De-a lungul timpului, orasul s-a dovedit un reper in desfasurarea calatoriilor in sensul ca fie dotarile acestuia au fost utilizate ca locuri de popas in derularea circuitelor fie prin arhitectura cladirilor si ansamblurilor, monumente, sculpturi si basoreliefuri utilizate in decorarea pietelor, a edificiilor publice si private, elemente ale artei decorative, arta peisagistica, atractiile pe care le adaposteau s-au dovedit a fi ele insele apreciate destinatii turistice. Dezvoltarea si modernizarea oraselor pe de o parte cat si varietatea ofertelor acestora pe de alta parte au condus in timp la conturarea unei forme specifice de turism - turismul urban. Pe masura amplificarii caatoriilor, aceasta forma de turism a capatat tot mai mult consistenta beneficiind astazi de caracteristicile unei forme distincte de calatorie cu motivatii foarte diverse. Avand in vedere necesitatea adaptarii orasului la cerintele turistilor, se impune clarificarea catorva aspecte legate de continutul, detreminantii si evolutia turismului urban dar si evaluarea impactului acestuia asupra vietii economice si sociale si in consecinta a cadrului optim de desfasurare. 1.1. Scurt istoric Dorinta de cunoastere a unor locuri noi, ingrijirea sanatatii si odihna, pelerinaje, razboaie sau descoperiri, au constituit tot atatea motivatii de calatorie ale oamenilor inca din cele mai vechi timpuri. Turismul urban isi are originea inca din antichitate, cunoscuta fiind afluenta calatorilor care frecventau tarmurile Mediteranei si insulele egeene. Epoca Renasterii se detaseaza prin aparitia proprietatilor aflate la marginea oraselor, a vilelor cu parcuri si belvedere din preajma oraselor cetati. Calatoriile si explorarile geografice din acea perioada au favorizat schimburile de idei prin preluarea din Orient si Bizant a acelor forme, sisteme tehnice si elemente decorative exotice, contribuind astfel la innoirea artei si stiintei. Caracteristice pentru zona orientala erau caravanseraiurile, cladiri destinate negustorilor calatori sau pelerinilor, ale caror vestigii se regasesc in Asia Mica si in Persia, pe coastele de nord ale Africii, in Spania sau in Peninsula Balcanica. Ulterior, obiectivele calatoriilor se diversifica, pastrand insa in centrul atentiei asezarile urbane si operele arhitecturale. arhitectura cladirilor si ansamblurilor, sculpturi si basoreliefuri utilizate in decorarea pietelor, a edificiilor publice si private, elemente ale artei decorative folosite in interiorul si exteriorul edificiilor, arta peisagistica, Incepand cu secolul al-XVI-lea, scrierile din acea perioada mentioneaza elementele urbane apartinand unor orase ca Roma, Paris, Segovia, Karlsruhe, Dresda, Leipzig, Edingburg etc, si care se constituiau ca obiective de interes turistic: zidurile si fortificatiile oraselor, biserici, manastiri, porturi, ruine, palate, gradini, spatii comerciale, etc. In toata aceasta perioada, asezarile urbane europene cunosc importante transformari prin realizarea de castele, palate, catedrale, gradini-parcuri, amenajari de importanta edilitara (pavaje, iluminat, transport intern). Mai tarziu, orasele premoderne au cunoscut o ascensiune mult mai evidenta ca urmare a dezvoltarii economice, a exploziei demografice, cresterii comertului mondial, progresului inregistrat in domeniul transporturilor. Se dezvolta astfel orasele metropola si cele predominant industriale, urbanisti si arhitecti de renume ca Le Corbusier, R. Unwin, E. Henard, O. Gerson, J. Haussman incercand sa schimbe peisajul citadin. Punerea in valoare a multor resurse economice va conduce la aparitia oraselor mici si mjlocii, cu o arhitectura noua, care imbina unele traditii locale sau regionale cu elementele urbanismului modern. In secolele al-XIX-lea si al-XX-lea se inregistreaza cele mai noi cuceriri ale tehnicii pentru modernizarea structurilor edilitare, indeosebi prin realizarea de noi materiale de constructie mai usoare si fiabile. Societatea contemporana se confrunta cu o explozie a spatiului urban mai ales dupa cel de-al doilea razboi mondial, scolile de urbanism preocupate de dezvoltarea si modernizarea sistemelor urbane cunoscand o deosebita amploare. Numerosi arhitecti si urbanisti sunt preocupati de realizarea unor noi stiluri arhitecturale, in multe orase europene, alaturi de centrele vechi istorice, dezvoltandu-se cartiere moderne. S-a conturat chiar si o tipologie a oraselor culturale care include urmatoarele tipuri de asezari urbane: orase capitala (Paris, Londra, New York), orase istorice (Oxford, Cambridge, Venetia, Canterbury), orase industriale traditionale (Bradford), orase de cultura si arta (Roma, Florenta, Salonic, Avignon), orase revitalizate (portul vechi si docurile Londrei), etc. Unii specialisti considera ca turismul urban se poate desfasura si in orasele care au statut de orase balneare, montane sau de litoral, elementul cultural distingandu-se in plan secundar.