- Douglas...

€lneva si trimiti
-'Tir eqti, Maggie? intrebd Douglas. dupd doctor, vd ros.
Margaret era prea uimit5 ,u ,a deja dupd et, milady, o a-sigura
:illl:"
eolilalt insofitor. Ar trebui ,a ajunga
imediat. Nu o recuiroqtea?Atunci nu_l
nd nu mai avu de dat ordinl,
;;;;;;:
nici Pw
rrrvr pe uwu4Dltattl.
Sebastian. ,iai"il"
- Ved dublu, zise Douglas govlitor, s[ tremure. Febra lui Douglas
,ilg;ij;; "i
in cea{d pe margini.
1
,l-ri, o inspiimn*". U,iijr"i"
-rdng"la
- Inainte si apuce sE r[spundd, indivi
dar lSsa o ddrd. gl pana ce nu gtia j"
intrase gribit s[ aduci vestea qopji ,p.. rana, nu putea s6 se linigteasci. "ai
u
ii urm6
Arde de febrd, milady. puteli simli sus, pe sc5ri, pentru a-l ajutape
_ --
fierbinfeala din el. leze.
Douglas

Margaret incuviinld din cap. Era for le il ingrijora qi pe Sebastian.

Imediat
cient[ in caz de urgenle pi nu ezitd sd_io It nu-l mai putea auzi, seintoarse
spre
spre sciri pe bdrbafii care il cdrau pe lmas acolo, cel care anun,tase
accideniul.
Mergdnd aldturi de ei, il asigurd p" nor' turprinse qi privirea lui Denton,
- Da, sunt eu, Maggie ie opreascl. Fratele lui urmdrea qi "";;;;
el Je;
-ASa amctezutqi eu, rdspunse el
l?,,Lt.f." polea qi ardta desrul;;
Nuigi aminteaca lui l"nion
;ill:
cdabiail auzi.yocealui era din ce in ce
R[mdi? Vreau sI aud totul despre clli "e';'r:?
sdngetui. o.qi uqu," put*
:.J1 11 "9"...:
despre individul care areuqit s5_1i cdqti ea Iui,.Sebas.tian nu prea credea
aqa
devenise palid ca moartea
- Desigur... de accident. Arilade parcd
imediat
Ea nu termind. Capul luicdzuintr_opr ?n qo".
b[rbatul care il cdra. Leginase. ' ; 'ino-fi! i se adresd aspru fratetui
".u
seu.
asigurl-te cd au fiert api qi trimite_o
- S-a mai intdmplat de doul ori r
gimai
sus.
incoace, il auzi spundnd pe unul dintrej Je, trimite sus c61iva ourn"ni"*"
care ?l c[rau, detectdnd un slab accent pe tata sd se schimbe
de hainele ude.
Domnul nu a fost conqtient prea m n se uiti in sfrrqit la el qi se grabi
spie
Probabil din cauza febrei, aOaugA lndiv
Margaret se uit6 spre sdngele cire pi [rcu tipul care rdmdsese acolo,
Sebastian
toutd atenfia. Cum era de
Douglas.
i "$t"pt"t,
;;;J
eAfiva paqi in spate. Sebastian,i-"iiqr;
146
147
 cu asta. Cdnd ap[rea Corbul, toate ce
Frt aruncd mai ?nt6i o privire
zbutau,ca sI spunem aqa. Nu c6 ar fi vrut spre scdri,
spera sI apar[ unul dintre tovar6qii
pe-bietul om. pur gi simplu igi pi lui ca
ta pasa sarcina. De obicei, Sebasti-an
mdnarea de a-i liniqti pe oameni. avea
r.ezolve cu spaima pe care
o inspira,
- Cum te cheami? $i cine l_a gdsit, 1i
,ea
;lastdzi.
meu?
- Tu epti fiul renegat? Cel carc...?
oninfarea nu era ?n tonul lui.
Omul nu terminl ce avea de spus Spusese
I destul de linigtit. Era insd
dddu un pas inapoi. Acum nu ar[ta doar in ful,
ea consecinfe grave dac6 "*pr"liu
omul nu se
ci chiar insp6im6ntat. Sebastian oft[.
iat. Frica il fbgu pe om s6 iasi
repede
- Da, eu sunt. $i tu cine eqti?
_ - r\rrucrt
Robert \-anrel,
Cantel, mllord.
milord. Sunt gr6d
gr
Abia dacd se uit6 in urmd
tltian il urmeaz6. "u
re ,"urffi
de cinci ani. Ne-am mutat in zona
Eafiuan cunoqtea in mare locul
' terenurilor pe la jumitatea prdnzului de care ii
grldinarul. Era la o distanfd de
cur6,ta crengile. Lucrdm in grupuri. zece minute
Nu pojos, aga cd nu necesita sd
vedea pe tatdl dumneavoastrd at6t de ia un
ganf, dar am zdrit calul sdu st6nd
A.r fr putut sd-l lase pe Robert
,a ""il;;
," Uu.A
si 'tle lui, dar voia sd fie sigur asupra
copaci.
locului. gi poate c6 va mai uu"u
- Mai exact, unde se intdmpla asta? O" im
eb5ri pi nu ar fi vrut sd fie
nevoit sdJ
- Unde
rJrrue sc
se intdlnesc
rnralnesc terenurtle
terenurile de aic tdrziu pe bdrbat ca s6-i r6spundb
de la White Oaks, pe marginea drumului
c
h ;i".
r era evident unde cdzuse Douglas.
spre Edgeford. Cred c[ fie venea, fie Apa
se era tulbure ?n qanful care se
Edgeford cdnd a cizut gi aaterizat\n ?ntindea de-a
umului pi care avea vreo zece centimetri
- De unde sdngercazd? ?ntrebd Sebat !8, Sebastian putea vedea urme
- Are o tdieturb ur6ti in moalele ca de ,ang;
colorat in roz apa din ganf.
$ diluaseri incl de tot.
lungul drumului erau copaci, pe
ambele
- Deci a pierdut mult s6nge? lln capdt, spre Edgewooi. n4rt"
-A$a se pare.
tgau deasupra drumuiui, umbrindu-I. "r"ngi
M;;
-Aq vrea s6-mi arifi exact unde a € pddurice de-a lungul marginii
vesti;;;
148
149
 pdn6 la
proprietllii care se intindea
din partea de nord, unde se afla qi Piatra
Sebastian iqi intrerupse brusc qirul
Se qtia cd atit Edgewood, c6t qi ve
Edgeford iqi trdgeau numele de la aceastd
imp6durit[. Pe atunci, familia Tovr
proprietara satului. Incd mai defineau
terenului pe care se afla oragul
Arborele bdtrdn cel mai apropiat de
cdzuse Douglas avea o creangd joasd
una intr-o parte. Niciuna dintre ele nu
de aproape de drum pentru a impiedica
dar cdteva atdrnau suficient de aproape
cdnd calul lui Douglas ieqise de Pe
motiv oarecare, Douglas sd fi Putut fi
jos din qa de creanga din apropierea
care s-a rostogolit apoi.
Examind atent zonao Panta de la d
qi blltoaca. Erau multe urme de paqi,
c[ aparfineau oamenilor care il
Douglas. Dacd existaserd qi urme
indreptate in direcfia aceea, dovada
de salvatori. Cauza r[nii de la cap a
era evidenti. O piatrd ascu{itd abia se
din ap6, dar era destul de mare sd Poa
rana dacd Douglas s-a lovit cu capul
Termindnd de examinat scena,
mullumit cd rana tatdlui sdu era pric
accident. Ceea ce nu excludea posibi
cineva s[ fi fost acolo gi sI fi provocat
150
l)ouglas putea elimina complet aceastd
llttte, aqa cI nu se putea trage nicio concluzie
p0n5 ce tatdl sdu nu-qi va reveni suficient
a vorbi.
IE
avea intr-adev6r o tdieturd destul
ln spatele craniului. A fost nevoie de patru
lncd una dincauzaumfldturii. Din fericire,
tttzit cdt timp acul qi-a ldcut meseria.
Elorul Culden era mai pufin ingrijorat de
flsi mult de febra care il ftcea pe Douglas
lntruna. Culden, carcf6ceaparte din mica
devenise doctor pentru cI a;a vrusese
pe to{i personal gi era doctorul lui
tle cdnd era copil.
toate socotelile, se p6rea c6 Douglas
tn panful cu ap5 rece mai bine de o ora.
r nu putea sdprecizeze dacd febra pro-
la o infecfie sau de la o rdceall caizatd
focc. Febra actuald il putea aduce intr-o
oore nu s-ar mai trezi.
mai v[zut aga ceva, ii spuse dr. Culden
fBret inainte de a pleca. Cu siguranfd cI nu
dnr am avut un pacient care nu s-atrezit
lroi sdptimdni qi un altul care nu s-a mai
l5l
 - Niciodat[? rrul ?imai dndu qi alte sfaturi cum
sd facd
-Amurit biata femeie. i,.lucruri-de bun-sim! pe care
- Pentru cd nu a fost hriniti? intrebd
t" qti;
Nu, i-am b6gat cu forfa pe g6t
Douglas fi ind instatat p";t* ;;;*r,'"fl"a
"u
I
consistente folosind :y*lsail.
1lI nu o fbcuse
Trebuiasd o informeze
eipe
o p6lnie, darnu a fostr Denton deja. probabif ca-rir.
In cele din urml s-a dus, cam dupd un i pllcea s6 transmiti u"iti prouri"-.
cauza unei rdni lacap. Nl;i;;;
trebuia sd o facd.
Margaret nu ar fi trebuit s[ intrebe. nu mai era in salon, degi incd se
zeule, era ingrozitor! $i chiar nu avea mai
vedea ci iqi luase ceaiul acoll. proUulii-la
aud5 aqa ceva acum. Nu i se va intdm lrte supdratd c[ Margaret qi Sebastian
nu s_au
asta lui Douglas. Nu va ingddui ugu €6 stea de vorbi cu ea. pe de alt[ parte,
""u era
- Nu am vrut sE te alarmez,Margaret, ca ea s6 fi pi uitat tot.
este un b[rbat puternic gi s6n6tos. Sunt sir i s-a spus cdAbigail s-a dus sus,
va reveni, continui el. A pierdut mult Yu.gul",
rorut et, pentru a se preglti de cind. Mai
aceea este slibit. Chiar qi numai asta i n[ traei un pui de somn.l;u fnfurgur.i
provoca starea de incongtien{[. Cel mai ugor la uqb ca s6 nu o deranjez"a
vom gti mai multe disear[.
l;";
l
MI voi
inserat. Intrd! auzi de cealalt[ parte a uqii.
- Vi mullumesc. tr[, Abigail qedea la bliou. folosind o lupd,
ll -Tofugi, acum va avea nevoie de I str descifreze cuvintele dintr_o
primise.
,.rirouffi
i
constantd. Plaseazd o servitoare la
Dacd se trezegte gi incearc[ s6 coboare U-ur gdndit cd dormi, incepu Marsaret.
poate si cadd qi sI se rdneascd mai r[u. ly1rrai
dorm dupi- umii*u.ril; ;ld;;;""
v6rsta mea sd.mi petrec viaga dormini.
c6nd se vatrezi,aga cum il cunosc eu pe
nu va vrea sE stea in pat. Dar trebu rgeret ar fi zdmbit dacd nu ar fostfi
probabil singura de care va asculta, Marya It[. Probabil.cdAbigail credea ci,*uffi
c5 vei sta aici in perioada asta. n[, adev[ru] era insE c[ mo,t[ia ua.r"u in
,:
qedea pe scaun, apoi refuza
- Ei bine, eu... Cu siguranfd, dacd ,a *"r"""r"'e-
este necesar.
adormise. Scuza ei obignuita
ochii. Toatd lumea era destul ";; ";;
O" fin"_
- Da, este necesar. lncdt si nu pomeneasc[ sforditul.
152
I53
 - Abbie, trebuie sI vorbim, sPuse
trlgdnd un scaun aproaPe de birou'
- Splendid. $tii c6-mi place s[ discut
draga mea, qi avem destul timp pdn6la oii
cd am niqte veqti proaste' Dd
-Mdtem
suferit un accident
- Mullumesc lui Dumne zeu cd acum
este acas[! El va avea grij6 de asta'
-Ei bine, un accident cu consecin,te
Nu, nu, el este bine, ad[ugd ea rel
culoarea din obrajii lui Abigail incepu sbr
Dar are febr6 mare.
Abigail se incruntd.
avut febr6 qi inainte. ToatS
-Amai
febr6, fetifo.'
- Dar dr. Culden nu este sigur care
acesteia. Douglas a cdzut cam r[u qi
t, capul. Dar incl qi mai r6u este cd a al
bdltoacl qi cine qtie cdt azdcut acolo'
apa nu era foarte rece, dar bate un vflnt rei
din cauza ploii.
- Vrei si sPui ceva' Nu te mai
degete, fetifo. SPune tot.
- S-ar putea sb nu fie o febrlcdteva-
obiqn
poate sta conqtient mai mult de
Legin[ tot timpul. Vederea lui eraincefoga
incefogati. La incePut nu m-a
Sebastian nu l-a recunoscut deloc'
- Crezi cd a frcut-o intenfionat?
154
Ei bine, sigur cd este posibil, dar nu prea
ilpufni.
Ceea ce nu inseamni c[ nechibzuitul meu
Ita de vorbd cu Sebby cdnd il va recunoagte.
mgaret era obiqnuitd cu diminutivul pe care
Abigail il folosea pentru Sebastian, dar era
f[-l audi din nou acum, cd il cunogtea pe
Nici vorbd, Sebastian Townshend nu mai
imi reamintesc, continud Abigail. S-a
L-am cdutatmai devreme qi nu l-am
ieri qi am atdtea de vorbit cu el.
, Eunt sigurd cd este... Margaret t6cu c6nd
te ridicd qi se ?ndreptd spre uq6. Aqteaptd
Cum rdmAne cu Douglas? Va avea
t supraveghere permanenti timp de
cdteva
distracfie cdnd se trezegte pentru a-l line
Doctorul a fost categoric in privinla asta.
# stea in pat.
ezitd o clip6, dar nu era prima dat6
sd repare ruptura dintre mamd gi fiu.
Evea un motiv foarte bun.
cLi-ar face foarte bine daci l-aivizita
convalescenfei lui qi chiar i-ai vorbi,
e6nd se va trezi. Ai grij6, nimic care sb-l
da. Cred cI pot accepta un armistifiu
gi si vorbesc cu nltirdul dla... pentru
155
 Margaret nu se agtepta sd fie atdt
perant6. Dar ner[bdarea lui Abigail era
?robabil cI ar fi fost de acord cu orice
incheie aceast[ conversafie ca sd plece in
lui Sebastian.
- Splendid, Abbie! Totugi, nu am,
supdrlm. Doar subiecte banale. Nimic
- Se pare cd glumegti, fetifo. Ce alte
mai qtii in afara celor nepl[cute?
19
Sebastian era pe punctul de a
discufia cu fratele siu unul dintre acele
nepldcute. Denton nu mai era prin preaj
ce el se intorsese de la examinarea,
accidentului. Revenise totuqi pentru {
doctorului qi, inainte s5 dispari din nou,
il lud pe dupl umeri gi il conduse afar6, un(
discuta frrd sd fie intrerupfi.
- De ce md simt de parci sunt silit
discu{ie cu tine, Sebastian? intrebd
uitdndu-se explicit spre mdna care se
umdrul lui.
- Pentru ci.aqa gi este.
- Pofi foarte bine s6-mi dai
replicd Denton ?nfepat.
156
Olumeam, zise Sebastian, d6ndu-i,drumul.
i la bitrdnul copac de l6ngd casd in care
iserd cdsu{a cu mulli ani in urmI.
si nu, spuse t5ios Denton. Ai fost plecat
dar nu te-ai schimbat deloc, nu-i aqa?
ai plecat? De cdte ori am crezut cd te voi
lln Londra, dar nu te-am intdlnit niciodatfl
ll plecat din {ard?
Da, gi nu aveam nicio intenfie s6 m6 intorc.
I
t0 pe Continent, de fapt, in niciun loc
Cil[toresc mult din moment ce munca mea
IttE in toate colfurile Europei.
Munca? Chiar muncegti ca s6-!i cdgtigi
stian fu nevoit s6 r6dd cdndvLzuexpresia
a fratelui sdu. Era o reacfie tipici
ientru
privilegiat6.
credeai cE voi face casl pot supraviefui
plecat de aioi cu mdinile goale?
ro$r.
El bine, am presupus... De fapt, nu am
Ug nimic, dar sigur nu m-am gdndit cd te
:
de indeletniciri comune.
Nu este nimic comun in ceea ce fac eu.
limi pl5tesc mulfi bani ca sd indeplinesc
€i nu pot face singuri.
€um ar fi?
ridic6 din umeri.
fuouperez bunuri de valoare furate, corectez
rozolv dispute, eliberez inocenfii intem_
157
 ni[a[i. CAte pufin din toate. Am devenit
putea numi mercenar. Acum este
Atitudineata este cam defensivdpentru
o iPresupun cd nu, fu Sebastian
Denton. De ce?
Denton igi trecu mAna prin pdrul
Avea ins6 qi cdteva fire cirunte btamp
se prea observau dec6t dacl te uitai
de
Ochii lui de culoarea chihlimbarului erau
ceea ce se putea observa foarte bine,
gi
Ochii lui Denton nu fuseserd ni"i.,,
strblucitori ca ai lui Sebastian. pi.f"u iuiril
preapalidl, de parcd iegea rareori din
casfi
micd cicatrice pe obraz, alta pe sprarx
niciuna nu se afla acolo cdnd il ualur"
ultima datd. Cu totul, Denton arata pe
distrus, epuizat, ca un om care s_a lis
pradd viciilor. Era cu un an mai
mic dec6ti
qi totupi acum ar6ta de parc[
-'- r-_- el era fratele n
Intr-un tdrziu, Denton oftd.
Mi qocheazd revederea. Nu m_am
la asta.
- Nici eu nu m-am agteptat sd te revir
Sebastian. - i
Apoi addugd brusc:
- Mi-am dat seama c[ mi-ai lipsit.
- Mincinosule! aproape c[ m6i6i Der
ai avut niciodatl timp pentru
nicicdnd apropiafi.
-in.. Nu,
De ce naiba aduci asta ?n discufie?
Face parte
)cut. Nu poli schimba trecutul,
Seb.
de acord. Dar
llU asta este cauza atitudinii tale defensive,
Enton pArea neincrezdtor.
Dumnezeule!Ai apirut. Este de a.iuns,
nu-i
t?? aparc c[rat pe bra.te in utet d"
nici nu vede clar. IarMaggie "uil,
,-u
,.inci nu pot .r"J. ug a ceva.Ai "arato.ii
cdzut in
ti tot ai ieqit mirosind a trandafi;"r_l;;;;
z to.tul mai greu gi eram deja
cu n"*ii iu
lnainte.de a ajunge tu aicil Apa
ce la ce
tc aqteptai? Sd r6d gi si re imbr[iiqez?
Nu m-am agteptat sd aflu cd egti indrlgostit
mea sau cd te-ai cdsdtorit cu nevasta
Sebastian pe un ton dur. Chiar,
:pur:
remeta ala uguratici?
Bnton pdli auzindu-|, dar spuse:
N31e1i acasd dupd unsprezece ani
ca sd
d faci-presupuneii, c6nd- nu qtii nimic di;
lse int6mpl6 aici.
De.ce nu-mi spui tu? incepe prin
a_mi spune
'femeiu
! ai ajuns sd te c[sdtoregti cu
uduit#
_provocat duelul ce mi-a distrus viafa.
Nu a provocat nimic, zise Denton. gl
;;rru,
ar

- $tiu. $i regret, spuse Sebastian, si il intrerupse Sebastian.

A_mingit,
nu erai ugor de abordat. Oricum ar fi, tu nu erai aici sd sustii
!i-ai construiil
mentele foarte devreme. 'iul gi atunci a reugit s6 mi
158
".""G;. ;'r;
159
 singurS, disperatd qi locuia cu Cecil, ttntru cd atunci cdnd
m6 duc, termindm prin
qi el dup[moartealui Giles.Am ?nceput 0 scend care este subiect de b6rfr luni de
ca s6 o mai inveselesc. Its se impotrivegte solu{iei Isteia pi mai mult.
- Presupun c[ a fost nevoie de cisdto Una dintre certurile voastre?
o inveselegti?
- ---_-t-_- Ii pare cd Maggie te-a pus la curent.
Denton rogi. ,i pe departe. Nu mi-a spus din ce cauzd
- Nuo tocmai voiam sd o instalez
qi aqa am gi frcut, dar unele lucruri se fi
- ar trebui si fie: din ce cauze nu
A rdmas gravidd. fi mult mai scurti.
? Lista ar
Sebastian ridicd din sprdncean[, chiarl ian dddu din cap. ii era greu sd in.teleagd
-Ai un copil? r lui Denton. Date fiind imprejurdrile, !e
Denton deveni gi mai palid. ii Denton sd manifeste cel pufino dragoste
-Nu. L-a pierdut. t[ pentru sofia lui, ceea ce il scuza cd o
- Desigur, comenti sec Sebastian. Dar se pare cI nimeni nu o pllcea pe
Denton ii aruncd o privire furioasi", nici micar soful ei.Atunci de.",6-en"uu
- Asta a fost gi reaclia mea, dac6
Dar acum dorm cum mi-am agternut. rc a$tepta la un rdspuns, totuqi intrebd:
asta cdt pot de bine. cs nu ai divorlat de ea?
I
Adic[ mai deloc, deduse Sebastian, explod[:
l destul de dur, aqa cd nu mai comentl. Dumnezeule! Dup6 unsprezece ani
'l
j
! -Ai spus adineauri ci eqti cu nervii la l0u o scuz[ de doi bani gi imediat ?ncepi
I
i De ce? epele. Ei bine, am vegti pentru tine. ie
Denton oftI. ol, sofia mea qi cu mine, nu te privepte.
Pentru c[ Juliette este la L
- lt,sunt de acord, replicd sec Sebastian. Din
cumpdrituri. Cheltuieqte de fiecare r loi tale mi-am omordt cel mai bun prieten
imense de bani cdnd se duce acoloo pierdut viafa pe care o aveam pe atunci.
mdsur6. Tata se urcl pe pere{i cdnd pri lntonlionase 55-gi arate noua lu^i fa[i, cel
uw plati.
de Pt4f4. siu. Dar putea s5-qi dea seama
I fratelui
-Atunci de ce nu te duci cu ea ca s5-i precautl a lui Denton c[ tocmai asta a
extravaganfele?

160
l6t
 ridicd brusc din umerl.
Se debarasdde aerul ameninlEtorPe
B.or putea s[ plec inainte. Nu sunt sigur cd
atdt de uqor s6-l simuleze 9i incercd sI
din nou ochii cu femeia aiafrrl s6 o omor.
Spuse linigtit:
a$a ceva nu se glumeqte, Seb.
'- M-am gdndit mult dacl s[ o las Pt Nu glumeam, spuse simplu Sebastian.
sl vinl acas5. Locul ei este al6turi de mi ee ai p6fit la picior de qchiop[tezi?
iar locul meu nu este aici. Dar mi-a li
dincauzaa ceea ce a spus despre so{ia lui,
Am vrut sd am gansa s[ o mai vdd o c5 intrebase de qchiopdtat, Denton plecl
de a fi preatdrziu.Virsta ei inaintati nu '
rlspundd. Sebastian il ldsd in pace. Pentru
oportunitdli. Dacb vrei sd numeqti asta
aveau amdndoi destule la care sd se
doi bani, aqa s6 fie.
Jenat, Denton sPuse:
-imi pare r6u.Acum se Pare clvei
timp s[ o vizitezi Pe bunica. Ai de g
p6n6 ce iqi revine tata? Culden vrea ca.
facipe infirmiera. Se gdndegte edtatao
20
pinl ce se va i
barem pe ea qi va sta in pat
dna sosi tdrziu in dupd-amiaza aceea
- Nu m-am gdndit at6t de deP
ou ea cflteva dintre cuferele lui Margaret
apteptam sd fiu nevoit s[ md lupt pentru
haine. Aparent, Sebastian trimisese vorbd
vedeapeAbbie. Nu m6 aqteptam catata sd
da la Edgewood o perioadd de timp. Lui
incdt s5 nu m[ recunoascd
'
aga
i s-a pus la dispozilie vechea ei camerS'
- Mai degrabd o loviturd. '. nu erb mare, cu mai mult spafiu decdt avea
Denton nu termin6, ftcdndu-l
dar pentru cd aici locuise patru ani in
Sebastian s[ rdd6.
mI i qederii ei, se sim,tea chiar confortabil, ca
- Ghinion? Ei bine, oricum
voi sta mult timP Pe aici. Cdnd te
timp si-qi schimbe hainele inainte de
intoarcd sofia ta? i
la'! Ma.ioritatea garderobei ei era in tonuri
- in cdteva zile, Probabil Pe virginale, care erau la modd printre
sipt6mdnii.
debutante in societate, dar mai avea qi
Apoi intrebd susPicios: 'r

De
toshiiin culori mai mature, pe care le purta
- ce?

163
t62
 acasd c6nd nu aqtepta pe nimeni.
r fmi-.imaginez cd acolo unde
,,cdsitoritd.,, at fi fost mai potrivit sE obignuia sd
maiinchise. De fapt, chiar le oferit fostameacamerd qi
ilf#;;: ll{:y-:,
I aga vor face gi cu el. Cupluril"
sunt
trrndcd lEceau ca p5rul ei si pard
cul6are, sd aib[ o nuanld mai modernd.
mai dc urile noastre nu imoart j" "Esito.i;;
nn[d, p6rul nu era cel mai bun afu $tii asta. "ui".i""l""ll
al eir n pufni.
era.la mod6. $atenul de culoarea
niriputui, ll atentl cu garada asta, Maggie.
fi definit. Nu-i
bi:l1t
Edna o cunogtea prea bine, aga
pachetase toate rochiil" j".utour"
:::Iil ia unete rifr."rari
f-ri pentru
permite altfel, doar ""*
in"fii t" p."A"ila
gederea ei la Edgewood, toriti cu el. "a
inclusiu
penq-u cin6. Margaret alese "at"ua
o rochie de t:1l1" multe griji, rdspunse Margaret.
afla ce se petrece
un albastru-safir, croitd modern,
,u ai !::j,1 i
$j,ryie cd nu-t prea piac. A, ", "d;;;;;;;
fituri pe umeri ;i cu mdnecile sirdnse
ieturi. Nu o prea interesa corsajul Iet rn pnvrnfa asta. ""rUirl"rr"r
ez ne..Asta ar trebui sd_l faci
franfuzesc, atdt de la mod6 p" sE nu_i vini
iirnpui Eo idei nelalocul lor.
lui Napoleon, gi s-a bucurai
"anj,l
corsajele strdnse pe mijloc qi fustele ar fi fost de acord dac6
Sebastian nu
Doar talia ei micuf[ era unul dintre ?n fa.ta fui n"nton,
aui
cele T3t_d:ur:re
spund Ednei.
ocazia j
atuuri ale ei, dar nu avusese des
ac.e1t lucru p6nd de curdnd, restul pregitirilor, vrdnd
--"* i']
' cdnd Tor^cu s6 verifice
schimbase. ll fr:" D^ougtas ?nainre A"
i";* u ei
Edna ?i l6s6 cdfiva cArlionfi si_i r
D trezise.
tE vad[ ce are de spus
Or.trfO""
;#ll;,?
;a";;ff "oUoii.
p.e umeri, ftcdndu-i, in
contrast cu roc
"a,rd
;;
albastru intens, sd pard aproape
Uon)i Flrea cd febra lui Douglas nu mai
lEmpii. crescuse,
d$a. foarte mare de L in""puisiri"#;;
- gi unde va dormi so{ul t6u c6t ti Ge.le doud cameriste pe care le pusese
aici? vru Edna sd qtie. sd
Margaret remarcd nota de lndull6ngd parul lui r."buiuu
.1. r" trezea, indiferent
,#il;;
'pj"i
vocea cameristei, dar rispunse
simplu: ,ll
tryt putea scoate din
O"
"ra.
minte cele,,mairele.;
t64
165
complicafii de care vorbise dr. Culden.
tsat6, ?gi retrase braful din strdnsoare gi
vdzuse pe Sebastian dup6 ce doctorul
sufragerie. Denton qi Abigail erau deja
ceva vreme. Totuqi, el o aqtepta la
Felul in care ochii lui o cercetau in timpr lrr bdtrdna nu phrea prea fericitl.
o frcu sE se emofioneze. De obicei, c6nd f'oum o observd pe Margaret se rI,toi:
o privea aga, nu simlea nimic deosebi Am se4i spun vreo dou[, fetifo. Sebastian
frcea Sebastian, simfea mult prea multo Jos, aqa cum ai spus. L-am cilutatpeste tot
*m g5sit...
-Arati minunat, draga mea. ;
Bunt chiar aici, bunico, interueni Sebastian
-Nu este necesar sd incepi reprezen ln urma lui Margaret.
ce nu ai public, se enervd ea.
Tocmai voia s5 treacdpe lAngi el. {ulfumesc lui Dumnezeu! incepusem si
prinse de braf qi o trase lapieptul lui. Cu mi-am imaginat c[ te-ai intors, Sebby.
til bltu uqorcupalmain scaunul de l6ng6
plutird pe l6ngd urechea ei. )
ian ii lbcu pe plac, deqi oftd cdnd buniia
- Sd infeleg cd te vei descurca m iar numele lui de alint. Margaret se aqezd
cu rolul tiu atunci c6nd vom avea
nton, ISsdndu-i pe bunic[ qi nepot s6 se
- De fapt, spuse ea zdmbind, am
fost cam prea iscusit ficdndu-mi si md
cdnd m-ai sirutat. $tii foarte bine cd nu
ei crescuse cdnd il auzise spundnd
aga ceva, indiferent de motiv.
t cdsdtorifi", fiind sigurd c6 Sebastian
ll aceaste scuzdin avantajul lui, nu al ei.
- i1i aduc aminte cd suntem incl
cum ofteazd de auzul numelui de
cdsdtori!i.
in copil6rie mdnia ei sclzu consi-
-
$i ce legilturd are asta cu riutd{ilo
, Nu putea sd nu zdmbeasci amintindu-qi
sd qtie.
dragamea, rdspunse el. Ca
lnia lui ingrozitf" c6nd Abigail ii spusese
-Totul,
mireasd, ar trebui sd fii mult mai in
observ[ cd Denton se uita aspru la
dragoste decdt si stai mult timp supb
lui.
Margaret suspin[ addnc Ai incepu s6
repede, dartlcu c6nd il observd zdmbi iaufl e{egte-te, Denton, zise ea.Nu-l invidia
toeast6 reuniune.
din nou! Casa aceasta are un efect ci
lui, decise ea.
llloi vorb[. Chiar imi pare bine sd-l rev5d.
erczut cI voi simfi vreodat| aqa ceva, sd
t66
167
 $tii. Ei bine, nu am crezut nicicdnd c6 o
dar mi-a lipsit. Poate c[ nu am fost
cataram1, dar Sebastian era mereu aici
nevoie de ajutor, dacd in,telegi ce vreau
- Puteai conta pe ajutorul lui?
- Exact.
- Atunci de ce ai privirea asta
El dddu ochii peste cap.
- Chiar e nevoie sd mai intrebi? ll
cred cd te-ai c[sdtorit cu el. El, dintre tc
- Nici eu nu mi-am inchipuit u
fu ea de acord. $i dacd chiar vrei s[ gtii,'
' atagat imediat de el c6nd ne-am intdln
Dar era o fa{d familiar[ care imi amintsr
degi am fostinclinatd sd-l tratezcuoi
total6.
-Ai frcut asta?
- Cu siguranfd.
:
- Pentru cd tata l-a renegat?
- Oh, nu, nicidecum! Pentru cd
mai fi fost inci in viafd daci Sebasti
omordt pe Giles.
-Ah! Un reproq mult mai profund
crezut eu. $i totuqi te-ai cisltorit cu el.
Auzind afirmafia intr-un
Margaret se crisp6.
- Ei bine, este acelaqi bdrbat fe
Mai sE se inece cdnd rosti minci
se ftcu in,teleas5.
168
Mlm indr6gostit de noul om, nu de ceea ce
cl cdndva. Este al naibii de gr"u ,a_i
iacum.
lrton dddu hist din cap.
ptli ce am sperat...
larguret il inirerupse repede, avertizAndu_l:
Nu spune ceva ce ai sh regref i mai t6rziu.
ei era mai degrabd taios. il mai indulci
Hrnbet qi ?l b[tu u$or pe m6nd.
Yl :jl, mutlumitr ,a A. iar parte din
lui. S;tii cb-i
iubesc pe Dougtas
ttb"atUi".
I une. Acum sunt ingrijoratd, cd,nu voi mai
blne-venit6 c6nd OJuglas se va inrOra""ni
a otrSebastian este aici gi cd m_am m[rita;
trlful sa aqteptdm sd vedem ce gi cum.
rctii. gtii cdtatillmeu se gdndeqtl
la tine
I pe care nu a avut-o niciodatd. Nu va
tine. cd ai cdzut pradd farmecului
da
luJ
Dimpotriv[. O altd bild neagrd pentru
ju,rct oft6. Nu se gdndise la
asta. Nu cd
gtn moment ce Sebastian
ar
nu avea intenlia
lfl Anglia dupd ce igi termina treaba
p"n,ru
lduscse ea aici. lncd o uimea faptul cI
Iulbrise un alt accident exact c6nd se
3E aoas5.
au mai fost gi alte accidente c6t
timp am
tfr in Europa, nu? intrebd ea.
, cd ai adus vorba, a mai fost unul.
tlin pat.
169
 Poftim? lr pentru o reuniune familiald, el punea mai
- tntrebdri decdt dddea rispunsuri, in ciuda
Vorbise prea tare, atrbgdndu-i ati
Ittrfiii avide a celorlalli in legdturl cu ce
Sebastian. Ea didu incet din cap pentru
tn ultimii unsprezece ani. Era-uimitor cum
infeles c6 nu avea de ce s[-qi facd grij
concentrl asupra lui Denton. I iVorbi despre viafa lui din Europa dezv6_
EUmai o mic[parte din ceea ce lbcuse acolo.
- Glumegti, nu-i aqa? 'i
nepdtruns, aga cum era de obicei qi
- Poate cI m-am exprimat greqi .de
lui. Sperase cd va mai afla c6te ceva
glumesc. A cobordt din pat, a c[lcat
€1, dar probabil cd ea qtia acum mai multe
cdzutpe o parte. $i-a julit spatele destulr,
de cadrul patului. lar glezna scrdntitd ai
imilia lui.
f ln timp ce_ spunea lucruri iErd importan,td
cdteva s6pt6mdni ca s6 se dreag6. A
covorul de l6ngd patul lui, cd era i ll, asculta foarte atent fiecare cuvdnt venit
pus piciorul greqit pe ol. 'i
Frtele pi bunica rui. iifrtu"u-;;;;i;;
- inleleg. , cu mare atenfie. Margaret ?qi reaminti c6
Asta chiar dovedea neatenfie din I .dol. treaba pentru care il angajase,
Douglas. Pur gi simplu nu-gi putea i
s[ descopere cine-l voia moit pe
sd vechea verigd din lanf nu-qi
cineva s-ar strecura in camera lui ca sd frcuse
Va fi cu siguranfd interesant devdzut
covorul in speranfa c[ el va cidea gi
la cdnd Julieffe se va intoarce acasl
Era prea pufin probabil sau era planul
se va trezi-
nu mai era in toate mintile.
Douglas fiind absent, Margaret
locurile la mas[ aqa inc6t s[ stea cu
Abigail.
Sebastian plrea sd se poarte
cuvine, frrI doar gi poate de dragul
Dar ce contrast! Aici nu scotea pumnal
fficuse cdnd luase cina acasd la ea.
facea. Aici ardta intru totul ca un
mediul lui qi atdt de chipeq incdt ii era.{
ia ochii de la el. i

170 17t
 2t flncram.sa
I
fi adormit d ejacas6
oceastl conversafie
acum.
nu fiu nevoit
rgaret deschise larg
Aaiguilse retrase la scurt timn dur ochii. Se scufundl c6t
Sebastian displru qi el. Marga."t,pr.u
ral ;i:i:i
Ffode
jise ascindi. p;; v' $ili';i"
otrrrpru ;T
cr sebastian stiitea in pragul llu
fac6 treaba pentru care-l ptatea _ ugii,
care urrna s6-l pl[teasc6. Singurd,
ie tf'i uga
dupd Nu pot s6 cred!
douavizitd,a doctorului Culden lui rmrri
aducb vreo veste bun6 in legiturl
cu ::::ll*:".uqa. Nu era nevoie din momenr
Douglas, Margaret hotlri s6 se retragi
l$,1i,i1,l.x]y,_:1" i3:n,,a. Nimeni ;;.;; tn
inrre fdrd sd bau
devreme. l;;;;, ,rir,"l'l,l.
I ."a i+dlir.
-
Fusese o zi plind de evenimente,
aplsitoare dec6t se apteptas". lnr,
l? (:a picum am
#,1',",:1"j,,:-i :o_,
h ;ffi#ffiilffi:T.:
"""jlu,
jongleze intre adevir qi minciunile
pe T;i, ""
ei cum ea ar fr;;;"; ;;"j*
Sebastian le nIscociserl pentru u put.u t krate perechile cdsdtorite
farsa ftrE a face greqeli, o impart acelasi
rt',o"TT
nufizic.
ori
""t"nuur" ;
In,
c u^ in t6 rzi ere.
:? in ur"urie-.;#;i";:,;;
ginoi intrdm 6ru;;ii;
O baie fierbinte ar fr fost numai Inl/impla niciodatd!
se ocup[ de asta inainte de a se retrage oft5-
de- servitori pe care o impdrlea"cu
!
um spuneam. Chiar
Edgewood era dotat cu instalaiie de ap[,
ca White Oaks qi ca majoritateu I
p,u te aqtep;;
;ffi ;ffi:Trr:H:Hi;
ajungeau pi la etajele superioare,"ur"ior,
uqu oi
tttcil, Sebastian. putem
discuta asta gi
mai trebuia incdlzitl in bucltErie ntt 0cum. altl
Camera lui Margaret avea o inc[pere
ii oi hinc, nu. Este evident
cd trebuie si fie
pentru imbdiere, sau de baie, aga
o iill,llli,:"_eu
nu am d" seJ
p"'t"'l'g ;;;;.,"
mai multd lume, cu o cadd frurnoas[
pe care o folosi in noaptea aceea.
"urn
din
$1j$,
jil'' ;
"i li?"lil'.ii'";,
Era pe punctul de a afipi, inti Bvrci sd spui? Ci nu pleci?
Am pus ?n
confortabil in cadd, cdnd auzi: nu-fi dd un drepr
Siiili-ar
.1'j" i"
fi negat. Nu se poate! ""r" ,ri"
172

t73
 da, se Poate' ual ca ea sd apuce sE fipe, el inchise uqa,
-Taci, Maggie' Ba
parte pentru o cipa modestia t?,ft"Tl: de partea cealalt6. Margaret aqtept[ un
nanO.t,i un pic' Ce metod6 maibun6
e> oa sd se asigure cd uga rdmdne inchisi,
lpulberi toaie indoielile in legdturd
cu repede din cadi. Nu mai pierdu timpul si
'frebuia si
noastrd dac6 nu s[ dormim in aceeaqt se imbrace imediat. Halatul
casa fiind la curent cu asta? sd ajungb din moment ce-qi llsase restul
ln dormitor.
- Nu se Poate!
rePeti el' Dormi hulatul strdns bine pe ea, tremura inc6 de
-Taci,Maggie'
ar fi in reguld in nu cd aq.permito sprijini un moment de uq[ gi respir6 de
"u'uil'
dacd am fi cu adevdrat c[sltori{i' ' ' oriadAnc. Imposibil! Cum a putut si facd
- Sd Permiti?!? il intreruPse ea'- rii despre sdnii ei? Nu qtia cum s[ se
qtie cd
- Dai toatl lumea de aici 9u un birbat care {Ecea qi spunea ce voia.
oaspeli Pentru o Perioadd de timP' o6 omul triise prea mult timp departe
inten
ignotandt-i furia. C5 nu avem nicio tate politicoasI. Uitase cum s[ se poarte
mult6 vreme - cu exceplia tatilui meu n[. Sau pur gi simplu nu-i p[sa. Ceea
nu qtie ci sunt aici. ilult maiprobabil.
Margaret nu avea de gdnd s[ discute ;g oalmase inc6, dar inima ei bdtea mai
aurie ince
Putea observa cum privirea lui epa c5 mai respird o datd addnc gi deschise
apa chiar spera, ci el scosese la suprafafl
a"u r"u*u de formele ei ascunse de
ieqi din camet miol dozd de decenfl qi cI nu o aqtepta in
- Pentru ultima oar6, del
baie! Dacd trebuie si discutlm acum ci pentru a termina o discufie pe care
vom dormi, te rog, fii bun gi las[-m6 tr li trebuit sI o aib5. Speran{6 deqart[.
baia. pedea intins pe qezlong, o pies[ de

- Sd fiu bun? incePu s[ rdd6' Nu c extravagantd, capiton atd cu mitase

sunt capabil de aga ceva, Maggie' Dar da gl vcrde. Era potrivit pentru a putea sta
aceastd conversafie" ' Bu spatele de spitarul inalt qi cu picioarele

Am intenlia de a Pleca, aPol se gonlilrtabil, citind o carte bund. Fusese

prinit"u lui intensd gi aurie intdl pcntru o femeie care fdcea a$a ceva.
a ei. stian nu era suficient de lung, aga cd
-Ai nigte s0ni magnifici, Maggie' picioarele pe podea.

174 175
 $edea cu brafele incruciqate sub cap.
cd se simte ca acasi-nici gdnd s[plece.
s6-i qteargd expresia satisftcutI de pe
Se duse p6ni la qezlong, incrucigi t
piept gi-izise:
- !i-am mai spus cd asta nu se poate
putea petrece noaptea aici? Nu md
izbucni.ea cAnd el deschise gura. Noi
cisdtorie. Aga cd putem al naibii de
prefacem cd ai dormit aici.
El piru cd se g6ndeqte la spusele ei,
din cap.
- Nu ar mergo, draga mea. pr
servitori trec pe coridor. Unul dintre,
vedea cu siguranfd cum m6 strecor i
afard.
I
lo, domindnd-oo multo multprea aproape.
loc nici si se dea la o parte. puse ambele
po umerii ei, intorcdnd-o in loc.
Las5-mi sd-fi explic altfel, spuse el, tonul
lnind aspru. Dac[ continui si stai aici qi
0u mine - cred c6 ammai spus c6
se
asta m[
foarte mult - voi impirfi patul cu tine.
pune pariu c6 dupd cdteva clipe
te voi
qi nu te vei mai certa cu mine
in leg[tur5
I unde vom dormi, ci te vei afla Intr_o
mult mai pl6cut6. Aga ci-fi sugerez sI
do cdt timp.?mi mai pot controla dorin,ta
pe
tro tnsp-tn qi_ascunde_fi minunaful corp
sub
ca sd nu-l mai vdd.
didu drumul, iar ea nu ezit6 gi alergi spre

- Prostii. Exact asta este impresia pe F.re opri pentru a-i arunca o privira
fl.ai pierdut orice
i
sd o creezi, c5 ai acces aici la orice or5. urme de bun-simf,
- Da, dar nu daci plec noaptea gi €4.
ti dimineafa. Pe lAng[ asta, dac6 se gtie cE nu m[ tenta, m6r6i el.
i

l nu mi se va da un alt dormitor, nu?
sugerezi sd dorm?
- Chiar trebuie si mai intrebi?
ei zdmbind ugor.
El rdse scurt.
- Scuze, dar nu m6 infeleg prea
grajdurile gi cotefele.
- Nu eqti rezonabil, Sebastian.
El se ridicd din gezlong cu o mi
Margaret nu ar fi pufut spune cum,
I b[gd sub pdturi pi le trase pdnd sub bdrbie.
b^|"" din nou cu putere, iar mdinile qi
!l li tremurau. ii trebuird vreo zece minuie
care a urmat pentru a se liniqti in
cele
el tocmai asta aqteptase inainte de
cd
pc un ton foarte linigtit:
u.voi dormi pe qezlong in noapte asta,
dar
dimineaf6 m6 voi treii cugat"f irrcpr"it,
cu rdndul.

176
177
 Margaret se d6du jos din pat, lu6
groasl qi o aruncd pe podea de-a lungu
Aterizd destul de aranjatd, rcmarcd ea
22
se b[ga la loc sub aqternuturile care-i ntgur."t.se intinse, cdscd
gi se apezl ne
- Poftim, spuse ea {6fnoas[. Cred c6
si se ridice, upoi ," ae"re
nul::lii.,l":"pu
spus, cdnd discutam despre cazarca de
mai miqcd, uitAndu_se ta
c[ voi afi fost nevoili s[ dormili adesea n la
barbatut
nici tteizeci de centimetri de
i"l;;
plmdnt in timpul cdldtoriilor voastre. ea-
lDastian se inftqurase in cuverfura
- Nu qi pe podeaua unui dormitor, groasi de
r3..iqcase in folosul fui.
el. Dar ai dreptate, cred c6 ar fi mult ma :1T ? r.JUuta sa-i
Ednei si mai aducd
pernd?
- Desigur, r[spunse ea str6mb6nd !1-i
trec-ea "til;;;ffi;ffi
prt*;;;;;
prin cap? Nu mai
aruncd una in direcfia cuverturii.sAltcevl
noapte in camera ei. Vor ur"" lJiJ-"
gi de data asta ea
-Dumnezeule!Nupune o va aveade spus uttirnui
insinuantii! mormdi el. ln povestea dormitului.
dormea ?ncd, intins pe o parte,
Margaret roqi qi rcfuzd s5-l cu un brat
frivi. BtrD cuverturd. Urmdri
vers6nd camera spre noul lui loc de cu privirea bratui
umdr inainte de a observa
Sebastian nu mai spuse nimic. Uneori, I
nop{ii, inainte ca ea si adoarm6,realiz:il f, rgr scosese haina pi cdmaqa!
cd ambii il;i
Le vdzu
serd sI pund destul de brusc caplt di pa scaunul de l6ngd
el, destul A"rnototoiit".
legiturl cu impdrfirea dormitorului c aruncate. gi ce mai
u"oloi
T rle,
Tr"^r:.4
ameninfase cI vor face dragoste. Ce igiscosese gi pantaloniit"ru
asta era
tabil. Nu se indoia c6 asta qi era inten ..r-restul de r5u cd se afla
?n camerl, dar
ii va spune ea ce gdndegte ?n priv
- o va face mdine.
dar in noupi"a jli"":t5 camera spre masa de scris,
recunoscltoarc cdel nu mai spusese ni nu.,l"tg gi ciorapii din sertar
o tulbure mai mult dec6t putea suporta. H o rochie de dfinineafa
lui la
qi fugi di;;
urya ?nchisd in urma
ei, iiireUiirj;il;
Itr.pi recapete calmul,
"p"i
,J;;;;;
t78
179
 I lui lung era desfficut din nodul care il
Ei,lucrurile nu au mers foarte bine' la ceafr de obicei' Acum era liber Pe
ajunge la toli nasturii din spatele rochir pc spate. Ardta destul de s[lbatic. Etaal$,t
dti ciorapi diferili. Scoase capul pe u p c[ Margaret abia mai putea sd respire'
asigure cd Sebastian mai dormea inc6' l'renetic furia pe care o simlise fa!6 de
nru-b6 un gal qi o pereche de
pantofi''
care trecuse, dar tot nu Putea spune
iur. p" mal titziusch imbarea ciorapi lor
eit timp el stItea acolo pe jumltate
Sebastian.
let, Aga i6 traversa camera pdnS la biroul
Ajunsese la uqa camerei, gata sd
cnute o pereche de ciorapi, rugflndu-se
auzli termine cu imbrdcatul Pdnd ce se va
- Deschide-o qi ifi garantez c[ vei
tpre el.
lizatd cdnd voi face efortul sd te opreso'
tProape imbrdcat. Avea clmaqa pe el, cel
Margaret igi sprijini fruntea de uq[
rJumltate inchis[ 9i bdgatl in pantaloni, qi
infelegea amenin{area' Dar era c pe scaun qiiqi puneapantofii. Darpdrul
inclperii. Cu siguranfd cd intr-o dezordine sllbaticd, frcdndu-l
"uimeziqul
inainte ca el sI o ajung6' $i apoi s6 o
Fur Ei simplu atdt de diferit! Nu mai
pdrea
coridor? La naiba! Ar fi in stare de aga
t
i||nen p. sine qi cu siguranfd nu la fel de
Furioas6 c[ el era iar nerezonabil
0 ouprinse dorinfa s6-l ajute s6-gi aranjeze
s[ o finS aici, intoarse ca sd-i spun6 ce
se
I fhpt, ar fi vrut doar sl-l atingd, ardta atdt
qi toate gdndurile disPdrurd'
El tt6t"u acolo cu Pantalonii Pe
ncvoie de un blrbier, spuse ea tdios'
Domnului, dar frr[ cdmaql sau Pa nevoie de ceva de b6ut, ii aruncd el,
siunea pieptului s6u era impresionantE' cu ochii lui aurii. Cred cd a fost cea
specimen de prim rang c6nd eraimbrdca :itoare noaPte Pe care am tr[it-o
haine avea confirmarea' Un truP de
mugchi fermi, niciun strop de grlsime' din cauza podelei tari?
rloare corpul
potii"n" subJire de pdr negru de-a lungul
O talie str6mtd care cobora spre $ol( Muggie, mI doare din cauza ta.
inainte s6 inceapl picioarele lui lungi' cu gura c[scat6. Filfditul aripilor din
mugchi de pe coapsele sale se contractau pl6cut' Dar
lS nuzul spuselor lui era chiar
miqcare.
181
180
uit6 iar si respire. incepea s[ fie un
nepldcut. Se intoarse, respird ad6nc,
spre pat pentru a-gi schimba ciorapii,
repede Ia idee qi se aqez6 pe qezlong.
PAnd ce s-a incdl{at qi s-a ridicat
la el, gi Sebastian terminase de
chiar de piept[nat. Mult mai bine.
arita civilizat. Dar stdtea locului, ui
ea. Aqtepta sd-i rbspundd la ultima
stranie? De parcd ar face a$a ceva,
sinea ei.
Calm[, sau cel pulin cdt se
fiind alintifi asupra ei, zise:
- Chiar va trebui s[ fii rezonabil
asta, Sebastian. Pur qi simplu nu
intiinitate in aceastd camer[ ca si o
De acord.
- virea lui aurie o misur5 din cap p6n[-n
- Mullumesc lui Dumnezeu!
uguratS.
Dar asta nu rezolvd dilema
-
Yasdzicd nu avea de gAnd sb fie
irita treaba asta.
-Nu avem nicio dilem6!
- Taci, Maggie.
Ea ii aruncd o privire furioasd.
- Sd nu indrdzneqti s[-mi dai
vreau sd vorbesc timp de o sipt[mdntr,
aqa voi face!
- Mi refeream la tonul tdu, draga
oric0t vrei, dar fd-o frr[ sd !ipi. Or fi
dar nici chiar atdt de groqi.
t82
Ohl spuse ea perplex[, rogind.
Acum, dupl cum ?fi spuneam, continud el,
sugestie. DarmaiintAi spune-mi de unde
si iei banii cu care md vei plilti?
Nu-i am, dar pot face rost. Familia mea
multe proprietdfi. Voi vinde cdteva.
DucS nu vorbeqti de proprietifi ducale, atunci
primi mai mult de cdtevamii de lire pentru
[i".
i iar. Probabil cd aveadreptate. Dar nu se
utdt de departe.
ea nu rispunse, el adlug[:
M[ polipl5ti frcdnd un schimb.
ridic[ din sprdnceand.
Fchimb? Nu am nimic s5-fi ofer.
ri
Eorpul tduvafi de ajuns.
incet6 si respire.
E[i demn de dispre{!
Nu, doar plin de dorinf[ acum.
I'afa ei sd se aprindl mai tare? Nicio-
viala ei nu fusese supus6 unor asemenea
p0 care le ftcea acest birbat gi le lEcea
nu ar fi fost nimic rIu in asta. Chiar
tlum s[ se poarte in societatea civilizat5',
prca multd vreme Corbul, necivilizat,
un mercenar frrd mil6.
ea spuse:
183
 Nici nu se pune problema.
Voi * lli
banl. dai seama cd nir
Irei"a oupu;;;;#l?-"1' 1y '" va astepta sI
qjovldd a.dezamilgirii faptul
,,- .111
din umeri? se intrebd ea, dir IIt ton mnrlo a: asta
moale. $i "Y' ' vr rur I spuss
,lne- ,,divor,tul,.?
^^._ v tezolva spuse ol
el
el o 9i dificultatea
simplu: avca o singurd
cd.nderte-te, Maggie.
"ur"riu
- - Nu mi face sd aqtept prea
dovedegti cd pofi face rost
mult
!u va race
Nu face Acq .-f-
aqu ^ar,^ Eiu
""uu. ffi;ffi: rffif,f;:;
ie ei.
- lau ce] Vei pleca? Fdrd sI_,ri termi JHt*:" fl nu nujeu ,e_i ,prna
aproape in"at ii :ffi;H,;l,l;
Jr*'"i"a
- 0 treabd pentru care nu m_ai .,lxi- tl auzea cum resoi t3'
"?rir^L"_
$r
Fu nevoitd s5-gi
-Este familia ta, ii reamint tnteascd rFah;,^r.,-,'
si respire!
asci sd Voiu,a r" ffi;#:jJ;:
plltesc pentru asta.
;":il;
sd te pureasd ,r;t;il
Fost[ familie. Te_am avertizat ff;::tr?,^dT:u
si ne. o r",dil#;:il:'#"J#: ffi;,"
inseamnd nimic pentru
I:,1,,"
min" u"um. mai bund-.decdt cJ v i"lirl",i,,
v4
lVlincinosule, replic[ Xi'::,:,j
lllg deorice altl exper'----*! "
ruruuro lll€ll
upoi,
ton neincrezitor, spuse: Oumnezeule!
"u,
spus cE nu eqti serios in
legdfurl cu 1l_l' .l."lr6ie ei, " rd-;ri ;1; :;."';i
- M-am rdzgdndit.
t-o ",j:19"
Llll dacd ar:$:aq
cd probabir-niJ
fi atins_t
,;; ;
^":
f,.""uT.:._rratuie, iar cdnd el a;uise l6nni "il;;;il"^i;:;
incapabilE - Eqti moale, murmur

I #;;
sd schi,teze vreo migcare.
Se miaqtePtam ra
ce putea fi mai rdu. El
ardta alnaibii de d" ffiHff*.Nu
o.asemenea apropiere
de el o tulbura ca
F;x{'r;i i l:? n H Hl,fi : ffit i
Dr ra^cea ca pulsul ei sI o ia razna.
.Iqi
plimbd dosul degetuhi
fe obrr
atingerl usoari qi totuJi ii ptrl;;;
gosrut lui ii insddri
t:iT,r"^,* et
,ir";Gffi,:T,:;
3
nerv qi o ftcea sI se simtd
-
cum trebuie.
genunchi ndrdngi,
incd nu
O" our"e _iil,
putea si-i faci genunchii ?i permise sd gdndeas
si tremu;""; ^1*tTtu cd iar
inofensiv? Cum d" putea aga cd spuse repede:
acest bdrbat
de purernic asupra ei? pur Mai existd
,"j:^:r^1i1,
in,telegea.
qi

tdulL
se T"
va
yr::{{;ii,l
" ";;;
inzdrdveni.C; " i"'"
;ffi lffi ::
-ans pana ce
,asegtt tu o scuzd pentru
184

185

asta. Oricum, nu Pofi vorbi cu
nu-qi va recdp[ta cunoqtinJa. $i nu
motiv sdJ veghem amdndoi.
PSru c[ se gdndeqte la cele ce
zise:
- Nu. Trebuie sI fiu aici cindsisevfld
Juliette de la Londra. Vreau
reacliona la intoarcerea mea. $i-apoi,
de aici acum, cd am acces' voi ant
,,c[s[toriei" noastre. Nu pot sd investi
intdmpl6 aici daci stau la White Oaks'
Ea oftI.
- Bine. Atunci eu m6 voi intoarce
vbi sta de veghe ldng[ tatdl tdu.
-Nu md ocuP cu a$a ceva. $i nu
t
mea sI fie Primul lucru Pe care'l va
meu cdnd se va trezi. Probabil cd l-ar
intr-atdt incdt l-ar face s6-9i piardl iar
Denton avea dreptate in privinfa asta'
r - tine ca infirmierS.
pe
Margaret scrdqni din din{i'
imposibil sdtratezi cu omul6sta! $i,
hotdr0t sI imParti o camerl cu ea'
Ridicd brafele qi Pomi sPre uq6'
tdu va
-Foarte bine, dar aqternutul
baie. Acolo este destul spaliu pentru
cumva sd indrdzneqti sb m[ contrazici'
rimflne inchisd intre noi. Vei bate la uq[
a intra in.aceast[ camer[' $i nu voi m
subiectul de acum incolo. Asta este tot
de spus in aceastd Privin!5.
186
unse la ugd, o deschise qi se intoarse sb se
El, provocdndu-l sd inventeze o scuzd ca
lngd ceea ce ii spusese. Darel nu spuse
uitAndu-se doar la ea cu privirea aceea de
ii s. in cele din urm[ primise ceea ce
thcdnd impresia ci impdrfeau camera.
zob emofiile qi pierduse pi bltalia. Odios
pl nu sunt deloc incipd[ilnatdt adhugd ea
de a inchide uga in urma ei. Doar pun in
bunul-sim!.
2t
ouglas avea inc6 febrd foarte mare.
trecu de diminealE s6-l consulte gi de
se ar[td ?ngrijorat dupd ce incercd s6-qi
pacientul. Nu era inc[ gata sd recurg[ la
.Eqa Fcrea lichidelor prin pdlnie, dar ordond ca
I s6 fie hrinit de indatd ce se trezea.
lgest scop, Margaret aduse o oal6 cu supl
destul de aproape de gemineul di'ir camera
[!las pentru a o finea la cald. Ceruse qi gdlefi
pentru compresele ce trebuiau puse pe
;lschimbate regulat.
Culden examinl din nou rana lui Douglas
9ap gi spuse cd ardta curat6, ci nu pdrea
Totuqi, umfl[turanu se retrisese. $i pdn6
187
ce nu aveau mai multe motive, febra
mai mare Problemd. Atdta timP cdt
ridicatd, Douglas era in Pericol.
Margaret iqi petrecu diminea{a in r
Cu siguranlE cI dormise destul, aqa c[
trezi,T vaface in curind qi ea linea s[ fi
clipa aceea.
Pe la jumdtatea diminefii, Abigail
pe ug6. Nu intrd in camerS,- doar
uitendu-se spre pat, deqi probabil c5 nu
dacd Douglas mai dormea.
- Vreo schimbare? intreb[ ea.
-Nu, nu inc[, rlsPunse Margaret.
- Nu mI surprinde, sPuse Abigail
dezagreabil. E un n[t6r6u incdp6f6nat
e bolnav.
Remarca avea strdnsi leghturd
inverqunare a lui Abigail, motivul per
qi fiui ei nu igi mai vorbiser[ in to{i
Margaret se duse la uql qi spuse incel:
- El n,, gtie cd Sebastian este aici,
prefera s5 r[mdnb aqa Pdnd ce se va s
qi va putea face fal6 vegtii'
-Sdfacd fa[6? o lu[AbigailPeste
s[ spui sd-i dea iar un gut in fund lui
Margaret se crisP6.
- E foarte posibil. DesdfaPt,te vizitr
aqteapt[ la aqa ceva. A venit
Abbi;, nu sd repare relafia cu tatbl lui'
- Ceea ce ar fi un efort zad
incerca, prezise Abigail.
188
ridici din spr6nceand, curioasd.
Chiar crezi aqa ceva? Dup6 unspre zece ani?
Atat de multtimp atrecut? Da, desigur. Dar
I intdmplat nimic care sb-l fac6 pe Douglas
gchimbe pirerea. Nu a vrut sd discute pe
de ce ar vrea acum?
Sunt sigurd cI a avut motivele sale...
Nu-l ap6ra in fafa mea, feti.to, o intrerupse
il. A greqit, a gregit atdt de riu. in loc sa-i
i lui Sebastian in tragedia aceea, el a
Ceea ce se aqtepta de la el.
Sebastian l-a sfidat in totalitate Sr a cauzat
cuiva f[c6nd asta. Nu te-ai gAndit
c[ de aceea a luat Douglas aceasti
Sebastian a comis o greqeald. Nu merita sd
lamnatpentru asta chiar de propria familie.
i o inimd buni,Abbie. Tu aqa vezi lucrurile.
, Douglas a v6zut situafia din alt6
5. Dar asta {ine de trecut.
Trecut ce va reveni curdnd, spuse Abigail
d, apoi se intoarse gi porni pe toridor. -
nrgaret oft6 gi inchise incet uga. Douglas gi
il erau amdndoi niqte inCdpelan-a1i qi
Nu observase aceastii trisitur[ Ia Denton.
la Sebastian...
Era mama?
Douglas! Margaret suspind, se intoarse,
r-se spre pat, gi ii puse m6na pe frunte _
destul de fierbinte. 56 te hrinim inainte
m. Ordinele doctorului.
189
 intrebd ea peste
Deschisese ochii doar pe jumdtate. Cum ai c6pitat ranaasta? il
se temea ci va afipi din nou inainte sdl ig aduci aminte?
Douglas incercd sI se ridice ca s5 t i,r r.rnt sigur, rlspunse el'
Cred t:T.:::
"6 drumul
reuqi, aqa c5 ea ii puse niqte perne in ffi;;?' Tt"i amintesc c[ eram Pe
plfr":
sprijine. Bolnavul vru s[ ia bolul cu s .a ,and deodatb s-a arcuit intr-o 9
fu cdt pe-aci s6-l verse, Margaret jos din qa'^Cred c[
nat[ de creangl m-a dat
hr[neascd cu lingura.
Nu-i pldcea sd fie servit aqa gi
;;;;;;tt PrJuauit ca.drumul ":" 11l1li
la cap'Apoi nf mfc'
sm simfit o durere asculit[
rlspundE, in pauzele dintre linguri, la ltt joase de pe
tni aminte sd tai crengile alea
- De ce sunt atdt de sl6bit? qi
\

spre cas6. Nu folosesc

la nimic'
- Ai pierdut foarte mult sdnge ;i l"i era cdnd morocanos'Iv$argaret abia
-cdnd se
urdt[. Acum, liniqte. Vorbim dupd ce
Douglas se conformd, nu frr6 sd n iii[if. apoi inchise iar ochii'
cu ceaiul. Se temea c6
va lesinuiT,not-.
fapt, ardtala fel de enervat pe cdt era qi Culden o
ptrii"-ff hrdnise c6t de cdt' Dr'
Margaret iqi aminti doud ocazii de pe c
se cl Pudra Pe care i-o
lasase il:1t:::
aici, cdnd Douglas fusese bolnav qi i se
stea in pat. Era ca gi cum ai incerca sd
.['fi. ,o-noros qi in acelaqi timP va
cuqc6. , durerea.
aduse ceaiul. Douglas
nu leqinase
El termind supa, dar aproape imedial ":1""tT
incepurl s[ se inchid6. .u-. n"a"t"ttise ochii cflnd o simfi l6ngi
-in mod normal, ag sugera sd dormi vis' spuse el dupS ce
pdnd ce te vei simfi bine, spuse ea. Dar t Am avut cel mai ciudat
qi am vizut-o
deja prea mult... Te doare caPul? ,niU. A- visat cb rn-am trezit
pat' Am inceput
- De parcd este crdPat in doud. ,ianO o" scaunul de l6ng[
- Oh,dragul de tine! Ei bine, am ai ;;"; dar aPoi - nimic' ceafl dePlin6'
pentru asta, un amestec de-al doctoru ;;;-;- trezit chiar in momentul acela'
iare i1i va ufura durerea. Las6-md o cli tul s-a terminat'
intr-un ceai. f..f r"r se pare chiar at6t de ciudat' $i,::1I
Se duse la masd unde fusese adusd "
il;;;tJ;" intreruP brusc sau se schimbb
ceai pentru ea.

191
190
 Maggie se gdndi cd probabil fu
Era b6trdna doamnl atdt de ?n
incdt s[ stea l6ngdpatul lui? SauA
tise de discufia lor qi era dispusd s[
din nou cu el?
- Da, dar am avut iar acelaqi visi
Douglas. Doar cd de data asta l-atn
Sebastian qezdnd pe scaun.
;
Margaret reuqi s6-gi ascundl surpriz
de gdnd s6-i spunl cd era foarte posibil.
nu fi fost vis.
-De cele mai multe ori, visele nt
sens sau temei, se mulfumi s[ rdspundd.
dupd dr. Culden, continui Margaret. \
consulte acum, cI eqti treaz. $tii cd
puni toate intreblrile acelea care-i
pl[cere.
Ea se indrepta spre uq[ cdnd il auz
- Maggie, agteapti.
':
Margaret se opri scurt, insp6i
temea c5 o va intreba despre ceva ce
pregdtitd sd rdspundb.
- M[ bucur cdte-ai intors, conti
pare rdu ci acest accident aintdrziati
cu soful t[u. Spune-mi mai multe
l-ai cunoscut? Egti fericitii cu eI...
Eazdmbi upurati cd intreb[rile lu
doar la povestea pe care ea qi Se
cociserb. Se intoarse gi ii povesti versi
a menfiona numele so{ului siu. Nu fu
192
ln detalii. El afipi inainte ca ea sI termine
I'aptelor simple. il scuturd incet de umdr.
mmnul firesco a$a cum spera ea. Pdrea cd
din nou.
oarecum uguratd, ceea ce o frcu sd se simti
lnovat6. Dar nu dorea s[ fie ea cea care
c[ Sebastian s-a ?ntors acas[. Ya afla
do curdnd, dar spera ca Douglas si se
inainte de a face fafd sentimentelor
pe care le va stdrni aceastd confruntare.
24
chemd din nou o slujnicd sb stea
trimise un valet dupi dr. Culden, apoi
caute pe Sebastian s6-i spund despre
,ersatie avutd cu tatdl lui. il gasi in ser[
cu Abigail. Auzi chiar r6sul lui inainte
v[zu expresia lui agreabill inainte ca el
prezenfa ei.
ifttt de diferit c6nd se afla in compania
lUl. Evident ci linea ca ea s5-l vad6 doar
Sebastian, cel pe care Abigail qi-l
nu pe omul rece pi inr5it care devenise.
care parte i-o va arita tatilui s[u cdnd
faf[ in faf[.
s-a trezit pentru scurt timp, le spuse
it si-l hrdnesc inainte de a leqina din
t93
 - A spus cum a ajuns in qan
Sebastian.
- Da. El crede c[ s-a speriat calul qi
intr-o parte, dup6 care l-a datjos din ga
joas6 de la copacii de acolo.
Dovezile de lafa|ga locului susfin
aq vrea sd qtiu ce ar fi putut s6-i sperie
drum mdrginit de coPaci.
Abigail avea un r[sPuns.
- L-am auzit cdnd i-a sPus lui
sa cea nou5 este mai capricioasl decdt
A repetat asta de mai multe ori, spuse ea,
ddndu-gi seama cd recunoscuse astfel o!
vorbea cu el, asculta fiecare cuvinfel al
Margaret continul sS le relateze ce n
Douglas gi pomeni gi despre visele lui.
pe Abigail direct:
-L-aivizitat? Ai stat destul de m
te vad6?
Abigail recunoscu.
- Am stat pufin in dimineafa
m-ai rugat. Nu am observat ins6 cI s'
cdt timp am fost acolo, aqa c[ m[ indoi
vdzut.
Probabil cE Abigail nu obse
deschis ochii din moment ce i-a finut
timp deschiqi, gdndi Margaret.
lJl bine, ulr semn excelent
este un
--Ei
Lrlllvt VDlw
mai des decdt am crezut, sau cel pufin
s[ se trezeasc[. Pot spune c5 asta i
lupt[ cu febra.
t94
veni sI o ia pe bunicd pentru un proiect
lucrau impreun6. in seara precedentd, la
bigail menlionase cd ?gi va relua obiceiul
O dat[ la cdliva ani iqi incerca talentul.
datdtinea s[ fie instalate ferestre noi
care fusese amenajatd pentru pasiunile
flecare dati dldea vina pe lumind pentru
r
lc ei nu tocmai satisfrc[toare. Denton
i
refacerea incdperii.
il informd pe Denton despre vestea
qi repeti din nou scurta conversafie pe
avusese cu tatdl lui. Denton nu manifestl
ce interes cdnd auzi cdtatdl lui s-a trezit.
un cal speriat? Ei bine, asta i se putea
oricui, spuse el, p[r6nd uqurat, ca gi cum
la o cu totul alt6 cauzd.
cI qi Sebastian remarcase reacjia
a fratelui sdu fiindcd de cum iegi Denton
escortdnd-o pe Abigail, o intrebl pe
imaginat eu sau lui Denton i-a venit
loc intr-un moment ciudat al relat[rii
l-aE numi ciudat, de vreme ce Denton
pentru reaclii le lui intdrziate. Adesea
o[ e cu capul in nori..Ei bine, asta este
obiqnuit6. Nu-fi amintegti?
deloc.
ftt nurprinsi.
aqa? Aqa e de cdnd il gtiu eu.
195
 de cAt timP? De cAnd locuiai
-AdicI
cdnd s-a cdsdtorit cu Juliette?
- Ei bine, da. Cred cl pofi spune asta.
cunoscut deloc inainte de moartea tatdlul
de mutarea mea aici. Pe atunci nu prea
Tata a fost bolnav o Perioadd lungl
muri, iar inainte de asta, Eleanor ne-a {i
doliu timp de trei ani.
Sebastian treslri ugor, destul ca ea s[
Sau iqi imaginase?
Dar el spuse:
- Ai trecut Printr-o Perioadd grea,
Maggie?
intrebarea o frcu s[ se simtl
- Prostii. Eram mai mult sau mai
copil6. Nu am pierdut nimic care s[ md
sl regret. Alte familii au tragediile lor.
avut pe ale noastre. Nu vdd nicio di
-Aveaiprieteni?
- Desigur.
Nu intenfiona s6 recunoasc[
menajerd, Florence, fusese probabil
apropiat[ prieten[ a ei. El ar consi
greqeall pe cdnd ea nu vedea lucrurile
avea qi prieteni de la qcoala privatd
frecventase timp de cd[iva ani dup[ ce
sub tutela lui Douglas. linea leg[tura
cunoqtea qi toate femeile din vecinltate,
nu finea destul de mult la niciuna inc0t
spune c[ ii era prietend apropiatd.
196
('c a pblit Denton la picior?
irnbarea bruscd a subiectului o uimi.
l)c oe nu-l intrebi pe el.
l,-nrn intrebat, r[spunse Sebastian. A roqit qi
rychiop[tdnd.
l{+r intdmplat anul trecut, spuse ea. lntr-o
I'n lrnb[tat atdtde tare incAt acdzutpe sc[ri.
fbricire, s-a int6mplat pe la miezul nopfii
n lirst gdsit abia de diminea![. Pdn[ atunci
ntiit de mult s6nge incdt abia mai triia. A
ttl tlc grav rdnit, a agonizatzilelardnd qi a
Ittttll pAnS qi-a revenit.
lhr cr: a pierdut s6nge?
ln r:fitlcre, a rupt balustrada. O bucatl ruptd
rrrdl l-a tdiatla picior atAt de rdu incdt
I err un defect permanent qi de aceea
rzll. De fapt, nu sunt surprinsb ci nu !i-a
[!nlc destul de amdrdt cI nu mai e un
1rcrlbct. Dar si nu-i ar[fi cd {i-e milS de
llnlfl po perefi dacl suspecteazl cd ifi pare
cd
rrr cl.
Fe nu mi-ai spus despre accident?
L,$
re ilrcrunt6.
hirrc, l-am pus pe seama befiei lui Denton.
Irre i nu crezicdare leg[tur[cu accidentele
fitt tt'/
clipi mirat[.
I cr1 ar putea avea legdturd, doar cd nu
tl prin minte.
197
 c[ Denton qi Juliette se ceaf tFptic[, ea spuse:
-Ai spus
Ai lIcut-o din nou! Cum indrlznegti? Am
Ciderea ar fi Putut fi rezultatul une
tentl cinci mii de lire din onorariu pentru c5
certurile lor?
Ea neg6 ddnd din caP' molotolit hainele. Acum poate ifi fii mdinile

- Md indoiesc' Ar insemna cd l-a unsul lui fu un sdrut care ii inmuie

s[ moari.
tlc la picioare. Margaret nu incerc6 s[-l
- Poate cd asta a qi intenlionat' probabil cI nici nu ar fi reugit dacS s-ar
Nu era surPrinsi cd el gdndea aqa'
lu aga ceva. Dar era prea captivath ca sh
- Crezi cd ea line socotealS? C0{i illecva in afar[ de a savura senzafiile
ucide? Fii serios, e prea exagerat"'
tle buzele qi limba lui.
- Chiar nu vrei sd qtii ce cred eu, rslil dat[, dinfii ei nu se incleqtarS' Limba
Ar fi trebuit si fie redusi mintal on
dea seama c[ el iar schimbase brutal
nri;oa prin guri de parcd ar fi fficut parte
, l,ienzat{ia de fhlfdire reaplru in stomacul ei,
unul pe care ea nu voia s[-l discute'
o lhrnicau. Simfi o vibrafie intre picioare
cobordt sugera asta. Iar expresia lui,
cd o sperie, dar era atdt de Pldcutd
dat[ deloc de nepitruns, era foarte i
ptin ce sd infeleag5.
se uita la ea sau, mai exact, la buzele ei'
si nu cad6,
etrprinse de umeri, temdndu-se
CAnd ficu un Pas sPre ea, Ma
genunchii abia o mai susfineau. Dar o
indepdrtd iute.
uu putere la pieptul lui, cu ambele brafe
- Trebuie si mi intorc la cnP6tAiul in.iurul ei. Iar senzalia trupului mare,
spuse ea repede.
' Ramhi Pe loc, o avertizd el' finrsculos era foarte excitant[.
-
Sfid6ndu-l, ea mai ficu un Pas i Al tlc gdnd s5 scazi qi asta din onorariu? o
pe ncaqteptate. Sau poate pui la loc cele
- Vorbesc serios, doctorul va sosi I rlc lire?
Nu apuc[ sd termine Pentru c[ o inq
crrr genul care sd fTirteze, dar fu pllcut
trase sprael. Margaret se uiti la mdna lui,
rt;a ci spuse ceva ce nu ar fi sPus in
in pumn o parte a cdmiqufei ei roz pe t
pe sub rochia croit[ scurt, cu un guler tltlgrrrrit:
jurul gdtului qi care ii acoperea modest Funtc c6-i voi pune la loc. Sbrutul a fost chiar
plfrcut. Te-ar deranja s6-l repefi?
Nu era prima dat[ cdnd frcea una ca
t99
198
 Dumnezeule, Maggie! aProaPe
-
inainte ca gura lui sI i'o acapateze
tulburdndu-i sim{urile.
Acum o Jinea mult mai strdns,
pasiunii incepea si radieze intre ei, at6t do
c5 i-ar fi putut aburi ochelarii dacl ar fi;
via{a ei nu qi-ar fi putut imagina c6 un
fi aqa, cd poate Provoca asemenea
intense...
Tusea care se auzi dinspre uqd ii
despartS.
Ducesa v[duvl a venit in vizitL,
- snLr pu{in mai roz ca urmare a sirutului?
domnul Hobbs imPersonal.
,ti
fJ\urrur"t roqi ca focul pentru
surprinsd intr-o pozilie atdt de comprofi
de citre majordomul familiei Townshend.
larg deschisd! Nici m[car nu se gdndise la
fapt nu se gdndise la nimic, at6t fusese ds
de sirutarea lui Sebastian.
iqi ascunse stdnjeneala gi intreb6:
-Alberta a venit sd o viziteze Pe A
- Pe dumneavoastrd, ladY Margaret'
- Oh, Doamne! spuse ea gt se i
Sebastian, numai c[ descoperi c[ el di
uqa din dos.
200
- lJtie cu cine v-afi cdsdtorit, o avertiz6 Hobbs-
= S+t dus deja vestea?
- lnlr-adevdr. $i nu este singur6, ca de obicei'
lc agteaptd in salon. Lordul Denton le fine
ic. Cred ci va aprecia dacdil vefi salva de
indatorire.
Mnrgaret oft6. Nu o mai putea amdna pe
l)orrien. O datd ar fi fost nechibzuit, a doua
lnncmna ruin[ din punct de vedere social.
griibitl pe culoar spre salon, oprindu-se o
lrr l'utra unei oglinzi pentru a se asigura c6
Ittcil prezentabil. Oare buzele ei erau mai
, tlcsigur, imaginalia ei. Cel puiin rochia sa
tle dimineali cu garnitur| roz era potrivitd
n primi o duces6. Totuqi, trebuia s6-qi
manqetele de la cbmiqufd, deranjate de
in lui Sebastian.
Pttlen trece peste astao se asigur6, chiar o
lirr.rc. Dar a te gdndi nu era totuna cu a
pirse dintre cele mai de vazd femei din
:, plus cdteva nu atdt de proeminente.
r chiar qi vechea ei prieten6 din qcoal6,
. oare se mutase la Londra impreunl cu
tri norrm cdliva ani.
Llargnrct nu reuqi sd murmure un cuv6nt de
Venil inainte ca toate privirile s[ se ?ntoarcd
ee. lllcAnd-o s[ rogeascd.
llettkrn se scuzd gi evadd imediat dupd intrarea
rdu-se cdnd o cd igi cere scuze Pe
201
cdnd el se indrepta spre uqd. Apoi
incepurd sd o bombardeze cu ce le trecea
- Margaret, cum ai putut face aqa
intrebald in repetate rdnduri.
- Intr-adev[r, Maggie! Dintre tofi
tocmai el?
- Nu existb o persoan6 dintr-o mis
nu qtie cI a fost alungat chiar de propria
$i asta dintr-un motiv rezonabil. Doar
fficut.
- Douglas l-a iertat? Cel pufin gtio
aici?
Destul de ciudat, condamnarea lui
de cdtre aceste doamne o infurie. ipi
c5 vrea s5-l apere. Putea si se apere qi s
s-ar deranja sd o fac6, dar nu era de faf4.
- S-a schimbat, spuse ea simplu,
sE interpreteze cum vor dacl asta era bino
$i nu mi-a luat mult sd md indr[gostesc
sofie trebuie sd stea aldturi de soful ei la
r[u, le reaminti uqor ironic.
Fiecare dintre aceste doamne era fie
fie vdduvb, unele dintre ele aveau chiaf
Aqtept[ ca micar una dintre ele s[
pentru a adduga:
- $i nu, tatll lui incd nu qtie c[
intors.
- Douglas nu qi-a revenit incS? in
indic6nd ch a auzit despre accident.
- Nu, febra lui persistd.
202
= Vr avea o surprizd destul de mare c6nd va
Errr un eufemismo dar Margaret decise cd era
pulin optimism, aqa c[ spuse:
= lipcrdm c[ va fi una plicuti.
Abigail sosi qi o salvd de la obligafia de a mai
altor ?nheb[ri neplicute. Dac6 Abbie se
ptlccpea de minune la ceva, era s[ domine o
lie qi sd o menfind neutri. Afirm[ totuqi
lnclintatd de intoarcerea lui Sebastian qi de
rice o incolli insi pe Margaret qi-i gopti:
( in:cl cI
este foarte curajos din partea ta sd
:qti cu un asemenea ticilos.
Saretreuqi sd nu dea ochii peste cap.
cra considerati o blondd la modd gi o
r incorigibil5. Avusese sezonul ei la
gi se cdsdtorise inainte ca acesta s6 se
Avea deja doi copii cu care sd se
llct, 1i-l mai aminteqti m[car pe Sebastian?
Margaret curioasS. Din cdte imi aduc
le-ai mutat ?n Kent cu familia la scurt timp
0e cl a p[rdsit Anglia. L-ai intdlnit vreodatd
tlc asta?
= l{i bine, nu. Dar am auzit o mullime despre
Itrrirrcafa asta cdnd am fost in vizitb la duces6.
lrrri imaginez. Nu a fost insl nimic curajos
ul ctr m-am c5sitorit cu el, pot s6 te asigur.
vorbind, este unul dintre ceimai chipegi
203
 potrivit
l"n'I"
. Nu este tocmai timpul tllf,icient de
ti1tt"
seri lrindci Douglas "".i9

lxl:l'J,nfif
Y"---
;.?$'J.'!t;i",::
culTl ratrrottr '-
"tui,t" .
o"*icip-a' sublinie
Margaret'
obisnuiti sd i se racr Pe
intr-adevEr? Dar
c6 este distrus din
cart ffiiil'l;;;;;'""
Courtly? Se spune .grtt relu6:
c[ ^ - Lr-^ n6 '
Iii" .i,u" inainte '1 pl""i
:lTiif'l;i$ :'il:ffi ;;uglas se Po3t" r1:"-,:l::J:-::
;l;;il;''-u au' la Londra s6-$t *i,'1,'; ;il;'y'i"Jii::::::il1:'"'
tlu in societate'
lllma rralrt'l'
inima frdnt6' . arqtr doaf $
--^z^^ eram ilffiffi;rii tlotutui
li cu mine !\e E
Berrru' Nu
*','"it..". avea *ptl"=6]:
lLilllf,.
-Prostii' Dantet
q
'gtlrer' :,
vreod"ii":Y:::"":l |;^il1 spun6 c6, probabil,
Daci mi-a licut H0 punea Problema sa
inleles cr ar avel ti1p^Y,::-t
i"?:i'ilffi#"" " a" de ur nu va vrea si vtna' Pur $i
Albertei Dorrien'
t"ttojtJ;*nezeule s6 le ;;'";;l"cruri
il1,iil remarca
.,

!Atunci rebuie
i".u""ast[ Privin!6'
il'd;;; "[duv6 o surPrinse cu
u' ;#;;u*n"
"" " pe oare o
:oll1:- ^ ^c Abbie ardtdnd atdt de
M;;;;t zdmbi in :t:i ?:)"" il
*ruru H,i;,|;i:l;i"lj,li l.l,t u* mai vbzut-o-pt- . , .-r ^X ?ainqrr.r€,
cd intoarcerea
ba.fil:',: il t* ;;;.i de zile' Evident
a $eRtase
sr tu Iilili#;ie
ul uoasa t,)Lw vrlr-"-- '4L :?" "i'ili:t':t::
exPlicalia'
l)oarrllr.,rv'::::lJilHi;ff
*'"''r*' mearg bine
pe aici cflnd
sb le inv
nevoitb "Y,e",?::i ei. oa totul sd
a pictoare'
atfrt de tdtzieincAt
1

lg ttc va pune
pe r f,^--^*d+
il:t ;il;i.
mal zaDovtt Ei l' ":r:
duPd
?:':":,Y::??l:l
ia ca et" sperau
H,
s'5 ;;;i; tot sufletul qi Margaret'
ceamai micd indota.t
a familiei' dar el
a stral qi plec[ de
rret lu[ o pattzddupb-amiazb
"J"'"""gtd
absen![' il;i;,. nl nu'." n*i:::l:?
SusPiciunea et
s -a confirmat
cfrnd A :i il'
timP' Prob.abil
::::
cd ea

sous la despirlire: .
liH:ffi.?i* '""n atit de tllt^:T:1
';Jlilil;;at, fiind
rie s6 aranj6m o
- cred c6 trebr. , r-
pd
alll
am,
I ltr ll rerrr4
Sebas n era
prezent in i:
in strdin[tate''
^+.iinxrafe- illc gdnduri'
,""ar""#i--Jt *rtitut tii* t,?tr"u, chiar prea
insistent'
:. -+^^ rincq
1t
Iip sa
garet s imrea
lli'i; ;l ?lJ'11; l"*':a"
J r'nar
ui;li::;,.l;;;ry4"*":xl*tl
''ilT#:iTi'tril;?H:?'"f,' ffi;J;;are
llll. uu vorv sb r'
"* Poatr d1:::iT:T:,T:
U".?ffi cu attt de multtimp
asta ,- Aa lhtr mama ei munse '

de toate. Vinerea ^t; de onoare'

+""';ffii;il;u n'ti r oasPeli ^n.'Are 205

204
 o indemna si afle mat
Alirrisita ei curiozitate
in urml incit nu iqi amintea nimic Asta era
do
ffi;;; *"n"utiir" abelea excitante'
i"tercase s6-i lini locul din
gi*""t cdnd
sb prt
;;;;i;" prea tandri ca si qtie cum
"t" caractl "maturtl
iar orice chestiune cu un
o desluqise cu Pr
i;;;*" s[ o abordeze
;;t;
-"'-Ait"aqtiau nici ei prea bine ce.$i.cum'
Margaret nu gtia mai nimic d
ceva despro
,6
inr.urnna s6 faci dragoste'
nu o erezlel
ooatd spune cd este un adevlr'
Dar Etia c[ nu- lnrgaret il prinse pe Sebastian exact cdnd
;;;;"; ce aflase din natura' ghidau ii,it'ir fi ieschidia usa sd intre'
Nu prea
IJ"" Animalele se
"ornputafie' oa ;;;;:il;" vest"u desPre Petrecerea 9: ll '
Af"tit", O'oa. OupA instincte' Totuqi' alte veEti tT,ryT:f
;;;1;;. Pe l6nga faPtul cr aveau nevoie n. Jt, rnui intdi avea
ducand bagajul'.
irint,,.'*rt"'ii "ita inss'
il;; ; le coitinua *:"To:l?;,11f-l
#;;; Jragoste oricum' Trebuie cd le ol" la valetul
spr6nceand uithndu-se
':l,ii'"u
inn.
"" -b;;
nu se Poate exPlica' hnsl
li* acum, cind probabil cI nu vom mal
ei i-ar Pldcea? Rogi' aminti
a face "tuti
int.ig*" sugestia lui Sebastian s[dese g6nc litrcii o noaPte? de
Dar nici mlcar nu ar fi trebuit
cd era
il;;i;fu, ladY Margaret' Sunt Plin
;;;""" $tiain addncul sufletului
iu"i aro" - sex pentru bani' Va
g6si ea lr plscindu-i atitudinea t,tt: tT1
Ln'nUi,
blestemafii 6ia de bani! rul llobbs il lu[
pe John cu el ca s6-1
nuJ plicea pe ^-j tic gi il gisi
$i-apoi, nici m6car tr,e. oa se intoarse spre Sebastian
a.*
u('4r iirr ssrve v"'r-r' O atrdgeainfrl!:1::
gat"u chipeq' lul in uq6. ^ i rr-^: --
'i';-;;;-, Vrei s6
o respingea Personalit 'atea
lu-i' $i mai erau fll
oo
;"t iapa de la White oaks'
;liv" iin^"uuru clrora nu-l Pl6cea' totul i,r,, plimbare inainte
de cin6?
;;;;;;t;tse de cdnd il putea reintdlnise' $i din parteataci ai adus-o
neq3 tA u:uL:
il,.'J;;;;. ut"mos
ce o frcea sd simtl" '
Nu
*ecl liroth.
.ft"," it Utafele lui au fost trdise' qi
sublime
Arrr 5i eu momentele
mele' presupun"'
decdt orice altceva
"*"iiutt" 207
206
 O spuse atdt de sec inc6t ea nu se fu inc6ntat[.
s[ nu r6d[. llunt l'rumoase. Mullumesc.
-Daci nu mergem prea departe, u continuat plimbarea, Sebastian ui-
nevoie sd m[ schimb.
udesea spre mare, momente in care
- Doar pdnd la stdnci. Timothy arc se uita la el pe furiq. Nu-l mai vdzuse
grozavd sd vadi priveliqtea qi ne va insofl, folrxat qi calm. De fapt il mai v[zuse cdnd
- Splendid. Atunci pornim la drum? bunica lui, dar atunci era altceva, era
Plimbarea a fost scurtd, doar cdteva
bincle lui Abigail cdreia nu voia si i-l arate
pentru c[ au frcut o mic6 intrecere p6n6
a ridicat doar din sprdncean[, dar S, {lhi;nuiam s5 vin aici cdnd eram copil qi sd
infeles ce a vrut s[ insinueze qi i-a frcut
tlfo in qir sE urmlresc cor[biile, spuse
cursl p6n[ la stdnci pi ea c6qtig6!
Margaret r6dea cdnd el o ajunse din
['hinr aga? rdse ea. $i eu fEceam la fel!
- Foarte bine, Maggie, spuse el aj fltiu,
descalece. Acum v5d de ce cildregtl
clipi.
pursdnge. Desigur c[ nu incercam sI cdstiel
f'urrr adicd qtii?
elz6mbind.
ftqrrn vdzuto datl alergdnd pe aici, a$a cum
- Desigur ci nu incercai, chicoti ea. t€nllrul nostru prieten. Eu eram cdlare, doar
Descdlecaserd la marginea stdncii gl
Nu cred ci ai observat.
al6turi, findndu-qi caii de hdluri. CttC
ilil. rru-mi amintesc, rdspunse ea.
sllbatice mai curajoase supraviefuiau
lrilnrd c6teva clipe la Timothy. puqtiul
rece, mici puncte de culoare prin zona cu yl lc ldcu semn cu mdnainainte de a arunca
care o parcurgeau. Sebastian se aplecil
plelrc peste marginea stdncii.
cdteva, le duse la nas qi se strdmbd nu
- lirrbastian purtdndu-s e atdt de sd
-
prea frumos, doar a pdmdnt. Dar apoi,
s[ spun[? - fermec[tor, se g6ndi cd
plecdciune cerernonioasd qi zdmbind ou
lltnrncnt propice sd aduc[ vorba de planurile
de gur6, ii prezentd buchetul lui M
Itt k:giturd cu ei. lll
-Nu sunt la fel de frumoase ca cele
cultivitu, dar... ?ncheie ridicdnd din
Ferlc c61sw zile ducesa va da o petrecere in
ltonslril. Am incercat s[ o slituiesc si nu o
rlrll
chiar stdnjenit.
lr lirst de neclintit.

208
209
 - Pentru noi?
- Da. O celebrare a mariajului pentru
vecinilor.
Sebastian nici m[car nu incercE s6-pi
mdrditul. Margaret fu surprinsi cd as
singura lui reac{ie. Putea sd decidl si nu
Schimb[ subiectul inainte ca el s[
g6ndi prea mult la petrecere. Era
incdntltor astdzl Nu qtia ce s[ mai
-Apropo, aici este locul de unde
cdt pe-aci sI cad[ de pe st6nc[.
- Nu mi-ai explicat niciodatd
celorlalte accidente, ii reaminti
c6-mi pofi spune acum.
- Ei bine, tatdltdu pretinde c6 el
lungul st6ncii, aga cum ftcea adesea
plimbdrilor sale matinale, c6nd chinga
dezlegat. $aua a inceput s[ alunece qi el
ea. Nu ar fi fost cine qtie ce dac6 nu
aproape de marginea stdncii. A cdzut,
cdfiva metri maijos de un coll de stdnel,
nu se glsea niciun sprijin pentru picior
putea silta. A durat cam o jumdtate de
trecut cineva cate a observat calul si
dus sI cerceteze.
Acum Sebastian se incrunt[.
- Cureaua s-a dezlegat sau s-a
- Acesta a fost primul accident.
despre el dup[ ce s-a intdmplat, nu a
alarmant din moment ce Douglas a
210
rfinit. Probabil cd atunci s-a speriat grozav,
til ce a fost salvat a considerat intAmplarea
lion, aga cI nimeni nu s-a mai ostenit sI
iiaua.
Allceva?
lilii balconul de la etajul trei construit la
H rnamei tale pentru ca ea s[-gipoatl bea
heolo, bucurdndu-se de priveligte? Tatll tdu
tlucc pi acum acolo din c6nd in c6nd.
$i eu
rarrnrc6nd md trezeam destul de devreme
a nrlmira rdsdritul.
ii dc gdnd sI ajungi la ceea ce ne inte-
sd-qi dea seama din tonul lui cI o
, rlur oricum se str6mb6
la el ?nainte sI
Drrrrglas a cilzutprin podeaua balconului. A
grcutatea lui. Dar, mullumitl cerului, s_a
rriurginea g6urii pe care o frcuse qi s_a
r sus. Putea sd moar[ ?n cddere dacd nu
lurrm a mai explicat qi experien,ta asta care
le un pas de moarte? o intrebl Sebastian.
tprrs cd mai mult ca sigur o sc6ndur6 din
ptrlruzise dupi atAfia ani in care fusese
llrleltrperiilor. Acum, un servitor verificd
prxlcnua balconului.
lrlni scama cd asta este o explicafie perfbct
2tl
 - Da, desigur. Dar eu am fost acolo
?nainte pi nu era nimic in nereguld cu
scdrldia gi nicio scAndur[ nu aratd ciudat.
-Altceva?
-Au mai fost c6teva cdzdturi minoro
nu le-am luat in seamd. Doar nigte
dupl spusele lui, s-au produs pentru c[
greqit. Apoi a fost cdt pe-aci s[ fie cI
trlsuri in timpul unei vizite la Londra. O
care mergea prea repede, deqi vizitiul nu
pentru a-qi cere scuze. Douglas nici nu a
despre intdmplare. Vizitiul lui a adus v
pentru mine a fost picdtura care a umplut
Iar atunci, Juliette qi Denton erau cu el h
A fost momentul in care am realizat
necurat la mijloc gi cd Juliette qi Denton
fi implicafi.
Ei bine, din moment ce nimic din O
-
spus nu mai poate fi investigat dup[ atStt
trebui sd folosesc alte metode de
destul despre asta. Te-am invitat aici d
s5 te relaxezi qi sd te distrezi pufin, nu s[
lucruri nepl[cute.
Acel ,,draga mea" o incdnt6, dar nu
s[ fie aga. Acest fermecitor Sebastian
atrdgdtor.
212
27
llrrrgaret qi Sebastian abia se intorseserd de
ntbrrre gi intrau in salon cdnd auzird
vag
ttl unei trdsuri care oprea in fa[acasei.
Dai
ti nuzird vocea domnului Hobbs spun6nd:
Brrlr venit acasd, lady Juliette.
largorot se aqezd repede infafaintrlrii. Nici
l€ o avertizeze pe Juliette cd Sebastian era
Vrirr doar sd fie marto rdlareacfiadournnri
€ tln prima oari ochii cu el. DacE Juliette
lelca sI scape de Douglas pentru ca ea qi
nil poati moqteni titlurile, atunci posibi_
tte liul cel mare sd restabileasci relalia cu
U rrvca s[-i zdddrniceasc[ planul.
, Juliette, spuse Margaret.
l€llo se intoarse qi z6mbi. Era o femeie
clo utrhg6toare. pdrul ei blond era coafat
Ellucta ei eralafel de mlddioas[, iar ochii
frlrfiluceau. Era machiatd, dar numai at6t
ptrrrrl in valoare frumuse.tea. Se
imbrdca
tlupi ultima modd qi frecventa adesea
rlin Londrapentru a se asigura de asta.
ic! Cdt de bine imi pare cI te-ai intors.
si te intorci atit de cur6nd. Dacd
ll ln lir.rropa, fii sigur[ cd nu m-aq fi grdbit
sensil. Dar ag fi venit mai repede de
la
'11 rytiam cd eqti aici.
213
tr.
 de ca atunci cAnd dispiru la capitul holului'
Juliette o imbr6fiqb, gest la care
aqtepta. Juliette incepuse chiar sd lind la
;
;t-1"; "evoie gfozavil.tuea'pl^"::'^9".:l
Aqa c[ iqr
locuise la Edgewood. Era conqtientd ol li"'ir"t"t *^i";;;" uita la
considera prietenS, probabil singura pe imagina ce simlea Juliette'
Pleac[, Maggie, spuse
seb-at"l' .f{tlTl
?n Anglia. Celelalte femei din imprej
;;;;, rece: Solia lui Denton
iertaserd niciodat[ pentru rolul pe caro
;;;;:* de liscutat unele afaceri
"p"]iaa'e6
in aceatragedie. Nu o evitau fiindcb, la
era o Townshend, dar nici nu o i
cildur6. Se intreba dacd nu cumva Juli ii#ai, Maggie, te rog' qopti Juliette
cd lucrurile se vor schimba atunci cAnd
Sebastian'
sofia unui conte qi se va bucura de un Muggi", Pleac6! rePeti
i'.n?!p"alt sc6rile,ie
gr[bi spre camera lui
mai inalt decdt majoritatea vecinilor. ,
rst gi ciocilni la uq6'-
Juliette se dldu inapoi qi intreb6 cu sPuse:
lnrt el ii deschise, Margaret
- !i-a pl[cut cil[toria?Aivizitat ca
din Paris despre care fi-am spus? il;;;;;;i sd coboii qi sd imPiedici
aud...tot... $u s[ fie acuzatde crim6'
(1rim6?
Vocea ei pieri. Sebastian se
stdtea in uga salonului. Se pare o[ llo[ia ta s-a intors acas6'
ce u.tP.ut ii'iTp^::
observase gi, ca urmare, plli de i',u'nuiUuf a fost tot ceea
propria moarte - sau o vedea ;';;"; M argaretil urm[' dar r6mase.in
solul.ei vine
expresia lui Sebastian. Margaret se il'*ti;;.'l;ti"il", u:uoend cd aPoi intrr in
se uite Ia el qi se dddu un pas inapoi, lffi;, ;;ii;-;;' Pe scrri'
Corbul, rece qi ucigdtor. Ar[ta gi mai oi. . r r-r--r
il auzi de Denton spuntndu-i fratelui
decdt atunci cdnd il intilnise printro
care el le numea cas6. Ochii lui
Probabil cd nu exista cineva, cu o 1r,lrro poli ucide. c a-r-^r^-
il ili;" nu divortezi de ea? intreb[
activd sau nu, care sd se indoiascd cum' "e
aceia aurii se reflecta dorinta de a
Probabil cI qi domnul Hobbs a tlrezi ca nu vreau?
Margaret nu il vdzuse niciodatd mi Atunoi?
2t5
214
 , . -Nu pot. Aga cd las_o baltd, Seb. To
balte. t, m-am gdndit ra asta,
rdspunse ea
Denton nu mai spuse
nimic qi se
;,lllj
camera lui. Abia dacd ', NU, crai prea pfeocr tnut; Ao
ii u.un.i o de gdndul
^A_r-., cd ai
ll2rgaret c6nd trecu p" H;;;;. ilr; gur,,,' ,rig;,,lriffi3;td
infrdnt. Era prima datd rtyy 1"iu qirnuj;q;n..
despartl de sofia lui.
c6nJil ,r;;; =Al'dllai ca gi cum te gdndeai r
Ia crimd, spuse
Margaret ezita sd_i int6lneasc6 ft.rcrr ei.
^- I
bine sd aud asta
in rimp ce et urca ,"arii". :,i]l.prl: din momenr ce am
:€9a:1ian
fost bine sA se ascundd i" pr";;i;;; repr
icd er sec,
problema era c6 el o
va urrna. Se uittr
l,iiiiTj::f:,
Htrrrc.iaplicdm o noudta "di;il;;#:
picioarele ei, simlindu_." plf, tlin cauza "i;;{.;;;;:?T:
n.no.n";t,,i;;,-;;^1:i,:Yt'1,
iil . oitului dla de titlu, har
.
ou.""urn ,.4r +;__ r
l€rrt ctirimp
cnernase pe Denton pi
cd scurtase J
le va lua .";il;;':? #
Sebastian cu Juliette.
It-i plilcea deloc curn
. Ii ridici b6rbia, silind_o suna Pronunerea'
,

privirea:
v,
"i't;;;i
rnui"'i,"iil
uS",
:", Oe pus in aplicare
- De ce ai fbcut asta? o intrebd. ..fjrl*
llll r:c {6arn a va face
din
Ii venea s6 intre in pdmdnt de o,v,,i ,'.,niguj ;i";;:""e
ca sd se asigure
rdspunse sincer:
l'f i,,r
- M-am temut ci o vei omori: "r"Zi;;'fl-'";;;" rdu esre impricat?
- Nu voiam s6 fac asta. Dar
cum Th rru crezi?
mai afla adevdrul de la
ea Au"a nu-# ,r,j'"., ba da. Dar
asra era inainre de
avea o discufie intre patru
ochi?
51
eze de"u, du, nu po;;;.
a afla
*.Nu e ca gi cum
nimeni n_ar qti co frfl:il"r#"n AH;,
intrebi. Nu ai nevoie
de intimita;;;;r;; flerrlrrjul ar fi presunu
- pierzi din vedere pu.r"u'ori? r rr,,rrnna, ;j;;"#"erea.logicE, deqi, cu
posibil. Oricum, ar
scenariului,. Maggie. prezen[a E rtii,...\ n,r *.r _,
;; : ::'-:''u'p"'.i* ;i';Jllliil;"li
S_u,,irti"l;";
r-ar da curaj si minrd. II i I i :
sd o fac5.
inliui lillili':ilii
Itt'hr l
unereresentime
facd
ltu tatdtui no,,* ruare
'--'"' rrvDurr' ,;;
'rrr'. c."d-;;-;;T?fi::: ffH'J:
r
216

217
 fiindcd-l iubeqte pe Douglas qi a sim{it o[
favoritul lui. Pe de altd parte, mi
Juliette este singura implicatE.
- Atunci cine?
- Timothy a pomenit c[ unul dintre
vorbeqte cu accent franluzesc. Am veri
cu Hobbs. Individul a fost angajat s[ I
la insistenfele lui Juliette imediat du
clsitorit cu Denton. Aqa c[ omul este cu
o cunogtinf[ de-a ei.
- Sau un complice.
- Exact. Ceea ce ar explica cum de
a mai avut un accident ieri, in timp ce Jul
la Londra. Complicele ei putea sta ascung
copac gi si arunce ceva pe drum ca sE
apoi sd indep[rteze dovada.
- S-a mai intdmplat ca oamenii sd
cal qi s[-qi rup[ gdtul, remarc[ ea.
- E adev[rat, totupi $ansa ca a$a
intdmple line mai mult de ghinion, ceea oo
sI m5 intreb...
- Ce?
-Dac[ au intenlia s[-l omoare sau
cd fac asta.
- in ce scop? S5-l sperie?
Sebastian chicoti IirI umor.
- DacI aqa este, atunci egueazd I
Trebuie ca el sd suspecteze ceva pentru oa
premisd si funcfioneze, dar, din cdte mi
el pare sd nu suspecteze nimic. Dar
2t8
rn la altceva. Este posibil ca aceste
sI urmlreasc5 sd-l inspiimdnte in schimb
fgnlun, probabil cu asta il are la m6ni Juliette.
= l)rrnrnezeule! Nu m-ag fi gdndit niciodatd la
lhlo doar o supozilie.
'l'e+ri gAndit cd este posibil ca Douglas sI nu
tE trr: sperie pe noi, ceilalli, recunoscdnd cI
tvu putred?
l)c lapt, m-am gdndit c6 apa ar putea sta
llc. rnai degrabi decdt ca ei sd ajungi la
luzin ci nu este nimic in n"r""gu6 .u
repetate din ultima vreme. Tatdl meu
prost. Vom vedea ce voi afla c6nd voi
grr ol.
Dncil va vorbi cu tine.
Ntt tm de gdnd sd-i dau de ales
in privin{a
lpturo ol.
largnrct iqi muqcl buza.
Ary prol'era si aqtep{i o zi sau doud ca s6-i
tllri, pdnd ce va mai prinde puteri. Febra
,.cn qi faptul c[ a pierdut s6nge qi abia
3 frllnoat ceva ca si se intremer{fiindcd a
I Hproape toatd ziua.
('hirrr crezi cd va sta atdtain pat?
('retl cd trebuie si respecte
instrucfiunile
Itlui ccl pufin c6tev a zil,e.
f,orrllc bine. Presupun cd astaii va da timp
hrr sil-Ei bage nasul in camerele de jos'.
,r, Mrggie, ai avut timp s6 te gdndeqii
la
la rrrcn cu schimbul?
219
 Margaret suspind profund la
asemenea obrlznicii, dar inainte de
r[spunde, el o trase la pieptul lui, acoloo
sclrii, qi o s[rutd dur, aproape mdnios. O
cu garda jos. Avdnd in vedere subiectul
gestul era nejustificat,filcdnd-o sd se
in tot acest timp Sebastian se gdndise sd
{Erd a-qi dezvdlui cumva intenfia.
Nu se putea elibera din imbrdligarea
nici c5 s-ar fi gdndit vreo clipl la asta. Cu
pe fundul ei, cu alta ferm aqezatl Pe
presa puternic de el.
in ciuda hotSrdrii de a-i rezista,
ren6scu cu o iufealb alarmantl, aqa cd li
cdteva minute inainte de a reuqi si se
de el ca s6-i rdspund6.
- Sugestia asta a fost lucrul cel mai
care l-am auzit vreodat6!
- Cu alte cuvinte, nu?
- Cu siguranlI nu.
-Atunci vatrebui sI mi g6ndesc la
pentru a-mi imbundt[fi condiliile de
el nepis[tor.
O lds[ acolo sd se intrebe ce vruses€
220
A
28
Il *ulon se aflau doar dou6 persoane - bunica
ul - cdnd ajunse Margaret. ii surprinse
pi nu era prima dat6. Se gdndi iar cdt de
era Sebastian cdnd era ?n preajma lui Abbie.
:a cu ziua. Asta o lbcu sI tdnjeascd dupl
lnn de alt[dat6...
ian se ridicd de pe scaun cdnd o vdzu,
guil spuse:
Ai sosit, draga mea, qi lovi uqor cu palma
nllat in partea cealalti.
ezith sd se a$eze tocmai pe scaunul
00eo ce o frcea sE se afle exact in fata lui'
nR. Dar cum doar ei trei erau acolo qi era
ctt nqa sd gi r[mdnd la cin[, nu putea refuza.
rtsta, Sebastian ii finea curtenitor scaunul
tr cxpresie amuzat6. ii reaminti cum se
ttcoast[ familie pentru a-i atrage atenfia.
voia ca ea sd stea l6ngd el, Juliette voia
alilturi de ea, iarAbigail voia acelaqi lucru.
, niciunul nu stdtea l6ngi celIlalt, aga cE
sil se ageze in funclie de cine vorbea
cflnd venea ea la cin[.
so afezase c6nd Sebastian o intreb6 pe
Auzizgomotul?
Flgrrr cd aud, dar este unul obiqnuit in casa
tln ili oum s-ar lovi oalele in buc[tdrie.
221 ,t,
 . M-itm sbturat pdn6 peste cap s[ tot aud asta'
spund qi celor
- Cineva ar trebui s[ lecL ar trebui s[ ,p,,,r.-o o dat6 qi s-ar putea s6-1i
fie fricd de
acest ,,zgomot obiqnuit"
atenfi cdttimP Douglas este
in con
- tttu-1i pas[ dacl afl6? risun6 vocea uimiti a
Sebastian. tlllelto.
putu
Abigail chicoti' Margaret nu se -'l'e ntru numele lui Dumnezeu! S-ar
putea sb-i
de sec frcuse el
n r ra-U?ut cbauzindcdt ghittr eu.
ig.-.r"f era f6cut, bineinfeles'.de nnzi un rdset foarte batjocoritor'
qi ale lui Julietl
in?Urrqit" ale lui Denton No s6 faci aga ceva.
jos?
."rtu.t la etajul superior' Iar Abigail
nu nrc Denton chiar o ttdgea pe scdri in
cdnd o
Chiar un sunet obiqnuit in aceastd
c
r asta frcea, cel pufin aqa p6rea
"ruc6 majoritatea timpului locuitot
oiii""it in camer[ inaintea lui. Juliette igi smuci
apoi'
nu-i ,"riru.r. Dar Sebastian avea
dreptate' tiin ,t.enroarea lui, iqi netezi hainele'
i nrunce nicio privire celor din incdpere'
celor se
un"u n"uoi" de odihn6, iar lipetele pe scaunul
desigur, suPdritoare' uii *ri departe de ebigail, dar nu .

oferi Margarot las.

- Vorbesc eu cu ei, sedoui vinuri pe i, surprinzdtor, Denton o urml qi o ridic[
ce alese unul dintre cele
;;";;;'. valetul' su* 1igyra. tu 0""] 1 Innro.
'Niri
timp de cfltl ta nu te gdndeqti. Cel pufin o dat[ ne
"- A""a altundeva bdt[liile
Ia-ui
'- purtn ca o familie normal[ qi vom
lua masa
Nu se Pot abfine sd le Provoace?
Sebastian'
rnulte sprdncene se ridicarl cdnd iqi
t6ri
Abigail Pufni' ocoli
i p" scaunul de lOngb Malqalet,.apoi
- Ai cere Prea mult' Toli am ci,'rn ," aqeze in fala ei' f,inflnd
seama de
zadarn\c-
----Sirigatele n instabilb a lui Juliette, Margaret era
devenird mai stridente' i fapt' pirea
il puteau t$ sii o vadd c[ rdmine pe loc' De
cei doi Joborau. De fapt, acum lrrlirridatd de aceast[ manifestare-
a. lui
qi delinea
"--'- sPundnd:
Denton , l)o obicei ea il c[lca in picioare
pasd dacl vrei sd dai ochii ii
Nu'--i ul" l'oate cd intoarcerea lui Sebastian
nu. Este aici. AccePtd ideea' lui Denton o dozd de curaj neagteptatl'
- O si regreli! 223
'))')
 Abigail, cu calmul ei obiqnui
oarecare normalitate la mas5, sau cel
intrebdnd-o pe Juliette despre cllItoria
Juliette nu pricepu insi c[ era timpul
corespunzdtor.
-Oraqul este mizerabil, rlspunse eal
Nu qtiu de ce continui sd md expun la
Mai degrab[ m-aq duce la Paris si fac cr$
dar mi s-a refuzat aceastd pldcere.
- Parisul pe care-l tot ridici in s
cu nimic maibun, o contrazise Denton.
prin rigole gi-ai si te uzi cu urind indif(
orag eqti.
Sofia lui suspin[c6ndil auzi defri
rdr6grt.
ei indrdgit.
- Nu ai stat destul de mult timp in
apreciezi...!
-Am stat destul de mult incdt s6
cd nu ne vom mai intoarce acolo.
bani de partea asta a Canalului. N
addugdm o iegire la cumplrbturi in
extravaganfa pe care o practici deja.
- Poate c6, dac6, nu te-ai
refuzi atdtea, nu aq fi atAt de
Juliette.
Observalia il ftcu pe Denton sd
indic6nd un subinfeles. Oare ce-i re
pedepsea cu extravaganla ei? Cu sigurat
c[l[torie in Franfa. Poate cd o,refuzurile"
la ceva ce Juliette considera ca fiind
224
i? $i totuqi, poate nici nu se referise la
ca atare. In timp ce engleza ei era
de bund, mai folosea din cdnd in cAnd
care nu corespundea sensului potrivit.
gail incerc[ incd o datd s5 lanseze un
la care putea s5 participe toati lumea.
care urma sI aibi loc, organizatd de
pentru tinerii c[s[torifi, era o temd buni.
ii pomenise de ea astdzi, dupd plecarea
. Probabil cb Denton iqi avertizase deja
legdturi cu cdsdtoria, pentru ci nu pdru
cdnd auzi acum despre ea.
ian abia daci ridic[ din spr6nceanb spre
in timp ce discufia de la cind consta in
: i pe seama listei de invitali gi c6teva bdrfe
N unele nume menfionate, Margaret nu putu
j cd Sebastian nu participa deloc. Nu
niciun cuv6nt de la sosirea lui Juliette.
pe Margaret ca un uliu. $i, in timp ce
ln fafa ei, ea incercd din r[sputeri si nu-l
direct in ochi nici mdcar o datl.
valetul aduse desertul, se l6sd linigte
dar nu o liniqte stdnjenitoare. Una dintre
ile preferate ale bucltarului, desertul
bogatd in ciocolatd, cu grdmdjoare
pufoasi deasupra, pe care toat[ lumea
cu pl[cere. Semdna foarte mult cu
pe care Margaret aproape c6-l aruncase
lui Sebastian in prima seard c6nd luaserd
la ea. Amintirea o determini si se uite
225
 la el, cu lingura ?n gur6, ca sd-i
fierbinte a{intiti asupra ei. A spus c
tdcerca nu era stdnjenitoare? Tocmai
acum pentru ea.
Edna era in camera lui Margaret
ajuta s[ se dezbrace, dar Margaret igi
camerista imediat ce femeia deslbcu nastu
ajungea cu greu. Se temea c6 Edna ses
ei de nervozitate qi iqi imagina gi
pufnise gi bomblnise deja ?n
in legiturd cu situafia deplasatd creatd dg
Sebastian dormea acolo, deqi adusese ull
in plus qi il aruncase in baie. Ea qi
singurii care qtiau ci,,mariajul,. este o
Era incd devreme. Margaret im
c[maqi de noapte care-i venea fl
cimagd din dantelE pe care o cumpdraso
in timpul cblStoriei sale. Era surprinsl
irnpachetase printre pufinele lucruri
adusese de la White Oaks, dar observ
noaptea trecut6. Era surprinsl gi cl
eliminase din alegerile lui Margaret, mal
cdt bombdnise in ziua aceea.
Era prima dat[ cdnd o purta fiindol
cumpdrase i se pdruse prea scumpd
in ea. $i era desigur prea sublire
anotimp, chiar dacl focul ardea in
diafand,, doar cu cdteva broderii,
mult decAt ar fi trebuit.
226
upa ce aruncd o privire in oglindb, v6zu cd
ryi se simli mai nervoasi dec6t ?nainte s[ se
,. ASa cd se schimbl repede
?ntr_o altl
de bumbac, mult mai piacticd, incheiatd
lu gdt, deloc ispititoare. Nu iqi inglduia s[
It de evident cd anticipase s6 faca:dragoste
n.
nd la aceastd decizie, stinse llmpile,
ie focul ca si-qi mai piardd din stralucire
Hlrecur5 sub agternuturi. Va dormi cdnd
Inn se va hot6ri s6 se retrag6. Ei bine, putea
29
ian bdntuia prin casa tdcutd. Dum_
:, ?i lipsea Giles. Fiecare incipere din
cusd ii amintea de prietenul lui. if lipsea qi
tatdl pe care obignuia s[-l aibd inainte
dragostea qi respectul.
nfozase pentru o clipd l6ngi patul lui
tfi,noaptea trecut[, p6n5 c6nd gdndurile
Margaret care dormea atdt de airoape il
din camer[ pentru o vreme. Obrervas"
ttrnt impletindu-se cu cel negru. Era firesc.
Itvr:a mai mult p[r alb, ceea ce nu era firesc
nl. Dar de ce? Ce ?ntrebare stupidd. Doar
urit cu Juliette. Putea face pe oricine si
scd prematur.
227
 se certa
rnI ctt o femeie adulter[ cu catre
Tatll lui ar fi trebuit sd se recds .,'f"""*"." --- sl gau."1t"3
rr rrrvvrv*v- oare :Ti:lT:: ii
p.iv inJu-l pe fereastri noaptea trecut6' sdu? Ei bine' nu
' lirtmoasei PuPile a ttntatui
i:
I
Av.utt
;;;;; ;6rbat al naibii de singur' rl ltv0a... L t-
niciodatl *ui9.1l: Margaret in
*"i-f" l" "*" nu fusese care nu put$B
;llffi ;;t si grsio camera.lui coridor qi o
,'r" nu o pl6cea, o mami cu ;;,,::';;fttlr-ia lamP6 de Pe.
"ur"
H;;;;;;u*"
e" r-- u.,n care ricise relalia tri rnrtsa din inclpere' Se apropie
de pat' E'a
^' ( mort qt care ',' sr creada cd doarme'
mai mare Pe care ll ;onsidera --L^-^,.n ,l':, ;',;,;1;;;"a sa-t raca
mort. Nu mai avea cu
cine s[ vorbeasofi
sr:bt ll ilrn !
p:::-t:1"T:lt:i
;; t;;a cu adevdrat' cel Pu{in Ist'ico:rse
I'i(,(rcr)w haina,
rrsr"*,
't-rirnndu-se
o arunca
- --
din nou la Margaret' mal
sa
avea pe John'-^
recal tat6l s[u? Nu v alesese sa
De ce nu se -^^=s6torise - Y *r i; ras cind vlzu in ce
intr-o castl ',,',;;; *ar
,a uJ*a o doamnl distinsl ;';;];;;;*esaj at6t de explicit' cum nu
Oirpu,"f Sau poate. c[ nu.voiasU ::^"?t:
pat'
Se apropie totuqi de
i-o r€ ir,'
iit *;;-t.'""" istorisire pe care 'i',"t"i
"i"i.,ru,a.fficusl s[ se imbuj"j"i",il
::1::
"" " dispush sd-i accepte
rYr4rbw' --- Ea sugeras" :",,:::?3:i:,::
ilurgar.t. ir',:i"ui p*"a jura cd era
dar Poate cd ntt sa nu fi sim{it
toreascb cu ea' apol rtisese'
ii oferise n ;'i;i';;*il;";6are srrutul toir
r"lA""at"r. Poate c[ Douglas r rlt,tri'it stingherealil?
creadl c6 l-ar interesa" '
"^"-L"ta i,';,;;;;;i ;aibii de greuinsdfa!6: rlt"Tis:i:
gAnd il tulburS o clip['
pAn{ c6 nu-l place
de ,;i:;. i;n*"t" u"ta"-n
D"enton pdrea qi el inamorat
;;; il;cu el roarte q.'*i::):-"3x5:
"*inii.a
qi un asemenea gAnd il ""::i::-:^:'' co forml d9 mfrie
ani' I11,",",]'i"'""",'p"ir"' sr orice
i;;;;;;"asta"casa timP de Patru qi indusl O":
L',tlrtsc ibsese temporarl 1 ::
,.-- iniarnpfuse
--Nu in tot acesttimp? ^.-,r ,,,i,,r ,"rp""tiv' Nu avea nimic de-a
face cu
pentru a so lll{
decdt o clip6 fiindc[ ea
rrl l'oate cb i-a spus clnuJ
ii trebui place
,enti;";t;r" i".er"i s6u s-au ind*pt1l.ll simt[?.
r {i irfa ar trebui s[ r^ *^i
orea bdtr6n pentrtt I iui - simlise asta de mai
;;;*ft. Douglas nu eralu"-'u tu pt ." -fr":tl: ;Jll,,:iffi;il;;;
"totuqi se impotrivea' o^"t: dt::-?"1i
ar fi considerat acest ea s-nr ;,;,;
ilfi;;; pupila lui, gandindu-se cb .,, lvf urga."t gandea logic
in leglturl cu
il i tIT'lJ
h' ;ffi t"":*t' "'uno$ti
pJ"u" araceaqa ceva' Dar
114: I
'.'r
lt= lrrt rttri, dar in aceast6
privin!6 nu o frcea'
ilfffi,lu-i 229

228

Era un rafionament prostesc. Putea
care era a lui. Dar se indoia c5 E'leanor
motivele care i se atribuiau' Studi
scrisoarea, dar destul pentru a descifra
Juliette. P6rea cd totul o indica pe J
Iar,,mariajul" lor fusese sugestia lui
aceastd i
$i venise grozav de repede cu
sd infeleag[ mai multe din asta, deqi
p
nu ar trebui s[ o facd. La urma urmei,
frcea sau era de acord s5 facd pornea de
de a-l ,,salva" Pe Douglas' $i ea
incredere c5 Sebastian se va ocupa de
Se aqezi o cliP6 Pe marginea Patu
clip6. Ea nu va qti Pentru c5 dormea
chiar gi ?n somn avea un efect Pu
trupului lui. Resimli dorin{a arzd
torturase noaptea trecut6' Gemu' Se
putea sd se apropie atdt de mult de eq
doreascd. Acum se intdmpla de fiecare
ce o ,,gustase" Prima oar6' Trebuia
aceastd dorinf6 c6t mai rePede ca
concentra asupra lucrului pentru care
Continua sd doarml, IEcutI
bine sub cuverturi, cu Pdrul lung
perna din spatele ei. Chiar qi in lumina
iruu".ru camera, pdrul ei qaten strbluces
aurii. Ar fi vrut s6-l str6ng6 in mdini qi
de fa\d. Dar asta nu ar fi de ajuns - el
mai mult decdt atdt.
230
lrobui s[ se ducS in baia rece unde, 16r[
s[ mai
lH, ii aranjase locul de dormit' $i
la
if, inc[ o noapte chinuitoare gdndindu-se
si oald qi apitisant? Nu se miqc6' Ar fi un
I duol ut ptofitu de ea. La naiba! $tia foarte
Vechiul Sebastian nu ar fi fficut-o, dar
Corbul
ilat...
3O
rrgaret stltea intins[ in pat, concen-
u**upru respiralia sale. Mdcar dacd ar
fs
lrrninie s6 vinl Sebastian' $i acum frcea
rrturile s[ respire normal gi sI nu-gi mai
pirafia uqu I]cea cdnd el era prin
"u*
plimb6ndu-se prin camer6, darnuJ auzi
r,i
izflnd uqa de la baie' Deschise pulin ochii
c5 a dus o lamPd in camer6' Nu mai
lhen s[ mai incerce si vad6 de ce ii
trebuia
ca s5 se rcttagl.'
exact cdnd el veni qi se aqezl pe pat'
ile cc a frcut-o. Era vina ei' Toat[ ziua
se
el
lF$ oum ar fi sd facl dragoste cu qi,
I'el sau altul, el iqi ddduse seama la ce
se
gn.
so l[s6. Dumnezeule' se a$ezase pe pat!
sll se intoarcd in direcfia aia? Ar fi ceva
231
 firesc? Poate ci ar trebui s6 sfor[ie. Nu,
mult, o pl5cere pe care nici nu
mimeze sforditul. Dacd ar incerca, prot fi-o po{i
ar rdde, qtiind c6 ea nu doarme.
Alilrisita ei de curiozitate se intorsese! De ce
Se uita fix la ea. Simfea asta gi ar
it el sd spunl asta? Iar m6na lui nu stitea
imediat dac[ el nu inceta. Oare lumina el
, Cenunchii ei erau deja indoi{i spre el
de puternici pentru ca el s6 observe? in
ghemuitl in care dormea. Acum mAna lui
acum, nu gi-o va ierta niciodatl-
lgoa de-a lungul coapsei, descoperi u.ofo
sd fie!
ltr dc noapte ridicati gi se strecurd sub cdmagl
CurAnd nu o vor mai line nervii. Se
tll porni direct intre coapsele ei.
gi va fipa la el fiindci o adusese ?ntr-o
Mtrrgaret era sigurd ci va leqina dacd degetele
agteptare atdt de intens[.
lt vor inceta s[ se indrepte in direcfia ii care
-Dacd dormi, nu vei auzi asta,
lrerfi. Nu ?ncetard. Aiinse pun"iul Jintr"
Maggie?
olc ei gi o pdtrunse ?ncet. beschise ochii,
Vocea lui avea intr-adevlr un efect
Itl de strllucirea aurie din ochii lui. Nu se
asupra ei. Era foarte linigtitd, aqa c6 gtia
r noum, cdnd gtia cd
e treaz6. $i ea nu putea
incearcd s[ o trezeasci. Se relaxd
ouvintele care i-at cere sd ,, opr"ur.A, du,
s5-i spuni ce gdndeqte qi ea nu tre
hu voia cu adevdrat, fiind prea captivat6 de
rdspundd. Foarte bine. At6ta timp c6t
lHn de care ii vorbise el gi cu siguianfi c6 o
ceva ce ar face-o s[ r6db, putea trece qi
o simfea din plin...
dupb care el va pleca.
rltrcJu la o parte cuverturile, iqi strecurl
. -Nu vei simfiniciasta sau poate voi
visezi. Ai vrea sI ai un vis frumbs, MagI
rndn[ dup[ gdtul ei gi.o trase in poala lui,
fr slriinse la piept gi o sdrut6. Cildura gi
Aqteptarea ei atinse cote maxime, iar
llen ncelui sdrut ii transmiser6 senzafii divine
i se opri. Sebastian strecur[ o m6nj I lrrrpul. Auzi un geamdt de pl[cere.
cuverturi. Bumbacul cdmdqii ei de Al lui?
liru strivitd de trupul lui, dar nu era sigur
subfire, darnici destul de gros pentru a o
'F lcsponsabil din moment ce acum
si simt5 clldura mdinii lui pe poldul ei. r ea ?l tinea
tle strdns pe cdt o finea el. Dumnezeule!
momentul sd se trezeasci qi s6-l
liorbinte pdrea cd vine de pretutindeni,
.
-Md amdgepti cdnd nu este nevoie
hri, din atingerea trupului sdu, din degetele
ceva. !i-a pldcut cdnd te-am s[rutat. pofi c puternic in intimitatea ei.

232
233
 Gustul gi mirosul luierau ca un vln
care o amefise imediat. Era destul de
infl6c6ratd gi fascinat6 de fiecare senzaliro pl
i-o provoca. Iar prin s[rutirile lui contintlB
domine, anihil6ndu-i orice urmi de voinf[,
lui impletindu-se cu a ei atdt de erotic.
Nu-qi putea da seama cAt timp o [in$
rlspAndind plScere prin toate sim[url
atrdgdnd-o in furtuna de senzualitate po
crease el. Dar deodati el se rostogoli Ui ll
c[maqa in sus. Trase de nodul slab de la gAl
scoase.
Pirul cdzu in cascade injurul
ei, dar cl ll
blAnd pe spate, ldcdndu-qidrum cu gura sprd
ei" Era o cdldur[ arzdtoare acolo, l6ngl
ei. Trase u$or cu dinfii de lobul urechii. I
de plicere se impriqtiard pe umerii ei gi o I
poteca creatd de gura lui pdn5 la sdni. M0nt
strdnse un sAn, degustdndu-l lacom. M
suspin5 ad6nc de mai multe ori in timp ce I
luiiiumezea sffircul, juc6ndu-se cu el, apoil;l
dinlii de vdrful lui, oferindu-i o senzafia
pomenitd in profunzimea coapselor ei.
O mdng6ia chiar qi atunci c6nd tr1tl
rdspdndea focul pasiunii. Era conqtient[ tlo
atingere pentru cd degetele lui erau at6t clc I
sau cel pu{in aqa pdreau. Aqa era qi trupul
se apdsa de-al ei. Se simfi imediat infrigr
pierdu clldura aceea.
Deschise ochii. il vezu stdnd lffngH
uit6ndu-se la ea Tn timp ce-qi scotcu
234
ltra atdta cdldur5 in privirea lui cdnd iqi
rlrrr privirea pe trupul ei incdt ea nu se ?ndoi
;rli'rcoa ceea ce vedea gi asta o impiedica sI
rrt'ii. Nu-gi lu6 privirea de la ea nici atuncl
urr nasture ?i didu de furci. il rupse pur gi
rr, il arunc6, apoi azvdrli gi c[maqa. Pieptul
etn rrliit de lat! Probabil cd privirea ei era la fel
rlo admiralie ca qi a lui. Ii pl[cea s6-l vadi
rlr'lt. Iar acum putea sl-l atingd...
llrr;ii cAnd el incepu s5-qidescheie pantalonii.
ltirrrrrcntul acela ea ii susfinu privirea, nein-
ititrrl sd priveasc[ mai jos, dar acaparatd de
tutlrrlca privirii lui. El riscl gi se indep[rtd de
Itlt,r'irrtlu-i qansa si-gi recapete rafiunea - dacd
rrirr q;i-o pierduse - gi ar6td u$a cu degetul.
;ut'rrlrrse, dar hotdri sd lase aceastl noapte in
enr'lii, iar soarta pdrea si fie in favoarea lui.
Alroi lansa dispiru. I se alSturd in pat, o lbcu
rlnrlir trupul alungit l6ngd al ei, gi o sdrut6 din
lrrolirnd, cu o pricepere sublim5. Era un
trl loarte erotic pentru ea sd simtS atingerea
hrr lriirbdteqti. Se intoarse spre el de bundvoie,
nrrirrra gdtul cu bra{ele, ii simfi mdna
hr-sc pe coapsa ei, apoi pe gold gi tr6gdndu-i
tor pcste al lui, oferindu-i gi mai mult acces.
ll grloluberanli tare era apdsat[ de pdntecul
ri, rrri;cAndu-se pulin, alunec[ intre picioarele
it.rlrirrlc, tare, umedd ca urmare a propriei
5rr, r'l o prinse de qezut qi o l1cu sb alunece
rL' rr lungul acelei lungimi, inapoi gi inainte,
23s
 creand o tensiune pl[cuti care o ingriiofl
infiorb deopotriv6. ln tot acest timp, slrutffl
deveni maifierbinte, mai posesiv6, cerdnd
iar sIrutul ei deveni din ce in ce mai
fiecare bdtaie a inimii.
Deodatd se aqezl deasupra ei, in
qoldurile pentru a nu-gi pierde pozi;ia.
picioarele ei p[reau s[ se mipte dupd
inftqurate in jurul lui. Apoi urmd o noutr
foarte subti16 la ?nceput, foarte excitantlt..,
- Spune da, Maggie, ?i qopti ol
deasupra buzelor ei.
- Nu, suspind ea.
- Foarte bine, atdta timp cdt amdndoi
ai vrut sl spui da.
Aqa era, doar cI nu o putea spune. lar
cregtea. La fel qi tensiunea. Daci nu se
ceva cAt mai curdnd, simfea cd va explodn,
- Dar mai tdrziu voi obline qi un da.
Promisiunea, rostitl pe un ton
pdtrunzdtor, o IEcu sI se infioare. Pur qi si
se putea imagina s5 fie atdt de mullumitd
dragoste. Dar nu mai conta. Aqa cum so
Sebastian avea deja acordul ei.
Apoi se intdmpl5 ceea ce credea ea cll
o rupere care o surprinse qi o Iicu sd
clip[ ochii. Nu a durut, dar nu a fost nicl
de pl5cut. Imediatce gdndul?i p5r[simi
cufundd qi mai adAnc qi ea qtiu cd asta crft
aqtepta. Cildura puternici ii cuprinse trr
erupse.
236
l)umnezeule, da! suspin[ ea fdri sI se
, ?n timp ce valuri, valuri de pl5cere
itd vibrau in ad6ncurile ei.
Il nrrzi chicotind, parc6 prea triumfttor, dar
r cd era ceva in regul[, pentru ci o sirutd l
*lrirrr posesiv. $i mai intr6 de cdteva oriin ea,
iindu-i plicerea qi crescf,nd-o pe a lui.
Hrlrlstian nu a mai spus nimic, dar buzele lui
rprrirl fala cu o ploaie de s6rut[ri inainte de a
rn intr-o parte. $i tot nu terminl cu ea. O
ln pieptul lui, findnd-o in brafe, mdna lui
irrtl-o bl6nd. Era un loc divin pentru a te
r. Satislbcut6, pe deplin mullumit6, Margaret
ri rrproape instantaneu.
,t
D,,ri noaptea 6i ziua nu erau deja clar
lr cn fiind opuse, lui Margaret i se ardtd o
rlllrrcn{[ in dimineafa aceea. Cum in timpul
ll lirscse complet de acord cu ceea ce se
rlrrsc intre ea gi Sebastian, dimineafa ii stdrni
rrrcn dc sine Ei roqi pdni in vArful urechilor.
1x' marginea patului, refuzdnd s5 se uite in
, rrnrk: Sebastian dormea. Se uitd in schimb
r€lm'lc aruncate la picioarele ei, pe podea. Nu
iltrlorrirl. Un nasture se rostogolise gi se oprise
llhrt'rrl carnerei, sclipind in lumina diminefrr.
ri rrr nrinte imaginea lui rupdndu-I...
237
 Gdsi repede cbmaqa de noapte unde o . ('r'cd cd ar trebui si ne intoarcem acas5, aqa
el, se acoperi qi ii adund hainele, mai ?mp5r{ifi aceeaqi camerl de dragul
efl rrrr
scaun. Iqi lud apoi hainele de zi. Spera sd th tlloriei, sugerd Edna logic. Nu locuim chiar
de devreme ca si se imbrace inainte ca {e rltrParte incdt sb nu pofi veni in fiecare zi s5
vin6 sd o a.iute, dar nu avea idee cdt e ceanu riunr sc simte contele.
avea nici noroc. Se auzi un ciocinit u$or ln Mnrgaret iqi mugcl buza, nehotdrdtL.
ca de obicei, Edna vdri capul pe uqi sl , l)r:sigur c[ ai dreptate, numai c[ Sebastian
Margaret se trezise. Nu putea s6 nu Hri sI duc[ la bun sfdrgit ceea ce
l'ie aici ca
grdmada din pat sau cd Margaret nu ern ln nrrplliat s[ facd qi pdn[ ce Douglas nu-l d5
Iqi cheml repede camerista cu ea in flrrrr rrlhr5... Nu, vom sta aici atdta timp cdt
ar putea s6 presupund cd ea dormise in ll hirrc-venifi. Dar ce s-a intAmplat noaptea i
nu, incruntarea femeii nu sugera aga cevol nu sc va mai repeta. Am analizat temeinic
.J
cdnd aruncd o privire la aqternuturilc n r:lrcstiune.
t
exact acolo unde le l6sase. = Lr slar$it, o dovadb de bun-simf, spuse Edna, i
Cu o privire pdtrunzdtoare, Edna inl pr, rrrr ton dezaprobator. $i poate vrei sd te il

- Ji-ai pierdut tot bunul-simf? it:u i1n6r5"uaul. Doctorul este jos qi vrea si ]i
rl
Margaret oftd. 'ri cu tine. Iar Abigail te aqteapti si mergi

- Nu, doar un pic. Nu voi minfi. Cu in litlgeford, aga cum i-ai promis. ]l

mea a invins. Dar se presupune cd sunte m
qi vom divorJa, aqa ci nu s-a intdmplat fl
adevdrat rdu.
Edna pufni disprefuitor.
- Doar daci nu cumva te alegi cu un
- Un copil! Nici sI nu te...
Margaret nu termin5 fraza. Gdndul lu
copilul lui Sebastian, o amu{i qi?qi dddu
ideea o emofionl pe rnoment. CAt i-ar
fie maml qi sa-gi lind copilul in brafo.
regret cd nu se cdsltorise inc[ era ol
propriii ei micufi.
l)urrrnezeule! De ce nu ai spus aqa? zise irl
I't
r't lgrlbindLr-se in jos pe scbri de indatd ce lii
;ttczcntabil. i{
ian puse un nou plan in aplicare.
\i
I t'ii era singura qansb sd o poatl prinde
n 1rc Juliette. Nu se aqtepta sd mai fie
vr,rril lr lidgewood mdine fiindcd avea de
sf, vorbcasc[ cu tatdl siu in dimineata asta.
lrrl ii spunea ci dupd aceea va fi izgonit
I'irrllrr lui de rnorm6nt pe care Douglas o
rk'il in mintea lui va fi factorul decisiv.

238 239

Dac6 va primi vreodatl rdspunsuri, ast8
intdmpla astdzi sau niciodatd, iar niciodut[
prea potrivea.
Sugerase ca Margaret qi burrica lui s[
plimbare la Edgeford, s5 meargi la
ca s[ mai uite o vreme de Douglas. I
plecarea lor, Denton avea s5 fie chemat ltl
la insisten{ele luiJohn. Praful somnifer
cu zahdr va face si pard c[ este ceva in
cu calul lui Denton qi-l va fine acolo o v
urrnare, prada lui Sebastian avea s[ fie pcnlt{
timp singur6. Conta pe faptul c5 ea se v0
in camera ei de cum va ieqi Denton dltl
evitdnd riscul de a da nas in nas cu !
inainte ca Denton s5 se intoarcd.
Juliette nu-l dezamlgi. Deschise u,!ll
sale inainte de a se gdndi s[ aruncc tl
induntru. Sebastian inchise uga pentru cn,
- Dieu! suspinl ea, se intoarse qi
Ieqi! Ieqi imediat sau {iP!
Dar vocea ei depdqea oricum nivcltll
al unui fiplt. Culmea, ca urmare a
zgomotoase cu Denton, nimeni nu o m[i
seama.
Cum ea pbrea si nu-qi dea seama' ol
- F[-o qi voi fi nevoit sd te aPuc rlo
beneftciez de pufin[ liniqte.
Se uitd disperatd in jur, probabil irt
unei arme pentru a-l line la distan!5. Ar ll
s[-qi schimbe locul ca el sd nu o poat[ rtit
240
I
lf,t rrsc, aqa c[ lui i-a fost uqor s[ o prindS qi s[
;rtrrp,i-r spre perete, cu o mdn6 in jurul gdtului,
n lirrtuiasci acolo.
c[ nu md vei ucide! spuse ea
l)r:rtlon a-iurat
r,urrr sl]ddtoare, uitdndu-se lbri frici in sus la
l)rrlrir unsprezece ani de absenf6, Denton nu
tiruxrfto foarte bine.
Alcrrsti simpl[ afirmaJie, cdt se poate de
nlri rlo altfel, aduse frica in privirea ei, dar
:-rn lot sfid[tor cdnd se r6!oi la el:
' ('c vrei?
lllt:iprtt'tsuri. imi vei spune de ce ai manipulat
lrlirrtle mine qi Giles.
. llrrr t:u nu am ldcut...
I I elrtrrrsc si o intrerupS'
de gdt destul de tare ca
= HR liirtturim ceva inainte sd
continudm' Am
aprrrrsuri, nu minciuni sau dezmin!iri'
rl,,i ;;tim ce s-a intdmplat la Londra' Ai
nt irrtiilnirea noastrb dintr-un motiv numai
9liut. Care este acela?
httttt urt lung moment de t6cere. Era hotlr0ti
tf ipurrd6. R[bdarea lui il mai salva din cAnd
(h icit de mult i-ar fi pllcut s6-i rup6 gfltul,
r l):rr o disprefuia - era surprins cdt de
rr rli:rprcfuia. in mintea lui, ea era singura
Irialloirro pentru viala lui distrusd. $i nu
rrrrrric mai mult decdt c[ IEcuse sex cu ea
r'rr ;rrroca, la Londra. Nici nu putea spune
nql ln ctt, poate doar o cucerire ugoar[' Pe
241
atunci nu-i prea pdsa unde iqi gdseqte sul I i-rrrn spus. Voiam doar s[-l pedepsesc, sd-l
Neghiobia tinerefii. rl*, r'iis. Arn crezutcd v[ vefi lupta, iar tu, fiind

Propria lui tdcere era catalizatorul' Sr;li rrrlre, il vei rdni uqor. Doar at6t. Am sim{it
cd ea se temea mai mult de asta d rrrcritd. Nu sd moard. Nu am vrut niciodat[
amenin!6rile lui; cel pufin deschistlttl gFvn.

Pandorei. , lii r:c sirnfeam eu nu conta in schema ta?

- A fost... a fost pentruel,a-l pedcprl ftrkrsit doar ca pe o unealt[ pentru a-i da
implorat sd m[ c6s6toresc cu apoi s-tt rl rr lcctie?
paic6
-Londra.ii era ruqine cu mine. M-a linut tt ittlrtlc chiar rogi. Se prelbcea? Sebastian nu
M-a ascuns Pdn[ ce el s-a , rLu'nu avea cum s[ fie sigur.
mlrturiseascS totul tatblui sdu qi logodlt =- $liu cd asta sun[ ingrozitor,
spuse ea. Tu -
De parcl {bcuse ceva at6t de oribil' Eram ff t.r'ni rloar un mijloc de a-mi atinge scopul.
p" .1. Nu ar fi trebuit sb accept niciodnlA ;trtt'r' ritu pentru asta. Dar
cred c[ tempe-
mdrit cu un asemenea laq. [rlul rncu teribil qi furia mi-au cdlduzit paqii.
Ciudat, suna de parcderachiar adcvlr rrlcsc mai departe.
ce ar face o femeie egoist6' Dar iqi amintl llirrcori te gAndeqti qi la altcineva in afard
=.
cunogtea destut de bine ca sb o poat[.iurJ , rrrr-i a;a, dragamea? remarcd Denton care
ochii ei ii spuneau cu totul altceva' In ci s0 rlt'st:lrisese uga.
cdt de calculat[ eta, dar mai era 9i o ider Fclrnrtiln aruncd o privire peste umdr qi
scotea din min!i, sugerAnd c5 ea ptlt€H cn liatele lui pdrea foarte calm"
iil

minciuni pe m[sur[ ce-iincolleau in l'ltt ni auzit?

altbparte, pur qi simplu nu o cunoqtcn 6 ll*rtrrl cAt sd-mi dau seama c[ mie mi s-a
bine ca sd fie sigur de o variantl satl altn' ru vr:r'siune diferitd in leg6tur6 cu ceea ce s-a
- Adic6 provoci aimoartea solului tl
I irrlrc vot.
pentru cd socoteqti cb lIcut o gre$erln?
Alr. rlrr, oum c[ eu am fost cel care a sedus-o.
din nou Sebastian.
, nrit: rtu mi-ar putea oferi aceeaqi versiune
trebuia s6 aibll
- Nu! Duelul nulucrurile ;llrrr rrrruindoi ce s-a intdmplat'
Fresupun cd
englezii, exagerafi cu astea'
credeai cd se va inl irrat rrr:ri dispus sd cred cL eta copleqitd de
- $i atunci ce
FAI spus c[ te-ai culcat cu cel mai btln !i nu s-a putut abfine.
lr, ir r:rrrit, nu-i aga?
lui?
243
242
 - Da, cred cd da.
- Ticiloqilor! Amdndoi! rdnji Jul
umorul lor englezesc, apoi i se adresii
Nu am putut s6-!i spun c6-l Pede
Egti soful meu. Nu am vrut sd crezi cI
fe la fel!
Denton se uitd la ea ridicdnd din
- Dar nu ai frcut-o? tn atdtea fi
in loc s[ rhspund5, se smuci di
lui Sebastian, strdnse inc[ in jurul
voia s6-i dea drumul. Avea mai multe
pentru ea, dar qtia cI acum nu va
rdspunsuri - doar dacl Denton
vorbeasc[.
ii Oaau drumul lui Julieffe. Ea fugi
Denton qi-l pllmui cAt putu de tare.
- SI nu-l mai laqi niciodat6 s[ se
mine!
Denton iqi atinse obrazul cu
fu surprins de violenfa ei. Sebastian
cd nu aflase nimic, doar minciuni - 9i
fratelui s6u era un infern. Cu siguranfd
avusese dreptate in legdturd cu
Travers[ camera, indreptdndu-so
Juliette fugi din fala lui, dar el term
intreb[ pe fratele slu pentru a doua
aceea:
-De ce nu divor{ezi de ea?
Denton nu spuse nimic, dar Julietto
bltu joc de el:
244
llaide, db-i drumul qi spune-i! Ce poate face
mui r6u caz? SLte ucid[? De cdte ori nu ]i-ai
r[ mori decdt s5 fi cisltorit cu mine. Acum
ta, chdri.
'l'$oi, Juliette.
r0se qi mai tare. Sebastian ajunse la uq6.
destul incdt acum iqi dorea sd omoare pe
aga cd era timpul si plece.
inainte de a-i l6sa sd sar[ din nou unul la
li avertizl:
'lhtfll meu a avut cam prea multe accidente.
mni sufer[ vreunul, m5 voi intoarce qi unul
voi va pl6ti pentru asta.
flcb... incepu Denton si argumenteze ce
cl, dar Sebastian inchise uqa.
mai auzea o altl scuzl sau minciund
c6 se va urca pe perefi. Cu frustrarea nu
Bc descurce prea bine. De fapt, acum era
I propice sd-i fac[ o vizitd r6ndapului
de la grajd. Iar asta ar trebui s[ fie o
destul de brutal6 pentru a-qi mai potoli
245
 t2
JVfur*ur", il remarcr pe
cdnd ea qi Abigail se intoarserd de la
Abigail nu-lzdri gi se duse direct sus,
i se alSturd birbatului. Nu qtia dacd el a
dr. Culder mai devreme sau daci aflasg
de sdn[tate a tatdlui sdu s-a imbun[tifit"
El pirea cd o aqteaptl qi spuse:
-Ah, ai venit, Maggie.
Se indrept[ spre ea. Ea se aqez[ in
s[ aibd o masd intre ei, dai manevra nu a
fiindc5 Sebastian o ocoli. Aga cd ea
spund repede noutdfile ca s5-l distragi gi
sd o urmdreascS.
- Febra lui Douglas a cedat
spuse ea. Camerista a fost nevoit[ si
niqte valefi ca sd o ajute si schimbe
S-a trezit de mai multe ori astdzi, dar
destul de sldbit. Pofi sd aqtep{i o zi
inainte s[ vorbeqti cu el? S6-i spun c[
Eu l-am tot evitat. Cred cd
aminteqte ch te-a vdzut in hol qi ev
intreba...
O sdrut6 ca sd o facd sd tac6. F
minune, st6rnind amintiri putemice
precedent[.
- Trdncdneqti prea mult, spuse el ca
oferea o scuz5 pentru cd o s5rutase.
dacdpofi fi siguri ci nu-i vaintdrzia
246
Mnrgaret se retrase infepati qi spuse:
'lb rog sd nu mai faci aqa ceva.
(lc anume?
= f{ilrutul, popti ea strdmbdnd din nas.
Elol15.
No-am ?ntors de unde am plecat, nu-i aga?
llste o chestiune de prudenfi. Voi avea o
dificild ca sI explic motivele divo4ului,
tttil cdsltoresc dac5 a$ avea un copil despre
gnnrcnii ar crede cI poate pretinde un titlu
tlnluritl minciunilor noastre, legalmente, nu
hri.
udAncul sufletului ea chiar spera cd
0n are un rlspuns pentru asta, c5 se va
ou ea dacd se va ajunge la aqa ceva, dar el
uviinf[ doar dAnd din cap, totuqi spuse:
(lineva qi-ar putea dori sb nu fi atdt de
ln minte, Maggie. Cineva qi-ar putea dori
Ittrri gAndegti atdta. Foarte bine, imi voi line
ttoasd. $i voi vorbi cu tatdl meu acum.
nu se aqteptase la a$a ceva gi nici ca el sI
imediat incbperea pentru a se duce sus.
cI era incd prea devreme
iltoet, temdndu-se
o confruntare ?ntre el pi tatbl lui, dar ezitd
. Se putea ca Douglas sd fie bucuros
llthrrsese.
rrpri brusc pe coridor cdnd il vdzu pe
stdnd in fafa ugii camerei tatllui siu.
lu oa, dar nu spuse nimic. Avea o privire
247

ciudat[ pe care ea nu o recunoscu. Era
Ner6bd6tor? Ambele emofii nu erau dc el,
El era ca un bastion. El era Corbul. lntrE
in camerl qi inchise uqa in urma lui.
Margaret iqi muqci buza. Ar trchul
urmeze. Prezenfaei ar putea schimba I
nu credea c5 Sebastian ar dori sprijinul ol
Poate cd el va dori sd-qi exprime anumite
pe care nu le-ardezvilui fafd de ea. Pe dc nltA
el ar fi fost primul care i-ar fi sulgo
inso{easci. Se intoarse la parter, dorinclu'l
sufletul noroc.
Douglas dormea. Sebastian fu aproupl
pentru c[-i oferea un rdgaz. Doar cd nu g'
gdnd sd plece. Presupunea c[ aqteptarea v[ tl
bouglas qedea rezemat in pat. Fusese trcul ;l
iar acum carteardmdsese pe coapsa lui gi
mdna pe ea.
Camerista care stitea in cealaltll
camerei nu spuse nimic cdnd el intri qi se
iasl c6nd el ii frcu un semn cu caPul
Sebastian se aqezi pe scaunul de l6ng[ patq
rdmase mult timp acolo. Incepu s[ so
camer6. Era mai nervos dec6t se agteptttso,
alt om, in afar[ de tatll sdu, nu putea sll-l
asemenea emofii.
Lupta pe care o avusese cu Anton ln g
fusese cdt se poate de satisfrcdtoaro, lfl
faptului cl b6rbatul ii phrea vag cunoltoul
putea dea seama de ce. Nu primise nioiun
248
1\
ln tipul [la in legdtur[ cu accidentele. Ii era
' loial lui Juliette. $i iqi construise o bund
llt:. Francezul bondoc ii linuse piept destul
hiru:.
( iirndindu-se la cele petrecute, Sebastian se
gru{in, ceea ce ii ing[dui sd-gi construiasci
R
Hlcl pas cu pas. Cdnd fu gata in cele din urmd,
ilrlourse spre pat, cu gAndul sb-l trezeascb pe
lns. Descoperi insi cd privirea tatdlui s6u era
rtntir spre el. De cdttimp? Douglas ar fi trebuit
tprrrii ceva, s6-l intrebe ce c[uta acolo, orice.
rl r:ii nu spusese nimic indica cum ci nu avea
lin s[ vorbeascd cu Sebastian. Piatra de
rihrl...
Nrr sunt mort, aproape cd m6rdi Sebastian.
rrrr sunt un vis. Nici nu m[ aflu aici din proprie
ivr1. Aqa cI nu te ingrijora, voi pleca imediat
voi irsigura pe Maggie ci nu vei ieqi din camer[
rf, h: impiedici de vreo funie qi si cazi pe
ll
uocitcle alea de scdri.
l)cspre ce naiba vorbeqti?
lii bine, e gi asta ceva, spuse Sebastian sec.
;rulirr vorbepti cu fantomele.
St:lxrstian.
Nnlrr tlc avertisment avu efectul scontat qi ii
i rk: linerefe. Douglas nu avea nevoie s[ le
liilor sli altceva,era suficient sd le rosteascd
lirlosind tonul acela gi ei se simfeau destul
Inrnlrrrli pentru a incheia orice disputd sau a
gllc scuze.
249
I
spuse Sebastian' Voi
- imi cer scuze,
efort s[ md rczum la fapte. Unul dintre olg
cdldtoria lui Margaret in Europa, care nu I
doar turisticd qi pentru cumpdr6turi, aqa ctlttt & I
s[ se in{eleugi. A, fost frcuti anume 0ll El
glseascd qi s5 md convingl s[ vin aici'
- De ce?
- Ajung qi la asta. Nu ajurat
avut noroo
cI ntl
convingI din moment ce am
mai intoarce niciodatd in Anglia' A reuqit
mb pdcdleasc[ sd accept aceastd ins6rcinnro,
care a platit deja cu generozitate' Aqa cd voi
pAnd ce o voi putea asigura cd este doar o
prostull cu o imaginalie bogat6'.Dacd oo
bestul incdt eu sd pot face acest lucru, nt
pleca de aici qi ne vom l6sa in pace unul po
- Puteam si jur cd ai pomenit ceva
dc$
fapte, spuse cu r[ceal6 Douglas' CAnd ni
s5 ajungi la ele?
Seiastian amuli pe moment. Tat[l lu
acum exact aceeaqi expresie ca qi in
care ii spusese si plece gi s6 nu maicalco'
pe pdmintul Angliei. Oare chiar i$i inr':hi
ar putea fi vorba de o imP6care?
de prost fusese!
- FaPt: Margaret crede ci eqti in
- Prostii.
- Este pirerea ei, nu a mea qi evicl.:ttl
a ta. Dar de aceea a angaiat oamonl
gdseascd, iar cdnd asta nu a funclionat' tt
250
lhr lurti in Europa ciut6ndu-m6. I s-a bigat in
rr
int6mpls aici' Cred
r'fl crt pot rezalvaorice se
Alrilirril i-a dat aceasti idee. Ivlargaret a crezut
rnn voi of,eri voluntar qi a crezut greqit'
bil greqeqte pi ?n legdturl cu celelalte
irrli ale ei. Dar pentru asta sunt aici' ca sd
rL:spre ce este vorba,
llorrglas incepuse sd aibd aerul c[ este
('c l-el de pericol?
lilpt: ai avut cam multe accidente in ultima
lirlirl lui roqi uqor, ceea ce Sebastian g[si
rt, dar Douglas sPuse doar atdt:
Nirnic nelalocul lui.
Nu czitase el pulin prea multinainte de aface
ir r'/
, linpt: locuieqti intr-o casd cu o c6fea
capabilS de orice.
'n:,ri,
llorrglas oft6.
lii lsta este discutabil.
lilpl: Denton ar vrea chiar sd divorleze, dar
rfl rru poate. il ate cu ceva la mdnl care face
Fl ,tn rribd mdinile legate. $tii despre ce
este
'l
Nrr. iar tu ai aflat mai multe decAt am putut
vorbeasci cu rnine despre solia lui'
Htr vt'trit sd
!irlt: cam defensiv, nu-i aqa? Cu tine?
lln. cxtrem cdnd vine vorba de ea.
lii l;r ce concluzie ai ajuns?
251
i
 in uceastd cas6" De mai multe ori am sperat
ii este ruqinc tlo el
- ii este ruqine cu ea' Ilrttlott. ..

pentr; ; s-a incurc at

" l -t.1 -ul"'-^?,"jlll il
o lirc6'
( ) v:r seduce?
ffilil,,;Joi,;i-u'n t"nnins s6 nu Nrr! izbucni Douglas, apoi oft6' Am crezut
Il vrr stimula ca sd-qi repare greqeala'
dar era
tot...
""'' urrna o scurta Pauzd care il i persoana lui' Ca sI
rrl crr pc ea nu o interesa
s[ continue: ca s[ o fin in
Sebastian iltr, ,'r " cirutam doar o modalitate
tot ceea ce [i-a mai r[mas'l am fost tri$i cdnds-a
- ... Itirr, ,,, sit spun aqa' Toli
pe spate
Douglas l6sd caput "u,:lt:ll Irrlpoi ta Wttite Oaks dupS ce a implinit
rana de la ceal?i ttllrtl
.p"i;;;;tua "ani r.rrvrnit[.
patului'- --"r tot ce i-a mai rftttt6l H= 1,,,,',t cir nimeni nu-i spusese
lui Dougla^s cu
Voiam sd sPur |le rnrrtttorise Margaret. Sebastian
ar fi preferat
- a t[cerii daclt :tttl
mele. Asta ar fi o casb lrn lilit panA ce el va pleca' Douglas
nu va
cu mitle' Fi
doar noi doi' Ea nu vorbegte rrrr: tlc la Abigail fiindcl ei nu
igi vorbeau'
qi eu' Cel mai
-Aqa am auzit ii sunl rlar n .ltrliette*ua veni s6-lvizitezq
ii comPanie'
il, l)rrrton va pomeni despre asta' Va
trebui
-Denton line a fost ca o lllnllf,
$
o"ntru arta. lar Margarei sllrft o disculie cu fratele sdu'
cu nol' .,
$

t utat ritp cdt a locuit ,.-,, rr,.E grnrt:ir c[ ,,mariajul" nu mai era necesar
I
5ffi;tasostit de PuPila ttr'l lr era
* rrrt"zi calea, din moment ce Douglas
Sebastian. {e r oopcrant, cel pufin ca si
discute situafia'
"'"6trgr"s clipi, apoi se incruntll' |1111l1rttn[ionase niciodatd sd plece inainte
I c""prottii e asta? E.".I"t::,1:l' lr,' lrrt,rurile. Si avAnd in vedere dorinla
destul i" ianate incAt
s[*&i fre liiell' in familie' era
ERI rlc ir o avea pe Margaret
'o"": l-a impiedicat vre.tl
sir-citJ hrlrnlril t:it va trece peste faptul ci el
nu o
in c6sdtorie. De fapt,
lnrlrrlt: gdndul c6
rrr irllrt tlc aranjamentul lor il fficea s[ se
r-tlt rlt: incomod'
lf;rrfi rlc motivele evidente pentru care
€r vn'n :rir lac[ parte din aceastl
familie'
ill,, ,',, . lc mai po{i gdndi la altceva' la

253
252
 orice altceva, care ar putea sd o determint
aici cAnd este evident cd nu-i place
Douglas se incruntd.
- Ce vrei sI sugerezi?
- Foate cd le poart[ pic[ celor dln
Townshend?
-Adicd un fel de rdzbunare?
- Da.
-Nu-mi pot imagina de ce, rdspunie
Nu arn auzit niciodat[ de ea...
Sebastian il intrerupse brusc:
- Ne putem infelege civilizat utAte
nu aduci in discufie episodul acela dln
nostru. Acum mi-am dat seama cil nil
niciodatl numele ei de familie. Tu l-cl
- Da, dar era necunoscut. Pougrlhr
ceva de genul 6sta. L-am auzit o si
Sebastian intdlnise rnultd lumo ln
pe nimeni cu acest nume. Pe dc rtltA
scopul lui Juliette era rdzbunarec,
probabil cd i-ar fi spus numele
dintre ei.
ii trecu prin cap s[ intrebo:
- Ai fost vreodati in Franln?
cunoscut familia, poate cI i-ai r
frcut vreun riu ftrI sd-li dai sornla?
*Latri la copacul gregit. litiu ol
cdldtorie este considerati un lbl tle
educafiei, dar nu am lbcut niciulre,
interesant sd obfin acordul mamel
254
lrr sri vreau slplec din,tard. $im_am cdsdtorit
itrtlccent de repede.
Hrlrrrstian nu auzise asta niciodatl.
in mod
rtl nu ar fi fost curios dar vizitala
, Edgewood
li lirlrte bine 9i ultima datl c6nd ?qI vedea
lh' t:c? intrebi el direct.
rtrglls ridicd din umeri.
Arrr lirst nevoit. $i nu, nu dincauzaprimului
trece prin minte. Era cea rnai bund
_r'arc-li
6 iit:z1lnului qi m-am indrdgostit de
ea in
r'nrc iun vdzut-o prima dat6. Dar
fiindcb
lirlri oxcelentAinc6 o jumitate de duzini
lrrccrcau s[-i cdgtige mdna. nru o p".iouJa
rt lrrrs al naibii de mult nervii
la ?ncercare,
rlt'rr t:ir sd se hot[rasc[ cine uu
fi no.o"orrl.
clirrrr zAmbi. Ca qi Denton, igi
agezase
ttrr pictlestal; ea murise c6nd ei erau foarte
avcrrrr amintiri cu ea. Era un ?nger, o l
ltrlrrrclripa tot ceea ce era bun qi g*1ior. lt
'
[lrrq rii :rlle ci a fost o femeie obigiuiiA l
la
, rlrrirrd sdprofite de fiecare moment de ii
rnrc i-l aducea popularitatea. O frcea
I ttrult.rnai reald qi sd-i lipseascl qi mai
t{triirlcrir cd acum gtie de ce tatdl,Au nu
Fhn it rrit:iodatd. Expresia lui c6nd pomeni
ls lprrrrt:;r totul. O iubea incd, prea mult
*F gitrrrli sir lase altd lemeie s[_i ia locul.
|rri lnr;rr sii te odihneqti, spuse Sebastian.
ifl tr olroscsc c6t eqti incd ?n conva_
2s5
 I

lescen!6. M[ voi intoarce mai tdrziu s]l

discufia despre accidentele tale' 33
- !i-am spus...
- $i eu nu am ctezut, il intreruPso At,iguit il intdlni prima datd pe Timothy ?n
spre nemullumirea tatdlui. Aqa c[ gfir ilttrilza aceea. $i, deloc surprinzdtor din
ceva ce ne-ar ajuta s[ descoPerim t't: puqtiul avea un asculit simf al umorului,
ne vom revedea. rkrlrnnl ?l accepti ca qi cum ar fi fost un I
l
Traversl camera mergdnd spre u$[, E€ rr nl lamiliei. I
sb audb qi alte comentarii inainte do tt
I

ll u,rrr't plstra, ?i spuse lui Margaret pe un

ug6, dar Douglas rimase t6cut, ceea oa 6E Iil.
Sau poate conversalia il obosise mni rnUl
Llru'garet nu o l6sa sufletul s[-i spunS cb
l6sa s5 se vadd. n lrtistra aga, pur qi simplu. Dar Timothy,
Sebastian deschise uqa qi spl,lrlo nll obraznic, era bucuros sa-i lina
intoarc6: lrriAbigail, distrAnd-o cu povegti despre
- i1i mullumesc cl mi-ai lbcut ttccle llntrlinn avea sentimentul cd bietul copil
despre mama. Nu m-am aqteptat la nsltt ''-
' prrrlo de o bunicd.
dat6.
cl rru rbmase mult sd-i asculte. Era prea
rrtr si'r afle ce se petrecuse in camera lui
Irr t:clc din urm6, zdbovi la capbtul
Irxrriiirrl qi rearanjdnd vaza cu flori de pe
rlrro;ricre. Nu voia sd rcteze momentul
ranlirrrr ieqea din camera tatdlui sdu.
rr lrnrsc. Expresia lui ameninfEtoare,
ftF t'nr'(: lorbul o afiqa adesea, nu ii didu
(
trr Sl;rtrrse acolo o groazd de vreme,
ptth.n rri nu insemne ceva semnificativ.
flln, 'rt' prrlca ca Douglas s5 fi dormit mai

r e.o viiztr, se apropie de ea qiii spuse:

257
 Asta s-a qi intAmplat, mademoiselle' Yd
Plimbare c[lur6'
- Hai sd mergem lagi oincepu s6 cobottrg Irrrt:sc c[ ali remarcat.
apoi o prinse de mana
lrrrrrrl lui sarcastic sugera cd nu era pic de
tr6gdnd-o duPd el.
ilt irr r[spunsul lui, dar in afard de asta' nu-i
ltLtl
ea din sputBr
-Hai s6 nu mergem' spuse carc tt rlrLrc de atitudinea lui. Era atdt de uqurat6,
un rlspuns imediat la intrebarea I
1l rrliinienitd cAnd Sebastian
ap[ru din spa-
De ace.
Nu PricePu aluzia 9i zise doar: . .
FI

de exerci[irt' = I'k:ircl de aici, i se adresl individului' Md

- Caii noqtri au nevoie s[ tlrtpl
il facem sau nu' qi continud o tragii
din cas6.
Margaret ced6 qi incerc[ s[ {inll
Oricurn i n,r-i d6dea drumul la
mAnll' NU
Frr tlc nevoile doamnei.
vitlul se uitl la Sebastian cu o asemenea
irrcfft Margaret era sigur[ c[ va face o
rt' potrivit6 referitor la,,nevo i le doamnei",
r

n lnt:rr s6 roqeascd. Dar irnediat ce grljdarul

s[ o tdrascd de-a lungul pcluzol'1
"iuiti"uts6 te gAndeqti, nimeni nu-l pttteH In cn, probabil c6 se rizgdndi' La urma
,tet"ui prrlt:l sd obfind concedierea lui' Aqa cd
S"Uustian cum c[ ar fi civilizat'
rtrytt Q*
illtr rttttr:ri qi plec6.
rost s6 Pomeneasci desPre asta'
l'p ;urpoliticos, mormdi ea pentru sine.
in grajd, toli rAndaqii disP[rurll cr r1r rlc aEteptat, rdspunse Sebastian qi
porni
erafarb doar qi Pt
"u "urJs"bastian rl slalurilor pentru a-i glsi iapa.
din moment ce incepu s6-qiinqcuora gnr.trl il urmd, apoi aqteptd ca el sd-i aducd
pe nimeni in ajutor' Un riintlttrl
"n"-" pc MllrHHFr rrr tkxrmne. CAnd se intoarse 9i incepu sd
si o intrebl aproape agresiv
Acc:eltllll 1x'SwcetTooth, observlin cele din urml
nevoie de ceva. Erafrancezul' llr lrri rnnflate.
Je slab incAt probabil ci nu l-al li rcH
Dar inninlg tr i rri lScut pocinogul francezului?
n fost recent in Franla'
"" raspunda,
sa
"t se uitd mai bine la cl ltt
tinrr litlic[ din umeri.
si suspin6.
' 'Dumnezeule! Arali clc ;tttl't'B n rlrrl primul cu pumnul. Eu doar m-am
tlc , r' lt ttrtnat.
intr-un staul qi te-ai trezit ctt cttltll prrlrri.
,-pur" cu o grij[ fireascS' lrnlu lttl
"u nllnl r:t:vl de la el?
invinelit[.
259
258
 a aceea ingust[
birrrcusorl vreodatd pe porfiune
Deqi suspeclez cl1 i'n
-Absolut nimic' -1::.tJ 1nut. rnctri. Copaci, tuir;uri qi- un,frunzig des
uorue iui Juliette la Londra'i}1""q-: .nrrrlciurimprejur, ibcdnd ca locul sd nu poat6
o luPt[
;,4* ;. rePede' A fost totuqi rrrl tlc pe chrarea care trecea prin.apropiere'
Ea didu ochii Peste caP' ut'q;loa p6nb intr-un punct' apoi se
opJea'
cd gandclill
- Nu mi surPrinde aceast[ pdrcro'
Inn(i le$ia de plmdnt. $i nu din cauzd
cd
obicei, invingdtorul are r Rlc'ltd prea mult in picioare' Mai
degrab[
cdgtigat, nu? - . ,',,,,ru #ng"lui care fusese vdrsat aici de-a
El chiar chtcott' ,rrrikx. Un gand morbid care se potrivea
cu
fi Pierdut?
- n Atde Parc6 aq la l'e I tle llirlcit ci morbid[-
eu^r"rpti"t6 de umoiul lui' xr:;liitn descllecase qi st[tea in mijlocul
furtund cu grindini pe
timp
* ''i::n..-l rlr' lxitnAnt. Avea expresia unui om care
ulat o" rePede' incat Ptrttr
u
l;;;t;t" I rrr irtsl uimitor c[ ea o putea observa'
Nu
imaginase. qri ';c ascufldd sau, dac[ o frcea' probabil
sd tcnttittt'th
Nu i-a trebuit prea mult rt pr ('il mult6 durere ca s6 o
poat6 controla'
incdt' cu o migcare r.anid.!',1r
i1
caii, aEa rirrrlcl ea insiqi sfdqiatl' O cuprinse o
ili;;;"' repede, ca qicum i-il'].:* It,'rhirrtc de a se duce qi a-l strAng in brafe'
J- ttu imposibil ca asttt aA l i t':rlii alinare putea ea' Nu era aici nici
"d-ui "i-
asupra laptuluL . i;nlir;lirc{ie sau vreun gflnd cum cd el ar
"-- si6rui
nu - o -r-...,rra
ScbnsliHH
,
bat.nu ilipe mai tdrziu' ifl rrirttt;i aceastb durere' Din momentul in
galop din grajd' Y'^'e3'"^' -1"31'1. lT:l:l.}
irtl ui'/uric ci moartea lui Ciles fusese un
tffil cu el Pana cand bdntri lui
:; t';t , nir il rnai invinovlfea de rnoartea
iii"t.,i"i intenfionat' Nu--qi pttlen ! rn ittc[ r6spunz6tor c5 dezbinase o
"i duc6 el acolo'
"- -^F;;;t.slgiseea cdndva Pe cfftttl trre
."it"U"iu rfe- , rttc cil era tbarte ataqatd,
dar asta era
tnltrl siru qi nu avea nimic de-a face cu
Xl
pfor.n"".t.d"uu cd fac ".p"1'"1' f:':?
gilll(llHF. n
fiecare copil din imprejurimr ci1 r rr niciun motiv s[-i urascS
rttt tnai are
;;;;;;t qi se dusese acol. t:t'l pl[cea' F'i
lirn. rl:tt'asta nu insemna c6-l
A;;i;;i;; morbid6' Nu nunrtti ttrlt ar fi permis
log,' ,t plrrcea pufin, altfel nu I

tlttst'qt'
Prooriu ei curiozitate o ls lltil rlc cl sd fie la ordinea zilei,
sau a
spre-celebrul luminiE'
Nici iarhn'
261
260
I
noptii! Dar nu-i plicea Corbul. Corbul
aspru, arogant, rece gi cdteodat[ in
intimideze.
Nu s-ar fi gAndit la asta dac[ nu nr fl
mai existd o altd laturd a lui Sebastian, o
care el o dezvlluia rareori, o laturd ourc
s6-i placd prea mult dac6 nu era atentd. l)ln
cum el nu avea nici cea mai micd intcnlie gl
in Anglia dup6 ce termina treaba, nu I
facd griji.
Nu ar fi trebuit sI intrebe, dar
- De ce ai venit aici?
-Am devenit prea blajin.
Rispunsul lui ciudat o surprinsc.
* $i asta este ceva rdu?
El nu r[spunse, nici nu se uitll lu €€g
si conchidd cd in mintea lui aga crtt,
presupus cI amintirile despre accsl lo€
sb fie rece qi neplsitor? Mai degruhl
ipi zise ea, pi asta nu era un simlilrtrdttt
- Sd infeleg cd nu te-ai impilcttl tlU
intreb[ ea in cele din urmd.
- Nu va exista nicio impdcitrc,
Rdspunsul concis o enervil, tlatlUl
intrebe:
- Pe cine a vdzut dupd atli[in rurl?
sau pe Corb?
Se uit[ in sfdrgit la ea.
-Nu qtiu de ce egtihotdriilll rrtl-l
doi. Exist[ un singur ,,eu", mrttlslHt
care mi-am construit-o.
262
lrrrrstii. Spune-i asta bunicii tale cdnd rdzi
i tlc ea. Ea vede omul care erai cAndva, cel
n vonit aici sd calce in [6rdna copil[riei.
li o iluzie, rdspunse el. Vorbind de iluzii,
rr ci tatdl meu nu qtie despre ,,mariajul"
pr()vizoriu.
Arttirr, surpriza o frcu sd se incrunte.
Itrrr irsta era scopul.
Arrr tlcpdqit momentul. Sunt deja in uqd qi,
trlul;i, nu mi se cere s[ plec.
B('olso un sunet de dezaprobare qi ?i atrase
tine totul trebuie sI fie plin de uneltiri,
lri,rrlr.rr
vfrlrrl pur qi simplu face ?nc[ minuni.
Ntt rrrt:rcu, iar cdnd nu funcfion eazd, ajungi
ll lhlir ieqire. Uneltirile, a$a cum ai spus qi
trk'r'fl rnai multe opfiuni. $i o prefer pe cea
vn litc:c s5 nu fiu prin preajm[ cfind vaafla
9qlrr
rt"/
trr c:i mi-am dat seama cd nu pot s5-l
r'rczrrt ci pot, dar nu este aga.
Flll'a
vt r ',1)lnlc deci cd nu suntem cu adevdrat
I l1i rrru;c[ buza. F,i bine, presupun ci
qfl lrr:lcii mai departe de el. Sunt sigurd
-1rr
t'rincl va afla de ce am pus la cale
lar un
Irr rlirr cirp, avertizdnd-o:
263
 -Atunci va trebui sd-i explici toato t
pentru care md urdqti qi de ce nu md vrel,
line minte cuvintele mele, el va insista pt
l6ng5,,cds5torifi" qi,,cu adevlrat".
- Prostii.
- Nu crezi? Chiar dacd nu ar avon
moralS ca s5 irrsiste pentru aceasttr srr
considerare urm[toarele. Vrea si lhol
familie, Maggie. Ar fi scuza perfcclE
intdmple aga ceva.
Margaret era coplegitd de ctn(tfl
ingrozitor c5 una dintre ele era o e
bucurie la gdndul cb ar trebui si sc
cu Sebastian de-adev[ratelea. Trebulo
raznat Toat[ intriga, care era atAt dc
ei, o acapara. Nu avea nicio altd scuiEr
-Atuncicum aide gdnd s5-lint
cI ne-am cisitorit? Nu va mai z[bovl
in camera lui. Se va glsicineva carc $H
despre acest subiect.
-Nu neap[rat.Abigail gi Dentorr r1U
Am vorbit deja cu ei, ca qi cu scrvllg
spusele bunicii, Juliette vorbeqto li
Aga c[ mai rdmdi tu.
Ea se bosumfld, apoi, injcprtlll.
- Nu am de gdnd sd provoc u
forfatd pe care o prezici, te asigur. Nu
cd se va ajunge aici, dar cu sigurnrtlll
aqa ceva prin minte. Acum, cretl gl
discutdm asta aici, dintre toatc h
Sau voiai si vorbim despre ducl'/
264
Nu.
, Alunci de ce...?
Maggie, vorbegti prea mult.
Mnrgaret scrdqni din dinfi exasperat[.
, I'ulcam purta aceastd discufie intr-un loc mai
trrorbid. De ce aici?
= l\lrlru c[ este singurul loc lacare m-am putut
Irrrtlc nu ag fi tentat s[-fi arunc fusta in iarbd.
,4
t:lipi, Margaret nu putu scoate o vorbi.
rr ii apdru in minte: se vedea intinsi pe
Ftlnlc cu Sebastian al5turi, aplecat deasupra
r'lcrr tlin privirea lui inainte ca el...
ltgittcit se intrerupse brusc. Nu vdzuse
Inrrtlrete in privirea lui, cel pufin cdnd se
h cn. O datd, cdnd el o privea pe Abigail,
rluslul incdt sd qtie cI este capabil de o
nli:cliune. Nu ar fi putut simula emofia
lttirrrrrr nu pentru bunica lui.
$llnnrsc spatele qi spuse destul de categoric:
T'telmic sii insist sd te abfii sd mai spui
lrrt:t rtri, Sebastian.
I rn irrsiqti cdt vrei.
It'tflrjrri tlin din{i.
Ittrn lriciun folos?
Slirrl irrlotdeauna c[ egti o fat[ deqteaptd.
26s
 Ea respird repede. Oare bdrbatul [stfi Bh
l)nr tonul lui sugera orice, nu gi umor c6nd
tachina? ii arunc[ o privire peste um6tl ('lriar crezi cE m-ai putea fine departe de
expresia lui nu se schimbase. Era inc[ gt
rhrt:riam fi c[sltorificu adevdrat? CAnd gdndul
de cadrul morbid.
tprrl liiu apetisant aflat sub trupul meu m5 face
- Am fi Putut avea aceastl i picrd uzul rafiunii?
Edgewood, ii atrase ea atenfia'
lr;r suspinl din nou qi simfi cum obrajii i se
- La ora asta? Nu existi niciun loc rrtirz,ir. $i nu doar dincauza spuselor lui, degi
garanteze intimitatea - in afarb de canter€
invili in camera ta, Maggie? 'h: invocau tot felul de imagini petrecute in
rarrrrrroapte precedent5. De vini era ceea ce
intrebarea, formulatl Pe un ton sc
mult mai multe infelesuri decdt ar li vrtff :ii simt5 chiar in clipa aceea. $i felul in
It ;rr ivcn... Acum nu mai era niciun strop de
exprime. Aparent, faptul c[ putea fi ilnl
cdsdtorie real6 era un risc pe care crtt tll
Ir plivirea lui, ci o cildurd intens6. In ciuda
ttrrtlc se aflau, in ciuda hot[rdrii ei, gtia,
asume.
noplilof rlc indoiall, cd ar cddea pradS tentafiei
-Vatrebui s6-!i petreci restul
el e nr li apropiat. O atr[gea atdt de mult!
in alt[ parte decdt in camera mea, rc;tllcl
qansd. lhlrcnrlir, agdfdndu-se de orice idee care ar fi
-Nicio llrrrrroli dorinla care apdruse intre ei, profit[
Margaret oft[ adAnc, frustratil'
tttt lne tn tlcschidere pe care i-o oferise.
-Atuncivatrebui s5 inventhm I'lrrnl rn-ai sili gi dacd ag fi foarte supdratl
care vei cere s5 ai propria ta oittttet'F,
ea ofensat[ de comentariul lui.
? ltrlrt:bi-"r
neinsemnat6 ar fi tocmai bun6' utrtt
vrem s[ discut[m. lhln run fi c6sdtorifi cu adevdrat, Maggie,
Evr'rr ct:rluri neinsemnate, r[spunse el. Am
- Nu va merge. ttrrrllir vlome in pat ca s[ mai avem timp sd
- Desigur ci va funcliona. )nntonll
(

nu se amesteci in Problemek: ctt;

torite. li vr'n(rr sii cread[ cAt de atractivd i se pdrea
Surprinzitor, o not[ de unrrtr E€ ;rrnrrrisirrrre. Era depiqitd de situafie cAnd I

rn r[' ('orb qi el era acum cu siguranfd

ochii lui aurii. Era sigurd. ci bittt', llll i

de sigu16. Poate cb era ulr t:li't'l ll l, l,,lorirrd tehnici pentru a-i reduce \r
rlrrr r:ir spera cd le poate rezista.
presllpuse ea.

266 267
 Nu mai putea decdt sI se indignczo dln
ceea ce nu era deloc upor.
- Om detestabil ce eqti! Asta nu-i un
la ?ntrebarea mea.
- Ba chiar este un rbspuns cu doull
nu te-aq sili impotriva voinfeitale, ti*rry
voinla pentru a se potrivi cu a mea. Surrl
?n aqa ceva, deqi am fdcut unelr: lug
mdntuiali de c6nd am ajuns aici.
Margaret ar fi vrut si-i poati inlililrg€
derea in sine cum cd ar putea sd-i
senzualitatea. Micar o clipi * doar cn
beasc[ ego-ul nemflsurat. Era posihil oe
priveasc[ ca pe o provocare qi sd sirrrlH
demonstreze punctul de vedere, aga clt r
o atitudine de bun-simt in detrimentrrl
se abtinu.
- Despre ce lucruri de mdntuinhl vr
nu a mers a;a cum ai vrut tu?
Sebastian ii relatb conversalin I
Juliette. CAnd termin6, Margarct sl)ltHg
g6nditor:
-Poate, r[spunse el. intt:log tlt s€
vrut se cbsltoreascS cu Denton thlpH
Giles. Avea nevoie de un so1 ryi rrttffi
renegat, Denton a devenit un calrtlirlal
fiind mogtenitorul unui contc. Atrrtm
urasc5, dar ea este dispus[ sir rrrylr';tl€
268
prirneascd moqtenirea. intrebarea este de ce
rrlfl el cisStorit cu ea cdnd mi-a spus ci ar fi
rlos sd scape de aceast[ c[sdtorie? Sebastian
rlirr cap. Cu toatd animozitatea dintre ei, par
lnli intr-un fel intim, ca gi cum amdndoi
I rrce laqi secret. Apropo, qi tatdl meu ascunde
lllrrrgirret clipi neincrezdtoare. Douglas, ca qi
;*ttl, crau prea deschiqi ca sI ascundI secrote.
('rrrn adic6 ascunde?
Nrr sunt inci sigur. Doar c[ atunci c6nd mi-a
rtlclcaEi lucruri pe care fi le-a relatat pi
fie
s ncc:idente, plrea un bliefel ruqinat. A mai
;l o 1uruz5, nu chiar scurtd.
-. lii rrsla ce indicd?
l'tc:rultun c5 nu era sigur ce rdspuns sd-mi
Er'o;rio un sunei de dezaprobare.
Ahirr iryi revine dupb o febr[ foarte mare.
f*ruzlr irr vorbire poate avea legiturd cu starea
lf,rrlilllc. Poate cd i se tbiase respira{ia. poate
rllrctr:rr provocatd de. rana lui, care nu s-a
iifll r orrrplct. Sau poate era prea sllbit pentru
de irrlrnrgatoriu de care egti capabil.
il{ irrrr gilindit qi eu latoate astea, Maggie.
i!u unnoz instinctul. Ascunde ceva.
$i cu
l rrrrrr rcpcde ce este, cred cd temerile tale
r,l q;i voi putea si plec naibii de aici.
i'
269
1i
\i

35
P" Vturguret nu o linigti ultima uliunt
lui Sebastian.-De fapt, acel ,,sd plec naihil
dtl
resttrl zl
iit"i"a buna dispozilie pentrutot prst
detesta sd stea in Anglia' Nici nu
vreodatl altfel. $i presim{ea c[ dac[ ol I
ro
cu Douglas, tot aqa ar simfi' Igi constntlrF
roltll
viajd, o viafd care nu se potrivea cu
societatea de aici, din Anglia'
Problema era c6 ea inceptlse sit spcre.l
putea simfialtceva. Nu era-sigu.f dt,*n!::h
iigrtunta"se intdmplase in ultimole sll
,p?tut" din tot sufletul cb Sebastian ryi tejt!
p.rteu fac" pace. Poate atunci ar vr!:ll FH
Poate atuncl ar vrea'..
Alungd aceste gdnduri' Pe cilte
pdcileascb? Sebastian ar fi un so[ ittl
prur nltllt
i"iit p*"u ea. Se bucurase
inJ"p.nO.nla eipentru a do.ri s[ cctlcze ln
birbat atdt de arogant' ii placcrr rn h
decizii. ii placea s6 delin[ controltll cr
vielii sale. Cineva ca el i-ar lua lottlct glll
fu"L spune el sau deloc' Probnhll
"r-
dupd el in Europa dacd ar fi desttll
tlo
u irrgrozi in acelaqi timp, aga c[-l indep[rtd
lc. Nu, nici nu se punea problema unet
,,rii reale cu Sebastian. Nu pentru c[ el ar
fi
=o sau pentru cd i-ar fi dat vreun semn
c5 ar
I rtttri mult decAt un sejur scurt in patul ei'
lrnploare interesului pe care-l afiqa pentru
'ltclrrria s6 nu mai facl aqa ceva'
Nrr tnai exista niciun loc in Edgewood
unde
pr lrrrlca fi sigurd c6 Sebastian nu- s: va purta
in
rirrcios. O slrutase in holul de la intrare'
ei' Singurul
irr capdtul scdrilor gi in camera
ci se
,1,' .',tre putea fi cdt de cdt sigurd era
persoane'
!rr lillrrranfd in prezenfa mai multor
ril 1i lrctrecu restul dup6'amiezi\ cu Abigail'
t,,t.,',lc cind, ei bine, pur qi simplu nu mai
Fvrlrr sit-l viz\teze Pe Douglas'
ptrr t.,trrqi insp[im6ntatd.intdrzie in fala uqii
rorrpc cinci minute fiindc[ era foarte
ufl l'oate ci se descurcase cu ,,minciuna"
rrrlirl!i, clar cu Douglas era altfel' Ast[zi'
ii
l*rr sc exprimase destul de abil cdnd
r ir r:l ttu iqi poate minli tatbl' Ptealizdcdea
lrr l'e l. Douglas reprezenta o figuri
nrr rr. Nu s-arfi g6ndit niciodatd s[-qi
mintb
lirlrt ir
Fqfrirr rttlinc, zdmbi qi ciocdni la
uq6' 1
i

incat sa se m[rite cu el realmcntc' llaiir rr rlcschise' El eratreaz' Spera

sb aibd \l
O micd voce din caPul ei o lrrtrchl ir{l nu lic treaz. Bun' in ultima vreme nu
ceva ar fi atdt de r6u, dac6 chiar rtr
t =',
\,
cl' ( h; rl rrr:lr'r':"t prea multe speranle'
r

locuieqte at6ta timp cAt ar fi cu

271 \\
270
\I
 El qedea sprijinitin pat. L[s[jos carlou p€
o citea. O lampdiusese aprins6 chiar lAngll clr
lumina incd mai intra prin ferestre' Nu srR
lumina soarelui. Un front gros de nori apllrttffi
ea qi Sebastian plecaser[ de la Piatra I
- Maggie, m-ai evitat?
Ea ofa qi se aqez[ pe scaunul de l{11196
- De fapt, da, dar qtii cum sunt eu' l)ntrB
si trdncdnesc, nu ml mai opresc' Mi s-lr reH
asta destul de des in ultima vremc, tttlH
incruntatd. Dar dr. Culden a insistat cll est€
de important sd te odihneqti acum' Ntl.ttltt
tulbui liniqtea, altfel aq fi venit mai dcvl
- Prostii. Dac[ ml mai odihncst:
prind rlddciniin Pat.
F,azdmbi.
- $tiu c[ nu supor{i inactivitatea..tlnr
s[ te strlduieqti cel pufin cAteva zile' ['
face rana?
_- Acum este suPortabild'
- Ne-ai cam ingrijorat'
El ridici din sPrdnceani.
- Pe tine te-am ingrijorat qintlinnirtte
ttl
accident? Maggie, de ce naiba
spui ce te frdmdnti? Nu trebuia sfi
Europa ca sd-l glseqti.
Ea roqi laauzulmustrdrii, dar e'nt ntlFl
fficuse aluzie la Sebastian. Oarc trltlnf
discute despre el?Nu cdeaar fi vrul' llt
nu! Asta putea duce citre ceea cc i
sd evite.
licbui s[ se gdndeascd repede pentru a plstra
'clul conversaliei cAt mai neutru, lZr[ sd
rt'rrcasci de,,c6sltorie
irrri pare r[u dacl prezen[aluite-a indispus,
rglns. Dar am venit la tine, dacd ifi mai
t:;l t.
lii cu te-am asigurat cd nu e nimic ingri-
rr cu accidentele acelea.
l)1, e adev[rat. Dar mb tem cd eu mi-am
Irurl ultceva. Nimic cert, doar niqte ,,impresii"
rlrilikrare cum c[ ceva nu era chiar in regul6'
Hi'irrdoia cd el se va mulfumi cu explicafia
ll vrizu incruntdndu-se' aSa c6 adiugl brusc:
lirtc l'oarte priceput la investigalii' Este o
Irrrportant6 din ceea ce face el acum' Ca
r', nrn orezut cd el va putea, ei bine, cel pulin
I ir i,stcasc[ presimfirile.
r
llutrp,,lls oft[, dar se intinse dupd mdna ei
qi
Attsc u[ttr.
=
Aq li vrut sd md cteziintreaba asta, dar este
Fc,,in, ,lruga mea. Nu trebuie sd te simfi
lltl r'fr l-ai adus aici'
ftrrttrrr lcmeie reugi sd nu clipeasc[. Arita
oare
a'/ I'r'obabil cd da din moment ce el trdsese
rrr r-:oncluzie.
i=r("ir riii par[ uquratl pi ii mai oferi un
lill lc asigur cI nu va rIm6ne aici' Nu
:rtt
rr1 lr l:rci griji in privinla asta. Nu a vrut sd
Elr I A lrc:buit s6-l constrdng cumva.
273
 se ridicd
('iind il vdztt cbse ?ncruntS din nou'
qi cum nu nttl
Ciudat, el oft6 din nou' ca pliintlul s1 iasb repede 9i
reformuld:^
'' :iou nu. Dar, pentru numele
lui Dumnezeu'
O s[ !i se aducl
*,,, t,ouit ca o rnoare stricat['
cina, iar eu trebuie tu T3
t"linl!-:1.:a
r,rrr.iind
m8ine-dimilea!6'
u't,, "'-"*-Md voi intoarce
rr "' ,-,",u*e. I u95 cdnd il auzi spu-
r
l^a
{r'rrrrvJv "r-
Airrnsese aprolPe
--!
rnd-o^:-^^^i
r inapoi' dar
Aqrenholhri
ea hotdfi
trlrr-i pc nume qichemd
FrR tttitiprudent s6 se facS:YT:e "l];*.:Xt-t;
in;;;H;;;;;;" Probabir c6 nu ar n trebuit
Poate
-r adevirul'
sound
amuzanl' ,'f,"tr,f de multe despre Sebastian'
- A fost mai degrabd
gbsesc' Da' qtiu cd tttt ttf€
"i" "rai
ca tatil sdu sE $ie desPre
c-orb'
';;;;;i; o va
M-u*d,r, ca s6-l
i,n',"nn"utu ei afurisitd' intr-o bunl zt
ffi ,'il;i,u, "ifolo,.qte.unalt lls flI
l"lt:.T
;;;;;;"t"ut sub numele de Corbul'
;'i il;t[- i.',1' Y*u;nu| :;lli'JTll
dd greg
probiema. Niciodatd
"--' '- o treab['
sfflrqit
ctt
Niciodatd? intrebl Douglas
I

o reputalle llloonF \

- intr-adev6r. Aremai exact' Pe liingi

-;;-"; t" ocuP6 asta e tot?
face investigafii? Sau
Ea se incrunti'
l$tii, nu i-am cerut niciodatii rll'ffil
detaliat cu ce se ocupS'
Am presuprrs t':il 'r

de mercenar' qtii tu, oamenll

vtl lll sl i

i
6sta' Attt ;t
Ouu gt"q, ceva de genul
tot felul de treburi' deli elll
rl

"r""ira
Nu lu"reaza pentru femei'
spusc cll (16: li,
;l
llrtti
d" u"""u a tiebuit sl-l constrdng' i\l

;t;;;t- Poate c[ tu il Pofi intrcl'rrt' 275

\t

274 \\

36
fJfu.gu."t trdnti furculifa de masll' l€
ameninJdtoi la Sebastian qi il avertizfl po
tlios:
-Nu vorbicu mine!
Aqa era scena cu ,,ceartn" neinsemnutB
o preg[tiser[ pentru :iryiil acottstH
Setastian nu spuse nimic. Oft6 doar gi
peste cap uitdndu-se spre bunica lui ett
cd nu era vina lui c6 Margaret eru
sup6rat[ Pe el.
Juliette nu era acolo ca sd surfitlll
Denton spusese c[ pe solia lui o d<larc
nu va cina cu ei in aceastdseard' Margrtrol
('ittR
cderap6cat Cel pulin i-ar fi amuzart'
tScut[ cu Margaret care se presupllneH
de indignare ca si mai contribuie la erttll
Ea plece devreme pentru ca ccilnlll xA
relaxa qi te-qi termine cina f;iri lcttritl
de ea. Dupl o zi atdtde mohordt5, rtlAl
de vedere al gAndurilor, c6t qi al vrctttll,
o baie bunl qi fierbinte, in care sd sc sctl
de o ord sau doud' Cel pufin plantrl e i ll
iar Sebastian avea auum ,'molivtll" sh ttdHf,
lui camerl. Ar fi trebuit si l'ac[ nslrt ltlll
blrbat afurisit'
Spuma de baie era bine-venitfi. trAt
$i niqte ulei parfumat. Edna o
ollllupleB
276
:lrctase ,,esenfialul", cum le zicea Margaret,
ryi pentru o qedere
atdt de scurt6'
llc lapt, se pirea c6 ajunseser[ intr-un punct
f in oeea ce prive;te strategia lui Sebastian'
, cra foarte probabil c[ va mai dura
pufin
Ul
lt: ci vor araniaun accident pentru el, dacl
s[ procedeze aqa. Lui Margaret
i
tlr sc g6ndea
plritrca ins6 s[-l qtie in rol de !int5' Desigur' se
gilrlrtt la asta, va avea acest avantaj, totuqi" '
in loc
i',,irtr.r c[ era timpul sd vorbeasc[ direct
rirrscS strategii. Poate c[ Juliette va vorbi
tk,rrt:lris cu ea. Nu, acum o vedea pe Margaret
flrttl parte din tabdra inamicului' Denton? Era
u itlcc. Nu qtiuse c[ el ar vrea sd divorfeze
rrrr-l intrebas e.Dacdar putea aborda cu
grij6
lrrl. . . Ar trebui s[ se mai gdndeasci la asta'
f lrn rlin cadl era perfectS. Edna se asigurase
lll irrninte de a pleca. Margaret alunecd incet
,lrclrrrilAnd uleiuluiqi spumei s6-i mdngdie
in cadf inchise ochii
lrrnirrrr: de a se ?ntinde
aelrrxri, st6nd doar cu capul qi brafele
afard
vnl'i ou jdratic asigura o c6lduri pl6cut[ in
Nicirrn curent de aer nu tulbura acest calm,
€r rrlxri simfi o adiere.
ellrirr: oohii s5 vadd dacl s-a intors Edna
FFvn liireqte cd nu. Sebastian stltea la
rlrurnului dintre cad[ qi u$a pe care I
rr rlrtt,ltisese. iqi scotea deja haina'
\r
277
\i
 ,l

Nu suspini qi nici nu se afundd

. mni It,nryczi, apoi o lud de m6ini
ap5, aqa cum llcuse uitima data cand el ii qi oilcu sI alunece
i,ntirnitltgl in tirnp ce f6ceab"i",;;;;;; pdnl cdnd aproape ca_t
frt.ril
.".,.".." ":,.," lp,uapc ci_i altnse
Mirrgaret iqi privi genunchii
atinse pieptul.
Oi"or"f .
degetul ridicat. arcuilr:
lt (trum qr intrebd: "ar" ".uu
- !i-am oferit scuza perfectd ca str cerl ('rezi c6 e ?nfelept
camerS, ii reaminti ea. Ce ce facem?
mai cauli aici? l)umnezeule, dai spuse el.
: Tu ai inceput povestea, ii cuprinse capul
.
terminapentru
draga mon,
rtc qiiqi apropie gura de
l

tine, replicd ar"tu krr.

a eipe,itru;" #;
care ne imp[cdm. "f. "rii'
Margaret nu mai avea nevoie de lir nrr-m.i mai pdsi de pozigiaciudatd,
^ putea alte dar el
uv
Se purva citi in
vru ochii
rn ocnlr
s[-i promitd:
llrrrir
lui care ii susfinoaU
lul ,r.tin.* = Nc vom descurca, Maggie,
qi care reflectau at6ta ardoare qi ?ncepu
l".at';;';;; I t'1illl.
s5_i +

Mipcdrile lui senzuale ?n timp

;'.ln;
seduserl. Spune_i si iasl ";Spun* $i clriar s-au descurc at. Cusiguranfi cd ea nn
"f"re.
Cuvintele nu voiau sd ias5.Avur"r. li -
irnaginat av6nd in v"O*.ie
pierduse, rdmdndnd ?ncremenite,
;;;l Itl cd ar putea face dragoste ffiri""t" "l
priv ?n cad5,'dar
?qi scoate hainele, una c6te in jos qi o uq"ra
una.
Jocul_luminii pe musculatura qi
:,i,:',T"llrase.u$_or
'lrii tui, nu mai pdru atit o" f" l

gcnunchii de umerii lui pentru"iljJt.tl"it

i

hrpnotic. Era puternic, aqa cum u o A." ,e

era I
corpului sdu. Nu o deranja urtu, lngi t:opfi66sbil. Nu cd ea ir R rirl

mal ."rnu*ui-or"u il:irl

lbcea pllcere. ipi plimbl p.iuiru c6nd era at6t de i
p, ,.in il li olbri coada lui sI se ""rdll;r";;":'
"rltrlorrlbrt
plac. Avea atatia de admirai;l
l

ili; finl li ,jr". ii

tfnunl de pe sffircuri, Idc6nd_o "u til
emofionau. De data asta nu se se ,ale-Oin
Oezbrdei
lisl sI se bucure de el. llgl irrt:cri sl mai eliqi plimbd m6nl
i11

Cdnd in cele din urml rlmaso fr.;rc picioarele"aOA "anO

ei, pornind din spatele
in trk rr plind
h'lttLrl n;'ini la
lq coapse qi :t"":
ea igi dldu seama cu uimire ^-^, mai sus. Srspine
^^qhd^ ^i apoi
tR sul'r imperiul minunatei senzafii. r'-'-
ctr nu I
sd o scoati din cadd, ci si ll
i se altttui,
timp si-qi tragd picioarele la p;;t;i;; = J I r. tiig, Maggie? o intrebd tl
S"Uurijun
"
sd se ageze la celdlalt capdtalctrzii. f€gtrgitri. l,asd-md sd te ?ncdlzesc. ", o
ln rtltlt:cii qi o sdrutd cu ardoare, i

apa se ridicd, se rev6rs6 pulin pcsla scu_

nt ti ;ri linrba in gura ei. C6nd
o peirunr" lli
278
279 il

lil

addnc, Margaret simfi o plicere
penetra atdt de addnc Ai cu at6ta naturaleffg
ea scoase un fipdt. lindnd-o de qolduri cu
mdini, o leginb inainte qi inapoi. Apa lipfiia
lor qi ea l[s[ capul pe spate, gemAnd de
prinse cu grijd un sfdrc intre dinfi. Ea
atinse imediat punctul culminant, sco[0nrl
fipdt. Cdteva miqc6ri mai ferme, ceva m6l
frcur[ ca apd si se imprdqtie peste tot ryl tl,
cu ea in pldcerea supreml.
Ea zdmbi uitdndu-se in jos la rl
sentiment atit de puternic pe care-l I
rar. Apa picura de pe fruntea lui, iar eu ne
o linse, fdrd ca mdcar si se mire dg
indrdzneald. in privirea care i-o
reflecta doar satisfac{ia. De data asta
exista tandrefe in privirea lui. pentrul sc,
fericit[, incapabild sd descrie c6t do
frcea s5 se simt5.
280
t1
I
I
I
31
Sebastian nu o l6si sb se ating[ de prosop.
gtcrsc el, usc6ndu-i fiecare pdrticic6. Margaret
;trotcst6. C6nd o ridicd qi o duse in pat, i-ar fi
tl spune cI nu era necesar, dar ii pllcea sd-i
lll brafele in jurul ei, aqa cd nu zise nimic.
lirlugi, nu se aqezb alituri de ea in pat. Se
nnr,qr: ca sI str6ngd dezordinea pe care o idcuserd
haic. l'robabil c[ se gdndise cd ea va adormi
r sii termine el. Poate chiar spera.
llr cn nu adormi. Nu era obositd qi reuqi s5-gi
rtlin minte orice gdnd legat de plecarea lui
fi.
Ht lrirstian zdmbi cdnd i aliturd in pat qi o
se
.tllroape, ca ea s5 se poati ghemui ?ncon-iuratd
I lui. De vreme ce nu avea de gdnd sb se
rtrr
soi pentru cI se r6zg6ndise complet, cel
inc6, ea aveatotuqi ceva in minte de care
il
ttt= I'i at6t de incdntat.
'lir:buie s6-fi mirturisesc
ceva, ii spuse ea. i\
. {'lri;rr trebuie? intrebl el sec. Sunt foarte l
il tlc tine acum, Maggie. Nu ai de g6nd sb ll
i lrrt:rurile, nu-i aqa?
. lt{ nr' lrutea, spuse ea. Yezi tu, l-am vizitat ir
ttrpilrrs in dupS-amiaza asta. Am vorbit
litrt:, ei bine, ca s[ spunem a;a, eu am
rlrrprc tine.
= I ni rlrus despre Corb? ghici el.
281
t1
 de m6ine-
i cste gi petrecerea ducesei vdduve
Margaret se frcu micb de team6' S-ar putea
rn in cinstea ,,tinerilor cSsdtorifi"'
- o"l i*i pare rlu' Nu am ctezutcl vrel
prin minte oil pgHf rl sir fie in stare s6 participe qi ' ' '
secret, dar apoi mi-a trecut ( ) lbcu sl tacd cu un sdrut ferm qi insistent'
prea tdrzitt-ql*
vrea, dar, ei bine, m-am ganOit punctul vedel
l'i-ai expus admirabil {3 I

-Doar nu ai de gAnd sd trSnc6neqti lhr& m6ine. ca si

npn mea. Voi vedea oe pot face
acum, nu? o intreruPse el' indeplrta
tt,nclrctez cit mai repede pentru a-!i
Ea il ciuPi. mea aici sb ia
Pin ini0mPlare, asta aveam de g0nd ilc. ceea ce va face ca slujba
- git. Voivorbi din nou cu elde diminea!6'
ca s6 1i
i
Eqti foarte suPbrat?
r[sPunse el' Nu sunt lrlcca inainte de Ptinz'
- Chiar deloc,l-am cdpdtat' dar nici ntt'fr Mnrgaret nu ,utpinA. Nu qtia curn
reuqise' Aqa'
de numele pe care i ar
ruqine de el' Nu am avut niciodat6
intcn{l€ g i siplu? Poftim r[spunsul, la^ revedere?
In
slllccf'.tltl'l ttt, g,,,t"a spune nimic pentru
a-l face s[ r6mdn[
fac o asemenea reputalie' Dar,
aud6'
dacd qtie sau nu. Dar nu i-ai spus
ntntto rhrri,, din ce ar vrea el s5
i;,,,-r,tn fel, nu se gdndise c[ acesta
va fi
,,mariajul" nostru?
"Sigut
c[ nu, riPostl ea indi lui. Fusese ca un duq rece pentru starea
pe o parte'
c6ndu-se. Se prea poate sl fiu uneori lslcritsc6. Se intinse, dar se intoarse
zilpH
rftrltrrrdu-se de el. Ceea ce il frcu sl
importante'.l)tlcA se aplece
nu uit disculii 9i decizii
;;;" afla dL la mine. Dar cred c[-1i dni e€l u inloarcd cu fa{a sPre el'
n, uu r[mAne in pat mai rnult dc o r'i
-ui
a€S
. ('r: cste? intrebl el curios'
Se recupereazbrapid acum' iar
rana st)
llrt...
s[ sPui? gdndul c[
- Ce vrei Ar l'i putut s6-i spun[ cd o tulbura
ll
Ea se intreb6 dac[ spune asemenctt ,,',,, .1,,, se putea ca el s[ inleleagd mai mult
-- s[
ca - o enerveze. nr l-r vrut ea. i;i reglsi glasul,
dincolo de nodul
sd sptltt' A
$tii foarte bine ce vreau
- gnr. lit mdndr6 de cdt de calm sund
vocea et
s6-i vorbesc despre soful meu lirl
n-i n '1i
ilrlro ll rtrrriltti:
numele. $i el nu a licut legdtura Hrr lc-rm PlStit inc6'
am aotlnl tltl I
te-am adus aici qi faptul ch Nrr I'i riclicol6, Maggie' Nu am avut
niciodat6
gl
rn"i rn"f, ca sigur iqi va da seama curihrtl ,rn iau banii'
po li
cu cine m-am cdsitorit qi va introbtr
283
282
 Rdspunsul o ltcu in sus de di'rpt
sb sar6 38
li.ilii.iti rtn-ui licut s6-mi ies
din

schimbul' cdnd tu" ' dormea Profund'

propundnd
r''r-'- D,rn,n"u!a, Margaret
a funclionat' nu? o int
$i
zdmbindu-i diabolic'
nsrian se imbric[ incercflnd 16ll," Il'^"ff"i,
Probabl'i- l*:
lllil.ii,"iri.-*o"tpusheteze
*
Nu mai avea cum s6-qi
rePrime ""rr sau nu putuse
u"u-r;it" qi Y' il" imbran:ij:t
--- ilr;;ilt'ra-t o fac6
.11il1t'^" rtlo Edna ca sb
'vttL'ltttv eqti decdt ur barbat odios' eqti un"
-Nu ' c oprr r'11164 p*ur' '*"i
s'.,iorr"ri'ga qt
Ju:t^Tl::1"i:
un bdrbat cu adevirat
detestabil!
*t' *ll ""-t "i d" u o atinge. Nu
stat' lllrc ca sd reziste dorl
;;;;" acolo unde merigi s6 sa-qi ia rAmas-bun
de
r:rc niciodath probleme
,ta,l"O cu degetul sPre baie' o*" asta va fi altfel'.=-'
El oft[.
il'H3lu"l-J"
Un bbrbat tt-&f i- t"i"io teal\zbca s-ar.pute::?:t:fi :;
-^fufi-" indiferent'
i
""
t|.'il ;:;u i'ui uP'oPiat6.t
corabie:-* "u
obisnui cu.. '
""'o:it;;;pune! il avettizdea furionsll' sll i ll;:'';.'" ;;t ; i sta nlr intr,e,e 11 XT?l?l';"
rill purra u'rrrr''* |
s[ o infurie
y$:l::-'*'-:::
de ugor
tul o"
rltl crnofionald' Fu destul
in flicdri.
"'"l-Jurtian tll: Re9::t::*l:
dldu sb o contra'1"[:
priyircl
,Ilililn
Irccttu gl rI ;i"ri ---"
urvrr acea di stan16'
sP**f" pentru
c6 dormise
ii inlePenise
," r5;;;;l;.-sa n fost melancolicd I lirrtlcl
,.'"f,"u i" f"cul liber' de
ldngl.ea]
.iit::l ;il, -d **;' afurisita d: Y ":911""t'::T::
p"1in, aqa incAt Margaret #' :"'ftotulr:'*'
pr*
imaginase.
, ;;
^;, 1Tl:
lutliu.at de o femele fl
i,i?T,;1i"1,1ff;
;:..:^:.-
il:;: L.rurrruvLvv'-' era'
i lli (:4. i-u'n'"""te'
dar
- desigu:l
1llll'li
UO*ira qi CUfajUl
un lrup aPetisant' "t'ii
terea de conveni*ti:
rvoirtta cu care se
pe atatea femei'
il:llffiffii' in*""tuu
;ll; il;;;tratul sens "l "Y"a1:Y::::i:ti
tradifi:n"l:' I
lll'i ifi; ;';;;;;;'"niere t
c.6reia
i ;l'J ;;;;;;;nturui 11"::1H:j;
din care nu mai frcea
,'it^r, ttir""tinti,
285

284
 spui st6p6ne' s-ar
parte. Ie$i repede din camerl inainte s6-l - Dac[ ai de gind s[-mi
gi alte regrete. a sd te Pocnesc'
;;h";;;."i in rds, dar incuviinfs'
Nu auzi niciun sunet venind din camero prea
Trebuie s[ recunosc c6 nu mi-a trebuit
sdu cdnd trecu prin fa{a ugii. Nu se opri. - nou regulile de politele'
dar
sd vorbeasc6 cu John inainte de a-l infruntl t ca si respect din

nou pe Douglas. it gasiin bucitirie, luAnd o riincerca s[ m6 ablin'

"':i;;;;it afl'at?
mesc' Prin urmare' ce 1i
de ceai impreun[ cu o mai veche cunoqtin[l, t-T11i:1:
incdperea era locul de intAlnire al servito ilil"f;i"i", P*a multe' f
- L'l' rr'rvrr"""''^"i;;
"" crede cl accidentele
chiar qi al celor care nu lucrau acolo. Ca i cu care am discuta
nt iegite din comun' - , . .o
era foarte mare gdldgie. O liniqte deplin[ ne lor?
in momentul in care intrS Sebastian. Pri --i.i"i mlcar numdrul loc pe pT""tt'"1,T:l
- Nu. Fiindcl au avut ut"ntiu' Dl
John plecd imediat. La fel lZcur6 qi restul,ln
de bucdtar, care era prea ocupat
I u','r;Jl:;i;ffi ;;;; liciunur
John dldu ochii peste cap cdtre uqa p0 ;ilil;';il;:Je'ii'a*u'i"tt,1y":,:'^:,?:":l**:
le obienuite la care
i:i':l,H ffi;i,il"-'" nu'ervati
i

servitorii iegiserl in grab6 qi remarcl chi intie' s:i:l,i:"*??tTli

h
w ultcpfi, c[ a fost alutais[
rrDLvPr" - tlmp
- Observ cE nu fi-ai pierdut indem6 sau cd a qchiopatat
tltrgtrr PAnl in
camera
''u' nimic'juu"'
- Faptul cI eqti tratat caun paria are l* lli *" zile apoi nu a maide.frecvent?
avut
sale, dar hai sd ieqim. "- De ce qchiopata atflt :*trttt*
John incuviinf6 ddnd din cap qi-l urml tata si nu despre Denton?
llh vorbeau despre
pornind amAndoiin jurul peluzei din spatelo ridicl din umeri' Nu
- Da, spuse Jorrn' apoi se mai lotuesc' au
dincolo de terasa imprejmuitd cu gard viu bamenii
la asta'
fir-nm gdndit
oi'
mai departe de grddinari. La Edgewood
mai pufin de cinci oameni care aveau
de a qchiopn"
lFll(llnlaotr4pvrttvv*'
lsrxlinla
r*. ;a191i::"*::f *i
itai aduc aminte cffnd
ntt uu nimic la Ptctoi
grSdini. pi-ttrnfracturatocoast6.Amqchiopitatpentru
gi tu c6nd"
patteaacJea'Aqa ai frcut
'
Sper cd ai aflat mai multe dec0t am
- g-trri menaja
qi Dlll
eu, incepu Sebastian. Unii dintre ei m6 - Am inlele', 'put" Sebastian :tA un par
de cdnd eram copil qi tot nu au fost deschipl Fttttt tti observat
am ajuns tl tu *lut^["
ani nevoie de ceva' de fapt
de
de mine. trn Hii nu m[ inec'
tatllui meu c[ qtiu mai
-Probabil cI este mai curAnd difl nrir.:tl ou care s[-i
'ug"'"; el'
clasd social6, st... iti,,tr* O"tat iqi inchiPuie
287
286
 John se incruntd gdnditor,
spuse.
apoi igi evident ci aveau o discufie aprinsS. Peter a
ut cI era lady Juliette, deqi, pe atunci, nu
- Naiba sd m[ ia, amuitat ceva. nsta.
- Mulfumesc lui Dumnezeu. -- Se certau qi inainte sd se cdsdtoreascd?
John se crispd auzindu_l.
Sebastian. Nu sunt sigur dacd este relevant,
* Nu are nimic de_a
face cu accidentelc nrlcar nu md surprinde acum c5...
int6mplat cu mult timp
?n urma, i""i""'r, ' Nu am terminat, il intrerupse John de data
+
tdu sd se cdsdtoreascd,
dar *i
gilil;;; , Cl6nd au trecut pe l6ng5 Peter, a auzit-o pe
-Nupdn5nu_mi spune odat'' il : spundnd, citez; ,,Amscipat de fratele meu
Sebastian nerdbddtor.vel
tine. Am sc[pat de fratele tlu pentru tine.
John tugi qi continud: ltrriba c[ voi...".
- Relatarea vine de la unul dintre Oe?
un tip pe nurne peter. Lucra;" Asta a fost tot. Din pdcate, nu a auzit qi restul
drumul principal cdnd l_a il; :il o albini s-a apropiat prea mult de el qi a
mergdnd pe acolo, venind "b;";i;;;
Oinrpr" fag, it sd o alunge.
casd. Nu era nimic neobipnuit Afurisitd treab6! Cel pufin i-a spus tatllui
il ,rta?
era un client obignuit
al tavernei ain ncfgl tc t auzit?
toatd lumea o gtia. Nu m-am gdndit s[-l intreb, dar qtii cum sunt
- Deci? ilrrrii. Nu vor sd stdrneascd agitalie pentru care
- peter a observat apoi un alt cal cara prrlca si fie invinovififi ei inqiqi. A recunoscut
spre fratele tdu, distrug l"n cnm pus pe gdnduri qi cI l-a chinuit o vreme.
ird guronui;. *
di rec,ria proprierdf ,lrrlictte a devenit o membrS a familiei qi l-a
lLT_1.d," i i fam i I ie i itl pc Peter sd uite toatd povestea.
rerer gt-a amintit c6 era supdrat la qAndul Huhnstian se opri, ?ncruntat.
t11!ui saynare petuzad"
"";l,r;;;
cildref pdnd ce qi-a dat seama ffi; (lirnr atdta a tinut scuza ei cu ,,pedepsirea"
cd era o doan
a strigat la lordul D { lilcs.
oprit, dar a"* Ai prcsupus deja ci era o minciun5.
qi-a continuat "a"o """"1"##r;.T#:,.j; l)rr, dar este pldcut sd ai gi confirmarea. Nu
drumul
discute cu ea, silind_o
d" ;;r"t;;;; il;I nrl=nr rnai pdsa care a fost blestematul ei de
s[ c5l5reasca _lAiUA lv Vlciru doar sd termin[m aici qi sd plecdm
288
289
 \

t6u?
-- $i valetul ^ legindu-Ei
crezi c[ remarca ei il implicd gi pe I 'ata oglinzii'
-Nu ilil":?ffi :i;:Ull;
t[u?
Ba da, aqa se Pare, dar de data asta'
o
,'l::l"t fi# opuo",riu*gun; deli nu n11
rata. Nict chlor
u":l:1:;##;;';*"nios
", ca s5
il;
- .rur nodurile
urmezinstinctul qi el imi spune cd
Dentol nU
ocaz\a -
lYea uwq"'"
i'nuru s6 se tr
gl nu lui rnhn
r--r John.
imolicat. Cred cI este vinovat de ceva ncvoie de exPerien:i;t il;6
Ei nu ryuT
duel concediat c""i|",.'On"'
;;I;;j; J unu o" ce anume' dar nu
L-am
u
ca
descoperit
i*""tlite si mai stlm mult timp pe aici' i ostenit sb
sa angalez
.anealij^;;:;"r" Douglas inainte
-^..^-pnrrplasinalnte
'stenit m6imbrac pentru a-i
tlcu o cliP['
,tcr s6
cu
1'::r:i;"il;;linda
tt1;;;;$'".
spal.-
Sebastian intoarce :"
rr sc intoarc" f"
Te caffl invdr{i
rnvdrfi
Da. toat -r^-+iq "u*
- ,rrla lui Sebastian
nl-t,u91-1,1"nt?
iurrtl cozii, intrebarea nu-l.fficu
atfit
atdt de evtt tatbl lui
clr ur6l
llra oare
li,ra ""tl*
ot
-- : ^lxce^ c6
39 s., simt[ stingherit'
li"tiHpui""u
ri il mai pute& utrt
"iti s
*a'-d:
";:i'pr*"u
ll::, euinsumi
"'**]*rAuu o'rinsuffii searna
searn€
Nu, doar cbvreau
S"burtiun nu se aftePta-la Pi:l rlc bine eqti'- in
cooperare cu prilejul celei de-a
Ot'1:l:: ^ ^-^: s[ mb calci din nou
inainte s6 incerct e..x r-nnnirr.
tatli s[u. Prima datl avusese un avsntrott! ,,,iili *t"lil st6nlent
l^"::ll',flf"[::ffi ei c6 rat6r
*Lniuf-tutp riz6, dinmoment ce Dou-glas A stt chiar 'It
1";'l;;.; ana"u seama
;;i;-; inio.s in Anglia' Starea tatdlui e

abia se recupera' iiingdduise

sd evite orlcs

d"rp." trecut. Niciunul dintre elemente

lltl ,'tffi
rn-Hltil,';T"i;",iliL1.:I"'"ffi
uutqo"
Cam otol
ir"o"i" in conversa[te

fi prezent astdzi.
introduc"'
rru :a:,Ti;;til;
u"Yt: Jir"ut.
' Ciocini la uqd' Douglas a fost ce.l po marginea "i'"1i.;;';i;;;"
c6 vc
despre usb si
prlv irrcsentimentul
deschis, nu servitoarea' Aruncd -o o loloseasca'
iL"bservS cdtatilllui
era singur fl nft
at s6 ignori sfaturile
""*"ta Nrr m-am aqtePtt
stbtea in Pat.
Unde este servitoarea? intrebd
;'Jx ::: Tliil.'"
!
- de c0inc tle "
"
$;:i : *" .o^ -?:#T:
- Nu mai am nevoie cap' rlril orr"" --'
ajunge qi singur s6trag de qnurul c lilrt:lc clureri de
2gl
este nevote.

290
 iq
L

Slibiciunea aceea infernali a disp6rut,

arya crede pe cuvdnt ci nu a fost vorba de nicio
mai am niciun motiv s[ ?ncdlzesc'p"t;i
ilg externS, de niciun fel. E ridicol sd caufi
. S-ebastian ghici c|tatdlsdu se i_A.acaac
ias6 din camer6. Afurisitl treab[! vinovat.
,rrn*t
dreptate, cineva va pomeni ?n treacit
'lbnul lui Douglas era mult prea defensiv ca I
i

ll
mariajul lor, presupundnd cI qtie deja. rstian s5 incerce sI continue.
in - Atunci sh discutdm despre piciorul tdu
I
i
ea putea continua farsa apa
cum intenfionq
se apteptase ca sentimente
vechi sd renagctr
?mpiedice sd fac6 acelapi lucru.
I
So intoarse la timp ca si vad[ cum o rogeafd
ernicd ?i colori obrajii tatilui siu. Fusese doar
. Ydzdndu-qi tatil aqa, lbri animozitatal
intervenise intre ei, i-i reaminti p.* ;rr;roz.ifie, dar zdu c5 atinsese coarda sensibil6.
lfl[
l

apropierea dintre ei inainte ca (lum naiba ai aflat? intrebd Douglas in,telept. I

el sA pliff
r'--
Anglia. ;
Scbastian ridic5 din umeri.
Nu-qi minfise niciodat[ tatll pentfU 'l'u mi-ai spus.
avusese motiv sd o facd. Ar I'c naiba! i

fi gdsif aooal
de-a dreptul absurd6. Dar Sebasti"an liste suficient s6-fi spun c[ gtiu bine cum sd
nu ,rj
b6rbat, gi totuqi era. Era un ,"nti."ni
ril hrcrurile cap la cap. S-a pomenit de prea multe
ciudat gi nu ii pldcea. tkspre qchiopitat. Reacfia ta mi-a confirmat
- Dar nu ai venit ca sd vezi cum md trft ai o problem[ medicald pe care nu vrei sd
aqa? continud Douglas. rllrlirqeqti nimdnui. Aqadar, ce este in neregu16
- Nu, voi fi sincer. Aq vrea sd fiu po O pluiorul tiu?
spre Franfa inainte de sfdrgitul l)ouglas inchise gura. Era inc6 foarte rogu in
zilei. irofl
de asta pur qi simplu pnn...
li, Sc duse la scaunul pe care qedea ca sd
Nu putu sI termine fraza, frind
-
intoarcS. Dezamdgirea pe care
n , ldng[ fereastrd, qi se aqezh. Sebastian
o citi pe lvft incruntat cd nu qchiopdtase deloc pdnd
,s1u - iti llcuse prea multe iluzii. gtia al r, Prcsupunerea lui era corecti sau nu?
!jn"^ri a$a era. Speran.ta putea ?nqela tr6
Nu fu in stare sd mai scoatl un cuv6nt.
Sri I'iu al naibii dac6 qtiu care-i problema,
ru l)orrglas, pe un ton ?nc6 defensiv. Ainceput
- Nu vreau sI mai discut sucoolt llllnn (:il cfifiva ani bunl.
ghinioane de care md tot lovesc,
Sehni . ('r, ttttume?

292
293
 -A.iung qi la asta! aproape cd mdrdi -amintinsvreunmuqchiqic[s-avindecatdela
ffic6ndu-l pe Sebastian sd realizeze cd tntAl N; m-am mai ginditlu.lY-^..^--,,"
roqise de jen5.
';. -- Dar acesta nu era sfdrgitul poveqtii?

-Eram in drum sPre grajd Pentru Douglas oft6' an m[ lasd

cllare de diminea![ cdnd mi-am dat Nu. O datd sau dedou[ ori pe
. r^ r^
- de ceva
mi-am uitat cravaqa qi m-am intors brusc c& ;il; il Ji""i md Pot Prinde ^aare

duc sd o iau. Am auzit foarte clar trosnitura, fl inte cbdea, ou'

de a u.1uw4'
lllle oe -i ja
""' "ai"oautli:
destul
lllf*iilj
serios. $i de fiecare
a fost al naibii de tare. Am crezut cd mi-4fl brusc incdt Pic
a ruri siti *il":.
osul de la genunchi, dar ciudat, nu se sim[€l ll#;i; I""""Ei *-"zile,ceva
;l lrece prttt auvwotr ::Til'Ili
durere, destul
os rupt. Era dureros, dar foarte suportabil, rJureazbdoar cflteva
'
m[ fac6 s6 nu-mr f"t i""ta t::]:?::?i:,:l
- Ce a spus Culden desPre asta? sir
nu f,r intnmplat'
Obrajii tatllui siu se colorard qi mai "
'i'i"[:J'ln"J;i'J'* 'i;*
'5i u."iO"ntul de Pe stdnci?
'-u'
momentul in care recunoscu:
dezgustat['
- Nu am trimis duPi el. llouglas avu o privire
Acela a fost numai;il.';l'" l:1 jj*i
13 t-:u*l
- De ce nu?
rr sl[beqte strdnsoarea
geii qi ti-ii
- ASa voiam sd fac, dar gr[jdarul rru p'"u
vrv" qit"^
1?:
alutat s[ m[ intorc in camera mea a spul gr6jda, nu
otll graju''
rroul ,-.a,":lilll?:T? I#
n trebuit s6-mi dau
Culden era dus in comitatul invecinat s6-gl l r)o uncal care forndlt
i";ffi -. : grajd'
v'vv din
of
sora qi nu se va intoarce pAnI spre sear[. ll, lnaurt' Do
lllil raP1"' l:,i:3"^"Il;
Ittdng chingile cind
m-a
s[ plece cllare pdnd acolo, dar pentru oH =uuri descilecam ca sa

nu mai era atdt de intensd imediat ce am gcnunchiul' rl-ai

-i ovrrt fost
avut a fc
piciorul, m-am gdndit cd nu era ceva l)cci fiecare acctdent -p: :"::
poate aqtepta.Iar pAnS seara umflltura o alio.tnatii genunchiului?
sh se retrag[. Majoritatea, da'
-Yasizicd, de fapt nu !i-ai rupt niciUll iiu""tt ultim accident?
- intr-adev6r. $i pdrea ci se vindecd cU l)rrttglas Pufni'
"',11,-"t'Lusarul .^.-anl ^q on 'lapa
rneu s-a purtat ca
o16 care trecea. Cdteva zile mai tdrziu tt ti:]l"l?::":J::
dispdrut de tot qi chiar am putut sA calc dln I nfltir cind
rrnltir $oarece J" "amp-u
cano un quarvww;;;;;r""lui.
Afurisitul
picior. PAnd la sfdrgitul sdptlmdnii, nu mtl
nici urm6 de disconfort. M-am gdndit 6l il:ilI l:
ji'H""T:i ff;;i; eouna ieqind

295
294
 rl

li

de pe drum. O ramurd mai joasd

m_a luat
surprindere, degi fi putut sE md
sub ea.
aplec qi J tn 4o
Sebastian didu din cap.
- Vlei s6-mi spui de ce ai finut toatc
ltlu.rur", lua micul dejun cu int frziere cdnd
pentru tine? Schastian intrd in sufragerie. Nu se aSezl ldngd
Douglas se incruntd. ln, l{imase la intrare, ar6tind nu chiar amenin![tor,
rrici prietenos.
. -Disprefuiesc slibiciunea, darvoi supn
Am invd{at sd-mi iau misuri O" p.""uuji.,
* Plec, spuse Sebastian.
este treaba nim[nui, aqa cd Margaret inlemni. Pdru sd o cuprindd ceva
1i_ag'fi recu cu panlca.
nu ai pomeni nimdnui ;"$;;;;
91c-a termini treaba?
Iui Maggie. - 11615 sd-!i
In cele din urmd Sebastian in,telese. Este terminati. Vinovatul a fost gdsit, numai
vedea aceastd infirmitate nu cste ceea ce te agteptai tu.
p" o-ri llxplic6-mi.
"u d.
personald gi de fapt ii era rugine
ea. Iti lluzele lui lbcurd o strdmbdturd ironic[
Putea si se manifeste sub cele
*ui .iudatf 'Am discutatdin nou cutatdl meu. Mi-a IEcut
.Cum doreqti. Cred cd o pot convit tutrlidentl doar pentru a pune capdt acestei
creadd pe cuvdnt cum ci temerile
neintemeiate. $i din moment ce rble rne. Atrebuit si-l asigur c5 ceea ce am vorbit
asta
aveam de ficut aici... vtr rtiunge mai departe. Va trebui s[ ai incredere

S.e intoalle sd plece. Se

tttino in privinfa asta, Maggie. Nu incearcd
.. opri o clip[ ln
ugii, dar tatdl lui nu spuse nimic ri si-l omoare.
,i-l ui lirn uqurati qi totuqi enervat6 c6 nu voia s6-i
[-a trebuit multl voinfd ca ,e taca,"u
ahfoi rlc ce, ceea ce o lEcu sd spun6:
la iveal[ vechea lui ?nverpunare.
Nu era I irni ceri cam mult, nu crezi?
aici. Era doar tolerat.
Itirlic[ din sprdncene, pdrdnd chiar surprins.
Nu ai incredere in mine?
llcsigur cd avea, dar ii reaminti:
S;rrri una qi faci alta. Nu este o bazd prea
16 pcrrtru incredere.
l)cspre ce vorbeqti?
296
297
 Ea roqi imediat. Nu putea s5-i aminteasof -Ceecuea? duelul?
I

conversafie cdnd el fusese de acord sd nu - Ri uRut de ce a stdrnitsincer'

atingl, iar mai tdrziu, in aceeaqi sear6,
buzna?n dormitorul ei qi i se aliturase in
o
-ii;;';;il** "r' ."T ljYT li
pun.tu"il'"a nioiiuut ei nu va ieqi niciodat[
la
l
I

s6 cercetez o fund[tur6'
Dar el ghici qi pufni. lumin6, aqa cd nu are rost
- Exist6 momente in via,ta unui bdrbat - Cred cb glumeqti!
arunc6 prudenfa pe fereastrd. Unul dintr€ iac6 mai stau mult aici cu siguranld
-ft4uggi",
pe cineva qi {dra niciun folos'
mentele acelea coincide cu o dorin{i put€fll v.,i ,rariiiiin a omo'i ultimii
pe GileJ inapoi' l'iu va qterge
Cdt de crud! Dorin,td, nu dragoste. Co pl ilil;;;;e
Unsprezece anl.
nu qtie? insist[ ea' I"ai
era sd le tot inverseze!

.. P-use jos brioga pe care o mdnca gi_i - Deci nici Denton

lntrebat?
"'-'-l
rdcealS: ce' sau pur
ou, l-am intrebat qi nu, nu ;ti"-tl:
- Un gentleman ar fi formulat asta
mult[ delicatefe.
OH; a
:lli
li s i m p rJ nu v o ru e ete "'p::ce ascunde .
ceva : :;ii
: :::"::,""""care-l

El rdse scurt. a;,"J; ;; ce din moment Apropo'

;;,;;;; "" sentiment de mare v inovafie'
- Un gentleman nu
arfi spus-o deloc.
itii cumva
'- unde este?
Maggie. $tii foarte bine c[ eu nu mai '"- tol lnexpreslv'
Lu Londra, rlspunse ea pe
"tt
categoria asta. aJ,1
lranica lui Margaret sporea'.Nu-mai Mai
Ea oftl 9i ii urmi sfatul de a renunfa pe Sebastian sd stea'
m,,riul'ru le-ia"t"tttiin" cd va
subiect.
ffi;ffi;ra carte in minecl' dar se indoia
-
DacI Douglas a vrut sI_fi facd con
asta nu inseamn[ ci lucrurile dintre '"' -i;i p6rea frustrat de raspuntYt
fllnoIiona.

?ndreptat?
t't v@tes :i:lTb^XYtiri
ut-u"n de la fratele s[u' va
&f li vrut s6-qi ia r6m
- Nu. fr' ,u,r" suficient cas6-l determine sd mai stea
Spuseastapreabrusc, iarexpresialui
. r'.r
Errtin'l
indescifrabill. Margaret sim,tea cd, oricAt
|.ff CAnd a Plecat? intrebd el'
el nu i-ar mirturisi ce crede despro lcl n"i a"'ai.inea!6' Juliette a plecat spre
a urmat-o o ord mai
chestiune. [,,,1,.1rn in iotii zilei'Denton
sd termine
il intreb5 direct: iitti,','rt" "u ta o aducd inapoi'.fi" "? nu gtie'
plece' Nimeni
- Dar cum r5mdne cu Juliette? uu.,lr,, oare a frcut-o s6
299
298
 - De obicei dd bir cu fugifii la Londra Aerulluiintunecatdeveniqimaiameninfltor.
cb nu glumegti?
ceart6? Sau se asigur6 doar ci nu mai d[ nfl -;; ; "- sentimentul de nerdbdare'
nas cu mine inainte sd plec? : Vfurgur"t emise un sunet vorba
-Este bine cunoscut faptul c5-qi !i ":1" Po[i
- Pentru ci chiar nu Blumgsc,Sebastian'
slpt[mdnd sau dou[ in Londra dupd ce se duar de inc[ o noup'"-in inglia'
destul de tare, dar din moment ce nimenl petrecere'
pt..u in diminea{a de dupd
menfionat nimic in afara unor voci ridicato, clipe inainte sb
O l6sd sa aqtepte "atluu
c[ ai dreptate.
rhspundS. intoarcem
- Atunci cineva ar trebui s6-i spun[ eI - Foarte bine,la dar doar dacl ne-
pe
plecat. White oaks' Poli trimite
Cam asta a fost cu amdnarea plecdrii. aoranooiJrnediat
einovas[.ispun6cameristeitales[.!iimpacheteze
- SI infeleg c[ vrei s[ spui c5 pl6nuie; Itrorurile' . ---:q rl
pleci imediat? "'-'l Nu este o m[sur6 cam extremf?-Dureaza
- Intr-adevbr. $r-11-i spun'
Ea igi muqc6 buza. Pentru o carte ratwu,ninute s[ o g[sesc ry F"'"
tl,u,r
avlm nicio infelegere!
mdnecl era destul de pateticI, dar panica o ffi -Acum, sau nu
o joace cu orice risc.
cu bunica ta? intrebI
- Dar "u'n dt'Amene
g;;J s6-!i iei rimas-bun de la
-Vreau si-{i cer... o favoare. Mnrgaret. Nu ai
-Maggie... i
en'l
lui se reflect[ o
-AscultS-md, il intrerupse ea. itri Cdteva clipe, pe chipul
probabil ci rni-ai frcut deja destule
cxprcsie tristd'
chiar nu md aqteptam s[ pleci atdt de * Unde-i ea acum? in ser6?
plecarea ta md vabdga intr*un mare buclu0,' din caP'
Margaret incuviinf[ d6nd
Sebastian se incruntase deja. ea exasperatd'
'- De ce te greU;itif intrebb
- De ce? rklic{indu-se si plece
de la mas['
- Petrecerea ducesei vdduve. DacI nu nl 'l'at6l meu uu'obo'i dintr-un -"t":t 11"]lt:
t:
duce amdndoi, nu mi-o va ierta niciodal[.
or i, n t li't;i il convale sce"t."'. l:lf i-
- $i?
- $i cel mai scurt drum spre o ruinl :iil il-',J't; ;*;iaflatui gi "1.:ru:f:1fi,i ;::
sunt bdrbatul cu care
":

este sd o superi. Un divor'f nu md va ostraclgl o6nd va

flrr ni.ti
pe departe in aceeagi mdsurd ca dizgraf in le ni trirsltorit.
:

301
300