― Numai băboaica e de vină! scrîşni puştiul.

Dac-aş putea să aranjez să i se plimbe un şoarece pe

spate... Las-că tot i-o fac eu!
Dan nu înţelese care putea fi rolul babei în lovitura pe care o primiseră. Şi, dacă e să vorbim drept, nici
Tic nu ştia ce rol jucase bunica în piesa care-i ridiculizase, ci vorbise, aşa, ca să-şi reverse mînia asupra
cuiva. Isteţimea fetei, deşi îl enerva la culme, îi stîrnea parcă un anumit sentiment de respect şi de admiraţie,
pe care bineînţeles îl ascundea cît putea mai bine. Astfel se explică de ce paratrăsnetul descărcărilor lui îl
constituia bătrîna.
― Şi totuşi cum a ajuns biletul aici? întrebă Tic. Cine şi cînd l-a adus? E nemaipomenit!
― În orice caz nu înainte de venirea noastră în parc, pentru că l-am fi găsit atunci. Ticuşor! Sînt sigur că
bileţelul a fost scris după ora cinci şi jumătate. Adică în loc s-o observăm noi pe ea, ne-a observat ea pe noi.
Şi să-şi bată joc în aşa hal de scrisoarea mea! N-o iert toată viaţa!
― Ia să ne gîndim cine a trecut pe alee şi cine a stat pe bancă, reveni la concret fostul ţintaş.
― "Greieraşul"! imposibil!
― Baba cu molîul ăla cu ochelari şi mai imposibil.
― Păi alţii nici nu s-au mai aşezat pe bancă.
― Atunci cine dracu' a lipit biletul? Cu praştia n-a fost asvîrlit.
Dacă Tic ar fi avut inspiraţia să iscodească în acel moment casa în care locuia fata în alb, ar fi dezlegat
repede enigma. Bătrîna înaltă şi uscată îşi căuta de zor ochelarii pe cerdac în timp ce, într-o cameră în fund,
o fată negricioasă şi obosită îşi aranja în faţa oglinzii rochia cea albă. Pe un scaun, alături, zăceau aruncate:
o pereche de pantaloni scurţi de excursie, o bluză groasă băieţească şi un basc decolorat, caraghios. Costu-
mată în vestmintele de pe scaun şi mascată cu ochelarii pe care-i căuta bunica, luase înfăţişarea unui băiat
molîu şi prostuţ, într-atît de molîu încît reuşise să convingă o babă fără ocupaţie să-i arate ieşirea din
grădina publică şi chiar s-o conducă pînă la poartă. Dar pentru că Tic nu avu această inspiraţie, rămase mai
departe cu întrebarea pe buze şi mai ales cu sentimentul unei înfrîngeri cum nu se poate mai ruşinoase.
Cei doi ciresari descoperiseră totuşi ceva foarte important şi anume că au avut de-a face cu un adversar
greu de bătut, înfrîngerea le aduse mintea la cap şi astfel într-un moment de luciditate căzură de acord să
discute despre fata în alb şi cu ceilalţi ciresari. Chiar în cursul serii. De aceea plecară amîndoi în căutarea
prietenilor: Tic spre Ursu, mai ales că trebuia să-şi ceară scuze pentru întîrziere, iar Dan spre Lucia şi Maria.
O bună bucată de drum merseră împreună, tăcuţi, numai cînd ajunseră pe strada pe care locuia fata în alb,
amîndoi parcă se treziră. Aceasta cu atît mai mult cu cît chiar în apropierea locuinţei inamicului, cam pe la
centrul străzii, acolo unde Tic prinsese mesajul pentru prizonieră de fusta bătrînei, se afla chiar fiinţa pe
care în acea clipă cei doi ciresari doreau cel mai puţin s-o întîlnească.
Hărăpina lui Tic discuta veselă, mişcîndu-şi braţele ca o balerină, cu un tînăr impunător, foarte înalt şi
solid. Şi Dan şi Tic fură năpădiţi de emoţie, dar imediat îi trăzni uimirea pe amîndoi, pentru că descoperiseră
în însoţitorul fetei un alt redutabil inamic: adversarul lui Ursu, cel care de doi ani deţinea titlul de campion
de juniori.
― Mă, da frumoasă-i! se minună totuşi Dan.
Tic nu dădu nici o atenţie vorbelor scăpate de prietenul lui. Pe el îl chinuiau amarnic, ca întotdeauna,
întrebările concrete: De unde cunoaşte vlăjganul pe fata în alb? De ce dacă voia şi putea să aibă prieteni, fata
în alb în loc să-i caute pe ciresari se împrietenise cu "individul ăsta urît" care nici măcar nu era din oraşul
lor? Şi cum de i-a dat voie baborniţa să se întîlnească seara cu el?
― Zău, Dan, dacă mai înţeleg ceva! se plînse Tic.
― Nici eu. Doar atît: că are o gardă personală cumplită.
Amîndoi se opriseră în mijlocul străzii. Fără să se destăinuie unul altuia, amîndoi încercară aceeaşi
manevră: să se întoarcă din drum pentru a nu da cu ochii de inamicii lor. Tocmai cînd să-şi pună în aplicare
gîndul, fata în alb îşi întoarse fără voie capul şi-i zări. Tic avu fericita inspiraţie să se aplece şi să-şi deslege
şiretul pentru ca să aibă motiv să-l lege la loc. Fără această inspiraţie, îşi imagină el, s-ar fi făcut de rîs! Dan
nu înţelese imediat şi-l întrebă:
― Ce-ai păţit? Cînd te-ai lovit?
― Vrei să-şi închipuie că sîntem laşi? întrebă la rîndul său Tic. Scapă ceva jos şi apleacă-te să-l iei.
Dan scăpă o batistă scoasă în fugă din buzunar şi abia pe urmă se simţi caraghios.
― Nu cumva ai de gînd?... Ne-am făcut de rîs!
― Ne-a zărit! Sînt sigur că acum îşi bate joc de noi.
― Bineînţeles! mormăi Dan. Dacă facem mătănii în mijlocul străzii ca doi caraghioşi.
― Hai să mergem chiar pe partea lor! se îmbăţoşă subit prichindelul.
Înţeleşi parcă, amîndoi luară un aer cît se poate de senin şi de nepăsător şi se îndreptară cu paşi foarte
obişnuiţi spre cei doi inamici. Dan îşi aţinti privirile asupra fetei în alb şi observă că e puţintel cîrnă şi are
ochi verzi, foarte mari, iar Tic îl privi pe vlăjgan cu fulgere în ochi. Fata rîdea cu toată faţa. Îi povestea ceva
vesel însoţitorului ei. Cu toate strădaniile sale, Tic nu prinse decît o frază:
― ...nişte copilaşi! le place să joace roluri de cerşetori, de spioni, de prostănaci..." care-l înfurie atît de
cumplit, mai ales cînd auzi hohotele de rîs ale lunganului şi remarca lui idoată: "ce tîmpiţi", încît aproape că