PLANETA SATURN

În mitologia romană Saturn era zeul agriculturii. În cea greacă se numea Cronus
şi era fiul lui Uranus şi al Gaiei şi tatăl luus.
Saturn este cunoscut din tipuri preistorice fiind o planetă strălucitoare, cea mai
îndepărtată  dintre cele ce sunt vizibile cu ochiul liber. Saturn a fost ultima
planetă cunoscută de către omenire până în 1781 când s-a descoperit Uranus.
Este a doua planetă ca mărime din sistemul solar (prima fiind Jupiter).
Primul care a observat planeta printr-un instrument astronomic a fost Galileo
Galilei în 1610. Acesta a văzut ca lângă discul planetei se află două corpuri ce
păreau sateliţi. În 1659 olandezul Christiaan Huygens priveşte printr-un
instrument mai puternic şi vede în jurul discului planetei un inel subţire.

Orbita

Distanţa medie dintre Saturn şi Soare este de 1.429.400.000 km (9,54 Unităţi

Astronomice).  Planetei îi trebuie 29,4 ani să facă o rotaţie completă în jurul
Soarelui.
Planeta poate fi observată de pe Terra timp de 10 luni pe an. Momentele cele
mai prielnice sunt cele în care Saturn se află la 180 grade de Soare. Acest
moment se numeşte opoziţie şi vin, pentru Saturn, odată la 1 an şi 12 zile.

Atmosfera

Ca şi Jupiter, Saturn este compus în majoritate din hidrogen şi heliu,  plus urme
de metan, apa, amoniac şi roci. Volumul său este de 755 de ori mai mare decât
al Terrei.
Discul planetei este turtit la poli, diametrul la ecuator fiind cu 10%  (13.000 km)
mai mare decât cel de la poli. Asta din cauză că planeta se roteşte foarte repede
în jurul propiei axe. Pentru că  este o planetă gazoasă nu se roteşte ca un solid.
Au fost observate doua sisteme diferite de rotaţie: la ecuator  planeta face o
rotaţie în jurul axei în 10 ore şi 14 minute (sistemul I) iar la poli o rotaţie în 10 ore
39 minute şi 24 secunde (sistemul II).
În centrul planetei se află un nucleu solid metalic (fier) sau stâncos. Nucleul este
înconjurat de un strat de amoniac, metan şi apă. Urmează un alt strat de
hidorgen foarte compresat. Peste acest strat se găseşte hidrogen şi heliu în stare
vâscoasă.  Aceste două elemente devin gazoase la suprafaţă şi formează
atmosfera lui Saturn.
Un strat foarte gros de nori acoperă planeta, strat pe care se pot vedea benzi
colorate diferit. Aceste benzi se formează din cauza diferenţelor de tempratură
ale gazelor din atmosferă.
Agitaţia în atmosferă este foarte mare, norii miscându-se cu viteze de ajung până
la 500 m/s (pe Terra cele mai rapide uragane ating o viteză de 110 m/s).
În atmosferă se observă furtuni gigante, cea mai mare fiind cea de la polul sud al
planetei. Această furtună are 8000 km în diametru şi vânturile din interiorul său
se mişcă cu o viteză de 550 km/h. Citiţi totul despre această furtună aici.
Saturn are şi o particularitate: este mai uşor decât apa. Dacă ar fi aruncată într-
un ocean gigantic, planeta ar pluti! Chiar şi aşa gravitaţia este puternică, Saturn
fiind una dintre planetele ce modifică traiectoria cometelor.