Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Baldacci David - Clubul Camel PDF
Baldacci David - Clubul Camel PDF
CAMEL CLUB
Traducere din limba engleza LAURA BERTEANU
PROLOG
Chevroletul Suburban gonea pe osea, nvluit de ntunericul
tcut al regiunii rurale din statul Virginia. Adnan al-Rimi, n
vrst de patruzeci i unu de ani, sttea aplecat peste volan,
concentrndu-se asupra drumului biciuit de un vnt puternic.
Erau o mulime de cprioare n aceast zon i Adnan nu avea
nici cea mai mic dorin s vad vreo pereche de coarne
nsngerate strpungndu-i parbrizul. De fapt, se sturase s se
tot fereasc de lucruri care-l atacau. i ridic de pe volan mna
nmnuat i pipi revolverul din tocul de sub hain; arma nu
era doar un element care-l linitea pe Adnan, era o necesitate.
Dintr-odat, auzi un zgomot deasupra i privi numaidect pe
fereastr.
Avea doi pasageri pe bancheta din spate. Brbatul care vorbea
foarte agitat la mobil, n persan, era Muhammad al-Zawahiri,
un iranian care intrase n ar cu doar puin timp nainte de
atacurile teroriste de la 11 septembrie. Brbatul de lng el era un
afgan pe nume Gul Khan, care nu se afla n State dect de cteva
luni. Khan era masiv i musculos, cu capul ras. Purta o hain de
vntoare, de camuflaj, i-i verifica arma automat cu degete
agile. Cu un clinchet, puse la loc ncrctorul i set butonul de
tragere pe opiunea foc-cu-foc. Cteva picturi de ploaie se lovir
de fereastr i Khan le privi scurgndu-se, fr s schieze nicio
micare.
E un peisaj frumos, spuse Khan n pastu, un dialect pe care
Muhammad l vorbea, dar cu care Adnan nu era dect vag
familiarizat. ara mea e plin de carcasele de metal ale tancurilor
sovietice, fermierii ar pe lng ele. Fcu o pauz, apoi adug cu
o expresie de adnc satisfacie: i nite carcase americane, avem
i de-astea.
Adnan privea ntruna n oglinda retrovizoare. Nu-i plcea s
aib n spatele lui un individ cu o arm automat, fie el frate
ntru credina islamic. i nici n iranian nu avea prea mult
ncredere. Adnan se nscuse n Arabia Saudit, dar emigrase n
Irak n copilrie. Luptase pentru Irak n groaznicul rzboi dintre
cele dou ri i nc mai simea o puternic dumnie fa de
Iran. Din punct de vedere etnic, Muhammad al-Zawahiri era
persan, nu arab, ca al-Rimi. O diferen n plus care-i ddea lui
al-Rimi motive s nu aib ncredere n el.
Muhammad termin de vorbit la telefon, i terse o pat de
noroi de pe cizmele de cowboy, verific ora la ceasul extrem de
scump pe care l purta la mn, apoi se ls pe spate i zmbi n
timp ce-i aprindea o igar. Spuse ceva n persan i Khan rse.
Respiraia afganului mthlos mirosea puternic a ceap.
Adnan strnse i mai tare mna pe volan. Nu fusese niciodat
neglijent i nu-i plcea frivolitatea cu care iranianul trata
problemele serioase. Cteva clipe mai trziu, Adnan privi iar pe
fereastr.
Muhammad auzise i el, nu ncpea ndoial. Cobor geamul,
scoase capul afar i privi cerul acoperit de nori. Cnd zri
sclipirea de lumin roie de deasupra, i strig ceva lui Adnan,
care ddu din cap i aps nervos acceleraia; amndoi brbaii
din spate i strnser centurile de siguran.
Chevroletul zbura pe drumul erpuit de ar, balansndu-se
att de tare la unele curbe, nct brbaii din spate trebuiau s se
in de mnere cu toate cele zece degete. i totui, nici cea mai
rapid main din lume nu poate ntrece un elicopter pe un
traseu cu serpentine.
Vorbind din nou n persan, Muhammad i ordon lui Adnan
s opreasc sub un plc de copaci i s atepte, ca s vad dac
elicopterul i continua drumul. Tot n persan, spuse:
CAPITOLUL 1
Alerga ct putea de repede, n timp ce gloanele se nfigeau
pretutindeni n jurul lui. Nu vedea cine trgea i nu avea arm ca
s poat riposta. Femeia de lng el era soia lui. Fetia de lng
ea era fiica lor. Un glon strpunse ncheietura femeii i el o auzi
ipnd. Apoi, un al doilea glon i nimeri inta i ochii soiei lui
se mrir. Era acea dilatare a pupilelor, de o fraciune de
secund, care anuna moartea nainte chiar ca aceasta s fie
nregistrat de creier. Vzndu-i soia cznd, alerg lng fetia
lui, ca s o protejeze. Degetele lui se ntinser spre ale ei, dar i
ratar inta. Mereu o ratau.
Se trezi i se ridic n capul oaselor. Sudoarea i se scurgea pe
obraji, pierzndu-se n cele din urm n barba lung i stufoas.
i turn pe fa puin ap dintr-o sticl, lsnd picturile reci
s-i alunge durerea neccioas provocat de comarul ce
revenea iar i iar.
Cnd se ridic din pat, i simi picioarele atingnd cutia veche
pe care o inea acolo. Ezit o clip, apoi ridic ncet capacul.
nuntru era un album zdrenuit. Rnd pe rnd, privi cele cteva
fotografii ale femeii care fusese soia lui. Apoi i ndrept atenia
spre fotografiile cu fetia lor fcute pe cnd era bebelu i
mergea de-a builea. Nu mai avea fotografii cu ea mai trziu.
i-ar fi dat viaa s o vad, mcar pentru o clip, tnr
femeie. Nu trecea zi fr s se ntrebe ce-ar fi putut fi.
Privi n jur, examinnd interiorul mobilat srccios al csuei.
Rafturi prfuite, ncovoiate sub greutatea crilor de tot felul, l
priveau la rndul lor. Lng fereastra mare ce ddea spre
terenurile ntunecate, era un birou vechi, acoperit de jurnale
Oliver Stone nscut pe 15 septembrie, 1946; unul dintre cei mai mari
regizori i scenariti americani ai ultimelor decenii. Filmele sale au strnit
mereu controverse, prin tematica lor: rzboiul din Vietnam (Platoon - 1986),
politica duplicitar a Americii (Born on Fourth of July - 1989), rapacitatea
1
Adelphia provine din limba greac i nseamn sor (adelphe) (n. tr.)
CAPITOLUL 2
Sedanul negru se strecur pe drumul cu o singur band,
mrginit de zidurile dese de copaci, ieind n cele din urm pe o
crare cu pietri care se desprindea din drum. Civa metri mai
ncolo, maina se opri. Tyler Reinke, nalt, blond, cu constituie
atletic i de vreo douzeci i opt de ani, cobor de pe scaunul
oferului, n timp ce Warren Peters, de treizeci i unu, treizeci i
doi de ani, de vreun metru aptezeci, cu pieptul ca un butoi i
prul rar, aten-nchis la culoare, se extrase din scaunul
pasagerului. Reinke descuie portbagajul mainii. nuntru, n
poziie fetal, zcea un brbat de vreo treizeci i cinci de ani, cu
minile i picioarele legate strns cu chingi de cauciuc. Era
mbrcat n blugi i geac Washington Redskins. Gura i era
acoperit cu o crp groas i sub el fusese ntins o prelat de
plastic. i totui, spre deosebire de majoritatea celor care
ajungeau s fie legai i ndesai n portbagaje de main, era nc
viu, dei prea s fie puternic sedat. Folosind prelata, brbatul l
ridic afar din portbagaj i-l ntinse pe pmnt.
Am verificat locul nainte, Tyler, spuse Peters. E cel mai
bun loc, dar e cam n pant. O s ne folosim de prelat ca s-l
crm. n felul sta, nimic de la noi nu ajunge pe el.
Bine, rspunse Reinke, ncepnd s coboare cu grij panta
abrupt i denivelat. Hai s-o lum ncetior.
Coborr cu bgare de seam, sprijinindu-se cu toat
greutatea de trunchiurile copacilor. Din fericire, nu plouase
recent i pmntul le oferea o oarecare stabilitate pentru picioare.
Totui, felul n care crau brbatul ntre ei, n prelata de plastic,
era foarte incomod, i trebuir s se opreasc de mai multe ori
pentru pauze n care dolofanul Peters gfia de mama focului.
CAPITOLUL 3
Alex Ford i nbui un cscat i se frec la ochi. O voce
limpede i rsun n casca din ureche:
Rmi treaz, Ford!
Fcu un semn aproape imperceptibil cu capul i se concentr
din nou. Era foarte cald n ncpere, dar cel puin nu purta vesta
de protecie din kevlar, n care te simeai de parc i-ai fi
nfurat corpul n microunde. Ca de obicei, firele care legau
trusa de supraveghere de casca din ureche i de microfonul de la
ncheietura minii i iritau pielea. Casca n sine era i mai
enervant urechea l durea att de tare, nct nu putea nici s o
ating.
i pipi pistolul din tocul de la umr. Aa cum se proceda n
cazul tuturor agenilor din Serviciul Secret, costumele i erau
croite ceva mai largi la piept, ca s camufleze umfltura armei.
Serviciul trecuse recent de la versiunea de 9 milimetri, la SIGuri.357. SIG-ul era o arm bun, cu suficient putere pentru a-i
face treaba. Totui, unora dintre colegii lui nu le convenise
schimbarea, prefernd n mod evident vechiul echipament. Lui
Alex, care nu era un pasionat al armelor, nu-i psa. n toi anii pe
care-i petrecuse n Serviciul Secret scosese arareori arma i de i
mai puine ori o folosise.
Acest gnd l fcu pe Alex s reflecteze pre de cteva clipe
asupra carierei lui. La cte ui sttuse de paz? Rspunsul era
clar ntiprit n cutele de pe faa lui i n oboseala ochilor. Chiar i
dup ce plecase din Departamentul de protecie i fusese
1
2
CAPITOLUL 4
Oliver Stone cobor din taxi.
nainte de a pleca mai departe, oferul i spuse, pufnind:
Dup mine, tot vagabond eti, orict de frumos te-ai
pricepe s dai din gur.
Stone urmri cu privirea maina care se ndeprta. Renunase
de mult timp s mai rspund la astfel de comentarii. Lumea
putea s cread ce voia. n plus, chiar arta ca un vagabond.
Merse pe jos pn la un parc mic de lng complexul
Georgetown Waterfront i privi apele maronii ale rului Potomac
scurgndu-se pe lng zidul digului. Nite artiti de graffiti
foarte ntreprinztori, pe care evident nu-i deranja s lucreze
stnd n ap pn la fund, mpodobiser digul de beton cu
desene elaborate.
Ceva mai devreme, ar fi gsit aici multe maini strbtnd n
vitez Autostrada Whitehurst, ce se ntindea n spatele lui Stone,
iar petrecreii de noapte ar fi mpnzit intersecia dintre M
Street i Wisconsin Avenue. Georgetownul oferea multe localuri
ic pentru cei cu muli bani n buzunare sau mcar cu un card de
credit valid, dar Stone nu avea niciuna, nici alta. Totui, la
aceast or trzie majoritatea chefliilor se retrseser pe la casele
lor. Washingtonul era, la urma urmei, un ora n care lumea se
culca i se trezea devreme.
i rul Potomac era tcut n acea noapte. alupa de poliie care
patrula cu regularitate apele o luase probabil spre sud, spre
podul Woodrow Wilson. sta era un lucru bun, i spuse Stone.
Din fericire, nu se ntlni cu niciun poliist nici pe uscat. Era o
ar liber, dar parc mai puin liber pentru un brbat care
locuia ntr-un cimitir, purta haine ponosite, aproape nite
ncrcare n doc.
n timp ce toi patru o luau din loc, Reuben se duse lng
Stone i strecur nite bani n buzunarul de la cmaa prietenului
su.
Nu trebuie s faci asta, Reuben! protest Stone. Am leafa de
la biseric.
Sigur! tiu c nu te pltesc prea mult ca s smulgi
buruienile i s lustruieti pietrele de mormnt, mai ales c i-au
dat i-un acoperi deasupra capului.
Aa e, dar nici ie nu-i prisosesc banii.
Ai fcut acelai lucru pentru mine cu muli ani n urm,
cnd nu m angaja nimeni, nici dac le-a fi dat eu bani. Adug
apoi morocnos: Uit-te la noi! Ce regiment de zdrenroi
suntem! Cnd dracu am ajuns att de btrni i de vrednici de
mil?
Caleb rse, dar Milton i privi perplex pre de cteva clipe,
pn cnd i ddu seama c Reuben glumea.
Btrneea ia pe toat lumea pe nepregtite, ns odat
instalat, efectele nu sunt ctui de puin subtile, coment sec
Stone.
n timp ce mergeau, Stone i studie n parte pe fiecare dintre
tovarii si, brbai pe care-i cunotea de ani de zile i care i
fuseser alturi i la bine i la ru.
Reuben fcuse coala militar la West Point i participase cu
glorie la trei misiuni n Vietnam, ctignd practic toate medaliile
i onorurile militare existente. Dup aceea, fusese repartizat la
Defense Intelligence Agency, n mare, corespondentul militar al
CIA-ului. Totui, plecase n cele din urm de la DIA i devenise
un protestatar vehement mpotriva rzboiului n general, i a
celui din Vietnam n particular. Cnd rii ncetase s-i mai pese
de micile rfuieli din sud-estul Asiei, Reuben se trezise rmas
fr cauz. Petrecuse civa ani n Anglia, nainte de a se ntoarce
Canalul Mic
CAPITOLUL 5
Suita leton se retrase n sfrit, iar Alex lu numaidect un
taxi pn la una dintre tavernele preferate ale poliitilor federali,
nu departe de sediul WFO al Serviciului Secret. Localul se numea
Barul LEAP. Acronimul LEAP nu nsemna probabil nimic pentru
o persoan obinuit, dar era bine cunoscut poliitilor federali.
LEAP venea de la Law Enforcement Availability Pay1. Drept
recompens pentru o disponibilitate de cel puin zece ore pe zi
ntr-un post care necesita o insign, o arm i un stomac
rezistent, poliitii federali primeau de la ageniile lor un spor de
douzeci i cinci la sut din salariul de baz. Patronii barului
avuseser o idee absolut inspirat denumindu-i localul LEAP,
fiindc nc din prima zi taverna fusese ticsit de brbai i femei
cu pistoale la centur.
Alex intr pe ua principal i se apropie de bar. Pe peretele
din faa lui erau zeci de ecusoane cu nsemnele a diverse agenii
de aplicare a legii. Ceilali perei erau mpodobii cu articole de
ziare nrmate, despre actele de eroism ale bieilor i fetelor de
la FBI, DEA, ATF, FAM i de la alte agenii.
Cnd o zri, un zmbet se ntinse de la o ureche la cealalt pe
faa lui Alex, dei ar fi vrut s rmn rece i indiferent, neafectat
de prezena ei.
Un martini Beefeater cu ghea i nu dou, nici patru, ci fix
trei msline mari, spuse ea, zmbindu-i prietenete.
Ai memorie bun.
Da, e i foarte greu de inut minte, avnd n vedere c nu
fuseser cei care fcuser treaba cea mai grea, dar acordase
suficient credit i FBI-ului. Succesul n D.C. se msura n
fondurile de la buget i linguelile ndreptate spre cine trebuia.
Iar orice birocrat care uita lucrul sta se expunea unui mare
pericol. i totui, orice agenie avea din cnd n cnd nevoie de
cte o favoare din partea organizaiilor surori. Iar Gray n mod
cert se acoperise din acest punct de vedere.
Unul dintre cele mai interesante aspecte ale acestui
incident, continu Secretarul, este faptul c, pe baza investigaiei
de pn acum, s-ar prea c al-Zawahiri i-a ucis cei doi tovari,
dup care s-a sinucis, dei nu este exclus ca moartea sa s fi avut
totui legtur cu traficul de droguri. Oricum ar fi, noi credem c
aceast ultim descoperire va trimite o nou und de oc n
rndurile comunitilor teroriste, ntr-un moment n care SUA
face progrese certe n lupta contra acestui tip de organizaii. Fcu
o pauz, apoi adug pe un ton nviorat: Dau acum cuvntul
preedintelui Statelor Unite.
Era procedura standard pentru conferinele de pres. Gray
prezenta faptele ntr-un limbaj clar i limpede. Urma apoi
charismaticul James Brennan cu un discurs politic ncrcat de
hiperbole, care ddea mulimea pe spate i care nu lsa nici
umbr de ndoial cu privire la cine era persoana cea mai
capabil s apere ara.
Cnd Brennan ncepu s vorbeasc, Alex i rendrept atenia
spre bar i spre doamna de acolo. Era contient c o femeie
precum Kate Adams avea probabil vreo douzeci de admiratori
care se nvrteau n jurul ei i c majoritatea dintre acetia erau
probabil partide mai bune dect el. i mai mult ca sigur c i ea
intuise sentimentele lui fa de ea. La dracu, tiuse probabil ce
simea pentru ea nainte s-i fie clar lui nsui.
i ndrept umerii i se hotr. Nu-i niciun motiv pentru care
s nu fiu eu la din douzeci care s-i plac.
CAPITOLUL 6
Coloana prezidenial se ntorcea la Cas Alb dup
evenimentul de strngere de fonduri, traversnd strzile pustii i
interseciile nchise. Graie eforturilor meticuloase ale echipei
Serviciului Secret din avangarda coloanelor oficiale, preedinii
Statelor Unite nu erau niciodat nevoii s piard mcar o
secund n trafic. Chiar i numai acest avantaj ar fi putut fi o
motivaie suficient de puternic pentru unii tranzitari frustrai ai
Districtului Columbia ca s se nscrie n cursa electoral. Pe
drum, Gray i prezentase efului su un raport sumar asupra
tuturor evenimentelor semnificative aprute n cursul zilei n
chestiuni legate de serviciile secrete. Acum, pe bancheta din
spate a Fiarei, Brennan studia intens rezultatele unor sondaje, n
timp ce Gray privea fix n fa, ca ntotdeauna, gndindu-se la cel
puin zece lucruri n acelai timp.
n cele din urm, Gray i arunc o privire efului su.
Cu tot respectul, domnule, n-o s schimbai cu nimic
sondajele dac le analizai din cinci n cinci minute. Senatorul
Dyson nu v poate face fa n lupta pentru scaunul prezidenial.
Vei ctiga alegerile detaat! Aa c, adug Gray cu diplomaie,
v permitei luxul de a v concentra atenia i asupra altor
aspecte de mare importan.
Brennan rse nfundat i ls deoparte sondajele.
Carter, eti un om genial, dar n-ai stof de politician. Nicio
curs nu poate fi considerat ctigat pn nu se numr i
ultimul vot. Dar poi fi sigur c-mi dau seama c avantajul meu
considerabil din acest moment i se datoreaz ntr-o bun
msur.
Apreciez din tot sufletul susinerea pe care mi-ai artat-o la
mpart informaiile.
n cele din urm, cel puin dup prerea lui Gray, mini mai
sntoase avuseser ctig de cauz i eliminaser toate aceste
straturi inutile n favoarea unui singur director al serviciilor
secrete la nivel naional, cu propria sa agenie, propriul centru de
operare i, cel mai important, propriul buget i control
operaional asupra tuturor celorlalte agenii de servicii secrete.
Exista o vorb veche n rndul spionilor, cum c analitii te trsc
n mocirla politicii, dar cei care conduc operaiuni ascunse te
arunc direct dup gratii. Dac avea s se prbueasc vreodat,
Gray voia s fie singurul responsabil de decesul su profesional.
Gray ptrunse n cldirea principal, trecu prin procedura de
identificare biometric, dup care pi ntr-un ascensor care l
urc n doar cteva clipe pn la ultimul etaj.
Era o ncpere mic i bine luminat. Intr, se aez i-i puse
o pereche de cti. n camer se mai aflau nc patru persoane. Pe
un perete, era montat un ecran video, iar pe masa din faa lui
Gray se gsea un dosar pe a crui etichet scria Salem al-Omari.
Gray i cunotea coninutul pe dinafar.
E trziu, aa c hai s-ncepem! spuse Gray.
Lumina se diminu, ecranul prinse via i vzur un brbat
pe un scaun, n mijlocul unei camere. Era mbrcat ntr-o salopet
albastr, dar nu avea nici minile, nici picioarele legate. Avea
trsturi specifice celor din Orientul Mijlociu i o privire
pierdut, dar sfidtoare n acelai timp. Toi erau sfidtori,
descoperise Gray. Ori de cte ori se uita la un om de genul lui alOmari, Gray i amintea fr s vrea de personajele lui
Dostoievski: strinul care nu-i gsete locul, care uneltete,
comploteaz i lovete metodic o arm a anarhiei. Era chipul
unui fanatic, un suflet posedat de un ru periculos. Acelai chip
ca al celui care-i rpise pentru totdeauna de lng el pe cele dou
persoane pe care Gray le iubise mai mult dect orice pe lume.
1
2
CAPITOLUL 7
Plimbarea din acea sear l duse pe Alex Ford spre est, i
curnd brbatul se trezi pe un teritoriu cunoscut: 1600
Pennsylvania Avenue. Zona dintre Casa Alb i Lafayette Park
era acum mpodobit cu ulmi i bolarzi retractabili, presrat de
gherete de paz camuflate n aa fel nct s nu ias n eviden
ca nite turnuri de fortrea. i totui, aici esenial rmsese, i
avea s rmn ntotdeauna, securitatea, orici copaci i oricte
flori ar fi plantat autoritile.
Hei, Alex! strig un brbat n costum, ieind pe poarta de
securitate din fa.
Ai terminat tura, Bobby?
Bobby zmbi.
Vezi tu s-mi ias vreo casc din ureche? M duc acas, la
nevestic i la copii, dac nu cumva s-au mutat ntre timp i au
uitat s-mi spun, ceea ce n-ar fi chiar imposibil, avnd n vedere
c nu sunt niciodat acolo. Da tu de ce te-ai ntors pe-aici?
Alex ridic din umeri.
tii cum e odat ce-i intr n snge rutina POTUS1, nu
mai scapi aa uor.
Sigur! Eu numr zilele pn s-ajung s-mi vd familia mai
des de o dat pe an.
Eti n echipa nsoitoare pentru campanie?
Bobby ddu din cap.
Plecm poimine ca s mai strngem nite mini i s mai
inem nite discursuri ntre Iowa i Mississippi. Din cauza
Regele Conspiraiilor
CAPITOLUL 8
Stone, Milton, Reuben i Caleb naintau de-a lungul crrii
principale de pe Theodore Roosevelt Island, un memorial de
nouzeci de acri n onoarea fostului preedinte, i Rough Riders 1,
ce se nla n mijlocul rului Potomac. Ajunser curnd ntr-o
poieni n mijlocul creia trona o statuie imens a lui Teddy
Roosevelt, cu braul drept ridicat spre cer, gata parc s depun
din nou jurmntul prezidenial, la aproape nouzeci de ani
dup moarte. Zona era frumos pavat cu argil ars, avea dou
poduri curbate de piatr ce se ntindeau peste canale artificiale i
o pereche de fntni imense ce ncadrau statuia.
Oliver Stone se aez cu picioarele ncruciate n faa statuii iar
ceilali i se alturar numaidect. Stone era un fan entuziast al lui
T.R., acesta fiind i motivul pentru care se aflau acolo, dei n
mod ilegal, avnd n vedere c insula era oficial nchis pe timp
de noapte. Stone anun cu o voce solemn:
Declar deschis ntrunirea sptmnal a membrilor Camel
Club. n absena unei ordini de zi oficiale, propun s discutm
observaiile fcute de la ultima ntlnire, apoi s deschidem
discuiile referitoare la noi chestiuni. Am aprobarea voastr?
Susin propunerea, rspunse automat Reuben.
Toi cei pentru sunt rugai s-i exprime acordul, adug
Stone.
Se auzir mai multe da-uri aprobnd moiunea, iar Stone
deschise agenda pe care o scoase din rucsac. Reuben scoase din
buzunar mai multe hrtii mototolite, iar Milton deschise capacul
media.
Iar eu, spuse Reuben privindu-i nsemnrile, am observat
personal trei ocazii n care preedintele Camerei Reprezentanilor
i-a fost infidel frumoasei sale soii.
Ai observat personal? ntreb sceptic Caleb, strpungndui prietenul cu privirea.
Dou cunotine foarte apropiate care se-nvrt prin cercuri
nalte m in la curent, se roi Reuben. E clar c, n ciuda
neplcerilor suferite de predecesorii lui din cauza escapadelor
amoroase, mult stimatul nostru congresmen continu s-i vre
coada n locuri unde nu ar avea ce s caute. Le flutur hrtiile n
fa. Am totul scris aici!
Ce cunotine apropiate? insist Caleb.
Surse sus-puse care doresc s-i pstreze anonimatul, dac
ii musai s tii, pufni Reuben pierzndu-i cumptul, n timp cei ndesa presupusele dezvluiri libidinoase napoi n buzunare.
Milton i ntrerupse nerbdtor:
Da, dar stai s v mprtesc teoriile mele.
Petrecu urmtoarele douzeci de minute discutnd plin de
nflcrare legturi teoretice ntre Coreea de Nord i Marea
Britanie cu scopul rspndirii terorismului la nivel mondial i un
posibil atac asupra monedei euro i asupra yenului n urma unui
complot din Yemen sponsorizat de un membru important al
familiei regale din Arabia Saudit.
Consider c aceste fapte nu fac dect s conduc spre o
apocalips mondial, care, cu siguran, a i nceput s se arate la
orizont, concluzion Milton.
n cele din urm Reuben spuse:
Da, dar povestea cu legtura dintre Coreea de Nord i
Marea Britanie e cam tras de pr, nu crezi, Milton? Vreau s zic
c afurisiii de coreeni nu au pic de umor i, orice ai spune tu
despre britanici, sunt totui un popor foarte iste.
CAPITOLUL 9
Oliver Stone ddu la o parte o ramur i privi prin aceast
mic deschiztur nspre zona din faa monumentului Roosevelt.
i nsoitorii lui erau, la rndul lor, fascinai de ceea ce se
petrecea lng ei.
Pe una dintre potecile acoperite cu pietri aprur doi brbai
care crau ceva ntr-o prelat de plastic. Unul din ei era nalt,
zvelt i blond, iar cellalt era scund, ndesat i cu prul atennchis. n clipa n care lsar prelata pe pmnt, Stone vzu c o
foloseau pentru a cra un brbat legat cu chingi. Traser plasticul
de sub brbat apoi mturar ntreaga zon cu fasciculele
lanternelor, insistnd pe fiecare bucic. Din fericire, de ndat
ce Stone vzu lanternele aprndu-le din buzunare, le fcu semn
prietenilor lui s se lase jos i s se-ascund n spatele tufiurilor,
ferindu-i n acelai timp feele de lumina lanternelor.
Convini c erau singuri, cei doi brbai i ndreptar din nou
atenia asupra prizonierului lor. Unul din ei i smulsese
amrtului cluul din gur i-l ndes n buzunar.
Omul scoase cteva sunete, niciunul coerent. Prea s fie beat.
Brbatul cel scund i puse o pereche de mnui de cauciuc i
scoase apoi un revolver din hain, n vreme ce tovarul lui
desfcea legturile prizonierului. Scoase apoi o sticl aproape
goal din geant i aps n jurul ei minile brbatului pe
jumtate incontient, dup care i mproc puin din lichidul
rmas pe haine i n jurul gurii.
Reuben era pe punctul de a sri n picioare i de a se npusti
asupra celor doi, ns Stone i puse o mn pe bra. Al doilea
brbat era i el narmat pistolul i se vedea bine n tocul de la
curea. Membrii Camel Club nu aveau nicio ans. Dac i trdau
partenerul.
S se fi apropiat vreun animal de cadavru?
Dup doar cteva minute? i de ce ar fi fost un animal
interesat de hrtie, cnd avea atta carne?
Se ridic, scoase o lantern din buzunar i verific pietriul de
pe jos.
Probabil te-ai nelat n legtur cu hrtia, spuse Reinke. Nai ndesat-o att de adnc ct ai crezut.
Peters continua s cerceteze zona. Dintr-odat, nlemni.
Ce mai e acum? ntreb nerbdtor tovarul su.
Ascult! auzi?
Reinke rmase nemicat, fr s scoat niciun sunet, apoi gura
i se deschise.
Fuge cineva. Pe-acolo!
Art fix spre o potecu ce ducea n direcia opus celei de pe
care tocmai veniser.
Cei doi i scoaser armele i o luar la goan n direcia din
care se auzeau sunetele.
CAPITOLUL 10
Stone i ceilali tocmai sriser n barca lor i o mpinseser de
la mal. Ceaa era acum destul de deas ct s le creeze probleme
de orientare. Erau probabil la vreo trei metri distan de insul,
n Little Channel, cnd cei doi brbai aprur dintre copaci i i
vzur.
Trage de vsle ct poi de tare i ine faa n jos! i spuse
Stone lui Reuben, care oricum nu avea nevoie de astfel de
ndemnuri. Umerii lui lai i braele groase i se micau ntr-un
efort herculean i brcua se ndeprta de rm ca o sgeat.
Stone se ntoarse spre ceilali ocupani ai brcii i le spuse n
oapt: Nu-i lsai s v vad feele. Caleb, scoate-i plria!
Se aplecar cu toii numaidect, iar Caleb i scoase de pe cap
plria cu boruri rotunde i o aez ntre genunchii pe care nu ii putea opri din tremurat. Milton rencepuse s numere din
secunda n care urcaser n barc. Cei doi brbai de pe rm
inteau cu atenie, ns ceaa le ngreuna foarte mult eforturile.
Traser amndoi, ns gloanele aterizar pleoscind n ap, la
jumtate de metru de barc.
Trage, Reuben, trage! strig ngrozit Caleb, lsndu-i i
mai jos capul.
Da ce dracu i se pare c fac? pufni uriaul, cu faa
acoperit de sudoare.
Urmritorii intir cu mult atenie i traser nc de dou ori.
Un glon i atinse inta i lovi barca. O achie se nfipse n braul
drept al lui Stone. Sngele i se scurse pe degete, apoi pe copastia
brcii. Brbatul i acoperi repede rana cu aceeai batist pe care
o folosise ca s caute prin buzunarele lui Patrick Johnson.
Oliver! strig Milton disperat.
CAPITOLUL 11
n clipa n care camioneta iei dintr-o curb a drumului, n fa
le apru pancarta sofisticat, scris cu litere reflectorizante a cte
treizeci de centimetri fiecare.
BINE AI VENIT N BRENNAN, PENNSYLVANIA,
ORAUL N CARE S-A NSCUT PREEDINTELE JAMES H.
BRENNAN
O statuie de lemn a lui Brennan fusese montat lng aceste
cuvinte. Asemnarea era destul de bun. Brbatul care ocupa
scaunul pasagerului din camionet i privi cei doi nsoitori i
zmbi. Dup care ridic o arm imaginar, inti spre capul lui
Brennan i trase, trimind gloanele direct n creierul celui mai
puternic om de pe planet.
Camioneta naint spre centru. Cu o populaie de cincizeci de
mii de locuitori i devenind rapid una dintre cele mai importante
comuniti din Pittsburgh, Brennan avea motive s spere ntr-o
puternic revenire la via, iar noile locuri de munc, afacerile i
construciile care apreau la tot pasul prin ora erau o mrturie a
faptul c visul ncepuse s devin realitate. Cea mai mare parte a
acestei sperane se baza pe faptul c urbea era oraul natal al
foarte popularului preedinte n funcie.
Nici mcar turnul de ap, de mult vreme nefolosit, din
mijlocul oraului, nu scpase avntului spre mreie. Mai nti,
edilii oraului intenionaser s pun pe turn o fotografie a lui
Brennan i a sigiliului preedintelui Statelor Unite. Cnd li se
spusese c o astfel de manifestare nu ar fi nici legal, nici de bungust, pictaser n schimb pe zid stelele i dungile, evideniind
afaceri.
Se aez i i privi pe cei trei brbai: unul dintre ei ncepuse s
lucreze ceva pe un laptop n vreme ce ceilali doi se apucaser s
studieze nite manuale de echipamente.
Situaia curent? ntreb el.
i rspunse iranianul, din spatele laptopului:
Am trecut pe alt site de chat. Se uit la o bucic de hrtie
lipit de ecran. n seara asta e Pe aripile vntului.
Nu se numr printre preferatele mele, spuse sec liderul
lor.
Ce-i aa de grozav la un vnt care sufl? coment un afgan.
Aleseser un site de discuii despre filme, pe care erau postate
cincizeci dintre cele mai bune filme americane ale tuturor
timpurilor. Era foarte puin probabil ca ageniile de aplicare a
legii s monitorizeze nite oameni care trncneau despre filme
pe net, aa c metoda de codare folosit era relativ simpl. Apoi,
a doua zi, aveau s se mute la un alt film.
Toat lumea nainteaz conform programului? ntreb
Captain Jack, scrpinndu-i barba epoas.
Mai existau cteva echipe operaionale n Brennan.
Autoritile le-ar fi denumit, desigur, celule teroriste, dar Captain
Jack era de prere c nu fceau dect s despice firul n patru. i
echipele operaionale ale americanilor de peste ocean ar fi putut
fi la fel de bine numite celule teroriste de ctre oamenii mpotriva
crora erau ndreptate. El ar fi trebuit s tie cel mai bine. Fcuse
parte din multe astfel de echipe. Dup ce trecuse ns peste
sfriala patriotic, nelesese adevrul: o meserie ca cea a lui
Captain Jack nu trebuia fcut dect pentru cine era dispus s
plteasc mai mult. Aceast simpl schimbare de filosofie i
simplificase infinit viaa.
Iranianul citea printre replicile de pe chat. Fcuse asta de
attea ori, nct putea descifra n minte mesajele codate.
aici?
Sincer, nu este chiar un amnunt pe care s-l strigm n
gura mare.
Dar credeam c Brennan este un ora linitit, spuse
doctorul.
Oh, chiar este. Dar tii cum e, droguri sunt peste tot. Dar
nimeni n-o s ncerce nimic ct vreme avem gardieni narmai.
Medicul arunc o privire peste umr ctre agentul de paz
care sttea eapn, cu spatele la zid. Dup expresia feei lui,
doctorul nu prea s mprteasc optimismul colegului su.
Dup ce brbaii se ndeprtar pe coridor, un Adnan al-Rimi
n uniform, cu nfiarea radical schimbat dup decesul
suferit n zona rural a Virginiei, se duse s patruleze o alt zon
a spitalului. Erau muli astfel de mori pe strzile oraului
Brennan, chiar n acea clip.
CAPITOLUL 12
La periferia oraului Brennan, Pennsylvania, exista un
complex comercial deloc impresionant, ai crui puini chiriai
erau o cas de amanet, cteva afaceri de familie, cu chirii mici, o
societate de garantare pentru cauiune i un local unde se putea
mnca pui prjit. Toate celelalte spaii de nchiriere erau goale, cu
excepia unui singur birou. Ferestrele unitii erau nc acoperite,
deoarece PUZ1-ul cldirii nu fusese nc eliberat. La drept
vorbind, nimeni nu se apucase mcar de el i nici nu avea s seapuce vreodat.
ntr-o camer undeva n fund, n spatele unei partiii
improvizate cu ajutorul unei plci din pal melaminat, se aflau doi
arabi i nc un brbat. Unul din arabi era inginer specializat n
instrumente medicale, iar cellalt era chimist, dar amndoi se
mai pricepeau la multe alte lucruri. Cel de-al treilea, un fost
membru al Grzii Naionale a Statelor Unite, sttea pe un scaun
i privea nervos diversele piese de echipament frumos ntinse pe
o mas lipit de perete; erau acolo chei, urubelnie electrice, fire
de izolaie i multe alte piese mult mai sofisticate. Fostul membru
al Grzii Naionale privea nelinitit spre ceea ce fusese cndva
mna lui dreapt. i fcuser un fel de suport din ciotul rmas, de
care fusese ataat un schelet strlucitor cu degete de metal.
Relaxeaz-te! l sftui chimistul, punnd blnd mna pe
umrul brbatului agitat.
Inginerul scoase un obiect dintr-o cutie lung i l ridic. Prea
s fie o mn de om.
CAPITOLUL 13
Tom Hemingway sttea n modestul su apartament de lng
Dealul Capitoliului. i scosese costumul, i pusese nite
pantaloni scuri i un tricou i era n picioarele goale. Dei se
fcuse foarte trziu, nu se simea obosit. De fapt, adrenalina i
alerga prin vene. Tocmai primise vestea: Patrick Johnson era
mort. Hemingway nu simea nicio remucare. Johnson fusese
singurul vinovat pentru ceea ce i se ntmplase. Dar existaser
martori la execuie, martori care scpaser. Desigur, acest
amnunt ar fi putut schimba totul.
Se duse n dormitor, descuie un seif camuflat n duumea,
scoase un dosar i se aez la masa din buctrie. n dosar se
aflau fotografiile a mai bine de douzeci de brbai i femei. Toi
musulmani. Autoritile i-ar fi clasificat drept inamici ai
statului. Adunarea laolalt a acestor oameni era rodul a doi ani
de munc din viaa lui Tom Hemingway. Iar pentru aceia din
grup care se intersectaser n vreun fel cu legea, Hemingway
nfptuise un miracol: fcuse ca viii s par mori.
Tatl lui Hemingway, onorabilul Franklin T. Hemingway,
fusese om de stat, pe vremea cnd aceste cuvinte nc mai aveau
un sens. Avansase n rang pn cnd ajunsese s fie numit
ambasador n cteva dintre rile cu cele mai mari probleme
diplomatice de pe pmnt. nainte de moartea sa prematur,
fusese aclamat drept unul dintre cei mai mari pacifiti ai
generaiei sale, un om dedicat i onorabil, mereu n slujba rii.
Tom Hemingway reuise s accepte n cele din urm moartea
violent a tatlui su. tia ns c era ceva peste care nu va putea
trece niciodat, i nici nu trebuia. i iubise i-i respectase
printele, din exemplul lui nvase ce nseamn buntatea i
CAPITOLUL 14
Cadavrul lui Patrick Johnson fu descoperit devreme a doua zi
diminea, de ctre un grup de elevi de clasa a cincea i de ctre
profesorii lor de la o coal elementar din Maryland, care voiau
s nvee mai multe despre Teddy Roosevelt. Din nefericire,
aflaser mai mult dect se ateptaser.
Mai trziu n acea zi, Alex Ford i conducea spre munc
maina cu nsemnele guvernamentale, gndindu-se la ceea ce
avea de fcut. Cel puin, activitatea la WFO nu era deloc
monoton. Mcar att! eful WFO, agentul special responsabil
sau SAIC1 credea c agenii cu experien vast n toate
domeniile de interes pentru Serviciu erau ageni mai buni,
tocmai din acest motiv. Alex se potrivea, de cele mai multe ori,
acestei concepii. Executase deja dou misiuni de supraveghere
n acea sptmn, n cadrul a dou cazuri n desfurare, mai
asigurase i un transport de prizonieri pre de cteva ore, sttuse
de gard n timpul ctorva vizite ale unor demnitari strini i
fusese chemat o dat n afara programului deoarece fcea parte
din Detaamentul de Gard meninut douzeci i patru de ore pe
zi, timp de apte zile pe sptmn la sediul WFO.
Detaamentul de Gard, parte a Detaamentului de Protecie
i Paz al Serviciului Secret, era solicitat ori de cte ori
cineva venea la Casa Alb, btea la poart i insista s-l vad pe
preedinte fr a avea o programare, lucru care se ntmpla mult
mai frecvent dect s-ar fi putut crede. Era un individ care i
fcea apariia cam o dat la ase luni i-i informa pe gardieni c
SAIC i la Centru.
Bine.
Cum i-am spus, Alex, este o treab important. Trateaz-o
ca atare.
Am neles ideea, Jerry.
Alex se ntoarse la biroul lui, i puse sacoul pe sptarul
scaunului i deschise dosarul. Primul lucru pe care-l gsi fu o
fotografie a lui Patrick Johnson n care arta ct se poate de viu.
Alturi erau nite rnduri scrise de mn care l informau c
Johnson era logodit i urma s se cstoreasc. Dedesubt erau
trecute numele, precum i numrul de telefon al logodnicei. Alex
presupuse c femeia fusese deja informat de moartea
brbatului. Activitatea de serviciu a lui Johnson prea una
standard.
Johnson activase la divizia N-TAC a Centrului Naional de
Informaii, sau NIC, cum l denumeau birocraii de la Casa Alb.
Pe scurt, N-TAC aduna informaii i strategii pe care poliitii le
puteau utiliza pentru a preveni orice, de la asasinarea
preedintelui pn la atacuri teroriste de orice natur. Niciun
agent al Serviciului Secret nu-i dorea vreodat s aresteze un
asasin. Asta ar fi nsemnat c persoana pe care o pzeai era
moart.
Alex i aminti lupta colosal care izbucnise n clipa n care
NIC i exprimase clar intenia de a ngloba divizia N-TAC n
imperiul su. Serviciul Secret ripostase viguros, dar, n cele din
urm, preedintele fusese de partea lui Gray i a NIC. Totui,
fiindc Serviciul avea o relaie att de special cu preedintele,
reuise s pstreze anumite legturi cu N-TAC, i tocmai de
aceea Johnson aparinuse i de Serviciul Secret, chiar dac numai
teoretic.
Alex rsfoi restul dosarului, fcndu-i nsemnri mentale. n
cele din urm se ridic i-i lu haina. O pescui i pe Simpson n
CAPITOLUL 15
Djamila, bona, schimb scutecul bebeluului, apoi i ndrept
atenia i admirabila rbdare ctre sarcina de a-i hrni pe cei doi
frai ai bieelului de un an, acetia din urm n vrst de doi,
respectiv trei ani. Dup ce termin, se juc puin cu ei apoi i
bg pe biei n pat, pentru un pui de somn. i scoase covoraul
de rugciuni din geanta pe care o adusese cu ea i se pregti de
salat, rugciunea islamic, trecnd prin ritualul splrii, wudu,
ncepnd cu faa, continund cu capul, minile, braele pn la
coate i picioarele pn la glezne. Descul, Djamila se ntoarse
cu faa spre qibla, n direcia Mecci, i-i fcu rugciunea. Era un
ritual pe care-l ndeplinea de cinci ori pe zi, ncepnd cu dou ore
nainte de rsritul soarelui i terminnd cu ultima rugciune la
cderea nopii, cnd disprea ultima raz de soare. Era a doua
rugciune a Djamilei n acea zi, pe care o fcea la amiaz, cnd
soarele ncepea s coboare din vrful cerului.
La cteva minute dup ce termin, mama bieilor, Lori
Franklin, cobor de la etaj i-i admir mulumit casa frumos
ntreinut, apoi privi ctre bieii ei care dormeau dui, fiecare
n patul lui, n spaioasa camer de joac. Franklin nu avea dect
treizeci de ani i era foarte atrgtoare, cu o siluet zvelt, dar cu
unduiri plcute i cu muchi bine lucrai. Avea la ea o geant
mic.
V ducei la club, domnioar? ntreb Djamila.
Da, Djamila. Un meci de tenis i mai vedem ce-o s mai
urmeze.
Rse uor i trase mulumit aer n piept, aa cum fac adesea
oamenii tineri, cu bani. Ddu din cap, privind spre fiii ei.
Vd c armata a capitulat deja.
ducea i acum patroana ei. La urma urmei, era cam dificil s joci
tenis fr palet, iar racheta lui Lori Franklin rmsese agat
ntr-un cui n garaj.
Cu siguran, brbaii nu erau regi n America! Era concluzia
la care ajunsese Djamila dup doar cteva sptmni petrecute n
State. Erau nite pclici. Iar femeile lor erau trfe.
Dup ce bieii se trezir, Djamila i duse n parc, unde se
jucar pn la epuizare. Djamila zmbi privindu-l pe biatul cel
mare care alerga, cu mult satisfacie, n cerc, n jurul frailor lui.
Djamila i dorea fii, muli fii. Apoi zmbetul i pli. Se ndoia c
va tri suficient de mult ca s apuce s devin mam.
Le ddu bieilor de mncare dintr-un co de picnic pe care-l
pregtise. Apoi, Djamila fu nevoit s alerge dup biatul cel
mare, Timmy, ca s-i recupereze telefonul i cheile de la main.
I le mai luase i alt dat, cnd i lsase geanta ntr-un loc la
ndemna micuului. Dar nu se supra; toi copiii sunt curioi. i
sui pe biei n camionet, unde acetia adormir numaidect.
Apoi i scoase covoraul i-i fcu rugciunea de dup-amiaz
lng main. Adusese cu ea o sticl de ap i un castron mic
pentru ritualul de splare.
n timp ce bieii dormeau, se plimb prin Brennan,
Pennsylvania. Cum se ntmplase n multe cazuri din aceast
zon, oraul exista numai pentru c zeii cilor ferate hotrser,
cu mult timp n urm, s pun aici o gar. Trenurile mai
transportau pe atunci i civa pasageri, dar n special crbune i
cocs pentru fabricile de oel i porturile din est. Acum Brennanul
se reconstruia i devenea o suburbie dichisit a Pittsburgh-ului.
Oraul avea magazine i restaurante nostime, case vechi,
recondiionate, i un strlucitor country-club, nou-nou.
Djamila se oprea des ca s fac fotografii cu o camer digital
puin mai mare dect degetul ei arttor. n timp ce fotografia,
vorbea ntr-un reportofon micu, descriind lucruri care n-ar fi
CAPITOLUL 16
Oliver Stone se ntorsese la csua lui i ncerca s doarm,
dar, din cauza evenimentelor petrecute n acea noapte, i era
imposibil. Fcu un foc micu ca s alunge rcoarea din aer i citi
pn se ivir zorii, dei gndurile continuau s i se ndrepte spre
moartea lui Patrick Johnson. Sau, mai bine zis, uciderea lui Patrick
Johnson.
i fcu apoi o cafea i mnc un mic dejun frugal. Dup
care i dedic urmtoarele ore sarcinilor de ngrijire a
cimitirului. n timp ce plivea buruienile, tundea iarba, strngea
gunoaiele i cura btrnele pietre de mormnt, se tot gndea
ct de aproape fuseser el i prietenii lui de a-i pierde propriile
viei cu o noapte n urm. Era un sentiment pe care-l avusese de
multe ori n trecut i pe care nvase s-l in sub control. De
data asta ns, senzaia se ncpna s nu treac att de uor.
Dup ce-i termin treaba, se duse n cas i fcu un du.
Privindu-i imaginea n oglind, Stone lu o hotrre. Doar c nu
avea i uneltele necesare pentru a-i pune hotrrea n practic.
Caleb i Reuben erau cu siguran la munc n momentul la. i
nu avea ncredere c Milton ar fi fcut o treab destul de bun.
Nu-i mai rmnea dect o singur alternativ. Se ndrept spre
Cartierul Chinezesc.
Adelphia? strig Stone patruzeci i cinci de minute mai
trziu.
Sttea n faa apartamentului ei, situat deasupra unei
spltorii.
Adelphia? strig din nou.
Se ntreb dac nu cumva femeia plecase deja. Apoi auzi sunet
de pai apropiindu-se i Adelphia deschise ua, mbrcat ntr-o
ordine.
l conduse n baie i art spre toalet.
ezi!
Stone o ascult n vreme ce Adelphia se agita cutnd
instrumentele necesare. Din locul n care sttea, Stone vedea o
etajer pe hol, pe care erau aranjate cri cu tot felul de tematici,
cteva dintre ele n limbi pe care Stone nu le recunotea, dei
petrecuse ani buni hoinrind prin lume.
tii toate limbile astea, Adelphia? ntreb el, artnd spre
cri.
Femeia se opri i-i arunc o privire suspicioas.
i de ce aa cri a ine dac n-a putea s citesc n ele? Aa
mare apartamentul meu pare c in lucruri care nu folosesc?
Aici i dau dreptate.
Adelphia i aduse un cearaf, pe care i-l nnod dup gt.
Ct tuns vrei tu?
Deasupra urechilor i pe la gt cred c-i de-ajuns.
Eti sigur de asta?
Sut la sut!
Femeia se puse pe tiat. Dup ce termin, i pieptn prul ca
s-l aeze i-i aplic puin gel ca s potoleasc nite zulufi
neastmprai din fa. i nfipse apoi foarfecele n barba deas,
aducnd-o repede la o dimensiune mult mai rezonabil. Dup
care lu un alt obiect.
Asta eu folosesc pe picioarele mele, spuse ea, ridicnd un
aparat de ras pentru femei. Dar bun i pentru faa ta.
Cnd i vzu noua nfiare ntr-o oglind micu pe care
Adelphia i-o nmn dup ce termin, Stone aproape c nu se
recunoscu. i trecu mna peste pielea de pe fa, pe care nu o
mai vzuse de ani de zile. Odat eliminat claia de pr nclcit de
pe cap i din barb, observ c avea o frunte nalt, brzdat de
riduri, i un gt neted i subire.
noapte.
Stone era puin surprins, dar hotr c nu putea iei nimic ru
de la o discuie i-o cafea.
Bine, Adelphia. Cred c e timpul s facem i lucruri de
astea.
Atunci asta bun.
i ntinse mna brbtete. Stone fu surprins s constate ct de
puternice erau degetele ei lungi.
Cteva minute mai trziu, pe strad, Stone se gndi la
vizitatorul din toiul nopii. Alex Ford fusese mai apropiat de
Stone dect oricare alt agent din Serviciul Secret. Aa c vizita lui
ar fi putut fi o simpl coinciden.
Se duse la un magazin Goodwill. Acolo, cu banii pe care i
dduse Reuben, i cumpr dou perechi de pantaloni dintr-un
material subire, o pereche de pantofi zdraveni, osete, cmi,
un pulover i un blazer albastru decolorat. Vnztorul, pe care-l
cunotea bine, i ddu gratis i dou perechi de chiloi nou-noui.
Ari cu civa ani mai tnr, Oliver! coment el.
M i simt mai tnr. Zu c da! rspunse Stone.
Se ntoarse n Lafayette Park cu noile cumprturi ca s se
schimbe repede nuntrul cortului. Totui, cnd se pregtea s
intre n micul lui sanctuar, o voce i strig din spate.
Unde-i nchipui c te duci, prietene?
Stone se ntoarse i vzu un agent al Serviciului Secret
fixndu-l cu privirea.
Cortul sta e deja ocupat, spuse agentul, aa c terge-o!
Domnule ofier, sta e cortul meu, rspunse Stone.
Brbatul se apropie.
Stone? Tu eti?
Oliver zmbi.
Cu ceva mai puin pr i fr barb, dar da, eu sunt.
Ofierul cltin din cap.
CAPITOLUL 17
Alex i scoase maina din George Washington Parkway,
demar n vitez de-a lungul rului Potomac i opri n cele din
urm n parcarea pentru Roosevelt Island. Singura cale de acces
din parcare pe insul era un pod lung, pietonal.
De jur mprejur, se vedeau o sumedenie de maini de poliie i
de vehicule federale fr nsemne oficiale. Era prezent i o
echip de la Departamentul de Medicin legal a districtului
Columbia precum i un echipaj de legiti de la FBI. Alex tia c
va trebui s fac fa unui adevrat maraton de costume i
uniforme pentru a-i ndeplini misiunea.
Cam mult agitaie, coment Simpson.
Da, o s fie amuzant s-i vedem pe bieii de la Birou
certndu-se cu cei de la Poliia Parcurilor pentru jurisdicia
cazului. Poliia D.C. o s-ncerce s se bage i ea n seam, dar fr
prea mari anse.
Pir pe pod i-i artar gardianului documentele oficiale.
Serviciul Secret? spuse poliistul n uniform cu o expresie
relativ confuz.
Ne-a trimis preedintele. O chestiune strict secret,
rspunse Alex, fr s se opreasc din mers.
O luar pe poteca marcat i ajunser repede la locul crimei.
Pe msur ce se apropiau, Alex prindea din zbor frnturi de
conversaii ce se derulau pe fundalul unei cacofonii de sonerii
de telefoane mobile descrcate de pe internet. Alex se mndrea
cu faptul c telefonul lui suna pur i simplu atunci cnd l apela
cineva.
Cei doi ageni se oprir n zona pavat din faa statuii fostului
preedinte i Alex privi cu atenie n jur, nregistrnd mental
CAPITOLUL 18
Carter Gray se trezise la ase i jumtate i doar patruzeci i
cinci de minute mai trziu ajungea la sediul NIC. n holul de la
intrare erau expuse mai multe fotografii sumbre, alb-negru, pe
lng care fiecare angajat trebuia s treac n fiecare zi. Una
dintre acestea nfia turnurile World Trade Center cuprinse de
flcri. Fotografia de alturi captura grafic molozul i spaiul gol
rmas n locul unde se nlaser cndva turnurile. Pentagonul
schilodit se vedea n cea de-a treia fotografie, cu gaura spat n
partea din fa de avionul de la American Airlines. O a patra
fotografie nfia sinistrul crater din cmpul din Pennsylvania,
ultimul loc de odihn al blestematului zbor United Airlines.
Fotografia de lng aceasta prezenta n detaliu faada Casei Albe,
nnegrit i tirbit n locurile unde dou grenade cu propulsie
loviser i reuiser chiar s ptrund n Camera de Est a casei
preedintelui, iar o a asea fotografie nfia dezastrul produs n
urma atacului cu bomb din Oklahoma City.
Sinistrele fotografii se nirau pe o parte a holului de la
intrarea n sediul NIC, apoi i continuau traseul pe peretele
opus. Pentru cei mai muli ns, ultima fotografie era cea mai
devastatoare. Aproape toate victimele din acel atentat nu
mpliniser nc aisprezece ani, iar vieile le fuseser curmate de
un grup de patru sinucigai care detonaser simultan bombele de
corp n timpul unei ceremonii speciale, organizate n strintate,
n onoarea celor mai buni i mai inteligeni copii din Statele
Unite. Putii ctigaser o excursie n Frana pentru rezultatele
excepionale la nvtur i pentru comportamentul exemplar n
cadrul comunitilor de acas. Se ntorseser n SUA acoperii de
capacele sicrielor n loc de premii.
Partidul socialist arab al crui conductor a fost Saddam Hussein (n. tr.)
CAPITOLUL 19
Departamentul de Cri Rare din Cldirea Jefferson a
Bibliotecii Congresului adpostea mai bine de opt sute de mii de
volume preioase. Pentru muli bibliofili, nestemata suprem a
acestui tezaur literar o reprezenta Colecia Lessing J. Rosenwald
de cri i tiprituri deosebit de vechi. Multe dintre piesele
acestei colecii erau clasificate drept incunabule, ceea ce
nsemna c fuseser create nainte de 1501, fr avantajele
tehnologiei aprute odat cu presa de tiprit Gutenberg. Colecia
Rosenwald, mpreun cu mai bine de o sut altele asemntoare,
este pstrat ntr-o mulime de camere-seif, lng sala de lectur
a coleciei de cri rare. Doar n acest sanctuar li se permite
vizitatorilor s citeasc i uneori s ating volumele care sunt mai
degrab opere de art dect nite simple cri.
Dei sala de lectur este deschis publicului, msurile de
securitate sunt foarte stricte. ntreaga zon este monitorizat
douzeci i patru de ore din douzeci i patru de camere de luat
vederi, cu data i ora setate s apar n permanen pe imagine.
Funcionarii monitorizeaz utilizarea tuturor crilor i niciun
volum nu are voie s prseasc ncperea dect n cazul n care
este mprumutat unei alte instituii ori din ordinul expres al
bibliotecarului Congresului. Publicaiile cele mai rare nu sunt
scoase de obicei din sanctuarele lor dect n circumstane
speciale. n multe dintre aceste cazuri excepionale, angajaii
bibliotecii manipuleaz crile n vreme ce vizitatorul nu poate
dect s citeasc paginile prezentate de la o distan sigur, de
civa centimetri.
Nu se permite accesul n sal cu geni sau agende n care ar
putea fi eventual ascunse preioasele tomuri; nu este permis nici
CAPITOLUL 20
De ndat ce prsir Roosevelt Island, Tyler Reinke i Warren
Peters se ndreptar direct spre NIC. Lsar biletul
sinucigaului la laborator, pentru comparaie cu mostre din
scrisul lui Patrick Johnson i pentru a fi verificat de amprente. Le
spuser bieilor c exista posibilitatea ca pe hrtie s fie
amprente latente care ar fi eliminat ipoteza sinuciderii. Asta
spuseser, dar, desigur, interesele lor erau cu totul altele. Dac
vreunul dintre martorii de noaptea trecut atinsese biletul i
numele lui se gsea n baza de date a NIC, Peters i Reinke ar fi
avut o ocazie rar de a afla identitatea martorilor i de a elimina
pistele ce ar fi putut conduce ctre ei.
Dup care se duser n Georgetown, parcar maina i o luar
pe jos de-a lungul rului.
Nu s-au dus la poliie, zise Peters. Am fi aflat dac se
duceau.
i aa o s ctigm nite timp, rspunse Reinke.
Ct de mult crezi c au vzut?
Hai s punem rul n fa i s presupunem c au vzut
suficient ct s ne poat, la o adic, identifica.
Peters se gndi cteva clipe.
Bine, s mergem pe teoria c nu s-au dus s povesteasc la
poliie ce-au vzut fiindc se aflau pe insul cu nite afaceri
ilegale sau pentru c le e fric, din cine tie ce alt motiv.
Tu ai stat n faa brcii. Ct de bine i-ai vzut?
Era atta cea c n-am vzut mare lucru. Altfel n-am mai
avea acum problema asta.
Ai vzut ce barc aveau?
Una veche, de lemn, suficient de lung ct s ncap cel
puin patru.
Atia ai vzut?
Doar doi, poate trei. Nu sunt foarte sigur. E posibil s-l fi
atins pe unul. Mi s-a prut c aud pe cineva strignd. Unul dintre
ei era btrn. in minte c am vzut o barb crunt. i nite
haine destul de ponosite.
Un vagabond?
Poate. Da, e posibil.
Acum trebuie s avem grij i cu poliia, FBI-ul i Serviciul
Secret.
Asta am tiut-o de la bun nceput, rspunse Peters. Orice
moarte este investigat.
Dar atunci nu luaserm n calcul martorii. Ce prere i-a
fcut individul sta, Ford?
Nu-i un nceptor. Probabil c a lucrat cu cei mai buni. O s
aflm mai multe despre el i despre partenera lui mai trziu.
Deocamdat, mi fac mai multe griji n legtur cu FBI-ul.
Cnd ajunser pe malul rului, Reinke spuse:
tim c s-au dus n direcia asta. Am mai trecut pe aici i
mai devreme, azi-diminea, ca s caut barca. N-am gsit-o, dar
trebuie s fie prin zon. Eu o iau spre nord, tu du-te spre sud.
Strig dac vezi ceva.
Cei doi brbai se desprir, ndreptndu-se n direcii opuse.
Logodnica lui Patrick Johnson se oprise n sfrit din plns,
suficient ct s rspund celor cteva ntrebri standard pe care i
le adresau Alex i Simpson, aezai n faa femeii devastate, n
sufrageria ei. FBI-ul trecuse deja pe acolo pentru interogatoriu i
Alex se ndoia c agentul Lloyd dduse dovad de prea mult tact
i compasiune. Se hotr s ncerce o abordare mai blnd.
Anne Jeffries locuia ntr-un apartament cu dou camere din
Springfield, Virginia, unde o chirie de o mie opt sute de dolari pe
CAPITOLUL 21
Cnd Alex i Simpson ajunser la reedina lui Patrick Johnson
din Bethesda, fur surprini, din dou motive. Unu, nu exista
nicio dovad vizibil a prezenei autoritilor, nici mcar o
main de poliie sau vreun perimetru ncercuit cu band
galben. Dou maini Suburban parcate pe alee erau singurul
indiciu c cineva se afla la faa locului.
A doua surpriz fu nsi casa.
Alex se opri pe trotuarul din fa, i puse minile n old i
cercet cu privirea casa, construit pentru o singur familie. Nu
era foarte mare, dar nici nu era legat de alt cas, iar cartierul se
afla la doar cteva minute distan de zona central.
La salariul lui Johnson, m ateptam s gsesc cel mult un
apartament de dou camere, ca al logodnicei lui, spuse Alex. La
dracu, are pn i grdin. Cu iarb!
Simpson scutur din cap.
Cnd am venit la WFO i habar n-aveam ce preuri au
casele n D.C., am vizitat cteva i m-am interesat doar aa, de
amuzament. Asta de-aici face pe puin un milion de dolari.
nuntru, agentul Lloyd i atepta.
De unde avea bani pentru o astfel de cas? ntreb Alex.
Lloyd ddu din cap.
i nu-i doar o cas. n garaj are un QX56 nou-nou. Face
peste cincizeci de mii. i i-am gsit i cealalt main. A lsat-o n
Virginia, lng ru, nainte s se duc s noate. Un Lexus sedan,
nc patruzeci de mii.
Vindea secrete? ntreb Simpson.
Nu. Credem c avea o surs mai sigur de venituri ilegale.
Droguri, zise repede Alex.
ai nevoie. Felicitri.
Mersi, rspunse scurt Alex.
Dar un traficant de droguri la NIC? Povestea asta tot o s
fac valuri.
Aa pic uneori crile.
Deci, ne ntoarcem la WFO?
Alex ddu din cap.
O s trimit e-mailurile ctre superiori, o s fac un raport
mai detaliat dup ce prietenul Lloyd ne trimite restul
informaiilor i-apoi m-apuc din nou s salt falsificatori i s stau
de paz pe la ui, pregtit s prind vreun eventual glon.
Sun de-a dreptul palpitant!
Sper c vorbeti serios, fiindc asta te ateapt mult timp
de-aici nainte.
Nu m plng. Eu am vrut s vin aici, nu m-a obligat
nimeni.
Totui, nu era foarte convingtoare.
Ascult, Jackie, de obicei mi vd de treaba mea, dar uite un
sfat ct se poate de sincer dac vrei s ai o carier sntoas n
Serviciul Secret, din partea unui veteran care le-a vzut pe toate.
Ascult.
F-i partea de munc de rahat, indiferent pe cine ai acolo
sus. Unu, o s te-ajute s devii un agent mai bun. Doi, cnd o s
pleci din Serviciu, o s ai cel puin un prieten.
Nu zu? i pe cine, m rog? zise Simpson, iritat.
Pe mine.
CAPITOLUL 22
Pe heliportul mic, Gray se urc ntr-un elicopter Sikorsky VH60N. Era acelai model ca acela folosit de preedinte, cunoscut
drept Marine One, dei n anii urmtori acesta din urm avea s
fie nlocuit cu un Lockheed, versiunea Martin. Gray lua de obicei
elicopterul Sikorsky atunci cnd mergea la Cas Alb pentru
ntlnirile cu Brennan, motiv pentru care unele surse, anonime
firete, i botezaser aparatul de zbor Marine One and a Half1.
Exista totui o deosebire esenial ntre zborurile lui Gray i cele
ale lui Brennan. Cnd preedintele decola de pe baza aerian
Andrews, de pe Camp David sau de oriunde altundeva, erau trei
modele VH-60N n convoi. Dou serveau pe post de momeal,
reducnd la unu la trei ansele de reuit ale vreunui eventual
asasin cu rachet sol-aer. Carter Gray era pe cont propriu, din
acest punct de vedere. La urma urmei, existau muli secretari n
cabinet, dar preedintele era numai unul.
n mod tradiional, Marine One era singurul elicopter care
putea ateriza la Casa Alb. Dar, n ciuda protestelor vehemente
ale celor din Serviciul Secret, Brennan i acordase acest privilegiu
i lui Gray, scutindu-l astfel de timpul pe care l-ar fi pierdut
zilnic cu deplasarea de la Loudoun County, cci timpul arului
serviciilor de informaii era extrem de preios. Totui, murmurele
de protest din partea Serviciului Secret nu ncetaser niciodat.
Era de neles c nu le plcea s vad ceva zburnd deasupra
reedinei din 1600 Pennsylvania Avenue, dect dac l
Afurisitul naibii!
N-ai fi primul preedinte american care s autorizeze o
astfel de msur, domnule, recunoscu el printre dini.
Brennan nu prea convins.
Trebuie s m gndesc.
Absolut, domnule preedinte, rspunse Decker. Dar inei
cont c timpul ne preseaz. i, dup cum bine tii, dac Irakul i
Afghanistanul ar cdea din nou sub controlul unor guverne
ostile nou, publicul american ar exploda pur i simplu. Fcu o
pauz, apoi adug: Nu e o motenire pe care s v-o dorii sau pe
care s o meritai, domnule.
Orict l-ar fi urt, Gray era nevoit s recunoasc, vznd
expresia ngrijorat de pe chipul lui Brennan, c Decker fcea un
joc perfect.
Dup ce Decker iei din birou, Brennan se ls pe sptarul
scaunului i-i lu ochelarii de citit.
nainte s ncepem discuia, a vrea s-i spun ceva, Carter.
M duc la New York pe 11 septembrie, ca s in un discurs
comemorativ.
Gray tia unde voia s ajung preedintele, dar nu spuse
nimic.
Voiam s tiu dac i-ar plcea s vii cu mine. La urma
urmei, tu te-ai zbtut mai mult dect oricine pentru ca acest gen
de evenimente s nu se repete.
Nu se mai pomenise s refuze cineva invitaia unui preedinte
al Statelor Unite de a-l nsoi la un eveniment. Totui, lui Gray
nu-i psa de tradiie sau de protocol cnd venea vorba de acest
subiect sensibil.
Suntei foarte amabil, domnule, dar voi participa la o slujb
privat, aici.
tiu c e dureros pentru tine, Carter, dar m-am gndit
totui s te ntreb. Eti sigur?
CAPITOLUL 23
Alegndu-i cuvintele cu grij i vorbind ct mai pe ocolite cu
putin, ca s nu-i enerveze superiorii, Alex i scrise raportul il trimise prin e-mail lui Jerry Sykes. Termin i o serie de alte
rapoarte restante i se hotr se plece acas, nainte ca s-l vad
cineva i s-l fericeasc iar cu vreo misiune peste program. Alex
nu avea niciun chef s-i mai petreac nc o sear urmrind cine
tie ce rege sau prim-ministru ndopndu-se cu crab cu sos.
Trecu pe lng un agent care-i lsa pistolul ntr-un dulap cu
cheie de pe un perete nainte de a merge s interogheze un
suspect.
Hei, Alex! Ai mai sltat vreun ho de ATM-uri? ntreb
agentul.
Povestea circulase prin birourile WFO cu viteza pe care numai
brfa de instituie o poate asigura.
Nu. N-am mai gsit pe nimeni att de prost.
Am auzit c tu i Simpson facei o echip frumoas,
coment brbatul, abia stpnindu-i un rnjet.
Avem momentele noastre.
Ai auzit de J-Lo?
Cine n-a auzit? rspunse Alex.
Ei bine, Simpson e J-Glo. Nu tiai c eti partener cu o
vedet?
J-Glo? Ce vrea s-nsemne asta?
Haide, Alex! Are un glob de lumin protectoare n jurul ei.
Lumin care se revars din naltul cerului peste pistolul la al ei
adus din sud. Umbl vorba c te orbete de la cel puin o sut
cincizeci de metri. M mir c nc mai poi s vezi.
Agentul se ndeprt rznd.
CAPITOLUL 24
Caleb l lu pe Oliver Stone de lng Casa Alb n maina lui
veche, un Chevy Malibu de culoare gri-nchis, cu o eav de
eapament foarte nrva. Se ndreptar spre casa lui Milton
Farb, aproape de grania dintre D.C. i Maryland, unde trebuia
s vin i Reuben. Stone sttea n fa, lng ofer, inndu-l n
brae pe Goff, cinele lui Caleb, o corcitur mic de provenien
necunoscut, care fusese botezat dup primul ef al
Departamentului de Cri Rare, Frederick Goff. De ndat ce
parcar n faa casei lui Milton, modest, dar bine ntreinut,
Reuben sri ca un titirez de pe treptele din fa, veni lng
main i se urc n ea. Era mbrcat ca de obicei n blugi,
mocasini i cu o cma roie, n carouri, mototolit. O pereche
de mnui de lucru i ieeau din buzunarul de la spate i avea
casca de protecie n mn.
Am lucrat cteva ore suplimentare la doc, explic el. N-am
avut timp s trec pe acas.
Privi mirat noua tunsoare a lui Stone i barba proaspt ras.
Nu-mi spune c te-ai hotrt s reintri n rndul lumii!
ncerc doar s nu atrag atenia i s rmn n via. Milton e
gata?
Prietenul nostru mai ntrzie puin, spuse Reuben, fcndule cu ochiul.
Ce face? zise Stone.
Are musafiri, Oliver. Ai uitat? Noua lui prieten?
Ai cunoscut-o? ntreb intrigat Caleb. Poate c are o
prieten i pentru mine.
Dei burlac convins, Caleb era ntotdeauna deschis spre noi
perspective.
Castitate
oare o crim?
Nu, Caleb, nu este, l liniti Stone. Dar hai s ncercm s
adoptm o conversaie relevant pentru misiunea noastr din
aceast sear.
Ca s vezi! Ai fi crezut c un angajat la NIC este suficient de
bine puricat ct s ias imediat la iveal dac are vreo legtur cu
drogurile, spuse Reuben.
Pi, poate c a fost curat cnd s-a nrolat i a intrat n joc
abia dup o vreme, rspunse Milton. Uitai-v la Aldrich Ames.
Avea o ditamai casa i conducea un Jaguar, dar CIA nu s-a
gndit niciodat s-l ntrebe cum de i le putea permite.
Dar se pare c Johnson vindea droguri, spuse Caleb, nu
secrete de stat. A ncercat s-i trag pe sfoar asociaii i acetia
l-au omort. Pare destul de clar.
ie i s-a prut c domnii ia doi artau a traficani? l
ntreb Stone.
Avnd n vedere c nu cunosc niciun traficant, nu sunt n
msur s rspund la aceast ntrebare, zise Caleb.
Ei bine, cunosc eu vreo civa, zise Reuben, i, n ciuda
prerii generale a bigoilor, nu sunt cu toii tineri de culoare care
fac parte din bande de cartier i-i ndeas pistoale de nou
milimetri n pantalonii largi, Oliver!
Nici nu vreau s spun asta. Totui, s analizm faptele. Lau adus n locul n care avusese prima ntlnire. Asta presupune
munc de documentare, dac nu cumva avea obiceiul s-i
povesteasc viaa amoroas partenerilor si criminali. L-au adus
ntr-o barc cu motor att de silenioas c nici mcar nu i-am
auzit dect dup ce au ajuns pe insul. Acum, asta ar putea fi o
tehnologie pe care traficanii de droguri s o foloseasc, s zicem,
n America de Sud, unde este considerabil mai mult ap. Dar n
capitala rii?
Cine dracu mai tie ce jucrii de nalt tehnologie se mai
Milton?
Nu s-au uitat dup noi.
Bun. Caleb, d-i drumul!
Caleb scoase ncet maina i fcu dreapta n intersecie, n timp
ce Stone se ridica la loc n scaun.
Fii cu toii cu ochii-n patru i avei grij s nu se ntoarc,
spuse Stone. Apoi, se uit din nou la Milton. Ce ai vzut?
Milton le ddu descrierile detaliate ale celor doi brbai,
precum i numrul de nmatriculare de Virginia al mainii lor.
Reuben se uit la Stone.
Eu zic c trebuie s mergem la poliie. O s ne susinem
unul pe altul. O s ne cread.
Nu! spuse tios Stone. Trebuie s ajungem la ei nainte s
ajung ei la noi.
Cum? ntreb Reuben. Mai ales cnd asasinii sunt
autoritile?
Fcnd ceea ce Camel Club fcea cndva att de bine:
cutnd adevrul!
Putem ncepe prin a le verifica numrul de nmatriculare,
se amestec Milton. Nu era numr guvernamental, aa c s-ar
putea s avem noroc i s fie maina personal a unuia din ei.
Cunoti pe cineva la DMV care s poat face o verificare?
ntreb Reuben.
Milton pru jignit.
Dac pot s intru n baza de date a Pentagonului, Reuben,
DMV-ul n-ar trebui s fie o provocare prea mare!
CAPITOLUL 25
La sediul NIC exista, la unul dintre nivelurile subterane, o sal
de sport dotat cu cele mai moderne i performante aparate, pe
care aproape c nu o folosea nimeni, din lips de timp. Cu toate
astea, ntr-o camer mic, n afara zonei principale, cineva se
antrena.
Tom Hemingway purta doar o pereche de pantaloni scuri,
largi pe coapse, un tricou simplu, alb, i era descul. Sttea pe
duumea, cu picioarele ncruciate i cu ochii nchii. Cteva
clipe mai trziu, se ridic i lu o poziie de arte mariale. Cei mai
muli dintre oamenii care l-ar fi vzut ar fi presupus c
Hemingway se pregtea s nceap un antrenament de kung fu
sau de karate. Aceeai oameni ar fi fost probabil surprini s afle
c kung fu, n traducere ad litteram, nseamn ndemnare i
iscusin obinute prin munc susinut. Astfel c i despre un
juctor de baseball s-ar fi putut spune, de exemplu, c are un
kung fu bun.
Existau patru sute de tipuri de discipline de arte mariale care
apruser n alte ri dect n China, n vreme ce din acest
teritoriu nu porniser dect trei: Hsing-I Chuan, Pa-Kua Chang i
Tai Chi Chuan. Diferena esenial dintre cele patru sute i
acestea trei era puterea prin care ntreg trupul era folosit ca mijloc
de transmitere a energiei cinetice a atacatorului nspre int. Era,
n mare, deosebirea dintre impactul unei palme primite pe obraz
n comparaie cu ocul de a fi izbit de o main. O lovitur
aplicat de un practicant iscusit al oricreia dintre aceste arte
mariale considerate interne avea puterea de a produce rupturi
de organe sau chiar de a ucide.
n timpul anilor petrecui n China, Hemingway se simise
atras de aceste arte mariale interne, dac nu din alt motiv, cel
puin pentru a-i crea o identitate care s se potriveasc mai bine
cu tot ceea ce-l nconjura dect prul lui blond i ochii albatri.
Dei practica i celelalte forme de arte mariale interne,
Hemingway devenise expert n Casa ShanXi, din Hsing-I.
nainte de a ncepe antrenamentul propriu-zis, Hemingway
sttuse nemicat timp de aproape o or, meditnd. Acest
exerciiu i permitea celui care l practica s mbrieze intuitiv
mediul din jur, simind orice prezen cu mult nainte ca
persoana s poat fi vzut. Acest talent i fusese de multe ori de
folos lui Hemingway pe teren. Pe vremea cnd activase ca agent
CIA, viaa i fusese de mai multe ori salvat de aceast
excepional abilitate de a simi prezena inamicului ntr-o
manier care sfida cele cinci simuri.
Dup ani lungi de exerciii, ncheieturile, tendoanele,
ligamentele i toate grupele de muchi ale lui Hemingway
deveniser fenomenal de puternice. Zecile de ani de ntinderi n
executarea rsucirilor i contorsionri specifice disciplinei i
pstraser fiecare vertebr n perfect aliniere cu vecina sa.
Simul lui de echilibru aproape c sfida nelegerea uman.
Sttuse odat timp de ase ore pe muchia de trei centimetri a
unui zgrie-nori, la o nlime de douzeci i unu de etaje, n
mijlocul unei furtuni, n vreme ce un comando columbian l cuta
prin toat cldirea. Degetele i erau att de puternice, nct
trebuia s-i aminteasc s se tempereze atunci cnd strngea
mna cuiva i chiar i aa oamenii se plngeau adesea c le
zdrobea ncheieturile.
Lu apoi poziia bambusului, manevra critic n Hsing-I.
Tehnica bambusului era o tehnic de fizic pur i totodat
centrul din care emana bine-cunoscuta putere Hsing-I.
Hemingway ucisese oameni foarte experimentai cu o singur
lovitur n vector din poziia bambusului.
Hai, spune, ce m-a dat de gol? Nu m-am dat cu parfum. Miam scos pantofii. mi in respiraia de treizeci de minute. Ce?
Ai o aur puternic pe care nu poi s-o ascunzi, zise
Hemingway, zmbind.
Uneori m sperii, Tom, pe cuvntul meu!
Captain Jack i ddu capul pe spate i rse, apoi accept o
ceac de ceai. Se aez, sorbi o nghiitur i art cu capul spre
un peisaj chinezesc, atrnat pe peretele din fa.
Drgu.
Am fost chiar n zona nfiat n tablou. Tatl meu a
colecionat operele artistului i nite sculpturi din dinastia Shang.
Fenomenal om, ambasadorul Hemingway! Eu nu l-am
cunoscut niciodat, dar am auzit multe despre el.
A fost un om de stat, spuse Hemingway sorbind din ceai
Din pcate, e o specie pe cale de dispariie n ziua de azi.
Captain Jack rmase tcut pre de cteva momente, studiindul pe brbatul din faa lui.
Am ncercat s citesc poeziile despre care mi-ai vorbit.
Hemingway l privi pe deasupra cetii de ceai.
Colecia Red Pepper? i ce prere ai?
C nu tiu suficient de mult chinez.
Hemingway zmbi.
E un mod foarte frumos de comunicare, dup ce te
obinuieti cu ea.
Captain Jack i aez ceaca de ceai pe mas.
Ei, spune! Ce e aa de important c trebuia s vii personal?
Carter Gray se va duce la evenimentul din Brennan.
La dracu! Ai dreptate c treaba asta trebuia s mi-o spui
ntre patru ochi. n cazul sta, cum vrei s procedm?
Strategia de ieire a fost ntotdeauna problematic. Din
orice unghi am abordat-o, au existat ntotdeauna prea multe
incertitudini. Acum, cu participarea lui Gray, avem o siguran.
1
2
haosul care s-a iscat. i nainte de asta, Irakul era meninut prin
voin unilateral, cauznd multe dintre problemele pe care le
vedem astzi. Mai exist nc zeci de astfel de exemple. rile
puternice le zdrobesc pe cele mai slabe, dup care, mai trziu,
refuz s-i asume rspunderea pentru problemele create.
Nu faci dect s argumentezi teoria mea, Tom, c suntem
putrezi pn-n mduva oaselor.
Ce vreau eu s spun, este c nu nvm niciodat.
i ce? Crezi c ai tu o soluie mai bun?
Hemingway nu rspunse. Captain Jack se ridic, dar se opri n
faa uii.
Nu cred c ne vom mai vedea vreodat, dect, poate, daci faci drum pn pe-o insuli din sudul Pacificului. n cazul
sta, eti bine-venit. Cu condiia s nu fii urmrit. Atunci,
prietene, eti pe cont propriu.
CAPITOLUL 26
Dup ce plec din bar, Alex se duse s mnnce ceva pe fug
la un local din apropiere, strecurndu-se ntre siluetele
corpolente a doi poliiti aezai la tejghea. Schimb cteva replici
de curtoazie cu ceilali oameni ai legii i se puser reciproc la
curent cu brfele despre ultimele variante de apocalips.
Preferata lui Alex era: Orice ar fi, nu v apropiai de metrou n
noaptea de Halloween! Ce i-ar fi dorit Alex de fapt s fac ar fi
fost s sar pe tejghea i s strige-n gura mare c tocmai primise
o invitaie la cin din partea unei femei frumoase. Dar se
mulumi s i termine n tcere cheesbugerul, cartofii prjii i
felia de plcint cu afine, i s bea o cafea neagr. Dup care se
duse napoi la WFO ca s-i verifice e-mailurile.
Sykes nu-i rspunsese nici pn acum, dei Alex primise
confirmarea electronic i tia c superiorul lui deschisese
raportul. Se plimb pe holurile instituiei, spernd oarecum s
dea peste Sykes i s-l ntrebe cum rmnea cu investigaia lui.
Alex scrisese mii de rapoarte de-a lungul anilor, ns acesta se
dusese direct la sediu, lucru deloc obinuit pentru un agent de
teren ca el, pe care nimeni nu-l avea n vedere pentru avansarea
ntr-o poziie n conducere. Cnd tiai c ochii directorului aveau
s treac peste umila ta ncercare de compoziie logic, simeai
cum firele de pr de la ceaf ncep s i se zburleasc.
Trecu pe lng panoul cu misiunile i observ c fotografia lui
i a lui Simpson fuseser mutate sub titlul Misiune Special. Se
uit la fata cu pielea mslinie care-l privea din fotografie i se
trezi rostind numele:
J-Glo!
Poate c-ar fi fost mai bine s se ntoarc n Alabama. Tticu ar
CAPITOLUL 27
Djamila se trezi la ora cinci dimineaa, n micul ei apartament
de la periferia oraului Brennan, Pennsylvania. De ndat ce se
iveau zorii, trebuia s-i fac prima rugciune a zilei. Dup ce se
spl, i scoase pantofii i-i acoperi capul, Djamila ndeplini
ritualul care presupunea s stea n picioare, s se nchine i s se
prosterneze pe covoraul de rugciune. ncepu prin a recita
shahada, profesiunea de credin musulman: La ilaha illa Llah,
adic Nu exist alt Dumnezeu n afar de Dumnezeu. Dup
care recit sura de nceput, primul capitol al Coranului.
Invocrile erau ndeplinite n tcere, doar buzele i se micau n
timp ce forma cuvintele. Dup ce-i termin rugciunea, i
schimb hainele i se pregti de munc, apoi se aez la micul
dejun.
n timp ce privea pereii micuei buctrii, Djamila reflecta
asupra conversaiei pe care o avusese cu Lori Franklin cu o zi
nainte. Djamila i minise angajatoarea, iar americanca nu avea
cum s afle acest lucru. Documentele oficiale artau c Djamila
era din Arabia Saudit. Acest lucru i faptul c era femeie o
ajutaser s ptrund foarte uor n America, chiar i dup
evenimentele de la 11 septembrie. n realitate, Djamila era de
origine irakian, sunnit, ca de altfel optzeci la sut dintre
musulmani, dei n Irak sunniii erau n minoritate. n vremurile
de nceput, sunnii se certaser cu iiii n principal pe tema
succesorului profetului Mohamed. Acum, diferenele erau cu
mult mai numeroase i mai amare.
iiii credeau c cel de-al patrulea calif dreptcredincios, Ali ibn
Abu Talib, ginerele i totodat vrul lui Mohamed, era
adevratul succesor pe linia de snge a profetului islamic.
ntlnire n parc.
Unitatea de service auto avea s fie unul dintre cele mai
importante elemente ale operaiunii i aici intervenea femeia.
Dac ea nu-i juca bine rolul, toate eforturile lui ar fi fost
zadarnice. Erau unele lucruri pe care nu le puteai deduce dintrun e-mail impersonal, cum ar fi s apreciezi dac cineva are sau
nu tria necesar de a duce o treab pn la capt.
Uneori trebuia s te duci s te convingi singur.
Era o zi nnorat i cam rcoroas, aa c parcul era aproape
gol. Captain Jack se aez pe o banc, i citi ziarul i-i bu
cafeaua. Sttuse jumtate de or s supravegheze cu atenie
parcul, nainte de a cobor din main. ansele de a fi fost urmrit
erau astronomic de mici. i totui, nu supravieuiai att de mult
n meseria lui dac nu ineai cont de detaliile mrunte, dar
cruciale.
Primele pagini erau pline de tiri foarte importante: piaa de
tranzacii, uimitor, crescuse n ziua precedent, dup ce cu o zi
mai nainte czuse. Peste tot articole despre fotbal american
rzboi pe gazon, i spuneau. Ei bine, cel puin aa l numeau nite
oameni care nu vzuser n viaa lor ce nseamn cu adevrat un
rzboi. Captain Jack mai afl i c o vedet de cinema i prsea
soia pentru o alt vedet de cinema. Apoi citi c un cntre rock
fusese prins fcnd playback n timpul unui concert live. i c
trei persoane muriser ntr-un atentat cu bomb din Israel, n
lupta asta care prea s nu se mai termine. Represaliile nu vor
ntrzia s apar, declarau oficialii israelieni. Da, aa avea s fie,
Captain Jack tia. Nu te puneai cu israelienii. Captain Jack era un
om foarte curajos, clit n focul multor lupte. Dar pn i el se
ferea s se pun n mod direct ru cu israelienii.
Undeva, ntr-un articol minuscul de pe ultimele pagini,
Captain Jack citi cum SIDA continua s ucid milioane de
oameni n Africa. Citi apoi un alt articol despre cum alte milioane
muriser pe acelai continent, victime ale unui rzboi civil.
Jumtate de lume tria ntr-o srcie lucie, se spunea n alt
parte. Mii de copii mureau zilnic pentru simplul motiv c nu
aveau nimic n stomac.
Captain Jack ls ziarul deoparte. Nu era un moralist din fire;
ucisese muli oameni n viaa lui. Dac exista un rai i un iad, tia
prea bine unde avea s-i petreac eternitatea. Dar, zu, un
articol despre playback pe prima pagin?
Auzi mai nti copiii, dar nu ntoarse capul. Ascult apoi
scritul balansoarului i al roii care se nvrtea prnd c n-o
s se mai opreasc. Zmbi la ipetele ncntate ale micuilor.
n cele din urm, zarva copiilor se mai potoli. Mai trecur
cteva minute, apoi auzi portierele mainii deschizndu-se i
nchizndu-se. Ascult apoi sunetul pailor care se apropiau de
el. Erau clcturi msurate, calme. Banca aezat direct n spatele
lui scri uor n clipa cnd persoana se aez. i ridic repede
ziarul.
Cred c Steelers o s ctige cupa anul sta, ce zici? ntreb
el.
Nu, eu pun banii pe Patriots, rspunse cealalt persoan.
Eti sigur?
Sunt foarte sigur pe ceea ce spun. Dac a avea ndoieli, na mai spune nimic.
Dup ce trecur de faza codului de identificare, Captain Jack
trecu direct la subiect.
Lucrurile merg bine la familia Franklin?
Da, foarte bine, rspunse Djamila.
Rutina obinuit? N-a aprut niciun element nou?
Viaa lor e simpl. El muncete tot timpul. Ea se joac tot
timpul.
l surprinse asprimea din spatele cuvintelor.
Oh, aa crezi?
Nu cred, tiu. Fcu o pauz, apoi adug: Americanii m
dezgust.
Chiar aa?
Sunt nite porci! i sunt ri, toi pn la ultimul!
Brbatul rosti un cuvnt n arab, care o fcu pe Djamila s
nghee.
Ascult-m! spuse ferm Captain Jack. Unii americani sunt
ri i unii musulmani sunt ri. Dar cei mai muli dintre ei vor s
triasc n pace, ntr-o fericire relativ, s-i fac o cas, s aib o
familie, s se roage la Dumnezeul lor i s moar cu demnitate.
Mi-au distrus ara! Spun c Irakul e aliat cu al-Qaeda i
talibanii. E o nebunie. Hussein i Ben Laden se urau de moarte,
toat lumea tie asta. Iar cincisprezece din cei nousprezece
teroriti implicai n atentatul de la 11 septembrie sunt saudii.
Cu toate astea nu vd tancuri americane pe strzile din Riyadh,
doar n Bagdad.
Vor s dea jos un om pe care tot ei l-au adus la putere, tiu.
Dar irakienii nu dein o bucat din America, aa ca saudiii. n
plus, toate marile civilizaii mcelresc alte civilizaii care le
stau n cale. Poi s vorbeti cu indienii americani pe tema asta.
Dar, dac vrei s auzi despre cruzimea musulmanilor fa de ali
musulmani, du-te s-i vezi pe kurzi.
mi spui asta. mi spui asta acum! De ce? De ce?
Vocea lui Captain Jack era calm, dar totui foarte ferm.
Fiindc furia pe care o crezi pasiune ar putea distruge toat
munca noastr de pn acum. Am nevoie s te concentrezi, nu s
urti. Ura duce la reacii iraionale. Nu tolerez o gndire
iraional, m nelegi?
Urm un moment de tcere.
nelegi?
n sfrit, Djamila vorbi:
Da.
Planul s-a schimbat. Este chiar ceva mai clar acum. Vreau s
m asculi cu foarte mare atenie. i o s exersezi noua rutin iar
i iar, pn cnd o s-o poi s-o faci i-n somn.
Dup ce o inform cu privire la noile detalii, femeia spuse:
Cum ai spus i tu, e mai uor. Aa o s m duc la casa
familiei Franklin.
Exact. Dar trebuie s lum totul n consideraie. n ziua
aceea, dac rutina soilor Franklin se schimb din orice motiv, i
este posibil, pentru c nu n fiecare zi sosete preedintele n
oraul tu, cineva o s fie n apropiere. i aminteti ce trebuie s
spui?
Se apropie o furtun, rspunse Djamila. Dar nu cred c va fi
necesar.
Dar dac este necesar, aa s faci!
Rostise cuvintele apsat, n arab.
Djamila ezit o clip, apoi ntreb:
i dac vine furtuna?
Atunci vei face lucrul pentru care ai fost adus aici. Dac te
prind ns fcu o pauz vei avea rsplata ta. Ca fidaya.
Djamila zmbi privind un petic de cer unde soarele ncerca s
se strecoare printre nori. Nimeni pn atunci nu se referise la ea
ca la fidaya.
nc se mai uita la peticul de cer cnd Captain Jack plec.
Aflase suficient.
CAPITOLUL 28
Credeam c s-a nchis cazul, spuse Jackie Simpson n timp
ce se ndeprta mpreun cu Alex de sediul WFO, n maina
acestuia.
N-am spus niciodat asta.
FBI-ul a gsit drogurile, tu i-ai scris raportul Ai zis c te
ntorci la sltatul de falsificatori i statul de gard. mi amintesc
foarte clar, fiindc tot atunci mi-ai dat i nepreuitele tale sfaturi
pentru carier.
Am primit un telefon de la Anne Jeffries asear. A spus c
nu crede povestea cu drogurile. A ameninat c ne d n judecat.
Vorbete gura fr ea! i nu poate s ne dea n judecat
pentru c ne-am fcut datoria. La naiba, doar n-o s spun acum
c noi am plantat heroina acas la Johnson!
Alex i arunc o privire.
Dar dac a fcut-o altcineva?
Simpson l privi la rndul ei, sceptic.
S-i planteze drogurile? De ce?
Asta trebuie s aflm noi. Cazul sta n-a avut prea mult
noim de la bun nceput.
Ba are ct se poate de mult noim dac accepi ideea c
Patrick Johnson fcea o cru de bani din trafic de droguri.
Urma s se cstoreasc i n-a vzut alt soluie.
Dac nu vedea nicio alt soluie, de ce-a mai vrut s se
nsoare, de la bun nceput?
Poate, n ciuda felului n care arat, Annie e o superfemeie
la pat i n-a mai vrut s se joace fr un inel pe deget. Aa c
tipul lanseaz ntrebarea, dup care ncepe s aib ndoieli. Se
simte prins n capcan i ajunge la concluzia c singura cale de
ndesa pe gt.
Cum spui tu.
Simpson i ncruci braele la piept.
i? Unde mergem acum?
i-i aminteti pe tipii pe care i-am cunoscut pe Roosevelt
Island? Reinke i Peters? I-am sunat. Au terminat expertiza
grafoscopic, aa c mi-am zis s mergem s aflm rezultatele, s
ne recuperm biletul i s ne mai bgm niel nasul prin ce se
poate.
S ne bgm nasul? tii c, atunci cnd preedintele se duce
la NIC, Serviciul Secret nici mcar nu are acces la anumite etaje
din cauza nivelului extrem de ridicat de securitate?
Da, tiu. nc m scoate din srite chestia asta! zise Alex.
i ce te atepi s gsim acolo?
Parte din investigaia noastr este s aflm ce anume fcea
Johnson la NIC.
Ce s-a ntmplat cu omul care se temea s n-o dea n bar n
ultimii trei ani de carier?
Alex opri maina la semafor i ntoarse capul spre ea.
Dac mi-e fric s n-o dau n bar, mai bine-mi predau
insigna chiar n clipa asta. i, fiindc nu vreau aa ceva
i, ia zi, patriotismul sta exaltat te-a lovit aa, dintr-odat?
Sincer s fiu, mi-a amintit de el un vechi prieten, ntr-o
discuie pe care am avut-o asear.
Semaforul se fcu verde i maina porni din nou. Alex privi
spre Simpson i abia atunci l remarc, fiindc i descheiase
jacheta.
la-i un SIG. 357!
Femeia nu se uit la el.
Arma cealalt era puin cam grea.
Alex mai observ i c partenera lui nu mai purta
controversata batist roie din buzunarul de la piept.
CAPITOLUL 29
n vreme ce Alex i Simpson ncercau s descopere ceva la
NIC, Oliver Stone juca ah ntr-un parc de lng Casa Alb.
Adversarul su, Thomas Jefferson Wyatt, cunoscut de toat
lumea drept T.J., era un vechi prieten care lucra ca buctar la
Casa Alb timp de aproape patruzeci de ani.
T.J. era membru al congregaiei Metoditilor Unii, care
deinea cimitirul Mt. Zion. El fusese cel care-l ajutase pe Stone s
obin slujba de ngrijitor.
Atunci cnd vremea le permitea, Stone i Wyatt jucau adesea
ah n ziua liber a lui Wyatt. De fapt, datorit ahului ajunseser
cei doi s se mprieteneasc.
Stone fcu o micare fr s stea, ca de obicei, prea mult pe
gnduri, iar rezultatul se vzu numaidect, cnd Wyatt i captur
regina.
Te simi bine, Oliver? ntreb Wyatt. Nu-i st n fire s faci
o greeal de genul sta.
M preocup nite lucruri, T.J.
Se ls pe sptarul bncii din parc i-l privi lung pe prietenul
su.
Se pare c eful tu actual o s mai stea la Casa Alb nc
patru ani.
Wyatt ridic din umeri.
De la buctrie, toi preedinii arat la fel, fie ei republicani
sau democrai. Toi mnnc. Dar nu m nelege greit. Face o
treab acceptabil. Se poart bine cu noi, ne respect. i respect
i pe bieii de la Serviciul Secret. S tii c nu toi o fac. Te-ai
gndi c trebuie s te pori frumos cu oamenii gata s ncaseze
un glon pentru tine, zise Wyatt, cltinnd din cap. Dar am vzut
Da, tiu.
Stone o cunoscuse pe Barbara Gray cu zeci de ani n urm. Era
o femeie ncnttoare nc de pe atunci, cu o compasiune de care
soul ei nu dduse niciodat dovad. Stone o respectase din
prima clip, negsindu-i ulterior niciun alt cusur dect proasta
inspiraie de care dduse dovad cnd i alesese soul.
Apoi preedintele i-a cerut lui Gray s-l nsoeasc n oraul
la din Pennsylvania, care i-a schimbat numele n Brennan.
i a acceptat?
Doar nu era s-l refuze de dou ori, nu?
Nu, ai dreptate, l aprob Stone.
Amndoi tcur n timp ce Wyatt studia tabla de joc. Apoi
mut, apropiindu-i tura de calul lui Stone.
n vreme ce-i cntrea opiunile, Stone spuse:
neleg c Gray are destul de multe pe cap n clipa de fa.
Individul sta, Patrick Johnson, care-a fost gsit pe Roosevelt
Island, lucra pentru NIC.
Oh, da! Povestea asta a fcut mare vlv la Casa Alb.
Preedintele e ngrijorat?
El i Gray sunt foarte apropiai. Orice bulgre de noroi care
l lovete pe Gray, o s-l mproate i pe preedinte. i biatu nui prost. Preedintele nostru este loial, dar nu prost. T.J. privi n
jur. Nu-i spun nimic confidenial. Toat lumea tie asta.
Sunt sigur c NIC i Casa Alb au fcut mari presiuni
asupra mass-mediei, fiindc n-am auzit nimic la tirile de
diminea.
tiu c preedintele a comandat multe sandviciuri i cafele
azi-noapte. A intrat pe ultima sut de metri n campania
electoral i nu vrea s-i strice nimeni ploile. Iar un cadavru
aprut din senin ar putea strica multe.
Dup ce-i terminar partida de ah i Wyatt plec, Stone
rmase o vreme pe gnduri. Carevaszic, Gray se ducea n
I-am vzut.
O privi din nou.
Ce-i drept, au venit toi s m viziteze n Lafayette Park.
Nu, vrut s spun la ntlnire voastr, eu vzut.
Stone ncerc s-i ascund uluirea.
M-ai urmrit la ntlnirile mele? Sper c nu te-ai plictisit
prea tare.
Ce a vzut? Ce-a auzit?
Femeia pru s se ruineze i, ca i cum i-ar fi citit gndurile,
spuse:
Poate auzit cte ceva, sau poate nu.
Cnd a fost asta? ntreb Stone.
Ei, n sfrit eu avut atenie de la tine! Se apropie de el i
chiar l mngie pe mn. Nu te teme, Oliver, eu nu spion. Vd
lucruri, dar nu aud. Iar lucrurile pe care le vd, ei bine, rmn cu
mine totdeauna. Pentru totdeauna.
Nu c ar fi fost ceva care s merite vzut sau auzit.
Adevr caui tu, Oliver? zise ea, zmbind. Cum spune
pancarta ta, adevrul vrei tu. Eu dat seama. Eti aa om care
caut asta.
M tem c, pe msur ce trec anii, ansele mele de a-l afla
sunt tot mai mici.
Adelphia privi dintr-odat spre o persoan care se mpleticea
pe aleile parcului. Oricine se aflase pe strzile Washingtonului n
ultimii zece ani vzuse probabil aceast lamentabil scen. Omul
avea cioturi scurte de os i piele n locul n care ar fi trebuit s fie
braele. Picioarele i erau sucite ntr-un mod att de hidos, nct
era o adevrat minune c se putea ine pe ele. Era de obicei pe
jumtate dezbrcat, chiar i iarna. Nu purta pantofi. Tlpile i
erau pline de cicatrice i btturi, cu degetele ndoite ntr-un mod
ciudat. Privirea i plutea n gol i saliva i se scurgea de pe brbie,
pe piept. Nimeni nu tia s fie n stare s vorbeasc. Un scule i
rdcin.
Tu nu bine! insist Adelphia, privindu-l.
O femeie se apropie n fug de ei.
Vine poliia. Suntei bine?
Stone se ntoarse i vzu un echipaj de patrulare, cu sirena
pornit, oprindu-se lng parc. Se ntoarse repede spre Adelphia.
Sunt sigur c poi s explici totul poliiei.
Rosti cam greu cuvintele, fiindc buza ncepuse s i se umfle.
Se ndeprt, mpleticindu-se. Adelphia l strig, dar nu se
ntoarse.
Cnd poliia se apropie i ncepu s-i pun ntrebri, Adelphia
nu se putea gndi dect la ceea ce vzuse. Oliver Stone i
nfipsese degetul arttor sub cutia toracic a brbatului, ntr-o
parte. Aceast simpl micare doborse la pmnt un brbat
masiv i foarte furios.
Iar felul n care Stone apucase cuitul avusese asupra ei un
impact puternic, dintr-un motiv foarte personal. Adelphia mai
vzuse un singur om innd cuitul n felul sta, cu muli ani n
urm, n Polonia. Brbatul acela era agent KGB i venise s-l
ridice cu fora pe unchiul ei care manifestase mpotriva Uniunii
Sovietice. Nu-i mai vzuse unchiul n via din acea clip.
Trupul sfrtecat i fusese gsit ntr-o fntn prsit dintr-un
sat, la treizeci i ceva de kilometri distan.
Adelphia privi n jur i scoase un strigt scurt, de uimire.
Oliver Stone dispruse.
CAPITOLUL 30
Aici lucra Patrick Johnson, spuse Carter Gray, cuprinznd
ncperea cu un gest larg.
Alex privi ncet n jur, nregistrnd fiecare detaliu. Era un
spaiu cam de mrimea unei jumti de teren de fotbal, cu o
zon deschis n centru, nconjurat de spaii de birou modulare.
Pe fiecare birou se vedeau computere cu monitoare cu ecran lat,
iar serverele bziau n fundal. Brbai i femei mbrcai n
costume de afaceri fie stteau la birouri, absorbii de munca lor,
fie mergeau pe coridoare, vorbind n cti de telefon i folosind
termeni de jargon pe care nici mcar Alex, cu toi anii n care
ocupase diverse funcii federale, nu-i nelegea. Totul prea s fie
urgent i de maxim importan.
n timp ce Gray i conducea spre un grup de birouri modulare
dintr-un col al ncperii, Alex surprindea imagini cu chipurile de
pe monitoare, majoritatea prnd a fi originari din Orientul
Mijlociu, cu date, probabil pentru fiecare persoan, nirndu-se
ntr-o parte a ecranului. Cu toate astea, nu zri nicieri nici mcar
o bucic de hrtie.
Nu folosim hrtie, spuse Gray.
Alex tresri, uimit de acest comentariu. De cnd i-a trecut i
citirea gndurilor n CV-ul personal?
Cel puin, nu n departamentul sta. Mie, unul, nc mi
place s simt hrtia n mn.
Se opri n faa unui spaiu modular mai mare dect celelalte, ai
crui perei, n loc s fie pn la nivelul taliei, ca restul, se ridicau
pn la doi metri nlime.
sta este biroul lui Johnson.
neleg c era un fel de supervizor, coment Simpson.
intangibil.
Ne-ai putea arta nite exemple? ntreb Simpson.
Sigur.
Hemingway se aez la biroul lui Johnson i-i introduse
mna ntr-un cititor biometric. Aps apoi nite taste i pe ecran
aprur un chip, un set de amprente i alte date de identificare.
Alex se trezi privindu-se pe sine i citind un raport detaliat
despre tot ceea ce fcuse, pare-se, nc din ziua n care ieise din
pntecul mamei.
Sanciune pentru consum de alcool nainte de vrsta legal,
citi Simpson.
Mi s-a spus c mi-au ters asta din dosar, pufni Alex.
i sunt convins c au ters-o, din dosarul oficial, zise
Hemingway. Apropo, ce-i mai face gtul? Se pare c ai suferit o
ran destul de urt.
Avei i fia mea medical? Ce dracu s-a ales de
confidenialitate?
Cred c nu ai citit nota final din Patriot Act 1. Hemingway
mai aps nite taste i pe ecran apru un nou cmp de cutare.
Te duci des la Barul LEAP, spuse el, artnd o list de achitri cu
cartea de credit fcute n contul localului. Sunt convins c i
prezena ncnttoarei Kate Adams este un motiv.
Carevaszic, de cte ori mi folosesc cartea de credit, voi
v dai seama ce fac?
De-aia pltesc eu ntotdeauna cu bani ghea, spuse rnjind
Hemingway.
Tast o serie nou de comenzi i pe ecran aprur chipul lui
Jackie Simpson, amprentele i informaiile generale despre viaa
femeii. Simpson art spre monitor:
CAPITOLUL 31
Cteva minute dup plecarea lui Alex i Simpson,
Hemingway trecu pe lng Reinke i Peters pe coridorul NIC i
le fcu un semn scurt din cap. Cincisprezece minute mai trziu,
maina lui Hemingway prsea sediul NIC. Peste nc zece
minute, Reinke i Peters fceau acelai lucru.
Se ntlnir la Tysons II Galleria, unul dintre cele mai mari
malluri, i cumprar cafele i ncepur s se plimbe prin
mulime. Folosiser deja un dispozitiv antisupraveghere ca s se
asigure c nici unuia dintre ei nu i se montaser microfoane i
fiecare depusese mari eforturi ca s se asigure c nu era urmrit.
Una dintre principalele reguli ale spionajului era s te asiguri c
nu eti spionat de propria agenie.
Am ncercat s-i oprim i s nu-i lsm s ajung n biroul
lui Johnson, spuse Peters, dar a intervenit Gray.
tiu, rspunse Hemingway. Tocmai de-aia m-am dus eu
acolo. Ultimul lucru pe care mi-l doresc este atenia lui Carter
Gray asupra cazului stuia.
Ce facem cu Ford i Simpson?
Dac se-apropie prea mult, exist metode prin care ne
putem ocupa de ei, zise Hemingway. Am gsit o amprent pe
biletul lui Johnson i am verificat-o.
i ai gsit ceva? ntreb Reinke.
Da.
Cine este? ntreb Peters.
E la tine n buzunar.
Hemingway i termin cafeaua i arunc paharul de plastic.
Peters scoase bucata de hrtie pe care Hemingway o strecurase la
un moment dat n buzunarul lui. Citi numele: Milton Farb.
CAPITOLUL 32
Alex i trimise lui Jerry Sykes un e-mail cu ultimele
evenimente de ndat ce se ntoarse la WFO. Spre deosebire de
seara precedent, de aceast dat primi rspunsul numaidect.
La telefon nu i se ordonase doar s se duc n biroul lui Jerry
Sykes sau chiar la SAIC. I se ceruse s se prezinte numaidect la
sediul Serviciului Secret unde l atepta nimeni altul dect
directorul instituiei.
Asta, i zise Alex, probabil c nu era un semn bun. Cldirea
era suficient de aproape de WFO ca Alex s o ia pe jos, ceea ce i
fcu. Aerul curat l ajuta s se gndeasc la viitorul lui dup
plecarea din Serviciu, plecare ce ar fi putut veni mai repede dect
o anticipase el; cam cu vreo trei ani mai repede.
Se ntlnise fa n fa cu actualul director n doar dou
ocazii. Amndou fuseser n cadrul unor evenimente sociale i
cele cteva minute de discuii lejere fuseser destul de plcute.
Totui, instinctul i spunea lui Alex c, de data asta, ntlnirea lor
n-avea s mai fie la fel de agreabil.
Cteva minute mai trziu, intra n biroul spaios al
directorului. Jerry Sykes era i el acolo, ncercnd parc s
dispar n canapeaua n care se afundase, i, spre surprinderea
lui Alex, Jackie Simpson sttea lng Sykes.
Vrei s nchizi ua, Ford? spuse Wayne Martin, directorul
Serviciului Secret.
i spunea s-nchid ua. sta chiar c nu era semn bun. Alex
fcu ce i se ceruse, apoi se aez, ateptnd ca Martin s nceap
s vorbeasc. Directorul era un brbat voluminos, cruia i
plceau cmile n dungi, cu butoni mari. O pornise de jos,
trecnd prin toate funciile, i era unul dintre agenii care-l
s-i plteasc ipoteca dup ce era dat afar din Serviciu i cum
s-i fac felul lui Jackie Simpson fr s primeasc pedeapsa cu
moartea.
Nu-mi amintesc aceast conversaie cu agent Simpson,
domnule.
S-a ntmplat chiar n dimineaa asta. Nu cred c Serviciul
are nevoie de ageni cu o memorie att de proast, aa c n-ai
vrea s te mai gndeti? ine cont c sunt dou cariere pe muchie
de cuit aici, dintre care una abia la nceput.
Din nou, i arunc o privire lui Simpson.
Identitatea persoanei nu are importan, domnule. Luasem
deja hotrrea de a continua investigaia, fiindc erau mai multe
aspecte care nu se legau, atta tot. Este exclusiv rspunderea
mea. Agent Simpson nu a avut nimic de a face cu decizia mea de
a merge la NIC. A fcut doar ce i-am spus eu, ba chiar i-a
exprimat dezacordul. Sunt pregtit s accept consecinele
aciunilor mele.
Carevaszic, nu vrei s-mi rspunzi la ntrebare?
Cu tot respectul, domnule, dac a considera c are chiar i
cea mai mic legtur cu acest caz, v-a rspunde.
i nu vrei s m lai pe mine s hotrsc acest lucru?
Din multe motive, Alex nu-i putea mrturisi directorului
Serviciului Secret c un brbat care-i spunea Oliver Stone, care
ocupa uneori un cort n faa Casei Albe i care era cunoscut de
mult vreme drept un adept al teoriilor conspiraiei era vechiul
prieten care-l convinsese s-i continue investigaia. Pur i
simplu nu prea o idee bun n momentul de fa.
Alex i umezi buzele, nervos.
Din nou, cu tot respectul, a fost o discuie confidenial i,
spre deosebire de alii, mie nu-mi place s nel ncrederea
oamenilor. Nu se uit la Simpson cnd spuse aceste cuvinte, dar
tia c nu era nevoie. Aa c putei pune totul asupra mea,
domnule.
Directorul se aez pe scaun i se ls pe sptar.
Ai avut o carier frumoas pn acum, Ford.
mi place s cred asta.
Alex simi pulsul accelerndu-i-se ca la apropierea securii.
Dar oamenii i amintesc sfritul unei cariere.
Alex aproape c izbucni n rs, fiindc acestea fuseser exact
cuvintele pe care i le spusese Stone, dintr-un cu totul alt motiv,
desigur.
Aa am auzit i eu, domnule. Fcu o pauz, apoi spuse:
neleg c sunt transferat la un alt birou teritorial.
Cnd Serviciul voia s se debaraseze de un agent, l trimiteau
de obicei la cte unul dintre birourile cele mai puin plcute ale
ageniei. Dei, n cazul lui, Alex s-ar fi considerat norocos s fie
aa. Faptul c refuzase s rspund la ordinul directorului avea
s se concretizeze, probabil, cu demiterea lui imediat din cadrul
Serviciului.
Ia-i restul zilei liber. Apoi, ncepnd de mine, eti
transferat oficial de la WFO i te ntorci la protecia prezidenial.
Poate nu-i stric s mai stai de paz pe la vreo cteva ui. Sincer
s fiu, nu tiu ce-o s fac n privina dumitale. O parte din mine
vrea s te zboare chiar n clipa asta din agenie. Dar ai servit ani
buni la noi. Ar fi pcat s nu se aleag nimic de atta munc.
Ridic un deget. Dar s fim ct se poate de bine nelei: i se
interzice s te mai apropii n vreun fel de cazul Patrick Johnson,
indiferent ce-o s-i mai spun vechiul tu prieten. Ai
pricepui?
Absolut, domnule.
Acum, dispari de-aici!
CAPITOLUL 33
Djamila i fcu baia bebeluului n timp ce Lori Franklin se
juca vesel cu ceilali doi biei n spaiul frumos amenajat n
curtea din spate. Mai trziu, n timp ce-l mbrca pe micu,
Djamila i privi pe cei trei prin fereastra camerei copiilor. Lori
Franklin nu petrecea suficient de mult timp cu copiii ei, cel puin
dup prerea Djamilei. Totui, pn i irakiana era nevoit s
admit c timpul pe care mama l petrecea cu bieii ei era foarte
plcut. Le citea, desenau mpreun, jucau tot felul de jocuri,
petrecea rbdtoare ore n ir cu cei trei biei care creteau i se
transformau cu fiecare zi. Era evident c Lori Franklin i adora
copiii. Acum l ddea n leagn pe fiul mijlociu n timp ce-l cra
n spate pe cel mare. ncepur apoi s se alerge prin curte,
prbuindu-se n cele din urm unul peste altul. Rsetele lor
vesele ajungeau pn la Djamila i, dup cteva clipe de
mpotrivire zadarnic, Djamila se trezi rznd i ea, prins n
acest spectacol care-i nclzea inima. Fii! i dorea muli fii care
s creasc nali i puternici i s aib grij de mama lor la
btrnee.
Djamila se opri brusc din rs i plec de la fereastr. Nimnui
n-ar trebui s i se permit s nu aprecieze ceea ce are. n special
americanii, care aveau totul.
Mai trziu, n timp ce Djamila i Franklin pregteau prnzul,
americanca nchise ua frigiderului cu o expresie nedumerit.
Djamila, e mncare cuer aici.
Djamila i terse minile pe un prosop.
Da, domnioar. Am cumprat de la magazin. Am folosit
banii mei. Pentru mesele mele aici.
Djamila, nu asta e problema. O s-i pltim mncarea. Dar,
CAPITOLUL 34
Stone se ntoarse la csua lui i se cur, i puse nite ghea
pe fa i se odihni, ateptnd ca umfltura s i se retrag. Dup
care folosi celularul mprumutat i-i contact pe Reuben i Caleb.
Stabilir o ntlnire pentru acea sear. Nu reui ns dea de
Milton.
Dup aceea i fcu de lucru prin cimitir i ajut doi vizitatori
s gseasc drumul pn la mormntul pe care l cutau. Cu
muli ani n urm, biserica inuse registre cu oamenii care
ajungeau aici, dar acestea se pierduser. Pe parcursul ultimilor
doi ani, Stone luase la rnd fiecare piatr de mormnt i
document oficiali pentru a recrea o list corect. Studiase i
istoria cimitirului Mt. Zion i i asumase rolul de ghid intern,
relatnd povestea grupurilor de oameni n trecere pe acolo.
Dup ce termin cu vizitatorii i se ntoarse la treab, i simi
faa arzndu-i. Nu din cauza contuziilor recente, ci mai degrab
de ruine. Fusese o prostie din partea lui s fac asta, mai ales de
fa cu Adelphia. nc mai simea greutatea cuitului n mna lui
Ce prostie!
Mai trziu, se hotr s ia metroul pn acas la Milton. Stone
voia s afle dac prietenul lui reuise s ia urma numrului de
nmatriculare. n plus, voia s se asigure c Milton era bine. i
oamenii cu care aveau de a face puteau s ia urma unei amprente
la fel de repede ca Milton.
Mergea pe strad, ndreptndu-se spre staia de metrou Foggy
Bottom, cnd auzi un claxon n spate. Se ntoarse. Era agentul
Ford. Conducea un Crown Vic. Trase pe dreapta i cobor
fereastra.
Vrei s te duc undeva cu maina?
Stone nepeni.
Fiica lui Roger Simpson?
De unde-ai tiut?
Ai spus c are prieteni n poziii nalte i cine poate fi mai
sus dect Roger Simpson? A lucrat la CIA, dar asta a fost cu mult
timp n urm.
Nu tiam asta, dar presupun c aa se explic interesul lui
pentru serviciile de informaii.
Stone se uita pe fereastr.
Ci ani are femeia?
Cine, Jackie? Vreo treizeci i cinci.
i e la nceput de carier n Serviciile Secret?
A fost poliist n Alabama nainte s se transfere la noi.
Cum e?
Pi, n clipa de fa, e n topul listei mele de oameni de
rahat. Pur i simplu m-a dat n gt azi-diminea.
Voiam s te ntreb cum arat?
De ce vrei s tii?
Din curiozitate, spuse Stone.
E micu, cu prul negru, ochi albatri i cu un accent foarte
trgnat atunci cnd e nervoas. Nu cedeaz niciodat i-i
spune totul verde-n fa. Nu poi s-o ii n fru.
neleg. E frumoas?
De ce? Te gndeti s-i dai o ntlnire? zise Alex, rnjind.
Btrnii sunt ntotdeauna curioi cnd vine vorba de femei
tinere, rspunse Stone zmbind.
Ford ridic din umeri.
E drgu, dac reueti s treci peste atitudine.
Treizeci i cinci de ani, i spuse Stone. Pr negru, ochi
albatri i mult tupeu.
L-ai ntlnit vreodat pe Carter Gray? ntreb Stone.
L-am cunoscut azi, spuse Alex.
i ce zici?
E un brbat de-a dreptul impresionant.
i de-aia ai avut probleme? Fiindc ai dat peste Gray?
S spunem doar c-am fost foarte detept i i-am lsat pe cei
doi ageni de la NIC s fac expertiza grafologic a biletului de
adio pe care l-am gsit asupra victimei. Credeam c o s-mi ofere
un pretext ca s m duc i s-mi bag nasul pe-acolo. n loc de
asta, mi-am luat-o fix n frez. Ar fi trebuit s-mi dau seama.
Stone nu mai auzise ultima parte. Se gndea doar c Alex
spusese c le dduse celor de la NIC biletul de adio. Erau oare
amprentele lui Milton pe el?
i te-au ajutat cu ceva agenii de la NIC?
Nu n mod deosebit. tii ceva? Nu sufr spionii! Pe
cuvntul meu! Puin mi pas dac sunt de la Centrul Naional
de Informaii, de la CIA sau de la DIA. Nu i-ar spune adevrul
nici dac viaa mamelor lor ar depinde de asta.
Nu, nu i-ar spune, opti aproape neauzit Stone.
Cam la jumtatea distanei pn la destinaia lui, Stone l rug
pe Alex s-l lase s coboare.
Pot s te duc pn unde trebuie s ajungi, Oliver, spuse
Alex. Directorul mi-a dat restul zilei liber, ca s meditez asupra
pcatelor mele.
Simt nevoia s merg pe jos.
S tii c ar trebui s te duci la doctor, cu vntaia aia.
O s m duc.
n clipa n care maina lui Alex se ndeprt, Stone scoase
mobilul i l sun pe Milton. Pe deoparte, l nelinitea s afle c
agentului de la Serviciul Secret i se luase cazul, dar cel puin tia
c nu va mai fi n pericol. Stone nu putea spune ns acelai lucru
despre el i prietenii lui.
Vocea lui Milton i ntrerupse gndurile.
Alo?
CAPITOLUL 35
Nu pare s fie nimeni acas, spuse Tyler Reinke, privind
din main intrarea casei lui Milton.
Se uit la un dosar despre Milton Farb pe care-l adusese cu el.
Ce-i drept, i compromii cariera cnd amenini s-i
otrveti jeleurile preedintelui Reagan, adug Reinke amuzat.
Poate c de-asta nu s-a dus la poliie. tia c are dosar.
Ce vreau eu s tiu, zise Peters, este ce fcea pe Roosevelt
Island n toiul nopii.
Propun s mai ateptm niel, apoi s mergem n cercetare.
Dac se ascunde, poate gsim ceva prin cas care s ne dea un
indiciu unde se afl.
ntre timp, cred c-ar mai trebui s facem o excursie n
Georgetown. Poate c cineva a vzut totui ceva n noaptea aia,
spuse Peters.
i n-ar strica s ne mai uitm o dat i la barc, dac tot
suntem acolo, adug Reinke.
Captain Jack i potrivi plria i mngie cu un deget
trandafirul galben de la rever n timp ce inspecta interiorul noii
sale achiziii. Era un garaj mare, cu trei zone de lucru spaioase.
Totui, locul era acum gol, cu excepia unui singur vehicul care
se bucura de ntreaga atenie a mecanicilor lui. Ahmed,
iranianul, i terse fruntea ieind din trapa spat n duumeaua
atelierului.
Cum merge? ntreb Captain Jack.
Ne ncadrm n timp. Ai vorbit cu femeia?
Piesa e la locul ei i ateapt, spuse Captain Jack. i s nu
m mai ntrebi nc o dat, Ahmed, adug el, aruncndu-i
CAPITOLUL 36
Ai vrut s m vedei, domnule? ntreb Tom Hemingway
intrnd n biroul lui Carter Gray.
Se zvonea c acesta era singurul loc din NIC care nu se afla
sub permanent supraveghere electronic.
Gray era aezat la biroul lui. i fcu semn lui Hemingway s
intre.
nchide ua, Tom.
Timp de jumtate de or, cei doi discutar despre diverse
evenimente geopolitice care se apropiau, despre situaia ctorva
crize mondiale i despre prerea lui Hemingway n legtur cu o
serie de operaiuni strict secrete n desfurare n acel moment n
Orientul Mijlociu i ndeprtat. Apoi, conversaia se ndrept
spre alte aspecte.
Agenii de la Serviciul Secret care au fost azi aici? ntreb
Gray.
Am cooperat cu ei n totalitate, cel puin n termenii
acceptai de NIC pentru cooperare total. Sper c am fcut bine
c v-am scos din povestea aia.
Da, ai fcut bine. Agenii cu care s-au ntlnit iniial i cu
care am discutat?
Warren Peters i Tyler Reinke. Amndoi sunt biei buni.
Au fost desemnai s reprezinte interesele NIC n timpul
investigaiei. Cred c au analizat nite dovezi gsite la locul
faptei ca s-i ajute pe agenii de la Serviciul Secret.
Am discutat cu preedintele despre Ford i Simpson. Nu
cred c-o s se ntoarc.
Am neles c Simpson este fina dumneavoastr?
Da. Jackie este singurul copil al lui Roger Simpson. Am fost
onorat cnd m-a rugat s fiu naul ei, dei nu sunt sigur c m-am
achitat de sarcina asta aa cum ar fi trebuit.
Se pare c s-a descurcat bine.
O iubesc ca pe o fiic. Gray pru puin jenat de aceste
cuvinte i se grbi s-i dreag vocea i s schimbe subiectul: Am
solicitat un audit intern n legtur cu moartea lui Patrick
Johnson. Va fi implicat i FBI-ul.
Hemingway ddu din cap.
Cred c e o micare bun. Nu cred c va conduce la niciun
rezultat, dar trebuie s lum msurile care se cuvin.
Gray l privi printre pleoape.
i de ce crezi c nu va conduce la niciun rezultat, Tom?
O cas i maini pe care nu i le permitea? Droguri gsite la
el n mansard? Pare destul de evident. i n-ar fi prima dat cnd
se ntmpl.
Este prima dat cnd s-ar ntmpla aici, spuse Gray. L-ai
cunoscut bine pe Johnson?
Pe ct de bine i cunosc pe oricare dintre supervizorii de
date. Tot ce pot spune cu siguran este c fcea o treab
excelent.
Cum i s-a prut?
Hemingway se gndi nainte s rspund.
Din contactul limitat pe care l-am avut cu el, mi-a lsat
impresia unui om care-i dorea mai mult dect putea obine.
Profund observaie despre un om pe care susii c nu-l
cunoteai prea bine.
Afirmaia asta este valabil pentru cel puin jumtate dintre
oamenii de aici. Ca s v-o spun pe leau, toi i doresc s ajung
n poziia dumneavoastr. Dar nu vor reui niciodat i lucrul
sta i enerveaz.
Gray se ls pe sptarul scaunului.
Am analizat bine dosarul lui Johnson. Nu exist nimic acolo
CAPITOLUL 37
Casa spaioas pe care Captain Jack o nchiriase n suburbia
oraului Brennan era situat departe de oseaua principal, fr
nicio alt cldire n imediata apropiere. Era dotat i cu un amplu
sistem home theater, o dotare de care Captain Jack profita chiar n
acel moment.
Captain Jack introduse n aparat DVD-ul pe care i-l dduse
Hemingway, dar nu-l porni nc, ateptnd ca invitaii care
sosiser acolo n acea zi s-i ocupe locurile. Niciunul nu mnca
floricele de porumb; nu le fuseser servite niciun fel de gustri.
Nu era un moment de relaxare la cinema.
Captain Jack atept cteva minute, studiindu-i echipa. Erau
oameni buni, capabili. Fuseser clii de o via n care nu
avuseser parte de prea multe momente de fericire sau de lucruri
pe care alii le luau ca pe un firesc al sorii, cum ar fi mncarea
sau apa curat, un pat i o via liber de persecuii continue i
de constanta ameninare a unei mori violente. Adunai aici erau
inginerii i fabricanii lui de bombe, trgtorii lui, lunetitii,
fedainii, mecanicii, oamenii lui din interior i cei care
supravegheau totul din umbr. Djamila ns nu era acolo.
Misiunea ei era complet separat. i, la drept vorbind, Captain
Jack nu tia, cum ar fi reacionat brbaii dac ar fi tiut c o
femeie juca un rol crucial n operaiunea lor. Doar civa dintre
oamenii lui tiau de implicarea ei i americanul considera c cel
mai bine era ca lucrurile s rmn aa.
nfiarea brbailor se schimbase. Se tunseser sau i
lsaser prul lung. Se brbieriser. Slbiser sau se ngraser.
Toi purtau haine occidentale. Unii i puseser ochelari, alii i
vopsiser prul. Dei niciuna dintre imaginile lor reale nu mai
Ceva din ceea ce spuse i atrase atenia lui Adnan, dar irakianul
nu pru surprins. I se adres n arab:
Limba mea este persana, rspunse Ahmed. Dac vrei s
vorbeti cu mine, vorbete n persan, Adnan.
Adnan nu-i rspunse. Nu-i plcea c tnrul i ordona s-i
vorbeasc n limba lui. Iranienii, concluzionase cu mult timp n
urm Adnan, erau o specie cu totul i cu totul diferit de
musulmani. Se ndeprt de brbatul mai tnr. Totui, privirea
continu s i se ntoarc spre el i, cu urechea ciulit, ncerca s
prind cuvintele furioase ale iranianului.
La jumtate de or dup ce-i plecar i ultimii oameni,
Captain Jack lu maina i se duse n Pittsburgh. Brbatul cu care
se ntlnea l atepta n holul celui mai scump hotel din ora.
Distinsul domn prea puin cam obosit din cauza zborului lung
i a decalajului de fus orar. Urcar cu liftul pn la un
apartament cu vedere asupra ntregului ora.
Dei vorbea fluent engleza, brbatul deschise conversaia n
limba lui matern, coreeana. Captain Jack i rspunse n aceeai
limb.
n timp ce sttea la discuii cu colegul su nord-coreean,
Captain Jack se gndea la cuvintele unui om pentru care avea o
mare admiraie: Cunoate-i dumanul i cunoate-te pe tine
nsui; astfel, ntr-o sut de btlii nu vei fi n pericol. Generalul
chinez Sun Tzu scrisese aceste cuvinte ntr-o carte intitulat Arta
rzboiului. Dei vechi de secole, sfatul rostea un adevr valabil
pn-n ziua de azi.
CAPITOLUL 38
Stone i Milton trebuir s se uite de dou ori la motocicleta
care parca n faa lor, n piaa Union Station. Reuben i ridic pe
frunte ochelarii de protecie i-i frec ochii injectai.
Reuben, ce s-a ntmplat cu maina ta? ntreb Stone, uluit.
Am gsit minunia asta ntr-un cimitir de fier vechi, dac
v vine s credei! Mi-a trebuit un an s-o pun la punct.
Ce este? ntreb Stone.
Este o motociclet Indian Chief 1928, cu ata, rspunse
numaidect Milton.
De unde-ai tiut? zise Reuben, privindu-l uimit.
Am citit un articol despre modelul sta acum ase ani i
jumtate, n Antique Motocycle Magazine, n timp ce ateptam s
intru la dentist. Trebuia s-mi fac o coroan provizorie.
O coroan provizorie? ntreb Reuben.
Da, presupune izolarea cu o foi de cauciuc i frezarea
smalului de pe dinte, lsnd un suport de dentin cu un
diametru de aproximativ doi milimetri, fr a expune ns
nervul. Coroana permanent este fcut apoi din porelan. E
chiar foarte frumoas. Vedei?
Deschise gura i le art.
i mulumim pentru lecia de stomatologie, dr. Farb, spuse
Reuben, pierzndu-i rbdarea.
Oh, tii bine c nu sunt doctor, Reuben! rspunse Milton,
nereuind s neleag sarcasmul prietenului su.
Reuben scoase un oftat lung, apoi i trecu mndru privirea
peste motocicleta cu ata, roie n dungi.
Are motor cu o capacitate cilindric de o mie de centimetri
cubi. I-am reparat transmisia i magnetoul. Ataul nu e autentic;
CAPITOLUL 39
Alex Ford avu nevoie de aproape o or ca s aleag cu ce s se
mbrace la ntlnirea din acea sear cu Kate Adams. aizeci de
minute jenante, umilitoare pentru orgoliul lui, n care-i ddu
seama ct timp trecuse de cnd fusese ultima oar la o ntlnire.
n cele din urm opt pentru un blazer albastru, o cma cu
guler alb, nite pantaloni kaki i o pereche de pantofi sport. Se
pieptn, i rase pentru a doua oar n acea zi barba care
ncepuse deja s-i creasc, se mbrc, mestec vreo dou
bomboane mentolate i-i spuse c trebuia s se mulumeasc
totui cu matahala cam trecut care-l privea din oglind.
Traficul din D.C. ajunsese n acea faz critic cnd nu mai
exista or sau direcie n care s poi conduce fr s dai peste
vreun ambuteiaj i Alex se temea ca nu cumva s ntrzie. Totui,
avu noroc cu un accident de pe Interstate 66, care lsase drumul
liber n fa. Iei pe Key Bridge, travers rul Potomac, fcu
dreapta pe M Street i se trezi curnd pe 31st Street din elegantul
Georgetown. Locul primise numele unui rege britanic i anumite
elemente din zon pstrau acea demnitate aristocrat pe care unii
o catalogheaz drept snobism. Totui, n principala zon
comercial care se ntindea din M Street pn n Wisconsin
Avenue, atmosfera era modern i plin de via. O mulime de
puti sumar mbrcai mpnzeau strzile nguste vorbind la
mobile i examinndu-se reciproc din priviri. Cu toate astea, n
partea de nord a Georgetownului, spre care se ndrepta Alex,
locuiau familii celebre, extrem de bogate, iar aici nu puteai zri
nici mcar un singur tatuaj sau piercing.
Pe msur ce lsa n urm conac dup conac, Alex ncepu s
devin din ce n ce mai emoionat. Pzise, de-a lungul anilor,
ani.
Doamn?
Ce-i drept, eti i nalt, i drgu! Eti narmat? N-ar strica,
avnd n vedere c iei cu Kate.
Alex privi n jur, ntrebndu-se n prima clip dac nu cumva
Kate i juca o fars i o angajase pe btrnica asta ca s-i fac
numrul. Nu vzu pe nimeni, aa c se ntoarse din nou spre
femeie.
Eu sunt Alex Ford.
Din familia Ford?
mi pare ru, m tem c nu m ateapt nicio motenire
impresionant.
Femeia i scoase mnua, o ndes n buzunarul de la
pantaloni i-i ntinse mna. Alex i-o strnse, dar btrna nu-i
ddu drumul la sfrit. l trase nspre cas.
Kate nu e gata nc. Haide, intr s bei ceva i s stm de
vorb, Alex.
Alex se ls condus de femeie fiindc, sincer vorbind, nu tia
ce altceva ar fi putut face. Btrnica emana un miros puternic de
mirodenii i unul chiar i mai puternic de fixativ.
Cnd ajunser n dreptul casei i intrar nuntru, i ddu n
sfrit drumul la mn i spuse:
Unde-mi sunt manierele? Eu sunt Lucille WhitenyHouseman.
Din familia Whitney-Houseman? zise la rndul lui Alex,
rnjind.
Femeia i scoase ochelarii i-i rspunse cu un zmbet cochet.
Tatl meu, Ira Whitney, nu a inventat industria de
marketing, a fcut doar o avere de pe urma ei. Dragul meu so,
Bernie, odihneasc-se n pace adug uitndu-se la tavan i
fcndu-i cruce provenea dintr-o familie care i-a fcut averea
din comercializarea nu tocmai legal de buturi alcoolice. Iar
CAPITOLUL 40
Reuben! strig Stone din ata. Mai avem nc timp. Ne
putem opri la cimitirul Arlington?
Reuben privi n direcia locului unde erau nmormntai
militarii cei mai onorai ai naiunii i aprob, dnd din cap.
Cteva minute mai trziu, ptrunser prin intrarea pentru
vizitatori i trecur pe lng seciunea dedicat femeilor care-i
pierduser viaa n serviciul militar. Se oprir cteva clipe lng
mormintele familiei Kennedy, principalul punct de atracie al
cimitirului Arlington, urmat ndeaproape de Mormntul
Soldatului Necunoscut n dreptul cruia avea loc schimbul de
gard.
Merser mai departe pn cnd Reuben se opri i privi
ntinderea de iarb de lng Arlington House. Fusese cndva
casa lui Robert E. Lee, dar fusese confiscat de guvernul federal
dup ce Lee alesese s conduc armata Confederailor mpotriva
Uniunii.
Nu aici m-ai gsit, drogat de nu mai tiam de mine?
Stone privi nspre locul pe care i-l arta Reuben.
Asta a fost demult, Reuben. Ai reuit s depeti situaia
de atunci. i-ai nvins demonii.
Nu a fi reuit fr tine, Oliver.
Fcu o pauz i privi n jur, la plcile albe de mormnt.
Eram att de furios! mi pierdusem jumtate dintre bieii
din compania din Vietnam din cauza Agentului Orange1, iar
armata nici mcar nu voia s-i recunoasc fapta. Apoi, acelai
Women's Airforce Service Pilots - Femeile pilot din aviaia militar, din
timpul celui de-al Doilea Rzboi Mondial (n. tr.)
1
Serios?
Ei, cel puin asta i-ar fi dorit. Cred c avea cea mai mare
colecie Johnny Cash din Nashville. Se mbrca ntotdeauna n
negru, cnta senzaional la chitar acustic i destul de bine i
din voce. Am nvat s cnt la chitar ca s pot s-l acompaniez.
Am fost i ntr-un turneu mpreun i cred c ne-am numrat
printre cei mai buni din Ohio Valley. Nu eram chiar grozavi, dar
nici ru nu sunam. A fost o distracie pe cinste. Apoi a ajuns s
plteasc preul celor patru pachete de igri fumate pe zi. A
murit n ase luni de la depistarea cancerului la plmni. Mama
locuiete ntr-o instituie de btrni din Florida. Surorile mele
sunt mprtiate prin toat ara.
i ce anume te-a determinat s joci rolul de scut uman?
Alex sorbi din nou din pahar i expresia i deveni sumbr.
Am vzut filmul fcut de Zapruder, despre asasinarea lui
Kennedy, cnd aveam doisprezece ani. mi amintesc c mi-am
spus c aa ceva nu trebuia s se repete vreodat. N-o s uit
niciodat imaginea agentului Clint Hill cnd a srit pe limuzin
i-a mpins-o pe doamna Kennedy napoi n scaun. Muli oameni
au crezut la acea vreme c prima doamn se numrase printre cei
care puseser la cale asasinarea preedintelui, sau cel puin au
condamnat-o fiindc li s-a prut c ncerca s se fereasc de
sngele care curgea, chiar dac era al soului ei. Ce ncerca de
fapt s fac era s recupereze bucata pe care glonul o zburase
din capul soului ei. i termin butura, apoi continu: L-am
cunoscut pe Clint Hill la o ceremonie a Serviciului Secret. Era
deja btrn. Toat lumea voia s-i strng mna. I-am spus ct de
onorat m simeam c aveam ansa s-l cunosc. Fusese singurul
care reacionase n mijlocul evenimentelor. O ajutase pe doamna
Kennedy, i pusese propriul corp ntre ea i trgtor. I-am spus
c, dac avea s soseasc vreodat acea clip, speram s m pot
descurca la fel de bine ca el. i tii ce mi-a rspuns?
CAPITOLUL 41
La Union Stadion, Stone i Reuben i gsir pe Caleb i pe
Milton n librria B. Dalton. Caleb era aplecat asupra unei
capodopere de Dickens n vreme ce Milton era complet absorbit
de raionul de reviste despre calculatoare.
Stone i Reuben i luar prietenii i toi patru se suir n
metrou, de unde coborr la Smithsonian Station. Urcar apoi cu
scara rulant pn la Mall.
inei ochii i urechile deschise, i atenion Stone.
ncepur s se plimbe printre obiectivele importante n jurul
crora se nghesuiau turiti narmai cu aparate de fotografiat i
camere de filmat. Cei patru prieteni ajunser n cele din urm la
FDR1 Park, unde se afla FDR Memorial, o achiziie relativ recent
a parcului. FDR Park acoperea o suprafa mare de teren i era
compus din mai multe grupuri statuare reprezentnd simboluri
semnificative din perioada administraiei lui Franklin D.
Roosevelt, singurul preedinte american care deinuse patru
mandate. Stone i conduse tovarii ntr-o zon mai retras,
izolat de marea de turiti printr-o lucrare n bronz ce nfia
oameni stnd la coad pentru a primi mncare de la o cantin
social.
Dup ce privi cu atenie n jur pre de cteva clipe, Stone
cltin din cap, nemulumit, i i conduse cei trei prieteni napoi
la metrou. Coborr de aceast dat la staia Foggy Bottom. Ieir
la suprafa i o luar la picior. La intersecia dintre 27th Street i
glum pe seama celor care cred c-i lipsete o doag. Unul dintre
lucrurile cele mai interesante n legtur cu el este c nu are
trecut, cel puin eu n-am reuit s gsesc nimic. Alex zmbi.
Poate c s-a ascuns de lege toi anii tia.
Pare un brbat pe gustul lui Lucky.
Deci e adevrat c nc-i mai scoate chiloii n faa
brbailor periculoi?
Poftim? ntreb Kate, surprins.
Nu conteaz.
Alex lu o linguri de ngheat i privi spre Roosevelt Island.
Kate i urmri privirea.
n cele din urm, femeia spuse:
Vrei s vorbeti despre asta? Barmanii sunt bun asculttori.
Alex i fcu semn s vin lng el pe o banc de pe malul
rului.
Bine, ncepu el, uite ce nu-mi d pace. Tipul noat pn pe
insul, apoi se mpuc. i se pare plauzibil?
Pi, era insula pe care fusese la prima ntlnire cu logodnica
lui.
Aa e, dar de ce s fi notat pn acolo? De ce n-a mers cu
maina sau pe jos? Exist un pod care pleac chiar din parcarea
insulei. Mai e i o pasarel pentru biciclete. Sari grilajul, ajungi pe
insul, te-mbei i-i zbori creierii fr s mai faci efortul de a
traversa Potomacul. I-au gsit maina la o distan mricic n
susul rului, ceea ce-nseamn c a avut mult de notat, n hainele
de strad, cu pantofii n picioare i cu pistolul bgat ntr-o pung
pentru dovezi. i nu vorbim despre vreun Mark Spitz sau
Michael Phelps.
Dar i-au gsit amprentele pe arm, zise Kate.
Ce-i drept, nu e chiar aa de uor s forezi minile cuiva n
jurul unei arme i s-l faci s apese trgaciul. i nu-i nicio idee
prea bun. Ultimul lucru pe care i-l doreti e s pui o arm n
mna unui om pe care vrei s-l omori. Dar dac-l mbei mai
nti?
Alex art apoi spre propriile picioare.
i nu mi-a plcut nici cum artau pantofii lui.
De ce?
Aveau pmnt pe tlpi, cum era firesc pentru cineva care se
presupune c a mers prin tufiuri, dar pe dalele din jurul lui nu
se vedea niciun pic de pmnt. Ai zice c o parte din lutul la
roiatic ar fi trebuit s rmn pe piatra din jur. i avea hainele
prea curate. Dac ar fi traversat insula, ar fi trebuit s aib frunze
i crengue prinse n haine. Nu s-a gsit nimic de genul sta. Iar,
dac acceptm teoria c a ajuns pe insul not, ar fi trebuit s
treac prin rugii de mure ca s ajung la poteca principal.
Ce spui tu e ct se poate de logic, fu de acord Kate.
i biletul pe care i l-au gsit n buzunar? Abia dac era
puin umed i cerneala nu se scursese.
Probabil c l-a adus n aceeai pung de plastic ca i arma.
Atunci, de ce nu l-a lsat n pung? De ce s-l fi scos i s-l
fi pus ntr-un buzunar ud fleac, unde cerneala s-ar fi putut
scurge, riscnd s nu se mai neleag nimic din ce scrisese? i,
dei Johnson era ud cnd a fost gsit, dac ar fi notat ntr-adevr
atta drum, trebuia s fie mult mai ud i mai murdar dect era
cnd l-au gsit. Apele rului Potomac nu sunt deloc curate aici.
Dar era ud.
Da, dar dac tu ai vrea s lai impresia c cineva a venit
not pn ntr-un loc, ce ai face?
Kate se gndi cteva clipe.
L-a scufunda n ap.
Exact, l-ai scufunda n ap! Apoi, mai e i chestiunea
motivului. Niciuna dintre persoanele cu care am stat de vorb nu
i-ar fi imaginat c Johnson fcea trafic de droguri. La naiba,
logodnica lui e aa de furioas c a ameninat c m d n
CAPITOLUL 42
Captain Jack se uit la biletul pe care tocmai l primise.
Mesajul era codat, dar nvase cifrul pe dinafar, aa c-l
descifr repede. Nu erau veti bune:
Gray a cerut s m vad azi. A accesat nite dosare, dar nu pot
spune care anume, fiindc i-a acoperit urmele. Mi-a vorbit n fa
despre nvierea morilor. Am descoperit c a spus acelai lucru i
altora care ocup poziii importante aici. E clar c pescuiete i
ncearc s vad cine muc momeala. De aceea i trimit mesajul
sta prin curier. Mergi mai departe cu planurile. Eu voi avea grij ca
totul s mearg bine n partea asta. Comunicm de acum nainte
prin Charlie One.
Pcat.
Dar regula asta nu se aplic n mod obligatoriu i la a doua
ntlnire.
Oh, eti att de sigur c va exista o a doua ntlnire?
Haide, sunt irezistibil! Sunt brbatul fatal, dac e s-o crezi
pe Lucky.
i trecu degetele peste taste, pn cnd le atinse pe ale ei.
Srutul care urm fcu ocul electric pe care-l simise mai
devreme s par o biat scnteie.
Kate l mai srut o dat, apoi se ridic n picioare.
tiu c n-o s i se par drept, dar cred c regula ta cu
privire la prima ntlnire e una bun. N-o spusese cu prea mult
convingere, ns adug, ntorcnd capul: Nu dai totul din prima
sear, fiindc s-ar putea ca tipul s nu se mai ntoarc seara
urmtoarea.
Alex i puse mna pe umr.
O s m-ntorc n orice sear vrei, Kate.
Atunci, poate mine-sear? Dac pot atepta pn atunci,
adug ea.
Alex porni motorul mainii i demar n tromb, simind c-i
cresc aripi. Iei de pe strad, se ntoarse pe 31 i-i ncepu lunga
i erpuitoarea coborre ctre centrul Georgetownului. Prima
strngere de inim o avu cnd aps frnele i nu primi niciun
rspuns. Al doilea semn al iminentului dezastru fu cnd le aps
din nou i simi pedala afundndu-se n podea. i prindea tot
mai mult vitez pe msur ce panta devenea tot mai abrupt.
Peste toate astea, erau maini parcate de ambele pri ale strzii
i drumul se sucea i rsucea asemenea unui arpe.
Trase puternic de volan, ncercnd s mai reduc viteza, dar
fr prea mare succes. Apoi vzu farurile unei alte maini,
sfiind ntunericul din sens opus.
La dracu!
Trase cu putere volanul spre dreapta i Cherokee-ul se
strecur printre dou maini parcate, ctre un copac solid care
fcu ceea ce nu reuiser s fac frnele. n urma impactului,
airbagul se deschise, nucindu-l pe moment. Alex l ddu la o
parte, i desfcu centura de siguran i se chinui s ias din
main. Simi gustul sngelui pe buze. Faa i ardea, probabil din
cauza gazului fierbinte din airbag.
Rmase aezat pe marginea drumului, ncercnd s-i recapete
suflul i s-i nbue totodat valul de grea care-i adusese
pn n gt gustul de ngheat i de bere.
n clipa urmtoare, cineva ngenunchea lng el. Alex se
pregtea s-i spun c era teafr, cnd, dintr-odat, ncremeni.
Obiectul rece i sclipitor i aps gtul. Instinctiv, ridic braul i
izbi cu putere piciorul brbatului, ndoindu-i genunchii.
Omul scoase un rcnet de durere, dar, n clipa n care ncerc
s se ridice, Alex simi o lovitur nprasnic n moalele capului.
Auzi apoi sunetul unor pai ndeprtndu-se n fug i scritul
roilor unei maini. Cteva momente mai trziu pricepu motivul
retragerii att de grbite, n clipa n care ntrezri farurile unei
alte maini i nite siluete care-l nconjurar.
Eti bine? l ntrebau iari i iari.
Alex mai simea nc atingerea rece a evii pistolului nfipt n
gt. Apoi, l strfulger un gnd: Frnele!
Alex i mpinse pe oameni la o parte i, ignornd durerea de
cap, nfc o lantern din main i lumin poriunea de sub
volan. Totul mustea de lichid de frn. Cineva i aranjase
maina. Dar singurul loc unde ar fi putut face asta era acas la
Kate. Kate!
Bg mna-n buzunar, cutndu-i telefonul. Nu era acolo.
Deschise disperat portiera Cherokee-ului. Mobilul lui era pe
podeaua mainii, rupt n dou n urma impactului. Scoase un
CAPITOLUL 43
Cei patru membri ai Camel Club se ntoarser pe jos la Foggy
Bottom de unde luar metroul pn la Union Station. Luar apoi
cina n autoservirea de la subsol i puser la punct ultimele
detalii. Dup aceea, se duser n parcarea grii ca s-i ia
vehiculele lsate acolo. Stone alese s mearg n ata cu Reuben.
Se ntoarse spre Caleb i Milton, care se urcau n main.
Aadar, voi doi putei merge la apartamentul tu, Caleb.
Cred c vei fi n siguran acolo. Dar, v rog, fii foarte ateni!
Stai puin! sri numaidect Caleb. Dar tu i Reuben unde v
ducei?
Stone ezit.
O s-l rog pe Reuben s m lase la mine acas.
Caleb i privi atent prietenul.
Mini! V ducei n Purceville, acolo unde locuiete agentul
la
Tyler Reinke! complet Milton, fixndu-l, la rndul lui, cu
privirea pe Stone.
Acolo v ducei, continu Caleb. i nu vrei s venim i noi
pentru c v e fric s nu v ncurcm.
Gndete-te, Caleb, c tu i Milton nu avei niciun pic de
experien n chestiuni de genul sta. n timp ce eu i Reuben
Nu m intereseaz! pufni Caleb. Venim i noi.
M tem c nu pot permite, rspunse tios Stone. Dac ne
descoper, o s pun mna pe toi patru, nu doar pe doi.
Nu ne poi permite? fcu Caleb indignat. Suntem brbai n
toat firea, Oliver. i membri cu drepturi depline ai Camel Club.
i, dac nu ne lai de bunvoie s venim, o s m in dup voi io s claxonez tot drumul. i, crede-m, cnd claxoneaz maina
CAPITOLUL 44
Dup ceea ce vzuse n cimitirul Arlington, Gray se dusese
direct la sediul CIA din Langley. nuntrul acestei cldiri, exista
o ncpere n care nu aveau voie s intre dect actualii i fotii
directori ai CIA. Fiecare director putea accesa documente i alte
materiale care ineau de misiunile din timpul perioadei n care
activase n cadrul Ageniei. Aceste documente erau pstrate n
ncperi subterane, pline cu seifuri mari, de depozitare. Din
cauza secretelor pstrate aici, erau cele mai bine pzite ncperi
de la Langley.
Gray i ridic palma n dreptul unui cititor biometric din faa
uii pe care era trecut numele lui. Ua se ddu la o parte i Gray
intr. i scoase cheile. tia exact ce cutie cuta: numrul 10.
O descuie i scoase materialele dinuntru. Se aez i le ntinse
pe o mas aflat acolo.
Dosarul pe care l cerceta era marcat n mod oficial J.C..
Aceste dou iniiale ar fi putut nsemna multe lucruri, inclusiv
Jesus Christ. Totui, nu se refereau la Fiul lui Dumnezeu, ci erau
doar iniialele unui brbat absolut remarcabil pe nume John Carr.
n vreme ce citea despre traiectoria carierei lui Carr la CIA,
Gray nu se putea abine s nu clatine din cap, absolut uluit de
ceea ce reuise s fac acel om. i supravieuise! Dei unii ar fi
putut susine c lumea devenise ntre timp un loc mai periculos,
nu era totui cu mult mai periculoas dect pe vremea cnd John
Carr activase n Agenie.
Cnd Gray ajunse la ultimele pagini ce descriau cariera lui
John Carr la Langley, povestea se sfrea, cum trebuia s se
sfreasc, cu nmormntarea de la cimitirul Arlington, cu
onoruri militare complete, dei John Carr nu mai lucrase, practic,
inte n acea sear, iar acum Alex Ford i Kate Adams aveau s se
duc fr ndoial direct la ageniile de care aparineau ca s
cear o investigaie detaliat. Pe lng asta, Carter Gray ncepuse
s vorbeasc despre nvierea morilor. n mintea lui Hemingway,
asta nu putea fi dect o aluzie clar la toi acei teroriti despre
care se presupunea c fuseser ucii de colegii lor. Acesta fusese
motivul mesajului urgent pe care i-l trimisese lui Captain Jack.
Plec de la fereastr i se uit la un portret de pe perete.
Semna foarte bine cu tatl lui, onorabilul Franklin T.
Hemingway, ambasador n cteva dintre cele mai dificile teritorii
din lumea diplomaiei. Dar ultimul loc se dovedise prea violent
chiar i pentru el. Un glon n China pusese capt carierei unui
brbat care-i dedicase viaa pstrrii i restaurrii pcii acolo
unde nimeni nu mai credea c acest lucru era posibil.
Fiul nu urmase cariera printelui su n primul rnd pentru c
Tom Hemingway nu considera c posed calitile i trsturile
de caracter necesare pentru a putea fi un bun diplomat. i, pe
vremea aceea, era un tnr furios. Iar furia, dei se diminuase
odat cu trecerea timpului, nu dispruse niciodat cu
desvrire. i de ce s fi disprut? La nmormntare, multe voci
distinse de pe ntreg mapamondul afirmaser c lumea pierdea,
odat cu Franklin Hemingway, un mare om al pcii. Hemingway
nc mai simea pierderea mentorului su, la fel de puternic n
aceast clip pe ct o simise atunci cnd glonul asasinului
curmase viaa tatlui su. n cazul lui, timpul nu reuise s
vindece aceast ran. Nu fcuse dect s sporeasc agonia pe
care o simise din clipa n care aflase c acea nobil i curajoas
inim ncetase s mai bat.
CAPITOLUL 45
Casa lui Tyler Reinke era foarte sumar mobilat. Reuben i
Stone se trr pe burt pn n fiecare camer, spernd s
gseasc orice lucru, ct de nensemnat, care le-ar fi putut folosi
la ceva. De fiecare dat ns fur dezamgii. Trecur pe lng
ua din fa, unde era montat un alt panou de alarm i urcar pe
brnci scrile, inndu-se dup pisica gras.
n clipa n care intrar n dormitor, ceva i atrase atenia lui
Reuben.
Domnul Reinke al nostru e pilot de elicopter.
Ridic singura fotografie de pe noptier. l nfia pe Reinke
aezat la comenzile unui elicopter negru, sclipitor.
Vezi vreo emblem? ntreb Stone n timp ce cerceta restul
ncperii.
Nu.
Reuben puse fotografia la loc, dup ce folosi un col al
cearafului ca s tearg amprentele.
Stone cotrobise prin debara, de unde ieea acum cu o cutie
mic n mn.
Socoteli financiare, rspunse el privirii ntrebtoare a lui
Reuben.
Scoase un vraf de hrtii i ncepu s le ia la mn, examinnd
atent fiecare foaie n parte.
Ceva interesant?
Stone ridic o pagin.
S-ar prea c acest cont este nregistrat pe un nume fals,
dei adresa corespunde casei n care ne aflm acum. Din pcate,
m tem c nu m pricep prea bine la chestiuni financiare.
D-mi s m uit i eu!
glumise cnd i-l descrisese lui Stone. Era foarte tare, ca un ipt
de femeie isteric i un fluier de locomotiv n acelai timp.
Reinke privi peste umr ctre Malibu-ul care trecu glon pe
lng el, claxonnd ntruna.
Se uit la Peters i mormi:
Liceenii tia teribiliti! Fac pe grozavii. Se-ntmpl mereu
pe-aici.
nuntrul casei lui Reinke, att Stone ct i Reuben ddur
fuga la fereastra dormitorului n clipa n care auzir claxonul.
Numaidect, zrir farurile intrnd pe alee.
La dracu, e Reinke! zise Reuben.
i prietenul lui, adug Stone, privindu-i pe cei doi brbai
cobornd din main.
Se uit apoi dup Malibu-ul care disprea n deprtare.
Le-am spus s ne sune, nu s-o ia la goan ca fugrii de-un
crd de iele, zise Stone iritat.
Coborr n fug la parter unde, n ultima clip, Stone i
aminti i-l prinse pe Reuben de cma cu doar o fraciune de
secund nainte s calce n semicercul de infrarou al senzorului
de micare montat pe ua din fa. n timp ce se trau pe burt,
auzir cheia n u. Intrar n buctrie n clipa n care ua se
deschidea i alarma ncepea s piuie. Auzir apoi pe cineva
apsnd un cod de taste i piuitul ncet.
Acu-i momentul, spuse Stone n oapt. A dezactivat
alarma, deci putem deschide ua din spate.
Reuben deschise ua ncercnd s fac ct mai puin zgomot
cu putin, chiar n timp ce auzeau nite pai venind. Ieir
valvrtej din cas, nchiznd ua n urma lor, i se duser repede
s se ascund dup colul cldirii.
i ddur fix peste Warren Peters care aducea un tomberon n
spatele casei.
Ce dracu?
CAPITOLUL 46
Rspunsul autoritilor fa de ceea ce li se ntmplase lui Alex
Ford i Kate Adams nu fu chiar unul ncurajator. n urma
cercetrilor, poliia ajunse la concluzia c frnele se stricaser de
la sine. Nu era ceva neobinuit la un vehicul aa de vechi,
comentaser agenii. i nu se gsise nicio dovad c ar fi existat
vreun trgtor acas la Kate Adams, n afara mrturiei depuse de
Alex n legtur cu ce vzuse i auzise. Dou gloane trase cu
arma lui fuseser gsite nfipte n gardul din spatele casei. n
afar de asta, nimic.
Dimineaa urmtoare, Alex sttea n biroul lui Jerry Sykes i
asculta versiunea oficial despre evenimentele serii precedente.
Sykes se plimba de colo-colo prin birou. Se opri i se uit la
Ford.
Oamenii care au ncercat s te ajute dup accident au
declarat c aveai un comportament destul de bizar i c n cele
din urm ai rupt-o la fug. Alex, tu nu fceai tmpenii dintrastea! Se-ntmpl ceva n viaa ta? Vrei s vorbim despre asta?
Nu se ntmpl absolut nimic n afar de faptul c cineva
m vrea mort, zise sec Alex.
Sykes se aez obosit pe scaun i lu o can de cafea de pe
birou.
De ce dracu ar vrea cineva s te omoare?
Individul la mi-a lipit pistolul de cap, Jerry! Nu am avut
timp s-l ntreb din ce motiv.
i nimeni n afar de tine nu l-a vzut pe tipul sta. Aa c
te ntreb din nou, ce s-a ntmplat de ieri pn azi ca s vrea
cineva s te omoare?
Alex ezit. Ar fi vrut s-i spun lui Sykes c descoperise barca,
aa, fiorosule?
Prima zi n care se ntoarse la serviciul de protecie
prezidenial fu puin cam ciudat pentru Alex Ford. Toat
lumea prea s tie c o astfel de ntoarcere era un fel de
retrogradare pentru un agent veteran. Totui, colegii erau
amabili i se purtau ca nite profesioniti. Faptul c fusese
repartizat s pzeasc mprejurimile Casei Albe avea totui i un
aspect pozitiv: Alex putea patrula prin Lafayette Park.
Totui, Stone nu era acolo. Era n schimb Adelphia. Se fia
de colo-colo prin parc, aruncnd ocheade n direcia cortului lui
Stone.
Bun, Adelphia! spuse politicos Alex. l cutam pe Oliver.
Spre surprinderea lui, n loc de rspuns, Adelphia izbucni n
lacrimi. Alex n-o mai vzuse niciodat pe Adelphia plngnd.
Adelphia, ce s-a ntmplat?
Femeia i acoperi faa cu palmele.
Alex se apropie de ea.
Adelphia, ce este? Eti rnit? i-e ru?
Femeia scutur din cap, apoi trase adnc aer n piept i-i
ddu minile la o parte.
Nu este nimic, zise ea. Totul este bine.
Alex o conduse pn la o banc.
E clar c nu i-e bine. Hai, spune-mi ce ai. Poate reuesc s
te-ajut.
Adelphia respir adnc de mai multe ori, apoi privi din nou
spre cortul lui Stone.
Nu minit la tine. Eu sunt bine, agent Fort.
M cheam Ford, dar dac eti bine Apoi i urmri
privirea pn la cortul lui Stone. S-a ntmplat ceva cu Oliver?
ntreb el repede.
Eu asta nu tiu.
CAPITOLUL 47
Mai trziu n acea zi, Alex afl c fusese repartizat s fac
parte din echipa care pregtea vizita preedintelui la Brennan.
Chestia asta l scia ru de tot, fiindc nsemna c trebuia s stea
departe de Kate. Totui, nu avea ce comenta. i aa, cariera lui la
Serviciul Secret atrna de un fir de pr. Mai mult chiar, Alex era
convins c urma s fie trimis la toate afurisitele alea de
evenimente pe care Brennan le avea n vedere n campania lui de
realegere pe ntreg teritoriul Americii. Pn se va termina totul,
avea s fie mai mult mort dect viu.
Se ntlni cu Kate la un restaurant din Dupont Circle. Femeia
i revenise bine dup nfricotoarele ntmplri din noaptea
precedent i prea hotrt s afle adevrul. nflcrarea ei avu
darul s strneasc att admiraia, ct i teama lui Alex.
neleg cum te simi, Kate, dar nu te lsa dus de val. Bieii
tia au arme i e clar c nu se sfiesc s le foloseasc.
Un motiv n plus pentru care nu trebuie lsai n libertate,
spuse hotrt femeia. i cnd pleci la Brennan?
Mine, la prima or. Zborul e scurt, dar sunt multe de fcut.
Echipa de avangard face toat treaba grea n ceea ce privete
protecia preedintelui. Dar nu-mi d pace gndul c n-am s fiu
aici n caz c ai nevoie de mine.
Kate i puse mna peste a lui.
Ei, dac tot veni vorba, s tii c mi s-a prut c-ai fost
extraordinar asear.
Chiar n clipa n care rostea aceste cuvinte, chelnerul cel tnr
care-i servea la mas veni cu comanda i o auzi. Interpretnd
evident greit cuvintele ei, i fcu lui Alex cu ochiul i-i zmbi
mecherete.
undeva.
E cam trziu, Oliver, spuse Alex.
Da, este trziu, i nu ateptam musafiri n seara asta. Aluzia
era evident. Se ridicar toi trei i se ndreptar grbii spre u,
mormind urri de rmas-bun.
Alex i Kate se oferir s o duc pe Adelphia cu maina pn
la apartamentul ei.
De pe bancheta din spate, femeia spuse:
E n pericol. tiu c adevrat este.
De ce eti aa de sigur? ntreb Alex.
Venit n parc azi cu prietenul lui, la mare. Pe o motociclet.
Oliver n ata.
Spuse aceste cuvinte pe un ton care sugera c aceast fapt n
sine era condamnabil.
Un brbat mare? Oh, vrei s spui Reuben! se lmuri Alex.
Da, Reuben. Eu nu place mult la el. Are, cum spunei voi?
Pantaloni de mecher!
Vrei s spui apucturi de mecher.
Nu, vreau s spun pantaloni!
Stai linitit, Adelphia, zise Kate. Eu neleg exact ce vrei s
spui.
Adelphia i arunc o privire apreciativ.
Dar tot nu ne-ai spus de ce crezi c e n pericol, zise Alex.
Totul schimbat. Oliver nu mai e la fel. Ceva frmnt mult
la el. Am ncercat discut cu el, dar nu vrea vorbeasc. Nu vrea!
Alex se uit la ea, mirat de intensitatea reaciei ei i, dintrodat, avu o bnuial.
Adelphia, nu cumva vrei s ne mai spui i altceva?
Femeia pru speriat pre de o clip, apoi adopt o expresie
profund jignit.
Ce zici tu? C eu mint?
Nu, nu asta am vrut s spun.
CAPITOLUL 48
Echipa de avangard a Serviciului Secret ateriz n Pittsburgh
la 7.00 a.m. i o mic armat iei din avioane i se ndrept direct
spre Brennan. Preedintele fcea sute de cltorii n fiecare an. i
cu cel puin cteva zile nainte s ajung ntr-o anume locaie,
Serviciul Secret trimitea un regiment de ageni care petreceau
mpreun mii de ore verificnd fiecare detaliu pentru a se
asigura c respectiva cltorie este lipsit de evenimente din
punct de vedere al securitii.
Fiindc preedintele avea planificate numeroase cltorii
pentru campania electoral i urma s sar, practic, dintr-un stat
n altul, Serviciul Secret avea mai multe echipe de avangard pe
teren, lucru care i cam lsase n criz de oameni. n mod normal,
o echip de avangard ar fi avut o sptmn ntreag pentru
pregtiri, dar, din cauza numrului mare de evenimente la care
preedintele Brennan se angajase n campania sa, Serviciul Secret
fusese nevoit s stabileasc prioriti. Evenimentelor considerate
ca avnd un factor de risc mai sczut li se acorda o perioad de
avans mai mic. n cazul celor cu risc mare, Serviciul Secret i
rezerva obinuita sptmn pentru pregtiri. Evenimentul din
Brennan, Pennsylvania, fusese catalogat drept o operaiune cu
risc sczut i asta din mai multe motive. Desigur, pentru Alex
Ford i restul echipei asta nu nsemna dect c trebuiau s fac
munca de o sptmn n doar cteva zile.
Echipele de ageni ai Serviciului Secret se instalar n cel mai
mare hotel din Brennan, unde ocupar un etaj ntreg. Hotelul
fusese redenumit Sir James, dup numele mic al preedintelui.
Agenii glumir vreo zece minute pe aceast tem, pn cnd
superiorii lor aprur n peisaj. O camer fu transformat n
sigure?
Dup aceea, se duser la locul unde urma s se desfoare
ceremonia. Alex cercet terenul, ajutnd la stabilirea locurilor
unde s fie instalai lunetitii. Examin cu atenie zona,
desemnnd perimetrul pe care Serviciul Secret l numea plnia
asasinilor. Trebuia s gndeasc asemenea unui criminal. Unde,
cum i cnd se puteau atepta s loveasc cineva?
Scena era gata i o echip monta ultimele echipamente de
lumin i sunet precum i dou ecrane uriae care s permit
mulimii s-l vad pe preedinte ndeaproape, mcar prin
intermediul tehnologiei digitale.
Pentru ochiul experimentat al lui Alex, locul nu prea s ridice
prea mari probleme de protecie. Unicul punct de intrare i ieire
pentru vehicule avea att avantaje, ct i dezavantaje, din motive
evidente. Totui, preedintele n-avea s rmn prea mult aici.
Cel mult dou ore.
ntorcndu-se napoi n Brennan, Alex privi din main micul
ora. Exista o veche legend a Serviciului Secret potrivit creia
cel mai bun moment pentru a jefui o banc era atunci cnd
preedintele se afla n ora, fiindc atunci toi poliitii pe o raz
de treizeci de kilometri l pzeau pe el i uitau de banii
cetenilor. Alex avu sentimentul c vechea zical se potrivea cu
prisosin aici. Nu se vedea ipenie de poliist, pe nicieri.
ntors n camera lui de hotel, Alex hotr s ias s alerge. n
colegiu obinuse o burs pentru performane la cros i, n ciuda
rnii suferite la gt, continuase s alerge ori de cte ori gsea
ocazia. Era unul dintre puinele lucruri care-l ajutau s nu cad
prad depresiei. Iei pe strada principal i-o lu spre est, trecu
pe lng spital, fcu stnga, apoi mri ritmul, ndreptndu-se
spre nord. O dub trecu pe lng el. Nu exista niciun motiv
pentru care s-o remarce, aa c nici n-o fcu. Oricum, nu ar fi
recunoscut-o pe femeia de la volan. i nici Djamila nu-i acord
Ce ai vzut?
Adelphia pru dintr-odat speriat, ca i cnd ar fi spus mai
mult dect trebuia.
Nu, nu e lucru pe care eu pot s spun. Nu e drept pentru
mine s spun. Tu avocat. Tu pentru guvern lucrezi. Nu vreau
Oliver avut probleme.
Adelphia, crezi c Oliver a fcut ceva ru?
Nu! Nu asta cred eu! Eu spus deja c el om bun este.
Bine, atunci nu are de ce s se team de guvern. Sau de
mine.
Totui, Adelphia nu mai spuse nimic.
Adelphia, dac eti ntr-adevr ngrijorat pentru Oliver,
las-m s te ajut. Nu poi s te ii peste tot dup el, ca s fii
sigur c nu pete nimic.
n cele din urm, Adelphia oft i o btu prietenete pe Kate
pe mn.
Dreptate ai tu. O s-i spun. i fcu curaj i zise: La
televizor vzut cadavrul unui om gsit pe o insul din ru.
Pe Roosevelt Island? spuse repede Kate.
Asta este.
Dar ce legtur are cu Oliver?
Pi, vezi Eu vrut beau cafea cu Oliver, dar el trebuit mers
la ntlnire.
ntlnire? Ce fel de ntlnire?
Ah, asta spus i eu. Ce fel de ntlnire n miez de noapte?
Dar el plecat. Acum, eu foarte suprat pe asta. ntlnire da i
cafea nu? Am prefcut c plec, dar vzut el urc n taxi. Iau i eu
taxi. Am bani, pot i eu iau taxi.
Sigur, sigur, zise Kate. i ce s-a ntmplat apoi?
inut dup el pn n Georgetown. El cobort, cobort i
eu. El dus la ru, eu dus la ru. Apoi vd ntlnit cu prietenii lui.
Vd ce fac.
CAPITOLUL 49
Oliver Stone atept n faa blocului nalt de apartamente,
privind persoanele bine mbrcate care ieeau din cldire
ndreptndu-se, probabil, spre serviciu, judecnd dup numrul
mare de serviete pe care le vzu. Apoi iei i ea. Jackie Simpson
nu avea dect o poet micu, de umr. Nu se uit la Stone cnd
trecu pe lng el. Oliver atept cteva momente, apoi se lu
dup ea. El avea pasul mare i fata, mic, aa c Stone era nevoit
s ncetineasc n permanen. De dou ori, se gndi s intre n
vorb cu ea, dar, de fiecare dat, lui Stone i se ntmpl ceva ce
nu mai pise niciodat pn atunci. i pierdu curajul. Totui,
cnd Jackie se opri s cumpere un ziar dintr-un stand, i scp
mruniul pe jos. Oliver se grbi s o ajute, aezndu-i
monedele n palma ntins. i simi inima btndu-i mai repede
n clipa n care vzu semnul, dar nu reui dect s zmbeasc
atunci cnd fata i mulumi i plec mai departe.
Cnd ajunser la WFO, Stone se opri i o urmri intrnd n
cldire.
Micu, mslinie i foarte nfipt. Cunoscuse cndva o femeie
exact la fel.
Se rsuci pe clcie i se ndrept spre staia de metrou. Avea
o ntlnire foarte important la care trebuia s ajung. Cnd iei
din metrou la locul stabilit, i gsi pe ceilali trei membri ai
clubului ateptndu-l.
Ajunseser mpreun la concluzia c cel mai sigur mod n care
Milton i putea recupera nregistrarea video era s se ntoarc
acas nsoit de un agent de la firma de securitate care
rspunsese la alarma lui silenioas. Fcur toate aranjamentele
necesare i Milton, urmat la o oarecare distan de restul
nevoie
Fu ntrerupt de bzitul mobilului lui Milton.
Milton rspunse.
Oh, bun, Chastity!
Expresia i se schimb numaidect.
Cum? Dumnezeule! Ce tot spui aco
Stone smulse telefonul din mna prietenului su.
Chastity?
Totui, de cealalt parte se auzi o voce de brbat.
Cred c, dat fiind situaia de fa, ne putem considera chit.
Dac voi nu facei nimic, n-o s facem nici noi.
Convorbirea se ntrerupse.
Stone se uit la Milton. Era cuprins de panic i avea ochii n
lacrimi.
mi pare ru, Milton.
Kate i petrecu urmtoarea diminea i dup-amiaz
cutnd informaii despre Milton Farb, Reuben Rhodes i Caleb
Shaw. Intrase i pe Google i gsise nite materiale despre Milton
i despre sezonul Jeopardy pe care acesta l ctigase. Totui,
Oliver Stone rmnea o enigm. Kate era sigur de un lucru: cei
patru brbai l vzuser pe ucigaul lui Patrick Johnson. Urma
de glon i pata de snge de pe barc preau s indice c ei nii
fuseser la un pas de a-i pierde vieile.
narmat cu aceast nou descoperire, Kate se ntoarse la
cimitirul Mt. Zion n acea dup-amiaz i avu norocul s-l
gseasc pe Stone la lucru.
Bun, Oliver. Sunt Kate Adams. Ne-am cunoscut seara
trecut.
mi amintesc, mri Stone posac.
Eti bine? Pari ngrijorat.
Nu-i nimic important.
distractiv.
Sunt de acord. Dar cred totui c seara asta i se va prea
interesant pn la urm.
Lucky i ntmpin cu un pahar de sangria n mn. Se fia
de colo pn colo, vorbind cu toat lumea. Era clar c se simea
n elementul ei. Lucky i servi pe toi cu ceva de but i petrecur
o or plcut nainte de a fi servit cina.
Reuben i Caleb mncar cu poft. Stone, Milton i Adelphia
abia dac ciugulir cte ceva. Cafeaua se servi n bibliotec.
Lucky le oferi trabucuri, dar Reuben fu singurul care i-l aprinse.
mi place un brbat care fumeaz, i mrturisi Lucky,
btndu-l peste umrul lui mare. Acum mi pari un brbat dotat.
Reuben o privi ntrebtor, apoi conversaia, abil ndrumat de
Kate, atinse subiectul Serviciului Secret.
Ascult la mine, spuse Reuben, pn i cele mai bune
sisteme de securitate din lume pot fi nvinse de un stomac
flmnd.
Cum aa? ntreb Kate.
Uite-aa! Am tiut naintea tuturor momentul exact cnd
aveau s nceap bombardamentele n Afghanistan i Irak.
Lucrai la DIA pe atunci?
Lucram pe dracu! mi dduser demult cu utul n fund.
Am tiut fiindc eram dispecer la Domino. De fiecare dat,
nainte s nceap s cad bombele, comenzile de pizza la
Pentagon creteau. Aa c subsemnatul, aici de fa, a tiut chiar
naintea unora de-alde Dan Rather sau Tom Brokaw, sau poate
chiar naintea preedintelui.
n timp ce Reuben vorbea, Caleb examina crile din biblioteca
masiv, acompaniat de Lucky.
Chipul lui Caleb se lumina cu fiecare descoperire.
Oh, sta-i un exemplar foarte bun din Moby Dick. i Cinele
din Baskerville, prima ediie englezeasc! Foarte frumos! i acolo,
aia e Notes on the State of Virgina din 1785, a lui Jefferson? Da, asta
e! Avem i noi un exemplar n colecie. Lucky, trebuie neaprat
s-i dau nite cutii speciale pentru crile astea. Din carton cu
PH neutru i tiate cu precizie, exact pe dimensiunile crii.
Lucky prea c-i soarbe fiecare cuvnt.
Vai, cutii cu PH neutru, tiate cu precizie pe dimensiunea
crii? Ce interesant! mi aduci tu, Caleb?
A fi onorat.
Reuben i mai turn o ceac de cafea i o mbunti cu un
lichid dintr-o sticlu pe care o scoase din buzunarul hainei.
Da, fratele Caleb e un adevrat maestru al conversaiilor
interesante, mri Reuben.
Lucky, spuse Kate n cele din urm, noi ne ducem n casa
din spate. Trebuie s discut ceva cu prietenii mei.
Bine, draga mea, spuse femeia, btndu-l pe Caleb pe bra.
Dar mai nti, trebuie s-mi promit cu toii c o s mai vin.
Reuben se grbi s ridice paharul.
Lucky, nu m-ai mai putea ine la distan nici cu un
escadron de la Forele Speciale!
Kate i conduse afar i apoi la casa din curtea din spate, unde
se aezar n jurul unei mesei, pe o canapea mare i dou fotolii.
Presupun c le-ai relatat conversaia noastr i le-ai spus c
am descoperit barca, i se adres Kate foarte direct lui Stone.
Le-am spus, rspunse Oliver, aruncndu-i o privire
Adelphiei. i, nu tiu din ce motiv, tu pari s crezi c noi ne-am
aflat n barca aia i c am fost pe insul.
Nu cred, sunt sigur. Acum, vreau s tiu ct de mult ai
vzut.
Nu exist nicio dovad cum c am fi vzut ceva, rspunse
sec Stone. Chiar dac Adelphia i-a spus c ne-a urmrit pn la
ru i ne-a vzut cnd ne-am dus pe insul, asta nu nseamn c
am fost martori la moartea omului luia.
CAPITOLUL 50
Ce ai fcut? strig Alex n telefonul mobil, a doua zi
dimineaa.
Era n camera de hotel i tocmai i punea arma, cnd l sunase
Kate.
Vezi? De-asta am ateptat pn acum ca s te sun, spuse ea.
tiam c o s te superi.
i cum, m rog, ai fi vrut s reacionez? S-i spun Bravo,
Kate! M bucur mult c mai eti nc-n via?
i-am spus c o s m apuc s verific ce-i cu Oliver Stone i
cu prietenii lui i n-ai avut nimic mpotriv.
Dar nu tiam c au fost martori la uciderea lui Johnson! i
tocmai n povestea asta i-am spus de la bun nceput s nu te
amesteci!
Ei bine, nici eu n-am tiut c exist o legtur. Aa c
ascult-m acum. Am multe s-i spun.
Vorbi pre de cteva minute, relatndu-i ceea ce-i povestise
Stone cu o sear n urm.
Cnd termin, Alex scutur din cap, nevenindu-i s cread.
Bine, bine, stai s vd dac am priceput. Au vzut crima,
dar nu s-au dus la poliie fiindc s-au temut c autoritile vor
bnui c sunt implicai?
Ceva-mi spune c Oliver Stone nu prea are la inim
autoritile. Poate e ceva din trecutul lui.
i pe lng asta, au aflat cine e unul din ucigai, s-au dus la
el acas i au fost la un pas s fie ucii?
Da.
i ct timp ei erau la casa asasinului, aceiai indivizi i-au
spart casa lui Milton Farb, dar au fost nregistrai cu o camer
video?
Numai c oamenii tia au rpit-o pe prietena lui Milton,
aa c nici de data asta nu se pot duce la poliie.
Dar nu i-au spus i numele ucigailor?
Cred c nu tiu dect numele unuia din ei.
Dar se vd pe nregistrare. I-ai recunoscut?
Nu mi-au artat filmul.
i, m rog, de ce nu?
Vor s i-l arate mai nti ie.
Grozav, doar c eu sunt la patru ore distan de mers cu
maina, am treab pn peste cap i preedintele sosete mine.
Nu vor s cedeze, Alex, am ncercat. Nu vor s i-l arate
dect ie. La urma urmei, la ce te-atepi? Eu lucrez la
Departamentul de Justiie, iar ei nu m cunosc prea bine. Chiar i
aa, a fost un mare efort din partea lor s-mi spun cte mi-au
spus. n tine are ncredere Oliver, nu n mine.
Alex se scrpin n cap, i prinse telefonul sub brbie i-i
termin de aezat tocul pistolului.
Bine, s neleg c ai un plan?
Pi, m gndeam s venim s te vedem mine.
Mine? Mine e POTUS aici! i asta e mai important dect
orice altceva, Kate, doar tii i tu.
tiu. Dar voiam s te ntlneti cu Camel Club i
Cu cine?
Oh, iart-m. Aa i spun Oliver i prietenii lui, Camel
Club. Este un fel de organizaie de monitorizare a conspiraiilor
pe care o conduc de ani de zile. tiai c ei au fost cei care au
pornit scandalul cu Secretarul Aprrii, cu ani n urm? i-aduci
aminte, nu? i lua procente ca s direcioneze contractele
guvernamentale ctre anumii furnizori. Camel Club a descoperit
asta n urma unor informaii primite de la un ajutor de buctar
de la Casa Alb. Este absolut fascinant, Alex.
Te simi bine?
Mai bine ca niciodat, spuse Alex.
ncepuse s se lase ntunericul i Tom Hemingway nainta pe
strzile unui mic orel din Germania, situat la doar o or
distan de Frankfurt. Strbtu ncnttorul centru comercial,
trecu pe lng o catedral n stil gotic, o lu pe o strdu
lturalnic i intr ntr-o cldire de apartamente. Urc trei etaje
cu liftul, ciocni la ua celui de-al patrulea apartament de pe hol
i o voce l invit s intre.
Nu era aprins nicio lumin, totui Hemingway privi pe dat
spre un col al ncperii cufundat aproape cu desvrire n
ntuneric.
Vd c cel de-al aselea sim nu te-a prsit nc, Tom,
spuse brbatul ieind din umbr, zmbind.
Dei arab, nu era mbrcat n djellaba, ci ntr-un costum de
afaceri, dar purta totui pe cap acopermntul tradiional. l pofti
pe Hemingway s ia loc pe un scaun, la o msu. Se aez apoi
la rndul lui, de cealalt parte a mesei. Hemingway simi i
prezena altor persoane n ncpere, dar nu spuse nimic.
Arabul se ls pe spate i-i puse minile pe braele scaunului.
Tatl tu a fost un om extraordinar i un bun prieten de-al
meu timp de aproape treizeci de ani. El ne cunotea. i fcuse
timp s ne nvee limba, religia i cultura. Din pcate, nimeni nu
mai face asta azi.
A fost un om deosebit, aprob Tom. Cu adevrat deosebit.
Brbatul lu o ceac de ap de pe masa dintre ei i bu. i
oferi una i lui Hemingway, ns acesta refuz. Arabul i ntinse o
foaie de hrtie.
Cum ne-am neles, zise el.
Hemingway bg documentul n buzunar fr s se uite la el.
Sunt sigur c te-ai gndit mult, spuse Hemingway.
CAPITOLUL 51
La ora unu dup-amiaza Air Force One ateriza pe Aeroportul
Internaional din Pittsburgh. ntreg traficul aerian fusese deviat
n zon, cum avea de altfel s se ntmple i mai trziu, cnd Air
Force One urma s decoleze. irul lung de maini era gata de
plecare. ntr-o coloan oficial prezidenial, exista o regul pe
care oricine alegea s o ignore o fcea pe propriul risc: n
momentul n care posteriorul prezidenial i ocupa locul n
Fiar, coloana se punea n micare. i dac n acea clip nu te
aflai deja n vreunul dintre celelalte vehicule, rmneai pe
dinafar.
Traseul pe care o porni coloana oficial fusese demult nchis
de Serviciul Secret i cei care avuseser ghinionul s aleag
acelai drum n acea zi stteau acum bosumflai, privind
niruirea de maini care trecea pe lng ei. n limuzina
prezidenial, alturi de Brennan se mai aflau soia acestuia, efa
de campanie, guvernatorul Pennsylvaniei i Carter Gray.
n clipa n care ajunser la perimetrul n care urma s se
desfoare ceremonia, la faa locului erau deja prezeni peste
zece mii de oameni care fluturau entuziasmai bannere i
pancarte, manifestndu-i simpatia fa de omul care ddea
numele oraului. Mai multe autospeciale de la posturi de
televiziune naionale erau parcate de cealalt parte a gardului i
prezentatori i prezentatoare cu coafuri impecabile stteau
alturi de reporterii mult mai tineri i mai degajai, dar cu coafuri
la fel de impecabile, de la reelele de televiziune locale. mpreun
aveau s transmit evenimentul ntregii naiuni i ntregii lumi,
dei fiecare ntr-un stil ct mai personal. Vocile mai tinere erau,
cum era i de ateptat, mult mai critice n ce privete ntreaga
tevatur.
Alex Ford sttea lng tribun, dar trecu de cealalt parte a
cordonului rou i se apropie de coloana oficial care apruse n
peisaj. Pufni nemulumit n clipa n care i vzu pe Kate, pe
Adelphia i pe membrii Camel Club. Erau cam pe la jumtatea
mulimii, dar i fceau loc insistent cu coatele. Kate flutur din
mn, n semn c-l vzuse. Alex nu-i rspunse n acelai fel, dar
nclin aproape imperceptibil din cap, apoi atenia i se concentr
din nou asupra agitaiei din jur, gata s repereze orice eventual
umbr de pericol. Dar ntr-o mulime att de mare i de
vociferant ca cea prezent n Brennan n ziua aceea, aa ceva era
aproape imposibil. Bine mcar c fuseser montate detectoare
magnetice la toate punctele de intrare asta cel puin oferea
agenilor Serviciului Secret un moment de respiro. Alex examin
pre de cteva clipe copacii care nconjurau perimetrul, n care
tia c erau poziionai lunetitii, dei nu i putea vedea. Dac o
fi cazul, s nu ratai, biei! murmur Alex pentru sine.
n clipa n care apru, preedintele era flancat din toate prile
de membrii echipei de protecie A, care formau n jurul lui un zid
de trupuri i kevlar. Alex i cunotea bine pe bieii tia: erau o
echip de granit i oel.
Preedintele urc pe scen i strnse minile unor persoane
importante, n vreme ce soia lui, guvernatorul, efa
administraiei i Carter Gray i ocupau locurile n spatele
podiumului, Brennan li se altur cteva clipe mai trziu.
Evenimentul ncepu la ora prevzut n program. Vorbir pe
rnd primarul i demnitarii locali, care se ntrecur n laude la
adresa preedintelui i a oraului. Apoi guvernatorul se ntinse la
poveti ceva mai mult dect i-ar fi permis programul, ceea ce o
fcu pe efa de campanie s se ncrunte i s nceap s bat
nervoas din picior. Urmtoarea oprire a lui Air Force One era n
Los Angeles, la o strngere de fonduri, i sta era un eveniment
tot mai tare. Apoi auzi duul oprindu-se! Se uit la ceas. Trebuia
s plece repede, altfel nu se mai ncadra n programul stabilit. Se
concentr nnebunit, ncercnd s gseasc o soluie. Apoi, i
veni o idee. Putea s foloseasc telefonul lui Franklin ca s sune
la numrul ei i s-i gseasc apoi telefonul dup sonerie. Form
numrul, trecnd dintr-o camer n alta. Totui, nu auzi nimic.
Timmy apsase probabil butonul pentru apeluri silenioase. i
veni o alt idee. O s sune pur i simplu de pe telefonul lui
Franklin. ncepu s formeze numrul, dar i ddu seama c nu
inea. Brbatul de la cellalt capt al firului n-avea s rspund.
Persoana, i se spusese, va rspunde numai dac pe ecran va
aprea numele i numrul de telefon al Djamilei. Alerg la
fereastr i privi afar. l putea vedea? i putea da un semn? Dar
nu vzu pe nimeni. Pe nimeni. Era complet singur.
Auzi pai la etaj. Ddu fuga napoi n buctrie i deschise un
sertar. Scoase un cuit mare, de friptur, i urc fr niciun
zgomot la etaj, unde btu la ua dormitorului lui Franklin.
Da?
Domnioar?
Poi s intri!
Djamila intr, apoi nchise ua i o ncuie n urma ei. Vzu c
Franklin era nfurat ntr-un prosop i-i pregtise mai multe
haine pe pat.
Se uit la Djamila.
Mi-ar fi trebuit mai mult timp s m hotrsc cu ce s m
mbrac. Bieii sunt gata?
Domnioar?
Da?
Domnioar, sincer, cred c ar trebui s v ducei singur.
Lsai bieii cu mine.
Prostii, Djamila! rspunse Franklin. Mergem cu toii. Auzi,
tu ce zici? Verde sau albastru?
CAPITOLUL 52
Brennan i termin discursul i accept cheia oraului din
mna primarului, n uralele mulimii. Cteva minute mai trziu,
preedintele, zmbind i salutnd mulimea, cobor treptele i fu
numaidect nconjurat de un zid de ageni.
La aproximativ douzeci de metri distan, Alex sttea lng
Fiar i cerceta neobosit mulimea, cu siguran cea mai mare
care se vzuse vreodat prin aceste locuri.
nainte ca preedintele s ajung n dreptul primului rnd de
oameni din spatele cordonului rou, agentul de securitate le
spuse:
Haidei, biei, aa cum am discutat mai devreme. Toat
lumea ine minile la vedere, ca s n-avem surprize.
Brennan se ndrept mai nti spre soldai: civa
disponibilizai din armat, doi ofieri de marin, o tnr n
uniform albastr i nite foti membri ai Grzii Naionale.
Preedintele le strnse minile, le mulumi soldailor, zmbi i
merse mai departe n timp ce fotografii se ngrmdeau s-l
pozeze. Se aplec s strng mna unui soldat n scaun cu rotile
n vreme ce agenii de paz sgetau cu privirea n toate direciile,
examinnd fiecare persoan aflat suficient de aproape ct s-l
poat atinge pe preedinte sau s-l prind n btaia putii. Apoi
preedintele se opri n faa soldatului din Garda Naional care
avea un crlig n loc de mn.
Brennan ntinse mna i brbatul i-o strnse ferm, cu proteza.
Senzaia pe care o simi la atingerea minii artificiale l fcu pe
Brennan, care n mod evident nu-i dduse seama c nu era o
mn adevrat, s tresar, ns numai pentru o clip. i simi
mna umed i i-o terse discret de cealalt, fr s fie vzut de
CAPITOLUL 53
Elicopterul negru zbura pe deasupra statului Pennsylvania.
Tom Hemingway i ddu pilotului coordonatele precise de
aterizare, n timp ce urmrea la televizor transmisiunea prin
satelit de la locul ceremoniei din Brennan. Chiar dac totul se
desfura conform planului, Hemingway tot simea o strngere
de inim urmrind evenimentele. Chiar dup zecile de ore n
care se gndise numai la asta, n care planificase, n care
vizualizase cu ochii minii evenimentele pas cu pas, realitatea
rmnea cu mult mai puternic, cu mult mai copleitoare. n cele
din urm, nchise televizorul. Pur i simplu nu se mai putea uita.
Djamila gonea nebunete pe strzile din centrul oraului
Brennan. Vir la stnga, apoi fcu brusc dreapta. ncetini apoi i
intr pe aleea ngust, n timp ce copiii chicoteau i rdeau pe
bancheta din spate. Le arunc o privire, apoi aps brusc frna.
Aproape c ratase intrarea.
Uile se ridicar i brbatul i fcu semn s intre. Djamila bg
maina n garaj i uile se lsar, nchizndu-se la loc.
La jumtate de strad distan de spitalul Mercy, un camion
cu remorc iei dintr-o alee lturalnic, ncercnd s vireze spre
vest. Apoi, dintr-odat, motorul se opri n mod misterios. oferul
cobor i deschise capota. Camionul bloca acum strada n ambele
direcii.
La cteva case distan, pe aceeai strad, dar din direcia
opus, Fiara intr printr-un viraj pe dou roi, dup care Alex
aps frna la podea. La dracu! I-ar fi prins bine mcar o main
de poliie care s elibereze strada n fa, dar se prea c nu mai
gemete.
Chiar dac erau aprai de scutul Fiarei, Alex tot se aez,
instinctiv, ntre Brennan i trgtori. Milimetru cu milimetru, i
scoase capul prin spatele Fiarei. Se trase napoi n clipa n care un
glon zbur n direcia lui. Rspunse numaidect cu cteva focuri
din SIG, dar nu avea de gnd s risipeasc muniia. Ar fi fost o
adevrat minune dac reuea s-i ating mcar pe nenorociii
ia, de la o asemenea distan.
ntoarse capul spre spital i vzu un agent de paz.
La pmnt! i strig omului. La pmnt! Se trage de pe
cealalt parte a strzii!
Brbatul se retrase numaidect napoi n cldire. Dou
secunde mai trziu, nvlea afar din spital cu arma n mn,
trgnd spre etajele superioare ale blocului din fa. Cobor n
fug treptele i se rostogoli pn lng Alex, n timp ce gloanele
trgtorilor cdeau ploaie n jurul lor.
La dracu! zise Alex. i s-a urt cu viaa?
sta-i preedintele? ntreb Adnan al-Rimi printre
gfituri, artnd spre trupul lipsit de vlag al lui Brennan.
Da. i trebuie s-l ducem ct mai repede nuntru! spuse
Alex, artnd cu arma nspre spital. Fiindc nu mai exist alt
spital pn n Pittsburgh i are nevoie de ajutor acum!
Doar tu ai rmas din toi agenii de securitate? ntreb
Adnan, nevenindu-i s cread.
Alex ddu trist din cap.
Aa se pare.
Am vzut la televizor ce s-a ntmplat.
Alex l privi pe brbatul din faa lui.
i tu? Eti singurul agent de paz de aici?
Adnan ddu din cap.
Ce fel de arm ai? l ntreb Alex.
O porcrie. Un 38.
Grozav!
Preedintele scoase un geamt puternic i Alex spuse repede:
Cum te cheam?
Farid Shah, rspunse Adnan.
Ei bine, Farid, ai avansat n funcie.
Alex deschise portiera din spate a Fiarei i aps un buton
montat pe panoul din spatele scaunului din dreapta oferului.
Panoul se ddu la o parte, scond la iveal mai multe arme,
inclusiv o mitralier, un MP-5 i o puc cu lunet. Alex scoase
MP-5-ul i nfc o cutie suplimentar de muniie. Se ntoarse
spre noul su coleg.
Farid, pari un brbat destul de puternic.
Sunt foarte puternic.
Perfect. Crezi c poi s-l ridici pe preedinte i s-l cari n
spital, pe treptele alea?
Adnan ddu din cap.
Cu uurin.
Perfect. Cnd ajung la trei, faci ce i-am spus. O s setez
mitraliera pe focuri duble. Asta o s-i asigure, poate, zece
secunde ca s urci scrile. i, Farid?
Da?
Trebuie s faci ceva pentru mine, prietene.
Ce anume?
O s m aez ntre tine i preedinte i trgtori. Ca s
ajung la voi, vor trebui s m doboare nti pe mine. Alex fcu o
pauz i nghii greu. Dar, dac eu cad, cum probabil c o s se
ntmple, vor trebui s te doboare pe tine ca s ajung la el. Asta
nseamn c va trebui s-l ii n fa, ca s existe n permanen
un trup ntre preedinte i trgtori. Ai neles?
Adnan nu spuse nimic.
Ai neles? explod Alex.
Da.
CAPITOLUL 54
Reuben le slt pe Kate i pe Adelphia peste gard, apoi se
altur celorlali membri Camel Club, care se aflau deja de
cealalt parte. n timp ce mulimea ngrozit trecea urlnd pe
lng ei, cei ase rmaser pe loc cteva clipe, ca s-i trag
sufletul i s-i adune gndurile.
Dumnezeule mare! exclam Kate, alb ca varul, privind
nnebunit n jur, cutndu-l pe Alex Ford.
E groaznic! gemu Adelphia. Parc s-ar fi ntors sovieticii n
Polonia!
Stone cerceta din priviri locul unde zceau cadavrele celor
ucii. Iarba era nroit de snge. Trgtorii federali aveau acum
situaia sub control i trecuser la securizarea zonei, cercetnd pe
rnd fiecare corp n parte pentru a se asigura c teroritii arabi
erau ntr-adevr mori. Totui, chiar i de la distana la care se
aflau ei, Stone i ddea seama c nu mai rmsese strop de via
n grmezile de carne i oase ntinse pe pmnt.
Toi oamenii lui Captain Jack erau mori. Muli dintre fedaini
nu mai puteau fi recunoscui din cauza arsurilor.
Se auzeau sirene n deprtare. Cteva minute mai trziu,
apru o main de pompieri urmat de nc vreo cteva.
Oamenii atacar numaidect cu furtunurile vehiculele cuprinse
de flcri i un fum gros i negru ncepu s se ridice n aer.
Stone continua s priveasc echipele de intervenie care
eliberau drumul, pentru a permite ieirea coloanei prezideniale
att ct mai rmsese din ea. Doamna Brennan i efa de
campanie fur urcate n cea de-a doua Fiar, care dispru
numaidect. Guvernatorul statului Pennsylvania fusese
recuperat lovit i plin de vnti i luat de la faa locului ntr-
o dub.
Stone simi o mn mare pe umr. Se ntoarse i-l vzu pe
Reuben uitndu-se la el.
Ar fi indicat s-o tergem dracului de aici, spuse el. Nu-i
exclus ca dobitocii tia de poliiti s nceap s trag la
ntmplare i s pun ntrebrile mai trziu.
Stone prea nedumerit.
Reuben, am vzut c ai luat arma unuia dintre trgtori. Ai
observat ceva neobinuit la ea?
Reuben se gndi cteva clipe.
Pi, n-am vrut s-o in prea mult, de team s nu-mi
explodeze i mie capul, aa ca luia. Dar, acum c mi-ai atras
atenia, mi s-a prut, ce-i drept, ceva ciudat. Era mai uoar dect
a fi crezut. Se uit la Stone. De ce m ntrebi?
Stone nu-i rspunse. Privi din nou nspre arabii mori.
La cteva secunde dup ce intr n spital, Adnan l aez pe
Brennan, care gemea nencetat, pe o targ pe care o lsase chiar
lng ua din fa. Schimbul de focuri de afar i ndeprtase pe
toi cei din spital din dreptul intrrii. Adnan vzu un grup de
asistente, doctori i personal auxiliar privindu-l temtori din
cellalt capt al coridorului.
Ce se petrece? ntreb unul dintre doctori, fcnd un pas n
fa.
Adnan nu-i rspunse. i fcu n schimb un semn din cap
brbatului care tocmai apruse lng el. Era medicul nouangajat, cel care-i exprimase ngrijorarea n legtur cu faptul c
era nevoie de paznici narmai la spitalul Mercy.
Un rnit! strig medicul. M ocup eu de el.
Nu te apropia de ua din fa, l avertiz Adnan. Se trage
afar!
Medicul scoase o sering din buzunar, ndeprt capacul de
CAPITOLUL 55
George Franklin intr cu maina pe alee. Venise din cealalt
parte a oraului, opus locului n care se desfurase ceremonia,
i nu dduse drumul la radio.
Lori? strig el. Djamila?
i arunc cheile pe masa din mijlocul buctriei i intr n
celelalte camere, strigndu-le din nou pe femei. Deschise ua
garajului i fu surprins s constate c decapotabila i SUV-ul
Navigator ale soiei lui erau nc acolo.
Plecaser toi cu maina Djamilei?
Lori? Biei?
Urc la etaj, ncepnd s se neliniteasc. Cnd deschise ua
dormitorului, nelinitea i se transform n panic n clipa n care
vzu telefonul smuls din perete i cearaful sfiat.
Lori? Iubito?
Auzi un zgomot din dressingul de lng dormitor. Se duse
acolo ntr-un suflet, sparse ua i i gsi soia legat. Privirea i
era nceoat, dar femeia prea s se uite la el. Alerg i i scoase
cuul.
Dumnezeule mare, Lori! Ce s-a ntmplat? Cine-a fcut
asta? ntreb nnebunit brbatul.
Buzele preau s rosteasc un nume, dar George nu nelegea
nimic.
Cine?
Djamila, spuse Lori Franklin ntr-o oapt sfrit. A luat
bieii.
Apoi Lori Franklin ncepu s plng n hohote n braele
soului ei.
CAPITOLUL 56
Djamila se ntoarse fr grab de la punctul de ntlnire la casa
soilor Franklin. Transferul preedintelui din dub n ultimul
mijloc de transport care avea s-l scoat din zon decursese fr
probleme i durase mai puin de un minut. Dduse drumul la
radio ca s acopere plnsetele bieilor de pe bancheta din spate
i ca s aud tirile. Peste tot se transmiteau ultimele evenimente,
dei din spusele comentatorilor nu se nelegea mare lucru.
Fusese raportat un numr mare de mori, dar se prea c n acele
momente ara, care urmrise evenimentele la televizor, se
concentra asupra faptului c preedintele fusese transportat de
urgen la spital. Aveau s afle curnd c adevrul era cu totul
altul.
Djamila era att de cufundat n gnduri, nct nu observ
mainile de poliie care se apropiau din spatele ei. Privi n
oglinda retrovizoare abia cnd strfulgerrile luminoase i
atraser atenia. O voce rsun puternic dintr-o main: un
poliist i vorbea la portavoce.
Trage pe dreapta i coboar imediat din main! rsun
comanda.
Djamila nu trase pe dreapta i nu avea nici cea mai mic
intenie de a cobor din main. n loc s fac asta, aps uor
acceleraia.
Ofierii din prima main se uitar unul la cellalt.
S-ar prea c are copiii cu ea, spuse unul.
Cel de-al doilea poliist ddu din cap.
Putem s oprim maina i s ncercm s o convingem s
coboare.
Da, dar dac nu iese? Cheam o unitate de trgtori,
urgent!
Nu cred c a mai rmas nici mcar unul. La dracu, de
patru ani de zile n-am mai avut nicio crim pe-aici i ntr-o
singur zi avem un atac asupra preedintelui i o ddac sonat
care rpete copiii patronilor.
La mai puin de un kilometru, o alt patrul de poliie bloca
trecerea. Djamila i vzu, iei de pe osea i o lu cu maina prin
iarb. Poliitii se pregteau s o urmreasc, dar se oprir n
clipa n care Djamila ntoarse maina cu faa spre drum. i
deschise centura de siguran i urc pe bancheta din spate.
Ce dracu face? spuse unul dintre poliiti. Crezi c-o s le
fac ru copiilor?
Cine tie? Ce se mai aude cu trgtorul?
Pe dispecer a pufnit-o rsul cnd am sunat-o s-i cer unul.
Am luat-o drept rspuns.
Nu putem risca s tragem ct timp sunt copiii acolo.
Atunci, ce facem?
Uite! Se deschide o portier!
Privir cum un bra de femeie aprea i lsa jos bebeluul,
aezat nc n scaunul special de main.
Nu neleg, spuse poliistul de lng ofer.
Dac d s-i calce cu maina, tu intete n roi, iar eu o s
trag prin parbriz, spuse cel de-al doilea ofier.
Cei doi brbai ieir din main. Unul avea n mn un pistol,
cellalt o puc cu eav scurt.
Dar Djamila nu avea nici cea mai mic intenie s le fac vreun
ru copiilor. i privi pe rnd dup ce se aez din nou la volan.
Ba chiar i fcu cu mna biatului cel mare.
Pa-pa, Timmy! spuse ea prin fereastr. Pa-pa, bieel ru!
Nana! fu tot ce spuse micuul printre lacrimi, fcndu-i la
rndul lui cu mna.
Orict ar fi antipatizat-o Djamila pe Lori Franklin, se simea
CAPITOLUL 57
Carter Gray nu scoase niciun cuvnt ct timp dur cltoria cu
elicopterul napoi la Washington. Hemingway nu ncerc s-i
ntrerup gndurile avea i el destule.
Aterizar la sediul NIC, unde Gray cobor din elicopter.
Vrei s mergei acas, domnule? ntreb Hemingway.
Gray l privi parc nevenindu-i s cread ce i se sugerase.
Preedintele a fost rpit. Am de lucru.
Intr n sediul NIC n timp ce elicopterul se ridica din nou n
aer. Hemingway spuse ceva prin casc pilotului.
Tyler Reinke confirm comanda i o luar spre vest.
Hemingway cobor privirea n jos, spre podeaua elicopterului.
n cala ascuns la treizeci de centimetri dedesubt, preedintele
James Brennan dormea linitit.
n numai cteva ore, ntreg mapamondul, pn n cele mai
ndeprtate coluri, aflase cel puin cteva amnunte despre
evenimentele ce avuseser loc n orelul Brennan, din
Pennsylvania.
Serviciul Secret demarase numaidect planul de continuitate
guvernamental, punnd sub strict supraveghere toate
persoanele din lanul de comand, pn la Secretarul de Stat.
Vicepreedintele Ben Hamilton preluase ndatoririle de ef al
statului, dup cum prevedea Amendamentul 25 al Constituiei
Statelor Unite, invocat pentru prima dat ca urmare a rpirii
preedintelui.
Iar noul preedinte intermediar nu era ctui de puin un om
fericit.
Hamilton l desfiinase pur i simplu din vorbe pe directorul
Reuben.
M duc s-l vd de ndat ce se ntoarce acas, spuse Kate.
Sunt sigur c-o s vrea s ne ajute.
Stone ns nu prea nici pe departe la fel de ncreztor.
n celula de criz de la sediul Serviciului Secret era agitaie
maxim. Dei FBI-ul se ocupa n mod oficial de investigaie,
Serviciul nu avea de gnd s stea cu minile n sn.
Alex Ford, cu braul bandajat, cu coastele nvineite strnse
bine cu nite benzi late elastice i nc simindu-i plmnii
usturndu-l, ddu cel de-al zecelea raport despre cele ntmplate
i fu, la rndul lui, pus la curent cu ultimele evenimente.
L-am prins pe agentul de paz de la spital, spuse directorul
Serviciului Secret, Wayne Martin. Ceilali doi brbai din
ambulan au fost ucii ntr-un schimb de focuri, dar mcar pe
nenorocitul la am pus mna.
i preedintele? ntreb Alex nerbdtor.
Nici urm de el, zise Martin. Credem c a fost transferat
ntr-un alt vehicul. E posibil s fi fost implicat o femeie, Djamila
Saelem. Lucra ca bon pentru o familie pe nume Franklin. A
legat-o fedele pe doamna Franklin i a plecat cu copiii. Mai
trziu, le-a dat drumul copiilor, dar a fost mpucat de nite
ofieri de poliie dup ce a ncercat s treac peste ei cu maina.
Care e legtura cu preedintele? ntreb un alt agent.
Credem c s-a folosit de copii ca s treac de barajul instalat
pe osea. O bon cu trei copii care zbiar n main nu e chiar n
vrful listei de persoane suspecte.
Eu tot nu neleg, coment acelai agent.
Cnd au inspectat duba pe care o conducea femeia,
poliitii au gsit un compartiment secret n partea din spate. Era
cptuit cu plumb i cupru i avea forma unui trup cam de
mrimea celui al preedintelui. i mai era un spaiu, pentru un
vrst?
Martin ridic uluit privirea.
De unde dracu ai tiut asta?
n loc de rspuns, Alex art spre ecran.
Dai napoi i derulai din nou secvena, cu ncetinitorul.
Privir cu toii cum Brennan ncepea s strng mini de-a
lungul cordonului oficial.
Oprii aici! strig Alex.
Martin opri cadrul.
Uitai-v la mna brbatului, spuse Alex, artnd spre
proteza fostului membru al Grzii Naionale.
E o mn artificial, Ford, spuse Sykes. Au remarcat-o i ali
ageni de la faa locului.
Da, am vzut-o i eu, zise Alex. Folosete proteza cnd d
mna cu preedintele. i vei vedea c Brennan mai d mna cu
nc cinci persoane nainte s se prbueasc. Derulai mai
departe.
Membrul Grzii Naionale l salut pe preedinte.
Oprete aici! spuse Alex. Vedei? A salutat cu stnga. Cu
crligul. O mn i un crlig?
Poate ateapt s-i fie gata i cealalt protez, spuse Martin,
ncepnd s-i piard rbdarea.
Dar de ce s fi dat mna cu dreapta i s fi salutat cu
stnga?
Eu sunt stngaci, spuse Sykes, dar majoritatea oamenilor nu
sunt. Aa c dau ntotdeauna noroc cu mna dreapt. Uneori
ns, salut cu stnga. i ce dac?
Bine, spuse Martin, a mai vzut cineva ceva?
Alex se uita n continuare la mn.
Putem mri imaginea cu proteza?
Martin i Sykes l privir ncruntai.
Haide, facei-mi pe plac! zise Alex. Doar nu putei spune c-a
CAPITOLUL 58
Trecuser douzeci i patru de ore i America, din ce n ce mai
cuprins de panic, atepta nc veti despre preedintele rpit.
Ageniile de informaii localizaser adresa fostului soldat din
Garda Naional, ns pn ajunseser acolo, acesta era deja
departe. Se constatase c cele cinci persoane care se prezentaser
la spital fuseser contaminate cu un halucinogen sintetic extrem
de puternic, care se absorbea prin piele. n urma testelor se
constatase c substana provoca simptome asemntoare celor
unei crize cardiace, paralizie parial i senzaie de apropiere a
morii. Spitalul fusese nevoit s apeleze la savanii i tehnicienii
de la CIA pentru a identifica substana. Oficialii CIA se grbiser
s informeze pe toat lumea c ei nu folosiser niciodat drogul
asupra nimnui, ns dumanii Americii, nenorociii, o fcuser
cu siguran. Vestea bun ns era c drogul nu era fatal, iar
efectele puteau fi uor nlturate prin tratament medicamentos.
Substana prea s fi fost transmis n clipa n care preedintele
strnsese minile urmtoarelor cinci persoane care stteau lng
cordonul oficial.
Fusese descoperit nc un cadavru ntr-un service auto din
Brennan. Alex l identificase pe oferul ambulanei cu care fusese
luat preedintele de la spital. Atelierul era deinut de un om de
afaceri american. Nu putuser ns da de acesta. Raportul balistic
arta c glonul extras din cadavru fusese tras cu aceeai arm
care l rnise pe Alex. Glonul atinsese braul agentului de la
Serviciul Secret i se nfipsese apoi ntr-un grilaj de lemn. Acest
amnunt i faptul c service-ul auto se afla la foarte mic distan
de spital conduceau spre concluzia c transferul preedintelui
din ambulan n duba Djamilei Saelem avusese loc n garaj.
ngrijorat.
Scuze, am fost ocupat, zise el sec.
Kate se uit la instrumentul din mna lui, apoi la braul
bandajat.
Cum poi s cni la chitar cnd ai mna rnit?
Cine mai simte durerea cnd are un Jack Daniels?
Pot s intru?
Alex ridic din umeri, se ddu la o parte i apoi nchise ua n
urma ei.
M mir c nu i-am gsit casa nconjurat de care de
televiziune.
Nu mi-au divulgat numele presei. Sunt doar un agent al
Serviciului Secret neidentificat, care a dat-o n bar i a permis s
fie rpit preedintele.
O conduse ntr-o sufragerie micu i amndoi se aezar.
ncperea avea foarte puine piese de mobilier. Era de fapt ntratt de goal, nct lui Kate i lsa impresia c cineva fie abia se
muta, fie se pregtea s prseasc locuina. Singurul lucru ieit
din comun erau sutele de pahare mici, de trie, dintr-o vitrin.
Am luat cte un phrel de prin toate locurile n care am
ajuns n misiunile de paz i protecie.
Kate se ntoarse i l surprinse pe Alex fixnd-o cu privirea.
Nu-i cine tie ce, dup atta amar de ani, nu crezi? spuse el.
Urm un moment de tcere stnjenitoare, pn cnd Alex
spuse:
Vrei ceva de but?
Da, dar nu trie.
Alex se ridic i se ntoarse un minut mai trziu cu un pahar
de Cola cu ghea.
Fr Jack, da? ntreb Kate precaut.
Nu. Sincer s fiu, l-am terminat. Am but ieri o sticl
ntreag.
CAPITOLUL 59
Carter Gray nu dormise dect cteva ore de la dispariia lui
Brennan, i totui, directorul NIC nu prea avea cu ce rezultate s
se laude. La treizeci i ase de ore dup ce preedintele fusese
rpit, Gray sttea aezat la o mas de conferine de la NIC. n faa
lui, legat de un scaun i cu doi gardieni solizi n apropiere, sttea
un brbat care rspundea la numele de Farid Shah, numele din
documentele oficiale. Gray tia c toate erau nite falsuri i
reuise s l preia pe Shah de sub tutela FBI-ului n principal
datorit faptului c l avea cu ceva greu la mn pe directorul
Biroului.
Farid Shah, din India, spuse Gray. Dar nu eti indian.
Tata a fost indian. Mama era din Arabia Saudit. Semn cu
ea, rosti calm prizonierul.
Braul rnit i era lipit de trup. Nu i se permitea s poarte o
banderol de susinere, fiindc aceasta ar fi putut fi uor
transformat ntr-un mijloc de sinucidere.
Un hindus s se nsoare cu o musulman?
La un miliard de oameni, ai fi surprins ct de des se
ntmpl.
i cum ai ajuns din India n America?
America e ara tuturor posibilitilor, rspunse vag
prizonierul.
Au nceput musulmanii s recruteze teroriti hindui?
Eu sunt musulman practicant. Sunt sigur c m-ai vzut
fcndu-mi rugciunile n celul.
tii ceva, domnule Shah, mi pari cunoscut.
Am observat c pentru marea majoritate a americanilor toi
artm la fel.
CAPITOLUL 60
Dup ce ascultase uluitoarea list de cereri, Carter Gray se
ntorsese la lucru cu i mai mult zel. n datele de baze de la NIC
nu gsise absolut nimic despre Farid Shah, aa c Gray se tot
gndise unde s caute n continuare. FBI-ul avea o baz proprie
de date, AFIS, dar Gray era aproape sigur c nu va gsi nici acolo
numele Farid Shah. C doar cnd i luai un nume fals, nu-i
alegeai unul care s se gseasc deja pe lista persoanelor certate
cu legea. i, aa cum anticipase Gray, cutarea n baza de date
AFIS se sold cu un rezultat negativ.
Apoi, Gray se urc n elicopter i se duse n Brennan,
Pennsylvania, unde fusese constituit o morg temporar. Gray
examin toate cadavrele. Cel al medicului angajat la spitalul
Mercy i prea cunoscut, dar atta tot. Problema era c
fotografiile teroritilor din baza de date NIC erau foarte vechi i
fuseser fcute cu cinci, zece pn la cincisprezece ani n urm. i
oamenii se puteau schimba mult ntr-un timp aa de ndelungat.
Gray se duse apoi la locul de desfurare a ceremoniei, la
atelierul auto, la spital i, n cele din urm, n blocul de la etajul
cruia teroritii inuser poliia la distan. eful NIC nu reui
altceva dect s se minuneze n faa planului extrem de complex
al teroritilor. Cine pusese totul n micare? Cine?
La ntoarcere, n elicopter, scoase fotografiile pe care le luase
din apartamentul lui Shah. Dintr-odat, i veni o idee. i spuse
pilotului s schimbe traseul i s aterizeze la Langley.
Odat ajuns la destinaie, Gray i ddu fotografiile directorului
CIA, mpreun cu fotografiile fcute lui Shah cu dou zile n
urm, i i ceru s fac numaidect tot posibilul pentru
identificarea oricreia dintre persoanele din imagini.
semn gardienilor.
Cei doi brbai l apucar pe al-Rimi de umeri i ncercar s l
ridice.
Pe toi dracii! exclam unul din ei.
i ddur drumul i trupul lui al-Rimi se prbui pe podeaua
de beton.
Gray se apropie dintr-un salt i se uit la brbat. Fii de tifon
i atrnau din gur. Le rupsese de pe braul rnit, le fcuse ghem
i le ndesase n gur, sufocndu-se pe ascuns sub ptur. Trupul
i era deja rece.
Gray ridic privirea spre camera de luat vederi dintr-un col al
celulei i url:
Un om se sufoc ndesndu-i tifon pe gt i voi nu vedei
nimic? Idioilor!
Arunc dosarul n celula lui Adnan al-Rimi. Fotografiile
czur lng cadavru.
n timp ce se ndeprta, ochii sticloi ai cadavrului preau s
urmreasc fiecare pas furios al arului serviciilor de informaii.
Dac aa ceva ar fi fost posibil, Adnan al-Rimi ar fi zmbit cu
siguran n clipa aceea.
Jumtate de or mai trziu, elicopterul lui Gray ateriza la Casa
Alb. Directorul NIC nu era deloc ncntat de perspectiva
ntlnirii cu preedintele interimar Hamilton. Se hotrse s
nceap din start cu ce era mai ru, ca s tie c s-a terminat. Gray
i Hamilton nu se simpatizaser niciodat. Hamilton era un vechi
partener politic al lui Brennan i dezaprobase pe fa relaiile
apropiate ale lui Brennan cu eful serviciilor de informaii. i nc
l mai rodea faptul c preedintele i ceruse lui Gray i nu lui s-l
nsoeasc la evenimentul din oraul natal. i totui, tocmai acel
eveniment schimbase radical relaia dintre cei doi, scondu-l pe
Hamilton n avantaj. Gray presupunea c noul su ef avea s
bun sfrit cele dou mandate i apoi s-i vin i lui rndul la
coroana Americii. Acum avea tronul mai repede dect se
ateptase, dar oare i putea face fa? Dup prerea lui Gray, nici
pe departe. Ben Hamilton nu era bun nici mcar pentru funcia
de vicepreedinte.
efa de campanie nvli n ncpere cu un agent al Serviciului
Secret dup ea.
Domnule! exclam femeia. Tocmai am primit asta de la Al
Jazeera. Rpitorii au anunat locaia unde va fi eliberat
preedintele.
Unde? sri Gray.
n Medina.
Medina! exclam Hamilton. Cum dracu au reuit s-l
scoat pe Brennan din ar i s-l duc n Arabia Saudit?
Folosind avioane i aeroporturi private, rspunse Gray. Nui aa de greu.
Hamilton se nroi la fa.
Cheltuim miliarde pentru securitatea granielor i a
aeroporturilor i tia au reuit s-l duc pe ascuns pe
preedintele Statelor Unite tocmai n Orientul Mijlociu.
i arunc lui Gray o privire de parc ar fi vrut s-l demit chiar
n secunda aia.
Gray vorbi repede:
Are logic. Medina este cel de-al doilea ora sfnt al lumii
musulmane, dup Mecca.
Hamilton se uit spre efa de campanie.
Ia legtura cu saudiii i spune-le c America va anexa
Medina pn cnd ne recuperm preedintele. Se uit apoi la
Gray. Vreau s concentrai acolo toat fora militar i sursele de
informaii pe care le avem n zon.
M ocup imediat, domnule, spuse Gray, ridicndu-se de pe
scaun; simea nevoia s ias ct mai repede din camer.
CAPITOLUL 61
Captain Jack se ls pe sptarul scaunului i zmbi, pe deplin
satisfcut. inea n mn parola de care avea nevoie pentru a-i
pune n micare planul final. Prizonierul lor rezistase torturii mai
mult dect anticipaser, cu toate c tovarii lui nord-coreeni
erau adevrai experi n astfel de metode. i totui, brbatul
cedase n cele din urm toi cedau, mai devreme sau mai trziu.
Captain Jack citi cuvintele scrise n arab i zmbi.
Apel un numr de pe un telefon clonat, imposibil de reperat.
Vorbind ntr-o arab fluent, cu inflexiuni clar articulate, spuse
ce trebuia s spun, apoi folosi preioasa parol. Aceasta
autentifica prii de la cellalt capt al firului sursa declaraiei i
avea s fie numaidect retransmis mai departe.
Captain Jack nchise telefonul i, cu bricheta, ddu foc bucii
de hrtie. Dac Tom Hemingway i nchipuia c uluise lumea,
stai numai s vad ce avea de spus vechiul su prieten.
Secretarul Aprrii, Joe Decker, l privea fix pe preedintele
interimar Hamilton, aezat de cealalt parte a biroului. Tocmai
aflaser ultima declaraie transmis prin intermediul postului Al
Jazeera. i amndoi erau furioi.
Este singura noastr ans, domnule! spuse Decker. Pur i
simplu nu avem suficiente trupe n zon i, sincer v spun, chiar
dac am avea, am risca s declanm un nou rzboi de
proporiile celui din Golf. i trebuie s evitm asta, cu orice pre.
Nu ne putem permite.
Andrea Mayes, Secretarul de Stat, care sttuse pn atunci
furioas n spatele Biroului Oval, se apropie de cei doi. Era o
femeie nalt, cu oase mari i cu prul crunt.
nuclear. Dar ara e tot sub dictatur. Arabia Saudit e una dintre
rile n care au loc cele mai grave nclcri ale drepturilor
omului, iar felul n care sunt tratate acolo femeile este strigtor la
cer. i totui, numim aceast ar unul dintre cei mai valoroi
aliai ai notri. Cum s ne ateptm ca alte naiuni arabe s ne ia
n serios, ct vreme politica noastr este att de inconstant?
Trase repede aer n piept, apoi continu: Siria este extrem de
contient de neajunsurile guvernului aflat la putere i gruprile
din opoziie devin tot mai puternice pe zi ce trece. Guvernul a
abrogat pedeapsa cu moartea pentru membrii Friei
Musulmane. Exist i alte semne pozitive care arat c ara se
ndreapt spre libertate, fr o invazie a Statelor Unite. Guvernul
lor se va schimba, dar e nevoie de timp.
Mayes se opri i se uit la preedinte.
Asta i spun de patru ani lui Jim Brennan. C pentru astfel
de lucruri e nevoie de timp. Nu putem dezrdcina o cultur
veche de o mie de ani aa, peste noapte.
Decker se amestec i el n discuie:
Multe dintre gruprile disidente din Siria sunt de extrem
stnga sau comuniste. i nu vrem s-o apucm din nou pe drumul
sta.
Hamilton se uit la directorul Centrului de Informaii, care
sttea aezat n faa emineului.
Eti de acord cu ce spune Joe, Allan?
Nu e chiar cea mai bun variant, dar e o soluie.
i nu are rost s mai pierdem vremea ducndu-ne la ONU
sau cldind vreo coaliie, domnule, se grbi s adauge Decker.
Ne-au rpit preedintele i e timpul s ne relum poziia n
scaunul de conducere. i doar aa mai putem ajunge acolo.
Rapid! Putem face asta i e de preferat s-o facem singuri.
Ochii lui Decker strluceau ca dou fclii.
Pe toi dracii, domnule, cu tot respectul, doar suntem
CAPITOLUL 62
Ce mama dracului caui aici, Jackie? o ntreb furios Alex.
Fata l privi fix n ochi.
Te-am tot sunat ca s aflu cum te mai simi, dar nu mi-ai
rspuns. Aa c am venit s te vd n seara asta, dar se pare c
am dat peste o conspiraie. Ce se petrece, Alex?
Stone se uita ca hipnotizat la Jackie Simpson.
Asta ncercm i noi s ne dm seama, ce se petrece la NIC.
tiu, partea asta am auzit-o. i-am mai auzit c Reinke i
Peters au intrat prin efracie la cineva n cas. Simpson se uit la
Alex. Dac tii ceva n legtur cu rpirea preedintelui, trebuie
s anuni numaidect Serviciul. Alex, ai putea avea probleme
grave dac tinuieti astfel de informaii.
Nu cred c este o idee bun, se amestec Stone.
Simpson l privi dispreuitor.
Cine naiba eti tu?
Brbatul i ntinse mna.
Oliver Stone.
Poftim? zise fata, creznd c n-a auzit bine.
Dnsul este Oliver Stone, se amestec Alex. Iar acetia sunt
prietenii lui, Reuben, Milton i Caleb. Pe Kate Adams ai
cunoscut-o deja.
Iar dumneata eti Jackie Simpson, spuse Stone, singurul
copil al lui Roger Simpson, senator de Alabama, i fina lui Carter
Gray, Secretarul serviciilor de informaii.
i asta-i o problem? ntreb de sus Jackie.
Ctui de puin. Dar ar fi o greeal uria s ne prezentm
n faa autoritilor n momentul sta, agent Simpson.
Ascult, Oliver Stone sau cum naiba te-o chema, pot s fac
DVD-ul.
Uite! spuse el artnd spre ceva. Exact acolo, vedei asta?
Toi cei din jur l priveau nedumerii, fiindc Alex nu arta spre
Reinke sau Peters. Arta spre brbatul cu masca neagr care l
doborse pe agentul de paz.
Stone se uit la el, buimcit.
Eu nu vd dect un brbat cu masc, Alex. Ce ar trebui s
mai vd?
Alex opri imaginea ntr-un stop-cadru i art cu degetul.
Asta!
Toi mijir ochii i privir cu atenie.
Gtul agentului de securitate?
Nu, spuse Alex. Mna dreapt din dreptul gtului. Omul ia scos mnua ca s-i verifice pulsul.
Reuben ridic din umeri.
Aa, i?
Alex prea exasperat.
Uit-te la mn! Nu-mi spune c n-o recunoti!
S recunosc o mn? se mir Kate. Vorbeti serios?
Dup cum i-am spus mai demult, Kate, minile sunt
specialitatea mea. i mna asta o recunosc fr umbr de
ndoial. Este foarte aparte, are ncheieturile de mrimea unor
pivoi i cele mai groase degete pe care le-am vzut vreodat.
Aps un buton i mri imaginea pe tot ecranul.
Iar pe unghia degetului mare are un punct negru n form
de triunghi n colul din stnga sus. Cnd l-am vzut prima dat,
am crezut c e un tatuaj bizar.
L-ai mai vzut? Ce tot spui acolo? Cnd l-ai mai vzut?
n bar, n seara aia. Cnd mi-ai fcut cunotin cu Tom
Hemingway. i l-am mai vzut nc o dat cnd a venit s
discute cu noi, la NIC.
Kate l privea cu gura cscat. Apoi, se uit la ecran.
CAPITOLUL 63
Submarinul cu energie nuclear Tennessee primise misiunea,
deloc de invidiat, de a lansa racheta mpotriva Damascului.
Submarinul nuclear din clasa Ohio, lung de o sut nouzeci de
metri i cntrind aproape 17 000 de tone, i avea baza n Kings
Bay, Georgia, alturi de restul flotei submarine cu rachete
balistice pentru zona Atlanticului. Submarinele nucleare din
clasa Ohio erau cele mai puternice arme ale armatei Statelor
Unite. Folosindu-i ntreg arsenalul de rachete cu focoase
multiple, un singur astfel de submarin putea rade orice naiune
de pe fata pmntului dintr-o singur lovitur.
Submarinul Tennessee se afla n acea clip n poziie de
ateptare n mijlocul Oceanului Atlantic, la sute de metri
adncime, dei, cu rachetele de ultim generaie Trident II D-5, ar
fi putut lovi Damascul chiar i fr s-i prseasc baza de pe
Coasta de Est. Fiecare D-5 costa aproape treizeci de milioane de
dolari, avea cincisprezece metri lungime, cntrea peste aizeci
de tone i avea o raz maxim de aciune de 12 000 de kilometri,
cu ncrctur util. Capabil s produc un 20 Martie1, D-5 era
de zece ori mai rapid dect Concorde-ul i niciun aparat militar
de zbor din ntreaga lume nu se apropia nici pe departe de viteza
pe care o putea atinge.
O singur rachet D-5 avea s fie lansat asupra Damascului,
dar aceast informaie cu privire la fora atacului ce urma s fie
declanat era, n realitate, neltoare. Configuraia rachetelor D-
dens populate orae din lume, n care locuiau mai bine de ase
milioane de oameni. Doar un procent minuscul dintre acetia ar
fi putut ajunge la loc sigur ntr-o perioad att de scurt de timp.
Toi ceilali ar fi disprut pur i simplu n temperatura de fuziune
nuclear, n vreme ce norul de radiaii n form de ciuperc s-ar
fi ridicat n aer, nainte de a cobor peste cel mai vechi ora locuit
dintotdeauna al lumii.
Siria i gruparea Sharia negaser numaidect, cu vehemen,
revendicarea rspunderii pentru rpirea preedintelui. Totui,
explicaiilor lor nu erau crezute n cercurile occidentale. n
decursul ultimului an, activitatea terorist a gruprii Sharia se
intensificase considerabil. Iar persoana care sunase la Al Jazeera
folosise parola complex dat gruprii Sharia de canalul arab de
televiziune n scopul autentificrii. Era o parol care se schimba
n mod constant i pe care o cunoteau doar puini lideri
importani ai organizaiei teroriste. Declaraiile gruprii Sharia
potrivit crora unul dintre liderii care cunoteau parola curent
dispruse de dou sptmni nu fuseser luate n seam de
nimeni.
Organizaia Naiunilor Unite ceruse Americii s renune la
intenia de a lansa racheta nuclear i toi ceilali membri ai
Consiliului de Securitate ONU susinuser aceast cerere prin
canale diplomatice de urgen.
n faa tuturor cererilor i rugminilor, rspunsul Statelor
Unite rmnea acelai: totul depindea de rpitori. Nu trebuiau
dect s-l napoieze pe James Brennan viu i nevtmat, lucru pe
care, oricum, spuseser c aveau de gnd s-l fac, i sirienii
puteau rmne n via. Singura diferen era s Statele Unite
dictau acum momentul eliberrii preedintelui.
Israelul era n alert maxim. Liderii si tiau prea bine c ara
lor avea s se numere printre primele inte ale contraatacului
islamic. Iar Siria era suficient de aproape de Israel nct s se
CAPITOLUL 64
Erau n maina lui Alex, un Crown Vic, i se ndreptau spre
sud-vest, pe Route 29. Alex i Stone stteau n fa, Simpson i
Reuben pe bancheta din spate. Alex se uit la omul din dreapta
lui. Ce mai situaie! Agentul Serviciului Secret se ndrepta spre o
posibil confruntare cu un individ care pusese la cale rpirea
preedintelui Statelor Unite. i echipa lui de salvare se
compunea dintr-o boboac a Serviciului Secret i o matahal de
brbat care se apropia de aizeci de ani i cruia Adelphia i
spunea Pantaloni de mecher! i, desigur, mai era i omul care
i spunea Oliver Stone, care lucra ntr-un cimitir i care i
conducea acum spre un loc numit Muntele Morii. i pe lng
toate astea, dac ddeau gre, ntreaga lume se ducea dracului
Alex oft. Suntem ca i mori!
Dup aproximativ treizeci i cinci de minute de cnd ieiser
de pe Route 29 i intraser pe Autostrada 211, ajunser n
micuul orel Washington din Virginia, reedina districtului
Rappahannock Country. De acolo, Stone i ddu lui Alex nite
indicaii foarte complicate i, la scurt timp, se trezir urcnd pe
munte, lsnd n urm orice semne de civilizaie, n timp ce
drumurile asfaltate fceau loc celor pietruite, apoi celor
forestiere. Era greu de crezut c se aflau la mai puin de dou ore
distant de capitala naiunii i destul de aproape de intersecia
aglomeratelor autostrzi 81 i 66.
Ei, i care-i treaba cu locul sta, Muntele Morii? ntreb
Simpson de pe bancheta din spate.
Stone o privi cu o expresie uluit, apoi se ntoarse i se uit
prin parbriz, la drumul din fa.
F prima la dreapta, Alex, apoi iei de pe drum.
CAPITOLUL 65
Captain Jack adusese cu el unsprezece nord-coreeni cu o
reputaie pe drept ctigat de asasini extrem de abili i cruzi.
Fusese destul de uor s-i treac grania n Statele Unite se
dduser drept sud-coreeni implicai ntr-un parteneriat
tehnologic ntre cele dou state. Asiaticii care intrau n America
nu erau nici pe departe la fel de amnunit cercetai ca
persoanele care veneau din Orientul Mijlociu.
Totui, n ciuda talentelor oamenilor si, Captain Jack era pe
deplin contient de capacitatea absolut fenomenal a lui Tom
Hemingway i alesese n mod nelept s-i mpart echipa n
dou, pstrnd doi oameni lng el. Captain Jack vzuse cu ochii
lui ce putea face domnul Hemingway ntr-o lupt. Opt membri ai
unui detaament al morii din Yemen avuseser ghinionul de a
da peste Hemingway n vreme ce Captain Jack observa totul de
la distan. Fusese un adevrat mcel. Toi cei opt atacatori, toi
brbai puternici, narmai i clii n lupt, erau mori ntr-un
interval de numai cinci minute. Hemingway nici mcar nu-i
scosese arma. Fcuse totul doar cu minile i picioarele, cu o
precizie pe care Captain Jack dei btuse lumea-n lung i-n lat
nu o mai ntlnise niciodat.
Aproape sigur, Hemingway i dduse pn acum seama c
ceva nu era n regul i probabil c se ndrepta deja nspre ei.
Separndu-i oamenii, Captain Jack spera s-i slbeasc
rezistena lui Hemingway, s-l atace din dou direcii i, cu puin
noroc, chiar s-l ncercuiasc. Nu avea s existe nicio lupt corp
la corp. Pur i simplu, o s-l ciuruiasc scurt cu gloane.
Vechile neoane din tavan plpiau i pocneau. Apoi, o
strfulgerare puternic i fcu pe Captain Jack i pe nord-coreenii
prind pe toi.
Stone l trase pe Alex de-o parte.
n cldirea asta sunt mai multe sli de antrenament n care
trebuie s fii atent.
Sli de antrenament? ntreb Alex, nelinitit de sonoritatea
acestor cuvinte.
Exist un poligon de tragere, o camer de situaii
asemntoare cu Hogan Alley de la FBI, un labirint i ncperi ale
adevrului i rbdrii.
ncperile adevrului i rbdrii? Da unde suntem, ntr-o
mnstire?
Stone i explic imediat c aceste sli de antrenament erau
situate de ambele pri ale coridorului principal, dou pe o parte
i trei pe cealalt.
Trebuie s treci dintr-o camer n alta, pn cnd ajungi la
scrile care coboar spre celulele de la nivelul inferior. Probabil
c acolo este preedintele. Odat ce intri n slile de antrenament,
ncheie Stone, trebuie s treci prin fiecare din ele, pn la capt.
Nu exist alt ieire.
ncep s cred c niciunul dintre noi n-o s mai ias vreodat
de aici, spuse mohort Alex.
Stone art cu mna n urma lor.
Fiindc am intrat prin zona de depozitare, care este mai
aproape de locul de unde ncep slile de antrenament, nseamn
c s-ar putea s fim naintea brbatului pe care l-am auzit,
presupunnd c acesta a venit prin intrarea din fa.
Alex i plimb degetul pe rama ochelarilor cu infrarou, dar i
erau complet inutili la lumin. Privi n spate, dar nu vzu pe
nimeni.
Eu i Reuben mergem prin cele trei ncperi din stnga,
spuse Stone. Tu i agent Simpson luai-o pe cele dou din
dreapta. Uile nu se deschid dect ntr-un singur sens. Aa c,
CAPITOLUL 66
Stone i Reuben priveau n jur la ceea ce prea s fie o copie a
Aleii Hogan, din Quantico, pe care FBI-ul o folosea la antrenarea
agenilor n scenarii ct mai verosimile cu putin. i Serviciul
Secret avea o sal asemntoare la unitatea de antrenament
Beltsville. n sala n care se aflau acum cei doi existau mai multe
cldiri false, o cabin telefonic, trotuare i o intersecie n care se
gsea chiar i un semafor. Un sedan vechi i negru, cu roile
mncate de vreme, era parcat n strad. Cei doi se simeau ca i
cum ar fi aterizat cu vreo douzeci i cinci de ani n trecut.
Mai multe manechine erau aezate n picioare, pe strad doi
brbai, trei femei i nite copii. Vopseaua de pe feele lor se
tersese i erau acoperite de praf i mizerie, dar artau nc
destul de verosimil. Reuben observ c existau urme de gloane
n capetele tuturor manechinelor.
Stone l conduse pe Reuben n spatele uneia dintre cldiri.
Aici, nite trepte de lemn urcau pn pe platformele din dreptul
ferestrelor tiate n carton.
De aici ne fceam antrenamentele de tragere, i explic
Stone.
Pe cine ncercai s omori?
Nu vrei s tii, rspunse cu amrciune Stone, apoi i duse
un deget la buze.
Se auzeau pai ndreptndu-se spre ei. Stone fcu semn n sus,
spre una dintre ferestre. Urcar amndoi fr zgomot i privir
cu bgare de seam prin deschiztur.
Trei nord-coreeni intraser n ncpere. Se micau n tandem,
toi n acelai pas, ca o unitate bine antrenat, acoperindu-se pe
rnd unul pe cellalt n timp ce cercetau spaiul.
CAPITOLUL 67
Stone i Reuben ajunser la nivelul inferior al cldirii cam n
acelai timp cu Alex i Simpson.
nseamn c au fost omori n total nou chinezi, spuse
Alex, dup ce i povestir unii altora ce se ntmplase.
Sunt nord-coreeni, l corect Stone.
Nord-coreeni! i de ce dracu sunt ei implicai n povestea
asta? ntreb Simpson.
Habar nu am, zise Stone. Art cu arma n josul
coridorului. Ce tiu ns este c n direcia aia sunt celulele n care
erau gzduii deinuii adui pentru interogare, pe vremea
cnd am stat eu aici. Presupun c tot acolo este i preedintele.
Alex se uit la ceas.
Mai avem trei ore, spuse el grav. Trebuie s-l lum pe
preedinte, s ieim de-aici, s ajungem ntr-un loc cu semnal i
s sunm la Serviciul Secret. Directorul o s contacteze Casa Alb
i-o s opreasc atacul.
Credei c a mai rmas vreun nord-coreean? ntreb
Simpson.
Am vzut doi indivizi trecnd pe lng mine ct eram n
bazin, spuse Alex. Aa c Dintr-odat, strig: Atenie!
Grenad!
Toi se grbir s-i gseasc un adpost n timp ce obiectul
rotund se rostogoli pe scri i ateriz lng ei. Nu era ns o
grenad. Era o bomb de sunet i lumin, un dispozitiv care
scotea adversarul din joc provocnd o lumin orbitoare i un iuit
asurzitor. Muli membri din echipele de recuperare de ostatici ale
FBI-ului puteau depune mrturie pentru eficacitatea lor. i
bomba i fcu treaba i de aceast dat. n clipa n care se
capul.
i privir pre de cteva clipe pe nord-coreenii czui.
Tipul sta-i dracu-n persoan! exclam Alex.
Tocmai ne-a salvat vieile, i atrase atenia Simpson.
Nu zu? Probabil pentru c i rezerv plcerea de a ne
omor chiar el, i-o ntoarse Alex. Aa c nu uita ce i-am spus:
trage, dac i se ofer ansa s-l ucizi.
Stone se uit la ceas.
Trece timpul.
Hemingway sttea singur n captul coridorului. Cele dou
celule, n care se aflau preedintele i Chastity, erau n spatele lui.
Prizonierii erau n stare de incontien, dup ce le strecurase n
mncarea de la cin droguri pentru provocarea amneziei.
Hemingway nu credea c vreunul din ei i-ar fi dorit s pstreze
vreo amintire despre ce li se ntmplase.
Cnd ua din cellalt capt al coridorului se deschise,
Hemingway se afund n umbr.
Alex trecu prin u urmat de ceilali i strig:
Hemingway! Am venit dup preedinte.
Hemingway nu scoase niciun sunet.
Poate c nu tii ce s-a ntmplat, Tom, adug Alex.
Gruparea Sharia a revendicat rpirea preedintelui. Chiar n clipa
asta, Statele Unite au o rachet nuclear ndreptat asupra
Damascului. O s-o lanseze n mai puin de trei ore, dac
preedintele nu se ntoarce viu i nevtmat. Probabil c Reinke
i Peters veniser ca s te anune.
Hemingway trase aer n piept, dar nici de data asta nu spuse
nimic.
Tom, nu mint! continu Alex. ntreaga lume e pe cale s
explodeze. Toate armatele musulmane i toate organizaiile
teroriste din lume i adun forele i se pregtesc s atace Statele
rmas.
Mcar am ieit din joc n condiiile pe care le-am vrut eu.
Nu cred c poi spune i tu acelai lucru, pufni Captain Jack.
ntreaga lui atenie era concentrat acum asupra lui Stone, aa
c nu-l observ pe Hemingway, care se apropia de zid.
Stone fcu nc un pas n fa, aezndu-se n aa fel nct
Captain Jack s nu-l poat vedea pe Hemingway.
De ce nu m omori pe mine? Ai fost ntotdeauna n poziia
secund, aa c-mi imaginez c ar fi o adevrat ncntare pentru
tine s-l elimini pe cel mai bun, n-am dreptate?
Tot un nenorocit ngmfat ai rmas! mri Captain Jack.
Spre deosebire de tine, eu mi-am ctigat dreptul s fiu aa.
Adu-mi aminte, cum ai dat-o n bar? Oh, da! Ai ncurcat indicii
barometrici i i-ai ratat inta. A trebuit s m trimit pe mine, un
an mai trziu, s termin treaba. Hai, recunoate, ai fost
ntotdeauna un amator!
Captain Jack i ndrept arma spre fruntea lui Stone.
De data asta, n-o s m mai ncurce presiunea barometric.
Hemingway fcu un salt i lovi ntreruptorul, cufundndu-i
pe toi n bezn. Captain Jack trase. Urmar ipete i strigte i
zgomote de ncierare i n cele din urm un urlet nfiortor i
sunetul unui trup prbuindu-se.
Cnd lumina se aprinse din nou, Captain Jack sttea ntins la
pmnt i nu mai avea arma. Stone sttea deasupra lui innd n
mn un pumnal plin de snge. l luase din camera adevrului.
Nenorocitul dracului! gemu Captain Jack, strngndu-i cu
mna tendoanele de la picioare, pe care Stone i le tiase,
imobilizndu-l. De ce nu m-ai omort? url el.
Pentru c n-a fost nevoie, rspunse Stone.
Ascultai-m! spuse Captain Jack cu respiraia tiat. V
dau cte zece milioane de dolari la fiecare dac-l ucidei pe
Brennan.
Nu cred c va fi necesar.
Se ntoarser cu toii i-l vzur pe Carter Gray nsoit de ase
brbai narmai cu mitraliere.
CAPITOLUL 68
Slav domnului! spuse Simpson, alergnd spre naul ei.
Totui, Gray i ndrept atenia spre Hemingway.
Preedintele era n elicopterul cu care m-ai adus acas, nu-i
aa?
Era evident c Gray nu atepta un rspuns i Hemingway nici
nu-i ddu vreunul.
Mi-ai modificat dosare, ai adunat o armat de mori i l-ai
rpit pe preedinte.
Gray scutur din cap.
Preedintele e bine, Carter! spuse Simpson. E doar drogat.
Foarte bine, spuse Gray. Ne ocupm noi de-aici.
Fcu semn ctre doi dintre oamenii lui s se duc s-l ridice pe
preedinte.
Stai! strig Hemingway. Trebuie s fie eliberat conform
planului. Altfel, ar nsemna c toi cei care au murit n
Pennsylvania s-au sacrificat n zadar. Nu putei face asta! S-au
jertfit pentru o lume mai bun!
Gray l privi uluit.
Eti nebun! exclam el.
Apoi se calm i se ntoarse spre Stone.
Bun ziua, John. Nu-i pot spune ce oc a fost s descopr
c eti nc n via.
Se ntoarse apoi ctre Captain Jack, care zcea nc ntins pe
podea, strngndu-i cu minile picioarele nsngerate.
Doi vechi prieteni pe care nu-i mai credeam n via!
ntoarcerea din mori pare s fie la mod n secolul douzeci i
unu.
N-am vrut s mor atunci cnd ai avut tu chef, Carter! spuse
Stone.
Simpson se uita de la unul la cellalt.
Despre ce vorbii voi aici?
Ascultai, oameni buni, se amestec Alex, nu avem timp de
pierdut. Trebuie s anunm Casa Alb c l-am recuperat pe
preedinte. Trebuie s opreasc lansarea.
Gray nu-i rspunse. n schimb, se uit spre Simpson i zise:
Jackie, vreau s vii aici, lng mine.
Ce? sri fata. Nu l-ai auzit pe Alex? Trebuie s oprim
lansarea!
Dup ce vom prsi aceast cldire, va trebui s uii tot ce
ai vzut aici n seara asta. Ai neles?
Simpson se uit la ceilali.
Sunt sigur c poi avea deplin ncredere c niciunul
dintre noi nu va dezvlui nimic care s pun n pericol
securitatea rii.
Nu-mi fac griji pentru ceilali, Jackie, doar pentru tine.
Stone se uit la femeie.
Eti singura care vei pleca de aici n via, agent Simpson, i
explic el, apoi se uit la Gray. i cred c asta l include i pe
preedinte.
Ce dracu spui acolo? strig Simpson.
Se uit spre naul ei, ateptnd cuvintele care s-o asigure c nu
era aa, dar expresia pe care o vzu pe chipul lui Gray era mai
mult dect gritoare. Jackie art spre Brennan, care zcea lipsit
de cunotin.
Acesta este preedintele Statelor Unite.
Sunt contient de asta, spuse Gray. Dar n clipa de fa n
Biroul Oval se afl un alt brbat, la fel de capabil s conduc ara.
i lucrul sta, din pcate, nu spune prea multe.
Simpson se uit la brbaii care-l nsoeau pe Gray.
O s-l omoare pe preedinte! Trebuie s-l oprii!
CAPITOLUL 69
Preedintele interimar Hamilton privea ecranul din Biroul
Oval n vreme ce mai muli oameni din cabinetul su se
nvrteau pe lng el. Imaginea era slab, de proast calitate
toate echipele de tiri profesioniste fugiser deja din ar , dar
filmul arta ct se poate de limpede haosul care se instaurase n
Damasc. Drumurile erau blocate de mii de maini, strzile
nesate de sute de mii de sirieni disperai, nnebunii de groaz.
Se zvonea c oamenii alergau pe pistele de pe aeroporturi,
ncercnd s se prind de ultimele cteva avioane care mai
decolau. Paza i ordinea dispruser demult. Toat lumea nu mai
ncerca acum dect s fug ct mai departe. i, pe msur ce
orele se scurgeau i aceast speran s spulbera, situaia era din
ce n ce mai urt.
Hamilton i oamenii lui priveau pe ecran prini care alergau
pe strzi cu copii n brae, urlnd nnebunii de groaz, n vreme
ce soldaii i fceau loc prin gloata cuprins de panic,
spunndu-le oamenilor la megafoane s evacueze oraul. i
totui, cu mai puin de o or rmas pn la termenul-limit
impus de americani, niciunul dintre aceste suflete nu mai avea
anse s scape cu via. Un segment al nregistrrii arta cum un
grup de jefuitori de ocazie erau omori n btaie de cetenii
nfuriai. Hamilton se uit pn cnd vzu cum nite copii erau
efectiv smuli de lng familiile lor i dispreau clcai n
picioare de mulimea dezlnuit.
Oprete-l odat! strig Hamilton i televizorul fu stins
numaidect.
Biroul lui Hamilton era acoperit de cereri i rugmini primite
din ntreaga lume, care l implorau s nu declaneze atacul.
mecherie.
Dar cu ce scop? ntreb moderatorul. i-au sacrificat mai
mult de douzeci de oameni. Le-ar fi fost foarte uor, n mai
multe rnduri, s-l omoare pe preedinte. Ce-ar avea de ctigat
dac l-ar napoia pur i simplu?
Trebuie s nelegei c astfel de oameni nu se dau n lturi
de la nimic, declara unul dintre experi. Mai nti, au ncercat s
ne omoare. Dar nu le-a ieit. Am rspuns atacurilor i suntem pe
cale s ctigm rzboiul mpotriva terorismului. Aa c, n mod
evident, au schimbat tactica.
i acum, strategia lor este s nu ne omoare? ntreb din nou
moderatorul, nelmurit.
Exact! rspunse ngmfat atottiutorul.
Brennan primise o copie dup cererile rpitorilor i petrecuse
ore bune singur n biroul su, analizndu-le n detaliu. Aflase, de
asemenea, cu nespus groaz, ct de aproape fuseser Statele
Unite de a lansa un atac nuclear mpotriva unei naiuni care,
dup cum se dovedise n cele din urm, era complet nevinovat
de crima de care fusese acuzat. Dei Brennan i ludase public
vicepreedintele, fusese ocat s afle ct de uor fusese convins
Hamilton s autorizeze utilizarea armelor nucleare i ct de
aproape fusese de lansarea propriu-zis a unui atac. Brennan se
gndea acum extrem de serios s gseasc pe altcineva pentru
postul de vicepreedinte.
inu ntruniri prelungite cu diveri experi n problemele din
Orientul Mijlociu i cu ali lideri occidentali i-i petrecu mult
timp mpreun cu soia i familia. Se duse la biseric de mai
multe ori ntr-o sptmn, cutnd poate sfatul divin n faa
problemelor seculare ale omenirii.
Acum c preedintele se ntorsese n siguran la Casa Alb,
presa internaional ncepuse s analizeze mai deschis cererile
rpitorilor. n toate capitalele din Europa, America de Sud i Asia
CAPITOLUL 70
Jacqueline Simpson fu condus pe ultimul drum n cadrul
unei ceremonii private, ntr-un cimitir din nordul Virginiei. La
nmormntare au fost prezeni prinii ndurerai, prietenii
apropiai ai familiei, demnitari politici, reprezentani ai
Serviciului Secret i naul fetei, Carter Gray.
n apropiere, ascuns n spatele unui plc de copaci, sttea
Oliver Stone, mbrcat ntr-un costum negru nou-nou, cu
cravat, pe care i-l cumpraser prietenii lui. Preotul rostea
cuvinte de nelepciune i alinare, dar Stone nu le auzea. Nu-i
putea dezlipi privirea de la sicriul n care era ntins fiica lui,
Beth. Nu plngea. i era greu s-i dea seama ce ar trebui s
simt. Era tatl ei, i totodat nu era. Fusese fiica lui numai trei
ani; a familiei Simpson, tot restul vieii. Din acest punct de
vedere, nu avea ce s caute aici. i totui, n-ar fi putut pentru
nimic n lume s fie oriunde altundeva n acea clip.
Dup ce slujba se termin i toat lumea plec, Stone iei din
ascunztoare i se apropie de mormnt. Muncitorii de la cimitir
se pregteau s coboare sicriul n groap, dar Stone i rug s
atepte.
Suntei rud cu mortul? l ntreb unul dintre ei.
Da, rspunse Stone. Sunt o rud.
Timp de douzeci de minute lungi, Stone sttu n genunchi
lng scriu, cu o mn aezat pe suprafaa neted i lcuit.
n cele din urm se ridic, cu picioarele tremurndu-i, se
aplec, srut sicriul i ls o singur floare pe capac. Era o
margaret.
La revedere, Beth! spuse el ncet. Te iubesc.
MULUMIRI
Pentru Michelle, mulumesc c mi-ai fost ntotdeauna cel mai
mare admirator i cel mai bun critic. nc m uimete c citeti
fiecare cuvnt de pe fiecare ciorn.
Pentru Aaron Priest, mulumesc c mi-ai fost alturi nc din
prima zi. Nimic din toate acestea n-ar fi fost posibil fr tine.
Pentru Maureen Egen, Jamie Raab, Tina Andreadis, Emi
Battaglia, Tom Maciag, Karen Torres, Martha Otis, Jason Pinter,
Miriam Parker i restul echipei de la Warner Books, care au
muncit att de mult pentru mine. Avei mulumirile i aprecierea
mea.
Pentru Lucy Childs i Lisa Erbach Vance, pentru miile de
detalii de care v ocupai n fiecare zi pentru mine.
Pentru Frances Jalet-Miller, talentul tu editorial i
incredibilele cunotine se regsesc pe deplin n aceast carte.
Mulumesc.
Pentru Art Collin, sincerele mele mulumiri i ntreaga
recunotin pentru c ai citit variantele iniiale.