Agatha Christie

Aventura mormntului egiptean

ntotdeauna am considerat c una dintre cele mai palpitante i dramatice

din numeroasele aventuri, pe care le-am trit alturi de Poirot, a fost
investigarea straniei serii de decese ce s-au succedat dup descoperirea i
deschiderea mormntului faraonului Men-her-Ra1.
Dup descoperirea mormntului lui Tutankhamon2 de ctre lordul
Carnarvon3, sir John Willard i domnul Bleibner din New York i-au continuat
spturile nu departe de Cairo, n apropierea Piramidelor de la Gizeh4 i au
dat, n mod neateptat, peste o serie de camere funerare. Descoperirea lor a
strnit mare interes. Se prea c mormntul aparinuse faraonului Men-herRa, unul dintre acei faraoni slabi ai celei de-a opta dinastii, cnd vechiul regat
era pe cale de a decdea. Se tia foarte puin despre aceast perioad iar
privitor la descoperiri s-a scris mult n ziare.
Curnd a avut loc un eveniment care reinu interesul publicului. Sir John
Willard a murit, aproape pe neateptate, de atac de inim.
Ziarele de senzaie au folosit imediat prilejul pentru a reactualiza toate
vechile poveti cu superstiii legate de ghinionul ce-l purtau unele comori
egiptene. Nefericita mumie de la British Museum, acel castan albit de vreme,
a fost scoas n fa, cu proaspt ardoare, a fost aprat de muzeu, i, cu
toate superstiiile, s-a bucurat de un interes nobinuit.
Dou sptmni mai trziu, domnul Bleibner a murit otrvit i, cteva
zile mai apoi, un nepot de-al su s-a mpucat la New York. Blestemul lui Menher-Ra era tema zilei i puterea magic a Egiptului de odinioar era exaltat
pn la culmea unui feti.
Cam pe atunci, Poirot a primit o scurt not de la lady Willard, vduva
arheologului, prin care i cerea s se duc s-o vad la casa ei din Kensington
Square. Eu l-am nsoit.
Lady Willard era o femeie nalt, subire, mbrcat n doliu. Faa ei
rvit purta mrturia recentei sale nenorociri.
V mulumesc c ai venit att de repede, monsieur Poirot.

 Sunt la ordinele dumneavoastr, lady Willard. Ai dorit s m

consultai?
Suntei, dup cte tiu, detectiv, dar nu numai n calitate de detfectiv
vreau s v consult. tiu c avei vederi originale, imaginaie, experien cu
oamenii. Spunei-mi, monsieur Poirot, ce prere avei despre supranatural?
Poirot a ezitat o clip nainte de a rspunde. Prea c mediteaz. n cele
din urm spuse:
S ne nelegem bine, lady Willard. Nu-mi punei o ntrebare de ordin
general. Ea are o semnificaie personal, nu-i aa? V referii pe ocolite la
moartea soului dumnevoastr?
Aa este, recunoscu ea.
Dorii ca eu s investighez circumstanele decesului su?
A dori s-mi confirmai exact ct este plvrgeal jurnalistic i ct
se poate spune c se bazeaz pe advr? Trei mori, monsieur Poirot fiecare
explicabil n sine, dar luate mpreun o coinciden aproape de necrezut i
toate n rstimpul unei luni de la deschiderea mormntului! Poate fi simpl
superstiie, poate fi un blestem puternic din trecut care acioneaz pe ci
necunoscute tiinei moderne. Faptul rmne trei mori! i m tem, monsieur
Poirot, m tem groaznic. C s-ar putea s nu fie nc sfritul.
Pentru cine v temei?
Pentru fiul meu. Cnd s-a rspndit vestea morii soului meu eram
bolnav. Biatul care tocmai venise de la Oxford, a plecat acolo. El a adus
corpul tatlui su acas, dar acum a plecat din nou, n ciuda rugminilor i
implorrilor mele. Este att de fascinat de munca asta nct intenioneaz s-i
ia locul printelui su i s continue sistemul spturilor. M-ai putea socoti o
femeie proast, credul, dar, monsieur Poirot, m tem. S presupunem c
spiritul faraonului mort nu s-a potolit nc! Poate vi se pare c vorbesc prostii
Nu, deloc, lady Willard, spuse Poirot repede. i eu cred n fora
superstiiei, ca una dintre cele mai mari fore cunoscute vreodat.
M-am uitat la el surprins. Nu l-am crezut niciodat pe Poirot superstiios,
dar micuul domn era, evident, serios.
Ceea ce mi cerei, de fapt, este s v protejez fiul? Am s fac tot ceea
ce-mi st n putin s nu i se ntmple nimic ru.
Da, n mod obinuit, dar mpotriva unei influene oculte?
n volume ale Evului mediu, lady Willard, vei gsi multe mijloace de a
contracara magia neagr. Poate, pe atunci, se tia mai mult dect tim noi,
oamenii de azi, cu toat tiina cu care ne ludm. Dar s ne ntoarcem la
faptele care m-ar cluzi. Soul dumneavoastr a fost ntotdeauna un egiptolog
pasionat, nu-i aa?

 Da, ncepnd din tineree. Era unul din cei mai mari specialiti n
materie.
Dar, dup cte-am neles, domnul Bleibner era un fel de amator?
Cam aa ceva. Era un om foarte bogat care se preocupa, cu uurin,
de orice subiect ce se ntmpla s-i stimuleze fantezia. Soul meu a reuit s-i
trezeasc interesul pentru egiptologie i cu banii si a fost finanat expediia.
i nepotul? Ce tii despre apucturile lui? Avea vreo legtur cu
echipa?
Nu cred. De fapt, n-am tiut niciodat de existena sa, pn cnd am
citit despre moartea lui n ziare. Nu cred deloc c el i domnul Bleibner ar fi
putut fi prea apropiai. N-a spus niciodat c ar avea vreo rud.
Cine sunt ceilali membri ai echipei?
Ei bine, dr. Tosswill, un funcionar mrunt de la British Museum;
domnul Schneider de la Metropolitan Museum din New York; un secretar tnr
american; dr. Ames, care nsoea expediia n virtutea profesiunii sale i
Hassan, devotatul servitor btina al soului meu.
V amintii numele secretarului american?
Harper, cred, dar nu sunt sigur. tiu c era de puin timp la domnul
Bleibner. Era un tnr foarte plcut.
Mulumesc, lady Willard.
Dac mai e altceva
Deocamdat, nimic. Lsai totul n seama mea i fii sigur c am s
fac tot ceea ce este omenesc posibil pentru a v proteja fiul.
Nu erau chiar cuvinte de nbrbtare i am observat cum lady Willard se
crisp cnd el le-a pronunat. Totodat, faptul c nu i-a exprimat dispreul
fa de temerile sale prea o uurare pentru ea.
n ce m privete, nu crezusem niciodat c Poirot avea o nclinaie att
de profund spre superstiii. L-am abordat n legtur cu asta, n timp ce nendreptm spre cas. Era serios i grav.
Dar cum nu, Hastings, cred n lucrurile astea. Nu trebuie subestimat
fora superstiiei.
i ce-o s facem acum?
Toujours pratique, bunul meu Hastings? Eh bien, pentru nceput, o s
telegrafiem la New York spre a obine mai multe detalii despre moartea
tnrului domn Bleibner.
i, ntr-adevr, trimise telegrama. Rspunsul era detaliat i precis.
Tnrul Rupert Bleibner avea dificulti financiare de civa ani. nchiriase
ambarcaiuni i fusese financiare de civa ani. nchiriase ambarcaiuni i
fusese intermediar de fonduri bancare n cteva insule din sudul Pacificului,
dar se ntorsese la New York, cu doi ani n urm, unde se nglodase n datorii

tot mai mult. Pentru mine, lucrul cel mai important era c reuise, recent, s
mprumute destui bani cu care s se duc n Egipt. Am un prieten bun acolo,
de la care pot s m mprumut, mrturisise el. Aici, totui, planurile sale se
spulberaser. Se ntorsese la New York, blestemndu-i unchiul cu inima de
piatr, care se ngrijea mai mult de casele faraonilor mori dect de rudele sale.
n timpul sejurului su n Egipt se stinse din via sir John Willard. Rupert se
afund i mai mult n viaa sa destrblat din New York i apoi, n mod
surprinztor, se sinucisese, lsnd o scrisoare care coninea nite exprerii
curioase. Prea scris ntr-o criz brusc de remucare. Se numea lepr i
degenerat i scrisoarea se ncheia cu afirmaia c dect aa, mai bine mort.
O oarecare teorie mi trecu prin minte. Nu crezusem niciodat, cu
adevrat, n rzbunarea unui faraon mort de mult. Vedeam n asta mai degrab
o crim moder. S presupunem c acest tnr se hotrse s scape de
unchiul su s zicem, otrvindu-l. Din greeal, sir John Willard este cel care
primete doza fatal. Tnrul se ntoarce la New York, bntuit de crima sa. i
d seama ct de inutil fusese crima i, dobort de remucri, i pune capt
zilelor.
Mi-am etalat soluia n faa lui Poirot. A prut interesat.
E ingenios la ce te-ai gndit, serios e ingenios. Poate fi chiar adevrat.
Dar omii fatala influen a Mormntului.
Am ridicat din umeri.
Chiar crezi c are de-a face ceva cu el?
Cum s nu, mon ami, de aceea plecm mine n Egipt.
Ce? Am strigat,uimit.
Cum i-am zis. O expresie de eroism contient apru pe faa lui Poirot.
Apoi gemu: Dar, vai, marea!
Blestemata de mare! Se plnse el.
*
**
O sptmn mai trziu. Sub picioarele noastre se aternea nisipul auriu
al deertului. Soarele fierbinte i revrsa dogoarea peste capetele noastre.
Poirot era imaginea nsi a dezndejdii lng mine. Micuul domn nu era un
bun cltor. Croaziera noastr de patru zile din Marsilia fusese o lung agonie
pentru el. Debarcase la Alexandria ca o artare i chiar i obinuita lui politee
l prsise. De cum sosi la Cairo se i ndrept de ndat spre hotelul Mena
House, aflat chiar n umbra piramidelor.
Farmecul Egiptului puse stpnire pe mine. Nu i pe Poirot. mbrcat,
exact ca la Londra, avea n buzunar o mic perie de haine i ducea un rzboi
nencetat cu praful care se aeza pe mbrcmintea sa de culoare neagr.

 i ghetele mele, se plngea el. Uit-te la ele, Hastings. Ghetele mele

curate de lac, de obicei att de elegante i lucitoare. Uite, nisipul a intrat n ele,
m doare i s-a depus pe ele, ceea ce-mi ntunec mintea. i dogoarea asta mi
fleciete mustaa chiar aa, flecit!
Uit-te la Sfinx, l-am ndemnat eu. Simt misterul i farmecul pe care le
degaj.
Poirot se uit la el nemulumit.
N-are aerul de a fi fericit, declar el. i cum ar putea, pe jumtate
ngropat n nisip, n modul la nengrijit. Ah, nisipul sta blestemat!
Ei, las, e o mulime de nisip i n Belgia, i-am reamintit eu, gndindum la o vacan petrecut la Knocke-sur-mer5, n mijlocul a ceea ce un ghid
numea Les dunes impeccables.
Dar nu n Bruxelles, a subliniat Poirot. Se uit la piramide gnditor. E
adevrat c, cel puin, au o form solid i geometric, dar suprafaa lor nu
este neted, ceea ce este ct se poate de neplcut. Nici palmierii nu-mi plac.
Nu-i planteaz mcar n rnduri!
I-am ntrerupt lamentrile, sugerndu-i c ar trebui s pornim spre
tabr. Urma s ajungem acolo pe cmile. Animalele ngenuncheaser
rbdtoare s ne urcm i s ne lsm n seama ctorva biei pitoresc
mbrcai, condui de un tlmaci volubil.
Trec peste spectacolul cu Poirot pe cmil. A nceput cu gemete i
lamentri i a terminat cu ipete, gesticulri i invocaii ale Fecioarei Maria i
ale tuturor sfinilor din calendar. n cele din urm, a cobort n mod la i a
terminat cltoria pe un mgru. Recunosc c o cmil care merge la trap nu
e o glum pentru un amator. Eu nsumi am rmas nepenit mai multe zile.
n fine, ne-am apropiat de locul s.pturilor. Un brbat bronzat, cu o
barb crunt, cu haine albe i purtnd o casc tropical, veni s ne
ntmpine.
Monsieur Poirot i cpitanul Hastings? Am primit telegrama
dumneavoastr. mi pare ru c n-a fost nimeni s v atepte n Cairo. Un
eveniment neprevzut a intervenit i ne-a stricat complet planurile.
Poirot pli. Mna, care i se strecura dup peria de haine, nepeni.
nc o moarte? uier el.
Da.
Sir Gui Willard? Am strigat eu.
Nu, cpitane Hastingsr Colegul meu american, domnul Schneider.
i cauza? ntreab Poirot.
Tetanos.
M-am albit. Totul n jurul meu mi se prea c plutete ntr-o atmosfer de
ru subtil i amenintor. Un gnd oribil m-a trsnit. Dac urmam eu?

 Mon Dieu, spuse Poirot, pe un ton foarte sczut. Nu neleg. E oribil.

Spunei-mi, monsieur, nu e nici o ndoial c n-ar fi fost tetanos?
Cred c nu. Dar dr. Ames v va spune mai multe dect mine.
Da, desigur, nu suntei doctorul.
M numesc Tosswill.
Deci, atunci acesta era expertul britanic, descris de lady Willard ca
funcionarul mrunt de la British Museum. Deodat, ceva grav i hotrt la el
mi narip imaginaia.
Dac venii cu mine, continu dr. Tosswill, v conduc la sir Guy
Willard. E foarte nerbdtor s tie cnd sosii.
Am traversat tabra spre un cort mare. Dr. Tosswill ridic marginea de la
intrarea n cort. Trei brbai erau nuntru.
Sir Guy, monsieur Poirot i cpitanul Hastings au sosit, zise Tosswill.
Cel mai tnr dintre cei trei brbai sri i veni s ne ntmpine. Era o
anume impulsivitate n felul su de a fi, care-mi aminti de mama sa. Nu era la
fel de bronzat ca ceilali i faptul acesta, la care se aduga o oarecare
buimceal n privire, l fcea s par mai n vrst dect cei 22 de ani pe care-i
avea. Se strduia, n mod clar, s fac fa unui puternic stres mental.
i prezent pe ceilali doi, dr. Ames, de vreo treizeci de ani, un om care
prea capabil, cu fire de pr crunt la tmple, i domnul Harper, secretarul, un
tnr subire, plcut, care purta nsemnele naionale ochelari cu rame din
corn6.
Dup cteva minute de conversaie dezlnat, cel de-al doilea iei i dr.
Tosswill l urm. Am rmas singur cu sir Guy i dr. Ames.
V rog, punei orice ntrebri dorii, monsieur Poirot, spuse Willard.
Suntem cu totul buimcii de ciudata serie de nenorociri, dar nu este nu
poate fi nimic altceva dect coinciden.
Era un aer de nervozitate n felul su de a fi, care, mai degrab, nvluia
sensul exact al cuvintelor. Am vzut c Poirot l studia cu atenie.
Suntei cu adevrat pasionat de aceste lucrri, sir Guy?
Oarecum. Dar, indiferent de ceea ce se ntmpl sau la ceea ce
ajungem, munca va continua. S inei minte asta!
Poirot se ntoarse ctre cellalt.
Ce avei de spus despre asta, monsieur le docteur?
Ei bine, spuse afectat doctorul, eu nu am de gnd s plec.
Poirot fcu una din grimasele sale expresive.
Atunci, videmment, trebuie s aflm cum stm. Cnd a murit domnul
Schneider?
Acum. Trei zile.
Suntei sigur c a fost tetanos?

 Absolut sigur.
N-ar fi putut fi un caz de otrvire cu stricnin, de exemplu?
Nu, monsieur Poirot. neleg ce vrei s spunei. Dar a fost un caz clar
de tetanos.
Nu i-ai injectat un anti-ser?
Sigur c da, spuse doctorul rece. Am ncercat s facem toate lucrurile
imaginabile cu putin.
Avei anti-serul la dumneavoastr?
Nu. L-am adus de la Cairo.
A mai fost vreun caz de tetanos n tabr?
Nu, niciunul.
Suntei sigur c moartea domnului Bleibner s-a datorat tetanosului?
Absolut sigur. A avut o zgrietur la degetul cel mare de la mn, care
s-a infectat i a dat n septicemie. A zice c sum la fel pentru un nespecialist,
dar cele dou lucruri sunt total diferite.
Atunci avem patru mori toate complet diferite: un atac de cord, o
otrvire, o sinucidere i un tetanos.
Exact, domnule Poirot.
Suntei sigur c nu exist nici o legtur ntre cele patru?
Nu prea v neleg!
S v-o spun pe leau. Exist vreun act comis de cei patru care ar
putea prea s denote lips de respect fa de spiritul lui Men-her-Ra?
Doctorul se uit la Poirot plin de uimire.
Vorbii aiurea, monsieur Poirot. Doar nu v-ai lsa pclit s credei n
toate prostiile alea?
Numai prostii, murmur Willard suprat.
Poirot rmase linitit i nemicat, clipind puin din ochii si verzi ca de
pisic.
Deci nu credei n lucruri de-astea, monsieur le docteur?
Nu, domnule, nu cred, fcu doctorul pe un ton emfatic. Sunt om de
tiin i cred numai n ce ne nva tiina.
Dar cum, nu exista tiin n Egiptul antic? ntreb, ncet, Poirot. El
nu atepta un rspuns i, ntr-adevr, dr. Ames pru descumpnit o clip. Nu,
nu nu-mi rspundei, dar spunei-mi doar asta. Ce cred muncitorii din partea
locului?
Cred, zise dr. Ames, c atunci cnd albii i pierd capul, btinaii le
calc curnd pe urme. Recunosc c ncepe s le fie oarecum team dar n-au
nici un motiv pentru asta.
M mir, a zis Poirot nu ntru totul convins.
Sir Guy se aplec n fa.

Strig nencreztor: doar nu credei n oh, chestia-i absurd! nseamn

c nu tii nimic despre Egiptul antic dac credei asemenea lucruri.
n loc de rspuns, Poirot scoase din buzunar o brour o carte veche,
zdrenuit. Am vzut titlul, Magia egiptenilor i chaldeenilor. Apoi, rsucinduse pe clcie, iei din cort. Doctorul s-a uitat fix la mine.
Ce idee l bntuie?
Expresia, aa de familiar n limbajul lui Poirot, m-a fcut s zmbesc,
cnd am auzit-o de la altul.
Nu tiu exact, am mrturisit. Cred c are un plan anume pentru a
scoate spiritele rele din oameni.
Am plecat s-l caut pe Poirot i l-am gsit stnd de vorb cu tnrul cu
faa prelung ce fusese secretarul domnului Bleibner.
Nu, spunea domnul Harper. Sunt numai de ase luni cu expediia. Da,
i-am cunoscut destul de bine afacerile domnului Bleibner.
Putei s-mi spunei ceva n legtur cu nepotul su?
A aprut aici, ntr-o zi, un tip care nu arta deloc ru. Nu-l mai
ntlnisem, dar alii da Ames, cred, i Schneider. Btrnului nu i-a fcut
plcere s-l vad. Erau mereu la cuite. Nici un cent, striga btrnul. Nici un
cent acum sau cnd voi muri. Vreau s-mi las banii pentru continuarea muncii
mele de-o via. Am discutat despre asta, astzi, cu domnul Schneider. Aa
ceva, dar mai amplu. Tnrul Bleibner a ters-o imediat la Cairo.
Era bine-sntos atunci?
Btrnul?
Nu, tnrul.
Mi se pare c a zis c e ceva n neregul cu el. Dar nu putea fi ceva
serios, altfel mi-a fi amintit.
nc un lucru: a lsat domnul Bleibner vreun testament?
Dup cte tim, nu.
Rmnei cu expediia, domnule Harper?
Nu, domnule, nu rmn. Plec la New York, de ndat ce reglementez
treburile aici. Putei s rdei, dac vrei, dar n-am de gnd s fiu urmtoarea
victim a acestui dat dracului de btrn Men-her-Ra. Va pune mna pe mine
dac mai stau.
Tnrul i terse transpuraia de pe frunte. Poirot se ndeprt. Dar,
peste umr, i spuse cu un zmbet anume:
Amintete-i c a fcut o victim la New York.
Oh, fir-ar al dracului! Zise domnul Harper, cu toat convingerea.
Tnrul sta e nervos, fcu Poirot meditativ. E terminat, treminat de
tot.

L-am privit pe Poirot curios, dar zmbetul su enigmatic nu-mi spunea

nimic. mpreun cu sir Guy Willard i domnul Tosswill am Scut nconjurul
spturilor. Descoperirile importante fuseser transportate la Cairo, dar unele
piese din mormnt erau extrem de interesante. Entuziasmul tnrului baronet
era evident, dar am crezut, c descopr o tent de nervozitate n
comportamentul su, ca i cum n-ar fi putut s scape de simmntul de
ameninare care plutea n aer. Cnd am intrat n cortul ce ne fusese destinat,
pentru a ne spla, naintea mesei de sear, o siluet nalt, ntunecat, n
vemnt alb, ne-a deschis calea, cu un gest amabil, rostind un salut n arab.
Poirot se opri.
Dumneata eti Hassan, servitorul lui sir John Willard?
L-am slujit pe stpnul meu, sir John, acum l servesc pe fiul su.
Fcu un pas spre noi i cobor tonul: se spune c suntei un nelept, priceput
n a trata cu spiritele rele. Fcei-l pe tnrul stpn s plece de aici. Exist
ceva ru n aerul din jurul nostru.
i cu un gest brusc, fr s atepte un rspuns, se ndeprt.
Ceva ru n aer, murmur Poirot. Da, l simt.
Masa noastr nu a fost prea vesel. Conducerea discuiei a fost lsat n
seama dr. Tosswill, care inu o prelegere n extenso asupra antichitilor
egiptene. Tocmai cnd ne pregteam s ne retragem s ne odihnim, sir Guy l
prinse pe Poirot de bra i-i art ceva. O umbr se mica printre corturi. Nu
era una omeneasc: am recunoscut clar fptura cu cap de cine pe care o
vzusem ncrustat pe pereii mormntului.
Sngele-mi nghea la aceast privelite.
Mon Dieu! Murmur Poirot, fcndu-i o cruce mare. Anubis, zeul cu
cap de acal al sufletelor care ne prsesc.
Cineva i bate joc de noi, strig dr. Tosswill, ridicndu-se indignat n
picioare.
A intrat n cortul dumitale, Harper, murmur sir Guy, cu faa palid ca
de mort.
Nu, zise Poirot, dnd din cap, n cel al doctorului Ames.
Doctorul se holb la el nencreztor, apoi, repetnd cuvintele dr. Tosswill
strig:
Cineva i bate joc de noi. Venii, o s-l prindem imediat pe individ. Se
repezi hotrt n urmrirea umbrei lunecoase. L-am urmat, dar, orict am
cutat nu am putut gsi nici o urm a vreunui suflet viu care s fi trecut pe
acolo. Ne-am ntors, oarecum cu mintea tulburat i l-am gsit pe Poirot lund
msuri energice, n felul care-l caracterizeaz, pentru a-i asigura securitatea
personal. Se ocupa s nconjoare cortul nostru cu diferite diagrame i
inscripii pe care le desena pe nisip. Am recunoscut steaua cu cinci coluri sau

pentagonul, repetat de mai multe ori. Aa cum i era vrerea, Poirot inea, n
acelai timp, un discurs improvizat despre vrjitorie i magie, n general, despre
magia alb7 n opoziie cu cea neagr, cu variate referine la Ka8 i la Cartea
Morilor9.
Aceasta pru s-i suscite cel mai adnC dispre dr. Tosswill, care m
trase deoparte, pur i simplu firbnd de furie.
Baliverne, domnule, fcu el enervat. Pure prostii. Tipul e un impostor.
Nu cunoate deosebirea dintre superstiiile Evului Mediu i credinele Egiptului
antic. N-am auzit nc un asemenea talme-balme de ignoran i credulitate.
L-am calmat pe excitatul expert i m-am dus dup Poirot n cort. Micuul
meu prieten radia de bucurie.
Acum putem dormi linitii, mi-a declarat el fericit. i am nevoie de
ceva somn. M doare capul groaznic. Ah, ce n-a da s am o ceac de ceai de
mueel.
Ca un rspuns la rugmintea sa, colul cortului se ridic i Hassan
apru cu o ceac aburind pe care i-o oferi lui Poirot. Se dovedi a fi ceai de
mueel, o butur care-i este foarte mult pe plac. Dup ce i-a mulumit lui
Hassan i l-a refuzat cnd s-a oferit s-mi aduc i mie o ceac, am rmas din
nou singuri. Am mai stat n ua cortului ctva timp, dup ce m schimbasem,
uitndu-m spre deert.
Un loc splendid, am rostit cu glas tare, o munc minunat. i simt
fascinaia. Viaa n plin deert, examinarea inimii unei civilizaii disprute.
Cred c i tu, Poirot, trebuie s simi aceast ncntare.
N-am primit nici un rspuns i m-am rsucit puin uimit. Uimirea mea
se preschimb iute n nelinite. Poirot zcea de-a curmeziul patului
srccios, cu faa convulsionat n mod groaznic. Lng el, ceaca goal. Mam repezit spre el, apoi am zbughit-o afar, prin tabr, spre cortul doctorului
Ames.
Doctore Ames, vino imehiat! Am strigat.
Ce s-a ntmplat? ntreb doctorul, aprnd n pijama.
Prietenul meu. i e ru. E pe moarte. Ceaiul de mueel. Nu-l lsai pe
Hassan s fug din tabr.
Ca o vijelie, doctorul alerg spre cortul nostru. Poirot zcea precum l
lsasem.
Extraordinar, strig Ames. Pare un atac sau, ce-ai zis. C a but?
Apuc ceaca goal.
Numai c n-am but-o, zise o voce linitit.
Ne-am ntors uluii. Poirot sttea pe marginea patului.
Zmbea.

 Nu, a spus blnd. N-am but-o. n timp ce bunul meu prieten,

Hastings, admira noaptea, m-am folosit de prilej pentru a nu mi-o turna pe gt,
ci ntr-o sticlu. Sticlua va merge la analize, la un farmacist. Nu.
Doctorul fcu o micare brusc ca un om de bun sim, vei nelege
c violena nu are nici un rost. n scurta absen a lui Hastings, care se
repezise s v aduc, am avut timp s pun sticlua la loc sigur. Ah, repede,
Hastings, pune mna pe el!
N-am neles ngrijorarea lui Poirot. Dornic s-mi salvez prietenul, m-am
repeit spre el. Dar micarea rapid a doctorului a avut un alt scop. Duse mna
la gur, un miros de migdale amare umplu aerul, se cltin i czu n fa.
nc o victim, spuse Poirot pe un ton grav. Dar ultima. Poate e soluia
cea mai bun. Are trei mori la activ.
Dr. Ames? Am strigat, stupefiat. Dar m-am gndit c te ncrezi ntr-o
influen ocult!
M-ai neles greit, Hastings. Ceea ce am vrut s sugerez a fost c eu
cred n teribila for a superstiiei.
Odat ce insufli convingerea ferm c o serie de mori e supranatural,
poi aproape s ucizi cu pumnalul un om n plin zi i asta ar fi pus tot pe
seama blestemului, att de puternic implantat este instinctul supranaturalului
n rasa uman. Am bnuit, de la nceput, c un om trage foloase de pe urma
acestui instinct. mi imaginez c ideea i-a venit la moartea lui sir John Willard.
S-a iscat, imediat, un val de superstiii. Dup cte mi putean da seama, nimeni
nu obinea vreun ctig anume prin moartea lui sir John. Domnul Bleibner
reprezenta un caz deosebit. Era un om foarte bogat. Informaiile pe care le-am
primit din New, York conineau mai multe idei sugestive. Mai nti, tnrul
Bleibner ar fi spus c avea un prieten bun n Egipt, de la care putea s se
mprumute. S-a neles tacit c era vorba de unchiul su, dar mi s-a prut c,
n acest caz, el ar fi putut s-o spun explicit. Cuvintele sugereaz vreun prieten
de petreceri de-al lui. Apoi, a fcut rost de destui bani pentru a ajunge n Egipt,
unchiul su a refuzat categoric s-i dea vreun penny i, totui, a fost capabil
s-i plteasc biletul de ntoarcere la New York. Cineva trebuie s-i fi
mprumutat banii.
Toate astea nu prea in, am obiectat.
Dar mai sunt i altele, Hastings; se ntmpl, destul de des,ca unele
cuvinte cu neles metaforic s fie luate ad literam. Se poate ntmpla i invers.
n acest caz, cuvintelor obinuite li se d un sens mataforic. Tnrul Bleibner a
scris destul de clar: Sunt o lepr, dar nimeni nu s-a gndit c el s-a mpucat
pentru c ar fi crezut c se contaminase cu boala mortal lepra.
Ce? Am fcut eu.

 A fost invenia inteligent a unei mini diabolice. Tnrul Bleibner

suferea de vreo boal de piele oarecare;
Trise n insulele din Pacificul de Sud, unde boala este destul de
rspndit. Ames era un fost prieten de-al su i un medic cunoscut nu i-ar fi
pus la ndoial prerea. Cnd am sosit aici, bnuielile mele erau mprite ntre
Harper i dr. Ames, dar curnd, mi-am dat seama c numai doctorul ar fi putut
comite i ascunde crimele i am aflat de la Harper c-l cunoscuse, mai de mult,
pe tnrul Bleibner. Fr ndoial, acesta din urm, cu vreo oarecare ocazie, a
fcut un testament sau o asigurare pe via n favoarea doctorului. Acesta a i
vzut ansa de a se mbogi. A fost uor pentru el s-i inoculeze btrnului
domn Bleibner nite virui mortali. Apoi, nepotul, complet distrus de tirea
groaznic pe care prietenul su i-o transmisese, s-a mpucat. Indiferent care iau fost inteniile, btrnul Bleibner n-a lsat nici un testament. Averea sa i
revenea nepotului su i, de la acesta, doctorului.
i domnul Schneider?
Nu putem fi siguri. l cunotea i el pe tnrul Bleibner, i aminteti,
i ar fi putut bnui ceva sau, din nou, doctorul s-o fi gndit c o alt moarte,
nemotivat i inexplicabil ar ntri valul de superstiii. Mai mult, am s-i
spun un lucru psihologic interesant, Hastings. Un uciga are, ntotdeauna,
dorina puternic de a-i repeta crima reuit, performana ei l atrage. De aici
temerile mele pentru viaa tnrului Willard. Silueta lui Anabis pe care ai
vzut-o, n seara asta, a fost Hassan, deghizat aa, la ordinele mele. Am vrut s
vd dac puteam s-l sperii pe doctor. Dar lui i trebuia mai mult dect
supranaturalul ca s se sperie. Am observat c nu era total convins de
preteniile mele de a crede n lucruri oculte. Comedioara care am jucat-o pentru
el nu l-a nelat. Am bnuit c va ncerca s fac din mine urmtoarea sa
victim. Ah, dar n ciuda blestematei de mri, a cldurii ngrozitoare i a
neplcerilor cauzate de nisip, micile celule cenuii nc au funcionat!
Poirot a avut perfect dreptate n judecile sale. Tnrul Bleibner, cu
civa ani n urm, ntr-o criz de veselie la butur, fcuse un testament
bucluca, lsnd tabachera mea pe care o admiri att de mult i tot ceea te
posed dup moarte, care vor fi mai ales datorii, bunului meu prieten Robert
Ames, care odat mi-a salvat viaa de la nec. Cazul a fost muamalizat ct se
poate de bine i, pn i astzi, oamenii vorbesc despre remarcabila serie de
decese survenite n legtur cu mormntul lui Men-her-Ra, ca o dovad
triumftoare a rzbunrii unui faraon de mult disprut pentru pngrirea
sarcofagului su o prere care, aa cum mi-a spus Poirot, este contrar
tuturor credinelor i concepiilor egiptene.

SFRIT
1 Faraonul Men-Her-Ra, la care se face mai departe referire ca unul din
acei faraoni slabi ai celei de-a opta dinastii, cnd vechiul regat era pe cale de a
decdea. A opta dinastie (2280-2040 .e.n.) care a domnit n Egipt la sfritul
vechiului regat sau, mai precis, n prima perioad intermediar (2280-2065
.e.n.) a inclus opt faraoni despre care exist foarte puine relatri, cu excepia
numelor ultimilor patru faraoni. Numele primilor patru faraoni, care au domnit
ntre 2274 i 2165 .e.n. Sunt necunoscute. Nu exist nici o meniune
documentar despre Men-her-Ra. n timpul celei de-a opta dinastii, capitala era
la Menphis, autoritatea central a cedat puterea nobililor locali, ordinea social
a avut de suferit i primii nomazi din Asia au intrat n Delta Nilului.
2 Al 12-lea faraon din cea de-a optsprezecea dinastie, care a domnit ntre
1361-1352 .e.n. Este vestit pentru splendoarea mormntului su, descoperit
n 1922: acesta coninea, pe lng mume, o mulime de obiecte preioase,
ntruct faraonul, dei nensemnat, a trit n perioada cea mai somptuoas din
istoria Egiptului.
3 Lord Carnarvon (1866-1923), egiptolog britanic, cunoscut mai ales
pentru participarea sa la descoperirea mormntului lui Tutankamon. A murit
imediat dup deschiderea mormntului, ceea ce a dat natere speculaiilor c
ar fi fost pedepsit de blestemul faraonului sau prin vreo otrav necunoscut din
mormnt. De fapt, moartea i-a fost cauzat de efectele combinate ale unei
nepturi de nar i ale unei pneumonii.
4 Gizeh este un ora din Egiptul superior, situat pe malul de vest al
Nilului, pe partea opus de Cairo, la circa 4,8 Km sud-vest de acesta. La 8,5
Km vest de Gizeh se afl cele trei piramide ridicate n perioada celei de-a patra
dinastii: piramida lui Keops cea mai mare, avea iniial 230 mp la baz i
145,59 m nlime.
5 O staiune pe coasta Mrii Nordului.
6 aluzie la faptul c asemenea rame se purtau mai mult n S. U. A. Dect
n Europa.
7 parte component a celor mai multe religii strvechi, era, de fapt, arta
ce pretindea c este n stare s determine o zeitate sau o putere supranatural
s fac sau s mpiedice o aciune, sau s schimbe, temporar, ordinea
evenimentelor naturale, ori s produc efecte cu ajutorul fiinelor
supranaturale (ca ngeri, demoni sau spirite disprute) sau prin stpnirea
forelor secrete ale naturii. Se crede c magia alb produce rezultate benefice,
n timp ce magia neagr cauzeaz moarte sau dezastre.

8 spiritul mortului, al doilea eu, care a format o parte foarte nsemnat

din credina religioas a vechilor egipteni.
9 O culegere de formule, rugciuni i imnuri a crei cunoatere era
considerat necesar pentru ca sufletul s-i termine cu bine cltoria spre
Sala Judecii din regiunea morilor.