ARTHUR C.

CLARKE
HRANA ZEILOR

Cu toat onestitatea, domnule Preedinte, in s v avertizez c o mare

parte din dovezile pe care le voi prezenta vor fi de-a dreptul dezgusttoare. Ele
implic aspecte ale naturii umane care sunt rareori discutate n public i n nici
un caz naintea unei Comisii a Congresului. M tem ns c trebuie s
nfruntm adevrul n via exist momente cnd vlul ipocriziei trebuie
sfiat, iar acesta este un astfel de moment.
Domnilor, cu toii descindem dintr-o strveche seminie de carnivore. Din
expresiile de pe chipurile dumneavoastr, mi dau seama c majoritatea nu
cunoate termenul acesta. Nimic surprinztor, deoarece el provine dintr-un
limbaj care este perimat de dou milenii. Poate c ar fi mai bine s evit
eufemismele i s fiu brutal de sincer, chiar dac va trebui s ntrebuinez
cuvinte ce nu sunt auzite niciodat ntr-o societate politicoas. Din acest motiv,
mi cer scuze tuturor celor care se pot simi ofensai.
Pn acum cteva secole, hrana favorit a majoritii omenirii era carnea
carnea unor animale sacrificate. Nu ncerc s v trezesc dezgustul; afirmaia
mea este ct se poate de real i adevrul ei poate fi verificat n orice manual de
istorie
Bineneles, domnule Preedinte! Sunt pregtit s atept, pn ce domnul
senator Irving i revine. Cteodat, noi, specialitii, uitm felul n care
necunosctorii pot reaciona n faa unor asemenea detalii, n acelai timp
trebuie s avertizez onorata Comisie c lucrurile ce vor urma sunt mult mai
neplcute. Dac vreuna dintre persoanele prezente este prea delicat, i sugerez
s-l urmeze pe domnul senator Irving, pn nu este prea trziu
Ei bine, acum pot continua. Pn n epoca modern, toate alimentele
puteau fi clasificate n dou categorii. Cele mai multe erau produse din plante:
cereale, fructe, plancton, alge i alte forme vegetale. Poate c ne vine greu s
credem c n majoritatea lor covritoare, strmoii notri au fost agricultori i
s-au luptat s smulg hrana din sol sau oceane, ntrebuinnd tehnici primitive
i, adesea, epuizante Totui este purul adevr.
A doua categorie de alimente, dac mi ngduii s revin la acest subiect
neplcut, era carnea, produs de un numr relativ mic de animale. Este posibil
s fii familiarizat cu unele dintre ele: vacile, porcii, oile sau balenele. Marea
parte a oamenilor regret c trebuie s subliniez aspectul, dar faptul este
incontestabil prefera carnea oricrui alt aliment, cu toate c doar cei bogai i
puteau permite acest lux. Pentru muli, carnea era o delicates rar i
ocazional ntr-un regim alimentar constituit n proporie de peste nouzeci la
sut din produse vegetale.
Dac examinm chestiunea cu calm i fr prtinire aa cum sper c
domnul senator Irving este capabil s-o fac acum putem constata c, n mod
inevitabil, carnea era rar i scump, deoarece nsi producerea ei reprezenta
un proces foarte ineficient. Pentru obinerea unui kilogram de carne, animalul
n cauz trebuia s asimileze cel puin zece kilograme de hran vegetal
adesea, hran care ar fi putut s fie consumat direct de oameni. Ignornd
consideraiile estetice, aceast stare de lucruri nu putea fi tolerat dup
explozia demografic din secolul al XX-lea. Un om care consuma carne i
condamna la foamete cel puin zece semeni.
Din fericire pentru noi toi, biochimitii au rezolvat problema; dup cum
poate tii, soluia a fost oferit de unul dintre nenumratele produse
secundare ale cercetrii spaiale. Toate alimentele animale sau vegetale sunt
alctuite din doar cteva elemente, foarte comune: carbon, hidrogen, oxigen,
azot, plus sulful i fosforul n cantiti infime. Aceste ase elemente, crora li se
adaug alte cteva, se combin ntr-un numr aproape infinit de modaliti i
formeaz toate alimentele pe care omul le-a mncat sau le va mnca vreodat.
Confruntai cu problema colonizrii Lunii i planetelor, biochimitii din secolul
al XXI-lea au descoperit felul n care s sintetizeze orice hran dorit din
materiile prime existente n ap, aer i roci. A fost cea mai mrea i, poate,
cea mai important realizare din istoria tiinei. Cu toate acestea, n-ar trebui s
ne simim prea mndri de ea. Regatul vegetal ne-o luase nainte cu un miliard
de ani.
Chimitii puteau s sintetizeze acum orice aliment imaginabil, indiferent
dac echivalentul lui exista sau nu n natur. Nu mai trebuie s precizez c s-
au consemnat i erori ba chiar dezastre. Imperii industriale s-au ridicat i s-
au nruit; adesea, trecerea de la agricultur i zootehnie la giganticele
complexe automate de procesare a plantelor i la omniconvertoarele de azi a
fost dureroas. Ea a reprezentat ns un pas necesar, graie cruia am
progresat. Pericolul foametei a fost alungat pentru totdeauna i actualmente
deinem o bogie i o varietate de hran necunoscute n nici o alt epoc
istoric.
n plus, desigur, s-a consemnat un ctig moral. Nu mai este necesar s
ucidem milioane de creaturi vii, iar instituii revolttoare, ca abatoarele i
mcelriile, au disprut de pe faa Pmntului. Ni se pare incredibil pn i
faptul c strmoii notri, desigur brutali i primitivi aa cum erau, au putut
tolera vreodat asemenea profanri.
Cu toate acestea este imposibil s retezm brusc i definitiv legtura cu
trecutul. Dup cum am amintit deja, suntem carnivori; motenim gusturi i
pofte dobndite de-a lungul unui milion de ani. Ne place sau nu, cu numai
civa ani n urm, unii dintre str-strbunicii notri mncau cu satisfacie
carnea vacilor, oilor i porcilor atunci cnd o puteau obine. Iar noi o
consumm cu plcere i acum
 Regret, dar poate c ar fi preferabil ca domnul senator Irving s nu mai
participe la aceast informare. Bnuiesc c nu ar fi trebuit s fiu att de
direct Ceea ce doream s spun de fapt era c multe dintre alimentele sintetice
pe care le mncm n ziua de azi au aceeai formul ca i vechile produse
naturale; unele dintre ele sunt copii att de perfecte nct nu exist nici un test
chimic sau de alt natur care s poat dezvlui vreo diferen. Situaia este
logic i inevitabil: noi, fabricanii, am luat pur i simplu ca model cele mai
populare alimente pre-sintetice i le-am reprodus gustul i textura.
Bineneles, am creat i denumiri noi, care nu fceau aluzie la origini
anatomice sau zoologice, astfel ca nimnui s nu i se reaminteasc despre
realitile vieii. Atunci cnd intrai ntr-un restaurant, cei mai muli termeni pe
care i vei gsi n meniu au fost inventai la nceputul secolului al XXI-lea, ori
adaptai din denumiri franuzeti originale, astfel nct foarte puini i-ar
identifica. Dac vei dori vreodat s v cunoatei pragul toleranei, putei
ncerca un experiment interesant, dar destul de neplcut. Seciunea
inaccesibil publicului din Biblioteca Congresului conine un numr important
de meniuri ale unor restaurante faimoase da, i al banchetelor din Casa Alb
din ultimii cinci sute de ani. Ele au un caracter brutal, specific mai degrab
unei sli de disecii, care le face imposibil de lecturat. Nu cred c exist altceva
care s ateste mai plastic distana uria dintre noi i naintaii notri de acum
doar cteva generaii.
Da, domnule Preedinte, ajung imediat la subiect, ns toate acestea sunt
foarte relevante, indiferent ct de dezagreabile pot fi. Nu ncerc s v creez
scrb, ci doar s stabilesc fundamentul pentru acuzaia pe care intenionez s-
o aduc concurentului meu: Corporaia Alimentar Triplanetar. Pn ce nu vei
cunoate i nelege cadrul general, ai putea considera c este o plngere
frivol, inspirat de pierderile, recunosc serioase, pe care compania mea le-a
nregistrat dup lansarea pe pia a produsului Ambrozie +.
Alimente noi, domnilor, sunt inventate sptmnal i este greu s le ii
evidena. Ele apar i dispar aidoma modelor feminine; doar unul din o mie
rmne definitiv n meniu. Este extrem de rar ca vreunul dintre ele s capteze
gustul publicului peste noapte i recunosc deschis c linia de produse
Ambrozie + a reprezentat succesul cel mai mare din istoria producerii de
alimente. tii cu toii asta absolut toate celelalte produse au fost mturate de
pe pia.
Evident, am fost silii s acceptm provocarea. Biochimitii companiei
mele sunt la fel de buni ca oricare alii din sistemul solar i s-au apucat
imediat s analizeze Ambrozie +. Nu destinui un secret al branei,
spunndu-v c deinem compoziiile tuturor alimentelor, naturale sau
sintetice, care au fost mncate vreodat de oameni ncepnd cu produse
exotice de care n-ai auzit niciodat, cum ar fi caracatia prjit, lcustele n
miere, limbile de puni sau polipodul venusian. Gigantica noastr baz de date,
coninnd arome i texturi, ne este activul principal, la fel ca la toate celelalte
companii de aceast natur. Din ea putem selecta componente pe care s le
combinm n orice mod imaginabil; i de obicei putem s duplicm, fr prea
mare greutate, orice produs lansat de concuren, ns Ambrozie + ne-a
nedumerit mult timp. Descompunerea grsimilor proteinice l clasificase rapid
ca fiind carne, totui n-am putut s-l reproducem exact. A fost primul eec al
biochimitilor mei; niciunul dintre ei nu putea s explice ce anume i conferea
atractivitatea deosebit care, dup cum tim, face ca toate celelalte produse
s par insipide prin comparaie. La fel de bine ar fi putut Dar s nu
anticipez.
Pe scurt, domnule Preedinte, directorul Corporaiei Alimentare
Triplanetare va comprea naintea dumneavoastr dei, sunt sigur de asta,
fr entuziasm. El v va spune c Ambrozie + este sintetizat din aer, ap,
carbonat de calciu, sulf, fosfor i toate celelalte. Va fi perfect adevrat, ns va fi
partea cea mai puin important a adevrului. Aceasta pentru c noi i-am
descoperit secretul care, ca majoritatea secretelor, este foarte simplu o dat ce
l cunoti.
Trebuie realmente s-mi felicit rivalul. El a reuit, finalmente, s ne pun
la dispoziie cantiti nelimitate din ceea ce este, prin natura lucrurilor,
alimentul ideal pentru omenire. Pn acum, acesta a fost insuficient i ca atare
cu att mai apreciat de ctre puinii cunosctori care l puteau obine. Fr
excepie, toi au depus mrturie c nimic nu se poate compara, nici mcar pe
departe, cu alimentul respectiv.
Da, biochimitii de la Corporaia Alimentar Triplanetar au izbutit o
realizare tehnic superb. Acum este rndul dumneavoastr s soluionai
problemele morale i filosofice. Cnd mi-am nceput comunicarea, am
ntrebuinat termenul arhaic carnivor. Acum trebuie s v nv altul; pentru
nceput, l voi pronuna pe litere: C-A-N-I-B-A-L
Mai 1961

SFRIT