BIOLUMINISCENA

Faptul c fpturile vii produc lumin a fost privit dintotdeauna cu uimire - de ctre om. Lumina era o nsuire a Soarelui, unul dintre marile i tulburtoarele mistere ale firii: fcea plantele s creasc, iar de pe urma plantelor, direct sau indirect, tria cam tot ce era viu pe Pmnt.

De licurici a auzit toat lumea, dar bioluminiscena nu e limitat la ei. Multe forme de via sunt n stare de aceast performan adaptativ: microorganisme precum bacteriile i dinoflagelatele; peti, insecte, molute, meduze, dar i ciuperci - n toate aceste grupuri se gsesc specii care au ales s se descurce n faa provocrilor evoluiei, dezvoltndu-i acest uimitor mecanism. Cteodat, o vietate mai mare "pune la treab" altele mai mici, pentru a-i face rost de lumin: astfel, unii peti produc chiar ei lumina vie, ns alii au fotofori (organe luminoase) care adpostesc bacterii specializate, iar acestea sunt cele care produc bioluminiscena de care se folosete petelegazd.

Din ceea ce tim pn acum, substratul biochimic al bioluminiscenei este, n linii mari, acelai la toate aceste forme de via: o substan numit luciferin este oxidat (se combin cu oxigenul) reacia fiind catalizat de o enzim denumit luciferaz, iar prin acest ntlnire chimica se formeaz oxiluciferina, reacia fiind nsoit de degajarea de energie sub form de lumin. Reacia e probabil mediat de anumite substane, numite co-factori, iar aici e posibil s existe diferene de la o specie la alta, diferene nc insuficient cunoscute. Fiecare specie are tipurile ei particulare de luciferin i luciferaz (motiv pentru care e mai corect s spunem luciferine i luciferaze, deoarece ele sunt clase de substane nrudite, dar cu caracteristici uor diferite de la o specie la alta).Scopurile n care speciile de vieuitoare bioluminiscente i folosesc lumina vie sunt diverse: unele - pentru aprare; altele pentru comunicare, pentru atragerea partenerilor de mperechere sau pentru a-i gsi hrana.

La cele mai multe dintre speciile bioluminiscente, lumina produs e albstrie sau verzuie, dar exist i "excentrici" care emit o radiaie roie sau infraroie - precum unele specii de peti - sau lumin galben, ca viermele marin Tomopteris.n lumea de "deasupra" - mediul terestru - exist puine specii bioluminiscente: insecte (cum sunt binecunoscuii licurici de la noi Lampyris noctiluca - i alte cteva specii de gndaci nzestrai cu organe luminoase) i cteva specii de ciuperci, a cror lucire vag, fantomatic, ntrerupe ntunericul adnc al pdurii. Bioluminiscena este un fenomen destul de rspndit n natur de la bacterii pn la vertebrate. Randamentul extrem de ridicat al acestei iluminaii reci (98-99%) fa de cel al surselor de lumin cald (35-45%) indic bioluminiscena ca pe o probabil surs de lumin n viitor .

Mediul marin, n schimb, e plin de fpturi bioluminiscente: se estimeaz c 90% dintre formele de via care triesc n zonele abisale ale oceanului emit o form sau alta de radiaie luminoas, care le ajut s se orienteze i s comunice n bezna desvrit care domnete la marile adncimi. Calmarii bioluminisceni i ameesc prdtorii expulznd secreii luminoase care produc surpriz i confuzie. Unele specii de peti-undiari, care triesc la mari adncimi, poart organe luminoase care le servesc drept momeal pentru a atrage prada. Ali peti emit lumin pentru a-i putea vedea przile - o adaptare care merge uneori foarte departe, ca n cazul n care petele emite o lumin roie (caz rar n lumea animalelor bioluminiscente) pentru a vedea ali peti, al cror corp reflect aceast lumin roie, fenomen care i face vizibili pentru bine-adaptatul lor urmritor; altminteri, aceste przi nu sunt deloc uor de vzut, deoarece, la asemenea adncimi, radiaia roie a spectrului luminos nu mai ajunge. Nu toate organismele bioluminiscente sunt ns abisale; i spre suprafa, marea cuprinde multe asemenea vieuitoare, de la cele microscopice, unicelulare, ca Noctiluca scintillans, - care, adunndu-se n concentraii enorme n anumite zone, d natere fenomenului "mrii de lapte", cum au numit-o vechii navigatori, impresionai de strlucirea albalbstuie, lptoas, a apei pline de vieti luminoase -, pn la meduze

mricele, care i desfoar umbrelele strvezii, detandu-se pe fondul ntunecat al apei graie strlucirii lor feerice.

Una dintre cele mai interesante proprieti ale luminii vii este faptul c ea e o lumin "rece", genernd o cantitate foarte mic de energie termic. Sistemul luciferin-luciferaz este, astfel, unul foarte eficient, cu randament ridicat.

Fascinaia fa de bioluminiscen s-a extins din lumea naturalitilor n cea a biochimitilor, a geneticienilor, a microbiologilor i a inginerilor, care imagineaz tot felul de utilizri ndrznee, mai mult ori mai puin practice, ale fenomenului - de la noi metode de detectare a contaminrii alimentelor cu bacterii, pn la animale de companie bioluminiscente. Cert este c oamenii de tiin au reuit deja s obin, prin inginerie genetic, plante transgenice care produc lumin cu ajutorul sistemului luciferin-luciferaz. n plantele de tutun au fost transferate gene (extrase de la o specie de licurici - Photinus pyralis) care codific sinteza luciferazei. Udnd plantele cu o soluie ce conine luciferin, are loc ntlnirea celor dou substane n celulele plantei, care, astfel, produc lumin.