O planetă este un corp astronomic care orbitează o stea sau o rămășiță stelară,

care este suficient de masivă pentru a fi rotunjită de propria sa gravitație[1], nu

este suficient de masivă pentru a provoca fuziunea termonucleară și și-a curățat
regiunea vecină de planetezimale.[b][2][3]

Termenul de planetă este vechi, având legături cu istoria, astrologia, știința,

mitologia și religia. Cinci planete din Sistemul Solar sunt vizibile cu ochiul
liber. În multe culturi timpurii, acestea erau considerate zeițe. Pe măsură ce
cunoștințele științifice avansau, percepția umană asupra planetelor s-a schimbat,
încorporând o serie de obiecte disparate. În 2006, Uniunea Astronomică
Internațională (IAU) a adoptat oficial o rezoluție care definește planetele din
Sistemul Solar. Această definiție este controversată, deoarece exclude multe
obiecte ale masei planetare în funcție de unde sau ce orbitează. Deși opt dintre
corpurile planetare descoperite înainte de 1950 rămân „planete” sub definiția
actuală, unele corpuri cerești, cum ar fi Ceres, Pallas, Juno și Vesta (fiecare
obiect din centura de asteroizi solari) și Pluto (primul obiect trans-Neptunian
descoperit), care au fost considerate cândva planetele de către comunitatea
științifică, nu mai sunt privite ca planete sub definiția actuală.

Planetele din astrologie au o definiție diferită.

Ptolemeu a gândit un sistem în care planetele orbitează Pământul în mișcări

deferente și epiciclice. Deși ideea că planetele orbitau Soarele fusese sugerată de
mai multe ori, abia în secolul al XVII-lea această opinie a fost susținută de
dovezi din primele observații astronomice cu telescopul, realizate de Galileo
Galilei. Cam în același timp, prin analiza atentă a datelor observaționale pre-
telescopice colectate de Tycho Brahe, Johannes Kepler a descoperit că orbitele
planetelor erau eliptice și nu circulare. Pe măsură ce instrumentele de observare
s-au îmbunătățit, astronomia a observat că, la fel ca Terra, fiecare dintre planete
se rotea în jurul unei axe înclinate în raport cu polul său orbital, iar unele
aveau aceleași caracteristici precum calote glaciare și anotimpuri. Încă din zorii
epocii spațiale, observarea atentă a sondelor spațiale a constatat că Pământul și
celelalte planete au caracteristici precum vulcanismul, uraganele, plăcile
tectonice și chiar hidrologia.

Planetele din Sistemul Solar sunt împărțite în două tipuri principale: planete mari
gigantice cu densitate mică și telurice stâncoase mai mici. Există opt planete în
Sistemul Solar.[2] În ordinea distanței față de Soare, sunt cele patru planete
telurice: Mercur, Venus, Pământ și Marte, apoi cele patru planete gigant: Jupiter,
Saturn, Uranus și Neptun. Șase dintre planete sunt orbitate de unul sau mai mulți
sateliți naturali.

În Calea Lactee au fost descoperite câteva mii de planete în jurul altor stele
(„planete extrasolare” sau „exoplanete”). La 2 aprilie 2020 erau cunoscute 4.241 de
exoplanete în 3.139 de sisteme planetare, variind ca mărime de la dimensiunea Lunii
până la giganți gazoși cam de două ori mai mari decât Jupiter, din care peste 100
de planete au aceeași dimenisune ca Terra; dintre acestea nouă se află la aceeași
distanță relativă la steaua lor ca Terra de Soare, adică în zona locuibilă
circumstelară.[4][5] La 20 decembrie 2011, echipa telescopului spațial Kepler a
raportat descoperirea primelor planete extrasolare de dimensiuni terestre, Kepler-
20e[6] și Kepler-20f,[7]orbitând o stea asemănătoare Soarelui, Kepler-20.[8][9][10]
Un studiu din 2012, care analizează datele de la microlentile gravitaționale,
estimează în medie cel puțin 1,6 planete legate de fiecare stea din Calea Lactee.
[11] Se crede că aproximativ una din cinci stele ca Soarele[c] are o planetă de
dimensiunea Pământului[c] în zona sa locuibilă.[d][12][13]

Etimologie
Cuvântul românesc planetă este un împrumut din franceză: planète și din latină:
planeta.[14] (Termenul francez planète are drept origine același termen latin
planeta).[15] Termenul latin planeta provine din greaca veche planêtês, care, în
expresia πλανήτης αστήρης, transliterat: planêtês astêrês, desemneză „astru în
mișcare” (sau „astru rătăcitor”),[15] în opoziție cu stelele care apar imobile pe
bolta cerească.

Istorie
Pentru informații suplimentare, vezi Istoria astronomiei

Prezentare tipărită a unui model cosmologic geocentric din Cosmographia , Anvers,

1539
Ideea planetelor a evoluat de-a lungul istoriei sale, de la luminile divine ale
antichității la obiectele pământești ale epocii științifice. Conceptul s-a extins
pentru a include lumi nu numai în Sistemul Solar, ci și în sute de alte sisteme
extrasolare. Ambiguitățile inerente definirii planetelor au dus la multe
controverse științifice.

Cele cinci planete clasice, fiind vizibile cu ochiul liber, sunt cunoscute încă din
cele mai vechi timpuri și au avut un impact semnificativ asupra mitologiei,
cosmologiei religioase și astronomiei antice. În antichitate, astronomii au
observat cum anumite lumini se deplasau pe cer, spre deosebire de „stelele fixe”,
care mențineau o poziție relativă constantă pe cer.[16] Grecii antici au numit
aceste lumini πλάνητες ἀστέρες (planētes asteres, „stele rătăcitoare”) sau pur și
simplu πλανῆται (planētai, „rătăcitor”),[17] din care a derivat cuvântul „planetă”
de azi.[18][19][20]

În Grecia antică, China, Babilon și toate civilizațiile pre-moderne,[21][22] se

credea că Pământul este centrul Universului și că toate „planetele” înconjurau
Pământul. Motivele acestei percepții au fost că stelele și planetele păreau să se
învârtă în jurul Pământului în fiecare zi [23] și aparenta percepție de bun-simț că
Pământul era solid și stabil și că nu se mișca, ci era în repaus.

Babilon
Articol principal: Astronomie babiloniană.
Prima civilizație cunoscută că a avut o teorie funcțională a planetelor au fost
babilonienii, care au trăit în Mesopotamia în primul și al doilea mileniu î.Hr. Cel
mai vechi text astronomic care s-a păstrat este Tăblița lui Venus a lui Ammisaduqa,
o copie din secolul VII î.Hr. a unei liste de observații a mișcărilor planetei
Venus, care datează probabil încă din al doilea mileniu î.Hr.[24] Mul Apin este o
pereche de tăblițe cuneiforme care datează din secolul al VII-lea î.Hr. și care
desenează mișcările Soarelui, Lunii și planetelor pe parcursul anului.[25]
Astrologii babilonieni au pus, de asemenea, bazele pentru ceea ce ulterior a
devenit astrologia occidentală.[26] Enuma anu enlil scrisă în perioada neo-asiriană
în secolul al VII-lea lea î.Hr.,[27] cuprinde o listă de semne și relațiile lor cu
diverse fenomene cerești, inclusiv mișcările planetelor.[28][29] Venus, Mercur,
Marte, Jupiter și Saturn au fost toate identificate de astronomii babilonieni.
Acestea vor rămâne singurele planete cunoscute până la inventarea telescopului, în
timpurile moderne timpurii.[30]

Astronomie greco-romană
Vezi și: Astronomia în Grecia Antică.
Cele 7 sfere planetare ale lui Ptolemeu
1
Luna
☾ 2
Mercur
☿ 3
Venus
♀ 4
Soare
☉ 5
Marte
♂ 6
Jupiter
♃ 7
Saturn
♄
Deoarece nu erau la fel de interesați de divinități ca babilonienii, inițial,
grecii antici nu au acordau prea multă semnificație planetelor. Pitagoreicii, în
secolele VI și V î.Hr. par să fi dezvoltat propria lor teorie planetară
independentă, care a constat în Pământ, Soare, Lună, planete care se roteau în
jurul unui „Foc Central“, centrul Universului. Se spune că Pitagora sau Parmenide a
fost primul care a identificat steaua de seară (Hesperos) și steaua de dimineață
(Phosphoros) ca fiind una și aceeași,[31] deși acest lucru a fost cunoscut de mult
timp de către babilonieni. În secolul al III-lea î.Hr. Aristarh din Samos a propus
un sistem heliocentric, conform căruia Pământul și planetele se roteau în jurul
Soarelui. Cu toate acestea, sistemul geocentric a rămas dominant până la Revoluția
științifică.[32]

Până în secolul I î.Hr., în perioada elenistică, grecii au început să dezvolte

propriile scheme matematice pentru a prezice pozițiile planetelor. Aceste scheme,
care s-au bazat mai mult pe geometrie decât pe aritmetica babilonienilor, au
sfârșit prin a eclipsa teoriile babilonienilor deoarece erau mai complexe și
cuprinzătoare, conținând majoritatea mișcărilor astronomice observate de pe Pământ
cu ochiul liber. Aceste teorii au atins expresia lor maximă în Almagest, scrisă de
Ptolemeu în secolul al II-lea. Atât de completă a fost dominația modelului lui
Ptolemeu încât a înlocuit toate lucrările anterioare despre astronomie și a rămas
textul astronomic definitiv în lumea occidentală timp de 13 secole.[24][33] Pentru
greci și romani existau șapte planete cunoscute, fiecare înconjurând Pământul
conform legilor complexe stabilite de Ptolemeu. Erau, în ordine crescătoare de la
Pământ (în ordinea lui Ptolemeu și folosind nume moderne): Luna, Mercur, Venus,
Soarele, Marte, Jupiter și Saturn.[20][33][34]

India antică
În anul 499 astronomul indian Aryabhata a propus un model planetar care a
încorporat în mod explicit rotația Pământului în jurul axei sale, pe care el o
explică ca fiind cauza a ceea ce pare a fi o mișcare a stelelor spre vest. De
asemenea, a crezut că orbitele planetelor sunt eliptice.[35] Acest model a fost
acceptat pe scară largă de mulți astronomi indieni, în special în India de Sud,
unde au fost urmate principiile sale de rotație diurnă a Pământului, precum și o
serie de lucrări secundare.[36]

În 1500, Nilakantha Somayaji de la școala Kerala de astronomie și matematică, în

lucrarea sa Tantrasangraha, a revizuit modelul lui Aryabhata.[37] În
Aryabhatiyabhasya, un comentariu despre Aryabhatiya lui Aryabhata, el a dezvoltat
un model planetar în care Mercur, Venus, Marte, Jupiter și Saturn orbitează
Soarele, care la rândul lor orbitează Pământul, similar cu sistemul tychonic care
va fi propus mai târziu de Tycho Brahe la sfârșitul secolului al XVI-lea.
Majoritatea astronomilor de la școala Kerala care l-au urmat au acceptat modelul
său planetar.[37][38]

Lumea islamică
Articol principal: Astronomia în lumea medievală musulmană.
În secolul al XI-lea, tranzitul lui Venus a fost observat de Avicenna, care a
stabilit că Venus era, cel puțin uneori, sub Soare în cosmologia tolemică.[39] În
secolul al XII-lea, Ibn Bajjah a observat „două planete ca puncte negre pe fața
Soarelui“, care ulterior a fost identificat ca fiind tranzitul lui Mercur și Venus
de către astronomul Qotb al-Din Shirazi în secolul al XIII-lea.[40] Cu toate
acestea, Ibn Bajjah nu ar fi putut observa un tranzit al lui Venus, deoarece nu a
avut loc nici unul în timpul vieții sale.[41]

Renașterea europeană
Planete renascentiste,
c. 1543 to 1610 and c. 1680 to 1781
1
Mercur
☿ 2
Venus
♀ 3
Pământ
🜨 4
Marte
♂ 5
Jupiter
♃ 6
Saturn
♄
Vezi și: Heliocentrism.
Pe măsură ce cunoștințele științifice au progresat, înțelegerea termenului
„planetă” s-a schimbat de la ceva care se mișcă pe cer (în raport cu câmpul stelar)
către un corp care orbitează Pământul (sau despre care se credea că ar face acest
lucru la vremea respectivă) și, în secolul al XVIII-lea la ceva care orbita direct
Soarele, când modelul heliocentric al lui Copernic, Galileo și Kepler a dobândit
influență.

Astfel, Pământul a fost inclus în lista planetelor,[42] în timp ce Soarele și Luna

au fost excluse. La început, când primii sateliți ai lui Jupiter și Saturn au fost
descoperiți în secolul al XVII-lea, termenii „planetă” și „satelit” au fost
folosiți în mod interschimbabil, deși al doilea a obținut treptat prevalența în
secolul următor.[43] Până la mijlocul secolului al XIX-lea, numărul de „planete” a
crescut rapid deoarece orice obiect recent descoperit care orbita direct Soarele a
fost enumerat ca planetă de către comunitatea științifică.

Secolul al XIX-lea
Unsprezece planete, 1807-1845
1
Mercur
☿ 2
Venus
♀ 3
Pământ
🜨 4
Marte
♂ 5
Vesta
⚶ 6
Juno
⚵ 7
Ceres
⚳ 8
Pallas
⚴ 9
Jupiter
♃ 10
Saturn
♄ 11
Uranus
♅
În secolul al XIX-lea, astronomii au început să conștientizeze că acele corpuri
recent descoperite care au fost clasificate ca planete timp de aproape o jumătate
de secol (cum ar fi Ceres, Pallas, Juno și Vesta) erau foarte diferite de cele
tradiționale. Aceste corpuri au împărțit aceeași regiune de spațiu între Marte și
Jupiter (centura de asteroizi) și aveau o masă mult mai mică; ca urmare au fost
reclasificate ca „asteroizi”.

În absența unei definiții formale, o „planetă” a ajuns să fie înțeleasă ca orice

corp „mare” care orbita Soarele. Pentru că a existat un decalaj de dimensiuni
dramatice între asteroizi și planete, iar valul noilor descoperiri părea să se fi
încheiat după descoperirea lui Neptun în 1846, nu era necesară o definire formală.
[44]

Secolul XX
Planete 1854–1930, Planete solare 2006 – prezent
1
Mercur
☿ 2
Venus
♀ 3
Pământ
🜨 4
Marte
♂ 5
Jupiter
♃ 6
Saturn
♄ 7
Uranus
♅ 8
Neptun
♆
În secolul XX, a fost descoperită Pluto. Întrucât observațiile inițiale indicau că
era mai mare decât Pământul,[45] obiectul a fost imediat acceptat ca a noua
planetă. Monitorizarea ulterioară a arătat că de fapt era mult mai mică: în 1936,
Ray Lyttleton a sugerat că Pluto ar putea fi un satelit scăpat de la Neptun,[46]
iar Fred Whipple a sugerat în 1964 că Pluto ar putea fi o cometă.[47] Întrucât era
încă mult mai mare decât toți asteroizii cunoscuți, [48] și-a păstrat acest statut
până în 2006.

Planetele din 1930–2006

1
Mercur
☿ 2
Venus
♀ 3
Pământ
🜨 4
Marte
♂ 5
Jupiter
♃ 6
Saturn
♄ 7
Uranus
♅ 8
Neptun
♆ 9
Pluto
♇
În 1992, astronomii Aleksander Wolszczan și Dale Frail au anunțat descoperirea
planetelor în jurul unui pulsar, PSR B1257+12.[49] Această descoperire este în
general considerată a fi prima detectare definitivă a unui sistem planetar în jurul
altei stele. Apoi, la 6 octombrie 1995, Michel Mayor și Didier Queloz de la
Observatorul de la Geneva au anunțat prima detectare definitivă a unei exoplanete
orbitând o stea obișnuită cu secvență principală (51 Pegasi).[50]

Descoperirea planetelor extrasolare a dus la o altă ambiguitate în definirea unei

planete: punctul în care o planetă devine stea. Multe planete extrasolare cunoscute
au o masă mai mare de câteva ori masa lui Jupiter, apropiindu-se de cea a
obiectelor stelare cunoscute sub numele de pitică cenușie. Piticele cenușii sunt
considerate în general stele datorită capacității lor de a fuziona deuteriu, un
izotop mai greu al hidrogenul. În timp ce stelele cu o masă mai mare de 75 de ori
mai mare decât cea a lui Jupiter fuzionează hidrogenul, stelele cu o masă de doar
13 ori mai mare decât cea a lui Jupiter pot fuziona deuteriu. Deuteriu este destul
de rar și majoritatea piticelor cenușii ar fi încetat să mai fuzioneze deuteriu cu
mult înainte de descoperirea lor, făcându-le efectiv să nu se distingă de planetele
supermasive.[51]

Secolul XXI

Telescopul spațial Hubble

Odată cu descoperirea din ultima jumătate a secolului XX a mai multor obiecte din
Sistemul Solar și a obiectelor mari din jurul altor stele, au apărut dispute despre
ceea ce ar trebui să constituie o planetă. Au existat dezacorduri deosebite cu
privire la faptul că un obiect ar trebui să fie considerat o planetă dacă a făcut
parte dintr-o populație distinctă, cum ar fi o centură, sau dacă a fost suficient
de mare pentru a genera energie prin fuziunea termonucleară a deuteriului.

Un număr tot mai mare de astronomi au susținut că Pluto va fi declasificat ca

planetă, deoarece multe obiecte similare care se apropiau de dimensiunile sale au
fost găsite în aceeași regiune a Sistemului Solar (centura Kuiper) în anii 1990 și
începutul anilor 2000. S-a descoperit că Pluto este doar un singur corp mic într-o
populație de mii.

Unele dintre ele, cum ar fi Quaoar, Sedna și Eris, au fost anunțate în presa
populară ca a zecea planetă, nereușind să primească recunoaștere științifică largă.
În 2005, anunțul lui Eris, un obiect cu o masă cu 27% mai mare decât Pluto, a creat
necesitatea și dorința publică pentru o definiție oficială a planetei.

Recunoscând problema, IAU a început procesul de creare a unei definiții a planetei

și a produs una în august 2006. Numărul planetelor a scăzut la opt corpuri
semnificativ mai mari, care și-au curățat orbita (Mercur, Venus, Pământ, Marte,
Jupiter, Saturn, Uranus și Neptun) și a fost creată o nouă clasă de planete pitice,
conținând inițial trei obiecte (Ceres, Pluto și Eris).[52]

Planete extrasolare
Nu există o definiție oficială a planetelor extrasolare. În 2003, Grupul de lucru
al Uniunii Astronomice Internaționale (IAU) pe Planetele Extrasolare a emis o
declarație de poziție, dar această declarație de poziție nu a fost propusă
niciodată ca rezoluție oficială a IAU și niciodată nu a fost votată de membrii IAU.
Declarația de poziții include următoarele orientări, axate în mare parte pe granița
dintre planete și pitice cenușii:[3]

Sunt „planete” indiferent cum s-au format obiectele cu masă reală sub masa limită
de fuziune termonucleară a deuteriului (calculată în prezent a fi de 13 ori mai
mare decât masa lui Jupiter pentru obiectele cu aceeași abundență izotopică ca
Soarele[53]) și orbitând stele sau resturi stelare. asa și dimensiunea minimă
necesare pentru ca un obiect extrasolar să fie considerat o planetă ar trebui să
fie aceeași cu cea utilizată în Sistemul Solar.
Obiectele substelare cu o masă reală deasupra masei limită a fuziunii termonucleare
a deuteriului sunt „pitice cenușii”, indiferent de modul în care s-au format sau
unde se află.
Obiectele plutitoare libere din grupele de stele tinere, a căror masă se află sub
masa limită de fuziune termonucleară a deuteriului nu sunt „planete”, ci sunt „sub-
pitice cenușii” (sau un alt nume mai potrivit care trebuie atribuit).
Această definiție de lucru este folosită pe scară largă de către astronomi atunci
când publică descoperiri ale exoplanetelor în reviste academice.[54] Deși este
temporar, rămâne o definiție eficientă a funcționării până la adoptarea formală a
uneia permanente. Nu abordează disputa privind limita de masă inferioară[55] și
astfel a evitat controversa privind obiectele din Sistemul Solar. Această definiție
nu face nici un comentariu asupra stării planetare a obiectelor care orbitează
pitice cenușii, cum ar fi 2M1207b.

O definiție a unei sub-pitice cenușii este un obiect cu masă planetară, format prin
colapsul nebuloasei și nu prin acreție. Această distincție de formare între o sub-
pitică cenușie și o planetă nu este convenită în mod universal; astronomii sunt
împărțiți în două tabere dacă procesul de formare a unei planete este considerat ca
parte a clasificării sale.[56] Unul din motive este că, adesea, nu se poate
determina procesul de formare. De exemplu, o planetă formată prin acreție în jurul
unei stele poate fi ejectată din sistem devenind o plutitoare liberă, și, de
asemenea, o sub-pitică cenușie care s-a format singură într-un grup de stele prin
colapsul nebuloasei poate fi capturată pe orbita unei stele.

Un studiu sugerează că obiectele de peste 10 MJup formate prin instabilitate

gravitațională nu ar trebui să fie încadrate ca planete.[57]

Cele 13 mase Jupiter reprezintă o masă medie mai degrabă decât o valoare de prag
precisă. Obiectele mari vor fuziona majoritatea deuteriului lor, iar cele mai mici
vor fuziona doar puțin, iar valoarea de 13 MJup este undeva între ele. De fapt,
calculele arată că un obiect fuzionează 50% din conținutul său de deuteriu inițial
când masa totală este cuprinsă între 12 și 14 MJup.[58] Cantitatea de deuteriu
fuzionată depinde nu numai de masă, ci și de compoziția obiectului, de cantitatea
de heliu și deuteriu prezent.[59]

Definiția UAI din 2006 a planetei

Articol principal: Definiția planetelor conform UAI.

Pozițiile tuturor obiectelor din centura Kuiper (verde), și cele ale planetelor
(albastru)
Problema limitei inferioare a fost abordată în cadrul ședinței din 2006 a Adunării
Generale a UAI. După multe dezbateri adunarea a votat și a adoptat o rezoluție cu
următoarea definiție a unei planete din Sistemul Solar:[2]

„O „planetă” [1] este un corp ceresc care (a) se află pe orbită în jurul Soarelui,
(b) are suficientă masă pentru a fi în echilibru hidrostatic (aproape rotund) și
(c) a curățat vecinătatea orbitei sale.
[1] Cele opt planete sunt: Mercur, Venus, Pământ, Marte, Jupiter, Saturn, Uranus și
Neptun.”
Conform acestei definiții, Sistemul Solar are opt planete. Corpurile care
îndeplinesc primele două condiții, dar nu și a treia (cum ar fi Ceres, Pluto și
Eris) sunt clasificate drept planete pitice, cu condiția să nu fie și sateliți
naturali ai altor planete. Inițial, un comitet IAU a propus o definiție care ar fi
inclus un număr mult mai mare de planete, deoarece nu a inclus (c) drept criteriu.
[60] După multe discuții, s-a decis, prin vot, ca aceste corpuri să fie clasificate
ca planete pitice.[61]
Această definiție se bazează pe teoriile formării planetare, în care embrionii
planetari își curăță mai întâi vecinătatea orbitală de alte obiecte mai mici. După
cum descrie astronomul Steven Soter:[62]

„Produsul final al acumulării de discuri secundare este un număr mic de corpuri

relativ mari (planete), fie pe orbitele care nu se intersectează, fie în rezonanță,
care împiedică coliziunile între ele. Planetele minore și cometele, inclusiv
obiectele din centura Kuiper, diferă de planete prin aceea că se pot ciocni între
ei și cu planetele.”
Definiția UAI din 2006 prezintă unele provocări pentru exoplanete, deoarece
limbajul este specific Sistemului Solar și pentru că criteriile de rotunjime și de
curățare a zonei orbitale nu sunt în prezent observabile. Astronomul Jean-Luc
Margot a propus un criteriu matematic care să stabilească dacă un obiect își poate
curăța orbita în timpul vieții stelei gazdă, pe baza masei planetei, axa semimajoră
și masa stelei gazdă.[63][64] Această formulă produce o valoare π care este mai
mare decât 1 pentru planete. Cele opt planete cunoscute și toate exoplanetele
cunoscute au valori π peste 100, în timp ce Ceres, Pluto și Eris au valori π de 0,1
sau mai puțin. Obiecte cu valori π de 1 sau mai mult sunt de asemenea așteptate să
fie aproximativ sferice, astfel încât obiectele care îndeplinesc cerința de
curățare a zonei orbitale îndeplinesc automat cerința de rotunjire.[65]

Obiecte considerate anterior planete

Tabelul de mai jos prezintă corpurile Sistemului Solar care odată au fost
considerate planete.

Corp Clasificarea actuală Note

Soare Stea Clasificată ca planetă clasică (din grecescul πλανῆται, rătăcitor) în
Antichitatea clasică și Europa medievală, în conformitate cu modelul geocentric.
[66]
Luna Satelit natural
Io, Europa, Ganymede și Callisto Sateliți naturali Cei mai mari sateliți ai lui
Jupiter, cunoscuți sub numele de sateliții galileeni după descoperitorul lor
Galileo Galilei. El s-a referit la acești sateliți drept „planetele Mediciani” în
cinstea protectorului său, familia Medici. Erau cunoscute sub numele de planete
secundare.[67]
Titan,[e] Iapetus,[f] Rhea,[f] Tethys,[g] șid Dione[g] Sateliți naturali Cinci
dintre sateliții mai mari ai lui Saturn, descoperiți de Christiaan Huygens și
Giovanni Domenico Cassini. La fel ca sateliții majori ai lui Jupiter, erau
cunoscuți sub numele de planete secundare.[67]
Pallas, Juno și Vesta Asteroizi Considerate planete de la descoperirea lor
între 1801 și 1807 până când au fost reclasificate ca asteroizi în anii 1850.[69]
Ceres a fost clasificat ulterior drept planetă pitică în 2006.

Ceres Planetă pitică și asteroid

Astraea, Hebe, Iris, Flora, Metis, Hygiea, Parthenope, Victoria, Egeria, Irene,
Eunomia Asteroizi Mai mulți asteroizi, descoperiți între 1845 și 1851. Lista
corpurilor dintre Marte și Jupiter, listă care s-a extins rapid, a determinat
reclasificarea lor ca asteroizi, lucru acceptat pe scară largă până în 1854.[70]
Pluto Planetă pitică și obiect din centura Kuiper Primul obiect trans-neptunian
cunoscut (adică planeta minoră cu o axă semi-majoră dincolo de Neptun). Considerată
planetă de la descoperirea sa în 1930 până când a fost reclasificată ca planetă
pitică în 2006.
Dincolo de comunitatea științifică, Pluto are încă o importanță culturală pentru
mulți din publicul larg datorită clasificării sale istorice ca planetă din 1930
până în 2006.[71]

Mitologie și nume

Zeii olimpici, după care au fost numite planetele din Sistemul Solar
Numele planetelor din lumea occidentală sunt derivate din practicile de numire ale
romanilor, care în cele din urmă derivă din cele ale grecilor și ale
babilonienilor. În Grecia antică, cele două mari stele Soarele și Luna erau numite
Helios și Selene. Cea mai îndepărtată planetă (Saturn) se numea Phainon,
„strălucitorul”, urmată de Phaethon (Jupiter), „luminosul”; planeta roșie (Marte)
era cunoscută sub numele de Pyroeis, „cea de culoarea focului”. Cea mai
strălucitoare (Venus) era cunoscută sub numele de Phosphorus, „cea aducătoare de
lumină” iar planeta finală (Mercur) a fost numită Stilbon, „cea a strălucirii
trecătoare”.

De asemenea, grecii au consacrat fiecare planetă unuia dintre zeii din panteonul
lor: Helios și Selene erau nume atât de planete cât și de zei, Phainon a fost
consacrat lui Cronos, titanul care a fost tatăl olimpicilor, Phaethon a fost
consacrat lui Zeus, fiul lui Cronos care l-a detronat ca rege. Pyroeis a fost
consacrat lui Ares, fiul lui Zeus și zeul războiului, Phosphoros era controlat de
Afrodita, zeița iubirii iar Hermes, mesagerul zeilor și zeul învățării și al
spiritului, a stăpânit asupra lui Stilbon.[24]

Practica greacă de a transplanta numele zeilor planetelor a fost aproape sigur

împrumutată de la babilonieni. Babilonienii au numit-o pe Phosphoros după zeița
iubirii Ishtar, Pyroeis după zeul războiului Nergal, Stilbon după zeul
înțelepciunii Nabu și pe Phaethon după zeul lor principal, Marduk.[72] Există prea
multe concordanțe între convențiile de denumire grecești și babiloniene pentru ca
acestea să fi apărut separat.[24] Traducerea nu a fost perfectă. De exemplu, zeul
babilonian Nergal a fost un zeu al războiului și astfel grecii l-au identificat cu
Ares. Spre deosebire de Ares, Nergal era și zeul bolilor și al infernului.[73]

Astăzi, majoritatea oamenilor din lumea occidentală cunosc planetele după nume
derivate din panteonul olimpic al zeilor. Deși grecii moderni încă își folosesc
numele străvechi pentru planete, alte limbi europene, din cauza influenței
Imperiului Roman și, mai târziu, a Bisericii Catolice, folosesc mai degrabă numele
latine decât cele grecești. Romanii, care, la fel ca grecii erau indo-europeni,
împărtășeau cu ei un panteon comun sub diferite denumiri, însă nu aveau bogate
tradiții narative pe care cultura poetică greacă le-a dat zeilor lor. În perioada
finală a Republicii Romane, scriitorii romani au împrumutat o mare parte din
narațiunile grecești și le-au aplicat propriului panteon, până la punctul în care
au devenit practic nu se mai puteau distinge.[74]

Când romanii au studiat astronomia greacă, au dat planetelor propriile nume ale
zeilor: Mercurius (pentru Hermes), Venus (Afrodita), Marte (Ares), Jupiter (Zeus)
și Saturnus (Cronus). Când au fost descoperite planetele ulterioare în secolele al
XVIII-lea și al XIX-lea, practica de numire a fost păstrată cu Neptūnus (Poseidon).
Uranus este unic prin faptul că este numit mai degrabă după o zeitate greacă decât
pentru omologul său roman (Caelus).

Personificarea lui Marte (miniatură din codul astrologic De Sphaera al Bibliotecii

Estense, Modena).
Unii romani, după o credință originară din Mesopotamia, dar care s-a dezvoltat în
Egiptul elenistic, credeau că cei șapte zei după care au fost numite planetele
petreceau ore pe rând în fiecare zi având grijă de problemele de pe Pământ. Ordinea
schimburilor era: Saturn, Jupiter, Marte, Soare, Venus, Mercur, Luna (de la cea mai
îndepărtată până la cea mai apropiată planetă).[75] Prin urmare, prima zi era
începută de Saturn (ora 1), a doua zi de Soare (ora 25), urmată de Lună (ora 49),
Marte, Mercur, Jupiter și Venus. Deoarece fiecare zi a fost numită de zeul care a
început-o, aceasta este și ordinea zilelor săptămânii în calendarul roman după
ciclul Nundinae fost respins.[76]

Întrucât Pământul a fost acceptat în general ca planetă în secolul al XVII-lea,[42]

nu există o tradiție de a-l numi după un zeu.

Culturile non-europene folosesc alte sisteme de denumire planetară. India folosește

un sistem bazat pe Navagraha, care include cele șapte planete tradiționale (Surya
pentru Soare, Chandra pentru Lună, Budha pentru Mercur, Shukra pentru Venus,
Mangala pentru Marte, Bṛhaspati pentru Jupiter și Shani pentru Saturn) și nodurile
lunare ascendente și descendente (puncte în care orbita Lunii traversează
ecliptica) Rahu și Ketu.

China și țările din estul Asiei supuse istoric influenței culturale chinezești (cum
ar fi Japonia, Coreea și Vietnam) folosesc un sistem de denumire bazat pe cele
cinci elemente chinezești: apă (Mercur), metal (Venus), foc (Marte), lemn (Jupiter)
și pământ (Saturn).[76]

În astronomia tradițională ebraică, cele șapte planete tradiționale au (în cea mai
mare parte) denumiri descriptive - Soarele este ‫ חמה‬Ḥammah sau „cel fierbinte”,
Luna este ‫ לבנה‬Levanah sau „cea alb‫”ד‬, Venus este ‫ כוכב נוגה‬Kokhav Nogah sau
„planeta str‫ד‬lucitoare”, Mercur este ‫ כוכב‬Kokhav sau „planeta” (av‫ג‬nd ‫מ‬n vedere
lipsa ei de caracteristici distincte), Marte este ‫ מאדים‬Ma'adim sau „cea roșie”,
iar Saturn este ‫ שבתאי‬Shabbatai sau „cel care se odihnește” (‫מ‬n referire la
mișcarea sa lent‫ד מ‬n comparație cu celelalte planete vizibile).[77] Cel mai ciudat
este Jupiter, numit ‫ צדק‬Tzedeq sau „dreptate”. Steiglitz sugereaz‫ ד‬c‫ ד‬ar putea fi
un eufemism pentru numele original al ‫ כוכב בעל‬Kokhav Ba'alsau „planeta lui Baal“.
[77]

‫־‬n arab‫ד‬, Mercur este ‫( ُع َطاِر د‬ʿUṭārid, este asociat cu Ishtar/Astarte), Venus este
‫( الزهرة‬az-Zuhara, "cea str‫ד‬lucitoare",[78] un epitet al zeiței Al-'Uzz]79[‫)ב‬, P‫ד‬m
‫ג‬ntul este ‫( األرض‬al-ʾArḍ, de la aceeași r‫ד‬d‫ד‬cin‫ ד‬ca eretz), Marte este ‫( َاْلِم ِّريخ‬al-
Mirrīkh, ‫מ‬nsemn‫ג‬nd „s‫ד‬geata f‫ד‬r‫ ד‬pene” datorit‫ ד‬mișc‫ד‬rii sale retrograde[80]),
Jupiter este ‫( المشتري‬al-Muštarī, „cel de ‫מ‬ncredere”, din Akkadian[81]) și Saturn
este ‫( ُز َح ل‬Zuḥal, „cel care abandoneaz]82[”‫)م‬.[83][84]

Formare
Articol principal: Nebuloasă solară.

Disc protoplanetar (concept artistic)

Nu se cunoaște cu certitudine cum se formează planetele. Teoria predominantă este
aceea că acestea sunt formate în timpul colapsării unei nebuloase într-un disc
subțire de gaz și praf. În nucleu se formează o protostea, înconjurat de un disc
protoplanetar rotativ. Prin acreție (un proces de aglutinare de coliziune)
particulele de praf din disc acumulează constant masă formând corpuri tot mai mari.
Se formează concentrații locale de masă cunoscute sub numele de planetezimale care
accelerează procesul de acreție prin atragerea de material suplimentar cu forța sa
gravitațională. Aceste concentrații devin din ce în ce mai dense până se prăbușesc
spre interior datorită gravitației formând protoplanete.[85] După ce o planetă
atinge o masă ceva mai mare decât masa lui Marte, aceasta începe să acumuleze o
atmosferă extinsă,[86] crescând mult rata de captare a planetezimalelor.[87][88] În
funcție de istoricul acumulărilor de solide și gaze, poate rezulta o planetă
uriașă, un gigant de gheață sau o planetă telurică.[89][90][91]

Coliziune asteroidă - o construcție de planete (concept artistic).

Când protosteaua a crescut până la punctul de aprindere pentru a forma o stea,
discul rămas este îndepărtat din interior spre exterior prin fotoevaporare, vânt
solar și alte efecte.[92][93]

După aceea, pot exista numeroase protoplanete care orbitează steaua sau una pe
cealaltă, dar în timp, multe se vor ciocni, fie pentru a forma o singură planetă
mai mare, fie eliberând material care va fi absorbit de alte protoplanete sau
planete.[94] Acele obiecte care au devenit suficient de masive, vor capta cea mai
mare parte din vecinătatea lor orbitală devenind planete. Protoplanetele care au
evitat coliziunile pot deveni sateliți naturali ai planetelor printr-un proces de
captare gravitațională sau rămân în centurile altor obiecte pentru a deveni planete
pitice sau corpuri mici.

Impactul energetic al planetelor mai mici (precum și dezintegrarea radioactivă) vor

încălzi planeta în creștere, determinând să se topească cel puțin parțial.
Interiorul planetei începe să se diferențieze în funcție de masă, dezvoltând un
nucleu mai dens.[95] Planetele telurice mai mici își pierd cea mai mare parte a
atmosferei din cauza acestei acreții, dar gazele pierdute pot fi înlocuite prin
pierderea gazelor din manta și a impactelor ulteriore cu cometele.[96] (Planetele
mai mici vor pierde orice atmosferă pe care o vor câștiga prin diferite mecanisme
de evadare.)

Odată cu descoperirea și observarea sistemelor planetare din jurul altor stele,

devine posibilă elaborarea, revizuirea sau chiar înlocuirea acestui proces. În
prezent, se crede că nivelul de metalicitate - termen astronomic care descrie
abundența elementelor chimice cu un număr atomic mai mare de 2 (heliu) - determină
probabilitatea ca o stea să aibă planete.[97] Prin urmare, se crede că o stea de
populație I bogată în metale va avea probabil un sistem planetar mai substanțial
decât o stea de populație II, săracă în metale.

Rest de supernovă, care produce materiale ce formează planete.

Sistemul Solar
Sistemul solar - dimensiunile, dar distanțele nu sunt la scară

Soarele și cele opt planete ale Sistemului Solar

Planetele interioare: Mercur, Venus, Terra și Marte

Cele patru planete gigant: Jupiter, Saturn, Uranus și Neptun față de Soare
Articol principal: Sistemul Solar.
Există opt planete în Sistemul Solar, în următoarea ordine a distanței față de
Soare:

☿ Mercur
♀ Venus
🜨 Pământ
♂ Marte
♃ Jupiter
♄ Saturn
♅ Uranus
♆ Neptun
Jupiter este cea mai mare, de 318 ori mai mare decât Pământul, în timp ce Mercur
este cea mai mică, cu 0,055 din masa Pământului.

Planetele Sistemului Solar pot fi împărțite în categorii în funcție de compoziția

lor:

Telurice: Planete care sunt similare cu Pământul, cu corpuri compuse în mare parte
din rocă: Mercur, Venus, Pământ și Marte. La 0,055 din masa Pământului, Mercur este
cea mai mică planetă telurică (și cea mai mică planetă) din Sistemul Solar.
Pământul este cea mai mare planetă telurică.
Planete gigant (ioviene): Planete masive, semnificativ masive față de cele
telurice: Jupiter, Saturn, Uranus, Neptun.
Gigant gazos, Jupiter și Saturn sunt planete gigant compuse în principal din
hidrogen și heliu și sunt cele mai masive planete din Sistemul Solar. Jupiter, care
are de 318 ori masa Pământului, este cea mai mare planetă din Sistemul Solar, iar
Saturn are de 95 de ori masa Pământului.
Gigant de gheață, Uranus și Neptun, sunt compuse în principal din materiale cu
punct de fierbere scăzut, cum ar fi apă, metan și amoniac, cu atmosfere groase de
hidrogen și heliu. Au o masă semnificativ mai mică decât giganții gazoși (doar de
14 și 17 ori masa Pământului).
Atribute planetare
Nume Diametrul
ecuatorial [h] Masă [h] Semiaxa majoră (AU) Perioadă orbitală
(ani) [h] Înclinația spre
ecuatorul Soarelui (°) Excentricitate
orbitală Perioadă de rotație
(zile) Sateliți
confirmați [i] Înclinare axială (°) Inele Atmosferă
1. Mercur 0,382 0,06 0,39 0,24 3,38 0,206 58,64 0 0,04 nu minimă
2. Venus 0,949 0,82 0,72 0,62 3,86 0,007 −243,02 0 177,36 nu
CO2, N2
3. Pământ (a) 1,00 1,00 1,00 1,00 7,25 0,017 1,00 1 23,44 nu N2,
O2, Ar
4. Marte 0,532 0,11 1,52 1,88 5,65 0,093 1,03 2 25,19 nu CO2, N2, Ar
5. Jupiter 11,209 317,8 5,20 11,86 6,09 0,048 0,41 79 3,13 da
H2, He
6. Saturn 9,449 95,2 9,54 29,46 5,51 0,054 0,43 82 26,73 da H2, He
7. Uranus 4,007 14,6 19,22 84,01 6,48 0,047 −0,72 27 97,77 da H2,
He, CH4
8. Neptun 3,883 17,2 30,06 164,8 6,43 0,009 0,67 14 28,32 da H2,
He, CH4
Legenda culorilor: planete telurice gigante gazoase gigante de
gheață (a) Găsiți valori absolute în articolul Pământ
Exoplanete
Articol principal: Exoplanetă.

Exoplaneta Proxima Centauri b care orbitează steaua Proxima Centauri, care este
steaua cea mai apropiată de Soare (4,244 ani-lumină).
O exoplanetă (planetă extrasolară) este o planetă din afara Sistemului Solar. La 2
aprilie 2020 existau 4.241 de exoplanete confirmate în 3.139 de sisteme, din care
691 de sisteme au mai multe planete.[99][100][101]

La începutul anului 1992, radioastronomii Aleksander Wolszczan și Dale Frail au

anunțat descoperirea a două planete care orbitează pulsarul PSR 1257+12.[49]
Această descoperire a fost confirmată și este în general considerată a fi prima
detectare definitivă a exoplanetelor. Se crede că aceste planete pulsare s-au
format din rămășițele unei supernovei care a produs pulsarul.

Prima descoperire confirmată a unei planete extrasolare orbitând o stea obișnuită

cu secvență principală s-a produs la 6 octombrie 1995, când Michel Mayor și Didier
Queloz de la Universitatea din Geneva au anunțat depistarea unei exoplanete în
jurul stelei 51 Pegasi. De atunci până la misiunea Kepler, cele mai cunoscute
planete extrasolare au fost giganți gazoși comparabili în masă cu Jupiter sau mai
mari, deoarece au fost mai ușor detectat. Catalogul planetelor candidate Kepler
constă în cea mai mare parte din planete de dimensiunea Neptunului sau mai mici,
până la mai mici decât Mercur.

O exoplanetă cu o perioadă orbitală foarte scurtă. (concept artistic)

Există noi categorii de planete pe care nu le găsim în Sistemul Solar: așa numitele
Super-Pământ și Mini-Neptun, care ar putea fi stâncoase precum Pământul sau un
amestec de gaze precum Neptun; o posibilă line de demarcare între cele două tipuri
de planetă ar putea fi o rază de 1,75 ori mai mare decât Pământ.[102] Există
Jupiteri fierbinți care orbitează foarte aproape de steaua lor și s-ar putea
evapora devenind planete chtoniene, care sunt nucleele rămase. Un alt tip posibil
de planetă sunt planetele de carbon, care se formează în sisteme cu o proporție mai
mare de carbon decât în Sistemul Solar.

Un studiu din 2012, care analizează datele de microlentile gravitaționale estimează

o medie de cel puțin 1,6 planete legate de fiecare stea din Calea Lactee.[11]

La 20 decembrie 2011, echipa telescopului spațial Kepler a raportat descoperirea

primelor exoplanete de dimensiunea Pământului: Kepler-20e și Kepler-20f,[6][7] care
orbitează o stea asemănătoare Soarelui, Kepler-20.[8][9][10]

Există exoplanete care sunt mult mai apropiate de steaua lor mamă decât orice
planetă din Sistemul Solar de Soare și există și exoplanete care sunt mult mai
îndepărtate de steaua lor. Mercur, cea mai apropiată planetă de Soare, la 0,4 AU,
are o orbită de 88 de zile dar cele mai scurte orbite cunoscute pentru exoplanete
durează doar câteva ore. Sistemul Kepler-11 are cinci dintre planetele sale pe
orbite mai scurte decât ale lui Mercur, toate planetele fiind mult mai masive decât
Mercur. Neptun este la 30 AU de Soare și are o orbită de 165 de ani dar există
exoplanete care sunt la sute de AU de steaua lor și au o orbită de peste 1000 de
ani, de exemplu 1RXS1609 b.

Obiecte de masă planetară

Planeta pitică Pluto

Super-Jupiter în jurul piticei cenușii 2M1207.[103] (concept artistic)

Un obiect de masă planetară sau corp planetar este un obiect ceresc cu o masă care
se încadrează în domeniul definiției unei planete: suficient de masiv pentru a
atinge echilibrul hidrostatic (pentru a fi rotunjit sub propria gravitație), dar nu
suficient pentru a susține fuziunea nucleului ca o stea.[104][105] Prin definiție,
toate planetele sunt obiecte de masă planetară, dar scopul acestui termen este să
se refere la obiecte care nu se conformează așteptărilor tipice pentru o planetă.
Acestea includ planete pitice, care sunt rotunjite de propria lor gravitație dar nu
sunt suficient de masive pentru a-și curăța propria orbită, sateliții mai mari și
planetele orfane plutitoare libere care sunt ejectate dintr-un sistem sau obiecte
formate prin colapsul nebuloasei și nu prin acreție (uneori numite sub-pitice
cenușii).

Planetă pitică
Articol principal: Planetă pitică.
O planetă pitică este un obiect de masă planetară care nu este nici planetă
adevărată și nici satelit natural; se află pe orbita directă a unei stele și este
suficient de masivă pentru ca gravitația sa să o comprime într-o formă hidrostatică
echilibrată (de obicei un sferoid), dar nu a curățat vecinătatea orbitei sale de
alte materiale. Alan Stern, care a propus termenul „planetă pitică”, a susținut că
amplasarea nu ar trebui să conteze și că ar trebui luate în considerare doar
atributele geofizice (definiția geofizică a planetei), și că planetele pitice sunt
astfel un subtip al planetei. Cu toate acestea, UAI clasifică planetele pitice ca o
categorie separată.[106] Nu se cunoaște numărul planetelor pitice din Sistemul
Solar. UAI a recunoscut trei (Ceres, Pluto și Eris) și a atribuit numirea a doi
candidați suplimentari, Haumea și Makemake, comitetului de numire a planetelor
pitice din cadrul UAI.

Planetă orfană
Articol principal: Planetă orfană.
Mai multe simulări computerizate ale formării stelare și a sistemului planetar au
sugerat ca unele obiecte de masă planetară să fie ejectate în spațiul interstelar.
[107] Unii oameni de știință au susținut că astfel de obiecte găsite în spațiul
adânc ar trebui clasificate drept „planete”, deși alții au sugerat că ar trebui
numite pitice cenușii cu masă scăzută.[108][109]

Sub-pitică cenușie
Articol principal: Pitică_cenușie#Sub-pitică_cenușie.
Stelele se formează prin colapsul gravitațional al norilor de gaz, dar obiectele
mai mici se pot forma și prin colapsul norului. Obiectele de masă planetară formate
în acest fel sunt uneori numite sub-pitice cenușii.Sub-piticele cenușii pot fi
plutitoare libere, cum ar fi Cha 110913-773444[108] și OTS 44,[110] su pot orbita
un obiect mare, cum ar fi 2MASS J04414489+2301513.

Sistemele binare ale sub-piticelor cenușii sunt teoretic posibile; inițial s-a
crezut că Oph 162225-240515 era un sistem binar dintre o pitică cenușie de 14 mase
Jupiter și o sub-pitică cenușie de 7 mase Jupiter, dar observațiile ulterioare au
revizuit masele estimate în sus la peste 13 mase Jupiter, făcându-le pitice
cenușii, conform definițiilor de lucru ale UAI.[111][112][113]

Foste stele
În sistemele binare una dintre stele poate pierde masă în favoarea însoțitorului
mai greu. Steaua în scădere poate deveni apoi un obiect de masă planetară. Un
exemplu este un obiect de masă Jupiter care orbitează pulsarul PSR J1719-1438.[114]
Aceste pitice albe pot deveni planetă de heliu sau planetă de carbon.

Planetă satelit
Unii sateliți mari au dimensiuni similare sau mai mari decât planeta Mercur, de
exemplu sateliții galileeni ai lui Jupiter și Titan. Alan Stern a susținut că
amplasarea nu ar trebui să conteze și că în definiția unei planete trebuie luate în
considerare doar atributele geofizice și propune termenul de planetă satelit pentru
un satelit de dimensiunea unei planete.[115]

Planetă capturată
Planetele orfane din roiuri stelare au viteze similare cu stelele și astfel pot fi
recapturate. De obicei, sunt captate pe orbite largi, între 100 și 105 AU.
Eficiența de captare scade odată cu creșterea volumului roiului, iar pentru o
anumită dimensiune a roiului eficiența de captare crește odată cu masa gazdei. Este
aproape independent de masa planetară. Planetele singure și multiple pot fi
capturate în orbite arbitrare nealiate, necoplanare între ele sau cu rotația
gazdelor stelare.[116]

Atribute
Deși fiecare planetă are caracteristici fizice unice, există unele caracteristici
comune între ele. Unele dintre aceste caracteristici, cum ar fi inelele sau
sateliții naturali, au fost observate până acum doar la planetele din Sistemul
Solar, în timp ce altele sunt observate în mod obișnuit și la planetele
extrasolare.

Caracteristici dinamice
Orbită
Articol principal: Orbită (astronomie).

Venus orbitează Soarele de la o distanță medie de aproximativ 108 milioane de

kilometri (aproximativ 0,7 AU) și completează o orbită la fiecare 224,65 zile.
Venus se învârte în jurul Soarelui de aproximativ 1,6 ori (traseu galben) în cele
365 de zile ale Pământului (traseu albastru).
Conform definițiilor actuale, toate planetele trebuie să se învârtă în jurul
stelelor; prin urmare, orice planetă orfană este exclusă. În Sistemul Solar, toate
planetele orbitează Soarele în aceeași direcție cu rotirea Soarelui (în sens invers
acelor de ceasornic, așa cum se vede deasupra polului nord al Soarelui). A fost
descoperită cel puțin o planetă extrasolară, WASP-17b care orbitează în direcția
opusă rotației stelei sale.[117]

Perioada revoluției unei planete pe orbita sa este cunoscută sub denumirea de

perioadă siderală sau an sideral.[118]

Un an pe o planetă depinde de distanța de steaua sa; cu cât o planetă este mai

îndepărtată de steaua sa, nu numai că va avea o distanță mai mare de parcurs, dar
va reduce și viteza deoarece va fi mai puțin afectată de gravitația stelei. Nici o
orbită a planetei nu este perfect circulară și, prin urmare, distanța fiecăreia
variază de-a lungul anului. Cea mai apropiată abordare a stelei sale se numește
periapsă (periheliu în Sistemul Solar), în timp ce cea mai mare îndepărtare de stea
se numește apoapsă (afeliu). Pe măsură ce o planetă se apropie de periapsidă,
viteza sa crește pe măsură ce energia gravitațională se transformă în energie
cinetică, la fel cum un obiect care cade pe Pământ accelerează pe măsură ce cade;
pe măsură ce planeta atinge apoapsida, viteza sa scade, la fel cum un obiect
aruncat în sus pe Pământ încetinește, când atinge vârful traiectoriei sale.[119]

Orbita fiecărei planete este definită de un set de elemente:

Excentricitatea unei orbite descrie modul în care est alungită orbita unei planete.
Planetele cu excentricități scăzute au orbite mai circulare, în timp ce planetele
cu excentricități ridicate au orbite mai eliptice. Planetele din Sistemul Solar au
excentricități foarte scăzute și deci aproape orbite circulare.[118] Cometele și
obiectele centurii Kuiper (precum și mai multe planete extrasolare) au
excentricități foarte mari și deci orbite extrem de eliptice.[120][121]

Ilustrarea unei semiaxe majore

Semiaxa majoră este distanța de la o planetă la jumătatea celui mai mare diametru
al orbitei sale eliptice (vezi imaginea). Această distanță nu este aceeași cu
apoapsida sa, deoarece nici o orbită a planetei nu are steaua exact în centrul ei.
[118]
Înclinația unei planete indică cât de departe este orbita sa deasupra sau sub un
plan de referință. În Sistemul Solar, planul de referință este planul orbitei
Pământului, numit ecliptic. Pentru planetele extrasolare, planul, cunoscut sub
numele de planul cerului sau planul celest, este planul perpendicular pe linia de
vedere a observatorului de pe Terra.[122] Toate cele opt planete ale Sistemului
Solar se află foarte aproape de ecliptică; cometele și obiectele centurii Kuiper
precum Pluto sunt cu unghiuri mult mai mari față de aceasta.[123] Punctele în care
o planetă își traversează planul de referință deasupra și dedesubt se numesc noduri
ascendente și descendente.[118] Longitudinea nodului ascendent este unghiul dintre
longitudinea zero a planului de referință și nodul ascendent al planetei.
Argumentul periapsei (sau periheliu în Sistemul Solar) este unghiul dintre nodul
ascendent a planetei și cea mai mare apropiere de steaua sa.[118]
Înclinare axială
Articol principal: Înclinare axială.

Înclinarea axială a Pământului este de aproximativ 23,4°. Oscilează între 22,1° și

24,5° la un ciclu de 41.000 de ani și în prezent este în scădere.
Planetele au, de asemenea, diferite grade de înclinare axială: se află într-un
anumit unghi față de planul ecuatorului stelelor lor. Acesta variază cantitatea de
lumină primită de fiecare emisferă pe tot parcursul anului; atunci când emisfera
nordică nu este îndreptată spre steaua sa, emisfera sudică indică spre ea și
invers. Prin urmare, fiecare planetă are anotimpuri: schimbări de climă pe tot
parcursul anului. Momentul în care fiecare emisferă este cea mai îndepărtată sau
mai apropiată de steaua sa se numește solstițiu. Fiecare planetă are două solstiții
pe parcursul unui an; când o emisferă are solstițiul de vară (ziua este mai lungă),
cealaltă are solstițiul de iarnă (ziua este mai scurtă).
Cantitatea variabilă de lumină și căldură primită de fiecare emisferă creează
modificări anuale ale modelelor meteorologice pentru fiecare jumătate a planetei.
Înclinarea axială a lui Jupiter este foarte mică, deci variația sa sezonieră este
minimă. Uranus, în schimb, are o înclinare axială atât de extremă încât emisferele
sale sunt fie perpetuu în lumina soarelui, fie perpetuu în întuneric în momentul
solstițiilor sale.[124] Printre planetele extrasolare, înclinațiile axiale nu sunt
cunoscute cu certitudine, deși majoritatea Jupiterelor fierbinți se consideră că au
o înclinare axială neglijabilă sau zero ca urmare a apropierii lor de stele.[125]

Rotație
Planetele se rotesc în jurul axelor invizibile care trec prin centrele lor.
Perioada de rotație a unei planete este cunoscută sub numele de zi stelară.
Majoritatea planetelor din Sistemul Solar se rotesc în aceeași direcție cu care
orbitează Soarele, care este în sens contrar acelor de ceasornic, așa cum se vede
de deasupra polului nord al Soarelui, excepțiile fiind Venus[126] și Uranus,[127]
care se rotesc în sensul acelor de ceasornic, deși înclinarea axială extremă a lui
Uranus duce la convenții diferite despre care dintre polii săi reprezintă „nordul”
și, prin urmare, dacă planeta se rotește în sensul acelor de ceasornic sau în sens
contrar acelor de ceasornic.[128] Indiferent de convenția folosită, Uranus are o
rotație retrogradă în raport cu orbita sa.

Rotația unei planete poate fi indusă de mai mulți factori în timpul formării. Un
moment cinetic rezultat poate fi indus de contribuțiile individuale ale momentelor
cinetice ale obiectelor acumulate. Acumularea de gaz de către planetele gigant
poate contribui și la momentul cinetic. În cele din urmă, în ultimele etape ale
formării planetei, un proces stohastic de accreție protoplanetară poate modifica
aleatoriu axa de rotație a planetei.[129]

Perioadele de rotație ale planetelor extrasolare nu sunt cunoscute. Cu toate

acestea, pentru Jupiterii „fierbinți”, proximitatea față de steaua lor înseamnă că
se află în cuplaj mare, adică orbitele lor sunt în sincronizare cu rotațiile lor.
Ca urmare, ele arată doar o față către stelele lor, cu o parte continuu ziua și
cealaltă parte continuu noaptea.[130]

Curățarea orbitală
Caracteristica dinamică definitorie a unei planete este aceea că și-a curățat
vecinătatea. O planetă care și-a curățat vecinătatea a acumulat suficientă masă
pentru a aduna sau a îndepărta toate planetezimalele de pe orbita sa. Această
caracteristică a fost stabilită ca parte a definiției oficiale a unei planete de
către IAU în august 2006. Criteriu exclude corpurile planetare Pluto, Eris și Ceres
din rândul planetelor, acestea clasificându-se ca planete pitice.[2] Deși până în
prezent, acest criteriu se aplică numai Sistemului Solar, au fost găsite o serie de
sisteme extrasolare tinere în care dovezile sugerează o curățare orbitală în
discurile lor circumstanțiale.[131]

Caracteristici fizice
Masă

Dimensiunea planetelor din Sistemul Solar

O caracteristică fizică definitorie a unei planete este aceea că are suficientă
masă pentru ca forța propriei sale gravitații să domine forțele electromagnetice
care unesc structura sa fizică, ceea ce duce la o stare de echilibru hidrostatic.
Acest lucru înseamnă că toate planetele sunt sferice sau sferoidale. Până la o
anumită masă, un obiect poate avea formă neregulată, dar dincolo de acel punct,
care variază în funcție de compoziția sa chimică, gravitația începe să atragă
obiectul spre centrul său de masă până când obiectul se prăbușește într-o sferă.
[132]

Masa este, de asemenea, atributul principal prin care planetele se disting de

stele. Limita de masă superioară pentru planete este de aproximativ 13 ori mai mare
decât masa planetei Jupiter (MJ) pentru obiectele cu abundență naturală similară cu
Soarele, dincolo de care atinge condiții adecvate pentru fuziunea nucleară. În
Sistemul Solar, în afară de Soare, nu există obiecte de masă asemănătoare, însă
există exoplanete de această dimensiune. Limita de masă de 13 MJ nu este convenită
în mod universal, iar Enciclopedia Planetelor Extrasolare include obiecte de până
la 60 de MJ,[133] iar în timp ce Exoplanet Data Explorer consideră până la 24 MJ.
[134]

Cea mai mică planetă cunoscută este PSR B1257+12A, una dintre primele planete
extrasolare descoperite, care a fost găsită în 1992 pe orbită în jurul unui pulsar.
Masa sa este aproximativ jumătate din cea a planetei Mercur.[5] Cea mai mică
planetă cunoscută care orbitează o stea cu secvență principală, alta decât Soarele,
este Kepler-37b, cu o masă (și o rază) puțin mai mari decât cea a Lunii.

Diferențiere internă

Ilustrație a interiorului lui Jupiter, cu un miez stâncos suprapus de un strat

adânc de hidrogen metalic
Fiecare planetă și-a început existența într-o stare complet fluidă; la începutul
formării, materialele mai dense și mai grele s-au scufundat în centru lăsând
materialele mai ușoare aproape de suprafață. Prin urmare, fiecare are un interior
diferențiat, format dintr-un miez dens planetar înconjurat de o manta care este sau
era fluidă. Planetele telurice sunt sigilate cu cruste dure,[135] iar la planetele
gigant, mantaua se dizolvă pur și simplu în straturile superioare ale norilor.
Planetele telurice au nuclee din elemente precum fierul și nichelul și mantale de
silicați.

Se crede că Jupiter și Saturn au nuclee de rocă și metal înconjurate de manta de

hidrogen metalic.[136] Uranus și Neptun, care sunt mai mici, au nuclee stâncoase
înconjurate de manta de apă, amoniac, metan și alte substanțe volatile cu puncte de
topire de peste 100 K.[137] Acțiunea fluidelor interne în nucleele planetelor
creează un geodinam, care generează un câmp magnetic.[135]

Atmosferă
Articol principal: Atmosferă.

Atmosfera Terrei

Atmosfera subțirea a planetei Marte

Toate planetele Sistemului Solar, cu excepția lui Mercur,[138] au atmosfere
substanțiale, deoarece gravitația lor este suficient de puternică pentru a menține
gazele aproape de suprafața planetei. Planetele gigant mai mari sunt suficient de
masive pentru a păstra cantități mari de gaze ușoare hidrogen și heliu, în timp ce
planetele mai mici pierd aceste gaze în spațiu.[139] Compoziția atmosferei
Pământului este diferită de celelalte planete, deoarece diferitele procese de viață
care au avut loc pe planetă au introdus oxigen molecular liber.[140] Atmosfera lui
Mercur a fost în cea mai mare parte (dar nu în întregime), măturată de vântul
solar.[141]

Atmosfera planetară este afectată de diferite grade de energie primite atât de la

Soare, cât și din interiorul său, ceea ce duce la formarea de sisteme meteorologice
dinamice, cum ar fi uraganele (pe Pământ), furtuni de praf la nivel planetar (pe
Marte), un anticiclon mai mare decât Pământul pe Jupiter (numit Marea Pată Roșie)
și găuri în atmosferă (pe Neptun).[124] Cel puțin o planetă extrasolară, HD 189733
b, a fost identificată cu un astfel de sistem meteorologic, similar cu Marea Pata
Roșie, dar de două ori mai mare.[142]

S-a observat că Jupiterii fierbinți își pierd atmosfera în spațiu din cauza
radiațiilor stelare, la fel cum se întâmplă cu cozile cometelor.[143][144] Aceste
planete pot avea mari diferențe de temperatură între zi și noapte, ceea ce produce
vânturi supersonice.[145]

Magnetosferă
Articol principal: Magnetosferă.

Magnetosfera Pământului (diagramă)

O caracteristică importantă a planetelor este momentul magnetic intrinsec, care la
rândul său dă naștere magnetosferelor. Prezența unui câmp magnetic indică faptul că
planeta este încă vie din punct de vedere geologic. Cu alte cuvinte, planetele
magnetizate au fluxuri de materiale conductoare electrice în interiorul lor,
generând câmpuri magnetice. Aceste câmpuri modifică semnificativ interacțiunea
dintre planetă și vântul solar. O planetă magnetizată creează o cavitate în vântul
solar din jur, numită magnetosferă, pe care vântul nu o poate penetra. Magnetosfera
poate fi mult mai mare decât planeta însăși. În schimb, planetele nemagnetizate au
doar magnetosfere mici induse de interacțiunea ionosferei cu vântul solar, care nu
poate proteja eficient planeta.[146]

Dintre cele opt planete din Sistemul Solar, numai Venus și Marte nu au un astfel de
câmp magnetic.[146] În plus, satelitul lui Jupiter Ganymede are, de asemenea, una.
Dintre planetele magnetizate, câmpul magnetic al Mercur este cel mai slab și abia
reușește să devieze vântul solar. Câmpul magnetic al lui Ganymede este de câteva
ori mai mare, iar cel al lui Jupiter este cel mai puternic din Sistemul Solar (atât
de puternic, încât prezintă un risc grav pentru sănătatea viitoarelor misiuni cu
echipaj către sateliții să). Câmpurile magnetice ale celorlalte planete gigant sunt
aproximativ similare cu cel al Pământului, dar momentele lor magnetice sunt
semnificativ mai mari. Câmpurile magnetice ale lui Uranus și Neptun sunt înclinate
puternic în raport cu axa de rotație și deplasate din centrul planetei.[146]

În 2004, o echipă de astronomi din Hawaii a observat o planetă extrasolară în jurul

stelei HD 179949, care părea să creeze o pată pe suprafața stelei sale. Echipa a
emis ipoteza că magnetosfera planetei transfera energie pe suprafața stelei,
crescând temperatura deja ridicată de 7.760 °C cu încă 400 °C.[147]

Caracteristici secundare
Articole principale: Satelit natural și Inel planetar.

Setul complet de inele ale lui Saturn așa cum s-a văzut de pe Cassini, la 1,2
milioane km distanță, la 19 iulie 2013, în timp ce Saturn a eclipsat Soarele
(luminozitatea este exagerată). Pământul apare ca un punct la ora 4, între inelele
G și E.
Mai multe planete sau planete pitice din Sistemul Solar (cum ar fi Neptun și Pluto)
au perioade orbitale care sunt în rezonanță unele cu altele sau cu corpuri mai mici
(acest lucru este de asemenea comun în sistemele de satelit). Toate cu excepția lui
Mercur și Venus au sateliți naturali, adesea numiți „luni”. Pământul are una, Marte
are două, iar planetele gigant au numeroase luni în sisteme complexe de tip
planetar. Multe luni ale planetelor gigant au caracteristici similare cu cele ale
planetele telurice și ale planetelor pitice, iar unele au fost studiate ca locații
posibile pentru viață (în special Europa).[148][149][150]

Cele patru planete gigant sunt, de asemenea, orbitate de inele planetare de

dimensiuni și complexități variate. Inelele sunt compuse în principal din praf sau
particule, dar pot găzdui mici „luni” a căror gravitație le formează și le menține
structura. Deși originea inelelor planetare nu este cunoscută cu exactitate, se
crede că acestea sunt rezultatul sateliților naturali care au căzut sub limita
Roche a planetei părinte și au fost dezintegrate de forțele de maree.[151][152]

Nu au fost observate caracteristici secundare în jurul planetelor extrasolare. Cu

toate acestea, sub-pitica cenușie Cha 110913-773444, care a fost descrisă ca o
planetă orfană, se crede că este orbitată de un mic disc protoplanetar[108] iar
despre sub-pitica cenușie OTS 44 s-a dovedit că este înconjurată de un disc
protoplanetară substanțial de cel puțin 10 mase de Pământ.[11