Higroscopicitate

O substanta se numeste higroscopica daca are proprietatea de a absorbi sau adsorbi umezeala din
aer. Printre aceste substante se numara mierea, glicerina, etanolul, metanolul, acidul sulfuric
concentrat si hidroxidul de sodiu concentrat. Absorbtia umezelii este in general urmata de
dilatarea sau comprimarea materialului.

Pentru a preintimpina degradarea asemenea substante trebuie pastrate in recipiente inchise

ermetic. In cazul lemnului, care este si el un material higroscopic, umezeala absorbita poate duce
la putrezire; multe varietati de lemn putrezesc daca sint tinute timp indelungat intr-o atmosfera
cu umiditate relativa de peste 80%. Astfel, lemnul folosit in constructii trebuie protejat prin
tratare, lacuire etc.

Efecte si utilizare
Una dintre utilizarile caracterului higroscopic este in conservarea alimentelor, medicamentelor si
a altor substante care pot fi afectate de umezeala. In acelasi recipient sau ambalaj cu materialul
ce trebuie protejat impotriva umezelii se introduce o cantitate mica de substanta puternic
higroscopica, astfel incit umezeala sa fie absorbita preponderent de catre aceasta. Materialele
higroscopice folosite in acest scop se numesc desicanti; exemple de desicanti sint oxidul de
calciu si silicagelul (gelul de silice).

Prin absorbtia umezelii unele substante se dilata iar altele (mai putin numeroase) se comprima.
De exemplu lemnul este un material higroscopic care se dilata; inca din antichitate aceasta
proprietate a fost folosita la spargerea blocurilor de piatra: daca se infige o pana de lemn uscat
intr-o crapatura a blocului de piatra si se toarna apa peste lemn acesta se dilata si duce la
cresterea fisurii. Fenomenul se mai poate observa la cartile cu coperte de hirtie lacuite (numai pe
o parte, spre exterior) cu o pelicula subtire de material plastic; acest material nu este higroscopic,
deci nu-si modifica dimensiunile in functie de umezeala, in timp ce hirtia isi mareste volumul si,
implicit, suprafata. Ca urmare coperta se curbeaza spre exterior. (Un fenomen similar se petrece
la materialele bimetalice supuse variatiilor de temperatura.) Aceeasi proprietate de variatie a
dimensiunii sub influenta umezelii este folosita in unele higrometre (aparate de masura pentru
umiditatea atmosferei), unde un fir de par de om sau de animal este folosit ca sensor de
umiditate.

Delicvescenta
Unele substante, precum clorura de calciu, sint atit de higroscopice incit in cele din urma se
dizolva in apa pe care o absoarb; aceasta proprietate se numeste delicvescenta. Substante similare
sint cafeaua instant, clorura de magneziu, clorura de zinc, hidroxidul de sodiu concentrat etc.