Consiliului Comisarilor Poporului, funcţie similară celei de premier al noului guvern sovietic. Imediat şi-a pus în practică ideea creării unei elite conducătoare înfiinţând Biroul Politic (Politburo). Acest lucru i-a permis să impună conducătorilor bolşevici acceptarea păcii umilitoare de la Brest-Litovsk. În timpul războiului civil (1917-1921), Lenin a adoptat politica comunismului de război, prin care era permisă confiscarea proprietăților agricole și a surplusurilor de recoltă. Politica „comunismului de război“ se baza pe predarea surplusurilor de produse agricole necesare pentru aprovizionarea muncitorilor şi armatei. Principalul instrument de guvernare pentru Lenin era forța, întruchipată în Gărzile Roşii, apoi în Comisia Extraordinară pentru Combaterea Contrarevoluției - CEKA. Convingerea sa supremă a fost că reușita revoluției era condiționată de instaurarea dictaturii proletariatului, iar dictatura înseamnă forţa dusă până la extrem. Lenin nu se va sfii să decreteze chiar asasinarea tuturor celor care nu se supuneau ordinelor partidului. După terminarea războiului civil, Lenin era preocupat de organizarea muncii de refacere a economiei naţionale și a susţinut planul de electrificare a ţări. „Noua Politică Economică“ - NEP înlocuia predarea produselor cu impozitul în natură, ţăranul căpătând astfel posibilitatea de a-şi vinde pe piaţă surplusul de produse agricole, rezultând o cointeresare economică directă. După preluarea puterii de către bolşevici în Rusia a izbucnit războiul civil rus, pe care Lenin l-a coordonat de la Petrograd, fostul Sankt Petersburg. A înfiinţat Armata Roşie şi s-a bucurat de colaborarea cu Troţki, Zinoviev şi Stalin.