JULES VERNE

INSULA CU ELICE

1
 PARTEA NTI

I
CVARTETUL CONCERTANT

O cltorie care ncepe ru se sfrete rareori cu bine. Prerea aceasta

ar avea tot dreptul s o susin patru instrumentiti ale cror instrumente zac
pe pmnt, ntr-adevr, trsura n care fuseser nevoii s se urce la ultima
staie de cale ferat s-a rsturnat deodat n an.
Nici un rnit? ntreb primul, ridicndu-se iute n picioare.
Eu am scpat cu o zgrietur! rspunde al doilea, tergndu-i
obrazul atins de o frm de sticl.
Eu cu o julitur! ofteaz al treilea, pe a crui pulp se vd cteva
picturi de snge.
Nimic grav, n definitiv.
i violoncelul meu? strig al patrulea. De nu i s-ar fi ntmplat ceva!
Din fericire, cutiile sunt neatinse. Nici violoncelul, nici cele dou viori, nici
viola n-au suferit n urma loviturii. Abia dac va fi nevoie s fie reacordate.
Stranice instrumente, nu-i aa?
Blestemat fie trenul care ne-a lsat n ncurctur la mijlocul drumului!
ncepe iar unul.
Blestemat fie trsura care ne-a rsturnat n plin cmp! continu altul.
i tocmai acum, cnd ncepe s se ntunece! adaug al treilea.
Noroc c am anunat concertul pentru poimine, observ al patrulea.
Aceti artiti, care nu i-au pierdut buna dispoziie, ncep s se amuze pe
seama paniei lor i unul dintre ei, n virtutea unui obicei nrdcinat, ncepe
s toarne calambururi muzicale.
Deocamdat, iat trsura noastr fcut armonic.
Pinchinat! ip unul dintre tovarii si.
Prerea mea, continu Pinchinat, este c sunt cam prea multe
accidente la cheie!
Nu taci odat?
i c am face mai bine s ne transpunem bucile n alt trsur!
ndrznete s adauge Pinchinat.
Da, cam prea multe accidente, ntr-adevr, dup cum cititorul nu va
ntrzia s afle.
Toate acestea au fost spuse n franuzete, dar membrii cvartetului
vorbesc limba lui Walter Scott1 la fel de bine ca limba lor matern, graie
numeroaselor peregrinri prin rile de origine anglo-saxon. Totodat, chiar
i Fenimore Cooper2 ar fi fost mndru de acurateea de care ddeau dovad

1
Walter Scott scriitor scoian, nscut la Edimburg (1771-1832), autor de romane istorice: Ivanhoe,
Waverley, Quentin Durward etc.
2
Fenimore Cooper romancier american, nscut la Burlington (1789-1851), autorul a numeroase romane
de aventuri n care reconstituie viaa pionierilor, obiceiurile unor triburi indiene pe cale de dispariie n faa

2
n folosirea acestei limbi.
Iat de ce l interpeleaz n englezete pe vizitiu.
Bietul om a avut cel mai mult de suferit, fiind aruncat de pe locul su n
clipa cnd s-a sfrmat osia roilor din fa. Din fericire, s-a ales doar cu
cteva contuzii, mai mult dureroase dect grave. O scrntitur l mpiedic s
mearg. E nevoie deci, s i se gseasc un mijloc de transport pn la satul
cel mai apropiat.
E o adevrat minune c accidentul n-a provocat moartea nimnui.
Drumul erpuiete printr-un inut muntos, trecnd pe lng prpstii adnci,
mrginit n multe locuri de torente tumultuoase, tiat de vaduri aproape de
netrecut. Dac osia s-ar fi rupt cu civa pai mai n jos, fr ndoial c
vehiculul s-ar fi prvlit n abisuri i poate c nimeni n-ar fi supravieuit
catastrofei.
Oricum, trsura nu mai e bun de nimic. Unul dintre cai s-a lovit cu capul
de o piatr ascuit i horcie pe pmnt. Cellalt e destul de grav rnit la
old. Deci nici trsur, nici cai.
ntr-un cuvnt, ghinionul nu i-a cruat deloc pe aceti patru artiti n
cltoria lor prin inuturile Californiei de Jos. Dou accidente n douzeci i
patru de ore!... Dac nu eti filozof...
San Francisco, capitala statului, are acum legtur direct pe calea
ferat cu San Diego, ora situat aproape la grania vechii provincii
californiene. Cei patru cltori se ndreapt ctre acest ora important, unde
trebuie s dea peste dou zile un concert foarte ludat i foarte ateptat.
Plecat n ajun din San Francisco, trenul nu mai era dect la cincizeci de mile
de San Diego cnd s-a produs primul contratimp.
Da, contratimpi cum spune cel mai vesel din trup i va trebui s
tolerm aceast expresie unui fost laureat al concursului de solfegiu.
Dac au fost nevoii s se opreasc la staia Paschal, aceasta s-a
ntmplat pentru c linia fusese rupt de o inundaie neateptat pe o
lungime de trei-patru mile. Era cu neputin s reia cltoria, deoarece
transbordarea nu fusese organizat, accidentul datnd numai de cteva
ceasuri.
Aveau de ales: ori s atepte ca linia ferat s redevin practicabil, ori
s ia o trsur pn la San Diego.
Membrii cvartetului s-au oprit la aceast ultim soluie.
ntr-un sat nvecinat au descoperit un fel de landou sunnd a fier vechi,
mncat de molii i deloc confortabil. S-au tocmit cu proprietarul, au momit
vizitiul cu promisiunea unui baci gras i au plecat numai cu instrumentele,
fr bagaje. Era pe la ora dou dup-amiaz i pn pe la apte cltoria s-a
desfurat fr prea mari dificulti i oboseal. Dar iat c s-a rsturnat
trsura un al doilea contratimp i nc att de jalnic, nct e cu neputin
s-i mai urmeze drumul.

invaziei feelor palide". Regsim, de asemenea, n opera sa, frumuseile peisajului american, ale preriilor i
ale pdurilor sale virgine.

3
 i cvartetul se afl la cel puin 20 de mile de San Diego! Dar de ce oare
s-au aventurat patru muzicieni, francezi ca naionalitate i, mai mult nc,
parizieni din nscare, prin aceste ciudate regiuni ale Californiei de Jos?
De ce?... O vom spune pe scurt i vom zugrvi n cteva trsturi pe
virtuoii pe care ntmplarea aceast capricioas mpritoare de roluri, avea
s-i introduc printre personajele extraordinarei noastre povestiri.
n cursul acelui an, pe care n-am putea s-l precizm dect cu o
aproximaie de trei decenii, Statele Unite ale Americii au ajuns s-i dubleze
numrul stelelor pavilionului federal. Ele sunt n deplin nflorire a puterii lor
industriale i comerciale, dup ce i-au anexat dominionul Canada pn la
marginile Mrii Polare, provinciile mexicane, guatemaleze, hondurasiene,
nicaragueze i costaricane, pn la Canalul Panama. n acelai timp,
sentimentul artistic s-a dezvoltat la aceti yanchei cotropitori i, dac
produciile lor se limiteaz la o cifr restrns pe trmul Frumosului, dac
geniul lor naional se arat nc destul de rebel n materie de pictur,
sculptur i muzic, cel puin gustul operelor de art s-a rspndit
pretutindeni. Pltind cu greutatea lor n aur tablourile maetrilor vechi i
moderni ca s creeze galerii particulare sau publice, angajnd cu preuri
formidabile artitii lirici sau dramatici de renume i pe cei mai talentai
instrumentiti, ei au mprumutat gustul lucrurilor frumoase i nobile, care le
lipsise att de mult vreme.
n ceea ce privete muzica, diletanii noului continent s-au pasionat la
nceput pentru audiiile din Meyerbeer, Halevy, Gounod, Berlioz, Wagner,
Verdi, Masse, Saint Saens, Reyer, Massenet, Delibes, celebrii compozitori
din a doua jumtate a secolului al XlX-lea. Apoi, puin cte puin, ei au ajuns
la nelegerea operelor mai profunde ale lui Mozart, Haydn, Beethoven,
urcnd ctre izvoarele acestei arte sublime, care se revrsa din plin n cursul
secolului al XVIII-lea. Dup opere, dramele lirice; dup dramele lirice,
simfoniile, sonatele, suitele. Acum, sonata este aceea care face ravagii n
diversele state ale Uniunii. Ar fi n stare s-o plteasc i cu nota, douzeci de
dolari doimea, zece dolari ptrimea, cinci dolari optimea.
Cunoscnd aceast teribil pasiune, patru instrumentiti de mare valoare
au avut ideea s caute succesul i bogia n Statele Unite ale Americii. Erau
patru buni camarazi, foti elevi ai Conservatorului, foarte cunoscui la Paris,
foarte apreciai la audiiile a ceea ce se cheam muzic de camer, pn
atunci puin rspndit n America de Nord. Cu ce perfeciune rar, cu ct
armonie i adnc sentiment interpretau ei operele lui Mozart, Beethoven
Mendelssohn, Haydn, Chopin scrise pentru patru instrumente de coarde:
vioara nti i a doua, viol, violoncel! Nimic zgomotos, nimic care s trdeze
meteugul, dar ce execuie ireproabil, ce incomparabil virtuozitate!
Succesul cvartetului este cu att mai explicabil cu ct n aceast epoc
oamenii ncepuser s fie obosii de formidabile orchestre filarmonice i
simfonice. Muzica nu e dect micarea artistic combinat a undelor sonore?
Fie! Aceasta nu nseamn c undele trebuie dezlnuite n furtuni
asurzitoare!...
4
 Pe scurt, cei patru instrumentiti au hotrt s-i iniieze pe americani n
dulcile i neuitatele plceri ale muzicii de camer. Ei au plecat mpreun ctre
Lumea Nou i timp de doi ani dilentaii yanchei nu i-au precupeit uralele i
dolarii. Matineele i seratele lor muzicale aveau mare succes. Cvartetul
Concertant, aa li se spunea, abia izbutea s rspund invitaiilor bogtailor.
Fr el, nici o serbare, reuniune, sindrofie, five oclock 1, garden-party2 care s
fi meritat s fie semnalate ateniei publice. Datorit acestei pasiuni, cvartetul
ctigase bani frumoi care, dac s-ar fi acumulat n cuferele bncilor din
New-York, ar fi constituit de pe acum un frumos capital. Dar de ce s nu
mrturisim? Parizienii notri americanizai cheltuiesc fr prea mult
socoteal. Aceti prini ai arcuului, aceti regi ai celor patru corzi nu se
gndesc deloc s tezaurizeze. Ei au prins gustul existenei aventuroase, fiind
siguri c se vor bucura pretutindeni i totdeauna de o primire bun i de un
ctig bun, alergnd de la New-York la San Francisco, de la Quebec la New
Orleans, din Noua Scoie n Texas, fiind, n sfrit, cam boemi, aceast
Boem a tinereii, care este cea mai veche, cea mai ncnttoare, cea mai de
dorit, cea mai iubit provincie a btrnei noastre Frane!
Sau ne nelm grozav, sau a venit momentul s-i prezentm individual
i nominal acelora dintre cititorii notri care n-au avut i nu vor avea niciodat
plcerea s-i asculte.
Yverns, vioara nti, 32 de ani, destul de nalt, avnd grij s i
pstreze silueta, cu prul blond i buclat, chipul spn, ochi mari negri, mini
lungi, fcute parc anume ca s se poat ntinde nemsurat pe gtul
vechiului su Guarnerius3; inut elegant, plcndu-i s se drapeze ntr-o
mantie de culoare nchis, acoperindu-se bucuros cu o plrie nalt de
mtase, puin afectat poate i, fr ndoial, cel mai fr griji din trup, cel
mai puin preocupat de problemele materiale, artist prodigios, admirator
entuziast al lucrurilor frumoase, virtuos de mare talent i de mare viitor.
Frascolin, vioara a doua, 30 de ani, scund, predispus la obezitate (ceea
ce l nfurie grozav), cu prul i barba negre, cap mare, ochi negri, nas lung
cu nri mobile i nsemnat cu rou de cletele lornionului su n montur de
aur, de care, miop fiind, n-ar putea s se lipseasc; biat bun, ndatoritor,
serviabil, acceptnd corvezile ca s-i scuteasc pe tovarii si, innd
contabilitatea cvartetului, predicnd economia i nefiind niciodat ascultat,
deloc gelos pe succesele camaradului su Yverns, neavnd ambiia s se
ridice pn la pupitrul viorii solo, excelent muzician de altfel, i mbrcat ntr-
un pardesiu larg pe deasupra costumului su de cltorie.
Pinchinat, viola, cruia i se spune de obicei Altea Sa, 27 de ani, cel
mai tnr din trup, de asemenea cel mai nebunatic, unul dintre acei tipi care
rmn trengari toat viaa; trsturi fine, ochi spirituali, mereu la pnd,
prul btnd n rou, mustile cu vrfuri prelungi, limba plescind ntre dinii

1
Five oclock (eng.) ora cinci, nseamn totodat reuniune mai intim, dup-amiaza, la ora cinci;
2
Garden-party (eng.) petrecere la cmp sau n grdin.
3
Guarnerius (sau Guarneri) celebr familie de meteri fabricani de viori. Au trit n Cremona, n secolul al
XVII-lea i al XVIII-lea.

5
si albi i ascuii, incorigibil amator de glume i calambururi, gata s atace i
s se apere, cu creierul mereu nfierbntat, lucru pe care el l atribuie citirii
diverselor chei de do cerute de instrumentul su, o adevrat legtur de
chei, spune el, de o bun dispoziie de nezdruncinat, plcndu-i farsele fr
s in seama de neplcerile pe care ar putea s le pricinuiasc prietenilor
si i, pentru aceasta, nu o dat mustrat, dojenit, ocrt de eful Cvartetului
Concertant.
Cci exist un ef, violoncelistul Sbastien Zorn, ef prin talentul su i
prin vrst, 55 de ani, mic, bondoc, nc blond, cu prul abundent i adus n
crlioni pe tmple, cu mustaa zbrlit, pierzndu-se n dezordinea favoriilor,
tenul crmiziu, ochii lucind prin lentilele ochelarilor, pe care-i dubleaz cu un
lornion cnd descifreaz o partitur nou, minile grsue, dreapta obinuit
cu micrile ondulatorii ale arcuului, mpodobit cu inele mari pe inelar i pe
degetul mic.
Credem c aceast creionare fugar ajunge ca s zugrvim omul i
artistul. Dar cnd ai inut 40 de ani o cutie sonor ntre genunchi, lucrul
acesta nu rmne fr urmri. Cei mai muli dintre violonceliti sunt vorbrei
i suprcioi, discutnd cu voce tare, cu un potop de fraze nu lipsite de
spirit. Aa e Sbastien Zorn, cruia Yverns, Frascolin, Pinchinat i-au
ncredinat bucuroi conducerea turneelor lor muzicale. Ei i dau mn liber
s zic i s fac, tiind c se pricepe. Obinuii cu aerele sale poruncitoare,
rd cnd ele depesc msura, ceea ce este regretabil la un executant,
dup cum observ neobrzatul de Pinchinat. Alctuirea programelor,
itinerariile, corespondena cu impresarii, lui i revin aceste ocupaii multiple,
care permit temperamentului su agresiv s se manifeste n o mie de
mprejurri. El nu se amestec n problema reetelor, n folosirea avutului
comun, ncredinat grijilor viorii a doua i ntiul contabil, minuiosul i
meticulosul Frascolin.
Cvartetul este prezentat acum ca pe o estrad. Cunoatem oamenii,
dac nu foarte originali, cel puin foarte deosebii, care l alctuiesc. Cititorul
s ngduie incidentelor acestei ciudate povestiri s se desfoare: el va
vedea ce rol sunt chemai s joace aceti patru parizieni care, dup ce au
fost primii cu attea aclamaii de-a lungul statelor confederaiei americane,
aveau s fie transportai... Dar s nu anticipm, s nu iuim ritmul, cum ar
spune Pinchinat i s avem rbdare.
Membrii cvartetului se afl deci, pe la ora 8 seara, pe un drum pustiu,
aproape de rmiele trsurii rsturnate, muzica de Boieldieu1 spune Altea
Sa. Dac el, Frascolin i Yverns au acceptat aventura cu filozofic
resemnare, dac ea le-a inspirat cteva glume profesionale, s admitem c
pentru eful cvartetului este o ocazie de a se lsa prad unui acces de
mnie. Ce vrei? Violoncelistul are sngele iute i, cum se zice, i sare repede
andra. De aceea, Yverns pretinde c Zorn se trage din neamul lui Ajax i

1
Frapgois Adrien Boieldieu (1775-1834) compozitor francez, unul dintre maetrii operei comice.

6
Ahile, aceti doi ilutri suprcioi ai antichitii.
Ca s nu uitm, s pomenim i de faptul c dei Sbastien Zorn e
irascibil, Yverns flegmatic, Frascolin panic, Pinchinat plin de veselie, toi
sunt exceleni camarazi i simt unul pentru altul o prietenie freasc. Ei sunt
unii printr-o legtur pe care nici o discuie de interes sau de amor propriu nu
ar putea-o rupe, prin gusturi care au un izvor comun. Inimile lor, ca nite
instrumente de bun fabricaie, sunt ntotdeauna acordate la fel.
n timp ce Sbastien Zorn tun i fulger, pipind cutia violoncelului ca
s se asigure c instrumentul este ntreg i nevtmat, Frascolin se apropie
de vizitiu i-l ntreab:
Ei bine, prietene, ce facem acum?
Ceea ce face toat lumea cnd nu mai exist nici cai, nici
trsur... O s ateptm...
s ateptm s ne cad din cer! strig Pinchinat. i dac nu cad...
atunci o s cutm, intervine Frascolin, pe care spiritul practic nu-l
prsete niciodat.
Unde? rcnete Sbastien Zorn, zbuciumndu-se n mijlocul
drumului.
Unde pot fi gsii! rspunde vizitiul.
Ia ascult vizitiule, reia violoncelistul, cu o voce care urc puin cte
puin ctre registrele nalte, crezi c acesta-i un rspuns? Cum... Un
nepriceput ne rstoarn, i sfrm trsura, i schilodete caii i se
mulumete s spun: Descurcai-v cum putei!...
Trt de elocvena sa natural, Sbastien Zorn ncepe s toarne un ir
nesfrit de mustrri cel puin inutile, cnd Frascolin l ntrerupe cu aceste
cuvinte:
Las-m pe mine, btrne. Apoi, adresndu-se din nou vizitiului:
Unde ne aflm, prietene?
La cinci mile de Freschal.
O staie de cale ferat?
Nu... un sat aproape de coast.
i o s gsim acolo o trsur?
O trsur nu... poate o cru...
O cru cu boi, ca pe timpul regilor merovingieni1, sare Pinchinat.
Ce importan are! replic Frascolin.
Eh! se amestec Sbastien Zorn. ntreab-l mai bine dac exist
vreun han n acest nenorocit de Freschal... M-am sturat s umblu noaptea.
Prietene, ntreab Frascolin, exist vreun han la Freschal?
Da... Hanul la care trebuia s schimbm caii.
i, ca s ajungem n sat, n-avem dect s urmm drumul mare?
Drept nainte.
S plecm! strig violoncelistul.

1
Regii merovingieni prima dinastie de regi franci; ncepe cu Meroveu i se sfrete cu Chilperic al III-lea,
n anul 751.

7
 Dar ar fi crud s-l prsim pe bietul om aici... n nenorocire, observ
Pinchinat. Prietene, n-ai putea... dac te-am ajuta?
Imposibil, rspunde vizitiul. De altfel prefer s rmn aici... cu trsura
mea... Mine diminea am s vd cum o s-o scot la capt...
Ajuni la Freschal, reia Frascolin, o s putem s-i trimitem ajutoare...
Da, hangiul m cunoate bine i n-o s m lase la nevoie
Plecm odat? strig violoncelistul care i-a ridicat de pe jos cutia
instrumentului.
Imediat, replic Pinchinat. Mai nainte, dai-mi o mn de ajutor ca s
l aezm pe vizitiul nostru la marginea anului.
ntr-adevr, e mai bine s-l mute din drum i cum el nu se poate folosi de
picioarele sale rnite, Pinchinat i Frascolin l ridic, l transport, l reazem
de rdcinile unui arbore ale crui ramuri se apleac pn la pmnt, ca un
leagn de verdea.
Plecm odat? url Sbastien Zorn a treia oar, dup ce i-a legat
cutia n spate cu o curea dubl.
S-a fcut, spune Frascolin. Apoi, adresndu-se omului: atunci ne-am
neles: hangiul din Freschal o s-i trimit ajutoare... Pn atunci n-ai nevoie
de nimic, nu-i aa, prietene?
Ba da... rspunde vizitiul, de o nghiitur de gin, dac a mai rmas n
bidonul dumneavoastr.
Bidonul lui Pinchinat e nc plin i Altea Sa l sacrific de bunvoie.
Cu sta, btrne, n-o s-i fie frig la noapte... pe dinuntru! O ultim
exclamaie a violoncelistului i hotrte pe tovarii si s porneasc la
drum. Noroc c bagajele au rmas n tren n loc s fie ncrcate n trsur.
Dac or s ajung la San Diego cu oarecare ntrziere, cel puin n-or s fie
nevoii s transporte bagajele pn la Freschal. Cutiile viorilor le sunt de
ajuns, iar cutia violoncelului e chiar prea mult. E adevrat c un instrumentist
demn de acest nume nu se desparte niciodat de instrumentul su, dup
cum un soldat nu se desparte de armele sale i un melc de csua sa.

II
PUTEREA UNEI SONATE CACOFONICE

S mergi noaptea pe jos, pe un drum pe care nu-l cunoti, printr-un inut

aproape pustiu, unde rufctorii sunt n general mai dei dect cltorii, e
un lucru care nu poate s nu te neliniteasc. Cam aceasta era situaia
cvartetului. Francezii sunt viteji, se-nelege, i acetia sunt att de viteji pe ct
e cu putin. Dar ntre vitejie i temeritate exist o limit pe care raiunea
sntoas nu trebuie s o depeasc. La urma urmei, dac trenul nu ar fi
ntlnit o cmpie inundat, dac trsura nu s-ar fi rsturnat la cinci mile de
Freschal, instrumentitii notri n-ar fi fost obligai s se aventureze n toiul
nopii pe un drum suspect. S sperm, de altfel, c nu li se va ntmpla nimic
neplcut.
E aproape opt cnd Sbastien Zorn i nsoitorii si pornesc n direcia

8
litoralului, urmnd indicaiile vizitiului. Purtnd sub bra cutiile de piele ale
viorilor, mici i uoare, violonitii n-au de ce s se plng. i nici nu se plng,
nici neleptul Frascolin, nici veselul Pinchinat, nici idealistul Yverns. Dar
cutia violoncelului e ca un fel de dulap atrnat n spatele lui Sbastien Zorn.
Se nelege c, pentru el, acesta e un nou prilej de suprare. De aici,
mrituri i gemete onomatopeice: Oh! Uh! Uf!
S-a ntunecat de-a binelea. Nori groi gonesc prin vzduh, rupndu-se
uneori n fii nguste printre care apare o lun zeflemitoare, aflat n primul
su ptrar. Nu se tie prea bine de ce, dac nu pentru c e fnos i irascibil,
blonda Phoebe1 nu e pe placul lui Sbastien Zorn. El i arat pumnul,
strignd:
Ce mai vrei i tu, cu profilul tu stupid!?... Nu, nu tiu nimic mai
neghiob dect aceast felie de pepene necopt care se plimb pe sus!
Ar fi mai bine s avem lun plin, spune Frascolin.
i pentru care motiv?... ntreb Pinchinat.
Ca s vedem mai bine.
O, cast Dian2,... declam Yverns, o, panic mesager al nopii, o,
palid satelit al Pmntului, o adorat idol al adorabilului Endymion3...
i-ai sfrit balada? ip violoncelistul. Cnd aceti primi violoniti
ncep s gdile corzile...
S grbim pasul, l ntrerupe Frascolin, sau riscm s dormim sub
cerul liber...
Dac n-ar fi nori... i s scpm concertul de la San Diego! observ
Pinchinat.
Grozav idee, pe cinstea mea! strig Sbastien Zorn, hnndu-i
cutia care scoate un sunet plngre.
Dar aceast idee, btrne, e a ta...
A mea?
Fr ndoial! ntrete Pinchinat. De ce n-am rmas la San-
Francisco, unde puteam s fermecm o ntreag colecie de urechi
californiene?
i de ce am plecat? ntreab violoncelistul.
Pentru c aa ai vrut tu.
Ei bine, trebuie s recunosc c am avut o inspiraie nenorocit i
dac...
Ah!... Prieteni! exclam Yverns, artnd cu mna un punct pe cer,
unde o raz subire de lun tivete cu o dung alburie marginile unui nor.
Ce-i, Yverns?
Spunei voi dac norul acesta nu pare un dragon cu aripile
desfurate i cu o coad de pun mpodobit cu cei o sut de ochi ai lui

1
Phoebe nume dat zeiei Diana i Lunii n mitologia greac.
2
Diana sora lui Apolo, supranumit i Phoebus, zeul soarelui i al luminii n mitologia greac. Este zeia
cmpurilor, a vntorii i a Lunii.
3
Endymion personaj din mitologia greac, tnr pstor de care s-a ndrgostit Diana. n urma struinelor
zeiei, Zeus i-a pstrat frumuseea ntr-un somn venic.

9
Argus! 1
Probabil c Sbastien Zorn nu are vederea nsuit a paznicului fiicei lui
Inachus2, cci nu bag de seam un an destul de adnc. Urmeaz o
cztur pe burt i aa, cu cutia n spate, seamn cu un gndac enorm
care se trte pe pmnt.
Instrumentistul turbeaz, i are de ce, apoi ia la rost vioara nti, czut
n admiraie n faa monstrului su aerian.
E vina lui Yverns, spune Sbastien Zorn. Dac n-a fi vrut s m uit
la blestematul su de dragon...
Prieteni, nu mai e un dragon, acum e o amfor. Cu puin imaginaie,
v-o putei nchipui n minile Iui Hebe3, care toarn nectarul...
S bgm de seam, cci nectarul acesta are mult ap i
ncnttoarea ta zei a tinereii o s ne fac un du! strig Pinchinat.
ntr-adevr, timpul pare s devin ploios. Deci, prudena le cere s se
grbeasc pentru a cuta un adpost la Freschal.
l ridic pe violoncelist, care spumeg de mnie, i-l pun pe picioare. El
tot bombne. ndatoritorul Frascolin se ofer s-i duc cutia. Sbastien Zorn
nti refuz s se despart de instrumentul su... un violoncel de Gand i
Bernardel, trup din trupul lui... Dar trebuie s se predea i preioasa lui povar
trece n spatele serviabilului Frascolin, care i ncredineaz n schimb cutia
viorii.
Se pornete, din nou la drum. Se merge n pas zdravn cam dou mile.
Nici un incident de notat. Noapte din ce n ce mai neagr, cu ameninri de
ploaie. Cad cteva picturi foarte mari, semn c provin din nori de furtun
aflai la mare nlime. Dar amfora frumoasei Hebe a lui Yverns nu se
revars mai mult i cei patru noctambuli sper s ajung la Freschal perfect
uscai.
Trebuiesc luate minuioase msuri de precauie ca s se evite czturile
pe acest drum ntunecat, rpos, frngndu-se uneori brusc, mrginit de
adncituri largi, mergnd de-a lungul prpstiilor sumbre, de unde se aud
mugind trompetele torentelor. Datorit strii sale de spirit, Frascolin gsete
nelinititoare situaia care lui Yverns i se pare poetic.
La fel de primejdioase ar fi i unele ntlniri suprtoare care fac
problematic securitatea cltorilor pe aceste drumuri din sudul Californiei.
Singurele arme ale cvartetului sunt arcuurile celor trei viori i al violoncelului.
Aceasta ar putea s par insuficient ntr-o ar n care au fost inventate
revolverele Colt, stranic de perfecionate n aceast epoc. Dac Sbastien
Zorn i camarazii si ar fi fost americani, s-ar fi prevzut cu o astfel de
mainrie pstrat ntr-un buzunra special al pantalonilor. Chiar numai de
la San Francisco la San Diego, un yancheu veritabil n-ar fi pornit n cltorie

1
Argus personaj din mitologia greac nzestrat, dup cum spune legenda, cu 100 de ochi dintre care 50
rmneau ntotdeauna deschii. El a devenit sinonim pentru supraveghere.
2
Inachus primul rege legendar al Argolidei, fiul Oceanului i al zeiei Thetys.
3
Hebe fiica lui Zeus i a Herei, zei a tinereii. Zeus i ncredineaz misiunea de a turna la ospee nectar
i ambrozie n cupele zeilor.

10
fr s-i ia jucria cu ase focuri. Dar francezii n-au gsit c e necesar.
Credem c nici n-au visat c poate vor avea de ce s se ciasc.
Pinchinat merge n frunte, iscodind n dreapta i-n stnga. Cnd talazul e
foarte abrupt pe ambele pri ale drumului, se tem mai puin de o agresiune
neateptat. Mucalit din fire, Altea Sa simte nevoia s le joace un renghi
camarazilor si, din dorina prosteasc de a le face fric, de exemplu
oprindu-se scurt i murmurnd cu o voce tremurtoare de groaz:
Hei!... Acolo jos... ce se vede?.. S fim gata s tragem...
ns cnd drumul se nfund ntr-o pdure deas, prin mijlocul acestor
mammothtrees1, al acestor sequoia2 nali de 150 de picioare, al acestor
uriai vegetali ai regiunilor californiene, i cam trece cheful de glume. Zece
oameni pot sta la pnd ndrtul fiecruia dintre aceste trunchiuri enorme...
O lumin vie urmat de o detuntur seac, uieratul rapid al unui glon, oare
nu o vor vedea... oare nu-l vor auzi?!... n astfel de locuri, fcute parc anume
pentru un atac nocturn, o curs este tot ce e mai potrivit. Dac nu vor lua
contact cu bandiii, aceasta nseamn ori c aceti stimai tipi au disprut cu
totul din vestul Americii, ori c se ocup cu operaii financiare pe pieele
vechiului i noului continent!... Ce destin pentru strnepoii lui Karl Moor3 i ai
lui Jean Sbogar!... Cine putea s fac asemenea reflecii, dac nu Yverns?
Hotrt, i spune el, piesa nu e demn de decor!
Deodat, Pinchinat rmne nemicat.
Frascolin care-l urmeaz, face la fel.
Sbastien Zorn i Yverns se apropie n grab.
Ce este?... ntreb vioara a doua.
Mi s-a prut c vd..., rspunde viola.
i nu-i o glum. ntr-adevr, o form se mic printre arbori.
Om sau animal? ntreab Frascolin.
Nu tiu.
Nimeni nu s-ar fi hazardat s spun ce-ar fi fost de preferat. Privesc n
grup strns, fr s mite, fr s scoat un cuvnt.
Printr-o sprtur a norilor, razele lunii scald deodat cupola pdurii i se
strecoar pn la pmnt printre ramurile de sequoia. Acum se poate vedea
pe o raz de 100 de pai.
Pinchinat n-a fost victima unei iluzii. Prea voluminoas pentru un om,
aceast mas nu poate fi dect a unui patruped mare. Ce patruped?... O
fiar? O fiar, bineneles... Dar ce fiar?...
Un plantigrad! spune Yverns.
AI naibii animal, murmur Sbastien Zorn cu o voce joas dar
enervat, i cnd spun animal m gndesc la tine, Yverns!... Nu poi s
vorbeti ca toat lumea?... Ce-i aia un plantigrad?
Un animal care merge pe tlpi! explic Pinchinat.

1
Mammothtrees arborele mamut sau sequoia gigantea
2
Sequoia conifer gigantic din America de Nord, care poate atinge pn la 130 m nlime (wellingtonia)
3
Karl Moor eroul dramei Hoii de Friedrich Schiller (1759-1805). n urma intrigilor fratelui su Franz, el
prsete casa printeasc i devine cpetenia unei cete de briganzi.

11
 Un urs! precizeaz Frascolin.
ntr-adevr e un urs, un urs de calibru mare. n aceste pduri din sudul
Californiei nu se ntlnesc nici lei, nici tigri, nici pantere. Locuitorii lor obinuii
sunt urii, cu care raporturile sunt n general neplcute.
Nu e de mirare c parizienii notri, de comun acord, hotrsc s cedeze
locul acestui plantigrad. Nu e la el acas?... i grupul se strnge i mai mult,
mergnd de-a-ndratelea, pentru a rmne cu faa la animal, ncet, cu
chibzuial, fr a avea aerul c fuge. Fiara i urmeaz cu pai mici,
micndu-i labele de dinainte ca braele unui telegraf, legnndu-i oldurile
ca o manola1 Ia plimbare. Treptat ea ctig teren i demonstraiile ei devin
dumnoase, zbierete rguite, un clmpnit din flci care nu are nimic
linititor.
Dac am terge-o, fiecare n alt parte?... propune Altea Sa.
n nici un caz! riposteaz Frascolin. Unul dintre noi ar fi prins i-ar plti
pentru ceilali!
ntr-adevr, aceast impruden ar fi putut s aib consecine
suprtoare.
Cvartetul ajunge astfel, n mnunchi strns, la marginea unui lumini.
Ursul s-a apropiat la numai zece pai. Oare locul i se pare bun pentru un
atac?... Urletele i se nteesc i i grbete mersul.
Grupul se retrage i mai grbit, iar vioara a doua recomand i mai
struitor:
Snge rece... snge rece, prieteni!...
Traversnd luminiul, artitii regsesc adpostul arborilor. Dar aici
pericolul nu e deloc mai mic. Fofilndu-se de la un trunchi la altul, animalul se
poate npusti fr veste, i tocmai asta voia s fac. Dar iat c mriturile
nceteaz i pasul i se ncetinete...
ntunecimea se umple de o muzic ptrunztoare, un largo expresiv, n
care sufletul unui artist se dezvluie pe de-a-ntregul.
E Yverns care, scondu-i vioara din cutie, o face s vibreze sub
puternicele mngieri ale arcuului. O idee genial! Unde s-i caute
salvarea muzicienii, dac nu n muzic? Parc pietrele micate de acordurile
lui Amphion2 n-au venit s se aeze singure mprejurul Tebei? Parc fiarele
slbatice, mblnzite de inspiraiile lirice ale lui Orfeu3 n-au alergat la
picioarele lui? Ei bine, trebuie s credem c acest urs californian, sub
influena unor predispoziii atavice, este la fel de nzestrat ca i concetenii
si din Fabul, cci ferocitatea i se stinge, instinctele de meloman l domin
i, pe msur ce cvartetul se retrage n ordine, el l urmeaz, lsnd s-i
scape mici ipete de diletant. nc puin i ar fi strigat: bravo!
Peste un sfert de or, Sbastien Zorn i tovarii si sunt la marginea

1
Manola tnr cochet, n spaniol.
2
Amphion personaj din mitologia greac, fiul lui Zeus i al Antiopei, poet i muzicant care a nlat zidurile
cetii Teba; pietrele se aezau de la sine n sunetul lirei sale.
3
Orfeu personaj din mitologia greac, fiul lui Apolo i al muzei Clio. E socotit drept cel mai mare muzician
al antichitii. Sunetele lirei sale erau att de melodioase nct mblnzeau i fiarele slbatice.

12
pdurii, trec de ea, n timp ce Yverns continu s cnte la vioar.
Animalul se oprete. Se pare c nu are intenia s mearg mai departe.
i lovete labele una de alta.
Phinchinat, lundu-i i el vioara, strig:
Dansul urilor, i cu antren!
Apoi, n timp ce vioara nti scrie n ton major acest motiv att de
cunoscut, viola o susine fals n minor...
Animalul ncepe s joace, ridicnd cnd piciorul drept, cnd piciorul
stng, zbuciumndu-se, sucindu-se i lsnd grupul s se ndeprteze.
Hm! remarc Pinchinat, nu era dect un urs de circ!
i ce dac? rspunde Frascolin. Diavolul sta de Yverns a avut o
idee grozav!
S-o tergem... allegretto1 i fr s privim n urm! ncheie discuia
violoncelistul.
Pe la ora nou, cei patru discipoli ai lui Apolo2 ajung teferi la Freschal.
Ultima etap au mers zdravn, cu toate c nu mai aveau plantigradul pe
urme.
Vreo patruzeci de case, mai bine-zis csue de lemn, aezate n jurul
unei piee plantate cu fagi, iat Freschal-ul, sat izolat pe care numai dou
mile l despart de coast.
Artitii notri se strecoar printre cteva locuine umbrite de arbori nali,
ajung ntr-o pia, zresc n fund clopotnia modest a unei biserici modeste,
se aaz n cerc ca i cnd ar fi avut de executat o bucat de circumstan i
rmn nemicai, cu intenia de a se sftui.
sta e sat? spune dezamgit Pinchinat.
Te ateptai s gseti un ora ca Philadelphia sau New-York-ul?
replic Frascolin.
Dar satul vostru e adormit! observ Sbastien Zorn, ridicnd din
umeri.
S nu trezim un sat care doarme, suspin melodios Yverns.
Ba dimpotriv, s-l trezim! sare Pinchinat. ntr-adevr, dac nu vor s
i petreac noaptea sub cerul liber, trebuie s recurg la acest procedeu.
Piaa e pustie, tcerea netulburat de nimic. Nici un oblon ntredeschis,
nici o lumin la ferestre. Palatul Frumoasei din Pdurea Adormit ar avea aici
condiii de repaus i linite deplin.
Ei bine... i hanul? ntreab Frascolin.
Da, hanul despre care le vorbise vizitiul, unde cltorii ar fi putut s
gseasc o primire clduroas i un culcu bun... i hangiul care s-ar fi grbit
s trimit ajutoare nefericitului vizitiu... S fi visat bietul om toate aceste
lucruri?... Sau, alt ipotez, s se fi rtcit Sbastien Zorn i trupa sa?... S
nu fie aici satul Freschal?...
Aceste ntrebri cer un rspuns hotrtor. E nevoie s fie ntrebat un

1
Allegretto termen muzical din limba italian, indicnd un tempo vioi.
2
Apolo zeul grec al luminii, al artelor i al prezicerii.

13
localnic i, pentru a ajunge la acesta, s se bat la ua unei csue, la aceea
a hanului dac norocul le ngduie s-l descopere.
Iat-i deci pe cei patru muzicieni pornind n recunoatere n jurul pieei
ntunecate, tergndu-se de ziduri, ncercnd s zreasc o firm spnzurat
deasupra unei vitrine... Nu se vede nici un han.
Ei bine, n lipsa unui han, nu se poate s nu fie pe aici o cas ospitalier
i, cum nu se afl n Scoia, vor aciona americnete. Care locuitor din
Freschal ar refuza unul sau chiar doi dolari de persoan pentru o cin i un
pat?
S batem, spune Frascolin.
n msura a asea, a opta, adaug Pinchinat.
Chiar dac ar fi btut n trei sau patru timpi, rezultatul ar fi fost acelai.
Nici o u, nici o fereastr nu se deschide, dei Cvartetul Concertant a somat
o duzin de case s-i rspund.
Ne-am nelat, declar Yverns. sta nu-i un sat, ci un cimitir n care,
dac se doarme, e vorba de somnul venic... Vox clamantis in deserto1...
Amen... rspunde Pinchinat, cu voce joas, ca un veritabil diacon.
Ce-i de fcut dac aezarea se ncpneaz s rmn la fel de
netulburat? S continue drumul spre San Diego?... Sunt mori de foame i
de oboseal... i apoi ce drum s urmezi, fr cluz, n mijlocul acestei
nopi ntunecate?... S ncerce s ajung n alt sat!?... Care?... Dac ar fi s-l
cread pe vizitiu, nu mai exist nici unul n aceast parte a litoralului... N-ar
face dect s se rtceasc mai ru... Cel mai bun lucru e s atepte
dimineaa... Totui, s petreci ase ore fr adpost, sub un cer care se
acoper cu nori grei ameninnd s se prefac n averse, treaba aceasta nu
le surde nici mcar unor artiti.
Pinchinat are atunci o idee. Ideile sale nu sunt totdeauna excelente, dar i
se mbulzesc n creier.
Prieteni, spune el, ceea ce ne-a reuit n pdure trebuie s ne
reueasc i ntr-un sat californian! Cu puin muzic am mblnzit un
plantigrad... S-i trezim pe aceti rurali cu un concert viguros, n care s nu
crum nici forte-le2, nici alegro-ul3...
S ncercm, rspunde Frascolin.
Sbastien Zorn nu ateapt ca Pinchinat s-i sfreasc fraza. Cu
violoncelul scos din cutie i aezat pe vrful su de oel, stnd n picioare
pentru c nu are nici un scaun la dispoziie, cu arcuul n mn el e gata s
scormoneasc toate vocile nmagazinate n aceast carcas sonor.
Aproape imediat, camarazii si sunt gata i ei s-l urmeze pn la cele
din urm limite ale artei.
Cvartetul n si bemol de Onslow4, spune el. Haidem... O msur
1
Vox clamantis in deserto n latin vocea acelui care strig n deert. Printr-o schimbare fa de sensul
original, se spune atunci cnd cineva vorbete fr a fi ascultat.
2
Forte termen muzical din limba italian, indicnd o execuie mai puternic
3
Allegro termen muzical din limba italian, indic un tempo mai vioi dect allegretto.
4
Georges Onslow (1784-1853) compozitor francez, de origine englez, autor de operete i numeroase

14
pentru tact!
Acest cvartet de Onslow l tiau pe dinafar i nite buni instrumentiti nu
au nevoie de lumin ca s-i plimbe degetele ndemnatice pe gtul unui
violoncel, a dou viori i al unei viole.
Iat-i deci lsndu-se n voia inspiraiei. Poate c n-au cntat niciodat
cu mai mult talent i cu mai mult suflet n cazinourile i teatrele confederaiei
americane. Spaiul se umple de o armonie sublim. Cum ar putea s-i reziste
nite fiine umane, dac nu sunt surde? Chiar dac s-ar fi aflat ntr-un cimitir,
cum pretindea Yverns, sub farmecul acestor sunete, mormintele s-ar fi
ntredeschis, morii s-ar fi ridicat, scheletele ar fi btut din palme...
i totui, uile rmn nchise. Cei adormii nu se trezesc. Bucata se
ncheie n acordurile puternicului su final fr ca Freschal-ul s fi dat vreun
semn de via.
Va s zic aa! strig Sbastien Zorn, n culmea furiei. Pentru
urechile lor de slbatici e nevoie nu de muzic, ci de o hrmlaie ca pentru
urs?!... Fie! Rencepem, dar tu, Yverns, vei cnta n re, tu, Frascolin, n mi,
tu, Pinchinat n sol. Eu rmn n si bemol, i acum, cu toat puterea!
Ce cacofonie! Ce sfiere de timpane! Parc ar fi acea orchestr
improvizat, dirijat de prinul de Joinville1 ntr-un sat necunoscut dintr-o
regiune brazilian! Ai crede c se execut vreo oribil simfonie, Wagner
cntat de-a-ndoaselea!...
De fapt, ideea lui Pinchinat e excelent. Aceast hrmlaie rezolv ceea
ce n-a putut s fac admirabila interpretare dinainte. Freschal-ul ncepe s se
trezeasc. Ici i colo se aprind lumini la ferestre. Locuitorii satului nu sunt
mori, pentru c dau semne de via. Ei nu sunt surzi, pentru c aud i
ascult...
Or s ne arunce cu mere n cap! spune Pinchinat, n timpul unei
pauze, cci cu toat tonalitatea curioas a bucii, msura a fost respectat
cu strictee.
Cu att mai bine... o s le mncm! rspunde practicul Frascolin.
i, la comanda lui Sbastien Zorn, concertul rencepe cu mai mult
antren. Apoi, terminnd cu un viguros acord perfect n patru tonuri diferite,
artitii se opresc.
Nu, nu mere li se arunc de la cele 20 sau 30 de ferestre deschise, ci
aplauze, urale, hip! hip! hip! Urechile freschaliene n-au cunoscut niciodat
asemenea plceri muzicale! Fr ndoial c toate casele sunt gata s
primeasc ospitaliere asemenea virtuozi incomparabili.
Dar, n vreme ce se druiau acelor nbdi instrumentale, un nou
spectator naintase cu civa pai, fr ca ei s-l fi vzut venind. Cobornd
dintr-un fel de car electric, el s-a oprit ntr-un col al pieei. E un om nalt i
destul de corpolent, dup ct se poate judeca n aceast noapte ntunecat.

compoziii pentru pian i instrumente cu coarde.

1
Joinville (Francois dOrleans, prin de) amiral francez (1818-1900). Cpitan de vas n 1839, el ia parte la
unele expediii navale franceze n America de Sud.

15
 Pe cnd parizienii notri se ntreab dac, dup ferestre, se vor deschide
n sfrit i porile caselor, lucru care pare cel puin foarte nesigur, noul sosit
se apropie i, ntr-o franuzeasc desvrit, spune cu un ton amabil:
Sunt un diletant, domnilor, i am avut norocul s v aplaud...
Pentru ultima noastr bucat? riposteaz ironic Pinchinat.
Nu, domnilor... pentru prima, i am ascultat rareori cvartetul de
Onslow interpretat cu atta talent!
Personajul e un cunosctor, fr ndoial.
Domnule, rspunde Sbastien Zom n numele camarazilor si,
complimentul dumneavoastr ne ncnt. Dac a doua bucat v-a zgriat
urechile, este pentru c...
Domnule, ntrerupe necunoscutul o fraz care ar fi fost lung, n-am
auzit niciodat cntndu-se att de fals cu mai mult perfeciune. Dar am
neles de ce v-ai purtat astfel. Era pentru a-i trezi pe bravii locuitori ai
Freschal-ului, care au adormit din nou... Ei bine, domnilor, ngduii-mi s v
ofer ceea ce ai ncercat s obinei prin acest mijloc disperat.
Ospitalitatea? ntreb Frascolin.
Da! Ospitalitatea, o ospitalitate ultrascoian... dac nu m nel, am
n faa mea Cvartetul Concertant, renumit pretutindeni n superba noastr
ar, care nu i-a precupeit entuziasmul...
Domnule, spune Frascolin, suntem ntr-adevr mgulii... i... aceast
ospitalitate unde am putea s o gsim graie dumneavoastr?
La dou mile de aici.
ntr-un alt sat?
Nu... ntr-un ora.
Un ora important?
Desigur.
Ni s-a spus c nu exist nici un ora nainte de San Diego, observ
Pinchinat.
E o greeal... pe care n-a putea s mi-o explic.
O greeal? repet Frascolin.
Da, domnilor i, dac vrei s m ntovrii, v fgduiesc o primire
la care au dreptul nite artiti de talia dumneavoastr.
Sunt de prere s acceptm, spune Yverns.
mprtesc prerea ta, afirm Pinchinat.
O clip!... O clip! strig Sbastien Zorn, s nu o lum dinaintea
dirijorului!
Ceea ce nseamn?.... ntreab americanul.
C suntem ateptai la San Diego, rspunde Frascolin.

La San Diego, adaug violoncelistul, unde oraul ne-a angajat pentru

o serie de matineuri muzicale. Primul trebuie s aib loc poimine,
duminic...
Ah! tresare personajul, pe un ton care mrturisete o neplcere destul
de vie.

16
 Apoi, relund:
Nu face nimic, domnilor. Mine vei vizita un ora care merit
osteneala i m angajez s v conduc apoi la staia apropiat, astfel nct s
putei fi duminic la San Diego.
Pe cinstea mea, oferta este seductoare i binevenit.
Iat cvartetul asigurat c va gsi o camer bun ntr-un hotel bun, fr
s mai vorbim despre consideraia pe care le-o garanteaz acest personaj
ndatoritor.
Acceptai, domnilor?...
Acceptm, rspunde Sbastien Zorn, pe care foamea i oboseala l
fac s priveasc favorabil o invitaie de acest fel.
Atunci pornim imediat... n douzeci de minute vom ajunge i sunt
sigur c-mi vei fi recunosctori.
E de la sine neles c, dup ultimele urale provocate de concertul
cacofonic, ferestrele caselor s-au nchis. Cu luminile stinse, satul Freschal s-a
cufundat din nou ntr-un somn adnc.
Cluzii de american, cei patru artiti se apropie de carul electric, i
aaz instrumentele i se urc i ei n timp ce cluza lor se instaleaz n
fa, lng ofer. Este manevrat o prghie, acumulatorii electrici intr n
funciune, vehiculul se pune n micare i nu ntrzie s ia vitez,
ndreptndu-se ctre vest.
Dup un sfert de or, apare o vast lumin alburie, o strlucitoare
mprtiere de raze lunare. Acolo este un ora, a crui existen parizienii
notri n-ar fi bnuit-o niciodat.
Carul electric se oprete i Frascolin spune:
n sfrit, iat-ne pe litoral.
Pe litoral... nu, rspunde americanul. Vom traversa o ap...
Cum? ntreab Pinchinat.
Cu ajutorul acestui bac...
ntr-adevr, se afl acolo unul dintre acele feriboturi1 (att de numeroase
n Statele Unite) pe care vehiculul se mbarc mpreun cu pasagerii si.
Fr ndoial, acest feribot are motoare electrice, cci nu scoate deloc aburi
i n dou minute acosteaz la cheiul unui bazin, n fundul unui port.
Carul electric i reia drumul de-a lungul unei cmpii i ptrunde n
interiorul unui parc, deasupra cruia lmpi aeriene revars o lumin
puternic.
n grilajul parcului se deschide o poart prin care se ajunge pe o strad
larg i lung, pavat cu dale sonore. Cinci minute mai trziu, artitii coboar
n faa peronului unui hotel confortabil, unde sunt primii cu un zel de bun
augur datorit unui cuvnt spus de american. Sunt condui imediat n faa
unei mese luxoase i cineaz cu poft, v rugm s credei aceasta!
Dup-mas, majordomul i duce ntr-o camer spaioas, luminat de
becuri cu incandescen, pe care ntreruptoarele le pot transforma n dulci

1
Feribot pod plutitor, bac (din englez: ferry-boat).

17
lmpi de noapte. Acolo, n sfrit, lsnd pe a doua zi explicaia acestei
minuni, ei adorm n paturile aezate n cele patru coluri ale camerei i sforie
cu aceeai armonie extraordinar care a fcut faima Cvartetului Concertant.

III
UN CICERONE VORBRE

A doua zi la ora apte, aceste cuvinte, sau mai bine-zis aceste strigte
rsunar n camer, dup o strlucit imitaie a sunetelor trompetei, ceva
asemntor cu deteptarea regimentului:
Hai!... Hop!... Sus!... n doi timpi! vocifereaz Pinchinat.
Yverns, cel mai lene, ar fi preferat s se ridice dintre pturile calde n
trei sau chiar patru timpi. Dar trebuie s urmeze pilda camarazilor si i s
prseasc poziia orizontal pentru cea vertical.
N-avem un minut de pierdut... nici mcar unul! continu Pinchinat.
Da, ncuviin Sbastien Zorn, cci mine trebuie s fim la San Diego.
Exact! replic Yverns, o jumtate de zi ne va ajunge ca s vizitm
oraul acestui american amabil.
M uimete existena unui ora important n vecintatea Freschal-ului!
interveni Frascolin. Oare cum a uitat vizitiul s ne vorbeasc despre el?...
Esenialul era s fim aici, btrn cheie de sol! ncheie Pinchinat. i
iat-ne!
Prin dou ferestre mari, lumina ptrunde n valuri i privirea se pierde pe
o strad mrginit de un dublu ir de arbori.
Cei patru prieteni i fac toaleta ntr-o ncpere confortabil, treab
rapid i uoar, cci au la ndemn ultimele perfeciuni moderne: robinete
gradate, termometre pentru ap cald i ap rece, chiuvete care se golesc
basculnd automat, calorifere, pulverizatoare de esene parfumate,
ventilatoare-moric acionate de un curent voltaic, perii micate mecanic,
unora ajunge s le prezini capul, altora hainele sau nclmintea, pentru a
obine curirea sau lustruirea complet!
Apoi, n mai multe locuri, fr s mai punem la socoteal orologiul i
lmpile electrice rspndite pretutindeni, butoanele soneriilor i telefoanelor
fac legtura imediat cu diversele servicii ale hotelului.
Sbastien Zorn i tovarii si pot s comunice nu numai cu interiorul,
dar i cu diverse cartiere ale oraului i poate, aceasta-i prerea lui Pinchinat,
cu oricare alt ora din Statele Unite ale Americii.
Sau chiar din cele dou lumi, adaug Yverns.
Pn s aib ocazia de a face aceast experien, iat c la ora apte i
patruzeci i apte de minute li se telefoneaz n englezete:
Calistus Munbar prezint respectele sale matinale fiecruia dintre
onorabilii membri ai Cvartetului Concertant i i roag s coboare, ndat ce
vor fi gata, n restaurantul hotelului Excelsior, unde i ateapt micul dejun.
Excelsior! repet Yverns. Numele acestui caravanserai e superb!
Calistus Munbar este ndatoritorul nostru american, remarc

18
Pinchinat, i numele este splendid!
Prieteni, strig violoncelistul, al crui stomac e la fel de poruncitor ca
i stpnul su, pentru c dejunul e pe mas, s mergem s dejunm i
apoi...
S strbatem oraul, i ia vorba din gur Frascolin. Dar ce ora poate
fi acesta?...
Toaleta parizienilor notri fiind aproape terminat, Pinchinat rspunde
telefonic c n mai puin de cinci minute vor rspunde invitaiei domnului
Calistus Munbar.
ntr-adevr, dup acest rstimp, ei se ndreapt ctre un ascensor care
se pune n micare i-i las n holul monumental al hotelului. n capt se
zrete ua restaurantului, o ncpere vast, strlucitoare de aurrii.
Sunt al dumneavoastr, domnilor, cu totul al dumneavoastr!
Cel care a pronunat aceast fraz de opt cuvinte e omul din ajun. EI
aparine acelui tip de personaje despre care se poate spune c se prezint
singure. i se pare c le cunoti de mult vreme sau, ca s ntrebuinm o
expresie mai fericit, din totdeauna.
Calistus Munbar trebuie s aib ntre 50 i 60 de ani, dar nu i-ai da dect
45. E nalt, are un pic de burt, membrele i sunt mari i puternice; e viguros
i sntos, cu micri ferme: crap de sntate, dac ni se permite aceast
expresie.
Sbastien Zorn i prietenii si au ntlnit de multe ori oameni aparinnd
acestui tip, care nu este rar n Statele Unite. Capul lui Calistus Munbar e
enorm, rotund, cu pr nc blond i buclat, care se agit ca frunzele rsucite
de vnt; tenul este foarte colorat; barba glbuie, destul de lung, desprit n
smocuri ascuite; mustaa e ras; gura, ridicat la coluri, e surztoare, ba
chiar ironic; dinii i sunt din filde strlucitor; nasul, un pic cam gros la capt,
cu nri fermectoare, solid nrdcinat la baza frunii ntre dou cute
verticale, suport o pereche de ochelari legai cu un fir de argint fin i suplu
ca un fir de mtase, n spatele lentilelor strlucesc nite ochi vii, cu irisul
verzui, cu pupila ca de jratic. Capul acesta e legat de umeri printr-un gt de
taur; trunchiul este aezat zdravn pe coapse crnoase, cu pulpe drepte i cu
picioarele ntoarse puin n afar.
Calistus Munbar e mbrcat cu o hain foarte larg, din stof n dungi de
culoarea tutunului. Din buzunarul lateral, se strecoar colul unei batiste.
Vesta e alb, foarte scrobit, la trei nasturi de aur. Un lan masiv, ca o
ghirland, de la un buzunar la altul, avnd la un capt un cronometru, la
cellalt un pedo-metru1 fr s mai vorbim de brelocurile care zornie la
mijloc. Aceast aurrie e completat de un ir de inele cu care-i sunt
mpodobite minile grase i roze. Cmaa e de o albea imaculat, tare i
lucind a scrobeal, nstelat cu trei diamante, avnd un guler rsfrnt sub al
crui fald e nnodat o cravat imperceptibil, un simplu iret auriu. Pantalonii

1
Pedometru aparat care nregistreaz numrul pailor fcui de un pieton, indicnd cu aproximaie distana
parcurs.

19
largi din stof reiat se ngusteaz ctre ghetele de lac cu agrafe de aluminiu.
Ct despre fizionomia yancheului, ea este expresiv n cel mai nalt
grad, cu totul deschis, fizionomia oamenilor care nu se ndoiesc de nimic i
care au vzut multe, cum se spune. Acest om e, desigur, un descurcre i,
de asemeni, un energic, ceea ce se recunoate dup elasticitatea muchilor
si, dup contracia vizibil a sprncenelor i a maxilarelor. n sfrit, el
hohotete adesea, dar rsul su e mai degrab nazal dect oral, un fel de
rnjet, numit de fiziologi hennitus.
Acesta este Calistus Munbar. La intrarea cvartetului, el i scoate plria
cu boruri largi, creia nu i-ar sta ru o pan Ludovic al XIIl-lea, strnge mna
celor patru artiti i-i conduce n faa unei mese pe care clocotete ceainicul
i aburesc tradiionalele felii de pine prjit. Vorbete tot timpul, nengduind
o singur ntrebare, poate pentru a ocoli un rspuns, ludnd frumuseile
oraului su, monolognd fr ntrerupere i, cnd dejunul ia sfrit,
isprvindu-i monologul cu aceste cuvinte:
V rog s m urmai, domnilor... Trebuie s fac ns o recomandare...
Care anume? ntreab Frascolin.
Este cu totul interzis s scuipai pe strad...
N-avem asemenea obiceiuri! protesteaz Yverns.
Bine!... Aceasta o s v scuteasc de amend!
S nu scuipi... n America! murmur Pinchinat, pe un ton n care
surpriza se amestec i cu nencrederea.
Ar fi fost greu de gsit un ghid dublat de un cicerone mai complet dect
Calistus Munbar. Cunoate oraul la perfecie. Nici un palat despre care s
nu poat spune cui i aparine, nici o cas n care s nu tie cine locuiete,
nici un trector care s nu-l salute cu familiaritate.
Oraul este construit cu mult regularitate. Bulevardele i strzile,
prevzute cu verande deasupra trotuarelor, se ntretaie n unghiuri drepte, ca
pe o tabl de ah. Unitatea este vdit n planul acesta geometric. Ct
despre varietate, att n stil ct i n amenajarea lor interioar, cldirile n-au
urmat alt regul dect fantezia arhitecilor. n afar de cteva strzi
comerciale, locuinele par nite palate, cu curile lor de onoare, mrginite de
pavilioane elegante, cu armonia arhitectonic a faadelor, cu luxul pe care-l
ghiceti n interiorul apartamentelor, cu grdinile, ca s nu spunem parcurile,
aezate n spatele lor. E de remarcat totui c arborii, plantai de curnd, nu
s-au dezvoltat nc pe deplin. Acelai lucru se observ n scuarurile de la
intersecia principalelor artere ale oraului, acoperite cu peluze de o
prospeime englezeasc. Boschetele lor, n care se amestec plantele
zonelor temperate i toride, n-au supt din mruntaiele pmntului destul
putere vegetativ. Aceast particularitate natural prezint un contrast izbitor
cu regiunea din vestul Americii, unde abund pduri uriae n vecintatea
marilor orae californiene.
Membrii cvartetului observ acest cartier al oraului fiecare n felul su:
Yverns atras de ceea ce nu-l atrage pe Frascolin, Sbastien Zorn
interesndu-se de ceea ce nu-l intereseaz deloc pe Pinchinat toi, n
20
definitiv, foarte curioi s dezlege misterul care nvluie oraul necunoscut.
Din aceast diversitate de opinii va trebui s se nchege un ansamblu de
observaii destul de ntemeiate.
De altfel, Calistus Munbar este aici i are un rspuns la toate...
Rspuns?... El nici n-ateapt s fie ntrebat, el vorbete, vorbete i nu poi
dect s-l lai s vorbeasc. Moara sa de cuvinte se nvrte i se nvrte la
cea mai uoar adiere.
La un sfert de or dup ce au prsit Excelsior Hotel, Calistus Munbar
spune:
Iat-ne pe Bulevardul Trei, i n ora sunt peste 30 de bulevarde.
Acesta de aici, cel mai comercial, este pentru noi Broadway-ul, Regent
Street-ul, Boulevard des Italiens1... n magazine i piee se gsete tot ceea
ce este necesar i de prisos, tot ceea ce pot s pretind oamenii cei mai
doritori de bunstare i confort modern!
Vd magazinele, dar nu vd cumprtorii, observ Pinchinat.
Poate c e prea devreme? adaug Yverns.
Aceasta se datorete faptului c cea mai mare parte a comenzilor se
face telefonic sau chiar teleautografic, rspunde Calistus Munbar.
ntrebuinm n mod obinuit teleautograful, un aparat perfecionat care
transport scrisul dup cum telefonul transport vorbirea, fr s uitm
kinetograful, care nregistreaz micrile, fiind pentru ochi ceea ce este
fonograful pentru ureche, i telefotul, care reproduce imaginile. Teleautograful
prezint o garanie mai serioas dect o simpl depe de care poate abuza
oricine. Cu ajutorul lui sunt semnate electric mandate sau polie...
Chiar i acte de cstorie? ntreab Pinchinat, ironic.
Fr ndoial. De ce nu s-ar cstori oamenii prin fir telegrafic?...
Atunci de ce n-ar i divora?...
Ba chiar i divoreaz!... De altfel, aceasta uzeaz cel mai mult
aparatele noastre!
i aici un zgomotos hohot de rs al ciceronelui, care face s zngne
toate zorzoanele atrnate de vesta lui.
Suntei vesel, domnule Munbar, spune Pinchinat mprtind ilaritatea
americanului.
Da... ca un zbor de cintezoi ntr-o zi nsorit.
Se arat acum o arter transversal. Este Bulevardul Nousprezece,
unde orice fel de comer este oprit. Linii de tramvai l brzdeaz ca i pe
cellalt. Carele electrice trec fr s ridice mcar un fir de praf, cci oseaua,
acoperit cu un parchet foarte rezistent din lemn de karry i jarrah din
Australia, de ce nu acaju din Brazilia?, este la fel de curat ca i cum ar fi fost
frecat cu glaspapir. De altfel Frascolin, atent la fenomenele fizice, constat
c oseaua sun sub pai ca o plac de metal.
Grozavi sunt metalurgitii tia! i spune el. S-au apucat s fac osele
de fier.

1
Artere principale n New York, Londra i Paris.

21
 Intrigat, tocmai voia s-l ntrebe pe Calistus Munbar, cnd acesta
exclam:
Privii, domnilor!
i le art o cldire vast, cu o nfiare grandioas, ale crei aripi
mrginind curtea de onoare, sunt unite printr-un grilaj de aluminiu.
Aceast cldire, s-ar putea zice acest palat, este locuit de familia unuia
dintre principalii notabili ai oraului. E vorba de Jem Tankerdon, proprietarul
inepuizabilelor zcminte de petrol din Illinois, poate cel mai bogat i, prin
urmare, cel mai onorabil i mai onorat dintre concetenii notri.
E milionar?... ntreab Sbastien Zorn.
Milionul este pentru noi moned curent i se numr aici cu sutele!
n acest ora nu exist dect nababi ultrabogai. Aceasta explic i cum, n
civa ani, negustorii din cartierele comerciale fac avere. M refer la
negustorii cu amnuntul, cci n acest microcosmos unic n lume, nu exist
nici un angrosist...
Nici industriai? ntreab Pinchinat.
Deloc.
Nici armatori? ntreab Frascolin.
Defel.
Rentieri atunci? replic Sbastien Zorn.
Numai rentieri i negustori pe cale s devin rentieri.
Ei bine... i muncitorii? intervine Yverns.
Cnd e nevoie de muncitori, sunt adui din afar i ndat ce-i
isprvesc munca se rentorc... cu un ctig bun!
Totui, domnule Munbar, spune Frascolin, trebuie s avei civa
sraci n oraul dumneavoastr, chiar dac ar fi numai pentru a nu lsa s le
piar smna!
Sraci? Nu vei ntlni unul singur!
Atunci ceretoria e interzis!?
N-avem de ce s-o interzicem atta vreme ct oraul nu e accesibil
ceretorilor. Acestea sunt lucruri valabile doar pentru oraele Americii, cu
arestul, azilurile i casele lor pentru sraci... crora li se adaug casele de
corecie...
O s-mi spunei acum c n-avei nici temnie!
Dup cum n-avem nici ntemniai!
Dar criminalii?
Sunt rugai s rmn pe vechiul i noul continent, unde gsesc
condiii mai avantajoase ca s-i exercite vocaia.
ntr-adevr, domnule Munbar, spune Sbastien Zorn, s-ar crede,
ascultndu-v, c nu ne mai aflm n America!
Ieri v aflai acolo, domnule violoncelist, rspunde uluitorul cicerone.
Ieri? tresare Frascolin, care se ntreab ce poate s nsemne aceast
fraz ciudat.
Fr ndoial!... Astzi v aflai ntr-un ora liber, asupra cruia
Uniunea n-are nici un drept, care nu depinde dect de el nsui...
22
 i care e numele su? ntreab Sbastien Zorn, a crui iritabilitate
natural ncepe s se fac simit.
Numele su?... ngduii-mi s nu vi-l spun nc.
i cnd l vom ti?
La sfritul vizitei, spuse Munbar, simindu-se totodat foarte onorat.
Aceast rezerv a americanului este cel puin curioas. Dar, n definitiv,
n-are nici o importan. nainte de prnz, cvartetul i va termina plimbarea i,
chiar dac nu va afla numele oraului dect n clipa plecrii, aceasta-i va fi de
ajuns. Singura ntrebare care se pune este urmtoarea: cum poate un ora
att de mare s ocupe un promontoriu al coastei californiene fr s aparin
Statelor Unite i, pe de alt parte, cum se explic faptul c vizitiul nu le-a
spus nimic? La urma urmei, n 24 de ore executanii se vor afla la San Diego,
unde vor afla cheia acestei enigme dac Munbar nu se nvrednicete s-i
lmureasc.
Bizarul personaj s-a lsat din nou prad vorbriei, nu fr a da de neles
c dorete s nu i se cear explicaii prea categorice:
Domnilor, spune el, iat-ne la captul Bulevardului Treizeci i apte.
Contemplai aceast admirabil perspectiv! Nici n acest cartier nu se afl
magazine, piee, acea micare a strzilor care indic viaa comercial. Numai
palate i locuine particulare, dar averile sunt mai mici dect cele de pe
Bulevardul Nousprezece. Rentieri cu zece, dousprezece milioane.
Nite ceretori! spune Pinchinat, strmbndu-se semnificativ.
Ei, domnule, totdeauna poi s fii ceretorul cuiva! Un milionar este
bogat fa de cel care n-are dect o sut de mii de franci i nu e bogat fa de
cel care are o sut de milioane.
Artitii notri au bgat de seam c, dintre toate cuvintele folosite de
cluza lor, cuvntul milion revine cel mai des, un cuvnt vrjit, pe ct se
pare! Munbar l pronun umflndu-i obrajii, cu o sonoritate metalic. S-ar
spune c bate moned vorbind. i dac dintre buzele sale nu cad diamante,
ca din gura acelui fin al znelor care semna perle i smaralde, atunci cad
monede de aur.
Sbastien Zorn, Pinchint, Frascolin, Yverns continuar s strbat
acest ora extraordinar, al crui nume le este nc necunoscut. Strzile sunt
nsufleite de nencetatul du-te-vino al trectorilor bine mbrcai. Nicieri nu
se zresc zdrenele vreunui ceretor. Pretutindeni tramvaie, camioane, care
electrice. Unele artere mari sunt nzestrate cu trotuare mobile, acionate de
un lan fr sfrit i pe care oamenii se plimb cum ar face-o ntr-un tren n
mers, micndu-se odat cu el.
Circul, de asemenea, trsuri electrice, alunecnd pe osele ca o bil pe
postavul unei mese de biliard. Ct despre echipaje, n adevratul neles al
cuvntului, adic vehicule trase de cai, nu se ntlnesc dect n cartierele
bogate.
Ah, iat o biseric, spune Frascolin, artnd spre un edificiu de o
construcie destul de greoaie, lipsit de vreun stil arhitectural, un fel de pateu
de Savoia nfipt n mijlocul unei piee cu peluze nverzite.
23
 Este templul protestant, precizeaz Calistus Munbar, oprindu-se n
faa cldirii.
Exist i biserici catolice n oraul dumneavoastr? ntreab Yverns.
Da, domnule! De altfel trebuie s v spun c, dintre cele aproape o
mie de religii diferite existente pe glob, ne-am oprit doar la catolicism i
protestantism. La noi nu e ca n Statele Unite, neunite din punct de vedere
religios, dac nu i politic, unde sunt tot attea secte cte familii: metodiste,
anglicane, presbiteriene, anabaptiste, wesleiene, etc. Aici vei ntlni numai
protestani fideli calvinismului sau romano-catolici.
i ce limb vorbesc?
Engleza i franceza...
Lucru pentru care v felicitm, spune Pinchinat.
Oraul este remprit n dou sectoare aproape egale. Ne aflm aici
n sectorul...
Vest, mi nchipui! l ntrerupe Frascolin, orientndu-se dup poziia
soarelui.
Vest... dac vrei...
Cum... dac vreau? replic Frascolin, destul de surprins de acest
rspuns. Oare punctele cardinale ale acestei aezri se schimb dup placul
fiecruia?...
Da... i nu... V voi explica aceasta mai trziu... S revenim la
sectorul... vest, dac vrei s-i spunem aa, care este locuit numai de
protestani, rmai chiar aici oameni practici, n vreme ce catolicii, mai
intelectuali, mai rafinai ocup cellalt sector. n faa dumneavoastr e templul
protestant!
Se cunoate, observ Yverns. Cu o asemenea arhitectur greoaie,
rugciunea trebuie s fie nu o nlare ctre cer, ci o strivire de pmnt...
Frumoase cuvinte! sare Pinchinat. Domnule Munbar, ntr-un ora cu
attea mainrii moderne, desigur c predica i slujba religioas pot fi
ascultate la telefon...
Fr ndoial.
i spovedania de asemeni?...
Tot aa cum poi s te cstoreti prin teleautograf, i vei conveni c
e un lucru practic...
De necrezut, domnule Munbar, rspunde Pinchinat, de necrezut!

IV
CVARTETUL CONCERTANT DECONCERTAT

La ora 11:00, dup o plimbare att de lung, i-e ngduit

s fii flmnd. Artitii notri uzeaz de aceast ngduin.
Stomacurile lor strig la unison i ei sunt de acord c trebuie
s mnnce cu orice pre.
Este i prerea lui Calistus Munbar, nu mai puin supus necesitilor
24
refacerii cotidiene dect oaspeii si. Se vor ntoarce, deci, la Excelsior Hotel?
Da, cci restaurantele nu par s fie numeroase n acest ora unde
fiecare prefer s stea mai mult acas, i care nu prea e vizitat de turitii
celor dou lumi.
n cteva minute, un tramvai i transport pe nfometai la hotel. Iat-i
aezai n faa unei mese mbelugate. Este un contrast izbitor cu obinuitele
prnzuri americneti, n care mulimea felurilor nu rscumpr insuficiena
lor. Aici, carnea de vit sau de miel este excelent; carnea de pasre,
fraged i parfumat; petele de o prospeime mbietoare. Apoi, n locul apei
la ghea din restaurantele americane, bere i vinuri pe care soarele Franei
le-a distilat nainte cu zece ani pe colinele Medocului i ale Burgundiei.
Pinchinat i Frascolin onoreaz acest dejun cel puin tot att ct
Sbastien Zorn i Yverns... E de la sine neles c sunt invitaii lui Calistus
Munbar i nu se fcea s-l refuze.
De altfel, acest yancheu, cruia nu i-a pierit cheful de vorb, e de o
ncnttoare bun dispoziie. El rspunde la orice ntrebare n legtur cu
oraul, n afar de ceea ce ar fi vrut s afle musafirii si, numele acestui ora
independent. Puin rbdare, l vor afla cnd vor termina explorarea. Oare
are de gnd s mbete cvartetul, ca s-l fac s piard trenul de San Diego?
Nu, dar se bea zdravn, dup ce s-a mncat din gros, i masa e pe cale s
se ncheie cu ceai, cafea i lichioruri, cnd o detuntur zguduie geamurile
hotelului.
Ce-i asta? ntreab Yverns, tresrind.
Nu v nelinitii, domnilor, rspunde Calistus-Munbar. Este tunul
observatorului.
Dac vestete amiaza, atunci ntrzie! constat Frascolin,
consultndu-i ceasul.
Nu, domnule! Soarele nu ntrzie aici, dup cum nu ntrzie n alt
parte.
Un surs ciudat se ivete pe buzele americanului, ochii i strlucesc n
dosul lentilelor i i freac minile. S-ar putea crede c se felicit pentru
reuita unei farse grozave.
Frascolin, pe care prnzul ales l-a toropit mai puin dect pe colegii si, l
privete bnuitor, fr s tie prea bine ce s cread.
Haidei, prieteni, mi vei ngdui, sper, s v spun astfel... Trebuie s
vizitm al doilea sector al oraului i-a muri de disperare dac v-ar scpa un
singur amnunt! N-avem timp de pierdut...
La ce or pleac trenul ctre San Diego? se intereseaz Sbastien
Zorn, mereu preocupat s-i ndeplineasc angajamentele.
Da... la ce or? insist Frascolin.
O!... Seara, rspunde Calistus Munbar, clipind din ochiul stng. Venii,
dragi oaspei, venii... N-o s v par ru c m-ai acceptat drept cluz!
Cum s nu asculi de o persoan att de ndatoritoare? Cei patru artiti
prsesc sala hotelului i pornesc la drum. ntr-adevr, probabil c au but
cam mult, cci un fel de fior le trece prin corp. Pmntul are o uoar tendin
25
de a le fugi de sub picioare. i, totui, nu se afl pe vreunul dintre trotuarele
mobile laterale.
Hi! Hi!... S ne sprijinim, Chatillon! strig Altea Sa, blbnindu-se.
Cred c am but cam mult! constat Yverns, tergndu-i fruntea.
Nu-i nimic, domnilor parizieni, i linitete americanul, aceasta nu
nseamn c suntei nite beivi!... Trebuia doar s stropim sosirea
dumneavoastr!...
i am golit stropitoarea! replic Pinchinat, care a but i el destul i nu
s-a simit niciodat mai bine dispus.
Sub ndrumarea lui Calistus Munbar, o strad i poart spre unul dintre
cartierele celui de-al doilea sector. Aici e mai mult animaie i o atmosfer
mai puin puritan. Te-ai crede transportat deodat din nordul Statelor Unite
n sud, de la Chicago la New Orleans, din Illinois n Louisiana. Magazinele
sunt mai pline de clieni, cldirile sunt mpodobite cu mai mult fantezie,
casele sunt mai confortabile, palatele la fel de magnifice ca n cellalt sector,
dar avnd o nfiare mai plcut. Populaia se deosebete, de asemenea,
prin aspectul ei, prin felul de a merge i de a se purta. i vine s crezi c
acest ora e dublu, ca unele stele, cu deosebirea c sectoarele nu se
nvrtesc unul n jurul celuilalt. Dou orae alturate...
Ajuns aproape de centrul sectorului, grupul se oprete pe la mijlocul
Bulevardului Cincisprezece i Yverns strig:
Stranic palat, pe cinstea mea...
Palatul familiei Coverley, spune Calistus Munbar. Nat Coverley, egalul
lui Jem Tankerdon...
Mai bogat dect el? ntreab Pinchinat.
Tot att de bogat, rspunde americanul. Un fost bancher din New
Orleans, care are mai multe sute de milioane dect degetele celor dou
mini!
Frumoas pereche de mnui, drag domnule Munbar!
Adevrat!
i aceti doi notabili, Jem Tankerdon i Nat Coverley, sunt inamici...
desigur?
n orice caz rivali, care ncearc s-i asigure ntietatea n treburile
oraului i se invidiaz...
Vor sfri prin a se mnca? ntreab Sbastien Zorn.
Poate c da... i dac unul l nghite pe cellalt...
O s aib o indigestie grozav n ziua aceea! completeaz Altea Sa.
Calistus Munbar pufnete n rs, ntr-att i s-a prut de nostim rspunsul.
Biserica catolic se nal printr-o pia larg, care ngduie s i se
admire proporiile armonioase. E cldit n stil gotic, acel stil care nu-i cere
s te deprtezi prea mult pentru a-l aprecia, liniile lui verticale caracteristice
pierzndu-i din frumusee cnd sunt privite de la distan. Saint-Mary
Church merit toat admiraia pentru zvelteea turnurilor, fineea rozetelor1,

1
Rozet (termen arhitectural) ornament circular, al crui aspect amintete vag forma trandafirului.

26
elegana ogivelor1 strlucitoare, graia ferestrelor ngemnate.
O frumoas mostr a stilului gotic anglo-saxon! spune Yverns, care
se pricepe la arhitectur. Avei dreptate, domnule Munbar, cele dou
sectoare ale oraului dumneavoastr seamn tot att de puin ct seamn
templul unuia cu catedrala celuilalt!
i cu toate acestea, domnule Yverns, cele dou sectoare au aceeai
mam...
Dar... nu acelai tat? se intereseaz Pinchinat.
Ba, i acelai tat, scumpii mei prieteni. Numai c au fost crescute n
chip diferit. Au fost modelate astfel nct s rspund gusturilor celor care
veneau s caute aici o existen linitit, fericit, scutit de orice griji... o
existen pe care nu o poate oferi nici un ora din vechiul sau noul continent.
Pe Apolo, domnule Munbar, exclam Yverns, ai grij i nu ne pune
prea mult la ncercare curiozitatea!... E ca i cum ai cnta o fraz muzical
care nu mai ajunge la tonic...
i aceasta sfrete prin a obosi urechea! adaug Sbastien Zorn.
Nu a venit oare momentul s aflm numele acestui ora extraordinar?
Nu nc, dragii mei oaspei, rspunde americanul, potrivindu-i
ochelarii de aur pe apendicele su nazal. Ateptai sfritul plimbrii noastre.
S continum...
nainte de a continua, intervine Frascolin, care simte un fel de
nelinite vag amestecndu-se cu sentimentul curiozitii, vreau s v fac o
propunere.
i anume?
De ce n-am urca n clopotni? De acolo, am putea s vedem...
Nu! strig Calistus Munbar, scuturndu-i coama nclcit. Nu acum...
mai trziu...
i cnd? ntreab violoncelistul, care ncepe s se enerveze n faa
attor subterfugii misterioase.
La sfritul excursiei, domnule Zorn.
Ne vom ntoarce aici?
Nu, prieteni, plimbarea noastr se va ncheia cu o vizit la observator,
al crui turn este cu o treime mai nalt dect clopotnia bisericii.
Dar, insist Frascolin, de ce s nu profitm de faptul c ne aflm aici?
Pentru c... mi-ai strica poanta!
i nu-i nici un mijloc de a obine un alt rspuns de la acest personaj
enigmatic.
Fiind nevoii s se supun, strbat cu contiinciozitate bulevardele celui
de-al doilea sector. Apoi viziteaz cartierele comerciale, reedina croitorilor,
cizmarilor, plrierilor, mcelarilor, bcanilor, brutarilor, fructarilor etc. Salutat
de cele mai multe dintre persoanele pe care le ntlnesc, Calistus Munbar
rspunde cu o satisfacie vanitoas. El nu mai sfrete cu reclama oraului,
asemeni unui circar iscusit, i limba nu i se odihnete nici o clip, cum se

1
Ogiv (termen arhitectural) reuniunea a dou arce care se frng formnd un unghi.

27
odihnete limba unui clopot ntr-o zi de srbtoare.
Pe la ora dou, cvartetul a ajuns la marginea oraului, ncins cu un
superb grilaj mpodobit cu flori i plante agtoare. Dincolo se ntinde
cmpia, a crei linie circular se confund cu linia orizontului.
Frascolin remarc un lucru pe care nu socotete necesar s-l comunice
i camarazilor si. Explicaia o vor gsi, fr ndoial, n vrful turnului
observatorului. Este vorba despre faptul c soarele, n loc s se afle la sud-
vest, cum ar fi trebuit s fie la ora aceea, se afl la sud-est.
Aceast negociere nu poate s nu zdruncine un spirit att de meditativ
ca al lui Frascolin i el ncepe s-i matagrabolizeze creierul, cum spunea
Rabelais1, cnd Calistus Munbar i distrage atenia strignd:
Domnilor, tramvaiul pleac peste cteva minute! La drum ctre port!
Ctre port? se mir Sbastien Zorn.
Oh, o plimbare de cel mult o mil, care-v va ngdui s admirai
parcul nostru!
Dac exist un port, trebuie s fie situat puin mai sus sau puin mai jos
de ora, pe coasta Californiei... ntr-adevr, unde ar putea s fie dac nu ntr-
un punct oarecare al acestui litoral?
Puin cam buimcii, artitii se aaz pe banchetele unui vagon elegant
n care se afl mai muli cltori. Toi dau mna cu Calistus Munbar, acest
diavol de om e cunoscut de toat lumea, i dinamurile tramvaiului i ncep
activitatea locomotoare.
Calistus Munbar are dreptate s numeasc parc cmpia care se ntinde
mprejurul oraului. Alei, crora nu li se vd capetele, peluze nverzite,
bariere pictate, drepte sau n zigzag; tot felul de arbori: stejari, arari, fagi,
castani, micoculieri2, ulmi, cedri tineri, nc nsufleii de ciripitul
nenumratelor roiuri de psrele. Este o adevrat grdin englezeasc
avnd fntni nitoare, brazde de flori de o prospeime primvratic,
masive de arbuti n care se amestec soiurile cele mai diferite, mucate
uriae ca acelea din Monte-Carlo, portocali, lmi, mslini, dafini roii, fistici,
aloei, camelii, dalii, trandafiri de Alexandria cu flori albe, hortensii, lotui albi
i roii, floarea-patimii din America de Sud, bogate colecii de cercelui, salvii,
begonii, zambile, lalele, narcise, renonculi de Persia, stnjenei, toporai,
orhidee, ferigi arborescente i apoi esene specifice zonelor tropicale, trestii
de India, palmieri, curmali, smochini, eucalipi, mimoze, bananieri, goyavieri,
calebasieri, cocotieri, cu alte cuvinte tot ce poate pretinde un amator de la
cea mai bine nzestrat grdin botanic.
Cu obiceiul lui de a evoca amintirile vechii poezii, Yverns se crede
pesemne transportat n mijlocul peisajelor bucolice din romanul Astreei. Oile
nu lipsesc de pe aceste puni, vacile rocate pasc printre bariere, ciutele,
cprioarele i alte graioase patrupede ale faunei forestiere sar printre

1
Francois Rabelais (1494-1553) umanist i scriitor francez din epoca Renaterii, autorul lui Gargantua i
Pantagruel.
2
Micoculier arbore sudic din familia ulmacee.

28
boschete... Numai pstorii lui DUrfe1 i ncnttoarele lui pstorie sunt, din
pcate, lips. Ct despre Lignon2, el e reprezentat printr-un ru, Serpentine-
River, care-i plimb apele dttoare de via de-a lungul vlcelelor acestei
cmpii...
Numai c totul pare artificial, ceea ce l face pe ironicul Pinchinat s
strige:
Ia te uit! Aceasta-i tot ce avei n materie de ruri?
Ruri? se mir Calistus Munbar. La ce bun?
Ei! Ca s avei ap!
Ap... adic o substan n general nesntoas, microbian si
tifoidic?
Fie, dar poate fi curat.
i pentru ce s-i dai osteneala, cnd e aa de uor s fabrici o ap
igienic, lipsit de orice impuriti i chiar gazoas sau feruginoas, dup
plac...
Dumneavoastr fabricai apa? ntreab Frascolin.
Fr ndoial, i o distribuim cald sau rece la domiciliu, dup cum
distribuim lumina, sunetul, ora exact, cldura, frigul, fora motrice, agenii
antiseptici, electricitatea prin autoconducie...
Vrei s m facei s cred c fabricai i ploaia pentru a uda peluzele
i florile? replic Yverns.
Americanul ncuviineaz, fcnd s scnteieze bijuteriile de pe degetele
cu care-i mngie barba.
Ploaie la comand! strig Sbastien Zorn.
Da, dragi prieteni, ploaie pe care conductele aezate sub pmnt o
rspndesc la timp i dup toate regulile. Nu-i mai bine aa dect s atepi
bunul plac al naturii i s te supui capriciilor climei? Nu-i mai bine dect s
tuni i s fulgeri mpotriva intemperiilor, fr s poi nltura cnd aria
prelungit, cnd umiditatea prea persistent?
Pn aici, domnule Munbar! declar Frascolin. S putei produce
ploaie la comand, fie! Dar s-o mpiedicai s cad din cer...
Cerul?... Ce amestec are cerul n toate acestea?
Cerul, sau dac preferai astfel, norii plini de ap, curenii atmosferici
cu cortegiul lor de cicloane, tornade, vijelii, rafale, uragane... Astfel, cnd e
vreme rea...
Vreme rea? repet Calistus Munbar.
Da... iarna...
Iarna?... Ce nseamn aceasta?
Brumele, zpezile, gheurile! exclam Sbastien Zorn, pe care
rspunsurile ironice ale yancheului l-au nfuriat.
N-am auzit! rspunde linitit Calistus Munbar.
Cei patru parizieni se privesc. Au de-a face cu un nebun sau cu un
1
Honore dUrfe (1567-1625) scriitor francez, autorul romanului pastoral Astree".
2
Lignon pru n regiunea Masivului Central (Frana), pe malurile cruia se desfoar iubirea lui Celadon
i a Astreei, eroii romanului lui dUrfe

29
mistificator? n primul caz, trebuie nchis; n al doilea trebuie pedepsit zdravn
pentru aerele lui.
n acest timp, tramvaiul se deplaseaz ncet n mijlocul grdinilor vrjite.
Lui Sbastien Zorn i camarazilor si li se pare c dincolo de graniele
acestui parc imens buci de pmnt cultivate metodic i etaleaz culorile
diverse, ca eantioanele de stof expuse altdat la uile croitorilor. Sunt,
fr ndoial, cmpuri cultivate cu legume: cartofi, varz, morcovi, napi, praz,
n sfrit, tot ceea ce e necesar pentru a alctui o sup desvrit.
Artitii notri abia ateapt s ajung n plin cmp, unde vor putea s-i
dea seama dac aceast regiune ciudat produce i gru, ovz, porumb, orz,
secar, hric i alte cereale.
Dar iat c apare o uzin, dominnd cu courile ei metalice
acoperiurile joase de sticl mat. Aceste couri, susinute cu odgoane de
fier, seamn cu acelea ale unui vapor n mers, ale unui Great-Eastern1, ai
crui o sut de mii de cai putere ar face s se mite elicele puternice. Dar n
locul unui fum des i negru, gurile lor nu scot dect fuioare subiri de aburi,
care nu ntineaz vzduhul.
Aceast uzin acoper o suprafa de zece mii de yarzi ptrai, aproape
un hectar. E prima ntreprindere industrial pe care o vede cvartetul de cnd
excursioneaz, s ne fie iertat acest cuvnt, sub conducerea americanului.
Ce-i cu ntreprinderea aceasta? ntreab Pinchinat.
Este o fabric i are aparate evaporatoare cu petrol, rspunde
Calistus Munbar, a crui privire ascuit amenin s strpung lentilele
ochelarilor.
i ce fabric, fabrica dumneavoastr?
Energie electric pe care o distribuie oraului, parcului, cmpiei,
producnd for motrice i lumin. Uzina alimenteaz totodat telegrafele,
teleautografele, telefoanele, telefoturile, soneriile, sobele de buctrie,
mainile-unelte, aparatele cu arc i cu incandescen, lunile de aluminiu,
cablurile submarine...
Cablurile submarine? l ntrerupe Frascolin.
Da! Cele care leag oraul cu diversele puncte de pe litoralul
american.
i a fost necesar s se creeze o uzin att de important?
Cred i eu... cu consumul nostru de energie electric... i moral!
replic Calistus Munbar. V rog s credei, domnilor, c ne-a trebuit o doz
incalculabil de energie pentru a ntemeia acest ora incomparabil, fr rival
n lume!
Se aud sforiturile surde ale giganticei uzine, puternicele erupii ale
vaporilor, zgomotele mainilor, mrturii ale unui efort mecanic superior fa
1
Great-Eastern numele uneia dintre primele i cele mai mari nave din oel. Construirea sa constituie un
eveniment n istoria navigaiei. Lansat cu multe peripeii n anul 1857, ea avea lungimea de 207 metri,
limea de 25 metri, pescajul de 9 metri i deplasa n plin ncrctur 27.400 tone. ntre 1865-1873 a fost
folosit pentru instalarea cablului submarin ntre Europa i America. Mai trziu, oamenii de afaceri au vrut s
o exploateze ca obiect de curiozitate, ca circ plutitor sau ca depozit de crbuni. n anul 1888 a fost vndut
la fier vechi.

30
de tot ce-a dat pn acum industria modern. Cine i-ar fi putut nchipui c e
nevoie de atta for pentru a pune n micare dinamurile sau pentru a
ncrca acumulatorii?
Dup un sfert de mil, tramvaiul se oprete n staia portului.
Cltorii coboar i cluza lor, revrsnd mereu fraze laudative, i
plimb pe cheiurile care mrginesc antrepozitele i docurile. Portul poate
adposti cel mult o duzin de nave. E mai mult un bazin oval, terminat cu
dou diguri susinute prin armturi de fier i luminate de dou faruri care
uureaz intrarea bastimentelor venind din larg.
Acum, bazinul nu gzduiete dect o jumtate de duzin de nave, unele
destinate transportului petrolului, altele transportului mrfurilor necesare
consumaiei cotidiene i cteva brci de pescuit, prevzute cu aparate
electrice.
Frascolin observ c intrarea portului e orientat spre nord i trage
concluzia c trebuie s fie situat n partea septentrional a unuia dintre acele
promontorii cu care litoralul Californiei de Jos mpunge Pacificul. El constat,
de asemenea, c i curentul marin se propag spre est cu oarecare vitez,
lunecnd pe lng botul digurilor ca valurile de-a lungul laturilor unui vas n
mers, efect datorat fr ndoial fluxului, cu toate c mareele sunt foarte
slabe pe coastele de vest ale Americii.
Unde e oare fluviul pe care l-am trecut asear? ntreab Frascolin.
Undeva n spate, se mulumete s rspund yancheul.
Dar e cazul s se grbeasc, dac vor s se ntoarc n ora pentru a
lua trenul de sear spre San Diego.
Sbastien Zorn i amintete aceast condiie lui Calistus Munbar, care
rspunde:
N-avei nici o grij, dragi prieteni... Avem tot timpul... Ne vom ntoarce
n ora cu tramvaiul, dup ce vom vizita litoralul... Ai dorit s avei o privire
de ansamblu a acestei regiuni i o vei avea, nainte de un ceas, din naltul
turn al Observatorului.
Ne asigurai? insist violoncelistul.
V asigur c mine, la rsritul soarelui, nu vei mai fi unde suntei n
aceast clip.
Nu pot dect s accepte acest rspuns destul de vag. De altfel,
curiozitatea lui Frascolin, mai mult dect cea a camarazilor si, e strnit n
cel mai nalt grad. De abia ateapt s se afle n vrful acestui turn, de unde,
dup cum afirm americanul, privirea mbrieaz un orizont cu o
circumferin de cel puin o sut de mile. Dac nici atunci nu vor cunoate
poziia geografic a acestui ora neverosimil, vor trebui s renune pentru
totdeauna.
De cealalt parte a bazinului ncepe o a doua linie de tramvai, care
merge de-a lungul rmului. Tramvaiul are ase vagoane, n care s-au instalat
mai muli cltori. Aceste vagoane sunt trase de o locomotiv electric, cu
acumulatori avnd o capacitate de dou sute de amperi-ohmi, a crei vitez
atinge de la 15 la 18 kilometri pe or.
31
 Calistus Munbar invit cvartetul s urce n vehiculul care pornete
imediat, ca i cum nu i-ar fi ateptat dect pe ei.
Cmpia nu se deosebete prea mult de parcul situat ntre ora i port.
Acelai es ntins, ntreinut cu grij. Preerii verzi i cmpuri n locul peluzelor,
iat totul, cmpuri de legume, nu de cereale. n acest moment, ploaia
artificial, nind din conductele subterane, recade ca o avers
binefctoare asupra acestor lungi dreptunghiuri trasate cu sfoara i echerul.
Natura n-ar fi putut s-o dozeze i s-o distribuie mai precis i mai la timp.
Linia tramvaiului urmeaz litoralul, avnd de o parte marea i de cealalt
cmpia. Vagoanele strbat astfel patru mile, aproximativ cinci kilometri. Apoi
se opresc n faa unei baterii de 12 tunuri de mare calibru, la a crei intrare
st scris: Bateria Pintenului.
Tunuri care se ncarc, dar nu se descarc niciodat prin culas...
cum se ntmpl att de des n btrna Europ! le atrage atenia Calistus
Munbar.
n acest loc, coasta este tiat neted. Se contureaz un fel de cap foarte
ascuit, asemntor cu prova unui vapor sau chiar cu pintenul unui cuirasat,
despicnd valurile, care-l stropesc cu spuma lor alb. Efectul curentului, fr
ndoial, cci hula din larg nu provoac dect lungi ncreituri, din ce n ce mai
slabe odat cu coborrea soarelui la orizont.
De aici pornete o alt linie de tramvai, care coboar ctre centru, prima
linie continund s urmeze sinuozitile litoralului.
Calistus Munbar i face pe oaspeii si s schimbe linia, anunndu-i c
se vor ntoarce n ora.
S-au plimbat de ajuns. Calistus Munbar i scoate ceasul (capodoper a
lui Sivan din Geneva: un ceas vorbitor, un ceas fonografic), apas pe buton i
deodat se aud distinct aceste cuvinte: Patru i treisprezece minute.
N-ai uitat ascensiunea pe care trebuie s-o facem la Observator?
amintete Frascolin.
Cum s uit, dragii i de pe acum vechii mei prieteni!... Mi-a uita mai
curnd propriul meu nume, care se bucur totui de oarecare celebritate!
nc patru mile i ne vom afla n faa magnificului edificiu cldit la
extremitatea Bulevardului Unu, cel care desparte sectoarele oraului nostru.
Tramvaiul a pornit. Dincolo de cmpurile pe care cade mereu ploaia de
dup-amiaz, aa i spunea americanul, cltorii regsesc parcul nchis cu
bariere, peluzele, boschetele i straturile de flori.
Sun patru i jumtate. Minutarul i orarul se mic pe un cadran
gigantic, foarte asemntor cu cel al cldirii Parlamentului din Londra, aezat
pe un turn dreptunghiular.
La picioarele acestui turn se afl cldirile afectate diverselor servicii ale
Observatorului. Unele, acoperite de emisfere metalice cu deschizturi
transparente, permit astronomilor s studieze mersul stelelor. Ele sunt
dispuse n jurul curii centrale, n mijlocul creia se nal turnul nalt de o sut
cincizeci de picioare. Din galeria sa superioar, privirea poate cuprinde totul
pe o raz de douzeci i cinci de kilometri, deoarece orizontul nu e limitat de
32
nici o ridictur, deal sau munte.
Lund-o naintea oaspeilor si, Calistus Munbar ptrunde prin ua
deschis de un portar mbrcat ntr-o superb livrea; mpreun cu ghidul su,
cvartetul urc n ascensorul electric din hol. Cuca se nal cu o micare lin
i uniform. Dup 45 de secunde, ea se oprete la nivelul platformei
superioare a turnului.
Pe aceast platform se ridic prjina unui drapel gigantic, a crui
etamin flfie sub adierea brizei nordice.
Ce naionalitate indic drapelul? Nici unul dintre parizieni nu poate s
rspund. Parc ar fi pavilionul american cu dungile sale roii i albe, dar n
locul celor aizeci i apte de stele care strluceau pe firmamentul
confederaiei n acea epoc, pe blazon nu se vede dect una singur: o stea,
mai curnd un soare de aur rsfirat pe albastrul blazonului i ntrecndu-se
parc n strlucire cu astrul zilei.
Drapelul nostru, domnilor! spune Calistus Munbar, descoperindu-se
respectuos.
Sbastien Zorn i camarazii si nu pot dect s-l imite. Apoi, nainteaz
pe platform pn la balustrad i aplecndu-se...
Ce strigt, la nceput de surpriz, apoi de mnie, nete din piepturile
lor!
ntreaga cmpie li se nfieaz privirilor i ea nu prezint dect un oval
perfect, mrginit de orizontul marin. Att de departe ct pot s vad n larg,
nu se zrete nici o bucat de pmnt.
i, totui, noaptea trecut, dup ce au plecat din Freschal cu vehiculul
americanului, Sbastien Zorn, Frascolin, Yverns, Pinchinat au urmat
meandrele drumului pe o distan de dou mile... Pe urm au urcat cu carul
electric pe un feribot, pentru a traversa cursul apei... Apoi au ajuns din nou pe
pmnt... Dac ar fi prsit litoralul californian pentru un mijloc oarecare de
navigaie, i-ar fi dat desigur seama...
Frascolin se ntoarce ctre Calistus Munbar:
Ne aflm pe o insul?
Dup cum vedei! rspunde yancheul, care schieaz cel mai amabil
dintre sursuri.
i care este aceast insul?
Standard-Island.
i acest ora?
Milliard-City.

V
STANDARD-ISLAND I MILLIARD-CITY

n acea epoc se atepta nc statisticianul ndrzne, dublat de un

geograf, care s calculeze cifra exact a insulelor rspndite pe suprafaa
globului. Nu e prea temerar din partea noastr s admitem c aceast cifr
se ridic la mai multe mii. Nu se gsea oare printre ele mcar una care s

33
rspund dorinei celor care au ntemeiat Standard-Island i exigenelor
viitorilor si locuitori? Nu, nici una! De aici ideea americamecanicete
practic de a se crea o insul pe de-a-ntregul artificial, care s constituie
ultimul cuvnt al industriei metalurgice moderne.
Standard-Island, ceea ce s-ar putea traduce prin Insula-tip, este o
insul cu elice. Capitala ei se numete Milliard-City. De ce acest nume?
Pentru c este oraul miliardarilor, un ora gouldian, vanderbildtian i
rotschildian1. Dar, vei spune, cuvntul miliard nu exist n limba englez.
Anglo-saxonii vechiului i noului continent spun ntotdeauna: a thousand
millions2 Miliard e un cuvnt francez... de acord, i cu toate acestea, de
civa ani el a intrat n limbajul curent al Marii Britanii i al Statelor Unite i a
fost dat, pe bun dreptate, capitalei Insulei-tip.
Ideea unei insule artificiale n-are nimic extraordinar n sine. Nu e mai
presus de puterea oamenilor s o realizeze, cu ajutorul unei mase suficiente
de materiale cufundate ntr-un fluviu, ntr-un lac sau ntr-o mare. Dar aceasta
n-ar fi fost de ajuns. Dat fiind destinaia sa, cerinele pe care urma s le
satisfac, insula aceasta trebuia s se poat deplasa i, n consecin, s fie
plutitoare. n aceasta consta dificultatea, dar o dificultate care nu ntrecea
posibilitile uzinelor metalurgice, nzestrate cu maini de o putere, ca s
zicem aa, infinit.
nc de la sfritul secolului al XIX-lea, cu pasiunea lor pentru big, cu
admiraia lor pentru tot ce este enorm, americanii au hotrt s instaleze, la
cteva sute de leghe n larg, o plut gigantic fixat cu ancore puternice. Ar fi
fost dac nu un ora, cel puin o staiune atlantic dotat cu restaurante,
hoteluri, cluburi, teatre etc., unde turitii ar fi gsit toate distraciile staiunilor
balneare la mod. Ei bine, acesta e proiectul care a fost realizat i desvrit.
Numai c n loc de o plut fix, a fost creat o imens insul plutitoare.
Cu ase ani nainte de epoca n care se situeaz nceputul acestei
povestiri, fusese fondat Standard-Island Company Limited, cu un capital de
cinci sute de milioane de dolari. Acest capital, mprit n cinci sute de pri,
era destinat fabricrii unei insule artificiale care s ofere nababilor din Statele
Unite diversele avantaje de care sunt lipsite regiunile sedentare ale globului
terestru. Capitalul a fost gsit fr osteneal, cci averile uriae erau
numeroase atunci n America, datorit fie exploatrii cilor ferate, fie
operaiunilor bancare, fie randamentului regiunilor petrolifere, fie comerului
cu conserve de carne de porc.
Dup patru ani, insula era construit. Vom indica mai jos principalele ei
dimensiuni, amenajrile interioare, mijloacele de locomoie care-i ngduie s
utilizeze cea mai frumoas parte a imensei suprafee a Pacificului. Vom da
aceste dimensiuni n kilometri, nu n mile, sistemul decimal biruind, n sfrit,
inexplicabila repulsie pe care o inspirase odinioar rutinei anglo-saxone.
Sate plutitoare exist n China, pe fluviul Yang-Tse-Kiang, n Brazilia, pe

1
Adjective derivate din numele unor mari industriai americani
2
A thousand millions o mie de milioane (n englez)

34
fluviul Amazoanelor, n Europa, pe Dunre. Dar, nu sunt dect construcii
efemere, cteva csue aezate pe plute. Odat ajuns la destinaie, pluta se
desface, csuele se demonteaz, satul dispare.
Insula despre care vorbim e cu totul altceva: ea e fcut pentru a fi
lansat pe mare, ea trebuie s dureze... att ct pot dura operele furite de
mna omului.
i, de altfel, cine tie dac pmntul nu va fi prea mic ntr-o zi pentru
locuitorii si al cror numr va atinge aproape ase miliarde n anul 2072.
Dup Ravenstein1, savanii afirm acest lucru cu o precizie uimitoare, nu va
trebui s se cldeasc pe mare, atunci cnd continentele vor fi prea
aglomerate?
Standard-Island e o insul de oel i rezistena scheletului ei a fost
calculat pentru enorma greutate pe care trebuie s-o suporte. Ea este
compus din 270.000 de chesoane avnd fiecare 16,65 metri nlime, 10
metri lungime i 10 lime. Suprafaa lor orizontal reprezint un ptrat cu
latura de 10 metri, deci 100 metri ptrai. Toate aceste chesoane, nurubate
i nituite ntre ele, fac ca insula s aib circa 27 milioane de metri ptrai,
adic 27 kilometri ptrai. Avnd o form oval, ea msoar 7 kilometri
lungime i 5 kilometri lime, iar circumferina sa este de 18 kilometri n cifre
rotunde.
Partea scufundat a insulei este de 30 de picioare, partea care iese la
suprafa de 20 de picioare. Aceasta nseamn c se cufund n ap 10 metri
cnd poart ntreaga ei ncrctur. Volumul se cifreaz la 432 milioane de
metri cubi i are o deplasare egal cu trei cincimi din volum, adic 259
milioane de metri cubi.
Toat partea scufundat a chesoanelor a fost acoperit cu un preparat
gsit dup lungi cutri, care l-a fcut miliardar pe inventatorul su. Acest
preparat mpiedic scoicile s se lipeasc de pereii aflai n contact cu apa
mrii. Subsolul noii insule nu se teme nici de deformaii, nici de rupturi, att
de stranic sunt mpreunate tbliile de oel, att de bine au fost nurubate i
nituite.
Trebuiau create antiere speciale pentru fabricarea giganticului aparat
maritim. Este ceea ce a fcut Standard-Island Company dup ce a cumprat
golful Madeleine i litoralul su, la captul lungii peninsule a vechii Californii,
aproape de Tropicul Cancerului.
n acest golf au fost executate lucrrile sub conducerea inginerilor
Companiei, avnd ca ef pe celebrul William Tersen, mort la cteva luni dup
desvrirea operei, asemeni lui Brummel dup lansarea infructuoas a
Great-Eastem-ului su. i ce-i altceva Standard-Island dect un Great-
Eastern modernizat i de mii de ori mai mare?
Se nelege c nu putea fi vorba de a lansa insula pe suprafaa
oceanului. Ea a fost fabricat n buci, n compartimente, mpreunate apoi pe
apele golfului Madeleine. Aceast poriune a rmului american a devenit

1
Emest George Ravenstein (n. 1834) geograf i cartograf german.

35
portul de ata al insulei plutitoare, care vine aici cnd are nevoie de reparaii.
Scheletul insulei, chila dac vrei format din 270.000 de compartimente,
a fost acoperit cu un strat gros de pmnt vegetal, afar de partea rezervat
oraului, unde chila este puternic ntrit. Acest humus satisface nevoile unei
vegetaii mrginite la peluze, parcuri i arbuti, masive de arbori, puni,
cmpuri de legume. Ar fi fost nepractic s se cear acestui sol artificial s
produc cereale i hrana necesar animalelor de tiere care sunt importate
cu regularitate. Dar au fost create instalaiile necesare pentru ca laptele i
psrile de curte s nu depind de import.
Trei sferturi din solul insulei, adic aproximativ 21 kilometri ptrai, sunt
acoperite cu vegetaie. Peluzele parcului sunt mereu nverzite, cmpurile
cultivate intensiv abund n legume i n fructe, iar pe punile artificiale pasc
cteva turme. Este mult ntrebuinat electrocultura, adic influena curenilor
continui, care determin o acceleraie extraordinar a creterii i apariia unor
legume de dimensiuni de necrezut: ridichi de 45 de centimetri i morcovi de 3
kilograme. Parcurile, grdinile de zarzavaturi, livezile pot s rivalizeze cu cele
mai frumoase surori ale lor din Virginia i Louisiana. Nu trebuie s ne mirm:
cheltuielile nu conteaz n aceast insul, numit pe bun dreptate Bijuteria
Pacificului.
Capitala, Milliard-City, ocup aproximativ o cincime din cei 27 de
kilometri ptrai, adic aproape 5 kilometri ptrai sau 500 de hectare, cu o
circumferin de 9 kilometri. Aceia dintre cititorii notri care au binevoit s-i
ntovreasc pe Sbastien Zorn i pe camarazii si n timpul excursiei
cunosc destul capitala pentru ca s nu se piard n ea. De altfel, e greu s te
rtceti n oraele americane, atunci cnd au fericirea i totodat
nenorocirea de a fi moderne. Fericire pentru simplitatea comunicaiilor
urbane, nenorocire pentru latura artistic i fantezist, care le lipsete cu
desvrire.
Se tie c oraul Milliard-City, de form oval, este mprit n dou
sectoare desprite de o arter central, Bulevardul Unu, lung de peste 3
kilometri. Observatorul, care se nal la una din extremiti, are ca pandant
primria a crei mas impozant se profileaz la cellalt capt. Acolo sunt
centralizate toate serviciile publice, pentru starea civil, ap i ci de
comunicaie, plantaii i locuri de plimbare, poliia municipal, vama, hale i
piee, nmormntri, ospicii, diverse coli, culte i arte.
i acum, care este populaia cuprins n aceast circumferin de 18
kilometri?
Se pare c pmntul numr actualmente 12 orae (dintre care 4 n
China) care au mai mult de un milion de locuitori1. Ei bine, insula cu elice nu
are dect aproximativ 10.000, originari din Statele Unite. S-a urmrit ca ntre
cetenii care au venit aici s-i caute linitea i odihna s nu se poat nate
niciodat discuii pe teme internaionale. E destul, e chiar prea mult c ei nu
1
Este vorba de epoca n care a fost scris romanul. Astzi, mult mai multe orae se numr printre cele cu o
polulaie mai mare de un milion de locuitori.

36
sunt unii sub acelai steag din punct de vedere religios. Ar fi fost ns dificil
s se rezerve yancheilor din nord, care sunt babordezii insulei cu elice, sau
americanilor din sud, care sunt tribordezii ei, dreptul exclusiv de a-i fixa
reedina pe Standard-Island. De altfel, interesele Companiei ar fi suferit prea
mult.
Dup ce s-a isprvit construcia solului metalic i a fost hotrt partea
rezervat oraului, dup ce planul strzilor i al bulevardelor a fost aprobat,
au nceput s se nale i construciile: palate superbe, locuine mai ample,
magazine, edificii publice, biserici i temple, dar nici una dintre acele cldiri
cu 27 de etaje, acei sky-scrapers, adic zgrie nori, care se vd la Chicago.
Materialele sunt n acelai timp uoare i rezistente. Este ntrebuinat mai
ales aluminiul, un metal inoxidabil, de apte ori mai uor dect fierul la volum
egal i care corespunde tuturor cerinelor unei construcii solide, metalul
viitorului, cum l numise Sainte-Claire Deville1. I se adaug piatra artificial,
acele cuburi de ciment care se rnduiesc cu atta uurin. Se folosesc pn
i crmizile de sticl cioplite, suflate, mulate ca nite butelii i unite printr-o
zeam subire de mortar, crmizi transparente care pot s realizeze idealul
casei de sticl... Dar tot armtura metalic este cel mai des folosit, aa cum
se procedeaz n ultimul timp i n arhitectura naval. i Standard-Island este
oare altceva dect un imens vapor?
Aceste diverse proprieti aparin Companiei. Cei care locuiesc n ele nu
sunt dect chiriai, orict de mare le-ar fi averea. n ceea ce privete
confortul, el este la nlimea cerinelor acestor americani neverosimil de
bogai, pe lng care suveranii Europei i nababii Indiei nu pot s fac dect
o figur mediocr.
ntr-adevr, dac statistica stabilete c valoarea stocului de aur
acumulat n lumea ntreag este de 18 miliarde i cea a argintului de 20 de
miliarde, trebuie s spunem c locuitorii Bijuteriei Pacificului dein o bun
parte a acestei valori.
De la nceput, afacerea s-a prezentat bine din punct de vedere financiar.
Palatele i cldirile au fost nchiriate cu preuri fabuloase ajungnd la cteva
milioane pe an. i sunt unele familii care au putut s cheltuiasc att fr
mult chibzuial. Compania obine numai din chirii un venit frumos. Milliard-
City i justific numele!...
Lsnd deoparte aceste familii opulente, mai sunt cteva sute care
pltesc o chirie de o sut pn la dou sute de mii de dolari i care se
mulumesc cu aceast situaie modest.
n rest, populaia este alctuit din profesori, furnizori, funcionari,
servitori i foarte puini strini n trecere, care nu sunt autorizai s se
stabileasc n ora sau pe insul. Sunt foarte puini avocai, ceea ce face ca
procesele s fie destul de rare; medici i mai puini, ceea ce a fcut ca
mortalitatea s scad pn la o cifr derizorie. Fiecare locuitor i cunoate
1
Henri Etienne Sainte-Claire Deville (1818-1881) savant francez, unul dintre cei mai mari chimiti ai
secolului trecut. Autorul se refer la unul dintre studiile sale, intitulat: Despre aluminiu, proprietile,
fabricarea i aplicaiile sale (1859).

37
exact constituia; fora muscular, msurat la dinamometru; capacitatea
pulmonar, msurat cu spirometrul; puterea de contracie a inimii, msurat
cu sfigmometrul; n sfrit, gradul de for vital, msurat cu magnetometrul.
De altfel, n acest ora nu exist nici baruri, nici cafenele, nici cabarete, nimic
care s provoace alcoolismul. Niciodat vreun caz de dypsomanie, s
spunem de beie, pentru a fi nelei de cei care nu tiu limba greac. Afar
de aceasta, s nu uitm c serviciile oreneti distribuie energie electric,
lumin, for mecanic i cldur, aer comprimat, aer rarefiat, aer rece, ap
sub presiune ca i telegramele i audiiile telefonice. n aceast insul cu
elice, ferit metodic de intemperii pus la adpost de toate influenele
microbiene, se moare numai pentru c trebuie s mori, dar numai dup ce
resorturile vieii s-au uzat pn la o btrnee centenar.
Exist soldai pe Standard-Island? Da! Un corp de 500 de oameni sub
ordinele colonelului Stewart, cci regiunile Pacificului nu sunt totdeauna
sigure. n apropierea anumitor grupuri de insule este prudent s fii pregtit
mpotriva pirailor de tot felul. C aceast jandarmerie e foarte bine pltit, c
fiecare om capt un salariu mai bun dect cel al generalilor btrnei Europe,
aceasta nu poate s ne surprind. Recrutarea soldailor, gzduii, hrnii,
mbrcai pe cheltuiala administraiei, se face n condiii excelente, sub
controlul unor efi avnd veniturile lui Cresus1. Nu exist dect greutatea
alegerii.
Exist poliie pe Standard-Island? Da! Cteva grupe, destul pentru a
garanta securitatea unui ora care n-are nici un motiv s fie tulburat. Pentru a
locui aici e nevoie de o autorizaie a administraiei municipale. rmurile sunt
pzite de un corp de ageni de vam, care vegheaz zi i noapte. Nu se
poate debarca dect n porturi. i atunci, cum ar putea ajunge pe insul
niscaiva rufctori? Ct despre cei care, printr-o excepie, s-ar transforma
chiar aici n pungai, ar fi prini imediat, condamnai i deportai n vestul sau
estul Pacificului, n vreun col oarecare al noului sau vechiului continent, fr
posibilitatea de a mai reveni vreodat pe Standard-Island.
Am spus: porturile. Exist deci mai multe? Da, dou, situate pe laturile
insulei cu elice. Unul e numit Tribord-Harbour, cellalt Babord-Harbour, dup
terminologia folosit n marina francez.
n nici un caz nu trebuie s fie primejduit importul, aceasta e raiunea
construirii celor dou porturi, orientate n direcii opuse. Dac vremea rea
face ca unul s fie inabordabil, cellalt rmne deschis bastimentelor, care
pot acosta astfel n orice condiii.
Prin Babord-Harbour i Tribord-Harbour se face aprovizionarea cu
diverse mrfuri, petrol adus de nave speciale, fin i cereale, vinuri, bere i
alte buturi, ceai, cafea, ciocolat, coloniale, conserve etc. Aici sosesc de
asemenea boii, berbecii, porcii cumprai de pe cele mai bune piee ale
Americii, pentru a asigura consumul de carne proaspt, n sfrit, toate

1
Cresus (nspre 563-548 .e.n.) ultimul rege al Lydiei (inut antic din Asia Minor), celebru n toat lumea
veche pentru prodigioasele sale avuii.

38
articolele comestibile pe care i le-ar putea dori cel mai pretenios gurmand.
Tot pe aici se import stofele, lenjeria, articolele de mod pe care le poate
pretinde cel mai rafinat dandy1 sau cea mai elegant femeie. Aceste obiecte
sunt cumprate de la furnizori, cu ce pre nu ndrznim s spunem, de team
s nu trezim nencrederea cititorului.
V vei ntreba poate cum se face legtura ntre litoralul american i o
insul cu elice, care, prin nsi natura ei, este mictoare: o zi n cutare loc,
a doua zi cu 20 de mile mai departe?
Rspunsul este foarte simplu. Standard-Island nu se deplaseaz la
ntmplare, ci potrivit cu programul alctuit de administraia superioar dup
avizul meteorologilor Observatorului. Este o plimbare susceptibil totui de
modificri, prin aceast parte a Pacificului care cuprinde cele mai frumoase
arhipelaguri, evitndu-se pe ct cu putin variaia de temperatur, cauza
attor afeciuni pulmonare. Faptul acesta i-a ngduit lui Calistus Munbar s
spun cu privire la iarn: N-am auzit! Standard-Island nu se deplaseaz
dect ntre a 35-a paralel la nord i a 35-a paralel la sud de Ecuator. 70 de
grade, adic 1400 de leghe marine. Ce magnific cmp de navigaie!... Navele
tiu deci totdeauna unde s gseasc Bijuteria Pacificului, pentru c itinerarul
su este reglementat dinainte ntre diversele grupe ale acestor insule
minunate, care par tot attea oaze n imensul deert al oceanului.
Ei bine, chiar n asemenea caz, bastimentele nu sunt puse n situaia de
a cuta la ntmplare locul unde se afl Standard-Island. i totui, compania
n-a vrut s recurg la cele 25 de cabluri de 16.000 de mile pe care le posed
Eastern Extension Australasia and China Co. Nu! Insula cu elice nu vrea s
depind de nimeni. De altfel, au fost de ajuns s se aeze la suprafaa
oceanului cteva sute de geamanduri de care sunt prinse extremitile
cablurilor electrice legate de Madeleine-bay. Standard-Island acosteaz
lng aceste geamanduri, firul este conectat la aparatele observatorului, se
lanseaz depeele i agenii din golf ai Companiei sunt ntotdeauna informai
de poziia insulei cu elice. Serviciul vapoarelor de aprovizionare merge, deci,
ca pe roate.
Exist, totui, o problem care merit osteneala de a fi lmurit. Cum se
procur apa pentru multiplele nevoi ale populaiei?
Apa?... Este fabricat prin distilare n dou uzine speciale, situate n
apropierea porturilor. Conductele o aduc pn n ora sau o plimb pe sub
pturile vegetale ale cmpiei. Ea slujete astfel tuturor serviciilor particulare i
publice i recade ca o ploaie binefctoare pe cmpuri i peluze, care nu mai
sunt supuse capriciilor cerului. i aceast ap este nu numai dulce, dar i
distilat, electrizat, mai igienic dect cele mai curate izvoare ale celor dou
continente, n care o pictur de mrimea unei gmlii de ac poate cuprinde
cincisprezece miliarde de microbi.
Rmne de spus n ce condiii se efectueaz deplasarea acestui
minunat aparat. El n-are nevoie de vitez mare, pentru c timp de ase luni

1
Dandy (n englez) brbat de o elegan rafinat.

39
nu trebuie s prseasc meleagurile cuprinse ntre tropice, pe de o parte, i
ntre meridianele 130 i 180, pe de alt parte. Standard-Island se mulumete
s strbat 15-20 de mile n 24 de ore.
Aceast deplasare ar fi fost uor de realizat dac insula cu elice s-ar fi
micat de-a lungul unui cablu fcut din planta indian numit bastin, cablu
rezistent i uor, totodat care ar fi plutit ntre dou ape, n aa fel nct s nu
se destrame n contact cu fundul mrii. Cablul s-ar fi nfurat pe cilindri
acionai de fora aburilor i Standard-Island ar fi fost tras nainte i napoi,
ca acele ambarcaiuni care urc i coboar anumite fluvii ale vechiului i
noului continent. Dar acest cablu ar fi trebuit s fie de o grosime uria pentru
asemenea mas i ar fi fost supus la numeroase avarii. Ar fi nsemnat
libertatea nlnuit, obligaia de a urma linia imperturbabil a cablului i cnd
e vorba de libertate, cetenii liberei Americi sunt de o superb intransigen.
Din fericire, electricienii au progresat att de mult n meseria lor nct s-a
putut cere totul de la electricitate, acest suflet al Universului. Ei i s-a
ncredinat i locomoia insulei artificiale. Dou uzine ajung pentru a face s
se mite dinamurile de o putere aproape infinit, furniznd energie electric
sub form de curent continuu cu un voltaj moderat de 2000 de voli. Aceste
dinamuri acioneaz un puternic sistem de elice, aezate n vecintatea celor
dou porturi. Ele dezvolt fiecare 5 milioane de cai-vapori, datorit sutelor de
cazane nclzite cu brichete de petrol mai uor de mnuit i mai puin
murdare dect huila, fiind totodat mai bogate n calorii. Uzinele sunt
conduse de doi ingineri-efi, domnii Watson i Somwah, ajutai de un
numeros personal de mecanici i fochiti, sub comanda suprem a
comandorului Ethel Simco.
Din reedina sa de la Observator, comandorul comunic telefonic cu
uzinele, stabilite una aproape de Tribord-Harbour, cealalt aproape de
Babord-Harbour. El transmite instruciunile de navigaie, urmrind itinerarul
hotrt. Pe acolo a plecat n noaptea de 25 spre 26 ordinul de a pregti de
drum Standard-Island, care se gsea n vecintatea coastei californiene la
nceputul campaniei sale anuale.
Aceia dintre cititorii notri care vor avea s ne nsoeasc acum cu
gndul vor asista la diferitele peripeii ale acestei cltorii pe suprafaa
Pacificului, i poate c nu vor regreta.
Viteza maxim a insulei, cnd mainile dezvolt 10 milioane de cai
putere, atinge 8 noduri pe or. Cele mai puternice valuri strnite de vnt nu o
clintesc din loc. Prin mrimea sa, ea se sustrage ondulaiilor hulei. Rul de
mare nu-i de temut, n primele zile petrecute pe bord, abia dac se simte
uorul tremur imprimat subsolului de rotaia elicelor. Avnd pinteni de 60 de
metri la prov i la pup, insula despic apele fr efort i strbate fr
zdruncintur vastul spaiu lichid oferit excursiilor sale.
Se nelege de la sine c energia electric fabricat de cele dou uzine
gsete i alte ntrebuinri dect locomoia insulei cu elice. Ea este cea care
lumineaz cmpia, parcul, oraul. Ea este cea care produce, ndrtul
lentilelor farurilor, acel puternic izvor luminos al crui mnunchi de raze,
40
proiectate n larg, semnaleaz de departe prezena insulei cu elice i previne
orice pericol de ciocnire. Ea este cea care furnizeaz curentul folosit de
serviciile telegrafice, telefotice, teleautografice i telefonice pentru nevoile
caselor particulare i ale cartierelor comerciale. n sfrit, ea este cea care
alimenteaz aceste luni artificiale, avnd fiecare o putere egal cu aceea a
5000 de lumnri i putnd lumina o suprafa de 500 de metri.
Extraordinarul aparat marin se afl la a doua cltorie n Oceanul
Pacific. Cu o lun mai nainte, el a prsit Madeleine-bay urcnd ctre
paralela 35, ca s-i reia itinerarul din dreptul insulelor Sandwich. Era nc n
dreptul coastei Californiei de Jos cnd Calistus Munbar, aflnd c vestitul
Cvartet Concertant prsise San Francisco i se ndrepta spre San Diego, a
propus s-i asigure concursul acestor emineni artiti. Se tie cum a
procedat fa de ei, cum i-a mbarcat pe insula cu elice, care staiona atunci
la cteva ancabluri1 de litoral i cum, graie acestui tertip, muzica de camer
avea s-i ncnte pe diletanii din Milliard-City.
Aceasta este cea de-a noua minune a lumii, aceast capodoper a
geniului uman, demn de secolul douzeci, care-i poart pe oaspeii si
doi violoniti, un violist i un violoncelist ctre meleagurile occidentale ale
OceanuluiPacific.

VI
INVITATI... INVITI 2

Admind c Sbastien Zorn, Frascolin, Yverns, Pinchinat ar fi fost

oameni care nu se mir de nimic, tot le-ar fi venit greu s se mpotriveasc
unui legitim acces de mnie, apucndu-l de gt pe Calistus Munbar. S crezi
c ai sub picioare solul Americii septentrionale i s fii dus n largul oceanului!
S te crezi la 20 de mile de San Diego, unde eti ateptat a doua zi pentru un
concert i s afli n mod brutal c te ndeprtezi de acest ora pe bordul unei
insule plutitoare! ntr-adevr, accesul de mnie ar fi fost ndreptit.
Din fericire pentru american, el s-a pus la adpost de aceast prim
ieire violent. Profitnd de surpriza, mai bine-zis de nuceala cvartetului, el
a prsit platforma turnului, s-a suit n ascensor i astfel e ferit deocamdat
de reprourile i violenele celor patru parizieni.
Ce punga! strig violoncelul.
Ce animal! i ine isonul viola.
He! He!... Dac, datorit lui, suntem martorii attor minuni... spune
simplu vioara solo.
Vrei s-l aperi? ntreab vioara a doua.
Nici o scuz! reia Pinchinat. i dac exist o justiie la Standard-
Island, vom face s fie condamnat acest yancheu mistificator!

1
Ancablur veche msur de lungime, numrnd 120 de brase sau 195 m. Numele provine de la vechea
lungime uniform a cablurilor navelor.
2
Invitai... Inviti Invitai... fr voie (n latin: invitus-a-um nseamn mpotriva voinei sale).

41
 Iar dac exist un clu, url Sbastien Zorn, vom face s fie
spnzurat!
Pentru a obine aceste diverse rezultate, ar trebui mai nti s coboare la
nivelul locuitorilor insulei, poliia nefuncionnd la 150 de picioare n vzduh.
Dar cum s coboare? Cuca ascensorului n-a revenit i nu exist nimic care
s semene cu o scar. Cvartetul se afl n vrful turnului, fr comunicaie cu
restul umanitii.
Dup prima lor izbucnire de ciud i mnie, Sbastien Zorn, Pinchinat,
Frascolin, prsindu-l pe Yverns care a czut n admiraie, rmn tcui i
nemicai. Deasupra lor se desfoar pnza drapelului. Pe Sbastien Zorn l
ncearc o poft slbatic de a-i tia frnghia i de a-l da jos, ca pe drapelul
unui vapor ce se pred. Dar camarazii si socotesc c e mai bine s nu-i
atrag cine tie ce neplceri i l rein n momentul n care agit un bowie
knife1 bine ascuit.
S nu facem vreo greeal, observ neleptul Frascolin...
Atunci... tu accepi situaia? ntreab Pinchinat.
Nu... dar s n-o complicm.
i bagajele noastre care-i continu drumul spre San Diego! ofteaz
Altea Sa, ncrucindu-i braele.
i concertul nostru de mine? exclam Sbastien Zorn.
O s-l dm prin telefon! rspunde vioara nti, a crei glum nu are
darul s calmeze irascibilitatea nfierbntatului violoncelist.
Observatorul, dup cum tii, ocup mijlocul unui vast scuar, la care duce
Bulevardul Unu. La cealalt extremitate a acestei artere principale lung de 3
kilometri care desparte cele dou sectoare ale Milliard-City-ului, artitii zresc
un palat monumental, cu un turn de o construcie aerian i elegant. i spun
c acolo trebuie s fie sediul administraiei, reedina municipalitii, admind
c Milliard-City are un primar i adjunci. Nu se nal. Ceasul din turn tocmai
las s se fac auzit un vesel dangt de clopote.
Ceasul sun ora cinci.
i masa, ip Sbastien Zorn, i somnul?!... Oare din cauza acestui
mizerabil Munbar o s ne petrecem noaptea pe platform, la 150 de picioare
n vzduh?
Dac ascensorul nu va oferi prizonierilor mijlocul de a-i prsi
nchisoarea, se pot teme i de aceasta.
Amurgul nu ine mult la aceste latitudini joase i astrul radios se
prbuete ca un proiectil la orizont. Privirile pe care cvartetul le arunc pn
la marginile cerului nu mbrieaz dect o mare pustie, fr o pnz, fr
urm de fum. Pe cmpie circul tramvaiele, alergnd ctre periferia insulei
sau deservind cele dou porturi...
La ora aceasta parcul e nc animat. Din vrful turnului pare un imens
paner de flori n care se deschid azalee, clematite, iasomii, glicine, begonii,
salvii, iacinte, dalii, camelii, trandafiri de sute de feluri. Lumea se plimb:

1
Bowie-knife cuit de vntoare (n englez).

42
oameni n toat firea, tineri, dar nu filfizonii care sunt ruinea marilor orae
europene, ci aduli viguroi i bine fcui. Femei i fete tinere, cele mai multe
n toalete galben-pai, nuana preferat n zonele clduroase, plimb ogari cu
hinue de mtase i jartiere tivite cu aur. Ici i colo, aceast protipendad
strbate aleile aternute cu nisip mrunt, desenate capricios printre peluze.
Unii sunt ntini pe pernele carelor electrice, alii sunt aezai pe bncile
adpostite de verdea. Mai departe, tineri gentlemeni joac tenis, criket, golf,
fotbal i polo, acesta din urm, clri pe ponei iui. Grupuri de copii, copiii
acetia americani de o uimitoare exuberan, la care individualismul e att de
precoce, mai ales la fetie, se joac pe iarb. Civa clrei se plimb pe
piste ntreinute cu grij, iar alii se ntrec n emoionante curse de vitez.
Cartierele comerciale ale oraului sunt nc frecventate la ora aceasta.
Trotuarele mobile i poart ncrctura de-a lungul arterelor principale.
La poalele turnului, n scuarul Observatorului, e un du-te-vino de trectori.
Prizonierii nu se sfiesc s le atrag atenia. n mai multe rnduri, Pinchinat i
Frascolin scot strigte rsuntoare. Sunt auzii, cci braele se ridic spre ei
i cuvintele le ajung la urechi. Dar nici un gest de surpriz. Se pare c nu-i
mir simpaticul grup ce se agit pe platform. Ct despre cuvinte, ele se
rezum la good bye, how do you do, hello i alte formule pline de
amabilitate i politee. S-ar spune c populaia miliardar e informat de
sosirea celor patru parizieni, crora Calistus Munbar le-a fcut onorurile
insulei.
Ei! ... i bat joc de noi! spune Pinchinat.
Aa se pare! rspunde Yverns.
Se scurge o or, o or n care toate chemrile au fost inutile. Invitaiile
insistente ale lui Frascolin n-au mai mult succes dect invectivele multiplicate
ale lui Sbastien Zorn. Ora mesei apropiindu-se, parcul ncepe s se
goleasc de plimbrei i strzile de leneii care le strbat. Asta devine
nnebunitor pn la urm.
Fr ndoial, spune Yverns, evocnd amintiri livreti, suntem
asemenea acelor profani atrai de un geniu ru ntr-o incint sacr i
condamnai s piar pentru c au vzut ceea ce ochii lor nu trebuiau s vad.
i vom fi lsai s pierim torturai de foame! adaug Pinchinat.
Aceasta nu se va ntmpla nainte de a fi epuizat toate mijloacele
pentru a ne prelungi existena! strig Sbastien Zorn.
i dac vom ajunge s ne mncm unii pe alii... vom ncepe cu
Yverns! spune Pinchinat.
Cnd vei binevoi! suspin prima vioar cu o voce nduioat,
plecndu-i capul ca s primeasc lovitura mortal.
n aceast clip, n adncurile turnului se aude un zgomot. Cuca
ascensorului urc i se oprete la nivelul platformei. Creznd c-l vor vedea
aprnd pe Calistus Munbar, prizonierii se pregtesc s-l primeasc aa cum
merit...
Cuca este goal.
Fie! Dar aceasta nu nseamn dect o amnare. Mistificaii vor ti s-l
43
gseasc pe mistificator. Acum trebuie s coboare i mijlocul cel mai indicat
este s ia loc n ascensor.
Asta i fac.
De ndat ce violoncelistul i tovarii si sunt n cuc, ea se pune n
micare i n mai puin de un minut ajunge la parter.
i cnd te gndeti c nu suntem pe un sol natural1! strig Pinchinat,
btnd din picior.
Momentul nu e prea bine ales pentru astfel de calambururi. Nimeni nu-i
rspunde. Ies tuspatru pe poarta larg deschis. Curtea interioar este pustie.
O traverseaz i pornesc pe aleile scuarului.
Trectorii nu par s dea vreo atenie acestor strini. n urma observaiei
lui Frascolin, care recomand pruden, Sbastien Zorn trebuie s renune la
un scandal inutil. Ca s li se fac dreptate trebuie s se adreseze autoritilor.
Deocamdat nu e nici un pericol. Se hotrsc s se ntoarc la hotel i s
atepte pn a doua zi pentru a-i cere drepturile de oameni liberi. Iat-i
pornind pe jos de-a lungul Bulevardului Unu.
Parizienii notri au cel puin privilegiul de a atrage atenia public? Da i
nu. Sunt privii, dar fr prea mult insisten ca i cum ar fi unii dintre acei
rari turiti care viziteaz cteodat Milliard-City. Ct despre ei, n aceste
mprejurri extraordinare, nu se simt prea n largul lor i-i nchipuie c
trezesc interesul mai mult dect se ntmpl n realitate. Pe de alt parte, nu
e de mirare c aceti insulari mobili, aceti oameni care s-au izolat de
semenii lor i rtcesc pe suprafaa celui mai mare dintre oceanele
sferoidului nostru, li se par artitilor nite fiine bizare. Cu un pic de
imaginaie, s-ar putea crede c aparin unei alte planete din sistemul solar.
Este prerea lui Yverns, pe care fantezia sa aprins l poart spre lumi
imaginare.
Ct despre Pinchinat, el se mulumete s spun:
Toi aceti trectori au un aer foarte milionar, pe cinstea mea, i-mi
face impresia c au, ca i insula lor, o mic elice mai jos de ale.
Foamea li se nteete. Dejunul a trecut de mult i stomacul i cere
drepturile lui cotidiene. Aadar, trebuie s se ntoarc repede la Excelsior-
Hotel. De a doua zi vor ncepe demersuri hotrte, cernd s fie recondui la
San Diego pe unul dintre vapoarele insulei cu elice, dup pltirea unei
despgubiri pe care va trebui s o suporte cum se i cuvine, Calistus Munbar.
Dar iat c, urmnd Bulevardul Unu, Frascolin se oprete n faa unui
edificiu somptuos, pe frontonul cruia se etaleaz cu litere de aur inscripia:
Cazino. La dreapta superbei arcade de deasupra porii principale, un
restaurant las s se zreasc, prin geamurile nfrumuseate cu arabescuri,
un ir de mese, dintre care unele sunt ocupate i mprejurul crora circul un
personal numeros:
Aici se mnnc! spune vioara a doua, consultnd din priviri pe

1
Joc de cuvinte: sol nseamn i pmnt (aluzie, la faptul c insula cu elice e o construcie artificial) i
respectiva not muzical, care poate fi: curai (natural) sau cu accidente (bemoli, diezi) (N. tr.).

44
camarazii si nfometai.
Ceea ce determin rspunsul laconic al lui Pinchinat:
S intrm!
i iat-i intrnd n restaurant, unul dup altul. Prezena lor nu pare s fie
remarcat n chip deosebit n aceast ncpere frecventat de obicei de
strini. Dup cinci minute, nfometaii notri atac primele feluri ale unui
excelent dineu, comandat de Pinchinat, care se pricepe. Din fericire,
portmoneul cvartetului este bine garnisit i, dac se golete la Standard-
Island, cteva reete la San Diego nu vor ntrzia s-l umple din nou.
Buctria excelent, superioar celei a hotelurilor din New-York sau din
San Francisco, folosete maini electrice la fel de bune pentru gtit la foc
moale sau la foc iute. Sup de stridii conservate, tocan cu grune de
porumb, elin crud, tradiionalele turte de revent, apoi peti foarte proaspei,
ramsteak-uri de o incomparabil frgezime, vnat provenit fr ndoial din
preriile i pdurile californiene, legume din culturile bogate ale insulei. Ca
butur, nu ap rece dup moda american, ci bere i vinuri variate, pe care
podgoriile din Burgundia, din Bordelais i de pe Rin le-au expediat pe bani
grei pivnielor din Milliard-City.
Masa i nsufleete i le schimb gndurile. Poate c vd ntr-o lumin
mai puin ntunecat aventura n care s-au angajat. Se tie c orchestranii
beau zdravn. Dar ceea ce este natural la nite oameni care-i cheltuiesc
energia gonind undele sonore de-a lungul instrumentelor de suflat, pare mai
puin scuzabil la mnuitorii instrumentelor cu coarde. N-are importan!
Yverns, Pinchinat, Frascolin ncep s vad viaa n roz i chiar n auriu n
acest ora al miliardarilor. Numai Sbastien Zorn, dei ine piept camarazilor
si, nu-i las mnia s se nece n vinurile franuzeti.
Pe scurt, cnd vine nota de plat, cvartetul este destul de bine fcut,
cum se spune n btrna Galie1. Ea este nmnat casierului Frascolin de
ctre un matre dhotel n haine negre.
A doua vioar i arunc ochii asupra totalului, se ridic, se aaz, se
ridic iar, se freac la ochi, se uit n tavan...
Ce te-a apucat? ntreab Yverns.
Un tremur din cap pn n picioare! rspunde Frascolin.
E scump?
Mai mult dect scump... 200 de franci...
Toi patru?
Nu... fiecare.
Aceasta nseamn 160 de dolari, nici mai mult, nici mai puin;
zarzavaturile cost 15 dolari, petele 20, ramsteak-urile 25, medocul i
bourgogne-ul 30 de dolari sticla, iar restul cam la fel.
Ei, drace! exclam Pinchinat.
Hoii! strig Sbastien Zorn.

1
Galia nume dat de ctre romani inuturilor populate de gali. Vechea Galie includea regiunile cuprinse ntre
Rhin, Alpi, Marea Mediteran, Munii Pirinei i Oceanul Atlantic.

45
 Discuia, purtat n franuzete, nu e neleas de superbul matre
dhotel. Totui acest personaj pricepe oarecum ceea ce se petrece. Dar dac
un surs uor i se deseneaz pe buze, este sursul surprizei i nu al
dispreului. Lui i se pare foarte natural ca o mas s coste 160 de dolari. Aa
sunt preurile pe Standard-Island.
S nu facem scandal! spune Pinchinat. Frana ne privete! S
pltim...
i cu orice mijloc, s pornim spre San Diego! replic Frascolin.
Poimine n-o s mai avem cu ce s cumprm aici mcar un sandvi!
Acestea fiind zise, el scoate din portmoneu un teanc respectabil de
dolari, care au, din fericire, curs la Milliard-City, i e gata s achite nota, cnd
se aude o voce.
Aceti domni nu datoreaz nimic. E vocea lui Calistus Munbar.
Yancheul tocmai a intrat n sal, vesel i bine dispus, ca de obicei.
El! strig Sbastien Zorn, care simte dorina de a-l apuca de gt i de
a-l strnge cum strnge gtul violoncelului su la pasajele forte.
Calmeaz-te, dragul meu Zorn! spune americanul. Mai bine s trecem
n salon, unde ne ateapt cafeaua. Acolo vom putea vorbi n voie, iar la
sfrit...
Am s te sugrum! mugete Sbastien Zorn.
Nu... ai s-mi srui minile...
Pentru nimic n lume! strig violoncelistul, rou de mnie.
Dup o clip sunt ntini pe divanuri moi, n timp ce yancheul se leagn
ntr-un balansoar.
Iat cum se prezint el oaspeilor:
Calistus Munbar, din New-York, 50 de ani, urma al celebrului
Barnum1, actualmente supraintendent al Artelor Frumoase pe Standard-
Island, nsrcinat cu tot ceea ce privete pictura, sculptura, muzica i, n
general, cu toate plcerile oraului. i acum, c m cunoatei...
Nu eti cumva i agent de poliie, nsrcinat s atrag oamenii n
curs i s-i rein fr voia lor? ntreab Sbastien Zorn.
Nu te grbi s m judeci, violoncel suprcios. Ateapt sfritul.
Ateptm i ascultm, spune Frascolin pe un ton grav.
Domnilor, continu Calistus Munbar, lund o poziie graioas, nu
doresc s tratez cu dumnevoastr n cursul acestei ntrevederi dect despre
muzic, aa cum este ea neleas n insula noastr cu elice. Milliard-City nu
posed nc teatre; cnd vom dori aceasta, vor iei din pmnt ca prin
farmec. Pn acum, concetenii notri i-au satisfcut nclinaiile muzicale
cernd unor aparate perfecionate s-i in la curent cu capodoperele lirice i
dramatice. Compozitorii vechi i moderni, marii comedieni ai zilei, artitii cei
mai la mod i ascultm, cnd avem chef, cu ajutorul fonografului...
O flanet, fonograful dumitale! strig dispreuitor Yverns.
1
Phineas Taylor Barnum (1810-1891) impresar american, celebru pentru arlataniile sale. ntr-o zi a avut
ideea s cumpere o btrn negres pe care a plimbat-o prin toate Statele Unite pretinznd c e doica lui
Washington. A ncercat s cumpere i casa lui Shakespeare. Numele su a ajuns sinonim pentru arlatan.

46
 Nu chiar att ct i se pare! replic supraintendentul. Avem aparate
care au comis nu numai odat indiscreia de a v asculta cnd v produceai
la Boston sau la Philadelphia. i, dac v face plcere, vei putea s v
aplaudai cu propriile dumneavoastr mini.
n aceast epoc, inveniile ilustrului Edison au atins ultima treapt a
perfeciunii. Fonograful nu mai este acea cutie cu muzic cu care semna
foarte bine la origine. Graie admirabilului su inventator, talentul efemer al
comedienilor, al instrumentitilor sau al cntreilor este pstrat admiraiei
generaiilor viitoare cu tot atta precizie ca opera sculptorilor i a pictorilor. Un
ecou, dac vrei, dar un ecou fidel ca o fotografie, reproducnd nuanele i
fineea cntecului sau a jocului n ntreaga lor puritate.
Calistus Munbar spune acestea cu atta cldur nct auditorii si sunt
impresionai. El vorbete despre Saint-Saens, Reyer, Ambroise Thomas,
Gounod, Massenet, Verdi i despre capodoperele nepieritoare ale lui Berlioz,
Meyerbeer, Halevy, Rossini, Beethoven, Haydn, Mozart, ca un om care le
cunoate bine, care le apreciaz, care i-a consacrat ntreaga existen de
impresar rspndirii lor pretutindeni. Totodat, nu pare deloc s fie atins de
epidemia wagnerian, n descretere de altfel n acea epoc!
Cnd se oprete ca s-i trag rsuflarea, Pinchinat profit de acalmie.
Toate bune, spune el. Dar, dup cte vd eu, Milliard-City n-a ascultat
niciodat dect muzic n cutie, conserve melodice, care-i sunt expediate ca
i conservele de sardele sau de carne de bou...
Iart-m, domnule viol.
Altea mea te iart, insistnd asupra acestui punct: fonografele
voastre nu nchid dect trecutul i niciodat nu poate fi ascultat la Milliard-City
un artist n aceeai clip n care concerteaz...
O s m ieri nc o dat.
Prietenul nostru Pinchinat o s te ierte de cte ori vei voi, domnule
Munbar, spune Frascolin. El are buzunarele pline de iertciuni. Dar
observaia sa e ntemeiat. Dac ai putea s v punei n legtur cu teatrele
din America sau din Europa...
i crezi c-i imposibil, dragul meu Frascolin? strig supraintendentul,
oprind legnarea balansoarului su.
Ce spui?...
Spun c n-ar fi dect o chestiune de pre i oraul nostru e destul de
bogat ca s-i satisfac toate capriciile, toate aspiraiile n domeniul artei
lirice! Iat de ce a i fcut-o...
Cum?...
Cu ajutorul teatrofoanelor care sunt instalate n sala de concerte a
acestui cazinou. Oare nu posed Compania un numr de cabluri submarime
scufundate n apele Pacificului? Oare nu pornesc ele din golful Madeleine,
fiind susinute la cellalt capt de geamanduri puternice? Ei bine, cnd
concetenii notri vor s asculte pe unul dintre cntreii vechii sau noii lumi,
pescuim unul dintre aceste cabluri i trimitem un ordin telefonic ageniilor din
golful Madeleine. Aceti ageni stabilesc legtura fie cu America, fie cu
47
Europa. Firele sau cablurile sunt racordate cu oricare teatru sau sal de
concerte i amatorii notri, instalai n sala cazinoului, asist realmente la
aceste spectacole ndeprtate i aplaud...
Dar aplauzele lor nu sunt auzite de nimeni! strig Yverns.
i cer iertare, drag domnule Yverns, dar aplauzele sunt trimise i
ele pe fir.
i Calistus Munbar se lanseaz n consideraii transcedentale asupra
muzicii, privit nu numai ca una dintre manifestrile artei, dar i ca agent
terapeutic. Miliardarii au putut constata extraordinarele rezultate ale acestei
ntrebuinri a artei lirice, dup sistemul lui J. Harford din Westminster-Abbey.
Acest sistem i menine ntr-o stare de perfect sntate. Muzica exercitnd o
aciune reflex asupra centrilor nervoi, vibraiile armonice au ca efect
dilatarea vaselor arteriale i influeneaz asupra circulaiei, fcnd-o s scad
sau s creasc dup nevoi. Muzica determin o accelerare a btilor inimii si
a micrilor respiratorii, n virtutea tonalitii i a intensitii sunetelor, fiind
totodat un auxiliar al nutriiei esuturilor. Iat de ce la Milliard-City
funcioneaz posturi de energie muzical, care transmit undele sonore la
domiciliu, prin telefon.
Membrii cvartetului ascult cu gura cscat. N-au auzit vreodat
discutndu-se arta lor din punct de vedere medical i probabil c aceasta nu
le face mare plcere. Totui, iat-l pe fantezistul Yverns gata s se
ambaleze n legtur cu aceste teorii care, de altfel circulau i pe vremea
regelui Saul, conform reetei i dup formula celebrului harpist David1.
Da! Da! strig el dup ultima tirad a supraintendentului, e foarte
indicat! Trebuie doar s alegi dup diagnostic: Wagner sau Berlioz pentru
temperamentele anemiate...
i Mendelssohn sau Mozart pentru temperamentele sanguine, ceea
ce nlocuiete n mod avantajos bromura de stroniu! rspunde Calistus
Munban.
Sbastien Zorn intervine atunci i arunc o not brutal n mijlocul
acestei cozerii de nalt calitate.
S lsm toate acestea, spune el. Pentru ce ne-ai adus aici?
Pentru c instrumentele cu coarde exercit aciunea cea mai
puternic...
Nu zu! i pentru a v calma nevrozele i nevrozaii ne-ai ntrerupt
cltoria, ne mpiedici s ajungem la San Diego, unde trebuia s dm mine
un concert...
Pentru aceasta, scumpii mei prieteni!
i n-ai vzut n noi dect nite felceri muzicali, nite farmaciti lirici?
strig Pinchinat.
Nu, domnilor! rspunde Calistus Munbar, ridicndu-se. N-am vzut n
dumneavoastr dect artiti de mare talent i de mare renume. Uralele cu

1
Este vorba de regele i totodat poetul biblic David (1010-975? .Ch.) autorul Psalmilor. Numai cntecul
harpei sale avea darul s-l liniteasc pe regele Saul, predecesorul su.

48
care a fost primit Cvartetul Concertant n turneele sale din America au ajuns
i pe insula noastr. Standard-Island Company socotete c a venit vremea
sa nlocuiasc fonografele i teatrofoanele cu virtuozi palpabili, tangibili, n
carne i oase, oferind miliardarilor inexprimabila bucurie de a asculta execuia
direct a capodoperelor artistice. Compania a vrut s nceap cu muzica de
camer nainte de a aduce trupe de oper. Ea s-a gndit la dumneavoastr,
reprezentanii recunoscui ai acestui gen muzical, i m-a nsrcinat s v
obin cu orice pre, s v rpesc dac trebuie. Suntei, deci, primii artiti care
au acces pe Standard-Island i v las s v imaginai ce primire v ateapt!
Yverns i Pinchinat se simt foarte micai de frazele entuziaste ale
supraintendentului. Mici nu le d prin gnd c-ar putea s fie o mistificare.
Frascolin, om chibzuit, se ntreab dac e cazul s ia n serios aceast
aventur. La urma urmei, ntr-o insul att de neobinuit e firesc ca lucrurile
s apar sub un aspect neobinuit. Ct despre Sbastien Zorn, el e hotrt
s nu se predea.
Nu, domnule! strig el. Nu se pune stpnire pe oameni fr a li se
cere consimmntul!... Vom depune o plngere mpotriva dumitale...
O plngere... cnd ar trebui s m copleii de mulumiri, ingrailor!
replic supraintendentul.
i vom obine o despgubire, domnule, continu violoncelistul.
O despgubire... cnd v ofer de o sut de ori mai mult dect ai
putea spera...
Despre ce este vorba? ntreab Frascolin.
Calistus Munbar scoate din portmoneu o foaie de hrtie cu emblema
insulei i o prezint artitilor spunnd:
Semnturile dumneavoastr pe acest act i afacerea este ncheiat.
S semnm fr s citim? se mir vioara a doua. Aceasta nu se
obinuiete nicieri!
N-avei de ce s v cii! spune Calistus Munbar ntr-un acces de
ilaritate care-i cutremur tot trupul. Dar s procedm conform obiceiului. Este
un angajament pe care vi-l propune Compania, un angajament de un an,
ncepnd de astzi, care are ca obiect interpretarea muzicii de camer aa
cum o prevedeau programele dumneavoastr n America. Dup 12 luni,
Standard-Island se va ntoarce n Golful Madeleine, unde vei ajunge la
timp...
Pentru concertul nostru de la San Diego, nu-i aa? strig Sbastien
Zorn, San Diego, unde vom fi primii cu fluierturi...
Nu, domnilor, cu urale! Diletanii sunt totdeauna prea onorai i prea
fericii cnd artiti ca dumneavoastr binevoiesc s se fac ascultai... chiar
cu o ntrziere de un an.
Cum s mai fii suprat pe un asemenea om? Frascolin ia hrtia i o
citete cu atenie.
Ce garanie vom avea? ntreab el.
Garania Companiei, acoperit de semntura domnului Cyrus
Bikerstaff, guvernatorul nostru.
49
 i salariile vor fi cele pe care le vd trecute n act?
Exact, adic un milion de franci...
Pentru toi? strig Pinchinat.
Pentru fiecare, rspunde surznd Calistus Munbar, i nici mcar
aceast cifr nu e pe msura talentului dumneavoastr, pe care nimic n-ar
putea s-l recompenseze la justa sa valoare!
Ar fi greu s fii mai amabil i totui, Sbastien Zorn protesteaz. El nu
vrea s accepte cu nici un pre. El vrea s plece la San Diego i Frascolin
reuete s-l calmeze cu destul greutate.
De altfel, fa de propunerea supraintendentului, o oarecare nencredere
nu e deloc deplasat. Un angajament de un an, cu un salariu de un milion de
franci pentru fiecare, poate fi un lucru serios. Foarte serios, dup cum
constat Frascolin cnd ntreab:
Aceste salarii sunt pltibile...?
n sferturi i iat primul trimestru, rspunde supraintendentul.
Din teancurile de bancnote care-i burduesc portmoneul, Calistus
Munbar face patru pachete de cte 50.000 de dolari (250.000 de franci) i le
d lui Frascolin si camarazilor si.
Iat un mod americnesc de a rezolva afacerile!
Sbastien Zorn este zguduit n oarecare msur. Dar cum la el reaua
dispoziie nu-i pierde niciodat drepturile nu poate s-i rein aceast
reflecie:
n definitiv, la preul cu care se vnd lucrurile n insula voastr, dac
se pltete 25 de franci o potrniche, fr ndoial c o pereche de mnui
cost 100 de franci, iar o pereche de cizme 500.
O, domnule Zorn, Compania nu se uit la asemenea fleacuri i
dorete ca artitii Cvartetului Concertant s fie scutii de orice cheltuial n
timpul ederii lor pe insul...
La asemenea oferte generoase, nu se poate rspunde dect prin
isclirea angajamentului. Este ceea ce fac Frascolin, Pinchinat i Yverns.
Sbastien Zorn murmur c toate acestea sunt absurde... S te mbarci pe o
insul ambulant e un lucru lipsit de bun sim... O s vedem cum o s se
sfreasc povestea aceasta... n sfrit se hotrte s semneze.
Dup ndeplinirea acestei formaliti, dac Frascolin, Pinchinat i
Yverns nu srut mna lui Calistus Munbar, cel puin i-o strng cu cldur.
Trei strngeri de mn valornd fiecare un milion!
Iat cum s-a lansat Cvartetul Concertant ntr-o aventur de necrezut i n
ce mprejurri au devenit membrii si invitaii fr voie ai insulei cu elice.

VII
SPRE VEST

Standard-Island lunec ncetior pe apele Oceanului Pacific, care-i

ndreptete numele n aceast epoc a anului.
Sbastien Zorn i camarazii si s-au obinuit cu aceast micare
50
domoal i nici nu-i mai dau seama c navigheaz. Orict de puternice ar fi
sutele de elice, la care sunt nhmai 10 milioane de cai, doar un freamt uor
strbate trupul metalic. Milliard-City nu tremur pe temelia sa. Oraul nu
cunoate oscilaiile hulei, creia i se supun totui cele mai mari cuirasate ale
marinei de rzboi. n locuine nu se afl nici mese, nici lmpi speciale contra
balansului. La ce bun? Casele din Paris, din Londra, din New-York nu sunt
mai neclintite pe fundaiile lor.
Dup cteva sptmni de odihn n Madeleine-bay, consiliul notabililor
insulei, ntrunit prin grija preedintelui Companiei, hotrse programul
croazierei anuale. Aveau s viziteze principalele arhipelaguri din rsritul
Pacificului, respirnd aerul att de bogat n ozon, n oxigen condensat,
electrizat, nzestrat cu particulariti active pe care nu le posed oxigenul n
stare obinuit.
Deoarece aceast insul se bucur de libertatea micrilor sale, ea
profit i i ngduie s mearg dup fantezie spre vest ca i spre est, s se
apropie de litoralul american sau s viziteze coastele orientale ale Asiei, dac
acesta e bunul ei plac. Standard-Island merge ncotro vrea, n aa fel nct
gust din distraciile unei navigaii variate. i dac ar avea chef s
prseasc Oceanul Pacific pentru Oceanul Indian sau Oceanul Atlantic, s
treac de Capul Horn sau de Capul Bunei Sperane, i-ar fi de ajuns s ia
aceast direcie i putei fi convini c nici curenii, nici furtunile n-ar
mpiedica-o s-i ating inta.
Dar nu e vorba s se avnte pe mri ndeprtate, unde Bijuteria
Pacificului n-ar mai gsi acest irag nesfrit de insule. Este o regiune
ndeajuns de vast pentru itinerarii multiple. Insula cu elice poate s-o
parcurg de la un arhipelag la altul. Dac nu are instinctul special al
animalelor, acest al aselea sim al orientrii care le cluzete ntr-acolo
unde le cheam nevoile lor, ea este condus de o mn sigur, urmnd un
program ndelung discutat i aprobat n unanimitate. Pn acum n-a existat
nici un dezacord asupra acestui punct ntre tribordezi i babordezi. n virtutea
unei hotrri comune, se merge spre vest, ctre grupul insulelor Sandwich...
Standard-Island va avea nevoie de o lun ca s strbat distana de
circa 1200 de leghe care desparte aceste insule de locul unde a fost mbarcat
cvartetul. Apoi va poposi acolo pn n ziua cnd va socoti nimerit s
porneasc spre alt arhipelag din emisfera meridional.
A doua zi, cvartetul prsete Excelsior-Hotel i se instaleaz ntr-un
apartament al cazinoului, pus la dispoziia sa, apartament confortabil i bogat
mobilat. Bulevardul Unu se afl n faa ferestrelor sale. Sbastien Zorn,
Frascolin, Pinchinat, Yverns au fiecare camera lor, n jurul unui salon
comun. n curtea central a cldirii pot gsi oricnd umbra arborilor cu frunzi
des i rcoarea fntnilor nitoare. ntr-o parte a acestei curi se afl
muzeul oraului, n cealalt sala de concerte, unde artitii parizieni vor nlocui
n chip fericit ecoul fonografelor i transmisiile teatrofoanelor. De dou ori, de
trei ori, de cte ori pe zi au chef, vor lua masa la restaurant, unde nu li se vor
mai prezenta note de plat neverosimile.
51
 Dimineaa, n timp ce se afl n salon, cteva clipe nainte de a cobor
pentru micul dejun, Pinchinat i ntreab:
Ei bine, violonitilor, ce spunei despre tot ce ni se ntmpl?
Un vis, rspunde Yverns, un vis n care suntem angajai cu un milion
pe an !
Realitate sut-n sut, replic Frascolin. Caut-te-n buzunare i vei
gsi primul sfert de milion...
Rmne de vzut cum se va sfri!... Foarte ru, mi nchipui! spune
Sbastien Zorn.
ncpnatul vrea cu tot dinadinsul s gseasc un spin n patul de
trandafiri pe care a fost culcat fr voia lui.
i bagajele noastre? adaug el.
ntr-adevr, bagajele au ajuns probabil la San Diego, de unde nu se pot
ntoarce i unde proprietarii lor nu pot merge s le caute. De altfel, cuprind
numai strictul necesar: lenjerie, obiecte de toalet, haine de schimb i, de
asemenea, costumele cu care executanii apar n faa publicului.
N-ar trebui s se ngrijeasc n aceast privin. n 48 de ore, aceast
garderob, niel cam nvechit, va fi nlocuit prin alta, pus la dispoziia celor
patru artiti, fr s fie nevoie s plteasc: 1500 de franci mbrcmintea i
500 de franci nclmintea.
De altfel, Calistus Munbar, ncntat de a se fi descurcat att de bine n
aceast afacere ncurcat, vrea ca membrii cvartetului s-i poat ndeplini
orice dorin. Este imposibil s-i imaginezi un supraintendent mai amabil. El
ocup unul dintre apartamentele cazinoului, ale crui servicii sunt puse sub
nalta lui conducere i Compania i pltete un salariu demn de mreia i
drnicia lui. Preferm s nu indicm cifra...
Cazinoul cuprinde sli de lectur i de joc; sunt interzise ns cu
strnicie baccaraua, treizeci i unu, ruleta, pocherul i alte jocuri de noroc.
Exist, de asemenea, un fumoar n care funcioneaz transportul direct la
domiciliu al fumului de tutun preparat de ctre o societate fondat recent.
Tutunul arde n arztoarele unei ntreprinderi centrale i fumul purificat i
curat de nicotin este distribuit prin evi speciale fiecrui amator. N-ai dect
s-i lipeti buzele de capetele de chihlimbar ale evilor i un contor
nregistreaz consumul zilnic.
Cazinoul, n care diletanii pot veni s se mbete cu muzica transmis de
pe continent, creia i se vor aduga acum concertele cvartetului, adpostete
i coleciile de art ale oraului. Amatorilor de pictur, muzeul, bogat n
tablouri vechi i moderne, le ofer numeroase capodopere cumprate cu aur
greu, pnze ale colilor italian, olandez, german, francez, pe care le-ar
putea invidia muzeele din Paris, Londra, Mnchen, Roma, Florena, ale lui
Rafael, da Vinci, Giorgione, Correggio, Dominiquin, Ribeira, Murillo,
Ruysdael, Rembrandt, Rubens, Cuyp, Franz Hals, Hobbema, Van Dyck,
Holbein etc. i de asemenea, dintre moderni, ale lui Fragonard, Ingres,
Delacroix, Scheffer, Cabat, Delaroche, Regnaut, Couture, Meissonier, Millet,
Rousseau, Jules Dupre, Brascassat, Mackart, Turner, Troyon, Corot,
52
Daubigny, Baudry, Bonnat, Carolus Duran, Jules Lefebvre, Vollon, Breton,
Binet, Yon, Cabanei etc. Pentru a li se asigura o via etern, aceste tablouri
sunt aezate n interiorul unor vitrine n care s-a fcut vid. Este interesant de
observat c impresionitii, angoasaii, futuritii nu s-au aglomerat nc n
acest muzeu, dar, fr ndoial, aceasta nu va ntrzia i Standard-Island nu
va scpa de invazia ciumei decadente. Muzeul posed, de asemenea, statui
de real valoare, marmure ale marilor sculptori vechi i moderni, aezate n
curile cazinoului. Datorit climatului fr ploi i neguri, grupurile, statuile,
busturile rmn neatinse de scurgerea timpului.
Ar fi riscant s pretindem c aceste minuni sunt vizitate foarte des, c
nababii din Milliard-City ar avea o nclinaie deosebit pentru operele de art,
c simul lor artistic ar fi foarte dezvoltat. Trebuie s remarcm, totui, c
sectorul tribordez numr mai muli amatori dect sectorul babordez.
De altfel, toi sunt de acord cnd este vorba s dobndeasc o
capodoper i atunci fantasticele preuri pe care le ofer o rpesc oricrui
duce dAumale sau Chauchard1 din vechiul i noul continent.
Slile cele mai frecventate ale cazinoului sunt cele de lectur, destinate
revistelor i jurnalelor europene i americane aduse de vapoare care fac
legtura ntre Standard-Island i Madeleine-bay. Dup ce au fost rsfoite,
citite i recitite, revistele sunt aezate pe rafturile bibliotecii, unde se aliniaz
mai multe mii de lucrri a cror clasare necesit prezena unui bibliotecar cu
un salariu anual de 25.000 de dolari, i el este poate cel mai puin ocupat
dintre funcionarii insulei. n bibliotec se afl, de asemenea, un anumit
numr de cri fonografice: n loc s-i dai osteneala s citeti, apei pe un
buton i asculi vocea unui excelent interpret, cum ar fi Fedra de Racine citit
de domnul Legouve2.
Ct despre jurnalele din localitate, ele sunt redactate, compuse,
imprimate n atelierele cazinoului, sub conducerea a doi redactori-efi. Unul
este Starboard Chronicle, pentru sectorul tribordezilor; cellalt New Herald,
pentru sectorul babordezilor. Cronica e alimentat de fapte diverse, sosirea
vapoarelor, tiri de pe mare, ntlniri maritime, mercuriale care intereseaz
cartierul comercial, longitudinea i latitudinea zilnic, decizii ale consiliului
notabililor, ordonanele guvernatorului, acte de stare civil: nateri, cstorii,
decese, acestea din urm foarte rare. Niciodat nu sunt semnalate furturi sau
asasinate, unicul tribunal funcionnd doar pentru procese civile, contestaii
ntre particulari. Niciodat articole despre centenari, deoarece longevitatea nu
mai este aici privilegiul ctorva alei.
n ceea ce privete pagina de politic extern, ea e inut la zi prin
convorbiri telefonice cu Madeleine-bay, unde se racordeaz cablurile
scufundate n adncurile Pacificului. Miliardarii sunt astfel informai despre tot
ceea ce se petrece n lumea ntreag, cnd faptele prezint vreun interes
oarecare. Adugm c Starboard Chronicle i New Herald nu se trateaz cu
1
Mari colecionari francezi din secolul trecut.
2
Ernest Legouve (1807-1903) dramaturg francez, apreciat i pentru talentul deosebit cu care tia s
citeasc un rol.

53
prea mult asprime. Pn acum ele au dus-o n destul de bun nelegere,
dar nu poi s juri c acest schimb de discuii curtenitoare va dura la nesfrit.
Foarte ngduitoare, foarte mpciuitoare pe teren religios, protestantismul i
catolicismul duc cas bun cu Standard-Island. E adevrat c dac se va
amesteca odioasa politic, dac i va apuca pe vreunii nostalgia afacerilor,
dac vor intra n joc chestiuni de interes personal i de amor propriu...
n afara acestor dou jurnale, mai exist reviste hebdomadare sau
lunare, reproducnd articolele publicaiilor strine aparinnd succesorilor lui
Sarcey, Lematre, Charmes, Fournel, Deschamps, Fouquier, France i ali
critici de mare renume; apoi magazine ilustrate, fr a mai pune la socoteal
o duzin de foi de club, foi de sear i bulevardiere, consacrate
mondenitilor curente. Ele nu au alt scop dect pe acela de a distra o clip,
adresndu-se spiritului... i chiar stomacului. Da! Unele sunt imprimate pe
past comestibil cu cerneal de ciocolat. Dup ce sunt citite, sunt mncate,
la prima mas. Unele sunt astringente, altele uor purgative i organismul se
acomodeaz foarte bine cu ele. Cvartetul gsete aceast intervenie pe ct
de agreabil pe att de practic.
Iat o lectur care se diger uor! observ judicios Yverns.
i o literatur hrnitoare! rspunde Pinchinat. Patiserie i literatur
amestecate, asta se potrivete de minune cu muzica igienic!
E firesc s ne ntrebm de ce resurse dispune insula cu elice, pentru a
oferi populaiei sale asemenea condiii de care nu se apropie nici un alt ora
din cele dou lumi. Judecnd dup creditele alocate diverselor servicii i
dup lefurile atribuite celor mai modeti slujbai, veniturile sale trebuie s se
ridice la o sum de necrezut.
Cnd l ntreab despre aceasta pe supraintendent, el rspunde:
Aici nu se fac afaceri. Noi n-avem nici Broad of Trade1, nici burs, nici
industrie. n ceea ce privete comerul, el se limiteaz la nevoile insulei i nu
vom oferi niciodat strinilor ceva care s semene cu Worlds Fair de la
Chicago din anul 1893 sau cu Expoziia de la Paris din anul 1900! Nu!
Puternica religie a business-ului nu exist aici i nu vom scoate strigtul go
ahead2 dect pentru ca Bijuteria Pacificului s mearg tot nainte. Deci, nu
afacerile ne ofer resursele necesare ntreinerii insulei cu elice, ci vama. Da!
Impozitele vamale ne permit s satisfacem toate exigenele bugetului...
i acest buget? se intereseaz Frascolin.
E de 30 de milioane de dolari, dragii mei.
150 de milioane de franci pentru o insul cu zece mii de suflete!...
Aa cum zici, dragul meu Frascolin, sum care provine numai din
taxele vamale. Noi n-avem taxe de barier, produsele locale fiind aproape
nensemnate. Nu! Nimic dect taxele de import percepute la Tribord-Harbour
i Babord-Harbour. Aceasta v explic scumpetea bunurilor de consum,
scumpete relativ, se nelege, cci aceste preuri, orict de ridicate vi s-ar

1
Broad of Trade Ministerul Comerului n Anglia.
2
Go ahead nainte! (locuiune n limba englez).

54
prea, sunt n raport cu mijloacele de care dispune fiecare.
i iat-l pe Calistus Munbar ambalndu-se din nou, ludndu-i oraul,
ludndu-i insula, o bucat de planet superioar czut n plin Pacific, un
Eden plutitor n care s-au refugiat nelepii i, dac adevrata fericire nu se
afl aici, nseamn c nu exist nicieri! Seamn grozav a reclam! Parc
ar zice:
Intrai, domnilor! Intrai, doamnelor!... Trecei pe la control!... Nu mai
sunt dect dou-trei locuri!... n curnd va ncepe... Cine nu i-a luat bilet...
etc.
E adevrat, sunt locuri puine i biletele sunt scumpe! Ei i?
Supraintendentul jongleaz cu milioanele, care nu conteaz mai mult dect
unitile n capitala miliardar!
n cursul acestei tirade, n care frazele se revars n cascade, n care
gesturile, se multiplic rapid cu o frenezie semaforic, cvartetul este pus la
curent cu diversele ramuri ale administraiei. Mai nti, colile. Instrucia e
gratuit i obligatorie, iar profesorii sunt pltii ca nite minitri. Dac ar fi s-l
credem pe Calistus Munbar, se nva limbile vii i moarte, istoria i
geografia, fizica i matematica, artele, mai bine dect n orice universitate sau
academie din lumea veche. Adevrul este c elevii nu se nghesuie deloc la
cursurile publice i, dac generaia actual a rmas cu oarecare spoial n
urma studiilor fcute n colegiile din Statele Unite, generaia de mine va
avea mai multe rente dect nvtur. Aici este punctul nevralgic i poate c
nite fiine umane nu pot dect s piard izolndu-se astfel de umanitate.
Ei bine, dar locuitorii acestei insule artificiale nu cltoresc deloc n
strintate? Ei nu viziteaz rile de peste ocean, marile capitale ale Europei?
Nu colind inuturi n care trecutul a lsat motenire attea capodopere de tot
felul? Ba da! Sunt unii pe care un oarecare sentiment de curiozitate i mn
spre regiuni ndeprtate. Dar ei obosesc acolo; cei mai muli se plictisesc; nu
gsesc nicieri existena uniform de pe Standard-Island; sufer de cldur;
sufer de frig; n sfrit, fac guturai, or, n Milliard-City nu se face guturai. i
astfel, imprudenii care au avut nenorocita idee de a-i prsi insula sunt
grbii i nerbdtori s se ntoarc acas. Cu ce-au rmas din aceste
cltorii? Cu nimic! Cum au plecat, aa s-au ntors, spune o veche zical a
grecilor i noi adugm: i aa vor rmne.
Ct despre strinii pe care i-ar atrage celebritatea insulei cu elice,
aceast a noua minune a lumii, de cnd Turnul Eiffel, dup cum se spune, cel
puin, ocup al optulea loc, Calistus Munbar crede c nu vor fi niciodat prea
numeroi. De altfel, nici nu se ine la aceasta n mod special, cu toate c
vmile celor dou porturi ar avea o nou surs de venituri. Dintre cei venii
anul trecut, cei mai muli erau de origine american. De alt naionalitate,
puini sau deloc. Doar civa englezi, uor de recunoscut dup pantalonii lor
venic suflecai, sub pretextul c la Londra plou. De altfel, Marea Britanie nu
vede cu ochi buni crearea acestei insule cu elice care, dup prerea ei,
mpiedic circulaia maritim. Iat de ce i dorete dispariia. Ct despre
germani, ei se bucur de o primire mediocr, cci dac ar fi lsai s se
55
instaleze aici, ar face repede din Milliard-City un nou Chicago. Dintre toi
strinii, francezii sunt cei pe care Compania i primete cu mai mult simpatie
i atenie, deoarece ei nu aparin raselor cotropitoare ale Europei. Dar s-a ivit
vreodat un francez pe Standard-Island?
E puin probabil, spune Pinchinat.
Nu suntem destul de bogai... adaug Frascolin.
Pentru a fi rentieri, completeaz supraintendentul, pentru a fi
funcionari...
Vom ntlni, deci, compatrioi? ntreab Yverns.
Unul singur.
i cine este acest privilegiat?...
Domnul Athanase Dormus.
i cu ce se ocup acest Athanase Dormus? sare Pinchinat.
E profesor de dans, de graie i de inut, pltit cu drnicie de ctre
administraie, fr s mai vorbim de leciile particulare...
Pe care numai un francez le poate da! exclam Altea Sa.
Cvartetul tie acum tot ceea ce l intereseaz n legtur cu organizarea
vieii administrative pe Standard-Island i poate s guste din plin farmecul
acestei navigaii care-l poart ctre vestul Pacificului. Dac soarele n-ar
rsri cnd dintr-o parte, cnd dintr-alta, dup orientarea pe care o d insulei
comandorul Simco, Sbastien Zorn i camarazii si ar putea s cread c
se afl pe uscat. n timpul urmtoarelor 15 zile, s-au iscat de dou ori furtuni
cu vijelii violente i teribile rafale, furtuni care izbucnesc uneori n Pacific, n
ciuda numelui acestui ocean. Hula din larg vine s se sparg de trupul
metalic, acoperindu-l cu o pulbere de stropi mruni, aa cum se ntmpl pe
coastele abrupte ale litoralului. Dar Standard-Island nici nu se-nfioar sub
asalturile acestei mri dezlnuite. Furiile oceanului sunt neputincioase.
Geniul omului a nvins natura.
Dup 15 zile, la 11 iunie, are loc primul concert de muzic de camer, al
crui afi, scris cu litere electrice, e purtat de-a lungul marilor bulevarde. Se
nelege c instrumentitii au fost prezentai guvernatorului i municipalitii.
Cyrus Bikerstaff le-a fcut cea mai clduroas primire. Jurnalele au amintit
succesele turneelor Cvartetului Concertant n Statele Unite ale Americii i l-au
felicitat pe supraintendent c i-a asigurat concursul acestor artiti, n chip
cam arbitrar, dup cum se tie. Ce plcere s-i vezi i s-i auzi n acelai
timp, interpretnd operele maetrilor! Ce regal pentru cunosctori!
Faptul c parizienii au fost angajai cu salarii fabuloase nu trebuie s ne
fac s credem c vor concerta pe gratis. Dimpotriv, administraia nelege
s se aleag cu un beneficiu serios, aa cum fac acei impresari americani pe
care cntreele i cost un dolar msura i chiar nota. De obicei, concertele
teatrofonice i fonografice de la cazinou sunt cu plat. Amatorii vor plti, deci,
infinit mai mult pentru concertul cvartetului. Toate locurile cost la fel: 200 de
dolari fotoliul, adic 1000 de franci n moned francez i Calistus Munbar se
laud c va face sli pline.
i nu se nal. S-au vndut toate locurile. Confortabila i eleganta sal
56
a cazinoului nu cuprinde, ce-i drept, dect 100 i dac ar fi fost scoase la
licitaie nu se tie la ct s-ar fi ridicat preul. Dar aceasta ar fi fost mpotriva
uzanelor de pe Standard-Island. Mercurialele stabilesc dinainte valoarea
comercial a tuturor lucrurilor, att a celor necesare ct i a celor de lux. Fr
aceast precauie, dat fiind bogiile de necrezut ale unora, s-ar putea
produce acaparri i acest lucru trebuie evitat. E adevrat c dac bogtaii
tribordezi se duc la concert de dragul artei, e posibil ca bogtaii babordezi
s nu o fac dect pentru c aa se cade.
Cnd Sbastien Zorn, Pinchinat, Frascolin, Yverns apreau n faa
spectatorilor din New-York, Chicago, Philadelphia, Baltimore nu era o
exagerare din partea lor s spun: iat un public care preuiete cteva
milioane. Ei bine, n seara aceea ar fi rmas departe de adevr dac n-ar fi
numrat cu miliardele. Gndii-v numai! Jem Tankerdon, Nat Coverley i
familiile lor strlucesc n primul rnd de fotolii. Pe celelalte locuri, un numr
de amatori care, dac sunt submiliardari, au totui o pung bine garnisit,
cum remarc Pinchinat.
Haidem!, spune eful cvartetului cnd vine ora s apar pe scen. i ei
pornesc, fr s fie mai emoionai sau poate chiar mai puin dect n faa
unui public parizian, care nu are atia bani n buzunar, dar are mai mult sim
artistic...
Trebuie spus c, dei n-au luat lecii de la compatriotul lor Dormus,
Sbastien Zorn, Yverns, Frascolin, Pinchinat au o inut foarte corect:
cravat alb de 25 de franci, mnui gri-perle de 50 de franci, cma de 70
de franci, ghete de 180 de franci, vest de 200 de franci, pantalon negru de
500 de franci, frac negru de 1500 de franci, toate pe socoteala administraiei,
bineneles.
Sunt aclamai, sunt aplaudai foarte clduros de minile tribordezilor, mai
discret de minile babordezilor. Chestiune de temperament...
Programul concertului cuprinde patru numere care le-au fost furnizate de
biblioteca de la cazinou, bine garnisit prin grija supraintendentului.
Primul cvartet n mi bemol major, Op. 12 de Mendelssohn.
Al doilea cvartet n fa major, Op. 16 de Haydn.
Al zecelea cvartet n mi bemol major, Op. 74 de Beethoven.
Al cincilea cvartet n la major, Op. 10 de Mozart.
Executanii fac minuni n aceast sal plin de miliardari, pe bordul
acestei insule plutitoare, la suprafaa unui abis a crui adncime depete
5000 de metri n aceast parte a Pacificului. Ei obin un succes considerabil
i justificat, mai ales n faa amatorilor din sectorul tribordez.
Ar fi trebuit s-l vedei pe supraintendent n timpul acestei seri
memorabile: nu mai poate de bucurie. S-ar spune c el e cel care a cntat la
dou viori, o viol i un violoncel n acelai timp. Ce fericit debut pentru
campionii muzicii concertante i pentru impresarul lor! Dac sala-i plin...
mprejurimile cazinoului sunt nesate de lume. Foarte muli sunt cei care n-au
putut s-i procure un fotoliu sau o strapontin, fr s mai vorbim despre cei
pe care i-a gonit preul mare al locurilor. Auditorii de afar trebuie s se
57
mulumeasc cu firimiturile. Ei aud de departe, ca i cum muzica ar iei din
cutia unui fonograf sau din receptorul unui telefon. Dar aplauzele lor nu sunt
mai puin vii.
Aceste aplauze izbucnesc i mai puternic cnd, la sfritul concertului,
Sbastien Zorn, Yverns, Frascolin i Pinchinat se prezint pe terasa
pavilionului din stnga. Bulevardul Unu este inundat de lumin. Din nlimi,
lunile electrice revars raze pe care palida Selene1 trebuie s fie geloas.
n faa cazinoului, pe trotuar, puin mai la o parte, un cuplu atrage atenia
lui Yverns. Brbatul, de statur nalt, cu o fizionomie distins, sever, trist
chiar, poate s aib 50 de ani. Femeia, ceva mai tnr, cu aerul mndru,
las s se vad sub plrie cteva uvie de pr alb. Yverns, impresionat de
atitudinea lor rezervat, l ntreab pe Calistus Munbar:
Cine sunt aceste persoane?
Aceste persoane? rspunde supraintendentul, ale crui buze
schieaz o strmbtur dispreuitoare. Sunt nite melomani ptimai.
i de ce nu i-au oprit locuri n sala cazinoului?
Erau prea scumpe pentru ei.
Atunci averea lor...?
Abia 200.000 de franci rent.
Pfui! se strmb Pinchinat. i cine sunt aceti biei nenorocii?
Regele i regina Malecarliei.

VIII
NAVIGAIE

Crend acest extraordinar aparat de navigaie, Standard-Island

Company a trebuit s fac fa cerinelor unei duble organizri: maritim i
administrativ. Prima, dup cum se tie, are ca director, mai bine-zis cpitan,
pe comandorul Ethel Simco, din marina Statelor Unite. Este un om de 50 de
ani, navigator experimentat, cunoscnd temeinic ntinderile Pacificului,
curenii, furtunile, stncile, formaiile coraliene. E omul cel mai indicat s
conduc permanent cu o mn sigur ncredinat grijii sale, ca i existenele
bogtailor, de care-i rspunztor n faa lui Dumnezeu i a acionarilor
societii.
A doua organizare, aceea care cuprinde diversele servicii administrative,
este n minile unui guvernator. Cyrus Bikerstaff este un yancheu din Maine,
unul dintre statele federale care au participat foarte puin la luptele fratricide
ale confederaiei americane n timpul rzboiului de secesiune2. Cyrus
Bikerstaff a fost ales n chip fericit, ca s pstreze echilibrul ntre cele dou
sectoare ale insulei cu elice.

1
Selene personificarea lunii n mitologia greac.
2
Rzboiul de secesiune rzboiul civil care a izbucnit n anul 1861 n Statele Unite, imediat dup alegerea
ca preedinte a lui Abraham Lincoln (1860), ntre statele din nord, care susineau necesitatea abolirii
sclavagismului populaiei de culoare, i cele din sud, care doreau meninerea lui. S-a terminat n anul 1865
prin victoria celor din nord.

58
 Guvernatorul, care se apropie de 60 de ani, e celibatar. E un om rece,
stpn pe sine, foarte energic sub o aparen flegmatic, englez prin
atitudinea sa rezervat, manierele sale de gentleman, discreia diplomatic
de care d dovad n vorbe i n fapte. n orice alt ar, ar fi fost un om
foarte demn de preuire i, prin urmare, foarte preuit. Dar aici nu e dect
agentul superior al Companiei. Afar de aceasta, cu toate c leafa lui
egaleaz lista civil a unui mic suveran din Europa, nu este bogat, i ce figur
poate s fac n prezena nababilor din Milliard-City?
Cyrus Bikerstaff este n acelai timp primarul capitalei. Ca atare, el
ocup primria, aezat la una din extremitile Bulevardului Unu i opus
Observatorului, unde se afl reedina comandorului Ethel Simco. Acolo
sunt instalate birourile sale, acolo se ntocmesc toate actele de stare civil:
naterile, natalitatea fiind suficient pentru a asigura viitorul; decesele (morii
sunt transportai n cimitirul din Madeleine-bay); cstoriile, care trebuiesc
celebrate civil, nainte de ceremonia religioas, aa cum prevede codul de pe
Standard-Island. Acolo funcioneaz diversele servicii ale administraiei i
administraii n-au de ce s se plng. Aceasta face cinste primarului i
funcionarilor si.
Sbastien Zorn, Pinchinat, Yverns, Frascolin i sunt prezentai de ctre
supraintendent i rmn cu o impresie deosebit de favorabil, aceea produs
de individualitatea unui om bun i drept, nzestrat cu spirit practic, care nu se
las prad nici prejudecilor, nici himerelor.
Domnilor, le spune el, e o fericire s v avem n mijlocul nostru. Poate
c procedeul folosit de supraintendent n-a fost prea corect, dar nu m
ndoiesc c l vei ierta. De altfel, n-o s avei de ce s v plngei de
municipalitatea noastr. Ea nu v va cere dect dou concerte lunare,
lsndu-v libertatea de a accepta invitaiile particulare care v-ar putea fi
adresate. Ea salut n dumneavoastr muzicieni de mare valoare i nu va
uita niciodat c ai fost primii artiti pe care a avut cinstea s-i primeasc.
Cvartetul, ncntat de primire, nu-i ascunde satisfacia fa de Calistus
Munbar.
Da, domnul Cyrus Bikerstaff e un om amabil, rspunde
supraintendentul cu o uoar micare din umeri. Pcat c n-are un miliard,
dou...
Nimeni nu-i desvrit! replic Pinchinat. Guvernatorul-primar este
secondat de doi adjunci, care-l ajut n administraia foarte simpl a insulei
cu elice. Sub ordinele lor, un mic numr de funcionari, retribuii cum se
cuvine, sunt afectai diverselor servicii. Nu exist consiliu municipal.
La ce bun? El este nlocuit prin consiliul notabililor, 30 de personaje
dintre cele mai calificate prin inteligena i averea lor. Consiliul se ntrunete
cnd e cazul s se ia vreo msur important, ntre altele, stabilirea
itinerarului ce trebuie urmat n interesul igienei generale. Parizienii notri i-au
putut da seama c exist uneori subiecte de discuii i dificulti, pn s se
cad de acord. Dar pn acum, graie interveniei sale abile i nelepte,
Cyrus Bikerstaff a putut ntotdeauna s mpace interesele opuse, menajnd
59
amorul propriu al administrailor si.
Se nelege c unul dintre adjunci, Barthlmy Ruge, e protestant, iar
cellalt, Hubley Harcourt, catolic, amndoi fiind alei dintre nalii funcionari
ai Companiei i secondndu-l cu srguin pe Cyrus Bikerstaff.
Aa i duce existena, de 18 luni, n plenitudinea independenei sale, n
afar chiar de orice relaii diplomatice, liber pe acest Vast Pacific, la adpost
de intemperiile neplcute, sub cerul ales de ea nsi, insula artificial pe
care vor locui artitii un an ntreg. Ei nu pot nici s-i imagineze, nici s se
team c vor fi expui unor primejdii, c viitorul le rezerv lucruri neateptate.
Orice ar spune violoncelistul, prea e pus la punct totul, prea se desfoar cu
ordine i regularitate...
Navigaia continu ctre vest. n fiecare zi, n clipa n care soarele
depete meridianul, ofierii de la Observator, aflai sub ordinele
comandorului Ethel Simco, stabilesc punctul. Un cadran cvadruplu, aezat
pe feele laterale ale turnului primriei, indic poziia exact n longitudine i
latitudine i aceste indicaii sunt reproduse telegrafic la rspntii, n hoteluri i
edificii publice, n interiorul locuinelor particulare, odat cu ora care se
schimb urmnd deplasarea ctre est sau vest. Miliardarii tiu deci, n orice
clip, unde se afl Standard-Island.
n afara acestei deplasri imperceptibile la suprafaa oceanului, Milliard-
City nu se deosebete cu nimic de marile capitale ale vechiului i noului
continent. Aceeai existen. Aceeai via public i particular. Nefiind prea
ocupai, artitii notri se folosesc de primul rgaz ca s viziteze toate
curiozitile Bijuteriei Pacificului. Tramvaiele i transport ctre toate punctele
de pe litoral. Cele dou fabrici de energie electric le provoac o adevrat
admiraie prin rnduiala att de simpl a utilajului lor, prin puterea mainilor
care acioneaz un dublu irag de elice, prin admirabila disciplin a
personalului, condus ntr-una dintre fabrici de inginerul Watson, n cealalt de
inginerul Somwah. La intervale regulate, Babord-Harbour sau Tribord-
Harbour, dup cum e cazul, primesc n bazinele lor steamer-ele aflate n
slujba insulei cu elice.
Dac ncpnatul Sbastien Zorn refuz s admire aceste minuni,
dac Frascolin este mai moderat n exprimarea sentimentelor sale,
entuziastul Yverns triete ntr-o stare de continu ncntare. Dup prerea
lui, nc nainte de sfritul secolului al douzecilea mrile vor fi brzdate de
orae plutitoare. Poate c va fi ultimul cuvnt al progresului i al confortului n
viitor. Ce spectacol superb ofer aceast insul mictoare, mergnd s-i
viziteze surorile din Oceania! Ct despre Pinchinat, el se simte ameit auzind
vorbindu-se numai despre milioane, aa cum s-ar vorbi aiurea despre 25 de
ludovici. n mod obinuit, se folosesc bancnotele. Fiecare are n buzunar
dou sau trei mii de dolari. i nu o dat se ntmpl ca Altea Sa s-i spun
lui Frascolin:
Btrne, n-ai cumva la tine vreo moned de 50.000 de franci?...
ntre timp, membrii Cvartetului Concertant i-au mrit numrul
cunotinelor, prea siguri c vor fi primii peste tot cu braele deschise. De
60
altfel, fiind recomandai de ameitorul Munbar, cine nu s-ar fi grbit s-i
trateze bine?
n primul rnd, i-au fcut o vizit compatriotului lor Athanase Dormus,
profesor de dans, de graii i inut. Acesta locuiete n sectorul tribordez,
ntr-o cas modest de pe Bulevardul Douzeci i Cinci, nchiriat cu 3.000
de dolari. E servit de o negres btrn pltit cu 100 de dolari pe lun. E
ncntat s intre n relaii cu francezii... francezi care fac cinste Franei.
E un btrn de 70 de ani, slbu, uscat, mic de statur, cu privirea vie,
avnd nc toi dinii, cu prul bogat, alb ca i barba. Pete afectat, ntr-o
oarecare caden ritmic, are pieptul scos n afar, mijlocul cambrat, braele
deprtate de corp, picioarele ntoarse puin n afar i nclate ireproabil.
Artitii notri simt o mare plcere s-l fac s vorbeasc i el se preteaz de
bunvoie, cci graia nu i e egalat dect de elocin.
Ct sunt de fericit, dragii mei compatrioi, ct sunt de fericit! repet el
de douzeci de ori la prima vizit. Ct sunt de fericit s v vd! Ai avut o idee
excelent venind s v stabilii n acest ora! Nu vei regreta; eu n-a putea
concepe, acum c m-am obinuit, c se poate tri i n alt fel!
i de ct timp suntei aici, domnule Dormus? ntreb Yverns.
De 18 luni, rspunde profesorul. De la ntemeierea insulei. Graie
excelentelor referine de care dispuneam la New Orleans, serviciile mele au
fost primite de ctre domnul Cyrus Bikerstaff, adoratul nostru guvernator; i
din acea zi binecuvntat, salariul care mi-a fost atribuit pentru a conduce un
conservator de dans, de graii i inut, mi-a ngduit s triesc...
Ca un milionar! strig Pinchinat.
O, milionarii aici...
tiu... tiu, dragul meu compatriot. Dar, dup cum ne-a dat a nelege
supraintendentul, cursurile conservatorului dumneavoastr nu prea sunt
frecventate...
E adevrat c n-am dect elevi particulari, i numai oameni tineri.
Americanii se cred nzestrai din natere cu toate graiile trebuincioase. Aa
c prefer s ia lecii n secret i n secret le transmit i eu frumoasele
maniere franuzeti!
i el surde, se maimurete ca o bab cochet, face risip de atitudini
graioase.
Athanase Dormus, picard din Santerre, a prsit Frana n prima
tineree, pentru ca s se instaleze n Statele Unite la New Orleans. Acolo, n
snul populaiei de origine francez din regretata noastr Louisiana1, nu i-au
lipsit ocaziile de a-i exercita talentele. Primit n cele mai bune familii, el a
obinut succese i a putut s fac unele economii, pe care un crah, cum nu
se poate mai american, i le-a rpit ntr-o bun zi. Era n momentul n care
Standard-Island Company lua fiin, multiplicndu-i prospectele, risipindu-i
pretutindeni anunurile, lansnd apeluri ctre toi aceti ultrabogtai, crora
cile ferate, zcmintele de petrol, comerul cu porci srai sau nesrai le

1
Louisiana unul dintre Statele Americii de Nord, aezat la golful Mexic.

61
aduseser averi incalculabile. Athanase Dormus a avut ideea s cear o
slujb guvernatorului noului ora unde profesorii de specialitatea lui nu se
prea nghesuiau. Fiind cunoscut de ctre familia Coverley, originar din New
Orleans, i graie recomandrii efului su, care urma s devin unul dintre
cei mai de seam notabili tribordezi din Milliard-City, el a fost admis, i iat
cum un francez, mai mult chiar, un picard, se numr printre funcionarii
insulei cu elice. E adevrat, nu d lecii dect acas i sala de curs a
cazinoului n-a vzut reflectndu-se n oglinzile sale dect propria persoan a
profesorului. Dar ce importan are, din moment ce leafa nu sufer nici o
scdere?!...
De fapt, un om cumsecade, puin ridicul i maniac, destul de plin de el,
convins c odat cu motenirea lui Vestrs1 i Saint-Lon 2 a primit n pstrare
i tradiiile lui Brummel3 i lord Seymour4. n ochii cvartetului, e un compatriot,
calitate care e ntotdeauna apreciat, la deprtare de mii de leghe de Frana.
Trebuie s i se povesteasc ultimele aventuri ale celor patru parizieni, n
ce condiii au ajuns pe insula cu elice, cum i-a atras Calistus Munbar pe bord,
atras, acesta-i cuvntul, i cum nava a ridicat ancora la cteva ore dup
mbarcare.
Aceasta nu m mir deloc, din partea supraintendentului nostru,
rspunde btrnul profesor. E nc un renghi de-al lui... A fcut i va mai face
multe!... Un adevrat fiu al lui Barnum, care va sfri prin a compromite
Compania... un domn obraznic, care ar avea mult nevoie de cteva lecii de
bun purtare... unul dintre yancheii acetia care se tolnesc ntr-un fotoliu, cu
picioarele pe pervazul ferestrei!... n fond, nu e un om ru, dar i nchipuie c
totul i e permis!... De altfel, dragii mei compatrioi, s nu-i purtai pic. n
afar de neplcerea cu concertul de la San Diego, nu putei dect s v
felicitai pentru ederea voastr n Milliard-City. Vor avea pentru voi
consideraii... la care cred c vei fi sensibili...
Mai ales la sfritul fiecrui trimestru! precizeaz Frascolin, ale crui
funciuni de casier al trupei ncep s capete o excepional importan.
n legtur cu rivalitatea dintre cele dou sectoare, Athanase Dormus
confirm spusele lui Calistus Munbar. Dup prerea sa, ar exista un punct
negru la orizont i chiar ameninarea unei vijelii apropiate. E de temut un
conflict de interese i de amor propriu ntre tribordezi i babordezi. Familiile
Tankerdon i Coverley, cele mai bogate de pe insul, vdesc o gelozie
crescnd una fa de cealalt. S-ar putea produce o explozie, dac o
combinaie oarecare nu va reui s le apropie. Da... o explozie!
Dac aceasta nu va face insula s sar n aer, n-avem de ce s ne
nelinitim, observ Pinchinat.
Cel puin atta vreme ct suntem i noi aici! adaug violoncelistul.
O, insula e solid, dragii mei compatrioi! rspunde Athanase

1
Gaetan Vestrs (1729-1808) celebru dansator al Operei din Paris.
2
Charles Saini-Lon (1817-1870) muzician i coregraf francez.
3
George Brummel (1778-1840) dandy englez, supranumit Regele modei.
4
Lordul Henry Seymour (1805-1859) personaj celebru prin excentricitile i elegana sa.

62
Dormus. De 18 luni de cnd se plimb pe mare, nu s-a nregistrat nici un
accident ct de ct mai deosebit. Numai reparaii nensemnate, care nici
mcar n-au obligat-o s se ntoarc la Madeleine-bay! Gndii-v c e fcut
din tabl de oel!
Aceasta lmurete totul i dac tabla de oel nu ofer o garanie absolut
n aceast lume, n ce alt metal s ai ncredere? Oelul e fier i nsui globul
nostru, aproape n ntregime, ce e oare altceva dect o enorm carbur? Ei
bine, Standard-Island este Pmntul la scar mic. Pinchinat ntreab atunci
ce prere are profesorul despre guvernatorul Cyrus Bikerstaff.
i el e tot de oel?
Da, domnule Pinchinat, rspunde Athanase Dormus. Este un
administrator foarte priceput i nzestrat cu o mare energie. Din nenorocire, la
Milliard-City nu ajunge s fii de oel...
Trebuie s fii de aur, riposteaz Yverns.
Avei dreptate... De aur, sau nu contezi ctui de puin! ntr-adevr, n
ciuda naltei sale situaii, Cyrus Bikerstaff nu este dect un agent al
Companiei. El prezideaz la ntocmirea diverselor acte ale strii civile, e
nsrcinat s primeasc produsul vmilor, s vegheze la igiena public,
mturatul strzilor, ntreinerea plantaiilor, s primeasc reclamaiile
contribuabililor, cu alte cuvinte, s-i fac dumani pretutindeni i nimic mai
mult. Pe Standard-Island trebuie s fii cineva i profesorul le-a spus: Cyrus
Bikerstaff nu conteaz. De altfel, nsi funcia sa l oblig s se menin ntre
cele dou partide, s pstreze o atitudine ngduitoare, s nu rite nimic care
ar putea s plac unuia i s displac celuilalt. O politic dificil.
Pe insul ncep s se nasc idei care ar putea duce la un conflict ntre
cele dou sectoare. Dac tribordezii s-au stabilit pe Standard-Island doar cu
gndul de a se bucura n linite de bogiile lor, babordezii ncep s regrete
afacerile. Ei se ntreab de ce n-ar putea fi utilizat insula cu elice ca un
imens vas de comer, de ce n-ar transporta ea mrfuri pe diversele piee ale
Oceaniei, de ce este izgonit orice industrie de pe Standard-Island... Pe
scurt, cu toate c nu se afl aici dect de mai puin de doi ani, aceti yanchei,
n frunte cu Tankerdon, se simt cuprini de nostalgia negoului.
i dac pn acum au rmas la vorbe, guvernatorul Cyrus Bikerstaff e
totui nelinitit. El sper c viitorul nu se va nvenina i c nenelegerile
interne nu vor veni s tulbure un aparat fabricat anume pentru a oferi o linite
deplin locuitorilor si.
Prsindu-l pe Athanase Dormus, cvartetul promite c va reveni s-l
vad. n mod obinuit, profesorul se duce dup-amiaza la cazinou, unde nu
se prezint nimeni. i acolo, nevrnd s poat fi acuzat de nerespectarea
ndatoririlor sale, ateapt, pregtindu-i lecia n faa oglinzilor nefolosite ale
slii. n acest timp, insula cu elice nainteaz ctre vest i puin ctre sud-
vest, astfel nct s ajung n arhipelagul Sandwich. La aceast latitudine,
att de aproape de zona torid, temperatura este de pe acum ridicat.
Miliardarii ar suporta-o greu fr ndulcirea pe care o aduce briza marin. Din
fericire, nopile sunt rcoroase i chiar n plin canicul arborii i peluzele,
63
stropite de ploaia artificial, i pstreaz verdeaa lor atrgtoare, n fiecare
zi, la prnz, punctul n care se afl insula, indicat pe cadranul primriei, este
telegrafiat tuturor cartierelor. La 17 iunie, Standard-Island se gsete la 155
longitudine vestic i 27 latitudine nordic, apropiindu-se de tropice.
S-ar spune c astrul zilei o remorcheaz, declam Yverns, sau dac
vrei o expresie mai elegant, la ea sunt nhmai caii divinului Apolo.
Observaie pe ct de just pe att de poetic, primit ns de Sbastien
Zorn cu o ridicare din umeri. Nu-i convine s joace rolul de remorcat... fr
voia lui.
i apoi, nu nceteaz el s repete, o s vedem noi cum se va sfri
aceast aventur!
Aproape n fiecare zi, cvartetul d o rait prin parc, la ora cnd e plin de
lume. Clare, pe jos, n trsur, toi notabilii din Milliard-City se ntlnesc n
jurul peluzelor. Mondenele i arat a treia toalet cotidian, avnd aceeai
nuan de la plrie pn la pantofi. Mtasea de India e foarte la mod anul
acesta. Ele folosesc adesea i mtasea artificial din celuloz, care e att de
lucitoare, sau chiar bumbacul artificial, obinut din lemn de brad sau de molid,
desfibrat i frmiat.
Ceea ce l face pe Pinchinat s spun:
O s vedei c ntr-o zi se vor fabrica esturi din ieder pentru
prietenii credincioi i din salcie plngtoare pentru vduvele neconsolate!
n orice caz, bogatele miliardeze n-ar accepta aceste stofe, dac n-ar
veni de la Paris i nici aceste toalete dac n-ar fi creaia regelui croitorilor din
capital, acela care a proclamat sus i tare axioma: Femeia nu e dect o
chestiune de forme1.
Cteodat, regele i regina Malecarliei trec prin mijlocul acestei nobilimi
a banului. E adevrat c, n fond, americanii de pe Standard-Island sunt
foarte mgulii s aib drept concetean un rege i continu s-l trateze
potrivit vechii sale situaii... Dar, de fapt, maiestile lor nu conteaz mai mult
dect Cyrus Bikerstaff, poate chiar mai puin.
Cltorii pe care i sperie navigaia ar trebui s adopte acest fel de plutire
pe bordul unei insule mictoare. n aceste condiii, nu mai trebuie s te
preocupi de capriciile mrii. Furtunile ei nu mai sunt de temut. Cu 10 milioane
de cai putere n pntece, Standard-Island nu poate fi niciodat reinut de
lipsa de vnt i e destul de puternic pentru a lupta mpotriva vnturilor
potrivnice. Dac ciocnirile constituie o primejdie, aceast primejdie nu e
pentru ea. Cu att mai ru pentru navele care s-ar arunca n plin vitez
asupra coastelor ei de fier. De fapt, aceste ntlniri sunt foarte puin probabile,
graie farurilor care lumineaz porturile, prova i pupa, graie lunilor de
aluminiu ale cror licriri electrice satureaz atmosfera n timpul nopii. Ct
despre furtuni, nu merit s mai vorbim de ele. Standard-Island este n stare
s pun o stavil mniei valurilor.
1
n povestirea n secolul al XXIX-lea. O zi din viaa unui ziarist american n anul 2889, Jules Verne se
refer la acelai rege al croitorilor; Wormspire probabil unul dintre furitorii modei din a doua jumtate a
secolului al XIX-lea (N. tr.).

64
 Totui, cnd paii i poart pe Pinchinat i Frascolin n partea de dinainte
sau de dinapoi a insulei, fie la bateria Pintenului, fie la bateria Pupei, sunt
amndoi de prere c se simte lipsa capurilor, a promontoriilor, a golfurilor, a
rmurilor. Acest litoral nu-i dect un meterez de oel, meninut cu milioane de
uruburi i de nituri. i cum ar mai regreta un pictor stncile btrne, zbrcite
ca pielea unui elefant i acoperite de ierburi marine pe care le mngie
valurile fluxului! Hotrt, nu se poate nlocui frumuseea naturii prin minunile
industriei. Cu toat admiraia lui statornic, Yverns trebuie s recunoasc
acest adevr...
n seara de 25 iunie, insula cu elice trece Tropicul Cancerului, la limita
zonei toride a Pacificului. Chiar la ora aceea, cvartetul d al doilea concert n
sala cazinoului. Dup primul succes, preul fotoliilor s-a mrit. N-are
importan, sala este nc prea mic. Amatorii i disput locurile. Evident,
aceast muzic de camer trebuie s fie excelent pentru sntate i nimeni
nu i-ar ngdui s-i pun la ndoial calitile terapeutice, ntotdeauna,
mixturi de Mozart, Beethoven, Haydn, dup reet. Uria succes pentru
executani, crora aplauzele pariziene le-ar fi fcut desigur mai mult plcere.
Dar, n lipsa lor, Yverns, Frascolin i Pinchinat tiu s se mulumeasc i cu
uralele miliardarilor, pentru care Sbastien Zorn continu s aib un dispre
absolut.
Ce-am putea cere mai mult, i spune Yverns, la trecerea tropicului?...
Tropicul concertului! 1 replic Pinchinat, punndu-se la adpost n
urma acestui groaznic joc de cuvinte.
i cnd ies din cazinou, pe cine zresc printre nenorociii care n-au putut
s dea 300 de dolari pe un fotoliu? Pe regele i regina Malecarliei, care stau
modeti la u.

IX
ARHIPELAGUL SANDWICH

Exist n aceast parte a Pacificului un lan submarin cruia i s-ar putea

vedea desfurarea de la vest-nord-vest ctre est-sud-est, pe o ntindere de
900 de leghe, dac abisurile de 4000 de metri care-l despart de celelalte
inuturi ale Oceaniei s-ar goli deodat. Lanul nu las s se vad dect 8
vrfuri: Ntihau, Kauai, Oahu, Molokai, Lanai, Maui, Kahulani, Hawai. Aceste
opt insule de mrimi inegale constituie arhipelagul hawaian sau grupul
insulelor Sandwich. El nu depete zona tropical dect prin puzderia de
roci i recifuri care se prelungesc spre vest.
Lsndu-l pe Sbastien Zorn s bombne n colul su, s se nchid
ntr-o total indiferen fa de toate curiozitile naturii, ca un violoncel n
cutie, Pinchinat, Yverns, Frascolin gndesc astfel (i nu greesc deloc):
Pe cinstea mea, spune unul, nu-mi pare ru c vizitm insulele
hawaiene! Dac tot gonim pe ntinsul Pacificului, cel puin s ne alegem cu

1
n franuzete, cuvintele cancer i concert se pronun ntr-un fel oarecum apropiat. (N. tr.)

65
nite amintiri!
i apoi, adaug altul, indigenii din insulele Sandwich ne vor face s
uitm puin pawnienii, siuii i ali indieni prea civilizai din Far-West; i nu mi-
ar displace s ntlnim slbatici adevrai... canibali...
Hawaienii s fie nc?... ntreab al treilea.
S sperm, rspunde foarte serios Pinchinat. Bunicii lor l-au mncat
pe cpitanul Cook1 i dac bunicii au gustat din acest ilustru navigator, nu e
de admis ca nepoii s fi pierdut gustul crnii omeneti!
Trebuie s mrturisim c Altea Sa vorbete cam ireverenios despre
celebrul marinar englez care a descoperit acest arhipelag n anul 1778.
Din aceast conversaie reiese c artitii notri sper c hazardul o s-i
pun fa n fa cu indigeni mai autentici dect specimenele expuse n
Grdinile de Aclimatizare. n orice caz, i vor vedea n ara lor de origine, chiar
la locul de producie. Sunt oarecum nerbdtori s ajung acolo, ateptnd n
fiecare zi ca oamenii de veghe ai Observatorului s semnaleze primele
nlimi ale grupului hawaian.
Aceasta se ntmpl n dimineaa zilei de 6 iulie. Noutatea se
rspndete ndat i pe pancarta cazinoului se nscrie aceast meniune
teleautografic: Se zresc insulele Sandwich.
E adevrat, sunt nc la 50 de leghe; dar cele mai nalte creste ale
grupului, cele ale insulei Hawai, care depesc 4200 de metri, sunt vizibile pe
timp frumos chiar de la aceast distan.
Venind dinspre nord-est, comandorul Ethel Simco se ndreapt spre
insula Oahu. Capitala ei, Honolulu, este n acelai timp i capitala
arhipelagului. Aceast insul este a treia din grup, ca latitudine. Nuhau, care
e un mare parc de vite, i Kauai rmn la nord-vest. Oahu nu este cea mai
mare dintre insulele Sandwich, deoarece nu are dect 1680 de kilometri
ptrai, pe cnd Hawai are o suprafa de peste 17 mile. Ct despre celelalte
insule, n-au dect 3812 kilometri ptrai toate la un loc.
Se nelege c, de la plecare, artitii parizieni au strns relaiile cu
principalii funcionari de pe Standard-Island. Toi, guvernatorul, comandorul
Simco, colonelul Stewart, ca i inginerii-efi Watson i Somwah, i-au
ntmpinat cu mult cldur. Vizitnd adesea Observatorul, artitilor le place
s rmn ore ntregi pe platforma turnului. Nu e de mirare c n ziua aceea
Yverns i Pinchinat, nfocaii trupei, au plecat ntr-acolo i, ctre ora 10
dimineaa, ascensorul i-a ridicat n vrful catargului, cum spune Altea Sa.
Comandorul Ethel Simco venise dinainte i, mprumutnd ocheanul su
celor doi prieteni, i sftuiete s priveasc spre sud-vest, ctre un punct
necat n cea.
Este Mauna Loa din Hawai, spune el, sau Mauna Kea, doi vulcani
superbi care, n anul 1852 i n 1855, au aruncat asupra insulei un fluviu de
lav, acoperind 700 de metri ptrai i ale cror cratere au azvrlit n anul

1
James Cook (1728-1779) celebru navigator englez, fiu al unui modest servitor de ferm. A explorat
Oceania n trei expediii succesive i a fost ucis n insulele Sandwich.

66
1880, 700 de milioane de metri cubi de materie eruptiv!
Grozav! rspunde Yverns. Ce credei, vom avea i noi norocul s
vedem un asemenea spectacol?...
Nu tiu, domnule Yverns, rspunde Ethel Simco. Vulcanii nu
funcioneaz la comand...
Oh! Numai de data aceasta i cu ceva protecii, intervine Pinchinat.
Dac a fi bogat ca domnii Tankerdon i Coverley, mi-a comanda asemenea
erupii cnd a avea chef...
Ei bine, o s le vorbim despre aceasta, rspunde surznd
comandorul, i nu m ndoiesc c vor face chiar imposibilul ca s v fie pe
plac.
Pinchinat ntreab care e populaia arhipelagului Sandwich. Comandorul
i spune c dac a fost de 200.000 de locuitori la nceputul secolului, acum s-
a redus la jumtate.
Bine, domnule Simco, 100.000 de slbatici e totui destul i, dac au
rmas canibali de treab, i dac nu i-au pierdut apetitul, ar nghii dintr-o
mbuctur pe toi miliardarii de pe Standard-Island!
Insula cu elice nu viziteaz pentru prima oar arhipelagul hawaian. Ea a
strbtut i anul trecut aceste meleaguri, atras de climatul sntos. ntr-
adevr, aici vin bolnavi din America, pn ce medicii europeni se vor hotr
s-i trimit clientela s respire aerul Pacificului. De ce nu? Honolulu nu se
mai afl dect la o deprtare de 25 de zile de Paris i cnd e vorba s-i
umpli plmnii cu un oxigen cum nu se mai gsete nicieri...
Standard-Island ptrunde n arhipelag n dimineaa zilei de 9 iulie. Oahu
se contureaz la 5 mile spre sud-vest. Deasupra ei mpung cerul, Ia est,
Diamond-Head, un btrn vulcan care domin rada portului i un alt con,
numit de englezi Castronul de Punch. Dup cum observ comandorul, dac
acest enorm lighean ar fi umplut cu brandy sau gin, John Bull1 nu s-ar sfii s-l
goleasc pn la ultima pictur.
Trecnd ntre Oahu i Molokai, Standard-Island evolueaz ca un vas sub
aciunea crmei, combinnd jocul elicelor de la tribord i de la babord. Dup
ce a depit capul sud-estic al insulei Oahu, aparatul plutitor se oprete,
datorit deplasrii sale considerabile, la zece ancabluri de litoral. Aa cum se
cuvenea pentru a pstra spaiul de manevr al insulei cu elice i pentru a o
ine la o distan suficient de rm, ea nu ancoreaz n adevratul neles
al cuvntului, adic nu sunt folosite ancorele, ceea ce ar fi fost imposibil din
cauza adncimii de 100 de metri i mai mult. Nu! Cu ajutorul mainilor, care
manevreaz nainte i napoi n tot timpul popasului, Standard-Island e
meninut pe loc, la fel de nemicat ca insulele arhipelagului hawaian.
Cvartetul contempl nlimile care se desfoar n faa ochilor si. Din
larg nu se vd dect masive de arbori, boschete de portocali i magnifice
specimene ale florei temperate. La vest, printr-o deschiztur strmt a

1
John Bull Ion Taurul, n englez, porecl dat englezilor pentru ncpnarea i felul lor greoi de-a fi,
mprumutat dintr-un pamflet al scriitorului John Arbuthnot (1712).

67
recifului, apare un mic lac interior, Lacul Perlelor, un fel de cmpie lacustr,
strpuns de vechi cratere.
Aspectul insulei Oahu este destul de plcut i antropofagii att de dorii
de Pinchinat nu pot s se plng de scena pe care se desfoar isprvile
lor. Cu condiia s se mai dedea isprvilor lor canibalice, Altea Sa nu ar mai
avea nimic de dorit...
Dar iat-l strignd deodat:
Doamne, ce vd?...
Ce vezi? ntreab Frascolin.
Acolo... clopotnie...
Da! i turnuri... i palate!... adaug Yverns.
Nu-i posibil ca aici s fi fost mncat cpitanul Cook!
Nu ne aflm n insulele Sandwich! spune Sbastien Zorn, ridicnd din
umeri. Comandorul a rtcit drumul.
Fr ndoial! replic Pinchinat.
Nu! Comandorul Simco nu s-a rtcit. Acolo este Oahu i oraul
care se ntinde pe mai muli kilometri ptrai este Honolulu.
Trebuie s recunoatem: s-au produs multe schimbri din perioada cnd
marele navigator englez a descoperit acest grup!... Nu numai c limba
btinailor tinde s dispar n faa limbii anglo-saxone, dar arhipelagul
cuprinde acum americani, chinezi, cei mai muli angajai ai proprietarilor de
pmnt, ceea ce a dat natere unei rase de semichinezi, Hapa-Pake i, n
sfrit, portughezi, graie serviciilor maritime stabilite ntre Insulele Sandwich
i Europa. Mai sunt totui i indigeni, i nc destui pentru a satisface
curiozitatea celor patru artiti, cu toate c aceti btinai au fost decimai de
lepr, boal importat din China. Dar tipul mnctorului de carne omeneasc
nu mai poate fi ntlnit.
O culoare local! strig vioara nti, ce mn te-a rzuit de pe paleta
modern?!
Da! Timpul, civilizaia, progresul, care este o lege a naturii, au ters
aproape cu totul aceast culoare. i artitii notri trebuie s-o recunoasc, nu
fr oarecare prere de ru, atunci cnd una dintre alupele de pe Standard-
Island, depind lungul ir de stnci, debarc pe Sbastien Zorn i camarazii
si.
ntre dou zgazuri ce se ntlnesc n unghi ascuit se deschide un port
adpostit de vnturile rele printr-un amfiteatru de muni. Din anul 1794,
stncile care-l apr de hula venit din larg s-au nlat cu un metru. Totui a
rmas destul ap pentru ca vapoarele cu un pescaj de 18-20 de picioare s
poat fi amarate la cheiuri.
Ce dezamgire!... Ce dezamgire!... murmur Pinchinat. E ngrozitor
s-i pierzi attea iluzii ntr-o cltorie...
Mai bine s stai acas! riposteaz violoncelistul, ridicnd din umeri.
Ba, deloc! sare Yverns, mereu entuziast. Ce spectacol s-ar putea
compara cu cel al insulei de oel, venind n vizit n Arhipelagul Oceaniei?...
Dac starea moral a insulelor Sandwich s-a modificat n chip regretabil
68
spre neplcerea artitilor notri, nu acelai lucru s-a ntmplat cu climatul.
Este unul dintre cele mai sntoase de pe aceste meleaguri ale Oceanului
Pacific, cu toate c grupul ocup o regiune cunoscut sub numele de Marea
Cldurilor. Dac mercurul termometrelor se menine la un grad ridicat, cnd
nu bat alizeele din nord-est, dac contraalizeele din sud dau natere unor
furtuni violente numite aici kouas, temperatura medie n Honolulu nu
depete 21 de grade. Ar nsemna s dai dovad de rea voin ca s te
plngi de ea, aici, la limita zonei toride. Locuitorii nici nu se plng i, dup
cum am mai pomenit, destui bolnavi vin n acest arhipelag.
Oricum, pe msur ce cvartetul ptrunde mai mult n secretele
arhipelagului, iluziile sale se spulber ca frunzele la sfritul toamnei. El
pretinde c a fost pclit, cnd n-ar trebui s se acuze dect pe el nsui
pentru aceast pcleal.
Calistus Munbar ne-a mai jucat o fest! afirm Pinchinat, amintind c,
dup spusele supraintendentului, insulele Sandwich ar fi ultimul bastion al
slbticiei n Pacific.
i, cnd i fac reprouri amare, Munbar rspunde clipind din ochiul drept:
Ce vrei, dragii mei prieteni! Lucrurile s-au schimbat att de mult de la
ultima mea cltorie, nct nu le mai recunosc nici eu!
Farsorule! riposteaz Pinchinat, btndu-l pe burt pe supraintendent.
Ceea ce e sigur este c dac s-au produs schimbri, ele s-au petrecut n
condiii extraordinar de rapide. Odinioar, insulele Sandwich aveau o
monarhie constituional, fondat n anul 1837, cu dou camere, cea a
nobililor i cea a deputailor. Prima era numit numai de ctre proprietarii de
pmnt, a doua de ctre toi cetenii tiutori de carte, nobilii pe ase ani,
deputaii pe doi ani. Fiecare camer se compunea din 24 de membri, care
deliberau n comun n faa ministerului regal, alctuit din patru consilieri ai
regelui.
Deci, exista un rege, spune Yverns, un rege constituional, n locul
unui maimuoi cu pene, cruia strinii veneau s-i prezinte umilele lor
omagii!...
Sunt sigur, afirm Pinchinat, c aceast maiestate nu avea nici mcar
un inel n nas... i-i aducea dinii fali de la cei mai buni dentiti ai lumii noi!
Ah! Civilizaie, civilizaie! repet vioara nti. Vechii kanaci n-aveau
nevoie de dini fali ca s-i mnnce prizonierii de rzboi!
S li se ierte acestor fanteziti felul lor de a vedea lucrurile. Da! A existat
un rege la Honolulu sau, cel puin exista o regin, Liliuokalani, astzi
detronat, care a luptat pentru drepturile fiului su, prinul Adey, mpotriva
preteniilor unei oarecare prinese Kaiulani. Pe scurt, mult vreme,
arhipelagul a fost ntr-o efervescen revoluionar, exact ca statele Americii
sau ale Europei, crora le seamn chiar i sub acest aspect. Ar fi putut
aceasta s duc la intervenia armatei hawaiene i s deschid era funest a
pronunciamentelor1? Nu, pentru c aa-zisa armat nu se compune dect din

1
Pronunciamento cuvnt spaniol: act prin care o autoritate militar acapareaz puterea n mod ilegal.

69
250 de recrui i 250 de voluntari. Nu se rstoarn un regim cu 500 de
oameni, cel puin nu n mijlocul Pacificului.
Dar englezii erau acolo i vegheau. Se pare c prinesa Kaiulani se
bucura de simpatia Marii Britanii. Pe de alt parte, guvernul japonez era gata
s-i asume protectoratul insulelor i numra partizani printre culii care sunt
folosii n mare numr pe plantaii.
Ei bine, i americanii?
Aceasta e chiar ntrebarea pe care i-o pune Frascolin lui Calistus
Munbar, n legtur cu o intervenie foarte previzibil.
Americanii? rspunde supraintendentul. Ei nu in deloc la acest
protectorat. Cu condiia s aib n insulele Sandwich o staiune maritim
rezervat pacheboturilor de pe liniile Pacificului, ei se declar satisfcui.
i, totui, n anul 1875, regele Kamehameha, care a fcut o vizit
preedintelui Grant la Washington, a pus insula sub scutul Statelor Unite.
Dar, 17 ani mai trziu, cnd domnul Cleveland a luat hotrrea s repun n
drepturi pe regina Liliuokalani, atunci cnd regimul republican se stabilise n
Insulele Sandwich, sub preedinia domnului Sanford Dole, au avut loc
proteste violente n ambele ri.
Nimic, de altfel, nu poate s mpiedice ceea ce este scris n cartea
destinelor popoarelor, fie ele de origine veche sau modern. De la 4 iunie
1894, arhipelagul hawaian e republic, sub preedinia domnului Dole i a
succesorilor si.
Standard-Island va rmne aici 10 zile. Un mare numr, de locuitori
profit de aceasta ca s exploreze Honolulu i mprejurimile. Familiile
Coverley i Tankerdon, principalii notabili din Milliard-City, debarc zilnic n
port. Pe de alt parte, cu toate c e a doua apariie a insulei cu elice pe
meleagurile hawaiene, admiraia hawaienilor e fr margini i ei vin cu
grmada s viziteze aceast minunie. E adevrat, poliia lui Cyrus
Bikerstaff se asigur c vizitatorii pleac la ora reglementar. Graie acestor
msuri de securitate, ar fi greu pentru un intrus s rmn pe Bijuteria
Pacificului fr o autorizaie care nu se capt deloc uor. n sfrit,
raporturile sunt bune, dar fr s se stabileasc relaii oficiale.
Cvartetul face cteva plimbri foarte interesante. Indigenii plac
parizienilor notri. Au trsturi caracteristice accentuate, tenul brun,
fizionomie blnd i totodat plin de mndrie. i cu toate c au acum
republic, poate c regret independena slbatic de odinioar.
Vzduhul rii noastre e liber, spune unul dintre proverbele lor, dar ei
nu mai sunt. ntr-adevr, dup cucerirea arhipelagului de ctre Kamehameha,
dup monarhia reprezentativ stabilit n anul 1837, fiecare insul era
administrat de ctre un guvernator. La ora actual, sub regimul republican
ele sunt mprite n arondismente i subarondismente.
Poftim, spune Pinchinat, nu lipsesc dect prefecii, sub-prefecii i
consilierii de prefectur, cu constituia anului VIII1!

1
Constituia anului VIII este constituia introdus de Napoleon Bonaparte dup lovitura de stat din 9

70
 Vreau s plec de aici! replic Sbastien Zorn.
Ar fi greit s-o fac fr s admire peisajele insulei Oahu. Ele sunt
superbe, cu toate c flora nu e prea bogat. Pe zona litoralului abund
cocotierii i ali palmieri, arborii de pine, aleurites trilobas1, care dau ulei,
ricinii, daturas, indigotierii. n vile scldate de apele de munte i tapiate cu o
iarb numit manervia, cresc arbuti care devin arboresceni, chenopiodium,
halapepe, un fel de sparanghel gigantic. Zona pduroas, prelungit pn la
altitudinea de 2000 de metri, e acoperit de esene lemnoase, mirtacei nali,
rumeci colosali, liane care se ncolcesc ca nite erpi. Ct despre recoltele
care furnizeaz elementele necesare comerului i exportului, amintim orezul,
nucile de cocos, trestia de zahr. Transportate de la o insul la alta,
produsele se strng la Honolulu, de unde sunt expediate n America.
Fauna e foarte puin variat. S-ar prea c speciile animale nu tind deloc
s se modifice. Ca animale domestice, numai porci, gini, capre. Animale
slbatice deloc, dac nu punem la socoteal cteva perechi de mistrei;
nari de care nu scapi uor; numeroi scorpioni i diverse oprle
inofensive; psri care nu cnt niciodat, printre altele pasrea oo, drepanis
pacifica, avnd penajul negru, ornamentat cu acele pene galbene din care
era fcut faimoasa mantie a regelui Kamehameha, la care au lucrat nou
generaii de indigeni.
n acest arhipelag, opera omului, i ea e demn de luat n seam const
n introducerea unei civilizaii asemntoare celei din Statele Unite, cu
societile sale savante, colile sale de nvmnt obligatoriu premiate la
Expoziia din anul 1878, bogatele sale biblioteci, jurnalele publicate n limba
englez i canac. Parizienii notri nu se mir, tiind c notabilii arhipelagului
sunt, cei mai muli, americani, a cror limb are aceeai larg circulaie ca i
moneda lor...
Se nelege c, de la sosirea insulei cu elice, ambarcaiile din port,
ncrcate cu amatori, vin adesea s-i dea trcoale. Timpul e minunat, marea
linitit i nimic nu-i mai plcut dect o excursie de 20 de kilometri la distan
de o ancablur de acest litoral nituit, pe care agenii de vam exercit o
supraveghere att de sever.
Printre aceti excursioniti s-ar fi putut remarca un mic vas care, n
fiecare zi, navigheaz struitor n apele insulei cu elice. Este un fel de cuter
malaiez, cu dou catarge, cu pupa de form ptrat, pe care se afl 10
oameni, sub ordinele unui cpitan cu figur energic. Guvernatorul nu intr la
bnuieli, cu toate c aceast struin ar fi putut s par suspect. Echipajul
cuterului nu nceteaz s cerceteze insula pe ntregul su perimetru,
hoinrind de la un port la altul, examinnd cu atenie litoralul. La urma urmei,
admind c ar fi avut intenii ruvoitoare, ce-ar putea s fac acest echipaj
mpotriva unei populaii de 10.000 de locuitori? Iat de ce nimeni nu ia n
seam cuterul, fie c evolueaz n cursul zilei, fie c-i petrece nopile pe

noiembrie 1799 (18 brumar anul VIII dup calendarul introdus dup revoluia francez) cnd viitorul
mprat devine prim-consul.
1
Aleurites trilobas plant din familia euphorbiacee.

71
mare. Administraia maritim din Honolulu nu este interpelat n acest sens.
Cvartetul i ia rmas bun de la insula Oahu n dimineaa zilei de 10 iulie.
Standard-Island pornete la drum din zori, supunndu-se ndemnului
puternicelor sale propulsoare. Dup ce ntoarce pe loc, ia direcia sud-vest,
astfel nct s viziteze celelalte insule hawaiene. E nevoit deci s taie piezi
curentul ecuatorial care merge dinspre est spre vest, n sens opus celui care
mrginete arhipelagul ctre nord.
Pentru plcerea acelora dintre locuitorii si care privesc de la babord,
Standard-Island ptrunde cu ndrzneal ntre insulele Molokai i Kauai.
Deasupra acesteia din urm, una dintre cele mai mici ale grupului, se nal
un vulcan de 1800 de metri, Nirhau, care arunc civa vapori funinginoi. La
picioarele lui se rotunjesc maluri de formaie coraligen, dominate de un ir
de dune, ale cror ecouri au o sonoritate metalic atunci cnd sunt lovite cu
putere de valuri. S-a nnoptat, aparatul se afl nc n acest canal strmt, dar
n-are de ce s se team sub mna comandorului Simco. La ceasul cnd
soarele apune dup nlimile insulei Lanai, oamenii de veghe n-ar fi putut s
vad cuterul care, prsind portul n urma insulei cu elice, caut s se
menin n apropierea ei. De altfel, repetm, de ce ar fi existat o preocupare
deosebit fa de aceast ambarcaie malaiez?
A doua zi, la rsritul soarelui, cuterul nu mai era dect un punct alb la
orizont.
n timpul zilei, se navigheaz ntre Kahulani i Maui. Graie ntinderii
sale, aceasta din urm, cu capitala Lahaina, port rezervat balenierelor, ocup
al doilea loc n arhipelagul Sandwich. Haleahala, Casa Soarelui, i nal
acolo vrful de 3.000 de metri ctre astrul radios.
n urmtoarele dou zile, Standard-Island plutete de-a lungul marii
insule Hawai, ai crei muni, aa cum am mai spus, sunt cei mai nali din
arhipelag. n golful Kealakeacua, cpitanul Cook, primit mai nti ca un zeu
de ctre indigeni, a fost masacrat n anul 1779, un an dup ce descoperise
acest arhipelag cruia i dduse numele Sandwich, n onoarea celebrului
ministru al Marii Britanii. Hilo, capitala insulei, situat pe coasta oriental, nu
se arat, dar se zrete Kailu, pe coasta occidental. Insula posed 57
kilometri de cale ferat, care servesc mai cu seam pentru transportul
mrfurilor. Cvartetul poate s vad panaul alb al locomotivelor.
Nu mai lipsea dect asta! strig Yverns.
A doua zi, Bijuteria Pacificului prsete aceste meleaguri, n vreme ce
cuterul malaez trece de punctul extrem al insulei Hawai, dominat de Mauna
Loa, Muntele cel Mare, a crui creast de 4.000 metri se pierde printre nori.
Furai! spune Pinchinat... Suntem furai!
Ai dreptate, ofteaz Yverns, ar fi trebuit s venim cu 100 de ani mai
devreme. Numai c atunci n-am fi navigat pe aceast admirabil insul cu
elice!
N-are importan! S gseti indigeni cu vestoane i cu gulere tari, n
locul slbaticilor cu pene pe care ni-i anunase mecherul de Calistus, nghii-
l-ar iadul!... Regret vremurile cpitanului Cook!
72
 i dac ai fi fost mncat de aceti canibali? observ Frascolin.
Ei bine... m-a fi consolat la gndul c, mcar o dat n via, am fost
iubit pentru mine nsumi!

X
TRECEREA ECUATORULUI

De la 23 iunie, soarele d napoi ctre emisfera meridional.

Trebuiesc prsite zonele n care vremea rea i va exercita n curnd
ravagiile. n cursa lui aparent, astrul zilei se ndreapt spre linia
echinocial1. Urmndu-l, vei afla dincolo o clim plcut, n care, cu toat
denumirea lor de octombrie, decembrie, ianuarie, februarie, aceste luni sunt
totui cele ale sezonului cald. Distana dintre arhipelagul hawaian i insulele
Marchize este de aproape 3.000 de kilometri. Grbindu-se s-o strbat,
Standard-Island pornete, cu maximum de vitez.
Polinezia propriu-zis e cuprins n aceast larg poriune a oceanului,
mrginit la nord de Ecuator i la sud de Tropicul Capricornului. Pe o
ntindere de 5 milioane de kilometri ptrai, se afl aici 11 arhipelaguri formate
din 220 de insule, adic o suprafa de 10.000 de kilometri, pe care se
ngrmdesc mii de insulie. Sunt vrfurile munilor submarini al cror lan se
prelungete de la nord-vest spre sud-vest pn la Marchize i la insula
Pitcairn, cu ramificaii aproape paralele.
Dac ne-am nchipui acest vast bazin golit deodat, dac dracul chiop,
eliberat de Cleophas, ar face s dispar aceast mas lichid aa cum fcea
cu acoperiurile din Madrid2, o privelite neasemuit s-ar desfura n faa
ochilor notri. Ce Elveie, ce Norvegie, ce Tibet ar putea s-o egaleze n
mreie? Unii dintre munii submarini, n cea mai mare parte vulcanici, sunt
de origine madreporic, formai dintr-o substan calcaroas i cornoas,
secretat n pturi concentrice de polipi, animal-cule radiate, cu o organizare
extrem de simpl i druite cu o imens for de construire. Cele mai tinere
dintre aceste insule nu au o mantie vegetal dect pe piscuri; celelalte sunt
cele mai vechi, chiar dac originea lor este coraloid.
Exist deci o ntreag regiune muntoas ascuns sub apele Pacificului.
Standard-Island se plimb printre aceste vrfuri ca un aerostat printre
piscurile Alpilor sau ale Himalaiei. Numai c elementul care o susine este
apa i nu aerul...
Aa cum exist mari micri ale undelor atmosferice n spaiu, la
suprafaa oceanului se produc deplasri lichide. Curentul cel mare merge de
la est la vest; n straturile inferioare se propag doi contracureni, din iunie
pn n octombrie, cnd Soarele se ndreapt ctre Tropicul Cancerului. Pe
1
Linia echinocial Ecuatorul
2
Aluzie la romanul picaresc Diavolul chiop al scriitorului francez Alain Ren Lesage (1668-1747). Aflndu-
se n locuina unui vrjitor, studentul Cleophas, eroul romanului, l elibereaz pe Asmodeu, diavolul chiop.
Drept rsplat, Asmodeu i ofer un spectacol unic ridicnd acoperiurile caselor i dezvluindu-i ceea ce se
petrece sub ele. Lesage folosete acest artificiu pentru a crea o oper cu un ascuit caracter critic la adresa
societii din epoca sa.

73
deasupra, n mprejurimile insulei Tahiti se observ patru feluri de flux, care
nu ating punctul culminant la aceeai or i care neutralizeaz mareea,
fcnd-o aproape imperceptibil. Ct despre clima de care se bucur aceste
diferite arhipelaguri, ea se deosebete n mod esenial de la unul la altul.
Insulele muntoase opresc norii care i revars ploile asupra lor; insulele
joase sunt mai uscate, pentru c vaporii sunt gonii de brizele atotputernice.
Ar fi fost cel puin ciudat ca biblioteca de la cazinou s nu posede hrile
Pacificului. Ea are o colecie complet i Frascolin, cel mai serios din trup, le
consult adesea; Yverns prefer s se lase n voia surprizelor cltoriei i a
admiraiei pe care i-o strnete deplasarea insulei artificiale; el nu ine deloc
s-i ncarce creierul cu noiuni geografice. Pinchinat privete lucrurile doar
sub aspectul lor galnic sau fantezist. Ct despre Sbastien Zorn, itinerariul
nu-l intereseaz, pentru c merge acolo unde n-avusese niciodat intenia s
mearg.
Frascolin este singurul care studiaz grupele principale ale Polineziei,
insulele Basse, Marchize, Pomotu, insulele Societii, insulele Cook, insulele
Tonga, insulele Samoa, insulele Australe, Wallis, Fanning, fr s mai vorbim
despre insulele izolate, Niue, Tokelau, Phoenix, Manahiki, insula Patelui,
Sala y Gomez etc. El nu ignor faptul c, n cele mai multe dintre aceste
arhipelaguri, chiar n cele supuse unor protectorate, conducerea este
totdeauna n minile unor efi puternici, a cror influen nu este niciodat
discutat i c ntotdeauna clasele srace sunt pe de-a-ntregul supuse
claselor bogate. n afar de aceasta, el tie c indigenii practic religiile
brahman, mahomedan, protestant, catolic, catolicismul fiind
preponderent n insulele dependente de Frana, datorit pompei cultului su.
El tie chiar i c limba indigen, al crei alfabet nu e deloc complicat,
compunndu-se din 13 pn la 17 caractere, e foarte amestecat cu limba
englez i va fi pn la urm absorbit de ea. El tie, n sfrit, c populaia
polinezian tinde s descreasc, ceea ce este regretabil cci tipul kanac
(acest cuvnt nseamn om), mai alb sub Ecuator dect n grupele
ndeprtate de linia echinocial, e minunat i Polinezia va pierde prin
amestecul lui cu rase strine! Da! El tie aceasta i multe alte lucruri pe care
le afl n convorbirile cu comandorul Ethel Simco, iar cnd este ntrebat de
camarazii si le rspunde fr s se ncurce.
Iat de ce Pinchinat nu-l mai numete dect Larousse-ul zonelor
tropicale.
Acestea sunt principalele grupe de insule ntre care Standard-Island i
va plimba opulenta sa populaie. Ea merit, desigur, numele de insul fericit,
pentru c tot ceea ce poate s asigure fericirea material i, ntr-un anumit
fel, fericirea moral, este reglementat. De ce trebuie ca aceast stare de
lucruri s fie tulburat de rivaliti, de gelozii, de nenelegeri} datorit
problemelor de influen i preponderen care despart Milliard-City n dou
tabere, dup cele dou sectoare: tabra Tankerdon i tabra Coverley? n
orice caz, pentru nite artiti cu totul dezinteresai n aceast privin, lupta
promite s fie interesant.
74
 Jem Tankerdon este yancheu din cap pn-n picioare, cu o
individualitate pronunat i suprtoare, cu faa mare, brbu rocat, prul
tuns scurt, ochii vii, cu toate c are 60 de ani, irisul aproape galben, ca acela
al ochilor de cine, pupila scnteietoare. E nalt, cu torsul puternic i
membrele viguroase. Are n el ceva din traper-ul1 preriilor, cu toat c n-a
avut de-a face cu alt fel de trape dect cele prin care precipita milioane de
porci n abatoarele sale din Chicago. Un om violent, pe care situaia lui ar fi
trebuit s-l lefuiasc, dar cruia i lipsesc cei apte ani de-acas. i place s
fac parad de averea sa i are, cum se spune, buzunarele suntoare. Mai
mult chiar, se pare c nu le gsete destul de pline, pentru c mpreun cu
ali civa din sectorul su se gndete s reia afacerile.
Doamna Tankerdon este o americanc oarecare, o femeie destul de
simpl, foarte supus soului su, mam excelent, blnd cu copiii ei,
predestinat s creasc numeroase progenituri i nedndu-se n lturi s-i
ndeplineasc ndatoririle. Cnd ai de mprit dou miliarde ntre motenitori
direci, poi foarte bine s ai o duzin, i ea i are, toi bine fcui.
Din aceast familie numeroas, atenia cvartetului este atras doar de
fiul cel mare, destinat s joace un oarecare rol n aceast povestire. Walter
Tankerdon, un tnr foarte elegant, de o inteligen medie, cu chip i maniere
simpatice, seamn mai mult cu doamna Tankerdon dect cu capul familiei.
ndeajuns de instruit, a cltorit de cteva ori prin America i Europa, dar
obinuina i gusturile l-au fcut s se ntoarc la existena atrgtoare de pe
Standard-Island. Familiarizat cu exerciiile sportive, e n fruntea tineretului
miliardar la concursurile de tenis, polo, golf i crichet. Fr s fie mndru de
averea pe care o va moteni, e bun la inim. E adevrat c, lipsind sracii, nu
are cum s-i exercite caritatea... n sfrit, ar fi de dorit ca fraii i surorile
sale s-i semene. i dac ei i ele nu sunt nc la vrsta cstoriei, el, care
se apropie de 30 de ani, trebuie s se gndeasc la nsurtoare. Se
gndete oare?... Vom vedea.
Contrastul este izbitor ntre familia Tankerdon, cea mai important din
sectorul babordez i familia Coverley, frunta n sectorul tribordez. Nat
Coverley este mai fin dect rivalul su. Se resimte originea francez a
strmoilor si. Averea sa n-a ieit din mruntaiele pmntului, n chip de
pungi de petrol, i nici din mruntaiele fumegnde ale rasei porcine. Nu! El a
ajuns ceea ce este datorit afacerilor industriale, cilor ferate i bncilor. n
ceea ce l privete, nu viseaz dect s se bucure n linite de bogiile sale
i, nu ascunde deloc aceasta, s-ar opune oricrei tentative de a transforma
Bijuteria Pacificului ntr-o enorm uzin sau o imens cas de comer. nalt,
corect, cu un cap frumos sub prul ncrunit, el are o barb castanie
nspicat cu cteva fire argintii. Cu un caracter destul de rece, cu maniere
distinse, el ocup primul loc printre notabilii care pstreaz la Milliard-City
tradiiile naltei societi din sudul Statelor Unite. Iubete arta, se pricepe la
pictur i la muzic, vorbete cu plcere limba francez folosit curent de

1
Trapeur cuvnt anglo-american: vntor din nordul Americii care se servete de capcane (eng. trape).

75
tribordezi, citete literatur american i european i, cnd are ocazia,
adaug aplauzelor sale strigte de bravo, atunci cnd tipii din Far-West sau
din Noua Anglie strig ura i hip.
Doamna Coverley, avnd zece ani mai puin dect soul su, a trecut de
40 de ani fr s se plng prea mult. Este o femeie elegant, distins,
instruit, aparinnd acelor familii semicreole din Louisiana de altdat, bun
muzician, bun pianist, i s nu credei c vreun Reyer al secolului
douzeci a alungat pianul din Milliard-City. n palatul de pe Bulevardul
Cincisprezece, cvartetul a avut de cteva ori ocazie s cnte mpreun cu ea
i nu poate dect s-o felicite pentru realul ei talent.
Cerul n-a binecuvntat familia Coverley aa cum a fcut-o cu
Tankerdon-ii. Doar trei fiice sunt motenitoarele unei averi imense, cu care
Coverley nu se laud ca rivalul su. Fetele sunt foarte drgue i se vor gsi
destui pretendeni n cercurile nobile sau financiare ale celor dou lumi pentru
ca s le cear mna cnd va sosi clipa. De altfel, n America aceste dote de
necrezut sunt rare. Nu s-a vorbit acum civa ani despre mica miss Terry,
care era cutat de la vrsta de doi ani pentru cele 750 de milioane ale sale?
S sperm c aceast copil s-a mritat dup placul ei i c la avantajul
de a fi una dintre cele mai bogate femei din Statele Unite l-a adugat pe
acela de a fi una dintre cele mai fericite.
Fiica cea mare a domnului i doamnei Coverley, Diana sau Dy, cum i
spun prietenii, are abia 20 de ani. Este o persoan foarte drgu n care se
mbin calitile fizice i morale ale prinilor si. Ochi frumoi, albatri, un pr
magnific, ntre aten i blond, o carnaie proaspt ca petalele trandafirului
abia nflorit, o talie elegant i graioas, toate acestea explic de ce tinerii
din Milliard-City nu vor lsa strinilor grija de a cuceri aceast comoar fr
pre, pentru a ntrebuina termeni de o justee matematic. Se poate crede
chiar c domnul Coverley nu va vedea n deosebirea de religie o piedic n
calea unei uniri care i s-ar prea c poate s asigure fericirea fiicei sale.
Pcat c probleme de rivalitate social despart familiile cele mai de vaz
de pe Standard-Island. Walter Tankerdon pare creat anume pentru a deveni
soul Dianei Coverley.
Dar aceasta e o combinaie la care nici nu trebuie s ne gndim... Mai
curnd ar fi tiat insula n dou, mai curnd s-ar duce babordezii pe o
jumtate i tribordezii pe cealalt, dect s se semneze un asemenea
contract de cstorie!
Bineneles, dac nu se amestec dragostea!, spune cteodat
supraintendentul, clipind trengrete sub ochelarii si cu ram de aur.
Totui, Walter Tankerdon nu pare s aib vreo nclinaie pentru Dy
Coverley i invers, sau, dac ea exist, amndoi pstreaz o rezerv care
nal curiozitatea lumii selecte din Milliard-City.
Insula cu elice continu s coboare ctre Ecuator, urmnd cu
aproximaie meridianul 160. n faa ei se desfoar spaii largi, lipsite de
insule i insulie, ale cror adncimi msoar pn la dou leghe. n ziua de
25 iulie, trece deasupra depresiunii Belknap, un abis de 6.000 de metri, din
76
care sonda a adus la suprafa ciudate scoici sau zoofite alctuite astfel nct
s suporte presiunea unor asemenea mase de ap, presiune evaluat la 600
de atmosfere.
Dup 5 zile, Standard-Island traverseaz un grup de insule aparinnd
Marii Britanii, cu toate c li se spune uneori Insulele americane. Lsnd n
urm, la tribord, Palmyra i Suncarung, se apropie la 5 mile de Fanning, unul
dintre numeroasele zcminte de guano de prin aceste locuri i cel mai
important din arhipelag. Altfel, sunt doar nite vrfuri ieite la suprafa, mai
mult sterpe dect nverzite, de care Regatul Unit n-a prea profitat pn acum.
Dar el are un picior aezat aici i se tie c piciorul Angliei las urme de
neters.
n fiecare zi, n timp ce colegii si se plimb prin parc sau pe cmpia
nconjurtoare, Frascolin, foarte interesat s cunoasc amnuntele acestei
ciudate navigaii, se duce la bateria Pintenului. Aici l ntlnete ades pe
comandor. Ethel Simco i explic bucuros fenomenele specifice acestor mri
i, cnd ele prezint un oarecare interes, vioara a doua nu uit s le
comunice tovarilor si.
De pild, ei nu pot s-i ascund admiraia fa de un spectacol pe care
natura l ofer gratuit n noaptea de 30 spre 31 iulie.
Un imens banc de meduze, acoperind o suprafa de mai multe mile
ptrate, e semnalat la cderea nopii. Nu i-a mai fost dat populaiei s
ntlneasc asemenea mase de meduze, crora unii naturaliti le-au dat
numele de oceanii. Aceste animale, cu o via foarte rudimentar, par
reprezentanii regnului vegetal prin conformaia lor emisferic. Petii, orict ar
fi de lacomi, le consider mai mult ca nite flori, cci nici unul, dup ct se
pare, nu vrea s le foloseasc drept hran.
Oceaniile specifice zonei toride a Pacificului nu se arat dect sub forma
unor umbrele multicolore, strvezii i mrginite de tentacule. Ele nu msoar
mai mult de doi, trei centimetri. V nchipuii cte miliarde s-au strns la un
loc ca s formeze bancuri de o asemenea ntindere!...
Auzind vorbindu-se despre imensul numr de meduze, Pinchinat
remarc:
Numrul acesta nu poate s-i surprind pe notabilii de pe Standard-
Island, pentru care miliardul este moned curent!
Cnd se las noaptea, o parte a populaiei se ndreapt spre
extremitatea provei, adic spre terasa care domin bateria Pintenului.
Tramvaiele sunt luate cu asalt. Carele electrice sunt ncrcate de curioi.
Maini elegante i-au adus pe nababii oraului. Coverley-ii i Tankerdon-ii se
in la distan... Domnul Jem nu-l salut pe domnul Nat, care nu-l salut pe
domnul Jem. Toi membrii celor dou familii sunt de fa. Yverns i Pinchinat
au plcerea s stea de vorb cu doamna Coverley i fiica sa, care i primesc
ntotdeauna cu cldur... Walter Tankerdon simte o oarecare ciud c ia
parte la conversaia lor? Miss Dy i-ar accepta cu plcere prezena?... Nu tim,
nc. n orice caz, la ce scandal s-ar expune, ce aluzii mai mult sau mai puin
indiscrete s-ar strecura n articolele mondene din Starboard Chronicle sau
77
New Herald!
Cnd ntunericul e deplin, att ct poate fi n aceste nstelate nopi
tropicale, Pacificul se lumineaz parc, pn n strfunduri. Imensa ntindere
de ap e ptruns de plpiri fosforescente, iluminat de reflexe roze sau
albastre, asemntoare nu cu o linie desenat pe coama valurilor, ci cu
emanaiile pe care le-ar produce nenumrate mulimi de licurici. Aceast
fosforescen devine att de intens, nct e cu putin s citeti ca la
licrirea unei ndeprtate aurore boreale. S-ar spune c Pacificul, dup ce a
topit n apa lui razele soarelui, le napoiaz acum n efluvii luminoase.
Curnd, Standard-Island taie cu prova masa meduzelor, care se mparte
n dou ramuri i lunec de-a lungul litoralului metalic. n cteva ceasuri,
insula e nconjurat de centura unduioas a noctilucelor, a cror surs
luminoas a rmas la fel de puternic... Fenomenul dureaz pn la naterea
aurorei i piere odat cu primele ei luciri.
Dup 6 zile, Bijuteria Pacificului atinge Ecuatorul, marele cerc imaginar
al sferoidului nostru care, reprezentat materialmente, ar tia orizontul n dou
pri egale. Din acest loc pot fi vzui, n acelai timp, amndoi polii bolii
cereti: unul la nord, aprins de sclipirile Stelei Polare, altul la sud, decorat, ca
pieptul unui soldat, cu Crucea Sudului. E bine s adugm c din diferite
puncte ale acestei axe ecuatoriale stelele par s descrie n fiecare zi cercuri
perpendiculare pe planul orizontului. Dac vrei s v bucurai de nopi i de
zile perfect egale, e bine s v instalai penaii1 pe aceste meleaguri, n
regiunea insulelor sau continentelor traversate de Ecuator.
De cnd a prsit arhipelagul hawaian, Standard-Island a strbtut o
distan de aproape 600 de kilometri. Este pentru a doua oar de la crearea
sa cnd trece dintr-o emisfer ntr-alta, traversnd linia echinocial, nti
cobornd spre sud, apoi urcnd spre nord. Acest eveniment constituie o
srbtoare pentru populaia miliardar. Se vor organiza jocuri publice n parc,
ceremonii religioase la templu i n catedrala Saint-Mary Church, curse de
trsuri electrice mprejurul insulei. De pe platforma Observatorului va ni un
magnific foc de artificii, ale crui fuzee, rachete erpuitoare, bombe de culori
schimbtoare vor rivaliza cu splendorile nstelate ale firmamentului.
Dup cum bnuii, e vorba de o imitaie a scenelor fanteziste obinuite
pe navele care ating Ecuatorul, ceva asemntor cu Botezul Ecuatorului. i,
de fapt, aceast zi este aleas ntotdeauna pentru a boteza copiii nscui
dup plecarea din Madeleine-bay. Ceremonia botezului se svrete i
pentru strinii care n-au mai ptruns pn acum n emisfera austral.
E rndul nostru, spune Frascolin camarazilor si. O s primim
botezul...
Asta-i bun! sare Sbastien Zorn, protestnd prin gesturi pline de
indignare.
Da, btrne scritor! ntrete Pinchinat. Or s toarne peste noi

1
Penai zeiti ale casei la romani i la etrusci. Ori de cte ori stpnii casei se mutau i luau penaii cu ei
i-i instalau la noul domiciliu.

78
glei cu ap binecuvntat, or s ne aeze pe scnduri care or s se dea
peste cap, or s ne azvrle n camera cu suprize i tropicul nu va ntrzia s
se prezinte, urmat de cortegiul su de bufoni, ca s ne mnjeasc mutrele cu
negreal!
Dac i nchipuie c m voi supune acestei mascarade... mormie
Sbastien Zorn.
Trebuie neaprat, spune Yverns. Fiecare ar i are obiceiurile ei i
oaspeii trebuie s se supun...
Nu atunci cnd sunt reinui fr voia lor! strig nenduplecatul ef al
Cvartetului Concertant.
n privina carnavalului cu care se amuz unele vapoare cnd
traverseaz Ecuatorul, poate s fie linitit! N-are de ce s se team de
sosirea simpaticului tropic! El i camarazii si nu vor fi stropii cu ap de
mare, ci cu ampanie de cea mai bun calitate. Nici nu vor fi pclii
artndu-li-se linia Ecuatorului, desenat n prealabil pe obiectivul unei
lunete. Acesta va fi pe placul unor mateloi petrecrei, dar nu al persoanelor
grave de pe Standard-Island.
Serbarea are loc n dup-amiaza zilei de 5 august. n afar de vamei,
care nu-i pot prsi niciodat postul, funcionarii au primit concediu. Orice
activitate nceteaz n ora i n porturi. Elicele nu mai funcioneaz. Ct
despre acumulatori, ei au un voltaj care ajunge cu prisosin pentru iluminat
i pentru comunicaiile electrice. De altfel, Standard-Island nu st pe loc. Un
curent uor o poart ctre linia care mparte cele dou emisfere ale globului.
n biserici se nal cntece, rugciuni i se aud sunete de org. n parc
domnete o voioie general i exerciiile sportive sunt executate cu o
remarcabil nsufleire. Particip toate straturile sociale. Cei mai bogai
gentlemeni, n frunte cu Walter Tankerdon, fac minuni n partidele de golf i
tenis. Cnd soarele va cdea perpendicular la orizont, nelsnd n urm
dect un scurt amurg, rachetele multicolore ale focurilor de artificii i vor lua
zborul prin spaiu i o noapte fr lun va fi tocmai potrivit acestor minunii.
n marea sal a cazinoului, membrii cvartetului sunt botezai chiar de
mna lui Cyrus Bikerstaff. Guvernatorul le ofer cupele spumegnde i
ampania curge n valuri.
Artitii se nfrupt din ampania Cliquot i Roederer1. Sbastien Zorn ar
fi nedrept dac s-ar plnge de un botez care nu-i amintete deloc de apa
srat picurat pe buzele sale la cteva zile de la natere.
Parizienii rspund acestor dovezi de simpatie prin executarea celor mai
frumoase opere din repertoriul lor: cvartetul al aptelea n fa major, OP. 59 de
Beethoven; cvartetul al patrulea n mi bemol major, Op. 10 de Mozart;
cvartetul al patrulea n re minor, Op. 17 de Haydn; cvartetul al aptelea,
andante, scherzo capriccioso i fuga, Op. 81 de Mendelssohn. Da! Toate
aceste minuni ale muzicii concertante i audiia este gratuit. Lumea se
strivete la ui, se nbu n sal. Bucile trebuie fie bisate, triate i

1
Cliquot i Roederer sortimente de vinuri i ampanie.

79
guvernatorul nmneaz executanilor o medalie de aur ncercuit cu
diamante respectabile prin numrul caratelor lor, avnd pe o fa emblema
oraului Milliard-City, iar pe cealalt aceste cuvinte n limba francez:
Oferit Cvartetului Concertant de ctre Compania, Municipalitatea i
populaia de pe Standard-Island.
Dac toate aceste onoruri nu ptrund pn n adncul inimii
nempcatului violoncelist, aceasta se datorete faptului c are un caracter
groaznic, dup cum i repet camarazii si.
S ateptm sfritul! se mulumete el s rspund, chinuindu-i
barba cu o mn febril.
La ora 10:35 seara, dup calculul fcut de astronomii de pe Standard-
Island, insula cu elice va tia linia echinocial. Exact n aceast clip, una
dintre piesele bateriei Pintenului va trage o lovitur de tun. Un fir leag
bateria cu aparatul electric aezat n centrul pieei Observatorului. Ce
satisfacie pentru acela dintre notabili cruia i va reveni onoarea s trimit
curentul declanator al formidabilei detunturi!
Dou personaje importante pretind aceast onoare. Sunt, e uor de
ghicit, Jem Tankerdon i Nat Coverley. De aici, marea ncurctur a lui Cyrus
Bikerstaff. Tratativele duse anterior de primrie cu cele dou sectoare ale
oraului n-au dat nici un rezultat. La rugmintea guvernatorului, s-a
amestecat i Calistus Munbar. Dar, n ciuda priceperii sale att de cunoscute
i a resurselor spiritului su diplomatic, supraintendentul a euat. Jem
Tankerdon nu vrea s-i cedeze lui Nat Coverley, care refuz s se dea n
lturi n faa lui Jem Tankerdon. Se ateapt o ciocnire.
Ciocnirea n-a ntrziat s se produc n ntreaga-i violen, cnd e la 5
pai de el... E destul s fie atins cu vrful degetului...
Rscolit din pricina acestei chestiuni de ntietate, mulimea a invadat
grdina.
Dup concert, Sbastien Zorn, Yverns, Frascolin, Pinchinat s-au dus i
ei n scuar, curioi s observe fazele rivalitii. Dat fiind dispoziia
babordezilor i tribordezilor, ea prezint o gravitate excepional pentru viitor.
Cei doi notabili nainteaz, fr s se salute mcar cu o uoar nclinare
a capului.
Cred, domnule, spune Jem Tankerdon, c nu-mi vei disputa
onoarea...
Este exact ceea ce atept de la dumneavoastr, rspunde Nat
Coverley.
Nu voi ngdui s fiu insultat n public.
Nici eu...
Vom vedea! strig Jem Tankerdon, fcnd un pas ctre aparat.
Nat Coverley nainteaz i el. Partizanii celor doi notabili ncep s se
amestece n ceart. Dintr-o parte i din cealalt se isc provocri
necuviincioase. Walter Tankerdon este gata s susin drepturile tatlui su
i, totui, cnd o vede pe domnioara Coverley, care se ine mai la o parte, e
vizibil ncurcat.
80
 Ct despre guvernator, cu toate c-l are pe supraintendent alturi, gata
s joace rolul de tampon, e suprat c nu poate s reuneasc ntr-un singur
buchet trandafirul alb de York i trandafirul rou de Lancaster. i cine tie
dac aceast ceart nu va avea consecine la fel de regretabile cum a avut
aceea din secolul al XV-lea pentru aristocraia englez?1.
Se apropie, totui, clipa n care pintenul insulei cu elice va tia linia
echinocial. Stabilit cu o precizie de un sfert de secund, calculul comport o
eroare de cel mult 8 metri. Semnalul nu mai poate s ntrzie.
Am o idee! murmur Pinchinat.
Care? ntreab Yverns.
Am s trntesc un pumn n butonul aparatului i aa o s-i mpac...
S nu faci asta! spune Frascolin, oprindu-l cu un bra viguros.
Nu se tie cum ar fi luat sfrit incidentul, dac nu s-ar fi auzit o
detuntur...
Aceast detuntur nu vine de la bateria Pintenului. Este o lovitur de
tun din larg, auzit foarte limpede. Mulimea rmne n ateptare. Ce
semnificaie poate s aib descrcarea unei guri de foc care nu aparine
insulei?
O telegram trimis de Tribord-Harbour d aproape imediat explicaia.
La 2 3 mile deprtare, o nav n primejdie i-a semnalat prezena i a
cerut ajutor.
Fericit i neateptat diversiune! Nimeni nu se mai gndete s se
certe n faa butonului electric sau s salute trecerea Ecuatorului. Nici nu mai
e timp, de altfel. Linia a fost depit i lovitura reglementar a rmas n
eava tunului. n definitiv, e mai bine aa, pentru onoarea familiilor Tankerdon
i Coverley.
Publicul prsete scuarul i, cum tramvaiele nu mai funcioneaz, se
ndreapt repede pe jos ctre digurile de la Tribord-Harbour.
Dup semnalul primit din larg, ofierul portului a luat msurile necesare.
Una dintre alupele electrice s-a avntat n larg. n clipa n care sosete
mulimea, ambarcaiunea se ntoarce cu naufragiaii culei de pe nava
nghiit, ndat dup aceea, de abisurile Pacificului.
Aceast nav este cuterul malaiez care a urmrit Standard-Island de la
plecarea sa din arhipelagul Sandwich.

1
Rzboiul celor Dou Roze (14551485) este numele sub care mai este cunoscut rzboiul civil purtat cu
intermiten pentru tronul Angliei ntre susintorii Casei de Lancaster i cei ai Casei de York. Amndou
casele regale erau ramuri ale Casei Regale Plantagenet, avndu-l ca strmo comun pe regele Edward al
III-lea. Numele generic de Rzboiul celor Dou Roze nu a fost folosit n perioada n care conflictul a avut loc,
ci mai trziu, avndu-i originea n formele i culorile blazoanelor celor dou case regale: Trandafirul rou de
Lancaster, i Trandafirul alb de York.
Rzboiul a fost purtat de armate formate din vasalii feudali ai celor dou case regale. Casa de
Lancaster a avut sprijinitori n special n sudul i vestul rii, n timp ce sprijinitorii Casei de York proveneau
n special din zonele de nord i de est. Rzboiul celor Dou Roze, cu marele su numr de victime din
rndul nobilimii, a fost o cauz principal a scderii importante a puterii aristocraiei, ceea ce a dus la
creterea puterii monarhiei centralizate a dinastiei Tudor.

81
 XI
INSULELE MARCHIZE

n dimineaa zilei de 29 august, Bijuteria Pacificului se afl n preajma

insulelor Marchize, situate ntre 755 i 1030 latitudine sudic i 141 i
1436 longitudine vestic, dup meridianul Parisului. Ea a strbtut o
distan de 3.500 de kilometri de la plecarea din insulele Sandwich.
Dac acest grup se numete Mendana1, este pentru c spaniolul cu
acest nume a descoperit n anul 1595, partea meridional. Dac se numesc
insulele Revoluiei, este pentru c partea de nord-vest a fost vizitat de
cpitanul Marchand2 n 1791. Dac aceste insule poart numele de
arhipelagul Nuka-Hiva, este pentru c a luat acest nume de la cea mai
important dintre insulele care alctuiesc acest grup. De fapt, ar fi trebuit s
ia i numele de Cook, pentru c celebrul navigator a venit aici n
recunoatere n anul 1744. Este ceea ce subliniaz Simco ntr-o discuie cu
Frascolin, care gsete observaia foarte logic, adugnd:
S-ar putea numi tot att de bine i Arhipelagul Francez, cci n
insulele Marchize ne aflm oarecum n Frana.
ntr-adevr, un francez are dreptul s priveasc acest grup de 11 insule
sau insulie ca pe o escadr a rii sale, ancorat n apele Pacificului. Cele
mai mari sunt navele de linie Nuka-Hiva i Hiva-Oa; cele mijlocii sunt
crucitoarele de diferite ranguri Hiau, Uapu, Uauka; cele mai mici sunt
avizourile Montane, Fatu-Hiva, Tau-Ata, n timp ce insuliele sau atolurile ar fi
vedetele rapide ale aa-zisei escadre. E adevrat, aceste insule nu se pot
deplasa, aa cum face Standard-Island. La 1 mai 1842, comandantul staiunii
navale din Pacific, contraamiralul Dupetit-Thouars, a pus stpnirea pe
arhipelag, n numele Franei. O mie pn la dou mii de leghe l despart fie
de coasta american, fie de Noua Zeeland, fie de Australia, fie de China,
insulele Moluce sau Filipine. n aceste condiii, actul contraamiralului era
demn de laud sau de dezaprobare? L-a dezaprobat opoziia, l-au ludat
cercurile guvernamentale. Oricum, Frana dispune de un domeniu insular, n
care vapoarele noastre de pescuit pot s se adposteasc i s se
aprovizioneze i cruia canalul Panama, dac va fi vreodat deschis, i va da
o real importan comercial. Acest domeniu trebuia s fie ntregit prin
luarea n stpnire sau declaraia de protectorat a insulelor Pomotu i a
insulelor Societii, prelungirea lui natural. Deoarece influena britanic e
preponderent n regiunile de nord-vest ale acestui imens ocean, e bine c
influena francez vine s-o contrabalanseze n regiunile de sud est.
Dar avem acolo fore militare ct de ct nsemnate? l ntreab
Frascolin pe ndatoritorul su cicerone.

1
Alvaro Mendana de Neiro navigator spaniol de la sfritul secolului al XVI-lea. A descoperit insulele
Solomon i o parte din Polinesia de Sud.
2
Etienne Marchand (1755-1793) navigator francez.

82
 Pn n anul 1859, rspunde comandorul Simco, exista la Nuka-
Hiva un detaament de soldai de marin. De cnd acest detaament a fost
retras, garda pavilionului e ncredinat misionarilor i ei nu l-ar preda fr s
l apere.
i acum?...
Nu vei gsi la Taio-Hae dect un rezident, civa jandarmi i soldai
indigeni, sub ordinele unui ofier care e totodat i judector...
Pentru procesele btinailor?
Ale btinailor i ale colonitilor.
Aadar, n Nuka-Hiva se afl coloniti?
Cam dou duzini.
N-ajung nici mcar pentru o orchestr... poate doar pentru o fanfar!
Acest arhipelag, care se ntinde pe 195 de mile n lungime i 48 de mile
n lime, acoperind o suprafa de 13.000 kilometri ptrai, nu cuprinde nici
24.000 indigeni. Aceasta nseamn un colonist la mia de locuitori.
Va crete oare populaia btina cnd se va deschide o nou cale de
comunicaie ntre cele dou Americi? Viitorul o va spune. Dar n ceea ce
privete populaia insulei cu elice, ea a crescut prin salvarea malaiezilor de
pe cuter, nfptuit n seara zilei de 5 august.
Sunt zece la numr, n afar de cpitan, un brbat cu o figur energic,
cum am mai spus, n vrst de 40 de ani i al crui nume este Sarol. Mateloii
si sunt oameni vnjoi, aparinnd rasei originare din insulele celei mai
ndeprtate ale Malaieziei occidentale. Cu trei luni n urm, Sarol i
condusese la Honolulu cu o ncrctur de copra1. Cnd Standard-Island s-a
oprit acolo pentru 10 zile, apariia ei le-a strnit interesul, aa cum se
ntmpl pretutindeni. N-au vizitat-o, cci autorizaia se obine foarte greu,
dar micul lor cuter s-a nvrtit deseori n jurul ei, ca s-o observe mai
deaproape. Prezena lui strnitoare n-a trezit nici o bnuial, ca i plecarea
din Honolulu la numai cteva ore dup insula cu elice. De altfel, ar fi trebuit
s neliniteasc pe cineva un bastiment de 100 tone, cu o duzin de oameni
la bord? Nu, fr ndoial c nu, i poate a fost o greeal...
Cnd lovitura de tun a atras atenia ofierului de la Tribord-Harbour,
cuterul nu se gsea dect la dou, trei mile distan. alupa de salvare a
ajuns la timp ca s culeag pe cpitan i echipajul su.
Malaiezii acetia vorbesc curent limba englez, ceea ce nu-i de mirare
din partea unor indigeni din vestul Pacificului unde, aa cum am menionat,
preponderena britanic este un fapt de netgduit. Cei de pe Standard-
Island afl astfel, c un accident maritim i-a pus n primejdie. i dac alupa
ar fi ntrziat cteva minute, cei 11 malaiezi ar fi disprut n adncurile
oceanului.
Dup spusele lor, cu 24 de ore mai nainte, n timpul nopii de 4 spre 5
august, cuterul fusese abordat de un steamer n plin vitez, cu toate c avea
focurile de poziie aprinse. Ciocnirea trebuie s fi fost att de uoar pentru

1
Coprah sau copra miezul uscat al nucii de cocos din care se extrage uleiul de cocos.

83
steamer, nct se pare c nu simise nimic i-i continuase drumul, dac nu
cumva, i faptul, din nenorocire nu este rar, preferase s dispar cu rapiditate
pentru a se debarasa de reclamaii costisitoare i neplcute.
Dar aceast lovitur, nensemnat pentru un vas de mare tonaj, al crui
trup de fier e lansat cu o vitez considerabil, fusese groaznic pentru cuterul
malaiez. Tiat n faa catargului de dinainte, era greu de explicat cum de nu
se scufundase imediat. Se meninuse la nivelul apei i oamenii rmseser
agai pe bordul vasului. Dac marea ar fi fost agitat, nici unul n-ar fi
rezistat valurilor. Din fericire, curentul i ndreptase spre est, apropiindu-i de
Standard-Island.
Totui, interogndu-l pe cpitanul Sarol, comandorul se mir cum a putut
cuterul, pe jumtate scufundat, s pluteasc n deriv pn aproape de
Tribord-Harbour.
Nici eu nu neleg, rspunde malaiezul. Poate c insula
dumneavoastr a parcurs un drum scurt n ultimele 24 de ore...
Este singura explicaie posibil, ncuviineaz comandantul Simco. n
fond, n-are nici o importan. Esenialul e c ai fost salvai.
De altfel, era i timpul. nainte ca alupa s se fi ndeprtat cu un sfert de
mil, cuterul se scufundase.
Cpitanul Sarol a povestit toate acestea mai nti ofierului care-l
salvase, apoi comandorului Simco, apoi guvernatorului Cyrus Bikerstaff,
dup ce primise toate ngrijirile de care el, ca de altfel ntregul su echipaj,
prea s aib urgent nevoie.
Se pune problema repatrierii naufragiailor. Ei se ndreptau ctre Noile
Hebride cnd s-a produs ciocnirea, Standard-Island, care coboar spre sud-
est, nu poate s-i modifice itinerariul, ndreptndu-se spre vest. Cyrus
Bikerstaff le propune naufragiailor s-i debarce la Nuka-Hiva. Acolo vor
atepta trecerea unui vas de comer care s-i duc pn la Noile Hebride.
Cpitanul i oamenii si se privesc. Ei par foarte dezamgii. Aceast
propunere i lovete dureros pe srmanii oameni, fr resurse, lipsii de tot
avutul lor prin pierderea cuterului i a ncrcturii sale. S atepi n insulele
Marchize nseamn s riti s rmi acolo un timp nesfrit de lung. Cum i
din ce vor tri?
Domnule guvernator, spune cpitanul, ne-ai salvat de la moarte i nu
tim cum s v dovedim recunotina noastr... V rugm, totui, s ne
asigurai ntoarcerea n condiii mai bune...
n ce fel?
La Honolulu se spunea c Standard-Island, dup ce se va ndrepta
spre regiunile din sud, va vizita Insulele Marchize,
Pomotu, insulele Societii, apoi se va ndrepta spre vestul Pacificului.
E adevrat, ncuviineaz guvernatorul. E chiar foarte posibil c vom
nainta pn la insulele Fidji, nainte de a ne ntorce la Madeleine-bay.
Fidji, reia cpitanul, este un arhipelag englez, unde vom gsi cu
uurin un mijloc de a ajunge la Noile Hebride, care nu-s prea departe de
acolo; dac ai vrea s ne ngduii...
84
 Nu pot s promit nimic n aceast privin, rspunde guvernatorul. Ne
este interzis s acordm azil strinilor. S ateptm sosirea noastr la Nuka-
Hiva. Voi consulta administraia din Madeleine-bay prin cablu i, dac ea
consimte, v vom conduce la Fidji, de unde repatrierea voastr va fi ntr-
adevr mai uoar.
Aceasta e pricina pentru care malaiezii se afl pe bordul insulei cu elice
atunci cnd se zresc insulele Marchize, la data de 29 august.
Acest arhipelag este situat n drumul alizeelor. Aceeai aezare o au i
insulele Pomotu i Societii, crora aceste vnturi le asigur o temperatur
moderat i un climat sntos.
Ajungnd n primele ore ale dimineii n faa grupului de nord-vest,
comandorul Simco ntlnete mai nti un atol nisipos, trecut n hri cu
numele de Insulia de Coral. Curenii marini l izbesc cu violen.
Acest atol rmne n urm, la babord, i oamenii de veghe nu ntrzie s
semnaleze o prim insul, Fetuu, foarte abrupt, ncins de faleze verticale
de 400 de metri. Urmeaz insula Hiau, nalt de 600 de metri, avnd un
aspect arid pe aceast parte, n timp ce cealalt, rcoroas i nverzit, ofer
dou golfulee practicabile pentru vasele mici.
Frascolin, Yverns, Pinchinat, lsndu-l pe Sbastien Zorn prad
proastei sale dispoziii, se instaleaz n turn, n compania lui Ethel Simco i
a ctorva dintre ofierii si. Nu e de mirare c numele Hiau l face pe Altea
Sa s emit cteva onomatopee bizare.
Fr doar i poate, spune el, acolo locuiete o colonie de pisici, care
au drept ef un cotoi...
Hiau rmne la nord. Navigaia continu spre insula principal, avnd
acelai nume ca arhipelagul cruia i se va aduga pentru ctva timp aceast
extraordinar insul cu elice.
A doua zi, 30 august, parizienii notri i reiau postul, din zori. nlimile
Insulei Nuka-Hiva se zriser de cu sear. Pe timp frumos, lanurile de muni
ale acestui arhipelag se vd de la o distan de 18-20 de leghe, cci
altitudinea anumitor piscuri depete 1200 de metri, conturndu-se ca o
spinare gigantic pe toat lungimea insulei.
Vei remarca o caracteristic general a ntregului arhipelag, le spune
comandorul Simco oaspeilor si. Crestele sale sunt de o goliciune cel puin
ciudat n aceast zon, n timp ce vegetaia care ncepe s se arate cam pe
la dou treimi din nlimea munilor ptrunde n adncul rpelor i trectorilor
i se desfoar cu mreie, pn pe rmurile albe ale litoralului.
i, totui, observ Frascolin, se pare c Nuka-Hiva se sustrage de la
aceast regul, cel puin n ceea ce privete zonele mijlocii. Pare stearp...
Pentru c ne apropiem de ea dinspre nord-vest, rspunde
comandorul Simco. Dar cnd o vom ocoli pe la sud, vei fi surprini de
contrast. Pretutindeni sunt cmpii nverzite, pduri, cascade de 300 de metri.
Oho! exclam Pinchinat, o mas de ap care ar cdea din vrful
Turnului Eiffel... aceasta merit toat consideraia!... Niagara are de ce s fie
geloas...
85
 Deloc! riposteaz Frascolin. Ea se despgubete prin lrgimea ei, 900
de metri, de pe rmul american pn pe rmul canadian. tii aceasta,
Pinchinat, doar am vizitat-o mpreun!...
E adevrat i cer iertare Niagarei! rspunde Altea Sa.
n acea zi, Standard-Island plutete de-a lungul coastei la o distan de o
mil. Mereu povrniuri aride, urcnd pn la platoul central Tovii, faleze
stncoase ce par a nu avea nici o crptur. Totui, dup spusele
navigatorului Brown, ar exista locuri bune pentru acostri, care au fost
descoperite ulterior.
n definitiv, aspectul insulei Nuka-Hiva, al crei nume evoc priveliti
plcute, e destul de posomort. Dar, aa cum au artat domnii V. Dumoulin i
Desgraz, nsoitorii lui Dumont dUrville1 n timpul cltoriei sale la Polul Sud
i n Oceania, toate frumuseile naturale se gsesc n interiorul golfurilor, n
vile formate de ramificaiile lanului de muni care se nal n centrul insulei.
Dup ce a urmrit acest litoral pustiu pn dincolo de unghiul ascuit pe
care l proiecteaz spre vest, Standard-Island i schimb uor direcia,
micornd viteza elicelor de la tribord i ocolete capul Ciciagov2, denumit
aa de navigatorul rus Krusenstern3. Coasta se adncete, descriind un arc
alungit, n mijlocul cruia o strmtoare ngust permite intrarea n portul Taioa
sau Akani. Unul dintre bazinele acestui port ofer un adpost sigur mpotriva
celor mai nimicitoare furtuni ale Pacificului.
Comandorul Simco nu se oprete aici. Exist mai la sud alte dou
golfuri, Anna-Maria sau Taio-Hae n centru i Comptroller sau Taipis n
spatele capului Martin, aflat la extremitatea sud-estic a insulei. n faa
golfului Taio-Hae se va face un popas de 12 zile.
La mic distan de rmul insulei Nuka-Hiva, sonda indic adevrate
abisuri marine. n mprejurimile golfurilor se poate ns ancora la o adncime
de 40-50 de brae4. Standard-Island se oprete deci foarte aproape de golful
Taio-Hae, n dup-amiaza zilei de 31 august.
Cum ajung n dreptul portului, din dreapta rsun detunturi i un vrtej
de fum se nal deasupra falezelor estice.
Ei, spune Pinchinat, uite c se trage cu tunul n cinstea noastr!
Nu, rspunde comandorul Simco, nici tais, nici happas, cele dou
triburi principale ale insulei, nu au o artilerie capabil mcar de un salut. Ceea
ce auzii e zgomotul oceanului care se prbuete n adncimile unei caverne
aflate la jumtatea drumului spre capul Martin i acest fum nu este dect
pulberea de stropi a valurilor aruncate afar.
mi pare ru, rspunde Altea Sa, cci o lovitur de tun nseamn o
ridicare de plrie.
Insula Nuka-Hiva are mai multe nume. S-ar putea spune mai multe nume

1
Jules Dumont dUrville (1790-1842) navigator francez. A fcut o cltorie n jurul lumii n cutarea lui La
Prouse care naufragiase pe lng insulele Vanikoro.
2
LV. Ciciagov navigator rus din secolul al XVIII-lea.
3
Iosif Feodorovici Krusenstern (1770-1846) comandantul primei expediii ruseti n jurul lumii.
4
Bra unitate de msur echivalnd cu aproximativ 1,62 m.

86
de botez, datorate diferiilor nai care au botezat-o pe rnd: Ingraham: Insula
Federal, Marchand: Insula Frumoas, Hergert: Insula Sir Henry Martin,
Roberts: Insula Adam, Porter: Insula Madison. Ea msoar 17 mile de la est
la vest i 10 mile de la nord la sud, adic o circumferin de circa 54 de mile.
Climatul su este sntos. Temperatura seamn cu aceea a zonelor
intertropicale, cu moderaia pe care o aduc vnturile alizee.
Standard-Island nu va trebui s se team de vijelii i ploi toreniale, cci
ea nu se oprete aici dect n perioada aprilie-octombrie, cnd domin
vnturile uscate btnd dinspre est spre sud-est, pe care indigenii le numesc
tuatuka. Cea mai mare cldur e n octombrie; ct despre noiembrie i
decembrie, sunt cele mai secetoase. Din aprilie pn n octombrie, curenii
aerieni domnesc din est pn n nord-est.
n ceea ce privete populaia arhipelagului Marchizelor a trebuit s se
revin asupra exagerrilor primilor descoperitori, care o apreciaser la
100.000 de locuitori.
ntemeindu-se pe documente serioase, Elise Reclus1 o evalueaz la
mai puin de 6.000 de suflete pentru ntregul grup, dintre care majoritatea pe
Nuka-Hiva. Dac n vremea lui Dumont dUrville existau 8.000 de nukahivieni,
mprii n fais, happas, taionas, taipis, numrul lor n-a ncetat s
descreasc. Crui fapt i se datorete aceast depopulare? Exterminrii
indigenilor n rzboaie, rpirii brbailor pentru plantaiile peruviene, abuzului
de buturi tari i, n sfrit, (pentru ce s nu mrturisim?), tuturor relelor pe
care le aduce cotropirea, chiar atunci cnd cotropitorii aparin raselor
civilizate.
n cursul acestei sptmni de repaus, miliardarii fac numeroase vizite la
Nuka-Hiva. Europenii cei mai de vaz le rentorc vizitele, graie autorizaiei
guvernatorului care le d acces liber pe Standard-Island.
n aceea ce i privete, Sbastien Zorn i camarazii si ntreprind lungi
excursii, ale cror plceri rscumpr din plin oboseala.
Golful Taio-Hae descrie un cerc, tiat de o mic strmtoare, n care
Standard-Island n-ar fi avut loc, cu att mai mult cu ct golful este ngustat de
dou plaje de nisip. Ele sunt desprite printr-un fel de deal cu povrniuri
abrupte pe care se nal ns rmiele unui fort construit de Porter n anul
1812. Era n epoca n care acest marinar cucerea insula, aezndu-i tabra
pe plaja rsritean, cucerire care n-a fost ncuviinat de guvernul federal.
n chip de ora, pe plaja opus, parizienii notri nu gsesc dect un sat
modest, locuinele btinailor fiind n cea mai mare parte risipite pe sub
arbori. Dar ce vi minunate duc pn la el! ntre altele, cea de la Taio-Hae, pe
care nukahivienii au ales-o cu precdere pentru a-i construi locuinele! E o
plcere s te plimbi printre cocotieri, bananieri, causarini, goyavieri, arbori de
pine, ibiscui i attea alte esene bogate n sev. Turitii sunt primii cu
ospitalitate. Acolo unde ar fi fost mncai poate acum mai puin de un secol,

1
Elise Reclus (1830-1905) geograf francez, autorul unei Geografii universale. Participant de frunte n
micarea comunarzilor (1871), el este deportat de guvernul reacionar al lui Thiers n insulele Noii Caledonii.

87
pot aprecia prjiturile fcute din banane i coc de mei, arborele de pine,
aceast fecul glbuie de taro, dulce cnd e proaspt, acrioar cnd e
sttut, rdcinile comestibile de tacca. Ct despre haua, un fel de calcan
mare care se mnnc crud, i fileurile de rechin, cu att mai preuite cu ct
sunt mai putrezite, ei refuz categoric s le guste.
Athanase Dormus i nsoete cteodat n plimbrile lor. El a vizitat
acest arhipelag cu un an n urm i le servete de ghid. Poate c nu e prea
tare nici n istoria natural, nici n botanic, poate c uneori confund
superbul spondias cyniera, ale crui frunze seamn cu mrul, cu pandanus
odoratissimus, care justific acest epitet superlativ, cu causarina al crui lemn
are tria fierului, cu ibiscus a crui coaj furnizeaz vemintele indigenilor, cu
papayer, cu gardenia florida? E adevrat, membrii cvartetului n-au nevoie s
recurg la tiina sa puin cam suspect cnd flora insulei le nfieaz ferigi
minunate, polipode superbe, trandafiri de China cu flori roii i albe,
graminee, solanee, printre altele tutunul, labiatele cu ciorchini violei, care
alctuiesc podoaba tinerilor din Nuka-Hiva, ricinii mai nali de 12 picioare,
dracenas, trestia de zahr, portocalii, lmii a cror importare destul de
recent a reuit de minune pe aceste meleaguri ptrunse de cldura verii i
scldate de numeroasele ruri coborte din muni.
i ntr-o diminea, cnd cvartetul a urcat pn deasupra satului Tais, pe
lng albia unui torent, ajungnd n cretetul lanului muntos, cnd la
picioarele sale n faa ochilor si se desfoar vile Tais, Taipis i Happas,
artitii scot un strigt de admiraie. Dac ar fi avut instrumentele cu ei, n-ar fi
rezistat dorinei de a rspunde prin execuia unei capodopere lirice
spectacolului acestor capodopere ale naturii. E adevrat c executanii n-ar fi
fost ascultai dect de cteva perechi de psri. Dar e att de frumos
porumbelul kurukuru care zboar la aceste nlimi, att de ncnttoare mica
salangan, iar phaetonul, oaspetele obinuit al acestor strmtori nukahiviene,
mtur vzduhul cu aripa lui capricioas.
De altfel, n strfundurile, acestor pduri nu exist nici o reptil
veninoas. Artitii nu dau atenie nici erpilor boa, lungi abia de dou picioare
i la fel de inofensivi ca o oprl, nici erpilor simci ale cror cozi de azur se
confund cu florile.
Indigenii aparin unui tip uman remarcabil. E uor de recunoscut
caracterul asiatic, ceea ce dovedete o origine foarte diferit de a celorlalte
neamuri oceanice. Sunt de talie mijlocie, proporionai n chip academic,
foarte musculoi, cu pieptul lat. Au membrele fine, chipul oval, fruntea nalt,
ochii negri cu gene lungi, nasul acvilin, dinii albi i regulai, tenul nici rou,
nici negru, ci bronzat ca al arabilor, o fizionomie plin de veselie i de
blndee n acelai timp.
Tatuajul a disprut aproape cu totul, tatuaj care se obinea nu prin
crestturi n piele, ci prin nepturi presrate cu crbune din aleurites
trilobas. El este nlocuit acum cu hainele de bumbac ale misionarilor.
Frumoi, nimic de zis, constat Yverns. Mai puin poate ca n epoca
n care erau mbrcai cu oruri, se acopereau doar cu prul lor i-i agitau
88
arcul i sgeile.
Aceast observaie e fcut n timpul unei excursii n Golful Comptroller,
n tovria guvernatorului. Cyrus Bikerstaff a dorit s-i conduc oaspeii n
acest golf mprit n mai multe porturi ca i La Valette1 i fr ndoial c, n
minile englezilor, Nuka-Hiva ar fi devenit o Malta a Oceanului Pacific. n
aceast regiune e concentrat populaia happas, pe o cmpie fertil, cu un
mic ru alimentat de o cascad rsuntoare. Acolo a fost principalul teatru de
lupt ntre americanul Porter i indigeni.
Observaia lui Yverns cere un rspuns i guvernatorul i-l d:
Poate c avei dreptate, domnule Yverns. Locuitorii insulelor
Marchize aveau un aer mai impuntor mbrcai cu sorul, cu maro i pareom
culori strlucitoare, cu ahu bun, un fel de earf zburtoare i cu tiputa, un fel
de poncho mexican! Costumele moderne nu le vin bine deloc. Ce vrei?
Decena i consecinele civilizaiei! Instruindu-i pe indigeni, misionarii notri i
ncurajeaz totodat s se mbrace ntr-un chip mai puin rudimentar.
i nu au dreptate?
Din punctul de vedere al convenienelor, da! Din punct de vedere
igienic, nu! De cnd sunt mbrcai mai decent, nuka-hivienii i ali insulari au
pierdut fr ndoial din vigoarea i din veselia lor natural. Ei se plictisesc i
sntatea lor sufer. Altdat n-aveau habar de bronite, pneumonii,
tuberculoz...
i de cnd nu mai umbl complet goi, fac guturai! exclam Pinchinat.
Exact! E chiar un motiv serios de mpuinare a populaiei.
De unde trag concluzia c Adam i Eva n-au strnutat dect n ziua n
care i-au pus rochie i pantaloni, reia Altea Sa, dup ce au fost gonii din
Paradis, ceea ce ne-a adus nou, copiii lor degenerai i rspunztori de
pcatele lor, congestii pulmonare!
Domnule guvernator, intervine Yverns, mi se pare c femeile din
acest arhipelag sunt mai puin frumoase dect brbaii.
La fel ca i n celelalte, rspunde Cyrus Bikerstaff, i cu toate acestea,
vedei aici tipul cel mai desvrit din Oceania. Nu este de altfel o lege a
naturii, comun raselor mai puin civilizate? Nu e la fel cu regnul animal,
unde, din punct de vedere al frumuseii fizice, masculii sunt aproape
totdeauna superiori femelelor?
Trebuie s vii la antipozi ca s faci astfel de observaii, exclam
Pinchinat, i frumoasele noastre pariziene nu vor fi niciodat de acord!
Populaia din Nuka-Hiva este mprit doar n dou clase, supuse legii
tabu-ului. Aceast lege a fost nscocit de cei puternici mpotriva celor slabi,
de cei bogai mpotriva celor sraci, pentru a-i apra privilegiile i avuiile.
Culoarea tabu-ului este albul i oamenii de rnd n-au dreptul s ating
obiectele declarate tabu, locul sacru, monumentul funciar, casele efilor. De
aici, o clas tabu, creia i aparin preoii, vrjitorii sau tuaii, akarkiii sau
efii civili, i o clas neocrotit de tabu, n care se numr cea mai mare

1
La Valette port pe coasta estic a Maltei, actualmente baz naval englez.

89
parte a femeilor, precum i poporul de jos. Acestora le este oprit nu numai s
ating un obiect tabu, dar i s-i arunce ochii asupra lui.
i aceast regul, adaug Cyrus Bikersaff, este att de sever n
Marchize ca i n Pomotu sau insulele Societii, nct nu v sftuiesc s-o
nclcai vreodat.
Auzi, bravul meu Zorn? spune Frascolin. Pzete-i ochii!
Violoncelistul se mulumete s ridice din umeri, ca unul pe care aceste
lucruri nu-l intereseaz ctui de puin.
La 5 septembrie, Standard-Island a prsit Golful Taio-Hae.
Ea las n urm, spre est, insula Hua Huna (Kahuga), cea mai
rsritean din primul grup, creia nu i se vd dect ndeprtatele nlimi
nverzite i creia i lipsesc plajele, perimetrul su fiind alctuit numai din
faleze tiate vertical. E de la sine neles c Standard-Island are grij s-i
ncetineasc mersul. Altfel, imensa ei mas lansat cu toat viteza ar
produce o ridicare a apelor mrii, care ar arunca ambarcaiunile pe coast i
ar inunda litoralul. Ea trece la cteva ancabluri de Uapu, care are un aspect
remarcabil, cci este mpnat cu ascuiuri de bazalt. Dou golfuri, numite
unul Possession1 i cellalt Bon-Accueil2, arat c au avut ca na un francez.
i, ntr-adevr, cpitanul Marchand a arborat acolo drapelul Franei.
Ptrunznd pe meleagurile celui de-al doilea grup, Ethel Simco se ndreapt
spre Hiva-Oa sau, dup denumirea spaniol, insula Dominica. De origine
vulcanic, ea e cea mai mare din arhipelag, msurnd la periferie 56 de mile.
I se pot vedea foarte distinct falezele, tiate ntr-o stnc negricioas, i
cascadele care se prvlesc de pe colinele centrale, acoperite cu o vegetaie
bogat.
O strmtoare de trei mile desparte aceast insul de Tau-Ata. Cum
Standard-Island n-ar fi putut s gseasc destul lrgime ca s treac, ea
trebuie s nconjoare Tau-Ata pe la vest, unde golful Madre de Dios, golful
Resolution al lui Cook, a primit primele nave europene. Aceast insul ar fi
avut de ctigat dac ar fi fost mai puin apropiat de rivala sa Hiva-Oa.
Poate c, atunci, fiindu-le mai greu s ia contact, locuitorii lor n-ar putea s se
decimeze cu zelul de care dau nc dovad.
Dup ce trece la est de Motane, o insul stearp, fr adposturi i fr
locuitori, comandorul Simco se ndreapt ctre Fatu Hiva, vechea insul a
lui Cook. De fapt, nu-i dect o stnc enorm pe care se prsesc psrile
zonei tropicale: un fel de cpn de zahr cu o circumferin de 3 mile!
Aceasta este ultima insuli din sud-est pe care miliardarii o pierd din
vedere, n dup-amiaza zilei de 9 septembrie.
Conformndu-se itinerariului su, Standard-Island pornete spre sud-
vest, pentru a ajunge n partea de mijloc a arhipelagului Pomotu.
Timpul este mereu prielnic, luna septembrie corespunznd aici lunii
martie din emisfera boreal. n dimineaa zilei de 11 septembrie, alupa de la

1
Possesion stpnire, n limba francez.
2
Bon Accueil bun primire, n limba francez.

90
Babord-Harbour a cules una dintre geamandurile plutitoare de care sunt
legate cablurile din Golful Madeleine. Captul acestui fir de aram, izolat
printr-un strat de gutaperc, este racordat cu aparatele Observatorului,
stabilindu-se astfel comunicaia telefonic cu coasta american.
Administraia Companiei Standard-Island este consultat n problema
naufragiailor de pe cuterul malaiez. l autorizeaz ea pe guvernator s le
acorde azil pn n insulele Fidji, de unde repatrierea lor s-ar putea efectua n
condiii mai rapide i mai puin costisitoare?
Rspunsul este favorabil. Standard-Island are chiar permisiunea de a
naviga spre vest pn la Noile Hebride, pentru a-i debarca acolo pe
naufragiai, dac notabilii din Milliard-City nu au nimic mpotriv.
Cyrus Bikerstaff l informeaz de aceast hotrre pe cpitanul Sarol,
care l roag pe guvernator s transmit mulumirile sale administraiei din
Madeleine-bay.

XII
TREI SPTMNI IN POMOTU

De fapt, cvartetul ar da dovad de o revolttoare nerecunotin fa de

Calistus Munbar dac nu i-ar mulumi c l-a atras pe Standard-Island. Ce
importan are mijlocul folosit de supraintendent pentru a face din artitii
parizieni oaspei srbtorii, linguii i bine remunerai ai capitalei Milliard-
City? Sbastien Zorn nu nceteaz s se arate mbufnat, cci un arici cu epi
de oel nu se va preface niciodat ntr-o pisic ce are blan moale. Dar
Yverns, Pinchinat, Frascolin el nsui n-ar fi putut s viseze o existen mai
ncnttoare. O excursie fr primejdii i fr oboseal pe aceste minunate
meleaguri ale Pacificului! Un climat care se pstreaz totdeauna sntos i
aproape totdeauna egal, graie schimbrii de poziie!
i pe urm, nefiind silii s se amestece n rivalitatea dintre cele dou
tabere, socotii drept sufletul vieii muzicale pe insula cu elice, primii n
familia Tankerdon i n cele mai distinse familii din sectorul babordez, ca i n
familia Coverley i n cele mai de vaz familii din sectorul tribordez; tratai cu
toat consideraia de ctre guvernator i adjuncii si la primrie, de ctre
comandorul Simco i ofierii si de la Observator, de ctre colonelul Stewart
i jandarmeria sa, dndu-i concursul la srbtorile templului ca i la
ceremoniile catedralei, ntlnind oameni simpatici n cele dou porturi, n
uzine, printre funcionari i angajai, ntrebm orice persoan rezonabil: pot
oare compatrioii notri s regrete perioada n care alergau de la un ora la
altul prin republica federal? i unde e omul care s-i fie ntr-att duman
nct s nu-i invidieze?
O s-mi srutai minile! le-a spus supraintendentul de la prima lor
ntlnire.
i dac n-au fcut-o, e pentru c o mn masculin nu trebuie s fie
srutat n nici o mprejurare.
ntr-o zi, Athanase Dormus, cel mai norocos dintre muritori, le spune:
91
 M aflu pe Standard-Island de aproape doi ani i regret c nu sunt de
60, dac m-ar asigura cineva c peste 60 de ani voi fi nc aici...
tiu c-i merge bine, dac pretinzi s ajungi centenar! replic
Pinchinat.
Ei! Domnule Pinchinat, fii sigur c voi atinge suta! Din ce vrei s se
moar pe Standard-Island?...
Pentru c se moare oriunde...
Nu aici, domnule, nu se moare n paradisul ceresc!
Ce se poate rspunde la aceasta? i, totui, chiar pe aceast insul
ncnttoare exist persoane nesocotite care trec din cnd n cnd pe cellalt
trm. Atunci steamerele le duc rmiele pmnteti pn n deprtatele
cimitire din Madeleine-bay. Hotrt lucru, e scris s nu poi fi pe deplin fericit
n aceast lume!...
Adevrul e c exist cteva puncte negre la orizont. Trebuie s
recunoatem c aceste puncte negre se prefac ncet, ncet n nori puternic
electrizai care, nu peste mult vreme, vor putea provoca furtuni, rafale i
vijelii. Este nelinititoare regretabila rivalitate dintre membrii familiilor
Tankerdon i Coverley, rivalitate care crete din zi n zi. Partizanii lor i
sprijin cu trup i suflet. Oare cele dou sectoare vor ajunge s se ncaiere?
Milliard-City este ameninat de tulburri, rscoale, rzvrtiri? Va avea
administraia braul destul de energic i guvernatorul Cyrus Bikerstaff mna
destul de puternic pentru a menine pacea ntre aceti Capulei i Monteghi1
ai insulei cu elice?... Greu de rspuns. Totul este posibil din partea unor rivali
al cror amor propriu pare fr margini.
Or, de la incidentul care s-a produs cu prilejul trecerii Ecuatorului, cei doi
miliardari sunt dumani declarai. Prietenii lor i susin de o parte i de alta.
Legturile dintre cele dou sectoare au ncetat. Membrii lor se evit i orice
ntlnire e un prilej de a schimba gesturi amenintoare i priviri crunte. S-a
rspndit chiar zvonul c fostul comerciant din Chicago i civa babordezi ar
vrea s ntemeieze o cas de comer, c ar cere companiei autorizaia de a
crea o mare uzin, c ar importa 100.000 de porci cu gndul de a-i tia i a-i
sra, pornind apoi s-i vnd n diversele arhipelaguri ale Pacificului...
Dup toate acestea, e uor de neles c palatul Tankerdon i palatul
Coverly sunt ca dou pulberrii. Ajunge o scnteie pentru a le face s sar n
aer, mpreun cu Standard-Island.
i s nu uitm c aparatul plutete deasupra celor mai adnci abisuri! E
adevrat, explozia n-ar putea s fie dect pe de-a-ntregul moral, dac ne
este permis s ne exprimm astfel, dar ea ar risca s aib drept consecin
expatrierea notabililor. Iat o hotrre care ar compromite viitorul i, foarte
probabil, situaia financiar a Companiei Standard-Island.
Se pot prevedea complicaii amenintoare, dac nu catastrofe
materiale. i cine tie dac acestea din urm nu sunt i ele de temut?...

1
Capulet i Montagu familii rivale din Verona. Romeo i Julieta, eroii dramei cu acelai nume de
Shakespeare, aparineau acestor familii.

92
 Poate c autoritile, mai puin adormite ntr-o siguran neltoare, ar fi
trebuit s supravegheze ndeaproape pe cpitanul Sarol i pe malaiezii si,
primii cu atta ospitalitate n urma naufragiului! Aceti oameni nu se dedau la
aciuni suspecte, nefiind vorbrei, trind oarecum izolai, n afara oricror
relaii, bucurndu-se de o bunstare pe care o vor regreta n slbaticele lor
insule! E cazul s fie bnuii? Da i nu. Totui, un observator mai atent ar
constata c ei cutreier fr ncetare Standard-Island, studiind Milliard-City,
aezarea bulevardelor sale, amplasamentul palatelor i hotelurilor, ca i cum
ar ncerca s ntocmeasc un plan exact. Pot fi ntlnii n parc i pe cmpie,
se duc des la Babord-Harbour i Tribord-Harbour, observnd sosirile i
plecrilor navelor. Sunt vzui explornd litoralul, pe care vameii l pzesc zi
i noapte, ori vizitnd bateriile dispuse la prova i la pupa insulei. n definitiv,
ce-i nefiresc n aceasta? Cum ar putea s-i petreac timpul aceti malaiezi
fr lucru? De ce s par comportarea lor suspect?...
n vremea aceasta, comandorul Simco nainteaz puin cte puin spre
sud-vest. Yverns, ca i cnd ntreaga lui fiin s-ar fi transformat de cnd a
devenit un insular mictor, se druiete plcerii acestei navigaii. Pinchinat i
Frascolin fac la fel. Cte ceasuri plcute petrecute la cazino n ateptarea
concertelor chenzinale i a seratelor muzicale pltite n aur! n fiecare
diminea, graie jurnalelor din Milliard-City, aprovizionate cu ultimele nouti
prin cabluri i cu fapte diverse, datnd de cteva zile, prin vapoarele
serviciului permanent, artitii sunt la curent cu tot ceea ce intereseaz cele
dou continente, din cvadruplul punct de vedere modern, tiinific, artistic,
politic. i, n aceast ultim privin, trebuie recunoscut c presa englez de
toate nuanele nu nceteaz s crteasc mpotriva existenei insulei
ambulante, care a ales Pacificul drept teatru al excursiilor sale. Dar
asemenea comentarii nu sunt luate n seam nici pe Standard-Island, nici la
Madeleine-bay.
S nu uitm s pomenim c, de cteva sptmni, Sbastien Zorn i
camarazii si au putut s citeasc la rubrica Informaii din strintate c
dispariia lor a fost semnalat n ziarele americane. Celebrul Cvartet
Concertant, att de srbtorit n Statele Uniunii, att de ateptat de cei care
n-au avut fericirea s-l asculte, nu putea s dispar fr ca acest lucru s
fac mare vlv. San Diego nu i-a vzut n ziua hotrt, i San Diego a dat
strigtul de alarm. S-au luat informaii i din anchet a rezultat c artitii
francezi s-ar afla pe bordul insulei cu elice, n urma unei rpiri operate pe
litoralul Californiei de Jos: n definitiv, cum ei n-au protestat mpotriva acestei
rpiri, nu s-au schimbat note diplomatice ntre Companie i Republica
Federal. Cnd cvartetul va dori s reapar pe scena succeselor sale, va fi
binevenit.
Se nelege c cele dou viori i viola i-au impus s tac violoncelistului,
care n-ar fi fost suprat s constituie motivul unei declaraii de rzboi ntre
Noul Continent i Bijuteria Pacificului.
De altfel, dup mbarcarea lor forat, instrumentitii notri au scris de
mai multe ori n Frana. Familiile lor, linitite acum, le trimit adesea scrisori i
93
corespondena se efectueaz cu aceeai regularitate ca prin serviciile potale
dintre Paris i New-York.
ntr-o diminea, la 17 septembrie, Frascolin, instalat n biblioteca de la
cazino, este cuprins de dorina foarte fireasc de a consulta harta
arhipelagului Pomotu, ctre care se ndreapt. Cum deschide atlasul, cum i
ndreapt privirea asupra acestor regiuni ale Oceanului Pacific, el strig:
Mii de corzi! Cum o s se descurce Ethel Simco n haosul acesta?...
N-o s gseasc niciodat un drum prin asemenea ngrmdire de insule i
insulie!... Sunt sute!... Un adevrat morman de pietricele n mijlocul unei
bli!... Se va izbi, va eua, i va aga aparatul de un vrf, i-l va sfrma de
altul!... O s sfrim prin a ncremeni n acest arhipelag mai nghesuit dect
Morbihanul1 nostru din Bretania!
neleptul Frascolin are dreptate. Morbihanul nu numr dect 365 de
insule, tot attea cte zile are anul, or, n arhipelagul Pomotu am numra cu
uurin nc pe attea. E adevrat, marea care le scald e prins ntr-o
centur de recifuri coraligene, a cror circumferin, dup Elisee Reclus, nu e
mai mic de 750 de leghe.
Iat de ce, studiind harta arhipelagului, e ngduit s te miri c o nav, i
a fortiori2 un aparat marin ca Standard-Island, ndrznete s se aventureze
pe aici. Cuprins ntre paralelele sudice 17 i 28, ntre meridianele vestice 134
i 147, el este alctuit dintr-o mie de insule i insulie, din ochi, s-a spus c ar
fi 700, de la Mata-Hiva pn la Pitcairu.
Nu este de mirare c aceste insule au primit diferite calificative, printre
altele cel de Arhipelagul Periculos sau Marea Rea. Graie marii bogii
geografice al crei privilegiu l are Oceanul Pacific, ele se mai numesc, de
asemenea, insulele Basses, insulele Tuamotu, ceea ce nseamn insulele
ndeprtate, insulele Meridionale, insulele Nopii, inuturile Misterioase. Ct
despre numele Pomotu sau Pamautu, care nseamn Insulele Supuse, o
deputie a arhipelagului, reunit n anul 1850 la Papeete, capitala insulei
Tahiti, a protestat mpotriva acestei denumiri. Dar, cu toate c guvernul
francez, rspunznd n anul 1852 acestui protest, a ales dintre toate numele
pe cel de Tuamotu, e mai bine s pstrm n povestirea noastr denumirea
mai cunoscut de Pomotu.
Totui, orict de primejdioas ar fi navigaia, comandorul Simco nu
ezit. El cunoate att de bine aceste mri, nct i se poate acorda ncredere
deplin. i manevreaz insula ca pe o barc. O face s vireze pe loc. S-ar
zice c o crmuiete cu vsla. Frascolin poate s fie linitit: ascuiurile
insulelor Pomotu nu vor zgria carena de oel a insulei cu elice.
n dup-amiaza zilei de 19, oamenii de veghe de la Observator au
semnalat primii soli ai arhipelagului la o distan de 12 mile. Aceste insule
sunt foarte joase. Dac unele depesc nivelul mrii cu 40 de metri, 74 nu ies
din valuri dect cu jumtate de stnjen i ar fi necate de dou ori n 24 de
1
Morbihan cuvnt breton nsemnnd mare mic; golf situat n departamentul Morbihan (Frana) i n care
se afl un mare numr de insulie.
2
A fortiori cu att mai mult (n limba latin).

94
ore dac mareele n-ar fi aproape inexistente... Celelalte nu sunt dect atoli
nconjurai de stnci, bancuri coraligene cu totul sterpe, simple recifuri
orientate n aceeai direcie ca i arhipelagul.
Standard-Island ptrunde n arhipelag prin est, pentru a ajunge la insula
Anaa, vechea capital. Fakarava i-a luat locul de cnd Anaa a fost parial
distrus de groaznicul ciclon din anul 1878, care a fcut s piar un mare
numr dintre locuitorii si i i-a extins ravagiile pn la insula Kaukura. La
trei mile n larg, se arat mai nti Vahitahi. n aceste locuri, cele mai
primejdioase din arhipelag datorit curenilor i ntinderii recifurilor spre est,
sunt luate cele mai amnunite msuri de precauie. Vahitahi nu e dect o
ngrmdire de corali, flancat de trei insulie mpdurite. Satul principal se
afl n cea din nord.
A doua zi se zrete Akiti, cu stncile sale tapiate cu prionia, cu purpier,
cu o iarb agtoare de culoare glbuie, cu acel pros. Ea se deosebete
de celelalte prin faptul c nu are lagun interioar. Dac e vizibil de la o
distan destul de mare, e pentru c nlimea ei deasupra nivelului oceanului
depete media.
n ziua urmtoare alt insul, ceva mai important, Amanu, a crei
lagun comunic mereu cu marea prin dou trectori situate pe coasta de
nord-vest. n timp ce populaia miliardar nu vrea dect s se plimbe
nepstoare prin acest arhipelag pe care l-a vizitat i anul trecut, mulumindu-
se s-i admire minuniile n treact, Pinchinat, Frascolin, Yverns ar fi dorit
s se i opreasc pentru a explora aceste insule create de munca polipierilor,
deci artificiale... ca i Standard-Island...
Numai c insula noastr se poate deplasa, observ comandorul
Simco.
Chiar prea mult, replic Pinchinat, pentru c nu se oprete nicieri!
Se va opri n insulele Hao, Anaa, Fakarava i vei putea s le cercetai
n voie.
ntrebat despre modul de formare al acestor insule, Ethel Simco susine
teoria admis de cei mai muli i anume c, n aceast parte a Pacificului,
fundul submarin a cobort ncetul cu ncetul cam cu 30 de metri. Zoofiii,
polipii au gsit pe culmile scufundate o baz ndeajuns de solid pentru a-i
stabili construciile lor de coral. Puin cte puin, construciile s-au etajat,
datorit lucrului acestor infuzoare, care nu pot tri la o adncime mai mare.
Ele au urcat la suprafa, au format acest arhipelag, ale crui insule se pot
clasa n bariere, ciucuri i atoloni sau mai bine atoli, nume indian dat acelora
care posed lagune interioare. Apoi rmiele azvrlite de valuri au format
un humus. Vntul a adus semine; pe aceste inele coraligene a aprut
vegetaia. Sub influena climatului intertropical, terenul calcaros s-a mbrcat
cu iarb i plante, cu arbuti i copaci.
i cine tie, spune Yverns ntr-un elan de entuziasm profetic, cine
tie dac continentul nghiit odinioar de apele Pacificului nu va reapare ntr-
o zi la suprafa, reconstruit de aceste miriade de animalcule microscopice!
i atunci, pe aceste meleaguri strbtute acum de corbii i vapoare, vor
95
goni cu toat viteza trenuri expres, care vor lega vechea i noua lume...
ncet... ncet, btrne Isaia! replic necuviinciosul de Pinchinat.
Dup cum a spus comandorul Simco, Standard-Island se oprete la 23
septembrie n faa insulei Hao, de care a putut s se apropie destul de mult
datorit marii adncimi a oceanului. Ambarcaiile sale transport civa
vizitatori prin strmtoarea al crei rm drept e adpostit sub o perdea de
cocotieri Satul principal e aezat pe o colin, la o distan de 5 mile. El
numr doar 2-300 de locuitori, cei mai muli pescuitori de sidef, folosii ca
atare de ntreprinderile tahitiene. Abund pandanuii i mirii mikimikis, primii
arbori ai unui sol pe care cresc acum trestia de zahr, ananasul, taro, prionia,
tutunul i mai ales cocotierul, ale crei imense plantaii din arhipelag ocup
mai mult de 40 de mile.
Se poate spune c acest arbore providenial crete aproape fr
ngrijire. Nuca lui servete la alimentaia obinuit a indigenilor, fiind mult
superioar n substane nutritive fructului de pandanus. Cu ea i ngra
porcii, psrile i cinii, ale cror cotlete i fileuri sunt gustate cu deosebit
plcere. Nuca de cocos e curat, pstrndu-se numai miezul care e uscat
la soare i supus presiunii unei maini destul de rudimentare. Navele
transport ncrctura de copra pe continent, unde uzinele o prelucreaz ntr-
un chip mai fructuos.
Populaia pomotuan nu trebuie judecat dup insula Hao, unde sunt
foarte puini indigeni. Cvartetul poate s o observe n condiii mai avantajoase
n insula Anaa. Standard-Island sosete aici n dimineaa zilei de 27
septembrie.
Anaa nu i-a artat dect de la mic distan superbele sale masive de
arbori. Fiind una dintre cele mai mari insule din arhipelag, ea are 18 mile
lungime pe 9 mile lime, msurate la baza sa madreporic.
S-a spus c un ciclon a pustiit aceast insul n anul 1878, ceea ce a
determinat mutarea capitalei arhipelagului la Fakarava. E foarte adevrat cu
toate c, sub climatul att de generos al zonei tropicale, se putea presupune
c rnile vor fi vindecate n civa ani. Redevenind la fel de vie ca odinioar,
Anaa are acum 1500 de locuitori. Cu toate acestea e inferioar Fakaravei,
rivala sa, dintr-o pricin care i are importana ei: comunicaia dintre mare i
lagun nu se poate face dect printr-un canal ngust, plin de vltori din
interior spre exterior, datorit creterii nivelului apei. La Fakarava, dimpotriv,
laguna e deservit de dou trectori largi, la nord i la sud. Principala pia a
uleiului de cocos s-a mutat n aceast ultim insul, dar Anaa, avnd o
nfiare mai pitoreasc, atrage mai muli vizitatori.
De ndat ce Standard-Island s-a instalat cu bine la locul de popas, un
numr de miliardari coboar pe uscat. Sbastien Zorn i camarazii si sunt
printre primii, violoncelistul acceptnd s ia parte la excursie.
La nceput, ei se ndreapt spre satul Tuahora, dup ce au studiat
condiiile n care s-a format insula, formaie comun ntregului arhipelag. Aici
marginea calcaroas, lrgimea inelului dac vrei, este de 4-5 metri, foarte
abrupt ctre mare i cobornd n pant dulce ctre laguna interioar, a crei
96
circumferin este cam de 100 de mile, ca i a celor din Rairoa i Fakarava.
Pe acest inel sunt ngrmdii mii de cocotieri, principala, pentru a nu zice
unica, bogie a insulei, al cror frunzi adpostete colibele indigenilor.
Satul Tuahora e traversat de un drum nisipos, strlucitor de albea.
Rezidentul francez al arhipelagului nu mai locuiete aici de cnd Anaa a
deczut din rangul de capital. Dar locuina lui se afl tot aici, aprat de o
mprejmuire modest. Pe cazarma micii garnizoane, ncredinat pazei unui
sergent de marin, flutur drapelul tricolor.
Trebuie s aducem elogii caselor din Tuahora. Ele nu mai sunt nite
simple colibe, ci construcii confortabile i sntoase, mobilate satisfctor i
aezate, cele mai multe, pe temelii de coral. Acoperiul este fcut din frunze
de pandanus. Lemnul acestui arbore preios este folosit pentru ui i ferestre.
Ici i colo, casele sunt nconjurate de grdini, pe care mna indigenilor le-a
umplut cu pmnt vegetal i al cror aspect este cu adevrat ncnttor.
De altfel, aceti btinai, cu toate c aparin unui tip mai puin
remarcabil cu tenul mai negru, fizionomia mai puin expresiv, caracterul mai
puin prietenos dect cei din insulele Marchize, ofer nc specimene reuite
ale populaiei din Oceania Ecuatorial. Afar de aceasta, fiind lucrtori iscusii
i ingenioi, poate c vor opune mai mult rezisten degenerescentei fizice
care i amenin pe indigenii din Pacific.
Dup cum constat Frascolin, ocupaia lor principal este fabricarea
uleiului de cocos. Aa se explic marele numr de cocotieri de pe plantaiile
arhipelagului. Aceti arbori se reproduc la fel de uor ca excrescenele
coraligene la suprafaa atolilor. Dar ei au un duman i excursionitii parizieni
l-au cunoscut ntr-o zi cnd se ntinser pe rmul lacului interior, ale crui
ape verzui contrasteaz cu azurul mrii nconjurtoare.
La un moment dat, atenia i, apoi, oroarea instrumentitilor e provocat
de un fonet n iarb.
Ce vd?... Un crustaceu de o mrime enorm.
Prima lor micare este de a se ridica, a doua de a privi intrusul.
Urt animal! strig Yverns.
Chiar i pentru un crab! adug Frascolin.
Un crab, ntr-adevr, numit de indigeni birgo i aflat n mare numr pe
aceste insule. Membrele lui de dinainte formeaz o solid pereche de cleti
sau de foarfeci, cu care reuete s deschid nucile, hrana lui preferat.
Aceti birgo triesc ntr-un fel de vizuini, spate adnc ntre rdcini, unde
ngrmdesc fibre de cocos n chip de aternut. Mai cu seam n timpul
nopii, ei pornesc n cutarea nucilor czute, se car pe trunchiul i ramurile
cocotierului ca s-i doboare fructele. Dup cum observ Pinchinat, crabul n
cauz a fost apucat, pesemne, de o foame de lup, de vreme ce i-a prsit n
plin zi ascunziul ntunecos.
E lsat n voia lui, cci operaia promite s fie deosebit de interesant.
Crabul zrete o nuc mare n mrciniuri; i sfie puin cte puin fibrele
cu ajutorul cletilor; apoi, dup ce coaja tare este ndeprtat, o atac lovind-
o, ciocnind-o n acelai loc. Dup ce reuete s fac o deschiztur, birgo
97
scoate substana dinuntru cu ajutorul cletilor din spate, al cror capt este
foarte subiat.
Natura a creat acest birgo pentru ca el s deschid nuci de cocos,
spune Yverns.
i a creat nuca de cocos ca s-l hrneasc pe birgo, completeaz
Frascolin.
Dar dac ne-am mpotrivi inteniilor naturii, mpiedicnd acest crab s
mnnce aceast nuc i aceast nuc s fie mncat de acest crab?
propune Pinchinat.
Eu cer s nu fie tulburat! se opune Yverns. Nici mcar birgo nu
trebuie s-i fac o prere proast despre nite cltori parizieni!
Toi consimt i crabul, care a aruncat fr ndoial o privire mnioas lui
Pinchinat, privete cu recunotin spre prima vioar a Cvartetului
Concertant.
Dup 60 de ore de popas n faa insulei Anaa, Standard-Island pornete
spre nord. Ea ptrunde n hiul de insule i insulie printre care comandorul
Simco navigheaz cu o siguran desvrit. Se nelege de la sine c, n
aceste condiii, Milliard-City, este oarecum prsit de locuitorii si. Ei i
petrec timpul pe litoral i mai ales n regiunea care se nvecineaz cu bateria
Pintenului. Mereu se ivesc noi insule, mai bine-zis grdini care par s
pluteasc la suprafaa apei. S-ar spune c e o pia de flori pe unul dintre
canalele Olandei. Numeroase pirogi dau trcoale celor dou porturi ale
insulei cu elice, dar nu le este permis s acosteze, agenii primind ordine
formale n aceast privin. Cnd se trece la mic distan de falezele
madreporice, femeile indigene se apropie not. Dac ele nu-i nsoesc pe
brbai n brci, aceasta se datorete faptului c ambarcaiunile sunt tabu
pentru sexul frumos pomotuan.
La 4 octombrie, Standard-Island se oprete n faa insulei Fakarava, la
deschiztura trectorii sudice. nainte ca ambarcaiile s fie coborte pentru
a-i transporta pe vizitatori, rezidentul francez se prezint la Tribord-Harbour,
de unde guvernatorul urma s l conduc la palatul municipal.
ntrevederea e foarte cordial. Cyrus Bikerstaff i-a luat aerul su oficial,
cerut de astfel de ceremonii. Rezidentul, un btrn ofier de infanterie marin,
nu rmne mai prejos. E cu neputin de imaginat ceva mai grav, mai demn,
mai potrivit, mai impuntor, de o parte i de cealalt.
La sfritul ntrevederii, rezidentul e autorizat s viziteze Milliard-City,
cluzit de Calistus Munbar. n calitatea lor de francezi, parizienii i Athanase
Dormus se altur supraintendentului. Pentru rezident e o adevrat
bucurie s se ntlneasc cu nite compatrioi.
A doua zi, guvernatorul ntoarce vizita btrnului ofier. Amndoi i reiau
aerul din ajun. Cobornd pe uscat, cvartetul se ndreapt spre reziden. E o
locuin foarte simpl, ocupat de o garnizoan de 12 marinari. Pe acoperiul
ei flutur drapelul Franei.
Cu toate c a devenit capitala arhipelagului, Fakarava nu-i de talia rivalei
sale Anaa. Satul principal nu-i la fel de pitoresc sub verdeaa arborilor i
98
locuitorii sunt aici mai puin sedentari, n afar de fabricarea uleiului de cocos,
al crei centru e la Fakarava, ei se ocup cu pescuirea scoicilor perliere.
Comerul cu sideful pe care-l obin prin aceast ndeletnicire i oblig s
frecventeze insula vecin, Toau, utilat special pentru aceast industrie.
Scufundtori ndrznei, indigenii nu se codesc s coboare pn la adncimi
de 20 i chiar de 30 de metri, fiind obinuii s suporte astfel de presiuni i s
i in rsuflarea mai mult de un minut.
Civa dintre aceti pescuitori au fost autorizai s ofere produsele
pescuitului lor, sidef sau perle, notabililor din Milliard-City. Desigur, nu
bijuteriile le lipsesc bogatelor doamne ale oraului. Dar perlele n stare brut
nu se gsesc pe toate drumurile i, prezentndu-se aceast ocazie,
pescuitorii sunt devalizai la preuri de necrezut. n clipa n care doamna
Tankerdon cumpr o perl de mare valoare, este cu totul firesc ca doamna
Coverley s-i urmeze exemplul. Din fericire, au la dispoziie multe asemenea
obiecte, cci altminteri nu se tie unde s-ar fi oprit supralicitrile. Alte familii
i imit prietenii i, n ziua aceea, cum se zice n limbaj marinresc,
fakaravienii pescuiesc zdravn.
Dup zece zile, la 13 octombrie, Bijuteria Pacificului se pregtete de
plecare dis-de-diminea. Prsind capitala insulelor Pomotu, ea atinge limita
occidental a arhipelagului. Comandorul Simco nu mai are grija fantasticei
ngrmdiri de insule i insulie, recifuri i atoli. El a strbtut fr nici un
incident aceste meleaguri ale Mrii Rele. Acum, n faa lui se ntinde o
regiune a Pacificului care, pe un spaiu de patru grade, desparte arhipelagul
Pomotu de arhipelagul Societii, ndreptndu-se spre sud-vest sub impulsul
celor 10 milioane de cai putere ai mainilor sale, Standard-Island pornete
ctre insula att de poetic cntat de Bougainville1, ncnttoarea Tahiti.

XIII
POPAS LA TAHITI

Arhipelagul Societii sau Tahiti este cuprins ntre 1552 i 1749

latitudine meridional i ntre 1508 i 15630 longitudine vestic fa de
meridianul Parisului2. El acoper o suprafa de 2200 de kilometri ptrai.
E constituit din dou grupuri de insule: 1. Insulele du Vent Tahiti sau
Tahiti-Tahaa. Tapamanoa, Eirheo sau Morea, Tetiaroa, Meetia, care se afl
sub protectoratul Franei; 2. Insulele Sous-le-Vent Tubuai, Manu, Huahine,
Raiatea-Thao, Bora-Bora, Moffy-Iti, Maupiti, Mapetia, Bellingshausen, Scilly,
guvernate de suveranii indigeni. Englezii le numesc Insulele Georgiene, cu
toate c Cook, descoperitorul lor, le-a botezat Insulele Societii, n onoarea
Societii Regale din Londra. Situat la 250 de leghe marine de insulele

1
Louis Antoine de Bougain ville (1729-1811) navigator francez, autorul unui celebru memorial de cltorie
Cltorie n jurul lumii scris (ntre 1766-1769) pe bordul vasului su La Boudeuse (Suprcioasa).
2
n momentul n care a fost scris romanul, calculul longitudinilor se fcea n raport cu meridianul Parisului.
Abia din anul 1916 a fost adoptat ca meridian internaional meridianul care trece prin observatorul de la
Greenwich, la o diferen de 2 20 15 vest de Paris.

99
Marchize, acest arhipelag, dup diferitele recensminte fcute n ultimul timp,
nu numr dect 40.000 locuitori strini i indigeni.
Tahiti este prima dintre Insulele du Vent care apare n vzul navigatorilor
venind dinspre nord-est. Oamenii de veghe de la Observator o semnaleaz
de la mare distan, graie muntelui Maio sau Diadema, care se nal la 1239
metri deasupra nivelului mrii.
Traversarea s-a svrit fr incidente. Ajutat de alizee, Standard-
Island a parcurs aceste ape minunate pe deasupra crora soarele coboar
spre Tropicul Capricornului. l va atinge peste dou luni i cteva zile, va urca
din nou spre linia ecuatorial i insula cu elice l va avea la zenit timp de mai
multe sptmni de cldur arztoare; apoi l va urma, aa cum i urmeaz
un cine stpnul, inndu-se la distana reglementar.
E pentru prima oar cnd miliardarii vor poposi n Tahiti. Anul trecut,
campania a nceput prea trziu. Ei n-au ajuns prea departe spre vest i dup
ce au prsit Pomotu, au urcat spre Ecuator. Or, acest Arhipelag al Societii
este cel mai frumos din Pacific. Parcurgndu-l, parizienii notri nu vor putea
dect s preuiasc i mai mult adevrata ncntare pe care le-o ofer
deplasarea unui aparat liber s-i aleag popasurile i climatul.
Da!... Dar vom vedea care va fi sfritul acestei aventuri absurde!
ncheie invariabil Sbastien Zorn.
Tot ce doresc e s nu se sfreasc niciodat! exclam Yverns.
Standard-Island sosete n regiunea insulei Tahiti n zorii zilei de 17
octombrie. Se zrete litoralul nordic. n timpul nopii au fost observate
licririle farului de la capul Venus. O zi ar fi fost suficient pentru a ajunge la
capitala Papeete, situat n nord-vest, dincolo de cap. Dar consiliul notabililor
s-a ntrunit sub preedinia guvernatorului. Ca orice consiliu bine echilibrat, el
s-a scindat n dou tabere. Unii, cu Jem Tankerdon, s-au pronunat pentru
vest; alii, cu Nat Coverley, s-au pronunat pentru est. Avnd dreptul de a
hotr n caz de paritate, Cyrus Bikerstaff a decis c vor ajunge la Papeete
ocolind insula pe la sud. Hotrrea nu poate dect s-i satisfac pe membrii
cvartetului, cci ea le va permite s admire n ntreaga sa frumusee aceast
perl a Pacificului, Noua Cyther1 a lui Bougainville.
Tahiti are o suprafa de 104.215 hectare, cam de nou ori mai mare ca
suprafaa Pacificului. Populaia sa, care n anul 1875 era de 7600 de indigeni,
300 de francezi, 1100 de ali strini, nu mai e dect de 7000 de locuitori. Pe
plan geometric ea are exact forma unei ploti rsturnate, corpul plotii fiind
insula principal, unit cu gtul pe care-l nchipuie peninsula Tatarapu prin
istmul Taravao.
Frascolin a fcut aceast comparaie studiind harta arhipelagului i
camarazii si o gsesc att de ndreptit nct boteaz Tahiti cu acest nou
nume: Plosca Tropicelor.
Din punct de vedere administrativ, Tahiti e mprit n 6 diviziuni,
1
Noua Cythera Bougainville numete astfel insula Tahiti prin asociaie cu insula Kythera (Cerigo) aezat
la intrarea n golful Lakonikos (Peloponezul de sud-est), vestit n antichitate pentru cultul Afroditei, zeia
frumuseii.

100
frmiate n 21 de districte de la stabilirea protectoratului din 9 septembrie
1842. N-au fost uitate dificultile survenite ntre amiralul Dupetit-Thouars,
regina Pomare i Anglia, datorit instigaiilor acelui ticlos traficant de biblii i
pnzeturi care se numea Pritchard1, att de spiritual caricaturizat n Viespile
lui Alphonse Karr2.
Dar aceasta e o poveste veche, czut n uitare ca i faptele i gesturile
faimosului spier anglo-saxon. Standard-Island se poate apropia fr team la
o mil de conturul Plotii Tropicelor. Aceast plosc este aezat ntr-adevr
pe o baz coraligen ai crei perei abrupi coboar vertical n adncurile
oceanului. Dar, nainte de a se apropia att de mult, populaia miliardar a
putut s-i contemple silueta impuntoare, munii cu care natura a fost mai
generoas dect cu cei din insulele Sandwich, culmile nverzite, trectorile
mpdurite, piscurile asemeni turnurilor ascuite ale unei catedrale gigantice,
brul de cocotieri scldat de spuma alb a valurilor izbite de stnci.
n timpul acestei zile, plutind de-a lungul coastei occidentale, curioii
ngrmdii n mprejurimile lui Tribord-Harbour, cu ocheanele la ochi, i
parizienii i-l au fiecare pe al lui, pot s scruteze n amnunt litoralul: districtul
Papenoo, strbtut de valea larg a unui ru care pornete de la temelia
munilor i se arunc n ocean, acolo unde rmul e lipsit de recifuri pe o
ntindere de mai multe mile; Hitiaa, un port foarte bine adpostit, de unde
pleac spre San Francisco milioane i milioane de portocale; Mahaena,
cucerit pe deplin abia n anul 1845, n urma unei groaznice lupte cu
indigenii.
Dup-amiaz, ajung n dreptul ngustei strmtori Taravao. Ocolind
peninsula, comandorul Simco se apropie destul pentru ca s fie admirate n
ntreaga lor splendoare cmpiile rodnice ale districtului Tautira i
numeroasele cursuri de ap care fac din el unul dintre cele mai bogate
districte ale arhipelagului. Tatarapu, odihnindu-se pe patul su de corali, i
nal maiestuos asprele metereze ale craterelor stinse.
Apoi, soarele coboar la orizont, piscurile se mpurpureaz pentru ultima
oar, tonurile se ndulcesc, culorile se topesc ntr-o cea cald i
transparent. Curnd nu mai e dect o siluet nedesluit ale crei efluvii,
ncrcate de mireasma portocalilor i mslinilor, cltoresc pe aripile brizei de
sear. Dup un amurg foarte grbit, se las o noapte adnc.
Standard-Island trece de extremitatea sud-estic a insulei i, a doua zi,
evolueaz n faa rmului apusean al istmului, odat cu apariia zorilor.
Cultivat intens i foarte populat, districtul Taravao i arat frumoasele
drumuri, erpuind printre pduri de portocali, care-l leag de districtul
Papeari. n punctul culminant se contureaz un fort care controleaz ambele
rmuri ale istmului, aprat de cteva tunuri aplecate n afara crenelului ca
nite guri de bronz, n fund se ascunde portul Phaeton3.

1
Georges Pritchard (1796-1883) misionar i afacerist englez stabilit n Tahiti.
2
Alphonse Karr (1808-1890) scriitor i pamfletar francez.
3
Phaeton personaj din mitologia greaca, Fiul Soarelui. Obinnd de la tatl su ngduina de a conduce
carul soarelui, era ct pe ce s incendieze universul, fapt pentru care a fost fulgerat de Zeus.

101
 De ce o fi strlucind deasupra acestui istm numele nfumuratului
vizitiu al carului solar? se ntreab Yverns.
Ziua se scurge ntr-o plutire nceat de-a lungul contururilor mai
accentuate, datorit terenului coraligen, din partea de vest a insulei Tahiti.
Noi districte i desfoar feluritele peisaje. Papeiri, cu cmpiile sale
mltinoase pe alocuri, Mataiea, excelent port al districtului Papeuriri, apoi o
vale larg strbtut de rul Vaihiria i, n spate, un munte nalt de 500 de
metri, asemntor unui picior de lavabou, susinnd o chiuvet cu o
circumferin de jumtate de kilometru. Acest vechi crater, plin fr ndoial
cu ap dulce, pare s nu aib nici o comunicaie cu marea.
Dup districtul Ahauraono, specializat n cultura bumbacului pe scar
ntins, dup districtul Papara, cunoscut mai ales pentru produsele sale
agricole, Standard-Island descoper, dincolo de Capul Mara, marea vale
Paruvia, desprins din Diadema i scldat la apele Punarunului. Trecnd de
Taapuna, Capul Tatao i gura fluviului Faa, comandorul Simco n-are nevoie
s recurg la piloii ale cror baleniere se ncrucieaz la deschiztura
canalului. Se arat, totui, o ambarcaie cu un pavilion galben la pup. Este
Sntatea care acosteaz la Tribord-Harbour. Cei din Tahiti sunt severi i
nimeni nu poate s debarce nainte ca medicul sanitar, ntovrit de ofierul
portului, s-i dea libera trecere.
Abia ajuns la Tribord-Harbour, medicul ia legtura cu autoritile. Nu e
dect o simpl formalitate. n Milliard-City i n mprejurimi nu exist bolnavi.
n orice caz, bolile epidemice, holera, influenza1, frigurile galbene, sunt cu
totul necunoscute. Certificatul este eliberat potrivit uzanelor. Dar noaptea
cade repede, dup un amurg abia schiat, aa c debarcarea e amnat
pentru a doua zi i Standard-Island adoarme n ateptarea dimineii.
n zori se aud bubuituri. Este bateria Pintenului care salut cu 21 de
lovituri de tun grupul insulelor Sous-le-Vent i Tahiti, capitala protectoratului
francez. n acelai timp, pavilionul rou cu soarele de aur urc i coboar de
trei ori pe turnul Observatorului.
Rspunsul este o salv identic a bateriei Ambuscadei, situat la captul
marii trectori a insulei Tahiti.
Dis-de-diminea, Tribord-Harbour e plin de lume. Tramvaiele aduc
nenumrai doritori s viziteze capitala arhipelagului. Sbastien Zorn i
prietenii si se numr printre cei mai nerbdtori. Cum ambarcaiunile
insulei cu elice n-ar fi de ajuns pentru a transporta aceast grmad de
curioi, indigenii se grbesc s-i ofere serviciile. ase ancabluri despart
Tribord-Harbour de port.
Totui, se cuvine ca guvernatorul s debarce cel dinti. Este vorba
despre ntrevederea oficial cu autoritile civile i militare din Tahiti i despre
vizita nu mai puin oficial pe care trebuie s o fac reginei.
Deci, pe la ora 9, Cyrus Bikerstaff, adjuncii si Barthlmy Ruge i
Hubley Harcourt, toi trei n mare inut, fruntaii celor dou sectoare, printre

1
Influenza cuvnt de origine italian, nsemnnd grip.

102
care Nat Coverley i Jem Tankerdon, comandorul Simco i ofierii si n
uniforme strlucitoare, colonelul Stewart i escorta sa, iau loc n alupele de
gal i se ndreapt ctre portul Papeete.
Sbastien Zorn, Frascolin, Yverns, Pinchinat, Athanase Dormus,
Calistus Munbar, ocup o alt ambarcaiune, mpreun cu civa funcionari.
Brci, pirogi indigene nsoesc oficialitile din Milliard-City, reprezentat n
mod demn de ctre guvernatorul su, autoritile i notabilii si, printre care
se numr i doi destul de bogai pentru a cumpra insula Tahiti i chiar
ntregul Arhipelag al Societii, cu suveran cu tot.
Papeete este un port minunat i de o asemenea adncime nct
bastimentele de mare tonaj pot ancora n el. I deservesc trei intrri: marea
intrare la nord, larg de 70 de metri i lung de 80, ngustat de un mic banc
balizat, intrarea Tanoa la est, intrarea Tanupa la vest.
alupele electrice lunec maiestuos de-a lungul plajei, mpnzit de vile
i de localuri de petrecere, apoi de-a lungul cheiurilor lng care sunt
amarate vasele. Debarcarea se efectueaz n dreptul unei fntni elegante,
menit s aprovizioneze vasele i alimentat cu apa rurilor din munii vecini,
dintre care unul poart un aparat semaforic.
Cyrus Bikerstaff i suita sa coboar n mijlocul mulimii de francezi,
indigeni, i ali strini, care aclam aceast Bijuterie a Pacificului ca pe cea
mai extraordinar dintre minunile create de geniul omenesc.
Dup primele efuziuni ale debarcrii, cortegiul se ndreapt ctre palatul
guvernatorului insulei Tahiti.
Calistus Munbar, superb n costumul de gal pe care nu-l mbrac dect
la zile mari, invit cvartetul s-l urmeze i cvartetul se grbete s rspund
invitaiei supraintendentului.
Nu numai insulele Tahiti i Morea, dar i grupurile dimprejur se afl sub
protectoratul francez. ef este un comisar-comandant, avnd n subordine un
coordonator, care conduce diversele sectoare ale serviciului trupelor marinei,
finanelor coloniale i locale i administraia juridiar. n atribuiile secretarului
general al comisarului intr rezolvarea problemelor civile ale rii. La Morea,
la Fakarava din Pomotu, la Taio-Hae din Nuka-Hiva se afl diveri rezideni i
un judector de pace care ine de resortul insulelor Marchize. Din anul 1861,
funcioneaz un comitet consultativ pentru agricultur i comer, care se
ntrunete o dat pe an la Papeete; aici se afl, de asemenea, sediul direciei
artileriei i comandamentul trupelor de geniu. Ct despre garnizoan, ea este
alctuit din detaamente de jandarmerie colonial, artilerie i infanterie
marin. Un preot i un vicar, pltii de guvern i 9 misionari mprtiai n cele
cteva grupuri de insule, asigur exercitarea cultului catolic, ntr-adevr,
parizienii pot s cread n Frana, ntr-un port francez i asta nu poate s le
displac.
Satele din diversele insule sunt administrate de un consiliu municipal
indigen, prezidat de un tavana, asistat de un judector, de un ef mutoi i de
doi consilieri alei de locuitori.
La umbra copacilor, cortegiul nainteaz ctre palatul guvernamental.
103
Pretutindeni cocotieri superbi, miroi cu frunziul roz, banculieri, plcuri de
portocali, goyavieri, arbori de cauciuc etc. Palatul se nal n mijlocul lor, abia
depindu-i cu acoperiul su larg, nveselit de ferestruicile mansardei. Are o
nfiare destul de elegant, cu faada pe care i-o mpart parterul i primul
etaj. Acolo sunt ntrunii principalii funcionari francezi i jandarmeria colonial
d onorul.
Comisarul-comandant l primete pe Cyrus Bikerstaff cu o curtoazie
nemrginit, pe care n-ar fi ntlnit-o, desigur, n arhipelagurile engleze din
aceast regiune. El i mulumete c a adus insula cu elice n apele
arhipelagului. El sper c aceast vizit se va rennoi n fiecare an, regretnd
totodat c Tahiti nu-i poate ntoarce vizita. ntrevederea dureaz o jumtate
de ceas i se stabilete c Cyrus Bikerstaff va primi a doua zi autoritile la
primrie.
Vei poposi o vreme la Papeete? ntreab comisarul-comandant.
15 zile, rspunde guvernatorul.
Atunci vei avea plcerea s vedei divizia naval francez, care
trebuie s soseasc spre sfritul sptmnii.
Vom fi fericii s-o primim cu toate onorurile, domnule comisar.
Cyrus Bikerstaff i prezint persoanele din suita sa, adjuncii si,
comandorul Ethel Sicoe, comandantul jandarmeriei, diveri funcionari,
supraintendentul artelor frumoase i membrii Cvartetului Concertant, care
sunt primii aa cum se cuvine de ctre un compatriot.
Apoi se nate o mic ncurctur n legtur cu delegaii sectoarelor din
Milliard-City. Cum poate fi menajat amorul propriu al lui Jem Tankerdon i Nat
Coverley, aceste dou personaje iritabile care au dreptul...
S peasc i unul i cellalt n acelai timp! observ Pinchinat,
parodiind faimosul vers al lui Scribe1.
ncurctura e rezolvat de nsui comisarul-comandant. Cunoscnd
rivalitatea celor doi celebri miliardari, el dovedete un tact att de desvrit,
atta corectitudine oficial, atta dibcie diplomatic, nct lucrurile se petrec
ca i cnd ar fi fost reglementate prin decretul din messidor2. Fr ndoial
c, n asemenea ocazie, eful unui protectorat englez ar fi turnat gaz peste
foc, ca s serveasc politica Regatului Unit. Nimic asemntor nu se
ntmpl la palatul comisarului-comandant i Cyrus Bikerstaff, ncntat de
primire, se retrage urmat de cortegiul su.
E inutil s spunem c Sbastien Zorn, Yverns, Pinchinat i Frascolin au
intenia de a-l lsa pe Athanase Dormus, ostenit de pe acum, s se ntoarc
acas, pe Bulevardul Douzeci i Cinci. Ei au de gnd s petreac ct mai
mult vreme la Papeete, s viziteze mprejurimile, s fac excursii n
principalele districte, s parcurg regiunile peninsulei Tatarapu, n sfrit, s
epuizeze pn la ultima pictur aceast Plosc a Pacificului.
Proiectul este bine pus la punct i, cnd l mprtesc lui Calistus

1
Eugne Scribe (1791-1861) dramaturg francez.
2
Messidor a 10-a lun a calendarului republican, din 20 iunie la 19 iulie (lat. messis=seceri; gr.down=dar).

104
Munbar, supraintendentul nu poate dect s fie ntru totul de acord.
Dar, spune el, v cer s ateptai 48 de ore nainte de a porni n
cltorie.
De ce nu de azi? se informeaz Yverns, nerbdtor s ia toiagul
drumeiei.
Pentru c autoritile de pe Standard-Island vor face o vizit de
curtoazie reginei i se cuvine s fii prezentai Maiestii Sale i Curii.
i mine? spune Frascolin.
Mine, comisarul-comandant al arhipelagului va ntoarce vizita
autoritilor de pe Standard-Island i se cuvine...
s fim acolo, completeaz Pinchinat. Ei bine, vom fi acolo, domnule
supraintendent, vom fi acolo.
Prsind palatul guvernamental, Cyrus Bikerstaff i cortegiul su se
ndreapt ctre palatul Maiestii Sale. O simpl plimbare pe sub arbori, care
nu dureaz mai mult de un sfert de ceas.
Locuina regal e aezat n mijlocul boschetelor nverzite. E un
patrulater cu dou etaje, al crui acoperi, imitnd casele elveiene,
adpostete dou iruri de verande suprapuse. De la ferestrele de sus, poi
mbria cu privirea marile plantaii care se ntind pn la marginea oraului.
Dincolo de ele se zrete marea. ntr-un cuvnt, o locuin plcut, modest,
dar confortabil.
Regina n-a pierdut nimic din prestigiul su, trecnd sub regimul
protectoratului francez. Dac drapelul Franei flutur pe catargele
bastimentelor amarate n portul Papeete sau ancorate n rad, pe edificiile
civile i militare ale oraului, pavilionul suveranei leagn deasupra palatului
su vechile culori ale arhipelagului, o pnz cu dungi transversale roii i albe
i iahtul tricolor ntr-un col.
n anul 1606, Quiros1 a descoperit insula Tahiti, creia i-a dat numele
Sagittaria. Dup el, Wallis2, n anul 1767, i Bougainville, n anul 1768, au
desvrit explorarea arhipelagului. La nceputul descoperirii domnea regina
Oberea. Dup moartea ei a aprut n istoria Oceaniei celebra dinastie
Pomare.
Pomare I (1762-1780) a prsit numele de Otoo, Btlanul Negru, pentru
a-l lua pe cel de Pomare.
Fiul su, Pomare al II-lea (1780-1819), a primit cu bunvoin, n anul
1797, pe primii misionari englezi i s-a convertit la cretinism 10 ani mai
trziu. A fost o epoc de disensiuni, de ciocniri armate i populaia
arhipelagului a sczut treptat de la 100.000 la 16.000 de locuitori.
Pomare al III-lea, fiul precedentului, a domnit de la 1819 la 1827 i sora
sa Aimata, celebra Pomare, protejata groaznicului Pritchard, nscut n 1812,
a devenit regina insulei Tahiti i a insulelor nvecinate. Neavnd copii cu

1
Pedro Fernandez Queiros sau Quiros (1560-1614) navigator portughez. A descoperit o parte dintre
insulele Marchize, insulele Mendana, Mallicolo i o parte din Noile Hebride.
2
Samuel Wallis (1728-1795) navigator englez. Printre descoperirile sale se numr i o parte din insulele
arhipelagului Tuamotu.

105
Tapoa, primul su so, ea l-a repudiat pentru a se cstori cu Ariifaaite. Din
aceast legtur s-a nscut, n 1840, Arione, motenitor prezumtiv, mort la
vrsta de 35 de ani. ncepnd din anul urmtor, regina a druit 4 copii soului
su, care era cel mai frumos brbat din arhipelag: o fat, Teriimaevarna,
prines a insulei Bora-Bora din 1860; prinul Tamatoa, nscut n anul 1842,
rege al insulei Raiatea, rsturnat de supuii revoltai de brutalitatea sa; prinul
Teriitapunui, nscut n 1846, npstuit de un chioptat dizgraios; i, n
sfrit, prinul Tuavira, nscut n 1848, care a venit s-i fac educaia n
Frana.
Domnia reginei Pomare n-a fost cu totul linitit. n anul 1835, misionarii
catolici au intrat n conflict cu misionarii protestani. Expulzai la nceput, ei au
fost readui de o expediie francez n 1838. Patru ani mai trziu,
protectoratul Franei era acceptat de 5 efi din insul. Pomare a protestat,
englezii au protestat. Amiralul Dupetit-Thouars a proclamat detronarea
reginei n 1843 i l-a expulzat pe Pritchard, evenimente care au provocat
ciocnirile sngeroase de la Mahaena i Rapepa. Dar amiralul fiind aproape
dezavuat, dup cum se tie, Pritchard a primit o despgubire de 25.000 de
franci i amiralul Bruat a fost nsrcinat s duc la bun sfrit aceste treburi
ncurcate.
Tahiti s-a supus n anul 1846 i Pomare a acceptat tratatul de protectorat
din 19 iunie 1847, pstrnd suveranitatea insulelor Raiatea, Huahine i Bora-
Bora. Au mai fost cteva tulburri, n anul 1852, o rscoal o detrona pe
regin i proclama chiar republica. n sfrit, guvernul francez a repus-o n
drepturi pe suveran, care a abandonat trei dintre coroanele sale: Raiatea n
favoarea fiului su cel mai mare; Huahine, n favoarea celui de-al doilea fiu;
Bora-Bora, n favoarea fiicei sale.
Actulamente, tronul este ocupat de una dintre descendentele sale,
Pomare a Vl-a.
ndatoritorul Frascolin continu s justifice porecla de Larousse al
Pacificului, cu care l-a gratificat Pinchinat. El comunic colegilor si aceste
amnunte istorice i biografice, afirmnd c e mai bine s cunoti oamenii la
care mergi, cu care stai de vorb. Yverns i Pinchinat i rspund c a avut
dreptate s-i lmureasc asupra genealogiei dinastiei Pomare, lsndu-l pe
Sbastien Zorn s replice c lui i e totuna.
Ct despre vibrantul Yverns, el este cu totul cuprins de farmecul
poeticei naturi tahitiene. n amintirea lui renasc fermectoarele povestiri de
cltorie ale lui Bougainville i Dumont dUrville. El nu-si ascunde emoia la
gndul c se vor afla n faa acestei suverane a Noii-Cythere, a unei,
autentice regine Pomare, al crei nume singur
nseamn Noapte de tuse, l oprete Frascolin din elan.
Asta-i bun! exclam Pinchinat. E ca i cum spui Zeia strnutului,
mprteasa guturaiului! Molipsete-te, Yverns, i nu-i uita batista.
Yverns e furios pe remarca nepotrivit a acestui glume rutcios, dar
ceilali o primesc cu atta voie bun, nct vioara nti sfrete prin a
mprti veselia general.
106
 Primirea guvernatorului, a autoritilor i a delegaiei notabililor de pe
Standard-Island e fcut cu pomp. Onorurile sunt date de mutoi, eful
jandarmeriei, pe care-l nsoesc ajutoarele sale indigene.
Regina Pomare a Vl-a are 40 de ani. Ea poart, ca i familia sa care o
nconjoar, un costum de ceremonie roz pal, culoarea preferat a populaiei
tahitiene. Primete complimentele lui Cyrus Bikerstaff cu o demnitate
prietenoas, dac se poate spune astfel, cu care ar fi fost de acord i o
maiestate european. Rspunde cu graie, ntr-o francez foarte corect, cci
limba noastr e folosit curent n Arhipelagul Societii. Suverana avea, de
altfel, cea mai vie dorin de a cunoate aceast Standard-Island, despre
care se vorbete att pe meleagurile Pacificului i ndjduiete c aceast
vizit nu va fi ultima. Jem Tankerdon este primit cu o atenie deosebit, ceea
ce nu ntrzie s zgndreasc amorul propriu al lui Nat Coverley. Aceasta
se explic prin faptul c familia regal e protestant, iar Jem Tankerdon e
persoana cea mai de vaz a sectorului protestant din Milliard-City.
Cvartetul Concertant nu e uitat n timpul prezentrilor. Regina
binevoiete s spun membrilor si c ar fi ncntat s-i asculte i s-i
aplaude. Ei se nclin respectuos, rspunznd c sunt la ordinele Maiestii
Sale i supraintendentul va lua msurile necesare pentru ca suverana s fie
satisfcut.
Dup audiena prelungit timp de o jumtate de ceas, onorurile cu care a
fost ntmpinat cortegiul lor la intrarea n palatul regal se repet i la ieire.
Coboar toi ctre ora, oprindu-se la cercul militar, unde ofierii au
pregtit o gustare n cinstea guvernatorului i a elitei populaiei miliardare.
ampania curge n valuri, se rostesc numeroase toasturi i abia pe la ora 6
ambarcaiile pornesc de la cheiurile portului Papeete spre Tribord-Harbour.
Seara, artitii parizieni se ntlnesc n sala cazinoului.
Avem un concert n perspectiv, spune Frascolin. Ce s-i cntm
Maiestii acesteia?... O s-i neleag pe Mozart sau pe Beethoven?...
O s-i cntm Offenbach1, Varney2, Lecocq3 sau Audran! 4 rspunde
Sbastien Zorn.
Ba, deloc!... Bambula e cea mai indicat! riposteaz Pinchinat,
schind micrile caracteristice ale acestui dans negru.

XIV
DINTR-O SERBARE NTR-ALTA

Insula Tahiti este destinat s devin un loc de repaus pentru Standard-

Island. n fiecare an, nainte de a-i urma ruta ctre Tropicul Capricornului, ea
se va opri n apropiere de Papeete. Primii cu simpatie de ctre autoritile

1
Jacques Offenbach (1819-1880) naturalist francez i totodat autorul a numeroase operete (Frumoasa
Elen; Povestirile lui Hoffman, etc.).
2
Pietre Varney (1811-1879) compozitor francez, autor de operete.
3
Charles Lecocq (1832-1918) compozitor francez, autor de operete.
4
Edmond Audran (1842-1901) compozitor francez, autor de operete.

107
franceze i de indigeni, miliardarii i arat recunotina deschizndu-i larg
porile sau mai bine-zis porturile. Militari i civili din Papeete strbat cmpia,
parcul, bulevardele i fr ndoial c nici un incident nu va tulbura aceste
legturi de prietenie. E adevrat c, la plecare, poliia guvernatorului trebuie
s se asigure c populaia n-a crescut n mod fraudulos prin pripirea
vreunor tahitieni care nu au autorizaia de a-i stabili domiciliul pe domeniul
su plutitor.
Aceasta nseamn c, prin reciprocitate, miliardarii au latitudinea de a
vizita insulele grupului cnd comandorul Simco va face escal ntr-una sau
alta.
n vederea acestui popas mai ndelungat, cteva familii s-au gndit s
nchirieze vile n mprejurimile oraului Papeete i le-au reinut dinainte,
telegrafic. Ele plnuiesc, s se instaleze aa cum se instaleaz parizienii n
vecintatea Parisului cu servitorii, caii i trsurile lor, ca s triasc viaa
marilor proprietari, n chip de turiti, excursioniti, vntori chiar, dac le
place s vneze. Pe scurt, i vor face vilegiatura fr s se team de acest
climat sntos, a crui temperatur variaz de la 14 la 30 de grade ntre
aprilie i decembrie, celelalte luni ale anului constituind iarna emisferei
meridionale.
Printre notabilii care-i prsesc palatele n schimbul confortabilelor
locuine de ar tahitiene, trebuie s-i amintim pe Tankerdoni i pe cei din
familia Coverley. Domnul i doamna Tankerdon, fiii i fiicele lor se instaleaz
de-a doua zi ntr-o locuin pitoreasc aezat pe nlimile capului Tatao.
Domnul, i doamna Coverley, domnioara Diana i surorile sale au nchiriat o
vil minunat, pierdut sub arborii uriai ai capului Venus. ntre aceste
locuine e o distan de mai multe mile, pe care Walter Tankerdon o
socotete poate cam prea mare. Dar nu-i st n putere s apropie aceste
dou puncte ale litoralului tahitian. De altfel, drumuri carosabile, destul de
bine ntreinute, le pun n comunicaie direct cu Papeete.
Frascolin i atrage atenia lui Calistus Munbar c, fiind plecate, cele dou
familii nu vor putea asista la vizita comisarului-comandant.
Cu att mai bine! rspunde supraintendentul, ai crui ochi lucesc de
finee diplomatic. Acesta va nltura conflictele de amor propriu. Dac
reprezentantul Franei ar fi venit mai nti la Coverley ce-ar fi zis Tankerdonii
i dac ar fi venit la Tankerdon, ce-ar fi zis familia Coverley? Cyrus Bikerstaff
nu poate dect s se felicite pentru aceast dubl plecare.
Deci putem spera c rivalitatea acestor familii va lua sfrit? ntreab
Frascolin.
Cine tie? rspunde Calistus Munbar. Aceasta nu depinde poate
dect de simpaticul Walter i de ncnttoarea Diana...
Se pare, totui, c, pn acum, acest motenitor i aceast
motenitoare... ncepe Yverns
E destul s se iveasc o ocazie, l ntrerupe supraintendentul i dac
hazardul nu-i face datoria, l vom nlocui noi... spre binele insulei noastre
mult iubite!
108
 i Calistus Munbar execut o piruet pe care Athanase Dormus ar fi
aplaudat-o i pe care n-ar fi dezaprobat-o un marchiz din secolul cel mare1.
n dup-amiaza zilei de 20 octombrie, comisarul-comandant,
coordonatorul, secretarul general, principalii funcionari ai protectorului
debarc pe cheiul portului Tribord-Harbour. Ei sunt primii de guvernator cu
onorurile cuvenite rangului lor.
Izbucnesc detunturi la bateriile Pintenului i Pupei. Care electrice,
pavoazate cu culorile franceze i cu cele ale insulei plutitoare, conduc
cortegiul n capital, unde saloanele primriei sunt pregtite pentru aceast
ntrevedere. Pe parcurs, primire mgulitoare din partea populaiei i, n faa
palatului municipal, schimb de discursuri oficiale de o durat acceptabil.
Apoi, vizita la templu, la Saint-Mary Church, la Observator, la cele dou
fabrici de energie electric, n cele dou porturi, n parc i, n sfrit, plimbare
circular cu tramvaiele care deservesc litoralul. La ntoarcere, n marea sal a
cazinoului e servit un lunch2. E ora ase, cnd comisarul-comandant i suita
sa se rembarc pentru Papeete, n tunetele artileriei insulei cu elice, ducnd
cu ei o excelent amintire despre aceast recepie.
A doua zi diminea, 21 octombrie, cei patru parizieni debarc la
Papeete. N-au invitat pe nimeni s-i ntovreasc, nici mcar pe Athanase
Dormus, ale crui picioare n-ar fi rezistat unor peregrinri att de lungi. Sunt
liberi ca aerul, colari n vacan, fericii s calce pe un veritabil sol de stnci
i de pmnt vegetal.
n primul rnd, ei viziteaz Papeete. Capitala arhipelagului este, fr
ndoial, un ora frumos. Cvartetul simte o adevrat plcere s-i piard
vremea hoinrind pe sub arborii care umbresc casele de pe plaj, magazinele
marinei, localurile i principalele ntreprinderi de comer, aezate n partea
cea mai ndeprtat a portului.
Apoi, urcnd pe una dintre strzile care duc spre chei, unde funcioneaz
un railway3 de sistem american, artitii notri se aventureaz n interiorul
oraului.
Strzile sunt largi, la fel de bine desenate cu sfoara i echerul ca i
strzile din Milliard-City, mrginite de grdini pline de verdea i prospeime.
Chiar la aceast or matinal, e un necontenit du-te-vino de europeni i de
indigeni. Animaia va fi i mai mare dup ora opt seara, prelungindu-se toat
noaptea.
E uor de neles c nopile tropicale i, mai cu seam, nopile tahitiene,
nu sunt menite s fie pierdute ntr-un pat, dei paturile din Papeete sunt
fcute dintr-o mpletitur de funii rsucite din fibre de cocos, dintr-o saltea din
foi de bananier, dintr-o plapum din puf de fromager, fr s vorbim de
perdelele care-l apr pe cel adormit de plictisitorul atac al narilor.
Ct despre case, e uor s le deosebeti pe cele europene de cele
tahitiene. Primele, construite aproape toate din lemn i ridicate pe blocuri de
1
Autorul se refer la epoca lui Ludovic al XIV-lea (N.tr.)
2
Lunch n englez: prnz, dejun. n Frana, nseamn gustare.
3
Railway cale ferat (n englez).

109
zidrie, nu las nimic de dorit n privina confortului. Celelalte, destul de rare
n ora, presrate cu fantezie pe sub umbrare, sunt construite din trunchiuri
de bambus i tapiate cu rogojini, ceea ce le face s fie curate, aerisite i
plcute.
Dar indigenii?...
Indigenii? spune Frascolin tovarilor si. Aici, ca i n Arhipelagul
Sandwich, nu vom regsi pe bravii slbatici care, nainte de a fi cucerii,
mncau cu plcere un cotlet de om i rezervau suveranului lor ochii
lupttorului nvins, fripi dup reeta buctriei tahitiene!
Ah! Nu mai sunt deloc canibali n Oceania! exclam Pinchinat. Am
fcut mii de mile ca s nu ntlnim mcar unul?...
Rbdare! rspunde violoncelistul, btnd aerul cu mna dreapt ca
Rodin din Misterele Parisului1, rbdare! Poate vom gsi mai muli dect ar
trebui s satisfac acum curiozitatea ta prosteasc!
Nici nu tie ct dreptate are! Tahitienii sunt, foarte probabil, de origine
malaiez, aparinnd rasei pe care ei o numesc maori. Se pare c Raiatea,
Insula Sfnt, ar fi fost leagnul regilor lor, un leagn ncnttor, scldat de
apele limpezi ale Pacificului n grupul Insulelor Sous-le-Vent.
nainte de venirea misionarilor, societatea tahitian cuprindea trei clase:
cea a prinilor, personaje privilegiate, crora li se recunotea darul de a face
minuni; efii sau proprietarii de pmnt, mai puin bine vzui i supui
prinilor; mulimea care nu posed nimic sau, cnd poseda, nu avea niciodat
mai mult dect uzufructul pmntului su.
Totul s-a schimbat de la cucerire i chiar naintea ei, sub influena
misionarilor anglicani i catolici. Dar ceea ce nu s-a schimbat este inteligena
acestor indigeni, vivacitatea cu care vorbesc, mintea lor vioaie, curajul lor
demn de laud, frumuseea tipului lor. Parizienii nu pot s nu-l admire, la ora
ca i la ar.
Doamne, frumoi biei! spune unul.
i ce fete frumoase! adaug altul.
Brbaii sunt nali, au tenul roiatic, ptruns parc de fierbineala
sngelui lor, forme admirabile, aa cum ni le-au pstrat statuile antice, o
fizionomie blnd i plcut. Sunt ntr-adevr superbi aceti maori, cu ochii
lor mari i vii, cu buzele puin cam groase, dar fin desenate. Tatuajul de
rzboi e pe cale de dispariie, odat cu prilejurile care-i ddeau natere
odinioar.
Cei mai bogai oameni din insul se mbrac europenete i le st bine
cu cmaa cu guler rsfrnt, haina din stof roz deschis, pantalonul care
cade peste pantofi. Ei nu atrag ns atenia cvartetului. Nu! Turitii notri
prefer, n locul pantalonilor cu tietur modern, un parco, a crui pnz
colorat i dungat se drapeaz de la centur pn la glezn i n locul
plrie tari i chiar al panamalei, coafura comun celor dou sexe, numit hei
i mpodobit cu frunze i flori.

1
Misterele Parisului celebru roman foileton al scriitorului francez Eugene Sue (1804-1857).

110
 Ct despre femei, ele sunt nc poeticele i graioasele tahitiene ale lui
Bougainville. Uneori petalele albe ale tiarei (un fel de gardenie) se amestec
i cu uviele negre rsfirate pe umerii lor, alteori poart o plrie uoar,
fcut din scoara unui mugure de cocotier al crui nume suav de revareva
pare nfiripat ntr-un vis1, declam Yverns. Adugai farmecului acestui
costum, ale crui culori se schimb ca ntr-un caleidoscop, la cea mai mic
micare, graia mersului, moliciunea gesturilor, dulceaa sursului, privirile
adnci, sonoritatea armonioas a vocii i vei nelege de ce cnd unul spune:
Doamne, ce biei frumoi!, ceilali rspund n cor: i ce fete frumoase!
Cnd creatorul a modelat asemenea tipuri superbe, s-ar fi putut s nu se
gndeasc s le dea un cadru demn de ei? i ce i-ar fi putut imagina mai
ncnttor dect peisajele tahitiene, a cror vegetaie este att de bogat, la
aceasta contribuind apele curgtoare i roua abundent a nopilor.
n timpul excursiilor lor prin districtele vecine cu Papeete, parizienii nu
nceteaz s admire aceast lume de minuni vegetale. ndeprtndu-se de
rmurile care sunt mai prielnice culturilor i unde pdurile sunt nlocuite prin
plantaii de lmi, portocali, arrow-root2, trestie de zahr, arbuti de cafea i
de bumbac, prin cmpii de igname3, manioca, indigo, sorgho4, tutun, ei se
aventureaz n interior, la poalele munilor, ale cror culmi strbat prin cupola
de frunzi. Pretutindeni, cocotieri elegani cu o magnific siluet, miroi sau
lemn de trandafir, casuarini sau arbori de fier, tiairi sau banculieri, puraus,
tamanas, abis sau santal, goyavieri, manguieri, taccas, ale crui rdcini sunt
comestibile i, de asemenea, superbul taro, acest preios arbore de pine, cu
trunchiul nalt, neted i alb, cu frunzele sale mari de un verde nchis, printre
care se nmnuncheaz fructe mari, cu coaja parc cizelat i al cror miez
este principala hran a indigenilor.
n excursiile sale, cvartetul ajunge pn la peninsula Tabaratu. O vizit
fcut la fortul Phaeton l pune n legtur cu un detaament de soldai de
marin, ncntai s primeasc nite compatrioi.
ntr-o crcium din port, inut de un colonist, Frascolin se descurc
repede cu pricepere. El le ofer indigenilor din mprejurimi i poliaiului,
districtual, vinuri franuzeti de care demnul hangiu consimte s se despart
n schimbul unui pre bun. Indigenii ofer oaspeilor produsele autohtone:
ciorchini de fructe ale unei specii de bananieri numii fei, de o frumoas
culoare galben; igname gtite n chip suculent; maiore, fructul arborelui de
pine fript nbuit ntr-o groap umplut cu pietre ncinse; n sfrit, un fel de
prjitur cu gust acrior, fcut din nuc de cocos rzuit i care, sub numele
de taiero, se pstreaz n tulpini de bambus.
Aceast gustare e foarte vesel. Comesenii fumeaz sute de igri,
fcute dintr-o frunz de tutun uscat la foc i nfurat ntr-o foaie de

1
Joc de cuvinte intraductibil. n francez, reve = vis (N.tr.).
2
Arrow-root plant agtoare, cu fecule comestibile.
3
Ignam plant din familia discoreaceelor, cultivat n regiunile calde. Tuberculele sale sunt foarte bogate
n amidon.
4
Sorgho specie de graminee alimentare, originare din Africa i India.

111
pandanus. Numai c, n loc s-i imite pe tahitieni i tahitiene care i le trec din
gur n gur, dup ce au tras cteva fumuri, francezii se mulumesc s le
fumeze franuzete. i cnd poliaiul i ofer igara sa, Pinchinat i mulumete
cu un mea maitai, adic foarte mulumesc, a crui intonaie caraghioas
umple de burt dispoziie ntreaga asisten.
Desigur c n cursul acestor excursii, excursionitii nu puteau s se
ntoarc n fiecare sear la Papeete sau pe Standard-Island. Pretutindeni
ns, n sate, n locuinele izolate, la coloniti i la indigeni, ei sunt primii cu
simpatie i confort.
Pentru ziua de 7 noiembrie, au proiectat s viziteze capul Venus,
excursie pe care trebuie s o fac orice turist demn de acest nume.
Pornesc dis-de-diminea, cu pas uor, traversnd peste un pod
frumosul ru Fantahua. Urc apoi valea rului pn la o cascad
rsuntoare, de dou ori mai nalt dect Niagara, dar mult mai ngust, care
cade de la aptezeci i cinci de metri cu un superb tumult. Urmnd drumul
agat de coasta colinei Taharahi, ajung pe rmul mrii, n dreptul culmii
singuratice pe care Cook a botezat-o Capul Copacului, nume justificat n
acea epoc prin prezena unui arbore izolat, mort acum de btrnee. Un
bulevard plantat cu arbori magnifici i cluzete, pornind din satul Taharahi,
pn la farul care se nal la extremitatea insulei.
Familia Coverley i-a fixat reedina aici, pe coasta unei coline nverzite.
Nu exist nici un motiv serios pentru ca Walter Tankerdon, a crui vil se afl
departe, foarte departe, dincolo de Papeete, s se plimbe n regiunea capului
Venus. Parizienii l zresc totui. Tnrul a ajuns, clare, n mprejurimile
casei Coverley. Schimbnd un salut cu turitii francezi, el i ntreab dac au
de gnd s se ntoarc seara la Papeete.
Nu, domnule Tankerdon, rspunde Frascolin. Am primit o invitaie din
partea doamnei Coverley i vom petrece, probabil, noaptea la vil.
Atunci, domnilor, v spun la revedere, replic Walter Tankerdon.
Se pare c faa tnrului s-a ntunecat, cu toate c nici un nor nu trece
prin dreptul soarelui.
Walter Tankerdon d pinteni calului i se ndeprteaz n trap mrunt,
dup ce a aruncat o ultim privire asupra vilei albe, 1 ascuns ntre arbori.
Ah, de ce a trebuit ca fostul negustor s reapar n pielea
ultrabogtaului Tankerdon, riscnd s semene vrajb pe aceast Standard-
Island, care n-a fost deloc creat pentru afaceri?!
Poate c ncnttorul cavaler ar fi vrut s ne nsoeasc, spune
Pinchinat.
Da, adaug Frascolin, i este evident c prietenul nostru Munbar ar
putea s aib dreptate! Walter e nefericit c n-a putut s-o ntlneasc pe miss
Dy Coverley...
Ceea ce dovedete c miliardul nu face fericirea, ncheie Yverns,
acest mare filozof.
Dup-amiaza i seara petrec ceasuri plcute n vila familiei Coverley.
Cvartetul este primit cu aceeai cldur ca n palatul de pe Bulevardul
112
Cincisprezece. E o reuniune simpatic, de la care arta nu poate lipsi. Se
cnt, bineneles, la pian. Doamna Coverley descifreaz cteva partituri noi.
Domnioara Dy cnt ca o veritabil artist, iar Yverns, nzestrat cu o
frumoas vocei de tenor, i-o mpletete cu aceea de sopran a tinerei fete.
Nu se tie prea bine de ce, poate chiar intenionat, Pinchinat amintete
n treact c el i colegii si l-au zrit pe Walter Tankerdon plimbndu-se n
mprejurimile vilei. S fie aceasta o manevr dibace? N-ar fi fost mai bine s
tac?... Nu, i dac supraintendentul ar fi fost acolo, n-ar fi putut dect s-l
aprobe. Un surs uor, aproape imperceptibil, lunec pe buzele fetei, ochii ei
frumoi strlucesc mai viu, iar cnd rencepe s cnte vocea i-a devenit
parc mai ptrunztoare.
Doamna Coverley o privete o clip, mulumindu-se s spun, n timp ce
domnul Coverly ncrunt spnceana:
Nu eti obosit, copila mea?
Nu, mam.
i dumneavoastr, domnule Yverns?
Ctui de puin, doamn. nainte de a m nate, am cntat probabil n
corul de copii al vreunei capele din Paradis!
Serata continu i este aproape miezul nopii cnd domnul Coverley
socotete c a venit ora somnului.
A doua zi, ncntat de aceast primire simpl i cordial, cvartetul face
cale ntoars ctre Papeete.
Popasul la Tahiti nu trebuie s dureze mai mult de o sptmn.
Urmndu-i itinerarul hotrt mai dinainte, Standard-Island va porni din nou
ctre sud-vest. i, fr ndoial, nimic n-ar fi fost de semnalat n aceast
ultim sptmn, n timpul creia cei patru turiti i-au completat excursiile,
dac la data de 11 noiembrie nu s-ar fi produs un eveniment foarte plcut.
De diminea, semaforul de pe colina care se ridic n spatele oraului
Papeete semnaleaz apropierea diviziei escadrilei franceze a Pacificului.
La ora 11, crucitorul, de clasa nti Paris, escortat de dou
crucitoare de clasa a doua i de o vedet rapid, ancoreaz n rad.
Sunt schimbate saluturile reglementare i contraamiralul, al crui pavilion
flutur pe Paris, coboar pe uscat, cu ofierii si.
Dup loviturile de tun oficiale, crora li se altur simpaticele tunete ale
bateriilor Pintenului i Pupei, contraamiralul i comisarul-comandant al
Insulelor Societii se grbesc s-i fac vizitele de rigoare. Este un adevrat
noroc pentru navele diviziei, ofierii i echipajele lor c au sosit n rada insulei
Tahiti n timp ce Standard-Island se afl nc aici. Aceasta nseamn noi
prilejuri de recepii i serbri. Porturile Bijuteriei Pacificului sunt deschise
marinarilor francezi care se mbulzesc s-i admire minuniile. Timp de 48 de
ore, uniformele marinei noastre se amestec bineneles cu costumele
miliardarilor.
Cyrus Bikerstaff i primete oaspeii la primrie, supraintendentul la
cazinou si n celelalte cldiri subordonate lui.
n aceste mprejurri, uimitorului Calistus Munbar i vine o idee, o idee
113
genial a crei realizare avea s lase amintiri de neters. Aceast idee i-o
comunic guvernatorului i guvernatorul o aprob cu avizul consiliului
notabililor.
Da! Se hotrte s se dea o mare serbare la 15 noiembrie. Programul
ei va cuprinde un dineu de gal i un bal n saloanele primriei. La acea dat
se vor fi ntors i miliardarii aflai n vilegiatur, pentru c plecarea insulei cu
elice e programat peste dou zile, la 17 noiembrie.
naltele personaje ale celor dou sectoare nu vor lipsi de la acest festival
dat n onoarea reginei Pomare a Vl-a, a tahitienilor europeni sau indigeni i a
escadrilei franceze.
Calistus Munbar e nsrcinat s organizeze aceast serbare i se poate
avea ncredere n imaginaia i n zelul su. Cvartetul se pune la dispoziia lui
i se hotrte ca printre cele mai atractive numere din program s figureze
i un concert.
Ct despre invitaii, ele cad n sarcina guvernatorului.
n primul rnd, Cyrus Bikerstaff se duce personal s-i roage pe regina
Pomare, pe prinii i prinesele de la curtea ei, s asiste la aceast serbare.
Regina binevoiete s accepte. La fel i comisarul-comandant, nalii
funcionari francezi, contraamiralul i ofierii si, care se arat foarte ncntai.
Sunt trimise o mie de invitaii. Bineneles, cei o mie de invitai nu vor fi
aezai toi la masa oficial, care va ntruni doar o sut: persoanele regale,
ofierii diviziei, autoritile protectoratului, principalii funcionari, consiliul
notabililor i naltul cler de pe Standard-Island. Dar n parc vor fi banchete,
jocuri, focuri de artificii, tot ceea ce e necesar pentru a satisface populaia.
Sosete ziua cea mare. Standard-Island se pavoazeaz cu toate culorile
franceze i tahitiene, mbinate cu culorile insulei plutitoare.
Regina Pomare i curtea sa, n costume de gal, sunt primite la Tribord-
Harbour, n bubuiturile dublei baterii. Acestor bubuituri le rspund tunurile din
Papeete i tunurile diviziei navale. Ctre ora ase seara, dup o plimbare prin
parc, toat lumea ajunge la palatul municipal, superb mpodobit.
Ce privelite ofer scara monumental! Fiecare lespede de marmur a
costat nu mai puin de 10.000 de franci, asemeni scrii palatului Vanderbildt
din New-York! i comesenii se aaz la mesele acestui festin de neuitat, n
splendida sal de mncare.
Protocolul a fost respectat de guvernator cu un tact desvrit. Nu poate
exista nici o pricin de ceart ntre marile familii rivale ale celor dou
sectoare. Fiecare e ncntat de locul su, printre alii domnioara Dy
Coverley, care se afl n faa lui Walter Tankerdon. Aceasta le e de ajuns
celor doi tineri i e bine c n-au fost aezai i mai aproape.
Nu mai e nevoie s spunem c artitii francezi nu au de ce s se plng.
Invitndu-i la masa de onoare, li s-a dat o nou dovad de stim i simpatie,
pentru talentul i persoanele lor.
Ct despre meniu, studiat, gndit, alctuit de supraintendent, el
dovedete c, i din punct de vedere culinar, Milliard-City nu are de ce s
invidieze btrna Europ.
114
 S judecm dup acest menu, imprimat cu litere de aur pe hrtie velin,
prin grija lui Calistus Munbar:
Sup a la Orleans,
Crem comtesse
Calcan a la Mornay,
Muchi de vac napolitan,
Perioare de pasre vieneze,
Spum de ficat a la Trevise.

Rcoritoare:
Prepelie pe canapea,
Salat provensal,
Mazre a langlaise,
ngheat, jeleuri, fructe,

Prjituri:
Saleuri cu parmezan.

Vinuri:
Chteau dYquem - Chteau Margaux,
Chambertin - Champagne
Lichioruri.

La masa reginei Angliei, a mpratului Rusiei, a mpratului neam sau a

preedintelui Republicii Franceze n-au fost niciodat meniuri mai desvrite
i efii buctari cei mai la mod din cele dou continente n-ar fi putut gti mai
bine!
La ora nou, invitaii merg la cazinou pentru concert. Programul cuprinde
patru buci alese; patru, nu mai mult:
Cvartetul al cincilea n la major Op. 18 de Beethoven;
Cvartetul al doilea n re minor Op. 10 de Mozart;
Cvartetul al doilea n re major Op. 64 (partea a doua) de Haydn;
Cvartetul al doisprezecelea n mi bemol major de Onslow.
Acest concert e un nou triumf pentru executanii parizieni, mbarcai n
chip att de fericit pe bordul insulei cu elice, orice ar gndi recalcitrantul
violoncelist. ntre timp, europenii i indigenii iau parte la diferitele jocuri
organizate n parc. Pe peluze se nfirip baluri cmpeneti i, de ce s nu
mrturism, se danseaz n sunetul acordeoanelor, instrumente foarte la mod
printre btinaii din Insulele Societii. Or, marinarii francezi au i ei o
slbiciune pentru acest instrument pneumatic i, cum au debarcat n numr
mare de pe Paris i de pe alte nave ale diviziei, acordeoanele se dezlnuie.
Se adaug vocile i cntecele marinreti care rspund ariilor populare
preferate de populaiile oceaniene.
De altfel, indigenii din Tahiti, brbai i femei, au o nclinare deosebit
pentru cnt i dans, n care exceleaz. n mai multe rnduri, ei execut

115
figurile dansului repauipa, care poate fi considerat ca un dans naional i a
crui msur e marcat prin bti de tob. Apoi dansatorii de toate
neamurile, indigeni sau strini, datorit i buturilor de tot felul oferite de
municipalitate, i dau fru liber!
n acelai timp, sub conducerea lui Athanase Dormus, baluri de o
compoziie mai select reunesc familiile n saloanele primriei. Doamnele
miliardare i tahitiene se ntrec n toalete. Nu e de mirare c cele dinti,
cliente statornice ale croitorilor parizieni, eclipseaz uor pe cele mai
elegante europene din colonie. Diamantele le strlucesc n pr, pe umeri, pe
piept i doar lupta dintre ele poate prezenta vreun interes. Dar cine ar
ndrzni s se pronune pentru doamna Coverley sau doamna Tankerdon,
amndou la fel de orbitoare?
Cu siguran c nu Cyrus Bikerstaff, mereu grijuliu s menin un
echilibru desvrit ntre cele dou sectoare ale insulei.
n cadrilul de onoare figureaz suverana Insulei Tahiti i augustul ei so,
Cyrus Bikerstaff i doamna Coverley, contraamiralul i doamna Tankerdon,
comandorul Simco i prima doamn de onoare a reginei. n acelai timp, se
alctuiesc i alte cadriluri unde perechile se formeaz doar dup gusturi i
simpatii. Ansamblul e ncnttor. i totui, Sbastien Zorn se ine deoparte,
ntr-o atitudine dac nu de protest cel puin de dispre, asemeni celor doi
romani morocnoi din celebrul tablou Decadena1. Dar Yverns, Pinchinat,
Frascolin danseaz valsuri, polci, mazurci cu cele mai frumoase tahitiene i
cu cele mai ncnttoare fete de pe Standard-Island. i cine tie dac n
seara aceasta balul nu a hotrt multe cstorii, ceea ce va aduce, fr
ndoial, un surplus de munc funcionarilor strii civile...
De altfel, care n-a fost surpriza general cnd ntmplarea l-a desemnat
pe Walter Tankerdon drept cavalerul domnioarei Coverley! S fie doar
ntmplarea? Oare fina diplomaie a supraintendentului n-a ajutat-o prin cine
tie ce combinaie savant? n orice caz, e evenimentul zilei, cu consecine
de neprevzut dac constituie un prim pas spre mpcarea celor dou
puternice familii.
Dup focul de artificii care se aprinde deasupra marii peluze, dansurile
rencep i se prelungesc pn n zori.
Aa a decurs aceast memorabil zi, a crei amintire va dinui de-a
lungul nenumrailor i fericiilor ani pe care viitorul, trebuie s sperm, i
rezerv insulei cu elice.
A treia zi, sfrindu-se popasul, comandorul Simco transmite din zori
ordinul de pornire. Bubuiturile artileriei salut plecarea insulei cu elice, aa
cum i-au salutat i sosirea i ea ntoarce saluturile, lovitur cu lovitur, att
insulei Tahiti ct i diviziei navale.
Direcia este nord-vest, n aa fel nct, dup insulele du Vent, s treac
n revist insulele Sous-le-Vent.
Plutesc astfel de-a lungul pitoretilor contururi ale insulei Morea,

1
Tabloul pictorului Th. Couture, intitulat Romanii din timpul decadenei sau Orgia roman.

116
mpodobit cu piscuri superbe; Raiatea, insula Sfnt, leagnul regalitii
indigene; Bora-Bora, dominat de un munte de 1.000 de metri; apoi insuliele
Motu-Iti, Mapeta, Tubuai, Mnu, verigi ale lanului tahitian de-a lungul acestor
meleaguri. La 19 noiembrie, cnd soarele se pleac la orizont, dispar ultimele
nlimi ale arhipelagului.
Standard-Island se ndreapt atunci ctre sud-vest, orientare pe care
aparatele telegrafice o traseaz pe hrile aezate n vitrinele cazinoului.
i cine l-ar observa n aceast clip, pe cpitanul Sarol, ar fi izbit de
focul sumbru al privirilor sale, de expresia slbatic a chipului su n timp ce,
cu o mn amenintoare, le arat malaiezilor drumul spre Noile Hebride,
aflate la 1.200 de leghe spre vest!

PARTEA A DOUA

I
N INSULELE COOK

Plecat de ase luni din Madeleine-bay, Standard-Island strbate

Pacificul din arhipelag n arhipelag. Nici un accident nu s-a produs n timpul
minunatei sale croaziere, n aceast perioad a anului regiunile zonei
ecuatoriale sunt linitite, vnturile alizee bat cu regularitate ntre cele dou
tropice. De altfel, cnd se dezlnuie o vijelie sau o furtun, temelia solid pe
care se sprijin Milliard-City, porturile, parcul, cmpia, nu simt nici cea mai
mic zguduitur. Vijelia trece, furtuna se linitete. Cei de pe Bijuteria
Pacificului abia le bag n seam. Ceea ce ar fi mai de temut n asemenea
condiii este monotonia unei existene prea uniforme. Dar parizienii notri sunt
primii de acord c nu se poate vorbi despre aa ceva. n imensul deert al
oceanului, oazele se succed de pild arhipelagurile care au fost vizitate:
Sandwich, Marchizele, Pomotu, Insulele Societii i cele care vor fi explorate
nainte de a relua drumul spre nord, Insulele Cook, Samoa, Tonga, Fidji,
Noile Hebride, poate i altele. Sunt tot attea ocazii ateptate cu nerbdare,
care vor ngdui s fie strbtute aceste regiuni, att de interesante din punct
de vedere etnografic.
n ceea ce-i privete pe membrii Cvartetului Concertant, nu le-ar da prin
gnd s se plng chiar dac ar avea timp pentru aceasta. Pot ei s se
considere izolai de restul lumii? Nu exist oare servicii potale care fac
legtura cu cele dou continente? Petrolierele aduc cu regularitate
combustibilul necesar uzinelor i nu trec dou sptmni fr ca navele s
descarce la Tribord-Harbour sau Babord-Harbour mrfuri de tot soiul i,
mpreun cu ele, informaiile i noutile care-i distreaz pe miliardari.
Se nelege de la sine c salariul artitilor este pltit cu o punctualitate
care dovedete inepuizabilele resurse ale Companiei. Mii de dolari se
ngrmdesc n buzunarele lor i vor fi bogai, foarte bogai la sfritul
angajamentului. N-au dus niciodat o asemenea via i fr ndoial c nu

117
pot s regrete rezultatele relativ mediocre ale turneelor prin Statele Unite
ale Americii.
Ia spune, l ntreab ntr-o zi Frascolin pe violoncelist, i-ai schimbat
prerile preconcepute despre Standard-Island?
Nu, rspunde Sbastien Zorn.
i, totui, intervine Pinchinat, vom avea punga plin la sfritul
croazierei!
Nu-i totul s ai punga plin, mai trebuie s fii sigur c o iei cu tine!
i nu eti sigur?
Nu.
Ce s mai spui la aceasta? i totui, n-aveau de ce s se team,
deoarece salariul trimestrial era trimis n America sub form de cambii i
depus n casele de bani ale Bncii din New-York. Deci, mai bine s-l lsm
pe ncpnat s se cufunde n nejustificata sa nencredere.
Viitorul pare mai sigur ca oricnd. S-ar zice c rivalitatea dintre cele dou
sectoare a intrat ntr-o faz mai potolit. Cyrus Bikerstaff i adjuncii si pot
s se felicite. Supraintendentul e i mai agitat dup marele eveniment de la
balul primriei; Da! Walter Tankerdon a dansat cu domnioara Dy Coverley.
Se poate trage concluzia c raporturile dintre cele dou familii ar fi mai puin
ncordate? E sigur doar c Jem Tankerdon i prietenii si nu mai spun c vor
face din Standard-Island o insul industrial i comercial. n sfrit, n nalta
societate se discut mult despre incidentul de la bal. Spiritele ptrunztoare
vd n aceasta o apropiere, poate mai mult dect o apropiere, o unire care va
pune capt nenelegerilor personale i publice.
i dac aceste previziuni se realizeaz, doi tineri demni unul de altul vor
vedea mplinindu-se dorina lor cea mai scump, dup cum suntem n drept
s-o afirmm. E nendoielnic c Walter Tankerdon n-a putut s reziste
farmecelor Dianei Coverley. Aceasta dureaz de mai bine de un an. Dat
fiind situaia, el n-a ncredinat nimnui secretul sentimentelor sale.
Domnioara Dy a ghicit, a neles i a fost micat de aceast discreie.
Poate chiar c a vzut limpede n inima ei, care-i gata s rspund inimii lui
Walter?... Ea n-a lsat s se vad nimic, pstrndu-se n rezerva pe care i-o
dicteaz demnitatea sa i antipatia declarat dintre cele dou familii.
Un spirit atent ar fi putut observa totui, c Walter i Dy nu iau niciodat
parte la discuiile care se isc uneori n palatele de pe al Cincisprezecelea i
al Nousprezecelea Bulevard. Cnd nenduplecatul Jem Tankerdon se
lanseaz n vreo fulminant diatrib mpotriva familiei Coverley, fiul su i
pleac fruntea, tace, se ndeprteaz. Cnd Nat Coverly tun i fulger
mpotriva Tankerdonilor, fiica sa i pleac privirile, frumosul ei chip plete i
ea ncearc s schimbe discuia, ce-i drept, fr s reueasc. Faptul c
aceste dou personaje n-au bgat de seam nimic se datorete destinului
comun al tailor, pe care natura i-a legat la ochi. Dar, cel puin aa susine
Calistus Munbar, doamna Coverley i doamna Tankerdon n-au rmas la
acest stadiu de orbire. Mamele au ochi s vad i starea sufleteasc a
copiilor lor ceea ce constituie un subiect de permanent ngrijorare, pentru c
118
singurul leac posibil este inaplicabil. De fapt, ele simt bine c, fa de
dumnia dintre cei doi rivali, fa de amorul lor propriu mereu pus la
ncercare n probleme de ntietate, nici o mpcare, nici o legtur nu e
admisibil... i, totui, Walter i Dy se iubesc... Mamele lor nu mai au nevoie
s descopere acest lucru...
Nu o dat, tnrul a fost ndemnat s aleag printre fetele de mritat din
sectorul babordez. Sunt destul de drgue, cu o educaie desvrit,
aproape la fel de bogate ca el i familiile lor ar fi ncntate de o asemenea
legtur. Tatl su i-a cerut-o foarte limpede, mama sa de asemeni, cu toate
c s-a artat mai puin insistent. Walter a refuzat totdeauna, pretextnd c
nu simte nici o nclinare ctre cstorie. Ori, fostul comerciant din Chicago
nici nu vrea s aud aa ceva. Cnd ai o dot de mai multe sute de milioane,
nu e cazul s rmi celibatar. Dac fiul su nu gsete o fat care s-i plac
pe Standard-Island, o fat din lumea lui se nelege, ei bine, s porneasc n
cltorie, s strbat America sau Europa!... Cu numele i averea sa, fr s
mai vorbim despre farmecele personale, nu va avea dect greutatea alegerii,
chiar de i-ar place o prines de snge regal sau imperial!... Astfel se exprim
Jem Tankerdon. Dar, de fiecare dat cnd tatl su l-a pus la zid, Walter s-a
ferit s treac peste acest zid pentru a-i cuta soie n strintate. Mama sa
l-a ntrebat odat:
Dragul meu, e aici o fat care-i place?
Da, mam!
i, cum doamna Tankerdon n-a mers pn acolo nct s-l ntrebe cine-i
fata, el n-a socotit oportun s-o numeasc.
E nendoielnic c o situaie asemntoare exist n familia Coverly i c
fostul bancher din New Orleans vrea s-i mrite fiica cu unul dintre tinerii
care frecventeaz palatul unde recepiile sunt foarte la mod. Dac nici unul
nu-i place, ei bine, prinii ei o vor duce n strintate... Vor vizita Frana,
Italia, Anglia... Dy rspunde c prefer s nu prseasc Milliard-City... Se
simte bine pe Standard-Island... Nu cere dect s rmn aici... Domnul
Coverly nu nceteaz s fie nelinitit de acest rspuns, al crui adevrat
motiv i scap.
De altfel, doamna Coverly nu i-a pus fiicei sale o ntrebare att de direct
ca aceea adresat lui Walter de doamna Tankerdon i e de crezut c Dy n-ar
fi ndrznit s rspund cu aceeai sinceritate, nici chiar mamei sale.
Iat n ce stadiu se afl lucrurile. De cnd nu mai pot s se nele
asupra naturii sentimentelor lor, tinerii au schimbat uneori cte o privire, dar
nu i-au vorbit niciodat. Dac se ntlnesc, aceasta se ntmpl doar n
saloanele oficiale, la recepiile guvernatorului, n timpul vreunei ceremonii de
la care notabilii miliardari nu pot s lipseasc, fie chiar numai pentru c rangul
lor o cere. Or, n aceste mprejurri, Walter Tankerdon i domnioara Dy
Coverley afieaz o total indiferen, aflndu-se pe un teren unde orice
impruden ar putea avea consecine suprtoare.
Imaginai-v efectul produs dup extraordinarul incident care a marcat
balul guvernatorului, incident n care spiritele nclinate spre exagerare au vrut
119
s vad un scandal i despre care tot oraul a vorbit a doua zi. Ct despre
ceea ce l-a provocat, nimic mai simplu. Supraintendentul o invitase pe
domnioara Coverley la dans... i n-a putut fi gsit la nceputul cadrilului, o,
vicleanul Munbar!... Walter Tankerdon s-a prezentat n locul lui i fata l-a
acceptat ca partener...
Probabil, chiar sigur c n urma acestui eveniment, att de neobinuit
fa de relaiile mondene statornicite la Milliard-City, au avut loc explicaii de-o
parte i de alta. Domnul Tankerdon i-a ntrebat fiul i domnul Coverley fiica
despre cele ntmplate. Dar ce-a rspuns Dy?... Ce-a rspuns Walter?... Au
intervenit oare doamna Coverley i doamna Tankerdon i care a fost
rezultatul acestei intervenii?... Cu toat agerimea sa de dihor, cu toat
fineea sa diplomatic, Calistus Munbar n-a reuit s afle adevrul. Aa c se
mulumete s-i rspund lui Frascolin clipind din ochiul drept, ceea ce nu
nseamn nimic, pentru c nu tie nimic.
Este interesant de remarcat c de la balul primriei Walter se nclin
respectuos n faa doamnei Coverley i a Dianei de cte ori le ntlnete, iar
mama i fiica i rspund la salut.
Dac ar fi s-l credem pe supraintendent, acesta e un pas imens, un
salt n viitor!
n dimineaa zilei de 25 noiembrie se petrece un fapt care n-are nici o
legtur cu situaia celor dou familii preponderente pe insula cu elice.
n zori, oamenii de veghe semnaleaz mai multe vase de curs lung,
care se ndreapt spre sud-vest. Vasele navigheaz n linie, pstrnd
distana ntre ele. Nu poate fi dect o divizie a uneia dintre escadrilele din
Pacific.
Comandorul Simco l ntiineaz telegrafic pe guvernator i acesta d
ordin s se schimbe saluturi cu navele de rzboi.
Frascolin, Yverns, Pinchinat se urc n turnul Observatorului, doritori s
asiste la acest schimb de politee internaional.
Lunetele sunt ndreptate asupra celor patru bastimente, aflate nc la o
deprtare de cinci-ase mile. Nici un pavilion nu flutur pe catarg i
naionalitatea lor nu poate fi recunoscut.
Nimic nu arat crei flote i aparin? l ntreab Frascolin pe ofier.
Nimic, rspunde acesta, dar, dup nfiarea lor, a crede c sunt
britanice. De altfel, pe aceste meleaguri nu pot fi ntlnite dect divizii ale
escadrilelor engleze, franceze i americane. Oricum, ne vom lmuri cnd se
vor apropia cu o mil sau dou.
Navele se apropie cu o vitez foarte moderat i, dac nu-i schimb
drumul, vor trebui s treac la cteva ancabluri de Standard-Island.
Civa curioi se duc pn la bateria Pintenului i urmresc cu interes
mersul navelor.
O or mai trziu, bastimentele se afl la mai puin de dou mile. Sunt
crucitoare de model vechi, cu trei catarge, superioare ca aspect
bastimentelor moderne, a cror construcie e subordonat numai necesitilor
militare. Din courile lor largi, se nal rotocoale de aburi gonite de briza
120
vestic pn la marginile orizontului.
Cnd nu mai sunt dect la o mil i jumtate, ofierul poate s afirme c
vasele alctuiesc divizia naval britanic din Pacificul de vest, unde
arhipelagurile Tonga, Samoa, Cook aparin Marii Britanii sau se afl sub
protectoratul su.
Ofierul e gata s nale pavilionul insulei cu elice, a crui etamin,
blazonat cu un soare de aur, se va desfura larg n btaia brizei. Se
ateapt ca vasul amiral al diviziei s dea salutul.
Minutele trec.
Dac sunt englezi, observ Frascolin, nu se prea grbesc s fie
politicoi.
Ce vrei? rspunde Pinchinat, John Bull are de obicei plria
nurubat pe cap i deurubarea cere destul de mult timp.
Ofierul ridic din umeri.
Sunt ntr-adevr englezi, spune el. i cunosc, nu vor saluta, ntr-
adevr, nici un pavilion nu se ridic la brigantina navei din fa.
Divizia trece fr s se sinchiseasc de Standard-Island, ca i cum n-ar
fi existat. i, de altfel, n virtutea crui drept exist ea? Cu ce drept vine s
ncurce navigaia pe aceste meleaguri ale Pacificului? De ce s-i acorde
atenie Anglia cnd ea n-a ncetat s protesteze mpotriva fabricrii acestei
maini enorme care, cu riscul de a prilejui abordaje, plutete pe mri i taie
drumurile maritime?...
Divizia s-a ndeprtat ca un domn prost-crescut care refuz s
recunoasc oamenii pe trotuarele din Regent-Street sau din Strand.
Pavilionul insulei cu elice rmne la piciorul catargului.
E uor s ne nchipuim cum e tratat n ora i n porturi aceast
arogant Anglie, acest perfid Albion1, aceast Cartagin2 a timpurilor
moderne. Se ia hotrrea de a nu se rspunde niciodat unui salut britanic,
dac s-ar ntmpla s fie salutai, ceea ce este cu totul de necrezut.
Ce diferen fa de escadra noastr, cu prilejul sosirii ei la Tahiti!
exclam Yverns.
Francezii, replic Franscolin, sunt totdeauna de o politee...
sostenuto con espressione3! completeaz Altea Sa, btnd msura
cu graie.
n dimineaa zilei de 29 noiembrie sunt semnalate primele nlimi ale
arhipelagului Cook, situat la 20 latitudine sudic i 160 longitudine vestic.
Numit la nceput Mangia, Harvey, apoi Cook, dup numele celui care a
debarcat acolo n anul 1770, arhipelagul e alctuit din insulele Mangia,
Rarotonga, Watim, Mittio, Harvey, Palmerton, Hagemeister etc. Populaia sa,
1
Albion, denumire dat n antichitate Britanniei, datorit culorii albe a falezelor ei.
2
Cartagina (din limba fenician Kart-Hadat adic "Noul ora") a fost un ora antic n Nordul Africii, localizat
n partea estic a actualului liman al Tunisului, n prezent un cartier al oraului Tunis din Tunisia. La nceput,
Cartagina reprezenta una dintre cele mai mari puteri maritime ale antichitii. De aici, analogia cu Anglia
cea mai mare putere maritim din timpul lui Jules Verne.
3
Sostenuto con espressione expresie italieneasc din terminologia muzical, indicnd un moment al
execuiei, prelungit n mod expresiv.

121
de origine mahori, a sczut de la 20.000 la 12.000 de locuitori. Ea este
format din malaiezi polinezieni pe care misionarii europeni i-au convertit la
cretinism.
Aceti insulari, foarte mndri de independena lor, au rezistat totdeauna
cotropirii strine. Ei se cred nc stpni la ei acas, cu toate c au ajuns
ncetul cu ncetul s suporte influena ocrotitoare, se tie ce nseamn
aceasta, a guvernului Australiei engleze.
Prima insul ntlnit este Mangia, cea mai important i cea mai
populat, de fapt, capitala arhipelagului. Itinerarul prevede o oprire de 15 zile
n acest loc.
Oare acest arhipelag i va oferi lui Pinchinat privilegiul de a face
cunotin cu adevraii slbatici, aceti slbatici a la Robinson Crusoe pe
care i-a cutat n zadar n insulele Marchize, Societii i Nuka-Hiva?
Curiozitatea lui de parizian va fi n sfrit satisfcut? Va vedea canibali
absolut autentici, care i-au dovedit aptitudinile?...
Btrne Zorn, dac nici aici nu exist antropofagi, atunci nu mai exist
nicieri!
A putea s-i rspund: i ce-mi pas? replic ariciul. Dar te-a
ntreba: de ce... nicieri?
Pentru c o insul care se numete Mangia nu poate fi locuit dect
de mnctori de oameni.
i Pinchinat abia are timp s se fereasc de pumnul pe care-l merit
groaznicul su calambur.
De altfel, exist sau nu antropofagi la Mangia, Altea Sa nu va avea
posibilitatea s intre n comunicaie cu ei.
Cnd Standard-Island a ajuns la o mil de Mangia, o pirog se prezint
la cheiul lui Tribord-Harbour. Ea l aduce pe ministrul englez, simplu pastor
protestant, care-i exercit tirania asupra arhipelagului mai mult dect efii
mangieni. n aceast insul, cu o circumferin de 30 mile i cu 4.000 de
locuitori, cultivat cu grij, bogat n plantaii de taros1 i n cmpuri de arow-
root2 i igname3, pastorul posed cele mai bune pmnturi. El are cea mai
confortabil locuin din Ouchora, capitala insulei, locuin situat la poalele
unei coline mpnate cu arbori de pine, cocotieri, manguieri, bouraanei,
pimehtieri, fr s mai vorbim de o grdin unde nfloresc coleaii, gardeniile
i bujorii. El este puternic datorit poliitilor indigeni, n faa crora se nchin
Maiestilor Lor mangiene. Aceast poliie oprete cratul n arbori,
vntoarea i pescuitul n zilele de duminic i de srbtori, plimbarea dup
ora 9 seara, cumprarea obiectelor de consum la alte preuri dect cele
stabilite arbitrar, totul sub pedeapsa unei amenzi pltite n piatri4. Cea mai
mare parte a amenzii intr n buzunarele puin scrupulosului pastor.

1
Taros plant cu tuberculi comestibili, cultivat la tropice.
2
Arow-root (lat. Maranta arundinacea) plant originar din Brazilia i din zonele tropicale ale Africii i este
cultivat pentru amidonul obinut din rizomi sau portaltoi;
3
Ignam plant exotic cu tuberculi comestibili, bogai n amidon, de dimensiuni foarte mari.
4
Un piastru = 5 franci.

122
 Ofierul din port l ntmpin pe acest personaj scund i gras, schimbnd
cu el saluturile de rigoare.
n numele regelui i reginei insulei Mangia, spune englezul, prezint
complimentele Maiestilor Lor, excelenei sale guvernatorului insulei cu elice.
Sunt nsrcinat s le primesc i s v mulumesc, domnule ministru,
rspunde ofierul, pn ce guvernatorul nostru va prezenta personal omagiile
sale...
Excelena Sa va fi binevenit, spune ministrul, a crui fizionomie este
plmdit din viclenie i aviditate.
Apoi, pe un ton dulceag:
Presupun c starea sanitar de pe Standard-Island nu las ntru nimic
de dorit...
N-a fost niciodat mai bun.
S-ar putea, totui, ca unele maladii epidemice grip, tifos, variol...
nici mcar guturai, domnule ministru. Binevoii s ne eliberai
patenta medical1 i, ndat ce ne vom afla la punctul de oprire, comunicaiile
cu Mangia se vor stabili n condiiile obinuite...
Numai c... rspunde pastorul, nu fr oarecare ezitare, dac bolile...
V repet c nu exist nici urm de boal.
Locuitorii insulei cu elice au intenia s debarce...
Da... Aa cum au fcut-o recent n arhipelagurile din rsrit.
Foarte bine... foarte bine... rspunde butoiaul. Fii sigur c vor fi
primii cu braele deschise, de vreme ce nici o epidemie...
Nici una, v asigur.
S debarce atunci... i n numr ct mai mare. Indigenii i vor primi
foarte bine, cci mangienii sunt ospitalieri... Numai c...
Numai c?
Maiestile Lor, de acord cu consiliul efilor, au hotrt c aici, ca i n
celelalte insule ale arhipelagului, strinii trebuie s plteasc o tax de
intrare...
O tax?
Da... doi piatri... Dup cum vedei, e foarte puin... doi piatri pentru
fiecare persoan care va pune piciorul pe insul.
E limpede c ministrul este autorul acestei propuneri, pe care regele,
regina, consiliul efilor s-au grbit, s-o accepte i care va aduce un ctig bun
Excelenei Sale. Or, n arhipelagurile din rsritul Pacificului n-a fost niciodat
vorba despre asemenea taxe i ofierul portului e surprins.
Vorbii serios? ntreb el.
Foarte serios, afirm ministrul i, fr plata acestor doi piatri, nu vom
putea lsa pe nimeni...
Bine! rspunde ofierul.
Apoi, salutnd, se retrage n biroul telefonic i-l pune la curent pe

1
Patenta medical permisul de intrare al unei corbii n port, dup o prealabil vizit medical a
echipajului. Ea se acord numai n cazul n care nu e nici o molim pe bord.

123
comandor.
Ethel Simco ia legtura cu guvernatorul. Mai e cazul ca insula cu elice
s se opreasc n faa Mangiei, preteniile autoritilor mangiene fiind pe ct
de formale pe att de nejustificate?
Rspunsul nu se las ateptat. Dup ce s-a consultat cu adjuncii si,
Cyrus Bikerstaff refuz s se supun acestor taxe jignitoare. Standard-Island
nu se va opri nici n faa Mangiei, nici n faa alteia dintre insulele
arhipelagului. Lacomul pastor nu se va alege cu nimic i miliardarii vor merge
pe meleaguri nvecinate, s viziteze localnici mai puin hrprei i mai puin
pretenioi.
Se d ordin mecanicilor s lase fru liber milioanelor de cai-vapori. i
iat cum Pinchinat e lipsit de plcerea de a strnge mna unor onorabili
antropofagi... Dar, s nu-i par ru: n insulele Cook indigenii nu se mai
mnnc ntre ei.
Standard-Island trece prin braul larg de ap prelungit pn la o
ngrmdire de 4 insule, al cror irag se desfoar spre nord. Se arat mai
multe pirogi, unele construite i armate cu destul finee, altele scobite pur i
simplu ntr-un trunchi, dar conduse de pescari ndrznei, care se
aventureaz n urmrirea balenelor, att de numeroase pe aceste meleaguri.
Aceste insule sunt nverzite i roditoare i se nelege de ce le-a impus
Anglia protectoratul su, ateptnd s le includ printre proprietile sale din
Pacific. Trecnd prin faa Mangiei, cei de pe Standard-Island au putut s
vad rmurile ei stncoase, cuprinse de o brar de mrgean, casele sale
strlucitoare de albea, tencuite cu o piatr de var extras din formaiile
coralifere, colinele sale tapiate cu verdeaa ntunecat a arborilor tropicali,
coline a cror altitudine nu trece de 200 metri.
A doua zi, comandorul Simco recunoate insula Rarotonga dup
nlimile ei mpdurite pn sus. Spre mijloc, un vulcan de 1.500 de metri, al
crui cretet strpunge parc frunziul. ntre arbori se zrete un edificiu n
ntregime alb, cu ferestre gotice. Este templul protestant, cldit n mijlocul
pdurilor de mape care coboar pn pe rm. Arborii nali, cu ramuri
puternice, cu trunchiuri capricioase, sunt strmbi, scoflcii, diformi ca btrnii
meri din Normandia i btrnii mslini din Provence.
Poate c reverendul care cluzete contiinele rarotongiene (n
nelegere cu directorul Societii Oceanice Germane, n minile cruia se
afl ntreg comerul insulei) n-a stabilit taxe pentru strini, dup exemplul
colegului su din Mangia. n acest caz, miliardarii ar putea, fr s-i dezlege
baierile pungii, s mearg s prezinte omagiile lor celor dou regine care-i
disput suveranitatea, una n satul Arognani, cealalt n satul Avarua... Dar
Cyrus Bikerstaff nu socotete nimerit s se opreasc n aceast insul i este
aprobat de consiliul notabililor, obinuii s fie primii pretutindeni ca nite
regi. La urma urmei, pierderea este pentru bieii indigeni, dominai de
anglicani nendemnatici. Cci nababii de pe Standard-Island au buzunarele
pline i arunc piatrii n dreapta i-n stnga.
La sfritul zilei nu se mai vede dect vrful vulcanului ridicndu-i
124
ascuiul la orizont. Miriade de psri marine s-au mbarcat fr voie i
zboar deasupra insulei cu elice, dar la cderea nopii fug repede ctre
insuliele din nordul arhipelagului, care sunt izbite fr ncetare de hula
marin.
La o reuniune prezidat de guvernator, se propune o modificare a
itinerarului. Standard-Island strbate regiuni n care influena englez este
predominant. Continund s navigheze spre vest, de-a lungul paralelei
douzeci, aa cum se hotrse la nceput, ar ntlni insulele Tonga i Fidji.
Or, ceea ce s-a petrecut n insulele Cook nu este prea ncurajator. N-ar fi mai
bine s se ndrepte spre Noua Caledonie, spre arhipelagul Loyalty, aceste
posesiuni n care Bijuteria Pacificului va fi primit cu ntreaga politee
franuzeasc? Apoi, dup solstiiul din decembrie, s se ntoarc spre zonele
ecuatoriale?... E adevrat c aceasta ar nsemna s se ndeprteze de Noile
Hebride, unde ar trebui s fie repatriai naufragiaii de pe cuter i cpitanul lor.
n timpul acestei deliberri, malaiezii s-au artat a fi cuprini de o
nelinite foarte explicabil, ntruct, dac modificarea este adoptat,
repatrierea lor va fi mai dificil. Cpitanul Sarol nu poate s-i ascund
dezamgirea, mnia chiar, i dac cineva l-ar fi auzit vorbind oamenilor si,
ar fi gsit c enervarea lui e mai mult dect suspect.
i auzii! repet el. S ne debarce n insulele Loyalty... sau n Noua
Caledonie!... i prietenii notri care ne ateapt la Erromango... i planul att
de bine pregtit n Noile Hebride!... O s ne scape oare aceast lovitur?...
Din fericire pentru malaiezi, din nenorocire pentru Standard-Island,
proiectul de schimbare a itinerarului nu este admis. Notabililor din Milliard-City
nu le place s-i schimbe deprinderile. Croaziera va fi continuat aa cum
indic programul hotrt la plecare din Madeleine-bay. Numai c, pentru a
nlocui oprirea de 15 zile n insulele Cook, se vor ndrepta spre arhipelagul
Samoa, urcnd spre nord-vest, nainte de a ajunge n insulele Tonga.
n definitiv e firesc s se bucure c adunarea notabililor n-a renunat la
ideea de a-i repatria n Noile Hebride.

II
DIN ARHIPELAG IN ARHIPELAG

Dac orizontul insulei cu elice pare s se fi nseninat de cnd raporturile

dintre tribordezi i babordezi sunt mai puin ncordate, dac aceast
mbuntire se datorete sentimentului pe care-l ncearc unul pentru altul
Walter Tankerdon i domnioara Dy Coverley, dac, n sfrit, guvernatorul i
supraintendentul au motive s cread c viitorul nu va mai fi compromis de
dezbinri interne, existena Bijuteriei Pacificului nu este mai puin ameninat
i e greu s se evite catastrofa pregtit de mult vreme. Pe msur ce
nainteaz spre vest, Standard-Island se apropie de meleagurile unde o
ateapt distrugerea, iar autorul acestei uneltiri criminale nu este altul dect
cpitanul Sarol.
ntr-adevr, nu ntmplarea i-a cluzit pe malaiezi ctre arhipelagul

125
Sandwich. Cuterul nu s-a oprit la Honolulu dect pentru a atepta acolo
sosirea insulei cu elice n perioada vizitei sale anuale. Intenia cpitanului
Sarol a fost de a urma Standard-Island dup plecarea sa, de a naviga n
apele sale fr s strneasc bnuieli, de a se face primii pe insul ca
naufragiai i apoi, sub pretextul unei repatrieri, de a o ndrepta ctre Noile
Hebride.
Se tie cum a fost ndeplinit prima parte a acestui plan. Ciocnirea
cuierului era imaginar. Nici o nav nu l-a abordat n apropierea Ecuatorului.
nsui echipajul i-a sabotat vasul, ns astfel nct s se poat menine la
suprafa pn n clipa n care vor sosi ajutoarele cerute prin lovitura de tun.
Malaiezii au manevrat, de asemenea, pentru ca vasul s se scufunde dup
ce vor fi salvai de ctre ambarcaia de la Tribord-Harbour. n felul acesta,
ciocnirea nu putea fi suspect, nu se putea contesta calitatea de naufragiai
unor marinari al cror vas a pierit n valuri i trebuia s li se dea azil.
E adevrat, se putea ca guvernatorul s nu vrea s-i gzduiasc dect
cteva zile. Se putea ca regulamentele s se opun ederii unor strini pe
Standard-Island. Se putea decide s fie debarcai n arhipelagul cel mai
apropiat... Acesta era riscul i cpitanul Sarol a riscat. Dar, dup avizul
favorabil al Companiei, s-a luat hotrrea ca naufragiaii de pe cuter s
rmn i s fie dui pn la Noile Hebride.
Aa s-au petrecut lucrurile. De patru luni, cpitanul Sarol i cei zece
malaiezi ai si se afl n deplin libertate pe insula cu elice. Ei au putut s-o
exploreze n ntregime, au putut s-i ptrund toate secretele i n-au neglijat
nimic n aceast privin. Toate merg dup dorina lor. O clip, s-au temut c
itinerarul va fi modificat de ctre consiliul notabililor i au fost att de nelinitii
nct riscau s devin suspeci. Din fericire pentru planurile lor, itinerarul n-a
suferit nici o schimbare. Dup trei luni, Standard-Island va ajunge n regiunea
Noilor Hebride i acolo se va produce o catastrof fr seamn n istoria
nenorocirilor maritime.
Acest arhipelag al Noilor Hebride e primejdios pentru navigatori nu
numai prin colii de stnc presrai mprejurul lui i prin furtunile electrice
care-l npdesc, ci i datorit ferocitii unora dintre indigeni. Din epoca
descoperirii lui de ctre Quiros, n anul 1706, dup ce a fost explorat de
Bougainville n anul 1768 i de Cook n anul 1773, arhipelagul a fost teatrul
unor monstruoase masacre i poate c proasta sa reputaie justific temerile
lui Sbastien Zorn n legtur cu sfritul croazierei insulei cu elice.
Cteva insule din acest arhipelag sunt adevrate cuiburi de tlhari i
locuitorii lor nu triesc dect din piraterie.
Cpitanul Sarol, malaiez de origine, aparine tipului de pirai, vntori de
balene, negustori de sclavi care, dup cum a observat medicul de marin
Hagon n timpul cltoriei sale n Noile Hebride, miun pe aceste meleaguri.
ndrzne, ntreprinztor, obinuit s cutreiere arhipelagurile suspecte, foarte
priceput n meseria sa, conducnd nu o dat expediii sngeroase, acest
Sarol nu este la prima lovitur i faptele sale puin glorioase l-au fcut celebru
n vestul Pacificului.
126
 Cu cteva luni nainte, cpitanul Sarol i oamenii si, n complicitate cu
piraii din insula Erromango, una din Noile Hebride, au pus la cale o lovitur
care, dac avea s izbuteasc, le va ngdui s triasc sub nfiarea unor
oameni cinstii pretutindeni unde vor avea chef. Ei cunosc din auzite aceast
insul cu elice care, de anul trecut, cltorete ntre cele dou tropice. Ei tiu
ce comori de nepreuit se afl n bogata sa capital. Dar, cum Standard-
Island nu are de gnd s se aventureze att de departe spre vest, trebuie s
fie atras n apropierea slbaticei Erromango, unde totul este pregtit pentru
a-i asigura distrugerea.
Pe de alt parte, cu toate c vor primi ntriri din insulele vecine,
neohebridienii trebuie s in seam de inferioritatea lor numeric fa de
populaia insulei cu elice, fr a mai vorbi de mijloacele de aprare de care
dispune aceasta. Iat de ce nu e vorba de a o ataca n larg, ca pe un simplu
vas de comer, nici de a lansa o flotil de pirogi la abordaj. Graie
sentimentelor umanitare pe care malaiezii au tiut s le exploateze, fr s
trezeasc nici o bnuial, Standard-Island se va apropia de Erromango... Ea
va ancora la cteva ancabluri de litoral... Mii de pirai vor invada prin
suprindere... O vor arunca pe stnci... Ea se va sfrma... Va fi lsat n voia
jafului i a masacrelor... Aceast oribil mainaie are anse de reuit. Ca
pre al ospitalitii pe care au acordat-o cpitanului Sarol i compatrioilor si,
miliardarii se ndreapt ctre o catastrof suprem.
La 9 decembrie, comandorul Simco atinge meridianul 171 la intersecia
lui cu paralela a 15-a. ntre acest meridian i al 175-lea se afl arhipelagul
Samoa, vizitat de Bougainville n anul 1768, de la Perouse1 n anul 1787, de
Edwards n anul 1791.
Insula Rose se arat cea dinti, ctre nord-vest, insul nelocuit, care nu
merit cinstea unei vizite.
Dup dou zile se zrete insula Manua, aezat ntre insuliele Olosaga
i Ofu. Vrful ei cel mai nalt se ridic la 760 metri deasupra nivelului mrii.
Cu toate c numr aproximativ 2.000 de locuitori, nu este cea mai
interesant insul din arhipelag i guvernatorul nu d ordin de oprire. Mai
bine s ntrzie 15 zile n insulele Tetuila, Upolu, cele mai frumoase insule ale
celui mai frumos arhipelag. Manua se bucur totui de o anumit celebritate
n analele maritime. Pe litoralul su, la Ma-Oma, au pierit mai muli dintre
nsoitorii lui Cook, n adncul unui golf cruia i-a rmas preandreptitul
nume de Golful Masacrului.
Douzeci de leghe despart Manua de Tetuila, vecina sa, de care
Standard-Island se apropie n timpul nopii de 14 spre 15 decembrie.
Cvartetul, care se plimb n mprejurimile bateriei Pintenului, a simit
aceast Tetuila, cu toate c ea se afl nc la o distan de mai multe mile.
Vzduhul este mblsmat de cele mai ncnttoare miresme.
Aceasta nu-i o insul, exclam Pinchinat, e magazinul lui Piver... e

1
Jean Frangois Galaup de la Perouse (1741-1788) celebru navigator francez. A naufragiat lng insula
Vanikoro din arhipelagul Santa-Cruz, disprnd fr urm.

127
fabrica lui Lubin... e dugheana unui vnztor de parfumuri la mod...
Dac Altea Ta n-are nimic mpotriv, intervine Yverns, a prefera s
o asemuieti cu un vas de ars miresme...
Fie i-aa! rspunde Pinchinat care nu vrea s stnjeneasc
avnturile poetice ale colegului su.
ntr-adevr, s-ar spune c un val de efluvii parfumate e purtat de briz pe
deasupra apelor adormite. Sunt emanaiile esenei att de ptrunztoare
creia canacii samoani i spun musooi.
La rsritul soarelui, Standard-Island navigheaz de-a lungul Tetuilei, la
ase ancabluri de coasta ei nordic. Parc e o grdin nverzit sau mai
degrab o pdure aezat n trepte pn pe cele mai nalte vrfuri (unul
dintre ele depind 1.700 metri). naintea ei se nir cteva insulie, printre
care Anuu. Sute de pirogi elegante escorteaz insula cu elice. Echipajul lor
este alctuit din idigeni viguroi, pe jumtate goi, mnuindu-i vslele n
msura 2/4 a unui cntec samoan. 50 sau 60 de vslai nu e o cifr
exagerat pentru aceste lungi ambarcaii, de o soliditate care le ngduie s
nfrunte largul mrii. Parizienii neleg motivul pentru care primii europeni au
botezat aceste insule Arhipelagul Navigatorilor. De fapt, adevratul su nume
geografic e Hamoa sau, mai bine, Samoa.
Svai, Upolu, Tetuila, nirate de la nord-vest spre sud-est, Olosaga, Ofu,
Manua, rsfirate n sud-est, acestea sunt principalele insule ale acestui
arhipelag de natur vulcanic. Suprafaa lui total este de 2.800 kilometri
ptrai i populaia numr 35.600 de locuitori. E cazul, deci, s reducem la
jumtate rezultatul recensmintelor efectuate de ctre primii exploratori.
E de remarcat c oricare dintre aceste insule prezint condiii climaterice
la fel de favorabile ca Standard-Island. Temperatura se menine ntre 26 i 34
de grade. Iulie i august sunt lunile cele mai reci, iar canicula domnete n
februarie. Din decembrie i pn n aprilie samoanii sunt copleii de ploi
abundente i n aceeai epoc se dezlnuie vijelii i furtuni fecunde n
dezastre.
Ct despre comer, aflat la nceput n minile englezilor, apoi ale
americanilor, apoi ale nemilor, cifra lui se ridic la 1.800.000 franci pentru
import i 900.000 franci pentru export. El se ntemeiaz pe anumite produse
agricole: bumbacul, a crui cultur se lrgete n fiecare an i coprahul, adic
miezul uscat al nucii de cocos.
Populaia, de origine malaiezo-polinezian, e amestecat doar cu 300 de
albi i cteva mii de lucrtori recrutai din insulele Melaneziei. Din anul 1830,
misionarii i-au convertit la cretinism pe samoani care pstraz, totui,
anumite practici ale vechilor rituri religioase. Marea majoritate a indigenilor e
protestant, graie influenei germane i engleze. Totui, catolicismul numr
cteva mii de neofii pe care clugrii rhariti1 ncearc s-i nmuleasc,
pentru a combate prozelitismul anglo-saxon.
Standard-Island se oprete la sud de insula Tetuila, n faa radei portului

128
Pago-Pago. Acesta este adevratul port al insulei, a crei capital, Leone,
este situat n partea central. De data aceasta nu exist friciuni ntre
guvernatorul Cyrus Bikerstaff i autoritile samoane. Permisiunea de a
debarca este acordat.
Suveranul arhipelagului locuiete nu la Tetuila, ci la Upolu, unde s-au
stabilit rezidenii de origine englez, american i german. Nu vor avea loc
recepii oficiale. Un oarecare numr de samoani profit de permisiunea de a
vizita Milliard-City i mprejurimile sale. Ct despre miliardari, ei sunt
asigurai c populaia arhipelagului le va face o primire cordial.
Portul este n fundul golfului. Adpostul pe care-l ofer mpotriva
vnturilor din larg este excelent i intrarea se face cu uurin. Navele de
rzboi vin aici deseori, n perioadele de repaus.
Nu e de mirare c printre primii care debarc pot fi ntlnii Sbastien
Zorn i camarazii si, ntovrii de supraintendent. Calistus Munbar este, ca
totdeauna, de o fermectoare i dezlnuit bun dispoziie. El a aflat c trei
sau patru familii de notabili au organizat o excursie pn la Leone, n trsuri
trase de cai neozeelandezi. Or, pentru c familiile Coverley i Tankerdon
trebuie s ia parte la excursie, poate c se va produce ns o apropiere ntre
Walter i domnioara Dy. Lucrul acestanu i-ar displcea deloc.
Plimbndu-se mpreun cu cvartetul, el vorbete despre acest mare
eveniment, nsufleindu-se i ambalndu-se ca de obicei.
Prieteni, repet el, suntem n plin oper comic... Un incident fericit
poate duce la deznodmnt... Un cal care nu mai ascult de fru... o trsur
care se rstoarn...
Un atac al briganzilor, spune Yverns.
Un masacru general al excursionitilor! adaug Pinchinat.
i aceasta ar putea foarte bine s se ntmple! Bombne
violoncelistul cu o voce funebr, ca i cum ar fi scos nite sunete lugubre de
pe coarda a patra a instrumentului su.
Nu, prieteni, nu! strig Calistus Munbar. S n-ajungem la masacru!...
Nu-i nevoie chiar de att!... Doar un accident acceptabil, n care Walter
Tankerdon ar fi destul de fericit s salveze viaa Dianei Coverley...
i n timpul acesta, un pic de muzic de Boieldieu1 sau de Auber2!
completeaz Pinchinat, nvrtind mnerul imaginar al unei flanete.
Deci, ii i acum la aceast cstorie? intervine Frascolin.
Dac in, dragul meu Frascolin! Visez la ea zi i noapte!... mi pierd
buna dispoziie! (Nu prea se vede)... Slbesc... (Nici aceasta nu pare mai
adevrat)... A muri dac nu s-ar face...

1
Franois-Adrien Boieldieu (16 decembrie 1775, Rouen 8 Octombrie 1834, Varennes-Jarcy, Essonne)
compozitor francez
2
Daniel-Franois-Esprit Auber (29 ianuarie 1782, Caen 12 mai 1871, Paris) compozitor i pedagog
francez, primul reprezentant al genului de oper grand opra din Frana, stil perfecinat ulterior de Giacomo
Meyerbeer. Operele lui erau foarte renumite n timpul vieii sale i au fost admirate de exemplu de Richard
Wagner.

129
 Se va face, domnule supraintendent! l linitete Yverns, dnd vocii
sale o sonoritate profetic. Dumnezeu nu dorete moartea Excelenei
Voastre...
N-ar avea dect de pierdut! spune Calistus Munbar.
i se ndreapt cu toii ctre un local indigen, unde beau cteva pahare
de lapte de cocos n sntatea viitorilor soi, mncnd i cteva banane
savuroase.
E o adevrat ncntare pentru ochii parizienilor aceast populaie
samoan, ntlnit de-a lungul strzilor i printre masivele de arbori
dimprejurul portului. Brbaii au o nlime peste cea mijlocie, tenul brun-
glbui, capul rotund, pieptul puternic, membrele musculoase, fizionomia
blnd i vesel. Poate c sunt prea acoperii de tatuaje pe brae, pe tors,
chiar pe coapsele acoperite doar n parte cu un fel de fust de ierburi sau de
frunze. Ct despre chic, o au neagr, lins sau ondulat, dup gustul
dandismului indigen. Dar, sub stratul de var cu care i-o ung, chica aceasta e
pieptnat ca o peruc.
Slbatici stil Ludovic al XV-lea! exclam Pinchinat. Le-ar mai trebui
haina de ceremonie, sabia, pantalonii scuri, ciorapii, pantofii cu tocuri roii,
plria cu pene i tabachera, pentru a mi-i nchipui participnd la trezirea
regelui, la Versailles! 1
Ct despre samoaneze, fete sau femei, mbrcate la fel de sumar ca
brbaii, tatuate pe mini i pe piept, purtnd pe cap ghirlande de gardenii, cu
gtul mpodobit de coliere roii de hibiscus2, ele ndreptesc admiraia care
se revars din relatrile primilor navigatori, cel puin atta vreme ct sunt
tinere. Foarte la locul lor, de altfel, de o pudoare uor afectat, graioase i
surztoare, ele i ncnt pe membrii cvartetului, spunnd cu o voce dulce i
melodioas: Kalofa! (adic Bun ziua).
O excursie, mai bine-zis un pelerinaj pe care turitii notri au inut s-l
fac a doua zi, le ofer prilejul de-a traversa insula de la un capt la cellalt.
O trsur autohton i conduce pe rmul opus, al crui nume le aduce
aminte de Frana. Aici, pe un monument de mrgean alb, inaugurat n anul
1884, se desprinde o plac de bronz pe care sunt spate numele de neuitat
ale nsoitorilor lui La Perouse, comandantul de Langle, naturalistul Lamanon
i nou mateloi, masacrai n acest loc la 11 decembrie 1787.
Sbastien Zorn i colegii si se ntorc la Pago-Pago de-a curmeziul
insulei. n drum, minunate masive de arbori nlnuii de liane, cocotieri,
bananieri slbatici, nenumrate soiuri indigene potrivite pentru lucrul n lemn.
Pe cmpie se gsesc culturi de taros, de trestie de zahr, de cafea, de
bumbac, de scorioar. Pretutindeni, portocali, goyavieri, manguieri,
avocatieri, plante crtoare, orhidee i ferigi arborescente. O flor uimitor
de bogat crete pe acest pmnt roditor, fecundat de o clim umed i

1
Dei pare incredibil n ziua de azi, n timpul domniei lui Ludovic al XIV-lea i al XV-lea, curtenii se adunau
n dormitor pentru a lua parte la trezirea sau la culcarea regelui. Nobilii i disputau cu nverunare avantajul
de a se afla n preajma baldachinului regal n momentul n care augustul lor suveran descindea din pat.
2
Hibiscus arbore tropical din familia malvacee.

130
cald. Fauna samoan, redus la cteva psri i cteva reptile aproape
inofensive, numr printre mamiferele indigene doar un mic obolan, singurul
reprezentant al familiei roztoarelor.
Dup patru zile, la 18 decembrie, Standard-Island prsete Tetuila fr
s se fi produs accidentul providenial att de dorit de supraintendent. Dar e
vizibil c raporturile dintre cele dou familii dumane continu s se destind.
Numai vreo 12 leghe despart Tetuila de Upolu. n dimineaa urmtoare,
comandantul Simco trece succesiv la un sfert de mil de insuliele Nuntua,
Samusu i Salafuta, care apr Upolu, ca tot attea forturi izolate. El
manevreaz cu mare ndemnare i, n dup-amiaza aceleiai zile, se
oprete n faa capului Apia.
Upolu este cea mai important insul a arhipelagului, avnd 16.000
locuitori. Germania, America i Anglia i-au stabilit aici rezidenii, ntrunii ntr-
un fel de consiliu pentru protecia intereselor concetenilor lor. Suveranul
grupului domnete n mijlocul curii sale la Malinuu, la extremitatea estic a
capului Apia.
Aspectul insulei este asemntor cu cel al Tetuilei: o ngrmdire de
culmi stncoase, dominate de vrful Muntelui Misiunii, care constituie coloana
vertebral a insulei. Aceti vechi vulcani stini sunt acoperii acum de pduri
dese care i nvelesc pn la buza craterelor. La poalele munilor, cmpiile i
ogoarele se unesc cu fia aluvionar a litoralului, unde vegetaia se supune
fanteziei luxuriante a tropicelor.
A doua zi, guvernatorul Cyrus Bikerstaff, cei doi adjunci ai si, civa
notabili debarc n portul Apia. E vorba de o vizit oficial la rezidenele
Germaniei, Angliei i Statelor Unite ale Americii, acest soi de municipalitate
tricefal n minile creia se concentreaz administraia arhipelagului.
n timp ce Cyrus Bikerstaff i suita sa se ndreapt spre rezidene,
Sbastien Zorn, Frascolin, Yverns i Pinchinat, care au debarcat i ei,
cutreier oraul.
De la nceput, membrii cvartetului sunt izbii de contrastul dintre casele
europene, n care se afl magazinele negustorilor, i colibele vechiului sat
canac, pe care indigenii n-au vrut s le prseasc. Aceste locuine sunt
confortabile, curate, ntr-un cuvnt fermectoare. Presrate pe malurile rului
Apia, acoperiurile lor joase se adpostesc sub eleganta umbrel a
palmierilor.
Portul nu e lipsit de animaie. E cel mai frecventat port al arhipelagului i
Societatea Comercial din Hamburg ntreine aici o flotil destinat
cabotajului ntre Samoa i insulele dimprejur.
Dac influena tripticului anglo-americano-german e preponderent n
acest arhipelag, Frana e reprezentat prin misionari catolici. Onorabilitatea,
devotamentul i zelul de care dau dovad, le-au creat un bun renume n
rndul populaiei samoane. O veritabil satisfacie, o adnc emoie chiar i
cuprinde pe artiti cnd zresc mica biseric a misiunii, lipsit de severitatea
puritan a capelelor protestante i, un pic mai departe, pe colin, o coal pe
acoperiul creia flfie steagul tricolor.
131
 Ei se ndreapt ntr-acolo i, dup cteva minute, sunt primii n colonia
francez. Maristii fac falaniilor, asa i numesc samoanii pe strini, primire
patriotic. Aici locuiesc trei clugri, aflai n slujba misiunii, ca i ali doi
instalai la Sawaii i un oarecare numr de clugrie rspndite n insule.
Ce plcere pentru membrii cvartetului s stea de vorb cu superiorul, om
n vrst, care locuiete n arhipelag de mult vreme! E att de fericit s-i
vad compatrioii, mai mult nc, artitii din ara sa! Conversaia este
ntrerupt doar de degustarea buturilor rcoritoare a cror reet se afl n
posesia misiunii.
n primul rnd, spune btrnul, s nu v nchipuii, scumpii mei fii, c
insulele noastre sunt slbatice! n Samoa nu vei gsi indigeni care s
practice canibalismul...
N-am ntlnit nicieri pn acum, observ Frascolin.
Spre marea noastr prere de ru! adaug Pinchinat.
Cum... prere de ru?...
Iart, printe, aceast mrturisire a unui btrn curios!... E din interes
pentru culoarea local!
Oh! intervine Sbastien Zorn, n-am ajuns nc la captul cltoriei
noastre i poate c vom vedea chiar mai muli antropofagi dect am dori...
E posibil, rspunde superiorul. Navigatorii nu trebuie s se aventureze
dect cu foarte mult pruden n arhipelagurile din vest, n Noile Hebride, n
insulele Salomon. Dar n Tahiti, n Marchize, n Insulele Societii ca i n
Samoa, civilizaia a fcut progrese nsemnate. tiu c masacrarea
nsoitorilor lui La Perouse a creat samoanilor o faim de ferocitate, de
canibalism. Dar s-au schimbat mult de atunci, sub influena religiei cretine.
Indigenii de azi sunt oameni civilizai, guvernai dup modelul european, cu
un parlament dup modelul european i cu revoluii...
Dup modelul european?... arunc Yverns.
Cum spui, fiule, insulele Samoa nu sunt scutite de tulburri politice!
Pe Standard-Island se tie aceasta, intervine Pinchinat, cci ce nu se
tie, printe, n aceast insul binecuvntat de zei! Ni se pare chiar c am
czut n toiul unui rzboi dinastic ntre dou familii regale...
ntr-adevr, prieteni, s-au purtat lupte ntre regele Tupua, urma al
vechilor suverani ai arhipelagului, pe care-l susinem cu toat influena
noastr, i regele Malietoa, omul englezilor i nemilor. S-a vrsat mult snge,
mai cu seam n marea btlie din decembrie 1887. Aceti regi s-au vzut,
pe rnd, proclamai i detronai. Pn la urm, Malietoa a fost declarat
suveran de ctre cele trei puteri, n conformitate cu dispoziiile curii de la
Berlin...
i btrnul misionar nu-i poate reine o micare convulsiv, n timp ce
acest nume i scap de pe buze.
Vedei, spune el, pn acum influena nemilor a fost dominant n
Samoa. Nou zecimi din pmnturile cultivate se afl n minile lor. n
mprejurimile Apiei, la Suluafata au obinut o concesiune foarte important, n
vecintatea unui port care ar putea sluji aprovizionrii vaselor lor de rzboi.
132
Armele cu tragere rapid au fost introduse de ei... Samoanii au nvat s le
utilizeze. Dar toate acestea se vor sfri ntr-o zi...
n beneficiul Franei? ntreab Frascolin.
Nu... n beneficiul Regatului Unit!
Ah, se strmb Yverns, Anglia sau Germania...
Nu, fiule, e o diferen apreciabil...
i regele Malietoa? se intereseaz Yverns.
Regele Malietoa a fost rsturnat nc o dat i tii cine este
pretendentul care ar fi avut cele mai multe anse de a-i lua locul?... Un
englez, unul dintre personajele cele mai importante din ntregul arhipelag, un
simplu romancier...
Un romancier?
Da... Robert Lewis Stevenson1, autorul Comorii din insula i al
Nopilor arabe.
Iat unde poate duce literatura! exclam Yverns.
Ce pild pentru romancierii notri! adaug Pinchinat. Zola I-ul rege al
samoanilor... recunoscut i susinut de guvernul britanic pe tronul dinastiilor
Tupua i Malietoa, crora le urmeaz propria sa dinastie!... Ce vis!
Conversaia se sfrete dup ce superiorul le d diverse amnunte n
legtur cu moravurile acestor insule. El adaug c, dac cele mai multe
aparin religiei protestante wesley-ene, catolicismul face progrese. Biserica
misiunii e de pe acum nencptoare pentru slujb i coala va trebui n
curnd mrit.
Superiorul se arat foarte mulumit i oaspeii se bucur mpreun cu el.
Oprirea insulei cu elice la Upolu s-a prelungit timp de trei zile.
Misionarii au venit s ntoarc vizita artitilor francezi, minunndu-se de
lucrurile pe care le vd la Milliard-City. i de ce s ascundem c, n sala
cazinoului, Cvartetul Concertant interpreteaz pentru superior i pentru
colegii lui cteva piese din bogatul su repertoriu? Bunul btrn plnge de
emoie, cci ador muzica clasic i, spre marele su regret, nu are niciodat
ocazia s o asculte la festivalurile din Upolu.
n ajunul plecrii, Sbastien Zorn, Frascolin, Pinchinat, Yverns,
ntovrii acum i de profesorul de graie i inut, i iau rmas bun de la
misionarii mariti2. Desprirea d natere unor scene emoionante,
desprirea unor oameni care au fost mpreun cteva zile i care nu se vor
mai revedea. Btrnul i binecuvnteaz mbrindu-i i membrii cvartetului
se retrag adnc micai.
A doua zi, 23 decembrie, comandorul Simco pornete din zori i
Standard-Island evolueaz n mijlocul unui cortegiu de pirogi care o vor
escorta pn la Sawaii, insula vecin.

1
Robert Louis (Balfour) Stevenson (13 noiembrie 1850 Edinburgh, Scoia 3 decembrie 1894 Apia, Samoa)
poet i romancier scoian, autor al unor jurnale de cltorie i reprezentant de seam al neoromantismului
n literatura englez. Este cunoscut, n special, pentru crile Treasure Island (Insula comorii trad. rom.) i
The Strange Case of Dr.Jekyll and Mr.Hyde (Straniul caz al doctorului Jekyll si al domnului Hyde trad. rom)
2
Mariti congregaie religioas catolic.

133
 Aceast insul e desprit de Upolu doar printr-o strmtoare de apte-
opt leghe. Dar portul Apia fiind situat pe coasta nordic, insula cu elice
trebuie s pluteasc toat ziua de-a lungul acestei coaste nainte de a intra n
strmtoare.
Dup itinerarul hotrt de guvernator, nu vor face ocolul insulei Sawaii, ci
vor trece ntre ea i Upolu, pentru a cobor apoi, prin sud-vest, ctre
arhipelagul Tonga. Standard-Island nainteaz deci cu o vitez moderat,
nevrnd s se angajeze pe ntuneric n aceast strmtoare strjuit de
insuliele Apolinia i Manono.
A doua zi, n zori, comandorul Simco manevreaz ntre aceste dou
insulie, dintre care Apolinia numr doar 250 locuitori, iar Manone 1000.
Aceti btinai au ndreptitul renume de a fi cei mai viteji, dar i cei mai
cinstii samoani din arhipelag.
De aici, Sawaii poate fi admirat n ntreaga ei splendoare. Ea este
aprat de neclintite faleze de granit mpotriva asalturilor unei mri pe care
uraganele, tornadele/cicloanele perioadei de iarn o fac foarte de temut.
Acoperit de o pdure deas, dominat de un btrn vulcan nalt de 1200
metri, presrat cu sate scnteietoare sub bolta palmierilor gigantici, ea este
scldat de cascade tumultuoase i strpuns de caverne adnci n care
furtunile de pe litoral strnesc violente ecouri.
Dac e s credem n legende, aceast insul a fost leagnul unic al
raselor polineziene. Cei 11.000 locuitori ai si au pstrat tipul pur al acestor
rase. Insula se numea atunci Savaiki, faimosul Eden al divinitilor maori.
Standard-Island se ndeprteaz ncet i ultimele culmi ale insulei se
pierd la orizont n seara de 24 decembrie.

III
ULTIMATUM BRITANIC

De la 21 decembrie, soarele, n micarea sa aparent, dup ce s-a oprit

asupra Tropicului Capricornului, i-a renceput cursa ctre nord, lsnd
aceste regiuni n voia intemperiilor iernii i readucnd vara n emisfera
septentrional.
Standard-Island nu mai este dect la vreo zece grade de tropic.
Cobornd pn n insulele Tonga, ea va atinge latitudinea extrem prevzut
n itinerar i-i va relua drumul spre nord, meninndu-se astfel n cele mai
prielnice condiii climaterice. E adevrat c nu va putea evita o perioad de
mari clduri, n timpul creia soarele va arde la zenit; dar aceste clduri vor fi
temperate de briza marin i vor scdea odat cu ndeprtarea de astrul care
le pricinuiete.
ntre Samoa i principala insul a arhipelagului Tonga sunt opt grade,
adic aproximativ 1000 kilometri. Nu e cazul s se mreasc viteza. Insula cu
elice se va plimba pe aceast mare mereu frumoas i nu mai puin linitit
dect atmosfera abia tulburat de furtuni rare i repezi. Nu-i nevoie s ajung
la Tonga nainte de nceputul lui ianuarie, rmnnd acolo o sptmn i
134
ndreptndu-se apoi ctre insulele Fidji. Dup aceea, Standard-Island va urca
spre Noile Hebride, unde va lsa echipajul malaiez, apoi, pornind spre nord-
est, se va ntoarce la Madeleine-bay, sfrindu-i a doua sa croazier.
Viaa i urmeaz cursul la Milliard-City, ntr-o linite netulburat. E
existena obinuit a unui mare ora din America sau din Europa, comunicaii
regulate cu noul continent prin vapoare sau prin cabluri telegrafice, vizite ntre
familii, apropierea vdit ntre cele dou sectoare rivale, plimbri, jocuri,
concertele cvartetului, care n-au ncetat s se bucure de aprecierea
diletanilor.
ntre timp, jurnalele de pe Standard-Island, Starboard Chronicle i New
Herald, continu s mprteasc cititorilor cele mai noi tiri interne i
externe. Una dintre aceste tiri, publicat simultan de ambele ziare, provoac
numeroase comentarii.
n numrul din 26 decembrie s-a putut citi c regele Malecarliei a fost
primit n audien de guvernator. Ce scop are vizita Maiestii Sale?... Ce
motiv?... Tot felul de zvonuri mpnzesc oraul i ar fi putut da natere celor
mai neverosimile ipoteze dac ziarele n-ar publica, a doua zi, o informaie n
legtur cu aceast problem.
Regele Malecarliei a cerut o slujb la Observatorul de pe Standard-
Island i administraia superioar i-a satisfcut imediat cererea.
La naiba, strig Pinchinat, trebuie s locuieti la Milliard-City ca s
vezi asemenea lucruri!...
n aceast ultim sptmn a anului, se trimit numeroase invitaii pentru
dineuri, serate, recepii oficiale. Un banchet oferit de guvernator principalelor
personaje de pe Milliard-City i acceptat de ctre notabilitile babordeze i
tribordeze dovedete o oarecare apropiere ntre cele dou sectoare ale
oraului! Familiile Tankerdon i Coverley se ntlnesc n jurul aceleiai mese.
n prima zi a anului vor fi schimbate felicitri ntre palatul de pe Bulevardul
Nousprezece i cel de pe Bulevardul Cincisprezece. Walter Tankerdon
primete chiar o invitaie la unul dintre concertele doamnei Coverley. Primirea
pe care i-o face stpna casei pare s fie de bun augur. Dar de aici pn la
legturi mai strnse e nc mult, dei Calistus Munbar, n entuziasmul su
cronic, nu nceteaz s repete cui vrea s-l asculte:
S-a fcut, prieteni, s-a fcut!
n acest timp, insula cu elice continu s navigheze n linite ctre
Arhipelagul Tonga. Se prea c nimic nu-i va tulbura cltoria cnd, n
noaptea de 30 spre 31 decembrie, se manifest un fenomen meteorologic
destul de neateptat.
ntre orele 2 i 3 dimineaa se aud detunturi ndeprtate. Oamenii de
veghe nu se preocup de ele mai mult dect e cazul. Nu se poate crede c ar
fi vorba de o lupt naval, dac nu cumva s-or fi ntlnit navele unor republici
ale Americii de Sud, care sunt certate adesea. Dar de ce s se neliniteasc
cei de pe Standard-Island, insul independent, ntreinnd relaii panice cu
toate rile din cele dou lumi?
De altfel, aceste detunturi care se aud dinspre regiunile apusene ale
135
Pacificului se prelungesc pn la ziu i, desigur, nu pot fi confundate cu
bubuitul plin i uniform al artileriei.
Comandorul Simco, ntiinat de unul dintre ofierii si, cerceteaz
orizontul din turnul Observatorului. Nici o licrire nu se arat pe suprafaa
marii ntinderi de ap aflat n faa ochilor lui. Totui, cerul are un aspect
neobinuit. Reflexe de flcri l coloreaz pn la zenit. Vzduhul pare
nceoat, cu toate c vremea e frumoas i barometrul nu indic, printr-o
cdere neateptat, vreo perturbare a curenilor atmosferici.
n zori, cei care se trezesc mai devreme ncearc o ciudat surpriz. Nu
numai c detunturile nu nceteaz, dar vzduhul este mbibat cu o brum
roie i neagr, un fel de pulbere foarte fin, care ncepe s cad n mare
cantitate. S-ar zice c e o avers de pulberi funinginoase. n cteva clipe,
strzile i acoperiurile caselor sunt pline de o substan n care nuane de
rou-carmin, roz, purpuriu sunt amestecate cu zgur negricioas.
Toi locuitorii au ieit din case, cu excepia lui Athanase Dormus, care
nu se scoal niciodat nainte de ora 11, dup ce s-a culcat n ajun la ora 8.
Se nelege c membrii cvartetului au srit din pat i s-au dus i ei la
Observator, unde comandorul cu ofierii i astronomii si ncearc s
stabileasc natura fenomenului.
Pcat c aceast materie roie nu e lichid i c acest lichid nu e o
ploaie de Pomard sau de Chteau-Lafitte1! suspin Pinchinat.
Beivule! l apostrofeaz Sbastien Zorn.
n definitiv, care s fie cauza fenomenului? Se pot da numeroase
exemple de ploi de praf rou alctuit din silice, alumin, oxid de crom i de
fier. La nceputul secolului al XIX-lea, Calabria i Abruzii au fost inundate de
astfel de averse, n care locuitorii superstiioi voiau s vad picturi de
snge cnd nu era de fapt, ca la Blancenberghe n 1819, dect clorur de
cobalt. S-au ntlnit, de asemenea, cazuri de transportare a moleculelor de
funingine sau de crbune provenind de la incendii ndeprtate. S-au vzut
chiar ploi de funingine, la Fernambouc n 1820, ploi galbene, la Orleans n
1829 i ploi de polen scuturat de pe brazii nflorii, n departamentul Basses-
Pyrenees.
Ce origine poate fi atribuit acestei pulberi amestecate cu zgur care
parc umple spaiul, acoperind insula cu elice i marea dimprejur cu o
materie dens, roiatic?
Regele Malecarliei emite ipoteza c aceste materii provin de la vreun
vulcan situat n insulele vestice. Colegii si de la Observator i se altur. Se
strng civa pumni de zgur, a crei temperatur este superioar celei a
aerului i pe care trecerea prin vzduh nu a rcit-o nc. Ipoteza unei erupii
violente ar explica detunturile neregulate care se mai fac nc auzite. Or,
aceste regiuni sunt presrate cu cratere, unele n activitate, altele stinse, dar
susceptibile s se reaprind sub influena unei aciuni subpmntene, fr a
mai vorbi de cele pe care izbucnirile geologice le ridic adesea din adncul

1
Soiuri de vinuri franuteti

136
oceanului i a cror putere de azvrlire este extraordinar.
Chiar n mijlocul arhipelagului Tonga, de care se apropie Standard-
Island, cu civa ani mai nainte, vrful Tufua a acoperit o suprafa de o 100
kilometri ptrai cu materii eruptive. Timp de mai multe ceasuri, detunturile
vulcanice s-au propagat pn la o distan de 200 kilometri.
n august 1883, erupiile vulcanului Krakatoa au pustiit o parte a insulelor
Java i Sumatra, vecine cu strmtoarea Sundei, distrugnd sate ntregi,
fcnd numeroase victime, provocnd cutremure de pmnt, acoperind solul
cu un strat gros de noroi, ridicnd apele n vrtejuri grozave, otrvind
atmosfera cu vapori sulfuroi i punnd vasele n primejdie...
Este cazul s ne ntrebm dac insula cu elice nu e ameninat de ceva
asemntor...
Comandorul Simco e destul de nelinitit, cci navigaia amenin s
devin foarte dificil. Din ordinul su, Standard-Island nu se mai deplaseaz
dect foarte ncet.
O oarecare team cuprinde populaia miliardar. S fie oare pe punctul
de a se realiza previziunile lui Sbastien Zorn n legtur cu sfritul
croazierei?...
Ctre prnz ncepe s se ntunece. Locuitorii i-au prsit casele, care
nu ar rezista dac trupul metalic al insulei ar fi ridicat de forele plutoniene1.
Pericolul nu ar fi mai mic dac oceanul ar trece peste armturile de oel ale
litoralului, precipitndu-i trombele de ap asupra cmpiei!
Guvernatorul Cyrus Bikerstaff i comandorul Simco se instaleaz la
bateria Pintenului, urmai de o parte a populaiei, n cele dou porturi sunt
trimii ofieri care au ordin s rmn acolo n permanen. Mecanicii sunt
gata s efectueze manevrele necesare dac insula cu elice va fi nevoit s
fug n direcia opus. Din nefericire, navigaia e din ce n ce mai dificil, pe
msur ce se ntunec.
Pe la ora 3 dup-amiaz, nu se mai vede nici la 10 pai. Nu-i nici mcar
o urm de lumin difuz, ntr-att absoarbe masa de cenu razele solare. E
de temut mai ales ca nu cumva insula, suprancrcat de zgur, s nu-i mai
poat menine linia de plutire deasupra oceanului.
Standard-Island nu este o nav pe care s-o uurezi aruncnd mrfurile
n mare, debarasnd-o de lest!... Nu le rmne dect s atepte,
ncredinndu-se stabilitii aparatului.
Se las seara, mai curnd noaptea, i insularii nu-i pot da seama de
aceasta dect privind orologiile. E ntuneric bezn. Sub potopul de zgur,
lunile electrice au trebuit s fie coborte pe pmnt. Iluminarea cldirilor i a
strzilor, care a funcionat toat ziua, va continua att ct se va prelungi
acest fenomen.
Situaia nu se schimb odat cu venirea nopii. Se pare totui c
detunturile sunt mai slabe i mai rare... Furiile erupiei se mai potolesc i

1
Plutonian de la Pluton, zeul Infernului. Termen geologic indicnd fenomene provenite din interiorul
pmntului.

137
ploaia de cenu, purtat spre sud de o briz destul de puternic, ncepe s
se subieze.
Ceva mai linitii, miliardarii se hotrsc s se ntoarc Ia casele lor,
ndjduind c a doua zi Standard-Island va naviga din nou n condiiile
normale. Va trebui doar s se efectueze o ndelungat curenie general.
Trist An nou pentru Bijuteria Pacificului! N-a lipsit dect foarte puin ca s
aib soarta oraelor Pompei i Herculanum1! Cu toate c nu e situat la
poalele Vezuviului, croaziera sa nu o expune oare la o ntlnire cu o parte din
vulcanii care mpnzesc meleagurile submarine ale Pacificului?
Guvernatorul, adjuncii si i consiliul notabililor rmn n cldirea
primriei. Oamenii de veghe pndesc orice schimbare care s-ar petrece la
orizont sau la zenit. Ca s-i pstreze direcia spre sud-vest, insula cu elice
n-a ncetat s nainteze, dar cu o vitez de numai dou-trei mile pe or. Cnd
se va face ziu, sau cel puin ndat dup ce tenebrele se vor risipi, ea se va
ndrepta spre arhipelagul Tonga. Acolo, fr ndoial, se va afla care anume
insul a fost teatrul unei asemenea erupii.
n orice caz, e vdit c, odat cu scurgerea nopii, fenomenul tinde s
slbeasc.
Pe la ora 3 dimineaa se produce un nou incident, strnind o nou
spaim n inimile miliardarilor. Standard-Island primete o lovitur care se
rsfrnge de-a lungul compartimentelor trupului su metalic. E adevrat c
zdruncintura n-a fost destul de puternic pentru a provoca prbuirea
cldirilor sau scoaterea din funciune a mainilor. Elicele nu i-au ncetat
micarea propulsiv. Nu e nici o ndoial ns c a avut loc o ciocnire n
partea din fa.
Ce s-a ntmplat? S se fi izbit Standard-Island de o ridictur a fundului
mrii? Nu, pentru c nu s-a oprit din mers. S fi nimerit peste o stnc?... S
fie un abordaj cu o nav care i-a tiat drumul i nu i-a zrit luminile din pricina
ntunericului?... S-au produs oare avarii grave, care s necesite reparaii
importante la prima oprire?...
Cyrus Bikerstaff i comandorul Simco se deplaseaz, nu fr greutate,
la bateria Pintenului, clcnd pe stratul gros de zgur i cenu.
Acolo, vameii le confirm c ocul se datoreaz unei ciocniri. Un vas de
mare tonaj, mergnd de la vest spre est, a fost izbit de pintenul insulei cu
elice. Poate c ocul acesta, lipsit de importan pentru Standard-Island, a
avut alte urmri pentru vasul necunoscut... Vameii nu l-au zrit dect n
momentul abordajului... S-au auzit strigte care au durat doar cteva clipe...
eful postului i oamenii si, alergnd la baterie, n-au mai vzut i n-au mai
auzit nimic... S se fi scufundat vasul pe loc?... Din nefericire, aceast
ipotez e foarte veridic.
Ct despre Standard-Island, se constat c ciocnirea nu i-a produs nici o
stricciune serioas. E att de masiv nct, chiar plutind cu vitez redus, e
1
Pompeii i Herculanum orae romane n apropierea oraului Napoli, n regiunea Campania din Italia. n
urma erupiei vulcanului Vezuviu n anul 79 d.C., au fost distruse i acoperite de un strat gros de cenu i
piroclastite.

138
destul s ating un vas orict de puternic, fie el un cuirasat de prim rang,
pentru ca acesta s fie ameninat cu pierzania. i e tocmai ceea ce s-a
ntmplat.
Ct despre naionalitatea vasului, eful postului crede c ar fi auzit
ordine aruncate cu o voce aspr, unul dintre acele rgete specifice
comenzilor marine engleze. N-ar putea totui s afirme categoric acest lucru.
Cazul e foarte grav i ar putea s aib consecine nu mai puin grave. Ce
va spune Regatul Unit?... Un vas englez nseamn o bucat din Anglia i se
tie c Marea Britanie nu se las amputat fr a reaciona... La ce reclamaii
i responsabiliti trebuie s se atepte Standard-Island? Astfel ncepe noul
an. Pn la 10 dimineaa, comandorul Simco nu e n msur s ntreprind
cercetri n larg. Vzduhul este nc plin de vapori, cu toate c vntul se
ntrete, risipind ploaia de cenu. n sfrit, soarele strpunge vlul de
cea.
n ce stare de plns se afl Miliard-City, parcul, cmpia, fabricile,
porturile! Ce munc de curenie! La urma urmei, aceasta e treaba serviciilor
comunale. O problem de timp i de bani. Nici unul, nici alii nu lipsesc.
Se ngrijesc nti de lucrurile cele mai urgente. n primul rnd, inginerii
sosesc la bateria Pintenului, n acea parte a litoralului unde s-a produs
abordajul. Stricciunile sunt nensemnate. Scheletul solid de oel n-a suferit
mai mult dect pana care se nfige ntr-o bucat de lemn, n spe, vasul
abordat.
n larg nu-s nici resturi, nici epave. Din turnul Observatorului nu se
zrete nimic nici cu cele mai puternice lunete, cu toate c Standard-Island
nu s-a deprtat la mai mult de dou mile de locul ciocnirii. n numele omeniei,
investigaiile trebuiesc prelungite.
Guvernatorul se sftuiete cu comandorul Simco. Mecanicii primesc
ordin s stopeze mainile. Ambarcaiile electrice din cele dou porturi ies n
larg. Cercetrile fcute pe o raz de cinci-ase mile nu dau nici un rezultat. E
limpede c vasul, atins n prile vitale, s-a scufundat fr s lase nici o urm.
Comandorul Simco dispune atunci s se reia viteza reglementar. La
amiaz, Standard-Island se afl la 150 mile sud-vest de insulele Samoa.
Oamenii de veghe au fost prevenii s fie extrem de ateni. Pe la ora 5,
sunt semnalate coloane groase de fum ctre sud-est. S fie ultimele tresriri
ale vulcanului, a crui erupie a tulburat att de adnc aceste locuri? Nu e de
crezut, cci hrile nu indic nici o insul sau insuli prin apropiere. S se fi
ivit atunci un nou crater, din adncul oceanului?...
Nu, i e vdit c fumul se apropie de Standard-Island.
Dup un ceas, trei nave se apropie rapid, fornd mainile.
O jumtate de or mai trziu se poate vedea c sunt vase de rzboi.
Dup nc un ceas, nu mai exist nici o ndoial n legtur cu naionalitatea
lor. Este o divizie naval britanic, aceeai divizie care, nainte cu cinci
sptmni, a refuzat s salute Standard-Island.
La cderea nopii, navele se afl doar la patru mile de bateria Pintenului.
i vor urma oare drumul n larg?... Dup focurile lor de poziie, se poate
139
vedea c nu mai nainteaz.
Aceste nave vor s intre n legtur cu noi, spune comandorul
Simco.
S ateptm! replic Cyrus Bikerstaff.
Dar cum va rspunde guvernatorul comandantului diviziei navale, dac
acesta din urm vine s reclame recentul abordaj?
E posibil, ntr-adevr, ca acesta s fie gndul su. Poate c echipajul
vasului abordat a fost salvat, a putut s se mbarce n alupe?... De fapt, va fi
destul timp pentru a se lua o hotrre cnd se va ti despre ce e vorba.
i se tie chiar a doua zi, dis-de-diminea.
La rsritul soarelui, pavilionul contraamiralului flfie pe catargul de la
pup al crucitorului care navigheaz ncet, la dou mile de Babord-
Harbour. O ambarcaie este cobort de pe bordul crucitorului i se
ndreapt spre port.
Dup un sfert de ceas, comandorul Simco primete aceast depe:
Cpitanul Tumer de pe crucitorul Herald, ef de stat major al
amiralului sir Edward Collinson, cere s fie condus de ndat n faa
guvernatorului insulei cu elice.
ntiinat, Cyrus Bikerstaff autorizeaz debarcarea i rspunde c-l
ateapt pe cpitanul Turner la primrie.
Un car electric, pus la dispoziia efului de stat major i a nsoitorului
su, un locotenent de vas, i transport n zece minute la palatul municipal.
Guvernatorul i primete imediat n salonul de lng cabinetul su.
Se schimb saluturile de rigoare, foarte epene de o parte si de cealalt.
Apoi, rar, punctndu-i cuvintele ca i cum ar fi recitat un fragment dintr-
o cunoscut oper literar, cpitanul Turner rostete o singur i
interminabil fraz:
Am onoarea s aduc la cunotina Excelenei Sale guvernatorul
insulei cu elice, aflat acum 177 grade i 13 minute est de meridianul
Greenwich i la 16 grade i 54 minute latitudine sudic, c n noaptea de 31
decembrie spre 1 ianuarie vaporul Glen din portul Glasgow, cu o capacitate
de 3.500 tone, ncrcat cu gru, colorani, orez, vinuri, ncrctur de o
valoare considerabil, a fost abordat de Standard-Island, aparinnd
Companiei Standard-Island, al crei sediu social se afl la Madeleine-bay,
California, Statele Unite ale Americii, cu toate c acest vapor avea focurile
reglementare, foc alb n catargul de mizen1, focuri de poziie: verde la tribord
i rou la babord i c, desprinzndu-se dup ciocnire, a fost ntlnit a doua
zi la 35 mile de focul catastrofei, gata s se scufunde n urma unei sprturi la
babord, n partea dinapoi, i c s-a scufundat n mod efectiv, dup ce a reuit
s-i transfere cpitanul, ofierii i echipajul pe bordul crucitorului de clasa
nti Herald al Maiestii Sale britanice, navignd sub pavilionul
contraamiralului sir Edward Collinson, care denun faptul Excelenei Sale
guvernatorul Cyrus Bikerstaff cerndu-i s recunoasc responsabilitatea

1
Catargul de mizen primul catarg vertical din faa unei corbii.

140
Companiei Standard-Island, sub garania locuitorilor numitei Standard-Island
ctre armatorii numitului Glen, a crui valoare, trupul vasului, mainile i
ncrctura, se ridic la suma de 1.200.000 lire sterline, adic 6 milioane de
dolari, care sum va trebui s fie depus n minile numitului amiral sir
Edward Collinson, fr de care se va proceda chiar prin for mpotriva
numitei Standard-Island.
O fraz de 272 cuvinte, tiat de virgule, fr nici un punct! Dar ea
spune totul i nu las loc nici unui subterfugiu. Da sau nu, guvernatorul se
hotrte s admit reclamaia fcut de sir Edward Collinson i accept
spusele lui privind:
1 - responsabilitatea care revine companiei;
2 - valoarea estimat la 1.200.000 lire a vaporului Glen din Glasgow?
Cyrus Bikerstaff rspunde cu argumentele obinuite n materie de
ciocniri:
Timpul era foarte ntunecat datorit unei erupii vulcanice care s-a
produs n regiunea vestic. Dac Glen avea focurile reglementare, Standard-
Island le avea i ea pe ale sale. Dintr-o parte i din cealalt, nu era cu putin
s fie zrite. E vorba deci de un caz de for major. Or, dup regulamentele
maritime, fiecare trebuie s ia avariile pe seama lui i nu exist motiv de
reclamaie sau de responsabilitate.
Rspunsul cpitanului Turner:
Excelena Sa guvernatorul ar avea fr ndoial dreptate n cazul n
care ar fi vorba despre dou vase navignd n condiii obinuite. Dac Glen
ndeplinea aceste condiii, e vdit c Standard-Island nu le ndeplinea, c ea
n-ar putea fi asimilat unui vas, c, deplasndu-i enorma ei mas de-a
curmeziul rutelor maritime, ea constituie o permanent primejdie, c ea
echivaleaz cu o insul, o insuli, o stnc uria care s-ar deplasa fr ca
poziia ei s poat fi definitiv precizat, c Anglia a protestat ntotdeauna
mpotriva acestui obstacol imposibil de fixat prin msurtori hidrografice i c
Standard-Island trebuie s fie socotit totdeauna rspunztoare pentru
accidentele care se vor datora naturii sale etc, etc.
Argumentele cpitanului Turner nu sunt lipsite de o anumit logic. n
fond, Cyrus Bikerstaff le simte justeea. Dar el nu poate s hotrasc de unul
singur. Pricina va fi nfiat celor n drept i el nu poate dect s ia act de
reclamaia amiralului sir Edward Collinson. Din fericire, n-a murit nimeni...
Din fericire, rspunde cpitanul Turner, dar a murit un vapor i s-au
pierdut milioane din vina insulei cu elice. Consimte guvernatorul s depun n
minile amiralului sir Edward Collinson suma care reprezint valoarea
atribuit vasului Glen i ncrcturii sale?
Cum ar putea guvernatorul s consimt?... La urma urmei, Standard-
Island ofer suficiente garanii. Ea este gata s rspund de stricciunile
cauzate, dac tribunalele vor hotr c e vinovat, dup efectuarea unei
expertize att n ceea ce privete cauzele accidentului, ct i importana
pierderii suferite.
Este ultimul cuvnt al Excelenei Voastre? ntreab cpitanul Turner.
141
 Este ultimul meu cuvnt, rspunde Cyrus Bikerstaff, cci nu am
calitatea de a angaja Compania.
Guvernatorul i cpitanul englez schimb alte saluturi, nc i mai
epene. Cpitanul pleac apoi cu carul electric, care-l duce pn la Babord-
Harbour. De acolo, alupa cu aburi l transport pe bordul crucitorului
Herald.
Rspunsul lui Cyrus Bikerstaff primete deplina aprobare a consiliului
notabililor i, dup consiliu, a ntregii populaii de pe Standard-Island. Nimeni
nu se gndete s se supun insolentei i poruncitoarei somaii a
reprezentanilor Maiestii Sale britanice.
Odat stabilit acest lucru, comandorul Simco d ordinele necesare
pentru ca insula cu elice -i reia drumul cu toat viteza.
Dar va fi imposibil s scape de divizia amiralului Collinson, dac acesta
se va ncpna s-i urmreasc? Oare n-au vasele lui o vitez mult mai
mare? i dac i ntrete reclamaia cu cteva obuze cu melinit1, va fi
posibil s i se reziste? Fr ndoial, bateriile insulei sunt capabile s
rspund tunurilor Armstrong cu care sunt narmate crucitoarele diviziei.
Dar cmpul de tragere oferit tirului englez este infinit mai vast... Ce vor deveni
femeile i copiii n imposibilitatea de a gsi un adpost?... Toate loviturile vor
nimeri n plin, n timp ce bateriile Pintenului i Pupei vor pierde cel puin 50%
din proiectile trgnd asupra unor inte mici i mobile!...
Nu le rmne dect s atepte hotrrea amiralului sir Edward
Collinson.
Nu au mult de ateptat.
La 9:45, o prim lovitur de avertisment pornete din turela central a
crucitorului Herald, n timp ce pavilionul Regatului Unit urc n vrful
catargului.
Sub preedinia guvernatorului i a adjuncilor si, consiliul notabililor
discut n sala de edine a primriei. Mcar n aceast privin, Jem
Tankerdon i Nat Coverley sunt de aceeai prere. Ca nite oameni practici,
americanii nu se gndesc s ncerce o rezisten care ar putea s duc la
pieirea insulei cu elice.
Rsun o nou lovitur de tun. De data aceasta, obuzul cade uiernd
pe deasupra insulei cu elice i cade n mare, nu prea departe, sprgndu-se
cu un zgomot grozav i ridicnd enorme mase de ap.
La ordinul guvernatorului, comandorul Simco dispune coborrea
pavilionului care a fost ridicat ca rspuns la cel de pe Herald. Cpitanul
Turner revine la Babord-Harbour. Acolo el primete valori semnate de Cyrus
Bikerstaff i girate de principalii notabili pentru o sum de 1.200.000 lire
sterline.
Trei ore mai trziu, ultimele uvie de fum ale navelor diviziei se risipesc
spre est i Standard-Island i continu drumul ctre Tonga.

1
Melinit substan chimic, avnd drept component principal acidul picric, folosit la fabricarea fitilelor
detonante i n imprimeria textil.

142
 IV
TABU LA TONGA-TABU

Atunci, spune Yverns, vom vizita principalele insule ale arhipelagului

Tonga?
Da, dragul meu! rspunde Calistus Munbar. Vei avea plcerea s
facei cunotin cu acest arhipelag, pe care-l putei numi arhipelagul Hapai i
chiar Arhipelagul Prietenilor, cum i-a spus cpitanul Cook, n semn de
recunotin pentru frumoasa primire care i-a fost fcut acolo.
Ndjduiesc c vom fi tratai mai bine ca n insulele Cook! intervine
Pinchinat.
Probabil.
Vom vizita toate insulele arhipelagului? se intereseaz Frascolin.
N-a crede, innd seama c sunt cel puin 150...
i dup aceea? se informeaz Yverns.
Dup aceea vom merge n insulele Fidji, apoi n Noile Hebride i,
dup ce-i vom fi repatriat pe malaiezi, ne vom ntoarce la Madeleine-bay,
unde se va termina croaziera noastr.
Totui, Standard-Island se va opri n mai multe puncte ale
arhipelagului?! reia Frascolin.
Numai la Vavao i Tonga-Tabu, rspunde supraintendentul, i nici
acolo nu-i vei gsi pe adevraii slbatici din visurile dumitale, drag
Pinchinat!
Hotrt lucru, aa ceva nu mai exist nici mcar n vestul Pacificului!
ofteaz Altea Sa.
Pardon... exist un numr respectabil n Noile Hebride i n Salomon.
Dar la Tonga, supuii regelui George I sunt aproape civilizai i in s adaug
c supusele sunt fermectoare. Totui, nu v-a sftui s v nsurai cu una
dintre aceste rpitoare tongiene.
i de ce, m rog?
Cstoriile ntre strini i indigeni nu par deloc s fie fericite, n
general, exist o nepotrivire de caracter!
i prefcutul de Zorn care avea de gnd s se nsoare la Tonga-
Tabu! strig Pinchinat.
Eu? riposteaz violoncelistul, ridicnd din umeri. Nici la Tonga-Tabu,
nici n alt parte, rutciosule!
eful nostru de orchestr e un nelept, rspunde Pinchinat. Vezi
dumneata, drag Calistus, i d-mi voie s-i spun chiar Eucalistus, dat fiind
simpatia pe care i-o port...
i dau voie, Pinchinat!
Ei bine, drag Eucalistus, afl c nu poi s scri timp de 40 de ani
din violoncel fr s devii filozof i filozofia ne nva c singurul mijloc de a fi
fericit n csnicie este de a nu fi cstorit.
n dimineaa zilei de 6 ianuarie se ivesc la orizont nlimile insulei
143
Vavao, cea mai de seam din grupul septentrional. Acest grup este foarte
diferit, prin formaia sa vulcanic, de celelalte dou, Hapai i Tonga-Tabu.
Toate trei sunt cuprinse ntre 17 i 22 grade sud, 176 i 178 grade vest,
avnd o suprafa de 2.500 kilometri ptrai pe care sunt rspndite 150 de
insule cu 60.000 de locuitori.
Pe aici s-au plimbat corbiile lui Tasman n anul 1643 i corbiile lui
Cook n anul 1773, n timpul celei de-a doua expediii ntreprinse de marele
navigator n Pacific. Dup rsturnarea dinastiei Finare-Finare i ntemeierea
unui stat federativ n anul 1797, rzboiul civil a decimat populaia
arhipelagului. Este epoca debarcrii misionarilor metoditi, care au fcut s
triumfe aceast ambiioas sect a religiei anglicane. Acum, regele George I
este suveranul necontestat al acestui regat, sub protectoratul Angliei. Aceste
cteva puncte nlocuiesc prerea noastr despre viitorul pe care-l rezerv
prea adesea protecia britanic protejailor si de peste mri.
Navigaia este destul de dificil n mijlocul acestui labirint de insule i
insulie, plantate cu cocotieri, printre care trebuie s te strecori pentru a
ajunge la Nu-Ofa, capitala grupului Vavao.
Regiunea Vavao este vulcanic i, ca atare, expus cutremurelor.
inndu-se seama de aceasta, locuinele au fost construite fr s se bat
mcar un cui. Pereii sunt din mpletitur de trestii cu cpriori din lemn de
cocotier, iar acoperiul oval e aezat pe stlpi su trunchiuri de arbori. Totul e
foarte rcoros i foarte curat. Acest ansamblu atrage n mod deosebit atenia
artitilor notri, instalai la bateria Pintenului, n vreme ce Standard-Island
trece prin canalele de-a lungul crora sunt nirate satele canace. Ici i colo,
cteva case europene desfoar n vnt drapelele Germaniei i Angliei.
Dar dac aceast parte a arhipelagului este vulcanic, nu vulcanilor si li
se datorete formidabila revrsare, erupia de zgur i de cenu care a
potopit aceste meleaguri. Tongienii n-au fost cufundai n ntuneric timp de 48
de ore, briza vestic gonind norii de materie vulcanic nspre orizontul
dimpotriv. Probabil c acest crater eruptiv aparine vreunei insule izolate din
est, dac nu cumva e vorba despre un vulcan aprut recent ntre Samoa i
Tonga.
Standard-Island rmne la Vavao doar opt zile. Insula merit s fie
vizitat cu toate c, n urm cu mai muli ani, a fost pustiit de un groaznic
ciclon care a drmat bisericua maritilor francezi i a distrus multe locuine
indigene. Cmpia a rmas totui atrgtoare, cu numeroasele sale sate
mprejmuite cu bruri de portocali, cu ogoarele fertile, cu culturile de trestie
de zahr i ingame, cu boschetele de bananieri, duzi, arbori de pine, santali.
Ca animale domestice, doar porci i psri de curte. Ca psri, doar
porumbei cu miile i papagali zgomotoi, cu penele viu colorate. Ca reptile,
civa erpi inofensivi i frumoase oprle verzi, pe care le poi lua drept
frunze czute din copaci.
Supraintendentul n-a exagerat deloc frumuseea tipului indigen, de
altfel, tipul obinuit al rasei malaieziene din diversele arhipelaguri ale
Pacificului central. Brbai superbi, nali, poate cam prea grai, dar admirabil
144
modelai i avnd o atitudine nobil, privirea mndr i tenul n nuane care
merg de la aceea a aramei mai ntunecate pn la msliniu. Femei graioase
i bine proportionate, cu minile i picioarele de o delicatee a formei i o
micime care le fac pe nemoaicele i englezoaicele din colonia european s
comit nu o dat pcatul invidiei. Indigenele nu se ndeletnicesc, de altfel,
dect cu fabricarea mpletiturilor, courilor i stofelor asemntoare celor din
Tahiti, munc manual care nu duce la deformarea degetelor. i apoi, e
lesne s constai de visu1 perfeciunea frumuseii tongiene. Nici groaznicul
pantalon, nici ridicola rochie cu tren n-au fost nc adoptate de moda local.
Un simplu or sau o centur pentru brbai, bluza i fusta scurt cu
ornamente fine de scoar pentru femei, care sunt rezervate i cochete
totodat. La ambele sexe, o coafur totdeauna ngrijit, pe care fetele i-o
ridic pe frunte, meninndu-i edificiul cu o legtur de fibre de cocotier n
chip de pieptene.
i totui, aceti nuri nu-l fac pe mpietritul de Sbastien Zorn s-i
schimbe prejudecile. El nu se va cstori la Vavao sau la Tonga-Tabu,
dup cum n-ar face-o n orice alt loc din aceast lume sublunar.
El i colegii si debarc totdeauna cu mare plcere n aceste
arhipelaguri. Pe Standard-Island se simt bine, desigur; dar nu le displace nici
s simt pmntul sub picioare. Munii, cmpiile i cursurile de ap veritabile
i mai odihnesc ochii obosii de privelitea rurilor i litoralurilor artificiale.
Trebuie s fii un Calistus Munbar ca s aezi Bijuteria Pacificului mai presus
de minunile naturii.
Cu toate c reedina obinuit a regelui George nu e la Vavao, el are la
Nu-Ofa un palat, s zicem mai bine o frumoas cas de ar, unde locuiete
destul de des. Dar palatul regal i instituiile rezidenilor englezi se afl la
Tonga-Tabu.
Standard-Island va face acolo ultima sa oprire, aproape la limita
Tropicului Capricornului, punctul extrem pe care-l va atinge n cursul
croazierei sale de-a curmeziul emisferei meridionale.
Dup ce-au prsit Vavao, miliardarii s-au bucurat timp de dou zile de o
navigaie foarte variat. Abia trec de o insul i dau de alta. Prezentnd
acelai caracter vulcanic, toate s-au nscut datorit aciunii forelor
plutoniene2. n aceast privin, grupul septentrional seamn cu grupul
central Hapai. Hrile hidrografice ale acestor regiuni, ntocmite cu o extrem
precizie, i ngduie comandorului Simco s se aventureze fr primejdie
ntre canalele acestui labirint, de la Hapai pn la Tonga. De altfel, piloii nu i-
ar lipsi, dac ar vrea s recurg la serviciile lor. Destule ambarcaiuni circul
ntre insule cele mai multe fiind goelete sub pavilion german folosite la
1
De visu locuiune latin: a vorbi de visu nseamn a vorbi despre ceva vzut.
2
PLUTON energia caracteristic sferei de for plutoniene este energia suprem a voinei, puterea
creatoare divin prin intermediul cruia totul devine posibil. Voina superioar apare n urma transmutrii i
sublimrii energiilor inferioare n energii divine elevate. Pluton aduce fora alchimic de transformare a tot ce
este material ntr-o valoare profund spiritual. Cnd un om are activat fora plutonian tie s controleze
orice.

145
cabotaj, n timp ce vasele de comer export bumbacul, copra, cafeaua,
porumbul, principalele produse ale arhipelagului. Dac Ethel Simco le-ar fi
cerut-o, nu numai piloii s-ar fi grbit s vin, dar i echipajele acestor pirogi
duble cu balansier, unite printr-o platform i putnd s cuprind pn Ia 200
de oameni. Da, sute de indigeni ar fi alergat la primul semnal, i ce pleac
pentru ei dac preul pilotajului ar fi fost calculat dup tonajul
insulei cu elice! 259 milioane de tone... Dar comandorul Simco, cruia
aceste meleaguri i sunt familiare, n-are nevoie de serviciile lor. El n-are
ncredere dect n el nsui i n priceperea ofierilor care-i execut ordinele
cu o precizie absolut.
Tonga-Tabu este ntrezrit n dimineaa zilei de 9 ianuarie, de la o
distan de trei-patru mile. Este o insul foarte joas, a crei existen nu se
datorete unui efort geologic. Tonga-Tabu n-a crescut din adncul oceanului,
ca attea alte insule ncremenite dup ce au venit s respire la suprafaa
apei. Ea a fost construit ncet, ncet, de coralii care i-au cldit etajele lor
madreporice.
i ce munc! O circumferin de 100 kilometri i o suprafa de 7-800
kilometri ptrai, pe care triesc 20.000 de locuitori!
Comandorul Simco se oprete n faa portului Maofuga. Imediat se
stabilesc legturi ntre insula sedentar i insula mictoare, sor a Latoniei1
de mitologic amintire! Ce diferen ntre acest arhipelag i insulele Marchize,
Pomotu sau Arhipelagul Societii! Influena englez e dominant i, supus
acestei dominaii, regele George I nu-i va primi cu braele deschise pe aceti
miliardari de origine american.
Totui, la Maofuga, cvartetul d peste un mic centru francez. Acolo se
afl reedina episcopului Oceaniei, care e plecat ntr-un turneu pastoral prin
celelalte arhipelaguri. Acolo se afl Misiunea catolic, colile de biei i fete,
casa clugrielor. E de prisos s spunem c parizienii sunt primii cu
cordialitate de compatrioii lor. Superiorul Misiunii le ofer ospitalitate, ceea
ce-i scutete s recurg la Casa Strinilor. Ct despre excursii, ele i vor
face s cunoasc doar alte dou localiti importante: Nakualofa, capitala
statelor regelui George, i satul Mua, ai crui locuitori, 400 la numr, practic
religia catolic.
Cnd Tasman a descoperit Tonga-Tabu, i-a dat numele Amsterdam,
nume pe care nu-l justific deloc casele din frunze de pandanus i fibre de
cocotier. E adevrat c locuinele europeneti nu lipsesc, dar numele indigen
i se potrivete mai bine insulei.
Portul e situat pe coasta septentrional. Dac Standard-Island ar fi
ancorat cu cteva mile mai spre vest, Nakualofa, cu palatul i grdinile
regale, s-ar fi oferit privirilor miliardare. Dac, dimpotriv, comandorul Simco
s-ar fi ndreptat mai spre est, ar fi gsit un golf care muc destul de adnc
litoralul i la al crui capt se afl satul Mua. El n-a fcut-o pentru c ar fi

1
Latona personaj din mitologia greac, mama lui Apolo i a Dianei. Urmrit de gelozia Junonei, soia lui
Zeus, ea strbate zadarnic un mare numr de insule pn ajunge la Delos, unde l-a nscut pe Apolo.

146
riscat s eueze n mijlocul acestor sute de insulie, ale cror strmtori nu
las s treac dect vase de tonaj mic. Insula cu elice trebuie deci s rmn
n faa portului Maofuga pe tot timpul opririi.
Dac un oarecare numr de miliardari debarc n port, sunt destul de
puini cei care se gndesc s cutreiere insula. Ea este totui fermectoare i
merit laudele cu care a copleit-o Elise Reclus. E adevrat c e foarte cald,
c atmosfera e ncrcat i c ploile extrem de violente sunt de natur s
calmeze ardoarea excursionitilor. Trebuie s fii cuprins de nebunia
turismului pentru a te aventura n interior. Frascolin, Pinchinat, Yverns o fac
totui, numai ei, pentru c este imposibil s-l hotrasc pe violoncelist s ias
din camera lui confortabil nainte de a se nsera, cnd briza marin
rcorete rmurile. Supraintendentul nsui se scuz c nu poate s-i
ntovreasc pe cei trei pasionai.
M-a topi pe drum! le spune el.
Ei i? Te-am aduce napoi ntr-o sticl! replic Altea Sa. Aceast
perspectiv atrgtoare nu-l convinge pe Galistus
Munbar, care prefer s se pstreze n stare solid.
Din fericire pentru miliardari, de trei sptmni soarele urc din nou spre
emisfera septentrional i Standard-Island va ti s se in la distan de
aceast vatr incandescent, astfel nct s pstreze o temperatur
moderat.
A doua zi, cei trei prieteni prsesc Maofuga n zori i se ndreapt ctre
capitala insulei. E cald, desigur; dar aceast cldur e suportabil la
adpostul cocotierilor, al arborilor leki-leki, tuitui (copaci-lumnri), cocas, ale
cror fructe roii i negre alctuiesc ciorchini de nestemate orbitoare.
Capitala se arat ctre amiaz n splendida ei nflorire, expresie care nu
este lipsit de adevr n aceast epoc a anului. Palatul regelui pare s
rsar dintr-un gigantic buchet de verdea. E un contrast izbitor ntre colibele
indigene acoperite de flori i locuinele cu aspect foarte britanic ale
misionarilor protestani. Influena acestor misionari wesley-eni1 a fost
considerabil, i, dup ce au masacrat o parte, tongienii au sfrit prin a
adopta credina lor. Insularii n-au renunat totui n ntregime la practicile
mitologiei canace. Pentru ei, marele preot este superior regelui. n
nvmintele bizarei lor cosmogonii, geniile bune i rele joac un rol
important. Cretinismul nu va dezrdcina cu uurin tabu-ul, respectat i
acum. Cnd e vorba de a-l ndeprta, aceasta se face doar prin ceremonii de
ispire, n cursul crora se sacrific uneori viei omeneti...
Trebuie amintit, dup relatrile exploratorilor, mai cu seam cea a
domnului Aylie Marin, n urma cltoriei sale din anul 1882, c Nakualofa nu
e dect un centru pe jumtate civilizat.
Frascolin, Pinchinat, Yverns n-au nici un chef s-i depun omagiile la
picioarele regelui George, i nu n sens metaforic, pentru c obiceiul este de

1
John Wesley i Carol Wesley au fost trimii ca misionari de biserica oficial a Angliei n statul Georgia din
America, s predice indienilor, dar ei nii nu aveau mntuirea sufletului.

147
a sruta picioarele suveranului. Parizienii notri se felicit pentru prudena lor
cnd, n piaa orelului, l zresc pe tui, cum i se spune Maiestii Sale,
mbrcat ntr-un fel de cma alb i cu o scurt rochie de stof autohton,
prins n jurul alelor. Aceast srutare s-ar fi numrat, fr ndoial, printre
cele mai neplcute amintiri de cltorie.
Se vede c n regiunea aceasta nu prea stau bine cu apa! remarc
Pinchinat.
ntr-adevr, la Tonga-Tabu, la Vavao, ca i n celelalte insule ale
arhipelagului, hidrografa nu nregistreaz nici un pru, nici o lagun. Apa de
ploaie pstrat n cisterne, iat tot ce ofer natura indigenilor, care se arat la
fel de economi ca i suveranul lor.
n aceeai zi, cei trei turiti se ntorc foarte obosii n portul Maofuga i
regsesc cu mare satisfacie apartamentul de la cazino. n faa
nencreztorului Sbastien Zorn, ei afirm c excursia a fost dintre cele mai
interesante. Dar ndemnurile poetice ale lui Yverns nu-l pot hotr pe
violoncelist s-i nsoeasc a doua zi n satul Mua.
Drumul va fi destul de lung i foarte obositor. Excursionitii s-ar putea
crua folosind una dintre alupele electrice pe care Cyrus Bikerstaff le-ar
pune-o cu plcere la dispoziie. Dar explorarea acestui inut ciudat constituie
un motiv destul de temeinic pentru ca turitii s porneasc pe jos ctre golful
Mua, ocolind un litoral coralian mrginit de insulie n care par s-i fi dat
ntlnire toi cocotierii Oceaniei.
Ajung la Mua abia dup-amiaz. Vor trebui deci s doarm acolo. De
altfel, exist un loc nimerit s-i adposteasc pe francezi: reedina
misionarilor catolici. Superiorul i ntmpin oaspeii cu o bucurie
emoionant, ceea ce le amintete felul n care au fost primii de maritii din
Samoa. Ce sear plcut, ce discuie interesant, n care a fost vorba mai
mult despre Frana dect despre colonia tongian! Clugrii se gndesc cu
oarecare nostalgie la patria att de ndeprtat!... Nu e ns o consolare s
se vad respectai n acest mic univers pe care l-au sustras influenei
anglicane i l-au convertit la catolicism? Succesul lor e att de mare, nct
metoditii au trebuit s ntemeieze un fel de anex n satul Mua, pentru a sluji
interesele prozelitismului weslay-an.
Superiorul nfieaz oaspeilor si, cu un anume orgoliu, cldirile
Misiunii, casa construit gratuit de indigenii din Mua i aceast frumoas
biseric cldit de arhitecii tongieni, cu care nici confraii lor din Frana nu s-
ar ruina.
Seara, artitii se plimb prin mprejurimile satului, pn la vechile
morminte de la Tui-Tonga, unde istul i coralul se unesc ntr-o art primitiv
i ncnttoare. Ei viziteaz i antica plantaie de meai, baniani sau smochini
monstruoi, cu rdcinile mpletite ca nite erpi, a cror circumferin
depete cteodat 60 de metri. Frascolin ine s-i msoare apoi, nscriind
aceast cifr pe carnetul su, l roag pe superior s o certifice. Cine va mai
pune la ndoial, dup aceasta, existena unui asemenea fenomen
vegetal?!...
148
 O cin bun, un somn bun n cele mai bune camere ale misiunii. Apoi un
dejun bun, un rmas bun de la misionari i ntoarcerea la Standard-Island,
exact n clipa n care ceasul primriei sun ora 5. De data aceasta, cei trei
excursioniti n-au nevoie de exagerri metaforice pentru a-l asigura pe
Sbastien Zorn c au rmas cu amintiri de neuitat.
A doua zi, Cyrus Bikerstaff primete vizita cpitanului Saro! i iat n
legtur cu ce:
Un anumit numr de malaiezi, aproape 100, fuseser recrutai n Noile
Hebride i dui la Tonga-Tabu pentru lucrri de defriare. Or, aceste lucrri
terminndu-se nu cu mult n urm, malaiezii ateptau ocazia de a se ntoarce
n arhipelagul lor. Ar vrea guvernatorul s-i primeasc pe Standard-Island?
Cpitanul Sarol a venit s cear aceast permisiune. n cinci sau ase
sptmni vor ajunge la Erromango i transportul indigenilor nu nseamn o
sarcin prea grea pentru bugetul municipal. N-ar fi fost generos s refuzi
acestor bravi oameni un serviciu att de uor de fcut. Iat de ce
guvernatorul acord autorizaia, ceea ce i atrage mulumirile cpitanului
Sarol i ale maritilor de la Tonga-Tabu, pentru care fuseser recrutai
malaiezii.
Cui i-ar fi dat prin gnd c Sarol i nmulea astfel complicii, c aceti
neohebridieni i vor veni n ajutor cnd va fi timpul? E cazul s se felicite c i-
a ntlnit la Tonga-Tabu i c i-a introdus pe Standard-Island!...
Aceasta este ultima zi pe care o vor petrece miliardarii n arhipelag.
Dup-amiaz, vor putea asista la una dintre srbtorile jumtate laice,
jumtate religioase, la care indigenii particip cu o extraordinar nsufleire.
Programul acestor srbtori, pe care tongienii le ateapt cu aceeai
nerbdare ca i fraii lor din Samoa i din Marchize, cuprinde mai multe
numere de dansuri diferite. Cum aceasta i intereseaz pe parizieni, ei
debarc pe la ora trei. i nsoete supraintendentul i, de data aceasta,
Athanase Dormus Ii s-a alturat i el. Oare nu este indicat la o ceremonie
de acest fel prezena unui profesor de graie i de inut? Sbastien Zorn s-a
hotrt s-i urmeze camarazii, mai dornic, desigur, s asculte muzica
tongian dect s asiste la zbenguielile coregrafice ale populaiei.
Cnd ajung n pia, srbtoarea e n toi. Lichiorul de kava, extras din
rdcina uscat a piperului, circul n ploti i se scurge de-a lungul
gtlejurilor a 100 de dansatori, brbai i femei, tineri i tinere, acestea din
urm mpodobite cu lungile plete pe care trebuie s le poarte astfel pn n
ziua mritiului.
Orchestra este foarte modest, avnd ca instrumente flautul nazal, numit
fanghu-fanghu, i o duzin de nafas, tobe n care se lovete cu bti iui, i
chiar n msur, cum remarc Pinchinat.
Evident, foarte manieratul Athanase Dormus nu poate simi dect cel
puin deplin dispre pentru dansuri care nu intr n categoria cadrilurilor, a
polcilor, a mazurcilor i a valsurilor colii franuzeti.
Iat de ce nu se jeneaz s ridice din umeri, spre deosebire de Yverns,
cruia aceste dansuri i se par ptrunse de o veritabil originalitate.
149
 La nceput, dansatorii rmn aezai pe pmnt i dansurile nu se
compun dect din atitudini, gesturi de pantomim, legnri ale corpului, ntr-
un ritm lent i trist, de un efect straniu.
Acestei legnri i urmeaz dansurile n picioare, n care tongienii i
tongienele dau fru liber temperamentului lor nvalnic, mimnd zboruri
graioase, ori nchipuind, prin atitudinile lor, mnia rzboinicului, alergnd pe
potecile rzboiului.
Cvartetul privete spectacolul cu ochi de artist, ntrebndu-se unde ar
ajunge indigenii dac ar fi mboldii de muzica plin de vioiciune a balurilor
pariziene.
Atunci Pinchinat, se cunoate c ideea i aparine, propune camarazilor
si s trimit la cazinou dup instrumente i s ofere acestor balerini i
balerine cele mai turbate 6/8 i cele mai formidabile 2/4 din repertoriile lui
Lecocq, Audran i Offenbach.
Propunerea este acceptat i Calistus Munbar nu se ndoiete c efectul
va fi prodigios. Dup o jumtate de ceas, instrumentele sunt aduse i balul
poate s nceap.
Indigenii sunt foarte surprini, manifestndu-i totodat marea plcere de
a asculta violoncelul i cele 3 viori, care revars o muzic ultra franuzeasc.
Adevrul este c nu sunt deloc nesimitori la asemenea efecte i evident
c dansurile caracteristice balurilor populare sunt instinctive, se nva fr
profesori, orice-ar gndi despre aceasta domnul Dormus. Tongienii i
tongienele se ntrec n srituri, micri din olduri i volte, cnd Sbastien
Zorn, Yverns, Frascolin i Pinchinat atac ritmurile drceti din Orfeu n
Infern1.
Supraintendentul, el nsui, nu se mai poate stpni i iat-l
abandonndu-se, de unul singur, figurilor inspirate ale unui cadril dezordonat,
n timp ce profesorul de graie i inut i acoper chipul n faa unor
asemenea orori. n toiul acestei cacofonii, amplificate de flautele nazale i
tobele sonore, furia dansatorilor atinge maximul de intensitate i nu se tie
unde-ar fi ajuns, dac n-ar fi survenit un incident care pune capt infernalei
coregrafii.
Un tongian, brbat nalt i puternic, vrjit de sunetele pe care le scoate
Sbastien Zorn din instrumentul su, se azvrle asupra violoncelului, l
smulge i fuge cu el strignd:
Tabu!... Tabu!...
Violoncelul este tabu! Nu mai poate fi atins fr a se comite un
sacrilegiu! Marii preoi, regele George, demnitarii curii sale, ntreaga
populaie a insulei s-ar revolta dac aceast datin sfnt ar fi nclcat...
Sbastien Zorn nu nelege acest lucru. El ine la capodopera lui Gand i
Bernandel. Iat-l deci npustindu-se pe urmele indigenului. Camarazii si
pornesc dup el. Indigenii se amestec. E o debandad general.
1
Orfeu n infern (n original Orphe aux enfers) este numele unei opere bufe n dou acte i patru tablouri
a compozitorului Jacques Offenbach, reprezentat pentru prima oar la data de 21 octombrie 1858 pe scena
teatrului Les Bouffes-Parisiens din Paris.

150
 Dar tongianul se ndeprteaz cu asemenea iueal nct nu mai poate fi
ajuns. n cteva minute, e departe... foarte departe!
Sbastien Zorn i ceilali, nemairezistnd, se ntorc lng Calistus
Munbar, care a rmas fr glas. S spunem c violoncelistul e cuprins de o
furie de nedescris, ar fi prea puin. El spumeg, se sufoc! Tabu sau nu, s i
se napoieze instrumentul!
Violoncelul trebuie restituit proprietarului su chiar dac pentru aceasta
Standard-Island ar trebui s declare rzboi arhipelagului Tonga-Tabu. Oare
nu s-au vzut rzboaie izbucnind pentru motive mai puin serioase?
Din fericire, autoritile insulei au intervenit n aceast problem. Dup
un ceas, indigenul a fost gsit i obligat s napoieze instrumentul. Aceast
restituire nu s-a efectuat fr piedici i nu era departe clipa n care
ultimatumul guvernatorului Cyrus Bikerstaff ar fi strnit poate, n legtur cu
problema tabu-ului, pasiunile religioase ale ntregului arhipelag.
De altfel, anularea tabu-ului a trebuit s se fac dup toate regulile,
potrivit ceremoniilor obinuite n asemenea mprejurri. Dup datin, un
numr considerabil de porci sunt gtuii, fripi nbuit ntr-o groap umplut
cu pietre nroite n foc, ptate, taros i fructe de masore, apoi mncai, spre
deplina satisfacie a stomacurilor tongiene.
Ct despre violoncel, cu coardele puin destinse n nvlmeal,
Sbastien Zorn l reacordeaz dup ce constat c n-a pierdut nimic din
calitile sale n urma descntecelor indigene.

V
O COLECIE DE FIARE

Prsind Tonga-Tabu, Standard-Island se ndreapt spre nord-vest,

ctre arhipelagul Fidji. Ea ncepe s se deprteze de tropic, urmnd soarele
n drumu-i spre Ecuator. Nu e nevoie s se grbeasc. Cum numai 200 de
leghe o despart de arhipelagul fidjian, comandorul Simco pstreaz o vitez
moderat, ca de plimbare.
Briza e schimbtoare, dar ce conteaz briza pentru puternicul aparat
marin? Dac la aceast limit a paralelei 23 izbucnesc uneori furtuni violente,
Bijuteria Pacificului nu se sinchisete ctui de puin. Electricitatea care
satureaz atmosfera se scurge prin numeroasele tije metalice aezate pe
edificii i locuine. Ploile, chiar toreniale, pe care le revars norii furtunoi
sunt binevenite. Parcul i cmpia nverzesc sub aceste duuri, rare de altfel.
Viaa se desfoar deci n cele mai fericite condiii, n mijlocul serbrilor,
concertelor, recepiilor. Legturile dintre cele dou sectoare au devenit un
lucru obinuit i se pare c nimic n-ar mai putea s amenine viitorul.
Cyrus Bikerstaff nu se ciete c a satisfcut cererea cpitanului Sarol
de a-i mbarca pe neohebridieni. Aceti indigeni caut s devin folositori,
ngrijindu-se de muncile cmpului, aa cum fceau pe cmpia tongian. Sarol
i malaiezii si nu-i prsesc deloc n timpul zilei i, la cderea nopii, se
ndreapt cu toii ctre cele dou porturi n care i-a repartizat municipalitatea.

151
Nu li se poate reproa nimic... N-ar fi oare cazul s se fac o ncercare de a-i
converti? Pn acum n-au adoptat cretinismul, cruia o mare parte a
populaiei neohebridiene i se arat refractar, cu toate eforturile misionarilor
anglicani i catolici. Clerul de pe Standard-Island s-a gndit la aceasta, dar
guvernatorul n-a vrut s ncuviineze nici o tentativ.
Neohebridienii, brbai ntre 20 i 40 de ani, sunt de talie mijlocie, cu
tenul mai nchis dect malaiezii i, dac ofer mai puine exemplare reuite
ca indigenii din Tonga i Samoa, n schimb par nzestrai cu o mare
rezisten. Ei pstreaz cu grij puinii bani pe care i-au ctigat n slujba
maritilor de la Tonga-Tabu i nu le d prin gnd sa-i risipeasc pe buturi
alcoolice, care nu le-ar fi vndute, de altfel, dect cu mult greutate. Scutii,
pe deasupra, de orice cheltuieli, n-au fost niciodat att de fericii n slbaticul
lor arhipelag.
i totui, datorit cpitanului Sarol i unindu-se cu compatrioii lor din
Noile Hebride, aceti indigeni vor deveni complici la opera de distrugere a
crei or se apropie. Ferocitatea lor va reapare atunci. Oare nu sunt ei
urmaii masacratorilor care au creat o att de redutabil faim populaiilor din
aceast parte a Pacificului?
Pn atunci, miliardarii triesc cu gndul c nimic n-ar putea ntuneca o
existen n care totul este prevzut cu atta logic i organizat cu atta
nelepciune. Cvartetul obine mereu aceleai succese. Lumea nu obosete
nici s-l asculte, nici s-l aplaude. Operele lui Mozart, Beethoven, Haydn,
Mendelssohn vor fi prezentate n ntregime. n afara concertelor obinuite de
la cazinou, doamna Coverley d serate muzicale foarte cutate. Regele i
regina Malecarliei le-au onorat de cteva ori cu prezena lor. Dac familia
Tankerdon n-a venit nc n vizit la hotelul de pe Bulevardul Cincisprezece,
Walter este nelipsit de la aceste serate. Nu e cu putin ca mult ateptata lui
cstorie cu domnioara Dy s nu devin fapt mplinit ntr-o zi sau alta... n
saloanele tribordeze i babordeze se vorbete deschis despre aceasta... Sunt
desemnai chiar martorii viitorilor logodnici... Nu mai lipsete dect autorizaia
capilor de familie... Nu se va gsi oare o mprejurare care s-i oblige pe Jem
Tankerdon i Nat Coverley s se pronune?...
mprejurarea ateptat cu atta nerbdare n-a ntrziat s se iveasc.
Dar cu preul cror ncercri i ct de primejduit a fost securitatea insulei cu
elice!
n dup-amiaza zilei de 16 ianuarie, aproximativ n centrul ntinderii de
ap care desparte Tonga de Fidji, o nav se ivete spre sud-est. Pare s se
ndrepte ctre Tribord-Harbour. Trebuie s fie un vas cu aburi de apte-opt
sute de tone. Nici un pavilion nu flutur pe catarg, i nu se nal nici cnd
vasul s-a apropiat la numai o mil.
Care s-i fie naionalitatea? Oamenii de veghe de la Observator nu pot
s-o recunoasc numai dup construcie. Dar cum n-a onorat mcar cu un
salut aceast nesuferit Standard-Island, n-ar fi cu neputin s fie englez.
De altfel, vasul nu caut s intre n vreunul din porturi, ci pare c vrea
s-i continue drumul n larg i fr ndoial c va dispare n curnd.
152
 Noaptea, fr lun, e foarte ntunecat. Cerul e acoperit de nori
asemntori acelor stofe pluate care absorb ntreaga lumin. Nici un pic de
vnt. Apele i vzduhul sunt nemicate. O tcere adnc domnete n
mijlocul acestor grele ntunecimi.
Ctre ora 11, se produce o schimbare. Vremea devine furtunoas.
Vzduhul e brzdat de fulgere pn dup miezul nopii i bubuiturile tunetelor
nu mai contenesc, fr s cad nici o pictur de ploaie.
Poate c aceste bubuituri, datorate cine tie crei furtuni ndeprtate, i-
au mpiedicat pe vameii de la bateria Pupei s aud uierturile neobinuite
i urletele stranii care au tulburat aceast parte a litoralului. Nu sunt nici
uierturile fulgerelor, nici urletele tunetelui. Acest fenomen, oricare i-ar fi fost
cauza, nu s-a produs dect ntre orele 2 i 3 dimineaa.
A doua zi, o tire ngrijortoare se rspndete n cartierele mrginae
ale oraului. Pzitorii turmelor care pasc pe cmpie, cuprini deodat de
panic, fug ncotro vd cu ochii, unii ctre porturi, alii ctre grilajul oraului
Milliard-City.
Fapt i mai grav nc, 50 de oi au fost mncate pe jumtate n timpul
nopii, iar resturile lor nsngerate zac n mprejurimile bateriei de la Pup.
Cteva duzini de vaci, cprioare i cerbi aflai n arcurile de pe pune i n
parc, precum i vreo 20 de cai au avut aceeai soart...
Fr ndoial c aceste animale au fost atacate de fiare slbatice... Ce
fel de fiare?... Lei, tigri, pantere, hiene?... E cu putin?... S-a mai ivit
vreodat pe Standard-Island mcar una din aceste redutabile carnasiere?...
Ar fi posibil s fi venit pe ap?... n sfrit, se afl oare Bijuteria Pacificului n
vecintatea Indiei, a Africii, a Malaieziei, a cror faun cuprinde i astfel de
animale slbatice?...
Nu! Standard-Island nu se afl nici aproape de locul unde se vars
Amazonul sau la gurile Nilului i totui, pe la ora 7 dimineaa, dou femei,
care i vin n fire abia n parcul primriei, au fost urmrite de un enorm
aligator. ntorcndu-se pe rmul lui Serpentine-river, saurianul a disprut sub
ap.
Neastmprul ierburilor de-a lungul rmurilor arat c i alte asemenea
animale se agit pe acolo.
Putei s v dai seama de efectul acestor veti de necrezut! Dup un
ceas, oamenii de paz au constatat c tigri, lei i pantere strbat cmpia n
salturi. Mai multe oi, care fugeau ctre bariera Pintenului, sunt gtuite de doi
tigri uriai. Animalele domestice alearg spre ora, nspimntate de urletele
fiarelor. Acelai lucru se ntmpl cu oamenii care s-au dus pe cmpuri dis-
de-diminea, dup treburi. Primul tramvai ctre Babord-Harbour abia are
timp s reintre n depou, urmrit de trei lei, crora nu le-au lipsit dect 100 de
pai ca s-l ajung.
Nu mai ncape nici o ndoial: Standard-Island a fost invadat n timpul
nopii de o mulime de animale slbatice i Milliard-City va avea aceeai
soart dac nu se iau de ndat msurile necesare.
Athanase Dormus este cel care i-a pus la curent pe artitii notri.
153
Profesorul de graie i inut, ieind mai devreme ca de obicei, n-a mai
ndrznit s se ntoarc acas i s-a refugiat la cazinou, de unde nici o putere
omeneasc nu-l va putea smulge.
Asta-i bun! pufnete Pinchinat. Leii i tigrii dumitale sunt nscociri,
iar aligatorii, pcleli de 1 aprilie!
Dar trebuie s ne nclinm n faa faptelor. Aa c municipalitatea ordon
s se nchid porile oraului, intrrile celor dou porturi i ale posturilor de
vam de pe litoral. Totodat, mersul tramvaielor este suspendat i este oprit
frecventarea parcului i a cmpiei, atta vreme ct nu vor fi nlturate
primejdiile acestei inexplicabile invazii.
n clipa n care agenii nchid extremitatea Bulevardului Unu, n partea
dinspre parcul Observatorului, un cuplu de tigri, cu ochii nvpiai i boturile
nsngerate, nete la numai 50 de pai. Doar cteva secunde i aceste
animale feroce ar fi ptruns n ora.
Aceeai msur de precauie a fost luat i n partea dinspre primrie,
aa c Milliard-City nu se mai teme de o agresiune.
Ce eveniment, ce surs de inspiraie, cte fapte diverse i reportaje
pentru Starboard Chronicle, New Herald i celelalte jurnale de pe Standard-
Island!
n realitate, teroarea a ajuns la culme. Palatele i casele s-au baricadat.
Magazinele din cartierul comercial i-au tras obloanele. Nici o u n-a rmas
deschis. La ferestrele de la etaj apar chipuri nspimntate. Pe strzi nu se
mai afl dect grupele de jandarmi aflate sub ordinele colonelului Stewart i
detaamentele de poliiti, cu ofierii lor.
Cyrus Bikerstaff, adjuncii si Barthlmy Ruge i Hubley Harcourt,
mobilizai din primele clipe, stau tot timpul n sala administraiei.
Municipalitatea primete tiri telefonice ngrijortoare din partea celor dou
porturi, a bateriilor i posturilor de pe litoral. Pretutindeni sunt fiare slbatice.
Cel puin cteva sute, spun telegramele, crora frica le-a adugat poate un
zero... E sigur ns c un oarecare numr de lei, tigri, pantere i caimani
cutreier cmpia.
Ce s-a ntmplat oare?... S se fi refugiat pe Standard-Island o ntreag
menajerie ale crei cuti s-au sfrmat?... Dar de unde s fi venit aceast
menajerie?... Ce nav o transporta?... S fie vasul cu aburi zrit n ajun?...
Dac da, ce-a devenit el?... A acostat n timpul nopii?... i fiarele, dup ce au
scpat notnd, s fi pus piciorul pe litoral acolo unde rul se vars n
ocean?... n sfrit, vasul s-a scufundat?... i totui, att de departe ct poate
s ajung privirea oamenilor de veghe, att de departe ct poate vedea prin
lunet comandorul Simco, nici o rmi nu plutete la suprafaa oceanului,
iar insula cu elice nu s-a deplasat aproape deloc din ajun!... Pe deasupra,
dac nava s-a scufundat, cum se face c echipajul su n-a cutat s se
refugieze pe Standard-Island, aa cum au fcut-o aceste carnasiere?...
Telefonul primriei interogheaz diversele posturi i diversele posturi
rspund c n-a avut loc nici ciocnire, nici naufragiu. Cu tot ntunericul, ar fi
bgat de seam!... Hotrt lucru, dintre toate ipotezele, aceasta e cea mai
154
puin veridic.
Mister!... Mister!... repet Yverns.
Artitii se afl la cazinou, unde Athanase Dormus ia mpreun cu ei
micul dejun. Dac nu se va putea altfel, profesorul de graie i inut va
rmne i la masa de prnz i la cin.
Pe cinstea mea, spune Pinchinat, ronind jurnalul de ciocolat muiat
n ceaca aburind, pe cinstea mea, renun s-mi mai bat capul. Orice ar fi,
s mncm, domnule Dormus, ateptnd s fim mncai...
Cine tie? replic Sbastien Zorn. S fim mncai de lei, de tigri sau
de canibali...
A prefera canibalii! rspunde Altea Sa. Fiecare cu gustul lui, nu-i
aa?
Acest neobosit glume rde, dar profesorul de graie i inut nici nu
zmbete, iar Milliard-City, cuprins de groaz, n-are deloc poft s se
nveseleasc.
Consiliul notabililor e convocat la sediul primriei la ora 8 dimineaa. Pe
strzi i pe bulevarde nu mai pot fi ntlnite dect unitile de jandarmi i de
poliiti, care se ndreapt spre posturile ce le-au fost ncredinate.
Consiliul, prezidat de Cyrus Bikerstaff, i ncepe imediat dezbaterile.
Domnilor, spune guvernatorul, cunoatei motivul panicii justificate
care a cuprins populaia insulei. n timpul nopii, Standard-Island a fost
invadat de carnasiere i saurieni. Trebuie s distrugem ct mai grabnic
aceste fiare, i s nu v ndoii de izbnd. Dar cei pe care i administrm vor
trebui s se supun msurilor luate. Circulaia este nc liber n ora, ale
crui pori sunt nchise, dar e oprit n parc i pe cmpie. Deci, pn la noi
dispoziii, sunt interzise comunicaiile ntre Milliard-City, porturi i baterii.
Aprobnd aceste msuri, consiliul trece la discutarea mijloacelor care vor
duce la distrugerea fiarelor aprute pe Sandard-Island.
Jandarmii i marinarii, reia guvernatorul, vor organiza hituieli n
diverse puncte ale insulei. i rugm pe aceia dintre noi care au fost vntori
s li se alture, s-i cluzeasc, s caute s previn, pe ct e posibil, orice
accident fatal...
Odinioar, spune Jem Tankerdon, am vnat n India i n America.
Nu m aflu deci la primul glon. Sunt gata, i fiul meu cel mare m va
ntovri.
Mulumim onorabilului domn Tankerdon i, n ceea ce m privete, l
voi imita, spune Cyrus Bikerstaff. mpreun cu jandarmii colonelului Steward
va opera o trup de marinari, sub ordinele comandorului Simco. Rndurile
lor v sunt deschise, domnilor!
Nat Coverley face o propunere asemntoare celei a lui Jem Tankerdon
i, pn la urm, toi notabilii crora vrsta le ngduie acest lucru se grbesc
s-i ofere serviciile. Armele cu tir rapid i cu btaie mare nu lipsesc la
Milliard-City. E nendoielnic deci c, graie devotamentului i curajului
fiecruia, Standard-Island se va descotorosi de fiarele slbatice. Dar, aa
cum repet Cyrus Bikerstaff, lucrul cel mai important este de a nu avea de
155
regretat moartea nimnui.
Ct despre aceste fiare, al cror numr nu-l putem preciza, adaug el,
trebuie s fie distruse ntr-un rstimp scurt. Dac le-am lsa s se
aclimatizeze i s se nmuleasc, securitatea insulei noastre ar fi
compromis.
Probabil c nu sunt prea multe, remarc cineva.
ntr-adevr, n-au putut veni dect de pe un vas care transporta o
menajerie, rspunde guvernatorul, o menajerie expediat din India, din
Filipine sau din insulele Sundei, pe adresa vreunei firme din Hamburg...
La Hamburg se afl cel mai important trg de animale slbatice, al cror
pre curent se urc la 12.000 de franci pentru elefani, 27.000 pentru girafe,
25.000 pentru hipopotami, 5.000 pentru lei, 4.000 pentru tigri, 2.000 pentru
jaguari, dup cum se vede, preuri destul de frumoase i care tind s creasc,
n timp ce preul erpilor e n scdere.
n legtur cu aceasta, unul dintre membrii consiliului atrage atenia c
menajeria ar fi putut s numere i civa reprezentani ai clasei ofidienelor.
Guvernatorul rspunde c n-a fost nc semnalat nici o reptil. De altfel,
dac leii, tigrii, aligatorii au putut s ajung pe insul notnd, prin punctul de
vrsare n ocean a lui Serpentine-River, aceasta n-ar fi fost cu putin pentru
erpi.
Este ceea ce remarc Cyrus Bikerstaff.
Cred deci, spune el, c nu e de temut prezena unor boa, corali,
crotali, naja, vipere i alte mostre ale speciei. Totui, vom face totul pentru a
liniti populaia n legtur cu acest pericol prezumtiv. Dar s nu pierdem
timpul, domnilor, i, nainte de a se cerceta cauzele acestor animale feroce,
s le distrugem!... Ele se afl aici i nu trebuie s rmn!
Vei fi de acord c nu se putea spune un lucru mai ntemeiat i mai plin
de bun-sim. Consiliul notabililor e gata s se mprtie, pentru a lua parte la
hituielile organizate cu ajutorul celor mai dibaci vntori de pe Standard-
Island, cnd Hubley Harcourt cere cuvntul.
Iat ce spune onorabilul adjunct:
Domnilor notabili, nu vreau s ntrzii operaiile hotrte. Lucrul cel
mai urgent este acum vntoarea. Ingduii-mi, totui, s v mprtesc
ideea care mi-a venit. Poate c ea ofer o explicaie foarte plauzibil a
prezenei acestor fiare pe Standard-Island.
Aparinnd unei vechi familii franceze din Antile, americanizat n timpul
ederii sale n Louisiana, Hubley Harcourt se bucur de foarte mult
consideraie la Milliard-City. Este un om foarte serios, foarte rezervat,
neangajndu-se niciodat cu uurin, zgrcit la vorb i cu opinii crora li se
acord un credit nelimitat. Iat de ce guvernatorul l roag s se explice i el
o face n cteva fraze de o logic foarte strns:
Domnilor notabili, ieri dup-amiaz a fost semnalat un vas n
apropierea insulei noastre. Acest vas i-a ascuns naionalitatea, innd, fr
ndoial, ca ea s rmn necunoscut! Or, mi se pare un lucru cert c el
transporta aceast ncrctur de carnasiere...
156
 Este evidena nsi! ntrete Nat Coverley.
Ei bine, domnilor notabili, dac unii dintre dumneavoastr consider
c invadarea insulei se datoreaz unui accident maritim... eu nu cred acest
lucru!
Atunci, strig Jem Tankerdon, ntrezrind o raz de lumin n
cuvintele lui Hubley Harcourt, s fie un act voit... plnuit... premeditat?...
Oh! exclam consiliul.
Sunt convins! afirm adjunctul cu o voce ferm. i aceast mainaie
nu poate fi dect opera eternului nostru duman, a acestui John Bull care
folosete orice mijloc mpotriva insulei noastre...
Oh! exclam iar consiliul.
Neavnd dreptul de a cere distrugerea insulei, el a vrut s-o fac de
nelocuit. Iat cum se explic aceast colecie de lei, jaguari, tigri, pantere,
aligatori, strecurat n timpul nopii pe Standard-Island!
Oh! exclam consiliul pentru a treia oar.
Dar din ndoielnic, cum era la nceput, acest oh a devenit afirmativ. Da!
Trebuie s fie o rzbunare a acestor englezi nverunai, care nu se dau n
lturi de la nimic atunci cnd e vorba s-i menin suveranitatea maritim!
Da! Bastimentul a fost nchiriat pentru aceast oper criminal; apoi, dup
svrirea atentatului, a disprut! Da! Guvernul Regatului Unit n-a ezitat s
sacrifice cteva mii de lire cu scopul de a face imposibil ederea pe
Standard-Island!
Hubley Harcourt adaug:
Dac am ajuns s formulez aceast observaie, dac bnuielile mele
s-au transformat n certitudine, aceasta se datoreaz faptului c mi-am
amintit o ntmplare asemntoare, o mrvie svrit n mprejurri
aproape identice i de care englezii n-au putut s se spele pe mini
niciodat...
i totui, apa nu le lipsete! observ unul dintre notabili.
Apa srat nu spal! rspunde altul.
Dup cum marea n-ar fi putut s tearg pata de snge de pe mna
doamnei Macbeth! strig al treilea.
i notai c aceti demni consilieri riposteaz astfel nainte chiar de a
cunoate faptul la care face aluzie Hubley Harcourt.
Domnilor notabili, reia el, cnd Anglia a fost nevoit s cedeze Franei
Antilele franceze, ea a vrut s lase acolo o urm a trecerii sale, i ce urm!
Pn atunci nu existase niciodat mcar un singur arpe nici n Guadelupa,
nici n Martinica; dup plecarea coloniei anglo-saxone, aceast din urm
insul a fost bntuit de reptile. Era rzbunarea lui John Bull! nainte de a se
retrage, el aruncase sute de erpi pe domeniul care-i scpa din gheare i, din
acea epoc, animalele veninoase s-au nmulit la nesfrit, spre marea
pagub a colonialitilor francezi!
Desigur c aceast acuzaie mpotriva Angliei, niciodat dezminit, face
destul de plauzibil explicaia lui Hubley Harcourt. Ne este permis ns ca s
credem c John Bull ar fi vrut s fac de nelocuit insula cu elice?... S fi
157
ncercat el, ntr-adevr, acelai lucru n Antilele franceze?... Aceste fapte n-au
putut fi dovedite niciodat. Totui, n ceea ce privete Standard-Island,
populaia miliardar n-avea de ce s se ndoiasc.
Ei bine! strig Jem Tankerdon, dac francezii n-au reuit s curee
Martinica de viperele lsate de englezi n locul lor...
Aceast comparaie a nbdiosului personaj este primit cu un tunet de
urale.
... miliardarii vor ti s curee Standard-Island de fiarele asmuite
asupra ei de ctre Marea Britanie!
Un nou tunet de aplauze care nu nceteaz dect pentru a rencepe i
mai puternic dup ce Jem Tankerdon adaug:
La post, domnilor, i s nu uitm c, urmrind aceti lei, jaguari, tigri,
caimani i vnm de fapt pe englezi!
Membrii consiliului se mprtie.
Dup un ceas, cnd principalele jurnale public darea de seam
stenografiat a acestei edine, cnd se tie ce mini dumane au deschis
cutile menajeriei plutitoare, cnd se tie cui i se datoreaz invazia acestor
legiuni de fiare slbatice, un strigt de indignare nete din toate piepturile
i Anglia este blestemat mpreun cu copiii i nepoii ei, n ndejdea c
numele detestabil i se va terge, n sfrit, din memoria omenirii!

VI
HITUIELI

Trebuie s fie distruse toate animalele care au invadat Standard-Island.

Dac un singur cuplu de saurieni sau carnasiere ar scpa, securitatea insulei
ar fi compromis. Acest cuplu s-ar nmuli i atunci locuitorii ar putea tot att
de bine s mearg s triasc n pdurile Indiei sau Africii. S fabrici un
aparat din plci de oel, s-l lansezi pe ntinderile Pacificului, fr a stabili
vreodat contactul cu rmurile sau arhipelagurile suspecte, s-i impui toate
msurile necesare pentru a-l feri de epidemii i invazii i, deodat, ntr-o
noapte... Standard-Island Company nu va trebui s ezite s cheme Regatul
Unit n faa unui tribunal internaional i s-i cear despgubiri formidabile!
Oare n-a fost violat dreptul ginilor n aceast mprejurare? Ba da! i dac se
va face vreodat dovada...
Dar, aa cum a hotrt consiliul notabililor, trebuie s se dea prioritate
celui mai grabnic lucru.
De la bun nceput, contrar cerinei unor familii stpnite de groaz, nu
poate fi vorba ca populaia s se refugieze pe vasele aflate n cele dou
porturi i s fug de pe Standard-Island. De altfel, vasele nici nu sunt destul
de ncptoare.
Nu! Aceste animale de provenien englezeasc vor fi vnate, nimicite i
Bijuteria Pacificului nu va ntrzia s-i regseasc linitea de odinioar.
Miliardarii pornesc la treab fr s piard nici o clip. Unii n-au ezitat s
propun mijloace extreme, ntre altele, inundarea insulei cu elice, incendierea
158
parcului, a cmpiilor i ogoarelor, astfel nct toat aceast vermin s fie
necat sau ars. Dar, n ambele cazuri, mijlocul ar fi ineficace n ceea ce
privete amfibiile i e mai bine s se purcead la o vntoare organizat cu
nelepciune.
Tocmai aceasta se i face.
Trebuie s menionm c Sarol, malaiezii i neohebridienii i-au oferit
serviciile care sunt primite fr zbav de guvernator. Aceti oameni de
isprav au vrut s-i arate recunotina pentru ce s-a fcut pentru ei... De
fapt, cpitanul Sarol se teme mai ales ca nu cumva acest incident s
ntrerup croaziera, ca miliardarii i familiile lor s nu prseasc Standard-
Island sau s nu oblige administraia s porneasc direct spre Madeleine-
bay, ceea ce ar spulbera proiectele sale.
Cvartetul se arat la nlimea mprejurrilor i demn de naionalitatea
sa. Nu se va putea spune c francezii nu i-au pus viaa n primejdie cnd au
fost primejdii de nfruntat! Ei pornesc la lupt sub ordinele lui Calistus Munbar
care, dup cte se spune, a vzut i lucruri mai rele i ridic din umeri n
semn de dispre fa de aceti lei, tigri, pantere i alte animale inofensive.
Poate c acest strnepot al lui Barnum a fost mblnzitor sau cel puin
director de menajerii ambulante!?...
Hituielile ncep n aceeai diminea i rezultatele sunt fericite de la
nceput. n aceast prim zi, doi crocodili au fcut imprudena de a se
aventura pe malurile rului i, dup cum se tie, saurienii, foarte de temut n
elementul lichid, sunt mai puin periculoi pe uscat, neputndu-se ntoarce cu
uurin. Cpitanul Sarol i malaiezii si i atac pe loc plini de curaj i-i ucid,
nu fr ca unul dintre oameni s fi fost rnit.
ntre timp, au fost semnalai nc vreo zece crocodili, care constituie,
fr ndoial, grosul. Sunt animale de mari proporii, msurnd ntre 4 i 5
metri i n consecin foarte primejdioase. Deoarece s-au refugiat n adncul
rului, marinarii i ateapt ca s le trimit cteva gloane explozive dintre
cele care sfrm cele mai solide carapace.
Pe de alt parte, grupele de vntori se rspndesc pe cmpie. Un leu
este ucis de Jem Tankerdon care a avut dreptate s spun c nu mai e la
primul glon i i-a regsit sngele rece, dibcia de fost vntor n Far-West.
Fiara e superb, dintre cele care pot costa 5-6000 de franci. O bucat de oel
i-a strpuns inima n clipa n care srea asupra cvartetului i Pinchinat afirm
c a simit cum i-a fcut vnt cu coada n trecere!
Dup-amiaz, n timpul unui atac, un poliist este mucat de umr, dar
guvernatorul pune la pmnt o leoaic de toat frumuseea. Formidabilele
animale nu se vor mai putea nmuli dac John Bull a contat pe acest lucru...
nainte de sfritul zilei, un cuplu de tigri cade sub gloanele
comandorului Simco. Un marinar din detaamentul su, grav rnit de
ghearele unei fiare, a trebuit s fie transportat la Tribord-Harbour. Dup
informaiile culese, aceste groaznice feline par s fie cele mai numeroase
dintre carnasierele debarcate pe insula cu elice.
La cderea nopii, dup ce au fost urmrite cu hotrre, fiarele se retrag
159
sub masivele de arbori de lng bateria Pintenului. Vntorii i propun s le
scoat de acolo dis-de-diminea.
Din amurg pn n zori, urlete nfiortoare nu nceteaz s nspimnte
femeile i copiii din Milliard-City, care nu se linitesc prea repede, dac se vor
liniti vreodat. ntr-adevr, cum s te asiguri c Standard-Island a isprvit cu
aceast avangard a armatei britanice? Iat de ce reprourile la adresa
perfidului Albion curg ntr-un irag nesfrit n toate pturile miliardare.
n zori, vntoarea rencepe. La ordinul guvernatorului i potrivit avizului
comandorului Simco, colonelul Stewart se pregtete s foloseasc artileria
mpotriva grosului acestor carnasiere, astfel nct s le mture din
ascunziuri. Dou tunuri de la Tribord-Harbour, dintre cele care funcioneaz
ca Hotchkiss-urile1, aruncnd pachete de mitralii2, sunt aduse lng bateria
Pintenului.
Aici linia tramvaiului traverseaz masivele de micoculieri3 n drum spre
Observator. O bun parte dintre fiare i-au petrecut noaptea la adpostul
acestor arbori. ntre ramurile joase apar cteva capete de lei i tigri, cu
pupilele scnteietoare. Marinarii, jandarmii, vntorii condui de Jem i
Walter Tankerdon, Nat Coverley i Hubley Harcourt iau poziie n stnga
masivelor, ateptnd ieirea animalelor pe care mitraliile nu le vor omor pe
loc.
La semnalul comandorului Simco, cele dou tunuri trag deodat. Urlete
formidabile le rspund. Fr ndoial c mai multe carnasiere au fost atinse.
Altele, vreo 20, se npustesc i, trecnd prin apropierea cvartetului, sunt
salutate cu o salv care lovete mortal dou dintre ele. n aceeai clip, un
tigru enorm se azvrle asupra grupului i Frascolin, izbit n teribila sritur, se
rostogolete la zece pai.
Colegii se grbesc s-i dea ajutor i-l ridic leinat. Frascolin i revine
destul de repede. N-a primit dect o lovitur, dar ce lovitur!
ntre timp, se ncearc vnarea caimanilor sub apele rului Serpentinei.
Dar cum s fii sigur c ai scpat de aceste lacome animale? Adjunctul Hubley
Harcourt propune s se ridice vanele4 rului i astfel saurienii pot fi atacai n
condiii mai bune, nu fr succes.
Singura victim este un cine minunat, aparinnd lui Nat Coverley. Un
aligator l taie n dou cu o singur nchiztur de flci. Dar o duzin de
saurieni a czut sub gloanele jandarmilor i e posibil ca Standard-Island s
fie definitiv eliberat de aceste primejdioase amfibii.
De altfel, a fost o zi bun. ase lei, opt tigri, cinci jaguari, nou pantere,
masculi i femele se numr printre fiarele doborte.
Seara, cvartetul, n rndul cruia se numr i Frascolin, refcut n urma
ocului, se aaz la o mas n restaurantul cazinoului.
1
Benjamin Berkely Hotchkiss inventator i constructor de armament din secolul XIX, al crui nume era
sinonim cu al tunurilor fabricate de el, printre altele, tunuri cu tir rapid, pentru marin.
2
Buci de font cu care se ncrcau odinioar obuzele
3
Ulmi
4
Van poart mobil fixat pe un ax, ce servete la reglarea scurgerii apei

160
 mi place s cred c suntem la captul suferinelor, spune Yverns.
Dac nu cumva steamer-ul, ca a doua arc a lui Noe, cuprindea toate
animalele creaiunii, rspunde Pinchinat.
E cu totul de necrezut i Athanase Dormus se simte destul de asigurat
ca s se ntoarc la domiciliul su de pe Bulevardul Douzeci i cinci. Acolo,
n casa baricadat, i regsete btrna servitoare disperat la gndul c din
btrnul su stpn n-au mai rmas dect resturi informe.
Noaptea e destul de linitit. Abia dac se aud urlete ndeprtate spre
Babord-Harbour. E de crezut c a doua zi, printr-o pieptnare general a
cmpiei, distrugerea fiarelor va fi desvrit.
Echipele de vntori se alctuiesc din nou dis-de-diminea.
E de la sine neles c de 24 de ore Standard-Island a rmas pe loc,
personalul mainilor participnd la opera comun.
Echipele, cuprinznd fiecare 20 de oameni, narmai cu puti cu tragere
rapid, au ordin s strbat ntreaga insul. Colonelul Stewart n-a mai socotit
necesar s ntrebuineze tunurile mpotriva fiarelor, acum, cnd s-au
mprtiat. 13 animale, ncolite n mprejurimile bateriei de la pup, cad sub
gloane. Dar i doi vamei de la portul vecin, rsturnai de un tigru i o
panter, au fost grav rnii.
Aceast ultim vntoare ridic la 53 numrul animalelor ucise de la
prima hituiala din ajun.
E ora 4 dimineaa. Cyrus, Bikerstaff i comandorul Simco, Jem
Tankerdon i fiul su, Nat Coverley i cei doi adjunci, civa notabili, escortai
de un detaament de jandarmi, se ndreapt spre primrie, unde consiliul
ateapt rapoartele expediate de cele dou porturi, de bateriile Pintenului i
Pupei.
Cnd nu se mai afl dect la o sut de pai de edificiul comunal,
izbucnesc strigte puternice. Brbai, femei i copii, cuprini deodat de
panic, fug pe Bulevardul Unu.
Imediat, guvernatorul, comandorul Simco, nsoitorii lor alearg spre
scuar, al crui grilaj ar fi trebuit s fie nchis... Dar, printr-o inexplicabil
neglijen, acest grilaj era deschis, i una dintre fiare, poate cea din urm, a
ptruns n ora.
Nat Coverley i Walter Tankerdon se avnt primii n scuar.
Deodat, n timp ce se afla la trei pai de Nat Coverley, Walter este
atacat de un tigru enorm.
Neavnd timp s introduc un cartu n puc, Nat Coverley trage cuitul
de vntoare de la centur i se arunc n ajutorul lui Walter, n clipa n care
ghearele fiarei se nfig n umrul acestuia.
Walter este salvat, dar tigrul se ntoarce mpotriva lui Nat Coverley.
Acesta l lovete, dar nu poate s-l ating n inim i cade pe spate. Tigrul se
retrage, rgind cu gura deschis i limba nsngerat...
Se aude o detuntur... Jem Tankerdon a deschis focul. Rsun a
doua... Glonul explodeaz n corpul tigrului.
Walter este ridicat, cu umrul pe jumtate sfiat. Ct despre Nat
161
Coverley, dac n-a fost rnit, n orice caz nu i-a vzut niciodat moartea att
de aproape. Ridicndu-se, el nainteaz spre Jem Tankerdon i-i spune cu o
voce grav:
Mi-ai salvat viaa... mulumesc!
Ai salvat viaa fiului meu... mulumesc! rspunde Jem Tankerdon.
i i dau mna, ca semn al unei recunotine care ar putea s se
transforme n prietenie sincer.
Walter este transportat de ndat n palatul din Bulevardul
Nousprezece, unde s-a refugiat familia sa, n timp ce Nat Coverley se
ntoarce acas la braul lui Cyrus Bikerstaff.
n ceea ce privete tigrul, supraintendentul va ti cum s foloseasc
minunata lui blan. Superbul animal este destinat unei mpieri de prima
clas i va figura n Muzeul de Istorie Natural din Milliard-City, cu aceast
inscripie:
Oferit de Regatul Unit al Marii Britanii i al Irlandei insulei cu elice, infinit
recunosctoare.
Dac atentatul trebuie pus pe seama Angliei, nu s-ar fi putut gsi o
rzbunare mai spiritual. Cel puin aceasta este prerea Alteei Sale
Pinchinat, bun cunosctor n materie.
Nu trebuie s ne mirm c, de-a doua zi, doamna Tankerdon o viziteaz
pe doamna Coverley, mulumindu-i pentru serviciul adus lui Walter i c
doamna Coverley i ntoarce vizita, mulumindu-i pentru serviciul adus soului
su. S spunem chiar c domnioara Dy a ntovrit-o pe mama sa i au
cerut doamnei Tankerdon, n chip firesc, nouti despre scumpul ei rnit...
n sfrit, totul e n regul i, scpat de primejdioii si oaspei,
Standard-Island poate s-i reia n deplin siguran drumul ctre arhipelagul
Fidji.

VII
FIDJI I FIDJI-ENII

Ct zici? ntreab Pinchinat.

255, prieteni, rspunde Frascolin. Da... Arhipelagul Fidji cuprinde 255

de insule i insulie.
i ce ne intereseaz pe noi, din moment ce Bijuteria Pacificului nu va
face 255 de popasuri?
N-o s tii niciodat geografie! proclam Frascolin.
i tu... tu tii prea mult! replic Altea Sa. Frascolin este ntmpinat
totdeauna astfel cnd vrea s-i instruiasc pe recalcitranii si colegi.
Totui, Sbastien Zorn, ascultndu-l cu mai mult bunvoin, se las
dus n faa hrii cazinoului, pe care poziia insulei cu elice este trecut n
fiecare zi. E uor s urmreti itinerarul de la plecarea din Madeleine-bay.
Acest itinerar formeaz un fel de mare S, a crui bucl inferioar se
desfoar pn la grupul insulelor Fidji.
162
 Frascolin arat violoncelistului ngrmdirea de insule descoperite de
Tasman1 n anul 1643, un arhipelag cuprins ntre a 16-a i a 12-a paralel
sudic i ntre al 174-lea meridian vestic i al 179-lea meridian estic.
Ne aventurm cu maina noastr mthloas printre sutele de
pietricele semnate n drumul su? ntreab Sbastien Zorn.
Da, btrnul meu tovar de coarde, rspunde Frascolin, i dac
priveti cu puin atenie...
i totodat nchiznd gura... adaug Pinchinat.
De ce? se mir violoncelistul.
Ca s nu intre mutele n ea.
La ce musc faci aluzie?
La aceea care te neap de cte ori apuci s vorbeti de ru
Standard-Island!
Sbastien Zorn ridic din umeri dispreuitor i se ntoarce spre Frascolin:
Cum spuneai?...
Spuneam c pentru a ajunge la cele dou insule mari, Viti-Levu i
Vanua-Levu, exist trei strmtori care traverseaz grupul oriental: Nanuku,
Lakemba, Oneata...
Fr a pune la socoteal pe cea unde te sfrmi ntr-o mie de buci!
strig Sbastien Zorn. Pn la urm o s ni se ntmple i aceasta!... E
ngduit oare s navighezi n astfel de ape cu un ntreg ora i cu o ntreag
populaie n acest ora?... Nu! Acest lucru e contrar legilor naturii!
Musca! riposteaz Pinchinat. Iat-o, musca lui Zorn... Iat-o!
ntr-adevr, mereu aceste pronosticuri suprtoare, la care ncpnatul
de violoncelist nu vrea s renune!
E adevrat c n aceast regiune a Pacificului primul grup al insulelor
Fidji e ca o barier n calea navelor venind dinspre est. Dar putem s fim
linitii: trectorile sunt destul de largi pentru ca Ethel Simco s se poat
hazarda cu aparatul su plutitor, chiar nepunndu-le la socoteal pe cele
amintite de Frascolin. Cele mai importante insule, n afara celor dou Levu
situate la vest, sunt Ono, Ngaloa, Kandabu etc.
ntre aceste vrfuri rsrite din adncurile oceanului este nchis o mare,
marea Koro, i dac acest arhipelag, ntrezrit de Cook, vizitat de Bligh n
1789 i de Wilson n 1792, e att de binecunoscut, aceasta se datoreaz
faptului c remarcabilele cltorii ale lui Dumont dUrville n anii 1828 i 1833,
ale americanului Wilkes n 1839, ale englezului Erskine n 1853, apoi
expediia lui Herald, comandat de cpitanul Durham din marina britanic, au
permis ntocmirea unor hri de o precizie care face cinste inginerilor
hidrografi.
Deci, comandorul Simco n-are de ce s ezite. Venind din sud-est, el

1
Abel Janszoon Tasman (1603, Lutjegast, Groningen, Olanda 10 octombrie 1659, Batavia, insula Djawa)
navigator i comerciant olandez, explorator al Australiei i Oceaniei. Este celebru pentru cltoriile sale din
1642 i 1644, aflat n serviciul United East India Company, fiind primul european cunoscut care a ajuns n
insulele Tasmania i Noua Zeeland.

163
intr n trectoarea Vulanga, lsnd la babord insula cu acelai nume, un fel
de plcint servit pe platoul su de coral. A doua zi, Standard-Island
ptrunde n marea interioar, aprat de solide lanuri submarine mpotriva
hulei din larg.
E de la sine neles c teama de animale feroce, aprute sub acoperirea
drapelului britanic, nu s-a stins nc. Miliardarii se in n gard. Pdurile,
cmpiile, apele sunt cercetate fr contenire. Nicieri, nici o urm de fiare.
Nici ziua, nici noaptea nu se mai aud rgete. O bucat de vreme, civa
fricoi prefer s nu prseasc oraul i s nu se aventureze n parc i pe
cmpie. Oare nu e de temut c vasul a debarcat o ncrctur de erpi, ca n
Martinica, i c pdurile sunt infestate? Iat de ce se instituie un premiu
pentru oricine va captura una dintre aceste reptile. Va fi pltit cu greutatea ei
n aur sau dup lungime, la centimetru, i dac va avea talia unui boa, suma
va fi frumoas, nu glum! Dar, cum cercetrile n-au dat nici un rezultat,
spiritele se linitesc. Standard-Island se afl din nou n deplin siguran.
Autorii acestei mainaii, oricine ar fi ei, s-au ales doar cu att.
Rezultatul cel mai pozitiv este mpcarea dintre cele dou sectoare ale
oraului. De la afacerea Walter-Coverley i Coverley-Tankerdon, familiile
tribordeze i babordeze se viziteaz, se invit, se primesc. Recepii peste
recepii, serbri peste serbri. n fiecare sear, bal i concert la principalii
nobili, mai ales la palatele de pe Bulevardul Nousprezece i Bulevardul
Cincisprezece. Cvartetul Concertant abia mai face fa. De altfel, entuziasmul
pe care-l provoac nu descrete, ci dimpotriv.
n sfrit, ntr-o diminea, n timp ce Standard-Island rscolete cu
puternicele sale elice suprafaa linitit a mrii Koro, se rspndete marea
veste: domnul Jem Tankerdon s-a dus la palatul domnului Nat Coverley i a
cerut mna domnioarei Dy Coverley, fiica sa, pentru fiul su, Walter
Tankerdon. i domnul Nat Coverley a acordat mna domnioarei Dy
Coverley, fiica sa, lui Walter Tankerdon, fiul domnului Jem Tankerdon.
Problema zestrei n-a creat nici o dificultate. Ea va fi de 200 de milioane
pentru fiecare dintre tinerii cstorii.
Vor avea din ce s triasc... chiar n Europa! remarc pe bun
dreptate Pinchinat.
Cele dou familii primesc felicitri de pretutindeni. Guvernatorul Cyrus
Bikerstaff nu-i ascunde marea satisfacie. Graie acestei cstorii, dispar
cauzele rivalitii att de compromitoare pentru viitorul insulei cu elice.
Regele i regina Malecarliei sunt printre primii care trimit felicitri i urri de
bine tinerei perechi. n cutiile de scrisori plou cu cri de vizit imprimate cu
aur pe aluminiu. Jurnalele public cronici peste cronici n legtur cu
splendorile care se pregtesc i care n-au mai fost vzute nici la Milliard-City,
nici n alt parte a globului. Se expediaz cablograme n Frana, pentru
darurile de nunt. Magazinele de nouti, marile case de mode, atelierele de
bijuterii i obiecte de art primesc comenzi de necrezut. O nav special,
plecat din Marsilia, va veni prin Canalul de Suez i Oceanul Indian ca s
aduc aceste minunii ale industriei franceze. Cstoria a fost fixat peste
164
cinci sptmni, la 27 februarie. De altfel, trebuie s menionm c negustorii
din Milliard-City vor avea beneficiul lor n aceast afacere. Ei trebuie s
furnizeze o parte din cadourile nupiale i, numai cu cheltuielile pe care i le
vor impune notabilii de pe Standard-Island, vor fi averi de ctigat.
Organizatorul cel mai indicat al serbrilor este supraintendentul Calistus
Munbar. Trebuie s renunm la descrierea strii lui sufleteti n clipa cnd
cstoria lui Walter Tankerdon i Dy Coverley e anunat oficial. Se tie ct
dorea el aceast cstorie i ct s-a strduit pentru nfptuirea ei! Este
mplinirea visului su i, cum municipalitatea i-a lsat mn liber, fii siguri
c va fi la nlimea funciilor lui, organiznd un ultra-admirabil festival.
Printr-o not adresat ziarelor, comandorul Simco face cunoscut c, la
data hotrt pentru ceremonia nupial, insula cu elice se va afla ntre Fidji
i Noile Hebride. Mai nainte, Standard-Island se va opri pentru 10 zile la Viti-
Levu, singurul popas n mijlocul acestui vast arhipelag.
Navigaia e o adevrat ncntare. Pe ntinsul mrii zburd numeroase
balene. Dup cum observ Yverns, miile de jeturi de ap nind din nrile
lor alctuiesc un fel de imens bazin al lui Neptun, pe lng care cel de la
Versailles nu e dect o jucrioar de copil. Apar, de asemeni, sute de rechini
enormi care escorteaz Standard-Island asa cum ar face-o cu un vas
obinuit.
Aceast poriune a Pacificului constituie un fel de hotar care desparte
Polinezia de Melanezia, unde se afl arhipelagul Noile Hebride. Ea este
tiat de al 180-lea grad de longitudine, linie convenional descris de
meridianul care separ cele dou jumti ale imensului ocean. Cnd trec
meridianul, marinarii venind dinspre rsrit terg o zi din calendar i,
dimpotriv, cei care vin dinspre apus adaug una. Fr aceast precauie,
datele nu s-ar mai potrivi. Anul trecut, Standard-Island n-a trebuit s
efectueze schimbarea pentru c nu s-a aventurat spre apus dincolo de sus-
zisul meridian. Acum ns e cazul i, deoarece vine dinspre rsrit, 22
ianuarie se preschimb n 23 ianuarie.
Din cele 255 de insule ale arhipelagului Fidji, numai 100 sunt locuite.
Populaia nu depete 128.000 locuitori, numr mic fa de o suprafa de
21.000 kilometri ptrai.
Printre aceste insulie, simple buci de atol sau creste de muni
submarini, ncinse cu ciucuri de coral, nici una nu msoar mai mult de 150
kilometri ptrai. Acest domeniu insular nu este, la drept vorbind, dect o
mprire politic a Australasiei, depinznd de Coroana britanic din anul
1874, ceea ce nseamn ca Anglia l-a anexat n ntregime imperiului su
colonial. Dac fidji-enii s-au hotrt, n fine, s se supun, protectoratului
britanic, aceasta se datoreaz faptului c, n anul 1859, au fost ameninai de
o invazie tongian, stvilit de Regatul Unit prin intervenia preafaimosului
su Pritchard, acelai Pritchard din Tahiti. Arhipelagul este mprit
actualmente n aptesprezece districte, administrate de sub-efi indigeni, mai
mult sau mai puin nrudii cu familia domnitoare a ultimului rege, Thakumbau.
S fie aceasta o consecin a sistemului britanic? Se va ntmpla cu
165
Fidji ceea ce s-a ntmplat cu Tasmania? se ntreab comandorul Simco,
ntr-o discuie cu Frascolin. Nu tiu! Un lucru e sigur: indigenii tind s dispar.
Colonia nu se afl deloc pe drumul prosperitii i nici populaia pe cel al
nmulirii... Aici, de altfel, indigenii nu sunt dect nite adevrai robi, ca i
btinaii din insulele vecine recrutai de plantatori pentru lucrrile de
defriare. Pe deasupra, boala i secer. n anul 1875, numai variola a fcut s
piar peste 30.000 oameni. i totui acest arhipelag este un inut admirabil,
dup cum vei vedea! Dac n interiorul insulelor e foarte cald, temperatura e
moderat pe litoralul extrem de rodnic n fructe i legume, arbori, cocotieri,
bananieri etc. Nu trebuie dect s-i dai osteneala s recoltezi ignamele,
tarosul1 i mduva hrnitoare a palmierului, care produce sagu...
Sagu! exclam Frascolin. Aceasta mi-amintete de Robinson
Elveianul2!
Ct despre porci i gini, continu comandorul Simco, aceste
animale s-au nmulit cu o prolificitate extraordinar, din epoca n care au fost
importate.
De aici, o mare uurin n procurarea celor necesare existenei.
naintnd ctre Viti-Levu, Standard-Island trece pe lng mai multe insule
intermediare, ca Vanua-Vatu, Moala, Ngan, fr s se opreasc.
Pretutindeni lunec flotile de pirogi cu balansiere ncruciate de bambus,
care slujesc la pstrarea echilibrului i la depozitarea ncrcturii. Ele circul,
evolueaz cu graie mprejurul insulei cu elice, dar nu caut s intre n porturi.
Probabil c nici nu li s-ar fi ngduit, dat fiind reputaia destul de proast a
fidji-enilor. E adevrat c aceti indigeni au mbriat cretinismul. Misionarii
europeni s-au stabilit la Lecumba, n 1835. De atunci, fidjienii sunt aproape
toi protestani wesley-eni, amestecai cu cteva mii de catolici. Dar, mai
nainte, erau att de dedai practicilor canibalismului, nct poate c nu i-au
pierdut cu totul pofta de carne omeneasc. Pe deasupra, e i o problem
religioas. Zeii lor iubeau sngele. Bunvoina era privit de aceste populaii
ca o slbiciune i chiar un pcat. S mnnce un duman nsemna s-i fac
o cinste. Omul pe care-l dispreuiau era ars, nu mncat. Copiii alctuiau
principalul fel de mncare n timpul festinelor i nu e departe vremea cnd
regelui Thakumbau i plcea s se aeze sub un copac de ramurile cruia
spnzurau membre omeneti rezervate mesei regale. Uneori era devorat un
trib ntreg, cum s-a ntmplat cu tribul Nuloca, la Viti-Levu, lng Namosi, din
care n-au scpat dect cteva femei, una dintre ele trind pn n anul 1880.
Hotrt, dac Pinchinat nu ntlnete pe vreuna dintre aceste insule
nepoi de antropofagi, care au pstrat vechile obiceiuri ale bunicilor lor, va
trebui s renune definitiv s mai caute urme de culoare local n aceste
arhipelaguri din Pacific.
Grupul occidental al arhipelagului Fidji cuprinde dou insule mari, Viti-
Levu i Vanua-Levu, i dou insule mijlocii, Kandavu i Taviuni. Mai ctre
1
Taro nume comun pentru cepe i tuberculi de mai multe genuri din familia Araceae
2
Robinson Elveianul roman imitat dup Robinson Crusoe, scris de pastorul elveian Johann-David Wyss
(1743-1818): Descrie cu naive intenii moralizatoare aventurile unei familii naufragiate pe o insul pustie.

166
nord-vest se afl insulele Wassava i se deschide strmtoarea insulei Rond,
pe care trebuie s-o strbat comandorul Simco, urcnd spre Noile Hebride.
nlimile insulei Viti-Levu se deseneaz la orizont n dup-amiaza zilei
de 25 ianuarie. Aceast insul muntoas este cea mai mare din arhipelag, cu
o treime mai ntins dect Corsica, deci 10.645 kilometri ptrai.
Piscurile sale se nal la 1.200 i 1.500 de metri deasupra nivelului
mrii. Sunt vulcani stini sau cel puin adormii, a cror trezire este n general
foarte neplcut.
Vivi-Levu e legat de vecina sa nordic, Vanua-Levu, printr-o barier
submarin de recifuri, care se afla, desigur, la suprafa n epoca formaiei
telurice. Standard-Island poate s se hazardeze fr primejdie deasupra
acestei bariere. Pe de alt parte, la nord de Viti-Levu sunt adncimi evaluate
la 4-500 de metri, iar la sud, ntre 500 i 2.000 metri.
Odinioar, capitala arhipelagului era Levuka, n insula Ovalau, la est de
Viti-Levu. Poate c ageniile comerciale din Levuka, fondate de englezi, sunt
mai importante dect cele din Suva, actuala capital, situat n insula Viti-
Levu. Dar portul Suva ofer avantaje serioase pentru navigaie, fiind situat la
extremitatea sud-estic a insulei, ntre dou delte ale cror ape ud cu
generozitate litoralul. Ct despre portul de sosire i de plecare al
pacheboturilor transoceanice, el se afl n golful Ngalao, la sud de insula
Kandava, locul cel mai apropiat de Noua Zeeland, Australia, Noua
Caledonie i Loyalty.
Standard-Island ancoreaz n faa portului Suva. Formalitile sunt
ndeplinite n aceeai zi i debarcarea este autorizat. Cum aceast vizit nu
poate fi dect o surs de beneficii pentru coloni i indigeni, miliardarii sunt
siguri de o primire excelent, n care exist poate mai mult interes dect
simpatie. S nu uitm, de altfel, c Fidji ine de Coroana britanic i c
raporturile sunt mereu ncordate ntre Foreign-Office1 i Standard-Island
Company, att de geloas pe independena ei.
A doua zi, 26 ianuarie, comercianii de pe Standard-Island, care au de
fcut cumprturi sau vnzri, debarc dis-de-di-minea. Turitii, printre care
i parizienii notri, nu rmn n urm. Cu toate c Pinchinat i Yverns l
zeflemisesc pe Frascolin, distinsul elev al comandorului Simco, n legtur
cu studiile etnorasanto-geografice, cum spune Altea Sa, ei nu profit mai
puin de aceste studii. La ntrebrile camarazilor lui despre locuitorii din Viti-
Levu, despre obiceiurile i practicile lor, vioara a doua are totdeauna cte un
rspuns instructiv. Sbastien Zorn nsui l chestioneaz cnd se ivete
prilejul.
Chiar de la nceput, aflnd c aceste locuri erau, nu demult, principalul
teatru al canibalismului, Pinchinat nu-i poate reine un suspin:
Da.... Dar noi venim prea trziu i vei vedea c aceti fidji-eni,
copleii de civilizaie, au deczut pn la tocan de pasre i picioare de
porc a la Saint-Menehouldl.

1
Ministerul Afacerilor Externe n Anglia (lb.eng.)

167
 Antropofagule! i strig Frascolin. Meritai s te afli pe masa regelui
Thakumbau...
He! He! Un antricot de Pinchinat a la Bordelaise...
Dac ne pierdem timpul cu discuii fr rost... intervine Sbastien
Zorn.
... nu vom realiza progresul prin mersul nainte! exclam Pinchinat.
Iat o fraz din cele care-i plac, btrne violon-celuloidist! Ei bine, nainte
mar!
Oraul Suva, cldit n dreapta unui mic golf, i rsfir casele pe spinarea
unei coline nverzite. El are cheiuri pentru amararea vaselor, strzi cu trotuare
pardosite, nici mai mult nici mai puin ca marile noastre staiuni balneare.
Casele de lemn, cu parter, uneori, dar foarte rar cu etaj, sunt vesele i
rcoroase, n mprejurimile oraului, cabanele indigene i arat frontoanele
ridicate n coluri i mpodobite cu scoici. Acoperiurile, foarte trainice, rezist
ploilor toreniale de iarn, din mai pn n octombrie. Dup cum relateaz
Frascolin, foarte priceput la statistic, n martie 1871 localitatea Mbua, situat
n partea de rsrit a insulei, a fost botezat ntr-o zi cu 38 centimetri de ap.
Viti-Levu, asemeni celorlalte insule ale arhipelagului, este supus
inegalitii climaterice i vegetaia difer de la un rm la altul. n partea
expus vnturilor alizee din sud-est, atmosfera e umed i pduri magnifice
acoper solul. n cealalt parte, se ntind imense savane cultivabile. Se
observ totui c anumii arbori ncep s dispar, printre alii santalul,
aproape cu totul epuizat, i dakua, acest pin specific insulelor Fidji.
n timpul plimbrilor sale, cvartetul constat c flora este de o bogie
tropical. Pretutindeni, pduri de cocotieri i palmieri, cu trunchiurile acoperite
de orhidee parazite, masive de casuariene, pandanus, acacias, ferigi
arborescente i, n regiunile mltinoase, o mulime de manglieri, ale cror
rdcini erpuiesc la suprafa. Dar cultura bumbacului i a ceaiului n-a dat
rezultatele pe care le fgduia climatul att de propice. n realitate, pmntul
insulei Viti-Levu, ca de altfel al ntregului arhipelag, argilos i glbui, e alctuit
numai din cenu vulcanic, devenit productiv n urma descompunerii.
Ct despre faun, ea nu este mai variat dect pe alte meleaguri ale
Pacificului: vreo 40 de specii de psri, papagali i canari aclimatizai, lilieci,
legiuni de oareci, reptile neveninoase, foarte apreciate de indigeni din punct
de vedere comestibil, oprle peste msur de multe i gndaci dezgusttori,
de o lcomie canibalic. Dar fiare nu se gsesc deloc, ceea ce provoac
aceast butad a lui Pinchinat:
Guvernatorul nostru, Cyrus Bikerstaff, ar fi trebuit s pstreze cteva
cupluri de lei, tigri, pantere, crocodili i s depun aceste familii carnasiene
pe insulele Fidji... N-ar fi fost dect o restituire, pentru c arhipelagul aparine
Angliei.
Indigenii, amestec de polinezieni i melanezieni, prezint tipuri reuite,
mai puin remarcabile totui ca n insulele Samoa i Marchize. Brbaii,
printre care se ntlnesc numeroi metii, sunt nali i viguroi, armii,
aproape negri, cu capul acoperit de o chic lnoas. Vemntul lor e destul
168
de rudimentar, cel mai adesea un simplu or sau o cuvertur de stof
indigen, masi, extras dintr-un soi de dud din care se face i hrtie, n
primul stadiu de fabricaie, aceast stof e perfect alb; dar fidji-enii tiu s-o
vopseasc, s-o mpestrieze, transformnd-o ntr-o marf cutat n toate
arhipelagurile din rsritul Pacificului. Trebuie s adugm c aceti oameni
nu se dau n lturi s mbrace, la anumite ocazii, haine europeneti, aduse de
prin magazinele de vechituri din Regatul Unit i Germania. Parizienii au de ce
s fac glume pe socoteala acestor fidji-eni mpopoonai cu un pantalon
deformat, cu un palton fr vrst i chiar cu un frap negru, care, dup mai
multe faze de decaden, i sfrete existena pe spatele unui btina din
Viti-Levu.
S-ar putea scrie romanul unuia dintre vemintele acestea, observ
Yverns.
Un roman care ar risca s fie prost croit! replic Pinchinat.
Ct despre femei, fusta i bluza de masi le mbrac mai mult sau mai
puin decent, n ciuda predicilor wesley-ene. Sunt bine fcute i, adugnd
farmecul tinereii, unele dintre ele pot s par drgue. Dar, ca i brbaii, au
prostul obicei de a-i unge prul cu var, prefcndu-l ntr-un fel de plrie
calcaroas care le apr de insolaii.
Pe deasupra, fumeaz tot att ct brbaii i fraii lor, un tutun autohton,
cu miros de fn ars i, cnd nu mestec igareta ntre buze, o pstreaz
vrt n lobul urechii, acolo unde europencele i pun cerceii de diamante
sau de perle. n general, femeile sunt nite sclave mpovrate cu cele mai
grele munci ale menajului i nu e departe timpul cnd, dup ce roboteau ca
s ntrein lenea soilor, erau sugrumate pe mormintele lor.
n timpul excursiei lor de trei zile prin mprejurimile Suvei, turitii notri
ncearc de mai multe ori s viziteze colibele indigene. i dac nu reuesc,
aceasta nu se datoreaz lipsei de ospitalitate a proprietarilor, ci mirosurilor.
Oamenii acetia uni cu ulei de cocos, promiscuitatea n care triesc, alturi
de porci, gini, cini, pisici, iluminatul sufocant obinut prin arderea cleiului
rinos de dammana... nu! Nu se poate rezista! Pe deasupra, odat ptruni
n cminul fidji-an, ar fi trebuit, pentru a nu clca tradiiile, s-i moaie buzele
n castronul de kava, licoare prin excelen fidji-an. n afar de faptul c,
fiind extras din rdcin uscat de piper, aceast kava e de o iueal
inaccesibil gtlejurilor europene, mai trebuie s inem seama i de felul n
care este preparat. Piperul nu e mcinat, ci amestecat, sfrmat ntre dini,
apoi scuipat ntr-un vas cu ap. Butura astfel obinut i se ofer cu o
insisten creia nu-i poi rspunde printr-un refuz. Trebuie doar s
mulumeti, pronunnd aceste cuvinte mult folosite n arhipelag: E mana
ndina, adic amin. Amintim n treact i gndacii care miun nuntrul
cocioabelor, furnicile albe care le devasteaz i narii, miliarde de nari,
ale cror nenumrate falange alearg pe jos, pe perei, pe hainele indigenilor.
Nu trebuie s ne mirm c Altea Sa, cu accentul comico-britanic al
clovnilor englezi, exclam n faa colcielii acestor formidabile insecte:
nar!... nar!...
169
 n sfrit, nici el, nici colegii lui n-au curajul s ptrund n colibele fidji-
ene. n aceast privin, studiile lor etnologice rmn incomplete. Savantul
Frascolin nsui a dat napoi, rmnnd astfel cu un gol n amintirile sale de
cltorie.

VIII
UN CASUS BELLI1

n vreme ce artitii notri se plimb i i fac o prere despre obiceiurile

arhipelagului, civa notabili au intrat n legtur cu autoritile indigene.
Papalangiii, aa sunt numii aici strinii, n-aveau de ce s se team c vor
fi ru primii.
Autoritile europene sunt reprezentate de un guvernator general englez
al arhipelagurilor vestice, supuse cu mai mult sau mai puin eficacitate
protectoratului Regatului Unit. Cyrus Bikerstaff nu socotete necesar s-i fac
o vizit oficial. De dou, trei ori se privesc unul pe altul cu rceal, dar
raporturile lor nu merg mai departe de aceste priviri.
n ceea ce-l privete pe consulul Germaniei, unul dintre principalii
negustori din partea locului, relaiile se mrginesc la un schimb de cri de
vizit.
n timpul popasului, familiile Tankerdon i Coverley organizeaz excursii
n mprejurimile Suvei i n pdurile care-i acoper munii pn pe cele mai
nalte piscuri.
n legtur cu aceasta, supraintendentul mprtete prietenilor si o
observaie foarte ntemeiat:
Dac miliardarii notri sunt att de dornici s se plimbe la mari
altitudini, aceasta se datoreaz faptului c n-au la ndemn un relief destul
de accidentat... Standard-Island e prea plat, prea uniform... Ndjduiesc
ns c ntr-o zi o s-i fabricm un munte artificial, care va putea s rivalizeze
cu cele mai nalte vrfuri din Pacific. Pn atunci, de cte ori au prilejul,
citadinii notri se grbesc s urce la cteva sute de metri, ca s respire aerul
pur i dttor de via al nlimilor... E un lucru care ine de natura uman...
Foarte bine, riposteaz Pinchinat. Dar un sfat, dragul meu Eucalistus!
Cnd vei constitui muntele din plci de oel sau de aluminiu, nu uitai s-i
punei un vulcan drgu nuntru... un vulcan cu cartue fulminante i
artificii...
i de ce nu, domnule zeflemist? rspunde Calistus Munbar.
Tocmai aceasta mi spun i eu: de ce nu? replic Altea Sa.
E de la sine neles c Walter Tankerdon i domnioara Dy Coverley iau
parte la aceste excursii, bra la bra.
La Viti-Levu, turitii n-au neglijat s viziteze curiozitile capitalei, aceste
mburekalu, templele spiritelor, precum i localul destinat adunrilor politice.
Aceste construcii, cldite pe o temelie de pietre uscate, sunt alctuite din
1
Casus belli (din latin, justficarea unui act de rzboi, motiv de rzboi) termen din dreptul internaional,
care reprezint motivaia juridic a nceperii unui rzboi de ctre un stat mpotriva unui alt stat.

170
mpletituri de bambus, grinzi acoperite cu un fel de broderie vegetal, cpriori
aezai ingenios, ca s poat sprijini acoperiul. Turitii viziteaz de asemeni
spitalul, care ofer cele mai bune condiii de igien, grdina botanic, aezat
n amfiteatru n spatele oraului. Adeseori plimbrile se prelungesc pn
seara i atunci se ntorc cu felinarele aprinse, ca pe vremea strbunicilor. n
Insulele Fidji, municipalitatea nu cunoate nc gazometrul, nici becurile
Auer1, nici lmpile cu arc, nici cele cu acetilen, dar toate acestea vor veni
sub protectoratul luminat al Marii Britanii!, cum insinueaz Calistus Munbar.
Ce fac n timpul acestui popas cpitanul Sarol cu malaiezii si i
neohebridienii mbarcai n insulele Samoa? Nimic deosebit. Ei nu debarc,
deoarece cunosc Viti-Levu i insulele vecine, unii pentru c le-au vizitat
navignd n cabotaj, alii pentru c au lucrat acolo, pe plantaii. Sunt mult mai
bucuroi s rmn pe Standard-Island, pe care o exploateaz fr ncetare,
cutreiernd neobosii oraul, porturile, parcul, cmpia, bateriile Pintenului i
Pupei. Dup cteva sptmni, graie bunvoinei Companiei i
guvernatorului Cyrus Bikerstaff, aceti bravi oameni vor debarca n ara lor,
dup o edere de cinci luni pe insula cu elice.
Uneori, artitii notri stau de vorb cu Sarol care e foarte inteligent i
vorbete curent limba englez. El le descrie pe un ton entuziast Noile
Hebride, indigenii din acest arhipelag, felul lor de a se hrni, buctria lor,
ceea ce-l intereseaz n chip deosebit pe Altea Sa. Ambiia secret a lui
Pinchinat este de a descoperi acolo un nou fel de mncare, a crui reet s-o
comunice societilor gastronomice din btrna Europ.
La 30 ianuarie, Sbastien Zorn i colegii si, la dispoziia crora a fost
pus una dintre alupele electrice de la Tribord-Harbour, pornesc cu intenia
de a urca n susul Rewei, unul dintre principalele ruri ale insulei. Cu ei se
afl un mecanic, doi mateloi i un pilot fidji-an. Athanase Dormus a fost
invitat zadarnic s se alture excursionitilor. Simul curiozitii s-a stins la
acest profesor de graie i de inut... i apoi, s-ar putea ca n timpul lipsei
sale s-i pice un elev, deci prefer s nu prseasc nici o clip sala de dans
a cazinoului.
La ora ase dimineaa, bine narmat i avnd pe bord diverse provizii,
cci nu se va ntoarce dect seara la Tribord-Harbour, ambarcaia iese din
golful Suva i navigheaz de-a lungul litoralului pn n golful Rewa.
Nu numai recifurile, dar i rechinii se arat n numr mare prin aceste
locuri i trebuie s fii cu ochii n patru att fa de unele, ct i fa de ceilali.
Rechinii votri, spune Pinchinat cu dispre, nu mai sunt canibalii
apelor srate!... Probabil c misionarii englezi i-au convertit la cretinism ca i
pe fidji-eni!... Pariez c animalele acestea au pierdut gustul crnii omeneti...
S nu v ncredei n ei, rspunde pilotul, i nici n fidji-enii din
interiorul insulei!
Pinchinat se mulumete s ridice din umeri. Ce-i tot nir cai verzi pe
1
Carl Auer baron de Welsbach (1 september 1858 4 august 1929), chimist i inventator german, a
descoperit sita incandescent pentru lampa de gaz, cunoscut sub denumirea de becul lui Auer; n anul
1898 a realizat lampa electric cu incandescen, cu filament metalic de osmiu.

171
perei despre aceti pretini antropofagi, care nu mai antropofagheaz nici
mcar n zilele de srbtoare?!
Pilotul cunoate la perfecie golful i cursul Rewei. Pe acest ru
important, numit i Wal-Levu, fluxul se face simit pn la o distan de 45 de
kilometri i brcile pot s urce pn la 80.
Lrgimea Rewei depete 100 de prjini, acolo unde se vars n ocean.
Rul curge ntre rmurile nisipoase, n stnga scunde, n dreapta abrupte,
ale cror bananieri i cocotieri se contureaz cu limpezime pe un fond de
verdea. Numele su este Rewa-Rewa, potrivit dublrii cuvintelor, fenomen
foarte rspndit la populaiile din Pacific...
Adevrata Rewa este alctuit din confluena rurilor Wal-Levu (ap
mare) i Wal-Manu, iar locul unde se vars n ocean e numit Wal-Ni-ki.
Dup ocolul deltei, alupa trece prin faa satului Kamba, pe jumtate
ascunsntre flori. Pentru a nu pierde nimic din puterea fluxului, cltorii nu se
opresc nici aici, nici n satul Naitasiri. De altfel, acest ultim sat a fost declarat
tabu, cu casele, arborii i locuitorii si, pn i cu apele Rewei, care-i scald
rmul. Indigenii n-ar fi ngduit nimnui s debarce. Tabu-ul (Sbastien Zorn
tie ceva despre aceasta) e un obicei dac nu foarte respectabil, mcar
foarte respectat, i turitii l respect.
n faa satului, pilotul i invit s priveasc un copac nalt, un tavala, care
se ridic ntr-un col al rmului.
Ce-i cu acest copac? ntreab Frascolin.
Nimic altceva dect c scoara lui e brzdat de tieturi, de la rdcini
pn la prima ncrengtur. Ele indic numrul corpurilor omeneti care au
fost fripte i mncate n acest loc...
Cum ar fi crestturile pe care le face brutarul pe rbojul lui! observ
Pinchinat, ridicnd din umeri, nencreztor.
El greete totui. Insulele Fidji au fost n cel mai nalt grad o regiune a
canibalismului i, trebuie s insistm, aceste practici n-au ncetat cu totul.
Lcomia le va pstra nc mult vreme la triburile din interior. Da, lcomia,
pentru c, dup spusele fidji-enilor, nimic nu se compar ca gust i ca
frgezime cu carnea omeneasc, mult mai bun dect cea de vit. Dac ar fi
s-l credem pe pilot, un anume ef, Ra-Undrenudu, punea s se nale
monumente de piatr pe domeniul su. Cnd a murit, numrul lor se ridica la
impresionanta cifr de 822.
i tii ce semnificaie aveau aceste pietre?
Imposibil s ghicim, chiar dac am pune la btaie ntreaga noastr
inteligen de instrumentiti! rspunde Yverns.
Ele indicau numrul trupurilor omeneti devorate de Ra-Undrenudu!
De el singur?
Da. De el singur!
Mare mncu! se mulumete s rspund Pinchinat, care i-a fcut o
prere n legtur cu aceste braoave fidji-ene.
Pe la ora 11, pe rmul drept se aud dangte de clopot. n frunzi, la
umbra cocotierilor i bananierilor, se ivete satul Naililii, alctuit din cteva
172
colibe. n acest sat s-a instalat o misiune catolic. Ce-ar fi dac turitii s-ar
opri un ceas, doar att ct s strng mna misionarului, un compatriot?...
Pilotul nu vede nici un inconvenient i ambarcaia este priponit de o
buturug.
Sbastien Zorn i colegii si coboar i, dup nici dou minute de mers,
l ntlnesc pe superiorul misiunii.
Este un brbat de vreo 50 de ani, cu o fizionomie plcut, cu chip
energic. Fericit c poate s stea de vorb cu nite francezi, i poftete n
coliba sa, aezat n mijlocul satului care cuprinde cam 100 indigeni. El
insist ca oaspeii s guste din rcoritoarele locale i-i linitete: nu-i vorba
despre dezgusttoarea kava, ci de o butur sau mai bine-zis de o sup
obinut prin fierberea cyreelor scoici care se gsesc din belug pe
rmurile Rewei.
Acest misionar s-a consacrat cu trup i suflet propagandei catolice, nu
fr oarecare dificulti, cci trebuie s lupte cu un pastor wesley-an care-i
face o serioas concuren n mprejurimi. De fapt, e foarte mulumit de
rezultatele obinute i recunoate c are mult de lucru ca s-i smulg
credincioii din ghearele poftei de bukalo, adic de carne omeneasc.
i pentru c ptrundei n interiorul insulei, adaug el, fii prudeni,
dragi oaspei, i cu ochii n patru!
Auzi, Pinchinat! spune Sbastien Zorn.
Artitii pleac nainte ca clopotul bisericuei s sune rugciunea de
amiaz. Pe drum, ambarcaia se ncrucieaz cu cteva pirogi cu balansiere,
purtnd pe platforme ncrcturi de banane. Este moneda curent pe care
perceptorul a primit-o de la contribuabili. rmurile sunt mereu tivite cu dafini,
salcmi, lmi, cactui cu flori roii ca sngele. Deasupra, bananierii i
cocotierii i nal crengile ncrcate de ciorchini. i toat aceast verdea
se ntinde pn la orizontul muntos, dominat de vrful Mbugge-Levu.
Printre copaci se zresc una sau dou uzine de tip european, nepotrivite
cu natura slbatic a insulei. Sunt fabrici de zahr, nzestrate cu toate
mainriile industriei moderne i ale cror produse pot s susin n
avantajul lor comparaia cu produsele zaharoase din Antile i din alte colonii,
cum a spus un cltor, domnul Verschnur.
Pe la ora unu, ambarcaia ajunge la captul cltoriei sale pe Rewa.
Peste dou ceasuri se va face simit refluxul, de care trebuie s profite pentru
ntoarcere. Navigaia va fi rapid, cci refluxul este puternic. Excursionitii vor
fi la Tribord-Harbour nainte de ora 10 seara.
Cea mai bun ntrebuinare a timpului de care dispun este vizitarea
satului Tampoo, ale crui colibe se zresc la jumtate de mil. Mecanicul i
cei doi mateloi vor rmne de paz la alup, iar pilotul i va pilota
pasagerii pn n sat, unde vechile obiceiuri s-au pstrat n ntreaga lor
puritate fidji-an.
n aceast parte a insulei, misionarii i-au cheltuit zadarnic energia i
predicile. Aici domnesc nc vrjitorii; aici funcioneaz vrjitoriile, mai ales
cele care poart complicatul nume de Vaka-Ndranni-Kan-Tacka, adic
173
descntecul frunzelor. Aici sunt adorai Katoavuii, zei a cror existen n-a
avut nceput i nu va avea sfrit i care nu dispreuiesc anumite sacrificii pe
care guvernatorul general nu poate s le previn i nici mcar s le
pedepseasc.
Poate ar fi fost mai cuminte ca artitii notri s nu se aventureze n
mijlocul acestor triburi suspecte. Dar, curioi ca nite parizieni, ei insist, iar
pilotul consimte s-i nsoeasc, recomandndu-le s nu se deprteze unii de
alii.
Chiar la intrarea satului, alctuit din vreo sut de colibe, ei ntlnesc
cteva femei, adevrate femei slbatice. Acoperite doar cu un or legat n
jurul alelor, ele nu manifest nici o uimire la vederea strinilor care le-au
surprins n timpul muncii. Aceste vizite nu le mai stnjenesc de cnd
arhipelagul este supus protectoratului Angliei.
Femeile sunt absorbite de pregtirea cmcumei, un fel de rdcini
pstrate n gropi cptuite cu ierburi i frunze de bananier; sunt scoase de
acolo, prjite, curate, tescuite n couri, garnisite cu ferigi, i sucul care se
scurge e introdus n tulpini de bambus. Acest suc slujete totodat ca aliment
i ca pomad i, n aceast dubl calitate, e folosit pretutindeni.
Mica trup intr n sat, primit cu indiferen de indigeni care nu se
grbesc nici s-i salute pe vizitatori, nici s le ofere ospitalitate. De altfel,
aspectul exterior al colibelor n-are nimic atrgtor. innd seama de mirosul
lor, dominat de rncezimea uleiului de cocos, cvartetul e fericit c legile
ospeiei nu sunt aici la mare cinste.
Totui, cnd ajung n faa locuinei efului, un fidji-an nalt, cu un aer
slbatic, acesta nainteaz spre ei, n mijlocul unui cortegiu de indigeni. Prul
su ncreit e alb de var. i-a mbrcat costumul de gal: o cma dungat,
o centur n jurul mijlocului, piciorul stng nclat ntr-un vechi papuc brodat
i (cum de n-a pufnit n rs Pinchinat?) un frac albastru cu butoni de aur,
crpit n multe locuri, ale crui cozi inegale i lovesc una pulpa, cealalt
glezna.
naintnd ctre grupul de papalangis, eful se mpiedic de o
buturug, i pierde echilibrul i se lungete la pmnt.
Imediat, potrivit etichetei bale muri, ntregul anturaj se poticnete la
rndul su i se trntete respectuos pentru a lua asupra sa o parte din
ridicolul acestei czturi.
Ascultnd explicaia pilotului, Pinchinat aprob aceast formalitate, cu
nimic mai ridicol ca attea altele de la curile europene, cel puin dup
prerea lui. Dup ce toat lumea s-a ridicat, eful i pilotul schimb cteva
fraze n limba fidji-an, din care cvartetul nu-nelege nici un cuvnt. Aceste
fraze, traduse de pilot, n-au alt rost dect de a-i interoga pe strini n legtur
cu scopul vizitei lor. Aflnd c doresc s viziteze satul i mprejurimile lui, li se
d aceast autorizaie.
De altfel, eful nu pare nici bucuros, nici suprat de venirea turitilor la
Tampoo i, la un semn al su, indigenii reintr n colibe.
La urma urmei, nu par prea ri! observ Pinchinat.
174
 Acesta nu-i un motiv de a comite vreo impruden! i atrage atenia
Frascolin.
Artitii se plimb un ceas ntreg prin sat, fr s fie scii de indigeni.
eful cu frac albastru a intrat n colib i e vizibil c indigenii i trateaz cu
profund nepsare.
Dup ce au circulat pe uliele satului, fr ca ua vreunei colibe s se fi
deschis, primitoare, Sbastien Zorn, Yverns, Pinchinat, Frascolin i pilotul
se ndreapt spre ruinele templelor, situate nu departe de locuina unuia
dintre vrjitorii satului.
Aezat n prag, vrjitorul i privete nu prea ncurajator i gesturile sale
par s arate c le arunc un blestem.
Frascolin ncearc s converseze cu el prin intermediul pilotului.
Vrjitorul ia atunci o nfiare att de crunt, o atitudine att de
amenintoare, nct e clar c nu-i nici o speran de a scoate mcar o vorb
de la acest arici fidji-an.
n acest timp, cu toate recomandrile care i-au fost fcute, Pinchinat s-a
ndeprtat, trecnd dincolo de un boschet stufos de bananieri etajai pe
coasta unei coline.
Cnd Sbastien Zorn, Yverns i Frascolin, scrbii de aceast primire a
vrjitorului, se pregtesc s prseasc Tampoo, nu-i mai zresc prietenul.
A sosit ora ntoarcerii la alup. Refluxul nu va ntrzia s se fac simit
i cele cteva ore ct dureaz nu sunt prea multe pentru a cobor pe Rewa.
Nelinitit, Frascolin l strig pe Pinchinat.
Nici un rspuns.
Unde poate fi? ntreab Sbastien Zorn.
Nu tiu, rspunde Yverns.
L-a vzut cineva dintre dumneavoastr ndeprtndu-se? se
intereseaz pilotul.
Nu l-a vzut nimeni!
Fr ndoial c s-a ntors la alup prin sat, intervine Frascolin.
N-a fcut bine, spune pilotul. Dar s nu pierdem timpul i s-l
ajungem din urm.
Pornesc, destul de ngrijorai. Pinchinat face mereu cte o boacn i
faptul c socotete imaginare cruzimile acestor indigeni, rmai slbatici cu
atta ncpnare, l poate expune unor primejdii foarte reale.
Traversnd Tampoo, pilotul observ, cu oarecare nelinite, c nu se mai
arat nici un fidji-an. Uile colibelor sunt nchise. Mulimea nu mai e adunat
n faa colibei efului. Femeile care preparau curcuma au disprut. Satul pare
prsit de un ceas.
Mica trup grbete pasul. Cel care lipsete este strigat de mai multe ori
fr rezultat. Nu s-a ntors deci pe rmul unde l ateapt alupa?... Ori
poate c ambarcaia nu se mai afl acolo, sub paza mecanicului i a celor doi
mateloi?...
Mai sunt cteva sute de pai. Se grbesc s-i strbat i, ndat ce
depesc liziera arborilor, zresc alupa i pe cei trei oameni la postul lor.
175
 Unde-i prietenul nostru?... strig Frascolin.
Nu mai e cu dumneavoastr? se mir mecanicul.
Nu... de jumtate de ceas...
Nu l-ai vzut deloc? ntreb Yverns.
Nu.
Ce i s-o fi ntmplat acestui imprudent? Pilotul nu-i ascunde
ngrijorarea.
Trebuie s ne ntoarcem n sat, spune Sbastien Zorn. Nu putem s-l
prsim pe Pinchinat...
alupa este lsat n paza unui matelot, cu toate c aceast msur
poate fi primejdioas. Dar de data aceasta e mai bine s revin la Tampoo
mai muli i mai bine narmai. Chiar de-ar trebui s scotoceasc toate
colibele, nu vor pleca din sat i nu se vor ntoarce pe Standard-Island fr
Pinchinat.
Pornesc din nou spre Tampoo. Satul i mprejurimile sunt la fel de pustii.
Unde s-a refugiat oare populaia? Pe ulie nu se aude nici un zgomot i
colibele sunt goale.
Din pcate nu mai ncape nici o ndoial... Pinchinat s-a aventurat n
pdurea de bananieri... a fost prins i dus... unde?... Ct despre soarta pe
care i-o pregtesc aceti canibali de care i btea joc, e uor s ne-o
nchipuim. Cercetrile n mprejurimi n-ar duce la nici un rezultat... Cum s
urmreti o pist n mijlocul acestei regiuni forestiere, prin aceast brus pe
care o cunosc doar fidji-enii?... De altfel, nu e de temut c indigenii vor
ncerca s pun mna pe ambarcaia pzit de un singur matelot?... Dac se
mai ntmpl i nenorocirea aceast, orice speran de a-l elibera pe
Pinchinat e pierdut, iar salvarea tovarilor si e compromis...
Disperarea lui Frascolin, Yverns, Sbastien Zorn nu poate fi tlmcit
n cuvinte. Ce-i de fcut?...
Pilotul i mecanicul nu tiu la ce soluie s se opreasc.
Frascolin, care i-a pstrat sngele rece, spune atunci:
S ne ntoarcem la Standard-Island...
Fr prietenul nostru? strig Yverns.
Cum poi s te gndeti la aceasta? adaug Sbastien Zorn.
Nu vd alt cale, rspunde Frascolin. Trebuie ca guvernatorul insulei
cu elice s fie ncunotiinat... ca autoritile din Viti-Levu s fie avertizate i
somate s acioneze...
Da... s plecm, i sftuiete i pilotul. N-avem nici un minut de
pierdut dac vrem s profitm de reflux.
Este singurul mijloc de a-l salva pe Pinchinat, dac nu-i prea trziu!
strig Frascolin.
Singurul mijloc, ntr-adevr.
Prsesc satul, cu temerea vag c nu vor mai gsi alupa la postul su.
n zadar strig toi numele lui Pinchinat. i, dac ar fi mai puin tulburai, ar
zri poate, n dosul tufiurilor, civa dintre aceti slbatici care-i pndesc.
Ambarcaia n-a avut nimic de suferit. Matelotul de paz n-a vzut pe
176
nimeni pe rmurile Rewei.
Sbastien Zorn, Frascolin, Yverns se suie n alup cu o amrciune
de negrit... Ei ezit... strig nc o dat... Dar Frascolin le-a spus c trebuie
s plece i a fost ndreptit s-o spun, dup cum ei sunt ndreptii s-o fac.
Mecanicul pune dinamurile n micare, iar alupa, ajutat de reflux,
coboar cursul Rewei cu o rapiditate prodigioas.
La ora 6 au trecut de captul vestic al deltei. Dup jumtate de ceas,
acosteaz la cheiul din Tribord-Harbour.
ntr-un sfert de or, Frascolin i camarazii si ajung la Milliard-City cu
tramvaiul i se reped la primrie.
ndat ce e pus la curent, Cyrus Bikerstaff pleac la Suva i cere
guvernatorului general al arhipelagului s-i acorde o ntrevedere.
Aflnd ce s-a petrecut la Tampoo, reprezentantul reginei nu-i ascunde c
situaia e foarte grav... Acest francez este n minile unuia dintre triburile
care nu se supun nici unei autoriti...
Din nenorocire, nu puteam ntreprinde nimic pn mine, spune el.
alupele noastre n-ar putea s urce pn la Tampoo mpotriva refluxului. De
altfel, e neaprat necesar s mergem n numr mare i cel mai sigur ar fi prin
brus...
De acord, rspunde Cyrus Bikerstaff, dar trebuie s plecm nu mine,
ci astzi, n aceast clip...
N-am la dispoziie oamenii trebuincioi.
i avem noi, domnule, replic Cyrus Bikerstaff. Luai msuri s fie
nsoii de soldai din poliia dumneavoastr i, sub ordinele unuia dintre
ofierii care cunosc bine regiunea...
Iertai-m, domnule, rspunde rece Excelena Sa, n-am obiceiul...
Iertai-m, de asemeni, l ntrerupe Cyrus Bikerstaff, dar v previn c
dac nu acionai chiar acum, dac prietenul i oaspetele nostru nu ne este
napoiat, responsabilitatea va cdea asupra dumneavoastr i...
i...? ntreab guvernatorul, pe un ton arogant.
Bateriile de pe Standard-Island vor distruge Suva pn n temelii,
capitala i toate proprietile strine, fie ele engleze sau germane!
Ultimatumul este categoric i nu exist nici o ieire. Cele cteva tunuri
ale insulei n-ar putea s lupte mpotriva artileriei de pe Standard-Island.
Guvernatorul se supune i, s-o recunoatem, ar fi fcut mai bine s
procedeze aa de bunvoie, n numele principiilor umanitare.
Dup jumtate de ceas, 100 de oameni, marinari i poliiti, debarc, la
Suva, sub ordinele comandorului Simco, care a vrut s conduc el nsui
aceast operaie. Supraintendentul, Sbastien Zorn, Yverns, Frascolin sunt
alturi de el. O grup de jandarmi din Viti-Levu le d concursul.
Expediia pornete prin brus, fcnd nconjurul golfului Rewa, sub
ndrumarea pilotului, care cunoate regiunile dificile din interiorul insulei. Au
pornit-o de-a dreptul, cu pas rapid, astfel nct s ajung la Tampoo n cel
mai scurt timp...
N-a fost nevoie s mearg pn n sat. Cam la un ceas dup miezul
177
nopii, se d ordin de oprire.
n adncul unui desi aproape de neptruns, a fost zrit strlucirea unui
foc. Fr ndoial c e o adunare a locuitorilor din Tampoo, al cror sat se
afl la jumtate de or de mers spre est.
Comandorul Simco, pilotul, Calistus Munbar, cei 3 parizieni nainteaz.
N-au fcut mai mult de 100 de pai i se opresc, ncremenii...
n faa unui foc puternic, nconjurat de o mulime zgomotoas de brbai
i femei, Pinchinat, pe jumtate gol, este legat de un stlp... i eful fidji-an
gonete spre el cu securea ridicat...
nainte... nainte! strig comandorul Simco marinarilor i poliitilor
si.
Indigenii, pe care detaamentul nu-i scutete de mpucturi i lovituri cu
patul putii, sunt surprini i nspimntai. Ct ai clipi din ochi, luminiul e
gol, toi s-au risipit n pdure...
Dezlegat de stlp, Pinchinat cade n braele prietenului su Frascolin.
E greu de relatat bucuria acestor artiti, a acestor frai, bucurie
amestecat cu cteva lacrimi i cu reprouri foarte ntemeiate.
Nenorocitule, spune violoncelistul, ce i-a venit s te ndeprtezi?
Nenorocit, ntr-adevr, dragul meu Sbastien, rspunde Pinchinat, dar
nu coplei un alto att de puin mbrcat cum sunt eu n aceast clip... D-
mi hainele, ca s m pot prezenta ntr-un chip mai convenabil n faa
autoritilor!
Hainele sunt gsite la rdcina unui copac i Pinchinat se mbrac
pstrnd cel mai teribil snge rece din lume. Cnd e, n sfrit, prezentabil,
vine s strng mna comandorului Simco i a supraintendentului.
Ei, crezi acum n... canibalismul fidji-enilor? l ntreab Calistus
Munbar.
Nu-s chiar att de canibali din moment ce nu-mi lipsete nimic!
Mereu acelai blestemat fantezist! strig Frascolin.
tii ce m supra mai mult n situaia de vnat omenesc gata de pus
n frigare? ntreab Pinchinat.
S fiu spnzurat dac ghicesc! replic Yverns.
Ei bine, nu era faptul c voi fi mncat n grab de aceti indigeni!...
Nu! Era gndul c m va devora un slbatic n frac... n frac albastru cu buton
de aur... i cu o umbrel sub bra... o oribil umbrel englezeasc!

IX
SCHIMB DE PROPRIETARI

Plecarea insulei cu elice este fixat pentru 2 februarie. n ajun, sfrindu-

i excursiile, turitii s-au ntors la Milliard-City. Afacerea Pinchinat a produs o
vlv teribil. ntreaga Bijuterie a Pacificului ar fi fost alturi de Altea Sa, ntr-
att se bucur Cvartetul Concertant de simpatia universal. Consiliul
notabililor a aprobat ntrutotul comportarea energic a guvernatorului Cyrus
Bikerstaff. Jurnalele l-au felicitat clduros. Pinchinat a devenit omul zilei.

178
nchipuii-v un alto isprvindu-i cariera artistic n stomacul unui fidji-an!...
El recunoate bucuros c indigenii din Viti-Levu n-au renunat la gusturile lor
antropofage. n definitiv, carnea de om e att de bun, dac ar fi s-i credem,
i diavolul de Pinchinat e att de apetisant!
Standard-Island pornete n zori spre Noile Hebride. Acest ocol, care o
va ndeprta cu 10 grade (cam 200 de leghe) spre vest, nu poate fi evitat
pentru c Sarol i nsoitorii si trebuie lsai n Noile Hebride. Nimeni nu
regret, de altfel, posibilitatea de a face un serviciu acestor oameni de
isprav, care au dovedit atta curaj n lupta cu fiarele. i-apoi par att de
satisfcui c vor fi repatriai n asemenea condiii, dup aceast lung
absen! Pe deasupra, va fi un prilej de a vizita acest arhipelag pe care
miliardarii nu-l cunosc nc.
Navigaia se desfoar cu ncetineal calculat: vaporul expediat din
Marsilia pe adresa familiilor Tankerdon i Coverley trebuie s ntlneasc
Standard-Island ntr-o regiune situat ntre Fidji i Noile Hebride, la 173
grade, 35 minute longitudine estic i 19 grade, 13 minute latitudine sudic.
Cstoria lui Walter cu domnioara Dy este mai mult ca oricnd n
centrul ateniei tuturor. Cine s-ar putea gndi la altceva? Calistus Munbar nu
are o clip liber. El pregtete i combin elementele unei serbri care va
rmne n analele insulei cu elice. Nimeni nu s-ar mira s-l vad slbind de
atta alergtur.
Standard-Island nainteaz cu o vitez mijlocie de 20, 25 kilometri n 24
de ore. Ea ajunge aproape de Viti, ale crei rmuri superbe sunt mpodobite
cu pduri luxuriante de un verde ntunecat. i trebuiesc apoi 3 zile de plutire
pe aceste ape linitite, ca s ajung de la insula Wanara la insula Ronde.
Strmtoarea creia hrile i dau acest ultim nume ofer un drum larg
Bijuteriei Pacificului care pornete s-l strbat fr grab. Cteva balene,
zpcite i nnebunite, se lovesc cu capul de trupul de oel, fcndu-l s
vibreze sub lovituri. Dar pereii metalici ai compartimentelor sunt trainici i
avariile nu sunt de temut.
n sfrit, n dup-amiaza zilei de 6 februarie, ultimele piscuri ale
arhipelagului Fidji dispar la orizont. Comandorul Simco prsete regiunea
polinezian, ndreptndu-se spre regiunea melanezian a Pacificului.
n urmtoarele 3 zile, Standard-Island continu s pluteasc n deriv
spre vest, dup ce a atins latitudinea de 19 grade. La 10 februarie ea se afl
n regiunea unde trebuie s se vad cu vaporul din Europa. Poziia insulei cu
elice, nsemnat pe pancartele din Milliard-City, este cunoscut de toi
locuitorii. Oamenii de veghe de la Observator sunt mai treji ca oricnd. Sute
de ocheane rscolesc orizontal i, ndat ce vaporul va fi semnalat...
ntreaga populaie e n ateptare... Nu e ca un prolog al acestei piese
att de cerute de public, al crei deznodmnt va fi cstoria lui Walter
Tankerdon cu domnioara Dy Coverley?...
Standard-Island n-are altceva de fcut dect s rmn pe loc, rezistnd
curenilor acestor mri nghesuite ntre arhipelaguri. Comandorul Simco d
ordinele cuvenite i ofierii si supravegheaz aducerea lor la ndeplinire.
179
 Hotrt, situaia este dintre cele mai interesante! spune Yverns.
E n timpul celor dou ceasuri de far mente1 pe care i le acord,
mpreun cu colegii si, dup masa de prnz.
Da, aprob Frascolin, i nu vom avea motive s regretm aceast
croazier la bordul insulei cu elice... orice-ar spune amicul Zorn...
i venica lui dondneal... do natural major cu cinci diezi! adaug
Pinchinat.
Da... i mai ales cnd o s se sfreasc aceast croazier, replic
violoncelistul, i cnd vom fi bgat n buzunar al patrulea salariu trimestrial
ctigat pe merit...
Ei, face Yverns, de la plecare i pn acum Compania ne-a pltit cu
regularitate i-l aprob cu cldur pe Frascolin, nepreuitul nostru contabil,
care a expediat o sum respectabil la banca din New-York!
ntr-adevr, nepreuitul contabil a socotit mai nelept s depun banii,
prin intermediul bancherilor din Milliard-City, ntr-unui dintre onorabilele seifuri
ale Uniunii. Nu c n-ar fi avut ncredere, dar un seif sedentar poate s ofere
mai mult siguran dect un seif plutind deasupra adncimilor de cinci-ase
mii de metri ale Pacificului.
nvluii n spiralele parfumate ale fumului de igri i pipe, prietenii i
continu conversaia care-l face pe Yverns s spun, la un moment dat:
Serbrile promit s fie splendide. Supraintendentul nu-i cru nici
imaginaia, nici forele. Va ploua cu dolari i nu m ndoiesc c fntnile din
Milliard-City vor fi pline cu vinuri de soi. Totui, tii ce va lipsi acestei
ceremonii?...
O cascad de aur lichid curgnd pe stnci de diamante! strig
Pinchinat.
Nu, rspunde Yverns. O cantat...
O cantat? se mir Frascolin.
Fr ndoial. Se va face muzic, vom cnta cele mai la mod buci,
potrivite cu mprejurarea... dar dac nu exist o cantat, un cntec nupial, un
epitalam n cinstea mirilor...
De ce nu, Yverns? se nflcreaz Frascolin. Dac i iei sarcina de
a rima jar cu har i iubire cu fericire ntr-o duzin de versuri inegale,
Sbastien Zorn, care i-a dovedit calitile componistice, nu va avea alt vis
dect s pun versurile tale pe note...
Excelent idee! exclam Pinchinat. Ce zici, btrne certre
certtor?... Ceva foarte matrimonial, cu multe spiccato, allegro, molto agitato
i o coda delirant... costnd 5 dolari nota...
Nu, se opune Frascolin. De data aceasta pe gratis. Va fi cadoul
Cvartetului Concertant pentru aceti nababisimi de pe Standard-Island.
E un lucru hotrt i violoncelistul se declar gata s-l implore pe zeul
Muzicii dac zeul Poeziei l va inspira pe Yverns.
Din aceast nobil colaborare avea s ias Cantata Cantatelor, dup

1
Siest

180
modelul Cntrii Cntrilor, n onoarea familiilor unite Tankerdon i Coverley.
n dup-amiaza zilei de 10 februarie se rspndete vestea c un vas
mare se apropie dinspre nord-est. Naionalitatea lui n-a putut fi recunoscut,
cci se afl nc la o distan de 10 mile n clipa n care ceaa amurgului
ntunec marea.
Acest vapor pare s-i foreze cazanele i e limpede c se ndreapt
spre Standard-Island. Dup toate aparenele, n-are de gnd s acosteze
dect a doua zi, n zori.
tirea produce un efect de nedescris. Imaginaia tuturor femeilor e
tulburat la gndul altor minunii: bijuterii, haine, obiecte de mod i de art,
aduse de acest vas preschimbat ntr-un enorm dar de nunt... cu o putere de
cinci-ase sute de cai!
Nu s-au nelat: vasul se ndreapt ntr-adevr spre Standard-Island.
Dis-de-diminea el a depit digul de la Tribord-Harbour, nlnd pe catarg
pavilionul Companiei Standard-Island.
Deodat, alt tire transmis telefonic la Milliard-City: pavilionul vasului e
n bern1.
Ce s se fi ntmplat?... O nenorocire... Un deces la bord?... Ar fi de ru
augur pentru aceast cstorie care trebuie s asigure viitorul insulei cu
elice.
Dar mai este ceva. Vaporul cu pricina nu e deloc cel ateptat i nu vine
din Europa, ci de pe litoralul american, din golful Madeleine. De altfel, vaporul
ncrcat cu bogiile nupiale nu e n ntrziere. Cstoria a fost fixat pentru
27, nu e dect 11, deci mai are timp s soseasc.
Atunci ce vrea acest vas?... Ce veste aduce?... De ce are pavilionul n
bern?... De ce l-a trimis Compania pn n aceast regiune a Noilor
Hebride, unde se tia c va ntlni insula cu elice?...
Oare pentru c trebuie s transmit miliardarilor un mesaj urgent, de o
excepional gravitate?...
Da, i nu vor ntrzia s-l afle.
Abia s-a lipit vaporul de chei, c un pasager debarc n grab.
Este unul dintre agenii superiori ai Companiei, care refuz s rspund
ntrebrilor numeroilor i nerbdtorilor curioi ngrmdii n Tribord-
Harbour. Un tramvai e gata de plecare i, fr s piard o clip, agentul suie
ntr-un vagon. Dup 10 minute, sosind la primrie, el cere guvernantului o
audien pentru treburi urgente, audien acordat pe loc.
Cyrus Bikerstaff primete agentul n cabinetul su, a crui u e nchis
cu grij. N-a trecut un sfert de or i fiecare dintre membrii consiliului celor 30
de notabili este anunat telefonic s se prezinte de urgen n sala de edine.
ntre timp, imaginaia celor aflai n porturi sau n ora se nflcreaz din
ce n ce mai mult i nelinitea care a luat locul curiozitii a ajuns la culme.
La ora opt fr douzeci de minute, consiliul e ntrunit sub preedinia

1
Pavilion (sau drapel) n bern = pavilion, drapel naional cobort pe jumtate, n semn de doliu sau
nenorocire.

181
guvernatorului, asistat de cei doi adjunci ai si. Agentul face urmtoarea
declaraie:
La data de 23 ianuarie, Standard-Island Company Limited a fost pus n
stare de faliment i domnul William T. Pomering a fost numit lichidator cu
depline puteri pentru a aciona ct mai eficient n interesul sus-zisei societi.
Domnul William T. Pomering, cruia i revin aceste atribuii, este chiar
agentul de fa.
tirea se rspndete imediat i adevrul este c nu produce efectul pe
care l-ar fi produs n Europa. Ce vrei? Standard-Island este o bucat
desprins din marea partitur a Statelor Unite ale Americii, cum spune
Pinchinat. Ori, un faliment n-are de ce s-i uimeasc pe americani i cu att
mai puin s-i ia pe neateptate... Nu este unul dintre aspectele fireti ale
afacerilor, un incident acceptabil i acceptat?... Miliardarii examineaz
problema cu calmul lor obinuit... Compania s-a prbuit... fie. Aceasta se
poate ntmpla celor mai onorabile societi financiare... Pasivul su e
mare?... Foarte mare, dup cum arat bilanul stabilit de lichidator: 500 de
milioane de dolari, adic 2,5 miliarde de franci... i care e pricina
falimentului?... Speculaii nebuneti, de vreme ce n-au reuit, dar care ar fi
putut reui... o colosala afacere privind ntemeierea unui nou ora, pe nite
terenuri din Arkansas care au disprut n urma unei depresiuni geologice
imprevizibile... La urma urmei, nu e greeala Companiei i, dac terenurile se
scufund, nu e de mirare c acionarii se scufund odat cu ele... Orict de
solid ar prea Europa, aceasta ar putea s i se ntmple ntr-o zi... Nimic
asemntor nu i se poate ntmpla insulei cu elice, i nu este aceasta o
demonstraie hotrtoare a superioritii ei asupra continentelor i insulelor
terestre?...
Lucrul esenial este s se acioneze. Activul Companiei se compune hic
et nune1 din valoarea insulei cu elice: scheletul de oel, uzinele, palatele,
casele, cmpia, flotila, ntr-un cuvnt, tot ceea ce poart aparatul plutitor al
inginerului William Tersen, tot ceea ce este legat de el i, pe deasupra,
stabilimentele din Madeleine-bay. E oare nimerit ntemeierea unei noi
societi care s-o cumpere n bloc, prin bun nelegere sau la licitaie?...
Da... Nici o ndoial n aceast privin i produsul vnzrii va fi folosit pentru
lichidarea datoriilor Companiei... Dar, ntemeind aceast nou societate, va fi
nevoie s se recurg la capitaluri strine?... Oare miliardarii nu sunt destul de
bogai ca s-i cumpere Standard-Island doar cu resursele lor?... Nu e
preferabil ca, din simpli locatari, s devin proprietari ai acestei Bijuterii a
Pacificului?... Administraia lor nu va fi la nlimea celei a Companiei
ruinate?...
Se tie, de altfel, cte miliarde se afl n portofelul membrilor consiliului
notabililor. Iat de ce ei sunt de prere c insula cu elice trebuie cumprat i
fr ntrziere. Lichidatorul poate s trateze aceast afacere?... Da, poate.

1
Aici i acum, aici cu sensul: imediat (lat.)

182
De altfel, dac Standard-Island Company are vreo ans de a gsi ntr-un
termen scurt sumele indispensabile lichidrii sale, trebuie s caute n
buzunarele notabililor din Milliard-City, dintre care civa se numr printre
cei mai de seam acionari ai si. Acum, cnd nu mai exist dumnia dintre
cele dou familii i cele dou sectoare ale oraului, treaba va merge de la
sine. Anglo-saxonii din Statele Unite nu trgneaz rezolvarea afacerilor.
Fondurile sunt obinute chiar n timpul edinei. Dup prerea consiliului
notabililor, e inutil s se fac o subscripie public. Jem Tankerdon, Nat
Coverley i ali civa ofer 400 de milioane de dolari. Un pre care nu
comport discuii, de altfel... E de acceptat sau de refuzat... i lichidatorul
accept.
Consiliul s-a ntrunit la 8 i 13 minute, n sala primriei. Cnd membrii lui
se despart, la ora 9 i 47 de minute, proprietatea insulei cu elice a trecut n
minile celor doi arhibogtai miliardari i a ctorva dintre prietenii lor, sub
firma Jem Tankerdon, Nat Coverley and Co.
Aa cum tirea falimentului Companiei n-a produs nici o tulburare n
rndul populaiei, tirea achiziiei fcute de principalii notabili n-a produs nici o
emoie. Lucrul li se pare tuturor foarte firesc, i dac-ar fi fost nevoie de o
sum mai mare, ar fi fost strns ntr-o clip. Miliardarii ncearc o adnc
satisfacie simind c se afl la ei acas sau, cel puin, c nu mai depind, de o
societate strin. Iat de ce Bijuteria Pacificului, reprezentat prin toate
pturile sale, impiegai, ageni, funcionari, ofieri, poliiti, marinari, vrea s
mulumeasc celor doi efi de familie care au neles att de bine interesul
general.
n aceeai zi, la un miting ntrunit n mijlocul parcului, o moiune n acest
sens este primit cu o tripl salv de hipuri i urale. Imediat sunt numii
delegai trimii n deputie la palatele Coverley i Tankerdon.
Delegaii sunt bine primii i pleac repede cu asigurarea c nimic nu se
va schimba n ceea ce privete regulamentele, uzanele i obiceiurile insulei
cu elice. Administraia va rmne ceea ce este! Toi funcionarii vor rmne la
posturile lor.
i cum ar fi putut s fie altfel?...
Rezult, deci, c Ethel Simco rmne nsrcinat cu treburile maritime,
avnd nalta conducere a deplasrilor insulei cu elice, potrivit itinerariilor
stabilite de consiliul notabililor. La fel n ceea ce privete comanda poliitilor,
pstrat de colonelul Stewart. La fel n ceea ce privete serviciile
Observatorului care nu sunt modificate i regele Malecarliei nu e deloc
ameninat n situaia sa de astronom.
n sfrit, nimeni nu e destituit de la locul pe care-l ocup, nici n porturi,
nici n uzinele electrice, nici n administraia municipal. Nici mcar Athanase
Dormus nu este concediat, cu toate c elevii se ncpneaz s nu
frecventeze cursul de dans, graie i inut.
E de la sine neles c nu se produce nici o schimbare n nelegerea
stabilit cu Cvartetul Concertant, care va continua s primeasc, pn la
sfritul croazierei, salariul de necrezut fixat prin angajament.
183
 Oamenii acetia sunt extraordinari! spune Frascolin, aflnd c totul s-
a rezolvat spre satisfacia general.
Pentru c miliardele le curg printre degete! replic Pinchinat.
Poate c am fi putut profita de acest schimb de proprietari pentru a
rezilia angajamentul, intervine Sbastien Zorn, care nu vrea s renune la
prejudecile sale absurde mpotriva insulei cu elice.
S-l reziliem! strig Altea Sa. Ei bine, f-te numai c-ncerci!
i, cu mna stng, ale crei degete se deschid i se nchid ca i cum ar
luneca pe coarda a patra, el amenin s expedieze violoncelistului una dintre
acele lovituri de pumn care ating o vitez de 8,5 metri pe secund.
O schimbare se produce, totui, n situaia guvernatorului. Fiind
reprezentantul direct al Companiei Standard-Island, Cyrus Bikerstaff crede c
trebuie s renune la funciile sale. Aceast hotrre pare ntemeiat pe
actuala stare de lucruri. Demisia este acceptat, dar n termenii cei mai
onorabili pentru guvernator. Ct despre adjuncii si, Barthlmy Ruge i
Hubley Harcourt, pe jumtate ruinai de falimentul Companiei, ai crei mari
acionari erau, ei au intenia de a prsi insula cu elice pe bordul unuia dintre
vapoarele de legtur. Cyrus Bikerstaff accept totui s rmn n fruntea
administraiei municipale pn la sfritul croazierei.
Astfel s-a petrecut fr zgomot, fr discuii, fr tulburri, fr rivaliti,
aceast important schimbare financiar privind insula cu elice. Tranzacia se
efectueaz cu atta pricepere i rapiditate nct n aceeai zi lichidatorul
poate s se rembarce, ducnd cu el semnturile principalilor cumprtori, cu
garania consiliului notabililor.
Ct despre acest personaj de o prodigioas nsemntate al crui nume
este Calistus Munbar, supraintendent al artelor i plcerilor incomparabilei
Bijuterii a Pacificului, el este pur i simplu confirmat n atribuiile, salariul i
beneficiile sale. i, de fapt, s-ar fi putut gsi un urma acestui om de
nenlocuit?
Totul merge cum nu se poate mai bine, observ Frascolin. Viitorul
insulei cu elice e asigurat, ea nu mai are de ce s se team...
Vom vedea! murmur nenduplecatul violoncelist.
Iat n ce condiii se va desfura acum cstoria dintre Walter
Tankerdon i domnioara Dy Coverley. Cele dou familii vor fi unite prin
aceste interese bneti care, n America i pretutindeni, alctuiesc cele mai
solide legturi sociale. Ce asigurare de prosperitate pentru cetenii insulei cu
elice! De cnd aparine celor mai de seam miliardari, ea pare s fie mai
independent de ct era, mai stpn pe destinele sale! nainte, un odgon o
lega de acest Madeleine-bay din Statele Unite. Odgonul a fost rupt!
i acum, totul pentru serbare!
Mai e nevoie s vorbim despre bucuria prilor n cauz, s exprimm
ceea ce nu se poate exprima, s descriem fericirea pe care o mprtie n
jurul lor? Cei doi logodnici nu se mai prsesc. Ceea ce a prut s fie o
cstorie de convenien, este de fapt o cstorie din dragoste. Walter
Tankerdon i domnioara Dy Coverley nutresc unul pentru cellalt o afeciune
184
n care interesul n-are ce cuta. Ei posed caliti care le vor asigura cea mai
fericit dintre existene. Walter are o inim de aur i putei fi convini c inima
lui Dy este fcut din acelai metal, la figurat, se nelege, i nu n sensul
material pe care l-ar ndrepti milioanele lor. Sunt creai unul pentru altul i
niciodat aceast fraz banal n-a avut un neles mai potrivit. Ei numr
zilele i orele care-i despart de 27 februarie, ziua mult dorit. i dac regret
ceva, este c Standard-Island nu se ndreapt ctre al 680-lea grad de
longitudine, cci venind acum dinspre vest, ar trebui s tearg 24 ore din
calendar. Fericirea viitorilor soi s-ar mplini cu o zi mai devreme. Dar
ceremonia trebuie s se desfoare lng Noile Hebride i tinerii sunt silii s
se resemneze.
Trebuie s remarcm c nava ncrcat cu toate minuniile Europei,
nava-trusou, n-a venit nc. Cei doi logodnici s-ar lipsi bucuroi de atta lux.
Ce nevoie au de aceste splendori aproape regale? Ce le trebuie mai mult
dect dragostea lor reciproc?
Dar familiile, prietenii, populaia insulei cu elice doresc ca aceast
ceremonie s fie nconjurat de o strlucire neobinuit. Iat de ce lunetele
sunt ndreptate cu ncpnare spre est. Jem Tankerdon i Nat Coverley au
fgduit chiar o prim frumuic oricui va semnala cel dinti vaporul pe care
mainile sale nu-l vor propulsa niciodat destul de repede ca s fie pe placul
nerbdrii publice.
ntre timp, programul serbrii este alctuit cu grij. El cuprinde jocuri,
recepii, o dubl ceremonie la templul protestant i la catedrala catolic, o
serat de gal la palatul primriei, un festival n parc. Calistus Munbar
supravegheaz totul, nu se cru, se cheltuiete, se poate spune c i
ruineaz sntatea. Ce vrei! Antrenat de temperamentul su, e la fel de greu
de oprit ca un tren n plin vitez.
Ct despre cantat, e gata. Poetul Yverns i muzicianul Sbastien Zorn
s-au artat demni unul de altul. Opera lor va fi cntat de masele corale ale
unei societi ntemeiate cu acest prilej. Efectul va fi mre, cnd ea va
rsuna n scuarul Observatorului, luminat electric la cderea nopii. Apoi mirii
se vor nfia ofierului strii civile, iar cstoria religioas va fi celebrat la
miezul nopii, n mijlocul strlucirilor feerice ale oraului.
n sfrit, nava ateptat este semnalat n larg. Unul dintre oamenii de
veghe de la Tribord-Harbour ctig prima, care se cifreaz la un respectabil
numr de dolari.
La 19 februarie, ora 9 dimineaa, vasul intr n port i este descrcat fr
zbav.
E inutil s redm amnunit nomenclatura bijuteriilor, rochiilor, obiectelor
de mod i de art care alctuiesc ncrctura nupial. Ajunge s spunem
c expoziia deschis n vastele saloane ale palatului Coverley obine un
succes fr precedent. ntreaga populaie a oraului a inut s-o viziteze. E
adevrat c destule dintre aceste personaje neverosimil de bogate ar putea
s-i procure magnificele produse, pltindu-le att ct se cuvine. Dar s nu
uitm gustul, simul artistic care au prezidat la alegerea lor, fcndu-le demne
185
de o admiraie fr margini. De altfel, strinele dornice s cunoasc
nomenclatura trusoului vor putea s cerceteze numerele din 21 i 22
februarie ale ziarelor Starboard Chronicle i New Herald. Dac nu vor fi
satisfcute, e pentru c n lumea aceasta nu exist satisfacie deplin.
Fantastic! spune simplu Yverns, cnd iese din saloanele palatului de
pe Bulevardul Cincisprezece, n tovria celor trei colegi ai si.
Mi se pare expresia cea mai potrivit, ncuviineaz, Pinchinat.
Expoziia aceasta i trezete dorina de a o lua pe domnioara Dy Coverley
fr zestre... doar pentru ea nsi!
Ct despre tinerii logodnici, adevrul este c n-au dat prea mult atenie
acestui stoc de capodopere ale artei i modei.
De la sosirea vaporului, Standard-Island i-a reluat drumul spre vest,
ctre Noile Hebride. Dac vor fi acolo nainte de 27 februarie, cpitanul Sarol
i tovarii si vor debarca, iar insula va porni pe drumul ntoarcerii.
Faptul c aceste regiuni din vestul Pacificului sunt familiare cpitanului
Sarol va uura navigaia. La cererea comandorului Simco, el st tot timpul n
turnul Observatorului. De cum vor aprea primele nlimi, nimic nu va fi mai
uor dect s se apropie de insula Erromango, una dintre cele mai rsritene
ale grupului, evitnd astfel numeroasele stnci submarine ale Noilor Hebride.
Din ntmplare sau pentru c Sarol, dornic s asiste la serbrile prilejuite
de cstorie, a manevrat cu oarecare ncetineal, primele insule nu sunt
semnalate dect n dimineaa zilei de 27 februarie, ziua fixat pentru
ceremonia nupial.
Faptul acesta n-are nici o importan. Cstoria nu va fi mai puin fericit
dac va fi celebrat n apropierea Noilor Hebride i dac aceasta le face
atta plcere malaiezilor, care nu o ascund deloc, n-au dect s participe la
serbrile de pe Standard-Island.
Dup ce ntlnete cteva insulie, ocolite dup indicaiile foarte precise
ale cpitanului Sarol, insula cu elice se ndreapt spre Erromango, lsnd
spre sud nlimile insulei Tanna.
Acum, Sbastien Zorn, Frascolin, Pinchinat, Yverns nu se afl departe,
cel mult 300 de mile, de posesiunile franceze din aceast parte a Pacificului,
insulele Loyalty i Noua Caledonie, acest penitenciar situat la antipodul
Franei.
Erromango, plin de pduri n interior, este mpnat cu coline la poalele
crora se ntind mari platouri cultivabile. Comandorul Simco se oprete la o
mil de golful Cook de pe coasta oriental. N-ar fi fost prudent s se apropie
mai mult, cci brurile de corali nainteaz, la nivelul apei, pn la o jumtate
de mil n larg. De altfel, guvernatorul Cyrus Bikerstaff nu intenioneaz s
rmn aici i nici s se opreasc n vreo alt insul a arhipelagului. Dup
serbri, malaiezii vor debarca i Standard-Island va urca din nou spre
Ecuator, pentru a se ntoarce n Madeleine-bay.
Standard-Island se oprete pe la ora unu.
Din ordinul autoritilor, toat lumea e liber, funcionari i impiegai,
marinari i poliiti, cu excepia vameilor de la posturile de pe litoral, pe care
186
nimic nu trebuie s-i distrag de la veghea lor.
E o vreme minunat, mprosptat de briza marin. Potrivit expresiei
consacrate, soarele particip i el.
Sigur, astrul acesta orgolios pare s fie la ordinele rentierilor! strig
Pinchinat. Dac i-ar porunci, ca odinioar Iosua1, s nu apun, i-ar asculta!...
O, putere a aurului!
Nu e cazul s insistm asupra diferitelor numere ale programului
senzaional alctuit de supraintendentul distraciilor oraului Milliard-City. De
la ora 3, toi locuitorii, cei de pe cmpie, ca i cei din ora i din porturi, se
strng n parc, de-a lungul rmurilor rului Serpentinei. Notabilii se amestec
n mulime. Jocurile sunt urmrite cu un antren de care nu-i strin, poate,
momeala diferitelor premii. Sunt organizate baluri n aer liber. Cel mai
strlucitor bal se desfoar n una dintre marile sli ale cazinoului, unde
tinerii i tinerele se ntrec n graie i vioiciune. Yverns i Pinchinat iau parte
la dansuri i nu cedeaz nimnui locul cnd e vorba de a fi cavalerii celor mai
frumoase miliardare. Altea Sa n-a fost niciodat att de ndatoritoare, n-a
avut niciodat atta spirit i atta succes. S nu v mirai, deci, c
rspunznd uneia dintre partenere, care-i declar dup un vals ameitor: Ah,
domnule, sunt numai ap!, ndrznete s lanseze un nou calambur: Ap
de Vals, miss, ap de Vals!2
Frascolin, care e lng el, roete pn la urechi i Yverns, care-l aude,
se ntreab dac fulgerele cerului nu se vor prbui asupra vinovatului!
Adugm c familiile Tankerdon i Coverley sunt de fa i c
graioasele surori ale tinerei fete se arat foarte ncntate de fericirea ei.
Domnioara Dy se plimb la braul lui Walter, ceea ce nu contravine
convenienelor, cnd e vorba de ceteni ai liberei Americi. Sunt aplaudai,
aclamai, li se ofer flori i complimente pe care le primesc cu mult gentilee.
La ora 11, o lung procesiune se ndreapt spre primrie. Walter
Tankerdon i domnioara Dy Coverley merg n mijlocul familiilor lor. ntreaga
populaie i nsoete, urcnd Bulevardul Unu.
Guvernatorul Cyrus Bikerstaff ateapt n marea sal a palatului
municipal. Cea mai frumoas dintre cstoriile pe care i-a fost dat s le
celebreze n timpul carierei sale administrative se va sfri peste cteva
clipe...
Deodat, izbucnesc ipete dinspre cartierul mrgina al sectorului
babordez. Cortegiul se oprete la jumtatea bulevardului. Aproape imediat,
mpreun cu strigtele care se nmulesc, se aud mpucturi ndeprtate.
Dup o clip, un grup de vamei, civa rnii, ies n goan din parcul
primriei. Agitaia e la culme. n mulime se rspndete acea team
iraional pe care o nate un pericol necunoscut...
Cyrus Bikerstaff se ivete pe peronul palatului, urmat de comandorul

1
losua cpetenie a hebreilor dup Moise i cuceritor al Canaan-ului. Aa cum pretinde legenda biblic,
rzboindu-se cu Adonisedech, regele Ierusalimului, Iosua ar fi poruncit Soarelui s se opreasc pentru a
putea obine victoria.
2
Ap de Vals - calamburul face aluzie la apele minerale din localitatea Vals-les-Bains (Frana).

187
Simco, de colonelul Stewart i de notabili.
La ntrebrile care li se pun, vameii rspund c Standard-Island a fost
invadat de 3 sau 4.000 de neohebridieni i c Sarol este n fruntea lor.

X
ATAC I APRARE

Acesta e nceputul nfptuirii groaznicului complot pregtit de cpitanul

Sarol, cu complicitatea malaiezilor primii odat cu el pe Standard-Island, a
neohebridienilor mbarcai la Samoa i a indigenilor din Erromango i din
insulele vecine. Care va fi deznodmntul? E greu de prevzut, date fiind
condiiile n care se dezlnuie aceast brusc i teribil agresiune.
Grupul neohebridian cuprinde nu mai puin de 150 de insule care, sub
protecia Angliei, formeaz o dependin geografic a Australiei. Cu toate
acestea, aici, ca i n insulele Salomon, situate n nord-vestul aceleiai
regiuni, problema protectoratului constituie un mr al discordiei ntre Frana i
Regatul Unit. Pe deasupra, Statele Unite nu vd cu ochi buni apariia
coloniilor europene n mijlocul unui ocean a crui stpnire exclusiv se
gndesc s-o revendice. mplntnd drapelul su pe aceste diverse
arhipelaguri, Marea Britanie caut s creeze o baz de aprovizionare care i-
ar fi indispensabil n cazul cnd coloniile australiene ar scpa de sub
autoritatea Foreign-Office-ului.
Populaia Noilor Hebride este alctuit din negri i malaiezi de origine
canac. Dar caracterul acestor indigeni, temperamentul i instinctele lor
difer, dup cum aparin insulelor din nord sau din sud, ceea ce ngduie
mprirea arhipelagului n dou grupe.
n grupul septentrional, n insula Santo, n golful Sfntului Filip, oamenii
sunt mai nali, cu tenul mai puin nchis la culoare i prul mai puin ncreit.
Bine zidii i puternici, blnzi i panici, ei n-au atacat niciodat ageniile
comerciale i vasele europene. Acelai lucru se poate spune despre insulele
Vate sau Sandwich, care numr mai multe orele nfloritoare i n primul
rnd Port-Vila, capitala arhipelagului numit i Franceville unde colonitii
notri folosesc bogiile unui pmnt minunat: punile roditoare, cmpurile
prielnice culturilor, terenurile potrivite plantaiilor de arbori de cafea, bananieri,
cocotieri i fructuoasei industrii a coprahmakers-ilor. n acest arhipelag,
obiceiurile indigenilor s-au schimbat cu totul de la venirea europenilor. Nivelul
lor moral i intelectual a crescut. Datorit eforturilor misionarilor, scenele de
canibalism, att de frecvente odinioar, nu se mai repet. Din nefericire, rasa
canac e pe cale de dispariie i e sigur c va sfri prin a se stinge n
detrimentul acestui grup din nord, unde ea s-a transformat n contact cu
civilizaia european.
Aceste regrete ar fi ns nelalocul lor n ceea ce privete insulele
meridionale ale arhipelagului: Cpitanul Sarol a ales nu fr chibzuin grupul
sudic pentru a organiza tentativa criminal mpotriva insulei cu elice.n
aceste insule, indigenii rmai, adevrai papuai, sunt fiine aflate pe primele
188
trepte ale civilizaiei, la Tanna ca i la Erromango. Mai ales despre aceasta
din urm, un fost pirat avea dreptate s-i spun doctorului Hayen: Dac
insula aceasta ar putea vorbi, ar povesti lucruri care-i fac prul mciuc!
ntr-adevr, rasa acestor canaci nu s-a mprosptat cu snge polinezian,
ca n insulele septentrionale. La Erromango, din 2.500 de locuitori, misionarii
anglicani, dintre care 5 au fost masacrai din anul 1839 pn acum, au
convertit doar jumtate la cretinism. Ceilali au rmas pgni. De altfel,
convertii sau nu, i merit trista reputaie de ferocitate, cu toate c sunt mai
firavi, mai puin robuti dect indigenii din insula Santo sau din insula
Sandwich. Iat de ce turitii care se aventureaz n acest grup sudic trebuie
s fie pregtii s nfrunte cele mai serioase primejdii.
Cteva exemple:
Acum 50 de ani, Frana a reprimat cu asprime actele de piraterie
svrite mpotriva bricului Aurore. n anul 1869, misionarul Gordon a fost
ucis cu lovituri de bt. n anul 1875, echipajul unui vas englez, atacat prin
surprindere, a fost masacrat, apoi devorat de canibali. n anul 1894, n
arhipelagurile nvecinate cu Louisiana, n insula Rossel, un comerciant
francez i lucrtorii si, cpitanul unui vas chinezesc i echipajul su au pierit
sub loviturile antropofagilor. n sfrit, crucitorul englez Royalist a ntreprins
o campanie pentru a pedepsi populaiile slbatice care masacraser un mare
numr de europeni. Cnd i se relateaz aceast ntmplare, Pinchinat, abia
scpat de teribilele msele ale fidji-enilor, numai ridic din umeri. Aceasta
este populaia din rndurile creia i-a recrutat complicii cpitanul Sarol. El le
promis jefuirea nepreuitei Bijuterii a Pacificului, ai crei locuitori trebuie s fie
mcelrii pn la unul. Pndind apariia ei lng Erromango, slbaticii au
venit din insulele vecine, desprite prin strmtori nguste, i n primul rnd
din Tanna, aflat doar la 35 de mile spre sud. De aici au pornit robutii
locuitori ai districtului Wanissi, adoratori cruzi ai zeului Teapolo, care umbl
aproape goi, indigenii din Plaja-Neagr, din Sangalli, cele mai de temut i
cele mai temute insule ale arhipelagului.
Faptul c grupul septentrional este relativ mai puin slbatic nu trebuie s
ne fac s credem c n-a dat nici un contingent cpitanului Sarol. La nordul
insulei Sandwich se afl insula Api, cu cei 18.000 locuitori ai si, unde
prizonierii sunt nc devorai, trunchiul fiind rezervat tinerilor, braele i
coapsele brbailor maturi, intestinele cinilor i porcilor; Insula Paama, cu
triburile sale feroce, care nu se las mai prejos dect cele din Api; Insula
Mallicolo, cu canacii si antropofagi; n sfrit, insula Aurora, una dintre cele
mai redutabile, unde nu s-a stabilit nici un alb i unde, cu civa ani n urm a
fost masacrat echipajul unui cuter francez. Din aceste diverse insule a primit
ntriri cpitanul Sarol.
Cnd Standard-Island i-a fcut apariia, cnd a ajuns la numai cteva
ancabluri de Erromango, cpitanul Sarol a dat semnalul ateptat. n cteva
minute, 3-4000 de pirai au trecut peste stncile aflate la nivelul apei.
Primejdia este foarte mare, cci aceti neohebridieni dezlnuii asupra
oraului miliardar nu vor da napoi de la nici o frdelege, de la nici o
189
violen. Ei au avantajul surprizei i sunt narmai nu numai cu sulie lungi cu
vrf de os, care provoac rni foarte primejdioase i cu sgei otrvite cu un
fel de venin vegetal, dar i cu puti Snyders, folosite n mod curent n
arhipelag.
De la nceputul acestui atac, pregtit de mult vreme, deoarece Sarol
este cel care-i conduce pe atacatori, a trebuit s fie mobilizai poliitii,
marinarii, funcionarii, toi oamenii n stare s lupte.
Cyrus Bikerstaff, comandorul Simco, colonelul Stewart i-au pstrat
sngele rece. Regele Malecarliei i-a oferit serviciile i, dac nu mai are
vigoarea tinereii, a pstrat cel puin curajul ei. Indigenii sunt nc departe,
spre Babord-Harbbur, unde ofierul portului ncearc s organizeze
rezistena. Fr ndoial ns c nu vor ntrzia s se arunce asupra oraului.
Se d de la nceput ordinul s fie nchise porile incintei oraului, n care
aproape ntreaga populaie s-a strns pentru serbrile cstoriei. Probabil c
se vor produce stricciuni n parc i pe cmpie. E de temut chiar c porturile
i uzinele electrice vor fi devastate. Nu poate fi mpiedicat distrugerea
bateriilor Pupei i Pintenului. Cea mai mare nenorocire ar fi ns ca tunurile
s fie ntoarse mpotriva oraului i nu e imposibil ca piraii s tie s le
mnuiasc...
nainte de orice, la propunerea regelui Malecarliei, cea mai mare parte a
femeilor i copiilor sunt strni n ncperile primriei.
Vastul palat municipal e cufundat n ntuneric ca i restul insulei, cci
mecanicii au trebuit s fug de atacatori i aparatele electrice au ncetat s
funcioneze.
Prin grija comandorului Simco, armele depozitate la primrie sunt
mprite poliitilor i marinarilor. Muniiile nu vor lipsi. Dup ce a lsat-o pe
domnioara Dy cu doamnele Tankerdon i Coverley, Walter a intrat n grupul
alctuit de Jem Tankerdon, Nat Coverley, Calistus Munbar, Pinchinat,
Yverns, Frascolin i Sbastien Zorn.
Se pare c aa trebuia s se sfreasc!... murmur violoncelistul.
Dar nu s-a sfrit! strig supraintendentul. Nu, nu s-a sfrit, i
scumpa noastr Standard-Island nu va sucomba n faa unui pumn de canaci!
Bine zis, Calistus Munbar! i e de-neles mnia care te sufoc la
gndul c aceti tlhari de neohebridieni au ntrerupt o serbare att de bine
organizat! Da, s ndjduim c vor fi respini... Din pcate, dac nu sunt
superiori ca numr, au avantajul ofensivei.
Detunturile continu s rsune departe, n direcia porturilor. Cpitanul
Sarol a nceput prin a ntrerupe funcionarea elicelor, pentru ca Standard-
Island s nu se poat deprta de Erromango, baza de operaii a atacatorilor.
Guvernatorul, regele Malecarliei, comandorul Simco, colonelul Stewart,
ntrunii ntr-un comitet de aprare, s-au gndit nti la o ieire ofensiv. Ar fi
nsemnat ns s fie sacrificai muli dintre aprtorii de care e atta nevoie.
Nu se pot atepta la mai mult mil din partea acestor pirai dect din partea
fiarelor care, cu 15 zile n urm, au invadat Standard-Island. Pe deasupra,
oare nu vor ncerca ei s fac insula cu elice s eueze pe stnci, pentru a o
190
jefui mai lesne?...
Dup un ceas, atacatorii au ajuns n faa grilajului. ncearc s-l doboare,
dar el rezist. ncearc s treac peste el, dar sunt primii cu mpucturi.
Deoarece Milliard-City n-a fost luat prin surprindere, e greu s i se
foreze incinta pe ntuneric. Cpitanul Sarol i readuce indigenii spre parc i
cmpie, n ateptarea dimineii.
Dimineaa, ntre orele 4 i 5, aurora nuaneaz orizontul spre est. Sub
ordinele comandorului Simco i ale colonelului Stewart, poliitii i marinarii,
lsnd jumtate dintre ei la primrie, se maseaz n parcul Observatorului, cu
gndul c Sarol va ncerca s foreze grilajul n acest loc. Ori, cum nu se pot
atepta la nici un ajutor dinafar, trebuie s-i mpiedice cu orice pre pe
indigeni s ptrund n ora...
Cvartetul i-a urmat pe aprtorii condui de ofieri ctre captul.
Bulevardului Unu.
S scapi de canibalii din Fidji i s fii obligat s-i aperi cotletele de
canibalii din Noile Hebride! strig Pinchinat.
Ce naiba, doar n-or s ne mnnce ntregi! riposteaz Yverns.
Voi rezista pn la ultima bucic, asemeni eroului lui Labiche! 1
adaug Frascolin.
Sbastien Zorn rmne tcut. Se tie ce crede el despre aceast
aventur, ceea ce nu-l va mpiedica s-i fac datoria.
De cum se lumineaz, se schimb mpucturi prin grilajul scuarului.
Incinta Observatorului este aprat cu mult curaj. Sunt victime de o parte i
de alta. n tabra miliardarilor, Jem Tankerdon este rnit uor la umr, dar nu
vrea s-i prseasc postul. Nat Coverley i Walter se bat n primele
rnduri. Regele Malecarliei, nfruntnd gloanele snyders-urilor, ncearc s-l
ocheasc pe cpitanul Sarol, care nu se cru deloc n mijlocul indigenilor.
Ce-i drept, sunt cam prea muli aceti atacatori!
Toi piraii pe care i-au putut furniza Erromango, Tanna i insulele
nvecinate se nveruneaz mpotriva oraului. Comandorul Simco a putut
s constate, totui, o mprejurare fericit: n loc s se abat spre Erromango,
Standard-Island urc spre grupul septentrional, sub influena unui curent abia
simit, cu toate c ar fi fost mai bine s se ndrepte spre larg.
Timpul se scurge, indigenii i dubleaz eforturile i, cu toat rezistena
lor curajoas, aprtorii nu-i vor putea opri. Pe la ora 10, grilajul e smuls. n
faa mulimii urltoare care invadeaz scuarul, comandorul Simco este
obligat s se retrag spre primrie, unde vor trebui s se apere ca ntr-o
fortrea.
Retrgndu-se, poliitii i marinarii cedeaz terenul pas cu pas. Poate
c acum, cnd au forat incinta oraului, neohebridienii se vor risipi prin
cartiere, dup jaf, ceea ce ar ngdui miliardarilor s recapete un oarecare
avantaj...

1
Eugne Marin Labiche (5 Mai 1815 23 ianuarie 1888) dramaturg francez, autor a numeroase comedii,
printre care Cltoria domnului Perrichon la care se face aluzie.

191
 Zadarnic speran! Cpitanul Sarol nu-i va lsa pe indigeni s
prseasc Bulevardul Unu. Pe aici vor ajunge la primrie, unde vor anihila
ultimele eforturi ale asediailor. Cnd cpitanul Sarol va fi stpn pe aceast
fortrea, victoria va fi definitiv. Atunci va suna ceasul jafului si al
masacrului general.
Hotrt lucru... sunt prea muli! repet Frascolin, cruia o suli i
zgrie braul!
Sgeile i gloanele plou de pretutindeni, n timp ce retragerea se
accentueaz.
Pe la ora dou, aprtorii au fost mpini pn n scuarul primriei. Se i
numr 50 de mori, de ambele pri i un numr dublu sau triplu de rnii.
nainte ca palatul municipal s fie invadat de pirai, oamenii se npustesc
nuntru, nchid uile, oblig femeile i copiii s-i caute un adpost n
apartamentele interioare, unde vor fi la adpost de proiectile. Apoi Cyrus
Bikerstaff, regele Malecarliei, comandorul Simco, colonelul Stewart, Jem
Tankerdon, Nat Coverley, prietenii lor, poliitii i marinarii se posteaz la
ferestre i focul rencepe cu mai mult nverunare.
Trebuie s rezistm aici, spune guvernatorul. Este ultima noastr
ans. Doar o minune ne mai poate salva!
Asaltul ncepe imediat, la ordinul cpitanului Sarol, care e sigur de
succes, cu toate c treaba nu-i uoar deloc. Uile sunt solide i va fi greu s
le sparg fr artilerie. Indigenii le atac imediat cu securile, sub focul de la
ferestre, ceea ce le provoac pierderi serioase. Aceasta nu va opri pe eful
lor. i, totui, dac ar fi ucis, poate c moartea lui ar schimba situaia.
Se scurg dou ore. Primria rezist nc. Gloanele i secer pe
atacatori, dar numrul lor se mprospteaz fr ncetare. n zadar cei mai
buni ochitori, Jem Tankerdon, colonelul Stewart, caut s-l doboare pe
cpitanul Sarol. n timp ce ai si cad n jur, el pare invulnerabil.
i nu el, ci Cyrus Bikerstaff este lovit n piept de glonul unei arme
Snyders, n timpul unui schimb de focuri mai viu ca niciodat. El cade, nu
poate s mai pronune dect cteva cuvinte nbuite, sngele i urc n
gtlej. Transportat ntr-un salon, nu ntrzie s-i dea duhul. Astfel moare cel
care a fost primul guvernator al insulei cu elice, administrator priceput, suflet
mare i cinstit.
Asaltul continu cu mai mult furie. Uile sunt gata s cedeze sub
securile indigenilor. Cum poate fi mpiedicat cderea acestei ultime fortree
a insulei cu elice? Cum pot fi salvai de un masacru general copiii, femeile,
toi cei pe care i cuprinde ea?
Regele Malecarliei, Ethel Simco, colonelul Stewart discut atunci dac
n-ar trebui s fug prin spatele palatului. Dar unde s caute adpost?... La
bateria Pupei?... Vor putea ajunge acolo?... ntr-unul din porturi?... Oare
indigenii n-au pus nc mna pe ele?... i cum s-i prseasc pe rniii al
cror numr Crete mereu?
n acest moment, intervine un lucru de natur s schimbe situaia.
Regele Malecarliei a naintat pe balcon, fr s ia seama la gloanele i
192
sgeile care plou n jur. El duce arma la umr i-l ochete pe cpitanul
Sarol, n clipa n care una dintre ui cedeaz n faa atacatorilor...
Cpitanul Sarol cade mort pe loc.
Indigenii se opresc brusc, apoi dau napoi, lund cu ei cadavrul efului, i
se npustesc spre grilajul scuarului.
Aproape n acelai timp, la captul Bulevardului Unu se aud strigte i
izbucnesc mpucturi.
Oare ce se ntmpl?... S fi trecut avantajul de partea aprtorilor
porturilor i bateriilor?... S fi alergat ei spre ora?... ncearc s-i atace pe
indigeni, cu toate c sunt puini la numr?...
mpucturile se nteesc nspre Observator! observ colonelul
Stewart.
Tlharii primesc ntrituri! comenteaz comandorul Simco.
Nu cred, spune regele Malecarliei. Cum se explic atunci
mpucturile?...
Da, lucrurile se schimb! strig Pinchinat. i se schimb n folosul
nostru!...
Privii!... Privii!... intervine Calistus Munbar. Bandiii o iau la
sntoasa!...
Haidem, prieteni, exclam regele Malecarliei, s-i gonim din ora!
nainte!...
Ofieri, poliiti, marinari, toi coboar la parter i se npustesc pe ua
cea mare...
Slbaticii au prsit scuarul i fug, unii de-a lungul Bulevardului Unu,
ceilali pe strzile nvecinate.
Care s fie cauza acestei schimbri att de rapide i neateptate?...
Trebuie ea atribuit dispariiei cpitanului Sarol... lipsei de conducere care i-a
urmat?... E posibil ca atacatorii, avnd fore net superioare, s fi fost att de
descurajai de moartea efului lor, n clipa n care primria era s le cad n
mini?...
nsufleii de comandorul Simco i de colonelul Stewart, circa 200 de
marinari i poliiti, crora li s-au adugat Jem i Walter Tankerdon, Nat
Coverley, Frascolin i colegii si, coboar Bulevardul Unu gonindu-i pe fugari,
care nu se ntorc nici mcar pentru a trimite un ultim glon sau o ultim
sgeat i arunc putile, arcurile, suliele.
nainte!... nainte!... strig comandorul Simco, cu o voce rsuntoare.
Totui, n mprejurimile Observatorului, mpucturile cresc n
intensitate... E sigur c acolo btlia se desfoar cu o nprasnic
ncrncenare. S fi primit Standard-Island un ajutor?... Dar ce ajutor?... i din
partea cui?...
Oricum ar fi, atacatorii fug de pretutindeni, prad unei panici de
neneles. Sunt, deci, atacai de ntriri venite dinspre Babord-Harbour?...
Da... O mie de neohebridieni au debarcat pe Standard-Island, sub
conducerea colonitilor francezi din insula Sandwich!
Nu e de mirare c membrii cvartetului sunt salutai n limba matern,
193
cnd i ntlnesc curajoii compatrioi! Iat n ce mprejurri s-a produs
aceast intervenie neateptat, s-ar putea spune aproape miraculoas.
n timpul nopii precedente i de la rsritul soarelui, Standard-Island n-a
ncetat s deriveze ctre insula Sandwich unde, cum s-a mai spus, i avea
reedina o colonie francez aflat pe calea prosperitii. Or, ndat ce au
aflat despre atacul efectuat de cpitanul Sarol, colonitii au hotrt s vin n
ajutorul insulei cu elice mpreun cu cei 1.000 de indigeni aflai sub influena
lor. Dar ambarcaiile insulei Sandwich erau insuficiente pentru a-i transporta...
Ce bucurie pe aceti oameni de isprav cnd Standard-Island, mpins
de curent, a ajuns n dreptul insulei Sandwich. Imediat s-au aruncat cu toii n
alupele de pescuit, urmai de indigeni, cei mai muli not, i au debarcat la
Babord-Harbour...
Oamenii de la bateriile Pupei i Pintenului, cei rmai n porturi s-au unit
cu ei. Traversnd cmpia i parcul, au pornit spre Milliard-City i, graie
acestei diversiuni, primria n-a czut n minile atacatorilor, descumpnii i
de moartea cpitanului Sarol.
Dup dou ceasuri, bandele atacatoare, gonite de pretutindeni, i caut
salvarea aruncndu-se n ocean ca s ajung pe insula Sandwich i cea mai
mare parte cad sub gloanele poliiei.
Acum, Standard-Island nu are de ce s se mai team: ea e salvat de
jaf, de masacru, de distrugere.
Ar fi fost de ateptat ca sfritul acestei groaznice aventuri s dea
natere unor manifestri publice de bucurie i de recunotin. Nu! Oh, aceti
americani uimitori n orice mprejurare! S-ar zice c rezultatul final nu i-a
surprins... c l prevzuser... i, totui, ce puin a lipsit ca tentativa
cpitanului Sarol s duc la o nspimnttoare catastrof!
Nu este ngduit s credem c principalii proprietari ai insulei s-au
felicitat in petto1 pentru salvarea unei proprieti de dou miliarde i aceasta
n clipa n care cstoria lui Walter Tankerdon cu domnioara Dy Coverley
avea s-i asigure viitorul.
Menionm c logodnicii au czut unul n braele altuia ndat ce s-au
revzut. Nimeni, de altfel, n-a socotit acest gest drept o clcare a
convenienelor. N-ar fi trebuit ei s fie cstorii de 24 de ore?...
Amintita rezerv ultraamerican n-are ce cuta n primirea pe care artitii
parizieni o fac colonitilor francezi de pe insula Sandwich. Ce strngeri de
mn! Cte felicitri primesc membrii cvartetului de la compatrioii lor! Dac
gloanele i-au cruat, aceste dou viori, acest alto i acest violoncel nu i-au
fcut cu mai puin curaj datoria! Ct despre bunul Athanase Dormus, el a
rmas n sala cazinoului, ateptnd un elev care se ncpneaz s nu mai
vin... i cine ar putea s i-o reproeze?...
O excepie n ceea ce-l privete pe supraintendent. Orict de
ultrayancheu ar fi, bucuria a fost delirant. Ce vrei? n vinele lui curge

1
In petto n sinea sa, n secret (lat.); sie nsui (lb.it.), a vorbi in petto a-i vorbi sie nsui (n limbajul
teatral).

194
sngele ilustrului Barnum 1 i se va admite ca urmaul unui asemenea
strmo s nu fie sui compos2, asemeni concetenilor si din America de
Nord!
Prezena sa nemaifiind necesar, regele Malecarliei, nsoit de regin, s-
a ntors la locuina sa din Bulevardul Treizeci i apte, unde consiliul
notabililor i va exprima mulumirile pe care le merit curajul i devotamentul
su fa de cauza comun.
Deci, Standard-Island e teafr. Salvarea ei a costat scump: Cyrus
Bikerstaff ucis n toiul ncletrii, 60 de poliiti i marinari atini de gloane
sau de sgei, cam tot atia funcionari, impiegai, negustori, care s-au luptat
cu foarte mult curaj, ntreaga populaie va participa la acest doliu public i
Bijuteria Pacificului le va pstra netears amintirea.
Altfel, cu repeziciunea care-i caracterizeaz, miliardarii vor pune grabnic
lucrurile la punct. Dup o oprire de cteva zile n insula Sandwich, orice urm
a acestei lupte sngeroase va fi disprut.
n ateptare, exist un acord deplin n problema puterii militare, care
rmne n minile comandorului Simco. n aceast privin, nici o dificultate,
nici o competiie. Nici Jem Tankerdon, nici Nat Coverley n-au vreo pretenie.
Mai trziu, alegerile vor rezolva importanta problem a noului guvernator.
A doua zi, o impozant ceremonie strnge populaia pe cheiurile lui
Tribord-Harbour.
Dac trupurile malaiezilor i ale indigenilor au fost aruncate n mare, nu
se poate proceda la fel cu cele ale cetenilor care au czut aprnd insula
cu elice. Adunate cu pioenie, ele sunt depuse n templu sau n catedral i
primesc onorurile cuvenite. Guvernatorul Cyrus Bikerstaff ca i cele mai umile
victime constituie obiectul aceleiai rugciuni i al aceleiai dureri.
Apoi, ncrctura funebr este ncredinat unuia dintre rapidele vase cu
aburi care pleac spre Madeleine-bay, ducnd aceste preioase rmie
ctre un pmnt cretin.

XI
TRIBORD CONTRA BABORD

Standard-Island a prsit regiunea insulei Sandwich la 3 martie. naintea

plecrii sale, colonitii francezi i aliaii lor indigeni primesc toate semnele
recunotinei vii a miliardarilor. Sunt prieteni pe care-i vor revedea, sunt frai
pe care Sbastien Zorn i colegii si i las pe aceast insul din arhipelagul
Noilor Hebride, nscris de acum n itinerarul anual.
Sub conducerea comandorului Simco, reparaiile au fost fcute cu
repeziciune. Pagubele nici nu erau prea mari. Motoarele uzinelor electrice

1
Phineas Taylor Barnum (5 iulie 1810 7 aprilie 1891) faimos om de circ, a avut reputaia unui om de
afaceri perfect, dar pentru aceast faim, a fost nevoit s lupte o via ntreag.
2
Compos sui (ocazional folosit ca sui compos) termen latin juridic care descrie o persoan considerat
competent din punct de vedere legal. Opusul este compos non sui. n text, expresia are sensul de propriul
su stpn.

195
sunt intacte. Cu ceea ce rmne din stocul de petrol, funcionarea dinamurilor
e asigurat pe mai multe sptmni. De altfel, insula cu elice nu va ntrzia
s ajung n acea parte a Pacificului de unde va putea comunica cu
Madeleine-bay prin cablurile submarine. Exist, prin urmare, certitudinea c
croaziera se va sfri fr alte neplceri. n mai puin de patru luni, Standard-
Island va ajunge pe coasta american.
S sperm c vom ajunge! spune Sbastien Zorn, de cte ori
supraintendentul se ambaleaz, ca de obicei, n legtur cu viitorul
minunatului aparat maritim.
Ce lecie am primit! recunoate Calistus Munbar. Aceti malaiezi att
de serviabili, acest cpitan Sarol, nimeni nu i-ar fi putut bnui... Este pentru
ultima oar cnd Standard-Island acord azil unor strini...
Chiar dac un naufragiu i arunc n calea voastr? ntreb Pinchinat.
Dragul meu... nu mai cred nici n naufragiai, nici n naufragii!
Din faptul c Ethel Simco este nsrcinat, ca i mai nainte, cu
conducerea militar a insulei, nu reiese c puterea civil s-ar afla n minile
sale. De la moartea lui Cyrus Bikerstaff, Milliard-City nu mai are primar, dup
cum se tie, fotii adjunci nu i-au pstrat funciile. n consecin, va fi
necesar numirea unui nou guvernator al insulei cu elice.
Ori, n lipsa unui ofier al strii civile, cstoria lui Walter Tankerdon cu
domnioara Dy Coverley nu poate fi celebrat. Iat o dificultate care nu s-ar fi
ivit fr uneltirile mizerabilului Sarol! i nu numai viitorii soi, dar toi notabilii,
ntreaga populaie, abia ateapt s vad cstoria definitiv svrit.
Aceasta e una dintre cele mai sigure garanii ale viitorului. i s nu se
ntrzie, cci Walter Tankerdon a i propus s se mbarce pe unul dintre
vasele cu aburi, s se ndrepte cu cele dou familii ctre cel mai apropiat
arhipelag, unde un primar va putea s procedeze la ceremonia nupial!... Ce
naiba, n insulele Samoa, Tonga, Marchize sunt destui primari i, dac se
merge cu toat viteza, n mai puin de-o sptmn...
Spiritele nelepte l linitesc pe nerbdtorul tnr. Se pregtesc
alegerile... n cteva zile va fi numit noul guvernator... Primul act al
administraiei sale va fi celebrarea cu mare pomp a cstoriei, ateptat cu
atta nerbdare... Programul serbrilor va fi reluat n ntregime... Un primar!...
Un primar!... Acest strigt e pe toate buzele!...
Numai dac aceste alegeri n-ar rensuflei rivaliti care poate mai
mocnesc! spune Frascoliri.
Nu, i Calistus Munbar e hotrt s se dea peste cap pentru a duce
lucrurile la bun sfrit.
i-apoi, strig el, ndrgostiii notri nu-s i ei pe aici? Cred c-o s-mi
dai dreptate cnd spun c amorul propriu nu va nvinge amorul!
Standard-Island continu s nainteze spre nord-est, ctre punctul n
care a 12-a paralel sudic se ncrucieaz cu al 175-lea meridian vestic. n
aceast regiune au fost chemate, prin cablogramele expediate nainte de
popasul n Noile Hebride, vasele cu provizii trimise de la Madeleine-bay. De
altfel, problema proviziildr nu-l preocup pe comandorul Simco. Exist
196
rezerve pentru mai mult de o lun... E adevrat c lipsesc noutile din
strintate. Cronica politic e srccioas. Starboard Chronicle se plnge i
New Heralde dezolat. Ce-are a face! Oare nu e Standard-Island un mic
univers? Ce-o intereseaz ceea ce se petrece n restul sferoidului terestru?...
Are chef de politic?... Curnd o s aib parte de destul... poate chiar de
prea mult!
ntr-adevr, perioada electoral a fost deschis. Cei 30 de membrii ai
consiliului notabililor, n care babordezii i tribordezii sunt n numr egal, au
mult de lucru. Exist de pe acum sigurana c alegerea noului guvernator va
da natere la discuii, ntruct Jem Tankerdon i Nat Coverley vor fi rivali.
Cteva zile se scurg n ntruniri pregtitoare. De la nceput e clar c vor fi
nenelegeri, avnd n vedere amorul propriu al celor doi candidai. O agitaie
surd rscolete oraul i porturile.
Agenii celor dou sectoare caut s provoace tulburri pentru a
exercita o presiune asupra notabililor. Timpul trece i acordul nu pare posibil.
Oare nu e de temut c Jem Tankerdon i principalii babordezi vor cuta s-i
impun ideile respinse de principalii tribordezi, c vor relua nefericitul proiect
de a transforma Standard-Island ntr-o insul industrial i comercial?...
Cellalt sector n-ar accepta niciodat acest lucru! Pe scurt, cnd partidul
Coverley, cnd partidul Tankerdon par s fie mai puternice. De aici, discuii
jignitoare, o acreal ntre cele dou tabere, o rcire vdit a relaiilor dintre
cele dou familii, rcire pe care Walter i domnioara Dy, nici nu vor s-o
bage-n seam. Ce-i privesc pe ei toate aceste fleacuri politice?...
Exist, totui, un mijloc foarte simplu de a aranja lucrurile, cel puin din
punct de vedere administrativ: cei doi rivali s ndeplineasc pe rnd funcia
de guvernator: 6 luni unul, 6 luni altul, un an chiar, dac pare preferabil. Drept
urmare, n-armai exista rivalitate, convenia fiind de natur s satisfac
ambele partide. Dar soluiile de bun-sim n-au niciodat ansa s fie
acceptate n aceast lume i, chiar dac e independent fa de continentele
terestre, Standard-Island nu cunoate mai puin toate pasiunile umanitii
sublunare.
ntr-o zi, Frascolin spune colegilor si:
Iat dificultile de care m temeam...
Ce ne intereseaz pe noi aceste nenelegeri? rspunde Pinchinat. Ce
pagub ne-ar putea aduce?... n cteva luni vom ajunge la Madeleine-bay,
angajamentul nostru va lua sfrit i fiecare dintre noi va pune piciorul pe
pmnt... cu milionaul su n buzunar...
Dac nu se ntmpl iar vreo nenorocire! replic nenduplecatul
Sbastien Zorn. O asemenea main plutitoare poate fi vreodat sigur pe
viitorul su?... Dup abordajul vasului englez, fiarele slbatice; dup fiare,
nvala neohebridienilor... dup indigeni...
Taci, cobe! strig Yverns. Taci sau i legm pliscul!
Totui, mare pcat c Walter i Dy nu s-au cstorit la data fixat.
Familiile Tankerdon i Coverley, fiind unite prin aceast legtur nou, poate
c situaia ar fi fost mai uor de lmurit... Cei doi soi ar fi intervenit cu mai
197
mult eficacitate... Dar, n definitiv, agitaia nu poate s dureze, alegerile
urmnd s se desfoare la 15 martie.
Comandorul Simco ncearc s realizeze o apropiere ntre cele dou
sectoare ale oraului. E rugat s nu se amestece unde nu-i fierbe oala! Are
insula de condus, s-o conduc!... Are stnci de ocolit, s le ocoleasc!...
Politica nu e de competena lui.
Comandorul Simco n-are nevoie s i se spun a doua oar.
Pn i pasiunile religioase intr n joc i clerul, ceea ce este poate o
greeal, tinde s intervin mai mult dect se cuvine. i ct de bine se
nelegeau templul i catedrala, pastorul i episcopul!
Ct despre ziare, e de la sine neles c au cobort n aren. New Herald
combate pentru Tankerdon, Starboard Chronicle pentru Coverley. Cerneala
curge n valuri i de temut, chiar, s nu se amestece cu snge!... Doamne,
oare n-a fost prea mult udat acest pmnt, n timpul luptei duse mpotriva
tlharilor din Noile Hebride?
De fapt, populaia se intereseaz mai mult de cei doi logodnici, al cror
roman s-a ntrerupt la primul capitol. Dar ce-ar putea ea face ca s le asigure
fericirea? Relaiile dintre cele dou sectoare ale oraului au ncetat. Adio
recepii, invitaii, serate muzicale! Dac situaia aceasta dureaz,
instrumentele Cvartetului Concertant vor putrezi n cutiile lor i artitii notri i
vor ctiga enorma retribuie stnd cu minile n buzunare.
Cu toate c nu vrea s-o mrturiseasc, supraintendentul e mistuit de o
nelinite mortal. El simte c situaia sa e fals, cci i desfoar ntreaga
inteligen pentru a nu displace nici unora, nici altora, cel mai sigur mijloc de
a displace tuturor.
Pn la 12 martie, Standard-Island a naintat mult spre Ecuator, dar nu
ndeajuns pentru a ntlni vasele expediate din Madeleine-Bay. Aceast
ntlnire nu poate s ntrzie mult, dar se pare c alegerile vor avea loc
naintea ei, ntruct sunt fixate pe data de 15 martie.
ntre timp, la tribord i la babord se fac sondaje peste sondaje. Mereu
pronosticuri de egalitate. Nu e posibil obinerea unei majoriti, dac nu se
vor rupe cteva voturi dintr-o parte sau alta. i voturile acestea se clatin tot
att de puin ca dinii n maxilarul unui tigru.
Atunci se ivete o idee genial. Se pare c ea s-a nscut n aceeai clip
n mintea tuturor celor care nu trebuiau s fie consultai. E o idee simpl,
demn i ar pune capt rivalitilor. Cei doi candidai, ei nii, s-ar nclina
fr ndoial n faa acestei soluii.
De ce s nu i se ofere regelui Malecarliei guvernarea insulei cu elice?
Acest fost suveran este un nelept, un spirit larg i ferm totodat. Tolerana i
filozofia lui ar fi cea mai bun garanie mpotriva surprizelor viitorului. El
cunoate oamenii, pentru c i-a cercetat ndeaproape. El tie c trebuie s ii
seama de slbiciunile i nerecunotina lor. Nu mai e un ambiios i niciodat
nu i-ar trece prin cap s substituie puterea personal instituiilor democratice
care constituie regimul insulei cu elice. Nu va fi dect preedintele consiliului
de administraie al noii societi Tankerdon-Coverley and Co.
198
 Un important grup de negustori i funcionari din Milliard-City, crora li se
adaug civa ofieri i marinari din cele dou porturi, hotrsc s-i prezinte
aceast propunere ca o dorin a lor.
Maiestile lor primesc deputia n salonul de la parterul cldirii din
Bulevardul Treizeci i nou. Ascultat cu bunvoin, propunerea este
respins fr echivoc. Fotii suverani i amintesc trecutul i se afl sub
stpnirea acestei impresii.
V mulumesc, domnilor, spuse regele. Cererea dumneavoastr ne
mic, dar suntem fericii de prezent i ndjduim c nimic nu ne va mai
tulbura viitorul. Credeti-ne! Am sfrit cu iluziile inerente oricrei suveraniti!
Nu mai sunt dect un simplu astronom la Observatorul de pe Standard-Island
i nu vreau s fiu altceva.
n faa unui rspuns att de categoric, deputia se retrage fr s mai
insiste.
n ultimele zile dinaintea scrutinului, spiritele sunt tot mai agitate. Nu se
poate realiza nici o nelegere. Partizanii lui Jem Tankerdon i ai lui Nat
Coverley evit s se ntlneasc chiar pe strad. Nu se mai trece de la un
sector la altul. Nici tribordezii, nici babordezii nu depesc Bulevardul Unu,
Milliard-City e mprit acum n dou orae dumane. Singurul personaj care
alearg de la unul la altul, agitat, frnt de oboseal, dndu-se de ceasul
morii, epuizndu-se n sfaturi nelepte, respins n dreapta, respins n stnga,
este disperatul supraintendent Calistus Munbar. De trei-patru ori pe zi, el
eueaz ca un vapor fr crm n saloanele cazinoului, unde cvartetul l
copleete cu zadarnice consolri.
Ct despre comandorul Simco, el se mrginete la funciile care-i sunt
ncredinate. El conduce insula cu elice potrivit itinerarului stabilit. Avnd o
sfnt groaz fa de chestiunile politice, va accepta pe oricine drept
guvernator. Ofierii si, ca i cei ai colonelului Stewart, se arat la fel de
dezinteresai n problema care nfierbnt capetele. Nu exist, deci, pericolul
unui pronunciamento1.
n acest timp, ntrunit n permanen la primrie, consiliul notabililor
discut i se ceart. Se ajunge la aluzii jignitoare. Poliia e nevoit s ia unele
msuri de precauie, cci mulimea se ngrmdete de diminea pn
seara n faa palatului municipal, scond strigte de mnie.
Pe de alt parte, o tire deplorabil e pus n circulaie: Walter
Tankerdon s-a prezentat n ajun la palatul Coverley i n-a fost primit. Celor
doi logodnici li s-a interzis s se mai vad i, deoarece cstoria n-a fost
efectuat naintea atacului bandelor neohebridiene, cine ar ndrzni s spun
dac se va mai svri cndva?...
n sfrit, sosete ziua de 15 martie. Alegerea va avea loc n marea sal
a primriei. Publicul agitat se mbulzete n scuar, aa cum fcea populaia
roman n faa palatului Quirinal, unde conclavul hotra nlarea unui nou
pap pe tronul Sfntului Petru.

1
Pronunciamento act prin care o autoritate ia puterea n mod ilegal; puci militar.

199
 Ce va iei din aceast suprem deliberare? Sondajele indic mereu un
numr egal de voturi. Dac tribordezii i rmn credincioi lui Nat Coverley,
dac babordezii in cu Jem Tankerdon, ce se va-ntmpla oare?...
Ziua cea mare a sosit. ntre orele 1 i 3, cursul obinuit al vieii pare
suspendat pe suprafaa insulei cu elice. 56.000 de persoane se agit pe sub
ferestrele palatului municipal. Se ateapt rezultatul votului notabililor,
rezultat care va fi comunicat de ndat telefonic celor dou sectoare si celor
dou porturi.
Primul tur de scrutin are loc la ora 1:35.
Candidaii obin acelai numr de sufragii.
Dup un ceas, al doilea tur de scrutin.
El nu modific n nici un fel cifrele primului.
La 3:35, al treilea i ultimul tur. i de data aceasta, nici un nume nu
obine jumtate de voturi plus unu.
Membrii consiliului se despart atunci, i pe bun dreptate. Sunt att de
exasperai nct, dac ar rmne n edin, s-ar lua la btaie. n timp ce
traverseaz scuarul pentru a se ntoarce unii la palatul Tankerdon, alii la
palatul Coverley, mulimea i ntmpin cu murmurele cele mai neplcute.
Trebuie totui gsit o ieire din aceast situaie, care nu se poate
prelungi nici mcar cteva ceasuri, fiind prea duntoare intereselor insulei
cu elice.
Fie vorba ntre noi, spune Pinchinat aflnd de la supraintendent,
mpreun cu colegii si, care a fost rezultatul celor trei tururi de scrutin, mi se
pare c exist un mijloc foarte simplu de a rezolva problema.
Care? ntreab Calistus Munbar, ridicndu-i cu dezndejde braele
spre cer. Care?...
S tiem insula pe la mijloc... S o mprim n dou buci egale, ca
pe o plcint ale crei jumti vor naviga fiecare n alt parte, cu
guvernatorul pe care-l dorete...
S tiem insula noastr! strig supraintendentul, ca i cum i s-ar fi
propus s i se taie un picior.
Cu un ciocan, o dalt i o cheie englezeasc, adaug Altea Sa,
problema va fi rezolvat prin aceast debulonare i pe suprafaa oceanului
vor fi dou insule plutitoare n loc de una!
Acest Pinchinat nu poate fi serios, nici cnd mprejurrile sunt att de
grave!
Oricum, dac sfatul su nu poate fi urmat, cel puin din punct de vedere
material, dac nu intervin nici ciocanul, nici cheia englez, dac nu se
efectueaz nici o debulonare de-a lungul axei Bulevardului Unu, de la bateria
Pintenului pn la bateria Pupei, separaia nu este mai puin desvrit din
punct de vedere moral. Babordezii i tribordezii vor deveni tot att de strini
unii de alii ca i cum i-ar despri 100 de leghe, ntr-adevr, neputndu-se
nelege, cei 30 de notabili s-au hotrt s voteze separat. Jem Tankerdon i
Nat Coverley sunt numii guvernatori ai sectoarelor lor i le vor guverna dup
plac. Fiecare sector i va pstra portul, navele, ofierii, marinarii, poliitii,
200
funcionarii, negustorii, uzina electric, mainile, motoarele, mecanicii,
fochitii i amndou vor ti s triasc singure.
Foarte bine, dar cum vor face comandorul Simco pentru a se dedubla i
supraintendentul Calistus Munbar pentru a-i ndeplini funciile spre
satisfacia tuturor?
n ceea ce-l privete pe acesta din urm, e adevrat c lucrul n-are
importan. Funcia sa nu va mai fi dect o sinecur1. Cum ar mai putea fi
vorba de serbri i distracii, cnd Standard-Island e ameninat de un rzboi
civil?... C o apropiere nu mai e posibil, o dovedete i acest indiciu: la 17
martie, ziarele anun ruptura definitiv a logodnei dintre Walter Tankerdon i
Dy Coverley. Da! Ruptur, cu toate cererile i rugminile lor. n ciuda celor
spuse ntr-o zi de Calistus Munbar, amorul n-a fost mai puternic!...
Ei bine, nu! Walter i Dy nu se vor despri... Ei i vor prsi familia...
Vor merge s se cstoreasc n strintate... Vor gsi un locor unde s
poat fi fericii fr a avea attea milioane n jurul inimii!
Cu toate acestea, dup numirea lui Jem Tankerdon i Nat Coverley,
nimic nu s-a schimbat n itinerarul insulei cu elice. Comandorul Simco
continu s se ndrepte spre nord-est. Odat ajuni la Madeleine-bay, un
numr de miliardari, plictisii de aceast stare de lucruri, vor cere probabil din
nou continentului linitea pe care nu le-o mai ofer Bijuteria Pacificului. Poate
c insula cu elice va fi chiar abandonat?!... Atunci va fi lichidat, scoas la
licitaie, vndut ca fier vechi, trimis la topit!
Oricum, cele 5.000 de mile care au rmas de strbtut cer nc aproape
5 luni de cltorie. n timpul acesta, navigaia nu va fi oare compromis de
capriciul sau ncpnarea celor doi efi? De altfel, spiritul de revolt a
ptruns n inima populaiei. Se vor nciera oare babordezii i tribordezii, vor
pune mna pe arme, vor sclda cu sngele lor caldarmul de oel al oraului?
Nu! Partidele nu vor ajunge pn acolo!... Nu va izbucni un nou rzboi
de secesiune, dac nu ntre nord i sud, atunci ntre tribordul i babordul
insulei cu elice... Dar ceea ce era fatal se petrece, cu riscul de a provoca o
adevrat catastrof.
La 19 martie dimineaa, comandorul Simco se afl n cabinetul su de
la Observator, ateptnd s i se comunice poziia insulei. Dup socotelile lui,
Standard-Island nu poate fi departe de regiunea n care trebuie s
ntlneasc navele cu provizii. Oamenii de veghe din vrful turnului
supravegheaz oceanul pe o mare ntindere, ca s poat semnala aceste
nave ndat ce-i vor face apariia n larg. Lng comandor se afl regele
Malecarliei, colonelul Stewart, Sbastien Zorn, Pinchinat, Frascolin, Yverns
i un oarecare numr de ofieri i funcionari dintre cei care pot fi numii
neutri, cci n-au luat parte deloc la disensiuni. Pentru ei, esenialul este s
ajung ct mai repede la Madeleine-bay, unde aceast nenorocit stare de
lucruri v lua sfrit...
Se aud dou sonerii i dou ordine i sunt transmise telefonic

1
Sinecur slujb, funcie bine retribuit, care cere munc minim sau nu cere nici o munc.

201
comandorului. Ele vin de la primrie, unde Jem Tankerdon, n aripa dreapt,
i Nat Coverley, n aripa stng, in edin cu principalii lor partizani. De
acolo administreaz ei Standard-Island, prin decizii absolut contradictorii,
ceea ce nu-i de mirare.
Or, n dimineaa aceasta, cei doi guvernatori nu s-au putut nelege nici
mcar asupra itinerarului urmat de Ethel Simco. Nat Coverley a decis c
Standard-Island se va ndrepta spre nord-est, pentru a ajunge n arhipelagul
Gilbert. Jem Tankerdon, ncpnndu-se s creeze relaii comerciale, a
hotrt s se ia direcia sud-vest, ctre arhipelagurile australiene.
Iat pn unde au ajuns cei doi rivali, i prietenii lor au jurat s-i susin.
La primirea celor dou ordine trimise simultan, comandorul spune:
De aceasta m temeam...
i e o situaie care, n interesul public, nu se poate prelungi! adaug
regele Malecarliei.
Ce hotri? ntreb Frascolin.
Zu, sunt curios s vd cum vei manevra, domnule Simco! exclam
Pinchinat.
Ru! mormie Sbastien Zorn.
Mai nti, rspunde comandorul, s le comunicm lui Jem Tankerdon
i Nat Coverley c ordinele lor nu pot fi executate, ntruct se contrazic. De
altfel, e mai bine ca Standard-Island s nu se deplaseze i s atepte navele
cu care are ntlnire n aceast regiune.
Rspunsul acesta nelept e telefonat ndat la primrie. Trece un ceas
fr ca Observatorul s primeasc o alt comunicare.
E foarte probabil ca guvernatorii s fi renunat la modificarea itinerarului
dup planurile lor...
Deodat se produce o micare ciudat n trupul insulei cu elice... Ce
indic aceast micare?... C Jem Tankerdon si Nat Coverley au mpins
ncpnarea pn la ultimele limite.
Toi cei de fa se privesc, ca tot attea semne de ntrebare:
Ce s-a ntmplat?... Ce s-a ntmplat?...
Ce s-a ntmplat? rspunde comandorul Simco, ridicnd din umeri.
S-a ntmplat c Jem Tankerdon a trimis ordinele sale direct domnului
Watson, mecanicul de la Babord-Harbour, n timp ce Nat Coverley trimitea
ordine contrarii domnului Somwah, mecanicul de la Tribord-Harbour. Unul a
ordonat: Mainile nainte!, pentru a merge spre nord-est, cellalt: Mainile
napoi!, pentru a merge spre sud-vest. Rezultatul este c Standard-Island se
nvrtete pe loc i micarea de rotaie va ine tot att ct capriciul acestor doi
ncpnai!
Aceasta trebuia s se sfreasc printr-un vals1! exclam Pinchinat.
Valsul capsomanilor!... Athanase Dormus n-are dect s-si dea demisia!...
Miliardarii nu mai au nevoie de leciile sale!...
Poate c aceast situaie absurd, comic ntr-un fel, i-ar face pe unii s

1
Aluzie ironic la masa de spiritism.

202
rd. Dar dubla manevr este extrem de primejdioas, dup cum remarc
Ethel Simco. Tras n direcii opuse de fora celor zece milioane de cai,
Standard-Island risc s se disloce.
ntr-adevr, mainile au fost lansate cu toat viteza, elicele funcioneaz
cu maximum de putere i aceasta se simte dup tresririle subsolului de oel.
Imaginai-v o cru ai crei cai trag unul his i altul cea i vei avea o idee
despre ceea ce se petrece!
Odat cu micarea care se accentueaz, Standard-Island pivoteaz pe
centrul su. Parcul, cmpia descriu cercuri concentrice i punctele de pe
litoral situate pe circumferin se deplaseaz cu o vitez de 10 pn la 12
mile pe or.
Ar fi inutil s se apeleze la raiunea mecanicilor a cror manevr
provoac micarea de rotaie. Comandorul Simco n-are nici o putere asupra
lor. Ei se supun acelorai pasiuni ca tribordezii i babordezii. Slugi
credincioase ale efilor, domnii Watson i Somwah vor lupta pn la capt
main contra main, dinam contra dinam...
Atunci se produce un fenomen ale crui neplceri ar fi trebuit s
rcoreasc toate capetele nfierbntate, nmuind inimile.
n urma nvrtirii ndelungate, muli miliardari, mai ales miliardare ncep
s simt o tulburare ciudat n ntreaga lor fiin. Ei sunt cuprini de ameeli i
greuri mai cu seam n locuinele mai deprtate de centru, care sufer o
micare de rotaie mai pronunat.
Pe cinstea mea, n faa acestui rezultat caraghios i baroc, Yverns,
Pinchinat, Frascolin sunt cuprini de un rs nebunesc, cu toate c situaia
tinde s devin critic. Bijuteria Pacificului este ameninat de o destrmare
material care va egala, dac nu chiar ntrece, destrmarea ei moral.
Ct despre Sbastien Zorn e palid, foarte palid, sub influena acestei
nvrtiri nentrerupte... El nchin steagul cum spune Pinchinat i stomacul i
se-ntoarce pe dos. Aceast glum proast nu se sfrete odat?... S fii
prizonier pe aceast imens mas rotitoare, care n-are mcar darul de a
dezvlui secretele viitorului...
Timp de o interminabil sptmn, Standard-Island n-a ncetat s
pivoteze pe centrul su, Milliard-City. Oraul este plin de mulimea care caut
un refugiu mpotriva greurilor, cci rotaia e mai puin sensibil n acest punct
al insulei. Regele Malecarliei, comandorul Simco, colonelul Stewart au
ncercat n zadar s mijloceasc ntre cele dou puteri care-i mpart palatul
municipal... Nici una n-a vrut s cedeze... Cyrus Bikerstaff, el nsui, dac ar
fi putut s renasc, ar fi vzut eforturile sale eund n faa acestei tenaciti
ultraamericane.
Culmea e c cerul a fost mereu acoperit de nori n aceste opt zile i n-a
fost posibil s se fac punctul... Comandorul Simco nu mai cunoate poziia
insulei cu elice. Puterea elicelor, care o trag mereu n direcii opuse, face s
vibreze pn i pereii de oel ai compartimentelor. Iat de ce nimnui nu-i d
prin gnd s intre n cas. Parcul geme de lumea care i-a fcut culcuul n
aer liber. De-o parte se strig Ura pentru Tankerdon!, de cealalt Ura
203
pentru Coverley! Ochii arunc fulgere, pumnii se strng. Rzboiul civil se va
manifesta oare prin cele mai groaznice excese, acum cnd populaia a ajuns
la paroxismul furiei?...
Oricum, nici unii, nici alii nu vor s vad pericolul care-i pndete. Nu
vor ceda, chiar cu riscul ca Bijuteria Pacificului s se sfrme n mii de buci,
i ea se va roti astfel pn n clipa cnd, lipsite de curent, dinamurile vor
nceta s acioneze elicele...
n mijlocul iritaiei generale, la care nu ia deloc parte, Walter Tankerdon
este prad celei mai mari neliniti. El se teme, nu pentru el, ci pentru Dy, ca o
subit dislocare s nu nimiceasc Standard-Island. De 8 zile n-a putut s-o
revad pe aceea care i-a fost logodnic i trebuia s-i fie soie. Disperat, l-a
rugat de 20 de ori pe tatl su s nu se ncpneze n aceast manevr
condamnabil...
Atunci, n noaptea de 27 spre 28 martie, profitnd de ntuneric, Walter
ncearc s-o regseasc pe tnra fat. Vrea s fie alturi de ea dac se va
produce o catastrof. Dup ce s-a strecurat prin mulimea care se
ngrmdete pe Bulevardul Unu, el ptrunde n sectorul duman, ctre
palatul Coverley...
Cu puin naintea ivirii zorilor, o formidabil explozie zguduie atmosfera
pn n zonele ei nalte. nclzite peste msur, cazanele de aburi de la
babord au srit n aer mpreun cu cldirile mainilor i, cum sursa de
energie electric a secat brusc n partea aceasta, jumtate din Standard-
Island se cufund n ntuneric...

XII
PINCHINAT DEFFINETE SITUAIA

Dac mainile de la Babord-Harbour au fost scoase din funciune dup

explozia cazanelor, cele de la Tribord-Harbour sunt intacte. E adevrat ns
c e ca i cum Standard-Island n-ar mai avea nici un mijloc de locomoie.
Doar cu elicele de la tribord, va continua s se roteasc fr s nainteze.
Accidentul a agravat situaia. Atunci cnd mainile de pe Standard-Island
puteau s acioneze simultan, ar fi fost de ajuns s se stabileasc o
nelegere ntre partidul Tankerdon i partidul Coverley. Motoarele ar fi revenit
la bunul obicei de a aciona n aceeai direcie i aparatul ar fi pornit din nou
spre Madeleine-bay, dup o ntrziere de cte zile.
Acum, chiar dac s-ar realiza un acord, navigaia a devenit imposibil.
Comandorul Simco nu mai dispune de fora propulsiv necesar pentru a
prsi aceste meleaguri ndeprtate. Dac Standard-Island ar fi rmas pe loc
n ultima sptmn, dac vapoarele ateptate ar fi putut s-o gseasc, ar
mai fi fost posibil s ajung n emisfera septentrional.
n urma observaiilor astronomice s-a constatat ns c insula cu elice s-
204
a deplasat spre sud n timpul acestei rotaii prelungite. Ea a cobort de la a
12-a paralel sudic pn la a 17-a.
Datorit marii apropieri dintre cele dou arhipelaguri, ntre Noile Hebride
i Fidji exist anumii cureni care se propag spre sud-est. Ct vreme
mainile sale au funcionat n deplin nelegere, Standard-Island a putut s
se mpotriveasc mereu cu uurin acestor cureni. Dar din clipa n care a
fost prins de ameeal, a fost trt spre Tropicul Capricornului.
Stabilind acest lucru, comandorul Simco nu ascunde oamenilor de
isprav pe care i-am numit neutri gravitatea situaiei.
Am fost antrenai 5 grade spre sud, le spune el. Or, ceea ce poate
face un marinar pe bordul unui vas cu mainile scoase din uz, eu nu pot s-o
fac pe bordul insulei cu elice. Standard-Island n-are pnze care s-i permit
folosirea vntului. Ne aflm n voia curenilor. Unde ne vor duce? Nu tiu. Ct
despre vasele plecate din Madeleine-bay, ne vor cuta zadarnic n regiunea
convenit, n timp ce noi derivm spre partea mai puin frecvent a
Pacificului, cu o vitez de 8-10 mile pe or!
n aceste cteva fraze, Ethel Simco lmurete situaia, pe care nu o
poate schimba. Insula cu elice e ca o imens epav, supus capriciilor
curenilor. Dac ei se-ndreapt spre nord, ea va urca spre nord. Dac se
ndreapt spre sud, va cobor spre sud, poate pn la limita exterm a Mrii
Antarctice. i atunci...
Aceast stare de lucruri nu ntrzie s fie cunoscut de populaie, la
Milliard-City i n cele dou porturi. Toi au contiina clar a unei mari
primejdii. De aici, lucru foarte omenesc, o oarecare linitire a spiritelor, sub
ameninarea acestui nou pericol. Nu se mai gndesc s se ncleteze ntr-o
lupt fratricid i, chiar dac vrjmia persist, ea nu se va mai traduce prin
violene. ncetul cu ncetul, fiecare se ntoarce n sectorul su, n cartierul
su, la casa sa. Jem Tankerdon i Nat Coverley renun s-i mai dispute
ntietatea. La propunerea lor, consiliul notabililor ia singura hotrre
neleapt, dictat de mprejurri: remite toate puterile sale comandorului
Simco, cruia i este ncredinat de acum nainte salvarea insulei cu elice.
Ethel Simco accept fr nici o ezitare. El conteaz pe devotamentul
prietenilor, ofierilor i personalului su. Dar ce va putea s fac pe bordul
acestui vast aparat plutitor, cu o suprafa de 27 de kilometri ptrai, care nu
mai poate fi condus de cnd nu mai dispune de ambele maini?... i, n
definitiv, oare nu nseamn aceasta condamnarea insulei cu elice,
considerat pn acum drept o capodoper a construciei maritime, de vreme
ce astfel de accidente fac din ea jucria vnturilor i a valurilor?...
E adevrat c accidentul nu se datoreaz forelor naturii. De la crearea
sa, Bijuteria Pacificului a nfruntat totdeauna victorioas uraganele, furtunile,
cicloanele. Ceea ce s-a ntmplat este o consecin a nenelegerilor interne,
a acestei rivaliti ntre miliardari, a acestei ncpnri furioase, a unora de
a cobor spre sud, a altora de a urca spre nord! Prostia lor de nemsurat este
aceea care a provocat explozia cazanelor de la babord!...
Dar la ce folosesc reprourile? nainte de orice, trebuie s se constate
205
avariile provocate la Babord-Harbour. Comandorul Simco i convoac
ofierii i inginerii. Li se adaug regele Malecarliei. Filozoful regal nu se mir
c pasiunile omeneti au dus la o asemenea catastrof.
Comisia se deplaseaz acolo unde se aflau cldirile uzinei electrice i
ale mainilor. Explozia cazanelor, nclzite peste msur, a distrus totul,
provocnd moartea a 2 mecanici i 6 fochiti. Ravagiile nu sunt mai mici la
uzina care furniza electricitate diverselor servicii din aceast jumtate a
insulei. Din fericire, dinamurile de la tribord continu s funcioneze i, cum
spune Pinchinat:
O s ne mulumim s vedem doar cu un ochi!
Fie, rspunde Frascolin, dar am pierdut i un picior, iar cel rmas nu
folosete la nimic!
Chiori i chiopi, e prea mult!
Ancheta constat c, avariile nefiind reparabile, va fi imposibil s se
opreasc mersul spre sud. De aici, necesitatea de a atepta ca Standard-
Island s ias din curentul care o poart dincolo de tropice.
Cunoscndu-se aceste distrugeri, e cazul s se verifice starea
compartimentelor din subsolul insulei. N-au suferit oare din pricina micrii de
rotaie, care le-a scuturat att de violent n aceste 8 zile?... Pereii n-au slbit
din ncheieturi, uruburile nu au joc?... Dac s-au produs sprturi, cum vor
putea fi astupate?...
Inginerii procedeaz la aceast a doua anchet. Rapoartele lor, naintate
comandorului Simco, sunt oarecum linititoare. E adevrat c plcile au
crpat n multe locuri i c multe legturi s-au sfrmat. Mii de buloane au
srit de la locurile lor, s-au produs rupturi. Unele compartimente sunt
inundate. Dar, cum linia de plutire n-a cobort deloc, stabilitatea solului
metalic nu e compromis n mod serios i noii proprietari ai insulei cu elice nu
au de ce s se team pentru proprietatea lor. Crpturile sunt mai
numeroase la bateria Pupei. Ct despre Babord-Harbour, unul dintre digurile
sale s-a scufundat dup explozie. Dar Tribord-Harbour este intact i bazinele
sale ofer navelor un adpost sigur mpotriva hulei din larg.
Se d totui ordin ca reparaiile s se efectueze fr ntrziere. Trebuie
ca populaia s fie linitit din punct de vedere material. E destul, e chiar prea
mult c, n lipsa motoarelor de la babord, Standard-Island nu poate s se
ndrepte ctre rmul cel mai apropiat. Pentru aceasta nu exist remediu.
Rmne problema att de grav a foamei i a setei... Ct vor ine
rezervele: o lun... dou luni?...
Iat datele furnizate de comandorul Simco: n privina apei, nimic de
temut. Dac una dintre uzinele de distilare a fost distrus de explozie,
cealalt, care continu s funcioneze, poate satisface toate necesitile.
n privina alimentelor, situaia inspir mai puin ncredere. Dup toate
calculele, ele nu ajung pentru mai mult de 30 de zile, dac nu se impun
restricii severe acestor 10.000 locuitori. Dup cum se tie, n afar de fructe
i legume, totul vine de pe pmnt... i pmntul... Unde e el?... La ce
distan se afl rmurile cele mai apropiate i cum pot fi atinse?...
206
 Deci, orict de neplcut ar fi efectul acestei msuri, comandorul Simco
este nevoit s dea o decizie cu privire la introducerea raiilor de alimente. n
aceeai sear, firele telefonice i teleautografice sunt strbtute de funesta
veste.
De aici, spaima general la Milliard-City i n porturi i presentimentul
unor catastrofe i mai mari. ntrebuinnd o imagine uzat, dar puternic,
oare nu se va nla n curnd la orizont spectrul foametei, ntruct nu exist
nici un mijloc de a rennoi proviziile?... Comandorul Simco n-are la
ndemn nici mcar un vas, pentru a-l expedia spre continentul american...
ntmplarea face ca ultimul s fi plecat n urm cu trei sptmni, ducnd
rmiele pmnteti ale lui Cyrus Bikerstaff i ale celor czui n lupta de la
Erromango. Nimnui nu-i trecea prin cap, atunci, c probleme de amor
propriu vor pune Standard-Island ntr-o situaie mai grea dect aceea creat
de invazia bandelor neohebridiene!
La ce bun s ai miliarde, s fii bogat ca Rotschild, Mackay, Astor,
Vanderbit, Gould, atunci cnd nici o bogie nu poate goni foametea!...
Desigur, cea mai mare parte a averii acestor nababi se afl n siguran, n
seifurile bncilor din noul i vechiul continent. Dar cine tie dac nu-i aproape
ziua n care cu un milion nu-i vor putea procura nici o jumtate de kilogram
de carne sau de pine!...
La urma urmei, totul se datoreaz nenelegerilor absurde, rivalitilor
stupide, dorinei lor de a pune mna pe putere! Vinovai sunt ei, tankerdon-ii,
coverley-ii, cauza ntregului ru! S se team de represalii, de mnia acestor
ofieri, funcionari, impiegai, negustori, de mnia ntregii populaii pe care au
adus-o ntr-o asemenea situaie! La ce excese nu se va deda ea, cnd va
ajunge prad torturilor foamei?
Aceste reprouri nu vor fi adresate niciodat lui Walter Tankerdon sau
domnioarei Dy Coverley, pe care nu-i poate atinge blamul meritat de familiile
lor! Nu, ei nu poart nici o rspundere! Erau legtura care trebuia s asigure
viitorul celor dou sectoare, i nu ei au rupt aceast legtur!
Cerul fiind acoperit, timp de 48 de ore nu s-a putut face nici o observaie
i poziia insulei cu elice n-a putut fi stabilit cu oarecare exactitate.
La 31 martie, dis-de-diminea, cerul e destul de limpede la zenit i
ceaa din larg nu ntrzie s se topeasc. Exist sperana c se va putea face
punctul n bune condiii.
Rezultatul este ateptat cu o nerbdare febril. Mai multe sute de
locuitori s-au strns la bateria Pintenului. Walter Tankerdon e mpreun cu ei.
Dar nici tatl su, nici Nat Coverley, nici altul dintre notabilii care pot fi
acuzai, pe bun dreptate, ca autori ai acestei stri de lucruri, n-au prsit
palatele lor, unde se simt claustrai de indignarea public.
Puin naintea amiezii, observatorii se pregtesc s prind discul soarelui
n clipa n care se va afla la zenit. Dou sextante, unul n minile regelui
Malecarliei, cellalt n minile comandorului Simco, sunt ndreptate spre
orizont. ndat ce se stabilete nlimea meridian, se efectueaz calculele,
cu coreciile necesare, i rezultatul este:
207
 29 17 latitudine sudic.
Pe la ora dou, o a doua observaie, fcut n aceleai condiii
favorabile, indic:
17932 longitudine estic.
Deci, n timpul ct a fost prad nebuniei rotitoare, curenii au purtat
Standard-Island aproape 1.000 de mile spre sud-est. Iat ce se constat
cnd punctul este trecut pe hart: La cel puin 100 de mile se afl insulele
Kermadek, ngrmdiri de stnci sterpe, aproape nelocuite, fr resurse i,
de altfel, cum s ajung la ele? La 300 de mile spre sud e Noua Zeeland,
dar cum s se ndrepte spre ea cnd curenii i mpinge n largul oceanului?
Spre vest, la 1500 de mile, e Australia. Spre est, la cteva mii de mile, se afl
America de Sud, mai precis Chile. Dincolo de Noua Zeeland e Oceanul
ngheat, cu deertul antarctic. Standard-Island se va sfrma, deci, de
rmurile polare?... Acolo vor gsi navigatorii, ntr-o zi, rmiele unei
populaii ntregi moarte de mizerie i de foame?...
Ct despre curenii din aceast regiune, comandorul Simco i va studia
cu cea mai mare atenie. Dar ce se va ntmpla dac ei nu se schimb, dac
nu ntlnesc cureni contrari, dac se dezlnuie una din formidabilele furtuni
att de frecvente n regiunile circumpolare?...
Aceste constatri sunt menite s provoace groaza. Crete mnia
mpotriva celor vinovai, mpotriva nababilor criminali care sunt direct
rspunztori de situaie. Sunt necesare ntreaga influen a regelui
Malecarliei, ntreaga energie a comandorului Simco i a colonelului Stewart,
devotamentul ofierilor i ntreaga lor autoritate asupra marinarilor i soldailor
poliiei, pentru a mpiedica o rscoal.
Ziua trece fr nici o schimbare. Fiecare a trebuit s se supun
raionalizrii n ceea ce privete alimentaia i s se mulumeasc doar cu
strictul necesar, cei mai bogai ca i cei mai puin bogai.
ntre timp, serviciul de veghe este organizat cu o deosebit grij i
orizontul este supravegheat cu strnicie. Dac apare o nav, i se va
semnaliza i poate c va fi posibil s se restabileasc legturile ntrerupte.
Din nefericire, insula cu elice a derivat n afara rutelor maritime i puine sunt
bastimentele care traverseaz aceste pustieti din vecintatea Mrii
Antarctice. i acolo, n sud, n faa imaginaiei nnebunite se ridic spectrul
polului, iluminat de lucirile vulcanice ale lui Erebus1 i Tenor2!
Totui, n noaptea de 3 spre 4 aprilie, are loc o ntmplare fericit. Vntul
din nord, att de violent de cteva zile, nceteaz deodat. i urmeaz o
perioad de linite, dup care briza ncepe s sufle brusc dinspre sud-est,
datorit unuia dintre capriciile atmosferice att de frecvente n perioada
echinociului.
Comandorul Simco recapt oarecare sperane. E destul ca Standard-

1
Erebus vulcan din Antarctica (ara Victoria). Numele su vine de la un personaj mitologic, Ereb sau
Erebus, fiul Haosului i al Nopii. E azvrlit n Infern de Zeus, deoarece participase la revolta Titanilor.
Numele mai desemneaz una dintre zonele Infernului.
2
Terror- vulcan din Antarctica, n preajma litoralului rii Victoria.

208
Island s fie mpins cu 100 de mile spre vest i contracurentul o va apropia
de Australia sau de Noua Zeeland. n orice caz, lunecarea sa ctre marea
polar pare s se fi oprit i e posibil s ntlneasc nave n apropierea
Australiei.
La rsritul soarelui, briza de sud-est a devenit foarte rcoroas.
Influena ei asupra insulei cu elice se face simit destul de puternic.
Monumentele, Observatorul, primria, templul, catedrala sunt tot attea
obstacole n calea vntului. Ele in loc de pnze pe bordul acestui enorm
bastiment de 432 de milioane de tone!
Cu toate c nori iui lunec pe cer, discul solar apare din cnd n cnd,
ceea ce va ngdui, desigur, s se efectueze observaiile necesare. ntr-
adevr, izbutesc de dou ori s prind soarele printre nori. Se stabilete c,
din ajun, Standard-Island a urcat cu dou grade spre nord-vest.
E greu de crezut c la aceasta a contribuit doar vntul. Insula cu elice a
intrat, probabil, ntr-unul dintre contracurenii care despart marii cureni ai
Pacificului. Dac ar avea norocul s-l ntlneasc pe cel ndreptat spre nord-
vest, ansele de salvare ar crete simitor. Dar, pentru Dumnezeu, aceasta
s nu-ntrzie, cci a fost necesar o nou micorare a raiilor. Rezervele
scad ntr-o proporie nelinititoare cnd ai de-a face cu 10.000 de guri!
Cnd rezultatul ultimei observaii astronomice este comunicat celor dou
porturi i oraului, se produce un fel de linitire a spiritelor. Se tie cu ct
repeziciune trec oamenii de la un sentiment la altul, de la dezndejde la
speran. Este ceea ce s-a ntmplat. Aceast populaie, att de diferit de
bietele mulimi nghesuite n marile orae ale continentelor, ar fi trebuit s fie
mai puin supus spaimelor, mai raional, mai rbdtoare. Dar, sub
ameninarea foametei, nu poi s te atepi la orice?...
n timpul dimineii, vntul se rcete i mai mult. Barometrul coboar
ncet. Oceanul se ridic ntr-o hul lung i puternic, dovad a unor mari
frmntri n sud-est. Standard-Island, impasibil odinioar, nu mai suport
ca de obicei aceste enorme variaii de nivel. n cteva cldiri se simt oscilaii
amenintoare, de jos n sus, i obiectele din interior se deplaseaz. Parc ar
fi efectele unui cutremur de pmnt. Acest fenomen, nou pentru miliardari, e
de natur s provoace o foarte vie nelinite.
Comandorul Simco i personalul su se afl n permanen la
Observator, unde sunt concentrate toate serviciile. Zguduirile pe care le
ncearc edificiul nu nceteaz s-i preocupe i sunt silii s recunoasc
extrema lor gravitate.
E limpede c temeliile insulei cu elice au avut de suferit, spune
comandorul. Compartimentele s-au dislocat... Scheletul nu mai are rigiditatea
care-l fcea att de solid...
i s dea Domnul s n-avem de nfruntat vreo furtun puternic,
adaug regele Malecarliei, cci nu i-am mai putea opune o rezisten
satisfctoare!
Populaia nu mai are acum ncredere n acest sol artificial... Ea simte c
punctul de sprijin e pe cale s-i lipseasc... Ar fi fost de o sut de ori mai
209
bun eventualitatea sfrmrii insulei pe stncile pmnturilor antarctice!...
S te temi n fiecare clip c Standard-Island se va ntredeschide i va fi
nghiit de genunile Pacificului, crora sonda nu le-a dat nc de capt1, iat
un lucru pe care inimile cele mai tari nu l-ar putea concepe fr a fi cuprinse
de slbiciune.
E nendoielnic c s-au produs noi avarii n anumite compartimente.
Pereii despritori au cedat, niturile plcilor de oel au srit n multe locuri. n
parc, de-a lungul rului, la suprafaa strzilor de la periferia oraului, se
remarc umflturi capricioase datorit dislocrii solului. Mai multe edificii se
apleac i, dac se prbuesc, vor crpa infrastructura care le susine.
Sprturile nu pot fi astupate. E sigur c apa a ptruns n diferite pri ale
subsolului, cci linia de plutire a cobort cu un picior aproape pretutindeni la
periferie, n regiunea porturilor i a bateriilor Pintenului i Pupei. Dac nivelul
ei scade nc, valurile vor invada litoralul. Temeliile insulei cu elice fiind
compromise, dispariia ei n-ar mai fi dect o problem de cteva ceasuri.
Comandorul Simco ar fi vrut s ascund aceast situaie, care e de
natur s declaneze panica i poate chiar mai mult dect att! La ce excese
nu s-ar deda locuitorii mpotriva celor rspunztori de attea nenorociri?! Ei
nu pot s-i caute scparea n fug, cum fac pasagerii unei nave, nu pot s
se arunce n brci, s construiasc o plut pe care s se refugieze, cu
sperana c vor fi salvai... Nu! Aceast plut este nsi Standard-Island,
gata s fie nghiit de valuri!...
n timpul acestei zile, comandorul Simco noteaz din or n or
scderea nivelului liniei de plutire. Deci infiltrarea apei continu, lent, dar
nencetat i irezistibil.
Totodat, vremea s-a nrutit. Cerul e colorat n tonuri palide, roietice
i armii. Barometrul i accentueaz micarea de coborre. Atmosfera
prezint toate semnele unei apropiate furtuni. ndrtul norilor, orizontul e att
de strmt, nct pare s se mrgineasc la litoralul insulei cu elice.
Odat cu amurgul, se dezlnuie nspimnttoare rafale de vnt. Sub
influena hulei, compartimentele se clatin, pereii despritori se frng, plcile
de oel sunt sfiate. Pretutindeni se aud trosnituri metalice. Bulevardele
oraului i peluzele parcului amenin s se ntredeschid... Cum se apropie
noaptea, Milliard-City este prsit. Mai puin suprancrcat cu construcii
greoaie, cmpia ofer mai mult siguran. ntreaga populaie se rspndete
ntre cele dou porturi i bateriile Pintenului i Pupei.
Pe la ora 9, o zguduitur zdruncin Standard-Island pn n temelii.
Uzina de la Tribord-Harbour, care furniza lumin electric, s-a prbuit n
abis. Noaptea e att de ntunecat nct nu las ca s se vad nici cerul, nici
marea.
Curnd, noi zguduituri vestesc c edificiile ncep s se prbueasc
aidoma unor castele din cri de joc. n cteva ceasuri, nu va mai rmne

1
Ultimele adncimi descoperite n prezent n Oceanul Pacific sunt urmtoarele: Insulele Mariane: 11.521 m;
Tonga 10.816 m; Kurile-Kamciafka: 10.382 m.

210
nimic din suprastructura insulei cu elice!
Domnilor, spune comandorul Simco, nu putem s mai rmnem n
Observatorul ameninat cu prbuirea... S mergem pe cmpie, unde vom
atepta sfritul acestei furtuni...
E un ciclon, precizeaz regele Malecarliei, artnd barometrul czut
la 713 milimetri.
ntr-adevr, insula cu elice e prins ntr-una dintre micrile ciclonice
care acioneaz ca nite puternici condensatori. Aceste furtuni rotitoare,
constituite dintr-o mas de ap a crei rotaie se efectueaz n jurul unui ax
aproape vertical, se propag de la vest spre est, trecnd prin sud n emisfera
meridional. Ciclonul este, prin excelen, meteorul fecund n dezastre i
pentru a-i scpa, ar trebui s ajung n centrul su relativ linitit sau, cel
puin, pe partea dreapt a traiectoriei, semicercul maniabil care nu e supus
furiei valurilor. Dar aceast manevr e cu neputin de executat fr motoare.
Acum nu prostia omeneasc i nici ncpnarea prosteasc a efilor si, ci
un formidabil meteor este acela care a pus stpnire pe Standard-Island i va
sfri opera de distrugere.
Regele Malecarliei, comandorul Simco, colonelul Stewart, Sbastien
Zorn i colegii si, astronomii i ofierii prsesc Observatorul unde nu mai
sunt n siguran. Era i timpul! Abia au fcut 200 de pai i turnul se
prbuete cu un zgomot grozav, gurete solul scuarului i dispare n
adncuri. Dup o clip, ntreg edificiul nu mai e dect o grmad de
drmturi.
Membrii cvartetului se gndesc totui s alerge de pe Bulevardul Unu
pn la cazinou, unde se afl instrumentele pe care vor s le salveze, dac e
posibil. Cazinoul e nc n picioare. Artitii reuesc s ajung pn acolo,
urc n camerele lor i iau cu ei viorile, viola i violoncelul, n parcul unde-i
caut un refugiu.
n parc s-au strns mai multe mii de persoane din cele dou sectoare.
Familiile Tankerdon i Coverley se afl aici i e poate spre binele lor c nu
pot fi vzute i recunoscute n mijlocul acestor tenebre.
Walter a fost destul de norocos ca s-o regseasc pe Dy Coverley. El va
ncerca s-o salveze n momentul catastrofei supreme... Va ncerca s se
agae mpreun cu ea de o epav...
Tnra fat a ghicit c e pe aproape:
Ah! WalterL.
Dy! Scump Dy... Sunt aici!... Nu te voi mai prsi!...
Parizienii notri n-au vrut s se despart... Frascolin n-a pierdut nimic din
sngele lui rece. Yyerns e foarte nervos. Pinchinat se resemneaz cu ironie.
Sbastien Zorn i repet lui Athanase Dormus, care s-a hotrt n sfrit s
i urmeze compatrioii:
Am prezis c se va sfri ru!... Am prezis!
Destule tremolouri n acorduri minore, btrne Isaia! i strig Altea
Sa. Renun la psalmii penitenei!
Ctre miezul nopii, violena ciclonului crete. Vnturile convergente
211
ridic valuri monstruoase i le arunc asupra insulei cu elice. Unde o va duce
aceast ncletare a elementelor?... Se va sfrma de o stnc?... Se va
disloca n plin ocean?...
Trupul su e strpuns n mii de locuri. Toate ncheieturile i trosnesc.
Monumentele, Saint-Mary Church, templul protestant, primria se prbuesc
prin rnile larg cscate. n locul lor se ridic jerbe nalte de ap. N-a mai
rmas nici o urm din aceste minunate edificii. Cte bogii, cte comori,
tablouri, statui, obiecte de art, nimicite pentru totdeauna! Populaia nu va
mai revedea superbul Milliard-City la rsritul soarelui, dac soarele va mai
rsri pentru ea, dac nu se va scufunda mai nainte, mpreun cu Standard-
Island.
Apa ncepe s se rspndeasc n parc, pe cmpie, unde subsolul a
rezistat pn acum. Linia de plutire a cedat din nou. Nivelul insulei cu elice a
ajuns la nivelul oceanului i ciclonul arunc asupra ei valurile furtunoase din
larg.
Nu mai exist nicieri vreun adpost, vreun refugiu. Bateria Pintenului,
care se afl n calea vntului, nu ofer nici o aprare mpotriva talazurilor
hulei sau mpotriva rafalelor care biciuiesc totul ca nite mitralii.
Compartimentele sunt sfrtecate i dislocarea se propag cu un zgomot
care ar acoperi cele mai violente bubuituri ale tunetului... Catastrofa suprem
e aproape...
Pe la ora 3 dimineaa, parcul se despic pe o lungime de doi kilometri,
urmnd albia rului Serpentinei. Oceanul se npustete n torente prin
aceast crptur. Populaia se rspndete pe cmpie. Unii fug spre porturi,
alii spre baterii. Familiile sunt desprite, mamele i caut n zadar copiii, n
timp ce valurile despletite mtur suprafaa insulei ca un puhoi gigantic de
ap.
Walter Tankerdon, care n-a prsit-o pe Dy, vrea s-o duc spre Tribord-
Harbour. Ea n-are putere s-l urmeze. Atunci o ia n brae, aproape
nensufleit, i pornete astfel n strigtele de spaim ale mulimii, n mijlocul
acestei groaznice ntunecimi...
La ora 5 dimineaa, o nou sfiere metalic se face auzit din direcia
est. O bucat de o jumtate de mil ptrat s-a rupt din Standard-Island.
Este Tribord-Harbour, care pornete n deriv cu fabricile, mainile i
magaziile sale...
Sub loviturile sporite ale ciclonului, aflat n culmea violenei, Standard-
Island e purtat ncoace i ncolo ca o epav... Trupul su sfrete prin a se
destrma. Compartimentele se desprind i unele dintre ele, sub greutatea
apei, dispar n adncurile oceanului.
Dup crahul Companiei, crahul insulei cu elice! strig Pinchinat.
i acest cuvnt definete situaia.
Din minunata Standard-Island n-au mai rmas dect buci risipite,
asemeni sfrmturilor rzlee ale unei comete, care plutesc nu n spaiu, ci
la suprafaa imensului Pacific!

212
 XIII
DEZNODMNT

Iat ce-ar fi putut s vad, n zori, un observator situat la cteva sute de

picioare deasupra acestei regiuni: trei fragmente din Standard-Island,
msurnd dou-trei hectare fiecare, i o duzin mai mici, plutind la o distan
de zece ancabluri unele de altele.
Potolirea ciclonului a nceput odat cu primele licriri ale dimineii. Cu
rapiditatea specific acestor mari tulburri atmosferice, centrul su s-a
deplasat cu 30 de mile spre est. Totui, apele, rscolite cu atta furie, se
ridic nc n valuri monstruoase, i epavele mari sau mici se leagn i
oscileaz ca nite vase pe un ocean n furtun.
Cel mai mult a suferit acea parte din Standard-Island care slujea drept
temelie oraului Milliard-City. Ea s-a scufundat n ntregime, sub greutatea
edificiilor sale. n zadar am cuta vreo urm a monumentelor i cldirilor care
se nirau de-a lungul principalelor bulevarde ale celor dou sectoare!
Niciodat n-a fost mai complet separaia dintre babordezi i tribordezi i ei
n-o visau, desigur, astfel! Numrul victimelor s fie oare mare?... E de temut,
cu toate c populaia s-a refugiat din timp n mijlocul cmpiei, unde solul era
mai rezistent la dezmembrare.
Ei bine, aceti domni Coverley i Tankerdon sunt mulumii de rezultatul
rivalitii lor criminale?... Nici unul dintre ei nu va guverna excluzndu-l pe
cellalt!... Standard-Island s-a scufundat i, odat cu ea, enorma sum cu
care au pltit-o!... Dar s nu ne nduiom de soarta lor! Le rmn nc
destule milioane n seifurile bncilor americane i europene pentru a avea
asigurat la btrnee pinea zilnic!
Bucata cea mai mare din Standard-Island cuprinde acea parte a cmpiei
care se ntindea ntre Observator i bateria Pintenului. Suprafaa sa este de
circa trei hectare, pe care sunt ngrmdii 3.000 de naufragiai (nu le putem
spune astfel?). A doua bucat, ceva mai mic, a pstrat unele cldiri situate
lng Babord-Harbour, portul cu mai multe magazii de alimente i una dintre
cisternele cu ap de but.
Ct despre uzina electric, cldirile mainilor i cuptoarelor, ele au
disprut odat cu explozia cazanelor. Acest al doilea fragment este refugiul a
2.000 de locuitori. Poate c vor reui s stabileasc o legtur cu prima
epav, dac n-au pierit toate ambarcaiile de la Babord-Harbour.
n ceea ce privete Tribord-Harbour, v aducei aminte c aceast parte
a insulei cu elice s-a desprins violent pe la ora 3 dup miezul nopii. Ea s-a
scufundat, desigur, pentru c nu se zrete nicieri.
mpreun cu primele dou buci, plutete o a treia, cu o suprafa de
patru-cinci hectare, cuprinznd acea parte a cmpiei care se nvecina cu
bateria Pupei. Pe ea se afl aproape 4.000 de naufragiai. n sfrit, o duzin
de buci, msurnd fiecare cteva sute de metri ptrai, adpostesc restul
populaiei salvate din dezastru. Iat tot ce a rmas din Bijuteria Pacificului!
Numrul victimelor catastrofei trebuie deci evaluat la cteva sute. i
213
slav Domnului c Standard-Island n-a fost nghiit n ntregime de valuri!
Dar cum vor izbuti aceste fragmente, aflate departe de orice rm, s ating
vreun punct de pe litoralul Pacificului?... Naufragiaii nu vor pieri oare de
foame?... Va supravieui mcar un singur martor al acestui dezastru fr
precedent n necrologia maritim?... Nu, nu trebuie s disperm. Fragmentele
n deriv au pe ele oameni energici, care vor face tot ceea ce e cu putin
pentru salvarea tuturor.
Comandorul Simco, regele i regina Malecarliei, personalul Observato-
rului, colonelul Stewart, civa dintre ofierii si, un anumit numr de notabili,
n sfrit o parte important a populaiei se afl pe bucata de lng bateria
Pintenului. Acolo se gsesc, de asemeni, familiile Coverley i Tankerdon,
copleite de groaznica responsabilitate care apas pe umerii efilor lor. De pe
acum sunt lovite n ce aveau mai scump, cci Walter i Dy au disprut!... S fi
ajuns pe una dintre celelalte buci?... Exist sperana de a-i mai revedea?...
Cvartetul Concertant i preioasele sale instrumente se afl la un loc. Ca
s folosim o expresie cunoscut, doar moartea ar fi putut s-i despart!
Frascolin examineaz situaia cu snge rece i nu i-a pierdut orice speran.
Yverns, care are obiceiul s priveasc lucrurile sub aspectul lor neobinuit,
a exclamat n faa dezastrului:
Ar fi greu de imaginat un sfrit mai grandios!
Ct despre Sbastien Zorn, acesta i-a ieit din mini. Nu-l consoleaz
faptul c a fost un bun profet, prezicnd nenorocirile insulei cu elice aa cum
Ieremia a prezis nenorocirile Sionului. i e foame i frig, a rcit, e cuprins de
violente i nentrerupte chinte de tuse. Iar incorigibilul Pinchinat i spune:
Te neli, drag Zorn, armonia nu ngduie dou chinte la rnd! 1
Violoncelistul l-ar strnge de gt dac ar avea putere s-o fac.
i Calistus Munbar?... Ei bine, supraintendentul e pur i simplu sublim...
Da, sublim! El nu se ndoiete nici de salvarea naufragiailor, nici de salvarea
insulei cu elice... Se vor repatria... Vor drege insula cu elice... Bucile sunt
bune i nu se va putea spune c elementele dezlnuite au fost mai puternice
dect aceast capodoper a arhitecturii navale!
E drept c pericolul nu mai e iminent. Tot ceea ce trebuia s se scufunde
n timpul ciclonului s-a scufundat mpreun cu Milliard-City: monumentele,
cldirile, palatele, fabricile, bateriile, ntreag aceast suprastructur de o
greutate considerabil. Bucile rmase sunt n bun stare, linia lor de plutire
s-a ridicat simitor i valurile nu le mai mtur suprafaa.
Exist, deci, un rgaz serios, o ameliorare evident i, cum perspectiva
unei pieiri imediate s-a ndeprtat, starea simptomatic a naufragiailor e mai
bun acum. Un pic de calm renate n cugete. Doar femeile i copiii nu pot
s-i stpneasc frica.
Ce s-a ntmplat cu Athanase Dormus?... De la nceputul dislocrii,
profesorul de dans, de graie i de inut s-a vzut purtat pe una dintre epave,

1
Joc de cuvinte: chint nseamn i acces violent de tuse i interval de cinci note muzicale consecutive.

214
mpreun cu btrna sa servitoare. Dar un curent favorabil l-a readus spre
fragmentul pe care se aflau compatrioii si din cvartet.
Comandorul Simco, asemeni cpitanului unui vas avariat, s-a pus pe
treab, ajutat de credinciosul su personal. n primul rnd, va fi posibil s se
uneasc aceste buci care plutesc izolat? Dac nu, se va putea stabili o
legtur ntre ele? Aceast ultim problem nu ntrzie s fie rezolvat
pozitiv, cci la Babord-Harbour se afl mai multe ambarcaii n bun stare.
Trimindu-le de la o rmi la alta, comandorul Simco va ti care sunt
resursele de care dispune, ct ap de but i cte alimente au rmas. Dar
sunt ei n msur s afle longitudinea i latitudinea acestei flotile de epave?...
Nu, n lipsa instrumentelor punctul nu poate fi stabilit i, deci, nu se poate
determina dac aceast flotil e n apropierea unui continent sau a unei
insule:
Ctre ora 9 dimineaa, comandorul Simco se mbarc mpreun cu doi
ofieri ntr-o alup trimis de Babord-Harbour. Aceast ambarcaie i
ngduie s viziteze diversele fragmente i iat constatrile fcute n cursul
anchetei.
Aparatele de distilare de la Babord-Harbour sunt distruse, dar cisterna
conine ap de but pentru 15 zile, dac se reduce consumaia la strictul
necesar. Ct despre rezervele din magaziile portului, ele pot asigura hrana
naufragiailor pe o perioad de timp oarecum egal. E, deci, absolut necesar
ca, n cel mult dou sptmni, naufragiaii s aterizeze ntr-un punct din
Pacific.
Constatrile sunt mbucurtoare ntr-o anumit msur. Totui,
comandorul Simco a trebuit s recunoasc faptul c aceast noapte a fcut
mai multe sute de victime. Ct despre familiile Tankerdon i Coverley,
durerea lor este inexprimabil. Nici Walter, nici Dy n-au fost regsii pe
rmiele vizitate de alup. n momentul catastrofei, tnrul, purtndu-i
logodnica leinat, se ndrepta ctre Tribord-Harbour i din aceast parte a
insulei cu elice n-a mai rmas nimic la suprafaa oceanului...
Dup-amiaz, vntul slbete din or n or, marea se potolete i
fragmentele abia mai resimt ondulaiile hulei. Datorit ambarcaiilor de la
Babord-Harbour, comandorul Simco se poate ocupa de mprirea
alimentelor, dnd naufragiailor doar att ct s nu moar de foame. De altfel,
comunicaiile devin mai uoare i mai rapide. Supunndu-se legilor atraciei,
ca nite frme de plut puse ntr-un lighean cu ap, diversele fragmente tind
s se apropie unele de altele. i cum s nu i se par aceasta de bun augur
ncreztorului Calistus Munbar, care ntrezrete de pe acum reconstituirea
Bijuteriei Pacificului?...
Noaptea se scurge ntr-o adnc ntunecime. E departe timpul cnd
bulevardele din Milliard-City, strzile i cartierele comerciale, peluzele
parcului, cmpurile i punile strluceau de focuri electrice, cnd lunile de
aluminiu revrsau din belug lumin strlucitoare asupra insulei cu elice!
n mijlocul tenebrelor s-au produs cteva ciocniri ntre mai multe
fragmente. Aceste izbituri nu puteau fi evitate, dar, din fericire, n-au fost
215
destul de puternice pentru a pricinui pagube serioase.
n zori se constat c resturile s-au apropiat foarte mult i plutesc
mpreun, fr s se izbeasc, pe suprafaa linitit a apei. Din cteva lovituri
de vsl, se poate trece de la unul la altul. Comandorul Simco poate s
rnduiasc acum cu uurin consumul de alimente i de ap. Este
chestiunea capital, naufragiaii neleg aceasta i se resemneaz.
Ambarcaiile transport mai multe familii. Ele au pornit n cutarea celor
dragi, pe care nu i-au revzut nc. Ct bucurie la cei care se regsesc!...
Pentru ei parc nu mai exist primejdii... Ct durere la ceilali, care i-au
strigat n zadar pe cei disprui!
E, desigur, o mprejurare fericit faptul c oceanul a redevenit calm.
Pcat c vntul nu mai sufl dinspre sud-est. El ar putea ajuta curentul care,
n aceast parte a Pacificului, se ndreapt spre pmnturile australiene.
Din ordinul comandorului Simco, oamenii de veghe au fost postai astfel
nct s cerceteze ntregul orizont. Dac se ivete un vas, i vor semnala
prezena. Dar vasele se avnt rar pe aceste meleaguri ndeprtate, mai ales
n aceast epoc a anului n care se dezlnuie furtunile echinociale.
E slab sperana de a zri un fum sau o pnz desenndu-se la
orizont... i, totui, pe la ora 2 dup-amiaz, comandorul Simco primete
urmtoarea comunicare:
Un punct se deplaseaz vizibil n direcia nord-est i, cu toate c nu i
se poate distinge coca, e desigur un bastiment care va trece pe lng
Standard-Island.
tirea provoac o emoie extraordinar. Regele Malecarliei, comandorul
Simco, ofierii, inginerii, toi se ndreapt spre locul de unde a fost semnalat
acest bastiment. Se ordon s i se atrag atenia fie ridicnd steaguri n
vrful unor prjini, fie cu ajutorul detunturilor simultane ale armelor de foc de
care mai dispun. Dac se va nnopta nainte ca aceste semnale s dea vreun
rezultat, se va aprinde un foc pe fragmentul din frunte i, cum va putea fi
vzut de la mare distan, e imposibil s treac neobservat.
N-a fost nevoie s atepte pn seara... Obiectul despre care e vorba se
apropie. Un fum gros se nal deasupra lui i e nendoielnic c ncearc s
ajung lng rmiele insulei cu elice. Lunetele nu-l pierd din vedere, cu
toate c trupul su abia depete nivelul oceanului i nu are nici catarge,
nici pnze.
Prieteni, strig curnd comandorul Simco, nu m nel... Este o
bucat din insula noastr... i nu poate fi dect Tribord-Harbour care a fost
dus n larg de cureni!... Fr ndoial c domnul Somwah a dres mainile i
se ndreapt spre noi!
Vestea e primit cu manifestri de bucurie care ating nebunia. Se pare
c salvarea tuturor este acum asigurat! E ca i cum o parte vital a insulei
cu elice ar reveni odat cu aceast bucat din Tribord-Harbour!
Lucrurile s-au petrecut aa cum a presupus comandorul Simco. Dup
ce s-a rupt Standard-Island, Tribord-Harbour a fost prins de un contracurent
i dus spre nord-est. Ziua, reparnd maina uor avariat, M. Somwah s-a
216
ntors spre teatrul naufragiului, aducnd cu ei mai multe sute de
supravieuitori. Dup 3 ceasuri, Tribord-Harbour nu mai e dect la o
ancablur de flotil... Cu ct entuziasm, cu ce strigte de bucurie este
ntmpinat sosirea lui!... Walter Tankerdon i Dy Coverley, care s-au refugiat
acolo naintea catastrofei, sunt unul lng altul...
Se ntrezrete o ans de salvare. n magaziile de la Tribord-Harbour
se afl o cantitate suficient de combustibil pentru a mica mainile, a
ntreine dinamurile i a aciona elicele timp de cteva zile. Fora de 5
milioane de cai de care dispune i d posibilitatea de a ajunge la rmul cel
mai apropiat. Dup observaiile fcute de comandorul Simco, acest rm
este cel al Noii Zeelande. Dar dificultatea const n transbordarea ctorva mii
de persoane pe Tribord-Harbour, a crui suprafa este doar de 67.000 de
metri ptrai. S-l trimit dup ajutoare, la o distan de 50 de mile?...
Aceasta ar cere prea mult timp i orele sunt numrate. Nu au nici o zi de
pierdut dac vor s-i scuteasc pe naufragiai de ororile foametei.
Avem ceva mai bun de fcut, spune regele Malecarliei. Tribord-
Harbour, bateria Pintenului i bateria Pupei pot s poarte pe toi
supravieuitorii insulei cu elice. S legm aceste trei epave cu lanuri
puternice i s le nirm una dup alta, ca lepurile n spatele unui
remorcher. Apoi Tribord-Harbour s se aeze n frunte i s ne duc n Noua
Zeeland cu cei 5 milioane de cai ai si!
Ideea este excelent, practic i are toate ansele de reuit de vreme
ce Tribord-Harbour dispune de o for locomotrice att de mare. ncrederea
renate n inima populaiei, ca i cum s-ar afla de pe acum n vzul unui port.
Restul zilei e folosit pentru lucrrile pe care le necesit legarea cu
ajutorul lanurilor gsite n magaziile de la Tribord-Harbour. Comandorul
Simco crede c, n condiiile acestea, iragul plutitor va putea face 8-10 mile
n 24 de ore. Deci, n 5 zile, ajutai de cureni, vor putea strbate cele 50 de
mile care-i despart de Noua Zeeland. Exist sigurana c proviziile vor ine
pn atunci. Din pruden, totui, n eventualitatea unei ntrzieri, raiile vor fi
meninute cu toat rigoarea.
Pregtirile fiind terminate, Tribord-Harbour i ia locul n frunte pe la ora
7 seara. Sub impulsul elicelor sale, cele dou fragmente aflate la remorc se
deplaseaz ncet pe oceanul linitit. n dimineaa urmtoare, oamenii de
veghe nu mai zresc celelalte rmie ale insulei cu elice. Nici un incident de
relatat n zilele de 4, 5, 6, 7 i 8 aprilie. Timpul e favorabil, hula abia se simte
i navigaia se efectueaz n condiii excelente.
La 9 aprilie, pe la ora 8 dimineaa, pmntul este semnalat ctre babord
nainte, un rm nalt, care a putut fi zrit de la o distan destul de mare.
Fcndu-se punctul, cu instrumentele pstrate la Tribord-Harbour, nu mai e
nici o ndoial cu privire la identitatea acestui pmnt. Este capul marii insule
septentrionale a Noii Zeelande: Ika-Na-Mawi. Mai trec o zi i o noapte i, la
10 aprilie, dimineaa, Tribord-Harbour eueaz la o ancablur de litoralul
golfului Ravaraki.
Ce sentiment de satisfacie i de siguran ncearc populaia, simind
217
sub picioare pmnt veritabil, i nu solul artificial al insulei cu elice! i, totui,
ct vreme n-ar fi durat acest solid aparat maritim, dac pasiunile omeneti,
mai puternice dect vnturile i oceanul, n-ar fi dus la distrugerea lui!
Naufragiaii sunt primii cu mult ospitalitate de neo-zeelandezi, care se
grbesc s-i aprovizioneze cu ce le este necesar.
Cum ajung la Auckland, capitala insulei Ika-Na-Mawi, cstoria lui Walter
Tankerdon i Dy Coverley este celebrat cu toat pompa cerut de
mprejurri. Cvartetul Concertant s-a fcut auzit pentru ultima oar cu prilejul
acestei ceremonii, la care au inut s asiste toi miliardarii. E o cstorie care
va fi fericit i care ar fi putut s se svreasc mai devreme, n interesul
comun! E adevrat c tinerii soi nu mai posed dect o rent anual de un
biet milion fiecare... Dar, cum spune Pinchinat, totul ne face s credem c-i
vor gsi fericirea chiar i cu aceast avere mediocr!
Ct despre Tankerdon, Coverley i ali notabili, ei proiecteaz s se
ntoarc n America, unde nu-i vor mai disputa guvernarea unei insule cu
elice.
Aceeai hotrre n ceea ce-i privete pe comandorul Ethel Simco,
colonelul Stewart i ofierii lui, personalul Observatorului i chiar
supraintendentul Calistus Munbar, care nu renun deloc, att ar mai lipsi, la
ideea sa de a fabrica o nou insul artificial.
Regele i regina Malecarliei nu ascund faptul c regret aceast
Standard-Island pe care ndjduiau s-i sfreasc n linite existena...
Poate c aceti ex-suverani vor gsi un petic de pmnt unde s-i petreac
ultimii ani, la adpost de disensiunile politice!
i Cvartetul Concertant?...
Ei bine, orice-ar spune Sbastien Zorn, Cvartetul Concertant n-a fcut o
afacere proast i, dac ar mai fi suprat pe Calistus Munbar pentru c l-a
mbarcat fr voie, ar da dovad de nerecunotin.
De anul trecut, de la 25 mai pn la 10 aprilie, anul acesta, s-au scurs
ceva mai mult de 11 luni, n care artitii notri au trit o via ca n basme. Ei
au primit cele 4 salarii trimestriale, dintre care trei sunt depuse la bncile din
San Francisco i New-York, de unde le pot scoate oricnd, n schimbul unei
semnturi...
Dup ceremonia de la Auckland, Sbastien Zorn, Yverns, Frascolin i
Pinchinat i iau rmas bun de la prietenii lor, fr s-l uite pe Athanase
Dormus. Apoi se mbarc pe un vas cu destinaia San Diego.
La 3 mai sosesc n aceast capital a Californiei de Jos. Prima lor grij
este de a se scuza prin pres pentru faptul c nu i-au respectat cuvntul cu
11 luni n urm i de a-i exprima regretul c s-au lsat ateptai. Domnilor,
v-am fi ateptat nc 20 de ani! Astfel le rspunde amabilul director al
seratelor muzicale din San Diego.
N-ar fi putut s se poarte cu mai mult ngduin i graie, aa c
singurul fel de a-i rsplti curtoazia este de a da concertul anunat de atta
timp.
i, n faa unui public pe ct de numeros pe att de entuziast, Cvartetul
218
n fa major Op. 9 de Mozart prilejuiete acestor virtuozi, scpai din naufragiul
insulei cu elice, unul dintre cele mai mari succese ale carierei lor artistice.
Iat cum se sfrete istoria acestei a 9-a minuni a lumii, a acestei
neasemuite Bijuterii a Pacificului. Se spune c totul e bine cnd se sfrete
bine, dar totul e ru cnd se sfrete ru. i nu e acesta cazul insulei cu
elice?... Sfrit? Nu!... Ea va fi reconstruit ntr-o zi sau alta, dup cum
pretinde Calistus Munbar.

S F R I T

219