Supervulcanul Yellowstone

Un vulcan este o deschizatura pe suprafata Pamantului prin care magma, gazele asociate si cenusa erupe. Acest cuvant se refera deasemenea si la forma sau structura, care este de obicei conica, produsa prin acumularea matereialului erupt. Vulcanii erup in special aproape de limitele unei placi tectonice si se afla in special pe langa bazinul Pacific, numit Cercul de Foc al Pacificului (Pacific Ring of Fire). Aceasta puternica forta a naturii a inspirat teama omenirii de foarte mult timp. Romanii au atribuit eruptile vulacnice lui Vulcan, zeul focului si al mestesugurilor. In anul 79 (dupa Christos) eruptia vulcanului Vezuviu a distrus orasele romane Pompeii si Herculaneum. Polynesienii credeau ca vulcanii erau controlati de zeita focului Pele. Una dintre cele mai spectaculoase eruptii inregistrate in istorie a fost in anul 1883 cu explozia insulei Krakatoa, care se afla in stramtoarea Sunda, langa insula Java. Un exemplu mai recent (1980) este eruptia vulcanului St. Helen din Washinton State.Eruptia vulcanilor poate sa fie violenta, chiar catastrofica, sau relativ blanda. Cele mai explozive eruptii sunt de fapt rafale de abur care formeza imagini spectaculoase. Eruptiile mai linistite au loc cand pietrele topite sunt impinse prin crapaturi mari ale crustei Pamantului si acopera peisajul inconjurator. Aceste scugeri de lava daca se repeta pot umple vaile din apropiere si ingropa dealurile joase, creand siruri groase de lava, care devin podisuri.

1. Amplasarea vulcanului Yellowstone

Statele Unite se gsesc ntr-o zon destul de activ din punct de vedere vulcanic. Harta din figura 1 prezint locaiile vulcanilor activi din SUA i ale celor care au fost active in trecutul apropiat.

Figura 1. Vulcani activi din SUA i cei care au fost activi n trecutul apropiat.

Caldera Yellowstone este localizat pe muntele Sheridan din lanul Munilor Stncoi, la o altitudine de 3142 metri. Parcul Naional Yellowstone se ntinde pe o calder foarte mare (figura 2 i 3). Caldera msoar aproximativ 55 km pe 72 km. Ea sa format n urma erupiei supervulcanului Yellowstone. Ultima erupie major a vulcanului Yellowstone a avut loc acum 640000 de ani.

Figura 2. Parcul Naional Yellowstone se ntinde pe o calder foarte mare.

Figura 3. Vedere de sus a calderei Yellowstone.

Vulcanul care a generat aceast calder uria a fost deosebit de puternic. El nu este stins, genernd continuu o activitate geotermal care atrage milioane de turiti anual. Poate acest vulcan s erup din nou? Majoritatea specialitilor sunt de acord c da. Problema nu este - dac, ci mai mult - cnd.

2. Istoricul erupiilor
n aceast zon vulcanic au avut loc trei erupii majore: acum 2.1 milioane ani, acum 1.3 milioane ani i acum 640 mii ani. Zona este deosebit de activ. n afar de supererupiile de la Yellowstone au avut loc i multe erupii mai mici. De la ultima erupie major au avut loc mai multe erupii minore de lav de tip riolit i bazalt. Astfel, au fost identificate circa 30 de curgeri de lav ce i -au avut izvorul n interiorul calderei. Cea mai recent a avut loc acum 70000 de ani. Unele dintre aceste erupii au avut mrimea erupiei vulcanului Pinatubo din Filipine i cteva au fost chiar mai mari. Pe lng erupiile explozive au mai avut loc i erupii neexplozive, cu curgeri de lav, precum i explozii mici de abur. Se poate afirma c la Yellowstone au avut loc patru tipuri de evenimente vulcanice: 1. Erupii cu formare de calder. 2. Curgeri de lav circa 30 ntre acum 640000 i 70000 de ani. 3. Cutremure ntre 1000 i 3000 anual; ultimul mai mare a fost n 1959. 4. Erupii hidrotermale (de abur) n secolul 20 au fost mici, dar ntre perioada de acum 14000 i 3000 de ani au fost circa o duzin de explozii majore. Caldera format acum 2,1 milioane ani msoar 80 km lungime, 65 km lime i sute de metrii adncime, extinzndu-se din exteriorul Parcului Naional Yellowstone spre zona central a parcului. Acum 1,3 milioane ani, erupia unui supervulcan a avut loc n sud-vestul Parcului Naional Yellowstone, n zona Island Park din Idaho de est. A treia supererupie a avut loc tot n zona Parcului Naional Yellowstone acum 640000 de ani, formnd caldera care se poate vedea azi. Caldera format acum 640 mii de ani are 72 km lungime i 55 km lime. n zona din jurul vulcanului Yellowstone, o suprafa de 3000 de mile ptrate a fost supus unei curgeri piroclastice gigantice a mai multor sute de km3 de cenu i roc. n cele trei erupii ale vulcanului Yellowstone, cantitatea de magm eliminat a fost de 2450 km3, 280 km3, i 1000 km3.

n aceast zon a mai existat o supererupie, acum 760 de mii de ani, la Long Valley, California. n aceast erupie, cantitatea de magm eliminat a fost de 580 km3. Fiecare erupie a mprtiat un strat de cenu vulcanic deasupra n tregii Americi de Nord (figura 4.).

Figura 4. Suprafaa din Statele Unite care a fost acoperit de cenu vulcanic provenit de la erupia din Yellowstone de acum 2,1 milioane ani i de acum 640 de mii de ani, comparativ cu aria acoperit cu cenu datorat erupiei vulcanului Long Valley, California de acum 760000 de ani i erupiei vulcanului St.Helens din 1980.

3. Fenomene ce indic posibilitatea unei noi erupii

Vulcanul Yellowstone este foarte complex i nu este nc neles pe deplin. Specialitii nu pot nc s spun dac el va erupe n viitorul apropiat sau nu [11 -16]. Erupiile vulcanice ca i activitatea izvoarelor geotermale sunt rezultatul existenei unei mari pungi de magm localizat n zona calderei. Cercettorii au constatat c pmntul din Parcul Naional Yellowstone se ridic. ntre 2004 i 2006 viteza de ridicare a fost de 7 centimetri pe an. Ridicarea pmntului este atribuit urcrii unei pungi de magm lichid spre suprafa [17, 18]. n iulie 2003, a fost nchis ntreaga zon a bazinului Geyserului Norris din cauza deformrii terenului i a temperaturii excesive a pmntului. Acest zon are o lungime
5

de 28 de mile i o lime de 7 mile. Peste tot, n aceast zon, vegetaia se usuc, iar animalele au migrat spre alte zone. Tot n 2003 s-a observat c fundul lacului Yellowstone a nceput s se ridice, iar temperatura lui s creasc. i lacul a fost nchis publicului. Exist i o ipoteza conform creia nlarea i adncirea fundului calderei este un fenomen ciclic, neneles pe deplin. n ultimii 10000 de ani fenomenul s -ar fi repetat de trei ori, amplitudinea ridicrii i adncirii suprafeei fiind de circa 22 de metri.

Figura 5 . Camera de magm actual a vulcanului Yellowstone n concluzie, fenomenele care indic posibilitatea unei erupii n urmtoarea perioad sunt urmtoarele: - o serie de cutremure de magnitudine mic indic faptul c magma topit se ridic spre suprafa. - fundul lacului Yellowstone se ridic. - deformarea pmntului la sud de bazinul Norris pe o suprafa de 28 mile pe 7 mile.

- s-a msurat cu aparate moderne volumul camerei magmei i s-a constatat c acest volum este suficient de mare pentru o supererupie (figura 5.).

4. Ce efecte ar avea o supererupie produs n zilele noastre

O erupie a supervulcanului Yellowstone va avea efecte catastrofale pentru tot pmntul. Cea mai afectat regiune va fi cea care se ntinde pe o raz de circa 600 mile n jurul vulcanului (figura 6.).

Figura 6. Regiunea aflat pe o raz de 600 mile n jurul vulcanului va fi cea mai afectat. Din cauza gazelor vulcanice, curgerilor piroclastice, cderilor masive de cenu, este puin probabil ca cineva s supravieuiasc n aceast suprafa. Restul Statele Unite vor fi ngropate sub un strat de cenu de circa un metru. Cenua vulcanic i gazele vulcanice ce se vor ridica n stratosfer vor aduce o nou perioad glaciar.