Istoricul observațiilor

Din cele mai vechi timpuri, oamenii au grupat stelele, găsind imagini în aranjamentul lor.[7] Imaginea
constelației Leul, Johannes Hevelius, 1690.[8]

Constelația Leul așa cum poate fi văzută cu ochiul liber. Liniile au fost adăugate.

Antichitate și Ev Mediu

De-a lungul istoriei, stelele au fost importante pentru civilizațiile din întreaga lume, au făcut parte din
practicile religioase și au fost folosite pentru navigație și orientarea cerească. Mulți astronomi antici
credeau că stelele erau fixate permanent pe o sferă cerească și că sunt imuabile. Prin convenție,
astronomii au grupat stelele în constelații și le-au folosit pentru a urmări mișcările planetelor și pentru a
deduce poziția Soarelui.[7] Mișcarea Soarelui împotriva stelelor de fundal (și a orizontului) a fost folosită
pentru a crea calendare, care puteau fi folosite pentru a reglementa practicile agricole.[9] Calendarul
gregorian, utilizat în prezent aproape peste tot în lume, este un calendar solar bazat pe unghiul axei de
rotație a Pământului în raport cu steaua sa locală, Soarele.

Cea mai veche diagramă stelară datată cu exactitate a fost rezultatul astronomiei antice egiptene din
1534 î.Hr.[10] Cele mai vechi cataloage de stele au fost compilate de astronomii antici babilonieni din
Mesopotamia la sfârșitul celui de-al II-lea mileniu î.Hr., în perioada Kassite (c. 1531–1155 î.Hr.).[11]

Primul catalog de stele din astronomia greacă a fost creat în jurul anului 300 î.Hr. de Aristillus cu ajutorul
lui Timocharis.[12] Catalogul de stele a lui Hiparh (secolul II î.Hr.) a cuprins 1.020 de stele și a fost folosit
de Ptolemeu la propriul său catalog de stele.[13] Hiparh este cunoscut pentru descoperirea primei nova
(stea nouă) înregistrate.[14] Multe dintre denumirile constelațiilor și stelelor utilizate astăzi provin din
astronomia greacă.

În ciuda aparentei imuabilități a cerului, astronomii chinezi știau că pot apărea stele noi.[15] În anul 185,
ei au fost primii care au observat și au scris despre o supernova, acum cunoscută sub numele de SN 185.
[16] Cel mai strălucitor eveniment stelar din istoria înregistrată a fost supernova SN 1006, care a fost
observată în anul 1006 și despre care a scris astronomul egiptean Ali ibn Ridwan și mai mulți astronomi
chinezi.[17] Supernova SN 1054, care a dat naștere la Nebuloasa Crabului, a fost, de asemenea,
observată de către chinezi și astronomi islamici.[18][19][20]
Astronomii islamici medievali au dat nume arabe multor stele care sunt utilizate și astăzi și au inventat
numeroase instrumente astronomice care puteau calcula pozițiile stelelor. Au construit primele mari
observatoare, în principal în scopul dezvoltării cataloagelor astronomice Zij.[21] Printre acestea, „Cartea
stelelor fixe” (964) a fost scrisă de astronomul persan Abd al-Rahman al-Sufi, care a observat o serie de
stele, roiuri de stele (inclusiv Omicron Velorum și Roiul lui Brocchi) și galaxii (inclusiv galaxia Andromeda).
[22] Potrivit lui A. Zahoor, în secolul al XI-lea, savantul persan Abu Rayhan Biruni a descris galaxia Calea
Lactee ca o multitudine de fragmente având proprietățile stelelor nebuloase și a calculat latitudinile
diverselor stele în timpul unei eclipse lunare din 1019.[23]

În secolul al XII-lea, astronomul andaluz Ibn Bajjah a propus teoria conform căreia Calea Lactee este
formată din multe stele care aproape că se ating reciproc și apar ca o suprafață strălucitoare uniformă
datorită efectului de refracție din materialul sublunar, citând observația sa ca dovadă în timpul
conjuncției lui Jupiter și Marte în anul 500 în calendarul islamic (1106/1107).[24]

Vremuri moderne

Tycho Brahe

Astronomii europeni timpurii, cum ar fi Tycho Brahe, au identificat stele noi pe cerul nopții (denumite
mai târziu novae), sugerând că cerurile nu sunt imuabile.

În 1584, Giordano Bruno în lucrarea sa De l’infinito universo e mondi („Despre universul infinit și lumile”)
a scris că stelele pot fi alți sori în jurul cărora se află planete, posibil chiar asemănătoare Pământului.[25]
Aceasta nu era o idee nouă, idei similare au fost deja avansate de filosofii greci antici Democrit și Epicur
[26] și cosmologi islamici medievali,[27] cum ar fi Fakhr al-Din al-Razi.[28] Acest gând a fost inițial
stigmatizat ca erezie, dar în secolul următor, ideea a ajuns la un consens în rândul astronomilor. Pentru a
explica de ce aceste stele nu au exercitat nici o atracție gravitațională netă asupra Sistemului Solar, Isaac
Newton a susținut că stelele au fost inițial distribuite uniform în spațiu și au rămas aproape complet
nemișcate. În acest model, Universul nu era în echilibru perfect astfel încât, ca să nu colapseze sub
influența gravitației, a fost necesară o intervenție periodică a Providenței. Teologul Richard Bentley i-ar fi
putut insufla această idee.[29]

Astronomul italian Geminiano Montanari a fost primul care a descris schimbările în luminozitatea stelei
Algol în 1667. În 1718, în Anglia, Edmond Halley a publicat primele măsurători ale mișcării
corespunzătoare a unei perechi de stele „fixe” din apropiere, arătând o schimbare semnificativă între
Arcturus și Sirius. El a că dovedit astfel că stelele și-au schimbat pozițiile de pe vremea astronomilor
antici greci Ptolemeu și Hiparh.[25]

William Herschel a fost primul astronom care a încercat să determine distribuția stelelor pe cer. În timpul
anilor 1780, el a făcut o serie de 600 de măsurători, numărând stele în direcții diferite. S-a dovedit că
numărul de stele văzute a crescut sistematic pe măsură ce s-a apropiat de partea cerului care conține
nucleul Căii Lactee. Fiul său John Herschel a repetat acest studiu în emisfera sudică și a constatat o
creștere corespunzătoare în aceeași direcție.[30] În plus față de celelalte realizări ale sale, William
Herschel este renumit și pentru descoperirea faptului că unele stele nu se limitează doar la aceeași linie
vizuală, ci sunt și însoțitori fizici care formează sisteme binare de stele.

Secolul al XIX-lea

Folosind un heliometru (foto) Friedrich Bessel face, în 1838, prima măsurătoare a paralaxei stelare
pentru steaua 61 Cygni.

Prima măsurare directă a distanței unei stele de Pământ (61 Cygni, la 11,4 ani-lumină distanță) a fost
făcută în 1838 de paralaxa lui Friedrich Bessel. Rezultatul obținut de el după 18 luni de observație - 10,4
ani-lumină - a fost similar cu cel modern.[31] Studiile ulterioare folosind această metodă au relevat
distanțele semnificative dintre stele în spațiu.[25] Observarea stelelor duble a căpătat o importanță tot
mai mare în secolul al XIX-lea. În 1827, Felix Savary a fost primul care a descris orbitele unui sistem binar
folosind observații făcute cu un telescop.[32] Obiectul observației sale a fost primul sistem binar
cunoscut, descoperit de William Herschel în 1780, sistemul ξ Ursae Majoris.[33][34] În 1834, Friedrich
Bessel, pe baza schimbărilor din mișcarea proprie a lui Sirius, a prezentat o ipoteză despre existența unei
stele invizibile însoțitoare, care în 1862 a fost identificată drept pitica albă a lui Sirius B.[35][36]

Astronomi precum Friedrich Georg Wilhelm von Struve și S. W. Burnham au colectat observații detaliate
ale multor sisteme de stele binare făcând posibilă calcularea maselor stelelor pe baza elementele lor
orbitale. Edward Pickering a descoperit primul binar spectroscopic în 1899, când a observat divizarea
periodică a liniilor spectrale ale stelei Mizar într-o perioadă de 104 zile.

La mijlocul secolului al XIstav Kirchhoff a publicat legea radiațiilor termice. Acesta a arătat că Soarele
radia o cantitate extraordinară de energie. De atunci, a fost căutată sursa de energie a radiațiilor solare,
și deci alte stele. Conceptele analizate, cum ar fi reacțiile chimice sau căderea asteroizilor pe Soare, nu au
fost în măsură să explice o energie atât de mare. Doar teoria Kelvin-Helmholtz a obținerii de energie prin
colaps gravitațional a obținut recunoașterea și a fost teoria dominantă până la începutul secolului XX.
Energia colapsului gravitațional este sursa de căldură a stelei înainte de începerea schimbărilor nucleare
și în timpul proceselor de colaps.[37].

Secolul XX