J.C.

POLLOCK
AMENINAREA
Generalului- locotenent n retragere Samuel
V. Wilson, prieten, consilier,confident i
comandant, n deplintatea sensului
acestui cuvnt.
1
ST BARTS INDIILE FRANCEZE DE VEST 2
OCTOMBRIE
Maria era sigur c-l mai vzuse cndva. A lsat aparatul de
fotografiat pentru a studia mai ndeaproape pe brbatul nalt i
deirat pe care l avea n fa. Prea c are n jur de 40 de ani.
Prul blond-rocat era crlionat dup urechi i la ceaf,
ncadrndu-i faa osoas i puternic iar ochii i erau reci i
adnci. Nu era tipul de figur pe care s-o uii repede. Era ngrijit,
purta blugi i adidai i un tricou alb cu mneci lungi, pe care le
suflecase pn la coate. Bronzul auriu, de Caraibe, dovedea c nu
era strin, de insule.
Nu putea identifica n el pe vreunul din membrii echipajelor
puinelor iahturi luxoase care se aflau acum n port i nici nu-l
putea plasa printre nenumraii marinari profesioniti pe care i
cunotea o comunitate dezlnat, care frecventa aceleai baruri
i crme din porturile cu iahturi din ntreaga lume i care se
recunoteau unii pe alii din privire i dup meseria de vaporean,
dac nu se tiau dup nume. Cu toate acestea, i prea suficient
de familiar. Era posibil s fie unul din excursionitii care veneau
n fiecare diminea cu cataramanele din insula St. Martin, ns
se ndoia de asta: nimic nu indica c este un turist. Poate era,
pur i simplu, i-a zis, unul din acei oameni care i reaminteau
de altcineva. Cu toate acestea nu era capabil s nlture gndul
care o stpnea i care o fcea s presupun c era mai mult dect
att.
Select Caf, de pe a crei teras Maria fcea fotografii, se afla
pe o strad paralel cu portul Gustavia din St. Barts. Micul
restaurant cu bar, npdit de oareci, era mult mai cunoscut sub
denumirea de Sandviul cu brnz din Paradis (sau Sandviul
cu untur, cum l considera Maria), dup cntecul scris despre el
de un fost star al rockului. Localul atrgea o parte din turiti i
localnici, printre ei aflndu-se proprietari de magazine i oameni
care curau plaja, dar i unii care tocmai coborser de pe
iahturi. Era n afara sezonului octombrie i turitii nu
invadaser insula, iar oamenii frumoi care-i petreceau iarna pe
insula la mod nc nu sosiser. Numai cteva din mesele ubrede
de pe teras erau ocupate, iar circulaia de-a lungul cheiului i pe
strduele nguste, mpnzite cu buticuri, ale oraului-port, era
foarte redus.
Maria a tras o fotografie unui tnr dezordonat i slab, n jeani
scuri i cu un maiou soios. Avea ochi languroi i apatici ca de
oprl i sta lng perete, la bar, cu sptarul scaunului aplecat
ntr-un unghi precar, n timp ce se holba n gol. I-a mai fcut o
fotografie, captnd jocul interesant de umbre i lumini de pe faa
lui crnoas i indolent. Apoi, atenia i s-a ndreptat din nou
ctre masa din colul ndeprtat al cafenelei, unde sttea brbatul
ale crui trsturi continuau s-i scie memoria. Sta la umbra
unei ramuri ce atrna deasupra lui.
Nerealiznd privirea atent i scruttoare a Mariei, Jerry
Sincavage s-a lsat mai adnc n scaun, ntinzndu-i picioarele
sub mas, n timp ce bea bere dintr-o sticl cu gtul lung. Era
relaxat, interesat de orice, dar, de fapt, de nimic, n timp ce
privirea i se plimba prin cafenea. Avea aerul unui om care atepta
s se ntmple ceva, neinteresat de ce va fi, dar, cu toate astea,
gata pentru orice.
Maria a ridicat aparatul de fotografiat i ncet-ncet a focalizat
faa dur, care nu exprima nimic. cnitul obturatorului, ca i
zgomotul motoraului care trgea filmul, l-au trezit pe Sincavage
din starea sa de reverie. Ochii duri, care pndeau un pericol, s-au
ndreptat ctre Maria i s-au fixat asupra ei. Ea a zmbit, dar i s-a
rspuns cu o privire rece i ferm. S-a ridicat de la masa i s-a
ndreptat ctre el.
V deranjeaz dac iau loc? Sta n picioare n faa lui, cu
prul castaniu, lung pn la umr, luminat din spate de soarele
trziu de dup-amiaz.
Dup ce a cntrit situaia, nevznd nici o ameninare imediat,
Sincavage a ridicat din umeri i a luat o nghiitur de bere, n
timp ce Maria se aeza. Primirea nu a fost cea pe care o atepta.
nfiarea ei deosebit i frumuseea clasic de castilian rareori,
sau aproape niciodat, nu erau ntmpinate cu indiferen de
sexul opus.
Maria Padron, spuse Maria ntinzndu-i mna.
Sincavage s-a aplecat i a strns mna ntins, fr a se prezenta.
Artnd ctre aparatul de fotografiat din poala ei, ntreb:
i-ai fcut un obicei din a face fotografii strinilor?
Fotografiatul este hobby- ul meu, iar dumneata ai o figur
foarte fotogenic, a spus Maria. Apoi a adugat: Am senzaia c
ne-am mai ntlnit undeva; nu tiu unde, dar mi prei foarte
cunoscut.
Nu cumva asta este trstura mea esenial? spuse
Sincavage.
n timbrul vocii lui nu era nimic prietenos sau care s arate c i
face avansuri.
Expresia feei Mariei s-a schimbat imediat ce momentul de
recunoatere i-a aprut n privire.
Albumul, a zis ea cu un aer de triumf. Acolo te-am vzut. Erai
unul dintre prietenii lui Jim din Vietnam. Fceai parte din aceeai
grup de operaiuni speciale n care a servit i el.
Jim i mai cum?
Jim Boos. Fcea parte din Corpul Special Naval din Vietnam.
Cred c din 1968 pn n 1972.
Maria a crezut c a vzut un licr n ochii de un albastru deschis
ai lui Sincavage, dar figura sa impasibil a rmas neschimbat.
Este o poz a ta n albumul lui Jim, mpreun cu ei i grupa
sa din Corpul Special A fost fcut dup o misiune special.
Obinuia s vorbeasc uneori despre tine, cnd se lsa copleit de
amintirile din zilele petrecute n Vietnam. Numele tu este Terry
sau Jerry, sau aa ceva.
M confuzi cu altcineva.
Maria s-a ncruntat i a dat din cap. Fotografia de opt pe zece pe
care o vedea acum cu ochii minii era de 20 de ani, motiv pentru
care, la nceput, a avut greuti n a-i aminti unde l mai vzuse
pe brbatul care sta n faa ei dar era sigur c era el. Liniile
caracteristice vrstei erau mai adnc gravate pe frunte i pe pomei
proemineni ai obrajilor, ca i n jurul ochilor, dar faa i era
aceeai; avea acel tip de figur care nu se schimb odat cu
vrsta, mai ales atunci cnd stpnul se strduie s se menin n
form.
Nu l-ai cunoscut pe Jim Boos?
Scuz-m. N-am auzit niciodat de el. Sincavage s-a uitat din
nou la aparatul Mariei. Nu am avut ghinionul s fiu trimis n
Vietnam. Eti turist?
Nu, spuse Maria. Snt cpitanul lui Cheetah.
Cpitan? Nu-i venea s cread.
Da, rspunse Maria linitit, obinuit de-acum cu reacia
ovin a brbailor. O femeie-cpitan era un lucru neobinuit
ntr-o profesie dominat n special de brbai, dar Maria, dei se
ndrepta spre treizeci de ani, era un marinar de clasa nti i
beneficia de mai multe avantaje dect i aducea poziia pe care o
avea.
Ce este acest Cheetah? o ntreb Sincavage.
Este o goelet de circa douzeci de metri, spuse Maria cu
mndrie. Apoi adug ntr-o not mai solemn:
Jim Boos a fost cpitanul ei pn acum doi ani, cnd a fost
omort. Din nou brbatului i-a trecut pe faa un licr care era
departe de dezinteres, dar i-a disprut tot aa de repede cum
apruse.
Sincavage a dat din cap i s-a uitat prin cafenea.
Stai mai mult aici?
nc o sptmn, spuse Maria. Mai am timp pn ce va sosi
secundul. Atunci cnd va aprea proprietarul, vom pleca ntr-o
lung croazier.
Sntei un vapor-charter?
Nu, Cheetah nu a fost niciodat aa ceva.
Sincavage a examinat-o pe Maria atent, observndu-i pielea
mslinie, perfect neted, i ochii cprui, expresivi, care exprimau
ncrederea n sine.
Poate ntr-una din zile vom putea lua masa mpreun. Voi sta
aici cteva zile. Mai ales c eti singur!
 Poate, zise Maria. Sesiz o schimbare subtil n tonul i
purtarea lui Sincavage. Era o schimbare care i spunea c
probabil a greit cnd a recunoscut c este singur pe Cheetah.
Nu era nimic clar, dar un semnal de alarm din subcontient a
pus-o n gard.
n timp ce Sincavage i-a ridicat berea pentru a mai lua o
nghiitur, Maria a observat n palma sa o cicatrice pronunat;
se ntindea de la articulaiile degetelor pn la ncheietura minii.
Pielea era ca un pergament i i lipsea pigmentaia, marginile
cicatricei erau de un cafeniu nchis. Maria mai vzuse arsuri i
nainte, provocate de obicei de grenade cu fosfor sau substane
inflamabile.
Sincavage a surprins punctul spre care i ndreptase Maria
atenia i i-a ntors mna pentru a se uita la cicatrice ca i cum
era ceva demult uitat.
Un accident de instrucie, a spus el nepstor. Un tmpit
nenorocit a lansat o salv de arunctor de mine de foarte aproape.
Fosfor alb, a remarcat Maria.
Sincavage a ridicat din sprincean.
O observaie interesant din partea unui marinar i, mai
ales, a unei femei.
Snt plin de surprize.
Pun pariu c eti!
ntre timp Sincavage s-a afundat mai adnc n scaun, dar
simind c nu st comod, i-a schimbat poziia, lsndu-se pe
sptarul lui.
Maria a realizat imediat care era motivul disconfortului su:
conturul mnerului plat al unui pistol automat ce se ivea de sub
tricou. A presupus c era probabil un Walther P.P.K. sau o
Beretta de 0.38. Arma era vrt sub centura jeanilor, la old, i
nu putea fi observat de cineva care nu i-a petrecut timpul n
preajma brbailor care poart arme ascunse.
Nscut n comunitatea expatriailor cubanezi, la Miami, Maria i
cunotea foarte bine pe aceti oameni. Erau numai dou luni de
cnd taic-su, liderul unui guvern anti-Castro, murise pe plaja
Giran, n timp ce comanda Brigada de asalt 2506, n timpul
invaziei din Golful Porcilor; mama i-a murit un an mai trziu,
ntr-un accident de main. Ea a fost crescut de un unchi i de o
mtu, angajai ai C.I.A., care erau profund implicai n micarea
de eliberare a Cubei. Copilria i-a petrecut-o n Bahamas, n
Florida Everglades i alte localiti secrete ale taberelor de
pregtire ale gherilei anti-Castro, mpnzite peste tot n zona
Caraibelor. Odat cu educaia oficial. Maria a beneficiat i de o
ndoctrinare profund i de o pregtire special n domeniul
armelor de foc i al tacticii forelor de gheril; existau prea puine
arme, sau aproape nu exista nici o arm, pe care ea s nu o
foloseasc cu o abilitate ieit din comun. Trise tot timpul ntr-o
stare de nesiguran i intrigi, iar acum instinctele, pe care
nvase s le recunoasc i sub influena crora s acioneze, o
aprau, fcnd-o s se simt nelinitit din pricina brbatului de
lng ea.
Trebuie s plec, zise ea, ridicndu-se de la mas. Scuz-m
pentru deranj!
Sincavage a dat afirmativ din cap i a aplecat ctre ea sticla de
bere.
Te voi mai vedea pe aici.
tii c s-ar putea s mai ai o dublur pe undeva n lume,
spuse Maria, n timp ce se ntoarse s plece.
Se spune c toat lumea are.
Maria i-a mai aruncat un zmbet prietenos i s-a ndeprtat.
Sincavage a continuat s o urmreasc pn ce a ieit din cafenea
i a disprut n direcia portului.
St. Barthlemy, mai bine cunoscut sub numele de St. Barts de
ctre majoritatea vizitatorilor, este un loc de refugiu pentru cei din
familii ca Rockefeller, Rothschild i Biddle din Philadelphia, alturi
de europeni bogai (majoritatea francezi) i de americani. O insul
frumoas, pastoral, cu plaja cu nisip alb, n inima Indiilor
franceze de Vest. Nu exist prea multe semne care s sugereze
zilele turbulente din secolele 16 i 17, de port i centru de
aprovizionare a pirailor i corsarilor, care prduiau vasele
spaniole ncrcate cu bogii, i care se ascundeau printre
insuliele de coast i micile strmtori n ateptarea galioanelor
nefericite, ncrcate cu aur, ce se ntmpla s navigheze n zon.
Vechile crri de secole au fost nlocuite n ultimii treizeci de ani
cu drumuri nguste i ntortocheate, iar satele venice, cocoate pe
coastele dealurilor ce dau spre golfurile i fiordurile insulei, i
confer ceva din ambiana Coastei de Azur din zilele ei de glorie.
Fr ndoial c exist o puternic influen francez, care se
trage de la urmaii imigranilor bretoni i normanzi. Btrnele
nc mai poart rochii negre, lungi i quichenootes, bonete albe
scrobite, din Bretania.
Spre deosebire de multe alte insule din Caraibe, nu exist,
practic, srcie n rndul localnicilor harnici, iar casele bine
ntreinute i viu colorate, ca i vilele luxoase mpnzesc plajele i
coastele munilor. Gustavia, capitala micuei insule i, de altfel,
singurul ora, cu cldirile sale colorate pastelat, ngrmdite n
jurul portului ticsit, n timpul sezonului, de iahturi luxoase cu
catarge nalte este locul n care se nghesuia un numr de
buticuri deosebite, care se ntind de-a lungul debarcaderului i a
strzilor. strmte, pavate cu piatr. Hermes, Gucci i alte shopuri
extrem de scumpe, restaurantele cu mncruri i buturi fine, tot
att de bune ca i cele de la Paris, fixeaz nivelul de via din
insul pentru rezidenii bogai, ca i pentru turitii purttori de
cri de credit ce snt adui pe insul de vasele de croazier.
Gustavia era portul favorit din Caraibe al Mariei Padron. Destins,
complicat, seductor i incredibil de neaglomerat i de necorupt,
Gustavia era locul pe care l cuta n fiecare an pentru a-l vizita.
Dac renuna vreodat la navigaie i s-ar stabili undeva, se
hotrse pentru St. Barts. ntlnirea de la cafenea i readusese n
memorie amintiri dulci-amare despre Jim Boos, de aceea i-a
petrecut restul zilei pe mica plaj presrat cu cochilii, Petite Anse
de Galet, de la marginea oraului. Umplndu-i mna cu cochilii
s-a ntors pe Cheetah, tocmai la timp pentru a prinde momentul
n care ziua lsa s cad ceea ce francezii numesc lheure bleu
ora cea albastr atunci cnd ultimele raze de soare dispar
dincolo de orizont. n lumina slab, pelicanii planau pe deasupra
portului, ridicndu-se sus pe cer, pentru ca, dup aceea s se
arunce n apa mrii pentru a prinde ultima mas a zilei. Fusese
un apus de soare deosebit de frumos; cerul scnteia ntr-o lumin
rou-intens, stacojie, n timp ce marea se ntuneca, devenind de
culoarea peruzelei luminiscente, trecnd de la un albastru nchis
la culoarea onixului odat cu cderea nopii. Era deja seara trziu
cnd a nceput s adie briza peste portul mic i insuli, aplecnd
copacii i agitnd apa mrii. Dup cteva minute, vntul a ncetat,
lsnd n urm un cer tropical, albastru nchis, fr nori,
scnteind sub mulimea de stele.
Cheetah era acostat cu pupa ntre o corabie cu motor i o alt
alup, care tocmai sosise dup ce navigase n jurul insulelor
nvecinate. Cu catargul de nlimea unui bloc cu nou etaje,
dominndu-le pe toate celelalte, Cheetah atrgea atenia oriunde
mergea. Acest vas cu o caren din aluminiu, de douzeci i cinci
de metri, al crui proprietar Zack Shafer cheltuise mai multe
milioane, devenise unul dintre cele mai luxoase iahturi din lume.
Maria se afla pe puntea inferioar, aplecat deasupra mesei pe
care se afla harta, la postul de navigaie i control. A ndreptat o
lumin aflat deasupra capului pe paginile vechi i cam mucegite
ale unui album i a fixat o lup, foarte aproape, pe o fotografie de
opt pe zece, protejat de o bucat de plastic. A apropiat lupa i
mai mult, a ndeprtat-o din nou, pn cnd a focalizat i mrit
suficient de mult subiectul.
S-a concentrat asupra brbatului care sttea n genunchi lng
Jim Boos, ntr-un grup de tineri lupttori, n inut nengrijit,
care tocmai se ntorseser dintr-o misiune periculoas,
ultrasecret, din Vietnamul de Nord. Costumele lor de lupt n
jungl erau uzate, murdare i ptate din cauza transpiraiei;
prul, nclcit, cdea peste bentiele legate n jurul frunii i toi
erau nerai de trei-patru zile. Unii dintre ei stteau n genunchi,
sprijinindu-i trupurile obosite de armele proptite n pmnt. Doi
brbai, care stteau n picioare n rndul doi, ineau un steag
nord-vietnamez capturat, iar minile libere artau litera V, de la
victorie. Gradul ridicat de adrenalin, provocat de misiunea de
lupt reuit, ncepea s dispar. Zmbetele strmbe de pe feele
brzdate de vopseaua de camuflaj reda uurarea pe care o
simeau acum; privirile abtute redau epuizarea i stresul. Maria
i-a adus aminte c Boos i spusese c fotografia era fcut dup
o misiune comun a Grupului de Operaiuni Speciale i c cinci
din cei ase oameni din grupa special fceau parte din cadrul
Beretelor verzi ale armatei, iar ceilali din grupa sa din Corpul
Special Naval. Mariei i reveni n minte un alt fapt uitat: Boos i
spusese c toi, n afar de trei din cei aflai n fotografie, erau
acum mori, ucii n aciune n timpul altor misiuni.
Maria a continuat s studieze fotografia.
El este! spuse cu voce tare, amintindu-i c Boos i povestise
c brbatul care o privea din fotografie era. unul din cei care
fcuser parte din Beretele Verzi. A schimbat punctul de focalizare
al lupei, dar nu a putut gsi arsura din podul palmei era
ascuns n spatele ncrctorului armei sale. Dar nu era nici o
ndoial n ceea ce privete trsturile fine i dure, ca i ochii dui
n fundul capului. n mod sigur era brbatul cu care vorbise n
cafenea.
n unele ocazii cnd Maria ntlnise prieteni ai lui Jim Boos care
luptaser cu ei n Vietnam, acetia nu discutau despre rzboi i
acionau ca i cnd nu se ntmplase niciodat nimic; refuzau
ncercrile lui Boss de a-i atrage s-i depene mpreun amintirile
despre faptele de arme. Nu erau atrai de povetile de rzboi i
nici nu voiau s-i aminteasc. Portabil. c aa stteau lucrurile
i cu Terry sau Jerry. Sau era posibil s fi ncheiat un contract
cu C.I.A., aa cum, de altfel, fcuse i Boos un timp, iar el ar fi
recunoscut c era ultimul lucru pe care i-l dorea. Oricum, cu
siguran, avea un motiv s nu dezgroape trecutul.
Maria se gndi la prietenul ei, Jack Gannon, i zmbi. Acesta
acionase mpreun cu Boos n Grupul de Operaiuni Speciale; se
hotrse ca dup terminarea croazierei s-l viziteze cu prilejul
cltoriei pe care o fcea anual n S.U.A. A scos fotografia din
album, a pus-o ntr-un plic, pe care a scris: ntreab-l pe Gannon
despre el.
i-a ndreptat privirea ctre micuul su jurnal zilnic, unde i
pstra i fotografiile. Era foarte meticuloas; i nota coninutul
fiecrui rolfilm, menionnd modul de fixare a vizorului i viteza cu
care fcuse fotografiile, data, ora i luminozitatea, precum i
amnunte referitoare la subiecii fotografiai.
Dup ce a terminat i acest lucru, i-a turnat un pahar cu vin i
s-a urcat pe bordul pustiu. ntinzndu-se pe banca capitonat din
cocpit, i-a pus sub cap o pern i a ascultat muzica ce venea de
la sistemul stereo. Atenia i-a fost atras de barca cu motor ce era
acostat lng Cheetah. Luminile din interior dezvluiau un
brbat i o femeie, de vrst medie, care se pregteau pentru ceea
ce Maria considera a fi o aventur pe coast. Brbatul, n frac, i
femeia, ntr-o splendid rochie de sear cu paiete, au ieit pe
punte ndreptndu-se spre pup, unde s-au oprit i au privit n
direcia Mariei. Maria a ridicat paharul spre ei i a dat din cap, n
timp ce ei s-au ndreptat spre pasarel i au cobort pe rm.
Inspirnd adnc aerul dulce-srat adus n port de briza nopii,
Maria a nchis ochii i s-a lsat cotropit de muzica dulce i
legnatul lin al vasului. Gndurile i erau din nou la Jim Boos, i
reflecta ct de mult i lipsea, ce prieten i profesor bun i fusese.
Efectele unei zile n btaia soarelui, paharul cu vin i mngierea
brizei oceanului o fceau s picoteze, i, curnd dup asta a czut
ntr-un somn uor plin de vise.
2
WASHINGTON, D.C.
Steven Whitney Bradford al III-lea se ncadra i ncununa grupul
tinerilor politicieni veroi din Washington, care se aflau pe o cale
rapid spre succes. El considera, pe drept cuvnt, c cea mai mare
calitate a sa era aceea c oamenii l subapreciau; nu prea s fie
ceea ce era, o masc pe care o folosea cu mare succes fa de cei
care cedau n faa armului i a aerului su curtenitor. Cu
deprinderile sale sociale i prin munca sa tenace i fcuse drum
pe primele trepte ale ierarhiei politice. La nceput ca organizator al
studenilor republicani din campusul universitar, apoi ca
organizator neobosit de campanie electoral. Recompensa pentru
eforturile depuse era poziia pe care o deinea n Biroul
personalului preedintelui S.U.A., o funcie de prestigiu pentru
cineva de vrsta sa, funcie care, spera el, l va menine ntr-o
carier lung i profitabil.
n aparen, Bradford avea de toate: origine nobil, inteligen
ascuit, nfiare aristocratic, diplome de la colile de drept i
legturi sociale adecvate. Ceea ce nu avea, i care valora mai mult
dect orice altceva, nu avea bani. Averea pe care o strnseser
strbunicul i bunicul su fusese fcut praf de recent decedatul
su tat, descris chiar i de cei mai caritabili prieteni ai si ca un
desfrnat iresponsabil i un beivan, fr a fi ns alcoolic.
Modestul fond lsat lui Bradford de bunica sa din partea tatlui
i era suficient pentru a-i plti studiile i a face fa obligaiilor
studenilor de la Princeton, dar nu era suficient pentru a-i croi
un drum i a absolvi Facultatea de Drept de la Yale, lucru ce a
scos n eviden caracterul su imoral.
Accentul bostonian i manierele din Ivy League1 ascundeau
nfumurare i arogan, care vizau imoralitatea i aciunea de a
vinde droguri colegilor si ntru studenie pentru a-i face loc i a
absolvi Facultatea de Drept. La urma urmei, se privase, pe
nedrept, de motenirea sa legal. Era dator. Micile sale incursiuni,
1
Divizie de fotbal care cuprinde echipe din universiti americane din mai multe orae
(n.t.).
pentru ctigarea unor bani nemuncii vnznd cteva grame de
hai sau de cocain colegilor cu scopul de a-i mri fondurile de
cheltuieli i-au stimulat pofta de mai mult, mult mai mult. n
timpul verii, dup primul an la Facultatea de Drept, pleac la
Miami i, prin relaii asigurate de un prieten, ia legtura cu un
traficant, care i-a permis s-l pcleasc pe fostul su furnizor. Pe
msur ce i cretea credibilitatea i lista de clieni, sporea i
cantitatea de cocain pe care o avea la dispoziie. Exploata piaa
de plasare ct se putea de mult, devenind expert n tierea
proviziilor sale cu lactoz, pentru a le mri greutatea i volumul, a
amfetaminelor, pentru a le conferi un grad mai ridicat de reacie,
iar procainei pentru a-i amplifica i mai mult efectul de toropeal.
Produsul pe care, n cele din urm, l plasa clienilor si nu prea
sofisticai, nu coninea mai mult de 12 la sut cocain pur.
Procesul acesta i-a permis s mreasc doza de patru uncii la
aproape o jumtate de kilogram, mrindu-i n felul acesta i
profiturile.
Pn la absolvirea Facultii de Drept nu numai c i pltise
mprumuturile fcute ca student, ci reuise s ascund o sut
aptezeci i cinci de mii de dolari n diverse conturi n bnci de-a
lungul rmului. Anul urmtor i-a asigurat conductorului
campaniei electorale a preedintelui o clientel, aa cum i-a
asigurat i noi cunotine, odat cu intrarea n Oficiul de personal
al preedintelui S.U.A. Noii si clieni, situai pe o scar sociala
mai nalt, snt aghiotanii de la Casa Alb ca i colegii din Oficiul
de personal oameni tineri, orientai spre a se realiza, atrai de
capital, visnd la faim, putere i bani. mprejurrile i erau
favorabile pentru a-i extinde piaa de desfacere la aproape un
kilogram pe lun, ceea ce-i da posibilitatea de a obine un venit de
dou mii de dolari pe zi, fr taxe, dac accepta calea de a
continua n acelai fel. Dei lacom, Bradford nu era nerbdtor
sau nesbuit. Extinderea pieei de desfacere nsemna mrirea
riscului, o treab pe care nu voia s o fac.
Atent s nu atrag atenia asupra sa, nu ntreprindea nimic care
s ias din comun n ceea ce privete poziia i salariul. Nu avea
maini sport care s bat la ochi, nici costume impecabil croite i
nici nu fcea cheltuieli care s-i depeasc ctigul; avea numai o
csua n Reston, Virginia, pentru care trebuia s plteasc o
ipotec, ce se afla la treizeci i cinci de minute de biroul su din
Old Executive Office Building. Nu era cocainoman i nu a fost
niciodat. Nu avea nevoie de cocain ca s se simt autoritar sau
invulnerabil; ego-ul i furniza aceste caliti. De asemenea, nu
avea nevoie de euforia sau de puterea i energia provocate pe cale
chimic; provocarea i emoiile de a nvinge sistemul ca i banii pe
care i ctiga i asigurau acest lucru.
Totul mergea ca pe roate. Mai bine dect i imaginase c va fi.
Aceasta pn acum dou sptmni, cnd tipul din Miami a luat
legtura cu el, folosind numele furnizorului su drept
recomandare. Omul l nfricoase ru de tot. Nu l ameninase
direct, dar era un individ periculos, care tia c, n cazul n care
informaia despre afacerile sale cu droguri se scurgea la
autoriti, Steven Whitney Bradford al III-lea ar fi petrecut
urmtorii douzeci de ani n nchisoare. Propunerea omului nu
era lipsit de tentaie cinci kilograme de cocain pur pentru
orice informaie pertinent, transmis la timpul oportun. Nu era
cazul s ia o decizie lucid; nu era nici o alt cale dect s-i dea
omului ceea ce voia. Pentru prima dat n viaa sa se vedea
ameninat, iar sigurana de sine zdruncinat. Suma substanial
pe care urma s-o obin din vnzarea cocainei promise i potolea
frica ntr-un fel, dar simea o anumit nelinite atunci cnd se
gndea la turnura neplcut a evenimentelor pierderea
controlului i situaia de a fi la cheremul altcuiva. Informaiile pe
care le voia tipul nu lsau nici o ndoial n mintea lui Bradford
asupra scopurilor crora urmau s serveasc, dar, de-a lungul
celor douzeci i nou de ani necesitile lui Bradford fuseser pe
primul plan, iar pe toi ceilali putea s-i ia dracu.
Aerul rece de toamn mirosea a ploaie n timp ce Bradford se
plimba de-a lungul Bulevardului Pennsylvania. pe lng cldirea
Trezoreriei, traversnd Strada 15, N.W. ctre Old Ebbit Grill. A
intrat n Washington landmark, cel mai vechi bar-restaurant din
capital, i a trecut pe lng mesele aglomerate din restaurant,
salutnd din cap figurile familiare, n timp ce i croia drum spre
ambiana mai intim a barului cu lambriuri de lemn din spatele
restaurantului. Barmanul a zmbit i a dat din cap cu neles, a
scos repede o bere Brass, pe care a pus-o n faa lui Bradford,
zicndu-i prietenos:
Cum merg lucrurile, Steve?
Era unul din clienii lui Bradford, unul care folosea cocaina
ocazional, dou-trei grame lunar.
Bradford a mormit un rspuns, s-a uitat la ceas, apoi s-a
ndreptat ctre cabina telefonic din nia de la cellalt capt al
barului.
Era timpul. O alt privire nervoas la ceas, o nghiitura rapid
de bere, dup care s-a dat jos de pe taburet i s-a ndreptat spre
telefon.

Maina B.M.W., nchis, din care se produseser numai apte

serii, circula cu geamurile acoperite de-a lungul autostrzii
Dolphin, ndreptndu-se spre vest, lsnd n urm cerul, care se
ntuneca, din Miami. Jorge Madrigal urma aceeai rut pe care se
ntorcea de la birou spre locuina sa de mic-burghez din
suburbiile sud-vestice ale inutului Dade. Madrigal, un agent de
bunuri mobile, cstorit, cu dou fete, implicat n viaa i
treburile comunitii, era imaginea respectabilitii.
Afacerile sale cu bunuri mobile i asigurau un venit legal de
peste o sut de mii de dolari pe an. n calitate de manager secund
al mai multor carteluri de droguri, care acionau acoperit n
transporturile de cocain patru sute de kilometri deodat pe
care le dirija i coordona din Bahamas spre un depozit din Miami,
mai ctiga de ase sau apte ori venitul de mai sus. Madrigal
organiza i planifica operaiunile de contraband, n timp ce soia
sa i petrecea ore n ir la telefonul public sau la cel mobil din
Mercedes-ul su, aranjnd transferurile finale de expediere a
cocainei ctre traficani i livrrile de geamantane pline cu bani
ghea ctre nalii manageri din cartelul Medellin. Era o afacere
n familie, cu excepia celor dou adolescente atrgtoare, care nu
tiau nimic de viaa dubl a prinilor lor.
n timp ce Madrigal ncetinea viteza B.M.W.-ului pentru ca n
dreptul autostrzii Palmetta s vireze spre sud, ritul telefonului
su celular ntrerupse linitea din nteriorul luxos al mainii. A
ridicat receptorul din furc, fiind sigur c aceast conversaie nu
putea fi controlat.
Era o siguran fals. Convingerea c telefoanele celulare snt un
mijloc sigur de comunicaie fusese de mult timp invalidat de
magiile electronice ale agenilor de culegere de informaii. Un
baleiaj sofisticat, de vitez foarte mare, echipat cu aparat de
decodificare de semnal n band i programat automat numai pe
canalele celulare dintr-o anumit zon, poate, n decurs de cteva
secunde de la punerea n funciune a telefonului mobil, s
localizeze i s intercepteze semnalele pe frecvena radio a
transmisiei-tint.
Neobservat de Jorge Madrigal, o furgonet argintie, avnd
nsemnele unei firme de curare a covoarelor i care cltorea n
spatele B.M.W.-ului su de o jumtate de or, fcea tocmai ce am
spus mai nainte. Furgoneta, unul din posturile cele mai recente
de supraveghere, putea aciona de la o distan de
cincisprezece-aisprezece metri de obiectiv fr a strni suspiciuni.
Un perete despritor solid mprea cabina oferului de partea
din spate, unde se aflau consola de supraveghere electronic i
echipamentul operatorilor. Supravegherea vizual, inclusiv
aparatura de urmrire pe timp de noapte, se fcea printr-un
periscop ascuns, care se rotea la 360 de grade; imaginile pe care
le prindea se proiectau pe un monitor pe consol i erau, n mod
automat, nregistrate de un videorecorder, conectat la un
imprimator care realizeaz o copie foto a oricrei scene n
cincisprezece secunde. Sistemul de supraveghere auto al
furgonetei consta. din receptori i sintetizatori de nalt
performan pentru controlul mijloacelor de transmitere acoperit
(plonie) i un scanner deosebit. Sub vehicul se aflau ascunse
patru microfoane ultrasensibile care culegeau sunetele pe o raz
de 16 metri, n cazul n care furgoneta era parcat la un post de
observare static.
Ca atare, interceptarea comunicaiilor de la telefonul mobil al lui
Madrigal nu era singura msur de supraveghere folosit de
oamenii din furgonet. Sub capota B.M.W.-ului, mascat n
sistemul electric al mainii, era ascuns un mic cub negru, nu mai
mare dect unghia degetului mare de la mn, un emitor
alimentat de la bateria mainii, indiferent dac motorul mergea
sau nu. Emitorul era aa de sofisticat, nct putea transmite un
semnal la un indicator direcional pe o arie de treizeci de mile
ptrate, dnd posibilitatea echipei de supraveghere s localizeze
B.M.W.-ul i s-l urmreasc de la o distan sigur fr a-i fi
team c va fi observat sau c i va pierde urma. Emitorul mai
avea o calitate: putea fi pornit sau oprit prin telecomand,
permind astfel celor din Agenia de Lupt contra Drogurilor s-l
opreasc atunci cnd maina era controlat de oamenii lui
Madrigal pentru plonie. n plafonul B.M.W.-ului era ascuns un
alt microfon i mai sofisticat, care capta conversaiile pasagerilor
din main. Folosind o tehnic cunoscut sub denumirea de
nghesuit, microfonul era proiectat s transmit pe o frecven
puin diferit de cea a postului de televiziune Miami, permindu-i
s nu fie detectat, sau, n cazul n care era observat, s fie luat
drept o scurgere a semnalelor staiei TV produs de mturtorii
mecanici ce treceau pe deasupra casei i mainii lui Madrigal n
fiecare sptmn pentru a controla supravegherea electronic.
Tocmai aceast ploni a captat zgomotul ciripitor al telefonului
mobil i i-a transmis furgonetei, alertndu-i pe cei doi tehnicieni ce
urmreau consola ncorporat n telefon, ndemnndu-i s
porneasc scanner- ul.
Pe ecran au dansat o mulime de puncte albastre, pn ce
scanner- ul s-a fixat pe canalul care nregistra convorbirea
telefonic a lui Madrigal. Magnetofonul, pus n micare automat
de vocile umane, i care era conecta; la scanner, a cnit i a
nceput s nregistreze fiecare cuvnt al obiectivului, care nu
bnuia nimic. Persoana care a telefonat nu i-a spus numele, iar
convorbirea a fost succint i la obiect, aproape codificat. Mai
trziu, a fost interpretat greit de oamenii de la Agenia de Lupt
contra Drogurilor (A.L.D.) care au ascultat convorbirea n biroul
din Miami. A fost considerat o confirmare a unei afaceri cu
droguri sau transfer de bani n oraul New York, ceea ce nu
prezenta interes pentru biroul lor.
Telexul trimis sediului A.L.D. din New York, a doua zi de
diminea, suna astfel:

Intercepie-comunicaie Miami 2 octombrie 90, orele 18:40.

Obiectivul: Jorge Madrigal.
Interlocutorul: Necunoscut.
Madrigal: Alo?
Necunoscutul: Am cteva informaii preliminarii n legtur cu ce
m-ai rugat.
Madrigal: D-i drumul.
Necunoscutul: 13 i 14 octombrie. Oraul New York. O.N.U. i
Waldorf-Astoria. Datele snt sigure, dar itinerariul detaliat nu
este complet.
Madrigal: Cnd vei avea toate detaliile?
Necunoscutul: Peste trei sau patru zile. Aranjamentele finale snt
n curs de desfurare.
Madrigal: Sun-m imediat ce le ai. i voi pune la dispoziie o
legtur ia New York, pentru datele pe care mi le-ai dat.
Necunoscutul: Ah! (Pauz). O legtur newyorkez?
Madrigal: Dac n ultimul moment mai intervin modificri, cnd
eti n ora, le vei pasa unei alte legturi. Ai neles?
Necunoscutul: Da.
Madrigal: Atept s mai aud de tine peste cteva zile.
Terminat.

n noaptea aceea, Steven Whitney Bradford al III-lea a dormit

puin. Telefonul pe care l-a dat la Miami era un prim pas pe care
nu l mai putea face napoi, ntr-o lume periculoas, plin de
riscuri mortale, n care tia c nu era pregtit s supravieuiasc.
A stat treaz aproape toat noaptea, ncercnd s conceap un plan
de aciune n cazul n care lumea sa s-ar destrma, i ncercnd s
se conving pe el nsui c situaia nu era chiar aa de disperat
cum prea.

Jorge Madrigal, dup ce a fcut dragoste cu frumoasa sa soie,

s-a odihnit bine. A adormit adnc, tiind c magnaii din cartel vor
fi ncntai de succesul su n compromiterea i recrutarea unui
om att de aproape de informaiile de care aveau nevoie un om
inclus, de fapt, n planificare. Fcuse treab bun, i cum i
cunotea efii, va fi rspltit din plin.
Trei luni mai trziu va fi i el arestat, mpreun cu soia, spre
groaza fiicelor, vecinilor i prietenilor. Pentru a li se reduce
pedeapsa, fiind acuzai de trafic de droguri i de splare a banilor,
i vor recunoate vina, i, drept urmare, urmtorii apte ani din
via i-i vor petrece n pucrie. Dar toate acestea se vor ntmpla
prea trziu pentru a mai avea vreun efect asupra a ceea ce Jorge
Madrigal i Steven Whitney Bradford al III-lea puseser n micare
n acea sear de octombrie, printr-o convorbire telefonic ce
durase mai puin de treizeci de secunde.
3
nfiinat n 1865 ca birou de aplicare a legii de ctre Trezoreria
S.U.A., Serviciul Secret al Statelor Unite este cea mai veche
agenie de investigaii generale din America. Singura lui misiune,
pn n 1901, era s pstreze structura economic a rii prin
prevenirea falsificrii banilor i a contrafacerii cecurilor i
creanelor. Nu exista nici o Direcie de Operaiuni de Protecie
(D.O.P.) pn ce preedinia a fost preluat de Teddy Roosevelt, n
urma asasinrii preedintelui McKinley, i pn n anii 50, cnd a
fost ucis i vicepreedintele, numai preedintelui i
primei-doamne li se asigura protecia personal.
Pn la asasinarea lui John F. Kennedy, n 1963, i, ulterior,
asasinarea lui Robert F. Kennedy, n 1968, Serviciul Secret a
rmas o agenie mic de numai 284 de ageni, dup care s-a,
dezvoltat foarte rapid. Congresul, rspunznd nemulumirii
publice ca urmare a acestor asasinate, a ordonat ca serviciul s-i
ndrepte atenia principal, alocarea de mijloace bneti i fore
umane spre operaiuni de protecie i nu spre investigaii
(falsificri, contrafaceri, fraud), ceea ce a dus la o situaie care
provoac nc lupte interne ntre cele dou departamente. D.O.P.,
de acum umflat, era nsrcinat cu ceea ce devenise rspunderea
principal a serviciului o rspundere care a continuat s
creasc dup 1968 pentru a nclude protecia personal nu numai
a preedintelui, a primei-doamne i a vicepreedintelui, ci i a
tuturor candidailor la preedinie pe timpul campaniilor
electorale, a nalilor demnitari aflai n vizit, ca i a efilor de
state, precum i a tuturor fotilor preedini care snt n via.
Adernd la un cod al tcerii, care rivalizeaz cu cel al Mafiei,
Serviciul Secret a reuit s pstreze detaliile i extinderea
metodelor i operaiunilor sale fa de pres i. drept urmare, de
opinia public. Cel mai secret dintre toate departamentele
serviciului este Divizia de Informaii (D.I.). D.I. este interesat,
printre altele, de cazurile de ameninare sau de cazurile cu
nebuni, aa cum se refer la ele, adeseori, agenii care le
lucreaz. ntr-un mic birou, la etajul opt, din Strada G nr. 1800,
la dou blocuri distan de Casa Alb, un grup de douzeci de
ageni i patruzeci de analiti de informaii se afl pe urmele a
sute de cazuri cunoscute de ameninare introduse ntr-o mare
banc computerizat de date.
Expeditorii de scrisori i persoanele care telefoneaz snt
categorisite n funcie de ameninarea fcut. n cazul unei
scrisori anonime de ameninare la viaa preedintelui, analitii
cercettori caut n banca de date pentru a gsi similitudini n
scriere i expresii comune cu cele din cazuri anterioare de
ameninare. Dac nu exist nici o asemnare, se deschide un caz
de ameninare, iar investigaia este ncredinat biroului din
teren al Serviciului Secret din oraul cel mai apropiat de locul de
origine al scrisorii. Odat descoperit, autorul scrisorii, este
intervievat i evaluat de ctre ageni i i, se deschide un dosar
permanent, care rezult ntr-un control privind deplasrile sale
din aizeci n aizeci de zile. n condiiile unei vizite prezideniale
ntr-un loc despre care se tie c exist un caz de ameninare,
biroul local din teren al Serviciului Secret asigur o supraveghere
timp de 24 de ore sau, n situaii extreme, persoana poate fi
reinut pn ce preedintele prsete zona.
Ameninrile telefonice nregistrate de centrala Casei Albe snt
imediat derivate la centrul de operaiuni ale Diviziei de Informaii
unde un agent ncearc s-l in la telefon ct mai mult pe cel care
a sunat, care crede c vorbete la Casa Alb, pentru a se da de
urma telefonului de unde sun. Operaiunile se desfoar aici
permanent, apte zile pe sptmn, adunndu-se informaii i
rspunzndu-se cererilor de informaii ale bncii de date, cereri
venite de la 80 de birouri de teren, din ntreaga ar. mpreun cu
secia antiterorist, secia pentru strintate i seciile regionale
din S.U.A., D.I. are ageni repartizai ca oameni de legtur cu
restul ageniilor de informaii, inclusiv C.I.A., Agenia de
Informaii a Armatei, (D.I.A.), Agenia Naional de Securitate
(N.S.A.) i F.B.I.
Comarul cel mai mare, pentru operaiunile de protecie ale
Serviciului Secret, l constituie cazul de ameninare necunoscut.
Asasinul potenial, care lucreaz de unul singur, n intenia de a-l
omor pe preedinte, dar nedesconspirndu-se prin izbucniri
emoionale sau nervoase, prin scrisori sau telefoane. Orice agent
trebuie s recunoasc, indiferent ct de specialist este i orict de
devotat datoriei sale, c un uciga ce dorete s-i sacrifice
propria via n cursul aciunii are o mare ans de reuit,
indiferent de msurile de securitate luate de Serviciul Secret.
Atentatul lui Hinckley asupra preedintelui Reagan ilustreaz din
punct de vedere grafic acest adevr amar. Toi agenii care
asigurau perimetrul interior din jurul preedintelui n ziua aceea
i-au fcut datoria n mod corect, aa cum fuseser pregtii s
i-o fac, i au reacionat pe loc la ncercarea de atentat. Totui,
s-a datorat ansei (calibrul mic al armei folosite) faptul c
preedintele a fost numai rnit i nu ucis.
Fiecare agent care lucreaz n Divizia de Protecie a preedintelui
triete tot timpul un comar. Acest comar a nceput s-i arate
primii coli ntr-o sear ploioas de octombrie la Washington, n
biroul D.I. al agentului de legtur pe lng agentul special
nsrcinat cu Divizia de Protecie a preedintelui.

Sediul Serviciului Secret

Washington, D.C.

Susan Olsen se afla n biroul su din cadrul Diviziei de

Informaii, muncind ca de obicei, pn trziu; acceptase, nc de la
nceputul carierei sale, orele neregulate ale slujbei. Dac era
ntrebat, ar fi recunoscut c actuala sa nsrcinare marca un
progres considerabil fa de stresul constant, deplasrile i munca
n. ture pe care le suporta n calitatea sa de gard de corp a
primei-doamne un turneu de doi ani care pusese capt unei
cstorii, care deja scria.
Telexul pe care l cerceta i fusese nmnat de omul de legtur al
C.I.A. pe lng D.I., care acum se ndrepta spre u, bombnind
ceva despre soia sa care i va arunca lucrurile n strad dac va
mai lipsi de la vreunul din recitalurile fiicei lor. Susan i-a aruncat
un zmbet de comptimire, n timp ce el s-a ntors i a fugit pe
coridor spre liftul care tocmai sosise.
Nota informativ pe care i-o nmnase fusese ndreptata spre D.I.
de noul Centru de Lupt contra Drogurilor (C.L.D.). creat n
cadrul C.I.A., ca rspuns al cererii fcute de Mike Maguire,
agentul special nsrcinat cu Divizia de Protecie a preedintelui
acum zece luni; el trebuia s fie informat cu toate datele
referitoare la locul unde se afl i la deplasrile conductorilor
cartelurilor columbiene de droguri.
Zvonurile persistente referitoare la unele comploturi pentru
asasinarea i rpirea preedintelui i familiei sale, drept represalii
la politica american contra drogurilor; fcuser ca D.I. i C.L.D.
din cadrul C.I.A. s-i in pe magnaii cocainei sub o atent
supraveghere. Nu existau informaii ct de ct credibile care s
indice c comploturile nu erau nimic altceva dect zvonuri i
ludroenii ale magnailor cartelului de stupefiante, dar, aa
cum se ntmpla cu toate ameninrile adresate preedintelui sau
familiei sale, indiferent ct de obscure i ct de ndeprtate erau,
ele nu erau privite cu indiferen de Serviciul Secret. Erau
clasificate n funcie de probabilitatea de a se materializa ntr-o
aciune deschis de. la clasa I-a pn la clasa a III-a, cele de
clasa I-a avnd prioritate i li se rspundea ca atare. Magnaii
cartelurilor, avnd n spatele lor sume imense de bani precum i
intenii declarate n mod fi, erau n ochii lui Mike Maguire
clasificai n clasa I-a.

Raportul pe care Susan Olsen l inea n mn fusese primit

acum dou ore la centrul de operaiuni de la sediul din Langley al
C.I.A. Sosise dintr-o insul din Marea Caraibelor, St. Barts, unde
echipa de supraveghere a Centrului de Lupt contra Drogurilor
(C.L.D.) din C.I.A. detectase urmele unui magnat al drogurilor,
pentru ca s se mpiedice din neatenie de o adunare a efilor
cartelurilor de cocain din Medellin, Cali, Bogota i Coasta
Nordic. Patru brbai urmrii de Ministerul de Justiie din
Columbia i de Departamentul de Justiie din S.U.A., sosiser, n
particular, cu avionul, la diferite intervale de timp, n cursul zilei.
Vnai i hruii, i-au adus fiecare cte o coterie de oameni de
paz pe micua insul mai izolat i se sechestraser n interiorul
unei vile izolate ce da spre golful St. Jean. Un al cincilea brbat,
necunoscut C.L.D., li s-a alturat la scurt timp.
Echipa de supraveghere a Centrului de Lupt contra Drogurilor
a nfiinat imediat un post de observaie pentru a-i ine sub
observaie 24 de ore din 24 i au cerut sprijinul Forelor Delta
pentru a organiza o operaiune de capturare a celor dai n
urmrire, a-i aduce n S.U.A. i a-i trimite n fata tribunalului
nainte de a se imprtia din nou n cele patru zri. Era o cerere
pe care directorul adjunct al C.I.A. pentru Operaiuni, Richard
Houser, nu s-a mai deranjat s-o obin de la director, cunoscnd
destul de bine inutilitatea ncercrii de a solicita cooperarea din
partea guvernului francez de a desfura o operaiune clandestin
pe insul, care era teritoriul lui suveran. Housen se mai arsese o
dat, atunci cnd i se refuzase survolarea teritoriului Franei
pentru raidul din Libia i nu a mai vrut s rite.
n ciuda faptului c numai preedintele avea dreptul s
autorizeze astfel de operaiuni n afara teritoriului n mprejurri
deosebite, cu tiina sau aprobarea guvernului respectiv,
directorul adjunct pentru Operaiuni (D.A.O.) tia c aceasta nu
se va ridica niciodat de la sol. n cel mai bun caz, se vor afla
implicai ntr-o lupt prelungit cu pistoalele contra grzilor de
corp ale magnailor drogurilor, care, conform notei informative,
erau n numr de 28 i erau narmai cu puti-mitraliere
introduse ilegal la bordul avioanelor particulare. Dar descrierea
locului unde se ascundeau magnaii drogurilor, fcut de echipa
de supraveghere, arta c orice ncercare de atac asupra vilei de
pe colin ar nsemna un conflict armat chiar n inima Mecci
turistice frecventate de cei bogai i cu influen, ceea ce ar fi
produs uciderea unor trectori nevinovai. Neavnd nici o garanie
de a-i prinde vii pe magnaii drogurilor, neexistnd o operaiune de
tip comando bine organizat de Forele Delta, crora i-ar fi fost
necesare cel puin cteva zile pentru a planifica i apoi pentru a se
deplasa, precum i imposibilitatea de a realiza o aciune rapid,
improvizat, cu personalul ce se afla la St. Barts, D.A.O. luase
hotrrea de a lsa ocazia s-i scape din mn. Echipei de
supraveghere i s-a ordonat s-i urmreasc i s strng
informaii, ns s nu ntreprind nici o aciune independent.
Lund legtura cu Divizia de Informaii din Serviciul Secret de pe
lng Divizia de Protecie a preedintelui, Susan Olsen reciti cu
atenie nota informativ de dou pagini i comentariile D.A.O. pe
care le semnase: a hotrt s nu cear s li se acorde o atenie
imediat i le-a strecurat ntr-un dosar, alturi de celelalte date ce
urmau s fie incluse a doua zi de diminea n raportul de
informare zilnic a efului D.P.P., Mike Maguire. A ncuiat dosarul
n seiful din birou, a nghesuit n geanta diplomat un teanc gros
de rezumate, pentru a le citi n noaptea aceea, i-a pus mantaua
de ploaie i a prsit cldirea. Ridicndu-i gulerul pentru a se feri
de ploaie, a evitat mainile de pe Strada G, punndu-i n gnd s
se opreasc puin la magazinul de delicatese din Tysons Corner.
Va servi cina, gata pregtit, de una singur, n faa televizorului.
4
ST. BARTS
Barul i restaurantul murdar, de pe o strad lateral situat
puin mai departe de portul Gustavia, i-au adus aminte lui Jerry
Sincavage de unul din acele locuri tropicale uitate demult. Un
ventilator cu palete late, fixat n tavan, se nvrtea ncet deasupra
capului, expediind, nori albatri de fum de igar sttut,
ndreptndu-i spre ferestrele deschise pentru a primi aerul nopii.
n jurul ctorva mese se aflau nite turiti, bronzai i mbrcai n
haine viu colorate, care se amuzau-de istoriile animate ale
aventurilor de pe insul din timpul zilei. La celalalt capt al
camerei, rezemai de colul ntunecat al barului, se gseau trei
brbai pe care Sincavage i urmrea cu atenie. Ei nu-i gseau
rostul printre ceilali clieni. Pentru un observator cu imaginaie,
era uor s presupun c trioul, dur i aprig, complota s
rstoarne vreun guvern. De fapt, unul din brbai, cel cu prul
negru scurt i cre, i cu faa ciupit de vrsat, fusese implicat
ntr-o astfel de operaiune acum trei ani. Sincavage i-a cntrit
bine din punct de vedere al duritii i muchilor. Toi trei, a
presupus el, erau, probabil, n slujba omului cu care avea ntlnire
peste o or.
Ciugulind din friptura pe care o comandase pur i simplu ca s
treac timpul, Sincavage se gndea la fata care se apropiase de el
n cafenea. Dup ce a plecat, o urmase de la distan i a vzut-o
strngnd scoici de pe plaj, dup care a continuat s o
urmreasc pn cnd a revenit pe Cheetah. ntotdeauna tiuse
c era posibil ca, ntr-una din zile, s fie recunoscut de cineva din
trecutul su, dar acesta era numai al doilea incident n aproape
douzeci de ani. Primul avusese loc la Saigon, cu cteva zile
nainte de cderea oraului n minile armatei nord-vietnameze,
ntr-o cafenea de pe o strad retras din cartierul Cholon. l
ateptase n strad, i-a rsucit gtul i l-a lsat mort pe alee.
Acum se folosea de un paaport fals canadian care i conferea
identitatea lui Roger Carlson, din Montreal. Sincavage avea
ntotdeauna patru paapoarte i patru seturi de acte de identitate,
inclusiv permise de conducere auto, pe care le inea ascunse
ntr-un compartiment al bagajului pe care l ducea cu el. Dou din
paapoarte, unul britanic i altul australian, conineau fotografii
ale sale cu nfiarea schimbat ochelari, prul vopsit i barba
erau suficiente pentru a-l face de nerecunoscut i tocmai pe
acestea le folosise n cele ase cltorii pe care le-a fcut n Statele
Unite de cnd a revenit din Vietnam.
Sincavage presupunea c mai exista doar o mn de oameni n
lume care fuseser legai de el suficient de mult timp pentru a-i
reaminti de trsturile sale, fr a mai vorbi de numele lui real
sau de ceva din trecutul su. Nu avea nici un prieten din
copilrie, era orfan, un copil dificil, pasat de la o familie adoptiv
la alta, pn cnd a venit vremea s se nroleze n armat. Toi
prietenii pe care i i-a fcut fuseser n Forele Speciale n timpul
rzboiului i majoritatea czuser la datorie; aa cum era cazul
cu marea majoritate a brbailor care petrecuser lungi perioade
de timp n lupt, avea mai muli prieteni mori dect vii. Odat cu
trecerea anilor, se relaxase, devenind mai puin precaut n efortul
de a se ascunde n locuri ndeprtate aa cum era St. Barts, de
aceea ntmplarea aceasta l-a surprins cu garda la pmnt.
Incidentul din dup-amiaza aceea i-a readus n memorie o
mulime de amintiri din Vietnam legate de Grupul de Operaiuni
Speciale i de Jim Boos. Deci Fund de Raccoon, era mort.
Rnjetul trengresc al acestuia i trecu rapid prin minte.
Neworleandezul dur i vnjos, de origine francez, era unul dintre
cei mai buni combatani cu care acionase n cursul celor ase
schimburi pe care le-a petrecut n Vietnam. Fata a spus c fusese
omort i nu c a murit. Ei bine, dac cineva l-a omort pe Fund
de Raccoon acela trebuie s fi fost expert. Curiozitatea
profesional aproape l fcuse s ntrebe cum se ntmplase, dar o
asemenea ntrebare de la un presupus strin ar fi confirmat
imediat suspiciunea fetei.
Dup ce i-a fcut semn osptriei i i-a achitat nota de plat,
Sincavage a prsit restaurantul i s-a urcat n Mini-Moke-ul pe
care l nchiriase de diminea. Vehiculul de tip Jeep, de producie
australian, era mijlocul cel mai obinuit de transport pe insul i
avea i de ce s fie aa. Mic i rapid, pentru a se putea strecura pe
drumurile ntortocheate i nguste, avea o transmisie solid care
se potrivea ideal cu terenul deluros. De la Gustavia, Sincavage a
urmat drumul principal spre nord n afara oraului, urcnd pe
dealuri spre un mic aeroport pe care l-a lsat n urm. Curbele
foarte strnse coborau un munte foarte abrupt, iar drumul era att
de ngust nct mainua de-abia ncpea. A schimbat n viteza
nti, pentru a o putea controla mai bine, pn ce va ajunge pe
poriunea plat a drumului de coast care nconjura golfuleul
care ducea la satul St. Jean. Stucul, care n timpul zilei era un
furnicar de activiti turistice, era linitit acum. Magazinele,
galeriile i terenurile de sporturi marine, care se nghesuiau unele
n altele, erau nchise, dar cteva din restaurantele ic. care
ddeau spre golfule i plaja n form de semilun, erau nc
deschise. Siluetele perechilor ce se bucurau de o mas romantic
luminat de lumnri treceau pe lng Sincavage, care i continua
drumul.
La doi kilometri mai departe de stuc, drumul pitoresc se
apropia i mai mult de ocean i mergea paralel cu rmul stncos,
btut de vnturi. n interiorul inutului apreau grupuri-grupuri
de case ciudate, vopsite n culorile vii ale paletei caraibiene, case
ce se cocoau pe poalele dealurilor. Dup ali doi kilometri,
peisajul a devenit i mai rural, n timp ce drumul suia i apoi
cobora n vi largi, presrate cu csue ale localnicilor, pentru ca
n cele din urm s devin o fie neagr ce erpuia ntre rmul
stncos i zidurile de piatr care le despreau de punile aride
pe care pteau caprele. Ici i colo, prin scurte deschizturi n
vegetaia luxuriant a unor terenuri bine ntreinute, Sincavage
vedea scnteierea luminilor unor vile luxoase din insul, ascunse
i presrate n munii tocii de deasupra oceanului, pentru a nu fi
vzute.
Sincavage a urmat drumul principal de-a lungul coastei,
plcndu-i serpentinele, curbele, suiurile drepte i coborurile
abrupte ale terenului ce se desfura pe lng rm. Refcea cu
atenie drumul parcurs n acea diminea cnd scotocise zona
unde urma s se ntlneasc cu omul care l cutase i l
convocase pe insul. Reducnd viteza, a mers circa doi kilometri
de-a lungul unui drum de acces cam ntortocheat care ducea la o
vil aezat pe creasta unei stnci ce da spre ocean, dup care a
revenit pe acelai drum pe care mersese din sat. Controla
drumurile secundare care se despreau din drumul de coast i
se ndreptau spre muni, pentru a vedea dac exist vehicule de
filaj postate n apropiere.
Zona era pustie, cu excepia lui Southern Cross (Crucea
Sudului), un iaht de patruzeci de metri, cu motor, ancorat pe timp
de noapte ntr-un golf retras, sub vil. Iahtul luxos nu fusese
acolo azi de diminea, cnd a fcut recunoaterea. Dou cupluri
serveau masa la pup, ntr-un cadru linitit. Sincavage a stins
farurile i a parcat maina pe o alee nemarcat, la o sut de metri
deprtare de drumul ctre vil. S-a aezat pe capot i, printr-un
binoclu de mare putere pe care l-a luat din sacoa de nailon n
care avea tot ce vrei i ce nu vrei, a vzut nc doi brbai ce se
plimbau pe iaht prin salonul principal. Deasupra pupei, puntea
era n ntuneric i linitit, chiar prea ntunecat pentru a
distinge ceva, dar n spatele unuia din tendere a zrit forma unei
siluete o parte a ceea ce prea a fi o camer video, fixat asupra
vilei i, n mod sigur, un aparat standard pe un vas de plceri.
Dup ce a determinat linia de vedere i unchiul de observaie de
pe iaht, Sincavage i-a fixat un traseu de deplasare care s-l fac
neobservat.
Lsnd Mini-Moke-ul n afara drumului principal, fr a fi vzut,
i-a tras pe el o geac de mtase neagr care s-l protejeze contra
aerului rece al nopii i de sub tricou i-a scos Walther-ul P.P.K.
pe care l avea la bru. Introducnd un cartu pe eav, a ridicat
piedica de siguran i i-a pus pistolul ntr-un toc Velcro. pe
care l-a legat n partea de jos a piciorului stng. chiar deasupra
gleznei. A fcut civa pai, s-a oprit pentru a-i regla pasul i
tocul pistolului, dup care a pornit.
 Vila cu un etaj, din stucatur i sticl, se afla pe un promontoriu
stncos care stpnea vederea panoramic a golfului nsingurat, a
plajei de alabastru i a marii de dincolo de ea. Se afla ntr-o lume
a sa. Din colt se nlau stnci ascuite ce o flancau de ambele
pri. Chiar dedesubt unde luna lumina nisipul alb i se reflecta
n apele negre, se ridica oceanul ale crui valuri se sprgeau uor
de mal; alte valuri loveau plaja cu un sunet ritmic, linititor,
amplificat de fonetul uor al palmierilor i de ecoul valurilor ce se
loveau de un recif ndeprtat. Uitnd de frumuseea peisajului,
Sincavage o percepea numai ca un instrument util zgomotul de
fond, purtat pe aripile vntului de noapte, acoperea orice micare
din zon.
Drumul care ducea n spatele vilei era abrupt i stncos, cu
suficient vegetaie tropical i tufiuri care s ascund orice
apropiere de micul zid din piatr ce nconjura domeniul. Ajuns la
zid, s-a micat ncet de-a lungul perimetrului, oprindu-se i
urmrind totul, pn ce a localizat grzile de securitate, narmate
cu automate Uzi, cum a observat Sincavage. Indiferent la ce-ar
mai fi fost buni, n mod clar, erau slab pregtii pentru misiunea
de asigurare a securitii locului. n loc s mpart domeniul n
sectoare i s patruleze zona, ei luaser poziii statice care lsau
neacoperite poriuni ntinse. Sincavage a ales un astfel de loc ce
se afla complet n ntuneric i s-a strecurat dincolo de zid. A stat
ghemuit i s-a apropiat cu atenie, folosind drept acoperire copacii
i arbutii ce duceau la marginea terasei din piatr ce nconjura
casa. n jurul terasei, la ntmplare, mai erau postate alte opt grzi
cu arme automate, dar i acetia lsau spatii libere n cmpul lor
vizual.
n interior, cinci brbai sorbeau cte o nghiitur din paharul
plin, stnd n fotolii i pe canapeaua de plu i piele din camera de
zi, ale crei ui din sticl erau deschise spre briza oceanului.
Tonul aprins al conversaiei ce se desfura foarte alert, n
spaniol, s-a ntrerupt brusc, ntruct patru dintre brbai au
tresrit la apariia neanunat a lui Sincavage. Al cincilea brbat
sta nemicat, cu o privire nucit. Nu l cunotea pe intrus dup
figur, dar, instinctiv, tia cine este i ce vrea. A ridicat mna s-l
calmeze pe brbatul din faa sa, care ntinsese mna ctre arma
din tocul de umr de sub jachet.
O intrare foarte dramatic, i-a spus lui Sincavage. Snt
impresionat.
S nu fii, a zis Sincavage. Afar este o noapte pentru amatori.
Brbatul cel calm s-a ridicat n picioare i i-a ntins mina.
Sincavage i-a strns-o.
Snt Rafael Calderon, a spus el ntr-o englez perfect.
Iar eu snt omul dup care ai trimis. Pe ceilali i tiu dup
reputaie, a adugat, artnd spre ceilali patru brbai, care nu
s-au deranjat s se ridice sau s fac vreun gest. Pe tine nu te
tiu.
Calderon se considera cunosctor al caracterelor i ceea ce a
vzut n ochii inexpresivi, dar adncii n cap, ai brbatului ce sta
n faa sa era tocmai ceea ce ateptase o prezen care emana o
eficien calculat, rece. Ceilali l priveau suspicios, apreciindu-l
dup propriile standarde.
Calderon a zmbit i s-a aezat, sugerndu-i i lui Sincavage s
fac la fel. Muli oameni tiau despre Calderon c era un moier
bolivian bogat, descendent ai unei familii proeminente, att social
ct i politic. Viaa sa de traficant internaional de droguri era un
secret pe care reuise s-l pstreze fa de cei care nu erau
implicai n afacere, cu excepia naltelor oficialiti
guvernamentale ce se aflau n slujba sa. El era creierul din
spatele expansiunii cartelului pe profitabila pia japonez,
european i a rilor nordice i arhitectul unui centru
computerizat, excelent conceput, pentru operaiunile lor
financiare de multe miliarde de dolari, centru care includea 65 de
companii destinate s ascund profiturile ilicite de pe urma
drogurilor. Geniul su organizatoric era cel care pusese la cale
rzboaiele sngeroase i crunte care, practic, i eliminaser pe
cubanezi din comerul de cocain din Miami. Tot el era cel care
elaborase strategiile diversificate de investiii ale cartelului n averi
imobiliare, mici ntreprinderi i instituii financiare, inclusiv case
de schimb, care au mrit posibilitile de splare a ctigurilor
uriae. Vila aleas pentru aceast ntlnire i aparinea, dei acest
lucru era aproape imposibil de dovedit, ntruct titlul de
proprietate era pe numele unui holding din Antilele olandeze care,
la rndul lui, era deinut de trei firme din Bahamas, ale cror
fonduri nu erau pe numele unor persoane fizice ale cror nume s
fie cunoscute acel tip de msuri preventive care l ajutau s nu
fie inclus n dosarele vreunei agenii care se ocupa cu aplicarea
legii.
Sincavage observase dintr-o ochire c Calderon era cu o clas
deasupra celorlali indivizi din ncpere prin manierele sale, prin
vocea sa i prin felul n care acetia i se supuneau. Costumul i
venea de minune i nu purta lanuri de aur. Calderon purta o
cma de mtase cu o cravat scump nnodat la gt. Era
relaxat i stpn pe sine, ochii i erau fixai asupra lui Sincavage,
studiindu-l, ntruct reputaia de profesionist a acestuia l
intrigase.
Cnd Calderon i ncepuse investigaiile discrete pentru a gsi
un om cu caliti speciale, numele lui Sincavage (unul din numele
sale false) a fost primul pronunat n cercurile de elit, n cercurile
secrete care acionau n lumea obscur a asasinatelor politice i
intrigilor internaionale fr a putea fi sancionat de guverne Erau
puini cei care cunoteau contractele pe care le-a dus la bun
sfrit, iar zvonurile i atribuiau multe. Lui Calderon i se spusese
c Sincavage nu avea egal. Un asasin de asasini. Un tip care
trebuia chemat numai dac era nevoie. Csua potal din Viena
fusese singura cale de contactare i Calderon a pus lucrurile n
micare, indicnd numai ora, data i locul ntlnirii. De fapt era
suficiente.
Faptul c Calderon folosise csua potal i-a dat de neles lui
Sincavage c oamenii care au apelat la el vor i rspunde pentru
el. La ntlnire problema care se va pune va fi: care este inta.
Tocmai cnd Calderon voia s vorbeasc, un om din grzile de
securitate a aprut n ua deschis spre teras. Pe faa acestuia a
aprut un aer de nedumerire, vznd c n ncpere se modificase
ecuaia. A ovit; nu tia ce s ntreprind i dac trebuia s fac
ceva, dar s-a retras sfios n ntuneric dup ce Calderon a fcut a
lehamite din mn.
Gardienii notri cei vigileni, a spus el, adresndu-se lui
Sincavage i ntinzndu-i un pahar de coniac.
Ochii lui Sincavage s-au plimbat ncet prin camer, oprindu-se
pe fiecare din cei patru brbai. Artau aa cum erau inculi,
duri, rnoi provenind din mahalale n care domina violena, care
deja la opt ani mnuiau cuite sau pistoale sau orice altceva care
le crea un avantaj n lupta de fiecare zi pentru a supravieui. Cu
toate acestea, dei aparenele sugerau altceva, erau foarte irei,
cu lact la gur, inventivi, i pur i simplu devotai atingerii
scopului. i ncepuser viaa de criminali foarte de jos: un tlhar,
un hot de buzunare, un hot de maini i un bieel al strzii
psihopat care se credea uciga.
Pui permanent la probe ei supravieuiser concurenei altor
traficani, poliiei i chiar guvernelor pentru a ajunge pe treapta
superioar a profesiei lor.
Ei erau magnaii cocainei. Drogtraficani. Cei mai ncununai de
succese, cei mai bogai i criminalii cei mai nemiloi. Ajunseser
s domine afacerile cu cocain, ca i economiile i guvernele mai
multor ri prin iretenia, curajul i voina de a face tot ceea ce
trebuie pentru a obine ce vor. Imperiul lor se ntindea de la
cmpiile de coca din Peru, Bolivia i Ecuador pn la rafinriile din
jungla Columbiei i Braziliei. Avanposturile erau cmpurile de
aterizare ndeprtate i debarcaderele din Mexic i Marea
Caraibelor, porturile lor de intrare cuprindeau America de Sud i
de Sud-Vest. Cu un profit combinat excedentar de ase miliarde
de dolari pe an ei rivalizau, prin bogie i putere, cu guvernele
rilor din lumea a treia.
Organizaiile lor se menineau separate, dar n problemele
majore adoptau adeseori o politic comun i cooperau, mprind
att riscul ct i profitul, impunnd o disciplin de o violen
slbatic. mpreun, controlau peste 80% din cocaina ce intra n
America adic 75 de tone metrice pe an. Aveau mii de angajai:
rani care cultivau i prelucrau coca, cluze i mgari pentru a
face contraband, o reea clandestin bine pus la punct pentru
distribuire, comii-voiajori care s dea mit i s spele miliardele
ctigate fr impozite i ucigai pltii pentru a-i elimina
dumanii. Lumea n care crima era un mod acceptat de a face
afaceri era a lor. Pe cei pe care nu i puteau compromite, i
terorizau. Lcomia i groaza constituiau cheia succesului lor
plomo o plata (plumb sau argint), primeti bani sau plumb. Cei
care li se opuneau dispreau prematur, de o moarte violent.
Brbatul care sta chiar n faa lui Sincavage era Eduardo Vargas,
eful cartelului Cali. Lng el era Virgilio Martinez, partenerul su
din cartelul din Bogota. Luis Morales, eful cartelului din
Medellin, era aezat pe o lateral, privirea mutndu-i-se de la
Sincavage la uile care se deschideau spre teras, nefiind convins
c strinul era, ntr-adevr, cel care se prezentase sau c venise
singur. Un brbat sta lng el, urmrindu-i pe ceilali i pe
Sincavage cu nite ochi care sugerau un caz clar de paranoia.
Acesta era Claudio Valencia, eful cartelului de pe Coasta de
Nord, cel mai periculos dintre brbaii din camer. Capul su
parc era aezat pe un ax, care se nvrte nencetat; privirea i era
slbatic i bnuitoare. Recent, tatl i fratele lui Valencia
fuseser descoperii i mpucai de poliia columbian n timp ce
ncercau s scape din ascunztoarea lor din jungl.
n ciuda faptului c aveau controlul asupra a zeci de miliarde de
dolari i asupra unor mari armate de oameni, acum erau nite
oameni speriai, nesiguri de alianele lor, care odat fuseser
solide; gsind uile nchise cu violen acolo unde altdat era un
paradis sigur Panama, Bahamas i chiar Nicaragua nu mai
voiau s rite s se implice. Erau n situaia de a se proteja de o
serie de atacuri venite din partea Mafiei siciliene (nemulumit cu
poziia pe care o deinea n comerul cu heroin), care avea drept
scop preluarea reelelor de prelucrare i distribuire a cartelurilor,
intenionnd s-i extind incursiunile deja ntreprinse n Brazilia
i Venezuela. i n propriile lor carteluri trebuiau s lupte
mpotriva membrilor mai tineri, care simeau miros de snge i
urmreau s ocupe-o poziie mai bun. Existau i unele zvonuri
privitoare la unele operaiuni paramilitare acoperite ale C.I.A.
pentru asasinarea lor. n ochii acestor patru oameni se vedea
comarul lor cel mai sumbru, care deja i atinsese pe mai muli
parteneri ai lor: intirea juctorilor-cheie de ctre americani,
pentru a fi prini i extrdai Statelor Unite, unde i atepta
judecata i condamnarea la muli ani de nchisoare, ceea ce i-ar
rupe de banii i influena lor.
Aceast situaie indisolubil i fcuse s apeleze la Calderon,
care receptase furia i rugminile de rzbunare. Ei tiau pe cine
s acuze i unde se afl adevrata ameninare. n mintea lor nu
exista nici un dubiu c, fr instigarea, sprijinul i colaborarea
Statelor Unite, a yankeilor odioi, nu li s-ar fi ntmplat nimic din
toate acestea. i acum reacionau la aceast ameninare aa cum
au reacionat la toate ameninrile, cu o violen stupid. n
ultimii opt ani, ucigaii lor rniser sau mpucaser mortal doi
candidai prezideniali, 178 de judectori, unsprezece din cei 24
de membri ai Curii Supreme columbiene, doi minitri de justiie,
un procuror general, pe eful poliiei din Medellin i redactorii a
dou ziare. Acum era timpul s le arate norteamericanos c nu le
puteau declara rzboi fr a fi pedepsii.
Primul care a vorbit a fost Valencia, cu o voce mnioas i aspr,
ntr-o englez cu accent spaniol:
tii de ce am trimis dup tine?
Hai s ghicesc! Vrei s lichidai pe cineva.
Instinctiv, nu i-a plcut de Valencia; arta ca i cum era
gata-gata s-i ias din fire.
Valencia s-a zbrlit la sarcasmul cu care i s-a adresat Sincavage.
Da, pe cineva, a intervenit Calderon, nainte ca firea aprins a
lui Valencia s izbucneasc n flcri.
Trebuie s presupun pe cine, zise Sincavage, sau o s-mi
spunei voi?
Pe preedintele Statelor Unite, spuse Calderon hotrt.
Sincavage nu a tresrit. El trecuse deja n revist motivele acestei
ntlniri nc de cnd a intrat n vil i a vzut cine l atepta. tia
c inta trebuia s fie cineva care lovea n carteluri, dar nu i
venise imediat n minte preedintele, dei nu l luaser complet
prin surprindere.
Calderon i-a pus paharul pe mas i s-a aplecat n fa, lund
tcerea lui Sincavage drept invitaie de a continua s spun tot ce
avea de spus.
n plus, am vrea s fie asasinat: ntr-o anumit zi i ntr-un
anume loc.
Sincavage nu a rspuns. Se uit fix la Calderon.
Ne-am dat toat osteneala s avem acces la informaiile
privind deplasrile sale. Informai din interior, a accentuat
Calderon, pentru a te ajuta n elaborarea planului.
Cnd i unde? ntrebat Sincavage.
Peste 11 zile, ncepnd de astzi, la New York. Se va adresa
Adunrii Generale a O.N.U o cuvntare pe probleme de
cooperare internaional n rzboiul su contra drogurilor. n
aceeai sear va fi invitatul de onoare al unui dineu. de. 10 000
de dolari tacmul, pentru strngerea de fonduri, la hotelul
Waldorf-Astoria. Dar vrem s-l omori nainte de asta, n timp ce
intr n cldirea O.N.U.
Pe faa lui Sincavage a aprut un zmbet:
O lecie pe care s o vad toat lumea.
n mod sigur, a replicat Calderon. Snt convins c tii s
apreciezi frumuseea acestei hotrri.
Ceea ce pot aprecia, a continuat Sincavage, disprndu-i de
data aceasta zmbetul, este imbecilitatea ei.
Calderon se ncrunt, dar i stpni furia.
ndrznea, dar nu imbecil. Nu poate fi imbecila cu o bun
organizare i fiind n minile unui profesionist de talia ta.
Nu cunoate nici unul dintre voi conceptul de cauz i efect?
i-a ntrebat Sincavage.
A trecut vremea unui rspuns logic, a spus Calderon calm.
Colegii mei vor s expedieze un mesaj celor care intenioneaz s
ne distrug. Nu ii cerem s aprobi hotrrea noastr, avem nevoie
de talentele tale de expert n a o pune n aplicare. Pentru asta i
vom plti mult mai mult dect ai fost pltit vreodat 10 milioane
de dolari.
Dac Calderon i ceilali din ncpere se ateptau s vad o
reacie imediat, au fost dezamgii. Sincavage sta linitit, cu ochii
fixai undeva la mijlocul camerei. Suma, ntr-adevr, impresiona,
dar nu n aa msur nct s-i afecteze judecata. Avea de-a face
cu oameni disperai. Oameni care loveau dintr-o furie oarb, fr
a se gndi la urmrile aciunilor lor, dar care preau s accepte
orice repercusiuni. Violena i servise bine toat viaa, era tot ceea
ce tiau, tot ceea ce credeau. Dei familiarizat cu violena,
Sincavage nu fusese niciodat un fanatic, mpins de ur i sete de
snge, aa cum erau aceti oameni, nct s renune la precauii i
bun sim. El aborda fiecare contract mai degrab cu calmul
raiunii, atacnd obstacolele cu logic i exactitate. inta prezenta
greuti aproape insurmontabile, dar tocmai aceasta l atrgea, i
trezea spiritul de cutezan i de competiie.
n ultimii civa ani i cam forase norocul i tia asta.
Poate era cazul s se retrag. Era timpul s dispar, dup un
ultim contract. Un contract pe care, dac l ducea la capt cu
succes, i-ar ncununa ntreaga activitate.
Vei accepta contractul? a ntrebat Calderon.
Sincavage a dat afirmativ din cap.
Poate, dac vei fi de acord cu cteva condiii.
Desigur, accept Calderon. Spune-le!
n primul rnd, a spus Sincavage, actualul preedinte al
Statelor Unite este liderul care apare cel mai des n public i, ca
atare, cel mai bine protejat, ceea ce constituie cea mai puternic
for de descurajare prin ea nsi. Asasinarea sa va declana o
vntoare internaional fr precedent. Oricine l-ar asasina, nu
va mai putea lucra niciodat. Aa c preul este de 20 de milioane
de dolari. Bani de buzunar pentru voi, dar pentru mine o
securitate financiar care mi permite s dispar, s pltesc unele
oficialiti i, cu puin baft i o planificare exact, s-mi petrec
viaa n lux.
 Sincavage fcu o pauz pentru a vedea dac exist vreo obiecie.
Nu era nici una, i continu:
n al doilea rnd, m anunai prea trziu. i atunci cnd mi
impunei data i locul mi mrii riscul de zece ori. Factorul timp
poate fi depit, dar voi avea nevoie s lucrez din interiorul
organizaiei voastre; s fiu mai exact, din tabra voastr de
pregtire terorist din Peru. i voi avea nevoie de cteva
aranjamente care s-mi permit s aleg civa oameni cu
aptitudini speciale pe care s-i pregtesc ca grup de atac i de
asigurare i aprovizionare cu toate armele i echipamentul
necesar pentru a duce treaba!a bun sfrit. Snt contient de
faptul c lucrnd din interiorul reelei voastre nseamn
renunarea la anonimatul meu i expunerea fa de informatorii
care au penetrat n rndurile voastre. Acesta este un alt motiv care
m face s dublez preul.
Calderon a aprobat din cap, surprins c Sincavage tia de tabra
ultrasecret de pregtire din Peru.
Te voi pune n legtur cu cineva care te va ajuta s alegi cei
mai buni oameni pentru aceast treab i l voi instrui pe omul
care rspunde de tabr s-i acorde toat cooperarea, fr a
pune ntrebri.
Nici el i nici altcineva nu trebuie s tie despre misiunea
mea.
Desigur, a confirmat Calderon.
Voi avea nevoie de o legtur la New York, a continuat
Sincavage. Cineva care s fie n contact direct cu informatorul din
interior, pentru a m ine la curent cu orice modificare intervenit
n programul preedintelui.
De acord, a spus Calderon.
Eu voi hotr unde va fi lovit obiectivul, a adugat autoritar
Sincavage. Dac se va putea cnd va ajunge la O.N.U., o voi face
acolo. Dar singura garanie pe care v-o pot da, din respect pentru
banii pe care i dai, este c va muri nainte de a pleca din New
York; oricum, lecia va fi tot att de dur.
 Calderon s-a uitat la fiecare dintre cei ce se aflau n camer,
obinnd. consensul lor.
De acord, spuse Calderon, ridicnd paharul n cinstea lui
Sincavage, care rspunse la fel, lund o nghiitur.
Cine mai tie de asta? a ntrebat el.
Nimeni din afara ncperii acesteia, a replicat Calderon.
Procedai aa i pe viitor, a spus Sincavage. Preedintele
Statelor Unite este cea mai grea int din lume pentru un uciga
care vrea s rmn n via dup ndeplinirea contractului. Iar eu
intenionez s rmn n via dup ce se va termina.
i vom da 10 milioane de dolari acum, a spus Calderon, iar
celelalte 10 milioane dup ce i vei fi ndeplinit sarcina.
Calderon fcu un semn din cap i Vargas i Martinez s-au dus n
camera alturat de unde au. revenit cu trei geamantane mari,
suprandesate, pe care le-au pus pe canapeaua din faa lui
Sincavage i au tras fermoarul deschizndu-le. n interiorul lor se
aflau pachete de cte o sut de dolari, ndesate n fiecare spaiu
liber.
Zece milioane de dolari, zise Calderon. Acont.
Valencia s-a ntors ctre Sincavage, cu un zmbet insolent pe fa
i a zis:
Politicienii votri vor ca poporul s spun nu drogurilor, dar
nimeni nu zice nu banilor, nu-i aa?
Sincavage a dat negativ din cap i a zmbit. Desigur, auzise de
sumele imense de bani pein ce le aveau la ndemn aceti
oameni, dar niciodat nu fusese martor la o astfel de etalare
ostentativ a acestora. i-a mai adus aminte c nainte de
supremaia comerului cu cocain, columbienii fuseser cei mai
prolifici falsificatori de dolari americani, ceea ce l-a fcut s ia o
alt hotrre.
Pstrai banii a zis, scond un stilou i o bucic de hrtie pe
care a notat numrul unui cont dintr-o banc din Liechtenstein,
pe care i-a dat-o lui Calderon. Vreau ca ntreaga sum de 20 de
milioane de dolari s fie depus n cont n 48 de ore. n momentul
n care voi primi confirmarea depunerii, putei considera trgul
ncheiat.
Calderon s-a uitat din nou la ceilali pentru a le cere aprobarea,
i a obinut-o, dei cu prere de ru din partea lui Valencia, care
l privea cu dumnie pe Sincavage.
Dac ne vei mini, vei muri, a spus printre dini Valencia.
Sincavage nu a mucat momeala. Nici mcar nu s-a uitat la el. I-
a dat notia lui Calderon.
Am nevoie de numerele de telefon ale legturilor despre care
am discutat.
Calderon a consimit.
Primul numr este din Cartagena; i voi spune s atepte
telefonul tu. Cel de-al doilea este din New York; i el va fi instruit
s fac ceea ce vei dori.
Odat trgul ncheiat, nu se va mai putea anula. neles?
neles, a rspuns Calderon.
n cazul n care vreunul din noi este prins dup ce
operaiunea va fi declanat, eu voi decide dac va continua sau
nu. Dac nu voi continua, voi napoia jumtate din sum.
Cealalt jumtate o voi pstra eu, drept compensaie, pentru a fi
sigur c identitatea mea i problemele discutate aici, la aceast
ntlnire, nu vor fi divulgate.
Calderon nu a luat n considerare insulta din ultima observaie a
lui Sincavage.
Toi cei din camer se vor afla pe moia din Bolivia pn la
terminarea aciunii, i-a spus lui Sincavage. Te asigur c nu vei fi
n pericol de a fi prins.
i ce se ntmpl cu banii n caz c nu reueti? l-a ntrebat
Martinez nepat.
Dac nu voi reui, voi muri. Ca urmare, m pi pe banii
votri!
Dup ce a spus asta, Sincavage a ieit pe teras i a disprut n
ntuneric, tot att de rapid cum apruse.
 La 25 de metri sub vil i la aproximativ o sut de metri n
mijlocul golfuleului izolat, un aparat de fotografiat a cnit foarte
rapid de mai multe ori din ascunziul ntunecat de pe puntea lui
Southern Cross.
Rahat! a ssit brbatul din spatele trepiedului i a rsucit
obiectivul de 1000 mm n direcia n care vzuse c a disprut
Sincavage. Dar unghiul su de vedere, foarte ascuit, cuprindea
numai marginea din fa a terasei care ddea spre golfule,
mpiedicndu-l s fotografieze pe cineva mai n spate sau n
interiorul vilei. Figura vag, pe care o vzuse prea trziu pentru a
o fotografia cnd apruse din neant i intrase n vil, a disprut
din nou. Singura speran a fotografului era ca filmul n infrarou
s fi prins figura necunoscutului n cele cteva secunde care i
trebuiser s traverseze terasa i s dispar n noapte.
Cel de-al doilea brbat de pe punte, stand n ntuneric la un
pupitru portabil fixat n spatele unuia din tendere, i-a scos
ctile de pe urechi si a oprit magnetofonul conectat la un
echipament complicat.
Au ieit din camer. Nu mai intr nimic, dect nite zgomote.
Ce-am prins? a ntrebat primul brbat.
Nu-s sigur. Ce-am prins este cu pauze cu ntreruperi. Cred
c mai bine am da banda de magnetofon bieilor de jos s o
asculte. Am eu bnuiala c nu este ceea ce au crezut ei.
5
Cele dou perechi ce-i petreceau vacana pe Southern Cross
se duseser la culcare. Fusese cea mai emoionant zi din
cltoria lor i una din puinele nopi ncheiat fr s bea n
exces. Brbaii, parteneri de mare succes n avocatur la Chicago,
cheltuiser cincizeci de mii de dolari pentru a nchiria iahtul luxos
pe care se aflau, cu echipaj cu tot, timp. de dou sptmni.
Trebuia s fie vacana de vis a soiilor lor. i aceasta ncepuse
destul de bine o experien nou, relaxant i plcut; femeile
erau rsfate de echipaj i ncntate de frumuseea insulelor din
Marea Caraibelor.
Dar pn la sfritul celei de-a doua zi, noutatea a nceput
ncet-ncet s se estompeze, iar activitile cotidiene s-au
transformat n ceva plictisitor, care se repeta, n special
pentru-brbai, care erau obinuii cu o activitate mult mai
intens. Cele. dou perechi petreceau pentru prima dat mai mult
timp mpreun i se apropiaser foarte mult, spre a dovedi c ceea
ce spunea vechea axiom: Calea cea mai bun de a cunoate pe
cineva este aceea de a petrece o perioad mai lung mpreun pe
un vas este adevrat. La finele celei de-a cincea zi i spuseser tot
ceea ce aveau de spus i cteva lucruri pe care doreau s nu le fi
spus iar spaiul limitat, dei frumos i luxuriant, i lua obolul.
n dimineaa celei de-a opta zi, temndu-se de ceea ce prea s
mai fie nc ase zile interminabile, fr a putea renuna la banii
pltii nainte, care nu se rambursau, au acceptat soluia oferit
de cpitanul vasului. Ar fi de acord s permit unui numr de
patru oameni, ofieri de informaii, s vin la bord pentru a
desfura o operaiune de supraveghere ntr-o problem de
securitate naional? Nimeni nu s-a opus. Oamenii s-au
mbarcat n portul Marigot din insula St. Martin, iar n ziua aceea,
mai trziu, Southern Cross a fcut o scurt cltorie la St.
Barts, unde a aruncat ancora ntr-un golfule izolat sub vila lui
Raphael Calderon.
Cei doi brbai, care s-au mbarcat primii, erau ofieri de
informaii din C.I.A., o echip de filaj a Centrului de Lupt contra
Drogurilor din cadrul Ageniei o unitate nou nfiinat care se
ocupa cu ntocmirea biografiilor magnailor drogurilor, urmrirea
comunicaiilor lor, identificarea rutelor de livrare i infiltrarea de
ageni n organizaiile lor. Ei erau aceiai care l urmriser pe
Claudio Valencia la St. Barts i care, din ntmplare, au descoperit
ntlnirea secret. Dndu-i seama de nsemntatea descoperirii
lor i de faptul c vor avea nevoie de o platform de supraveghere
pentru a asculta ce se ntmpl n vil, de preferin un vas, au
luat legtura cu agentul de sprijin al C.I.A. de la rezidena din St.
Martin. Aceasta sugerarse Southern Cross cpitanul i era
prieten, fost ofier de informaii n marin, care va coopera fr a
fi indiscret. Ceilali doi brbai, care s-au mbarcat mai trziu,
fceau parte din personalul tehnic de sprijin, i au fost adui cu
avionul de la sediul C.I.A. ca rspuns la cererea echipei de filaj.
Ofierii de informaii erau cordiali, dar tcui fa de echipaj,
avocai i soiile lor. Cele dou perechi erau mai mult dect
mulumite s joace rolul de turiti crora le place s-i petreac
mpreun vacana (un spectacol nu prea greu, avnd n vedere
evenimentele din cele opt zile de dinainte) i care i imaginau tot
felul de lucruri privitoare la contribuia lor la aprarea securitii
naionale.
Odat cu terminarea ntlnirii din vil, echipajul, care era de
cart, sau n cabine, avocaii i nevestele lor, care dormeau
profund, membrii echipei de filaj a C.L.D., s-au strns n salonul
principal ntr-o conferin cu tehnicienii de la Langley. Era ora
zece seara cnd au terminat de ascultat banda. ntr-adevr,
nregistrarea avea goluri, dar ascultarea i reascultarea ei a
dezvluit fraze-cheie care sugerau scopul ntlnirii, mult mai
nelinititor dect o discuie despre modul cum magnaii drogurilor
ar putea evita ultimele msuri respective luate de poliia
columbian i de Agenia de Aplicare a Legilor contra Drogurilor
(A.A.D.) din S.U.A. subiectul iniial pe care echipa C.L.D. de filaj
l presupusese a fi la ordinea de zi a ntlnirii la nivel nalt.
Golurile mari din conversaia nregistrat erau produse att de
zgomotele din interior ct i de cele din exterior. Iar poriunile care
se pierduser sau erau acoperite de zgomot se plasau tocmai n
momentele cruciale; lipseau informaiile care ar fi putut furniza
echipei C.L.D. scopul exact al ntlnirii, ar fi dezvluit identitatea
necunoscut a obiectivului, ar fi furnizat o idee mai clar
privind scopul prezenei sale.
Spre deosebire de mijloacele convenionale de supraveghere
electronic, pentru care nu era nici timp i nici posibiliti de
instalare n vil, mijloacele de comunicaie prin laser, pe care le
adusese echipa tehnic la bord, erau noi, dar aveau unele
dezavantaje. Ca oricare alt echipament electronic ultrasensibil i
foarte sofisticat performanele sale depindeau de condiiile
perfecte de lucru care rareori existau n afara laboratorului de
testare.
Acionnd n condiii precare la bordul lui Southern Cross i
spernd la tot ceea ce este mai bun, echipa de tehnicieni i-a
instalat echipamentul complicat pe puntea vasului, montnd
emitorul laser de mrimea unei camere video iar receptorul
pe un trepied n afara ariei vizuale, printre tenderele vasului.
Dup o jumtate de or de testri, au reuit s-l direcioneze ctre
una din uile de sticl ale camerei de zi a vilei, cu numai cteva
minute de la sosirea strinului neanunat. Au ndreptat o raz
invizibil de laser spre u (ce aciona ca o diafragm) care
culegea vibraiile uoare produse de presiunea sunetelor
generate de vocile din interior, modulnd ceea ce se reflecta napoi
la iaht, pentru a intra n receptorul ale crui lentile de focalizare
concentrau semnalul infrarou al fascicolului modulat pe un
multiplicator foto, care l transforma ntr-o serie de impulsuri
electrice. Impulsurile erau introduse apoi ntr-un amplificator i
un demodulator, care separa undele audio de lumin, recupera
semnalele vocii iniiale i permitea ca rezultatul s fie nregistrat.
Toat conversaia nereceptat ar fi putut fi prins dac n
prealabil ar fi avut acces la vil i ar fi plantat mici senzori
flexibili care s permit fasciculului s se reflecte de obiectele din
camer, eliminnd astfel toate vibraiile strine. Dar mprejurrile
au mpiedicat aceasta, i odat cu unduirea iahtului, care, din
cnd n cnd, necesita corectarea fascicolului de laser, se mai
produceau i alte zgomote; clinchetul gheii din pahare, tritul
unui pantof, scritul scaunelor din piele, cnd cineva i schimba
poziia, paii oamenilor de securitate pe teras, vntul nopii care
se lovea de copaci i zgomotul valurilor care se sprgeau de rm,
toate contra lor. Acestora li se adugau sunetele care vibrau din
pahare i ntrerupeau captarea. Dar echipa tehnic fcuse tot ce
depindea de ea, n condiii grele i sub presiunea timpului.
S-a luat hotrrea de a duce banda la laboratoarele serviciilor
tehnice ale C.I.A., unde s-ar putea ncerca o recuperare a ceea ce
era ascuns printre zgomote. La orele 2:15, cpitanul navei i-a
lsat pe cei doi ofieri C.L.D. la rm pentru a-i continua
supravegherea asupra celor din vil. Apoi Southern Cross a
ridicat ancora i s-a ndreptat spre St. Martins, unde echipa de
tehnicieni va cobor i se va mbarca la bordul unui avion al C.I.A.
care i adusese pe insul. Trei ore i jumtate mai trziu, banda cu
conversaia i filmul n. infrarou vor intra n posesia tehnicienilor
din serviciile tehnice de la Langley.
6
La ora trei dimineaa, portul Gustavia era pustiu i linitit, cu
excepia unei perechi mbriate, rezemat de digul ce se afla
doar la o sut de metri de cadrul uii unde sta n picioare
Sincavage. Pe iahturile amarate de-a lungul cheiului nu se mica
nimic, iar el a ateptat cu rbdare pn ce perechea s-a desprins
din mbriare i a plecat, la bra, mai oprindu-se odat pentru
un ultim srut nainte de a apuca pe o strad lateral ce ducea n
afara zonei portului.
Maria Padron dormea linitit, ntins pe banca capitonat din
cocpitul lui Cheetah, unde aipise puin mai devreme n seara
aceea. n timp ce Sincavage se mica ca o pisic pe pasarel,
legnatul uor al vasului nu era suficient s o deranjeze, ci numai
s o fac s scoat un oftat nbuit.
Sincavage a pit n cabina crmaciului i s-a lsat n genunchi
pentru a nu fi observat. A cercetat din nou cu privirea cheiul n
timp ce i-a scos Walther-ul P.P.K. din tocul de la glezn i i-a
nurubat amortizorul. S-a strecurat ncet, ghemuit, spre scara
principal de lng cabina cpitanului i cocpit, unde a stat, fr
s se mite, aplecat deasupra Mariei Padron, eava Walther-ului
fiind la civa centimetri de capul ei, urmrindu-i pieptul care se
ridica i cobora ncet, n ritmul respiraiei care dovedea somnul
adnc n care era cufundat.
Ce pierdere, i-a optit pentru sine Sincavage.
Observaia era lipsit de orice emoie; era remarca unui asasin.
S-a mai oprit cteva clipe pentru a-i admira nc o dat
frumuseea, apoi a tras de dou ori rapid; gloanele i-au spart
baza craniului i au omort-o pe loc. Singurele zgomote au fost
uieratul celor dou gloane cnd au prsit amortizorul i un
cnit provenit de la arcul recuperator al armei, care a revenit
pentru a lua un alt cartu. Partea inferioar a trupului Mariei era
acoperit cu o ptur subire i Sincavage a tras-o pn sus,
acoperind-o complet. Cu excepia unei dureri de cteva miimi de
secund, Maria Padron nu simise nimic; ceea ce visase erau i
ultimele gnduri din viaa sa tnr.
 Sincavage a recuperat cele dou tuburi, i-a vrt arma la bru i
s-a ndreptat spre scar. S-a strecurat agil n salonul principal;
luminile obscure ale nopii aruncau n interior raze uoare. O
privire rapid aruncat prin salonul principal, salonul de oaspei
i n ncperea echipajului i-a confirmat concluzia anterioar: nu
era nimeni altcineva la bordul vasului de douzeci i cinci de
metri. Revenind n salonul principal, Sincavage a reperat imediat
ceea ce cuta. Aparatul de fotografiat Leica se afla pe tejgheaua
barului de la captul cambuzei. Lng aparat erau dou casete
goale. A deschis aparatul de fotografiat i a scos filmul pe
jumtate expus ce se afla pe tamburul de transport, vrndu-l n
buzunarul de la jachet mpreun cu celelalte trei casete.
Apoi s-a ndreptat spre tribord i s-a oprit la cabina de navigaie
i control de la pupa salonului principal, unde a examinat
numeroasele instrumente i sisteme de control montate pe
peretele etan. A cutat firele ce mergeau la pupitrul de
comunicaii, n timp ce scotea din buzunar un mic dispozitiv
circular din oel; se gndea c acesta va face minuni. Gros de
aproape trei centimetri i avnd o circumferin de aproape 67
centimetri, teribila bomb incendiar semna cu un puc de
hochei n miniatur. n interiorul containerului de oel inoxidabil
era Pyrenol, o substan asemntoare cu ceara de sigilat,
capabil s ard numai cteva secunde, la o temperatur extrem
de ridicat, puin mai mic dect viteza de acionare, dar suficient
de intens pentru a arde n dou secunde un oel gros de doi
centimetri.
Sincavage a plasat dispozitivul n spatele panoului de
comunicaii, pe partea din spate a peretelui etan, printre srmele
ce atrnau. A introdus o caps aprinztoare n receptacolul
containerului i a legat firele ce se ntindeau de la capsa
aprinztoare la un cronometru digital, de mrimea unui cadran
de ceas de mn i acionat de o baterie de aparat de fotografiat.
Atunci cnd cronometrul va ajunge la timpul fixat, circuitul se va
nchide i curentul de la baterie va aprinde capsa tocmai att ct
s i permit s porneasc flacra care s ia contact cu Pyrenolul.
Focul electric care urmeaz se va extinde rapid, devastnd
interiorul vasului i arznd cu o intensitate suficient ca s
topeasc containerul de oel inoxidabil i cronometrul, pentru a
nu mai fi recunoscute de nimeni, cu excepia unui specialist n
incendii.
Sincavage a fixat cronometrul s se declaneze peste zece minute
i a urcat. Focul va distruge ceea ce el nu reuise s ia, i trupul
carbonizat al fetei i va face n mod sigur pe poliitii locali mai
puin competeni s presupun c a avut loc un accident i nu e o
lovitur dat de un profesionist. Aruncnd o ultim privire spre
vas i vapoarele ce erau amarate de ambele pri ale lui
Cheetah, Sincavage a traversat puntea i a disprut n ntuneric
spre partea ntunecat a cheiului. Mergea pe o alee pietruit spre
locul unde i parcase Mini-Moke-ul. Cinci minute mai trziu, n
timp ce se deprta de centrul oraului, timp de cteva clipe n
spatele panoului de comunicaii de pe Cheetah a aprut un mic
cerc de lumin de culoare alb-portocalie. Treizeci de secunde mai
trziu, un nor neptor de fum cenuiu a nceput s se strng n
salonul principal i s se deplaseze ncet-ncet spre scara de lng
cabina cpitanului.

Un tnr i o tnr, ce se aflau la bordul alupei de douzeci de

metri Masquerade, amarat lng Cheetah, se ntlniser abia
acum trei zile pe insula Anguilla. El o invitase s i se alture pe
vasul su i ea acceptase; nici unul din ei nu regreta hotrrea pe
care o luaser n timp ce stteau unul n braele celuilalt, epuizai
dup o lung noapte de dragoste.
Femeia a suspinat uor, desfcndu-se din mbriare, i s-a
sculat. i-a tras o pereche de pantaloni scuri i un tricou, apoi a
luat din gleata plin cu ghea de lng noptier o sticl plin pe
jumtate i a ieit pe bord.
Am nevoie de aer, i-a spus ea iubitului, care s-a vrt n
costumul su de baie i i s-a alturat.
Pe punte s-au mbriat, bucurndu-se de aerul rece al nopii ce
le transmitea o senzaie deosebit prin trupurile prea aprinse.
Femeia i-a ridicat capul peste umrul brbatului i a privit n
direcia lui Cheetah, ochii fixndu-i-se pe cocpit i pe scara de
lng cabina cpitanului. n timp ce i-a dat seama la ce se uit,
pe frunte i-a aprut un rid.
Iese fum din vasul acela, i-a spus brbatului.
Lui i-a trebuit numai o privire rapid nainte de a apuca un
extinctor din locaul din spatele su, a se ndrepta spre chei i a
se urca pe Cheetah. Fata l-a urmat ndeaproape, ateptndu-l pe
punte, n timp ce el a cobort sub punte i sufocndu-se din cauza
fumului, ncercnd s sting focul nainte de a se extinde spre
peretele etan din jurul panoului de comunicaii.
Imediat a urmat un ipt ascuit, dup care altul, i apoi a
alergat pe scara de lng cabin, spre femeia care l atepta,
privind cu groaz la figura lipsit de via pe care tocmai
ncercase s o trezeasc la viat.
7
Accesul n Secia serviciilor tehnice ale C.I.A. este permis numai
ofierilor superiori ai S.S.T. Numai acetia dein combinaia de
apte cifre pentru ncuietoarea cu cifru care asigur ua
principal. Restul personalului trebuie s sune la sonerie, s-i
pun cartea laminat de identitate n tvia care atrn, dup care
s atepte o voce care s le spun c pot intra.
Tony Cavington, eful Centrului de Lupt contra Drogurilor din
cadrul C.I.A., tocmai fcuse acest lucru, ntrnd n sanctuar,
ncuietoarea a cnit, deschizndu-se. Un ofier de securitate n
uniform i-a napoiat legitimaia i l-a ndrumat de-a lungul
coridorului flancat i pe o parte i pe alta de ui vopsite n culori
pastelate, pentru a-i echilibra aerul instituional din zon. n
spatele uilor se aflau birourile ofierilor i laboratoarele sutelor i
sutelor de experi rspunztori de crearea celor mai sofisticate
arme, droguri i echipamente secrete din domeniul spionajului.
n timp ce trecea pe lng secia de explozibili, Cavington i-a
amintit de o recent cltorie fcut mpreun cu doi tehnicieni,
la o ntreprindere ultrasecret a C.I.A. de la Harvey Point, din
Carolina de Nord, unde i s-a fcut o demonstraie de lupt
contraterorist, n timpul creia a testat cea mai recent
descoperire n domeniul materialelor plastice substana maleabil
exploziv care poate fi mulat n orice form posibil, ca s
semene cu lucruri inofensive cum ar fi vaze sau savoniere.
Printr-un geam de la mijlocul coridorului, Cavington a tras cu
ochiul la laboratorul agenilor din domeniul toxic o u dubl, n
spatele creia Agenia cerceta i crea otrvuri mortale, toxine i
ageni bacteriologici i chimici. Mai departe se afla secia de arme
i balistic, unde se crea orice, tip de arm i muniie, pentru a
satisface orice nevoie.
Urmau alte secii secrete: Flapsuri i Sigilii, specializat n
deschiderea secret a corespondenei sau n citirea ei fr a o
deschide, prin aplicarea unor diverse substane chimice pe
suprafaa exterioar; Deghizri, n care specialitii realizau un
machiaj chimic complet, ncepnd de la lentile de contact ce
transformau ochii cprui n albatri pn la alunie i cicatrice
pentru a atrage atenia de la trsturile faciale, distinctive i, de
aceea, uor de reinut. Urmtoarea secie era cea de Foto i
Imagini, care nu numai c experimenta noi tehnici de film, ci i
proiecta aparate foto care puteau fi mascate n orice obiect,
ncepnd cu acele de cravat pn la farurile unei maini sau o
punte dentar. Secia de identificare era sediul maitrilor
falsificatori i gravori care reproduceau documente elaborate n
ntreaga lume. n preocuparea lor se afla totul: ei puteau
reproduce paapoarte daneze, vize cehe, certificate de natere i
de deces, cri de credit eliberate de orice banc din lume,
carnete de conducere din Maroc etc. Indiferent de identitile pe
care le creau, ei le i susineau, fr nici o greeal furind un
trecut minuios i o estur de documentare foarte amnunit,
care face parte dintr-o societate computerizat. Chiar i detaliile
minore, cum ar fi gunoaiele din buzunare, nu erau pierdute din
vedere; pentru a completa noua identitate erau incluse fotografii
ale unei soii, ale unor copii inexisteni, cri de membru al unor
cluburi i cri de credit pentru unele magazine.
n spatele uii albastre de la captul coridorului se afla secia
serviciilor electronice i laboratorul audio, unde Dan Gardner
atepta sosirea lui Cavington. Aici i aveau biroul cei mai buni
telegrafiti din lume. Pentru ei nu exista conversaie privat, i
nimeni nu se afla n siguran fa de dispozitivele ingenioase i
perfide pe care le creaser.
Ai reuit s faci vreo minune? l-a ntrebat Cavington pe omul
de tiin tipic, cu prul vlvoi, halat alb de laborator i ochelari
cu rame de otel, aezai pe vrful nasului.
Minuni facem n fiecare zi; miracole nu aa de des, spuse
Gardner. Acest material avea nevoie de un miracol; este prea slab.
Gardner l-a ndemnat pe Cavington s l urmeze n spatele unui
pupitru unde se aflau magnetofoane care umpleau un ntreg
perete din biroul plin pn la refuz cu computere, analizori de
spectru i diferite module electronice.
 Din pcate, dispozitivul de comunicaii prin laser pe care l-au
folosit bieii notri s-a rzbunat pe noi. Avnd plonie
mprtiate n ntreaga camer, computerele noastre pot compara
urmele de sunete din diverse unghiuri, le pot distinge, pot tria
vibraiile vocilor i orice suprapunere sau zgomot de fond: robinete
care curg, radiouri care url. Chiar dac acestea reuesc s
acopere complet vocile, experii notri n intensificarea activitii
prin computer pot, totui, s se concentreze pe conversaie i o
pot reproduce. Dar plonia pe baz de laser funcioneaz pe un
principiu diferit, i, n cazul n care nu ai timp suficient pentru a-l
fixa bine, preluarea este limitat.
Gardner a mutat un raft de dosare, a luat o tipritur din
computer i i-a dat-o lui Cavington.
Aceasta este o copie a ceea ce am prins. Mai exist ceva, dac
vrei s vezi, dar m-am concentrat pe acele pri ale conversaiei
care dezvluie natura i intenia ntlnirii. Elipsele arat locul
unde lipsesc cuvintele, lungimea elipselor este legat de numrul
de cuvinte pe care nu le-am putut recupera. Uit-te peste ea, apoi
i voi spune concluziile pe care le-am tras eu, dar cred c totul
este bttor la ochi.
Cavington i-a rezemat un old de taburetul de lng tejghea i,
meticulos, a citit textul conversaiei prinse de dispozitivul laser de
la bordul lui Southern Cross.

Vorbitori identificai: 1. brbat bine educat; poate bolivian.

2. american; accent din regiunile carbonifere din Pennsylvania.
Bolivianul: Eu snt Calderon.
Americanul: Iar eu snt dup care ai trimis rmne nu
tiu.
Bolivianul: Preedintele Statelor ntr-o anume zi, ntr-un
anume loc osteneala s deplasri. ajuta
Americanul: Cnd i?
Bolivianul: Unsprezece astzi, n. oraul adresa
adunare cuvntare cooperare droguri Waldorf
(Urmeaz 26 secunde pierdute i nerecuperate)
 Bolivianul: logic trecut (15 secunde pierdute) milioane de
dolari accepi? (6 secunde pierdute)
Americanul: actualul preedinte Statelor vizibil lume
descurajare asasinat va vntoare lucra din nou. 20 dolari.
Buzunar securitate financiar care s dispar oficialiti i
cu un pic posibil via prea trziu i dictnd/impunnd
ai mrit de zece ori. Timp depi, dar necesit s
muncesc vostru organizaie din pregtire aranjamente
oameni aptitudini atac asigurarea arme i echipament
treaba nu
(8 secunde pierdute)
Bolivianul: contactul cu te va ajuta s alegi posibil
treab instrui rspunde de acorde toat cooperarea, nici o
ntrebare
Americanul: nevoie punct New York contact
informator s in modificri din programul preedintelui.
Bolivianul: De acord.
Americanul: hotr este lovit posibil s sosete
Naiuni, apoi acolo (7 secunde pierdute.) lecie de puternic.
(20 de secunde pierdute)
Bolivianul: va acum zece milioane zece ai contact
rata.
Americanul: pein ntreaga milion cont orele.
confirmarea consider valabil eu voi numere contacte
discutate.
Bolivianul: numr este Cartagena eu voi s atept telefonul
tu oraul New York, vom fi s facem dorin.

Eti sigur c unul din ei este american? a ntrebat Cavington.

Experii notri n lingvistic snt siguri de asta, a spus
Gardner. n ceea ce l privete pe cellalt tip am ndoieli, ar putea
fi din Peru. Vorbea englezete excelent, dar accentul su era fie
bolivian fie peruan.
 Nenorociii, au adus un profesionist de frunte pentru a-l
asasina pe preedintele S.U.A. Pe preedintele nostru, a spus
Cavington, nghiind afrontul.
i trebuie s fie al dracului de bun, l complet Gardner, dac
a fost capabil s cear i s primeasc 20 milioane de dolari.
Cavington a recitit un alt paragraf din nregistrare.
Vor s-l loveasc n momentul cnd intr n O.N.U. Probabil
pentru a face iari vreuna din declaraiile lor bolnave, mai mult
ca sigur.
Asta e concluzia noastr; dar ceea ce este ntr-adevr
interesant este c anunul planurilor preedintelui de a se adresa
O.N.U. n problema drogurilor nu a fost fcut dect acum o
jumtate de or. Cine le-a strecurat tirea nseamn c are acces
la informaiile din interior.
Din cte mi dau seama, zise Cavington, i asigur ucigaului o
legtur n Cartagena pentru a aranja problema armelor i a
grupului de atac, i i mai dau pe cineva la New York care s-l in
la curent cu orice modificare din programul preedintelui.
Cavington a fcut o pauz i s-a uitat la Gardner. Ci oameni au
acces la informaiile privind modificrile din programul
preedintelui?
Gardner a dat din umeri.
Divizia de Protecie a preedintelui din Serviciul Secret,
comitetul gazd din oraul pe care l viziteaz numai civa.
20 de milioane pentru o lovitur! s-a mirat Cavington. Nu pot
fi dect doi sau trei profesioniti n lume care s poat cere suma
asta, chiar de la magnaii drogurilor.
Asta va limita cercul cercetrilor noastre. Vrei s trimit o copie
dup asta Diviziei de Informaii din Serviciul Secret?
M voi ocupa eu de asta!
Spunnd acestea, Cavington i-a mulumit lui Gardner pentru
treaba fcut i a plecat. Pe coridor, s-a oprit i a intrat n
laboratorul foto. Filmul n infrarou fusese developat, dar nu au
avut noroc. Cinci cadre conineau imagini ale americanului
necunoscut. Toate erau luate din unghiuri proaste i, parial, nu
erau bine focalizate. Numai ntr-o imagine se vedea capul, din
spate; n alta nu mai mult de o poriune din partea stng din
profil, de la ureche n jos. Singurele trsturi care l identificau
erau acelea care artau c brbatul avea aproximativ un metru
optzeci i avea pr lung, auriu sau blond.
Cufundat n gnduri, Cavington a prsit biroul Seciei serviciilor
tehnice, a traversat holul i a intrat n lift. n timp ce apsa pe
butonul de la etajul ase, s-a hotrt sa se uite peste datele pe
care i le putea oferi computerul despre ucigaii cunoscui. i
pentru aceasta avea nevoie de ajutorul unui prieten de la secia
operaiuni.
8
Era trei octombrie, ora 7:45 dimineaa, cnd Mike Maguire i-a
artat legitimaia la punctele de control de la poarta de sud-vest
ce d spre complexul Casei Albe. La punctul de control a fcut un
schimb de amabiliti cu unul din ofierii n uniform ai Diviziei
din Serviciul Secret, care era de serviciu, n timp ce un altul i-a
deschis portbagajul i l-a controlat. Era un control de rutin ce se
fcea tuturor vehiculelor ce intrau sau ieeau din Casa Alb,
indiferent de rang sau statutul politic al persoanei, control ce
cuta s descopere explozibili o msur de precauie luat
mpotriva teroritilor, care pot ascunde o puternic ncrctur
exploziv, legat la o detonatoare cu aciune ntrziat, sub
maina obiectivului. Dup acest, control rapid, o plac portocalie
plasat pe parbriz le indic gardienilor din Divizia n Uniform
care patruleaz pe perimetrul interior c, la poart, s-a efectuat
controlul. La puin timp dup ce vehiculul este parcat n interior,
un ofier din Divizia n Uniform, dotat cu un cine dresat s
detecteze explozibilii, fac un control mai amnunit, lund la sfrit
plcua portocalie.
Odat terminat controlul iniial, Maguire a trntit un salut rapid
gardienilor i a intrat pe poart. Pe undeva pe la mijlocul aleii
West Executive, a fcut la stnga, a trecut prin tunelul de intrare
n curtea de sud a cldirii biroului vechiului executiv, a parcat n
spaiul ce i era rezervat n calitatea sa de agent special nsrcinat
cu Divizia de Protecie a preedintelui (D.P.P.). A intrat n secia
administrativ a biroului su de la parterul cldirii i i-a turnat o
ceac de cafea proaspt fcut de secretara sa, Molly Arnold,
care de doi ani de cnd Maguire era eful D.P.P. ntotdeauna sosea
naintea lui la munc cel puin cu o or mai devreme dect era
nevoie.
Ceva ce trebuie s tiu? o ntreb Maguire.
Nimic care s cutremure pmntul, i rspunse Molly.
Copilul s-a rtcit asear pe holuri, dar l-au gsit nainte de a
intra n panic.
 Maguire rse pe nfundate de remarc. Copilul la care se referea
Molly era vicepreedintele, al crui birou se afla deasupra biroului
lor. Ea l poreclise pe tnrul vicepreedinte copilul i aa i-a
rmas numele, fiind folosit de toi agenii Serviciului Secret.
O femeiuc plin de sine Maguire o descria ca fiind conectat
la 380 V cu ochii luminoi, scruttori i minte ager, Molly
Arnold era o funcionar ataata, i muncitoare. Schimbase apte
efi ai D.P.P., dar Maguire era favoritul ei. Odat i spusese, la o
petrecere n cadrul biroului n timpul creia depise limita
impus a celor dou pahare de Martini, c, dac ar fi cu 20 de ani
mai tnr, s-ar urca pe el, i nu s-ar da jos de acolo pn ce nu ar
trage-o jos ministrul sntii.
Comenzile i rapoartele de cumprare trebuie semnate de
dumneavoastr, i-a spus, dndu-i un carneel cu mesaje
telefonice.
Maguire a rsfoit mesajele telefonice i, n timp ce mergea pe
coridor spre biroul su, le-a aranjat n ordinea rspunsurilor ce
urma s le dea. S-a oprit n pragul uii biroului i s-a uitat la
avizierul rezemat de perete, care coninea fotografiile color, de
mrimea unui portofel, ale tuturor agenilor din D.P.P. Fotografiile
erau prinse cu ace, pe grupuri, n funcie de schimburile n care
lucrau, i a observat c doi din agenii care erau n concediu
urmau s se ntoarc astzi.
Era prea devreme pentru a rspunde vreunui mesaj. Dup
semnarea comenzilor i a notelor de cumprri i le-a returnat lui
Molly. Tocmai cnd voia s plece pentru a-i face rondul de
diminea al aripii de vest a Casei Albe, Susan Olsen, legtura sa
cu Divizia de Informaii din Serviciul Secret, i-a fcut apariia n
prag.
Maguire a tras cu ochiul la ceas. Informarea sa zilnic, ca
ntotdeauna, era pentru ora zece.
Ai venit, devreme.
Legtura noastr din C.I.A. are nite informaii pe care am
considerat c trebuie s le vezi imediat.
 i lipsea zmbetul acela vesel. Maguire i fcu semn din cap s
intre i o urm i el n birou.
Patru dintre favoriii ti din sfera drogurilor au ieit la
suprafa, spuse Susan i i-a dat rezumatul, nota informativ a
D.I. pe care o ntocmise n dimineaa aceea, precum i o copie a
telexului de la Centrul de Lupta contra Drogurilor din C.I.A., care
coninea ceea ce luaser din St. Barts. Din pcate C.I.A. nu a
avut suficient, timp pentru a trimite pe cineva s-i nhae pe
nenorocii. Ura fetei mpotriva traficanilor de droguri avea i o
conotaie personal. Fratele ei mai mare, un fost agent al A.A.D.,
fusese grav rnit n timpul unei explozii i acum era intuit
ntr-un scaun cu rotile pentru tot restul vieii.
Calderon? a ntrebat Maguire de singurul nume care nu-i era
familiar.
Nu tim sigur cine este, dar dac C.I.A. are dreptate c este
bolivian, s-ar putea ca el s fie omul misterios de care am auzit.
Maguire s-a aezat i i-a pus picioarele pe birou n timp ce
citea; corpul i s-a ncordat atunci cnd scopul ntlnirii din St.
Barts i-a devenit clar. Ochii i se plimbau pe redarea ce fusese
copiat, apoi brusc s-a oprit, deoarece unul din cuvinte i-a srit
n ochi. i-a ridicat privirea, s-a uitat puin pe fereastr spre
traficul din strada E i a continuat s citeasc.
Nu-s de acord cu C.I.A. cu privire la informatorul din interior,
a spus Susan. Probabil e vorba despre cineva care cunoate pe
altcineva care vorbete prea mult. Avem un ora plin de ntri
ngmfai, care nu i pot. ine gura. Faptul c preedintele urma
s se adreseze O.N.U. n problema drogurilor la o dat din luna
octombrie era cunoscut de dou luni. Nu se tia data exact, dar
ar fi putut s ghiceasc, folosindu-se de cineva din pres.
Ai citit asta? a vrut Maguire s tie, artndu-i cele prinse de
tehnicieni.
Da.
Maguire i-a semnalat cuvntul Waldorf.
Oamenii de securitate din O.N.U. au fost prevenii de data
cuvntrii preedintelui n Adunarea General nainte de a anuna
noi; asta poate fi i cauza acestei informaii ce s-a scurs, Dar
faptul c preedintele va sta la Waldorf-Astoria, iar masa pentru
strngerea de fonduri va avea loc tot acolo, nu le tia nici comitetul
organizator i nici altcineva. Drace! hotrrea s-a luat numai acum
dou zile.
Comitetul Naional Republican nu a tiut de locul de
desfurare a mesei?
Acum cteva sptmni li s-a spus c s-ar putea s aib loc
undeva la New York. Li s-au dat i trei posibile locuri care au
societi n sensul acesta, pentru ca astfel s-i poat aduce pe cei
care i permit s cheltuiasc o mulime de bani o alt surs de
scurgere privind data cuvntrii la O.N.U., a adugat Maguire. Dar
nu urma s primeasc confirmarea pentru Waldorf, ca loc de
organizare, dect n dimineaa aceasta, mai trziu.
Ce persoane au participat la adoptarea hotrrii? l-a ntrebat
Susan.
Noi i Biroul de personal al preedintelui. Asta e.
Cineva vorbete n afara cldirii.
S sperm c nu intenionat, zise Maguire.
Crezi c poate fi serios?
La 20 de milioane de dolari trebuie s fie ceva serios, spuse
Maguire. i dac persevereaz, vom avea o mare problem
Dosarele A.D.D., F.B.I., C.I.A. i D.I.A. ca i propriile noastre
informaii privind narcoteroritii cunoscui snt virtual
nefolositoare dac au adus pe cineva din afar.
Brian este de acord cu tine, spuse Susan, referindu-se la
directorul adjunct Brian Davidson, eful Operaiunilor de
Protecie din Serviciul Secret. A spus c ar fi prematur s ncepem
s apsm pe butoane, dar i-a instruit tot personalul de legtur
s urmreasc toate evoluiile prin intermediul celorlali,
asemenea lor, din restul comunitii care se ocup cu culegerea de
informaii.
Vreau s-mi prezini tot ce vei afla, i-a spus Maguire. Pune la
lucru sursele din afara comunitii; asigur-te c nimeni nu
deine vreo informaie.
 Snt n relaii bune cu omul numrul doi din Comandamentul
Centrului de Lupt contra Drogurilor din C.I.A., a rspuns Susan,
fcnd cu ochiul. Ori de cte ori m duc la un seminar comun pe
probleme de informaii, m invit n ora.
Accept, n limita relaiilor de serviciu, a spus Maguire i a
cercetat din nou telexul de la C.I.A., cutnd ceea ce i atrsese
atenia mai devreme. A gsit ceea ce cuta pe ultima pagin. Era o
scurt adnotare, datat cu o or mai devreme n aceeai
diminea, i se referea la o crim comis la bordul unui iaht
amarat n St. Barts.
Ce legtur este ntre o femeie ucis i ntlnirea ce a avut loc
n vil?
Nu cred c are vreo legtur. nainte de a veni aici am
controlat totul mpreun cu ofierul de legtura al C.I.A. tirea a
venit cu ultima not informativ pe care Langley a obinut-o de la
echipa de filaj din St. Barts. Pare a nu avea nici o legtur cu
ntlnirea. Poliitii locali trateaz cazul ca pe un omor pasional.
Au un suspect.
Maguire a dat din cap i, din sertarul de la birou, a scos un
dosar mare. A pus n el rezultatul notei informative a D.I., ca i
redarea coninutului nregistrrii, dar, dup ce s-a gndit puin, a
notat ceva pentru sine: Depoziii din partea localnicilor cu privire
la omorul Mariei Padron? i a pus notia mpreun cu celelalte.
Meniunea din telex c, probabil, asasinul folosise o arm cu
amortizor i strnise curiozitatea.

Cu un etaj mai sus de biroul lui Maguire, la ceea ce este

considerat primul etaj al cldirii executivului, se gseau birourile
ocupate de Biroul de personal al preedintelui. Pentru sigurana
preedintelui n afara Casei Albe, cooperarea i coordonarea dintre
echipele avansate de personal ale preedintelui i echipele
avansate din Divizia de Proiecie a preedintelui din Serviciul
Secret snt de o importan crucial. Biroul de personal fixeaz
itinerarul preedintelui i locurile unde va participa la diverse
activiti, trasnd, pn la ultimul detaliu, situaiile cnd se vor
face fotografii de ctre pres i locurile unde va aprea
preedintele n public. Nu se trece cu vederea nimic; cine se va
afla la scara avionului prezidenial pentru a-l saluta pe preedinte
la sosire, cine va merge n main cu el, cine l va nsoi n lift, la
hotel. Nimeni nu se afl n apropierea imediat a preedintelui
dac nu a fost prevzut astfel, iar acest lucru l face Biroul de
personal al preedintelui.
Dei echipele avansate ale Diviziei de Protecie a preedintelui
lucreaz n strns cooperare cu echipele avansate ale Biroului de
personal, scopurile lor snt complet diferite. Rspunznd de
securitatea preedintelui n fiecare loc pe care l viziteaz, ca i
traseele de deplasare ale coloanei de maini, echipele avansate ale
Diviziei de Protecie a preedintelui vor ca acesta s apar n
public ct se poate mai puin i chiar atunci cnd apare s o fac
n condiii foarte bine controlate. Din aceast cauz, chiar prin
natura sarcinilor de serviciu el se afl ntr-o continu controvers
cu eful personalului prezidenial i cu dorina acestuia de
expunere public permanent a preedintelui n scopuri politice.
Relaia dintre cele dou organisme, dei corect profesional la
suprafa, este mult mai mult dect rece i ostil.
Relaiile lui Maguire cu Tom Gibson, nou-numit n fruntea
Biroului de personal, erau ncordate, ca s nu mai spunem altfel.
Spre deosebire de predecesorul su, care prefera s greeasc din
considerente de securitate pentru preedinte, Gibson era un cal
de povar nfumurat, care urmrea s urce ct mai sus pe scara
politic. Nu acorda atenia cuvenit msurilor de securitate, care
l frmntau permanent pe Maguire, cnd era treaz ca i n timpul
comarurilor sale. Pentru Gibson, orice sta n calea unei ocazii de
a se face o fotografie sau un clip pentru tirile de sear era
inoportun i trebuia nlturat.
nc mai vezi sperietori ce stau la pnd n fiecare prag de u,
i-a tiat-o lui Maguire, care tocmai terminase s-l informeze
despre ntlnirea de pe insula St. Barts i despre concluziile ce le
trsese din aceasta nespunndu-i nimic despre detaliile
nregistrrii, modul lor de obinere i de ctre cine, ci numai
faptul c lucreaz la un caz de ameninare bazat pe informaiile ce
le avea despre un posibil complot, de asasinare organizat de
magnaii drogurilor.
Asta nu este un lucru peste care s se treac aa uor, a zis
Maguire, strduindu-se s nu-i arate iritarea din glas. A aprecia
foarte mult dac ai analiza sursa scurgerii de informaii.
Vrei s cred c unul din oamenii mei din Biroul de personal
transmite, de fapt, informaii afaceritilor cu droguri?
N-am spus asta, a spus Maguire linitit. Dar se poate ca unul
din oamenii dumneavoastr s discute informaii secrete cu
altcineva, care le transmite mai departe.
Nu i-a trecut prin cap c ar putea fi o explicaie i mai simpl
pentru asta? Folosea un ton condescendent, n ultimele dou
vizite fcute de preedinte la New York, el a stat la Waldorf
Towers. i acest lucru este tiut de toat lumea, Mike. Nu este
cine tie ce secret.
i nainte de aceste dou vizite a stat la Plazza, iar alt dat
la Pierre a spus Maguire. Totui a vrea s punei pe cineva pe
urma aceasta i s venii pe urm la mine. Cel puin s punei
oamenii n tem c exist unele probleme i s le amintii de
problemele de securitate.
Gibson i-a exprimat acordul puin cam impacientat.
Voi analiza, dar te rog s nu dispui msuri de securitate
ridicole pentru aceast cltorie, bazate pe un complot nebulos de
asasinare. Pentru numele lui Dumnezeu, doar tii c avem cte
unul pe sptmn. Dac ai ceva concret, e-n regul, dar eu, n
ceea ce m privete, nu aranjez deplasrile preedintelui n
funcie de nite zvonuri nefondate.
Te voi ine la curent cu toate schimbrile, zise Maguire.
Apropo, eful de personal vrea s mai treac n program o
deviere n traseul preedintelui, n Ohio, luna viitoare la
Cincinnati. i i-a dat lui Maguire un itinerar modificat.
Voi stabili ca secia de operaiuni s trimit o alt echip
avansat, spuse Maguire, ntorcndu-se i plecnd.
 Potolete-te Mike! a strigat Gibson dup el. Dac ar fi s lum
n serios fiecare ameninare, preedintele i-ar petrece ntreaga
perioad a mandatului chircit ntr-un colt, n Camera de Situaii,
cu luminile stinse.
Maguire nu i-a rspuns i a cobort repede scrile spre biroul
su. Nu era momentul s pun aceast problem, dar avea
curajul s o fac n curnd. Erau deja 10 ani de la 30 martie
1981. O dup-amiaz care l storsese de puteri pentru prima dat
n viaa sa. Nu fusese nici un avertisment. Doar cele ase
mpucturi succesive rapide i apoi haosul. Secretarul de pres
al preedintelui era la pmnt, grav rnit; un agent al Serviciului
Secret era i el la pmnt, mpucat n stomac, mai era un poliist
mpucat n gt. La vremea respectiv, un cartu de calibrul 22
intrase n cavitatea toracic a preedintelui Reagan, sub braul
stng, lovindu-i plmnul. Maguire l-a mpins n spatele limuzinei
i s-a aruncat asupra lui pentru a-l proteja. n ziua aceea, el era
eful de tur; se ntmplase n timpul grzii sale i totul i era nc
clar n memorie. Drumul cu maina pn la hotel fusese cel mai
lung din viaa sa, iar cnd, n cele din urm, doctorii au anunat
c preedintele era n afara oricrui pericol, Maguire jurase c va
face tot ce i st n putin ca s se asigure c niciodat nu se va
mai ntmpla aa ceva.

Reacia iniial a lui Steven Whitney Bradford al III-lea la

prelucrarea fcut de Gibson personalului de a fi mai circumspect
n discuiile privind informaiile secrete i-a creat pur i simplu o
stare de panic, pe care i-a nvins-o cu mare greutate. Bradford
i-a dat seama c era un repro general, nespecific i neacuzator,
c de fapt se insista pe unele probleme mult mai presante. Ritmul
pulsului lui Bradford nu a revenit totui la normal pn ce
ntlnirea nu s-a terminat i a prsit sala de conferine.
Refugiindu-se ntr-un W.C., unde a vomat, o parte nedigerat a
prnzului, Bradford a evaluat mental pagubele personale i a
ajuns la concluzia c acum acestea erau neglijabile. Dup cteva
minute de respiraie adnc i de aplicare a logicii la situaie a
nceput s-i recapete autocontrolul.
Serviciul Secret presupunea c magnaii drogurilor pun la cale
un asasinat asupra preedintelui. i asta era totul. Nu se
ntmplase nimic n ultimul an i jumtate. Nu era cazul s intre
n panic. Problema scurgerii de informaii se punea pe seama
unei scpri involuntare de ctre o persoan ctre o alt persoan
care tie bine despre ce este vorba. Dar cum dracu aflaser aa de
multe? Poate Gibson nu le spusese tot ceea ce tia: poate i
ntindeau o curs. Nu, a nlturat imediat acest gnd. Tipul nu era
nici pe jumtate att de inteligent ca s pun la cale o chestie att
de complicat. Va aranja ca dup orele de program s serveasc
un pahar mpreun cu el. Nu-i va fi greu. Lui Gibson i plcea s-l
aud vorbind despre isprvile strbunicului i bunicului su,
reinndu-le pe cele mai interesante pentru a le putea repeta,
spernd c alii vor deduce ct de apropiate erau familiile Bradford
i Gibson. Era uor de manipulat, dac cineva nelegea ca
Bradford c instinctul primar al omului nu era spiritul de
autoconservare, ci de pstrare a imaginii pe care voia s o prezinte
altora. Cunoate felul n care un om vrea s fie vzut de alii, i l
vei putea manipula cum vrei. Acesta era unul din puinele
lucruri valoroase pe care Bradford le nvase de la taic-su.
Slbiciunile i imperfeciunile lui Gibson i erau foarte clare: felul
ridicol n care i pieptna puinul pr pe care l mai avea pe
prile laterale ale capului peste chelia din vrful capului; i mai
era accentul su. Nscut, crescut i educat n Kansas (un stat aa
de plicticos, credea Bradford, nct nu a produs nici un accent
care s se poat recunoate), Gibson adoptase o vorbire pe
jumtate specific ligii de fotbal i instituiilor rsritene, dar
acesta nu putea s nele pe nimeni n afar de cei din Kansas.
Era vremea ca Gibson s fie cizelat la alt nivel, la care s poat fi
avertizat de alte anchete fcute de Serviciul Secret.
Uitndu-se la ceas n timp ce ieea din toalet, Bradford i-a dat
seama c i-au mai rmas, patru ore nainte de a-i telefona
legturii sale din Miami. i va spune ce se ntmplase. Poate vor
renuna i i vor da drumul din chingi. Doamne! Cum de s-a putut
lsa trt ntr-o astfel de chestie?
9
Hotelul i cazinoul Maxim din Las Vegas, Nevada, fremta de
sunetele produse de nebunii i vistorii care se agau de mitul
specific american c poi fi om de serviciu ntr-un closet
dimineaa i milionar la cderea ntunericului. Totui, curnd vor
ajunge s se acomodeze mai bine cu realitatea. Adevrul visului
este trist i atestat grafic la Muntele de pietate, n lumina de
neon iptor, unde se pot vedea dini fali, proteze dentare i chiar
ochi de sticl nghesuii alturi de ghitare, bijuterii, care odat au
constituit daruri ndrgite, fcute cu prilejul zilelor onomastice
sau de natere, lucruri personale de o anumit valoare lucruri
patetice, greu obinute ce au aparinut oamenilor care le-au
pierdut i care aveau nevoie de o sut sau dou de dolari pe care
s-i pun la mesele de joc i s revin iari n vrf.
Febra de mbogire rapid a Las Vegas-ului este tot aa de
rspndit i fatal ca i aria deertului. Prini mptimii de
jocurile de noroc i las copiii n maini ncuiate n parcare, unde
temperatura ajunge uneori la 5052C, i i uit acolo. Uneori
copiii mor. Rata sinuciderilor este de trei ori mai mare dect cea
naional. Este un ora cu mai mult de patru mii de mese de joc
i cu peste aizeci de mii de automate n cazinouri, fr ceasuri i
ferestre, care triete ntr-un prezent fr sfrit, cu aer
condiionat, n care casa ntotdeauna ctig, uurnd juctorii
de aproape cinci miliarde de dolari pe an. Cu toate acestea ei
continu s vin. Lunar, aeroportul din Las Vegas, primete cam
un milion de pasageri.
Ideea de a pierde bani la cri era blestemul lui Zack Shafer. El
acumulase peste 100 milioane de dolari n lumea afacerilor
printr-o munc asidu i grea, nelsndu-se niciodat pe seama
norocului. Ceea ce se ntmpla n jurul su era cu mult peste
nelegerea sa atunci cnd trecea prin cazinou i i croia drum
printre oamenii disperai i suprai pe crupierii care stteau
aplecai deasupra meselor de joc, acoperite cu fetru verde, i
asupra jocurilor de video-pocher i a altor maini cu monezi, nct
i ntorcea privirea ca s nu vad nimic.
 Shafer s-a ndreptat spre scara care ducea la mezaninul
hotelului Maxim, care ddea spre cazinou, i s-a oprit la recepia
de la intrarea ctre un apartament ospitalier, ce se afla lng sala
de banchete. Un poster mare, ce se afla pe un piedestal chiar la
intrare, prezenta imaginea nspimnttoare a unui craniu uman
mpodobit cu o beret i anunul c se afla n plin desfurare
ntrunirea anual a Asociaiei de Operaiuni Speciale. Asociaia
era o organizaie freasc a celor care luptaser n Asia de Sud-
Est n cadrul Grupului de Operaiuni Speciale (numit eufemistic
Grupul de Studii i Observare, pentru a evita ca presa s afle
adevrata lui misiune). Majoritatea membrilor era format din
foti lupttori n Forele Speciale ale Armatei: Beretele Verzi, dar
erau i reprezentani ai Forelor Speciale din Marin i din
unitile Forelor de Cercetare ale Corpului Marin, care jucaser
un rol deosebit n operaiunile Grupului de Operaiuni Speciale
(G.O.S.). Erau reprezentai i piloii de elicoptere, care i duceau i
i aduceau n i din operaiuni, ca i piloii avioanelor de lupt
care ndeplineau diferite misiuni de sprijin pentru operaiunile lor:
La prima vedere, adunarea putea fi luat drept o ntrunire tot
aa de normal ca aceea a clubului Rotary, dar nu pentru mult
vreme. Aceti oameni vzuser prea multe la viaa lor pentru a
mai fi normali. Aveau dreptul s fie membri cam 2 400 de oameni
din milioanele care serviser n Vietnam. Dar 75% erau mori
omori n misiune. Dintre cei prezeni, acum n retragere, toi
serviser n mai multe lupte i majoritatea erau decorai cu cele
mai nalte ordine. Purtau haine i costume tip sport, iar
preocuprile lor n viaa civil erau foarte variate; erau
antreprenori, care riscau totul sau nimic n lumea afacerilor,
riscuri pe care i le asumaser i n jungla din Asia de Sud-Est;
alii nc mai aveau legturi cu partea mai obscur a serviciilor
guvernamentale, fiind salariai ai C.I.A. cu contract, sau ofieri de
informaii, consultani i specialiti care acionau n ntreaga sfer
a serviciilor de spionaj. Nici unul dintre ei nu s-a gndit s
povesteasc amintiri din rzboi n ateptarea camerelor de luat
vederi ndreptate spre ei, ca s se mbrieze i s se plng c la
ntoarcerea acas nu li s-a fcut o primire triumfal. Nu folosiser
niciodat droguri, nu uciseser sau violaser civili, nu urser
niciodat armate, nici pe L.B. Johnson sau ara. i nici nu
credeau c America le este datoare, n aa fel nct s circule
gratuit numai pentru faptul c o apraser.
Aceti oameni aveau un loc special n istorie; erau oameni care
participaser ntr-un rzboi mai puin cunoscut un rzboi bine
cunoscut numai de cei care luptaser. Ei fceau parte din
rzboiul ultrasecret, din umbr, al Americii, n Vietnam,
desfuraser misiuni n zone interzise: Laos, Cambogia,
Vietnamul de Nord i China. Rzboiul lor era un rzboi
neconvenional de oprire a trupelor i proviziilor pe Calea Ho-i-
Min, de desfurare a unor operaiuni de scoatere a unor
prizonieri de rzboi, de capturare a unor ofieri superior
nord-vietnamezi pentru anchetare, de ndeplinire a unor misiuni
de asasinare ndreptate contra unor cadre din armata
nord-vietnamez i din partidul comunist vietnamez i de realizare
a unor operaiuni negre, controlate de C.I.A., pentru care nu se
pstra nici o arhiv, sau care, la puin timp dup ndeplinirea lor,
era distrus. Ei erau cei care ndepliniser cele mai complicate
misiuni, care preau mai mult o sinucidere; proporia celor ucii
n aciune. depea uneori 80%.
i aceti oameni fuseser juctori la roata norocului dar, spre
deosebire de cei ce se scldau n lumina etern, dulce a
cazinoului i care pariau pe cecurile lor la jocurile de noroc contra
anselor de ctig ale casei, ei pariaser pe vieile lor ntr-un joc
letal al miestriei i curajului contra unui duman viclean i cu
bogate resurse. i nu acionaser cu sperana unui ctig
material. Era prima zi din cele trei ale ntlnirii lor i nc soseau
membri din diferite coluri ale lumii. Veneau, n majoritatea
cazurilor, singuri, fr tam-tam, linitii, aa cum se
manifestaser adeseori n ntreaga jungl din Asia de Sud-Est. La
nceput au fost. salutai cu uoare nclinri din cap, apoi cu
strngeri de mn i mbriri din adncul inimii, n momentul
recunoaterii de ctre vechii camarazi; unii nu se vzuser de
muli ani, sau se vzuser ultima oar n Vietnam, n condiii mai
puin confortabile i sigure dect cele din acest hotel luxos. Au
aprut inevitabilele poveti de rzboi, minuioase i
nfrumuseate, dar nu pentru a exagera statutul sau curajul
povestitorului aceti oameni fuseser pui pe cntar i au fost
gsii c nu le lipsete nimic, ei nu aveau nimic de dovedit ci mai
degrab s adauge o not de umor unor triri nfricotoare care
erau hazlii numai privite n retrospectiva i nu cnd groaza
misiunilor era nc proaspt n mintea lor.
ncperea vibra de rsete, iar paharele erau mereu umplute, n
timp ce oamenii se bucurau de camaraderia ce se statornicete
ntre cei care au trit i trecut mpreun aceleai evenimente;
puterea legturii se regsea n deviza asociaiei: Niciodat nu poi
spune c ai trit dac nu ai fost aproape n situaia de a muri.
Uneori rsul provocat de istorisirea unor ntmplri provoca o
nuan subtil, o privire distant sau o modificare n timbrul
vocii, o pauz scurt atunci cnd se rememorau lucruri despre o
anumit misiune, cnd se vorbea despre o aciune care nu se
terminase bine, care le reamintea celor prezeni de prieteni care
muriser sau de o ntreag grup de cercetai care dispruse fr
nici o urm. Durerea i tristeea nu se manifestau direct, dar erau
prezente n priviri, ridicndu-se din adncurile ntunecate ale
subcontientului, unde snt nmagazinate lucruri la care nu
ne-am gndit prea des. Istorisirile au continuat, dar timp de o
clip fiecare simise prezena prietenilor pe care i pierduse i pe
care nu-i va mai vedea niciodat.
Zack Shafer sttea n picioare n u i se uita la grupul de
aizeci sau aptezeci de oameni, majoritatea de patruzeci i ceva
de ani, care se aezaser n grupulee la mese, mprtiate n
ntreaga camer civa erau la barul din cellalt capt al
ncperii, flirtnd cu cele dou osptrie atrgtoare care
amestecau buturile.
V pot ajuta cu ceva? a ntrebat omul de la recepie.
l caut pe Jack Gannon, zise Shafer.
 E nuntru. A venit acum o or. A examinat timp de mai
multe, clipe faa lui Shafer, apoi a ntrebat. Sntei membru?
Nu. Numai prieten.
Intrai. Orice prieten de-al lui Jack e binevenit.
Shafer a intrat, plimbndu-i ochii prin ncpere pn ce l-a
descoperit pe Gannon, care sta cu trei oameni ntr-un col
ndeprtat. n timp ce se apropia a observat acul neobinuit de la
haina sport a lui Gannon un mic trandafir cu stelue albe apoi
i-a dat seama ce era: acul de rever purtat de cei care fuseser
decorai cu Medalia de Onoare. Acum doi ani petrecuse numai
cteva zile n preajma acestui brbat, dar era o persoan pe care,
dac ai ntlnit-o, i-o vei reaminti mereu. inuta sa nu era
impozant zvelt, puin sub 1,80 m, cu o construcie atletic care
sugera tria toracelui dar avea prezen de spirit i o aur de
putere i aptitudini primare ce emanau din el, depind cu mult
nlimea sa.
Gannon l-a vzut apropiindu-se, l-a recunoscut dup o clip, i
s-a ridicat s-l salute avea o privire ciudat cci i-a amintit c
Shafer nu era omul care s fac o vizit de dragul vizitei ntr-un
loc aa de ndeprtat, mai ales c probabil trecuse prin anumite
necazuri nainte de a-l gsi.
Zack, mi face plcere s te ntlnesc. A trecut ceva timp.
Doi ani, spuse Shafer. Putem vorbi numai noi doi?
Desigur. Gannon a vzut ceva n ochii lui Shafer care l-a
mpiedicat s mai zic vreun cuvnt. S-a scuzat n faa prietenilor,
care erau obinuii s nu pun ntrebri despre cei care nu vor s
se prezinte.
Gannon s-a ndreptat ctre sala nvecinat, spre banchete. Una
din ui era deschis, lsnd s se vad o ncpere imens plin de
mese pregtite deja pentru activitile programate pentru seara
respectiv. Shafer l-a urmat, nchiznd ua n urma sa. n timp ce
stteau unul n fata celuilalt la o mas lng tribun, Shafer a
deschis geanta i a scos un plic i un jurnal de nsemnri zilnice,
probabil ars.
 Maria este moart, spuse Shafer. A spus-o direct, fr nici o
emoie, dar ochii i erau nceoai.
La nceput Gannon nu a zis nimic. Prin faa ochilor i-a
strfulgerat chipul Mariei.
Ce s-a ntmplat?
Cineva a omort-o.
Cnd? De ce? Mintea lui Gannon a fost imediat invadat de
amintiri despre Maria i Jim Boos i de scurtul timp pe care l
petrecuser mpreun pe Cheetah acum doi ani, atunci cnd l
ajutaser s dea de urma asasinului soiei sale.
ntre miezul nopii i ora trei azi-noapte. Poliitii locali o
consider o crim din dragoste. Ei presupun c e unui dintre
membrii echipajului de pe Cheetah pe care l-am dat afar
sptmna trecut Jeff Newcastle. Eu tiu c nu e el. Newcastle
s-a ntors napoi n Anglia la dou zile dup ce a prsit nava i se
afl tot acolo. Am verificat.
Ce face poliia n legtur cu asta? a ntrebat Gannon.
Nimic care s-i duc undeva. Mi-am petrecut o mare parte din
zi n Gustavia, la jandarmerie, ncercnd s dau un sens
lucrurilor, dar ei nu vor nimic altceva dect s le ascund. Dac
rezolv cazul clasificndu-l drept crim din dragoste, comis de un
strin contra altui strin, nltur orice pat neagr ce ar plana
asupra localnicilor i turismul nu este afectat. Nu le pas cine a
omort-o, atta timp ct i pot exonera proprii oameni. Tipic
franuzesc, a adugat cu scrb Zack.
Cum a fost omort?
Dou mpucturi n cap, cu o arm de calibru 0.38 tipic
pentru execuii, a spus Shafer. Au descoperit-o pe punte,
ghemuit pe banc n cocpit, acoperit cu o ptur ca i cnd ar fi
dormit. Pe vasele de lng Cheetah se aflau oameni. Nimeni nu a
auzit nimic.
Amortizor?
Shafer a aprobat din cap.
 Cred c nu e un scenariu obinuit pentru o crim din
dragoste. i indiferent cine a fost, a pus i foc navei. Din fericire,
cineva l-a stins nainte de a se extinde.
Mintea lui Gannon alerga naintea conversaiei, ochii oprindu-i-
se pe jurnalul ars care se afla deasupra plicului, pe mas. A
mpins jurnalul ntr-o parte pentru a vedea scrisul de pe plic,
parial acoperit de el: ntreab pe Gannon despre el.
Asta ce este? se mir Gannon, apucnd plicul.
Speram s-mi spui tu. L-am gsit la bordul vasului, mpreun
cu jurnalul pe care Maria l folosea pentru a face nsemnri
despre fotografiile pe care le realiza.
Gannon a deschis plicul i a scos fotografia de 8/10 din interior.
sta-i Boos, spuse el imediat, artndu-i-l lui Shafer. Uite-l i
pe Scotty Lyon; este aici, la reuniune. Arat ca o grup mixt a
Forelor Speciale i a celor din marin, dac judecm dup
amestecul de arme i dup uniformele de lupt n jungl. Probabil
era vorba de o operaiune urt a C.I.A. De obicei aciunea era
organizat de ctre Agenia Central de Informaii, atunci cnd
erau fore combinate.
A continuat s studieze fotografia, lsndu-i memoria s se
ntoarc napoi cu douzeci de ani.
I-am cunoscut i pe ceilali doi tipi, i-a spus lui Shafer. Snt
mori. Au murit n aciune.
Unul din cei pe care i recunoscuse n fotografie i pe care l tia
mort, unul din puinii oameni pe care ntr-adevr i urse din
adncul inimii, i-a reamintit de ceva pe care a cutat s i-l scoat
repede din minte.
Shafer i-a dat caietul de nsemnri.
Citete ce scrie Maria la 2 octombrie, n dup-amiaza de
dinainte de a fi ucis.
Gannon a rsfoit cteva pagini i a nceput s citeasc:

2 octombrie St. Barts

 O zi nsorit. Oamenii de la cafeneaua La Select. Primul om.
sprijinindu-i scaunul de perete, arat ca i cum ar moi. Joc
interesat de umbre. Un al doilea om, la colul unei mese sub
copac arata ca un spion. Are o arm ascuns sub cma, la
old. Probabil un Walther de 0.38. S vd dac a aprut n
vreuna din poze. De asemenea, s controlez dac pe dosul minii i
apare o arsur produs de fosfor. Conversaie ciudat. A minit n
ceea ce privete cunoaterea lui Jim. Nu i-a fcut plcere c a fost
recunoscut.

Mai erau informaii privitoare la diafragm i viteza de

fotografiere folosit, dar nimic n ceea ce privete conversaia cu
brbatul acela. Gannon a napoiat jurnalul.
Unde este filmul?
Lipsete, a spus Shafer. Am gsit aparatul pe tejgheaua de la
bar din salonul principal, cu capacul din spate deschis. Maria nu
l-ar fi lsat niciodat aa. Era meticuloas n ceea ce privete
aparatura.
Care snt locurile din insul unde se developeaz filme?
Snt numai dou. Le-am verificat pe amndou, a zis Shafer.
S-a furat ceva de pe vas?
Nimic. Nu a fost spargere, a accentuat Shafer. Unul din
oamenii din securitate a fost cu mine cnd am fcut percheziie pe
Cheetah. El mi-a spus c persoana care a ncercat s dea foc
vasului a folosit un dispozitiv incendiar foarte sofisticat, care nu
se gsete pe piaa liber. Nimic nu indic o crim din dragoste,
un jaf sau o alt explicaie simpl.
Gannon a tcut ndelung, prin memorie trecndu-i diverse
amintiri, n timp ce i se ntiprea i moartea Mariei.
Maria era deosebit, a zis n cele din urm. Mi-a plcut.
Ea era prietena i patroana mea, a spus Shafer cu o voce care
i trda sentimentele. i vreau ca cel ce-a fcut asta s fie prins i
pedepsit.
Cu ce te pot ajuta?
 M-am gndit mult la asta i cred c omul menionat de ea n
jurnal se afla n fotografia aceea. i intuiia mi spune c acelai
om a i omort-o.
nc de la nceput trebuie s fiu de acord cu tine, a zis
Gannon. Sntem n locul potrivit pentru a pune ntrebri. Dincolo
se afl cteva foste cadre din Forele Speciale i din Marin, i a
artat cu mna spre camera de oaspei. Ei, probabil, ar putea s-i
identifice pe ceilali din fotografie.
S-au rentors n camera de oaspei, unde mai bine de 1012
nou-sosii se plimbau de colo-colo prin camer, n urmtoarea or
Gannon a artat fotografia fiecrei persoane ce participa la
reuniune. Scott Lyon, unul din oamenii din fotografie, era
comandant n forele navale, decorat cu foarte multe medalii;
luptase alturi de Boos. Scott putea s spun ceva despre ceilali
patru din forele navale toi mori, nereuind s scape din
Vietnam dar nu cunotea dect doi din cei ase care fcuser
parte din Beretele Verzi i care fuseser n misiune. A continuat,
explicnd c era o misiune de noapte, iar forele navale
deplasaser o parte a Forelor Speciale din grup cu un submarin
n afara coastei Vietnamului de Nord. Folosind brci de cauciuc
gonflabile, echipate cu motoare silenioase, debarcaser la sud de
Hai Phong, pe o plaj pe care au asigurat-o n timp ce Beretele
Verzi au ptruns n interior i i-au ndeplinit misiunea. Patru ore
mai trziu, avnd armata nord-vietnamez pe urmele lor, s-au
rentors pe plaj cu prizonierul rpit un general nord-vietnamez.
Dup un scurt schimb de focuri cu cei din forele
nord-vietnameze, cei din Forele Speciale ale Marinei i-au
transportat att pe ei ct i pe general la ntlnirea cu submarinul.
Singura legtur pe care am avut-o cu ei a fost o informare
scurt dup rentoarcerea lor. M ndoiesc c le-am spus mai
mult de cteva cuvinte, a zis Lyon. A fost o misiune fructuoas;
nsrcinarea noastr principal era aceea de elemente de
asigurare. Nu tiu dac vreodat le voi ti numele, cu excepia
celor doi care au mai acionat alturi de noi n una sau dou
operaiuni. Nu am mai vzut pe nici unul din cei doi.
 Cnd a fost fcut fotografia? a ntrebat Gannon.
La sfritul lui martie sau la nceputul lui aprilie 1971, a spus
Lyon.
Walt Shumate, sergent-major n retragere dup 25 de ani n
serviciul Forelor Speciale i apte etape de lupt n Vietnam,
acum ntr-un fel colaborator al C.I.A., a recunoscut pe unul din
membrii din grupa de Berete Verzi pe care Gannon nu-l tia. i
acesta fusese ucis n aciune.
Dup ce a artat fotografia tuturor celor prezeni, Gannon a
notat ceva pe spatele ei, referitor la cei trei oameni neidentificai.
Toi erau membri ai Beretelor Verzi.
I-am identificat pe toi cu excepia a trei, i-a spus lui Shafer.
Am primit confirmarea c toi au murit acum 15 ani, cu excepia
lui Jim Boos i a celui de aici, artndu-l pe Scott Lyon. Eu
personal pot garanta c nu este cel pe care l cutm. Dar cel
puin am redus cercul celor cutai.
Mai eti n Forele Delta? a ntrebat Shafer, observnd pager-ul
de la centura lui Gannon clipind un dispozitiv la care adesea
personalul din Forele Delta se referea ca la o les pentru cinii de
rzboi.
Gannon nu a rspuns, dar era un lucru pe care Shafer l-a
neles. Nimeni din Forele Delta nu a dezvluit vreodat
apartenena la unitatea contraterorist ultrasecret, dar Shafer
tia deja, i Gannon nu vedea de ce s se foloseasc de legenda
sa. Gannon se ncadrase n Forele Delta nc de la nfiinarea lor
n 1977 i, dup retragerea sa cu gradul de locotenent-colonel, la
vrsta de 40 de ani, acum trei ani revenise, lucrnd ca expert n
operaiuni civile i culegerea de informaii.
Exist pe undeva nite arhive militare pe care le poi controla
i care ne-ar putea ajuta s-i identificm pe ceilali.
Avem civa tipi care au revenit la Ferm, a zis Gannon,
folosind un eufemism, al Forelor Delta pentru sediile lor strict
secrete i taberele de pregtire de la Fort-Bragg din Carolina de
Nord. Le voi transmite poza.
i mulumesc pentru ajutor, spuse Shafer.
 Maria a fost i prietena mea i i snt dator. Gannon nu putea
uita c fr cooperarea lui Shafer cel care o ucisese pe soia sa ar
fi putut fugi.
Cnd te ntorci la Fort Bragg?
Voiam s-mi petrec urmtoarele dou zile la ntrunire, dar
acum nu-mi mai arde. Voi ncerca s plec cu avionul n noaptea
asta. Te voi contacta de ndat ce voi afla ceva, iar tu vei face
aprecierile tale din partea cealalt.
Se subnelege, a zis Shafer. Avionul meu este pe aeroport i
m ndrept spre est. Nu e nici o problem s te las n Carolina de
Nord.
Gannon a acceptat oferta i i-a cerut scuze fa de ceilali colegi
din sala de oaspei. Nimeni nu a ntrebat de ce.
mpreun cu Shafer a plecat de la cazinou i s-au urcat ntr-o
limuzin ce atepta afar. Gannon l-a ntrebat pe Shafer:
De unde ai tiut c m gseti aici? i spusese ofierului de
operaiuni din cadrul Forelor Delta despre participarea sa la
reuniune i l, sftuise s dea aceast informaie, numai n caz de
necesitate.
Am oameni n posturi nalte, a replicat Shafer zmbind.
Gannon i-a amintit de impresia pe care i-a fcut-o atunci cnd
l-a ntlnit prima dat pe Shafer: un om cu care nu e bine s se
confrunte la. masa tratativelor. i-a mai amintit de ce afirmase
Shafer acum doi ani, ceea ce i-a dat prilejul s-i cunoasc
caracterul i descendena sa din estul statului Tennesse: Viaa
este asemntoare cu afacerile; trebuie s adopi o poz dur. n
mijlocul drumului nu se gsete nimic altceva dect dungi galbene
i oposumi mori.

La 1012 000 de metri deasupra deertului, ndreptndu-se spre

est, pe un cer ntunecat, cu o vitez de 8900 kilometri pe or,
Gannon sta n scaunul de plu i piele n avionul cu reacie
Gulfstream G-IV. Shafer nu reuise s nchid ochii dect. patru
ore n ultimele dou zile i acum dormea adnc n scaunul
rabatabil de lng cabina spaioas. n ceea ce l privete, Gannon
nu reuea s opreasc nvala imaginilor ce i se perindau prin
ochii minii. i-a reamintit de ceea ce acceptase cu ani n urm:
rzboiul l va ntovri mereu, afectndu-i, ntr-o form sau alta,
drumul vieii, schimbndu-l continuu. ncetase s mai ncerce s
se rup de rzboi. Erau momente cnd simea c rzboiul era
singura realitate, iar restul vieii sale fusese doar un vis. Se gndea
c nimic nu are un sfrit. Orice lucru pe care l-ai fcut sau care
i s-a fcut odat este prezent mereu ntr-un fel sau altul,
acionnd n continuare.
El era tnrul sergent de stat major care servise cinci tururi de
lupt n Vietnam n cadrul Grupului de Operaiuni Speciale? Nu,
nu era. Astzi nici nu ar mai recunoate acea persoan. Mai era el
acelai om dup ce Kate a fost omort de un psihopat, lundu-i
singura constant, singura dragoste din viaa sa i lsndu-l fr
familie i, uneori, fr nici un el? Nu, nu mai era acelai i nici
nu o s mai fie. Avea n faa ochilor figura lui Jim Boos, care
sttea ntins, dndu-i sufletul n urma ocului unui glon ce i era
destinat lui. i acum Maria Padron.
Cineva care se afla la periferia vieii lui, dar, cu toate astea,
legat de ea. Cineva care l-a ajutat dezinteresat i nu i-a cerut
nimic n schimb. Iar acum murise de o moarte groaznic. Se pare
c nu exist nici o scpare din vrtejul violenei care l caut i l
nfac cum vrea,preul reflecta Gannon pentru felul de via
pe care i-l alesese. ntreab-l pe Gannon despre el! i-l gsise
din nou.
iretlicul, a ndrznit el, ar fi s triasc n momentul veniciei
fr nceput, fr sfrit, numai prezentul imediat. A rs de gndul
su rtcitor; filozofia nu era unul din subiectele sale tari. I-a
venit n minte ceva ce i citise Kate; probabil, spusese ea, asta st
i la originea motoului G.O.S. Heidegger scrisese c pentru a duce
o via adevrat era necesar o confruntare drz cu moartea. Ei
bine, dac acest lucru era adevrat, atunci, el n mod sigur trise
cu adevrat.
S-a aplecat peste sacoa de mn ce o avea la picior i, din plic, a
scos fotografia. S-a uitat atent la ea, concentrndu-se asupra
feelor celor trei brbai ce trebuiau s fi identificai. Vreunul din
ei s-o fi ucis pe Maria? i dac da, ce fore au cerut asta? Era o
ntrebare retoric. Din nou, tia c era rzboiul.

4 600 de kilometri mai departe, ntr-o cabin telefonic lng un

magazin din Arlington, Virginia, Steven Whitney Bradford al III-lea
asculta vocea iptoare de la cellalt capt al liniei din Miami. A
neles sau nu? Urma s continue s furnizeze toate informaiile
pe care le discutaser. Bradford a inut receptorul la ureche nc
mult timp dup ce s-a terminat convorbirea nerevenindu-i dup
ocul ntlnirii de la birou, iar acum zdruncinat de refuzul celuilalt
de a anula lucrurile, n lumina recentelor descoperiri.
Poate c omul din Miami avea dreptate. Aa c avea motive s
cread c era vorba de un atentat n plin desfurare. Dar ce?
Nu exista nimic care s-l lege de atentat. De asemenea nu exista
nimic care s-l lege de informaiile scurse din birou. A se rupe i a
fugi acum ar fi prematur, fcndu-l suspect, pe cnd aa nu exista
nici un pericol. Acetia erau oameni periculoi i rzbuntori;
dac nu i-ar ndeplini partea sa din plan, probabil c l-ar vna i
l-ar ucide. Gsindu-i o consolare n logica argumentaiei,
Bradford a intrat ntr-un magazin i a cumprat un sfert de
kilogram de lapte cu ciocolat i o cutie cu gogoi pudrate cu
zahr, pe care le-a consumat n main n timp ce conducea,
scuturnd firimiturile tot drumul pn la Reston.

Cei doi oameni din maina de filaj a A.L.D. care urmrea B.M.W.-
ul lui Jorge Madrigal n timp ce ieea de la complexul de
cumprturi Dadeland, au schimbat ntre ei priviri ntrebtoare.
Despre ce dracu a fost vorba?
Pare o lovitur. Vreun afacerist de droguri a obinut un
contract n concuren cu el. Acelai vechi rahat!
Trebuie s fie cineva foarte sus pus!
l vom ti cnd i vom gsi cadavrul n portbagajul vreunei
maini.
 Maina a ntrerupt filajul zece minute mai trziu, atunci cnd
Madrigal a intrat pe aleea casei sale. Agenii din postul de
observare fix, ce se afla la un bloc mai departe, vor prelua filajul
pentru urmtoarele opt ore. Oamenii de la A.L.D. se vor rentoarce
la biroul din Miami pentru a preda conversaia telefonic
nregistrat, ce va fi transmis a doua zi de diminea, dup care
va fi ndosariat i uitat.
Li s-a spus, de ctre persoanele care ocupau o poziie ce le ddea
dreptul s tie, c toate datele de care vor avea vreodat nevoie
serviciile de culegere de informaii ale Americii vor intra n posesia
lor zilnic. Informaiile provenite de la agenii autocrate, aflate n
concuren, care nu i le schimb cu ageniile rivale, snt
ngropate undeva printre tonele de date neprelucrate care snt
interceptate, parial prelucrate i ndosariate, n loc s fie date
ageniei, care le-ar putea recunoate valoarea i le-ar folosi. Indicii
referitoare la identitatea fiecrei molii i a fiecrui agent
acoperit, dezvluiri de lovituri de stat i asasinate n etape de
pregtire, arme noi ce se afl n construcie, deplasri de trupe i
guverne pe marginea prbuirii toate snt acolo. Ei pur i simplu
nu tiu c le au.
10
La puin dup ce a prsit laboratoarele audio i foto ale Biroului
serviciilor tehnice n dimineaa aceea, Tony Cavington, eful
Centrului Contra Drogurilor (C.C.D.) din C.I.A., a primit un raport
din partea echipei sale de filaj de pe insula St. Barts: cei cinci
brbai din vil se. pregteau s prseasc insula cu avioanele
lor particulare punnd la cale planuri false de zbor, care le da
posibilitatea s dispar fr urm, sau cel puin aa credeau ei.
Plecarea magnailor drogurilor fiind iminent, Cavington a fcut o
cerere de urgen la Agenia de Informaii a Ministerului Aprrii
i C.I.A. i a primit un avion de supraveghere din dotarea marinei,
Hawkeye E-2C, ce se afla la o baz din largul coastelor Cubei.
Hawkeye, echipat cu radarul sofisticat APG-63, putea detecta
att inte aeriene ct i inte terestre n micare, totodat putnd
furniza informaii vectoriale altor avioane de supraveghere sau de
interceptare. Sistemele lui s-au fixat pe cele cinci avioane, la
numai cteva minute dup ce au prsit pista aeroportului din St.
Barts. Cnd a ajuns ia limita zonei sale de exploatare, -Hawkeye
a fost nlocuit cu un alt avion, de acelai tip din Panama trimis
spre direcia indicat, dintr-o misiune de supraveghere de rutin
de-a lungul coastei Nicaraguei. mpreun cu o reea de radare
militare de urmrire a ntregii Americi Centrale i a bazinului
Mrii Caraibelor, a continuat s schieze i s urmreasc
parcursul celor cinci avioane care se ndreptau spre continentul
sud-american i spre destinaia lor final din Bolivia.

Era opt seara cnd Cavington a fcut o scurt pauz n

cercetarea omului misterios care cu o zi nainte acceptase trgul
pentru a-l asasina pe preedintele S.U.A. Imediat dup ce a aflat
de plecarea magnailor drogurilor, a desemnat ase
analiti-cercettori, dintre cei buni i persevereni ai C.C.D. din
central, s fac tot ce pot i acetia i-au demonstrat valoarea
mai curnd dect s-ar fi ateptat.
Apsnd pe tastele computerelor ce aveau rezervrile la avion, au
obinut lista de pasageri a fiecrui zbor comercial care sosise pe
insula St. Barts i pe insula vecin St. Martin, care deservea acea
parte a Caraibelor ca principal centru pentru zborurile de tranzit
ctre insule mai mici. Au cercetat listele, cu trei zile nainte de
ntlnirea magnailor drogurilor, att ale avioanelor comerciale de
diminea ct i ale celor de dup-amiaz ce plecau n acea zi.
La cererea lui Cavington, rezidentul C.I.A. de pe St. Barts i-a
ntrunit agenii s controleze ageniile de nchiriat maini,
directorii de hoteluri, moteluri i hanuri din insul, ntocmind o
list cu oaspeii care se cazaser n cele trei zile. Echipa de filaj a
C.C.D., care i filase pe magnaii drogurilor a fcut acelai lucru i
pe St. Barts.
n Caraibe nu era sezon turistic, aa c sarcina lor a fost mult
mai uoar i mult mai rapid dect dac ar fi fost iarn, i pn la
ora trei n aceeai zi majoritatea informaiilor cerute au fost
trimise prin fax la Langley, unde analitii i programatorii au
nceput s le prelucreze, folosind toate datele din bncile ce le
aveau la ndemn i alte cteva la care nu erau autorizai s
apeleze, inclusiv pe cele ale unor state strine. Trebuiau
prelucrate 1 167 de nume. Informaii privind crile de credit i
permisele auto i paapoartele folosite la hoteluri i la ageniile de
nchiriat maini ca mijloace de identificare au fost controlate i
comparate cu registrele federale i municipale din rile de unde
proveneau i ai cror ceteni susineau c erau. Cinci ore mai
trziu, analitii de la C.C.D. au considerat c au descoperit omul
pe care l cutau sau, cel puin, pe cel care pretindea c ar fi.
Un anume Roger Edward Carlson, folosind un paaport canadian
i un permis auto cu o adres din Montreal nchiriase o main n
insula St. Barts n dimineaa zilei de 2 octombrie. Lista clienilor
de la hotelul din St. Barts mai dezvluia c Edward Carlson se
cazase la un hotel micu ce da spre plaja din golful St. Jean n
dimineaa de 1 octombrie i a plecat devreme, n dimineaa de 3
octombrie. O reexaminare a listelor de pasageri a artat c el
sosise n St. Martin cu Eastern Metro Express de la San Juan,
Puerto Rico, n seara de 1 octombrie i a plecat din St. Martin pe
3 octombrie, imediat dup prnz, cu un avion, la San Juan. n
aceeai zi a cltorit cu compania Iberia de la San Juan la
Bogota, Columbia, continund drumul spre Cartagena, unde a
ajuns n aceeai sear la orele apte i un sfert.
Punctul terminus, Cartagena, a fost cel care a declanat alarma
i i-a fcut pe analiti s-i ndrepte atenia asupra lui Carlson.
Cavington i-a amintit c oraul de coast din Columbia era
menionat ca punct de legtur n nregistrarea conversaiei dintre
bolivian i asasin. Un telefon primit de ofierul de legtur al
C.I.A. cu Serviciul de Securitate al Poliiei Regale Clare din
Canada un fel de C.I.A. n Canada a dezvluit faptul c nu se
eliberase nici un paaport vreunui Roger E. Carlson din Montreal.
Un alt control fcut n registrele oraului a artat c adresa din
permisul de conducere al lui Carlson era corect i se afla n
Main, districtul imigranilor din Montreal. O or mai trziu,
Serviciul de Securitate din Poliia Regal Clare a raportat c nu
locuia nimeni la adresa de mai sus cele trei apartamente de
deasupra bcniei coreene erau ocupate de emigrani palestinieni
i erau ocupate de aceiai oameni de apte ani.
Aa cum bnuia Cavington, omul pe care l cutau folosea un
nume fals, susinut cu documente bine contrafcute. Dar acesta
era doar un nceput, un fir de derulare a dezvluirilor prin
desfurarea unor investigaii discrete, apelnd i la ajutorul unor
alte servicii de spionaj prietene, pentru obinerea de informaii
privind poreclele tiute ale unor ucigai profesioniti. Descrierea
lui Carlson, pe care unul din oamenii lui Cavington de pe St.
Barts o obinuse de la o tnr de la agenia de nchiriat maini,
era vag: nalt, probabil 1,80 m, n jur de 40 de ani, prul blond
sau castaniu nchis avea ochelari de soare i era drgu, credea
ea, ntr-un anume fel.
Cavington s-a uitat la ceasul de pe perete. Asasinul aterizase la
Cartagena cam acum o or. Ratase ansa de a fixa la aeroport o
echip de filaj, dar un telefon dat efului staiei C.I.A. din Bogota
l-ar putea pune la curent cu agenii care acionau la Cartagena.
 Oraul balnear Cartagena de Indias pe numele su adevrat
este un muzeu tenebros, locuit, cu faade n stil baroc, cu forturi
abandonate i metereze antice, unde strzile pavate i
ntortocheate snt att de strmte nct balcoanele aproape se ating,
un ora care rsun de zgomotele istoriei la fel ca toate
frumuseile antice. Cartagena i recapt cel mai bine alura i
magia n lumina slab a becurilor electrice i a lumnrilor, n
timpul orelor de nflorire misterioas, aa dup cum le-a numit
un poet imediat dup ce soarele s-a scufundat n Marea
Caraibelor, iar vnturile puternice care odat umflau pnzele
galioanelor spaniole bat peste ora, ndeprtnd aria din timpul
zilei. n rcoarea serii i n luminile slabe ale becurilor din Oraul
Vechi, ndrgostiii caut colturi mai linitite, iar artitii i
intelectualii se adun la un pahar de butur rcoritoare n
cafenelele favorite de pe trotuare. Pe ap, barjele i brcile snt
amarate pentru noapte. Snt ncrcate cu banane i lucruri din
lemn i se ridic i coboar pe micile valuri, n timp ce marinarii,
la rm, dau trcoale barurilor din Strada Semilunii, trguindu-se
cu femeile arse de soare i cu limb ascuit. Tinerii lustragii de
lng poarta vechiului orologiu i strng sculele, n timp ce
btrnii se plimb pe strzile antice i se odihnesc pe bncile din
parcurile i scuarurile linitite, unde grupuri-grupuri de oameni
urmresc artitii improvizai care danseaz dup melodii folclorice
afro-columbiene, n timp ce vnztorii din apropiere vnd sirop la
ghea i nimicuri din scoici de mare.
Odinioar fortrea strategic i centru al comerului n
imperiul Noii Lumi a Spaniei, bogia ntregului continent aur,
platin, cherestea i cafea se scurgea din oraul-fortrea spre
Spania. Port important i centru comercial, aici nflorete astzi
un regat i mai sinistru i profitabil ca nainte. Cartagena a
devenit un centru important de transbordare i distribuire pentru
tonele de cocain prelucrat n laboratoarele din jungl i
ndreptate spre Mexic de contrabanditii ce o trec peste grani n
Statele Unite, pe ci din ce n ce mai inventive i mai perfide.
 Brbatul chipe, care sta n cafeneaua de la colul Pieii Bolivar,
sorbindu-i butura, a profitat enorm din negoul ilicit de droguri.
El este Jose Fedor Ospina, adjunctul comandantului Movimiento
19 do Abril, o micare insurgent de stnga i o organizaie
terorist cunoscut drept M-19, care a hruit i terorizat
guvernul columbian n ultimii 15 ani prin plasare de bombe,
stoarcere de bani i rpiri de persoane, acestea dou din urm
fiind i sursa principal de finanare a activitilor desfurate
nainte de a negocia o parte a principiilor lor n schimbul unei
pri din comerul cu droguri. Internaional prin caracter i
scop, sprijinul acordat micrii M-19 venea din partea
studenilor de stnga i a gruprilor de intelectuali atrai de riscul
ei radical-revoluionar, ceea ce explic de ce tentaculele
organizaiei au ajuns n alte ri sud i centro-americane ca i n
alte capitale europene i n Statele Unite unde, la New York,
public un ziar n limba englez.
Ospina era n organizaie de la nceputul ei i supravieuise
anului 1980, cnd aproape fusese distrus de forele armate i de
poliie. Dup pregtirea din Libia i Cuba, el revenise n ar
pentru a-i pune n aplicare noile deprinderi prin organizarea i
participarea la evenimente atent puse n scen cum au fost
capturarea ambasadelor strine din Bogota i cucerirea
sngeroas din 1985 i incendierea Palatului de Justiie. Recenta
semnare a tratatului de pace cu guvernul, care a amnistiat civa
lideri ai M-19 arestai pentru crimele svrite n trecut, slbise
organizaia, dar Ospina i ncercase norocul mpreun cu
fraciunea care se rupsese de organizaia principal pentru a intra
n comerul profitabil de droguri.
Motivul pentru care se afl n cafenea era un telefon pe care l
primise n dimineaa aceea de la Raphael Calderon. Ospina
reuise cu ajutorul lui Calderon s obin o poriune bun din
negoul cu cocain pentru organizaia sa. Era o alian natural.
Avnd deja stabilite drumuri logistice pentru micarea sa de
gheril peste graniele Columbiei cu Panama, Peru, Ecuador,
Venezuela i Brazilia, M-19 putea distruge i, ca atare, controla
micarea drogurilor de pe ndeprtatele cmpii de coca i
laboratoarele de prelucrare din centrele metropolitane de
distribuire din Columbia. Ospina promisese rute sigure
traficanilor; asigurndu-le securitatea scurgerii nentrerupte de
cocain i, de asemenea, furnizarea cartelurilor cu oameni bine
pregtii i narmai n competiia lor contra guvernului. n
schimb, Ospina a cerut i a obinut o parte din aciuni,
inclusiv controlul suficient de profitabil al distribuirii cocainei n
cartierele Brocklyn i Queens din New York.
Cererea pe care i-o fcuse n ziua aceea Calderon i-a creat un
inconvenient, deoarece a necesitat o cltorie rapid de la
Baranquilla, un ora industrial modern pe coasta Mrii
Caraibelor, la vreo 240 de km nord de Cartagena. Neputnd s-l
refuze pe puternicul i bogatul bolivian, el acceptase, fr tragere
de inim, i fusese de acord s-i dea ntregul sprijin. Nu pusese
nici o ntrebare referitoare la scopul ntlnirii i Calderon nu i
dduse nici o lmurire. Ospina s-a dus direct la apartamentul
unui coleg din M-19 din Cartagena i a ateptat telefonul de la
Calderon, dnd instruciuni celui ce l-a sunat s se vad la
cafenea.
De la punctul su avantajos din parcul de peste strad,
Sincavage l-a urmrit pe omul cu earf roie decolorat prins n
jurul gtului, pe care Ospina i spusese c o va purta ca semn de
recunoatere. Sincavage nu avea ncredere sau respect pentru
fanaticii revoluionari, considerndu-i instabili i credincioi
numai propriilor lor deziluzii paranoice. i petrecuse ultimele
treizeci de minute observndu-l pe Ospina i studiind ritmul
mulimii, cutnd ceva care s fie neobinuit.
Nu departe de locul unde sta, la umbra deas a unui copac, un
grup de studeni s-a strns la colul piaetei. Unul din ei avea o
ghitar, dar nu cnta cine tie ce, iar cntecele lui se transformau
n hohote de rs. Un brbat i o femeie n vrst, grbovii, i
triau picioarele spre biserica San Pedro Calver, n timp ce alte
perechi, tinere i lipsite de evlavie, se plimbau de-a lungul
zidurilor oraului luminate de becurile cu vapori de sodiu,
cutndu-i o ni ntunecat unde s se opreasc i s se
mbrieze.
O pereche de ndrgostii, care sttea pe o banc la marginea
parcului i se bucura de aerul serii i de cntecele vechi ale
studenilor, i atrsese atenia. n timp ce i cerceta cu o privire
rece de profesionist, nu a observat nici o conversaie n oapt, n
care buzele se ating uor, mngind vorbele, nici o strngere de
mn sau altceva care s arate afeciunea pe care ndrgostiii i-o
arat reciproc. n schimb, atenia lor se ndrepta ca un metronom
de la grupul de studeni la cafeneaua unde Ospina i vedea
nelinitit de butura sa.
Numele brbatului era Ricardo Villegas, un agent al C.I.A.
Tovara sa era Ileana Posada, recrutat de C.I.A. cu doi ani n
urm. Nu tiau nimic de Sincavage i nu vor ti pn a doua zi de
diminea, cnd Villegas a luat contact cu ofierul operativ al
C.I.A. din Bogota, care l dirija. Ospina era obiectivul eforturilor
lor de supraveghere, i fusese timp de trei zile, dup ce l
observaser la Baranquilla. Mai devreme, n ziua aceea, Villegas
fusese luat prin surprindere cnd Ospina plecase la aeroport i se
mbarcase pe un avion cu destinaia Cartagena. Nedorind s se
expun, Villegas a luat. un alt avion ce pleca mai trziu i a
telefonat, dndu-i instruciuni Ilenei s nceap filajul lui Ospina
de la sosirea pe aeroport.
Sincavage i-a permis un mic zmbet, lipsit de umor, la
descoperirea echipei de filaj i, ieind din umbra copacului, a
pit pe alee i a trecut prin faa nefericitei perechi, n timp ce a
traversat piaeta spre cafenea.
Cu instinctele ale, care l inuser n via i n afara
nchisorilor timp de ani de zile, Ospina l-a recunoscut din primul
moment pe Sincavage, cnd i-a intrat n cmpul vizual. Nu-l vzuse
niciodat nainte i era sigur de asta, dar cunoscuse oameni ca el.
nfiarea de vntor pe care o avea l-a fcut pe Ospina s fie
atent.
 Fr nici o introducere, Sincavage a luat un scaun de la masa
vecin. I-a atras atenia osptarului i, artnd butura lui
Ospina, i-a fcut semn c dorete i el acelai lucru.
O cunotin comun a spus c ai putea s m ajui, i-a spus
lui Ospina.
Poate. De ce ai nevoie?
ase oameni de-ai ti: doi s fie femei.
i n ce scop?
Nu te intereseaz, a zis Sincavage fr ranchiun. Trebuie s
vorbeasc fluent englezete, s fi stat ctva timp n Statele Unite i
s cunoasc bine armele de asalt i armamentul antitanc uor.
Cnd i vrei?
Cnd a sosit osptarul, cei doi au tcut. Sincavage a reuit s
arunce o privire, ca din ntmplare, n direcia parcului, n timp ce
a luat o nghiitur din butur. Ochii ndrgostiilor erau fixai
pe el.
Peste dou zile. i vreau adui aici i a scos o bucic de
hrtie din buzunarul de la cma pe care i-a dat-o lui Ospina
gata pentru o sptmn de pregtire intensiv.
Voi face ce voi putea, spuse Ospina. Nu, voi putea face rost de
cei mai buni aa de repede.
Adu-i indiferent unde se afl, replic Sincavage. Nu voi tolera
incompeteni. Omoar oameni. Voi mai avea nevoie de un avion
bimotor, care s poat decola i ateriza pe orice teren. Poi face
asta?
Ospina a dat afirmativ din cap.
Este unul; este un Mitsubishi MU-2, cred. Un avion al
unui contrabandist, dotat cu un radar special, a adugat. La circa
douzeci de kilometri n afara oraului se afl o pist privat. Mai
dorii ceva?
Nu. Dar s fii corect. Dac mi vei trimite oameni necalificai,
nu-i vei mai vedea, dar tu, n mod sigur, m vei rentlni.
A ieit la suprafa vestita brbie latin. Neobinuit s fie
insultat i intimidat, faa lui Ospina s-a nroit la ameninarea
deloc mascat. Un muchi al maxilarului a tresrit n timp ce
corpul i s-a ncordat. Apoi, cnd s-a uitat n ochii linitii ai lui
Sincavage, s-a relaxat i, din nou, a perceput atavismul funest pe
care instinctele sale l prinseser nc din momentul cnd l-a vzut
traversnd piaeta. Aceasta era un om acionat de disciplin i nu
de sentimente, ceea ce i permitea s omoare pe oricine fr s-i
fac probleme de contiin sau remucri.
Sincavage a rmas tcut, fata i era ca o stnc, n timpul acelui
moment n care nu s-a vorbit de hotrrea lui Ospina de a tri i
lupta. S-a ridicat de la mas, aruncndu-i din nou privirea la
perechea din parc.
Ai spus c m poi duce la pista aceea?
Ospina a aprobat, dnd din cap.
Vino cu mine! Maina este undeva pe aproape. Bgnd mna n
buzunar a scos o bucat de hrtie bine mpturit pe care i-a dat-
o lui Sincavage.
Mi s-a transmis s v dau asta. Este cellalt numr de telefon
al legturii dumneavoastr din New York.
Villegas i Ileana au ateptat n acelai loc pn cnd cei doi au
disprut pe alee. La zgomotul produs de motorul unei maini, au
fugit n direcia opus a piaetei, unde i parcaser maina.
Sincavage s-a aezat pe locul de lng ofer n maina nchiriat
de Ospina, astfel nct s poat urmri strada din spatele su.
Lumina farurilor care a aprut dup colul ce ieea din piaet i-a
provocat un zmbet lipsit de umor.
E ceva de rs? l-a ntrebat Ospina.
Sincavage a considerat c jocul durase destul de mult pentru a-i
servi scopului su.
Ai coad! i-a spus teroristului.
Cum vrei s o manipulez? a ntrebat Ospina dup ce a avut
confirmarea n oglinda retrovizoare.
Vrei s-i atragem ntr-o curs i s-i omorm? Nu. Vrei s
conduc eu?
ncetul cu ncetul pe faa lui Ospina a aprut un zmbet.
Nu este cazul. V sftuiesc totui s v punei centura de
siguran.
 Sincavage i-a fixat-o pe a lui tocmai la timp, deoarece micuul
Fiat a intrat n vitez i a nceput s scrie lund diverse curbe n
loc pe strduele pavate care erau att de nguste nct de-abia
ncpeau. Pn a ajunge la periferia oraului, maina filajului nu
se mai vedea i Sincavage a slbit strnsoarea braului scaunului.
11
Baza Forelor ultrasecrete Delta, unitate antiterorist de elit a
armatei americane, era plasat pe un teren de aproape 225 de ha,
foarte bine pzit, ntr-un col izolat al bazei armatei, la Fort Bragg,
Carolina de Nord. n imensa construcie modern care domina
cldirile care adposteau detaamentul cartierului general,
centrul de operaiuni i magaziile de efecte se mai aflau presrate
diferite terenuri de pregtire, inclusiv zone de aruncare n aer,
poligoane de tragere cu pistolul i puca, precum i un poligon de
tragere ntr-o cas n care se afla macheta unui interior de avion
i numeroase camere cu pereii mobili pentru a modifica
scenariile de asalt. Acesta era cuvntul principal de pregtire
pentru unitile cele mai specializate.
Numrul oamenilor din cadrul Forelor Delta se ridic cu ceva
peste 200, dintre care 150 snt trgtori membri ai celor trei
plutoane operative. Ei snt considerai cei mai de temut soldai din
lume; un grup eclectic de oameni selecionai nu numai pentru
inteligena ridicat, pentru dexteritatea fizic i curajul lor, pentru
rbdarea i capacitatea de a rmne calmi ntr-o situaie de stres,
ci i pentru diversele calificri pe care le aveau i de care era
nevoie pentru a se putea duce la ndeplinire misiunile unitilor
antiteroriste. Unii soldai indisciplinai i-au petrecut anii n
care s-au format n ri strine i au deprinderi de limbi strine i
cunotine profunde n ceea ce privete oamenii i locurile
fierbini din lume. Alii au atras atenia oamenilor ce fac
recrutrile pentru Forele Delta prin faptul c s-au distins n alte
misiuni. Toi pot lucra n grupuri mici sau independent, acionnd
pe cont propriu, n locuri periculoase, mai mult timp i n condiii
neprielnice, fr efecte psihologice care s. duc la pierderea
deprinderilor de subordonare.
Ei snt i lucrtori operativi clandestini i soldai, cu posibilitatea
de a se infiltra n rndurile populaiei civile strine i s se
amestece cu aceasta pentru a desfura misiuni de culegere de
informaii, nainte de atacul Forelor Delta. Snt pregtii n mai
multe domenii, care variaz de la tactici specifice unui grup de
atac, tehnici de intrare prin explozii, parautri, HALO i HANO
(atitudine nalt, deschidere joas AIDJ i altitudine nalt,
deschidere nalt AIDI), la punct fix, pn la infiltrri n for
prin lupta corp la corp, trageri de precizie, reaprovizionarea cu
combustibil a avioanelor, acionarea echipamentelor grele i
conducerea unei maini n vitez foarte mare. Viaa lor constituie
un antrenament riguros i continuu, n vederea misiunilor ce pot
avea loc oricnd; o deturnare la Roma sau depistarea unui lider
terorist, cutat de mult timp, i poate trimite n.aciune ntr-un
minut fr a mai avea timp de pregtire. Snt bine cizelai i
pregtii i se ncadreaz n stereotipul agentului secret
hollywoodean. Dar nu snt actori; ei snt oameni care triesc pe
marginea prpastiei unde se pot afla sub foc n orice moment.
Jack Gannon i dedicase ultimii 14 ani de viat Forelor Delta,
n ultimii si doi ani de serviciu activ fiind comandant adjunct, i
nu regretase nici un moment. Unitatea cu care se mndrea, i
respectul pentru oamenii care fceau parte din ea l-au fcut s
revin s lucreze ca expert n operaiuni civile i n culegerea de
informaii un post special creat pentru el.
Sosise la Ferm la ora ase, aa cum fcea n fiecare
diminea, i tocmai i fcuse duul dup alergarea cursei de
obstacole i terminarea lucrului la perfecionarea echipamentului
Nautihes la centrul de ntreinere a pregtirii fizice de la parterul
cldirii principale. Urcnd scara ctre sala de mese, i-a turnat o
ceac de cafea i a rmas lng intrare, cercetnd irurile de
mese.
Soseau soldaii, care se scurgeau n sala de mese dup ce se
opreau la magaziile de efecte pentru a-i schimba hainele civile
uniformele lor obinuite n afara unitii cu o salopet mslinie
purtat la pregtirea zilnic. Tinerii majoritatea ntre 25 i 30 de
ani puteau fi luai, foarte uor, drept studeni, muncitori
constructori, sau orice alt persoan din societate; tunsoarea lor
normal i modul n care se mbrcau cnd erau civili, nu se
datorau regulamentelor mai nelegtoare, ci fceau parte din
tactica deliberat care le da voie s mearg oriunde n lume, fr
a fi recunoscui drept ce erau.
Gannon l-a vzut pe Lou Burruss, analist n secia de informaii
a Deltei, care sttea de unul singur, eu faa afundat ntr-un ziar
de limb francez din Fort-de-France, Martinica. Zona de
responsabilitate a tnrului sergent era LANTCOM
(Comandamentul Atlantic), care includea bazinul Caraibelor i o
parte din America Latin. Eforturile sale erau ndreptate spre
strngerea de informaii din zon i cernerea acestora, pentru a
gsi orice interesa Forele Delta, incluznd activitile cartelurilor
de droguri, ai cror membri erau clasificai acum drept
narcoterori ti. Burruss i-a ridicat privirea din ziar ca s-l vad
pe Gannon trgndu-i un scaun lng el.
Mneaa efu spuse el, folosind salutul familiar datorat
superiorilor n Forele Delta.
F-mi un serviciu, Lou, zise Gannon. Neoficial, nu este legat
de Delta.
Sigur. Spunei!
A ieit ceva din recolta ta obinuit din ultimul timp?
Cutai ceva anume sau numai date generale la zi?
Ceva anume din St. Barts?
Un loc destul de linitit, zise Burruss. N-am nici o info de
acolo din, nici nu mai tiu de cnd.
Asta-este recent. n ultimele trei zile.
M voi uita peste cele de ast-noapte.
i poate vrei s iei legtura i cu omul tu de la C I.A. i D.I.A.
Burruss a zmbit, nelegnd c Gannon tia s-i consulte
sursele din ntreaga comunitate a agenilor de informaii.
Le voi da un semnal. S vd ce au ei.
i rmn dator.
Vreun nume sau alt info pe care mi le putei da ca punct de
plecare a anchetei computerului?
Vezi dac numele Maria Padron declaneaz vreun clopoel
sau fluier.
 Nici o problem efu, spuse Burruss i se rentoarse la ziarul
su, n timp ce Gannon s-a ridicat de la mas i a ieit din sal.
Biroul ofierului de C.I. se afla la acelai nivel i la civa metri de
poart, pe un culoar strmt care strbtea ntreaga cldire, de-a
lungul etajelor. Ua de la biroul mic i strmt era deschis, dar
Gannon a btut o dat i a intrat, gsindu-l pe Dan Pitzer la
birou, afundat n hrtii.
Pitzer era o legend n comunitatea operaiunilor speciale. Dup
30 de ani n Forele Speciale, dintre care 12 ani n Forele Delta,
s-a retras cu gradul de sergent major. n Vietnam sttuse apte
tururi i luase parte la toate operaiunile importante ale Forelor
Delta nc de la nceput. Ca i Gannon, revenise la lucru, ca civil,
i nsrcinarea sa de ofier C.I. era vzut ca fundamental
pentru plasarea omului potrivii; n serviciul potrivit. Nici unul
dintre tinerii soldai nu ndrznea s-i cear scuze imaginare
pentru nclcarea regulamentelor sau a regulilor de securitate.
Nu exist s-l duc pe Pitzer, spunea comandantul cu plcere.
Faa sa dur s-a ncreit de zmbet cnd i-a ridicat privirea de pe
hrtiile de pe birou i l-a vzut pe Gannon stnd n picioare lng
el. Prietenia lor dura de 20 de ani, din vremea cnd amndoi
sosiser n Grupul de Operaiuni Speciale n Vietnam i sriser
prleazul mpreun dup misiunile de cercetare.
Salut amice! Ia loc, zise Pitzer cu vocea sa nazal, specific
locuitorilor de munte din Virginia de Vest, lsndu-i deoparte
lucrrile de birou. Cu ce te pot ajuta?
Gannon s-a aezat pe scaunul de lng biroul medalie, standard,
i a scos din plic fotografia de 8/10 pe care o adusese cu el.
Pune-i la treab memoria aia epic a ta! zise Gannon dndu-i
fotografia.
O operaiune combinat, Marin i Forele Speciale, exclam
dup o privire Pitzer. tiu pe civa dintre flcii tia din Forele
Speciale. Majoritatea au fost omori.
M intereseaz tia trei, a menionat Gannon, artndu-i pe
cei trei brbai ce mai trebuiau identificai.
Pitzer a studiat fotografia timp de cteva clipe.
 Da, sigur, a zis, artnd ctre fiecare n timp ce vorbea. Asta
este Watson Veveria. Obinuia s-i urce oamenii din grup n
copaci atunci cnd armata nord-vietnamez era pe urmele sale. A
dat ortul popii ntr-un accident de elicopter la Phu Bai n 72 sau
73. Iar sta este Pete Michaels, srmanul. Cu o sptmn nainte
de a pleca acas, o schij de obuz i-a distrus al dracului coloana.
vertebral; asta l-a pus pentru toat viaa ntr-un scaun pe rotile.
E pe undeva pe aici, n Fayatevill sau n zona Raleigh-Durham;
am uitat. l mai vd din cnd n cnd, cu prilejul meselor de la
clubul subofierilor.
n timp ce privea la cel de-al treilea brbat, pe faa lui Pitzer a
aprut un zmbet.
Iar sta este vechiul meu prieten. Mnctorul de salam Johnny
Jokabetti. i spuneam J.J.. Al dracului de bun cerceta! Am
fcut cteva misiuni mpreun la Kontum, Comandamentul
Central de Control.
Atenia lui Gannon se concentra asupra lui Jocabetti. Nou din
cei zece brbai din fotografic se tia acum c erau mori, iar din
cei trei identificai ca fiind nc n via Jocabetti era cel pe care,
probabil, s-l fi vzut Maria la St. Barts.
tii unde l pot gsi pe Jocabetti?
Probabil undeva ntr-o camer unde se consum droguri.
Ce vrei s spui?
n ultimii 15 ani a tot intrat i a ieit din clinici psihiatrice. Un
timp am pstrat legtura unul cu altul, a adugat Pitzer, dar
acum vreo zece ani s-a dat la fund i, cu excepia unei felicitri de
Crciun primit n fiecare an, nu am mai auzit de el nimic.
Ce i s-a ntmplat?
Pitzer a dat din umeri.
Cine tie? A vzut prea multe, a fcut prea multe. i aminteti
de spitalul marinei de pe Treasure Island din San Francisco?
Acolo exist un centru de testare pentru personalul din G.O.S.
care trecuse prin mai multe tururi de lupt.
Gannon a fcut semn c-i amintete.
 Eram trimii acolo, dup un timp de la ntoarcerea n ar,
pentru controale fizice i depistarea unor semne de malarie sau
ali virui rari de care ne-am fi putut molipsi.
Pitzer a rs pe nfundate.
Asta voiau ei s credem noi! i aduci aminte c automatele de
igri i de sifon nu funcionau, ci numai ne nghieau banii? i de
surorile morocnoase i de mesele reci?
h!
Ei bine, aa aranjaser ei. Oricine se enerva, lovea automatele
sau terpelea mncarea n semn de protest, se plngea doctorilor
sau surorilor termina prin a sta mai mult timp dect cei care se
fceau c nu observ neregulile. Era un mod al lor de a afla cine
avea nevoie de puin ajutor nainte de a i se da drumul n
societate. Oricum, Jocabetti a nnebunit. A lovit automatele, a
aruncat un doctor pe fereastr, i alte asemenea acte. A stat cam
ase luni acolo nainte de a-i da drumul. L-au scos la pensie pe
cale medical seciunea opt.
Cnd ai auzit de el ultima oar?
Felicitarea de Crciun de anul trecut.
Vreo adres?
Nu. tampila potal era de undeva din Pennsylvania. Dar i
garantez c cei de la boli psihice l au n evidena lor.
Nu cumva ai legturi cu ei? Gannon tia rspunsul dinainte,
Pitzer era cunoscut n reeaua sa; i se telegrafia din fiecare ungher
i cotlon de ctre vechii camarazi, care erau acum n viaa civil.
Ba da! Tom Jeffries, fost membru al F.S. Am fcut cursul de
pregtire cu el. Are un serviciu uor i bine pltit la ei, n
districtul Columbia. Spune-i c-l rog s telefoneze.
Mulumesc Dan, a spus Gannon i a pus fotografia n plic
ridicndu-se s plece.
Te deranjeaz s-mi spui ce urmreti?
Nu snt sigur, a rspuns Gannon, dar i voi spune cnd voi
afla.
 O bun parte din nivelul inferior al cldirii principale de la
Ferm este ocupat de o zon n cadrul unei zone: Secia de
Operaiuni i Informaii situat n Secia de Informaii Secrete
Compartimentate (S.I.S.C.). Complet ngrdit i fortificat, contra
oricrei penetrri radio, vizuale sau electronice nici chiar
emisiunile electronice cele mai slabe s nu poat scpa S.I.S.C.
este sectorul comun al ofierului de informaii, al ofierului de
operaiuni i al cadrelor lor. Este locul unde se pstreaz
documentele cele mai valoroase ale Forei Delta dosarele secrete,
informaiile i planurile cu cheltuieli neprevzute i unde se
planific, se controleaz i conduc operaiunile printr-o reea de
comunicaii prin satelit care este telecomandat de la Centrul de
Operaiuni Tactice; astfel comandantul Forelor Delta este inut n
legtur cu trupele sale oriunde s-ar afla n lume.
Intrarea n S.I.S.C. se face prin introducerea unei cartele
magnetice ntr-un orificiu din ncuietoarea cu cifru i prin
tastarea numerelor de cod. Apoi, un computer central citete
cartela individului, verificnd dac are acces la ua aceea i o
nregistreaz, asigurnd astfel o eviden a celor ce au intrat i au
ieit, pe ce u i la ce or au fcut aceasta.
n interiorul S.I.S.C., coridoarele se ramific n diferite direcii.
De-a lungul coridoarelor se afl birouri pentru ofierii de
operaiuni i de informaii i pentru adjuncii lor, ncperi
obinuite, mai mari, n care sergenii pentru operaiuni i pentru
informaii, funcionarii i, albinele lucrtoare planific exerciiile
de pregtire, avioanele necesare pentru salturi de pregtire i
conduc orice alte treburi de aranjare a verificrilor de securitate i
de prelucrare a hrtiilor de birou.
Biroul lui Lou Burruss era la jumtatea coridorului, strjuit de o
parte i de alta de birourile analitilor de informaii, a cror
responsabilitate se ntindea pe ntregul glob: Eurocom acoperea
Comandamentul S.U.A. din Europa; Southcom, Comandamentul
de Sud al S.U.A., care rspunde de America Central i de Sud;
Pacom, Comandamentul Pacificului. care acoperea Asia de Est i
insulele din Pacific; Centcom, Comandamentul Central. care
acoperea Orientul Apropiat i Asia de Sud-Vest, i Forscom,
Comandamentul Forelor, care rspundea de forele S.U.A. din
interiorul Statelor Unite. Rafturile cu tiprituri ale computerelor,
ziarele strine i periodicele ce pot fi gsite ngrmdite n orice
col liber din birouri atest maldrele de materiale examinate n
fiecare zi.
Burruss era aplecat asupra, computerului n biroul Lantcom,
mulumind Domnului pentru pauza pe care o fcea n rutina
zilnic de confruntare, analizare i ndosariere a informaiilor
culese n ziua precedent. Se uita atent la videomonitor, n timp
ce rula un document de apte pagini n care cuta, n textul
rezumatului sptmnal de informaii al D.I.A. pentru bazinul
Caraibelor, vreo ntmplare ce avusese loc n St. Barts sau era
legat de Maria Padron.
De jur-mprejurul su se aflau hri regionale ale Lantcom, cu
nveliul de acetat, care descriau zonele fierbini; ele acopereau
pereii biroului, alturi de fotografii din satelit ale instalaiilor
militare, ale aeroporturilor civile i ale altor locuri strategice care
solicitau atenia Forelor Delta n cazul unei operaiuni n zon.
Prins de o tblie, deasupra mesei sale, se afla o selecie din
desenele animate Hagar cel Groaznic i Regatul Id, alturi de
amintiri ale contribuiilor sale la operaiuni trecute, aduse de
membrii forelor de asalt drept mulumire pentru excelenta sa
munc. Exponatul cel mai cutat erau bikinii unei turiste daneze
pe care un soldat ndrgostit o ntlnise ntr-o misiune clandestin
de cercetare n Grenada naintea invaziei i un poster cu reguli i
regulamente n spaniol, sustras din biroul gardianului din
nchisoarea din Panama, pe care Forele Delta o luaser cu asalt,
pentru a elibera un agent C.I.A., chiar nainte de a se declana
invazia.
Burruss i petrecuse ultimele trei ore apelnd la toate bncile de
date la care Delta avea acces: C.I.A., F.B.I., Agenia de Securitate
Naional (A.S.N.), Agenia de lupt contra Drogurilor (A.L.D.),
Departamentul de Stat, Statul Major Mixt, Comandamentul Sudic
al S.U.A. i, n cele din urm, Agenia de Informaii a Armatei
(A.I.A.) Toate i transmiseser ceea ce aveau, dar lui nu-i apruse
nimic de interes. Uitndu-se la numerele de telefon de pe o cartel
lipit de biroul de lng telefonul su s-a hotrt asupra unei
abordri mai directe i a format numrul de telefon al legturii de
la masa din Caraibe a C.I.A.
ntr-o profesie n care cunotinele constituie puterea i, de
aceea, snt aprate, ageniile de culegere de informaii snt
hotrte s pstreze cu grij informaiile culese cu trud i s nu
le mprteasc i altora. Dar Burruss, ca toi analitii din
Forele Delta, se mndrea cu faptul c tia tot ceea ce era necesar
despre regiunea sa i mergea pn acolo nct s se asigure c
nimic nu trecea pe lng el. Cultivarea de analiti n alte agenii
era de cea mai mare importan n realizarea acestui lucru i
tocmai n aceast zon Forele Delta aveau un avantaj net, fa de
contrapartenerii lor din restul comunitii de culegtori de
informaii.
Relaiile Forelor Delta cu ali analiti se realizau nu numai prin
seminarii periodice ci i, spre deosebire de multe agenii, n timpul
situaiilor de criz, n momentul n care persoana creia i se cerea
ajutor i putea da mai exact seama c informaia sa ar putea avea
o legtur direct cu securitatea naional sau ar putea fi folosit
ntr-un efort de a salva viei, asigurndu-se n felul acesta o
motivaie a analistului-informator pentru o munc de calitate. n
consecin, cererile Forelor Delta erau tratate ca o excepie de la
regula nescris: s le dm ct mai puin posibil.
Celor care au fost de cel mai mare ajutor li se face o invitaie la
Ferm; este un privilegiu rar i foarte mult dorit, care se acord
la foarte puini, n afar de comitetele de supraveghere ale
Congresului i ofierilor superiori, care trebuie s cunoasc
posibilitile i metodele de aciune ale Forelor Delta. Vizitatorii
speciali, aa cum snt numii analitii din afar, snt ntmpinai
cu un spectacol bine pus la punct, selectat din sacul cu
scamatorii al Forelor Delta. Ca final grandios li se permite s stea
n avionul-machet, atacat cu gloane adevrate, care ptrund n
intele fixate lng vizitatorii neavizai o experien de neuitat
care va constitui principalul subiect de conversaie att la locul de
munc ct i acas timp de sptmni n ir. La rentoarcerea n
cadrul ageniilor lor, toi devin simpatizani pe via, satisfcnd
toate cererile viitoare ale Forelor Delta cu o promtitudine i o
ingeniozitate necunoscute nainte de aceast vizit.
Legtura lui Burruss de la masa C.I.A. din Caraibe i-a oferit
toate datele pe care le-a avut, cerndu-i scuze c nu deine mai
multe i promindu-i s-l caute dac apare ceva nou. Omul
fusese invitat la Ferm luna trecut i memoria i era nc
proaspt, n timp ce aici trudea ntr-un serviciu de obicei anost.
Un al doilea telefon la C.I.A. nu a adus nimic i, tocmai cnd
Burruss termina conversaia telefonic, Gannon a btut la u i
a intrat n birou.
A aprut ceva?
Sigur c da, efu i rspunse Burruss. ntr-un raport al
poliiei din St. Barts apare o anume Maria Padron, gsit moart
pe un iaht ucis. nspre zorii zilei de 3 octombrie. Nici o
arestare. Suspectul este un fost membru al echipajului.
Asta-i o fundtur. Nimic altceva?
nc un lucru, a zis Burruss, care poate fi foarte important,
avnd n vedere c pe acea insul-paradis nu se ntmpl niciodat
nimic. Cinci magnai ai cocainei au inut un fel de ntlnire secret
la nivel nalt n noaptea de 2 octombrie. Au plecat a doua zi.
Vreun amnunt?
Sursa mea de la masa C.I.A. din Caraibe spune c exist o
nregistrare printr-un dispozitiv cu laser, dar c nu are acces la
ea. Centrul lor de Lupt contra Drogurilor a compartimentat
ancheta i a clasificat-o strict secret de importan deosebit.
tii pe cineva de la C.L.D.?
L-am i ncercat. E prea nou n serviciu, face numai ceea ce i
se spune. S-a enervat i a ipat cnd l-am presat, a adugat
Burruss. Vrei s continui sau s urmresc ancheta asasinatului
pe care o face poliia local i pe cea cu privire la magnaii
drogurilor?
Da, dac vrei.
 Crezi c cele dou evenimente snt legate?
Nu tiu. Dar ntotdeauna cnd n trecut am luat ceva drept
coinciden s-a dovedit a nu fi aa, spuse Gannon. A vrea s mai
adaugi un nume pe lista cutrilor tale: John Jocabetti. ncearc
prin legturile tale de la F.B.I. i Agenia de Aplicare a Legii n
domeniul Drogurilor (A.A.D.). Vezi ce au despre el: n special orice
legtur cu afacerile de droguri,indiferent ct de ndeprtate snt
ele.
efu, cine a fost Maria Padron?
O prieten era o prieten foarte special.
Regret, a zis Burruss. M voi ocupa; indiferent ce mi va
aprea, i voi transmite.
Apreciez ajutorul tu, Lou, spuse Gannon, btndu-I uor pe
umr i ieind.
ntorcndu-se n birou, Gannon a dat un telefon la sediul
Administraiei Veteranilor din Washington. Prietenul lui Pitzer a
fost prompt, localizndu-l pe Jocabetti n mai puin de o or: la
zece i un sfert, n dimineaa aceea, John Francis Jocabetti,
bolnav neuropsihic, a fost ncuiat ntr-un salon de la spitalul din
Coatesville, Pennsylvania. Tocmai se reinternase, cu o noapte
nainte, dup ce dispruse din curtea spitalului acum dou luni.
Un prieten din secia de operaiuni din Forele Delta a gsit un
avion militar programat sa plece de la baza Pope a forelor
aeriene n zorii celei de a doua zi, ctre baza Dover a forelor
aeriene din Delaware, care se afla la 8 ore de mers cu maina pn
la spital. Aceasta a aranjat ca Gannon s zboare cu avionul acela.
12
Niturile nveliului metalic al celor dou motoare
turbopropulsoare gemeau i scriau n timp ce palele de vnt le
izbeau pe tot parcursul coborrii de la 5 000 de metri. La mai
puin de o mil, topografia se redusese la o ptrime din fosta
nlime, n timp ce Sincavage regla butoanele de control,
meninnd micul avion pe direcie, pe cnd traversa ultimele coline
de la poalele Anzilor din colul central-nordic al Peruului.
Dup ce a urmat linia de coast la sud de Cartagena, Sincavage
s-a oprit la Quito, Ecuador, pentru a se alimenta cu combustibil
nainte de a traversa crestele lanului de muni magnifici. Era un
zbor greu, care cerea atenie permanent, ntruct trecea printre
defileurile dintre munii care se nlau la peste 10 000 de metri i
printre colurile de stnc abrupte care strpungeau norii
Cumulus ce ascundeau mase schimbtoare de aer ce se ridicau la
mii de metri i mai sus.
Ochii lui cutau o fie de pmnt pentru aterizare, care nu
aprea pe nici o hart aeronautic. Dedesubt, att ct se putea
vedea cu ochiul liber, natura domina. O privelite amenintoare:
pdure tropical, strbtut numai de praie ce cdeau n
cascade, formnd aflueni lai, care curgeau repede prin slbticia
nelocuit pe sute de kilometri, pentru ca n cele din urm s
umfle apele mreului Amazon n drumul su de peste 6 500 de
km prin Peru i Brazilia spre Oceanul Atlantic.
Din deprtare, spre sud, se apropia un zid negru de ploaie,
amenintor, i-a dat seama Sincavage, pe care n curnd va trebui
s-l nfrunte, dac nu va gsi repede acea fie de pmnt. Apoi a
vzut aprnd ca din poveti, ca din neant, un lumini ngust,
tiat pe fundul unei vi invadate de pdurea tropical ce aproape
o nbuise.
Cu un ochi la furtuna ce se apropia i cu cellalt la comenzi,
Sincavage a fcut un viraj rapid contra cursului vntului, pentru a
pune avionul pe cursul de coborre. Pista de iarb cobora zece
grade spre nord i Sincavage i-a apreciat lungimea la nu mai mult
de 1 000 de metri. Coborrea era strjuit de stnci de calcar, iar
n fa era o crare abrupt ce ducea ctre un defileu al unui ru
primejdios, amintindu-i c terenul accidentat din zon putea s
se transforme ntr-o tragedie pentru piloii neateni.
Sincavage s-a uitat prin hublou; rpele i crestele ce se aflau mai
jos erau periculoase, iar umbrele erau negre i adnci. Zbura pe
cotitura mortului, fr a face nici o greeal. Peste cteva
secunde se afla dincolo de punctul de unde nu mai era posibil
nici o ntoarcere, angajat n aterizare. Pmntul parc fugea;
simind fora vntului, a aplecat o arip i a reuit s o in aa ca
pavz n faa rafalelor puternice, atunci cnd a aezat avionul n
linie dreapt pe cmpul de aterizare. Luptndu-se cu avionul, s-a
luptat i cu vntul, ceea ce nsemna s menin avionul drept;
reui s se opreasc la numai civa metri de abisul verde de la
captul pistei.
Ambele pri ale pistei erau nchise de jungla deas, iar carlinga
pilotului s-a umezit i a devenit imediat sufocant; aerul era aa
de compact nct tindea s devin ploaie. La nceput, Sincavage nu
i-a vzut pe oamenii narmai pn n dini care au aprut din
pdure tineri, unii nc adolesceni, cu fee grave i ntunecate i
ochi suspicioi. Aveau tot felul de arme, de la AK-47 la puti
automate belgiene F.A.L. i M-16 americane i, dup cum le
ineau, tiau s le foloseasc. Fceau parte din forele de gheril,
iar marea majoritate erau rani din vile munilor. Unii aveau
pieptul descoperit, alii purtau tricouri, dar toi erau dotai cu
pantaloni i plrii uzate, n tot felul de culori, pentru camuflaj.
Privirea atent a lui Sincavage s-a oprit asupra unui brbat
bondoc, bine fcut, blond, n mod evident nu latin. Cu un gest,
acesta le-a comandat oamenilor din fora de gheril s lase armele
n jos, n timp ce s-a ndreptat spre avion.
Ori eti omul pe care Rafael Calderon mi-a spus s-l atept,
ori eti un om mort. Cuvintele erau pronunate cu un accent
australian, n timp ce pe fa i-a aprut un zmbet mai mult
prefcut dect sincer.
Carlson! a zis Sincavage.
 Ce poate spune un nume? a rspuns omul. De fapt, numerele
de identificare ale avionului mi-au spus ce trebuia s tiu. Eu snt
Anderson, a adugat, fr a arta c vrea s dea mna.
Sincavage i-a luat sacoa de nailon din compartimentul din
spate i i-a asigurat avionul.
tii, presupun, de ce snt aici?
Anderson a dat din cap.
Mi s-a spus s te ajut cum pot.
Atept ca mine s soseasc ase oameni, zise Sincavage.
Aa mi s-a dat de neles. Pot s te ntreb care este scopul
ederii tale n ascunztoarea noastr?
Poi, e tot ce a rspuns Sincavage.
Un alt zmbet farnic, lipsit de umor, i Anderson a fcut din
nou un gest cu mna ctre o sprtur de-abia vizibil n marginea
pdurii, dintr-o parte a cmpului de aterizare.
Urmai-m, domnule Carlson!
Sprtura n zidul verde nu era altceva dect o potec tiat n
jungl. Doi tineri din forele de gheril, avnd cuite, deschideau
drum tind din cnd n cnd plantele agtoare sau clcnd n
picioare stufriurile care ameninau s recucereasc n orice
clip poteca greu realizat. n cteva minute, cmaa de doc a lui
Sincavage era ud de transpiraie. Lund o batist, din buzunarul
blugilor, a rsucit-o strns i a nfurat-o n jurul frunii,
simindu-se din ce n ce mai bine n mediul dur, atmosfera
aducndu-i n minte anii si din Vietnam.
Rafalele care ameninau s-l prind n timp ce se apropia de
cmpul de aterizare treceau acum pe deasupra capului; se
dezlnuise o ploaie amenintoare care, n ciuda intensitii sale,
de-abia ptrundea prin bolta dens, de frunze. Apa se scurgea de
pe plantele cu frunze late, agtoare, i picura de pe ferigi i
orhidee pe gtul i spatele oamenilor transpirai. Rpiala a
ncetat tot att de repede cum ncepuse i o cea rece plutea ca
un vl umed pe deasupra potecii. Un stol de papagali verzi scoteau
ipete ascuite i alergau de colo-colo printre frunzele luxuriante,
fiind acompaniai de urletele unui grup de maimue ce se aruncau
nevzute printre ramurile de sus ale copacilor. n timp ce oamenii
se afundau i mai mult n jungl, nenumrate alte zgomote,
nsoite de scurte sclipiri de micare, trdau o mulime de alte
creaturi n umbrele adnci ale copacilor de bambus i ale
vegetaiei de neptruns.
Merseser mai bine de doi kilometri, cnd pdurea s-a deschis
ntr-o tabr ntins, bine mascat sub coronamentul vegetaiei
de deasupra. Sincavage i-a dat seama imediat de ce nu se vedea
nimic din aer. Se curase vegetaia pe o raz de 3040 de metri,
pentru a adposti construciile mprtiate peste tot; cnd au
ajuns n centrul taberei, locul a cptat o culoare supranatural,
de un verde-pal, culoare ce era dat de razele soarelui care
ptrundeau printre vrfurile pomilor. Sincavage a vzut dou
dormitoare deschise pe ambele pri, acoperite cu trestie, n care
erau suficiente paturi de cazarm i hamace pentru a cartirui o
sut de oameni, un loc pentru sala de mese i unul pentru
buctrie, cu spltor de vase, cuptor cu microunde i frigider,
toate acionate de generatoarele taberei; judecnd dup masa ce se
pregtea n buctria deschis, la cerere se servea o porie de
carne. Dup ce i s-a artat c existau bi cu duuri i W.C.-uri cu
ap, Anderson a deschis ua unei barci acoperite cu capace de
cutii de conserve, dezvluind privirilor o camer obinuit cu o
vast bibliotec de reviste pornografice, un televizor cu ecran mare
i un videocasetofon. Nu i trebuia cine tie ce imaginaie pentru
a ghici subiectul casetelor video din rafturile de lng acesta.
Tot confortul, ca acas! a remarcat Sincavage. impresionat de
interiorul luxos, dup standardele taberei din jungl.
Un mic paradis acolo unde te atepi mai puin, a completat
Anderson, fcnd semn lupttorilor din gheril s plece. Au
disprut tot aa de repede cum apruser.
Sincavage l-a urmat pe australian n partea principal a taberei
pe o potec scurt, acolo unde, sub copacii nali, se ntindea o a
doua zon. Era mai mare dect prima i avea mai multe cldiri,
unele adposturi deschise, acoperite cu stufri, altele, barci
mprejmuite, acoperite cu capace de cutii de conserve, cam 20 n
total O scurt privire de jur-mprejur i-a dezvluit scopul lor.
Sute de containere cu substane chimice i butoaie de plastic
erau stivuite pe nite pari, sub prelate legate cu sfoar de
ramurile copacilor. Interiorul unei cldiri lungi, cu acoperi de
tabl, era strlucitor luminat de lmpi de nclzit suspendate de
tavan; cldura intens pe care o generau era ndreptat spre o
ptur alb ca zpada de cocain filtrat peste 300 de kg care
era uscat nainte de a fi mpachetat.
Podeaua unei alte cldiri, i mai mare ca prima tot o barac de
uscare era acoperit cu un strat gros de frunze de coca pe care
un muncitor le grebla ncolo i ncoace, aflndu-se n procesul
iniial de uscare nainte s fi fost transformate n past. n
apropiere, un alt om izbea cu putere ntr-un butoi mare. cu frunze
de coca, care erau introduse ntr-o soluie slab de acid sulfuric
un proces repetat de mai multe ori pe zi, timp de 45 zile, pentru
a extrage cocaina din ele. Lichidul rezultat se amesteca apoi cu
var, benzin, amoniac i alte substane chimice, pentru a obine
baza cocainei.
Un soldat plictisit ducea civa asini spre tabr pe o potec ce
venea din cellalt capt al acesteia. Animalele erau ncrcate cu
saci cu frunze de coca de 10 kg fiecare. Dup ce i descrca i se
odihnea pe timp de noapte, omul repeta cltoria extenuant de
patru zile a 18 ore pe zi, peste trei lanuri de muni,
rentorcndu-se la cmpiile de coca pn ce acestea ddeau o nou
recolt i urma s fac acelai drum napoi.
Sincavage a fost impresionat de dimensiunea i ingeniozitatea
operaiunii, capabil s produc trei tone de cocain pe
sptmn, dup cele spuse de Anderson. Localizarea sa
ndeprtat se datora faptului c laboratoarele din jungl, din
valea superioar a Huallaga, fuseser descoperite i distruse de
oamenii Ageniei de Lupt contra Drogurilor (A.L.D.) i de forele
armate peruviene. Aici, n adncul sihstriei acesteia de partea
estic a Anzilor, departe de bazele guvernamentale, se aflau n
siguran n fortreele muntoase ale grupurilor de teroriti de
stnga cunoscui sub denumirea de Sendero Luminoso (Crarea
Luminoas) zon n care agenii A.L.D. i soldaii peruvieni
ezitau s se aventureze de fric s nu fie depii ca numr i ca
dotare de forele de gheril i s nu fie supui atacurilor prin
surprindere i ambuscadelor care, din punct de vedere istoric,
s-au dovedit rezistente la tacticile militare convenionale.
Gherilele revoluionare brutale i periculoase ale Sendero
Luminoso erau alctuite din anarhiti care niciodat nu au
catadicsit s explice pentru ce lupt. Ei erau cunoscui pentru
politica lor de anihilare selectiv asasinarea unor politicieni
locali, a unor rani care se opuneau i a unor muncitori strini
sau pentru politica de nfometare a unor sate ntregi pentru c nu
au intrat n rndurile lor o politic care lsase o ptrime din
oraele i satele Peruului fr nici un stpn. Dup aliana de
convenien cu magnaii cocainei, manifestul lor politic nedeclarat
a devenit un punct discutabil; liderii au conchis c atunci cnd te
ocupi cu droguri te mbogeti, iar ideologia a fost considerat o
problem academic.
Sincavage a estimat c n tabr se aflau cam cincizeci de
oameni; restul locuitorilor, aproximativ aizeci, erau rani
implicai n producerea cocainei. Jumtate din numrul
membrilor forelor de gheril erau tineri recrui, care urmau un
curs de zece sptmni, sub tutela lui Anderson i a statului su
major, format din doi oameni, ceilali fiind cadre permanente,
formate din lupttori cu experien n luptele din jungl i care
serveau pentru securitatea taberei.
Totui, spuse Anderson repede, oamenii se ascund prea mult.
Mestecnd afurisitele alea de frunze nainte erau satisfcui, dar
acum nu. De obicei i fac o injecie sau fumeaz din produsul
prelucrat. I-am ameninat c pe cei care i prind i mpuc; asta i
ndeamn s fac o pauz.
Mergnd n fa pe poteca care se mprea n mai multe crri,
ncepnd din zona taberei de prelucrare a cocainei, Anderson a
sporovit despre meritele programului su de pregtire i calitatea
recruilor.
 Nu prea buni, majoritatea speriai, flci crora le este dor de
cas, dar care au fost forai s intre ca voluntari. La sfritul
perioadei de pregtire n tabr snt o adevrat copie a unui
lupttor.
S-au oprit la un grup de mai multe cabane din bambus,
acoperite cu stufri. n spatele cabanelor se afla o pista cu
obstacole, iar n deprtare un lumini, pavat cu piatr rotund,
estimat de Sincavage a fi de mrimea unui teren de fotbal.
Sper c apreciezi solitudinea, zise Anderson, artnd spre
cabane. Te vor adposti pe tine i pe cei care i atepi. Mi s-a spus
c ai nevoie de nite arme speciale.
Grenade de fragmentaie, A.U.A., spuse Sincavage, folosind
acronimul pentru armele uoare antitanc (A.U.A.) de tip bazooka
i miniautomate Uzi.
Nici o problem, exceptnd automatele Uzi, zise Anderson.
Eu personal am un MAC-10, uor de manevrat, dac asta i este
frmntarea.
Minunat, minunat, zise Sincavage. Voi avea nevoie de nite
inte improvizate ntr-o zon deschis.
Ce s reprezinte intele?
O limuzin, dou autodubie i trei maini ntr-o coloan
oficial.
i complotul se ngroa, a adugat Anderson, clipind din
ochi, zmbind din nou fr umor. Apoi a artat cu degetul spre
luminiul de dincolo de pista de obstacole. l folosesc ca poligon
de trageri i de explozivi; este al tu pe timpul ct stai aici.
Altceva?
Cea mai bun arm de franctiror pe care o ai.
Ar fi un Remington 40X8; un Magnum de 7 mm, cu
ncrctor de 50 de cm. Are dou ncrctoare de tip Kevlar.
ncrctorul a fost readaptat pentru muniie special pe care cred
c o s-o gseti interesant.
i luneta? a ntrebat Sincavage.
Leopold, putere 3,50/10. Are un obiectiv reglabil de 5 cm
pentru a fi adaptat la diverse condiii de lumin.
 Perfect, zise Sincavage.
Anderson s-a uitat le ceas i s-a ntors s plece.
Dup ce te vei instala, te voi pune n legtur cu Calderon.
Era nerbdtor s stea de vorb cu tine. Sala de comunicaii o vei
gsi dup salonul pornografic.
Dup ce i-a pus accesoriile n coliba de la marginea, crrii,
fcnd un raid rapid al zonei nvecinate, Sincavage a gsit coliba
pentru comunicaii, unde l atepta Anderson.
Pe o mas de lemn nelefuit, n mijlocul colibei din bambus cu
acoperi de stuf se afla un radio, pentru satelit. cu un sistem
digital de protecie a vocii.
Un obiect de art, s-a ludat Anderson.
Radioul modern cu protecie a vocii nu constituia o surpriz
pentru Sincavage. n scurta lui plimbare prin zona colibelor
observase o farfurie-satelit, cu un diametru de un metru, ascuns
la marginea luminiului, lng pista cu obstacole.
Legtura s-a fcut n cteva secunde, i vocea lui Calderon s-a
auzit foarte tare i clar, transmis printr-un satelit comercial de
comunicaii de la ferma din Bolivia spre ndeprtata tabr din
jungl.
Sursa noastr din interior ne-a informat c Serviciul Secret
tie de aranjamentele noastre, i-a zis lui Sincavage.
Ce tie?
C am angajat un uciga pltit.
mi tiu numele?
Presupun c da! a spus Calderon. Cred c au inut sub
observaie electronic vila din St. Barts.
Sincavage a zmbit n sinea sa: Idiotule, bineneles c asta s-a
fcut, dar nu a zis nimic n acest sens.
Exist vreo diferen? n plus, sta era i scopul, nu-i aa? S
afle toat lumea cine este rspunztor.
Da, dar numai dup aciune, zise Calderon. Dar s fiu mai
exact: dac tiu de noi, tiu i de tine, de locul i ora cnd va avea
loc atentatul.
Acestea snt problemele mele, a replicat Sincavage.
 Fie cum spui tu! Te voi ine la curent cu evoluia
evenimentelor prin legturile pe care i le-am dat. Noroc! i-a urat
Calderon, nu prea convingtor, apoi Sincavage a auzit
ntreruptorul micului aparat.
Anderson a ascultat conversaia lui Sincavage. dar a fost intrigat.
Trecuse un an de cnd prsise baza de pregtire i tabra de
prelucrare a cocainei pe care o nfiinase pentru Calderon n
Columbia, trecnd peste grani, n Peru, cu o clip nainte de
venirea trupelor guvernamentale i de distrugerea acesteia la
cteva ore dup aceea. Trecuse destul timp de cnd avusese o
discuie cu cineva, i imagina el, cu un trecut asemntor cu al
su.
Vrei s bei ceva cu mine? l-a ntrebat pe Sincavage n timp ce
au ieit din coliba de comunicaii n aerul rcoros al serii.
Sincavage a refuzat invitaia.
A fost o zi lung. Poate mine.
Mergnd spre coliba sa de la captul taberei, gndurile lui
Sincavage se ndreptau ctre mesajul lui Calderon. Se ateptase
ca magnaii drogurilor s fie sub filaj, ca n rndurile lor s fi fost
infiltrai ageni i informatori, n special dup nfiinarea
Centrului de Lupt contra Drogurilor din cadrul C.I.A. Avnd de
partea sa experiena i cunotinele necesare de penetrare a
organizaiilor, ecuaia se modificase radical, i nu fusese
deziluzionat c misiunea se lovea de unele obstacole. Din contr,
se bazase pe faptul c se va ntmpl aa, plnuind ca acest lucru
s-l foloseasc n favoarea sa. i pn acum toate decurseser
cum se ateptase tiau numai ceea ce voia el s tie.
13
Raportul la zi pe care Tony Cavington de la Centrul de Lupt
contra Drogurilor din cadrul C.I.A. l naintase Diviziei de
Informaii din Serviciul Secret se afla pe biroul lui Mike Maguire
cnd acesta a sosit la birou. Acum avea un nume Roger Carlson
care cltorea cu acte false i fusese la St. Barts n timpul
ntlnirii magnailor drogurilor. Raportul C.L.D. l mai informa pe
Maguire c dduser de urma lui Carlson n Cartagena, unde cu
dou zile n urm un brbat cruia i se potriveau semnalmentele
se ntlnise cu un terorist bine cunoscut, dar ambii reuiser s
scape de echipa de filaj, dup ce o descoperiser. Echipa staiei
C.I.A. din Bogota fusese nsrcinat cu supravegherea
teroristului. Era un punct de pornire, i imediat Maguire a
sunat-o pe Susan Olsen, indicndu-i s transmit informaia mai
departe Interpolului, cu puine anse ca numele de mprumut pe
care l folosea individul s se poat afla n dosarele acestuia.
Respectnd programul su zilnic, Maguire a ieit din vechea
cldire a Biroului Executiv la ora 8:15 i a traversat Bulevardul
West Executive, intrnd la Casa Alb prin subsolul aripii de vest.
Schimbnd formule de salut cu ofierii din Divizia n Uniform ce
se aflau la postul lor n interiorul cldirii, i-a continuat drumul
de-a lungul coridorului, pe lng Camera de Situaii i popota
marinei, ctre W-16, postul de comand principal de adoptare a
msurilor de protecie a preedintelui i a primei-doamne, atunci
cnd se aflau la Casa Alb. eful de tur controla i supraveghea
agenii de serviciu, asigurndu-se, printre altele, ca din jumtate
n jumtate de or un agent s ias din W-16 i s mping
agenii postai n jurul Casei Albe la urmtorul post un sistem
de rotaie care combtea plictiseala i neatenia. Pe un ntreg
perete al postului de comand se afla un raft cu videomonitoare,
capabile s expun fiecare centimetru al terenurilor Casei Albe,
cu imagini ale camerelor de luat vederi plasate strategic de
jur-mprejurul complexului. n zid erau montate panouri luminate
cu afiarea tuturor ncuietorilor, alarmelor, telefoanelor i
radiourilor i un mic birou pentru sistemul Radionics o
achiziie recenta pe care Maguire o considera nu numai lipsit de
valoare i periculoas din punct de vedere al concepiei ci i
distrugtoare prin faptul c asigura un fals sim al securitii
copiilor preedintelui.
De fapt, sistemul Radionics era o staie central computerizat
de control a sistemelor convenionale de alarm din locuinele
copiilor, care erau mprtiai n ntreaga ar. n cazul oricrui
atac asupra reedinelor lor, persoanele care peau peste alarme,
declanau un semnal prin liniile telefonice care duceau la W-16,
de unde se telefona la un monitor aflat la parterul cldirii afectate,
transmindu-se exact punctul de efracie. Tehnicianul de serviciu
de la panoul de comand din W-16 forma apoi numrul de telefon
al reedinei ca s se asigure c alarma nu este fals, i, n cazul
n care era fals, cerea un numr de cod pentru a verifica c cel
cu care vorbea era, ntr-adevr, unul din membrii familiei
prezideniale. Dac nu rspundea nimeni, sau nu se da nici un
cod de verificare, alarma se considera valabil; n acest caz,
tehnicianul de serviciu telefona biroului din teritoriu al Serviciului
Secret, care la rndul lui telefona postului de poliie i raporta
infraciunea.
Maguire fusese mpotriva instalrii sistemului nc de la nceput,
dar oamenii existeni n Divizia de Protecie a preedintelui erau
deja suprasolicitai i insuficieni; ar fi fost necesari 100 de ageni
pentru a asigura protecie complet pe parcursul a 24 ore pentru
cei cinci copii i cei 12 nepoi ai preedintelui i starea de spirit
era i ea o problem, datorit faptului c nimeni nu dorea s stea
propit ntr-o curte dosnic n Denver la ora dou noaptea, n
miezul iernii. Drept urmare a ctigat sistemul Radionics, n
ciuda argumentului lui Maguire c ar fi fost mult mai practic ca
alarmele individuale s fie conectate direct la companiile locale de
securitate, care ar fi putut asigura acelai serviciu, ntr-un timp
mult mai scurt, fr intervenia Serviciului Secret o soluie care
era o anatem pentru ealonul superior al Serviciului.
Maguire a observat n registrul de intrri din noaptea trecut c
semnalul de la casa fiului preedintelui din Denver fusese
declanat prin clcarea pe alarm; durase 25 de minute ca s
stabileasc c era o alarm fals. Maguire a dat din cap
dezgustat. Douzeci i cinci de minute erau suficiente pentru a
rpi sau asasina nu numai pe fiul preedintelui i familia sa, ci i
pe vecinii lui. Tehnicianul de serviciu i-a evitat privirea, tiind ce
credea Maguire despre sistemul Radionics.
Punnd registrul de nsemnri pe mas, Maguire a verificat masa
electronic care indica permanent locul unde se afla preedintele
i prima-doamn a rii. Masa indica POTUS (pentru preedintele
S.U.A.) REEDINA i pentru prima-doamn BIROUL DIN
ARIPA DE VEST. O scurt discuie cu eful de tur l-a pus la
curent cu ceea ce se ntmplase azi-noapte: biroul din Washington
arestase un brbat gsit cu o arm automat n parcul Lafayette,
iar biroul din New York reuise s dea de urmele autorului unei
scrisori deosebit de vehemente. Maguire a verificat ora i a plecat
de la postul de comand, lund-o pe scrile care duceau la etajul
urmtor, unde s-o oprit la un mic birou ntre Biroul Oval i biroul
de lucru i a controlat mpreun cu secretara preedintelui
ntrevederile acestuia, pentru a vedea ce modificri au intervenit
pentru ziua aceea. Nu era nici una.
La orele 8:45, a fcut un mic tur pe la agenii din posturi, dup
care s-a ndreptat spre corpul principal al Casei Albe, unde a
ateptat pe coridor s coboare liftul din partea privat rezervat
preedintelui. Acest ritual de escortare, de la lift la Biroul Oval, le
ddea prilejul agenilor din Divizia de Protecie s ia contact direct
cu preedintele, crendu-le posibilitatea de a discuta orice
comentarii i critici nefiltrate pe care le-ar putea face cu privire la
serviciul lor.
Preedintele era alertat numai n caz de atentate iminente la
securitatea sa i a primei-doamne, nenumratele cazuri de
nebuni neajungnd la el, sau la eful personalului su. Maguire
tia c anunarea faptului c magnaii drogurilor au angajat un
asasin era prematur n acest moment, i ieit din comun,
ntruct raportul iniial cu privire la un atentat demn de luat n
seam era, ntotdeauna, discutat cu adjunctul efului de personal
al Casei Albe. Dar mai tia c valoarea funcionrii sistemului
depindea de modul cum pompai un rspuns imediat. Numai
prezena sa, ca ef al Diviziei de Protecie a preedintelui, spre
deosebire de obiceiul comun al ateptrii la lift de ctre eful de
tur pe schimb, l-ar alerta pe preedinte, n sensul c ceva ieit
din comun l-a mpins s fie acolo.
La ora 8:50, ua liftului s-a deschis i preedintele a ieit.
Imediat, atenia sa s-a ndreptat spre Maguire, pe care nu-l mai
vzuse de mai multe sptmni.
Mneaa, Mike. Ce faci? Privirea nelinitit i curioas a
preedintelui i-a spus lui Maguire c prezena sa avusese efectul
dorit.
Bine, domnule preedinte, rspunse Maguire, potrivindu-i
mersul dup al lui, n timp ce strbteau coridorul spre ncperea
nchis cu sticl unde erau palmierii i mai departe, afar, pe
lng coloanele ce mrgineau peluza din sud.
Preedintele a zmbit politicos, ridicndu-i privirea de pe ciorna
unui discurs la care lucrase n biroul de la etajul II al locuinei
sale n dimineaa aceea. A fcut cteva comentarii despre
frumuseea zilei de toamn, apoi, atunci cnd au ajuns la ua
Biroului Oval, l-a fixat pe Maguire cu o privire ascuit,
ptrunztoare, i a zis:
Ceva ce trebuie s tiu?
Nu nc, domnule preedinte!
Preedintele a dat din cap preocupat.
Mi-a fcut plcere c te-am vzut, Mike, a spus i a intrat n
Biroul Oval, unde putea fi vzut eful su de personal, care-l
atepta pe una din canapele, aruncnd o privire de dezaprobare
cnd l-a vzut pe Maguire singur cu preedintele.

La 65 de kilometri de Philadelphia, pe o colin care d spre

inutul Chester, Pennsylvania, se nal Spitalul Administraiei
Veteranilor din Coatesville. Este construit n jurul a dou curi
interioare, ntr-un cadru natural cu pduri ce aveau culoarea
toamnei i pajiti bine tunse. Complexul atractiv al cldirilor din
crmid roie putea fi luat uor drept un campus al lui Ivy
League i nu drept o cldire de spital de boli psihice cu 1 200 de
paturi, n care se aflau cazuri lipsite de orice speran de
nsntoire. Majoritatea pacienilor o formau cei care nu
rspunseser la tratament ori s-au dovedit recalcitrani n spitale.
Era ultima oprire pe drumul lung al mizeriei i disperrii pentru
sute i sute de veterani cu tulburri psihice ca urmare a
rzboiului din Vietnam.
Doctorul psihiatru, care l-a ntmpinat pe Gannon n zona
oaspeilor i l-a condus pe nenumrate culoare i ganguri n cel
de-al doilea patrulater, unde se aflau ncuiate saloanele de
psihiatrie, i-a recomandat o femeie de 42 de ani, o refugiat
vietnamez, care venise n S.U.A. dup doi ani de la terminarea
rzboiului. Ea fusese medicul lui Jocabetti n ultimele 18 luni, o
parte din timpul ct se aflase n spital.
St patru sau cinci luni, i-a spus ea lui Gannon, apoi se
externeaz singur, n ciuda ordinelor mele.
Poate face asta?
Nu putem face nimic s-l reinem aici, a adugat ea. Nimeni
nu poate fi inut mpotriva voinei sale. Dar ntotdeauna revine. El
este ceea ce numim noi, un bolnav de recensmnt sau un
bolnav stil u turnant. Uneori cnd ctig unele privilegii i i
se permite s ias din salon, n timpul zilei, pur i simplu
prsete curtea fr s spun cuiva. Dar rareori pleac mai mult
de o sptmn sau zece zile.
Unde se duce?
Dup cele spuse de poliia local are o colib undeva n
pdure, n afara oraului. Ocazional, l vd mergnd pe strzi
dimineaa devreme. Atunci cnd vrea s revin, svrete o mic
infraciune: arunc cu o crmid ntr-o vitrin sau se amestec
ntr-o btaie ntr-un bar. Poliia l aresteaz i ne cheam pe noi.
De data asta mi s-a spus c au trecut dou luni.
Da. Ceva ieit din comun n ceea ce l privete. Doctoria s-a
oprit din mers i s-a ntors spre Gannon. Asta are vreo legtur
cu vizita dumneavoastr?
 Nu tiu.
Nu facei parte din familie?
Nu.
Prieten?
Nu, zise Gannon. Nu l-am cunoscut niciodat, dei avem
prieteni comuni. n Vietnam am servit n aceeai unitate.
Atunci care este scopul vizitei dumneavoastr?
Gannon s-a gndit s trag o minciun, dar n-a fcut-o.
Exist presupunerea c a fost implicat ntr-o crim.
Nu pot s spun c m-ar surprinde, a zis doctoria. Este
predispus spre violen diagnosticul su clinic este: tulburri de
comportament cu violen intermitent, printre altele. Poate fi un
pacient violent.
E periculos?
Uneori, rspunse doctoria, continundu-i mersul. Jacobetti
nu poate fi un caz de reuit. Nu coopereaz, se opune
tratamentului. Am reuit s stabilizm marea majoritate a
bolnavilor, s le administrm medicamentele, s-i aducem ntr-o
stare aproape de normal, n lumea real dinainte de a-i pierde
deprinderile i a fi internai n astfel de instituii. Dac rmn pe
medicaie i revin pentru tratament ambulatoriu avem o bun
ans de a-i ajuta s duc o via normal. Dar mi-e team c
Jacobetti nu intr n aceast categorie. Nimeni nu a reuit s
ptrund n sufletul lui, i au ncercat muli. Pur i simplu se
retrage n el nsui i nu d nimnui voie s ptrund.
i amintete de lucrurile pe care le face atunci cnd este
violent?
Memoria i este bun. Faptul c i amintete aa de bine de
trecut cred c este principala cauz a problemei-sale.
Presupun c mai toi sntem sclavii imaginilor din mintea
noastr.
O observaie interesant, domnule Gannon.
i eu am vzut aceste imagini, a spus Gannon. Snt unul din
cei norocoi. Acum este bine? Vreau s spun, se simte n stare s
vorbeasc?
 Asear a trebuit s lum msuri speciale i s-i administrm
calmante foarte puternice, dar asistenta-ef mi-a spus c azi de
diminea se simea mult mai bine. Sntei sigur c o s vrea s
vorbeasc cu dumneavoastr?
Nu tiu. l deranjeaz dac primete vizitatori?
Am verificat dosarul lui cnd mi-au spus c v aflai aici. De
opt luni de cnd se afl sub observaia noastr, dumneavoastr
sntei primul lui vizitator.
N-are familie?
Nu este nregistrat ca avnd familie.
Cnd au ajuns la captul pasajului subteran, doctoria l-a
condus sus, pe dou rnduri de trepte i a descuiat o u, care da
spre ceea ce Gannon a crezut a fi un coridor al sufletelor rtcite.
Vreo ase brbai mbrcai n pijamale imprimate maro, sau robe,
i triau picioarele ncolo i ncoace n nite papuci uzai, unii se
holbau la el suspicioi, alii l ignorau, cu ochii lor lipsii de
expresie fixai n podea. Pereii i lemnria ncperii erau vopsite
n bej, ca n orice instituie, iar podeaua din plci de faian de
aceeai culoare era precum oglinda. La fiecare capt al coridorului
se afla cte un salon unde erau rezervele bolnavilor i o camer de
zi comun, pentru jocuri i televizor. Ua ctre salonul din stnga
era ncuiat i o fa chinuit, extenuat, umplea micua fereastr
cu geam i srm, ochii fiindu-i fixai pe Gannon. Un bolnav cu o
muzicu s-a apropiat de doctori, interpretnd aceeai melodie
dizarmonic, i, cu ct se apropia, cu att cnta mai tare. Cnd a
ajuns lng doctori, brbatul s-a oprit, a suflat puternic n
muzicu, apoi a mers mai departe, reducnd volumul cntecului
cacofonic n timp ce disprea n direcia camerei de zi.
Ateptai aici, spuse doctoria lui Gannon. M duc s vd
dac lui Jacobetti i arde de vizit.
Gannon a trebuit s fac un efort ca s nu se uite la un brbat,
sau mai degrab la ceea ce a mai rmas din el, care s-a apropiat
de cealalt parte a coridorului. Faa lui era complet desfigurat.
Nu avea nici pr i nici sprncene, iar urechile nu aveau
pavilioane. Carnea roiatic de pe cap i de pe fa, brzdat de
pete purpurii, era ntins peste cap, lsnd o gaur perfect
rotund, de mrimea unei monede, n locul unui ochi fr
plasture. Nu avea nas, ci numai dou mici deschideri sub
excrescena de carne reconstituit n urma unor operaii
chirurgicale.
Orificiul care marca gura era tot aa de rotund ca i singurul su
ochi doar puin mai mare, circumferina acesteia era plin de
saliv, rmnnd neschimbat n timp ce inspira i. expira aerul,
producnd un zgomot asemntor regulatorului tubului de oxigen
al aparatului de scufundat. Braul stng se termina la cot i se
mica pe coridor chioptnd, fiind stnjenit de un pantof gros,
negru, prins ntre cele dou brae metalice de pe piciorul stng.
Cum a trecut pe lng el, Gannon a observat c pe halatul de baie
avea cusute aripile de pnz neagr, i nsemnul de aviator.
Doctoria a reaprut pe ua din partea dreapt a lui Gannon
nsoit de un brbat nalt, solid, care l-a calificat imediat pe
Gannon drept strin i s-a uitat la el cu dumnie deschis. Sta
n spate, puin ntr-o parte, cnd doctoria a ajuns la Gannon.
John, i-l prezint pe Jack Gannon. A venit s te viziteze.
Gannon s-a apropiat i i-a ntins mna, dar Jacobetti nu a fcut
nici un gest c ar vrea s i-o ia, sprncenele ridicndu-se n semn
de dezaprobare sau suspiciune.
A vrea s discut cu dumneata cteva clipe, i-a spus Gannon.
Jacobetti continua s se uite fix, dar nu a dat nici o replic.
Camera de zi este cam aglomerat, a spus doctoria. V
propun camera aceea de pe hol. A artat spre o cmru cu
cteva mese rabatabile i scaune, de pe coridorul central, unde li
se permitea bolnavilor s serveasc masa mpreun cu vizitatorii
lor. Eu snt n camera asistentelor, dac vei avea nevoie de mine,
i-a spus lui Gannon.
Jacobetti a ezitat, apoi, din curiozitate, l-a urmat pe Gannon n
mica sufragerie, trnd pe podea un scaun i apoi rsucindu-l
pentru a-l ncleca i a se aeza. Nu l-a pierdut din ochi pe
Gannon nici o clip. Gannon a luat un scaun de la masa vecin.
Te tiu? a ntrebat rguit Jacobetti.
 Nu.
Atunci ce vrei? i d-i drumul repede! Vreau s vd la
televizor un spectacol.
Snt un prieten de-al lui Dan Pitzer.
Expresia lui Jacobetti s-a schimbat uor, privirea i era mai puin
acuzatoare.
Unde ai fost?
Gannon a neles ce-a vrut s spun i a zis:
La Nang. Comandamentul i Controlul Nordului.
Cte ture ai stat?
Cinci.
Gannon zici? Jacobetti i-a fixat privirea asupra lui, apoi a dat
uor din cap.
Da, am auzit de tine Medalia de Onoare, nu-i aa?
Gannon a confirmat din cap.
Jacobetti s-a destins i mai mult, acum fiind mult mai relaxat; l
considera unul de-al lui.
Ce face Pitzer?
E bine, a rspuns Gannon. S-a retras acum civa ani, dar a
revenit, lucrnd pentru armat ca civil.
O dubl calificare, ce zici? Privirea lui Jacobetti s-a mutat la
fereastra cu drugi de fier ce da spre curtea interioar patrulater.
A tcut mai mult timp, pierdut n amintiri pe care nu voia s le
mprteasc.
Eu l-am nvat pe rnoiul la cum s se poarte, tii?
Mi-a spus.
Ce crezi de retragerea mea n mine? a spus Jacobetti
rotindu-i ochii. E o urmare a Vietnamului. Crezi rahatul sta? i
se mai mir de ce nu-mi descarc sufletul n faa ei! Probabil a fost
vreo nenorocit de comunist vietnamez. Tot ceea ce tiu este c
i-am omort jumtate din familie Ce faci aici Gannon?
Trebuie s tiu unde ai fost pe 2 octombrie.
n ct este astzi?
5 octombrie.
 Acum trei zile al dracului s fiu, nu tiu. Probabil dormeam
beat mort n vguna mea. De ce?
Unde este vguna ta?
n pdure. Art cu minile spre fereastr. Nu departe. De ce
vrei s tii?
Privirea lui Gannon urmrea minile lui Jacobetti; ambele erau
vrte n buzunarele robei i fuseser tot timpul acolo, exceptnd
momentul cnd a tras scaunul.
La ce dracu te uii?
Eti sigur c erai acolo acum trei zile?
Dar nu i-am spus? a zis Jacobetti vocea devenindu-i
amenintoare: i nceteaz s-mi vorbeti ca un afurisit de
psihanalist rspunznd la ntrebare cu ntrebare! Nu-mi place
asta! E ca i cum nimeni nu aude i nu te ascult i tot ceea ce
conteaz este aceea ce vor s tie. Te-am ntrebat la ce te uii?
ncercam s m uit la dosul palmelor tale. Jacobetti a scos
minile din buzunar i le-a privit.
Da ce dracu au minile mele?
S-a uitat i Gannon. Nu aveau nici o zgrietur.
Ai fost vreodat la St. Barts?
Nu m duc la biseric Iat, iar ncepi cu ntrebarea aia. Un
rahat de ntrebare! nc o dat i am terminat discuia. neles?
Ce-i cu minile mele?
Am vrut s vd dac ai pe dosul vreuneia vreo cicatrice.
Am cicatrice n multe locuri, dar nu acolo. Acum eti copoi,
Gannon?
Nu. Retras din armat, dar m-am ntors i lucrez pentru
armat. Gannon a deschis plicul pe care l adusese cu el i a scos
fotografia de 8/10 a echipei mixte Marine-Fore-Speciale. Ia dat-o
lui Jacobetti.
Toi cu excepia ta i a altor doi ini din fotografie, snt mori.
Jacobetti s-a uitat la fotografie i a zmbit.
Da, cred. mi amintesc de misiunea asta, ca i cum a avut loc
ieri, tii? Uneori nchid ochii i urmresc tot rzboiul. Imagini ale
minii. Nu-mi amintesc nici un marinar, dar i tiu pe toi tipii din
F.S. Care mai triete?
Scott Lyon, unul din marinari i Pete Michaels. i tu,
bineneles.
Da, l cunosc pe Michaels, a zis, punnd fotografia pe mas.
Are asta de-a face cu ceva?
Gannon a vzut c nu avea nimic de ctigat prin alte ntrebri.
Instinctul su i rspunsul iste al lui Jacobetti la ntrebarea sa
despre St. Barts i spuneau c nu vorbea cu omul cutat. Nu era
nici cel mai mic indiciu c Jacobetti ascunde ceva. Nu tia mcar
c St. Barts era o insul, nemaivorbind de locul unde se afla.
Cineva mi-a omort un prieten. Exist ansa ca persoana s
fie n fotografie. Lyon i Michaels au fost exclui. Ai rmas tu.
Cine era persoana pe care a fi omort-o?
mi pare ru c te-am deranjat. ntr-adevr mi pare ru.
De ce m-ai ntrebat de cicatricea de pe mn?
Persoana pe care o caut avea o arsur cicatrizat provocat de
fosfor alb pe dosul mini drepte.
Ei bine, fotografia este bun, dar tipul pe care-l caui este
Cinele Turbat, nu eu.
Numele a avut un efect imediat asupra lui Gannon, Era porecla
unuia din brbaii din fotografie pentru care nu simise nici o
remucare atunci cnd dup doi ani de la revenirea sa din
Vietnam, dup ultimul tur, aflase c era mort. Jerry Sincavage?
Avea impresia c vechea ur ncepe s se trezeasc n el chiar cnd
i pronuna numele.
Jacobetti a ridicat fotografia de pe mas i a artat un brbat
care sttea, n primul rnd, n genunchi.
Da, el e, Jerry Sincavage. Cinele Turbat. ntr-adevr, avea o
cicatrice ca urmare a unei arsuri, aa cum ai spus.
Nu-mi aduc aminte s fi avut o cicatrice pe dosul minii, a
spus Gannon.
Ei bine, avea, a spus cu convingere Jacobetti. Cnd l-ai vzut
ultima oar?
Gannon s-a gndit o clip.
 n mai 69
S-a ntmplat dup aceea, zise Jacobetti nervos. S-a trimis o
grup puternic pentru a-l gsi att pe el ct i restul grupei de
cercetai. Am fost i eu n acea grup i am venit cu minile goale.
Am intrat n mijlocul unei tabere a armatei nord-vietnameze. Era
ct p-aci s nu mai ieim Jumtate din grup a fost distrus.
L-a vzut cineva pe Sincavage mort?
Jacobetti a dat negativ din cap.
Nici unul dintre noi. Au transmis prin radio c era un foc al
preeriei; au spus c erau ncercuii i toi erau rnii. Pn la ora
cnd am ajuns acolo locul era ca ntr-un western; nici nu puteai
s te auzi din cauza armelor care trgeau. N-am avut timp s
cutm cadavrele. De jur-mprejur erau o mulime, dar noi am
nceput s ne ridicm propriii notri rnii i s ieim dracu de
acolo mai repede. Niciodat n viaa mea nu am srit aa de
repede peste tufiuri ca s ajungem la elicopterele care urmau s
ne scoat de acolo. Cred c s-a trimis o alt grup peste cteva
zile, atunci cnd s-au mai linitit lucrurile, dar a fost alungat din
zona de aterizare cu focuri de arm nainte de a avea timpul
necesar s cerceteze zona. Nu cred c s-a gsit vreunul din
cadavre.
Ce fel de operaiune avea loc?
Conducea o grup special format din patru oameni,
tailandezi-vietnamezi, unul din triburile de mercenari indigeni din
nord pe care C.I.A. i-a angajat s desfoar operaiuni cu G.O.S.
Jerry nu ndeplinea misiuni obinuite; majoritatea operaiunilor
pe care le-a desfurat dup 69 veneau de la statul major,
probabil de la C.I.A.; chiar i comandantul su nu tia ce dracu
face o bun parte din timp. Un zbor al unei Mierle l ducea pe el
i grupa sa la Saigon, iar dup o sptmn sau dou revenea. Nu
spunea niciodat ce face.
Ai mers cu el n vreo misiune, n afar de asta? a ntrebat
Gannon, artnd spre fotografia de pe mas.
Dou. Imediat dup ce s-a transferat la G.O.S. de la
Programul Phoenix, spuse Jacobetti. Dar nu-mi plcea s merg
cu Jerry n misiune. Nimnui nu-i fcea plcere. Avea o tendin
de autodistrugere care l fcea s duc i oamenii la moarte. O
dat mi-a spus c adevrata putere const n faptul c nu trebuie
s-i pese dac trieti sau mori credea n tmpenia asta i ei
m considerau pe mine nebun.
Jacobetti a nceput s rd n sinea sa.
i ura pe ofieri, n special pe cei care nu fceau parte din
forele aeriene. La dracu! Ura orice persoan autoritar! Dup un
scurt zmbet a continuat: O dat, eram mpreun n Saigon, unde
raportam rezultatul unei aciuni i a vzut o franuzoaic
extraordinar de frumoas stnd pe terasa hotelului Continental
cu un maior de la serviciul spate. Jerry, pe jumtate beat, s-a
enervat dintr-un motiv i s-a dus direct la masa lor. S-a aezat i
i-a scos scula, amestecndu-i butura cu ea; tot timpul i-a
zmbit maiorului politicos. Maiorul era i aa prea speriat ca s
fac ceva Jerry avea acea privire, tii tu ce privire, care te fcea
s nu te ncurci cu el. Era o figur, oricum!
tiu, a spus Gannon i a scurtat conversaia, ridicnd
fotografia i punnd-o napoi n plic.
Uciderea Mariei, care nu avea nici un sens, cpta acum unul.
Dac Jacobetti avea dreptate i amintirile lui constituiau singura
dovad pe care Gannon trebuia s se bazeze, un mort care dorea
s rmn mort se simea ameninat de cineva care l
recunoscuse i fcuse aceast fotografie. Gannon i-a reinut
emoiile care au nceput s-l domine la gndul c Sincavage era
nc n via i era rspunztor de moartea cuiva care i era
apropiat. Trebuia s mai fie o explicaie: era vorba de cineva cu o
cicatrice din cauza unei arsuri, poate cineva care nu era deloc n
fotografie. O serie de coincidene care ar putea, n mod raional,
explica viitoarele anchete. Dar cu ct ncerca s-i ndrepte
gndurile n alt direcie, cu att mai mult instinctele sale l
trgeau napoi spre ceea ce nu voia s accepte faptul c Jerry
Sincavage era nc n via i o omorse pe Maria Padron.
Mi-ai fost de mare ajutor, spuse Gannon, ridicndu-se de la
mas. Mulumesc! I-a ntins mna. De data aceasta. Jacobetti i-a
luat-o. Ai grij de tine i sper ca n curnd s fii mai bine.
Jacobetti a zmbit.
Trebuie s ai grij cum lupi contra diavolului, n aa fel nct
s poi s dai ce ai mai bun din tine. Am citit asta undeva, i,
pentru mine, are un sens.
ntorcndu-se n coridor, Gannon a gsit-o pe doctori n sala
asistentelor i, ateptnd s-i descuie ua pentru a pleca, a privit
napoi pentru a-l vedea pe Jacobetti. Acesta era rezemat de cadrul
uii camerei pentru vizitatori. Lund o poziie militroas l-a
salutat pe Gannon. Acesta i-a zmbit i i-a rspuns n timp ce
pea pe scri; ua s-a deschis i s-a ncuiat n urma sa.
14
Din luminiul din jungla ndeprtat, n urma unei explozii ce a
scuturat copacii i a rupt tcerea, s-a ridicat o minge luminoas
portocalie, bubuind i rsunnd peste munii dimprejur. inta, o
grmad de bidoane goale i placaj ce semnau cu o furgonet,
s-a transformat ntr-un morman de cenu fumegnd. n partea
opus a luminiului, stnd la marginea junglei, o tnr mbrcat
n costum de camuflaj, cu un arunctor de rachete pe umr, s-a
ntors i i-a zmbit lui Sincavage, care a ridicat degetul gros n
semn de respect pentru efortul ei.
La comanda lui Sincavage, un tnr a nlocuit-o pe femeie.
Aruncndu-se la pmnt n poziia culcat a pus la umr un alt
Armbrusts de producie german un lansator de rachete
antitanc, cu o btaie eficient de aproape trei sute de metri. Arma
ucigtoare cu un diametru de 10 cm i o lungime de 85 de cm,
atunci cnd era strns pentru a fi transportat, putea fi crat pe
umr i suspendat sub bra de o persoan de nlime medie,
putnd fi ascuns sub un pardesiu.
Lupttorul de gheril a intit i a tras n cele patru vehicule
improvizate ce mai rmseser neatinse. Proiectilul-rachet a
bubuit, lsnd n urm o dr de fum ce plutea n lumini, a lovit o
stnc care ieea n afara muntelui, pe linia copacilor, dar nu a
nimerit inta n plin, aruncnd n aer pietricele de granit, frunze i
achii din copacii atini.
Mai ncearc, zise Sincavage. Nu te grbi i ia inta bine.
Tnrul lupttor a rencrcat arma i a fcut cum i s-a spus, a
lovit i a distrus inta.
Bine, zise Sincavage, satisfcut de ndemnarea pe care o
artaser cei patru lupttori de gheril. ndemnarea fetei cu
lansatorul de rachete era ntr-adevr o ncntare. Femeile
frumoase atrag mai puin atenia echipelor de securitate.
Aducei lansatoarele, i restul rachetelor, le-a spus celor
patru. Acum vom merge n clas s lucrm.
Cei ase lupttori de gheril l-au urmat pe Sincavage pe o potec
ngust din jungl ctre o zon deschis din faa colibelor, unde
Sincavage fixase o tabl. l urmreau cu atenie n timp ce desena
un ir de vehicule i le explica poziiile i zonele lor de
responsabilitate n coloana prezidenial.
Douzeci de metri mai departe, ascuns de tufiurile potecii, Juan
Osorio sta linitit, ascultnd pe brbatul care vorbea ca un
american i pe care australianul l numise Carlson. l urmrise pe
el i grupa de lupttori de gheril, care sosise n zori. Misiunea sa,
ca unul din chimitii taberei, i asigura acoperirea activitilor n
calitate de agent al C.I.A. Recrutat imediat dup terminarea
Universitii Seton-Hall, urmase un curs intensiv la Ferm
baza secret a C.I.A. din Virginia nainte de a se rentoarce n
ara sa natal, Peru. Prima misiune a fost infiltrarea n
importantul cartel al drogurilor ce aciona la Lima. Se afla n
ndeprtata jungl de cnd a fost construit baza, raportnd
despre activitile lui Anderson i ale elevilor si, identificndu-i i
trimind informaiile unui ofier operativ din secia grupului
antiterorist din cadrul C.I.A. de la ambasada S.U.A. din Lima,
Prezena americanului blond i, dup aceea, sosirea a ase tineri
lupttori de gheril pe care i considera a face parte din Crarea
Luminoas precum i discuiile pe care le surprinsese, l-au
intrigat. Dei nu fceau parte din programul de pregtire al
lupttorilor de gheril ai lui Anderson, activitile lor erau
suficient de interesante pentru a fi urmrite i raportate ofierului
su.
A verificat ora i ncet-ncet s-a retras mai adnc n jungl,
micndu-se precaut spre cellalt capt al terenului de obstacole.
S-a oprit i a ngenuncheat n lstri ateptnd timp de cinci
minute, urmrind i ascultnd dac exist vreun semn c fusese
urmrit. Dup ce s-a asigurat c nu este nici un pericol, s-a
strecurat ntr-un mnunchi de bambui i a tras ntr-o parte ceea
ce prea a fi o grmad de plante i liane uscate care putrezeau
pe pmnt. Din groapa care i folosea drept ascunztoare a scos
un pachet nfurat n mai multe straturi de plastic, pentru a-l
feri de umezeal, i pstrat ntr-o rani.
 n pachet se gsea un radio-satelit sofisticat, de mrimea unui
dicionar, cu posibiliti de transmisie n rafal, o mic anten
pliant tip farfurie, cu un diametru de 40 de cm, i baterii de
rezerv. Desfcnd antena i orientnd-o n direcia potrivit n
unghiul cel mai bun, a conectat-o la radio. A dat drumul la radio,
s-a aprins o mic lumin i a nceput s opteasc n aparat. I-au
trebuit 35 de secunde pentru a nregistra mesajul, care era
codificat n mod automat n timp ce vorbea. Apsnd pe alt buton
de pe panoul frontal, a fcut ca mesajul de 35 de secunde s fie
redus la o rafal de transmisie mai mic de o secund, n timp
ce semnalul aparatului era cules de un satelit care orbiteaz n
nlimi deasupra pmntului.

Ansamblul pentru Programele de Comunicaii (A.P.C.) din

ambasada american din Lima se afl la etajul nti din colul
nord-vestic al cldirii. Este construit ca o camer care din motive
de securitate este fcut din oel galvanizat. n spatele uii snt
protejate de lumea exterioar secrete al C.I.A., A.S.N. (Agenia de
Securitate Naional) i ale Departamentului de Stat. Msurile
luate pentru a face A.P.C.-ul ct se poate de sigur din punct de
vedere uman snt deosebite. Miile de uruburi folosite pentru a
monta pereii metalici au menirea de a crea un ecran, de fapt, un
strat izolator mpotriva toleranei microscopice care ar permite
penetrarea electronic sau a undelor radio. Ua de oel are o
muchie ca o lam de cuit i este acoperit cu beriliu, pentru a o
face s se nchid etan. Orificiile de aer snt dotate cu filtre tip
fagure i toate liniile de curent trec prin filtre i circuite
electronice speciale. Pentru a preveni scurgerea de pe liniile de
comunicaii, datele snt transformate n fascicule de lumin, care
snt transportate, prin fibrele optice, fcnd imposibil din punct
de vedere fizic interceptarea pe linii fr a putea fi detectat
singura modalitate de a intercepta datele transmise.
Camera de coduri a C.I.A. este un cabinet separat n cadrul
A.P.C., cu maini gri-metalice de codificare i radiouri
ultrasofisticate de transmitere i recepionare a mesajelor primite
de la sateliii din ntreaga lume. Prin acest echipament se scurg
detalii ultrasecrete ale operaiunilor C.I.A. de pe ntreg cuprinsul
Americii Centrale i de Sud, mesajele sale snt codificate dup un
sistem complicat de nlocuire a fiecrei litere din alfabet cu cifre.
Cifrele, la rndul lor, snt modificate n mod constant, conform
unei formule matematice complexe dinainte programate,
codificndu-se dublu, prin trecerea lor prin dou maini speciale
de codificat.
Un salariat al C.I.A., specialist n coduri, a observat cum o
lumin roie a clipit pe unul din panourile electronice, apoi s-a
mai ntunecat puin i s-a stins n momentul n care s-a primit,
decodificat i nregistrat, mesajul.
Este de la, Aztec, a spus specialistul ofierului operativ al
C.I.A., care sttea n picioare lng el. Este conform orarului, iar
semnele de identificare arat c acoperirea sa este sigur.
El nu era informat c Aztec era Juan Osoria i nici de unde
transmitea, n schimb tia c dac semnele de identificare nu ar fi
fost corecte, ar fi fost un semnal dinainte stabilit, care s-l alerteze
pe ofierul su c agentul fusese compromis i forat s transmit.
Ofierul C.I.A. s-a aezat la dispecerat, i-a pus o pereche de
cti la urechi, a rsucit uor un buton i a ascultat mesajul:

Ieri a sosit n tabr un american. (Pauz.) nalt i blond.

Folosete numele Carlson. (Pauz.) I s- au alturat ase recrui,
probabil de la Crarea Luminoas care au sosit azi diminea
devreme. (Pauz.) Americanul desfoar o pregtire special n
scopul atacrii unei coloane de maini oficiale. (Pauz.) Snt
complet independeni de programul de pregtire a forelor de gheril
ale lui Anderson. (Pauz.) Voi urmri activitile lor i atept alte
instruciuni. (Pauz.) Sfritul transmisiei.

Ofierul operativ a scos banda ce coninea mesajul i a pus-o n

buzunar. n decurs de o or va trimite o cablogram urgent la
sediul central ai C.I.A., transmind informaia lui Aztec efului
Centrului de Lupt contra Drogurilor din C.I.A., ca rspuns la
cererea primit cu o zi n urm privind depistarea unui brbat ce
folosete numele de Carlson, vzut cu dou zile n urm n
compania unui bine cunoscut terorist n Cartagena.
15
Era ora 6:30 seara la sediul central al C.I.A. din Langley i
personalul de analiti-cercettori talentai i devotai al lui Tony
Cavington din cadrul Centrului de Lupt contra Drogurilor lucra
din nou peste program. Cablograma fulger primit de la secia din
Lima le-a dat un imbold: aflaser unde ajunsese Carlson i ce
fcea, dar nc nu tiau cine este.
O verificare complet a Intellefax banca de date a C.I.A., unde
se afl dosarele generale i pentru care snt verificai mii de ofieri
ai Ageniei nu dezvluise nimic pn acum. La cererea lui
Cavington i avnd n vedere natura serioas a investigaiei,
directorul adjunct pentru Operaiuni acordase analitilor C.L.D.
acces limitat la Divizia de Documente, permindu-le de fapt s
caute numele Carlson n imensa banc de date pe care serviciile
secrete le pstreaz n legtur cu toi indivizii suspectai de a
avea legturi radicale, antiamericane, att n S.U.A ct i n afara
ei. Din nou rezultatele au fost negative.
Acordndu-li-se permisiunea de a-i extinde aria de cercetare la
nivelul urmtor, analitii cutau o persoan care s rspund la
numele Carlson prin dosarele strict controlate i clasificate drept
sensibile ale Directoratului de Operaiuni. Oficial aceste dosar
nu existau o msur luat pentru a le proteja de cereri n baza
libertii Legii informrii sau citaiei de ctre Congresul S.U.A.
Pe lng detaliile privitoare la operaiunile acoperite, aceste
dosare conineau date personale prieteni, complici, iubite,
obiceiuri, vicii i interese n afar asupra ofierilor operativi
implicai n aceste operaiuni, i indicau pe principalii lor ageni,
cu numele codificat.
Procesul exhaustiv era lung i nclcit, ntruct analitii cutau
orice ntmplare legat de numele Carlson implicat n numeroasele
aciuni acoperite i n investigaiile fcute de C.I.A. n ultimii 20
de ani, sau orice intersectare cu asasini, teroriti, traficani de
droguri sau ageni strini.
Brian Kinsolving, absolvent cu diplom de onoare al Universitii
Stanford, ultimul sosit n rndul personalului C.L.D., culegea
faptele deosebite ntr-un ritm incredibil, n timp ce cerceta dosarul
ce se afla acum pe ecranul computerului. Folosindu-se de propria
sa metod de a adulmeca informaiile, se hotrse s-i noteze
orice codificat care aprea n mai multe din categoriile pe care le
cerceta. Numele codificat care se repeta va fi urmrit apoi n
cercetrile sale ulterioare bazate pe presupunerea c un uciga
n special unul care putea dispune de o avere, ca plat pentru
serviciile aduse, de la magnaii drogurilor nu va mai fi un strin
pentru ageniile de informaii i ar putea, la un moment dat, chiar
ncheia un contract de munc cu ei, i de-a lungul anilor,
probabil, folosise un nume codificat sau un nume asumat.
Kinsolving a fcut apel la un alt dosar i a continuat s-l
cerceteze rapid. Privirea s-a lipit de un cuvnt din partea de jos a
ecranului. Iat-l din nou: nume codificat Vipera. Dup notiele
sale, numele apruse n alte 12 tabele sinoptice de operaiuni.
Spre deosebire de alte nenumrate dosare pe care le examinase,
tabelele sinoptice curate pentru aceste dousprezece nu
dezvluiau nici un detaliu al operaiunilor, enunnd numai locul
unde au avut loc, datele la care au nceput i terminat,
clasificarea lor din punct de vedere al securitii i un index secret
care era inutil, fr cheia i cuvntul codificat de acces pentru alte
informaii. Toate operaiunile avuseser loc n Asia de Sud-Est
ntre 1971 i 1975 i toate aveau clasificarea cea mai mare.
Citind din nou notiele pe care le fcuse, Kinsolving a observat c
ofierul operativ nsrcinat cu aceste 12 operaiuni era una i
aceeai persoan, dar nu i se meniona numele. n fiecare caz,
sub titlul control era consemnat numai un numr de cod din opt
cifre, cu linioare ntre ele, primele patru cifre rmnnd
ntotdeauna aceleai. Presupunnd c primele patru cifre serveau
pentru a-l identifica pe ofierul operativ iar celelalte patru pentru
a categorisi tipul de operaiune, Kinsolving a introdus primele
patru pe calculator i a fcut o cercetare global, solicitnd
informaii despre operaiunile n care a fost implicat omul. Spre
surpriza sa, pe ecran a aprut un index pe trei coloane, la un
rnd, cuprinznd peste 70 de operaiuni cu numele lor codificat,
toate desfurate n Asia de Sud-Est ntre 1961 i 1971. Tiprit cu
litere ngroate, lng fiecare intrare n index era scris: SE
SOLICITA O ANUMITA PAROLA DE ACCES.
Kinsolving a continuat, de data aceasta examinnd computerul n
legtur cu orice aciune a Viperei care s nu fie legat de
ofierul operativ, dar nu a gsit nici una. Vipera nu a aprut n
dosare pn n 1971. A luat parte la 12 operaiuni n decurs de
cinci ani, toate n Asia de Sud-Est i toate legate de acelai ofier
operativ, dup care a disprut din dosare pn n anul 1975.
Kinsolving a ncercat s introduc numele lui Carlson alturi de
cel al Viperei, solicitnd punctele de intersecie ale acestora, dar
nu a gsit nici unul. Perioada de timp n care se desfuraser
toate operaiunile Viperei coincidea cu rzboiul din Vietnam, i
lui Kinsolving i-a trecut prin minte c rzboiul ar putea fi
adevratul motiv al dispariiei sale din dosare; probabil a fost ucis
n timpul ndeplinirii ndatoririlor sau, dac era un agent
specializat ntr-o anumit zon din Vietnam, serviciile sale s-ar fi
putut s fi ncetat n momentul n care a czut Saigonul.
n timp ce-i fcea o serie de notie despre informaiile pe care
tocmai le extrsese din computer, Kinsolving i-a dat seama c
ultimele patru cifre din codul cifrat variau, pentru toate
operaiunile misteriosului ofier operativ, cu excepia acelora n
care Vipera era implicat direct. Probabil c era un expert care
desfura acelai tip de operaiune de fiecare dat. Indiferent de
ceea ce era, a hotrt Kinsolving, Vipera era implicat n mai
multe operaiuni acoperite dect orice alt persoan pe care o
ntlnise pn acum n dosare. Iar ofierul de control al acesteia,
un vechi expert din Asia de Sud-Est, i desfurase ntreaga sa
activitate, se pare, n partea nevzut a operaiunilor C.I.A. Lui
Kinsolving i-a trecut prin minte c era singurul ofier operativ pe
care l ntlnise a crei identitate era protejat prin numr
codificat, ca o msur de precauie neobinuit, avnd n vedere
c dosarele la care avea acces erau deja clasificate strict, cu acces
foarte restrns.
 Lui Kinsolving nu-i plceau anomaliile, considerndu-le suspecte
ntr-un sistem, de altfel, ordonat. Dar, deoarece mintea-i o luase
razna, mergnd pe nite ci imateriale i neavnd nici un indiciu
orict de ndeprtat care s lege agentul cunoscut sub numele de
Vipera de omul cunoscut, sub cel de Carlson, s-a strduit s
revin la pista iniial de cercetare, notndu-i n minte s-l
introduc pe Vipera n ecuaie n timp ce-i continua cercetarea.

Interpolul, Organizaia Internaional a Poliiei Criminale, cu 146

state membre, nu menine, aa cum se crede de obicei, o for
internaional de ofieri de poliie. n locul acesteia exist un
serviciu de informaii internaionale i de culegere de informaii
care adun, prelucreaz i transmite date printr-o reea de
comunicaii rspndit n ntreaga lume, privitoare la activitile
criminale care includ terorism internaional, droguri ilicite, fraude
economice i financiare, prinderea unor fugari internaionali,
urmrirea i recuperarea operelor de art. Fiecare ar membr
i menine suveranitatea. Fiecare are cte un birou naional
central, lucrnd n parametrii propriilor sale legi i politici, care
servesc ca punct de legtur a statului respectiv cu comunitatea
internaional a organelor de aplicare a legilor.
La orele 8:15, ntr-o diminea de toamn ploioas, la centrul
Interpolului din suburbia St. Cloud, din Paris, asistentul lui Henri
Ducret i-a adus o cablogram care tocmai sosise de la biroul din
Viena ca rspuns la ancheta ce o fcuse cu o zi nainte. Era cel
de-al treilea rspuns pe care i primise; primul era din Bruxelles,
al doilea, din Hong Kong, venise n cursul nopii.
Cererii iniiale de asisten a Diviziei de Informaii a Serviciului
Secret din S.U.A. Ducret i acordase ntreaga sa atenie, vznd c
ancheta se referea la asasini cunoscui sau suspeci.
Numele lui Roger Carlson ca i puinele date fizice pe care i le
transmisese Serviciul Secret le-a anunat tuturor statelor membre
prin reeaua de comunicaii codificate prin satelit care leag
Secretariatul General din St. Cloud cu birourile naionale centrale
din ntreaga lume. Dup primirea rspunsurilor, Ducret a cercetat
banca de date a Sistemului de Control i Contabilitate a Dosarelor
(S.C.C.D.I.) din Interpol. Aflat la dispoziia agenilor i analitilor
i ziua i noaptea, S.C.C.D.I. controleaz inventarul cazurilor i
are capacitatea de a urmri micarea tuturor dosarelor din
organizaie, asigurnd locul exact unde se afl i statutul lor
(active sau pasive) n orice moment.
Cablogramele din Viena, Bruxelles i Hong Kong l trimiteau pe
Ducret la trei dosare concrete naintate centrului de respectivele
birouri de-a lungul a treisprezece ani, cazuri care au implicat un
brbat ce folosea numele de Roger Carlson. Numitorul lor comun
se potrivea cu suspiciunile Serviciului Secret; fiecare era un caz
de omor, presupus a fi un asasinat pe baz de contract i a fi
comis de un uciga singur. Toate erau nerezolvate. Informaiile din
dosare erau sumare, dar Ducret a transmis pe imprimant datele
pe care le avea i a dat-o pentru a fi transmis imediat Diviziei de
Informaii din Serviciul Secret din Washington D.C. n atenia
doamnei Susan Olsen, ofier de legtur n cadrul Diviziei de
Protecie a preedintelui.
16
Susan Olsen servea cafeaua de diminea mpreun cu Molly
Arnold cnd Maguire a intrat n birou i le-a auzit rznd de o
conversaie fcut de Molly. Secretara sa inea ceva n mn:
Mine este ziua de natere a putiului, a spus ea. Crezi c i
va plcea?
Bine, hai, o s muc, a zis Maguire. Ce este?
Un inel secret de decodificare, a spus Molly zmbind iret.
Partea de sus se deschide i dezvluie un compartiment ascuns. l
poate folosi ca un fel de arhiv pentru stocarea copiilor celor mai
bune cuvntri ale sale sau i-ar putea pstra n el toate
decoraiile militare.
E prea de tot, zise Maguire, tiind c secretara sa nu avea
intenia s dea inelul-jucrie vicepreedintelui S.U.A.
Ideea conteaz, i-a rspuns Molly.
ntr-una din zile s-ar putea s treac pe lng birou i s-i
aud numele.
Da, dar se pune problema dac va nelege ce a auzit.
Maguire a rs. Cu Molly nu aveai nici o ans de a ctiga; era
democrat de o via i i fcuse o int a atacurilor sale din toi
republicanii cu excepia unui nou senator frumos din California.
i acord dreptul de a se ndoi, i spuse lui Maguire, deoarece
mi-ar plcea s-l cert.
Maguire a observat privirea nerbdtoare a Susanei Olsen i
mapa groas din piele pe care o avea n mn. Fcndu-i semn din
cap, Maguire a invitat-o la el n birou.
Am mai primit ceva despre Carlson, zise ea, trgndu-i
scaunul lng biroul lui. C.I.A. l-a localizat n Peru. O tabr a
afaceritilor cu droguri. Dup cte s-ar prea, pregtete ase
membri de gheril n arta delicat a atacrii unei coloane oficiale
de maini.
Vreun detaliu? a ntrebat Maguire.
Numai c se afl acolo de trei zile i c recruii snt fanatici
din Crarea Luminoas, a spus Susan. Legtura mea C.I.A. mi-a
promis c m va ine la curent cu tot ce este nou, de ndat ce
apare.
Crezi c cei de la C.I.A. nu ne-au dat tot ce au?
Nu. Nu este interesul lor. i tii c tot ce fac, fac n propriul
lor interes.
A scos o pagin dintr-un dosar din map i i-a dat-o lui Maguire.
Aceasta a sosit n cursul nopii; e tot ce tie Interpolul despre
Carlson.
Coala de hrtie era asemntoare cu un anun dat de poliie
pentru urmrirea unui infractor, dar din care lipseau informaiile
de aproape toate categoriile. Ptrelul din colul de sus din
stnga, unde, de obicei, apare fotografia infractorului, era gol.
Rndul dublu de cinci ptrate, unde snt trecute amprentele
digitale, era i el gol. ROGER CARLSON era trecut dup NUME,
dar era urmat de (SE CREDE A FI UN NUME FALS, BAZAT PE
ACTE FALSE). Sub DESCRIERE era trecut pur i simplu: nlime
aprox: 155 cm. Greutate aprox: 70 kg; Culoarea prului: blond;
Ochii: albatrii sau verzi. Un REZUMAT AL FAPTELOR
CUNOSCUTE nira numere de referin pentru trei situaii
separate din Bruxelles, Viena i Hong Kong, adugnd c
suspectul era urmrit pentru anchetare n toate cele trei cazuri i
c se solicita extrdarea lui din toate rile care au tratate de
extrdare cu cele trei ri unde s-au ntmplat evenimentele.
Susan a nceput s citeasc din nsemnrile pe care i le fcuse
din dosarele de caz.
Cazul din Bruxelles implic omorrea unui colonel, britanic n
august 1978. Era ataat pe lng N.A.T.O. i n acel moment era
anchetat de Serviciul Secret britanic pentru scurgerea de secrete
spre Germania rsritean. Britanicii intenionau s-l confrunte
cu faptele, cnd a fost ucis. Interpolul crede c e posibil ca
aciunea s fi fost realizat de Stasi, poliia secret din Germania
de Est, pentru acoperire, atunci cnd a aflat c ofierul urma s fie
demascat.
Cum a fost omort?
 Dou gloane n ceaf cu un pistol cu amortizor de 0.38, zise
Susan. Timpul aproximativ cnd a fost omort: unu i jumtate
dimineaa pe o strad lateral de lng Grand Place Square. Doi
studeni italieni n vacan l-au vzut n treact pe asasin,
urcndu-se ntr-o main i plecnd.
Care au fost motivele pentru care Carlson a fost implicat n
aceast crim?
Martorii au reinut o parte din numrul de nmatriculare al
mainii i poliia din Bruxelles i-a luat urma la o agenie de
maini care o nchiriase unui brbat ce avea permis internaional
de conducere auto pe numele Roger Carlson.
Crima din septembrie 1982 din Hong Kong pare a fi fcut tot pe
baza unui contract, a continuat ea. Victima era un bancher din
domeniul investiiilor din Tokyo, care fugea de autoritile
japoneze. Era urmrit pentru delapidare, dar, de fapt, era un
pete mic, valora mult pentru ei pentru faptul c putea s-i
divulge pe adevraii rechini implicai ntr-o mulime de afaceri
murdare cu milioane ale statului. I-au descoperit cadavrul n port.
Singurul martor este o btrn, ce locuia pe o barc chinezeasc,
care a fcut o descriere parial a unui brbat pe care l-a vzut
vorbind cu victima pe chei. n mare, aceeai descriere pe care au
fcut-o i italienii.
Acelai modus operandi, presupun?
Exact, a confirmat Susan. i Interpolul a fcut o prob
balistic care se potrivete cu gloanele asasinatului din Bruxelles,
ce avusese loc patru ani mai devreme i n care era implicat
Carlson.
Maguire s-a ncruntat i s-a uitat prin camer, dup care a
deschis sertarul de la birou de unde a scos un dosar. Rsfoindu-l,
a gsit ce cuta ataat la raportul iniial privitor la ntlnirea
magnailor drogurilor din St. Barts.
Contacteaz poliia din St. Barts i cere raportul balistic
asupra gloanelor care au ucis femeia aceea de pe vapor Maria
Padron.
 Credei c se potrivesc cu cele din cazul din Bruxelles i Hong
Kong?
Nu m-ar surprinde.
M ndoiesc c sticleii din St. Barts au un laborator de
balistic.
Atunci cere Interpolului s intervin la locul faptei i s fac
legtura cu cazurile lor, zise Maguire, punnd dosarul la loc. Ce
tii de cazul de la Viena?
Variaie pe aceeai tem, a afirmat Susan. Dovedete c omul
nostru nu se limiteaz la metoda de aproape i personal. De
data aceasta inta a fost un ministru din cabinetul Germaniei
Occidentale care vizita Viena cu prilejul unei conferine, n luna
aprilie 1988. S-a folosit o puc de elit un Magnum de 7 mm.
A fost asasinat cnd a ieit din hotel cu amanta. Dou gloane
trase de la o distan ce depea 900 de metri. N-a fost ru deloc,
a ncheiat ea. A spune c omul nostru Carlson, a fcut o
pregtire undeva.
ntruct se crede a fi american, a zis Maguire, ar merita s-l
rugm pe omul nostru de legtur cu D.I.A. s ne ajute s
verificm colile militare de trgtori de elit de ndat ce i
putem da nite parametri mai consisteni pentru a ngusta
cercetrile.
Iat ceva care ar putea fi interesant, a spus Susan, dup ce a
fcut o noti cu privire la legtura cu D.I.A. Carlson nu este un
mecanism complet inuman, cel puin nu aa de complet nct s
nu cedeze slbiciunilor omeneti. Administratorul cldirii de unde
a venit mpuctura nu l-a vzut niciodat la lumina zilei, aa c
nu ne-a putut spune nimic despre el. Apartamentul pe care
Carlson l-a folosit a fost nchiriat pentru el de altcineva, cu o
sptmn mai nainte, dar administratorul a surprins o pasre
de noapte prsind locul cu o sear nainte de asasinat. Poliia
i-a dat de urm i ea le-a dat numele lui Carlson, odat cu o
descriere i nite comentarii necerute, cum c era un iubit
manierat, deloc excentric i care i-a dat un baci gras.
 Se specific vreun motiv pentru care vest-germanul a fost
int?
Se presupune c n spatele nelegerii a fost organizaia
terorist Faciunea Armatei Roii, dar nu tiu de ce.
Mai snt i alte cazuri?
Nu. Numai att: 3 asasinate n ultimii treisprezece ani.
Trei de care tie Interpolul, a zis Maguire ironic. i pot paria
c acest Carlson nu este singurul nume fals pe care l folosete.
M duc s-l informez pe adjunctul efului de personal cu ceea ce
avem. Cred c a venit vremea s tie c avem o problem suficient
de grav.
V las nsemnrile mele i dosarele Interpolului, zise Susan.
n timp ce s-a ridicat s plece, a ntrebat:
O s ntrii securitatea preedintelui?
Nu nc, a rspuns Maguire, dat tot ceea ce a fost lsat mai
relaxat la cererea efului personalului Casei Albe urmeaz s se
fac dup regulament.
Oprindu-se nainte de a iei n hol, Susan spuse:
Dac avei nevoie pentru a da detalii cnd l informai pe
adjunctul efului de personal, chemai-m.
Maguire i-a luat la revedere de la Susan, n timp ce aceasta i-a
continuat drumul pe coridor spre biroul exterior. Menionarea
organizaiei teroriste vest-germane Faciunea Armatei Roii i
sugerase o idee: n caietul su de adrese a gsit numrul de
telefon de la biroul lui Jack Gannon, la sediul Forelor Delta.
Relaiile dintre Maguire i Gannon aveau o vechime de 14 ani, de
la nfiinarea Forelor Delta. La nceput subfinanat i lipsit de
oameni, fora antiterorist cerea ajutor de la oricine putea s-i
ofere, iar Serviciul Secret avea i voina i posibilitatea de a face
acest lucru, n acea vreme, Maguire era eful Biroului arme de foc
i poliiti n uniform din cadrul diviziei de pregtire din Serviciul
Secret, care se afla n tabra de pregtire de la Beltsvill, Maryland.
Gannon i comandantul Forelor Delta ceruser ajutor de la
Beltsvill i le asigurase instructori specialiti din cadrul
renumitului corp de trgtori de elit. Ei pregtiser ostai din
Delta n tacticile tragerilor de elit i ale tragerilor de la distan i
i-a trecut i prin cursul Atacul asupra efului pregtire de
nalt specializare, pentru a rspunde rapid i n for la un atac
asupra unui obiectiv protejat. n anii care au urmat, conlucrarea
dintre cele dou uniti de elit a devenit, deplin, cursantul
devenind profesor: grupele de contraatac din Serviciul Secret erau
pregtite la Ferm de personalul Delta.
De cnd a devenit agent special rspunztor de Divizia de
Protecie a preedintelui, Maguire a lucrat mpreun cu Gannon n
nenumrate ocazii, atunci cnd deplasrile preedintelui l purtau
n afara rii. innd cont de faptul c rspunderea principal
Delta era n afara rii, unde Serviciul Secret are posibiliti
limitate i primete un sprijin foarte mic, Forele Delta erau
adesea solicitate s stea n rezerv, gata pentru deplasare n caz
de ameninare terorist la viaa preedintelui Avnd n vedere
faptul c erau solicitai tot timpul, cei doi oameni aveau rareori
timp s se vad cu prilejul unor evenimente sociale, dar prietenia
dintre ei a reuit s supravieuiasc i s se adnceasc de-a
lungul anilor.
Maguire a introdus o chei n partea lateral a ceea ce, la prima
vedere, prea s fie un telefon tipic de birou, a ridicat receptorul
sistemului telefonic asigurat STU-3 i a format numrul Fermei.

Gannon se afla n secia de operaiuni i informaii stnd n

biroul Lantcom al lui Lou Burruss. Tnrul analist tocmai
terminase conversaia cu legtura sa de la pupitrul C.I.A. din
Caraibe.
N-am prea multe, efu, i-a comunicat lui Gannon. n timp ce
servea micul dejun ntr-un mic bar, ea a reuit s se intereseze la
o prieten care lucreaz la Centrul de Lupt contra Drogurilor i
se pare c au dat de urma unui tip ceva n legtur cu ntlnirea
boilor din comerul cu droguri din St. Barts, asta-i tot ce a putut
s obin, dar dac la acestea adugm cererea pe care am
primit-o de la un analist al C.L.D., dup ce am sosit, lucrurile
devin suficient de interesante.
 Ce vor?
Mi-au cerut s le trimitem tot ce avem n combinaia:
prelucrarea drogurilor i tabra de pregtire a teroritilor pe care
o supravegheam ndeaproape n Peru n partea de nord. Lui
Burruss i-a trecut un zmbet pe fa. Crezi c ar putea fi o
legtur, efu? ntr-un fel m ndoiesc.
Cnd Burruss a terminat ce avea de spus, beeper- ul lui Gannon
a sunat. Desprinzndu-l de la curea, s-a uitat la afiai i nu a
recunoscut numrul celui care chema.
Te deranjeaz, dac telefonez de la tine?
Nu. Ai nevoie s fii singur?
Gannon a dat negativ din cap n timp ce forma numrul la
telefonul asigurat. La auzul vocii lui Maguire, el a zmbit pentru
prima dat dup multe zile.
Unde vrei s ajungi, Mike?
La aproximativ 1,78, a rspuns Maguire, dar nu cred c o s
cresc mai nalt.
Glumele astea nu-i mai au rostul la vrsta ta, zise Gannon.
Cu ce-i pot fi de folos?
Lucrez la un caz de atentat i tocmai a aprut ceva care m-a
fcut s cred c ai putea s-l ai pe acest tip n dosarele tale.
D-mi-l!
Eti pe linia asigurat?
Gannon s-a aplecat, a rsucit cheia de plastic ce se afla pe
partea lateral a telefonului i a eliberat butonul ASIGURAT de pe
panoul frontal. Fereastra cu afiaj de deasupra butonului s-a
luminat imediat, aprnd cuvntul SECRET, apoi a afiat numrul
de la care vorbea Maguire.
Acum snt, i-a zis Gannon.
Numele este Roger Carlson. Apoi Maguire i l-a dictat pe litere.
Este un nume fals, susinut de acte false canadiene. Poi s
controlezi numele acesta i s vezi dac apare n dosarele voastre?
S-ar putea s aib o legtur cu Faciunea Armatei Roii.
Stai puin, i-a spus Gannon. ntorcndu-se spre Burruss, i
zise: Verificai un nume: Roger Carlson, probabil legat de
Faciunea Armatei Roii. Burruss a dactilografiat numrul de
acces pentru banca de date potrivit, apoi a introdus numele n
computerul su i a ateptat ca acesta s nceap s examineze
dosarele.
Mai ai ceva despre el?
Alte cteva date mrunte: 1,65, pr blond, ochi albatri sau
verzi.
Da, ai dreptate; snt mrunte.
Am impresia c specialistul tu din zona Caraibelor te-ar
putea ajuta.
Acum snt n biroul Lantcom: el face verificarea numelui.
i-a furnizat ceva despre o ntlnire la nivel nalt a efilor
cartelurilor drogurilor din St. Barts de acum patru zile i
asasinarea unei femei la bordul unui vas?
La captul firului lui Gannon s-a fcut o pauz lung.
Jack, mai eti la telefon?
h. Snt.
Din ceea ce avem pn acum, Carlson a fost angajat de boii
comerului cu droguri s-l asasineze pe preedinte. I s-a dat de
urm ntr-o tabr, n jungla din Peru, unde pregtete o grup
care s atace o coloan oficial de maini. Tipul exist n realitate,
Jack. Interpolul ne-a furnizat informaii, ei l consider un
profesionist deosebit, care acioneaz pe scar internaional. Au
fcut probele balistice la dou din loviturile sale anterioare. S-a
folosit acelai tip de arm pentru asasinarea fetei de pe vas;
divizia noastr de informaii, se afl n curs de a descoperi dac
gloanele pe care le-au scos din ea se potrivesc cu cele pe care
Interpolul le are deja.
Dup o pauz mai lung, Gannon a spus:
i aminteti de fata de care i-am vorbit c m-a ajutat s pun
mna pe asasinul lui Kate?
Sigur. Mi-ai vorbit de ea dup ce ai venit din Frana. Era o
prieten a colegului din marin, Boos. Mi-ai spus c era o
adevrat prieten. Nu-mi amintesc numele. De ce?
 Se numea Maria Padron i a fost omort n St. Barts acum
patru zile. Vreau s-l prind pe nenorocitul care a fcut-o.
De data aceasta pauza a intervenit la cellalt capt al firului, iar
cnd, n cele din urm, Maguire a vorbit, a exclamat doar:
O, Doamne, Iisuse Hristoase!
Mda. Am sentimentul c umblm dup una i aceeai
persoan, nu-i aa? i numele lui nu este Carlson.
Ai numele lui adevrat?
Am numele unui mort.
Mi-l dai?
Mine voi fi la D.G., zise Gannon. Dac presimirea mea e
corect, i voi oferi fapte, nu presupuneri.
La ce or vei fi aici?
Am o ntlnire cu cineva n Georgetown la orele 12:30 i voi
pune cap la cap toate astea. Pe la dou snt la tine la birou.
Te atept.
17
Puterea, la Pentagon, vine din camera 880, de la etajul III,
culoarul E, ntre coridoarele 8 i 9, unde se afl biroul principal al
secretarului Aprrii. La un etaj mai jos, ntr-o zon foarte bine
protejat, n spatele unei ui nchise cu cifru avnd simbolul
D.I.A./P.W./M.I.A., se gsete Biroul Special pentru Prizonierii de
Rzboi i Disprui n Aciune al C.I.A. (P.D.R./D..A.).
Condus de un colonel din armat i avnd un numr de 38 de
cadre militare i civile, din care majoritatea vorbesc curent o
limb din Asia de Sud-Est, biroul este depozitarul central al
tuturor dosarelor P.D.R./D..A., circa 2 393 de oameni despre care
nc nu se tie nimic de la terminarea rzboiului din Vietnam.
Sergentul major Nicholas Delvecchio, rezervist al Forelor Militare
Speciale, i petrecuse ultimii 16 ani ocupndu-se de militarii
americani disprui. Dup cderea Saigonului, Delvecchio lucrase
la Centrul Mixt de Rezolvare a Dispruilor din Bangkok,
Thailanda, pn la retragerea sa din armat i acceptarea postului
oferit de biroul P.D.R./D..A. al C.I.A. Pentru el era mai mult dect
un serviciu l preocupa mult problema personal, cunotea doi
oameni care nc erau dai disprui n aciune i spera s
contribuie ntr-un fel la ntoarcerea lor sau la gsirea soluiei
finale, care ar aduce mpcare membrilor familiilor.
Delvecchio s-a simit trdat cnd administraia Carter a gsit c
este adecvat politicete s reclasifice 1 293 din 2 393 de oameni
cu statut de Disprut n aciune n Mort n aciune, Corpul
irecuperabil. Era o aciune care ndreptea biroul s negociez cu
guvernul vietnamez pentru rmiele lor pmnteti sau s
cerceteze locurile din jungl unde fuseser doborte avioane,
curate deja demult de hoii de cadavre i de animalele care se
hrnesc cu strvuri, n loc s le cear socoteal P.D.R. i D..A. El
a considerat c totul s-a redus la bani; politicienii au revzut
bugetul, cutnd s reduc cheltuielile n special acolo unde
alegtorii erau cel mai puin afectai. Familiile celor disprui erau
uor de tentat, pltindu-li-se solda ntreag i ajutoare militare
bani pentru cas, ngrijire medical, burse, solde pentru
combatani i solde de zbor pentru cei care, n ciuda statutului lor
de D..A., au fost avansai odat cu tovarii lor. Solda i
ajutoarele se ridicau uneori la 70 000 de dolari pe an, scutii de
impozite, i n unele cazuri aceasta a ncurajat abuzurile soii
care nu mai credeau sau crora nu le psa c soii lor erau nc
n via triser cu amani timp de zece sau mai muli ani,
nedivorate oficial, pentru a evita pierderea banilor i ajutoarelor.
Delvecchio considera aciunea guvernului o cumprare a sute de
familii care nc mai sperau, indiferent ct de ndeprtat era
sperana, c cei dragi erau n via nc i c ntr-o zi s-ar putea
ntoarce.
Vizita pe care i-o fcuse asear n apartamentul su din
Alexandria Jack Gannon l-a inut treaz aproape toat noaptea.
Gannon era un vechi prieten; fcuser serviciul militar mpreun
timp de doi ani, nainte ca Delvecchio s fie rnit pentru a patra
oar i transferat ntr-un birou al statului major al G.O.S., din
cartierul Cholon, n Saigon. Ar fi fcut orice pentru Gannon,
bazndu-se pe faptul c n ultima misiune, din adncul teritoriul
Vietnamului de Nord, l crase prin jungl timp de dou zile, pn
n momentul n care grupa lor de cercetri a fost salvat. Dar ceea
ce i-a cerut Gannon era contrar ordinelor, fr s mai spunem c
nclca regulile de securitate. A da o copie a informaiei care era
n banca de date a computerului era una, ns a reveni asupra
dosarelor nchise, a lua documentul transcris, probele, i a-l
scoate din birou, era altceva.
La birou, n dimineaa aceea, Delvecchio i fcuse treburile de
rutin, trind sentimente conflictuale. Cnd, n cele din urm, a
luat o hotrre, a fcut-o deoarece avea ncredere n Gannon i
tia c nu i-ar fi cerut un asemenea serviciu, dac nu era ceva de
importan vital. nainte de a pleca la masa de prnz, mas pe
care de obicei o servea la bufetul din interiorul Pentagonului cu
civa colegi, i-a comunicat superiorului su direct ca avea nevoie
de o nvoire de cteva ore pentru rezolvare unor probleme
personale, cerere care i s-a aprobat fr nici un comentariu. La
orele 11:49 a plecat cu maina din parcarea Pentagonului i s-a
ndreptat pe autostrada Jefferson Davis spre podul Theodore
Roosevelt, geanta sa diplomat cu dosarul cerut de Gannon
aflndu-se pe bancheta din spate.

Se tiu puine lucruri cu privire la organizarea i funcionarea

unei coloane prezideniale de maini n timp ce se deplaseaz pe
strzile aglomerate cu spectatori curioi cu o vitez maxim de 60
de km. Pentru un observator ntmpltor, coloana este un tot
organic, bine nchegat, foarte bine pzit i pus la punct, format
din specialiti interesai de un singur lucru: securitatea
preedintelui Statelor Unite.
Coloana de maini, furgonete i limuzine, este condus de
maina-pilot cu un ofier local de poliie i un agent al Serviciului
Secret. Alergnd cu cel puin 2 km naintea coloanei, aceasta
controleaz traseul, atenionndu-i pe ofierii de poliie n
uniform aflai n posturi fixe, asupra cortegiului de maini ce se
afl deja pe traseu i asigurndu-se c toate interseciile snt bine
blocate. Dup maina-pilot vine maina-lider, care funcioneaz
ca un post de comand mobil i are la bord un ofier local de
poliie i un agent al Serviciului Secret. n spatele mainii-lider
ruleaz maina de rezerv, care este ocupat de doi ageni ai
Serviciului Secret (unul din ei supraveghetor); are misiunea de a
aciona ca diversiune, ascunznd publicului n care main
cltorete, preedintele, iar n cazul n care maina prezidenial
are pan, o nlocuiete. n spatele limuzinei prezideniale merge
maina de urmrire furgonet, codificat jumtate-napoi.
Transportnd cinci ageni narmai pn n dini, un puca pe
rezervorul mainii; misiunea ei este de a proteja limuzina
prezidenial de atac din spate i din laterale.
n spatele jumtii-napoi se gsete maina de control,
condus de un agent al Serviciului Secret, care are la bord
membrii personalului preedintelui, aghiotantului su militar i
un medic. Sarcina mainii de control este de a sta n apropierea
mainii prezideniale n caz de evacuare urgent a zonei. n
spatele mainii de control vine autodubia care transport grupa
de contraatac (G.C.A.). Cei cinci ageni din autodubi, narmai
cu arme de atac i arme automate, au misiunea de a aciona n
perimetrul interior, rspunznd ca o unitate tactic de asigurare
cu foc imediat i concentrat n caz c cineva ar ataca coloana de
maini. n eventualitatea unui astfel de atac, maina preedintelui
i jumtate-napoi evacueaz imediat zona, n timp ce G.C.A. se
desprinde din coloan i deschide foc de nimicire a atacatorilor,
acoperind maina preedintelui n timp ce aceasta prsete zona.
Celelalte maini transport personalul auxiliar i presa, cu dou
excepii notabile. Maina Diviziei de Informaii transport doi
ageni ale cror rspunderi constau n recepionarea i acionarea
pe baza ultimelor informaii transmise de la W-16, postul de
comand al Serviciului Secret de la Casa Alb. Orice tip de
informaie privitoare la un atentat pe care W-16 o primete de la
ofierii de poliie aflai n intersecii i de-a lungul rutei de
deplasare, sau de la agenii care se afl la locul de sosire, se
nainteaz imediat efului turei de serviciu din maina de rezerv
i se adopt o decizie. Ultima main din coloan care, de obicei,
are 1315 maini n funcie de numrul de maini repartizat
presei aparine Ageniei de Comunicaii a Casei Albe (A.C.C.A.),
codificat Roadrunner. Misiunea sa este de a asigura capaciti
de comunicaie imediat, direct din main, ntre preedinte i n
orice alt loc din lume, printr-un; sistem sigur de comunicaii prin
satelit.
Din ordinul efului Executivului, care se fcuse cunoscut drept
omul care se repede, pentru hotrrile privind deplasrile
inopinate pentru ntreaga coloan de maini nu se mai luau
msuri de securitate, considerndu-se c orice deplasare
neanunat presei i opiniei publice prezenta un pericol redus
pentru securitatea personal a preedintelui. Hotrrea elimina
implicarea poliiei din D.C. n timpul deplasrilor inopinate i
limita coloana de maini la ceea ce era cunoscut sub denumirea
de Pachetul de Securitate cele ase vehicule, de la maina-lider
la autodubia grupei de contraatac (G.C.A.).
 Nu trebuie s supravegheai toate strzile, s asigurai
ntregul itinerar prin blocarea interseciilor sau s v plasai
oamenii pe acoperiuri, dac nimeni nu tie unde se va deplasa
preedintele n momentul urmtor, a susinut adjunctul efului de
personal n faa lui Maguire. Nimeni nu se va deplasa la
magazinul local Sears sau la un restaurant chinezesc de pe o
strad lateral, avnd sperana c preedintele S.U.A. o s treac
pe acolo.
Maguire a acceptat fr tragere de inim i a fcut tot ceea ce
depindea de el ntr-o astfel de situaie dorea s nu se certe tot
timpul. Dar cu dou ore n urm, cnd a fost informat de dorina
preedintelui de a se deplasa la Fort McNair pentru a face jogging,
a luat hotrrea s anuleze msurile de securitate luate. Dup ce
a telefonat Diviziei de Operaiuni Speciale a poliiei din D.C.,
cerndu-i o main blindat drept main-pilot i suficient
personal pentru controlul complet al interseciilor pe ntregul
traseu, l-a desemnat pe eful turei s ia maina-lider, el nsui
alegndu-i maina preedintelui i a efului su de personal. n
plus, a mai trimis o grup drept antemergtor i o grup de
trgtori de elit care s protejeze zona imediat a terenului de
parad de la Fort McNair precum i pista din jurul lui, unde i
plcea preedintelui s alerge. mbrcat ntr-un costum de
jogging, aa cum era i preedintele, Maguire ocupa locul din fa,
lng ofer, care era agent al Serviciului Secret, avnd pistolul
ascuns ntr-un toc de umr sub bluza de trening, i un automat
Uzi la bordul mainii.
n timp ce coloana de maini se deplasa mai repede ca de obicei,
preedintele i-a ridicat privirea de pe o hrtie pe care eful su de
personal tocmai i-o nmnase. Uitndu-se pe fereastr, n timp ce
treceau n vitez la o intersecie, a observat c circulaia era
oprit cu mult nainte de aceasta. Controlul deplin al interseciei
de ctre poliiti n uniform pe motociclete de-a lungul
itinerarului nu era prima modificare pe care o observase. La
plecarea de la Casa Alb vzuse c steguleele erau prinse pe
maina de rezerv cnd, de obicei, ele erau fixate pe maina sa, un
indicator subtil, dar unul care, mpreun cu prezena lui Maguire,
i sugera c deplasarea sa fr tam-tam-ul cu care se obinuise n
timp ce cltorea prin ora fusese, pe tcute, ntrit prin msuri
drastice de securitate.
Geamul despritor din limuzin era cobort, i, uitndu-se la
eful Diviziei de Protecie, preedintele l-a ntrebat:
Exist vreun motiv deosebit pentru atenia special pe care o
primesc n ultima vreme, Mike?
Avem un caz de ameninare la viaa dumneavoastr, domnule
preedinte, care ne d btaie de cap, a rspuns Maguire i,
observnd privirea dezaprobatoare din partea efului de personal i
se adres: n momentul de fa nu trebuie s fim prea ngrijorai,
dar vom conlucra mai ndeaproape ca de obicei. Uneori, domnule,
s-ar putea s vi se par c sntem n buzunarul dumneavoastr de
la spate, dar eu consider c situaia merit msuri de. securitate
n plus.
De ce nu am fost informat de aceasta? a ntrebat eful de
personal, aruncndu-i lui Maguire o privire aspr.
Ieri dup-amiaz l-am informat pe adjunctul dumneavoastr,
domnule, zise Maguire. El are o not cu tot ce avem pn n
prezent.
Aud pentru prima dat de asta, a afirmat eful de personal,
notndu-i pentru el faptul c Maguire tia c, n cele din urm,
va reveni ca s-l urmreasc cu o mustrare pentru faptul c
nclcase legturile de comand. Dar comentariile sale avuseser
loc ca rspuns direct la o ntrebare adresat, de preedinte,
lsndu-l pe un teren sigur, tocmai aa cum i plnuise. Problema
ntririi securitii pe timpul deplasrilor neplanificate era cu
totul alt problem, dar una pe care tia c, dac s-ar face
presiuni, ar putea s o justifice.
A aprecia, domnule preedinte, dac acum ai purta armura
de fiecare zi, a adugat, simind pumnale de ghea ce veneau din
partea efului de personal, fr a se uita la el.
 Trind numai cu cafeaua i sandviciurile de la restaurantul cu
autoservire, Brian Kinsolving lucrase pentru a-l identifica pe
Carlson cea mai mare parte din ultimele trei zile. Sttuse la biroul
su din Centrul de Lupta contra Drogurilor de le C.I.A. cu mult
peste miezul nopii, mergnd acas numai pentru a da de mncare
pisicii sale, Bunky, i s apuce cteva ore de somn, nainte de a se
ntoarce la treab la ora cinci dimineaa. Nu a ajuns ns la nici
un rezultat cu metoda aplicat i s-a hotrt s ncerce o alta i s
nu se bazeze numai pe cercetarea de la ei din C.I.A.
Toate ageniile de spionaj au dosare pentru a ine evidena
agenilor serviciilor aliate i adverse. Arhivele lor conin sute de
mii de fotografii ale agenilor strini cunoscui sau suspeci, ale
diplomailor, ale membrilor delegaiilor comerciale i culturale, ale
indivizilor apolitici, paramilitari angajai pe baz de contract,
inclusiv al asasinilor care lucreaz cu cei care au bani s-i
plteasc. Se schimb fotografii n cadrul comunitii serviciilor
de spionaj i ele snt de un mare ajutor n identificarea agenilor
care i asum diverse identiti i ocupaii acoperite atunci cnd
se deplaseaz dintr-o ar n alta. Snt puini, sau aproape deloc,
agenii profesioniti care n cele din urm s nu termine prin a fi
introdui n dosare cel puin ntr-o ar dac nu n mai multe.
Kinsolving a trimis telegrame prin radio serviciilor de spionaj
prietene din Marea Britanie, rile Scandinave i Europa
Occidental, cerndu-le orice fotografie din dosarele lor care s-ar
indentifica cu persoana lui Carlson, dar pn acum toate
rspunsurile erau negative.
Nu mai avea nici o idee atunci cnd Terry Cavington a reuit s-l
conving pe directorul adjunct pentru Operaiuni din C.I.A. s-i
permit lui Kinsolving s aib acces la cele mai secrete dosare ale
Directoratului pentru Operaiuni: cele stocate sub titlul de
Operaiuni Speciale (O.S.).
Dosarele O.S., cu propriul lor sistem de computer i banc de
date separat, necesit o anumit parol codificat de acces
acordat numai ctorva persoane din C.I.A. Lui Kinsolving i s-a
permis accesul n principal datorit modului su de a-i ntocmi
cercetarea pentru a gsi dosarele inactive. El voia s vad numai
dosarele operaiunilor Speciale dintre anii 19711975. Ofierul
operativ misterios i agentul su Vipera nc l intrigau,
frmntndu-i creierul nc de cnd au aprut. Profesiunea lui
Carlson, uurina cu care se deplasa ncolo i ncoace sub nume
false i cunoaterea temeinic a armelor sugerat de raportul
provenit de la agentul din tabra aflat n jungla Perului l-au
condus pe Kinsolving la concluzia c tipul trebuie s aib un
trecut n operaiuni clandestine, fie paramilitare, fie militare.
Identificarea sa ca fiind american ca i vrsta sugerau c ar fi
putut dobndi aceste cunotine specializate, c i-ar fi
perfecionat pregtirea n Vietnam i c rspunsul s-ar putea gsi
n dosarele de Operaiuni Speciale din perioada respectiv.
Dup ce a introdus n computer Carlson i a folosit ca mod de
lucru cercetarea prin corelare, a cutat puncte de intersecie cu
Vipera, ofierul operativ cu numr codificat. Negsind nici un
punct le intersecie, a intrat la un subanuar care i atrsese
atenia: el coninea dosare referitoare la implicarea C.I.A. n
Programul Phoenix, Sursele Americane Controlate (S.A.C.) din
Laos i Grupul de Operaiuni Speciale (G.O.S.) ale
Comandamentului de Asisten Militar toate desfurnd
operaiuni acoperite n timpul rzboiului din Vietnam. n decurs
de dou minute dup ce a examinat subanuarul, intuiia i-a fost
rspltit.
Introducnd n computer primele patru cifre ale numrului de
cod ale ofierului operativ, a gsit, ecranul plin cu un index lung
de operaiuni pe care le desfurase sub auspiciile lui Phoenix,
S.A.C. i G.O.S. Introducndu-l pe agentul acestuia, Vipera, a
obinut iar un ecran plin cu 15 indexuri de operaiuni n care au
fost implicai ambii. Ultima operaiune afiat n index a fcut s i
se ridice prul mciuc. Avusese loc n mai 1975 i a fost condus
de la staia C.I.A. din Bangkok. Dac toate celelalte liste afiate
pn acum menineau nc numrul de cod pentru identificarea
ofierului operativ, aceasta nu-l mai pstra. nscrierea era
urmtoarea:
 OPERAIUNEA MAGIC WAND CONTROL: P.T. Martindale,
AGENT PRINCIPAL: R.E. CARLSON (VIPERA). ACIUNE DE
EXECUIE. Ultimele dou cuvinte l-au fcut pe Kinsolving s-i
dea seama c n cele din urm i-a intuit omul.
L-am prins pe nenorocit! a strigat aproape involuntar. L-am
prins!
Ca rspuns la izbucnirea sa, din celelalte birouri au aprut
capetele curioase ale funcionarilor. Kinsolving a dactilografiat
rapid i celelalte cereri care dezvluiau informaii auxiliare,
rupnd misterul ce l nconjura pe Martindale i pe agentul su
supraspecialist. Dar informaiile pe care le avea la dispoziie nu
i-au dezvluit adevrata identitate a lui R. E. Carlson, situaie
care nu l-a deranjat prea mult pe Kinsolving avnd n mn
numele ofierului operativ care l-a dirijat o perioad foarte
ndelungat de timp, cineva care l cunotea personal pe Carlson
i identitatea lui adevrat. Cercetarea a luat sfrit.
Curiozitatea de a vedea, i coninutul altor dosare legate de
Vipera, sau cel puin un tabel sinoptic al coninutului lor, a
ntrit i mai mult convingerea lui Kinsolving c acel Carlson pe
care l cuta i Carlson pe care l-a gsit erau una i aceeai
persoan. Notificarea: DATELE DE SPRIJIN TERSE N TIMPUL
PERIOADEI DE ELIMINARE era dactilografiat cu litere ngroate.
Confirmarea c operaiunile existaser era nc n banca de date,
alturi de principalele persoane implicate, dar detaliile i
scopurile pentru care fuseser organizate dispruser, nlturate
din motive pe care Kinsolving le putea doar presupune, i tia c
niciodat nu-i vor fi dezvluite, dac, bineneles, se mai afla
cineva care s aib rspunsurile.
Din biroul su particular din sticl, de la captul ndeprtat al
cldirii, Tony Cavington s-a ndreptat ctre micul birou al
tnrului analist.
Ce avem?
Kinsolving i-a consultat notiele i a reconstituit constatrile.
mpreun cu eful su, detaliind atent, cu mndrie, etapele pe
care le parcursese ca s descopere informaia.
 Bun treab! a afirmat Cavington.
Cred c voi cere celor de la personal s-l localizeze pe
Martindale, zise Kinsolving. S fixez o ntlnire cu el.
Mai nti s ne uitm la dosarul lui, a spus Cavington,
conducndu-l pe tnrul analist n biroul su, unde a controlat
cartea de telefon cu interioarele din cldire i a format numrul
biroului personal. Dosarul personal i profesional al lui
Martindale a fost nmnat personal lui Cavington, treizeci de
minute mai trziu.
Dosarul se gsea ntr-un biblioraft gros, cu clape metalice n
partea de sus, pentru a nu cdea filele din el. Pe coperta
dosarului era imprimat cu litere groase, roii: INACTIV.
Arat ca i cnd nu ar mai fi printre noi, a spus Cavington n
timp ce scruta cu privirea paginile care aveau consemnate
intrrile cele mai recente la nceput.
Acum tiu ce s-a ntmplat, a adugat n timp ce s-a oprit s
citeasc n ntregime o anume intrare.
E mort? a ntrebat Kinsolving, nepenind la ideea
descurajant c nu-i trecuse prin minte acest lucru, n dorina sa
puternic de a-i urmri victima.
Nu, e nc n via. Locuiete n Fairfax de ase luni, conform
celor mai recente date. S-a retras forat n octombrie 1977.
Pentru ce motiv?
Cavington era n C.I.A. de suficient de mult timp atunci cnd
Stansfield Turner, noul director C.I.A. numit de Carter, l
convinsese pe preedinte c operaiunile acoperite ca parte a
activitii Ageniei, erau excesive i scpate de sub control,
ndemnndu-l s adopte o hotrre care n cele din urm a dus la
decimarea Directoratului pentru Operaiuni. A fost un incident
care l demoralizase att de mult pe Cavington, care era nou la
C.I.A. i repartizat la Operaiuni, nct fusese pe punctul de a-i
da el nsui demisia.
A plecat din acelai motiv pentru care au mai plecat n grab
nc 800 de ali oameni, a spus Cavington, toi de la Directoratul
pentru Operaiuni. S-a ntmplat n octombrie 1977 i a fost
cunoscut sub numele de Masacrul tuturor sfinilor al lui Carter.
Kinsolving i-a reamintit c auzise de concedierile masive, dar
nu tia nimic de motivele care stteau n spatele acestora.
ntructva snt familiarizat cu termenul de aciune de
execuie, i-a spus el lui Cavington, dup ce s-a uitat pe notiele
sale. Cel puin mi amintesc c am citit despre ea. O grup de
elit care a organizat i a executat asasinate cu aprobare oficial,
nu-i aa?
Cavington a confirmat.
E mult de cnd s-a, pus capt acestor aciuni, a adugat el.
Dei mai snt unii care nc susin c Agenia ar trebui s le
menin.
Consultndu-i din nou notiele, a adugat:
Concedierea lui Martindale explic de ce Vipera i apoi
Carlson au disprut din dosare dup 1977.
Probabil c de atunci i-a nceput cariera de mercenar, spuse
Cavington. Tipii care au fost implicai n operaiuni negre atta
timp i att de adnc nu pot s pun totul n cui i s mearg
acas i s se apuce s vnd asigurri.
Nu neleg un lucru, zise Kinsolving. n toate dosarele pe care
le-am consultat, identitile lui Martindale i Carlson erau
ascunse sub coduri, cu excepia ultimei aciuni din dosarele de
Operaiuni Speciale. De ce?
A putea presupune motivul, zise Cavington, dar este o
presupunere calificat. Rzboiul s-a ncheiat, Martindale dorea s
continue s-l foloseasc, aa c el s-a nvluit.
Nu snt familiarizat cu acest termen.
Asta nseamn s foloseti un agent sau un viitor agent
lichidnd toate mrturiile privitoare la viaa sa actual i trecut
i dndu-i o identitate complet nou, susinut cu toat
documentarea necesar, care s reziste la o investigaie
minuioas, i-a spus Cavington. Indiferent cine fusese Carbon
atunci cnd i folosea numele codificat Vipera, el, oficial, nu mai
era acea persoan. Realiznd acest lucru, Martindale nu a trebuit
s foloseasc un nume codificat i, probabil, a creat alte identiti
acoperite i pentru el, dac inteniona s-l manipuleze pentru o
perioad lung de timp.
Cine altcineva ar mai putea cunoate adevrata identitate a
lui Carlson? a ntrebat Kinsolving.
Mai mult ca sigur nimeni altcineva, dac a fost un agent pe
care l-a recrutat i dirijat Martindale nsui.
Cineva de la secia din Saigon trebuie s-l fi tiut, nu crezi?
Nu neaprat. Saigonul era cea mai mare secie pe care o
aveam.
Era ca una din ppuile acelea ruseti pe care le cumpr
turitii: o ppu n interiorul altei ppui. Totul era aa de bine
compartimentat, nct nimeni nu avea o imagine complet n nici
un moment. Majoritatea ofierilor operativi aveau propria lor reea
de ageni n ar i, dac aveau rezultate, nimeni nu le punea nici
o ntrebare. Superiorii lor nu voiau s tie nimic cea ce era o
cale de a-i acoperi spatele, n special la sfritul rzboiului, cnd
oricine avea puin minte putea vedea ce scria pe zid.
Aa c Martindale ar putea fi singurul care s aib
rspunsurile?
Aa se pare.
De aici, unde mergem?
Nu mai mergem, a zis Cavington. O naintm Diviziei de
Informaii a Serviciului Secret.
Deci nu mai sntem implicai.
Cavington a confirmat din cap.
Tocmai asta am i dorit.
Nu neleg.
i dai seama c omul pe care l-ai cutat este un uciga?
Desigur. Tocmai de aceea l-am i cutat.
Un uciga de nalt clas, care, dup tot ceea ce ai descoperit
tu, are o mare experien, din care o mare parte, se pare, a fost
ctigat n cadrul C.I.A.
 Kinsolving nu urmrea ns logica efului su. Dup munca
intens depus era dezamgit c nu era lsat. s-i devoreze
vnatul.
Noi putem vedea mai bine n cazul acesta dect Serviciul
Secret.
i dac Carlson ne scap tuturor i i duce la bun sfrit
contractul i-l ucide pe preedintele Statelor Unite?
Lui Kinsolving i s-a luminat chipul.
A fost omul nostru ntr-un anumit moment i s-a aflat n
ancheta noastr.
Corect, zise Cavington. Nu se mai afl la noi i nu are nici un
rost s ne frngem gtul atunci cnd este zona de responsabilitate a
altcuiva. Noi ne-am fcut treaba aa c las-i i pe ei s i-o fac
pe a lor.
Ct s le dau?
Numai esenialul. Numele lui Martindale i adresa actual, cu
informaia c avem motivele noastre s credem c odat a dirijat
un agent cu numele Carlson, codificat Vipera, i perioada de
timp. Asta-i tot.
Ce se ntmpl dac Martindale refuz s discute cu ei?
Mai mult ca sigur c va coopera mai mult cu ei dect cu noi,
zise Cavington. Conform profilului psihologic de la data epurrii
sale, este un om nverunat.
i dac cei de:la Serviciul Secret cer informaii suplimentare?
Le spui c nu mai snt altele, replic Cavington sarcastic.
Dup ce l-am informat pe directorul adjunct de la Operaiuni cu
ceea ce am descoperit, i garantez c pn la sfritul zilei dosarele
la care ai avut acces nu vor mai exista, aa c nu vei mini.
18
Pereii din crmid veche, plafonul din lemn ca i plantele
agtoare creau un cadru relaxant n restaurantul monden din
Georgetown de la intersecia Strzii 13 cu Strada M. O amintire
amar l-a fcut pe Gannon s zmbeasc cnd i-a adus aminte
cum soia sa categorisea astfel de localuri: plcute ca atmosfer,
dar slabe ca servicii i mncare bun.
A luat o mas ntr-un col n spatele ncperii, vizavi de ua ce
ducea la buctrie. Nivelul zgomotului ambiental era suficient
pentru a acoperi o conversaie normal, i stnd cu spatele la
perete avea o vedere general a celorlalte mese.
Nick Delvecchio a intrat fix la 12:30, avnd o min ngrijorat
pn cnd l-a observat pe Gannon n col. Cnd a ajuns la mas,
Gannon s-a ridicat i cei doi brbai s-au mbriat cu o
afeciune sincer.
mi pare bine c te vd, Nick.
i mie.
Gannon a atras atenia osptriei i, dup ce au consumat
specialitile zilei, a comandat bere pentru amndoi. Cu aprobarea
lui Delvecchio a adugat un fel de mncare din pete care se
pregtea repede i simplu.
Delvecchio a cercetat mesele din apropiere, care erau toate
ocupate cu profesioniti tineri, bine mbrcai.
Cum gseti acest local? a ntrebat. Ieim n eviden ea doi
arbori de sequoia n Valea Morii, n mijlocul tinerilor de aici.
Un tip de la C.I.A. m-a adus o dat aici; cnd au ncercat s
m recruteze.
Nite figuri toi, se potrivesc perfect cu acest local, a spus
Delvecchio, aruncnd o privire nervoas de jur-mprejur prin
restaurant, inndu-i strns servieta pe picioare. Avem un trecut,
Jack, i acesta-i singurul motiv pentru care fac asta.
Relaxeazte, Nick, a spus calm Gannon. Nimeni nu tie c am
luat legtura cu tine, i nu va afla nimeni.
 Sper c nu vei face public ce discutm acum! Dac faci acest
lucru, vor veni direct la mine; vor ti c nu poi avea datele din
alt parte, i, sincer s fiu, mi place munca-mea.
Nu i-as face una ca asta.
Delvecchio a nclinat capul, scuzndu-se.
Regret! Doar tii ct de riguros snt n respectarea regulilor.
Drace! Nici nu traversez strada pe rou!
Unui din motivele care te-au fcut al naibii de bun n a
desfura misiuni de cercetare, zise Gannon. i tiai foarte bine
treaba i niciodat nu ai riscat.
Ce are Sincavage sta aa deosebit? a ntrebat n timp ce a
desfcut ncuietorile genii diplomat i a scos un plic mare, dup
ce s-a mai uitat nc o dat prin ncpere.
Cunoti coninutul dosarului?
Drace, nu! Nici nu l-am deschis! Sper c nu mi ceri s i las
vreunul din astea?
Nu! Gannon a ntins mna spre plic i Delvecchio, ezitnd, i l-a
dat peste mas. Vreau s vd documentarea care sprijin
constatarea Disprut n aciune.
Acum are inscripia Mort n aciune, Corpul nerecuperabil,
l-a corectat Delvecchio. Ceea ce nseamn s nu-l mai cutm.
Gannon a desfcut agrafa ce prindea plicul i a scos un dosar
care s-a deschis ca o carte, cu clame de prindere a unui vraf de
rapoarte oficiale pe care le fixa. Documentul de deasupra era un
Raport de Victime declasificat de la Secret la Confidenial la
sfritul rzboiului. Formularul de o pagin avea trecut numele lui
Sincavage, gradul, numrul de ordine i unitatea militar, urmate
de o explicaie din dou propoziii referitoare la ultima sa misiune:
Disprut din 14 iulie 1971. Ultima dat vzut ntr-o operaiune
de cercetare ultrasecret sub foc inamic. Restul formularului
coninea seciuni ce trebuiau completate cu datele sale biografice.
n cazul lui Sincavage, informaiile erau att de sumare, nct erau
inutile. La o seciune intitulat Persoane interesate (s fie
anunate) nu se gsea nimic.
 Urmtorul document l constituia constatarea unui consiliu de
ofieri reunit la statul major al Grupului de Operaiuni Speciale la
puin timp dup dispariia lui Sincavage pentru a studia probele
i a confirma constatarea Disprut n aciune. Ataate la
document se gseau copii ale declaraiilor celor care participaser
n operaiunea de salvare a lui Sincavage i a grupei sale de
cercetai. Declaraia lui Jocabetti se afla i ea i Gannon a
observat c era aceeai informaie pe care -o furnizase i lui la
spital. Se mai gsea o dispoziie privind o serie de note informative
ale unor ageni care confirmau c Sincavage i grupa sa fuseser
nimicii de inamic iar trupurile lor nu au putut fi gsite. O copie a
unui memorandum de la audierile unui consiliu D.L.A. privind
Dispruii n aciune arta, c n lumina informaiilor primite de
la Laboratorul central pentru identificri al armatei din Hawaii, n
1977, statutul de Disprut n aciune al lui Sincavage fusese
revizuit i modificat n Mort n aciune, Corpul irecuperabil.
Raportul primit de la Laboratorul central pentru identificri din
Hawaii (L.C.-N.I.) l-a fcut pe Gannon s se uite fr s-i cread
ochilor.
Poi accepta astfel de prostii drept probe? l-a ntrebat pe
Delvecchio, dndu-i dosarul napoi pentru a putea citi nota.
Delvecchio a cercetat documentul nregistrat L.C.I.-N.L, numrul
cazului 010477. Coninutul, sau mai degrab lipsa acestuia, nu
constituia nici o surpriz pentru el. Laboratorul central pentru
identificri, mutat din Thailanda n Honolulu n 1976, aparinea
Laboratorului de medicin legal al armatei, unde se trimiteau
rmiele soldailor americani disprui n aciune. Registrele
laboratorului cuprindeau date inventate bazate pe procedee i
concluzii care nu erau susinute tiinific, lucru cunoscut de
personalul biroului P.d.R./D..A., i n mai multe ocazii se
dovedise a fi o ruine pentru ei.
Aceasta este ceva tipic, a spus Delvecchio, dndu-i napoi
dosarul lui Gannon. Anul trecut familiile a trei D..A., ale cror
rmie fuseser identificate de L.C.I., le-au deshumat i
examinat cu ajutorul unor patologi n medicin legal
independeni. S-a dovedit c erau oase ale unor animale mici.
Aici se spune c rmiele folosite pentru identificarea lui
Jerry Sincavage au fost 11 fragmente de oase i un mic fragment
de craniu, zise Gannon. Nici unul nu era mai mare de 68 cm.
Au fcut-o i cu mult mai puin, confirm Delvecchio.
Nu pot crede c cineva poate admite asta ca o prob decisiv.
Nu snt foarte multe, zise Delvecchio. De fapt, acum jocul se
numete: terge urmele.
Cine ia hotrrea final ca s se accepte probele laboratorului?
L.C.I. i trimite constatrile i recomandrile Oficiului de
nregistrare a cazurilor grave din cadrul forelor armate, aici la
Washington, unde o comisie hotrte dac identificarea a fost
bun. Niciodat comisia nu a respins vreo recomandare.
Gannon a observat o not dactilografiat n partea de jos a
raportului care se referea la probe suplimentare irefutabile, dar
nu se meniona care erau aceste probe. n timp ce rsfoia celelalte
documente, a simit un mic obiect lipit de interiorul coperii din
spate.
Dnd ultima pagin, a dezlipit obiectul i a desfcut hrtia care l
nvelea.
Deci aceasta este proba irefutabil, zise; era un pandativ ce
atrna de un lan de aur.
Lung de 23 cm i nalt de 1,5 cm, pandantivul de 18 karate le
era familiar ambilor. Era emblema oficial a Grupului de
Operaiuni Speciale o east cu un pumnal nfipt n ea i avea
gravat aripile unui parautist pe ambele pri. De obicei era gravat
i numele celui care l purta i a grupei sale de cercetai, i era
purtat ca un semn de mndrie pentru unitatea lor, n locul
ecusoanelor, care erau interzise n misiunile ultrasecrete de
cercetare.
Gannon l-a ntors pe partea cealalt i a Citit inscripia: J.
Sincavage R.T. Vipera.
 Se gsete ceva n dosar care s ateste c lanul a fost luat n
pstrare ca prob? a ntrebat Delvecchio, rmnnd tot aa de
buimac de prezena pandantivului ca i Gannon.
Gannon a mai rsfoit prin dosar i a citit informaiile
suplimentare venite de la Laboratorul central de identificri. A
gsit ceea ce cuta n partea de jos a paginii.
Rmiele i pandantivul au fost date unui membru al
Centrului Mixt de Rezolvare a Pierderilor din Thailanda de un
consul al ambasadei din Bangkok. Pretinde c le-a avut de la un
refugiat dintr-un lagr de la grania thailandezo-cambodgian
de lng Ban Sa-Ngai. n timpul anchetei unui vietnamez i a soiei
acestuia cu privire la statutul lor de imigrani, soia a declarat c
a descoperit un mormnt cu rmiele a patru cadavre, cnd
cura jungla ntr-un lagr de reeducare de-a lungul graniei
dintre Vietnam i Laos, unde ea i soul ei erau nchii. Gannon a
dat uor din cap. Vai de capul meu! Auzi un consul! n toat
treaba e mna Ageniei.
N-ar fi pentru prima dat, a adugat Delvecchio.
Nu se poate ca acest pandantiv s fi fost ngropat odat cu
Sincavage! Valoreaz cel puin o sut de dolari, tiu bine; i eu
mi-am fcut unul, zise Gannon. Armata nord-vietnamez i cei
din Vietcong erau cunoscui pentru faptul c scoteau dinii din
gura americanilor pe care i omorau pentru puinul aur pe care l
conineau plombele sau lucrrile dentare. Trebuie s credem c
au aruncat trupul lui Sincavage ntr-o groap cu un pandantiv de
o sut de dolari i un lan de aur n jurul gtului!
Deci dumneata crezi c C.I.A. mpreun cu oamenii de la
Centrul Mixt de Rezolvare a Pierderilor din Bangkok au pus
pandantivul i rmiele i au fcut aranjamentul cu Laboratorul
central pentru identificri? spuse Delvecchio.
Cine altcineva putea s organizeze o astfel de lovitur?
Trebuie s fi avut un motiv ntemeiat!
ntotdeauna au cel puin unul care are o anumit
semnificaie pentru ei.
Dar dumneata ce ai cu Sincavage?
 Gannon a dat din cap.
Nu-i aa c nu vrei s tii, Nick?
Probabil ai dreptate, spuse Delvecchio. Asta e, atunci. Mai ai
nevoie de altceva?
De nimic. Mi-ai fost de mare ajutor.
Crezi c Sincavage mai triete i lucreaz pentru Agenie?
Sper al dracului de mult c nu lucreaz pentru ea. Dar nu
s-ar fi deranjat att de mult dac nu o fceau pentru unul de-al
lor.
Amintirile care l urmreau au trecut din nou prin mintea lui
Gannon, fcndu-l s priveasc napoi i s foreze imaginile din
gndurile sale imagini ale unei seri de acum 22 de ani, cnd el i
Sincavage acionau la Da Nang din ordinul comandantului
Grupului de Operaiuni Speciale i Controlului Nordului.
Delvecchio a observat schimbarea brusc din starea sufleteasc
a lui Gannon.
Asta nu este numai o anchet pe linie profesional, nu-i aa,
Jack? E ceva personal.
Foarte personal.

Zgomotul fcut de sfrmarea unei crengue sub picior l-a alertat

pe Sincavage de prezena unui om. Departe, pe crarea din jungl
care ducea la pista de avion, a observat silueta unei fiine umane
n lumina galben, slab, din tufiurile dense. Omul a continuat
s-l urmreasc de pe o crare paralel cu locul unde fusese tras
avionul, la captul pistei npdit de iarb, ntr-un lumini
defriat din jungl; bolta deas de frunze l proteja pentru a nu fi
vzut din aer. Sincavage simea ochii omului fixai asupra lui n
timp ce aranja frnghia de coborre i fixa echipamentul pe care l
luase de la Anderson, i din nou a auzit zgomotele nfundate de
micare n deprtare. n timp ce se ntorcea pe crare spre tabr.
La cteva sute de metri de tabr, Sincavage a trecut la atac.
ntr-un loc unde lstriul de pe ambele pri ale potecii se rrea
pe o lungime de civa metri, omul care l urmrea a fost forat s
se adnceasc mai mult n jungl, pentru a evita s fie vzut.
Sincavage a ieit repede de pe potec i a fcut un nconjur ca s-i
ias n spate. Avnd deprinderi i experien mult mai mari dect
cel care l urmrise, curnd era destul de aproape pentru a-l
recunoate ca fiind o persoan pe care o observase n mai multe
rnduri, dar pe care o considerase a fi un muncitor curios i
plictisit de treab.
Juan Osorio, nerealiznd c Sincavage i observa orice micare,
i-a luat msurile obinuite de precauie nainte de a se apropia
de ascunztoarea sa i de a descoperi micuul radio-satelit. Era
deconcertat de dispariia omului care se numea Carlson. La un
moment dat era pe potec, n drum spre tabr, iar n urmtorul
moment nu l-a mai vzut. A dat a lehamite din umeri,
presupunnd c Carlson grbise pasul i ajunsese n tabr, n
timp ce el schimbase direcia ca s rmn n tufiul des.
Brbatul este expert n ceea ce face, se gndea Osorio, i i
deveniser din ce n ce mai clare aciunile lui, n mod deosebit
dup ce l urmrise lund linia de ochire cu arma cu lunet.
Deprinderile lui erau impresionante, n special tragerile pe timp
de noapte. De la o distan de cea 800 de metri, de pe vrful unui
deal ce da spre luminiul din spatele cursei de obstacole, bgase
fiecare cartu ntr-o int-siluet luminat numai cu o mic
lantern pe care o pusese n apropiere. n cele dou zile n care
Osorio l observase, se dovedise extrem de competent n mnuirea
unei game variate de arme i specialist n modelarea tinerilor
lupttori de gheril aflai sub conducerea sa pentru a-i
transforma ntr-o for ngrozitoare de atac. Cererea urgent de
informaii suplimentare, pe care o primise de la ofierul su
operativ din Lima, i ntrise convingerea c omul era ntr-adevr
periculos.
Uitndu-se la ceas pentru a se convinge c era ora pentru
transmisia programat, Osorio a scos radioul din locul unde era
acoperit cu bambus i a ngenuncheat n lstriul scund. n timp
ce scotea husa impermeabil i o desfura, orientnd antena, o
umbr ntunecat, s-a aruncat brusc asupra sa, i n momentul
n care s-a rsucit a dat peste ochii albatri i reci ai celui pe care
l tia drept Carlson.
Fr nici un cuvnt, Sincavage l-a mbrncit ntr-o parte i a
ridicat radioul ca s-l examineze. Osorio a ncercat s i-l ia napoi
i s ajung la butonul de distrugere pentru a activa mica
ncrctur exploziv din interior destinat s se aprind i s
distrug microcircuitele clasificate de radio. Sincavage i-a pocnit
un dos de palm care l-a trimis lat la pmnt.
Hai s ghicesc, a zis Sincavage, cu voce calm, dar
batjocoritoare. Agenia de Lupt contra Drogurilor? Nu, prea
sofisticat. Asta arat a ceva ce numai Agenia are.
Osorio nu a scos un cuvnt n timp ce se aduna de jos i i
tergea cu mneca o dr de snge din colul gurii.
ntrebarea este, a continuat Sincavage, ce ai reuit s le spui
prietenilor ti de la Agenie pn acum?
Osorio s-a retras i a scos micuul su pistol automat de sub
cma. Reacia lui Sincavage a fost rapid i dovedea practic:
i-a smuls pistolul din mn n momentul n care prsea tocul,
rupndu-i ncheietura minii n cursul acestei aciuni.
Detuntura a dou mpucturi venite din spate l-a luat prin
surprindere, s-a rsucit rapid, s-a lsat ntr-un genunchi,
aducnd pistolul lui Osorio n poziia de tragere printr-o micare
extrem de rapid. Osorio s-a cltinat privind consternat la cele
dou guri rotunde care-i apruser n piept, din care curgea
snge, n timp ce a czut la pmnt. n sutimile de secund care
i-au trebuit lui Sincavage s localizeze sursa mpucturilor, i-a
fcut apariia Anderson din spatele unui copac, cu pistolul de
9 mm n mna cobort pe lng corp, nemaifiind pericol.
mi pare ru c te-am fcut s tresari, amice, a spus
mercenarul australian, apropiindu-se, dar mi s-a prut c erai n
situaia de avea nevoie de ajutor.
Sincavage s-a ntors i a privit corpul nensufleit al lui Osorio,
zcnd la civa metri mai departe.
Am vrut s-l interoghez!
Eu cred c el avea alte gnduri!
 l aveam sub control, spuse Sincavage.
Dac spui dumneata
De ce m urmreai? l-a ntrebat Sincavage, observnd
ndeaproape reaciile lui Anderson n momentul n care i ridic
pistolul Beretta i l introducea n toc.
Pe el l urmream, spuse Anderson, artnd spre Osorio. Nu
pe dumneata. L-am vzut furindu-se n apropierea perimetrului
taberei i l-am urmrit pn aici.
De ct timp este n tabr?
Din pcate, de la nceput, a spus Anderson. Ceea ce, n mare,
explic de ce un numr excesiv de transporturi de cocain de aici
au fost confiscate cu mult nainte de a ajunge n Statele Unite.
Dac nu greesc este de la C.I.A., spuse Sincavage, i atunci
i-a informat despre activitile noastre.
Ei bine, atunci am pus capt acestui lucru, nu-i aa? zise
Anderson. i ce-i cu operaiunea ta? Mai mult ca sigur c le-a
spus colegilor si de la C.I.A. de prezena ta aici.
Sincavage a aprobat discret din cap, calculndu-i n minte cum
ar putea s foloseasc ct mai bine n folosul su aceast
ntmplare. Anderson n-a observat nici un interes exagerat pe faa
omului care i ntindea nervii la maximum ori de cte ori vorbea.
Descoperirea agentului era un inconvenient pentru Sincavage, n
cel mai ru caz forndu-l s accelereze programul.
Voi avea nevoie de un set de hri aeronautice pentru rutele
pe care le folosesc contrabanditii cnd transport ncrcturile
lor din tabr nspre Statele Unite, i-a spus australianului,
mpreun cu legturile tale de la punctele de oprire pe care va
trebui s le fac pentru realimentare.
Deci ne vei prsi curnd?!
Ce aranjamente ai fcut pentru avionul de care voi avea nevoie
s-mi transport grupa n nord?
L-am contactat pe Calderon; are un Beechcraft King Air zise
Anderson. Va fi la Cali peste dou zile.
Poi s-ti duci oamenii cu avionul Mitsubishi i acolo s
schimbai avioanele.
 Sincavage s-a uitat la data de la ceasul su. Era 7 octombrie.
Atunci vom pleca de aici aa cum am plnuit, n dimineaa
zilei de 10 octombrie.
Sincavage s-a ndreptat spre partea central a taberei, unde
grupa sa, format din cei ase tineri lupttori de gheril, i
termina prnzul constnd n fasole i orez. La nceput,
descoperirea agentului l-a fcut s se gndeasc la prsirea
taberei mai devreme, dar dac locul i activitile sale erau deja
cunoscute, a reflectat el, a pleca n fug nu ar rezolva nimic.
Transmisiile agentului, mai mult ca sigur, erau planificate, iar
nerecepionarea lor ar fi o cauz de ngrijorare, dar pn cnd
ofierul care l dirija pe Osorio i-ar da seama c ceva nu este n
regul i ar hotr s atace tabra, dac, ntr-adevr, ar avea
posibiliti de organizare a unui raid rapid de represalii, el va fi
plecat. Nu va face nici o modificare n program, urmnd s
soseasc la New York City n dimineaa zilei de 12 octombrie.
19
Maguire atepta la poarta nord-vestic a Casei Albe, cnd
Gannon a sosit cu puin timp naintea orelor 14:00. Fiind deja
trecut n registrul de la poart i avnd aprobarea de a intra de la
grzile Diviziei n Uniform, i s-a nmnat un permis laminat prins
de un lan, pe care Gannon l-a pus la gt. Cei doi au parcurs pe
jos scurta distan pe West Executive Avenue spre curtea din
sudul cldirii vechiului birou al Executivului. Adncii n
conversaie, cnd au ajuns fcuser deja schimbul de informaii pe
care le descoperiser fiecare.
n timp ce intrau n biroul lui Maguire, Gannon a scos fotografia
grupei de cercetare din geanta diplomat i i l-a artat pe
Sincavage.
Fotografia a fost fcut n 1971, i-a spus lui Maguire. Chiar
nainte de a fi nregistrat ca Disprut n aciune.
Maguire a studiat faa omului pe care i-l artase Gannon.
Este o echip din Grupul de Operaiuni Speciale, nu-i aa?
Gannon a aprobat dnd din cap.
O grup mixt Marin-F.S. pentru o anumit misiune.
L-ai cunoscut pe Sincavage n Vietnam?
Da. Am servit n aceeai unitate ntr-unul din tururile mele, a
spus Gannon, i nu a mai adugat nimic despre asta. Conform
celor spuse de dumneata, omul pe care l caui Carlson a fost n
St. Barts n timpul ntlnirii magnailor drogurilor. Cltorea cu
documente false; apoi i-a fcut apariia la Cartagena, o destinaie
menionat n nregistrarea fcut la ntlnire. Acum este n Peru,
ntr-o tabr de prelucrare a drogurilor, care este folosit i ca
baz de pregtire pentru teroritii din Crarea Luminoasi
instruiete o grup pentru a ataca o coloan de maini oficiale.
i Interpolul are date despre un anume Roger Carlson care
este legat de trei asasinate cunoscute c au avut loc n ultimii 13
ani, a adugat Maguire.
Ce i trebuie mai mult pentru a-i lua urma?
Ceea ce avem noi snt o mulime de probe neeseniale, dar,
pentru mine, snt destul de puternice pentru a-l convinge pe
consilierul Afacerilor de Securitate Naional al preedintelui c
acest Carlson este pucaul magnailor, drogurilor i snt mai
mult dect suficiente pentru a-l ntreine i ancheta dac intr n
ar.
Forele Delta l-ar putea rpi din tabra din Peru, a sugerat
Gannon. De trei luni noi tot culegem informaii despre aceast
tabr, iar acum l avem ntr-un loc ndeprtat, fr putin de a
pleca uor. Este prilejul cel mai nimerit.
O operaiune n afara granielor? a ntrebat Maguire. Nu tiu
dac o s pot aranja asta, dar, oricum, merit s ncerc!
Presupunnd c Sincavage i Carlson este una i aceeai
persoan, zise Gannon i, n aceast privin, nu am nici o
ndoial, el are prieteni foarte sus-pui care s-au zbtut foarte
mult pentru a face s par c este mort. i ntre noi fie vorba,
amndoi tim cine se pricepe la asta.
Dac cumva rspunsul se afl la C.I.A., afirm Maguire,
atunci m ateapt mari dificulti pentru a-i face s colaboreze.
Poate nu aa de mari dup cum crezi, spuse Susan Olsen din
pragul uii, care sosise la timp ca s aud ultima remarc a lui
Maguire. A intrat n birou i s-a aezat pe scaunul din faa lui
Gannon, cruia i-a aruncat o privire ntrebtoare.
Jack Gannon, i fac cunotin cu Susan Olsen din Divizia de
Informaii, zise Maguire.
Gannon a salutat-o i drept rspuns la privirea ntrebtoare a
Susanei Olsen dac era n cadrul Serviciului Secret, a rspuns:
Nu, nu snt. Retras din armat.
Desigur, a spus ea cu un zmbet ngduitor i cochet, care
niciodat nu d gre, strnind interesul oricrui brbat pe care
voia s-l foloseasc.
Ca rspuns la privirea ntrebtoare a Susanei dac poate vorbi
liber, Maguire a confirmat:
E-n regul. Ce ai de spus?
Un anume Roger Carlson, codificat Vipera, a aprut i n
dosarele C.I.A. Nu se dau detalii privitor la de ce i din ce
cauze, dar au divulgat numele ofierului operativ care l-a dirijat
ca agent din 1971 pn n 1977.
Sincavage a fost dat Disprut n aciune n 1971, a remarcat
Gannon, dar i-a adus aminte de inscripia de pe pandantivul de
aur i a adugat: iar numele su, n grupa de cercetai pe care o
conducea cnd a disprut, era Vipera.
n ce an ai spus c aa-zisele rmie au fost returnate iar
statutul su de D..A. a fost schimbat n M..A., Corpul
nerecuperabil? a ntrebat Maguire.
1977, a rspuns Gannon, devine din ce n ce mai curios, nu-i
aa?
Care este numele ofierului operativ? a ntrebat-o Maguire pe
Susan.
Paul Martindale.
Vrea s stea de vorb cu noi?
Nu tiu. S-a retras i locuiete n Fairfax. Ne-au dat adresa lui
i se pare c C.I.A. se spal pe mini i l-au aruncat n grdina
noastr. A putea trimite pe cineva de la biroul nostru din
Washington s-i simt pulsul.
Nu, zise Maguire. Cred c cel mai bine este s fac eu i cu
Gannon treaba asta.
Susan i-a dat nota C.I.A. n care era trecut adresa lui
Martindale i comentariile succinte pe care le adugaser, care,
pur i simplu, precizau c Martindale nu mai lucra cu ei,
retrgndu-se n 1977.
Maguire i-a dat i fotografia grupului de cercetai artndu-i-l pe
Sincavage.
Ia legtur cu cei de la F.B.I. pentru a mri figura acestui tip,
iar artitii lor s-l mbtrneasc cu 20 de ani. Apoi ia legtura cu
ofierul tu de legtur cu C.I.A. pentru a trimite copiile prin fax
la St. Barts s vad dac vreunul din oamenii cu care Carlson a
intrat n contact l poate identifica.
Vorbind de St. Barts, a zis Susan, bnuiala dumneavoastr
s-a adeverit. Interpolul a acionat foarte rapid. Gloanele extrase
din cadavrul fetei ucise pe vapor au fost duse cu avionul la Paris
la cteva ore dup ce le-am cerut s fac o verificare balistic.
Tocmai cnd m ndreptam spre biroul dumitale a sosit o
telegram; snt identice cu cele folosite n crimele lui Carlson la
Bruxelles i Hong Kong.
Maguire i Gannon au schimbat o privire, dup care Gannon a
afirmat:
Cred c e timpul s-i facem o vizit lui Martindale.
Vd c avei o retragere linitit, domnule Gannon, nu-i aa?
l-a ntrebat Susan, folosind cel mai fermector zmbet, n timp ce
s-a ridicat s prseasc biroul.
Da, a rspuns Gannon, ntorcndu-i zmbetul.
Ne cam nvrtim n jurul cozii, nu crezi?
Cam aa ceva.
Ce drgu! a afirmat Susan, fcnd cu ochiul i ieind.
20
Csua de crmid, tip ranch, se gsea ntr-o fundtur la
captul aleii linitite rezideniale, ntr-o zon cu case tip pentru
clasele de mijloc din Fairfax, Virginia. Pn anul trecut, cnd soia
lui Martindale, n vrst de 42 de ani, decedase n urma unui atac
de inim, lotul de pmnt de aproape un hectar fusese o adevrat
expoziie de flori de sezon, sdite n straturi bine ngrijite,
nconjurate de un covor de iarb bogat. Acum, n comparaie cu
pajitile i arbutii frumos curai de pe proprietile nvecinate,
lotul acesta era extrem de neglijat.
Brbatul care a ieit n ua buctriei s-i ntmpine pe Maguire
i Gannon era nalt cu pieptul gol. Prul i era lins i sur, iar
trsturile sale ascetice erau dominate de ochii brun-nchis ce
ptrundeau pn n strfunduri, nfiarea militroas i trupul
su suplu i bine ntreinut l fceau s par mai tnr de 68 de
ani, iar o aur de putere brutal i ncredere n sine sugerau c
nu era strin de violen i pericol.
Ochii i s-au fixat n cei ai lui Maguire, dup ce s-au cobort ncet
pentru a examina legitimaia de angajat al Serviciului Secret pe
care i-a prezentat-o acesta.
Ce dorii? Vocea i tremura uor din cauza vrstei, dar nc
pstra un ton de autoritate i nerbdare fa de cei care ar dori
s-i iroseasc timpul.
Eu snt Mike Maguire, iar el este Jack Gannon, spuse
Maguire. Am vrea s vorbim cu dumneavoastr ntr-o problem de
securitate naional.
La ce se refer? n voce nu i se distingea nici un semn de
acord.
Este vorba despre un fost agent al dumneavoastr, spuse
Gannon, Jerry Sincavage.
Ochii lui Martindale s-au fcut mici, mici de tot, iar trupul i s-a
ncordat.
Era ca i cum czuse ntr-o curs, luat prin surprindere la auzul
unul nume din trecut aproape uitat.
 ntrebai! zise. el cu un ton ce suna mai mult a comand dect
a invitaie, deschiznd ua de aluminiu. Maguire i Gannon au
pit n buctrie.
Martindale i-a condus de-a lungul unui coridor ngust ntr-un
salon plin cu mobil i cu obiecte din Asia de Sud-Est. Vase care
conineau bambui supradezvoltai care aveau nevoie neaprat s
fie tuni ncadrau fereastra ce da spre strad, n timp ce sculpturi
i bibelouri orientale, bogat mpodobite, se ntreceau prin a atrage
atenia de pe rafturi i mese. Privirea lui Gannon s-a oprit pe o
statuet mare din piatr, aflat ntr-un col al ncperii, cu
Buddha n genunchi, pe care a estimat-o: a avea o greutate de
peste 100 de kg.
L-am luat din Laos, de undeva de lng Plain of Jars, a zis
Martindale cnd l-a observat pe Gannon admirndu-l. L-am gsit
ntr-un templu unde artileria nord-vietnamez aruncase totul n
aer. L-am crat eu nsumi. L-am trt prin blestemata aia de
jungl timp de trei zile. Aproape c mi-am rupt toate organele din
mine n cursul acestei operaiuni.
Privirea lui Gannon s-a plimbat, apoi, pe pereii ncrcai cu
fotografii care dezvluiau, dup estimrile sale o carier de cel
puin dou decenii de operaiuni acoperite ale C.I.A. Martindale
ieea n eviden n majoritatea pozelor. Una dintre ele i-a atras n
mod deosebit atenia: l-a recunoscut pe legendarul ofier al
Forelor Speciale, colonelul Bull Simons. alturi de Martindale,
ntr-un grup care includea i ceea ce Gannon tia a fi grupa White
Star (Steaua Alb), trimis n Laos nainte de implicarea oficial a
Americii n rzboiul din Vietnam.
L-ai cunoscut pe colonelul Simons? a ntrebat Gannon.
Am lucrat mpreun mai bine de un an, a spus Martindale,
curios s afle cum de l tia Gannon pe unul din puinii oameni pe
care i respectase vreodat. Cum de l cunoatei?
Am fost mpreun n grupa de atac asupra Son Tay-ului, i-a
rspuns Gannon.
Menionarea misiunii ultrasecrete condus de Simons, pentru a
salva prizonierii americani de rzboi un raid care a fost executat
cu succes, dar care a gsit nchisoarea nord-vietnamez goal
i-a atenuat suspiciunile lui Martindale. Fcndu-le semn
oaspeilor s ia loc pe canapele, el s-a cufundat ntr-un fotoliu i a
luat o caraf cu ap de pe mas, umplndu-i paharul aproape gol
de lng ea.
Cine v-a spus de Sincavage?
Indirect Centrul de Lupt contra Drogurilor din C.I.A., spuse
Maguire. Ca rspuns la o cerere din partea Diviziei de Informaii
n legtur cu un om pe nume Roger Carlson. El s-a dovedit a fi
un agent al dumitale.
Ce v face s credei c Sincavage i Carlson snt aceeai
persoan?
Probe indirecte puternice, i-a rspuns Maguire. Martindale a
czut pe gnduri, fixndu-i privirea pe un obiect ndeprtat din
ncpere. Prea a fi dus de valuri, retrind un moment din trecut.
Prietenul dumitale este n Serviciul Secret, a spus n cele din
urm, artndu-l cu mna n care inea paharul. pe Gannon.
Dumneata nu eti. Cine eti dumneata? Din nou avea privirea
aceea nelinitit.
Militar retras, a rspuns Gannon simplu.
Martindale a continuat s priveasc fix, dnd uor din cap.
Mai insult o dat serviciul meu de informaii i poi pleca.
Mai ntreb nc o dat: Cine sntei i ce interes avei n acest caz?
Snt locotenent-colonel n retragere din Forele Speciale i
lucrez ca specialist civil n probleme de operaiuni i informaii n
cadrul Comandamentului Mixt de Operaiuni Speciale la fortul
Bragg. Lsnd n mod intenionat de o parte nsrcinarea sa n
Forele Delta, a urmrit s vad dac rspunsul l satisfcea pe
omul ai crui ochi nu-l prsiser nici o clip ct a vorbit.
i de ce v intereseaz Sincavage?
Am motive ntemeiate s cred c el a ucis pe un bun prieten al
meu.
Martindale a dat din nou din cap n timp ce sorbea apa din
paharul pe care l inea n mn.
Forele Delta, zicei?
 Gannon a rezistat privirii fixe a lui Martindale, fr a rspunde.
Aa am presupus i eu. ntorcndu-se spre Maguire zise:
Acum s-mi spunei de ce sntei aici. i vreau s aud totul. M
minii, v voi minii!
Evaluarea iniial a lui Martindale, pe care o fcuse Maguire, era
corect. Omul nu se lsa intimidat de autoriti pentru a dezvlui
informaii care, fr nici un dubiu, erau clasate, i era clar c nu
vor obine nimic de la el dac nu-l vor convinge c informaiile de
care aveau nevoie snt vitale pentru securitatea statului. ncepnd
cu ntlnirea magnailor drogurilor din St. Barts, i-a spus tot ce
aflaser i presupuseser ei i Gannon n ultimele cinci zile.
n timp ce vorbea Maguire, Gannon l-a studiat pe Martindale cu
atenie. Ceva nu era n regul; ceva mai profund i estompa
imaginea solid de autocontrol i autodisciplin. Minile i
tremurau uor n timp ce ducea paharul la gur, iar felul n care
sorbea sugera c ceea ce bea nu era ap. A ntins din nou mna s
ia carafa pentru a-i umple paharul i a lovit o statuet mic de
jad, care s-a rsturnat i a czut pe covor. Reflexele sale erau prea
lente pentru a o prinde nainte de a cdea. Incidentul l-a tulburat
mai mult dect trebuia.
n ciuda ncercrilor lui Martindale de a ascunde aceasta,
suferina sa a continuat s se manifeste. Gannon i-a dat seama
c btrnul lupttor ce sta vizavi de ei era un alcoolic cronic,
ntr-un stadiu avansat al bolii. A mai observat i alte semne
evidente, care erau imposibil de ascuns: vasele sanguine dilatate,
care artau ca nite mici pianjeni bleu, de pe fa i gt, albul
ochilor strbtut cu vinioare roii i vorbirea uneori neclar.
Gannon a presupus c n carafa de pe mas era fie gin fie vodc i
c Martindale i petrecea majoritatea timpului ntr-o cea
alcoolic.
Trebuie s tiu tot ce mi poi spune despre Jerry Sincavage,
spuse Maguire, terminnd informarea cu datele pe care le
strnseser, nelsnd nimic de-o parte i ncheind cu convingerea
sa personal c Sincavage intenioneaz s-l asasineze pe
preedinte peste zece zile, n timpul vizitei sale la New York.
 L-am dirijat ca agent timp de apte ani, a spus Martindale,
dup o lung pauz i o schimbare vizibil de atitudine, care
arta c dorea s coopereze.
Cum l-ai recrutat?
Privirea aceea distant a revenit, de data aceasta nsoit de un
uor zmbet.
Cunoate vreunul din dumneavoastr programul S.A.C. din
timpul rzboiului din Vietnam?
Era o operaiune a C.I.A. cu baza la Long Tieng, n Laos, a
spus Gannon. amintindu-i de istoriile despre un ora secret al
C.I.A. dintr-o vale ndeprtat n muni. Ai infiltrat grupe de
cercetare n nordul Laosului, Vietnamul de Nord i China. S.A.C.
nseamn Surse Americane Controlate, dac mi aduc bine
aminte.
Destul de aproape, a confirmat Martindale. Una din grupele
mele S.A.C. l-a gsit pe Sincavage la marginea unei poteci n Laos.
Rtcise prin jungl pe jumtate mort timp de cinci zile.
mpucat ca dracu. i acum m ntreb cum de a reuit s
supravieuiasc.
De ce nu s-a ntors la unitatea lui? a ntrebat Gannon.
Deoarece atunci cnd am aflat c era singurul supravieuitor
din misiune, trecut ca D..A. i presupus a fi mort i mi-a spus ce
fel de operaiuni desfurase n ultimii trei ani, am hotrt c l-a
putea folosi eu, a adugat Martindale. Era lucrtorul operativ
potrivit pentru scopurile mele de atunci, scnteietor, plin de
posibiliti, curajos, un solitar, care aciona cel mai bine de unul
singur. Nu-i plceau oamenii, i oficial era mort.
Ai uitat s adaugi c era un sociopat amoral, a spus Gannon
cu o dumnie care a atras o privire curioas din partea lui
Maguire.
i asta, a aprobat imediat Martindale, studiindu-l o clip pe
Gannon. Oricum, o dat i-am explicat care snt avantajele de a
rmne mort i a primit oferta mea.
 De ce v-ai deranjat s ngropai nite rmie false i
pandantivul, mpreun cu Centrul Mixt de Rezolvare a Pierderilor,
n momentul n care v-ai retras din Agenie? a ntrebat Gannon.
Privirea lui Martindale a rtcit prin camer, fixndu-se n cele
din urm pe una din fotografiile din apropiere. A urmat din nou o
pauz lung nainte de a vorbi.
Fir-ar ai dracului de ticloi nerecunosctori! a spus n cele
din urm, nghiindu-i cuvintele, care i ieeau din gur cu o
vehemen care i strmba figura. Retras, zicei? Aa vi s-a spus?
28 de ani de serviciu n slujba lor, cinci medalii pentru culegere
de informaii, o carier neptat, i primesc o copie xeroxat a
avizului de destituire, care a mai fost trimis nc la 800 de
oameni, toi veterani cu cariere distinse. Rahaii tia mucoi au
distrus operaiunile clandestine i mi-au trimis o not blestemat,
fotocopiat dup un aviz de ncetare a activitii. Nimic despre
ce-am fcut s-mi servesc ara, nici cel puin un mulumesc sau
du-te la dracu. Nenorociii, n-au avut mcar decena s-mi
trimit originalul.
Asta s-a ntmplat n momentul n care dumneata i Sincavage
ai prsit Compania? a ntrebat Gannon.
Nu era s-l arunc n gura lupilor! a afirmat Martindale. Mi-a
fost loial, i al dracului de bun lucrtor, i cu toate ciudeniile
sale, merita mai mult. Am fcut ce-am putut ca s fiu sigur c nu
vor afla niciodat identitatea sa, n cazul n care ar fi hotrt c
era n interesul, lor s-l ucid pentru a-i acoperi spatele.
Cnd l-ai vzut ultima dat? a vrut s tie Maguire.
La o sptmn dup ce am prsit Compania, a rspuns
Martindale, lund o nghiitur lung, urmat de un fior
involuntar. Putea s te nimereasc de la 150 de metri sau s te
mpute n fa n timp ce i zmbea.
Dup o mic pauz a adugat:
Unii dintre noi descoper ce au mai bun n ei atunci cnd fac
cel mai mare ru.
 Este ceva care nu are sens, cel puin pentru mine, a zis
Gannon. De ce ar continua Sincavage s se foloseasc de numele
fals Carlson.
Martindale a ridicat din umeri.
Este ceva obinuit pentru muli ofieri operativi s aib astfel
de probleme cu agenii acoperii. Uneori, n ciuda pericolelor, ei
continu s foloseasc vechile nume false, dup ce au fost
avertizai c ar putea s-i compromit. ntotdeauna am pus-o pe
seama faptului c ar putea fi un fel de plato psihologic una
subire, i oameni ca Sincavage trebuie s-i dovedeasc lor nii
c ntr-adevr exist. Unii, care au fost mult timp angajai sau
care nu mai au contract cu Agenia, subscriu la ideea c cel puin
o identitate permanent este necesar pentru o persoan care
vrea s-i pstreze reputaia i s o prezinte oamenilor care i
solicit serviciile. Martindale a rs pe nfundate la un gnd
probabil pe care nu a vrut s-l mprteasc, apoi a continuat:
sau devin ncrezui i, mai. devreme sau mai trziu, aceasta i va
urmri aa cum tocmai ai dovedit dumneavoastr.
Putei s ne spunei ceva despre Sincavage care s ne dea
posibilitatea s-i anticipm micrile? l-a ntrebat Maguire. Sau
s ne indicai vreuna din legturile sale din trecut pe care ar
putea s o foloseasc ntr-o operaiune de genul acesta?
Ridicndu-i paharul i sorbind ncet lichidul linititor,
Martindale a tcut o vreme. Apoi, uitndu-se cnd la Gannon, cnd
la Maguire, a spus:
Dac nu cunoatei nimic despre Jerry Sincavage, un lucru
trebuie s tii. Niciodat nu a jucat s ctige sau s piard. El a
jucat pentru a rmne n joc. Tuturor ne place, la un moment dat,
s fim pe muchie de cuit, dar el avea nevoie de asta, n cele din
urm.
Cu un gest mai subtil prin care le-a dat de neles c nu mai
avea nimic de spus, Martindale s-a ridicat din fotoliu, lundu-i
paharul cu el, i le-a artat oaspeilor drumul spre ua din fa.
 Dac vrei s-l dobori pe Sincavage. le-a spus n timp ce i-a
condus la main, eu v doresc noroc. i trebuie s m credei,
atunci cnd v spun, c vei avea nevoie de noroc.
Gannon s-a ntors spre Martindale cu privirea grea i neclintit.
Omul de care eti aa de mndru c l-ai avut agent nu este
nimic altceva dect un pui de lele. i n cazul n care l prind nu
exist atta noroc n lume n stare s-l salveze.
Observaia era mai mult o izbucnire emoional dect o afirmaie
i Martindale nu a comentat nimic cnd Gannon s-a urcat n
main. Suprarea din vocea lui Gannon nu a lsat nici o ndoial
n mintea ofierului de informaii c acesta i Sincavage se
ntlniser undeva i c rmseser unele socoteli nencheiate
ntre ei.
n timp ce ntorcea maina, Maguire i-a spus lui Gannon:
Am sentimentul c ntre tine i Sincavage e mai mult dect
uciderea Mariei Padron, nu-i aa?
Gannon nu a dat imediat rspunsul, iar atunci cnd n cele din
urm a vorbit, a fcut-o cu o voce blnd, distant, plin de
emoie; revzuse cu ochii minii imagini care niciodat nu i se vor
terge din memorie.
n 1969, cnd conduceam grupa de cercetare Cobra de la
Comandamentul de Control Nord, Sincavage era i el cu o grup
acolo. n unitate eram cam 50 de americani i cteva sute de
mercenari indigeni, pe care Agenia i-a angajat s desfoare
operaiuni dup gardul de srm: gtit, splat, curenie, lucruri
din astea.
Asta nu crea probleme? a ntrebat Maguire.
Uneori, da. Statul major al G.O.S. i verifica pe ct putea de
bine, dar din cnd n cnd, Vietcongul reuea s-i infiltreze
oamenii si. Dar, n majoritatea cazurilor, erau victime ale
rzboiului, ca toi ceilali din ar. Oameni ale cror sate fuseser
distruse i nu aveau unde s mearg. Salariul era mai bun dect
cel pe care l-ar fi primit de la conaionalii lor, i munceau
contiincios.
Gannon s-a oprit o clip i apoi a continuat:
 Era o fat vietnamez pe nume Tiu. Avea 26 de ani i un fiu de
10 ani, Hung. Vietcongul aciona n afara ctunului lor, iar soul
i ntreaga ei familie dispruser ntr-un atac aerian. Ea s-a oprit
la tabra noastr, cutnd de lucru; era o tnr drgu. Nu
putea face mult pentru noi. ntotdeauna era vesel i zmbitoare,
bucuroas c avea un refugiu pentru ea i fiul ei. mi plcea; o
iubeam chiar. M-am ataat de ea.
Romantic?
Nu, mi era ca o sor. Majoritatea o tratau la fel. Colonelul a
tras unele sfori s o aduc n Statele Unite, iar eu mi-am petrecut
mult din timpul liber nvnd-o englezete. n casa aia de nebuni
ea era o ramura sntoas. Oricum, ctre sfritul ultimului meu
tur am nceput s pierdem una sau dou grupe pe sptmn. Se
trgea ca n iad n secunda n care puneam piciorul n zona de
aterizare. A devenit mai mult dect clar c armata
nord-vietnamez tia c venim. Cineva le furniza informaii, i
acest cineva trebuia s fie din tabr. Comandanii de grupe au
devenit nervoi, iar atmosfera era destul de tensionat. ntr-o
noapte, cnd am ieit de la popot, am auzit nite ipete din partea
cealalt a taberei. Prea s fie Tiu. Am alergat s vd ce dracu se
ntmpl i am ajuns tocmai la timp s-l vd pe Sincavage
descrcnd un ncrctor al CAR-15 n Tiu i Hung. i spun,
Mike, c aproape era s-l mpuc pe nemernic acolo, pe loc. I-am
apucat arma i am nceput s-l bat. Nu tiu de cte ori l-am lovit,
dar am continuat pn ce trei din tovarii mei m-au luat cu fora.
Nenorocitul la de psihopat ajunsese la concluzia c Tiu l folosea
pe Hung pentru a trimite informaii cadrelor locale ale
Vietcongului. Nu avea nici o dovad, dar el se transformase n
judector, juriu i clu, i i-a omort.
Avea dreptate? a ntrebat Maguire. Vreau s te ntreb dac era
vinovat.
La dracu, nu! Patru zile mai trziu, am aflat c un mercenar
cambodgian din grupa lui Sincavage, pe care C.I.A. l recrutase s
participe n aciuni de cercetare, se ntlnea n ora cu un brbat
cunoscut din Vietcong. Pentru scurgerile ce aveau loc era vinovat
unul din oamenii blestemai ai lui Sincavage.
i nu la acuzat nimeni pentru omorrea fetei i a copilului?
Am ncercat, a zis Gannon. Dumnezeu tie c am ncercat.
Durerea pe care o simise acum 20 de ani era nc prezent n
vocea sa. i acelai lucru i-a fcut i colonelul, dar nu a mers mai
departe de statui major al G.O.S. S-a trimis vorb c incidentul
trebuie s fie uitat. Presiunea, mai mult ca sigur, venea din partea
Ageniei. Sincavage lucrase pentru C.I.A., cnd fusese angrenat n
Programul Phoenix, i doreau ca el s fie operaional.
Aa c au acoperit cazul? a ntrebat Maguire.
Gannon a aprobat din cap.
Incidentul acesta m-a i fcut s nu mai stau alt tur n
Vietnam. Atunci cnd poi ucide pe cineva numai pentru c i se
pare a fi duman, s-au scpat hurile din mn drace, ntreaga
ar prea s fie inamic. Unde s tragi linie? Fir-ar al naibii, era
ct pe-aci s plec din armat din cauza asta. Era singurul lucru la
care m pricepeam, i eram bun; dac nu ar fi fost aa, atunci nu
as fi ezitat. Mai trziu; cnd am aflat c Sincavage este mort, am
crezut c, cel puin, s-a echilibrat balana. Dar acum tiu c este
n viat i c este rspunztor de uciderea altei persoane la care
ineam.
Ei bine, poate vei avea o ans, de data asta, remarc
Maguire. Dup cele spuse de Martindale, cred c avem suficiente
argumente pentru a-i convinge pe cei din Forele Delta s
porneasc la vntoare.
Dac nu o vor face ei, atunci o voi face eu, a spus Gannon,
fr a prea c se laud. i de data aceasta voi aciona dup
regulile lui.
21
Contrar credinei populare, la Casa Alb hotrrile pot fi luate i
aplicate cu o vitez ameitoare atunci cnd situaia o impune. La o
or dup ce Maguire i Gannon au intrat n aripa de vest i s-au
ntlnit cu adjunctul efului de personal al preedintelui, au fost
condui n Biroul Oval. Acolo, n prezena efului de personal i al
consilierului pentru probleme de securitate naional, l-au
informat pe preedinte i s-a luat hotrrea de a se declana
operaiunea propus de Gannon.
O or i patruzeci i cinci de minute mai trziu s-a convocat o
ntlnire ultrasecret, prezidat de consilierul pentru problemele
de securitate naional, n Sala de Situaii din subsolul aripii de
vest. n jurul mesei de stejar solid, mpreun cu Gannon i
Maguire, se afla directorul adjunct pentru operaiuni al C.I.A.,
preedintele statelor majore mixte, adjunctul consilierului pentru
probleme de securitate naional, pentru combaterea
stupefiantelor i contraterorism, eful Diviziei Operaiuni de
Protecie din Serviciul Secret, adjunctul secretarului pentru
Operaiuni Speciale i Conflicte de intensitate mic i
comandantul Forelor Delta, care se afla deja la Washington
pentru a lua parte la o edin la Pentagon i fusese adus la Casa
Alb de un ofer pe care i trimisese Maguire.
Pe ecranul dintr-un capt al slii s-a proiectat o hart la scar
mare a nord-vestului peruan, n timp ce consilierul pentru
probleme de securitate naional i-a ocupat locul n capul mesei
i i-a spus lui Maguire s nceap instructajul. Cei din asisten
au ascultat ateni, unii lundu-i notie, n timp ce Maguire detalia
tot ceea ce el i Gannon descoperiser. Cnd a terminat,
consilierul pentru probleme de securitate naional s-a adresat
grupului.
Aceasta urmeaz s fie o operaiune extrem de
compartimentat, ieit din cadrul normal de comand i va fi
condus direct de la Autoritatea de Comand Naional.
Jurisdicia n aceast problem const n dreptul nostru de a
merge oriunde n lume ca s-l aducem n faa Justiiei pe cel care
ucide sau pune la cale uciderea unei oficialiti a Statelor Unite.
Preedintele a dat aprobarea pentru o lovitur chirurgical de
preemiune pentru a-l prinde, i, subliniez, a-l prinde pe
Sincavage. Singurul motiv acceptabil pentru uciderea lui ar fi
autoaprarea, i, chiar i atunci, dac situaia permite, trebuie s
ne strduim s-l rnim i nu s-l omorm.
Consilierul pentru probleme de securitate naional s-a oprit i
i-a fcut semn directorului adjunct pentru Operaiuni (D.A.O. din
C.I.A.).
D.A.O. consider c, din motive bine ntemeiate, acest om are
rspunsuri la o mulime de ntrebri n care snt interesate att
C.I.A. ct i D.I.A. i mai exist o clauz condiionat: Sincavage i
narcoteroritii din tabr snt singurele inte ale acestei
operaiuni. Scopul secundar al misiunii, cel care se va folosi ca
legend de acoperire, atunci cnd i dac mijloacele mass-media
vor prinde de veste, va fi s se distrug tabra de prelucrare a
drogurilor. Tuturor vi se va da un scurt raport al trecutului
asasinului suspect. ntrebri i propuneri, v rog, domnilor!
Primul care a vorbit a fost preedintele statelor majore mixte:
S-a avut n vedere s se includ n operaie i forele armate
peruane? Poate ca un raid comun americano-peruan, pentru a
evita posibilele repercusiuni provocate de o operaiune acoperit
care violeaz suveranitatea naional?
Se pune problema timpului necesar pentru conducerea unor
repetiii de pregtire combinat, a spus secretarul adjunct al
Aprrii. Din ceea ce ne-a spus Maguire, am neles c programul
ucigaului ne d un timp toarte limitat.
A opina s nu includem armata peruan sub nici o form, a
afirmat directorul adjunct pentru Operaiuni din cadrul C.I.A.
Avem informaii certe c magnaii drogurilor au ptruns n cele
mai nalte cercuri ale instituiilor lor militare. Raidul ar fi
compromis chiar nainte de a ncepe.
Snt de acord cu D.A.O., a spus comandantul Forelor Delta.
Oamenii mei au o capacitate de deplasare rapid i aceasta este,
n mod sigur, tipul de misiune pentru care se pregtesc zilnic.
Fr a suna a lips de modestie, nu avem nevoie de nici un ajutor
de la peruani.
Ce informaii avem despre tabr? a ntrebat consilierul pe
probleme de securitate naional.
Avem un agent n tabr, zise D.A.O., dar s-ar putea ridica o
problem.
D-i drumul, l-a ndemnat consilierul pentru probleme de
securitate naional.
El are un orar de comunicaii cu secia noastr din Lima.
Acum trei zile s-au pierdut ultimele dou transmisii dar i pe cele
de rezerv.
A fost compromis? a ntrebat comandantul Forelor Delta.
Nu tim, a rspuns D.A.O., dar pentru binele acestei reuniuni,
s presupunem c a fost.
El este sursa voastr de informaii din tabr? a ntrebat din
nou comandantul Forelor Delta.
Da, dar mpreun cu supravegherea prin satelit i zborurile de
cercetare ale bondarilor.
Dac a fost compromis, spuse comandantul Forelor Delta,
trebuie s inem cont de probabilitatea c Sincavage este contient
de importana sa i poate deja a prsit tabra.
n aceast conjunctur, a afirmat D.A.O., va trebui s fiu de
acord cu dumneavoastr.
Spunei-mi, cum este organizat tabra? a ntrebat consilierul
pentru probleme de securitate naional.
D.A.O. i-a invitat pe cei prezeni s studieze mapa cu materiale
ntocmite n grab de Tony Cavington la Centrul de Lupt contra
Stupefiantelor din C.I.A. O serie de fotografii fcute din satelit, ale
zonei din imediata apropiere a taberei, nu dezvluiau mai nimic,
din cauza triplei boli de frunzi, dar tehnologia C.I.A. reuise s
deslueasc cea ce era ascuns sub frunziul dens al junglei.
Sateliii notri au trecut pe deasupra taberei la intervale
regulate de cnd a fost construit, zise D.A.O. Aa cum putei
vedea din aceste straturi, imaginile n infrarou relev unele
dintre construcii.
 Ridicnd o fotografie pentru a putea fi vzut de toat lumea,
art cldirile pe care le identificaser.
Aceste puncte fierbini snt semne mai puternice dect cele
ale focurilor de tabr. Din cele pe care le-am descoperit n alte
tabere de prelucrare a drogurilor, tiu c acestea snt oproane de
uscare. Unele din indiciile mai mici se pierd prin acoperiul
copacilor, dar din rapoartele primite de la agentul nostru, credem
c reprezint zona de preparare i generatoarele taberei. Indiciile
i mai mici se presupune a fi cldura corporal a oamenilor din
tabr. S-a mai stabilit c exist o barac de comunicaii, cu un
sistem de legturi prin satelit i de securizare a vocii.
Preedintele statelor majore mixte l-a ntrerupt.
Agentul dumneavoastr nu v-a fcut o descriere a aezrii
taberei?
Nu. Niciodat nu am avut n plan s organizm un raid
asupra ei, a rspuns D.A.O. Scopul lui era s ne informeze despre
programul de pregtire al lupttorilor de gheril i s ne dea date
despre transporturile de droguri care plecau din tabr.
Ridicnd o alt fotografie, D.A.O. a continuat. Artnd o zon de
la poalele munilor Anzi, a indicat pista acoperit de iarb,
localizat la o mil n vestul tabere, luminiul bolovnos din
apropierea locului principal, i, n cele din urm, o potec de
munte, care parial era vizibil, ce erpuia abrupt spre o vale.
tiu de la agentul nostru c zona este o fortrea a forelor de
gheril i c pe o distan de 300320 de km nu se gsete nici un
soldat. Satul cel mai apropiat se afl la 40 km deprtare i doar
aceast osea amenajat duce la tabr. Exist rapoarte care
arat c n jurul satului acioneaz teroriti din Crarea
Luminoas, dar, probabil nu mai muli dect efectivele unei
companii.
Ci combatani se afl permanent n tabr? a ntrebat
comandantul Forelor Delta.
Circa 50 de lupttori, jumtate din ei recrui, sub comanda
unui mercenar australian pe care l cheam Anderson. Ceilali
oameni din tabr, cam 50, snt rani nenarmai i civa
chimiti implicai n prelucrarea drogurilor. Un punct de interes, a
adugat D.A.O., l constituie faptul c snt destul de siguri pe ei ca
s nu pun posturi de paz n jurul taberei. Teroritii care nu fac
pregtire, organizeaz n timpul zilei, patrule cu raz scurt de
aciune, dar dup apusul soarelui nu exist nici o paz. Scopul
lor principal pare s fie acela de a-i proba fora de reacie n
eventualitatea unui atac asupra taberei.
Ce for de atac presupui dumneata c ne-ar trebui? l-a
ntrebat consilierul pentru probleme de securitate naional pe
comandantul Forelor Delta.
Judecind dup cele auzite pn acum, un batalion, deci cam
50 de oameni.
i ct timp v trebuie s v punei n micare?
Va trebui s organizm mai nti o grup de patru oameni
pentru cercetare i supraveghere, cu scopul de a verifica dac
obiectivul mai este nc n tabr, i care s ne radiotelegrafieze
detaliile operative ale aezrii, care ne snt necesare pentru atac.
Ei au nevoie de 12 ore n teren pentru a observa tabra.
i ct timp v va lua s pornii atacul propriu-zis? a vrut s
tie consilierul pentru probleme de securitate naional.
Mine sear putem introduce echipa de cercetare i
supraveghere (C&S), a rspuns comandantul Forelor Delta.
Atacul va avea loc n urmtoarea noapte, pe 9 octombrie.
Informarea i discuiile au mai continuat nc o or, fiecare
participant prezentndu-i obieciile la sugestiile i propunerile cu
care nu erau de acord i contribuind la perfectarea planului de
operaiuni n propriul su domeniu de competen. Dup
ntocmirea planului de aciune i obinerea consensului de
sprijinire a misiunii Forelor Delta, consilierul pentru probleme de
securitate naional a pus capt reuniunii, anunnd c
preedintele hotrse ca preedinii i liderii minoritii din
Comitetul ales din Senat i Camera Reprezentanilor n probleme
de informaii s fie pui la curent cu misiunea.
Nu a rspuns nimeni, dar mormitul dezaprobator colectiv era
clar. Nu i deranja includerea celor patru politicieni n aciune, ci
faptul c personalul subordonat lor va afla n mod inevitabil
coninutul misiunii, i erau oameni cu propriile lor programe i
legturi care, n trecut, n mai multe ocazii, au lsat s se scurg
secrete care au compromis mai multe operaiuni.
Odat cu ridicarea edinei, comandantul Forelor Delta i-a fcut
semn lui Gannon s-l urmeze ntr-un mic birou de lng sala de
Situaii, unde se afla telefonul secret i de unde putea lua legtura
cu statul major al Forelor Delta de la fort Bragg pentru a-l alerta
pe adjunctul su n legtur cu misiunea iminent.
Am venit aici cu unul din avioanele noastre a spus
comandantul Forelor Delta lui Gannon dup terminarea
conversaiei telefonice. Vei veni i dumneata cu mine. Vreau s-i
informezi pe membrii grupei de C&S cu tot ce trebuie s tie
despre Sincavage, iar pe comandantul batalionului alertat i
statul su major despre misiunea nsi.
Vreau s merg i eu, zise Gannon.
Comandantul a dat din cap.
Din anumite motive, asta nu e o surpriz pentru mine, Jack.
Dar ce i-ai pus n minte?
Comandantul Forelor Delta a ezitat, apoi a zis:
Va fi o infiltrare de tip A.I.D.J. Eti la curent, nu?
Chiar dac Gannon era un maestru al parautismului i avea
peste 200 de salturi de altitudine nalt-deschidere joas
(A.I.D.J.), trecuser patru ani de cnd nu mai fcuse parte dintr-o
grup de atac ntr-o misiune adevrat.
Nu mi-am pierdut nici una din deprinderi, dac eti ngrijorat
de asta. Luna trecut am fcut trei lansri de antrenament de ia
15 000 de metri cu batalionul C.
Motivul acestei cereri este personal sau profesional? l-a
ntrebat comandantul, amintindu-i ce i relatase Gannon nainte
de organizarea reuniunii Consiliului Naional de Securitate cu
privire la ntlnirea lui anterioar cu Sincavage.
Le pot separa, am mai fcut-o i nainte.
Misiunea este de a-l aduce pe Sincavage viu. Nu ncap
rzbunrile aici.
 M cunoti pe mine c amestec n misiuni problemele
personale?
Nu, nu te tiu aa. mi pare ru! zise comandantul Forelor
Delta, punndu-i mna pe umrul lui Gannon. Misiunea de C&S
este a ta.
Mulumesc. Nu vreau s stau deoparte n aceast misiune.
S-a fcut, a confirmat comandantul.
Maguire atepta n afara Slii de Situaii, cnd a ieit Gannon cu
comandantul Forelor Delta.
M-a sunat Susan Olsen, zise Maguire. Omul C.I.A. din St.
Barts a identificat fotografia pe care am trimis-o prin fax; femeia
de la agenia de nchirieri de maini i directorul de la hotel l-au
recunoscut pe Sincavage n Carlson.
Era ultima dovad care, mpreun cu probele balistice, indica c
Sincavage fusese la St. Barts i o omorse pe Maria Padron.
Vom lua legtura, zise Gannon, mergnd n aceeai caden cu
comandantul Forelor Delta, prsind subsolul aripii de vest i
ndreptndu-se spre maina care l atepta s-l conduc la fortul
Belvoir pentru zborul spre fort Bragg.
22
La cteva minute dup ce comandantul Forelor Delta i
transmitea instruciuni adjunctului su privind pregtirea
batalionului de intervenii pentru misiunea de
cercetare-supraveghere i raidul ce urma, telefoanele au nceput
s sune n toat zona Fayetteville din Carolina de Nord. Cei, care
nu au putut fi anunai telefonic au fost alertai prin mesaje
scrise.
Sergenii majori Bill Craddock i Ken McMasters i petrecuser
dup-amiaza liber fcnd exerciii de parautism pentru a-i
mbunti tehnicile de cdere liber. Acum erau aezai n jurul
mesei pe veranda Clubului Parautitilor Beretelor Verzi, bnd
Pepsi n locul berii cu care se delectau prietenii lor; pagerele lor
au sunat aproape simultan. Dup ce au telefonat la Ferm,
le-au anunat pe soiile lor c n seara aceea nu vor veni acas
(declaraii urmate de tcere), apoi de Te iubesc, scumpi. Ai grij
de tine, Ken. Te iubim!, apoi au plecat n grab de la club, sub
privirile atottiutoare i a semnelor de succes ale prietenilor lor.
Pagerul sergentului major Joe Olivera a sunat pe cnd se afla
ntr-o cofetrie la Cross Creek Mall, unde mnca o ngheat cu
banane mpreun cu soia i fiic-sa de cinci ani. Dup telefonul
de la Ferm, cnd ia spus soiei sale c trebuie s plece, aceasta
i-a strecurat mna dup gtul su i l-a srutat, exprimndu-i
ngrijorarea pe care o simea ntotdeauna cnd era chemat pe
neateptate.
Nici Joyce Olivera i nici soiile celorlali doi brbai din
batalionul C nu i-ar fi putut imagina c n decurs de o or soii
lor vor face parte dintr-o grup de cercetare-supraveghere pentru
o misiune ce le va cere s cad liber de la 15 000 de metri, s se
parauteze chiar n inima unei tabere de teroriti din jungla
peruan. Dac ar fi tiut, nu le-ar fi surprins, iar ncercrile lor
de a-i mpiedica s plece nu ar fi avut nici un rezultat. i ddeau
dureros de bine seama de pericolele inerente profesiei pe care i-o
aleseser soii lor, acceptaser ameninarea permanent i
nvaser s-i triasc frica n tcere.
 Cei care primiser telefoane au recepionat fraza codificata: Nu
uita s-i faci planurile de lecii pentru mine! care le indica
alarm imediat. n decurs de treizeci de minute oamenii din
batalionul C (batalionul de intervenie) i personalul auxiliar
intrau cu maina pe poarta principal a bazei Forelor Delta,
ntr-un col izolat al complexului de la fortul Bragg.
n majoritatea imenselor cldiri ale statului major activitile se
desfurau normal, neexistnd nici un semn evident al unei
operaiuni iminente, doar sosirea batalionului de intervenie
spunea celor care erau martori c ceva plutea n aer. O atmosfer
ncrcat i un sim al misiunii cuprinsese cu adevrat Centrul de
Operaiuni Tactice (C.O.T.), care oferea facilitai pentru
informaiile compartimentate secrete la nivel inferior. ntr-o
camer mai mic lng C.O.T., folosit pentru operaiuni
super-compartimentate, i la care aveau acces un numr foarte
limitat de membri ai Forelor Delta se pregteau hrile,
fotografiile i diagramele necesare instructajului operativ i pentru
planificarea operaiunii care va fi condus de acolo. Radiouri
secretizate cu legturi prin satelit, pentru comunicaii cu trupele
deplasate, au fost instalate n camer, i s-au nfiinat linii care
conectau cartierul general cu reelele telefonice guvernamentale
secretizate.
Oamenii din batalionul de Intervenie s-au prezentat la locul de
adunare a batalionului, n timp ce comandantul acestuia i
sergentul su major s-au dus la Centrul de Operaiuni Tactice.
Lociitorul comandantului le-a transmis ordinul pe unitate:
Alegei trei oameni pentru o grup de cercetare-supraveghere ce
va fi comandat de. Jack Gannon, care se va deplasa, ct se poate
de repede, la tabra de prelucrare a cocainei din Peru. Misiunea
lor era de a confirma sau a infirma prezena obiectivului Jerry
Sincavage, s adune i s raporteze informaii privind tabra i
aprarea ei, s fie pregtii pentru a ghida atacul pentru
prinderea lui Sincavage i distrugerea taberei.
Revenind la locul de adunare a batalionului, comandantul a
transmis ordinul pentru misiunea C&S a alctuit grupa de
rezerv format din patru oameni a crei sarcin era s zboare
cu grupa principal i care, n caz de pierderi n timpul infiltrrii,
trebuia s fie lansat cu parauta ntr-o alt zon de aterizare, s
ngrijeasc victimele i s asigure nlocuitori, sau, dac ar fi fost
necesar, s preia misiunea, n timp ce grupa principal i ngrijea
rniii i atepta evacuarea, cnd va fi lansat ntreg batalionul de
atac.
Lund cu el grupa principal i de sprijin C&S i pe cei trei
comandani, comandantul batalionului a revenit la Centrul de
Operaiuni Tactice, unde analitii de informaii i ateptau s
nceap instructajul.
n ntregul complex, diverse categorii de personal ajutau la
pregtirile ce se fceau pentru deplasare. Secia de informaii (S-
2) le-a dat hri i a cerut fotografii suplimentare prin satelit, de la
Centrul Naional de Informaii Fotografice. Grupa de analiti de
informaii care rspundea de zona n care se afla tabra i-a
cercetat dosarele, alte studii anterioare, pentru a putea oferi toate
informaiile specifice din zon despre tabr, actualizate, inclusiv
despre activitatea membrilor forelor de gheril, plasarea liniilor
de comunicaii, posibile zone de lansare i aterizare i date
climatologice sau despre starea vremii.
Ofierul pentru operaiuni aeriene (S-3 Aer) i personalul su au
oferit sprijinul aerian solicitat, care includea dou avioane de
transport Starlifter C-141B, trei elicoptere pentru operaiuni
speciale MH-53H Pave Low III i dou tancuri aeriene Lockheed
HC-30 pentru alimentarea elicopterelor n timpul zborului.
Ofierul S-4 a asigurat eliberarea proviziilor, transportul pn la
plecarea de pe aeroportul de la baza vecin Pope Air Force i a
ajutat aciunea de planificare logistic pentru operaiune.
Serviciul medical a oferit echipament medical, aa cum prevedeau
planurile pentru evenimente neprevzute, pentru tratarea i
evacuarea victimelor. Ofierul de operaiuni (S-3), la cererea
lociitorului comandantului, l-a convocat pe comandantul
batalionului A i pe comandanii de companii, informndu-i c
acum, cnd batalionul C este n misiune, rolul lor va crete i vor
avea statutul de batalion de intervenie.
Pe lng eliberarea de echipament special i deschiderea reelei
de comunicaii necesar pentru misiune, cadrele batalionului de
transmisiuni au emis I.O.C.E., instruciuni de operare a
comunicaiilor i aparaturii electronice, care includea frecvene
radio, coduri, prescurtri, semnale de apel i benzi de cod pentru
aparatele de convorbiri cifrate.
Efortul bine coordonat i deosebit de eficient era condus cu un
profesionalism rece, nelsnd nimic la voia ntmplrii. Pn la
orele 22:00 Gannon i comandantul Forelor Delta au revenit la
Ferm i grupele C&S au fost complet instruite. Gannon, n
calitatea sa de comandant al grupei principale, a rmas la C.O.T.
pentru a compara direciile de aciune pentru infiltrare i a fixa
un orar al operaiunilor. Ceilali membri din grupele C&S au fost
trimise la locul de adunare al batalionului, pentru a-i pune la
punct echipamentul.
Avnd raniele de alarma pregtite din timp, pentru orice
misiune, se pierde mai puin timp pentru pregtirile de plecare.
Odat cu sistemele de parautare prin cdere liber, fiecare soldat
pstreaz mai multe seturi de echipament specific: se pregtete
din timp un rucsac cu aparatura de care are nevoie ntr-un mediu
rece. O alta pentru condiii subtropicale i tropicale, iar un alt
rucsac conine o mulime de diverse echipamente individuale
civile, necesare pentru infiltrri acoperite, acolo unde inuta
militar ar putea compromite misiunea. Echipamentul de alarm
n scop general, deja ncrcat n autodubiele de intervenie
parcate la locul de adunare a batalionului, este gata spre a fi
folosit n eventualitatea unei misiuni urgente de rspuns, cum ar
fi o deturnare a unui avion dincolo de ocean.
Armele batalionului snt selecionate din minicamerele de
armament, unde se pstreaz armele cu care au fost dotai
soldaii din Forele Delta i pe care ei le manipuleaz foarte
eficient. Fiecare om are o arm M-16E2, un pistolet de calibru 45,
un automat H&K MP-5 de 9 mm i un automat CAR-15 de
5.56 mm, avnd totodat acces s-i aleag i alte arme pentru
scopuri speciale, inclusiv arme cu eava tiat, pistoale Beretta,
semiautomate de 9 mm, arme automate i M-16 cu lansatoare de
grenade M-202, de 40 mm, montate sub eav. Este un arsenal
formidabil, necesar nevoilor lor.
La orele 23:30 Gannon a inut un instructaj separat pentru cele
dou grupe C&S cu privire la trecutul lui Jerry Sincavage, dndu-i
numele codificat Vipera, nmnnd fiecruia o fotografie retuat
a obiectivului lor. Pregtirile, instructajele i toate celelalte aciuni
au continuat pn trziu n noapte, oamenii din batalionul C
reuind s prind doar cteva ore de somn, iar dup aceea s
nghit cteva sandviuri i s bea o can de cafea adus de la
popot.
Membrii grupei C&S a lui Gannon, Olivera, McMasters i
Craddock se pregtiser i lucraser mpreun n ultimii trei ani,
fiind primii soldai americani pe pmnt panamez n timpul
invaziei din Panama. Misiunea lor, alturi de ali 20 de soldai,
fusese s salveze un agent C.I.A. care era ntr-o funcie foarte
sus-pus, dintr-o nchisoare-fortrea, unde fusese btut i
torturat. Operaiunea a fost o reuit; n urma ei au rezultat 47 de
victime din rndul forelor armate panameze i numai un soldat
american, Olivera, care s-a ales cu glezna luxat n urma saltului
fcut de pe un zid nalt de apte metri n curtea nchisorii. Raidul
de salvare a agentului C.I.A. fusese prima lor experien comun
ntr-o grup de lupt i acionaser bine mpreun, precum, un
mecanism perfect uns.
Raidul deasupra taberei din jungl va fi cea de-a doua
experien. Pn trziu, noaptea, stnd claie peste grmad la locul
de adunare a batalionului, mpreun cu grupa de sprijin, Gannon
i oamenii si au continuat s studieze fotografiile taberei i mapa
obiectivului lor, cu informaii la zi. Gannon a trasat fiecrui om
sarcini precise i, n calitatea sa de comandant de grup i de
parautist cu cea mai mare experien, a planificat i coordonat
infiltrarea prin cdere liber. Olivera, Craddock i McMasters au
ales locurile pentru ascunztorile de zi i de noapte n imediata
apropiere a taberei i au elaborat detaliile privind modul n care
grupa va desfura activitile de supraveghere, dnd denumiri
codificate att diverselor construcii din tabr ct i anumitor
pri caracteristice ale terenului din jurul taberei, care apreau pe
straturile fotografiilor obinute prin satelit. Dimineaa au sosit
avioanele C-141B de la baza forelor aeriene Charleston din
Carolina de Sud. Echipajul care urma s duc trupele C&S n
misiunea de infiltrare i cel care va transporta batalionul de atac
la locul de lansare n Panama unde vor face legtura cu
elicopterele Pave Low, au fost instruite la cartierul general al
Forelor Delta cu privire la misiunile lor specifice.
La orele 11:00 am, grupa principal i grupa de sprijin C&S s-au
urcat la bordul lui C-141, la baza forelor aeriene Pope pentru
prima parte a zborului la baza forelor aeriene Howard din
Panama, de unde misiunea lor va continua, noaptea trziu, spre
Peru. Olivera, McMasters i Craddock se simeau mndri c
fuseser selecionai s fac parte din grupa lui Gannon. Fiecare
se gndea c Gannon, care sta lng ei, era mai mare dect viaa
nsi; toi tiau c i se acordase Medalia de Onoare i auziser de
faptele lui de vitejie din Vietnam n cadrul Grupului de Operaiuni
Speciale. Pentru ei era un adevrat erou un fapt care dac era
spus cu voce tare l-ar fi pus n ncurctur pe omul pe care i l-au
ales s-l depeasc. Adncit n gnduri, Gannon bucuros c a
revenit n activitate s-a pregtit pentru un zbor de cinci ore i
jumtate, n timp ce pasrea argintie, vopsit cu o vopsea de
camuflaj, a venit pe pist i s-a nlat n aer.

Steven Whitney Bradford al III-lea era adncit n gnduri i nu a

observat-o pe tnra atrgtoare care a intrat n pizzeria din
Reston, Virginia. A continuat s fie adncit n gnduri pn n
momentul n care tnra s-a aezat lng el.
Regret c am ntrziat, a spus Ann Tyler. A sosit un aghiotant
al consilierului pentru probleme de securitate naional al
preedintelui la o edin fulger cu senatorul, tocmai cnd voiam
s plec.
 Ceva important? a ntrebat Bradford.
Ann Tyler era un client obinuit, i, ca ef a personalului
senatorului Ballard, preedintele Comitetului ales al Senatului pe
probleme de informaii, adeseori era surs de nouti picante cu
privire la comunitatea serviciilor de spionaj, domeniu care, pentru
Bradford, constituia o fascinaie fr sfrit.
Circul zvonul c preedintele are o problem.
Ce problem? a vrut s tie Bradford, cu oarecare interes n
voce oricum mai mult dect ar fi vrut s se vad.
Nu snt sigur, a rspuns Ann, dar cred c exist o
ameninare la sigurana sa. Se organizeaz o misiune special
pentru prinderea asasinului.
Bradford a simit un nod n stomac.
Unde?
n Peru cred.
Se tie cine este sau cnd i unde are de gnd s o fac? Sau
cine mai este implicat?
Ultima ntrebare Bradford i dorea s nu o fi pus, dar
semnificaia acesteia s-a pierdut pentru Ann, care avea alte
lucruri n minte, puse n eviden de comportamentul ei destul de
ncordat.
Nu tiu, spuse Ann, i s-a aplecat deasupra mesei, atingndu-l
uor pe umr. Ai ceva pentru mine?
Ai ceva pentru mine? a ntrebat-o Bradford. Poate c cei 1 500
de dolari pe care mi-i datorezi?
Steve, pentru Dumnezeu, tii c nu i rmn datoare. Nu m
necji acum.
i atept pn miercuri cel mai trziu. Dac nu, s-i gseti
alt surs.
Minile lor s-au ntlnit sub mas, Ann zmbind n momentul n
care degetele i s-au strns n jurul celor trei pacheele cu cocain.
Eti un scump, Steve, a spus ea, cu un sentiment de uurare
care confirma ceea ce Bradford ncepuse s intuiasc de mai
multe sptmni: nu mai era o consumatoare obinuit.
 Conducnd-o pn la parcare, a rmas n main mult timp dup
ce a plecat ea. Se uita la cabina telefonic de peste drum de
service- ul auto. nainte de sosirea Annei Tyler se chinuise s
transmit cea mai recent informaie cu privire la programul
preedintelui n New York City: nainte de plecarea spre Atlanta
din dimineaa de 14 octombrie, unde se va adresa conveniei
American Broadcasters Association, se adugase n program, la
cererea preedintelui, o alergare uoar, foarte devreme
dimineaa, pe pista din jurul lacului din Central Park.
n ciuda faptului c era o aciune neinclus n program,
mijloacele mass-media vor insera tirea mai trziu, dac nu cumva
erau informate dinainte ca s-i plaseze camere de luat vederi la
faa locului, nelsndu-i lui Bradford nici o alt ans dect s-i
comunice legturii sale din Miami.
Dar informaia pe care tocmai o primise de la Ann Tyler l
tulbura cel mai mult acum. Calmndu-se i analiznd lucrurile, a
considerat c nu era ceva ce trebuia s transmit mai departe; ei
nu aveau de unde s afle vreodat c avea cunotin de acest
lucru. Figura i s-a destins la gndul unui raid reuit care va
ndeprta ameninarea la viaa preedintelui i, drept urmare,
nevoia de a furniza mai multe informaii despre activitile
acestuia, punnd astfel capt chinului pe care l ndurase de cnd
fusese prins n aceast ncurctur. n timp ce traversa strada
spre cabina telefonic, era pentru prima dat dup multe
sptmni cnd credea c ar putea fi o cale de ieire din aceast
dilem dect dezastrul personal.
23
8 octombrie, orele 22:00
n timp ce uile etane din spatele avionului s-au nchis i s-a
ridicat rampa, s-a auzit un iuit hidraulic strident, care a acoperit
zgomotul motoarelor cu reacie, invadnd interiorul avionului C-
141. Afar, luna plin lumina cerul negru ca smoala; la 15 000 de
metri nlime imensul avion zbura nevzut i neauzit de pe
pmnt.
n interior, n lumina roie slab a compartimentului de cargo,
cei patru oameni din grupa principal C&S inspirau regulat prin
mtile fixate pe ctile lor; ei au mai verificat nc o dat dac
furtunul de la cele dou butelii umplute cu oxigen i ataate la
echipamentul-lor era bine legat. Avndu-l pe Gannon ca maestru
de srituri, Craddock, McMasters i Olivera repetau aciunile, n
timp ce acesta i-a scos ochelarii de protecie, lsndu-i pe ceilali
cu care putea vedea pe timp de noapte pe casc, unde vor i
rmne pn ce se va deschide centroplanul avionului.
Mai aveau dou minute pn la punctul de lansare pentru
sritura A.I.D.J., aa c Gannon i-a scos harta i a fcut o
ultim verificare a caracteristicilor terenului pe care i le
ntiprise n memorie cu o noapte n urm. Apoi a ngenuncheat
n partea dreapt a uilor deschise i s-a uitat afar, privirea sa
cercetnd terenul accidentat de dedesubt. n deprtare, spre
dreapta avionului la civa kilometri de unde se nlau vrfurile
munilor Anzi, la poalele acoperite cu vegetaie de jungl, a vzut
luminile unui ctun de munte. Trecnd repede n cealalt parte a
avionului, s-a uitat din nou afar. La 15 km sud de ctun a vzut
o curb n form de U fcut de fluviul lat i iute, apele sale
ntunecate fiind luminate de razele lunii, ceea ce constituia un
contrast izbitor cu ntunericul junglei.
Cnd l-a auzit pe navigator c mai este un minut, Gannon a
anunat echipajul avionului: ntrerup intercomunicaiile i a
deconectat firul intercom din fisa de conectare la casc. Le-a fcut
semn oamenilor si s vin mai aproape de marginea rampei,
unde s-au strns unul n altul. La semnalul 10 secunde, dat de
eful echipajului, toi patru i-au strns minile greu ncrcai cu
echipament i supui curentului produs de zborul avionului:
desprinderea n patru de pe ramp cu minile unite (o tehnic
elaborat de S.A.S.-ul australian) i va ajuta s nu se despart n
timpul saltului.
Control radio! a spus Gannon n microfonul pus n funciune
de vocea uman, microfon ce era conectat la radioul intergrup, i
l-a auzit pe fiecare confirmnd apelul.
n momentul n care s-a stins lumina de deasupra uilor i a
aprut lumina verde, Gannon a spus:
La trei! i a nceput s numere.
A pit n spaiul ntunecat, trgndu-i pe ceilali de pe marginea
rampei dup el. Fora neateptat a curentului avionului l-a fcut
pe McMasters s se desprind de formaie, prvlindu-se fr a se
controla. Gannon i ceilali l-au urmrit n timp ce a revenit la o
poziie stabil, orizontal, apoi, cu instinctele sritorilor
experimentai A.I.D.J., i-au strns uor braele i picioarele,
printr-o micare coordonat care le-a mrit viteza de coborre i
i-a adus ntr-o poziie aproape paralel cu McMasters.
Vzndu-i colegii, McMasters i-a tras braele napoi i i-a
ntins picioarele. Reglarea poziiei corpului l-a fcut s planeze
spre ei, i ndoindu-i genunchii pentru a se pregti de coborre, a
prins braele lui Olivera i Craddock. Reunii n formaie, cei
patru oameni cdeau prin ntuneric, controlndu-i, din cnd n
cnd, altimetrele i examinnd terenul neatrgtor de jos.
Drept la int! a spus Gannon prin radioul intergrup, cnd a
vzut c erau la jumtatea distanei dintre curbura fcut de ru
i luminile stucului.
Ne desprim la trei! a anunat Gannon i a nceput
numrtoarea; altimetrul indica 1 500 de metri. i-au desfcut
minile i au rupt formaia.
La circa 1 000 de metri, i-au desfcut trupurile n poziia
broasc, micare care le-a ncetinit coborrea, au apucat chinga de
pe umrul drept i au tras. Parautele s-au deschis. Toi patru au
simit smucitura neateptat i ncetinirea coborrii, n timp ce
ineria de cdere lupta cu rezistena marilor paraute, ei se
legnau uor sub ele.
Fiecare membru al grupei s-a controlat pentru a se asigura c
cupolele snt complet deschise, apoi au tras brusc de sistemul de
frnare a suspantelor i s-au uitat rapid de jur-mprejur, pentru a
fi siguri c nu se vor ciocni unul cu altul. McMaster i Olivera,
apropiindu-se rapid unul de cellalt i-au ghidat cupolele lor uor
manevrabile, n suprafa de 200 m2, ntr-un viraj ascuit spre
dreapta, pentru a evita coliziunea.
n radio s-a auzit din nou vocea lui Gannon.
Numrai fiecare din voi!
Unu, n regul! zise Craddock.
Doi, n regul! a adugat McMasters.
Trei, n regul! a spus i Olivera.
Patru, n regul! a zis, la rndul su, Gannon. Ne ndreptm
spre doi, apte, zero.
Controlnd cadranele fosforescente ale busolelor, s-au ntors spre
direcia dat, plasndu-se pe un plan aproape vertical, la intervale
de apte-opt metri, n timp ce coborau spre terenul muntos din
jungl. Nemaiavnd nevoie de oxigen, i-au desprins o parte a
mtii i i-au scos ochelarii de protecie, lsndu-i s cad sub
brbie. Punndu-i ochelarii cu care puteau s vad pe timp de
noapte, percepeau n jurul lor o lumin verde stranie.
La trei kilometri, Gannon descoperi o deschidere abia vizibil n
nesfritul acoperi al junglei i, imediat, a recunoscut cmpul de
aterizare pe care l vzuse n fotografiile din satelit.
Venii stnga, la doi, patru, zero, a zis n momentul n care a
nceput ntoarcerea. Zona de cdere drept n fat, la trei mile.
Fcnd dou ntoarceri rapide pentru a ajunge la colegii si, le-a
transmis:
Strngei-v i urmai-m!
Dup ce Craddock. McMasters i Olivera i-au manevrat
sistemul de frnare i s-au adunat deasupra lui, Gannon s-a
rsucit uor spre nord, apoi spre sud, fcnd o ntoarcere n form
de S pentru a pierde nlime, pn ce a ajuns deasupra zonei de
cdere, la cinci sute de metri. n timp ce se apropiau de fia de
iarb, ochii lui Gannon scrutau mprejurimile, terenurile
nvecinate i nlimile stncoase abrupte ale munilor din jur.
Rsucii stnga, vnt lateral, a spus i s-a uitat napoi peste
umrul drept, n timp ce zbura pe lng o rp adnc de la
captul pistei.
n timp ce se uita de la stnga la dreapta pentru a compensa
cmpul ngust de vedere pe care l avea din cauza ochelarilor de
protecie, ceva i-a atras atenia. A fost o licrire momentan a
unei bree ntr-o parte a junglei, dar acum nu o mai putea vedea
i nu s-a mai gndit la ea, ndreptndu-i ntreaga atenie asupra
misiunii pe care o avea de ndeplinit.
Olivera, Craddock i McMasters pluteau mpini de vntul ce
btea lateral, meninndu-i poziia deasupra lui Gannon. La 200
de metri l-au auzit spunnd:
ntoarcei-v pentru partea final! Pregtii-v pentru
decuplare!
Cei patru i-au deschis ncuietorile tip Velcro de la chingile de
la picior i s-au asigurat ca butoanele de decuplare s fie la
ndemn. Cnd s-au apropiat de marginea zonei de aterizare, la o
altitudine mai mic de 100 de metri, Gannon a dat ultima
comand.
Decuplai i aterizai!
Desfcndu-i mecanismele de ghidaj, au manevrat rapid
butoanele de decuplare de pe echipamentul lor i au simit o
smucitur, n timp ce rucsacurile grele au czut cinci metri sub
ei, pentru ca -n cele din urm i atrne la captul suspantelor
care cdeau ncet. Apucnd din nou mecanismele de ghidaj, au
planat spre captul ndeprtat al zonei de aterizare, departe de
rpa adnc. Atunci cnd rucsacul fiecruia a atins fia cu iarb,
au tras de mecanisme pn la poziia de frnare i i-au dat
drumul ntr-o aterizare vertical tot aa de uor ca i cum ar sri
pe treptele unei terase.
Gannon, n calitatea sa de comandant de grup, a cerut imediat
s i se raporteze n ce stare se afl fiecare. A primit un rspuns
linititor din partea celor trei, care l-au urmat pe comandantul lor,
aruncndu-i parauta i scondu-i armele care fuseser
asigurate n timpul saltului. Avnd o precizie obinut prin
practic, grupa i-a adunat apoi parautele i rucsacurile i s-a
retras sub lstriul de pe marginea pistei, unde au stat. linitii
ntr-un cerc defensiv, cu picioarele spre interior, ascultnd
zgomotele junglei.
Lumina revrsat de luna plin de-abia ptrundea prin frunziul
dens, dar era suficient ca s identifice prin ochelarii de vedere pe
timp de noapte tufiurile nconjurtoare. Dup ce au rmas
nemicai timp de 10 minute pn ce au fost siguri c prezena lor
nu a provocat nici o reacie din partea inamicului, Gannon a dat
ordin s se pregteasc de aciune.
Scondu-i ctile, i-au desprins ochelarii de vedere pe timp de
noapte i i-au fixat cu o curea de cauciuc pe ochi. Apoi au
deconectat radiourile i le-au fixat la cti, dup care s-au
dezbrcat de costumele de parautiti i i-au pus bonetele care
se potriveau cu modelul de camuflaj al costumelor lor uoare de
lupt pe care le purtau pe dedesubt.
n timp ce Craddock i McMasters au ascuns echipamentul
A.I.D.J. n lstriul dens, Gannon a scos din rucsac antena radio
prin satelit i a fixat-o pentru primul su raport.
Vntorul de noapte, a optit n aparatul de radio portabil,
ceea ce nsemna c infiltrarea a fost ncununat de succes, fr
pagube sau pierderi.
Preluat de un satelit de comunicaii, mesajul a fost recepionat
aproape instantaneu de comandantul Forelor Delta i de statul
su major la Centrul do Operaiuni Tactice de la cartierul general
al Forelor Delta. S-a mai auzit la bordul avionului C-141.
Echipajul, care depusese la dosar, n La Paz un plan de zbor
inexact, acum va raporta o problem fals de ntreinere, ce anula
planul de zbor i se va ntoarce n Panama cu grupa C&S de
sprijin.
La zece secunde dup raportul iniial, Gannon a auzit rspunsul
codificat pe care l atepta de la cartierul general al Forelor Delta.
Doar un singur cuvnt: Avalan, confirmau raportul i
comunicau c nu erau modificri n planul de aciune. Strngnd
antena i punnd-o napoi n rucsac, Gannon a fixat direcia i
i-a dus grupa ct mai departe de pist, n direcia taberei.
n lumina palid a lunii artau ca nite fantome care se mic
ncet printre golurile de cea care nvluiau jungla. Singurele
zgomote ce se auzeau era fitul costumelor i scrnetul
bocancilor pe cte o rdcin de copac ieit n afar. Sub
greutatea rucsacurilor grele se aplecau n fa. Armele erau
pregtite pentru a mtura flancurile i zona din fa. naintarea
era greoaie datorit densitii tufiurilor, din cauza crora trebuia
s fac mari devieri de la traseul pe care l stabilise Gannon.
Creaturile nocturne, speriate de prezena lor, o luau la fug,
fcndu-i pe membrii grupei s se opreasc i s asculte dac nu
exista vreun rspuns uman la zgomotele produse de animale. Dei
se deplasau ncet i atent, erau transpirai pn la piele, iar
minile le erau zgriate i sngerau din cauza tufiurilor. De-abia
strbtuser cincizeci de metri de la cmpul de aterizare cnd
Gannon le-a ordonat s fac o oprire pentru a cerceta crarea
care ducea la tabr i care se intersecta cu linia lor de mar.
Tabra nu se vedea nc, dar, prin jungl, se strecurau uoare
zgomote pn la marginea potecii unde staionase grupa,
ascultnd. Glasul melancolic al cuiva care acompania o ghitar ca
i zumzetul continuu al unui generator care, din cnd n cnd, era
ntrerupt de hohote de rs era dovada c infiltrarea grupei
decursese bine.
Se afl la cel puin un kilometru deprtare, a optit Olivera n
microfon. Putem face o micare de observare pe potec pn mai
aproape de tabr. Nerbdtor s-i pun la adpost grupa i
dorind s nu piard timp i energie inutil, Gannon a aprobat. n
timp ce Craddock i McMasters au luat poziii de aprare de-a
lungul potecii. Gannon i Olivera s-au deplasat repede n fa;
apoi, dup o scurt distan, s-au oprit pentru a-i acoperi pe
Craddock i McMasters, care naintau. Grupa a continuat aceeai
micare pn cnd ochelarii de vedere pe timp de noapte ai lui
Gannon au zrit prima lumin a focurilor de tabr cu mult
nainte de a fi vizibil cu ochiul liber.
Avnd n raza vizual tabra, grupa s-a ascuns din nou i s-a
regrupat lng un trunchi uria de copac czut peste potec, a
crui coroan rmsese nc n aer rezemat de ramurile groase
i lianele nclcite, ceea ce permitea s se poat trece pe dedesubt.
La 25 de metri n jungl, la baza trunchiului, se vedea o groap
mare n care fusese nfipt rdcina. Din pmntul fetid, precum
nite aripioare de rachet, se nlau rmie din rdcinile
arborelui. Fulgerele sau eroziunea fcuser, s se mai
prbueasc i ali copaci, deschizndu-se, astfel, mici bree ctre
cerul ntunecat. Suficient de departe de potec i nconjurat de
un hi de trunchiuri de copaci i tufiuri dese se gsea o fntn
ascuns, un loc simplu de identificat, care va servi drept punct de
adunare. Gannon i-a instruit grupa s-i ascund rucsacurile n
groapa de sub rdcinile arborelui, apoi i a condus oamenii, fr
ncrcturi, s cerceteze tabra i s-i aleag locurile n care se
vor ascunde pentru supraveghere, nainte de apariia luminii
zilei.
La 1 300 de kilometri nord-nord-est de tabra din jungl, avionul
C-141 care transporta batalionul de asalt din Forele Delta ca i
grupa de sprijin de la Fort Bragg ateriza la baza forelor aeriene
Howard din Panama. Dou autobuze albastru-nchis ale forelor
aeriene, cu ferestre camuflate, ateptau sosirea lor i au tras n
spatele avionului chiar cnd uile s-au deschis i s-a cobort
rampa la sol. Batalionul a cobort repede, i-a transferat
echipamentul i s-a mbarcat n autobuze. oferii nu tiau nimic
de misiunea ultrasecret, i, de fapt, nici comandantul, cruia i
s-a spus c sosirea oamenilor fcea parte dintr-un exerciiu secret
de pregtire a Forelor Speciale.
n interiorul bazei, ntr-un loc izolat i bine asigurat, autobuzele
au oprit n faa unui hangar gol, unde oamenii i-au cobort
echipamentul, au nchis imensele ui i si-au ascuns activitile
de restul bazei. n afara hangarului, bine camuflate, se aflau cele
trei elicoptere Pave Low care fuseser aduse de la batalionul 20
de Operaiuni Speciale de la Hurlburt Field, din Florida.
Echipajele celor trei elicoptere care vor transporta pe calea aerului
batalionul de asalt, intraser n rndul personalului Forelor
Delta.
Comandantul batalionului a ateptat s se fixeze pupitrul pentru
comunicaii n spatele hangarului. n decurs de cteva minute
manipulau radiourile, stabilind legturile att cu cartierul general
al Forelor Delta de la Fort Bragg ct i cu grupa lui Gannon din
Peru.
Trei membri din grupa avansat, care sosiser cu primul C-141
i-au fcut apariia cu sandviuri i cafea fierbinte pentru oamenii
din batalion.
Grupul de sprijin de informaii se agita, fixnd plane pe care
puneau fotografii obinute prin satelit, diagrame i hri, crora le
vor aduga detaliile eseniale ale aezrii taberei, atunci cnd le
vor fi transmise de Gannon i oamenii si.
A sosit ceva de cnd am aterizat? a ntrebat comandantul de
batalion pe cei care manipulau radioul prin satelit.
Nimic, efu, a rspuns tnrul sergent. De-acum trebuie s fie
la sol de ctva timp. n ultima transmisie spunea c i pregtesc
locurile unde s se ascund.
S m anuni imediat ce iau legtura cu noi.
E-n regul, efu.
Interesul principal al comandantului de batalion era verificarea
prezenei lui Sincavage n tabr. Dac agentul C.I.A. fusese
compromis, ceea ce acum prea probabil, Sincavage putea
presupune c este vnat, i un om cu pregtirea i experiena sa
ar fi capabil s dispar n neantul lumii ilegale, acoperite, fr nici
o urm.
24
ncet-ncet lumina slab a dimineii se ntindea la orizont
precum o briz rtcitoare ce btea din Anzi, mprtiind ceaa de
la sol care nvluia tabra din jungl ntr-o negur rece. Primii
care s-au agitat au fost doi btrni campesinos, care s-au sculat
devreme s aprind focul pentru pregtirea micului dejun. n timp
ce primele raze de soare cdeau pe pmnt, s-a nteit i zgomotul
junglei zgomot care se va diminua n aria de la miezul zilei
pn la linite. Unul cte unul, lupttorii de gheril, aflai n
dormitoarele deschise pe laterale, au cobort din hamacuri i s-au
ndreptat spre baie. Majoritatea nu s-au deranjat s foloseasc
toaletele cu ap curent din interior, ci pur i simplu s-au uurat
la marginea junglei.
Gannon i-a fcut rapid scurte notie cu privire la numrul
oamenilor i locurilor unde se aflau armele, n timp ce urmrea
cum tabra se trezete la via. Cu dou ore nainte de venirea
zorilor i alesese o ascunztoare ntr-o buturug camuflat de un
tufi dens n spatele opronului pentru comunicaii. Din locul
unde se afla ascuns, ntr-o adncitur de pmnt, avea o vedere
excelent a prii centrale a taberei i era destul de aproape de
opronul pentru comunicaii ca s aud ceea ce se ntmpl
nuntru. Plasa de un metru pe un metru jumtate pe care o
scosese din rani i o desfurase pentru a o pune deasupra
adnciturii de pmnt era camuflat foarte ingenios, cu iarba i
vegetaia pe care o adunase de la o oarecare distan de tabr. l
acoperea complet, lsnd numai un spaiu de 15 om deasupra
capului, atunci cnd sta n poziia culcat trgnd cu ochiul n
tabr. Ca o msur suplimentar de precauie, deasupra
costumului de lupt purta o pelerin Gilley creia i pusese o
pnz groas de sac i o mpletitur de camuflaj n culorile junglei.
Era aproape de neindentificat n raport cu mediul nconjurtor.
Cinci metri mai departe, aproape n spatele lui Gannon i tot aa
de bine ascuns, sergentul major Joe Olivera i alesese
ascunztoarea pentru a-i servi n dou scopuri: pentru a-i
asigura acoperirea i pentru a putea transmite la cartierul generai
i batalionul din Panama rapoartele primite prin radioul
intergrup de la ceilali membri ai grupei.
Dei era contrar principiilor operaiunii de a fixa posturi cu un
singur om, Gannon trebui s-i despart pe Craddock i
McMasters, pentru a acoperi att partea din tabr care se ocupa
cu prelucrarea cocainei ct i cellalt capt, unde se afla un grup
de colibe i o pist de obstacole lng lumini i care va servi ca
zon de aterizare pentru batalionul de asalt. nainte de zorii zilei,
McMasters terminase de spat ascunztoarea sa nu prea adnc
i de crat pmntul scos n jungl. Ascuns la cinci-ase metri de
poteca ce trecea prin faa grupului de colibe acoperite cu stuf, el
putea totui, observa luminiul, dei se afla la 450 metri
deprtare i nu era n cmpul su vizual. nainte de a se tr n
ascunztoare, montase i ascunsese o mic camer video
acionat de baterii chiar vizavi de terenul de obstacole. Echipat
cu un emitor de joas frecven, camera i transmitea semnalul
la locul unde McMasters vedea imaginea n alb-negru pe ecranul
de ase centimetri al unui monitor tip Sony Video Watchman.
Lentilele cu unghi larg ale camerei de luat vederi i posibilitatea
s o comande de la distan, i ddea posibilitatea s controleze
ntregul lumini.
Craddock a fost primul care a intervenit prin radio, raportnd
despre activitatea poriunii din tabr unde se fcea prelucrarea
cocainei.
Pn acum snt 43, a optit n microfonul activat de voce, dup
ce oamenii i-au terminat micul dejun i au nceput s soseasc.
Toi snt nenarmai. Pe perimetru nu este organizat
aprarea. Pur i simplu este o zon de lucru neprotejat, fr
adposturi de dormit. Judecnd dup ceea ce am observat nainte
de zorii zilei, lmpile de nclzit din oproanele de uscare snt
lsate aprinse, dar zona este pustie dup orele de lucru.
Din poziia sa din spatele opronului pentru comunicaii,
Gannon a observat un brbat scund i blond, n care l-a
recunoscut pe australianul din fotografiile pe care i le artase
C.I.A. la instructaje. Mergnd prin tabr, folosind un ton
morocnos i autoritar, mercenarul ndesat i-a strns pe cei 50 de
lupttori de gheril. Dup ce i-au luat armele de unde erau
aezate n piramid, i-a adunat ntr-un fel de formaie militar,
asigurndu-i astfel lui Gannon un prilej perfect pentru o
numrtoare exact a fiecrui grup terorist.
Gannon i-a continuat supravegherea i i-a notat n minte, n
timp ce teroritii formau patrule de cinci oameni i se ndreptau n
afara taberei spre poteca muntoas care ducea n direcia unui sat
din valea ndeprtat. Australianul i-a condus pe ceilali 25 de
teroriti de-a lungul crrii ctre pista de avion. Judecnd dup
comenzile date, pe care Gannon le-a auzit venind din direcia
aceea puin mai trziu, a conchis c aveau o edin de pregtire
pe tema ambuscadei i a exerciiilor de contraaciune rapid.
McMasters, spre deosebire de colegii si de grup, care reuiser
s se relaxeze i s prind cteva ore de somn nainte de a pleca
de la Fort Bragg i apoi nainte de a pleca din Panama, moise
foarte puin n ultimele 48 de ore. Obosit i ameit, a cscat, apoi
a ncercat s-i schimbe poziia ntr-un a mai confortabil, n timp
ce-i asculta colegii care raportau lui Gannon ce au observat.
Un scrit nfundat l-a fcut s-i ndrepte atenia n direcia
colibei care se afla n faa sa. S-a deschis, o u, doi oameni au
pit pe poteca ce mergea de-a lungul junglei. Cteva clipe mai
trziu dintr-o alt colib au ieit dou femei, crora li s-au
alturat doi brbai din coliba cea mai ndeprtat de poziia sa.
Toi erau latino-americani, mbrcai n costume de camuflaj cu
earfe legate n jurul capului. Erau narmai cu automate MAC-
10, cu excepia unei femei i a brbatului mai nalt, care duceau
lansatoare portabile de rachete pe care McMasters le-a recunoscut
a fi Armbrust-uri de producie german. Dei neghidate, n
minile cuiva care tia cum s le mnuiasc, rachetele puternice
antiblindaj constituiau o ameninare serioas pentru elicopterele
Pave-Low, o ameninare pe care McMasters tia c va trebui
lichidat imediat ce se va declana atacul.
Atenia lui era nc ndreptat asupra celor ase teroriti, cnd
s-a deschis ua colibei celei mai apropiate de crarea care ducea
la pista cu obstacole. Cnd a vzut faa omului care a aprut.
McMasters a zmbit i si-a strns pumnii ntr-o victorie tcut.
nalt i blond, cu trsturi dltuite i privire dur, se potrivea de
minune cu felul n care artistul reuise s fac portretul omului
care era obiectivul operaiunii lor. McMasters era gata s
opteasc n microfon i s confirme prezena lui Sincavage n
tabr. A simit ns o greutate n glezn.
ntorcnd capul, precaut pentru a nu face zgomot, s-a uitat la
picioare i a respirat adnc i ngrozit; numai pregtirea i
disciplina deosebit nu i-au permis s scoat un ipt care s
nghee sngele n vine.
Ah, fir-ar al dracului ahhh! vocea era o oapt rguit, dar
a fost purtat de microfonul foarte sensibil la toi ceilali membri
ai grupei.
Ascunsul numrul patru, tu eti? a spus Gannon, folosind
codul care desemna pe fiecare dintre ei. Neprimind nici un
rspuns, a ncercat din nou: Ascunsul patru, snt ascunsul unu.
Rspunde!
Nu pot vorbi acum, efu urmat de un zgomot gutural slab, a
fost singurul sunet pe care McMasters l-a putut scoate la auzul
vocii lui Gannon care i optea n casc.
Trndu-se pe deasupra ghetelor lui McMasters, pe jumtate
nuntru i jumtate n afara traneului unde sta ascuns sub un
acoperi esut din iarb i tufiuri, era un arpe enorm, de
culoare verde-nchis un Anaconda tot aa de gros ca braul su.
Limba i ieea i intra din capul n form de pal de mrimea unei
mini de om, adulmecndu-i prada n timp ce partea din spate a
corpului s-a rostogolit cu un zgomot surd n groapa nu prea
adnc i a czut pe gleznele lui McMasters, intuindu-le la
pmnt. Avnd o lungime de mai bine de doi metri jumtate i
cntrind cu mult peste 150 de kilograme, puternica reptil a
nceput s se nfoare n jurul prii inferioare a picioarelor lui
McMasters, greutatea zdrobitoare trimindu-i n tot trupul nite
dureri ascuite. McMasters a ngheat n poziia n care se afla, o
reacie care a fcut ca aceast creatur nfricotoare s se
ncolceasc rapid, aa cum ar face cu o prad care ar ncerca s
scape.
Ochii lui McMasters erau mrii de groaz. Baioneta se afla n
teaca nfurat n jurul gambei piciorului drept, acum acoperit
de arpe. Orice micare brusc sau lupt din partea sa ar fi fost
auzit de Sincavage i grupa de lupttori de gheril care sta n
picioare, la 56 n n faa colibelor, S stai nemicat, sub imperiul
groaznicului uciga necesita voin i snge rece, pe care
McMasters nu tia c le avea pn n momentul acela.
Ochii soldatului ngrozit din Forele Delta se mutau de la
Sincavage la arpe i napoi, n timp ce iute dar calm a deschis
clapa rucsacului care se gsea n traneu lng capul su, bgnd
mna nuntru, a simit mnerul pistolului Bereta de 9 mm cu
amortizor, pe care fiecare membru din grup i-l luase cu el, i i-a
tras piedica n momentul n care l-a scos afar. O parte a corpului
arpelui se ncolcise complet n jurul prii de jos a picioarelor
sale, pn la genunchi. Capul se mica ritmic nainte i napoi,
scond rapid limba. Durerea i greutatea din picioare era teribila,
i lui McMasters i era team c va ipa fr sa vrea.
O alt privire ieit din mini spre colibe i a vzut c Sincavage
i tinerii lupttori de gheril se pregteau s plece. Dar erau
suficient de aproape s aud zgomotul mpucturii pistolului cu
amortizor, dac ar trage. Secundele preau o venicie, n timp ce
durerea i greutatea creteau cu fiecare clip. Tocmai cnd
McMasters ajunsese la punctul cnd nu mai putea suporta.
Sincavage i grupa sa au pornit pe potec spre pista ca obstacole.
Vocile lor, tritul ghetelor, zgomotul echipamentului pe care l
duceau era tot ceea ce i dorea McMasters. innd vrful
amortizorului numai la civa milimetri de capul arpelui, a
apsat de dou ori pe trgaci. Ambele cartue au ptruns prin
unul din ochii ntunecai care nu clipeau ai creaturii fcnd-o,
pentru o clip, s tremure, apoi s cad lat la pmnt. Presiunea
exercitat pe partea inferioar a trupului lui McMasters s-a
micorat treptat, iar ncolcirile i reduceau strnsoarea mortal.
 Imediat McMasters s-a uitat n direcia unde l vzuse ultima
dat pe Sincavage i grupa sa. Se micau ncet pe potec ctre
lumini, fr s-i dea seama de lupta pe via i pe moarte ce
avusese loc la numai 56 metri de locul unde sttuser.
Soldatul, care mai era nc nfricoat, sta nemicat, respirnd
adnc i luptndu-se s-i recapete controlul asupra corpului su,
care tremura nc cnd Gannon a optit din nou n casc:
Ascunsul numrul patru. Raporteaz!
McMasters a mai respirat o dat adnc pentru a-i regla vocea i
a spus:
Snt numrul patru. L-am indentificat pe Vipera. Tocmai a
prsit zona mea n direcia luminiului. Cu el erau ase lupttori
de gheril. Doi din ei cu lansatoare de rachete.
Eti sigur c era Vipera? a ntrebat Gannon. Gndul c
Sincavage era att de aproape de el i-a strnit din nou vechea
dumnie.
Categoric!
Eti bine.? a ntrebat Gannon, descoperind tremurul din
vocea tnrului otean.
Dup o pauz, McMasters a spus:
Snt bine, efu dar m voi simi i mai bine dup ce mi voi
descolci nenorocitul sta de arpe de pe picioare.
Gannon nu a dat nici o replic, dar McMasters a auzit rsul
nfundat al acestuia n casc, nsoit de sunete asemntoare din
partea lui Olivera i Craddock.
n timp ce ziua se scurgea, Gannon, McMasters i Craddock
continuau s observe i s transmit ce vedeau, printr-un ir
nentrerupt de rapoarte optite, lui Olivera. S-au concentrat
asupra numrului de oameni din tabr, a tipurilor i a
numrului de arme, a activitilor de paz, a potecilor i
posibililor lideri i activitile lor. McMasters a venit cu o
informaie deosebit de important pentru batalionul de asalt.
Folosind monitorul video pentru a observa luminiul care va servi
ca zon de aterizare pentru asalt, a tras concluzia, din activitile
desfurate de Sincavage i grupa sa, c zona nu era minat aa
cum se crezuse anterior. O alt observaie fcut n timp ce
urmrea grupa de lupttori de gheril care repeta un atac simulat
asupra unei coloane de maini, l-a fcut s remarce pe tnra cu
lansatorul de rachete ca prima lui int atunci cnd va veni timpul
precizia ei era de admirat, chiar i: de unul ca McMasters, care
era expert n aceast arm.
Desemnnd colul acela de cmp de aterizare drept punct
important de pornire un loc vizibil pe fotografiile din satelit
Olivera a nceput s treac pe hart poziiile tuturor cldirilor din
tabr, n timp ce membrii grupei i le raportau. A fcut o scurt
descriere a fiecrei cldiri i pri ale taberei, inclusiv scopul
cruia i erau destinate, i a fiecrui locuitor care era observat. S-
a folosit i de o desemnare alfa-numeric, un sistem care va
permite grupei de sprijin n domeniul informaiilor din hangarul
din Panama schiarea ntregii tabere pentru batalionul de atac.
Olivera a terminat hrile i i-a organizat notiele, apoi i-a
nceput transmisia prin indicarea locului precis al fiecrui
membru al grupei o msur de precauie care, n starea de
confuzie din timpul luptei, ar face ca batalionul s tie precis
unde se afl grupa de C/O.
Poziia numrului unu: 225, 1 780 m de la zona de
infiltrare-aterizare. Cu faa spre posibilul post de comand, locul
de comunicaii i zona de locuit Pauz. Poziia numrului doi
fa de numrul unu: 175, 10 m, a continuat pn ce a schiat
toate ascunztorile, iar dup aceea folosind coduri similare
scurte, a descris amplasamentul taberei.
Cldire unu alfa, fa de numrul unu, 318, 5 m cldirea
pentru comunicaii, trei metri pe trei. Ua spre nord. Generatorul
la 10 m n jungl, colul nord-vestic Pauz Cldirea unu
bravo, fat de numrul unu, 355, 30 m. Zon de locuit. Cinci
metri pe cinci, orientat est-vest. Deschis pe toate prile. O
lamp n colul nord-vestic Pauz.

n interiorul hangarului de la baza forelor aeriene Howard, din

Panama, se forma o imagine complet a taberei. Ct. timp
continuau s soseasc informaii de la grupa C/O, pe tot
parcursul zilei, grupa de sprijin n domeniul informaiilor
completa hrile i fotografiile fcute din satelit.
Comandantul batalionului a studiat harta la scar mare pe care
fuseser trecute informaiile. Odat verificat prezena lui
Sincavage i dup ce a stabilit c atacul se va da pe acoperiul
colibei unde locuia acesta, i-a ntiprit n minte locul exact al
amplasamentului i i-a format o imagine mintal a traseului pe
care l va urma de la zona de aterizare pentru a ajunge la colib.
Dac Sincavage s-ar afla nuntru la ora atacului, McMasters
trebuia s-l in pe loc timp de 1520 de secunde, ca el i cei trei
oameni din grupa sa ce urmau s-l prind s poat ajunge
dincolo din lumini, Grupa de sprijin, ce l nsoea, va neutraliza
pe cei ase membri ai grupei de lupttori de gheril, timp n care
el i oamenii lui vor pune mna pe Sincavage. Dac nu va fi n
colib, planul va fi adoptat conform informaiilor lui Gannon
privind locul unde se afl Sincavage, informaii furnizate chiar
nainte de sosirea batalionului.
Comandantul batalionului nu avea nici o iluzie cu privire la
dificultatea sarcinii ce-i revenea. Omul cu care avea de-a face era
bine pregtit i avea o experien ndelungat. Supravieuise
multiplelor tururi de lupt n Vietnam i misiunilor care se
nvecinau cu sinuciderea.
Unui din ultimele rapoarte ale lui McMasters, pe care l primise
cu cteva clipe mai nainte, dup observarea unei edine de
pregtire n aer liber lng colibe, n mod intenionat, i-a adus
aminte comandantului de acest fapt. McMasters a descris
instruciunile pe care le da Sincavage elevilor si privind arta
subtil a scoaterii din circulaie a limuzinei-int i tactica unui
atac rapid asupra unei coloane de maini. Comentariul fcut de
McMasters a fost c tipul i cunoate meseria.
La 13:20 s-a terminat instructajul final, oamenii din batalionul C
din Forele Delta i-au ncrcat echipamentul i s-au mbarcat n
elicopterele care i ateptau. La 13:30, impresionantele elicoptere
Pave Low se agitau pe trenurile lor de aterizare, nerbdtoare s
se ridice n aer, timp n care motoarele puternice cu reacie urlau.
Primele dou elicoptere care urmau s se nale duceau fiecare n
parte cte 23 de lupttori din Forele Delta. Cel de-al treilea Pave
Low era de rezerv, pentru cazul n care vreunul din celelalte ar
avea probleme mecanice sau s-ar prbui. Ridicndu-se precum
nite psri mari preistorice, cele trei elicoptere, ctignd vitez i
altitudine, s-au ntors i s-au ndreptat spre sud peste apa
albastr scnteietoare a Golfului Panama.
25
9 octombrie, orele 23:00
Lipsa de somn i imobilitatea din locul ngust al ascunztorii au
nceput s-i pun amprenta asupra lui Olivera. Numai rapoartele
optite ale colegilor si de grup l-au fcut s nu adoarm
profund. Tocmai cnd era s aipeasc din nou, n casca radioului
prin satelit a venit sunetul scurt al unui aparat de codificare;
casca l acoperea o ureche, n timp ce pe cealalt ureche avea o
casc care l punea n legtur cu ceilali membri ai grupei. Vocea
familiar care s-a auzit l-a scos brusc din letargie i i-a pus n
circulaie, prin ntregul organism, adrenalina.
30 de minute! Era vocea comandantului de batalion din
Forele Delta de la bordul elicopterului. Ceva de ultim or cu
privire la poziia Viperei?
Ateptai, unu! a spus Olivera i l-a contactat pe McMasters
prin radioul intergrup.
Vipera este n colib, a replicat n oapt McMasters
uitndu-se s vad dac, n interior, mai ardea lumina. Lumina
este nc aprins. Cu un sfert de or mai devreme i urmrise pe
cei ase tineri lupttori de gheril revenind din partea central a
taberei, dup o zi lung de pregtire dur. Au intrat n colibele lor,
ne mai aprinzndu-i lmpile i nu se micaser de atunci. Se
pare c ceilali s-au culcat. Lmpile snt stinse.
Olivera a trimis poziia Viperei i informaiile cu privire la
grupa de lupttori de gheril comandantului de batalion de la
bordul elicopterului Pave Low.
Terminat cu asta! a replicat comandantul de batalion. Te voi
contacta din nou peste 20 de minute.
Gannon nu-i pierduse din ochi pe ceilali oameni din partea
central a taberei. Majoritatea campesinos nenarmai, care
lucrau la locul de preparare a cocainei, dormeau n hamacele lor.
Nu mai erau de interes imediat pentru Gannon, care s-a
concentrat asupra celor cincizeci de lupttori de gheril de sub
comanda mercenarului australian. Zece dintre acetia stteau n
grupuri mici n jurul a dou focuri, departe de tabr, lng zona
buctriei, patru jucau cri, la o mas, la lumina unei lanterne.
A mai numrat douzeci i trei trndvind n dormitorul lor
deschis pe lateral, fumnd sau trecnd din mn n mn sticle de
rom i relaxndu-se n hamace. Cntecele de jale ale unui cntre
pe care grupa l auzise noaptea trecut i distra pe ali patru, iar
cei nou lupttori pe care i vzuse c intraser n teatrul
pornografic improvizat mai erau nc nuntru, ipnd i rznd, i,
dup sunetul vocii lor, mbtndu-se n timp ce i satisfceau
poftele.
Lupttorii din jurul dormitorului erau singurii n apropierea
armelor. Ceilali i lsaser AK-47 aezate n piramid lng
hamace, unde le-au pus dup ce s-au rentors de la exerciiile de
pregtire i din patrulare, lipsa unei paze a taberei lsa mai bine
de jumtate din forele de gheril n situaia de a nu-i putea
recupera armele rapid i a organiza aprarea ntre momentul n
care ar auzi elicopterele i timpul scurt care le-ar trebui forelor de
asalt s ajung la ei. Era o situaie care, mpreun cu ntunericul
i cu elementul surpriz, ar nclina balana n favoarea lui
Gannon i Olivera, dndu-le posibilitatea s-i concentreze focul
ntr-o zon limitat. Bazndu-se pe informaiile din noaptea
trecut, generatoarele taberei funcionau pn la miezul nopii, i
asta le-ar mai da nc o ans. Zgomotul fcut de generatoare ar
acoperi pe cel al elicopterelor pn ce se vor nla deasupra
dealului din captul ndeprtat al zonei de aterizare i vor cobor
n lumini.
Gannon l pierduse din vedere pe Anderson, mercenarul
australian, pe care l codificase Gunslinger, i l-a ntrebat pe
Olivera dac i tia poziia.
Se ndrepta spre numrul trei cnd l-am vzui ultima oar, a
rspuns Olivera.
Prin radioul intergrupei a venit vocea lui Craddock. El era nc n
ascunztoarea sa din zona prelucrrii drogurilor, chiar dac
aceasta fusese prsit curnd dup apusul soarelui.
Gunslinger tocmai a trecut pe lng mine, deplasndu-se
spre numrul patru.
 L-am vzut, a optit la rndul lui McMasters. cnd Anderson a
aprut pe poteca ce se nvecina cu barcile. Se ndreapt spre
lumini. Are un AK-47 cu el.
Odat cu apropierea orei de atac, Olivera i-a scuturat starea de
somnolen care l cuprindea i a devenit mai atent i tensionat,
cnd, din nou, a auzit vocea comandantului de batalion n casc.
Au trecut douzeci de minute. Ceva nouti?
Dup ce s-a consultat cu McMasters, Olivera a rspuns:
Nici o schimbare n ceea ce l privete pe Vipera.
Gunslinger este pe undeva n imediata apropiere a zonei
dumneavoastr de aterizare. Voi verifica poziia i voi raporta.
Terminat, a spus comandantul de batalion. Verific i
raporteaz despre Gunslinger.
tiind elicopterele la numai douzeci de minute de tabr,
Gannon a nceput s-i mute oamenii din ascunztori i s-i
plaseze pe poziia de atac. l vzuse pe Sincavage de trei ori n
cursul zilei, n timp ce mergea prin tabr cu elevii, o dat nu mai
departe de ase metri de locul unde era ascunztoarea lui.
Gannon a fost deranjat de intensitatea cu care emoiile a mai bine
de dou decenii l cuprinseser la vederea lui Sincavage i de ct
de vii i erau amintirile legate de Tiu i fiul ei i de trupurile lor
sngernde, ciuruite de gloane, n timp ce pe faa asasinului nu se
citea nici o emoie, artnd ca i cnd ar fi mpucat dou veverie.
Avea aceeai nfiare rece, detaat i, din adncul fiinei sale,
Gannon dorea s schimbe ascunztoarea sa cu cea a lui
McMasters i, el nsui, s acopere deplasrile lui Sincavage pn
la sosirea batalionului de asalt, nedorind s rite s-l piard n
confuzia infiltrrii batalionului i atacului asupra taberei. La un
nivel i mai visceral, voia s vad cum va arta faa lui Sincavage
atunci cnd l va tr n jungl, i i va pune minile n ctue la
spate i l va arunca la bordul unui elicopter. Dar schimbarea
locului cu McMasters implica pericolul descoperirii i posibilitatea
aducerii unor fore de gheril mult mai mari ca numr, fr a avea
batalionul care s-i sprijine. Rspunderea sa principal, alturi
de Olivera, era aceea de a ine pe loc lupttorii de gheril din
momentul cnd i alerteaz primele zgomote ale elicopterelor de
atacul iminent ce urma, pn cnd soldaii din Forele Delta vor
ajunge n partea central a taberei. Concentrndu-se asupra
misiunii sale, i-a alungat gndurile de la o confruntare direct cu
Sincavage.
Numrul patru, apropie-te de baraca Viperei, i-a optit lui
McMasters prin radioul intergrupei. Cu orice pre, s stai n
apropierea lui. Numrul trei, treci lng marginea zonei de
aterizare i raporteaz poziia i activitile desfurate de
Gunslinger, i-a spus lui Craddock.
Prsindu-i ascunztoarea i adpostindu-se la marginea
junglei lng baraca de comunicaii, Gannon l-a direcionat pe
Olivera spre o poziie din flancul lui drept, la civa metri de
teatrul pornografic, unde a fixat radioul i a reorientat antena
pentru radioul de comunicaii prin satelit.
De ndat ce auzim elicopterele, s ai grij de cei care gfie i
ofteaz la film, i-a zis lui Olivera. Voi arunca n aer baraca de
comunicaii. n momentul n care batalionul atinge pmntul, ne
concentrm asupra dormitorului teroritilor i-l doborm pe cel
care acioneaz ca lider.
Prin radio s-a auzit vocea lui McMasters.
Se mic Vipera.
Fiind n afara ascunztorii sale, McMasters s-a adpostit n
spatele unui copac imens de la marginea junglei, imediat n faa
colibei lui Sincavage. Cnd Sincavage a pit pe potec chiar n
faa lui, nu mai departe de doi-trei metri, era aa de aproape nct
McMasters l-ar fi putut uor omor cu Beretta sa cu amortizor,
dar innd cont c ordinele sunau s-l prind viu, a rmas linitit,
urmrind i ateptnd. Orice ncercare euat de a-l prinde n
acest moment alerta ntreaga tabr de prezena grupei i punea
n pericol sosirea batalionului.
Sincavage s-a oprit s-i aprind o igar, apoi a luat-o pe potec
spre luminiul unde fora de asalt va ateriza n curnd. McMasters
a observat pistolul automat PPK vrt la bru, dar atenia i-a fost
atras de lanterna i geanta de voiaj pe care le cra. Mai devreme,
n cursul zilei, mai vzuse geanta aceea, atunci cnd Sincavage a
petrecut o or trgnd la int cu arma de elit pe care o ducea n
ea.
Are cu el Magnum-ul de 7 mm, a optit McMasters n
microfon atunci cnd Sincavage nu a mai putut auzi. i o
lantern.
Al dracului! exclam Gannon. Se duce s trag pe timp de
noapte.
Ce or potrivit! a spus McMasters, n timp ce l urmrea pe
Sincavage continund s mearg de-a lungul potecii i disprnd.
Prin radio s-a auzit vocea lui Craddock, care era aa de joas c
era aproape imperceptibil.
Mi-a aprut mie la vedere. A intrat n lumini i merge pe
lng lizier; se ndreapt spre trecerea pe care a folosit-o nainte.
Gunslinger unde este? a ntrebat Gannon.
Craddock s-a uitat, spre locul unde sta Anderson pe un bolovan
plat, n lumini, care se vedea clar n lumina lunii.
Mai este nc aici, fumeaz i privete stelele.
nc zece minute, l-a auzit Olivera pe comandantul de
batalion spunnd n casc. Vipera are aceeai poziie?
Se mic, a spus Olivera i a ascultat din nou la conversaia
dintre membrii echipei n casca sa.
Numrul patru, i-a spus Gannon lui McMasters. Stai cu
Vipera. S aib mult spaiu, dar s fii atent la el. Numrul trei,
i-a transmis lui Craddock, rmi cu Gunslinger.
Numrul patru este cu Vipera, a rspuns Olivera
comandantului de batalion de pe elicopterul Pave Low. V vom
ine la curent. Numrul trei raporteaz c transponderul este
plasat i transmite.
Transponderul funcioneaz, a confirmat comandantul de
batalion.
Minitransponderul pe care Craddock l plasase la liziera
luminiului emitea un semnal pe care elicopterele Pave Low l
primeau i le conducea direct la zona de aterizare. Echipamentul
sofisticat de navigaie de la bordul elicopterelor era suficient de
exact ca s-i duc pn la apte-opt metri de lumini, dar militarii
din Forele Delta erau credincioi unor sisteme clasice.
n elicopterele Pave Low de transport, batalionul de asalt al
Forelor Delta s-au ridicat din poziia ntins pe care i-o luaser n
timp ce au ncercat s se odihneasc n timpul zborului lung din
Panama. S-au aezat unul n spatele celuilalt pe podea n ordinea
n care vor iei din elicopter.
La tabra din jungl, Olivera a repetat avertismentul adresat
colegilor si timp de zece minute, fcndu-l pe McMasters s
njure ncet, n timp ce se deplasa precaut pe marginea potecii n
direcia n care dispruse Vipera.

Sincavage l-a observat cu colul ochiului pe Anderson cnd a

intrat n lumini, dar nu a fcut nimic ca s-i trdeze prezena.
De la nceput nu-i plcuse ludrosul cu gur-spart i gata
oricnd s-i ntind mna i era deranjat de modul su perfid de a
gsi scuze cusute cu a alb pentru a motiva faptul c urmrea
edinele sale de pregtire. De vreo dou ori se gndise chiar s-l
omoare din greeal, de team de a nu informa o a treia parte, dar
nu era sigur de loialitatea celor cincizeci de lupttori de gheril de
sub comanda sa i s-a rzgndit.
S-a oprit n faa valului de pmnt al poligonului de trageri din
captul cellalt al luminiului, a scos din geant o int rulat
reprezentnd silueta unei persoane i a fixat-o de panoul de
placaj. La o distant oarecare a fixat lanterna pn ce fascicolul de
lumin s-a oprit pe int ntr-un unghi care o lumina numai
parial. Dup ce s-a retras pentru a observa efectul, a traversat
pn la limita copacilor unde o potec ngust urca pe coasta unui
deal ctre un grup de stnci care da spre valul de pmnt al
poligonului, la o distan de nouzeci-o suta de metri.
McMasters a ajuns la lumini tocmai la timp pentru a-l vedea pe
Sincavage disprnd n ntunericul adnc de la liziera junglei.
Avnd ochelari de vedere pe timp de noapte, a dat de urma unei
licriri de lumin ce venea de la lanterna tip stilou pe care
Sincavage o folosea pentru a gsi drumul pe poteca obscur. L-a
vzut i pe Anderson n stnga sa i nu putea s se avnte mai
departe n lumini fr s intre n unghiul su de vedere. Se uit,
la dreapta, la jungla aproape impenetrabil, ce urca n sus, pe
deal, n direcia n care mergea Sincavage. Deplasarea sa peste
terenul frmntat ar fi extrem de grea i lent, fiindu-i aproape
imposibil s in pasul cu Sincavage, dac nu ar folosi aceeai
potec.
ocat de turnura neateptat a evenimentelor, s-a retras sub
acoperirea junglei i a optit n microfon:
Numrul trei, numrul trei! Snt numrul patru. Trebuie s-l
scoi pe Gunslinger afar acum. Dac nu, voi pierde contactul
cu Vipera.
Care este situaia? a intervenit Gannon.
Mai avem Ce? apte minute? a spus McMasters n timp ce-a
privit cadranul luminos al ceasului. Vipera este pe ridictur,
departe de zgomotul din tabr. O s aud elicopterele, i nu l
am n raza mea vizual.
Gannon s-a hotrt, rspunznd imediat.
Numrul trei, elimin-l pe Gunslinger, n aa fel ca numrul
patru s se apropie de Vipera.
l vrei mort? l ntreb.
Orice merge.
Craddock i-a scos rucsacul i l-a rezemat de un copac. Ridicnd
piedica de siguran a pistolului su cu amortizor, s-a dus la
marginea luminiului. Anderson fuma o alt igar, stnd cu
spatele la omul care ncepuse s l vneze.
McMasters urmrea impacientat de la marginea crrii,
mutndu-i privirea de la Anderson la terenul abrupt din dreapta
sa. Dup luminia lanternei-stilou a lui Sincavage, McMasters i-a
dat seama c ajunsese pe creasta dealului i se ndrepta spre
grupul de stnci. Peste cteva clipe Anderson va fi sub el, la stnga,
i n raza sa de vedere.
O pal de vnt a fcut s foneasc frunzele copacilor din jurul
luminiului, ajutndu-l pe Craddock s-i acopere apropierea
precaut prin iarba pn la genunchi. Ridicndu-se din poziia
ghemuit n spatele mercenarului, care nu bnuia nimic, s-a
apropiat rapid de Anderson i l-a lovit n ceaf cu mnerul
pistolului.
Anderson a icnit, expirnd puternic, apoi s-a prbuit. Craddock
l-a apucat de sub bra i l-a trt n jungl, unde i-a pus o band
adeziv peste gur i i-a prins minile la spate cu ctue Velcro
pe care le-a scos din rucsac.
n momentul n care McMasters l-a vzut pe Anderson prbuit,
a nceput s urce pe poteca din jungl n urmrirea lui
Sincavage. Ochelarii cu vedere pe timp de noapte i luminau calea
i curnd s-a apropiat de el.
Sincavage sttuse n poziia culcat pe grupul de stnci,
reglndu-i luneta de la arma de elit, cnd i-a ajuns la urechi un
zgomot care venea din vale. A rmas nemicat mai mult timp,
apoi, punndu-i ochiul la lunet, a ndreptat ncet, arma n
direcia de unde auzise zgomotul. I s-a prut c, pur i simplu,
era Anderson care i dregea vocea. Trupul i s-a ncordat ns
cnd, la lumina lunii, la cincisprezece metri sub el, la marginea
luminiului, a vzut trupul mercenarului, de la genunchi n jos, n
timp ce era trt n jungl.
Instinctul i experiena i-au spus c un atac asupra taberei era
iminent. Cteva momente mai trziu, un zgomot uor, ndeprtat, a
contribuit la ntrirea concluziei sale. Era un zgomot, care nu
putea fi confundat, care constituia o parte permanent din
amintirile celor care serviser n luptele din Vietnam,
inconfundabil pe tot parcursul vieii lor. A disprut, pierzndu-se
pe aripile vntului care se nvolbura i i schimba direcia n timp
ce btea pe deasupra grupului de stnci. Apoi a revenit. Un
elicopter nu, mai multe. Huruitul devenea din ce n ce mai
puternic cu fiece clip ce trecea.
Sincavage a demontat repede arma de elit i a pus-o napoi n
saco. Acum ochii lui cercetau cu atenie mprejurimile. Pe
potec, se apropia cineva. Aruncndu-i geanta pe umr, s-a
strecurat printre grupul de stnci i jungl, pentru acoperire,
unde i-a nurubat amortizorul la eava Walther-ului i s-a
ridicat n genunchi pentru a se uita napoi n direcia potecii.
Cnd McMasters s-a apropiat de creasta dealului a ncetinit
urcarea pentru c i era team c va fi auzit. S-a oprit chiar n
faa zonei descoperite i a observat grupul de stnci prin ochelarii
si cu vedere pe timp de noapte. Nu era nici urm de Vipera.
Numrul unu, aici numrul patru, a optit n microfon
McMasters. L-am pierdut. i cred c se ndreapt spre noi.
La dracu! a murmurat Gannon. Du-te dup el! Repede!
Olivera a retransmis imediat ultimele evoluii, prin radioul de
comunicaii prin satelit, comandantului de batalion de la bordul
lui Pave Low.
nc dou minute, a rspuns comandantul de batalion. Zona
de debarcare este sigur?
Categoric! a spus Olivera dup ce Craddock a rspuns la
ntrebare, i a adugat: Gunslinger este scos din joc. Nu luai n
considerare lumina lanternei de la captul estic al luminiului.
Prin radioul intergrupei s-a auzit vocea suprat i sever a lui
Gannon.
Numrul trei! i-a spus lui Craddock. Prsete zona de
debarcare i acoper barcile lupttorilor de gheril. Numrul
patru, continu urmrirea Viperei.
McMasters a naintat ncet spre grupul de stnci, dar rmnnd
sub acoperirea junglei. Dou dintre elicoptere se vedeau acum la
orizont prin ochelarii si, aprnd i disprnd, dup cum urmau
formele terenului. Cel de-al treilea Pave Low, care aciona ca
elicopter de schimb, se desprinsese din formaie, pentru a orbita
la o anumit distan. Va rmne acolo pe ntreaga durat a
misiunii, gata s rspund la eventualitatea unei probleme de
ordin mecanic, sau va desfura activiti de cercetare i salvare,
dac elicopterele de asalt s-ar prbui.
Vd elicopterele, a spus McMasters. Snt la un minut.
Elicopterele nu erau suficient de aproape pentru a fi auzite pe
fundalul zgomotului prii principale a taberei. Gannon a apreciat
c vor mai trece patruzeci de secunde pn cnd imensele
elicoptere, care folosesc radarul de urmrire a terenului pentru a
zbura razant cu solul, se vor nla deasupra dealurilor de la
captul ndeprtat al luminiului, motoarele lor puternice
sprgnd tcerea nopii i fcnd tabra s nceap o activitate
febril. El i Olivera puseser cte dou grenade de mn pe
laterale i ateptau s le ajung zgomotul motoarelor.
Sincavage l-a observat pe McMasters micndu-se ncet spre
grupul de stnci. Avea posibilitatea de a-l mpuca cu Walther-ul
su cu amortizor, dar netiind dac era doar un om sau o grup
care l urmrea, i fiind sigur c snt narmai cu automate, a
lsat aceast ocazie s treac. Ascunzndu-se, s-a strecurat mai
adnc n jungl, unde a fcut un ocol spre poteca care continua pe
cealalt coast a dealului i ieea lng coliba sa.
McMasters era pe punctul de a se ntoarce n lumini, fiindu-i
team c l va pierde pe Sincavage n jungl, n momentul n care
ochelarii si cu vedere pe timp de noapte au prins din nou
luminia lanternei-stilou pe coasta cealalt a dealului Se mica
permanent n jos, n direcia taberei.
Numrul unu, aici numrul patru! a spus McMasters n
microfon. l am pe Vipera din nou n cmpul de observaie.
Nu l mai pierde din nou! a zis Gannon. Dac poi, rnete-l i
adu-l jos.
neles, efu!
McMasters a luat-o repede napoi pe poteca pe care o folosise
cnd a urcat dealul i a descoperit c se ramificase i continua de
cealalt parte. Acum, c Sincavage tia de existenta sa, nu mai
era cazul s se ascund i s-a deplasat repede, innd sub
observaie lumina lanternei-stilou.
Zgomotul din ce n ce mai puternic al elicopterelor care se
apropiau a crescut pn s-a transformat ntr-un bubuit, deoarece
puternicele motoare cu turbine tunau i huruiau, izbindu-se de
dealurile nconjurtoare i rostogolindu-se n ntreaga tabr.
Aprnd ca nite aberaii mortale pe cerul nopii, elicopterele Pave
Low s-au ridicat rapid peste ultimul deal, pentru a lumina i
zbura la zece metri deasupra zonei de debarcare cu iarb i
bolovani. De pe rampa din spate s-au aruncat frnghii de coborre
i o alta pe ua din faa. n cteva sutimi de secund, cei douzeci
i trei de oameni de la bordul fiecrui Pave Low i-au dat drumul
pe frnghia mpletit, mai muli n acelai timp, prinzndu-le cu
minile nmnuate i ntre genunchi i picioare. Opt secunde mai
trziu, toi cei patruzeci i ase de soldai ai Forelor Delta erau pe
pmnt, ieind din lumini, cu armele pregtite de tras. Putnd
comunica prin radioul intergrup cu membrii grupei de C/O, i-au
auzit raportnd soldailor care alergau locul exact unde se afl, ca
s nu fie lovii de focul acestora.
n partea principal a taberei domnea confuzia i groaza. Odat
cu sosirea elicopterelor, Gannon i Olivera aruncaser dou
grenade de fragmentare n coliba unde se afla radioul i teatrul
pornografic. Lupttorii de gheril din interior au fost instantaneu
omori. Structurile din bambus i acoperiul au luat foc i au ars
repede, trimind n noapte scntei.
Doi din lupttorii de gheril care stteau la unul din focurile de
tabr au srit n picioare i au nceput s dea ordine celor din
jurul dormitorului, rsplata a fost identificarea i uciderea lor cu
dou mpucturi exacte de ctre Gannon, cu ajutorul armei sale
CAR-15. Olivera a mai aruncat dou grenade ntr-un grup de
lupttori de gheril, apoi a secerat zona cu o rafal de mitralier.
Echipajele elicopterelor au contribuit i ele la haos. Soldaii
Forelor Delta fiind acum la sol, cele dou elicoptere Pave Low
s-au ndreptat spre cele dou laturi ale taberei, aruncnd
simulatoare de mitralier. Dispozitivele pirotehnice cu explozie
ntrziat, care simulau focul de mitralier, punctau cu explozii
ntmpltoare care spintecau aerul cu fora unor explozii de
grenade. Lupttorii de gheril, care fugiser n jungl pentru a
scpa de atacul iniial, se ntorceau i fugeau napoi, creznd c
tabra era ncercuit din toate prile i c erau prini ntr-un foc
ncruciat.
Primele trupe de asalt ale Forelor Delta care au ajuns n partea
principal a taberei s-au mprtiat pentru a ncercui pe lupttorii
de gheril rmai, care i reveniser dup ocul iniial pn acolo
nct rspundeau prin foc din micile puncte de rezisten din
jungl. Muncitorii nenarmai fugeau n toate direciile, agitndu-i
braele pentru a arta c ei nu au arme, sau, pur i simplu, se
ntindeau pe pmnt, rugndu-se de atacatorii nevzui s nu-i
mpute.
McMasters a ajuns n captul de jos al potecii lng barci i a
vzut patru oameni din batalionul de atac rsucindu-se i
ndreptndu-i armele spre el. Pe potec zceau cadavrele celor
ase lupttori de gheril ai lui Sincavage. Fuseser secerai de
Craddock n momentul n care au luat-o la fug din barci la
auzul elicopterelor.
Numrul patru pe potec la barci! a strigat n microfon,
declinndu-i identitatea cu o clip nainte ca soldaii din Forele
Delta s trag n el.
Imediat cei patru oameni i-au cobort armele i au plecat,
ndreptndu-se spre locul unde poteca de munte, care ducea la
satul ndeprtat, intra n tabr; misiunea lor era de a arunca n
aer orice vehicul care ar ncerca s aduc ntriri. Unul din
oameni era narmat cu un lansator de rachete antitanc AT-4 de
producie suedez.
McMasters l-a vzut pe Craddock zcnd pe marginea potecii; un
medic al batalionului era n genunchi lng el.
E ru?
O ran la umr, a rspuns medicul. Totul va fi bine.
Confruntarea l fcuse pe McMasters s piard secunde
preioase n urmrirea lui Sincavage. A continuat s mearg pe
potec, cercetnd jungla cu ochelarii cu vedere pe timp de noapte.
Luminia lanternei-stilou dispruse. Luminile exploziilor ce
veneau de la simulatoarele de lupt fcea imposibil urmrirea
luminii de control a lui Sincavage. Dar McMasters a continuat
cercetarea, micndu-i capul ncet ncolo i ncoace, scrutnd
adncurile junglei, spernd c ochelarii ar prinde o scurt licrire
a luminii mictoare, care s dezvluie poziia lui Sincavage. Dar
nu era nimic. Strlucirea flcrilor rare cuprinseser cldirile
taberei i focurile intermitente de puc din lupta care se ducea n
partea principal a taberei i puneau pecetea negativ pe
cercetarea sa. l pierduse.
Gannon pierduse contactul radio cu McMasters cnd acesta a
cobort pe cealalt parte a dealului n urmrirea lui Sincavage.
Batalionul de asalt avea sub control partea principal a taberei, i
Gannon, lundu-l pe Olivera cu el, i-a prsit poziia, anunnd
prin radioul intergrup c se deplaseaz n direcia barcilor. L-a
condus apoi pe Olivera, care luase unul din lansatoarele de
rachete ale lupttorilor de gheril mori, n direcia prii
principale a taberei, oprindu-se pe potec cnd l-a auzit pe
McMasters spunnd celor patru soldai ai Forelor Delta cine este.
Numrul patru. Ce poziie ai? l-a ntrebat prin radio.
Partea de sud a taberei principale, a spus McMasters.
Patruzeci de metri n jungl, de la barci.
Ai Vipera la vedere?
Nu. L-am pierdut, a spus McMasters. Se deplaseaz spre vest,
n direcia pistei de aterizare.
Ar putea fi un avion acolo, a spus Gannon. Am vzut ceva n
timpul infiltrrii noastre. Nu am avat cum s controlez.
Soldatul din Forele Delta care avea misiunea s rspund de
mercenarul australian. i revenise, i a auzit conversaia n
casc. ntorcndu-se spre Anderson, i-a rupt banda adeziv de pe
gur i l-a ntrebat:
Este ascuns vreun avion pe pist?
Anderson a ezitat, apoi a dat din umeri:
Bastard arogant, eti un nimic pentru mine. La captul sudic
al pistei este un avion cu dou motoare turbopropulsoare. Are
benzin i tot ce i trebuie. Gata de plecare.
Soldatul a transmis informaia prin radio.
Numrul patru, a spus Gannon. l vom lua de aici.
n timp ce s-a apropiat de partea central a taberei, Gannon i-a
anunat prezena soldailor care nconjurau zona, alertndu-i c el
i Olivera se vor deplasa traversnd partea sudic a taberei, spre
drumeagul ce duce la pist. Intensitatea focului din tabr se
redusese la numai cteva rafale trase de un grup de apte
lupttori ascuni n zona buctriei. Civa oameni din tabr au
aruncat armele i au fugit n jungl, atunci cnd soldaii din
Forele Delta, care se apropiau de ei, au tras un baraj nimicitor de
acoperire a lui Gannon i Olivera.
Sincavage a ajuns la pist n momentul n care n tabr a
izbucnit rafala de foc prelungit. A alergat la hangarul improvizat
prin tierea arboretului de la captul pistei i s-a urcat n carlinga
avionului MU-2. A rsuflat uurat cnd motoarele
turbopropulsoare au pornit din prima ncercare. Mergnd pe pist
spre captul sudic extrem, la marginea rpei abrupte, a pivotat
avionul, inndu-l pe loc cu ajutorul frnelor, n timp ce
treptat-treptat l-a bgat n plin vitez.
Gannon i Olivera erau numai la treizeci-patruzeci de metri de
pist cnd au auzit zgomotul ascuit al turbopropulsoarelor.
Pave Low unu! Aici numrul unu. Urmrii frecvena
intergrup? a spus Gannon n microfon.
Da numrul unu, controlez, a rspuns pilotul elicopterului.
ntrerupe i deplaseaz-te pe poziia de blocare a pistei!
Imediat!
neles! a rspuns pilotul.
Imensul elicopter a rspuns repede, dar era prea trziu. Gannon
i Olivera au ajuns n momentul n care avionul alerga pe pista de
decolare. Sincavage a inut roile pe pmnt pn n ultimul
moment, apoi a tras de man i s-a nlat n noapte, lansat de
captul pistei ca un avion de vntoare catapultat de pe un
portavion.
n disperare, Gannon a nfcat lansatorul de rachete de la
Olivera, l-a pus la umr i a ochit.
Hei, efule, a zis Olivera, l vor viu.
Chemarea judecii, a fost tot ceea ce a spus Gannon i a tras.
Racheta neghidat a nit din lansator, apropiindu-se rapid de
coada avionului. Dar fr un sistem intern de ghidare, era un gest
inutil i fr nici o speran. Racheta a trecut pe lng
stabilizatorul vertical al avionului i s-a lovit de suprafaa rocii
dealului de la captul pistei.
 Undele de oc ale exploziei s-au rsfrnt n afar i au nclinat
avionul care se deprta. Sincavage a vzut lumina scurt n
vizorul su periferic i a acionat direcia i eleroanele. Satisfcut
c nu se produsese nici o stricciune, a aparaturii de control de
suprafa, s-a concentrat asupra ridicrii n aer printre vrfurile
crestate de pe ambele pri.
Gannon a stat la marginea pistei, uitndu-se dup avionul care
continua s ctige vitez i nlime. Elicopterul, Pave Low
reuise, numai n cteva minute, s decoleze, iar pilotul, urmnd
ordinele lui Gannon, fcuse tot ce era posibil s mpiedice fuga
avionului. Zburnd pe deasupra pistei, a rsucit elicopterul pentru
ca tunarul care deservea mini tunul de calibru 7.62, montat la
ua lateral din partea stng s aib un cmp larg de tragere spre
avionul care fugea. Dar, din nou, era puin prea trziu. MU-2 era
n afara btii obuzului, iar elicopterul avea pe jumtate viteza
avionului.

Solitaire MU-2 se nla constant la altitudinea de croazier de

zece mii de metri. Sincavage, din nou relaxat i stpn pe sine, i
controla instrumentele de zbor. Rezervoarele erau pline pn la
refuz, cu benzina care se afla n tabr, pentru plecarea ce urma
s aib loc a doua zi de diminea. Asaltul i pierderea grupei nu
l-au tulburat aa de mult cum s-ar fi ateptat alii. Lupttorii de
gheril erau importani pentru planul su, ns nu de o
importan vital. Dar noile mprejurri impuneau cu adevrat
revizuirea strategiei un plan suplimentar pe care i-l formul n
minte chiar atunci.
Punnd avionul pe pilot automat, s-a aezat mai confortabil n
scaun i a recapitulat evenimentele din cursul nopii. Atacul prin
surprindere asupra taberei nu era ceva care s nu fi putut fi
anticipat, avnd n vedere informatorii de nivel nalt ai cartelului
cocainei din guvernul peruan. Dar faptul c fusese trimis o
grup de cercetare nainte de sosirea forelor de asalt l-au fcut s
presupun c nu era vorba de un efort mixt al Ageniei de Lupt
contra Drogurilor din S.U.A. i al armatei peruane. A presupus c
erau Forele Delta. Ele erau singurele care ar fi putut organiza o
misiune att de repede i cu atta exactitate.
Gndurile sale s-au concentrat asupra unei scurte ntlniri care
avusese loc puin dup sosirea forelor de asalt n tabr. A
nceput s analizeze ntmplarea amnunit, pentru a fi sigur c
nu a uitat nimic. Dup ce coborse versantul din spate al
muntelui, nainte de a-i continua drumul spre cmpul de
aterizare, se ascunsese n jungla de lng barci; a urmrit cum
au fost mpucai cei ase lupttori de gheril pe care i pregtise,
n momentul n care fugeau spre potec. Se ascunsese ntr-un
tufi lng potec, nu departe de locul unde au czut, n
momentul n care doi atacatori au fugit din partea central a
taberei i s-au oprit la civa centimetri de el. Cel mai nalt din cei
doi i ridicase ochelarii prin care vedea pe timp de noapte i i
pusese pe cap, dar faa lui era vizibil la lumina cldirilor care
ardeau n partea central a taberei. A vorbit prin microfon cu
cineva cu care pierduse legtura.
Numrul patru! Numrul patru! l mai ai la vedere pe
Vipera? Rspunde, numrul patru! Mai vezi Vipera?
n acel moment, cnd a auzit folosindu-se numele su codificat,
i-a dat seama c, de fapt, el era inta atacului. Pur i simplu l
vnau. i erau destul de aproape, chiar foarte aproape pentru a
pune capt carierei sale, dac nu chiar vieii sale. n mod
surprinztor, aceast convingere l-a nsufleit i i-a dat un
sentiment pe care rareori l-a avut dup ce a venit din Vietnam.
Anii care au trecut de atunci au fost plictisitori. Asasinarea pe
baz de contract a unor victime care nu constituiau nici o
piedic un regim de via care te poate face s-i pierzi forma, s
devii slab i vulnerabil, s-a gndit. i n seara aceasta a fost
vulnerabil.
Dar cursul neateptat al evenimentelor avea i partea sa bun.
Acum era forat s acioneze de unul singur i s fie clar el era
cel mai bun. l provocau. Dac au venit aici pentru el i numai
pentru el, atunci ei tiu de complotul pus la cale. n parte
anticipase aceasta, chiar o stimulase i o pusese la cale. Faptul c
aflaser locul unde se ascunde o punea pe seama agentului C.I.A.
pe care l descoperise n cea de-a treia zi de la sosirea sa n
tabr. Dar folosirea vechiului su nume codificat l fcea s
cread c mai mult dect probabil i descoperiser i adevratul
nume. La nceput, implicaiile acestei descoperiri l deranjar, dar
gndindu-se mai bine, a hotrt c nu exist nimic care s nu
poat fi parat printr-o atent plnuire i detaliat executare.
i mai era ceva. O figur pe care o avea mereu n fata ochilor. A
omului care-i ridicase ochelarii n timp ce el se afla lng potec,
n apropiere de barci. l mai vzuse undeva. Dar unde? Arta ca
un mgar ncpnat. Apoi i-a amintit. Gannon. Jack Gannon,
grupa de cercetare Cobra. Comandamentul i Controlul de Nord,
19681969. Medalia de Onoare. Lumea e mic, nu-i aa?
Amintirea btii groaznice pe care i-a dat-o Gannon i-a revenit n
minte. Drace! Ce putea lovi! Cea mai mpuit mardeal pe care a
luat-o vreodat. Mi-a spart falca. Mi-a distrus i cteva coaste. De
ce se luptase? O muiere vietnamez i putiul ei. Da asta era!
Ageni ai Vietcongului. I-am mpucat pe nenorociii ia lai. i
Gannon a vrut s m aduc n faa tribunalului sub acuzaia de
crim. Doamne! Acuzat de crim n Vietnam! Ca i cum ar fi
contat! M ntreb dac Gannon i aduce aminte de asta.
ntorcndu-se cu faa la lumina indicatoare de deasupra capului,
a prins fasciculul flexibil de pulpana hainei i a consultat hrile
aeronautice special nsemnate de Anderson. Avionul avea o
independen de zbor de 2 300 km, cu o rezerv de combustibil de
45 de minute, mai mult dect este necesar pentru a ajunge la
prima oprire, n drumul su spre destinaia pe care o gndise. Cu
o vitez de 500 km pe or, a calculat c va ajunge n zori.
Renunnd la pilotul automat, a fcut o mic ntoarcere i s-a rotit
pe capcompas, punnd avionul pe o direcie folosit de
contrabanditii de droguri n afara oraului-staiune Montego Bay
din Jamaica.
26
Un avion cu reacie Gulfstream III, aparinnd Departamentului
Aprrii atepta la baza Howard a forelor aeriene din Panama,
pentru a-l duce pe Gannon i pe comandantul de batalion al
Forelor Delta la revenirea din Peru direct la Washington. Mike
Maguire n calitatea sa de agent special nsrcinat cu Divizia de
Protecie a preedintelui, li se alturase ntr-o sal de instruire de
la nivelul inferior din aripa de vest a Casei Albe, unde au reluat
detaliile raidului asupra taberei din jungl pentru secretarul
Aprrii, consilierul pentru probleme de securitate naional i
eful personalului preedintelui. n mod deliberat, Gannon nu a
menionat ncercarea de a dobori avionul lui Sincavage cu
lansatorul de rachete precum i ordinele date elicopterului Pave
Low do a trage asupra lui.
S-au distrus aproximativ 1 750 kg de cocain, a spus Gannon
n timp ce a fcut un rezumat al operaiunii. Substanele chimice
folosite la prelucrare au fost i ele aruncate n aer cu explozivi C-
4, iar cocioabele de uscare i alte cldiri n care se lucra au fost
complet arse.
Cte victime necombatante au fost? a ntrebat secretarul
Aprrii, avnd n vedere c, n curnd, se va vorbi de misiunea
Forelor Delta.
Doi rnii i nici un mort, a rspuns comandantul de batalion.
I-a tratat medicul nostru, i ambii erau n afar de pericol i n
tratament ambulatoriu cnd am prsit zona.
i ci teroriti?
Patru au fugit n jungl, a replicat Gannon. Ceilali au fost
omori n aciune.
Australianul pe care l-ai prins v-a fost de vreun ajutor n
stabilirea direciei n care s-a dus acest Sincavage? a ntrebat
consilierul pentru probleme de securitate naional.
Nu, domnule, a rspuns Gannon, dar am luat numrul de pe
coada avionului pe care l-a folosit ca s scape. L-am dat Ageniei
Vmilor i Imigraiei, Ageniei de Lupt contra Drogurilor i Grzii
de Coast, mpreun cu portretul lui Sincavage fcut de artistul
nostru, aa cum arat el astzi.
Crezi c va intra n America?
Da, domnule.
Doar nu crezi c nc mai are de gnd s realizeze atentatul la
New York City? a ntrebat secretarul Aprrii.
A rspuns Maguire:
Ba da, domnule!
Doamne, Mike! spuse eful de personal. Planul su a fost
demascat, programul distrus, grupa omort, i toate astea numai
cu trei zile nainte de vizita preedintelui. i tu nc mai crezi c
poate s recupereze timpul pierdut pentru a-i realiza planul?
Da, domnule. Din cele aflate despre el, cred c exact aa se va
ntmpla.
Dar ce-ai aflat? Dup felul n care arta faa secretarului
Aprrii, el gsea premisa cu tot attea defecte ca i eful
personalului i consilierul pentru probleme de securitate
naional.
Maguire i-a fcut semn lui Gannon, optindu-i s aduc n
discuie problemele pe care le discutaser nainte de edin.
Am aflat o mulime de lucruri despre trecutul su militar, i
despre ce a fcut de la ntlnirea sa cu magnaii drogurilor de
acum opt zile, a nceput Gannon, Dup cum tii cu toii, a
acionat timp de apte ani ca agent C.I.A. Fostul ofier din C.I.A.
care l dirija, un om care l tie mai bine ca oricine, ne-a fcut
dezvluiri uimitoare cu privire la posibilitile i trsturile sale
psihice.
Gannon a continuat s le explice misiunile ndeplinite de
Sincavage n Vietnamul de Nord, repetnd ceea ce Martindale i
spusese despre dexteritatea acestuia n operaiuni de derut i n
distragerea ateniei dumanului de la inta pe care inteniona s o
atace.
Nu este tipul cruia s-i plac atacurile frontale. Repetnd
cuvintele fostului su ofier, Sincavage este un maestru al
trimiterii ntr-o direcie eronat i un nsingurat. Nu cred nici cel
puin o secund c grupa pe care o pregtea urma s fie folosit
n atentatul principal contra preedintelui. Exist chiar semne c
tia c atentatul su diversionist va fi compromis. Cred c se baza
pe folosirea acestui fapt n avantajul su, pentru a ne distrage
atenia de la ceea ce pune la cale cu adevrat.
Ei bine, atunci de ce s-a mai deranjat s-i pregteasc? a
ntrebat secretarul Aprrii.
Pentru a fi sacrificai ca nite mieluei! a spus Gannon. Ei
urmau s fie pista eronat. Odat oprii, toat lumea ar fi crezut
c totul s-a sfrit, iar msurile de securitate ar fi slbit. Nimeni
nu ar fi bnuit un al doilea atentat peste dou zile.
Ar fi fost oprii, a subliniat Maguire. Atacarea coloanei
prezideniale de maini nseamn atacarea puterii. Noi ne
pregtim continuu tocmai pentru un astfel de scenariu. ansele
lor de succes ar fi fost nule.
Pentru numele lui Dumnezeu, omul, n mod clar, inteniona
s foloseasc lansatoare de rachete! a exclamat consilierul pentru
probleme de securitate. Nenorocitele alea ar fi aruncat n aer orice
limuzin blindat.
Dac ar fi lovit-o! spuse Gannon. Dup cte tiu limuzina
preedintelui merge cu o vitez medie de optzeci de kilometri pe
or. Domnilor, eu cunosc foarte bine lansatoarele de rachete
neghidate i v pot asigura c lovirea unei inte n micare la
aceast vitez este aproape imposibil. Sincavage, cu pregtirea
sa, tia asta.
Rutele coloanei noastre oficiale nu snt niciodat anunate
dinainte, zise Maguire. Orice atac inteligent ar trebui s aib loc la
punctele de sosire i de plecare cnd limuzina ncetinete sau se
oprete. n cazul cltoriei la New York City, acestea se reduc la
aeroport, la hotel sau la Naiunile Unite.
Cred c snt trei ocazii excelente, a afirmat consilierul pentru
probleme de securitate.
Nu i cnd avei n vedere msurile intense de securitate pe
care le lum n acele locuri, a spus Maguire. Acestea au fost
examinate i dinainte pregtite de grupele noastre antemergtoare
i de poliia local cu mult nainte ca preedintele s pun
piciorul n ora. Oricine ncearc s declaneze un lansator de
rachete ntr-un punct de sosire sau de plecare ar trebui s aib o
vedere deschis la limuzin, ceea ce nseamn s se afle n rndul
nti de spectatori sau ntr-un punct mai nalt n mijlocul
mulimii. Grupele noastre avansate de contra-asalt sau de
contrapucai de elit acord cea mai mare atenie tocmai acestor
zone; ca urmare, ele snt cel mai bine asigurate, cu msuri de
securitate. Nimeni nu ar fi att de tmpit nct s cread c ar
putea aduce un astfel de echipament neobservat, fr s mai
punem la socoteal i statul la vedere cu el pe umr, pn ce va
inti i trage.
Tot ceea ce tim despre om, a adugat Gannon, ne spune c
nu are de gnd s se lase omort. Este un uciga profesionist care
ntotdeauna a lucrat de unul singur. Pregtirea i lucrul cu o
echip, a crei singur experien consta n hruirea unor rani
i mpucarea unor oficialiti mrunte, lipsite de aprare, din
main sau de pe motociclet, nu se leag mpreun. Ar fi
constituit pentru el un risc clar n orice zon.
Un trgtor de elit solitar are cele mai bune anse de a o
scoate la capt n cazul unui atentat la viaa preedintelui, a spus
Maguire, dac va putea gsi un loc care s nu fie acoperit de
grupa noastr de contrapucai de elit.
Dac aa stau lucrurile, nu vd care este problema, spuse
consilierul pentru probleme de securitate naional. Prevenit,
nseamn dinainte narmat. Voi nu numai c tii unde i cum o
s se ncerce atentatul dar tii i ce o s facei n acest caz. Asta
ar trebui s fac lucrurile mult mai simple.
Cu tot respectul cuvenit, domnule, trebuie s v aduc aminte
c acest om nu este un oarecare. El este cel mai bun n profesia
sa.
Mi-e team c nu pot s subscriu la aceast teorie a
invincibilitii unui om, spuse consilierul pentru probleme de
securitate naional, ridicndu-se de pe scaunul din capul mesei.
Facei ceea ce credei c e necesar ca s-l aprai pe preedinte,
i-a spus lui Maguire, dar, n ceea ce m privete, cltoria se va
desfura aa cum a fost programat.
Odat edina terminat, secretarul Aprrii i consilierul
pentru probleme de securitate naional au plecat s-l informeze
pe preedinte n Biroul Oval.
eful de personal a mai ntrziat, spunndu-i lui Maguire c
discuia lor nu s-a terminat nc.
Am ceva de adugat la cele spuse de consilierul pentru
probleme de securitate naional. Oamenii dumitale trebuie s-l
apere pe preedinte la fel cum o fac ntotdeauna, nici mai mult
nici mai puin. Nu vreau nici o msur de securitate care s
schimbe impresia public.
Cel puin dai-mi voie s folosesc garajele de la subsol pentru
sosirile i plecrile la O.N.U. i la hotel.
Nu, Mike. Ai fcut o treab minunat. Ai fost omul numrul
unu n descoperirea conspiraiei de asasinat, nc n stadiile ei de
pregtire. Acum, gata! Nu vreau s se ia msuri de securitate care
s sar n ochi sau inoportune, care s dea impresia unui
preedinte sub stare de asediu. Nici o main de gunoi care s
blocheze interseciile de-a lungul traseului coloanei oficiale sau
vreo alt tactic dur, care s determine mass-media s exagereze
aceast ameninare inexistent. M-am exprimat clar?
Amnai cltoria cu o sptmn, l-a implorat Maguire. Cu
informaiile pe care le avem despre Sincavage, vom putea s-l
localizm pn atunci. Convingei-l pe preedinte s mearg la
Camp David, unde i putem asigura protecia maxim. Sau, dac
trebuie respectat un program, limitai apariiile sale n public
numai n interior, unde putem controla situaia n ntregime, cu
foarte multe msuri de securitate, fr a fi ns vizibile.
eful de personal a avut un acces de furie.
Renun, Mike. Asta nu se va ntmpla! Nu poi justifica nimic
din ceea ce ceri! Nimic n afar de o bnuial.
Ceea ce pot spune este c bnuiesc o situaie potenial
dezastruoas, iar dumneavoastr nu mi dai nici o mn de ajutor
pentru a putea aciona.
 Discuia a luat sfrit, spuse eful de personal. Nu o s admit
o tabr narmat bazat pe presupunerea c nu tiu care nebun
ar atenta la viaa preedintelui. F-i datoria i att!
O voi face, dac m vei lsa.
eful de personal s-a oprit n cadrul uii, cu faa roie de furie,
n timp ce l-a intit pe Maguire cu o privire ru-prevestitoare.
nainte de a te pune ru cu mine, Mike, i sugerez s verifici
ce au pit alii care au fcut-o.
Maguire era contient de inutilitatea oricrei controverse. Aa se
terminau toate confruntrile cu eful de personal: obiectivele
politice aveau pentru el prioritate asupra tuturor celorlalte. ntre
ei era o lupt continu i ocazional Maguire obinea unele mici
concesii, din considerente de securitate; i de data aceasta a fcut
tot attea presiuni cte i permiteau funcia. eful de personal era
ultimul factor de decizie n ceea ce privete deplasarea
preedintelui, evenimentele la care va participa i cum vor fi
regizate. Orice ncercare de a-i ocoli ordinele ar atrage dup sine
trecerea pe o funcie mai puin dorit, fr s fi realizat ceva i o
carier promitoare distrus.
Gannon a rmas tcut pe timpul schimbului de cuvinte dintre
cei doi. n timp ce ieea din birou mpreun cu Maguire, i-a spus:
A vrea s vd treaba asta terminata odat. i voi spune
comandantului Forelor Delta s m detaeze s lucrez mpreun
cu tine pn cnd l vom localiza pe Sincavage.
n acest moment a aprecia orice ajutor, zise Maguire. Va
ncerca, Jack! tiu c puiul la de lele o s ncerce.
27
Dac cineva ar cuta un loc unde s nu poat fi gsit, ar trebui
s nu se uite mai departe de Turks i Caicos, un arhipelag format
din opt insule importante i treizeci i dou de insulie de coral la
captul sudic al insulelor Bahamas, nealterate de civilizaie i
subdezvoltate, puin cunoscute lumii exterioare, cu dou excepii:
scafandrii scuba care vin s se afunde printre recifii de coral i
printre nenumratele epave din apele de culoarea albastrului de
cobalt, unde vizibilitatea depete 6070 m i traficanii de
droguri. Aflate la aproximativ jumtatea distanei dintre Columbia
i Florida, insulele au devenit un important punct de popas i un
centru de transbordare pentru traficanii de cocain i marijuana,
ale cror ncrcturi snt destinate pieelor lucrative din estul
S.U.A.
Numai ase din aceste insule snt populate i au orae care, n
majoritatea cazurilor, snt puin mai mari dect nite aezri de
cteva sute de locuitori, care triesc n case viu colorate ce se
nir de o parte i de alta a drumurilor strmte i nepavate.
Cruele trase de mgari constituie un lucru obinuit aici. South
Caicos este centrul piscicol al insulelor, sursa lui primar de venit
fiind n aparen producia de scoici i homari. n realitate,
acest venit este cu mult depit de ceea ce ctig oficialitile care
nchid ochii i se fac c nu tiu nimic despre cantitile imense de
droguri care se scurg anual prin insul. Prezena masiv a
traficanilor este evident pentru oricine se deranjeaz s observe.
Din aer snt clar vizibile, n apele puin adnci de lng mal, forme
ntunecate care nu snt altceva dect cozile, aripile i fuselajele
avioanelor scufundate rezultat al neateniei i lipsei de
experien a piloilor ce transport droguri; unii au rmas fr
combustibil n ultimul moment, sau au calculat greit altitudinea
n timpul unei aterizri de noapte. Jerry Sincavage a numrat
nou astfel de epave mprtiate de-a lungul coastei, n momentul
cnd s-a apropiat de aeroport.
La sol, n timp ce rula pe pist, pretutindeni a vzut semne care
indicau activiti de trafic. Avioane cu un singur motor, cu dou
motoare uoare i chiar de transport greu, cu mult mai multe
pentru a da o explicaie rezonabil n legtur cu prezena lor pe
aceast insul adormit, napoiat. Unele erau vopsite ntr-un gri
deschis sub fuselaj i negru deasupra, fiind greu de observat de la
sol sau din aer, cnd zburau deasupra apei. Cu puine excepii,
toate avioanele aveau trenurile de aterizare murdare de noroi, iar
motoarele i stabilizatoarele orizontale ciupite i ndoite n interior,
din cauza pietriului i a rocilor de pe pistele nengrijite. Unul, a
observat. Sincavage, avea chiar numere de identificare diferite de
o parte i de alta a fuselajului.
Ceea ce era evident pentru un observator ocazional era evident i
pentru autoritile locale. i Tony Bessario, care sta cu Sincavage
la mas n restaurantul din aeroport, i-a explicat cum
funcioneaz sistemul.
Plteti i nu ai nici o problem, a spus el. Orice persoan
care este legat de aceast operaiune este pltit cu vrf i
ndesat. Vama i Imigraia, copoii locali i politicienii, chiar i tipul
din turn. Dac te grbeti, plteti i i se va face rapid
rencrcarea cu combustibil, poi pleca n douzeci de minute. Nu
plteti, marfa i va fi jefuit, iar tu, probabil, vei avea un
accident tragic. Toi juctorii cunosc regulile, oricine are un gram
de minte nu se opune sistemului, iar sistemul se face c nu vede.
Bessario, nscut i crescut n Miami, era un traficant din
generaia a doua, care nvase toate trucurile afacerii de la tatl
su, al crui loc de odihn venic, la vrsta de cincizeci i ase de
ani, era un mormnt cu apa la fundul unui banc de nisip din
insula Andros. Implicat n contrabanda cu droguri de la vrsta de
18 ani, Bessario lucrase n ultimii cinci ani pentru organizaia lui
Raphael Calderon. Experiena i vastele sale cunotine n
domeniul metodelor de interzicere a drogurilor de Garda de
Coast, Vam i Agenia de Lupt contra Drogurilor, mpreun cu
un respect considerabil vizavi de iscusina lor l fcuser s nu
intre la pucrie i nici s fie prins n dosarele suspecilor.
Telefonul pe care l primise n dimineaa aceea i-a indicat s
atepte un brbat cu numele Carlson i s-i dea orice i va cere. L-
a ntmpinat la aeroport, gata s-l iniieze n tainele evitrii
descoperirii sau a scprii de urmritori n cazul unui zbor ilegal
n S.U.A.
Dac o s zbori pe deasupra coastei de est, nu o s treci mult
timp neobservat, i-a spus Bessaro cnd Sincavage l-a informat ce
intenii are. Au baloane radar fixe, avioane-radar care patruleaz
ntreaga zon, i apoi mai este i radarul de la sol. Mai devreme
sau mai trziu, tot vei fi un punct luminos pe ecranul cuiva. i
odat descoperit, i vor lua urma pe tot restul drumului i te vor
nha imediat ce vei ateriza. Drumul pe care i-l voi propune eu
este egal cu dispariia fr urme.
Omul tu din Lauderdale este ele ncredere? l-a ntrebat
Sincavage.
Dac n-ar fi, nu ar lucra pentru mine! Va primi instruciuni
s te atepte zece ore dup ce vei pleca de aici. Avnd n vedere c
vei zbura la nivelul mrii, asta nseamn c totul va dura mai
mult de apte ore. Dac nu vei ajunge pn atunci, va ti c ai
renunat sau c i-ai schimbat planurile.
Voi avea nevoie de o main, i-a zis Sincavage.
Ai noroc. Am la ndemn un Porsche pe care l poi folosi.
Aparine unui tip cu care nu ne-am neles. Nu va mai avea nevoie
de el
Sincavage i-a ndreptat atenia asupra hrilor aeronautice
mprtiate pe mas, notndu-i procedeele complicate cu care
Bessario i pierduse dou ore s i le explice. Dup un somn de
ase ore i un du se simea refcut, dei, n mod deliberat, nu
i-a ras barba care i crescuse timp de patru zile. nainte de a
pleca din Jamaica, el i-a telefonat lui Calderon. Magnatul
columbian al drogurilor tocmai aflase de raidul asupra taberei din
Peru i a fost surprins s-i aud vocea. Informaiile sale asupra a
ceea ce se ntmplase erau inconsistente i presupusese c
Sincavage fusese fie omort, fie capturat.
Calderon considera c s-au scpat hurile din mn i ncepuse
s regrete c pusese n micare complotul de asasinare. Chiar se
gndea s renune la Sincavage, permindu-i s-i pstreze cele
douzeci de milioane de dolari ca s scape de ceea ce credea c
este o ameninare pentru securitatea sa. Cei patru magnai ai
drogurilor, izolai la ranch- ul su, s-au suprat i mai ru de
vestea c americanii au distrus laboratorul din jungl, care
nsemna pierderea a zeci de milioane de dolari. Pentru a menine
pacea n cadrul organizaiei sale, Calderon nu avea alt soluie
dect de a continua ceea ce ncepuse, mai ales c se lmurise:
omul pe care l angajase era obsedat i, cu sau fr
consimmntul su, nu va renuna.
Cnd i-a propus s amne atentatul la viaa preedintelui pentru
alt dat, Sincavage a replicat: Duc lucrurile pn la capt, i a
pus capt conversaiei telefonice.
Dup raidul asupra taberei i aflarea faptului c identitatea sa
era cunoscut, Sincavage i-a dat seama c nu poate cltori cu
un avion comercial. Nu tia cte din numele sale asumate fuseser
compromise, dar trebuia s presupun c toate erau cunoscute i
dac Serviciul Secret bnuia c era hotrt s-l omoare pe
preedinte, mai mult ca sigur c, grile, capetele de linii ale
autobuzelor i aeroporturile comerciale, din i n jurul New
York-ului, vor fi urmrite, ca i toate punctele de intrare n ar.
Planul su iniial, nainte de a discuta cu Bessario, era de a
zbura spre nord, de-a lungul coastei de est a Statelor Unite, n
afara razei de acoperire a radarului, apoi s se ntoarc spre
interior i s aterizeze pe un mic aeroport din Pennsylvania sau
New Jersey. De acolo inteniona fie s nchirieze, fie s fure o
main, i s ajung la New York. Informaiile lui Bessario
impuneau o nou modificare a planurilor sale, impunndu-i s
mearg cu maina din Florida la New York. n lumina informaiilor
pe care i le-a trimis Calderon n legtur cu schimbarea din
programul preedintelui (alergarea n jurul rezervorului din
Central Park, n dimineaa de paisprezece), era clar c avea timp
mai mult dect suficient s strbat cu maina cei dou mii de
kilometri i s ajung n ora n dimineaa de 13 octombrie. Era
un timp limit, dar nc i da posibilitatea s cerceteze att United
Nations Plaza ct i hotelul Waldorf-Astoria ca locuri posibile,
pstrnd rezervorul din Central Park ca o alternativ n cazul n
care primele dou nu i vor oferi un prilej bun. nvase, n anii de
experien, c pentru a alege un loc potrivit pentru un asasinat
nu erau indicate zilele dinaintea sosirii intei, ci chiar ziua
evenimentului, cnd toate forele de securitate intr n dispozitiv i
pot fi observate i aflate punctele lor slabe.
Cnd s-a ridicat n aer cu avionul su MU-2 Solitaire de pe
pista aeroportului South Caicos, tocmai se lsa amurgul. Hrile
secionale erau. prinse de bordul de la genunchi, mpreun cu
instruciunile lui Bessario; s-a ndreptat spre est, s-a ridicat la
cinci sute de metri i a trecut pe deasupra pasajului Insulei
Turcilor, care separa cele dou grupuri de insule. n mai puin de
trei ore va ajunge pe coasta Floridei i i va ncepe jocul de-a
oarecele i pisica la care Bessario i spusese s se atepte.

Filiala aerian din Miami a Vmii Statelor Unite era nghesuit la

captul unei piste scoase din uz, ntr-un col linitit al bazei
Homestead a forelor aeriene, departe de zgomotul asurzitor al
avioanelor Phantom care decolau zilnic pentru zboruri de
antrenament. Grupul de cldiri inofensive, de culoare galben-pal
include un hangar, o cldire joas din prefabricate, cunoscut sub
denumirea de cornul taurului, care servea drept sal de
operaiuni i mai multe camere, folosite drept birouri. Pereii din
interiorul slii de operaiuni snt acoperii cu hri la scar mare
ale Americii de Sud, ale Mrii Caraibe lor i ale Statelor Unite,
mpreun cu panouri care descriu ndatoririle de serviciu,
bunurile aeriene i informaii privind cele mai recente arestri n
domeniul drogurilor, detaliind locurile descoperite, cantitile
capturate, numrul de arestri i tipurile de avioane. ntr-o
cmru, mai departe de zona central, se afl computerul
secret, care poate furniza bnci de date ce conin numele i
trecutul tuturor contrabanditilor de droguri cunoscui, complicii
lor i numerele de identificare ale avioanelor lor.
Vameii, care piloteaz avioane Citation, elicoptere Blackhawk
i multe alte tipuri de avioane, snt membri ai echipajelor de
prindei-i n flagrant ale operaiunilor de interzicere a drogurilor
din America, nsrcinate cu misiunea de urmrire, interceptare
i arestare a contrabanditilor. n ciuda devotamentului i
calificrii lor, cu numai douzeci i patru de piloi i dousprezece
avioane la dispoziie pentru a stvili uvoiul de droguri care se
scurge zilnic n Florida de Sud, ei nu snt dect o analogie
modern a micuului olandez cu degeelul n an o pictur
ntr-un ocean.
La puin timp dup orele opt, n seara de 10 octombrie, ofierul
de serviciu din Sala de Operaiuni a rspuns la unul din cele
dou telefoane roii de pe biroul su, a ascultat timp de un minut,
apoi a pus receptorul n furc. Unul din cele dou telefoane roii
era o linie direct cu turnul de control al forelor aeriene, facilitnd
acordarea imediat a aprobrilor de decolare, iar cellalt, cel pe
care O.D.O. tocmai l nchisese, era o linie direct cu C3-I
(Comandant, Control, Comunicaii i Informaii). n Miami
sud-vest, lng Metro Zoo, se afla Centrul pentru programul
guvernului de interzicere a drogurilor n Florida de Sud,
coordonnd operaiunile dintre agenii i primind, printre altele,
rapoarte de la avioanele de interceptare AWACS i de la
baloanele-radar tip aerostat cu privire la avioanele ce se apropie
ilegal de graniele S.U.A.
Telefonul de la C3-I era un semnal de alarm privind inte
suspecte. Un avion de interceptare AWACS al forelor aeriene de la
detaamentul de aviaie 963-AWACS se afla n zbor, acionnd pe
un culoar ntre insulele Bahamas i insulele Turks and Caicos.
Interceptase o int care se deplasa fr lumini de navigaie la o
nlime de cincisprezece metri de pmnt, la cinci sute de
kilometri nord de South Caicos Island. O verificare rapid a
dezvluit faptul c avionul nu era trecut de orarul de zboruri.
Un operator radar de la C3-I din Miami a preluat urma
avionului suspect, n timp ce zbura pe deasupra insulei Caicos,
dar l-a pierdut n cresttur o zona unde se afla un gol n
acoperirea prin radar. Radarul lui C3-I din Miami, de fapt, nu
ajungea aa departe n sud. Informaiile privind direcia le-a fost
transmis prin legtura de date de Fat Albert, un balon-radar
fixat la cinci mii de metri deasupra Cudjoe Key, Florida, care
asigura o acoperire sofisticat pn la patru sute douzeci de
kilometri pe mare, detectnd intele suspecte care zburau sub
unghiul de urmrire la nlime al radarului aflat la sol.
Operatorul C3-I, tiind cile traficanilor i cunoscnd ultimul
curs i viteza avionului, a nceput s calculeze unde s-ar putea s
apar. Calculele s-au dovedit extrem de exacte, i un sfert de or
mai trziu a receptat inta n timp ce traversa marginea de nord a
lui Orange Cav, innd direcia spre Florida Keys. Zborul la joas
nlime i ruta sinuoas a avionului-int nu lsa nici un dubiu
n mintea operatorului-radar c a descoperit un tip ru.
n Sala de Operaiuni a filialei aeriene a Vamei de la baza
Homestead a forelor aeriene, ofierul de serviciu a apsat pe un
buton care a declanat, alarma n ntregul complex. n camer au
ncetat discuiile, iar adrenalina circula mai repede n timp ce prin
sistemul de adresare public s-a fcut anunul: Lansai
Citation! Aceasta este o alarm de lupt! Lansai Citation!
Echipajul de serviciu din Sala de Operaiuni s-a deplasat la
hangar, unde fostele avioane comerciale, complet modificate, erau
pregtite, iar mecanicii ateptau decuplarea blocului auxiliar de
curent. Avnd la bord pilotul i O.I.A. (ofierul pentru interdicie
aerian), copilotul a tras scara i a ncuiat ua. La ase minute
dup declanarea alarmei, reactorul alb-bleu Citation, rulnd cu
viteza de decolare, s-a ntors spre pista activ i, cteva clipe mai
trziu, s-a nlat spre cerul nopii, nclinndu-se ntr-un viraj
drept pe deasupra lui Biscaye Bay. ndreptndu-se spre est i
rmnnd la joas nlime fa de traficul aerian comercial din
Miami, dincolo de rm, pilotul reactorului Citation a ridicat
botul avionului i s-a avntat pn la trei mii de metri, n timp ce
operatorul de C3-I i transmitea direcia avionului suspect.
Este o int intermitent, i-a spus operatorul-radar. Iese i
intr. Probabil c nc ine aproape de ap.
Este un semn sigur al unui drogat, a afirmat pilotul, i a virat
n direcia dat.
 Reactorul Citation era dotat cu o ntreag gam de echipament,
foarte sofisticat, de detectare electronic.
Radarul su, acelai radar de cercetare i control al tirului folosit
de avionul de lupt F-16, putea s detecteze o int de 90 cm la o
distant de 65 de km. Sistemul de detectare a urmelor pe timp de
noapte FLIR (infrarou care privete nainte) transforma cu
ajutorul unui repetitor imaginile termice n fotografii pe
monitoarele ce se aflau att n carling ct i n consola ofierului
de nterdicii aeriene. Indiferent ce imagine se proiecta pe
monitoare, aceasta era simultan nregistrat pe sistemul video al
avionului.
n timp ce reactorul Citation zbura ctre int, cu o vitez ce
depea 960 km or, Karen Jacoby urmrea radarul i consola
senzor de la staia din fa, din spatele carlingii. Indicatoarele
verzi de vizare ale ecranului radarului erau luminate, iar ecranul
FLIR arta, n fa, nori cumulus care se agitau. nainte de a-i
termina pregtirea ca ofier de interdicie aerian, Jacoby
condusese o nav a Vamei. Lucrnd mpreun cu o alt femeie,
nregistraser un record impresionant de arestri. Intraser la
nchisoare mai muli contrabanditi de sezon, care ddeau din cap
a nencredere, aflnd c cele dou frumusei mbrcate n bikini
care i arestaser erau vamee.
n timp ce Citation trecea pe deasupra Florida Keys, radarul se
afla pe un baleiaj cu patru bare, urmrind de la nivelul oceanului
pn la nlimea ele 6 500 metri tot ce se ntmpl pe o distan
de 12 km. Dintr-o dat, n mijlocul ecranului a aprut un ptrel
verde. Jacoby a reacionat imediat, introducnd simbolurile pentru
int i apsnd pe trgaci. Ptrelul verde s-a schimbat ntr-un
romb.
L-am prins! a informat prin sistemul de intercomunicaii, i a
transmis direcia i distana pn la int, acum de numai 48 de
km.
Indicatorul radarului arta altitudinea zero, indicnd c inta
zbura nc deasupra apei cu o vitez de 320 km/or. A presupus
corect c avionul suspect era un bimotor.
 Mergnd cu o vitez de aproape 660 km or, Citation a acoperit
repede distana. Cnd radarul a artat c inta se afla puin n
dreapta sa, pilotul s-a prvlit ntr-un looping abrupt i a redus
viteza. Reactorul a czut rapid de la trei mii de metri i s-a fixat la
acelai nivel cu crestele valurilor.
Imaginea avionului-int, prins n radar, a aprut acum pe
ecranul FLIR. Imediat Jacoby l-a identificat ca fiind un
turbopropulsor Mitsubishi, care zbura la 45 m deasupra
suprafeei oceanului.
Pilotul, experimentat i suficient ele ndemnatic n zborurile la
altitudine joas, a demarat un procedeu complicat i periculos de
identificare a avionului-int pe timp de noapte. Cu o mn pe
manet i cu cealalt pe prghia de gaze, ochii si alergnd de la
imaginea FLIR la rata de apropiere de pe ecranul cadranului, s-a
deplasat ncet spre MU-2, ajungnd la 1516 m, chiar dedesubt i
uor lateral de coada acestuia. Apoi a redus i mai mult viteza,
egalnd-o pe cea a avionului-int pentru a evita depirea lui,
creznd c pilotul lui MU-2 nu a realizat prezenta lui.
n mprejurri obinuite, pilotul avionului-int nu ar avea cum
s tie c reactorul Vamei zbura n coada sa. Dar avionul lui
Sincavage era dotat cu un radar care privete napoi, i nainte i
cu un receptor de avertizare n coad. MU-2 nu era avionul unui
drogat uor de dobort. Sincavage a devenit contient de prezena
reactorului Citation nc din momentul n care acesta s-a aezat
la acelai nivel n spatele su, cu ase kilometri n urm.
Receptorul de avertizare din coad, programat s baleieze toate
benzile radar ale Vamei i Grzii de Coast detectase intrusul i a
declanat un beep, alertndu-l pe Sincavage s porneasc
radarul care privete napoi.
Citation, zburnd i el fr luminile de navigaie pentru a evita
s fie descoperit de inta, se apropia din ce n ce mai mult.
Lumina lunii, care se reflecta din ocean, era suficient pentru
copilot s disting de la zece metri deprtare numrul de
nmatriculare al lui MU-2. Apsnd butonul de transmisie al
radioului, a luat,legtura cu C3-I.
 Am numrul de pe fantom, a spus copilotul. Sntei gata s
l scriei?
D-i drumul, a venit replica de la C3-I.
Noiembrie, patru, doi, nou, hotel Charlie, a raportat
copilotul i a ateptat ca numrul s fie trecut prin computer.
Nu se afl n sistem, a spus C3-I, dup o ntrziere de mai
puin de un minut. A mai fcut o pauz, i apoi a continuat: Se
pare c pentru tipul sta exist o alarm special. Serviciul Secret
l vrea arestat.
Cu cine avem de-a face? a ntrebat pilotul.
Nici un detaliu. Numai s fie arestat i reinut, fi-i foarte,
foarte prudeni.
Pilotul voia s cear s fie lansat un Blackhawk care s-l ajute.
Citation luase urma intei spre destinaia sa; Blackhawk-ul ar
prelua-o, debarcnd grupa sa bine narmat pentru prindere i
arestare. nainte ca pilotul s poat s-i adreseze cererea, C3-I a
revenit n radio.
Fii rezonabili! Nu avem cum s v sprijinim.
Era ultimul lucru pe care pilotul ar fi vrut s-l aud. Fr
Blackhawk nu aveau cum s-l aresteze pe suspect. dac acesta
nu ateriza pe un aeroport important, cu o pist suficient de lung
pentru a putea s primeasc reactorul Citation.
La baz se afl un Hawk pentru ntreinere, i-a rspuns lui
C3-I. Avem nc unul de rezerv. Lansai-l!
Dup ce-ai decolat voi s-a ndreptat i el spre o alt int.
Continuai urmrirea intei pn la destinaie. Dac nu putei
ateriza odat cu el, indicai-ne poziia i noi o vom transmite,
Serviciului Secret i poliiei locale.
Pilotul nu s-a mai deranjat s rspund. n cazul n care nu vor
fi extrem de norocoi, tiau c existau multe anse ca inta s le
scape.
Mna invizibil a lui Tony Bessario rmsese nevzut de Vama
Aerian, dar acum se simea prezena ei, pentru c i promisese
lui Sincavage c l va ajuta. Informaia pe care o primise centrul
de operaiuni, conform creia avionul Blackhawk plecase ctre o
fie de pmnt ndeprtat din Everglades, venise de la unul din
oamenii de legtur ai lui Bessario din Miami Blackhawk nu
se afla la vntoare de gte slbatice, grupa de arestare va
captura n curnd nite contrabanditi de droguri, care fceau
acest lucru pentru prima dat i care zburau cu un Piper Aztec,
ncrcat cu trei sute de kilograme do cocain din South Caicos.
Fcuser o mare greeal n dimineaa aceea, refuznd s
plteasc unei oficialiti din Caicos un onorariu pe care l
considerau exorbitant. Bessario fusese foarte bucuros s ajute
acea oficialitate n dorina sa de a le aplica infractorilor o
pedeaps exemplar.
Sincavage se ndrepta spre nord prin Florida Keys, zburnd n
continuare la nivelul oceanului la mai puin de treizeci de metri
deasupra valurilor, n timp ce i continua cursul spre Miami.
La C3-I operatorul radarului urmrea cum Citation venea n
urma lui MU-2. Se ndreptau direct ctre spaiul aerian foarte
aglomerat, folosit do avioanele comerciale care aterizau i decolau
la aeroportul internaional din Miami. Codul clasificat pe care
transponderul de pe Citation l-a transmis Centrului de Control
al Traficului Aerian din Miami comunica c era angajat ntr-un
zbor tactic n urmrirea pasionant a unui contrabandist.
Orice avion al vamei care transmitea acest cod i care folosea
semnalul de apel corect era exceptat de la regulile F.A.A.
(Federaia American Aerian), permindui-se s zboare sub
altitudinile stabilite, fr luminile de navigaie, s ncalce zonele
de control ale terminalului i s ignore limitele de vitez aerian
n zonele aglomerate.
Sntei pe punctul de a v intersecta cu avioanele grele, i-a
avertizat operatorul radarului, n timp ce Citation a ptruns n
zona de control a terminalului.
Vom rmne sub ele, a rspuns pilotul i i-a ndreptat din
nou atenia asupra vntorii pe via i pe moarte.
Sincavage a ctigat altitudine cnd a ajuns deasupra fortului
Lauderdale traversnd plaja la dou sute cincizeci de metri. A
controlat radarul-cu-privire-napoi i a vzut c Citation
rmsese n urm, inndu-se la cteva sute de metri n spatele
su. Dup ce a trecut n revist ce vor presupune urmtoarele
minute de zbor, a redus puterea, i-a cobort trenul de aterizare i
s-a apropiat de aeroportul internaional din Fort Lauderdale.
i-a cobort trenul de aterizare, a spus Jacoby de la consola
din spate, unde sta aplecat peste ecranul FLIR. Ochii i erau
fixai pe imaginea verde a lui MU-2, n timp ce reducea viteza.
Pare c norocul ine cu noi. Aterizeaz.
Sincavage, aflat pe frecvena turnului de control, a ignorat
comentariile operatorului adresate avionului necunoscut de a se
identifica i de a prsi zona. S-a nclinat pe direcia vntului
dup cum indica mana de vnt i a verificat din nou poziia lui
Citation pe ecranul radarului. mpingnd mana avionului, a
fcut o coborre rapid la o sut cincizeci de metri i a trecut
peste pista activ, spre consternarea operatorului turnului care,
ieit din mini, cerea unui turbopropulsor comercial, care pleca,
s-i ntrerup decolarea.
Manevra neateptat l luase prin surprindere pe pilotul lui
Citation i pe ofierul pentru interdicie aerian.
Rahat! a exclamat Jacoby. A disprut de pe ecranul FLIR i
acum acesta este plin cu o mulime de inte; peste tot este trafic.
Trebuie c a fost tot timpul cu noi, a spus dezgustat pilotul.
Nenorocitul a avut probabil o cutie albastr!
Sincavage a cobort pn la cincizeci de metri i a nceput s fac
manevre rapide pentru schimbarea direciei, care fceau parte din
seriile complicate de exerciii pe care le repetase asiduu cu
Bessario.
La bordul lui Citation, Jacoby a prins o imagine fugar a lui
MU-2 pe ecranul FLIR, apoi a pierdut-o, ntruct a fcut un viraj
de 90. La o distan mai mic de un sfert de kilometru acoperirea
radarului lui Citation era extrem de limitat, fcnd posibil ca o
int care se apropia s distrug broasca radarului, prin
producerea unor modificri brute de direcie, care l scoteau din
conul ngust de acoperire.
 Virajul de 90 al lui Sincavage l-a propulsat deasupra traseului I-
95-nord, la o altitudine de treizeci de metri. Silueta avionului
negru putea fi, din cnd n cnd, vzut pe fundalul a sute de
faruri de automobile de-a lungul autostrzii interstatale.
Inima lui Jacoby s-a fcut ct un purice atunci cnd inta a
continuat s fac modificri rapide de direcie. Pilotul reuise s
se menin dup el prin majoritatea virajelor, dar cu prilejul
ultimei manevre l-a pierdut att pe radar ct i pe FLIR. Dup ce
inta a distrus broasca, radarul a trecut pe funcionare automat,
dar era o cauz pierdut. Prindea tot traficul, extrem de dens, din
zonele fortului Lauderdale.
Ecranul strlucea de posibile inte, iar Jacoby aciona febril
butoanele de control, respingnd o imagine i mutndu-se la alta,
cnd viteza i altitudinea nu se potriveau cu acelea ale lui MU-2.
Cutarea ei mpiedicat de efectul provocat de gardurile ce se
aflau de-a lungul autostrzii unul din defectele radarului F-16.
Dup ce a pierdut contactul vizual cu inta, pilotul a fcut o
serie de viraje. Att el ct i copilotul au baleiat solul, cutnd o
umbr mictoare care s treac pe lng ei, ceea ce le-ar fi
dezvluit prezena unei inte care fuge. Sub ei, spre est, se aflau
luminile fortului Lauderdale, spre vest, niele ntunecate ale
Everglades-ului ntinse spre orizont. inta nu se mai vedea.

La o sut cincizeci de metri deasupra mahalalelor vestice ale

inutului Broward, Sincavage a bgat mna n sacoa de voiaj ce se
afla pe locul din dreapta. i-a scos ochelarii de vedere pe timp de
noapte de care i fcuse rost Bessario i i-a pus la ochi. Sub el,
solul ntunecat i inaccesibil s-a luminat n mod evident.
Fixndu-i radioul pe frecvena pe care i se spusese s o
foloseasc a psat pe butonul pentru microfon i a murmurat o
fraz codificat:
Nicoval, nicoval! Aici ciocanul! a spus, apoi a repetat:
Nicoval, aici ciocanul! M auzi? S-au auzit dou cnituri n
casca pe care Sincavage o avea pe cap. Persoana care era la sol
apsase pe buton de dou ori, pentru a-i spune c mesajul fusese
recepionat.
Indicatorul VOR de la bord a confirmat c Sincavage se afla acolo
unde trebuie, la o anumit distan, la stnga i la dreapta, n
fa, a putut vedea punctele de referin vizual care i-au
confirmat poziia. n timp ce a fcut un viraj uor spre dreapta,
cutnd cu privirea solul acolo unde cu cteva minute mai nainte
nu era dect ntunericul, au aprut nite lumini. Luminiele
nfraroii, invizibile pentru cei care nu au aparatur optic de
vedere pe timp de noapte, sclipeau din treizeci n treizeci de
secunde i erau aranjate sub forma unei sgei; ele indicau
direcia vntului. Pista clandestin de abia avea 8900 de metri
lungime, dar pentru MU-2, care putea decola i ateriza pe o
poriune scurt, era mai mult dect suficient.
Sincavage a fcut un ultim viraj lung i a atins solul, cu o
aterizare aproape perfect, n punctul unde ncepeau luminile
pistei n infrarou. Luminile plpiau uor, n timp ce el rula spre
oprire. i-a scos ochelarii de vedere pe timp de noapte i a urmrit
un crmpei de lumin de la sol ce a aprut i treptat s-a mrit n
sus, tot aa cum o u este ridicat electronic, dezvluind la
captul aeroportului interiorul spaios al unui depozit care servea
drept hangar. Un Porche-coup, acum vizibil n lumina
hambarului, era parcat n afara unei ui de acces n cldire. Aici
sttea un om care i fcea semn s nainteze. Bgnd vitez, a
rulat n interior i ua s-a nchis n spatele su.
28
Apartamentul prezidenial de la Waldorf-Astoria, care d spre
renumitul Park Avenue din New York City se afl la etajul treizeci
i cinci n Waldorf Towers. Este o parte a cldirii cu intrare
separat, care se preteaz la msurile de securitate necesare
pentru protecia demnitarilor aflai n vizit. n ultimele ase zile,
activitatea din cldirea, de obicei linitit, se intensificase, ntruct
o echip avansat a Serviciului Secret fcea pregtiri pentru
sosirea preedintelui, fixat pentru dup-amiaza zilei de 13
octombrie.
Fiecare camer de la etajul treizeci i cinci, ca i cele de la etajele
inferior i superior, fusese blocat i rezervat pentru agenii
Serviciului Secret camerele trebuiau s rmn ncuiate i
neocupate pe timpul vizitei preedintelui. Agenii luaser msuri
deosebite de securitate, care fceau ca orice ncercare de a se
ajunge la apartamentul prezidenial s fie virtual imposibil. Unul
din lifturile din holul hotelului, rezervat numai pentru preedinte,
a fost modificat pentru a opri numai la etajul treizeci i cinci.
Chiar i membrii personalului. Casei Albe, dac nu l nsoeau pe
eful Executivului, la cererea sa expres, trebuiau s foloseasc
cellalt lift sau s treac prin punctele de control ale Serviciului
Secret i s foloseasc scrile.
Pn la prnz, n ziua de 12 octombrie, cu mult nainte de sosirea
preedintelui toate camerele, de la etajul treizeci i patru la
treizeci i ase inclusiv, fuseser controlate tehnic de ctre
personalul Diviziei de Securitate Tehnic, apoi sigilate i asigurate
cu posturi de securitate. Celelalte camere, ncperile n care se
pstrau materiale pentru ntreinerea hotelului, ungherele i alte
ascunziuri fuseser verificate pentru a se depista eventualele
substane explozive, urme de radiaii sau aparatur electronic de
ascultare. Un agent pzea ua de la apartamentul prezidenial,
alii erau postai la fiecare capt al coridorului i la ieirile din lift,
la toate cele trei etaje i din hol.
Securitatea la vedere din perimetrul interior era suficient de
puternic, la fel ca i vrful unui aisberg, ceea ce rmne nevzut,
este cel mai extraordinar. Cu puin timp nainte de sosirea
preedintelui, scrile care duc la etajul treizeci i cinci vor fi
asigurate din punct de vedere al securitii att de ageni ai
Serviciului Secret ct i de poliiti din Divizia de Operaiuni
Speciale din New York City. ntr-o camer alturat, un
apartament mai mic aflat lng apartamentul preedintelui, s-a
instalat grupa de contraatac, format din cinci oameni narmai
cu arme automate i purtnd veste tactice i armuri de corp la
vedere, care era gata s rspund, ntr-o clip, oricrei nclcri a
perimetrului interior, s-l acopere i s-l evacueze pe preedinte.
n mprejurri obinuite, n calitatea sa de agent special
nsrcinat cu Divizia de Protecie a preedintelui, Mike Maguire
l-ar fi nsoit pe preedinte n Air Force One i ar fi cltorit
mpreun n coloana de maini. Dar pentru Maguire aceast
cltorie era departe de a fi obinuit, i dup ce l-a numit pe
adjunctul su s rspund de Casa Alb, el i Gannon au plecat
la New York cu dou zile mai devreme pentru a supraveghea i
inspecta msurile de securitate ce se luau pentru vizita
preedintelui.
Cu patruzeci i opt de ore n urm, Maguire aflase de
descoperirea avionului lui Sincavage i apoi de dispariia acestuia
deasupra fortului Lauderdale, dar de atunci nu se mai tia nimic.
La cererea sa, Divizia de Informaii ncepuse o vntoare care
acoperea coasta de est a Statelor Unite. S-a dat alarm de
urmrire ctre toate filialele Serviciului Secret, nsoit de
instruciuni de a da copii ale portretului lui Sincavage tuturor
agenilor de poliie locali i federali, din Florida pn la New York,
acoperind ntreaga rut de deplasare a acestuia. n decurs de
cteva ore, agenii Serviciului Secret au examinat fiecare agenie
de nchiriere de maini din zona fortului Lauderdale, dar nimeni
nu-l vzuse pe omul din fotografie. S-au raportat biroului local al
Serviciului Secret din Miami toate numerele de nmatriculare i
datele fiecrei maini furat sau raportat ca disprut din
inutul Broward, Florida, n ultimele 24 de ore, dup ce Citation
i pierduse urma lui MU-2. Aceste informaii au fost introduse
dup aceea n banca de date a computerului Centrului Naional
de Informaii pentru Infraciuni, la care au acces ageniile care
aplic legile, i nsemnate cu un asterisc care evidenia interesul
deosebit al Serviciului Secret, din motive de securitate naional.
Poliiile locale au primit misiunea s urmreasc toate
autobuzele, grile i aeroporturile din zona New York City, dei
Maguire se ndoia c Sincavage va folosi vreun mijloc public de
transport. S-a fcut tot ce s-a putut pentru a-l gsi. Maguire, cu
ajutorul lui Gannon, i concentra acum eforturile pentru
eventualitatea n care Sincavage va ajunge n ora i va ncerca
s-l asasineze pe preedinte.
Adjunctul efului de personal, care sosise la New York cu o zi
mai nainte, pentru a se pune de acord cu ordinea de zi a dineului
care avea drept scop colectarea de fonduri i cu preedintele
comitetului gazd, era singura ureche care l comptimea pe
Maguire din ntregul personal al preedintelui. Acest politician
abil era pe deplin contient de diversele ci prin care se
dublaser, msurile de securitate, dar, considernd c se ncadrau
n limitele instruciunilor efului de personal, nu a ntreprins
nimic care s compromit eforturile lui Maguire. Faptul c
securitatea fusese ntrit i era clar, datorit experienei sale din
trecut, dar Maguire fusese suficient de atent s aranjeze lucrurile
n aa fel nct acestea s nu fie fcute cunoscute presei sau
publicului. Prima lor confruntare a avut loc pe data de 12
Octombrie, cnd s-au ntlnit pe coridor, seara trziu.
La sosirea avionului Air Force One, la orele 13:30, n ziua de 13
octombrie, pe aeroportul La Guardia, terminalul marin al
aeroportului, era prevzut ca preedintele s mearg direct la
O.N.U., unde se va adresa Adunrii Generale. De acolo, va pleca la
hotel, unde, n aceeai sear, va lua parte la dineul pentru
colectare de fonduri, sponsorizat de Comitetul Naional
Republican. A doua zi de diminea, dup alergarea prin Central
Park, preedintele se va rentoarce la aeroport, pe un alt traseu
dect cel folosit la sosire. Itinerariile coloanei de maini erau
pregtite pn n cele mai mici amnunte, acordndu-se atenie
special evitrii zonelor unde se tia c traficul este foarte intens.
Maguire fcuse o modificare semnificativ a procedeelor folosite de
obicei n vizitele fcute la New York, iar adjunctul efului de
personal a observat aceasta i nu a fost de acord cu ceea ce a
vzut.
M-am uitat pe traseele propuse pentru coloana de maini, i-a
spus el lui Maguire. ntruct nu snt difuzate dinainte, putem
renuna la controlul complet al interseciilor. n trecut, ne opream
la semafoare fr a atrage atenia i, n felul acesta, evitam s mai
adugm alte probleme fierbini, endemice pentru acest ora.
Haidei s le vedem, a spus Maguire. Le-am elaborat mpreun
cu poliia. Ei ne pot da poliiti pe motociclete din Divizia de
Operaiuni Speciale pentru a bloca fiecare intersecie de-a lungul
traseului, atunci cnd coloana de maini se va apropia i va trece
prin intersecie, apoi vor alerga n fa i o vor asigura pe
urmtoarea.
Blocrile de circulaie vor fi minime. Nici o intersecie nu va fi
blocat mai mult de cteva minute, astfel putem menine o vitez
de deplasare care s asigure sigurana preedintelui.
Ai inclus n coloana de maini un transportor blindat? a
ntrebat adjunctul efului de personal.
Acela a fost inclus la cererea Diviziei de Operaiuni Speciale,
s-a scuzat Maguire. L-au folosit i alt dat. Se simt mai bine
dac este prezent i una din grupele lor.
Nu le-ai spus de Sincavage, nu-i aa?
Nici un cuvnt, a replicat Maguire. Dar nu snt proti. Le-am
cerut de dou ori mai muli oameni de sprijin dect la alte vizite.
Simt c se coace ceva.
Nu este prea prudent, Mike. Dac bnuiesc c eti n alert
din cauza unui posibil atentat, presa mai mult ca sigur o s afle.
Cum ai justificat cererea pentru suplimentarea de oameni?
Nu a trebuit. Nu mi-a cerut nimeni s o fac, spuse Maguire.
Poliia din New York City este ultima care ar ntreba de ce oamenii
devin mai nervoi n Big Apple2. Unul din detectivii cu care am
2
Big Apple este denumirea oraului New York (n.t.)
lucrat mi-a spus c New York-ul conduce n clasamentul oraelor
din lume n ceea ce privete numrul de oameni n jurul crora
nu ar trebui s se fac o agitaie prea mare.
Adjunctul efului de personal a chicotit i a dat din cap.
Nu le voi da nici un argument. Te voi sprijini n aceast
treab. Mike, dar mergi pe un drum alunecos. Instruciunile tale
erau clare: fr o tactic prea narmat. ine minte asta! ai
spus. Forele Delta unde i gsesc locul n aceast aciune?
Sincavage pregtea o grup de teroriti n tabra din jungl, a
rspuns Gannon. Am fost nsrcinat s fiu ofier de legtur cu
Serviciul Secret, pentru a afla dac mai exist nc o ameninare
terorist. Era cel mai bun motiv pe care comandantul de batalion
l-a putut oferi pentru a justifica cererea lui Gannon de a fi detaat
temporar s lucreze cu Maguire.
h! Bine! a fost ceea ce adjunctul efului de personal a spus
drept rspuns i a plecat la o edin ntr-o alt arip a hotelului.
De fapt, Gannon lucra de ndeaproape cu Maguire, dovedindu-se
de nepreuit n plasarea grupelor de contra-trgtori de elit. Cu
anii si de experien n munca cu trgtorii de elit din Forele
Delta i n planificarea operaiunilor, el putea indica dintr-o
privire locurile de supraveghere cele mai avantajoase dintr-o zon
dat. Maguire mrise numrul grupelor pentru cele dou locuri
deschise Naiunile Unite i Waldorf-Astoria de la trei grupe cu
doi oameni la zece grupe cu trei oameni pentru fiecare loc.
Gannon alesese posturi de observaie care acopereau orice unghi
de foc, la aeroport, la intrarea n hotel, la ferestrele de la
apartamentul prezidenial i la punctul de sosire al coloanei de
maini la O.N.U. Orice cldire de peste douzeci de etaje avea
repartizate dou grupe una plasat pe acoperi, iar cea de-a
doua ntr-o camer la jumtatea cldirii, pentru a putea s
acopere o zon pe care prima nu avea posibilitatea s o cuprind
datorit poziiei ei. La propunerea lui Gannon, mrimea zonei
asigurate a crescut i ea. n mod normal, grupele de
contra-trgtori de elit ale Serviciului Secret asigur o zon de
pn la o mie de metri n jurul fiecrui loc unde are loc un
eveniment sau n jurul oricrui punct de sosire sau de plecare.
Gannon extinsese aceast zon la dou mii de metri o distan
de tragere extrem de dificil, chiar i pentru cel mai experimentat
trgtor de elit, totui n limita posibilitilor.
Cei doi ateptau liftul care s-i duc n hol, Gannon i-a aruncat
privirea ntr-un caiet de notie pe care l avea la el.
nc nu am verificat rezervorul din Central Park, spuse.
Este o deplasare n afara programului. Numai oamenii notri
i cei din personalul preedintelui tiu despre acest lucru, replic
Maguire. Am dublat grupa de paz pe timpul alergrii, iar poliitii
vor mri numrul patrulelor clare i vor avea i un elicopter n
aer.
Nu vrei nici o grup de contra-trgtori de elit s acopere
parcul?
Preedintele va prsi oraul ntr-o or. A fi mult mai sigur
cu oamenii tia n dispozitiv la aeroport i hotel locuri
cunoscute publicului.
Preedintele pleac direct la Casa Alb?
Nu. Mai nti n Atlanta, pentru a se adresa conveniei
American Broadcasting Association, n aceeai dup-amiaz, apoi
va merge la Houston pentru a ine o cuvntare la N.A.S.A., a doua
zi, dup care n aceeai sear va sosi la Washington pentru a
petrece patru zile la Camp David, ca s pregteasc vizita
primului-ministru al Marii Britanii.
S-a anunat presei vreuna din aceste vizite?
Nu nc.
Gannon a observat din nou nelinitea lui Maguire, pe care o
artase continuu de la sosirea lor n New York.
l vom prinde, Mike, pe nenorocitul sta. Vom pune noi mna
pe el!
M tot gndesc la istorioara care li se spune tuturor celor care
ncep prima zi de pregtire n Divizia de Protecie a preedintelui,
zise Maguire. La ora 1:30, n dup-amiaza zilei de 22 noiembrie
1963, John Kennedy era n via i bine-mersi, mergnd pe Strada
Elm, cred. Un poliist din Dallas, aflat cu aproximativ 8900 de
metri n faa coloanei oficiale de maini, l-a vzut pe Lee Harvey
Oswald la o fereastr, cu o puc n poziie de tragere i a crezut
c este un agent al Serviciului Secret. Din aceast cauz s-a
schimbat istoria, pentru c nu a spus nimic, pentru c nu a oprit
coloana de maini. Nu se poate numi ghinion sau destin
dumnezeiesc, ci un eec uman. O prostie omeneasc
monumental. Ori de cte ori organizezi o vizit prezidenial,
indiferent ct de atent eti i ct de complet vrei s o acoperi,
cineva se poate s nu primeasc mesajul.
Cele mai bune planuri a spus Gannon.
Da. i, Jack, nu uita! Este un joc cu moartea. Poi s ratezi
un caz de contrafacere i falsificare, dar s ratezi protejarea
preedintelui S.U.A., nseamn, pe lng tragedia omului care
moare, riscul destabilizrii ntregii lumi occidentale. Se termin
prin a se scrie treizeci i dou de volume despre cum ai ratat
totul. Aa c mai bine acord-i 100% atenie acum i nu mai
glumi. Nu m nfor n steagul S.U.A., dar mi iubesc ara i
slujba. Drace! m-a costat cstoria i dragostea unei femei
deosebite. Nu simt nimic, dac nu snt devotat. Iar eu cred c
protecia preedintelui Statelor Unite merit acest lucru. Aa c
ajut-m s crem acest organism imens din nimic i, atunci
cnd preedintele va sosi, acesta va fi mare i complicat, i va
cuprinde o mulime de oameni. Este conectat prin radio, prin
telefon, transportat cu brci, maini, elicoptere, avioane; este un
organism care are o via a lui nsui. i trebuie s fie complicat
ntreesut, ca o tapiserie superb. Dar, indiferent ct de strns o
ei, n orice moment cea mai mic neatenie, de o miime de
secund, poate s produc chiar n faa ochilor ti o tragedie cu
consecine dezastruoase.
i operaiunile Forelor Delta snt asemntoare, a zis
Gannon. Nu poi face altceva dect cea ce tii cel mai bine, s dai
tot ce ai i s speri c este perfect.
i chiar i atunci, suficient de bun nu nseamn perfect, a zis
Maguire. i nici perfeciunea nu este suficient de bun Am fost
acolo cnd a fost mpucat Reagan, tii?
 tiu, a confirmat Gannon.
ase cartue trase n opt secunde de un tip care nu era un
trgtor deosebit. n mi puin de dou secunde patru oameni au
fost rnii. i fiecare i fcea datoria cu vrf i ndesat. Nici unul
nu trgea la fit i noi am acionat prompt, cum fusesem pregtii
s reacionm ntr-o astfel de situaie. Doamne, Dumnezeule!
Niciodat n viaa mea nu m-am simit aa lipsit de valoare. i
acum vd acea uvi de snge nspumat ce se scurgea din gura
preedintelui, care se afla pe bancheta limuzinei, i mi amintesc
cum ne rugam s ajungem la timp la spital pentru a-l salva.
Maguire a fcut o pauz, alungnd din memorie aceast imagine,
apoi spuse:
Nu tiu, poate i acord lui Sincavage mult prea mult ans.
Dac a fi n locul lui, m-a da la fund pn cnd se vor mai liniti
lucrurile. Trebuie s tie c l vnm.
Poate tocmai de aceea nici nu i va anula aciunea, a spus
Gannon. Nu, instinctele tale snt corecte. Se afl pe undeva pe
aici, Mike. i acum se ndreapt spre noi. Dar l vom prinde.
ntr-un fel sau altul, l vom prinde!

Frunziul copacilor din Munii Pocono din Pennsylvania era

colorat la maximum. n soarele trziu al dup-amiezii culorile
toamnei, rou-auriu i chihlimbariu, accentuate de poriuni
ntinse de un verde intens, strluceau de-a lungul peisajului ce se
ntindea ct vedeai cu ochii. Spre vest i nord se ntindea centrul
regiunii antracitului, singurul loc la care Jerry Sincavage se
gndea ca la un cmin, dac se gndea la vreun loc n felul acesta.
Crescut n diverse cmine adoptive din zona Wilkes-Barre i
Scranton, el i petrecuse verile anilor copilriei fcnd diverse
munci mrunte n staiunile presrate n munii de la sud de cele
dou orae. nainte de a pleca la New York, cele dou scurte
vacane pe care le-a petrecut la Lake Harmony l-au mai redus pe
aceste meleaguri.
Condusese maina timp de unsprezece ore dup ce a plecat de la
fortul Lauderdale, oprindu-se numai pentru a lua benzin i
pentru un scurt somn, n main, ntr-o zon de agrement, n
Virginia, departe de autostrada I-95, nainte de a-i continua
drumul spre Pennsylvania. Detectoarele radar din faa i din
spatele mainii Porsche l avertizaser, cel puin de ase ori, de
capcanele de limit de vitez i de apropierea poliitilor,
permindu-i, n felul acesta, s ruleze, tot timpul acestei, lungi i
obositoare cltorii, cu o vitez medie de o sut zece kilometri, pe
or.
La ora 9 seara, n ziua de 11 octombrie a ajuns la Lake Harmony,
a tras la Split Rock Lodge i a dormit pn trziu a doua zi. Dup
o alergare de opt kilometri i un not fortifiant n apele reci i
ntunecate ale lacului, a zbovit la micul dejun mai mult ca de
obicei, ordonndu-i gndurile. Regiunea staiunilor era n afara
sezonului, iar oamenii nu se vor ntoarce pn ce nu vor cdea
zpezile lui decembrie i se vor deschide prtiile de pe munii
nvecinai. Nu s-a gndit c ar putea fi recunoscut, singurii oameni
pe care i-a cunoscut n timpul acelor ani ai copilriei erau putani
ca el, pe care i-a uitat de mult, i care fceau aceleai treburi de
servitori, avnd, astfel, ansa de a-i petrece vara departe de cas.
Zona nu mai era aa cum i-o amintea el, dar trecuser douzeci
i ase de ani de cnd lucrase aici ca spltor de vase n buctria
barului care deservea plaja i bazinul de not din faa cabanei.
Vechea caban rustic Split Rock, distrus de foc acum douzeci
de ani, dup cum i spusese recepionerul, fusese nlocuit cu o
cldire modern, care se asemna cu sute de alte hoteluri din
staiunile de odihn din ntreaga ar. Acolo unde nainte fuseser
kilometri n ir de poteci naturale i crri ce erpuiau prin codri
adnci, acum erau strzi, se construiser nenumrate csue
cochete pentru week-end-uri: nu fcuser nimic altceva dect s
distrug farmecul pdurii din acele locuri. Dar munii nc mai
existau, iar aerul rece, proaspt de toamn era ca o alinare
binevenit dup umiditatea junglei peruane.
Dup micul dejun, a telefonat pentru a verifica numrul legturii
sale din New York City i la o a doua ncercare a dat de un brbat
cu un pronunat accent spaniol. Omul nu avea s-i transmit nici
o informaie nou i Sincavage i-a spus c va telefona a doua zi de
diminea i, apoi, mai trziu n aceeai noapte, pentru a vedea
care snt ultimele tiri. Dup o plimbare lejer n jurul terenurilor
staiunii, recunoscnd puin din ceea ce i amintea din serile
petrecute aici, a servit prnzul pe terasa care da spre lac i a
studiat hrile strzilor New York-ului, acordnd o atenie
deosebit unei hri la scar mare a lui Central Park.
Cnd s-a dus cu maina la Hickory Run Park, un teren de
camping i o zon de picnic, care acum era nchis i prsit, era
dup-amiaza trziu. A ieit de pe drumul principal i a luat-o pe
un drum cu pietri care erpuia printre nite stive de lemne. A
mers pe el pn la capt, unde se afla un cmp plin de iarb, ce
servea drept loc de. campare pe timp de var. Avnd Porsche-ul
parcat, pentru a nu putea fi vzut de cineva care ar merge cu
maina prin parc, i-a luat geanta de voiaj i a mers pn la un
panou pe care erau trecute regulile camprii i care era fixat n
cuie de un copac. Dup ce a prins n pioneze o int pe panou i
dup ce a msurat o distan de patru sute de metri, i-a scos
arma de elit din geanta de voiaj i a montat-o. Dup ce i-a fixat
luneta, s-a aezat, culcat, pe iarba care mirosea a toamn i a
luat pentru ultima dat inta prin lunet.
Cartuele speciale pe care i le-a dat australianul s-au dovedit
satisfctoare n tragerea la int pe care o fcuse n tabra din
jungl, dar el voia s le testeze nc o dat nainte de a trece la
folosirea lor. Cu civa ani n urm, ncercase prima generaie de
muniie pus atunci n circulaie, care ns era foarte inexact la
distane care depeau o sut de metri. Versiunea mbuntit,
pe care i-a dat-o Anderson, se potrivea muniiei unei evi de puc
cu ghinturi considerabil mai rapide dect cele ale unui Magnum
de 7 mm standard; cartuele nu mai deviau n timpul zborului, ca
primele, neajuns care diminua n mod serios precizia i puterea
de ucidere la impact. Cartuele unice aveau un sistem de
suprimare a zgomotului. Emindu-se un zgomot nu mai mare
dect pocnetul degetelor, se elimina necesitatea unui amortizor
extrem de lung care, n mod normal, trebuia ataat la captul evii
armei. K.G.B.-ul elaborase muniie special pentru
departamentul lor de asasinate, urmrind un singur scop:
lichidarea cu pagube minime.
Sincavage a scos trei cartue din trei buzunare de plastic, n care
erau mpachetate, i a armat. S-a aezat pe o platform, a luat
linia de ochire i a acionat asupra piedicii armei, cu viteza i
calmul unui trgtor de elit, trgnd toate cele trei cartue foarte
repede, unul dup altul. Prin binoclu, a vzut c toate trei
intraser n centrul intei grupate ntr-un diametru aproximativ
ct circumferina unei monede de douzeci i cinci de ceni.
Mulumit de rezultat, a demontat arma, a pus-o napoi n geanta
de voiaj i s-a ntins pe iarb. A zbovit puin, bucurndu-se de
parfumul toamnei i de briza rcoroas a serii ce adia peste
cmpie, n timp ce soarele se lsa ncet la orizont i disprea n
spatele munilor.

Poliistul Stanley Badowski, din poliia statului Pennsylvania, se

afla ntr-un schimb de opt ore cnd a traversat Hickory Run State
Park pentru a ajunge la drumul 903, care l ducea n zona lacului
Harmony pe care urma s o controleze. Timpul se scurgea ncet n
muni n acest anotimp. Beivii nebuni ai sezonului de schi nu i
vor face apariia mai devreme de dou luni, iar copiii nesbuii din
timpul verii nu vor mai veni pn la anul viitor. Numai cei
cruni, dup cum i numea el, veneau cu zecile n week-end-uri
admiratori de natur n vrst, care conduceau al dracului de
ncet i nesigur, nct puneau n pericol circulaia. Nu ntocmise
nici un proces verbal de depire a vitezei de dou zile i era
extrem de plictisit de perspectiva de a ofa nc cinci ore. Acest
lucru a fost valabil pn n momentul n care maina neagr,
marca Porsche, cu numr de nmatriculare de Florida, a ieit
rapid de pe un drum lateral pe la jumtatea parcului, aruncnd
pietri n urma sa.
Sincavage a vzut maina de patrul a poliiei n acelai moment
n care detectorul-radar din spate i-a iuit n urechi. A privit
vitezometrul n timp ce motorul de 320 HP al Porsche-ului
adusese maina la 136 km/or. Era prea trziu ca s mai
ncetineasc nainte ca radarul poliistului s nregistreze viteza. A
evaluat rapid situaia. Era aproape ntuneric, drumul era prsit,
iar n interiorul parcului nu se aflau case. S-a uitat n oglinda
retrovizoare chiar n momentul n care poliistul a dat drumul la
lumini i la siren i a pornit urmrirea. Sincavage a ncetinit i a
tras pe dreapta, n locul unde un drum cu pietri ducea spre alt
teren de campare.
Badowski i-a oprit maina chiar n spatele Porsche-ului a stins
luminile i a oprit sirena, lsnd motorul s mearg i luminile de
avertizare de pericol luminnd puternic n amurgul ce se lsa.
Creznd c are de-a face cu cineva care a nclcat doar regulile de
circulaie, Badowski nu i-a propus s fac o verificare a
Porsche-ului, transmind numrul de nmatriculare operatorului
de comunicaii de la sediul central. i-a notat numrul n caietul
su prins de bordul mainii deasupra frunii tipului din fotografia
posterului Serviciului Secret, care i fusese dat la nceputul
schimbului. Probabil era vreun detept, s-a gndit privind
Porsche-ul i a zmbit n sinea sa n timp ce i-a tras afar trupul
prea mare i burta imens. Ei bine. prietene, tocmai snt dispus
pentru tine. i i va iei pe nas. Intrare ilegal pe un domeniu,
conducere cu peste 60 km/or peste limita de vitez afiat n
interiorul parcului i conducere neglijent cred c i-e de ajuns!
i ura pe detepii tia bogai care i puteau permite s cheltuie
pentru o main ct ctig el n trei ani. i niciodat nu a dat
gre; tia s disting mainile sport scumpe, n special pe cele
strine i le examina minuios.
Dup ce a cobort geamul de pe partea oferului i i-a strecurat
Walther-ul PPK cu amortizor la bru, Sincavage a rmas la volan.
S-a uitat prin oglinda lateral la poliistul supraponderal care se
uita pe furi din spatele volanului mainii sale i care apoi s-a
ndreptat pe jos spre el, cu un mers arogant, puteai jura c era
rezultatul unui curs pe care toi poliitii trebuie s-l treac
nainte de a absolvi i de a li se elibera insignele i nelipsiii
ochelari de soare.
 Badowski s-a apropiat de fereastra de pe partea oferului i s-a
aplecat s cerceteze interiorul mainii, mirosul de piele i-a umplut
nrile, iritndu-l i mai mult n subcontient. Detectori-radar, a
observat. n Pennsylvania acetia erau ilegali i asta justifica o
alt citaie.
Crezi c legile snt fcute pentru toat lumea, cu excepia ta?
E greu s nu conduci cu vitez o astfel de main, i-a spus
Sincavage, ncercnd un ton prietenesc pentru a-l dezarma pe
poliistul cel morocnos.
E greu i s nu ptrunzi ilegal pe o proprietate, nu? Permisul
de conducere i certificatul de nmatriculare, i-a comandat
Badowski.
Sincavage a vzut ridurile de pe fruntea poliistului i ochii i
s-au micorat i mai mult cnd s-a aplecat s-l priveasc direct n
fa. n timp ce imaginea din portretul celui urmrit i-a trecut
prin minte, Badowski a fcut o mic pauz barba epoas nu
putea ascunde trsturile individului. n acelai moment i-a dus
mna la pistolul din partea dreapt. i-a scos rapid revolverul din
toc i l-a ndreptat spre capul lui Sincavage.
Afar din main! a strigat Badowski cu o voce autoritar,
trgndu-se civa pai napoi. ine minile ca s le pot vedea!
Pentru prima oar n cei apte ani de serviciu ca poliist i
ndreptase arma spre altceva dect inta din carton din poligon,
fapt ce se va dovedi semnificativ n evenimentele care vor urma.
ncet! ncet! a spus Sincavage. n timp ce a apsat mnerul
uii i i-a dus mna dreapt la bru ca s apuce Walther-ul cu
amortizor. Deci n statul sta scoatei arma mpotriva celor care
depesc viteza? Observaiile lui Sincavage aveau un scop: s
distrag atenia poliistului i s-i ncetineasc timpul de reacie
prin slbirea concentrrii.
Iei afar din main! a strigat Badowski. Acum!
Bine, bine. Ua Porsche-ului l-a mpiedicat pe poliist s vad
mna lui Sincavage vrt n interiorul jachetei. Acesta a ieit din
main i n aceeai clip a ridicat Walther-ul i, fr ezitare, a
tras dou cartue n capul poliistului surprins.
 Pentru Sincavage fapta comis cu snge rece fusese o reacie
instinctiv, instantanee, ndeplinit incontient i fr emoie.
Badowski nu a avut nici o ans, soarta fiindu-i pecetluit de o
ntmplare cunoscut drept, ntrziere avantajul pe care l are o
persoan obinuit de a purta o arm de foc n faa unui adversar
care nu a fost niciodat pus n faa unei situaii care s-i
amenine viaa. Avantajul consta n puin mai mult de o secund
sau dou, dar, invariabil, acestea erau suficiente pentru a duce la
moartea trgtorului lipsit de experien.
Badowski a czut ca un copac dobort. Sta ntins jumtate n
drum, sub capul su formndu-se i coagulndu-se o bltoac de
snge rou-nchis. Sincavage se mic repede; a trt trupul la
main, ridicndu-l pe bancheta din spate. Dup ce s-a uitat
ntr-o parte i alta a drumului, care era nc pustiu, s-a urcat la
volan i a condus maina poliistului pe drumul lateral cu pietri.
n momentul n care a izbit puternic lanul care bloca intrarea, a
rupt doi stlpi. ntr-un punct, acolo unde drumul fcea o curb
ascuit la dreapta, a pus o frn brusc, alunecnd mai muli
metri, ascuns de pdure i complet n afara razei vizuale, din
drumul principal prin parc. Clama care prindea posterul cu
persoana urmrit a czut cu faa n jos i nu a fost observat de
Sincavage cnd a oprit motorul i luminile n caz de pericol i a
alergat napoi, la locul unde i lsase Porsche-ul.
S-a urcat napoi n main i a stat calm la marginea drumului,
analiznd situaia. Era ora apte i jumtate i era aproape
ntuneric complet. New York City se afla la dou ore deprtare. I-
ar lua aproximativ patruzeci i cinci de minute s ajung la
grania statului New Jersey, la Delaware Water Gap. Exista ansa
ca poliistul mort s nu poat fi gsit pn atunci sau nainte de a
ajunge n ora. Dar nu considera acest lucru ca ceva sigur. Fusese
ceva neobinuit n ntrzierea cu care poliistul i-a scos arma, i
Sincavage o punea pe seama faptului c a vrut s cntreasc
situaia nainte de a rspunde folosindu-se de for. Mina omului
prea s arate c l recunoscuse, dar Sincavage s-a gndit c mai
mult dect probabil acesta transmisese prin radio numrul de
nmatriculare al Porsche-ului nainte de a-l trage pe dreapta i c
maina pe care i-a dat-o traficantul de droguri era, dintr-un motiv
sau altul, introdus n sistemul naional de computere al
ageniilor ca fiind furat. Dac lucrurile stau aa, fr un rspuns
imediat al poliistului care a cerut verificarea i fiind imposibil s
iei legtura cu el prin radio, n curnd vor ncepe s-l caute.
Sincavage a analizat din nou reacia sa iniial, aceea de a pleca
imediat la New York, profitnd de ansa c ar putea intra n ora i
ar prsi maina nainte s fie descoperit cadavrul. Dar pe
parcursul aciunii, care nu ispitea firea sa prudent, erau
nimicuri inerente, principalul fiind conducerea unei maini cu un
risc mare de recunoatere, care ar putea fi uor interceptat la
caban. O alt posibilitate era s abandoneze Porsche-ul la
caban i s fure o main din parcare, dar i aceasta avea
inconvenientul c ducea la pierdere de timp. Ca s nu se observe
lipsa mainii, nsemna s gseasc una care aparinea fie unei
persoane care lucreaz noaptea la caban fie unui oaspete care
s-a retras devreme la culcare. Obinuit s acioneze sub presiune
i rezistnd tentaiei de a aciona sub impulsul momentului, i-a
aprins calm o igar atunci cnd soluia problemei i-a aprut n
oglinda retrovizoare a Porsche-ului su.

Jake Pavlik, vnztor n cadrul unei companii de aprovizionare a

barurilor i restaurantelor din oraul din apropiere, Stroudsburg,
Pennsylvania, obinuia s scurteze drumul prin parc cnd se
grbea s ajung acas la sfritul unei zile lungi de munc. Mai
trebuia s se opreasc la un mic han lng Lake Harmony.
Niciodat nu fcea o comand mare, dar proprietarul i soia sa
erau nite oameni drgui i ntotdeauna i dau gratis o bere sau
dou. O oprire de douzeci de minute i pe urm se va ndrepta
spre cas.
Cnd a luat o curb, farurile au prins n lumina lor Porsche-ul de
la marginea drumului. Era maina visurilor sale. Un 928 S, care
valora optzeci de mii de dolari. Ar da orice s aib i el una. Poate
ntr-o zi Dar mult mai probabil, nu. Nu, atta timp ct era blocat
ntr-o slujb cu ctiguri limitate i cu un copil peste cteva luni.
Dar, oricum, toat lumea trebuie s aib un vis. A ncetinit n
momentul n care a vzut c din main coboar un brbat nalt
i slab i i agit braele. Ce dracu! Doar nu l poate lsa n pan
pe timpul nopii n parc. Numere de Florida. Srmanul! probabil
nici nu tie unde se gsete.
Am crezut c mainile Porsche nu se stric niciodat, a spus
el cnd a oprit lng locul unde sta brbatul zmbind.
i ai avut o impresie corect! a spus Sincavage srind n
main pe locul mortului, punndu-i geanta de voiaj n spate,
nainte ca Bunul Samaritean, lipsit de noroc, s-i dea seama ce
se ntmpl.
Hai, d-i drumul! i-a spus Sincavage i i-a implantat vrful
amortizorului n coastele oferului nspimntat.
Pavlik a fcut ceea ce i s-a spus, aproape ieind de pe carosabilul
drumului, nainte de a-i stpni panica care l cuprinsese.
Dup o or i cincisprezece minute, la volanul unui Ford Taunus
de culoare albastr, Sincavage a trecut n New Jersey i s-a nscris
pe oseaua ce se ndrepta spre nord. Atenia i s-a ndreptat spre
ceea ce l atepta i nu s-a mai gndit la vnztor, care a vorbit tot
timpul i l-a implorat pn n momentul cnd l-a mpucat n ceaf
i l-a rostogolit ntr-un canal de scurgere de pe un drum secundar
lng Pocono Raceway.
29
Telefonul din camera de la etajul treizeci i patru al hotelului
Waldorf-Astoria sunase o singur data nainte ca Maguire s
sar n picioare i s apuce receptorul de pe noptier. i-a
scuturat somnul i picioarele pe marginea patului, ascultnd
vocea agentului de serviciu din schimbul de noapte de la sediul
central al Diviziei de Informaii care i citea raportul poliiei din
Pennsylvania.
Porsche-ul era nmatriculat pe numele unui cunoscut
afacerist de droguri, Carlos Bonnilla din fort Lauderdale, Florida,
i-a spus agentul de serviciu. Cei din departamentul erifului din
inutul Broward au gsit cadavrul plutind pe canalul interior,
mpucat de dou ori n ceaf cu un 22, stil execuie.
Cnd a fost gsit trupul poliistului? a ntrebat Maguire.
Azi-noapte la orele 21:15. Era mort de dou ore.
Unde este Lake Harmony?
n partea nord-estic a statului, n Munii Pocono.
Numai la cteva ore de New York, a calculat repede Maguire,
aprinznd lumina pentru a se uita ia ceas. Era ora trei dimineaa.
Cum a fost omort?
A urmat o pauz, timp n care agentul de serviciu i-a consultat
notiele.
mpucat n frunte cu dou cartue. La locul faptei au gsit
dou tuburi, ambele de calibru 0.38. Nu avem nc rezultatele de
la autopsie.
Au gsit ceva n Porsche care s le dezvluie amnunte n
legtur cu oferul?
Nimic. Nite nveliuri de bomboane, un pachet gol de igri pe
podea i nite hri rutiere. ns au reuit s ridice nite
amprente digitale.
Nu vor folosi la nimic. Vreau s verifici la poliia din
Pennsylvania. Vorbete cu ofierul de la Investigaii i afl dac au
fost anunai de furtul vreunei maini din zona imediat a
omorului de azi-noapte.
 Am verificat deja. Nici una pe o raz de cincizeci de kilometri,
a rspuns agentul de serviciu. Dar au un caz care poate avea
legtur cu incidentul. Azi-noapte, n jurul orei 23:10, o femeie
din Stroudsburg asta este la aproximativ aizeci de kilometri de
locul unde a fost mpucat poliistul a anunat c i lipsete
soul. A telefonat la poliie pentru a se interesa dac avusese loc
vreun accident. Trebuia s vin acas n jurul orei 20:00. Era
vnztor i i desfura activitatea n zona Munilor Pocono. Nu
l-au localizat nc, dar am numrul de nmatriculare i descrierea
mainii pe care o conducea.
Maguire a luat un stilou i un carneel de pe noptier i a
transcris informaia pentru a o da mai departe politiei din New
York City.
Crezi c e tipul pe care l cutai? a ntrebat agentul de
serviciu.
S-ar putea. Fii atent n continuare i informeaz-m dac
poliitii din Pennsylvania mai au i altceva, i-a indicat Maguire i
a pus receptorul n furc, dup ce i-a mulumit pentru telefon.
A ridicat receptorul pentru a chema camera lui Gannon, dar s-a
hotrt s-l lase s doarm. Nu puteau face nimic la ora trei
dimineaa. A telefonat n schimb acas la cpitanul poliiei din
New York, ofierul su de legtur, i i-a transmis numrul de
nmatriculare i descrierea mainii vnztorului disprut,
cerndu-i ca informaia s fie comunicat imediat tuturor seciilor
de poliie din ora.
Stnd culcat pe pat, i-a ridicat pernele sub cap i a privit n gol,
la tavan, analiznd o dat i nc o dat nenumratele detalii ce
trebuie s fie reanalizate nainte de sosirea preedintelui. Era
sigur c fcea tot ceea ce e omenete posibil s asigure sigurana
acestuia, avnd n vedere restriciile impuse de eful de personal,
dar leciile nvate de la alii care gndeau la fel, ns au primit o
lovitur dezastruoas atunci cnd se ateptau cel mai puin, nu
i-au prsit gndurile.
Msurile de securitate erau extraordinare, depind cu mult pe
cele pe care le luase alt dat, iar n cazul n care Sincavage nu va
ncerca un atentat de aproape, ceea ce ar duce la propria lui
moarte sau la prinderea n timpul aciunii, ansele de succes erau
efectiv inexistente. Tot ceea ce aflase despre om arta c avea
instincte bine dezvoltate de autoaprare i nu era tipul care s
renune la propria via pentru a ndeplini un contract. Era un
profesionist, probabil unul din cei mai buni din lume. Trebuia s
tie c conspiraia fusese descoperit i c era vnat, i, cu toate
acestea, nu fcuse ceea ce orice profesionist ar fi fcut: s amne
pentru mai trziu, cnd msurile de securitate s-ar fi redus i
rutina ar fi revenit la normal. Poate o fi fcut asta, s-a gndit
Maguire. Poate era stresul slujbei, care l-a ajuns, fcndu-l s
apeleze la scenarii nesigure. Probabil c era epuizat, se ntmplase
i altora.
Nemaiputnd s doarm, a tras un scaun lng fereastr a dat la
o parte draperiile i a privit conturul zgrienorilor din Manhattan,
luminai ca ziua. Acelai nod din capul pieptului pe care l simise
i atunci cnd a aflat de fuga lui Sincavage din tabra din jungl i
spunea din nou c nu se lupta cu morile de vnt, c omul pe care
l vna era aici, n ora, ateptnd i elabornd planuri.

La ora cinci dimineaa, New York City este ca un lupttor epuizat

care se reface dup o nou repriz brutal cu furiile nencetate ale
zilei. Mainile se micau ncet pe bulevardele aproape goale,
eliberate de terorizarea permanent a oferilor de autobuze,
camioane i taxiuri antice. Luminile din baruri i apartamente,
care rmneau aprinse i la orele mici din noapte, erau stinse
acum, iar pe strzile ntunecate zgomotele deveneau mai intense,
mai suspecte. Un camion care scoate gaze de eapament,
pcnind, n timpul glgiei de peste zi trece neobservat, n orele
din zorii zilei, pe strzile pustii pcnitul acesta rsun ca o salv
de tun, facnd pielea oamenilor nopii ca de gin. Hoinari
inofensivi i nucii, care se mic linitii prin ntuneric, fiind
mereu ateni la pungaii care i ateapt n gangurile din aleile
pline cu cutii de bere, prezervative, fiole sparte i truse de
port-arm: rmie ale conflictelor, disperrii i nenorocirilor.
 Sincavage s-a oprit s mnnce la un popas pentru oferii de
autocamioane din New Jersey, iar la sosirea n New York a mers
cu maina n jurul oraului, cercetnd locurile pe care i-a pus n
gnd s le viziteze n aceeai zi, dar mai trziu. Era ora cinci i un
sfert cnd i-a tras Ford Taunus-ul albastru la bordura Strzii 42,
ntre bulevardele 11 i 12. n momentul n care a oprit motorul, a
fost luat prin surprindere cnd ua s-a deschis brusc i o tnr
s-a aezat pe locul din fa, fr s fie invitat. Era o noapte de
toamn trzie i tot ce avea pe ea era o lenjerie din dantel, care
nu lsa nimic pe seama imaginaiei. Mna i se plimb cu uurin
pe coapsa lui Sincavage.
Spune ce vrei i i voi ndeplini dorina! Faa i era tnr, cu
o urm din inocena pierdut a oraelor mici, ns vocea i era
dur, influenat de viaa strzii.
Sincavage a dat drumul pistolului de la bru i a privit adnc n
ochii fetei; tia c nu are mai mult de 17 ani.
Hai, puior! Te voi face s gemi, s oftezi i s strigi lozinci
pe care tu nsui nu ai tiut c le cunoti.
Sincavage a zmbit, a ieit din main i a aruncat cheile n
poala fetei:
Ia-o! E a ta!
Hei, ascult! Nu snt hoa de maini! Snt curv!
Bucur-te, putoaico! a spus Sincavage, lundu-i geanta de
voiaj de pe bancheta din spate. Puteai s fii moart acum!
S-a uitat napoi i a vzu t-o pe micua curvitin cum rscolete
prin compartimentul pentru mnui nainte de a alerga la un
telefon public de la colul strzii; tocurile ei exagerat de nalte
produceau un zgomot sacadat pe strada linitit. i va telefona
petelui, care la rndul su va telefona prietenilor, iar maina va fi
desfcut n buci pe care mturtorii de strad le vor vinde,
inclusiv numerele de nmatriculare, lsnd n urma lor un schelet
de main care se va altura sutelor de maini abandonate prin
ntregul ora.
ntorcndu-se spre Bulevardul 10, Sincavage a ajuns n dreptul
unei alei ntunecate; cu coada ochiului a prins o micare brusc.
Dou umbre au devenit vntori bestiali de noapte cu intenia de
a-l lua geanta de voiaj, aruncat pe umr. Lamele iurilor lor au
srit, pocnind n acelai timp, n momentul n care au aprut pe
trotuar, gata s loveasc. Cnd i-au vzut victima privindu-i cu
ochi provocatori, n timp ce mna dreapt i-a alunecat n interiorul
genii de voiaj, cu o micare brusc a minii cel mai nalt dintre cei
doi a anulat atacul i, linitii, s-au retras n alee pentru a atepta
o prad mai uoar.
Sincavage nu a mai avut nici un incident nainte de a ajunge, pe
Strada 59, la marginea de sud a Central Park. n timp ce urma
marginea de est a parcului, mergnd spre nord, pe Bulevardul 5.
gndurile i s-au ntors cu 13 ani n urm cnd a vizitat New
York-ul ultima dat, ntr-o misiune pentru C.I.A. Un ofier K.G.B.,
care lucra sub acoperire n cadrul misiunii sovietice de pe lng
O.N.U., fusese punctat pentru lichidare. Sincavage nu a tiut
niciodat din ce motive, El, pur i simplu, a dus la ndeplinire
misiunea. Era pe aici prin apropiere, i-a adus aminte n timp ce a
trecut de o alee care ducea n parcul vecin cu Strada 66-Est. Era o
noapte geroas de februarie, chiar nainte de miezul nopii, i
ningea. Aproape c simea i acum fulgii umezi de nea care i
mngiau uor faa, auzea linitea bulevardelor pustii i vedea
mantia alb ce acoperea pmntul i se depunea pe copacii
desfrunzii. l urmrise pe rusul care nu bnuia nimic de la un
restaurant din Upper East Side pn la locul unde acesta a fcut
un ocol prin parc, n drumul su, napoi, la misiunea sovietic. l
mpucase lng o statuie, oprindu-se paralizat, s urmreasc
cderea zpezii de jur-mprejurul su, care se amesteca cu sngele
rou aprins ce se scurgea din cele dou orificii din cap.
Sincavage i-a alungat reveria macabr, a prsit trotuarul i a
intrat n parc, dinspre Strada 69-Est. Oraul a devenit i mai
linitit; a luat-o pe o alee, cu copaci pe ambele pri, i a fost
nghiit de cadrul linititor al pdurilor, pajitilor i ntinderilor de
ap care strluceau n lumina locuinelor elegante ce se nlau n
jurul perimetrului parcului. Vjitul ocazional al unor maini, care
alergau pe bulevardele largi se prefcea ntr-o oapt, ntrerupt
de zgomotul mut, provocat de capetele gurilor de acces care
zngneau sub greutatea lor.
Ajuns la lstriul i dmburile acoperite cu iarb dintr-o zon
cunoscut sub numele de Ramble, oraul prea c dispare cu
totul. S-a oprit, n ntuneric, sub un stlp de lumin ca s i se
obinuiasc ochii cu mprejurimile i a auzit micarea ce venea de
undeva din stnga, a unui om care tuea. A rmas nemicat,
ascultnd i veghind. La marginea unor tufiuri, o grmad de
zdrene s-a micat i a oftat, dup care iar a rmas nemicat. n
zona aceea a mai numrat nc patru siluete nefericite de oameni
lipsii de adpost, stnd ghemuii, adncii ntr-un somn cu
ntreruperi. A auzit din nou tusea aceea ascuit i s-a ndreptat
spre o banc din parc prin ntunericul adnc. S-a uitat la figura
ncovrigat n poziia copilului din burta mamei, cu o ptur
mpuit tras peste cap.
Un capt al unei ae subiri era legat de ncheietura minii, iar
cellalt era nnodat n jurul mnerului unui crucior de
cumprturi, care era ticsit cu o grmad de gunoi adunat din
pubelele oraului. S-a aplecat i i-a tras ptura de pe fa.
Harry Duncan s-a trezit, tresrind.
Nu m lovi! Te rog, nu m lovi! a ipat, acoperindu-i faa cu
minile i ncovrigndu-se i mai mult.
Stai! Nu te speria! Nu o s te lovesc! i-a zis Sincavage. Vreau
s-i fac o propunere.
Of, Doamne! a spus uurat Duncan. Eu nu mi-s bgat n
astfel de treburi. Hai, las-m n durerea mea, eu nu sci pe
nime!
O propunere de afaceri, a zis Sincavage, n timp ce la nas i-a
ajuns o duhoare de vin prost i o putoare corporal. A scos un
teanc de bancnote de douzeci de dolari din buzunar i a tras una
afar. Poftim una! Hai s discutm!
Duncan s-a ridicat n ezut i s-a uitat suspicios cnd la
Sincavage cnd la bacnota de douzeci, pe care repede i-a vrt-o
n buzunarul pantalonilor.
S discutm despre ce?
 Ct i dau pe hain?
Duncan s-a uitat la paltonul lung, zdrenuit i jegos pe care l
purta peste dou jachete.
aizeci de dolari! a zis Sincavage. i nc douzeci pentru
plria asta caraghioas! Era o plrie cu boruri nguste, care
prea c fusese tocat de nite mici animale.
Duncan s-a gndit o clip.
O sut de mardei pentru ambele! spuse, forndu-se s
zmbeasc, ceea ce i-a dezvluit dinii ptai i stricai.
Sincavage de-abia s-a abinut s nu rd.
Bine, fie, o sut. D-mi-le!
Singurul motiv pentru care nu omorse aceast fiin patetic ce
sta n faa sa se datora unei rare compasiuni pe care a avut-o nc
de mic pentru dezmoteniii soartei. Existau cu sutele n regiunea
Pennsylvania. cnd se nchideau minele i nu aveau nici un alt loc
unde s mearg n afar de crme i parcuri. Unul din taii si
vitregi, un om care l tratase frumos, sfrise tot aa, strigndu-i,
ntr-o noapte n timpul unei crize alcoolice, c nu i mai putea
permite s-l ntrein.
Duncan i-a scos paltonul i l-a urmrit pe Sincavage n timp ce
l-a mbrcat.
Pic bine! a zis, dndu-i plria. Poart-o ntr-o parte! i d
nfiarea aia de Rocky. Oamenii se vor gndi de dou ori nainte
de a se lua de tine.
Sincavage i-a pus pe cap plria soioas ntr-o parte i a rs
uor n sinea lui cnd s-a uitat la coninutul cruciorului de
cumprturi.
Nimeni nu las s treac o ocazie pe lng el, i gndindu-se la
proviziile de vin pe care i le-ar putea face, Duncan a bgat mna
n crucior i a scos un sveter gros de ln, care era ptat i rupt.
Asta s-ar potrivi bine cu paltonul, tii matale?
nc un sutar pentru crucior cu tot ce este n el! a zis
Sincavage.
Vai, nu tiu! a zis Duncan. n crucior snt nite lucruri
destul de bune. i cruciorul e bun, puin ruginit, dar
 Nu fora norocul! Vocea lui Sincavage devenise dur i
amenintoare.
Harry Duncan supravieuise aceti trei ani pe strzile New
York-ului, parial i datorit capacitii sale de a cunoate
oamenii i inteniile lor. Ceea ce a citit n ochii strinului i-a spus
c era pe cale s piard totul.
Un alt sutar i bun. Nici o problem.
Sincavage a dat banii i a dezlegat sfoara de la mnerul
cruciorului. i-a ngropat geanta de voiaj sub un strat de ziare i
haine jerpelite i s-a ntors ncet pe alee, mpingnd cruciorul.
Dac i mai trebuie i altceva, i pot, procura eu, a strigat
Duncan dup el, dar deoarece binefctorul su dispruse n
spatele unei ridicturi mpdurite, nu a primit nici un rspuns.
A fi fr clas la New York nseamn a fi invizibil. Cnd Jerry
Sincavage a ieit din parc n Bulevardul 5, pe Strada 79, el a
devenit invizibil pentru milioanele de oameni care se nghesuiau
n fiecare zi pe strzile marelui ora. Putea zbovi pe o alee sau n
pragul unei ui sau la orice col de strad fr a atrage atenia.
Comportamentul su, indiferent ct de ciudat ar fi fost, trecea
neobservat, ochii trectorilor se abteau, printr-un efort
contient, pentru a-l evita i a-i nega existena.
De sub plrie, i-a tras pe frunte i n jurul urechilor cteva
uvie groase de pr. Mergea ncet de-a lungul zidului din gresie ce
nconjura parcul, imitnd un mers trit, cu privirea ndreptat n
jos i poziia corpului caracteristic omului descurajat, btut de
soart; toate acestea, mpreun cu barba neras de cteva zile,
cruciorul de cumprturi i hainele nou achiziionate l fceau
de nedistins n mijlocul celorlali numeroi condamnai la
inexisten. S-a oprit s se orienteze i apoi s-a ndreptat spre
nord, n timp ce la orizont apreau primele semne ale luminii
zorilor.
30
Numrul celor adunai n spatele baricadelor poliiei de la O.N.U.
ncepuse s creasc odat cu apropierea orei de sosire a
preedintelui. La ora dou, cnd coloana de maini mai avea
douzeci de minute pn la destinaie, forele de securitate se
aflau n dispozitive de mai bine de o or. punnd n practic ceea
ce agenii din grupa avansat a Serviciului Secret, nsrcinai cu
U.N.Plaza, plnuiser timp de o sptmn. Urmnd instruciunile
lui Maguire i Gannon i cu ajutorul ofierilor din poliia New
York-ului care lucrau cu ei, mpnziser zona cu personal plasat
strategic, fr a face evidente publicului sau presei msurile
suplimentare de securitate.
Fiecare cas aflat cu faa spre U.N. Plaza fusese supravegheat,
ca i alte cldiri pretabile la atentat, pn la o distan de o mie
de metri; erau cldiri ale cror ferestre i acoperiuri aveau vedere
liber ctre punctul de sosire i plecare al preedintelui, aflat pe
aleea oval din faa cldirii Secretariatului O.N.U. Grupele
avansate de contra-trgtori de elit scotociser pe fiecare n
parte, mpreun cu administratorii acestora, controlnd
acoperiurile, pentru a descoperi orice loc unde s-ar putea
ascunde un trgtor de elit, apoi etaj cu etaj, pentru a vedea care
ferestre erau nchise i care nu, n ce direcie se deschid i dac
existau camere sau birouri neocupate.
Avnd n vedere sarcina periculoas de localizare, identificare i
neutralizare a trgtorilor de elit, n grupele de contra-trgtori
din Serviciul Secret erau inclui cei mai buni profesioniti din
lume. Armele de tip Magnum J.A.R. de 7 mm care, n limbajul
lor, erau cunoscute drept Just Another Rifle iniialele nsemnnd,
doar o alt arm cu care erau dotai aveau aparate cu aer i
cronograf, care dup fiecare sut de cartue trase controla dac
exist semne de deteriorare a evii, i traiectorii balistice
computerizate, presiune barometric i temperatur reglabile,
asigurnd precizia primului cartu, n orice loc din lume.
Stabilindu-se c o anume persoan constituie o ameninare
iminent la viaa preedintelui S.U.A., grupele acestea snt mai
mult dect capabile s ndeprteze acea ameninare ntr-o clip.
Celor zece grupe formate din cte trei contra-trgtori de elit li
s-a dat misiunea s observe cldirile pretabile la atentat din
jurul O.N.U., dup care fiecare i-a ntocmit harta cldirilor din
zona lor de responsabilitate, schindu-i distanele cu ajutorul
telemetritilor i descriindu-le. Cu o or nainte de sosirea
preedintelui, folosind binoclurile i lunetele de localizare, fixate
pe trepiede n puncte avantajoase mai nalte, grupele au nceput
procesul continuu de baleiere, cutnd ferestre care nu trebuiau
s fie deschise, persoane sau obiecte suspecte pe acoperiuri
unde, n timpul primei scotociri, nu erau. Un om din fiecare grup
era primul trgtor de elit, altul primul observator, cel de-al
treilea, folosind binoclul, fcea scurte cercetri asupra cldirilor,
urmate de un control detaliat al fiecrei ferestre, de la toate
etajele. Toi trei erau la fel de pregtii i i schimbau poziiile
pentru a evita oboseala ochilor, oboseal care apare dup
perioade ndelungate de lucru cu aparatura optic de mare
putere. ntr-o main fr nsemne, n imediata zon a unei
cldiri pretabile la atentat, se afla o grup de rspuns pentru
fiecare grup de contra-trgtori de elit, care era format
dintr-un agent al Serviciului Secret i un poliist n civil din poliia
New York-ului, gata s rspund la orice susceptibilitate detectat
de dispozitivele de pe acoperi.
Zburnd n cerc, la circa 3040 de metri deasupra scenei acesteia
bine regizate, la bordul lui Huntsman, elicopterul pentru
observaii al Serviciului Secret, Gannon i Maguire urmreau
naintarea coloanei de maini, fiind ateni la vehiculele suspecte
sau la blocarea neateptat a traficului de-a lungul itinerarului.
n timp ce coloana de maini se apropia de zona U.N. Plaza,
gndurile lui Maguire s-au ndreptat la scena pe care se va
desfura totul, la nivelul strzii. Agenii care lucrau n
perimetrele interioare, intermediare i exterioare, n punctele de
sosire i plecare a preedintelui, erau instruii numai pentru zona
lor de operaiuni de protecie: Atacul asupra Pionului Principal. n
momentul n care preedintele va prsi maina, doi ageni vor
conduce formaia din jurul su cnd se deplaseaz pe lng
mulimea de dincolo de baricad. Ali doi vor merge imediat n
fa, n timp ce ali doi, umr lng umr, vor fi n spatele su. Mai
departe, n urm, nc doi ageni vor asigura spatele formaiei tip
cutie narmai cu automate Uzi, ascunse ntr-un sac negru de
nailon, purtat pe umr; chinga de umr a sacului fiind, de fapt,
banduliera pentru Uzi.
Toi erau profesioniti n supravegherea mulimii, pregtii s
reacioneze la orice atac la adresa preedintelui venit din partea
unui singur asasin sau din partea unui grup terorist. O parte din
arta lor este intuitiv, dar este o intuiie nvat. Cercetnd
continuu mulimile, ei erau pregtii s studieze feele, poziia
corpului i minile; fiecare gest rspundea de evaluarea posibilei
situaii ostile din aria sa de observaie ochelarii-oglind serveau
s le acopere ochii i nu erau un capriciu, permindu-i unui
agent s studieze un individ fr a trda inta ateniei sale.
Maguire organizase formaiunea din jurul preedintelui de
nenumrate ori i era pe deplin contient de povara enorm a
vigilenei continue ce li se pretindea agenilor, avnd n vedere
misiunea critic pe care acetia o aveau. Se observ vreo grimas
pe feele zmbitoare care ateapt? Sau micri nervoase ale
capului, priviri tioase ndreptate asupra preedintelui care se
apropie? Un palton purtat atunci cnd nu era cazul sau o umbrel
strns pe o zi nsorit? Se mic cineva prin mulimea, de altfel,
static, cutnd poate cea mai bun linie de ochire? Este cineva
cu un bra bandajat i n earf, sau care duce o geant diplomat
sau un tub cu planuri pe hrtie de calc, toate locuri bune de
ascuns o arm sau un mecanism exploziv? Vreo micare brusc a
braelor? i minile ochiul antrenat al agenilor care acioneaz
n formaiunea cutie din jurul preedintelui se mic nencetat
n primele rnduri ale doritorilor de bine. Cineva cu minile n
buzunare atrage imediat atenia. Fr nici un cuvnt, fr prea
mult contact vizual, mna nevzut este strns n buzunar de un
agent pentru a fi sigur c este goal, apoi este brusc tras afar,
dup care agentul i vede de drum nainte ca privitorul s-i fi
dat seama ce se ntmplase.
Maguire i lua ntotdeauna msuri speciale de precauie atunci
cnd existau ameninri declarate n mod public din partea
gruprilor sau teroritilor din Orientul Apropiat. Agenilor si le
punea la dispoziie fotografii ale membrilor cunoscui ai acestor
grupri, cu mult nainte, i i instruia s acorde o atenie
deosebit persoanelor etnice de acelai fel vizibile n mulime.
Ordinul su permanent era ca nici o situaie de ameninare s nu
fie tratat cu uurin, indiferent ct de improbabil i inofensiv
ar prea la prima vedere. Fotografii erau ntotdeauna foarte bine
verificai; un unghi bun al aparatului de fotografiat este, de
asemenea, i un bun unghi de tragere, iar tocul aparatului
asigur o excelent ascunztoare pentru. un pistol. i nu exist
nici un fel de ovinism sau discriminare. Att femeilor ct i
copiilor li se acord aceeai atenie.
Reacia agenilor la orice ameninare potenial este gradat.
Dac un suspect nu putea fi ajuns de agent n imediata apropiere
a preedintelui, acesta, vorbind la microfonul din mneca bluzei
sale, indic unui alt membru al grupei de informaii, care
acioneaz n perimetrul din mijloc, s se ndrepte spre suspect, n
timp ce agenii din formaiunea cutie se aranjeaz n aa fel nct
s fie ntre preedinte i posibila ameninare. Cnd agentul se
confrunt n imediata apropiere cu un atacant narmat i nu are
nici timp i nici loc s-i scoat arma, atunci intr n aciune
pregtirea sa continu i repetat. Avnd pe el, pentru protecie,
pe sub cma, vesta anti-glon, se duce agresiv dup atacant,
interpunndu-se ntre arm i preedinte o reacie complet
nenatural n faa focului unei arme, cnd instinctul cel mai
puternic ar fi s se lase n jos. Un agent nu i scoate arma pn
cnd nu este evident c are loc un atac. Maguire nvase dintr-o
experien amar c o mulime n panic era ea nsi o
ameninare. Dar, n momentul n care un suspect scoate o arm,
aceasta nu mai este o potenial ameninare, el este o int ce
trebuie dobort imediat. Se face orice efort pentru a nu pune n
primejdie vieile spectatorilor nevinovai, dar prioritatea cea mai
mare o constituie eliminarea ameninrii, acoperirea i evacuarea
preedintelui.
Gardul de securitate i posturile de gard care ncercuiser
intrarea din zona cldirii Secretariatului O.N.U. i-au fcut, ntr-un
fel, lui Maguire misiunea mai uoar, dect dac ar fi fost ntr-o
zon cu mai puine restricii, permindu-i s exercite un control
sever asupra oamenilor din imediata apropiere a preedintelui.
Ordonase o zon separat, n interiorul porii de securitate,
nchis pentru pres, echipele de televiziune, demnitarii venii s-l
ntmpine pe preedinte i personalul lor. Delegaii i angajaii
O.N.U. erau condui n jurul zonei, iar celor admii n interior li se
fcea un control complet, indiferent ct de bine-cunoscui erau, i
li se ddeau insigne pe care le prindeau la rever, care puteau fi
recunoscute dintr-o privire. Deoarece preedintele trebuia s
soseasc n scurt timp, n spatele baricadelor se strnsese o
mulime imens de oameni, dar totul era n ordine i sub control,
spre satisfacia lui Maguire.
Ne ndreptm pe Bulevardul 2, spre Strada 42-Est, a spus
prin radio pilotul elicopterului, transmind locul coloanei de
maini personalului de la sol. Timpul de sosire: trei minute.
Maguire i Gannon, stnd n spatele elicopterului i purtnd
cti, controlau frecvena Serviciului Secret cnd, prin radio, s-a
auzit o voce precipitat, care s-a identificat drept Hercule,
numele codificat al grupelor de contra-trgtori de elit. i chema
grupa sa de rspuns, aflat n strad n apropierea postului de
observaie ce se afla sus, pe acoperiul cldirii Adunrii Generale
a O.N.U.
Hercule 4 ctre grupa de rspuns 4! chema vocea. Brbat la
o fereastr cu un obiect neidentificat. S-ar putea o puc. Etajul
14 al blocului din U.N.Plaza. Cldirea B, a adugat el, indicnd
care din cele dou blocuri turn era. A treia fereastr din partea de
est.
Grupa de rspuns 4! Sntem pe drum, a comunicat fr
ntrziere agentul Serviciului Secret i, mpreun cu ofierul de
poliie cu care lucra a srit din main i a alergat de pe trotuar
n cldire.
Pilotul elicopterului, neavnd nevoie de alte instruciuni cu
privire la ceea ce s fac, s-a desprins imediat din supravegherea
sa aerian. nclinndu-se ntr-un viraj drept, a schimbat direcia
pe deasupra lui East River i s-a ndreptat spre blocul de locuine.
A cobort la o altitudine care l punea la acelai nivel cu fereastra
deschis de la etajul 14, cu intenia de a-i distrage atenia
trgtorului suspect i a-i bloca vederea spre punctul de sosire al
coloanei de maini.
Nu poate fi Sincavage, a spus Gannon, numrnd etajele i
localiznd fereastra. Nu s-ar arta nainte de a trage.
Ochii lui Maguire erau i ei atent ndreptai spre aceeai
fereastr, n timp ce vorbea n microfonul ataat ctilor.
ncetinii coloana de maini! a ordonat. Fii pregtii s
nconjurai blocul!
Pilotul a aezat cu miestrie elicopterul vizavi de fereastr,
zburnd periculos de aproape de cldire. O figur s-a tras speriat
napoi, lsnd s-i cad ceva din mn. Grupa de rspuns a ieit
din lift alergnd i a dat buzna n apartament.
Totul clar! a raportat agentul Serviciului Secret, cnd a aprut
la fereastr dup cteva clipe. Era un puti cu un teleobiectiv lung,
ataat la camera video.
Maguire a transmis prin radio la coloana de maini s-i
continue drumul, iar elicopterul s-a ridicat din nou, zburnd pe
deasupra lui East River, n timp ce limuzina preedintelui intra pe
Bulevardul 1.
Gannon i Maguire au schimbat o privire. Pe chipul niciunuia nu
se vedea vreun semn de uurare.
Omul pe care l urmreau trebuia nc avut n vedere.

La patruzeci i opt de blocuri la nord de U.N.Plaza, Jerry

Sincavage sta pe o banc din parc, lng treptele care duceau la
pista din jurul rezervorului lui Central Park. i petrecuse
dimineaa cercetnd zona cu faa spre ntinderea de 1,52 km a
pistei, care trecea prin dreptul coloanelor i balustradei de
marmur a intrrii pe Engineers Gate ctre rezervor din
Bulevardul 5 i Strada 19. Dup ce a studiat harta strzilor, a
stabilit c zona era locul cel mai sigur de unde i va ncepe
preedintele alergarea. Plasarea sa fa de hotelul Waldorf-
Astoria o fcea cea mai convenabil i logic alegere.
Peste strad, cu un bloc mai departe de locul unde sta i direct
n spatele Muzeului Guggenheim de la colul Strzii 89, pe un
antier de construcii se ridicaser 12 etaje ale unei cldiri care
da cu faa spre rezervor i o parte a pistei. i punctase locul
potenial, la mai puin de cteva minute de la sosire n dimineaa
aceea, i a trebuit s zmbeasc de bafta sa. Cldirea era n
stadiul de nceput, constnd mai mult din bare metalice i
duumea de scndur. Elevatorul, stil cuc, era ncuiat, dar o
serie de scri din structura blocului asigurau accesul la fiecare
etaj.
La lumina zorilor, urcase pn la etajul al unsprezecelea, unde a
gsit o ascunztoare care l fcea s nu-i mai doreasc nimic. Pe
duumea erau mprtiate grmezi de materiale de construcie,
acoperite cu folii de nailon pentru a le proteja de vitregiile vremii.
Oricine ar fi stat sub una din folii, nconjurat de grmezile de
materiale, nu putea fi vzut de sus sau de jos. Din aceast poziie
perfect ascuns, avea o vedere liber ctre rezervor i ctre o
poriune de aizeci de metri din pista de alergare, care nu era
acoperit privirii de ramurile copacilor de pe margine. Distana de
la antierul de construcii pn la pist era mai mic de o sut de
metri. O int uoar pentru posibilitile sale.
Fuga de la antier, dup asasinat, ar fi numai o problem de
timp. Frnghia pe care o avea n geanta de voiaj era destul de
lung ca s-i permit s coboare rapid pe aleea din spatele
muzeului, ultimii doi metri, dndu-i drumul la pmnt. i-a fixat
frnghia i a fcut trei coborri de ncercare, ajungnd, de fiecare
dat, n spatele aleii n puin mai mult de dousprezece secunde.
Forma conic a structurii de pe Muzeul Guggenheim acoperea
primele cinci etaje ale cldirii n construcie de privirile oricui se
afla jos pe pmnt, n partea dinspre Bulevardul 5, reducnd
timpul su de expunere, din momentul n care i prsea
ascunztoarea, la mai puin de ase secunde. Fr zgomotul
mpucturii, care s-i ajute s stabileasc locul unde se afl, lor
le va lua cel puin treizeci de secunde ca s determine traiectoria
glonului i s nceap s inunde zona cu personal de
securitate.
Aleea de dedesubtul construciei ducea la muzeu i ieea n
Strada 88, unde, n dezordinea ce urmeaz dup asasinat, cu
puin noroc i o planificare atent, el va putea s treac strada i
s dispar n parc. Dup strngerea frnghiei i punerea ei n
geanta de voiaj, Sincavage a cobort i a reconstituit posibilele ci
de fug din alee n parc. Faptul c traficul de maini i trectori
de pe Strada 88 i Bulevardul 5 din faa parcului se intensific
foarte mult pn la ora ase i jumtate dimineaa nu a fost
pierdut din vedere de Sincavage, se va dovedi folositor n a-i
asigura un ecran pentru a-l ajuta s fug.
La ora apte, s-a oprit pe banca de pe partea cealalt a parcului
pentru a observa activitile de diminea din zona imediat i a
bgat de seam c echipele de constructori nu i ncepeau munca
nainte de ora opt i jumtate, cu nouzeci de minute mai trziu
dect ora la care era planificat alergarea preedintelui. La orele
nou i un sfert, trei maini ale Serviciului Secret i dou ale
Departamentului de Poliie din New York City au tras n parcarea
de lng intrarea la rezervor. Sincavage nu putea crede ce noroc
avusese. Doi dintre ageni au stat doar la civa metri de el, pe
palierul scrilor de marmur, discutnd despre locul unde va
parca maina prezidenial i restul mainilor din coloan i pe
unde vor intra i iei de pe pist preedintele i garda de corp
desemnat s alerge cu el. Toate aceste puncte erau pe linia de
ochire a ascunztorii pe care i-o alesese n antierul de
construcii. Un alt agent s-a apropiat i a indicat locul pe care l
alesese ca s plaseze vehiculul grupei de contraatac, care avea
cinci ageni narmai cu puti i pistoale. Sincavage, auzind
aproape ntreaga discuie, i-a dat seama c vehiculul va fi parcat
sub pomi, i nu va avea o vedere liber a antierului, fiind foarte
puin probabil c-l vor vedea, fie chiar i pentru o miime de
secund, nainte de a disprea n spatele zidului muzeului.
Nici unul dintre ageni nu i-a aruncat mai mult de o privire
omului nebrbierit i zdrenros care sta pe o banc, cutnd, n
aparen, ceva n aduntura aia de gunoi din cruciorul de
cumprturi. Pe la ora zece i jumtate, dup ce au mers de
jur-mprejurul rezervorului i au ales posturile fixe de observare
n locuri strategice, au plecat. Absena oricror trupe de
contra-trgtori de elit care s supravegheze cldirile i
acoperiurile acestora din zon era ultima informaie care i
trebuia lui Sincavage pentru a se simi linitit n ceea ce privete
antierul pe care l alesese.
La puin timp dup ce agenii Serviciului Secret i de poliie au
plecat, a ieit i el din parc, mpingnd cruciorul, a mers de-a
lungul celor treizeci i nou de blocuri pn la intersecia Strzii
50 cu Bulevardul Lexington, unde, ncet, a nconjurat blocul
hotelului Waldorf-Astoria. A fost impresionat de ceea ce a vzut.
Fiecare cldire, care prezenta un cmp vizual probabil de tragere,
era acoperit de grupuri de contra-trgtori de elit, iar
securitatea la nivelul strzii din jurul intrrii n cldirea Towers
era astfel organizat, nct orice atentat la viaa preedintelui, cnd
intra sau ieea din cldire, ar fi pur sinucidere. Imediat
Sincavage a nlturat hotelul ca o posibilitate, aa cum renunase
i la aeroport i la sosirea i la plecarea de la O.N.U., fr a se
deranja s le mai viziteze, bnuind c msurile de securitate vor fi
totale.
Chiar dac Serviciul Secret nu i tia inteniile i s-ar fi luat
msuri normale de securitate, nici unul din locurile menionate
nu ar fi fost mai bun dect cel ales de el. Revenind pe antier, a
nceput s cerceteze diverse ci de fug prin parc spre partea
opus, unde plnuia s ias spre centrul Central Park West. S-a
hotrt s-i petreac noaptea n ascunztoarea de la etajul
unsprezece, existnd posibilitatea sosirii mai devreme a
preedintelui i nevrnd s rateze prilejul de a intra n dispozitiv.
Dup-amiaz a stat n pdurea de lng marginea poriunii de
lng pist, care se afla n cmpul su vizual de tragere, din
cldire. Erau foarte muli alergtori i a calculat timpul necesar
pentru a acoperi distana, stabilind c i n cazul n care
preedintele ar alerga mai repede ar avea cel puin o fereastr de
cincisprezece secunde, pentru a trage, nainte ca inta s ias din
cmpul su vizual, fiind acoperit de ramurile lsate ale copacilor.
antierul se potrivea ca o mnu pentru scopul pe care i-l
fixase. Avea cinci ocazii repetate: cnd va sosi preedintele, cnd se
va da jos din limuzin, cnd va urca scrile spre pist, cnd va
ncepe s alerge i cnd se va ntoarce la limuzin. Era mai mult
dect sperase.

Cnd cei doi poliiti clare din poliia New York-ului au prsit
poteca de mai jos de rezervorul din Central Park i au trecut prin
faa Engineers Gate, continund s mearg n direcia de unde
poteca ncepea din nou i mergea spre sud, prin parc, zgomotul
ascuit al copitelor cailor rsuna pe pavajul de piatr.
Ai vzut geanta de voiaj de sub capul nenorocitului de acolo?
a ntrebat poliistul de pe calul din fa dup ce au trecut prin
faa bncii pe care Sincavage sttea ntins pe burt.
Da, a rspuns sergentul. Am vzut-o. Arat ca de nailon
balistic. E n stare foarte bun.
O geant cam scump pentru un vagabond, nu-i aa? Cu o
scurt zmucitur de fru, poliistul i-a oprit calul i s-a rsucit n
a s se uite napoi.
Zece contra unu c a terpelit-o! Hai s-l controlm!
Las-l n pace, Santoli! Nenorocitul nu merit s stricm pe el
hrtia unui proces-verbal.
Ai o atitudine, sergent!
Ceea ce am eu este numai o jumtate de or pn la
terminarea schimbului. Iar cel care a pierdut geanta aia, mai mult
ca sigur c este un funcionar.
Santoli a dat din umeri i, cu o uoar lovitur din tocurile
ghetelor, a ndreptat calul pe potec i, mai departe, prin parc.
 Sincavage i-a luat uor mna de sub corp, de pe mnerul
Walther-ului. A deschis un ochi pentru a-i urmri pe cei doi
poliiti din unitatea de poliie clare cotind pe poteca mpdurit,
apoi a aipit, din nou cum reuise s fac nainte ca zgomotul
apropierii cailor s-l trezeasc.
31
Steven Whitney Bradford al III-lea i petrecuse aproape ntreaga
zi n salonul de banchete de la etajul al treilea al hotelului
Waldorf-Astoria, supraveghind pregtirile dineului de zece mii de
dolari tacmul, n timpul cruia la orele opt n seara aceea
preedintele urma s in o cuvntare. Lista de invitai, de o sut
zece contribuabili dintre cei mai mari ai Partidului Republican,
arta ca un whos who al ealonului superior din rndul
oamenilor de afaceri i al industriailor.
Bradford i eful su, Tom Gibson, eful Biroului de personal al
preedintelui, puseser n scen toate activitile de la nceput
pn la sfrit. Folosind lista original a invitailor, pui n ordinea
importanei lor de adjunctul efului de personal, ei au fixat la ce
mas va sta fiecare, au hotrt momentul n care se va cnta
imnul, cine l va prezenta pe preedinte i cnd i va prezenta
acesta cuvntarea i au supravegheat ornarea estradei, aranjnd
cu grij podiumul, masa principal, camera de luat vederi i
unghiurile luminii, pentru a fi siguri c preedintele va fi vzut i
fotografiat n lumina cea mai bun.
Msurile de securitate, cele mai puternice pe care le vzuse
Bradford vreodat pentru un eveniment ntr-un spaiu nchis,
erau coordonate de agentul Serviciului Secret, rspunztor de
sala de banchete. Petrecuser cea mai mare parte a dup-amiezii
mpreun cu el, hotrnd unde s plaseze magnetometrele pentru
controlul invitailor, atunci cnd sosesc, i discutnd aprins cu
privire la planul lor ca preedintele s intre pe la cellalt capt al
estradei i s mearg pn la mijlocul salonului, salutnd i dnd
mna cu invitaii. Compromisul fcut de Serviciul Secret era ca
preedintele s intre pe la cellalt capt al salonului, dar au
insistat ca el s stea ntr-o parte, lng perete, unde i puteau
plasa un agent n fa i unul n spate, dndu-le posibilitatea s se
concentreze numai asupra oamenilor de pe o latur. Ei mai
insistaser ca deplasarea prin sala aglomerat de banchete s nu
se repete atunci cnd cuvntarea se va termina, vrnd ca
preedintele s prseasc salonul pe o u aflat n spatele
estradei.
Bradford vizitase buctria hotelului cu inspectorul de la
Administraia de alimente i droguri i l-a ascultat pe agentul
Serviciului Secret nsrcinat cu msurile de securitate n rndul
buctarilor i osptarilor, dnd ultimele instruciuni efului
personalului de la buctrie. Toi osptarii care lucrau n salonul
de banchete au primit taloane de identificare pe piept, iar celor
patru angajai, mai de mult i bine verificai, care au fost alei s
deserveasc estrada i masa preedintelui li s-au dat insigne
speciale, care i distingea de ceilali. Crucioarele cu mncare i
tvile urmau s fie controlate dac au ascunse arme i explozibili,
nainte de a fi aduse n sal, iar eful personalului de la buctrie,
care tia totul despre angajaii alei, urma s stea prin apropiere
ntreaga sear, pentru a se asigura c fiecare persoan care intra
n sala de banchete era, ntr-adevr, cea creia i se dduse talonul
de identificare.
La puin timp dup ora patru dup-amiaz, preedintele a sosit
de la O.N.U. la hotel i s-a dus direct n apartamentul su de la
etajul treizeci i cinci al hotelului. Pe la ora cinci, planificarea
meticuloas pentru banchet era terminat i Bradford s-a
ndreptat spre camer s-i fac un du i s se schimbe pentru
masa de sear. Sttea pe coridor, gata s se urce ntr-un lift care
sosise, i din care a ieit Tom Gibson; acesta l-a tras de-o parte
pentru o discuie particular.
Ceea ce i spun este foarte secret, i-a spus lui Bradford pe un
ton ct mai confidenial. S nu scoi vreun cuvnt ctre cineva!
Adjunctul efului de personal mi-a cerut s fac nite aranjamente
mai aparte pentru preedinte.
Bradford a dat din cap c a neles c ceea ce o s aud acum nu
va mai repeta nimnui. Un impuls de nerbdare i-a readus un tic
facial, care i apruse n cursul sptmnii trecute, i pe care
credea c, n cele din urm, l pusese sub control cu ajutorul
valiumului. Nu voia s mai aud cine tie ce informaie pe care se
simea dator s o transmit mai departe, i a nceput s sufere
fizic numai la acest gnd.
Te simi bine? l-a ntrebat Gibson, observnd tulburarea
subordonatului su.
Nu-i nimic! Un du i cteva ore de. stat cu picioarele ridicate
m vor face bine, a spus Bradford.
Bine, deoarece am o treab pentru tine, a adugat Gibson.
Astzi este aniversarea cstoriei preedintelui. Vrea s-i fac o
surpriz primei-doamne: o vizit ntr-un loc n care obinuiau s
mearg nainte de a se cstori. Se pare c nu au mai fost acolo
de ani de zile.
Aici n ora?
Gibson a dat afirmativ din cap.
Cafeneaua Carlyle. Se pare c este un loc monden. M
gndeam c ai putea s tii tu.
Este pe 66 col cu Madison, n hotelul Carlyle, a spus
Bradford. Un brule intim. Spectacolul obinuit l constituie un
cntre care interpreteaz melodii de pe Broadway i altele
obinuite; Rodgers i Hart, Cole Porter. Este popular n rndul
celor din Upper East Side.
Adjunctul efului de personal mi-a spus clar c urmeaz s
fie o sear linitita. Un interludiu romantic, ca s zic aa. Vreau
s o aranjezi tu, ns n mod discret.
Dar ce facem cu Serviciul Secret?
Le d instruciuni adjunctul efului de personal. Tu i unul
din agenii lor vei merge acolo cu o or nainte ca preedintele i
prima-doamn s plece de la hotel, s rezervai o mas i s facei
aranjamentele necesare.
La ce or vor sosi?
Preedintele vrea s plece de aici imediat dup banchet, n jur
de nou i jumtate. F tot ce-i posibil s obii cea mai bun
mas! a spus Gibson i l-a btut frete pe umr, dup care i-a
continuat drumul pe coridor i a intrat n sala de banchete.
 Adjunctul efului de personal sta n salonul apartamentului su,
uitndu-se la Maguire. Rbdarea lui fa de agentul special din
fruntea Diviziei de Protecie a preedintelui scdea.
De ce nu mi s-a spus de asta mai devreme? a ntrebat
Maguire.
Deoarece preedintele ne-a informat numai acum o or.
Am nevoie de timp pentru a asigura zona imediat:i a aranja
totul.
Adjunctul efului de personal a scos flcri pe nas.
Pentru numele lui Dumnezeu, Mike! Asta urmeaz s fie o
deplasare fr tirea nimnui, n afara programului. Directorul de
la cafenea nici mcar nu va ti dect cu o or nainte de sosirea
preedintelui. Nimeni nu va ti nimic dinainte, iar oamenii ti,
dup intrarea lui, pot nconjura i nchide zona. Factorul risc, din
punct de vedere al msurilor de securitate, este inexistent.
Am nevoie de civa oameni acolo cu mult nainte pentru a
sta este New York City! a izbucnit adjunctul efului de
personal, retezndu-i vorba. Dac apare o mulime de ageni ai
Serviciului Secret cu cteva ore nainte de ora la care trebuie s
soseasc preedintele, cuiva interesat nu-i trebuie nici treizeci de
secunde ca s-i dea seama ce se ntmpl i s informeze
mass-media; locul va fi invadat de cameramani i reporteri.
Voi avea grij ca nici unul s nu ajung lng el.
Nu. l vei pune pe eful de tur s se ocupe de asta. Deja i-am
dat instruciuni privind modul cum s acioneze i ce s fac.
Datorit uzurprii autoritii, lui Maguire i se citea clar furia pe
fa.
Adjunctul efului de personal, din respect pentru
profesionalismul i devotamentul omului care sta n faa lui, a
adoptat un ton mai cald:
Poi striga Lupul! de multe ori, Mike, Dac transformi o
sear care are semnificaii deosebite pentru preedinte ntr-un
circ cu trei inele, contra voinei sale, ii vei pierde orice prieten pe
care l ai pe aici. i dac eful de personal are ceva de spus despre
asta, i te asigur c va avea, vei sfri prin a fi transferat n cine
tie care col de ar s i termini cariera.
Avnd n vedere mprejurrile, mi asum acest risc, a afirmat
decis Maguire.
Ei bine, nu vei lua tu hotrrea. Aa c, retragerea! Ai fcut
att tam-tam cu msurile tale de securitate pe timpul acestei
cltorii dar, dup banchet, preedintele nu mai are anunat nici
o apariie n public. Vei avea suficient timp s i vnezi omul dup
aceea, dac mai este pe undeva pe afar.
Este, a zis Maguire, dar tia c nu mai are nici un rost s
continue discuia. Nu mai tia nimic despre investigaiile poliiei
din Pennsylvania, iar maina disprut a vnztorului nu fusese
gsit n ora. Sosirea la aeroport, apariia la Naiunile Unite i
sosirea la hotel se desfuraser fr vreun incident, i el nu avea
nimic n afar de o bnuial, una la nivel de nod n gt, pe care
s-i bazeze argumentele pentru extinderea msurilor de
securitate deja ntrite.
Adjunctul efului de personal apreciase corect vizita trzie a
preedintelui la Caf Carlyle; nu era o situaie de un risc
deosebit. Dar, cnd Maguire a plecat din apartamentul de la etajul
treizeci i patru i i s-a alturat lui Gannon n hol, nu se putea
abine s nu se gndeasc c nu s-a terminat nc i c Sincavage
va ncerca s nfptuiasc asasinatul.

Steven Whitney Bradford al III-lea a stat mult n cabina telefonic

din holul hotelului; chinuindu-se n legtur cu telefonul pe care
urma s-l dea. De aceast dat informaia privitoare la deplasarea
preedintelui era limitat chiar la un numr i mai mic de membri
ai personalului Casei Albe i ai agenilor Serviciului Secret,
expunndu-se unei posibile descoperiri, dac se nfptuia
asasinatul. Dar dndu-i seama c soarta lui era de mult legat de
membrul acela sumbru al cartelului drogurilor din Miami, a gsit
c nu ar avea alt ans dect s joace pe mna cu care a nceput.
Vizita preedintelui la Caf Carlyle va fi cunoscut publicului
mine diminea i prefera s nu se gndeasc la consecine, dac
nu va reui s transmit informaia. I-au trebuit aproape cinci
minute ca s-i opreasc minile din tremurat atunci cnd a
format numrul de telefon.
Vreau plata n ntregime nainte de a-i da informaia, i-a spus
omului cu un puternic accent spaniol de la cellalt capt al
firului. Cinci kile pentru fiecare informaie, aa cum ai promis! n
total cincisprezece kile, cu ceea ce am s-i spun n seara asta.
Bradford a ascultat, n timp ce omul i-a dat adresa locului de
ntlnire. Urma s fie n Brooklyn, propriul teren al afaceristului
de droguri, zona unde se simea bine i pe care o controla.
E-n regul! Bradford nu cunotea acea parte a oraului unde
urma s aib loc schimbul, dar nu era s se trguiasc, atta timp
ct i se pltea totul i putea s pun capt celei mai disperate
perioade din viaa sa. Voi fi acolo la nou, a spus, i a nchis
telefonul.
A mai dat un telefon la un prieten de facultate care acum era
agent de schimb n Wall Street, n legtur cu o mic afacere cu
cocain. Mnuirea unei cantiti aa de mari de cocain l fcea
nervos. ntr-o zi, cnd venise la New York, se ntlniser i
serviser masa mpreun i au aranjat s-i vnd anticipat zece
kilograme de cocain, sub preul pieii, ceea ce i-ar aduce trei sute
de mii de dolari. Prietenul su, agentul, a fost ncntat s afle de
nc cinci kilograme i a fost de acord s-i plteasc suma iniial,
plus nc o sut cincizeci de mii n cecuri la purttor i garanii pe
care Bradford le putea ridica, n aceeai noapte, din apartamentul
su din Sutton Place South.
Bradford s-a uitat la ceas n momentul n care a ieit din cabina
telefonic i a strbtut holul spre ieirea hotelului care da n
Park Avenue. Era apte i jumtate, i fixase ntlnirea cu agentul
Serviciului Secret la Caf Carlyle la ora opt. Discuiile cu
directorul cafenelei nu-i vor lua mai mult de un sfert de or,
rmnndu-i timp suficient s ajung n Brooklyn la ntlnire.
Urcndu-se ntr-un taxi n faa hotelului, a nghiit un valium i
s-a lsat n scaun, propunndu-i ca, n cazul n care trece cu
bine peste noaptea asta, se va retrage din afacerile cu droguri i
niciodat nu se va mai pune n situaia ca alii s-i controleze
viaa.
32
La patru ani dup absolvirea academiei, Mike Hagen era tipul
poliistului irlandez. Sub nfiarea, de copil cu ochi albatri,
trengreti i zmbetul su strmb mocnea un temperament
arztor. Puterea sa fizic era ieit din comun pentru
dimensiunile sale. Avea puin peste un metru aizeci i cinci
nlime, i aptezeci i dou de kilograme i boxa bine cu ambele
mini. Un croeu de stnga, un upercut de dreapta, chiar i o
scurt puternic i-a trimis pe muli adversari la pmnt, buimcii
i nfrni. Fisa sa tehnic, n calitate de boxer amator la categoria
mijlocie, n echipa de box a Asociaiei Generale a Poliitilor de
Patrul (A.B.P.P.) indica douzeci i trei de victorii i o nfrngere.
Toate victoriile erau prin knock-out, nainte de limit. Singura
nfrngere se datora unui sergent de origine hispanic din echipa
A.B.P.P. din Chicago care, contient de reputaia sa de puncheur
puternic, l-a lovit n prima repriz n ochi i, profitnd c vederea
i-a fost afectat, l-a atacat tot timpul, fugind de lupta corp la corp.
Victoria care i-a plcut cel mai mult lui Hagen fusese cea obinut
ntr-un meci internaional. Pusese la pmnt un component al
echipei Irlandei, un tnr protestant, n primele patruzeci i apte
de secunde ale primei reprize. Mama lui Hagen, o catolic
fervent, care plecase numai de o generaie din Irlanda, i spusese
c numai faptele bune i vor asigura nlarea n rai.
Hagen lucra n cadrul seciei 70 din Brooklyn, la Brigada
Anticrim, misiune ce se potrivea personalitii sale, permindu-i
mai mult independen i iniiativ personal. Aceasta mai
nsemna c nu trebuia s umble n straie de pop, aa cum era
poreclit uniforma de cei din serviciu, aa c purta haine civile,
patrulnd ntr-o main fr nsemne. Prietenul i partenerul su,
Tommy Delesandro, cu un an mai mare i cu civa centimetri mai
nalt ca el, era un tip musculos, numai fibr, de aproape o sut de
kilograme. Dac vreun suspect pe care l mbrncea sau aresta se
dovedea a fi un bun lupttor contra poliitilor, Delesandro, pur i
simplu, se lua cu el la trnt, l punea, la pmnt i se aeza
deasupra sa n timp ce i punea, ctuele.
 Nu m obosesc i nici nu m dor pumnii, obinuia s-i spun
lui Hagen, care niciodat nu o cuta cu lumnarea, dar i atunci
cnd i aprea un sparring partner pe neateptate, indiferent de
dimensiunile sale, ntotdeauna binecuvnta prilejul pentru a-i
demonstra calitile.
Duri i autoritari, dar fr a abuza, Hagen i Delesandro erau
buni poliiti. Poliiti din generaia a doua, care i iubeau
profesia i acceptau rspunderile i pericolele acesteia. n aceast
sptmn, lucrau de noapte, de la ase seara pn la dou
noaptea. Era tura pe care o preferau. Se ntmplau mai multe n
timpul acestor ore. Creaturile nopii, ieind, n for, stteau la
pnd n umbr, fcnd comer cu droguri, jefuind victime lipsite
de ajutor, punnd la cale spargeri n cartier, sau trgnd unii n
alii n disputele pe care le aveau cu privire la zonele de afaceri, cu
droguri.
i n seara aceasta era la fel, de fapt era puin mai aglomerat
dect celelalte. Deja prinseser trei tineri negri care ncercaser s
ptrund prin acoperiul unui magazin de mbrcminte, au
urmrit un ho, pentru ca, pn la urm, s-l piard prin
complicatele pasaje dintr-un bloc de locuine, i chemaser o
main alb-albastr a poliiei s ridice un brbat, uor dement,
care se masturba n public i pe care Delesandro, pe drept, l-a
numit derbedeu tmpit. Renunnd la obinuina de a se
rentoarce la baz pentru pauza de mas i de a lucra la haltere n
sala de deasupra garajului, au servit o pizza, dup ce au tras pe
dreapta, pe Bulevardul Catona, de lng imensul teren de joc i
recreere, cunoscut sub numele de Parade Grounds.
Blocurile de locuine de patru i cinci etaje de pe o parte i de
cealalt a strzilor laterale, care duceau spre bulevard, formau
odat un cartier prosper, cu familii de evrei i italieni n cutarea
visului lor american. n prezent, erau locuine prsite. Aici se
comiteau cele mai multe crime din ora i erau cunoscute n
limbajul poliitilor din secia 70 drept Crack Heaven (Paradisul
drogurilor). Italienii i evreii se mutaser de mult n cartiere mai
sigure i prospere., prsind zona n favoarea negrilor, a
columbienilor i a haitienilor nou-venii familii de muncitori,
prea sraci ca s scape de afaceritii venali de droguri, care,
acum, le stpneau strzile. Hagen i Delesandro se obinuiser
s rspund la nenumratele apeluri de noapte om cu pistol de
la central, apeluri care, adeseori, se dovedeau a nu fi altceva
dect eforturile, ngrozite i disperate, ale oamenilor deceni i
muncitori care locuiau n cartier de a-i face pe poliiti s-i alunge
pe afaceritii de droguri din holurile i de pe scrile blocurilor lor.
n timp ce, cei doi poliiti stteau n maina fr nsemne, pe
bulevardul ntunecat i pustiu a ncetat i ploaia. Hagen a privit
pe fereastr i a dat dezgustat din cap.
Privete locul sta? Oriunde plou n lume, dup ploaie
lucrurile arat curate i noi. Aici, arat ca i cum un dulu uria
a acoperit totul cu bale.
Ai un fel de a vorbi Mike spuse Delesandro, mpturind o
bucat de pizza pe jumtate. i tia, ca toi irlandezii srut
crucea, beau whisky, citesc poezii i arunc sticle.
Nu ncepe, amrt de broscar i mnctor de spagheti! i-a
strigat Hagen n zeflemea, pstrnd aerul pe care i-l luaser
pentru a alunga plictiseala i stresul serviciului.
Ochii lui Hagen se micau continuu n jurul zonei mainii n
timp ce mnca. Erau ochii unui poliist, care nu luau nimic de
bun, i s-au oprit pe o figur solitar, care se apropia dinspre
Ocean Avenue, mergnd pe lng gardul ce nconjura Parade
Grounds.
Ia uit-te la sta! a spus Hagen uimit.
S m uit la ce? a ntrebat Delesandro, cu gura plin de pizza.
La idiotul sta de aici! Unde dracu crede c se afl? n Upper
East Side?
Delesandro i-a ndreptat privirea n direcia pe care i-a artat-o
partenerul su i a vzut un alb bine mbrcat trecnd pe cealalt
parte a strzii, nedndu-i seama de prezena lor printre celelalte
maini parcate lng bordur. Era un lucru destul de rar s vezi
un alb n cartier, cu excepia poliitilor, i cu att mai mult unul
mergnd singur i mbrcat aa cum era, la ora aceasta! Era o
invitaie deschis pentru orice rufctor din zon.
Ori s-a rtcit, ori i dorete moartea, a zis Delesandro. Hai
s rezolvm problema.
Privirea lui Hagen l-a urmrit; omul s-a oprit i a privit de
jur-mprejur, apoi i-a continuat mersul, controlnd semnele
stradale de la fiecare bloc, unde Argyle Road ducea spre sud de
Coton Avenue. Comportamentul lui i-a spus lui Hagen c se afla
acolo pentru un anume motiv, cutnd pe cineva sau. ceva.
Nu cred c s-a rtcit. Hai s vedem ce are de gnd.
Tmpitul ar trebui s aib pictat litera V pe spate, de la
victim, a afirmat Delesandro.
Un fascicul de lumin, venind de la farurile unei maini, reflectat
de oglinda lateral, i-a atras atenia lui Hagen.
Las-te mai jos! i-a spus lui Delesandro.
Cei doi poliiti s-au afundat adnc n scaunele lor din fa,
trgnd cu ochiul pe deasupra bordului mainii, n timp ce un
Mercedes negru, cu geamurile fumurii, a trecut uiernd pe
carosabilul umed. Maina a oprit lng brbatul pe care l
urmreau i care sttea, privind nelinitit de jur-mprejur,
controlndu-i n mod repetat buzunarul de la f, aa cum face
un om narmat care nu este obinuit s poarte arm.
Hopa! Ce avem noi aici? a spus Hagen.
Cei doi poliiti s-au nlat puin n scaun pentru a observa mai
bine, i l-au vzut pe oferul Mercedes-ului deschiznd portbagajul
i scond o geant din piele, de culoare cafeniu-roiatic, pe care,
dup o scurt discuie, i-a dat-o brbatului de pe trotuar. nainte
ca Hagen i Delesandro s poat reaciona, oferul s-a urcat n
Mercedes i a plecat. Brbatul care ducea geanta de mn s-a
ntors i a luat-o spre Ocean Avenue, comportarea sa nervoas
artnd c se temea de ceva.
Hai s verificm! a spus Hagen.
Brbatul cu geant din piele s-a oprit din mers i a bgat mna
n buzunarul fului n momentul n care a vzut doi brbai
ieind din main i apropiindu-se de el, pe cealalt parte a
strzii. Cnd Hagen a strigat la el, declinndu-i calitatea de ofier
de poliie, s-a ntors i a nceput s alerge n direcia opus. Cei
doi poliiti au alergat i ei, Hagen ntrecndu-l repede pe omul
care fugea de ei, i, cu un brnci puternic, l-a aruncat peste lanul
care nconjura Parade Grounds. Lsndu-se n jos pentru a evita
lovitura genii, care era ndreptat spre capul su, Hagen a parat
cu o lovitur puternic la rinichi care l-a dobor n genunchi pe
adversar.
Nu ai nici un motiv! a spus Steven Whitney Bradford al III-lea
rsuflnd din greu, n timp ce se ridica n picioare.
Hei, Tommy! i-a spus Hagen partenerului su, care nfcase
geanta i era pe cale s o deschid. Avem un geniu legal aici!
Spune c nu avem nici un motiv verosimil! Ce crezi de asta!
Delesandro. cnd a vzut coninutul genii, a scpat un fluierat
lung.
Nu tiu, dar a spune c, ceea ce pare s fie o mulime de
coke (cocain), s-ar putea s fie un motiv verosimil.
N-am tiut ce e nuntru! a strigat Bradford.
Hagen l-a culcat repede i agil la pmnt, lundu-i din buzunarul
fului un pistol automat, cromat, de calibrul 0.25.
Pentru sta am permis! a minit Bradford.
Nu asta-i problema, amice! Ai dreptul s nu vorbeti a
nceput s-i spun Hagen, n timp ce l-a ntors cu faa la gard i
i-a pus ctuele.
Totul nu-i dect o greeal! a spus Bradford, cu lacrimi n ochi,
muindu-i-se picioarele, n timp ce Hagen l-a escortat la maina de
poliie fr nsemne i l-a mpins nuntru pe bancheta din spate.
33
n acelai moment n care Steven Whitney Bradford al III-lea era
nchis ntr-o celul de la etajul nti al seciei 70 din Lawrence
Avenue nr. 154 din Brooklyn, Jerry Sincavage punea n furc
telefonul din cabina de la colul nord-estic al Strzii 88, la
intersecia cu Madison Avenue din Manhattan.
Ultimul telefon dat legturii sale din New York nainte de a se
urca la etajul unsprezece al cldirii din antierul de construcii
unde inteniona s-i petreac noaptea, a dat rezultate
neateptate. Caf Carlyle, conform spuselor legturii sale, se afla
cu numai dousprezece blocuri mai la sud de locul su actual.
Vizita linitit a preedintelui putea fi bine-venit pentru el. Dac
i-ar fi aprut ansa de a trage atunci, ar fi avut i avantajul
ntunericului, iar parcul era numai la un bloc deprtare. i din
nou, ca i n cazul alergrii de la rezervor, preedintele nu-i va
purta vesta antiglon, nu cel puin pentru o sear linitit
petrecut cu soia, ntr-un loc unde nu se afla nici un picior de
spectator. Dar, chiar dac nu va gsi un loc potrivit de a se
ascunde i a vedea pe unde intr i iese din cldire inta sa, va
avea ocazia s observe msurile de securitate pe care le practic
Serviciul Secret n cazul unei deplasri de mic anvergur, n
afara programului, dndu-i posibilitatea s fac orice modificare n
planurile sale de a doua zi de diminea.
Era ora zece fr un sfert cnd Sincavage a traversat partea
vestic a bulevardului i s-a ndreptat spre nord, cu privirea n
jos, deoarece a adoptat din nou mersul trit, mergnd pe lng
bordur ca i cum cuta rigola de comori ezoterice, apreciate
numai de oamenii strzii. O main alb-albastr a seciei 19 a
trecut pe lng el, rspunznd la un telefon care a cerut ajutor
medical. Cel doi ofieri de poliie, n uniform, din main nu l-au
luat n seam pe nenorocitul fr adpost, care mpingea un
crucior pentru cumprturi pe Madison Avenue.
eful de tur din Serviciul Secret, nsrcinat cu securitatea
vizitei preedintelui la Caf Carlyle a urmat ndeaproape
instruciunile adjunctului efului de personal. Coloana de maini,
care, de obicei, numr treisprezece-cincisprezece maini, era
format din maina-pilot care era postul de comand mobil, i
transporta doi ageni ai Diviziei de Informaii din limuzina
preedintelui, n care eful de tur sta lng ofer, n fa, i din
Half-back furgoneta din spate care avea apte ageni narmai
pn n dini. Lsnd o band ngust deschis pentru traficul din
ora, eful de tur a ordonat vehiculelor s parcheze pe Strada 77,
ntre bulevardele Madison i Park, imediat dup colul de la
intrarea n cafenea. Agenii care rmneau la coloana de maini au
fost instruii s se urce mai bine n vehicule, dect s-i anune
prezena, stnd n grupuri pe trotuar.
n interiorul cafenelei, eful de tur i agentul care ofase
limuzina, stau la o mas de lng un perete ndeprtat; aveau
vedere deschis spre intrare i spre preedinte i prima-doamn,
care la rndul lor, ocupaser o mas, n col, lng pian. Trei dintre
agenii din Half-back erau i ei postai n interiorul cldirii. Unul
era n buctria de lng salonul principal al cafenelei, iar doi cu
automatele Uzi ascunse n geni de umr n afara salonului, n
holiorul care da spre strad, asigurnd ambele capete ale
coridorului, care ducea prin slile publice n holul principal al
hotelului Carlyle.
La cafenea, n fiecare sear, aveau loc dou spectacole; unul
ncepea la nou i jumtate, altul la unsprezece i jumtate.
Alegnd spectacolul de la nou i jumtate, preedintele evitase
aglomeraia de noapte, salonul era doar pe jumtate plin, n parte
datorit directorului care, conform cererii efului de tur, nu a
mai primit pe nimeni care a venit dup preedinte i
prima-doamn, explicnd c mesele pentru acest spectacol erau
rezervate. Ambiana sofisticat a salonului elegant era o
reminiscen a unor vremuri apuse, amintind de New York-ul din
anii de glorie smochinguri i discuii vii. Apariia preedintelui i
a primei-doamne a produs la nceput, o agitaie printre cei care
erau deja n salon, dar mulimea newyorkez, obosit i obinuit
a avea celebriti n mijlocul ei, s-a linitit, totul limitndu-se la a
arunca priviri i a face semne de recunotin cuplului renumit,
care sta inndu-se de mn i zmbind n timp ce vorbeau cu voce
sczut.
eful de tur, prin microfonul de la mnec i casca legat da
miniradioul fixat la centur, a putut s controleze i s rspund
tuturor agenilor de sub comanda sa. Avnd totul sub control, s-a
relaxat puin, rezemndu-se de sptarul bncii de lng perete
pentru a asculta muzica.

Gannon i Maguire serveau masa ntr-un mic restaurant de pe

Bulevardul Lexington, dincolo de intrarea prin spate la Waldorf-
Astoria, cnd pagerul lui Maguire s-a declanat. Folosind
telefonul de la cas, a format numrul centralei cu semnal a
Centrului de Comand al Casei Albe din incinta hotelului i a fost
pus n legtur cu persoana care l sunase i care l atepta pe
linie. Dup ce a ascultat vocea trist a unui om pe care de-abia
dac l tia, s-a rentors la mas cu o fizionomie ce exprima
ncurctura n care se afla.
Ce s-a ntmplat? a ntrebat Gannon.
Cineva din Biroul personal al preedintelui a fost arestat.
Steve Bradford.
Ceva grav?
Nu mi-a spus, a zis Maguire. Nu mi imaginez de ce mi-a
telefonat tocmai mie! Ne salutm, dar niciodat nu am schimbat
mai mult de dou-trei cuvinte.
Spune c este urgent i nu va discuta cu nimeni dect cu mine.
Imediat, nfiarea lui Maguire s-a schimbat. i-a adus aminte
de ceva ce citise n evaluarea C.I.A. asupra informaiilor obinute
din conversaia nregistrat n timpul ntlnirii lui Sincavage cu
magnaii drogurilor din St. Barts. Tehnicienii audio deduseser,
din puinele poriuni de dialog recuperat, c acetia aveau un
informator n interior, care avea un post ce i permitea s le dea
date privitoare la modificrile din programul preedintelui nainte
de a fi dezvluite opiniei publice i mass-media. Maguire o pusese
pe seama ncercrii, nu neobinuite din partea cuiva din Biroul de
personal, de a-i impresiona prietenii cu ceea ce tia din interiorul
Casei Albe. Telefonul pe care tocmai l primise de la Bradford l-a
fcut s-i nghee sngele, pentru c respingerea suspiciunilor
C.I.A. a nceput s-l urmreasc din nou.
i-aminteti ce-am spus de eecul uman? l-a ntrebat
Gannon. Ei bine, cred c s-a ntmplat din nou, dar de data
aceasta este vina mea.
Ce vrei s spui?
i voi spune pe drum. Hai s mergem! a spus i a aruncat pe
mas un teanc de bani, suficieni s acopere nu o not de plat, ci
dou, n timp ce el i Gannon au ieit n fug din restaurant.
Lund una din mainile Serviciului Secret, parcat n garajul de
la subsolul hotelului, Maguire alerga pe strzile Manhattan-ului.
Impulsul su iniial a fost s cheme prin radio garda Serviciului
Secret care era cu preedintele i s-i atrag atenia c ar putea
exista o. problem. Dar, dac bnuiala era greit i era numai o
bnuial se va face de rs i i va crea probleme i efului de
tur, dac i-ar strica seara aniversar a preedintelui.
Crescut n New York i urmnd Colegiul Brooklyn, era
familiarizat cu oraul, dar chiar ignornd stopurile, a ajuns la
secia 70 de poliie dup douzeci de minute de la plecarea din
garajul hotelului.
34
Holul de la intrarea n secia 70 era plin cu tot felul de poliiti de
noapte i infractori cu ctue. Maguire i Gannon i-au fcut loc
ctre biroul nalt i au atras atenia sergentului, care tocmai
terminase o discuie aprins cu un avocat, ce se plngea de
tratamentul la care era supus clientul su.
Snt aici pentru a sta de vorb cu Steve Bradford, a spus
Maguire, artndu-i legitimaia de agent al Serviciului Secret. A
fost arestat mai devreme, n seara aceasta.
Sergentul s-a uitat ndeaproape la Maguire, comparnd fotografia
de pe legitimaie cu omul din faa sa.
Bradford, zicei? i i-a consultat registrul cu ofierii care au
fcut arestarea. Hagen i Delesandro! a strigat pe deasupra
glgiei din camer.
Anticrim! a rspuns un poliist, care sta lng un automat cu
igri i cola de lng perete.
Jos, i-a spus sergentul lui Maguire, facei la stnga, pe hol,
ua din dreapta.
Maguire i Gannon au cobort scrile spre subsol i au urmat
indicaiile date pn au dat de cmrua unde se afla Brigada
Anticrim i Unitatea de Lupt contra Drogurilor pe Strad
(U.L.D.S.). Ua era deschis, iar n interior doi poliiti, n tricouri
i jeansi, erau aplecai deasupra biroului, dactilografiind. Un
televizor, urcat pe un dulap cu dosare, transmitea un joc de fotbal
american. Cnd a pit n biroul nghesuit i n dezordine, Gannon
a observat, deasupra unui dulap, o mic cuc n care se afla o
familie de oareci-canguri.
Dumneavoastr sntei Hagen i Delesandro? a ntrebat
Maguire.
Da, a spus Hagen, continund s dactilografieze. Dar
dumneavoastr?
Mike Maguire, de la Serviciul Secret, a rspuns Maguire,
scondu-i din nou legitimaia. Acesta este Jack Gannon. Am
venit s vedem un om pe care l-ai arestat mai devreme
ast-sear. Steven Whitney Bradford.
 Al treilea, a spus zmbind Hagen. Nu uitai s adugai al
treilea. Ascult, Tommy, se pare c derbedeul nu se cca pe el
degeaba.
Delesandro a scos un raport complet de arestare din maina de
scris i i-a ridicat privirea.
Clovnul sta pe care l-am arestat lucreaz ntr-adevr pentru
preedinte?
Biroul de personal avansat, a spus Maguire. A vrea s stau
de vorb cu el. Ne cam grbim.
Desigur, a zis Hagen. E sus n celul. Delesandro le-a povestit
lui Maguire i lui Gannon detaliile arestri lui Bradford, n timp ce
acetia i urmau pe cei doi poliiti pe scri, ntr-o alt zon fa
de holul principal.
Tommy a luat numrul de nmatriculare al Mercedes-ului, a
spus Hagen. Am fcut o verificare. Este nmatriculat pe numele
unui anume Carlos Guizado. Un afacerist de droguri mijlociu.
Columbian. Doi tipi de la noi care lucreaz la brigada de droguri
vor s-l priponeasc.
Privirea lui Maguire a ntlnit-o pe cea a lui Gannon. Imediat, cei
doi i-au dat seama de semnificaia celor spuse de Hagen.
Bradford a fcut vreo declaraie? a ntrebat Maguire.
Nimic, spuse Delesandro. Vrea s vorbeasc cu
dumneavoastr mai nti. Ne spunei i nou ce se ntmpl?
Nu nc, a spus Maguire.
Hagen i-a condus pe un coridor ntr-o camer mai mare care era
folosit pentru alinierea deinuilor. Celula de detenie era mai
departe, pe o lateral.
Bradford sttea pe banc, cu coatele pe genunchi, uitndu-se n
podea. La vederea lui Maguire s-a ridicat n picioare.
Trebuie s v vorbesc imediat! a zis el, aezndu-se lng u.
i eu! exclam un brbat cu privirea slbatic, care sta n
spatele lui Bradford, desfcndu-i imediat ful de ploaie i
expunndu-i trupul gol puc.
nceteaz, nenorocitule! zise Delesandro, deschiznd celula i
innd lanterna aprins cnd Bradford a ieit afar.
 Avem nevoie de un loc ca s discutm ntre patru ochi, ceru
Maguire.
Vom sta n hol dac vei avea nevoie de noi.
Bradford a intrat n camera srccios mobilat i a czut
ntr-un scaun de la captul unei msue. Gannon a nchis ua n
spatele lor i s-a retras ntr-o parte, n timp ce Maguire s-a aezat
lng tnrul frmntat, a crui fa exprima team i nelinite.
Vreau cteva garanii, a nceput Bradford. Ochii i s-au
ndreptat spre Maguire, vocea tremurndu-i n timp ce vorbea.
Maguire s-a uitat la Bradford cu o privire grea i plin de
indignare.
i garantez c, nainte de a iei din nchisoare vei fi un
btrnel, dac nu mi vei rspunde direct la ntrebri. Ai transmis
informaii cu privire la deplasrile preedintelui necuprinse n
program?
Bradford se zbtea pe scaun. Cu ochii plini de lacrimi, a evitat
privirea lui Maguire.
Rspunde, pentru Dumnezeu!
Bradford s-au uitat n podea, apoi adunndu-i falsul curaj pe
care l mai avea a spus:
Vreau o garanie de imunitate de urmrire judiciar! Nu vreau
s intru la pucrie! Dac nu o obin, nu am nimic de spus pn
nu vorbesc cu un avocat. Dar atunci va fi prea trziu ca s v mai
fie de vreun folos.
Gannon l-a surprins pn i pe Maguire n momentul cnd a
traversat camera ca o furtun i l-a prins cu o mn de gt pe.
Bradford, ridicndu-l din scaun i fixndu-l pe perete. L-a ridicat
de la podea, strngndu-l i mai tare, n timp ce cu o voce joas i
amenintoare i-a spus:
Cei doi poliiti din hol nu te pot atinge, nici Serviciul Secret
nu poate, i-a spus lui Bradford, care fcuse ochii mari de team.
Dar eu nu snt legat de regulamentele lor i, aa s-mi ajute mie
Dumnezeu, te voi bate pn ce te vei cca pe tine dac nu
rspunzi la ntrebri.
D-mi drumul! l-a implorat Bradford. V rog, dai-mi drumul!
 Jack! a strigat Maguire, d-i drumul!
Gannon s-a calmat, furia l fcuse s reacioneze aa. i veniser
n memorie amintirile legate de Maria Padron, de Tiu i fiul ei i
de aerul indiferent de pe faa lui Sincavage n timp ce sta
deasupra celor dou cadavre i, atunci, i-a pierdut firea. L-a
eliberat din strnsoare i picioarele lui Bradford au revenit pe
podea.
M-ar fi omort! a spus Bradford plngnd i tremurnd tot, cnd
s-a aezat pe scaun.
Ai spus cuiva de Caf Carlyle? a ntrebat Maguire. S-a
aplecat pe deasupra mesei, avnd faa aproape de cea a lui
Bradford.
V rog, am nevoie de ajutor. Nu pot merge n pucrie. l
urmrea pe Gannon, cu coada ochiului, i a tresrit cnd omul
care l ngrozise i schimbase greutatea de pe un picior pe altul.
Rspunde la ntrebare!
Bradford a confirmat, dnd uor din cap. Asta era tot ce i trebuia
lui Maguire. A srit de pe scaun i a deschis cu putere ua.
E al vostru. Acuzaiile federale vor veni mai trziu, le-a spus el
celor doi poliiti care erau pe coridor, n timp ce el i Gannon
alergau din cldirea seciei de poliie spre maina Serviciului
Secret de lng bordur.

Curnd, dup localizarea coloanei de maini de dup colul de la

intrarea n Caf Carlyle, Sincavage a gsit poarta de fier forjat,
dintre cei doi stlpi din Strada 78-Est, nencuiat. Dincolo de
poart, un pasaj ngust ducea n spatele casei din crmid, de
patru etaje, cu faa spre Madison Avenue care era nghesuit ca
un sandvi ntre dou cldiri mai nalte. O scar metalic, prins
de zid, asigura accesul la un acoperi cu un etaj mai jos, i
folosind frnghia cu crligul de prins, care avea la capete cauciuc,
Sincavage i-a aruncat geanta de voiaj pe umr i a escaladat cei
zece metri pn la nivelul superior. S-a ascuns n spatele
cornielor de ornament ale marginii frontale i a traversat spre
urmtoarea cldire, care se nla cu nc ase etaje mai sus dect
cea pe care se afla el. Zidul, care se ridica n dreapta sa, i
ascundea vederea n direcia cafenelei, iar acolo unde acoperiul
se ntlnea cu peretele cldirii nvecinate, era un ascunzi care
asigura o acoperire excelent pentru un trgtor de elit.
Vederea sa spre intrarea n cafenea avea un unghi acceptabil i
nu era blocat, cu excepia unei mici poriuni, unde se aflau trei
arbuti n cutii. Distana pe care trebuia s o parcurg
preedintele pn la locul unde se afla coloana de maini parcat
i asigura mai mult timp dect avea nevoie un trgtor negrbit, n
condiii aproape perfecte.
Sincavage i-a scos arma din sacul de voiaj i a montat-o cu
grij. A apreciat c, fa de pmnt, se afl la
aisprezece-aptesprezece metri nlime. Avnd o distan de
aproximativ o sut de metri pn la int, cderea balistic a
glonului va fi neglijabil i, dup cum se vedea, nu btea vntul.
A folosit butoanele de reglare de la lunet pentru a fixa. nlimea
la zero, apoi a scos capacele lentilelor de la ambele capete i a
fixat luneta la o putere de mrire de 3,5.
Stnd culcat, a ridicat arma la umr, asigurndu-se ca eava s
nu treac de marginea acoperiului. i-a pus ochiul la lunet i a
intit trotuarul din faa cafenelei. Zona era bine luminat i nu
existau lumini ndreptate direct spre el, care l-ar orbi cnd ar privi
prin lunet. Dup aceasta, a rsucit lentilele-obiectiv reglabile de
cinci centimetri din faa lunetei, pn cnd a fost mulumit c avea
vizibilitate optim pentru o tragere clar la int.
Rostogolindu-se pe o parte i deschiznd nchiztorul, a introdus
unul din cartuele speciale n camer, apoi a nchis i a blocat
nchiztorul. i-a strecurat ncheietura minii stngi n jurul
bandulierei de piele i a ridicat patul armei cu mna dreapt,
punnd-o n interiorul muchiului umrului. Stnd din nou ntins
pe burt, s-a aranjat uor pn n momentul n care puca a fost
fixat normal, fr s necesite o ncordare a corpului n linie
direct cu intrarea n cafenea. i-a pus obrazul pe patul putii,
lng locul unde era degetul mare al minii drepte i i-a fixat
ochiul n spatele lunetei. Dup ce a verificat dac linia de ochire
este perfect, i-a luat ochiul de la lunet i a nceput s respire
regulat i rar, inndu-i corpul i mintea relaxate, n ateptarea
apariiei intei sale.
35
Gannon nu s-a oprit la lumina roie a semafoarelor ntlnite n
cursa sa spre Manhattan. Aezat lng el, Maguire folosea radioul
din maina Serviciului Secret pentru a contacta centrala cu
semnal a Centrului de Comand al Casei Albe de la Waldorf-
Astoria, care l-a pus n legtur cu eful de tur de la Caf
Carlyle. n timp ce Maguire vorbea, convorbirea era urmrit de
toi agenii din coloana prezidenial, punndu-i n cea mai
ridicat stare de alarm.
ine-i pe Timberwolf i pe Tranquility n interior pn la noi
ordine! a ordonat Maguire, folosind numele codificate ale
preedintelui i primei-doamne. Lucrm la un caz fierbinte!
eful de tur, aflat la masa sa din coltul cafenelei, a ridicat
degetul arttor pentru a-i fixa mai bine casca radio. Se strduia
s disting mai bine vocea lui Maguire, printre sunetele
pianistului, care era la jumtatea unei melodii de Cole Porter.
Ridicnd braul stng, a vorbit ncet n microfonul aflat n mnec,
neatrgnd atenia nimnui de la celelalte mese, toi erau adncii
n ascultarea concertului.
Voi nchide intrarea de pe Madison Avenue i voi mai aduce n
hol doi ageni din Half-back, i-a raportat lui Maguire.
Nu, i-a zis acesta. Dac Sincavage urmrete cldirea, i va
da seama. Nu vreau s-l speriem. Pstrai-va actualele dispozitive!
l am pe Huntsman n aer i va zbura pe deasupra lui Eastern
River pn cnd i voi ordona s intre n aciune. Grupa de
contra-asalt i o grup de contra-trgtori de elit snt n drum i
vor sosi la voi dinspre Park Avenue. Toat lumea trebuie s stea
departe de Madison Avenue pn cnd vin eu.
Gannon a evitat ciocnirea cu un taxi, cobornd panta din sensul
giratoriu de la cldirea Pan Am i trecnd n vitez prin intersecia
Park Avenue cu Strada 46-Est. Opt minute mai trziu a ncetinit,
ca s intre pe Strada 77-Est, i a oprit lng o main a
Serviciului Secret, care intra n dispozitiv ca s blocheze intrarea
pe strada cu un singur sens ce da n Park Avenue. Agentul l-a
lsat s treac i Gannon a parcat lng furgonet grupei de
contra-asalt, la jumtatea blocului. Grupa de contra-asalt i cea
de trgtori de elit sosiser numai cu cteva minute nainte i
oamenii ateptau n main, aa cum li se ordonase. Comandanii
celor dou grupe de nalt specializare au cobort pe trotuar cnd
l-au vzut pe Maguire i Gannon ieind din main i
apropiindu-se.
Vreau s v urcai pe acoperiul hotelului Carlyle, i-a spus
Maguire comandantului grupei formate din trei contra-trgtori
de elit. Folosii Park Avenue pentru a nconjura blocul. i aduci
oamenii prin intrarea din Strada 76. Luai personalul hotelului
pentru a v duce pe acoperi.
Ce cutm? l-a ntrebat comandantul.
Probabil un trgtor de elit solitar. Dac am dreptate, el este
pe acoperiul unei cldiri ce se afl la dou-trei sute de metri de
intrarea n cafenea.
Comandantul grupei de contra-trgtori de elit le-a fcut semn
oamenilor si, care au srit din main, i l-au urmat n fuga cea
mai mare n direcia Park Avenue.
Maguire s-a ntors ctre comandantul grupei de contra-asalt:
Ia-i trei oameni i folosete aceeai intrare spre hotel.
Sprijinii agenii deja postai n interiorul cldirii, blocai coridorul
care duce din holul principal n cafenea.
Comandantul grupei de contra-asalt a plecat fr nici un cuvnt
cu trei din oamenii si, narmai cu arme de asalt; au disprut n
direcia n care plecase grupa de contra-trgtori de elit.
eful de tur le-a dat lui Gannon i lui Maguire mini-radiouri, pe
care acetia i le-au prins la curea, ascunznd firele ctilor i
microfoanele n interiorul jachetelor.
Maguire a luat un pistol automat Sig-Sauer de 9 mm din
vehiculul grupei de contra-asalt i i l-a dat lui Gannon.
De ndat ce l localizm, zise Maguire, blocm zona i intrm
n aciune.

Holul linitit i elegant al hotelului era gol, cu excepia

recepionerului i a liftierilor. Directorul adjunct, care fusese
discret informat c preedintele i prima-doamn erau n Caf
Carlyle, a rspuns imediat la cererea comandantului grupei de
contra-trgtori de elit. La dou minute dup sosirea lor n faa
recepiei, i-a fcut apariia un gardian din paza hotelului. Un
altul a fost trimis s-l asigure pe portarul de la intrarea din
Strada 76 c hotelul nu se afl sub atacul celor trei oameni
narmai care trecuser n fug pe lng el, pentru ca la numai
cteva clipe s fie urmai de ali patru cu arme de asalt.
Gardianul, un fost marinar din grupa de cercetai care
colaborase cu trgtorii de elit n Vietnam, era un profesionist
competent i a neles nevoia oamenilor pe care i nsoea.
nspre ce zon vrei s v uitai?
Spre cldirile din Madison Avenue care au cmp de tragere
spre intrarea n cafenea.
Vrei pe acoperi? l-a ntrebat gardianul pe comandantul
trupei de contra-trgtori de elit n timp ce urcau cu liftul. E
nalt de patruzeci i dou de etaje i este prea nghesuit. Este
numai o poriune ngust n jurul turnului de ap.
Ce propui?
Mai mult de jumtate din acest hotel o constituie
apartamentele private. Este unul liber la etajul douzeci i unu.
Are o teras mare, care d spre Madison Avenue i se ntinde i
dup col. Este destul de nalt ca s vedei n jos totul pe o
distan de trei blocuri i v pune i ntr-o poziie mai apropiat
de acoperiurile cldirilor din jur.
Comandantul grupei a aprobat. A ieit fugind din lift i l-au
urmat pe gardian n apartament. Aprecierea lui era corect; terasa
avea vedere n ambele direcii n partea vestic a lui Madison
Avenue. n apropiere, la numai un bloc, Central Park era ncadrat
de zgrie-nori luminai ca ziua, iar sub ei, se aflau acoperiurile
ntunecate ale magazinelor scumpe i ale apartamentelor luxoase
ce se nirau de o parte i de alta a bulevardului.
Cu o eficien dat de practic, cei trei oameni au nceput s-i
fixeze echipamentul. Comandantul grupei, acionnd ca trgtorul
de elit numrul unu, i-a scos arma din hus, n timp ce colegii
si i-au instalat telescoapele cu vedere pe timp de noapte i ceea
ce gardianul a crezut a fi dou faruri-standard.
Luminile pe care le ineau n mn cei doi oameni erau dou
reflectoare de dou sute de mii de lumeni, dotate cu filtre
infraroii fixate deasupra lentilelor i care puteau lumina o zon
de peste opt sute de metri; lumina lor puternic era vizibil numai
cnd se privea prin aparate optice cu vedere pe timp de noapte.
Oricine era prins n fascicul fr aparatur optic de vedere pe
timp de noapte nu avea cum s tie c este sub urmrire.
Cei doi observatori au pus telescoapele pe trepied, n poziie, la
marginea terasei i au deschis reflectoarele dup ce le-au fixat la
adaptorii de pe laturile trepiedelor, care se vor mica odat cu
telescoapele. Ei au nceput s cerceteze acoperiurile de dedesubt,
oprindu-se asupra oricrui obiect ce era reliefat de lumina
lentilelor, colorat n verde.
Observatorul care cerceta acoperiurile din partea nordic a
terasei s-a oprit i a revenit asupra unui punct peste care tocmai
trecuse. A rsucit inelul ncovrigat al piesei prin care privea i l-a
pus la zero, fixndu-l spre acoperiul unei cldiri cu patru etaje
din mijlocul celui de-al doilea bloc de deasupra intrrii n cafenea.
ntr-un col, n locul unde acoperiul ntlnea zidul cldirii
nvecinate, i-a aprut imaginea unui brbat, care sttea n poziia
culcat, cu arma sprijinir n umr.
L-am prins! a strigat contra trgtorul de elit emoionat n
radioul pe care l inea n mn. Un singur trgtor de elit. n
vestul bulevardului. A rsucit repede telescopul n jos pentru a
citi numele de pe arcul de dea supra intrrii n cldire.
Zece-zece-doi, Madison! Aproximativ nouzeci de metri de
nord de locul unde ne aflm noi.
Toat lumea rmne n dispozitiv! a ordonat Maguire.
Fcndu-i semn lui Gannon s-l urmeze, cei doi au fugit la
captul strzii, de unde au putut trage cu ochiul, pe dup col, la
cldire, expunndu-i capetele numai pentru cteva secunde care
le-au trebuit ca s-i fixeze locul n minte.
 ntre cldirile de pe Madison nu snt alei, a spus Maguire.
Trebuie s fi intrat prin spate, dintr-o strad lateral.
Putem merge n jurul blocului de pe Park Avenue i s folosim
Strada 79 ca s ajungem pe partea cealalt, a propus Gannon.
Atenia lui este ndreptat spre cafenea, o putem face fr a intra
n cmpul su de vedere.
Maguire a aprobat din cap, apoi a vorbit la microfonul din
mnec:
Hercule! a zis, folosind numele grupei de contra trgtori de
elit din hotelul Carlyle.
O s ne apropiem prin spatele cldirii. Dac obiectivul se
mic, vreau s tiu imediat.
neles a replicat comandantul de grup.
Maguire s-a ntors ctre ceilali membri ai grupei de
contra-asalt, care stteau lng vehiculul grupei lor.
Dac Hercule ne spune c inta se mic, la comanda mea
vreau s asigurai imediat zona trotuarului din faa intrrii n
cafenea.
n radio s-a auzit vocea efului de tur din interiorul cafenelei.
S-l informez pe Timberwolf de situaie?
Numai n cazul n care este gata s plece i noi nu am ajuns
n zon, a spus Maguire.

David Armitage i-a trit viaa mai mult pentru alii, fapt care
explic de ce avea un telescop n apartamentul su de la etajul
douzeci i unu de la intersecia Bulevardului 5 cu Strada 76.
Punctele sale de observaie, n timpul orelor zilei, erau bncile i
aleile de dincolo de strad, n Central Park. Pe timp de noapte, se
muta n cealalt parte a salonului i urmrea ferestrele etajelor
superioare ale hotelului Carlyle i apartamentele din apropiere.
Adeseori, tendinele sale voieuristice erau satisfcute. Ast-sear
o verificare rapid a ferestrelor hotelului Carlyle, care dau spre
parc, l-a rspltit. O pereche din apartamentul de la etajul
douzeci, nederanjndu-se s trag draperiile i lsnd veioza
aprins, stteau n pielea goal pe un pat dublu, fcndu-i unul
altuia masaj.
Armitage urmrise aceast scen cu o excitaie din ce n ce mai
mare i pn la urm, cu satisfacie, deoarece masajele erotice
s-au transformat ntr-un scurt, dar plin de pasiune, act sexual.
Cutnd alte asemenea scene, s-a uitat cu un etaj mai sus, la
acelai nivel cu fereastra sa. i mica telescopul ncet de-a lungul
cldirii, cnd ceva i-a atras atenia. Pe terasa unui apartament, pe
col, erau doi brbai care i fixau propriile telescoape Atunci cnd
a aprut i un al treilea, cu o puc n mini, Armitage a telefonat
la poliie, spunnd ceea ce vzuse, fr a-i spune numele.

Avnd n Upper East Side din Manhattan o parte dintre cei mai
bogai i mai influeni ceteni, rspunsul poliiei la astfel de
apeluri este rapid i viguros. Patru maini de patrul de la secia
19, cu sirene urlnd i girofaruri aprinse, s-au ndreptat spre
hotelul Carlyle cteva clipe dup telefonul anonim. Dou dintre
ele s-au oprit, frnnd, n faa intrrii n cafenea; celelalte dou au
virat de pe Madison pe strada 76, acoperind intrarea principal n
hotel.
Sincavage a urmrit cum au mai sosit nc dou maini albastre
din direcia lui Central Park, alturndu-se celorlalte, oprite la
bordur n faa cafenelei. Ofierii, n uniform, au ieit, din
maini, s-au oprit n strad, lungindu-i gturile i artnd spre
acoperiul cafenelei Carlyle. Pe strada lateral unde era parcat
coloana de maini, Sincavage a vzut aprnd un brbat cu o
arm M-16, care s-a uitat n direcia poliitilor, dup care a fugit
napoi.

Ce dracu se ntmpl? a ntrebat Maguire prin microfonul din

mnec. Auzise sirenele tocmai n momentul n care el i Gannon
ajunseser la intersecia lui Madison Avenue cu Strada 79 i voiau
s traverseze pe partea cealalt.
 Poliitii! a replicat comandantul grupei de contra-trgtori de
elit de pe terasa de sus deasupra strzii. Snt ase maini
alb-albastre.
Ce fac?
Cred c ne caut pe noi, a spus comandantul.
n cafenea, eful de tur asculta schimburile de cuvinte.
Timberwolf este n pericol?
Nu, a venit rspunsul din partea unui agent care sta n afara
uii din interior. S-a mai auzit un nu de la un agent din holul
principal al hotelului.
Mai bine am aciona! i-a spus Gannon lui Maguire i a tras cu
ochiul de dup col spre acoperiul cldirii unde fusese vzut
Sincavage.

Sincavage i-a urmat instinctele care i spuneau c agitaia din

strad este legat direct de prezena lui i l punea ntr-un pericol
iminent. i-a scos binoclul din geanta de voiaj i a cercetat
acoperiul i etajele superioare ale hotelului. n timp ce se muta
cu privirea ncolo i ncoace la fiecare nivel, s-a oprit s studieze
siluetele de pe terasa unui apartament de pe col de la etajul
douzeci i unu. Se vedeau capetele i umerii a trei brbai. Doi
aveau telescoape cu lumin. Ce-l de-al treilea avea o puc cu
lunet ndreptat direct asupra sa.
Rostogolindu-se pe o parte spre peretele de lng el, n afara
cmpului vizual al omului care l ochea, Sincavage, i-a demontat
rapid arma i a bgat-o n geant, mpreun cu binoclul. S-a
ridicat n picioare i, stnd aplecat, a nceput s se trag napoi de
la marginea acoperiului.
Obiectivul se pune n micare! l-a auzit Maguire pe
comandantul grupei de contra-trgtori de elit raportnd. Pot s-l
mpuc?
Nu trage! a rspuns imediat Maguire. Pe lng faptul c l voia
viu, nu putea justifica deschiderea focului asupra omului, pn ce
nu punea viaa cuiva n pericol imediat.
 n ciuda dorinei sale de a muta agenii grupei de contra-asalt,
care erau n dispozitiv, la coloana de maini pentru a acoperi
partea frontal a cldirii unde fusese localizat Sincavage, i de a
trimite nc trei oameni din Half-back n Fifth Avenue, pentru a
se apropia din direcia cealalt i a acoperi cea mai posibil rut
de fug, rspunderea sa principal rmnea securitatea
preedintelui. Avnd permanent acest lucru n minte, Maguire a
ordonat agenilor din grupa de contra-asalt s se plaseze n afara
intrrii n cafenea i s informeze poliia despre situaie. Vorbind
cu Huntsman, care asculta pe aceeai frecven n timp ce se
rotea pe deasupra lui East River, la apte blocuri deprtare, i-a
ordonat s intre n aciune.
Sincavage i-a atrnat geanta pe umr n momentul n care a
ajuns la marginea acoperiului de deasupra pasajului din jurul
cldirii. Rapid, a czut pe acoperiul nivelului inferior, strngnd
frnghia o singur dat, cu o for de fier, care i-a ncetinit viteza
de coborre.
Maguire a ajuns n partea vestic a lui Madison Avenue, avndu-l
pe Gannon la zece metri n spatele su, pentru c se oprise la
semafor. A dat colul spre Strada 78 i a vzut un om ieind
alergnd dintr-un pasaj, la o deprtare de cincisprezece metri de
el, pe cealalt parte a strzii. i-a scos arma n momentul n care
Sincavage l-a vzut i s-a ntors spre el cu un pistol cu amortizor.
O lovitur puternic l-a izbit n partea dreapt a capului i l-a
azvrlit n zidul unei cldiri, s-a ncovoiat pe trotuar, buimcit i
gata s-i piard cunotina.
Gannon a ajuns lng el dup cteva secunde. S-a lsat ntr-un
genunchi i a vrut s trag n omul care fugea de rupea pmntul,
apropiindu-se de captul blocului. O trectoare a dat colul i i-a
intrat n cmpul de btaie al armei. Nu a mai apsat pe trgaci de
fric s nu o omoare. L-a urmrit cu privirea pe Sincavage i a
vzut cum i las umrul n jos i doboar femeia la pmnt, fr
a ncetini alergarea spre Bulevardul 5. Femeia se afla din nou n
cmpul su de ochire n timp ce se ridica de la pmnt.
 Du-te dup el! Maguire era lucid, iar ochii i erau aintii
asupra lui Sincavage; s-a ridicat i s-a rezemat de zidul cldirii.
Din partea dreapt a capului i se scurgea o uvi de snge, fcnd
ca rana s par mai mare dect era.
Totul va fi bine! Glonul m-a picat uor la cap.
O main, care rula cu o vitez excesiv, a vrut s-l evite pe
Sincavage, care ajunsese n mijlocul bulevardului; cauciucurile au
scrit i frnele au scrit. S-a auzit un zgomot puternic,
nfundat, i Gannon a vzut maina izbindu-l pe Sincavage,
rostogolindu-l pe aripa dreapt din fa, dup care acesta a srit
n picioare i a continuat s alerge.
Gannon a luat-o la fug de pe trotuar la fel cum sare un
alergtor din blocstartere. A ajuns la captul strzii n momentul
n care Sincavage srea zidul nalt de un metru i treizeci din
jurul lui Central Park i disprea.
Gannon i-a ridicat mneca la gur, continund s alerge pe
Bulevardul 5.
Huntsman! spuse, adresndu-se Serviciului Secret,
Sincavage a intrat n parc prin Strada 78. Snt la numai cteva
secunde n spatele lui. Vezi dac l poi localiza.
Huntsman zbura n apropierea acoperiului cldirii ce unde
tocmai plecase Sincavage. Lund nlime pentru a se ridica
deasupra cldirilor de pe Bulevardul 5, ajunse n zona parcului;
reflectoarele puternice montate sub carling cercetau aleile i
zonele cu iarb din parc.
Gannon a fcut un pas mare peste zid i a intrat ntr-un grup de
arbuti pentru a iei la o potec ce ducea n interiorul parcului. n
timp ce alerga, ochii i se plimbau cu repeziciune pe deasupra
zonei din fa. Luna lumina potecile i zonele deschise, iar
becurile electrice i erau i ele de ajutor, dar Gannon nu a vzut
nici urm de Sincavage. S-a oprit i a ascultat dac se aude
zgomotul produs de o persoan care alearg, dar nu era nimic.
Huntsman! a zis Gannon n microfon cnd i-a ridicat
privirea i a localizat elicopterul. L-am pierdut. ndreptai-v la
sud de mine la aproximativ patru sute de metri. Acoperii zona din
faa mea.
Gannon a vzut reflectoarele elicopterului schimbndu-se spre
direcia unde se afla i s-au apropiat i mai mult atunci cnd au
nceput s alunece pe potec. n timp ce privirea i fugea ncolo i
ncoace, a vzut pe cineva alergnd pe terenul de joac pentru
copii, spre stnga.
S-a oprit i a urmrit brbatul care se afunda mai adnc n parc.
Reflectoarele lui Huntsman au luminat suficient zona pentru ca
Gannon s observe c brbatul era nalt i purta un palton i o
plrie soioas cu boruri nguste i c, pe umr, avea ceva.
Gannon a nceput s-l urmreasc. Omul a mai alergat puin
apoi s-a oprit, s-a ntors i a tras de dou ori. n clipele acelea
fierbini, cnd s-a ascuns n iarb i s-a rostogolit n genunchi n
spatele unei bnci, lui Gannon nu i-au trecut prin minte c
mpucturile nu fuseser amortizate. A tras i el.
Renun Sincavage! a strigat fiind contient c avertismentul
nu era bun la nimic. Nelund n seam alt mpuctur euat
deoarece glonul s-a lovit de un stlp de lumin din apropiere, l-a
vzut pe terorist aruncndu-se la pmnt i rostogolindu-se n
spatele unui terasament i disprnd.
Stnd nc rezemat de cldire, gata s-i piard cunotina,
Maguire a auzit salva de mpucturi.
Jack! eti teafr?
E la pmnt! a spus Gannon prin radio i s-a micat precaut,
spre locul unde l-a vzut pe om cznd, gata s trag.
L-a vzut ntins cu faa n jos, la rdcina unui copac, cu o
geant neagr de voiaj lng el, n locul unde se rostogolise pe
terasament. Cnd l-a ntors cu faa n sus, i-a simit zona plin de
snge din dreptul pieptului. Faa i era n umbr i Gannon nu i-a
vzut-o dect n momentul n care, la cteva minute dup aceea,
Huntsman a cobort i a ndreptat luminile reflectoarelor asupra
corpului inert. Gannon se uita cu uimire la trsturile nefamiliare
ale brbatului, care de-abia dac depise vrsta majoratului, i
i-a dat seama c persoana pe care o mpucase nu era Sincavage.
 Billy Delgato a murit nedrept n seara aceea. Tocmai jefuise un
tnr i o tnr care stteau pe o banc ce da spre Conservatory
Water. Ameninnd c va mpuca fata, i-a uurat de portmonee,
ceasuri i banii de buzunar, pe care i-a aruncat n geanta de voiaj,
alturi de alte bunuri, pe care le furase mai devreme. A fugit de la
locul faptei. Un brbat, pe care l-a crezut poliist, alerga dup el.
Cnd corpul su rvit de droguri nu l-a mai ascultat s-a oprit
s-a culcat la pmnt i a murit.

Zgomotele nbuite ale mpucturilor au trecut neobservate,

sau, n mod deliberat, nu au fost luate n seam de brbatul prost
mbrcat i dezordonat, cu o geant neagr de nailon aruncat pe
umr, cnd a ajuns n Central Park West. Ajuns n cealalt parte a
marelui bulevard, a ncetinit paii, apoi s-a oprit s se uite napoi
n direcia parcului, nainte de a disprea printre umbrele
gardului ngust de pe Strada 68-Vest.
EPILOG
La zece kilometri vest de oraul Thurmont, Maryland, Gannon a
observat, la intrarea pe un drum murdar i ngust, anunul
Accesul interzis. Maguire a ncetinit pentru a vira din drumul
principal n Catoctin Mountain Park i a urmat drumul spre locul
unde se termina cu o ntoarcere n adncul pdurii de castani,
stejari i hicori, ale cror frunze aveau culorile toamnei. S-a oprit
n spatele a dou maini ale poliiei, a cobort mpreun cu
Gannon i au luat-o pe poteca care ducea ntr-o pdure deas,
lung de o sut de metri i care se termina cu un gard dintr-un
lan dublu, avnd deasupra srm ghimpat, care ngrdea cele
aptezeci i dou de hectare ale zonei prezideniale de odihn de
la Camp David.
Trecuser patru zile de cnd Sincavage scpase i dispruse fr
urm. Vntoarea care se declanase n ntregul ora nu a dus la
nici o descoperire, aa cum se ateptaser Maguire i Gannon.
Alergarea preedintelui a fost amnat, att pentru c ucigaul
pltit era liber, ct i datorit modului senzaional de acoperire de
ctre mass-media a complotului descoperit. Dup ntrirea
msurilor de securitate pe care le ceruse Maguire i de data
aceasta le-a obinut fr nici o discuie preedintele a plecat la
Atlanta i Huston, revenind, dup dou zile, la Washington, de
unde s-a retras imediat la Camp David ca s se pregteasc
pentru apropiata vizit a primului-ministru al Marii Britanii.
Steven Whitney Bradford al III-lea a fost pus n libertate pe
cauiune, dar nu a furnizat alte informaii pertinente, n afar de
numele celor doi afaceriti de droguri cu care fusese n legtur.
Afaceritii au negat i, prin eforturile avocailor lor bine pltii, au
fost i ei eliberai pe cauiune, pentru ca dup dou zile s
dispar. Fusese gsit cadavrul vnztorului din Pennsylvania, i
rapoartele balistice asupra cartuelor recuperate din corpul
acestuia, ca i cele din corpul poliistului, au fost considerate de
Interpol ca fiind asemntoare cu gloanele folosite n crimele
anterioare puse pe seama lui Sincavage. Dar aici se opreau toate
informaiile.
 La insistena superiorilor si, care i erau recunosctori, Maguire
i luase o sptmn de concediu de convalescen, pentru a-i
reveni n urma ocului provocat de glonul care i tersese capul.
Revenise la Washington, n apartamentul su din Georgetown,
unde Gannon sosise cu o sear nainte ca s-i petreac sfritul
de sptmn. Neavnd nici o idee sau metod prin care s-l poat
descoperi pe Sincavage, cei doi prieteni s-au aezat n faa
televizorului cu ecran mare, n cuibuorul lui Maguire, pentru a
urmri meciurile de fotbal american dintre dou colegii. La ora
unu i jumtate dup-amiaza au primit un telefon de la Divizia de
Informaii din Serviciul Secret.
La o sut douzeci de kilometri nord-vest de Washington, lng
perimetrul lui Camp David, noaptea trecut, avusese loc o
prbuire misterioas a unui tip necunoscut de avion uor.
Locotenentul din cadrul poliiei statului Maryland, care este
nsrcinat cu anchetarea cazului, telefonase la Serviciul Secret din
cauza apropierii incidentului de Camp David i a bnuielilor sale
c avea legtur cu urmrirea omului care ncercase s-l ucid pe
preedinte.
Maguire acoperise distana, pn la locul prbuirii avionului, n
mai puin de o or. Cnd a cobort mpreun cu Gannon din
main pe poteca din pdure, medicul legist al inutului tocmai
terminase examenul superficial al unui cadavru carbonizat, care
era legat de scaunul al crui cadru tubular din aluminiu era
torsionat, artnd ca o cru cu elice blindat montat n spate.
Din ce a rmas nu se pot spune multe lucruri, a zis medicul
legist, ridicndu-se n picioare i adresndu-se lui Maguire.
Rezervorul de combustibil al acestui obiect se pare c a explodat
i a luat foc. Din fericire pentru el, se pare c, n urma
impactului, avea gtul rupt nainte de a muri ars.
Gannon a mers ncet de jur-mprejur rmielor avionului, apoi
a privit n sus i a vzut o paraut Ram Air atrnnd printre
ramurile din vrful unui copac, chiar deasupra locului prbuirii.
Unul din poliiti de la locul prbuirii a observat punctul
asupra cruia Gannon i ndreptase atenia.
 Exist un club de parautism i planorism n aeroportul local,
a spus el. Am primit o reclamaie c azi-noapte cineva a ptruns
n magazia clubului i a furat o paraut i rahatul sta. i-a
artat cu degetul spre grmada de fiare. Cred c i spun planor cu
motor.
Este un Power Chute, a spus Gannon, recunoscnd obiectul.
nainte de a deveni popular n rndul parautitilor sportivi civili,
Forele Delta testaser, acum doi ani, acest nou tip de echipament
inventat de un productor britanic, care i vnduse investiia
Serviciului Aerian Special (S.A.S). Forele Delta fuseser profund
impresionate de rezultatele folosirii ei n aciunea de introducere
i scoatere, n mod ilegal, a unor oameni n i din zone izolate.
Crua uoar cu trei roti era dotat cu un motor 38 H.P.,
montat n spate, care conferea elicei suficient putere pentru a-i
imprima o vitez ce fcea s umfle, n ntregime, calota parautei
prins de partea de sus a cadrului. Avnd nevoie de mai puin de
douzeci de metri pentru a se nla, Power Chute putea ridica
n aer o ncrctur de aproximativ 160 kg pe orice teren, putea
atinge o altitudine de trei mii de metri i zbura cu o vitez de
cincizeci de kilometri, pe o distan de aproape o sut de
kilometri.
Avnd un raport de plutire de doi/unu, atunci cnd motorul este
oprit, de la trei mii de metri, operatorul, folosind prghiile de
conducere pentru paraut, ar putea nainta nc cinci-ase
kilometri, cobornd silenios pe pmnt.
Ai spus c s-a furat i o paraut din acelai loc, nu-i aa? a
ntrebat Gannon. Unde este? Gannon s-a uitat s vad dac
rmiele acesteia erau fixate de cadrul carbonizat. Nu exista aa
ceva.
Nu tiu, a rspuns poliistul. Tot ceea ce am gsit se afl
acolo. A artat ctre un loc cu iarb, unde locotenentul mpreun
cu Maguire examinau articolele aranjate n ordinea gsirii lor la
locul prbuirii.
Gannon s-a ndreptat spre locul unde locotenentul inea o arm
cu lunet tip Magnum de 7 mm, demontat, spunndu-i lui
Maguire c fusese aruncat nainte de prbuire i a fost gsit la
ase-apte metri ntr-o saco de voiaj de nailon negru mpreun
cu alte articole expuse n faa lui.
Privii aceste gloane! a spus locotenentul, n timp ce a scos
unul din cartuele speciale. Niciodat n viaa mea nu am vzut
aa ceva.
Pot s m uit? a cerut Gannon, i a luat cartuul pentru a-l
cerceta. L-a recunoscut imediat i l-a napoiat fr s spun o
vorb.
Mai snt nite hri ale acestei zone i ale oraului Baltimore,
precum i ale oraului New York. Cteva articole de mbrcminte
i un pistol Walther PPK cu amortizor. Iat prerea mea: Cred c
acest individ este tipul pe care l cutai. Totul se potrivete.
Gannon i-a fcut semn lui Maguire i cei doi s-au retras pentru a
se consftui.
Tu ce crezi?
Cadavrul e carbonizat, dar, conform celor spuse de medicul
legist, omul avea probabil aceeai nlime i greutate ca i
Sincavage. Iar arma este acelai model cu cea vzut de oamenii
ti n Peru.
Iar eu i garantez c pistolul cu amortizor se va potrivi cu
toate rapoartele balistice, a adugat Gannon.
De ce am eu senzaia c te cam ndoieti de toate astea?
Noi ar trebui s presupunem c Sincavage a furat Power
Chute cu intenia de a se infiltra n Camp David prin oprirea
motorului cu civa kilometri nainte de a ajunge deasupra lui,
plannd restul distanei sub cupola parautei, i ateriznd n
interiorul terenului ct i se pare de realizabil o asemenea
presupunere?
Mai existau i alte locuri unde ar fi putut ateriza pe timp de
noapte fr a fi vzut, a zis Maguire. Lng garduri sau lng
poligonul de tabere sau terenul de tenis.
Ce anse ar fi avut pentru a ajunge lng preedinte?
N-ar fi avut nimic altceva de fcut dect s-i fac rugciunea,
a zis Maguire. Camp David este unul din locurile pe care noi le
considerm cele mai sigure privind protecia preedintelui, atunci
cnd nu este la Casa Alb. Pe perimetrul de mijloc i n exterior
exist o companie de pucai marini care patruleaz i ziua i
noaptea, apoi mai snt agenii notri, care asigur perimetrul
interior. Ar fi putut ateriza nevzut, dar detectorii de micare i
alte echipamente electronice de supraveghere de pe ntreaga
suprafa l-ar fi prins dendat ce ar fi nceput s se mite.
Gannon i-a fixat privirea pe grmada de fiare i cadavrul
carbonizat.
Eu am zburat cu Power Chute, atunci cnd Forele Delta au
evaluat-o. Are doar un loc, dar poi transporta un rnit cu tine,
dac l legi n poal. Sau poi s duci trupul unui mort legndu-l
n curele de scaun i cadru i stnd pe el.
Ce vrei s spui?
Trupul acela de acolo st lateral pe scaun, fixat de el cu o
curea a acestuia. Curelele de la umr nu snt fixate de catarame
aa cum ar fi normal.
n timpul impactului, cataramele s-ar fi desprins, i-ar trupul
s-ar fi rsucit pe o parte, tot datorit forei impactului.
Omul sta era deja mort cnd Sincavage l-a legat cu centurile.
Un dispozitiv incendiar cu declanare ntrziat, ca cel folosit pe
vaporul din St. Barts, ar fi putut fi pus la rezervorul de
combustibil ca s se declaneze dup prbuire. Ar fi putut s
toarne benzin peste trup, nainte de decolare, pentru a fi i mai
sigur c va arde n aa hal nct nu va putea fi recunoscut.
Uii ceva! l-a ntrerupt Maguire. Sincavage trebuia s se afle la
bordul aparatului pentru a zbura pn la locul unde s-a prbuit.
Doar nu presupui c l-a condus n copaci.
Unul din poliiti mi-a spus c parauta a fost furat din
acelai loc cu Power Chute, a zis Gannon. Ar fi putut s o
conduc pn la patru sute de metri deasupra pmntului i apoi
s sar cu parauta.
Pare cam riscant, avnd n vedere cldura degajat.
Nu cred c e numai asta, a afirmat Gannon. Indiferent de ceea
ce bnuim noi, exist suficiente probe pentru a crede c acest
cadavru este al lui Sincavage. Iar magnaii drogurilor, care l-au
angajat pe Sincavage, vor auzi i ei. Vor crede c este mort, i
Sincavage va putea pleca cu cele douzeci de milioane de dolari.
Nu tiu ce s zic, Jack! Era bun, dar mai devreme sau mai
trziu oricine greete. Cred c de data asta el a fcut ultima
greeal. i pe lng aceasta, nu-l cred pe Sincavage a fi tipul care
s se retrag n mod voluntar.
E prea inteligent s nu o fac! a susinut Gannon. A terminat
prin a deveni un uciga pltit. Nu mai are de partea sa
anonimatul, pe care se baza n decursul celor nousprezece ani
care au trecut. tim cine este i orice agenie de politie din lume
are, de acum, fotografia lui. i aminteti ce a spus despre el
Martindale, ofierul care l-a ndrumat din partea C.I.A.?
Da. Era un maestru al derutei.
Ei bine, da! Eu cred c maestrul i-a ncheiat cariera cu o
lovitur final de geniu!
Dac ai dreptate, i nc mai triete i se retrage pentru
totdeauna, a zis Maguire, atunci va fi al dracului de greu, dar nu
cu neputin s-l gsim. Douzeci de milioane de dolari o s-i
asigure viaa particular, operaiile estetice necesare i cooperarea
oficial.
Ei, eu i promit c o s-l gsesc, a spus hotrt Gannon. Mai
devreme sau mai trziu, va face o greeal i, atunci, o s-l gsesc.

n ultimele dou zile, blondul nalt, care i petrecuse nopile

ntr-un adpost pentru cei lipsii de locuin n Baltimore, nu i-a
fcut apariia la cin. Puini dintre cei prezeni au observat
absena lui, iar cei care au sesizat nu-i tiau dect prenumele i c
este un beiv. Nimeni nu a raportat poliiei dispariia lui, i
niciodat, nimeni nu va ti c un strin, cu nfiarea
asemntoare, l abordase pe o alee ntunecat, i-a oferit o igar,
apoi i-a sucit gtul i l-a nghesuit n portbagajul unei maina
furate.
 Poarta de mbarcare pentru zborul de noapte de pe aeroportul
naional din Washington spre San Juan, Puerto Rico, era
aglomerat i glgioas.
nsoitoarea de zbor de la intrarea n avion zmbea politicoas, n
timp ce pasagerii stteau la rnd i i prezentau tichetul de
mbarcare. A fost ocat de ochii albatri ai unui brbat nalt, cu
pr negru i musta bine aranjat, care i-a rspuns la zmbet i
a ocupat un loc n compartimentul de clasa nti. Avea ceva
deosebit, care o atrgea. O aur de un individualism grosolan, aa
cum l-a descris ea unei alte nsoitoare de zbor, care lucra n
compartimentul de clasa nti. Mai trziu, n timpul zborului, a
flirtat cu el i i-a acceptat invitaia la mas n seara aceea, la San
Juan. Observase o cicatrice n palma lui, atunci cnd a ntins
mna pentru a-i lua paharul, i a avut confirmarea c aprecierea
ei iniial era corect: nu era un om care dusese o via linitit,
fr evenimente.