Secolul al XVIII-lea a fost puternic marcat n cultura european de o experien a ncrederii optimiste n existena unor valori supreme ale

umanitii n a cror recuperare const fericirea individual a fiecruia i n maxima eficien a educaiei generalizate n rspndirea acestor valori. n acest sens, Jean Jacques Rousseau a formulat ideea c originea omului cuprinde un orizont de valori nnscute i pure pe care doar societatea le-a pervertit (astfel nct aceast ideologie a alimentat mult timp mitul bunului slbatic, mpotriva ideii lui Thomas Hobbes, pentru care originea presocial a omului reprezint o stare de conflict permanent). Aceast experien a ncrederii n puterea educaiei n numele valorilor supreme a purtat numele de Iluminism i a avut drept presupoziie metafizic ideea c exist o subiectivitate generic receptiv la experiena cunoaterii a crei facultate de cunoatere poate reconstrui din punctul propriu de vedere obiectul cunoaterii. Filosoful care a articulat aceast presupoziie metafizic ntr-un sistem coerent a fost Immanuel Kant (). Pentru el, ntreaga evaluare a istoriei gndirii trebuie s se orienteze ntr-o direcie critic, astfel nct s discearn modul n care gndirea anterioar a reuit s enune vreo propoziie necesar despre maniera n care subiectul generic poate obine vreo certitudine. Constatnd faptul c discuia anterioar lui asupra cunoaterii s-a referit mai ales la coninutul cunoaterii, Kant propune o evaluare a condiiilor nsele de posibilitate ale cunoaterii, numind critic acest ultim demers i indicnd n el adevrata sarcin a filosofiei. Instaurarea unei adevrate metafizici (n Prolegomene) trebuie precedat cu un asemenea demers critic. Kant realizeaz sub trei secvene proiectul su critic, examinnd facultile de cunoatere n forma lor pur (Critica raiunii pure), examinnd ntemeierea moralei n facultile spiritului (Critica raiunii practice) i examinnd ntemeierea percepiei frumosului (Critica facultii de judecare). n primul tratat, facultile cunoaterii sunt studiate n msura n care sunt condiii de posibilitate ale cunoaterii i din acest motiv ele sunt numite transcendentale, n opoziie cu caracterul transcendent al obiectelor de cunoscut. Acest caracter le face s fie nite condiii a priori ale oricrei experiene posibile, n msura n care aceast expresie desemneaz tot ceea ce este anterior oricrei experiene, este independent de orice experien i face posibil orice experien. Kant avanseaz chiar ideea unor forme a priori determinate pentru fiecare dintre facultile cunoaterii, adic senzaia, intelectul i raiunea. Considerate mpreun, toate aceste forme construiesc obiectul cunoaterii, numit fenomen, astfel nct dincolo de el, realul nedeterminat i inaccesibil contiinei, simplu suport necunoscut pe care se proiecteaz formele transcendentale, poart numele de lucru n sine. Practic, ntreaga materie a cunoaterii provine din experien, astfel nct facultile subiectului generic ordoneaz aceast materie conform formelor sale. La nivelul sensibilitii, materia este ordonat

conform celor dou intuiii apriori, spaiul i timpul. n colaborare cu intelectul, sensibilitatea conduce la imaginaia transcendental, pentru ca intelectul s opereze cu 12 categorii a priori, care sunt cele mai generale predicate prin care realul poate fi enunat. Ele sunt ordonate dup cantitate (unitatea, multiplicitatea, totalitatea), dup calitate (realitate, negaie, limitaie), dup relaie (substan, cauz, comunitate) i dup modalitate (posibilitate, existen, necesitate). Aceste faculti ale cunoaterii ar fi fost suficiente petnru a clarifica natura obiectului dat n cunoatere i pentru a rosti adevrul despre el. Totui, subiectivitatea generic mai posed o facultate ale crei idei a priori (sufletul, lumea i Dumnezeu) nu se regsesc n experien, dei ea nu continu s emit raionamente cu pretenii de necesitate cu privire la ele, i anume raiunea. Raiunea nu poate conduce la adevr, deoarece obiectele sale nu se regsesc n experien, ci raionamentele privitoare la suflet conduc la paralogisme (fiind greite fr intenie), cele privind lumea conduc la antinomii (fiindc produc perechi de teze opuse care se pot susine la fel de bine), iar cele privitoare la Dumnezeu conduc la contradicii (deoarece se poate dovedi falsitatea lor formal). Din aceste motive, principiile raiunii nu produc un spor n cunoatere, dar au o valoare regulativ, fiind puncte de plecare n stabilirea normelor eticii. n Critica raiunii practice, Kant este preocupat de a considera aceleai faculti ale cunoaterii din punctul de vedere al ntemeierii valorilor morale. Evidenierea necesitii acestor reguli cade n sarcina descoperirii unui imperativ care se opune celor ipotetice prin caracterul lui necondiionat de nici o mprejurare. Acest imperativ (numit de Kant imperativul categoric) are n vedere obligaia fiecruia de a considera natura raional drept o valoare absolut i de a nu l folosi niciodat pe cellalt numai ca mijloc, ci ntotdeauna ca pe un scop n sine, graie primatului raiunii asupra voinei i a siturii esenei umane n natura raional. Filosofia lui Kant a fost continuat de neokantianism n secolul al XIX-lea i a dat principalele direcii ale gndirii subiectivitii n filosofia contemporan, fie ca o continuare la kantianism, fie ca o reacie la acesta.