PR LAGERKVIST

PITICUL

Am douzeci i ase de degete nlime, sunt bine dezvoltat,

bine proporionat, doar capul e poate ceva prea mare. Prul nu mi
este negru ca la alii, ci rocat, foarte aspru, foarte des i ntins spre
spate, descoperindu-mi tmplele i fruntea care e lat, dar nu foarte
nalt. Am fata spn, dar altminteri ca a oricrui brbat.
Sprncenele mi sunt mpreunate. Am o for fizic
remarcabil, mai ales dac sunt provocat. Cnd am fost pus s m
nfrunt corp la corp cu Josafat, 1-am pus la pmnt dup douzeci
i cinci de minute de lupt i 1-am sugrumat.
De arunci sunt singurul pitic al curii.
Cei mai muli pitici sunt bufoni. Trebuie s spun lucruri cu
haz, s se maimureasc i s-i fac pe stpni sau pe oaspei s
rd. Eu nu m-am njosit niciodat ntr-un asemenea hal i de fapt
nimeni nu mi-a cerut vreodat aa ceva. nfiarea mea exclude din
capul locului gluma; pur i simplu nu se potrivete n nici un fel cu
caraghioslcurile. i apoi, eu nu rd niciodat.
Nu sunt bufon. Nu sunt dect un pitic. Nimic altceva dect un
pitic.
n schimb, am limba ascuit i asta ar putea s-i distreze
uneori pe cei din preajma mea.
Dar nu nseamn c sunt bufonul lor.
Spuneam c am faa aidoma oricrui brbat. Nu este chiar
adevrat, pentru c pielea mi-e foarte brzdat, toat plin de
zbrcituri.
Dar eu nu vd n asta un defect. Aa am fost eu plmdit i nu
e vina mea c ceilali nu sunt ca mine. M art lumii aa cum sunt,
nenfrumuseat i nefalsificat. Poate c n-ar trebui, n orice caz, eu
aa vreau s art i nu altfel.
Zbrciturile m arat foarte btrn. Nu sunt btrn. Dar am
auzit spunndu-se c noi, piticii, ne tragem dintr-o ras mai veche
dect cea care triete acum pe pmnt i c de aceea suntem noi
btrni de cnd ne na tem. Nu tiu dac e adevrat, dar dac este
adevrat nseamn c noi am fi cele dinti fiine. Nu m deranjeaz
n nici un chip dac aparin unei alte rase dect celei de acum i
nici dac se vede pe mine.
Prerea mea este c pe feele celorlali nu se vede absolut
nimic.
Stpnii mei sunt foarte binevoitori cu mine, ndeosebi prinul,
care e un om de vaz, plin de putere. Are planuri mree i tie cum
s i le realizeze. Este ntreprinztor, dar n acelai timp foarte
educat, i gsete timp pentru tot felul de lucruri i i place s
discute despre orice subiect. Adevratele intenii i le ascunde
vorbind despre altceva.
Poate c pare inutil s te intereseze chiar orice dac ntr-
adevr l intereseaz dar poate c aa trebuie s fie, poate c
mintea lui trebuie s cuprind totul, pentru c e prin. D impresia
c nelege i cunoate infinit de multe lucruri sau cel puin c tinde
ntr-acolo.
Nimeni nu poate spune c prinul nu are o personalitate
impuntoare. Din toi oamenii pe care i-am ntlnit, el este singurul
pe care nu-1 dispreuiesc.
A E foarte prefcut.
mi cunosc foarte bine stpnul. Dar n-a putea spune c-1
cunosc la perfecie. Are o natur complicat, care nu-i deloc uor de
dibuit.
Ar fi greit s afirm c ascunde cine tie ce enigme. Nu, nu-i
vorba de enigme, dar e oarecum inaccesibil. Adevrul e c nu-1 prea
neleg i nu tiu de fagt de ce m in dup el ca un cine
credincios, ns nici el nu m nelege pe mine.
Eu nu-1 gsesc la fel de impuntor ca ceilali. Dar mi place s
fiu n slujba unui stpn care impune. i nu pot nega c este un om
mare. Dar nimeni nu este mare n faa piticului^ su.
l urmez permanent ca o umbr.
Prinesa Teodora e foarte dependent de mine. i port n inim
secretul. N-am suflat niciodat vreo vorb. Chiar dac m-ar duce n
camera de tortur i a fi supus celor mai nspimnttoare cazne,
nimic n-a dezvlui.
De ce? Nu tiu. O ursc, a vrea s-o vd moart, s-o vd
arznd n flcrile iadului cu picioarele desfcute i s privesc cum
limbile de foc i ling pntecul scrbos. Ursc viaa depravat pe care
o duce, scrisorile nflcrate cu care m trimite la amanii ei,
cuvintele de iubire care ard ca jarul n dreptul inimii mele. Dar nu
dau nimic n vileag, mi pun nencetat viaa n pericol pentru ea.
Cnd m cheam n odaia ei s-mi destinuie pe optite unde
s m duc i-mi strecoar scrisorile sub hain, simt cum m trec
toi fiorii i cum mi se urc sngele la cap. Dar ea nu observ nimic,
nu se gndete o clip c e vorba de viaa mea. Nu a ei, a mea! i
arat doar zmbetul acela aproape imperceptibil, pe jumtate
absent, i m las s plec i s nfrunt primejdia. Nu d doi bani pe
rolul meu n viaa ei secret. Dar se bizuie pe mine.
Pe toi iubiii ei i ursc. As vrea s m arunc asupra lor, s-mi
mplnt n ei pumnalul i s le vd sngele. Cel mai mult l ursc pe
don Riccardo, amantul ei de civa ani, pe care nu d deloc semne
c ar vrea s-1 lase. Eu l gsesc respingtor.
Uneori m las s intru la ea cnd nu a apucat nc s se
ridice din pat i mi se arat fr pic de ruine. Nu mai e tnr, vd
cum i atrn pieptul cnd st lungit, jucndu-se cu bijuteriile
alese din cutia pe care servanta i-o ine ntins. Nu pricep cum de-o
poate iubi cineva. Nu are nimic care s-1 poat atrage pe un brbat.
Se vede ns c a fost cnd va foarte frumoas.
M ntreab ce podoabe s poarte n ziua aceea, i place s-mi
cear prerea. Le las s-i alunece printre degetele subiri i se
ntinde lene sub cuvertura grea de mtase. E o trf.
O trf ntr-un mare i minunat pat princiar.
Toat viaa ei nu e altceva dect amor. l las s-i curg printre
degete si, stnd lungit cu zmbetul ei absent pe buze, privete cum
amorul curge i se duce.
n momente din astea o cuprinde repede tristeea, sau se
preface c e trist, i potrivete cu gesturi melancolice un colier de
aur n jurul gtului si, lsnd rubinul colierului s-i atrne
strlucitor ntre snii nc foarte frumoi, m ntreab dac mi
place alegerea, i simt mirosul trupului n preajma patului i mi se-
ntoarce stomacul pe dos. O ursc i a vrea s-o vd arznd n
flcrile iadului. Dar i spun s-1 aleag tocmai pe acela, la care ea
m privete cu recunotin, ca i cum as fi participat la tristeea ei,
iar rspunsul meu i-ar fi alinat melancolia.
Uneori m numete prietenul ei nefast. Odat m-a ntrebat
dac o iubesc.
 Ce bnuieli are prinul? Oare nu bnuiete nimic? Sau poate
bnuiete tot? S-ar prea c aceast chestiune, a vieii ei secrete,
este pentru el complet inexistent. Dar cine tie, cu el nu poi fi
niciodat sigur de nimic. Pe ea o ntlnete ziua, pentru c i el nu
pare a fi altceva dect o existen transparent, strbtut de
lumina zilei. Cum se poate ca un asemenea om s-mi fie de
neneles tocmai el. Poate pentru c sunt piticul lui. i, dup cum
am mai spus, nici el nu m nelege pe mine! Pe prines o neleg
mai bine dect pe el. i asta nu e de mirare, pentru c pe ea o
ursc. E greu de neles ceea ce nu urti, eti complet dezarmat, n-
ai cum s ptrunzi un om pe care nu-l urti.
Ce relaie are el cu prinesa? Este i el amantul ei? Poate
singurul amant adevrat? Poate tocmai de aceea pare c i este
complet indiferent cu ce se mai ocup ea? Pe mine m revolt i pe
el nu?
Nu-i neleg nepsarea. Superioritatea lui m irit permanent,
mi d o stare neplcut de care nu pot scpa. Vreau s fie i el ca
mine.
La curte forfotesc tot felul de oameni ciudai, nelepi care
stau cu capul n palme ca s gseasc rostul vieii, nvai care i
nchipuie c pot urmri drumul stelelor cu ochii lor btrni
nlcrimai i c pot vedea n ele soarta oamenilor de pe pmnt.
arlatani i aventurieri care-i citesc poemele languroase doamnelor
de la curte, dup care dorm prin anuri i vars cnd rsare
soarele; odat, unul a fost njunghiat acolo unde zcea, i mi
amintesc c un altul a fost biciuit pentru c scrisese nite versuri
defimtoare despre cavaliere Moroscelli. Pictori care duc o via
denat i umplu bisericile cu imagini evlavioase ale sfinilor;
sculptori i desenatori care vor ridica o nou clopotni lng
catedral, vistori i escroci de toate felurile. E un du-te-vino
permanent de oameni din tia fr cpti, dar unii stau timp
ndelungat, ca i cum aici s-ar fi nscut, i profit de ospitalitatea
prinului.
E de neneles cum de vrea s-i in aici pe toi strinii tia.
Dar i mai de neneles este c d ascultare prostiilor pe care i le tot
nir, neleg s-i asculte pe poei cnd i recit versurile, pentru
c acetia intr n categoria bufonilor i exist ntotdeauna la o
curte. Poeii laud puritatea i mreia sufletului omenesc,
ntmplri nsemnate i acte de eroism, i la asta nu m opun, mai
ales dac versurile l mgulesc pe prin. Omul are nevoie de
mgulire, altfel nu poate deveni ceea ce i este dat s fie, nici mcar
n propriii lui ochi. Exist att n zilele noastre ct i n trecut multe
lucruri minunate i nobile care n-ar fi fost niciodat nici minunate,
nici nobile dac poeii nu le-ar fi ridicat n slvi. Poeii laud cu
precdere iubirea i bine fac, pentru c nimic nu are mai mult
nevoie de laud dect iubirea, ca s poat aprea altceva dect este
cu adevrat. Pe doamne le cuprinde melancolia, pieptul li se umfl
de suspine, privirile brbailor devin absente, vistoare i, pentru c
toi tiu cum stau de fapt lucrurile, neleg c trebuie s fie o poezie
extrem de frumoas, mi dau seama c trebuie s fie i pictori, ca s
fac imagini de sfini pentru ca oamenii din popor s se poat ruga
cuiva care nu e la fel de srac i de murdar ca ei, s priveasc fee
de martiri crora li s-a fcut dreptate dup ce-au fost omori, li s-
au dat haine scumpe i li s-a pus un inel de aur n jurul cretetului,
aa cum i lor li se va face dreptate dup viaa jalnic pe care au
ndura t-o. i s arate plebei c Dumnezeul lor e rstignit i c 1-au
rstignit cnd a ncercat s schimbe lucrurile aici, pe pmnt, ca s
neleag bine c n viaa asta speran nu exist.
Meseriai din tia naivi i sunt necesari unui prin, dar nu
pricep ce caut chiar aici, n palat. Le construiesc oamenilor un
lca unde s-i duc zilele, un templu, o camer de tortur frumos
mpodobit, unde s poat intra oricnd ca s-i gseasc linitea.
i acolo Dumnezeul lor atrn mereu nemicat pe cruce. tiu toate
acestea pentru c sunt i eu cretin, botezat ca i ei, n aceeai
credin. i botezul meu este valabil, mcar c 1-au fcut n glum,
la nunta ducelui Gonzagas cu donna Elena; m-au dus n brae la
capela palatului mpreun cu primul lor nscut, cruia mireasa,
spre surprinderea tuturor, i dduse via chiar n ziua nunii. Am
auzit deseori povestindu-se aceast ntmplare ca fiind ceva foarte
comic, i mi amintesc i eu ct de comic a fost. Aveam optsprezece
ani cnd s-au petrecut lucrurile i prinul m-a dat cu mprumut
pentru ceremonia cu pricina.
Dar ceea ce nu neleg este c poi s stai i s-i asculi pe cei
care vorbesc despre sensul vieii. C i poi asculta pe filosofi
nirnd idei profunde despre via, moarte i eternitate, sau
disertnd cu rafinament despre virtute, onoare i cavalerism. C
poi apleca urechea la ce zic cei care-i nchipuie c tiu ceva despre
stele i cred c exist o legtur ntre stele i soarta omului. Sunt
defimtori, dar ce defimeaz habar nu am, nu m privete pe
mine. Sunt cu toii nite bufoni, ns nici nu le trece prin cap c ar
fi astfel i nimeni altcineva nu pricepe c sunt bufoni; nimeni nu
rde de ceea ce spun, nimeni nu se distreaz ctui de puin
ascultndu-le inveniile. De ce sunt chemai la curte, asta nimeni
nu nelege.
Dar prinul i ascult, ca i cum vorbele lor ar avea mare
importan, i mngie gnditor barba, iar pe mine m pune s le
umplu cupele, fcute, ca i a lui, din argint. Singurul moment de
distracie i de rs este cnd vine cte unul i m ridic n brae ca
s-mi fie mai uor s torn vinul:
Cine poate ti ceva despre stele? Cine le poate descoperi
secretul? Ei? Aa i nchipuie, c pot sta de vorb cu ntregul
univers, i sunt topii de fericire cnd primesc rspunsuri,
alambicate, i ntind hrile cerului pe care l citesc ca din carte.
Numai c acea carte ei nii o scriu, iar stelele i vd de drumul lor
plin de mistere fr a ti ce scrie n ea.
Citesc i eu n cartea nopii. Dar nu o pot deslui,
nelepciunea m las s ghicesc c e ceva scris acolo, dar tot
nelepciunea mi spune c cele scrise sunt de neptruns.
Noaptea, urc n turnul lor din partea de apus a palatului,
narmai cu ocheane i cvadrante, i pretind c sunt n legtur cu
ntregul univers. Iar eu stau n turnul opus, unde se afl vechea
locuin a piticilor i unde acum, de cnd 1-am sugrumat pe
Josafat, am rmas numai eu, sub un tavan scund potrivit rasei
noastre, i cu ferestre ca nite ochi de lumin, nainte triau aici
muli pitici, adunai din toate prile, venii de peste mri i ri,
pn i din mpria maurilor, ca daruri de la prini, papi, cardinali
sau ca plat pentru mrfuri cumprate, aa cum e obiceiul prin
prile noastre. Noi, piticii, nu avem o ar a noastr, n-avem nici
mam, nici tat, ci ne lsm nscui de strini, oriunde se
nimerete, chiar n tain, de sracii cei mai nenorocii, numai ca s
nu ne dispar rasa. i cnd prinii tia strini vd c au adus pe
lume o fiin din rasa noastr, ne vnd cte unui prin puternic ca
s-1 distrm cu diformitatea noastr i s-i fim bufoni. Am fost i
eu vndut n felul sta de mama mea, care s-a ntors cu scrb
cnd a vzut ce copil a fcut i n-a neles c eram dintr-o ras
foarte veche. I s-au dat douzeci de scuzi pentru mine, cu care i-a
cumprat ase coi de pnz i un cine ciobnesc s pzeasc oile.
 Stau la ferestruica mea, privesc afar n noapte i cercetez i
eu precum fac ei. Mie nu-mi trebuie nici un ochean, pentru c vzul
meu este destul de ptrunztor. Citesc i eu cartea nopii.
Exist un motiv care explic interesul prinului pentru toi
aceti oameni nvai, pictori, filosofi, astrologi un motiv foarte
simplu. Vrea s dea faim curii lui, s-o fac vestit, iar el s fie ct
se poate de renumit i venerat. Vrea s fac ceva care s fie pe
nelesul tuturor, ceea ce, dup cte neleg, este ceva la care toi
oamenii rvnesc din rsputeri, neleg perfect acest lucru i l aprob.
Condotierul Boccarossa a sosit n ora i s-a instalat cu suita
sa numeroas n palazzo Geraldi, care este neocupat din ziua cnd
familia aceea a fost exilat. I-a fcut prinului o vizit care a durat
cteva ore. Nimeni altcineva nu a avut permisiunea s asiste la
ntrevedere.;
Este un condotier de mare renume.
S-a nceput construcia clopotniei i am fost acolo s vedem
ct s-a avansat. O s se ridice mult deasupra cupolei bisericii, aa
c, atunci cnd clopotele or s bat, sunetul se va auzi ca venind
din cer. E un gnd frumos, cum se cuvine s fie gndurile. Va fi cea
mai nalt clopotni din Italia.
Prinul este foarte preocupat de construcia aceasta, lucru
lesne de neles. A studiat de nu tiu cte ori planurile la faa
locului i s-a artat extaziat de basorelieful ce nfieaz imagini
din viaa Rstignitului cu care se mpodobete partea de jos a
clopotniei. Nu s-au fcut nc prea mari progrese.
Poate n-o s fie gata niciodat. Multe din proiectele de
construcie ale stpnului meu nu apuc s fie duse la capt.
Rmn pe jumtate terminate, ca nite splendide ruine ale unui
lucru mre, dar nenfptuit. Ruinele sunt i ele monumente
comemorative n onoarea celor care le-au creat, iar eu n-am spus
niciodat c nu e un prin de vaz. Cnd trece pe strzi, nu m
deranjeaz s merg alturi de el.
Toat lumea l privete, nimeni nu m vede pe mine. Dar nu pe
mine trebuie s m vad.
II salut cu mult respect, ca pe o fiin superioar, dintr-o alt
lume, ns doar pentru c sunt cu toii o aduntur de lai,
linguitori i prefcui, nu pentru c-1 iubesc sau l stimeaz, aa
cum crede el. Cnd ies singur n ora, imediat pun ochii pe mine i-
mi spun vorbe de ocar. Uite, la e piticul lui! Dac-i dai un picior,
nseamn c-i loveti stpnul! Asta nu ndrznesc s fac, n
schimb arunc dup mine cu obolani mori i alte spurcciuni de
prin maldrele de gunoaie. Iar dac m nfurii i-mi scot sabia, rd
de mine n hohote. Ce stpn grozav avem! Aa strig. Nu pot s m
apr, pentru c nu ne batem cu aceleai arme.
Nu-mi rmne dect s-o iau la goan cu hainele pline de
murdrii.
Un pitic tie ntotdeauna mai multe despre toate dect
stpnul lui.
La urma urmei, nu-mi pas c suport attea de dragul
stpnului meu. Asta dovedete c fac parte din el i c uneori sunt
reprezentantul majestii sale. Pn i plebea asta netiutoare
pricepe c piticul unui stpn este de fapt stpnul nsui, dup
cum palatul cu turnuri i creneluri tot el este, curtea cu toat
splendoarea i strlucirea ei, tot el; la fel i clul care las capetele
retezate s se rostogoleasc n piaa de peste drum, trezoreria cu
toate bogiile ei nemsurate, epitropul care mparte pine sracilor
pe timp de secet totul este EL.
Bnuiesc ei ct putere reprezint eu de fapt! i tare mai sunt
mulumit ori de cte ori constat cu ct ur m privesc.
Pe ct se poate, m mbrac la fel ca prinul, am aceleai stofe i
hainele au aceeai croial.
Bucile de material care rmn de la un costum comandat
pentru el sunt folosite pentru mine. Ca i el, port mereu o sabie,
numai c a mea este mai scurt. Iar dac m-ar privi cineva, ar
vedea c inuta mi este la fel de elegant ca i a lui.
n felul sta, i semn foarte mult prinului, doar c sunt mult
mai mic. Dac as fi privit printr-un ochean din cele pe care bufonii
din turnul de vest le ndreapt ctre stele, s-ar putea zice c sunt
prinul n persoan.
Este o mare diferen ntre pitici i copii. Lumea crede c e
acelai lucru, pentru c au i unii i alii aceeai nlime i pentru
c le st bine mpreun, dar nu este deloc aa. Piticii sunt pui
adesea s se joace cu copiii, sunt obligai, fr ca cineva s se
gndeasc puin c un pitic este opusul unui copil i c el este
nscut btrn. Dup cte tiu eu, copiii pitici nu se joac niciodat
i la ce bun s-ar juca?
 Ar arta i foarte straniu cu faa lor zbrcit de monegi. Este
pur i simplu o tortur s se foloseasc lumea de noi n felul sta.
Dar oamenii nu tiu nimic despre noi.
Stpnii mei nu m-au obligat niciodat s m joc cu Angelica.
Ea m-a obligat. Nu pot spune c-a fcut-o din rutate, dar cnd m
gndesc la perioada aceea, mai ales cnd era mic de tot, simt ca i
cum totul ar fi fost pus la cale de o mn nefast. Copilita asta cu
ochi rotunzi, albatri, cu gura mic, uguiat, pe care unii o gseau
aa de nemaipomenit, m-a chinuit aproape mai mult dect oricine
altcineva de la curte. Puteam fi sigur c n fiecare diminea avea s
vin cu paii ei ovitori abia nvase s mearg cnd a nceput
s vin!
La locuina piticilor, inndu-i sub bra puiul de pisic.
Piccolino, vrei s te joci cu noi? i rspund: nici vorb, am alte
treburi de fcut, timpul meu nu-i pentru joac.
i ce treburi ai? M ntreab ea obraznic.
Nu sunt lucruri de explicat unui copil, rspund eu.
Bine, dar tot o s iei, nu? C doar n-o s stai lungit toat
ziua s dormi! Eu de mult m-am sculat, de mult de tot. Aa c
trebuia s ies cu ea, nu puteam zice nu, de dragul stpnilor, cu
toate c de fapt clocoteam de nervi. i m lua de mn ca i cum as
fi fost tovarul ei de joac. Nu putea dac nu m lua de mn, iar
mie nimic nu-mi provoac mai mult scrb dect minile umede
de copil. ineam pumnul strns, dar atunci mi apuca pumnul i
m ducea ncolo i-ncoace i sporovia fr ncetare. Le vorbea
ppuilor pe care trebuia s le mbrace i crora trebuia s le dea de
mncare, ceilor nou-nscui, care abia fceau ochi i orbeciau n
culcuul lor din faa coteului, grdinii de trandafiri unde voia s ne
jucm cu pisoiul. M plictisea interesul ei pentru toate animalele,
dar nu pentru cele mari, numai pentru pui i pentru tot ce-i mic.
Putea s se joace cu pisoiul la nesfrit i dorea s m joc i eu cu
ea. Credea c sunt i eu copil ca ea i c m bucuram de orice. Eu!
Eu de nimic nu m bucur.
Se ntmpla uneori s-i treac prin cap un gnd nelept, cnd
vedea ct de plictisit i acru eram, s se uite mirat la mine, la faa
mea zbrcit de om btrn, i s zic: de ce nu-i place s te joci?
i cnd nu primea rspuns nici din gura mea ferecat i nici
din ochii mei reci de pitic n care zac mii de ani de experien, ochii
ei de copil nou-nscut deveneau temtori i atunci rmnea tcut
cteva clipe.!
Ce este joaca? O ocupaie fr rost fr nici un fel de rost. Un
fel ciudat de a te face c ai legtur cu lucrurile. Nu le iei drept
ceea ce sunt, nu n mod serios, te faci c ar fi ceea ce sunt.
Astrologilor le place s se joace cu stelele, prinului cu
construciile lui, cu bisericile, cu imaginile rstignirii i clopotniele,
Angelici cu ppuile; toi se joac, toi sunt prefcui. Numai eu
detest prefctoria. Numai eu sunt.
Odat m-am furiat n camera ei pe cnd dormea cu oroarea
de pisoi lng ea i i-am retezat capul afurisitului cu pumnalul. Pe
urm
Am aruncat pe maldrul de gunoi de sub fereastra
palatului. Att de furios eram, c abia dac mi-am dat seama ce-am
fcut. Adic de tiut, tiam eu foarte bine, deoarece am pus n
aplicare un plan care de mult mi ncolise n minte i care tot
cretea n orele oribile de joac din grdina cu trandafiri. Nimeni n-a
putut s-o mpace cnd nu 1-a mai gsit lng ea, iar cnd i-au spus
c pesemne murise, a dobort-o un fel de febr necunoscut care a
inut-o mult timp la pat, aa c, slav Domnului, am scpat de ea n
perioada aceea. Cnd n cele din urm iar a venit, a trebuit
bineneles s-i ascult lunga i trista poveste despre soarta
micuului ei iubit, despre ce se ntmplase i ct de misterios era ce
se petrecuse cu el. Nimeni nu-i btea capul s afle cum dispruse
pisica, dar toat curtea a rmas un timp speriat pentru c se
gsiser cteva picturi de snge inexplicabile pe gtul fetei i se
spunea c ar fi semn ru. Toate semnele care ar putea fi
prevestitoare de ceva, indiferent ce, trezesc un interes uluitor.
De fapt, n-am avut pace toat copilria ei, dei jocurile s-au
mai schimbat o dat cu trecerea timpului. Se inea mereu dup
mine i voia s-i fiu confident, dar pe mine deloc nu m interesau
confidentele ei. M ntreb uneori dac nu cumva preferina ei
struitoare pen-
Tru mine nu se datora aceleiai atracii pe care o avea fa
de puii de pisic, de cine, de rae i aa mai departe. Poate c nu
se simea bine n lumea celor mari, poate c adulii o nfricoau,
poate c ceva o speriase. Dar asta nu era treaba mea! Nu era vina
mea c se simea singur. Numai c ea de mine se inea scai, dei
crescuse i nu mai era chiar o copilit.
 Mama ei n-o mai bga n seam, se jucase cu ea atta timp
ct artase ca o ppu aa c i ea se preface, toi oamenii se
prefac iar tatl ei avea bineneles mintea la treburile lui. i poate
mai avea el i un alt motiv pentru care nu se preocupa de Angelica,
dar asta e o chestiune asupra creia nu vreau s m pronun.
Abia cnd s-a fcut de vreo zece-doisprezece ani a devenit mai
tcut i mai retras, drept care am scpat de ea. De atunci m las
n pace i se ine la distan. Dar nc mai clocotesc de furie de
ndat ce m gndesc la cte am avut de ptimit din cauza ei.
Acum ncepe s se maturizeze, a mplinit cincisprezece ani i
curnd va fi considerat o doamn. Cu toate acestea, este nc
foarte copilroas i nu se comport deloc ca o doamn de neam. i
pe urm nu se poate ti cine i este tat, ar putea fi prinul, dar la
fel de bine ar putea s fie copil din flori, i arunci degeaba e tratat
ca fiic de prin. Unii spun c e frumoas. Eu nu vd nimic frumos
pe faa ei de copil, cu gura ntredeschis i ochii mari care nu par s
neleag absolut nimic.
Iubirea este ceva care moare. Iar cnd moare intr n stare de
putrefacie i poate deveni teren fertil pentru o nou iubire. Atunci
iubirea moart i triete viaa tainic n cea nou i astfel iubirea
de fapt nu moare.
Aceasta este, dup cte neleg eu, experiena de via a
prinesei, experien pe care-i bazeaz ea fericirea. Pentru c nu
ncape ndoial c este fericit. i, n felul ei, rspndete fericire n
jur. n momentul de fa don Riccardo e fericit.
Poate c i prinul e fericit. Fiindc iubirea pe care a trezit-o n
ea odinioar nc mai triete. Se preface c iubirea ei triete.
Amndoi se prefac c iubirea lor triete.
Prinesa a avut odat un iubit pe care 1-a trimis la tortur
cnd a nelat-o. L-a fcut pe prin, care habar nu avea de nimic,
s-1 condamne pentru o crim de care nu era nicidecum vinovat.
Eu eram singurul care tia cum stteau lucrurile. i am asistat la
tortur ca s-i pot relata dup aceea cum a ndurat chinul.
Nu 1-a ndurat ca un erou, ci ca oricare altul.
Poate c el este tatl fetiei. Mai tii!
Dar se prea poate s fie prinul. Pentru c prinesa 1-a convins
n modul cel mai fermector c iubirea lor pea la vremea aceea
pragul unei noi primveri, l lua n brae n fiecare noapte i i
cldea pntecul nelat, dar tnjea dup iubitul pe care tocmai l
pierduse, i mngia prinul ca i cum ar fi fost cel ce meritase
tortura. Iar prinul o mngia ca n primele lor nopi de iubire
nflcrat. Iubirea moart i tria taina n iubirea vie.
Duhovnicul prinesei vine n fiecare smbt dimineaa la o
or stabilit. Atunci este de mult sculat, mbrcat i se roag deja
de cteva ore, ngenuncheat n faa crucifixului.
E pregtit serios pentru spovedanie.
N-are nimic de mrturisit. Nu din neltorie, din ipocrizie,
dimpotriv, vorbete deschis, din inim. Nu tie de pcat. Nu tie c
ar fi fcut ceva ru. Poate c o repezise prea tare pe camerist cnd
i aranjase prul cu atta stngcie. Prinesa este o foaie imaculat
asupra creia duhovnicul se apleac, zmbind, ca asupra unei
imaculate fecioare.
Ochii i sunt plini de curenie i smerenie dup rugciune,
dup scufundarea n lumea crucifixului. Omuleul torturat care
atrn pe crucea lui de jucrie a suferit pentru ea i astfel orice
pcat dispare fr urm din sufletul ei. i din memorie. Se simte
plin de vigoare, ntinerit, dar n acelai timp cuprins de o stare
de evlavie i de fervoare care se potrivete cu faa ei serioas,
nefardat, i cu rochia neagr lipsit de orice ornament. Se aaz i
i scrie o scrisoare iubitului ei despre cum se simte, o scrisoare
potolit, ca de la sor la frate, fr nici un cuvnt despre dragoste
sau ntlniri. n clipele acestea de cucernicie nu suport nici o
aluzie indecent. Eu i duc iubitului scrisoarea.
Nu ncape ndoial c este profund religioas. Religia e pentru
ea ceva esenial i foarte real. i este necesar i se folosete de ea.
Face parte din inima ei, din sufletul ei.
E i prinul religios? Asta-i mai greu de spus.
Sigur c n felul lui este, deoarece el este orice, cuprinde
absolut tot dar se poate numi asta a fi religios? i place c exist
ceva care se numete religie, i face plcere s aud vorbindu-se de
religie, s asculte discuii frumoase i inteligente despre concepia
pe care religia o are despre lume cum ar putea ceva omenesc s-i
fie strin? Admir iconostase, portrete ale Madonei fcute de pictori
vestii i temple frumoase, mree, mai ales cele pe care le-a ridicat
el. i apoi, este desigur religios ca prin; n aceast calitate,
religiozitatea lui este la fel de sincer ca i a ei. nelege c poporul
are nevoie de religie, c nevoia aceasta trebuie satisfcut, i de
aceea ua le este permanent deschis celor care au misiunea de a o
satisface. Prelai i clerici de tot felul circul prin palat ca la ei
acas. Dar este el n adncul sufletului, religios, aa cum este ea?
Asta e cu totul altceva i n-am de gnd s m pronun.
Dar ea este, dup cum am spus, profund religioas.
S-ar putea s fie amndoi religioi, fiecare n felul su?
Ce este religia? Mi-am frmntat mult mintea cu ntrebarea
asta i degeaba.
Am reflectat la ea n special cu ocazia carnavalului de acum
civa ani, cnd mi s-a cerut s fac pe episcopul, s-mi pun haine
de ceremonie i s dau sfnta mprtanie piticilor de la curtea din
Mantova, care l nsoeau pe prinul de acolo. Ne-am adunat n jurul
micului altar amenajat ntr-una din slile palatului n prezenta
oaspeilor pe care-i umfla rsul cavaleri, nobili i filfizoni n
costumele lor caraghioase. Am ridicat crucifixul i toi piticii au
czut n genunchi. Acesta este mntuitorul vostru, am rostit cu voce
puternic i ochi nflcrai de pasiune. Acesta este mntuitorul
tuturor piticilor, el nsui pitic, chinuit de marele prin Filat din
Pont i agat pe mica lui cruce de jucrie, spre bucuria i alinarea
tuturor oamenilor de pe pmnt. Am adus potirul i 1-am ridicat
spunnd: Acesta este sngele lui de pitic, care spal toate pcatele
i n care toate sufletele ntinate se fac albe ca zpada. i apoi am
adus azim, le-am artat-o i am mncat i am but din amndou
n faa lor dup cum e datina, explicndu-le tlcul sfintei taine:
Mnnc din trupul lui diform, ca al vostru. E amar ca fierea,
pentru c e plin de ur. S mncai cu toii din el!
Beau sngele lui care arde ca focul i nimeni nu-1 poate
stinge. Parc mi 1-as bea pe-al meu.
Mntuitor al tuturor piticilor, fie ca focul tu s nghit tot
pmntul!
Si am aruncat vinul pe cei care edeau holbndu-se uimii i
albii la fa la trista noastr ceremonie a mprtaniei.
Eu nu sunt un profanator. Ei au profanat, nu eu. Dar prinul a
dat ordin s mi se pun ctue cteva zile, pentru c el voise ca
totul s fie un fel de glum, iar eu i stricasem planul, fiindc
oaspeii, n loc s se distreze, erau indignai, aproape c se
speriaser. Ctue att de mici nu aveau i au trebuit s le fac
special pentru mine, dei fierarul era de prere c se cheltuie prea
mult munc pentru o pedeaps att de scurt; dar prinul a spus
c poate le vor folosi i alt dat. Mi-a dat drumul repede, mai
curnd dect fusese hotrt; cred c m-a pedepsit mai mult de ochii
oaspeilor, pentru c, de ndat ce-au pornit la drum, m-a eliberat.
Un timp dup aceea m privea cu ochi cam nencreztori i cuta s
nu rmn singur cu mine, ca i cum i era puin team.
Desigur c piticii n-au neles nimic. Fugeau de colo colo ca
nite gini speriate, piuind cu vocile lor prpdite de castrai. Nu
tiu de unde au vocile astea caraghioase, vocea mea e profund,
groas. Dar ei sunt dresai i castrai pn n strfundul sufletului,
majoritatea sunt bufoni i ne fac de ruine neamul cu glumele lor
grosolane la adresa propriului trup.
E un neam demn de dispre. Tocmai de aceea 1-am fcut pe
prin s-i vnd pe toi, unul cte unul, pn n-am mai rmas dect
eu.
M bucur c-au disprut de-aici i nu-i mai vd, i c locuina
piticilor e pustie, c nu mai e nimeni cnd stau treaz noaptea i
cuget, mi pare bine c s-a terminat i cu Josafat, c nu-i mai vd
faa smochinit de bab i c nu-i mai aud chiitul. M bucur c
sunt singur.
Asta-i soarta mea, s-mi ursc propriul neam.
Propria-mi seminie mi trezete ura. Dar i pe mine nsumi m
ursc. M hrnesc din propria-mi carne mbibat cu fiere, mi beau
propriul snge plin de otrav, mplinesc zilnic propriul meu rit
singuratic al mprtaniei ca trist episcop al neamului meu.
Comportarea prinesei a fost cam stranie dup ntmplarea
aceea care i-a scandalizat atta pe toi. n dimineaa cnd am fost
eliberat, m-a chemat imediat la ea i cnd am intrat n dormitor m-a
privit n tcere, cu ochi gnditori, iscoditori. M ateptasem la
reprouri i chiar la o nou pedeaps, dar, cnd n sfrit se hotr
s vorbeasc, mi mrturisi c ceremonia mprtaniei o
impresionase puternic, simise n ea ceva sinistru, nspimnttor,
care fcea apel la ceva din adncul sufletului ei. Cum de reuisem
s ptrund pn n strfundurile fiinei ei i s-i vorbesc?
Nu pricepeam nimic, dar am zmbit zeflemitor atunci cnd ea,
lungit n pat, privea absent dincolo de mine.
M-a ntrebat cum credeam eu c se simte cel atrnat pe o
cruce? Cnd e biciuit, torturat, cnd moare, nelege, mi spuse, c
Cristos n mod sigur o urte. C era cu siguran plin de ur, n
timp ce suferea de dragul ei.
 Nu m-am obosit s rspund i nici ea nu mai spuse nimic;
zcea acolo n pat i privea n gol cu ochi vistori.
Pe urm fcu un gest uor cu mna ei frumoas, ceea ce
nsemna c nu mai avea nevoie de mine, i chem camerista s-i
aduc rochia purpurie, fiindc voia s se scoale.
Nici pn-n ziua de azi n-am neles ce-a apucat-o atunci.
Am observat c uneori i sperii pe oameni.
Dar ceea ce i sperie sunt ei nii, i nchipuie c frica le vine
de la mine, dar de fapt i sperie piticul din ei, fiina aceea
asemntoare omului, cu chip de maimu, care i ridic uneori
capul din strfundurile sufletului lor. Li se face fric pentru c nu
tiu c poart n ei nc o fiin. Se nspimnt ori de cte ori iese
ceva la suprafa, ceva dinluntrul lor, din smrcurile sufletului, pe
care nu-1 recunosc i care nu seamn cu viaa lor din realitate.
Atta timp ct nu se vede nimic la suprafa, nu le este fric, nu se
alarmeaz c ar putea s apar ceva. Se in drepi, se mic
impasibili, cu pielea feei ntins pe care nu se citete absolut nimic.
Dar nluntrul lor exist ntotdeauna altceva, ceva ce ei pretind c
nu exist, i astfel triesc, fr s bage de seam, mai multe viei
diferite n acelai timp ciudat de secrete i de incoerente.
i sunt diformi, dei nu se vede pe ei.
Eu mi triesc exclusiv viaa mea de pitic.
Merg tot timpul la fel de drept i faa mi e ntotdeauna
aceeai. Sunt mereu numai eu nsumi, mereu acelai, eu triesc
numai o singur via. Nu port n mine o alt fiin. Pot identifica
tot ce se afl nluntrul meu, nu apare nimic altceva la suprafa i
nimic nu e nvluit n negur. Tocmai de aceea mi-e strin spaima
pe care o simt ei, spaima de ceva incoerent, necunoscut, tainic.
Pentru mine nu exist nimic din toate acestea, n mine nu mai
exist i altceva.
Spaima? Ce este spaima? Oare spaim simt cnd stau culcat
noaptea i vd cum mi se apropie de pat fantoma lui Josafat, cum
vine spre mine palid ca moartea, cu vnti n jurul gtului i gura
larg deschis?
Nu sunt deloc tulburat, nu am nici un fel de regrete, nu simt
nimic care s-mi creeze vreo nelinite oarecare. Cnd l vd, nu m
gndesc dect c e mort i c eu de atunci sunt complet singur.
 Vreau s fiu singur, absolut singur. i vd limpede c e mort.
Nu e dect fantoma lui; eu sunt complet singur n ntuneric, aa
cum am fost din ziua cnd 1-am sugrumat.
Nu e nimic nspimnttor n asta.
A venit la curte un demnitar pe care prinul l nconjoar cu
deosebit politee, aproape cu stim. A fost chemat la curte i
prinul spune c l ateapt de mult vreme, aa c acum e foarte
fericit c n fine i-a fcut onoarea s vin.
Se poart cu el exact ca i cum i-ar fi egal.
Nu toat lumea socotete ridicol lucrul sta, unii zic c este cu
adevrat un om foarte important i egalul unui prin. Dar nu e
mbrcat ca un prin, ci destul de simplu, nc nu m-am lmurit ce
face i de ce este att de nemaipomenit. O s se afle cu timpul. Se
zice c o s stea aici vreme ndelungat.
Trebuie s recunosc c pare a fi demn de respect, demnitatea
inutei lui e mai natural dect a multora, are fruntea nalt, frunte
de gnditor, cum spun oamenii, iar faa, cu barba ncrunit, i d
un aer nobil i este chiar foarte frumoas, ntreaga lui fiin are
ceva distins i armonios i se poart mereu calm, cu snge rece.
M ntreb ce diformitate are.
Oaspetele acesta deosebit mnnc la mas cu prinul. Stau
tot timpul de vorb despre cele mai diverse subiecte i n timp ce-mi
servesc stpnul vrea mereu s-1 servesc eu mi dau seama c e
un om cultivat. Are cunotine despre o sumedenie de lucruri i l
intereseaz orice. Caut s explice totul, ns, spre deosebire de
alii, nu este permanent sigur de corectitudinea explicaiilor lui. Mai
nti i expune ndelung i cu lux de amnunte punctul de vedere
asupra unei chestiuni i pe urm se ntmpl s cad pe gnduri i
s murmure vistor: dar poate nu-i aa. Nu tiu ce s cred despre
asta. A putea socoti c e un fel de nelepciune, dar e la fel de
posibil s nu tie nimic sigur i atunci toate teoriile pe care se
trudete s le cldeasc nu servesc la nimic.
Experiena pe care o am despre gndirea omeneasc mi spune
c mai degrab aa stau lucrurile. Muli nu neleg totui c ar
trebui s fie mai modeti.
Poate el nelege, dar prinului nu-i pas i l ascult ca i cum
ar sta lng un izvor strveziu al crui clipocit dezvluie ntruna
cunotine i nelepciune, i soarbe cuvintele ca un biet ucenic
maestrului su, dar i pstrea-/za n acelai timp i demnitatea lui
de prin.
Uneori i spune mare maestre. Atunci m ntreb care poate fi
motivul unei asemenea umiline linguitoare. Pentru c, dac e
vorba de stpnul meu, exist ntotdeauna un motiv.
De cele mai multe ori nvatul se face c nu-i aude cuvintele
mgulitoare. S-ar putea s fie cu adevrat modest. Dar uneori se
exprim cu fermitate, i expune clar i apsat punctele de vedere,
argumenteaz cu inteligen ascuit i ptrunztoare. Aadar, nu
ovie ntotdeauna.
ns vorbete mereu la fel de linitit, i vocea i este frumoas,
deosebit de limpede. Cu mine e amabil, chiar pare a fi interesat. De
ce, nu tiu. Uneori mi se pare c seamn puin cu prinul, dar n-a
putea spune exact n ce fel.
Nu este prefcut.
Acest strin remarcabil a nceput pregtirile pentru o lucrare la
mnstirea franciscan Santa Croce, o pictur pe latura scurt a
slii de mese. Deci este un simplu meteugar care zugrvete
imagini cu sfini i cu alte asemenea subiecte, ca muli alii de pe
aici. Aadar, asta l face att de remarcabil.
Dar nu a vrea s afirm c n-ar putea s aib i alte caliti,
ceva n plus, sau c ar putea fi comparat cu fraii lui de breasl mai
simpli.
E mult mai impuntor, trebuie s admitem asta, i se vede
prea bine c prinul l ascult cu mai cu mult atenie pe el. Dar c
l ascult fr ncetare ca pe un oracol i c-1 poftete zilnic s
mnnce cu el la mas, asta nu pot s-mi explic. La urma urmei,
nu e dect un meteugar, tot ce realizeaz este lucru de mn, chit
c educaia i mintea i sunt att de cuprinztoare att de multe,
nct nici nu-i d seama! Cum i lucreaz minile nu tiu, sper c
tie el ce face de vreme ce prinul l-a angajat, dar c-i las gndul
s zboare n sfere pentru care mintea nu-i e nc pregtit, asta
recunoate chiar i el. Trebuie s fie vreun vizionar. Cu toat
bogia de idei, st pe un teren cam nesigur, iar lumea pe care
pretinde c o creeaz pare cu totul ireal.
Dar e foarte curios c nu mi-am fcut nc o prere definitiv
despre el. De ce, nu tiu. Altfel, mi fac imediat o prere despre orice
persoan cu care sunt pus fa n fa. E posibil c att nfiarea
pe care o are, ct i personalitatea lui sunt cu mult peste nivelul
obinuit.
Dar nu tiu de ce gndesc astfel, ce motiv am s simt c ar fi
aa. De fapt, nu tiu n ce const superioritatea lui sau dac este
ntr-adevr superior. Ar trebui s fie asemntor celorlali oameni
cu care am avut de-a face.
n orice caz, sunt convins c prinul are o prere prea bun
despre el.
l cheam Bernardo, un nume ct se poate de obinuit.
Prinesa nu se intereseaz deloc de el. Pentru ea este un
btrn i nimic altceva. i discuiile pe care brbaii le au unii cu
alii par a-i fi complet strine. Cnd asist la acest nesfrit schimb
de idei mree, nu scoate o vorb i se vede c e cu gndul aiurea.
Nu cred c aude ce spune brbatul acela remarcabil.
Dar se pare c pe el l intereseaz foarte mult persoana ei. Am
vzut eu cum o studiaz pe furi cnd nu-1 observ nimeni, i
examineaz faa ca i cum ar cuta ceva; privirea i este gnditoare
i apoi devine din ce n ce mai contemplativ. M ntreb ce o fi gsit
att de captivant la ea.
Chipul ei n-are nimic interesant. Se vede imediat c e o trf,
cu toate c tie s se ascund sub o masc de inocen mincinoas.
Nu-i nevoie s-o priveti prea mult ca s-i dai seama. i n afar de
lucrul sta, ce-ar mai fi de cercetat pe faa ei pctoas? Ce poate fi
atrgtor?
Dar este limpede c pe el totul l atrage. Am vzut cum culege
cte o piatr de pe jos, o analizeaz, o ntoarce pe toate prile i
dup aceea o pune n buzunar ca pe un lucru preios. D impresia
c-1 poate fascina absolut orice. E nebun?
Un nebun demn de invidiat! Cel cruia o simpl piatr i se
pare preioas merit s aib parte de bogii oriunde s-ar afla.
Este incredibil de curios. Peste tot i bag nasul, vrea s afle
totul, pune ntrebri despre toate cele. Pe muncitori i iscodete
despre uneltele i metodele lor de lucru, face comentarii i
schimbri. Se ntoarce acas cu flori de pe unde cutreier el n afara
oraului i apoi le smulge petalele ca s vad cum arat nuntru.
i e n stare s observe ore ntregi zborul psrilor, ca i cum i asta
ar fi ceva demn de luat n seam. Pn i capetele de ucigai i
tlhari trai n eap n faa porii palatului, care sunt acolo de atta
timp c nimeni nu mai vrea s le priveasc, el le examineaz
ndelung ca pe nite enigme interesante i le deseneaz cu un
condei de argint. Cnd 1-au spnzurat pe Francesco acum cteva
zile aici afar, n pia, a venit i el s se uite i s-a aezat chiar n
fa, n rnd cu copiii, ca s vad bine. Nopile st i se uit la stele.
Curiozitatea lui este nemrginit.
S fie chiar totul att de interesant?
Nu-mi pas unde-i bag el nasul. Dar dac m mai atinge o
dat, bag pumnalul n el. Am luat hotrrea asta i nu m
intereseaz ct m cost.
n seara asta, cnd i-am turnat vinul, mi-a apucat mna i a
vrut s se uite la ea mi-am tras-o imediat, suprat. Dar prinul
mi-a spus zmbind s i-o art. A analizat-o n amnunt, a studiat
cu impertinen articulaiile, cutele de la ncheietur i a dat chiar
s-mi ridice mneca, s-mi vad braul. Mi-am smucit-o din nou
indignat la culme, clocotind de nervi.
Amndoi au nceput s zmbeasc n timp ce eu stteam
deoparte i simeam c-mi ies flcri pe ochi.
Dac mai pune vreodat mna pe mine, am s fac eu s-i
curg sngele!
Nu suport atingerea unei fiine omeneti, nu vreau s se
apropie nimeni de trupul meu.
Circul nite zvonuri suspecte, cum c 1-ar fi fcut pe prin
s-i dea leul lui Francesco pentru ca s-1 despice i s vad cum
arat un om pe dinuntru. Nu poate fi adevrat. E cu totul
incredibil. i este exclus s fi dat jos trupul, fiindc e menit s
atrne acolo tot timpul, spre aducere-aminte pentru popor i spre
ruinea fptaului, c aa s-a dat sentina i de ce nu l-ar ciuguli
corbii i pe escrocul la ca i pe toi ceilali? Din pcate, l-am
cunoscut i eu i tiu prea bine c merit cea mai crud pedeaps
din cte exist; de cte ori n-a aruncat el cuvinte de ocar dup
mine pe strad! Dac l dau jos7 pedeapsa nu mai e aceeai ca a
celorlali spnzurai.
Abia n seara asta am aflat. Acum s-a fcut noapte i nu pot
vedea dac leul mai atrn la locul lui.
Nu-mi vine s cred c prinul a acceptat aa ceva.
Este adevrat! L-au dat jos pe ticlos! Am aflat i ce s-a ales de
el. L-am surprins pe btrnul nvat tocmai n timp ce fcea treaba
aia infam!
 Am bgat eu de seam c se ntmpl ceva n pivni, am
vzut deschis o u care altfel e mereu nchis. Am observat asta
nc de ieri, dar n-am dat mare atenie. Azi am cobort s vd mai
ndeaproape ce se petrece i am vzut c ua era tot ntredeschis.
Am nimerit ntr-un coridor lung i ntunecat i am ajuns apoi la o
alt u care nu era nici ea nchis, m-am strecurat nuntru fr
s fac nici un zgomot i acolo, ntr-o ncpere larg, se vedea
btrnul n lumina ce venea printr-o deschiztur a zidului de
miazzi; era aplecat peste cadavrul despicat al lui Francesco! Mai
nti nu mi-a venit s-mi cred ochilor, dar era acolo, i era despicat,
i se vedeau mruntaiele, inima i plmnii, parc era un animal.
Niciodat n-am vzut ceva mai scrbos, nu, nici mcar nu mi-am
imaginat vreodat ceva att de dezgusttor ca nite mruntaie de
om. Iar el sttea aplecat i le studia cu mare atenie i interes, i
tocmai tia ceva n jurul inimii cu un cuita. Att de prins era de
ceea ce fcea, nct nici n-a observat c intrasem. Parc nu mai
exista nimic pentru el n afar de greosenia pe care o fcea. Dar n
cele din urm i ridic privirea, cu ochii strlucind de fericire.
Se vedea pe faa lui c era fascinat, ca i cum participa la o
ceremonie solemn. Puteam s-1 observ n voie pentru c el sttea
n lumin, n timp ce eu m gseam n plin umbr. i pe urm
prea complet transportat, ca un profet care vorbete cu Dumnezeu.
Era cu totul respingtor.
Egalul unui prin! Un prin care se ocup cu tlcul
mruntaielor unui ticlos. Care rscolete n cadavre!
Azi-noapte au stat pn dup ora 12 i au vorbit mai abitir ca
alt dat. Pur i simplu s-au nflcrat pn la extaz de atta vorb.
Au vorbit despre natur, despre ct de nesfrit i de bogat este.
Un singur tot, un ntreg, o minune! Venele care poart sngele prin
corp aa cum sunt purtate apele sub pmnt, plmnii care respir
precum oceanele, cu fluxul i refluxul lor, scheletul care susine
corpul aa cum straturile de roci susin pmntul iar lutul este
carnea lui. Focul din adncul pmntului care, ca i cldura
sufletului, izvorte din soare, soarele cel sfnt, btrnul soare
preavenerat, care a dat natere tuturor sufletelor i care este izvor i
nceput a tot ce este via, soarele care din lumina sa d lumin
tuturor atrilor din univers. Pentru c lumea noastr nu este dect
una din miile de stele ale universului.
 Parc erau hipnotizai. i eu trebuia s stau i s ascult
indiferent ce ziceau, fr s pot obiecta n nici un fel. nclin din ce n
ce mai mult s cred c e nebun i c e pe cale s-1 fac i pe prin
s-i piard minile. Este de neneles cum stpnul meu devine
att de slab i de maleabil n minile lui.
Cum poate cineva s ia chiar n serios toate aceste baliverne?
Cum poi crede c exist o asemenea ordine, o astfel de armonie
divin, dup cum o numete el? Cum poate cineva s foloseasc
vorbe att de mari, frumoase i fr sens? Minunea naturii! Pe mine
gndul m purta la mruntaiele lui Francesco i-mi venea s vrs.
Ce fericire, exclamar amndoi n extaz, s poi ptrunde cu
privirea minunata mprie a naturii! Ce infinit de multe exist de
cercetat! i ct de mre i de mbogit se va ridica omul aflnd
toate aceste fore ascunse de care se va putea sluji! Elementele se
vor supune asculttoare voinei omeneti, focul i va da i el
ascultare, inut n fru n ciuda slbticiei lui, pmntul va da
recolte nsutite, pentru c omul va fi aflat legile rodniciei, fluviile i
vor fi robi asculttori, oceanele i vor purta corbiile pretutindeni pe
acest pmnt care plutete ca o minunat stea n univers. Da, omul
va ajunge s stpneasc pn i aerul, i ntr-o bun zi va nva
s imite zborul psrilor cnd, eliberat de greutate, va izbuti s
pluteasc precum ele sau precum stelele spre eluri pe care nici o
minte de om nu le poate azi nelege i nici bnui.
Ah! Ct de minunat este s trieti! Ce mrea este viaa
omului!
Entuziasmul lor nu avea sfrit. Parc erau nite copii care
viseaz la jucrii, att de multe jucrii, c nu mai tiu ce s fac
pn la urm cu ele. Eu i priveam cu ochii mei de pitic fr s-mi
schimb ctui de puin expresia feei mele btrne, zbrcite. Piticii
nu sunt asemeni copiilor. Ei nu se joac niciodat. M ntindeam
doar s le umplu cupele pe care le goleau n timp ce tot vorbeau.
Ce tiu ei despre mreia vieii? De unde tiu ei c este
mrea? Este doar un fel de a vorbi, cuvinte pe care oamenii le
spun cu plcere?
S-ar putea la fel de bine afirma c viaa este un nimic. C e
mrunt, complet lipsit de importan, o trtur pe care o poi
strivi cu unghia. i cnd o striveti cu unghia, nici nu poate s
protesteze. E la fel de mulumit de dispariia ei ca i de orice
altceva. i de ce n-ar fi?
 De ce ar fi att de important s existe? De ce ar cuta s existe
sau de fapt de ce ar trebui s caute ceva anume? La urma urmelor,
de ce nu i-ar fi totul complet indiferent?
S priveti n adncul naturii! Ce fericire mai e i asta? Dac
ar putea ei ntr-adevr s priveasc acolo s-ar ngrozi, s-ar umple de
oroare. Ei cred c totul exist de dragul lor, pentru bunstarea i
bucuria lor, pentru ca s triasc ei o via cu adevrat mrea i
minunat. Ce tiu ei despre asta? De unde tiu ei c totul este
gndit tocmai de dragul lor i de dragul straniilor dorine copilreti
pe care le au?
i nchipuie c citesc cartea naturii, cred c e deschis acolo
n faa lor. Cred c pot s dea paginile nainte i s citeasc chiar
acolo unde nu e scris nc nimic, unde nu sunt dect nite foi goale.
Ce nebuni, nchipuii i fr minte!
Vanitatea lor neruinat depete orice limit!
Cine poate s tie ce poart natura n pntec, care i sunt
secretele n legtur cu viitorul rod? Cine poate s ghiceasc ceva?
tie oare o mam ce a zmislit? Cum s tie? Ateapt s-i vin
sorocul i atunci vede ce aduce pe lume. Ar putea s-i nvee lucrul
sta un pitic.
El i modest! M-am nelat cumplit. Dimpotriv, e cel mai
ngmfat om pe care 1-am ntlnit vreodat. Toat fiina lui, spiritul,
totul nu este altceva dect orgoliu. i gndirea i este att de plin
de fumuri, c vrea s guverneze ca un prin asupra unei lumi care
nu-i aparine.
Poate c pare modest pentru c tot timpul se arat ocupat cu
cercetatul i spune c nu tie cutare sau cutare lucru i c ncearc
i el dup puterile lui s le afle. n schimb, crede c tie cum e
alctuit ntregul, de ce exist, care e rostul lui! E modest cnd e
vorba de lucruri mici, nu de cele mari. Foarte stranie modestie!
Orice are ntr-un fel sau altul rostul su, tot ce se ntmpl i
tot ce fac oamenii. Dar viaa ca atare nu are nici un rost i nici nu
poate s aib. Pentru c, dac ar avea, nu ar putea s fie.
Asta este credina mea.
Ce ruine! Ce infamie! Niciodat n-am fost batjocorit ntr-un
asemenea hal ca n ziua aceea nfiortoare. Am s ncerc s notez ce
mi s-a ntmplat, cu toate c a prefera s nu m mai gndesc deloc
la asta.
 Prinul mi ordonase s merg la maestro Bernardo, care lucra
n trapeza de la Santa Croce i avea nevoie de mine. Am pornit-o
ntr-acolo, dei m cam supra faptul c eram tratat drept servitor
al acestui nfumurat care pe mine nu m interesa nicicum. M-a
primit cu toat amabilitatea, spunndu-mi c l interesaser
dintotdeauna foarte mult piticii, mi ziceam, ce nu-1 intereseaz pe
omul sta care caut rspunsuri n maele lui Francesco i n stelele
de pe cer? Dar despre mine nu poate ti nimic, mi ziceam de
asemenea. Mi-a mai ndrugat un rnd de cuvinte la fel de amabile i
de goale, dup care mi-a spus c ar vrea s m picteze. La nceput
m-am gndit c, dac era vorba de un portret pe care l comandase
prinul, nu puteam dect s m simt flatat, dar i-am spus totui c
nu voiam s-mi deseneze cineva chipul. Dar de ce? ntreb el. I-am
rspuns aa cum era normal: chipul meu mi aparine numai mie. I
se pru curios, zmbi puin, dar dup aceea recunoscu c exist n
mod indiscutabil o frm de adevr n ceea ce spusesem. Cu toate
acestea, orice chip, chiar dac nu-1 picteaz nimeni, aparine
multora, de fapt tuturor celor care l privesc. El ns voia s m
deseneze ca s observe cum eram fcut i de aceea mi ceru s-mi
scot hainele ca s poat schia un studiu al trupului meu. Simeam
cum ncep s plesc. De furie i de groaz, nu tiu de care mai
mult, dar amndou mi cuprinseser ntreaga fiin i m apuc
tremuratul.
Observ i el ct de nprasnic mi era tulburarea din cauza
infamiei lui. i atunci ncepu s-mi spun c nu e nici o ruine s fii
pitic i nici s te ari aa cum eti. Avea ntotdeauna acelai
profund respect pentru natur, chiar atunci cnd, din capriciu, se
arta capabil s creeze ceva mai puin obinuit. Nu este deloc
umilitor s te ari altcuiva aa cum eti fcut i nimeni nu e de
fapt stpn asupra sa.
Ba eu sunt! Am zbierat nebun de furie. Voi nu suntei stpnii
votri! Dar eu, ei bine, eu sunt propriul meu stpn!
Explozia mea de mnie 1-a lsat complet rece; mai mult, m
urmrea cu interes i curiozitate, ceea ce m aa i mai i. Apoi
mi-a spus c trebuie s nceap i se apropie de mine.
Nu suport s se apropie cineva de trupul meu!
I-am strigat ieit din mini. Nu m lu deloc n seam i,
nelegnd c de bunvoie n-am s-mi dau niciodat jos hainele, se
pregti s m dezbrace el. Am izbutit s-mi smucesc pumnalul din
teac i pru foarte mirat cnd mi-1 vzu sclipind n mn. Dar mi
1-a luat si
A pus frumuel deoparte. Mi se pare c eti cam periculos,
zise cu privirea mirat. Auzindu-1, am simit cum zmbesc
dispreuitor, ncepu apoi s-mi scoat linitit hainele i s m
despoaie cu cea mai mare neruinare. M opuneam disperat, ca i
cum mi-ar fi fost viaa n joc, dar totul era n zadar, pentru c avea
mult mai mult for dect mine. i dup ce termin infamia asta,
m ridic i m aez pe un fel de estrad n mijlocul ncperii.
Stteam acolo fr aprare, dezgolit i cu totul neputincios,
dei clocoteam de mnie. i puin mai ncolo sttea el, complet
nepstor, i m studia, mi observa linitit i nemilos ruinea.
Eram pur i simplu prad unei priviri neobrzate care m analiza i
m acapara, m trecea n stpnirea lui. Faptul c stteam aa,
expus privirilor unui alt om, a fost o umilin att de adnc, nct
i acum m simt vinovat c am suportat-o.
nc i mai aud condeiul de argint alunecnd pe hrtie, poate
acelai cu care desenase capetele uscate de lng poarta palatului
sau alte lucruri odioase. Privirea i era alta, ascuit ca un vrf de
cuit, simeam cum m sfredelete.
Niciodat nu i-am urt pe oameni ca n ora aceea cumplit.
Ura mi era colosal de real, nct credeam c o s-mi pierd minile
i, din cnd n cnd, mi se fcea negru n faa ochilor.
Nimic nu poate fi mai nfiortor dect fiinele astea, nimic mai
demn de ur.
n faa locului unde stteam eu, pe peretele mai scurt, se
vedea pictura despre care se zice c va fi o capodoper att de
nemaipomenit.
Nu lucrase cine tie ct la ea, dar prea s reprezinte Cina cea
de tain, pe Cristos i pe ucenici la agapa lor. M uitam cu furie
cum edeau ei acolo cu feele curate i maiestuoase, nchipuindu-i
c sunt mai presus de tot ce e lumesc, adunai n jurul printelui
lor ceresc, cel cu o lumin divin n jurul capului.
M bucura gndul c nu peste mult timp l vor prinde, c Iuda,
care edea ghemuit n colul lui ceva mai ncolo, l va trda. El nc
mai este iubit i venerat, mi spuneam eu, nc mai st la masa
iubirii n timp ce eu stau aici cu ruinea mea! Dar o s-I vin i
Lui rndul s fie umilit! Curnd nu va mai sta cu ai lui, ci va atrna
singur pe o cruce, trdat de ei. i o s atrne la fel de gol ca mine
acum, njosit cu neruinare. Lsat prad tuturor privirilor, pngrit
i batjocorit. i de ce nu? De ce n-ar suferi i El aceeai infamie ca
i mine! Mereu a fost nconjurat de iubire, s-a hrnit cu iubire, pe
cnd eu am fost hrnit cu ur. Am supt ur din prima clip a vieii,
i-am nghiit amreala, am fost inut la un sn plin cu fiere, n timp
ce el a stat la snul blndei, milostivei Madone, cea mai plpnd i
mai minunat dintre femei, i a but laptele cel mai dulce pe care
A but cineva vreodat. Sade acolo att de nevinovat i de
bun, i e convins c nimeni nu-i poate purta ur i c nimeni nu-i
poate face vreun ru. De ce! De ce nu lui! Vrea s fie iubit de toi
oamenii de pe pmnt pentru c e fiul Tatlui Su ceresc. Ce
prostie! Ce copilrie! nseamn c nu-i cunoate pe oameni!
Tocmai pentru asta i poart atta pizm n inim, pentru
minunea aia. Oamenilor nu le place s fie violai de Dumnezeu.
nc mai struiam cu privirea asupra lui cnd n fine
scpasem de acea umilin nspimnttoare i ajunsesem n
pragul slii diavoleti unde trisem cea mai profund njosire. i-mi
spuneam: Curnd vei fi i Tu vndut pentru cteva parale unor
nobili sus-pui, aa cum i eu am fost vndut!
i am trntit ua cu mnie, ca s nu-l mai vd nici pe el i nici
pe marele lui maestru Bernardo, cufundat acum n nobila sa lucrare
i prnd c deja uitase de mine, care ptimisem atta din cauza
lui.
A vrea s nu-mi amintesc de cele petrecute la Santa Croce, s
uit. Dar e ceva la care nu pot s nu m gndesc. n timp ce m
mbrcam, am vzut fr s vreau nite desene rspndite pe ici, pe
colo, nfind nite fiine extrem de ciudate, un fel de montri pe
care nimeni nu i-a vzut vreodat i care nici nu exist n realitate.
Aduceau a ceva ntre oameni i animale, femei cu aripi de lilieci,
ntinse ntre degetele lor lungi i proase, brbai cu chip i labe de
reptil i corp de broasc rioas, alii cu cap crunt de vultur i
gheare desfcute n loc de mini, i care zburau n toate direciile ca
diavolii, alii care nu erau nici femei, nici brbai, ci un fel de
montri marini cu tentacule lungi, ncolcite, cu ventuze i ochi
dumnoi ca de om. Am rmas nmrmurit vznd
monstruozitile astea nfricotoare i nc nu pot s mi le scot din
minte, mi apar mereu n faa ochilor. Cum de l duce mintea la
astfel de lucruri? De ce inventeaz fantomele astea respingtoare?
De ce i le imagineaz? Trebuie s existe un motiv care l mpinge s
se ocupe de asemenea lucruri dei ele nu exist n natur. Pesemne
c are nevoie de ele, mcar c nu exist. Sau poate tocmai pentru
c nu exist? mi este cu neputin s neleg.
Cum e fcut un om capabil s creeze aa ceva? Care se desfat
cu scrboenii din astea ce-i produc atta plcere?
Dac te uii la el i i vezi faa mndr care, trebuie spus, este
i demn i distins, nu-i trece prin minte c a putut face desenele
astea dezgusttoare. i totui, le-a fcut. Te pune pe gnduri.
Probabil c poart n el aceste fiine nfricotoare, precum i toate
celelalte lucruri pe care le creeaz.
i nu pot s nu m gndesc cum arta cnd m desena pe
mine, cum se schimba, cum devenea un alt om, cu privirea ascuit
i fioroas, rece i nenatural, i cum toat faa i se schimba i i se
fcea ct se poate de crud, de diabolic.
Aadar, nu este ce pretinde a fi. E la fel ca ceilali oameni.
Este aproape de neneles c acelai om 1-a zugrvit pe
Cristos, care st att de imaculat i de slvit la agapa lui.
Angelica a trecut prin salon n seara asta i prinul i-a spus s
stea i ea puin i s-i vad de lucrul de mn pe care tocmai i-1
adusese.
A rmas acolo mpotriva inimii, dar n-a ndrznit s arate; se
ferete mereu s fie cu ceilali, nu se potrivete cu lumea de la
curte, parc nici nu-i fiic de prin. La urma urmei, cine tie dac
este fiica prinului. Poate la fel de bine s fie copil din flori. Numai
c maestrul Bernardo n-are de unde ti. Se uita la ea, cum sade cu
privirea plecat, cu gura ntredeschis aa, prostete, i nu-i mai
lua ochii de la dnsa, ca i cum vedea ceva nemaipomenit pentru
el totul e nemaipomenit. Osocotea vreo minune a naturii, ca mine
sau ca vreuna din pietrele lui extraordinare care i se par att de
preioase c le ridic de pe jos s le admire? Rmnea tcut i
profund micat, dei ea nu fcea nimic, nu scotea o vorb i nu
prea deloc n apele ei. Era chiar destul de jenant, deoarece
conversaia se oprise aa, brusc.
N-a putea spune ce 1-a micat. Poate c-i era mil de ea c
nu e frumoas, c doar se pricepe el la frumusee, tie ce nseamn
s fii frumos. Poate de aceea privirea-i devenise att de melancolic
i blnd. N-am idee i nici nu-mi pas. Era ns limpede c fata
voia s plece ct se putea de repede. i nici n-a zbovit mai mult
dect trebuia, 1-a ntrebat pe prin dac-i d voie s plece. A
consimit. S-a ridicat grabnic dar sfios, cu micri stngace ca
totdeauna; mereu se mic asemeni unui copil. Enemaipomenit ct
de lipsit de graie este.
Bineneles c era mbrcat ca de obicei, adic foarte simplu,
aproape leampt. Nu-i pas ce are pe ea i nici altcineva nu se
ngrijete de lucrul sta.
Marele maestru Bernardo nu pare s aib tihn cnd lucreaz,
ncepe ba una, ba alta i nimic nu termin. De ce oare? Ar trebui s
se ocupe numai de Cina aia i s-o termine o dat.
Dar nici gnd. S-o fi plictisit. Acum a nceput un portret al
prinesei.
Se pare c ea nu a vrut s i se zugrveasc chipul. E dorina
prinului. O neleg, i nici nu-i greu de neles. Te poi privi n
oglind; dar cnd te ndeprtezi de ea nu vrei s-i rmn chipul
acolo i s aib alii putere asupra lui. neleg c nu vrea, aa cum
nici eu nu vreau s mi se fac portretul.
Nimeni nu e propriul su stpn! Ce idee odioas! Nimeni nu e
propriul su stpn! Totul aparine aadar i altora.
S nu fii stpnul propriului chip! S fie al oricui care-1
privete! i corpul! Ali oameni s fie stpnii corpului tu! Ce gnd
respingtor!
Vreau s fiu singurul stpn a tot ce-i al meu.
Nimeni n-are voie s-i nsueasc ce-mi aparine, s m
siluiasc. Ce-i al meu este al meu i al nimnui altcuiva. i vreau
s fie al meu i dup ce mor. Nimeni n-are voie s-mi scormoneasc
mruntaiele. Nu vreau s fie vzute de ochii unui strin, chiar dac
nu sunt la fel de respingtoare ca ale escrocului luia de Francesco.
Felul n care maestrul Bernardo i bag nasul n toate,
curiozitatea lui i interesul pe care-1 are pentru orice mi se par de-a
dreptul dezgusttoare. La ce bun? Crui scop raional servesc toate
astea? i nu-mi place deloc s tiu c are n pstrare imaginea
chipului meu, c m posed, cum ar veni. Ca i cum nu as mai fi
singurul posesor al persoanei mele, ca i cum m-a afla i acolo cu
el, la Santa Croce, printre montrii lui scrboi.
Las s fie i chipul ei zugrvit! De ce s nu fie i ea supus
aceleiai njosiri ca i mine! De fapt, m bucur c-o s nfrunte i ea
privirea lui neruinat, c o s-o siluiasc i pe ea.
 Dar ce interes ar putea strni ea? Eu n-am considerat
niciodat c ar avea ceva interesant, i doar o cunosc mai bine
dect oricine.
Vom vedea ce reuete s fac. Mie oricum nu-mi pas.
Nu cred c este un adevrat cunosctor al oamenilor.
Maestrul Bernardo m-a uimit. ntr-o asemenea msur, nct
am fost treaz mai toat noaptea gndindu-m la ce-a spus.
Stteau ca de obicei seara i vorbeau solemn despre subiectele
lor obinuite. Dar maestro era melancolic, se vedea asta. edea
inndu-i cu mna barba stufoas i i muncea mintea
mpovrat de gnduri, i gndurile astea nu cred c i fceau prea
mare plcere. Cnd vorbea ns era plin de patim, de foc, dar nu ca
o flacr care s se vad, ci ca un jratic sub cenu. Parc nu pe el
l auzeai, ci pe altul.
Gndirea omului, zicea, nu ajunge pn la urm prea departe.
Aripile-i sunt puternice, numai c destinul care ni le-a druit este
mai puternic dect noi. Nu ne las s zburm mai departe dect
hotrte el. Drumul ne este stabilit dinainte. Facem o scurt
cltorie care ne umple de speran i bucurie, dup care suntem
trai napoi ca oimul pe care sfoara l ntoarce n mna
mblnzitorului. Cnd vom dobndi libertatea? Cnd o s se taie
sfoara ca oimul s fie lsat s se nale n vzduh?
Cnd? Oare o s se ntmple vreodat? Sau tocmai acesta este
secretul speciei noastre, c suntem legai de mna mblnzitorului
i c aa vom rmne pe vecie? Dac s-ar schimba ceva, ar nsemna
c nu ne-am mai numi oameni i destinul nostru n-ar mai fi destin
omenesc.
i cu toate acestea suntem fcui s tnjim dup spaiul infinit
i s credem c-i aparinem. i totui el se afl tot timpul acolo sus,
deasupra noastr, larg deschis nou, ceva foarte adevrat. Ne este
realitate i robie n acelai timp.
i, se ntreba, la ce bun acest spaiu infinit la care nu vom
ajunge niciodat? Care este rostul acestei nemrginite mreii care
ne nconjoar, care nconjoar viaa, dac noi tot nctuai i fr
speran rmnem, iar viaa nu ni se schimb ctui de puin, ci e
mereu la fel de ferecat?
La ce bun aceste enorme dimensiuni? Pentru ce s fie
nensemnatul nostru destin, ngusta noastr albie mbriat de o
asemenea mreie? Ne face mai fericii? Nu s-ar zice. Pare mai
degrab c ne face tot mai nefericii, spuse el.
Stteam i i observam expresia cernit a feei i strania
oboseal care i se citea n privire.
Cutarea adevrului ne face mai fericii? Spuse el apoi. Nu tiu
ce s cred. Dar l caut. ntreaga mea via nu a fost altceva dect o
neobosit cutare a adevrului. Cnd i cnd mi s-a prut c-1
dibui, c zresc o prticic din cerul lui curat dar niciodat nu mi
s-a deschis aievea, ochilor mei nu le-a fost dat s-i soarb infinitul,
fr de care nimic din lumea noastr nu poate fi neles cu adevrat.
Nu ne este ngduit. De aceea toat strdania mea este de fapt
zadarnic. De aceea tot ce-am nceput s fac nu este dect pe
jumtate adevrat i pe jumtate terminat. M gndesc cu durere la
lucrrile mele, i tot durere i tristee simte probabil i cel care le
privete ca pe un simplu tors. Nimic din ce am creat nu este dus
la bun sfrit, nu e copt. Las n urma mea ceva neterDar e
surprinztor?
Asta e soarta omeneasc. Soarta de neclintit pe care o au lupta
i munca omului. Nu este niciodat nimic altceva dect strdania de
a dobndi un lucru la care nu se poate ajunge.
Aa este rnduit, s nu izbutim s ajungem, ntreaga cultur
omeneasc nu este n fond dect o strdanie, o tentativ spre ceva
inaccesibil, cu mult deasupra putinei noastre de a nfptui. E
mutilat i tragic precum un tors.
Nu e i mintea omeneasc un tors?
La ce folosesc aripile dac nu avem niciodat voie s zburm
cu adevrat? Ne sunt povar n loc de slobozenie. Sunt grele, ne
apas. Le tragem dup noi. n cele din urm ne devin nesuferite.
i simim ca un fel de uurare cnd mblnzitorul de oimi,
plictisit de joaca lui crud, ne trage scufia peste ochi i ne scutete
cu totul de a mai vedea ceva.
Maestro Bernardo edea acolo abtut, copleit de gnduri, cu o
cut amar n jurul gurii i cu ochii arznd ca un jratic
amenintor. Rmsesem cu adevrat uimit. Era oare acelai brbat
care nu demult se artase att de nflcrat de mreia fr margini
a fiinei omeneti, care declarase ct de grozav este omul i cum va
domni el ca un mprat atotputernic n mpria lui slvit? Care-1
descrisese pe om ca fiind aproape aidoma zeilor?
Nu-l neleg. Nu neleg nimic.
 Dar prinul l asculta, captivat de cuvintele marelui maestru,
mcar c se deosebeau att de mult de tot ce auzise nainte din
gura lui.
l aproba ntru totul. Trebuie spus c nva foarte repede.
Cum se mpac una cu alta? Cum pot s pun cap la cap
lucruri att de opuse i s vorbeasc despre ele cu aceeai profund
convingere? Pentru mine, care sunt mereu acelai, este ceva de
neneles. Am stat treaz ncercnd s m dumiresc, dar mi e peste
putin. Nu reuesc s-i dau de capt.
Ba este o ncntare permanent, ceva nltor i minunat s
fii om. Ba este doar disperare, ceva cu totul fr sens, dezndejde.
Atunci cum este de fapt?
Nu mai lucreaz la portretul prinesei. Spune c nu-1 poate
termina, c fiina ei are ceva imposibil de ptruns, imposibil de
explicat.
Aa c i portretul sta rmne neterminat. Ca i Cina, ca tot
ce ncepe.
S-a ntmplat s-1 vd o dat n odaia prinului i nu neleg
ce cusur are. Mie mi se pare perfect. Apictat-o exact aa cum e, o
trf ntre dou vrste. Chiar c seamn, afurisit de bine ce
seamn! Aerul desfrnat, pleoapele grele, zmbetul pctos i pe
jumtate absent, totul i seamn. Chiar i sufletul i se vede. Este
att de expresiv c te trec fiorii.
E totui un bun cunosctor al oamenilor.
Oare ce-o lipsi? I se pare c lipsete ceva. Dar ce? Ceva care
face ca portretul s nu o nfieze pe ea, ceva esenial? Ce-ar putea
s fie? Deloc nu neleg.
Dar dac el spune c nu e terminat, nu e.
Doar a spus c nu las nimic terminat n urma sa. Totul nu e
dect o tentativ de a face ceva care nu poate fi realizat. Toat
cultura omeneasc nu e dect o tentativ ceva cu totul irealizabil.
i de aceea totul nu are de fapt nici un rost.
Sigur, aa este. Cum ar arta viaa dac n-ar fi totul lipsit de
sens? Lipsa de sens este principiul de baz al vieii. Nu exist un alt
fundament mai solid, mai rezistent, pe care s se fi putut cldi
viaa. O idee mrea poate fi subminat de o alt idee mrea i
fcut praf, ca i cum n-ar fi existat niciodat. Dar lipsa de sens
este inaccesibil, indestructibil, de neclintit. E un principiu n
toat puterea cuvntului, de aceea a i fost ales. i le trebuie atta
ca s priceap asta!
Eu cunosc lucrurile astea din instinct. Fac parte din fiina
mea.
Se pune ceva la cale, nu pot spune ce anume, dar simt un fel
de nelinite n aer exact despre ce e vorba, nu tiu. Nu se ntmpl
nimic, nu. Dar am senzaia c s-ar putea ntmpla ceva.
La suprafa totul e ct se poate de calm. n palat viaa
decurge ca de obicei. Chiar mai linitit ca de obicei, pentru c
oaspei sunt puini i nu au loc nici un fel de festiviti, ca altdat
n aceast perioad a anului. Dar nu tiu ce s zic chiar asta
contribuie la senzaia c se coace ceva.
Sunt mereu cu ochii n patru, observ totul dar nu e nimic de
observat. i nici n ora nu se observ nimic deosebit. Totul este
exact ca de obicei. i totui ceva este. Sunt sigur.
Trebuie s am rbdare i s atept s vd dac se va ntmpla
ceva.
Condotierul Boccarossa a plecat i palazzo.
Geraldi a rmas iar gol. Nimeni nu tie ncotro s-a dus, parc a
intrat n pmnt. S-ar putea crede c s-a produs o ruptur ntre el
i prin.
Pe muli i-a surprins faptul c un om de o cultur att de
nalt ca prinul i-a putut petrece atta timp cu un individ att de
necioplit. Eu nu sunt de prerea lor. E adevrat c Boccarossa e din
cale-afar de grosolan, iar prinul, dimpotriv, extrem de rafinat i
cultivat. Dar e de fapt i el din seminie de condotieri, numai c cei
mai muli au uitat asta. i nici mcar n-a trecut chiar atfta timp de
cnd erau condotieri, doar cteva generaii. Ce nseamn cteva
generaii?
Eu cred c nu le-a fost prea greu s se neleag.
Nu se ntmpla nimic, dar tensiunea creste.
Simt eu i n privina asta nu m nel. Sunt sigur c se va
ntmpla ceva.
Prinul pare agitat i preocupat. Oare ce l preocup? Primete
n audien o mulime de persoane, st cu uile nchise i duce
tratative secrete. Nimic nu scoi de la ei. Oare despre ce poate fi
vorba?
Sosesc i curieri nvluii n mister, crora li se d voie s intre
n palat chiar pe timp de noapte. Si, n general, e foarte mult lume
care tot vine i pleac, ce treab or avea nu tiu, guvernatori,
consilieri, comandani de oti, cpetenii ale familiilor vechi
familiile de rzboinici pe care strmoii prinului odat, demult, i-a
mpilat. Nu se mai poate spune c e linite n palat.
Maestrul Bernardo nu pare a fi implicat n ceea ce se petrece.
Oamenii care sunt acum n preajma prinului i n care el i pune
toat ncrederea nu-i seamn nici pe departe maestrului. Btrnul
nvat nu mai e deloc important, cel puin nu ca nainte.
Eu nu pot dect s m bucur. Prea ocupase mult loc aici, la
palat.
Bnuiala mea c se pune la cale ceva cu totul deosebit s-a
adeverit. Nu ncape nici o ndoial.
Fapte care nu pot fi trecute cu vederea indic acest lucru.
Astrologii au fost chemai la prin, att Nicodemus, astrologul curii,
ct i celelalte brbi lungi, care s-au aciuat pe aici i triesc ca
paraziii. E un semn ct se poate de clar pentru oricine. i apoi
prinul a avut convorbiri ndelungate cu solul familiei Medici i cu
mputernicitul republicii negustorilor veneieni, chiar i cu
arhiepiscopul, reprezentantul Sfntului Scaun. Toate acestea i
multe altele sunt demne de luat n seam i nu pot fi tlmcite
dect ntr-un singur fel.
Pesemne c se pregtete o campanie. Cu siguran c
astrologii au fost convocai i ntrebai dac poziia astrelor e
favorabil acestei aciuni nici un suveran nelept nu uit s afle
n primul rnd rspunsul la aceast ntrebare. Srmanii astrologi
au fost cam neglijai ct timp prinul s-a tot ntreinut cu messer
Bernardo care, nu-i vorb, crede i el n puterea astrelor, dar se
pare c are alte preri, preri eretice pe care ei le numesc rtciri
diavoleti.
Dar acum prinul consider c cel mai bine este s dea crezare
drept-credincioilor. Aa c astrologii forfotesc din nou prin palat i
se umfl n pene de grozavi ce sunt. Iar tratativele cu ambasadorii
au avut loc pentru ca statele lor s sprijine sau cel puin s nu se
opun aciunii n curs de pregtire aici.
Cred c poziia Sfntului Printe e totui cea mai important.
Nimic din ce vor oamenii s fac nu reuete fr binecuvntarea
lui Dumnezeu.
Ndjduiesc c i-a dat-o, pentru c tare mi-e dor s nceap
n fine un nou rzboi!
 Si va fii Nasului meu fin, care a mai trecut prin asta, i miroase
peste tot a rzboi tensiunea, uotelile, chipul oamenilor pn i
aerul pe care l respirm, toate miros a rzboi.
E ceva mbietor n atmosfer, ceva cunoscut.
Vom renvia i noi dup perioada asta nbuitoare n care nu
s-a ntmplat nimic dect s se spun nencetat vorbe goale. Ce
bine c lumea face n sfrit altceva dect s plvrgeasc!
Toi oamenii vor de fapt s fie rzboi. Rzboiul simplific
lucrurile i ca atare se simt uurai. Tuturor oamenilor li se pare c
viaa e prea complicat. i chiar c este complicat, aa cum o
triesc ei. La urma urmelor, viaa nu e deloc complicat, dimpotriv,
se remarc tocmai prin faptul c este foarte simpl.
Dar ei tot nu neleg asta. Nu neleg c cel mai bine este s
lase viaa s fie aa cum este ea. Nu, nu o las deloc n pace, nu se
mai nva o dat s n-o mai foloseasc n tot felul de scopuri
ciudate. i cu toate astea li se pare minunat s fie pur i simplu n
via!
Prinul s-a trezit n sfrit din apatie. I se vede pe fa fora
voinei barba scurt, tiat drept, obrajii slabi i palizi, ochii vioi
veghind ca o pasre de prad i care i inspecteaz teritoriul.
Pesemne c-i pndete prada favorit, dumanul numrul unu al
neamului su.
Azi 1-am vzut cum urca grbit scara palatului, urmat la doi
pai de comandantul grzii, cred c au inspectat pregtirile militare.
Ajuns n salon, i-a aruncat mantia unui valet care s-a grbit
s-o ia i a rmas ntr-un costum rou, zvelt i plin de vigoare ca o
sabie, i cu un zmbet seme pe buzele-i subiri. Arta ca i cum i-
ar fi lepdat o masc. Nu rmsese dect strlucirea unei
nemblnzite energii. Se vede ct de colo c este un om de aciune.
Eu am tiut asta ntotdeauna.
Astrologii au declarat c momentul este ct se poate de prielnic
rzboiului, c nu poate fi mai bine ales. I-au fcut horoscopul
prinului i au constatat c e nscut n zodia Leului. Nu e nici o
noutate, se tie asta de cnd s-a nscut.
Atunci imaginaia celor din jurul lui fusese pus n micare,
cci era un semn bun i promitor pentru un suveran i mulimea
se minuna, dar simea i o oarecare nelinite. Aa se face c i s-a
dat numele Leone. Acum, n apropiere de constelaia Leului se afl
Marte i peste puin timp planeta aceasta roie a zeului rzboiului
va ajunge chiar n zodia mrea a prinului. Ar mai fi i alte
evenimente cereti care au n clipa de fa o influen exclusiv
prielnic asupra destinului prinului. De aceea astrologii pot
garanta cu cea mai mare siguran rezultatul fericit al campaniei
militare. Ar fi pur i simplu de neiertat s nu se profite de acest
prilej unic.
Prevestirile lor nu m surprind ctui de puin, pentru c sunt
mereu n ton cu dorina suveranilor, n special dup ce tatl
prinului a dat ordin s fie biciuit un ghicitor n stele care a spus c
dinastia este ameninat de nenorociri, fiindc vzuse c o stea
nefast care trgea dup ea foc i jratic i fcuse apariia pe bolta
cereasc tocmai cnd printele dinastiei se instalase pe tron cu
minile mnjite de snge prevestire care nu s-a adeverit la noi mai
des dect n orice alt dinastie.
Cum spun, nu m mir deloc, i de data j asta pot spune c
sunt mulumit de ei. Sunt foarte pricepui n meseria lor i sunt i
ei n fine de folos la ceva. Pentru c e foarte important ca prinul,
soldaii i poporul ntreg s fie convini c stelele sunt favorabile
aciunii ntreprinse i s o susin. Acum stelele i-au spus
cuvntul i toat lumea e foarte mulumit.
Eu nu vorbesc niciodat cu stelele, dar oamenii vorbesc.
Din nou m-a minunat maestro Bernardo. Leri-sear a avut iar
o convorbire din acelea tainice cu prinul. Au stat de vorb ca
altdat, cu ardoare, pn la mijlocul nopii. Am neles atunci c
btrnul nvat nu i-a pierdut deloc importana, aa cum
crezusem eu, i c mintea lui frmntat de gnduri nu se
deprtase de realitate i de nelinitea din lume.
M-am nelat amarnic.
M enerveaz cnd m nel, aa ca acum, pentru c de fapt
nimeni nu m ntrece cnd e vorba de a le nelege oamenilor felul i
de a-i da n vileag.
Cnd am fost chemat s-i servesc i s le aduc ca de obicei
cupele cu vin, i-am gsit stnd aplecai asupra unor desene stranii
despre care n-a fi putut spune la nceput ce sunt. Pe urm, am
avut prilejul s le vd mai bine i i-am auzit i pe ei explicnd n
timpul discuiei.
Desenele reprezentau nite maini de rzboi teribil de
nspimnttoare, menite s rspndeasc oroare i moarte printre
dumani, care de lupt ce retezau soldaii cu nite seceri lungi,
astfel nct peste tot pe unde treceau se puteau vedea membre
mprtiate; i alte invenii diavoleti, tot pe roate, pe care cai
galopnd le duceau ctre armata advers, aceasta nemaiavnd nici
o ieire, orict de mare i-ar fi vitejia, vagoane acoperite, pline cu
intai inaccesibili.
Aceste vagoane, dup cte explica el, pot sparge o armat
orict de puternic, dup care infanteritii descind i i ndeplinesc
misiunea.
Erau acolo instrumente ucigtoare att de groaznice, c nu
neleg cum l poate duce pe un om mintea la ele. Eu, care din
pcate niciodat n-am putut s-mi dedic viaa artei rzboiului, nu
prea le nelegeam. i mai erau mortiere, bombarde i falconete care
scuipau foc i pietre i ghiulele care le sfiau soldailor braele i
picioarele toate erau reprezentate cu atta realism i claritate,
nct se vedea ct de mare i era interesul; altfel nu le-ar fi desenat
cu atta precizie. Descria de asemenea n amnunt efectul pe care l
aveau instrumentele astea de distrugere, ce prpd odios puteau s
produc, i vorbea la fel de msurat i cu aceeai naturalee ca i
despre toate celelalte idei care l preocupau. I se citea pe chip c
tare mult ar fi vrut s vad cum i funcionau mainile n realitate,
lucru firesc, pentru c erau att de minunate i pentru c el era cel
care le inventase.
Aadar, maestro Bernardo elaborase toate acestea n timp ce
se ocupa i cu attea altele
Cerceta natura i toate secretele ei, smulgea petalele florilor,
studia pietre ciudate, scormonea n trupul lui Francesco, despre
care, mi amintesc, i spunea odat prinului c este una din marile
taine ale naturii, i n plus mai picta i Cina la Santa Croce, cu
Cristos care trona celest n mijlocul ucenicilor la praznicul iubirii
ghemuit mai la o parte, ntr-un col, edea Iuda, cel care urma s-L
trdeze.
Cu siguran c tot ce face l preocup i l captiveaz la fel de
mult. i de ce nu 1-ar entuziasma tot att de mult mainile astea
extraordinare? Corpul omenesc o fi el o construcie deosebit de
ingenioas, mcar c eu am o alt prere, dar atunci i o main
din asta e la fel de ingenioas, i pe urm maina este ntru totul
creaia lui.
M surprindea faptul c pe prin nu-1 interesa n primul rnd
armamentul cel mai ngrozitor, acela care, dup mine, era cel mai
eficace i care, prin simpla prezen, ar fi putut pune o armat
ntreag pe fug, ci dimpotriv, l captiva acela care nu te speria
cine tie ce i nici nu era rezultatul unei imaginaii prea bogate i
macabre, dar care dup prerea lui avea o i mai mare eficacitate.
Zicea c cele mai teribile arme aparin viitorului. Dar c tot ce putea
fi experimentat acum urma s fie folosit. Mijloace de escaladare
pentru a ocupa fortificaii, o metod remarcabil de a spa culoare
minate sub bastioane pentru a le arunca n aer, mbuntiri
ingenioase ale catapultelor, tunuri de asediu pe care dumanii nu le
cunoteau tot felul de lucruri despre care bineneles c au
discutat de nenumrate ori i care n parte fuseser deja utilizate.
Prinul era plin de admiraie n faa acestui material
impuntor, a bogiei nemaipomenite de idei, a ingeniozitii, a
inspiraiei abundente i parc nemrginite, i luda n cuvinte pline
de entuziasm i fascinaie neobinuitul geniu al btrnului nvat.
Nu-i mai manifestase niciodat ntr-un asemenea mod fora
gndirii i a imaginaiei! Au rmas toat seara cufundai n acea
lume seductoare a fanteziei, antrenai ntr-un schimb pasionat de
idei, ca n timpul convorbirilor rodnice pe care le avuseser altdat.
Iar eu i ascultam cu plcere, pentru c i sufletul meu se umplea
pentru prima oar de entuziasm i admiraie.
Acum neleg perfect de ce prinul 1-a chemat pe marele
messer Bernardo i de ce s-a purtat cum s-a purtat cu el pe toat
durata ederii lui aici, tratndu-1 ca pe un egal, artndu-i n toate
chipurile ct de mult l apreciaz i nconjurndu-l cu atenia cea
mai mgulitoare, neleg de asemenea interesul permanent i viu pe
care prinul l-a manifestat pentru munca lui de erudit, pentru
studiul naturii, pentru cunotinele lui nemaipomenite, att cele
folositoare ct i cele nefolositoare, i neleg cuvintele exuberante
fa de arta maestrului, fa de pictura din Santa Croce i fa de
tot ce l preocup pe acel om multilateral, neleg pe deplin!
Ce prin mare!
Azi-noapte am avut un vis ngrozitor. Se fcea c-1 vedeam pe
maestro Bernardo care se afla pe un vrf de munte, falnic i
impuntor, cu prul cenuiu i fruntea nalt, iar n jurul capului
roiau o mulime de montri flfind din aripi ca de lilieci, toate
lepdturile acelea scrboase pe care le-am ntlnit pe desenele lui
din Santa Croce. Zburau n jurul lui ca nite draci mpieliai i el
parc i dirija. Aveau fee fantasmagorice de reptile i broate, dar
chipul lui era serios, sever i nobil ca ntotdeauna, ns cu timpul
trupul i se deforma, i se schilodi i i aprur aripi zbrcite care i se
uneau pe picioarele proase, exact ca la lilieci. Fr s-i piard
expresia solemn de pe fa, ncepu s dea din aripi i aa, deodat,
se ridic n vzduh i, zburnd, dispru nsoit de toate celelalte
mortciuni nspimnttoare n ntunericul nopii.
Pe mine nu m intereseaz visele. Nu nseamn nimic pentru
mine, mi sunt complet indiferente. Numai realitatea nseamn ceva.
Nu ncape ndoial c e anormal, am neles de mult asta.
Condotierul Boccarossa a trecut hotarul n fruntea unei
armate de patru mii de soldai! Anaintat deja dou mile fr ca II
Toro, luat cu totul prin surprindere, s apuce s riposteze!
Iat vestea nemaipomenit care s-a rspndit n ora cu
iueala fulgerului, nemaiauzita ntmplare care preocup pe toat
lumea.
Renumitul condotier i-a adunat n cel mai mare secret trupele
de mercenari n regiunea muntoas extrem de inaccesibil de la
frontiera de sud-est a rii i a pregtit cu o viclenie diabolic un
asalt care i-a reuit din plin. Nimeni n-a bnuit nimic nici mcar
noi. Cu excepia prinului, care este adevratul autor al acestui
genial plan de atac! E aproape de nenchipuit! Mai c nu-i vine a
crede c e adevrat!
Acum, zilele familiei Montanza sunt numrate, iar odiosului
Lodovico despre care se spune c propriul lui popor l urte la fel
de mult ca i noi i vor zdrobi n sfrit ceafa de taur i astfel se va
termina cu ultimul membru al neamului lui josnic.
Au reuit pur i simplu s-1 trag pe sfoar i pe el, i pe toi
nemernicii lui! Cu siguran c bnuia el c prinul are de gnd s-
1 atace, dar tia c noi nu avem armat, i se credea nc n
siguran. i apoi cel mai puin se putea atepta la un atac n acea
parte a rii, unde terenul este att de greu de strbtut i unde
nici nu erau ntrituri la hotare. S-a zis cu II Toro! Vremea
socotelilor a sosit!
Atmosfera din ora este de nedescris. Oamenii se mbulzesc pe
strzi, gesticuleaz, discut agitai i tulburai sau privesc tcui
unitile militare ce defileaz prin faa lor, trupele personale ale
prinului care ncep s se ncoloneze i care nu se tie de unde au
aprut, parc au ieit din pmnt. Se observ c totul a fost foarte
bine pus la punct n secret.
 Bat clopotele i bisericile sunt arhipline, se nghesuie cu toii
ca s-i fac loc nuntru. Preoii rostesc rugciuni fierbini pentru
rzboi, se vede prea bine c rzboiul are binecuvntarea bisericii. O
s fie un rzboi glorios!
Tot poporul jubileaz. Mai ales aici, la curte, unde entuziasmul
i admiraia pentru prin sunt fr margini.
Trupele noastre se vor instala altundeva, dincolo de grania de
rsrit, n valea larg a fluviului vechea cale de atac. Vor fi acolo
dup un mar de o zi i, ajuni n regiunea aceea de es, unde
terenul e foarte potrivit luptei de cmp i unde pmntul este
mbibat cu snge glorios, se vor uni cu armata condotierului! Acesta
este planul campaniei! Aa am dedus eu!
Nu tiu c sta e planul. Dar am prins din aer, un cuvnt de
ici, un altul de dincolo, i mi-am format o prere definitiv. Sunt
animat permanent de dorina arztoare de a afla totul, de a fi n pas
cu totul. Ascult pe la ui, m ascund pe dup dulapuri sau n
spatele draperiilor ca s aud ct pot de mult despre lucrurile mree
care se petrec.
Ce plan de atac! i nu ncape ndoial c va reui. Desigur, de
partea aceea a frontierei exis-
62f t fortificaii, ns vor cdea. S-ar putea chiar s se predea
imediat, fiindc orice rezisten este zadarnic. Poate c vor fi luai
cu asalt. Oricum, nu ne vor putea sta n cale. Nimic nu ne va sta n
cale, pentru c atacul vine pe neateptate, i va lua cu totul pe
nepus mas.
Cine poate spune c prinul nu e un comandant genial! Ce
vulpoi rafinat! Ct viclenie, ce calcul! i ct de mre este planul
acestei campanii!
Faptul c sunt piticul unui asemenea prin m umple de
mndrie.
Toate gndurile mele roiesc n jurul aceluiai lucru: cum s fac
s plec i eu la rzboi?
Trebuie neaprat s merg i eu. Dar cum s fac, cum s-mi
realizez visul? N-am nici o pregtire militar, adic nu n adevratul
sens al cuvntului, nu cum se cere unui ofier, sau chiar unui
simplu soldat. Dar de purtat o arm, pot!
Si sabia o mnuiesc ca un brbat! La fel de bine ca oricare
altul! Ei bine, e mai scurt. Dar sbiile mici nu sunt cele mai
inofensive! O s vad ei, dumanii!
 M mbolnvesc din cauza gndurilor stora care-mi macin
mintea, de team c voi fi lsat aici mpreun cu femeile i copiii, c
nu voi participa i eu cnd n fine se ntmpl ceva.
Si poate c marele mcel va fi tocmai acum, la nceput.
Mi-e sete de snge!
M ia i pe mine!
Azi-diminea am ndrznit s-mi deschid inima n faa
prinului, dezvluindu-i dorina fierbinte de a participa la campanie.
Mi-am exprimat rugmintea cu atta pasiune, nct am vzut c 1-
am impresionat. Am avut i norocul s-1 gsesc ntr-o stare de
spirit foarte potrivit. i-a trecut mna peste prul scurt pieptnat
spre fa, aa cum face cnd e n toane bune, i m-a privit cu ochii
negri, strlucitori.
Sigur c voi merge i eu la rzboi, mi zise.
Va merge i el i bineneles c m va lua cu el.
S-ar putea lipsi un prin de piticul lui? Cine altcineva s-i
toarne vin n pahar, mi-a spus, i m-a privit zmbindu-mi amuzat.
M ia i pe mine! M ia i pe mine!
M aflu ntr-un cort pe un deal cu civa pini i am o vedere
extraodinar spre tabra duman instalat pe cmpie. Pnza
cortului care poart culorile prinului, cu dungi late n auriu i
rou, pocnete n vnt, cu un zgomot ca de fanfar. Eu port armur,
ntocmai ca a prinului, am scut i coif i sabie n teac de argint.
Suntem n amurg i pentru scurt timp am rmas singur. Aud prin
deschiztura cortului vocile comandanilor care pun la cale atacul
de mine, iar mai la distan cntecele vesele i melodioase ale
soldailor. Zresc jos, pe cmpie, cortul alb i negru al lui II Toro, i
oamenii care roiesc pe acolo se vd att de mici, nct par cu totul
inofensivi, iar mai departe, la stnga, vd clrei fr armuri, goi
pn la bru, adpnd caii n ru.
Suntem pe cmpul de lupt de mai bine de o sptmn, o
perioad plin de evenimente.
Campania se desfoar exact cum fusese prevzut. Am luat
cu asalt fortreele de frontier i am tras n ele cu bombardele fr
de pereche ale maestrului Bernardo, al cror efect fusese pn
acum necunoscut. Asediaii s-au predat, ngrozii de asemenea
detunturi nspimnttoare. Am dus mai multe lupte aprige contra
trupelor nu ndeajuns de numeroase pe care II Toro a fost nevoit s
le mobilizeze n grab, detandu-le din forele cu care se pregtise
s mpiedice naintarea trupelor lui Boccarossa, i toate aceste lupte
s-au terminat cu victoria noastr, dumanul fiindu-ne mult inferior,
ntre timp, armata lui Boccarossa, care ntmpina o rezisten din
ce n ce mai slab, a ptruns n cmpie fcnd prpd pe unde
trecea i, distrugnd totul n cale, i-a croit drum nspre nord ca s
ia legtura cu noi. i ieri pe la amiaz s-a produs mult ateptatul
contact, att de important pentru viitoarea desfurare a
evenimentelor. Acum ne aflm aadar unii pe dealurile dintre es i
muni i avem mpreun o armat de peste cincisprezece mii de
oameni, dintre care dou mii clare.
Am fost de fa cnd prinul s-a ntlnit cu condotierul lui. A
fost un moment istoric, pur i simplu de neuitat. Prinul, care n
ultimul timp ntinerise att de mult nct trezea admiraia tuturor,
purta o armur minunat, cu plato i epolei din argint aurit, i
coif cu dou pene, una galben i una roie, care fluturau cnd,
nconjurat de oamenii lui cei mai de vaz, 1-a salutat plin de
curtoazie pe ilustrul su tovar de arme. Obrazul su palid,
aristocratic, prinsese ca niciodat puin culoare, iar buzele-i
subiri schiaser un zmbet care era i sincer, i cordial, dar, ca
ntotdeauna, oarecum reinut i prudent. n faa lui sttea
Boccarossa, masiv, lat, cu un trup care n ochii mei prea uria, mi
ddea senzaia bizar c nu-1 mai vzusem niciodat pn atunci.
Desigur, venea direct de pe cmpul de lupt. Purta o armur de oel
care era simpl n comparaie cu a prinului i care avea ca unic
ornament un cap de animal din bronz n partea de sus a platoei,
un leu furios cu limba scoas i flcile larg deschise. Coiful, fr
creast i fr nici un fel de podoabe, i inea strns capul.
Capul lui m-a izbit ca fiind cel mai nspimn-1 ttor pe care-1
vzusem vreodat. Fata i era f gras, ciupit de vrsat, cu o falc de
te bga n speriei, buzele erau groase, de un rou nchis, i se
ncletau ntr-o gur care parc nu i se deschidea niciodat; i apoi
privirea amenintoare a ochilor cu care sigur c putea s-i
intuiasc adversarii i s-i supun. Te ngrozea cnd te uitai la el.
Dar prea a fi brbat n toat puterea cuvntului. ntr-o mai mare
msur dect orice alt brbat pe care-1 cunoscusem. Trebuie s
recunosc c mi-a fcut o asemenea impresie, nct poate c
niciodat nu m va mai prsi. Era ca o revelaie mai mult nu tiu
ce s spun. Poate a Omului atunci cnd ntr-adevr este capabil s
nfptuiasc ceva.
 M uitam la el vrjit i-1 observam cu ochii mei btrni, ochii
mei de pitic, care au vzut deja totul i n care se cuibresc mii i
mii de ani.
Abia scotea o vorb, i lsa pe ceilali s vorbeasc. O singur
dat cnd prinul spuse ceva zmbi i el. De fapt, nu tiu de ce
spun c a zmbit dar la ali oameni se numete zmbet.:
M ntreb dac nu cumva nici el, ca i mine, nu poate zmbi.
Nu are faa ntins ca ceilali. i nu e vreun nou-nscut, ci este
de neam vechi, dei nu chiar att de vechi ca al meu.
Gsesc c ntr-un fel sau altul prinul prea neimportant
alturi de el. i spun lucrul sta cu toate c admiraia pe care i-o
port stpnului meu este, dup cum n repetate rnduri am
subliniat n ultimul timp, deosebit de mare.
Nutresc sperana c l voi vedea n toiul luptei.
Aadar, mine n zori se va da marea btlie. Se poate pune
ntrebarea de ce nu au pornit la atac imediat ce armatele noastre s-
au unit, ca s nu i se dea timp lui Lodovico s-i trag sufletul i
s-i adune forele rspndite ceea ce acum chiar a apucat s
fac. I-am semnalat lucrul sta prinului, dar mi-a rspuns c
trupele au nevoie de puin odihn. i pe urm, trebuie s dai
dovad de un pic de cavalerism i s lai timp adversarului s se
pun n poziie de lupt naintea unei confruntri att de
importante. Am spus c am serioase dubii n legtur cu
nelepciunea i oportunitatea unei asemenea strategii, nelept sau
nu, mi rspunse sunt cavaler. i trebuie s m comport ca un
cavaler. Tu n-ai de ce. Am dat dezaprobator din cap. Nimeni nu va
putea nelege cu adevrat ciudeniile acestui om. -
As vrea s tiu ce prere are Boccarossa n privina asta.
Nu ncape ns nici o ndoial c II Toro i-a folosit bine
timpul. De aici, de sus, am putut observa asta toat ziua. A reuit
chiar s-i aduc ntriri.
Dar victoria va fi bineneles de partea noastr, asta e clar. i
poate e chiar un avantaj c a adunat ct a putut de muli oameni
cu ct mai muli, cu att mai multe capete secerate.
Cu ct mai numeroi sunt dumanii, cu att mai mare e
victoria. Ar trebui s neleag c oricum va fi nvins, i atunci ar fi
mai bine s nu aib o armat att de mare. Dar e un nfumurat i
un ncpnat.
 Ar fi ns foarte greit s se cread c este inofensiv. E viclean,
nemilos, abil i un general de mare renume. Ar fi fost un adversar
teribil dac rzboiul nu 1-ar fi luat pe neateptate.
Se nelege din ce n ce mai limpede ct mi portant a avut
faptul c atacul nostru i-a luat f cu totul i cu totul prin
surprindere, i vom avea ocazia s ne reamintim de acest lucru de-a
lungul ntregii campanii.
tiu n amnunt planul atacului de mine.
Armata noastr, adic a prinului, va ataca r centru, iar
armata lui Boccarossa n flancu stng. Nu vom nainta pe un singur
front, c pe dou. E i normal, de vreme ce avem la dispoziie dou
armate. Dumanul, care nu arej dect una, este obligat totui s
aib i el dou linii de lupt. Este evident c asta i va crea enorme
dificulti, pe care noi nu le avem. Nu exist nici un dubiu n ceea
ce privete rezultatul. Dar trebuie firete s fim i noi pregtii
pentru unele pierderi. Oricum, cred c va fi o ciocnire foarte
sngeroas. ns nimic nu se realizeaz fr victime. Btlia asta
este extrem de important i cred c rezultatul ei poate s fie
hotrtor pentru ntreaga desfurare ulterioar a rzboiului.
Asemenea mprejurri merit multe sacrificii.
ncep s m intereseze din ce n ce mai mult secretele
strategiei de rzboi, la care pn acum n-am avut acces. i viaa de
rzboi, plin de surprize i aventuri, m atrage ct se poate de tare.
Ce existen minunat! Ce eliberare sufleteasc i trupeasc s iei
parte la un rzboi.
Parc eti alt om. Niciodat nu am fost mai n apele mele ca
acum. Respir uor, m mic uor.
Parc plutesc.
Niciodat n via n-am fost mai fericit ca acum. Da, simt c n-
am fost niciodat mai fericit.
Aadar, mine! Mine!
M bucur ca un copil la gndul btliei de mine.
Atern cteva rnduri n mare grab.
Victoria e a noastr, i ce victorie minunat!
Dumanul se retrage n mare dezordine, ncearc zadarnic s-
i adune trupele sfiate. i noi dup ele! Drumul spre oraul pn
acum necucerit al lui Montanza ne este liber.
De ndat ce desfurarea evenimentelor mi va permite, voi
descrie pe larg minunata btlie.
 Evenimentele sunt ct se poate de gritoare cuvintele sunt
inutile. Am schimbat creionul cu sabia.
n fine, am puin rgaz s scriu. Luptele n-au ncetat i am
ctigat tot timpul teren, zile n ir, i mi-a fost cu totul imposibil s
m gndesc la altceva. Uneori n-am avut nici mcar timp s ridicm
cortul pentru noapte, ci a trebuit s dormim sub stele, nfurai n
mantie i cu capul proptit de cte o piatr. Ce minunat via! Dar
acum, dup cum spuneam, s-au mai linitit lucrurile. Prinul spune
c trebuie s ne mai tragem puin sufletul poate c are dreptate.
Succesele astea necontenite te sleiesc de puteri.
Ne aflm acum la o jumtate de mil de ora i l vedem cum
se ntinde n faa noastr cu turnuri i turle, cu biserici i clopotnie
i cu vechea cetate a lui Montanza sus, pe un deal, nconjurat de
grupuri de alte cldiri mai simple, toate mprejmuite de un zid nalt
de aprare adevrat cuib de tlhari. Se aude cum bat clopotele,
probabil c se roag lui Dumnezeu s-i salveze. O s facem noi n
aa fel nct Dumnezeu s nu apuce s le aud ruga. II Toro i-a
adunat restul trupelor i le-a instalat aici, n faa noastr, ntre noi
i ora. S-a strduit s strng laolalt ct mai muli combatani.
Dar n-o s-i fie de-ajuns dup toate ncercrile zdrobitoare la care a
fost supus. Se tie deja cum se va sfri i lupta asta. Un
comandant de oti 1 att de mare ca el s nu neleag n ce
situaie. J disperat se afl? Desigur c se gndete s.
Fac tot ce-i st n putin i s-i mobilizeze: toate resursele
ca s-i ocoleasc destinul. Este; ultima lui tentativ de a salva
oraul.
O tentativ fr rost. Soarta familiei Montanza s-a decis ntr-o
diminea istoric, n urm cu aproape o sptmn, i acum nu
rmne dect s fie definitivat.
Voi ncerca s descriu n cele ce urmeaz ct mai pe larg
aceast mare btlie fr pereche.
A nceput cnd ambele noastre armate au pornit simultan la
atac, exact aa cum am prevzut eu. Ce tablou magnific se vedea de
aici, de sus, era ca o srbtoare pentru ochi, pentru toate simurile.
Muzica militar ncepu s rsune, stindardul se desfura,
steagurile fluturau deasupra rndurilor de uniforme multicolore
frumos aliniate, n timp ce goarnele de argint trmbiau ntr-un
peisaj unde tocmai rsrise soarele, infanteritii se revrsau pe
povrniuri. Dumanul i atepta aliniat i el n formaiuni dese i
foarte amenintoare i, de ndat ce adversarii narmai pn n
dini se ntlnir, ncepu lupta corp la corp. A fost sngeroas de la
bun nceput. Vedeam soldai prbuindu-se la pfnnt de ambele
pri, rnii care ncercau s se salveze trndu-se, dar erau
njunghiai sau pur i simplu clcai n picioare, auzeam vaiete aa
cum se ntmpl de obicei ntr-o btlie. Sorii oscilau ba ntr-o
parte, ba n cealalt, conduceam cnd noi, cnd adversarul. Mai
nti Boccarossa a vrut s dea impresia c duce lupta pe acelai
front cu noi, dar la un moment dat oamenii lui au format un arc
larg i au atacat dumanul din flanc, lundu-1 prin surprindere i
ngreunndu-i riposta. Prea c victoria era la doi pai, cel puin n
ochii mei. Trecuser cteva ore i soarele era acum la zenit.
Deodat se ntmpl ceva ngrozitor. Trupele noastre din
apropierea fluviului ncepur s cedeze n faa presiunii ce venea
din aripa dreapt a armatei lui Il Toro i se vzur obligate s bat
n retragere, nemaifiind n stare s fac dect ncercri slabe i
stngace de a riposta. Parc i-ar fi pierdut cu totul cheful de lupt.
Ddeau mereu napoi, fiind cu siguran att de speriai de moarte,
nct ar fi ales orice, numai moartea nu. Nu-mi credeam ochilor. Nu
nelegeam deloc ce se petrece acolo n vale, n primul rnd pentru
c de fapt ai notri erau vdit superiori, aproape de dou ori mai
numeroi dect ceilali. Simeam cum mi clocotete sngele n vine
de ruine pentru laitatea asta de necrezut, mi ieisem din mini,
strigam i bteam din picioare, le artam pumnii ncletai de furie
neputincioas, le aruncam nencetat cuvinte de ocar m
descrcm de venin i dispre. La ce bun! Bineneles c nu m
auzeau i continuau s dea napoi. Credeam c o s nnebunesc.
i nu le venea nimeni n ajutor! Ca i cum nimnui nu-i psa ctui
de puin de situaia precar n care se gseau. Dar nici nu meritau!
Deodat am vzut c prinul, care comanda centrul, a fcut
semn unor detaamente care se aflau aliniate n spate. Soldaii s-au
pus n micare, au pornit piezi spre fluviu i, odihnii cum erau, au
dat iarna n rndurile dumanului. Eliminnd orice rezisten, au
cucerit terenul pas cu pas i s-au apropiat ncetul cu ncetul de
malul apei i cnd, n cele din urm, au ajuns la mal s-au
dezlnuit n strigte slbatice de fericire. Nu mai putea fi vorba de
nici o retragere! ntre cinci sute i apte sute de oameni erau acum
complet ncercuii i nu le mai rmnea dect s-i atepte sfritul.
 Eram pur i simplu uluit. Habar nu avusesem c strategia
rzboiului comporta o astfel de viclenie. Eu o luasem drept laitate.
Inima mi btea tare de tot, pieptul mi se umfla de bucurie. Dup
tensiunea aceea ngrozitoare, triam o minunat eliberare.
Urm un spectacol nemaipomenit. Trupele noastre s-au
revrsat din toate direciile, obligndu-i pe dumanii ncercuii s se
retrag pe o fie din ce n ce mai ngust de pmnt ntre cmpul
de lupt i malul fluviului, n final, erau att de nghesuii nct
abia se mai puteau mica, iar noi, incomparabil mai puternici,
ncepurm s-i strivim. A fost o baie de snge cum nu mai
avusesem parte s vd. Dar nu numai o baie de snge, pentru c
apoi au fost tri n fluviu, deertai cu toii grmad i necai ca
obolanii. Se zbteau s-i salveze viaa, ddeau din brae, ipau
disperai dup ajutor i nici pe departe nu se mai comportau ca
nite soldai. Mai niciunul nu tia s noate, parc nu mai vzuser
apa pn atunci. Cei care reueau s se prind din nou de mal erau
imediat njunghiai, iar alii care ddeau s ajung de partea
cealalt cdeau prad furiei curenilor. Absolut niciunul nu a reuit
s scape.
Dezonoarea se transform ntr-o strlucit victorie!
Evenimentele s-au desfurat apoi ntr-un ritm ameitor.
Centrul lu cu asalt dumanul, aripa sting de asemenea, iar din
partea dreapt trupele lui Boccarossa atacau cu o furie rennoit i
amplificat. De pe dealuri ddea nval cavaleria refcut, plin de
vigoare i cu lncile n vnt, intrnd n lupt cu o for
nemaipomenit i rspndind confuzie n armata lui II Toro, care
era istovit i btea n retragere. Curnd dup aceea ntreaga
defensiv o lu la fug, disperat la culme. Iar noi, cu clreii n
frunte, ne-am pus pe urmele lor, ca s profitm pe ct se putea de
victoria noastr fr pereche. Era evident c prinul voia s se
foloseasc de orice prilej ce i se oferea. Oparte a armatei, att
infanteriti ct i cavaleriti, o lu deodat ntr-o alt direcie dect
restul, cobor ntr-o vale pe lateral, cu intenia nendoielnic de a-1
intercepta pe duman. La puin timp dup aceea nu s-a mai vzut
ce se ntmpl, din cauza munilor care acopereau micarea
armatelor. i deodat totul dispru n spatele nlimilor acoperite
cu vi de vie de partea cealalt a cmpiei, unde se dduse pn
atunci lupta.
 Ce micare, ct via era acum aici sus, printre corturile
noastre! Se nhmar caii la furgoane i totul se ncarc n mare
grab armament de tot soiul; lumea alerga care ncotro, trebuia s
plecm cu tot echipajul. Eu m-am aezat n crua unde fusese
ncrcat cortul prinului, la spate. S-a dat semnalul de plecare i am
pornit-o la vale spre cmpul de lupt. Acolo totul era pustiu, nu se
vedeau dect mori i rnii, att de numeroi, nct uneori nu
puteam nainta fr s trecem peste ei. Cei mai muli erau deja
mori, dar unii gemeau i se vicreau nencetat. Soldaii notri
strigau dup noi rugndu-ne s-i lum i pe ei, dar era imposibil,
trebuia s ne grbim ca s ajungem din urm armata. Rzboiul te
clete, te obinuieti cu toate. Dar niciodat nu mai trisem ceva
asemntor. Zceau i muli cai printre celelalte leuri. Am trecut
pe ling unul care avea burta complet despicat i mruntaiele-i
curseser lng el pe pmnt. Mi s-a ntors stomacul pe dos cnd
am dat cu ochii de ele i era ct pe-aci s vrs. Nu tiu ce m
apucase. I-am strigat vizitiului s mne mai abitir caii; pocni din
bici i o luarm la goan.
Foarte curios! Mi se-ntmpl adesea s bag de seam c n
anumite privine sunt foarte sensibil i m minunez. Sunt unele
lucruri pe care nu suport s le privesc. La fel simt ori de cte ori mi
vin n minte mruntaiele lui Francesco. Unele lucruri ct se poate
de naturale sunt n acelai timp deosebit de greoase.
Ziua se apropia de sfrit. Pn i o zi ca asta are un sfrit.
Soarele se mai zrea puin pe coama munilor de la apus i i
arunca ultimele raze asupra cmpului de lupt, martor la atta
eroism, onoare i nfrngere. Amurgul cuprindea din ce n ce mai
mult zarea, iar eu stteam n crua care m tot zguduia, i
gndurile mi erau la cele petrecute.
Scena rzboiului fu nghiit de ntuneric i drama sngeroas
la care asistasem aparinea deja istoriei.
n mod neateptat am timp berechet pentru scris, deoarece
plou fr ncetare. Plou torenial ct e ziua de lung, de parc
cerul i-ar fi deschis larg porile. Toarn nencetat i fr
ntrerupere.
Se nelege c asta produce neplceri. Campamentul este
noroios, murdar. Drumul printre corturi nu e altceva dect o
mocirl care-i ajunge pn la genunchi, i dai la tot pasul de
excremente de om i baleg de cal. Pe orice pui mna e ud i slinos,
de-a dreptul dezgusttor.
Dac iei afar cteva clipe, te-ai i udat pn la piele. Dar i
n cort picur din tavan, aa c totul e ptruns de umezeal. Firete
c nu e ctui de puin plcut i unora le influeneaz n ru starea
de spirit. Sperm sear de sear s se ndrepte vremea a doua zi,
dar, de ndat ce facem ochi dimineaa, auzim din nou cum rpie
ploaia pe pnza cortului.
Deloc nu neleg la ce servete ploaia asta fr de sfrit. Pune
stavil operaiilor militare, ntrerupe rzboiul. i asta tocmai cnd
s culegem i noi roadele tuturor succeselor dobndite. Pentru ce,
fir-ar s fie, plou!
Soldaii sunt abtui. Stau lungii i dorm sau joac zaruri.
Este clar c n felul sta le dispare pofta de lupt. i putem fi siguri
c ntre timp II Toro i ntrete trupele. Iar noi, dimpotriv, nu ne
ntrim nicicum forele. Nu c m-a neliniti din cauza asta, totui
gndul sta nu-mi d pace.
Nimic nu las urme mai dezastruoase asupra moralului unei
armate dect ploaia. Tensiunea spectacolului dispare, la fel
strlucirea dramei i tot ce face rzboiul splendid, seductor. Gata
cu mreia i somptuozitatea, ns trebuie combtut ideea c
rzboiul este de la nceput pn la sfrit o srbtoare. Rzboiul nu
e distracie, e o chestiune ct se poate de serioas. Rzboiul
nseamn moarte, pieire, nimicire. Nu e deloc plcut s te rzboieti
cu un duman care i este poate permanent inferior.
Trebuie s te nvei cu toate i s le supori.
Greuti, lipsuri, suferine. Este absolut necesar.
Este periculos dac plictiseala se rspndete n rndurile
soldailor. Mai avem attea de realizat pn s cucerim victoria
final. Dumanul nu este nc pe deplin nvins; curnd va fi, dar
pentru moment nu este. i trebuie s admitem c a reuit s se
retrag cu atta abilitate dup nfrngerea nprasnic de lng
fluviu, nct noi n-am mai izbutit s punem mna pe el. Deci, dup
cum spuneam, i mprospteaz forele. Iar nou ne trebuie pofta
de lupt de la nceput pentru a-1 nimici o dat pentru totdeauna.
Prinul nu i-a pierdut ns deloc avntul.
El face parte din categoria celor care iubesc cu adevrat
rzboiul sub orice form. E calm, ncreztor, ntreprinztor i
mereu n aceeai strlucit dispoziie. Mereu la fel de plin de curaj
i la fel de sigur de victorie. Un soldat model! Pe cmpul de lupt
suntem amndoi exact la fel.
Singurul lucru care m supr la el i pe care nu l pot ierta,
singurul lucru care prilejuiete mereu cele mai aprige reprouri din
partea mea este c nu-mi d voie s intru n lupt.
Nu pricep de ce-mi refuz lucrul sta! De ce m oprete! l rog,
l implor naintea fiecrui atac, o dat i-am czut n genunchi, i-am
mbriat amndou picioarele plngnd n hohote. Dar se face c
nu aude, sau mi zmbete i spune ori c-i sunt prea preios, ori
c-i e fric s nu mi se ntmple ceva. S mi se ntmple! Altceva
nici nu doresc! El nu nelege ce nseamn asta pentru mine. C din
tot sufletul rvnesc s intru n lupt, o ardoare mai fierbinte i mai
adnc dect la oricare altul din armata lui. Pentru mine rzboiul
nu e o jucrie, este o treab extrem de serioas. Vreau s m lupt,
vreau s ucidNu ca s m remarc, ci de dragul faptei, al actului n
sine. Vreau s vd cum mor oamenii, vreau s vd moarte i prpd
n jurul meu. Dar el nu bnuiete cine sunt eu! M pune doar s-1
servesc i s-i torn vin, mi interzice s m ndeprtez de corturi i
s m duc acolo unde lupta e n toi i unde m trage pe mine inima
s fiu. Trebuie mereu s stau i s privesc cum ndeplinesc alii
misiuni la care eu m gndesc fr ncetare, dar la care n-am voie
s particip. Este o umilin imposibil de suportat. N-am omort nc
nici un om! Nici nu tie el ct de mult sufr din cauza asta.
De aceea nu este cu totul adevrat cnd afirm c sunt cu
adevrat fericit.
i alii observ, nu numai prinul, c duc dorul luptei. Dar
ceilali nu tiu ct de serios este, ce rdcini adnci are n fiina
mea. Ei vd doar c merg mbrcat n uniform militar, c port
sabie, i numai pe asta se bazeaz. Ce cred ei despre mine i despre
participarea mea la campanie mi este absolut indiferent.
Desigur, pe muli i cunosc bine de tot.
Curteni i persoane pe care le-am tot vzut pe la curte, ofieri
de renume descendeni ai unor familii ilustre care s-au remarcat de-
a lungul secolelor prin fapte de rzboi, nobili care numai datorit
rangului dein posturi de comandani, i cunosc foarte bine pe toi
ofierii superiori i bineneles c i ei m cunosc pe mine. Acetia,
mpreun cu prinul, formeaz adevrata conducere a operaiilor.
Trebuie spus c prinul e nconjurat de cei mai strlucii membri ai
nobilimii militare din ar.
 Ceva ce m irit este c don Riccardo particip i el la
campanie. Fudul i ludros, e prezent peste tot, mai ales pe lng
prin, face comentarii de prost gust i strnete hohote de rs. Cu
obrazul prea mbujorat de ran sntos i dinii mari pe care i-i
arat tot timpul deoarece rde la orice, las impresia unui tip
extrem de limitat. Numai felul n care i d mereu capul spre spate
i faptul c i rsucete necontenit barba neagr i crlionat l fac
nesuferit la vedere. Nu neleg cum de-1 suport prinul n preajma
lui.
Desigur c nc i mai puin neleg ce gsete prinesa
atrgtor la acest individ care, n ciuda originii sale nobile, nu e
altceva dect un necioplit. Dar nu m privete pe mine i e n afara
subiectului de fa. Adevrul este c nu m intereseaz deloc.
Cnd ei spun c ar fi viteaz, pur i simplu nu tiu ce vorbesc.
Cel puin eu unul nu neleg deloc. A luat i el parte la btlia de pe
malul fluviului ca toi ceilali, dar nu mi se pare c s-ar fi remarcat
ntr-un fel deosebit.
Nici mcar o dat nu 1-am zrit pe acolo. Probabil c el singur
d sfoar-n ar i i laud vitejia. i cum toi l ascult de ndat
ce deschide gura, a reuit s-i conving. Dar eu nu cred o clip c a
fost viteaz. E un ludros insuportabil asta e i nimic altceva.
El i viteaz! Ce ridicol!,.,.
Prinul, da, e viteaz. Pe el l vezi mereu n toiul luptei clare pe
calul lui alb i i recunoti panaul acolo unde lupta se d cel mai
aprig, i l vede i dumanul dac ar vrea s pun mna pe el, aa
c e permanent n pericol de moarte, i plac ncierrile, lupta corp
la corp, e limpede ct de tare l bucur. Desigur c i Boccarossa
este viteaz. Adic, nu se tie dac n ceea ce-1 privete pe el viteaz
ar fi cuvntul potrivit. E un cuvnt care spune prea puin, nu
descrie exact cum lupt el. Mi s-a spus c nainteaz ntr-un fel
care-i nspimnt pn i pe soldaii cei mai oelii. i s-ar zice c
ceea ce nfricoeaz e faptul c nu pare transfigurat sau aat de
focul luptei, ci face ce are de fcut i omoar ct se poate de
metodic, cu snge ct se poate de rece. De cele mai multe ori nu
lupt clare, ci pe pmnt, ca i cum ar dori s fie ct mai aproape
de victime. Se pare c-i place nespus s ucid oameni i s vad
sngele curgnd. Prin comparaie, felul n care lupt prinul sau
ceilali ofieri seamn cu o joac de copii. Nu 1-am vzut n lupt
cu ochii mei, fiindc eram ntotdeauna prea departe, dar aa se
vorbete. Nu pot s spun n cuvinte ct m chinuie c nu pot s fiu
i eu martor la un asemenea spectacol.
Brbai ca prinul i ca el sunt viteji, fiecare n felul lui. Dar
don Riccardo! E mai mare rsul s i se pronune numele alturi de
ale lor.
Boccarossa i trupele lui simt o plcere grozav s dea foc
inuturilor prin care trec, s le fac pur i simplu una cu pmntul,
s devasteze i s jefuiasc; mai mult dect consider prinul c se
cere n rzboi, dar i el e de prere c trebuie prdat i jefuit. Abia
dac mai rmne vreo urm de via pe unde trec ei.
Cel puin aa se zice, c prinul i condotierul au preri diferite
n privina asta. Trebuie s spun c eu nclin s-i dau dreptate lui
Boccarossa. O ar duman este o ar duman i trebuie tratat
ca atare. Asta-i legea rzboiului. Poate c pare crud, dar rzboiul i
cruzimea merg mn-n mn, aa c nu-i nimic de fcut. Oamenii
cu care te lupi trebuie nimicii i ara trebuie s le fie distrus, ca
nu cumva s se mai pun vreodat pe picioare. i poate s fie foarte
periculos dac lai adversari n urma ta, trebuie s fii sigur c nu
vei fi atacat pe la spate. Sunt convins c Boccarossa are dreptate.
Uneori e ca i cum prinul ar uita c se afl printre dumani.
Din cnd n cnd se poart cu populaia ntr-un fel de-a dreptul
inacceptabil. Ca de exemplu atunci cnd s-a oprit n satul la
mpuit de munte ca s priveasc srbtoarea aia rneasc i s
asculte cum cntau din fluier, de parc ar fi meritat s-i piard
timpul cu ei. Nu neleg cum de-a putut s-i plac aa ceva. i cum
de s-a putut umili s stea de vorb cu astfel de ignorani.
Nu pricep astfel de lucruri. N-am neles deloc nici ce fceau ei,
ranii un fel de srbtoare, ca mulumire pentru recolta culeas.
O femeie gravid a stropit cu vin i ulei de msline o bucat de
pmnt, s-au aezat apoi cu toii n jurul acelui loc, femeia le-a
mprit pine, vin i brnz fcut din lapte de capr i au mncat
i au but laolalt.
Prinul se aez alturi i mnc mpreun cu ei, le lud
mslinele i brnza aia slab, care arta ngrozitor, si, cnd urciorul
vechi i murdar ajunse la el, l duse la gur i bu la fel ca toi
ceilali. Ce scrboenie! Nu 1-am vzut niciodat comportndu-se n
felul sfa i niciodat nu mi-ar fi trecut prin cap c ar fi n stare de
aa ceva. ntr-un fel sau altul, m umple mereu de mirare omul
sta.
 Cnd i-a ntrebat de ce a fcut femeia ce-a fcut, care era
rostul gestului, s-au artat misterioi i ruinai i n-au vrut s
spun, au zmbit doar ntng cu feele lor de rani proti.
Pricepurm n cele din urm c n felul acesta se asigurau de
vin i msline pentru anul urmtor. Ce caraghioslc! Ca i cum
pmntul putea ti c l stropiser ei cu vin i ulei sau de ce
fcuser astfel, n fiecare an la vremea asta facem la fel, spuser. i
un btrn cu barba nclcit i mprocat de vin s-a apropiat de
prin, i-a aplecat capul i 1-a privit cu sinceritate n ochi: Aa au
fcut strbunii notri, spuse, i aa facem i noi.
Pe urm se ridicar i ncepur s danseze.
Greoi, dup datina lor rneasc, tineri i btrni laolalt,
pn i moneagul care era deja cu un picior n groap. i fluierarii
cntau din fluiere pe care ei nii le ciopliser i care scoteau
numai cteva sunete, aa c aceeai melodie se repeta mereu i
mereu. Nu neleg cum de-a vrut prinul s asculte muzica asta
lipsit de orice fel de rafinament. Dar att el ct i don Riccardo
care desigur nu putea s lipseasc au mai zbovit un timp, uitnd
c rzboiul era n toi i c se aflau printre dumani. Iar cnd au
nceput cntecele acelea trgnate, melancolice, nici vorb s se
mai poat dezlipi de-acolo. Au rmas pn a nceput s se lase
amurgul i atunci chiar c au trebuit s plece. Probabil c-i
dduser n fine seama c putea fi periculos s-i apuce noaptea pe
acolo sus.
Ce sear frumoas, i spuneau unul altuia cnd am cobort
n tabr. Iar don Riccardo, care devine sentimental de ndat ce i
se ivete ocazia, a ludat n cuvinte bombastice frumuseea
peisajului, cu toate c acesta nu era cine tie ce, i s-a mai oprit de
cteva ori ca s asculte fluierele i cntarea ce venea de sus, din
satul de munte cu casele lui vechi i murdare.
Era sear cnd don Riccardo a intrat n cortul prinului crnd
dup el dou curtezane pe care le gsise n tabr i care nu se tie
cum de reuiser s-i fac drum din ora pn aici, trecnd i linia
frontului poate n sperana c vor fi mai bine pltite ntr-un loc
unde era mare lips de unele ca ele. i pe urm, spuneau, le cdea
mai bine s se culce cu un duman. Prinul pru ocat la nceput i
eram sigur c o s se nfurie, o s le goneasc i o s-1 pedepseasc
ru de tot pe don Riccardo pentru nemaipomenita lui obrznicie,
dar spre marea mea surprindere s-a pus pe rs, a tras-o pe una din
femei pe genunchi i a strigat s i se aduc din vinul cel mai scump.
Nici acum nu mi-a trecut uimirea fa de scenele la care a trebuit s
asist n noaptea aceea. A da o avere s nu fi fost martorul acelor
mimplri i s scap de imaginile scrboase care mi s-au ntiprit n
memorie. Mcar dac a putea pricepe cum au ajuns pn aici! Dar
femeile, i mai ales femeile de teapa lor, sunt ca obolanii, nimic nu
le st n cale i i croiesc drum prin orice. Eu tocmai m pregteam
s m duc la culcare n cortul slujitorilor, dar a trebuit s rmn pe
loc i s-i servesc pe toi, nu numai pe stpnul meu i pe don
Riccardo, dar i pe trfele alea vopsite care rspndeau miros de
pomezi veneiene i de trup gras i ncins de femeie, mi fcea
ngrozitor de grea.
Don Riccardo nu mai contenea ludndu-le frumuseea, mai
ales uneia din ele, creia i admira ochii, prul i picioarele pe care
ncerca s i le arate prinului, cu toate c ea ddea s se opun, dar
n clipa urmtoare s-a ntors spre cealalt i a nceput s-i ridice i
ei n slvi frumuseea cu aceleai cuvinte linguitoare, ca nu cumva
s se simt neglijat. Toate femeile sunt frumoase! Exclam el. Tot
farmecul vieii ne vine de la ele. Dar cea mai fermectoare este
curtezana care-i dedic ntreaga via iubirii i i rmne mereu
fidel. Se comporta att de prostete i cu atta lips de gust, nct
nici mcar eu, care 1-am considerat ntotdeauna drept cel mai
vulgar i nerod brbat din lume, nu mi-a fi nchipuit c poate fi
chiar att de ridicol i neghiob.
Au but vin cu toptanul, i ncetul cu ncetul li s-a suit la cap,
iar don Riccardo a devenit bineneles excesiv de sentimental,
ncepnd s vorbeasc de iubire i s recite o mulime de versuri
ngrozitor de plicticoase, n special nite sonete despre una cu
numele de Laura care le-au umplut femeilor ochii de lacrimi. El
sttea cu capul n poala uneia din ele, prinul cu capul n poala
celeilalte, iar femeile le mnriiau prul cu tandree i scoteau nite
suspine scurte i dulci ascultnd vorbele acelea mari i goale. A lui
era cea mai frumoas i n-am putut s nu observ c n cursul
ntregii seri prinul l fixa cu cte o privire ciudat cnd proastele de
femei preau mai interesate i mai ncntate de ce spunea sau fcea
el. Femeilor le plac ntotdeauna brbaii prosti i nensemnai,
pentru c seamn cel mai bine cu ele.
Dar aa, deodat, don Riccardo s-a ridicat n picioare i a
declarat c acum era de-ajuns cu smiorcielile amoroase i c era
timpul s bea i s se veseleasc! Din clipa aceea ncepu o
adevrat orgie cu vin, glume, rsete, gesturi indecente, povestiri
obscene att de decoltate nct mi este imposibil s le redau.
Tocmai cnd erau n toiul beiei, prinul a ridicat pocalul n cinstea
lui don Riccardo i a strigat: mine ai s-mi pori stindardul n
lupt! Don Riccardo a fost att de mgulit de onoarea asta, nct i
luceau ochii.
Sper s fie o lupt crunt, exclam el dndu-i ifose, pentru
ca femeile s neleag bine ct de viteaz era. Nu se tie niciodat,
dar e foarte posibil, rspunse prinul. La care don Riccardo i apuc
mna i i-o srut smerit i recunosctor ca orice cavaler
stpnului su: iubite prin, s-i aduci aminte ce mi-ai promis n
beia petrecerii! -
Poi fi sigur de asta. N-am s uit.
Femeile credeau bineneles c asist la ceva foarte solemn i
priveau scena cu mult interes.
Dar interesul se ndrepta mai ales spre cel care avea s poarte
stindardul n lupt.
Dup acest intermezzo i-au reluat abjecta orgie,
comportndu-se din ce n ce mai josnic i mai fr sfial unii cu
alii, aa c eu, care trebuia s le fiu martor, m simeam ruinat i
dezgustat. Se strngeau n brae i se srutau gfind i cu obrajii
mbujorai de atta poft i patim. Nu se poate spune ct de oribil
era.
Cu toate c femeile voiau s dea impresia c se mpotriveau, i
trgeau n jos rochiile, de li se vedeau snii, i cea mai atrgtoare
avea sfrcurile trandafirii i o aluni lng unul din ele, nu prea
mare, dar era imposibil s nu o bagi de seam. Mirosul trupului ei
gol, pe care
Am simit cnd m-am apropiat s-o servesc, mi-a ntors
stomacul pe dos. Mirosea exact ca prinesa cnd st lungit n pat
dimineile, dar chiar att de aproape de ea nu fusesem niciodat.
Cnd don Riccardo o apuc de sn, m cuprinser un asemenea
dezgust i o asemenea ur fa de pctosul de el, nct mi venea
s-1 strng de gt sau s-1 omor cu pumnalul i s-1 golesc de
sngele lui desfrnat, ca s nu mai poat niciodat s ia n brae
vreo femeie. Stteam acolo i m gndeam cu scrb i aversiune la
ct de respingtoare sunt fiinele omeneti.
 Fie ca toate aceste fiine s ard ntr-o bun zi n flcrile
iadului!
Lui don Riccardo, care mai tot timpul fusese ocupat cu femeia
cea mai artoas, pentru c nu-1 lsase deloc n pace, i-a venit
ideea neghioab s dea cu zarul i s vad care din ei doi, el sau
prinul, o va ctiga. Toat lumea, chiar i prinul, a fost de acord,
iar femeia cu pricina a nceput s rd cu nesa dndu-i capul pe
spate aa, cu snii goi cum se gsea, fericit c era obiectul unei
asemenea lupte ntre doi brbai. Mie mi se prea scrboas i nu
pricepeam cum de-o vedeau ei frumoas i seductoare i cum de
puteau s se ia la ntrecere pentru un ctig att de respingtor.
Era blond, cu pielea alb, avea ochi mari, albatri, i subsuoara
plin de pr, de-i venea ru.
N-am neles niciodat de ce au oamenii pr sub bra i simt
ceva profund neplcut cnd l vd, mai ales dac e umed. Noi,
piticii, n-avem aa ceva i ne produce o senzaie ngrozitoare, ne
umple de grea. Dac eu a avea pr n alt parte dect pe cap,
singurul loc unde trebuie s-i creasc pr omului, a muri de
ruine.
A trebuit s aduc zarurile, prinul le-a aruncat primul i i-a
czut un ase i un unu. Cel care ajungea primul la cincizeci urma
s ctige. Au continuat aa, cnd unul, cnd altul, n timp ce
femeile stteau aplecate deasupra lor, ateptnd cu mare interes
rezultatul i comentnd soarta schimbtoare a jocului cu remarce
neruinate, exclamaii i hohote de rs.
A ctigat prinul i s-au ridicat cu toii n picioare ipnd i
rznd care mai de care.
Imediat dup aceea fiecare s-a aruncat asupra femeii lui, le-au
smuls hainele i au nceput s fac lucruri incredibil de
dezgusttoare, nct, ieindu-mi din fire, m-am repezit afar din cort
i am vrsat i maele din mine. M rcisem complet, iar pielea mi
se fcuse ca de gin jumulit. M-am furiat tremurnd s dorm n
fn, ntre buctar i infectul de grjdar care miroase a cal i care,
nu tiu de ce, mi trage cte un picior n fiecare diminea cnd se
scoal s esale caii. Zice c aa-i place lui s-mi dea cu piciorul
tocmai atunci.
Mi-e cu neputin s neleg felul oamenilor de a se iubi unul
pe altul. Nu face dect s m dezguste.
 Poate pentru c sunt un alt soi de fiin, mai rafinat, mai
delicat, mai sensibil, i reacionez la multe lucruri care pe ei nu
par s-i revolte. tiu eu? N-am ncercat niciodat ceea ce numesc ei
iubire i nici nu m atrage s ncerc. Mi s-a oferit odat o pitic, o
femeie frumoas cu ochi iscoditori ca ai mei, cu faa brzdat i
trupul ca de pergament, aa cum trebuie s fie un om. Dar nu mi-a
trezit nici un sentiment, dei vedeam bine c frumuseea ei nu avea
nimic respingtor, nu era ca a stora.
Poate pentru c mi-a prezentat-o prinesa, care neaprat voia
s mi-o bage pe gt ca o codoaa, n sperana c o s-i facem un
piticu, ceea ce la vremea aceea i dorea foarte mult.
Asta a fost nainte s-o nasc pe Angelica, atunci cnd voia s
aib ceva de joac. Spunea c ar distra-o grozav un pui de pitic.
Numai c n-am vrut s-i fac serviciul sta i nici s-mi umilesc
neamul acceptnd propunerea ei ruinoas.
Si pe urm greea creznd c i-am fi putut drui un copil. Noi,
piticii, nu facem copii, suntem sterili, c aa este neamul nostru. Nu
ne ocupm cu perpetuarea vieii i nici nu dorim. Nici nu ne trebuie
s fim fertili, deoarece neamul omenesc i nate propriii pitici, nu
trebuie s ne ngrijim noi de aa ceva. Ne nasc fiinele astea
orgolioase, prin exact aceleai dureri ale facerii. Neamul nostru se
reproduce continuu prin ei; aa, nu ntr-un alt fel, trebuie s fim noi
adui pe aceast lume. Iat sensul profund al sterilitii noastre.
Suntem din neamul lor i cu toate astea nu-i aparinem. Suntem
doar n vizit. Musafiri btrni, ridai, ntr-o vizit multimilenar i
fr de sfrit.
Dar gndurile m poart prea departe de ceea ce vreau eu s
spun. Nu despre asta vreau s scriu.
n dimineaa urmtoare don Riccardo a purtat bineneles
stindardul princiar. Au umblat o sumedenie de vorbe despre diverse
ntmplri legate de acest fapt i de mprejurrile n care s-a dus
lupta, dar eu am prerile mele personale despre toate acestea i
despre ce s-ar putea ascunde ndrtul lor. Se zice c prinul a dat
un ordin neateptat, punnd astfel n pericol viaa lui don Riccardo;
la un moment dat, moartea lui era considerat drept o certitudine
fusese obligat ca mpreun cu micul lui grup de clrai s se
expun unei situaii extrem de periculoase. i se spune c s-ar fi
luptat cu o extraordinar vitejie, ceea ce eu nu cred ctui de puin.
C i-ar fi adunat oamenii din ce n ce mai puini la numr n jurul
stindardului i c 1-ar fi aprat mpotriva forelor copleitoare ale
dumanului. Dar cnd btlia a luat o ntorstur extrem de
riscant, prinul s-ar fi repezit ntr-acolo, fie pentru c lupta
devenise prea crncen i nu mai putea s rmn n afara unui joc
att de periculos, fie c avea alt motiv. Cu doar civa clrai n
urma lui, s-a npustit asupra dumanului care-1 ncercuise pe don
Riccardo, ca i cum ar fi vrut s-i vin n ajutor. Dar deodat, calul
prinului, mpuns n coast, s-a prbuit. Prinul a fost aruncat la
pmnt, unde a rmas nemicat, nconjurat de dumani. Asta 1-ar
fi umplut pe don Riccardo de o furie slbatic i de atta curaj,
nct el i oamenii lui s-ar fi rupt din strnsoarea duman i, cu
puterea pe care i-o dduse dezndejdea, ar fi reuit ca mpreun cu
clraii nc n via ai prinului s in piept adversarilor i s-i
fie scut stpnului su pn la sosirea ntririlor. Multe din rnile
lui don Riccardo ar fi sngerat. Lumea spune c nu se poate ca don
Riccardo s nu fi neles c prinul -i dorise moartea, dar cu toate
acestea a fcut tot ce i-a stat n putere i i-a salvat stpnului viaa.
Eu nu cred deloc n povestea asta. Este ct se poate de
neverosimil, din mai multe puncte de vedere. Oredau ns ca atare,
pentru c ntmplrile dramatice ale dimineii nu sunt comentate
dect n felul acesta. Prerea mea despre cum stau lucrurile este
alta i se explic n primul rnd prin faptul c tiu att de bine ce
fel de om este don Riccardo. l cunosc pe don Riccardo mai bine
dect oricine altcineva. Nu e deloc aa cum se spune.
Relatarea celor petrecute este mult prea colorat de prerile
lumii despre don Riccardo i de prerea pe care o are el nsui
despre persoana lui. A devenit un fel de mit pe care nimeni nu-i
d osteneala s-1 cerceteze mai ndeaproape c ar fi vitejia
personificat i c tot ce ntreprinde ar fi nobil, splendid, mre.
Totul se explic prin talentul lui nentrecut de a se face remarcat, de
a atrage n fel i chip atenia asupra sa. Faptele sale de arme poart
pecetea unui orgoliu ridicol, la fel i ntregul lui comportament, iar
curajul de care lumea face atta caz i arat de fapt prostia.
Lumea confund curajul cu imprudena nesbuit.
Dac e ntr-adevr att de temerar, dac se expune permanent
tuturor pericolelor posibile, aa cum tot pretinde, cum de nu cade
mort o dat? Cum se explic asta? Nimeni nu 1-ar plnge, cel puin
nu eu.
 Se zice c de data asta s-a ales cu mai multe rni. Cine tie
dac e adevrat, aa c, n ceea ce m privete, m ndoiesc.
Oricum, nu cred c e ceva grav, trebuie s fie rni uoare. Eu cel
puin am fost scutit s-1 mai vd de atunci.
n schimb, pare a fi adevrat c a avut obrznicia s intre n
lupt cu culorile prinesei, culori pe care ea i le-ar fi ales nainte s-o
pornim la rzboi. Cu ele fluturndu-i la coif, se rzboia n vzul
ntregii lumi pentru aleasa inimii. Cnd se btea att de eroic sub
stindardul prinului, pentru iubita lui se btea. i cnd i-a salvat
viaa prinului, de fapt tot de dragul ei se btea. Dar numai cu puin
nainte inuse n brae o alt femeie. Probabil c a intrat n lupt
imediat dup aceea, mpodobit cu culorile unei mari iubiri
nflcrate. Iubirea lui adevrat o purta ca pe o superb floare ce-i
dezvluia ntreaga splendoare deasupra vizierei ridicate cavalerete,
n timp ce trupul i era nc fierbinte de patima trdrii. Iubirea
oamenilor este fr ndoial ceva foarte misterios. Nu-i de mirare c
nu e prea uor de neles.
Misterioas este i relaia dintre cei doi brbai legai de
aceeai femeie. Exist oare ntre ei un fel de nelegere secret
datorit acestui fapt? Uneori s-ar zice c da. L-a salvat oare don
Riccardo pe prin, aa cum se vorbete?
Eu nu cred. Cine tie, poate c aa a fost, dar atunci numai
din pur vanitate, ca s-i plteasc prinului n mod cavaleresc
pentru faptul c i-a dorit moartea, i s arate tuturor de ct
mrinimie e capabil. Asta i s-ar potrivi. i a fost oare dorina
prinului, aa cum se spune acum, s-1 salveze pe don Riccardo,
cnd s-a aruncat n focul luptei dup el, dei dup ce cu un
moment nainte dorise s-1 vad mort?
Nu tiu. Nu prea neleg. Doar nu poi s iubeti i s i urti
pe cineva n acelai timp, nu?
mi amintesc de privirea lui n noaptea aceea
Prevestea moartea, mi amintesc ns i de ochii lui vistori
i umezi, cnd sttea lungit ascultndu-1 pe don Riccardo
declamnd despre iubire, acea iubire mare, infinit, care ne umple
pe de-a-ntregul cu focul ei, ne pune toat fiina pe jratic i o arde
cu totul. Se poate ca iubirea s nu fie altceva dect o poezie
minunat care nu nseamn nimic, sau nimic precis, dar pe care-i
place s-o asculi cnd e declamat att de frumos i cu atta
ardoare?
 Nu tiu. Dar imposibil nu este. Oamenii sunt nite arlatani
nemaipomenii.
Ceea ce m mai mir este comportamentul prinului fa de
curtezana din noaptea aceea.
Eram convins c nu s-ar putea cobor pn ntr-acolo. Dar
asta nu m privete pe mine. i pe urm m-am obinuit s-1 vd
cum aa, dintr-o dat, devine complet alt om dect cel care
crezusem c este. A doua zi i-am povestit totul discret unui
ambelan, exprimndu-mi uimirea n legtur cu cele ntmplate. El
nu era deloc mirat, mi spuse c prinul a avut tot timpul iubite,
doamne de la curte sau din ora, uneori curtezane de renume, i c
n momentul de fa o avea pe domnioara de onoare a prinesei,
damigella Fiammetta. mi spuse ct de mult i place prinului s le
schimbe i i veni s rd c eu nu tiam.
M mir c mi-a scpat aa ceva, mie, care am un sim de
observaie att de ascuit. Admiraia cu totul lipsit de critic pe
care o am fa de stpnul meu trebuie s m fi orbit.
Nu-mi pas c-o nal pe prines. O ursc i nimic nu-i
doresc mai mult dect s fie nelat. i la urma urmei, ea pe don
Riccardo l iubete. Lui i scrie scrisori nflcrate de iubire, pe care
eu trebuie s le port la inim. Sper din tot sufletul c o s i se fac
de petrecanie.
n fine, a stat ploaia.
Azi, cnd am ieit din corturi, ntregul peisaj era scldat n
lumina soarelui, munii se vedeau clar de jur mprejur, dar
bineneles grei de umiditate, i peste tot murmurau priae care
nu existaser nainte. Era o diminea foarte nviortoare. Cerul era
senin i n faa noastr se vedea pe o nlime vechea cetate a
tlharilor lui Montanza aproape c uitasem cum arat, dar acum
se putea distinge fiecare cas din interiorul zidurilor, fiecare ochi al
turnurilor de aprare, pn i fiecare cruce aurit de pe biserici i
clopotnie, totul se vedea mult mai desluit dup ploaie. Nu poate s
mai dureze mult pn o s-o cucerim i o s-o radem de pe faa
pmntului.
Toat lumea se bucur c poate iei s se mite n aer curat i
proaspt, vremea frumoas i rensufleete pe toi i le d din nou
poft de lupt. Proasta dispoziie, descurajarea au disprut, parc
luate cu mna. Duc cu toii dorul luptei. M-am nelat cumplit
creznd c ploaia distruge moralul unei armate.
 Apatia dureaz doar ct tine ploaia.
J*
n jurul corturilor e animaie, micare. Soldaii i cur
armele plvrgind i glumind, scutierii lustruiesc armurile
clrailor, caii sunt eslai i dui la adpat n priaele zglobii
care clipocesc la tot pasul pe dealul cu mslini, toat lumea se
pregtete pentru apropiata btlie. Tabra arat acum iar ca
nainte, rzboiul i recapt strlucirea i aspectul de srbtoare,
aa cum fr ndoial i se potrivete cel mai bine. Soldaii n hainele
lor splendide, clraii n armuri, harnaamentul argintiu, pompos
i scnteietor al cailor, totul strlucete n lumina soarelui.
Am stat timp ndelungat s studiez oraul, inta atacului
nostru. Pare a fi puternic, poate d impresia c avnd asemenea
ziduri i turnuri de aprare este de necucerit. Dar l vom asedia, n
primul rnd datorit ajutorului preios al lui messer Bernardo. I-am
vzut eu noii berbeci, precum i catapultele, echipamentul de
escaladare i bombardele nspimnttoare, nentrecute pn acum
nici o fortificaie din lume nu poate opune rezisten acestei
mainrii. Totul vom sparge i vom ptrunde peste tot, vom face ca
totul s sar n aer i s se fac praf i pulbere, poate vom face
chiar guri n zid, spnd un culoar minat secret, aa cum ne-a
explicat n seara aceea, vom lupta cu toate mijloacele imaginabile,
cu tot ce a creat geniul lui nemaipomenit, cu tot ce a inventat de
dragul nostru, vom lua oraul cu asalt i vom rspndi moarte i
prpd n jurul nostru. Vom arde, vom jefui, l vom terge pur i
simplu de pe faa pmntului. i locuitorii oraului, tlhari i
bandii cu toii, i vor primi n fine pedeapsa, vor fi nimicii sau
luai prizonieri, iar n urma lor nu vor mai rmne dect nite ruine
fumegnde care doar s aminteasc de puternica mprie de
odinioar a lui Montanza. Sunt convins c prinul l va trata fr
mil pe dumanul lui ereditar. i ce vor face oamenii lui
Boccarossa, nici mcar nu ndrznesc s m gndesc. Va fi ultimul
i decisivul nostru triumf.
Dar mai nti trebuie s mturm armata care e ntre noi i
ora. Se vede limpede c i-a ntrit mult forele exact aa cum am
prevzut eu. Unii spun c e o armat uria, aproape ca a noastr,
dac punem la socoteal i trupele lui Boccarossa. Mi se pare
exagerat. E rspndit pe o suprafa mult mai ntins dect
nainte, dar s-o numeti uria nseamn s te lai mult prea
impresionat de fora dumanului. Aa gndesc eu. Prinul s-a cam
posomorit cnd a dat cu ochii de ea, dar apoi s-a luminat la fa i
prea de-a dreptul nviorat privind forele dumane; se bucura cu
siguran la gndul c peste puin timp lucrurile aveau s fie puse
la punct i c i se oferea n sfrit posibilitatea s porneasc o
ncierare pe cinste. Asta numesc eu soldat adevrat! Nu se
ndoiete nici o secund c vom birui, i nici ceilali comandani nu
se ndoiesc, dup cte neleg.
Va fi o plcere s asist la asedierea unui ora.
Nu mi-a fost dat s vd aa ceva pn acum.
M aflu la locul meu obinuit de scris, sus, n locuina
piticilor. Sunt la pupitrul care aparine mobilierului de aici. E pe
msura mea, aa c pot sta comod s-mi continuu relatarea
ntmplrilor remarcabile i inevitabile al cror martor mi-e dat s
fiu. E poate surprinztor, dar urmeaz imediat explicaia. Esimpl.
Am terminat btlia victorioi. Se tia dinainte c vom birui, chiar
dac pierderile au fost considerabile. Au fost dobori muli soldai
de ambele pri, cu siguran mai muli de partea celorlali. Trebuie
s le fie foarte greu acum s mai opun rezisten. Dar, repet, i de
partea noastr a curs mult snge. n special ziua a doua a fost
deosebit de sngeroas.
Dar de aceea avem soldai, ca s-i folosim. Nu a fost chiar aa
o grozvie cum spun unii.
Motivul pentru care ne aflm din nou acas este c prinul
trebuie s fie aici i s organizeze armata n vederea victoriei finale.
Si, dup cte neleg, trebuie s fac rost de mijloacele bneti
necesare aceluiai scop. Un rzboi ca sta nghite sume
considerabile. Se spune c prinul ncearc s obin banii n urma
unor negocieri cu senioria veneian.
Negustorilor de acolo le prisosete marfa de care e vorba, aa
c se va ajunge curnd la o nelegere. Imediat dup aceea o pornim
iar spre cmpul de lupt.
Se aude c Boccarossa i mercenarii lui au cerut s li se
mreasc solda i consider c nu li s-a pltit nc suma cuvenit
conform nelegerii de la nceput. Din cauza asta ar urma s ne fac
greuti. Eu nu m-am ateptat la aa ceva din partea lor, s dea
atta importan acestui aspect al rzboiului, pentru c nimeni nu
se lupt mai eroic i cu mai mult dispre fa de moarte dect ei.
Credeam c merg la rzboi de dragul rzboiului. Credeam c iubesc
rzboiul, aa cum l iubesc eu, ca s zicem aa. Dar poate nu
trebuie s li se pretind s fie chiar att de dezinteresai, n
definitiv, poate c este chiar foarte normal s li se plteasc. Ei
bine, li se vor da banii.
Mai circul vorbe i despre alte nenelegeri ntre ei i prin
dar cte zvonuri nu circul.
Cnd o armat a vrsat atta snge i cnd lucrurile nu merg
chiar cum trebuie, se ncarc oarecum atmosfera. Dac rezultatul
nu este satisfctor, oamenii ncep s se acuze unii pe alii, intr
ntr-o perioad de cumplit istoveal, numr ci soldai au czut
n fiecare tabr i aa mai departe. Iar soldaii lui Boccarossa sunt
ei nebuni dup rzboi, dar poate nu de dragul planurilor grandioase
ale prinului, poate nu la asta se gndesc ei n primul rnd.
Dar toate aceste chestiuni sunt fr nsemntate, sunt lucruri
trectoare.
De altfel, pe mine nu m intereseaz suficient de mult
problemele astea, i cu att mai puin banalitile economice legate
de ceva att de nsemnat ca rzboiul, ca s doresc s zbovesc
asupra acestui subiect. i pe urm, lucrurile vor fi curnd
clarificate.
Este nfiortor de trist s fii acas. Cnd te ntorci direct de pe
cmpul de lupt, viaa de aici pare att de fr rost, att de
nemaipomenit de lipsit de coninut! Timpul trece greu, nu tii ce s
faci cu el, energia i este parc paralizat. Dar este vorba doar de
cteva zile. Curnd o pornim din nou.
Ciudai mai sunt oamenii pe aici, adic slujitorii i ceilali care
nu au fost cu noi la rzboi.
Habar nu au despre ce e vorba, ca i cum n-ar ti c tara se
afl n stare de rzboi. Cnd m vd mbrcat n armur se
minuneaz, ca i cum nu ar ti c aa se obinuiete pe front.
Altfel, ai fi o prad ct se poate de uoar, te-ai expune unei
mori sigure. Ei zic c aici nu ar fi nici un pericol. Este oricum stare
de rzboi. i foarte curnd m duc iar acolo. Prinul poate da ordin
de ncolonare dintr-un moment n altul i atunci trebuie imediat s
fiu pregtit. De aceea port armura. Dar ei nu pot s priceap asta.
Dac nu au participat personal la o campanie de rzboi, nu-i
pot imagina ce nseamn.
Iar cnd caui s le explici cum arat viaa de rzboi i cte
primejdii te pasc, se uit la tine cu nencredere, dar n acelai timp
nu reuesc s-i ascund invidia, ncearc s insinueze c n-am
fcut chiar cte pretind c-am fcut i c n-am prea luat parte activ
la luptele despre care am povestit. Nu e greu de observat invidia din
spatele unor astfel de vorbe. Luat parte!
Ei nu tiu c sabia mea e nc plin de snge n teac dup
ultima noastr btlie. Nu o art, fiindc nu suport ludroeniile
soldailor, auzite la tot pasul pe cmpul de lupt i la care don
Riccardo, de exemplu, e mare meter. Eu m mulumesc s-mi
ating cu mna minerul sbiei i mi vd linitit de treab.
n acea mare btlie de dou zile a trebuit s ocupm o
nlime situat ntre aripa noastr dreapt i ora. Ne-a costat
enorm. Dar datorit acestei operaii ni s-a mbuntit considerabil
poziia strategic. Prinul a pornit imediat spre vrful dealului ca s-
i fac o idee despre posibilitile pe care ni le oferea aceast nou
cucerire i eu de bun seam l nsoeam. Sus de tot era un palat de
petreceri aparinnd lui Lodovico, foarte frumos datorit aezrii
sale i nconjurat de chiparoi i de caii. Civa soldai i cu mine
am intrat acolo s vedem dac nu cumva se aflau ascuni dumani
care ne-ar fi putut face surprize neplcute, punnd n primejdie
viaa prinului. Dar nu mai erau dect civa slujitori btrni att
de lipsii de vlag nct pur i simplu fuseser lsai acolo n plata
Domnului, i prinul ne-a spus s nu le facem nici un ru. Cu toate
acestea, eu am cobort n beci, unde nimeni nu se mai gndise s
caute, chiar dac i acolo s-ar fi putut ascunde cineva. Fr s m
atept, am dat peste un pitic care trebuie s fi aparinut curii lui
Lodovico el are muli pitici i care, nu tiu de ce, fusese lsat
acolo. S-a ngrozit cnd a dat cu ochii de mine i a fugit ntr-un
culoar mai ntunecat. Halt!
I-am strigat, dar el nu mi-a ascultat ordinul, ceea ce m-a fcut
s neleg c avea intenii necurate. Dac era sau nu narmat nu
puteam ti, aa c fugreala prin culoarele nguste i ntortocheate
mi s-a prut foarte palpitant, n final, s-a furiat ntr-o ncpere cu
o ieire de care desigur voia s se foloseasc, dar nainte s apuce el
s deschid ua 1-am ajuns din urm. Cu un schellit jalnic i-a
dat seama c este pierdut, l fugream ca pe un obolan de-a lungul
pereilor, tiind acum c nu-mi va mai putea scpa. L-am strpuns
cu sabia, era ca tras n eap. Nu avea nici armur, nici altceva ca
pe cmpul de lupt, ci purta o hain caraghioas de catifea albastr
cu dantel i zorzoane n jurul gtului, aidoma unui copila.
 L-am lsat s zac acolo i am ieit la lumin i la rzboi.
Am relatat ntmplarea asta nu pentru c mi se pare a fi ceva
nemaipomenit. N-a fost dect un fleac, un incident normal pe timp
de rzboi. i n-o s m flesc tot timpul cu asta; mi-am fcut i eu
pur i simplu datoria de soldat. Nimeni nu tie nimic, nici prinul,
nici altcineva. Nu-i trece nimnui prin cap c sabia mi este ptat
de snge i c aa va rmne, ca o amintire a faptului c, pn
acum, am participat i eu ntr-un fel la rzboi.
Oarecum, mi pare ru c am ucis un pitic, as fi preferat s fie
un om, c pe ei, oamenii, i ursc eu. i pe urm, lupta ar fi fost mai
pasionant, ns i ursc i pe cei din neamul meu. i n timpul
luptei, mai ales cnd i-am dat lovitura mortal, am simit aa, un
soi de euforie, ca i cum ndeplineam un rit al unei religii
necunoscute mie. La fel am simit i cnd
Am sugrumat pe Josafat, o plcere nestpnit de a-mi
distruge propria spi. De ce? Nu tiu. Deloc nu neleg. Oare asta
mi-e dat, smi strpesc neamul?
Avea vocea piigiat de castrat, ca toi piticii, i asta m clca
pe nervi. Eu am o voce groas i profund.
E un neam josnic, demn de dispre.
De ce nu sunt i ei ca mine!
Azi-diminea prinesa a ncercat s stea de vorb cu mine
despre iubire. Era foarte sentimental i tot ddea s plng. De ce,
nu tiu are fr ndoial motivele ei; dac ar ti ea c are motive
din plini Dar aa, dintr-o dat, s-a schimbat, dup cum i este
obiceiul, i a nceput s glumeasc i s ia n rs iubirea. edea la
oglind i, n timp ce camerista i aranja prul, vorbea cu mine ba n
glum, ba n serios, ceea ce mie mi se prea neplcut i nefiresc.
inea mori s m fac s-i spun i eu ce prere am. Nu m
artam deloc dispus s vorbesc. Dar ea insista. N-am avut i eu
vreodat o mic poveste de dragoste? I-am spus foarte hotrt c
nu, i am privit-o cu asprime. Se arta foarte mirat, nu voia s
cread. M-a asaltat din nou cu ntrebri, din ce n ce mai intime.
Pn la urm i-am spus s terminm cu discuia, c, dac a
iubi pe cineva, a iubi un brbat.
S-a ntors, s-a uitat la mine i a nceput s rd cu atta poft,
c pn i pe camerist a pufnit-o rsul.
Un brbat! A exclamat ea ca s m provoace, ca i cum ar fi
fost ceva amuzant n asta. Un brbat? i-atunci care? Poate
Boccarossa? La care iar au izbucnit amndou n hohote de rs,
mai-mai s se nece. Eu m-am nroit, pentru c tocmai la el m
gndisem. i cnd au observat c m-am nroit, li s-a prut totul
nc i mai comic.
Eu nu gseam nimic comic n asta. M uitam la ele cu o privire
dispreuitoare i rece ca gheaa. Gsesc c rsul este urt,
schimonosete. Cnd i vd pe oameni cum i deschid subit gura,
dezvelindu-i gingiile roii, mi se pare extrem de neplcut. i nu-i
vina mea dac i port o admiraie afectuoas lui Boccarossa, dac
am pentru el un sentiment care exprim atta cldur. Vd n el un
brbat adevrat.
Ceea ce m irit cel mai tare este c scrba asta de camerist
s-a apucat i ea s rd, nc i mai vulgar dect madame. S zicem
c ndur ca prinesa s glumeasc puin cu mine dei as fi putut
n orice moment s fac din gluma asta crncen adevr i s-i fi dat
un rspuns nspimnttor la ntrebarea ei despre iubire, s-i fi
spus ce este iubirea cu adevrat. Repet, suport glume din partea ei
pentru c, oricum, este stpna mea i are snge albastru. Dar s
ndrzneasc mitocanca asta de servitoare s rd de mine m
nfurie la culme. Jigodia asta s-a purtat mereu necuviincios cu
mine, a cutat s se arate grozav i istea nu o dat, ci de multe
ori, i m-a provocat spunnd c nu pot deschide toate uile
palatului. Ce-o privete pe ea! E o oap, o ranc neobrzat care
ar merita plesnit cu biciul.
Ct despre Boccarossa, ce este att de nemaiauzit c-1 admir?
Am ca i el o fire de rzboinic.
Zilele trec greu cnd atepi i nu tii cu ce s-i umpli vremea.
Ieri am fost trimis cu o treab la maestro Bernardo la Santa Croce.
St acolo ca de obicei i continu s lucreze la Cina cea de tain. M-
am ntrebat adesea de ce nu a fost i el la rzboi s vad cum
funcioneaz mainile minunate pe care le-a inventat, de ce se
mulumete doar s le creeze. Eram sigur c dorea s le vad n
aciune. i acolo, pe cmp, ar fi gsit leuri cu duiumul, pe care ar
fi putut s le studieze ca s-i dezvolte tiina.
L-am gsit cu totul absorbit de opera lui sublim, att de
absent, nct nici n-a bgat de seam c am intrat. i cnd i-a
ridicat ochii, privirea lui prea pierdut. N-a fcut nici o remarc n
legtur cu faptul c purtam armura, cu toate c nu m mai vzuse
niciodat mbrcat aa. Nu se poate s nu fi observat, dar nu s-a
artat nici surprins, nici ct de ct interesat. Ce vrei de la mine,
putiulic? m-a ntrebat, privindu-m ct se poate de amabil.
I-am spus cu ce treab venisem, dar pe un ton suprat, pentru
c nu-mi place s mi se adreseze cineva n felul sta necuviincios.
Dup aceea am plecat, n-aveam de ce s mai stau.
Am aruncat doar o privire capodoperei i nu mi s-a prut mai
terminat dect ultima oar cnd o vzusem. Nu termin niciodat
ce ncepe. La urma urmelor ce tot cumpnete el acolo, de-i ia att
de mult timp?
Despre rzboi nu mi-a pus nici cea mai mic ntrebare, dei
putea s priceap c direct de-acolo veneam. Mi-a fcut impresia c
rzboiul i era total indiferent.
Senioria veneian a refuzat s ne mprumute bani! Solul lor
ne-a explicat c nu ni se mai acord nici un mprumut. Este de
necrezut! Cu totul de neneles. Spun c rzboiul a mers prost.
Prost! Ce neruinare! Prost! Tot timpul n-am fcut altceva dect s
ctigm!
Am ptruns adnc n ara dumanului, am ajuns pn la
capital i acum suntem pe cale s o ocupm, s culegem roadele
izbnzilor noastre extraordinare. i tocmai acum s ni se pun bee-
n roate! Cnd oraul e acolo, la doi pai, i ateapt s fie ocupat,
zdrobit, ars, ras de pe faa pmntului. Este revolttor! Nu-mi vine
s cred c e adevrat. Negustorii tia mravi s ne mpiedice s
obinem victoria final! i numai pentru c nu vor s scape din
mn banii lor nenorocii! Nu! Nu este posibil!
Ar fi culmea infamiei!
Trebuie s gseasc prinul o ieire. De bun seam c o s-o
gseasc. Ceva att de meschin ca banii nu poate s opreasc un
rzboi mare i onorabil. Exclus.
n palat miun ordonane, soli strini, consilieri i
comandani de oti. Curierii alearg iute ca sgeata ntre prin i
front.
Sunt nebun de agitaie.
Mercenarii lui Boccarossa nu mai vor s lupte! i reclam
solda, n primul rnd cea care li se datoreaz pn acum i n
continuare pretind de dou ori mai mult dect nainte. Pn atunci
nu mai fac nimic. Neputnd s fac rost de bani, prinul ncearc
s-i ademeneasc spunndu-le c nu le cere dect s cucereasc
oraul, iar dup aceea pot s-1 jefuiasc ei ct poftesc, i i asigur
c prada va fi ct se poate de bogat. Ei rspund c nu se tie dac
vor cuceri oraul, nu a mai fost cucerit pn acum.
Mai nti trebuie nvins armata lui Il Toro, apoi ar urma un
asediu ndelungat, i lor nu plac strile de asediu, li se par
plicticoase, n timpul asediului trebuie s stea acolo nemicai i n-
au cum s jefuiasc. Apoi, au suferit mari pierderi, mai mari dect
s-au ateptat.
Asta le-a tiat mult avntul. i mai spun c lor le place s
omoare, nu s moar ei, i nicidecum pentru o sold att de
mizerabil. Felul n care se exprim nu are nimic curtenitor, nici pic
de rafinament diplomatic.
Ce-o s se ntmple? Ce ntorstur vor lua lucrurile?
Dar gsete prinul cu siguran o soluie. Ede-o viclenie
diabolic cnd e vorba de soluii, i plac situaiile potrivnice, pentru
c tocmai atunci i se vede mreia. i armata noastr, nenvins
pn n prezent, ateapt la doi pai de zidurile capitalei lui
Montanza. Nu trebuie s uitm asta!
Rzboiul se terminal Trupele vor fi retrase de partea noastr a
frontierei i se vor ntoarce acas i totul va lua sfrit. Sfrit!
Pesemne c visez! Trebuie s fie un vis, un comar ngrozitor.
Asta nu poate fi realitatea.
Trebuie s m trezesc i s constat c nu a fost dect un vis
groaznic, odios.
Dar este adevrat. Adevrai Un adevr amarnic i de
neneles. Te iei cu minile de cap i refuzi cu toat fiina s pricepi.
Avariia, infamia, trdarea, toate josniciile omeneti laolalt au
biruit armata noastr eroic, smulgndu-i din mini armele.
Trupele noastre glorioase, care n-au cunoscut niciodat nfrngerea
i stau puternice i amenintoare la porile dumanului, s
trebuiasc s se retrag fr s fi dat mcar o lovitur de sabie,
nelate, trdate, abandonate, s fac ele cale-ntoars, cnd nu
doresc dect ori s nving, ori s moar! Asta e o tragedie
revolttoare, criminal.
Marele nostru rzboi, cel mai glorios rzboi din istoria rii, s
se sfreasc ntr-un asemenea fel!
M simt paralizat de durere i furie. Niciodat n viaa mea n-
am fost att de revoltat, niciodat n-am simit atta ruine. M
revolt pn n strfundul sufletului, toat fiina mi clocotete de
mnie, de necaz i umilin. i pe ct de paralizat m simt, pe-att
de neputincios sunt. Cum a putea s intervin n mersul att de
nefericit al lucrurilor i s le dau o alt ntorstur? Cum s pun
capt spectacolului stuia lamentabil? Nimic nu-mi st n putin.
Absolut nimic.
S-a terminat. Totul s-a terminat. Terminat.
Cnd am auzit ce se va ntmpla i cnd mi-am dat apoi mai
bine seama de semnificaia celor auzite, m-am strecurat n locuina
piticilor ca s pot fi singur cu mine nsumi, mi era team c voi fi
npdit de sentimente, c nu m voi putea stpni aa cum se cade
unui brbat. i nici n-am intrat bine n cmrua mea deart, c
nu m-am mai putut controla i am izbucnit n hohote nestpnite
de plns. Recunosc. Mi-era imposibil s mai in totul n mine. Plin
de furie neputincioas, m-am pus pe bocit, cu pumnii apsai n
orbite. i am inut-o ntr-un bocit.
Prinul nu iese din ncperile lui i nu primete pe nimeni. De
mncat, tot acolo mnnc, absolut singur. Eu i stau la dispoziie
i, n afar de slujitorul care-i aduce mncarea, sunt unica
persoan care-1 vede. Pare a fi ct se poate de calm. Dar nu e uor
de ghicit ce se ascunde sub masca livid. Faa i este alb ca varul,
mrginit de barba neagr, iar ochii privesc neclintii n gol. Abia
dac mi bag de seam prezena i nici mcar un cuvnt nu i iese
de pe buzele-i subiri i palide. Srmanului slujitor i este fric de el.
E un la.
Cnd ne-a sosit vestea despre refuzul Veneiei, c blestemata
aia de republic a negustorilor avea de gnd s-1 mpiedice de la
continuarea rzboiului, a fcut o criz de nebunie. Niciodat nu-1
mai vzusem ntr-un asemenea hal.
Fcea pur i simplu spume la gur de furie i te ngrozea s te
uii la el. i nfac pumnalul i, complet ieit din mini, l nfipse n
mas pn n plasele. Dac n clipa aceea 1-ar fi vzut afurisiii ia
de negustori, sunt sigur c banii ar fi aprut grabnic pe mas.
Se zice c cel mai tare l chinuie faptul c nu a apucat s se
foloseasc din plin de inveniile geniale ale lui messer Bernardo.
Acum ar fi fost momentul cel mai potrivit s le pun n aplicare. Era
sigur c am fi cucerit oraul cu ajutorul lor, aa c victoria era la
doi pai. Dar atunci de ce n-a ctigat?
Mi-a fcut bine s fiu martorul acestei crize.
Dar dup aceea mi-am zis c poate nu e totui chiar att de
puternic. Pentru ce depinde att de mult de alii? Pn i atunci
cnd e vorba de ceva att de vulgar i de murdar ca banii. De ce nu
a lansat armata noastr invincibil asupra oraului, ca s-l
zdrobeasc? Nu pentru asta exist armate?
Pun i eu o ntrebare. Nu sunt comandant de oti, desigur, nu
m pricep la arta rzboiului. Dar i sufletul meu sufer, mcinat de
gnduri despre soarta asta de necrezut.
Mi-am scos armura i am pus-o deoparte.
Am agat-o cu durere i necaz sus, n locuina piticilor.
Atrn neputincioas, ca o paia amrt spnzurat ntr-un cui.
Umilit. Batjocorit.
Este pace de aproape patru sptmni. Plutete o atmosfer
lugubr deasupra palatului, deasupra oraului, deasupra ntregii
ri. Eceva nemaipomenit cum deprimarea, proasta dispoziie se
rspndesc n perioadele de pace prea ndelungate; se simte deja
cum va fi, cum atmosfera se ngreuneaz, devine sttut,
nbuitoare, greoas i umple simurile tuturor cu osteneal i
plictis. Soldaii ntori la vatr sunt nemulumii, nimic nu le este
pe plac, iar cei de acas i iau peste picior, i neap, poate pentru
c rzboiul nu a dat rezultatul dorit. Viaa de zi cu zi i urmeaz,
alene i monoton, cursul obinuit, lipsit de energie i de int.
Toat prospeimea i tot optimismul rzboiului s-au evaporat.
Viaa la curte este pe linie moart. Aproape nimeni nu iese i
nu intr pe poarta principal, nimeni n afar de noi, care locuim
aici, dar pn i noi ne folosim de cele mai multe ori de celelalte
intrri. Nici un strin nu vine n vizit, nimeni nu se anun i nu
sunt poftii nici un fel de oaspei. Slile sunt pustii, pn i curtenii
stau retrai, abia dac vezi pe vreunul. Coridoarele sunt goale,
rareori ntlneti vreo persoan, iar pe scri se aude doar ecoul
propriilor pai. Ii d impresia unui palat bntuit de fantome, sau
prsit. i prinul st nchis n odile lui, se plimb de-a lungul i
de-a latul lor sau zbovete ngndurat la masa unde gaura pe care
a fcut-o cu pumnalul a rmas ca o ran deschis, nelecuit.
Privete cu ochi ntunecai i amenintori drept nainte, rumegnd
cine tie ce gnduri.
Trim vremuri triste, deplorabile. Ziua nainteaz trndu-se
pn cnd se face n fine din nou sear.
Timpul mi prisosete pentru scris, pentru a-mi nota
experienele de via i cugetrile, dar nu am deloc tragere de inim.
Aproape c nu fac dect s stau i s privesc fluviul care curge ncet
i galben-cenuiu de-a lungul zidului palatului pe care-1 linge
lsnd urme verzui ca de fiere.
Fluviul care odat, n ara lui II Toro, a fost martorul
minunatei noastre victorii!
Ei, nu! E nemaiauzit! Este mai revolttor dect toate cte s-au
ntmplat n perioada asta ngrozitoare! Pmntul mi se cutremur
sub picioare i nu mai cred n absolut nimic pe lumea asta!
Cine i-ar fi putut imagina c prinul vrea s fac pace cu casa
Montanza i s semneze un tratat care s-i asigure c nu vor mai
porni niciodat rzboi unul mpotriva celuilalt. S nceteze cu
rfuiala asta nesfrit i s-i promit solemn c au terminat cu
rzboiul o dat pentru totdeauna. Niciodat s nu mai ridice armele
unul mpotriva altuia! Se spune c mai nti II Toro a respins
propunerea, probabil pentru c tocmai fusese atacat. Dar prinul nu
s-a lsat, ci a continuat s-i susin ideea cu tot mai mult
ardoare. Pentru ce s continue popoarele noastre s se distrug
unul pe altul, la ce bun s purtm rzboaiele astea fr sens? De
dou sute de ani ne tot rzboim, nu au fost dect scurte pauze, i
niciunul din noi n-a reuit s cucereasc victoria final; nu am
fcut dect s pierdem, i unii i alii, din cauza acestor lupte fr
de sfrit. Rzboiul nu ne-a adus dect nenorociri i suferine.
N-ar fi mult mai bine s trim n pace i nelegere, pentru ca
rile noastre s poat nflori i s fie fericite, aa cum ar fi trebuit
s se ntmple de la nceput? Se pare c ncetul cu ncetul Lodovico
a dat ascultare vorbelor iscusite ale prinului i a considerat c nu
sunt deloc lipsite de temei. Acum a rspuns c accept invitaia la
negocierea unei pci venice i la semnarea solemn a tratatului.
Cred c lumea a nnebunit! Pace venic! i niciodat rzboi!
Ce vorbe goale, ce copilrii!
Crede cineva c se poate schimba aa ceva, nsi ordinea
universal? Ce nchipuire! i ce trdare a trecutului i a marilor
tradiii! Niciodat rzboi! S nu mai curg niciodat snge, iar
eroismul, onoarea s nu mai nsemne nimic! S nu mai sune
niciodat cornul de argint, clraii s nu mai mearg la atac cu
lncile scoase i trupele s nu se mai ncaiere i s nu mai moar
eroic pe cmpul de lupt!
Oare s nu mai existe nimic care s pun stavil aroganei
omeneti, trufiei fr de margini a oamenilor? i nici un Boccarossa
s nu mai intre n lupt cu sabia lui lat, cu faa ciupit de vrsat i
gura ncletat, ca s arate neamului luia cror fore trebuie s le
dea ascultare? Nu se poate s fie distruse pn i principiile
fundamentale ale vieii!
Reconciliere! Nici nu se poate imagina ceva mai ruinos!
Reconciliere cu dumanul de moarte! Ce perversitate, ce lucru
anormal, denaturat i respingtor! i ce njosire, ce umilin pentru
noi! Pentru armata noastr, pentru cei care au czut pe cmpul de
lupt! Ct dezonoare pentru eroii notri care i-au sacrificat viaa
n zadar! Este att de execrabil c i se ntoarce stomacul pe dos.
Aadar, la asta tot cugeta el. M-am ntrebat de multe ori ce-ar
putea s fie i deci asta era! Acum s-a mai luminat, a nceput s
poat vorbi ca nainte, da, pare chiar foarte bine dispus i foarte
mulumit de persoana lui. i nchipuie c a gsit o soluie
nemaipomenit de genial, o idee mrea i strlucit.
Nu am cuvinte pentru infinitul meu dispre, ncrederea pe care
o aveam n prin, n stpnul meu, a primit o lovitur de moarte din
care niciodat nu-i va mai putea reveni. Mai mult de-att nici c-ar
fi putut s coboare n ochii mei! Pace venic! Armistiiu venic! i
rzboi niciodat n vecii vecilor! Doar pace, pace! Nu e deloc uor s
fii piticul unui domnitor ca sta.
Tot palatul e cu susul n jos din cauza recepiei steia idioate.
Te mpiedici de glei cu leie, gunoaiele stau morman peste tot i,
cnd sunt aruncate cu lopata pe fereastr, i se umple gtul de praf.
Au cobort din pod tapiserii vechi, le-au ntins pe podele i acum
clcm pe scenele neghioabe de iubire care curnd vor fi atrnate pe
perei ca s nfrumuseeze ruinoasa srbtoare a pcii i
reconcilierii, ncperile oaspeilor, nefolosite de ani de zile, sunt
puse acum la punct i slujitorii alearg ca nebunii unii pe lng alii
mai c-i rup picioarele, ca s apuce s termine toat treaba.
Sunt cu toii ctrnii de ideile astea scrntite ale prinului,
care pe deasupra i oblig la atta trud. Se face curat i n Palazzo
Geraldi, care acum va fi i el folosit, deoarece escorta lui Lodovico va
locui cu siguran acolo. Se spune c arta ca o cocin de porci
dup ce Boccarossa i suita lui au stat acolo. Cmrile au fost
umplute cu o groaz de mncare sute de boi, viei i oi pe care
nenorociii de oameni sunt obligai s le livreze intendentului
palatului, pe lng fin i cerealele trebuincioase pentru hrana
cailor. De bun seam sunt i ei suprai, aa nct se simte
nemulumire n toat ara. Cred c, dac ar putea, s-ar rzvrti cu
toii mpotriva ideii tmpe a prinului de a organiza o srbtoare a
pcii. Se vneaz cprioare n parcuri, fazani i iepuri sunt prini
n curse i apoi mpucai, iar sus, n muni, se vneaz mistrei.
Dresorii de oimi aduc la buctrie prepelie, potrnichi i strci, se
rupe gtlejul porumbeilor, sunt alei claponii cei mai grai din cote,
punii cei mai frumoi, toate acestea pentru banchetul de gal care
va ncepe peste cteva zile. Croitorii cos haine somptuoase pentru
prin i prines, din stofe scumpe de Veneia pentru asta li se
acord credit, dar ca s poarte rzboi, nu!
Ca i pentru toi patricienii oraului; fac nenumrate probe
i alearg de colo colo. Se construiesc arcuri de triumf n faa
palatului i de-a lungul strzii, pe unde vor trece Lodovico i suita
lui. n faa porii palatului i n sala de la intrare sunt montate
baldachine, se scutur covoarele precum i tapiseriile care vor
atrna de la ferestre. Muzicanii te nnebunesc repetnd de
diminea pn seara, iar poeii curii i compun palavrele care vor
fi recitate n marea sal a tronului. Nimic altceva nu se face, numai
pregtiri n vederea acestei srbtori idioate! Nimeni nu vorbete
despre altceva, nimnui nu-i pas ctui de puin de altceva dect
de asta. Toat curtea este n fierbere i nu gseti nici un colior n
ordine, nu poi s faci un pas fr s nimereti n calea cuiva sau s
te mpiedici de cte ceva, e o harababur de nedescris.
Crap de furie.
Dumanul i-a fcut intrarea solemn n capitala noastr care
s-a gtit n cinstea lui ca niciodat pn acum. Lodovico Montanza
i lepdtura lui de fiu, Giovanni Montanza, au btut strzile clare
n frunte cu treizeci de trompetiti i flautiti, clare i ei,
nconjurai de o gard de clrai n uniforme verde cu negru, cu
lncile ridicate, i urmai de un grup de cavaleri i nobili alei n
mod special pentru aceast ocazie. Dou sute de arcai, de
asemenea clare, ncheiau procesiunea. Lodovico avea un armsar
mpodobit cu un valtrap din catifea verde-nchis, cu broderii i
harnaament de argint, i a fost ntmpinat de ovaiile poporului
poporul ovaioneaz ntotdeauna cnd i se d ordin, indiferent
despre ce este vorba. Acum i imagineaz c sunt ncntai de
faptul c va fi pace venic.
Trei crainici pe care prinul i-a trimis n ntmpinarea lui i-au
anunat sosirea i motivul vizitei, iar clopotele tuturor bisericilor din
ora au nceput s bat. Umilirea noastr nici c putea fi
inaugurat mai strlucit dect aa. S-a dat salutul de onoare i de
pe metereze, de unde s-a tras cu bombardele n gol, spre cerul
albastru dup mine, ar fi trebuit s se trag din plin asupra
procesiunii. Calul tnrului prin s-a speriat de detunturi sau cine
tie de ce i era gata s se prbueasc, dar Giovanni i-a recptat
imediat controlul asupra animalului i a continuat s-1 clreasc,
rou la fa. Arat ca un copila, nu poate s aib mai mult de
aptesprezece ani. Cu toate c nu a pit nimic, poporul se ntreba
dac nu cumva o fi un semn ru. Oamenii stau mereu la pnd
dup premoniii n ocazii solemne i altceva n-au gsit de data
asta cu mintea lor ascuit.
Lodovico a desclecat n faa porii palatului i prinul i-a urat
bun-venit n cuvinte bombastice. E scund i ndesat, are obrajii
rotunzi i att de plini de snge nct pielea lor ntins e plin de
vinioare rocate, iar grumazul i e gros ca de taur. Barb nu are
dect n partea de jos a obrajilor, dar i acolo este ct se poate de
rar, aa c nu-i prea servete ca podoab a feei care de altfel e
destul de frumoas. Ochii cenuii i ptrunztori ncearc sa par
binevoitori, dar asta nu trebuie luat n seam, toat lumea tie ce
escroc este. D impresia c e coleric i c poate avea oricnd un
acces de mnie.
Ziua a trecut cu ceremonii de primire, ospee, negocieri asupra
tratatului dintre cele dou state, dezbateri n legtur cu ce puncte
remarcabile ar trebui s conin tratatul i care s fie formularea
definitiv a clauzelor. In seara asta s-a jucat o pies de teatru
grozav de plictisitoare n latinete, din care eu n-am neles o iot,
dar nici ceilali, dup cte am auzit. A urmat ns o comedie
deocheat n limba noastr obinuit, pe care toat lumea a neles-
o mult mai bine. E nemaipomenit ct de mult i-au gustat cu toii
obscenitile i porcriile. Mie mi fceau grea.
Acum s-a terminat n fine totul pe ziua de azi, iar eu stau
retras n odaia mea i m bucur de singurtate. Nimic nu-i d atta
satisfacie ca singurtatea. Dac tavanul n-ar fi att de jos, poate c
ar fi instalat oaspei i aici. Ar fi fost ngrozitor.
Fiul prinului e considerat frumos, dar n cazul sta nu pe
taic-su 1-a motenit. Lumea spune c era tare chipe cnd a
aprut alturi de tatl lui pe un cal cu valtrap din catifea albastr i
costum de aceeai culoare. E posibil.
 Dar dup mine e prea firav i prea ftlu, cu ochii lui de
cprioar, prul lung, negru, i cu pielea att de delicat c roete
din nimic.
Poate n-am dreptate, dar mie nu-mi spune nimic o astfel de
nfiare. Eu zic c un brbat trebuie s arate ca un brbat, i
seamn cu siguran mamei lui, frumoasa i mult ludata
Beatrice, care se zice c a fost o splendoare i care, dei moart de
numai zece ani, ar fi ajuns deja n paradis.
n timpul dup-amiezii 1-am vzut plimbndu-se cu Angelica
n grdina cu trandafiri.
Apoi, ceva mai trziu, i-am vzut c mergeau de-a lungul
rului i ddeau pine la lebede, n ambele ocazii am remarcat c
stteau de vorb.
Nu neleg despre ce poate sta de vorb cu copilandra aia, aa
proast cum e. Poate c el nici nu-i d seama ct de pocit este,
pentru c altfel ar cuta s-o ocoleasc. S-ar putea s fie i el la fel
de prost.
Don Riccardo este desigur prezent peste tot, se nghesuie la
toate ceremoniile i, ca de obicei, st ct mai n fa n toate ocaziile.
Rnile i s-au vindecat deja. Ce-am spus eu? Nici cea mai mic urm
de ran nu se vede, doar unul din brae i este puin anchilozat.
Cam asta e istoria eroismului lui.
E a treia zi de cnd dumanul a sosit n ora.
Festivitile n cinstea lui continu fr ntrerupere i nu avem
nici un moment liber.
Ieri sear am fost mult prea obosit ca s m ocup de
nsemnrile mele, aa c m grbesc s scriu n dimineaa asta
cteva rnduri despre ntmplrile de ieri i despre ce impresie mi-
au fcut. Ambii prini au ieit din cetate clare nc nainte de
rsritul soarelui i au mers la vntoare de oimi pe pajitile care
se afl n afara oraului, spre apus. Pe Lodovico l intereseaz mult
vntoarea asta, iar prinul are o rezervaie extraordinar de oimi,
dintre care unii sunt extrem de rari i pe care i-a primit n dar de la
regele Franei. A inut s demonstreze ce figuri tiau s fac. Dup
aceea s-a stat la mas ore n ir i s-a inut un concert pe care am
fost nevoit s-1 ascult, cu toate c pentru mine nu exist ceva mai
oribil dect muzica. A urmat un spectacol maur cu muzic i
dansuri, apoi s-au produs nite jongleri care au strnit admiraia
general singurul lucru demn de vzut. Imediat dup aceea s-au
pus iar pe mncat i au tot nfulecat pn noaptea trziu, cnd s-a
jucat o pantomim obscen cu femei i brbai n costume att de
strimte, c preau aproape goi. La ora aceea mai toi se mbtaser
ca porcii. i cu asta s-a ncheiat programul zilei i am putut s merg
la culcare.
Eram mort de oboseal i am adormit imediat.
Prinul este ntr-o dispoziie de zile mari, amabil, fermector,
aproape c nu 1-am mai vzut n felul sta vreodat pn acum. E
clar c nu tie ce plceri s le mai fac oaspeilor, atta se d
peste cap de dragul lor c mi se face grea. Numai s-1 priveti i
te dezgust. Dau impresia, el i II Toro, c ar fi cei mai buni
prieteni, el mai ales pare a fi cel mai sincer prieten. La nceput,
Lodovico era puin rezervat sau poate oarecum bnuitor, dar cu
timpul i-a trecut. A venit cu o gard puternic i cu o for armat
de cteva sute de ostai. Te ntrebi la ce bun atia combatani
pentru ncheierea unui tratat de pace venic. Dar sta-i obiceiul n
astfel de mprejurri. i pe urm, un prin nu-i poate face apariia
ntr-o vizit la o alt curte fr o escort mare, ca a lui. Ei, tiu eu
prea bine care sunt obiceiurile, dar nu pot s nu reacionez cnd i
vd pe toi aceti dumani roind n jurul meu.
Comportamentul stpnului meu este un mister pentru mine
cum se poate purta att de lamentabil cu dumanii notri de
moarte!
Nimic nu pricep. Dar nu e prima oar. Asta-i soarta mea, s
nu-1 neleg pe omul sta. ns nu mai vreau s insist asupra
acestei chestiuni, ci vreau numai s repet ceea ce-am mai spus, c
simt fa de el un dispre fr margini.
Pe Giovanni i pe Angelica i-am vzut i ieri mpreun, nu o
dat, de mai multe ori.
Parc se plictiseau. Spre lsatul serii, i-am zrit eznd lng
ru, dar nu mai ddeau de mncare la lebede i nici nu vorbeau,
stteau doar tcui unul lng cellalt i priveau cum curge apa. Cu
siguran c nu mai au ce s-i spun.
Mai era ceva de notat? Nu, nu mai era nimic. Azi va avea loc
semnarea solemn a tratatului de pace venic, apoi va ncepe
marele osp care, mpreun cu toate numerele de divertisment, se
va prelungi pn n toiul nopii. Sunt ct se poate de indispus i nu
simt dect un imens dezgust fa de tot i de toate.
 Prinul mi-a mprtit ceva att de mre c m apuc
ameeala! Nu pot spune ce, nici mcar un cuvnt nu pot s suflu.
Este un secret de care numai noi doi tim. Niciodat n-am neles
mai bine ct de unii suntem.
Sunt extrem de fericit. Asta e tot ce pot s spun.
Disear la ora ase ncepe banchetul de gal. E punctul
culminant al festivitilor i, avnd n vedere enormele pregtiri care
au fost fcute, va fi cu siguran un succes. Simt c explodez.
Ce prin mare!
M duc acum s scriu ce s-a petrecut azi i mai ales despre
marea cin ce s-a dat dup ceremonia ncheierii tratatului de pace
ntre casa prinului nostru i casa Montanza, precum i
evenimentele legate de toate acestea.
Ne-am adunat aadar mai nti n sala tronului, unde s-a dat
citire tratatului de pace venic ntre cele dou state. A fost compus
n cuvinte cu adevrat frumoase, solemne, i cuprindea clauze n
legtur cu desfiinarea fortreelor de frontier, cu liberul comer
ntre rile noastre, precum i cu unele decizii speciale pentru
facilitarea schimburilor comerciale. A urmat semnarea tratatului.
Prinii, fiecare urmat de oamenii si cei mai de vaz, s-au ndreptat
spre masa unde erau ntinse dou documente pe care le-au semnat
amndoi. Afost cu adevrat solemn. Imediat dup aceea a rsunat
muzica de fanfar a celor aizeci de trompetiti plasai de-a lungul
celor patru perei ai salonului, la distan de trei pai unul de altul
i mbrcai alternativ n culorile prinului nostru i ale lui
Montanza. Dup aceea, tot alaiul a fost condus de maestrul de
ceremonii spre sala banchetului n acordurile unei muzici festive,
special compus pentru aceast ocazie. Imensa ncpere era
iluminat de cincizeci de candelabre de argint i dou sute de fclii;
pe unele le purtau lachei gtii n livrele cusute cu fir de aur, pe
altele nite biei zdrenroi culei de pe strad, care stteau cu
picioarele goale i murdare pe podeaua de piatr i miroseau destul
de urt dac te apropiai de ei. De-a lungul ntregii sli fuseser
ntinse cinci mese ncrcate cu splendide servicii de argint i
majolic, platouri enorme pline cu rcituri i fructe de toate culorile,
precum i cu douzeci de sculpturi decorative din zahr candel
reprezentnd scene din mitologia greac, o religie pgn despre
care nu prea tiu nimic, n mijlocul mesei centrale totul era din aur,
candelabrele, fructierele, farfuriile, carafele de vin, cupele, i acolo
edeau amndoi prinii, toate persoanele de snge princiar, precum
i persoanele cele mai de vaz ale celor dou curi. Prinul edea
fa n fa cu II Toro i o avea alturi pe prines, mbrcat ntr-o
rochie purpurie cu mneci din damasc btut cu pietre preioase i
bogat brodat cu fir de aur pe snii ei grai. Pe cap purta un fileu de
argint cu diamante care i nfrumusea prul urt, castaniu, i,
pentru c probabil sttuse ore ntregi s se fardeze, se vedea mai
bine ca de obicei c faa, acum prea moale i rotund, i fusese
foarte frumoas odinioar. Avea pe buze zmbetul ei obinuit.
Prinul purta un costum din catifea neagr strns pe corp,
foarte simplu i cu tieturi n lungul mnecilor unde se vedeau
pliscuri de mtase galben. Era tnr i zvelt, ca tras prin inel.
Prea cam reinut, dar trebuie s fi fost bine dispus, pentru c i
mngia mai tot timpul prul scurt i negru, aa cum obinuiete
s fac dac e mulumit, iar eu m simeam plin de devotament fa
de el. II Toro era mbrcat ntr-o hain scurt, foarte lat n umeri,
dintr-o stof fin verde-nchis, garnisit cu blan scump de
zibelin, iar sub ea avea un costum rou-stacojiu i lanuri de aur
care-i atrnau grele n jurul gtului. Astfel mbrcat arta nc i
mai lat, i mai bondoc, iar grumazul de taur i ieea mai rou i mai
hotrt din gulerul cafeniu de zibelin. Faa i strlucea de
amabilitate cordial i rafinament, dar nu trebuie pus mult pre pe
fizionomia oamenilor. Corpul e cel care dezvluie ce fel de animale
sunt.
Fr ndoial c i don Riccardo edea la masa aceea, avea
chiar unul din cele mai importante locuri, cu toate c ar fi trebuit s
stea la una din celelalte mese. Are mereu grij s fie ct mai la
vedere, iar prinul nu poate fr el i nici prinesa. i-a dat
drumul la vorb de la bun nceput, se umfla n pene i i rsucea
mulumit barba neagr i crea, l priveam cu ochi ca de ghea i
nimeni n afar de mine nu nelegea ce se ascunde n spatele acelei
priviri. Dar m opresc aici.
Puin mai la o parte dei nu se prea poate spune aa, pentru
c se aflau de bun seam ca toi ceilali la aceeai mas edeau
alturi Giovanni i Angelica. Avnd aproximativ aceeai vrst, era
ct se poate de normal s fie aezai unul lng altul. i pe urm
sunt amndoi de snge nobil, cel puin el. Ct despre ea, s-ar putea
foarte bine s fie copil din flori. Numai ei doi erau mai tineri printre
sutele de meseni, de aceea preau mai curnd copii dect aduli i,
prin urmare, oarecum mai aparte. Se putea crede c nimeriser
acolo din greeal. Srmana Angelica i fcea intrarea n lumea
celor mari i era mbrcat ntr-o rochie alb de mtase cu mneci
lungi i nguste din brocart cu fir de aur, iar pe cap, deasupra
prului blond-deschis, avea o bonet croetat, mpodobit cu perle
i fir subire de aur.
Bineneles c arta ngrozitor. Elegana asta lsa o impresie
de-a dreptul caraghioas, mai ales n ochii cuiva care de obicei o
vedea numai n rochii simple, aproape srccioase.
Sttea cu gura ntredeschis, ca ntotdeauna, i obrajii de copil
i erau mbujorai de stnjeneal. Ochii mari, albatri, i luceau ca i
cum nu mai vzuser niciodat altceva dect lumina unei luminri
de cear. Chiar i Giovanni prea stingherit n mijlocul acestei
mulimi de oameni i din cnd n cnd le arunca pe furi cte o
privire aproape speriat. Oricum, se vedea c tie s se poarte mai
bine n lume, timiditatea prea a fi mai curnd o trstur a
caracterului. Purta un costum din catifea albastr cu guler brodat
cu aur i avea un lan ngust de care atrna un medalion n care se
spune c se afl portretul mamei lui cea care ar fi ajuns n rai
dar cine tie, s-ar putea la fel de bine s ndure calvarul
purgatoriului. Cred c e considerat frumos, am auzit civa oaspei
optind cte ceva despre asta, dar cnd imediat dup aceea i-am
auzit spunnd ce pereche frumoas am neles c aveau o prere
foarte bizar despre ce nseamn a fi frumos, n orice caz, nu e pe
gustul meu. Eu zic c un brbat trebuie s arate ca un brbat. Cine
ar spune c e fiu de prin i un Montanza? Cum va putea el s
conduc un popor i s stea pe un tron? Eu nu prea cred c se va
ntmpla asta vreodat.
Cei doi copii nu luau parte la conversaie i se vedea c nu le
place deloc cnd se uit cineva la ei. Niciunul cu altul nu prea
vorbeau, dar am observat c i aruncau mereu ocheade misterioase
i i zmbeau pe furi cnd li se ntlneau privirile. M-am minunat
vznd-o pe Angelica zmbind. Nu mi-aduc aminte s-i fi vzut
vreodat zmbetul, cel puin nu de cnd era micu de tot. Dar
zmbea foarte discret, parc ncercnd terenul. Poate c i ddea
seama c nu are un zmbet atrgtor, ns, n general, eu nu gsesc
c e frumos cnd oamenii zmbesc.
Dup ce le-am studiat bine comportamentul, am nceput s
m ntreb cu o curiozitate tot mai mare ce se petrece cu ei. Abia
dac se atingeau de mncare i uneori nu fceau dect s sad
tcui cu nasul n farfurie. Atunci am bgat de seam c i
atingeau n tain minile pe sub mas. Cnd cineva din apropiere
se apleca spre vecinul de mas i i putea observa, se zpceau si,
roind, ncepeau s vorbeasc de zor. ncetul cu ncetul am priceput
c era vorba de ceva special c erau ndrgostii, ceea ce avu un
efect neateptat asupra mea. Nu-mi dau bine seama de ce lucrul
sta m-a tulburat ntr-o asemenea msur. De ce mi-a produs o
senzaie att de neplcut.
Iubirea e ntotdeauna respingtoare, ns dragostea lor, doi
copii netiutori, m dezgusta ntr-un fel care mi era cu totul nou.
Clocoteam de furie i indignare c asistam la aa ceva.
Voi reveni asupra acestui lucru mai trziu.
Am acordat prea mult atenie copilailor stora care nu erau
nici pe departe personajele importante ale srbtorii. Acum voi
continua s descriu banchetul.
Dup ce mesenii au mncat din rcituri care, dup cum am
spus, se gseau din abunden pe platourile aezate pe mas,
marealul palatului i-a fcut apariia n pragul uii clare pe o
iap cu a purpurie i a anunat cu voce tare primele
dousprezece feluri de mncare, purtate imediat dup aceea de
nenumrai camerieri i scalchi, n sunetele de fanfar ale celor doi
trompetiti care duceau calul de hamuri. Platourile fierbini
rspndeau un miros de carne, sosuri i grsime ce umplea toat
sala, iar mie, care nu prea suport duhoarea mncrii, aproape c mi
s-a fcut grea. Dregtorul nsrcinat cu tierea crnii s-a apropiat
de masa prinului, pind ca de obicei cu spinarea arcuit ca de
coco, i a nceput s traneze fripturi, rae i claponi.
Grsimea i se prelingea pe degetele minii stingi cu care apuca
bucile de carne, n timp ce cu mna dreapt mnuia cuitul ca i
cum ar fi fost un campion de scrim care i demonstreaz arta
periculoas. Mesenii nfulecau de zor i mie ncepuse s mi se fac
ru, s m apuce o scrb nedefinit, ca de fiecare dat cnd i vd
pe oameni mncnd, n special cnd sunt att de lacomi cum erau
acetia. Deschideau gura ntr-un fel respingtor, ca s le ncap
mbucturile mult prea mari, i muchii maxilarelor lucrau la toi
aidoma, lsnd mereu s se vad cum li se nvrte limba prin
mncarea din gur. Cel mai neplcut era s-1 priveti pe II Toro,
care devora totul ca un bdran, hpind cu o poft de te bga n
speriei. i avea o limb hidoas, de un rou aprins, i lat ca de
bou. n schimb, prinul nu mnca lacom.
Nici mcar nu mnca la fel de mult ca de obicei, iar de but nu
prea bea. L-am vzut o dat c a ridicat paharul parc doar n
cinstea lui nsui; era adncit n gnduri i privea culoarea verzuie a
paharului ca i cum ar fi voit s priveasc lumea prin ea. Ceilali au
but cantiti uriae. Slujitorii alergau fr ncetare de la unul la
altul s le umple cupele i paharele.
Au fost aduse platouri enorme de majolic ncrcate cu moruni
aurii, crapi i tiuci care au trezit mult admiraie, fiind pregtite cu
mult iscusin, crnuri n aspic cu ornamente din cear fcute cu
atta art, nct nu se putea ghici ce era acolo, pateuri n form de
capete de cerb i viel, purcei de lapte fripi, aurii i ei, bucate din
gin, glazurate i condimentate, precum i alte meniuri parfumate
din prepelie, fazani i btlani. La sfrit au intrat nite paji n haine
de vntoare, purtnd un mistre ntreg, auriu pe toate prile, cu
limbi de foc care i ieeau din rtul larg deschis umplut pesemne cu
o substan inflamabil ce rspndea o putoare ngrozitoare. Au
intrat i nite fete costumate n nimfe mai mult goale dect
mbrcate care au presrat un praf bine mirositor pe podea, menit
s astmpere putoarea aia dezgusttoare, dar rezultatul a fost nc
i mai insuportabil. Aerul a devenit att de sufocant, nct pur i
simplu i se apleca. Un timp abia am putut s respir.
II Toro s-a lsat servit din friptura de mistre ca i cum n-ar
mai fi mncat nimic nainte.
Ceilali au luat i ei porii ct au putut de mari din carnea
negru-rocat din care picura sngele, considerat o delicates. Ce
oribil s-i vezi din nou mestecnd i lsnd sucul crnii s li se
preling n jurul gurii i n barb! Era ca i cum ai fi asistat la ceva
ruinos, iar eu, care mereu evit s stau la mas mpreun cu alii i
nu mnnc niciodat mai mult dect strictul necesar, simeam din
ce n ce mai mult dezgust fa de oamenii tia umflai, care se
fcuser roii ca focul i care erau att de voluminoi, nct i
ddeau impresia c nu mai au altceva dect burt. La fel de oribil
era s-1 priveti pe dregtor sfrtecnd mistreul i tind ciozvrte
sngernde din interiorul lui, pn nu au mai rmas din el dect
scheletul i cteva zdrene de carne.
Don Riccardo, care mnca folosindu-se de mna sting i avea
un servitor special ce-i tia carnea, nfuleca pe ruptele i i turna
vin pe gt cu nemiluita. Toat faa nu-i era dect un zmbet
prostesc i i ridica permanent cupa cu vin la buze cu braul pe
care l putea folosi.
Era mbrcat ntr-un costum de catifea rou-nchis,
simboliznd desigur pasiunea i alege mereu hainele cu gndul la
doamna inimii lui. Ochii i erau mai aprini, mai nfocai ca de
obicei, i cnd nici nu te ateptai fcea cte un gest teatral cu mna
i se pornea s declame nite tmpenii de versuri fr sens
adresndu-se celor care voiau s-l asculte, dar nu prinesei. i
curgeau din gur o sumedenie de vorbe bombastice despre amor i
despre iubirea de via, la fel cum i curgea n burt vinul pe care i-
1 turna pe gtlej. Cnd uneori era i ea privit, ochii prinesei
strluceau, iar zmbetul ei misterios i aprea pe buze n chip de
rspuns; n rest, sttea pe jumtate prezent, pe jumtate absent,
ca ntotdeauna la petreceri. Se mai priveau uneori i pe furi,
creznd c nimeni nu-i observ, i atunci strlucirea ochilor i se
umezea, cpta ceva aproape morbid. Numai eu bgm de seam
toate acestea. Nu-i pierdeam nici o clipit din ochi dar ei habar n-
aveau. N-aveau habar nici de ceea ce se petrecea n sufletul meu.
tie cineva ceva despre asta? Cine tie ce secrete mocnesc n mine,
n interiorul fiinei mele, acolo unde nimeni nu ptrunde niciodat?
Cine tie ceva despre sufletul unui pitic, cel mai ferecat din cte
exist, locul unde li se hotrte lor soarta? Cine are cea mai mic
idee cine sunt eu?
Ferice de ei c nici nu le trece prin cap. Pentru c, dac ar ti,
s-ar nspimnta. Da, dac ar ti, zmbetele le-ar pli i buzele li s-
ar ofili, s-ar usca pentru totdeauna. Tot vinul din lume n-ar fi de-
ajuns ca s le umezeasc i s le redea culoarea.
Am observat-o i pe damigella Fiammetta care, cu toate c nu
sttea la masa princiar, era foarte bine plasat, mai bine dect o
ndreptete rangul pe care-1 are. E venit la curte nu de mult i
pn acum nu i-am dat prea mult atenie, ceea ce acum constat c
este destul de curios. Este nespus de chipe, nalt i cu o inut
frumoas, tnr i totui foarte matur, gata s-i fac intrarea n
lume.
Are fata nchis la culoare, demn, dur i cu trsturi
regulate, iar ochii i sunt negri ca tciunii, doar n adncul lor se
zrete lucind o scnteie. Am vzut c prinul se uita nspre ea,
voind parc s-i citeasc gndurile i s-i afle starea de spirit. Ea
nu se uita deloc la el.
Apoi s-au stins toate luminile i, n sunetul unei muzici
mbietoare care nu se tie exact de unde venea, au intrat prin
ntuneric doisprezece dansatori mauri cu tore aprinse n dini i s-
au pornit pe un dans nebunesc care le-a tiat tuturor respiraia. Ba
se nvrteau fcnd cu fcliile o roat de foc deasupra capetelor lor
negre, ba i agitau torele rapid aruncndu-le sus n aer i
prinzndu-le apoi n dinii lor de animale slbatice. Se jucau cu
focul ca i cum era ceva periculos i toat asistena, pe jumtate
fascinat, pe jumtate speriat, se holba la spectacolul acestor
apariii stranii i ruvoitoare. Cel mai mult roiau pe unde edeau
prinii i, cnd i mnuiau torele, scnteile uierau deasupra
mesei. Chipurile lor negre se contorsionau n grimase slbatice
pentru c i bgau dinii n tore i atunci artau ca nite spirite
venite din iad, de unde i aduseser i focul. i de ce s nu i le fi
aprins chiar acolo? De ce s nu-i fi muiat ei torele n focul
iadului? Eu mi ascundeam faa de pitic n ntuneric i m uitam la
spiritele astea, la dansul lor straniu, necurat, pe care parc l
nvaser de la diavolul nsui.
Si parc n dorina de a-i arta obria i de a le aminti
oamenilor de infernul cruia i vor aparine cu toii ntr-o bun zi,
i-au ntors torele n jos i le-au stins grabnic de podea, dup care
au disprut ca i cum i-ar fi nghiit pmntul.
Pn s se aprind iar luminile, atmosfera din sal a fost cam
sinistr i, cu ochii mei de pitic care discern n ntuneric mai bine
dect cei ai oamenilor, am vzut c unii oaspei aveau mna pe
minerul pumnalului, pentru orice eventualitate.
De ce? Erau doar nite dansatori din Veneia pe care prinul i
nchiriase ca s-i distreze oaspeii.
De ndat ce lumina strlucitoare a inundat din nou sala,
marealul palatului a reaprut n prag tot pe iapa sa alb i a
anunat cu voce puternic, acompaniat de sunete stridente de
fanfar, marele eveniment al serii pavoni!, adic mncarea cea
mai delicioas i cea mai rafinat. Atunci s-au revrsat din toate
prile peste cincizeci de servitori purtnd fiecare deasupra
capetelor platouri imense din argint btut cu pietre preioase, pe
care tronau tot atia puni aurii ale cror cozi multicolore erau
desfcute n evantai. Spectacolul acesta a produs o ncntare
idioat, aa nct atmosfera sumbr pe care o lsaser doar cu
cteva clipe nainte torele ntoarse prevestind moartea a disprut
fr urm. Fiinele astea sunt ca nite copii i uit jocul cnd li se
ivete un altul. Dar jocul pe care l joc eu cu ei nu-1 vor uita
nicicnd.
Au rmas cu gura cscat de admiraie n faa acestor
fantastice preparate culinare, dar imediat dup aceea au nceput s
le devoreze, aa cum fcuser cu toate celelalte mncruri aduse la
mas. Era ca i cum banchetul ar fi luat-o iar de la capt datorit
acestor mndre psri care mie, de cnd m tiu, mi-au fost
antipatice i care n ochii mei aduc a oameni pesemne c din acest
motiv le admir ei i le consider o delicates. Dup ce le-au
terminat, s-au adus alte platouri, fazani, cocoi, prepelie i rate,
din nou moruni, crapi i fripturi de cprioar n snge, noi cantiti
de mncare pe care le bgau n ei de mi se fcea din ce n ce mai
sil i-mi venea s vrs. Au urmat o sumedenie de prjituri,
bomboane i tot felul de dulciuri duhnind a mosc, pe care le
nfulecau de parc nu vzuser pic de mncare toat seara. i la
sfrit s-au repezit la sculptura aceea, pe care ei o gseau deosebit
de frumoas, reprezentnd imagini din mitologia greac, au
sfrtecat-o i au mncat din ea pn n-a mai rmas aproape nimic,
i mesele erau ntr-un hal de murdrie de parc ar fi dat pe acolo
hoarde nspimnttoare de barbari. Stteam i m uitam cu cea
mai mare repulsie la ravagiile astea i la oamenii nfierbntai i
nduii care le pricinuiser.
Apoi apru maestrul de ceremonii i ceru s se fac tcere.
Anun prezentarea uneia din cele mai frumoase alegorii, compus
de poeii curii la ordinul prinului pentru plcerea i cultivarea
oaspeilor. Autorii, slabi i cu obrazul palid, aezai n captul slii
la masa cea mai modest, i-au ciulit urechile, prnd astfel nc i
mai toni i artndu-se mndri i nerbdtori s li se execute
geniala creaie care, datorit semnificaiei sale profunde i
simbolice, urma s fie punctul culminant al banchetului.
Pe o estrad ridicat de-a lungul peretelui principal apru zeul
Marte n armur lucitoare i declar c s-a decis s-i pun pe cei
doi mari lupttori Celefon i Kalixtes la o ntrecere care s rmn
vestit i care s le ncununeze numele cu glorie etern, dar mai
presus de toate s arate oamenilor mreia i puterea lui, zeul
rzboiului, la ordinul cruia oameni nobili se supun asculttori, i
vars sngele i se lupt eroic. Atta timp ct curajul i
cavalerismul vor exista pe pmnt numai n slujba lui, n a nimnui
altcuiva, aceste virtui vor fi nemuritoare, a ncheiat el, dup care s-
a retras.
Cei doi lupttori intrar n scen i, de ndat ce-au dat cu
ochii unul de cellalt, s-au i ncierat, ncrucindu-i sbiile de
ieeau scntei, i au fcut o ndelungat demonstraie de scrim pe
care toi cei prezeni au admirat-o enorm, pentru c se pricepeau s
aprecieze o asemenea miestrie. Trebuie s recunosc i eu c erau
cu adevrat remarcabili i c aceast parte a spectacolului mi-a
plcut foarte mult.
n timpul luptei lsau s se neleag c-i fac rni ngrozitoare
care-i doborau la pmnt, pn cnd, cu totul sleii de puteri din
cauza pierderii de snge, s-au prbuit mori pe podea.
Atunci apru din nou zeul rzboiului, care vorbi n cuvinte
falnice despre nfruntarea glorioas a lupttorilor, ncununat cu
moartea eroic a amndurora, despre fora lui invincibil asupra
minii omeneti i despre faptul c el este cel mai puternic dintre
toi zeii Olimpului.
Cnd se retrase, se auzi o muzic linitit i dulce i dup
cteva clipe intr, parc plutind, zeia Venus, urmat de
domnioarele ei de onoare; ddu de trupurile celor doi mori,
sfiate de cele mai oribile rni, i care, dup cum ea nsi se
exprim, erau scldate n snge.
nsoitoarele zeiei se aplecar asupra eroilor lamentndu-se c
doi brbai att de frumoi i de valoroi i pierduser n mod att
da inutil puterile i viaa. i n timp ce ele le plngeau trista soart,
stpna lor spuse c desigur crudul Marte fusese cel care i aase
la o astfel de lupt lipsit cu totul de sens. Domnioarele de onoare
ncuviinar, dar i aduser aminte c Marte fusese iubitul ei i c
n ciuda nobleei ei cereti l inuse strns n brae.
Atunci ea le-a explicat c totul nu fusese dect o calomnie
infam, deoarece cum s-ar fi putut ca ea, zeia iubirii, s fie
ndrgostit de un zeu att de slbatic i de barbar, pe care toi l
urau i l detestau, pn i propriul su tat, marele Jupiter? Dup
care nainta civa pai, se apropie de cei doi brbai, i atinse cu
bagheta ei magic i hop, amndoi se ridicar ntregi i nevtmai,
i ddur mna n semn de pace venic i prietenie, i i
fgduir s nu se mai lase niciodat ademenii de cumplitul Marte
i s nu mai poarte niciodat lupte sngeroase, distrugtoare.
Zeia inu apoi o cuvntare lung i tulburtoare despre iubire,
ludnd-o ca fiind cea mai puternic i mai dulce din toate forele,
temelia i sursa dttoare de via a tot ce exist, despre minunata
ei capacitate de a mpleti puterea cu gingia, despre faptul c
iubirea scrie legi cereti crora fiinele de pe pmnt li se supun i
c iubirea reuete s transforme i s purifice inimile de piatr ale
oamenilor, faptele prinilor i obiceiurile popoarelor; vorbi apoi
despre iubirea fa de aproape i despre milostenie, care mpreun
cu mrinimia i cavalerismul vor triumfa asupra lumii deczute i
mnjite de snge, druind rasei umane alte virtui dect gloria
rzboiului i rsunetul armelor de pe cmpul de lupt. Ridicndu-i
bagheta magic, declar c divinitatea ei atotputernic va cuceri
pmntul i l va transforma ntr-un preafericit lca al iubirii i
pcii venice.
Dac faa mea ar fi fost capabil s zmbeasc, a fi zmbit
ascultnd ncheierea aceasta naiv a festivitii. Efuziunea
sentimental a zeiei avu ns un ecou nemaipomenit, muli se
simir extrem de impresionai i de entuziasmai, mai ales de
minunatele cuvinte de la sfrit, care fur urmate de o tcere grav,
aproape religioas. Scriitorii care creaser aceast oper erau foarte
mulumii i i atribuiau ntreaga onoare a reuitei spectacolului,
dei absolut nimeni nu se gndea la ei. Cu siguran c n ochii lor
alegoria asta plin de aluzii, fraze frumoase i solemne era singura
parte cu adevrat important a festivitii organizate n cinstea
tratatului de pace venic ntre prinul nostru i casa Montanza.
Dar m ntreb totui dac nu cumva lucrul cel mai important a fost
ceea ce s-a ntmplat dup aceea.
M aflam ca de obicei n spatele stpnului meu, fiind singurul
capabil s-i intuiesc dorinele nainte ca ele s fie exprimate sau
uneori chiar nainte s fie gndite; n felul acesta, fiind una cu el,
puteam s-i execut ordinele.
De data asta mi-a fcut un semn pe care nimeni altcineva nu
1-a observat i care nsemna s-i servesc pe II Toro, pe fiul lui i pe
cele mai de vaz persoane din suita lui cu vinul acela scump de care
numai eu am grij i tiu s-1 prepar. Am adus carafa de aur i am
turnat din vin mai nti lui II Toro. i scosese mantia garnisit cu
blan pentru c se nclzise de atta butur i rmsese n
costumul stacojiu, scund i ndesat; fr ndoial c i se urcase
sngele la cap, pentru c faa i era roie ca focul. Lanurile de aur
care i atrnau n jurul gtului ca de taur i se nclciser de parc
erau gata s-1 spnzure. I-am umplut cupa ochi. n jurul trupului
ghiftuit pluteau aburi de sudoare, de rgieli i de vin, iar mie mi se
fcu o grea nemaipomenit trebuind s stau n apropierea acestei
fiine animalice i respingtoare, mi spuneam c nu exist nimic pe
lumea asta mai abject ca omul i continuam s merg de-a lungul
mesei i s-i servesc pe unii din oamenii lui de frunte, comandani
de oti i domni de rang, care fuseser aezai la masa prinului.
Apoi i-am umplut cupa de aur lui Giovanni i am observat c
Angelica se uita la mine cu ochii ei albatri i proti, la fel de proti
i de mirai ca atunci cnd, copil fiind, nelesese, privindu-mi
chipul ncruntat de om btrn, c nu voiam s m joc cu ea. Am
vzut cum d drumul minii lui Giovanni cnd m-am apropiat de ei
i am mai observat c se fcuse palid la fa, poate pentru c se
temea c le dibuisem secretul ruinos. Avea dreptate. Le urmream
cu dezgust intimitile, cu att mai criminale cu ct erau din
popoare dumane, i pe urm erau doar nite copii netiutori care
se lsau tri n mocirla iubirii. Le vzusem roeaa, culoarea ce
apare n obraji cnd sngele este aat de dorine pctoase, de
instincte care te dezgust cnd se dezlnuie sub ochii ti. Priveam
cu dezgust amestecul sta de nevinovie i poft amoroas care
este att de greos i care face ca iubirea ntre oameni de vrsta lor
s fie lucrul cel mai indecent i mai scrbos din cte exist. Ce
satisfacie am simit umplndu-i paharul! L-a golit doar pe
jumtate, dar cnd e vorba de vinul meu asta nu nseamn nimic.
Am ajuns n cele din urm la don Riccardo i i-am umplut i
lui paharul. Nu pentru c intra n misiunea ce mi se dduse. Dar
am i eu sarcinile mele personale, pe care mi le ncredinez singur.
i cnd am vzut c prinul era cu ochii pe mine, m-am uitat i eu
la el ct se poate de calm, dar privirea lui mi se pru ciudat.
Uneori, privirile oamenilor sunt ciudate. Niciodat cele ale unui
pitic. Era ca i cum tot ce-i zcea n suflet ar fi urcat la suprafa,
urmrindu-m cu groaz, nelinite i satisfacie; ca i cum nite
animale de ap temtoare de lumin s-ar fi ridicat din strfunduri,
alunecnd acum unele pe lng altele cu spinri vscoase. O fiin
btrn ca mine nu are niciodat o asemenea privire. M-am uitat fix
la el i sper c a bgat de seam c nu-mi tremur mna.
 tiu eu ce vrea. Dar mai tiu c e cavaler. Eu nu sunt cavaler.
Sunt numai piticul cavalerului, i ghicesc dorinele nainte de a i le
exprima, poate chiar nainte de a-i da seama c-i ncolesc n
minte, i n felul sta i ndeplinesc chiar i cele mai ascunse
dorine, ca i cum as fi o parte a fiinei lui. Este plcut s ai pe
cineva att de strlucit, un mic viteaz ca mine, care s fac anumite
lucruri n locul tu.
n timp ce-i umpleam paharul, care a fost apoi golit pn la
fund ca de obicei, don Riccardo se lsa pe spate, mort de rs; barba
i era ridicat drept n sus, iar gura cu dinii lai i albi i era larg
deschis ca o groap. Vedeam tot pn n fundul gtului. Am spus
deja ct de neplcut mi este s-i vd pe oameni rznd.
Dar i mai sil mi s-a fcut s-1 vd pe bufonul sta care
ndrgete viaa, o gsete att de plin de haz i nu mai termin
cu rsul lui vulgar. Gingiile i buzele i erau umede, lacrimile i
notau n jurul glandelor acelora mici i scrboase din colul ochilor
negri, de unde porneau vinioare subiri i roii peste albul globului
anormal de lucitor. Beregata i slta sub barba scurt i neagr care
i se prelungea pe gt. Am recunoscut pe mna stng un inel cu
rubine pe care prinesa i-1 dduse odat cnd era bolnav i pe care
l purtasem la inim nfurat ntr-una din scrisorile ei greoase.
Totul n legtur cu el mi produce o scrb infinit.
La ce rdea, habar nu am i nici nu are importan, iar mie cu
siguran c nu mi s-ar fi prut de rs. Oricum, era ultima oar
cnd mai rdea.
Sarcina mi era ndeplinit. Stteam acum i ateptam evoluia
evenimentelor lng bufonul sta iubitor de via i i simeam
mirosul trupului i al costumului de catifea roie, culoarea pasiunii.
Stpnul meu, prinul, i ridic atunci paharul verzui i, cu
un surs politicos, i ndrept privirea spre onoraii si oaspei,
Lodovico Montanza i strluciii membri ai suitei sale aezai n
jurul mesei, n special ctre II Toro, care edea chiar n faa lui.
Chipul su palid de nobil era distins i rafinat i se deosebea mult
de ale celorlali, toi cu fee nfierbntate i buhite. Cu glas sczut,
dar brbtesc, i rug s nchine un pahar n cinstea pcii venice
care de aici nainte avea s domneasc ntre cele dou state, ntre
casele princiare i ntre cele dou popoare. Se punea punct luptelor
ndelungate i fr sens, se inaugura o epoc nou, n care tot omul
se va simi fericit i binecuvntat i n care se va adeveri n sfrit
vorba strveche pace pe pmnt. Acestea fiind spuse, prinul i
bu paharul, iar nalii oaspei i golir i ei cupele de aur n tcere
solemn.
Nobilul meu stpn rmase aezat cu paharul n mn, cu
ochi abseni, contemplnd parc prin el ntreaga lume.
Vacarmul petrecerii rencepu i nu tiu exact ct a durat e
greu de spus, nu mai aveam noiunea timpului. Eram copleit de o
tensiune extraordinar, aproape insuportabil, i de furia c
Giovanni nu-i atinsese paharul. Congestionat de mnie, vzusem
c Angelica zmbi uor i trase paharul spre ea, ca i cum ar fi vrut
s-i moaie buzele n el.
Sperasem c amndoi aveau s soarb din butur i c fiind
ndrgostii vor vrea s bea de la acelai izvor. Dar niciunul nu se
atinse de pahar. Poate c afurisita aia de copil bnuia ceva, sau
poate c nu aveau nevoie de vin, deoarece i nflcra destul
pasiunea.
Amrciunea clocotea n mine. La ce bun s triasc! Lua-i-ar
dracul!
n schimb, don Riccardo a dat pe gt tot vinul dintr-un foc.
Dar a golit acest ultim pahar n onoarea prinesei, atent ca
ntotdeauna fa de doamna inimii sale. Cutnd s se arate
ugub i cu aceast din urm ocazie, fcu un gest comic spre
braul drept de care nu se putea folosi, lu cu cel stng butura
minunat pe care i-o servisem i i aternu pe buze zmbetul lui
ostentativ i de fapt foarte grosolan. Iar ea i rspunse, mai nti
oarecum trengrete, apoi cu ochii umezi, topii de dor, cu privirea
aceea care mie mi-a fcut ntotdeauna sil. Nu pricep cum poate o
privire s exprime aa ceva.
Deodat II Toro scoase un urlet straniu i privi drept n fa cu
ochii nepenii. Civa dintre oamenii lui, aezai ca i el la masa
princiar, ddur s-i sar n ajutor, dar n aceeai clip ncepur i
ei s se clatine pe picioare, s se sprijine cu minile de marginea
mesei, dup care se prbuir din nou pe scaune, zvrcolindu-se n
dureri i spunnd printre gemete c fuseser otrvii. Muli n-au
priceput. Dar unul din ei, pe care suferina nu-1 lovise nc prea
tare, a strigat de s-a auzit n toat sala:
Am fost otrvii! Toi se ridicar n picioare i se produse o
harababur general. Oamenii lui II Toro, de pe unde se aflau n
sal, se repezir cu pumnale i alte arme ascuite asupra alor
notri, aezai la masa principal, i-i lovir la ntmplare, cutnd
s-i fac loc i s ajung la prinul nostru. Dar cei din garda
prinului se ridicaser s-i apere stpnul i pe ei nii, aa c se
produse un haos nemaipomenit. Un numr mare de oameni czur
rnii de ambele pri i sngele curgea iroaie. Toat sala se
transformase ntr-un cmp de lupt, unde rzboinici cu obrazul
aprins de butur sttuser panic unii lng alii i dintr-o dat se
treziser n mijlocul unei btlii nebuneti pe via i pe moarte. Din
toate prile se auzeau ipete care nbueau vicrelile i
horcielile muribunzilor. Blesteme teribile chemau toate spiritele
infernului n acest loc unde se comisese cea mai oribil din toate
crimele. Eu m-am cocoat pe un scaun ca s pot cuprinde mai bine
cu privirea cele ce se petreceau n jurul meu. Eram complet
nnebunit de emoie vznd ce urmri extraordinare avea opera
mea, cum am secerat eu neamul sta detestabil care nu merit
altceva dect s fie exterminat. Cum sabia mea puternic s-a abtut
asupra lor, nemiloas i ucigtoare, cernd pedeaps i rzbunare
pentru tot. Cum i-am trimis eu s ard pentru totdeauna n focul
iadului. Arde-i-ar pe toi focul iadului! Toate fiinele astea care i
spun oameni i care te umplu de repulsie i grea!
La ce bun s existe! Pentru ce s se ndoape, s rd, s se
iubeasc i s se nmuleasc neruinat pe tot pmntul! De ce s
existe arlatanii tia mincinoi, ipocriii tia, fiinele astea
pctoase fr pic de ruine, ale cror virtui sunt i mai mrave
dect pcatele!
Arde-i-ar pe toi focul iadului! Simeam ca i cum as fi fost
Satana n persoan, nconjurat de toate spiritele infernului pe care
le convocase El la consiliul lor nocturn i care roiau acum n jurul
mesenilor stora cu fee rnjite i le nfcau sufletele nc duhnind
de putoarea trupului. Simeam, ca niciodat pn atunci i cu o
voluptate mai vie ca oricnd, ct putere am eu pe pmnt i era
ct pe-aci s-mi pierd minile. Cum am fcut eu ca lumea s fie
npdit de groaz i dezastru, i cum am transformat eu
srbtoarea ntr-o scen a distrugerii i a spaimei. Pregtesc o
butur dup care prini i oameni de vaz gem n agonia
sfritului sau se prvlesc n propriul lor snge. Le servesc fiertura
mea i invitaii din jurul meselor doldora de bucate plesc i nu-i
mai zmbesc unul altuia, niciunul nu mai ridic paharul, niciunul
nu mai trncnete despre dragoste i despre iubirea de via. Cci
leacul meu te face sa uii c viaa e frumoas i minunat, totul se
nvluie ntr-o cea grea de tot, ochii crap i se face noapte. Le
ntorc torele n jos i le sting ca s fac ntuneric, i adun aa cum
sunt, cu ochii orbii, la sumbra mea cin festiv, unde au but din
sngele meu otrvit, cel la care inima mea se adap zilnic, dar care
pentru ei nseamn moarte.
II Toro edea nemicat, cu faa vnt, iar falca inferioar i
atrna dumnos ca i cum ar fi avut de gnd s mute pe cineva
cu colii lui nnegrii. Ochii, ieii din orbite, i erau galbeni i
congestionai. Te apuca groaza privindu-1. i aa, dintr-o dat, i-a
rsucit gtul chircit cu atta furie de parc ar fi vrut s i-l
desprind cu totul de trup, i capul greoi i-a czut ntr-o parte, n
acelai timp, corpul ndesat de taur i s-a arcuit spre spate, a mai
zvcnit o dat ca la o lovitur de cuit i II Toro muri. Toi oamenii
lui de la masa princiar se zvrcoleau acum n dureri infernale, dar
peste puin timp nu s-a mai auzit nimic i trupurile n-au mai dat
nici un semn de via. Ct despre don Riccardo, mai nti s-a dat pe
spate cu ochii ntredeschis! Ca i cum mi savura intens butura,
aa cum fcea mereu cnd gusta cte un vin scump de tot, i apoi,
deodat, i-a ntins braele de parc ar fi vrut s mbrieze lumea
ntreag i se prbui mort, cu faa n sus.
n tumultul nebunesc i n haosul care se declanase, nimeni
nu putea s dea vreun ajutor muribunzilor, aa c i-au sfrit
zilele singuri, fiecare cum a putut. Numai Giovanni, care ezuse de
aceeai parte a mesei cu II Toro i care datorit afurisitei leia de
copile nu pusese gura pe butura mea, s-a repezit spre taic-su i
s-a aplecat asupra trupului lui infect, imaginndu-i pesemne c l
mai poate ajuta n vreun fel. A aprut ns o matahal de om cu
mini de fierar care i-a fcut drum spre Giovanni exact n clipa
cnd btrnul escroc i-a dat sufletul, 1-a apucat pe tnr ca pe o
mnu i a traversat cu el sala. La cum e, s-a lsat crat i a
disprut, n felul sta ne-a scpat din gheare. Lua-l-ar dracul!
Mesele erau rsturnate i tot ce se aflase pe ele era clcat n
picioare de disperaii aceia care luptau ca ieii din mini, nsetai
cu toii de un masacru general. Femeile o luaser la goan ipnd,
dar pe prines am vzut-o stnd mpietrit, parc fr via, n
mijlocul dezastrului, cu faa eapn i ochi sticloi. Fardul care-i
rmsese nc intact pe obrazul ei de femeie trecut contrasta comic
cu pielea cadaveric. Civa slujitori au reuit s-o scoat din aceast
ncpere a ororilor. Nu s-a opus n nici un fel, ca i cum nu-i ddea
seama unde se afla sau ncotro o duceau.
Dup un timp, dndu-i seama c erau n inferioritate,
oamenii lui II Toro au nceput s bat n retragere spre ieirile slii,
dar nc i mai agitau neputincioi armele. Lupta a continuat pe
scri i au fost mpini pn n pia.
Acolo a venit ns garda de corp a lui Montanza, chemat de la
palazzo Geraldi s-i salveze pe nenorociii nconjurai din toate
prile, i n felul sta au reuit s scape cu via i s dispar din
ora. Altfel, nu ncape ndoial c le-am fi fcut de petrecanie pn
la ultimul om.
Eram acum singur n sala prsit i semiobscur, pentru c
toate candelabrele fuseser trntite la podea. Nu se mai aflau dect
nite bieandri vagabonzi, flenduroi i dup toate aparenele mori
de foame, care se furiaser nuntru cu fclii i se uitau printre
trupuri dup resturi de mncare i dulciuri murdrite pe care le
nghieau repede i lacom, profitnd n acelai timp s fure din
argintria de mas ct le ncpea sub zdrenele de pe ei. Cnd n-au
mai avut curajul s zboveasc, i-au aruncat fcliile i au plecat pe
furi cu prada pitit, alergnd cu picioarele goale, iar eu am rmas
absolut singur n toat sala. Priveam nestingherit n jur, cufundat
n gnduri.
n lumina tremurtoare a fcliilor care decorau cu ultimele
limbi de foc podeaua de piatr, zceau printre blti de snge fee de
mas nsngerate i clcate n picioare, iar printre resturile marelui
osp, leuri ale prietenilor i dumanilor, toate talme-balme.
Hainele lor de srbtoare erau rupte i nclite, iar chipurile le erau
nc sluite i dumnoase, pentru c muriser luptnd, cuprini de
o furie slbatic. Stteam i priveam toate acestea cu ochii mei
btrni.
Iubire de oameni. Pace venic.
Ce le mai place creaturilor stora s vorbeasc despre ei i
lumea lor n cuvinte mari i frumoase!
Cnd m-am nfiinat n dimineaa urmtoare n dormitorul
prinesei, am gsit-o lungit n pat, apatic, cu ochii privind n gol i
buzele uscate. Gura i era nchis de parc nu avea s se mai
deschid niciodat, iar prul n dezordine i lipsit de culoare zcea
nclcit pe perna mototolit. Minile i se odihneau moi, inerte pe
cuvertur. Era ct se poate de limpede c nu m vede, cu toate c
stteam n mijlocul camerei i o observam ateptnd s-i exprime
vreo dorin. Puteam s-o analizez ct poftesc, nc se mai vedea
fardul, ca unic semn de bucurie; pielea feei era ofilit, cu totul
uscat, iar gtul, era n ciuda grsimii, plin de riduri. Ochii, care
nainte i fuseser att de expresivi, priveau fix, n gol. Le dispruse
toat strlucirea. Nimeni n-ar fi zis c fusese frumoas vreodat, c
se gsise cineva care s-o iubeasc i s-o mbrieze. Numai gndul
la aa ceva era grotesc. Nu era altceva dect o femeie btrn i
urt, lungit n pat.
n sfrit am vzut-o i pe asta.
Curtea este n doliu. i-au pierdut bufonul.
Azi a avut loc nmormntarea. Au participat toi curtenii, toi
cavalerii, precum i toi nobilii din ora, i bineneles propriii lui
slujitori, care fr ndoial l plng cu toat sinceritatea pesemne
c e plcut s fii n slujba unui stpn att de indulgent i de
generos. Toat plebea se strnsese pe strzi ca s se holbeze la
procesiune, pentru c se zice c nefericiii de ei l regret pe
prostnacul de bufon. E curios, dar asta le place lor. Ei mor de
foame, i totui se bucur cnd aud povestindu-se despre o via
risipitoare i lipsit de griji. Se zice c tiu tot despre el, toate
aventurile, toate glumele lui faimoase, i c le repovestesc n
cocioabele lor murdare aflate n jurul palatului lui. Iar acum
bufonul le mai oferea i bucuria de a participa la nmormntarea lui
pompoas.
Prinul mergea n fruntea procesiunii cu capul plecat, copleit
parc de durere. De ndat ce e vorba de prefctorie, este demn de
admiraie. Dei poate nu chiar de atta admiraie. La urma urmelor,
prefctoria este la el nnscut.
Nimeni nu ndrznea s scoat o vorb. Ce vorbesc ei dup
aceea n colibele sau palatele lor n-are nici o importan. Se spune
c totul ar fi fost o eroare fatal. Don Riccardo ar fi but din
greeal din vinul otrvit care era destinat numai nalilor oaspei.
Cine nu-i tia setea nepotolit? Aa c, din pcate, vina a fost a lui
c i-a sfrit zilele att de tragic. i apoi, fiecare poate crede ce
vrea. Dar c Montanza i oamenii lui au fost otrvii e o bucurie
pentru toi.
Prinesa n-a fost la nmormntare. St nc nemicat n pat,
parc ar fi pe alt lume, i refuz orice fel de hran. Adic nu
refuz, pentru c nu scoate nici o vorb, dar nu o pot face s
mnnce. Prostnaca de camerist se foiete pe-acolo zpcit, cu
ochii nroii, i i terge obrazul gros i palid oftnd ntruna.
Pe mine nu m bnuiete nimeni, pentru c nimeni nu tie
cine sunt.
Se prea poate c-1 plnge cu adevrat. Cu un caracter ca al
lui, nu e deloc imposibil. Prerea mea este c i place s-1 plng,
c i se pare c e ceva nobil i frumos, ntotdeauna este plcut i
nltor s simi o durere dezinteresat, nobil. i pe urm, inea la
el, cu toate c n acelai timp i dorea moartea. Aa c acum, cnd e
mort, i este drag cu adevrat, nainte se ivea mereu cte ceva care
se punea n calea sentimentelor ce le avea pentru prietenul lui.
Acum ns, de cnd lucrurile s-au petrecut conform dorinei
lui, se simte parc i mai legat de el.
Toat lumea vorbete despre don Riccardo.
Cum era, cum tria, cum a murit, ce-a spus n cutare i cutare
ocazie, cu ct mrinimie s-a purtat n cutare i cutare situaie, ce
cavaler desvrit era, ce jovial i ce viteaz. Parc e mai viu ca
oricnd. Dar aa se ntmpl mereu un timp dup ce moare cineva.
Curnd o s le treac. Nu exist nimic mai sigur dect uitarea.
Ei zic ns c nu va fi uitat niciodat, l ridic n slvi, minind,
i fac din el o persoan fermectoare, nemaipomenit, ndjduind
astfel c i vor drui via venic. Au o aversiune stranie fa de
moarte, cu precdere fa de moartea unora. Crearea mitului este n
toi, dar cel care tie adevrul despre acest desfrnat, despre bufonul
sta ordinar i nechibzuit, rmne uluit cnd vede pn unde se
poate ajunge. Nu le este deloc ruine c nu exist pic de adevr n
tot ce spun; zic c el reprezenta bucuria, poezia i Dumnezeu tie
ce, i c lumea nu mai e ce-a fost de cnd nu i se mai aud hohotele
de rs i glumele pline de haz, c sunt copleii i zdrobii din cauza
dispariiei lui i a golului pe care 1-a lsat n urma sa. Tuturor le
face o plcere nebun s-1 plng.
Prinul particip cu mrinimie la parada asta de sentimente.
Ascult cu melancolie cuvntrile elogioase, la care mai adaug i el
uneori cteva vorbe, care sun deosebit de frumos pentru c vin de
la el.
n rest, cred c este de fapt ct se poate de mulumit de micul
lui asasin, de micul lui viteaz. Dar bineneles c nu arat nimic. Nu
mi-a suflat o vorb despre lucrul sta, nici de aprobare, nici de
dezaprobare. Un prin nu e obligat s dea atenie slujitorilor si
dac nu vrea.
M evit. Totdeauna m evit dup ntmplri de soiul sta.
Durerea prinesei nu se exprim n nici un fel. Nu tiu ce se
poate nelege probabil c l plnge extrem de mult. Dar nu face
dect s stea n pat i s priveasc n gol.
Eu sunt cauza suferinei ei. Dac este att de disperat, e din
cauza mea. Dac e transfigurat i nu va mai fi niciodat ca nainte,
e din cauza mea. Dac zace acolo ca o btrn urt i nu-i mai
pas cum arat, tot din cauza mea este.
N-am crezut c am atta putere asupra ei.
Omorurile i-au crescut prinului popularitatea. Toat lumea
spune c e un mare prin.
Niciodat pn acum nu a cunoscut un asemenea triumf
asupra dumanilor, niciodat nu a fost obiectul unei asemenea
admiraii. Sunt cu toii mndri de el i spun c a dat dovad de o
deosebit viclenie i for de aciune.
Unii i pun ntrebarea dac toate acestea pot duce la ceva
bun. Pretind c au presimiri rele. Totdeauna se gsesc unii cu
presimiri rele. Dar cei mai muli sunt ncntai i strig de bucurie
de ndat ce prinul i face apariia.
Pe aproape toi oamenii i fascineaz un prin care nu se d n
lturi de la nimic.
Acum poporul se ateapt la o perioad calm i fericit. Spun
c e bine c le-a tiat beregata celor din ara vecin, care nu-i vor
mai ataca i nu-i vor mai mpiedica s fie fericii.
Nu se gndesc niciodat la nimic altceva dect s fie fericii.
M ntreb ce planuri rumeg el acum. Dac are intenia s se
npusteasc iar asupra lor, s dea buzna n oraul lor, s pun
stpnire asupra lui i asupra ntregii ri. Ar fi simplu, dup ce toi
conductorii i oamenii lor de vaz au fost mturai din drum.
Copilandrului luia de Giovanni nu i se poate da importan, nu ne
va crea el dificulti e o lepdtur i un la, care o ia la fug de
ndat ce se ntmpl ceva. Ar trebui s-1 lege cineva i s-1 nvee
cum se comport un brbat.
E limpede c vrea s culeag roadele mcelului. Ar fi absurd
altfel. Nu se poate mulumi doar cu att. Este de la sine neles c
trebuie s culegi ce ai semnat.
 Se aud nite zvonuri prosteti, cum c poporul lui Montanza,
revoltat, a pus mna pe arme i a jurat s-i rzbune prinul i pe
oamenii lui pentru cele ntmplate. De bun seam c astea sunt
doar vorbe goale. C or fi revoltai, e foarte posibil. Asta s-a i
urmrit.
Dar c ar fi pus mna pe arme s rzbune un asemenea prin
e cam greu de crezut. i dac au fcut aa ceva nu nseamn nimic.
Un popor fr conductor nu e altceva dect o biat turm de oi.
Se spune c un unchi al lui Giovanni ar fi luat conducerea. El
ar fi cel care a jurat rzbunare. Totul devine de ndat mai plauzibil.
Poporul nu-i rzbun prinii; de ce ar face-o?
Poporul o duce la fel sub toi prinii i nu poate dect s se
bucure dac mai scap de cte un tiran.
Se zice c e din acelai aluat ca II Toro, dar c nu i s-a dat
niciodat vreun rol mai de seam la curte, l cheam Ercole
Montanza i lumea spune c e periculos, dar nepriceput la rzboi.
Umbl vorba c a luat n mn friele conducerii ca s scoat
ara din pericolul de moarte n care pretinde el c s-ar afla. i apoi,
vrea s-1 ndeprteze pe tnrul motenitor, pe care l consider
mult prea slab ca prin pe cnd lui i curge n vine snge veritabil
de Montanza, aa c dup prerea lui el e mult mai indicat s fie
suveran. Este oricum mai plauzibil.
Cam aa se i petrec lucrurile n lume.
S-ar putea s se cam adevereasc ceea ce am prezis eu, i
anume c tnrul acela cu ochi de cerb i medalion pe piept n-are
s ad niciodat pe tron.
Se pare c au fost comasate fore importante n vederea acestei
rzbunri i c au nceput chiar s se reverse aici, n ar, prin vile
rului. In fruntea lor se afl Boccarossa, care mpreun cu trupele
lui de mercenari au declarat c sunt gata s moar pentru noul
Montanza, n schimbul unei solde de dou ori mai mari dect cea pe
care le-o pltise prinul nostru.
Fac ravagii, dau foc i bineneles c n primul rnd vor s
moar alii, nu ei. Generalii notri au adunat grabnic trupe ca s le
mpiedice naintarea. Strzile sunt iar pline de soldai n drum spre
front, pentru a intra din nou n lupt.
Prinul nu ntreprinde nimic.
Probabil c nu mai avem suficieni soldai n rezerv, dup ce
au murit atia n rzboiul precedent, i acum nu e uor s gseti
destui lupttori care s poat face ct de ct fa unei confruntri.
Dar sunt concentrai toi care au mai rmas, i ar trebui s
ajungem la un numr egal cu cel al trupelor lui Montanza, pentru
c i ei au suferit pierderi mari care le-au supt sngele cel mai bun.
Entuziasmul nu mai e cel de altdat, dar toi se ncoloneaz de
bunvoie, dndu-i seama c nu se poate altfel.
Au neles c trebuie s se supun destinului i c nu merge
s trieti doar ca s fii fericit.
Invadatorii se apropie de ora i nu li se poate pune stavil
dect vremelnic. Trupele noastre nu sunt n stare s opun
rezisten ndelungat i pn la urm sunt mereu nevoite s
cedeze teren. De pe front nu vin niciodat alte vesti, mereu aceleai
rapoarte plicticoase i monotone despre retrageri i pierderi.
Tot teritoriul pe care dumanii l ocup naintnd este pustiit.
Satele sunt jefuite, incendiate, iar locuitorii care se nimeresc n
calea lor sunt mcelrii. Vitele sunt furate, tiate, fripte i
nfulecate n jurul focului din tabere. Ce rmne se car mai
departe n furgoane ca rezerv pentru mai trziu. Grnelor de pe
cmpuri li se d foc. Soldaii lui Boccarossa pot nainta cum doresc.
Nimic nu rmne viu pe unde trec ei.
Pe toate porile oraului intr o mulime de refugiai cu
cruele pline cu ce nu-i trece prin cap cratie, plpumi i zdrene
murdare, tot soiul de vechituri att de lipsite de valoare, nct te
apuc rsul. Unii trag dup ei cte o capr, sau duc de coarne cte
o vac, i toi arat grozav de speriai. Asta ne mai lipsea; nimeni nu
nelege ce caut aceti oameni aici.
Se culc n pia laolalt cu dobitoacele lor, drept care oraul a
nceput s capete nfiarea unui sat murdar, i miroase cumplit n
preajma lor.
Trupele noastre nu fac altceva dect s se retrag. Dumanii
nu pot fi prea departe de ora; prea bine nu tiu, i informaiile
variaz tot timpul, aa c nu te mai poi baza pe ele. Ne vin mereu
aceleai rapoarte plicticoase, ba c opunem rezisten, ba c dm
napoi, ba c trebuie s rezistm, ba c suntem nevoii s batem n
retragere. Valul de refugiai nu mai contenete i oraul se umple de
ei, de vitele lor, de zdrenele i vicrelile lor.
Straniu rzboi!
 De fapt, neleg foarte bine indiferena prinului i faptul c
las totul n minile generalilor. Nu-1 intereseaz defensiva, nu-1
distreaz.
E ca i mine i place atacul. Avem simul ofensivei. Nu-i nici o
plcere s te aperi; o monotonie etern, fr strlucire i fr
palpitaii. i servete la ceva? E pur i simplu un nonsens. Cine are
chef s se tot apere? E un rzboi plicticos.
De pe zidurile oraului se zresc armatele lui Montanza i
Boccarossa. Da, n seara asta pot vedea de la fereastra mea din
locuina piticilor focurile taberei lor care lumineaz cmpia o
imagine fascinant n mijlocul ntunericului.
Aproape c-mi pot imagina chipurile mercenarilor aezai n
jurul focului discutnd despre isprvile zilei. Arunc nite rdcini
de mslin n foc i le vd feele dure cu trsturi bine conturate n
lumina tremurnd a flcrilor. Sunt brbai care-i iau soarta n
mini i nu-i fac permanent griji despre ce-ar putea s li se
ntmple. i aprind focurile n ara n care se nimeresc s fie i nu
le pas de la care popor i procur cele necesare traiului. Nu
ntreab n slujba crui prin sunt pentru c, oricum, tot interesul
propriu i-1 urmresc. Se ntind de oboseal n ntunericul nopii i
se odihnesc pn ncep un nou mcel n ziua urmtoare. Sunt
oameni fr de ar, dar tot pmntul este al lor.
E o sear frumoas. Aerul tomnatic e curat, aduce rcoare
dinspre muni i probabil c se vd stelele pe cer. Am stat mult aici,
la fereastr, s privesc focurile. Acum am s merg i eu s m
odihnesc.
De fapt, este curios c pot vedea focurile care sunt att de
departe, dar stelele nu le vd, niciodat nu le-am putut vedea. Ochii
mei nu sunt ca ai altora, i totui n-au nici un defect, pentru c
disting foarte bine tot ce se afl pe pmnt.
M gndesc adesea la Boccarossa. l vd n faa mea, mare,
solid, aproape ca un uria, cu faa lui ciupit de vrsat, cu falc de
animal i privirea ngropat n orbite. i capul de leu de pe plato,
animalul acela de prad cu botul larg deschis, rnjind ctre toi i
toate, cu limba scoas.
Trupele noastre s-au refugiat i ele n ora dup o btlie care
s-a dat chiar dincolo de ziduri. A fost o lupt sngeroas, care ne-a
costat multe sute de mori, ca s nu mai vorbim de toi rniii care
s-au trt prin porile oraului sau au fost trai nuntru de femei
despre care se spune c ieiser s-i caute fiii i brbaii pe
cmpul de lupt. Soldaii notri erau ntr-un hal fr de hal cnd au
ncetat lupta i s-au retras n interiorul zidurilor. Dup sosirea lor,
s-a produs o nvlmeal nemaipomenit i acum oraul d s
explodeze, aa plin este de combatani, de rnii i de refugiai de la
ar. Dezordinea e general i starea de spirit cum nu se poate mai
proast. Lumea doarme pe strad, cu toate c ncepe s fie cam frig
noaptea, dar i ziua te poi mpiedica de oameni care dorm sfrii
de oboseal sau de rnii de care n-are nimeni grij doar ctorva li
s-au pus un fel de bandaje. Situaia este disperat i gndul c
suntem n pragul asediului, pentru c oraul este complet
nconjurat de duman, nu micoreaz n nici un chip disperarea.
Are vreun rost s te opui unuia ca Boccarossa? Eu personal n-
am crezut nici un moment c rzboiul sta ne va aduce vreun
triumf.
Se aude c oraul se va apra pn la ultima pictur de
snge. i se mai vorbete c fortificaiile sunt foarte puternice i c
oraul poate rezista foarte mult timp, c este de necucerit.
Pi toate oraele sunt la fel pn cad. Eu am prerea mea
personal despre invincibilitatea oraului.
Prinul s-a trezit la realitate i a nceput s ia comanda. E
prost vzut i nimeni nu mai jubileaz cnd i face apariia.
Uciderea lui Montanza i a oamenilor lui e simit acum ca un act
de nebunie care n-a adus nimic altceva dect un rzboi n plus i o
mizerie nc i mai mare.
Prinesa s-a ridicat din pat i a nceput s mai mnnce cte
ceva, dar nu mai e ce a fost. Aslbit mult i pielea fetei, cndva
rotunjoar, e uscat i cenuie. Este ntr-adevr complet schimbat.
Hainele atrn pe ea ca i cum ar fi cusute pentru o cu totul alt
femeie. Se mbrac n negru. i dac spune cumva ceva, vorbete cu
voce joas, aproape pe optite. Gura i este permanent uscat i, din
cauz c a slbit, expresia feei i este de nerecunoscut, orbitele i s-
au adncit, iar ochii i sunt ncercnai i anormal de aprini.
St ore ntregi ngenuncheat n faa crucifixului, pn cnd i
nepenesc genunchii de durere i abia se mai poate ridica.
Bineneles c nu pot ti la ce se roag, dar probabil c rugciunile
nu-i sunt ascultate de vreme ce o ia de la capt n fiecare zi.
Nu iese deloc din odaie.
 Dup cte am auzit, maestro Bernardo 1-ar ajuta pe prin s
ntreasc fortificaiile i s inventeze unele dispozitive ingenioase
care ar putea folosi la aprarea unui ora. Se zice c se duce o
munc intens i nentrerupt zi i noapte.
Am cea mai mare ncredere n geniul i talentul artistic ale
maestrului Bernardo. Dar lui Boccarossa nu cred eu c-i poate veni
de hac.
Btrnul maestru este un spirit elevat, i gndirea lui,
cunotinele sale cuprind foarte mult, aproape totul. Nu ncape
ndoial c are n slujba lui fore uriae pe care le-a smuls naturii i
care i dau ascultare, probabil chiar mpotriva voinei lor. Pe de alt
parte, Boccarossa mi las impresia c reprezint el nsui aceste
fore care i stau la dispoziie n mod firesc, de bunvoie. Dup
mine, Boccarossa este un om mai natural.
Bernardo este o persoan cizelat, i aerul lui arogant i
rafinat mi trezete permanent o oarecare nencredere.
Cred c lupta va fi inegal.
Oricine i-ar vedea alturi, pe Bernardo, cu fruntea nalt de
gnditor, i pe Boccarossa, cu falca lui vnjoas de animal de
prad, ar ti s spun fr ezitare care e mai tare.
ncepe s se simt lipsa de mncare n ora.
Noi nu observm nimic de aici, de la curte, dar se spune c
poporul moare de foame. i nici nu e de mirare, aa suprapopulat
cum a devenit, cu atta lume care nu e de pe aici. Refugiaii sunt
privii cu tot mai mult ostilitate, pentru c sunt considerai, i pe
bun dreptate, motivul foametei. Sunt o povar pentru localnici. Cei
mai detestai sunt plozii lor murdari, care se smiorcie i ceresc
peste tot. Se spune c sunt pui pe furat cnd au prilejul.
Se mparte pine de vreo dou ori pe sptmn, dar foarte
puin, pentru c nimeni nu se atepta la un asediu i rezervele
sunt nensemnate. Curnd, depozitele se vor goli. Refugiaii care
mai craser dup ei cte o capr sau o vac i se hrniser la
nceput cu laptele lor au fost silii s le taie, fiindc slbiser de
nemncare i erau pe jumtate moarte, i carnea i-a mai inut n
via sau au schimbat-o pe cte un pic de fin i alte alimente.
Acum nu le-a mai rmas nimic; nu cred deloc cnd orenii spun c
refugiaii i-au ascuns carnea i c de fapt o duc mai bine dect ei;
nu pare a fi aa. Sunt numai piele i os i par foarte nfometai.
Spun asta nu pentru c le-a purta de mil acestor oameni. Am
aceeai aversiune fa de ei ca i orenii notri. Sunt trndavi ca
toi ranii i aproape c nu fac dect s stea i s se holbeze. Nu
vor s aib de-a face cu nimeni; s-au mprit dup satele de unde
au venit i acolo nepenesc, fiecare n tabra lui murdar, cte o
bucat de pia pe care o pardosesc cu zdrene i care le-a devenit
acum un fel de cmin. Serile se aaz n jurul focului dac gsesc
cu ce s-1 aprind i i vorbesc limba lor tmp din care abia dac
se nelege vreun cuvnt. La mare lucru n-ar folosi nici dac s-ar
nelege ce spun.
Murdria i putoarea pe care le rspndesc oamenii tia
instalai n piee i pe strzi sunt de-a dreptul nspimnttoare.
Pentru mine, care sunt curat, mi ngrijesc corpul i sunt extrem de
sensibil la comportamentul celor din jurul meu n aceast privin,
mizeria asta este cu totul insuportabil. Detest n special, i unii
spun c exagerez, excrementele omeneti i mirosul pe care l
rspndesc. Iar indivizii tia simpli sunt ca dobitoacele cu care s-
au obinuit s triasc i i fac nevoile unde nimeresc. E o porcrie
care depete orice limit. Aerul parc ar fi infectat din cauza lor i
dup mine starea strzilor i a pieelor este att de respingtoare,
nct, pe ct pot, evit s ies n ora. Nici nu prea mai sunt trimis
att de des cu comisioane de cnd cu remarcabila transfigurare a
prinesei i de cnd Riccardo, din fericire, a murit.
Toi oamenii tia fr adpost dorm noaptea sub cerul liber,
i acum, cnd a sosit iarna care este neobinuit de aspr, probabil
c zdrenele acelea nu le prea in de cald. Se spune c unii au fost
gsii dimineaa mori din cauza gerului; cte o legtur de crpe
rmnea nemicat, nu se mai ridica, i cnd se duceau s vad ce
i cum, gseau omul mort. Dar vina cea mare o poart lipsurile, nu
gerul; de bun seam, s-au prpdit mai ales cei btrni, al cror
corp i pierduse i rezistena, i cldura. Nimnui nu-i pas c mor
btrnii, fiindc nu sunt dect o povar pentru ceilali, i aa mult
prea numeroi.
Soldaii lui Boccarossa nu duc lips de nimic. Au toat ara la
dispoziie i o pot jefui ct poftesc, ba chiar fac incursiuni din ce n
ce mai n interior ca s se aprovizioneze cu tot ce le trebuie. Dup ce
iau tot ce vor, dau foc aezrilor prin care trec i noaptea se pot
vedea pe cer, n deprtare, lumini ale satelor ce ard.
Pe aici, prin mprejurimi, de mult au pustiit totul.
 Dar orict de ciudat ar prea, nu a avut nc loc nici un atac
asupra oraului. Lucrul sta m mir, pentru c le-ar fi foarte uor
s-1 ocupe. Poate c li se pare mai comod s-1 lase prad foametei
i, dac ei pot s dea n acelai timp iama prin ar, le convine s
prelungeasc asediul.
Angelica nu se ocup cu nimic, pierde timpul, nainte i lua
cel puin ceva de cusut. Acum i petrece cea mai mare parte a
timpului jos, pe malul rului, unde d de mncare la lebede sau
privete cum alunec valurile. Uneori st la fereastr toat seara i
privete focurile de bivuac i corturile dumanului sau cmpiile
devastate. Cred c-i aduc toate aminte de prinul ei.
E straniu ct de caraghioi sunt oamenii cnd iubesc, dar cu
att mai mult cnd iubesc degeaba. Capt o expresie neghioab,
aa c eu nu pricep deloc cnd pretind c iubirea nfrumuseeaz.
Ochii i s-au fcut, dac e posibil, nc i mai tulburi, i mai splcii
dect erau nainte, iar obrajii i-au plit, nu mai sunt deloc ca la
banchet. Dar gura parc i s-a mrit, iar buzele i sunt acum mai
crnoase, i se vede pe ea c nu mai e o copil.
Probabil c numai eu i cunosc secretul criminal.
Spre surprinderea mea, prinesa m-a ntrebat azi dac eu cred
c Isus o urte. I-am spus adevrul, i anume c n-am cum s tiu
eu asta. S-a uitat la mine cu ochi aprini, prnd oarecum
tulburat. Da, pesemne c i poart ur, pentru c nu-i d linite
deloc. i o urte din cauza tuturor pcatelor pe care le-a fcut.
Asta mi s-a prut uor de neles, ceea ce i-am i spus. Am
avut impresia c o alin faptul c eram de aceeai prere cu ea; se
prbui pe un scaun, oftnd. Nu tiam ce caut acolo, fiindc nici de
data asta nu mi-a dat ceva de fcut.
Cnd, dup un timp, am ntrebat-o dac pot s plec, mi-a
rspuns c nu avea nici o putere asupra mea, dar m-a privit att de
rugtor de parc ar fi dorit s o ajut. Toat situaia mi se prea
penibil i am dat s plec, dar cnd am ajuns n pragul uii am
vzut-o cznd n genunchi n faa crucifixului unde, cu o figur
disperat, ncepu s turuie rugciuni i s-i frmnte iragul de
mtnii ntre degetele ei subiri.
Mie mi prea totul neobinuit i greu de neles. Ce-o fi
apucat-o pe toanta asta btrn?
E limpede, crede ct se poate de serios c o urte. Azi mi-a
vorbit din nou despre asta.
 Toate rugciunile pe care le spune nu servesc la nimic, pentru
c tot nu o iart. Nu-i d ascultare, nu o bag deloc n seam, parc
nici n-ar exista n ochii lui, dar nici nu-i d mcar o clip de linite.
Este att de nfiortor c nu mai suport. I-am spus c ar trebui s-
i cheme duhovnicul, fiindc el a participat ntotdeauna cu mult
cldur la suferinele ei sufleteti. Cltin din cap l chemase, dar
nici el nu o putuse ajuta. N-o nelegea deloc. O gsea fr de pcat.
Am zmbit zeflemitor la cuvintele linguitoare ale clugrului.
Atunci m ntreb pe mine ce prere aveam despre ea. I-am spus c
n ochii mei era o femeie pctoas i c eram sigur c va arde la
infinit n focul iadului. A czut atunci n genunchi n faa mea,
frecndu-i minile pn ce ncheieturile i se fcur albe de tot,
gemea, se lamenta i m implor s m milostivesc i s-o mntuiesc
de marea ei durere. Dar am lsat-o s se frmnte pe jos, acolo, la
picioarele mele, pentru c nu aveam cum s-o ajut, i apoi
consideram c era ct se poate de drept s sufere, mi apuc mna
i mi-o ud cu lacrimi, ddu chiar s mi-o srute, dar m-am ferit, ca
s-o mpiedic de la un astfel de gest. Atunci ncepu s geam i s se
vicreasc i mai tare, ajungnd ntr-o stare de disperare i de
agitaie fr margini. Mrturisete-i pcatele! I-am spus, i
simeam c faa mi era foarte sever, ncepu s-i mrturiseasc
toate nelegiuirile, viaa desfrnat, legturile interzise cu brbai
dup care diavolul o aase s tnjeasc, voluptatea pe care o
savura cnd era prins de-a binelea n mrejele diavolului. Am silit-o
s-i descrie mai ndeaproape pcatul i oribila plcere pe care i-o
ddea, s-i numeasc pe brbaii cu care a avut legturi nelegiuite.
S-a supus la tot ce i-am cerut i am avut o imagine
nspimnttoare a vieii depravate pe care o trise. N-a suflat ns
o vorb despre don Riccardo, i am ntrebat-o de ce. M-a privit
mirat, ca i cum i era greu s priceap ntrebarea. Era i sta un
pcat? I-am rspuns c era cel mai groaznic din toate. Parc nu
nelegea, se uita la mine cu ochi mirai, aproape nencreztori, dar
pe urm am vzut c ncepea s ia aminte la vorbele mele ca la ceva
care pn atunci i fusese cu totul strin, i, cugetnd, o cuprindea
un fel de ngrijorare. Am ntrebat-o dac nu-1 iubise pe el cel mai
mult din toi. Sigur c da, mi rspunse optind, abia perceptibil, i
iar izbucni n plns, dar nu plngea ca nainte, ci aa, cum plng
oamenii de obicei. Pierdusem deja atta vreme acolo, nct nu mai
aveam chef s rmn i s-i aud bocetele, aa c i-am spus c
trebuie s plec. Mi-a aruncat o privire imploratoare, disperat, i m-
a ntrebat dac nu pot s-o consolez puin. Ce-ar putea face pentru
ca Cristos s se ndure de ea?
I-am spus s nu-i nchipuie c i poate cere aa ceva lui
Cristos, deoarece era att de plin de pcate, nct era de neles c
Mntuitorul nu-i ascult rugciunile. Nu fusese rstignit ca s
mntuiasc pe unii ca ea. Asculta cu smerenie i spuse c i ea
credea la fel. Nu merita ndurare. Undeva, n strfundul sufletului,
aa simea mereu cnd se ruga ngenuncheat n faa imaginii
Rstignitului. Se aez oftnd, dar alinat, i ncepu s vorbeasc
despre ea ca despre fiina cea mai pctoas, cea mai deczut
dintre oameni, spunnd c nu-i va fi dat s se bucure ct de ct de
milostenia cereasc.
Am iubit mult de tot, spuse, dar pe Dumnezeu i pe Fiul lui nu
i-am iubit, i din cauza asta este ct se poate de drept s sufr aa
cum sufr acum.
Apoi mi mulumi c fusesem att de buh cu ea. Dac tot nu
putea s spere la iertarea pcatelor, dup cum i ddea bine
seama, faptul c mi se spovedise mie o uurase. i era prima oar
cnd putuse s plng.
Aa am lsat-o, eznd, cu ochii nroii i cu prul ciufulit ca
un cuib vechi de coofan.
Prinul i Fiammetta sunt foarte adesea mpreun. Rmn de
multe ori singuri dup cin, aa c trebuie i eu s stau acolo s-i
servesc.
Zbovea el i cu prinesa din cnd n cnd odinioar, dar mult
mai rar. Fiammetta e cu totul alt gen de femeie rece, reinut i
inaccesibil, i apoi e o adevrat frumusee. Faa ei mslinie are o
duritate cum n-am vzut n viaa mea la o femeie si, dac nu ar fi n
acelai timp extrem de frumoas, s-ar putea spune c e total lipsit
de buntate. Are ochi negri precum crbunele i lucete n ei o
singur scnteie de o for copleitoare.
Cred c e rece i n iubire, c i ine n fru pornirile, dar c
este n schimb foarte pretenioas i cere supunere total din partea
celui pe care binevoiete s-1 iubeasc. Poate c prinului i place
lucrul sta i se complace n aceast situaie cu cea mai mare
tragere de inim.
Poate c rceala este la fel de cutat n iubire ca i cldura.
Mai tii?
 Eu personal n-am nimic contra ei. Dar toi ceilali au. Cu
slujitorii se poart de parc nici nu-i vede, lucru cu care nu sunt
obinuii, i n plus nu e stpna lor, e doar o concubin. Nici pe
celelalte doamne de onoare nu le consider egale cu ea stau i m
ntreb dac le considerase egale nainte sau dac a considerat
vreodat pe cineva ca fiind egalul ei. i totui, nu, e vorba de un
comportament dispreuitor, este mai degrab o trufie nnscut.
Toat lumea e furibund, dar nimeni nu ndrznete s arate nimic,
pentru c e posibil s i ia locul prinesei dac madame nu-i mai
revine din starea n care se afl.
Toat curtea spune c s-a lsat sedus numai din sete de
putere, c are snge rece ca petele i c ceea ce face e ct se poate
de imoral. Eu nu neleg ce vor s spun, pentru c, spre deosebire
de alte persoane care i permit s se poarte att de dezmat, ea nu
las impresia c ar fi imoral.
Nu ncape nici cea mai mic ndoial c prinul o place foarte
mult, se vede c e politicos i spiritual n prezenta ei. Altfel, pare
cam agitat, este irascibil, nervos i i cam iese din fire nu numai cu
slujitorii, ceea ce nu se ntmpla niciodat nainte, dar i cu
persoane sus-puse.
Se vorbete c l nelinitete felul n care evolueaz lucrurile i
nu mai puin faptul c poporul este nemulumit de el i c i-a
pierdut aa-zisa popularitate. Oamenii nfometai care vin uneori
aici i strig n faa ferestrelor palatului c vor pine l indispun cel
mai tare.
Eu gsesc c nu este demn din partea unui prin s dea
atenie unor astfel de fleacuri, prerilor sau vorbelor plebei din jurul
lui. Plebea are mereu ceva de strigat. Dac ar fi s pleci urechea la
tot ce strig poporul, multe ar fi de schimbat.
Se zice c ar fi pus s fie biciuii pe ascuns btrnul astrolog
Nicodemus mpreun cu ceilali brboi, din cauza prevestirilor lor
nemaipomenit de bune. N-ar fi deloc exclus, pentru c i tatl lui a
fcut acelai lucru, numai c atunci motivul a fost c preziseser
altceva dect dorise el.
Nu-i uor de citit n stele. i pe urm s tlmceti ce e scris n
ele aa nct oamenii s fie mulumii.
n ora situaia se nrutete vznd cu ochii. Se poate
spune c foametea este acum general, n fiecare zi muli mor de
foame, sau de frig i de foame, pentru c e greu de precizat. Strzile
i pieele sunt pline de oameni vlguii care nici nu mai pot s se
ridice n picioare i au devenit indifereni la orice. Alii ns rtcesc
sleii de colo colo, cutnd mncare sau orice altceva care s le
potoleasc foamea. Lumea vneaz cu rvn pisici, cini i obolani,
i consider c sunt o hran excelent. obolanii, despre care se
spunea la nceputul asediului c sunt o adevrat pacoste n
lagrele refugiailor, unde colciau prin maldrele de gunoaie, au
devenit o prad foarte cutat. Acum ns ar fi nceput s dispar,
i e din ce n ce mai greu s pui mna pe cte unul. S-ar prea c a
dat o boal peste ei, c zac pe jumtate mori peste tot i c n felul
sta i-au trdat pe oameni tocmai acum, cnd e atta nevoie de ei.
Nu m mir c obolanii nu suport s-i duc viaa alturi de
oamenii tia.
S-a ntmplat ceva nemaiauzit. Am s ncerc s relatez cum s-
a petrecut totul, cu snge rece i n ordine cronologic. i nu e uor,
deoarece, lund i eu parte activ i nsemnat la evenimente, nc
mai sunt copleit de emoie.
Acum totul s-a terminat si, subliniez, a fost dus la bun sfrit,
deci am toate motivele s fiu mulumit att de rezultat, ct i de
propria mea contribuie. Aadar, vreau s folosesc o parte a nopii
ca s scriu ce s-a ntmplat.
Stteam ieri-sear la fereastra mea din locuina piticilor i
priveam focurile taberei lui Boccarossa, cum fac adesea nainte de
culcare, cnd aa, pe neateptate, am zrit silueta unui brbat care
se furia printre copacii de lng fluviu i se apropia de aripa de
rsrit a palatului. Mi s-a prut ciudat s vd pe cineva prin locul
acela, la o or att de trzie, n afar poate de careva din personalul
curii. Era o noapte cu lun, ns foarte ceaoas, aa c abia l
puteam distinge. Purta parc o mantie larg, se ndrepta foarte
grbit spre intrarea cea mic i a disprut nuntru. Nu puteam
crede dect c e cineva de la curte, de vreme ce cunotea intrarea
aceea. i totui, ceva n inuta acelui brbat, n tot comportamentul
lui mi-a trezit bnuiala. Atunci am luat hotrrea s m lmuresc.
M-am grbit afar n ntunericul nopii, intrnd prin aceeai poart
ca i el. Pe scar era ntuneric bezn, dar dac exist vreo scar a
palatului pe care o cunosc bine, e chiar asta, pentru c odinioar a
trebuit s-o urc de nenumrate ori. Ducea printre altele la odaia
Angelici, dar acum chiar numai acolo duce, pentru c celelalte
camere nu se mai folosesc.
 Am ajuns pe bjbite pn la ua ei i am stat s ascult. Spre
enorma mea surprindere cu toate c, avnd deja unele bnuieli,
eram pregtit am auzit dou voci. i una din ele era vocea lui
Giovanni!
Vorbeau pe optite. Eram cu siguran martorul unei
nduiotoare i infinite fericiri.
Iubitule! suspina un glas i Iubito! rspundea n oapt
cellalt. Iubitule! i iari Iubito! tot aa i nimic altceva. Un
strin n-ar fi putut spune c asist la o conversaie prea
interesant. Dac situaia nu ar fi fost att de nemaipomenit de
grav, repetarea asta monoton a unuia i aceluiai cuvnt mi s-ar
fi prut i mie pur i simplu ridicol. Din pcate ns nu era deloc
ridicol. Simeam fiori reci prin tot corpul cnd i auzeam cu ct
tandree i impruden foloseau cuvntul acela. Dac s-ar fi gndit
mcar o clip la semnificaia acelui cuvnt n gura lor, la implicaiile
pe care le avea, s-ar fi ngrozit. I-am auzit apoi pe nelegiuii cum se
srutau de mai multe ori i cum ntre srutri, se asigurau unul pe
altul de iubire adevrat, cu vorbe blbite, ca nite copii.
Era dezgusttor.
Am plecat grabnic de-acolo. Unde puteam s-1 gsesc pe
prin? S mai fie oare unde l lsasem cu o or nainte, la masa din
sufragerie, mpreun cu Fiammetta? Ca de obicei, sttusem acolo
s-i servesc pn cnd mi-a spus c nu-i mai eram de folos.
Nu-i mai eram de folos! Expresia asta mi se prea nepotrivit
acum cnd, sprijinindu-m cu mna de perete, m grbeam s
cobor n ntuneric treptele scrii. Un pitic este ntotdeauna de folos.
Am alergat prin curtea interioar spre arcada ce leag partea
veche a palatului de cea nou. Bineneles c i aici era bezn, i pe
coridoare, i pe scri. Cu toate acestea, am izbutit s ajung i, cu
respiraia tiat, m-am oprit n faa uii duble a ncperii i am
ascultat.
Nu se auzea nimic. Puteau totui s fie acolo.
A fi vrut desigur s aflu, numai c, spre marele meu necaz,
nu puteam. Era o u din acelea pe care nu le pot deschide, pentru
c nu ajung. Am mai zbovit cteva clipe, apoi am plecat de-acolo
fr s fi aflat nimic sigur.
Mi-am fcut drum spre dormitorul prinului. Se afla n
apropiere, dar la un etaj mai sus.
 Ajuns n faa uii, am stat din nou s ascult. Dar nici de acolo
nu venea nici un sunet, nici un semn c s-ar afla nuntru.
Adormise deja?
N-ar fi fost imposibil. Puteam ndrzni s-1 trezesc? Nu, era
exclus, nici n vis nu mi-ar fi trecut vreodat prin cap s fac aa
ceva. i totui aveam ceva extrem de important de comunicat. Mai
important ca oricnd.
Mi-am luat inima n dini i am btut la u.
Nici un rspuns. Am btut din nou cu pumnul, ct am putut
de tare. Nimic, Cu siguran c nu era acolo. tiu prea bine ct de
uor i este somnul. Unde s fie? Eram din ce n ce mai agitat. i ct
timp se pierdea!
Unde putea s fie!
S fie la Fiammetta? S se fi retras acolo, ca s se simt cu
adevrat la adpost? Asta mi-era ultima speran.
M-am grbit s cobor i s ies din nou n curte. Fiammetta
locuiete ntr-o alt parte a palatului, probabil ca s nu dea de
bnuit c ar fi ceva ntre ea i prin. Ca s ajung acolo, n-am dect
s traversez curtea.
Am intrat pe unde trebuie, dar pentru c nu cunosc prea bine
partea asta a palatului, mi-a fost greu s m orientez; am apucat pe
o scar greit, am cobort, am luat-o din nou de la capt. Mi-era
nfiortor de greu s-mi gsesc drumul prin bezna culoarelor i
galeriilor i, pentru c eram din ce n ce mai exasperat de timpul
care se pierdea, alergam de colo colo i nu reueam s gsesc ce
cutam. Parc eram o crti care gonete prin coridoarele ei
subterane urmrindu-i prada.
Din fericire, vd ca i crtia deosebit de bine n ntuneric,
ochii mi sunt parc fcui pentru bezn. tiam de asemenea unde
erau ferestrele Fiammettei pe partea exterioar a palatului, aa c
pn la urm am putut s m orientez i s ajung n faa uii ei.
Am stat s ascult. Era cineva nuntru? Da!
nti am auzit rsul rece al Fiammettei. Era prima oar cnd o
auzeam rznd, dar mi-am dat imediat seama c ea trebuie s fie.
Rsul i era cam sever i puin prefcut, dar avea ceva seductor.
Apoi 1-am auzit i pe prin rznd puin, scurt i stpnit. Am
rsuflat uurat.
Pe urm am putut s le disting destul de bine vocile. Nu ce
spuneau, pentru c se aflau desigur n captul cellalt al camerei,
dar era limpede c duceau o conversaie obinuit, nu repetau
mereu unul i acelai cuvnt. Dac vorbeau despre iubire, nu tiu,
dar nu prea cred; nu lsau impresia asta. Deodat s-a fcut tcere
absolut, ns dup cteva clipe s-a auzit o gfial neplcut i am
neles c se petrecea ceva ruinos. Mi s-a fcut puin grea.
Dar tiam c n halul de tensiune n care m aflam nu mi se va
putea face ru cu adevrat; m-am retras civa pai napoi, pe
coridor, ca s fiu sigur c nu-mi scap prinul, i am ateptat acolo.
Am ateptat mult de tot, ca nu cumva s fiu obligat s mai aud
sunetele acelea dezgusttoare. Mi s-a prut c a durat o eternitate.
Cnd n sfrit m-am apropiat din nou de u, stteau de
vorb linitit despre lucruri aparent neimportante, dar nu tiu exact
despre ce. Schimbarea asta m-a surprins, dar m-a i bucurat,
pentru c speram s-mi pot ndeplini curnd misiunea. Ei ns nu
se grbeau deloc i zboveau acolo lungii, discutnd cu siguran
despre chestiuni fr nici un fel de nsemntate. M irita la culme
s-i tot ascult, tiind c se pierdea atta timp preios. Dar ce
puteam face? Desigur c nu ndrzneam s m art, s-i surprind
n poziia n care se aflau.
n fine, 1-am auzit pe prin c se ridic i ncepe s se mbrace,
continund s discute ceva asupra cruia nu erau de acord. M-am
ndeprtat suficient de mult de u, stnd de paz n ntuneric.
Cnd iei, se ndrept fr s tie direct spre mine. Excelen!
Am murmurat, inndu-m la o oarecare distan de el. l cuprinse
o furie nebun c m aflam acolo i mi arunc cele mai murdare
invective i ameninri. Ce caui aici?! Ce spionezi?! Spurcciune
mizerabil!
arpe veninos! Unde eti! Am s te distrug!
ncerca s dea de mine bjbind cu braele ntinse prin
ntunericul coridorului. Dar bineneles c nu m putea nimeri n
bezn. D-mi voie s vorbesc! Las-m s spun despre ce e vorba! I-
am zis sec i stpnit, cu toate c mi ieisem din fire. M-a lsat s-i
explic, n cele din urm.
Atunci i-am spus de la obraz i pe un ton iritat c fata lui
tocmai era violat de biatul lui Lodovico Montanza, care se furiase
n palat ca s-i rzbune tatl i s rspndeasc batjocur i
ruine etern asupra ei i a ntregului ei neam. Minciuni! Strig el.
De unde ai mai scos i tmpeniile astea? Nu sunt dect minciuni!
 Nu-s minciuni, este adevrul adevrat, am protestat eu,
apropiindu-m de el fr team. Se afl n odaia ei i am asistat
personal la felul n care s-a pregtit crima.
Acum e deja prea trziu, nelegiuirea s-a produs dar s-ar
putea s-1 mai gseti la ea.
Era limpede c acum mi ddea crezare, fiindc rmsese
locului ca lovit de trsnet. Nu se poate! Spuse, dar n acelai timp o
lu la picior spre ieire. Este imposibil! Mai spuse nc o dat. Cum
a reuit s intre n ora! i n palat!
Doar e pzit! Alergam i eu ct puteam de repede, ca s in
pasul cu el, spunndu-i c nici eu nu nelegeam, dar c mai nti l
vzusem jos, pe malul rului pe care poate l traversase cu o plut
sau aa ceva, cine tie la ce-1 poate duce mintea pe mucosul sta
aventuros i atunci a ajuns direct n curtea interioar a palatului.
Imposibil! Insista el. Nimeni nu poate ptrunde n ora dinspre ru,
cu fortree de ambele pri, bombarde i arcai care vegheaz zi i
noapte n turnurile de paz. Este pur i simplu de necrezut!
Da, sunt de acord c este de necrezut. E pur i simplu
imposibil de priceput, nimeni pe lumea asta nu e n stare s
neleag cum a reuit s ajung aici dar este cert c biatul se
afl aici. Nu am nici cea mai mic ndoial c vocea pe care am
auzit-o era vocea lui.
Ne aflam acum n curtea palatului. Prinul se grbi spre
intrarea principal s dea ordin grzii s ntreasc paza ntregului
palat i s fie sigur c tnrul nu-i va scpa din mn.
Msurile de precauie pe care le lua erau nelepte i
ntemeiate dar dac mravul plecase deja! Sau dac fugiser
amndoi! Bnuiala asta oribil m-a fcut s traversez curtea n
vitez i s alerg ct am putut de tare pn la camera Angelici.
Mi-am lipit urechea de u. Nu se auzea nimic! Au fugit! Inima
ddea s-mi sar din piept dup alergtura asta nebun, dar i din
cauza ncordrii la gndul c ar fi putut s scape, aa c poate de
aceea nu mai auzeam nimic. Am ncercat s m potolesc, s respir
calm i regulat, dup care am ascultat din nou.
Nu, nu se auzea nici un sunet nuntru, mi pierdeam
cumptul! mi venea s nnebunesc.
Pn la urm, n-am mai suportat incertitudinea i am
ntredeschis ncet, ncet ua. Am reuit s nu fac nici cel mai mic
zgomot. Am vzut prin crptura uii c arde o lumin, dar de auzit
nu se auzea nimic care s arate c e cineva acolo. M-am furiat
nuntru. i atunci mi-am recptat linitea sufleteasc. Spre
marea mea bucurie, am vzut cum dormeau n patul ei unul lng
altul, n lumina lmpii cu ulei pe care uitaser s o sting. Dup ce
dduser pentru prima oar ascultare ndemnului animalic al
iubirii, adormiser ca doi copii obosii.
Am luat n mn lampa i m-am apropiat de pat s le luminez
chipurile. Stteau fa n fa, cu gurile pe jumtate deschise,
mbujorai i nc ncini din cauza groaznicei crime pe care acum,
adormii fiind, parc nici nu-i mai ddeau seama c o comiseser.
Genele le erau umede i aveau broboane de sudoare pe buza
superioar. Stteam i priveam cum somnul, prin nepsarea lui
prosteasc, prin uitarea de pericol i de ntreaga lume, i fcea s
arate aproape nevinovai Asta s fie ceea ce numesc oamenii
fericire?
Giovanni era culcat la marginea patului; o bucl de pr negru
i czuse pe frunte, iar buzele i surdeau ca i cum ar fi fost
mulumit de o fapt extrem de reuit, n jurul gtului i atrna un
lan subire de aur cu medalionul n care era portretul mamei lui,
cea despre care se spune c e acum n rai.
L-am auzit atunci pe prin venind pe scri i imediat dup
aceea a intrat pe u, urmat de doi soldai din gard, dintre care
unul purta o tort. Odaia se umplu de lumin, dar nimic nu prea
s stnjeneasc somnul adnc al celor doi. Prinul se apropie de pat
cu pai nesiguri, privind spectacolul dezonoarei sale. Apoi, cu faa
alb ca de mort din cauza furiei, smulse sabia unuia din soldai i
cu o lovitur nebuneasc i desprinse lui Giovanni capul de trup.
Angelica se trezi din somn zpcit i, cu ochii holbai de
groaz, privi cum traser din pat trupul sngernd al iubitului ei i
cum l azvrlir pe fereastr pe muntele de gunoi de afar. Se
prbui leinat i nu-i recapt cunotina ct timp am mai stat
n odaie.
Prinul era zguduit de emoie dup cele ntmplate i am
observat c se sprijinea de tocul uii cnd a dat s ias din camer.
Am ieit i eu i m-am dus la mine.
Mergeam ncet, pentru c nu mai era grab.
Mai ncolo, n curtea palatului, am vzut tora care i lumina
prinului drumul i care apoi a disprut sub bolta de la intrare de
parc ar fi stins-o ntunericul.
 Angelica zace n fierbineli crncene, dar doctorul curii nu tie
ce s-i fac; nc nu i-a recptat cunotina. Nimnui nu i este
mil de ea, fiindc sunt cu toii de prere c s-a lsat mult prea
uor sedus, aa c necinstirea ei este un act de dezonoare fr
pereche pentru casa princiar i pentru ntregul principat. Se afl n
grija unei btrne. Nimeni de la curte nu merge s-o vad.
Trupul nelegiuitului ei iubit a fost aruncat n ru, deoarece nu
mai voiau s-1 lase acolo, lng palat. Se spune c nu a disprut n
vrtejurile apei, ci c a fost purtat de valuri nspre mare.
Oraul e lovit de o boal foarte stranie. Se spune c bolnavii au
mai nti o criz de friguri i dureri groaznice de cap, apoi li se
umfl ochii i limba de nu mai pot vorbi ca lumea, trupul li se face
rou de tot i li se scurge snge necurat prin piele. Toi strig
nencetat dup ap, pentru c i arde ca un foc pe dinuntru.
Doctorii nu pot s le vin n ajutor dar pot ei vreodat? Se
pare c toi cei care s-au mbolnvit au i murit, nu tiu de ci o fi
vorba.
De bun seam c aici, la curte, nu avem nici un caz de boal.
Apare printre cei mai sraci i mai flmnzi, n special printre
refugiai, i sigur c e din cauza mizeriei nemaipomenite din tabere
i din tot oraul. Nu m mir c murdria n care triesc le pune
capt zilelor.
Nu se poate ca Angelica s sufere de boala asta. E acelai fel
de febr pe care a mai avut-o o dat, n copilrie, nu mai tiu exact
cnd i n ce mprejurri. Este mereu bolnav n felul ei i din
motive care pe alii nu-i mbolnvesc deloc. A, da, acum mi-aduc
aminte. A fost atunci cnd i-am retezat capul puiului ei de pisic.
Ciuma se rspndete pe zi ce trece. Acum nu numai sracii se
mbolnvesc, ci tot omul.
Casele se umplu de bocete, la fel strzile i pieele, deoarece i
acolo locuiesc la fel de muli oameni. Cnd treci printre ei i vezi
cum se zvrcolesc, cum se trntesc pe zdrenele ntinse pe
caldarm, le auzi urletele disperate. Se zice c trec prin chinuri
uluitoare, greu de suportat, i c unii ajung aproape n pragul
nebuniei. Se mai vobete c e ngrozitor s dai o rait prin ora, i
amnuntele descrierilor sunt dezgusttoare, aproape insuportabile.
Rsuflarea bolnavilor rspndete o putoare cumplit i pe corp le
apar nite buboaie scrboase care se sparg i se golesc de tot
coninutul lor greos. Cnd aud toate aceste detalii mi se ntoarce
stomacul pe dos.
Majoritatea socotesc c vina epidemiei steia teribile o poart
refugiaii, i de aceea lumea i urte mai tare ca oricnd. Mai sunt
i unii care au nceput s cread c boala ar fi o pedeaps de la
Dumnezeu, pentru c oamenii sunt att de pctoi. i mai spun c
poporul sufer pentru ca Dumnezeu s-i spele de pcate, i de asta
trebuie s se plece rbdtor n faa lui.
nclin i eu s cred c e o pedeaps. Dar c Dumnezeul lor e
cel care d cu biciul n ei, asta nu mai tiu. S-ar putea foarte bine
s fie o alt putere, nc i mai mare.
Stau uneori la fereastra mea de pitic i privesc oraul.
E curios ce via duce prinesa. Camera din care deloc nu iese
e nvluit n semintuneric, deoarece ferestrele sunt acoperite cu
buci groase de stof. Spune c nu merit s se bucure de lumina
soarelui, aa c nu trebuie s-o mai vad. Pereii sunt goi, nici mese
nu exist, nici scaune, doar un scunel de rugciune i deasupra
lui un crucifix. Arat ca o celul de mnstire. Patul e la locul lui,
dar ea nu doarme n pat, ci pe o grmad de paie care nu e
niciodat schimbat i care putrezete i miroase din ce n ce mai
urt. Camera e neaerisit i aerul e att de greu c abia pot s
respir.
Cnd intri, nu vezi mai nti nimic, trebuie s atepi s te
obinuieti cu lumina aia chioar de acolo. Abia pe urm o
descoperi pe jumtate mbrcat, cu prul n dezordine, complet
nepstoare fa de ce are pe ea sau cum arat. Ii ard ochii de
febr, iar obrajii i sunt slabi i supi, pentru c se chinuie i refuz
orice fel de hran. ranca ei de slujnic se plimb de colo colo prin
odaie ca o proast i se lamenteaz c stpna nu vrea s mnnce.
Din cnd n cnd mai ia cte o frm de mncare, ca s n-o
mai aud pe proast bocind. Edolofan, cu obrajii buclai i bag
n ea tot ce pic. Plnge de mama focului, dar n acelai timp
nfulec din bucatele gustoase i ademenitoare pe care stpna ei le
d la o parte.
Pocita i petrece cea mai mare parte a timpului n faa
crucifixului, unde i repet ngenuncheat rugciunile ei dearte.
tie c nu-i ajut la nimic i, nainte de a le ncepe, adreseaz o
rugciune special Rstignitului, cerndu-i s o ierte c i ntoarce
din nou ruga ctre el. Uneori, cnd o cuprinde disperarea, i pune
deoparte rozariul, se uit fix i cu ochi fierbini la Mntuitor i recit
propriile ei rugciuni. Dar el tot n-o aude, i cnd termin i se
ridic nu se simte mai uurat dect la nceput. Adesea nu are nici
mcar putere s se ridice, i atunci trebuie s o ajute slujnica, dar
s-a ntmplat s fie att de terminat, c s-a prbuit i a rmas pe
jos pn ce a gsit-o fata i a trt-o la culcuul ei de paie.
A ajuns s cread c poart ea vina tuturor nenorocirilor care
au dat peste noi. C pcatele ei ar fi cauza tuturor suferinelor i a
mizeriei din jur. Nu-mi dau deloc seama ce tie din toate cte se
petrec, dar nu d impresia c ar avea o imagine prea clar. i totui
o oarecare idee despre ororile care o nconjoar trebuie s aib. Dar
prerea mea este c n acelai timp este foarte indiferent fa de
lumea asta de pe pmnt i c ceea ce se petrece este cu totul lipsit
de importan. Triete ntr-o lume aparte i are necazurile i
problemele ei personale.
A neles acum c iubirea pentru don Riccardo este pcatul ei
cel mai mare. Iubirea asta a fcut-o s se agae de via, s
priveasc viaa ca pe ceva preios. Zice c l-a iubit mai presus de
orice pe lume, c iubirea asta i-a umplut ntreaga fiin i a fcut-o
extrem de fericit. Un om nu trebuie iubit att de mult.
Numai pe Dumnezeu l poi iubi aa.
Nu tiu n ce msur umilina ei e rezultatul faptului c i-am
deschis eu ochii n legtur cu viaa nelegiuit pe care a dus-o i cu
pedeapsa infernal ce-o ateapt. I-am vorbit de chinurile prin care
trec pctoii i a ascultat supus cnd i le-am descris, n ultimul
timp a nceput s se flageleze.
mi e recunosctoare de fiecare dat cnd vin s-o vd. Caut s
n-o vizitez prea des.
Angelica s-a fcut bine i s-a ridicat din pat.
Dar nu apare la orele de mas i nicieri altundeva la curte. N-
am vzut-o dect de cteva ori, fie n grdina cu trandafiri, fie
eznd pe malul rului, privind fix apa. Ochii i s-au fcut i mai
mari, dac e posibil, nc i mai sticloi.
Parc n-ar vedea nimic cu ei.
Am bgat de seam c purta la gt medalionul lui Giovanni i
c era ptat de snge.
Pesemne c 1-a gsit n pat i 1-a pstrat drept amintire. Ar fi
putut s-1 curee mai nti.
 Tocmai m gndeam c mama lui e n rai, n timp ce biatul ei
se prpdete n focul iadului, pentru c a murit n somnul adnc al
pcatului, fr rugciune i fr ultima mprtanie. Aa c n-or
s se ntlneasc niciodat. Poate c Angelica se roag pentru
sufletul lui. Dar rugciunile ei vor fi de bun seam zadarnice.
De altfel, nimeni nu tie ce se petrece n capul ei. N-a scos nici
o vorb de cnd s-a trezit n noaptea aceea sau, mai exact, de cnd
i-a adresat ultimul cuvnt iubitului ei. i pentru c le-am auzit
conversaia, mi pot imagina care a fost acel cuvnt.
E liber s mearg pe unde vrea, toat lumea o ocolete.
Cei care spun c epidemia i tot necazul sunt pedeaps de la
Dumnezeu, c nu trebuie s ncerci s scapi, ci din contr s-i
mulumeti Atotputernicului cu recunotin i cuvinte de laud,
bat strzile mrturisindu-i credina i flagelndu-se, ca s-1 ajute
pe Dumnezeu s le mntuiasc sufletul. Toat gloata asta de
oameni cu ochi ca vgunile i trupuri ofilite de foame n-ar putea s
se mai in pe picioare dac n-ar fi minai de un asemenea extaz.
Lumea se ia dup ei peste tot i zice c ceea ce li se ntmpl ar
duce la o adevrat renatere religioas. Oamenii i prsesc
munca, familia, cminul, pn i rudele muribunde, i li se altur.
Din cnd n cnd, cte unul scoate un sunet turbat i triumftor,
dup care intr n rndurile gloatei i ncepe s se flageleze.
Atunci toi se pornesc s-1 laude pe Dumnezeu i lumea de pe
strzi cade n genunchi.
Viaa pmnteasc este o monstruozitate de care sunt cu toii
stui i, fiind cu totul lipsit de valoare, le este acum complet
indiferent.
Nu se mai gndesc dect la suflet.
Preoii se uit piezi la fanaticii tia, pentru c scot oamenii
din biserici i i ndeprteaz de la procesiunile solemne cu icoane i
cdelnie pe care le poart copiii corului i rspndesc miros bun de
tmie n putoarea strzilor. Mai spun c toi cei care se biciuiesc
singuri nu sunt destul de credincioi i c exagernd ntr-o
asemenea msur se priveaz de ajutorul religiei. Dumnezeu nu
poate nici s se bucure, nici s aprobe astfel de acte. Prerea rnea
este c adevraii credincioi ei sunt, pentru c i iau ntr-adevr
credina n serios.
i totui preoii spun c nu iau deloc n serios ceea ce predic
ei.
 Mai sunt ns i alii asupra crora evenimentele acestea
nfricotoare au un efect cu totul diferit i care acum preuiesc
viaa mai mult ca oricnd. Frica de moarte i face s se agate de
via cu orice pre. n unele palate din ora au loc petreceri zi i
noapte, se vorbete c n spatele zidurilor lumea se ded unui
dezm nemaipomenit. Chiar i unii din cei mai sraci i mai
nenorocii se comport la fel i practic pe ct pot i fr nici un fel
opreliti singurul viciu care mai st la dispoziia srmanilor. Se
cramponeaz de viaa mizerabil pe care o duc i pentru nimic n
lume n-ar renuna la ea, aa c, atta timp ct li se mai mparte
puin pine la poarta palatului, i tot vezi pe nefericiii tia
btndu-se pentru fiecare frmitur, gata s se sfie n buci
unul pe altul.
Se spune apoi c unii se sacrific pentru aproapele lor i i
ngrijesc pe bolnavi, dei totul e n zadar i nu fac dect s ia i ei
boala.
Dar i vd de treaba lor i nu le pas nici de moarte, nici de
nimic altceva, ca i cum nu i-ar da seama de pericolul care i pate.
Ar putea fi comparai cu maniacii ia religioi, numai c acetia se
manifest n alt fel.
i dac ar fi s cred toate povetile care mi-au ajuns la ureche,
oamenii de acolo din ora continu s-i duc viaa exact ca nainte
fiecare dup cum i este felul, fiecare dup nclinaiile sufletului,
numai c puin mai exagerat i mai isteric, aa c n ochii
Dumnezeului lor totul este ct se poate de fr valoare.
De aceea m ntreb dac el o fi cel care le-a trimis ciuma i
toate celelalte ncercri.
Fiammetta a trecut azi pe lng mine. Desigur c nici mcar o
privire n-a binevoit s-mi arunce. Dar vai, ce admirabil este cu
perfecta ei indiferen fa de tot ce o nconjoar! Trece ca o briz
plcut i rcoritoare printre ororile i agitaia asta nebun. Fiina
ei trufa i inaccesibil rspndete permanent ceva care
nvioreaz, calmeaz i face s te simi la adpost. Nu se las
dominat de ororile vieii, ci dimpotriv, se ridic deasupra lor. Mai
mult, tie cum s se foloseasc de ele. Pe nesimite, cu demnitate i
naturalee, ncepe s-i ia locul prinesei i s se arate ca i cum ar fi
stpna curii. Ceilali i dau din ce n ce mai bine seama c n-au
ce face i nu crtesc. Nu poi s nu o admiri.
 Dac ar fi trecut altcineva pe lng mine fr s catadicseasc
s-mi arunce mcar o privire, m-a fi nfuriat. Dar pentru c a fost
ea mi s-a prut ct se poate de normal.
neleg foarte bine c prinul o iubete. Eu n-a putea, dar asta
e cu totul altceva. A putea eu de fapt s iubesc pe cineva? Nu tiu.
Dac a putea, cred c pe prines a iubi-o.
Numai c pe ea o ursc.
Simt totui c ea este singura pe care a putea eventual s-o
iubesc. Cum de poate fi aa, habar nu am, mi este imposibil s
pricep.
Iubirea e un lucru despre care nimeni nu tie nimic.
Angelica s-a aruncat n ru i s-a necat.
Cred c s-a ntmplat ieri-sear sau n timpul nopii, pentru c
n-a vzut-o nimeni. Dar a lsat o scrisoare din care reiese clar c i-
a luat viaa n felul sta. I-au cutat toat ziua cadavrul de-a lungul
apei, prin oraul asediat, dar degeaba. Trebuie s-1 fi luat valurile,
aa cum s-a ntmplat i cu trupul lui Giovanni.
Curtea e teribil de agitat. Sunt cu toii ocai i nu le vine s
cread c a murit. Eu gsesc c e uor de neles. Iubitul ei e mort
i acum e i ea moart. Bocesc cu toii, se lamenteaz i i fac o
mulime de reprouri. i n primul rnd vorbesc despre scrisoare, i
relateaz unul altuia coninutul scrisorii, o citeaz la infinit. Se pare
c pe prin 1-ar fi tulburat foarte mult scrisoarea i n general tot ce
s-a ntmplat. Domnioarele de onoare se smiorcie, ofteaz i se
topesc de attea lacrimi cte vars din cauza cuvintelor
tulburtoare ale acelei scrisori. Eu nu pricep deloc de ce se
comport n felul sta. Nu neleg ce e aa de nemaipomenit cu
scrisoarea aia. i pe urm, ea nu schimb n nici un chip crima pe
care a comis-o i pe care pn mai deunzi o condamnaser cu toii.
Scrisoarea nu conine nimic nou.
Am auzit-o de attea ori, c m-am plictisit i o tiu aproape pe
de rost. Sun cam aa:
Nu mai vreau s rmn printre voi. Ai fost buni cu mine, dar
nu v neleg. Nu neleg cum de ai putut s-mi luai de lng mine
iubitul, cel care a venit de departe, dintr-o alt ar, ca s-mi spun
c exist ceva care se numete iubire.
Nu tiam deloc de existena ei. Dar de ndat ce 1-am vzut pe
Giovanni am neles c iubirea e singurul lucru care exist cu
adevrat i c restul n-are importan. Din clipa n care 1-am
ntlnit, am neles de ce viaa de pn atunci mi pruse att de
stranie i greu de suportat.
Acum nu mai vreau s fiu aici unde el nu mai este, vreau s-1
urmez. M-am rugat lui Dumnezeu i mi-a promis c-1 voi ntlni i
c vom rmne pentru totdeauna alturi unul de cellalt. Dar unde
m va duce, asta nu mi-a putut spune. N-am dect s m aez cu
ncredere pe apa rului i m va duce el acolo unde trebuie s
ajung.
De aceea nu trebuie s credei c mi-am luat viaa, n-am fcut
dect ceea ce mi s-a spus s fac. i nu am murit, am plecat doar s
m unesc de-a pururea cu cel pe care l iubesc.
Iau cu mine medalionul, cu toate c nu-mi aparine, dar aa
mi s-a spus s fac. L-am deschis i imaginea dinuntru m-a umplut
de dorina infinit s prsesc aceast lume.
M-a rugat s v spun c v-a iertat. Iar eu v iert din toat
inima.
Angelica.
Acum prinesa e convins c ea poart rspunderea morii
Angelici. Observ pentru prima oar c manifest un oarecare
interes pentru copilul ei. Se flageleaz mai ceva ca nainte, ca s-i
ispeasc pcatul sta, nu mnnc absolut nimic i l implor pe
Rstignit s o ierte.
Rstignitul nu rspunde nimic.
Azi-diminea prinul m-a trimis la Santa Croce cu o scrisoare
pentru maestro Bernardo.
N-a mai fost de mult pe la curte, iar eu aproape c am uitat de
el, dup cte s-au ntmplat n ultima vreme.
Am plecat n mare sil spre ora. Nu mai fusesem pe acolo din
ziua cnd a nceput s bntuie ciuma. Nu pentru c mi-ar fi fost
team de boal, ci pentru c mi face ru, aproape c m ngrozete
s vd anumite lucruri. i s-a dovedit c aversiunea mi era
ndreptit, pentru c ceea ce mi-a fost dat s vd era ntr-adevr
cu totul i cu totul nfricotor, n acelai timp, eram zguduit de o
stare ciudat, violent de sumbr, amintind de deertciunea vieii i
de sfritul lumii. Drumul era mrginit de bolnavi i muribunzi,
morii erau culei de fraii de la pompele funebre, mbrcai n
mantiile lor negre cu glug i cu dou guri nspimnttoare n
dreptul ochilor. Vedeai peste tot siluetele acestea negre care ddeau
oraului un aspect fantomatic. Aveam impresia c m aflu n
mpria morii. Cei sntoi purtau i ei pecetea morii. Scheletici
i cu ochii n fundul capului, se furiau pe strzi ca nite fantome
ale unor vremuri apuse, cnd mai era nc via pe pmnt. i fcea
aproape ru s-i priveti cum se pricep s ocoleasc, cu siguran
de somnambuli, grmezile de crpe care zceau ici i colo n calea
lor, pentru c nu se putea ti n care din ele mai era via i n care
nu. E greu de imaginat ceva mai cumplit dect victimele acestei
ciume, i trebuia adesea s-mi feresc privirea ca s nu mi se
ntoarc stomacul pe dos. Unii nu aveau pe ei dect nite zdrene
nenorocite, i prin ele puteam s vd buboaie ngrozitor de
scrboase sau pielea vnt semn c li se apropia sfritul. Alii
scoteau cte un ipt slbatic doar ca s arate c mai aveau nc
via n trup, iar alii zceau leinai i fr s-i mai poat stpni
zvcnirile inutile ale membrelor. N-am vzut niciodat atta
degradare uman. Unora le lucea n adncul ochilor scnteia
nebuniei i, aa sleii de puteri cum erau, se repezeau ctre cei care
aduceau ap de izvor bolnavilor i le smulgeau polonicul cu atta
disperare, c aproape toat apa se mprtia pe jos. Alii se trau pe
pmnt ca animalele i ncercau s ajung la cte o fntn, inta
nepreuit a fiecruia din nefericiii tia. Erau fiine care, refuznd
s se desprind de viaa fr valoare pe care o duceau, ncetaser s
se comporte ca oamenii, i pierduser orice urm de demnitate
uman. Despre putoarea acestei mizerii nici nu vreau s pomenesc;
numai gndul la ea m face s vrs. Se ridicaser ruguri prin piee,
unde erau arse maldre de cadavre, i mirosul lor greos plutea
peste tot. Iar prin fumul uor ce nvluia oraul se auzeau clopotele
bisericilor dngnind fr ncetare.
L-am gsit pe maestro Bernardo contemplndu-i sfnta Cin,
aa cum fcuse n repetate rnduri i altdat. Sttea cu capul
puin plecat, prul i era mai cenuiu i arta mbtrnit. Cristosul
lui edea la masa cinei, rupea pinea i o mprea tuturor. Prul i
fruntea i erau ca i nainte luminate de o aur supranatural. Cupa
cu vin trecea de la unul la altul n jurul mesei acoperite cu o pnz
de n alb ca zpada. Acolo niciunul nu suferea, nici de foame, nici
de sete. Dar btrnul cu pensulele era abtut i muncit de gnduri.
N-a zis nimic cnd i-am spus c are o scrisoare de la prin, mi-
a fcut doar semn cu mna s o pun undeva. Nu voia s ias din
lumea lui. Care lume?
Am plecat de la Santa Croce ngndurat.
 n drum spre cas am trecut pe lng campanil, cea care
trebuia s se nale mai sus dect oricare alta. In timpul rzboiului
construcia a fost desigur ntrerupt i dat cu totul uitrii.
E numai pe jumtate terminat i ultimul strat de piatr este
inegal i rmas n dezordine, deoarece lucrrile au fost oprite brusc.
Parc ar fi o ruin. Dar basorelieful din bronz cu scene din viaa
Rstignitului este terminat i foarte reuit.
Totul a mers aa cum prevzusem eu.
Toat curtea e n doliu. Pereii i mobilele sunt acoperite cu
pnz neagr, lumea merge fr s fac zgomot i vorbete numai n
oapt. Domnioarele de onoare poart rochii negre de satin, iar
curtenii costume de catifea neagr i mnui negre.
i asta din cauz c a murit Angelica. Viaa ei a trecut cu totul
neobservat. Este limpede c aici lumea ador s-i plng pe mori.
Dup doliul pentru don Riccardo, urmeaz acum doliul pentru
Angelica, aa c el este n fine mort cu adevrat. Dar de data asta
nu se vorbete ca atunci, despre cum a fost moarta, pentru c nici
nu e nimic deosebit de spus, nimic interesant i de altfel nimeni
nu tie cum era de fapt Angelica. Dar toi o plng. Peste tot i auzi
cum se vicresc i cum ofteaz pentru soarta tinerei prinese, pn
i soarta lui Giovanni o plng, cu toate c el era de-al dumanilor,
din neamul pe care l urau cel mai tare. Ce de suspine pentru
iubirea asta de care acum nimeni nu se mai ndoiete i pentru c
au murit de dragul iubirii! Iubirea i moartea sunt subiectele
preferate ale oamenilor stora li se pare minunat s verse lacrimi
pentru ele, i cu att mai tare se tnguiesc cnd sunt amndou
laolalt.
Prinul pare drmat. Cel puin aa l vd eu e nchis n el i
nu-i mprtete nimnui gndurile. n orice caz, nu mie, care
uneori m bucuram de ncrederea lui. Dar desigur, asta se ntmpla
n cu totul alte mprejurri. Acum pare a fi cu totul invers, aproape
c m evit. Parc nici nu se mai servete de mine la fel de des ca
nainte. Chiar i scrisoarea ctre Bernardo nu mi-a dat-o mie direct
n mn, mi-a transmis-o prin unul din curteni.
Cred uneori c ncepe s-i cam fie fric de mine.
ranca aia grsan i rocovan care o servete pe prines s-
a mbolnvit. i-a pierdut n fine culoarea din obraji. Oare ce-o
avea?
Oare ce-o fi cu ea?
 E straniu, dar mie nu-mi e ctui de puin fric de cium. Simt
eu, aa, c n-o s m loveasc pe mine, c pn la mine nu va
ajunge.
De ce? tiu eu? Aa simt.
E ceva pentru oameni, pentru fiinele astea care m
nconjoar. Nu pentru mine.
Prinesa decade tot mai adnc. E aproape un chin s asiti la
declinul ei, la dezagregarea acestei fiine, la delsarea, nepsarea i
murdria din preajma ei. Tot ce i-a mai rmas ca semn al originii ei
nobile i al personalitii ei de odinioar sunt ncpnarea i
drzenia cu care i accept soarta, interzicnd celor din jur s i-o
schimbe ctui de puin.
De cnd i s-a mbolnvit camerista, nu mai are nimeni voie s
intre la ea, drept care odaia arat ntr-un hal fr de hal. Nu mai
accept nici un fel de hran i a slbit att de mult, nct nu prea
neleg cum de se mai poate ine pe picioare.
Doar pe mine m primete s-i fac vizite.
M tot implor s vin i s-o ajut n aceste momente de
dezndejde ca s-i poat mrturisi pcatele.
M simt cam agitat. Acum vin direct de la ea, copleit nc de
senzaia nfricotoare care m cuprinde uneori cnd vd ct
putere am asupra oamenilor. Am s descriu cum a decurs aceast
din urm vizit.
Intrnd, n-am vzut ca de obicei nimic. Pe urm s-au desluit
ferestrele, pentru c n ciuda pnzei groase care le acoper sunt
ceva mai luminoase dect restul peretelui; apoi am vzut-o pe ea
prosternat acolo, lng crucifix, spunndu-i rugciunile
nesfrite. Era att de cufundat n rugciune, c nici n-a auzit
cnd am deschis ua.
Odaia era att de neaerisit, aerul att de greu, c abia
puteam s respir. Totul mi fcea grea. Mirosul, semiobscuritatea,
corpul ei ncovoiat, umerii scheletici i indecent de goi, tendoanele
care i se vedeau la ceaf, prul ciufulit care arta ca un cuib vechi
de coofan, tot ce fusese odinioar demn de iubire. i atunci m-a
apucat un fel de furie, n pofida faptului c i ursc pe oameni, nu-
mi place nici s-i vd deczui.
Deodat m-am auzit strigndu-i cu nverunare n bezn,
nainte s m fi observat i deci fr s fi tiut c eram acolo:
 La ce bun te tot rogi! Nu i-am spus s nu te mai rogi! C nu
vreau s-i mai aud rugciunile!
Se ntoarse, dar nu speriat, doar scncind ca o cea biciuit
i privindu-m cu ochi umili.
Asta nu domolete mnia unui brbat. Am continuat fr nici
o cruare:
Crezi c-i pas de rugciunile tale, c te iart pentru c stai
acolo n genunchi i-1 implori i nu mai conteneti cu mrturisirea
pcatelor! Ce mare lucru e s mrturiseti!
Crezi c se las el pclit de aa ceva? Crezi c nu te
cunoate?
Pe don Riccardo l iubeti tu, nu pe el! Crezi c nu tiu! Crezi
c m duci tu pe mine, c ajungi undeva cu iretlicurile tale
diavoleti, cu chinurile, flagelaiile la care-i supui trupul!
Te topeti de dorul iubitului tu, nicicum de dorul luia de pe
perete. Tu pe el l iubeti!
Se uita la mine ncremenit de groaz. Buzele livide i
tremurau. Mi se arunc la picioare gemnd: E adevrat! E adevrat!
Mntuiete-m! Mntuiete-m!
Am simit ct de profund m tulbur s-i aud aceast
mrturisire.
Trf josnic! I-am strigat. Te prefaci c-i iubeti Mntuitorul,
dar n ascuns te iubeti cu un desfrnat din iad! i neli
Dumnezeul cu un brbat care s-a prbuit n adncurile iadului!
Eti diabolic! Stai cu ochii lipii de Rstignit i i declari iubire
fierbinte, n timp ce n gnd te desfei n braele altcuiva! Nu pricepi
c te urte! Nu pricepi asta?!
Ba da! Ba da! Gemu ea i se zvrcoli la picioarele mele ca un
vierme strivit, mi fcea grea s-o vd pe trtura asta n faa
ochilor.
Era surprinztor, nu-mi producea nici o bucurie, doar m
provoca vznd cum se comport, i ntinse braele ctre mine.
Pedepsete-m!
Pedepsete-m, tu, bici al lui Dumnezeu! mi spuse jeluindu-
se. i, trndu-se pe podea, apuc biciul, mi-1 ntinse i mi se
ghemui la picioare ca un cine. Am pus mna pe bici cu un amestec
de scrb i furie, 1-am fcut s uiere asupra trupului ei
detestabil, iar pe mine m-am auzit strignd: E Rstignitul! Cel care
atrn acolo pe perete te biciuiete, cel pe care l-ai srutat de attea
ori cu buze fierbini i false i cruia i-ai declarat iubire. tii tu ce se
cheam iubire! tii tu ce vrea el de la tine!
Eu am suferit pentru tine, dar ie nu i-a psat! Acum i-a
venit rndul s simi pe pielea ta ce nseamn suferina!
mi ieisem cu totul din fire i abia tiam ce fac. Nu tiam? Ba
da! Sigur c tiam! Voiam s m rzbun, trebuia s mi se plteasc
pentru tot! Fceam dreptate! mi exercitam puterea nemaipomenit
pe care o aveam asupra oamenilor! i totui, nu simeam cine tie
ce bucurie.
Nu scoase nici cel mai mic geamt n timpul pedepsei.
Dimpotriv, o calm, era ct se poate de linitit. i cnd se sfri,
nu se ridic, ci rmase locului, parc eliberat, cu ajutorul meu, de
zbucium i chin.
Arde-te-ar venic focul pierzaniei! Fie ca flcrile s-i ling la
infinit prttecul scrbos, care a gustat plcerea oribil a pcatului
iubirii!
Dup ce mi-am rostit sentina, am plecat de acolo, iar ea a
rmas zcnd pe jos toropit.
Inima mi btea puternic n timp ce urcam scrile spre locuina
piticilor. Ajuns n odaia mea, am nchis ua dup mine.
Acum, dup ce am aternut totul pe hrtie, m-am calmat; simt
doar un vid fr de margini i o infinit oboseal. Inima nu-mi mai
bate ca nainte, nu o mai simt deloc. Privirea mi e pironit n gol,
iar faa mea solitar e ntunecat, fr nici o urm de bucurie.
Poate c are dreptate cnd zice c sunt biciul lui Dumnezeu.
Suntem n seara aceleiai zile i stau la fereastr privind
oraul care se ntinde acolo jos, la picioarele mele, n lumina
apusului de soare. Dangtul clopotelor a ncetat, iar cupolele i
casele oamenilor dispar ncetul cu ncetul. Amurgul mai las s se
vad fumul care erpuiete n preajma rugurilor, i mirosul lui
puturos ajunge pn aici, la mine. Se ntinde ca o pnz deas
peste tot i curnd se va face complet ntuneric.
Viaa! Pentru ce s existe via? La ce bun i ce sens are? De
ce s mai continue i s trag dup ea atta disperare i vidul sta
total?
Ii ntorc flacra, o sting n pmntul negru i se face noapte.
ranca a murit. Obrajii ei rocovani n-au putut s-o apere. A
secerat-o ciuma, dei timp ndelungat nimeni nu-i putea nchipui
aa ceva, pentru c nu suferea ca ceilali.
 Fiammetta a murit i ea. A czut la pat azi-diminea i n
cteva ore s-a dus. Am vzut-o cnd au venit s-o ia fantomele alea
mascate, i fcea groaz s-o priveti. Avea faa umflat, diform, i
cu siguran c tot corpul i era la fel. Nu mai avea nimic demn de
admirat. Nu mai era dect un cadavru respingtor. I-au pus un vl
peste chipul acela nspimnttor i au luat-o cu ei.
Aici, la curte, toat lumea e ngrozit din cauza ciumei i de
ndat ce moare cte unul vor s fie luat i dus ct se poate de
repede.
Dar pe ea o vor nmormnta cu mare pomp.
Aa s-a ordonat. Mare lucru nu mai nseamn asta acum, c e
moart.
Nimeni nu o plnge.
Poate c prinul o plnge. Cu siguran c o plnge. Sau poate
se simte uurat. Poate i una, i alta.
Cine tie, pentru c nu vorbete cu nimeni.
E palid, are faa ofilit nu mai e cel dinainte.
Prul negru care-i cade pe frunte i dezvluie pielea brzdat i
a nceput s mearg puin ncovoiat. Ochii lui negri au o lucire
neobinuit n care se poate ghici ngrijorarea.
L-am zrit azi i am bgat de seam lucrul sta. De la un timp
l vd foarte rar.
Nu-1 mai servesc la mas.
Pe prines n-am mai vizitat-o de atunci. Se zice c nu face
dect s lncezeasc, dar c prinul merge deseori la ea, st lng
patul ei i vegheaz acum cnd Fiammetta e moart.
Oamenii sunt att de ciudai. i n-am s neleg niciodat
nimic despre cum se iubesc unii pe alii.
Armata duman a ntrerupt asediul i a plecat de aici cnd
ciuma a nceput s bntuie i printre ei. Soldaii lui Boccarossa nu
sunt nicidecum dispui s lupte mpotriva uriui astfel de adversar.
Aadar, ciuma a pus capt rzboiului. Cu siguran c nimic
altceva nu ar fi reuit s-1 sfreasc. Ambele ri au rmas
pustiite, mai ales a noastr. i poate c ambele popoare sunt prea
vlguite dup dou rzboaie ca s mai continue lupta. La urma
urmelor, nici Montanza nu a realizat nimic. i poate c trupele lui
duc acum ciuma la ei acas.
 Aici, n palat, se moare pe capete. Draperia de doliu pentru
Angelica este nc la locul ei i se potrivete bine cu atmosfera
general.
Serviciile mele la curte au fost suspendate.
Nu m mai cheam nimeni, nimeni nu-mi cere nimic, n
primul rnd prinul, bineneles.
Pe el nu-1 mai vd absolut deloc.
mi dau seama c se petrece ceva ieit din comun. Numai c
nc nu pricep ce-ar putea s fie.
M-a vorbit careva de ru?
M-am retras cu totul n locuina piticilor, triesc aici complet
singur. Nu mai cobor nici ca s mnnc, mai am aici nite pine
veche i asta mi-e hrana, mi este suficient; niciodat nu mi-a
trebuit prea mult.
Stau aici sub tavanul scund i tot cuget.
Singurtatea asta total mi place din ce n ce mai mult.
A trecut mult vreme de cnd n-am mai scris nimic n caietul
meu de nsemnri. i asta din cauz c s-au ntmplat lucruri care
mi-au afectat profund viaa i m-au mpiedicat s mai notez ceva.
Nici n-am avut caietul la mine.
Abia acum mi 1-au napoiat.
Sunt legat n lanuri ntr-o nchisoare subteran a palatului.
Pn nu demult aveam i minile legate, dei era de-a dreptul inutil,
pentru c tot nu puteam s evadez. Era doar aa, ca s-mi fie
pedeapsa mai mare. Acum mi-au lsat n fine minile libere nu
tiu din ce motiv, pentru c eu nu i-am rugat, nu le-am cerut
absolut nimic. Oricum, n felul sta o duc ceva mai bine, dei
condiiile sunt aceleai. Dar 1-am convins pe Anselmo, paznicul
meu, s-mi aduc trusa de scris i caietul de sus, de la etajul
piticilor, ca s am i eu puin distracie din cnd n cnd. E posibil
ca Anselmo s se fi expus unui oarecare pericol, pentru c, dei mi-
au dezlegat minile, nu-i deloc sigur c s-au gndit s-mi permit
aceast mic plcere, iar el, dup cum mi-a i spus, nu are dreptul
s-mi fac nici o concesie, orict de mult ar dori. Dar e un om
cumsecade i foarte prost, aa c n cele din urm am reuit s-1
conving.
Mi-am recitit nsemnrile de la nceput, n fiecare zi cte puin,
i am simit un fel de satisfacie retrind i viaa mea, i pe a altora,
i stnd apoi ore ntregi s cuget la toate cte s-au ntmplat. Acum
am s ncerc s continuu de unde am rmas i s-mi creez n felul
sta puin variaie n existena att de monoton pe care o duc
acum.
De fapt, nici nu tiu ct timp a trecut de cnd am fost adus
aici. n nchisoare nu se ntmpl absolut nimic. Zilele sunt toate la
fel, aa c nu le mai in socoteala i trecerea timpului nu m mai
intereseaz deloc, n schimb, mi sunt foarte clare n minte
mprejurrile n care am fost adus n beciul sta i cum am fost
legat cu lanuri de zid.
Stteam linitit ntr-o diminea n odaia mea, cnd unul din
ajutoarele clului a intrat pe neateptate i mi-a cerut s-1 urmez.
Nu mi-a dat nici un fel de explicaie i nici eu nu i-am pus ntrebri,
pentru c socoteam c nu e de demnitatea mea s-i adresez
cuvntul. M-a condus n camera de tortur i acolo se afla clul, o
matahal de om, rou la fa i gol pn la bru. Mai era acolo i un
grefier i, dup ce mi-au fost prezentate instrumentele de tortur,
acesta mi-a cerut s depun mrturie amnunit asupra faptelor
petrecute n timpul vizitelor mele la prines, fapte care au adus-o
n starea deplorabil n care se afla acum. Bineneles c am refuzat,
n dou rnduri mi-a cerut s mrturisesc, dar degeaba.
Atunci clul m-a nfcat i m-a aezat pe patul de tortur. S-
a dovedit ns c nu era pe msura unuia ca mine, aa c a trebuit
s m dau jos i s atept s-1 ajusteze pentru statura unui pitic.
Am fost nevoit s le ascult vulgaritile, glumele proaste i s aud
cum m asigurau c aveau s fac din mine un brbat nalt i
artos. Apoi au nceput s m tortureze cu cea mai mare cruzime.
In ciuda durerilor, nu scoteam nici un sunet, ci doar i priveam cu
dispre n timp ce ei i ndeplineau murdara lor misiune. Omul legii
sttea aplecat asupra mea ca s scoat de la mine tot ce tiam.
Buzele mi erau ns ferecate. N-am trdat-o. Nu voiam s-o trdez.
Nu voiam ca decderea ei s fie dat n vileag.
De ce? Nu tiu. Dar nici prin gnd nu-mi trecea s spun vreo
vorb despre ruinea ei.
Eram gata s suport orice. Aadar, mi-am pus lact la gur i
m-am lsat chinuit de dragul acestei femei pe care o ursc. Pentru
ce? Poate fiindc-mi fcea plcere s sufr pentru ea.
Pn la urm au fost nevoii s renune i, tot njurnd de
mama focului, mi-au dezlegat frnghiile. M-au dus apoi ntr-o celul
i mi-au pus ctuele pe care le-au fcut cnd i mprtisem pe
semenii mei asuprii i care acum prindeau att de bine. Era un loc
ceva mai primitor dect sta de acum. Dup cteva zile, au luat-o
de la capt i m-au supus aceluiai tratament ca prima oar. Dar i
de data aceea a fost n zadar. N-au scos nimic de la mine. i port n
continuare secretul n inim.
Dup un timp, m-au dus n faa unui tribunal unde am aflat
c eram nvinuit de o sumedenie de crime, printre care de moartea
prinesei. Nu tiam c murise, dar sunt convins c faa mi-a rmas
neclintit i c nu se vedea nimic din ce-am simit n clipa cnd mi-
au dat vestea. Murise fr s se mai trezeasc din starea aceea de
toropeal.
M-au ntrebat dac aveam ceva de spus n aprarea mea. N-am
considerat c merit s le adresez vreun cuvnt. Pentru toate faptele
mele rele i pentru c provocasem attea nenorociri m-au
condamnat s fiu legat n lanuri de peretele celei mai ntunecoase
celule a temniei de sub palat i s stau aa ferecat la infinit. Eram
un arpe veninos i o piaz rea pentru majestatea sa, prinul. Mria
sa n persoan i exprimase dorina s fiu fcut inofensiv pentru
totdeauna.
Am ascultat sentina cu cea mai mare nepsare. Pe chipul meu
btrn de pitic nu se citea dect dispre i sarcasm, i am bgat de
seam c m priveau nfricoai. M-au scos din sala tribunalului i
de atunci nu am mai vzut pe niciuna din fiinele acelea josnice,
doar pe Anselmo, care e att de nensemnat c nici nu m obosesc
s-1 ursc.
arpe veninos!
E adevrat c am preparat otrava, dar cine mi-a dat ordin s-o
fac? E adevrat c i-am fcut de petrecanie lui don Riccardo, dar
cine-i voia moartea? E adevrat c am biciuit-o pe prines, dar cine
m-a implorat s-o fac?
Oamenii sunt prea slabi i prea exaltai ca s fie n stare s-i
croiasc destinul.
Ar fi fost normal ca pentru toate aceste atrociti s fiu
condamnat la moarte. Dar numai cine nu tie s gndeasc sau
cine nu-1 cunoate pe naltul meu stpn s-ar putea mira c nu s-a
dat o asemenea sentin. Eu l cunosc prea bine ca s-mi fie team.
La urma urmei, nici mcar el nu are chiar atta putere asupra mea.
 Putere asupra mea! Ce importan are faptul c stau aici, n
temnia asta! La ce ajut s m pun n lanuri! Tot de-al palatului
sunt!
Dovad e c m-au ferecat de zidurile lui! Eu de el i el de mine!
Nu scpm unul de altul stpnul meu i cu mine! Sunt eu
ntemniat, e i el ntemniat! Sunt legat cu lanul de el, e i el legat
cu lanul de mine!
mi duc viaa n vguna mea, mi triesc viaa de crti n
timp ce el se plimb prin superbele lui sli impuntoare. Numai c
viaa mea este i a lui. Iar distinsa, prearespectabila lui via mi
aparine de fapt mie.
Mi-au trebuit mai multe zile ca s scriu toate acestea. Pot s
scriu doar cteva momente pe zi, atta timp ct razele soarelui care
intr prin ferestruic mi cad pe hrtie. Atunci trebuie s profit.
Lumina se tot mut timp de o or pe podeaua celulei, dar eu nu m
pot deplasa dect foarte puin, din cauza lanului care m ine legat
de perete. Tot de aceea a durat atta ca s recitesc cele scrise
nainte, dar n-a fost ru deloc, pentru c n felul sta mi-am
prelungit foarte mult distracia.
n restul zilei stau i n-am nimic de fcut.
Deja pe la trei ncepe s se ntunece i trebuie s-mi petrec cea
mai mare parte a timpului ntr-o bezn complet. i cnd e
ntuneric vin obolanii, forfotesc de colo colo i le lucesc ochii. Eu i
observ imediat, fiindc, ntocmai ca i ei, vd bine n ntuneric i
treptat am devenit i eu o fiin subpmntean. Detest ureniile
astea mpuite i le vnez; atept n tcere i cnd e vreunul
suficient de aproape de mine l calc n picioare. sta e unul din
puinele semne de via pe care le mai pot da.
Dimineaa i ordon lui Anselmo s-i arunce.
M ntreb pe unde vin. Poate c ua nu se nchide ca lumea.
Umezeala se prelinge pe perei i celula a prins miros de
mucegai, iar asta m chinuie cel mai tare, pentru c sunt foarte
sensibil la astfel de lucruri. Podeaua este din pmnt bttorit de
alii care au zcut pe aici. N-au fost intuii de perete, ca mine, cel
puin nu toi, de vreme ce ntreaga podea pare a fi tare ca piatra.
Noaptea m odihnesc pe o grmad de paie aidoma ei. Dar nu e
murdar i nu miroase urt ca a ei, pentru c i ordon lui Anselmo
s mi-o schimbe o dat pe sptmn. Eu nu sunt un pocit. Sunt
un om liber. Nu m njosesc.
 Asta mi-e viaa aici, n temni. Stau cu flcile ncletate i
cuget la via i la oameni, aa cum am fcut i pn acum, i nu
m schimb absolut deloc.
Dac i nchipuie c m pot frnge, se nal.
Mai am ct de ct legtur cu lumea din afar cu ajutorul
bunului meu paznic. Cnd mi aduce mncarea, mi descrie cu
candoare situaia i mi d o sumedenie de amnunte. II intereseaz
foarte mult ce se ntmpl i i place s-i spun prerile, dei face
mari eforturi ca s i le exprime. Totul sun ngrozitor de superficial
n gura lui i se tot ntreab ce-o fi vrut Dumnezeu cu una i cu
alta, pe cnd eu, care am o experien mult mai bogat despre
lume, mi fac o prere aproape exact despre semnificaia celor
petrecute. De la el am aflat cum s-a ofilit prinesa, cum i-a dat
sufletul, precum i alte lucruri care s-au ntmplat dup
ntemniarea mea. Prinul a vegheat zi de zi cu fidelitate la cptiul
prinesei, a urmrit cum chipul i devine din ce n ce mai
transparent sau, dup cum spuneau curtenii, din ce n ce mai
diafan, mai de sfnt. Se fcuse frumoas ca o madon, susinea
Anselmo, ca i cum ar fi vzut-o el, cu ochii lui.
Eu, care o vzusem cu adevrat, tiu mai bine cum arta. Dar
c prinul nu se mai dezlipise de consoarta lui care l prsea, asta
cred. Poate c i amintea de iubirea lor din tineree, dar i amintea
singur, pentru c ea se afla acum departe de tot ce era pmntesc.
i pentru c l cunosc foarte bine, sunt sigur c l tulbura s o vad
aa, desprins deja de lumea asta. Dar n acelai timp era uimit de
transformarea ei, la care nu luase parte n nici un fel, i dorea parc
s-o readuc la via. Numai c acum, pe nesimite i fr nici o
explicaie, i aluneca din mn i se prea poate c tocmai din cauza
asta o iubea mai mult, pentru c aa se ntmpl de obicei.
Aceasta i era starea de spirit cnd ddu ordin s fiu
ntemniat i torturat. O iubea pentru c era att de inaccesibil i
m punea s sufr i eu din cauza asta. Nu m mira, pentru c pe
mine nu m mir absolut nimic.
Bernardo i alte cteva persoane mai fuseser la ea s-ovad.
Btrnul maestru ar fi spus c faa prinesei devenise o minunie
i ca abia atunci ncepea s-o deslueasc. i nelegea de ce nu-i
reuise portretul. Nu-i sigur ca era nereuit, dar acum chiar c nu
mai semna deloc cu ea. La asta ar fi trebuit s reflecteze mai
demult, zic eu.
 Preoii i fcuser i ei apariia i fusese un du-te-vino
permanent. Ziceau c intrarea prinesei n viaa venic era un
spectacol minunat i nltor. Desigur c duhovnicul ei se afla
printre dnii i spunea celor care voiau s-1 asculte c prinesa era
cu totul lipsita de pcate. Cnd s-a apropiat sfritul, arhiepiscopul
n persoan i-a dat cea din urma mprtanie i a miruit-o, n timp
ce odaia era plin'de prelai, de nalii demnitari ai bisericii, toi n
veminte de ceremonie. Dar ea muri singur, fr s tie c se mai
afl cineva acolo.
Dup moartea ei, au gsit o hrtie murdar i mototolit pe
care scrisese c dorea ca trupul ei nedemn s fie ars la fel ca
trupurile ciumailor, iar cenua s-i fie presrat pe strzi ca s-o
calce n picioare toat lumea. Au considerat c erau vorbe n vnt i
n-au inut seama de aceast ultim dorin a ei, dei fusese
probabil ct se poate de sincer. S-a ales ns o cale de mijloc. I-au
mblsmat trupul, dar 1-au pus ntr-un sicriu simplu de fier, fr
nici un fel de podoabe, pe care 1-au purtat pe strzile oraului pn
la cavoul princiar din catedral.
Procesiunea a fost ct se poate de simpl, nu ca pentru o
prines, i au participat la ea cu respect bieii sraci care mai
supravieuiser foametei, iar Anselmo povestea ct de
impresionant era imaginea cortegiului pe strzile oraului devastat
de cium. Se prea poate.
Acum oamenii, creznd c aflaser totul despre ea i despre
ultimele ei zile de via, vorbeau de ea ca de proprietatea lor legitim
i transformau ce auziser, fiecare dup nclinaiile lui, aa cum se
ntmpl n situaii de felul sta. Fr ndoial c imaginaia le
fusese pus n micare de sicriul acela urt i simplu, att de
deosebit de celelalte sicrie somptuoase din cavoul familiei princiare,
fcute din argint i marmur sculptat ct se poate de artistic.
Parc intrase vreunul din ei acolo! i apoi, pentru c slujnica
apucase sa le povesteasc multora despre chinurile prinesei i
despre flagelaii, oamenii fcur din ea o fiin aleas, fiindc
suferise mai mult dect ceilali i fiindc oricum, n ciuda umilinei,
era o persoan de rang care suferise mai mult dect alii, dup cum
si Isus a suferit mai mult dect oricine altcineva pentru c era Fiul
lui Dumnezeu; cu toate c muli alii, foarte muli, au fost rstignii,
unii chiar cu capul n jos, i au fost torturai i omori ntr-un fel
mult mai dureros dect El.
 n cele din urm, prinesa deveni n ochii lor un fel de sfnt
care i renegase viaa lumeasc i se lepdase de ea n asemenea
msur, nct singur i chinuise trupul pn ce muri.
i tot aa, fr s le pese care fusese realitatea, esur ncetul
cu ncetul propria lor poveste i i inventar un sfrit potrivit
propriei lor dorine. Dumnezeu tie dac nu cumva se povestea i c
se petrecuser minuni n preajma sicriului urt i negru n care i
zceau resturile. Anselmo cel puin era convins de asta.
Spunea c pe timp de noapte se vedeau n jurul sicriului nite
unde luminoase. Posibil. De vreme ce catedrala este nchis
noaptea, nu are nimeni dreptul nici s confirme, nici s infirme
acest lucru. Iar cnd credincioii au de ales ntre adevr i
neadevr, aleg mereu neadevrul. Minciuna este mai atrgtoare,
mai impresionant, mai misterioas dect adevrul i de aceea
lumea o prefer.
Cnd aud vorbindu-se de toate acestea, trebuie s recunosc c
am fost, fr ca mcar s-mi dau seama, adevratul creator al
acestei aureole, sau cel puin cel care i-a dat strlucire. i iat c
tocmai pentru asta sunt acum intuit de perete aici, sub pmnt.
Desigur c ei nu tiu nimic din toate astea, i chiar dac ar ti,
sunt sigur c n-ar considera c martiriul meu prezint vreun
interes. i nici n-a pretinde aa ceva. ns numai faptul c o fiin
att de puin sfnt ca mine a putut fi folosit ntr-un scop ca
acesta mi se pare foarte surprinztor.
Dup un timp nu-mi aduc aminte cnd -
Anselmo a nceput s-mi spun c Bernardo lucra la un
portret al Madonei, creia i dduse trsturile prinesei. Prinul i
toat curtea erau foarte preocupai de acest portret.
Btrnul maestru declarase c ncerca s redea esena
personalitii prinesei, tot ceea ce nainte de a o vedea pe catafalc
nu putuse dect s intuiasc. Nu tiu dac a reuit, pentru c eu n-
am vzut rezultatul, am auzit doar c ar fi o capodoper
extraordinar dar toate lucrrile lui sunt numite capodopere. A
lucrat foarte mult la portret i 1-a dus la bun sfrit.
Cina cea de tain, cu Cristos care rupe din pine i o mparte
celor din jurul mesei, tot nu este terminat, i neterminat o s
rmn, dar portretul 1-a terminat. E poate mai uor de creat aa
ceva. L-au atrnat n catedral chiar lng un altar din sting
naosului i Anselmo l privise cu admiraie de copil. Mi 1-a descris
cu candoare, spunndu-mi c toat lumea era de prere c
niciodat nu se mai pictase o asemenea Madon, o Maica Domnului
att de graioas i att de divin. Cel mai mult i fascina pe oameni
zmbetul misterios, enigmatic, de pe buze. Erau cu toii emoionai
i li se prea c e ceva absolut ceresc, pentru c emana atta mister
supraomenesc, nct era imposibil de ptruns. Ceea ce am priceput
eu era c pictorul pstrase acelai zmbet pe care-l avea prinesa n
cellalt portret, acela n care semna cu o trf.
Nu e uor s-i faci o imagine despre aceast oper de art pe
baza celor relatate de un naiv ca Anselmo, dar dup cte neleg
maestrul crease ceva care cu siguran atrgea teribil sufletele
pioase. El personal nu prea crede n Maica Domnului, i totui
reuise s creeze un portret plin de pur religiozitate i s inspire
spectatorului emoie, evlavie. Lumea venea grmad s priveasc
noua i cereasca Madon, i nu a durat mult pn ce au nceput s
vin cu luminri n mn i s ngenuncheze n faa ei. Era locul
unde se ngenunchea mai mult dect la orice alt altar, iar sfenicele
din faa imaginii prinesei defuncte erau att de pline de luminri,
nct primul lucru pe care-1 observa cineva cnd pea n catedral
era mulimea de flcri ce ardeau pentru ea.
Cei care veneau s i se roage erau n primul rnd sracii aflai
la strmtoare, nenorociii apsai de povara vremurilor grele.
Devenise cea mai iubit dintre Madone, pentru c le asculta cu
rbdare necazurile i durerile, i plecau de acolo uurai i alinai,
dei, dup cte tiu eu, prinesei nu-i pasase niciodat de cei
nevoiai. Aadar, aidoma mie, Bernardo trezise cu marea sa art
sentimente religioase profunde i adevrate printre oamenii din
popor.
Stau i scriu despre toate acestea i m tot minunez. Cine ar fi
crezut c femeia asta va atrna n catedral ca o Madon blnd,
mngietoare, i c va fi obiect de iubire i adoraie pentru tot
omul? C va trona pur i divin n sclipirea nenumratelor
lumnri pe care oamenii le aprind ca ofrand pentru persoana ei
bun i imaculat? Iar la palat atrna cellalt portret al ei, care din
ordinul prinului a fost renrmat i pus la vedere, dei maestrul
Bernardo nu e mulumit de el, pentru c acolo arat ca o trf. i
poate c dei imaginile sunt att de deosebite, fiecare este adevrat
n felul ei i n amndou se vede acel surs absent despre care
credincioii ce ngenuncheaz n catedral spun c e att de divin.
 Oamenilor le place s se priveasc n oglinzi tulburi.
Acum, dup ce am relatat toate acestea, adic ceea ce s-a
ntmplat dup arestarea mea, vd c nu mai am nimic de povestit.
Anselmo vine mereu pe aici i m ine la curent cu se petrece n
ora i la curte, dar ceva deosebit nu se ntmpl. Ciuma s-a dat
btut, dup ce a secerat o mulime de oameni a disprut de la
sine, aa cum a venit, cazurile s-au tot rrit i pn la urm nu a
mai fost niciunul. Cu timpul, viaa i-a reluat cursul obinuit i
oraul a nceput s arate ca nainte n ciuda celor ntmplate.
ranii s-au ntors la gospodriile lor arse i le-au ridicat din nou,
iar ara i-a revenit ncetul cu ncetul, i-a recptat forele irosite,
dei este nc mare srcie. Datoriile de rzboi sunt imense,
tezaurul statului la pmnt i, conform relatrilor amnunite ale
lui Anselmo, poporul duce n spate povara unor impozite enorme.
Dar oricum, e pace, cum zicea el, i cnd e pace se gsete mereu
cte o scpare, totul e suportabil, n ar domnete mulumirea,
spunea Anselmo, i chipul prostnac i se lumina de satisfacie.
Pe mine m distreaz, pentru c vorbete nencetat despre ce
vrei i ce nu vrei, iar eu l ascult, fiindc tot nu am cu cine vorbi,
dar uneori m cam obosete, ntr-o zi, nu de mult, a venit s-mi
spun c ara i-a pltit n fine marea datorie pe care o avea ctre
Veneia, aa c i-a luat povara asta de pe umeri. Spune c ncet-
ncet situaia se limpezete dup dezastrul care a fost i c se
remarc mbuntiri pe ici, pe colo. S-a reluat i construcia
clopotniei, ntrerupt atia ani, i se sper c va fi gata nu peste
mult timp. Notez i lucrul sta, cu toate c de fapt nu prea merit
atenie.
Nu se mai ntmpl nimic special.
Zac aici n gaura asta de beci i mi se pare c atept de o
venicie s vd o raz de soare, iar cnd n sfrit apare nu am
nimic de destinuit hrtiei pe care cade. Condeiul mi zace lene n
mn i nu-mi vine s-1 mic.
Am din ce n ce mai puin chef de scris, pentru c nu se mai
ntmpl nimic n existena mea.
Mine va avea loc inaugurarea solemn a campanilei; clopotele
vor suna pentru prima oar de acolo. Sunt fcute n parte din argint
obinut de la popor printr-o colect. Se spune c de aceea sunetul
va fi i mai frumos.
Se nelege c prinul i toat curtea vor fi de fa.'
 Inaugurarea a avut loc i Anselmo mi-a povestit o sumedenie
de lucruri pe care le-a auzit de la cei care au fost prezeni. Mi-a zis
c a fost un eveniment de neuitat i cu totul ieit din comun, la care
a participat aproape toat lumea. Prinul a traversat oraul pe jos,
n fruntea curtenilor, iar strzile erau mrginite de puhoaie de
oameni care doreau s-1 vad i s asiste la momentul solemn ce
avea s urmeze. Prea emoionat, dar mergea drept, era zvelt ca
odinioar, i se vedea pe el ct bucurie i fcea acea zi mrea.
Att el ct i suita lui purtau vesminte de mare gal. Cnd ajunser
n piaa catedralei, el intr primul, ngenunche mai nti lng
sicriul prinesei, apoi la altarul cu portretul ei, i toi ceilali
ngenunchear laolalt cu el. O dat mplinit acest act de pietate,
ieir din nou n pia i atunci ncepur s bat clopotele. Ceea ce
se auzea era att de minunat, nct stteau cu toii ptruni de
emoie i ascultau tcui acel sunet indescriptibil care parc venea
din ceruri. Rsuna n tot oraul i oamenii se simeau fericii doar
stnd i ascultnd. Se adunaser cu toii n pia, n jurul prinului,
i aveau sentimentul c niciodat nu mai triser o clip ca aceea.
Aa mi-a spus Anselmo c s-a ntmplat.
Din pcate, el nu putuse s fie prezent, fiindc inaugurarea
avusese loc tocmai la ora cnd trebuia s le dea de mncare
pucriailor, aa c a trebuit s se mulumeasc s asculte
clopotele de aici. De ndat ce ncepur s bat, ddu fuga pn la
mine s m anune. Era att de tulburat, c-mi deschise ua ca s
pot i eu s aud. Am avut impresia c ochii i erau nlcrimai i mi-
a spus c nici o ureche omeneasc nu auzise vreodat asemenea
clopote. De fapt, sunau exact cum sun clopotele de obicei, deloc
mai altfel. Mi-a prut bine cnd a nchis din nou ua i m-a lsat n
pace.
Stau aici nlnuit, zilele trec i nu se ntmpl absolut nimic.
Viaa e goal, lipsit de orice bucurie, dar iau lucrurile aa cum
sunt i nu m plng. Atept timpuri mai bune, i or s vin ele,
pentru c planul nu e s stau nchis aici la infinit. O s am din nou
prilejul s-mi continuu cronica acolo sus, la lumina zilei, ca i
nainte, i voi fi din nou de folos. Dac mi cunosc bine stpnul, nu
se va putea lipsi el prea mult timp de piticul lui. Acestea mi sunt
gndurile i m simt ncreztor. Stau aici n celula mea i m
gndesc la ziua cnd vor veni s m desctueze pentru c el a
trimis dup mine.
SFRIT