Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
JACOBS
Afar, noaptea era rece i umed, dar n micul salon, cu jaluzelele trase cu grij, al vilei
Lakesnam ardea un foc viu. Tatl i fiul jucau o partid de ah. Vrstnicul, cu o concepie de joc foarte
personal, implicnd micri radicale, i expunea regele unor primejdii att de grave i de inutile nct
strnea pn i dezaprobarea btrnei doamne care tricota linitit lng cmin.
Ia ascult vntul, zise domnul White care, dndu-i seama cam trziu de-o greeal fatal svrit la
joc, se strduia s-l mpiedice pe fiul su de-a o remarca, ntreinnd o conversaie plcut.
l ascult, rspunse tnrul, cu ochii aintii fr mil pe tabla de ah i cu mna ntins nainte. ah.
M-ar mira foarte tare dac-ar veni ast-sear, continu tatl.
i mat, i replic fiul su.
Ce rau e cnd trieti att de departe de toate ! exclam brusc domnul White cu o violen
neateptat. Dintre toate locurile izolate din inut, sta de aici e cel mai dezgusttor cu putin. Aleea
din grdin e plin de hrtoape, iar drumul un torent. M ntreb la ce-or fi gndind oamenii. Cum la osea
nu snt dect dou case locuite, bnuiesc c nu-i bat prea mult capul.
Linitete-te, dragul meu, l ndemn soia lui cu un glas calm. Poate c-ai s ctigi tu partida viitoare.
Domnul White nl brusc ochii tocmai la vreme ca sa surprind privirile complice dintre
mam i fiu. Cuvintele i se stinser pe buze i i ascunse n barba crunt i nspicat un zmbet
de nedumerire.
lata-l, zise Herbert White, n timp ce poarta grdinii se nchidea zgomotos i pai grei se ndreptau
spre u.
Btrnul se grbi s se scoale pentru a deschide. l auzir exprimndu-i condoleanele noului
venit, care la rndul lui se plnse de situaia lui trist, astfel nct doamna White opti : Vai de mine !" i
tui uor cnd soul ei intr n ncpere nsoit de-un flcu nalt i voinic, cu ochi rotunzi i rou la fa
Sergentul-major Morris, spuse domnul White.
Dup ce ddu mna cu btrna doamn i cu Herbert, Morris se aez n fotoliul care i se oferi
lng cmin i urmri mulumit cum gazda pune pe mas o sticl de whisky i phrele, iar apoi atrn
deasupra focului un mic ceainic de aram; dup trei pahare, ochii vizitatorului ncepur s luceasc mai
viu i porni s povesteasc, n vreme ce micul grup familial privea cu interes pasionat acest oaspete venit
din ndeprtate inuturi i care, rezemndu-i umerii lai n fotoliu, descria scene ciudate i fapte pline de
curaj, rzboaie, epidemii i popoare stranii.
Toate astea timp de douzeci i unu de ani, spuse domnul "White, dnd din cap ctre soia i fiul su.
Cnd a plecat era un biat slab ca o prjin, muncitor la antrepozite. Ia privii-l acum pe acest voinic.
Da, un altul naintea mea ; i-a exprimat i el trei dorine. Nu tiu care au fost primele dou, dar n
ceea ce privete pe cea de-a treia, a cerut s moar. Aa am obinut laba.
Glasul i devenise att de grav nct cei trei asculttori rmaser tcui.
Dac toate cele trei dorine i-au fost ndeplinite, vorbi n cele din urm btrnul, atunci, Morris,
aceast lab nu-i mai folosete la nimic. De ce-o mai pstrezi ?
Cred c dintr-o pur fantezie, rspunse soldatul dnd din cap. M-am gndit s-o vnd, dar, pn la urm,
bnuiesc c-am s renun. A pricinuit i aa destul ru. In afar de asta, nimeni nu vrea s-o cumpere. Unii
i nchipuie c-i o fars, iar cei care dau ctui de puin crezare povetii vor mai nti s-o ncerce i numai
apoi s-mi plteasc.
Dac ai mai avea nc dreptul s-i exprimi trei dorine, ai face-o ? l ntreb btrnul aruncndu-i o
privire ptrunztoare.
Nu tiu... zu c nu tiu, rspunse sergentul-major.
Lu laba, o juca o clip ntre degetul mare i arttor, apoi o arunc deodat n foc. Domnul
White ddu un strigt uor, se aplec i o scoase grbit.
Mai bine ai fi lsat-o s ard, declar soldatul solemn.
Fiindc tu n-o vrei, Morris, d-mi-o mie, zie btrnul.
Nu, rspunse soldatul cu o voe ncpnat. Am aruncat-o n foc. Dac vrei s-o pstrai, sa nu-mi
reproai ce-o s se ntmple. Dac-ai fi om de neles ai arunca-o la loc de unde ai scos-o.
Btrnul cltin din cap l cercet cu atenie noua achiziie.
Cum te foloseti deea ? ntreb el.
E de ajuns s-o "ii n mna dreapt i s-i exprimi cu voce tare dorina... V previn ns c poate avea
urmri neplcute.
Parc-i o poveste din "O mie i una de nopi", spuse doamna White i se ridic pentru a pune masa. Ai
fi n stare s doreti s am patru perechi de mini, nu ?
Soul ei scoase talismanul din buzunar, apoi toi trei izbucnir n rs, vznd c sergentul-major l
apuc nelinitit de bra.
Dac inei s v exprimai o dorin, zise el aspru, cerei cel puin un lucru rezonabil.
Domnul White ddu drumul labei n buzunar, apoi aranja scaunele i-l invit pe prietenul su s
ia loc la mas. n cursul cinei aproape c uitar de existena talismanului. Dup mas, familia White
ascult cu ncntare o nou povestire a aventurilor trite de osta n India.
Cnd ua se nchise n urma oaspetelui, plecat la timp ca s mai prind ultimul tren, Herbert se
adres prinilor si.
Dac povestea cu laba de maimu e la fel de adevrat ca cea pe care tocmai ne-a istorisit-o, n-o s
ne alegem cu mare lucru.
I-ai dat cel puin ceva n schimb, dragul meu ? ntreb doamna White, scrutnd pe soul ei.
A, un fleac, rspunse el i roi. N-a vrut s-l primeasc, dar l-am silit. i m-a rugat din nou cu insisten
s arunc laba
de maimu.
Nici gnd ! exclam Herbert, simulnd o uimire plin de spaim. Ei bine, o s fim bogai, celebri i
fericii. Pentru nceput, cere, tat, s fii mprat. Aa n-o s te mai conduc nevasta.
ncepu s alerge n jurul mesei, urmrit de mama calomniat, care flutura o hus de fotoliu.
Domnul White scoase laba din buzunar i o contempl ne-hotrt.
De fapt, nu prea tiu ce s doresc, spuse el ncet. Am impresia c nu-mi lipsete nimic.
Dac-ai plti dintr-odat toate datoriile asupra casei, nu-i aa c-ai fi grozav de fericit ? ntreb Herbert,
lsndu-i o mn pe umrul tatlui. Ei bine, n-ai dect s ceri dou sute de lire, i cu asta ai achitat
datoria.
Domnul White zmbi jenat de propria lui credulitate, ridic talismanul n mn, n vreme ce
Herbert, cu un aer grav niel ridicol prin semnul cu ochiul pe care l fcu mamei sale, se aez la pian i
execut dou acorduri impresionante.
Doresc s am dou sute de lire, spuse btrinul cu o voce hotrt.
Aceste dou cuvinte fur primite cu un acord formidabil de pian, ntrerupt violent de un strigt
nfricoat al domnului White. Soia i fiul su se repezir la el.
S-a micat! strig el aruncnd o privire ngrozit labei care zcea pe jos. n clipa cnd mi-am exprimat
dorina, laba s-a zvrcolit n mna mea ca un arpe.
n orice caz, nu vd banii, declar Herbert ridicnd talismanul i punndu-l pe mas, i pun rmag c
n-am s-i vd niciodat.
Dragul meu, imaginaia i-a jucat o fest, spuse doamna White privindu-i soul cu nelinite.
nainte de a rspunde, domnul White cltin din cap.
La urma urmei, n-are nici o importan, nu s-a ntmplat nimic ru. Dar tot mi-a tras o sperietur.
Se aezar din nou naintea cminului, iar cei doi brbai terminar cu fumatul pipelor. Afar
vntul sufla cu o violen sporit, iar domnul White tresri de team auzind cum trosnete o u la
primul etaj. n ncpere domnea o tcere neobinuit i trist, care inu pn n clipa cnd cei doi btrni
se ridicar pentru a se duce la culcare.
Cred c-o s gsii banii ntr-un sac mare n mijlocul patului, zise Herbert, urnd noapte bun
prinilor, si. Iar o fiin nspimnttoare o s v pndeasc pitit sus pe dulap, cnd o s vri n
buzunar banii ctigai necinstit.
A doua zi diminea, n vajdl de lumin cu care soarele de iarn inunda masa cu micul dejun,
Herbert i btu joc de temerile tatlui su. n ncpere domnea o atmosfer foarte banal, diferit de
cea din seara precedent. Mica lab murdar i zgrcit fusese aruncat pe msua de servit cu o
neglijen ce trda lipsa complet de ncredere n virtuile ei.
Bnuiesc c toi ostaii snt la fel, spuse doamna White. M mir c-am fost n stare s-i ascultm
balivernele ! Cum s se ndeplineasc asemenea dorine n vremurile noastre ? i chiar dac s-ar
ndeplini, cum ar putea dou sute de lire s-i fac cel mai mic ru, dragul meu ?
Doar czndu-i din cer n cap, rspunse Herbert ironic. Morris afirm c lucrurile se petrec att de
firesc nct par datorate unei simple coincidene.
n orice caz, s nu ncerci s intri n posesia acestor bani mai nainte de ntoarcerea mea, vorbi
Herbert ridicndu-se de la mas. M tem s nu te transforme ntr-un avar, iar noi s fim silii s te
dezicem.
Mama sa ncepu s rd i l ntovri pn la u. Apoi, ntoars la mas, rse cu lacrimi de
credulitatea soului ei. Ceea ce n-o mpiedic ns s se repead la u cnd auzi c bate potaul i nici
s fac aluzii destul de rutcioase la adresa beivanilor de sergeni-majori pensionari, cnd i ddu
seama c potaul nu-i adusese dect o not a croitorului.
Cred c Herbert o s ne ridiculizeze mai departe cnd o s se ntoarc, zise ea n timp ce se aezau la
mas ca s ia micul dejun.
Desigur, rspunse domnul White, turnndu-i puin bere. Asta nu nseamn ns c laba nu s-a micat
n mna mea. Snt gata s jur.
nchipuiri, declar bmna doamn, vrnd s-l mbuneze.
i repet c s-a micat ntr-adevr. N-a fost nici un fel de nchipuire. Tocmai... Dar ce ai ?
Doamna White nu-i rspunse. Urmrea cum afar un om ddea n mod misterios trcoale casei,
privind-o nehotrt i prnd c ncearc zadarnic s se hotrasc s intre. Fcnd legtura cu cele dou
sute de lire, observ c necunoscutul era foarte bine mbrcat, avnd pe cap un joben nou-nou. Se opri
de trei ori naintea porii de la grdin, apoi i vzu de drum. A patra oar, apuc clana, deschise poarta
brusc i pi spre cas pe alee. n aceeai clip, doamna White i duse minile la spate, desfcu grbit
orul i ascunse acest articol vestimentar sub perna fotoliului. l conduse pe necunoscut n salon.
Acesta, destul de jenat, o urmri din colul ochiului pe btrna doamn, ascultnd cu o figur preocupat
scuzele ei despre dezordinea din camer i despre vechea hain a soului ei (pe care acesta n-o purta de
obicei dect cnd lucra n grdin). Cnd ncheie cu introducerea, doamna White atept cu toat
rbdarea pe care io ngduia curiozitatea ei feminin ca necunoscutul s mrturiseasc obiectul vizitei
sale. Dar omul pstra o tcere ciudat.
Mi s-a cerut s vin s v vd, ncepu el n sfrit, aplecn-du-se pentru a culege un fir de a de pe
pantalon. Vin din partea casei Maw i Meggins.
Btrna tresri.
S-a ntmplat vreun accident ? ntreb ea cu o voce gtuit. I s-a ntmplat ceva lui Herbert ? V rog,
spunei-mi repede ce s-a petrecut!
Hai, btrnico, i spuse soul ei, grbindu-se s intervin. Ia loc i nu te grbi s tragi concluzii pripite.
Apoi, privindu-i vizitatorul cu un aer gnditor, continu : Snt convins c nu ne-ai adus tiri rele,
domnule, nu-i aa ?
Regret... ncepu cellalt.
E rnit ? ntreb mama. Vizitatorul ddu afirmativ din cap.
E grav rnit, declar el calm. Dar nu are nici un fel de suferine.
Mulumescu-i ie, Doamne ! strig btrna mpreunndu-i minile. i mulumesc c l-ai scpat de
dureri. Doamne, eu...
Se opri deodat pricepnd semnificaia sinistra a acestei asigurri formale i citi pe faa interlocutorului
ei confirmarea temerilor ei. i reinu rsuflarea, se ntoarse spre soul ei, apoi i puse btrna ei mn
tremurtoare pe-a lui. Se aternu o lunga tcere.
A fost prins de-o main, murmur n cele din urm vizitatorul.
Prins de-o main, firete, repet domnul White cu o figur nucit.
Rmase nemicat n fotoliul su, privind pe fereastr fr s vad nimic, apuc mna soiei sale i
o strnse ca pe vremea logodnei lor, cu aproape patruzeci de ani n urm.
Nu ne mai rmsese dect el, spuse el, i se ntoarse ncet spre vizitator. E o lovitur grea pentru noi...
Omul tui uor, se ridic i se apropie de fereastr cu pai leni.
Firma mea m-a nsrcinat sv exprim sincere condoleane pentru aceast pierdere dureroas pe
care-o ncercai, zise el fr s se ntoarc. V roginsistent s nelegei c nu snt dect un simplu
funcionar care execut ordine.
Nu primi nici uh rspuns. Btrna plise. Privea fix i respira aproape imperceptibil. Pe chipul
domnului White se ntiprise o expresie cu care nfruntase pentru prima oar focul luptelor prietenul
su, sergentul-major.
Am fost nsrcinat, de asemenea, s v transmit c firma Maw i Meggins i declin orice rspundere,
continu mesaj erul, dar c, innd seama,1 de munca lui contiincioas la ntreprinderea noastr, firma
dorete s v ofere o anumit sum cu titlu de compensaie.
Domnul White ddu drumul minii soiei sale, se scul de pe scaun i i pironi ngrozit privirea asupra
vizitatorului su. Apoi, buzele reuir s pronune un singur cuvnt:
Ct?
Dou sute de lire.
Fr s aud strigtul ptrunztor al soiei sale, btrinul zmbi uor, ntinse minile nainte ca un orb i se
prbui.
Domnul i doamna White i ngropar mortul n marele cimitir nou de tot, situat la trei
kilometri de cas, apoi se ntoarser la locuina lor, scldat n umbr i tcere. Totul se ncheiase att de
repede nct la nceput le venise greu s neleag bine situaia. Rmaser n ateptare, ca i cum ar mai
fi trebuit s se ntmple ceva, un lucru capabil s le uureze aceast povar prea mare pentru dou inimi
btrne. Dar, pe msur ce zilele se scurgeau, ateptarea lu locul resemnrii, acea resemnare lipsit de
speran a btrnilor, greit numit apatie. Li se ntmpla cte odat s nu schimbe mai mult de dou sau
trei fraze, cci acum nu mai aveau subiecte de conversaie, iar zilele nesfrite nu le mai aduceau dect
plictiseal i oboseal.
Cam la o sptmn dup nmormntare, domnul White se trezi brusc la miezul nopii, ntinse
mna i se pomeni singur n pat. Camera era cufundat n bezn. De lng fereastr rzbteau hohote
nfundate. Se ridic n capul oaselor i trase cu urechea.
Vino ndrt n pat, spuse el blnd. O s i se fac frig.
Fiului meu i e mai frig dect mie, rspunse btrna i hohotele ei se nteir.
Apoi, treptat, domnul White nu le mai auzi. Patul era cald, iar pleoapele lui grele de somn. Se
ghemui niel i adormi de-a binelea. Un strigt disperat al soiei sale l fcu s se trezeasc cu o tresrire.
Laba de maimu ! exclam ea slbatic. Laba de maimu !
Btrnul avu un fior de team.
Unde-i ? ntreb el. Ce s-a ntmplat ? Soia lui se apropie de pat cu pai tremurtori.
mi trebuie, spuse ea. Sper c n-ai aruncat-o.
E n salon, pe consol, i rspunse el n culmea mirrii. Dar de ce ?
Dar soul ei, ghemuit pe duumea, cuta cu disperare s dea de laba de maimu. Dac ar fi
reuit s-o gseasc mai nainte ca fiina de afar s intre ! O adevrat grindin de lovituri zgudui casa
din temelii i auzi scritul unui scaun pe care soia sa l aeza pe coridor lng u. Apoi zvorul de sus
ncepu s alunece la rndul lui. n aceeai clip, btrnul gsi laba de maimu i murmur nnebunit cea
de-a treia i ultim dorin.
Loviturile ncetar pe loc, dei ecoul lor mai persista nc n cas. Scaunul fu tras napoi i ua se
deschise. O pal de vnt ngheat mtur scara. Un geamt lung de dezamgire i durere i ddu
btrnului curajul s coboare treptele n fug, pentru a se altura soiei sale, apoi ca s-ajung repede la
poarta grdinii. n lumina tremurtoare a felinarului din faa casei, drumul se ntindea tcut i pustiu.