Caracteristici

Aproape tot ceea ce are legătură cu o stea este determinat de masa sa inițială, incluzând caracteristici
precum luminozitatea, dimensiunea, evoluția, durata de viață și soarta sa finală.

Vârstă

Majoritatea stelelor au între 1 miliard și 10 miliarde de ani. Unele stele pot avea chiar aproape de 13,8
miliarde de ani — vârsta observată a Universului. Cea mai veche stea descoperită până în prezent, HD
140283, are o vârstă estimată la 14,46 ± 0,8 miliarde de ani.[101] (Din cauza incertitudinii în valoare,
această vârstă pentru stea nu intră în conflict cu vârsta Universului, determinată de satelitul Planck ca
fiind 13,799 ± 0,021).[101][102]

Cu cât steaua este mai masivă, cu atât durata de viață este mai scurtă, în primul rând deoarece stelele
masive au o presiune mai mare asupra nucleelor lor, determinându-le să ardă mai rapid hidrogenul. Cele
mai masive stele durează în medie câteva milioane de ani, în timp ce stelele cu masă minimă (pitică
roșie) își ard combustibilul foarte încet și pot dura zeci până la sute de miliarde de ani.[103][104]

Compoziție chimică

Vezi și: Metalicitate.

Atunci când stelele se formează în galaxia Calea Lactee, acestea sunt compuse din aproximativ 71%
hidrogen și 27% heliu,[105] cu un procent mic de elemente mai grele. În mod obișnuit, porțiunea de
elemente grele este măsurată în funcție de conținutul de fier din atmosfera stelară, deoarece fierul este
un element comun, iar liniile sale de absorbție sunt relativ ușor de măsurat. Porțiunea de elemente mai
grele poate fi un indicator al probabilității ca steaua să aibă un sistem planetar.[106]

Steaua cu cel mai mic conținut de fier măsurat vreodată este giganta roșie SMSS J160540.18-144323.1
pitica HE1327-2326, cu doar 1/1.500.000 din conținutul de fier al Soarelui,[107] în schimb ce steaua
lanetară 14 Herculis are aproape de trei ori mai mult fier.[108] Există stele care din punct de vedere
chimic arată abundențe neobișnuite ale anumitor elemente din spectrul lor; în special crom și pământuri
rare.[109] Stelele cu atmosfere exterioare mai reci, inclusiv Soarele, pot forma diverse molecule
diatomice și poliatomice.[110]

Metalicitatea influențează, de asemenea, durata secvenței principale, intensitatea câmpului

magnetic[111] și vântul stelar.[112] Stelele vechi din populația II au o metalicitate mai mică decât stelele
tinere din populația I, deoarece norii moleculari din care au fost formate dețineau o cantitate mai mare
de metale.[N 1]

Diametru

Articole principale: Lista celor mai mari stele și Rază solară.

Comparație între dimensiunile Soarelui și VY Canis Majoris, cea mai mare stea cunoscută

Datorită distanței lor mari față de Pământ, toate stelele, cu excepția Soarelui, apar ochiului liber ca niște
pete luminoase pe cerul nopții care pâlpâie din cauza efectului atmosferei Pământului. Soarele este, de
asemenea, o stea, dar este suficient de aproape de Pământ ca să apară ca un disc și să ofere lumină
naturală. În afară de Soare, steaua cu cea mai mare dimensiune aparentă este R Doradus, cu un diametru
unghiular de doar 0,057 arcsecunde.[113]

Discurile majorității stelelor au o dimensiune unghiulară prea mică pentru a fi observate cu telescoape
optice actuale la sol, astfel încât singura modalitate de a reproduce imagini cu caracteristicile stelelor
este folosirea telescoapelor interferometrice. O altă tehnică de măsurare a mărimii unghiulare a stelelor
este prin ocultație; diametrul unghiular al stelei poate fi calculat măsurând cu precizie scăderea
luminozității unei stele, deoarece este ocultată de Lună (sau creșterea luminozității când reapare).[114]

Dimensiunile reale ale stelelor sunt extrem de variabile: cele mai mici, stelele neutronice, au dimensiuni
cuprinse între 20 și 40 km în diametru, în timp ce cele mai mari, supergigante, au diametru de
dimensiuni de ordinul unităților astronomice; de exemplu, supergiganta Betelgeuse din constelația Orion
are un diametru de aproximativ 1.000 de ori mai mare decât Soarele.[115][116] Cu toate acestea, aceste
stele au densități mult mai mici decât Soarele, atât de mult încât atmosfera lor este similară cu un vid
puternic.[117] Cea mai mare stea cunoscută este VY Canis Majoris, al cărei diametru este de aproape
2000 de ori mai mare decât al Soarelui: dacă s-ar afla în centrul Sistemului Solar, atmosfera sa s-ar
extinde până la orbita lui Saturn.[118]

Masă

Una dintre cele mai masive stele cunoscute este Eta Carinae,[119] care, cu o masă de 100-150 de ori mai
mare decât Soarele, va avea o durată de viață de doar câteva milioane de ani. Studiile asupra celor mai
masive roiuri deschise sugerează că masa maximă a unei stele poate fi în stadiul actual al evoluției
Universului de cel mult 150 M☉.[120]
Eta Carinae (înconjurată de Nebuloasa Homunculus) are o masă de aproximativ 150 de ori mai mare
decât cea a Soarelui.

Motivele existenței acestei restricții nu au fost încă explicate pe deplin, cercetătorii consideră că joacă un
rol în metalicitatea stelei și, într-o mai mare măsură, gradul, luminozitatea lui Eddington, care definește
cantitatea maximă de energie pe care o stea o poate radia prin atmosferă fără să arunce materia sa
constitutivă în spațiu.[121] Cu toate acestea, corectitudinea acestui model a fost pusă la îndoială prin
măsurători ale stelei R136a1, situată în roiul R136 din Marele Nor al lui Magellan, estimată la o masă de
265 M☉,[122] explicația fiind că aceste stele masive s-ar fi putut crea prin coliziunea și fuziunea de stele
masive în sisteme binare apropiate, evitând limita de 150 M☉.[123]

Primele stele care s-au format după Big Bang pot fi mai mari, până la 300 M☉,[124] datorită absenței
complete a elementelor mai grele decât litiu în compoziția lor. Această generație de stele supermasive de
populație III este posibil să fi existat în Universul foarte timpuriu (adică, pentru ele se observă o
deplasare spre roșu ridicată) și poate au început producția de elemente chimice mai grele decât
hidrogenul, elemente necesare pentru formarea ulterioară a planetelor și a vieții. În iunie 2015,
astronomii au raportat dovezi pentru stele de populația III din galaxia Cosmos Redshift 7 la z = 6.60.[125]
[126]

Cu o masă de doar 80 de ori mai mare decât cea a lui Jupiter (MJ), 2MASS J0523-1403 este cea mai mică
stea cunoscută care suferă fuziune nucleară în nucleul său.[127] Pentru stele cu o metalicitate similară
Soarelui, masa minimă teoretică pe care steaua o poate avea și încă să aibe fuziune în nucleu, este
estimat a fi de aproximativ 75 MJ.[128][129] Când metalicitate este foarte scăzută, dimensiunea minimă
a unei stele pare a fi de aproximativ 8,3% din masa solară, sau aproximativ 87 MJ.[129][130] Corpurile
mai mici numite pitici cenușii, ocupă o zonă gri slab definită între stele și giganți gazoși.

Combinația dintre raza și masa unei stele determină gravitația la suprafeță. Stelele gigant au o gravitație
de suprafață mult mai mică decât stelele secvenței principale, în timp ce opusul este cazul stelelor
compacte degenerate, precum piticele albe. Gravitația de suprafață poate influența aspectul spectrului
unei stele, o gravitație mai mare provocând o lărgire a liniilor de absorbție.[40]

Rotație

Articol principal: Rotație stelară.

Viteza extremă de rotație (aprox. 225 km/s) a aplatizat Achernar.

Rotația stelei în jurul axei sale este o consecință a rotirii materiei care alcătuiește norul molecular înainte
de a colapsa.[131] O micșorare a norului și mai târziu a stelei ar trebui să crească viteza de rotație a
stelei, dar observăm cu timpul o scădere a vitezei de rotație a stelei. Viteza de rotație a unei stele este
influențată de masa ei și dacă se află într-un sistem multiplu. Deoarece stelele nu sunt corpuri rigide, ele
au rotații diferențiale - viteza de rotație a acestora depinde de latitudinea astrografică considerată.

Viteza de rotație a stelelor poate fi determinată prin măsurarea spectroscopică sau mai exact
determinată prin urmărirea petelor stelare. Stelele tinere pot avea o rotație mai mare, de 100 km/s la
ecuator. De exemplu, Achernar, o stea din clasa spectrală B, are o viteză ecuatorială de aproximativ 225
km/s sau mai mare, ceea ce face ca diametrul său ecuatorial să fie cu peste 50% mai mare decât distanța
dintre poli. Această viteză de rotație este puțin mai mică decât viteza critică de 300 km/s la care steaua s-
ar spulbera.[132] Soarele se rotește o dată la 25-35 de zile în funcție de latitudine, [133] cu o viteză
ecuatorială de 1,93 km/s.[134] Câmpul magnetic și vântul stelei efectuează o acțiune de frânare la
rotația sa, pe măsură ce evoluează de-a lungul secvenței principale, încetinind-o în această perioadă de
timp, chiar semnificativ.[135]

Stelele degenerate au o masă extrem de densă rezultând o viteză mare de rotație, dar nu suficientă
pentru a atinge viteza capabilă să favorizeze conservarea momentului unghiular, adică tendința unui corp
rotativ de a compensa o contracție în dimensiune cu o creștere a vitezei de rotație. O mare parte din
impulsul unghiular al stelei este disipat ca urmare a pierderii de masă prin vântul stelar.[136] În ciuda
acestui fapt, viteza de rotație pentru un pulsar poate fi foarte mare. De exemplu, pulsarul din inima
nebuloasei Crabului, se rotește de 30 de ori pe secundă.[137] Viteza de rotație a pulsarului va încetini
treptat din cauza emisiilor continue de radiații.[138]

Temperatură

Temperatura de suprafață a unei stele de secvență principală este determinată de cantitatea de energie
care este produsă în nucleului său și de raza corpului ceresc. Un instrument valid pentru măsurarea sa
este indicele de culoare, [139] care este în mod normal asociat cu temperatura efectivă, adică
temperatura unui corp negru ideal care își radiază energia la aceeași luminozitate pe suprafață ca steaua.
Rețineți că temperatura efectivă este doar un reprezentant al suprafeței, deoarece temperatura crește
spre nucleu.[140] Temperatura din regiunea nucleului unei stele este de câteva milioane de grade kelvin.
[141]
Temperatura stelei determină viteza de ionizare a diferitelor elemente care o compun, și, prin urmare,
este măsurată pornind de la linii de absorbție caracteristice spectrului stelar. Temperatura suprafeței și
magnitudinea absolută sunt utilizate pentru în clasificarea stelelor (vezi clasificarea de mai jos).[40]

Stelele masive de secvență principală pot avea temperaturi de suprafață de 50.000 K. Stele mai mici, cum
ar fi Soarele, au temperaturi de suprafață de câteva mii de K. Gigantele roșii au temperaturi de suprafață
relativ scăzute, de aproximativ 3.600 K; dar au, de asemenea, o luminozitate ridicată datorită suprafeței
exterioare mari.[142]

Radiație

Imaginea arată vântul de la steaua LL Orionis generând un arc de șoc (arcul luminos), în timp ce se
ciocnește cu materialul din nebuloasa Orion din jur.

Energia produsă de reacțiile nucleare este radiată în spațiu sub formă de unde și particule
electromagnetice. Radiația de particule emisă de o stea se manifestă ca vânt stelar,[143] alcătuit din
particule care provin atât din straturile exterioare ale stelei, cum ar fi protoni liberi, alfa, particule beta și
ioni de diferite tipuri, cât și din interiorul stelei, cum ar fi neutrinii.

Producția de energie în nucleu este motivul pentru care stelele strălucesc atât de puternic: de fiecare
dată când doi sau mai mulți nuclei atomici se contopesc pentru a forma un singur nucleu atomic al unui
nou element mai greu, o cantitate mare de energie este eliberată prin radiații gamma. Pe măsură ce
trece prin straturile cele mai exterioare ale stelei, radiația gamma pierde treptat energie, transformându-
se în alte forme de energie electromagnetică de frecvență mai mică, cum ar fi lumina vizibilă.

Culoarea unei stele, determinată de frecvența cea mai intensă a luminii vizibile, depinde de temperatura
straturilor exterioare ale stelei, inclusiv de fotosferă.[144] Stelele se comportă aproximativ ca niște
corpuri negre, ceea ce înseamnă că, pe lângă lumina vizibilă, ele emit și radiații care sunt invizibile pentru
ochiul uman - de la undele radio și infraroșii la ultraviolete. Din punctul de vedere al energiei totale
emise de o stea, nu toate componentele radiațiilor electromagnetice stelare sunt semnificative, dar toate
frecvențele oferă o perspectivă asupra fizicii stelei.

Folosind spectrul stelar, astronomii pot determina, de asemenea, temperatura suprafeței, gravitația la
suprafață, metalicitatea și viteza de rotație a unei stele. Dacă distanța până la stea este măsurată, de
exemplu prin paralaxă, atunci se poate deduce și luminozitatea stelei. Cu aceste date disponibile,
caracteristicile menționate mai sus sunt estimate pe baza modelelor fizice. Cunoașterea acestor
parametri ai stelei permite astronomilor să determine vârsta sa aproximativă.[145]

Luminozitate

Steaua Pistol este una dintre cele mai luminoase și masive stele cunoscute din Calea Lactee . Este situată
la aproximativ 25.000 de ani-lumină de Terra și are o luminozitate de zece milioane de ori mai mare
decât Soarele

Luminozitatea unei stele este cantitatea de lumină și alte forme de energie radiantă emisă de o stea pe
unitatea de timp; depinde strict de raza și temperatura de suprafață a stelei. Multe stele nu radiază
uniform pe întreaga suprafață. De exemplu, steaua cu rotire rapidă Vega are un flux de energie mai mare
la poli, decât de-a lungul ecuatorului său.[146]

Stelele mici, pitice, cum ar fi Soarele nostru, au, în general, discuri fără caracteristici, cu doar mici pete
stelare. Stelele gigant au pete stelare mult mai mari și mai evidente,[147] și, de asemenea, prezintă o
întunecare puternică a marginilor stelare (luminozitatea scade spre marginea discului stelar).[148]
Stelele eruptive pitice roșii, cum ar fi UV Ceti, pot avea, de asemenea, caracteristici proeminente ale
petelor stelare.[149]

Magnitudine

Articole principale: Magnitudine aparentă și Magnitudine absolută.

Luminozitatea aparentă a unei stele este exprimată în termeni de magnitudine aparentă a acesteia.
Magnitudinea aparentă măsoară strălucirea stelei percepută de un observator; deci depinde de
strălucirea reală a stelei, de distanța sa de Pământ și de modificările cauzate de atmosfera Pământului.
Mărimea absolută a unei stele exprimă dimensiunea observată dacă distanța dintre Pământ și stea ar fi
de 10 parseci (32,6 ani-lumină).

Număr de stele pe magnitudine

Magnitudine

aparentă Număr
de stele[150]

0 4

1 15

2 48

3 171

4 513

5 1.602

6 4.800

7 14.000

Atât la magnitudinea aparentă cât și la cea absolută, cu cât numărul de magnitudine este mai mic, cu
atât steaua este mai strălucitoare și invers; în consecință, cele mai strălucitoare stele ajung să aibă valori
de magnitudine negative. Variația luminozității (ΔL) între două stele se calculează scăzând numărul
magnitudinii stelei mai strălucitoare (mb) din numărul magnitudinii stelei mai puțin strălucitoare (mf) și
folosind rezultatul ca exponent al numărului 2,512; acesta este:

{\displaystyle \Delta {m}=m_{\mathrm {f} }-m_{\mathrm {b} }}

512
Δ

{\displaystyle 2,512^{\Delta {m}}=\Delta {L}}

Magnitudinea aparentă (m) și absolută (M) ale fiecărei stele aproape niciodată nu coincid, datorită atât
luminozității sale cît și a distanței de Pământ.[151] De exemplu, strălucitoarea stea Sirius are o
magnitudine aparentă de -1,44 însă o magnitudinea absolută de +1,41.

Soarele are o magnitudine aparentă de -26,7, dar magnitudinea sa absolută este de numai +4,83. Sirius,
cea mai strălucitoare stea de pe bolta cerească, este de aproximativ 23 de ori mai luminos decât Soarele,
în timp ce Canopus, a doua stea ca strălucire, cu o magnitudine absolută de -5,53, este de aproximativ
14.000 de ori mai luminos decât Soarele. Deși Canopus este mult mai strălucitor decât Sirius, acesta din
urmă apare mai luminos, deoarece este mult mai aproape: este de fapt la 8,6 ani-lumină de Pământ, în
timp ce Canopus este situat la 310 ani-lumină de planeta noastră.

Steaua cu cea mai mare magnitudine absolută cunoscută este LBV 1806-20, cu o magnitudine de -14,2.
Această stea este de cel puțin 5.000.000 de ori mai luminoasă decât Soarele.[152] Cele mai puțin
luminoase stele cunoscute în prezent se află în roiul NGC 6397: cele mai stinse pitice roșii din grup au
magnitudinea 26, însă a fost descoperită și o pitică albă cu magnitudinea 28. Lumina acestor stele stinse
este atât de slabă încât ar putea fi comparată cu lumina unei lumânari de tort aflată pe Lună și privită de
pe Pământ.[153]

Clasificare

Temperatura la suprafață pentru

diferite clase stelare[154]

Clasă Temperatură Exemplu de stea

O 33.000 K sau mai mult Zeta Ophiuchi

B 10.500–30.000 K Rigel
A 7.500–10.000 K Altair

F 6.000–7.200 K Procyon A

G 5.500–6.000 K Soare

K 4.000–5.250 K Epsilon Indi

M 2.600–3.850 K Proxima Centauri

Articol principal: Clasificare stelară.

Sistemul actual de clasificare stelară își are originea la începutul secolului XX, când stelele au fost
clasificate de la A la Q pe baza puterii liniei de hidrogen.[155] S-a crezut că rezistența liniei de hidrogen
este o funcție liniară simplă a temperaturii, însă aceasta s-a consolidat odată cu creșterea temperaturii, a
atins maximul la aproape 9000 K și apoi a scăzut la temperaturi mai mari. De atunci clasificările au fost
reordonate după temperatură, pe care se bazează și actuala schema modernă.[156]

Stelelor li se acordă o clasificare cu o singură literă în funcție de spectrele lor, variind de la tipul O, care
reprezintă stele foarte fierbinți, până la M, care sunt atât de reci încât în atmosfera lor se pot forma
molecule. Principalele clasificări în ordinea descrescătoare a temperaturii suprafeței sunt: O, B, A, F, G, K
și M. O varietate de tipuri spectrale rare au o clasificare specială. Cele mai frecvente dintre acestea sunt
tipurile L și T, care clasifică cele mai reci stele cu masă joasă și piticele cenușii. Fiecare literă are 10
subdiviziuni, numerotate de la 0 la 9, în ordinea scăderii temperaturii. Cu toate acestea, sistemul nu este
perfect scalat și la temperaturi extrem de ridicate, clasele O0 și O1 pot să nu apară deloc.[157]

Stelele cu același tip spectral (aceeași temperatură efectivă) pot diferi în mod clar în spectru. Datorită
acestui fapt, a fost necesară introducerea celui de-al doilea parametru de clasificare - clasa de
luminozitate, care este de fapt o măsură a luminozității absolute a stelei.[158] Pe această bază, există
tipurile 0 (hipergiante), III (gigante) și V (pitice din secvența principală); unii autori adaugă VII (pitice
albe). Soarele este o pitică galbenă G2V aflată în secvența principală cu temperatură medie și
dimensiune obișnuită.

Există un nomenclator suplimentar, sub forma literelor minuscule adăugate la sfârșitul tipului spectral
pentru a indica caracteristici particulare ale spectrului. De exemplu, un „e” poate indica prezența liniilor
de emisie; „m” reprezintă niveluri neobișnuit de puternice de metale, iar „var” poate însemna variații de
tip spectral.[157]

Stelele pitice albe au propria lor clasă, care începe cu litera D. Aceasta este în continuare împărțită în
clasele DA, DB, DC, DO, DZ și DQ, în funcție de tipurile de linii proeminente găsite în spectru. După
această determinare, este plasată o valoare numerică care indică temperatura.[159]

Structură