Câmpul magnetic al Pământului

Aşa cum se poate observa privind acul unei busole, câmpul magnetic al Pământului 
este aliniat pe direcţia nord-sud. Câmpul magnetic poate fi înţeles ca "emanând" din
polul sud, traversând suprafaţa planetei aproape paralel cu suprafaţa terestră, pentru a
se arcui deasupra polului nord.
 
Pământul seamănă cu un magnet imens. Câmpul magnetic al Pământului este similar
cu cel al unui magnet şi este înclinat cu 110 faţă de axa nord-sud a planetei.

Aşa cum oricine poate observa dacă priveşte acul unei busole, câmpul magnetic al
planetei noastre este aliniat pe direcţia nord-sud. Câmpul magnetic terestru poate fi
vizualizat ca "emanând" din polul sud, traversând suprafaţa planetei aproape paralel cu
suprafaţa terestră, pentru a reveni pentru a reintra în scoarţa terestră la polul nord.
Indică busolele cu adevărat nordul?
Atunci când o busolă se roteşte liber, câmpul magnetic terestru exercită un cuplu de
forţe asupra acului acesteia care, în consecinţă, se roteşte pentru a indica nordul. Când
privim o busolă spunem că acul acesteia, de fapt capătul acestuia marcat ca fiind
nordul, ne indică în ce direcţie este acest punct cardinal. Ştim însă că magneţii
funcţionează după principiul "polii opuşi se atrag". Asta înseamnă că ceea noi numim
polul nord, zonele arctice, se comportă de fapt ca polul sud al unui magnet imens. Cu
alte cuvinte, "polul nord" arctic este de fapt polul sud, iar polul sud pe care îl asociem cu
toţii Antarcticii este de fapt polul nord al acestui magnet imens care este Pământul.
 
De ce este Pământul magnetizat? Care este originea câmpului magnetic terestru?
Nimeni nu ştie cu precizie răspunsul la această întrebare. Există doar ipoteze. Unii
oameni de ştiinţă consideră că miezul lichid al planetei, care are în componenţă metale
precum fierul şi nichelul, dă naştere câmpului magnetic datorită dispunerii şi mişcării
sarcinilor electrice din compoziţia atomilor acestor elemente chimice. Efectul este
cunoscut sub numele de efect de dinam şi s-ar produce datorită mişcării în convecţie a
sarcinilor electrice prezente în structura nucleului exterior al Pământului. Această teorie
a dinamului încearcă să descrie procesele prin care un fluid bun conductor din punct de
vedere electric aflat în mişcare de rotaţie şi de convecţie poate genera şi întreţine un
asemenea câmp magnetic.
Ce s-ar întâmpla dacă acest câmp magnetic ar dispărea peste noapte? Un
volum mare de particule solare încărcate electric ar bombarda instant
suprafaţa planetei, "prăjind" liniile de înaltă tensiune şi expunând toate
vieţuitoarele de pe Pământ la radiaţii ultraviolete. Cu alte cuvinte, dispariţia
câmpului magnetic ar fi o catastrofă cu consecinţe grave, incompatibile cu
viaţa pe termen lung, însă nu ar fi un scenariu apocaliptic cu consecinţe
imediate.