi putut s-i justifice prezena? Putea s-l nele pe
majordom, care nu o cunotea, i pe secretar, care nu a vzut-o dect din spate. Dar
doar nu credea c ar putea s-l nele pe so? Sau, poate exista deja un cadavru n
camer? Fusese oare lordul Edgware ucis nainte de venirea ei?
Oprete-te, Poirot, am strigat eu. Simt cum mi pocnete capul!
Linitete-te, prietene. Nu facem dect s ne imaginm posibiliti. E ca atunci
cnd probezi mai multe obiecte de mbrcminte. Acesta se potrivete? Nu? E prea
mare la umeri? Dar acesta? Da, acum e mai bine... dar m cam strnge. Acesta e o
mrime prea mic. i aa mai departe... pn cnd gsim vemntul perfect - adevrul.
Pe cine suspectezi de acest plan diabolic? am ntrebat eu.
Ah, e nc prea devreme pentru a decide. Trebuie mai nti s aflm cine ar fi
avut interesul s-i doreasc dispariia lordului Edgware. De o parte l avem bineneles
pe nepotul motenitor. Puin cam prea evident, probabil. i-apoi, n ciuda protestelor
domnioarei Carroll, mai e problema dumanilor. Dup prerea mea, lordul Edgware
era genul de om care i-ar fi fcut uor dumani.
Sunt perfect de acord cu tine.
Oricine ar fi, trebuie s se simt n foarte mare siguran. Amintete-i,
Hastings, c dac nu s-ar fi rzgndit n ultimul moment, Jane Wilkinson n-ar fi avut
nici un alibi. Ar fi stat n camera ei la Savoy i i-ar fi fost destul de greu s-o dovedeasc.
Ar fi fost arestat, judecat... i probabil spnzurat.
M-au trecut fiorii.
Totui, e ceva ce m intrig, continu Poirot. Intenia de a o incrimina pe ea
este evident... i atunci, care e motivul telefonului primit? De ce ar suna-o cineva la
Chiswick i, odat convins de prezena ei acolo, s nchid imediat. Pare mai degrab,
nu-i aa, c acel cineva dorea s se asigure c ea era acolo nainte de a aciona. Dar ce
anume s fac? Asta pe la nou i jumtate, cu siguran, nainte de asasinat. n acest
caz, nu exist alt concluzie dect c persoana care a telefonat i-a fcut lui Jane un
serviciu. Nu poate fi ucigaul... cci avea tot interesul s o incrimineze pe Jane.
i-atunci, cine a fost? Se pare c avem aici dou circumstane cu totul diferite.
Eram complet aiurit.
Poate e doar o coinciden, am sugerat eu.
Nu, nu, sunt prea multe coincidene. Acum ase luni, s-a pierdut o scrisoare.
De ce? Prea multe lucruri par inexplicabile. Trebuie s existe o legtur ntre ele. Mai e
i povestea pe care ne-a relatat-o Bryan Martin, continu el, dup un oftat.
Bine, Poirot, dar asta n-are nimic n comun cu moartea lui Edgware!
Hastings, eti orb i, mai mult dect att, obtuz! Nu vezi c toate aceste piese
de puzzle formeaz o imagine mai ampl? O imagine neclar acum, dar care se va clarifica ncetul cu ncetul.
Poirot mi pru excesiv de optimist. Nu vedeam cum totul ar putea deveni mai
clar i, n plus, mintea-mi era bulversat complet.
42
43
Poirot asculta cu atenie i nelegere i nu arta deloc c s-ar grbi. Mi-am dat
seama c cea mai bun modalitate de a obine informaii de la cineva era s te
compori n cel mai gentil mod cu putin.
Trebuie s fi fost foarte tulburtor pentru dumneata, observ el cu blndee.
O, da, domnule. Pe la nou i jumtate, ca de obicei, i-am adus n camer
ceaiul i ea era ntins acolo. Iniial m-am gndit c nc doarme. Am pus tava pe mas
i am tras draperiile. Unul dintre inele se prinsese i a trebuit s trag mai tare,
producnd zgomot. Cnd m-am ntors spre ea am rmas surprins c nu se trezise.
i-apoi, deodat, ceva mi-a atras atenia, felul n care era ntins n pat. M-am apropiat
de pat i i-am atins mna. Era rece ca gheaa, domnule, i am scos un ipt.
Femeia se opri din povestire i i terse ochii nlcrimai.
Gata, gata, rosti Poirot cu blndee. Trebuie s fi fost teribil pentru dumneata.
Domnioara Adams obinuia s ia somnifere ca s adoarm?
Mai lua din cnd n cnd ceva pentru durere de cap, domnule. Nite pastile
mici dintr-un flacon. Dar asear se pare c a luat altceva, sau cel puin aa a spus
doctorul.
A avut vreun vizitator asear?
Nu, domnule. A ieit asear.
V-a spus cumva unde a mers?
Nu, domnule. A plecat n jur de ora apte.
A! i cum era mbrcata?
Purta o rochie neagr. O rochie i o plrie negre.
Poirot m privi cu subneles.
Purta vreo bijuterie?
Doar colierul ei de perle, domnule.
i mnui... gri?
Da, domnule. Mnuile ei erau gri.
A! Fii amabil i spune-mi care era starea ei de spirit. Era vesel? Emoionat?
Trist? Agitat?
Mi s-a prut mulumit de ceva, domnule. Tot zmbea pentru sine ca i cum ar
fi fcut cuiva o glum.
Pe la ce or s-a ntors?
Puin dup ora dousprezece, domnule.
i-atunci? Cum i s-a prut? La fel?
Era foarte obosit, domnule.
Dar nu suprat sau tulburat?
O, nu, domnule. Prea mulumit de ceva, dar n acelai timp obosit, dac
nelegei ce vreau s spun. A vrut s telefoneze cuiva, dar a renunat i a zis c e prea
trziu ca s mai deranjeze i c va cere legtura a doua zi diminea.
A! Ochii lui Poirot strluceau. Se aplec spre femeie i i relu ntrebrile pe
un ton neutru. Ai auzit numele persoanei cu care a vrut s vorbeasc?
Nu, domnule. A cerut numai numrul i a ateptat o clip. Centralista i-a
rspuns ca de obicei: ncerc s v fac legtura. Domnioara Adams a spus Foarte
bine i-apoi, brusc, a cscat i a spus: O! Nu pot s deranjez! Sunt att de obosit, a
nchis i a nceput s se dezbrace.
Ce numr a cerut? i-l aminteti oare? Gndete-te! Poate fi important!
mi pare ru, dar nu-l tiu, domnule. mi amintesc doar c era un numr de
Victoria. Nu am ascultat cu atenie.
A mncat sau a but ceva nainte de culcare?
Un pahar cu lapte cald, ca de obicei.
Cine l-a pregtit?
Chiar eu, domnule.
i n-a vizitat-o nimeni n timpul serii?
Nimeni, domnule.
44
Da, domnule. A fost o singur scrisoare ctre sora ei din Washington. i scria
regulat de dou ori pe sptmn. A luat scrisoarea cu ea s o pun la pot, dar a
uitat.
i-atunci e nc aici?
Nu, domnule. Am pus-o eu la pot. i-a amintit de ea seara trecut, chiar
nainte s se culce. i eu i-am zis c m duc eu. Punnd nc un timbru i prinznd
pota de noapte putea s plece la timp.
A! i e departe?
Nu, domnule, e chiar dup col.
Ai nchis ua cu cheia n urma dumitale?
Alice Bennett l privi fix.
Nu, domnule. Nu o nchid niciodat cnd lipsesc att de puin.
Poirot vru s spun ceva, dar se abinu.
Vrei s o vedei? ntreb camerista cu lacrimi n ochi. E att de frumoas!
Am urmat-o n dormitor.
Carlotta Adams arata linitita i mult mai tnra dect n seara de la Savoy. Ca
un copil obosit care n sfrit se odihnea.
Expresia ntiprit pe faa lui Poirot, uitndu-se la ea, mi se pru stranie. L-am
vzut fcndu-i cruce i, n timp ce coboram scrile, mi zise:
J'ai fait un serment2, Hastings.
Nu l-am ntrebat care era acela cci l ghiceam, fr ndoial.
Un minut mai trziu adug:
M-am linitit ntr-o privin mcar. Nu am putut s o salvez. La momentul la
care noi aflam despre decesul lordului Edgware, ea era deja moart. Asta m linitete.
Da, m consoleaz foarte mult.
Nu, acetia sunt ochelari pentru distan, afirm el. Au dioptriile destul de
mari. Persoana care purta aceti ochelari trebuie s fi fost foarte mioap.
tii cumva dac domnioara Adams...?
Azi e prima oar cnd am examinat-o. Am mai fost chemat o singur dat ca s
tratez degetul infectat al cameristei. n rest, n-am fost niciodat n apartament. Domnioara Adams, pe care am vzut-o atunci doar pentru o clip, nu purta ochelari.
Poirot i-a mulumit doctorului i am plecat. Pe faa prietenului meu se putea
vedea o expresie de intrigare.
Se pare s m fi nelat, admise el.
n privina substituiei?
Nu, nu. Acest fapt e dovedit deja. Nu, m refer la decesul ei. Este evident c
veronalul era n posesia ei. Oare este posibil ca, fiind obosit asear, s fi vrut s se
asigure c va dormi bine?
Apoi se opri brusc, speriindu-i pe trectori, i btu din palme.
Nu, nu, nu! declar el cu emfaz. De ce s se produc acest accident ntr-un
moment att de propice? Nu e vorba de nici un accident i nici de sinucidere! Nu, ea
i-a jucat rolul i, astfel, i-a semnat condamnarea la moarte. Este posibil ca veronalul
s fi fost ales pur i simplu pentru c se tia c ea l folosete din cnd n cnd i c l
avea n posesia ei. Dar chiar i-aa, criminalul trebuia s fie o persoan care o
cunotea foarte bine. Cine este D, Hastings? A da orice s tiu cine este D.
Poirot, i-am spus eu, privindu-l cum rmsese postat n mijlocul trotuarului.
Nu ar fi mai bine s mergem? Toat lumea se uit la noi.
Poftim? Probabil c ai dreptate. Cu toate c pe mine nu m deranjeaz. Nu-mi
afecteaz absolut deloc irul gndurilor.
Oamenii au nceput s rd de noi, am murmurat eu.
Nu are nici o importan.
Nu eram de acord cu el. Aveam oroare de situaiile jenante de acest fel. Singurul
lucru care-l preocup pe Poirot este posibilitatea fie a unei clduri nbuitoare, fie a
unei umezeli care i-ar strica aspectul mustii lui faimoase.
S lum un taxi, spuse Poirot i, agitnd din baston, opri unul care tocmai
trecea pe lng noi.
Ne-am urcat n el i Poirot i ceru oferului s ne duc la Genevieve, n Moffat
Street.
Genevieve se dovedi a fi unul dintre acele magazine care, la parter, expuneau
ntr-o vitrin o plrie de o form nedefinit i o earf, n timp ce adevratul centru al
operaiunilor se afla la etaj. Am urcat un rnd de scri mirosind a mucegai i am ajuns
la o u pe care scria Genevieve. Poftii nuntru, v rog! Am intrat ntr-o cmru
burduit cu plrii i ne-am trezit n faa unei creaturi blonde, cu statur
impuntoare, care i arunc lui Poirot o privire bnuitoare.
Domnioara Driver? ntreb Poirot.
Nu tiu dac doamna v poate primi. Ce dorii, v rog?
Spune-i, te rog, domnioarei Driver c un prieten de-al domnioarei Adams
dorete s i vorbeasc.
Blonda nici nu apuc s transmit mesajul c o draperie de catifea neagr se
ddu la o parte i apru o femeie micu, vivace, cu prul rou aprins.
Ce este? ntreb ea.
Suntei domnioara Driver?
Da. Ce-i cu Carlotta?
Ai aflat vestea trist?
Ce veste trist?
Domnioara Adams a murit n somn azi-noapte. O supradoz de veronal.
Femeia csc ochii mari.
Ce ngrozitor! exclam ea. Biata Carlotta! Nu-mi vine s cred. Cum aa? Era
att de plin de via ieri!
48
Din pcate, acesta este adevrul, mademoiselle, spuse Poirot. Acum, e n jur de
ora 1. Permitei-mi, v rog, s v invit la prnz mpreun cu prietenul meu. A vrea s
v pun mai multe ntrebri.
Tnra l msur din cap pn n picioare. Se vedea c este genul de femeie
combatant, i-mi amintea de o ras de cini agresivi.
Dumneavoastr cine suntei? ntreb direct.
Numele meu este Hercule Poirot. Acesta este prietenul meu, cpitanul Hastings.
M-am nclinat.
Privirea ei se opri cte puin la fiecare din noi.
Am auzit de dumneavoastr, spuse ea brusc. V urmez. O strig pe blond:
Dorothy!
Da, Jenny.
Doamna Lester va veni pentru plria Rose Descartes pe care o facem pentru
ea. ncearc mai multe feluri de pene. Am plecat, nu voi lipsi mult, cred.
i aez pe cap o plrie mic, neagr, i pudr nasul i apoi se ntoarse spre
Poirot.
Sunt gata.
Cinci minute mai trziu, ne aflam ntr-un mic restaurant pe Dover Street. Poirot
dduse comanda osptarului i, n faa noastr, aveam cocktailurile.
Acum, spuse Jenny Driver. Vreau s tiu ce nseamn toate acestea. n ce
ncurctur a intrat Carlotta?
Atunci, tii ceva de vreo ncurctur, mademoiselle?
Ei, cine pune ntrebrile aici, eu sau dumneavoastr?
Scuzai-m, dar intenia mea era ca eu s o fac, rspunse Poirot zmbind. Am
neles c erai prietene foarte bune.
Corect.
Eh bien, mademoiselle, v rog s mi permitei s v asigur c tot ceea ce fac
acum este n interesul prietenei dumneavoastr.
Dup un moment de reflecie, Jenny Driver ne ddu acordul printr-o uoar
nclinare a capului.
V cred. Continuai. Ce dorii s aflai de la mine?
Mademoiselle, am fost informai c ieri ai luat prnzul mpreun.
Aa e.
V-a spus ceva n legtur cu programul ei de asear?
Nu tocmai.
Atunci a menionat ceva?
Mi-a povestit ceva ce cred c are legtur cu motivul vizitei dumneavoastr.
ns nu uitai c tot ce mi-a spus e cu titlu de confiden.
E de la sine neles, domnioar.
S vedem. Cred c mai bine v explic toate acestea n stilul meu.
V rog.
Ei bine, iat, Carlotta era foarte ncntat i emoionat cum n-am vzut-o de
multe ori. De obicei, este foarte reinut. N-a vrut s-mi povesteasc nimic, pentru c
i dduse cuvntul s in secret, dar sunt sigur c punea ceva la cale. Ceva de genul
unei farse inimaginabile.
O fars?
E cuvntul pe care l-a folosit. Nu a precizat cum, cnd sau unde. Doar..., fcu
o pauz, ridicnd din sprncene. Ei bine, Carlotta nu e genul de persoan creia s-i
fac plcere glumele nevinovate, farsele sau lucrurile de felul acesta. Are mai degrab
un caracter serios, cuviincios, dedicat n ntregime muncii sale. Ce vreau s spun este
c e evident c cineva a mpins-o la aceast cascadorie. i mai cred... nu c ea ar fi
afirmat asta, inei minte...
neleg perfect, domnioar. La ce v-ai gndit?
49
51
Nu, deloc. Dar este foarte curios, n acelai timp, c v-a fcut aceste confidene.
A vrea s cunosc motivul resentimentului ei fa de lordul Edgware. Ce ar fi putut el
face... ce tia ea despre acest om nct s-i inspire o astfel de judecat?
Nu tiu, dar nu ea l-a omort. Ea e... o! Ea era... ei bine... prea rafinat.
Da, da, o aprob Poirot. V-ai exprimat foarte bine. Este un detaliu important
ntr-un caz de crim. Sunt de acord. i, n cazul nostru, crima a fost mai degrab
tiinific dect rafinat.
tiinific?
Criminalul tia exact unde trebuie s loveasc pentru a atinge centrii nervoi
vitali de la baza craniului, acolo unde ncepe mduva spinrii.
Pare mai degrab un medic, observ Jenny.
Domnioara Adams cunotea vreun medic? Vreau s spun, vreunul dintre
prietenii ei era medic?
Jenny nclin capul.
n nici un caz, nu. Nu n Anglia, cel puin.
nc o ntrebare: domnioara Adams purta ochelari?
Ochelari? Niciodat!
A! pufni Poirot.
n acel moment mi rsri n minte imaginea unui doctor, mirosind a
medicamente, cu ochii miopi mrii de nite lentile groase de ochelari. Era absurd!
Apropo, domnioara Adams l cunotea pe Bryan Martin, actorul de film?
O, da. Mi-a spus c l-a cunoscut n copilrie. Totui, nu cred c se vedeau prea
des, ci doar din cnd n cnd. Carlotta gsea c devenise foarte plin de el. Jenny se uita
la ceas i scoase un strigt. Dumnezeule! Trebuie s plec. V-am fost ct de ct de folos,
domnule Poirot?
Fr nici o ndoial. Voi mai apela la serviciile dumneavoastr zilele acestea.
Oricnd dorii. Cineva a regizat toat afacerea aceasta i trebuie neaprat s
aflm cine a fost.
Ne strnse mna repede, dinii ei albi artndu-se ntr-un zmbet fermector, i
ne prsi n grab.
O tnr foarte interesant, coment Poirot n timp ce achita nota de plat.
mi e simpatic, am spus eu.
ntotdeauna e plcut s vorbeti cu o femeie aa de spiritual.
Poate un pic cam dur, am reflectat eu. Moartea prietenei sale nu a bulversat-o
att de tare cum m-a fi ateptat.
Evident, nu este genul de femeie care s verse lacrimi din orice, remarc Poirot
pe un ton sec.
Ai reuit s obii din aceast ntlnire tot ce te-a interesat?
Poirot scutur din cap.
Nu. Contam pe ceva mai mult... Speram s identific personalitatea lui D, cel
care i-a oferit cutia aurit Carlottei Adams. Aici nu am reuit. Din pcate, Carlotta
Adams a fost o femeie discret, care nu i brfea prietenele sau posibilele aventuri
sentimentale. Pe de alt parte, persoana care a sugerat farsa poate s nu fi fost deloc
apropiat, ci doar o cunotin care a fcut propunerea, invocnd un motiv distractiv
oarecare i oferindu-i o sum important de bani. Aceast persoan a avut ocazia s
vad cutia aurit n geanta Carlottei i a fcut n aa fel nct s descopere ce coninea.
Dar cum a reuit s o conving s ia o doz att de puternic? i cnd?
Pi ar fi momentul n care ua apartamentului a rmas descuiat, cnd
camerista a ieit s duc scrisoarea la pot. Nu c ipoteza aceasta m-ar satisface,
pentru c las mult prea mult loc neprevzutului. Aa c s ne ntoarcem la treab.
Avem nc dou indicii posibile.
Care?
Primul este telefonul la numrul de Victoria. Carlotta ar fi putut s sune la
ntoarcere pentru a-i anuna succesul. Pe de alt parte, unde s-a aflat ntre 22.05 i
53
miezul nopii? Poate c s-a ntlnit cu instigatorul pclelii i, n acest caz, apelul
telefonic a fost adresat vreunui prieten.
i al doilea?
A, aici chiar am mari sperane! Scrisoarea, Hastings. E vorba de scrisoarea
trimis de Carlotta surorii sale. E posibil - am zis doar posibil - ca n aceast scrisoare,
Carlotta s fi povestit toat ntmplarea. Nu ar fi considerat-o o nclcare a promisiunii,
avnd n vedere c scrisoarea ar fi fost citit o sptmn mai trziu i, mai ales, ntr-o
alt ar.
Ar fi minunat!
S nu ne punem mari sperane n chestia asta, Hastings. E doar o ans, atta
tot. ns, pentru moment, trebuie s ne ocupm de un alt aspect al crimei.
Ce-nelegi prin alt aspect?
Un studiu atent al celor care puteau profita ntr-o anumit msur de decesul
lordului Edgware.
Am ridicat din umeri.
n afar de nepotul su i de soia lui...
i cel cu care soia sa voia s se recstoreasc, adug Poirot.
Ducele? E la Paris.
Corect. Totui, nu poi nega c n-ar avea nici un interes n aceast poveste. Mai
rmne personalul casei... majordomul... servitorii. Cine tie ce nemulumiri puteau s
aib mpotriva stpnului lor? ns, mai nti, am face bine s-o revedem pe
mademoiselle Jane Wilkinson. Este ireat. Poate ne va da vreo sugestie.
Ne-am ntors la Savoy. Am gsit-o pe Jane Wilkinson nconjurat de numeroase
cutii i ambalaje fine i mtsuri negre, de calitate foarte bun, aruncate pe spatele
fiecrui scaun din camer. Jane avea o expresie preocupat i serioas, probnd n faa
toaletei sale a nu tiu cta plrie neagr.
A, domnule Poirot. Fii amabil i aezai-v. Asta dac gsii un scaun liber.
Ellis, mai strnge din lucruri, te rog.
Suntei fermectoare, madame, i spuse Poirot.
Ea rmase serioas.
N-a vrea s par ipocrit, domnule Poirot. Totui, trebuie s te conformezi
convenienelor, nu credei? Vreau s spun c ar trebui s m comport mai cu grij.
Apropo, am primit cea mai ncnttoare telegram de la ducele de Merton.
De la Paris?
Da, de la Paris. Foarte reinut, evident, i plin de condoleane, dar scris
ntr-o asemenea manier, nct am putut citi printre rnduri.
Madame, felicitrile mele!
Jane Wilkinson i mpreun minile i vocea sa se-ndulci. Arta ca un nger pe
cale s rosteasc gndurile cele mai sacre.
Domnule Poirot, m-am tot gndit. Totul pare att de miraculos, dac nelegei
ce vreau s spun. Iat-m, toate necazurile mele au disprut. Nu mai exist nici
neplcerile unui divor, nici o grij. Doar o cale fr obstacole i liber s merg mai
departe. Toate astea m fac s m simt chiar profund religioas, m nelegei, nu-i aa?
Mi-am inut respiraia, Poirot o privi, cu capul plecat uor ntr-o parte, i parc
nevenindu-i s cread c vorbete serios.
Aceasta este impresia dumneavoastr, madame?
Totul s-a aranjat de minune, rosti Jane pe un ton reverenios. Mi-am zis de att
de multe ori n ultima vreme: ce bine ar fi dac lordul Edgware ar muri... i iat! E
mort! Ai putea spune c Dumnezeu mi-a ndeplinit rugciunea.
Poirot i drese vocea.
Doamn, n-a putea spune c vd lucrurile la fel ca dumneavoastr. Cineva v-a
ucis soul.
Jane ncuviin din cap.
54
Asta e evident.
Nu v-ai ntrebat deloc cine ar putea fi vinovatul?
Actria l privi nedumerit pe Poirot.
Ce importana are? Adic, ce legtur are cu persoana mea? Eu i ducele ne
vom putea cstori n patru sau cinci luni...
Poirot se control cu mare greutate.
tiu, madame, dar n afar de asta, nu ai fost nici mcar pentru o clip
curioas cine ar fi putut s-l ucid pe soul dumneavoastr?
Nu.
Pru surprins c Poirot se atepta la aa ceva de la ea i chiar se gndi puin la
idee.
Nu v-ar interesa s tii? ntreb Poirot.
Nu neaprat, o mrturisesc. Bnuiesc c poliia va descoperi fptaul. Au
oameni capabili, nu-i aa?
Aa se zice. Eu nsumi mi-am luat angajamentul s gsesc asasinul.
Chiar? Ce ciudat!
De ce credei c ciudat?
Ei bine, nu tiu.
Privirea i se ntoarse nspre hainele de doliu, mbrc un mantou din satin i se
studie n faa oglinzii.
Nu avei nimic mpotriv? o ntreb Poirot, clipind repede.
O, bineneles c nu, domnule Poirot. A fi foarte mulumit ca dumneavoastr
s dezlegai misterul. V doresc din toat inima s reuii.
Dar, madame, v cer mai mult dect urri de bine. Am nevoie de opinia
dumneavoastr.
Opinia mea? rspunse Jane absent, privindu-l peste umr. Cu privire la ce?
Cine, dup dumneavoastr, l-ar fi omort pe lordul Edgware?
N-am nici o idee, zise ea, scuturnd din cap.
Trase de umeri pentru a ncerca s vad ct de fix era paltonul i merse pn la
toalet de unde lu o oglind n mn.
Doamn! fcu Poirot, cu o voce puternic. CINE CREDEI C L-A UCIS PE
SOUL DUMNEAVOASTR?
De data asta i atinse scopul. Jane tresri i-i arunc o privire surprins.
Geraldine, fr ndoial, rspunse ea.
Cine-i aceast Geraldine?
Din nou atenia lui Jane zbur n alt parte.
Ellis, ridic un pic umrul drept. Aa. Ce spunei, domnule Poirot? Geraldine e
fiica lordului Edgware. Nu, Ellis, umrul drept. Aa e mai bine. Plecai deja, domnule
Poirot? V sunt foarte recunosctoare pentru tot ceea ce ai fcut pentru mine, i
anume, pentru divorul meu, chiar dac nu mai este necesar pn la urm. Voi
considera pentru totdeauna c ai fost extraordinar.
N-am mai revzut-o pe Jane Wilkinson dect de dou ori dup aceea. O dat pe
scen i a doua oar la un dejun, cnd s-a ntmplat s fiu aezat chiar n faa ei. ns
mi-o voi aminti ntotdeauna aa cum am vzut-o n cursul ultimei noastre vizite,
absorbit de probarea noilor toalete, aruncnd la ntmplare cte un rspuns la
ntrebrile lui Poirot, rspunsuri ce urmau s-i influeneze acestuia mersul anchetei,
cu mintea concentrat puternic asupra admiraiei propriei persoane.
Epatant! exclam Poirot cu admiraie, cnd am ajuns n strad.
55
Probabil c dumneata, dragul meu prieten, eti cel care i-a lsat o impresie att
de puternic ieri, mi rspunse Poirot, sunnd la u.
Mi-am amintit chipul surprins al tinerei, ncremenit n dreptul uii. nc
puteam s-i revd ochii negri profunzi ce contrastau cu tenul ei palid. Acel moment
fugitiv avusese un impact deosebit asupra mea.
Am fost condui la etaj, ntr-un imens salon, i dup cteva minute apru i
Geraldine Marsh.
Impresia de intensitate pe care o remarcasem nainte mi se pru i mai puternic
dect prima dat. Aceast tnr, nalt, supl, cu tenul alb i ochii negri profunzi era
genul de persoan pe care o uii cu greu.
n ciuda tinereii sale, era remarcabil de reinut i de calm.
Suntei foarte amabil c ai rspuns att de repede la rugmintea mea,
domnule Poirot, spuse ea. Regret c nu v-am putut vedea azi-diminea.
Dormeai?
Da. Domnioara Carroll, secretara tatlui meu, a insistat s m odihnesc. A
fost foarte drgu.
Tonul vocii sale mi ddu impresia c dezminte cuvintele spuse mai nainte.
Cu ce v pot fi de folos, domnioar? ntreb Poirot.
Ea ezit o clip apoi continu:
Cu o zi nainte de asasinatul tatlui meu ai venit s-l vedei?
Exact, domnioar.
De ce? V-a... chemat el?
Poirot nu i rspunse imediat. Prea c se ntreab dac e bine s i spun. M
gndesc acum c aceast tcere a fost o micare iste calculat din partea lui, pentru a
o face pe tnr s dezvluie mai multe. i dduse seama imediat c era genul de
persoan nerbdtoare, care vrea ca totul s se fac repede.
Avea vreo temere? Spunei-mi! Spunei-mi! Trebuie s aflu! De cine i era team?
De ce? Ce v-a spus? O, dar vorbii, v rog!
M-am gndit atunci c atitudinea sa rece de la nceput nu fusese fireasc i,
acum, disprea ncet, ncet. Era aplecat n fa, frmntndu-i nervos minile n
poal.
Discuia dintre mine i lordul Edgware a avut un caracter confidenial, spuse n
sfrit Poirot, pe un ton linitit.
Privirea sa nu prsi nici o clip figura lui Geraldine.
Deci a avut legtur cu... adic, trebuie s fi fost ceva strict legat... de familie.
O! Tcerea dumneavoastr m omoar. De ce nu-mi spunei? Este important pentru
mine s tiu. Trebuie! V implor!
Din nou, foarte ncet, Poirot cltin din cap, aparent prad unei imense
perplexiti.
Domnule Poirot, se mbo ea. Sunt fiica lui. Am tot dreptul s tiu ce-l
nelinitea pe tatl meu cu o zi nainte de a muri. Nu e corect s-mi ascundei acest
lucru. Nu e corect fa de el.
Aadar, v-ai iubit att de mult tatl, mademoiselle? ntreb Poirot cu grij.
Se retrase ca i cum ar fost nepat.
Dac l-am iubit? opti ea. Dac l-am iubit? Eu... Eu...
i deodat, i pierdu orice control. Izbucni n hohote de rs, se rezem cu
spatele de scaun i rse, rse fr s se mai opreasc.
E att de amuzant, rosti ea pe nersuflate. Att de amuzant... s m ntrebai
asta.
Rsul ei isteric nu trecu neobservat. Ua se deschise i apru domnioara Carroll
cu atitudinea ei ferm i eficient.
Ei, Geraldine drag, nu se cuvine s faci asta. Nu, nu. nceteaz acum. Insist.
Nu. nceteaz! nceteaz imediat!
57
59
Poate c n-ai aflat, lord Edgware, dar Lady Edgware a fost la o petrecere n
Chiswick asear, tocmai n momentul n care se presupune c a avut loc crima.
Ronald njur cu voce tare.
Deci a mers pn la urm! Ce femeie nemaipomenit! La ase se fandosea,
afirmnd ncoace i-ncolo c nimic pe lume n-ar convinge-o s mearg i, presupun,
zece minute mai trziu, s-a rzgndit. nvtur de minte... Cnd plnuieti o crim
s nu te bazezi niciodat pe ce spune o femeie c va face. Uite-aa pn i cele mai
bune planuri se duc pe apa smbetei. Nu fii aa de sigur, domnule Poirot, c eu sunt
vinovatul. Da, da, mi pot da seama ce v trece acum prin minte. Cine e suspectul
principal? Bine-cunoscutul nepot, un om bun de nimic.
Se ls pe spate n scaun i chicoti.
Domnule Poirot, m vd obligat s v protejez micile celule cenuii. Nu e nevoie
s ntrebai pe alii dac eram prin preajm cnd mtuica Jane declara c niciodat,
nici n ruptul capului, nu ar iei din casa n acea noapte. Eram acolo. Aadar,
ntrebai-v acum dac nu cumva nepotul miel a venit asear deghizat cu o peruc
blond i o plrie franuzeasc.
Prea c se distreaz copios i ne observ pe amndoi, pe rnd. Poirot cu capul
aplecat ntr-o parte, l privea cu atenie, n timp ce eu ncepeam deja s m simt oarecum stnjenit.
Motive am avut destule. O, da! Recunosc! i v voi oferi drept cadou i o
informaie foarte valoroas i important. Ieri-diminea i-am fcut o vizit unchiului
meu. De ce? Ca s-i cer bani. Aa, devine interesant... S-i CER BANI. i am plecat cu
buzunarele la fel de goale cum am venit. i n seara aceleiai zile, lordul Edgware
moare. E un titlu bun de carte, apropo. Lordul Edgware moare. Ar arta bine pe raftul
librriei.
Fcu o pauz. Poirot rmase la fel de tcut.
M simt flatat de atenia dumneavoastr, domnule Poirot. Cpitanul Hastings
arat de parc ar fi vzut o nluc sau mai are puin i vede una. Relaxeaz-te, dragul
meu prieten. Nu am ajuns nc la loviturile de teatru. Aa, unde rmsesem? A, da,
cazul mpotriva nepotului nevrednic. Mtuica prin cstorie va pica drept ap ispitor.
Nepotul, aclamat la scen deschis cndva pentru roluri feminine, face un ultim efort
artistic. Cu o voce feminin, se prezint ca Lady Edgware i se strecoar pe lng
majordom cu pai mici. Nici o bnuial pn aici. Jane! strig dragul meu unchi.
George! strig eu subire. l nconjur drgstos cu braele i i nfig briceagul n ceaf.
Urmtoarele detalii sunt pur tiinifice i le putem omite. Falsa doamn pleac i merge
la culcare dup o zi de munc att de plin.
Rse, se ridic, i turn nc un pahar de whisky cu sifon i se ntoarse ncet pe
scaunul su.
Cum vi se pare pn acum? Sun bine? Dar vedei voi, iat c vine i esena
povetii noastre. Dezamgirea! Senzaia enervant c ai fost dus de nas. Cci, domnule
Poirot, ajungem la alibi.
i goli paharul.
Mi-au plcut ntotdeauna alibiurile, remarc el. De fiecare dat cnd citesc un
roman poliist, atept cu nerbdare momentul cnd apare alibiul. i, n cazul de fa,
avem un alibi foarte bun. Trei martori serioi, i evrei pe deasupra. Ca s scurtez
suspansul: domnul, doamna i domnioara Dortheimer, oameni foarte bogai i
melomani nfocai. Au o loj la Covent Garden unde invit tinerii cu perspective
avantajoase. Iar eu, domnule Poirot, sunt un tnr cu perspective... ca oricare altul,
am putea spune, pe care sper s-l acapareze. Dac mi place opera? Sincer, nu. Dar
mi face plcere o cin excelent n Grosvenor Square nainte de spectacol i, de
asemenea, nu refuz nici o mic gustare n alt parte dup aceea. Chiar dac pentru
acestea trebuie s dansez cu Rachel Dorheimer i s am mna nepenit dou zile. Aa
c, domnule Poirot, v-am elucidat misterul. n timp ce viaa unchiului meu se stingea,
eu opteam inepii amuzante la urechea plin de diamante a brunetei Rachel, ntr-o
61
loj la Covent Garden. Nasul ei evreiesc tremura de emoie. i vedei acum, domnule
Poirot, de ce mi permit s fiu att de franc?
Se afund n scaun.
Sper c nu v-am plictisit. Avei vreo ntrebare pentru mine?
Fii sigur c nu m-ai plictisit deloc, fcu Poirot. i pentru c suntei att de
amabil, permitei-mi s v pun o mic ntrebare.
Cu plcere.
Lord Edgware, de ct timp o cunoatei pe Carlotta Adams?
ntrebarea lui Poirot nu era cu siguran ceea ce atepta tnrul brbat. Se
ndrept dintr-odat de spate cu o expresie de mare surprindere pe chip.
De ce naiba ai vrea s tii asta? Ce legtur are cu ce am vorbit pn acum?
Eram curios, doar att. n ceea ce privete cealalt chestiune, ai explicat cu
att de multe amnunte totul, nct este de prisos s v mai pun vreo ntrebare.
Ronald i arunc o privire scurt. Era ca i cum nu-i convenea amabilitatea lui
Poirot i ar fi preferat ca acesta s fie mult mai suspicios.
Carlotta Adams? Pi s vedem, cam de acum un an, poate chiar mai mult. Am
cunoscut-o anul trecut cnd a dat prima ei reprezentaie la Londra.
O cunoatei bine?
Destul de bine. Ai observat i dumneavoastr c nu e genul de persoan pe
care ajungi s o cunoti prea bine, fiind aa de rezervat i discret.
Dar inei la ea?
Ronald l privi fix.
A vrea totui s tiu de ce suntei att de interesat de aceast doamn. E din
cauz c m-ai vzut cu ea alaltsear la cin? Dac inei mori s tii, da, mi place
foarte mult de ea. E foarte drgu, tie s te asculte i te face s simi c valorezi ceva.
neleg, spuse Poirot ncuviinnd din cap. Atunci v va prea nespus de ru.
mi va prea ru? Din ce cauz?
Pentru c e moart.
Poftim? Ronald sri n picioare de surprindere. Carlotta e moart?
Arta pur i simplu trsnit la auzul acestor veti.
Glumii, domnule Poirot. Carlotta se simea foarte bine ultima oar cnd am
vzut-o.
i cnd a fost asta? ntreb Poirot repede.
Alaltieri, cred. Nu-mi amintesc exact.
Tout de mme, Carlotta Adams a murit.
Trebuie s se fi ntmplat foarte brusc. Ce a fost? Un accident pe strad?
Poirot privi spre tavan.
Nu. A nghiit o doz prea mare de veronal.
O! Am neles. Biata de ea! Ct de trist!
N'est ce pas?
mi pare nespus de ru. ncepuse s-i mearg att de bine. Voia s o aduc pe
sora ei mai mic aici i i fcuse tot felul de planuri. Drace! Chiar m ntristeaz foarte
mult aceast veste!
Da, replic Poirot. Este trist s mori cnd eti tnr, cnd nc nu eti pregtit
s mori... cnd viaa e toat naintea ta i ai toate motivele s trieti.
Ronald l privi curios.
Nu v neleg, domnule Poirot.
Nu?
Poirot se ridic i ntinse mna.
Probabil c m exprim puin cam dur. Pentru c nu-mi place s vd cum unei
viei tinere i se ia dreptul de a tri, lord Edgware. Moartea asta m doare enorm. La
revedere.
O... Da... La revedere
62
63
E posibil. Voi, englezii, avei un umor foarte ciudat. Dar ar fi putut fi i pur
diplomaie din partea lui. Faptele disimulate ctig o importan suspect, pe cnd
cele povestite fr ascunziuri tind s fie privite cu mai puin atenie dect s-ar cuveni.
Te referi la cearta cu unchiul su?
Exact! tie c mai devreme sau mai trziu va iei la iveal. i atunci, se laud
cu ea.
Nu-i aa de prost pe ct pare!
O! Nu e deloc prost! E ndeajuns de inteligent atunci cnd are neaprat nevoie.
tie exact care i este situaia i, aa cum am mai spus, joac acum cu crile la vedere.
Hastings, tu joci bridge. Spune-mi, te rog, cnd se procedeaz aa?
i tu joci, am observat rznd. tii la fel de bine ca i mine... cnd ai toate
atuurile n mn i n-are rost s pierzi timpul i vrei s treci la mna urmtoare.
E adevrat, mon ami. Dar, uneori, mai folosim aceast metod i din alt motiv.
Am observat-o de vreo dou ori cnd am jucat cu les dames. Chiar dac are o uoar
ndoial, la dame i arunc senin crile, spunnd: Restul e pentru mine, i adun
crile i le mparte pentru runda urmtoare. i, de cele mai multe ori, ceilali juctori
sunt de acord, n special dac sunt mai puin experimentai. Trucul nu e evident, ine
minte. Necesit doar o urmrire atent a jocului. Pe la jumtatea mpririi crilor
pentru runda urmtoare, unuia dintre juctori i trece prin minte: Da, dar ar fi trebuit
s ctige i a patra mn de romb cu mna moart, chiar dac voia sau nu i, apoi, s
ias cu o trefl mic i nouarul meu ar fi ctigat mna.
Crezi?
Cred, Hastings, c o bravad excesiv este foarte interesant. i mai cred de
asemenea c este timpul s cinm. Une petite omelette, n'est ce pas? Dup care, pe la 9,
mai vreau s fac nc o vizit.
Unde?
Haide s mncm nti, Hastings. i pn nu ne vom bea cafeaua, nu vom mai
discuta despre acest caz. n timpul mesei, creierul ar trebui concentrat asupra digestiei
i nu asupra altor lucruri.
Poirot se inu de cuvnt. Am mers ntr-un mic restaurant din Soho unde era
foarte cunoscut i unde ni se servi o omlet delicioas, calcan, pui i o savarin cu rom,
foarte apreciat de Poirot.
Apoi, n timp ce ne sorbeam cafeaua, Poirot mi spuse, cu un zmbet plin de
afeciune:
Dragul meu prieten, spuse el, mi eti mai util dect crezi!
Complimentul lui neateptat m ls confuz i plcut impresionat. Nu-l mai
auzisem niciodat pe Poirot vorbindu-mi astfel i recunosc c uneori m simisem
puin jignit vznd ct de repede mi critica facultile mentale. Chiar dac era evident
faptul c spiritul lui era mai viu ca niciodat, am realizat instantaneu c, probabil,
ajunsese s depind de ajutorul meu mai mult dect i-ar fi nchipuit.
Da, adug Poirot pe un ton vistor, poate nu nelegi ntotdeauna cum reueti,
dar se ntmpl adesea s m pui pe calea cea bun.
Nu puteam s-mi cred urechilor. Am roit de bucurie.
Zu, Poirot, m-ai fcut fericit. Am nvat foarte multe n compania ta, fr
ndoial.
Mais non, ce n'est pas a, mi tie el avntul cltinnd din cap. N-ai nvat
nimic!
O! am strigat ocat.
Aa i trebuie s fie mersul firesc al lucrurilor. Nici o fiin uman nu ar trebui
s nvee de la alta. Fiecare individ trebuie s-i descopere propriile caliti, fr a le
imita pe ale celuilalt. Nu-mi doresc ca tu s ajungi un al doilea i un inferior Poirot, ci
incomparabilul Hastings! i eti incomparabil! n tine gsesc modelul perfect al omului
normal.
66
Eti sigur c n-a fost doar rodul imaginaiei tale? Uneori, dragul meu Hastings,
imaginaia ta este un peu vif6.
Nu, nu. Sunt sigur c nu m-am nelat.
Bine. Asta rmne de explicat. A patra ntrebare privete ochelarii. Nici Jane
Wilkinson i nici Carlotta Adams nu poart ochelari. Atunci ce cutau acetia n geanta
Carlottei Adams?
i ajungem la a cincea ntrebare: De ce a telefonat cineva ca s afle dac Jane
Wilkinson era la Chiswick, i care-i este identitatea?
Iat, prietene, ntrebrile care nu-mi dau pace. Dac a putea s le gsesc
rspuns, m-a simi mai fericit. Dac a putea mcar emite o teorie care m-ar ajuta s
le explic satisfctor, amorul meu propriu nu s-ar mai simi att de ifonat.
Ar mai exista i altele, am spus.
Cum ar fi?
Cine a ndemnat-o pe Carlotta s joace aceast pcleal? Unde se afla ea
nainte i dup 10 seara? Cine e acest misterios D" care i-a oferit cutia aurit?
ntrebrile tale sunt evidente i nu au pic de subtilitate. Sunt pur i simplu
lucruri pe care nu le cunoatem, ntrebri faptice. E posibil s le aflm rspunsul ct
de curnd. Pe cnd, ntrebrile mele, mon ami, sunt de ordin psihologic. Micile celule
cenuii ale creierului...
Am simit c trebuie s-l opresc cu orice pre. Nu mai aveam rbdarea necesar
de a-l mai asculta nc o dat vorbind despre celulele lui cenuii.
Poirot, l-a ntrerupt brusc, vorbeai de o vizita n seara asta?
Poirot se uit la ceas.
E adevrat, replic el. Voi telefona s vd dac ne poate primi. Se ndeprt i
reveni dup cteva minute. Totul e bine, mi spuse. nsoete-m!
Unde mergem?
La Sir Montagu Corner, la Chiswick. A dori s tiu mai multe despre telefonul
primit de Jane Wilkinson.
Nu chiar, zise Sir Montagu fluturnd graios din mn. O crim poate fi o oper
de art, iar un detectiv, un artist. Bineneles, nu m refer la poliiti. Astzi, a fost aici
un inspector. Curios tip! V putei imagina c n-a auzit niciodat de Benvenuto Cellini?
A venit s se informeze despre Jane Wilkinson? ntreb plin de curiozitate
doamna Wildburn.
Doamna a avut un mare noroc c s-a aflat ieri-sear aici, spuse Poirot.
Aa s-ar zice, rspunse Sir Montagu. Am invitat-o aici tiind c este o femeie
frumoas i talentat i spernd c o pot ajuta cumva. Se gndea s preia conducerea
unui teatru. Dar se pare c am fost destinat s-i fiu de folos n cu totul alt direcie.
Jane e nscut sub o stea norocoas, zise doamna Wildburn. Voia de mult s
scape de Edgware i iat c cineva i-a fcut un serviciu i a salvat-o de probleme. Se va
recstori acum cu tnrul duce de Merton. Toat lumea vorbete despre asta. Mama
lui e nnebunit de idee.
Mi-a lsat o impresie foarte bun, observ Sir Montagu. A emis cteva preri
foarte inteligente despre arta greac.
Am zmbit, ncercnd s mi-o imaginez pe Jane rspunznd cu vocea ei
minunat i rguit, cu da i nu i e nemaipomenit. Sir Montagu era tipul de
persoan care considera c inteligena se caracterizeaz prin ct de bine tii s asculi,
cu atenia potrivit la propriile lui remarci.
Edgware era un individ tare bizar, orice s-ar zice, coment Widburn. A
ndrzni s afirm c avea ceva dumani.
E adevrat, domnule Poirot, c cineva i-a nfipt un briceag n ceaf? ntreb
doamna Widburn.
Foarte adevrat, doamn. Lovitura a fost dat cu o siguran i o precizie
aproape tiinifice.
Nu m pot abine s nu v observ plcerea artistic, domnule Poirot, spuse Sir
Montagu.
Acum, i ntrerupse Poirot, s ne ntoarcem la obiectul vizitei mele. Lady
Edgware a fost chemat la telefon n timpul mesei. A vrea s strng cteva informaii
cu privire la acest subiect. mi permitei s v interoghez personalul de serviciu?
Bineneles. Bineneles. Ross, sun, te rog.
Majordomul apru imediat. Era un brbat nalt, de vrst mijlocie, cu o alur
aproape cleric.
Sir Montagu i explic atunci ceea ce se atepta de la el. Majordomul se ntoarse
spre Poirot i i acord ntreaga sa atenie.
Cine a rspuns la telefon? ntreb Poirot.
Chiar eu, domnule. Telefonul se afl ntr-o firid, cum iei din hol.
Persoana care a sunat a cerut s vorbeasc cu Lady Edgware sau cu Jane
Wilkinson?
Cu Lady Edgware, domnule.
Ce a spus exact?
Servitorul se gndi un moment.
Att ct pot s-mi amintesc, domnule, eu am spus: Alo! Apoi, o voce m-a
ntrebat dac e Chiswick 43434. Am rspuns Da. Am fost rugat s atept. O alt voce
a ntrebat de asemenea dac e Chiswick 43434, i la rspunsul meu afirmativ, a
adugat: Lady Edgware e acolo? Am spus c Lady Edgware se afla ntr-adevr aici la
cin. Vocea a reluat: A vrea s-i vorbesc, dac se poate. Am mers s-o informez s
vin la telefon. Ea s-a ridicat i am condus-o la aparat.
i apoi?
Doamna a luat receptorul i a spus: Alo! Cu cine vorbesc? Apoi, dup cteva
momente: Chiar ea. Lady Edgware la aparat. ncepusem s m ndeprtez cnd
doamna m-a chemat i mi-a spus c legtura s-a ntrerupt. A mai precizat c
interlocutorul ei izbucnise n rs i c nchisese. M-a ntrebat dac i-a dat vreun nume.
I-am rspuns c nu. Iat tot ce s-a ntmplat, domnule.
70
Poirot se ncrunt.
Credei c telefonul are vreo legtur cu asasinatul, domnule Poirot? ntreb
doamna Widburn.
Imposibil de afirmat cu siguran, madame. Este doar o coinciden curioas.
Oamenii mai sun uneori pentru glume de genul acesta. Mi s-a ntmplat chiar
mie.
C'est toujours possible, madame. Poirot i se adres din nou majordomului: Era
o voce de brbat sau de femeie?
Cred c o voce feminin, domnule.
Ce fel de voce... joas sau ascuit?
Joas, domnule. Rar i foarte distinct. Fcu o pauz. Se poate s m nel,
dar s-ar putea spune c era o persoan strin pentru c r-urile erau foarte sonore.
Era probabil vreun scoian, Donald, zise doamna Widburn zmbind ctre Ross.
Ross izbucni n rs.
Nu sunt eu vinovatul. Eram aici la mas.
Poirot i vorbi din nou majordomului:
Crezi c ai recunoate vocea dac ai auzi-o din nou? ntreb el.
Majordomul ezit.
N-a putea s afirm asta, domnule. E posibil. Cred c da.
Mulumesc, prietene.
Mulumesc, domnule.
Majordomul nclin discret din cap i se retrase, pstrndu-i inuta demn.
Sir Montagu Corner continu s se comporte foarte prietenos i s-i joace rolul
de gazd i insist s rmnem pentru a juca o partid de bridge. M-am scuzat...
mizele erau mai mari dect mi-ar fi convenit. Tnrul Ross pru uurat c cineva i
putea lua locul i amndoi am stat i am privit jocul. Seara se ncheie cu un ctig
considerabil pentru Poirot i Sir Montagu.
Mulumindu-i gazdei noastre, am plecat. Ross decise s ne nsoeasc.
Ce omule ciudat! coment Poirot n timp ce ne ndeprtam.
Noaptea era splendid, aa c ne-am hotrt s ne plimbm puin pn s gsim
un taxi, n loc s telefonm pentru unul.
Da, un omule ciudat, repet Poirot.
Un omule foarte bogat, rspunse Ross cu convingere.
Presupun c da.
Se pare c este interesat de persoana mea, zise Ross. i sper ca acest capriciu
s dureze ct mai mult. Cu influena unui asemenea om, poi s-i croieti un drum n
via.
Suntei actor, domnule Ross?
Ross rspunse afirmativ. Pru puin deranjat c nu i-am recunoscut numele.
Tocmai obinuse un mare succes ntr-o oarecare dram sumbr, tradus din rus.
Cnd eu i Poirot am reuit s-i linitim orgoliul, Poirot l ntreb pe un ton
neutru:
Fr ndoial c o cunoteai pe Carlotta Adams?
Nu. Am aflat de moartea ei din ziarele de ast-sear. O doz puternic de cine
tie ce medicament. Idiot obicei i-au mai format actriele astea tinere!
Da, e foarte trist. Era, de asemenea, i foarte talentat.
Probabil.
Rspunsul lui purt marca acelui dezinteres caracteristic pe care-l arat orice
artist cu privire la performanele altuia.
Ai vzut-o vreodat jucnd?
Nu. Genul ei de reprezentaie nu-mi place deloc. Publicul e ncntat pe moment,
dar nu cred c o s dureze.
A! fcu Poirot. Iat un taxi.
71
72
i nu foarte scrupulos cnd vine vorba de bani. Mai mult, a avut o ceart cu unchiul
su ieri-diminea. Mi-a spus-o chiar el i recunosc c mi-a cam luat din avnt. Da, ar
putea fi suspectat, dar are un alibi pentru ieri-sear. A fost la oper cu nite evrei
bogai, Dortheimer, n Grosvenor Square. Am verificat i se confirm. A cinat cu ei
nainte de oper, apoi au mers la spectacol i dup aceea s-au dus la supeu la
restaurantul Sobranis. Iat.
i domnioara?
Vrei s spunei, fiica lordului Edgware? Ea, de asemenea, era plecat. A luat
masa cu nite indivizi pe nume Carthew West, care au condus-o la oper i apoi acas,
pe la dousprezece fr un sfert. i asta o scoate din calcul. Secretara lordului
Edgware pare n regul, o femeie cinstit i eficient. i mai e majordomul. Nu pot s
afirm c-mi place prea mult. Nu e normal ca un brbat s arate att de bine. i ceva
scrie referitor la modul n care a intrat n serviciul lordului Edgware. nc mai verific
informaiile despre el, dar nu vad ce motiv ar fi avut s-i omoare stpnul.
N-a mai aprut nici o noutate?
Ba da, una sau dou. E destul de greu s le cntreti importana. Mai nti,
cheia lordului Edgware lipsete.
Cheia de la ua de la intrare?
Da.
Asta pare interesant, fr ndoial.
Cum v-am spus, poate nsemna multe sau nimic. Depinde. Ce mi se pare mie
mult mai important e faptul c lordul Edgware a ncasat un cec ieri, nu o sum mare,
doar o sut de lire. A cerut banii n bancnote franuzeti. E i motivul pentru care a
scos banii, datorit plecrii sale la Paris. Ei bine, aceast sum a disprut.
Cine v-a spus?
Domnioara Carroll. Chiar ea a ncasat cecul i a luat banii, i a menionat
acest lucru. Apoi am descoperit c banii nu mai erau.
Unde se aflau ieri-sear?
Domnioara Carroll nu tie. I-a dat lordului Edgware, ieri, pe la trei i jumtate,
ntr-un plic de banc. n acel moment, el se afla n bibliotec. A luat plicul i l-a aezat
pe mas, lng el.
Asta complic lucrurile, explic Poirot.
Sau le simplific. Apropo... rana...
Da?
Doctorul nu crede c a fost fcut cu un briceag oarecare. Ceva asemntor,
dar cu o form diferit i lama foarte ascuit.
Nu un brici?
Nu, nu. Mult mai mic.
Poirot avu un aer gnditor.
Noul lord Edgware, relu Japp, insist n gluma sa, care nu e prea nostim. Se
amuz cam mult de faptul c e bnuit de omor. i a avut i grij s ne fac s-l
suspectm. Nu-i cam ciudat?
Ar putea fi un simplu gest inteligent.
Mai mult o contiin ncrcat. Moartea unchiului su e providenial pentru
el. Apropo, s-a i instalat n cas.
Unde locuia nainte?
n Martin Street, Saint George's Road. Nu e un cartier prea grozav.
Ar fi bine s notezi asta, Hastings.
Aa am i fcut, cu toate c m-am ntrebat puin de ce. Dac Ronald se mutase
n Regent Gate, de ce am fi avut nevoie de adresa dinainte?
Dup prerea mea, domnioara Adams e vinovat, zise Japp ridicndu-se. Ai
fcut o treab excelent, domnule Poirot, c ai descoperit asta. Dar, bineneles, e din
cauz c suntei un om umblat pe la teatre i obinuit s se distreze. Astfel, sunt
lucruri pe care dumneavoastr le vedei i care mie nici nu-mi trec prin minte. Pcat c
74
nu avem i un motiv evident care ar fi ndreptat-o pe aceast femeie spre crim, dar
puin efort detectivist din partea noastr va aduce lumin i n treaba asta, fr
ndoial.
Mai exist o persoan care avea un motiv temeinic, dar nspre care nici mcar
nu i-ai ndreptat atenia, remarc Poirot.
Cine anume?
Domnul care, dup cum se zvonete, ar vrea s-o ia de soie pe nevasta lordului
Edgware. M refer la ducele de Merton.
Da, presupun c ar avea un motiv, spuse Japp, rznd. Dar un om de valoarea
sa nu poate s se coboare la a comite un asasinat. i, n orice caz, el e la Paris.
Aadar, nu l consideri un suspect plauzibil?
Dar dumneavoastr, domnule Poirot?
i amuzndu-se pe absurditatea unei asemenea idei, Japp ne prsi.
75
Dac ideea se dovedete corect, atunci tiu! Este foarte simplu, dup cum
vedei.
A dori totui s-mi mprtii teoria... sau ideea dumneavoastr.
Poirot cltin ncet din cap.
Iat o alt regul: un detectiv trebuie s tie s tac.
Nu putei nici mcar s-mi dai o sugestie?
Nu. V voi spune doar c mi-am format o prere din momentul n care mi-ai
vorbit despre brbatul cu dintele de aur.
Bryan Martin l privi surprins.
M uimii din ce n ce mai mult, declar el. Unde vrei s ajungei? Dac mi-ai
da mcar un indiciu...
Poirot zmbi i cltin din cap.
Haidei s schimbm subiectul conversaiei.
Cum dorii, dar mai nti va rog s-mi spunei ct va datorez.
Poirot ddu din mn.
Pas un sou!7 N-am fcut nimic pentru dumneavoastr.
Dar v-am ocupat timpul...
Cnd m intereseaz un caz, trec peste problema banilor. i cazul dumitale m
intereseaz chiar foarte mult.
M bucur, rspunse actorul un pic jenat i fr s arate deloc fericit.
Haide, i zise Poirot cu blndee, s vorbim despre altceva.
Adineauri, pe scri, nu era inspectorul de la Scotland Yard?
Ba da, inspectorul Japp.
Lumina era att de sczut, c n-am fost sigur c e el. Apropo, a fost pe la
mine ca s m interogheze despre srmana Carlotta Adams, care a murit din cauza
unei supradoze de veronal.
Ai cunoscut-o bine pe domnioara Adams?
Nu foarte bine. Am cunoscut-o n copilrie n America. M-am mai ntlnit cu ea
o dat sau de dou ori aici la Londra, dar n-am vzut-o prea des. M-a ntristat foarte
mult moartea ei.
O plceai?
Da. Era o persoan cu care puteai ntr-adevr discuta.
O personalitate foarte empatic, da, sunt de acord cu dumneata.
Presupun c ei cred c este vorba despre o sinucidere, nu-i aa? N-am putut
s-i dau inspectorului nici o informaie util. Carlotta a fost ntotdeauna o persoan
foarte rezervat.
Nu cred c a fost sinucidere, replic Poirot.
Sunt de acord cu dumneavoastr. Pare mai degrab un accident.
Poirot fcu o pauz, apoi adug:
Nu credei c misterul morii lordului Edgware se cam complic?
E adevrat. tii ceva... au vreo idee... cine a fcut-o... acum c Jane este n
afara oricrei suspiciuni?
Bineneles. Au deja o teorie foarte interesant.
Bryan Martin pru incitat.
Adevrat? Referitor la cine?
Majordomul lordului Edgware a disprut. V putei da seama? Fuga este la fel
de bun cu o confirmare a vinoviei.
Majordomul? Sunt surprins!
Un brbat att de frumos i de puternic. Il vous ressemble un peu,8 zise Poirot
nclinnd uor din cap.
7
79
Era vorba de un rendez-vous, murmur el. O ntlnire cu cineva care n-a mai
venit. Oare Carlotta Adams s-o fi ntlnit mai trziu cu aceast persoan? Sau s-a
ntors acas i a ncercat s-i telefoneze? O, ce-a vrea s tiu!
Asta este teoria dumneavoastr, domnule Poirot. Brbatul misterios. E un mit!
Nu spun c nu e posibil s fi ateptat pe cineva, cci ar fi o variant. S fi stabilit o
ntlnire cu cineva n acel local dup ce discuia cu lordul s-ar fi terminat cu bine. Dar,
mai tim i ce s-a ntmplat. i-a pierdut minile i l-a njunghiat. ns nu a ntrziat n
a-i regsi sngele rece. A mers la gar, i-a schimbat nfiarea, a luat valijoara cu ea,
a mers la ntlnire i, apoi, s-a ntmplat ceea ce numesc psihologii o reacie. A
cuprins-o oroarea gndindu-se ce a fcut i, cumulat cu absena prietenului ei de la
ntlnire, a clacat. E foarte posibil ca prietenul ei s fi tiut de vizita la Regent Gate din
acea sear. Ea a simit c totul s-a sfrit, aa c i-a scos cutiua cu veronal. O doz
mai puternic i totul s-ar termina. n orice caz, n-ar muri spnzurat. Ei, e att de
evident c aa s-au petrecut lucrurile, mai ceva dect faptul c nasul dumneavoastr
se afl n mijlocul feei!
Poirot i duse instinctiv mna la nas apoi i-o cobor la musta, pe care o
mngie cu grij i mndrie.
Nu exist nicieri vreo dovad despre brbatul misterios, i relu Japp
discursul, ncercnd cu ncpnare s-i dovedeasc teoria. Nu am reuit s stabilesc
nc legtura dintre Carlotta Adams i lordul Edgware, dar voi ajunge i acolo... E doar
o chestiune de timp. Recunosc c sunt dezamgit de cltoria mea la Paris, dar nou
luni sunt o perioad destul de lung i am lsat pe cineva acolo s continue
investigaia. Ceva, ceva tot va aprea. tiu c nu suntei de acord cu mine, domnule
Poirot. Ai fost dintotdeauna un omule cam ndrtnic...
mi insuli nti nasul i acum asta?
Ei, e doar un fel de a vorbi, ncerc Japp s-l calmeze. N-a fost intenia mea s
v jignesc.
i rspunsul logic ar fi, am intervenit eu, c n-a fost nici o jignire.
Poirot, ncurcat, se uit cnd la mine, cnd la Japp.
Care sunt ordinele? ntreb Japp ironic din ua.
Poirot i zmbi cu un aer ierttor.
Nu am ordine... dar totui, o sugestie...
Care? Haidei, spunei-mi!
Caut printre taxiuri i pune cteva ntrebri. Gsete taxiul care a fcut o curs
sau poate mai multe, probabil dou... da, dou curse... din apropiere de Covent Garden
pentru a merge la Regent Gate, n noaptea crimei. n privina timpului, cred c era n
jur de 22.40.
Ochii lui Japp se luminar dintr-odat. Arta ca un cine trimis dup vnat.
Deci asta e sugestia! spuse el. n regul, m voi ocupa. Nu vd ce ru ar face i,
uneori, avei idei bune.
Cum iei inspectorul, Poirot se ridic i, plin de energie, ncepu s-i perie plria.
Dragul meu, nu m ntreba nimic. Adu-mi n schimb puin benzin. n
dimineaa aceasta mi-a picat o bucic de omlet pe hain.
I-am adus.
De data asta, i-am spus, nu simt nevoia s te ntreb ceva. Pare destul de evident.
Dar chiar crezi c e aa?
Mon ami, momentan m preocup doar toaleta proprie. i, dac nu te superi,
nu-mi place cravata pe care i-ai pus-o.
E o cravat excelent! am protestat.
Posibil c a fost odat, dar arat de vrsta pe care ai fost att de amabil s mi-o
reaminteti. Schimb-o te rog i perie-i i mneca dreapt.
Mergem s-i facem vreo vizit regelui George? l-am ntrebat eu sarcastic.
82
Nu ne-a mers prea bine, i-am spus lui Poirot cu simpatie. Ce om insolent i
orgolios! De ce ai vrut s-l vezi?
Voiam s tiu dac ntr-adevr Jane Wilkinson i cu el urmreau s se
cstoreasc.
Pi ne-a spus-o chiar ea!
A, da, ne-a spus-o chiar ea. Dar i dai seama c o femeie de genul ei afirm orice
i-ar servi interesele. Poate c ea a hotrt s-l ia de brbat i bietul de el nu tie nimic!
n orice caz, te-a trimis la plimbare.
Mi-a rspuns ca unui reporter. Da, chicoti Poirot. Dar acum tiu! tiu exact cum
stau lucrurile!
Cum ai aflat? Dup atitudinea sa?
Nicidecum. Ai observat c scria o scrisoare.
Da.
Ei bine, n timpul stagiului meu n poliia belgian, am nvat c e foarte util s
citeti invers scrisul. S-i spun ce scria n scrisoare? Draga mea Jane, adorat, ngerul meu radios, cum a putea s-i art ct mi-eti de drag? Ai suferit att de mult!
Natura ta delicat i generoas...
Poirot! am exclamat eu, scandalizat, oprindu-l s continue.
Doar att am reuit s vd. Natura ta delicat i generoas... pe care doar eu o
cunosc.
Eram foarte furios. Prea att de ncntat de ceea ce fcuse.
Poirot! am strigat. Aa ceva nu se face! S-i bagi nasul ntr-o scrisoare intim!
Spui prostii, Hastings! E absurd s pretinzi c nu pot face ceva ce tocmai am
fcut!
Nu este... nu este ca i cnd ai juca un joc!
Dar eu nu m joc deloc. M cunoti prea bine. Crima nu este un joc, ci ceva
foarte serios. i, n orice caz, Hastings, nu ar trebui s foloseti un asemenea limbaj.
S nu mai vorbim despre asta. Am aflat ce am dorit s tiu i cu asta, basta. Doar
tinerii rd cnd aud aa ceva. Da. Tinerele atrgtoare ar rde dac te-ar auzi spunnd
c joci un joc n loc de crichet.
Am tcut, incapabil s neleg cum a putut Poirot s comit o astfel de indiscreie.
A fost cu totul inutil, i-am spus. Dac i-ai fi explicat c la rugmintea lui Jane
Wilkinson ai mers s-l vezi pe lordul Edgware, te-ar fi tratat cu totul altfel.
A, dar nu puteam s fac asta. Jane Wilkinson a fost clienta mea. Nu pot s
vorbesc despre afacerile clientei mele cu o alt persoan, pentru c ar nsemna s-i
trdez ncrederea i nu ar fi deloc onorabil din partea mea.
Onorabil!
Exact.
Dar urmeaz s se cstoreasc totui cu ducele!
Asta nu nseamn c nu poate avea secrete fa de el. Prerile tale despre
cstorie sunt complet nvechite. Nu, ceea ce sugerezi tu ar fi fost imposibil. Trebuie
s-mi apr onoarea de detectiv i nu e un lucru de ici, de colo.
n fine, presupun c exist mai multe feluri de onoare pe lume.
84
Nu tiu ce s zic... nu sunt sigur. Oricare din acetia doi ar putea fi el.
Printre fotografii se afla i una a lui Ronald Marsh, dar Jobson nu o select. n
schimb, indic ali doi brbai care nu se deosebeau att de mult de Marsh.
Jobson plec i Japp arunc fotografiile pe mas.
Nu-i ru. Mi-a fi dorit s obin o identificare mai precis a tnrului lord. Nam reuit s pun mna dect pe o fotografie mai veche de-a lui, de acum vreo apte
sau opt ani. A avea nevoie de o identificare mai bun, dar i-aa cazul este destul de
clar. Iat cum dispar cteva alibiuri. Domnule Poirot, foarte iste din partea
dumneavoastr.
Poirot lu un aer modest.
Cnd am aflat c domnioara Geraldine i veriorul su s-au aflat amndoi la
oper n seara aceea, m-am gndit c era posibil ca ei s fi petrecut ceva timp
mpreun ntr-una din pauze. Bineneles c persoanele cu care erau au presupus c
nu au prsit nici o clip incinta. Dar o pauz de o jumtate de or este suficient
pentru a ajunge la Regent Gate i a te ntoarce la oper. Auzindu-l pe noul lord
Edgware cu ct siguran vorbea despre alibiul su, am fost sigur c ceva nu era n
regul.
Suntei un tip cam suspicios, nu-i aa? i zise Japp cu afeciune. Ei bine, de
data asta ai avut dreptate. Dar nu poi fi prea suspicios ntr-o lume ca a noastr.
nlimea Sa este cu siguran vinovat. Uitai-v la asta!
i ntinse o hrtie lui Poirot.
O telegram de la New York. Au reuit s ia legtura cu domnioara Lucie
Adams. Scrisoarea pe care o cutm a ajuns la ea tocmai n dimineaa aceasta. A
refuzat s ne dea originalul, doar dac ar fi fost absolut necesar, dar a permis ofierului
s fac o copie i s ne-o telegrafieze. Aa c iat-o, i dovezile sunt mai concludente
dect ai fi sperat.
Poirot lu telegrama cu foarte mare interes i eu am citit-o peste umrul lui:
Textul scrisorii primite de Lucie Adams, datat 29 iunie, Rosedew Mansions nr. 8,
Londra, S.W.3.
Draga mea surioar,
Scuz-m c i-am scris o scrisoare att de scurt sptmna trecut, dar am fost foarte ocupat.
Ei bine, draga mea, am avut un succes rsuntor! Articolele din ziar au fost nemaipomenite, sala
plin i toat lumea foarte atent cu mine. Mi-am fcut civa prieteni buni aici i la anul m
gndesc s iau un teatru pentru dou luni. Scheciul dansatoarei ruse a plcut foarte mult, la fel i
americanca la Paris, ns cred c scenele din hotelul cosmopolit sunt nc favorite. Sunt att de
emoionat nct de-abia m mai pot concentra asupra a ceea ce i scriu i i voi explica imediat
de ce, dar mai nti s-i descriu ce s-a mai ntmplat. Domnul Hergsheimer, cu obinuita-i
amabilitate, mi-a promis s m invite la mas pentru a-mi face cunotin cu Sir Montagu Corner,
care ar putea s m ajute. Alaltieri-sear, m-am ntlnit cu Jane Wilkinson care s-a artat
entuziasmat de spectacolul meu i de felul cum am imitat-o. i iat c am ajuns i la motivul
scrisorii mele. Trebuie s recunosc c nu o apreciez foarte mult, mai ales i pentru c n ultima
vreme am auzit o grmad de lucruri despre ea de la o persoan n care am ncredere i pentru c
s-a comportat, dup prerea mea, crud i oarecum josnic, dar nu voi intra acum n amnunte. tii
c n realitate e soia lordului Edgware? Am auzit destule i despre el i pot s-i spun cu siguran
c nici el nu este vreun sfnt. i-a tratat nepotul, pe cpitanul Marsh despre care i-am vorbit,
ntr-un mod extrem de ruinos, dndu-l efectiv afar din cas i refuznd s-i mai plteasc
alocaia lunar. Mi-a povestit chiar el toate acestea i mi-a prut nespus de ru de el. Mi-a mai zis
i c i-a plcut foarte mult spectacolul meu: Cred c l-ai pcli chiar pe nsui lordul Edgware.
Ascult, ct ai vrea s m ajui cu un pariu? Am rs i i-am rspuns: Pe ct? Draga mea Lucie,
rspunsul su aproape mi-a tiat respiraia: zece mii de dolari. Zece mii de dolari! Gndete-te, i
asta doar pentru a ajuta pe cineva s ctige un pariu inocent. Ei bine, i-am spus, i-a juca o
fars i regelui la Buckingham Palace, riscnd s fiu acuzat de lezmajestate. Atunci, ne-am pus
minile la lucru i am stabilit detaliile.
i voi povesti restul sptmna viitoare... fie c am fost descoperit sau nu. n orice caz, Lucie
drag, chiar dac reuesc sau nu, voi primi cei zece mii de dolari. O, Lucie, surioar drag, i dai
89
seama ce va nsemna asta pentru noi? Nu mai am timp s-i spun mai multe, cci trebuie s plec
s-mi duc pcleala la capt. Mult, mult, mult dragoste, surioar drag!
A ta,
Carlotta
neprevzut. Iat-m n taxi, ateptnd etc., etc... i brusc, mi spun: Acum, biete,
du-te i f-o!
Ei bine, v voi spune adevrul. Aveam neaprat nevoie de bani. Nu cred c e
vreun mister aici. Eram destul de disperat. Trebuia s fac rost de bani pn a doua zi
sau s-ar fi terminat totul. I-am cerut unchiului meu. Nu m iubea prea mult, dar am
sperat c ine totui la onoarea numelui su. Brbaii ntre dou vrste fac asta. ns
unchiul meu s-a dovedit mult mai modern n indiferena sa cinic.
Se prea c n-am altceva de fcut dect s suport consecinele cu un zmbet. M
btea gndul s ncerc s mprumut de la Dortheimeri, dar tiam c n-aveam nici o
ans. i nu puteam nici s m cstoresc cu fiica lor. E prea inteligent ca s m
accepte. Apoi, din ntmplare, am ntlnit-o pe verioara mea la oper. Nu o vd prea
des, dar a fost ntotdeauna drgu cu mine cnd locuiam n cas. Din vorb n vorb
m-am trezit c i spun de necazurile mele. Auzise oricum i ea ceva de la tatl ei. i
deodat i-a artat curajul. Mi-a sugerat s iau perlele ei, care aparinuser mamei ei.
Tnrul brbat fcu o pauz. mi ddu impresia c n vocea sa se simea o
emoie real. Sau i juca mai bine rolul dect ne-am fi ateptat.
Am acceptat oferta acestei copile binecuvntate. Puteam obine pe perle suma
de bani de care aveam nevoie i m-am jurat c le voi rscumpra chiar dac ar fi
nsemnat s muncesc pentru asta. Dar perlele erau acas n Regent Gate. Aa c am
decis c cel mai bun lucru de fcut era s mergem i s le lum. Am srit ntr-un taxi
i am pornit la drum.
Am oprit maina pe cealalt parte a strzii n caz c cineva ar fi auzit taxiul n
dreptul uii. Geraldine a cobort i a traversat strada. Avea cheia cu ea i ar fi intrat
neobservat, ar fi luat perlele i mi le-ar fi adus. Nu ne ateptam s se ntlneasc ns
cu nimeni, cu excepia poate a unui servitor. Domnioara Carroll, secretara unchiului
meu, mergea la culcare de obicei pe la nou i jumtate. Unchiul meu probabil c se
afla n bibliotec.
Dina a plecat. Am rmas pe trotuar, fumnd o igar. Din cnd n cnd mai
aruncam cte privire spre cas s vd dac vine. i acum, ajung la bucata din
istorisirea mea pe care dac vrei o credei sau nu. Un brbat a trecut pe lng mine pe
trotuar. M-am ntors s m uit dup el i, spre surpriza mea, a urcat scrile casei de la
numrul 17, i a intrat. Cel puin aa mi s-a prut, c era numrul 17, dar trebuie s
recunosc c eram la ceva distan de el. Mi se pru ciudat din dou motive: n primul
rnd, avea o cheie, i, n al doilea rnd, mi s-a prut c-l recunosc ca fiind un actor
bine-cunoscut.
Eram att de surprins, nct am decis s vd ce se ntmpl. Din ntmplare,
aveam n buzunar cheia casei. O pierdusem sau am crezut c am pierdut-o acum vreo
trei ani. Am dat de ea pe neateptate cu o zi sau dou nainte, i intenionam sa i-o
napoiez unchiului meu n acea diminea. Dar, n focul discuiei, am pierdut din
vedere acest amnunt. Cnd m-am schimbat pentru oper, am transferat-o mpreun
cu celelalte lucruri din buzunare.
Rugndu-l pe oferul de taxi s atepte, am strbtut cu pai mari trotuarul, am
traversat oseaua, am urcat treptele casei cu numrul 17 i am deschis ua cu cheia.
Holul era pustiu. Nu era nici urm de vizitator. Am rmas un moment privind n jurul
meu, apoi am mers spre ua bibliotecii. Poate c brbatul acela era la unchiul meu i,
dac era aa, ar fi trebuit s aud voci. Am stat n dreptul uii bibliotecii, dar nu am
auzit nimic.
Am simit brusc c m comportasem cu adevrat prostete. Brbatul probabil c
intrase ntr-o alt cas... cea de alturi, poate. Regent Gate este puin luminat n
timpul nopii. M-am simit ca un idiot. Ce naiba m fcuse s-l urmresc pe acel
individ nu-mi puteam da seama. M adusese pn aici i a fi artat ca un tmpit dac
unchiul meu ar fi ieit brusc din bibliotec i m-ar fi gsit acolo. A fi bgat-o pe
Geraldine n necazuri i Dumnezeu cu mila. Toate acestea doar pentru c ceva din
92
inuta unui brbat m-a fcut s-mi nchipui c fcea ceva necurat. Din fericire, nu m-a
vzut nimeni pentru c am ieit ct de repede am putut.
M-am ntors pind uor spre ua de la intrare i, n acelai moment, Geraldine a
cobort scrile cu perlele n mn.
A fost foarte surprins cnd m-a vzut acolo, bineneles. Am ieit din cas i
apoi i-am explicat ce s-a ntmplat.
Ronald fcu o scurt pauz.
Ne-am ntors n grab la oper. Am ajuns acolo tocmai cnd se ridica cortina.
Nimeni n-a bnuit c am plecat, pentru c, fiind o sear foarte clduroas, mai multe
persoane ieiser afar pentru a lua o gur de aer.
Tnrul se opri iar.
tiu ce vei spune: de ce nu ne-ai prezentat toate acestea imediat? Dar v
ntreb pe dumneavoastr: Dac ai fi fost n locul meu, cu un motiv evident de a comite
crima, ai fi admis aa de uor c ai fost n cas n noaptea crimei?
Sincer, am dat-o n bar! Chiar dac am fi fost crezui, tot ne ateptau o grmad
de probleme pe mine i pe Geraldine. N-aveam nimic de-a face cu crima, nu vzusem
nimic, nu auzisem nimic. Am gndit c era evident c mtuica Jane a fcut-o.
i-atunci, de ce m-a fi pus eu pe tav? V-am spus despre ceart i despre datoriile
mele pentru c tiam c le vei afla oricum i, dac a fi ncercat s le ascund, a fi
aprut i mai suspect i mi-ai fi analizat alibiul cu mai mult atenie. Aa cum vedeam
eu lucrurile, dac m ludam destul cu acestea, v-a fi fcut s v gndii c, n ciuda
bravadei mele, totul e n regul. Dortheimerii erau convini c n-am prsit Covent
Garden, i faptul c petrecusem una din pauze n compania verioarei mele nu avea de
ce s trezeasc vreo suspiciune. i ea putea spune oricnd c a fost cu mine i c nu
am prsit cldirea.
Domnioara Marsh a fost de acord cu aceast... tinuire?
Da. Imediat ce am aflat, am sunat-o i am sftuit-o pentru binele ei s nu
pomeneasc nimic de venirea noastr aici n timpul nopii. Am stabilit c am fost
mpreun amndoi n timpul ultimei pauze la Covent Garden. Am vorbit puin n strad
i asta a fost tot. Ea a neles i chiar a fost de acord. Adug dup o scurt pauz:
tiu c nu sun prea bine... declarnd toate acestea de-abia acum. Dar este adevrat
tot ce v-am spus. Pot s v dau chiar numele i adresa celui care mi-a dat banii pe
perlele lui Geraldine n dimineaa urmtoare. i dac o ntrebai i pe ea, va confirma
fiecare cuvnt de-al meu.
Se rezem de sptarul scaunului i l privi pe Japp care rmsese impasibil.
Spunei c v-ai gndit c Jane Wilkinson a comis crima, lord Edgware? ntreb
Japp.
Ei bine, nu ai crede acelai lucru? Mai ales dup cele declarate de majordom?
Ce ne putei spune despre pariul dumneavoastr cu domnioara Adams?
Un pariu cu domnioara Adams? Vrei s spunei, Carlotta Adams? Asta ce
vrea s-nsemne?
Negai c i-ai oferit suma de zece mii de dolari pentru a se deghiza n Jane
Wilkinson i a merge la unchiul dumneavoastr n acea sear?
Ronald ne privi surprins.
I-am oferit zece mii de dolari? Prostii! Cineva face glume pe seama
dumneavoastr. Nu aveam de unde s-i dau zece mii de dolari. Visai cai verzi pe perei!
Aa spune ea?O, drace! Am uitat! E moart, nu-i aa?
Da, rspunse Poirot ncet, e moart.
Ronald ne privi cnd pe unul, cnd pe cellalt. nainte fusese binedispus, dar
acum chipul su plise i n ochi i se citea teama.
Nu mai neleg nimic, rspunse el. V-am spus adevrul. Presupun c nici unul
dintre dumneavoastr nu m crede.
i apoi, spre stupefacia mea, Poirot i rspunse:
Ba da. Eu v cred.
93
Japp l privi fr s-i rspund. i ddu seama c acesta era doar nceputul
discursului, aa c l atept pe Poirot s-i explice purtarea. Ceea ce prietenul meu
chiar i fcu, vorbind rar i cu grij.
Ascult-m, Japp. Ne-am nelat. Ne-am nelat complet. M doare s o spun,
dar am fcut o greeal.
E n regul, replic Japp sigur pe el.
Dar nu este n regul! Este deplorabil! M doare sufletul.
Nu trebuie s v frmntai pentru acel tnr. i merit din plin soarta.
Nu el m nelinitete, ci dumneata.
Eu? Nu trebuie s v facei griji din cauza mea.
Ba da. Cci, vezi dumneata, cine te-a ndreptat spre aceast pist? Hercule
Poirot. Mais oui, eu sunt cel care i-a artat aceast cale. i-am atras atenia asupra
Carlottei Adams, i-am vorbit de scrisoarea ei ctre America. Eu sunt cel care i-a
ghidat fiecare pas!
A fi ajuns i singur aici, i-o tie Japp foarte rece. Suntei doar cu un pas
naintea mea, asta-i tot.
Cela ce peut. 10 Dar asta nu m consoleaz. Dac te va afecta... dac i vei
pierde prestigiul din cauz c mi-ai ascultat ideile... mi voi reproa asta pentru
totdeauna.
Japp prea amuzat. Cred c i atribuia lui Poirot motive nu foarte curate pentru
aceast purtare. i imagina c Poirot l invidia pentru recunoaterea ce-o va primi
pentru elucidarea acestei poveti.
E n regul, zise el ctre Poirot i mi fcu cu ochiul. Nu voi uita s fac
cunoscut faptul c v datorez o parte din lauri n aceast afacere.
O, dar nu nelegi nimic. Nu vreau recunoatere i, mai mult, nici nu vei primi
vreuna, cci totul este un adevrat fiasco pentru dumneata i eu, Hercule Poirot, sunt
cel care l-a creat.
Japp izbucni n rs dintr-odat, vznd expresia ndurerat de pe chipul lui
Poirot, care se art jignit.
mi cer scuze, domnule Poirot, i spuse el, tergndu-i ochii de lacrimi, dar
artai att de caraghios n disperarea dumneavoastr. Acum, linitii-v i s uitm de
aceast discuie. Sunt dispus s-mi asum laurii sau dizgraia pentru aceast afacere.
Va face destul vvl, avei dreptate aici, dar eu m voi strdui s obin o condamnare.
Este posibil ca avocatul iste al lordului s-l fac achitat... nu tii niciodat la ce s te
atepi de la juriu. Dar chiar i-aa, nu m va afecta cu nimic. Se va ti c am
descoperit adevratul vinovat chiar dac nu va fi condamnat. i dac, din cine tie ce
ntmplare, o apuc pe vreo camerist isteriile i pretinde c ea l-a omort, atunci voi
accepta situaia i nu m voi plnge c m-ai condus pe un drum greit. Cred c aa e
corect.
Poirot l privi cu blndee i tristee n acelai timp.
Eti att de ncreztor... ntotdeauna ncreztor! Nu te opreti nici o clip s te
ntrebi... dar oare este aa? Nu te ndoieti niciodat. Nu te gndeti niciodat: E prea
uor s fie aa!
Putei fi sigur de asta! i din cauza asta, scuzai-m c m exprim astfel, o
luai pe cmpii de fiecare dat. De ce n-ar trebui s fie uor? De ce n-ar fi bine dac un
lucru este simplu?
Poirot l privi, oft, i arunc braele n lturi a neputin i scutur din cap.
C'est fini! Nu voi mai spune un cuvnt.
Splendid! i rspunse Japp cu afeciune. Acum, s ne ntoarcem la oile noastre.
Suntei curios s tii ce am mai fcut?
Bineneles.
10
11
98
Niciodat nu-i prea trziu, zise Poirot. Nu pentru mine, dac nelegei. V
mulumesc, mademoiselle.
Tnra ne prsi i se ntoarse la Bryan Martin.
Iat, Poirot, am comentat. Asta i zdruncin cu siguran ideile.
Nicidecum, Hastings. Din contr... le ntrete.
n ciuda acestei afirmaii curajoase, eram de prere n sinea mea c Poirot
ncepea s piard din teren.
n zilele ce urmar, nu menion nici un cuvnt despre cazul lordului Edgware.
Dac aminteam de el, mi rspundea monosilabic i fr interes. Cu alte cuvinte, se
spl pe mini de ntreaga poveste. Indiferent ce i trecuse prin mintea-i fantastic
referitor la acest asasinat, se vzuse n ipostaza de a recunoate c greise i c prima
sa teorie despre acest caz fusese cea corect, Ronald Marsh fiind adevratul vinovat.
ns, fiind vorba despre Poirot, nu putea recunoate deschis c aa stteau lucrurile i,
astfel, pretinse c i-a pierdut interesul.
Cam asta era prerea mea privind atitudinea lui Poirot. Pru depit de situaie,
nu art nici un interes pentru aciunile poliiei care, n orice caz, erau doar o pura
formalitate. Se ocup de alte cazuri i, aa cum v-am spus, nu arta nici un interes
atunci cnd se fcea i cea mai mic meniune la acest subiect.
Cam la dou sptmni dup evenimentele descrise n capitolul anterior, mi-am
dat seama c interpretarea mea privind atitudinea lui Poirot fusese cu totul greit.
Era diminea, cam pe la micul dejun. Lng farfuria lui Poirot se adunaser ca
de obicei o grmad de scrisori. Le sort cu degete agile i, cu o exclamaie brusc de
satisfacie, lu o scrisoare cu un timbru american pe plic i se grbi s o deschid.
L-am privit cu mare interes, cci prea foarte mulumit de ceea ce primise. Plicul
coninea o scrisoare i un pachet destul de gros.
Poirot citi scrisoarea de la un capt la altul de vreo dou ori, apoi m privi:
- Ai vrea s vezi despre ce e vorba, Hastings?I-am luat scrisoarea din mn i am
citit urmtoarele:
Drag domnule Poirot,
Am fost foarte micat de scrisoarea dumneavoastr. n ultima vreme, am fost att de tulburat de
tot ceea ce s-a ntmplat. n plus, pe lng durerea mea, am suferit att de mult la auzul tuturor
insinurilor puse pe seama Carlottei... cea mai drag, scump sor pe care i-ar dori-o vreodat
cineva. Nu, domnule Poirot, Carlotta nu lua nici un fel de drog! Sunt sigur de asta pentru c avea
oroare de ele. Am auzit-o deseori afirmnd acest lucru. i dac a jucat vreun rol n moartea acelui
biet om, a fost complet inocent din partea ei i, cu siguran, scrisoarea ei ctre mine o dovedete
n ntregime. V trimit originalul scrisorii la rugmintea dumneavoastr. M doare nespus s m
despart de ultima ei scrisoare, dar tiu c vei avea grij de ea i mi-o vei napoia. i dac v va
ajuta s clarificai misterul morii ei, aa cum afirmai... atunci, bineneles c trebuie s ajung la
dumneavoastr.
M-ai ntrebat dac nu cumva Carlotta a menionat n scrisorile ei pe cineva n mod deosebit. Ei
bine, mi-a scris despre multe persoane, bineneles, dar nimeni n mod special. Cei despre care
mi-a povestit mai des au fost Bryan Martin, pe care l-a cunoscut cu ani n urm, o tnr pe nume
Jenny Driver i un oarecare cpitan Ronald Marsh.
Mi-a dori s v pot spune mai multe. Mi-ai scris cu atta blndee i nelegere i mi-ai dat
impresia c nelegei ce ne lega pe mine i pe Carlotta.
Cu mult recunotin,
Lucie Adams
P.S. Un inspector de poliie tocmai a trecut pe la mine s-mi cear scrisoarea Carlottei. I-am
rspuns c v-am expediat-o dumneavoastr. Bineneles, nu era adevrat, dar am simit c,
ntr-un fel sau altul, este mai bine ca scrisoarea s ajung mai nti la dumneavoastr. Se pare c
Scotland Yardul are nevoie de ea ca prob la dosar pentru a dovedi vinovia ucigaului. V rog s
le-o nmnai dumneavoastr. Dar, v rog, facei tot posibilul s o pot primi napoi cndva. Vedei
dumneavoastr, sunt ultimele cuvinte ale Carlottei ctre mine.
Poirot se aplec gnditor peste foile de hrtie incluse n plicul trimis de Lucie
Adams.
Sincer, n-a putea spune de ce, Hastings... dect c poate am sperat c
originalul ar putea explica inexplicabilul.
Nu vd ce ar putea arta n plus textul acelei scrisori. Carlotta Adams a dat
scrisoarea cameristei sale pentru a o duce la pot. Nu e nici o mecherie n asta. i,
cu siguran, nu-i altceva dect o scrisoare ca oricare alta.
Poirot suspin.
tiu, tiu i tocmai de aceea m intrig. Pentru c, Hastings, aa cum am citit-o
noi atunci, aceast scrisoare este imposibil.
Prostii!
Nu, nu. Vezi tu, aa cum am gndit eu, unele lucruri trebuie s se ntmple...
pentru c se leag unele de altele conform unei metode i unei ordini ntr-o manier
fireasc. Dar apoi, vine aceast scrisoare i este n dezacord complet cu toate celelalte
lucruri. i-atunci, cine greete? Hercule Poirot sau scrisoarea?
Nu crezi c, poate, de data aceasta ar putea fi Hercule Poirot? i-am sugerat eu
ct mai delicat posibil.
Poirot mi arunc o privire plin de repro.
M-am nelat i eu de cteva ori... dar nu i de data aceasta. Este evident c,
ntruct scrisoarea pare imposibil, atunci este imposibil. Ceva ne scap cu privire la
aceast scrisoare. i vreau s descopr ce anume.
i i relu analiza epistolei n cauz, narmndu-se cu un mic microscop portabil.
Dup ce termin examinarea atent a fiecrei pagini n parte, mi le nmn i mie.
Bineneles c nu am putut gsi nimic nelalocul lui. Scrisul era ferm i lizibil i
reproducea cuvnt cu cuvnt ceea ce citisem deja n copia telegrafiat din America.
Poirot oft adnc.
Nu vd nimic contrafcut aici... nu, e acelai scris peste tot. i totui, aa cum
i-am spus, este imposibil...
Se ntrerupse. mi ceru filele cu un gest de nerbdare. I le-am dat napoi, i le
parcurse nc o dat cu mare atenie.
Deodat, scoase un strigt.
M ndeprtasem de mas i, n picioare, m delectam cu privelitea din dreptul
ferestrei noastre. La auzul strigtului lui, m-am ntors repede spre el.
Poirot tremura pur i simplu de emoie. Ochii cptaser o nuan de un verde
puternic. Cu degetul tremurnd, mi arta ceva n scrisoare.
Uite, Hastings! Uit-te aici... repede... vino s vezi!
Am fugit spre el. n faa lui, pe mas, se afla una dintre paginile scrisorii. ns nu
vedeam nimic neobinuit la ea.
Nu vezi nimic? Toate celelalte pagini au marginile drepte... sunt foi simple. n
timp ce aceasta... vezi... una din margini este inegal... a fost rupt. Acum, nelegi ce
vreau s spun? Aceast pagin a fost dubl, i, astfel, dac nelegi, lipsete o pagin
din scrisoare.
L-am privit tmpit, cu siguran.
Dar cum aa? Ar avea sens...
Da, da, are sens. i iat unde intr n scen ingeniozitatea ideii. Citete i vei
vedea.
Cred c nu pot face aici mai mult dect s reproduc facsimilul paginii n chestiune.
Mi-a spus: Cred c l-ai pcli chiar pe nsui lordul
Edgware. Ascult, ct ai vrea s m ajui cu un pariu?
Am rs i i-am rspuns: Pe ct?
Draga mea Lucie, rspunsul su aproape mi-a tiat respiraia:
Zece mii de dolari!
101
12
103
Eti sigur?
-...
Nu, doar m surprinde un pic, asta-i tot.
-...
Da, trebuie s-mi revizuiesc teoria.
-...
Comment?
-...
n orice caz, am avut dreptate. Da, un detaliu, aa cum spui tu.
...
Nu, rmn la prerea mea. Te-a ruga s continui s te interesezi pe la
restaurantele din vecintatea Regent Gate i Euston, Tottenham Court Road i,
probabil, Oxford Street.
-...
Da, un brbat i o femeie. i chiar pe lng Strand, puin nainte de miezul
nopii. Comment?
-...
Da, tiu c Ronald Marsh era cu familia Dortheimer. Dar mai sunt i ali
oameni pe lume pe lng cpitanul Marsh.
-...
Nu se cuvine s m faci ncpnat. n orice caz, f-mi plcerea de data
aceasta, te implor.
...
Puse jos receptorul.
Ei bine? l-am ntrebat cu nerbdare.
Oare e bine? M ntreb... Hastings, cutia aurit a fost cumprat de la Paris. A
fost comandat n scris la o binecunoscut firm din Paris, specializat n acest gen de
articole. Se pare c scrisoarea a venit din partea unei aa-zise Lady Ackerley...
Constance Ackerley, aa s-a semnat. Bineneles c nu exist nici o Constance Ackerley.
Scrisoarea a ajuns cu dou zile nainte de asasinat i se cerea n ea gravarea n rubine
a iniialelor (se presupune) semnatarei i a inscripiei din interior. A fost o comand
urgent, livrarea trebuind fcut a doua zi. Asta nseamn cu o zi nainte de crim.
i a fost livrat?
Da, cutia a fost livrat la momentul indicat i pltit n bancnote.
i cine a ridicat cutia? am ntrebat agitat, simindu-m de parc nu mai
ajungeam odat la capt.
O femeie, Hastings.
O femeie? am spus surprins.
Mais oui. O femeie, de statur mic, ntre dou vrste i purtnd pince-nez.
Complet stupefiai, ne-am uitat unul la altul.
106
n acel moment, refuzat din ambele pri, l-am zrit pe Bryan Martin. Probabil c
sosise mai trziu pentru c nu-l observasem mai nainte.
Era puin mai departe de mine, de aceeai parte a mesei, i sttea aplecat nainte
i sporovia cu mare interes cu o blond drgu.
Trecuse ceva timp de cnd l vzusem i m surprinse deodat mbuntirea
evident a aspectului su. Umbrele de pe chipul lui dispruser, arta mai tnr i
foarte n form. Rdea, i tachina vecina din faa lui i prea ntr-o foarte bun
dispoziie.
Nu am avut prea mult timp la dispoziie s-l observ ndeaproape, cci vecina mea
dolofan m iert pentru remarca de mai devreme i se lans ntr-un monolog lung
despre frumuseile matineelor pentru copii pe care le organizase n scop caritabil.
Poirot trebui s plece mai devreme pentru c avea o ntlnire. Investiga la acel
moment dispariia foarte ciudat a ghetelor unui ambasador i fixase o ntlnire pentru
ora dou i jumtate. M nsrcin s-i transmit omagiile sale doamnei Widburn i, n
timp ce ateptam s-mi duc la capt misiunea - ceea ce nu era un lucru uor, pentru
c doamna Widburn era nconjurat de o mulime de prieteni, care mai de care
lundu-i rmas-bun - cineva m atinse pe umr.
Era tnrul Donald Ross.
Domnul Poirot nu-i aici? A fi vrut s-i vorbesc.
I-am explicat c Poirot de-abia plecase. Ross pru consternat. Uitndu-m mai
cu atenie la el, am observat c ceva l suprase. Plise la fa i avea n ochi o privire
cam stranie.
ineai neaprat s-l vedei personal? l-am ntrebat.
mi rspunse ezitnd.
Nu... nu tiu.
Rspunsul lui fu att de bizar, nct l-am privit surprins. Roi.
Sun ciudat, tiu. Adevrul este c tocmai s-a ntmplat ceva foarte straniu.
Ceva ce nu reuesc s neleg. i a vrea... s aflu prerea domnului Poirot despre asta.
Pentru c, vedei dumneavoastr, nu tiu ce s fac... n-a vrea s-l deranjez... dar...
Arta att de ncurcat i de nefericit, nct m-am grbit s-l linitesc.
Poirot are o ntlnire, dar tiu c se va ntoarce cu siguran n jurul orei 5.
Ce-ar fi s-i telefonai atunci sau s venii s-l vedei?
Mulumesc. Cred c aa voi face. Pe la ora 5?
Poate mai bine telefonai mai nti, i-am spus, ca s v asigurai c este la hotel
nainte de a veni.
Bine. Voi telefona. Mulumesc, Hastings. Vedei dumneavoastr, ceea ce vreau
s i spun, cred c are, poate, mare importan.
L-am aprobat cu o micare uoar a capului i m-am ntors spre doamna
Widburn care continua s strng minile invitailor i s mpart salutri ncoace
i-ncolo.
Mi-am dus la bun sfrit misiunea i, ntorcndu-m, am simit o mn
strecurndu-se sub braul meu.
Nu-mi da papucii, mi spuse o voce vesel.
Era Jenny Driver, o apariie foarte elegant.
Bun ziua! De unde ai aprut?
Am luat prnzul la o mas de lng voi.
Nu v-am vzut. Cum merg afacerile?
Mulumesc, nfloritor.
Plriile n form de farfurii de sup se vnd bine?
Farfuriile de sup, cum le numii dumneavoastr fr mil, au succes. Cnd se
va plictisi toat lumea de ele, voi lansa un nou model, i mai scandalos. Ceva ca o
bic ornat cu o pan, pe care femeile o vor purta chiar n mijlocul frunii.
Nu avei multe scrupule, domnioar, i-am spus.
108
109
110
E cu totul altceva! Vezi tu, toat viaa n-am fcut altceva dect s gsesc
criminali. tiu cum, de fiecare dat, impulsul de a ucide devine i mai puternic, pn
cnd, n sfrit, dintr-un motiv oarecare...
Poirot nu mai putu continua. Rmsese foarte tcut, dup descoperirea noastr
teribil. Chiar i dup sosirea poliiei, n timpul interogrii celorlalte persoane din
cldire i a tuturor aciunilor de rutin efectuate de obicei dup o crim, Poirot rmase
tcut, ciudat de calm, cu o privire vistoare i meditativ. Acum, oprindu-se din vorbit,
i reveni pe chip aceeai privire gnditoare.
Nu avem timp pentru regrete, Hastings, mi spuse ncet. Nu avem timp s ne
ntrebm ce-ar fi fost dac... Bietul tnr a murit pentru c voia s ne fac o
mrturisire. i tim acum c ceea ce avea de spus era extrem de important, altfel n-ar
fi fost ucis. Pentru c nu mai poate s ne spun el nsui, nu mai avem altceva de fcut
dect s ghicim. Avem doar un singur indiciu care s ne ghideze.
Paris, am spus.
Da, Paris.
Se ridic n picioare i ncepu s se plimbe de-a lungul i de-a latul camerei.
S-au fcut mai multe referiri la Paris n afacerea asta, dar, din nefericire, n
diverse mprejurri. l avem o dat gravat pe cutia aurit. Paris, noiembrie anul trecut.
Domnioara Adams se afla acolo pe atunci... probabil Ross era i el acolo. Mai era i
altcineva acolo? O persoan pe care o cunotea i Ross? O persoan pe care ar fi
remarcat-o n compania Carlottei Adams n cine tie ce circumstane deosebite?
Nu vom ti niciodat, am remarcat eu.
Ba da, dragul meu, putem afla i vom afla. Puterea minii umane, Hastings,
este aproape nelimitat. Ce alte meniuni la Paris mai tim n legtur cu acest caz?
Avem femeia mrunt cu pince-nez care a ridicat cutia aurit de la bijutier. Ross o
cunotea? Ducele de Merton era la Paris cnd a avut loc crima. Paris, Paris, Paris...
Lordul Edgware trebuia s plece la Paris. Iat, poate, un indiciu! A fost oare ucis
pentru a-l mpiedica s ajung la Paris?
Se aez, cu sprncenele ncruntate, foarte concentrat.
Ce s-a ntmplat la prnzul de la Claridge? murmur el. Vreun cuvnt oarecare
sau vreo fraz trebuie s-i fi atras atenia lui Donald Ross i s-i fi adus aminte de un
amnunt ce pn atunci pruse nesemnificativ. A fcut cineva aluzie la Frana? Sau
Paris? n partea ta de mas, m refer.
Cuvntul Paris a fost menionat, dar nu n acest context.
i i-am povestit lui Poirot despre gafa lui Jane Wilkinson.
Asta probabil c explic totul, spuse el gnditor. Cuvntul Paris ar fi suficient...
luat n combinaie cu altceva. Dar ce ar fi putut s fie? La ce se uita Ross? Sau despre
ce vorbea el cnd cuvntul a fost pronunat?
Ross vorbea despre superstiii scoiene, mi se pare.
i n ce parte i era privirea?
Nu sunt sigur. Cred c privea nspre capul mesei, unde se afla doamna
Widburn.
Cine sttea lng ea?
Ducele de Merton, apoi Jane Wilkinson, i apoi un individ pe care nu-l cunosc.
Ducele de Merton. E foarte posibil s-l fi privit pe ducele de Merton cnd a fost
rostit cuvntul Paris. Dac i aminteti, ducele era la Paris, sau aa se presupunea, la
momentul crimei. S presupunem c Ross i-a amintit deodat un detaliu care ar fi
artat c ducele nu era la Paris.
Dragul meu Poirot!
Da, tiu, gseti absurd acest raionament. Aa ar gndi toat lumea. Avea
ducele vreun motiv s comit crima? Da, unul foarte puternic. Dar s ne gndim mcar
o clip c ar fi capabil de aa ceva... O, absurd! Este o persoan att de bogat, cu o
poziie nalt n societate, cu un caracter att de nobil. Nimeni nu i-ar verifica alibiul cu
atenie. i totui, s simulezi un alibi ntr-un hotel mare nu e aa de dificil. S iei
111
M-am nelat. Ucigaul a avut destul minte! Pagina trebuia rupt i nu tiat!
Uit-te i tu!
M uitai fr s vd nimic.
Eh bien, vezi?
Am scuturat din cap negativ.
Vrei s spui c se grbea? am ntrebat eu.
Grbit sau nu, n-are importan. Nu vezi, dragul meu? Pagina trebuia rupt...
Tot nu pricepeam nimic. Cu o voce joas, Poirot adug:
Am fost un prost... un orb. Dar acum... acum... i vom da de cap!
113
tem, dar domnioara era att de sigur c nu veriorul ei a comis crima... Bun seara,
mademoiselle, i nc o dat scuze c v-am deranjat.
Ajunseserm la u cnd domnioara Carroll ne strig:
Domnule Poirot, aceti ochelari nu-mi aparin. Nu vd nimic cu ei.
Cum? Poirot o privi cu un aer mirat. Apoi faa i se lumin ntr-un zmbet: Ce
idiot sunt! Mi-au czut ochelarii din buzunar cnd m-am aplecat dup ai
dumneavoastr i dup mnui i am confundat perechile. Iat, se aseamn.
Schimbul avu loc, cu zmbete de ambele pri, i ne luarm rmas-bun.
Poirot, i-am spus cnd am ajuns n strad, tu nu pori ochelari.
M privi strlucind de satisfacie.
Foarte iste din partea ta! Ct de repede te-ai prins!
Acei ochelari nu sunt cei din poeta Carlottei Adams?
Exact.
Cum ai putut crede c-i aparin domnioarei Carroll?
Poirot ridic din umeri.
Este singura persoan din anturajul victimei care poart ochelari.
Dar nu sunt ai ei, am remarcat gnditor.
Cel puin aa pretinde.
Drcuor suspicios ce eti!
Nicidecum. Probabil c a afirmat adevrul. Cred c aa este. Altfel, n-ar fi
remarcat nlocuirea. Am fost foarte ndemnatic, prietene.
Ne-am plimbat de-a lungul strzilor, fr grab, la ntmplare. Am sugerat s
lum un taxi, dar Poirot refuz.
Trebuie s m gndesc, prietene drag. Plimbarea aceasta m ajut.
Nu am mai spus nimic. Noaptea era frumoas i nu aveam nici o grab s m
ntorc la hotel.
ntrebrile tale despre Paris au fost un simplu subterfugiu? l-am ntrebat
curios.
Nu n ntregime.
nc n-am rezolvat misterul iniialei D, am observat, dus pe gnduri. E ciudat
c nici unul dintre suspeci nu are iniiala D... fie la numele de familie, fie la cel de
botez... cu excepia... o, da! Ce ciudat! Cu excepia lui Donald Ross. Iar el e mort.
Da, zise Poirot cu o voce sumbr. E mort.
Mi-am amintit de o alta noapte n care toi trei mergeam mpreun. Mi-am
amintit i de altceva, de asemenea, i mi s-a tiat rsuflarea.
Dumnezeule! Poirot, i aminteti? i-am spus.
Ce anume, dragul meu?
Ross ne-a zis c erau treisprezece la mas. Iar el s-a ridicat primul.
Poirot nu rspunse. M-am simit cam stnjenit, aa cum se simte cineva cnd o
superstiie se dovedete a fi adevrat.
Ciudat, am continuat cu o voce joas. Trebuie s recunosc c e ciudat.
Ei?
Am spus c e ciudat... legat de Ross i de numrul treisprezece. Poirot, la ce te
gndeti?
Spre marea mea mirare i, o mrturisesc, dezgust, Poirot ncepu brusc s rd
ca un nebun. Nu se mai putea opri. Era evident c ceva i provocase aceast reacie
extraordinar.
De ce naiba rzi? am strigat eu la el.
O! ncerc Poirot s rspund printre hohote. Nu-i nimic. M gndeam doar la
o ghicitoare pe care am auzit-o ieri. i-o voi spune i ie! Ce are dou picioare, aripi i
latr ca un cine?
O gin, normal, am rspuns eu mpietrit. O tiam de cnd eram la grdini.
Hastings, eti prea bine informat. Ar fi trebuit s rspunzi: Nu tiu. Eu i-a fi
rspuns: O gin. Atunci, ar fi trebuit s spui: Bine, dar o gin nu latr ca un
116
cine! Iar eu i-a fi replicat la rndu-mi: Ah! am adugat acest detaliu ca s fie mai
dificil ghicitoare. i dac am presupune, Hastings, c am avea un raionament
asemntor pentru explicaia literei D?
Ce prostie!
Da, pentru majoritatea oamenilor, dar pentru un anumit gen de gndire. O!
dac a putea ntreba pe cineva...
Am trecut prin faa unui mare cinematograf. Spectatorii, care tocmai ieeau,
discutau despre afacerile lor, servitori, prieteni de sex opus i, ocazional, despre filmul
pe care tocmai l vzuser.
Am traverst Euston Road cu un grup de acest tip.
A fost extraordinar! exclam o tnr. Bryan Martin e minunat! Nu pierd
niciodat un film n care joac el. Ai vzut cum a cobort faleza clare i a ajuns tocmai
la timp cu hrtiile?
nsoitorul ei era mai puin entuziasmat.
Povestea era stupid. Dac le-ar fi trecut prin minte s o ntrebe imediat pe
Ellis, aa cum oricine cu puin minte ar fi fcut-o...
Restul ne scp. Ajungnd pe trotuar, m-am ntors dup Poirot i l-am vzut
rmas n mijlocul oselei, cu autobuze claxonndu-l din toate prile. Din instinct,
mi-am acoperit ochii cu minile. Am auzit scritul frnelor i limbajul colorat al unui
ofer de autobuz. Cu un aer demn, Poirot merse pn la marginea trotuarului. Arta ca
un lunatic.
Poirot! am strigat. Eti nebun?
Nu, mon ami. Eram doar... Am avut un moment de inspiraie. Chiar acolo, n
acea clip.
O clip prost aleas, l-am apostrofat. i aproape ultima din viaa ta.
Nu conteaz! Ah! mon ami... am fost orb, surd, insensibil. Acum, cunosc
rspunsurile la toate cele cinci ntrebri. Da, la toate cinci. E att de simplu... la
mintea cocoului.
117
Ce vreau s spun este c ar trebui s tii binior cam care i-ar fi dumanii.
Ellis i strnse i mai tare buzele subiri.
Multe femei au ncercat s-i fac ru, domnule. Da, mai toate au fost mpotriva
ei, din gelozie.
Femeile nu o plac?
Nu, domnule. E prea frumoas. i obine ntotdeauna ce-i propune. n lumea
teatrului exist mult gelozie rutcioas.
i brbaii?
Ellis ls s i se vad un zmbet pe fa.
i are la degetul ei mic, domnule, i asta se tie.
Sunt de acord cu dumneata, replic Poirot zmbind. Totui, chiar i-aa, pot
ntrevedea aprnd diverse situaii... Se opri brusc i, apoi, relu pe un ton diferit: l
cunoti pe Bryan Martin, vedeta de cinema?
O! Sigur, domnule.
Foarte bine?
ntr-adevr foarte bine.
Cred c nu m nel dac afirm c mai acum un an, domnul Bryan Martin era
foarte ndrgostit de stpna dumitale?
Era nebun dup ea, domnule. i dac vrei s tii, nu era, ci este.
La acel moment, era convins c ea se va cstori cu el, nu-i aa?
Da, domnule.
Ea s-a gndit vreodat serios la o cstorie cu el?
Da, domnule. Dac ar fi obinut divorul de nlimea Sa, cred c s-ar fi mritat
cu el.
i-apoi, presupun c a aprut n scen ducele de Merton.
Da, domnule. Pe cnd vizita Statele Unite. A fost dragoste la prima vedere.
i astfel, gata cu speranele lui Bryan Martin?
Ellis ncuviin din cap.
Domnul Martin a ctigat i el destul de muli bani, explic ea. Dar ducele de
Merton are i o anumit poziie n societate. i doamna mea ine foarte mult la statutul
social. Mritndu-se cu ducele, ar fi fost una dintre primele doamne n stat.
Vocea cameristei trda o satisfacie ncrezut ce m amuz.
Astfel, domnul Bryan Martin a fost... cum se spune... refuzat? Cum a primit
vestea?
S-a comportat ngrozitor, domnule.
Ah!
O dat, a ameninat-o cu pistolul. i scenele pe care le-a fcut! M-a speriat, cu
adevrat! A nceput i s bea. Aproape c i-a pierdut minile.
Dar ntr-un final s-a calmat.
Aa s-ar zice, domnule. Dar nc se mai ine dup ea. i nu-mi place cum o
privete. Am avertizat-o pe stpna mea, dar ea s-a mulumit doar s rd. Ador s-i
vad puterea de seducie, dac nelegei ce vreau s spun.
Da, rspunse Poirot, cred c tiu la ce te referi.
n ultimul timp, nu l-am mai vzut att de des. Cu att mai bine, dup prerea
mea. Sper c ncepe s se consoleze.
Poate.
Felul n care Poirot pronun acest cuvnt o cam mir pe Ellis, care ntreb cu
nelinite:
Doar nu credei c e n primejdie, domnule?
Ba da, rspunse grav Poirot. Presimt c e n mare pericol, dar i l-a cutat cu
lumnarea.
Mna lui Poirot, rtcind de-a lungul emineului, ajunse lng o vaz cu
trandafiri i o rsturn fr s vrea. Apa o stropi pe Ellis pe fa. Rareori l vzusem pe
Poirot nendemnatic i tot ce puteam deduce era c se afla ntr-o stare puternic de
119
120
Voi ncepe cu dineul de la hotelul Savoy. Lady Edgware a venit la mine s-mi
cear o ntrevedere privat. Voia s scape de soul ei. Spre finalul ntlnirii, a afirmat oarecum nenelept, am crezut eu - c mai bine ar lua un taxi i l-ar omor ea nsi.
Aceleai cuvinte le-a auzit i Bryan Martin, care a intrat n acel moment. Se ntoarse
spre el. Nu-i aa, domnule Martin?
Toat lumea de fa le-a auzit, replic actorul. Familia Widburn, Marsh,
Carlotta, noi toi.
De acord. Sunt perfect de acord. Eh bien, nu am putut uita cuvintele doamnei
Edgware, cci domnul Bryan Martin a venit n vizit n dimineaa urmtoare cu
singurul scop de a mi le aminti.
Nicidecum! strig Bryan Martin furios. Eu am venit...
Poirot ridic mna.
Ai venit s-mi ndrugai vrute i nevrute despre o urmrire. O poveste de care
pn i un copil s-ar fi prins c e fals. Ai luat-o probabil din vreun film mai vechi.
O femeie de la care doreai s obinei consimmntul, un brbat pe care l
recunoatei dup dintele de aur. Mon ami, nici un tnr nu i-ar pune un dinte de
aur... nu se mai face n zilele noastre... i mai ales n America! Dintele de aur este o
pies perimat din istoria stomatologiei. O, ntreaga dumneavoastr poveste era cusut
cu a alb. Cnd ai terminat cu absurditile, ai revenit la motivul real al vizitei... de
a suscita bnuielile mele mpotriva lui Lady Edgware. Pentru a fi mai clar, ai pregtit
terenul pentru momentul cnd ea i omoar soul.
Nu tiu la ce v referii, ngim Bryan Martin, galben la fa.
Ai gsit ridicol ideea c lordul Edgware va consimi la divor. V-ai gndit c o
s-l vd de-abia a doua zi, dar de fapt data ntlnirii se modificase. M-am dus la el
chiar n acea diminea i a acceptat divorul. Deci, Lady Edgware n-avea nici un motiv
s-i ucid soul. Mai mult, acesta mi spune c i-a scris deja despre asta. ns ea
afirm c nu a primit nici o scrisoare. Ori ea minte, ori soul ei, ori cineva a interceptat
scrisoarea... Cine? Ajung astfel s m ntreb de ce domnul Bryan Martin i d silina
s vin i s-mi povesteasc asemenea minciuni? Ce motiv ar putea avea? i ajung la
concluzia, domnule, c suntei nnebunit dup Lady Edgware. Lordul Edgware mi
spusese c soia sa voia s se cstoreasc cu un actor. S presupunem c aa era,
doar c doamna s-a rzgndit. Pn cnd ajunge la ea scrisoarea prin care lordul
Edgware o ntiina c este de acord cu divorul, exist deja altcineva cu care ea vrea s
se cstoreasc, i nu cu dumneavoastr! Ai avea astfel motive s suprimai aceast
scrisoare.
Eu, niciodat...
Cnd voi termina vei putea spune tot ce dorii. Acum ns, urmrii-m pe
mine. Care trebuia s fie starea dumneavoastr de spirit, dumneavoastr, idolul
rsfat al femeilor, care pn acum nu ai cunoscut refuzul? Dup cum vd eu
lucrurile, ntr-un moment de furie, v-ai hotrt s v rzbunai pe Lady Edgware,
fcndu-i cel mai mare ru posibil. i ce s-i doreti mai mult dect s-o vezi acuzat...
poate spnzurat pentru crim?
Dumnezeule! exclam Japp.
Poirot se ntoarse spre el.
Da, drag prietene, iat ideea care prindea contur n mintea mea i n sprijinul
creia veneau mai multe lucruri. Carlotta Adams era prieten cu doi brbai: cpitanul
Marsh i Bryan Martin. Era posibil ca Bryan Martin, un brbat bogat, s fie cel care a
sugerat farsa i i-a oferit zece mii de dolari s o duc la ndeplinire. Mi se prea cam
imposibil ca domnioara Adams s cread vreodat c Ronald Marsh ar avea de unde
s-i dea zece mii de dolari. l tia srac lipit pmntului. Bryan Martin era o ipotez
mult mai probabil.
V jur c nu sunt eu! V-o jur! strig tnrul actor cu voce rguit.
122
123
Mai rmneau dou ntrebri: Ai cui erau ochelarii din geanta Carlottei Adams i
care nu-i aparineau acesteia? i de ce i s-a telefonat doamnei Edgware n timpul mesei
de la Sir Montagu? Bryan Martin nu s-a potrivit n nici un fel, n nici una din situaii.
Am fost deci obligat s recunosc c fie m-am nelat acuzndu-l pe Bryan Martin,
fie m nelam asupra ntrebrilor mele. n disperare de cauz, am reluat cu atenie
lectura scrisorii domnioarei Adams. i, din nou am descoperit ceva!
Constatai cu propriii votri ochi. Iat! Vedei c foaia este rupt inegal, cum se
ntmpl de obicei? S presupunem c n partea de sus a paginii era scris: Ea mi-a
spus... A! Ai neles! Nu el, ci ea! Nu un brbat, ci o femeie a fost cea care i-a propus
jocul Carlottei Adams.
Am ntocmit o list cu femeile care, de aproape sau de departe, au avut vreo
tangen cu cazul nostru. Pe lng Jane Wilkinson, mai bnuiam nc patru: Geraldine
Marsh, domnioara Carroll, domnioara Driver i ducesa de Merton.
Dintre cele patru, cele mai mari suspiciuni erau fa de domnioara Carroll.
Purta ochelari, se afla n cas n noaptea crimei, dduse deja o declaraie incorect din
dorina de a o incrimina pe Jane Wilkinson i, pe deasupra, e o femeie foarte capabil
i cu destul stpnire de sine s duc la bun sfrit un astfel de asasinat. Motivul
nu-l vedeam prea bine dar, pn la urm, lucra de muli ani pentru lordul Edgware i
ar fi existat probabil cteva motive de care noi nici mcar nu aveam cum s tim.
Nu puteam terge de pe list ns cu uurin nici numele lui Geraldine Marsh.
i ura tatl: chiar ea ne-a mrturisit. Este o fiin nervoas, foarte ncpnat. S
presupunem c, odat intrat n cas, i-a ucis deliberat tatl, apoi a urcat linitit
s-i caute perlele. Imaginai-v agonia prin care a trecut cnd a descoperit c vrul ei,
pentru care are o profund afeciune, nu a rmas afar lng taxi, ci a intrat n cas.
Agitaia sa extrem ar putea fi explicat i altfel. Putea la fel de bine s fie
inocent, dar s se team c veriorul ei fusese cel care comisese aceast crim. Mai
aveam un indiciu aici. Cutia aurit, descoperit n geanta domnioarei Adams, purta
iniiala,.D. L-am auzit de cteva ori pe lordul Edgware adresndu-i-se verioarei sale
cu Dina. n plus, ea se gsea n pension la Paris n noiembrie trecut i putea foarte
bine s-o ntlneasc pe Carlotta Adams. Poate c vi se pare ciudat ideea mea de a o
pune i pe ducesa de Merton pe list. Dar aceast doamn a venit s m consulte i am
recunoscut n ea genul de om fanatic. Dragostea ntregii ei viei a fost concentrat
asupra fiului su i era foarte posibil s aranjeze un complot pentru a o distruge pe
femeia care mai avea puin i ruina viaa biatului su.
S n-o uitm nici pe Jenny Driver...
Se opri i o privi pe Jenny. Ea se uit int la el, nfruntndu-i privirea i ntreb:
Ce avei s-mi reproai?
Nimic, domnioar, dect c suntei o prieten de-a lui Bryan Martin i c
numele dumneavoastr de familie ncepe cu D".
Asta-i tot?
Nu nc. Mai mult dect oricare alta avei inteligena i stpnirea de sine
necesare pentru a comite o astfel de crim.
Tnra i aprinse o igar.
Continuai, i spuse ea vesel.
Alibiul domnului Martin era fals sau adevrat? Asta voiam s tiu. n caz
afirmativ, pe cine a vzut Ronald Marsh intrnd n casa unchiului su? i, deodat,
mi-am amintit c frumosul majordom de la Regent Gate seamn foarte bine cu
domnul Martin. Pe el l vzuse cpitanul Marsh. i astfel am lansat o nou ipotez.
Majordomul a fost primul care a descoperit asasinatul stpnului su. Lng lordul
Edgware a zrit i un plic care coninea o sut de lire sterline n bancnote franceze. A
luat banii, a ieit tiptil, a mers s i pun n siguran la vreunul dintre prietenii lui
dubioi i apoi s-a rentors folosind cheia lordului Edgware pentru a intra n cas. A
lsat apoi n grija femeii cu curenia descoperirea cadavrului a doua zi diminea. Nu
a vzut nici un risc n asta, fiind convins c Lady Edgware a svrit omorul, i
124
125
Intr n camer imediat dup Carlotta Adams. nainte de a pleca, Jane Wilkinson
i recomandase ca de obicei cameristei s se culce fr s-o atepte, aadar cele dou
actrie erau singure. i schimb din nou hainele i cred c n acel moment, Lady
Edgware a propus s bea ceva pentru reuita micii lor farse. n paharul pe care-l
ntinsese Carlottei se gsea veronal. Jane Wilkinson i felicit victima i i promite c a
doua zi i va trimite cecul cu banii. Carlotta se ntoarce la ea acas, este foarte adormit,
ncerc s telefoneze unui prieten... probabil domnului Bryan Martin sau cpitanului
Marsh, cci amndoi au numr de Victoria... dar renun. Este prea obosit. Veronalul
ncepe s-i fac efectul. Se culc i nu se mai trezete niciodat. A doua crim a fost
dus la capt cu succes.
Ajungem acum la a treia. Suntem la prnzul dat de soii Widburn. Sir Montagu
Corner fcea o referire la o conversaie pe care o avusese cu Lady Edgware chiar n
seara asasinatului soului ei. Pn aici, nimic complicat.
ns Nemesis nu doarme i o lovete mai trziu. Se face o meniune la judecata
lui Paris, i ea nelege c e vorba despre ora, cci pentru ea nu exist dect un
singur Paris... oraul modei i al brfelor!
ns n faa ei st un tnr care fusese i la dineul de la Chiswick, un tnr care
a auzit-o pe Lady Edgware din acea sear vorbind despre arta i civilizaia greac.
Carlotta Adams era o femeie cultivat. Tnrul nu poate nelege, o privete fix i, brusc,
i d seama: nu era vorba despre aceeai femeie! Foarte tulburat, nu mai tie ce s
cread i caut s se sftuiasc cu cineva. Vrea s mi se adreseze mie, dar n absena
mea, i vorbete lui Hastings.
ns doamna surprinde conversaia lor. E destul de istea i subtil nct s
ghiceasc totui c, ntr-un fel sau altul, s-a dat de gol. l aude pe Hastings spunnd c
nu m ntorc nainte de ora cinci i la cinci fr douzeci merge acas la Ross. El
deschide, e foarte surprins s-o vad, dar nu se gndete c i s-ar putea ntmpla ceva
ru. Cum s se team un om tnr viguros de o femeie? O conduce n sufragerie unde
ea i povestete o istorioar oarecare. Poate c a picat n genunchi i i-a aruncat
braele n jurul gtului lui. i, apoi, sigur i precis, lovete ca i nainte. Probabil c el
n-a apucat dect s scoat un sunet sugrumat, nu mai mult. Aadar, e redus i el la
tcere.
Urm o mic pauz. Apoi, Japp ntreb:
Vrei s spunei c a fost ea n tot timpul acesta?
Poirot afirm printr-o nclinare a capului.
Dar de ce, dac soul ei a consimit s divoreze?
Pentru c ducele de Merton este un stlp al societii anglo-catolice i n-ar fi
acceptat niciodat s se cstoreasc totui cu o femeie al crei so e viu. E un tnr
brbat cu principii fanatice. Ca vduv, era aproape sigur c se va putea mrita cu el.
Cu siguran c a fcut aluzie la divorul de lordul Edgware i ducele nu a mucat
momeala.
i atunci, de ce te-a trimis la lordul Edgware?
Ah!...! Pentru a-mi arunca praf n ochi! Pentru a face din mine un martor care
ar fi susinut c nu avea nici un motiv plauzibil s-i ucid soul! Da, a ndrznit s
fac din mine, Hercule Poirot, marioneta ei! i a i reuit, pe legea mea. Ce minte
ciudat poate avea aceast femeie, viclean i infantil totodat! Dar e talentat! Ct de
bine a tiut s-i ascund surpriza cnd i-am spus de scrisoarea soului su pe care se
jura c n-a primit-o! A simit oare vreo remucare ct de mic pentru vreuna dintre
cele trei crime? A putea jura c nu.
Nu v-am prevenit? strig Bryan Martin. V-am spus! tiam c-l va omor! O
simeam. i mi-a fost team c va reui cumva s ias inocent din toat povestea asta.
E istea, de-o isteime diavoleasc, dei fr prea mult minte. i mi doream s sufere.
Voiam s sufere i voiam s-o vd spnzurat pentru asta!
Chipul i deveni rou de furie, vocea i se ngro.
127
Haide, haide, i spuse Jenny Driver, i i vorbi exact ca o ddac unui copila n
parc.
i cutia aurit cu iniiala D, purtnd inscripia Paris, noiembrie? ntreb Japp.
A comandat-o printr-o scrisoare i a trimis-o pe Ellis, camerista sa, s o aduc.
Normal c Ellis n-a fcut altceva dect s ia un colet i s plteasc pentru el, fr a ti
ce transport. Lady Edgware a mprumutat de asemenea dela Ellis una din perechile de
ochelari pentru a o putea ajuta la deghizarea n doamna Van Dusen. ns a uitat
complet de asta i i-a lsat n poeta Carlottei Adams - singura ei greeal.
Toate astea mi-au venit n minte exact n momentul n care traversam strada. Nu
a fost politicos ce mi-a spus oferul de autobuz, dar a meritat fr ndoial. Ellis!
Ochelarii lui Ellis! Ellis mergnd la Paris pentru a ridica cutia. Ellis i, prin urmare,
Jane Wilkinson. i, foarte posibil, Lady Edgware a mai mprumutat un obiect de la Ellis
n afar de ochelari.
Care?
Un cuit pentru btturi...
M apuc tremuratul.
Urm o tcere.
Apoi, Japp ntreb:
Domnule Poirot, totul e adevrat?
Da, mon ami, adevrul gol-golu.
Atunci, Bryan Martin interveni i cuvintele lui, dup prerea mea, fur tipice lui:
i eu? spuse el iritat. Eu ce legtur am? De ce m-ai fcut s vin aici astzi?
De ce aproape c m-ai speriat de moarte?
Poirot i rspunse cu un ton rece.
Pentru a v pedepsi, domnule, pentru impertinena dumneavoastr. Cum de
v-ai permis s-i nirai verzi i uscate lui Hercule Poirot?
Jenny Driver izbucni n rs.
Bine i-a fcut, Martin! spuse ea ntr-un trziu. Apoi, ntorcndu-se spre Poirot:
Sunt fericit c nu a fost Ronnie Marsh. ntotdeauna mi-a plcut de acest biat. i
sunt foarte, foarte fericit c moartea Carlottei nu va rmne nepedepsit. Ct despre
Bryan, prezent aici, v voi mprti un secret, domnule Poirot. Vreau s-l iau de
brbat. i dac crede c poate s divoreze i s se cstoreasc iar la fiecare doi-trei
ani, cum se practic la Hollywood, ei bine, se nal amarnic. Dac m ia de soie, va fi
pentru toat viaa!
Poirot o privi pe tnra femeie, cu brbia ei hotrt i prul de un rou aprins.
Este foarte posibil, mademoiselle, c poate fi aa. V-am spus deja c avei
suficient curaj pentru a face orice. Chiar i s v mritai cu o vedet de cinema.
128
trimis-o de la Ritz, ntr-una din zile cnd am prnzit acolo. i am trimis-o pe Ellis s-o ridice.
Bineneles c Ellis n-a tiut nimic despre toate acestea.
Totul a mers ca pe roate n acea noapte. I-am sustras lui Ellis unul din cuitaele pentru btturi
pe cnd se afla la Paris, pentru c era mic i foarte ascuit. Nu a observat, pentru c l-am pus
imediat la loc, dup ce m-am folosit de el. Un medic din San Francisco m-a nvat, fr s vrea,
unde s lovesc. mi vorbea ntr-o zi despre punciile lombare i cefalice i mi-a spus c cel care
efectueaz aceste puncii trebuie s fie foarte atent, pentru c altfel ar fi perforat centrii nervoi
vitali i ar fi provocat moartea fulgertor. L-am rugat atunci s-mi arate de mai multe ori locul
exact, cu gndul c nu se tie cnd mi va fi de folos, i i-am spus c voiam s folosesc ideea
ntr-un film.
Mi s-a prut foarte urt din partea Carlottei s-i scrie surorii ei despre planul nostru. mi
promisese c nu va spune nimnui. M consider totui foarte istea pentru faptul c am rupt acea
pagin i am scos cuvntul ea. Aceast idee mi aparine n ntregime. i cred c sunt mai
mndr de asta dect de orice altceva. Toat lumea pretinde c sunt lipsit de inteligen... dar,
dup prerea mea, i trebuie o mare doz pentru a inventa aa ceva.
Am gndit cu mare grij totul i m-am comportat exact aa cum plnuisem cnd a venit la mine
inspectorul acela de la Scotland Yard. Chiar mi-a plcut reprezentaia mea. M-am gndit la un
moment dat c poate m vor i aresta. Dar m-am simit complet n siguran, pentru c trebuiau
s-i cread pe toi acei invitai la cin i nu vedeam cum ar putea descoperi ceva despre mine i
Carlotta i despre deghizarea noastr.
Dup aceea, m-am simit att de fericit i de mulumit. Norocul fusese de partea mea i totul
mergea strun. Ducesa de Merton s-a purtat oribil cu mine, dar ducele a fost foarte amabil. Voia s
se cstoreasc cu mine ct de repede posibil i nu bnuia absolut nimic.
Nu cred c am mai fost aa de fericit vreodat ca n timpul acelor cteva sptmni. Arestarea
nepotului soului meu a contribuit nc o dat la linitea mea. Din ce n ce mai mult, m felicitam
c am rupt acea pagin din scrisoarea Carlottei Adams.
n ceea ce-l privete pe Donald Ross, a fost pur nenoroc. nc nici acum nu sunt sigur cum de
i-a dat seama. Ceva legat de Paris, ca fiind o persoan i nu un ora. Nici acum nu tiu cine a fost
Paris i, n orice caz, gsesc ridicol s dai un astfel de nume unui brbat.
Curios totui, c atunci cnd ghinionul ncepe s te loveasc, nu se mai oprete. Trebuia neaprat
s fac ceva n privina lui Donald Ross, i repede, i cred c m-am descurcat foarte bine i de data
aceea. Era posibil s dau gre, pentru c nu avusesem timp s m gndesc sau s-mi fac rost de
un alibi. M-am considerat totui n afara pericolului dup aceea.
Bineneles c Ellis mi-a spus c ai chemat-o pentru a o interoga, dar m-am gndit c era vorba
despre relaiile mele cu Bryan Martin, i n-aveam cum s ghicesc unde voiai s ajungei. Nu ai
ntrebat-o direct dac a fost dup cutia aurit, la Paris. Am bnuit c v-ai gndit c, dac mi-ar fi
spus aa ceva, mi-a fi dat seama c ceva nu e n regul. Oricum ar fi, m-a luat total prin
surprindere. Nu-mi venea s cred. Prea incredibil ct de bine tiai tot ce am fcut.
Mi-am dat seama imediat c nu e bine. Nu poi lupta contra norocului. Nu-i aa c a fost pur
ghinion? M ntreb dac v pare ru pentru ceea ce mi-ai fcut. Pn la urm, nu mi-am dorit
dect s fiu fericit i, dac n-a fi fost eu, n-ai fi fost niciodat implicat n povestea asta. Nu v-am
crezut nici o clip att de perspicace. Cine v vede nu ar zice asta.
E amuzant cum, n ciuda procesului aceluia ngrozitor i a tuturor lucrurilor oribile pe care
avocatul acuzrii le-a spus despre mine i a ntrebrilor care parc nu se mai sfreau, nu mi-am
pierdut din frumusee.
Art acum puin mai palid i mai slab, dar mi se potrivete oarecum. Toat lumea mi admir
curajul. tiai c spnzurrile nu mai au loc n public? Pcat!
Sunt sigur c nu au mai avut un caz ca al meu pn acum.
Cred c ar trebui s v spun la revedere acum. Mi se pare foarte ciudat i nc nu realizez
gravitatea situaiei mele. Mine, l voi vedea pe preot.
A dumneavoastr, ierttoare, (Pentru c trebuie s ne iertm dumanii, nu-i aa?)
Jane Wilkinson
P.S. Credei c voi face parte din Colecia de cear a Muzeului Tussaud?
130
CUPRINS
Capitolul 1. O serat artistic ........................................... 5
Capitolul 2. O ntlnire la cin.........................................10
Capitolul 3. Omul cu un dinte de aur ..............................15
Capitolul 4. ntlnirea .....................................................20
Capitolul 5. Crima ...........................................................25
Capitolul 6. Vduva .........................................................30
Capitolul 7. Secretara ......................................................35
Capitolul 8. Posibiliti ....................................................40
Capitolul 9. A doua crim ................................................43
Capitolul 10. Jenny Driver ..............................................47
Capitolul 11. Egoista .......................................................52
Capitolul 12. Fiica lordului ..............................................56
Capitolul 13. Nepotul ......................................................60
Capitolul 14. Cinci ntrebri ............................................64
Capitolul 15. Sir Montagu Corner ....................................69
Capitolul 16. Discuii ......................................................73
Capitolul 17. Majordomul ................................................76
Capitolul 18. Pretendentul...............................................80
Capitolul 19. O mare doamn ..........................................85
Capitolul 20. oferul de taxi ............................................88
Capitolul 21. Mrturia lui Ronald ....................................91
Capitolul 22. Hercule Poirot se comport ciudat ..............94
Capitolul 23. Scrisoarea ..................................................99
Capitolul 24. Veti de la Paris ........................................104
Capitolul 25. O mas monden .....................................107
Capitolul 26. Paris? .......................................................110
Capitolul 27. Unde e vorba de ochelari ..........................114
Capitolul 28. Poirot pune cteva ntrebri ......................118
Capitolul 29. Poirot vorbete..........................................121
Capitolul 30. Povestea crimei .........................................126
Capitolul 31. O ultim mrturie ....................................129
131