Nu n acel moment i niciodat dup aceea.

i aps puin mai tare mna pe Biblie i i ridic imperceptibil brbia.

i c voi ocroti, proteja i apra cu toate puterile mele Constituia Statelor Unite.

Mulimea scoase strigte de bucurie. Manifestanii fuseser evacuai. Ocupanii tribunei

de onoare i zmbir i o felicitar, unii cu cldur, alii rezervai. Prieteni i critici, colegi,
rude i civa adversari care nu-i doriser niciodat dect rul, toi articulau cuvintele,
fr zgomot sau ntr-o hrmlaie vesel:

Felicitri!

Ea simi din nou suflul unei angoase refulate de mai bine de douzeci de ani. n acel
moment, la numai cteva secunde dup oficializarea mandatului su ca al patruzeci i
patrulea preedinte al Statelor Unite ale Americii, Helen Lardahl i ndrept spatele, i
trecu o mn hotrt prin pr, n timp ce contempla mulimea, i se hotr o dat pentru
totdeauna: Am terminat cu asta. A venit timpul s uit.

Tablourile nu erau cu adevrat frumoase.

Cel mai mult se ndoia de sta. i ddea ameeal. Aplecndu-se pn lng pnz, vzu c
valurile galbene cu tent portocalie, aternute de penel, prezentau nite striaii ca o
infinitate de riduri minuscule, asemenea unei baligi de cmil uscate n btaia soarelui. i
veni s-i treac degetul peste gura cscat a personajului principal. Dar se abinu.
Tabloul avusese, i aa, destul de suferit n timpul transportului. Balustrada din dreapta
personajului ocat era zdrenuit i flfia prin aer.

Era exclus s poat recondiiona o ruptur att de mare. Ar fi fost necesar o expertiz.
Pentru ca tablourile s fie puse acum pe perete ntr-unui din palatele cele mai modeste,
de lng Riyad, ale lui Abdallah al-Rahman, trebuia, mai ales, ca tipul s depun eforturi
constante spre a evita, pe ct posibil, experii. Era nebun dup arta simpl. Nu nelesese
niciodat ce interes avusese s se foloseasc de o drujb acolo unde un cuit banal putea
face o treab la fel de bun. ntre un muzeu prost pzit, din capitala norvegian, i o sal
de sport fr ferestre, din Arabia Saudit, tablourile fuseser furate i transportate de
nite pungai mruni, care habar n-aveau cine este el i care, dup toate probabilitile,
aveau s sfreasc ntr-o nchisoare din rile lor de batin, fr s poat spune vreodat
ceva coerent despre destinaia tablourilor.

Abdallah al-Rahman prefera personajul feminin. Dar i el avea o latur respingtoare.

Chiar i dup mai bine de aisprezece ani petrecui n Vest, dintre care zece n coli
prestigioase din Anglia i Statele Unite, se simea dezgustat vznd acest piept dezgolit i
vulgaritatea cu care femeia, pe ct de indiferent, pe att de dezmat, se oferea
privirilor.
i ntoarse ochii. N-avea pe el nimic, cu excepia unor bermude largi, de un alb imaculat.
Fr s se ncale, se urc pe home trainer i apuc telecomanda. Banda de alergare
acceler. Din boxele care flancau uriaul ecran al televizorului fixat pe peretele opus ieir
sunete.

Voi proteja i apra Constituia Statelor Unite.

Era greu de neles. Cnd Helen Lardahl Bentleync nu ajunsese dect senatoare, fusese
impresionat de curajul ei. Dup ce ieise a treia din promoia ei, de la prestigiosul Colegiu
Vasar, mioapa i grsulia Helen Lardahl continuase cu un doctorat la Harvard. Fcuse un
mariaj avantajos i, chiar mai nainte de-a mplini patruzeci de ani, ajunsese asociat ntr-
un cabinet de avocatur considerat al aselea dintre cele mai mari din SUA, ceea ce era o
dovad a extraordinarei sale competene, alturi de o bun doz de cinism i de finee. n
plus, slbise, se fcuse blond i se descotorosise de ochelari. Nu era ru nici asta.

Dar s se prezinte la alegerile prezideniale era chiar din cale-afar.

Acum era aleas, consfinit, pus n funcie.

Abdallah al-Rahman zmbi i mri, cu o simpl apsare de buton, viteza home trainerului.
Pielea dur de pe tlpi i se ncinsese pe covorul de cauciuc. Mai mri puin viteza pentru a
atinge pragul durerii.

Incredibil, gemu, n americana lui perfect, sigur c nimeni din lume nu-l putea auzi
prin pereii cu o grosime de peste un metru i cu o u triplu izolat. Ea crede c a scpat!

Un moment mre, constat Angell Johanne Vik, unindu-i minile, ca i cum ar fi fost
obligat s se roage pentru noua preedint a Statelor Unite.

Femeia din scaunul cu rotile zmbi, dar nu scoase nici un cuvnt.

S nu-mi mai spun mie nimeni c lumea nu progreseaz, continu Angel Johanne.
Dup o serie de patruzeci i trei de preedini... O preedint!

Misiunea de preedinte al Statelor Unite.

Trebuie s fii de acord c e o chestie serioas, insist Angel Johanne, privind din nou
spre ecran. De fapt, eu credeam c ar fi ales mai repede un afro-american, pn s poat
accepta o femeie.

Data viitoare o s fie Condoleezza Rice, rspunse cealalt. Dou dintr-o lovitur.

Nu era o problem de progres, negru sau rou, brbat sau femeie: funcia de preedinte al
Americii era fcut pentru brbai, indiferent de pigmentaia sau de organele lor genitale.
 Pe Bentley nu feminitatea a condus-o acolo unde este, declar ea rar, aproape cu
nepsare. i este clar c nici culoarea pielii lui Rice. n patru ani, ele se vor asocia.

Chestia asta n-o s fie prea mgulitoare nici pentru minoriti, nici pentru femei.

Totui, a fost foarte...

Ceea ce impresioneaz la femeile astea nu e feminitatea sau prezena unor sclavi

printre strmoi. Evident c se folosesc ct pot de mult de chestia asta. Dar cel mai
impresionant este...

Fcu o grimas i ncerc s se ndrepte n scaunul ei cu rotile.

Ai vreo problem? Dori s tie Angel Johanne.

Oh, nu. Cel mai impresionant este c...

Femeia se ridic, sprijinindu-se de braele fotoliului i reui s-i apropie puin trunchiul
de sptar. Dup care, cu un gest detaat, i aranj din nou puloverul pe piept.

Ele trebuie s fi luat hotrrea asta al naibii de timpuriu, conchise ea n cele din urm.

Care hotrre?

S munceasc att de dur. S fie att de srguincioase. S nu fac niciodat nimic greit.
S evite s calce n strchini. S nu fie prinse niciodat, niciodat n flagrant delict. n
realitate, este absolut de neneles.

Dar ele au... ntotdeauna. Ceva., chiar i preacucernicul George W. se sturase de...

Deodat, femeia din scaunul cu rotile zmbi i ntoarse capul spre ua salonului. O feti
de vreun an i jumtate le privea, cu un aer vinovat, prin crptura uii. Femeia ntinse o
mn.

Vino aici, scumpo. Ar trebui s dormi.

Se d jos singur din ptuul cu plas? ntreb Angel Johanne.

Probabil c o fi adormit n patul nostru. Vino, Ida!

Copila travers ncperea, pind ovielnic, i se ls luat n brae i pus pe genunchi.

Bucle negre ca abanosul i nconjurau obrajii buclai, dar ochii i erau de un albastru
glacial, cu un cerc ciudat i ntunecat care i mrginea irisul. Fetia zmbi reinut,
recunoscnd-o pe vizitatoare, i se aez ceva mai confortabil.

E bizar, i seamn, constat Angel Johanne, aplecndu-se ca s ating cu degetul

mnuele dolofane ale micuei.

Doar la ochi. Culoarea. Oamenii se las ntotdeauna pclii de culorile ochilor.

ntre ele se aternu din nou linitea.

La Washington DC, respiraia oamenilor prea un abur cenuiu n lumina iptoare a lui
ianuarie. Grzile l ajutar pe Chief Justice s se retrag; n timp ce era scos cu infinite
precauii, spinarea lui semna cu a unui vrjitor. Preedinta nou-aleas sttea cu capul gol
i zmbea cu toi dinii, strngndu-i pe lng ea mantoul roz pal.

La Oslo, ntunericul ce se lsa dincolo de ferestrele din Krusesgate devenea tot mai adnc.
Nu ningea, strzile erau ude.

n salonul spaios a intrat o fptur ciudat. chiopta urt, de un picior, ca o caricatur a

personajului negativ dintr-un film de altdat. Prul i era tuns scurt, iar firele lui subiri
o luau care ncotro. Picioarele i preau desenate dintr-o trstur de creion, ntre poalele
unui or i o pereche de papuci ecosez.

'titica trebuia s doarm de mult vreme, bombni ea, fr s-i piard vremea cu
saluturile. n casa asta nu-i chip s faci ordine. Trebuia s doarm n patul ei, am mai
spus-o de mii de ori pn acum. Hai, vino, prinesa mea.

i, fr s atepte reacia femeii din scaunul cu rotile ori a fetiei, a nhat copila, i-a
aruncat-o clare pe oldul stng i a luat-o din loc ontc-ontc.

Tare mi-ar fi plcut s am i eu un factotum ca sta, oft Angel Johanne.

Da, lucrul nu-i lipsit de avantaje.

Tcur din nou. CNN trecea de la un comentator la altul i intercala imagini ale tribunei
n care o elit de politicieni sttea n frig, pregtindu-se pentru cele mai grandioase
festiviti organizate vreodat cu ocazia unei nvestituri la Casa Alb. Democraii i
atinseser cele trei obiective, nvinseser un preedinte care rvnea un nou mandat, ceea
ce era un adevrat tur de for. Ctigaser cu un avans mai confortabil dect tot ceea ce
putuser spera. i triumfaser cu o femeie. Niciunul dintre aceste aspecte nu putea trece
neobservat, iar ecranul nfia fotografii de vedete hollywoodiene care se aflau deja la
post, n ora, unde erau ateptate n cursul dup-amiezii. Pe toat durata weekendului,
oraul avea s fie scena unor festiviti cu focuri de artificii. Doamna Preedint urma s
treac de la o recepie la alta, s fie aclamat, s-i exprime interminabilele mulumiri la
adresa susintorilor si i s-i schimbe toaletele de un numr incalculabil de ori. Dar,
mai ales, avea s-i recompenseze pe cei mai merituoi, mprind posturi i funcii, avea
s evalueze cheltuielile de campanie i donaiile, avea s estimeze loialitatea i s
evalueze capacitile, avea s-i dezamgeasc pe muli i s-i mulumeasc pe puini, aa
cum o fcuser i cei patruzeci i patru de brbai de dinaintea ei, n cursul celor dou
sute treizeci de ani de existen a acestei naiuni.

Poi s mai dormi dup aa ceva?

Poftim?

Crezi c ea o s izbuteasc s doarm n noaptea asta? ntreb Angel Johanne.

Eti bizar, zmbi cealalt femeie. Bineneles c o s izbuteasc s doarm. Nu ajungi

acolo unde se afl ea acum dac nu poi dormi. Asta e o lupttoare, Angel Johanne. Nu te
lsa pclit de silueta ei zvelt i de hainele feminine.

Cnd femeia din scaunul cu rotile stinse televizorul, din strfundurile apartamentului le
ajunse la urechi un cntec de leagn.

Ai-ai-ai-ai-ai-UAF-UAF.

Pi chestia asta i-arnnebuni de spaim pe micuii mei, constat Angel Johanne,

chicotind uor.

Cealalt i mic scaunul pn la o msu joas i lu de pe ea o ceac. Gust, strmb

din nas i apoi o puse la loc.

O s trebuiasc s plec, declar Angel Johanne, cu o uoar ezitare.

Da. O s trebuiasc.

i mulumesc pentru ajutor. Pentru tot ajutorul pe care mi l-ai dat n lunile astea din
urm.

N-a fost mare lucru.

Angel Johanne i duse o mn fugar la ceaf, pentru a-i cumini buclele rebele, pe care
le adun dup urechi, i i mpinse la loc, cu un deget fin, ochelarii.

Ba da.

Cred c trebuie s faci cumva, ca s poi tri cu toate chestiile astea. Ea exist, n-ai ce
face.

mi amenin copiii. Este periculoas... Faptul c am putut s-i vorbesc, s fiu luat n
serios i crezut... Asta, n orice caz, a facilitat lucrurile.

n curnd, se va mplini un an, rspunse femeia din scaunul cu rotile. Greu, cu

adevrat, a fost anul trecut. Chestiile din iarna asta... Nu vd n ele dect... Dect o
scial.
 O scial?

Ea i a curiozitatea. Angel Johanne, tu eti foarte curioas. De asta i eti

cercettoare. Numai curiozitatea te trte n anchete unde n-ai deloc chef s fii implicat
i te mpinge s doreti cu orice pre s afli ce vrea de la tine tipa asta care te persecut.
Curiozitatea ta e aia care... Te-a condus pn la mine. i este...

Trebuie s m duc, o ntrerupse Angel Johanne, cu un zmbet fugar. Nu folosete la

nimic s trec totul n revist o dat n plus. Dar, oricum, i mulumesc. Stai linitit, nu
m conduce.

Deodat, se opri n loc. Fu izbit de frumuseea femeii paralizate. Aceasta era subire,
aproape plpnd. Chipul i era oval, ochii - la fel de stranii ca ai fetiei: de un albastru ca
al ghearilor, aproape incolori, cu un cerc mare i negru n jurul irisului. Avea o gur
mare, cu buzele puternic arcuite ntre riduri minuscule, ns plcute vederii, trdnd o
vrst ce trecuse binior de patruzeci de ani. Era mbrcat elegant: purta un pulover de
camir cu decolteu n V, iar blugii se vedea clar c nu fuseser cumprai din Norvegia. Un
diamant mare, simplu, i se legna ncetior n gropia dintre clavicule.

De altfel, tare frumoas mai eti.

Femeia zmbi cu reinere, aproape stingherit.

Pe curnd, a ncheiat ea discuia, dup care i-a mpins fotoliul pn la fereastr, unde
s-a oprit cu spatele spre musafir.

n zpada aternut pe cmpuri, te nfundai pn la genunchi. Geruise mult vreme.

Arborii golai dinspre apus erau acoperii cu ghea. Rachetele din picioare crpau din
cnd n cnd pojghia zpezii i, pentru un scurt rstimp, Al Muffet fu ct pe-aci s-i
piard echilibrul. Se opri ca s-i trag sufletul.

Soarele disprea n spatele dealurilor. Tcerea era ntrerupt doar rareori de cte un
cntec de pasre. Zpada sclipea n lumina portocaliu-roiatic a soarelui; brbatul cu
rachete n picioare urmri cu privirea un iepure care nise din boschet i fugea n zigzag
spre prul din cealalt margine a cmpului.

Al Muffet respir ct putu de adnc.

Nu avusese nici o clip de ndoial: fcea exact ceea ce trebuia s fac. Dup moartea
soiei sale, care l lsase singur cu trei copii de opt, unsprezece i aisprezece ani, nu
avusese nevoie dect de cteva sptmni pentru a nelege c o carier ntr-una din
prestigioasele universiti ale oraului Chicago era aproape incompatibil cu faptul c
urma s-i creasc de unul

singur copiii. De altfel, situaia financiar i impunea s-i mute ct mai iute restul
familiei ntr-un col linitit de ar.

La trei sptmni i dou zile dup ce se instalase pe Rural Route 4, n Farmington,

Mine, dou avioane de linie izbiser turnurile gemene din Manhattan. Urmrite
ndeaproape de un altul, care se prbuise peste Pentagon, n seara aceea, Al Muffet
nchisese ochii, recunosctor c fusese att de precaut: nc din studenie, i abandonase
vechiul nume, Aii Shaeed Muffasa. Copilele lui purtau nume nelept alese - Sheryl,
Catherine i Louise - i avuseser norocul s moteneasc nsucul crn i prul blond
cenuiu al mamei lor.

n prezent, dup mai bine de trei ani, se bucura aproape zi de zi de viaa la ar.
Putoaicele nfloreau, iar el regsise la iueal gustul activitii de veterinar. ngrijea tot
felul de animale mari i mici, iar cazurile cu care avea de-a face erau dintre cele mai
diverse: perui plpnzi, cele care ftau, tauri devenii periculoi i crora trebuia s le
trag un glon n frunte, n fiecare joi, mergea la club ca s joace ah. Smbta era ziua
stabilit de mers la cinema mpreun cu cele mici. Lunea seara juca, de obicei, cteva
seturi cu un vecin care i transformase vechiul garaj n teren de squash. Zilele se
scurgeau urmnd un ritm uniform, de o monotonie placid.

Familia Muffet se deosebea de restul satului numai duminica: nu mergea la biseric. Al

Muffet pierduse de mult legtura cu Allah i nu inteniona s adopte alt Dumnezeu. La
nceput, chestia asta suscitase anumite reacii: ntrebri deghizate n cursul edinelor la
care participau prinii elevilor, comentarii cu subneles, la benzinrie sau la maina de
popcorn din holul cinematografului, n cte o smbt seara.

Dar i asta se aranjase cu timpul.

Totul se aranjeaz, se gndi Al Muffet, cznindu-se s-i scoat ceasul de sub mnua cu
un deget i marginea pufoaicei. Trebuia s se grbeasc. Mezina pregtea cina, iar
experiena l nvase c era mai bine s fie i el de fa n acel moment. Altfel, ar fi fost
ntmpinat cu o cin pantagruelic, pentru care micul dulap era golit de toate buntile.
Ultima oar, Louise le servise o mas cu patru feluri, cuprinznd foie gras i risotto cu
trufe, totul urmat de o friptur fcut din carnea cerbului vnat de cu toamn i destinat
vecinilor, pentru masa de Crciun.

Acum, cnd soarele dispruse cu totul, gerul devenise mai ascuit. i scoase mnuile i
i puse minile pe obraji. Dup cteva secunde, o porni din nou la drum, cu acei pai mari
i leni pe care, n cele din urm, i nvase.

Nu se uitase la ceremonia de nvestitur, i nu pentru c asta l-ar fi tulburat din cale-

afar. Cu zece ani n urm, cnd Helen Lardahl Bentley intrase n marea sal public,
fusese ngrozit. i amintea cu o dezagreabil claritate de dimineaa aceea, de la Chicago.
Dobort la pat de o grip, i umplea episoadele de febr butonnd la televizor. Helen
Lardahl, foarte diferit de aceea pe care i-o amintea el, rostea un discurs la Senat. Nu mai
purta ochelarii. Perniele de grsime din timpul tinereii, care o urmriser pn trziu, n
cel de-al treilea deceniu al su, dispruser. Doar gesturile,

cum era micarea aceea diagonal, plin de siguran, a minii larg deschise, pentru a-i
sublinia fiecare argument, l convinseser c era vorba, cu adevrat, de aceeai femeie.

Cum ndrznete? Se gndise el atunci.

Apoi, ncetul cu ncetul, se obinuise.

Al Muffet se opri din nou i trase n piept aerul glacial. Ajunsese la pru, a crui ap
continua s curg pe sub o carapace de ghea transparent.

Ea se baza pe el. Pur i simplu. Hotrse s se ncread n promisiunea pe care el i-o

fcuse cndva, ntr-o via anterioar, ntr-o alt epoc i ntr-un loc cu totul diferit. n
poziia ei de acum, probabil c era floare la ureche s descopere dac el mai tria i dac
era tot n Statele Unite.

n ciuda tuturor lucrurilor, ea se lsa aleas n capul celui mai puternic stat de pe planet,
ntr-o ar n care morala era o virtute, iar morala duplicitar o virtute necesar.

Pi peste pru i sri pe deasupra unui troian de zpad. Inima i btea att de repede,
nct i iuiau urechile. E att de mult de atunci, i spuse, n timp ce-i desfcea rachetele.
Apuc n fiecare mn cte una i ncepu s alerge pe drumul drept.

Noi am terminat cu chestia asta, opti n ritmul pailor greoi. Eram demn de ncredere.
Sunt un om de onoare. Noi am terminat cu chestia asta.

ntrziase foarte mult. La sosirea lui, probabil c avea s gseasc ampanie i stridii.
Louise avea s spun c srbtoreau, c i aduceau un omagiu primei femei preedinte al
Statelor Unite.

Patru luni mai trziu.

LUNI, 16 MAI 2005

Un moment superprost. Care e boul care a ales data asta i nu alta? eful Serviciului de
Supraveghere al Poliiei - SSP - i trecu o mn

peste prul scurt i rocat.

tii prea bine, rspunse o femeie ceva mai tnr, mijindu-i ochii spre o vechitur de
televizor pus n echilibru deasupra unui dulap plin cu dosare, dintr-un col al biroului.
Culorile de pe ecran erau terse, iar n josul imaginii dansa o dung neagr. Chiar prim-
ministrul n persoan. Frumoas ocazie, vezi dumneata. S ari btrna patrie n toat
mreia ei naional-romantic.

Beivani, rutate i gunoaie peste tot, bodogni Peter Salhus. Halal romantism... Ziua
de 17 mai este i rmne sinonim cu balamucul. i cum mama...

Vocea i sui cu cteva octave, n timp ce arta cu degetul spre televizor.

Dracu', i-au zis ei c e posibil s-o supraveghezi pe femeia asta? Doamna Preedint
tocmai pusese piciorul pe pmntul norvegian. Trei

brbai mbrcai n paltoane nchise la culoare mergeau naintea ei. Ctile att de
caracteristice ale acestora se vedeau cu uurin. n ciuda plafonului de nori deni, toi
purtau ochelari de soare, parc pentru a se autoparodia. n urma preedintei, pe scara
avionului Air Force One, se aflau gemenii lor: la fel de nali, la fel de sumbri i absolut la
fel de inexpresivi.

S-ar zice c tia chiar sunt n stare s se achite de aa o trebuoar, constat sec Anna
Birkeland, cltinnd din cap. De altfel, sper ca nimeni altcineva s nu afle de...
Pesimismul tu, dac pot spune aa. De fapt, sunt cam ngrijorat. Tu n-ai obiceiul s...

Se ntrerupse. i Peter Salhus tcea, ns cu ochii pironii pe ecran. Izbucnirea de

adineauri nu-i semna ctui de puin. Dimpotriv: cu doi ani n urm, cnd fusese numit
n fruntea SSP-ului, tocmai calmul i firea lui placid fcuser ca el, un fost militar, s fie
acceptat n postul celui mai nalt responsabil al unui serviciu cu o istorie plin de cicatrice
infamante. Trboiul strnit de stnga se mai calmase cnd Salhus mrturisise c, n
trecut, fcuse parte din tineretul socialist. Intrase n rndurile sale la nousprezece ani,
pentru a denuna imperialismul american", dup cum explicase el, zmbind, la o
emisiune-portret televizat. Adoptase tonul cel mai serios pentru a face, ntr-un minut i
jumtate, portretul unei sperietori pe care aproape toat lumea o putea recunoate, i
treaba fusese gata. Peter Salhus i schimbase uniforma cu un costum cu cravat i se
instalase n sediul SSP-ului. Nu cu urale, dar, n orice caz, susinut de ntreaga lume
politic. Era apreciat de subalterni i respectat de colegii strini. Prul cu tunsoarea
reglementar, de civa milimetri, i barba nspicat inspirau o ncredere masculin ca pe
vremuri. n mod paradoxal, Peter Salhus era un director popular.

Anna Birkeland nu-l mai recunotea.

easta nduit a lui Peter strlucea sub lumina plafonierei. Acesta se legna nainte i
napoi, dar nu prea s-i dea seama. Anna Birkeland arunc o privire spre minile lui
ncletate.

Ce e? l ntreb cu glasul sczut, de parc nici n-ar fi vrut, cu adevrat, s primeasc un

rspuns.

Orice, numai idee bun nu.

 De ce n-ai oprit totul? Dac eti chiar aa de ngrijorat pe ct pari, ar fi trebuit s...

Am ncercat. Iar tu tii asta.

Anna Birkeland se ridic i se duse la fereastr. n lumina de un cenuiu pal a acestei

dup-amiezi, primvara era mai curnd discret. i puse mna pe geam. n jurul acesteia
apru un contur de aburi care dispru imediat.

Peter, ai avut obiecii. Ai schiat scenarii i ai emis obiecii. Asta nu e acelai lucru cu a
ncerca s opreti lucrurile.

Trim ntr-o democraie. (Dup cum auzea Anna, tonul lui era lipsit de ironie.)
Politicienii decid. n mprejurri aa cum e asta, eu nu sunt dect un amrt de consilier.
Dac a fi avut putere de decizie...

Am fi lsat toat lumea pe dinafar? l vzu c se ntoarce brusc.

Toat lumea? Repet ea puin mai tare. Pe toi cei care sfideaz ntr-un fel sau altul
aceast ar minunat care este Norvegia?

Da. Poate.

Zmbetul lui era greu de interpretat. Pe ecranul televizorului, preedinta era condus de
la enormul avion la o tribun mobil. Un tip n haine negre se cznea cu microfonul.

Cnd a venit Bill Clinton, totul a mers ca pe roate, continu ea, mucndu-i uor o
unghie. S-a afiat n ora, a but bere i i-a salutat aproape pe toi. A intrat pn i ntr-o
patiserie. Fr s se sinchiseasc de vreun program sau de vreo ntlnire.

Dar asta a fost nainte.

nainte?

nainte de 11 Septembrie.

Anna se aez din nou pe scaun. Cu latul minii, i ridic deasupra cefei prul lung pn
la umr. Apoi, nchise ochii i trase aer n piept, pentru a vorbi, dar nu scoase dect un
oftat zgomotos. Pe culoar se auzir nite rsete, care se estompar ndat, odat cu paii
ce se ndreptau spre lift. Pe ecranul mut al televizorului, preedinta i terminase
discursul succint.

n prezent, de securitatea ei este responsabil poliia din Oslo, declar, n cele din urm,
Anna. n consecin, stricto sensu, vizita prezidenial nu te privete. Pe noi, vreau s zic.
n afar de asta...

Ea fcu un gest cu mna spre dulapul cu dosarele de arhiv de sub televizor.

 N-am gsit nimic. Nici o micare, nici o activitate, n snul grupurilor din ar, pe care
le cunoatem deja, nu. n zonele frontaliere, nu. Nimic din ceea ce am primit din exterior
nu indic altceva dect perspectiva unei vizite cum nu se poate de simpatic...

Vocea ei cpt intonaia unui prezentator de jurnal televizat.

A unei preedinte doritoare s onoreze ara strmoilor si i un bun partener al

Statelor Unite: Norvegia. Nimic nu arat c cineva ar avea alte proiecte.

Este uimitor, nu? Este...

El se ntrerupse. Doamna Preedint urca la bordul unei limuzine negre. O femeie cu

mini iui o ajut, prinznd marginea mantoului, care i atrna n afar i era gata s fie
prins n portier. Prim-ministrul norvegian zmbi i i flutur mna n direcia
camerelor de televiziune, ntr-un gest cam prea apsat, exprimnd un entuziasm pueril
pentru agreabila vizit.

Ea este personalitatea cea mai detestat din lume, continu Peter, fcnd un semn din
cap spre televizor. Noi tim c nu trece o zi fr s urzeasc cineva un plan pentru a o
dobor pe femeia asta. n Statele Unite, n Europa. n Orientul Mijlociu. Peste tot.

Anna Birkeland se smiorci i i trecu arttorul pe sub nas.

Asta numai noutate nu e, Peter. i nu e singura luat n colimator. Noi i colegii notri
din lumea ntreag ne zbatem tot timpul s dm n vileag diverse acte ilegale, pentru ca
acestea s nu se transforme n realitate. Ei au cele mai bune servicii de informaii de pe
faa pmntului i...

n privina asta, experii nu sunt de acord, o ntrerupse el.

i cea mai eficient organizaie poliieneasc din cte exist, continu Anna, fr s se
lase. ngrijorarea cu privire la preedinta Statelor Unite nu pare s le dea insomnii, dac
vrei s tii prerea mea.

Ecranul se ntunec.

Nu pentru ea mi fac griji, declar Peter Salhus. Nu tocmai.

De data asta, m-ai pierdut pe drum, rspunse Anna, cu vizibil nerbdare. Am ntins-o.
tii tu unde m gseti n caz de nevoie.

Ridic de jos un dosar gros, se ndrept i se duse ctre u. Dup ce o ntredeschise, se

ntoarse spre el, innd mna pe clan.

Dac nu-i faci griji pentru Bentley, atunci pentru cine? Peter Salhus i nclin capul
ntr-o parte i i ncrunt uor

sprncenele, ca i cum s-ar fi ndoit c a auzit cu adevrat ntrebarea.

Pentru noi, rspunse brusc, cu glas tios. mi fac griji pentru ceea ce ni se poate
ntmpla nou.

Annei i se pru c, n palma ei, clana era ciudat de rece. i ddu drumul. Ua se nchise
ncet.

Nu pentru noi doi mi fac griji, zmbi el, privind pe fereastr. (tia c ea roise, i nu
voia s vad asta.) Sunt nelinitit pentru...

Minile lui mari desenar vag n aer un cerc uria.

Norvegia, i ncheie fraza, captnd, n sfrit, privirea colegei sale. Pentru beleaua n
care o s fie Norvegia dac o ia totul razna.

Anna nu era sigur c nelege bine ceea ce spunea el prin aceste cuvinte.

Doamna Preedint era, n sfrit, singur.

Durerea de cap i se nuruba n ceaf, aa cum se ntmpla ntotdeauna dup zile ca asta.
Se aez ncetior ntr-un fotoliu crem. Durerea asta era o veche cunotin. O apuca n
mod regulat. Medicamentele nu-i erau, dup cum se vede, de nici un ajutor, pentru c nu-
i mrturisise niciunui medic neajunsul de care suferea i, prin urmare, nu folosea dect
hapuri luate fr reet. Durerea ncepea noaptea, dup ce i termina toate treburile, iar
ea putea, n sfrit, s-i scoat pantofii i s-i ntind picioarele. S citeasc, poate, o
carte sau s nchid ochii i s nu se gndeasc la nimic, pn ce o fura somnul. Dar nu
mergea aa. Trebuia s stea pe fotoliu, lsat puin pe spate, cu braele n lturi i cu
picioarele pe podea. Cu ochii ntredeschii; niciodat nchii. ntunericul roiatic din
spatele pleoapelor i accentua durerea. i trebuia puin lumin. Doar o prere, printre
gene. Braele relaxate, palmele deschise. Trunchiul destins. Trebuia s-i ndrepte atenia
ct mai departe cu putin de cap, ctre picioarele pe care le aps din rsputeri de covor.
Iar i iar, adoptnd ritmul lent al btilor inimii. S nu se gndeasc. S nu-i nchid
ochii de tot. S-i apese picioarele de podea. nc o dat, apoi nc o dat.

n cele din urm, cnd ntre somn, durere i trezie se stabilea un echilibru fragil,
ncletarea din ceaf avea s se desfac. Niciodat nu tia ct dureaz criza. n general,
vreun sfert de or. Uneori, i se ntmpla s-i arunce privirea terorizat spre ceas i s nu
cread c i arat ora exact. n rare ocazii, nu era vorba dect de cteva secunde.

Ca acum, dup cum indica detepttorul de pe noptier.

Cu infinite precauii, ridic mna dreapt i i-o puse pe ceaf. Continua s stea
nemicat. Picioarele i bteau podeaua, dinspre clcie spre vrf, apoi n sens opus.

Pielea de pe umeri i se crispa sub rceala palmei. Durerea dispruse de-a binelea; cu
desvrire. Respir mai liber i se ridic la fel de prudent cum se aezase.

n crizele astea, lucrul cel mai ru poate c nu era durerea, ci starea de veghe agitat care
urma. n ultimii douzeci de ani, Helen Lardahl Bentley se nvase cu insomniile ei
ocazionale. Dac durerea o lsa uneori n pace mai multe luni la rnd, n aceste
dousprezece luni din urm, edina din fotoliu devenise aproape un ritual al miezului de
noapte. i, pentru c ea nu risipea niciodat nimic, ncepnd cu timpul, i surprindea
constant colaboratorii ct de bine era pregtit pentru reuniunile dimineii.

Fr s tie, Statele Unite aveau o preedint care trebuia s se descurce cu patru ore de
somn pe noapte. Att ct i sttea n putere, insomniile astea aveau s rmn un secret
pstrat cu strnicie de soul ei, cruia i-au trebuit muli ani pn s nvee s doarm cu
lumina aprins.

Acum, era absolut singur.

Nici Christopher, nici fiica sa, Billie, nu o nsoeau. Doamna Preedint avusese nevoie de
mult putere de convingere pentru a-i mpiedica s vin cu ea. nc se nfiora la amintirea
ochilor soului su, care se ntunecaser de decepie i de surprindere, cnd hotrse s
plece fr familie. Cltoria n Norvegia era prima apariie internaional de dup
nvestitura sa ca preedint. Avea un caracter exclusiv de reprezentare i era efectuat
ntr-o ar pe care fiica ei n vrst de douzeci i unu de ani ar fi putut-o descoperi cu
plcere i interes. Existau o mie i o sut de motive ca s cltoreasc n familie, cum, de
altfel, i fusese prevzut iniial.

Cu toate acestea, trebuiser s rmn amndoi acas.

Helen Bentley ncerc s fac vreo civa pai, ca i cum ar fi verificat dac podeaua
rezist. Durerea de cap i dispruse cu totul. Se frec pe frunte cu degetul mare i cu
arttorul i arunc o privire de jur-mprejurul camerei, nc nu observase ct de frumos
aranjat era apartamentul su. Stilul era de o prospeime absolut scandinav: lemn i
esturi de culoare deschis; poate puin cam mult sticl i oel. Lmpile i atrgeau
atenia n mod deosebit. Abajururile erau din sticl suflat. De forme diferite, acestea se
asortau totui cumva anume, realiznd un tot pe care nu-l nelegea prea bine. Puse mna
pe unul dintre ele. O cldur blnd, difuzat de becul cu consum redus, rzbtea la
suprafaa acestuia.

Ei sunt peste tot, se gndi, mngind sticla cu vrful degetelor.

Ei sunt peste tot i vegheaz asupra mea.

i era imposibil s se obinuiasc. Oricare ar fi fost locul i ocazia, indiferent de or sau de

buna-cuviin, ei erau ntotdeauna acolo. Normal, nelegea c trebuie s fie aa. i, tot la
fel de natural nelesese, dup numai o lun de la asumarea funciilor, c niciodat n-avea
s se obinuiasc de-a binelea cu aceti paznici mai mult sau mai puin invizibili. Grzile
de corp care o urmau n timpul zilei erau un lucru. nvase destul de repede s le
considere ca pe un element al cotidianului. i deosebea pe unii de alii. Aveau chip. Unii
posedau chiar i un nume, pe care ea avea dreptul s-l foloseasc chiar dac nu excludea
posibilitatea ca acesta s fie un pseudonim.

Mai ru era cu ceilali. Numeroi i nevzui, umbre narmate i ascunse, care o

nconjurau n permanen, fr ca ea s tie exact unde erau. Din cauza asta, o ncerca un
sentiment neplcut, o paranoia deplasat. Totui, ei o vegheau. i voiau binele,
presupunnd c simeau i altceva dect sentimentul datoriei. Se crezuse pregtit pentru
o existen de obiect, pn cnd, dup patru sptmni de mandat, pricepuse c nu puteai
fi pregtit pentru o asemenea via.

Nu n totalitate.

De-a lungul carierei sale politice, pusese accentul pe posibiliti i pe putere, navignd cu
inteligen printre ele. Bineneles c ntlnise rezisten. Profesional i politic, dar i o
bun doz de rea-voin i hruial, de gelozie i rele intenii. i mbriase cariera
politic ntr-o ar cu vechi tradiii de ur personal, de defimare organizat, de
nemaipomenite abuzuri de putere i chiar de atentate. La 22 noiembrie 1963, avea
treisprezece ani. Atunci i-a vzut, ngrozit, tatl plngnd pentru prima oar; timp de
mai multe zile, crezuse c se prbuete lumea. Cnd Bobby Kennedy i Martin Luther
King fuseser asasinai, n acelai deceniu agitat, era adolescent. n ciuda tuturor
lucrurilor, niciodat nu percepuse aceste agresiuni ca pe ceva de natur personal. Pentru
tnra Helen Lardahl, crima politic era ndreptat, ntr-un mod imposibil de suportat,
contra unor idei, unor valori i atitudini pe care i le nsuea cu lcomie i care nc o
nfiorau de fiecare dat cnd revedea discursul I have a dream2, dup aproape patruzeci
de ani.

n septembrie 2001, cnd avioanele deturnate se izbiser de World Trade Center,

percepuse atentatul n acelai mod ca aproape trei milioane de compatrioi: actul terorist
aducea un prejudiciu ideii americane. Cele aproape trei mii de victime, incredibilele
pagube materiale i sky line-ul din Manhattan, care n-avea s mai fie niciodat la fel, se
topeau ntr-un tot mai mare: americanul.

Fiecare victim - pompier erou, orfan de tat, familie distrus - a devenit simbolul unei
realiti colective. Aa trebuiau ndurate pierderile, att de ctre naiune, ct i de ctre
supravieuitor.

lat cum resimise, cum gndise ea acest act.

Nu ncepuse s adulmece trdarea ca astzi, ca acum, cnd avea rolul de obiect numrul 1.
De simbol. Problema ns era c ea nu se considera absolut deloc un simbol, n orice caz,
nu numai att. Era mam. Era soie i fiic, prieten i sor. Se mplineau aproape
douzeci de ani de cnd muncea cu nverunare ca s-i ating acest obiectiv: s devin
preedinta Statelor Unite. Voia puterea, dorea posibilitile. Reuise.

Iar trdarea i aprea din ce n ce mai clar.

Asta o tulbura uneori, n timpul nopilor n care dormea.

i amintea c fusese la o nmormntare, aa cum toi - senatori i congresmeni,

guvernatori sau oricare alte personaliti doritoare s ia parte la Marea Suferin
American - participaser la funeralii sau la comemorri, aezai n aa fel nct s fie bine
prini" de fotografi i ziariti. Era nmormntat o secretar angajat puin mai nainte
ntr-o societate cu sediul la etajul aptezeci i trei al turnului de nord.

Soul acesteia trebuie s fi avut abia treizeci de ani. Sttea ntr-o banc din rndul nti, cu
cte un nc pe fiecare genunchi. O copili de ase-apte ani edea alturi de tatl su i-i
mngia mna nencetat, cu un gest aproape maniacal, de parc ar fi neles c printele ei
era pe punctul de a-i pierde minile, iar ea trebuia s-l readuc la realitate. Fotografiile se
concentrau asupra micuilor gemeni de doi-trei aniori i a fetiei frumoase, cu haine
negre, aa cum n-ar trebui niciodat s poarte un copil. Helen Bentley l urmrea, n
schimb, pe tat, pe cnd trecea prin faa sicriului. Ceea ce vedea nu era suferin, nu o
suferin aa cum o tia ea. Chipul brbatului era deformat de tulburare i fric: o teroare
pur, limpede. Tipul sta nu nelegea cum de se mai putea nvrti pmntul. Nu tia
absolut deloc cum avea s se descurce cu copiii. Cum avea s-o scoat la capt, s gseasc
bani pentru chirie i coal, s-i adune puterile ca s poat crete trei copii de unul
singur. El tria acest sfert de ceas de celebritate pentru c soia lui se gsise la locul
nepotrivit, n momentul nepotrivit, ajungnd, ca urmare, la statutul destul de absurd de
erou american.

Ne-am folosit de ei, se gndi Helen Bentley, privind ntunecatul Fiord Oslo, prin ferestrele
panoramice orientate spre sud. Cerul avea, n continuare, o stranie luminozitate bleu-pal,
de parc nu era n stare s treac la un ntuneric adevrat. Ne-am folosit de ei ca
simboluri, pentru a-i mpinge pe oameni s vin n rndurile noastre. Am reuit. Dar el
ce-o face astzi? Ce-o fi ajuns? Dar copiii lui? De ce n-am ndrznit niciodat s fac
cercetri?

Paznicii erau afar. Pe culoare. n camerele din jurul ei. Pe acoperiuri i n vehiculele
aflate n staionare; erau peste tot i vegheau asupra ei.

Avea nevoie s doarm. Patul, cu plapuma lui groas, de puf, ombia asemenea celui din
amintirea ei despre mansarda din Minnesota, unde tria bunica din partea tatlui, pe
vremea cnd era o copili, cnd avusese ansa de a ti foarte puine lucruri i cnd putea
ine lumea la distan doar trgndu-i peste cap o plapum cu ptrele mici.
De data asta, Poporul n-avea s vin n rndurile lor. lat de ce era mai ru. Infinit mai
amenintor.

Ultimul lucru pe care l-a mai fcut nainte de-a adormi a fost s-i dezactiveze alarma
telefonului mobil. Era ora dou i jumtate i, n mod straniu, cerul se lumina.

MARI, 17 MAI 2005

Srbtoarea naional a nceput, ca de obicei, din zori. Poliia din Oslo luase deja la
ntrebri peste douzeci de adolesceni, toi bei mori, mbrcai din cap pn-n picioare
n rou, care, n prezent, ateptau toropii, cu un zmbet indulgent pe buze, venirea
prinilor, pentru a fi eliberai pe cauiune. n acea zi, cteva mii de absolveni de liceu
vegheau ca nimeni s n-aib linite. Din maini rablagite, tunau amplificatoare ultimul
rcnet. Civa putani i mbrcaser deja cele mai frumoase haine i alergau dup
mainile revopsite, milogindu-se dup adeverine de bacalaureat. n cimitire, grupuri de
veterani - tot mai puini cu fiecare an - se adunaser pentru a celebra n tcere pacea i
libertatea. Fanfarele umblau de colo-colo, prin ora, cntnd maruri lipsite de vlag.
Sunete furioase de trompet aveau grij s-

i scoale pe amrii care se gsiser s doarm tocmai atunci, ca s pun de prima cafea a
zilei. Prin parcurile oraului, doi-trei homlei dezorientai ieeau de sub cuverturile sau
din sacii lor de plastic, fr s neleag prea bine ce se petrece.

Vremea i era credincioas siei. La sud, norii se mprtiau, dar nimic nu arta c ziua
avea s fie plcut. Dimpotriv, judecnd dup nuana cenuie pe care cerul o avea spre
nord, te puteai atepta la averse. Aproape toi copacii erau nc golai, chiar dac pe
mesteceni se iviser frunze tinere i miori plini de polen. n toat ara, prinii i
puneau ncii - care le cereau, cu mult naintea micului dejun, ngheat i crnciori - s
se mbrace cu pulovere de ln. Drapelele flfiau n vntul tios.

Regatul era pregtit de srbtoare.

n faa unui hotel din capital, o poliist drdia de frig. Sttuse toat noaptea n post. Se
uita tot mai des, dar cu cea mai mare discreie, la ceas. n curnd avea s-i vin
nlocuitorul. De vreo dou-trei ori reuise s schimbe cteva vorbe, la repezeal, cu un
coleg postat la cincizeci-aizeci de metri, dar, cu toate astea, noaptea fusese insuportabil
de lung. La un moment dat, ncercase s-i omoare timpul dndu-i silina s ghiceasc
unde sunt grzile de corp. Valul de trectori se oprise totui pe la ora dou. Dup cte
vedea ea, pe acoperiuri nu erau grzi de corp. Nici o main neagr tipic, plin de ageni
secrei, nu trecuse dup ce preedinta Statelor Unite fusese adus i nsoit nuntru
chiar dup miezul nopii. Drei erau acolo, bineneles. Ea tia asta, chiar dac nu era
dect o biat agent postat acolo, n uniforma impecabil de curat, pentru decor i pentru
a se pricopsi cu degerturi.
Un grup de maini se apropia de hotel. De obicei, strada era deschis circulaiei. n
dimineaa aceea fusese nchis cu bariere mobile, care creau o pia dreptunghiular
provizorie, n faa modestei intrri n hotel.

Agenta deschise dou dintre bariere, aa cum primise dispoziie. Apoi se retrase pe
trotuar. Schi civa pai spre intrare. Poate c avea s-o vad pe preedint de aproape,
cnd aceasta va fi luat la micul dejun de protocol. Ar fi fost o recompens bine-venit
dup noaptea aia infernal. Nu ddea ea importan acestor chestii, dar tipa era totui cea
mai puternic femeie de pe planet...

N-a oprit-o nimeni.

Cnd prima main a frnat, un brbat a ieit n trap pe ua rotativ a hotelului. Era cu
capul descoperit, fr palton. Pe umr purta un echipament de transmisie, iar sub sacoul
deschis poliista i-a ghicit un toc de pistol. Chipul acestuia era uimitor de inexpresiv.

Pe portiera din dreapta fa a primului vehicul a ieit un brbat n costum negru. Era mic
i ndesat. Nici n-a cobort bine, c primul, care i venea n ntmpinare, l-a apucat de
bra. S-au oprit aa cteva secunde i au nceput o discuie pe optite, cel nalt continund
s-l in de bra pe cel mai scund.

Ce? What?

Micul norvegian, care n-avea faa de juctor de poker a americanului, a cscat larg gura,
dar apoi i-a revenit i s-a stpnit. Poliista a fcut ncet civa pai spre main, nc nu
le distingea cuvintele.

Din hotel ieiser ali patru brbai. Unul dintre ei vorbea cu glasul sczut la un telefon,
contemplnd, n acelai timp, o sculptur oribil, din oel strlucitor, care nfia un om
ce atepta taxiul. Ceilali trei ageni fcur semn spre o persoan pe care poliista n-o
putea vedea; apoi, ca i cum i s-ar fi dat un ordin, toi privir n direcia ei.

Hey you! Officer! You!

Poliista le adres un zmbet cam nesigur. Apoi ridic mna i i ndrept arttorul spre
sine, cu o expresie ntrebtoare pe chip.

Yes, you, repet unul dintre tipi, care ajunsese lng ea din trei srituri uriae. Actele,
v rog.

Ea i scoase legitimaia de poliist din buzunarul interior. Brbatul arunc o privire spre
stema norvegian. Fr s ntoarc mcar legitimaia, ca s verifice fotografia, i-o ddu
napoi.

Ua principal, uier el, rsucit deja pe jumtate, pentru a pleca n fug. Nimeni nu
intr, nimeni nu iese. neles?

Yes. Yes.

Tipul nghii n sec i se holb.

Yes, sir!

Brbatul era, de acum, prea departe pentru a auzi formula de politee pe care ea i-o
amintise, n sfrit. Colegul din noaptea trecut se apropia de intrare. Dup ct se vede,
primise aceleai instruciuni ca i ea i nu prea prea hotrt. Cele patru maini demarar
brusc, n scrnet de pneuri.

Ce se ntmpl? Murmur poliista, postndu-se n faa uilor duble, de sticl; colegul

ei prea absolut debusolat. Ce se ntmpl, pentru numele lui Dumnezeu?

Trebuie... Cred c trebuie s supraveghem ua asta.

De acord! M-am prins. Dar... De ce? Ce s-a ntmplat?

O doamn ntre dou vrste, care venea din interior, ncerc s deschid uile. Purta un
mantou de un rou ntunecat i o plrie ciudat, albastr, mpodobit pe bor cu nite
flori albe. Pe piept i prinsese o panglic n trei culori - albastru, alb, rou - lung pn
aproape de pmnt. Aceasta reui, n sfrit, s ias.

mi pare ru, doamn. Va trebui s mai ateptai un moment. Poliista i afi pe chip
cel mai amabil zmbet.

S atept?! Repet doamna pe un ton neplcut. Am ntlnire cu fiica i cu nepoata mea

ntr-un sfert de or. Am un loc la...

Cu siguran c nu va dura prea mult, o liniti poliista. Dac ai putea...

M ocup eu de doamna, interveni un brbat mbrcat n uniforma hotelului, care venea

cu pai mari dinspre recepie. Doamn, dac venii cu mine i...

Oh say, can you seeeeeeeeee, by the dawn's early liiiiight...

Un glas puternic sfie brusc aerul dimineii. Poliista fcu stnga-mprejur. Dinspre nord-
vest, acolo unde strada barat ddea ntr-o parcare situat la sud de gara central, o
impozant siluet masculin, purtnd un palton de culoare nchis, venea cu microfonul
n mn, urmat de o fanfar.

What so prouuuuuudly we hailed...

l recunoscuse imediat pe cntre. Uniforma alb a muzicanilor nu lsa nici ea loc

vreunei ndoieli. Poliista i aminti deodat c fanfara din Sinsen i brbatul cu
puternicul su glas melodios fuseser nsrcinai s creeze o atmosfer matinal
clduroas pentru Doamna Preedint, la ora apte i jumtate fix, nainte ca aceasta s
fie condus la micul dejun de la Palatul Regal.

Btaia tobelor se auzi tot mai puternic, ca un tunet. Cntreul se plec puin, ca pentru a-
i lua elan, i inspir:

.at the twighlight's lastgleeeeeeming...

Fanfara ncerca s intoneze o prere de mar. Ct despre cntre, dup toate semnele,
avea o nclinaie spre arta liric. Rmnea mereu n urm, iar limbajul su corporal crea
un curios contrast cu inuta militar a muzicanilor.

Doamna Preedint tot nu se arta. Mainile dispruser de mult. Americanii, care abia
dac avuseser timp s dea ordine, nainte de-a se repezi n holul hotelului, rmneau
nevzui de partea cealalt a uilor nchise. Acolo nu mai era dect btrna doamn cu
plrie, care nc mai spumega. Era limpede c deschiderea automat a uilor de sticl
fusese dezactivat. Tnra poliist era singur i n-avea nici cea mai mic idee despre
ceea ce trebuia s fac. Pn i colegul ei dispruse fr ca ea s tie unde. ncepu s se
ntrebe dac fusese bine c acceptase ordine de la un strin. Dar nu-i venise nici un
schimb, aa cum rmsese stabilit.

Trebuia s sune pe cineva.

Poate c era de vin frigul sau nervozitatea pe care le-o imprimase aceast vizit
important. Cert este c toi cei patruzeci de muzicani i o vedet a muzicii i continuau,
fr s clipeasc, propria versiune dup Starspangled Banner, pe o strad barat,
transformat ntr-un loc de srbtoare mai degrab ratat, pentru un auditoriu format
dintr-o poliist singur cuc.

Drace, Marianne! Drace, drace!

Tnra femeie se rsuci pe clcie. Colegul ei tocmai se ivise pe o u lateral. Nu mai

avea caschet, iar ea strmb din nas, ridicnd o mn reprobatoare la propria vizier.

A disprut, Marianne. Brbatul gfia.

Ce?

Am auzit doi tipi care... Tocmai voiam s aflu ce se ntmpl, nelegi,

i...

Am primit ordin s rmnem aici! S supraveghem ua asta!

 Doar n-o s primesc ordine de la ei, totui, ce naiba! tia n-au nici

o putere aici! i ar fi trebuit s ne vin schimbul de o jumtate de or. Aa c am intrat pe

acolo...

ntinse un deget tremurtor.

Iar angajaii hotelului m-au lsat s trec, cu uniforma mea i cu toat aiureala, aa c...

Cine a disprut?

Tipa! Bentley! Preedinta, ce naiba!

Disprut, repet ea cu un glas fr timbru.

Evaporat! Fr s tie nimeni unde! n orice caz... l-am auzit pe doi dintre tipii tia
discutnd i...

Se ntrerupse i i scoase, cu o micare stngace, telefonul mobil.

Cine..., ncepu Marianne, astupndu-i o ureche: fanfara ataca un crescendo. Unde

telefonezi?

La VG, opti colegul. Chestia asta valoreaz zece mii de coroane. Cel

puin.

Cu viteza fulgerului, poliista i smulse telefonul.

Ei, nu! Zbier ea. Trebuie s gsim... S gsim...

i plec privirile spre mobil, ca i cum ar fi putut-o ajuta acesta.

Pe cine ar trebui...

And the laaaand of the freeeeeeeee!

Cntecul se stinse. Cntreul fcu o plecciune lipsit de convingere, n fanfar se auzir

rsete. Apoi urm o tcere deplin.

Glasul poliistei era slab i piigiat; cnd i ntinse colegului telefonul, mna i tremura:

i acum cu cine o s vorbim?

Prim-secretara ministrului justiiei era singur n biroul ei. Trase trei clasoare dintr-un
dulap metalic din sala ncuiat a arhivelor. Unul galben, unul alb i unul rou. Le puse pe
biroul ministrului, dup care se ocup de cafea. Se duse la dulapul cu rechizite s caute
stilouri, creioane i blocuri de hrtie, n vederea edinei de diminea. Cu gesturi rapide,
i nscrise datele de identificare pe cele trei computere: al su, al ministrului i al
directorului general. Scoase un cronometru din birou, apoi se ntoarse n sala arhivelor.
Deplas fr prea mult dificultate un rnd de rafturi. Apru un tablou cu cifre roii. Ea
declan cronometrul, form un cod de zece cifre i se uit la ceas. Dup treizeci de
secunde, form iar un cod. Atept, cu ochii int la secundar. Continu s atepte. Abia
dup un minut i jumtate form al treilea cod.

Ua se deschise.

Ea lu o cutie cenuie i ls restul la locul su. Apoi nchise, urmnd o procedur la fel
de complex, i ncuie sala arhivelor.

Pentru a veni la birou i trebuir exact ase minute. Tocmai se ducea, mpreun cu soul
ei, la Baerum, s-i vad nepoata i s-i petreac ziua n coala lui Evje, alergnd n saci
i mncnd prjituri, cnd i sunase telefonul mobil. Cum vzuse numrul afiat, i ceruse
brbatului ei s ias de pe

Ringveien. Acesta o dusese n cartierul ministerelor fr ca mcar s-o ntrebe de ce.

Ajunsese naintea tuturor.

Se ls ncet n fotoliu, trecndu-i o mn prin pr. Cod patru, anunase vocea de la

telefon.

Putea fi vorba de vreun exerciiu, cum se fcuser cu regularitate, n cursul ultimilor trei
ani. Bineneles, putea fi vorba de un exerciiu. Pe 17 mai?

Un exerciiu n zi de srbtoare naional?

Prim-secretara tresri cnd ua ce ddea pe culoar se izbi de perete. Ministrul intr fr s

salute. Paii i erau rapizi, mici, ca i cum s-ar fi stpnit s nu fug.

Avem nite dispoziii pentru situaiile astea, declar el puin cam tare. S-au pus n
aplicare?

Vorbea aa cum pea, ntr-un staccato rigid. Prim-secretara se ntreba dac i se adresa ei
sau vorbea cu unul dintre cei trei brbai care intraser pe u n urma lui.

Ca s fie sigur, ddu din cap.

Bine, aprob ministrul Justiiei fr s se opreasc, ndreptndu-se ctre propriul birou.

Avem dispoziii. Le punem n aplicare. Cnd sosesc americanii?
Americanii, se gndi prim-secretara, simind c un val de cldur i urca pn la cap.
Americanii. Arunc o privire mainal spre dosarul gros ce coninea schimbul de scrisori
cu privire la vizita lui Helen Bentley.

Peter Salhus, eful serviciilor de supraveghere, nu-i urm pe ceilali trei. Veni drept spre
ea i i ntinse mna.

A trecut un car de ani, Beate... A fi preferat s ne revedem n alte mprejurri.

Ea se ridic, i netezi fusta cu palmele, apoi i strnse mna.

Nu tiu prea bine... Vocea i tremur; ea tui uor.

n curnd, i rspunse el. n curnd vei fi pus la curent.

Mna brbatului era cald i uscat. Ea i-o reinu puintel cam prea mult, ca i cum avea
nevoie de sigurana pe care i-o inspira fermitatea sa. Apoi ddu din cap.

Ai luat cutia cenuie? Se interes el.

Da.

I-o ntinse. Orice discuie care avea loc n biroul ministrului putea fi bruiat, codificat
sau distorsionat din cteva micri i fr ajutorul unui echipament exterior. Rareori era
necesar acest lucru. Ea nu-i mai amintea cnd i se ceruse ultima oar s fac asta. Poate,
dac fusese cazul, n timpul vreunei discuii cu ministrul aprrii. Cutia se folosea ns n
mprejurri extraordinare. Dar niciodat nu fusese necesar. Cu excepia exerciiilor.

Dou-trei amnunte, doar...

Cu un aer absent, Salhus cntri cutia n mn.

Nu e un exerciiu, Beate. i pregtete-te, cred c va trebui s rmi aici ctva vreme.

Dar... tie cineva c eti aici?

Brbatul meu, bineneles. Noi...

Mai ateapt pn s-l suni. Ateapt ct poi de mult nainte s-i dai un semn de via.
Foarte curnd, lucrurile vor ncepe s transpire. Dar pn atunci trebuie s tragem de
timp. Am convocat Consiliul Naional de Securitate i am vrea s-i avem pe toi la postul
lor nainte ca...

Lui Salhus zmbetul nu izbutea s-i lumineze i ochii.

Cafea? l ntreb ea. S aduc ceva de but?

 O s ne ocupm i de asta. Acolo, nu? El lu cafetiera plin.

Ceti, pahare i ap mineral avei nuntru, preciz prim-secretara. Ultimul lucru pe

care l-a mai auzit, nainte ca ua s se nchid n urma

efului de la SSP, a fost glasul ministrului justiiei, care ncepea s se piigieze.

Avem nite dispoziii n acest sens! N-a putut s-l contacteze nimeni pe prim-ministru?
Ei? Unde naiba a disprut prim-ministrul? Avem nite dispoziii pentru astfel de
mprejurri!

Apoi s-a lsat tcerea. Prin geamurile groase, ea nu auzea nici mcar cortegiul de maini
ale absolvenilor de liceu, care avuseser strlucita idee de a parca n mijlocul strzii
Akersgata, drept n faa Ministerului Culturii.

Toate ferestrele acestuia erau ntunecate.

Angel Johanne Vik se ntreba cum avea s treac peste aceast zi; nu nelegea niciodat
pe deplin cum putea s supravieuiasc zilei de 17 mai. inea cmaa de la bunad3-ul
Kristianei n faa ei. Anul sta fusese prevztoare i-i dduse fiicei sale nc un schimb.
Primul fusese deja murdar pe la apte i jumtate. Al doilea avea dulcea pe mnec, iar
de guler i se lipise o bucat de ciocolat topit. Putoaica de zece ani dansa, cnd ici, cnd
colo, goal puc, plpnd i mic, iar ochii rareori i se opreau asupra vreunui lucru.

Se fcuse aproape unsprezece, i timpul le zorea.

Noa-apte blnd, noa-apte sfnt, fredona copila. n ceruri, steaua strlucete. O, brad
frumos, o, brad frumos, cu cetina tot verde.

Ai cam ncurcat borcanele cu datele, rse Yngvar Stubo, ciufulind prul fiicei sale. tii,
pentru 17 mai exist nite cntece anume. Angel Johanne, ai idee ce s-a ales de butonii
mei?

Ea nu-i rspunse. Dac ar fi splat prima cma i ar fi bgat-o n usctor, putoaica ar fi

putut ncepe ziua cu haine curate.

Uit-te i tu, se plnse, artndu-i lui Yngvar cmaa.

Nu-i nici o nenorocire, replic el, continundu-i cutrile. Kristiane mai are i alte
cmi albe n dulap.

Alte cmi albe?

Ea i ridic ochii spre cer.

Tu i dai seama ct au pltit prinii mei pentru pacostea asta de bunad? tii ce
pandalii or s-o apuce pe mama cnd fata o s se nfiineze ntr-o banal cma Hennes?

Un prunc s-a nscut la Betleem, psalmodia Kristiane. Hip-hip-hip-ura! Yngvar lu

cmaa i se uit la pete.

M ocup eu de asta. n cinci minute, cu puin detergent i cu un fbhn. n afar de asta,

tu i subestimezi mama. Puini oameni o neleg mai bine pe Kristiane dect ea.
Pregtete-o pe Ragnhild, hai, ntr-un sfert de or o ntindem.

Copila de un an i jumtate se juca, foarte concentrat, cu nite cuburi multicolore, ntr-

un col al salonului. Prea c nu se sinchisete nici ct negru sub unghie de cutrile i
dansurile surorii sale. i punea cuburile cu grij, unul peste altul, i zmbi cnd totul i se
nrui peste fa.

Angel Johanne n-avea inima s-o ntrerup. n astfel de momente, devenea contient de
prpastia care le desprea pe cele dou fetie. Cea mare, att de plpnd i delicat, i
mezina, att de incredibil de robust. Kristiane, att de greu de neles, i Ragnhild, att de
transparent i direct. Fetia lu cubul de deasupra, i zri mama i zmbi cu cei opt
diniori ai ei, de un alb sclipitor:

Cubu', mami. Cubu' Iu' Agni. Uite!

Deilig er jorden, cnta Kristiane, cu glasul cristalin. Prektig er Guds himmel4.

Angel Johanne i prinse fata cea mare. Goal-golu, putoaica se ls ridicat, ca un

nou-nscut, de braele mamei sale.

Acum nu e Crciunul, explic ncetior Angel Johanne, lipindu-i buzele de obrazul cald
al fetiei. Este 17 mai, nelegi?

tiu eu, rspunse Kristiane, i privirea i se opri, un scurt moment, n ochii mamei sale;
apoi continu pe acelai ton monocord: Ziua Constituiei. Noi srbtorim independena i
libertatea noastr. Anul sta, putem srbtori i Centenarul Separrii de Suedia. 1814 i
1905. Asta srbtorim.

Frumoasa Iu' mama, murmur Angel Johanne, srutnd-o. Ce inteligent eti. Dar,
acum trebuie s ne mbrcm din nou, nu?

Poate s-o fac Yngvar.

Fetia se ddu jos din braele maic-sii i o terse descul spre baie. Se opri n dreptul
televizorului i l deschise. Imnul naional izbucni din megafoane. Cu o sear nainte,
Kristiane dduse volumul la maximum. Angel Johanne lu telecomanda i nbui
vacarmul. n clipa n care se ntorcea s caute nite hinue frumoase pentru mezin, ceva
i atrase atenia.
Scena era destul de clasic. O mulime mbrcat de srbtoare, n faa Palatului Regal.
Drapele mari i mici, rnduri de pensionari ocupnd puinele scaune disponibile, chiar
sub balconul regelui. Un prim-plan cu o tnr pakistanez n bunad. Aceasta i flutura
mna cu frenezie spre camer i rdea. n timp ce obiectivul se plimba peste marea de
steaguri, terminndu-i cursa cu imaginea ziaristei puse la patru ace, se ntmpl ceva.
Femeia i duse o mn la ureche, zmbi ncurcat, i plec iute ochii spre ceea ce putea
fi o foaie cu nsemnri i deschise gura. Dar nu scoase nici un sunet. Se ntoarse uor, ca
i cum i-ar fi manifestat dorina de a nu fi prins n obiectiv. Urmar dou inserii subite,
nejustificate i mult prea scurte: imaginea

neclar a unor vrfuri de copaci din partea de est a palatului i a unui copil care zbiera pe
umerii tatlui su.

Angel Johanne ddu volumul mai tare.

Camera o regsi, n sfrit, pe reporter, care asculta foarte atent, cu mna pus peste
urechea stng. Un tnr i ii capul pe deasupra umrului ei i strig un ura.

Acum..., relu, n sfrit, reportera dezorientat, acum vom prsi pentru un scurt
moment strada Karl Johan... Vom reveni imediat, dar mai mtai...

Tnrul ridic dou degete, pentru a-i pune coarne ziaristei, i ncepu s rd n hohote.

Vom da legtura la Marienlyst pentru un flash special, ncheie reportera, puin cam
prea brusc. Imaginea fu imediat tiat.

Angel Johanne se uit la ceas. Zece i treizeci i apte.

Yngvar, strig ea ncet.

Ragnhild i drm turnul. Pe ecran defila genericul.

Yngvar! Strig Angel Johanne. Yngvar, vino imediat!

Tipul din studio purta un costum negru. Buclele lui dese preau mai cenuii ca de obicei.
Lui Angel Johanne i se pru c l vede nghiind n sec de dou ori, nainte de a deschide
gura.

Trebuie s fi murit cineva, murmur Angel Johanne.

Ce?

Yngvar intr n salon cu Kristiane gata mbrcat n brae.

A murit cineva?
 Sssst!

Ea ntinse o mn spre televizor i i duse cellalt arttor la buze.

Repetm: informaia nu a fost nc verificat, dar... Dup cte se vede, la NRK

informaiile circulau rapid.

Chiar i acest veteran al studiourilor i puse un deget pe casc i ascult cteva clipe,
nainte de a privi spre camer i de a continua:

Dm legtura la...

Se ncrunt, ovi. Apoi i scoase casca, i puse o mn peste cealalt i continu solo:

Am trimis un grup de reporteri care s ne transmit tiri referitoare la acest caz i, dup
cum v dai seama, avem unele probleme tehnice. Vom reveni n cteva momente la
trimiii notri speciali. Pn atunci, repet: preedinta american Helen Lardahl Bentley
nu s-a prezentat, aa cum fusese convenit, la micul dejun de protocol de la Palatul Regal.
Nu am primit nici o explicaie oficial pentru aceast absen. Nici Parlamentul nu i-a
exprimat opinia. Preedinta ar fi trebuit s participe la defilarea copiilor, n compania lui
Jergen Kosmo, preedintele parlamentului i... Un moment.

Este... Este moart?

Moart, dup greaua poart, spuse Kristiane.

nc nu se tie, rspunse repede Angel Johanne. Dar s-ar zice c ea...

Din televizor se auzi un iuit strident i imaginea trecu peste un reporter care nc nu
avusese timp s-i dea jos cocarda prins cu ace de gulerul sacoului.

M aflu n faa sediului poliiei din Oslo, anun el, cu sufletul la gur i cu microfonul
tremurndu-i vizibil n mn. Un lucru este sigur: ceva s-a ntmplat. Lng mine se afl
domnul Bastesen, eful trupelor de poliie care deschid, n mod obinuit, defilarea de 17
mai; tocmai a sosit n grab, cu...

Reporterul se ntoarse ncet i art spre panta uoar ce ducea la intrarea n sediul
poliiei.

Cu... Multe alte persoane. n acelai timp, cteva maini de poliie, dintre care unele cu
sirenele pornite, au ieit...

Harald! ncerc tipul din studio. Harald Hansen, m auzi?

Da, Christian, te aud...

 Ai primit vreo explicaie n legtur cu ceea ce se ntmpl?

Nu, este pur i simplu imposibil s ajungi la intrare. Dar zvonurile se mprtie repede,
presupun c aici suntem deja pe puin o duzin de jurnaliti i nimeni nu se ndoiete c
preedintei Bentley i s-a ntmplat ceva. Nu a aprut n niciunul dintre locurile unde ar fi
trebuit s mearg n aceast diminea, iar la conferina anunat n Sala Pailor Pierdui
de la Parlament, chiar naintea defilrii, nu era, pur i simplu... Nimeni! Serviciul de Pres
al Guvernului pare s fie complet paralizat i, pentru moment...

Fir-ar..., opti Yngvar, lsndu-se greu pe braul canapelei.

Sssst...

Am postat jurnaliti n jurul spitalului civil i al celui din Ulleval, continu reporterul
abia trgndu-i sufletul, unde s-ar fi aflat n mod normal Bentley, dac absena sa ar fi
avut... Raiuni medicale. Repet: pentru moment, nu deinem nimic, nici un indiciu care s
arate o activitate ieit din comun n jurul acestor spitale. Nici o msur de securitate care
s sar n ochi, nici o interdicie de circulaie, nimic. i...

Harald! Harald Hansen!

Te aud, Christian!

Trebuie s te ntrerup, fiindc tocmai am primit...

Imaginea art din nou studioul. Angel Johanne nu-i amintea s fi vzut vreodat un
reporter citindu-i notele att de direct. Braul mesagerului nc se mai zrea cnd
obiectivul camerei s-a ndreptat spre pupitrul din studio, unde celebrul ziarist i scotea,
cu stngcie, nite ochelari de care nc n-avea nevoie.

Tocmai am primit un comunicat de pres de la biroul prim-ministrului, tui el uor.

Citez...

Ragnhild ncepu s ipe.

Angel Johanne se duse de-a-ndratelea spre colul n care fetia urla ca o apucat, cu
braele n aer.

A disprut, murmur Yngvar, stupefiat. Fir-ar s fie, femeia asta a disprut.

Cine a disprut? Voi s afle Kristiane, apucndu-l de mn.

Nimeni, rspunse el, aproape fr glas.

Ba da, insist fetia, ai zis c a disprut o femeie.

 Nimeni dintre cunoscuii notri, i explic el, fcndu-i semn s tac.

Mami nu, n orice caz. Mami e aici. i o s mergem s-i vedem pe bunu' i pe buni.
Mami n-o s dispar niciodat.

n braele mamei sale, Ragnhild se potoli de ndat, i vr un deget n gur i i puse

capul pe pieptul lui Angel Johanne. Kristiane, fr s lase mna lui Yngvar, se legna ncet
nainte i napoi.

Dum-di-rum-dum, murmur ea.

Totul e n ordine, o liniti el, pe un ton absent. Nu-i nimic grav, comoara mea.

Dum-di-rum-dum.

O s se nchid n ea, se gndi, ngrijorat, Angel Johanne. Kristiane se nchidea n ea de

fiecare dat cnd ntlnea cea mai mic ameninare sau cnd survenea vreun eveniment
neprevzut.

Totul e n ordine, micua mea.

i trecu mna peste cretetul copilei.

O s ne pregtim cu toii. Mergem s-i vedem pe bunu' i pe buni, tii tu. Aa cum am
aranjat.

Dar nu izbutea s-i dezlipeasc ochii de la ecran.

Acum imaginile erau luate de sus, dintr-un elicopter care se nvrtea ncet pe deasupra
centrului oraului. Camera parcurse cu o infinit ncetineal strada Karl Johan, pornind
de la Parlament i ndreptndu-se spre palat.

Peste o sut de mii de persoane, opti Yngvar.

Parc nmrmurise; nici nu bg de seam cnd Kristiane i ls mna.

Poate chiar de dou ori pe-atta. Cum au putut...

ntr-un ungher al salonului, Kristiane i izbea capul de un colar. i scosese din nou toate
hainele.

Femeia a disprut, fredona ea. Dum-di-rum-dum. Doamna a plecat. i ncepu s plng

ncetior, fr ca nimic s-o poat consola. Abdallah al-Rahman era ghiftuit. i trecu o
mn peste pntecele plin.

Timp de cteva secunde se gndi s-i amne antrenamentul intensiv. Mncase, ntr-
adevr, prea mult. Pe de alt parte, avea multe de fcut pn seara. Dac nu se apuca de
exerciii acum, risca s nu mai aib timp deloc mai trziu. Deschise ua enormului studio.
Primi aerul proaspt ca pe o rsuflare plcut, nchise ua din nou, cu grij, i i scoase
hainele una cte una. Rmsese n picioarele goale, purtnd doar un ort mare, alb ca
zpada.

Porni banda de alergare. La nceput, mai ncet. Apoi mri viteza progresiv, pe durata
programului de patruzeci i cinci de minute. Avea s-i rmn doar o jumtate de or ca
s ridice greutile de font. Cam puin, dup gustul lui, fa de timpul cu care era
obinuit, dar, oricum, mai bine aa dect nimic.

Bineneles c nu primise nici un mesaj. Nici o confirmare, nici un text, nici o informaie
codificat, nici un e-mail criptic. Mijloacele de comunicare moderne erau nite arme cu
dou tiuri: eficiente, dar mult prea periculoase. Prin urmare, la micul dejun l primise
pe un om de afaceri

francez, apoi i fcuse rugciunea mpreun cu tatl su. Trecnd la repezeal pe la

herghelie, examinase mnzul nscut n timpul nopii i care era, de pe acum, de o
frumusee nemaipomenit. Nimeni nu-l deranjase pe Abdallah al-Rahman cu altceva,
dect elementele vieii sale cotidiene, aici i acum. Nu fusese necesar.

CNN i dduse demult confirmarea de care avea nevoie.

Era limpede c totul se desfurase dup cum fusese prevzut.

Treaba mergea.

Ea i ddu seama de asta cnd reui, n sfrit, s fure o clip ca s trag un fum. Prim-
secretara ministrului justiiei, Beate Koss, numai fumtoare nrit nu era, dar avea
aproape ntotdeauna un pachet cu cteva igri n geant. i pusese paltonul i luase liftul
ca s coboare n hol. Publicul n-avea acces, iar de fiecare parte a uii erau postai paznici
narmai. Ea se nfior uor i i fcu un semn din cap funcionarului n civil care o ls s
treac de bariere i s ias fr nici o problem.

Travers strada.

Treaba mergea cu adevrat. Ceea ce rmsese, pn atunci, n stadiul de regulament

secret i pur teorie, n dimineaa aceea devenise realitate doar n cteva ore. Mijloacele
de comunicare i instruciunile de prevenire avuseser efectul dorit. Personalul-cheie
fusese convocat, echipa fusese format. Chiar i ministrul Aprrii, care era la Svalbard,
pentru srbtorirea zilei naionale, se ntorsese la birou. Fiecare i tia misiunea i locul
n acel angrenaj inflexibil, care prea s acioneze autonom, odat pus n micare. Poate
cu o or-dou prea trziu, dup cum considera, n mod evident, Peter Salhus. Dar ea nu se
putea mpiedica s nu simt un fel de mndrie la gndul c participa la ceva att de
important, la un moment istoric.
 Ar trebui s-i fie ruine, murmur, aprinzndu-i igara.

Noutatea despre dispariia preedintei Statelor Unite nc nu aruncase vreo umbr vizibil
ori audibil asupra festivitilor. Zarva i uralele venind dinspre Karl Johan se repercutau
slab asupra cldirilor din cartierul ministerelor. Oamenii care treceau n mare grab prin
faa ei zmbeau sau rdeau. nc nu tiau nimic. Chiar dac informaia fusese anunat de
mult vreme, iar cele dou mari canale de televiziune difuzaser buletine de tiri toat
dimineaa, ara prea c refuz s-i tulbure grandioasa autocelebrare anual.

i fcea bine s fumeze.

Ezit o clip nainte de a-i aprinde alt igar. Privirea i rtci de la jurnalitii din grupul
postat n faa cldirii, la geamurile blindate, verzi, de la etajul apte, care se distingeau clar
de restul imobilului. Se ntrebase de multe ori de ce trebuia s aib ministrul Justiiei
birou cu geamuri blindate, dac i fcea cumprturile la RIMI singur, doar cu o simpl
alarm Securitas asupra lui. Dar aa trebuia s fie, se gndi ea, aa cum fcea ntotdeauna,
linitindu-se, plin de loialitate, i lund lucrurile aa cum fuseser hotrte.

Un brbat i cobor privirile spre ea.

Beate ridic, fr convingere, o mn n chip de salut. Brbatul i rspunse. Era Peter

Salhus. Un tip de isprav. Un brbat pe care te puteai

baza. Mereu amabil cnd se ntlneau, atent i prevenitor, att de diferit de toi tinerii ia
pretenioi care veneau pe la biroul ministrului Justiiei i abia dac o bgau n seam.

Beate Koss i arunc i i strivi rapid chitocul. Ridicnd ochii, i se pru c-l vede pe
Peter Salhus vorbind; apoi acesta trase perdelele i se ntoarse din nou cu faa spre
interiorul camerei.

O main de poliie trecu ncet, fr zgomot, dar cu girofarul nvrtindu-

se.

Acum, c suntem singuri, continu Peter Salhus - n biroul cu geamuri verzi nu mai
rmseser dect ministrul Justiiei i eful poliiei din Oslo - a ndrzni s v ntreb...

Se scrpin n barb i nghii n sec.

Hotel Opera! Strig deodat, privindu-l int pe Bastesen. Hotel Opera!

Da...

De ce ezii?

Nu prea neleg ntrebarea, rspunse Bastesen, cu o umbr de enervare n glas, i se

ncrunt. A fost dup...

Aici avem Continentalul i Grandul, l ntrerupse Salhus, silindu-se s vorbeasc ncet.

Hoteluri de mare clas, cu veche tradiie. Avem reedine de protocol frumoase i...

Vorbi cu glasul i mai sczut i ciocni cu degetul o hart gigantic a zonei centrale a
oraului.

Aici au stat regi. Prinese i preedini. Aiuritul la de Albert Einstein...

Tcu i respir adnc.

i numai Dumnezeu tie cte alte celebriti, vedete de cinema i laureai ai Premiului
Nobel au dormit ca nite prunci n patul lor, aici...

Arttorul lui trecu de-a curmeziul hrii.

i noi alegem, pentru a o gzdui pe preedinta Americii, un soi de debara, ntre o gar
plin de drogai i o mpuiciune de antier. Dumnezeule din ceruri...

Se ndrept, fcnd o grimas. Uorul zumzet ce venea dinspre instalaia de aer

condiionat era singurul sunet care se auzea n ncpere. Ministrul i Bastesen se aplecar
asupra hrii ca s-o studieze cu de-amnuntul, ca i cum Doamna Preedint s-ar fi putut
ascunde acolo, ntre numele de strzi i cvartalele de case haurate.

Cum ai putut avea o asemenea idee?

Ministrul Justiiei se ddu napoi cu un pas. Bastesen i ndeprt un firior de praf

invizibil de pe veston.

Nimeni de aici nu merit s i se vorbeasc aa, rspunse el cu calm. i mi permit s v

amintesc c, acum, serviciul grzilor de corp este n responsabilitatea noastr. Asta
implic sigurana tuturor cetenilor, norvegieni sau strini. i pot s v asigur c...

Terje, l ntrerupse Salhus, umflndu-i obrajii i dnd, apoi, aerul afar. mi pare ru.
Ai dreptate. N-ar fi trebuit s m enervez. Dar...

Cunoatem Grandul, totui. Suntem obinuii s asigurm sigurana la Continental. i,

atunci, de ce mama dracu'...

Las-m odat s-i rspund!

Propun s lum loc, interveni ministrul Justiiei, pe un ton sec.

Nici un participant la discuie nu pru dispus s dea curs invitaiei sale.

 Hotelul tocmai a dat n folosin un apartament prezidenial, explic Bastesen. Se
pregtete pentru a gzdui o elit cultural. Mari vedete. Pn n prezent, reputaia lor nu
era prea... Ei bine, nu era de categoria Grandului, dac putem spune aa. Dar cnd noua
oper se va deschide, amplasamentul lor va fi un enorm avantaj, fa de concuren, i...

Arttorul lui descrise un cerc la Bjorvika.

n momentul de fa nu este dect un nod de circulaie prea puin atrgtor, trebuie s

recunosc. Dar proiectele... Apartamentul prezidenial ne satisfcea toate exigenele. Din
punct de vedere estetic, sub aspect practic i, mai ales, pe planul securitii. O privelite
magnific. Ei au legat un apartament care exista i nainte cu alte dou camere de la etajul
nou, care au fost... i, n afar de asta...

El zmbi n colul gurii.

De fapt, nici nu era prea scump.

Pre de o clip, n camer se aternu tcerea. Salhus se holb uluit la Bastesen, care nu-i
dezlipea privirile de pe plan.

Nu este prea scump, gemu, n cele din urm, eful serviciilor de supraveghere.
Preedinta american vine n Norvegia. Riscurile n privina securitii sunt enorme,
poate cele mai mari cu care ne-am confruntat vreodat. i, poftim! Voi alegei un hotel...
Nu prea scump! Nu prea scump!

Dup cum tii, cu siguran, continu Bastesen cu oarecare calm, este de datoria
oricrui factor de rspundere s economiseasc, pe ct posibil, fondurile publice. Am
procedat la o analiz complet a Hotelului Opera, comparndu-l cu celelalte dou pe care
le-ai menionat. A rezultat c Opera este cel mai bun. n ansamblu. i-mi permit s v
reamintesc c Doamna Preedint este nconjurat de un numeros serviciu de securitate
propriu. Acest Secret Service a inspectat, de bun seam, zona. n amnunt. Cu puine
obiecii, dup cte am neles.

Eu cred c ar trebui s ne limitm la fapte, interveni ministrul Justiiei. Trebuie s

lum n consideraie realitatea aa cum este ea i s nu ne pierdem vremea gndindu-ne
ce ar putea, ar fi putut sau ar trebui fcut altfel. Propun s ne...

Se duse la u i o deschise.

Unde sunt planurile? ntreb Peter Salhus, privindu-l pe eful poliiei.

Planurile hotelului? Salhus ddu din cap.

Sunt la noi. V voi trimite imediat o copie.

 Mulumesc.

Cu un gest reconciliator, Peter ntinse o mn. Bastesen ovi, dar n cele din urm i-o
strnse.

Era deja ora dou. Nimeni nc nu aflase vreo veste despre Helen Bentley. Tot nu se tia
cu precizie la ce or dispruse. i nici eful SSP-ului, nici eful Poliiei din Oslo nu tiau
c planurile Hotelului Opera, care se gseau n cldirea lugubr de pe Granlandsleiret 44,
nu corespundeau exact realitii.

Brbatul se trezi cnd voma i atinse urechea.

Putoarea i ardea nrile. ncerc s se ridice. Braele nu-l ascultau. Se ntinse, resemnat, la
loc. Lucrurile ajunseser prea departe. ncepuse s vomite. Nu-i mai amintea cnd
ncepuse s arunce afar toat mizeria pe care o nghiise. Mai multe decenii de
antrenament i imunizaser stomacul fa de o mulime de lucruri. Se temea doar de
alcoolul denaturat. sta era moarte curat. Cu doi ani n urm, dup o but zdravn cu
alcool de contraband, se trezise la spital, mpreun cu doi tovari de chef. Se
intoxicaser cu metanol. Unul dintre ei nu a supravieuit. Cellalt a orbit. Ct despre el, s-
a sculat dup cinci zile i s-a dus direct acas, mai proaspt ca oricnd. Doctorul i-a spus
c avusese noroc.

Antrenamentul, se gndise el. Trebuie s ai antrenament.

Dar de alcoolul denaturat nu se atingea.

Apartamentul era un comar. tia asta. Trebuia s fac ceva. Vecinii ncepuser s se
plng. Mai nti de miros. Trebuia s fac ceva, altfel aveau s-l zboare de-acolo.

ncerc din nou s se ridice.

Drace. n jurul lui, totul se nvrtea.

l dureau vintrele de-i venea s crape i probabil c-i umpluse prul de vom. Poate c,
dac i-ar rostogoli bustul spre marginea canapelei, s-ar putea scula. Fr porcria asta de
cancer, toate ar fi fost bune. N-ar fi vomat. Ar fi avut puterea s se scoale.

ncet, ncercnd s-i menajeze puinii muchi care i mai rmseser n corpul slbnog,
i balans picioarele spre msua joas. Reuise s se ridice aproape n poziia eznd, cu
genunchii pe covorul mpletit i cu trunchiul sprijinit de sptarul canapelei, ca i cum s-ar
fi rugat.

Televizorul urla.

i aminti. i dduse drumul de diminea, cnd se ntorsese. Ca prin vis, i amintea c i

btuse cineva n u. Cu violen, aa cum fceau tembelii ia de vecini, la orice or din zi
i din noapte. Din fericire, nu se ntmplase nimic altceva. Gaborii trebuie s fi avut altele
de fcut, dup o zi ca asta, dect s vin pn aici, ca s bage la zdup un biet btrn.

Ura pentru 17! Rcni cu glasul crispat.

n sfrit, izbuti s se urce la loc, pe canapea.

Tot nu se tie prea bine cnd a disprut de la hotel preedinta Bentley...

Sunetul i croi drum prin creierul lui obosit. Brbatul ncerc s gseasc telecomanda
prin talme-balmeul de pe msua scund. O pung cu chipsuri se vrsase pe nite ziare
vechi i se blcea n berea ce cursese dintr-o doz, de asemenea, rsturnat. Cineva se
osptase, dup toate semnele, cu o parte dintr-o pizza pe care un vechi prieten i-o dduse
ieri, n

curte, i pe care o pstrase pentru srbtoarea naional. Nu-i ddea seama cine.

Dup cte tie echipa de la Dagsrevyen, vicepreedintele american este cel...

n multe privine, noaptea fusese al dracu' de bun.

Alcool veritabil, nu porcria obinuit i toat aiureala. Avusese o jumtate dintr-un

UpperTen doar pentru el. Ba, dac sttea s se gndeasc, trebuia s admit c avusese
chiar mai mult. Dduse iama i prin ce aveau ceilali, cnd credea c nu-l vd, i nu fusese
dect o singur ceart. Dar era ceva normal ntre nite vechi amici. Alte cteva sticlue i
gsiser, dup aceea, drumul spre buzunarul lui interior. Harrymarry n-ar fi avut nimic
mpotriv. Asta era gagica lui, care trsese lozul cel mare cnd poliista i iubita ei plin de
parai o adunaser ca s-o fac superangajata casei din Vestkant. Dar Harrymarry nu era aia
care s uite de unde plecase. De acord, refuza categoric s ias din apartamentul la
fortificat n care se baricadase, dar trimitea gologani la Berit i Buret5 de dou ori pe an, la
17 mai i de Crciun. Atunci, tot vechiul grup petrecea. Cu haleal i chestii adevrate.

N-ar fi trebuit s-i fie ru dup o sear aa de plcut.

Dar nu era de vin alcoolul, ci scrba aia de cancer la boae.

Cnd traversase oraul, n zori - trebuie s fi fost n jur de ora patru -peste fiord se vedea o
lumin frumoas. Tinerii se vicreau i zbierau, bineneles, dar, n momentele de calm,
avusese timp s fac o pauz. Pe o banc sau poate sub un gard, lng o lad de gunoi,
unde gsise o doz plin i intact.

Primvara, lumina era aa de frumoas! Copacii aveau un aer mai prietenos, nici mainile
nu mai claxonau cu acelai arag, cnd el se ivea pe nepus mas pe osea, cltinndu-se
i silindu-i pe oferi s frneze brusc.
Oslo era oraul lui.

Poliia le cere tuturor celor care au vzut ceva s... Unde dispruse porcria aia de
telecomand?

Uite-o. n fine. Se ascunsese sub pizza. Ddu sonorul mai ncet i czu iar pe canapea.

Drace, rosti cu glasul stins.

ia artau nite haine. Nite pantaloni bleumarin. Un sacou de un rou ca al pompierilor.

Nite pantofi care artau pur i simplu a pantofi.

Conform explicaiilor poliiei, aceasta este inuta pe care preedinta Bentley trebuie s-o
fi purtat atunci cnd a disprut. Este important s...

Era ora patru i zece.

Tocmai se uitase s vad ct e ceasul la turnul vechii gri din Oslo, cnd apruse ea. Ea cu
doi brbai. Avea un sacou rou, dar ea era prea btrn pentru o absolvent de liceu.

Fir-ar al dracu', ce ru l ardea ntre picioare!

Dispruse cineva?

Noaptea fusese plcut. Nu trsese la msea n asemenea hal nct s nu se poat tr

pn acas; se simea ghiftuit, i era bine n pielea lui.

Ghirlande multicolore mpodobeau strzile, iar el bgase de seam ct de curat era totul.

Acum mirosul de vom l tortura. Trebuia s fac ceva. S deretice. S curee, ca s nu fie
azvrlit afar, nchise ochii.

Porcria asta de cancer. Dar trebuia s moar de ceva, se gndi el. Asta era. N-avea dect
aizeci i unu de ani, dar, la urma urmei, era destul. Alunec ncet pe o parte i adormi
adnc, cu urechea tot n vom.

Asta este. Tot ce avem.

Ministrul Justiiei se ls s cad n fotoliu. Linitea se aternuse n sala cea mare. n aer
plutea un uor miros de umezeal. ncperea nu fusese aerisit mult vreme. Peter Salhus
i uni minile la ceaf i i ls privirea s rtceasc prin jur. De-a lungul pereilor se
vedea un soi de mobil lung, asemntoare cu un ghieu. n afar de aceasta, n sal mai
era o mas de edine uria, nconjurat de paisprezece scaune. Pe perete era fixat un
ecran cu plasm. Boxele stteau pe etajere de sticl. Peretele opus era acoperit de un
planiglob nglbenit.
 i-i vom avea pe aceti...

Terje Bastesen, eful poliiei din Oslo, pru c vrea s spun mrlani, dar continu altfel:

Ageni coad dup noi. Vor s tie tot ce gsim, facem i gndim. Foarte bine.

Mai nainte ca prim-ministrul s aib rgazul de a rspunde, Peter Salhus trase aer n
piept. Se aplec brusc nainte, cu coatele pe mas.

Pentru nceput, cred c ar trebui s fim contieni de un lucru, declar el, cu glasul
sczut. i anume c americanii nu-i vor lsa preedinta s se evapore, fr s se dea peste
cap: unu...

Ridic un deget.

.ca s-o gseasc. Doi...

Un alt deget art spre tavan.

.ca s-l dibuiasc pe cel sau pe cei care au rpit-o. i trei... Schi un zmbet.

.ca s ntoarc pe dos cerul i pmntul - pentru a-i pedepsi pe vinovai. Asta va depi
frontierele rii noastre, dac pot spune aa. M refer la pedeaps.

Ministrul Justiiei tui sec. Toate privirile se ntoarser spre el. Era prima oar, de la
nceputul edinei, cnd deschidea gura.

Americanii sunt prietenii i bunii notri aliai.

Vocea lui solemn, uor impregnat de panic, l fcu pe Salhus s nchid ochii pentru a
nu-l ntrerupe.

i, firete, ne vom pune la dispoziia lor. Dar trebuie s fie ct se poate de clar...

Ministrul btu cu pumnul n mas puin cam violent.

C ne aflm n Norvegia. Sub legea norvegian. Poliia norvegian va avea

responsabilitatea anchetei. S fie absolut clar. Iar cnd vinovatul va fi prins, tribunalele
norvegiene vor...

Vocea i-o lu razna, iar el i ddu seama. Se ntrerupse. Tui uor din nou, apoi i relu
elanul.

Cu tot respectul pe care vi-l datorez...

n contrast cu vorbele, vocea lui Peter Salhus era tioas. El se ridic de pe scaun.
Ministrul Justiiei l privi cu gura cscat.

Domnule prim-ministru, continu Salhus fr s arunce mcar o privire spre cel mai
nalt responsabil politic al Poliiei Norvegiene, cred c se impune, cumva, o evaluare a
faptelor.

efa Poliiei, o femeie slab, n uniform complet i care nu spusese aproape nimic n
cursul edinei, se ls n fotoliu i i ncruci braele. Avusese aproape tot timpul o
expresie absent i, n dou rnduri, ieise din ncpere pentru a rspunde la telefon.
ncepu s-l priveasc atent, cu mai mult interes, pe eful SSP-ului.

Am toate motivele, se enerv ministrul Justiiei, s v fac observaia

c...

Vom avea timp pentru asta, l ntrerupse prim-ministrul cu un gest al minii, care se
dorea, desigur, linititor, dar care semna mai degrab cu chemarea la ordine a unui copil
nedisciplinat. S vedem, Salhus. n ce sens ne-am pierdut simul realitii? Ce ai observat
dumneata, iar noi, ceilali, n-am neles?

Ochii lui, care, i aa, erau uluitor de ngrijorai, pe chipul rotund preau acum o tietur
de scalpel.

Sunt singurul..., ncepu Salhus, singurul care consider c aceast situaie este complet
absurd?

Fr s atepte vreun rspuns, continu:

O mic armat a aerului, pe lng Air Force One. Ageni din Secret Service, sub
acoperire, cincizeci. Dou maini blindate. Cini care detecteaz explozivii. Civa
consilieri speciali, adic ageni ai FBI-ului, n caz c cineva ar bnui ceva...

ncerc s se uite spre ministrul Justiiei, care, acum, i agita cu frenezie creionul n
ceaca de cafea.

lat suita preedintei americane, cu ocazia cltoriei sale n Norvegia. i tii ceva? Este
uimitor de puin.

Se sprijini cu totul de mas, punndu-i palmele n faa lui.

Este puin!

Ls cuvintele s planeze n aer, ca i cum ar fi vrut s le verifice efectul de oc.

Nu prea neleg unde vrei s ajungi, rspunse, calm, efa Poliiei. tim cu toii care
sunt resursele umane pe care preedinta le-a adus cu ea, i nu este...
 Este, cu adevrat, foarte puin, repet Peter Salhus. Nu-i deloc neobinuit ca un
preedinte american s care dup el o gloat de vreo dou-trei sute de ageni. Buctarii
lui, o armat ntreag de maini. Un camion enorm plin cu echipament de comunicaii. O
ambulan militar. Ecrane blindate, pentru prestaiile n public, computere, haite ntregi
de cini poliiti, printre altele, pentru explozivi...

Fcu o nou grimas i i ndrept spatele.

Dar, aici, femeia asta debarc fr prea mult protecie. Iertai-m... i regret
instantaneu cuvintele i ridic o mn, ntr-un gest de

aprare, n direcia prim-ministrului.

Vreau s zic preedinta. Doamna Preedint. i de ce, v vei ntreba, cu siguran. De

ce? Ce motive o pot mpinge pe preedinta american s-i efectueze prima cltorie n
strintate nconjurat de o paz att de restrns?

Cei de fa nu preau s-i bat prea mult capul cu o astfel de ntrebare. Dimpotriv, pn
acum, conversaia se nvrtise n jurul numrului mare de funcionari americani care
bteau la ui, puneau stpnire pe birouri, confiscau echipamente i complicau viaa
poliiei norvegiene.

Pen-tru-c-aici-nu-sunt-peri-co-le.

Cuvintele venir cu o ncetineal exagerat, iar el repet:

Pentru c Norvegia nu este o ar periculoas. Aa credeam. Uitai-v la noi.

Se lovi uor n piept.

Este absurd de la cap la coad, repet cu jumtate de voce, dat fiind c asculttorii erau
mai ateni. Acest mic apendice de pe hart, acest...

Arunc o privire la planiglob. Colurile acestuia erau ndoite. Cuvntul Iugoslavia bara, cu
litere groase, Balcanii, i Peter ncepu s dea din cap.

Aceast bun i btrn Norvegie, continu, trecndu-i un deget peste ara lui, de la
nord la sud. Ani de zile am vorbit, rnd pe rnd, despre comunitatea colorat pe care am
tiut s-o adunm i despre naiunea multicultural care am devenit, pentru a ne lsa
mbtai, n momentul urmtor, de o reprezentare a pcii, inocenei i toleranei. Lumea
ne-a ajuns din urm, spunem noi mereu, dar suntem indignai n cel mai nalt grad cnd
aceast lume nu ne consider aa cum ne-am crezut ntotdeauna: un mic trm idilic de
pe hart. Un col linitit al planetei, bogat, generos i amabil cu toat lumea.

i smulse de pe buze o frm de piele moart.

 Suntem n toiul unei violente i oribile coliziuni, vreau s nelegei acest lucru. ara
asta este pregtit pentru momente de criz att ct poate fi pregtit o naiune. Putem
face fa epidemiilor i altor catastrofe. Unii cred c suntem pregtii chiar i pentru un
eventual rzboi...

Zmbi ctre ministrul Aprrii, care nu-i ntoarse zmbetul.

Pentru ce nu suntem noi deloc pregtii este chestia asta: ceea ce se petrece n
momentul de fa.

Adic? Se interes efa Poliiei, cu o voce limpede i tioas.

Adic am pierdut-o pe preedinta Statelor Unite.

Ministrul Justiiei emise un sughi ciudat, care putea trece drept o expresie de dispre.

Ceea ce este inacceptabil, continu Salhus, ca i cum nu s-ar fi ntmplat nimic,

ntorcndu-i scaunul. De acord, de-a lungul istoriei lor, americanii i-au pierdut vreo doi
preedini n atentate. Dar niciodat, absolut

niciodat, nu i-au pierdut un preedinte pe pmnt strin. i o s garantez un lucru...

Se aez greoi.

Absolut toi agenii din Secret Service care miun n dreapta i-n stnga, complicnd
existena subordonailor notri, iau chestia asta la modul personal. Cum nu se poate mai
personal. Sub supravegherea lor: e un lucru pe care ei l nghit greu, foarte greu. Pentru ei,
e mai ru dect... Pentru ei, asta e...

oviala lui l incit pe prim-ministru s pun o ntrebare:

Cine... Cu cine i putem compara, de fapt?

Cu nimeni.

Cu nimeni? Dar ei fac parte dintr-o ramur a poliiei, i...

Da. i mai au i alte cteva misiuni, dar funcia lor ca grzi de corp e cea care a furit
imaginea grupului, i aa a fost de la asasinarea preedintelui McKinley, din 1901. Or, cu
ce s-a ntmplat noaptea trecut, aceast imagine este ru terfelit. Mai ales c totul se
datoreaz unei gafe monumentale. Pe care au comis-o ei nii.

Ceaca ministrului Justiiei scotea mereu acelai clinchet. Era singurul sunet care se
auzea. De data asta, nimeni nu a mai profitat de clipa de tcere, pentru a pune o ntrebare.

Ei au apreciat greit situaia, continu Peter Salhus. Au greit n mod grosolan. Nu

credeam doar noi c aceast ar e un col linitit, ntr-o lume plin de pericole. i
americanii au avut aceeai convingere. i ce-i ngrijortor, din toat povestea asta, n afar
de dispariia ca prin farmec a preedintei, este c americanii credeau ct se poate de sincer
c aici nu o pndea nici o primejdie. Fa de noi, ei au mai muli specialiti care pot
estima just genul sta de probleme. Pur i simplu, ar fi trebuit s nu se culce pe-o ureche,
dat fiind c...

C au servicii de informaii mult mai sofisticate, complet ncet efa Poliiei.

Da.

Bine, interveni prim-ministrul.

Da, repet Peter Salhus.

Apoi se aternu tcerea. Pn i ministrul Justiiei ncetase s se joace cu ceaca. Plasma

de un albastru uniform, de pe perete, n-avea nimic de povestit. Pe plafon, un tub
fluorescent ncepuse s clipeasc neregulat i fr zgomot. O musc rupse tcerea cu
zborul ei indolent. Peter Salhus o urmri cu privirea, pn cnd linitea deveni penibil.

Prin urmare, americanii habar n-au despre ce este vorba, rezum eful guvernului.

i adun hrtiile teanc, n faa lui, fr alt semn c ar vrea s ntrerup edina.

Nici ei, vreau s zic.

A spune mai degrab c habar n-aveau de nimic, rectific Peter Salhus, pe un ton
ezitant. Dinainte, vreau s zic. Adevrata ncercare, pentru

americani, va fi aceea de a-i analiza masa de informaii pe care le dein. Din nou, s-i
dispun altfel crile i s vad ce rezult n acel moment.

Dar problema este c au prea multe cri de dispus, obiect efa Poliiei, alungnd alene
musca tot mai insistent.

Salhus o aprob.

Nici n-ai idee. Ochii i erau uscai; i muc degetul mare. E greu de imaginat tot ceea
ce au. i ce vor mai avea. n fiecare minut, n fiecare or, de dimineaa pn seara i de
seara pn dimineaa. Dup 11 Septembrie, FBI-ul i-a mrit efectivele i bugetul. De la
statutul de organizaie poliieneasc relativ tradiional, avnd responsabilitatea de a
rezolva probleme de poliie bine definite i, cu precdere, pe teritoriul Statelor Unite,
astzi, grosul mijloacelor sale financiare i de personal revine activitii antiteroriste. Iar
asta, doamnelor i domnilor...
Lu un portret al lui Helen Lardahl Bentley pus pe mas.

Rpirea preedintelui se nscrie la fix n ceea ce numesc americanii terorism. Se vor

nfiina aici cu nemiluita, putei fi siguri de asta. Dup cum v-am spus, probabil c n
apartamentul prezidenial, sunt deja o droaie de ageni FBI. i nc n-am vzut nimic.

Zmbi stins i i trecu arttorul pe dup gulerul cmii, privind cu ochi goi la fotografia
preedintei.

Conform rapoartelor pe care le-am primit, n trei ore va ateriza un avion special,
confirm efa poliiei. Dup care vor mai urma i altele.

Prim-ministrul i plimb vrful degetelor pe mas. Se opri lng o pat de cafea. Dou
riduri adnci se desenar printre creurile de pe chipul su, pe care prezena ochilor nu
era trdat dect de lumina reflectat n ei.

Nu se poate vorbi despre o invazie n toat regula, spuse el, agasat. Cine te aude,
Salhus, crede c suntem cu totul la cheremul americanilor. Totui, nu exist nici o
ndoial...

Ridic puin tonul.

C evenimentele au avut loc pe pmnt norvegian. Evident c nu vom precupei nici

eforturile, nici mijloacele, iar americanii trebuie tratai cu respectul cuvenit. Dar asta este
i va rmne o problem norvegian, supus legilor i Poliiei Norvegiene.

V urez mult curaj, mormi Peter Salhus, frecndu-i fruntea cu pumnii.

Nu voi tolera genul acesta de...

Prim-ministrul se ntrerupse i i lu paharul cu ap. Mna i tremura uor. Puse paharul

jos, fr s fi but. Mai nainte ca el s-i continue fraza, efa Poliiei se aplec nainte
peste mas:

Peter, ce vrei s spui, mai exact? C trebuie s le lsm americanilor toat aiureala
asta? S ne abandonm suveranitatea i jurisdicia? Cred c nu vorbeti serios.

Bineneles c nu, rspunse Salhus. Prea surprins de modul att de familiar cu care i
se adresase. Vreau s spun c... De fapt, este pe dos. Experiena politic, poliieneasc,
istoric i militar totodat dovedete, n cazul de fa, c avem un avantaj enorm fa de
americani.

Cineva btu n u; pe tocul ei se aprinse o lamp roie. Nu reacion nimeni.

Noi suntem norvegieni, continu Peter Salhus. Cunoatem ara. i cunoatem limba.
Infrastructura. Geografia i topografia. Noi suntem norvegieni. Ei sunt americani.

Se auzir din nou bti n u; de data asta, mai puternice.

Am pus lucrurile n micare, continu Peter Salhus, ridicnd din umeri. Merge treaba.
Suntem toi aici, fr excepie. Celula de criz funcioneaz. Am chemat ntriri.
Mainria e ceas, i asta de mult, n toate direciile. Afacerile Externe i Justiia i-au
asumat, pn la noi ordine, rezolvarea problemelor de protocol. Ceea ce voiam eu s spun
este doar...

Se opri cnd o femeie durdulie, ntre dou vrste, intr n ncpere. Fr s spun o vorb,
aceasta puse o foaie de hrtie n faa prim-ministrului, care nu ddu semne c ar
inteniona s-o citeasc. l ncuraj, cu un semn din cap, pe Salhus.

Continu, i ceru simplu.

Ceea ce voiam eu s spun este c trebuie s vedem cu ce fore avem de-a face. S nu ne
amgim: ntr-o situaie ca asta, americanii nu se vor lsa condui. Vor nclca tot timpul
limitele. Totodat, trebuie s recunoatem c au o calificare, nite mijloace i o echip de
specialiti care se pot dovedi hotrtoare n acest caz. Avem nevoie de ei i gata. Cel mai
important va fi s-i convingem c...

i ridic paharul i-l privi cu un aer distrat. Musca agoniza n el, dnd fr putere din
aripi.

C i ei au nevoie de noi, n aceeai msur, dac nu chiar mai mult, rosti cu trie,
nvrtindu-i paharul gol n mn. Altfel, ne vor strivi. Dac vrem s ajungem la o
ncredere reciproc, cred c am face bine s nu folosim prea des cuvinte ca jurisdicie,
teritoriu norvegian sau suveranitate.

Cam aa trebuie s fi spus i Vidkun Quisling6 n aprilie 1945, interveni ministrul

Aprrii.

Tcerea care a urmat a fost aproape absolut. Pn i musca se dduse btut i zcea pe
spate n fundul paharului. Prim-ministrul ncetase s-i mai nvrteasc hrtiile. efa
Poliiei rmsese nmrmurit, dreapt ca un par, n fotoliul ei. Ministrul Afacerilor
Externe, care aproape c nu se auzise de la nceputul edinei, nlemnise, cu ochii mijii i
cu gura cscat.

Nu, rspunse n cele din urm Peter Salhus, cu glasul att de sczut, nct prim-
ministrul, aezat la cellalt capt al mesei uriae, abia l auzi. Nu aa. Absolut deloc aa.

Se ridic ncet. Micrile i erau epene.

Cred c aceast edin s-a ncheiat, declar, fr s se uite la prim-ministru.

Se duse spre u, fr s priveasc pe nimeni, inndu-i, fr vlag, hrtiile. Toi ochii
erau aintii asupra lui. n momentul n care trecea pe lng ultimul fotoliu, nainte de a
ajunge la u, prim-ministrul i puse o mn mpciuitoare pe bra.

Mulumesc.

Salhus nu rspunse. Prim-ministrul nu-i lu mna.

Dumneata admiri cu adevrat FBI-ul.

Peter Salhus nu nelegea unde voia s ajung cellalt. Nu-i rspunse.

i pe agenii tia de la Secret Service. i admiri sincer, nu?

S-i admir? Repet ncet Peter Salhus, ca i cum nu nelegea prea bine sensul acelui
cuvnt.

i trase braul i se uit n ochii prim-ministrului.

Poate, admise el. Dar, n primul rnd... Mi-e team de ei. i ar trebui s v fie i
dumneavoastr.

Apoi prsi celula secret de criz convocat de Guvern, ducnd n nri un vag miros de
mucegai.

Tipului de la benzinrie i se fcuse lehamite pn peste cap. Era al doilea an consecutiv

cnd trebuia s lucreze de 17 mai. N-avea dect nousprezece ani i, n consecin, era cel
mai tnr dintre angajai, totui nu credea c e drept s fie obligat s se plictiseasc la
lucru, ntr-o zi n care aproape nimnui nu-i trebuia benzin. Benzinria se afla prea
departe de centru pentru ca vnzarea de crnai s mearg. Ar fi trebuit s nchid de tot.
Dac, din ntmplare, cineva ar fi avut nevoie urgent de benzin, existau pompele cu
card.

O s se ocupe Junior, mormise eful cnd se dondniser cu cteva sptmni n urm

pentru lista celor ce urmau s fac de serviciu.

O s se ocupe Junior. Ca i cum eful ar fi fost taic-su ori ceva asemntor.

Deodat, au aprut doi puti de vreo doisprezece ani. Aveau uniforma bordo, purtau
caschete negre i curele de lac alb, de-a curmeziul pieptului. Pesemne c i lsaser
tobele pe undeva. Fceau gesturi largi cu beele.

En garde, strig unul, atacnd brusc i atingndu-i adversarul.

Au! Fir'ar al naibii!

Cel mai mic scp bul i i duse o mn la umr.

Ce-i cu scandalul sta? Bombni biatul de serviciu. Vrei ceva? Fr s-i rspund,
putii se repezir la congelator. Acesta era cam nalt

pentru ei. Unul dintre biei se folosi de stativul pentru prezentarea ciocolatei ca de o
scar.

Batis! Strig cellalt.

Potolii-v!

Responsabilul btu n tejghea. Pulamaua care se crase era un negru.

tia se puteau deghiza n toate uniformele i bunad-urile pe care le gseau, c tot tuciurii
rmneau. De fapt, dorina asta de a se norvegianiza era o tmpenie. Puin mai devreme,
n cursul zilei, se pomenise cu o ntreag trup de negriori. Cotcodceau i ipau prin tot
localul, de parc erau la ei acas, n Tamil sau n Africa, ori Dumnezeu mai tie de pe unde
veneau. i nu voiau nimic. Dar cocarde, da, aveau! Nite funde enorme cu albastru, alb i
rou, la reverul sacoului i pe paltoanele de la Armata Salvrii. Zmbeau, rdeau, tulburau
srbtoarea naional.

Hei, tu!

Responsabilul deschise trapa tejghelei i se ndrept spre putani. l apuc pe pakistanez

de ceaf.

Las ngheata!

O s-o pltesc. Dac v spun c o s-o pltesc!

Las dracului ngheata aia!

Au! Fir-ar...

Vocea i era mai puin sigur. Responsabilul ar fi putut jura c putiul era gata s bzie. i
ddu drumul.

Bun ziua.

n magazin intrase un tip. Acesta se opri o clip i se uit ntrebtor la cei doi puti.
Responsabilul murmur un salut.

mi pare ru, mi-am lsat maina chiar lng ferestre, se scuz brbatul, fcnd un
semn din cap spre un Ford bleumarin staionat de cealalt parte a vitrinei. N-am vzut
panoul dect dup ce m-am dat jos. Mi-ar trebui dou sticle de ap.
Responsabilul i art un dulap frigorific, apoi se ntoarse la postul su din spatele
tejghelei. Cel mai mic dintre biei, ale crui bucle blonde ieeau de sub caschet, i
arunc o bancnot de cincizeci de coroane n fa.

Dou ngheate, uier el printre dini. Dou Batis, gogomane. Proprietarul Fordului
venea n urma lui. Putiul adun restul fr s

clipeasc i se ntoarse. i ntinse o ngheat amicului su, care se refugiase aproape de

u.

Fa de sul, ltrar n cor, cnd ua se nchise n urma lor.

Trei Farris, ceru clientul adult.

Pltii cu card? ntreb, prost dispus, responsabilul.

Nu. Poftii.

i lu restul de la suta de coroane i l bg n buzunar.

Responsabilul arunc o privire spre main. Era oprit la mai puin de un metru, chiar
sub geamuri. I se pru c pe scaunul din dreapta oferului vede pe cineva: o coaps i o
mn ntins. O femeie dormea pe bancheta din spate. Capul i era rsturnat pe spate i se
sprijinea uor de geam. Sacoul i era strns pachet n dreptul umerilor i i obliga ceafa s
se ncline ntr-un unghi anormal. Gtul i era aproape la fel de rou ca materialul hainei.

La revedere, salut brbatul, trgndu-i apca pe frunte, dup care dispru.

Ce mai 17 mai de rahat. Era aproape ora patru. Urma s-i vin schimbul. Admind c
eful catadicsea s se nfiineze. Nu se tie niciodat. Zi de ra...

ncet, i puse un crnat pe o bucat de pine, adug nite crevei cu maionez, relish7, o
grmad de mutar i nfulec totul.

Era al noulea sandvi, de azi-diminea, i nu era bun.

Palatul Regal este acolo, indic ambasadorul George A. Wells, fcnd un semn din cap
spre parcul situat vizavi, pe Drammensverein. Nu este numai decorativ. Este locuit. De
perechea regal. Nite oameni agreabili. Foarte agreabili.

Cei doi brbai care stteau cu spatele spre camer i cu capul ntors spre oraul ntins n
spatele fortificaiilor ce nconjurau construcia ptrat semnau, ar fi putut trece drept
frai. Desigur, ambasadorul ndura pislogeala zilnic a nevesti-sii pentru cele cteva
pounds de pe burt, pe care trebuia s le dea jos. Cu excepia acestei diferene, cei doi
brbai care priveau la petrecreii ce i exprimau veselia de cealalt parte a urtei grile
de oel din jurul ambasadei americane la Oslo i luau foarte n serios regimul i golful.
Artau bine. George Wells avea s mplineasc n curnd aptezeci de ani, darnc se
bucura de un pr des i argintiu. Invitatul lui era mai tnr i avea acelai pr des, chiar
dac era ceva mai puin ngrijit.

Amndoi i ineau minile n buzunare. i scoseser de mult sacourile.

Familia regal pare mai puin protejat dect noi, constat invitatul, privind parcul
Palatului Regal. Oare toat lumea, fr excepie, poate intra n palat?

Bineneles; i toat lumea o face. Parada asta interminabil care se organizeaz la

fiecare 17 mai trece prin faa unui balcon, de unde toat familia regal salut mulimea. i
totul decurge bine ntotdeauna. Dar ei sunt...

Zmbi obosit i i trecu o mn prin pr.

Ceva mai populari dect noi.

ntre ei s-a aternut tcerea. Au privit strada, unde era greu de spus dac oamenii veneau
spre ei sau plecau, n acelai moment, au zrit un bieel innd un steag american.
Trebuie s fi avut cinci-ase ani i purta pantaloni bleumarin i un pulover decoltat n V,
cu o cma alb. Acesta s-a oprit i a ridicat capul. Nu-i putea vedea: distana era prea
mare, iar geamurile fumurii nu-i permiteau s vad nuntru. Totui a zmbit reinut i
i-a fluturat steagul. Maic-sa s-a ntors, agasat, i l-a apucat de bra. Putiul a continuat
s-i fluture steguleul pn cnd a disprut din ochii lor.

A scpat cu bine fiindc e mic, declar ambasadorul. Este un afro-american drgla i

are dreptul s flfie Starspangled Batmer-ul la 17 mai. n civa ani, n-o s mai fie la fel.

S-a fcut din nou tcere. Invitatul prea fascinat de agitaia de pe strzi i nu se dezlipea
de fereastr. Nici ambasadorul nu ddea vreun semn ct de mic c ar vrea s se aeze. Mai
muli tineri veneau n grup, cltinndu-se, dinspre Institutul Nobel. Cntau att de tare i
fals, nct sunetul se strecura nuntru cu toat fereastra blindat.

O fat de vreo optsprezece ani trebuia s fie ajutat de doi amici ca s poat pi, att era
de beat. Unul dintre acetia i inea mna stng pe snul fetei, fr ca ea s par cine
tie ce ofensat. nspre grup venea o clas de copii inndu-se de mn n rnduri
ordonate. Primii doi, nite fetie cu codie blonde, izbucnir n hohote de plns cnd unul
dintre tineri url de-a dreptul n nasul lor. Nite prini venir n grab. Un tnr n
salopet vrs bere pe tatl cel mai furios.

O main de poliie ncerca s-i croiasc drum prin mbulzeal. La jumtatea drumului,
se ls pguba i opri. Doi tineri se aezar pe capot. O fat prea c vrea s-l srute cu
orice pre pe agentul ieit pentru a dirija
circulaia. Venir i alte grupuri, un val de fete mbrcate n rou, care nghesuiau un alt
poliist n uniform, ca s-l srute.

Ce-i asta, de fapt? Ce fel de ar e?

Asta ar fi trebuit s-o tii voi, replic ambasadorul, nainte s-o trimitei pe Doamna
Preedint ntr-o zi ca asta.

Invitatul scoase un oftat sonor, aproape ostentativ. Se duse pn la masa unde, pe o tav
de argint, stteau frumos aezate sticle de ap mineral i pahare. Apuc o sticl i arunc
o privire ntrebtoare spre ambasador.

Servete-te, te rog.

i ambasadorului prea c i se acrise de mulimea norvegienilor. Lu o telecomand i, cu

o apsare de buton, trase perdelele uoare n faa ferestrei.

mi pare ru pentru acest comentariu, Warren.

Ambasadorul se aez. Acum, micrile i erau mai greoaie, de parc ziua se lungise prea
mult, iar anii nu mai erau att de uor de dus n spate.

Nu face nimic, rspunse Warren Scifford. n afar de asta, avei dreptate. Ar fi trebuit s
tiu. Sunt pe deplin contient. tiu tot ce se poate citi i auzi. George, dumneata cunoti
procedurile. tii cum lucrm noi.

Ridic o sticl de Farris, o inu cu braul ntins i miji ochii spre etichet. Apoi ddu din
umeri i umplu un pahar.

De dou luni ne spetim pentru chestia asta. Am considerat c e o idee bun cnd
Doamna Preedint a propus Norvegia ca destinaie pentru prima ei vizit n strintate.
O...

i ridic paharul, ntr-un toast mut.

Idee remarcabil! i dumneata tii, desigur, de ce. Ambasadorul tcu mlc.

Avem un clasament, continu Warren Scifford. Absolut oficios, totui serios. i, dac
facem abstracie de cteva ri din Pacific, care au cteva mii de locuitori ospitalieri, i
unde principalul pericol ce ar pndi-o pe preedint ar fi un tsunami...

Bu, nghii i se terse la gur cu mneca.

Norvegia este ara cea mai sigur care poate fi vizitat. Ultima oar...

Ddu uor din cap.

 Cnd a venit aici preedintele Clinton, s-a purtat de parc ddea o rait pe la camarazii
lui din Little Rock. Era naintea dumitale i naintea...

i duse brusc mna la tmpl.

Te simi bine? ntreb ambasadorul.

Warren Scifford se ncrunt i i puse mna pe ceaf.

Zborul a fost cumplit, murmur el. Ce-i drept, n-am dormit de douzeci i patru de ore.
Totul s-a petrecut cam iute, dac pot spune aa. Cnd vine tipul la? i cnd o s pot...

Telefonul de pe biroul impozant ncepu s sune.

Da?

Ambasadorul inea receptorul la civa centimetri de ureche.

Da, repet, dup care nchise.

Warren Scifford puse paharul la loc, pe tava de argint.

Nu vine, declar ambasadorul, ridicndu-se.

Ce?

O s mergem noi la ei. i lu sacoul i se mbrc.

Dar aveam un acord...

Stricto sensu, nu era dect un mesaj, l ntrerupse ambasadorul, ntinznd un deget

spre sacoul lui Scifford. Un ordin de la noi ctre ei. mbrac-te. Nu l-au acceptat. Vor s ne
ducem noi la ei.

Mai nainte ca Warren Scifford s aib rgazul de-a protesta nc o dat, ambasadorul
puse o mn printeasc pe umrul celui mai tnr.

Warren, i voi ai fi fcut acelai lucru. n ara asta, noi suntem invitai. Vor s jucm pe
terenul lor. i chiar dac nu sunt muli, trebuie s te atepi s...

Tcu i scoase un chicotit uimitor de piigiat. Apoi se duse spre u, ncheind discuia:

n ara asta nu sunt muli locuitori, dar sunt incredibil de ncpnai. Toi, fr
excepie. Va trebui s te obinuieti i dumneata, prietene. Va trebui s te deprinzi cu
chestia asta!
 Mami! E adevrat! N-ai dect s-o ntrebi pe Caroline!

Fata se lipi cu totul de mas i lovi plasticul cu mna stng. Ochii i erau roii, iar
machiajul i cursese, n dre cenuii, pe fa. Prul care n ajun nc mai era prins cu
cordelua i funde multicolore, ca un omagiu adus anilor optzeci, i atrna pe spate, ca o
rmi jalnic a unei serbri cam prea reuite. ncepuse s-i scoat costumul. Mnecile
i le nnodase n jurul taliei i n tiv vrse o sticlu de coca-cola.

De ce nu m crezi? Niciodat nu m crezi!

Oh, ba da, i rspunse linitit maic-sa, bgnd n cuptor o tav de friptur.

Nu! Tu crezi c beau i m f...

Ai grij!

Vocea mamei se fcu mai tioas, n timp ce aceasta nchidea cu zgomot ua cuptorului.

La toamn, te mui de aici, micuo. Dup aia, faci ce vrei. Dar pn atunci...

Femeia se ntoarse spre fiica ei. i puse o mn n old i deschise gura. Dup care o
nchise i i trecu o mn ostenit prin pr.

N-ai dect s-o ntrebi pe Caroline, se jelui fata, lund un pahar cu lapte pe jumtate
plin. Am fost amndou. Nu tiu de unde veneau ei, dar s-au urcat ntr-o main. O
main albastru-nchis. E adevrat. E adevrat, mami!

Eu nu m ndoiesc de adevrul spuselor tale, i rspunse mama, cu glasul crispat. ncerc

doar s te fac s pricepi c n-ai vzut-o pe preedinta american. Trebuie s fi fost
altcineva. Nu nelegi?! Nu bagi la cap c...

Se aez, cu un geamt, la mas i ncerc s-i ia fiica de mn.

Cnd o rpeti pe preedinta Statelor Unite, nu traversezi ca prostu' parcarea de lng

gara central, n zorii zilei de 17 mai i n nasul tuturor. Termin cu...

Feticana i trase cu violen mna.

n nasul tuturor? n?... Dar nu era nimeni, ce mama dracu'? Doar Carolina i cu mine i
cu...

Termin cu teatrul sta pe care l joci ntotdeauna! Trebuie totui s nelegi...

Eu i sun pe gabori, ce mai! Femeia aia purta exact hainele pe care le-au artat la
televizor. Aproape pn n detaliu. Zu! Eu i sun, mami.
 Te rog. Hai, dac vrei s fii caraghioas de-a binelea. Dar nu uita c ia se numesc
poliiti, nu gabori. Hai, sun.

Femeia se ridic. Fumul din cuptor umplu buctria. Ea ntredeschise fereastra.

i cine mama dracu' organizeaz, de 17 mai, o cin? Bombni fata, bnd o gur de lapte.

Ai grij! Trebuie s termini odat cu njurturile astea, la fiecare secund.

De 17 mai, oamenii fac pregtiri pentru micul dejun, mami. Pentru micul dejun sau, la
nevoie, pentru un prnz decent. N-am auzit niciodat de oameni care ar pregti o afurisit
de...

O crati izbi zgomotos blatul de lucru. Femeia i smulse orul i fcu doi pai repezi
nspre fiic-sa. i sprijini minile, cu violen, pe tblia mesei.

Noi, noi pregtim o cin de 17 mai, Pernille. Noi, familia Schou. Facem asta de cteva
generaii, iar tu...

Ridic un arttor tremurnd.

Tu vei fi n sufragerie la ora ase fix i ntr-o stare mai bun dect acum. Ai neles?

Mama consider mormitul fiicei sale drept o ncuviinare.

Dar am vzut-o pe preedint, insist fata cu o voce abia auzit. i n-avea deloc aerul
cuiva care a fost rpit. Ei, bga-mi-a picioarele!

O machet a Hotelului Opera, executat la scara 1:50, fusese montat pe nite picioare
solide. Aa cum sttea acolo, prea o platform de locuit n miniatur. Detaliile erau
impresionante. Micile ui batante de la intrare se deschideau i se nchideau. Ferestrele
erau dintr-o sticl superfin. Pn i perdelele aveau motive identice cu cele reale. Cnd
Warren Scifford se ghemui pentru a arunca o privire n salon, vzu nite canapele galbene
separate de msue minuscule. Lmpile aruncau o lumin glbuie, iar fotoliile bleu-roi8
erau ncnttoare.

Nu este recent, murmur, scrpinndu-i barba care ncepuse s-i creasc.

Nu, recunoscu directorul Poliiei, Terje Bastesen. A fost fcut cu ocazia reamenajrii.
Conducerea hotelului a fost, bineneles, cum nu se poate mai...

i cut cuvntul n englez.

Primitoare. Acoperiul se poate da deoparte.

Minile mari i tremurau uor. In momentul n care voi s-i pun degetele, cu grij, n
jurul acoperiului, acesta se deplas, scond un hrit. Imediat, un tnr poliist, care
sttuse retras pn atunci, ntr-un col, ddu fuga i ridic uurel acoperiul, lsnd
vederii etajul nou al hotelului.

lat, murmur Warren Scifford. Aici sttea ea. Apartamentul prezidenial, situat n
aripa de vesta hotelului, era

orientat spre sud. Chiar i fr acoperi, geamurile ce ddeau spre fiord se aflau la locul
lor. Uile glisante ddeau spre terasa nconjurat de plante n ghivece minuscule.
Apartamentul era frumos mobilat pn n cele mai mici detalii, ca o csu de ppui
pentru o feti rsfat, cu prini bogai.

Se intr pe aici, indic Bastesen, ajutndu-se de un stilou cu laser, al crui punct rou
dansa pe suprafaa machetei. Direct n camera de zi. Se poate trece aici...

Punctul se duse spre est.

n birou. sta trebuie s fie un fel de birou. Avem... Miopia l obliga s se aplece spre
machet.

Aici este un PC i o imprimant mic de tot. i, dup cum vedei, n camera de zi este
patul. Presupunem c pre... C Doamna Preedint dormea cnd au venit rpitorii.

Rpitorii, repet Warren Scifford, atingnd cu un deget prudent cearafurile. Dup cte
am neles, nu exist nici o informaie cu privire la numrul lor.

Bastesen ddu din cap i i strecur stiloul cu laser n buzunarul de la

piept.

Nu; este exact. M bazez numai pe mesaj. V vom contacta noi. Noi", nu eu". Ea este
n minile noastre. V vom contacta noi.

Warren Scifford se ridic i primi o hrtie plastifiat.

Presupun c asta e o copie.

Desigur. Originalul este la analiz. L-au gsit oamenii dumneavoastr i au... au avut
prezena de spirit s nu-l ating pn n-a fost ridicat de la faa locului n mod
corespunztor.

Times New Roman, constat rapid Scifford. Caracterele cele mai obinuite. Presupun c
nu exist amprente. i c hrtia este de un tip care se gsete n orice birou i n orice
cas, nu?

Nu se osteni s-i ridice ochii pentru a primi confirmarea de la eful poliiei. i ddu hrtia
napoi i i ainti privirea din nou asupra machetei.

De altfel, nu sunt oamenii mei, preciz el, fcnd civa pai leni spre stnga, pentru a
avea un nou unghi de vedere asupra uii de la intrarea apartamentului prezidenial.

Poftim?

Ai spus c oamenii mei" au gsit mesajul.

Da...

Nu sunt oamenii mei. Sunt din Secret Service. Presupun c ai neles foarte bine c eu
sunt...

Cnd se aplec, nchiznd un ochi, pentru a observa culoarul care trecea prin faa
apartamentului, prul i czu pe frunte.

Din FBI. Sunt dou organizaii distincte.

Tonul lui era destul de rece. Se ferea n continuare de contactul vizual cu directorul
Poliiei. n schimb, i puse dosul minii pe braul acestuia, ca pentru a se descotorosi de
un puti cam scitor.

Lsai-mi puin spaiu, murmur, nainte de a se concentra din nou asupra machetei
Hotelului Opera. Chestia asta este chiar att de exact pe ct pare?

Directorul poliiei nu-i rspunse. Pomeii i se nroir. Clipi de cteva ori, apoi i cur
un fir de praf de pe uniform i i drese glasul.

Mister Scifford, ncepu, cu un glas mai grav i rguit.

Scifford, l corect agentul FBI. SCI, ca scndurelele alea cu care naintezi pe zpad. Nu
SKY, de la cer.

i art cu degetul spre tavan.

mi pare nespus de ru i voi reine rectificarea, rspunse directorul Poliiei. Dar,

nainte de a continua, a dori s v precizez dou-trei lucruri. Pentru nceput...

O clip.

Warren Scifford ridic mna.

Aici exist o camer, nu?

Scoase un stilou din buzunar i l ndrept spre culoar.

 Da, rspunse Bastesen cu glasul ovitor. Acolo. Chiar n locul unde culoarul face un
cot. Astfel nct supravegheaz tot coridorul. Pe ambele pri. n afar de asta, sunt
camere aici...

Indic zona liftului.

i aici, lng scar. Ieirea de urgen. Dar, nainte de a continua, a vrea...

Stai puin. Doar o clip.

Warren Scifford ddu ocol, foarte concentrat, machetei. Se opri de cteva ori ca s-i
lipeasc faa de peretele exterior i s-i studieze culoarea. Prul cenuiu-nchis i uor
ondulat i tot cdea mereu pe frunte. Se ncrunt i plesci din buze, apoi mai ddu un
ocol. ncet.

De bun seam, va trebui s vd hotelul, conchise el fr s scape macheta din ochi. n

seara asta, de preferin. Dar avei dreptate. Culoarul pare supravegheat de la un capt la
cellalt. i terasa?

Este imposibil s ajung cineva la ea din exterior, doar dac nu...

Nimic nu este imposibil, l ntrerupse Warren Scifford, abordnd un zmbet de

neptruns. ntrebarea mea se refer la supravegherea video.

Ei bine, Doamna Preedint nu voia nici o camer de supraveghere n apartamentul ei.

A fost foarte insistent. Noi i...

Warren Scifford i ridic ambele mini. Bastesen se retrsese n colul de lng u i

fixa, stnjenit, podeaua, ncepea s fie cald n ncpere, aproape prea cald. Bastesen
transpira n uniforma lui. Roeaa de pe obraji i se ntinsese pe tot chipul. uvie fine de
pr i se lipeau de frunte. Scifford i scosese de mult sacoul i i suflecase mnecile. i
lrgise nodul cravatei i i deschisese primul nasture al cmii. Ochii lui erau de un
cprui-nchis, iar privirea ptrunztoare, genele neobinuit de lungi, prul buclat i puin
cam

prea lung l fceau s par mai tnr dect n realitate. Acum l privea pe derectorul
Poliiei din Oslo drept n fa. Nici acesta nu-i lua ochii de la el.

Eu mi cunosc preedinta, ncepu rar Warren Scifford. O cunosc foarte bine. Prin
urmare, consider c e destul de inutil s-mi dai informaii despre obiceiurile ei. Cred c
am avea cu toii de ctigat dac aceast... Conversaie... S-ar limita la ceea ce am eu
nevoie s aflu. Adic s-mi rspundei, pur i simplu, la ntrebri. OK?

Bastesen respir adnc. Apoi arbor subit un zmbet neateptat. Se descheie tacticos la
veston, apoi i-l scoase. Zonele mari i umede de la subsuori nu preau s-l stnjeneasc,
atunci cnd ridic braele ca s-i dea prul spre ceaf. Zmbetul i se lrgi i mai mult. i
duse minile la spate. Se legn uor nainte i napoi, lsndu-se cnd pe vrful
degetelor, cnd pe clcie, ca un agent de poliie de pe vremuri. Pantofii i scriau.

Nu, rspunse vesel. Nu sunt de acord. Warren Scifford i nl sprncenele.

Cred c acum, continu Bastesen, cel mai important lucru este s nelegei bine care
este rolul dumneavoastr. i al meu.

Rmase cteva secunde n vrful picioarelor, apoi se ls s cad pe clcie.

Eu conduc Poliia din Oslo. Crima a avut loc n oraul meu, n ara mea. n Norvegia, un
stat independent. Ancheta asupra acestei crime depinde de zona mea de responsabilitate
suveran. Dat fiind c, ntmpltor, victima este o... cetean de vaz din alt ar...

Cnd ncepu s mngie floricelele de pe terasa apartamentului prezidenial, minile nu-i

mai tremurau. Tcerea din camer era att de adnc, nct se auzea fonetul hrtiei
atinse cu degetele...

Am vrut s v inem la curent din pur politee i din respect fa de importana pe care
o prezint acest caz pentru un aliat bine intenionat. i iat-ne ajuni la cuvntul-cheie:
informaie. Dumneavoastr ne furnizai informaiile necesare pentru rezolvarea, ct se
poate de rapid i de bine, a acestei enigme. Noi v informm cu privire la evoluia situaiei
i a demersurilor pe care le facem. n msura n care asta nu reprezint un pericol pentru
anchet.

Izbucnirea lui subit l fcu pe agentul postat n colul camerei s tresar. Apoi tcerea se
aternu din nou.

Warren Scifford ncepu s se trag de lobul unei urechi. Pentru anotimpul n care se aflau,
era foarte bronzat. O fie de piele mai decolorat i mpodobea ncheietura minii stngi,
n locul unde se vedea c razele soarelui ntlniser un ceas.

S-a neles, aprob el cu amabilitate.

Sper, replic Bastesen, fr s-i ntoarc zmbetul, de data asta. Acum, pot reveni la
esenial?

Scifford se mulumi s dea din cap.

Prin urmare, ea nu dorea nici un fel de supraveghere n apartament, de aceea, noi

supravegheam cu deosebit atenie culoarul.

i aprinse din nou stiloul cu laser i art pe machet.

 i, dup cum tii deja, nregistrarea video nu arat c ar fi intrat sau ieit cineva din
apartament ntre ora unu fr douzeci noaptea, cnd Doamna Preedint s-a ntors dup
cina oficial, i ora apte i douzeci, cnd oamenii dumneavoastr...

Se ntrerupse, apoi ncepu din nou:

apte i douzeci dimineaa, cnd Secret Service a socotit necesar s intre n

apartament. Preedinta ar fi trebuit s-i contacteze la ora apte. Suita care se presupune
c avea s-o nsoeasc la micul dejun de la Palatul Regal era ateptat la ora apte i
treizeci de minute fix. n ceea ce privete terasa...

Ddu un ocol machetei i art ui le-ferestre glisante.

Era foarte complicat s pui camere pe teras fr s nesocoteti dorina explicit a

preedintei de a nu fi supravegheat n camera ei. Ne confruntam cu o problem. De
aceea, am echipat uile cu senzori.

Bastesen i oferi o scurt pauz, nainte de a continua.

Dac uile ar fi fost deschise, s-ar fi declanat o alarm. Dar n-au fost deschise. Dup
aceea, am verificat senzorii, se nelege. i nu prezentau nici o anomalie. Prin urmare,
putem trage concluzia c nimeni n-a intrat, nimeni n-a ieit.

Nimeni n-a venit, nimeni n-a plecat. Warren Scifford i trecu minile prin pr.

Cu excepia faptului c Doamna Preedint a disprut, iar n camera ei s-a gsit un

bilet.

Dac Bastesen ar fi priceput mai bine engleza, ar fi remarcat sarcasmul usturtor al frazei.
Dar el ddu din cap, aprobnd cuminte.

Cu aceast excepie, se nelege.

Gurile de aerisire, enumer mainal Warren Scifford, fr s-i ia ochii de la machet.

Ieirile de urgen. Celelalte ferestre.

Cercetrile sunt n curs. Totul va fi examinat n cel mai mic detaliu, desigur. Dar l-am
chestionat deja pe responsabilul tehnic al hotelului, i acesta exclude posibilitatea ca
gurile de aerisire s fi putut fi folosite pentru intrarea sau ieirea din camer. Dup el,
aceste conducte nu sunt suficient de largi i sunt fixate cu nituri destul de puin deprtate
unele de altele. n ceea ce privete ferestrele, erau toate prevzute cu sisteme de alarm,
aa cum v-am mai spus. Nu au fost deschise. Punct. Ieirile de urgen?

i ndrept spotul rou spre o u dintre birou i culoar.

 Broasca este sigilat cu o cutie de aceea din plastic verde, pe care, pentru a o deschide,
trebuie s-o debranezi. Ua n-a putut fi deschis. De altfel, ieirea este supravegheat de
camerele de pe culoar i, nc o dat...

N-a venit nimeni, l complet Warren Scifford. i n-a plecat nimeni. Se auzir bti n
u. Agentul i arunc o privire ntrebtoare lui

Bastesen, care ddu din umeri.

Ambasadorul Wells i ministrul Afacerilor Externe l ateapt pe Scifford, anun, n

norvegian, o tnr femeie. Mi s-au prut destul de nerbdtori.

Suntei ateptat, traduse Bastesen, ntinzndu-i lui Scifford sacoul.

Acesta nu-l lu. Dimpotriv, i mai desfcu puin cravata i i scoase un blocnotes din
buzunarul de la spate.

Propun s ne fixm, pentru moment, trei edine pe zi, spuse el, trecndu-i uor un
deget pe sub nas. n afar de asta, a dori foarte mult s pot beneficia de o persoan de
liaison9. Dac...

Zmbetul i era aproape copilresc, ca i cum, fr s-i dea seama, ar fi vrut s fie scuzat.

Dac v convine dumneavoastr i oamenilor dumneavoastr, adug el. Dac vei

considera c acesta e un mod judicios de a schimba informaii.

Bastesen ddu din cap i ridic din umeri. Continua s in n mn sacoul lui Scifford.

i a vrea mult...

Scifford mzgli un nume pe hrtie i i ntinse foaia directorului Poliiei.

S-o am pe ea. V spune ceva numele?

Bastesen i nl sprncenele i se uit ndelung la bucata de hrtie.

Da, dar e imposibil. Nu lucreaz la noi. N-a lucrat niciodat la noi, chiar dac...

Puse haina pe sptarul unui scaun.

A ajutat poliia n cteva rnduri. n mod cu totul neoficial. Dar, n situaia de fa, este
exclus s...

mi permit s insist, l ntrerupse Warren Scifford.

Vocea i era diferit. Din ea dispruse arogana. Felul lui de a vorbi, nepstor i lent,
fusese nlocuit cu un ton aproape rugtor.

Nu, rspunse Bastesen, ncercnd nc o dat s-i dea americanului sacoul. Nu este
posibil. Dar o s v gsesc imediat o persoan potrivit. Cred c ar trebui s v ducei.
Preau foarte nerbdtori.

Stai, replic Scifford, notnd un alt nume n blocnotes. Atunci, m pot folosi de el? n
orice caz, ar trebui...

Yngvar Stubbor? Nu cunosc pe nimeni cu acest nume. ns...

Yngvar Stubo, se auzi un glas de lng u. Cei doi brbai se ntoarser. Agentul roi.

Cu siguran c se refer la Yngvar Stubo, repet Bastesen, agitnd prima bucat de

hrtie pe care i-o ntinsese Scifford. E nsurat cu fata asta! i cunoatei?

Warren Scifford i aranj gulerul. Apoi i puse, n sfrit, sacoul.

L-am ntlnit de dou ori pe Stubbor. Dar nu-l cunosc. Pe Angel Johanne Vik, ns...
ntr-o vreme, am cunoscut-o bine pe Angel Johanne. Pot s apelez la Stubbor?

Stubo, l corect Bastesen. Ca n cuvntul bird. O s vd ce pot face n aceast privin.

Ajunser la u n acelai timp. Bastesen se opri brusc i chipul lui exprim o anumit
curiozitate cnd i puse mna pe braul invitatului su american.

Asta era! Exclam el. Angel Johanne Vik a fost, n trecut, la FBI? N-am neles niciodat
prea bine. De acolo o cunoatei?

Warren Scifford nu-i rspunse. i strnse cravata, i aranja sacoul i iei s se

ntlneasc cu ambasadorul.

Abdallah al-Rahman era un nottor nc bun. nainta n ap fcnd micri largi. Ritmul
i era lent, dar eficiena braelor i palmele excepional de mari i permiteau s menin
un ritm susinut. Apa n-avea prea mult clor. Produsele chimice i fceau puin grea,
dar, de vreme ce nimeni altcineva n afar de el n-avea permisiunea s foloseasc marele
bazin, acesta era umplut cu ap srat, care era schimbat att de des, nct nu-i fcuse
niciodat ru.

Brbatul aezat ntr-un fotoliu confortabil, plin de perne, instalat la marginea apei, zmbi
n faa frumuseii mozaicului i a bazinului rotund. Ptrelele minuscule n milioane de
nuane de albastru sclipeau sub lumina torelor fixate pe peretele dinspre rsrit. Aerul
serii prea rcoros n comparaie cu aria care l chinuise ntreaga zi. N-avea s se
obinuiasc niciodat cu cldura. Dar o adora cnd se domolea, devenind o boare dulce,
nmagazinat n perei, care fcea ca serile s devin plcute i-i alina, n sfrit, durerile
de genunchi.

Corpul arabului tia suprafaa apei. De pe margine, brbatul i urmrea din priviri
prietenul, bndu-i ceaiul.

Se numea Tom Patrick O'Reilly i se nscuse n condiii mizere, ntr-un sat din Virginia, n
1959. Apoi lucrurile se nrutiser i mai mult. Tatl su dispruse cnd el abia
mplinise zece ani. Ieise s fac plinul de benzin, ntr-o dup-amiaz. De atunci, familia
nu-l mai vzuse nici pe el, nici camioneta veche de doisprezece ani, singurul vehicul al
familiei. Maic-sa i distrusese literalmente sntatea, ncercnd s le ofere un minim
confort celor patru copii, astfel c s-a prpdit cnd Tom mplinea aisprezece ani. Era n
1975 i, n timpul modestei nmormntri, Tom a hotrt s mizeze pe singura avuie pe
care o avea. Fiind un bun juctor de fotbal n echipa colii locale, a reuit s devin, n
ultimii doi ani de high school, quarterbacklO-ul cel mai promitor pe care l avusese
Virginia de zeci de ani. A obinut o burs la Stanford i i-a prsit satul cu un rucsac n
care i vrse hainele, cu trei sute de dolari n buzunar i cu certitudinea absolut c n-
avea s mai pun niciodat piciorul acolo.

Genunchiul l-a lsat nc din primul an, cu ruptur de ligamente ncruciate i de menise.
Tom O'Reilly avea douzeci de ani i credea c nu mai are nici un viitor. Cele mai bune
prestaii academice ale sale erau de nivel mediu, prin urmare n-avea nici o posibilitate s-
i termine studiile fr s-i plteasc ederea prin pase spectaculoase.

Cnd Abdallah a intrat - fr s bat la u - n camera lui, Tom plngea. Tipul sta, cu
care nu vorbise dect de cteva ori, s-a aezat pe un scaun de lemn i a nceput s
priveasc pe geam. Nu spunea nimic.

Tom O'Reilly i amintete c s-a ters la ochi. Cu un zmbet ncremenit, a nceput s se

trag de tricoul care avea s-i rmn, ct de curnd, prea mic. Cu attea antrenamente,
Tom cretea ntruna. Bursa i acoperea strictul necesar: cheltuielile de studii i un mod de
via modest. Pentru el, hainele erau ceva de domeniul luxului. Tnrul care intrase n
camera lui fr s fie

invitat i ncepuse s umble prin puinele lucruri ndesate de Tom n rucsac purta nite
blugi scumpi i o cma de mtase. Numai pantofii ar fi aruncat n aer bugetul anual
pentru vestimentaie al lui Tom.

Acum, cnd sorbea un ceai ntr-un palat luxos de lng Riyad, administrnd o avere pe
care nici mcar nu o visase la nceputul unei strlucite cariere de sportiv, nelegea ct de
absurd fusese tot ce se ntmplase n acea zi cald din primvara lui 1978.

Nu-I cunotea pe Abdallah. La Stanford, nu-l cunotea nimeni. Nu cu adevrat, chiar dac
era invitat la unele petreceri mai populare, unde venea din cnd n cnd, cu un pas calm i
cu un zmbet pe care nimeni nu-l nelegea. Tnrul acesta era bogat ca un Cresus. Petrol,
se gndea toat lumea, vznd prul negru care-i umbrea profilul parc cioplit n piatr.
Era, cu siguran, vorba de petrol, dar nimeni nu punea ntrebri. Abdallah al-Rahman
nu-i inspira dorina de a-l aborda cu ndrzneal. Era amabil, dac se poate spune aa, i
era un nottor de clas n echipa colegiului. Chiar dac nu cuta niciodat compania
oamenilor de vrsta lui, aa cum fceau ceilali, nu era un solitar. Fetele se uitau la el. Era
nalt, lat n umeri i avea nite ochi extraordinar de mari. Dar nimeni nu putea spune ceva
concret despre el: era un strin.

Prea c i el dorete ca lucrurile s stea astfel.

i iat c venise i se aezase ntr-o camer dezordonat, mirosind a osete vechi, pentru
a-i ntinde lui Tom O'Reilly un colac de salvare, pe care tnrul fr mijloace din Virginia
l apucase cu amndou minile.

i, de atunci, nici c-l mai lsase.

Ceaiul era att de dulce, nct i asprise limba. Tom O'Reilly puse paharul jos. i trecu un
deget prin prul de un blond-rocat i i zmbi arabului, care ieise din ap dintr-o singur
micare plin de graie.

ncntat s te vd, declar Abdallah, ntinzndu-i mna. mi pare nespus de ru c te-

am fcut s atepi.

Mereu aceast mn ntins, se gndi Tom O'Reilly. Niciodat o mbriare tradiional

sau o srutare. Niciodat altceva mai mult dect mna. Aceasta era ud i rece, iar Tom
O'Reilly senfior uor.

Ai stat prea mult la soare, constat Abdallah, lund un prosop ca s-i usuce prul, ca
de obicei. Sper c nu te-ai plictisit. Am avut de fcut o groaz de lucruri.

Tom se mulumi s zmbeasc.

Ce face Judith? i copiii?

Bine, rspunse Tom. Foarte bine, mulumesc. Garry ncepe, de acum, s fie bun. Dar nu
va fi niciodat un quarterback. E prea nalt i prea greoi. Dar, la aprare, poate c are un
viitor. ncerc s trag nite sfori.

Nu le trage prea tare, l sftui Abdallah, bgndu-i pe cap o cma de un alb imaculat
i aezndu-se ntr-un fotoliu. Copiii trebuie s se descurce singuri. Mai vrei puin ceai?

Nu, mulumesc.

Abdallah lu un ceainic de argint i i turn.

Se aternu o clip de tcere. Tom se surprinse observndu-l pe Abdallah, atunci cnd
credea c cellalt nu-l vede. Arabul era de un calm straniu, care nu nceta s-l fascineze.
Se cunoteau de aproape treizeci de ani. Abdallah tia totul sau aproape totul despre Tom.
Americanul i mprtise colegului trista lui poveste, chiar din prima sear i, de atunci,
Tom l inea la curent cu toate cele: fete i alte prostii, munc, dragoste i preferine
politice. Uneori, cnd Tom nu izbutea s adoarm, se uita pe ntuneric la nevast-sa i se
gndea c Abdallah tia mai multe despre ea dect el nsui. Chiar i dup douzeci de ani
de cstorie.

Aa era nelegerea lor.

Din acea dup-amiaz cald, cnd primvara prea c vrea, n sfrit, s se instaleze, i
cnd Tom primise o scrisoare care l informa c bursa avea s-i fie suprimat cu ncepere
din anul urmtor, innd cont de situaia lui medical, preul acestui cadou fantastic i
fusese deosebit de clar.

Abdallah trebuia s tie totul despre el.

i atunci, i acum, Tom simea c preul nu era mare. Compania lui Abdallah era
ntotdeauna plcut. n timpul studiilor, mai umblau mpreun din cnd n cnd, dar fr
s fie socotii prieteni. n orice caz, nu de ceilali. Dup aceea, nu se vzuser niciodat n
Statele Unite. Uneori, drumurile li se mai ncruciau prin Europa. Tom asista deseori la
reuniuni n metropole unde Abdallah avea relaii de afaceri. Se vedeau la cin, n vreo
cafenea arab din Londra, ori se plimbau pe Champ-de-Mars sau de-a lungul Tibrului,
dup ce beau cteva ceti de cafea n vreo cafenea roman.

n rare ocazii, Tom era invitat la Riyad.

Ai cltorit bine? Abdallah i mai turn un ceai.

Da.

Tom O'Reilly se simea bine la Riyad. Era chemat ntotdeauna aici, cu toate c tia de
existena altor palate mai mari i mult mai impresionante, dac pricepea bine vagile aluzii
ale lui Abdallah. Invitaiile soseau pe neateptate i rareori cu mai mult de trei ore
naintea plecrii. Primea ntotdeauna un apel local. Un avion privat l atepta la aeroportul
cel mai apropiat. Tom n-avea altceva de fcut dect s se prezinte acolo. Cnd i sosea
mesajul, putea fi la Madrid, Cairo sau, cum se ntmplase de data asta, la Stockholm.
Munca lui de CEOll la Colonel Carsl fcea s cltoreasc prin toat lumea. Pe vremea
cnd se afla n josul ierarhiei, faptul c-i ddea agenda peste cap i putea crea probleme.
Acum era mai uor, iar invitaiile se rriser.

Ultima i fusese fcut n urm cu un an i jumtate.

Aceasta va fi ultima noastr ntlnire, declar deodat, cu un zmbet, Abdallah.

Tom O'Reilly ncerc s se ndrepte pe mormanul lui de perne moi. Genunchiul l durea
din nou. Sttuse mult timp n aceeai poziie. Nu tia ce trebuie s spun, dar simea
nevoia s exprime un sentiment.

E pcat, rspunse, simindu-se ca un prost.

Zmbetul lui Abdallah se li i mai mult. Dinii i strlucir pe chipul bronzat, goli dintr-o
nghiitur ceaiul rmas i puse ncet paharul n faa lui.

A fost o plcere, Tom. O adevrat plcere.

Blndeea vocii lui l uimi pe Tom. Abdallah parc i vorbea unui copil

iubit.

i pentru mine, murmur el, lundu-i paharul doar ca s aib ce face cu minile.

Tcur din nou. Calmul cldu al palatului era ntrerupt doar de nite ltrturi
ndeprtate. Apa din bazin sclipea; briza rcoroas de sear, care nviorase plcut aerul,
mai devreme, se oprise. Cel puin aici, n spatele zidurilor vechi i nalte care nconjurau
grdina.

n 1978, cnd Tom O'Reilly acceptase generoasa propunere a lui Abdallah, o fcuse fr
s-i pun prea multe ntrebri. Unda de nencredere dispruse iute. Era o prostie s pun
nite ntrebri al cror rspuns nu l-ar fi neles. Obinea finanarea complet a studiilor
n schimbul unor nimicuri. Bursa nu numai c acoperea n totalitate colarizarea, dar i
permitea i s triasc mai convenabil. Putea s-i prseasc micile joburi i s se
concentreze asupra nvturii. i, cum nu mai consacra antrenamentelor cte patru ore
pe zi, lucrurile ncepur s se ndrepte. Obinu note bune la examenele universitare, la
care se adugau preioasele relaii de la Stanford i voina de a reui a celor care fuseser
pe buza prpastiei.

Dar, pe msur ce mbtrnea, n el se strecura ndoiala.

Nu cu brutalitate. La treizeci de ani, ncercase s afle mai multe despre fundaia care i
permisese unui student srac i mediocru s-i termine studiile ntr-una din universitile
cele mai prestigioase din lume. n timpul studeniei, principala sa preocupare fusese s-i
vad intrat n cont, n fiecare var i la fiecare Crciun, o sum tot mai mare, virat de
enigmatica Student Achievement Foundation".

Atunci descoperise c fundaia nu exista.

Descoperirea l ngrijorase i-l mpiedicase s doarm cteva nopi. Dar, dup o vreme, se
linitise, spunndu-i c poate fusese dizolvat. Nu era nimic neobinuit, dac se gndea
bine. Nu avea de ce s piard i mai mult din timpul lui preios cutnd s cerceteze mai
n profunzime.

Tom O'Reilly era inteligent. Cnd Abdallah al-Rahman ncepuse s-l cheme n Europa,
nelesese clar c lucrul acesta putea s fie ru interpretat. De ctre ceilali. De ctre cei
care nu nelegeau c, n realitate, ei doi erau buni prieteni, colegi de facultate. De ctre
cei care nu tiau c discuiile lor erau absolut nevinovate.

Viaa i-a oferit tot ce sperai? l ntreb linitit Abdallah, aproape fr interes.

Da -

Tom obinuse totul. i era fidel soiei sale, chiar dac tentaiile fuseser numeroase. Era
doar un student cnd jurase c n-o s lase motenirea patern s-i umbreasc viaa.
Familia i fusese binecuvntat cu patru copii i cu o avere care le ngduia s locuiasc
ntr-o somptuoas vil cu dousprezece camere, ntr-una din suburbiile cele mai ic din
Chicago.

Muncea mult, din greu, dar avea o situaie care i permitea s plece n weekenduri i n
zilele de srbtoare. Tom O'Reilly era respectat. n clipele de linite, cnd copiii erau mai
mici, iar el i culca, nainte de a pleca n dormitorul lui, se simea ca o incarnare a visului
american. Era mulumit.

Da, repet i tui uor. Sunt foarte recunosctor.

ie trebuie s-i mulumeti. Eu n-am fcut dect s te ajut atunci cnd sistemul i-a
ntors spatele. Restul l-ai fcut tu. Ai fost competent, Tom.

Mulumesc. Dar, nc o dat, sunt... Recunosctor. Mulumesc. Cuvintele folosite de

Abdallah l stnjeneau.

Sistemul.

Fcea aluzie la un concept prea puin drag inimii lui Tom. Dar nu-i plcea felul n care
Abdallah se referea la el. S vorbeasc despre el ntr-un astfel de context era puin cam...

Abdallah nu e ca ei. El ne nelege. El opereaz n sistemul nostru, n economia noastr i

n-a rostit nici mcar o dat un cuvinel ct de mic care s dea de neles c este ca ei.
Dimpotriv. El m respect. Respect tot ce este american. Este aproape... American.

Sistemul este dur, aprob Tom. Dar este just. Nu vreau ctui de puin s subestimez
ceea ce ai fcut pentru mine. nc o dat, sunt profund recunosctor. Cu tot respectul...

ovi i privi la paharul fin cizelat.

Cu tot respectul pe care i-l datorez, m-a fi descurcat oricum. Aveam voin. Eram gata
s muncesc pe brnci. Sistemul i recompenseaz pe cei care muncesc din greu.

Chipul lui Abdallah era impenetrabil. Dup toate aparenele, se relaxa. Ochii i erau pe
jumtate nchii, gura lui schia un zmbet vag, ca i cum se gndea la o mprejurare
plcut, fr nici o legtur cu conversaia pe care o purtau.

Noi doi suntem cel mai bun exemplu, aprob el, n cele din urm. Sistemul i
rspltete pe cei care muncesc din greu i ntr-un scop precis. Care i fixeaz obiective
pe termen lung i nu se gndesc numai la profituri imediate.

Tom se calm. Ddu din umeri i zmbi.

Exact!

Acum, o s-i cer un serviciu, continu Abdallah, fr s-i schimbe expresia aceea
vistoare, de parc s-ar fi gndit la cu totul altceva.

i fcu semn unui servitor pe care Tom nc nu-l observase, deoarece sttuse ascuns dup
trei frunze de palmier puse ntr-un ulcior uria de la intrarea terasei, la douzeci de metri
de ei. Servitorul naint fr zgomot i i ntinse lui Abdallah un plic.

Un serviciu, murmur Tom. Despre ce este vorba?

Tu nu mi-ai cerut niciodat nimic. Mi-ai pus doar nite ntrebri despre viaa pe care o
duceam. Despre mine i despre ceea ce fac. Aa era nelegerea noastr. Trebuia s te in
la curent. S m ntlnesc cu tine atunci cnd doreai. Aa conveniserm. N-ai pomenit
niciodat despre vreun serviciu,

Abdallah. Timp de aproape treizeci de ani, mi-am inut promisiunea. N-am promis
niciodat altceva dect asta: s-i dau veti despre mine.

Ceva foarte simplu, zmbi Abdallah. Cnd te vei ntoarce n Statele Unite, vei lua cu
tine aceast scrisoare i o vei pune la pot acolo. Dup care suntem chit, Tom. Astfel, vei
plti ceea ce mi datorezi. i, ca s nu crezi cumva c este vorba de ceva periculos...

Tom privea ca paralizat la Abdallah, care deschidea plicul mai mare. Acesta coninea un
altul, mai mic. Nelipit. Abdallah i bg nasul prin deschiztur i respir. Adnc. Zmbi
i-i art lui Tom interiorul.

Nici o otrav. Voi suntei - pe drept cuvnt, a ndrzni s adaug - un picu isterizai n
privina expedierilor de colete dubioase prin pot. Este vorba, pur i simplu, despre o
scrisoare.

Tom ncerc s zreasc n fug coninutul. Pare-se c era vorba de cteva foi. Scrisoarea
era ndoit n aa fel nct textul nu se vedea. Hrtia era alb, obinuit. Abdallah linse
colul plicului i l lipi. Apoi l bg n plicul mai mare i l nchise i pe acesta.

Tot ce ai de fcut, continu el, cu calm, este s aduci scrisoarea mai aproape de ar.
Apoi, caui o cutie de scrisori. Puin mi pas de locul din Statele Unite unde se afl
aceasta. Deschizi plicul mare i pui plicul cel mic n cutie. Dup aceea, l arunci pe cel
mare. Asta-i tot.

Tom O'Reilly nu rspunse. Avea un nod n gt i aproape c-i venea s plng. nghii n
sec. ncerc s tueasc.

De ce? Bigui el.

Afaceri, rspunse Abdallah pe un ton neutru. N-am ncredere n pot. i chiar mai
puin n toate aceste mijloace de comunicare moderne. Prea multe urechi i prea muli
ochi. Peste tot. Este important ca scrisoarea s ajung la destinaie. Afaceri, nimic mai
mult.

Cum poi s m mini aa, n fa? Se gndi Tom O'Reilly. Cum poi s m insuli n felul
sta? Dup treizeci de ani? Tu domneti peste o flot de avioane i peste o armat de
angajai. Dar m alegi pe mine ca s duc scrisoarea. Ce este asta? Ce caut eu n aa ceva?

Tu faci asta n primul rnd pentru c mi-o datorezi, continu linitit Abdallah. i, dac
asta n-ar fi de ajuns...

Privirea lui o ntlni pe a americanului i nu-i ncheie fraza.

Tu tii totul despre mine, se gndi Tom, frecndu-i palmele jilave. tii mai multe dect
oricine. Vreme de douzeci i opt de ani, am discutat ntotdeauna despre mine, rareori
despre tine. Mi-ai fost confident n toate mprejurrile. tii totul. Obiceiurile mele bune i
rele, visele i comarurile mele. mi cunoti nevasta fr s-o fi ntlnit vreodat, tii cum
sunt copiii mei...

neleg, rspunse brusc i lu scrisoarea. neleg.

Atunci, suntem chit. Avionul te ateapt ca s te duc napoi, la Roma, mine-

diminea. La ora apte e prea devreme? Nu. Acum mi s-a fcut foame. Hai s mncm,
Tom. S-a rcorit ndeajuns ca s putem mnca.

Se ridic i-i ntinse o mn americanului, pentru a-l ajuta s se scoale de pe fotoliul

scund. Tom i-o apuc mainal. Cnd fu n picioare, arabul l lu pe dup umeri i-l
mbri.

A fost o bucurie s te am ca prieten, i mrturisi cu duioie. O adevrat bucurie.

Uluit, Tom l urm chioptnd pe terasa pavat cu dale, spre uile-ferestre ale
frumosului palat i, pentru prima oar, se gndi:

Oare ci Tom O'Reilly ai tu, Abdallah? Oare cte clone am eu, de fapt?

eful de secie Yngvar Stubo se ntorcea de la socri, dup o petrecere de 17 mai, mult prea
lung i foarte deosebit.

De bun seam c ar fi putut pleca cu maina, mpreun cu Angel Johanne, atunci cnd
aceasta primise permisiunea mamei sale de a se retrage la ora zece. Ragnhild dormea de
mult. Avea s-i petreac noaptea la bunici. Kristiane era frnt de oboseal i debusolat,
dup ce Isak, tatl ei biologic, venise dup ea pe la apte. Chiar dac toi fuseser marcai
de evenimentele zilei, cel mai ru avusese de suferit Kristiane. De diminea, reuiser s-
o calmeze, iar putoaica participase cu plcere la defilarea copiilor, dei nu lsase mna
lui Yngvar nici o secund. Pe msur ce ziua nainta, lucrurile se nruteau. Fetia nu se
gndea dect la doamna care dispruse i se aga, terorizat, de maic-sa, pn cnd
venise tticul ei i o alinase, n sfrit, vorbindu-i de un nou tren, pe care avea s-l poat
conduce ea singur.

Yngvar s-ar fi putut ntoarce cu maina, ns preferase s vin pe jos.

n loc s taie drumul, lund-o pe Kjelsasveien i traversnd Storo, spre Tasen i cas, se
hotr s fac un ocol pe platoul Grefsen. Aerul era proaspt, lumina cerului de mai
zbovea, palid, spre apus. Paii lui scrneau pe asfalt: primria nu putuse aduna
criblura mprtiat peste iarn. Ceva mai devreme plouase. n grdini se simea mirosul
umed al frunzelor putrede de anul trecut. Pe rzoare, lalelele i cntau ultimul cuplet, n
spatele fiecrei ferestre, fr excepie, era deschis un televizor.

Se opri lng un gard cu ipci rari, vopsit n alb.

Casa era la fel de alb ns, n lumina acelui sfrit de zi, prea albstruie. Perdelele erau
trase. O pereche de vrstnici urmreau emisiunea. O vzu pe femeie ridicnd o ceac de
cafea. Cnd o puse la loc, ea lu mna mare a soului su. Astfel, mn n mn, rmaser
nemicai pentru a asculta nite informaii care, dup ct se pare, nu le spuneau mai
multe dect ceea ce auziser de vreo zece ori n dup-amiaza aceea.

Yngvar nu se clintea din loc.

i era puin frig, dar senzaia era agreabil. Asta l fcea s aib idei mai clare. Nu-i venea
s plece. Cuplul acesta de persoane vrstnice din csua alb, cu lalelele de sub ferestrele
salonului i cu informaiile de la televizor, arta - ca ntr-un tablou - ceea ce devenise
ntreaga ar, n strania zi, nceput cu veselie, dar terminat sub o ameninare pe care
nimeni nu o nelegea prea bine.

Paradoxal, un atentat ar fi fost mai uor de admis, se gndi el. Un deces este un sfrit
brutal, dar, totodat, nceputul altui lucru. Moartea este o
suferin tangibil. Dispariiile sunt ns chinuri fr sfrit, aproape insuportabile.

n salon, brbatul se ridic. Micrile i erau epene. Veni cu pai ovitori spre fereastr
i, timp de o secund, Yngvar crezu c i trdase prezena. Se ddu repede napoi cu doi
pai. Brbatul trase perdelele: o estur grea, cu flori, menit s in departe lumea de
afar, pe timpul nopii.

Yngvar se hotr s-o porneasc spre Stilla, apoi o lu pe crare, de-a lungul rului. Apa
curgea vesel, trecnd peste maluri. Gtele se ntorseser de mult; cteva rae notau
curajoase mpotriva curentului, scufundndu-se la intervale regulate, n cutarea hranei
din acea sear. Yngvar i zori paii, ncerc s in ritmul rului umflat de venirea
primverii, ncepnd s alerge.

Ei n-au ales atentatul, se gndi, suflnd din greu. Dac ei" exist, n-au ales s-o ucid. Asta
vor? Chinul? i, dac doresc un vid chinuitor, ce-or s...

Acum alerga ct l ineau picioarele, cu pantofii lui frumoi, cu costumul i cu earfa puin
cam prea strns la gt. Din cnd n cnd, se poticnea, dar i restabilea iute echilibrul i o
pornea i mai repede.

Voia s se ntoarc. Fugea i ncerca s se gndeasc la altceva. La vara care se anuna, la

calul pe care avea de gnd s-l cumpere, chiar dac Angel Johanne refuza categoric s se
nconjoare de alte animale n afar de corcitura galben i bloas botezat de Kristiane
Regele Americii".

n ce scop vor folosi acest vid?

Era aproape unsprezece. Angel Johanne se simea prea obosit ca s se ridice de pe

canapea i prea agitat ca s poat dormi. ncerca s se bucure de perspectiva unei nopi i
apoi a unei diminei fr copii, dar nu izbutea dect s se uite, cu o privire stins, la
jurnalele de tiri, care i copleeau iar i iar pe telespectatori cu informaii fr sens i cu
speculaii ntoarse i pe fa i pe dos. Un singur lucru era cert: dup aproape aisprezece
ore de la dispariia preedintei americane din camera sa de hotel, aceasta tot nu apruse.
Reprezentanii oficiali ai Norvegiei evitau n continuare s vorbeasc despre o rpire, dar
ziaritii se simeau tot mai tari pe poziie. Comentatorii se perindau, prezentndu-i
teoriile mai mult sau mai puin fanteziste. Poliia pstra tcerea. De la nceputul dup-
amiezii, nici un membru al Direciei de Anchete nu voise s dea vreun interviu.

n privina asta, sunt de acord cu ei, declar Yngvar, aezndu-se lng Angel Johanne.
Nu-i poi obliga s repete la infinit acelai lucru. Aa c mai bine nu declar nimic.
Bastesen prea destul de jenat ultima oar.

Sper c tia mint.

Poftim?
Ea zmbi uor i se cuibri mai bine.

Da, i c tiu mai multe dect ne las pe noi s credem. Aa trebuie s stea lucrurile.

N-a fi att de convins. Rar am vzut un grup de persoane mai serioase dect cele
filmate la ieirea din...

Angel Johanne trecu pe CNN.

Wolf Blitzer era n studio, aa cum fusese de aproape paisprezece ore. Emisiunea The
Situation Room acaparase tot platoul i, dac luai n considerare activitatea din studio,
nimic nu arta c aceasta avea s se opreasc prea curnd. Ca de obicei, stlpul emisiunii
era mbrcat impecabil; doar cravata i era ceva mai puin strns dect n cursul zilei. Ca
un jurnalist experimentat ce era, trecu de la un trimis special din Washington DC la New
York, dup care l ntrerupse cu politee pe ziarist i-i ddu legtura Christianei
Amanpour. Celebra reporter se afla pe esplanada Palatului Regal, n faa cldirii
iluminate. Nu era mbrcat gros i aproape aveai senzaia c tremur.

E impresionant viteza cu care i fac treaba, murmur Yngvar. n doar cteva ore, au i
ajuns la faa locului.

Nu prea vd ce caut Palatul Regal n povestea asta, rspunse Angel Johanne,

nbuindu-i un cscat. Dar emisiunea este bun. Sunt de acord. Totul merge mai uor,
mai iute. Ai alergat? Eti lac de ap, biete.

M-am grbit puin spre sfrit. A fost minunat. Aproape ca la jogging.

n costum?

El schi un zmbet i o mbri. Ea i mpleti degetele cu ale lui.

Curios, de fapt...

Angel Johanne czu pe gnduri. ntinse mna dup paharul de vin.

Tu observi diferena?

Care diferen?

Dintre emisiunile norvegiene i cele americane. Ambiana, vreau s zic. Americanii par
eficieni, rapizi, aproape... Agresivi. La noi, totul are un aer mai... Prudent. Oamenii parc
sunt paralizai. Aproape pasivi. n orice caz, persoanele intervievate. Parc le-ar fi team
tot timpul s nu spun prea multe; i, din cauza asta, tot ceea ce ndrznesc s exprime
devine pur i simplu comic. Totul are o latur parodic. Uit-te la americani ct de bine se
descurc.
 Pi, trebuie spus c ei au mai avut i alte categorii n care s se antreneze, rspunse
Yngvar, ncercnd s-i disimuleze uoara iritaie ce-l cuprindea de fiecare dat cnd
observa reacia ambigu a lui Angel Johanne fa de tot ceea ce venea din Statele Unite.

Pe de o parte, ea refuza ntruna s vorbeasc despre perioada de studii din Statele Unite.
Trecuser muli ani de cnd se cunoteau. Erau cstorii, i creteau copiii i
mprteau aceleai vise, viaa de zi cu zi, precum i... mprumutul imobiliar. Cu toate
astea, o lung perioad din viaa lui Angel Johanne rmnea un secret pe care ea l pzea
mai stranic dect pe copii. n ajunul nunii lor, l pusese s jure c niciodat, sub nici un
motiv, n-o s-o ntrebe de ce i ntrerupsese brusc studiile de psihologie de la Academia
FBI-ului din Quantico. i jurase pe mormntul fiicei lui. Att forma acestui jurmnt, ct
i consecinele sale i creau o stare de stnjeneal de fiecare dat cnd subiectul revenea
n discuie, iar Angel Johanne era apucat de o furie care o fcea s nu mai semene deloc
cu ea nsi.
n acelai timp, fascinaia lui Angel Johanne pentru tot ce era american friza patologicul.
Citea aproape numai literatur din Statele Unite i avea o

colecie frumuic de filme americane, de serie B, cumprate de pe internet sau trimise de

o prieten din Boston, pe care ea n-o ntlnise niciodat i despre care nu tia, chipurile,
nimic. Acas, rafturile birouaului ei erau ncrcate de lucrri de referin din domeniul
istoriei, al politicii i al societii americane. Lui i era interzis s ia vreuna i suferea cnd
o vedea c-i nchide ua cu cheia, de fiecare dat cnd voia s rmn singur.

De fapt, nu, rspunse ea dup o clip.

Cum?

Ai zis c ei au avut ocazii mai bune n care s se antreneze.

Voiam s zic...

N-au pierdut niciodat vreun preedinte n afara frontierelor lor. Preedinii americani
sunt ucii de icnii americani, iar asta se ntmpl n Statele Unite. i niciodat n cadrul
unei conspiraii, ca n cazul de fa. tiai?

Tonul ei l fcu s se abin de la un rspuns. O cunotea ndeajuns de bine pentru a ti

c, dac se angaja ntr-un dialog, ea trecea imediat la alt subiect. Dac, dimpotriv, o lsa
s vorbeasc, ea continua.

Patru dintre cei patruzeci i patru de preedini au fost ucii n atentate, continu
gnditoare Angel Johanne, ca i cum i-ar fi vorbit siei. Asta nseamn aproape zece la
sut, nu?

El ncerc s-i stpneasc nevoia de-a o ntrerupe.

Kennedy, i-o lu ea nainte, cu un zmbet obosit. Las. Lee Harvey Oswald era un ins
ciudat care, n timpul pregtirilor, putea fi nconjurat de ali civa icnii. Dar se pare c
nu. Oricum, nici vorb de vreo conspiraie de anvergur, aa cum am vzut n filme.

Ea ntinse mna s apuce sticla de vin, dar nu ajungea la ea. Yngvar o ajut i-i umplu
paharul. Televizorul era, n continuare, pornit. Fruntea lui Wolf Blitzer era mai jilav i, n
timp ce ncredina microfonul unui reporter postat n faa Casei Albe, i puteai ghici
pungile de sub ochi. Probabil c, n cursul urmtoarei pauze de publicitate, aveau s-i fie
acoperite cu pudr.

Lincoln, Garfield i McKinley, continu Angel Johanne, fr s se ating de pahar. Au

fost omori de fanatici care au acionat de capul lor. Un confederat, un bolnav mintal i
un anarhist dement, dac in bine minte. Compatrioi scrntii. La fel este i n cazul
numeroaselor tentative de asasinat. Individul care a ncercat s-l omoare pe Reagan voia
s-o impresioneze pe Jodie Foster, n timp ce tipul care i-a ncercat norocul cu Theodore
Roosevelt credea c va scpa de durerile de burt dac-l va desfiina pe preedinte. Doar
cei doi portoricani care...

Christiane Amanpour ocupa din nou ecranul. i pusese, n sfrit, o hain mai
clduroas, gulerul de blan al acesteia probabil c trebuia s sugereze mai pregnant
ambiana polar. Ea i-l strngea mereu n jurul gtului. Acum era plasat pe
Granlandsleiret, n faa sediului complet iluminat al poliiei. Nimic nou nici din partea
asta. Angel Johanne i miji ochii, privind spre ecran. Yngvar ddu sonorul mai ncet, cu
ajutorul telecomenzii.

Da, portori...?

Las, l ntrerupse ea. Nu aveam intenia s-i in un curs de istorie a Statelor Unite.

Atunci, ce intenie aveai? l-o ntoarse el, ncercnd s pstreze un ton amabil.

Tu ai dat de neles c sunt pregtii. Bineneles c sunt, ntr-o mulime de feluri. Ca,
de exemplu, n cazul studiourilor de televiziune.

Ea fcu un semn din cap n direcia Christianei Amanpour, care avea necazuri cu
microfonul. n spatele acesteia, un grup de brbai n costume de culoare nchis coborau
n grab panta spre Granlandsleiret. n faa camerelor, brbaii i ridicar gulerele i nu
se lsar intimidai de strigtele celor vreo treizeci de jurnaliti, care, dup toate
evidenele, prevzuser s-i petreac noaptea la faa locului. Yngvarl recunoscuse
imediat pe eful poliiei. Terje Bastesen se ntoarse cu spatele i nclc regulamentul,
trgndu-i exagerat de mult viziera caschetei pe frunte, dup care se ndrept spre cteva
maini ce ateptau n strad.

Dar poporul american, continu Angel Johanne, cu ochii pironii ntr-un punct situat
foarte departe, dincolo de televizor, nu este pregtit. Nu cu totul, i nu pentru asta.
ntreaga sa istorie l-a nvat c trebuie s se team de compatrioii nebuni, capabili de o
agresiune asupra persoanei preedintelui. Sunt tentat s cred c Secret Service a avut n
vedere o sumedenie de scenarii de atentate care ar putea fi comise de opozani ai
avortului, de misogini sau de cei mai nfocai partizani ai rzboiului din Irak. n rndurile
acestora sunt cei mai feroce adversari pe care i are Helen Bentley n ar, aici se afl
adevrata pepinier a fanatismului. Istoria recent a Statelor Unite...

ovi cteva clipe.

Istoria recent a scris, desigur, scenarii noi. Dup 11 Septembrie, presupun c Secret
Service ar fi preferat s-i doseasc preedintele ntr-un buncr i s-l lase acolo. De la
Rzboiul de Secesiune ncoace, rareori au mai avut Statele Unite o cot de popularitate
att de sczut n lume. i, de vreme ce conceptul de terorism se raporta la un domeniu
destul de diferit, n anii din urm - n orice caz pentru americani - teama lor pentru ceea
ce l-ar putea atinge pe preedinte a evoluat i ea, evident. Faptul c Helen Bentley s-a
evaporat, pur i simplu, n timpul unui voiaj ntr-o ar mic i bine intenionat, trebuie
s fie destul de departe de ceea ce i imaginau ei. Dar...

Cnd ea a ntins mna s ia paharul de vin, acesta mai c s-a rsturnat.

Ce tiu eu? ncheie Angel Johanne, cu glasul sczut. Skal, biete. Trebuie s mergem la
culcare.

Cum este n adevrata Situation Room, la ora actual, Angel Johanne?

Ea se ridic de pe braul lui.

Dar n-am nici o idee! Nu tiu...

Oh, ba da. n orice caz, ai o carte intitulat The Situation Room, chiar asta, care...

Acum Yngvar era cel care nu-i mai putea stpni o iritare vecin cu

furia.

Care este pe noptiera ta! Doamne sfinte, Angel Johanne, trebuie totui s putem
mprti...

Ea se ridic de pe canapea dintr-o sritur i se npusti spre dormitor. Dup cteva

secunde, era napoi. Faa i se nroise ca para focului.

Uite. Nu-i aminteai bine titlul. Dar, pentru c te intereseaz atta, nimic nu te
mpiedic s-o citeti. E tot ce vrei, numai secret nu, de vreme ce st la capul patului
nostru. Poftim.

Lentilele i erau puin aburite. Iar ntre sprncene i se vedeau broboane de sudoare.

Angel Johanne, gemu Yngvar. Hai, gata. Nu putem...

Toate astea ncep s m oboseasc, se gndi el. Fii atent, Angel Johanne. Nu tiu pn
unde i voi suporta dualitatea. Contrastul sta ntre soia mea inteligent i drgu i
creatura afurisit, creia i sare andra fr motiv, m epuizeaz. Secretele tale sunt nite
poveri prea mari, Angel Johanne. Prea mari pentru mine, dar i mai mari pentru tine.

Se auzi soneria.

Tresrir i unul, i cellalt. Angel Johanne ddu drumul crii, ca i cum ar fi fost
surprins deinnd un obiect de contraband.

Cine poate fi? Murmur Yngvar, uitndu-se la ceas. Unsprezece i douzeci...

Se ridic greoi i se duse s deschid.

Angel Johanne rmase nemicat, pe jumtate ntoars spre televizor. Imaginile se

succedau, filmate n acelai moment, n toate regiunile lumii i n majoritatea rilor,
indiferent de fusul orar i de regimul politic, de religie sau de ras. CNN nu mai avusese o
asemenea audien de la catastrofa din Manhattan, iar canalul voia n mod clar s profite
de aceast ans. n curnd, pe Coasta de Est ceasul avea s arate ora optsprezece, or
cnd americanii lacomi de informaii se ntorceau de la slujb, unde se simiser obligai
s mearg, n ciuda tristelor tiri ale dimineii. Declaraiile analitilor, ale comentatorilor
i ale experilor continuau ntr-un ritm din ce n ce mai susinut. Acetia preau s sufere
mai mult de cldur dect de oboseal, ca i cum certitudinea c emisiunea se apropia de
prime time le-ar fi adus tuturor un plus de energie. Femei i brbai plini de gravitate, cu
titluri impresionante, discutau pe rnd despre consecinele constituionale, despre starea
de alert naional, despre scenariile de criz pe termen scurt i lung, despre organizaiile
teroriste i despre absenele, pe ct de repetate, pe att de criticate, ale vicepreedintelui.
Dup cte nelegea Angel Johanne, acesta era ascuns ntr-un avion, pe undeva, pe
deasupra Nevadei. Sau ntr-un buncr din Arkansas, dup cum afirma unul dintre experi,
n timp ce un al treilea brbat susinea c vicepreedintele era deja n siguran, ntr-o
baz naval, departe de coastele americane. Toi au invocat al douzeci i cincilea
amendament al Constituiei i au czut de acord s declare c lucrul cel mai scandalos era
c nimeni de la Casa Alb nc nu se exprimase clar n privina intrrii n vigoare a
acestuia.

lat ce privesc ei n adevrata Situation Room, se gndi Angel Johanne.

i imagina ecranele cu plasm ce acopereau pereii parterului din aripa de vest a Casei
Albe, acolo unde se adunase toat lumea, n spatele mucatelor de la ferestre. La peste
ase mii dou sute de kilometri de casa lor din cartierul Tasen al oraului Oslo, un grup
lucra, exact n acest moment, ntr-o atmosfer de criz i ntr-o incertitudine chinuitoare,
urmrind cu atenie aceeai emisiune ca tot restul omenirii i ncercnd s fac n aa fel
nct, la venirea dimineii, planeta s nu fi fost schimbat din temelii.

n fiecare zi, numeroase ministere i birouri ataate Serviciilor Siguranei Naionale

prelucrau peste o jumtate de milion de e-mailuri trimise de ambasade, baze militare i
alte surse de informaii din toat lumea. Ele primeau avertismente cruciale pentru
sigurana statului, dar i note fr nsemntate, de care s-ar fi lipsit cu drag inim.
Rapoarte de rutin stteau alturi de anunuri ngrijortoare privind activitile ostile,
ncepnd cu CIA i terminnd cu FBI-ul, trecnd prin NASA i Ministerul Afacerilor
Externe, toate aceste instituii aveau un centru nsrcinat s despart grul de neghin
din valul necontenit de informaii. Cele neinteresante plecau acolo unde aveau s fie
remarcate cel mai puin. Cele mai ngrijortoare, importante sau serioase erau transmise
acolo unde se analizau astfel de lucruri: The Sit Room Staff. Aceast echip restrns avea
puterea de a ridica sau cobor nivelul de importan al unei informaii i de a cere alte
rapoarte asupra unui subiect deosebit de serios, dar, mai ales, l deservea direct pe
preedinte.

Sub George W. Bush, ecranele erau fixate pe Fox News.

Astzi, n Situation Room, era urmrit din nou CNN-ul.

Toat lumea fcea asta, se gndi Angel Johanne, aezndu-se la loc.

Americanii notau ntr-un ocean de informaii ce ascundea cureni de adncime capabili,

n fiecare clip, s-i nece. n birouri i ministere, centre de operaiuni i staii din
strintate, uniti civile i militare, pe timpul unei crize ca asta, fluxul de informaii era
de neimaginat, ntregul sistem american era n picioare, att afar, ct i n interior, la
Washington DC, precum i n infinitatea tuturor celorlalte birouri. Cnd Angel Johanne
nchise ochii, simi o nespus sfreal care aproape c o mpiedica s-i mai deschid. I se
prea c aude un zumzit slab, ca al unui roi de albine: zeci de mii de funcionari
americani care n-aveau dect un scop. Acela de a-i readuce preedinta teafr i
nevtmat n ar.

i toi se uitau la CNN.

Opri televizorul.

Se simea att de mic. Se duse la fereastra buctriei. Cea pe care, n sfrit, o

nlocuiser. Nu mai simea curentul de aer rece atunci cnd i plimba mna pe pervaz.
Afar se fcuse aproape ntuneric. ns nu de tot: primvara aducea acea lumin
binecuvntat care fcea ca serile s fie mai puin amenintoare, iar dimineile mai
uoare.

Se ntoarse brusc.

Cine era?

De la serviciu, murmur el.

De la serviciu? ntr-o zi de 17 mai, aproape de miezul nopii?

Yngvar se duse lng ea. Angel Johanne ncepu din nou s priveasc int fereastra. El o
nconjur ncet cu braele. Ea zmbi, simindu-i cldura dulce pe ira spinrii. Se destinse.
nchise ochii.

Vreau s dorm, murmur, mngindu-i, cu un deget, mna. Du-m n brae pn n pat,

vrei?

Warren este la Oslo, opti el, fr s dea vreun semn c ar lsa-o din brae, chiar dac o
simi nepenind. Warren Scifford.
 Ce?

A venit n cadrul...

Angel Johanne nu-l mai asculta. Propriul cap i se prea uor i ndeprtat, ca i cum nu
mai era al ei. Un val de cldur i strbtu braele, coborndu-i n mini. i le ridic i le
puse pe geam. Vzu pe cer, spre nord, luminile unui avion, fr s neleag prea bine ce
cuta n aer la ora aceea, n ziua aceea. Se simi zmbind, fr s tie de ce.

Nu vreau s aud, rspunse pe un ton nepstor. i tu tii asta. Nu vreau s aud.

Yngvar nu voia s-i dea drumul. Corpul ei prea, pur i simplu, mai mic, mai slab. i
eapn ca un b.

Warren Scifford, The Chief, fusese profesorul lui Angel Johanne la Academia FBI. Mai
mult dect un simplu profesor, nelesese repede Yngvar. Angel Johanne era foarte tnr
la acea epoc; avea doar douzeci i trei de ani, pe cnd Warren trebuie s fi avut mai bine
de patruzeci. O relaie amoroas pierdut n negura timpului. Yngvar nu simise nici cea
mai mic gelozie n rarele ocazii cnd se ntlnise cu Warren. Ultima oar - trebuie s fi
fost n urm cu trei-patru ani, la New Orleans, cu ocazia unei reuniuni a Interpolului -
luaser chiar i masa mpreun. Dintr-un motiv pe care nu prea reuea s i-l explice, se
simise stingherit n faa numeroaselor ntrebri despre Angel Johanne pe care i le pusese
Warren. Se eschivase i, pn la sfritul mesei, se limitaser la ntrebrile de ordin
profesional sau cu privire la fotbalul american.

Warren Scifford era elementul esenial n marele secret al lui Angel Johanne. Ea refuza
categoric s vorbeasc despre acest tip, refuz ce arta ct se poate de clar c Warren
trebuie s-o fi ofensat de moarte.

Se ntmpl, i spuse, strngnd-o n brae pe Angel Johanne. E nasol i poate fi chiar

chinuitor. Dar i revii. Cu vremea. Sunt aproape cincisprezece ani de atunci, iubito. Uit.
Revino-i, pentru numele lui Dumnezeu! Sau e vorba despre altceva?

Vorbete cu mine, i opti la ureche. Nu poi s-mi spui, n sfrit, care este problema?

Nu.

Vocea ei era ca o suflare.

O s lucrez cu el, i explic Yngvar. mi pare nespus de ru. ncerc s-o rein, dar ea se
desprinse cu o for surprinztoare i l

mpinse. Ochii ei l bgar n speriei cnd l ntreb:

Ce-ai spus?
 Are nevoie de un om de legtur.

i a trebuit s fii tu. Sunt sute de... Evident c o s refuzi, ntr-un anume fel, prea mai
prezent. Parc revenise la via atunci

cnd el i dduse drumul din brae.

Este un ordin, Angel Johanne. Lucrez ntr-un sistem care se bazeaz pe ordine. Refuzul
meu n-ar avea nici o nsemntate.

i desen n aer nite ghilimele.

Angel Johanne i ntoarse spatele i iei din salon. Deurub dopul din tirbuon i-l ndes
pe gtul sticlei pe jumtate goale. Apoi adun paharele i se ntoarse n buctrie, unde
puse totul pe blatul de lucru. Constatnd c maina de splat vase era plin, turn
detergent, nchise ua metalic i o puse n funciune. Apuc o crp, o ud la robinet i
terse blatul de lucru. Apoi o stoarse cu grij deasupra chiuvetei, o clti i o mpturi,
dup care o aez pe robinet.

Yngvar o urmrea fr o vorb.

Angel Johanne i ridic, n sfrit, ochii spre el.

Un lucru trebuie s fie clar, nainte de-a merge la culcare, ncepu ea cu glas calm i
articulnd exagerat cuvintele, de parc ar fi dsclit-o pe Kristiane. Dac accepi s fii
intermediarul lui Warren Scifford, ntre noi totul s-a terminat.

El nici nu reui s-i rspund.

Te las, Yngvar. Dac accepi, te las. Apoi se duse la culcare.

Srbtoarea naional se terminase, n sfrit. MIERCURI, 18 MAI 2005

Trezindu-se, Warren Scifford s-a ntrebat ce are: suferea din cauza decalajului orar i a
lipsei de somn ori l ptea vreo grip? Se simea ru. O vreme, a rmas lungit pe spate, cu
ochii n tavan. Perdelele uoare, bleu-ciel, lsau s ptrund soarele. Patul se sclda n
lumina dimineii. Cnd fcu, n sfrit, efortul de a ridica privirea, ca s vad ora afiat pe
televizor, se ncrunt, fr s-i cread ochilor.

Patru i jumtate.

Abia atunci a neles rostul acelor urte storuri cauciucate, crora nu le dduse nici o
atenie pe la unu noaptea, cnd se dusese la culcare. Cu greu, se ddu jos din pat i se
duse, trndu-i picioarele, s fac ntuneric n camer. Gsi, n cele din urm,
mecanismul storurilor i asupra camerei se abtu o bezn absolut. Doar nite firioare
foarte fine de lumin, care se strecurau printre perdele, i mai ngduiau s zreasc ceva.

Aps un buton de pe noptier i se culc la loc, fr s se acopere cu plapuma. Perii de pe

corp i se zbrlir sub curentul de aer al instalaiei de climatizare. Ceafa i era eapn, iar
ntre sprncene clocea o mic durere de cap. Era istovit i treaz n acelai timp. tia c-i va
fi imposibil s-i continue somnul. Dup cteva minute, se scul din nou i i puse un
halat de mtase albastru-pun. Pe etajera de lng televizor era un ceainic. Trei minute
mai trziu, ddea gata, n cea mai mare grab, o ceac de cafea instant, amar i peste
msur de tare. Asta l-a ajutat, dar se simea tot att de golit pe dinuntru, lucru care, n
alte mprejurri, l-ar fi ngrijorat.

Calcul rapid c la Washington era ora douzeci i dou i patruzeci de minute. Starea de
spirit i se mai amelior puin. Se mai putea bucura de vreo cteva ore de calm, dac s-ar fi
dovedit necesar s contacteze pe cineva. Se duse repede la biroul su ambulant: o mas
furnizat, la cererea lui, de ctre hotel. Biroul rococo, ornat cu o vaz enorm, care l
ntmpinase la sosire, n dup-amiaza precedent, nu i-arfi fost util. Masa de acum era
simpl, dar uria. Din valiza metalic pus alturi de pat scoase un laptop neobinuit de
mare, patru telefoane mobile i un teanc de hrtie uor colorat. Alinie totul cu o precizie
meticuloas. Peste hrtii aez trei stilouri, la distan egal unele de altele: unul negru,
unul rou i unul albastru. Cele patru telefoane aveau mrci i formate diferite i stteau
ca expuse ntr-o vitrin, la stnga laptopului. n sfrit, mont, din trei elemente scoase
din valiz, o mic imprimant pe care o conect la laptop i-i bran fiele la prizele de
sub fereastr. Laptoptul se aprinse automat. Hotelul se luda cu o conectare suplimentar
wireless, dar el form un numr american. Dup cteva secunde, i ridicase
corespondena de la o adres deinut de patru persoane n total. Conexiunea dur un
scurt moment, ca ntotdeauna, i i prezent o mare de caractere, dup care se fix pe o
imagine bine cunoscut.

Warren Scifford csc i clipi, pentru a-i ndeprta lacrimile de pe marginea pleoapelor.
Avea rspunsul la cererea trimis nainte de culcare. Cu un clic, deschise curierul.

Citi ncet. i reciti, dup care ddu clic pe iconul de printare, ateptnd hritul care l
informa c documentul era n curs de tiprire. Apoi se deconect iute i stinse laptopul.

Se duse la u, pentru a controla dac zvorul de siguran era tot la locul lui. Nimeni nu-l
atinsese.

Avea nevoie de un du.

Sttu mai multe minute sub un potop de ap mult prea fierbinte. La nceput, aproape c
se oprise, dar, curnd dup aceea, o toropeal plcut i cuprinsese ntregul spate. Ceafa
i era deja mai mobil; sinusurile i se deschideau. Se spuni cu grij i se spl pe cap. La
urm, opri apa cald, iar cascada de ap rece ca gheaa l fcu s gfie.
n orice caz, acum era treaz. Se terse n grab i, dup ce arunc o privire pe dup perdele,
pentru a se asigura nc o dat c ziua avea s fie nsorit, i scoase din valiz nite haine.
Se mbrc, lu hrtia din imprimant i se lungi pe pat, cu trei perne sub cap.

Pista Troia nu numai c era fierbinte, ardea.

Trecuser ase sptmni de cnd un agent special intrase n biroul su, cu un mic teanc
de hrtii n mn i cu un rid de ngrijorare pe frunte. O jumtate de or mai trziu, dup
ce tipul plecase, Warren Scifford i sprijinise coatele de mas, i pusese minile dup
ceaf i contemplase la nesfrit biroul, blestemndu-i vanitatea.

Ar fi putut s stea la locul lui. Warren Scifford era cel mai bun din domeniul su: era
expertul n comportamentalism, format de FBI n mai bine de trei ani. Ar fi putut fi un
supererou n propriul univers. Paradoxal, n

hituirea straniilor ucigai n serie i a violatorilor degenerai exista ceva sigur i tangibil.
Warren Scifford avea o activitate att de ndelungat i vzuse attea lucruri, nct crimele
nu-l mai impresionau cine tie ce. Sentimentele nu mai constituiau un obstacol pentru
privirea lui tot mai ptrunztoare i pentru intuiia tot mai ascuit.

Era hitaul cel mai dotat.

i, atunci, se lsase ispitit.

n noiembrie, dup alegeri, cu mult nainte de nvestitura sa, preedinta Bentley l

chemase personal ca s-l conving. Warren nc i mai amintea beatitudinea care l
cuprinsese dup telefonul ei. Gustul dulce al succesului l nmuiase i, dup terminarea
conversaiei, izbucnise n rs, ridicndu-i pumnii deasupra capului. Nu numai c ea
nsi, n calitate de Commandern Chief al Statelor Unite, l alesese pentru a ocupa un
post important, ci l i implorase de-a dreptul. Chiar dac Helen Bentley i era prieten
apropiat de peste ase ani, Warren tia c asta nu-i acorda nici cel mai mic avantaj n
calea spre succes, care ncepuse atunci cnd George W. Bush i rostise, n sfrit, n ciuda
propriei voine, discursul nvinsului.

Dimpotriv. Comentatorii o ludaser pe Doamna Preedint pe msur ce erau atribuite

posturile. ntr-un mod aproape admirabil, ea i ndeprtase prietenii i susintorii fideli,
promovnd candidai cu competene indiscutabile i absolut independeni.

Warren fcea parte dintre acetia i era invitat zilnic n aripa de vest.

Grupul pe care avea sarcina s-l conduc era o divizie a FBI-ului. Cu toate acestea, Warren
trebuia s-i raporteze direct preedintei, ceea ce provocase un grav conflict cu directorul
FBI-ului chiarnainte de alctuirea definitiv a grupului de anchet. Acest mod de a
proceda era mpotriva tuturor regulilor Biroului. Bineneles c directorul a trebuit s
capituleze, dar bucuria pe care o simise Warren naintea acestei misiuni prestigioase s-a
mai domolit atunci cnd a constatat c nu mai era considerat pe deplin omul FBI-ului. O
vreme, se gndise s renune. Dar a neles repede c nu era posibil.

Dup 11 Septembrie 2001, n FBI se schimbaser multe lucruri. Biroul trecuse, ntr-un
timp record, de la statutul de organizaie poliieneasc avnd ca principal sarcin
combaterea criminalitii tradiionale n interiorul rii la acela de vrf de lance n lupta
mpotriva terorismului. Reorganizarea, care, cu ctva vreme n urm, ar fi fost operat cu
greu, n decursul mai multor ani, acum se realizase n cteva sptmni. Un vnt de
eficien patriotic sufla n toate organismele, instituiile i organele statului care aveau o
legtur mai apropiat sau mai ndeprtat cu sigurana naional. Aceast srguin era,
de bun seam, favorizat de nite mijloace, ca s spunem aa, nelimitate i de o
autoritate legislativ mult mai flexibil dect i-ar fi putut imagina americanii nainte de
acea diminea catastrofal de septembrie.

Imaginea inamicului nu mai era aceeai.

Naiunea cea mai puternic de pe planet fusese ntotdeauna ameninat de anumite ri

i state. Dar, dup cderea i frmiarea Uniunii Sovietice, teama de un atac tradiional
practic dispruse. Deoarece americanii aveau interese peste tot n lume, era important ca
ei s-i

concentreze atenia asupra naiunilor ostile i asupra statelor inamice, susceptibile s

agreseze Statele Unite din raiuni ideologice, economice sau teritoriale.

i, ca ntotdeauna, aa se ntmplase.

Dar, n acea zi de 11 septembrie, Statele Unite nu fuseser atacate de nici un stat. Nu

existase o ar creia s i se dea o ripost. Oamenii care deturnaser patru avioane, cu
scopul de a le zdrobi de pmntul american pentru a ucide, erau nite persoane izolate.
Nite indivizi cu origini destul de diverse i cu existene diferite. n timp ce mainria
politic din jurul preedintelui Bush avusese n vedere un duman clasic, un element al
Rului, care i ndrepta agresivitatea spre naiunile existente, Helene Lardahl Bentley era
convins c atacatorii erau mult mai periculoi dect att.

Erau fiine umane.

Ei nu erau trimii la rzboi ca acei soldai terorizai ce mergeau la moarte pentru drapele
i patrii pe care n-aveau s le mai vad niciodat. Cmpul de lupt nu mai era definit de
nite generali care urmreau, i de o parte i de cealalt, acelai scop, i care judecau
victoria sau nfrngerea n funcie de teritoriile ctigate sau de btliile pierdute.

Noii dumani ai Americii erau nite indivizi, cu experiena lor, cu mreia lor i cu
punctele lor slabe. Ei nu triau ntr-un singur loc, ntr-un sistem, i nu-i purtau drapelul
n aa fel nct s fie vzui. Ei nu plecau la rzboi mnai de un ordin, ci din convingere.
Nu erau legai printr-o cetenie sau printr-o apartenen naional, ci prin credin i
ndoial, prin ur i dragoste.

Noii dumani ai Statelor Unite se aflau peste tot, iar Helen Lardahl Bentley era
ncredinat c exista un singur mijloc de a-i gsi i neutraliza: trebuia s nvee s-i
cunoasc. Primul lucru pe care l fcuse, dup ce i luase n primire funcia, fusese s
creeze Behavioral Science Counter Terror Unit. Scopul urmrit era transformarea faptelor
brute i a cercetrilor fr cap i fr coad ntr-un tablou viu. BS-Unit trebuia s vad
oameni acolo unde tot restul marelui sistem de securitate al patriei vedea atacuri posibile
i teroare potenial, bombe i echipament tehnologic de vrf. Analiznd, nelegnd i
explicnd motivele care i mpingeau pe nite oameni cu trecuturi i cu naionaliti
diferite s aleag o moarte de martir, urnd Statele Unite, America avea s gseasc i mai
multe mijloace de a le anihila aciunile.

Warren Scifford avusese posibilitatea s-i aleag oamenii pe sprncean. Printre cei
treizeci de ageni speciali ai grupului se aflau cei mai buni profilers pe care i avusese FBI-
ul n serviciul su. Toi, ai ci erau, i mulumiser fierbinte.

Dar Warren avea remucri.

Cu ase sptmni n urm, cnd agentul special intrase cu pas agale n biroul su, innd
n mn patru foi de hrtie i murmurndu-i efului refleciile proprii, Warren Scifford
fusese cuprins, pentru prima oar n cei cincizeci i ase de ani ai si, de o fric real.

Un atac terorist pica foarte prost.

Chestia asta nu se potrivea. Nu era nici ceva spectaculos, nici simbolic. Nu avea s lase n
Istorie o imagine nspimnttoare i de neters ca aceea a avioanelor strivindu-se de
World Trade Center. Nici o mulime n-avea s fug, plngnd panicat, fr s-i cread
ochilor, oferindu-le reporterilor nite mrturii de neuitat. Troia n-avea s atrag atenia
asupra inamicului: din chestii de astea nu te alegeai cu nici o glorie, nici mcar cu una
atrofiat.

Restul sistemului fcuse tot ce-i sttuse n puteri ca s lege Al-Qaida sau una dintre
organizaiile aliniate acesteia cu Troia. Warren Scifford mpreun cu agenii i agentele
sale protestaser energic. Chestia asta n-avea nici un sens, susineau ei fr ncetare.
Astea nu erau metodele folosite de Al-Qaida. Ea nu aciona aa. i, cu siguran, nu n
felul sta voia s pedepseasc Statele Unite. Dar, pentru c BS-Unit era deja ru vzut de
toat lumea, n afar de preedint, ei predicau, dac se poate spune aa, n deert. Dup
cteva sptmni de munc intens i hotrt, pentru a stabili

0 conexiune cu reelele clandestine existente (fr a obine vreun rezultat), sistemul i

dduse totui dreptate grupului condus de Warren Scifford. n spatele acestei aciuni nu
se afla Al-Qaida. Informaiile rzlee i incomplete nu mai aveau, prin urmare, aceeai
importan. Enormul aparat de informaii al Statelor Unite prelucra attea date!
Materialul era fr sfrit. i cum douzeci i patru de ore din douzeci i patru se
primeau valuri de informaii dezordonate, cu neputin de pus n legtur - n ansamblul
lor - cu un atac concret, Troia a fost dat discret la o parte.

Dar Warren Scifford era, n continuare, ngrijorat. Ca i Doamna Preedint.

Acum, Warren sttea lungit pe pat, cu sufletul la gur, ntr-o camer de hotel norvegian.
i citi nsemnrile pentru a patra oar. Apoi se ridic i se duse la baie. i scoase bricheta
din buzunar, inu documentul deasupra WC-ului i-i ddu foc.

Ceea ce-l ngrijora mai presus de orice era acea senzaie c cineva i btea joc de el.

Impresia nedesluit c aceste informaii fuseser plasate acolo cu schepsisl scia de

cteva sptmni. Acum, dup analiza documentului ce arta c informaiile asupra
complexului de elemente pe care se hotrse s-

1 numeasc Troia veniser, n ultimele douzeci i patru de ore, din toate prile,
pierzndu-i orice coeren i fr s mai formeze un tot unitar, era cu desvrire
dezorientat.

Flcrile nghieau hrtia. Mici fragmente de cenu czur pe porelanul alb.

Dac totul fusese plasat n mod voluntar, nu era dect o diversiune. Iar n cazul sta,
preedinta poate c fusese o int real. Dac lucrurile stteau aa, se aflau n faa unui
duman despre care nu tiau nimic. Nu era Ossama bin Laden, nu era niciuna dintre
numeroasele organizaii teroriste avnd baza n...

Nu este posibil, rosti cu voce tare Warren, pentru a-i curma irul gndurilor. Nimeni
n-are mijloacele necesare pentru a pune pe picioare o asemenea aciune. Este prea
perfect pentru a fi voit.

Ddu drumul colului de hrtie rmas. Apoi trase apa. Grmjoare negre de cenu
rmseser lipite de vas, aa c lu peria ca s fac s dispar totul.

Se ntoarse la biroul su i lu copia biletului gsit n camera preedintei:

Ne vom revedea, murmur Warren Scifford. Dar cnd? Ls hrtia s-i scape, de parc
i-arfi ars degetele. Trebuia s mnnce.

Ceasul de pe televizor i ddea de veste c micul dejun ncepuse s fie servit, l-au trebuit
trei minute ca s-i strng echipamentul de birou i s bage ntr-un dulap valiza ncuiat.
Pe masa de lucru n-a mai rmas dect teancul de hrtii, peste care stteau trei stilouri ca
nite soldai de plumb n poziie de drepi.

nainte de-a iei, i-a ndesat n buzunar unul dintre telefoane. La urma urmei, nu avusese
nevoie s sune pe nimeni. Dar, la drept vorbind, nici nu prea tia pe cine ar fi trebuit s
sune.

Vameul de pe aeroportul din Oslo aproape c nu-i putea crede ochilor. Nu pricepea cum
de ddea dovad haita aia de americani, sosit totui cu un charter, de o asemenea
arogan n privina securitii avioanelor i a legilor unei ri.

Scuzai-m!

ntinse mna i fcu doi pai pe culoar, ndeprtndu-se de ghieul n spatele cruia se
plictisea de o or i jumtate.

Ce avei acolo? ntreb n englezete, cu un accent care l fcu pe american s

zmbeasc.

Asta?

Brbatul i ridic sacoul, de sub care i apru revolverul din dotare.

Vameul scutur din cap, fr s-i vin s cread. Mai soseau i ali americani, i toi
aveau, ntr-o parte, aceeai umfltur caracteristic. Acetia ncercar s treac de vame
cu fora.

Stop! Strig el, ndeprtndu-i braele. Ateptai aici o secund! Un murmur agasat se
fcu auzit n grupul nou-veniilor, cincisprezece-

aisprezece brbai i cteva femei.

No guns, tran vameul, artnd cu degetul spre ghieu. Toat lumea i las arma aici.
Aezai-v n rnd i vei primi fiecare o dovad de pstrare a pistolului.

Uite ce e, ncepu brbatul care sosise primul. Acesta trebuie s fi avut vreo cincizeci i
ceva de ani i era mai nalt cu un cap dect vameul mic i ndesat. Sosirea noastr a fost
aprobat de autoritile norvegiene, cu siguran c ai fost informat. Conform mesajelor
pe care le-am primit, trebuia s fim ateptai de un funcionar, imediat dup...

Nu conteaz, l ntrerupse vameul, apsnd un buton de sub ghieu, pentru a nchide

uile automate aflate patru metri mai departe, pe culoar. Aici, eu sunt eful. Avei
documente pentru aceste arme?

Documente? Ascultai...

N-avei documente, n-avei voie cu arme. Aezai-v aici, n rnd, ca s pot...

Cred c ar fi mai bine s vorbesc cu superiorul dumneavoastr, ripost americanul.

 Nu este aici, rspunse vameul. Avea ochi albatri i zmbea cu amabilitate. Dar vom
rezolva totul ct mai repede cu putin.

Americanul se ntoarse spre colegii lui, tot mai nerbdtori, i ncepu s discute cu glasul
sczut. Una dintre femei scoase un telefon mobil i form iute un numr.

Aici nu este deloc semnal, zmbi vameul cu satisfacie. Aa c putei uita de telefon.

Femeia atept totui un rspuns. Apoi ddu din umeri i ridic privirea spre brbatul
care trebuie s fi fost un fel de ef.

mi permit s protestez, insist americanul, aintind asupra micului vame o privire

care l fcu pe acesta s nu-l mai ntrerup. Dup cte se vede, aici avem de-a face cu
unele neajunsuri. Pentru nceput, trebuia s fim ntmpinai la avion de nite colegi
norvegieni. n loc de asta, suntem trimii n acest... Labirint, fr escort i fr indicaii
cu privire la destinaie.

Asta e, explic vameul, artnd ua nchis.

Atunci v sugerez s deschidei. Acum, n ceea ce v privete, a fost vorba de o

nenelegere, iar mie ncepe s mi se fac lehamite.

Iar eu v sugerez, contraatac vameul - ovind doar att ct i-a trebuit ca s sar la
ghieul lui, cu o agilitate pe care nimeni nu i-arfi bnuit-o - v sugerez s facei ce v
spun. Acolo...

Glasul i crescu n intensitate, transformndu-se ntr-un strigt, iar el ntinse un deget

spre holul de sosire.

Sunt alii care hotrsc. Dar aici, pe acest culoar, la ghieul unde v aflai n acest
moment, eu sunt cel ce aplic regulile. Iar aceste reguli spun c este strict interzis s
introduci arme n ara mea...

Acum aproape c urla.

Fr formalitile vamale obligatorii. Aa c aezai-v n rnd, ei, fir-ar al dracu'!

Ultimele cuvinte fuseser rostite n norvegian. Omul era rou ca focul i transpira.
Americanii se uitar unii la alii. Se auzir murmure. Femeia cu mobilul fcu o nou
ncercare, la fel de inutil ca prima, s cheme ajutoare. Se scurser treizeci de secunde.
Vameul cobor de la ghieu i i ncruci braele pe piept. Se scurser alte treizeci de
secunde.

Poftim, spuse deodat eful americanilor, depunndu-i arma. V garantez c lucrurile

nu se vor opri aici.
 Nu-mi fac dect munca, sir!

Vameul zmbea cu gura pn la urechi. I-a trebuit aproape o jumtate de or ca s scrie

chitanele pentru toate armele, pe care le-a depus n cutii de plastic, pe o etajer din
fundul ncperii. Dup ce a terminat, i-a dus dou degete la frunte, n chip de salut, i a
apsat pe butonul care comanda deschiderea uilor.

V urez edere plcut n Norvegia, rcni, dup care, vznd c nu primete nici un
rspuns, pufni n rs.

Nu-i fcea dect munca. Trebuia s-l neleag.

Cnd Angel Johanne s-a trezit, primul lucru la care i-a zburat gndul a fost slujba. A
rmas nemicat o clip, mijindu-i ochii n lumina dimineii. La urma urmei, poate nu
fusese o chestie prea deteapt s-i ia un alt an de concediu. ncheiase un proiect de
cercetare chiar nainte de naterea fiicei lor i nc nu ncepuse nimic altceva, astfel c
nici universitatea, nici ea nsi n-aveau s sufere prea mult dac i lua ambii ani de
concediu care i se cuveneau. Czuse de acord cu Yngvarn privina asta atunci cnd
temerile lor c nu vor gsi loc la grdini pentru Ragnhild se adeveriser. Dar fiindc i
unul i cellalt i fcuser un rost nainte de-a se fi ntlnit, mprumutul imobiliar nu
fusese greu de pltit nici chiar dintr-un singur salariu. Triau simplu i confortabil, fr
nici un fast. Kristiane fcea progrese. Le mergea ct se poate de bine.

Ea aprecia rutina vieii de casnic. Prezena copiilor schimba existena, i plcuse

ntotdeauna s gteasc, iar dimineile lungi i ddeau ocazia s realizeze aproape totul ab
nihilo. Concediaser femeia de serviciu; acum, pn i dereticatul prin cas era nsoit de
o plictiseal contemplativ pe care Angel Johanne nvase s-o preuiasc. Ragnhild
dormea cteva ore pe la jumtatea zilei i, din cnd n cnd, pentru prima oar dup muli
ani, Angel Johanne avea impresia c dispune cu adevrat de timp ca s reflecteze.

Era o via plcut. Pentru o perioad determinat.

Aceasta poate c se ncheiase deja.

Deodat, ideea unei case scufundate n calmul dimineii ncepea s-o sperie. Tocmai ciulise
urechea s aud gnguritul lui Ragnhild, cnd i aduse aminte c fetia rmsese la
bunici. Se simea anormal de nepenit. i ntinse ncet braele deasupra capului i se
rsuci n pat.

Yngvar nu era acolo.

Un somn att de adnc era ceva neobinuit pentru ea, care se trezea de cteva ori pe
noapte i, n cteva secunde, srea n picioare la cel mai mic zgomot fcut de micue.

Brusc, se aez n capul oaselor. nclin capul ntr-o parte i i inu rsuflarea, ca s aud
mai bine. Singurul lucru pe care l percepu era o main al crei motor se nvrtea n gol,
undeva, departe, i ciripitul psrilor din copacul aflat n faa camerei, nnebunite de
venirea primverii.

Yngvar!

Se ridic, i puse un halat i se duse agale n buctrie. Ceasul mainii de gtit arta ora
08:13. Tcerea absolut continua s domneasc. Pe blatul de lucru rmsese o ceac de
cafea pe jumtate goal. Cnd o lu n mn, cldura ei o ntiin c Yngvar trebuie s fi
plecat de puin vreme. Alturi de ceac era un bilet.

Scumpo, dup cum vei nelege, sunt obligat s-mi fac datoria. i, de vreme ce nu eti n
msur s-mi dai un motiv suficient de serios pentru a m sustrage, nu vd alt soluie
dect s m duc la serviciu. Nu-i pot spune

cnd m ntorc, nici mcar nu tiu cu exactitate despre ce fel de treab este vorba. Am s
te sun de ndat ce am s pot. Al tu, Y.

Angel Johanne i ddu seama c ncepuse s bea cafeaua cldu care mai rmsese.

Yngvar avea s fie omul de legtur al lui Warren. Ea i ceruse s n-o fac. l ameninase
cu ceea ce credea c este cel mai ngrozitor comar al lui. Totui, se sculase n timp ce ea
dormea, pusese, n linite, de cafea i plecase dup ce-i scrisese un bilet att de simplu i
rece.

Ea rmase mult timp cu hrtia ntr-o mn i cu ceaca n cealalt.

Nu se putea duce la prini. Maic-sa ar fi fcut o criz de isterie, iar taic-su s-ar fi vitat
de inim, aa cum fcea ntotdeauna cnd lucrurile nu mergeau cum voia el. Angel
Johanne se ntreba deseori dac prinii si nu erau mai ataai de Yngvar dect de ea
nsi. n orice caz, maic-sa l luda ntotdeauna pe el tuturor celor care binevoiau s-o
asculte. Yngvar se bucura de o solicitudine extrem din partea socrilor si, dar el se
mndrea ntotdeauna, ca printe, de fiecare dat cnd Ragnhild i impresiona prin
vocabularul divers sau prin isteime.

Totui, eu sunt cea care a rmas acas i se ocup de ea, ofta de multe ori Angel
Johanne, disimulndu-i agasarea n spatele unui zmbet.

Sor-sa era, de asemenea, exclus. De-a lungul anilor, perfeciunea lui Mrie ridicase, n
cele din urm, un zid impenetrabil ntre ele. Mrie era frumoas, elegant i fr copii.
Numai la gndul de a nvli n apartamentul din Aker Brygge cu supe-creme pentru copii
i cu pamperi, pe Angel Johanne o apucau palpitaiile.

Reciti scurtul mesaj. Literele i se amestecau n faa ochilor. Clipi ca s-i ndeprteze
lacrimile. Acestea i curser ncet, foarte ncet, de-a lungul nasului, pe care i-l terse cu
mneca.

Cu o sear nainte, cnd se culcaser, fusese ncredinat c el o nelege. n pat, se lipise

cu totul de ea. Fr o vorb. Iar minile lui fuseser calde i puternice, aa cum i
plcuser ei ntotdeauna. Ingvar nelegea c ea avea nevoie de protecie i c nu-l puteau
lsa pe Warren Scifford s se apropie de viaa lor sigur i obinuit din Hauges vei.
Fusese convins c Yngvar nelegea toate astea, atunci cnd i mngiase prul; din
privirea lui, crezuse c el nelege faptul c prezena lui Warren primejduia tot ceea ce era
frumos, sincer i adevrat. Se cufundase ntr-un somn adnc i binefctor.

Apoi, Yngvar plecase n felul sta.

Nu-i luase n serios ameninarea. Nu o luase n serios pe ea. Avea s vad el ct fusese de
serioas.

Angel Johanne i mpachet strictul necesar. ntr-o valijoar, puse lenjerie pentru cteva
zile, pentru ea i fetia cea mic.

Kristiane poate rmne la Isak.

Murmur fraza, ncercnd s-i stpneasc lacrimile. Trebuia s se duc dup Ragnhild.
Maic-sa avea s-i observe imediat ochii roii, aa cum observa orice manifestare
emoional ieit din comun a fiicei sale.

Vino-i n fire, se mustr Angel Johanne, smiorcindu-se.

Nu prea tia ce s fac. Dar i continu pregtirile. Pn la urm, valiza nu se mai putu
nchide, de plin ce era. Cu o njurtur teribil i cu un efort suplimentar, reui s-i trag
fermoarul.

Trebuia s gseasc adpost la cineva care s-o lase n pace. Nu n familie, nu la prieteni.
Nu putea fugi la o persoan care s-i explice ct de de pueril i de iresponsabil era. Nu
voia s aib de-a face cu cineva care s-i spun adevrul n fa: c drama avea s se
termine n cteva zile, c n-avea s-l prseasc pe Yngvar i, prin urmare, c putea la fel
de bine s se ntoarc fr ntrziere acas. Sub nici un motiv nu se putea duce la Line,
prietena ei cea mai bun. Limbuta aia ar fi btut toba ca s cheme lumea la chef, fiind
convins c, pe lumea asta, nu exist nici o problem care s nu poat fi rezolvat cu
mncare bun, cu prieteni credincioi i cu butur ct cuprinde.

ncuind ua n urma sa, simi c vntul era tot rece, dei grdina se sclda n soare. Brusc,
nelese: n-avea dect un singur loc unde s se duc.

Se terse la ochi i se czni s-i zmbeasc vecinului care-i fcea semne de vizavi. Apoi,
respir adnc i se aez la volan. Trebuia s se duc dup Ragnhild. Pe drum, avea s
nscoceasc ea o minciun plauzibil, pe care s-o nghit maic-sa.
Chiar dac Angel Johanne nu se simea tocmai nviorat, mcar tia unde merge.

La Farmington, Mine, era ora dou i jumtate noaptea.

Al Muffet fusese trezit de un vis pe care nu i-l mai amintea. i era cu neputin s mai
adoarm. Cearafurile i se lipiser de pielea jilav, cuvertura era fcut cocolo la
picioarele patului. i schimb poziia. Degeaba.

Toat ziua urmrise tirile. Dispariia preedintei l ocase, aa cum zguduise toat ara,
dar, pe lng asta, simea o vag tulburare, pe care nu i-o putea explica.

l sunase fratele su.

Ultimul telefon i-l dduse n urm cu trei ani. Mama lor era pe moarte. Un atac cerebral o
doborse pe aceast femeie activ i ct avea s reziste era doar o chestiune de ore. Al
Muffet luase primul avion spre Chicago. Ajunsese prea trziu. Mama lui se afla deja ntr-
un sicriu deschis, fardat frumos i mbrcat cu cele mai bune haine.

Chiar dac i pstrase ntotdeauna, mpreun cu soul ei, credina n islam, religia
familiei Muffasa era flexibil, bine adaptat la viaa unei suburbii n care erau aproape
singurii arabi. La biserica episcopal, situat la distana de un cvartal, doamna Muffasa
era o binefctoare foarte stimat. Cele mai bune prjituri oferite de biseric, la
grandioasele ntruniri festive de toamn, ieeau din cuptorul ei. Tot doamna Muffasa se
ocupa i de un grup de tineri defavorizai. Nimeni nu tia s fac nite buchete att de
frumoase ca ea, care se ngrijea i de numeroii copii ai pastorului, de fiecare dat cnd
soia lui mai aducea nc unul pe lume i disprea din circulaie cteva sptmni.

Dar familia Muffasa nu mergea niciodat la slujb.

Fr s-o arate, ncercau s respecte ramadanul. Srbtoreau sfritul acestuia cu familia

din Los Angeles, care i fcea ntotdeauna timp s vin s-i vad. Dac domnul Muffasa
n-avea curajul de a se ruga de cinci ori pe zi cu faa spre Mecca, gsea deseori momente de
calm n care s se reculeag, atunci cnd atelierul era gol i la cderea serii, nainte s
nchid porile garajului i s plece acas.

Domnul i doamna Muffasa ntreineau cele mai amicale raporturi cu nvturile

Coranului. i aduceau slav profetului Mahomed i spuneau Pace ie", fr ca asta s-i
mpiedice s mpodobeasc brazii de Crciun, pentru ca odraslele lor s nu se deosebeasc
prea mult de ceilali copii.

La moartea mamei, copiii gsiser n sertarul noptierei sale un fel de testament.

Ceremonia de pomenire a doamnei Muffasa, de care urma s se ngrijeasc soia
pastorului, trebuia s aib loc la Church of the Epiphany.

Rudele bodogniser, iar sora mai mare fcuse o criz de plns lng trupul nensufleit al
surorii sale, care se odihnea cu minile pe piept, ntr-un sicriu nconjurat de cruci. Soul
vduv nu spunea nimic. Soia sa fusese n deplintatea facultilor mintale atunci cnd i
stabilise ritualul de nmormntare. Nimeni n-avea s-l mpiedice s-i satisfac ultima
dorin, aa c doamna Muffasa a fost nhumat n pmnt sfinit, n faa unei numeroase
adunri de cretini.

La aceast nmormntare i vzuse Al Muffet fratele pentru ultima

oar.

Trei ani de tcere. i l sunase cu o sear nainte.

Al Muffet s-a ridicat i s-a mbrcat n grab, fr s fac zgomot. Ca s-i omoare timpul,
avea s se ocupe de grmada de hroage pe care trebuia s le expedieze. Orice era mai
bine dect s stea treaz i s se perpeleasc n pat, rumegndu-i agitaia surd i de
neneles.

Nu fusese niciodat apropiat de Fayed. Se suportaser cum trebuie s se suporte fraii, dar
nu se neleseser niciodat. n timp ce micul Aii se inea de fustele maic-sii i era iubit
de toi amicii si episcopali, Fayed btea strzile de unul singur, gndindu-se cu dor la
marea lor familie din Los Angeles. Acolo se putea duce la moschee n fiecare zi, mpreun
cu unchiul lui. Se delecta cu buctria tradiional i nva mai mult arab dect cele
cteva frnturi prinse din zbor atunci cnd tatl lui i mormia rugciunile. Ajuns la
vrsta maturitii, n-ar fi meritat calificativul de musulman desvrit, dar respecta ct de
ct tradiiile i se cstorise n religia musulman, larn anii '70, cnd Aii Shaeed Muffasa
a devenit Al Muffet, Fayed i-a reproat zgomotos fratelui su c e un unchi Tom" arab.
De atunci, se putea spune c fraii nu-i mai vorbiser.

Al Muffet nu pricepea ce voia Fayed. Cutase s afle ct mai clar, fr s se arate de-a
dreptul nepoliticos. Totui erau frai i, pentru c tatl lor era nc n via, nu voia o
ruptur cu surle i trmbie. Asta l-ar fi omort pe btrn.

Fayed venea s-l vad.

Fayed, directorul adjunct al unei gigantice firme de aparatur electronic cu sediul la

Atlanta, Fayed, care abia dac avea timp s-i vad proprii copii, l sunase i-l anunase c
vine la el pe 18 mai. Tot ceea ce obinuse Al de la el, ca explicaie, fusese un comentariu
morocnos cum c n-avea de ce s fie att de uimit c fratele lui vrea s afle cum o mai
duc Al i fiicele lui n vguna aia pierdut.

Vin, spusese Fayed.

Al Muffet trecu, n tcere, prin faa camerei unde dormeau fetele lui. Acum cunotea casa
aia veche i punea cu grij piciorul pe scndurile care trosneau. Ajuns n capul scrii, se
opri i trase cu urechea. Respiraia regulat a Catherinei i uorul sforit al Louisei l
fcur s zmbeasc. Se simea mai linitit. Asta era casa lui, viaa lui. Fayed n-avea dect
s vin dac voia.

Nimeni nu le putea face ru lui Al Muffet i fiicelor lui. Cobor fr zgomot scara i
aprinse toate luminile din buctrie. Apoi, scoase dosarul cu documente aduse de la birou,
puse apa la fiert i scoase cafetiera din maina de splat vase.

Tati! Exclam, din u, o Louise uluit. El tresri i scp din mn cafetiera.

S-a ntmplat ceva? Voi s afle fiic-sa, cu prul vlvoi, notnd n pijamaua larg.

Oh, nu, scumpo. M-am trezit i n-am mai putut adormi. Se duse s ia o mturic i un
fra din spltorie.

De ce te-ai mbrcat, tati?

Louise prea ngrijorat. Se apropie de el.

Fii atent la cioburi, o avertiz. n rest, toate-s bune. tii, mi-am spus doar c o s profit
de noaptea asta de insomnie, ca s-mi pun puin n ordine problemele administrative. S
nclzesc nite lapte? Stm puin de vorb i, dup aia, te duci napoi n pat. Vrei?

Ea zmbi larg i se aez la masa din buctrie.

Super, i rspunse, lund un mr. Aproape ca atunci cnd eram mic. Trebuie s-i
povestesc ce s-a ntmplat cnd Jody i cu mine am...

Al Muffet asculta cu o ureche, strngnd bucile de sticl spart. n orice caz, Louise se
linitise. Ar fi vrut s poat spune i despre el acelai lucru.

Tnrul jurist al poliiei se sturase. Trecuser aproape trei ore de cnd mprea amenzi,
ca s poat decongestiona celulele pline ochi ale nchisorii preventive. Jumtate dintre
ocupani erau tineri care nc nu-i reveniser dup serbrile de 17 mai. Asistase la o
parad de mutre mahmure care biguiau, cu ochii plecai, formule de politee i
promiteau c n-or s mai fac. Civa aduli, care conduseser bei, ncercau s-l nfrunte
direct, dar i nchideau pliscul n faa ameninrii cu prelungirea deteniei pn la data
procesului i a condamnrii.

Restul erau cunotine vechi. Majoritatea acestora apreciau, de fapt, sejurul gratuit ntr-
un loc nclzit i uscat. Avocatul poliiei nu nelesese niciodat ce rost avea s le aplice
amenzi unor oameni care ar fi trebuit s se

duc la asistena social pentru a-i face rost de sumele cerute. Cu toate acestea, i fcu
datoria i, n scurt timp, lichid ntreaga list.
 Cum merge?

Tnrul ddu mna cu Snurre Sprett. De obicei, pe cei interogai nu-i saluta dect printr-
un semn din cap, dar Snurre merita aceast abatere. Acesta era ho de profesie. ntr-o
vreme, fusese cu adevrat bun. n anii aptezeci, ncercnd s sparg un seif cu ajutorul
explozibililor, a ratat operaia, iar explozia i-a smuls degetele minii stngi. De atunci,
alcoolul i distrusese i restul trupului scheletic. n realitate, Snurre se numea Snorre.
Cnd nc mai avea dini, acetia erau att de lungi, nct se pricopsise cu poreclal2 asta,
de care nu mai putuse scpa. Acum, se mrginea s fure din camioanele deschise, din
pivniele cu boxe nchise doar cu un simplu lact sau, cnd i cnd, din magazine. Era
ntotdeauna prins. Mijloacele moderne i veneau de hac, aa c rmnea locului, cu
mrfurile furate sub bra, n timp ce alarma urla, iar paznicii veneau n galop.

Snurre Sprett nu ridicase niciodat mna asupra cuiva.

Ru, se plnse el, aezndu-se cu grij pe un scaun ubred.

Aa i ari, aprob juristul.

Cancer. Aici. mpuit chestie.

Primeti vreun ajutor?

Mda. Nu mare lucru, tii dumneavoastr.

De ce ai ncercat s ptrunzi prin efracie ntr-o farmacie?

M doare. M doare al dracu'!

Snurre, nu vei reui s spargi o farmacie. Alarmele. Iar medicamentele tari, pentru cai,
sunt sub cheie, ntr-un dulap cu care, sincer, nu cred c te-ai descurca dac, mpotriva
tuturor ateptrilor, ai izbuti s intri n farmacie. Asta a fost, pur i simplu, o prostie.

Snurre gemu i i trecu mna beteag peste ceaf.

Da, recunoscu cu jumtate de glas. Dar, fir-ar al dracu', ce ru m mai doare...

Juristul i ddu fotoliul pe spate. n mica ncpere domnea linitea, dar, de la biroul de
primire, se auzeau voci furioase. Cineva plngea. Ai fi zis c era o tnr femeie. Juristul
cercet chipul lui Snurre i i se pru c n ochii acelui om istovit vede lacrimi adevrate.

Poftim, spuse el deodat, scondu-i portofelul din sacou. Astzi, Vinmonopol s-a
redeschis, la-i ceva tare.

i ntinse peste mas o bancnot de cinci sute de coroane. Fr s-i cread ochilor, Snurre
csc o gur mare i lipsit de dini. i arunc iute ochii la poliistul n uniform care
pzea ua. Acesta zmbi i apoi i ntoarse privirile.

Mulumesc, mulumesc, opti Snurre. Voi, mi biei, suntei nite tipi de isprav.

Dar chestia asta n-o pot face s dispar, rspunse avocatul, punndu-i palma peste
documente. mi nchipui c o s ajungi n faa judectorului de instrucie, ca de obicei,
nu?

Cam aa ceva. tii, mi asum faptele comise. ntotdeauna. Mulumesc, mulumesc

mult.

Mngie bancnota.

Poi pleca. Las-te de spargeri. N-ai s reueti. OK?

Snurre s-a ridicat la fel de ncet cum se aezase. i-a bgat banii n buzunar. De obicei, o
tergea ct de iute l ineau picioarele. Dar, de data asta, s-a cltinat uor, parc pierdut n
lumea lui.

Era patru i zece, declar dintr-odat. Cnd a urcat preedinta n main.

-Ce?

M-am uitat ieri la televizor. De acolo, am neles c femeia pe care am vzut-o de

diminea era aia cutat de voi.

Juristul poliiei i miji ochii, de parc n-ar fi neles bine. Poliistul n uniform fcuse un
pas spre Snurre.

Stai jos, l invit juristul.

Ai zis c pot s plec.

Stai jos, Snurre. Mai nti ne ocupm de povestea asta. Btrnul se aez fr nici o
tragere de inim.

Dar am zis tot ce aveam de zis, mormi el.

Am nevoie de cteva precizri. Unde erai ieri-diminea?

Fusesem la un chef, acas la Berit i Buret. Ea st n Skippergata. i trebuia s m duc

acas. Cnd am trecut pe lng turnul orologiului din faa grii, am vzut-o. La ora patru
i zece. Femeia traversa piaa mpreun cu doi tipi. S-au urcat ntr-o main. Ea era
blond, aa cum sunt femeile la o anumit vrst. Un blond care nu e natural, m-
nelegei? Purta un sacou rou, exact ca la pe care l-au artat la televizor.
Juristul nu rspunse. Lu o cutie cu tutun de prizat i i puse puin sub buz. Apoi, i
ntinse cutia lui Snurre, care i vr jumtate din ea ntre buz i gingia paradit. Tipul n
uniform i pusese o mn pe umr, ca i cum ar fi vrut s-l mpiedice s fug.

i asta era ieri, rezum rar juristul. Pe 17 mai.

Da, aprob Snurre, scuipnd furios un jet de saliv neagr. Mi-e mie ru, dar nu n
asemenea hal nct s uit de srbtoarea naional!

Era patru i zece. Dimineaa. Eti absolut sigur?

Da, dac v spun. Acum, trebuie neaprat s m duc la Vinmonopol. Scoase din nou
bancnota de cinci sute de coroane. O puse pe genunchi

i o netezi. Dup care o ndoi cu grij i o vr n alt buzunar. Juristul poliiei schimb o
privire cu poliistul n uniform.

Cred c va trebui s mai atepi puin. Dar, ntre timp, o s-i gsim nite pastile contra
durerii.

Cnd lu telefonul, i fu greu s nimereasc tastele corecte.

tia ncep s-o ia razna.

Cine?

FBI-ul. M rog, toi americanii tia, ce mai! eful SSP-ului, PeterSalhus, strmb din
nas.

Ce se mai ntmpl acum? Se interes, cu un glas ostenit.

De toate, am impresia.

eful Poliiei, Terje Bastesen, ddu din umeri i ntinse o ceac de

cafea.

A fost mare distracie la Gardermoen. Pentru nceput, o ncurctur cu primirea unui

numr de douzeci de ageni, care au sosit n dimineaa asta. i, pe urm...

Pufni n rs. Vznd c Salhus nici mcar nu zmbea, i puse pumnul n faa gurii, tui
uor i continu cu gravitate.

Un vame zelos le-a confiscat armele, fapt care, n sine, nu constituie o problem. Ce-
aveau s fac aici cu armele? Agenii tia din Secret Service au fost ntotdeauna narmai
i, poftim, ce mare scofal au fcut! Dar e de crezut c vameul la n-a prea fost...
Diplomat.

Sala de gimnastic de la sediul poliiei n-avea ferestre. Bastesen ncepuse s se trag de

guler. Vreo cincizeci de persoane foarte concentrate erau adunate la mese aezate n
semicerc, n jurul unei uriae mese rotunde. Pe spaliere fuseser agate tabele i hri.
Echipamentul tehnic emana un miros prfos i dulceag, amestecat cu un iz de transpiraie
i de pantofi de sport.

Pe deasupra, nu sunt mulumii nici de locaie. Bastesen i goli ceaca dintr-o ultim
nghiitur.

Le-am oferit trei birouri la etajul doi, n zona roie. Dup cte vd, nu le folosesc. Dar
nu e problema mea. l-am adunat pe bieii ti de la PST, pe cei mai buni din noul Kripos i
pe oamenii mei. Sunt...

i femei, l ntrerupse Salhus.

i femei, czu de acord Bastesen. Era mai mult un fel de a spune. Ceea ce vreau s zic e
c nu-i putem lsa pe americanii tia s fac ce le tun. Chiar nu vd ce ar putea aduce
nou n privina anchetei. Doar probleme de limb. Pn acum, nu ne-au oferit nimic. Mui
ca mormntul.

Rapoartele arat c au preferat s-i stabileasc cartierul general la ambasad, l

inform Salhus. Dup cum s-a i prevzut. Intrrile i ieirile din Drammensveien s-au
nmulit neobinuit de mult, concomitent cu nchiderea serviciilor pentru public. La
ambasad, fac ce vor. i noi am fi fcut la fel. n ceea ce privete tcerea lor...

Se ntoarse ctre efa Poliiei. Dup o clip de ezitare, i puse mna pe bra, ntr-un
neateptat gest de prietenie.

Americanii nu dau nimic fr a primi ceva n schimb. Ba chiar i mai puin dac n-au
ncredere n destinatar. Or, n clipa de fa, mi imaginez c aceast ncredere nu se
situeaz n top.

Fr s atepte vreun rspuns, cobor de pe aa-zisa estrad din extremitatea ncperii.

Continund s-i in ceaca de cafea n mn, se opri lng un tip obez, de vreo patruzeci
de ani, care privea int, cu brbia n palme, la ecranul unui computer.

Tot nimic? l ntreb ncet Salhus.

Nu.

Ofierul i freca ochii roii. Lu o sticl de Farris i bu jumtate din ea, dup care i puse
dopul, nbuindu-i un rgit.
 Ea treia oar cnd revd toate nregistrrile. In relanti, rapid i la viteza real. Nu se
ntmpl nimic. Nimeni nu vine, nimeni nu pleac. Femeia asta trebuie s fi zburat pe
fereastr.

Nu, rspunse linitit Salhus. Categoric nu. Dup cum se tie, Secret Service avea un
post... Aici.

Pe perete, n spatele ecranului, era atrnat o fotografie aerian a zonei din jurul
Hotelului Opera. Salhus indic acoperiul cldirii vecine.

Dar, din punct de vedere tehnic, e n ordine? N-a meterit nimeni nimic? Nici un nod,
nici o bucl?

Dac lucrurile stau aa, atunci treaba a fost fcut al dracu' de bine, a oftat poliistul,
scrpinndu-se pe ceaf. Nu gsim nimic, i gata. Nu pricep...

i-a ridicat ochii, prnd surprins de bocnitul argos al tocurilor pe podea. Aici, toat
lumea pstra linitea. Majoritatea oamenilor peau oarecum ca nite piei roii. Chiar i
zumzetul impozantului echipament tehnic fusese atenuat cu ajutorul postamentelor de
psl i al covoraelor de cauciuc.

O rocovan travers n pas vioi sala. Agita, radioas, un telefon, de parc ar fi ctigat
lozul cel mare.

Martori! Exclam, oprindu-se n dreptul lui Bastesen, care venise lng Salhus i i
pironise ochii asupra culoarului gol al etajului nou din hotel. n sfrit, primim
informaii. i nc multe!

Martori? Repet, sceptic, Bastesen. Martori la ce? Femeia gfi i i ddu prul dup
ureche.

La rpire, rspunse cu sufletul la gur.

Poliistul corpolent rmase cu ochii la ea, ca i cum i venea greu s neleag ce spune.

Nu exist martori! Zbier el, artnd spre monitor. Nu-i nici ipenie, pentru Dumnezeu!

Nu acolo, replic femeia. Afar. Dup, vreau s spun. n faa hotelului.

Unde?

Salhus puse o mn pe umrul ei, dar i-o trase napoi, vznd cum pe chipul colegului
su, deasupra nasului, apare un rid.

O tnr, explic ea, mai calm. O absolvent de liceu... Era cu o prieten n parcarea
grii, pe partea fiordului, i a vzut cum veneau doi brbai i o femeie care corespundea
descrierii lui Helen Bentley...

Arunc o privire rapid n jur i se aplec spre fotografia aerian...

De aici. Au urcat ntr-un Ford albastru-nchis.

De acord, murmur Bastesen. Ca s vezi...

Sttea cu braele ncruciate i nu-i dezlipea ochii de la un punct de pe perete. Peter

Salhus se trase ncet de lobul unei urechi. Poliistul din faa monitorului nu-i putu
stpni un zmbet larg.

Vezi s nu credem, bombni el.

Ea nu este singura, continu i mai repede femeia. Adic ea i cu prietena ei. n noaptea
aia a fost bgat la zdup un client obinuit al poliiei,

iar n dimineaa asta a fost audiat nainte de-a i se da drumul; se pare c tipul a declarat c
se afla n acelai loc i n acelai moment. A povestit exact acelai lucru.

n acelai moment? A repetat Salhus, lsndu-i urechea n pace. Adic?

Pe la ora patru, dup spusele fetelor. Beivul zicea patru i zece, tocmai se uitase la
turnul orologiului. i, pe urm...

Cu gesturi stngace i grbite, femeia i-a scos din buzunarul sacoului un blocnotes.

Au sunat trei martori, i fiecare n parte a semnalat un Ford bleumarin, cu care doi
brbai i o femeie adormit, mbrcat cu o jachet roie, se ndreptau spre Svinesund.
Au fost vzui la...

Rocata a ntors pagina. n jurul ei se formase un grup de auditori. Nimeni nu crcnea.

Femeia i-a umezit arttorul i a mai dat o foaie.

Pe E6, pe lng Moss, la o benzinrie. Pe un spaiu de odihn, aproape de Fredrikstad,

i...

S-a oprit brusc i a scuturat din cap.

.la Larvik, a ncheiat, dezamgit. La Larvik. Nu e pe drumul spre Suedia.

Nu chiar, rnji tipul din faa ecranului.

Dar suntem obinuii cu asta, obiect Bastesen. Martori care au vzut nite lucruri, alii
care vor s li se dea atenie sau care nu-i mai amintesc bine. n orice caz, e un punct de
plecare. S vedem hrile...
i ncuraj colega cu o btaie pe umr i iei, n urma ei, din sala de gimnastic. Peter
Salhus nici nu se clinti. Fixa cu o privire goal monitorul, n timp ce ofierul revedea
nregistrarea imaginilor n care aprea ua camerei prezideniale, la ora patru dimineaa.

Nimic, spuse el, ndeprtndu-i braele. E cumva un episod din Star Trek? Se putea
teleporta, iaca aa, pn n parcare?

ntoarce-te pn la... La ce or a intrat preedinta n camera ei? La unu fr douzeci?

Tipul ddu din cap i tast ora pe computer.

Preedinta avea un aer obosit. Mergea ncet, ducndu-i mna la ceaf. S-a oprit,
ateptnd s i se deschid ua. Zmbetul rapid cu care i-a concediat pe cei doi brbai nu-i
lumina i ochii. A dat din cap la ceea ce i-a spus unul dintre ageni i a intrat. Ua s-a
nchis n urma ei. Agenii s-au apropiat de obiectivul camerei i au disprut. Culoarul
rmsese din nou pustiu.

Asta v spune ceva?

Ce?

Peter Salhus tresri.

Imaginile astea v spun ceva?

Dou absolvente de liceu i un beivan, se gndi Salhus. Martori care sun dintr-o
benzinrie i de pe o arie de odihn, fiecare de pe cte o parte a Fiordului Oslo. Toi au
vzut acelai lucru, fr s fi vorbit ntre ei. Un Ford bleumarin, doi brbai i o femeie n
sacou rou.

Aveau s vin i alte apeluri, nelese el dintr-odat. Nu numai din Ostfold i din Vestfold.
Vor iei din umbr i ali martori, unii credibili, alii avizi de senzaii, dar toi vor jura c
au vzut doi brbai i o femeie n rou, ntr-un Ford bleumarin.

Evenimentele i ncinseser obrajii. Aerul jilav mirosea a nchis. i desfcu cravata i

ncepu s respire mai iute.

V spune ceva? Repet poliistul.

Nu, rspunse Peter Salhus. M tulbur, ca tot restul povetii steia. i vr cravata n
buzunar i iei s-i caute o cafea i un antinevralgic. Micua Ragnhild adormise n
main. Angel Johanne trecu pe lng un

loc de parcare liber, chiar lng poarta din zidul scund. Un cvartal mai departe, n Lille
Frogner, i se ivi alt ocazie; se strecur n spaiul gol lsat de un camion cu toba de
eapament paradit. Cnd aceasta bubui, Ragnhild se smiorci puin, dar nu se trezi.

Angel Johanne se simea sigur i, n acelai timp, nehotrt.

Avea s fie bine-venit. tia asta. Atmosfera apartamentului purta amprenta unei ciudate
convivialiti i a izolrii, ca o insul nsorit aflat departe de coast. Servitoarea btrn
i bizar probabil c nu ieea niciodat, n sensul propriu al cuvntului, iar Angel Johanne
parc nelesese c toate cumprturile erau livrate la domiciliu. n ultimele ase luni,
venise aici destul de des, poate o dat la trei sptmni. La nceput, venea fiindc avea
nevoie de ajutor. ncetul cu ncetul, vizitele n Krusesgate deveniser o obinuin plcut.
Erau ceva care i aparinea numai ei, un rgaz fr Yngvar i fr restul familiei.
Servitoarea se ocupa ntotdeauna de Ragnhild, iar cele dou femei puteau sta linitite.

Atunci se aezau ca dou vechi prietene i discutau lucruri serioase.

Angel Johanne se simise ntotdeauna bine-venit. Totui, ovia. i putea lsa lucrurile
n main. n felul sta, n-ar lsa impresia c d buzna. Ar tatona terenul. Simulnd o
simpl vizit, i-ar face o idee. Ar vedea dac merge. Dac se poate nfiina la nite
persoane cunoscute doar de puin vreme, ca s se instaleze, mpreun cu putoaica, n
casa lor.

Angel Johanne se hotr brusc. Opri motorul i scoase cheia din demaror. Ragnhild se
trezi, aa cum fcea ntotdeauna, cnd se lsa tcerea. Cnd maic-sa o ridic din scaunul
pentru copii, copila se nveseli.

Agni dormea, declar cu satisfacie; i, plin de ncntare, se ls luat n brae.

Angel Johanne trecu iute de micul zid de piatr, deschise poarta i se ndrept spre
intrare. Arunc o privire la etaj. n salon, draperiile erau trase pe jumtate. Nu era aprins
nici o lumin, dar erau n plin zi. Stejarii nali aruncau pe asfalt umbre bine conturate.
Apropiindu-se de cas, ea fu orbit, cteva secunde, de violentul reflex al soarelui ntr-o
fereastr. Lu liftul i sun fr s ovie.

Se scurse o eternitate pn ce btrna veni s deschid. Angel Johanne auzi, n sfrit,

clinchetul lanului de siguran. Ua se deschise.

Doamne, lisuse Hristoase, dar asta e frumuseea mea! Servitoarea nici mcar n-o salut
pe Angel Johanne.

O nha pe Ragnhild, i-o puse clare pe old i ncepu s gngureasc. Fetia i apuc
bijuteria de la gt, fcut din bile enorme, de lemn multicolor. Marry plec chioptnd n
buctrie i nchise ua. Nu schimbase nici cel mai mic cuvnt cu Angel Johanne.

n fundul marelui hol, peretele era fcut n ntregime din sticl. O femeie ntr-un scaun cu
rotile ieise din salon i se profila ca o umbr chinezeasc n lumina care intra prin
ferestrele fr draperii.

Salut, spuse Angel Johanne.

Salut, rspunse cealalt, apropiindu-se cu scaunul.

Pot sta puin?

Da. Intr.

Vreau s zic... (Angel Johanne nghii n sec.) Pot... Ragnhild i cu mine putem... Sta
aici? Doar cteva zile.

Femeia se apropie. Rotilele scaunului scrnir puin, dar poate c nu erau dect pneurile
de cauciuc, pe parchet. Degetele ei atinser peretele ntr-un loc i, cu un zumzet slab,
storurile acoperir ferestrele. O penumbr plcut se ls asupra ncperii.

Bineneles. nchide ua.

Doar cteva zile.

Eti ntotdeauna bine-venit.

Mulumesc.

Angel Johanne nu se clintea; avea un nod n gt. Femeia din scaunul cu rotile se apropie
mai mult i ntinse mna.

Presupun c n-a murit nimeni, ncepu, n linite. Pentru c n-ai fi venit aici.

N-a murit nimeni, rspunse Angel Johanne, plngnd ncetior. N-a murit nimeni.

Poi s stai ct vrei. Dar ar fi mai bine s intri i s nchizi ua. Mie, una, mi-e foame i
aveam de gnd s mnnc.

Hanne Wilhelmsen i retrase mna, i ntoarse scaunul i o porni ncet spre buctrie,
de unde se auzea rsul lui Ragnhild, un rs fericit, numai triluri.

Privirea lui Warren Scifford se plimb de la televizorul antediluvian, cu antena lui de

camer, la avizierul de plut, cu ram btrneasc, apoi se opri la fotoliul lipsit de un bra,
din spatele biroului. Trase pe nas, aproape imperceptibil, aerul din ncpere. n coul de
hrtii se aflau trei cotoare de mr care cptaser o tent maronie.

Sunt puintel cam superstiios, mrturisi Peter Salhus. Am avut misiuni riscante nc
de la douzeci de ani. i n-am dat-o n bar, cu adevrat, niciodat. Aa c am pstrat
fotoliul. n ceea ce privete restul lucrurilor din birou...
Ddu din umeri.

n iunie, toat instituia se mut ntr-un sediu nou. Aa c n-are nici un sens s-mi mai
risipesc energia pentru ncperea asta. Luai loc.

Warren Scifford nu se hotra, de parc i-ar fi fost team s nu-i strice costumul peste
msur de scump. Chiar n mijlocul fotoliului se lea o pat

ca un bob de fasole. nainte de a lua loc, atinse uor pata cu dosul minii. Aezat lng el,
Yngvar Stubo i fcea de lucru cu un etui de trabucuri argintiu.

i-ai pstrat obiceiurile rele, zmbi Warren. Yngvar ddu din cap.

Nu. n realitate, nu. Doar unul de Crciun i, poate, cteva fumuri la cte o aniversare.
Atta tot. Dar avem cu toii visurile noastre. S miros, am voie.

Deschise etuiul i i trecu trabucul pe sub nas. Apoi, oftnd din greu, nurub la loc cele
dou tuburi i i strecur trabucul n buzunarul de la piept.

Despre martorii tia, ncepu el, ntorcndu-se ctre Peter Salhus, care umplea trei
pahare cu Farris, fr s-i fac griji dac voia toat lumea ap, v-a vorbit poliia?

eful SSP-ului i arunc o privire imposibil de interpretat. Poate era un avertisment. Sau
poate nu era nimic.

Sunt aproape sigur c Mr. Scifford a...

Warren. Spunei-mi Warren, v rog.

Scifford ntinse o mn rugtoare, ca i cum i-ar fi fcut lui Peter Salhus un cadou. eful
SSP-ului se aez. Nimeni nu se atinsese de paharele de pe birou. Tcerea era att de
adnc, nct se auzea sfritul bulelor din ap.

Sunt fericit c ai obinut intermediarul dorit, declar, n cele din urm, Peter Salhus.
Yngvar Stubo nu cere altceva dect s ajute. Totodat, trebuie s tii c sunt cum nu se
poate mai sensibil n faa... Nerbdrii dumneavoastr cu privire la anchet. Problema
dup cum, cu siguran, nelegei...

Problema este absena rezultatelor, l ntrerupse Warren Scifford, cu un zmbet. n

afar de asta, ntreaga anchet pare fcut la noroc, fr nici o organizare i, mai mult...

Zmbetul dispruse. Warren i mpinse imperceptibil scaunul ndrt i i potrivi

ochelarii fini.

Simt o anumit ostilitate din partea poliiei, pe care o consider greu de acceptat.
n ncpere se aternu din nou linitea. Peter Salhus lu de pe mas o piatr lucioas, de
forma unui ou. O inu n mn, n timp ce arttorul i se plimba pe suprafaa neted a
acesteia. Yngvar tui uor i se ndrept n fotoliul lui. eful SSP-ului i ridic privirea i o
nfipse n ochii americanului.

Prezena dumneavoastr n biroul meu chiar n aceast clip, rspunse el cu

amabilitate, este dovada marilor, a foarte marilor eforturi pe care le facem pentru a v
satisface pe dumneavoastr i pe oamenii dumneavoastr. Nu m oblig nimic s v
vorbesc i nici n-am acest timp. Dar dumneavoastr ai dorit-o, iar eu am hotrt s
rspund acestei dorine. Bineneles c v-a putea face un curs expres despre poliia i
serviciile de informaii norvegiene...

Eu n-am...

O secund!

Peter Salhus ridic tonul doar att ct s poat continua:

i poate c asta n-ar fi fost o idee chiar att de proast. Dar, pentru a simplifica
lucrurile i n sperana de a v liniti...

Arunc o privire rapid la ceasul de mn. Gura i se mica imperceptibil, fr zgomot, ca

i cum ar fi calculat.

Constatarea cu privire la dispariia preedintei s-a fcut n urm cu numai douzeci i

apte de ore, continu, aplecndu-se deasupra mesei. Puin mai mult de o zi. n acest
rstimp, am creat o organizaie de investigaii aa cum n-a mai avut niciodat ara
noastr. Poliia din Oslo i-a desfurat toate forele. i chiar puin mai mult de att.

i suflec mnecile, apoi i apuc arttorul stng cu mna dreapt.

Colaborai cu noi din plin, mormi, agitndu-i arttorul de parc I-ar fi strns chiar
pe PST. Deoarece avem temeri c acest caz poate fi pus n legtur cu munca noastr de zi
cu zi i cu domeniul nostru. De altfel...

i strnse toat mna dreapt peste dou degete.

Centrala Poliiei Criminale are un cuvnt greu de spus n aceast poveste, date fiind
competenele sale speciale. Mai ales pe plan tehnic. Cu alte cuvinte, toate resursele
umane posibile i imaginabile sunt angrenate n acest caz. i este vorba de un personal
foarte competent, dac-mi pot permite o asemenea lips de modestie n ceea ce ne
privete. Mai mult: guvernul este n stare de alert total, asta nsemnnd c a mobilizat
i alte instituii i direcii din afara poliiei propriu-zise. ntre guvernele noastre a fost
stabilit un contact permanent, la cel mai nalt nivel. Am spus bine: la cel mai nalt.
 Dar...

Warren Scifford i-a aranjat nodul cravatei. Zmbetul i era mai sincer. Peter Salhus a
ridicat o mn.

Jack Bauer nu va veni, a continuat el cu gravitate. Programul su de lucru s-a terminat

de...

O nou privire spre ceas.

Trei ore. Va trebui s ne ncredem n munca serioas a poliistului modern, chiar dac
nu este att de spectaculoas. Munc de poliist norvegian.

Tcerea dur cteva secunde. Apoi, Warren Scifford a nceput s rd. Un rs clduros,
profund i contagios. Yngvar a pufnit i el, iar Peter Salhus a zmbit larg.

n afar de asta, v nelai, adug el. Dup cum vei afla ntr-o or, la reuniunea cu
efa Poliiei, progrese s-au fcut.

Ah, da?

Problema este s aflm dac...

Directorul SSP-ului se ls pe spate i i ncruci minile la ceaf. Prea s contemple

un punct de pe tavan. Att de ndelung, nct Yngvar i arunc o privire iute, ca s vad
dac acolo era, ntr-adevr, ceva. Se simea n plus, i asta l stnjenea.

Nimeni nu-i explicase ce trebuie s fac. n urm cu o or, cnd se fcuser la repezeal
prezentrile, directorul Poliiei prea cu mintea n alt

parte. Dup ct se vede, uitase c se cunoteau i, dup cteva minute, plecase fr s-i
dea vreo indicaie. Yngvar avea impresia c era folosit drept alibi: o bucat de carne
aruncat americanilor, ca s stea linitii. i nu avusese timp s sune acas.

Problema este aceasta: s fiu oare deschis cu dumneavoastr? Continu deodat

PeterSalhus, implantndu-i privirea n ochii americanului.

Warren nu capitul. Nici nu clipi.

Da, a conchis, n cele din urm, Peter Salhus. Cred c da. mpinse unul dintre pahare n
direcia lui Warren Scifford. Americanul

nu se atinse de el.

n primul rnd..., ncepu Salhus, trebuie s subliniez c am cea mai mare ncredere n
Poliia din Oslo. Sunt aproape patruzeci de ani de cnd Terje Bastesen face parte din ea, i,
nainte de a deveni jurist, a fost agent. Poate prea...

i nclin capul ntr-o parte i cut o expresie adecvat.

Foarte norvegian, propuse Warren.

Poate, rspunse eful SSP-ului, fr s zmbeasc. Dar nu-l subestimai. De fapt, n

aceast afacere cred c trebuie s ne punem toate speranele n poliie. n ultimele
douzeci i patru de ore, am revzut, la SSP, toate informaiile de care dispuneam nainte
de vizita preedintei. Am recitit n detaliu fiecare raport i fiecare analiz, pentru a
descoperi ceea ce am fi putut trece cu vederea sau n-am fi luat destul de n serios, dar care
ne-ar fi putut trezi bnuielile. Ne-ar fi avertizat. Am cutat n restul Europei toate
informaiile cu privire la grupuri cunoscute, la organizaii mobile, la indivizi...

i puse o mn pe cap.

Nimic. n orice caz, pentru moment.

Warren Scifford i lu ochelarii de la ochi i scoase din buzunarul pantalonilor o batist.

ncet, aproape drgstos, i terse cu ea lentilele.

Aveam ceva, ncepu cu glasul sczut. nainte de 11 Septembrie, vreau s spun.

Informaia era acolo. Exista, iar noi o aveam. Pur i simplu, n-am observat-o. Ancheta
care ar fi putut salva aproape trei mii de viei omeneti a fost necat n tot restul. Tot
ceea ce...

i puse iar ochelarii, fr s-i termine fraza.

Aa este, aprob Salhus. n acest sector. Trebuie s mrturisesc c ieri-diminea m

temeam mai ales de un lucru: de clipa n care unul dintre angajaii mei ar fi venit la mine
cu informaia pe care o neglijasem. Piesa din puzzle pe care o lsasem deoparte pentru c
nu reuisem s-i gsim un loc n ntreg ansamblul. Eram ferm convins c aa avea s se
ntmple. Dar, pentru moment...

i ndeprt braele i repet:

Nimic. Dup o pauz:

Dar dumneavoastr? ncerc el. Ai gsit ceva?

Tonul era lejer, ntrebarea, amabil. Warren rspunse ridicnd imperceptibil din
sprncene. i apuc paharul cu ap, dar nu bu din el.

Ai menionat nite martori, i se adres lui Yngvar.

Atunci, avei ceva, observ Salhus.

Warren i goli paharul pe ndelete. Dup ce termin, se terse la gur cu batista i o puse
la loc. Cnd ridic privirea spre eful SSP-ului, chipul su nu exprima nimic.

Martorii, i aminti Warren Scifford.

Am ncercat s creez un climat de ncredere.

Pe a mea o avei.

Nu.

Oh, ba da! Sigur c da. n brana noastr este o mare diferen ntre ncredere i
generozitate. Nu v spun nimic nou. Dac voi vedea c avei nevoie de informaii pe care
le deinem, le vei primi. Dumneavoastr, personal. Pot s v promit asta. Pentru
moment, eu sunt cel care are nevoie s tie care e problema cu martorii tia.

Salhus s-a ridicat brusc i s-a dus la fereastr. Dimineaa fusese promitoare: soarele
strlucea, iar pe cer se vedeau doar civa nori rzlei ce anunau vara. Acum, erau mai
negri i se adunau pentru a ataca dinspre sud. Salhus vedea deja perdeaua de ploaie
apropiindu-se de Fiordul Oslo i sttu s urmreasc, timp de cteva momente bune,
activitatea meteo.

Yngvar simea att de tare c n-are ce cuta acolo, nct avea de gnd s plece. Ar fi trebuit
s sune de mult acas. De diminea, cnd se dduse jos din pat, l apucase o furie
neobinuit. I se pusese un nod n stomac i nu putuse nghii nimic. Pn n prezent,
Yngvar nu-i amintea s fi srit de bunvoie peste vreo mas. Dar iat c, pe sub haine,
auzea cum i chioriau maele. Nu voise dect s plece. S se ntoarc acas. Cazul sta
depea att de mult tot ceea ce trise el pn atunci, nct nu-i putea aduce nici cea mai
nensemnat contribuie la rezolvarea lui. Dac intenionaser s-l foloseasc n chip de
ghid pentru Warren Scifford, n periplul lui printre diferitele ministere din Norvegia,
misiunea era jignitoare.

Biletul pe care i-l lsase lui Angel Johanne ar fi putut fi mai drgu.

Trebuia s-o sune fr ntrziere.

Stubo, spuse rspicat eful SSP-ului, ntorcndu-se spre el, uite ceva pentru tine.

Yngvar i ridic ochii. Puin stingherit, se ndrept n fotoliul lui, ca un colar prins n
flagrant delict de visare. -Ah, da?

Timp de cinci minute, Peter Salhus relat despre martorii care fcuser declaraii. Vreo
treizeci de persoane sunaser la poliie pentru a anuna ce au vzut, i toate spuneau
acelai lucru. Doi brbai, o femeie care semna cu Doamna Preedint i un Ford
bleumarin. Aproape jumtate precizau c trebuie s fi fost un Ford. Ceilali nu erau siguri
n privina culorii. n schimb, toi erau de acord: oferul mainii nu-i ddea nici o
osteneal s se ascund.

i tocmai aici avem o problem, ncheie, artnd harta pe care o desenase.

Desenul ce nfia Norvegia amintea de o mnu cu un deget atrnnd obosit de o

funie pentru uscat rufele. Peter Salhus i-a lsat stiloul

i i-a ncruciat braele pe piept. Ceilali doi brbai stteau aplecai asupra hrii.

Chestia asta nu poate fi exact, a obiectat Yngvar.

Ba da, i-a rspuns Salhus. Este. i s-a aplecat n fa.

Astea sunt informaiile primite, a mai adugat el. Dar chiar dac unele observaii sunt
eronate, iar altele nu-s dect minciuni sfruntate, chestia asta nu ine. Tu ai dreptate.

Yngvar a mai parcurs o dat, punct cu punct, harta ct se poate de rudimentar. eful SSP-
ului notase orele la care fuseser fcute observaiile alturi de nite repere roii.

Asta este, vaszic, E6 n direcia Suediei, murmur Yngvar, trecnd cu degetul peste
Ostfold. Asta, EI8 spre Kristiansand. i aici...

Degetul i se ndrept spre Trondheim.

sta nu e de resortul meu, mormi Salhus, scrpinndu-se n barb. O s se descurce

poliia, bineneles. Dup cte tiu eu, poate c a i fcut-o. Este att de evident...

Da.

n timp ce Salhus desenase i explicase, Warren Scifford nu scosese nici o vorb. Acum,
apucase harta cu mna dreapt.

Dumneavoastr cunoatei distanele, ncepu, cu ochii int la mulimea de observaii

ce acopereau toat partea de sud a rii. Ai socotit despre cte Forduri care car femei n
rou poate fi vorba?

Cel puin dou, i rspunse Salhus. Posibil trei. Fizic, n rstimpul indicat poi merge de
aici...

Lu din nou harta.

Pn aici. Dar mai ai timp s faci i drumul dintre aceste dou orae...

Arttorul i alerg de la Larvik pn la Hamar.

 n trei ore i jumtate. Nu este evident. Dar, fiindc a fost srbtoare naional i nu s-a
circulat prea mult, este totui posibil.

Dou uniti, murmur Warren Scifford. Poate trei.

Care au circulat prin Norvegia avnd o deosebit grij s fie vzute, a completat Yngvar.
De ce s-ar fi ostenit s fac o asemenea regie? Trebuie s fi tiut ct se poate de bine c n-
ar fi fost dect o chestiune de ore pn s se afle!

Lumina nu mai era la fel de puternic. Vntul ncepuse din nou s sufle, iar n ferestre
btea o avers puternic. Un pescru s-a aezat pe pervazul ferestrei. Ochii lui negri ca
tciunele nu se dezlipeau de un punct din ncpere. Apoi pasrea a deschis ciocul i a
ipat.

Timpul, a rspuns cu voce tare Salhus. Voiau s-i omoare timpul i s creeze confuzie.

Pescruul i-a luat zborul i a disprut plonjnd spre pmnt. ncepuse s cad grindina.
Bile de ghea ct bobul de mazre se izbeau de fereastr.

Dar n toate astea exist o latur pozitiv, s-a nsufleit brusc Salhus, afind o veselie
forat. Avem nite poze drgue cu oferul. Sau cu oferii.

In orice caz, din dou benzinrii, dup cte am auzit. i, chiar dac toat manevra asta cu
maina n-a nfiat dect o sosie, ar fi deosebit de interesant s aflm cine a trimis-o.
Warren, trebuie s-o ntrebai pe efa Poliiei. Dup cum am spus, asta nu e parohia mea.
Discutai cu poliia. Dar, nainte s plecai...

Peter Salhus i-a mucat buzele i a continuat, dup o clip de ezitare:

De fapt, pentru ce v aflai aici?

Warren Scifford l privi i se ncrunt imperceptibil.

Pentru ce v-au trimis pe dumneavoastr? Preciz Salhus. Dup cte am neles,

conducei un fel de... Grup antiterorist comportamentalist. Nu-i aa?

Americanul rspunse dnd din cap cu indiferen.

Vaszic nu suntei eful FBI-ului. Nu conducei nici un grup operaional. Cu toate

acestea, v-au...

V nelai. Suntem cum nu se poate mai operaionali.

Totui, nu neleg..., insist Peter Salhus, aplecndu-se peste mas. De ce nu trimit un...

O observaie foarte fin, l ntrerupse Warren Scifford. Ct se poate de fin. Nu e lipsit

de interes.

Pentru prima oar, lui Yngvar i se pru c ntrezrete o slbiciune la acest personaj att
de sigur de sine. Privirea lui Warren ovi cteva clipe, iar buzele uguiate ntr-un soi de
bot l fcur s par mai n vrst, aproape btrn. Dar nu spuse nimic. Grindina se oprise
la fel de brusc cum ncepuse.

De ce nu e lipsit de interes? ntreb ncetior Peter Salhus.

Colegii mei nu cred c soluia acestei enigme se gsete n Norvegia, rspunse Warren
Scifford i respir adnc. M-au trimis aici fiindc nu vor s m aib acas. Sunt convini
c putem gsi soluia n talme-balmeul la de cercetri, puse n relaie acum cu ancheta
noastr. Care este... Intens. Pentru a avea rezultate rapide. Poate c voi, n Europa, ai
zice c e brutal.

i lu paharul i l puse la loc. Era gol.

FBI-ul crede c dispariia Preedintei este un atac terorist pe care doar Statele Unite l
vor putea anihila, continu el. n acest context, Norvegia este un actor mic... Foarte mic i
nensemnat...

Zmbi iute, aproape ca o scuz, i ddu din umeri.

Desigur c m nelegei. i, pentru c eu i colegii mei avem o viziune destul de diferit

cu privire la ce este un terorist, care-i sunt obiectivele i modul...

Se ntrerupse din nou. Se ndrept n fotoliu i i trecu repede mna peste piept, dup
care se ls pe spate i l privi pe Salhus drept n fa.

Dar m ndoiesc c v pasioneaz conflictele interne ale FBI-ului. Iar eu nu simt nevoia
s le dezbat. Dar nu cred c dezvlui prea mult dac v semnalez c bnuielile Statelor
Unite n acest caz se ndreapt cu precdere ntr-o singur direcie: Al-Qaida, care are
bani, are reele, are organizaii mobile. i, dup cum tie fiecare..., ne-a atacat deja.

Dar nu i ale dumneavoastr, replic Salhus.

Cum?

Bnuielile dumneavoastr nu se ndreapt spre Al-Qaida.

Warren Scifford nu rspunse. i trecu o mn prin pr cu degetele mult rchirate. n

jurul lui se rspndi un uor miros de ampon.

Suntei responsabil cu supravegherea poliiei, continu, n sfrit, puin cam prea tare.
Ce credei despre toate astea?
Acum, Peter Salhus era cel care nu voia s spun nimic. ncepu s bat darabana pe mas
cu stiloul.

Bnuiam, murmur Warren Scifford.

N-am spus nimic.

Ba da. i tii la fel de bine ca mine c Al-Qaida e destul de departe de chestia asta.
Ossama bin Laden ncearc s rspndeasc frica, Salhus. Al-Qaida este alctuit din
soldai ai rzboiului sfnt, mnai de o ur slbatic. Ei caut scene spectaculoase, de...
Pur teroare. Sunt teroriti n sensul primar al cuvntului.

Teroarea, repet Salhus, punndu-i stiloul n sertar, n mare, o putem defini drept un
act ilegal, n care victima unor violene sau a unor ameninri nu este inta principal;
acest act e doar o cale prin care este atins toat populaia. n momentul de fa, rpirea
preedintei americane nu este un act terorist? Dup cte am neles din informaiile de la
televizor...

Fcu un semn din cap spre televizorul obosit, .la ora asta, tocmai aa ceva v-a lovit ara.

Sau incertitudinea, tui uor Yngvar. O incertitudine cumplit. Acesta poate c este cel
mai ru lucru. Mi se pare destul de diferit de ceea ce asociez eu cu teroarea. S-ar zice, mai
mult, c cineva...

Trase aer n piept i i cut cuvntul adecvat, aruncnd o privire spre harta Norvegiei
desenat rudimentar i presrat de Salhus cu puncte roii.

Se joac cu noi, i ncheie, n cele din urm, fraza. S-ar zice c cineva ne prostete. Nu e
chiar stilul lui Ossama bin Laden.

Cei doi brbai se uitar la el. Salhus cltin surprins din cap i ddu din umeri. Tocmai
voia s spun ceva, cnd Warren Scifford se ridic brusc.

Discuia asta va trebui continuat.

Lng u, n momentul cnd ddu mna cu Salhus, Yngvar se simi la fel de neplcut.
Americanul i lipi de ureche un telefon mobil i o porni spre lift.

Ai perfect dreptate, i mrturisi Salhus, n norvegian. ia se joac cu noi. Cineva are

motivele, mijloacele i posibilitatea de a face mito de noi, big time. i am afurisita de
impresie c amicul tu de acolo aproape c i tie cine poate fi. Dac afli cea mai mic
informaie despre ce poate fi vorba, sun-m. Imediat. OK?

Yngvar cltin uor din cap i i ddu seama, cu uimire, c eful SSP-ului avea mna rece
i jilav.
Abdallah al-Rahman o adora pe mnza abia nscut. Era neagr ca tciunele, la fel ca
maic-sa, dar o zon cu pr mai deschis, dintre ochi, l lsa s spere c avea s
moteneasc steaua alb a tatlui. Picioarele i erau lungi, disproporionate, aa cum se
cuvine s le aib un cal n vrst de o zi. Corpul i era promitor, prul i lucea deja. Cnd
intr n box, ea se

ndeprt, poticnindu-se ntr-o parte. Iapa scoase un nechezat amenintor, dar el o liniti
repede cu cteva cuvinte optite i cu o mngiere pe bot.

Abdallah al-Rahman era mulumit. Totul se desfura conform ateptrilor. nc nu

intrase n contact direct cu nimeni. Nu era necesar. De cnd ajunsese la vrsta adult, nu
fcuse nimic de prisos. Pentru c existena era un rstimp limitat, era important s-o
menin n echilibru, s urmeze o strategie. El privea viaa aa cum privea minunatele
covoare de pe pardoseala celor trei palate de care continua s cread c are nevoie.

O estoare avea ntotdeauna un plan. Pentru a realiza o oper desvrit, nu ncepea la

ntmplare, dintr-un col oarecare. Ea tia ncotro se ndreapt, iar asta cerea timp. Din
cnd n cnd, i venea inspiraia i, atunci, integra, ca dintr-o toan, cele mai frumoase
detalii. Perfeciunea unui covor lucrat manual consta n minusculele abateri fa de
proiectul iniial, dar i n simetria i ordinea netirbit a ntregului ansamblu.

Cel mai frumos dintre covoare se gsea n camera lui. Era esut de maic-sa, iar lucrul la
el durase opt ani. Cnd fusese gata, Abdallah avea treisprezece ani i ea i-l fcuse cadou.
Un asemenea covor nc nu se mai vzuse. Tonurile aurii se schimbau pe msur ce
scdea lumina, nuanele devenind greu de deosebit cu certitudine. Niciodat nu se mai
vzuser noduri att de strnse, niciodat nu se mai pomeniser o moliciune i o
densitate att de uluitoare.

Mnza se apropie. i csc ochii negri ca ntunericul nopii, se poticni i trebui s fac o
micare larg cu capul, pentru a-i pstra echilibrul. Sfori speriat i se lipi de maic-sa,
dup care ncerc s fac alt pas spre el.

Viaa lui Abdallah era ca un covor. La moartea fratelui su, hotrse cum avea s arate
acesta. Fcuse cteva modificri din mers, doar nite ajustri, niciodat altceva dect ar fi
putut face mama lui, ici-colo cte un detaliu mai subtil, mai trist, o nou nuan frumoas
care se potrivea bine cu ansamblul.

Fratele lui mai mare cu trei ani fusese ucis n Brooklyn, pe 20 august 1974. Se ntorcea de
la o prieten american, pe care prinii si nu o cunoteau. Era foarte trziu. A doua zi de
diminea fusese gsit de o femeie: organele lui genitale nu mai erau dect o mas
nsngerat. Tatl bieilor plecase imediat n Statele Unite, de unde se ntorsese o lun
mai trziu mbtrnit cu o sut de ani.

Crima nu fusese niciodat elucidat. n ciuda statutului pe care tatl l avea n ara sa i a
prestaiei indiscutabile cu care se prezentase n faa autoritilor americane, dup
cincisprezece zile, anchetatorul responsabil cu acest caz dduse din umeri i i ceruse
scuze, privind n alt parte: era posibil ca vinovatul s nu fie prins niciodat. Se comiteau
attea crime, erau atia tineri care nu nelegeau c trebuie s stea departe de cartierele
periculoase i s nu ias dup miezul nopii! Iar ei aveau resurse att de limitate! S-a
plns poliistul, nchiznd dosarul pentru totdeauna.

Tatl l cunotea pe brbatul care avea s devin mult mai trziu primul preedinte Bush.
Arabul i fcuse mai multe servicii, iar acum venise timpul ca americanul s-i rspund cu
aceeai msur. Totui, nu reuea s dea de

influentul su prieten. Cu cteva zile nainte, Richard Nixon fusese constrns s

demisioneze. Noul preedinte al Statelor Unite era Gerald Ford. i chiar n seara cnd un
tnr strin fusese omort n btaie pe o strdu din Brooklyn, preedintele Ford declara
c Nelson Rockefeller vine la Casa Alb ca al patruzeci i unulea vicepreedinte al Statelor
Unite. Un George Bush senior profund dezamgit i ofensat avea altele de fcut dect s
se ocupe de un vag prieten arab, de care i uitase. n acelai an, ceva mai trziu, Bush o
tersese n China, ca s-i ling rnile politice.

n toamna aceea, Abdallah se maturizase. Avea aisprezece ani. Tatl su nu i-a mai
revenit niciodat. Totui, btrnul reuea s-i vad n continuare de afaceri. Era
nconjurat de oameni de ndejde i, chiar dac prima jumtate a anilor aptezeci fusese
agitat n sectorul petrolier, averea familiei cretea cu regularitate.

Dar tatl su n-a mai fost niciodat el nsui. Se cufunda tot mai des n mormieli
religioase i abia dac mai mnca. N-a mai avut nici mcar fora de a protesta atunci cnd
Abdallah i-a prsit prinii i cele ase surori, ca s-i fac studiile n Vest, aa cum
fusese prevzut pentru fratele cel mare.

Oameni competeni i tot mai numeroi conduceau firma familiei. Abdallah avea
ncredere n ei, dar, la numai douzeci de ani, participa deja n mod activ la tot ceea ce se
ntmpla. Era acas ct putea de des. n vara cnd Abdallah a mplinit douzeci i cinci de
ani, tatl su a murit de durere pentru un fiu ucis cu aproape zece ani n urm.

Abdallah vzuse cum evolua situaia i, pentru c nu se lsa surprins de nimic, o integrase
n covorul vieii sale. Era directorul general i unicul deintor al unui conglomerat de
consorii care i aduceau o avere imposibil de estimat, deoarece nimeni nu avea o
perspectiv de ansamblu. Numai el putea cita o cifr real, ceea ce nu fcea niciodat.

Singurul lucru care l descumpnise era absena mniei.

La ase luni dup moartea fratelui su, fusese dobort de furie. Czuse la pat. O cas de
convalescen din Elveia l pusese pe picioare i n locul furiei n el i fcuse loc un calm
calculat, cu care observ c era mai uor de trit. Dar n vreme ce furia lui dduse pe
dinafar, inundnd tot i toate i mcinndu-le pe dinuntru, aa cum suferina i
devorase tatl, acest cinism linitit era un lucru pe care l putea controla. Abdallah a
descoperit valoarea planificrii pe termen lung i a strategiei bine gndite i a mutat n
dormitorul lui covorul primit n dar de la maic-sa, pentru a-l putea studia nainte de a-l
fura somnul sau la rstimpuri, cnd un vis cu fratele lui l detepta n puterea nopii.

Mnza fcea parte dintre cele mai frumoase lucruri pe care le vzuse n viaa lui. Botul i
era perfect. Nrile micue de tot i fremtau, iar genele i erau lungi ca nite aripi de
fluture. Ochii ei nu mai exprimau aceeai team. El s-a aezat pe un balot de fn, pentru a
ctiga ncrederea animalului, care veni la el.

Tati!

Abdallah se ntoarse ncet. Pe deasupra zidului scund vzu bretonul celui mai mic fiu al
su, care ncerca s se caere pentru a vedea noul mnz.

Ateapt o clip, i rspunse cu blndee tatl lui. Ies acum.

Cu nesfrit pruden, mngie gtul mnzei. Ea i nclin capul i fremt

imperceptibil. Abdallah zmbi i i puse mna pe botul cluului. Care se trase napoi cu
nervozitate. Brbatul se ridic i iei ncet din box, apoi nchise ua.

Tati! Izbucni putiul. Azi trebuia s vedem un film! Ai promis!

n loc de asta, nu vrei s clreti un pic? n sal, unde e rcoare?

Nu! Ai zis c pot s vd un film.

Abdallah i ridic ncul de ase ani n brae, pentru a iei din grajd. Dat fiind c n Arabia
Saudit cinematografele nu erau autorizate, Abdallah i instalase acas propria sal cu
zece scaune i ecrane de argint.

Ai promis c o s m lai s vd un film, se plnse copilul.

Mai trziu. Disear, i promit.

Prul bieelului mirosea a curat i i gdila nasul. Zmbi i l srut, apoi l ls jos.

Mezinul se numea Rashid, ca rposatul su unchi. Niciunul dintre cei patru fii mai mari
n-ar fi putut purta acest nume: toi aveau trsturi din partea mamei lor. Apoi apruse al
cincilea fiu. Chiar de la natere, Abdallah i remarcase brbia lat, cu o gropi mic la
mijloc. Dup dou zile, cnd bebeluul deschisese, n sfrit, ochii, cel stng i era foarte
puin saiu. Abdallah izbucnise ntr-un rs fericit i i dduse numele Rashid.

Abdallah nu se gndise niciodat s rzbune moartea fratelui su. n orice caz, nu dup
dispariia primelor sale crize de furie, la ntoarcerea din Elveia. Nu tia pe cine s-ar fi
putut rzbuna. Vinovaii nu fuseser niciodat arestai. Un arab tnr n-ar fi avut
posibilitatea s ancheteze prin propriile sale mijloace o crim comis n Statele Unite,
indiferent care i-ar fi fost resursele. Poliistul care clasase cazul era o victim a sistemului
i nu merita s-i piard timpul i energia ca s-l pedepseasc.

Ura, singura ur adevrat pe care Abdallah al-Rahman i ngduia s-o resimt, era
ndreptat spre George Bush Senior. Acesta, devenit ntre timp ef la CIA, i datora un
serviciu tatlui su, iar n 1974 era destul de influent. Cu un simplu telefon ar fi putut
redeschide o anchet trecut pe linie moart. Dat fiind c, dup toate probabilitile,
Rashid fusese ucis de un grup rasist care nu admitea relaiile dintre un tuciuriu i o
blond, n-ar fi fost elucidat. Cu condiia s fi existat voin, curaj i autorizaia care s-i
acorde prioritate.

Dar George Herbert Walker Bush era absorbit mai mult de suprarea c trecuse pe lng
titlul de vicepreedinte dect de rspunsul la numeroasele solicitri ale unei relaii de
afaceri pe care hotrse s-o uite.

Odat cu trecerea timpului, Abdallah nelesese c principala lecie pe care trebuie s-o
rein din mprejurrile legate de moartea fratelui su era aceasta: nu e niciodat
obligatoriu ca unui serviciu s i se rspund prin alt serviciu. Doar dac n-aveai ceva n
rezerv. Ceva care s-l mpiedice, vrnd-nevrnd, pe un ins s-i uite datoria. Lui Abdallah
i erau datori muli oameni, pentru c fusese generos aproape treizeci de ani, fr s cear
mare lucru n schimb.

Nu sosise niciodat ceasul. Nu nainte ca Helen Lardahl Bentley s-i confirme definitiv
ceea ce nvase pe pielea lui de-a lungul vieii: s nu se bizuie niciodat, niciodat pe un
american.

Pot s vd un film de aciune, tati? Pot s vd...

Nu. tii foarte bine. Nu e bine pentru tine.

Abdallah i ls mna s alunece prin prul fiului su. Putiul fcu o figur suprat,
dup care, trndu-i picioarele, cu capul plecat, se duse la fraii si. Acetia sosiser la
Riyad cu o sear nainte i aveau s rmn acas o sptmn ntreag.

Abdallah se uit dup fiul lui, pn cnd acesta trecu de colul uriaului grajd. Apoi se
ndrept ncet spre grdina umbroas. Voia s noate puin.

Hanne Wilhelmsen era o persoan fr prieteni.

Nu fusese ntotdeauna aa. Asta era alegerea ei.

Avea patruzeci i cinci de ani i douzeci i-i petrecuse n poliie. Cariera ei luase sfrit n
2002, ntre Crciun i Anul Nou, cnd fusese inta unui glon tras n timpul arestrii unui
cvadruplu asasin. Glonul de calibru mare o atinsese n zona dorsal, ntre vertebrele a
zecea i a unsprezecea. Dintr-un motiv rmas necunoscut pentru medici, acesta se
nfipsese acolo. Cnd a vrut s extrag acest corp strin, chirurgul a rmas att de
impresionat de masa inform n care se transformaser nite nervi funcionali pn nu
demult, nct a acceptat s fie fcute nite fotografii. n sinea lui, era convins c nu mai
vzuse niciodat ceva att de urt.

Directorul poliiei o implorase s rmn.

n timpul convalescenei, venise deseori s-o vad, cu toate c ea se arta tot mai rece. i
propusese nite aranjamente i derogri: ea i putea alege pe sprncean misiunile, iar
mijloacele i sprijinul n-aveau s-i lipseasc niciodat.

L-a refuzat i a demisionat dup dou luni de la operaie.

Nimeni nu se ndoise vreodat de excepionala competen a Hannei Wilhelmsen. Era

admirat n special de cdei. Acetia n-o cunoteau i nc nu li se fcuse lehamite de
comportamentul su ciudat i distant, devenit tot mai frapant. Pn la acea mpuctur
catastrofal, i mai lua pe aproape un fel de protejai. Hanne Wilhelmsen inspira
admiraie, aceasta fiind sinonim cu distana, un atu principal pentru ea. Dar, altfel, era o
bun profesoar.

n schimb, recruii i cei mai n vrst se sturaser de ea cam de multior. Nici acetia nu
puteau neglija faptul c Hanne se numra printre cei mai buni anchetatori pe care i
avusese vreodat Poliia din Oslo. Dar ncpnarea i surdul ei refuz de a lucra n echip
i obosiser pn la urm. i chiar dac toi cei din poliie rmseser ocai de faptul c o
coleg fusese rnit att de grav n timpul unei arestri, curnd dup aceea unii
ncepuser s murmure cum c era pur i simplu stranic c nu mai ddeau cu nasul de
gagica aia, pe culoare. Apoi, agitaia se potolise, iar Hanne fusese uitat de aproape toat
lumea, aa cum sunt uitai, mai devreme sau mai trziu, toi ochii care nu se vd.

De-a lungul acestor ani petrecui n poliie, avusese un singur prieten adevrat. El i
salvase viaa atunci cnd i pierduse sngele ntr-o caban din

Nordmarka. La spital, uriaul o veghease trei zile i trei nopi n ir; pn la urm,
ncepuse s miroas att de urt, nct o infirmier l scosese de acolo, informndu-l c
toat lumea va avea de ctigat dac pleac la el acas. Cnd medicii n-au mai avut nici o
ndoial c Hanne va supravieui, el o apucase de mn i izbucnise n lacrimi, ca un copil.
Hanne l ndeprtase i pe el.

Ultima oar o vizitase n urm cu mai bine de un an. Trecuse s vad dac mai rmsese
vreo urm din vechea prietenie, pe care s poat recldi o relaie. Dup un sfert de or,
cnd ua se trntise n urma acelui spate lat i grbovit, Hanne Wilhelmsen se mbtase
cu ampanie i se baricadase n camera ei, unde i fcuse uniforma de poliist buci-
bucele, crora le dduse foc n cmin.

Pentru prima oar de cnd ducea aceast ciudat via de invalid, Hanne Wilhelmsen se
simea bine.

Femeia cu care tria acceptase, n cele din urm, o existen rupt n dou. Nefis avea o
slujb la universitate, prieteni i o via n afara apartamentului, la care prietena ei nu
participa deloc. Acas, n Krusesgate, Hanne atepta fr s pun vreodat ntrebri,
ntotdeauna la fel de calm i de fericit s-o vad.

i amndou mprteau fericirea de-a o avea pe Ida.

Unde este Ida? Voi s afle Angel Johanne.

Sttea pe canapea cu picioarele strnse sub ea. Un enorm ecran cu plasm difuza
emisiunile speciale ale canalului NRK.

E n Turcia, cu Nefis. S-au dus s-i vad pe bunici. Angel Johanne n-a mai pus ntrebri.

Hanne o aprecia. Pentru c nu era o prieten i nici nu dorea s devin. Angel Johanne nu
tia nimic despre Hanne, n afar de ceea ce auzise i dedusese. Subiectele de discuie nu
lipseau, totui ea nu cedase niciodat tentaiei de a scormoni, de a cere sau de a ntreba.
Vorbea mult, ns niciodat despre Hanne. Dat fiind c era persoana cea mai curioas - la
modul sincer - pe care Hanne o cunoscuse vreodat, aceast aparent lips de interes era
dovada c Angel Johanne i cunotea bine treaba. Era un autentic profiler.

Angel Johanne o nelegea pe Hanne Wilhelmsen i o lsa n pace. Iar aceasta prea s-i
aprecieze compania.

Oh, nu! Gemu Angel Johanne, nchiznd ochii. Nu ea. Hanne i ridic privirea din
romanul ei i se uit la ecran.

N-o s ias din televizor ca s te prind, o liniti, dup care i continu lectura.

Dar de ce trebuie ntotdeauna..., ncepu Angel Johanne i rsufl adnc. De ce a devenit

ea autoritatea absolut n materie de crime i de criminali?

Odat, Angel Johanne prsise - n semn de protest i n toiul unei emisiuni n direct - un
studio de televiziune. De atunci nu mai fusese niciodat invitat.

Pentru c n-ai vrut s devii tu, i rspunse cu un zmbet Hanne.

Wencke Bencke era cea mai cunoscut autoare de romane poliiste din ar. Dup o
existen de femeie acr, excentric i inaccesibil, cu un an n urm intrase n lumina
reflectoarelor. n acea perioad, o serie de vedete fuseser asasinate una dup alta. Poliia
nu izbutea s-i dea de cap acestui caz. Angel Johanne se pomenise implicat, n ciuda
voinei ei, dar i ea se gndise mult vreme c aceste crime n-aveau un motiv real i nici
nu exista vreo legtur ntre ele. Wencke Bencke devenise experta preferat a mass-
mediei. Analiza sa era impresionant, n privina personalitii criminalilor i a logicii
absurde, dar ea se pstra la o distan ironic fa de poliie. Totul ddea bine pe sticl.

n acea toamn, i publicase al optsprezecelea roman. Cel mai bun. Personajul central al
acestuia era o autoare de romane poliiste care omora din plictiseal. n trei luni, cartea se
vnduse n o sut douzeci de mii de exemplare, iar drepturile de autor fuseser
cumprate la iueal de peste douzeci de edituri din strintate.

Doar cteva persoane, printre care Angel Johanne i Yngvar, tiau c romanul vorbea
despre nsi Wencke Bencke. tiau totul, fr s poat dovedi ceva. Scriitoarea avusese
grij de asta. Urmele pe care le lsase erau inutilizabile ca probe, dar suficiente pentru
Angel Johanne Vik. i aveau menirea s-o scie, era convins de asta.

Wencke Bencke nu fusese deranjat nici pentru cea mai nensemnat crim.

Din vreme n vreme, cnd o chinuia insomnia, dup ce vzuse zmbetul larg al lui
Wencke Bencke pe deasupra vitrinei cu alimente congelate de la Maxi sau dup ce aceasta
i fcuse semne largi pe Hauges vei, seara trziu, Angel Johanne era muncit de gndul c
acele crime fuseser comise pentru a o tortura pe ea. Pur i simplu, nu nelegea de ce.
Toamna trecut, cnd se ducea la caban cu putoaicele, la o intersecie de pe
Ullernchausseen, o main se oprise n dreptul ei. oferia a artat cu degetul spre cer i a
claxonat scurt, dup care a luat-o la dreapta. Era Wencke Bencke.

ntmplare, ofta invariabil Yngvar. Oslo era un ora mic, iar Angel Johanne trebuia s uite
odat de cazul respectiv.

n loc de asta, ea venise la Hanne Wilhelmsen. La nceput, mnat de curiozitate. Hanne

era o legend pentru rarele persoane care nc mai vorbeau despre ea. Dac cineva o putea
ajuta pe Angel Johanne s-o neleag pe Wencke Bencke, aceasta era nsi Hanne. Firea
calm, aproape indiferent a fostei inspectoare principale avea un efect linititor. Ea
opunea intuiiei i impetuozitii lui Angel Johanne o analiz fcut la rece i propria sa
indiferen. Dar Hanne asculta ntotdeauna cu rbdare.

Poliia este complet blocat, declara n studio scriitoarea, potrivindu-i ochelarii. Rar i
poi vedea att de pierdui. Cazul lor pare scos mai degrab dintr-un roman poliist de
mod veche dect din realitate.

Moderatorul se aplec nainte. Imaginea i arta pe amndoi. Erau ntori unul spre
cellalt, ca i cum i-ar fi mprtit un secret.

Ah, da? ntreb, cu gravitate, brbatul.

 Bineneles. In jurul preedintei se afla un ntreg dispozitiv de securitate, dup cum ne-
au artat numeroasele reportaje din ultimele douzeci i patru de ore. Printre altele,
camere de supraveghere pe culoarul din...

Nu-i da atenie, murmur Hanne. Putem s nchidem.

Angel Johanne luase o pern i o strngea la piept fr s-i dea seama.

Nu, rspunse pe un ton linitit. Vreau s ascult.

Eti sigur?

Angel Johanne ddu afirmativ din cap i i pironi ochii din nou pe ecran. Hanne o privi
cteva secunde, apoi ridic din umeri i i continu lectura.

Cu alte cuvinte, cam ca n Misterul camerei galbene"13 zmbi Wencke Bencke. Nimeni
nu iese din camer, nimeni nu intr...

De unde tie ea? Se ntreb Angel Johanne. Ei, drcie, cum reuete ea s tie
ntotdeauna ce face poliia? Ei nu o pot suferi, dar...

Sediul poliiei este etan ca o strecurtoare, rspunse Hanne, parnd, n sfrit,

interesat de dezbaterea din studio. Nu-i nici o noutate...

Angel Johanne se uit la ea. Hanne i nchisese cartea, care i alunec de pe genunchi
fr ca ea s bage de seam. Scaunul cu rotile naint puin. Ea lu telecomanda pentru a
da sonorul mai tare. Se aplecase n fa ca i cum s-ar fi temut s nu scape vreun amnunt
din povestirea scriitoarei. i scoase ncet ochelarii, fr s scape nici o clip din ochi
televizorul.

Aa trebuie s fi fost nainte, se gndi Angel Johanne. La fel de nsufleit, cu mintea la fel
de treaz. Att de diferit de persoana aflat n detenie voit, care citete romane ntr-un
apartament somptuos din Vestkant. Hanne prea mai tnr, mult mai tnr. Ochii i
strluceau. i umezi buzele i, cu un gest lent, i ddu prul dup ureche. Un diamant
capt lumina intrat pe fereastr i sclipi. Cnd Angel Johanne deschise gura ca s spun
ceva, Hanne ridic, aproape imperceptibil, un deget poruncitor.

Mergem la sediul Guvernului, anun prezentatorul, mulumindu-i, cu un semn din

cap, scriitoarei. Prim-ministrul trebuie s se ntlneasc aici...

Sun, o sftui Hanne, nchiznd televizorul.

S sun? La cine trebuie s sun?

La poliie. Cred c au fcut-o de oaie.

 Dar... La urma urmei, sun-i tu! Eu nu tiu... Nu cunosc...

Ascult-m!

Hanne i ntoarse scaunul spre ea.

Sun-I pe Yngvar.

Nu pot.

V-ai certat. Asta am neles eu, cnd ai venit s caui refugiu aici. Trebuie s fie ceva
grav, altfel n-ai fi plecat cu micuele. Dar puin mi pas. Nu m intereseaz.

Angel Johanne i ddu seama c avea gura cscat i o nchise cu un plescit sonor.

Chestia asta, n orice caz, e mai important, continu Hanne. Dac Wencke Bencke
dispune de informaii exacte, lucru pe care avem toate motivele s-l credem, ia au fcut o
tmpenie att de mare, nct...

ovi, ca i cum nu ndrznea s-i cread, cu adevrat, propria teorie.

Tu eti cea care cunoate poliia din Oslo, obiect cu o voce fr timbru Angel Johanne.

Nu. Nu cunosc pe nimeni. Trebuie s-i suni. D-i un telefon lui Yngvar. El o s tie ce s
fac.

Atunci, spune, o rug Angel Johanne cu ezitare n glas, dnd deoparte perna. Ce e aa
de important? Ce a fcut poliia?

E mai degrab ceva ce n-a fcut. i, n general, e mai ru de att. n faa liftului de la
etajul trei al sediului poliiei, Yngvar Stub nu se

simea n largul su. nc nu putuse s sune acas. Gndul c nu fcuse bine cnd prsise
pe furi linitea matinal a cminului lor, fr s fi ncercat s-i vorbeasc lui Angel
Johanne, l aps tot mai mult, cu fiecare or.

Warren Scifford trebuie s fi luat un mic dejun ca la carte. Refuzase de dou ori invitaia
la mas. Lui Yngvar i se lipise burta de ira spinrii i ncepea s fie agasat de
preumblarea aparent fr rost a americanului prin birourile din Gronlandsleiret 44. Tipul
comunica tot mai puin cu intermediarul su norvegian. Din cnd n cnd, se scuza i
ddea cte un telefon, ndeprtndu-se de Yngvar att de mult, nct acesta nu prindea
nimic din conversaie. Dat fiind c n-avea nici cea mai mic idee ct timp va fi ocupat
Warren, nu putea profita de ocazie pentru a ncerca s dea de Angel Johanne.

Tre' s plec, declar Warren, nchizndu-i telefonul mobil, n timp ce se apropie cu

pai mici.
 Unde mergem?

Yngvar l atepta de aproape un sfert de or. ncerc totui s fie amabil.

N-am nevoie de tine. Nu acum. Trebuie s m ntorc la hotel. Ai un numr?

Yngvar i ntinse o carte de vizit.

Mobilul, i preciz, ntinznd un deget. Sun-m la numrul sta cnd o s ai nevoie de

mine. Trebuie s te urmez? S-i gsesc o main?

Ambasada a trimis deja una, rspunse Warren pe un ton glume. Mulumesc pentru
ajutor. Ne vedem mai trziu?

O lu la fug spre scar i dispru.

Yngvar? Yngvar Stubo?

O femeie drgu i zvelt venea spre el. Yngvar i observ imediat pantofii. Tocurile
acestora erau att de nalte, nct era de neneles cum de izbutea femeia s rmn n
picioare. Chipul ei se lumin cnd constat c era, ntr-adevr, Yngvar. Se ridic n vrful
picioarelor i l srut pe obraz.

Ce surpriz plcut, rspunse Yngvar. (De data asta, zmbetul i era autentic.) A trecut
un car de ani, Silje. Ce faci?

Pi...

Ea i umfl obrajii i sufl ncet.

Alergtur, dup cum tii. Toat lumea, fr excepie, se spetete pentru cazul
preedintei. Sunt aici de mai bine de douzeci i patru de ore i ar trebui s m consider
fericit dac n-or s treac alte douzeci i patru pn s m pot duce acas. i tu?

Mulumesc...

Silje Sorensen i arunc deodat o privire, de parc descoperise ceva absolut nou n silueta
nalt, care prea nghesuit ntr-un sacou prea strmt. Yngvar se ntrerupse i i duse la
nas o mn ncurcat.

Tu i-ai dat de capt povetii leia cu furtul tablourilor lui Munch, spuse ea repede. Nu?
i atacului cu mn armat de la NOKAS?

Da i nu, rspunse Yngvar, privind n jurul lui. n povestea cu tablourile lui Munch, da,
darn aia cu NOKAS, nu n mod direct. ns...
 Tu cunoti toate cazurile de atacuri armate, Yngvar. Mai bine dect o groaz de oameni,
nu?

Da, am lucrat n...

Vino!

Inspectoarea Silje Sorensen l apuc de mnec i o lu din loc. El o urm fr chef.

Senzaia c era tratat ca un cine fr zgard i se ntrea tot mai mult. Desigur, n tineree
lucrase n sediul poliiei, dar acolo nu se simea la el acas i nu prea tia unde inteniona
s-l duc Silje.

Ce faci la noi? l ntreb ea, cu sufletul la gur, gonind pe culoar i cnind cu tocurile
pe pardoseal.

Ca s fiu sincer, nu prea tiu.

Zilele astea, nimeni nu mai e sigur de nimic, zmbi ea. Ajunser, n cele din urm, n
faa unei ui albastre, anonime. Silje

Sorensen btu i deschise fr s atepte rspuns. Yngvar o urm. Un tip ntre dou vrste
sttea n faa a trei ecrane i a unei mobile ce semna cu o mas de mixaj dintr-un studio
de nregistrri. Acesta se ntoarse la iueal i murmur un salut, dup care se concentr
din nou asupra muncii lui.

Dnsul este eful de departament Stubo, de la Kripos, l prezent

Silje.

Noul Kripos", o corect cu un zmbet Yngvar.

Ce nume ridicol, mormi tipul de la masa de mixaj. Eu sunt Frank Larsen. Inspector de
poliie.

Tipul nu ntinse mna. Ochii lui erau n continuare pironii la monitoare. Imagini n alb-
negru, realizate ntr-o benzinrie foarte frecventat defilau n mare vitez pe ecran.

Puini oameni cunosc mai bine dect Ingvar problema atacurilor armate din Ostland,
explic Silje Sorensen, apropiind dou scaune de masa impozant. Hai, stai jos.

Inspectorul Larsen prea mai interesat. i zmbi iute lui Yngvar, n timp ce degetele i
alergau cu viteza fulgerului pe o tastatur. Ecranul se ntunec i dup cteva secunde
apru o alt imagine. Un brbat ieea pe o u batant. Camera probabil c fusese
montat pe acoperi, fiindc tipul era filmat de deasupra. Acesta aproape c se lovi de un
stativ de prezentare i i trase cascheta mai pe frunte.
 N-am avut timp s facem ordine n interogatoriile martorilor, murmur Silje, n timp ce
poliistul umbla la butoane, ca s fac imaginea mai clar. Dar, n orice caz, n clipa de fa
m frapeaz o chestie. Brbatul sta sau, mai degrab, brbaii tia - pentru moment,
credem c e vorba de doi tipi - au vrut s fie vzui de lucrtori.

A trncnit i s-a fcut remarcat. Dar nu a vrut s fie prins de obiectivul camerei. N-avem
nici o imagine ct de ct precis a feei lui. Sau, m rog, a feelor lor.

Frank Larsen fcu s apar imaginea pe al doilea monitor.

Uite, vezi? i art el. E clar c tie unde sunt plasate camerele. Aici i trage cascheta...

Toate privirile se ntoarser spre monitorul marcat cu A.

i aici i ntoarce capul.

Monitorul B l arta pe brbatul care se apropia de cas, ntors oarecum ntr-o parte.

Dac tiau unde sunt camerele, nseamn c fuseser deja aici. Yngvar vorbea ncet i
urmrea fascinat monitorul C, pe care imaginea

vag i deprtat a unui brbat devenea din ce n ce mai clar. Era filmat din lateral-spate.
apca i ascundea cea mai mare parte a feei, dar maxilarul i nasul impuntor erau la
vedere. Era prea devreme pentru a se exprima, ns Yngvar avea impresia c recunoate
conturul unei brbi tunse scurt.

i dac au fcut o recunoatere n prealabil, a continuat el, ar trebui s gsim nite

imagini mai bune, dintr-o vizit precedent.

Slabe sperane, rspunse Frank Larsen prost dispus, de parc simpla idee de a trece n
revist alte nregistrri l-ar fi demoralizat. n general, benzinriile le terg dup cteva
sptmni. Orice ntng o tie. O tiu i tia, cu siguran. E de-ajuns s se informeze cu
suficient timp nainte, i treaba e gata. Iar aici este gata.

Arttorul lui grsu atinse monitorul C.

Brbatul din imagine era solid, iar brbia i era, ntr-adevr, acoperit de o barb scurt i
ngrijit. Partea de sus a nasului i ochii i erau ascuni, dar de sub cozoroc aprea un nas
extraordinar de mare i de coroiat. Sub apc, craniul i era, ca s zicem aa, ras. Un inelu
masiv i atrna la urechea dreapt.

Am impresia c l-am mai vzut, murmur Silje. i ceva mi spune c are legturi cu
mediul jefuitorilor cu mn armat. Dar...

S-a tuns, o ntrerupse Yngvar, apropiindu-i scaunul de mas. i i-a lsat barb. i
inelul din ureche e de dat destul de recent. Problema...

Zmbi larg i puse un deget pe ecran.

E c de un asemenea nas nimeni nu poate scpa.

tii cine e?

Frank Larsen prea foarte sceptic.

Nu vezi mare lucru din tipul sta.

Este Gerhard Skrader, rspunse Yngvar, lsndu-se pe sptarul scaunului. E poreclit

Cancelarul. A vorbit atta prin ora, nct o bucat de

vreme s-a crezut c a jucat un rol n atacul armat de la NOKAS. Dar s-a vzut c nu era
dect vrjeal. n schimb, furtul tablourilor de Munch...

Degetele lui Frank Larsen ncepuser iar s se mite, n timp ce Yngvar vorbea. ntr-un
col al ncperii, o imprimant ncepu s zumzie.

Nu i s-a putut reproa niciodat nimic, dar dac vrei s tii prerea mea, a fost implicat.

Silje Sorensen se duse s ia foaia de hrtie din imprimant i o examin un scurt moment
nainte de-a i-o ntinde lui Yngvar.

Eti la fel de sigur?

Nu conta c imaginea fusese proast. Dup o prelucrare informatic minuioas, devenise

cel puin clar. Yngvar ddu din cap i puse un deget pe fotografie. Un nas colosal, spart
ntr-o ncierare din nchisoare, n 2000, i aranjat" doi ani mai trziu, n cursul unei
altercaii cu poliia, nu lsa loc niciunui dubiu.

Gerhard Skrader provenea, fr nici o ndoial, dintr-o familie onest i era un bandit
notoriu. Tatl lui ocupa un post foarte nalt n administraia public. Mama lui era
deputat de centru-stnga n Parlament. Sora lui era avocat comercial, iar fratele mai mic
tocmai intrase n echipa naional de atletism. n ceea ce-l privete, Gerhard fugea de
poliie de cnd avea treisprezece ani, cu un succes foarte variabil.

Atacul armat de la NOKAS din Stavanger, de anul trecut, fusese cel mai mare din toat
istoria Norvegiei i costase viaa unui poliist. Niciodat nu se mai concentraser attea
fore pentru rezolvarea unui caz. Iar rezultatele veniser cu promptitudine. Procesul urma
s aib loc puin dup Crciun. Gerhard Skrader fusese mult vreme sub lumina
reflectoarelor, dar la sfritul iernii scpase. Dat fiind c ancheta n cazul NOKAS implica
trecerea n revist a tuturor celor cunoscui ca atacatori cu mn armat, numele lui a
aprut totui n alte circumstane aproape la fel de interesante. Cnd tablourile lui Munch
Strigtul" i Madona" fuseser furate n plin zi, n august 2004, Gerhard Skrader era n
Insula Mauritius, la braul unei blondine de optsprezece ani i fr cazier judiciar. Lucrul
fusese dovedit. Cu toate acestea, Yngvar era convins c tipul jucase un rol preponderent n
pregtirea delictului. Dar era imposibil s aduc probe.

D-mi s vd, ceru Frank Larsen, ntinznd mna ca s primeasc

poza.

O studie ndelung.

Vreau s te cred, declar, n sfrit, frecndu-se la ochi cu pumnii. Dar poi avea
amabilitatea s-mi explici de ce este implicat un tlhar ntr-o operaie de acoperire legat
de rpirea preedintei americane?

i ainti asupra lui Yngvar ochii obosii.

Poi s-mi spui? Ha? Rpirea preedintei americane e ceva mai diferit dect ceea ce fac
de obicei tipii tia, nu? Tipii n cauz nu se gndesc dect la o chestie: la bani. i, dup
cte tiu eu, nu s-a primit nici urm de cerere de rscumprare. Nici cea mai mic...

Te neli, l ntrerupse Yngvar. Nu se gndesc numai la bani. Se gndesc i... la prestigiu.

Dar trebuie s-i dau dreptate ntr-o privin. Nu

cred nici o clip c ar fi rpit-o pe preedinta american. De fapt, cred c Gerhard Skrader
n-are habar de nimic. Dup mine, a acceptat, pur i simplu, o misiune bine pltit.

Arunc nc o privire la fotografie.

Au fcut n aa fel nct s tim cu exactitate unde sunt. La orice or din zi i din
noapte. Cu siguran c, pentru a-i bga la rcoare, n-o s v ia mai mult de o or.

Apoi se btu pe burt i fcu o strmbtur:

Dar acum trebuie s mnnc. V urez succes!

O femeie se apropia de lac. mbrcmintea ei nu era potrivit cu vremea. Cerul cenuiu se

unea cu apa, iar la numai o sut de metri de mal, valurile erau albe.

Dimineaa fusese foarte promitoare, aa c ea i asumase riscul de a nu lua nici o hain

de ln. Toat cltoria pn la Ullevalseter decursese bine, dar regreta c pe drumul de
ntoarcere hotrse s fac un ocol pe la Oyungen.

Se ducea la Skar, unde lsase micul Fiat, n care fiul su ar fi preferat s n-o mai vad.
Aceast femeie i srbtorise cei optzeci de ani. La sfritul petrecerii, descoperise c, n
cuiul de la intrare, unde sttea de obicei, cheia de contact nu mai era. Bineneles c fiul ei
nu se gndea la ceva ru. Totui, femeia resimea ca pe o provocare faptul c el i lua
asemenea liberti i se considera un judector mai bun dect ea n privina propriei
snti. Din fericire, avea o dublur a cheii n cutia de bijuterii.

Se simea sprinten ca o mnz: plimbrile prin pdure i pe cmpuri erau cele care o
menineau n aceast stare. Micile atacuri cerebrale care o necjeau la rstimpuri o
zpceau puin, dar cu picioarele n-avea nici o problem.

nghease i suferea din cauza unei neplcute nevoi de-a urina. Avea obiceiul s se
uureze prin pdure, dar ideea de a se dezbrca n btaia vntului muctor o fcu s-i
zoreasc paii pentru a ajunge la main.

Era imposibil. Trebuia s gseasc un loc potrivit.

Chiar nainte de stvilar, o lu spre nord i i croi drum printre mesteacnii ncrcai de
miori i de frunze lipicioase, de un verde-deschis. O pant fcea ca naintarea s devin
dificil. Btrna doamn i puse cu grij picioarele nclate cu cizme pe o tuf de iarb,
apuc o creang i se ls s alunece n adncitura de un metru i jumtate. n clipa cnd
era gata s-i dea jos pantalonii, l vzu.

Prea c doarme linitit. Un bra ndoit i proteja chipul. Muchiul de sub el era gros i
moale, ramurile de jos ale mesteacnului l acopereau aproape ca o plapum.

U-hu, strig femeia, fr s-i descheie pantalonii. He-ei! Brbatul nu-i rspunse.

Ea pi cu mult greutate peste un bolovan i nimeri cu piciorul ntr-o bltoac. O creang

o plesni peste obraz, i nbui iptul, ca dintr-un fel de grij pentru omul lungit sub
copaci. Gfind, ajunse, n sfrit, lng el.

Pulsul i se acceler. Ameit, i ridic cu precauie braul. Ochii care o fixau erau cprui.
Cscai. Iar o musculi umbla pe unul dintre ei. Femeia nu tia ce s fac.

n ciuda venicelor mustrri ale fiului su, nu avea telefon mobil. Lucrurile astea i
stricau plcerea vieii n aer liber i puteau s-i dea un cancer al creierului.

Brbatul avea un costum de culoare nchis i pantofi frumoi, plini de noroi. Btrna
doamn simea c i vine s plng. Era att de tnr, se gndi ea, cu siguran c n-avea
mai mult de patruzeci de ani. Chipul i era linitit, sprncenele lui semnau cu un zbor de
psri deasupra ochilor larg deschii. Gura i era albstruie i, timp de cteva secunde, ea
se gndi c poate ar fi trebuit s-l reanimeze. l trase de reverul sacoului, pentru a ajunge
la nivelul inimii, n ideea neprecizat c acolo trebuia s acioneze. Din buzunarul interior
al hainei lui czu un obiect. Era un soi de portofel, crezu ea i l lu de jos. Apoi se ridic,
ca i cum ar fi neles c un masaj cardiac n-ar avea nici un efect asupra unui cadavru rece
de cteva ore. nc nu bgase de seam gaura pe care un glon o fcuse n tmpla
brbatului.

Se simi cuprins de o grea violent. i ridic ncet mna dreapt. Aceasta prea att de
departe, att de scpat de sub control! Frica o ndemna s plece, s ajung la drum,
drumul forestier unde era ntotdeauna lume. Cu un gest reflex, i bg n hain
carneelul de piele neagr i urc de-a builea panta. Piciorul drept o trd, deveni
insensibil i nu o mai susinu. Btrna doamn iei din tufiuri i ajunse la drum
mulumit acelei voine de fier care o inuse n form optzeci de ani i cinci zile.

Apoi se prbui leinat.

Nu avem nimic de discutat, tran Angel Johanne.

Dar...

Stop. Te-am avertizat, Yngvar. i-am spus asear, eram sigur c nelegi ct de serioas
este problema, dar puin i-a psat. ns nu te-am sunat pentru asta.

Nu poi s iei...

Yngvar, nu m obliga s ridic vocea. O s-o sperii pe Ragnhild. Era o minciun sfruntat.
Nu se auzea nici cel mai slab gngurit din

fundal, iar fetia nu era niciodat pe deplin linitit atunci cnd nu dormea.

Ai plecat cu adevrat? n mod serios? i-ai pierdut minile?

Poate. Puin.

Lui i se pru c vorbele ei ascundeau un zmbet i rsufl ceva mai uurat.

Sunt ngrozitor de dezamgit, continu Angel Johanne. i furioas pe tine. Dar despre
asta o s putem vorbi mai trziu. Acum trebuie s m ascul...

Am dreptul s tiu unde este Ragnhild.

E cu mine i i este bine. Acum ascult-m, i i jur c o s te sun mai trziu ca s

vorbim despre toate astea. Promisiunea mea valoreaz ceva mai mult dect a ta. tim asta
amndoi.

Yngvar strnse din dini. i ridic pumnul pentru a lovi n ce avea mai la ndemn. Nu
gsi dect peretele. Un aspirant n uniform se opri brusc pe coridor la trei metri de el.
Yngvar ls mna n jos, ddu din umeri i zmbi cu mare cazn.

E adevrat ce a spus Wencke Bencke la televizor? Dori s afle Angel Johanne.

 Nu, gemu Yngvar. Nu ea... Te rog...

Acum ai s m asculi!

De acord.

Scrneti din dini.

Ce vrei?

E adevrat c obiectivele camerelor de supraveghere arat c nimeni n-a intrat n

camera preedintei i nimeni n-a ieit? Vreau s spun: ntre momentul cnd s-a culcat i
cel n care i-a fost constatat dispariia?

Nu pot s-i rspund.

Yngvar!

Sunt obligat de datoria mea de a pstra tcerea, dup cum tii.

Ai vizionat filmele care arat ce s-a ntmplat dup?

N-am vizionat absolut nimic. Sunt omul de legtur al lui Warren, nu anchetatorul
nsrcinat cu cazul dispariiei preedintei.

Tu nelegi ce-i spun?

Da, dar nu am nimic de-a face cu...

Cnd e cel mai mare haos la locul unei crime, Yngvar?

El i muc unghia degetului mare. Vocea lui Angel Johanne era diferit. Tonul rnit,
furios i se atenuase, nu se mai auzea. O asculta pe Angel Johanne aceea din realitate,
aceea care nu ncetase niciodat s-l fascineze cu modul ei aproape socratic de a-l face s
vad lucrurile cu ali ochi i din alte puncte de vedere dect cele cu care fusese obinuit n
aproape cele trei decenii petrecute n poliie...

n momentul n care este descoperit crima, rspunse el sec.

i n momentele urmtoare, ovi el. nainte ca zona s fie nchis i sarcinile

mprite. n timp ce totul e... cu fundul n sus.

nghii n sec.

lat, murmur Angel Johanne.

 Drace! Mormi Yngvar.

Preedinta n-a avut nevoie s se evapore n timpul nopii. A putut face asta dup. Dup
ora apte, cnd toat lumea o credea deja disprut.

Dar... Nu era acolo! Camera era goal i s-a gsit un bilet de la rpitori...

Iar asta o tia i Wencke Bencke. Dup cum o tie i toat Norvegia, la ora asta. Ce rol
avea mesajul, dup prerea ta?

S spun c...

Genul sta de mesaje determin creierul s trag nite concluzii anapoda, l ntrerupse
Angel Johanne, nerbdtoare. Ne face s credem c lucrul acela s-a ntmplat deja. Pariez
c bieii de la Secret Service au

aruncat o privire rapid n jurul lor cnd l-au citit. Acela e un apartament imens, Yngvar.
Probabil c s-or fi uitat n baie i poate c or fi deschis un dulap-dou. Dar biletul acela
voia mai ales s-i fac s-i ia tlpia de acolo. Ct mai iute posibil. i pentru c n
cadrul unei crime clasice e destul agitaie, mi nchipui prea bine ce-o fi fost la Hotel
Opera ieri-diminea. Cu autoritile celor dou ri i...

ntre ei se aternu o tcere deplin.

Yngvar o auzi, n sfrit, pe Ragnhild. Chicotea n timp ce-i vorbea cineva. El nu distingea
cuvintele. i era, de asemenea, greu s-i dea seama dac vorbele erau rostite de un brbat
sau de o femeie. Vocea era groas, rguit, dar parc nu i se potrivea prea bine unui
brbat.

Yngvar!

Sunt tot aici.

Trebuie s le ceri s verifice nregistrrile din ora de dup declanarea alarmei. Am

impresia c n cele cincisprezece-douzeci de minute care au urmat s-a petrecut ceva.

El nu rspunse.

M auzi?

Da. Unde eti?

Te sun disear. i-am promis. Ea nchise.

Yngvar rmase cteva clipe cu ochii la telefon. Foamea nu-l mai chinuia, n-o mai simea.
Fayed Muffasa era cu patru ani mai mare dect fratele lui. Semnau mult unul cu cellalt.
Cel mare avea prul mai scurt i se mbrca mai elegant dect Al Muffet, care purta blugi
i cma ecosez, din flanel. Cnd a sosit fratele lui, Al tocmai se aezase la volan, ca s-
i duc la coal fiica mezin. Fayed a cobort din maina nchiriat tot numai zmbet.

Ce seamn cu mine, se gndi Al, ntinzndu-i mna. Uit mereu ct de mult semnm.

Bine ai venit, i ur cu gravitate. Ai sosit mai repede dect credeam.

Nu conteaz, rspunse Fayed, ca i cum el ar fi fost cel pentru care chestia asta pica
prost. Salut, Louise!

Se aplec spre geamul mainii i se uit nuntru.

Ce mare te-ai fcut, strig, fcndu-i semn fetei s coboare geamul. Eti chiar tu,
Louise, nu-i aa?

Ea deschise portiera i iei.

Salut, rspunse timid.

Ce frumoas eti! Exclam Fayed, ndeprtndu-i braele. i ce frumos e aici! Aerul e

nemaipomenit!

Respir adnc i zmbi cu toi dinii.

Ne simim bine, rspunse Al. Tu o s...

O porni spre cas. Cheile scoaser un clinchet. El deschise larg ua.

Stai jos, l invit pe Fayed, artnd cu degetul spre buctrie. Dac i-e foame, caut-i
ceva de mncare. n termos mai e cafea.

Super, zmbi Fayed. Mi-am adus ceva de citit. O s-mi caut un fotoliu confortabil i o s
m destind. Cnd te ntorci?

Al arunc o privire la ceasul de mn i ezit.

Cam ntr-o or. Mai nti trebuie s-o duc pe Louise i dup aia am de fcut un mic drum
n ora. Trei sferturi de or, a spune.

Atunci, pe curnd, ncheie Fayed, intrnd n cas. Ua de fier forjat se trnti n urma lui.

Louise se instalase din nou la locul ei. Al Muffet conduse ncet maina pe aleea cu pietri
i iei n osea.
 Mi s-a prut foarte simpatic, i mrturisi Louise.

Fr ndoial.

Drumul era prost. nc nu fuseser astupate multele guri rmase n urma iernii. n fond,
pe Al Muffet l durea n cot. Drumul neregulat obliga mainile s ncetineasc. Ocoli o
colin aflat la cteva sute de metri de proprietatea lui i opri.

Ce faci, tati?

M duc s fac pipi, rspunse el, cu un zmbet rapid, i iei. Travers anul i se apropie
de tufele dese din vrful deluorului. Trecu

uor printre ierburi, avnd grij s rmn ascuns dup ararii nali care creteau lng o
stnc aflat n echilibru la captul unui mic promontoriu.

Fayed ieise din cas. Sttea pe alee la jumtatea drumului dintre cas i osea i se uita
n jurul lui. Pru c ovie i apoi o lu cu pai rari spre gard. Steguleul de pe cutia de
scrisori era cobort, factorul potal nc nu trecuse. Fayed examin cutia, pe care Louise
avusese voie s-o vopseasc n urm cu un an. Era roie ca o main a pompierilor,
mpodobit pe fiecare parte cu un cal albastru n galop.

Fayed se ndrept i porni spre cas. Avea un scop mai precis, aa c i grbi paii. Ajuns
la maina nchiriat, se urc n ea. Dar nu o porni. Lsa impresia c vorbete la un telefon
mobil, dar, de la distana aia, era greu de spus.

Tati! Vii?

Al se trase napoi, ovind.

Vin, mormi, trecnd printre tufiuri. Vin imediat.

i scutur praful i crenguele prinse de haine i se aez la volan.

O s ntrzii foarte ru, se plnse Louise. E a doua oar n luna asta, i e vina ta!

Da, da, murmur Al Muffet absent i demar. Poate c fratele lui o avea nevoie s se
odihneasc.

Poate c nu-i era prea foame. Nu era normal s ia puin aer dup o cltorie att de lung
cu maina? Dar de ce se urcase iar n main? Dar de ce venise i de ce fusese att de
amabil, mai amabil dect n toate amintirile lui Al?

Uit-te pe unde mergi, ce naiba?

Rsuci cu putere volanul spre dreapta i evit la anc s ias de pe osea. Maina derapa n
direcia opus, iar el aps, cu un gest reflex, pedala

de frn. Roata din spate patin, alunecnd n an. Al Muffet ls frna, iar maina porni
din nou i se opri de-a curmeziul drumului.

Da' ce ai? ip Louise.

Doar un mic acces de paranoia, se gndi Al Muffet, ncercnd s fac maina s demareze
din nou.

Totul e bine, scumpa mea, rspunse el. Totul e cum nu se poate mai

bine.

Preedinta american pierduse complet noiunea timpului. ncercase s se concentreze ca

s-i dea seama ct e ceasul. n momentul n care urcaser n main, i luaser ceasul i-i
puseser o cagul pe cap. O fcuser att de brusc, nct nu opusese nici cea mai mic
rezisten. i recptase stpnirea de sine abia cnd demarase motorul. Apreciase c
drumul a durat ceva mai puin de o jumtate de or. Brbaii nu scoseser nici o vorb,
aa c a putut numra n linite. i legaser minile n fa, nu n spate. Stnd singur pe
banchet, putea s-i foloseasc degetele. De fiecare dat cnd ajungea la aizeci, i apuca
degetul urmtor. Cnd treceau zece minute i nu-i mai rmneau degete, i fcea un
semn pe mn, cu o unghie lung i bine ngrijit. Durerea o ajuta s-i aduc aminte.
Trei semne. Treizeci de minute. Mai mult sau mai puin de o jumtate de or.

Oslo nu era mare. Un milion de locuitori? Mai mult?

Singurul lucru care i ngduia s vad prin ncpere era becul chior, de un rou splcit,
care prea montat chiar pe zid, alturi de ua nchis. i pironi ochii asupra lui i respir
adnc.

Trebuie s fi fost aici de ctva vreme. Oare s fi adormit? i fcuse nevoile ntr-un
ungher al camerei. Nu fusese uor s-i dea jos pantalonii avnd minile legate, dar
reuise. Mai complicat fusese s-i mbrace la loc. De cte ori se dusese la cutia de carton
plin cu hrtie de jurnal? ncerc s-i aminteasc, s socoteasc, s-i dea seama ct timp
trecuse.

Probabil c dormise.

Oslo nu era mare.

Nu foarte mare. Sub un milion de locuitori. Suedia era mai mare. Stockholmul era mai
mare. Concentreaz-te. Respir, judec. Poi s-o faci. tii asta. Oslo era mic.

O jumtate de milion? O jumtate de milion.

Nu credea s fi dormit n main. Dar dup aia?

Corpul i era greu ca plumbul. Cnd se mica, o durea. Probabil c sttuse mult n aceeai
poziie. ncerc s-i deprteze cu precauie picioarele. Remarc, surprins, c fcuse pe
ea. Mirosul nu o deranja, nu-l simea deloc.

Respir. n linite. Ai dormit. Concentreaz-te.

i amintea sosirea cu avionul.

Oraul urca pe dealurile care l nconjurau. Fiordul rosese din maluri, ptrunznd pn n
inima capitalei.

Helen Lardahl Bentley nchise ochii n penumbra roie. ncerc s-i reconstituie
impresiile din momentul n care Air Force One se apropia de aeroportul situat la sud de
Oslo.

La nord. Era n nordul oraului, i aminti, n sfrit.

Pdurile din jurul capitalei erau mult mai puin slbatice i nfricotoare dect le
zugrveau legendele familiei, auzite pe vremea cnd edea pe genunchii bunicii din partea
mamei. Btrna nu pusese niciodat piciorul n ara strbunilor si, dar imaginea pe care
le-o nfiase copiilor i nepoilor era destul de impresionant: Norvegia era frumoas,
nfricotoare i plin de muni ascuii.

Nu era adevrat.

Prin hublourile avionului Air Force One, Helen Bentley vzuse cu totul altceva. Peisajul
era atrgtor. Se vedeau coline i dealuri cu petice de zpad pe versanii unde nu btea
soarele. Copacii se mbrcau n acel verde luminos att de potrivit cu anotimpul.

Ct era de mare Oslo?

Nu putuser merge prea departe.

Dup cte nelesese, hotelul se afla n plin centru, ntr-o jumtate de or nu putuse
ajunge prea departe.

Luaser mai multe viraje. Poate c fusese necesar, doar dac nu cumva intenionaser s-o
dezorienteze. Poate c nici nu prsise centrul.

Dar, la fel de bine, putea s se fi nelat. S se fi ncurcat la numrtoare. Oare s fi

adormit? S fi rmas, cu adevrat, treaz?

n main nu adormise. i pstrase sngele rece i numrase secundele. i simea cele

trei semne fcute pe vrful degetelor. Trei semne, treizeci de minute.
Cagula pe care i-o puseser era jilav i mirosea ciudat.

Oare s fi adormit?

Ochii i se umplur de lacrimi. i deschise larg. Nu trebuia s plng. O lacrim i czu din
colul ochiului i cobor pe lng aripa nasului, spre gur. Nu plnge.

Judec. Deschide ochii i judec.

Eti preedinta Statelor Unite, murmur, strngnd din dini. Eti preedinta Statelor
Unite, ce Dumnezeu?

i era greu s-i adune gndurile. Totul i scpa. Creierul parc i fusese absorbit ntr-un
vrtej de imagini fr sens, aglomerate ntr-un patchworktot mai delirant.

Responsabiliti, i spuse, mucndu-i limba pn la snge. Am responsabiliti. Trebuie

s-mi vin n fire. Frica este un sentiment pe care l cunosc. Sunt obinuit cu frica. Am
ajuns la cel mai nalt rang pe care l poate atinge o fiin uman i am fost deseori
ngrijorat. N-am artat asta nimnui, dar unii dumani m-au nfricoat. Ei au ameninat
tot ceea ce sunt i reprezint. Nu m-am lsat niciodat nfrnt. Frica mi ascute spiritul.
Frica m face s fiu precaut.

Sngele avea gustul dulceag al fierului cald.

Helen Bentley era obinuit s-i stpneasc frica.

Dar nu i panica.

Panica o nepenea. Nici chiar bine cunoscuta ghear care tocmai i se nfipsese n ceaf nu
izbutea s-o smulg din aceast stare de zpceal, din aceast fric paralizant, care o
asaltase cnd veniser s-o ia din apartamentul ei de la hotel. Adrenalina nu o nsufleise,
aa cum i se ntmpla n cursul unei dezbateri animate sau al unei importante emisiuni
de televiziune. Dimpotriv. Cnd brbatul aezat pe marginea patului i optise scurtul
su mesaj, existena i nghease att de dureros, nct el trebuise s-o ajute s se ridice.

O singur dat n via mai trise acest sentiment.

De atunci trecuse o eternitate i lucrul la ar fi trebuit s fie nghiit de uitare.

Ar fi trebuit s fie nghiit de uitare. Eu uitasem, n sfrit.

Acum plngea n hohote tcute. Lacrimile srate se amestecau cu sngele care i curgea
din limba chinuit. Lumina de lng u prea s devin mai vie, aruncnd peste tot
umbre amenintoare. Chiar i cnd i nchise ochii din nou se simi nchis n tenebre
roii, primejdioase.
Trebuie s judec. Trebuie s am mintea limpede.

Oare s fi dormit?

Aceast pierdere total a reperelor temporale o tulbura mai mult dect i imaginase.
Vreme de cteva clipe avu impresia c fusese incontient mai multe zile la rnd. Se
stpni i fcu o alt ncercare de a judeca.

Ascult. Ascult zgomotele.

Ciuli urechea. Nimic. Tcerea era absolut.

n timpul cinei lor trzii, prim-ministrul norvegian i spusese c serbrile aveau s fie
zgomotoase. C ntreaga populaie avea s participe la ele.

E ziua copiilor, adugase el.

Reconstituirea unui eveniment real era ceva tangibil. Un punct n care s-i ancoreze
ideile, ca s nu-i zboare asemenea unor hrtii duse de vnt. Nu voia s uite. Deschise ochii
i privi fix la lumina roie.

Prim-ministrul se blbise i i consultase fiuica.

Noi nu ne punem forele armate s defileze, precizase el, cu un accent puternic, aa

cum fac alte ri. Noi i artm lumii pe copiii notri.

Nu auzise nici un strigt de copil de cnd fusese adus n acest buncr gol, luminat de o
nfricotoare lamp roie. Nici o fanfar. Nimic altceva dect o linite absolut.

Durerea de cap nu se ddea dus. Aa cum sttea, avnd minile legate cu fire subiri de
plastic, care i tiau pielea de pe ncheieturi, nu-i putea realiza ritualul obinuit.
Dezorientat, trebui s admit c singurul lucru pe care l putea face era s-i lase durerea
s vin i s ndjduiasc alinarea.

Warren, se gndi neputincioas.

Apoi adormi, prad celei mai feroce crize pe care o avusese vreodat.

Stnd n picioare la intersecia lui Madison Avenue cu East 67th Street, Tom Patrick
O'Reilly fusese cuprins de dorul de cas. Cltoria cu avionul durase mult, iar el nu
putuse dormi. ntre Riyad i Roma, fusese singur.

Avusese impresia c aparatul era condus de un robot. Cnd sosiser la Roma, pilotul
ieise, n sfrit, din cabin i-l gratificase cu un semn din cap, apoi deschisese ua
avionului. Mai avea exact douzeci de minute pn la zborul urmtor, un zbor regulat
spre Newark. Tom O'Reilly era convins c n-o s-l prind. Totui, o femeie apruse cine
tie de unde i l trecuse, ca prin farmec, prin toate controalele de securitate.

Drumul Riyad-New York abia dac durase paisprezece ore, dar decalajul orar l zpcise, i
dduse o stare de ru. N-avea s se obinuiasc niciodat. I se prea c e mai greoi i nu-i
mai aducea aminte de cnd nu-l mai duruse genunchiul att de cumplit. ncercase
zadarnic s-i anuleze cteva ntlniri programate pentru dup-amiaz la New York.

Tot ceea ce voia era s se duc acas.

Ultima mas luat cu Abdallah se desfurase n tcere. Mncarea era, ca de obicei, bun.
Abdallah i afiase zmbetul lui de neptruns, golind sistematic fiecare farfurie. i, ca de
obicei, familia lui nu se afla de fa. Erau doar ei, Abdallah i Tom, ntr-o tcere tot mai
adnc. Dup ce aduseser la mas fructele, servitorii dispruser. Lumnrile arseser
complet. Doar lmpile de pmnt ars nirate de-a lungul pereilor i aruncau licrirea n
ncpere. La sfrit, Abdallah se ridicase i plecase fr s spun nimic n afar de un
Noapte bun" rostit cu calm. A doua zi de diminea, Tom fusese trezit de un servitor. O
limuzin venise dup el, iar cnd se aezase n main, avusese impresia c palatul era cu
desvrire gol.

Nu se mai ntorsese, iar acum sttea n colul unei strzi din Upper East Side, cu un plic
boit n mn. Niciodat nu mai fusese att de nehotrt, iar starea asta l ngrijora,
aproape c-l speria. Vulturul nspimnttor pictat pe cutia potal parc sttea s se
repead la el. i ls jos valijoara.

Bineneles c putea deschide plicul.

ncerc s se uite n jur fr ca gestul lui s par prea ciudat. Trotuarele miunau de lume.
Mainile claxonau cu furie. O btrn cu un celu sub bra aproape c-l mbrnci cnd
trecu pe lng el. Purta ochelari de soare n ciuda cerului cenuiu i a burniei. Pe cealalt
parte a strzii, observ trei adolesceni angajai ntr-o conversaie animat. Tom avu
impresia c se uitau la el. Buzele lor se micau, fr s-i poat auzi prin vacarmul
metropolei. Cnd i ntlni privirea, o fat i zmbi; mbrcat cu o fust prea scurt
pentru vremea aia rece, mpingea un landou. Lng Tom se opri un brbat. Acesta i
arunc o privire spre ceasul de mn i deschise un jurnal.

Nu te lsa cuprins de paranoia, se gndi Tom, trecndu-i o mn pe sub brbie. Sunt

nite oameni ct se poate de normali. Nu te urmresc pe tine. Sunt americani. Nite
americani foarte obinuii, iar eu sunt n ara mea. Asta e ara mea, iar aici sunt n
siguran. Nu te lsa cuprins de paranoia!

Putea s deschid plicul.

Putea s-l arunce.

Poate c trebuia s se duc la poliie.

Da, i? Dac era vorba de ceva ilegal, intra ntr-o belea ct casa, urmat de o anchet
urt, n care avea s fie confruntat cu faptul c plicul fusese introdus n ar de el nsui.
Dac totul mergea bine i dac Abdallah

spusese adevrul nsemna c-l trda pe omul care se ngrijise de nevoile lui atta amar de
ani.

ncet, desfcu plicul exterior. l scoase pe cel mic, pus cu faa n jos. Nu era sigilat, ci doar
lipit n mod obinuit. Expeditorul nu era menionat. n momentul n care ntorcea plicul,
pentru a vedea numele destinatarului, se opri.

Ceea ce nu tia nu-i putea face ru.

nc mai putea s se descotoroseasc de plic. La civa metri de acolo era o lad de gunoi.
Putea s scape de scrisoare, s se duc la ntlnirile lui i s ncerce s uite tot.

N-ar fi izbutit niciodat, fiindc tia c Abdallah n-ar fi uitat.

Cu un gest hotrt, ls plicul s cad n cutia albastr, i lu valiza de jos i plec;

trecnd prin faa pubelei, mototoli plicul cel mare, fr adres, i-I arunc nuntru.

Nu era nici o crim s expediezi o scrisoare.

Nu era nici o crim s-i faci un serviciu unui prieten. Tom i ndrept spatele i respir
adnc. Voia s termine ct mai repede posibil cu ntlnirile i s prind un zbor de sear
spre Chicago. Avea s-i regseasc pejudith i pe copii, i nu fcuse nimic ru.

Dar era extenuat.

La trecerea de pietoni se opri i atept s apar omuleul verde de pe semafor.

Trei taxiuri care i disputau banda interioar de pe Madison Avenue claxonar cu furie.
Un cine ltr argos.

Nite pneuri scrnir pe asfalt. O feti ncepu s ipe chiar n dreptul lui Tom,
protestnd mpotriva maic-sii, care o trgea de mn. Femeia i zmbi n chip de scuz, i
zmbi i el cu nelegere i fcu doi-trei pai pe carosabil.

Cnd poliia sosi, dup cteva minute, la faa locului, martorii se mbulziser s fac
declaraii. Mama fetiei, aproape isterizat, n-avea de spus dect c tipul nalt, ntre dou
vrste, fusese luat n bot de un Taurus verde. Plngea, strngndu-i fetia. oferul care
conducea Taurusul prea c se prbuete i el i rostea bezmetic o fraz din care se
distingeau cuvintele brusc" i trecut pe rou". Unii pietoni ddur din umeri,
murmurnd c n-au vzut nimic i uitndu-se pe furi la ceas, apoi o terser de ndat ce
poliia le ddu permisiunea.
n schimb, pentru ali doi martori lucrurile erau clare. Primul, un brbat de vreo patruzeci
de ani, se afla pe aceeai parte a strzii cu Tom O'Reilly. Putea jura c tipul aproape c se
cltinase, dup care se prbuise pe carosabil, nainte s se schimbe culoarea semaforului.
Dup martor, care plesci din buze ntr-un mod elocvent, i se fcuse ru. Brbatul i
spuse fr nici o dificultate numele i adresa - pe care poliista le not febril - i arunc o
privire la silueta ce zcea n mijlocul interseciei.

E mort? ntreb ncet. Drept rspuns, nu primi dect o cltinare din

cap.

Al doilea martor, un brbat destul de tnr, n costum cu cravat, se afla vizavi, pe 67th
Street. El descrise faptele ntr-un mod care concorda remarcabil cu declaraia primului
martor. Poliista i not i datele lui i ncerc uurat s-l liniteasc pe oferul nespus
de abtut, spunndu-i c totul prea s fie doar o groaznic ntmplare.

Tipului i veni sufletul la loc i, dup cteva ceasuri, mulumit unor martori ateni, era
din nou un om liber.

La o or dup moartea lui Tom O'Reilly, intersecia era deja decongestionat. Cadavrul
fusese rapid identificat i evacuat. Pe strad se circula ca mai nainte. Cele cteva urme de
snge de pe carosabil i intrigar pe vreo doi pietoni, dar pe la ase dup-amiaz asfaltul fu
curat de ultimele urme ale dramei.

Cine i-a dat ideea asta?

Inspectorul care sttuse timp de treizeci i ase de ore n faa unui monitor din sala de
gimnastic a poliiei, revznd nite filme ce nu artau altceva dect un culoar pustiu, i
arunc lui Yngvar o privire sceptic.

Nu-i logic, adug el cu agresivitate. Nimeni nu s-ar fi putut gndi c nregistrrile ar

prezenta vreun interes dup dispariia femeii steia.

Ba da, interveni Bastesen. E perfect logic i e o imens prostie c nu ne-am gndit la

chestia asta. Dar ce-i fcut e bun fcut. S vedem mai degrab ce ai de artat.

Warren Scifford se ntorsese, n sfrit. Yngvar avusese nevoie de o jumtate de or ca s-l

gseasc. Americanul nu rspundea la telefonul mobil; nici la ambasad nu rspundea
nimeni. Apruse zmbind i ridicase din umeri fr s dea vreo explicaie cu privire la
locurile pe unde umblase. Cnd intr n sala de gimnastic, unde aerul devenise
irespirabil, i ddu jos paltonul.

Punei-m la curent, spuse, lund un fotoliu liber, pe care l trase mai aproape de mas.

Degetele poliistului alergar pe tastatur. Pe ecran aprur scntei cenuii, dup care
imaginea deveni mai clar. Vzuser i rsvzuser fragmentul acela de film: doi ageni de
la Secret Service veneau la ua preedintei. Unul dintre ei ciocnea.

Ceasul digital din colul din stnga-sus al ecranului arta ora 07:18:23.

Agentul rmsese nemicat cteva secunde, dup care apsase uor pe clan.

E bizar c ua era deschis, murmur poliistul ale crui degete stteau pe tastatur.

Nimeni nu scoase o vorb.

Brbaii intraser i dispruser din zona de acoperire a camerei de supraveghere.

Desfoar imaginile, ceru repede Yngvar, notndu-i cifrele afiate pe ecran.

Doi brbai ieiser n grab.

Aici ne-am oprit, oft poliistul. Uite, am oprit i am revenit la dousprezece i douzeci
noaptea.

Cincizeci i cinci de secunde, constat Yngvar. Au stat n camera ei cincizeci i cinci de

secunde, pn s ias ca din puc i s dea alarma.

Mai puin de un minut pentru o suprafa de o sut de metri ptrai, complet

Bastesen, frecndu-i brbia. Halal percheziie...

Ai avea amabilitatea s vorbii n englezete? Interveni Warren Scifford, cu ochii

pironii n continuare pe ecran.

Sorry, rspunse Yngvar. Dup cum vezi, n-au fcut cercetri prea serioase. Au vzut c,
dup toate semnele, apartamentul era gol, au citit mesajul i... lat. Dar stai. Acum! Uite...
Uite chestia asta!

Se plec spre ecran i art cu degetul. Poliistul de la tastatur fcuse imaginea s

defileze jos de tot pe ecran, unde se putea observa o micare.

O... o camerist? Warren i miji ochii.

Camerist, l corect Yngvar. Dac exist aa ceva.

Omul nsrcinat cu curenia era un brbat relativ tnr. Purta uniform i mpingea un
crucior enorm, echipat cu etajere pentru flacoanele de ampon i articolele de toalet i
cu un co mare, aparent gol, pentru lenjeria murdar. nainte s deschid ua
apartamentului i s intre cu cruciorul, brbatul ovise.

07:23:41. Yngvar citi rar cifrele.

 tim cumva tot ce s-a ntmplat n momentul la? n restul hotelului?

Nu tot, rspunse Bastesen. Dar nu rezolv nimic dac v aduc aminte c era un haos cu
totul... Haotic. i, mai ales, c nimeni nu urmrea ecranele de supraveghere. Se dduse
alarma, i noi aveam alte probleme dect...
 Nici chiar bieii dumneavoastr? l ntrerupse Yngvar, uitndu-se curios la Warren.

Americanul nu rspunse. Ochii i erau aintii asupra ecranului. Cnd brbatul care fcea
curenie ieise, ceasul arta 07:25:32. Pentru a putea trece cu cruciorul peste prag
fusese nevoit s-l foreze. Roile opuneau rezisten, iar cruciorul rmsese blocat cteva
secunde, pn s catadicseasc s ias pe culoar.

Coul era plin. Peste el fusese pus un cearaf sau un prosop mare, al crui col atrna
peste o margine. Cruciorul se apropie de camer, iar chipul omului se vzu bine.

Lucreaz acolo? ntreb ncet Yngvar. Vreau s zic, n realitate. Este un angajat?

Bastesen cltin din cap.

Am trimis bieii s-l caute, murmur el. Dar despre tipul la...

l art pe brbatul care venea dup tnrul om de serviciu pakistanez: un tip solid, cu
costum i pantofi de culoare nchis. Prul des i era tuns scurt. Brbatul pusese mna pe
spatele pakistanezului ca i cum l-ar fi ndemnat s se grbeasc. inea un obiect ce putea
fi asemnat cu o scri pliant.

Nu se tie nimic pentru moment. ns chestia asta n-a fost reperat, pentru prima oar,
dect acum douzeci de minute, aa c lucrul...

Yngvar nu-l asculta. II urmrea pe Warren Scifford. Chipul americanului era livid, fruntea
i se acoperise cu broboane fine de sudoare. Acesta i muc un deget, continund s tac.

E vreo problem? Se interes Yngvar.

Drace! Rspunse Warren printre dini. Se ridic cu atta violen, nct fotoliul aproape
c i se rsturn.

i nfca paltonul de pe braul fotoliului i ovi o clip, dup care repet att de tare,
nct toi cei din sal se ntoarser spre el:

Drace! Drace!

l apuc de bra cu brutalitate pe Yngvar. uvie de pr din breton i se lipiser de fruntea

asudat.

Trebuie s vd din nou camera aia de la hotel. Acum.

Apoi se ndrept n goan spre u. Yngvar schimb o privire cu Bastesen, ddu din umeri
i l urm n grab pe american.

N-a spus cine i-a dat ideea asta, bombni poliistul din faa ecranului. De a verifica
nregistrrile ulterioare. Voi v-ai prins cine e geniul la?

Femeia de la masa nvecinat ridic din umeri.

n orice caz, am merita pe deplin o pauz, declar tipul i plec s caute ceva care s
semene a pat.

Helen Lardahl Bentley dormise adnc. Nu tia deloc ct timp, dar i amintea c atunci
cnd ncepuse criza sttea pe scunelul de lng zid. Acum era culcat jos, pe o parte.
Muchii o dureau i o ardeau. Cnd ncerc s se aeze n capul oaselor, i ddu seama c
avea contuzii la bra i la umr. Un cucui de toat frumuseea la tmpl aproape c nu-i
ddea voie s deschid ochiul.

Pesemne c o deteptase cztura. ntlnirea cu podeaua o fcuse KO. Cu siguran c

zcuse mult timp incontient. Nu se ridic. Trupul refuz s-o asculte. Nu trebuia s uite
s respire cum trebuie.

Ideile i se mbulzeau n cap. Dar i era imposibil s se concentreze asupra vreuneia.

Fulgertor, se gndi la fiica sa, cnd era mic - o feti blond, de trei ani, cea mai
frumoas dintre toate - ns imaginea dispru ca i cum nici n-ar fi fost. Apoi, Billie fu
atras n lumina de pe zid, ca ntr-o gaur adnc i roie, iar Helen Bentley se gndi la
nmormntarea bunicii sale dinspre mam i la un trandafir pe care i-l pusese pe sicriu.
Era rou i ofilit, iar lumina i supra ngrozitor ochii.

Respir. Expir. Inspir.

ncperea era mult prea linitit. De un calm cu totul anormal. ncerc s ipe. Nu reui s
scoat dect un scncet care muri, parc nbuit de o pern groas. Pereii nu-i trimiteau
nici un ecou.

Trebuia s respire. S respire cum se cade.

Timpul nu mai avea nici cap, nici coad. Avea impresia c vede peste tot, prin ncpere,
cifre i cadrane. n faa ploii de limbi i secundare de ceasornic, i nchise ochii.

Vreau s-mi revin, ip cu glas rguit, reuind, n sfrit, s se ridice n capul oaselor.

Piciorul scaunului i nfipse muchiile pe spatele ei.

Jur solemn..., ncepu, trecndu-i piciorul drept pe deasupra celui stng... C mi voi
duce la ndeplinire cu credin...

Se rsuci. Cnd reui s se aeze n genunchi, muchii coapselor aproape c n-o mai
inur. i propti capul de perete i constat c acesta era moale. Se propti i cu umrul i,
cu o ultim sforare, izbuti s se ridice de-a binelea.
 Misiunea de preedinte al Statelor Unite.

Trebui s fac un pas ntr-o parte, ca s nu cad. Fiile de plastic i tiaser adnc pielea
de pe ncheieturile minilor. Deodat, i simi capul uor, ca i cum n craniu nu mai avea
dect ecoul btilor inimii. Rmase n picioare la doar civa centimetri de zid.

n ncpere nu exista dect o u. Pe peretele opus. Trebuia s traverseze celula.

Warren o trdase.

Trebuia s neleag de ce, ns mintea i era pustie, i era imposibil s judece i trebuia s
traverseze ncperea. Ua era nchis, acum i amintea: o ncercase deja.

Pereii groi nbueau puinul zgomot pe care izbutise s-l fac, iar ua era imposibil de
deschis. Totui, era singura ei ans, fiindc dincolo de zid se ascundea posibilitatea de a
gsi altceva, pe altcineva. Trebuia s ias din aceast cutie goal, care o ucidea.

Puse cu grij un picior n faa celuilalt i naint pe podeaua mictoare.

Yngvar Stubo ncepea s neleag de ce Warren Scifford era poreclit The Chief.

N-avea mare lucru dintr-un Geronimol4. Pomeii i erau nali, ochii i erau mult adncii
n orbite, deasupra unui nas fin, iar barba trebuie s fi fost deas, fiindc i umbrea deja
obrajii. Fr ndoial, se rsese n aceeai diminea. Prul, de un cenuiu ca oelul, i
cdea pe frunte n bucle suple, un pic prea lungi.

Nu, mrturisi Warren Scifford, oprindu-se n faa apartamentului prezidenial din

Hotelul Opera. Nu tiu cine este brbatul de pe caseta de supraveghere.

Chipul i era impasibil, iar privirea direct nu trda nimic din ceea ce simea. Nici o
indignare sau nedumerire n expresia lui, nici o surprindere prefcut sau autentic, n
faa aluziei lui Yngvar.

Totui, asta este impresia pe care ai lsat-o, insist Yngvar, nvrtind cheia n broasc.
A fi jurat c-l cunoti.

Atunci am lsat o impresie greit, rspunse Warren fr s clipeasc. Intrm?

Nici exclamaia scoas de american n sala de gimnastic n-ar fi fost demn de un ef

indian, dar acum era clar c-i recptase stpnirea de sine. Cu minile n buzunarele
pantalonilor, intr n apartament i se propi drept n mijlocul camerei. Rmase aa mult
timp.

E de presupus c ea era n coul de rufe murdare, cnd a ieit omul de serviciu, rezum
Warren situaia, prnd c-i vorbete siei. Asta
nseamn c fusese ascuns pe undeva atunci cnd au intrat cei doi ageni, la ora apte i
ceva.

Sau c se ascunsese, suger Yngvar.

Ce?

Warren se ntoarse spre el, afind un zmbet surprins.

Putea fi ascuns, preciz Yngvar. Dar putea la fel de bine s se ascund ea nsi. n
primul caz era pasiv, n cellalt, mai puin.

Warren se duse la fereastr. Rmase nfipt acolo, cu spatele ntors la Yngvar. Se rezem
nonalant cu umrul de tocul ferestrei, ca i cum ar fi examinat privelitea Fiordului Oslo.

Vrei s spui c ea a putut participa la toate astea, ntreb deodat fr s se ntoarc. C

preedinta Statelor Unite i-ar fi putut pune n scen propria dispariie pe teritoriul altei
ri? Asta vrei s spui?

N-am zis asta. Am dat de neles c exist o multitudine de explicaii. C, ntr-o anchet
cum e asta, nu trebuie exclus nimic.

Este exclus, rspunse cu calm Warren. Helen nu i-ar pune niciodat ara ntr-o
asemenea situaie. Niciodat.

Helen? Repet uluit Yngvar. O cunoti chiar att de bine?

Da.

Yngvar atepta explicaii mai ample. Care nu venir. Cu pai destul de ncei i cu minile
n buzunare, Warren ncepu s se plimbe de colo-colo prin apartamentul imens. Nu puteai
ghici ce caut, dar ochii i umblau peste tot.

Yngvar se uit la ceas pe furi. ase fr douzeci. Voia s se duc acas. Voia s-o sune pe
Angel Johanne i s ncerce s afle de ce plecase, dar, mai ales, unde. Dac reuea s plece
n curnd, putea avea ansa s le gseasc pe Angel Johanne i pe Ragnhild nainte de
cderea serii.

Prin urmare, e de presupus c agenii au controlat foarte superficial camera nainte de-
a iei, relu Yngvar discuia, n ncercarea de a-l face mai comunicativ pe american. Iar
ascunztorile nu lipsesc. Dulapurile de acolo, de exemplu. De altfel, i-ai audiat pe oamenii
ia? l-ai ntrebat ce au fcut aici?

Warren se opri n faa uilor duble ale ifonierului dintr-un lemn de stejar de culoare
deschis. Dar nu le deschise.
 Camera asta e foarte frumos mobilat, o admir el. Ador felul n care folosesc
scandinavii lemnul. Iar privelitea...

Fcu un gest larg cu braul drept i se apropie din nou de fereastr.

Este grandioas. Cu excepia antierului de acolo. Ce e?

O oper, rspunse Yngvar, fcnd un pas spre el. Ascult-m, Warren. Ascunziurile nu-
i sunt de folos nimnui. neleg c acest caz poate avea multe implicaii pentru Statele
Unite. Unele despre care nu avem sau nu ne putem face vreo idee, totui...

V vom spune ceea ce avei nevoie s tii. Linitete-te.

Termin cu tmpeniile! Zbier Yngvar.

Warren se ntoarse cu faa. Zmbi, ca i cum enervarea lui Yngvar l amuza.

Nu ne subestimai, mormi Yngvar. (Furia asta neobinuit i adusese sngele n

obraji.) Ar fi o prostie. Nu m subestima, fiindc te-ai nela amarnic.

Warren ddu din umeri i deschise gura.

l cunoti pe tipul de pe caset, scrni Yngvar. Absolut nimeni dintre cei care erau n
jurul tu n-a avut vreun dubiu. i nu e nevoie s fi petrecut treizeci de ani n poliie ca s
nelegi c tipul trebuie s fi stat toat noaptea n camera asta. Tu nu caui n primul rnd
ascunztoarea preedintei. Ea putea fi oriunde. Sub pat, n dulap.

Yngvar art cteva locuri din camer.

n cazul de fa, s-ar fi putut ascunde chiar dup draperii. Dac te uii la treaba de toat
jalea...

O ploaie de saliv ateriz pe faa lui Warren. Acesta nici nu clipi, iar Yngvar mai fcu un
pas spre el, respirnd adnc:

Treaba incredibil de proast pe care au fcut-o aici superagenii notri, femeia asta ar fi
putut sta chiar i atrnat de lustr, i tot n-ar fi descoperit-o!

Le-a fost fric, rspunse Warren.

Cui?

Agenilor. Ei nu spun, bineneles. Dar asta s-a ntmplat. Oamenii crora le e fric fac
treab proast.

Fric? Fric?! Tu pretinzi c celor mai buni ageni de securitate din lume... C acestor
gurkhas ai ti, ce mai, le-a fost fric?

Warren se trase, n sfrit, napoi cu un pas. Expresia indiferent i dispruse, lsnd loc
unui soi de scepticism. Yngvar vzu n el arogan.

Asta nu-i seamn, constat americanul.

Nu m cunoti.

i cunosc reputaia. De ce crezi c te-am cerut tocmai pe tine ca om de legtur?

Mi-am pus foarte serios aceast ntrebare, i rspunse mai linitit Yngvar.

Gurkhas erau soldai. Secret Service nu e o armat.

Cum vrei, mormi Yngvar.

Dar ai dreptate. Vreau s descopr unde s-a putut ascunde tipul la n costum.

Pi, atunci, s cutm, ce mama naibii?

Warren ddu din umeri i i ntinse arttorul spre ncperea nvecinat. Yngvar ddu din
cap i se ndrept spre ua deschis. Se opri i atept cteva secunde, ca s treac Warren
naintea lui. Americanul sttea pironit n mijlocul camerei. Se uita fix la un punct de pe
tavan.

Sistemul de aerisire a fost controlat, i pierdu rbdarea Yngvar. n conduct, dup doi
metri, un grilaj metalic te mpiedic s mergi mai departe. N-a meterit nimeni la el.

Dar la gura asta, da, rspunse Warren. (Capul tras foarte pe spate l fcea s vorbeasc
mai piigiat.) Sunt urme foarte clare pe uruburi. Le vezi?

Bineneles c sunt urme, i replic Yngvar. Le-a scos poliia, ca s vad dac sistemul
de aerisire ar fi putut folosi ca ieire.

Dar acum, tim ceva mai mult, obiect Warren, trgnd spre el un fotoliu. n clipa de
fa, cutm o ascunztoare, nu o ieire. Nu-i aa?

Se urc pe fotoliu, puse cu grij cte un picior pe fiecare bra al acestuia i i scoase un
briceag elveian din buzunarul bluzonului.

Secret Service nu folosete cini? Se interes Yngvar.

Ba da.

Warren scosese o mic urubelni din briceagul rou.

 Cinii n-ar fi reacionat dac ar fi simit mirosul unei persoane?

Doamna Preedint este alergic, gemu Warren, scond unul dintre cele patru
uruburi care fixau de tavan placa metalic perforat. Secret Setvice aduce cinii cu mult
timp nainte de sosirea ei. n felul acesta se poate da, ntre timp, cu aspiratorul. Ajut-m,
te rog.

Scoase i ultimul urub al grilei. Aceasta era ptrat, cu o seciune de aproximativ

cincizeci de centimetri. Cnd o desprinse, Warren fu ct pe-aci s cad.

ine. (l-o ntinse lui Yngvar.) Presupun c amprentele i celelalte urme au fost
verificate de mult, nu?

Yngvar ddu din cap. Warren sri jos cu o uimitoare graie.

Am nevoie de ceva mai nalt dect acesta, declar, privind n jurul lui. A prefera s nu
ating nimic aici sus.

Uite, opti Yngvar. (Ridic grila n faa lui i i miji ochii.) Uit-te aici, Warren.

Americanul se plec spre el. Capetele aproape c li se atinser. Warren privi pe deasupra
ochelarilor.

Lipici? Scotch?

Bg la loc, n briceag, urubelnia i trase afar un poanson. Mirosi substana aproape

transparent, care prea lipicioas: era ntins pe cel puin un milimetru lime i, poate,
pe cinci n lungime.

Fii atent, l preveni Yngvar. O s-l trimit la analiz.

Lipici, repet Warren, potrivindu-i ochelarii. Poate urme de la o band cu fa dubl.

Yngvar ridic ochii mainal spre tavan, unde o bordur de metal emailat nconjura
deschiztura conductei. Lumina din camer i mpiedica s vad bine nuntrul ei. Numai
o raz piezi, venit de la o veioz, le dezvlui c interiorul era dintr-un aluminiu care i
pierduse strlucirea. Dar dou pete minuscule de pe cadrul alb prezentau mai mult
interes dect ceea ce era nuntru.

Chiar c ne trebuie ceva pe care s ne urcm, repet Warren, ducndu-se ctre ua din
cellalt capt al camerei. Putem...

Continuarea frazei dispru ntr-o mormial.

O s chem ntriri. Asta e responsabilitatea poliiei din Oslo, iar eu...

Warren nu rspunse.

Yngvarl urm n a doua camer, ceva mai mic. Aici era un birou impozant pus pe
diagonal. Pe el nu se afla nimic, cu excepia unui ncnttor aranjament floral i a unui
dosar de piele care coninea hrtie pentru scrisori, dup cum presupuse Yngvar. Lng ui
le-ferestre vzu un ezlong acoperit de frumoase perne decorative de un rou n degrade,
asortate cu perdelele i cu peretele din fund, al crui tapet era ornat cu motive de
inspiraie japonez.

Pe peretele opus, n spatele ctorva scaune, era o bibliotec solid, din lemn masiv.
Trebuie s fi avut un metru i jumtate nlime. Americanul ncerc s o ncline spre el.

Nu este fixat, constat, dup care scoase din ea vreo duzin de cri i o salatier.
Ajut-m puin.

Nu e treaba noastr, obiect Yngvar, scondu-i telefonul mobil din buzunar.

Ajut-m, insist Warren. Vreau doar s vd. Nu s ating.

Nu. Sun s ne trimit nite biei.

Yngvar, oft Warren, ndeprtndu-i braele. Ai spus-o chiar tu: apartamentul acesta a
fost verificat de la un capt la altul, iar indiciile tehnice au fost constatate. Totui, ei au...
Cineva a neglijat un mic amnunt. Suntem, i unul, i cellalt, nite poliiti cu
experien. N-o s stricm nimic. Vreau doar s arunc o privire. OK? Dup aia, bieii ti
n-au dect s fac ce-or vrea.

Nu sunt bieii mei, murmur Yngvar.

Warren zmbi i ncepu s mping biblioteca. Yngvar mai ovi un moment, apoi apuc -
mpotriva voinei sale - cealalt margine a mobilei, mpreun o scoaser din camer i o
aezar sub deschiztura conductei.

-O ii?

Yngvar ddu din cap, iar Warren puse un picior precaut pe raftul de jos. Acesta l susinu.
Cu o mn pe umrul lui Yngvar, se urc pe raftul superior. Pentru a putea examina
micile pete, trebui s se aplece.

Lipici i aici, bombni, fr s se ating de nimic. Pare-se c e aceeai substan ca pe

grilaj.

i strecur capul n conduct.

E loc destul, aprecie cu un glas care se repercut ca un ecou cavernos ntre pereii
metalici. E foarte posibil, pentru un...

Restul nu se mai auzi.

Ce spui?

Warren i scoase capul din deschiztura practicat n tavan.

E aa cum m-am gndit: suficient de ncptoare pentru un adult. i colegii tia ai ti...

i ndoi genunchii i sri jos.

Sper s fi luat amprentele din conduct nainte de a urca acolo ca s inspecteze grila.

Cu siguran.

Dar asta n-au vzut, continu Warren, aplecndu-se din nou spre placa perforat.

La drept vorbind, nu tim nimic...

Am ti dac ar fi descoperit chestia asta, nu? N-ar fi trimis toat placa la laborator?

Yngvar nu rspunse.

i asta, spuse iar Warren, indicnd cu vrful briceagului un punct din mijlocul plcii.
Vezi? Zgrieturile!

Yngvar i miji ochii spre o zgrietur aproape invizibil de pe metalul alb. Ceva zgriase
emailul fr s-l strpung.

De o simplitate genial, murmur el.

Da.

Tipul a deurubat placa, a trecut o lamel flexibil, legat cu o a sau cu o srmuli,

prin gaura din mijloc, a pus scotch cu lipici pe ambele fee n jurul grilei...

i s-a crat nuntru, a completat Warren. Nu mai avea dect s fixeze placa,
trgndu-o spre el. Acolo a stat. Asta explic de ce cra cu el taburetul la mic.

Art cu degetul mare spre tavan.

i n-a trebuit dect s coboare, cnd...

Dar cum dracu' a intrat att de uor?! l ntrerupse Yngvar. Poi s-mi explici cum a
putut s intre un tip n apartamentul pregtit pentru preedinta Statelor Unite, s
aranjeze toate astea...

ntinse un deget spre tavan, apoi spre placa pus pe mas.

S se ascund ntr-o conduct de aerisire, s ias din ea, s-o ia pe preedint i s

tearg putina aa?

Tui uor, apoi continu fr for.

i toate astea ntr-o camer de hotel care a fost controlat n lung i-n lat, n cruci i-n
curmezi, att de poliia norvegian, ct i de Secret Service, nu mai departe dect cu
cteva ore nainte ca preedinta s se duc la culcare. Cum este posibil? Cum este posibil,
fir-ar al naibii?

Ne lipsesc o mulime de elemente, rspunse Warren, punnd o mn pe umrul

norvegianului.

Yngvar fcu o micare aproape imperceptibil, i Warren i retrase mna.

Trebuie s tim cnd au fost activate camerele de supraveghere, rosti el la repezeal. i

dac au fost stinse vreodat sau de mai multe ori. Trebuie s stabilim cnd a fost
controlat camera pentru ultima oar, nainte ca Doamna Preedint s se ntoarc de la
dineu. Noi trebuie s...

Nu noi, i tie vorba Yngvar, lundu-i din nou mobilul. Ar fi trebuit s chem de mult
vreme ntriri. Asta e sarcina anchetatorilor. Nu a ta. Nici a mea.

l privea fix pe Warren, ateptnd un rspuns la telefon. Americanul era la fel de

inexpresiv ca la sosirea lor n apartament, cu o jumtate de or n urm. Cnd Yngvar
obinu legtura se ntoarse cu spatele, se apropie ncet de ferestrele ce ddeau spre fiord i
ncepu s discute cu glasul sczut.

Warren Scifford se prbuise n fotoliu. Privea int podeaua, iar braele i atrnau fr
vlag; arta ca i cum n-ar fi tiut prea bine ce s fac.

Costumul lui nu mai prea la fel de elegant, li sttea anapoda, iar cravata avea nodul
desfcut.

E vreo problem? ntreb Yngvar, care i terminase convorbirea i se ntorsese brusc

cu faa.

Warren i aranj iute cravata i se ridic. Buimceala i dispruse att de subit, nct
Yngvar nu mai era sigur c vzuse bine.

O problem? Rse scurt Warren. La ora asta, totul e o problem. Mergem?

 Nu. mi atept colegii aici. Nu cred s ntrzie prea mult.

Atunci..., ncepu Warren, tergndu-i uor de praf mneca stng. Cred c n-ai nimic
mpotriv dac m retrag.

Ctui de puin. Sun-m dac ai nevoie de mine.

i veni s-l ntrebe pe Warren unde se duce, dar se stpni. Dac americanul umbla cu
ascunziuri, n-avea dect s umble sntos. Alte probleme l preocupau pe Yngvar.

De altfel, am eu destule la care s m gndesc, declar, schimbndu-i telefonul din

mn, n timp ce se aeza pe locul pasagerului dintr-o main de patrulare a Poliiei din
Oslo. Sunt la munc de azi-diminea, de la apte i jumtate, i trebuie s m duc acas.

Yngvar, tu eti cel mai bun, i replic vocea de la telefon. Eti cel mai bun, i suntem
mai aproape ca oricnd de int.

Nu.

Yngvar Stubo era absolut calm. i puse repede mna peste aparat i-i murmur oferului:

Hauges vei 4, te rog. Chiarnainte de Nydal, cnd vii de pe Maridalsveien.

Alo! Se auzi vocea de la telefon.

Sunt tot aici. M duc acas. Mi s-a ncredinat o misiune ca om de legtur i ncerc s
m achit de ea ct mai bine. E pur i simplu... Amatorism, s m vr hodoronc-tronc n...

Dimpotriv, e ceva de mare profesionalism, i-o ntoarse Bastesen. Cazul acesta ne

impune s-i folosim n fiecare clip pe cei mai buni specialiti din ar. Fr s inem cont
de listele de grzi, de grade i de ore suplimentare.

Dar...

Bineneles c am primit acordul superiorilor ti. Poi considera c sta e un ordin.

Vino.

Yngvar nchise ochii i pufni ndelung. i deschise cnd oferul opri brusc la sensul
giratoriu de lng Oslo City. Un tnr ntr-un Golf ifonat se strecur cu o vitez delirant
n faa lor.

Schimbare de program, oft Yngvar, ncheindu-i discuia. Mergem la sediul Poliiei.

Unele persoane consider c ziua asta nc n-a fost suficient de lung.

Un chiorit sonor se auzi n toat maina. Yngvar i puse mna pe burt i-i adres un
zmbet de scuze oferului.
 i oprete la o benzinrie, adug el. Trebuie mcar s nghit un hotdog.

Lui Abdallah al-Rahman i era foame, dar mai avea dou-trei lucruri de fcut naintea
mesei de sear. Pentru nceput, voia s se duc s-i vad fiul mezin.

Rashid dormea adnc, cu un clu de plu n brae. Putiul vzuse, n sfrit, filmul att de
dorit i acum sttea pe spate, cu picioarele deprtate, manifestndu-i astfel ntreaga
satisfacie. Cuvertura i-o azvrlise demult. Prul lui negru ca abanosul era prea lung.
Buclele i semnau cu nite dre de petrol, pe mtasea alb.

Abdallah se ls n genunchi i ntinse uor cuvertura peste copil. l srut pe frunte i

aez ceva mai bine cluul.

Vzuser Greu de ucis", cu Bruce Willis.

Filmul sta american, vechi de aproape douzeci de ani, era preferatul lui Rashid.
Niciunul dintre fraii lui mai mari nu pricepea de ce. Pentru ei, Greu de ucis" era de mult
rsuflat, cu efectele lui speciale de toat jalea i cu eroul la care nici mcar dur nu era.
Pentru Rashid, la cei ase ani ai lui, scenele de aciune erau perfecte: ireale, ca scoase
dintr-o band desenat, n-aveau de ce s-l sperie cu adevrat. n plus, atunci, n 1988,
teroritii veneau din Europa de Est. Nu avuseser nc vreme s devin arabi.

Abdallah i ridic ochii spre marele afi de deasupra patului. Veioza, pe care Rashid nc
o lsa aprins, fiindc i era fric de ntuneric, arunca o lumin slab, roiatic, asupra
figurii chinuite a lui Bruce Willis. Acesta era acoperit parial de Nakatomi Piaza, un turn
care luase foc n urma unei explozii. Gura actorului era deschis, aproape cscat, iar
privirea nu i se dezlipea de pe un lucru de neconceput: un atac terorist asupra unui zgrie-
nori.

Abdallah se ridic i o porni spre u. n prag, se opri o clip. n penumbr, gura lui Bruce
Willis nchipuia o gaur mare i neagr. n ochii si, lui Abdallah i se prea c vede
reflexele rou-portocalii ale violentei explozii: o furie nscnd.

lat cum au reacionat, se gndi el. Exact aa. La treisprezece ani dup turnarea filmului.
ocul i incredulitatea, descurajarea i frica. Apoi, cnd societatea american a admis c
lucrul de neconceput devenise realitate, a aprut furia.

Atacul terorist de la 11 Septembrie fusese opera unor demeni. Abdallah i dduse

imediat seama. Primise un telefon nemulumit de la una dintre relaiile sale din Europa i
abia avusese timp s vad avionul United Airlines Flight 175 npustindu-se asupra
turnului de sud. Cellalt czuse deja prad flcrilor. La Riyad trecuse puin de ora
optsprezece, iar Abdallah nu putea sta locului.

Rmsese n picioare dou ore n faa televizorului. Cnd reuise s se smulg de lng el,
pentru a rspunde la mesajele care i se adunaser pe robot, nelesese c pentru lumea
arab atacul mpotriva World Trade Center putea fi la fel de fatidic ca Pearl Harbor pentru
japonezi.

Abdallah nchise ua de la dormitorul fiului su. Pn la cin, mai avea de lucru. Se

ndrept spre aripa cu birouri, situat n vestul palatului, unde, la nceputul zilei de lucru,
soarele dimineii intra mai nainte ca zidurile s fie prea fierbini.

La aceast or, cldirea era ntunecat i tcut. Puinii angajai de care avea nevoie aici
i aveau apartamentele n micul complex locativ pe care l ridicase la doi kilometri, pe
drumul spre Riyad. Doar servitorii personali puteau rmne n palat dup orele lor de
munc. Acetia locuiau lng poarta domeniului, la o bun distan de cldirile principale,
n nite case scunde, de culoarea nisipului.

Abdallah strbtu palatul, trecnd dintr-o arip n alta. Noaptea era luminoas i, ca
ntotdeauna, se opri lng bazinul cu crapi, ca s priveasc stelele. Palatul era situat destul
de departe de luminile oraului, astfel nct cerul prea spuzit cu milioane de puncte albe;
unele - minuscule i sclipitoare, altele - stele mai mari i scnteietoare. Se aez pe o
banc i simi briza serii pe obraz.

n materie de religie, Abdallah era pragmatic. Familia pstra tradiiile musulmane, iar el
avea grij ca fiul su s primeasc o educaie coranic, pe lng studiile academice de
rigoare. Credea n cuvntul Profetului: i fcuse pelerinajul i i pltise impozitul
cultural cu mndrie. Cu toate astea, privea problema ca pe o afacere personal, ca pe o
relaie ntre el i Allah. Se ruga de cinci ori pe zi, dar nu i dac timpul nu i-o ngduia.
Ceea ce se ntmpla tot mai des, fr ca asta s-l ngrijoreze. Abdallah al-Rahman era
convins c Allah, n msura n care era preocupat de astfel de lucruri, nelegea perfect c
rezolvarea afacerilor putea avea ntietate fa de respectarea minuioas a regulilor cu
privire la rugciune.

i avea obieciuni clare n legtur cu amestecul politicului n religie. A-i aduce laud lui
Allah ca Dumnezeu unic i a-l recunoate pe profetul Mahomed ca trimis al su era o
aciune spiritual. Politica ns, la fel ca afacerile, nu intra n sfera spiritului, ci a
realitilor. Dup Abdallah, distincia ntre politic i religie era mai mult dect necesar
pentru latura politic. Era mai important s protejezi credina - n tot ceea ce avea ea mai
pur i mai elevat - mpotriva aspectului cinic i deseori brutal al procesului politic.

n afaceri, era un sceptic i n-avea alt Dumnezeu dect pe sine nsui.

n septembrie 2001, cnd Al-Qaida lovise att de cumplit Statele Unite, se simise la fel de
afectat ca majoritatea celor ase miliarde de locuitori ai planetei, n opinia lui, acel atac
era revolttor. Abdallah al-Rahman se considera un rzboinic. Dispreul su fa de
Statele Unite era la fel de puternic ca ura teroritilor fa de aceast ar. Totodat,
accepta omorul ca mijloc de aciune i, cnd era cazul, se folosea de el. Dar cu precizie i
exclusiv n caz de necesitate.
Loviturile aplicate orbete nu erau niciodat bune. El nsui cunoscuse mai multe victime
din Manhattan. Trei dintre ele figurau pe statele sale de plat. Fr ca acestea s tie,
bineneles. Majoritatea societilor sale americane aparineau unor consorii
internaionale care disimulau cu eficien relaiile de proprietate reale. Mulumit
reelelor sale obinuite,

Allah a avut grij ca familiile victimelor s nu sufere pe plan economic. Toi aceti oameni
erau, fr excepie, americani i nu bnuiau c generoasele cecuri trimise de patronii
defuncilor veneau, n realitate, de la un compatriot al lui Ossama bin Laden.

Loviturile aplicate orbete nu numai c nu erau bune: erau perfect idioate.

Abdallah nu izbutea s priceap cum putea un om inteligent i instruit s mbrieze

stupida activitate terorist.

Abdallah l cunotea bine pe liderul Al-Qaida. Aveau aproape aceeai vrst i se

nscuser amndoi la Riyad. Crescnd, frecventaser acelai mediu: ca fii ai unor familii
bogate, gravitau n jurul nenumrailor prini ai casei Saud. Abdallah l aprecia pe
Ossama. Era un brbat agreabil: blnd, atent i mult mai puin bttor la ochi dect
ceilali tineri, care se lfiau n bogie i nu ridicau aproape niciodat vreun deget pentru
a se ngriji de averea familiei ce izvora din uriaele zone deertice ale rii. Ossama era
nzestrat i inteligent; cei doi biei sttuser de multe ori retrai ntr-un col ca s discute
cu glas sczut filosofie i politic, religie i istorie.

La moartea fratelui su, care coincisese cu sfritul existenei sale lipsite de griji,
Abdallah pierduse legtura cu Ossama. Nici o nenorocire. La sfritul anilor aptezeci,
viitorul ef terorist trecea printr-un reviriment politico-religios, un proces care fcuse un
salt nainte atunci cnd Uniunii Sovietice i venise ideea de a invada Afganistanul.

Fiecare plecase pe drumul lui i nu se mai revzuser niciodat.

Abdallah se ridic de pe banc. i ntinse braele spre cer pn cnd i simi muchii
apropiindu-se de punctul de contractur. Aerul proaspt al serii i fcea bine.

O porni agale spre aripa de est.

Atacul Al-Qaida mpotriva Statelor Unite fusese un act nscut pur i simplu din ur, i
spuse, gndindu-se pentru a mia oar i cu aceeai uimire la lipsa de cunoatere a
spiritului occidental de care dduse dovad prietenul lui.

Abdallah cunotea limitele urii. n timpul convalescenei petrecute n Elveia dup

moartea fratelui su, nelesese c ura era un sentiment cruia el, unul, n-avea s-i cad
niciodat prad. Dei nu avea dect aisprezece ani, din acel moment cptase
convingerea c arma esenial a oricrui rzboinic era numai raionalismul i c bunul-
sim era incompatibil cu ura.
Unde mai pui c ura genera ur.

Atacarea celor trei cldiri, deturnarea celor patru avioane i uciderea a trei mii de
persoane fuseser de-ajuns ca s strneasc o revolt la fel de plin de ur i o fric att
de cumplit, nct poporul ajunsese s tolereze toate monstruozitile autoritilor. n
sperana de a nu mai retri niciodat aa ceva, poporul american accepta s-i saboteze
Constituia, i spuse Abdallah. Astfel c justifica ascultarea convorbirilor telefonice,
arestrile aleatorii, percheziiile i urmririle, care, mai bine de dou sute de ani, fuseser
de neconceput.

Americanii i-au strns rndurile, aa cum au fcut ntotdeauna popoarele, n faa unui
duman din exterior, se gndi Abdallah.

Deschise ua frumos sculptat a biroului su. Pe masa de lucru, lampa era aprins i
arunca o lumin galben peste mulimea de covoare. Echipamentul informatic zumzia
uor. Un uor parfum de scorioar l fcu s deschid un dulap de lng fereastr. Seara,
nainte de a prsi aripa birourilor, unde stpnul i rezolva n singurtate problemele,
ultimul servitor avea grij s pregteasc un ceainic fierbinte, care atepta pe o tav de
argint. Abdallah i umplu un pahar.

De data asta, n-aveau s-i mai strng rndurile.

Gndul i aduse pe buze un zmbet firav. Bu jumtate din paharul de ceai i se aez n
faa PC-ului. Nu-i trebuir dect cteva secunde pentru a ajunge la paginile Colonel Car.
Afl de aici c direciunea anuna cu regret decesul directorului general al societii, Tom
Patrick O'Reilly, n urma unui tragic accident. Conducerea i exprima adnca simpatie
pentru familia defunctului i i asigura acionarii c multinaionala avea s-i continue
activitatea n direcia n care o angajase cel disprut, preciznd c 2005 se anuna ca un an
record.

Abdallah primise confirmarea dorit i se ridic din faa computerului. N-avea s se mai
gndeasc niciodat la vechiul su coleg de clas, Tom O'Reilly.

Brbatul care trecuse pe la spital ca s ia lucrurile rposatei sale mame ncuie ua n urma
lui i travers camera. Se opri cteva clipe i privi cu ochi goi geanta cu hainele mamei
sale i rucsacul ei pe care continua s-l in n mn. Nu tia unde s le pun.

Medicul discutase pe ndelete cu el. Totul se petrecuse foarte repede, l mbrbtase

acesta. Fr ndoial c mama lui abia dac realizase n ce stare era, nainte de a se
prpdi. Fusese gsit de o alt persoan, care se plimba, dar, din pcate, btrna doamn
murise nainte de-a ajunge la spital, i povestise doctorul, zmbindu-i clduros i deschis.
Vorbele lui spuneau cum c oricine i-ar fi dorit s ntlneasc moartea n felul sta, pe
cmp, n luna mai, aflndu-se n deplintatea facultilor de octogenar n putere.

Optzeci de ani i cinci zile, se gndi fiul, trecndu-i mna peste ochi. Era n firea
lucrurilor.

Puse geanta pe mas. I se prea puin nedemn s nu despacheteze lucrurile mamei lui i,
n acelai timp, lupta mpotriva unei reticene naturale, care l oprea s le treac n revist,
deoarece asta nsemna nclcarea regulii numrul unu, nvat din copilrie: s nu
scotoceasc prin lucrurile altora.

Rucsacul era deasupra. l desfcu ncet. nti, vzu o cutie de tabl, pentru sandvi-uri. O
scoase. Pe vremuri, capacul fusese mpodobit cu o fotografie ce nfia un peisaj din
Geirangerfjord; pe apa acestuia, sub un soare orbitor, plutea un vas de lux. Din poz nu
mai rmseser dect mici fragmente de mare, de un albastru murdar, i nite frnturi de
cer cenuiu. Cu civa ani n urm, el i druise o cutie ce se nchidea ermetic, dintr-un
plastic de un rou viu. Ea o schimbase imediat pe un tel cu roti, socotind c n-avea nici
un rost s nlocuiasc o cutie absolut utilizabil.

Zmbi, amintindu-i figura mbufnat a maic-sii de fiecare dat cnd el ncerca s-i bage
pe gt cte o noutate, i rsturn pe mas vechiul sac cenuiu. Un termos, un ambalaj de
ciocolat. O hart obosit a Nordmarkai. O busol care indica orice, numai nordul nu: acul
rou se nvrtea i se sucea nencetat, ca i cum ar fi nghiit puin din alcoolul n care
nota.

Haina ei de plimbare era sub sac. O lu i o lipi de obraz. Parfumul su btrnesc i cel de
pdure l fcur s-i dea lacrimile. ndeprt haina i piguli cu luare aminte frunzele i
rmurelele care rmseser agate de o mnec.

Dintr-un buzunar czu ceva.

mpturi cu grij haina i o puse deoparte, lng lucrurile din sac. Apoi, se aplec s ridice
obiectul czut. Un portofel?

Era destul de mic, din piele. Totui, l simea anormal de greu n mn. l deschise i
ncepu s rd.

Nu trebuia. Sughi, se smiorci i csc ochii mari, ca s nu plng.

Dar pofta de rs i rmsese, fcndu-l s respire greu.

ncpnata i octogenara lui mam i ntlnise moartea avnd o insign de la Secret

Service n buzunar.

Obiectul se deschidea ca o crticic. Partea dreapt a acesteia ascundea o plcu aurie. La

mijlocul plcuei, un vultur sttea cu aripile ntinse deasupra unui blazon din centrul unei
stele. Se gndi la steaua de erif pe care i-o druise taic-su de Crciun, cnd avea opt
ani, i se opri din rs.
n partea stng, ntr-o n vel itoa re transparent, de plastic, vzu o legitimaie care
aparinea unui anume Jeffrey William Hunter. Biat frumos, dac te luai dup fotografie.
Avea prul des, tuns scurt, iar expresia ochilor lui mari era grav.

Brbatul ntre dou vrste, care tocmai i pierduse ultimul printe, era ofer de taxi.
Schimbul lui ncepuse de mult, iar maina era oprit chiar n faa casei. Nu minise la
serviciu c e bolnav. Dac strbtea oraul n main, nu-i fcea nici mai bine, nici mai
ru dect dac ar fi rmas s-i rumege durerea de unul singur acas. Dar acum nu mai
era att de sigur. Cercet insigna delicat.

Degeaba o ntorcea pe toate prile: nu reuea s neleag cum de intrase maic-sa n

posesia ei. Singura explicaie plauzibil era aceea c o gsise n pdure, unde o pierduse
cineva.

Ageni precum cel din fotografie nu erau rari n ora. Ieri, n ajunul srbtorii naionale,
cnd lua cina, i vzuse prin preajma fortreei Akershus.

Se uit din nou la chipul necunoscutului. Ce serios era; prea aproape trist. oferul de taxi
se ridic dintr-o sritur. Ls lucrurile mamei sale pe mas i lu din cuierul de lng
u cheile mainii.

Nu trimiteai o insign de la Secret Seivice prin pot. Poate c era vorba de ceva
important. Trebuia s se duc la poliie. Acum.

Ai fost i ai rmas o figur, declar Yngvar Stubo. Gerhard Skrader sttea mai mult
tolnit dect aezat n fotoliu. Picioarele i erau mult

deprtate, capul dat pe spate i privirea aintit asupra unui punct de pe tavan. Umbrele
pronunate de sub ochi i ieeau n eviden pe pielea palid i-i fceau nasul s par i
mai mare. Brbatul poreclit Cancelarul nu se atinsese nici de ceaca de cafea, nici de sticla
cu ap mineral pe care Yngvar Stubo i le puse n fa.

M ntreb..., ncepu cpitanul de poliie, trgndu-se ncet de lobul unei urechi. Mi

biei, m ntreb dac v dai seama cu adevrat ct de idiot e sfatul sta. Nu te mai bi.

Picioarele fotoliului pocnir pe podea.

Ce sfat? ntreb, n pofida voinei sale, tipul.

i ncruci braele pe piept i i ls privirea n jos. Cei doi nc nu stabiliser un contact

vizual.

Tmpeniile alea cu care v mpuie urechile avocaii votri: s v inei ntotdeauna

fleanca la interogatoriile poliiei. Nu te-ai prins ct sunt de cretine?
 Pn acum, au inut.

Individul pufni ntr-un rs prostesc i ddu din umeri, fr s-i modifice poziia.

i, n afar de asta, n-am fcut nimic ru, ce dracu'? Doar nu e interzis s te fi prin
Norvegia la volanul mainii!

Ca s vezi!

Pe Yngvar l apuc rsul. Pentru prima oar, n ochii lui Gerhard Skrader sclipi o umbr de
interes.

Ce vrei s spui, pentru Dumnezeu? ntreb el, apucnd sticla de ap. Acum l privea pe
Yngvar Stubo drept n fa.

Voi tcei ntotdeauna ca mormntul. Dup chestia asta ne dm noi seama c suntei
vinovai. i, n felul sta, nu facei dect s ne nverunai, pricepi? Dac nu obinem din
prima mrturisirile voastre, asta ne ndeamn s ne inem i mai dihai de capul vostru. i-
i dai seama prea bine...

Se aplec peste masa veche i obosit care i desprea.

C n cazuri cum e sta, n care tu i nchipui c n-ai fcut nimic reprobabil, nu poi s
reziti. Nu mult vreme. Au fost de-ajuns...

Arunc o privire la ceasul de pe perete. Douzeci i trei de minute ca s fii ispitit s

vorbeti. nc n-ai neles c noi am descifrat de o venicie codul vostru tmpit? la care
n-are ce s-i reproeze vorbete imediat. la care vorbete, pn la urm, este deseori
vinovat. la care i ine gura este vinovat ntotdeauna. Eu, unul, tiu ce strategie a fi
ales.

Gerhard Skrader i trecu un arttor murdar pe sub nas. Unghia i era albastr, roas n
ultimul hal. ncepu iar s se legene nainte i napoi cu fotoliul. Acum era mai agitat. i
trase apca pe ochi. Yngvar ntinse braul pentru a lua un bloc de format A4, apuc o
carioc i ncepu s mzgleasc fr s mai spun nimic.

Nu fusese complicat s-l gseasc pe Gerhard Skrader. Acesta se distra cu o curv

lituanian ntr-un imobil din Grunnerlokka. Apartamentul figura ntr-un vast registru n
care poliia nscria adresele unde domiciliau indivizii din lumea interlop a capitalei, iar
patrula trimis la faa locului avusese

succes din prima. La doar cteva ore dup ce fusese recunoscut de Yngvar pe caseta de
proast calitate, nregistrat ntr-o benzinrie deschis douzeci i patru de ore din
douzeci i patru, ajunsese n arestul preventiv. Acolo, ateptase vreo dou ore dup
Yngvar Stubo, pe care l ntmpinase cu un potop de njurturi.
De atunci, amuise. Pn acum.

Era limpede c Skrader suporta mai greu tcerea lui Yngvar dect toate ntrebrile,
acuzaiile i referirile la fotografii, pe care le fcea acesta. Individul i nfipsese dinii n
unghia unui deget din care nu-i mai rmsese, la drept vorbind, nimic. Una dintre coapse i
se cutremur. El tui uor i deurub dopul sticlei cu ap. Yngvar continua s deseneze
un motiv psihedelic alctuit din raze i stele de un rou sngeriu.

Oricum, vreau s-mi atept avocatul, declar, n sfrit, Gerhard, ndreptndu-se pe

scaun. Am dreptul s tiu de ce anume sunt acuzat. Am dat doar o rait cu maina,
mpreun cu civa pasageri. De cnd este ilegal chestia asta?

Yngvar i astup cu grij carioca i o puse jos, continund s tac.

Ce se ntmpl cu Ove Itenbek? Se plnse Gerhard, care pusese cruce strategiei sale
iniiale. N-ai dreptul s-mi pui ntrebri fr ca avocatul meu s fie de fa, tii asta!

Oh, ba da, am dreptul. De exemplu, pot s te ntreb dac vrei s-i nclzesc din nou
cafeaua. Nu te-ai atins de ea, i acum e rece.

Gerhard scutur din cap, prost dispus.

i pot s-i mai fac un serviciu, continu Yngvar, ridicndu-se. Schi ncet civa pai
de-a lungul mesei, apoi se aez pe marginea

ei, n profil fa de Gerhard.

Ce e? Mormi tipul cu nasul n sticl.

Pot s-i fac un serviciu nainte s-i vin avocatul?

La dracu', Stubo! Despre ce vorbeti?

Yngvar trase aer pe nas i se terse cu mneca de la cma. n ncpere era neateptat de
frig. Pesemne c ventilaia era prost reglat. Ori poate c fusese lsat aa tocmai ca s
absoarb cldura generat de numrul neobinuit de funcionari care lucrau n cldire
douzeci i patru de ore din douzeci i patru. Chiar i acum, cnd se fcuse opt, or la
care culoarele ar fi trebuit s fie pustii, iar uile birourilor nchise, se auzeau zgomote i
pai, voci i clinchete de portchei. Ca ntr-o vineri dimineaa a lunii iunie.

Sacoul i era atrnat pe sptarul fotoliului. Cobor de pe mas i l lu. Apoi se mbrc i
zmbi.

Gerhard, nu mi-ai plcut niciodat, mrturisi cu amabilitate. Tipul nu rspunse, nici

mcar nu ridic privirea.
 Poate din acest motiv sunt i eu o dat mulumit c i ii pliscul, continu Yngvar,
aranjndu-i reverele sacoului.

Gerhard i smulse apca i csc gura. Se stpni ns un picu prea trziu, iar fraza i se
stinse n gtlej, producnd un soi de mormit; strnse din

dini i se rsturn pe sptarul fotoliului, scrpinndu-se cu frenezie ntre picioare.

Destul de mulumit, repet Yngvar, cltinnd din cap.

Acum sttea cu spatele la prizonierul lui, ca i cum ar fi vorbit cu un personaj fictiv.

Pentru c nu-mi placi. i, innd cont de purtarea ta, nu pot dect s te las s pleci.

Se ntoarse rapid i ntinse o mn mbietoare spre ua nchis.

i o s te las s pleci. Fiindc ia care te ateapt afar au cu totul alte metode dect
cele pe care am dreptul s le folosesc eu.

Scoase un chicotit surd, ca i cum ideea de a-l elibera pe Gerhard l amuza ct se poate de
tare.

Ce vrei s spui?

Da, cred c e cea mai bun soluie, continu Yngvar, prnd c se adreseaz din nou
unui ter. Ca s scap de tmpeniile astea. Ca s m pot duce acas. O s ne oprim, pe ziua
de azi.

i pipi sacoul, ca i cum ar fi voit s se asigure, nainte de plecare, c portofelul i cheile

i sunt cu adevrat la locul lor.

Totodat, asta o s m scuteasc s mai dau vreodat ochii cu tine. Iar poliia va avea de
fugrit o hahaler mai puin.

Dar ce tot spui, fir-ar al dracu'? Gerhard btu cu pumnul n mas.

Ai zis c trebuie s-i atepi avocatul, zmbi el. Poi s-o faci de unul singur. O s am
grij ca sarcina lui s fie simpl. Cnd hrogria va fi n ordine, i se va da drumul. O
sear plcut, Gerhard.

Se duse la u, trase zvorul i se pregti s-o deschid.

Stai. Stai!

Yngvar nu ls clana din mn.

 Ce e?

Despre cine vorbeti? Cine se presupune c ar... Despre ce vorbeti, pentru numele lui
Dumnezeu?

Gerhard, n fine... i se spune Cancelarul, nu? Cu un asemenea titlu, credeam c ai i tu

anumite cunotine n domeniul relaiilor internaionale.

La dracu', eu...

Pe chipul livid al arestatului apruse o pelicul de ndueal. Acesta i smulse apca

pentru a doua oar. Prul i era lins i gras, o bucl i czu n ochi. ncerc s i-o
ndeprteze suflnd spre ea.

Te gndeti la americani? Voi s afle.

Ai ctigat, zmbi Yngvar. Mult curaj! Aps pe clan.

Stai. Stai odat, Stubo! Americanii n-au putere s...

Yngvar izbucni n rs. i ddu capul pe spate i hohoti cu poft. Pereii goi ai ncperii
austere i trimiser un ecou rsuntor.

Americanii, putere? Americanii?

Rdea n asemenea hal, nct aproape c nu mai putea vorbi. Ddu drumul clanei i i
puse minile pe burt, scuturnd din cap i sughind.

Prizonierul l privea cu gura cscat. Avea o experien vast n chestiunile legate de

poliie i nici nu mai tia de cte ori fusese interogat de cretinii ia de gabori. Acum ns
era ceva nou. Pulsul i se acceler. n faa ochilor i aprur pete roii. i frmnt apca n
mini, n momentul n care Yngvar Stubo trebui s se sprijine de perete, ca s nu-i piard
echilibrul, n sens propriu, din cauza crizei de rs nebun, Gerhard Skrader i cotrobi cu
stngcie prin buzunare dup inhalator. Era singurul lucru pe care avusese dreptul s-l
pstreze atunci cnd fusese percheziionat pentru a-i fi luate toate obiectele personale. i-
I puse la gur. Minile i tremurau.

De mult timp nu m-am mai distrat aa, hohoti Yngvar, tergndu-se la ochi.

Ce-ar putea s-mi fac americanii? ntreb Gerhard Skrader, cu glasul stins i piigiat
ca al unui copil. Suntem n Norvegia, totui...

ncerc s-i bage inhalatorul n buzunar, dar acesta czu pe jos. Se aplec s-l ia. Cnd se
ridic, Yngvar Stubo se sprijinea cu pumnii de mas, iar faa i era la zece centimetri de a
lui. Burta i umerii excepional de lai ai poliistului l fceau s semene cu o goril
blond, iar n ochii lui albatri nu era nici urm de veselie.

Tu te crezi stpnul lumii, opti Yngvar. Te ncrezi n steaua ta norocoas. Crezi c faci
parte dintre i mari, numai pentru c te-ai aventurat i tu pn la mafia ruseasc. Crezi c
eti n stare s te descurci. C eti att de foros nct te pui pn i cu criminalii albanezi
ori cu alte javre din Balcani. Uit. Acum ns... Acum ns...

Ridic degetul arttor i l vr drept sub nasul prizonierului. Vocea i crescu, atingnd un
mare numr de decibeli.

Acum ns ai s afli c eti un rahat. Dac i imaginezi vreo secund c americanii or s

rmn cuminei, la locul lor, vznd cum este eliberat un ticlos ca tine, i-ai greit
socotelile mai ru ca oricnd. Noi i inem la curent de cteva ori pe zi cu privire la mersul
anchetelor. Ei tiu c te afli aici n acest moment. tiu ce ai fcut i vor...

Dar n-am fcut nimic! Nimic! l ntrerupse Gerhard Skrader (Respiraia i era
uiertoare, se vedea clar c are dificulti.) Eu... N-am f... Cut. De. Ct.

Respir calm, url Yngvar. la-i medicamentul. Se ddu puin napoi i i ls degetul
jos.

Vreau s tiu tot, continu, n timp ce arestatul i inhala medicamentul din micul
flacon albastru. Vreau s tiu cine i-a ncredinat aceast misiune. Cnd, unde i cum. Ct
ai luat pentru jobul sta i unde sunt banii n clipa de fa. Vreau s tiu cu cine ai mai
vorbit despre chestia asta. Vreau nume i descrieri. Tot.

Ei nu pot... Gfi Gerhard. Nu pot s m trimit la Guantomo?

Guantanamo, l corect Yngvar, mucndu-i cu putere buza, ca s nu pufneasc ntr-

un rs, care, de data asta, ar fi fost autentic. ntreab-m s te-ntreb! Cine mai tie, n ziua
de azi? i-au pierdut preedinta, Gerhard. Din nite raiuni cum nu se poate mai practice,
ei te consider un... Terorist.

Yngvar ar fi putut jura c pupilele lui Gerhard se dilataser. Cteva clipe, crezu c
prizonierul ncetase definitiv s mai respire. Apoi auzi un sughi i gfieli prelungi.
Individul i frec fruntea cu dosul minii, ca i cum i-ar fi nchipuit c acest cuvnt
fatidic era nscris acolo cu majuscule.

Un terorist, repet Yngvar, pocnind din buze. O tampil nu prea plcut din partea
Statelor Unite.

O s vorbesc, sufl, cu respiraia tiat, Gerhard Skrader. O s v spun tot. Dar rmn
aici. Rmn aici, da? La voi!

Sigur c da, i rspunse cu blndee Yngvar, btndu-l uor pe umr. tii, noi veghem
asupra alor notri. Att timp ct coopereaz. Hai, facem o pauz.

Ceasul de pe perete arta apte i patruzeci i unu de minute.

Pn la ora opt, ncheie cu un zmbet. Avocatul tu o s fie i el aici. O s putem discuta

n linite. OK?

De acord, murmur Gerhard Skrader, respirnd mai calm. De acord. Atunci rmn aici.
La voi.

Yngvar ddu din cap, deschise ua i iei.

Ce s-a ntmplat? Voi s tie Bastesen. (Sprijinit de perete, citea un dosar pe care l
ncheie brusc cnd apru Yngvar.) Ca de obicei? Nu spune nimic?

Oho! Ba bine c nu. Este gata s ciripeasc. Toate astea, la ora opt. Bastesen pufni n rs
i i strnse pumnul n semn de victorie.

Eti cel mai bun, Yngvar. Cu adevrat cel mai bun.

Fr ndoial, mormi Yngvar. La jucat teatru, n orice caz. Dar acum, campionul tu
are nevoie s mnnce.

Trecnd agale pe culoar, n cutarea a ceva de bgat n gur, nici mcar nu-i ddu seama
c oamenii ncepeau s aplaude pe msur ce se rspndea tirea c Gerhard Skrader
nclinase steagul.

Angel Johanne nc nu-l sunase.

Femeia care chiopta de-a lungul coridorului subteran, mormind blesteme i rugciuni
i zglind un mnunchi de chei pentru a ine fantomele la distan, fusese cndva
decana curvelor din Oslo. Pe atunci, se numea Harrymarry i se meninuse n via, n
Oslo, cu totul miraculos, timp de o jumtate de secol.

Fore binefctoare, ocrotii-m, bodognea, trndu-i laba beteag. (Trebuia s

mearg tocmai n fundul tunelului luia lung ct o zi de post.) i, toate relele, la cote!
Puah! Bleah!

nc din acea noapte a lui ianuarie 1945, cnd se nscuse ntr-o ben din Laponia
devastat de rzboi, Harrymarry dejucase toate ncercrile - pe ct de nverunate, pe att
de repetate - fcute de destinul care dorea s-o vad cu grdini pe piept. N-avea prini i
nici nu se aezase vreodat de-a binelea n casa prinilor adoptivi cu care fusese
cadorisit. Dup civa ani ntr-un cmin, splase putina la Oslo, pentru a zbura cu
propriile aripi. Avea doisprezece ani. Fr educaie, cu nclinaiile spre lectur ale unui
nc de ase ani i cu o nfiare numai bun ca s-i bage n speriei chiar i pe cei mai
ndrznei, cariera i era dinainte hrzit. Adusese pe lume patru copii.

Erau, fr excepie, nite accidente de munc i i fuseser luai nc de la natere.

Odat cu sosirea noului mileniu, lui Harrymarry i zmbise norocul pentru prima oar.

O ntlnise pe Hanne Wilhelmsen.

Harrymarry era martora principal ntr-un proces de omucidere i, din nite motive pe
care niciuna dintre ele nu i le explicase dup aceea, ajunsese s se mute n casa
anchetatoarei. De atunci, nimeni n-ar mai fi putut-o urni de acolo. i reluase numele de
botez i se transformase ntr-un viguros amestec de servitoare i buctreas. n schimb,
nu cerea dect trei lucruri: metadon, un pat curat i un pachet de tutun pe sptmn.
Nimic altceva, nimic mai mult. Nu nainte s se nasc fiica lui Nefis i a Hannei. Marry
lsase balt igrile i ceruse n loc un pachet de cri de vizit. Pe cartonul nglbenit, cu
margini boite, se putea citi:

Marry Olsen, Guvernant.

Alesese ea nsi caracterele. Fr numr de telefon, fr adres. De altfel, nici n-avea

nevoie, fiindc nu ieea niciodat i nu primea musafiri. Teancul de cri de vizit era pus
pe noptier i, n fiecare sear, o lua pe prima, o sruta uor i o strngea la piept, cu ochii
nchii, murmurndu-i venic neschimbata rugciune de sear:

Mulumescu-i ie, Doamne Sfnt din ceruri. Mulumesc pentru Hanne i Nefis i
pentru mica mea prines, Ida. Am i eu un rost pe lume. Mulumescu-i ie pentru asta.
Noapte bun, Doamne.

i apoi, cdea ntr-un somn greu, de opt ore. Invariabil.

Marry se apropia, n sfrit, de boxa care trebuia. i pregti cheia.

S-a mai pomenit o asemenea parascovenie, se dojeni ea. Femeie btrn, i i-e team
de-o pivni amrt! Ce s-i mai spun! Puah!

i fcu un gest larg cu braul slbnog, parc pentru a-i alunga frica.

Te duci doar pn n pivni, continu ea cu o voce ptrunztoare. S caui plpumi i

alte flecutee pentru Angel Johanne. Aici nu-i nici o primejdie, tii foarte bine. Sus inima,
Marry! Ai ntlnit tu deja stafii mai rele dect alea care n-au gsit altceva mai bun de fcut
dect s se oploeasc aici.

n sfrit, nimeri broasca.

O s mearg, strig Marry, deschiznd ua. Nu puteau s gseasc i ei o box de

pivni standard, aici, n Vestkant! Oh, nu, zu aa...

Gsi, pe bjbite, ntreruptorul.

Ar fi trebuit s nchid i ei odaia asta cu o u adevrat, cu perei adevrai i toate

alea. Nu cu plas de srm, ca la pui, i cu lact, oh, nu!

Boxa avea peste douzeci de metri ptrai. Era dreptunghiular i de jur-mprejur pereii i
erau acoperii de sus pn jos cu rafturi. Acestea erau pline de lzi, valize i cutii
multicolore de la IKEA. Totul era numerotat cu grij. Marry fcuse ordine. Literele nu
erau punctul forte al lui Marry, dar ea se pricepea la cifre i la logic. Pentru c, n general,
ncurca borcanele n privina alfabetului, totul era aranjat n ordinea importanei. Foarte
aproape de u, erau lzile cu cutii de conserve i cu alimente deshidratate. n caz de

rzboi nuclear. Veneau apoi hainele de iarn, n cutii cu guri mari, de aerisire. Hainele de
bebelu ale micuei Ida umpleau o cutie roz, pe care era desenat un ursule de plu. Cnd
Marry o ntredeschise, ca s ating lucruoarele mtsoase, din ea se rspndi un parfum
de levnic.

Asta e fetia Iu' Marry. E micua mea.

Acum uotea. Mirosul hinuelor vechi ale Idei o linitea. i tr picioarele pn n

cellalt capt al ncperii i se opri lng peretele lateral, acolo unde erau agate schiurile
lui Nefis, alturi de sniua Idei.

PLAPUM PENTRU INVITAI.

Trase o lad uria i-i slt capacul. Plapuma era fcut sul i strns cu dou elastice
late i roii. Marry o lu sub bra, puse capacul peste lad, o mpinse la locul ei i o porni
ctinel spre u.

Gata, oft uurat. i acum, o s urcm din nou n cas, la clduric i la adpost.

Tocmai voia s nchid, cnd i se pru c aude un zgomot.

Un val de adrenalin i bloc respiraia.

Nimic.

Apoi, auzi din nou. Un pocnet surd sau un bocnit, ndeprtat. Apoi, foarte clar. De fric,
Marry scp plapuma i i uni minile a rug.

Oh! lisuse, Mrie, losife! nir ea. Apoi, auzi din nou.

n strfundurile creierului lui Marry se mai pstraser ultimele vestigii ale unei existene
de care avusese parte aproape cincizeci i cinci de ani, nainte ca viaa ei s se schimbe cu
180 de grade, devenind luminoas i fericit. Plpnda i urta bastard Marry ieise din
toate ncurcturile fiindc era istea. n anii '60, tnra prostituat Marry, care avea
ripost prompt, scpase de belelele de pe strzile din Oslo pentru c era ireat. Btrna
curv Harrymarry ndurase o via de umiline i de droguri dure dintr-un singur motiv:
pur i simplu, nu voia s se lase dobort.

n acea clip, era att de nspimntat, nct credea c o s-i plesneasc inima. O lu
ameeala. i venea mai ales s stea locului acolo, ca s-o nhae fantoma, s-o ia Necuratul,
care o cuta, pentru c, n sinea ei, considera c merit chestia asta.

Categoric, nu. Nu nc.

nghii n sec i strnse din dini. Sunetul se auzea din nou.

Aveai senzaia c cineva ncearc s bat ntr-o u, fr s reueasc pe deplin. Rezultatul

era un sunet sincopat i inegal, dar lipsit de orice urm de agresivitate. Aa prea.

Marry adun plapuma de pe pardoseala de beton.

Gata. n fine, mi-am luat de-o grij. i s nu bage nimeni n speriei o canalie btrn.

Se ndrept spre scar. Bum. Bum-bum.

Marry nu mai avea nici o ndoial. Zgomotul venea dinspre ua de alturi. Spre deosebire
de majoritatea uilor de o albea clasic, asta era vopsit n rou. Pe ea, la nivelul ochilor,
era fixat, cu o frntur de scotch

nglbenit, o bucic de carton. Jumtate din aceasta fusese smuls, iar inscripia era, la
drept vorbind, indescifrabil. n orice caz, pentru Marry.

I se pru c aude o voce foarte slab; poate c nu era nimic altceva dect o iluzie.

Lucru ciudat, nu mai era speriat. O nverunare rea i gonise frica. Era casa ei, pivnia ei.
Alesese o existen solitar n Krusesgate, pentru a izgoni vechii demoni din viaa ei, i
nici viii, nici morii n-aveau s-i fure nimic, orice ar fi fost.

Nici acum, nici alt dat.

Hei! Strig, btnd n u. Hei, e cineva acolo?

Mna ei scheletic izbea lemnul. Se aternu o tcere absolut. Apoi zgomotele se auzir
din nou, att de brusc, nct fcu un pas napoi.

I se prea c ascult un glas venit dintr-un loc ngrozitor de ndeprtat, i era imposibil s
disting vreun cuvnt.
 Ei drcie cu plrie, mormi Marry, scrpinndu-se pe frunte, i i lipi urechea de u.
Cred c asta e cea mai ciudat u din tot trgul. Ieii de acolo! Zbier ea, cu gura lipit
de panou. N-avei dect s apsai pe clan.

Loviturile continuau s se aud.

Marry se uit la broasc. Spre deosebire de uile celorlalte boxe, ca s-o deschizi pe asta i
trebuia o cheie. Probabil c avea pe dinuntru un zvor, ca s te poi ncuia. Sau ca s
ncui pe cineva.

Ua trebuia s fi fost meterit ntr-un fel sau altul. Marry n-avea nici o ndoial: nuntru
era cineva. Din cele mai ascunse cotloane ale memoriei sale, ncepur s renvie
ntmplri pe care ncercase s le lase afar, n lumea aia n care nu mai clcase i din care
nu mai voia s fac niciodat parte.

A practica n strad cea mai veche meserie din lume nu nsemna s te rezumi doar la
prostituie. Cel mai ru era c deveneai prada strzii, te aflai la bunul plac al acesteia.
Marry nchise ochii pentru a-i alunga din minte ghenele de gunoi i boxele din pivnie,
plpumile jegoase, abandonate prin fundturi i oproane, sexul oral fcut la iueal n
maini murdare, puind a tutun, a grsime i a porc btrn.

Marry nu mai tia de cte ori fusese violat. Pe msur ce i pierdea locul din topul
prostituatelor, se vedea gonit din colul ei, lipsit de clieni, insultat de concurentele
importante, rusoaicele alea nenorocite, ajuns de rsul putoaicelor i dispreuit de
contemporanele sale. n jurul ei, fetele mureau una dup alta, iar n 1999, Marry nsi era
o moart vie. Accepta lucruri pe care nimeni nu le voia, nici mcar tinerele lituanience,
care torpilau piaa mulumindu-se cu o bancnot de cincizeci pentru un raport neprotejat.

Harrymarry i amintea de o pivni. i amintea de un brbat.

Nu vreau s-mi amintesc nimic! Mugi Marry, izbind cu pumnii n ua roie. O s te scot
de acolo! Ateapt, Marry o s te ajute.

i tri picioarele pn la boxa proprie, o deschise i lu lada bine garnisit cu scule, pe

care Nefis o dota n mod regulat cu noi ustensile a cror utilitate nu o pricepea nimeni
prea bine.

Vin! Rcni Marry, trgnd lada pn la ua roie. Vin, surioar!

Marry Olsen era numai piele i os. Dar avea for. Pe deasupra, n clipa asta spumega. Mai
nti, se nfipse cu foarfec n tocul uii, fcnd pe jos numai achii. Apoi, puse mna pe
ciocan i i dezlnui furia asupra clanei, de parc ar fi fost propriul trecut cu care se lua
la trnt.

Clana se rupse, dar ua tot nchis rmsese.

 Fir-ar al dracu'! Url Marry, nhnd un peraclu care atepta n fundul lzii. La boal
rea, leac pe msur.

Trebui s introduc partea curb a peraclului ct mai n interiorul broatei. Apoi folosi
ciocanul pentru a vr cu nc vreo civa milimetri prghia i, n cele din urm, se propti
cu spatele de scar. Apuc unealta cu ambele mini i trase.

Lemnul trosni. Nu se ntmpl nimic.

nc o dat! Bodogni Marry.

Lemnul se rupse. Ua rmsese la fel de neclintit.

Poate n partea cealalt, sufl Marry, repetnd manevra n cellalt

sens.

Broasca ced. Ua se ntredeschise. Dar era strmb i Marry vr puin o dalt. Fanta se
lrgi i ea putu s se opinteasc mai bine.

Hei-ruuup! Behi Marry, care tresri cnd deschiztura atinse vreo zece centimetri.

Scp dalta. Aceasta czu pe jos cu un zdrngnit puternic. Fr s stea pe gnduri, Marry
apuc ua cu amndou minile i o deschise mai mult.

Gata, gata, i murmur persoanei dinuntru, care se uita la ea. tiu eu cum sunt
lucrurile astea. O s...

Ajutor, o ntrerupse femeia, cu un glas rguit. O curv rusoaic, se gndi Marry, dnd
din cap.

O s te ajut, orice ar fi, declar, aplecndu-se n fa, ca s-o apuce de mijloc pe acea
creatur chinuit. De data asta, tipii n-or s fac dup capu' lor. sta vd c a dat, nu s-a-
ncurcat, hai? Legat cobz i tot tacmu'... la s te vd.

Gsi n grmada de scule un cuit de vntoare i tie fiile de plastic cu care erau legate
minile femeii. O ridic de jos cu mult cazn. Putoarea de urin i de excremente o
sufoc. Marry arunc o privire n spatele uii. Zvorul se rupsese.

Javre afurisite, mormi ea pe un ton linititor, atingnd cu pruden faa nsngerat a

femeii. O s faci o baie bun, surioar. Vino cu mine.

Femeia ncerc s peasc, dar nu o ineau picioarele.

Pui de nu se poate, puicuo. Hai, vino cu Marry, vino.

 Ajutor, opti femeia. Ajut-m.

Sigur, sigur. Asta i fac. mi nchipui c nu nelegi ce spun. Dar am fost i eu ca tine,
vezi tu, am trecut i eu prin toate astea i...

Marry sporovi aa pn lng scar, apoi o ridic pe femeie ca s poat sui cele cinci
trepte care le despreau de lift.

Stai rezemat aici, murmur ea, artndu-i bara de oel. Ajungem imediat. Doamne
lisuse Hristoase, n ce hal eti!

Sub lumina puternic a tuburilor fluorescente din tavan, Marry putut s vad pentru
prima oar chipul colegei sale de breasl. Npraznic lovitur pe care o primise n tmpl
i nvineise o jumtate de fa, iar ochiul de pe aceeai parte i era nchis. Sngele curs din
ran i se nchegase de-a lungul gtului, formnd cruste.

Da' n-am ce zice, faine oale, bombni Marry, pipindu-i sacoul rou. la te uit, astea nu
sunt de la Armata Salvrii.

Uile ascensorului se deschiser.

Hai, acum fii drgu i ine-te bine de Marry!

Femeia era apatic. Gura i era deschis. Ochii nu mai aveau n ei nici pic de via. Marry
pocni din degete n faa ei.

Alo! Mai eti aici? Hai, vino!

Cu braul stng n jurul mijlocului femeii i cu mna dreapt pe antebraul ei, o tr pn

la u. n loc s-i dea drumul ca s-i caute cheile, aps butonul soneriei cu cotul.

Se scurser multe secunde.

Ajutor! Gemu femeia.

Da, da, mormi nerbdtoare Marry, sunnd i mai i.

Marry! Exclam Angel Johanne cnd deschise ua. Ai fost plecat atta timp nct...

Am gsit o curv n pivni, o ntrerupse fr menajamente Marry. Cred c e rusoaic

sau aa ceva, dar trebuie totui s-o ajutm. Biata micu. Un tip i-a fcut mendrele cu ea.

Angel Johanne nmrmurise.

D-te odat!
 Hanne! Strig ncet Angel Johanne, fr s-o scape din ochi pe femeie. Hanne, trebuie s
vii ncoace.

Hanne nu e aia care s arunce n strad o curv suferind, se porni Marry. Hai, acum,
d-te!

Hanne! Repet Angel Johanne mult mai tare. Vino aici!

Scaunul cu rotile apru n captul holului, lng peretele de sticl, pe care nserarea
arunca umbrele copacilor. Hanne veni ncet lng ele. Rotiele de cauciuc scriau
aproape imperceptibil pe parchet.

Are doar nevoie de o baie, implor Marry. i poate de puin mncare. Fii bun, Hanne.
Nu e nimeni mai drgu ca tine.

Hanne Wilhelmsen se mai apropie puin.

Doamna Preedint, ncepu, plecndu-i capul nainte, dup care l nl i fcu o

scurt pauz. Venii, v rog. S vedem ce putem face ca s v ajutm.

Prin urmare, o s fac un rezumat, spuse Yngvar. n felul sta vom evita orice
nenelegere.

i trecu o mn prin pr i se aez clare pe scaun, cu burta lipit de sptar.

Vaszic ai fost sunat de un brbat cu care nu te-ai ntlnit niciodat. Gerhard Skrader
aprob.

Nu tii de unde este i nici cum l cheam.

Gerhard ddu din cap.

i, cu att mai puin, cum arat, bineneles. Arestatul se scrpin la ceaf i privi
descumpnit masa.

Nu vorbeam la videofon...

i tu te afli aici, continu Yngvar cu o ncetineal exagerat, punndu-i minile pe fa.

Ca s ne povesteti c ai acceptat o misiune de la un tip cu care n-ai fcut altceva dect s
discui la telefon i al crui nume nu-l cunoti! Un om pe care nu l-ai ntlnit niciodat.

Chestia asta nu-i ceva chiar aa de rar.

Avocatul Ove Ronbecki puse clientul n gard cu un semn al minii.

Vreau s zic c nu e ceva chiar aa de uimitor...

 Ba da. Eu, unul, consider c da. Cum avea vocea?

Vocea...

Gerhard se foi pe scaun ca un preadolescent prins n flagrant delict de pipial asupra

unei colege care nu e de acord.

Ce limb vorbea? Voi s tie Yngvar.

Cred c era norvegian.

Bine, rspunse Yngvar pufind, la-m ncet. Prin urmare, vorbea n norvegian?

Nu.

Nu. Atunci, cum ai dedus c era norvegian?

Avocatul Ronbeck deschise gura i ridic mna, dar cnd Yngvar se ntoarse spre el, o ls
n jos cu viteza fulgerului.

Avei dreptul s stai aici. Dar nu i s ntrerupei. Nu e nevoie s v reamintesc ct e de

grav aceast problem a clientului dumneavoastr. i, v spun odat pentru totdeauna,
Gerhard Skrader m las destul de rece. Vreau doar s tiu ct mai multe cu putin
despre comanditarul anonim!

Ultimele cuvinte le url spre Gerhard, care se mai retrase puin. Scaunul acestuia era lipit
de perete, nu mai avea loc s se dea napoi. Clipi de cteva ori, iar Yngvar se aplec i-i
smulse apca.

Mama ta nu te-a nvat c bieii trebuie s-i scoat ce au pe cap cnd intr undeva? l
ntreb el. De ce te-ai gndit c omul la era norvegian?

Vorbea oarecum prost englezete. Mai mult cu... Un accent. Gerhard se scrpin din ce
n ce mai tare ntre picioare.

Ar trebui s te duci la doctor, l sftui Yngvar. Termin imediat cu chestia asta.

Se ridic i se duse la micul bufet de lng u. Lu ultima sticl de ap mineral, o

deschise i goli jumtate din ea dintr-o nghiitur.

tii, ncepu, rznd ncetior, eti att de obinuit s mini, nct nu mai reueti s
niri o poveste ct de ct coerent nici mcar atunci cnd te-ai hotrt s spui adevrul.
Deformaie profesional...

Puse jos sticla i se aez greoi pe scaun. Cu minile dup ceaf, se ls pe spate i nchise
ochii.
 Vorbete, rosti calm. Cam ca atunci cnd trebuie s spui o poveste. Unui copil, dac eti
n stare s-i reprezini genul sta de lucruri.

Am doi nepoi! Se burzului Gerhard. tiu totui ce sunt plozii!

Bine. Super. Cum se numesc?

Ce?

Cum se numesc nepoii ti? Repet Yngvar, continund s-i in ochii nchii.

Atle i Oskar.

Atunci, eu eram Atle, iar Ronbeck era Oskar. i ai s ne povesteti cum a acceptat nenea
Gerhard o misiune remunerat de la un om pe care nu l-a ntlnit niciodat.

Gerhard nu rspunse. Se juca, vrndu-i arttorul ntr-o gaur din pantalonii militari de
camuflaj.

A fost odat..., l ncuraj Yngvar. Hai. A fost odat nenea Gerhard...

Care a primit un telefon, complet Gerhard. i tcu.

Yngvar fcu un gest circular cu mna.

De la un numr anonim, care nu aprea pe ecran, continu Gerhard. Am rspuns. Era

un tip care vorbea englezete. Dar era aa... ca i cum nu era englez, dac vrei. Avea,
oarecum, aerul... Unui norvegian.

h, aprob Yngvar.

Era ceva... Bizar; n orice caz, n felul lui de-a vorbi. A zis c are o propunere foarte
simpl, dar din care putea s-mi ias o grmad de bitari.

i aminteti ce cuvnt a folosit ca s spun bitari"?

Money, cred. Da. Money.

i asta era pe...

Yngvar i rsfoi nsemnrile.

.3 mai, ncheie, ridicnd o privire ntrebtoare spre Gerhard, care ddu uor din cap i
continu s se joace cu gaura din pantaloni. Mari, 3 mai, dup-amiaz. O s facem o copie
dup desfurtorul convorbirilor tale, aa c o s avem confirmarea orei.
 Dar este...

Nu putei...

Avocatul Ronbeck i clientul lui protestar n cor.

Relax! Relax!

Yngvar scoase un geamt resemnat.

n momentul de fa, desfurtorul telefonului ar trebui s fie ultima dintre grijile

tale. Dar o s revenim. Continu. Nu prea ai talent la spus poveti. Acum, concentreaz-te.

Avocatul i Gerhard schimbar o privire. Ronbeck ddu din cap.

Mi-a spus s nu fac nimic pe 16 i pe 17, bodogni clientul lui.

S nu faci nimic?

Da. S nu-mi fac proiecte. S nu beau. S rmn la Oslo. Disponibil, de fapt.

i nu-l cunoteai pe tipul care sunase?

Nu.

Totui, ai fost de acord. Ai acceptat s lai s-i scape principala noastr zi de srbtoare
numai fiindc i-a cerut asta un tip, la telefon. Aa-i?

Era vorba de bani. Un purcoi mare de bani.

Ct?

Urm o pauz lung. Gerhard i lu apca de pe mas i i-o duse mainal spre cap, dar
i ddu seama de gestul lui i o puse la loc. Continua s tac mlc. Ochii i erau pironii la
pantalonii lui rupi.

Bun, zise, n sfrit, Yngvar. O s vedem mai trziu suma. i ce altceva ai mai aflat?

Nimic. Trebuia doar s atept.

Ce s atepi?

Un telefon. Pe 16 mai.

i ai primit telefonul?

Da.
 Cnd?

Dup-amiaz. Nu-mi mai aduc aa de bine aminte, poate pe la ora patru. Da. Puin dup
patru. Trebuia s m ntlnesc cu nite amici la Lekka, s bem nite bere nainte de meci.
Enga cu Fredrikstad, la Ulleval. Tipul a sunat chiar nainte s ies pe u.

Ce-a zis?

n realitate, nimic. Voia doar s tie ce aveam de gnd s fac.

Ce aveai s...?

Da... Planurile mele din seara aia, ntru ctva. Dac respectam acordul. S nu beau.
Chestii de genul sta. i, pe urm, a zis c trebuie s fiu acas cel mai trziu la ora unpe.
A zis c merit osteneala. C o s-mi ias bani muli. Atunci, eu am...

Ddu din umeri. Yngvar putea s jure c-l vzuse roind.

Am but un pahar-dou cu frtaii, ne-am uitat la meci i am plecat. Zero la zero, aa c

n-aveam mare lucru de srbtorit. M-am ntors la ora unpe. i, pe urm...

Acum, se vedea ct se poate de clar c era agitat. i scrpin umrul pe sub pulover,
frecndu-i n acelai timp coapsele de scaun, de la stnga la dreapta. Coapsa dreapt i
tremura violent. Gerhard clipi.

A sunat. Pe la unpe.

Ce-a zis?

V-am spus de un milion de ori! Ct mai dureaz jocul sta?

Ai spus de dou ori. i mi-ar plcea s aud i a treia oar. Ce-a zis?

C trebuie s fiu lng turnul orologiului, n fa la Oslo S, peste cteva ore. La patru
dimineaa. C trebuie s stau acolo pn cnd vin un tip i o femeie i s plecm
mpreun cu maina. Itinerarul era n torpedou. Cu jumtate din bani. i au trit fericii i
au avut o mulime de copii.

Cam devreme, i-o ntoarse Yngvar. Nu i s-a prut c misiunea asta era cam ciudat?

Nu.

i se d ordin s faci un drum cu maina n sudul Norvegiei, ca s duci doi pasageri pe

care nu-i cunoti, fcndu-te remarcat de personalul mai multor benzinrii, dar
ascunzndu-te de camerele de supraveghere. N-ai de fcut nimic, n-ai de furat nimic,
trebuia doar s urmezi itinerarul. i, pe urm,
trebuie s lai maina ntr-o pdure de lng Lillehammer, s te ntorci la Oslo cu trenul
i s uii tot. i ie i s-a prut absolut normal?

Mda.

Fr mda"-uri cu mine, Gerhard. ia doi i spuneau ceva? Femeia i tipul cellalt?

Nu.

Erau norvegieni?

Nu tiu.

Nu tii.

Nu! N-am discutat!

n patru ore?

Da! Vreau s zic nu! i-au inut pliscul tot timpul.

Nu te cred. Nu e posibil. Gerhard se aplec peste mas.

Jur! Eu trebuie s le fi zis vreo dou vorbe, dar tipul s-a mulumit s arate cu degetul
spre torpedoul mainii. L-am deschis i acolo era un mesaj, aa cum spusese tipul de la
telefon. Cu locurile unde trebuia s merg i toate alea. i c nu trebuia s discutm. Super,
mi-am zis eu. Ce naiba, Stubo, doar am spus c o s povestesc totul. Crede-m odat!

Yngvari mpreun minile pe piept i i linse buzele. Nu-i dezlipea privirea de la

prizonier.

Unde e acum mesajul?

n main.

i maina aia unde e?

Dup cum am zis deja, de un miliard de ori, la Lillehammer. Chiar lng trambulina de
srituri cu schiurile, acolo de unde pleac un...

Nu-i acolo. Am verificat.

Yngvar ntinse arttorul spre o not adus cu zece minute nainte de un agent.

Gerhard ddu cu indiferen din umeri.

 A luat-o cineva, suger el.

Ct ai primit pentru asta?

Yngvari scosese din buzunarul de la piept etuiul de havane i-l nvrtea ncet n mn.
Gerhard tcea.

Ct ai primit? Repet Yngvar.

Nu conteaz, rspunse Gerhard mbufnat. Nu mai am bitarii tia.

Ct? Insist Yngvar.

Vznd c Gerhard continua s priveasc fix masa fr s dea semne c ar vrea s

rspund, Yngvar se ridic. Se duse la fereastr. Tocmai ncepea s se lase seara.
Geamurile erau murdare. Tocurile, pline de praf. Ici-colo, insecte moarte te duceau cu
gndul la nite boabe mari de piper.

Pe peluza care desprea sediul poliiei de modesta nchisoare rsrise un ntreg sat.
Unele canale de televiziune strine i ridicaser tabere pe iarb, iar Yngvar numr opt
corturi i aisprezece logouri ale diferitelor mijloace de comunicare, dup care se ls
pguba. Ridic mna, ntr-un salut amabil, ca i cum ar fi vzut o cunotin. Zmbi i
ddu din cap. Apoi

se ntoarse, cu acelai zmbet larg, se duse la arestat i se plec spre el. Gura i era att de
aproape de urechea lui Gerhard, nct acesta tresri. Yngvar ncepu s opteasc repede.

Asta nu e deloc reglementar, ncerc s se impun avocatul Ranbeck, ridicndu-se pe

jumtate din fotoliu.

O sut de mii de dolari, spuse Gerhard, aproape ipnd. Am primit o sut de mii de
dolari!

Yngvar l btu pe umr.

O sut de mii de dolari, repet ncet. Dac neleg bine, nu mi-am ales profesia
potrivit.

n torpedou erau cincizeci de mii, i tipul mi-a dat aceeai sum, dup ce am terminat.
Ei, la care era n main.

Pn i avocatului i era greu s-i ascund uimirea. Acesta czu la loc pe scaun i i frec
fruntea cu putere.

Prea s caute nite cuvinte adecvate situaiei. n zadar. Se scotoci prin buzunare, scoase o
bomboan i o nghii ca pe un tranchilizant.
 Unde sunt banii acum? Se interes Yngvar, a crui mn apsa greu pe umrul lui
Gerhard.

n Suedia.

n Suedia? Ei, hai! Unde n Suedia?

Nu tiu. l-am pasat unui tip la care aveam o datorie.

i erai dator cuiva o sut de mii de dolari, rezum Yngvar cu o ncetineal exagerat.

Pe umrul lui Gerhard, strnsoarea cretea.

i ai avut timp s faci s ajung la creditorul tu. Cnd s-a ntmplat

asta?

Azi-diminea. S-a nfiinat la mine acas. n zori. Tipii tia, bieii din Gbteborg, nu
sunt...

Stai puin, l ntrerupse Yngvar ridicndu-i minile ntr-un gest subit de descurajare.
Stai! Ai dreptate, Gerhard.

Arestatul ridic privirea. Prea mai mic, grbovit i categoric desfiinat. Se vedea ct era de
agitat dup cum tremura. Ochii i erau plini de lacrimi cnd ntreb cu glasul slab:

Dreptate n ce privin?

Cnd ziceai s te inem aici. Pare-se c mai avem multe spturi de fcut. Dar le vor
face alii. Ai nevoie s te odihneti i, la drept vorbind...

Ceasul de pe perete arta nou fr un sfert.

i eu.

i adun sub bra nsemnrile. Etuiul cu trabucuri i czuse. Yngvar i arunc o privire i
l ls. Gerhard Skrader se ridic sprinten i l nsoi cuminte pe agentul care l conducea
n celul.

Cine poate plti o sut de mii de dolari pentru o treab ca asta? ntreb ncet avocatul
Rbnbeck, ca i cum i-ar fi vorbit siei, n timp ce i strngea lucrurile.

Cineva a crui avere n-are margini i care vrea neaprat ca treaba s fie fcut,
rspunse Yngvar. O persoan care are asemenea mijloace, nct nu se mpiedic de preul
lucrurilor.
 nspimnttor, opti Ronbeck, a crui gur ntredeschis i crispat prea o fant de
puculi.

Dar Yngvar nu-i rspunse. i scoase telefonul ca s vad dac-i scpase vreun apel.

Niciunul.

Suni tu la poliie sau sun eu? opti Angel Johanne Vik, lundu-i mobilul.

Niciuna, nici cealalt, i rspunse Hanne Wilhelmsen pe acelai ton. Nu, deocamdat.

Preedinta american edea pe canapeaua de un rou viu, cu un pahar de ap n mn.

Putoarea de excremente, de urin i de transpiraie era att de puternic, nct Marry
deschise larg, fr vreo discreie deosebit, o fereastr din salon.

Femeia asta are nevoie de o baie, bombni ea. Nu vd cum o s se pun pe picioare n
mirosul sta de cocin. Preedint, alea-alea, i a trebuit s-o insulte n halul sta.

Acum, linitete-te, rspunse Hanne pe un ton hotrt. Bineneles c o s fac o baie.

i, fr ndoial, o s-o apuce i foamea. Du-te s-i pregteti ceva cald, vrei? O sup. Nu
crezi c e lucrul cel mai nimerit? O sup bun?

Marry iei din salon trndu-i picioarele i se duse, bodognind, la buctrie. Chiar i
dup ce nchisese ua n urma sa, frazele ei scurte i ltrate se puteau auzi printre
cratiele i farfuriile care se loveau de masa din inox.

Trebuie s sunm, repeta Angel Johanne. Doamne... Lumea ntreag ateapt s...

Zece minute n plus, zece minute n minus nu mai conteaz, o ntrerupse Hanne
ducndu-se spre canapea. Au trecut treizeci i ase de ore de cnd a disprut. De fapt, cred
c o preedint trebuie s aib dreptul - ct ar fi el de mic - de a alege. De exemplu, poate
c n-are chef s fie vzut n starea asta. De alte persoane n afar de noi, vreau s zic.

Hanne!

Angel Johanne puse mna pe sptarul scaunului cu rotile, ca s-l opreasc.

Totui, tu eti aia care a fost n poliie, spuse oarecum indignat, ncercnd totodat s
nu vorbeasc prea tare. Nu trebuie s se spele i s se schimbe nainte de-a fi examinat!
sta e un adevrat tezaur de indicii. Dup cte tim, ea putea fi...

M doare-n cot de poliie! Exclam Hanne. Dar nu i de ea. i n-am s distrug nici urm
de dovad.

i ridic fruntea. Angel Johanne nu-i amintea ca ochii ei s fi fost vreodat mai albatri
ca acum. Cercul negru din jurul irisului i fcea s par prea mari pe faa ei mic.
Hotrrea i tersese ridurile din jurul gurii i o ntinerise. O privi int pe Angel Johanne,
care, la o mic micare a

sprncenei sale, i lu mna de pe sptar ca i cum ar fi ars-o. Pentru prima oar de cnd
se ntlniser, cu ase luni n urm, Angel Johanne ntrezrea o Hanne despre care auzise
attea poveti, dar pe care n-o cunoscuse: anchetatoarea strlucit, cu analiz cinic i
ncpnare de nenfrnt.

Mulumesc, murmur Hanne i se ndrept spre canapea. Preedinta rmsese absolut

nemicat. Paharul cu ap, de care abia

se atinsese, era pe mas, n faa ei. edea cu spatele drept, cu minile pe genunchi i cu
ochii pironii la un tablou uria de pe perete.

Cine suntei? O ntreb pe Hanne, cnd aceasta se apropie. Erau primele cuvinte pe
care le rostea dup ce intrase, ajutat de

Marry, pe ua apartamentului.

Eu sunt Hanne Wilhelmsen, Doamna Preedint. Ofier de poliie n retragere. Iar

aceasta este Angel Johanne Vik. Putei avea ncredere n ea. Persoana care v-a gsit la
subsol se numete Marry Olsen i este femeia mea de serviciu. Noi nu v vrem ctui de
puin rul, Doamna Preedint.

Angel Johanne nu tia ce o uimete mai mult: faptul c, n ciuda strii n care se afla,
femeia reuea s vorbeasc, faptul c Hanne o descrisese ca pe cineva pe care te puteai
bizui sau c limbajul pe care l folosise prea att de straniu i de solemn. Mai s crezi c,
n faa preedintei americane, Hanne se simea inferioar, cu toat starea de epuizare a lui
Helen Bentley.

Angel Johanne nu mai tia unde s stea. Nu i se prea nimerit s se aeze i se simea
caraghioas aa, propit n mijlocul ncperii, ca o spectatoare nedorit la o conversaie
confidenial. Situaia i se prea att de absurd, nct nu mai reuea s-i ordoneze
ideile.

Bineneles c vom suna autoritile competente, continu Hanne cu glasul sczut. Dar
mi-am spus c, mai nti, poate c ai dori s v aranjai puin. Cred c am nite haine care
vi s-ar potrivi. Dac le dorii, desigur. n schimb, dac vrei...

Nu facei asta, o ntrerupse Helen Bentley, la fel de neclintit, cu singurul ochi valid
pironit la tabloul abstract de pe peretele opus. Nu telefonai nimnui. Ce tii de familia
mea? Fiica mea... Cum...

Familia dumneavoastr e bine, rspunse linitit Hanne Wilhelmsen. Dac ne lum

dup mass-media, se afl sub o foarte riguroas protecie, ntr-un loc secret, dar, lund n
consideraie mprejurrile, sunt bine.

Angel Johanne parc se transformase n stan de piatr.

Femeia care edea pe canapea avea hainele murdare, un ochi i era foarte ru lovit, iar ea
nsi puea. Cucuiul grotesc de la tmpl i sngele nchegat care i lipise prul n
smocuri i aminteau de numeroasele femei nfrnte pe care, ca i Hanne, le vzuse de
attea ori. Preedinta i trezea o amintire la care nu se gndea niciodat, la care nu voia
niciodat s se gndeasc i, timp de cteva secunde, simi c o apuc ameeala.

Dup aproape zece ani de cercetare a fenomenului violenei, mai c reuise s uite de ce
ncepuse s o fac. Carburantul su fusese ntotdeauna dorina arztoare de-a nelege,
nevoia de a ti mai mult ntr-un domeniu pe care, n cele din urm, l considera
inexplicabil. Chiar i azi, dup o tez de doctorat, dou cri i o duzin de articole
tiinifice, tot nu avea impresia c

ar deine adevrul despre motivele care i mpingeau pe unii brbai s-i exercite
superioritatea fizic asupra femeilor i copiilor. Iar alegerea de a-i prelungi concediul de
maternitate era, de fapt, o minciun deghizat: chipurile, avea s rmn nc un an acas
pentru copiii ei.

n realitate, ajunsese la captul drumului. Se afla ntr-un impas teoretic i nu tia ce s

fac. i petrecuse viaa de adult ncercnd s-i neleag pe nite criminali, fiindc nu
reuea s accepte faptul c fusese o victim i consecinele care decurseser de aici. Nu
suporta ruinea, credincioasa tovar de arme a violenei. N-o suporta nici pe a ei, nici pe
a altora.

Helen Bentley nu arta deloc c i-arfi ruine, lucru de neneles pentru Angel Johanne. Nu
mai vzuse niciodat vreo femeie brutalizat care s fie att de mndr i demn. Brbia i
era ndreptat nainte: femeia asta nu-i pleca fruntea. Umerii i erau drepi, parc trai cu
linia. Nu prea absolut deloc ndurerat. Dimpotriv.

Cnd privirea singurului su ochi valid se ntoarse brusc spre ea, Angel Johanne simi o
lovitur n inim. Acea privire era hotrt i direct, iar preedinta prea s fi neles,
ntr-un fel misterios, c ea era aceea care voia s cheme ajutoare.

Insist, continu preedinta. Am anumite motive pentru care nu vreau s fiu gsit. Nu
nc, a dori s fac o baie...

Tentativa de a schia un zmbet politicos, cnd se ntoarse ctre Hanne, i redeschise rana
de pe buza superioar.

i primesc cu bucurie nite haine curate. Hanne ddu din cap.

M voi ocupa imediat, Doamna Preedint. Sper totui s nelegei c am nevoie de un

motiv pentru care s nu trdez prezena dumneavoastr aici. Oficialmente vorbind, faptul
c nu sun la poliie este un delict...

Angel Johanne se ncrunt. Nu vedea cum poate fi reprobabil faptul c o lai pe o femeie
btut s stea linitit. Dar nu spuse nimic.

i, de aceea, insist s am o explicaie. Hanne zmbi repede i adug:

n orice caz, una mic.

Preedinta ncerc s se ridice. Se cltin, iar Angel Johanne se repezi s-o in. La
jumtatea distanei, se stpni.

Nu, mulumesc. Pot.

Helen Bentley se inea uimitor de bine pe picioare, i duse o mn la tmpl i ncerc s-

i dezlipeasc de piele o uvi nsngerat. Grimasa de durere dispru la fel de iute cum
apruse. Ea tui uor i privirea i se plimb rapid de la Hanne la Angel Johanne.

Aici sunt n siguran?

Absolut, rspunse Hanne. N-ai fi putut gsi un alt loc mai izolat, rmnnd, totodat,
n centrul oraului Oslo.

Vaszic aici sunt? La Oslo?

Da.

Preedinta i potrivi sacoul distrus. Pentru prima dat de cnd venise, gura ei exprim o
uoar jen atunci cnd vorbi din nou:

Desigur c voi avea grij ca pagubele s fie remediate. Aici i... Fcu un gest spre petele
ntunecate de pe canapea.

i n... Pivni?

Da. Erai n pivni. ntr-un studio muzical abandonat.

Asta explic de ce pereii erau oarecum moi. Mi-ai putea arta unde este baia? Am
nevoie s m aranjez puin.

Din nou, pe chipul plin de vnti trecu un zmbet, i zmbi i Hanne.

Angel Johanne nu mai tia pe ce lume este i nu izbutea s-i cread ochilor ct de
stpn pe sine era preedinta. Contrastul dintre nfiarea jalnic a acestei femei i
tonul ei politicos, dar hotrt era izbitor. i venea mai ales s-i ia minile. S-o strng n
brae i s-i tearg cu un prosop cald sngele de pe frunte. Voia s-o ajute, fr s aib
idee cum s ncurajeze o femeie ca Helen Lardahl Bentley.

Nimeni nu m-a brutalizat cu adevrat, declar preedinta, de parc ar fi citit gndurile

lui Angel Johanne. Probabil c am fost drogat ntr-un fel sau altul, iar minile mi-au fost
legate. Totul mi este destul de vag. Dar, n orice caz, am czut de pe un scaun. Cztura a
fost destul de violent. i n-am...

Se ntrerupse.

n ce zi suntem?

n 18 mai, rspunse Hanne. i ceasul este nou i douzeci seara.

Aproape dou zile, constat preedinta, parc vorbindu-i siei. Am de fcut o mulime
de lucruri. Aici avei internet?

Da, confirm Hanne. Dar, dup cum v-am mai spus, trebuie s v cer o explicaie...

M cred moart?

Nu. Nu exist nici o certitudine. Oamenii sunt mai degrab... Tulburai. Mai ales n
Statele Unite, toi cred c...

V dau cuvntul meu de onoare, i tie vorba preedinta, ntinznd o mn fin.

Se cltin uor i trebui s fac un pas lateral ca s-i recapete echilibrul.

V dau cuvntul meu de onoare c este ct se poate de important s nu se afle c am

fost gsit. Cuvntul meu ar trebui s fie mai mult dect suficient.

Hanne ntinse mna, la rndul ei, i o strnse pe a preedintei. Aceasta era ca de ghea.
Se privir.

Preedinta se mpletici i fcu un alt pas ntr-o parte. Unul dintre genunchi prea s n-o
mai in. ncerc s se redreseze dup o mic genuflexiune comic, i ls mna Hannei.

Nu sunai pe nimeni, opti ea. Nu punei pe nimeni la curent. n nici un caz!

i se prbui cu totul pe canapea. Czu pe o parte ca o ppu de crpe dat la gunoi.

Capul i ateriz pe o pern. Rmase aa, cu o mn pe

coaps i cu cealalt prins sub obraz, ca i cum s-ar fi tolnit pentru un pui de somn.

Uite i supa, se auzi Marry strignd.

Se opri brusc, n mijlocul camerei, cu bolul aburind n mn.

Sraca, trebuie s fie sleit, mormi, fcnd stnga-mprejur. Dac mai vrea careva sup,
s vin la buctrie.

Acum trebuie s telefonm, gemu Angel Johanne, lsndu-se pe vine lng preedinta
incontient. Trebuie, n orice caz, s chemm un doctor!

Noaptea de mai se instalase de-a binelea n Oslo.

Norii erau de un gri-antracit i destul de joi pentru a ascunde etajele superioare ale
Hotelului Piaza. Turnul suplu i sever prea c se dizolv n neantul celest. Aerul era
rcoros, dar adieri cldue promiteau o zi mai plcut.

Yngvar Stubo nu se obinuia niciodat de-a binelea cu primvara. Nu-i plceau capriciile
vremii, trecerile de la un soare arztor de var la trei grade sub zero sau de la o ploaie
glacial la temperaturi numai bune pentru mers la scldat, toate pe ct de brutale, pe att
de imprevizibile. i era cu neputin s se mbrace adecvat. Se ducea la slujb cu un
pulover care s-l apere de frigul matinal i la prnz era lac de ap. Un grtarn aer liber,
care era o idee bun de diminea, putea deveni un comar geros nainte de lsarea serii.

Considera c primvara miroase urt. Mai ales n centru. Vremea cald scotea la iveal
gunoaiele de peste iarn, putreziciunile toamnei anterioare i dejeciile unui numr
incredibil de cini care n-aveau ce cuta n ora.

Yngvar era un fan al toamnei. Noiembrie era luna pe care o aprecia mai mult dect pe
oricare alta. Ploaie de la un capt la cellalt, o temperatur care scdea constant i, cnd
anul era bun, zpad nainte de sfritul lunii. Noiembrie nu mirosea dect a umezeal
curat. Era o lun plicticoas i previzibil, care i insufla ntotdeauna bun dispoziie.

Cu luna mai era o alt poveste.

Se aez pe banc i respir adnc. Suprafaa ochiului de ap din Middelalderpark se

ncreea uor sub mngierea vntului fugar. Nu era nici ipenie. Pn i psrile, care n
acea perioad fceau o zarv teribil din zori i pn-n sear, aipiser. Un crd mic de
rae slbatice se odihneau pe mal, cu ciocurile sub arip. Doar un roi gras de nu-i
ncpea n piele mcia mndru, ici-colo, veghindu-i familia.

Evenimentele din ultimele douzeci i patru de ore preau c sleiser de puteri nu numai
oraul Oslo, ci i ntreaga lume occidental. Yngvar avusese rgazul s arunce un ochi la
informaiile prezentate mai devreme, n cursul serii. Nu se mai pomenise niciodat ca
strzile din New York s fie att de pustii. Oraul care nu doarme niciodat hiberna, tria
o stare de ateptare, de somnolen nedesluit. Peste tot, la Washington sau la Lillesand,
n orele sau n metropole, dispariia preedintei prea s prevesteasc evenimente i
mai nefericite, o grozvie care l-ar fi mnat pn i pe cel mai calm individ s se ascund
n cas, dup ui zvorte i perdele lsate.

nchise ochii. Dac n-ar fi fost zumzetul neschimbat al marelui ora i cele cteva
camioane de pe oseaua ce trecea pe malul cellalt al lacului,

care s-i aduc aminte c se afl chiar n mijlocul unei capitale, ar fi zis c se gsete
oriunde altundeva. Se simea singur pe lume.

ncercase mai mult de o or s dea de Warren Scifford. N-avea nici un rost s se ntoarc
acas pn nu ncheia acea conversaie. Lsase de dou ori mesaje pe csua vocal a
mobilului su i a ambasadei.

Corpul agentului Jeffrey William Hunter, din Secret Service, fusese gsit la numai o or
dup ce un ofer de taxi, aflat ntr-o stare de nedescris, venise la poliie cu o plcu de
identificare descoperit n haina defunctei sale mame. Dat fiind c oferul de la
ambulan putuse furniza date precise cu privire la locul de unde o ridicase pe femeia
respectiv, n-avuseser altceva de fcut dect s caute prin colul la.

Brbatul zcea la doisprezece metri de locul indicat, ntr-un an de lng osea. Craniul i
fusese strpuns de un glon de 9 mm, tras de un SIG-Sauer P229, pe care l inea n mn.
Vreo cteva clipe, oamenii de la TIC se miraser de faptul c braul su drept era parial
ascuns, prins ntr-o crptur dintre doi bolovani, ceea ce, la prima vedere, pentru un
mort, era o performan greu de realizat. O reconstituire rapid i nu prea riguroas a
modului n care acesta czuse i convinsese totui c era vorba de o sinucidere. Tot aa
credea i legistul, dar pentru o concluzie definitiv aveau nevoie de mai multe zile.

Mai era puin pn la zece i jumtate. Yngvar csc ndelung. Era obosit, dar mintea i
era treaz. Pe de o parte, nu-i dorea altceva dect s doarm. Trupul i era greoi i istovit.
Pe de alt parte, agitaia care l cuprinsese nu avea s-l lase s se odihneasc.

Sediul poliiei devenise un loc insuportabil. Nimeni nu mai vorbea de orele suplimentare
nepltite sau de grzile interminabile de care nu mai scpau. Oamenii umblau de colo-
colo, ca ntr-un furnicar. n bizara i uriaa cldire, soseau tot mereu diverse persoane, dar
niciuna nu prea s mai ias de acolo. Culoarele erau nesate de lume. Toate ncperile
erau ocupate. Fuseser rechiziionate pn i debaralele, pentru a fi folosite ca birouri
pentru personalul suplimentar.

Cldirea parc era asediat. Aglomeraia de pe enorma peluz care ducea la

Gronlandsleiret cretea necontenit. Cteva canale de televiziune suedeze gsiser cu cale
s-i instaleze tabra de cealalt parte a sediului poliiei. Dou care de reportaj blocaser o
bucat de vreme Akebergveien. Fuseser trimise n Borggata, chiar alturi de biserica
Gronland, dar ieirile erau att de nguste, nct carele mpiedicau mainile poliiei s ias
din curte. Trecuser deja trei sferturi de or de cnd suedezii se cioroviau cu serviciile de
ordine, cnd, deodat, Yngvar simi c nu mai poate. Avea nevoie s respire.
Toat dup-amiaza profitase i de cea mai mic ocazie ca s mnnce, nainte de-a pleca,
se osptase cu lcomie dintr-o felie de pizza cldu de la Peppe's. Peste tot erau numai
cutii plate, de carton. n ceva mai puin de patruzeci i opt de ore, poliia din Oslo devenise
cel mai asiduu client din toate timpurile al acestui lan de restaurante expres.

i tot i era foame.

i trecu o mn peste pntece. Epoca n care se descria drept un tip solid" trecuse de
mult. Fr s tie prea bine cnd se ntmplase asta - fr ndoial, n momentul n care i
se rrise prul - Yngvar devenise gras. Burdihanul i atrna greoi peste cureaua pe care se
grbea s-o desfac de ndat ce credea c nu este vzut. Se eschivase de la ultima vizit
medical, pretextnd c n-are timp, deoarece nu ndrznea s-o fac, aa c mulumise n
sinea lui pentru lamentabila rutin conform creia n-avea s mai primeasc o alt
convocare pn n anul urmtor. Cteodat, noaptea, cnd se scula ca s mearg la toalet,
avea impresia c simte literalmente cum colesterolul i se ngrmdete, ca o substan
respingtoare i nociv, n vene i artere. I se prea c observ o aritmie i nite dureri
vagi n braul stng. Tria primele insomnii, n timpul crora i fcea griji pentru
sntatea sa.

Cnd venea, n sfrit, dimineaa, constata cu uurare c i fcuse gnduri negre degeaba
i mnca la micul dejun obinuitele ou cu unc. Era un tip zdravn i avea nevoie de o
hran demn de acest nume. De altfel, ct de curnd, avea s se apuce iar de sport. Cnd
timpul avea s-i permit.

Telefonul ncepu s sune.

Yngvar Stubo, opti i i scp mobilul.

Telefonul czuse cu faa n jos. Cnd l ridic, nici nu se osteni s-l verifice.

Alo!

Alo. Aici Warren.

Ah! Salut. Am ncercat s dau de tine.

De-aia te-am sunat.

Ai minit n legtur cu tipul de pe caseta de supraveghere. -Ah, da?

Da. tiai cine e. Tipul n costum era un agent de la Secret Service. Ai minit. i asta nu
ne amuz chiar deloc.

neleg.
 L-am gsit. Jeffrey Hunter.

Interlocutorul lui fu cuprins de o muenie total. Yngvar sttea cu privirile aintite asupra
roiului. Pasrea i scutur de cteva ori penele din coad i se culc pe un smoc mare
de iarb, ca ntr-un turn de veghe, la civa metri de restul familiei. O licrire a apei se
rsfrnsen ochii si negri precum cerneala. Yngvar ncerc s-i strng paltonul pe lng
el, dar acesta era prea strmt. i ls lui Warren rgazul de care avea nevoie.

Drace! Mormi, n sfrit, americanul.

Poi s-o mai spui o dat. Tipul e mort. Sinucidere, dup cum am presupus noi. Dar tu
bnuiai asta.

Tcerea se aternu din nou.

Roiul nu-l slbea din ochi pe Yngvar. Prea s monologheze cu glasul sczut, n dorina
de a-l asigura c st mereu de paz.

Cred c cel mai bun lucru ar fi s ne vedem, i propuse brusc Warren.

E aproape unsprezece.

Zilele aa cum e asta nu se termin niciodat.

Acum i venise lui Yngvar rndul s pstreze tcerea.

O ntlnire peste zece minute, insist Warren. Salhus, tu i eu. Nimeni altcineva.

Nu tiu de cte ori mai trebuie s-i explic c asta este o anchet fcut de poliie, oft
Yngvar. Trebuie s fie de fa directorul Poliiei sau unul dintre adjuncii lui.

Dac zici tu, i ripost cu rceal Warren. (Yngvar avu impresia c-l vede dnd din
umeri, ntr-un gest de indiferen arogant.) S spunem la unsprezece i un sfert?

Vino la sediul Poliiei. O s fiu acolo n zece minute. i o s vedem dac directorul i
Salhus sunt disponibili.

O s trebuiasc s fie, spuse Warren, ncheind convorbirea. Yngvar i contempl

telefonul, al crui ecran se ntunec dup cteva

secunde. Se simi cuprins de o enervare ciudat. Stomacul l ardea din pricina aciditii, i
era o foame de lup i i ieise din fire. La nceput, el fusese acela care avea toate motivele
s fie furios pe american. i totui americanul fcuse ce fcuse i rsturnase toat
situaia. Yngvar redevenea supusul. n fond, Warren prea s fie independent de toate
cele, exact ca ara din care provenea, i, astfel, se sustrgea ruinii de a fi fost prins n
flagrant delict de minciun.
Telefonul sun din nou.

Yngvar nghii n sec, vznd numele lui Angel Johanne strlucind, n albastru, pe ecran.
Ls soneria s sune de patru ori. Timpanele i zumziau. Simea cum i crete tensiunea.
ncerc s respire calm i aps pe butonul verde.

Salut. M suni trziu, opti el.

Salut, i rspunse ea, vorbind la fel de ncet. Ce faci?

Nu prea ru. Obosit, bineneles, dar mi nchipui c toi suntem la

fel.

Unde eti?

Unde eti tu?

Yngvar, ncepu ea cu blndee. mi pare nespus de ru pentru ce s-a ntmplat azi-

diminea. M simeam rnit, trist, furioas i...

Nici o problem. Acum, cel mai important e s aflu unde suntei voi. i cnd te ntorci.
Pot veni s v iau ntr-o... O or, cam aa ceva. Poate dou.

Nu, nu poi.

Vreau...

Yngvar, e deja unsprezece. Trebuie s nelegi c e o mare prostie s-o trezim pe

Ragnhild n puterea nopii.

Yngvar i puse degetul mare pe un ochi, arttorul pe cellalt i se aps. Nu spuse nimic.
n vidul ntunecat din spatele pleoapelor ncepur s-i joace rotocoale i puncte roii. Se
simea mai greoi ca oricnd, de parc tot excesul de grsime din corp i se transformase n
plumb. Banca i apsa dureros spatele, piciorul drept i amorise.

n orice caz, trebuie s tiu unde suntei.

Nu pot s-i spun.

Ragnhild e copilul meu. Am dreptul i datoria s tiu unde e. La orice or din zi i din
noapte.

Yngvar...

Nu! Angel Johanne, nu te pot constrnge s te ntorci. i, ai dreptate, ar fi o tmpenie s-

o trezim pe Ragnhild n puterea nopii. Dar vreau... Vreau s tiu unde suntei!

Roiul mci i i scutur uor aripile. Alte cteva rae se trezir i se duser lng el.

S-a ntmplat ceva, rspunse Angel Johanne. Cine...

Suntei bine?

Da, strig ea din rsputeri. Suntem bine amndou, dar nu pot s-i spun unde suntem,
i n-a putea nici chiar dac a vrea. OK?

Nu.

Yngvar...

Nici nu poate fi vorba, Angel Johanne. Noi nu suntem aa; nici tu, nici eu. Nu o tergem
aa, cu copii cu tot, refuznd s spunem unde suntem. Chestia asta nu seamn cu felul
nostru de a fi. Asta-i tot.

Ea tcea.

Dac-i spun unde sunt, vorbi ea, n sfrit, poi s-mi juri pe onoarea ta c n-ai s vii
pn nu-i cer eu?

La drept vorbind, mi-e lehamite pn peste cap de promisiunile astea pe care mi le ceri
ntruna, rspunse el, ncercnd s nu respire prea iute. Viaa de adult nu e aa! Se pot
ntmpla lucruri care s schimbe situaia dat. Nu poi s tot juri n dreapta i-n stnga
i...

Se opri, dndu-i seama c Angel Johanne plngea. Smiorcielile tcute se transformaser

n hohote, iar el simi un curent glacial coborndu-i de-a lungul irei spinrii.

Este chiar aa de ru? O ntreb cu respiraia tiat.

S-a ntmplat ceva, hohoti ea. Dar am promis c n-o s spun nimic. Pe Ragnhild i pe
mine nu ne afecteaz, aa c poi...

Din cauza lacrimilor, nu mai reuea s continue. Yngvar ncerc s se scoale de pe banc,
dar piciorul drept i era cu desvrire eapn. Se strmb, se sprijini de sptar i se ridic
n aa fel nct s-i poat dezmori piciorul.

Scumpo, ncepu cu blndee, i promit. Nu vin dup tine pn cnd nu m chemi tu i

nici nu-i mai pun alte ntrebri. Dar unde eti?

Sunt la Hanne Wilhelmsen, rspunse ea cu un suspin, n Krusesgate. Nu tiu numrul,

darl gseti tu, fr ndoial.
 Ce... Fir-ar s fie, ce caui la...

Ai promis, Yngvar! Mi-ai promis c n-o s...

Super! O ntrerupse el repede. Super.

Atunci, noapte bun.

Noapte bun.

Salut.

Salut.

Te iubesc.

Mmm.

Dup ce ea nchise, el mai rmase mult timp cu telefonul la ureche, ncepuse s burnieze.
Avea impresia, n continuare, c piciorul drept i era plin de furnici. Familia raelor
plecase notnd: nu voiau s-l mai aib prin preajm.

De ce trebuie s m las ntotdeauna dus de nas? Se gndi el, n timp ce se ndrepta

chioptnd spre ruinele de la Mariakirken, de cealalt parte a pajitii umede i proaspt
tunse. De ce sunt eu acela care depune ntotdeauna armele? ntotdeauna i n faa
tuturor?

Aici? Ua asta?

Cu ochii int la tnrul de treizeci de ani cuprins de spaim, inspectoarea Silje Sorensen
ncerca s-i stpneasc furia.

Suntei sigur c e ua asta? El ddu energic din cap.

Bineneles, ea nelegea frica interlocutorului su. Era de origine pakistanez i de

naionalitate norvegian. Toate actele i erau n ordine. Ale lui.

n schimb, pentru tnra pakistanez cu care abia se nsurase lucrurile stteau mai puin
bine. n adolescen, fusese expulzat din Norvegia pentru un sejur ilegal. Dup un an,
fusese arestat la Gardermoen, pentru deinere de acte false. i pentru un pacheel
drgla de heroin ascuns n bagaje. Ea jurase c fusese constrns de nite comanditari
care ar fi omort-o i scpase, n mod uimitor, cu o nou expulzare. De data asta
permanent i definitiv. Ceea ce nu-l mpiedicase pe taic-su s-o mrite cu un vr de
gradul trei, care avea paaport norvegian. Sosise n Norvegia cu cteva sptmni n urm,
dis-de-diminea, trecnd ilegal prin Svinesund, ascuns dup patru palei cu suc de roii
ncrcai pe o semiremorc spaniol.
Aii Khurram trebuie s-o fi iubit mult, se gndi Silje Sorensen, examinnd ua pe care i-o
artase acesta. Pe de alt parte, frica intens pe care o arta pentru soarta soiei sale putea
fi explicat foarte bine prin eventualele represalii care l-ar fi ateptat din partea socrului.
Dei tria la Karachi, la aproape ase mii de kilometri de Oslo, acesta gsise mijlocul de a
trimite pe capul inspectoarei Sorensen doi avocai. Care, n mod curios, se artaser
nelegtori. Admiteau c un brbat care o scosese pe est din camera ei, ntr-un co de
rufe murdare, pe preedinta american trebuia s dea nite explicaii. Cnd li se fcuse un
scurt rezumat al anchetei, nu fr s le fi fost amintit detaliul c erau obligai s pstreze
secretul profesional, dduser cu gravitate din cap. Unul dintre avocai, i el de origine
pakistanez, avusese dup aceea o scurt discuie pe optite, n limba urdu, cu Aii
Khurram. Conversaia dduse roade. Dup ce-i uscase lacrimile, Khurram declarase c
este dispus s le arate locul de la subsol unde i depozitase ustensilele pentru curenie.

Silje Sorensen arunc o privire la planurile construciei. Planele mari nu erau uor de
manevrat. Agentul care o nsoea ncerca s le in de un capt, ns hrtia boas le
scpa, nrva, din mini.

Nu e aici, constat agentul, ndoind planul n aa fel nct s se vad doar partea care i
interesa.

Dar suntem pe culoarul care trebuie?

Silje se uit n jur. Neoanele fixate pe plafon aruncau o lumin vie i neplcut. Lungul
culoar se termina la vest, cu o u care ddea spre o scar de incendiu ce suia cu dou
etaje mai sus, la parter.

Sunt dou subsoluri, interveni brbatul ntre dou vrste, care i ronia cu nervozitate
mustaa zburlit. Suntem n al doilea. Prin urmare... Da, suntem pe culoarul care trebuie.

Acesta era responsabilul cu ntreinerea tehnic a hotelului i prea gata-gata s cad

prad unei crize de nervi. Btea din picior fr ncetare i nu reuea deloc s-i lase n
pace mustaa.

Dar asta nu apare pe planuri, observ Silje, aruncnd o privire ntrebtoare spre u, ca
i cum ar fi fost pus acolo n pofida oricrei logici.

De fapt, ce planuri avei? Voi s tie responsabilul tehnic, ncercnd s vad data de pe
ele.

Adic? ntreb agentul, care se tot cznea s fac ordine n foile uriae.

Cnd i-am dat numrul meu de mobil, a zis c e agent n Secret Service, se jelui Aii
Khurram. N-aveam de unde s tiu c... Mi-a artat plcua lui i toate alea! Genul de
chestii pe care le vezi la televizor, cu fotografie i cu o stea, i... Mai devreme, n cursul
zilei, mi-a zis c, imediat ce m sun, s m prezint aici. Imediat, aa a zis. Totui, era de
la Secret Service! N-aveam de unde s tiu c...

Ar fi trebuit s ne anunai imediat ce ai neles cum stau lucrurile, l ntrerupse cu

rceal Silje, ntorcndu-se cu spatele. Ar fi trebuit s dai alarma fr s mai stai pe
gnduri. Ai gsit?

Ultima ntrebare i fusese adresat responsabilului tehnic.

Da, dar soia mea... Eram ngrozit de povestea aia cu... i continu fraza Aii Khurram.
Ce-o s se ntmple cu soia mea? Trebuie s plece? Nu poate s...?

N-o mai lum de la capt cu chestia asta, i tie vorba Silje, ridicnd o mn. Ne tot
explicai de cteva ore. Trncneala asta nu v va schimba situaia nici dumneavoastr,
nici soiei. Ateptai acolo. i n linite.

Art cu un arttor nemilos spre un punct de pe pardoseal, la civa metri de u. Aii

Khurram se ndeprt, trndu-i picioarele pe culoar i mormind n urdu, cu faa n
palme. Poliistul n uniform l urma.

Nu avei planurile bune, conchise, n cele din urm, responsabilul tehnic. Astea sunt
originalele. De la construcia hotelului, vreau s zic. A fost terminat n 2001. n acel
moment, aici nu exista nici o u.

i nsoi vorbele cu un zmbet dezarmant, ca i cum ua nu mai constituia un motiv de

nelinite, acum cnd misterul inexactitii schielor fusese lmurit.

Nu am planurile bune, repet ca un robot Silje Sorensen.

Nu, ncepu cu entuziasm responsabilul tehnic. Stricto sensu, ua asta nu exist, de fapt,
pe nici un plan. Cu lucrrile de la oper, cu exploziile

subterane i cu toate chestiile astea, am fost nevoii s punem o u care s dea spre
parcare. n caz de ceva...

Ce parcare? Oft Silje Sorensen.

Asta, rspunse brbatul, artnd peretele.

Asta? Asta?

Silje Sorensen fcea parte dintr-o specie foarte rar ntlnit: poliista plin de bani. Ea se
cznea s-i ascund ct mai bine punctul slab. Arogana, care provenea adesea dintr-o
copilrie plin de rsf i dintr-o avere motenit. Dar, acum, ajunsese la limit.

Responsabilul tehnic era un tmpit.

Sacoul i era o mizerie. Bordo, aproape fr form. Pantalonii i lunecau n genunchi.
Mustaa i era caraghioas, nasul lui mic i coroiat te ducea cu gndul la un cioc de pasre.
i unde mai pui c fcea sluj n faa ei. Cu toat gravitatea situaiei, i zmbea ntruna.
Silje Sorensen simea o aversiune aproape fizic fa de omul acela, iar cnd el i puse o
mn pe bra, cu un gest linititor, ea se trase brusc ntr-o parte.

Asta? Repet ea, ncercnd s se stpneasc. Mai degrab ceva imprecis, poate. Ce
vrei s spunei?

Parcarea Grii Centrale, explic el. O parcare public. Din hotel nu se poate ajunge
acolo. Trebuie s ocoleti. Dac clienii...

Dumneavoastr tocmai mi spunei c ua asta ajunge sus, l ntrerupse ea i nghii n

sec.

Sigur, zmbi el. Asta, da. Dar nu este folosit. Numai c am fost obligai s-o facem.
Cnd am nceput cu dinamitrile pentru oper i...

Mi-ai spus deja, l ntrerupse din nou, atingnd cu mna tocul grosolan. De ce n-are
clan aici?

Dup cum v-am spus, ua asta nu este folosit. Dar am fost obligai s practicm o
deschidere spre parcare. Din motive de securitate, am scos clana. i, dup cte tiu, ntru
ctva, nici n-a fost prevzut vreodat.

Omul se scrpin la ceaf i se plec nainte. Silje nu pricepea cum putea fi ntrebuinat
ca ieire de urgen, n eventualitatea unei dinamitri dezastruoase, o u care nu putea fi
deschis, dar nu avu curajul s mai aprofundeze problema. ntinse mna spre clana pe
care responsabilul tehnic o scosese dintr-un sac mare cu logoul hotelului.

Cheia, ordon ea, introducnd clana n lcaul ei. Responsabilul se execut. Nu-i
trebuir dect cteva secunde pentru a

descuia. Silje avu grij s nu lase amprente digitale. Oamenii de la TIC15 veneau deja ntr-
acolo, ca s verifice dac nu rmseser indicii materiale. Ea deschise ua, mirosul
neptor de maini staionate i de gaze de eapament sttute i lu de nas. Silje Sorensen
nu naint n parcare.

Ieirea mainilor se face pe acolo, nu? Ea ntindea o mn la dreapta, spre vest.

Da. i trebuie s adaug...

El zmbi i mai larg, iar nervozitatea pru s-l prseasc ntru ctva, cnd continu:

C Secret Service a controlat zona asta. Totul este n cea mai desvrit ordine. Le-am
dat o clan i o cheie.

Pentru ua asta i pentru lift. n orice caz, au fcut o treab impresionant. Au inspectat
hotelul de la subsol pn la acoperi cu cteva zile nainte de sosirea preedintei.

Cine ai spus c a primit cheia i clana? ntreb Silje fr s se ntoarc.

Secret Service.

Cine de la Secret Service?

Oh, asta...

Responsabilul ncepu s chicoteasc.

n hotel au fost ageni cu grmada. Evident c n-am reinut toate numele.

Silje Sorensen se ntoarse, n sfrit. nchise ua grea i o zvor, i scoase clana i o bg

n geant, mpreun cu cheia. Scoase dintr-un buzunar lateral o foaie i i-o art
responsabilului tehnic.

Dar pe al stuia de aici?

Brbatul i nchise puin ochii i ntinse gtul spre foaie, fr s se mite din loc. Semna
cu un vultur.

El e! Pot uita numele, dar niciodat chipurile. O fi vreo deformaie profesional. n

activitatea hotelier...

Suntei absolut sigur?

Oh, da! Brbatul rse.

mi amintesc bine de el. Un tip foarte simpatic. De altfel, a venit aici de dou ori.

Sigur?

Tipul czu pe gnduri.

Daaa..., ovi el. Erau aa de muli... Dar sunt aproape sigur c, de partea asta a pivniei,
s-a ocupat el. Singur. Dar eram i eu aici, bineneles. Am avut grij personal...

Bine, i tie vorba Silje, punnd la loc, n geant, fotografia lui Jeffrey Hunter. Dup aia,
a venit cineva pe aici?

Ce vrei s spunei? Dup dispariie?

 Da.

Nu, rspunse responsabilul tehnic, fr prea mult convingere. n orele de dup

descoperire, a fost scotocit toat cldirea de sus pn jos. Evident, nu sunt sigur, pentru
c eram cu o poliist n biroul meu. Verificam, pe planurile astea...

Mna lui fcu un gest spre hrtiile care ieeau din geanta lui Silje.

i ddeam instruciuni. n afar de asta, subsolul era ncuiat.

ncuiat? Subsolul?

Da, evident.

El zmbi elocvent.

Din motive de securitate...

Fraza suna ca o mantr, repetat de sute de ori pe zi i golit de orice

sens.

.al doilea subsol a fost bine ncuiat nainte de sosirea preedintei. Parc am neles c
Secret Service dorea... S reduc riscurile. Au nchis, de asemenea, nite pri din aripa de
vest. i pri din etajele apte i opt. Asta e ceea ce se cheam risc minim... Minimizing
risk...

i cuta, fr succes, cuvintele englezeti pe care tocmai le nvase.

Zon cu risc limitat, ncheie plin de mndrie. Nu e ceva ieit din comun. n mediul sta.
O chestie foarte deteapt.

Prin urmare, poliia n-a avut nevoie s coboare aici, spuse ncet Silje. n orele de dup
rpire, vreau s zic.

Nu...

El pru, din nou, s nu tie ce rspuns dorea poliista. O privi ndelung, fr s afle vreun
indiciu.

Prin urmare, tot etajul era nchis. ncuiat. Ca s cobori aici cu liftul, nu poi dect dac
foloseti cheia. Nici un client nu poate veni unde suntem acum, cred c ai neles ct se
poate de bine. Echipamentul tehnic i... Da, m nelegei. Secret Service avea cheile,
bineneles, ns nimeni altcineva. Doar eu i acei angajai ai mei care...

Cercetrile au fost fcute dup planul sta? Se interes Silje Sorensen, apucnd hrtia
care i se vedea din geant.

Nu. Astea sunt planurile originale. Noi le-am folosit pe cele mai recente, care in cont
de reorganizarea apartamentului prezidenial. Dar planurile pivniei sunt aa cum au fost
ntotdeauna, pe cnd etajul pe care l avei acolo...

El ntinse un deget spre geanta lui Silje.

Este riguros identic. Subsolul. n ambele versiuni.

Prin urmare, aceast u nu apare pe nici un plan, repet din nou poliista, ca i cum tot
ce auzea ar fi fost prea ngrozitor pentru a putea fi adevrat.

Noi colaborm din toate puterile cu poliia, o asigur responsabilul tehnic. O colaborare
strns, att nainte, ct i dup rpire.

Dumnezeule, se gndi Silje, nghiind n sec. Am fost prea muli. O gloat de moae i un
copil cu buricul netiat, de zici c nu se poate. Subsolul era nchis. Dup planuri, nu exist
nici o ieire. Tipii cutau un drum pe unde s scape. Ce rahatul dracului! N-am gsit ua
asta fiindc n-o cutam.

Acum pot s plec? Se rug Aii Khurram, care sttea tot lng perete, la civa metri de
ei. Pot s plec acas?

Oamenii tia ca tine m vor uimi ntotdeauna, mormi Silje Sorensen, fr s-i ia
ochii de la tipul descumpnit. N-o s nelegei niciodat nimic? Voi chiar credei c putei
s facei toate tmpeniile care v trec prin trtcu i, dup aia, s v ducei acas, la
nevast, ca i cum nu s-ar fi ntmplat nimic? Voi chiar credei asta?

Fcu un pas spre el. Aii Khurram nu rspunse. i arunc o privire agentului. Acesta era un
tip nalt pe nume Khalid Mushtak. Cu doi ani n urm,

terminase coala de Poliie ca ef de promoie. Poliistul i miji ochii, iar mrul lui Adam
i se mic, artnd c nghiise n sec. Dar nu spuse nimic.

Cnd am spus oamenii tia ca tine", explic repede Silje, nsoindu-i cuvintele cu
nite ghilimele mari, schiate n aer, nu voiam s spun oameni cum eti tu, nu. Voiam s
zic... Vorbeam despre oamenii care nu au nvat sistemul nostru. Care nu neleg cum...

Se ntrerupse. Nu se auzea dect sforitul ritmat al sistemului de aerisire din plafon.

Responsabilul tehnic ncetase, n sfrit, s zmbeasc. Aii Khurram nu se mai smiorcia.
Khalid Mushtak o privea pe poliist drept n fa, fr s spun nimic.

mi pare nespus de ru, oft, n cele din urm, Silje Sorensen. Sunt nespus de mhnit.
A fost o mare prostie.
i ntinse mna spre agent. Care nu i-o lu.

Nu mie trebuie s-mi ceri scuze, ci biatului stuia, rspunse el cu un glas inexpresiv,
nctundu-l pe suspect. Dar o s ai destule ocazii. Pariez c o s stea la noi o bun
bucat de vreme.

Zmbetul pe care i-l adres n timp ce ncuia ctuele de la minile arestatului nu era nici
rece, nici ironic. Era comptimitor.

Silje Sorensen nu-i amintea de cnd nu se mai simise att de idioat. Dar, n pofida
tuturor lucrurilor, cel mai ru lucru era existena unei anume ieiri din Hotelul Opera, pe
care nu o cunotea nimeni, cu excepia acelui agent din Secret Service care i luase zilele.

Probabil de ruine, se gndi, simind c i ei i se nroiser obrajii.

i, culmea culmilor, ca s-o descopere, le trebuise o zi i jumtate.

Porcria asta de u, mormi ea, care nu njura niciodat. Urc scara, n urma spatelui
lat al lui Khalid Mushtak.

Ne-au trebuit patruzeci de ore ca s gsim scrba asta de u. Oare o mai fi rmas ceva
de descoperit?

O u. A fost gsit o u.

Warren Scifford i acoperi ochii cu mna. Prul su prea umed, ca i cum ar fi ieit din
baie. i schimbase costumul cu nite blugi i cu un pulover larg, albastru nchis. Pe piept i
se lea cuvntul YALE, scris cu majuscule. Cizmele lsau impresia c ar fi din piele
veritabil, de arpe. mpopoonat n felul sta, arta mai n vrst dect atunci cnd era
mbrcat n costum, ncreiturile care ncepuser s-i apar pe gt se vedeau i mai bine
din decolteul larg al tricoului. Pielea armie nu-l mai fcea s arate sntos i sportiv.
Dimpotriv: n hainele lui tinereti, personajul exprima un soi de crispare, pe care pielea
anormal de bronzat nu fcea altceva dect s-o sublinieze. Sttea picior peste picior, cel de
deasupra bindu-se nervos n aer. n schimb, prea gata s adoarm dintr-o clip ntr-
alta. Cu braele pe rezemtoarele pentru coate ale fotoliului, sttea mai mult tolnit dect
n capul oaselor.

O u despre care se poate dovedi c a fost controlat de Secret Service, preciz Yngvar
Stubo. De Jeffrey Hunter. Cnd ai constatat dispariia lui?

Warren Scifford se ridic ncet. Yngvarnc nu observase ct de ru se tiase colegul su.

Sngele i trecuse prin pansament chiar lng urechea stng. Loiunea dup ras mirosea
puintel cam tare.

A anunat c e bolnav, rspunse, n sfrit, americanul. -Cnd?

 n dimineaa de 16 mai.

Atunci a fost aici nainte de sosirea preedintei?

Da. Fusese numit responsabil cu securitatea hotelului. A sosit pe 13. Bastesen,

directorul Poliiei, i nvrtea linguria n ceaca de cafea,

urmrind, fascinat, vrtejul din recipient.

Eu credeam c tipii tia sunt absolut incoruptibili, bombni el, n norvegian. Nici nu-i
de mirare c batem pasul pe loc.

Poftim? Exclam Warren Scifford, vizibil agasat.

Prin urmare, a anunat c e bolnav, interveni la iueal Yngvar. Boala lui trebuie s fi
fost destul de grav, nu? Pentru ca agentul rspunztor de securitatea preedintei - n
interiorul hotelului - s se declare bolnav cu dousprezece ore nainte de sosirea
principalei interesate, acesta trebuia s aib ceva cu totul excepional. Presupun c...

Secret Service avea suficiente efective, l ntrerupse Warren. Pe lng asta, aciunea era
lansat. Hotelul fusese inspectat, planurile -examinate, anumite zone - nchise, lucrurile
erau la locul lor. Secret Service nu d niciodat rasol. Exist un nlocuitor aproape pentru
orice, chiar dac asta poate prea imposibil.

Totui, trebuie s admii c ai zbrcit-o n cazul de fa, cnd unul dintre agenii votri
speciali a participat la rpirea preedintei alese a Statelor Unite, atac Yngvar.

n ncpere se aternu tcerea. Directorul SSP-ului, Peter Salhus, deurub capacul unei
sticle de Cola. Terje Bastesen i lsase, n sfrit, ceaca.

Considerm c acest lucru este de cea mai mare gravitate, declar el, n cele din urm,
ncercnd s prind privirea americanului. Voi trebuie s v fi dat seama de mult vreme
c era implicat unul dintre ai votri. Ca voi s nu...

Nu, l ntrerupse cu brutalitate Warren. Noi n-am...

Tcu, i acoperi din nou ochii cu mna. Lsa impresia c voia s i-i ascund cu bun
tiin.

Secret Service nu a luat cunotin de dispariia lui Jeffrey Hunter dect ieri, ntr-un
trziu, recunoscu dup o pauz att de lung, nct secretara avu tot timpul s aduc o alt
pizza cldu i o cutie cu sticle de ap mineral. El era preocupat de alte probleme. Ei da,
boala prea grav. Hernie de disc. Tipul nu se putea mica. A fost ndopat cu analgezice
toat dimineaa de 16, dar singurul lucru pe care izbutea s-l fac era s dormiteze n
patul lui.
 Cel puin aa a pretins.

Warren Scifford se uit la Yngvar i ddu uor din cap.

Asta a spus.

L-a consultat vreun doctor?

Nu. Oamenii notri dispun de vaste cunotine medicale. Hernia de disc e hernie de
disc, iar leacuri pentru ea nu-s cu grmada: doar repausul i eventual operaia. n cazul de
fa, trebuia s ateptm pn la sfritul vizitei prezideniale.

O radiografie l-ar fi dat de gol.

Warren nici nu se osteni s rspund. Se aplec spre pizza, strmb imperceptibil din nas
i renun s se serveasc.

n ceea ce ne privete pe noi, cei de la FBI, continu, lund o sticl de ap, n-am tiut
nimic pn nu mi-ai artat caseta. n dup-amiaza asta. De atunci, bineneles c am
fcut cercetri. Comparnd rezultatele noastre cu ceea ce descoperiser cei de la Secret
Service...

Warren se ridic i se duse la fereastr. Se aflau n biroul lui Bastesen, la etajul ase al
sediului Poliiei, iar privelitea acelei nopi de mai era grandioas. Luminilor violente din
tabra mass-mediei, de pe pajite, li se adugau mereu altele. ntr-o or, ntunericul avea
s fie deplin, dar locul acela avea s rmn scldat n lumina artificial. Copacii de pe
marginea aleii care ducea spre nchisoare se nlau ca un zid ce se mpotrivea tenebrelor
din cealalt parte a parcului.

Bu puin ap i tcu.

Ar putea fi vorba de un motiv att de simplu ca banii? ntreb ncet Peter Salhus. Bani
pentru familia lui?

Mcar de-ar fi fost aa de simplu, se adres Warren propriei imagini reflectate n geam.
E vorba despre copii, ntr-un cartier de locuine dintre Baltimore i Washington DC a
rmas o vduv neconsolat, care nelege c ea i soul ei au fcut ceva ngrozitor. Au trei
copii. Cel mai mic e autist. innd cont de mprejurri, i merge bine.

Beneficiaz de educaie specializat. Este scump, iarjeffrey Hunter trebuia s numere

fiecare bnu, ca s nu se nglodeze n datorii. Dar nu primise niciodat bani murdari.
Nimic nu indic acest lucru. Totui, ntre noi fie vorba, putiul a fost rpit de dou ori n
ultimele dou luni. De fiecare dat, a aprut nainte de a se fi dat alerta general, dar mult
dup ce prinii se zbtuser n ghearele panicii. Mesajul era clar: ori faci la Oslo ceea ce i
se cere, ori putiul tu dispare de-a binelea.
Peter Salhus prea sincer ocat:

Dar e posibil ca un agent din Secret Service s se lase manipulat astfel? Nu putea s-i
pun, pur i simplu, familia sub protecie? Dac exist cineva care s in piept acestui
gen de ameninare este tocmai un agent federal, nu?

Warren sttea tot cu spatele spre ei. Vocea i era alb, ca i cum nu putea suporta faptul c
se lsa afectat de o asemenea poveste.

Prima oar, putiul a fost rpit de la coal. Ceea ce, n principiu, este cu neputin.
colile publice, ca i cele private - mai ales ele, de fapt -sunt absolut isterizate n privina
securitii copiilor. Dar este clar c fptuitorul a putut s-o fac. Ca urmare, putiul a fost
ascuns la o veche prieten a mamei, n California. Primea lecii la domiciliu, i nimeni,
nici

mcar fraii i surorile lui, nu tia unde este. Intr-o dup-amiaz, a disprut i de acolo. A
lipsit patru ore, i nici prietena, nici alt persoan n-au fost n stare s-i explice cum se
putuse ntmpla asta. Dar mesajul nu lsa loc niciunei ndoieli.

Cu un mic rset sec, Warren se ntoarse cu faa i reveni la fotoliul lui.

Oricum, rpitorii ar fi aflat unde e copilul. Jeffrey Hunter i-a spus, atunci, c n-are
ncotro. Totui, i era imposibil s triasc avnd pe suflet aceast trdare. Aceast ruine.
Era perfect contient c mai devreme sau mai trziu s-ar fi aflat ce rol a jucat. La un
moment dat, cineva ar fi avut ideea s verifice nregistrrile video din perioada urmtoare
rpirii.

Aa c s-a nvrtit pe strzile din Oslo pn cnd, n cele din urm, s-a urcat ntr-un
autobuz care mergea spre pdure, a rezumat Bastesen. A mai mers puin pe jos, s-a ascuns
ntr-un an i s-a sinucis cu arma din dotare. Pentru el n-a fost prea vesel, srmanul. S
urce spre Skar, tiind c nu-i mai rmseser de trit dect cteva minute. i c niciodat
n-o s-i mai poat...

La auzul stngaciului elogiu funebru rostit de eful Poliiei, Yngvar simi cum i se aprind
obrajii. l ntrerupse iute:

Oare sinuciderea lui Jeffrey Hunter s fie motivul pentru care n-am primit nici un
semn de la rpitori? Pe mesajul lsat n apartament scria c ne vor contacta.

M ndoiesc, rspunse Warren. Fiindc, n realitate, Jeffrey Hunter nu era dect un

instrument. Nimic nu ne arat c ar fi fost implicat n alt aciune dect evacuarea din
hotel a preedintei.

Sunt obligat s te contrazic oarecum, replic Yngvar. Singura explicaie pe care o vd

este c informaiile despre hainele preedintei trebuie s fi venit din interior.
 Hainele ei? Ce vrei s spui?

Cele dou maini care se nvrteau... Yngvar ridic dou degete i se ntrerupse.

De altfel, a fost gsit oferul mainii numrul doi. A furnizat informaii la fel de puine
ca Gerhard Skrader.

Acelai gen de hahaler, acelai mod de a proceda, aceeai retribuie rapid.

Dar hainele ce caut n povestea asta? Repet Warren.

Sacoul rou. Pantalonii elegani de culoare belumarin. Bluza de mtase alb. Culori
comune pentru Statele Unite i Norvegia. Oricine ar fi fost persoana ascuns n spatele
acestei rpiri, tia ce o s poarte preedinta. Sosiile erau mbrcate la fel. Nu absolut
identic, ci destul de asemntor pentru ca diversiunea s fie reuit. Am pierdut incredibil
de mult vreme i am risipit o energie considerabil fugrind nite umbre.

Yngvar trase aer n piept, ezit i continu:

Este evident c Doamna Preedint dispune de un coafor i de o asistent care s-o

mbrace n timpul cltoriei. i atunci?

Warren Scifford fcea eforturi vizibile pentru a se stpni. Impasibilitatea care l ajuta de
obicei s mint fr s clipeasc i se

transformase ntr-o expresie obosit i resemnat. Buzele i preau mai subiri, iar Yngvar
vzu cum trsturile i se crispeaz.

De fapt, sunt impresionat de capacitatea ta de a ne subestima n toate direciile,

mrturisi Yngvar cu jumtate de glas. Tu chiar crezi c noi nu am avut n vedere, cu o
grmad de vreme nainte, aceast problematic? Nu crezi c ne-am spus foarte devreme
c o parte din chestia asta putea fi un inside jab? Nu pricepi c, fcnd pe Mr. Secret, ai
alimentat tu nsui vlvtaia asta?

Hainele preedintei sunt nregistrate ntr-o baz de date, rspunse Warren pe acelai
ton.

La care are acces oricine?

Nu. Dar secretara ei cunoate n amnunime lucrurile. i este n relaii bune cu Jeffrey
Hunter. Sunt... Erau, pur i simplu, prieteni. La nceputul lui mai, n timpul unui prnz
neoficial de la Casa Alb, au discutat despre acest... Aceast srbtoare naional a
Norvegiei. Bineneles c am interogat-o pe secretar, dar ea nu reuete s-i aminteasc
cine a deschis subiectul. n orice caz, s-a pomenit despre faptul c preedinta i
cumprase, n vederea primei sale vizite n strintate, multe haine noi. Printre acestea
era i un sacou pe care urma s-l poarte la srbtoarea naional i care trebuia s aib
exact aceeai nuan de rou ca a drapelului norvegian. I se spusese c suntei destul de...
Sensibili n privina asta.

Pe fa i trecuse un zmbet fugar la care nu rspunsese nimeni.

i suntei sut la sut siguri c aici n-a avut amestec nici un element din rndurile
voastre? C Jeffrey Hunter aciona singur?

Att de siguri pe ct putem fi, rspunse Warren Scifford. Dar, cu tot respectul pe care
vi-l datorez, nu prea apreciez turnura pe care o ia aceast conversaie. Eu nu sunt aici ca
s v urmez cu sfinenie ordinele. Eu sunt aici ca s v dau informaiile de care avei
nevoie pentru a o gsi pe preedinta Bentley. i ca s tiu cum merge ancheta, bineneles.

Cnd se ridic, vocea lui trda o uoar ironie. Terje Bastesen tui uor i i puse jos
eterna ceac de cafea, dup care se pregti s vorbeasc. Dar Yngvar i-o lu nainte.

Stai.

Glasul i era amabil, dar ochii lui mijii l fcur pe Warren s clipeasc.

Tu tii totul despre serviciile noastre. Te inem la curent de fiecare dat cnd reuim s
dm de tine. Ceea ce, de altfel, s-a dovedit a fi, de multe ori, o problem complicat. Avem
dou mii de oameni...

Tresri, de parc, pn atunci, nu fusese contient de aceast cifr considerabil.

Doar din diferitele organizaii poliieneti care lucreaz pentru cazul acesta. Pe lng ei,
sunt, evident, ministerele, apoi, ntr-o anumit msur, arm...

Iar noi numrm aizeci i dou de mii de americani care, n acest moment, ncearc s
afle cine a rpit-o pe preedint, l ntrerupse Warren, fr s ridice tonul. n plus...

Dar sta nu e un concurs!

Toate feele se ntoarser spre Peter Salhus, care se ridic la rndul lui. Yngvar i Warren
se privir ca doi colari prini de nsui directorul lundu-se la har n timpul recreaiei.

Nimeni nu pune la ndoial faptul c aceast misiune este absolut prioritar pentru
ambele ri, continu Salhus. (Vocea i era i mai grav ca de obicei.) i c voi, americanii,
cutai o conspiraie de proporii. n ultimele douzeci i patru de ore, CIA, FBI i SNA au
adoptat ns o nou... Atitudine, dac pot spune aa, n privina schimbului de informaii.
Este un lucru cel puin contraproductiv, dar nu ne e prea greu s vedem n ce direcie se
ndreapt eforturile voastre. Serviciile de informaii din Europa urmresc ceea ce se
ntmpl. Avem i noi sursele noastre, ceea ce, de asemenea, tii cu toat certitudinea. i,
bineneles, nu e dect o chestiune de timp - un timp foarte scurt - pn cnd jurnalitii
americani vor afla ceva mai mult despre metodele voastre.

Warren nici nu sufl.

Asta va fi problema voastr, conchise Salhus, dnd din umeri. Dup cum rezult din
interpretarea datelor pe care le-am adunat, dac se consider c nu reuii s inei
publicul departe de...

Se aplec i scoase un document din dosarul care sttea pe jos, lng fotoliul su.

Limitri clare n traficul aerian, citi el. Suspendarea complet a zborurilor ctre
anumite ri, aproape toate musulmane. Tieri masive n efectivele administraiilor.
colile sunt nchise pn la noi ordine.

Flutur hrtia, apoi o puse la loc, n dosar.

A putea continua. Rezumatul tuturor acestor date este evident. V ateptai i la alte
atacuri. La lovituri mult mai dezastruoase dect rpirea preedintei americane.

Warren Scifford deschise gura i ridic minile.

Pstrai-v protestele, i-o lu nainte directorul Serviciului de Supraveghere al Poliiei

Norvegiene. (Vocea de bas i vibra de furie stpnit.) Sunt de acord cu Yngvar: nu ne
subestimai.

Arttorul lui uria nu era dect la civa centimetri de nasul americanului.

Ceea ce nu trebuie s uitai, ceea ce nu trebuie s uitai... Warren se ncrunt i i trase

capul napoi. Salhus se apropie i mai

mult. Degetul i tremura.

Este c nou, Poliiei Norvegiene, ne revine obligaia de a pune punct final acestei
poveti. Acestui caz concret. Nou i numai nou, care avem posibilitatea de a reconstitui
aceast etap concret: cum a putut disprea preedinta american din camera sa de hotel
de la Oslo... Cum s-a putut ntmpla un asemenea lucru. Priceput?

Warren sttea absolut neclintit.

Aa c putei s v strofocai ct vrei pentru a-i da acestui act o perspectiv mai larg.
Pricepei?

Americanul ddu aproape imperceptibil din cap. Salhus respira greu. i ls braul n jos
i continu:
 Este de neconceput faptul c refuzai nu numai s ne ajutai, dar, pe lng asta, mai
sabotai i ancheta, trecnd sub tcere o informaie crucial ca dispariia misterioas a
unui agent din Secret Service.

Salhus se propti n faa americanului.

Dac o btrn doamn care i fcea plimbarea nu s-ar fi aventurat ntr-un an din
Nordmarka, nainte de a pica, eapn, la civa metri de acolo, l-am fi putut cuta mult i
bine, ca protii, pe brbatul n costum. N-am fi avut, n veci, nici o idee despre...

Peter Salhus tui uor i fcu o pauz, ca i cum ar fi trebuit s se stpneasc, pentru a
nu cdea prad furiei.

n colaborarea cu domnul Bastesen, cu ministrul norvegian al Justiiei i cu ministrul

norvegian al Afacerilor Externe, am trimis o plngere oficial ctre Guvernul
dumneavoastr, continu Peter Salhus, fr s se ntoarc. Cu o copie la Secret Service i
una la FBI.

M tem c guvernul meu, FBI-ul i Secret Service au alte preocupri dect o plngere ca
asta, rspunse Warren cu un glas fr timbru. Dar, v rog... Suntei la dumneavoastr
acas! Nu v pot interzice s corespondai cu cine dorii, dac avei timp s-o facei.

Se ridic brusc i i lu haina kaki pus pe braul fotoliului.

Eu am pus punct aici, declar cu un zmbet. Mi-a ajuns. Ca i dumneavoastr, ntr-o

anumit msur. Cu alte cuvinte, a fost o reuniune fructuoas.

Cei trei norvegieni erau att de surprini de reacia lui subit, nct nu mai gsir nimic de
spus. Warren fu nevoit s-i pun mna pe braul lui Salhus, pentru a-l ndeprta din
calea lui.

Ajuns n captul camerei, americanul se ntoarse ctre ceilali, care nc nu gsiser un

rspuns de bun-sim:

De altfel, v nelai cnd spunei cine poate rezolva acest caz. Acest caz concret, cum l-
ai numit. Ca i cum rpirea ar putea fi considerat separat de mobiluri, de pregtire, de
consecine i de context.

Zmbea cu gura pn la urechi. Privirea i era oricum, numai amabil

nu.

Acela care o va gsi pe preedint, acela va avea posibilitatea s rezolve cazul, adug el.
ntregul caz. Din pcate, m ndoiesc din ce n ce mai mult c vei fi voi. i sta, sta e
lucrul care...
l privi pe Salhus drept n fa.

i ngrijoreaz pe toi cei din America: Guvern, FBI i Secret Service. Dar, oricum, eu v
urez noroc. Noapte bun.

n urma lui, ua se trnti puin cam tare.

Am gsit-o pe preedint, opti Angel Johanne Vik. E pur i simplu... Nu tia ce s

spun, i veni s pufneasc n rs. Pentru c era un lucru

aproape la fel de nepotrivit ca rsul la o nmormntare, se stpni. Lacrimile ncepur s-i

curg din nou. Se simea golit, cu totul, pe dinuntru.

Absurditatea situaiei era accentuat de atitudinea categoric a Hannei, care nu voia s

dea alarma. Angel Johanne ncercase de toate: de la

invocarea bunului-sim la demonstraii logice, trecnd prin rugmini i ameninri n

toat regula.

Dar nu-i folosiser la nimic.

O femeie ca Helen Bentley tie mai bine, spuse Hanne n oapt, punnd ncet o
cuvertur peste preedint. Ajut-m puin, te rog.

Respiraia Helenei Bentley era adnc i regulat. Hanne i puse dou degete pe
ncheietura minii i se uit la ceas. n timp ce numra n tcere, buzele i se micau, i
aez cu grij mna la loc, pe coaps.

Un puls frumos i linitit, de om care doarme, murmur ea. De fapt, nu cred c a

leinat. A adormit. Era KO. Complet epuizat, att mintal, ct i fizic.

i manevr n tcere scaunul pn n salonul nvecinat. Pe drum, micor intensitatea

lmpii comandate vocal:

Stinge!

Lumina deveni tot mai slab, pn se stinse. Angel Johanne o urm pe Hanne i nchise
ua n urma lor. Acest salon era mai mic. Focul fcut n vatra de oel lustruit a uriaului
emineu cu gaze ardea din plin, fcnd s danseze umbrele din camer. Angel Johanne se
tolni pe un ezlong moale i i sprijini capul de sptarul suplu al acestuia.

Helen Bentley n-are nevoie de un consult medical de urgen, decret Hanne, oprindu-
i scaunul chiar lng ezlong. Dar, pentru mai mult siguran, va trebui s-o trezim din
or n or. Ar putea avea un mic traumatism cranian. Pot s stau eu n primul schimb.
Cnd ncepe Ragnhild s se agite, de obicei?
 Pe la ase, csc Angel Johanne.

Atunci, stau eu n primul schimb. n felul sta, i las cteva ore de odihn.

Super. i mulumesc.

Dar Angel Johanne nu se ridic. Se uita fix la flcrile din spatele buturugilor artificiale.
Acestea aveau asupra ei un efect aproape hipnotic: un fond brumos, albastru diafan, care
se transforma ntr-un galben-portocaliu plin de lumin.

tii..., ncepu, simind o adiere de parfum dinspre Hanne. Nu cred s mai fi ntlnit
vreodat o asemenea persoan.

Ca mine, zmbi Hanne.

Angel Johanne scoase un mic hohot de rs i ddu din umeri.

i ca tine, dac vrei. Dar eu m gndeam la Helen Bentley. mi amintesc foarte bine de
campania ei electoral. Vreau s zic c urmresc mereu ndeajuns de aproape...

ndeajuns de aproape, o maimuri Hanne Wilhelmsen, rznd uor. Eti absolut

obsedat de politica american. Da! Credeam c eu eram cea topit de fascinaie pentru
ara aia, dar tu m ai la degetul mic! Vrei...

i nclin capul ntr-o parte. Prea s nu tie dac ntrebarea ei ar trece de frontiera
esenial dintre camaraderie i prietenie.

Nu ne-ar prinde bine un pahar de vin? ntreb, n ciuda reinerilor; apoi, i pru ru. Nu,
e o prostie. E trziu. Las-o balt.

Ba pentru mine ar fi perfect! Csc Angel Johanne. Aa c da, cu plcere!

Hanne i duse scaunul pn la un dulap n perete, l deschise, apsndu-l uor pe batant,

i scoase cu hotrre o sticl de vin rou. Cnd vzu eticheta de pe ea, lui Angel Johanne i
pic faa.

Nu sta, spuse repede Angel Johanne. Din aa ceva nu bei dect un strop, ca la
mprtanie!

Nefis e cea care le are cu vinul. O s-i fac plcere s vad c am gustat din ceva att de
bun.

Deschise sticla, pe care o strnse ntre coapse, lu dou pahare cu picior, pe care i le puse
cu delicatee pe genunchi, nchise ua dulapului i se ntoarse. Turn, cu generozitate,
pentru amndou.
 De fapt, e un miracol c a fost aleas, constat Angel Johanne, gustnd licoarea.
Fantastic. Vinul, adic!

i ridic paharul ntr-un toast tcut i bu din nou.

Pe baza cror criterii crezi c a fost aleas? O ntreb Hanne. Cum a ajuns aici? Absolut
toi comentatorii ziceau c nc nu sosise vremea pentru o preedint.

Angel Johanne zmbi.

n primul rnd, factorul X.

Factorul X?

Ceea ce nu poate fi explicat. Suma de virtui care nu pot fi punctate individual. Ea avea
totul. Dac exista o femeie care s aib ansele de a fi aleas, ea era aia. Nimeni alta.

Dar Hillary Clinton?

Angel Johanne plesci din buze i nghii ultimele picturi de vin care i rmseser pe
limb.

Cred c e cel mai bun vin pe care mi-a fost dat s-l beau, mrturisi ea, cu ochii pironii
la sticl. Pentru Hillary nc nu sosise ceasul. i ea a neles asta ct se poate de bine. ns
mai poate reui. Ceva mai ncolo. S mai treac puin timp. Hillary are un caracter solid i
a zice c, pe la aptezeci de ani, ar putea avea un cuvnt de spus. Avantajul, pentru
Hillary, este c ei i sunt cunoscute toate bubele. Cnd a devenit First Lady, trebuie c i-a
vzut viaa ntoars pe toate feele. Fr s mai vorbim de cei opt ani petrecui la Casa
Alb. ntreaga existen i st, de mult vreme, sub semnul politicului. Dar, ntre aceste
dou femei, este nevoie de un mic rgaz.

i viaa lui Helen Bentley a fost puricat, obiect Hanne, ncercnd s se ndrepte n
scaun. Au hituit-o ca nite duli nsetai de snge.

Bineneles. Important e c n-au gsit nimic. Nimic semnificativ. A avut prezen de

spirit i a recunoscut c anii ei de studenie n-au semnat chiar cu viaa dintr-o mnstire.
i a spus-o mai nainte de a-i adresa cineva ntrebarea. Zmbind larg. A fcut chiar i cu
ochiul. La emisiunea lui Larry Kingl6, n direct. i, cu asta, chestiunea a fost clasat.
Genial.

Ridicndu-i paharul n faa emineului, observ jocul de culori din lichidul n care roul
ntunecat devenea, spre margini, un crmiziu luminos.

Pe lng asta, Helen Bentley a avut experiena Vietnamului, continu Angel Johanne,
fr s-i poat stpni nc un zmbet. n 1972. Avea douzeci i doi de ani. i a fost
ndeajuns de ireat s nu pomeneasc nimic despre asta, pn cnd o pasre cnttoare
sau, mai degrab, rapace n-a fcut remarca - destul de timpuriu, n cadrul procesului de
nominalizare - c Statele Unite se afl n rzboi cu Irakul. i c un Commandern Chief
trebuia neaprat s aib experiena rzboiului. Astea-s nite scorneli neruinate,
bineneles. Uit-te la Bush. n tineree, s-a fit niel n uniforma aviaiei i n-a pus
niciodat piciorul n afara Statelor Unite. Dar, tii tu...

Vinul i ddea impresia c are capul mai uor.

Helen Bentley a ntors totul n favoarea ei. Aprnd la televizor, unde a declarat cu
gravitate c, dac nu s-a grozvit niciodat cu cele dousprezece luni petrecute n
Vietnam, a fcut-o din respect pentru invalizii i veteranii distrui psihic i pentru c nu
voia s profite de pe urma unui serviciu militar pe care i-l satisfcuse mai ales n spatele
unei maini de scris. Se angajase de bunvoie, pentru c asta considerase c i era datoria.
i a mai spus c, de acolo, se ntorsese n ar maturizat i mai chibzuit, susinnd sus
i tare c rzboiul era o eroare fatal. Exact ca rzboiul din Irak, pe care, la nceput, l
sprijinise, dar care se transformase ntr-un comar de unde trebuia neaprat s gseasc o
ieire onorabil i justificabil. Ct mai repede cu putin.

Cnd Hanne voi s-i mai toarne, Angel Johanne i acoperi cu iueala fulgerului paharul.

Nu, mulumesc. E delicios, dar m duc la culcare. Hanne nu insist i astup sticla.

i mai aminteti cnd ne uitam amndou la ceremonia de nvestitur? Discutnd

despre incredibila lor capacitate de a-i planifica vieile? i aduci aminte?

Da. De fapt, cred c trebuie s fi fost... Impresionat... Mai mult dect tine.

Pentru c nu ai cinismul meu. Tu te lai ntotdeauna impresionat.

E posibil s nu fiu, replic Angel Johanne. n timp ce Hillary Clinton se bate cu

imaginea unei femei dure, riguroase i ncpnate.

Se lupt ca o drcoaic s schimbe chestia asta, dup ct se pare.

Da, fr nici o ndoial. Dar mai are mult. Helen Bentley are ns ceva...

i ls capul ntr-o parte i i ddu o uvi de pr pe dup ureche, nc nu bgase de

seam pn acum c lentilele i erau pline de urmele lsate de degetele lui Ragnhild. i
scoase ochelarii i-i terse cu marginea bluzei.

Greu de definit, i ncheie fraza, dup cteva clipe. Factorul X. E cald, frumoas i
feminin i, n acelai timp, i-a dovedit fora prin succesele obinute de-a lungul carierei
i prin implicarea ei n rzboi. Este absolut sigur o dur i are destui dumani. Dar i
trateaz... Diferit?
i puse ochelarii la loc, pe nas, i o privi pe Hanne.

nelegi ce vreau s spun?

Da, i confirm Hanne. Se pricepe s abureasc oamenii, cu alte cuvinte. i poate face s
cread, pn i pe cei mai nverunai adversari, c i respect. Dar m ntreb ce are.

Ce are? Ce vrei s spui?

Stai, zmbi Hanne. Doar nu crezi c este chiar att de pur i inocent cum pare!

Oh, ea... Dac ar fi fost ceva, s-ar fi descoperit pn la urm! Jurnalitii americani sunt
cei mai buni..., cei mai buni din lume la chestiile de genul sta. Chiar aa.

Lucru destul de ciudat, Hanne prea fericit pentru prima oar de la nceputul scurtei i
fragilei lor camaraderii. Faptul c avea pe canapeaua ei o preedint leinat prea s-o fi
scos din impenetrabila carapace de indiferen amabil pe care i-o furise. ntreaga
omenire sttea cu sufletul la gur, n timp ce tensiunea i cretea tot mai mult, gndindu-
se la ce i se putuse ntmpla lui Helen Lardahl Bentley. Se vede c Hanne Wilhelmsen era
ncntat s-i fac pe toi s fiarb n suc propriu, Angel Johanne nu prea tia cum s
interpreteze atitudinea ei. Sau dac i-o aprecia.

Gsco, rse Hanne, aplecndu-se spre ea i dndu-i o plmu peste old. n lumea asta,
nu exist nici o persoan, nici o persoan care s n-aib ceva de ascuns. Unora le e team
s nu fie descoperii de ceilali. Cu ct eti mai sus ntr-o ierarhie, cu att capt
dimensiuni mai dramatice fleacurile din trecut. i, cu siguran, nici amica noastr de fa
nu face excepie de la regul.

M duc la culcare, declar Angel Johanne. Tu nu?

Nu. n orice caz, nu pn nu te scoli tu. Probabil c o s moi puin n scaunul meu, dar
am de citit.

Pn nu se scoal Ragnhild, o corect Angel Johanne, cscnd i mai ru. Apoi se duse,
trndu-i picioarele n papuci de mprumut, spre buctrie, ca s-i ia nite ap.

La u, se ntoarse.

Hanne, strig cu jumtate de glas.

Da!

Hanne i umpluse din nou paharul cu vin i continua s se uite la flcrile care jucau n
emineu.

De ce ii att de mult s nu spunem nimnui c ea e aici? Hanne i puse jos paharul i

i ntoarse ncet scaunul spre Angel

Johanne. Cu excepia emineului i a ferestrelor, dup care ultimele licriri ale nserrii
de mai se ncpnau s reziste, restul ncperii era cufundat n ntuneric. Faa ei prea i
mai slab, iar ochii nu i se mai vedeau, acum, cnd umbrele se lungiser.

Pentru c aa i-am promis, rspunse. Nu-i aduci aminte? Am dat mna cu ea. i, dup
aia, a czut leinat. Promisiunile trebuie respectate. De acord?

Angel Johanne zmbi.

Da. n orice caz, asupra acestui punct suntem absolut de acord. Pe coasta de est a
Statelor Unite era ora optsprezece fix.

Louise, fiica mezin a lui Al Muffet, primise permisiunea de a pregti cina. Trebuia s
srbtoreasc sosirea unchiului, spunea ea. Dup moartea bunicii din partea tatlui,
aproape c nu mai avusese nici o legtur cu acea ramur a familiei, iar Louise insistase.
Cnd o vzuse deschiznd iar i iar, fr s se opreasc, dulapul cu bunti, Al nchisese
ochii, ntr-o rugciune mut nlat spre zeitile buctriei.

Ficatul de gsc trebuia sacrificat.

Fata nh ultima cutie de caviar rusesc rmas din cadoul pe care o familie de turiti i-l
fcuse lui Al Muffet, dup ce acesta le vindecase de constipaie celuul.

Louise, ncepu el, cu glasul sczut. Nu este nevoie s punem pe mas tot ce avem. la-o
ncet, te rog.

Fetia fcu o mutr indignat.

Tu eti la care zice c nu prea facem petreceri n familie. Cred c acum e cazul s
pregtim o mas festiv, tati. Cnd s mncm chestiile astea, dac nu acum, cnd e
unchiul aici? Unchiul meu, tati! O rud apropiat.

Al Muffet i umfl obrajii i sufl ncet aerul.

Nu uita c e musulman, mormi el. Doar n-o s-i dai carne de porc.

i tu, care te dai n vnt dup coastele de porc! Ar trebui s-i fie ruine!

i plcea s-o aud rznd. Avea rsul maic-sii. Era tot ceea ce rmnea din ea atunci cnd
Al Muffet nchidea ochii i ncerca s reconstituie imaginea soiei sale, evitnd s-i
aminteasc de umbra firav care ajunsese n ultimele luni de via. Tot ceea ce i rmnea
era amintirea unui parfum pe care i-l druise cnd se logodiser i la care ea inuse
ntotdeauna dup aceea. i rsul. Era ca o cascad melodioas de clinchete de clopoei.
Louise i-l motenise. Din cnd n cnd, Al fcea cte o nzbtie sau povestea ceva
caraghios numai ca s-o poat asculta cu ochii nchii.

Ce se ntmpl aici? ntreb din u Fayed. Tu eti cpetenia familiei? Se duse pn la

masa din buctrie i ciufuli prul lui Louise. Ea zmbi

i lu o vnt pe care ncepu s-o taie cu pricepere.

Eu nu i-am ciufulit niciodat prul, se gndi Al Muffet. Nu aa trebuie s-o tratezi pe o

putoaic de doisprezece ani care face pe domnioara, Fayed. n orice caz, nu pe una
ntlnit pentru prima oar.

Ai nite fete grozave, aprecie Fayed, punnd o sticl de vin pe masa de stejar cioplit
grosier, care trona n mijlocul ncperii. Mi-am spus c v-ar plcea aa ceva. Unde sunt
Sheryl i Catherine?

Sheryl are douzeci de ani, murmur Al. A plecat de acas anul trecut.

Ah, rspunse Fayed pe un ton lejer, fcnd un pas lateral pentru a-i regsi echilibrul,
dup ce deschisese un sertar. E vreun tirbuon pe aici?

Al avea impresia c simte deja un miros de alcool. Cnd Fayed se ntoarse spre el, Al ar fi
putut jura c ochii acestuia erau umezi, iar gura parc avea un soi de moliciune.

Tu bei? l ntreb. Credeam c...

Aproape niciodat, l ntrerupse Fayed i i drese glasul, ncercnd parc s-i revin.
Dar ntr-o zi ca asta...

Pufni iar n rs i i mbrnci uor nepoata.

Vd c vrei s srbtorim. Sunt cu totul de acord. Fetelor, am nite cadouri pentru voi.
O s le deschidem dup cin. Nici nu tii ct m simt de bine s v vd pe toi mpreun!
Pe cuvnt!

Pentru moment, nu ne cunoti dect pe noi doi, spuse Al, deschiznd un sertar. Dar
Catherine n-o s mai ntrzie mult. l-am spus c o s lum cina pe la ase i jumtate. n
dup-masa asta avea un meci. Pn acum cred c trebuie s se fi terminat.

Tirbuonul se nepenise ntr-un tel. Al izbuti, n cele din urm, s separe ustensilele i i
ntinse fratelui su obiectul cerut.

Ce spui? Se mir vesel Fayed, lundu-l. Nepoata mea are un meci, i tu nu spui nimic?
Am fi putut merge s-o vedem! Putii mei nu sunt interesai de chestiile astea.

Scutur din cap i fcu o strmbtur nemulumit.

 Niciunul. N-au spirit competitiv. Louise zmbi jenat.

Fayed destup sticla i se uit n jur, cutnd un pahar. Al deschise dulapul i scoase unul,
pe care l puse pe masa de stejar.

Tu nu vrei? Se mir Fayed.

E miercuri. Mine-diminea m trezesc devreme.

Un singur pahar, l rug Fayed. Ei drcie, doar poi suporta un phrel! Nu eti fericit s
m vezi?

Al respir adnc. Apoi lu un alt pahar i l puse lng primul.

Pn aici, i art un punct cu doi-trei centimetri mai sus de fund.

Stop!

Fayed i turn fr s se zgrceasc i ridic paharul.

n sntatea noastr, rosti cu emfaz, pentru rentlnirea familiei Muffasa!

Ne cheam Muffet, l corect Louise cu glasul sczut, fr s-i priveasc unchiul.

Muffet, Muffasa. Tot aial. Bu.

Eti cri, se gndi cu surprindere Al. Tu, cel mai credincios din toat banda i pe care nu
l-am vzut bnd niciodat, nici mcar o bere cu bieii ti. Apari dintr-odat, dup ce trei
ani n-ai dat nici un semn de via i te mbei pe la spatele meu.

Ne putem aeza la mas, declar Louise.

Prea stnjenit, ceea ce nu i se ntmpla n mod obinuit. Probabil nelesese brusc c

unchiul ei nu era n deplintatea facultilor sale. n momentul cnd Fayed se plec spre
ea, ca s-i pun o mn pe spate, fata se eschiv cu un zmbet ncurcat.

V rog, i invit, artnd spre sufragerie.

N-o ateptm pe Catherine? ntreb Al, dnd din cap pentru a-i liniti fiica. Sunt sigur
c n-o s ntrzie.

Sunt aici! Strig cineva, i ua se trnti cu putere. Am fcut un home

run!

Fayed i lu paharul n salon.

 Catherine, murmur cu duioie, oprindu-se ca s-i priveasc nepoata.

Putoaica de cincisprezece ani sttu n loc. Se uit, sceptic, la brbatul care semna ca
dou picturi de ap cu taic-su, cu excepia privirii strlucitoare i greu de interpretat.
n afar de asta, avea o musta care nu-i plcea deloc, o musta groas, cu vrfuri
umede, ndreptate, ca nite mici sgei, spre colurile gurii i ascunzndu-i buza
superioar.

Bun ziua, spuse ncet.

i-am spus eu c nenea Fayed poate c o s treac azi pe la noi, interveni Al,
prefcndu-se vesel. i iat-l! Hai s ne aezm. Louise a pregtit cina. Ne-o aduce acum.
Louise veni de la buctrie cu dou farfurii n mini i cu dou puse n echilibru pe brae.

la privii-o! Exclam Fayed. O adevrat profesionist.

Se aezar la mas. Catherine cobor la fel de iute cum urcase n camera ei. Avea prul
scurt, un chip frumos, cu trsturi puternice, i umeri lai.

Vaszic joci softball, constat fr interes Fayed, ndesndu-i n gur prima bucat de
foie gras. Pe vremuri i tatl tu juca baseball. Ehei, a trecut un car de ani de atunci. Nu-i
aa, Aii?

De la moartea bunicii, nimeni nu-i mai spusese Aii tatlui lor. Fetele schimbar o privire.
Louise i ascunse un chicotit n dosul palmei. Al Muffet mormi nite cuvinte
nedesluite, menite s opreasc discuia despre amrta lui carier de sportiv.

Fayed i goli paharul. Louise se pregtea s se duc la buctrie dup sticl, dar se opri,
simind c tatl ei i atinse piciorul.

Nenea Fayed nu mai bea vin, spuse Al cu blndee. Uite ap proaspt.

Umplu un pahar mare i l mpinse ctre fratele lui, de cealalt parte a mesei.

A putea foarte bine s mai beau puin vin, zmbi Fayed, fr s se ating de ap.

Nu cred, rspunse Al, uitndu-se int n ochii fratelui su.

Era o chestie absolut delirant. Normal, Fayed se schimbase, poate c ncepuse s bea
ntre timp, de cnd nu se mai vzuser. Dar era cam improbabil. n afar de asta, nu prea
s in la butur. Chiar dac, dup ct se vedea, buse i nainte de a veni la buctrie,
acel unic i generos pahar l mbtase i mai mult. Fayed nu avea obiceiul s bea. Al nu
nelegea de ce o fcea acum.

Nu! Strig tare fratele lui, punnd capt penibilei situaii. Ai perfect dreptate. Nu mai
beau nici un vin. E bun n cantiti mici, dar foaaaarte periculos cnd ntreci msura.

i, spunnd acestea, i agit arttorul ntr-un gest teatral spre cele dou nepoate aezate
la cte un capt al mesei.

Ce mai face familia? Se interes Al, mestecnd.

Oh! Asta... Ce mai face...

Fayed ncepu din nou s mnnce. Mesteca ncet, ca i cum ar fi trebuit s fac eforturi
pentru a ajunge cu dinii la hran.

Cred c bine. Oh, da! Dac mai putem spune c triete cineva bine n ara asta. Cineva
cu originea noastr etnic, vreau s zic.

Imediat, Al i ciuli urechile. Puse jos furculia i cuitul i i sprijini coatele de mas,
aplecndu-se nainte.

Noi n-avem nici o problem, declar zmbind spre fetele lui.

Al voi s protesteze, dar nu n prezena fetelor. ntreb dac terminase toat lumea
antreul i ncepu s strng farfuriile murdare. Louise veni dup el la buctrie.

E bolnav? opti ea. E foarte ciudat, nu? Foarte... Imprevibil, dac

vrei.

Imprevizibil, o corect ncet tatl ei. ntotdeauna a fost aa. Dar nu-l judeca prea aspru,
Louise. Poate c pentru el n-a fost la fel de uor ca pentru noi.

Fayed nu i-a mai revenit niciodat dup 11 Septembrie, se gndi el. ncepuse s urce n
ierarhia unui sistem exigent i care recompensa cu drnicie. Dup catastrof, ascensiunea
i se oprise brutal. Abia dac putuse s-i pstreze postul de cadru mediu. Fayed este un
om plin de amrciune, Louise, iar tu prea mic pentru a da ochii cu amrciunea.

n realitate, e drgu, i spuse, cu un zmbet, fiicei sale. i, cum ai zis chiar tu, este
unchiul tu.

Se ntoarser n salon, ducnd fiecare cte o farfurie plin cu caviar rusesc i cu ceap
verde din grdin.

i n-au reuit niciodat s rezolve cumva nedreptatea asta. De altfel, poate c nici nu
vor reui.

Fayed scutur din cap i i duse un deget la tmpl.

Despre ce vorbeai? Voi s afle Al.

Despre negri, rspunse Fayed.

Afro-americani, l corect Al. Vrei s zici afro-americani.

Spune-le cum vrei. Se las exploatai. Aa sunt fcui ei, tii? Nu se vor revolta
niciodat.

n casa asta, astfel de discursuri nu sunt permise, rspunse linitit Al, punnd farfuria
n faa musafirului. Propun s schimbm subiectul.

Genetica e aia care vrea s fie aa, continu imperturbabil Fayed. Sclavii trebuie s fie
harnici i puternici, dar nu trebuie s gndeasc prea mult. Dac ar fi doi-trei oameni
istei, la ei, n Africa, s-ar emancipa. Dar motenirea genetic exportat pe cellalt rm al
oceanului i face incapabili s devin altceva dect sportivi. Sau gangsteri. Cu noi, treaba e
altfel. N-avem nevoie s acceptm rahatul.

Bum!

Al Muffet i trnti farfuria cu atta putere pe mas, nct o fcu ndri.

Acum ai s-i ii gura, uier el. N-am s-i permit niciodat nimnui, nici chiar fratelui
meu, s spun asemenea tmpenii. Nici aici. Nici nicieri. M-ai neles? M-ai neles?

Fetele ncremeniser ca nite statui de sare. Doar ochii li se uitau de la tatl la unchiul lor
i napoi. Pn i Freddy, micul terrier legat afar, pe pajite, care atunci cnd nu era
poftit la cina lor se manifesta, n general, ltrnd, tcea mlc.

Ce-arfi s mncm? ncerc, n cele din urm, Louise, cu un glas mai slab ca de obicei.
Tati, i las partea mea. De fapt, nu m nnebunesc dup caviar. n afar de asta, consider
c i Condoleezza Rice i Colin Powell sunt inteligeni. Chiar dac nu sunt de acord cu ei.
tii, eu sunt democrat.

Preadolescenta zmbi cu pruden. Niciunul dintre cei doi brbai nu scoase o vorb.

Poftim, spuse, ntinzndu-i tatlui su farfuria ei.

Ai dreptate, rspunse, n sfrit, Fayed. (Ddu din umeri ca i cum i-ar fi cerut scuze.)
S schimbm subiectul.

Lucru care se dovedi a fi cam dificil. Mncar o bun bucat de vreme n tcere. Dac Al ar
fi aruncat o privire spre Louise, i-ar fi vzut lacrimile din gene i buza superioar care i
tremura uor. Catherine, n schimb, prea s considere c situaia era foarte interesant.
Nu-i slbea din ochi unchiul, ca i cum nu nelegea prea bine ce caut acolo.

Semnai mult, ntr-adevr, declar ea brusc. Cu excepia mustilor, vreau s zic.

Cei doi brbai i ridicar, n sfrit, nasul din farfurie.

Asta tot auzim de cnd eram mici, rspunse tatl ei, lund o bucat de pine, pentru a-
i termina mncarea din farfurie. i diferena de vrst n-avea nici un efect.

Chiar i mama s-a nelat, l susinu Fayed. Al i arunc o privire sceptic.

Mama? Ea nu ne-a confundat niciodat. Tu eti mai mare dect mine cu patru ani,
Fayed.

Cnd trgea s moar, preciz Fayed. Vocea lui avea nite inflexiuni pe care Al nu le
mai auzise niciodat i nici nu reuea s le interpreteze. A crezut c eti tu. Probabil
fiindc erai preferatul ei. Aa a voit ea. Ca n ultimele clipe de luciditate s-i vorbeasc fiul
preferat. Dar tu... N-ai ajuns la timp.

Zmbetul i era echivoc.

Al Muffet ls tacmurile din mn. Camera ncepuse s se nvrteasc n jurul lui. Simi
c easta i se golete de snge, iar adrenalina i nete din fiecare muchi, gonind spre
fiecare nerv din corpul lui. Palmele i se lipiser de mas. Trebui s se cramponeze de ea ca
s nu cad de pe scaun.

Ah, da! Rspunse cu glasul stins, ncercnd s nu-i sperie copilele care l priveau ca i
cnd i-ar fi pus un nas de paia. Ea credea...

Tati, eti ciudat! Ce-ai pit?

Louise se aplec peste mas i i puse mnua de copil peste mna masiv a tatlui ei.

Mi-e... Totul e bine. Foarte bine.

Se sili s schieze ceva care s semene a zmbet linititor, ns i iei doar o grimas. i
ddu seama c era necesar o explicaie.

M-a apucat brusc o durere foarte mare de burt. Poate c nu mi-a czut bine caviarul. O
s-mi treac.

Fayed se uit la el. Privirea i era mai ntunecat ca de obicei. Tipul acesta prea s aib
darul supranatural de a-i bga ochii n fundul capului sau de a-i mpinge nainte
fruntea, pentru ca faa s-i devin mai trist, mai nspimnttoare. Al i aminti c Fayed
l privea aa, exact aa, atunci cnd fcea vreo prostie sau cnd l minea pe tatl lor, care
cdea tot mai des prad unor violente crize de furie. Al nelegea ce putea nsemna asta.

i recunoscu, fr s neleag prea bine cum, ce semnificaie avea faptul c mama lui i
putuse confunda fiii pe patul de moarte.

Ceea ce nu reuea deloc s priceap era de ce voise fratele lui s-i vad, trei ani mai trziu,
pe nepus mas. De ce venise pn acolo, purtndu-se ca un strin i zguduind existena
linitit a cminului pe care Al Muffet l construise mpreun cu fiicele lui, ntr-un col
din nord-estul Statelor Unite.

Cred c o s m ntind puin. Doar o clip.

Ceva a luat-o razna, i spuse el, ndreptndu-se ctre scara ce ducea la etajul nti. Ceva a
luat-o complet razna, i trebuie s-mi revin.
Aii Shaeed Muffasa, trebuie s stai i s judeci!

Abdallah al-Rahman fu trezit de propriul rs.

n general, dormea butean apte ore, de la unsprezece noaptea la ase dimineaa. Rareori
l mai detepta nelinitea: senzaia acut c nu putuse face att sport ct ar fi vrut. Uneori,
viaa o lua n galop chiar i pentru un om care, n ultimii zece ani, nvase s delege ct
mai multe responsabiliti. Pretutindeni n lume avea, cu totul, trei sute de societi de
diverse mrimi, cu care ntreinea relaii mai mult sau mai puin personale. Majoritatea
erau administrate de persoane care habar n-aveau de existena lui. Se obinuise de mult
vreme s-i disimuleze cele mai mari dintre societi n spatele unei armate de avocai -
cei mai numeroi fiind de origine britanic sau american - domiciliai n Insulele
Caiman. Acetia dispuneau aici de birouri impresionante, de case luxoase i de neveste
anorectice, crora abia catadicsea s le strng mna.

Din cnd n cnd, bineneles, era din cale-afar de ocupat. Abdallah al-Rahman se apropia
de cincizeci de ani i avea nevoie de dou ore de exerciii susinute pe zi, pentru a se
menine ntr-o form considerat de el convenabil i care i ofereau, de altfel, un somn
adnc i odihnitor. Fr micare, nopile i erau agitate. Din fericire, asta se ntmpla rar.

Acum era pentru prima oar cnd se trezea rznd.

Dezorientat, se ridic n capul oaselor.

Dormea singur.

Soia lui - mai tnr cu treisprezece ani - care i druise toi copiii, avea, n palat, propriul
apartament. El venea deseori s-o vad, n special dimineaa devreme, cnd rcoarea
nocturn nc nu prsise pereii, fcnd patul i mai atrgtor.

Dar dormea ntotdeauna singur.

Cifrele detepttorului digital indicau ora 03:00.

Fix.

Se mai ndrept puin i se frec pe fa. n Norvegia era miezul nopii, se gndi el. Erau
exact n acea zi care avea s poarte numele de Joi, 19 mai. Ziua de dinaintea zilei.

Rmase nemicat, ncercnd s-i aduc aminte ce anume l deteptase. Imposibil. Nu-i
amintea nimic. Dar se simea ntr-o dispoziie excelent.

Faptul c totul se petrecea dup cum fusese prevzut era ceva. Rpirea se desfurase
conform planului. Fr ndoial c i micile detalii avuseser efectul dorit. l costaser
bani, muli bani, dar puin i psa. Mai suprtor fusese numrul de persoane pe care
trebuise s le sacrifice. Dar era rezonabil.

Aa trebuia s fie. Era n firea lucrurilor ca unele elemente realizate cu grij i ntreinute
minuios s nu serveasc dect o singur dat. Unele erau mult mai valoroase dect altele,
evident. Majoritatea indivizilor pe care i nrolase n Norvegia nu erau dect nite pungai
mruni, cumprai i pltii pentru o treab fcut la botul calului. N-avea de ce s se
consume pentru ei.

n privina altora, i trebuiser numeroi ani de prelucrare i pregtire.

De unii, ca Tom O'Reily, se ngrijise personal.

Dar niciunul nu era de nenlocuit.

i amintea o poveste pe care i-o spusese un elveian zgomotos i rubicond cu mult

vreme n urm, la o reuniune de afaceri din Houston. Se aflau la ultimul etaj al unui turn,
cnd un spltor de geamuri trecuse, n nacela lui, pe partea cealalt a imenselor ferestre
panoramice.

Grasul genevez declarase c, pentru treaba aia, ar fi fost mai buni nite mexicani de unic
folosin. Ceilali participani l priviser fr s neleag. Elveianul izbucnise n rs i le
descrisese un ir de mexicani plasai pe acoperi, fiecare cu o crp n mn, care ar fi
putut fi azvrlii, unul dup altul. Astfel, ar fi curat toi, pe o anumit lime, i, la urm,
s-ar fi terminat i cu ei, i cu murdria ferestrelor.

Nu rsese nimeni. Americanii ar fi trebuit. Dar nu au socotit povestea ctui de puin

hazlie, iar elveianul se artase stnjenit timp de o jumtate de or.

Dac trebuia s consumi nite viei, aveai nevoie de o cauz mai important dect
curenia ferestrelor, se gndi Abdallah.

Se scul. Covorul, acel covor fantastic esut de mama lui, unicul obiect pe care nu l-ar fi
vndut niciodat, sub nici un motiv, se ntindea, moale, sub picioarele lui. i cufund
degetele, cteva secunde, n mtasea deas i rcoroas. Jocul de culori era minunat, chiar
i n ntunericul din camer. Strlucirea cifrelor afiate pe ecranul detepttorului i o
fin dung de

lumin fluorescent care se strecura pe sub ferestre erau suficiente pentru a modifica
nuanele aurii ale mtsii, n timp ce traversa ncet camera, ndreptndu-se spre marele
ecran cu plasm. Lu telecomanda de pe msua de aur fin cizelat.

Dup ce aprinse televizorul, deschise frigiderul i lu o sticl de ap mineral. Se culc la

loc, bine sprijinit de un maldr de perne.

Se simea emoionat, aproape fericit.

Zeia ansei st ntotdeauna alturi de nvingtor, se gndi Abdallah, destupnd sticla. S
fie trimis n Norvegia tocmai Warren Scifford, de exemplu. El n-ar fi putut prevedea asta.
Chiar dac Abdallah considerase faptul drept o serioas nclcare a nelegerii, acum asta
se dorea a fi fost cea mai fericit ntorstur. i fusese mult mai simplu s se introduc n
camerele de hotel norvegiene dect n apartamentul unuia dintre efii FBI-ului din
Washington DC. Evident, nu fusese necesar s fie restituit ceasul de mn, dup ce
rocata escort-girl descoperise motivul pentru care era att de gras pltit.

Dar sta era doar un elegant detaliu.

Ca i studioul de repetiie situat n cel mai frumos cartier din Oslo. Fusese greu de gsit,
dar era perfect. O box dintr-o pivni abandonat i izolat - n ambele sensuri ale
cuvntului - ntr-un cartier unde aproape c nici nu vedeai ce face vecinul, atta timp ct
nu-i bgai nasul i aveai mijloace pentru a locui acolo. Cel mai bine ar fi fost, de bun
seam, ca Jeffrey Hunter s-o ucid pe preedint nainte de-a o nchide. Abdallah nici
mcar nu avusese n vedere aceast posibilitate. Dac fusese nevoie de cele mai serioase
constrngeri pentru a-l convinge pe un agent din Secret Service s coopereze la rpirea
unei persoane pe care se angajase s-o protejeze, ar fi fost absolut imposibil s-l determine
s-o omoare.

Lucrurile posibile sunt ntotdeauna cele mai bune, se gndi Abdallah. Iar studioul de
repetiii prea cea mai judicioas alegere. Ar fi fost mai riscant s mearg la ar. Cu ct
trecea mai mult timp pn s fie nchis preedinta, cu att era mai periculos.

ns totul se petrecuse aa cum fusese prevzut.

CNN continua s difuzeze, douzeci i patru de ore din douzeci i patru, reportaje despre
rpire i despre toate consecinele acesteia, ntrerupndu-se numai la ore fixe, pentru
buletinele ce prezentau alte informaii, care nu mai interesau pe nimeni. Acum, obiectul
dezbaterilor era bursa din New York, unde, n ultimele douzeci i patru de ore, se
nregistraser pierderi serioase. Chiar dac majoritatea analitilor estimau c aceast
cdere vertiginoas reprezenta o reacie excesiv, din cauza nervozitii generate de
situaia de fapt, i c n-avea s continue n acelai ritm, toat lumea era ct se poate de
ngrijorat. Mai ales pentru c preul petrolului urca dup o curb tot mai abrupt. n
mediile politice, zvonurile cu privire la o rapid rcire a relaiilor, i aa tensionate, dintre
Statele Unite i cele mai importante ri productoare de petrol din Orientul Mijlociu se
rspndeau cu repeziciune. N-aveai nevoie de cine tie ce cunotine politice pentru a
nelege c n cursul anchetei privind rpirea preedintei, Guvernul

American i ndrepta atenia cu precdere nspre rile arabe. Afirmaiile fr ocol despre
privirile aintite n special ctre Arabia Saudit i Iran suscitaser o intensificare a
activitii diplomailor din acele ri. Cu trei zile n urm, nainte de dispariia lui Helen
Bentley, barilul costa patruzeci i apte de dolari. Un brbat n vrst, posesor al unui nas
de vultur i al unui titlu de profesor, se uit urt la moderator i declar:
 aptezeci i cinci de dolari, n cteva zile. lat predicia mea. O sut, n cteva
sptmni, dac lucrurile nu se linitesc.

Abdallah mai bu puin ap. Vrs puin din ea, iar o parte din lichid i curse pe piept. Se
nfior i zmbi mai larg.

n studio, un brbat mult mai tnr ncerca s pun n eviden faptul c i Norvegia era o
ar productoare de petrol. Ca urmare, aceast rioar imens de bogat de la marginea
Europei putea obine nite miliarde din dispariia preedintei.

Abdallah nu-i pierdu buna dispoziie n faa tensiunii care se instalase n studio. Un
consilier de rang nalt de la Banca Central American i inu tnrului znatic o mic
prelegere de vreo treizeci de secunde. Desigur, luat izolat, Norvegia ar fi ctigat din
creterea de pre a petrolului brut. Totui, economia norvegian era att de dependent,
att de integrat n economia mondial, nct pierderile bursei din New York, care
influenaser n mod evident celelalte burse de pe planet, reprezentau o catastrof i
pentru aceast ar.

Tnrul rspunse printr-un zmbet silit i i plec ochii asupra nsemnrilor sale.

lat adevratele valori americane, se gndi Abdallah. Consumul. Ne apropiem.

Dup aisprezece ani petrecui n Occident, ase n Anglia i zece n Statele Unite,
continua s se mire, auzind cum nite persoane ndeajuns de instruite susi-neau ideea c
valorile americane sunt familia, pacea i democraia. n campania electoral din anul
anterior, de bun seam c subiectul nu putuse lipsi: pentru Bush, problema valorilor era
unica ans de a mai fi reales.

n faa unui popor care ncepea s se sature de rzboi i atepta ca preedintele lui s aib
capacitatea de a pune capt acestei situaii, pstrnd totodat demnitatea colectiv,
George W. Bush ncercase s transforme sngeroasa intervenie, ratat i interminabil,
ntr-o problem a valorilor. Numrul mereu crescnd de tineri americani care se
ntorceau acas ntr-un sicriu acoperit cu drapelul nstelat era un sacrificiu necesar pentru
aprarea Idealului American. Aceast lupt crncen pentru pacea, libertatea i
democraia dintr-o ar aflat la o deprtare de peste zece mii de kilometri de coasta
american cea mai apropiat i de care majoritatea americanilor nici nu se sinchisea
devenise, n retorica lui Bush, lupta pentru protejarea valorilor fundamentale ale Statelor
Unite.

Poporul l crezuse mult vreme. Prea mult, dup cum ncepuse s neleag atunci cnd
Helen Lardahl Bentley intrase n campanie pentru a-i propune o alter-nativ. C era mult
mai complicat s ias din infernul irakian

dect presupunea, afirma candidata Bentley, era o alt poveste. Fapt este c Statele Unite
continuaser s ocupe acea ar, dar Bentley fusese aleas.
Abdallah se ntinse n aternut. Lu telecomanda i ddu sonorul mai ncet. Scena fusese
filmat de trimiii speciali ai CNN-ului la Oslo, instalai ntr-un fel de grdin, n faa unei
cldiri lungi, care te ducea cu gndul la arhitectura Europei de Est.

nchise ochii i i aminti.

Abdallah pstrase n memorie importanta convorbire, de parc ar fi avut loc cu o

sptmn nainte.

Era la Stanford, la o petrecere unde, dup cum i era obiceiul, urmrea evenimentele de
departe, innd o sticl de ap mineral n mn i observndu-i, cu ochii pe jumtate
nchii, pe americanii zgomotoi, care rdeau, beau i dansau. Patru biei aezai la o
mas plin de doze de bere goale sau pline i fcuser semn s vin lng ei. Ceea ce
Abdallah i fcuse.

Abdallah! Rnji unul. Tu, care eti dat naibii de inteligent i care nu eti de aici, stai jos,
prietene! la o bere!

Nu, mulumesc, refuzase Abdallah.

Auzi, continu tnrul. Danny la de acolo, care e un comunist nenorocit, dac vrei s
tii prerea mea...

Ceilali rdeau ca nite smintii. Chiar i Danny i ddu dup ureche prul lung i slinos
i zmbi, ridicndu-i doza ntr-un toast fr vlag.

Zice c toate discuiile astea despre valorile americane sunt doar nite tmpenii. Zice c
ni se flfie de pace, de familie, de dreptul de-a ne apra cu arme de foc...

Memoria l trd. Uitnd restul de valori americane, ovi o clip i i agit doza.

Nu conteaz. Ce vrea s zic Danny-boy e c...

Tipul sughi, iar Abdallah i aminti c n clipa aceea nu-i dorise dect un lucru: s
plece. Locul lui nu era acolo. Nu se integrase niciodat n nimic de pe pmntul american.

n fond, spune c noi, americanii, n-avem dect trei nevoi, se blbi tnrul, trgndu-l
de mnec pe Abdallah. Dreptul de a ne lua maina pentru a merge unde vrem, cnd vrem
i fr mare cheltuial...

Amicii lui rdeau att de tare, nct ceilali se apropiaser ca s vad ce se ntmpl.

Dreptul de a ne face cumprturile unde vrem, cnd vrem i fr mare cheltuial...

Doi dintre ciracii lui se tvleau pe jos de rs, inndu-se de burt. Muzica fusese dat mai
ncet i n jurul lui Abdallah se formase un mic grup de oameni care cutau s afle de ce
mureau de rs acei studeni din anul doi.

i al treilea, strig biatul, ncercnd s-i strneasc pe ceilali doi: e cel de a ne uita la
televizor cnd vrem, ca s vedem ceea ce vrem i fr mare cheltuial! Mugir ei n cor.

Rser i ceilali. Muzica fu dat din nou tare, ba chiar i mai tare. Danny se ridicase.
Fcuse o plecciune adnc cu mna dreapt pe burt i cu stnga inndu-i doza, care
descrisese o curb nostim.

Ce zici, Abdallah? Aa suntem noi?

Dar Abdallah nu mai era acolo. Se retrsese discret, pe tcute. Fetele care chicoteau i
beau, aruncnd priviri interesate spre trupul lui, l goniser de acolo mai devreme dect
prevzuse.

Era n 1979, i nu uitase niciodat ntmplarea.

Danny avea dreptate.

Lui Abdallah i se fcuse foame. Nu mnca niciodat n timpul nopii: nu era bine pentru
digestie. Totui, avea senzaia c trebuie s nghit ceva ca s poat adormi din nou. Lu
telefonul ncastrat n cptiul patului. Dup dou rituri, la captul firului se auzi o
voce somnoroas. Abdallah murmur un ordin i nchise.

Se lungi din nou, cu minile dup ceaf.

Danny-boy, un student de la Stanford pros, nengrijit, dar deloc prost, vzuse realitatea
cu atta claritate, nct, fr s tie, i dduse lui Allah o reet care avea s-i foloseasc un
sfert de secol mai trziu.

El, Abdallah al-Rahman, cunotea istoria rzboiului. Deoarece trebuise s intre foarte
devreme n vastul imperiu al afacerilor conduse de tatl lui, pentru el, cariera militar
fusese exclus. Dar visase ntotdeauna viaa de soldat, mai ales n tineree. O vreme, citise
scrierile unor generali din Antichitate. Cel mai mare dintre cei mari fusese Sun Tzu. Arta
rzboiului dup modul chinezesc era aceea care l fascinase cel mai mult.

Avea i acum un volum frumos legat din Arta rzboiului, acea lucrare veche de 2500 de
ani.

l deschise i ncepu s ntoarc paginile. Comandase traducerea crii n arab, iar

exemplarul pe care l avea n mn era unul dintre cele trei pe care le tiprise. i pe care le
deinea.

Este mai bine s lai neatins statul inamic, citi el. De abia n al doilea rnd trebuie distrus.
S dai o sut de lupte i s ai o sut de victorii nu e lucrul cel inteligent. S nu dai nici o
lupt i totui s-i supui vrjmaul, iat opera unui om abil.

Puse degetul pe hrtia groas, fabricat artizanal. Apoi nchise cartea i o puse cu
delicatee la locul ei obinuit.

Ossama, vechiul lui amic din copilrie, nu viza dect distrugerile. Bin Laden credea c la
11 Septembrie repurtase o victorie, dar Abdallah avea propria opinie. Catastrofa din
Manhattan fusese un enorm eec. Nu distrusese Statele Unite, ci pur i simplu se mutase
n alt ar.

i chiar mai ru.

Abdallah simise pe propria piele dureroasele consecine. Peste dou miliarde de dolari
din averea sa, depuse n bncile americane, fuseser imediat ngheate. i trebuiser mai
muli ani i nite sume considerabile pentru a-i elibera majoritatea capitalului, dar unda
de oc fusese devastatoare pentru societile dinamice, care intraser ntr-o stagnare
total i de durat.

Totui, i revenise. Dinastia lui de afaceriti era puternic. El avea spatele tare. ntr-o
anumit msur, pierderile din America fuseser

compensate printr-o cretere a preului petrolului i prin plasamente inteligente n alte

pri ale lumii.

Abdallah avea rbdare. Pentru el, cu excepia copiilor si, afacerile erau pe primul loc.
Timpul trecea. Economia american nu putea rmne deconectat la nesfrit de
interesele arabe. N-avea cum s suporte asta. Dei, din 2001 ncoace, fcea eforturi s ias
de pe piaa american, Abdallah realizase, cu dousprezece luni n urm, c momentul
era, n sfrit, propice pentru o nou ncercare. Miza era mai important, iar riscul mai
mare ca oricnd.

ansa lui era Helen Bentley. Chiar dac, de fapt, n-avusese niciodat ncredere ntr-un
occidental, crezuse c, n ochii ei, vede altceva, o for, strlucirea unei integriti pe care
se hotrse s mizeze. n 2004, se vedea c Helen Bentley se ndreapt spre o victorie i
prea un om raional. Pentru el, faptul c era femeie nu reprezenta nici un inconvenient.
Dimpotriv: la ieirea de la reuniune, simise o admiraie nelalocul ei pentru acea femeie
puternic i inteligent.

Cu o sptmn naintea alegerilor, ea l trdase, fiindc aa considerase c era necesar

pentru obinerea victoriei.

Arta rzboiului nsemna s zdrobeti fr lupt.

Lupta tradiional mpotriva Statelor Unite era hrzit eecului. Dup opinia lui
Abdallah, Statele Unite n-aveau dect un adevrat vrjma: ele nsele.
la-i americanului din clasa de mijloc maina, shoppingul i televizorul, i-l faci s-i
piard dorina de-a tri, se gndi el, stingnd televizorul cu plasm. O fraciune de
secund, se gndi la acel Danny de la Stanford, cu zmbetul lui n colul gurii i cu doza de
bere n mn: un american contient de ceea ce era.

Dac i iei americanului dorina de-a tri, devine furios. Iar furia vine de jos, de la omul
simplu, muncitor, care trudete cincizeci de ore pe sptmn fr s poat visa la alt
lucru dect ceea ce i se arat la televizor.

Aa gndea Abdallah, nchiznd ochii.

n acel moment, ei n-aveau s-i mai strng rndurile, n-aveau s-i mai ndrepte furia
ctre ceilali, de acolo, cei care nu sunt ca noi i care ne vor rul.

Atunci, aveau s-i mute pe cei de sus. Aveau s se ridice mpotriva celor ca ei. Aveau s-i
ndrepte agresivitatea ctre cei responsabili pentru ntreaga situaie, ctre conductorii
sistemului, pentru ca lucrurile s poat continua la fel, cu maini care circul i cu vise de
care s se cramponeze n viaa aia care, de altfel, le era destul de trist.

Iar sus era haos. Generalul suprem dispruse, iar soldaii lui rtceau fr nici o int,
fr comandant, n vidul care se instaleaz atunci cnd eful nu e nici viu, nici mort.

Doar imposibil de gsit.

O lovitur la cap, pentru a crea starea de buimceal. Apoi, atacul mortal asupra corpului.
Elementar, eficient.

Abdallah ridic ochii. Servitorul intr n tcere, aducnd tava. Omul i puse lng pat
fructe, brnz, o pine rotund i o caraf mare cu suc de fructe. Ajuns la u, se nclin
uor i iei. Nu scoase nici o vorb, iar Abdallah nu-i mulumi.

Mai rmseser treizeci i ase de ore.

JOI, 19 MAI 2005

Helen Lardahl Bentley deschise ochii i nu-i ddu deloc seama unde se

afl.

Poziia i era incomod. Mna dreapt i sttea sub obraz i nu i-o mai simea. Se aez
cu grij n capul oaselor. O durea tot corpul i trebui s-i scuture braul ca s fac sngele
s-i circule prin el. nchise ochii, apucat de o ameeal brusc, i i aduse aminte ce se
ntmplase.

Ameeala i trecu. Lucru ciudat, capul i se prea la fel de uor, dar, ntinzndu-i cu
pruden braele i picioarele, nelese c nu putea fi grav rnit. Chiar i rana de la
tmpl mergea mai bine. Atingndu-i cucuiul cu degetele, l simi mai puin umflat dect
atunci cnd adormise.

Adormise?

Ultima ei amintire era femeia handicapat pe care o apucase de mn. Ea i promisese...

Am adormit de-a-n-picioarele? Am leinat?

nc nu observase c era la fel de murdar. Deodat, putoarea deveni insuportabil. ncet,

sprijinit cu mna stng de sptarul canapelei, se ridic. Trebuia s se spele.

Bun ziua, Doamna Preedint, murmur un glas de femeie de lng

u.

Bun ziua, rspunse dezorientat Helen Bentley.

Eram chiar la buctrie, s pun de cafea.

Ai... Ai stat toat noaptea aici?

Da.

Femeia din scaunul cu rotile zmbi.

M-am gndit c poate aveai un traumatism cranian, i v-am trezit de vreo dou-trei ori.
Nu erai ntr-o dispoziie prea bun. Dorii?

i ntinse ceaca aburind.

Cu un gest al minii libere, Doamna Preedint refuz oferta.

Trebuie s fac un du. Dac nu... Pru pierdut. i puse mna la ochi.

Dac nu m nel, mi-ai propus nite haine curate.

Desigur. Putei merge singur sau trebuie s-o trezesc pe Marry?

Marry, murmur preedinta. Este femeia dumneavoastr de serviciu?

Da. Eu sunt Hanne Wilhelmsen. Cu siguran c ai uitat. Putei s-mi spunei Hanne.

Hannah, repet preedinta.

Nu-i ru.
Helen Bentley ncerc s fac vreo civa pai. Genunchii i tremurau, dar picioarele o
susinur. i arunc gazdei sale o privire ntrebtoare.

Pe unde trebuie s-o iau?

Urmai-m, o invit cu amabilitate Hanne Wilhelmsen, ndreptndu-se ctre o u.

Avei...

Preedinta se ntrerupse i se inu dup ea. Zorii care se artaser la fereastr i spuneau
c era nc foarte devreme. Totui, era acolo de mult vreme. De cteva ore, fr ndoial.
Dup cum se vede, femeia din scaunul cu rotile i inuse promisiunea. Nu dduse alarma.
Helen Bentley putea nc s-i ndeplineasc scopul nainte de-a se arta. Avea nc
posibilitatea s afle dedesubturile povetii steia, dar nimeni nu trebuia s afle c era n
via.

Ct e ceasul? ntreb, n timp ce Hanne Wilhelmsen deschidea ua bii. Ct timp am...

Trebui s se sprijine de tocul uii.

E patru i un sfert, rspunse Hanne. Ai dormit ase ore. Desigur, nu destul.

E mult mai mult dect dorm de obicei, recunoscu preedinta, silindu-se s zmbeasc.

Baia era grandioas. O cad de dou ori mai lat dect una normal ocupa cea mai mare
parte a spaiului. Era ngropat la nivelul pardoselii i prea o mic piscin. n cabina de
du excepional de vast, aflat lng cad, preedinta zri ceva ce prea un aparat de
radio, dar care era, fr nici o ndoial, un mic ecran de televizor. Pardoseala era de
mozaic, cu motive orientale, iar cele dou chiuvete de marmur aveau deasupra lor o
oglind imens, cu rama din lemn aurit.

Helen Bentley parc i amintea c femeia se prezentase ca ofier de poliie n retragere.

Puine lucruri din acest apartament se potriveau cu salariul unui poliist. Doar dac nu
cumva ara asta era singura din lume care i pltea poliitii la justa lor valoare.

V rog, o invit Hanne Wilhelmsen. n dulapurile de acolo sunt prosoape. Am s pun

hainele la u, le putei lua cnd suntei gata. Stai ct dorii, nu e nici o grab.

i ndrept scaunul n afara bii i nchise ua.

Doamna Preedint se dezbrc ncet. Muchii i erau tot nepenii i o dureau. Timp de
cteva clipe, se ntreb unde s-i pun hainele murdare, dar, apoi, observ sacul-pubel
pliat pe care Hanne l lsase lng o chiuvet.

Stranie femeie, se gndi. Dar nu erau dou? Trei, dac puneai la socoteal servitoarea.
Rmsese goal. i bg hainele n sac i l leg cu grij. Visa s fac o baie, dar duul era
cel mai nimerit, avnd n vedere halul su de murdrie.

Apa cldu curgea dintr-o mciulie de du ct o farfurie. Helen Bentley gemu, n parte de
plcere, n parte din cauza durerii care o cuprinse cu totul cnd i ddu capul pe spate, ca
s primeasc apa pe obraji.

Cu o sear nainte, mai fusese o femeie. Acum, Helen Bentley i amintea bine. Aceea voia
s cheme poliia. Cele dou femei discutaser n norvegian, iar ea nu pricepuse nici un
cuvnt n afar de unul care prea s nsemne poliie. Se vede c femeia din scaunul cu
rotile ctigase.

Avea o aliat.

Deschise mult robinetul. Simea ca un fel de purificare, n toate sensurile cuvntului.

Presiunea apei crescuse simitor. Firioarele de ap se transformaser n nite sgei care
i masau pielea. Gfi, i umplu gura cu ap pn cnd aproape c nu mai putu respira,
scuip. Ls duul s curg i se fricion puternic cu o mnu aspr, n care mna i se
simea plcut. Pielea i se nroi. Se fcuse ca racul, din pricina apei prea calde. Dup
trecerea mnuii, i rmseser numai dre stacojii. Cnd apa i atinse rnile deschise,
simi o arsur intens.

Repet exact aceleai gesturi pe care le fcuse n acea sear a anului 1984, sear despre
care nu vorbise niciodat cu nimeni i despre care nimeni nu putea ti nimic.

Cnd se ntorsese, fcuse un du care durase aproape patruzeci de minute. Era miezul
nopii, i amintea ct se poate de clar. Se fricionase pn la snge cu buretele, ca i cum
ar fi putut s-i tearg senzaiile de pe piele i s le fac s dispar cu desvrire. Cnd
apa cald se terminase, rmsese sub jetul ngheat pn cnd venise Christopher s-o
ntrebe dac nu vrea s-o schimbe pe Billie.

Ploua. Din cer, apa curgea iroaie, izbind asfaltul, maina, acoperiul, copacii i jucriile
din micul scuar de peste drum, unde vntul vijelios cltina un leagn alturi de care
atepta o femeie.

Voia s-o ia napoi pe Billie.

Fiica lui Helen fusese adus pe lume de o alt femeie. Toate actele erau n ordine.

i amintea propriul strigt, actele sunt n ordine, i amintea portofelul pe care l scosese
din geant, agitndu-l n faa chipului livid i hotrt al femeii. Ct vrei? Ce vrei ca s m
lai n pace?

Nu era vorba de bani, rspunsese mama biologic a lui Billie.

tia c actele sunt perfect valabile, continuase ea, dar asta nu nsemna nimic pentru tatl
lui Billie. Care se ntorsese.

O spusese cu un mic zmbet, cu o uoar expresie de triumf, ca i cum ctigase o

competiie i nu se putea stpni s nu fac puin pe grozava.

Tatl ei. Tatl ei! Nici n-ai pomenit despre tat! Ai spus c nu eti sigur i c, oricum,
tipul se evaporase, c era o pulama iresponsabil, pe a crui mn nu voiai s-o lai pe
Billie. Ai zis c vrei binele lui Billie i asta nsemna s ne-o dai nou, mie i lui
Christopher. Toate actele sunt n ordine. Le-ai semnat! Ai semnat, iar acum Billie are
camera ei, o camer roz, cu leagn alb, avnd deasupra lui jucrii pe care fetia ncearc s
le apuce zmbind.

Tatl lui Billie o s aib grij de ele, rspunsese femeia. Din cauza furtunii dezlnuite,
trebuia s ipe, el avea s le dea lui Billie i mamei ei adevrate tot ce aveau nevoie.
Prinii au i ei nite drepturi. Fcuse prostia de-a nu declara, la natere, numele tatlui.
Altfel, toate formalitile astea plicticoase ar fi fost rezolvate rapid. i prea nespus de ru,
dar asta era situaia. Prietenul su ieise din nchisoare i se ntorsese la ea. Lucrurile se
schimbaser. O avocat ca Helen Bentley trebuia s tie toate astea, trebuia s neleag.

Acum, din pcate, trebuia s-o ia pe Billie napoi.

Doamna Preedint i puse minile pe peretele cabinei de du.

Nu mai avea putere s-i aminteasc. ncercase mai bine de douzeci de ani s alunge
amintirea panicii care o cuprinsese atunci cnd se ntorsese cu spatele la acea femeie i
alergase spre maina de pe cealalt parte a strzii. Voia s ia brara cu diamante pe care
tatl ei i-o druise chiar n aceeai sear. O srbtoriser pe Billie. Btrnul se nroise la
fa. l trecuser nduelile. Rdea de nu mai putea, aplecat deasupra nepoatei lui, n timp
ce toat lumea se minuna ct era de drgla, ct era de frumoas mica Billie Lardahl
Bentley.

Brara era tot n torpedoul mainii. Poate c Helen reuea s-i cumpere copilul nc o
dat, cu acele diamante i chiar cu o carte de credit.

Dou cri de credit. Trei. la-le pe toate!

n timp ce se lupta cu cheile, ncercnd s-i stpneasc suspinele i panica aceea care
ncepea s-o sufoce, auzise o izbitur puternic. O trosnitur ngrozitoare i oarecum
nbuit. Se ntorsese exact la timp ca s vad o siluet n impermeabil rou azvrlit n
aer. Prin vuietul furtunii, se auzise, apoi, o alt izbitur, cnd femeia czuse pe asfalt.

O main mic sport o cotise, n cea mai mare vitez, dup colul strzii. Helen Bentley
nu-i observase nici mcar culoarea. Linitea se aternuse din nou.
Helen nu mai auzea ploaia. Nu mai auzea nimic. Ca un robot, traversase ncet strada. Nu
se oprise dect la un metru de femeia n rou.

Aceasta zcea rsucit ntr-o poziie foarte ciudat, de-a dreptul anormal. Chiar i la
lumina chioar a felinarului, Helen vzuse sngele femeii curgnd dintr-o ran pe care
aceasta o avea la cap i amestecndu-se rapid cu apa de ploaie, pentru a forma un rule
ntunecat ce erpuia spre rigol. Ochii i erau cscai, iar buzele i fremtau.

Ajut-m.

Helen Lardahl Bentley se trsese napoi cu doi pai.

Se ntorsese i alergase pn la main, smucise portiera, se aezase la volan i plecase.

Ajuns acas, fcuse un du de patruzeci de minute, frecndu-se pn la snge cu
buretele.

Nu mai auziser nimic despre mama biologic a lui Billie. i, dup douzeci de ani fr
vreo cteva zile, ntr-o noapte din noiembrie 2004, Helen Lardahl fusese declarat
nvingtoare la alegerile prezideniale americane. Alturi, la tribun, o avea pe fiica ei, o
tnr blond i nalt, care le oferise prinilor numai motive de mndrie.

Doamna Preedint i scoase mnua de baie, lu un flacon de ampon i i spuni

prul. Ochii ncepur s-o usture. Senzaia i fcea bine. tergea imaginea rnitei zcnd pe
asfaltul ud de ploaie, cu capul n snge i noroi.

La hotel, cnd o trezise mult mai devreme dect trebuia, Jeffrey Hunter i artase, fr o
vorb, o scrisoare. Ea era buimac, iar el i pusese un deget pe buze, ntr-un gest prea
intim.

tiau despre copil, citise ea. i aveau s dezvluie secretul. Trebuia s-I nsoeasc pe
Jeffrey. Operaiunea Troia era lansat: aveau s dezvluie secretul care o va distruge.

Scrisoarea era semnat Warren Scifford.

Mintal, Helen Bentley se crampon de acest nume. Strnse din dini i ls apa s-i
iroiasc pe fa. Warren Scifford.

Nu trebuia s se gndeasc la femeia n impermeabil rou. Trebuia s se gndeasc la

Warren. Doar la el. Trebuia s se concentreze. Se ntoarse ncet, n cabina de du, i i
ls spatele ndurerat sub biciul apei. i nclin capul i respir adnc. Inspiraie.
Expiraie.

Verus amicus rara a vis.

Prietenul adevrat e o pasre rar.

Asta o convinsese: numai Warren cunotea inscripia gravat pe dosul ceasului de mn
pe care ea i-1 druise chiar dup alegeri. Bunul i vechiul su prieten Warren o contactase
exact naintea ultimei dezbateri televizate dintre ea i George W. Bush. n zilele
precedente dezbaterii, sondajele de opinie i fuseser favorabile preedintelui n funcie.
Ea se afla mereu n frunte, ns urmritorul su ctiga teren. Retorica lui securitar i
producea efectul asupra populaiei, n faa creia aprea ca un brbat energic i echilibrat,
avnd experiena i cunotinele necesare unei ri confruntate cu rzboiul i criza. El
reprezenta continuitatea. Oamenii tiau ceea ce aveau, dar n-aveau nici cea mai vag idee
despre ce le putea aduce aceast Bentley, lipsit de experien n domeniul politicii
externe.

Trebuie s abandonezi Arabian Port Management, declarase Warren, lundu-i mna.

Toi consilierii si, i cei de politic intern i cei de politic extern, i spuseser acelai
lucru. Insistaser. Strigaser la ea i o imploraser: nc nu era timpul. Poate mai trziu,
cnd amintirea lui 11 Septembrie avea s se mai atenueze. Dar nu acum.

Ea refuzase s se supun. Societatea de exploatare, cu sediul la Dubai i deinut de

Arabia Saudit, era serioas i eficient, i dirija de mult vreme instalaii portuare din
lumea ntreag, de la Okinawa pn la Londra. Dou dintre antreprizele care
administraser cele mai mari instalaii portuare din Statele Unite - una fiind britanic - se
artaser doritoare s vnd. Arabian Port Management voia s le rscumpere pe
amndou. Una avea s-i ofere posibilitatea de-a administra porturile New York, New
Jersey, Baltimore, New Orleans, Miami i Philadelphia. Cealalt - Charleston, Savannah,
Houston i Mobile. Cu alte cuvinte, aceast societate arab ar fi controlat toate porturile
importante de pg, coasta de est i din Golf.

Helen Lardahl Bentley considera c ideea era bun.

nti de toate, aceast companie era cea mai bun. Cea mai competent i, de departe, cea
mai profitabil. O asemenea vnzare ar fi reprezentat, totodat, un pas important spre
pacificarea relaiilor dintre Statele Unite i Orientul Mijlociu. ara sa avea numai de
ctigat din normalizarea acestor relaii. Pe de alt parte - i, pentru Helen Bentley,

acesta era, poate, cel mai important aspect - respectiva vnzare ar fi contribuit la
mbuntirea imaginii bunilor americani de origine arab.

Suferiser destul, considera ea, susinndu-i cu ncpnare ideea. Participase la

ntlniri cu conducerea companiei arabe i, dei nu fusese att de naiv nct s fac vreo
promisiune, n orice caz, dduse dovad de o anumit bunvoin. Aprecia mai ales faptul
c, n ciuda incertitudinii care nc plana asupra deciziei lor, compania investise deja mult
capital pe pmnt american, pentru a fi ct mai bine echipat n momentul unei viitoare
relansri a afacerii.
Warren nu ridicase tonul. Nu-i lsase minile. Dar i pironise privirea n ochii lui Helen:

i susin cauza. Pe deplin. Dar n-ai s-i atingi niciodat scopul dac acum pierzi trenul.
Trebuie s ripostezi, Helen. Trebuie s-l loveti pe Bush acolo unde se ateapt mai puin.
L-am analizat ani de zile pe tipul sta, Helen. l cunosc ct se poate de bine, fr s-l fi
ntlnit vreodat. i el sper ca vnzarea asta s se realizeze! Dar experiena l sftuiete
s nu-i dea gndul pe fa chiar imediat. tie c asta ar genera n rndurile populaiei
nite sentimente cu care nu e dejoac. Trebuie s-l demati. S-l dobori. Ascult ce ai de
fcut...

Se simea, n sfrit, curat.

Pielea i ardea, iar baia era plin de aburi. Iei din cabina de du i lu un prosop pluat.
Se nfur n el i cu altul mai mic i fcu un turban. Cu mna stng terse n cerc
oglinda aburit.

Pe fa nu mai avea snge. Cucuiul i se vedea la fel de bine, dar ochiul i se deschisese.
Doar ncheieturile minilor artau mai jalnic. Fiile de plastic i tiaser att de adnc
pielea, nct i lsaser rni adnci n mai multe locuri. Trebuia s cear un antiseptic i,
mai ales, nite pansamente cum trebuie.

Urmase sfatul lui Warren. Cu mari ndoieli.

La ntrebarea moderatorului, care voia s-i cunoasc punctul de vedere cu privire la

ameninrile legate de vnzarea infrastructurilor americane de mare importan, ea se
uitase drept n obiectivul camerei i lansase un apel nflcrat, aproape pasional, lung de
patruzeci de secunde, pentru fraternizarea cu prietenii notri arabi". Subliniase
necesitatea de a apra acest credo american absolut fundamental, care se regsea n orice
judecat egalitar a valorilor umane, indiferent de locul din lume de unde veniser
strmoii unui bun american i de religia acestora.

Apoi i trsese sufletul. O privire aruncat preedintelui aflat la sfrit de mandat o

fcuse s neleag c Warren avusese perfect dreptate. President Bush afia un zmbet
de nvingtor. Ridicase din umeri ntr-un gest att de gritor i i ndeprtase braele de
parc era sigur de ceea ce se arta la orizont.

Dar se ntmplase cu totul altceva.

n privina infrastructurilor, lucrurile stteau mai altfel, precizase cu calm Helen. Ea

estima c totul trebuia s rmn sub controlul americanilor sau al celor mai apropiai
aliai ai lor. Scopul, spunea ea, era ca totul, de la

autostrzi la aeroporturi, de la instalaiile portuare la posturile vamale, trecnd prin cile

ferate, s rmn n posesia i sub controlul societilor americane.
Pentru a se asigura sigurana naional.

La sfrit, adugase zmbind uor c, pentru a obine acest rezultat, aveau nevoie de timp
i de voin politic. Mai ales dup ce nsui George W. Bush ncurajase cu nsufleire,
printr-un document intern, vnzarea ctre firmele arabe. i Helen artase documentul
spre camer, dup care l pusese la loc, pe pupitrul su, i i ntinsese mna spre
moderator. Terminase.

Helen Lardahl Bentley nvinsese la dezbatere, cu un avans de unsprezece puncte. Dup o

sptmn, devenea Doamna Preedint, aa cum visa de mai bine de zece ani. Imediat,
Warren Scifford fusese numit eful nou-nouei BS-Unit.

Postul de ef nu era o recompens.

Ceasul, da.

Iar el i dduse o ntrebuinare proast. O nelase. i nclcase fgduiala de a-i fi prieten

pentru totdeauna.

Verus amicus rara avis. Lucrul se dovedise a fi mai adevrat dect crezuse ea.

Se duse la u i o deschise cu pruden. ntr-adevr, pe pardoseal era o grmjoar de

haine. Cu toat iueala pe care i-o ngduia corpul ndurerat, lu de jos mbrcmintea i
nchise ua. Apoi o zvor.

Lenjeria nu fusese niciodat folosit. nc mai avea etichetele. Remarc delicateea

gestului, apoi i puse chiloii i sutienul. i blugii preau noi, i i se potriveau de minune.
mbrcndu-se cu puloverul de camir roz-pal, decoltat n V, simi c rnile de la
ncheieturile minilor o usturau uor.

Se privi n oglind. Sistemul de ventilaie ndeprtase aproape toat umezeala, iar baia era
deja mult mai aerisit dect cu mai puin de cinci minute n urm, cnd ieise de sub du.
Din obinuin, se gndi cteva clipe c ar fi trebuit s se fardeze. Chiar lng chiuvet
sttea deschis o cutie japonez de lac cu tot felul de cosmetice.

Renun la idee. Gura i era n continuare umflat, iar buza superioar sfiat ar fi artat
jalnic pe sub ruj.

Cu muli ani n urm, n timpul primului mandat prezidenial al lui Bill Clinton, Hillary
Rodham Clinton o invitase pe Helen Bentley la mas. Era prima oar cnd se ntlneau
ntr-un cadru puin mai intim, iar Helen i amintea de cumplita ei nervozitate. Nu era
senatoare dect de cteva sptmni i avusese mult de lucru pn s nvee regulile de
conduit pe care o tnr i nensemnat membr a Senatului trebuia s le tie ca s
poat supravieui mai mult de cteva ore la Capitol Hill. Masa cu First Lady fusese un vis.
Hillary era la fel de prezent, de atent i de interesant pe ct afirmau susintorii ei.
Arogana, rceala i spiritul calculat pe care i le atribuiau adversarii lipseau cu
desvrire. Desigur, cuta s obin ceva, ca toat lumea de la Washington, dar Helen
Bentley avusese mai ales impresia c Hillary Rodham Clinton i voia binele. Voia ca ea s
se simt n siguran acum, la nceputul noii sale viei. i, dac, pe lng asta, senatoarea
Bentley

ar fi acceptat s citeasc acel document cu privire la reforma sistemului de sntate, care

avea n vedere binele americanului obinuit, First Lady ar fi fost foarte ncntat.

Helen Bentley i amintea cu mare claritate.

La sfritul mesei, se ridicaser. Hillary Clinton aruncase o privire discret spre ceasul de
mn, o srutase formal pe obraz i i luase mna.

nc un lucru, spusese, fr s-i dea drumul. n lumea asta, nu te poi bizui pe nimeni.
Cu excepia unei singure fiine: soul tu. Att timp ct i va fi brbat, va fi unica
persoan care i vrea binele. Singura persoan pe care poi conta. S nu uii.

Helen nu uitase niciodat.

La 19 august 1998, Bill Clinton mrturisise c nelase nu numai o lume ntreag, ci i pe

soia lui. La cteva sptmni dup aceea, Helen se ntlnise cu Hillary Clinton din
ntmplare, pe un culoar din aripa de vest a Casei Albe, unde avusese o edin. First Lady
tocmai se ntorcea de la Martha's Vineyard, refugiul familiei prezideniale n acele
vremuri ngrozitoare. Se oprise i luase mna lui Helen, fr s-i mai dea drumul, aa cum
fcuse la prima lor ntlnire, cu muli ani nainte. Helen nu putuse s spun nimic altceva
dect:

mi pare nespus de ru, Hillary. mi pare sincer ru pentru dumneata i pentru Chelsea.

Doamna Clinton nu-i rspunsese. Ochii i erau roii. Buzele i fremtau. Se silise s
zmbeasc, dduse din cap, lsase mna lui Helen i i continuase drumul, mndr i
dreapt, cu o privire care le-o susinea pe a tuturor celor ce cutezau s se uite la ea.

Helen Lardahl Bentley nu uitase niciodat sfatul dat de soia preedintelui, dar nu-l
urmase. Nu putea tri fr s se bizuie pe cineva. Cu att mai mult cu ct nu se putea
angaja pe drumul spre cea mai nalt funcie din Statele Unite fr s se ncread pe
deplin n cei civa colaboratori fideli, un grup de prieteni alei pe sprncean, care nu-i
voiau dect binele.

Dintre acetia fcea parte i Warren Scifford.

Aa crezuse ntotdeauna. Dar el minise. O trdase, iar minciuna lui era colosal.

Nu putea fi la curent cu ceea ce tiau troienii", aa cum afirma n scrisoare. Nimeni nu

tia acel lucru. Nici mcar Christopher. Era secretul ei, povara ei, pe care o purta singur,
de peste douzeci de ani.

Era absolut de neneles, i numai panica, frica paralizant care o cuprinsese cndjeffrey
Hunter i artase scrisoarea, o mpiedicase s-i dea seama de acest lucru chiar din primul
moment.

Warren minea. Ceva nu era n ordine.

Nimeni nu putea ti.

n gur avea un gust neplcut. Dinii parc i erau acoperii cu catifea. Se uit mprejur i
vzu c lng oglind Hanne Wilhelmsen i pusese la dispoziie o periu de dini nou i
un tub de past de dini nceput. Se lupt cu ambalajul ncpnat i se tie n plasticul
dur, dar izbuti s scoat din el periua de dini.

Preedinta Bentley i art dinii n oglind.

Ticloiile! opti ea. Lua-te-ar dracu' n persoan, Warren Scifford! Are el, iadul, un loc
anume pentru oamenii ca tine! Warren Scifford se simea ru, foarte ru.

Bjbi pe ntuneric dup telefonul mobil, care interpreta, n versiune mecanic, ceea ce se
presupunea a fi un cntat de coco. Glgia nu se mai oprea. Zpcit, se ridic n capul
oaselor. Iar uitase s trag draperiile complet nainte de culcare, dar lumina de afar nu-l
lmurea cu nimic n privina orei.

Cntecul cocoului deveni i mai puternic. Warren trase o njurtur spurcat, cotrobind
pe noptier. n sfrit, zri telefonul. Ecranul arta 05:07. Probabil c i czuse n timpul
celor trei ore, nendestultoare, de somn. Nu pricepea cum de se putuse nela n halul
sta, cnd programase detepttorul. Ideea era s se trezeasc la apte i cinci.

Grei de cteva ori pn s opreasc aparatul. Descurajat, se ntinse la loc n pat i nchise
ochii, dari ddu seama imediat c nu-i folosea la nimic. Ideile i se ngrmdeau n cap,
crend o dezordine de care nu putea scpa dormind. Resemnat, se scul, intr sub du i
rmase acolo aproape un sfert de or. Dei nu era odihnit pe deplin, cel puin se
deteptase ntr-o oarecare msur, dup ce se fricionase.

Se terse, apoi i puse boxerii i un tricou.

i aranj n cteva clipe biroul ambulant. Ls lustra aprins i trase cu grij draperiile
opace. Noptiera i lampa de birou i ajungeau. Cnd totul fu pregtit, umplu ceainicul i se
rezem de rafturi, n timp ce fierbea apa. Un scurt moment, se gndi la o cafea. Dar
cafeaua pudr i prea att de veche i de insipid, nct opt pentru un ceai. Puse
pliculeul ntr-o ceac pe care o umplu pn la margini cu ap clocotit.
Nici un e-mail.

ncerc s calculeze. Se culcase pe la dou noaptea. Adic aproape ora opt seara, la
Washington DC. Acum, la el acas, era unsprezece. Toat lumea muncea din greu. Nimeni
nu-i trimisese nimic de mai bine de patru ore.

ncerc s se liniteasc, spunndu-i c l credeau, probabil, adormit.

Cu totul inutil. ndeprtarea lui era tot mai clar. Pe msur ce trecea timpul i nu era nici
urm de preedint, poziia lui Warren Scifford se ubrezea. Chiar dac era, n continuare,
persoana de contact - aflat la faa locului - a poliiei, nu ncpea ndoial c activitatea
ambasadei crescuse n amploare i n intensitate, fr ca lui s i se aduc totul la
cunotin. Anchetatorii trimii de FBI n Norvegia, la cteva ore dup el, erau stpni
absolui. Locuiau la ambasad. Erau echipai cu nite mijloace de comunicaie care fceau
ca micul lui birou, cu colecia de telefoane mobile i cu PC-ul parolat, s par o trist
contribuie la un muzeu al artelor i meseriilor.

Lor li se flfia de poliia norvegian.

De acord, unii dintre ei nc mai veneau la edinele pe care ncerca s le organizeze de

mai multe ori pe zi, n tentativa de-a corela eforturile americanilor cu descoperirile
poliiei norvegiene n materie de piste, indicii i

teorii. Cnd declarase c fusese gsit cadavrul lui Jeffrey Hunter, i artaser o oarecare
atenie. Dup cte nelesese de la ambasador, se ndreptau spre o mic criz diplomatic
generat de rmiele pmnteti ale tipului. Norvegienii voiau s rmn la ei, pentru
cercetri mai aprofundate. Statele Unite refuzau ns categoric.

Mi se rupe, opti Warren Scifford, frecndu-i obrajii, l pusese n gard pe

ambasadorul Wells.

Cnd or s vad ce punei la cale, or s nnebuneasc, oftase Warren n ajun, cnd se

vzuser la ambasad. De acord, guvernul lor nu este ostil Statelor Unite, dar am neles
c n ara asta opoziia e puternic. Sunt ei ncpnai, aa cum m-ai avertizat nc de la
sosirea mea aici, dar nu-s nici pe departe tmpii. Pur i simplu, nu putem...

Ambasadorul l ntrerupse cu o privire glacial i pe un ton care l redusese pe Warren la

tcere:

Eu sunt cel care cunoate aceast ar, Warren. Eu sunt trimisul Statelor Unite n
Norvegia. Am trei ntlniri pe zi cu ministrul norvegian al afacerilor externe.

Guvernul acestei ri este la curent cu tot ceea ce facem. Cu tot ceea ce facem.

Era o minciun sfruntat, i amndoi tiau asta.

Warren bu o gur de ceai. Nu prea avea gust, dar era o butur cald. Aa era i camera.
Mult prea mult. Gsi un cadran pe perete, de unde ncerc s... Reduc temperatura.
Niciodat nu-i intrase n cap sistemul Celsius. Cadranul arta douzeci i cinci de grade,
ceea ce nsemna c e prea cald. Cincisprezece poate c ar fi fost mai bine. Manevr
aparatul. Aerul se rci instantaneu.

ovi un moment, apoi i deschise PC-ul. Pe birou, avea dou documente. Unul era gros
ca o carte, cellalt abia dac avea douzeci de pagini. Le lu pe amndou, fcu morman
pernele pe care le gsi la captul patului i se lungi.

La nceput, rsfoi darea de seam a cercetrilor; erau mai mult de dou sute de pagini.
Nu-I primise sub form de mesaj codificat, aa cum fusese convenit conform
instruciunilor. Cnd aflase ntmpltor de existena documentului - ascultnd nite
frnturi de conversaie la cartierul general de la ambasad - trebuise s se lupte pentru a
lua cunotin de cuprinsul acestuia. Conrad Victory, un agent special de vreo aizeci de
ani, care conduce forele de la ambasad, estima c Warren n-avea deloc nevoie de acel
document. n situaii ca aceea de acum, ei operau conform unei politici stricte de
informare n funcie de necesiti, lucru pe care un om cu experiena lui Warren trebuia
s-l neleag ct se poate de bine. Rolul su era cel de intermediar ntre poliia
norvegian i cea american. Apoi se plnsese de dificultatea de a rezista presiunii
exercitate de norvegieni asupra sa n privina informaiilor americane. Cu ct tia mai
puin, cu att poliia din Oslo avea mai puine motive de a-l bate la cap.

Dar Warren nu depusese armele. In disperare de cauz, se pretase s sublinieze legturile

sale personale att de apropiate cu preedinta. Printre rnduri, bineneles. Asta avusese
efect. n sfrit.

La ora dou, cnd se prbuise n pat, abia dac zrise documentul.

Lectura acestuia era nspimnttoare.

n decursul cutrii nverunate a rpitorilor preedintei, rezultase tot mai clar c aceast
dispariie avea s fie urmat de un atac terorist de o i mai mare anvergur. Nici FBI-ul,
nici CIA i niciuna dintre numeroasele organizaii grupate sub eticheta Homeland
Security nu voiau s rosteasc numele pe care BS-Unit-ul lui Warren Scifford l ddea
acestui potenial atac: Troia.

nc nu ndrzneau s-i dea vreun nume.

Nu ndrzneau nici mcar s se asigure c atacul urma s aib loc.

Problema era c nimeni nu tia cu adevrat mpotriva cui sau mpotriva crui obiectiv
avea s fie ndreptat. Se fceau cercetri de mare amploare, pe msura numrului colosal
de rapoarte, de indicaii, de speculaii i de teorii primite. Totui, informaiile erau
fragmentare, tulburtoare i cel puin contradictorii.
Putea fi vorba de o conspiraie islamist.

Era vorba probabil de o conspiraie islamist.

Era musai s fie musulmanii.

Rapoartele ddeau de neles c autoritile i supravegheau pe toi ceilali criminali i

atacatori poteniali, ca i pe teroritii dovedii, dac se putea vorbi de supraveghere n
aceste condiii. Cu privire la grupurile de fanatici americani icnii, ameninarea din
partea lor era ntotdeauna de presupus. Bomba uman Timothy Mc Veigh o demonstrase
ct se poate de bine, atunci cnd acest veteran al rzboiului din Golf, pasionat de arme,
omorse la Oklahoma City, n 1995, o sut aizeci i opt de persoane. Or, n numeroasele
grupuri ultrareacionare din Statele Unite nu se nregistrase nici un fel de activitate
anormal. Acestea se aflaser sub o supraveghere strict, chiar i dup 11 Septembrie,
cnd cea mai mare atenie a autoritilor fusese ndreptat n cu totul alte direcii. Nici
printre aprtorii nverunai ai animalelor i ali promotori extremiti ai proteciei
mediului nconjurtor nu se observase vreo trecere de la plicticoasele manifestri ilegale
la atacuri teroriste n toat regula. Grupuri religioase fanatice existau peste tot n Statele
Unite, dar acestea reprezentau o ameninare n special pentru ele nsele. De altfel, nici n
rndurile lor nu se constata ceva ieit din comun.

S rpeti un preedinte american din camera lui de hotel din capitala Norvegiei era ceva
aflat la o distan de ani-lumin fa de ceea ce puteau realiza, prin competenele i
mijloacele lor, grupusculele americane cunoscute.

Asta trebuia s fi fost o conspiraie islamic. Warren i potrivi mai bine ochelarii.

Angoasa care rzbtea din acele rapoarte era fascinant. Dup ce lucrase mai bine de
treizeci de ani n FBI, Warren Scifford aprecia lectura unor analize profesionale att de
ptrunse de ideea catastrofei. n faa ntregului

sistem Homeland Security, se impusese clar un adevr: cineva reuise imposibilul. Lucrul
de neconceput. Fusese rpit Commander-ul n Chief american, iar limitele faptelor pe
care aceste fore obscure le puteau svri erau greu de imaginat.

Autoritile se temeau de atacuri mpotriva mai multor instalaii neidentificate de pe

pmnt american. Frica lor era generat de o serie de rapoarte i de evenimente, dar
rapoartele erau lacunare, iar evenimentele, ambigue.

Cele mai ngrijortoare i tulburtoare erau ponturile".

Autoritile americane primeau cu regularitate genul sta de informaii, care, la drept

vorbind, nu conineau nimic. Locuitorii din vile, care voiau s-i icaneze vecinii
trimindu-le pe cap anchetatori nesuferii, n uniforme, puteau nscoci cele mai
delirante chestii, declarnd c vzuser de cealalt parte a gardului: vizite suspecte,
zgomote ciudate n timpul nopii, comportamente anormale i deinerea - fr ndoial - a
unor materiale explozive. Sau, poate, a unei bombe. Anumii proprietari fr scrupule
puteau gsi la FBI un ajutor pe ct de accesibil, pe att de eficient, pentru a se descotorosi
de un locatar care i deranja. Declaraiile oamenilor nu mai aveau limite: vzuser,
chipurile, arabi care veneau i plecau la orice or din zi i din noapte, lzi crate,
coninnd Dumnezeu tie ce, indivizi care discutau n limbi strine. Pn i tinerelor
pulamale le putea veni buna idee de a-i turna la brigada antiterorist un coleg de clas
doar fiindc tipul n chestiune vrjise o gagicu pe care ar fi fcut mai bine s-o lase n
pace.

Dar, de data asta, ponturile sunau mai degrab a avertismente.

n ultimele zile, la birourile de teren ale FBI-ului sosise o neobinuit cantitate de mesaje
anonime. Unele erau primite la telefon, altele pe e-mail. De la unele la altele, coninutul
era de puine ori identic, dar toate sugerau c urma s se ntmple ceva fa de care 11
Septembrie ar fi fost un mizilic. Majoritatea mesajelor descriau Statele Unite ca pe o ar
slab, care nu era n stare nici mcar s-i supravegheze preedintele. Erau singurii
rspunztori pentru vulnerabilitatea lor. De data asta, catastrofa n-avea s loveasc o zon
bine delimitat. De data asta, Statele Unite aveau s sufere la fel cum fcuser ele s
sufere tot restul lumii.

Le sosise ceasul s plteasc.

Cel mai ngrijortor era c mesajele nu lsau nici o urm. Era de neneles.

Numeroasele organizaii care activau n Homeland Security aveau un avans tehnologic pe

care ele l considerau absolut i prin care puteau detecta orice convorbire telefonic
provenind din Statele Unite sau din afar. n general, pentru a identifica PC-ul unui
expeditor, nu era nevoie dect de cteva minute. National Security Agency instaurase -
sub umbrela puterilor depline, decretate de George W. Bush dup 2001 - un control pe
care l considerase cvasitotal asupra comunicaiilor telefonice i electronice. n eforturile
ei de a atinge o maxim eficien, organizaia nu vedea nici un inconvenient n depirea
tuturor autorizaiilor guvernamentale. Ea avea o misiune. Trebuia s vegheze asupra
securitii naiunii. Puinele persoane

care ar fi avut posibilitatea s descopere i s pun capt ilegalitilor gsiser cu cale s

se uite n alt parte.

Inamicul era puternic i periculos.

Statele Unite trebuiau aprate cu orice pre.

Cu toate astea, nfricotoarele mesaje nu se lsau descoperite. O extraordinar

tehnologie oferea instantaneu adresa IP a expeditorului sau numrul de telefon, dar la o
privire mai atent, aceste informaii erau eronate. Un apel n cursul cruia o voce grav,
masculin, punea n gard autoritile americane n privina aroganei i a persecuiilor
ndreptate mpotriva unor ceteni cinstii al cror unic pcat era c aveau un tat
palestinian provenea de la telefonul unei septuagenare din Lake Placid, New York. n
realitate, la ora cnd apelul ajungea la unul dintre birourile din Manhattan ale FBI-ului,
btrna i delicata doamn lua ceaiul cu alte patru doamne la fel de adorabile. Niciuna nu
se atinsese de telefon, puteau jura pe ce aveau ele mai scump, iar desfurtorul
apelurilor, pe care compania local de telefoane l pusese la dispoziia FBI-ului, dovedea
c numita doamn spunea adevrul: nimeni nu-i folosise aparatul la ora respectiv.

Ceaiul se mai rcise. Warren bu. Ochelarii i se aburir cteva clipe; apoi, aburul dispru.

Parcursese rapid seciunea mai tehnic a raportului. Nu nelegea mare lucru, iar detaliile
astea nu-l interesau. El voia concluzia, i o gsi la pagina 173.

Era perfect posibil s manipulezi adresele, aa cum, de altfel, se i ntmplase.

Concluzie destul de superflu, se gndi Warren. Ai dat deja peste trei sute de
exemplificri ale fenomenului!

i potrivi perna mai bine sub cap, apoi i continu lectura.

O manipulare de genul sta cerea nite resurse enorme.

Pi sigur. Nimeni nu credea c era opera unui srntoc.

Dup cum se pare, era vorba de un satelit de comunicaie propriu. Sau mcar de accesul la
un astfel de aparat. nchiriat ori furat.

Un satelit? O porcrie de obiect spaial?

Lui Warren ncepuse s i se fac frig. Era limpede c cincisprezece grade Celsius nu
nsemnau o cldur prea mare. Se scul s regleze valorile de pe cadranul din perete. De
data asta, alese gradaia 20 i se culc iar, ca s-i continue lectura.

Dat fiind c sateliii de acest tip se aflau pe o orbit staionar, la patruzeci de mii de
kilometri deasupra Pmntului, evenimentele puteau fi puse n legtur cu utilizarea
unui satelit arab. Toate apelurile i mesajele pe e-mail proveneau de la telefoane i
computere de pe coasta de est a Statelor Unite.

Un satelit arab nu ar fi putut trece cu mult peste aceast zon a Pmntului.

Dar, pe coasta de est, lucrul era fezabil.

Urmrirea pistelor, i spuse Warren, ntorcnd nerbdtor paginile. Cu toate miliardele,

cu toat autoritatea, cu toat tehnologia pe care o putem obine. i urmrirea pistelor, i
reconstituirea convorbirilor i a mesajelor?

Warren Scifford era un profiler.

Respecta tehnica. De-a lungul tuturor anilor n care urmrise ucigai n serie i criminali
sadici sexuali, nvase s-i aprecieze i s-i stimeze pe legiti, cu magia lor bazat pe
fizic i chimie, electronic i tehnologie. Ajunsese pn acolo nct mai ceda uneori
tentaiei de a urmri cte un episod din Experii, att de mare i era admiraia pentru
aceast profesie.

Dar nu se pricepea deloc la tehnic. Putea s asambleze un PC, s nvee anumite coduri,
dar era ct se poate de mulumit s lase n sarcina altora aspectele tehnologice.

Domeniul lui era spiritul.

Dar la aa ceva nu se pricepea.

Continu s citeasc.

Apelurile ncetaser subit la 09:14. Era exact minutul n care FBI-ul verificase prima
adres descoperit. Dup cum declara NASA, apelul venit dintr-o csu de pe lng
Everglades, Florida, avertiza cartierul general, din Quantico, al FBI-ului, c Statele Unite
se aflau pe marginea prpastiei.

n csu locuia un btrn cu vederea slab i aproape surd. Telefonul su nici mcar nu
era conectat, ci zcea n pivni, sub un strat de praf, dar abonamentul era pltit, n
continuare, de fiul su, care sttea la Miami i avea grij, de acolo, de cheltuielile curente
ale tatlui. Dup ct se pare, fiul nu prea se interesa de unde veneau facturile. Cu
siguran c nu-l mai vizitase pe btrn de vreo civa ani.

Ponturile se ntrerupseser chiar din acel moment.

De atunci se lsase o tcere deplin.

Analiza vocilor i a limbajului din nregistrri continua cu toat asiduitatea, era concluzia
raportului. nc nu se putea afirma nimic valabil n legtur cu ancheta privind
nregistrrile ce cuprindeau ameninri sau cele aproape aizeci de e-mailuri cu coninut
similar. Vocile erau distorsionate i bruiate; prin urmare, nu trebuia s-i fac prea multe
iluzii. Tot ceea ce se putea spune cu o oarecare certitudine era c presupuii
corespondeni erau brbai. Sexul expeditorilor de e-mailuri era mult mai greu de
determinat, din motive lesne de neles.

Sfritul raportului.

Lui Warren i se fcuse foame.

Se duse s ia un baton de ciocolat din minibar i destup o sticl de Cola. Nu-i plcu
niciuna, nici cealalt, dar, astfel, i meninea glicemia la un nivel convenabil. Uoara
durere de cap, consecin a unei serioase lipse de somn, dispruse.

Se trnti pe pat. Voluminosul document czu pe jos. Instruciunile i impuneau s-l

distrug fr ntrziere. S mai atepte. Lu al doilea teanc de hrtii i l inu cteva
secunde, cu braul ntins, n dreptul ochilor. Apoi l ls pe plapum.

Acest mic raport era o capodoper.

Problema e c nimeni nu prea cu adevrat interesat de el i cu att mai puin doritor s

se inspire de aici pentru a aciona.

Warren l cunotea aproape pe dinafar, chiar dac nu-l citise dect de dou ori. Raportul
emana de la BS-Unit din DC i la redactarea lui contribuise el nsui, ct putuse de bine,
din aceast vgun de la captul lumii, care se numea Norvegia.

Lui Warren i era dor de cas. i nchise ochii.

n ultima perioad se simise tot mai btrn. i nu doar pur i simplu btrn. Era obosit,
iar noua activitate l dobora. Voia s se ntoarc la Quantico, n Virginia, la ai lui. La
Kathleen, care l suportase, cu toate abaterile lui, pe ct de numeroase, pe att de
ofensatoare, n toi anii tia. La copiii lui aduli, care locuiau nu departe de cminul
printesc, unde crescuser. La casa lui, la grdina lui. Voia s se ntoarc acas i simea o
greutate mare sub coaste, care nu voia s dispar, dei nghiise de mai multe ori n sec.

Micul raport era un profil.

Ca ntotdeauna, ncepuser lucrul adunnd acte i evenimente. BS-Unit opera de-a lungul
fusurilor orare i n adncime prezenta evenimentele n perspectiv i analiza legturile
de cauzalitate i efectele. Examina n amnunime costurile i complexitatea. Cel mai mic
detaliu din timpul evenimentelor era confruntat cu soluii alternative, deoarece acesta era
singurul mod de abordare a motivaiilor i a contextului n care acionaser rpitorii
preedintei.

Tabloul care ncepea s li se nfieze ncetul cu ncetul, potrivit acelor pagini, l ngrijora
pe Warren i pe credincioii lui colaboratori din BS-Unit cel puin la fel cum i ngrozise
pe ceilali, din FBI, raportul voluminos.

Ei credeau c trebuie s stabileasc profilul unei organizaii. Un grup de persoane, o

celul terorist. O mic armat, poate, o armat angajat ntr-un rzboi sfnt mpotriva
Statelor Unite, slaul lui Satan.

n loc de asta, ghiceau conturul unui om.

Un singur om.

De bun seam c acesta nu putea fi singur. Tot ceea ce se petrecuse de cnd BS-Unit
interceptase primele semnale ale Troiei, cu ceva mai mult de ase sptmni n urm,
indica un numr ngrijortor de persoane participante.

Problema era c nu preau legate unele de altele. Cel puin nu ntru totul. n loc de a
schia descrierea unei organizaii teroriste, BS-Unit trasase conturul unui unic actor, care
folosea drept unelte diverse persoane, tratndu-le cu o lips de loialitate i de emoie de
parc ar fi avut de-a face cu nite obiecte.

Ca urmare, nu fcuse nimic pentru a-i apra diverii colaboratori. Odat ce-i
ndeplineau misiunea, nu-i mai proteja nimic. Gerhard Skroder fusese aruncat la cini, la
fel ca omul de serviciu pakistanez i ca toate celelalte piese ale acestui uria puzzle.

Asta presupunea, obligatoriu, c ei nu tiau pentru cine lucreaz.

Warren csc, i scutur cu putere capul i deschise ochii mari, pentru a-i alunga
lacrimile. Mna care continua s in raportul i se prea grea ca plumbul. Se aez din nou
n capul oaselor, o ridic i parcurse prima pagin.

Sus de tot, pe foaie, figura un titlu modest, cu acelai corp de liter ca restul
documentului, dar cu caractere mai groase:

Vinovatul. Profilul unui rpitor.

Vinovatul.

Warren nu era sigur c apreciaz cuvntul ales. Pe de alt parte, acesta era destul de
neutru, lipsit de vreo conotaie etnic sau naional. nc o dat, ncerc s se aeze mai
confortabil i i continu lectura.

1.1 Rpirea.

Ca de obicei, porneau din miezul aciunii.

nsi rpirea preedintei oferea o orientare clar profilului elaborat de BS-Unit. De la

acea or nepotrivit la care un agent peste msur de tulburat l trezise n apartamentul
su de la Washington DC, pentru a-i aduce la cunotin c, n Norvegia, preedinta
fusese probabil rpit, Warren se simise foarte debusolat. n avionul ce zbura spre
Europa, ateptase i, ntr-o oarecare msur, ndjduise - orict de absurd ar fi putut
prea - ca, la sosire, s-l atepte vestea c Doamna Preedint fusese gsit moart.

Excludea complet varianta c putea fi gsit n via.

ntrebarea de baz fusese ntotdeauna aceasta: de ce o rpire? De ce Helen Bentley nu
fusese mai degrab ucis? Un atentat era mult mai uor de comis i - prin urmare - mai
puin riscant. A fi Commander n Chief al Statelor Unite era, ct se poate de clar, o
meserie de mare risc, pur i simplu pentru c era cu neputin s protejezi perfect o
persoan fr s-o izolezi de atacurile, pe ct de subite, pe att de mortale, ndreptate
mpotriva ei de alte persoane.

Rpirea trebuie s fi avut o importan n sine. Trebuie s fi fost mult mai rentabil s ii
Statele Unite n incertitudine dect s-i lai pe americanii ocai de asasinarea preedintei
s se uneasc n suferina lor comun.

Iar efectul de necontestat al acestei dispariii era c ara devenea mai vulnerabil n faa
unor noi atacuri.

Warren se nfior doar la acest gnd.

Ddu pagina i mai bu din sticla de Cola. Avea, n continuare, o senzaie nedesluit i
neplcut n stomac. Se gndi o clip s comande ceva de mncare; poate c asta i-ar fi
fost de ajutor. Ecranul mobilului afia ora ase fr trei minute, aa c renun la idee.
Pn cnd ncepea buctria s serveasc micul dejun mai era vreo or.

Utilizarea agentului Jeffrey Hunter din Secret Service fusese o idee pe ct de genial, pe
att de simpl. Chiar dac, tehnic vorbind, rpirea preedintei ar fi fost posibil eventual
fr ajutorul cuiva din interior, era aproape cu neputin de imaginat cum ar fi fost dus
la ndeplinire. Vinovatul avea n Statele Unite o organizaie care i permitea s-l rpeasc
de dou ori pe un mic autist, pentru a-l nspimnta pe un agent de securitate profesionist
i a-l constrnge s coopereze. Asta se nscria n seria de elemente care fceau ca profilul
s fie tot mai distinct. i tot mai nfricotor.

Telefonul ncepu s sune.

Soneria l surprinse att de mult pe Warren, nct sticla de Cola pe care o inea ntre
genunchi se vrs. El url o njurtur, salv restul lichidului negru i lipicios i lu
telefonul.

Alo? Gemu, tergndu-i mna liber de plapum.

Warren, rspunse o voce din deprtare.

Da.

Aici Colin.

Ah, salut, Colin. Parc ai fi departe, foarte departe.

 Trebuie s vorbesc repede.

Ce-ai de opteti? Vorbete mai tare!

Fir-ar s fie, Warren, ascult-m! n acest moment, nu suntem prea bine vzui.

Da, i eu am observat asta, aici.

Colin Wolf i Warren Scifford lucrau mpreun de aproape zece ani. Acest agent special,
care avea vrsta lui Warren, fusese primul lui recrut atunci cnd nfiinase BS-Unit. Colin
era din vechea coal. Se numea Wolf, arta ca un urs, dar era un om aezat, calm i de
ncredere. Acum, vocea i era mult mai ascuit dect de obicei, iar decalajul sunetului l
stresa.

Nu vor s ne asculte, se plnse Colin. Au hotrt.

Ce anume? ntreb Warren, dei cunotea rspunsul.

C e vorba de nu tiu ce organizaie terorist. Au revenit la pista Al-Qaida, fir-ar al

dracu'! Are Al-Qaida de-a face cu aiureala asta cum are i IRA. Sau cercetaii, dac tot
vorbim de organizaii. i acum le-a mirosit a snge. De-aia te-am sunat.

Ce s-a ntmplat?

A aprut un cont.

Un cont?

Jeffrey Hunter, l-au fost virate fonduri nevesti-sii.

Warren nghii n sec. Pata negricioas de Cola dintre picioarele lui era dezgusttoare.
Trase cuvertura cu mna lipicioas i se acoperi.

Alo!

Te ascult, l liniti Warren. Ce mai poveste!

Da. E prea frumos pentru a fi adevrat.

Ce vrei s spui?

Ascult-m; trebuie s-i dau zor. Dar vreau s tii c e vorba de 200000 de dolari.
Bineneles c banii au urmat calea obinuit, pentru ca operaiunea s rmn anonim,
dar am reuit totui s ajungem pn la expeditor. Bieilor din Pennsylvania Avenue nu
le-a luat mai mult de cinci ore ca s dea de el.
 De unde veneau banii?

in'te bine.

Stau lungit.

De la vrul ministrului petrolului din Arabia Saudit. Triete n Iran.

Drace!

Poi s-o mai spui o dat.

Warren nha raportul redactat de BS-Unit. Mna i se lipea de hrtie. Lucrurile nu

corespundeau. Nu puteau corespunde. Ei aveau dreptate: Colin, Warren i restul micului
grup de profilers, nite paria pe care nimeni nu voia s-i asculte.

Nu se poate, rspunse calm Warren. Vinovatul n-ar fi dat niciodat dovad de un

asemenea amatorism: s transfere nite bani care puteau fi urmrii.

Ce?

Nu se poate!

Nu, tocmai de-aia te-am i sunat! E prea simplu, Warren. Dar dac ntoarcem totul?

Cum? Nu te aud, este...

ntoarce totul invers! Zbier Colin. S presupunem c posibilitatea de a urmri sursa

banilor pn n Arabia Saudit este voit... Dac avem dreptate i dac cineva a vrut s
putem gsi banii i sursa lor...

Toate piesele i vor gsi locul, se gndi Warren, trgnd aer n piept, lat cum lucreaz
Vinovatul. El vrea chestia asta. Vrea haosul, creeaz o criz i...

nelegi? Eti de acord?

Vocea lui Colin era la o deprtare de ani-lumin. Warren nu-l mai asculta cu atenie.

Chestia nu mai are mult pn o s transpire, continu Colin, auzindu-se tot mai slab. Ai
urmrit cotaiile de la burs?

Oarecum.

Cnd va fi cunoscut implicaia Arabiei Saudite i a Iranului... Preul petrolului brut, se

gndi Warren. O s urce cum nu s-a mai
ntmplat niciodat n Istorie.

Cdere spectaculoas a indicelui Dowjones i o prbuire continu de nu se poate...

Alo! Strig Warren.

Da! Mai eti la telefon? Warren, e musai s te las. Trebuie s m

duc...

Fitul era insuportabil. Warren ndeprt aparatul cu civa centimetri. Deodat, vocea
lui Colin reveni. Pentru prima oar, legtura era bun.

Se vorbete despre o sut de dolari barilul, i dezvlui el cu tristee, nainte de sfritul

sptmnii viitoare. Asta vrea tipul. Se potrivete, Warren. Totul concord. Trebuie s-o
ntind. Sun-m.

Convorbirea se ntrerupse.

Warren se ridic din pat. Trebuia s-i fac din nou du. Cu picioarele deprtate, ca s nu i
se ating coapsele nclite, se duse pn la valiz, nc nu-i despachetase lucrurile.

Vinovatul e un om care dispune de un capital enorm i de importante cunotine despre

Occident, i reaminti ce citise n profil. Este de o inteligen cu mult peste medie, are o
rbdare rar i e n stare s planifice i s gndeasc foarte departe n viitor. A creat o
foarte complex i

impresionant reea internaional de asisteni, folosind, se pare, ameninri, capital i

remuneraii generoase. Avem toate motivele s credem c doar foarte puini dintre
colaboratorii si tiu cine este. Dac are colaboratori.

Warren nu-i gsea boxeri curai. n disperare de cauz, scotoci prin buzunarele laterale
ale valizei. Degetele lui atinser ceva greu. ovi un moment, apoi scoase obiectul prin
deschiztura ngust.

Ceasul?

Verus amicus rara avis.

l socotise pierdut cu desvrire. De altfel, asta l ntristase mai mult dect voise s
recunoasc. inea la acest ceas i era mndru c-l primise de la Doamna Preedint. Nu-I
scotea niciodat de la mn.

Doar cnd fcea sex.

Sexul i timpul nu mergeau mpreun, i n acele momente i-l ddea

jos.

n sinea lui, se temuse c ceasul i fusese furat de femeia aia cu prul rou. Nu-i mai
amintea cum o cheam, chiar dac o ntlnise cu o sptmn nainte.

ntr-un bar. Parc-i spusese c lucreaz n publicitate. Sau poate n cinematografie.

Nu conteaz, i spuse, punndu-l la mn i nchizndu-i brara, care scoase un cnit.

n valiz n-avea boxeri curai. Se descurca i fr.

Este foarte puin probabil s fie un american, i se pru c aude, de parc documentul
profilerilor i-ar fi rsunat, ca o caset, n cap. Dac e musulman, face parte mai degrab
dintre laici dect dintre fanaticii religioi. Domiciliaz, cu siguran, n Orientul Mijlociu,
dar poate avea o reedin temporar i n Europa.

Ceasul arta ora ase i treizeci i trei de minute, dar lui Warren Scifford nu-i mai era
deloc somn.

Apropiindu-se de camera pentru musafiri, Al Muffet arunc o privire n hol, peste

balustrada de la etajul nti, ca s vad ceasul bunicului su. Dousprezece i treizeci i
trei de minute. Citise c omul doarme cel mai adnc ntre orele trei i cinci dimineaa.
Dar, pentru c fratele su se ameise binior n seara precedent, Al ndrznea s cread
c acesta dormea deja profund.

Nu mai avea rbdare s atepte.

ncerc s evite cu mare grij scndurile care scriau. Era n picioarele goale i i prea
ru c nu-i pusese o pereche de osete. Tlpile jilave scoteau un sunet slab cnd atingeau
lemnul. Pe Fayed nu l-ar fi deranjat, dar fetele aveau somnul foarte uor, mai ales Louise.
Lucrurile nu se mai schimbaser de cnd li se prpdise mama, ntr-o noapte de
noiembrie, la ora trei.

Din fericire, cu o sear nainte, reuise s-i in firea n momentul cnd comentariul
fcut de Fayed cu privire la mama lor aflat pe patul de moarte l fcuse zob. Dup ce
merse la baie, unde se splase pe mini i pe fa cu

ap rece ca gheaa, fusese n stare s coboare iar la frate-su i la fete, pentru a continua
masa ntr-un calm relativ. La ora zece, i trimisese fiicele la culcare, cu toate protestele
lor nverunate, i se bucurase cnd Fayed i declarase intenia de a se bga n pat cu o
jumtate de or mai devreme.

Al Muffet se apropia de ua n spatele creia dormea frate-su.

Mama lor nu-i confundase niciodat cei doi fii.

n primul rnd, pentru c ntre ei era o diferen de vrst. Pe lng asta, Aii i Fayed
aveau personaliti foarte diferite. Al Muffet tia c mama, o femeie cu fire amabil i
deschis ctre toat lumea i la orice lucru, considera c el i seamn mult mai mult.

Fayed era cu totul altfel. La nvtur, era mai dotat dect fratele lui i fcea parte dintre
cei mai buni. n schimb, la lucrul manual era un dezastru. Tatl lor observase de timpuriu
c, la drept vorbind, era zadarnic s-l oblige pe Fayed s-i dea o mn de ajutor cnd se
ivea ceva de fcut n atelier. Micul Aii, n schimb, cunotea principiile motorului de
main nc de cnd avea opt ani. La aisprezece, cnd i luase permisul de conducere, i
construise propria main din rebuturi pe care le aruncase tatl lui.

Caracterul suprcios i sceptic al fratelui su l marcase fizic de foarte timpuriu. Acesta

se uita la lume pe sub sprncene, o atitudine distant care i determinase pe oameni s se
ndoiasc de vorbele lui. Pe deasupra, mergea i cu un umr uor rsucit ntr-o parte, de
parc s-ar fi ateptat mereu la un posibil atac cruia trebuia s-i fac fa.

Cu toate astea, la nfiare semnau extrem de mult. Fr ca mama lor s-i fi confundat
vreodat. Ea n-ar fi fcut-o niciodat, se gndi Al Muffet, apsnd uor pe clan.

Dac se ntmplase ntr-adevr aa - din cauz c nu-i mai rmseser de trit dect
cteva minute i nici nu mai vedea, nici nu mai gndea prea bine - pentru el asta era o
adevrat catastrof.

ncperea era cufundat n ntuneric. Al se opri cteva secunde, pentru a-i obinui ochii.

Forma patului se profila lng perete. Fayed dormea pe burt, cu un picior ieit pe
jumtate de sub aternut i cu mna stng sub cap. Sforia uor i regulat.

Al scoase o lantern mic din buzunar. nainte s-o aprind, constat c valiza fratelui su
sttea pe o comod joas, alturi de baia cea mai mic din cas.

Masc lumina lanternei cu o mn.

Pe podea mai cdea doar o raz slab, care i ngduia lui Al s se apropie de valiz fr s
se mpiedice. Valiza era ncuiat.

Fcu o nou ncercare. ncuietoarea cu cifru refuza s se deschid.

Fayed ncepu s sforie zgomotos i se rsuci n pat. Al ncremeni. Nici mcar nu

ndrznea s sting lanterna. Timp de cteva minute, ascult nemicat respiraia fratelui
su, care devenea din nou lent i regulat.

Valiza era o banal Samsonite neagr, de mrime mijlocie.

O ncuietoare tmpit cu cifru, i spuse Al, ncercnd s formeze data naterii lui Fayed.
O ncuietoare tmpit poate avea cifrul cel mai tmpit dintre toate.

Clic.

Repet aceleai cifre i pe ncuietoarea din stnga. Capacul se deschise. l ridic ncet, fr
pic de zgomot. Deasupra erau dou pulovere, un pantalon, mai multe perechi de chiloi i
trei perechi de osete. Totul era mpturit i aranjat cu grij. Al bg ncetior mna sub
haine i le ddu deoparte.

n fundul valizei erau opt telefoane mobile, un laptop i o agend.

Nimeni nu folosete opt telefoane mobile, doar dac nu triete din revnzarea lor, se
gndi Al. Simi c pulsul i se accelereaz violent. Toate telefoanele erau nchise. O clip, fu
tentat s ia laptopul, ca s-l cerceteze mai cu de-amnuntul. Dar renun iute la idee.
Laptopul era, dup toate probabilitile, plin de coduri pe care n-avea cum s le gseasc,
iar riscul ca fratele lui s se trezeasc nainte de a-l fi pus la loc era prea mare.

Agenda avea o copert de piele neagr. Se nchidea cu un buton, iar pe margine avea
ataat un tubulen care sttea un pix luxos. Al i puse lanterna ntre dini, ndrept
lumina spre carnet i l deschise.

Era un Filofax obinuit. Paginile din stnga erau mprite n csue care corespundeau
primelor trei zile ale sptmnii. Ultimele patru se aflau pe pagina din dreapta. Csua
rezervat duminicii era mai mic dect celelalte i, dup cum vedea Al, fratele lui n-avea
niciodat ntlniri n acea zi.

ntoarse n linite paginile, nainte i napoi. ntlnirile nu-i spuneau mare lucru, cu
excepia faptului c fratele lui era un om foarte ocupat. Ceea ce tia deja.

O intuiie brusc l fcu s cerceteze planificrile anuale, care nu rezervau dect un rnd
pentru fiecare zi, pe foi mai mari. n agenda sa, acestea erau la urm de tot, dar se vede c
fratele lui gsise mai nimerit s le pun la nceput. Fayed le alesese pe ultimele cinci.
Zilele importante erau notate cu grij. n 2003, familia lui Fayed srbtorise ziua de 4
iulie la Sandy Hook. Labor Day o petrecuser la Cape Cod, n casa unui oarecare Collins.

Ziua de 11 Septembrie era marcat cu o stea neagr precum cerneala.

Al bg de seam c transpir, dei n camer era rcoare, iar fratele su continua s

doarm la fel de adnc. Cnd ddu paginile pn la ziua n care murise mama lor, degetele
i tremurar. Citind ceea ce scrisese Fayed, cpt, n sfrit, confirmarea pe care o
cutase.

Ochii i se oprir cteva clipe asupra rndurilor. Apoi nchise agenda i o puse la locul ei.
Minile nu-i mai tremurau. Ls n jos capacul valizei i form din nou cifrul
ncuietorilor.
Se strecur spre u fr zgomot, la fel cum intrase. Se opri o clip. l privi pe omul acela
adormit aa cum, n copilrie, o fcuse de multe ori, noaptea, din patul su, atunci cnd
nu reuea s doarm. Amintirea era foarte clar. Dup zile lungi i extenuante petrecute
n atmosfera de rzboi care i nconjura pe prinii lui i pe Fayed, Aii se aeza n capul
oaselor i se uita, din colul opus al camerei bieilor, la acea spinare care se ridica i se

lsa ncet, n ritmul egal al respiraiei. Putea rmne aa ore n ir, fr s doarm. Uneori
plngea pe tcute. Tot ce-i dorea era s-l neleag pe acest frate mai mare nemblnzit i
rnit, pe acest adolescent ursuz i imposibil de strunit, care i provoca tatlui su nite
crize de furie ngrozitoare, iar mamei o suferin fr margini.

Stnd n picioare la ua camerei unde dormea fratele lui, Al Muffet se simea la fel de trist
ca n acea epoc. Cndva, inuse mult la Fayed. Acum, nelegea c nu-i mai lega nimic. Nu
tia cnd se ntmplase asta, n ce moment se fcuse totul ndri.

Poate la moartea mamei lor.

nchise cu grij ua n urma lui. Trebuia s se gndeasc. Trebuia s descopere ce tia

frate-su despre rpirea lui Helen Lardahl Bentley.

Ceva nou?

Angel Johanne Vik se ntoarse spre Helen Lardahl Bentley i i zmbi, n timp ce ddea
televizorul mai ncet.

Tocmai l-am deschis. Hanne a trebuit s se lungeasc puin. De altfel, bun ziua. Prei
cu adevrat...

Angel Johanne se ntrerupse, roi violent i se ridic, i trecu iute minile peste piept.
Firimiturile de la micul dejun al lui Ragnhild zburar pe jos.

Doamna Preedint, ncerc ea s-i stpneasc tentaia de a se nclina.

Lsai formalitile, i rspunse simplu Helen Bentley. Ne aflm n ceea ce am putea

numi o situaie excepional, nu? Spunei-mi Helen.

Buzele nu-i mai erau att de umflate i a putut s zmbeasc. Continua s arate de parc
ar fi trecut un camion peste ea, dar duul i hainele curate fcuser minuni.

Gsesc pe undeva o gleat i nite detergent? ntreb Bentley, uitndu-se n jurul ei.
A ncerca s limitez... Pagubele.

Arta, cu o mn fin, spre salonul n care se afla canapeaua roie.

Ah, asta, rspunse Angel Johanne pe un ton lejer. Lsai-o balt, Marry a fcut-o deja.
Vor trebui curate unele lucruri, dar este...

Marry, repet mecanic Helen Bentley. Femeia de serviciu. Angel Johanne ddu din cap.
Preedinta se apropie.

i dumneavoastr suntei... mi pare nespus de ru, asear nu eram prea...

Angel Johanne. Vik. Angel Johanne Vik.

Angel, ncerc s repete Helen Bentley, ntinzndu-i mna. i micua de acolo este...

Ragnhild sttea pe jos, jucndu-se cu un capac de crati, un polonic i o cutie de Duplo.

Gngurea, plin de satisfacie.

Mna preedintei era cald i uscat, iar Angel Johanne i-o inu puin cam prea mult.

Asta e un fel de...

Helen Bentley prea c se teme s n-o ofenseze i ezit.

Comunitate?

Nu, nu! Eu nu locuiesc aici. Fiica mea i cu mine suntem doarn vizit. Pentru cteva
zile.

Ah... Atunci nu locuii la Oslo?

Ba da. Locuiesc aici... Acesta e apartamentul Hannei Wilhelmsen. i al lui Nefis.

Partenera Hannei. Adic partenera ei de via. Ea e turcoaic i a luat-o pe fiica lor, Ida, n
Turcia, ca s-i vad bunicii. De fapt, aici locuiesc ele. Eu sunt doar...

Preedinta ridic mna, iar Angel Johanne tcu brusc.

Bun. neleg. Pot s m uit mpreun cu dumneavoastr la televizor? Prindei CNN-ul?

Nu dorii s... Mncai ceva? tiu c Marry a fcut deja...

Suntei american? Se mir preedinta.

Expresia ochilor i se schimb. Pn acum, privirea i fusese neutr, ns uor iscoditoare,

ca i cum ar fi reinut tot mereu cte ceva, pentru a nu se lsa dominat de mprejurri.
Chiar i n ajun, cnd Marry o adusese din pivni ntr-un moment n care nu era n stare
s se in pe picioare, privirea i fusese puternic i mndr.

Acum Angel Johanne vedea n ea ceva ce aducea a team, i nu nelegea de ce.

 Nu, o asigur cu vehemen. Sunt norvegian. Sut la sut norvegian!

Vorbii americana.

Am studiat n Statele Unite. S v aduc ceva de mncare?

Lsai-m s ghicesc, insist preedinta, a crei voce nu mai exprima nici urm de
team. Boston.

i-I lungi pe o", care, n rostirea ei, semna cu un a". Angel Johanne schi un zmbet.

la te uit, aici iar este via, mormi Marry, ontcind dinspre hol cu o tav
suprancrcat n mini. Nici nu e apte, i motoarele duduie de mama focului. Totui,
mie nu mi s-a dat nici un ordin n privina serviciului de noapte.

Fascinat, preedinta o privea pe Marry, care pusese tava pe msua

joas.

Cofi, declar bona, ntinznd un deget. Panequeiques. Egg. Beicone. Milk. Orange jusse.
V rog.

Apoi i puse mna paravan n dreptul gurii i i opti lui Angel Johanne:

Figura cu cltitele am vzut-o la televizor. La micul dejun, ei mnnc ntotdeauna

cltite. Ciudai oameni...

Ddu din cap, atinse cu palma prul lui Ragnhild i plec la buctrie.

Asta e pentru dumneavoastr sau pentru mine? ntreb preedinta, aezndu-se la

mas. De altfel, cred c e de ajuns i pentru trei persoane.

Mncai, o invit Angel Johanne. Cnd se ntoarce Marry, o s fie foarte ofensat dac
nu golii toat tava.

Preedinta lu cuitul i furculia. Prea c nu prea tie cum s nceap acel mbelugat
mic dejun. Rul cu grij cltita umplut cu o cantitate

impresionant de dulcea i frica. Peste ea, zahrul sttea ca un strat de zpad.

Ce e asta? Se interes cu glas sczut. Un fel de Crepe Suzette?

Se numesc pannekaker, opti i Angel Johanne. Marry crede c asta e genul de lucruri
pe care le mnnc americanii la micul dejun.

Mmm. E bun. Serios! Dar foarte dulce. Cine e?

Helen Bentley fcu un semn din cap spre ecranul televizorului, care difuza din nou
emisiunea RedaksjonEn din ajun. Canalele NRK i TV2 difuzau mereu buletine speciale,
douzeci i patru de ore din douzeci i patru.

Dup unu noaptea, reluau emisiunile serii, pn cnd ncepeau primele emisiuni ale
dimineii, de la ora apte i jumtate.

Wencke Bencke se ntorsese n studio. Era angajat ntr-o discuie rzboinic,

interlocutorul su fiind un poliist n retragere. Acesta se autoproclamase comentator
expert n cazuri de crim, dup o carier prea puin reuit de detectiv particular. De
cteva zile, fceau amndoi naveta ntre diferite platouri de televiziune. Aveau
ntotdeauna cte ceva de propus.

i nu se puteau suferi.

n realitate, ea e... scriitoare. Angel Johanne apuc telecomanda.

O s caut CNN-ul, bombni ea. Preedinta ncremeni.

Stai! Stai!

Angel Johanne se opri, zpcit, cu telecomanda n mn. Se uita ba la televizor, ba la

preedint... Helen Bentley sttea cu gura ntredeschis i cu capul puin aplecat ntr-o
parte, avnd o expresie foarte concentrat.

Femeia asta a spus Warren Scifford? Sufl preedinta.

Ce?

Angel Johanne ddu sonorul mai tare i ciuli urechile.

i nu avem absolut nici un motiv ca s acuzm FBI-ul c ar fi folosit mijloace ilegale,

afirma Wencke Bencke. Dup cum v-am spus, l cunosc foarte bine pe Warren Scifford,
eful agenilor FBI care colaboreaz n acest moment cu poliia norvegian. El a...

Acum, murmur preedinta. Ce zice?

Sexagenarul cu ochelari ca de aviator i cu cma roz pal se aplec spre moderator.

Colaboreaz? Colaboreaz? Dac doamna autoare de romane poliiste, aflat aici, de

fa...

El scuip" titlul femeii ca pe o gur de lapte acrit, .ar ti ctui de puin ce se petrece n
aceast ar, unde o for poliieneasc strin i poate permite s...

Ce zic? ntreb preedinta cu o voce hotrt. Despre ce vorbesc?

 Se ceart, opti Angel Johanne, ncercnd, n acelai timp, s asculte. Angel Johanne
ridic o mn.

Pe ce tem?

Stai puin.

i trebuie s...

Moderatorul se ddea de ceasul morii, pentru a se face auzit.

De data asta, spunem stop, fiindc am depit timpul afectat emisiunii. Sunt sigur c
aceast discuie va fi continuat n zilele i sptmnile ce urmeaz. Bun seara.

Urm genericul. Preedinta rmsese cu furculia n aer, fr s observe c dulceaa din

bucica de cltit curgea pe mas.

Femeia asta vorbea despre Warren Scifford, repet ea, ncremenit. Angel Johanne lu
un ervet i terse masa n faa preedintei.

Da, rspunse ea ncet. N-am auzit mare lucru din discuie, dar preau s nu fie de acord
cu privire la felul n care FBI-ul... Se certau pentru... Da, pentru a stabili dac FBI-ul i
ngduie anumite liberti pe pmntul norvegian, dup cte am neles. De fapt, a fost...
Un fel de dezbatere, n ultimele douzeci i patru de ore.

Dar... Warren e aici? n Norvegia?

Mna lui Angel Johanne se opri, fr s-i duc gestul pn la capt. Preedinta nu mai
arta nici stpnire de sine, nici maiestate. Gura i era larg cscat.

Da...

Angel Johanne nu tia ce s fac. O ridic pe Ragnhild i i-o puse pe genunchi. Fetia se
zbtea ca un pete. Mama ei refuza s-i de drumul.

Jos! Zbiera Ragnhild. Mami! Agni vrea s coboare!

l cunoatei? ntreb Angel Johanne, fiindc nu gsise altceva de zis. Vreau s zic,
personal...

Preedinta nu rspunse. Respir adnc de dou-trei ori. Apoi, cu grij, ca i cum ar fi

durut-o cnd mesteca, nghii jumtate de cltit i puin bacon. Angel Johanne n-a mai
putut s-o in mult pe Ragnhild. Fetia se ntoarse la jucriile ei. Helen Bentley bu dintr-
o nghiitur sucul de portocale i i turn puin lapte n ceaca de cafea.

Am crezut c-l cunosc, rspunse, ducndu-i ceaca la gur. Dup aparenta ei stare de
oc, vocea i era remarcabil de calm. Lui

Angel Johanne i se pru totui c percepe un uor tremurat n glasul lui Helen Bentley,
cnd aceasta i trecu cu grij mna prin pr i continu:

Parc mi aduc aminte c mi-ai permis s accesez internetul. Desigur, mai am nevoie i
de un computer. E timpul s fac puin ordine n aceast trist afacere.

Angel Johanne nghii n sec. i apoi nc o dat. Deschise gura, dar nu scoase nici un
sunet. Observ c preedinta o privea. Helen Bentley i puse ncetior mna pe braul lui
Angel Johanne.

i eu l-am cunoscut cndva, murmur Angel Johanne. i eu am crezut c-l cunosc pe

Warren Scifford.

Poate doar gndul c Helen Bentley era strin sau certitudinea c aceast femeie nu-i
avea locul nici n viaa ei, nici la Oslo i nici n Norvegia o mpinser pe Angel Johanne s
povesteasc. Pn la urm, Doamna Preedint avea s se ntoarc la ea acas. Azi, mine,
curnd, n orice caz. N-aveau s se mai vad niciodat. Peste un an-doi, preedinta abia
dac i-ar mai fi amintit de Angel Johanne. Poate doar distana enorm care le

desprea, din punct de vedere geografic, al statutului, dar i al vieii, n general, o

mpinsese pe Angel Johanne s povesteasc, n cele din urm, dup treisprezece ani de
tcere, despre trdarea lui Warren, care fusese att de cumplit, nct pierduse copilul pe
care l ateptau.

La sfritul povetii, Helen Bentley nu mai avea nici urm de ndoial. O trase cu blndee
pe Angel Johanne la pieptul ei. O lu n brae i o mngie cu mna pe spate. Cnd
lacrimile i se uscar, ea se ridic i ceru ncet ngduina de a folosi computerul.

nsui Abdallah al-Rahman gsise numele Troia.

Ideea l amuza copios. Alegerea numelui nu fusese neaprat necesar, dar facilitase mult
lucrurile atunci cnd Doamna Preedint trebuise s fie convins s ias din hotel. n
sptmnile de dup anunarea cltoriei prezideniale n Norvegia, la jumtatea lui mai,
intoxicase serviciile americane de informaii, folosind o tactic de gheril.

Intrare cu maximum de vitez. Ieire la fel de rapid.

Informaiile pe care le fcuse s parvin la ei erau fragmentare i, la drept vorbind,

nesemnificative. Totui, constituiau un fel de avertizare c se pregtea ceva, iar utilizarea
judicioas a expresiilor din interior", atac intern neateptat" i, mai ales, a termenului
cal", folosit ntr-un bilet descoperit asupra unui cadavru azvrlit pe coasta italian, i
condusese exact la locul pe care l dorea.
Cnd informaiile ajunseser la Warren Scifford i la oamenii lui, acetia mucaser
momeala. Planul devenise Troia", aa cum voise el.

Abdallah se ntorcea la birou dup o plimbare clare. Orele dimineii din deert erau
printre cele mai frumoase lucruri pe care le cunoscuse. Calul putuse galopa dup pofta
inimii. Apoi, Abdallah sembiase la un loc cu armsarul, ntr-un iaz aflat la umbra
palmierilor, aproape de grajduri. Animalul era btrn, unul dintre cei mai btrni cai ai
si, dar Abdallah constata c rmsese la fel de iute, de agil i de fericit s triasc.

Ziua ncepuse bine. Rezolvase deja o parte din problemele curente. Rspunsese la e-
mailuri, participase la o teleconferin. Citise un raport executiv care nu coninea nimic
interesant. Pe msur ce se apropia dup-amiaza, observa c l prsea concentrarea. i
comunic succint secretarului su c nu vrea s fie deranjat i se deconect.

Pe perete, televizorul cu plasm transmitea pe tcute emisiunile CNN.

Pe alt perete era atrnat o gigantic hart a Statelor Unite.

ntreaga ar era acoperit cu o puzderie de piuneze multicolore. Se aez n faa hrii, i

degetele ncepur s-i alerge n zigzag printre repere. Mna i se opri lng Los Angeles.

Poate Eric Ariyoshi, se gndi Abdallah al-Rahman, punndu-i degetul pe pioneza

galben. Eric era ansei: fcea parte din a treia generaie de americani de origine
japonez. Se apropia de patruzeci i cinci de ani i nu avea familie. Nevasta l prsise n
1983, dup patru sptmni de cstorie, n momentul cnd el i pierduse slujba. De
atunci, Eric sttea la prini. Cu toate astea, nu se dduse btut. Mai lucra, cnd gsea cte
un mic serviciu,

iar cnd mplinise treizeci de ani, terminase un curs alternativ de calificare n meseria de
instalator de reele de telecomunicaie.

Pentru Eric, adevratul oc fusese moartea tatlui su. n timpul celui de-AI Doilea
Rzboi Mondial, btrnul care, la acea epoc, era doar un puti fusese internat vreme de
trei ani, mpreun cu prinii i cu cele dou surori mai mici, ntr-un lagr de prizonieri de
pe Coasta de Vest. Foarte puini dintre acei deinui fcuser fapte reprobabile. Fuseser,
de la natere, buni americani. Mama lui, bunica lui Eric, murise nainte de eliberarea din
1945, iar tatl su nu-i mai revenise niciodat. Devenit adult, se instalase lng Los
Angeles i i deschisese o mic florrie care abia mergea, se nsurase i avusese doi copii.
Dduse n judecat statul american. Procesul durase ani ntregi i l costase sume
astronomice.

n 1994, cnd murise tatl lui Eric, motenirea pe care i-o lsase acesta se dovedise a fi o
datorie strivitoare. Csua, care nghiise tot ceea ce ctigase fiul n aproape cincisprezece
ani, era nregistrat, n continuare, pe numele tatlui. Banca luase casa i, o dat n plus,
Eric trebuise s-o porneasc de la zero. n urma procesului intentat mpotriva statului
american pentru detenie abuziv, tatl su nu obinuse absolut nimic. Tot ce ctigase
btrnul Daniel Ariyoshi, respectnd legile i pe avocaii tot mai scumpi, fusese o via
amar i o moarte n mizerie.

Conform rapoartelor, Eric fusese uor de convins.

Bineneles c voia bani, muli bani, n comparaie cu slabele lui mijloace, i i merita.

Abdallah i ls degetele s alerge n continuare de la o piunez la

alta.

Spre deosebire de Ossama bin Laden, pentru a ataca Statele Unite, ara pe care o detestau
i pe care n-o neleseser niciodat, el nu voia s utilizeze fanatici ori kamikaze burduii
cu explozivi.

De aceea, i alctuise o armat de americani. Oameni nemulumii, nelai, oprimai i

exploatai, ceteni obinuii ai acestei ri. Muli dintre ei se nscuser aici, toi triau
aici, asta era ara lor. Erau ceteni ai Statelor Unite, dar patria nu-i rspltise niciodat
dect cu trdare i eec.

Primvara nemulumiilor, murmur Abdallah.

Degetul i se opri pe o piunez verde aproape de Tucson, Arizona. Aceasta poate c l

reprezenta pe Jorge Gonzales, al crui fiu mezin fusese ucis de un ajutor de erif n timp
ce era jefuit o banc. Putiul avea ase ani i tocmai traversa, ntmpltor, pe acolo,
clare pe biciclet. eriful anunase imediat, n presa local, c remarcabilul su adjunct
avusese convingerea c biatul era unul dintre atacatori. De altfel, totul se petrecuse
foarte rapid.

Micul Antonio avea nlimea de un metru i douzeci i cinci de centimetri i se afla la

ase metri de poliist cnd acesta trsese. Sttea pe o biciclet sport, pentru copii, i purta
un tricou puin cam mare, mpodobit pe spate cu imaginea lui Spiderman.

n urma acestui eveniment, nimeni nu fusese pedepsit.

Nici mcar nu se fcuse vreo anchet.

Tatl lucra la Wal-Mart, de cnd venise, din Mexic, n ara visurilor lui, la vrsta de
treisprezece ani. Moartea fiului i lipsa de respect din partea persoanelor care se
presupune c ar fi trebuit s-l protejeze pe el i pe membrii familiei sale l-au lsat
nemngiat. Cnd i s-a oferit o sum care i permitea s se ntoarc n ara natal ca om
avut, n schimbul unui serviciu care n-avea nimic nspimnttor, nhase ocazia.

Abdallah putea continua mult i bine cu poveti asemntoare acesteia.

Fiecare piunez reprezenta un nou destin, o nou via. Bineneles c el nu se ntlnise
niciodat cu vreunul dintre aceti oameni, care nu tiau cine este el i nici n-aveau s tie
vreodat. Cei care participau n 2002 la reperarea i recrutarea acestei armate de vise
sfrmate nu erau mai mult de treizeci. Doar ei tiau de unde veneau ordinele i banii.

Pe ecran apruser nite reflexe roii, care i atraser atenia.

Erau imagini de la un incendiu.

Se ntoarse la birou i ddu sonorul mai tare. n acest hambar de lng Fargo. Este a doua
oar, n mai puin de dousprezece ore, cnd un depozit ilegal de benzin provoac un
incendiu n acest sector. Autoritile locale afirm c...

Americanii ncepuser s-i fac rezerve.

Abdallah se aez jos. i puse picioarele pe biroul enorm i lu o sticl de ap.

n faa preului benzinei, care cretea cu fiecare or, i a buletinelor de tiri pline de
pesimism, care informau despre schimburile verbale tot mai aprinse cu diplomaii
Orientului Mijlociu, oamenii ieeau cu toii s-i fac rezerve de carburani. n Statele
Unite era nc noapte, dar imaginile artau cozi de maini pline de butoaie, butoiae,
glei i bidoane de plastic. Un reporter aflat n drumul unei utilitare care se apropia, n
sfrit, de pomp trebui s sar ntr-o parte, ca s nu fie lovit.

N-au dreptul s ne interzic s cumprm benzin, zbiera un ran mai mult dect
durduliu n faa camerei. Cnd autoritile nu-s n stare nici mcar s ne garanteze un
pre la pomp corect, avem dreptul s ne lum nite precauii!

Ce vei face acum? ntreb reporterul, n timp ce imaginea trecea la doi tineri care se
bteau pentru o canistr.

n primul rnd, o s le umplu pe astea! Strig ranul, btnd cu palma un bidon dintre
cele cinci de pe platforma vehiculului su. Pe urm, le golesc n noul meu siloz. Am s
continui toat noaptea i, dup aia, mine. Ct timp o s mai fie o pictur de benzin n
statul sta, eu o s...

Sunetul dispru, iar jurnalistul l privi pierdut pe cameraman. Realizatorul reveni

instantaneu n studio.

Abdallah bu. Goli sticla i arunc o privire la harta plin de piuneze: toi soldaii si.

Ei n-aveau nimic de-a face cu petrolul sau cu benzina.

Majoritatea lucrau n televiziunea prin cablu.

Muli erau angajai la Sears sau la Wal-Mart.

Restul erau profesioniti din informatic. Tineri hackeri gata s fac orice pentru nite
bani obinui uor, precum i programatori mai experimentai. Unii i pierduser locul de
munc pentru c erau considerai prea btrni. n aceast industrie, pentru lucrtorii
competeni i fideli, care nvaser informatic pe timpul cartelelor perforate i care mai
c muriser pe baricade ca s in pasul cu evoluia, nu mai era loc.

Cel mai nostim era c nici o piunez nu tia de existena celorlalte, se gndi Abdallah,
ntinznd mna dup fotografia fratelui su mort, Rashid. Contribuia fiecreia era
minim, n sine. Un fleac, la drept vorbind. O greeal al crei risc putea fi suportat foarte
bine, innd cont de recompensa care urma.

n ansamblu, manevra avea s fie totui fatal. Urma s fie afectat un numr colosal de
headends, acele instalaii de unde pleac spre abonai semnalul televiziunilor prin cablu.
i nu numai ele. Dispozitivele care, n cea mai mare parte a timpului, nu lucrau efectiv se
dovediser a fi nite inte mai uoare dect i nchipuise Abdallah. Amplificatoarele i
cablurile urmau s fac, i ele, obiectul unor sabotaje de o asemenea amploare, nct,
pentru repararea lor, aveau s fie necesare sptmni i poate chiar luni ntregi, ntre
timp, furia avea s creasc. Cel mai ru urma s fie atunci cnd sistemele de securitate i
casele celor mai mari lanuri de supermarketuri n-aveau s mai funcioneze. Comerul
trebuia s fie atacat cu lovituri intermitente, aplicate rapid n zone determinate, urmate
de alte raiduri n alte zone, imprevizibile i de neneles din punct de vedere strategic, ca
ntr-un autentic rzboi de gheril.

Armata americanilor invizibili, dispersai pe tot continentul i fr s tie unii de

existena altora, cunotea cu exactitate ce are de fcut atunci cnd avea s fie dat
semnalul.

Asta avea s fie mine.

Lui Abdallah i trebuise mai mult de o sptmn pentru a eafoda strategia definitiv.
Studiase chiar n acest loc, n acest birou, lungile liste cu persoanele recrutate. Vreme de
apte zile, le tot deplasase pe hart, calculnd i fcnd simulri, evalundu-le fora de oc
pentru a obine un efect maxim. Cnd terminase de trecut totul pe hrtie, nu-i mai
rmsese dect s-l cheme la Riyad pe Tom O'Reilly.

i pe William Smith. i pe David Coach.

n palatul su fuseser gzduii concomitent trei emisari, fr ca ei s tie. Apoi fuseser

trimii n Europa cu avioane distincte, care i luaser zborul doar la diferen de o
jumtate de or unul de altul. Abdallah zmbi, gndindu-se la asta, i i trecu uor mna
peste fotografia fratelui su.

Nu putea fi sigur niciodat de nimic, dar sacrificiul a trei dintre cele mai bune cri pe care
le avea era condiia de baz pentru ca mcar una dintre scrisorile sale s ajung, aproape
cu certitudine, ntr-o cutie potal american.

Folosise trei emisari, i toi muriser chiar dup ce expediaser scrisorile similare.
Plicurile erau adresate aceleiai persoane, iar coninutul nu avea sens dect pentru ea, n
cazul n care scrisorile s-ar fi rtcit.

sta era punctul slab al planului: toate aveau acelai destinatar.

Ca orice bun general, Abdallah i cunotea att fora, ct i slbiciunile. Fora lui era
reprezentat, nainte de toate, de rbdare, de capitalul enorm i de invizibilitate. Dar, la
acest ultim punct era, n acelai timp, deosebit de vulnerabil. Trebuia s opereze utiliznd
numeroi intermediari i oameni de paie, trucuri electronice, diversiuni i, n rare ocazii,
o fals identitate.

Abdallah al-Rahman era un om de afaceri respectat. Aproape toate activitile sale erau
legale i se folosea de cei mai buni curtieril7 din Europa i Statele Unite. Purta aureola
unei misterioase inaccesibiliti, dar nimeni i nimic nu-i ptase reputaia de capitalist,
investitor i speculator bursier onest.

Lucrurile trebuiau s continue aa.

Dar avusese nevoie de un aliat. O singur persoan i numai una, care s tie secretul.

Operaiunea Troia era prea complicat pentru ca totul s poat fi comandat de la distan.
Fiindc nimic nu trebuia s fie asociat n vreun fel cu Abdallah, acesta ncetase, cu mai
mult de zece luni nainte, s se mai duc n Statele Unite.

La sfritul lui 2004, o ntlnise pe candidata democrailor la alegerile prezideniale. I se

pruse c este de partea lui. Era impresionat de Arabian Port Management. El nelesese
asta. Reuniunea durase cu o jumtate de or mai mult dect fusese prevzut, deoarece ea
voia s tie mai mult. n avionul care l ducea napoi n Arabia Saudit, simise, pentru
prima oar dup moartea fratelui su, c poate nu era necesar s pun totul n micare. C
acei treizeci de ani consacrai perfecionrii planurilor sale i plasrii pionilor inactivi n
toate cele patru zri ale Statelor Unite ar putea fi inutili. i rezemase capul de hubloul
supersonicului personal i contemplase norii de dedesubt, pe care soarele i colorase ntr-
un roz viu. Asta n-avea nici o nsemntate, se gndise el. Viaa era plin de investiii mai
mult sau mai puin rentabile. Pentru a obine cel mai mare profit din gestionarea
porturilor americane, merita s fac toate sacrificiile.

Ea i promisese, ca s spunem aa, contractul.

Dup care, pentru o victorie, l lsase balt.

Scrisorile lui Abdallah aveau un destinatar, un om menit s pun planul n aplicare

conform unor etape detaliate. Ca s nu nregistreze nici un eec, Abdallah trebuia s-i
asume riscul unui contact direct. Se bizuia pe asistentul lui. Ei doi se cunoteau de mult
timp. Din cnd n cnd, la gndul c trebuia s elimine aceast ultim legtur cu Statele
Unite, dup ce operaiunea Troia avea s fie dus la ndeplinire, l ncerca tristeea.

Abdallah lustrui uor cu mneca geamul portretului lui Rashid, dup care l puse la loc, pe
biroul su.

Se bizuia pe Fayed Muffasa, dar, pe de alt parte, n-avea s suporte niciodat faptul c
trebuia s se bizuie pe o fiin vie.

Ei bine! Nu ar fi o fotografie frumoas?

Preedinta Helen Bentley o luase pe Ragnhild pe genunchi. Micua dormea. Cporul

blond i se rsturnase uor pe spate, gura i era larg deschis, iar ochii i se micau cu
rapiditate n spatele pleoapelor nchise. La intervale regulate, scotea mici mormieli.

Nu sta era scopul, ca dumneavoastr... Mama ntinse braele, ca s-i ia copila napoi.

Lsai-o, zmbi Helen Bentley. Aveam nevoie de o pauz. Sttuse trei ore n faa
calculatorului. Situaia era cel puin serioas.

Chiar mai rea dect i imaginase. Teama de ceea ce avea s se ntmple doar n cteva
ore, la deschiderea bursei din New York, era imens. n ultimele douzeci i patru de ore,
mass-media pruse preocupat mai mult de economie dect de politic. Presupunnd c
ar fi fost posibil o asemenea distincie, se gndi Helen Bentley. Toate canalele de
televiziune i toate ziarele on-line prezentau cu regularitate dri de seam de la Oslo,
pentru a ine publicul la curent cu mersul cercetrilor privind rpirea preedintei. Totui,
se prea c Helen Bentley i soarta ei fuseser mpinse oarecum la periferia contiinei
colective. Acum era vorba de lucruri mai apropiate: petrol, benzin i munc. n mai multe
locuri, dezordinile aproape c erau pe punctul de a deveni revolte, iar pe Wall Street se
nregistraser primele dou sinucideri. Att guvernul Arabiei Saudite, ct i cel iranian i
exprimau cu violen nemulumirea. n mai multe rnduri, ministrul american al
afacerilor externe trebuise s liniteasc lumea, subliniind c zvonurile care vedeau o
legtur ntre cele dou ri i rpirea preedintei erau nefondate.

Pn atunci, vorbele lui rmseser fr efect, iar reaciile de o parte i de cealalt erau pe
cale de a se transforma n conflict.

Helen se mrginise s navigheze pe diverse site-uri. tia c, mai devreme sau mai trziu,
trebuia s consulte nite pagini care aveau s dea alarma la Casa Alb, dar voia s atepte
ct mai mult cu putin. Se czni din rsputeri s alunge tentaia de a-i crea o adres
hotmail i s-i trimit un mesaj reconfortant lui Christopher pe e-mailul su personal.
Din fericire, era o femeie puternic.
Mai erau nc multe lucruri pe care nu le nelegea.

Faptul c Warren fcuse un joc dublu era de neneles. Dar experiena de o via o
nvase totui c, din cnd n cnd, oamenii aveau reacii pe ct de ciudate, pe att de
neateptate. Erau ele, cile Domnului, de neptruns, dar nici nu se puteau compara cu ale
muritorilor.

Nu nelegea pasajul referitor la copil.

Scrisoarea artat dejeffrey Hunter n zorii acelei diminei care i se prea c rmsese
undeva n negura trecutului spunea c ei tiau. C troienii aflaser de copil. Ceva de genul
acesta. n ciuda tuturor eforturilor, nu reuea s-i aminteasc textul exact. n timp ce l
citea, se gndise fugitiv la mama biologic a fetei sale, acea siluet n rou rmas n
ploaie, cu ochii cscai i cu o implorare pe buze.

Micua Ragnhild ncerc s se rsuceasc.

Era ncnttoare fetia asta. Cu prul ei blond i moale, cu dinii albi i cu buzele roii i
umede. Genele i erau lungi i frumos ntoarse.

Semna cu Billie.

Helen Bentley zmbi i o ls pe feti s-i gseasc o poziie mai bun. Locul acesta era
straniu. Foarte calm. n deprtare, auzea zumzetul lumii de ai crei ochi se ascundea. Aici,
erau cinci persoane care evitau s discute.

Servitoarea aceea ciudat edea lng fereastr. Croeta. Din cnd n cnd, pocnea cu furie
din buze i i ridica privirea spre stejarul uria de afar. Apoi, prea c se ia la rost,
murmurnd cuvinte neauzite, dup care se ntorcea iar la lucrul ei de mn de un roz
revolttor.

Mama copilei era o femeie fascinant. Cnd i spusese povestea cu Warren, prea s n-o
mai fi mprtit niciodat nimnui. Helen avea ntru ctva impresia c le leag un soi de
complicitate. Era destul de paradoxal, i spuse, fiindc secretul su ascundea propria
trdare. n schimb, n cazul lui Angel Johanne, nsi tnra femeie fusese victima unei
trdri cum nu se poate mai cumplite.

Noi, femeile, i secretele noastre afurisite, se gndi ea. De ce ne este ruine chiar i atunci
cnd n-avem nici un motiv? De unde vine aceast zdrobitoare senzaie c vina o purtm
ntotdeauna noi?

Femeia din scaunul cu rotile prea greu de descifrat.

n acel moment, sttea de cealalt parte a mesei din buctrie, cu un ziar pe genunchi i
cu o ceac de cafea n mn. Nu prea s citeasc. Ziarul era deschis, de un sfert de or,
la aceeai pagin.

Helen nu nelegea cine cu cine se potrivea n aceast cas. Dintr-un motiv neclar, nu-i
psa. ntr-o situaie normal, datorit imperioasei sale nevoi de-a avea totul sub control,
n-ar fi putut suporta aa ceva. n loc de asta, se simea linitit, ca i cum grupul imprecis
al femeilor de aici fcea ca absurdul situaiei s dispar, iar propria prezen s fie mai
fireasc.

De azi-diminea, cnd se trezise cu noaptea-n cap, ele nu-i puseser nici cea mai mic
ntrebare. Nici cea mai mic.

Era ceva incredibil.

Fr s se fi trezit de-a binelea, fetia i se aez, n capul oaselor, pe genunchi. Cnd

Ragnhild ntoarse capul spre ea, aruncndu-i o privire sceptic, Helen i simi, o clip,
mirosul de lapte ndulcit i de copil adormit.

Mami. Vreau la mami.

Bona se ridic mai iute dect s-ar fi ateptat cineva de la femeia aia slab i chioap.

Vino la tanti Marry. Hai, vino s cutm jucriile lui Ida. Aa o s poat i doamnele
astea s tac linitite.

Ragnhild izbucni n rs i i ntinse braele spre ea.

Probabil c veneau des pe aici, se gndi Helen Bentley. n orice caz, copila prea s-o adore
pe sperietoarea aia btrn. Dispruser amndou din salon. Rsul n hohote al fetiei i
mormielile femeii se atenuar, iar tcerea se aternu din nou.

Trebuia s se aeze iar la calculator. ntr-un fel sau altul, trebuia s gseasc rspunsurile
care i lipseau. Trebuia s continue cercetrile. Trebuia

s gseasc ceea ce cuta, pe undeva, prin cyberspaiu, nainte de a-i semnala prezena i
de a reaeza lumea pe orbita ei obinuit.

De bun seam c n-avea s gseasc rspunsul pe un PC, i spuse. Nimic n-o putea ajuta
atta timp ct nu se conecta la propriile pagini.

Bg de seam c i privea int minile. Pielea acestora era uscat; i rupsese i o

unghie. Verigheta parc i se lrgise din cale-afar. Aluneca i aproape c i czuse atunci
cnd ncepuse s-o nvrteasc ntre degete. i ridic ncet capul.

Femeia din scaunul cu rotile se uita la ea. Avea cei mai stranii ochi pe care Helen Bentley
i vzuse vreodat. Erau de un albastru ca al ghearilor, aproape incolori, dar, n acelai
timp, adnci i ntunecai. Privirea ei nu exprima nimic: nici o ntrebare, nici o cerere.
Nimic. Femeia se uita la ea, nimic altceva, iar chestia asta o zpcea. ncerc s-i lase
ochii n jos. Era imposibil.

i-au btut joc de mine, declar calm Helen Bentley. Au tiut ce aveau de fcut ca s
intru n panic, l-am nsoit absolut de bunvoie.

Numita Hanne Wilhelmsen clipi din ochi.

Dorii s-mi povestii ce s-a ntmplat? ntreb, mpturind ncet

ziarul.

Cred c aa trebuie, rspunse Helen Bentley, respirnd din adncul plmnilor. N-am
de ales.

i asta-i tot ce-mi poi spune?

Peter Salhus fcu o mutr nemulumit i i scrpin easta aproape ras. Yngvari
ndeprt larg braele i ncerc s-i gseasc o poziie mai comod n fotoliul
inconfortabil. Televizorul de pe dulapul cu dosare era deschis. Sonorul era hrit i abia se
auzea, dar Yngvar vzuse deja de patru ori acel reportaj.

M dau btut, oft el. Dup ceea ce s-a ntmplat asear, nu mai poi scoate nimic de la
Warren Scifford. ncep s cred zvonurile cum c FBI-ul joac solo. La cantin, cineva a
afirmat chiar c, ast-noapte, au intrat ntr-un apartament. La Huseby. Sau... Poate c era
vorba despre o vil.

Zvonuri, nimic mai mult, murmur Peter Salhus, deschiznd un sertar. N-au nici o
jen, totui tiu c nu se pot juca de-a cowboys aa cum le tun. Dac ar fi fost adevrat,
am fi primit un raport complet despre chestia asta.

Numai Dumnezeu tie. Eu consider c totul este... Ct se poate de frustra nt.

Ce anume? C americanii se dezlnuie pe un teritoriu strin?

Nu. Ba da, ntru ctva. Dar... Mulumesc!

ntinse mna spre cutia rocat pe care i-o prezenta Peter Salhus. Lu cu pruden, ca i
cum ar fi primit un tezaur de mare pre, un trabuc gros i l privi cteva clipe, dup care i-
l trecu pe sub nas.

CAO Maduro Nr. 4, declar cu solemnitate. Trabuc Sopranos. Dar... E voie s fumezi
aici?

Situaie excepional, rspunse simplu Salhus, oferindu-i un cuita special, pentru

tiat captul havanelor, i o cutie de chibrituri lungi. Cu tot respectul pe care i-l datorez,
puin mi pas.

Yngvar izbucni n rs i, cu gesturi experimentate, i pregti trabucul, dup care l

aprinse.

ncepusei s-mi spui ceva, i aminti Peter Salhus, rsturnndu-se n fotoliu.

Fumul havanei urca, n volute delicate, spre tavan. Era dis-de-diminea, dar Yngvar se
simi, dintr-odat, nespus de obosit. Parc tocmai se ridicase de la o cin copioas.

Totul, mormi, suflnd un rotocol de fum spre plafon.

Ce?

Totul m frustreaz. Numai Dumnezeu tie ci tipi rstoarn cerul i pmntul ca s

afle cine i cum a rpit-o pe preedint, i nu fac nici o brnz.

Bineneles c nu...

Te-ai uitat n ultimele ore la cutia asta? Yngvar arta cu capul spre televizor.

Toat afacerea asta a devenit politic la scar mare.

La ce te ateptai? Ce, cazul sta e ca al unei mici dispariii oarecare?

Nu. Dar de ce ne mai strofocm s gsim un punga mrunt ca Gerhard Skroder sau un
pakistanez care face n pantaloni cum te uii la el, dac americanii au decis deja n privina
celor ntmplate?

Salhus prea s se simt de minune. Fr s rspund, i vr un trabuc ntre dini i i

puse picioarele pe mas.

Vreau s zic, ncepu Yngvar - cutnd ceva care s poat fi folosit ca scrumier - c
asear trei oameni au pierdut cinci ore ncercnd s asambleze piesele unui puzzle care s
indice n ce moment s-a ascuns Jeffrey Hunter n conducta de ventilaie. A fost o chestie
complex. Kilograme de piese izolate. S-a putut stabili cnd a fost inspectat ultima oar
apartamentul prezidenial, cnd au venit cinii, cnd s-a dat cu aspiratorul, din cauza
alergiei de care sufer preedinta, cnd au fost pornite i oprite camerele de supraveghere,
cnd... Bun, nelegi tu. Pn la urm, au reuit. Dar care e interesul?

Interesul e c avem de rezolvat un caz.

Dar americanilor li se flfie.

Privi uimit phrelul de plastic pe care i-l oferea Peter Salhus. Apoi ddu din umeri i
scutur ncet scrumul n el.

Poliia din Oslo bag la prnaie punga dup punga, continu el. Rezult c toi au fost
implicai n rpire. L-au gsit pe al doilea ofer. Au pus mna chiar i pe una dintre
femeile care s-au dat drept preedinta. Toi arestaii spun acelai lucru: au acceptat o
misiune bine remunerat, fr s aib cea mai mic idee de unde le venea oferta. Pn la
sfritul zilei, subsolul o s geam de rpitori!

Peter Salhus rdea tare i cu poft.

Dar i intereseaz cumva? ntreb Yngvar, aplecndu-se peste mas. Drammensveien

arat vreun pic de interes pentru ce nvrtim noi? Poate au chef s aib aceste informaii?
Vezi s nu. Se ncurc, acolo, n colul lor, de parc s-ar trezi n Texas, n timp ce restul
lumii i muncete creierii. M las pguba. Pur i simplu, depun armele.

Trase iar din havan.

Tu ai o reputaie de flegmatic, observ Salhus. Eti socotit omul cel mai ponderat din
tot KRIPOS-ul. Dar se pare c renumele sta e puin cam exagerat. Soia ta ce zice, de
altfel?

Soia mea? Angel Johanne?

Mai ai alta?

De ce i-ar da ea cu prerea n chestiunea asta?

Dac nu m nel, are un doctorat n criminologie i, cum s-ar zice, a lucrat la FBI,
rspunse Salhus, ridicndu-i minile ca i cum s-ar fi aprat. A fi crezut c e n stare s-
i dea o prere, dac nu i altceva.

E posibil, mormi Yngvar, urmrind scrumul havanei, care i cdea uor pe pantaloni.
Dar, de fapt, nu tiu ce crede. N-am nici cea mai mic idee despre punctul ei de vedere n
privina acestui caz.

Aa e, decret Peter Salhus, mutnd puin mai aproape de Yngvar phrelul. n ultimele
zile, n-am stat prea mult pe la casele noastre...

Aa e, repet Yngvar, cu un glas lipsit de timbru, i i stinse trabucul fr s-l fi

terminat, ca i cum pcatul sta fusese prea bun ca s fie adevrat. Probabil c aa e
pentru noi toi.

Era unsprezece fr douzeci i Angel Johanne nc nu dduse nici un semn de via.

Angel Johanne habar n-avea ct e ceasul. Se simea ca ntr-o realitate paralel. ocul pe
care l resimise cu o sear nainte, atunci cnd Marry apruse susinnd-o pe preedinta
disprut, se transformase n impresia c era n permanen rupt de ceea ce se petrece n
afara apartamentului din Kruses gate. Urmrise la televizor dou-trei emisiuni, dar nu
ieise s cumpere ziarele.

Apartamentul era ca o fortrea. Nimeni nu intra, nimeni nu ieea. Acordul

necondiionat pe care Hanne i-l dduse preedintei atunci cnd aceasta o rugase s nu
anune poliia prea c spase o prpastie n jurul existenei lor. Angel fu nevoit s fac
un efort ca s-i dea seama dac era diminea sau sear.

Trebuie s fie vorba despre cu totul altceva, spuse ea brusc. V concentrai atenia
asupra unui secret care n-are nici o legtur cu toate astea.

Tcuse ndelung, ascultndu-le pe celelalte dou femei. Le urmrise att de mult vreme,
fr s intervin n conversaia lor, uneori animat, alteori ezitant i meditativ, nct
Helen i Hanne se vede c uitaser de ea.

Hanne i nl sprncenele. Helen Bentley i le ncrunt, cu o expresie perplex. Ochiul

de pe obrazul lovit i se nchise.

Ce vrei s spui? ntreb Hanne.

Cred c v ocupai de un secret care n-are nici o legtur cu toate

astea.

Nu neleg, rspunse Helen Bentley, lsndu-se pe spate i ncrucindu-i braele, de

parc s-ar fi simi insultat. Aud ce spunei, dar ce nseamn asta?

Angel Johanne i mpinse ceaca de cafea i i ddu dup ureche o uvi de pr. Cu gura
ntredeschis i fr s respire, ca i cum n-ar fi tiut exact cu ce s nceap, privi int,
cteva secunde, un punct de pe mas.

Fiecare om crede c problemele lui sunt cele mai importante din lume, spuse ea, n
sfrit, cu un zmbet dezarmant. Toi suntem aa, ntr-o msur mai mare sau mai mic.
Dar mai ales noi... Femeile.

Se opri, simind din nou nevoia s mai reflecteze. i nclin capul ntr-o parte i ncepu
s-i rsuceasc pe deget o uvi de pr. Celelalte dou preau la fel de sceptice, dar
ateptau. Cnd Angel Johanne ncepu s vorbeasc, vocea i era mai optit ca de obicei.

Spunei c ai fost trezit de Jeffrey acela, pe care l cunoteai. Evident, erai foarte
obosit. Conform relatrii dumneavoastr, la nceput, ai fost destul de dezorientat.
Foarte dezorientat, spunei. Ceea ce nu e ctui de puin surprinztor. Situaia trebuie s
vi se fi prut... Extraordinar.
Angel Johanne i scoase ochelarii i i miji ochii miopi, privind n jurul camerei.

V-a artat o scrisoare, continu ea. Nu v amintii coninutul exact. Ceea ce v amintii
e c ai intrat n panic.

Nu, rspunse cu fermitate Helen Bentley. mi amintesc c...

Stai, o rug Angel Johanne, ridicnd o mn. V rog. Mai nti, ascultai. Fiindc astea
v sunt spusele. Subliniai tot timpul c ai intrat n panic. Parc... Ai sri peste o etap.
Parc... V-arfi att de ruine c n-ai stpnit situaia, nct nu suntei n stare s
reconstituii ansamblul evenimentelor.

Ar fi putut jura c preedinta roise.

Helen, ncepu Angel Johanne, ntinznd o mn spre ea.

Era prima oar cnd ndrznea s-i spun preedintei pe nume. Mna i rmase pe mas,
cu palma n sus, fr ca Helen s i-o fi atins. i-o retrase.

Suntei preedinta Statelor Unite, continu la fel de ncet. Cunoatei rzboiul, n

sensul propriu al cuvntului.

Pe chipul lui Helen Bentley trecu o umbr de zmbet.

Panica resimit ntr-o astfel de situaie, continu Angel Johanne, trgndu-i sufletul,
nu este ceva deosebit de... Prezidenial. Nu aa v imaginai rolul dumneavoastr. V
judecai cu prea mult duritate. Nu facei asta. Nu este cazul. Chiar i o persoan ca
dumneavoastr are nite puncte slabe. Toat lumea are. Catastrofa, n cazul de fa, este
c l-ai crezut descoperit pe al dumneavoastr. Hai s ne ntoarcem puin n trecut i s
vedem ce s-a petrecut n secundele care au precedat prbuirea lumii dumneavoastr.

Am citit scrisoarea lui Warren, rspunse scurt Helen Bentley.

Da. n ea era vorba de un copil. Nu v amintii dect asta?

Da. Spunea c ei tiu. C troienii tiu. De copil.

Angel Johanne i terse ochelarii cu un erveel de unic folosin. Hrtia trebuie s fi

avut pe ea grsime: cnd i puse din nou ochelarii, vzu camera ca printr-un filtru opac.

Helen, ncerc ea. neleg c nu ne putei explica n detaliu povestea asta cu troienii. De
asemenea, am cel mai mare respect pentru voina de a nu dezvlui secretul acestui copil,
secret care, dup dumneavoastr, ei l tiu i care... V-a fcut s v pierdei capul. Dar... E
posibil s...

Ea ovi i fcu o grimas.

 Te-ai fstcit, constat Hanne.

Da.

Angel Johanne o privi pe preedint.

V-ai gndit n mod automat la secretul dumneavoastr, turui la iueal, ca s nu-i

piard iar irul. V-ai gndit anume la acesta i nu la altul, fiindc este cel mai grav secret?

Nu vd unde vrei s ajungei? Rspunse Helen Bentley.

Angel Johanne se ridic i se duse la chiuvet. Puse cte o pictur de detergent pentru
vase pe fiecare lentil a ochelarilor, pe care i bg sub un jet de ap cald i-i spl cu
vrful degetului.

Am o fiic de aproape unsprezece ani, explic Angel Johanne, tergndu-i cu grij

lentilele. Are un handicap mintal pe care nu i-l putem defini prea bine. Este... Punctul cel
mai sensibil al vieii mele. Am avut ntotdeauna senzaia c nu o privesc aa cum ar
trebui. Impresia c nu sunt destul de bun pentru ea sau cu ea. M face ngrozitor de
vulnerabil. M face... S consider c problema mea este cea mai dificil din lume. Dac
surprind vreo discuie despre lipsa de solicitudine a unei mame, imediat cred c e vorba
despre mine. Dac m uit la o emisiune despre nu tiu ce remediu-miracol al autismului,
aprut n Statele Unite, m simt oribil, pentru c eu n-am cutat nimic de felul sta.
Emisiunea devine o acuzaie la adresa mea, iar certitudinea propriei mediocriti m
mpiedic s dorm.

Helen Bentley i Hanne zmbeau. Angel Johanne se aez din nou la

mas.

Vedei, spuse, zmbind i ea. V recunoatei. Aa suntem toi. Mai mult sau mai puin.
Iar eu cred c dumneavoastr, Helen Bentley, v-ai gndit la propriul secret pentru c
acesta v e principalul punct slab. Dar nu la el fcea aluzie scrisoarea. Era altceva. Poate
un alt secret. Sau un alt copil.

Un alt copil, repet preedinta, fr s priceap.

Da. Dumneavoastr insistai c nimeni, absolut nimeni nu poate ti c... Nu poate

cunoate acest eveniment att de vechi. Nici chiar soul dumneavoastr. Atunci, este
destul de logic s...

Hanne, tu ai fost anchetatoare muli ani. Nu este normal s presupunem c atunci cnd
un lucru este absolut imposibil... Da, absolut... Este pur i simplu imposibil? C trebuie
cutat alt explicaie?
 Avortul, rspunse Helen Bentley.

Tcerea se aternu ndelung, fr s-o ntrerup nimeni. Helen Bentley privea n gol, drept
naintea ei. Gura i era ntredeschis, iar un rid adnc i

tie fruntea n dou. De data asta, nu prea deloc speriat, ruinat ori chinuit.

Era extrem de concentrat.

Ai fcut un avort, vorbi nespus de rar, n cele din urm, Angel Johanne, dup o tcere
ce prea s fi durat mai multe minute. Asta nu s-a tiut niciodat. Dar, dup cum am
vzut, nu este aa. i examinez bine lucrurile, ca s le pot spune pe nume.

Se auzi un sunet clar i metalic. Cineva suna la u.

Ce facem? opti Angel Johanne. Helen Bentley mpietri.

Stai, rspunse Hanne. O s deschid Marry. Totul o s fie n ordine, i inur toate trei
respiraia, n parte din cauza ncordrii, n parte

pentru a auzi conversaia dintre Marry i persoana care sunase. Niciuna nu distingea
cuvintele.

Trecuser treizeci de secunde. Ua se trnti. Dup o clip, Marry intr n buctrie cu

Ragnhild clare pe oldul ei.

Cine a fost? Se interes Hanne.

Un vecin, rspunse Marry, lund un pahar de ap de pe mas.

i ce a vrut vecinul?

S ne anune c boxa e deschis. Ei drcie! Asear am uitat s mai cobor. C doar nu

puteam s-o las balt pe doamna, ca s m ocup de ceva aa de puin important ca o box
de pivni!

i ce i-ai spus vecinului?

l-am mulumit. Dar cnd a nceput s m bat la cap, ca s afle dac tiu ceva despre o
u paradit de la subsol, i-am zis s-i vad de treaba lui. Punct.

Puse paharul la loc i dispru.

Ce e? Se nsuflei Helen Bentley. Despre ce este vorba?

Nu-i nimic, rspunse Hanne, dnd din mn. Doar o poveste cu o u din pivni, care
era deschis. Lsai-o balt.

ntr-adevr, era un alt secret, interveni Angel Johanne.

Nu l-am considerat niciodat un secret, rspunse Helen Bentley cu calm, prnd

aproape surprins de aceast idee. Ci doar un lucru care nu privete pe nimeni. E ceva
foarte, foarte de demult. Din vara lui 1971. Aveam douzeci i unu de ani, eram student.
S-a ntmplat cu mult timp nainte de a-l cunoate pe Christopher. El tie, bineneles.
Prin urmare, nu e... un secret. Nu n sensul sta.

Dar un avort...

Angel Johanne trecu uor cu degetele pe suprafaa mesei i repet:

Un avort! Dac s-ar fi tiut, n-ar fi fost ceva devastator pentru campania
dumneavoastr? i n-ar fi, n continuare, o mare problem? n Statele Unite, chestiunea
avortului este ntr-o perpetu dezbatere, aprinznd spiritele i...

Nu cred, o ntrerupse Helen Bentley. i, dac s-ar fi pus pe tapet, eram pregtit. Toat
lumea tie c eu sunt Pro-Choice. Punctul meu de

vedere n aceast problem a fost ct pe-aci s m coste alegerile, la un moment dat...

E puin spus, murmur Angel Johanne. Bush a fcut tot ce a putut ca s v torpileze n
aceast privin.

Exact. Dar totul a trecut cu bine, mai ales fiindc am avut multe voturi feminine din...
Clasele cele mai defavorizate. Studiile arat c am obinut un numr impresionant de
voturi de la femei care nu mai fuseser niciodat nscrise pe listele electorale. Pe lng
asta, am declarat c m opun categoric avorturilor tardive. Ceea ce m-a fcut mai
acceptabil chiar i n ochii celor care luptau mpotriva avortului. i nu m-am temut
niciodat c avortul meu ar putea fi fcut public. Era un risc pe care trebuia s mi-l asum.
Nu-mi este ruine. Eram mult prea tnr ca s fac un copil. Eram n anul doi de
facultate. Nu-I iubeam pe tatl copilului. Avortul a fost fcut legal, nc nu depisem
apte sptmni de sarcin i m ntorceam la New York. Eram i sunt, n continuare,
partizana ntreruperii voluntare a sarcinii n primele trei luni i mi asum faptele.

Trase aer n piept. Cnd continu, Angel Johanne observ c glasul i tremura
imperceptibil.

Dar am pltit scump. Am devenit steril. Dup cum tii, Billie a fost adoptat. Nimic
din povestea asta nu-i poate face pe oameni s considere c una zic i alta fac. La urma
urmei, pentru noi, politicienii, asta conteaz cel mai mult.

Dar unii oameni puteau totui s considere c lucrul e o adevrat dinamit, insist
Angel Johanne.

Fr ndoial. Muli oameni, de fapt. Aa cum spunei, chestiunea avortului mparte

Statele Unite n dou. Este un subiect foarte delicat, care nu va fi niciodat dezbtut
ndeajuns. Dac s-ar fi aflat de intervenia asta, nu m-a fi dat btut. Dar, nc o dat,
eu...

Cine este la curent?

Cine...

Se gndi, ncruntndu-se.

Nimeni, rspunse cu o ezitare. Ba da, Christopher, bineneles, l-am spus nainte de

cstorie. i mai aveam o foarte bun prieten, Karen, care tia. Era fantastic, m-a
susinut mult. La un an dup aceea, a murit ntr-un accident de main. n acel moment,
eu eram n Vietnam i... Nu-mi pot imagina c ar fi putut spune cuiva ceva. Era...

Atunci, spitalul? Trebuie s fi fost pe undeva nite registre.

Cldirea a ars n 1972 sau n 1973. Activitii Pro-Life au cam srit peste cal n cursul
unei manifestaii. Era naintea revoluiei informatice, i presupun c...

Registrele au disprut, rezum Angel Johanne. Prietena dumneavoastr a disprut.

Numr pe degete i ezit nainte de a pune ntrebarea:

Dar tatl copilului? tia?

Da, evident, el...

Czu pe gnduri. Chipul ei cptase o nfiare nou, blnd, plin de o tandree care i
schimba expresia gurii i a ochilor i i tergea ridurile, fcnd-o s par mai tnr.

Voia s m ia n cstorie. i dorea nespus de mult acest copil. Dar cnd a neles c
eram hotrt, m-a susinut ntru totul. A mers cu mine la New York.

i ridic fruntea. Ochii i se nceoar. Nu fcu nici un gest ca s-i tearg lacrimile.

Nu-I iubeam. Nici mcar nu cred c am fost ndrgostit cu adevrat. Dar era omul cel
mai drgu... Cred c este omul cel mai drgu pe care l-am ntlnit vreodat. Atent.
nelept. Mi-a promis c n-o s spun nimnui, niciodat. Nu mi-l pot imagina nclcndu-
i promisiunea. Pentru asta, ar fi trebuit s se schimbe din cap pn-n picioare.

Se mai ntmpl, murmur Angel Johanne.

 Nu lui. Dac am ntlnit vreodat un om de onoare, el a fost acela. Cnd am rmas
nsrcinat, l cunoteam de aproape doi ani.

Asta nseamn acum treizeci i patru de ani, socoti Hanne. n rstimpul sta, omului i
se pot ntmpla multe.

Nu lui, repet Helen Bentley, scuturnd din cap.

Cum se numea? Voi s tie Hanne. V amintii?

Aii Shaeed Muffasa, rspunse Helen Bentley. Cred c, dup aceea, i-a schimbat
numele. Cu ceva mai... Anglofon. Dar, pentru mine, a rmas doar Aii, cel mai drgu biat
din lume.

n sfrit, se fcuse ora apte i jumtate dimineaa. Din fericire, era joi. Fetele plecau la
coal devreme. Louise pentru a juca ah nainte de cursuri, Catherine pentru nc puin
gimnastic. ntrebaser de unchiul lor, dar tatl le linitise, dndu-le de neles c, n ajun,
Fayed buse ceva mai mult vin i c era mahmur, nimic altceva.

Casa de pe Rural Road nr. 4, din Farmington, Mine, nu era niciodat pe deplin tcut.
Lemnul scria.

Majoritatea uilor erau deformate. Unele se deschideau greu, altele se micau din ni i
se izbeau de tocuri, n venicul curent care se strecura pe sub ferestrele lipsite de
etaneitate. n spatele casei, ararii uriai fuseser plantai att de aproape de ziduri, nct,
la cea mai uoar boare de vnt, izbeau acoperiul cu crengile. Casa prea c triete.

Al Muffet nu mai trebuia s umble ca un ho. tia c nimeni n-avea s se arate nainte de
sosirea factorului potal. Ceea ce nu se ntmpla, de obicei, nainte de ora dou. Dup ce
i lsase fetele la coal, Al trecuse pe la birou. Se simea ru n acea zi. Aa i spusese
secretarei, l durea n gt, avea puin febr. Erau nevoii s anuleze ntlnirile
programate. Ea l privise cu mil i nelegere i-i urase nsntoire grabnic.

Luase de acolo ce-i trebuia, i optise secretarei la revedere i se napoiase acas.

Stai comod?

Al Muffet arunc o privire spre fratele su. Braele lui Fayed erau prinse cu o band
adeziv pentru ambalaje de cptiul patului, iar gleznele i erau

imobilizate cu ajutorul unei funii petrecute bine pe dup piciorul drept al mobilei i legate
cu un nod gros. Peste gur, Al i lipise o bucat mare de scotch cenuiu.

Mmmffmm, i rspunse frate-su, scuturndu-i cu furie capul. Glasul i era nbuit de

o bucat de prosop pluat.
Al ddu deoparte draperiile. Lumina dimineii intr n camera pentru musafiri. Praful
ncepu s danseze deasupra podelei uzate. Al zmbi i se ntoarse ctre Fayed.

Stai comod. Ast-noapte, cnd i-am fcut o injecie cu tranchilizant n fes, abia dac
te-ai trezit. Eti att de uor de stpnit, nct mai s nu te recunosc, Fayed. Cndva, tu
erai btiosul. Nu eu.

Mmfff!

Lng fereastr era un scaun de lemn vechi i ubred, uzat n urma unui veac de bune i
credincioase servicii. Cnd Al cumprase casa, scaunul se aflase pe inventar, alturi de o
droaie de alte lucruri btrneti i frumoase, care le ajutaser celor din familie s se
statorniceasc mai iute dect speraser.

Al trase scaunul lng pat i se aez.

Chestia asta, ncepu cu calm, ridicnd o sering n faa lui Fayed, care i csc ochii,
fr s-i vin a crede, este mult mai periculoas dect substana pe care i-am injectat-o
noaptea trecut. sta, nelegi tu...

Aps ncet pe pistonul seringii, pn ce, la captul aerului hiperfin, nir cteva
picturi de lichid.

Este ketovenidon. O puternic soluie de morfin. Foarte eficace. i aici am...

i miji ochii i inu seringa n btaia luminii.

150 de miligrame. Cu alte cuvinte, o doz mortal pentru fiina omeneasc.

Fayed i rostogoli ochii n orbite, ncercnd zadarnic s-i elibereze minile.

Iar n acesta, continu Al, scond o alt sering din sacoa pus lng el, pe jos, este
naxolon. Adic antidotul.

Puse ultima sering pe noptier, pe care, pentru mai mult siguran, o ndeprt puin de
pat.

Am s-i scot cluul, fgdui el, ncercnd s prind privirea fratelui su. Dar, nainte,
am s-i injectez puin morfin. O s-i observi destul de repede efectul. Tensiunea i
pulsul vor ncepe s-i scad. Te vei simi ru. Poate c i va fi greu s respiri. Ai de ales:
ori mi rspunzi la ntrebri, ori i injectez mai mult. i o s continum tot aa. E
simplu, nu? i, dup ce-mi vei fi dat informaiile de care am nevoie, i voi injecta
antidotul. Dar nu nainte. Ai neles?

Fratele lui se zbtea n pat. Din ochi i curgeau lacrimi, iar Al observ c, ntre picioare,
pantalonii i se udaser.

nc ceva, continu Al, nfigndu-i acul n coaps, prin estura pijamalei. Poi s urli
ct vrei. i pierzi timpul, i-o spun ca s tii. Pn la cel mai apropiat vecin e o distan de
o mil. De altfel, el nici nu e acas.

Suntem ntr-o zi de lucru, aa c nu se plimb nimeni. Pe aici. Prin urmare, las-o balt.
Gata...

Scoase acul. Verificnd cantitatea injectat, ddu din cap cu satisfacie, aez seringa
alturi de cealalt i smulse brusc bucata de scotch de pe gura lui Fayed. Acesta ncerc s
scoat cu limba bucata de prosop, ns i se fcu grea i ntoarse capul ntr-o parte. Al i
vr dou degete n gur i trase afar crpa.

Fayed respir adnc i sughi. Pru c vrea s vorbeasc, dar ncepu s tueasc. i veni
din nou grea.

ncepem s nu prea mai avem timp, constat Al. Aa c ar trebui s-mi rspunzi ct mai
iute.

i umezi buzele i se gndi o clip.

Cnd trgea s moar, mama a crezut c eu eram cel de lng ea,

nu?

Fayed reui doar s dea din cap.

i-a povestit ceva care, dup prerea ta, nu trebuia auzit dect de urechile mele?

Fratele lui i recpta stpnirea de sine. Era mai calm. Pn la urm, nelesese c n-
avea nici o ans s se elibereze. Cteva clipe, rmase absolut neclintit. Doar buzele i se
micau. Prea c vrea s i le umezeasc.

Poftim.

Al apropie un pahar cu ap de buzele lui Fayed, care bu cteva guri. Apoi i cur cu
grij gtlejul i-i trimise lui Al, drept n fa, o flegm groas amestecat cu saliv, muci i
scame de prosop.

Du-te dracului! Strig rguit, lsndu-i capul s cad pe spate.

Nu eti prea nelept, l dezaprob Al, tergndu-se cu mneca. Fayed tcea. Prea c se
gndete intens, cutnd o soluie.

ncercm din nou. Mama i-a spus ceva legat de viaa mea, creznd c vorbete cu
mine?

Fayed nu rspundea. Dar, n orice caz, era calm. Morfina ncepuse s-i fac efectul.
Pupilele i se ngustau vznd cu ochii. Al se duse la comoda de lng ua bii, deschise
valiza i scoase din ea agenda lui Fayed, ascuns printre haine. Gsi planificarea anului
2002 i smulse foaia cu un gest scurt.

Aici, spuse, ntorcndu-se lng pat. Aici e data la care a murit mama. i ce ai notat,
Fayed, n acea zi, cnd erai lng ea?

Ridic foaia n faa fratelui su, care ntoarse capul. Continund s tac.

tii, ncepu Al, cu glasul sczut, agitnd hrtia, moartea n urma unei doze de morfin
este mult mai puin plcut dect s-ar crede. Simi cum te las plmnii? Simi cum i
vine tot mai greu s respiri?

Fratele lui mormi. ncerc s-i ncordeze spinarea, dar nu avu putere.

Numai mama tia, continu Al. Darea nu-mi reproa, Fayed. N-a fcut-o niciodat.
Secretul sta a ndurerat-o nespus, dar nu l-a folosit niciodat mpotriva mea. Era mama
mea, confidenta mea. Aa cum ar fi fost i a ta dac te-ai fi purtat ct de ct cum se cuvine.
n orice caz, ai fi putut

ncerca s fii un membru al familiei. In loc de asta, ai fcut tot ce ai putut ca s te

ndeprtezi de ea.

N-am fcut niciodat parte din ea, rbufni Fayed. Ai avut tu grij de asta, ntotdeauna.

Devenise livid. Nu mai mica, iar ochii i erau nchii.

Eu? Eu? Eu, care...

Al lu seringa, o nfipse n coapsa lui Fayed i i mai inject n muchi nc zece miligrame
de morfin.

N-avem timp. Ce-o s se ntmple, Fayed? De ce eti aici? De ce ai venit s m vezi

dup atia ani i la ce i-au folosit informaiile despre avortul lui Helen, pentru
Dumnezeu?

Se prea c lui Fayed i se fcuse, n sfrit, fric. ncerc s-i recapete suflul, dar muchii
nu-l mai ascultau.

La gur i apru o spum alb, ca i cum nu mai avea putere s nghit.

Ajut-m... Trebuie s m ajui. Nu pot...

 Rspunde-mi la ntrebri.

Ajut-m. Eu nu trebuie... Totul va... Planul...

Planul? Ce plan? Fayed, despre ce plan vorbeti? Fayed trgea s moar. Al nu mai avea
nici o ndoial.

l luase cu clduri. Cnd apuc seringa cu naxolon, observ c minile i tremurau uor.

Fayed! (Cu un gest rapid, i apuc fratele de brbie, pentru a-l obliga s se uite la el.)
Eti terminat. Am antidotul aici. Rspunde-mi la o singur ntrebare. Doar la una. De ce ai
venit? De ce ai venit s m vezi pe mine?

Scrisorile, murmur Fayed. Ochii i erau stini.

Scrisorile vor veni aici. Dac treaba d chix, cumva...

Nu mai respira. Al l lovi cu putere n piept, iar plmnii lui Fayed fcur nc un efort ca
s alunge moartea.

O s pici i tu, dup mine, sufl Fayed. Pe tine te iubeau.

Al pescui un cuit din saco i tie banda adeziv care lega braul lui Fayed de cptiul
patului. Morfina i-o injectase n muchi, dar acum avea nevoie de o ven. ncet, inject
antidotul ntr-un vas de snge de un albstrui palid, din braul fratelui su. Apoi, pentru a-
i recpta stpnirea de sine, i leg iute braul la loc. Se ridic i fcu vreo civa pai,
fr s-i poat stpni lacrimile.

Drace! Drace! n via n-am vrut dect att: pace i linite. Nu certuri! Nu scandal! Am
gsit coliorul sta de lume, unde ne e bine i mie, i fetelor i, poftim, apari tu, ca s...

Al suspina. Nu era obinuit s plng. Nu tia unde s-i in minile. Braele i atrnau,
moi, pe lng corp. Umerii i tresltau.

Despre ce scrisoare vorbeti, Fayed? Ce-ai fcut? Fayed, ce-ai fcut? Travers grbit
ncperea i se plec asupra fratelui su. i puse o mn

pe obraz. Mustaa, acel enorm ornament ridicol pe care i-1 lsase s creasc

dup ultima lor ntlnire, i gdila pielea, n timp ce dezmierda fr oprire chipul fratelui
su.

Ce-ai mai nscocit? Murmur el. Dar fratele lui nu rspunse. Era mort.

Cnd Helen Bentley se ntoarse n buctrie, abia trecuse de ora dou. i-era mil s te
uii la ea. ase ore de somn i un du bun fcuser minuni dis-de-diminea, dar acum
avea o paloare de om bolnav. Ochii i erau uscai i nconjurai de cearcne ntunecate. Se
ls s cad greu pe un scaun i apuc, avid, ceaca de cafea pe care i-o ntindea Angel
Johanne.

Pn la deschiderea bursei din New York mai este o or i jumtate, oft ea, nainte de-
a bea. O s fie o joie neagr, foarte neagr. Poate mai rea dect aceea din anii treizeci.

Ai gsit ceva? ntreb cu pruden Angel Johanne.

n orice caz, am un fel de vedere de ansamblu. Fr ndoial, prietenii notri din Arabia
Saudit n-au fost chiar att de prietenoi, la urma urmei. Unele surse demne de ncredere
spun c n spatele chestiei steia sunt ei, mpreun cu Iranul. Fr ca vreo persoan din
anturajul meu s vrea s recunoasc ceva, bineneles.

Se sili s zmbeasc. Buzele i erau aproape la fel de palide ca restul chipului.

Ceea ce nseamn c Warren trebuie s se fi vndut arabilor, deduse Angel Johanne,

vorbind la fel de ncet.

Preedinta ddu din cap i i duse o mn la ochi. Rmase cteva secunde n aceast
poziie, apoi ridic brusc privirea:

N-am s reuesc s aflu tot pn nu intru pe nite pagini de la Casa Alb, care sunt
blocate. Trebuie s-mi folosesc propriile coduri. i mai rmn o mulime de lucruri la care
n-o s am acces, fiindc mi trebuie alte echipamente. Dar e musai s aflu dac Warren a
pit ceva. nainte s apar din nou, trebuie s descopr ceea ce tiu ai mei despre toate
astea. Dac ei nu au habar despre...

El trage tare chiar aici, n Norvegia, o ntrerupse Angel Johanne. Dac ar fi pit ceva, a
fi aflat. Dac ar fi fost arestat sau ceva de genul sta, vreau s zic.

ovi un moment i arunc o privire spre telefonul mobil. Apoi continu.

M rog, aa cred.

Dar asta nu nseamn mare lucru. Dac ei tiu c este implicat, pot hotr la fel de bine
s-l lase s-i vad de ale lui, ca s nu-i dea de bnuit. Dar, dac nu tiu...

Helen respir adnc.

Poate fi periculos s nu aib idee unde se afl Warren i ce face, n clipa n care m voi
arta. Trebuie s-mi consult paginile web, asta-i tot. Trebuie.

Ei v-ar descoperi n cteva secunde, obiect Angel Johanne. Ar vedea adresa IP i ar ti

c laptopul este aici. i arncepe apocalipsul.
 Da. Oare... Nu. De fapt, n-am nevoie de mult timp. Cteva ore mi-ar fi de-ajuns. Sper.

Ua salonului se ntredeschise i Hanne Wilhelmsen intr.

Am dormit vreo or-doua, csc ea. Aproape c nici nu-i trebuie cine tie ct ca s fii
iar n form. Ai mai avansat?

i arunc o privire lui Helen Bentley.

Destul de mult. Dar am o problem. Trebuie s intru pe nite pagini protejate i, dac
m folosesc de computerul dumneavoastr, o s se afle imediat c sunt n via i, mai
mult dect att, unde m aflu.
Hanne trase aer pe nri i i trecu arttorul pe sub nas.

O problem, da. Ce facem?

Laptopul meu, exclam Angel Johanne cu surprindere, ridicnd un deget. Dac ne-am
folosi de el?

Laptopul tu?

Avei un laptop? Aici?

Celelalte dou femei se privir cu scepticism.

E n main, se precipit Angel Johanne. Este nregistrat pe numele Universitii din

Oslo. i el are o adres IP, dar o s fie nevoie de ceva timp pn s... Mai nti, vor trebui
s sune la universitate, ca s afle cine a mprumutat laptopul i, dup aia, s descopere
unde sunt eu. De fapt, doar...

Ea arunc din nou o privire vinovat spre propriul mobil.

Doar Yngvar tie, adug ea ceva mai ncet. M rog, nici el nu tie cu adevrat.

Cred c e o idee bun, declar preedinta. Nu-mi trebuie dect dou-trei ore. Probabil c
acesta este rgazul pe care l putem ctiga folosind un alt calculator.

Hanne era singura care avea mari ndoieli.

Nu prea m pricep la adrese IP i chestii de-astea, dar suntei cu adevrat sigure c

merge? C nu este identificat nsui utilizatorul?

Angel Johanne i Helen Bentley schimbar o privire.

Nu tiu prea bine, rspunse preedinta. Dar n-am de ales, trebuie s-mi asum acest risc.
l putei aduce?

Bineneles. (Angel Johanne se ridic.) M ntorc n cinci minute.

n clipa cnd ua apartamentului se trnti, Helen Bentley se apropie de fotoliul alturi de

care se oprise Hanne i se aez. Prea c i gsea cu greu cuvintele potrivite. Hanne o
privea ca i cum n-avea nici o grab.

Hannah. Oare... Ai spus c v-ai retras din poliie. Avei vreo arm prin cas?

Hanne i ndeprt scaunul cu rotile de marginea mesei.

O arm? Ce vrei...
 Ssst! Ordon preedinta, cu o voce plin, dintr-odat, de o autoritate care o fcu pe
Hanne s nlemneasc. V rog. A prefera ca Angel Johanne s nu tie nimic. Nici mie nu
mi-ar plcea ca fetia mea de un an s se afle ntr-un apartament unde exist o arm de
foc ncrcat. i, de bun seam, cred c nu va fi neaprat nevoie ca aceasta s fie
folosit. Dar nu uitai c...

tii de ce stau n scaunul sta? V-a trecut prin minte mcar o secund? M aflu n
blestematul sta de scaun cu rotile pentru c am fost mpucat. Coloana vertebral mi-a
fost atins de un glon. N-am o relaie prea clduroas cu armele de foc.

Hannah! Hannah! Ascultai-m! Hanne tcu i se uit la Helen Bentley.

De obicei, sunt una dintre cel mai bine supravegheate persoane din lume, murmur
preedinta, parc temndu-se s nu se fi ntors deja Angel Johanne. Sunt nconjurat tot
timpul, oriunde a merge, de nite grzi de cop narmate pn-n dini. i nu din
ntmplare, Hannah. Pur i simplu, e absolut necesar. Din clipa n care se va ti c sunt n
acest apartament, voi rmne complet lipsit de aprare. Trebuie s fiu n msur s m
protejez pn cnd persoanele care au aceast misiune vor veni s m caute pentru a-mi
asigura din nou securitatea. Dac v gndii la asta, cred c vei nelege.

Hanne i ls, cea dinti, ochii n jos.

Am o arm, recunoscu n cele din urm. i gloane. N-am putut goli niciodat
dulapurile grele, de oel, iar ele... intii bine?

Preedinta zmbi din colul gurii.

Instructorii mei ar protesta, cu siguran, la auzul acestei afirmaii, dar tiu s

manipulez o arm. Sunt comandantul ef, v amintii?

Hanne continua s priveasc int, cu ochii goi, masa.

Altceva, adug Helen Bentley, punnd o mn pe braul Hannei. Cred c e mai bine s
plecai toate. S prsii apartamentul. n eventualitatea c se ntmpl ceva.

Hanne i ridic fruntea, mimnd o exagerat lips de ncredere. Apoi ncepu s rd. i
ddu capul pe spate, hohotind cu poft.

Curaj! Sughi ea. Eu, una, n-o s m las urnit din acest loc. Ct despre Marry, triete
ntr-o sfer numai a ei, cu o raz de treizeci de metri. N-o s reuii niciodat - i spun
bine cnd spun niciodat - s-o facei s plece de aici. Uneori, n ocazii rare, o conving s
coboare n pivni, dar dumneavoastr n-o s izbutii, larn privina lui...

lat-m! Gfi Angel Johanne. Afar e var de-adevratelea!

Puse laptopul pe masa din buctrie. Cu gesturi precise, bran mouse-ul i-l puse pe un
covor, apoi bg aparatul n priz i-l deschise.

lat, exclam, nregistrndu-se. V rog, Doamna Preedint. Un laptop pentru care cei
interesai or s aib nevoie de ceva timp pn s-l gseasc.

Era att de entuziasmat nct nu observ ngrijorarea Hannei. Aceasta i ndeprt de

mas scaunul cu rotile i l ntoarse, ndreptndu-se spre interiorul apartamentului.
Rotilele de cauciuc scriau uor pe parchet. Zgomotul se auzi pn cnd, la captul
uriaului apartament, se trnti o u.

Tnrul aezat n faa monitorului dintr-un birou minuscul, aflat nu prea departe de
Situation Room, din Casa Alb, constat c literele i cifrele ncepuser s-i joace n faa
ochilor. i strnse pleoapele cu putere, scutur din cap i privi din nou spre ecran. i era la
fel de greu s fixeze un rnd sau o coloan. ncerc s-i maseze ceafa. Subsuorilei
rspndeau un miros

acru, de transpiraie. i ls braele n jos la iueal, spernd s nu intre nimeni.

Nu pentru aa ceva nvase el la universitate. Cnd primise postul acesta de inginer

informatician la Casa Alb - n ciuda faptului c experiena lui nu era mai mare de doi ani
- nici nu-i venise s cread ce noroc dduse peste el. Acum, dup cinci ani, i se fcuse deja
lehamite. i dovedise capacitatea profesional n mica firm de informatic, unde fusese
angajat dup ce i luase diploma, i credea c doar indiscutabilul su dar de programator
i determinase pe cei din administraia Bentley s pun gheara pe el.

Dar, la ase luni dup ce i luase postul n primire, avea impresia c era, mai ales, un
biat de alergtur.

De douzeci i trei de ore, sttea aici, n cmrua lipsit de ferestre, lac de ap, i puind,
lipit de ecranul plin de o droaie de coduri nvlmite ca naiba, pe care trebuia s le pun
ntr-o oarecare ordine. n orice caz, trebuia s urmreasc tot ce se petrecea acolo.

i duse degetele la ochi i i-i aps.

Era att de obosit, nct nu mai avea somn. Creierul i era KO. Se simea sectuit, avea
senzaia c i se stricase propriul hard disk i c restul corpului fusese lsat s fac tot ce-i
nzrea. Minile parc i nepeniser i, de cteva ore, o durere ascuit i chinuia
spinarea.

Respir ncet i i deschise ochii larg, ca s i-i umezeasc. Ar fi vrut s-i ia ceva de but,
dar, pn la pauz, mai avea un sfert de or. i, apoi, voia s fac un du.

Acolo parc era ceva.

Numai Dumnezeu tia ce.

Clipi, iar degetele ncepur s-i alerge pe tastatur. Pe ecran, imaginea rmase nemicat.
Ridic o mn ovielnic, iar arttorul lui urmri, de la stnga la dreapta, o linie. Dup
aceea, ncepu din nou s lucreze pe tastatur.

Apru o nou imagine.

Nu putea fi adevrat.

Dar era adevrat, i el era cel care vzuse. El, care tocmai ncepuse s regrete c i
schimbase locul de munc, descoperise asta naintea oricui. Degetele lui atacar din nou
rndurile de litere care i stteau n fa. Ddu clic pe iconul de printare, lu telefonul i
atept cu febrilitate imaginea urmtoare.

Este n via, sufl, uitnd s respire. Fir-ar al dracu', este n via!

E cel mai frumos loc din Oslo, spuse Yngvar Stubo, artnd spre o banc singuratic din
apropierea lacului. Mi-am spus c ne-ar prinde bine s respirm puin aer proaspt.

Vara luase oraul cu asalt. n douzeci i patru de ore, temperatura crescuse cu aproape
zece grade. Soarele decolora cerul aproape cu desvrire, ntr-o explozie de lumin.
Copacii care mrgineau Akerselva preau s se fi umplut de frunze numai i numai pe
parcursul acelei diminei,

iar n aer era atta polen, nct, cum ieiser din main, lui Yngvar ncepuser s-i
lcrimeze ochii.

sta-i un parc? ntreb Warren Scifford, fr s arate cine tie ce interes. Un parc foarte
mare?

Nu. Suntem la marginea oraului. Sau la marginea pdurii, dac preferi s m exprim
astfel. Aici e locul n care natura se ntlnete cu civilizaia. Frumos, nu? la loc.

Warren arunc o privire plin de nencredere spre banca murdar. Yngvar i scoase din
buzunar o batist i terse urmele serbrilor de pe 17 mai: puin ngheat uscat, o dr
de ketchup i nc un lucru, pe care se feri s-l identifice.

Gata. la loc.

Scoase dintr-o pung de plastic doi hamburgeri uriai i nite cutii de Coca-Cola Light.

Tre' s m gndesc la siluet, mormi, aeznd mncarea pe banc, ntre ei doi. De fapt,
prefer Coca-Cola veritabil. The real thingl8. Dar, tii tu...

i trecu o mn peste burt. Warren tcea i nu se atingea de mncare. Urmrea cu

privirea trei gte cenuii. Un celu de dou ori mai mic dect cea mai impozant dintre
psri era fugrit de ele pe panta nalt, acoperit cu gazon, care cobora spre lac. Celul
prea s aprecieze mult acest lucru. De fiecare dat cnd gscanul cel mai mare l
ndeprta, clmpnind aprig din cioc, sprintenul animal fcea stnga-mprejur i, ltrnd, o
lua la picior n zigzag.

Tu nu vrei? ntreb Yngvar, cu gura plin. Warren continua s tac.

Ascult aici, ncepu Yngvar, nghiind. Acum mi s-a ncredinat misiunea de a te urmri.
Rezult din ce n ce mai clar c nu eti deloc dispus s m informezi n vreo privin. Sau,
n cazul de fa, s ne informezi. Aa c, nu putem ncerca...

nghii o bucat impresionant din dublul hamburger.

S petrecem, pur i simplu, un moment plcut? Cuvintele disprur odat cu mncarea.

Cinele obosise. Acum puin i mai psa de gte. i fcea de lucru pe malul apei cu nasul
la nivelul solului, lund-o ctre Maridalsvann.

Yngvar i continu masa n tcere. Warren se ntoarse cu faa spre soare, i puse piciorul
stng pe genunchiul drept i nchise ochii, stnjenit de lumina orbitoare.

Ce e? ntreb Yngvar, dup ce isprvi de nfulecat hamburgerul su i jumtate din al

lui Warren.

Mototoli ambalajul din plastic, l strecur n pung, deschise o alt cutie de Coca-Cola i
bu.

Mai exact, ce ai? Repet, ncercnd s-i stpneasc o rgial. Warren era la fel de
nemicat.

Cum vrei, renun Yngvar, scondu-i din buzunarul de la piept ochelarii de soare.

Exist, pe undeva, un nemernic, murmur Warren, fr s-i schimbe poziia.

Nu e doar unu, l aprob Yngvar. Sunt mult prea muli, dac vrei s tii prerea mea...

Exist cineva care vrea s ne distrug.

Bun...

A nceput deja. Problema e c nu tiu ce are de gnd n continuare. i, culmea, nu vrea

nimeni s m asculte.

Yngvar ncerc s se aeze mai comod pe banca de lemn aspru. Cteva clipe, i inu
piciorul pe genunchiul opus, ca Warren. Dar burta lui protest mpotriva acestei poziii,
aa c i puse piciorul jos.

Dar eu sunt aici. i-s numai urechi.

n sfrit, Warren zmbi. i fcu mna streain la ochi i privi n jurul

lui.

Chiar c e tare frumos aici, lud el cu jumtate de glas peisajul. Ce face Angel
Johanne?

Bine. Foarte bine.

Yngvar scotoci prin pung i scoase un baton de ciocolat. Rupse ambalajul i l mbie pe
Warren.

Nu, mulumesc, refuz acesta. Pot s-i jur c ea a fost studenta cea mai competent,
cea mai inteligent pe care am avut-o vreodat.

Yngvar privi ciocolata. Apoi o mpachet la loc i o puse n pung.

Angel Johanne este bine, repet el. Acum un an i ceva ni s-a nscut o feti. O feti
frumoas, care plesnete de sntate. Dar cred c ar trebui s schimbm subiectul,
Warren.

Aa de ru merge treaba? Ea este la fel... Yngvar i scoase ochelarii de soare.

Da. La fel. Dar nu vreau s discut despre Angel Johanne cu tine. Ar fi o chestie cu totul
lipsit de loialitate. i, pe deasupra, n-am chef nici ct negru sub unghie. OK?

Americanul se nclin uor i fcu un gest vag cu mna.

E cea mai mare slbiciune a mea, murmur, cu un zmbet crispat. Femeile.

Yngvar n-avea nimic de adugat. ncepea s aib ndoieli cu privire la pertinena acelei
ieiri. Cu o or n urm, cnd Warren dduse buzna n biroul lui Peter Salhus, pe
neanunate i fr s aib mare lucru de spus, Yngvar se gndise c o ieire din rutin
poate c i-arfi apropiat.

Dar n nici un caz nu voise s vorbeasc despre Angel Johanne.

tii, continu Warren, uneori, cnd am insomnii i m gndesc la greelile pe care le-
am fcut n viaa mea, mi dau seama c toate sunt legate de femei. Iar astzi m aflu n
situaia urmtoare: dac preedinta Bentley nu este gsit n via, cariera mea e
terminat. O femeie mi ine ntreaga soart n minile ei.
Scoase un oftat exagerat.

Femeile. Nu le neleg. Sunt irezistibile i imposibil de neles.

Yngvari ddu seama c strngea din dini. Se concentr ca s n-o mai fac. i era cu
neputin. i trecu o mn peste obraji, ncercnd s se destind.

Nu eti de acord? Rse scurt Warren.

Nu.

Yngvar se ndrept brusc.

Nu, repet el. Nu sunt dect foarte puine pe care s le gsesc irezistibile. Totodat,
majoritatea sunt foarte uor de neles. Nu ntotdeauna i nu tot timpul, ci n ansamblu.
ns...

Fcu un gest amplu cu braul i se uit n alt parte.

Asta implic, bineneles, ideea de-a le considera ca pe nite persoane de aceeai

valoare.

Touche, rspunse Warren, zmbind larg ctre soare. Foarte corect politic. Foarte...
Scandinav.

Un rit de telefon i croi drum printre ciripelile psrelelor i clipocelile rului.

Yngvari pipi buzunarele, n cutarea mobilului.

Alo?! Ltr, dup ce l gsi n sfrit.

Yngvar?

Da.

Aici Peter.

Cum?

Peter Salhus.

Ah! Salut.

Yngvar voi s se ridice i s se ndeprteze de banc, dar i ddu seama c Warren nu

nelegea norvegiana.

Nouti? Voi el s afle.

 Da. Dar rmne, categoric, numai i numai ntre noi, Yngvar. Pot s m bazez pe tine?

Bineneles. Ce e?

Fr s intru prea mult n detalii, trebuie s recunosc c noi... Ei bine, ne-am fcut o
impresie destul de corect n legtur cu ceea ce se ntmpl la ambasada american. Ca
s formulez n felul sta.

Pauz.

tia i ascult, se gndi Yngvar, lund o cutie de Cola pe jumtate goal, dar fr s bea
din ea. Sfinte Dumnezeule, tia ascult o ambasad prieten, aflat pe teritoriul
norvegian. Doamne Dumnezeule, ce...

Ei cred c preedinta e n via, Yngvar.

Yngvar ncepu s respire mai iute. Tui uor, cutnd s rmn impasibil. Ca s fie mai
sigur, se ntoarse cu spatele la Warren.

i unde se presupune c ar fi?

Aici se ncurc treaba, Yngvar. Ei zic c preedinta s-a conectat la nite pagini de
internet pentru care este nevoie de coduri. Aa c ori este ea, ori e o persoan care a reuit
s-i smulg codurile. Chiar i n cazul n care este valabil cea de-a doua ipotez, ne putem
gndi, la fel de bine, c preedinta e n via.

Dar... Nu prea vd...

Au ajuns pn la adresa IP a soiei tale. Ins, din fericire, ei nc nu tiu asta.

Ing...

Yngvar se abinu. Nu voia s-i rosteasc numele n prezena lui Warren.

Au ajuns pn la adresa IP a unui calculator care aparine universitii. Acum se

rzboiesc cu direciunea acesteia, ca s afle cine folosete drcovenia. Credem c-i mai
putem ine nc puin pe loc, dar nu o sut de ani. mi spuneam... Voiam s-i cer lui
Bastesen s trimit o patrul la tine acas, pentru mai mult siguran. Adic n caz c
zvonurile cum c FBI-ul ar juca de unul singur ar fi ct de ct adevrate. n locul tu, m-a
ntoarce n cminul familiei.

Da... Bineneles... Mulumesc.

Termin convorbirea fr a se gndi c patrula trebuia trimis n alt parte. Angel

Johanne nu era acas. Ea i Ragnhild se aflau n Frogner. La o adres pe care el nu o tia.
Yngvar se scul brusc.

Trebuie s plec, ddu de veste, ndeprtndu-se i lsnd pe banc punga de plastic,

alturi de o cutie de Coca-Cola neatins. Warren se uit surprins la acele resturi i alerg
dup Yngvar.

Ce e? Voi s tie, cnd l ajunse din urm.

Te las n ora, OK? Trebuie s m conving de un lucru.

Trupul enorm i tremura greoi, n timp ce fugea spre main. Cnd se instalar la bordul
ei, ncepu s sune telefonul lui Warren. Americanul rspunse numai prin da i nu. Dup
un minut i jumtate, nchise. ntorcndu-i o clip ochii de la drum, ca s se uite la
Warren, Yngvar avu un oc. Faa acestuia devenise cenuie. Gura i era ntredeschis, iar
ochii preau c i dispruser n fundul capului.

Ei cred c au gsit-o pe preedint, anun Warren cu un glas ca de robot, punndu-i

telefonul la loc, n buzunarul de la piept.

Yngvar schimb viteza i se angaj pe Frysjaveien.

Anumite elemente indic faptul c ar putea fi cu Angel Johanne, continu el, cu o voce
straniu de stins. Mergem la tine acas?

Bga-mi-a picioarele, se gndi, dezorientat, Yngvar. Au reuit deja! C nu puteai i voi

s-i inei pe loc niel mai mult!

Te las n ora, repet. De acolo, te descurci.

Cu o mn pe volan, ncerc s-l sune pe Salhus, n timp ce gonea spre Maridalsveien.

Telefonul sun de nenumrate ori, pn cnd interveni automat csua vocal.

Peter! Aici Yngvar, zbier el. Sun-m imediat. Urgent, ai priceput? Probabil c drumul
cel mai bun era pe Ringveien, pn la Smestad. Dar,

la ora asta, traversarea oraului avea s dureze o venicie. Se npusti cu maina ntr-un
sens giratoriu, pentru a ajunge pe Ring 3, i acceler spre vest.

Ascult, murmur Warren. O s-i destinui un secret.

Era i timpul s vorbeti, mormi Yngvar, abia ascultndu-l.

O s-mi aprind paie-n cap cu ai mei. i o s doar al naibii de ru.

tii, ai s gseti tu, cu siguran, pe careva cruia s-i spui, dar n-o s fiu eu la.
Iei ca din puc de pe banda lui, pentru a depi un camion, i mai c lovi un mic Fiat
care circula pe banda nepotrivit. njur printre dini, ocoli Fiatul i acceler nc puin.

Dac te duci dup Angel Johanne, continu Warren, ar trebui s m iei cu tine. Este o
situaie cel puin periculoas, iar eu...

Nu vii cu mine.

Yngvar, Yngvar!

Yngvar opri brusc. Warren, care nu-i pusese centura de siguran, fu proiectat n tabloul
de bord. Abia avu timp s-i ntind braele nainte. Yngvar merse cu maina pe marginea
drumului, foarte aproape de ghereta pentru plata taxei de autostrad, din faa spitalului
civil.

Ce? Rcni, privindu-l pe american. Ce mama ciracului vrei?

Nu te poi duce acolo singur. Te avertizez. Pentru binele tu.

D-te jos. D-te jos din main. Acum.

Acum? Aici? n mijlocul autostrzii?

Da.

Yngvar, nu vorbeti serios. Ascult-m...

Afar!

Acum, ascult-m!

Vocea i era rugtoare. Yngvar ncerc s respire linitit. Strnse volanul cu ambele mini,
ca s nu-l pocneasc pe Warren.

Dup cum i-am spus cnd eram n parc, sunt un idiot n privina femeilor. Am fcut
atta...

i inu ndelung rsuflarea. Cnd ncepu s vorbeasc din nou, rosti cuvintele ntr-o
vitez nebun:

Dar te ndoieti de talentul meu de agent FBI? Crezi c dac azi am ajuns unde sunt e
fiindc am fost incompetent? Crezi n mod sincer c e mai bine s te duci de unul singur
s dai piept cu o situaie despre care nu tii nimic dect s fii nsoit de un agent cu
treizeci de ani de experien i, pe deasupra, narmat?

Yngvar i muc buzele. Schimb o privire rapid cu Warren, bg n viteza nti i o

porni n goan. Form numrul lui Angel Johanne. Nu primi nici un rspuns. Nici prin
csua vocal.

Rahat! Bombni, formnd numrul de la Informaii. Rahatul dracului!

Scuzai-m! Ce ai spus? Auzi de la cellalt capt al firului.

O adres din Oslo, v rog. Hanne Wilhelmsen. Kruses gate, dar nu tiu numrul.

Fata i rspunse morocnoas, dup cteva secunde. Ieind de pe Ringveien, pentru a

ajunge la schimbtorul de direcie din Smestad, form nc un numr. Cel de la
WSMURD.

Nu inteniona ctui de puin s dea piept de unul singur cu o situaie periculoas.

ns nu inteniona nici s ia cu el un cetean strin. Fiindc ajunsese la o concluzie: nu-l

plcea. Deloc. Dar deloc.

Helen Lardahl Bentley era i mai tulburat de cnd accesase paginile codificate. Erau
attea lucruri care nu se potriveau... BS-Unit-ul fusese, n mod clar, pus pe tu. Ceea ce
putea s nsemne, de bun seam, c Warren fusese demascat. Conducerea FBI-ului poate
considerase oportun s nu-l cheme la confruntri, pentru moment, dorind, n acelai
timp, s-i limiteze posibilitile de a manipula anchete. Dar ea nu nelegea de ce profilul
realizat de oamenii lui Warren era discreditat, n asemenea msur, de restul analizei.
Documentul prea s fi fcut obiectul unor eforturi colosale. El corobora toate elementele
de care se temuser, atunci cnd sosiser la FBI, cu ase sptmni n urm, primele
informaii fragmentare despre Troia.

Profilul o nspimnta mai mult dect toate celelalte date pe care le gsise.

Dar ceva nu se potrivea.

Pe de o parte, toat lumea prea de acord c un atac mpotriva Statelor Unite era mai mult
dect iminent. Pe de alta, niciuna dintre puternicele organizaii reunite sub egida lui
Homeland Security nu gsise un indiciu ct de mic despre vreo grupare existent sau
cunoscut. Ele i ndreptaser atenia ctre pista banilor trimii lui Jeffrey Hunter.
Astfel, ajunseser pn la un vr al ministrului petrolului din Arabia Saudit i la o firm
de audit pe care acesta o deinea n Iran, dar lucrurile se opriser aici. Dup cum vedea
Helen, n direcia asta nu se fcuse nici un progres, iar pe ea o treceau fiorii de cnd
ncepuse s ghiceasc fora cu care guvernul american, n frunte cu vicepreedintele su,
atacase cele dou ri arabe. Fr instrumentele de decodificare, ea nu putea accesa
paginile unde erau arhivate schimburile de e-mailuri, dar percepea tot mai limpede
catastrofa spre care se ndrepta ara sa.

Helen ocupa un birou aflat tocmai n fundul apartamentului.

Cnd ri soneria de la u, abia dac o auzi. Ciuli urechea. Cineva suna cu insisten. Se
ridic, prudent, i apuc pistolul pe care Hannel scosese la iveal i l ncrcase. Fr s-i
ridice piedica, i strecur arma n cureaua pantalonilor i o acoperi cu puloverul.

Ceva scria" n stil mare.

Warren Scifford i Yngvar Stubo se cioroviau n gura mare la ua apartamentului deinut

de Hanne Wilhelmsen n Kruses gate.

Ateptm! Spumega Yngvar. Dintr-o clip ntr-alta, o s vin o patrul!

Warren se eliber din minile norvegianului.

Este preedinta mea, rcni el. i e responsabilitatea mea s aflu dac eful suprem al
rii mele se gsete n spatele acestei ui. Viaa mea depinde de acest lucru, Yngvar! Ea e
singura persoan capabil s m cread! N-am de gnd s atept pn vine o hait de
smucii n uniform, gata s apese pe trgaci...

U-hu! Strig o voce rguit. Ce este?

Ua se deschisese cam zece centimetri. Un lnior de siguran din oel sttea ntins la
nlimea feei. Din spatele lui, o femeie ntre dou vrste se holba la ei.

Nu deschidei! Rspunse Yngvar. Pentru Dumnezeu, nchidei imediat!

Warren trase un picior n u. Femeia fcu o sritur napoi, njurnd de mama focului.
Ua nu se deschidea. Yngvarl apuc pe Warren de hain; acesta i scp din mn, iar el
i pierdu echilibrul. Czu i se czni s se ridice. ncerc s-l trag pe Warren de
pantaloni, dar americanul era mult mai n form dect el. i eliber piciorul i profit de
ocazie ca s-l loveasc pe Yngvar, cu vrful pantofului, ntre picioare. Acesta se prbui ca
un sac de cartofi i lein. Vacarmul pe care l fcea femeia din cas ncet brusc, cnd o
alt lovitur de picior rupse lniorul de siguran. Ua se deschise, izbind-o pe btrn,
care fu azvrlit n spate i ateriz pe un dulpior pentru pantofi.

Warren nvli n apartament cu revolverul din dotare n mn. Se opri la ua urmtoare i

se adposti lng perete. Strig:

Helen! Helen! Doamna Preedint, suntei aici?

Nu-i rspunse nimeni. Cu arma ridicat, Warren intr brusc n ncperea urmtoare.

Acesta era un salon mare. ntr-un scaun cu rotile, lng fereastr, sttea o femeie. Nu se
mica, iar chipul ei nu exprima absolut nimic. Totui, Warren observ c privirea i era
ndreptat ctre o u din fundul uriaei ncperi. Pe o canapea o alt femeie sttea
ntoars cu spatele, innd un copil pe genunchi. l strngea la piept, terorizat.
Copilul ip.

Warren.

n camer intr Doamna Preedint.

Slav Domnului! Oft Warren. Apoi fcu doi pai nainte i i strecur arma n toc.
Mulumescu-i ie, Doamne! Suntei n via!

Nu te mica.

Cum?

Se opri brusc, cnd Helen scoase pistolul i l ndrept spre el.

Doamna Preedint, opti. Sunt eu! Warren!

M-ai trdat. Ai trdat America.

Eu? N-am...

Cum ai aflat de avort, Warren? Cum ai putut folosi lucrul acesta mpotriva mea, tu, cel
care...

Helen...

Warren ncerc s se apropie nc puin, dar se trase napoi la repezeal, cnd ea ridic
arma:

Mi-am prsit camera de la hotel din cauza unei scrisori.

Pe cuvnt de onoare... Habar n-am despre ce vorbeti!

Minile sus, Warren!

Eu...

Minile sus!

Fr tragere de inim, el i ridic braele deasupra capului.

Verus amicus rara avis, cit Helen Bentley. Nimeni altcineva nu cunotea fraza care
ncheia acea scrisoare. Nimeni n afar de tine i de mine, Warren. Numai noi doi.

Am pierdut ceasul! Mi-a fost furat! Eu... Fetia zbier ca din gur de arpe.

Angel, du-o pe fiica ta n biroul lui Hannah, ordon preedinta. Acum. Angel Johanne
se ridic i travers ncperea n goana mare. Nu-I

nvrednici pe Warren nici mcar cu o privire.

Dac i-a fost furat ceasul, ce ai la mna stng, Warren? Ea trase piedica.

Cu o extrem ncetineal, ca i cum ar fi vrut s evite orice reacie necugetat din partea
ei, Warren ntoarse capul, ca s-i priveasc ncheietura. Cnd ridicase braele
puloverului, i alunecase n jos. La mn purta un ceas, un Omega Oyster cu cifrele btute
n diamante i cu o inscripie gravat pe dos.

Ea mi-a... nelegi... Am crezut c ea a fost... i ls minile n jos.

Nu! i ordon preedinta. Ridic-le!

El o privi. Braele i atrnau pe lng corp. Palmele i erau deschise, ncepu s le ridice
spre ea, ntr-un gest de implorare. Doamna Preedint trase.

Detuntura o fcu pn i pe Hanne Wilhelmsen s tresar. Ecoul puternic i bloc auzul

timp de cteva secunde. Czut la podea, Warren Scifford zcea pe spate, neclintit, cu faa
ndreptat spre tavan. Hanne naint, n scaunul cu rotile, pn lng el, se aplec i i
puse dou degete pe gt. Ddu din cap i se ndrept.

Warren zmbea, cu sprncenele uor nlate, ca i cum, n clipa morii, se gndise la ceva
hazliu, o ironie pe care numai el era n stare s-o neleag.

Yngvar Stubo sttea n u. i inea o mn n jurul pntecelui, iar faa i era alb ca varul.
Zrindu-I pe mort, scoase un geamt i fcu vreo civa pai mpleticii.

Cine suntei? ntreb calm preedinta, continund s stea n mijlocul camerei cu arma
n mn.

E biat bun, rspunse Hanne, n aceeai fraciune de secund. Poliia. Soul lui Angel
Johanne. Nu...

Preedinta ridic arma i i-o ntinse cu crosa nainte.

Atunci e mai bine s v ncredinez acest obiect. Dac nu v cer prea mult, acum a vrea
s telefonez la ambasada mea.

n deprtare se auzeau nite sirene puternice. Din ce n ce mai tare.

Al Muffet coborse cadavrul fratelui su n pivni i l bgase ntr-un cufr vechi, frumos
mpodobit, probabil la fel de btrn precum casa. Nu era destul de lung. Al trebuise s-l
aeze pe Fayed ntr-o parte, cu capul n piept i cu genunchii ndoii, n poziie fetal.
Pentru el, lupta cu cadavrul fusese o ncercare ngrozitoare, dar, pn la urm, izbutise s
nchid capacul cufrului. Valiza fratelui su ajunse n fundul unei debarale de sub scar.
Nici

Fayed, nici lucrurile lui nu aveau s mai rmn mult acolo. Cel mai important era s
tearg toate urmele pn s se ntoarc fetele de la coal. Nu trebuiau s-i vad unchiul
mort. Nici printele arestat. Trebuia s le ndeprteze. Ar fi putut pretexta o conferin
neateptat sau o alt obligaie n afara oraului i s le trimit la sora rposatei lor
mame, la Boston. Erau prea mici ca s rmn singure acas.

Apoi avea s cheme poliia.

Dar nu nainte de plecarea fetelor.

Cea mai grea problem era cu maina nchiriat de Fayed. Al avusese ceva btaie de cap
pn i gsise cheile, care erau sub pat. Probabil c alunecaser de pe noptier, n timp ce
el l silea pe Fayed s mrturiseasc tot ceea ce tia despre dispariia preedintei Bentley.

Cu faa n mini, Al Muffet edea pe scara din faa casei sale att de pitoreti, din Noua
Anglie.

Ce-am fcut? Dac m-am nelat? Dac asta nu e dect o enorm i fatal nenelegere?
De ce n-ai spus nimic, Fayed? Nu puteai s-mi rspunzi nainte de a fi prea trziu?

O s bage maina n hambarul vechi i prginit. Pentru moment, fetele n-aveau nici un
motiv s intre acolo. Dup cte tia el, nici o pisic nu fcuse pui n ultima vreme. Numai
pisoiaii o puteau convinge pe Louise s intre n hambarul acela plin de pnze de
pianjen, care o ngrozeau la fel de mult ca gngniile ce le meteriser.

Nu era n stare nici mcar s plng. O ghear ngheat i strngea coul pieptului,
mpiedicndu-l s gndeasc i paralizndu-i coardele vocale.

i cu cine ar fi putut vorbi? Se ntreb, vlguit.

ncerc s se ndrepte i s respire adnc.

Micul drapel de pe cutia de scrisori era ridicat.

Fayed spusese ceva despre o scrisoare.

Scrisorile.

Cnd voi s se ridice, mai-mai s nu-l asculte picioarele. Trebuia s mute maina aia. S
fac disprut ultima urm a lui Fayed Muffasa i s-i vin n fire, ca s le ntmpine pe
fete. Era ora trei, iar Louise urma s se ntoarc devreme.

Picioarele l inur ndeajuns ca s poat traversa aleea. Se uit ntr-o parte, apoi n
cealalt. Nici un semn de via pe nicieri. Doar sunetul ndeprtat al unui ferstru
circular.

Deschise cutia de scrisori. Dou facturi i trei plicuri identice.

Fayed Muffasa, Al Muffet.

i adresa. Trei plicuri similare, destul de groase, trimise lui Fayed pe adresa lui.

Telefonul mobil ncepu s sune. Puse scrisorile napoi n cutie i se uit la ecranul
mobilului. Numr necunoscut. De la nceputul acestei ngrozitoare zile, nu-l sunase
nimeni. Nu voia s stea de vorb cu nimeni. Nu mai era sigur c-i poate stpni vocea. i
bg telefonul n buzunar, apoi lu din nou scrisorile i se ndrept ncet spre cas.

Persoana care suna n-avea de gnd s renune.

Cnd ajunse lng scar, se opri i se aez. Trebuia s-i adune puterile pentru a
ndeprta rabla aia afurisit. Telefonul suna fr ncetare. Soneria era insuportabil,
strident, i ddea fiori. Aps tasta marcat cu un mic receptor verde.

Alo! opti abia auzit. Alo!

Aii? Aii Shaeed? Nu rspunse.

Aii, sunt eu. Helen Lardahl.

Helen, murmur el. Cum...

Nu se uitase nici la televizor, nu ascultase nici radioul. Nu se apropiase de calculator.

Toat ziua nu fcuse altceva dect s jeleasc moartea unui frate i s se ntrebe dac,
dup toate astea, viaa mai putea avea vreun sens pentru fiicele sale.

n cele din urm, l podidir lacrimile.

Aii, ascult-m. Sunt n avion, deasupra Atlanticului. De-aia se aude att de prost.

Nu te-am trdat! ip el. i-am promis c n-am s-o fac niciodat i m-am inut de
cuvnt.

Te cred, rspunse ea cu calm. Dar nelegi, fr ndoial, c trebuie s facem nite

cercetri mai aprofundate n aceast privin. Primul lucru pe care l vreau de la tine...

Fratele meu a fost, o ntrerupse. Fratele meu a vorbit cu mama, atunci cnd ea trgea s
moar, i...

Se opri i i inu rsuflarea. n deprtare, se auzea zgomotul unui motor. Din spatele
colinei cu arari nali se ridica un nor de praf. Un pcnit surd l fcu s se ntoarc spre
vest. Deasupra dealurilor se nvrtea un elicopter. Era limpede c pilotul cuta un loc n
care s aterizeze.

Ascult-m, spuse iar Helen Bentley Ascult-m!

Da. (Al Muffet se ridic.) Te ascult.

FBI-ul vine spre tine. S nu-i fie fric, bine? Au primit ordin direct de la mine. Vor s
stea de vorb cu tine. Spune-le tot. Dac nu eti implicat n povestea asta, totul va fi bine.
Totul. i promit.

O main neagr coti pe alee i se apropie ncet.

Nu-i fie team, Aii. Mrginete-te s le spui ce e de spus. Legtura se ntrerupse.

Maina se opri. Doi brbai n negru coborr. Unul dintre ei zmbi i ntinse mna.

Al Muffet, presupun.

Al strnse mna aceea cald i puternic.

Am neles c suntei prieten cu Doamna Preedint, ncepu agentul, care prea c nu

vrea s-i mai lase mna. Iar prietenii preedintei sunt prietenii mei. Putem intra?

Cred..., nghii n sec Al Muffet. Cred c ar trebui s punei bine

astea.

li ntinse cele trei plicuri. Tipul le arunc o privire total lipsit de expresie i le apuc
grijuliu, ct mai aproape de margine. Apoi i fcu semn colegului s-i aduc o pung de
plastic.

Fayed Muffasa, citi el repede, lsndu-i capul ntr-o parte. Apoi i ridic privirea. Cine
e?

Fratele meu. E ntr-un cufr din pivni. L-am omort. Agentul FBI l privi lung.

Cred c ar fi mai bine s intrm, hotr, dndu-i lui Al Muffet o palm uoar peste
umr. Am impresia c e cazul s lmurim o mulime de lucruri.

Elicopterul aterizase. n sfrit, se fcuse din nou tcere deplin.

Mai rmsese doar o or din acea zi de joi, 19 mai 2005, cnd cldura vratic se
meninuse constant pe tot parcursul ei, iar seara adusese o atmosfer plcut, fr urm
de vnt. Angel Johanne deschisese toate ferestrele salonului. Fcuse baie mpreun cu
micua Ragnhild, rupt de oboseal, care adormise fericit de ndat ce maic-sa o aezase
n ptuul ei. Angel Johanne se simea aproape la fel de bucuroas ca fetia. ntoarcerea
acas i prea ca o purificare. Simplul fapt c intrase pe ua imobilului mai c o fcuse s
plng de uurare. Fuseser inute att de mult de Serviciul de Supraveghere al Poliiei,
nct Yngvarl ameninase pe Peter Salhus c o s fac praf tot teancul de angajamente de
confidenialitate pe care le semnaser dac nu le lsa s se ntoarc imediat acas.

n orice caz, cred c putem exclude eventualitatea de a mai avea ali copii, constat
Yngvar, intrnd n camer.

Mergea crcnat, cltinndu-se ca o ra, i i pusese nite pantaloni de pijama largi care,
pentru mai mult siguran, fuseser tiai ntre picioare.

n viaa mea nu am avut o asemenea durere.

Atunci ar trebui s ncerci s nati, zmbi Angel Johanne, btnd uor cu palma o pern
aflat lng ea, pe canapea. Doctorul mi-a spus c o s te faci bine. Vezi dac izbuteti s
te aezi aici.

Era deci o conspiraie a unor persoane din rndul americanilor. n cursul unei
conferine de pres de la Gardermoen, preedinta Bentley a declarat c...

Televizorul era deschis de cnd se ntorseser.

Nu-s complet siguri, coment Angel Johanne. C erau implicai doar nite americani,
vreau s zic.

sta e adevrul pe care vor ei s-l tim. Este cel mai avantajos, n clipa de fa. Este pur
i simplu adevrul care va face s scad preul petrolului.

Yngvar, stnd mereu la fel de crcnat, gemu cnd ncerc s se ndrepte.

.la Oslo, n urma unui dramatic schimb de focuri din Kruses gate, unde agentul
american al FBI-ului, Warren Scifford...

Fotografia artat pe ecran trebuie s fi fost cea din paaport: dup expresia lui
rutcioas i dup ochii pe jumtate nchii, ai fi zis c e un criminal.

A fost ucis de glonul tras de un ofier de informaii norvegian, al crui nume nu ne-a
fost dezvluit. Sursa noastr de la ambasada american n Norvegia declar c membrii
acestui complot erau foarte puini la numr i c se afl n atenia autoritilor.

Chestia cea mai impresionant e felul n care au reuit s nsileze toat povestea asta,
ntr-un timp att de scurt, i exprim admiraia Angel Johanne. Mai ales abureala cum c
rpirea preedintei n-ar fi fost un fapt real, ci o dispariie programat, o msur necesar
pentru dejucarea unui proiect de atentat. Tu crezi c au genul sta de scenarii gata
pregtite, n caz de nevoie?

Poate. Probabil c nu. n zilele urmtoare, vom asista la crearea unui frumos flou
artisticl9. n orice caz, dac povetile lor nu sunt gata fabricate, au destui experi n aa
ceva. Ca s asambleze, s netezeasc i s aranjeze ingredientele. Pn la urm, or s
brodeze o poveste numai bun s mulumeasc pe toat lumea. Pe lng asta, circul
destule teorii despre conspiraii, care le dau ap la moar paranoicilor. Dar pe tia nu-i
ascult nimeni. i treaba o s mearg tot aa, pn cnd n-o s se mai tie care e adevrul
i care e minciuna. i pn cnd, de fapt, oamenilor n-o s le mai pese. Este mai plcut
aa. Pentru noi toi. Ah, fir-ar al dracu', ce ru m doare!

Yngvar se frnse n dou.

Vor ca Preedinta Bentley, ateptat s soseasc pe pmnt american n cteva ore, s

prezinte scuze fr rezerve Arabiei Saudite i Iranului. Este vorba de un discurs adresat
poporului american, mine, la...

nchide-l, se rug Yngvar, cuprinznd-o pe Angel Johanne cu braul. O srut pe tmpl.

Am ascultat destul. Oricum, nu sunt dect minciuni i nscoceli. Mi-e lehamite.

Ea lu telecomanda. i se fcu din nou linite. Se ghemui mai aproape de el i i mngie

ncet braul pros. Rmaser mult timp aa. Mirosul lui Yngvar se mpletea cu fericirea
de-a ti c vara se ntorsese, n sfrit.

la zi..., ncepu el, cu glasul sczut, vznd c Angel era aproape adormit.

Da?

Vreau s tiu ce i-a fcut Warren.

Ea nu rspunse. Dar nici nu se retrase n cochilie, aa cum fcea sistematic ori de cte ori
venea vorba despre aceast ran care i desprea chiar de cnd se ntlniser pentru
ntia oar, ntr-o zi cald de primvar, n urm cu aproape cinci ani. Ea nu-i inu
respiraia i nici nu se ntoarse cu spatele. El nu-i vedea chipul, dar nu avu impresia c s-
arnchide n sine sau c i-ar strnge buzele, n sens propriu, aa cum fcuse ntotdeauna
pn n acea clip.

Cred c a sosit vremea, insist Yngvar, cu gura aproape lipit de urechea lui Angel
Johanne. Vremea aia trebuie s fie acum.

Da. A sosit vremea. Ea respir adnc.

N-aveam dect douzeci i trei de ani, i ne aflam la DC, pentru... Cnd se culcar, era
ora trei dimineaa.

La rsrit, o zi nou sruta, din vrful buzelor, nlimile. Yngvar n-avea s tie niciodat
c nu era prima fiin creia Angel Johanne i mprtise durerosul ei secret.

Asta n-avea nici o importan, se gndi ea.

Cea dinti fusese Preedinta Statelor Unite, iar ei n-aveau s-o mai vad niciodat.

VINERI, 20 MAI 2005

Cnd informaia conform creia preedinta Bentley era n via strbtuse ntreaga
planet joi seara, dup ora Europei, Abdallah al-Rahman lsase totul balt i se baricadase
n biroul lui din aripa estic a palatului.

Acum era vineri, ora ase dimineaa. Nu se simea din cale-afar de obosit, dei nu
dormise toat noaptea, ncercase, n cteva rnduri, s trag un pui de somn pe divan, n
faa ecranului cu plasm, dar l inuse treaz o agitaie crescnd.

Preedinta urma s aterizeze pe un aeroport militar secret din Statele Unite. Reporterii de
la CNN i ddeau nainte cu comentariile lor, ncercnd s ghiceasc unde se afla.
Fotograful din US Air Force, care le transmitea tuturor canalelor de televiziune din lume
imagini n direct, se ferea cu mare grij s prind n obiectiv peisaje sau cldiri ce puteau
furniza un indiciu ct de mic despre locul de pe pmntul american unde avea s pun
piciorul preedinta.

Dar nu se sfrise totul.

Fr s sting televizorul, Abdallah se aez n faa computerului.

Pentru a asea oar n ase ore, introduse o serie de termeni pentru cutare. Obinu mai
multe mii de rspunsuri. i aprofund cutarea. Cteva sute. Cuprins de ndoial, mai
adug un cuvnt n spaiul de cutare.

Cinci articole.

Le afi rapid pe patru dintre ele. Nu conineau nimic interesant. Al cincilea l informa c
atacul troian nu va mai avea loc niciodat, nelese asta chiar de la primele rnduri, dar se
silise s citeasc de trei ori restul articolului, dup care se deconect i stinse computerul.
Se ntoarse la divan, se lungi i i nchise ochii.

FBI-ul se dusese ntr-un orel din Mine, cu un elicopter i cu o echip numeroas.

Reporterilor locali le venise ideea s lege acest eveniment de Helen Bentley, i fusese de-
ajuns o or pentru ca locul s fie ncercuit de toi jurnalitii din statul respectiv. Dar, dup
ctva vreme, poliia local putuse asigura publicul c era vorba despre cu totul altceva. n
colaborare cu FBI-ul, urmriser mult timp o band de braconieri care creteau psri din
specii pe cale de dispariie i le vindeau ilegal. Un veterinar din partea locului contribuise
mult la succesul anchetei. Din pcate, unul dintre braconieri fusese ucis n momentul
arestrii, dar poliia inea situaia sub control. Fotografia care nsoea articolul arta un
brbat ce semna att de mult cu Fayed, nct numai mustaa i permitea s-i deosebeti.

Fayed trdase.

Fayed trebuia s lanseze atacul conform instruciunilor codificate din scrisorile pe care
Abdallah i le trimisese, sacrificnd trei dintre emisari.

Fayed era mort, iar Doamna Preedint se rentorsese la postul su.

Abdallah al-Rahman deschise ochii i se scul. Scoase ncet toate piunezele de pe hart.
Le trie dup culoare. Puteau s-i mai foloseasc.

Cineva ciocni uor n u.

Se uit la ceas, dar se duse s deschid. n prag, l atepta fiul su mezin. i mbrcase
costumul de echitaie i prea ntristat de moarte.

Tati, plnse Rashid. Trebuia s merg la plimbare cu ceilali. Dar am czut de pe cal, iar
ceilali nu m-au ateptat. Ziceau c sunt prea mic i...

Putiul hohoti i i art tatlui su o zgrietur de pe cot.

Gata, gata, murmur Abdallah, ngenunchind lng fiul su. Trebuie s ncerci din nou,
tii tu. N-ai s reueti nimic niciodat dac nu ncerci iar i iar. Hai cu mine, o s ne
plimbm amndoi.

Da, dar... mi curge snge, tati!

Rashid...

Abdallah sufl peste ran.

Nu ne lsm noi dobori de o mic nfrngere. Doare un moment, dar, dup aia,
ncercm din nou. Pn ce reuim. nelegi?

Putiul ddu din cap i i terse lacrimile.

Abdallah i lu fiul de mn. n clipa n care nchidea ua, privirea i czu peste ntinsa
hart a Statelor Unite. Pe ea mai rmseser cteva piuneze, alctuind o schem strmb,
fr nici o logic.

2010, se gndi, oprindu-se pentru a reflecta asupra anului.

 Pn atunci, o s fiu ndeajuns de puternic pentru o nou ncercare. Pn n 2010.

Ce zici, tati?

Nimic. Haidem. Luase deja hotrrea. POSTFAA AUTOAREI.

n cartea de fa, mi-am luat libertatea de-a le atribui unor persoane publice o serie de
fraze. Am cutat s-o fac cu cel mai mare respect i sper s fi reuit.

De asemenea, mi-am permis s operez multe modificri n descrierea unei cldiri din
Oslo, Thon Hotel Opera, care, n carte, se numete simplu Hotel Opera. Pentru a construi
naraiunea, aveam nevoie s situez hotelul n spaiu, fapt pentru care am respectat
realitatea n ceea ce privete arhitectura exterioar i amplasamentul acestuia. Totui,
interiorul hotelului este doar produsul imaginaiei mele. Se nelege de la sine c la fel de
imaginari sunt i angajaii hotelului care apar n roman.

SFRIT

1 Nota Editurii electronice Equinox: In traducerea romneasc a crii era nger" n loc de
Angel".

2 I have a dream - discurs al lui John Kennedy (n. t.).

3 Costum tradiional norvegian.

4 Deilig er jorden este unul dintre cei mai populari psalmi de Crciun din Scandinavia.

5 Berit de la prnaie."

6 Vidkun Abraham Lauritz Quisling, militar i om politic norvegian, ministru al Aprrii

ntre 1931 i 1933. A fondat Nasjonal Samling (Aliana Naional) n 1933. S-a
autoproclamat prim-ministru n aprilie 1940 i a instalat un guvern colaboraionist n
septembrie 1940. Dup capitulare, s-a predat la poliie i a fost executat la 24 octombrie
1945. Numele Quisling" este sinonim cu colaborator norvegian al regimului nazist".

7 Relish (engl.) - condimente (n. t.).

8 Bleu-roi (fr.) - albastru puternic, cum este cel de pe drapelul Franei

(n. t).

9 liaison (fr.) - legtur (n. t.).

10 Quarterback (amer.) - mijloca (n. t).

11 Prescurtare de la Chief executive officer = ef executiv (n.r.)

12 Snurre Sprett este numele norvegian al lui Bugs Bunny.

13 Nota Editurii electronice Equinox: O carte plin de mister scris de Gaston Leroux,
autorul romanului Fantoma de la Oper.

14 Geronimo - ef al indienilor apai (1829-1908). A dus lupte de gheril n sud-vestul

Statelor Unite (1882-1885) i a obinut pentru tribul su un teritoriu n Oklahoma (n. t).

15 TIC - Tehnicieni de la Investigarea Crimelor.

16 Nota Editurii electronice Equinox: Una dintre cele mai urmrite emisiuni din Statele
Unite.

17 Curtier - agent care mijlocete vnzarea i cumprarea de mrfuri, plasarea de capital,

asigurrile etc. (n. t).

18 Aluzie la sloganul unei campanii publicitare pentru Coca-Cola.

19 Flou artistic - efect foto/cinematografic care creeaz o imagine nceoat (n. t).