Aleksandr Romanovici Beleaev (n rus. ) (n. 4 martie 1884,Smolensk - d. 6 ian. 1942, Pukin) Scriitor rus, maestru al genului SF.

F. Dei a nceput cariera literar abia la vrsta de 39 de ani, a devenit repede cunoscut att n URSS ct i n alte ri, mai ales datorit romanelor sale tiinifico-fantastice: Capul profesorului Dowell (1925), Ultimul om din Atlantida(1926) Insula corbiilor naufragiate (1927), Omul amfibie (1928), Stpnul lumii (1929),
1

Traficantul de aer (1929), Steaua KE(1936), Ariel (1941). n total a scris 13 romane

Aleksandr Romanovici Beleaev

CAPUL PROFESORULUI DOWELL

Traducere: Tamara Moraru
, 1925

Versiune electronic dup volumul aprut la Editura Litera-Chiinu, 1997

Dedic

aceast carte soiei mele, Margarita Beleaeva

PRIMA NTLNIRE
Ia loc, te rog. Marie Laurent se aeaz n fotoliul adnc de piele. n timp ce profesorul Kern, desfcnd plicul, se apuc s citeasc scrisoarea, ea arunc o privire fugitiv n jur. Ce camer sumbr! n schimb aici poi lucra n linite: nimic nu-i distrage atenia. Lampa cu abajur lumineaz doar masa de scris, doldora de cri, manuscrise i corecturi. Mobila grea din lemn de mahon abea se desluete n umbr. Tapetele de culoare nchis par nite draperii negre. n semiobscuritate licresc doar titlurile aurii ale crilor din dulapurile masive. Pendulul lung al ceasornicului strvechi din perete se leagn regulat i lin. Laurent se uit la Kern i zmbi fr voie: profesorul se potrivea de minune cu stilul cabinetului. Greoi i ursuz, sculptat parc i el din mahon, prea un detaliu din mobil. Ochelarii mari n ram de baga semnau cu
4

dou cadrane, iar ochii de culoarea oelului se micau ca nite penduluri trecnd de la un rnd la altul al scrisorii. Nasul dreptunghiular, tietura dreapt a ochilor i a gurii i brbia ptrat proeminent ddeau feei expresia unei mti decorative stilizate, creat de mna unui sculptor cubist. Asemenea masc s-ar potrivi pe un cmin, se gndi Laurent. Colegul Sabatier mi-a vorbit de dumneata. Da, am ntr-adevr nevoie de un asistent. Eti medic? Perfect. Patruzeci de franci pe zi. Salariul o dat pe sptmn. Dejun, prnz. Dar cu o singur condiie... Profesorul ciocni uor cu degetu-i osos n mas i ntreb pe neateptate: Dumneata tii s-i ii gura? Toate femeile sunt vorbree. Dumneata eti femeie, ceea ce deja e ru. Eti frumoas, iar asta e i mai ru. Dar ce legtur?... Cea mai direct. O femeie frumoas e de dou ori femeie. Deci are de dou ori mai multe cusururi pur feminine. Poi avea un so, un prieten sau logodnic. i atunci toate tainele se duc dracului. Dar... Nici un dar! De la dumneata se cere s taci ca petele. Trebuie s ii sub tcere tot ce vei vedea i auzi aici. Accepi condiia asta? in s te previn: nerespectarea ei va avea consecine foarte neplcute pentru dumneata. Foarte neplcute. Laurent fu surprins i intrigat n acelai timp... Accept, dac toate acestea nu presupun...
5

 O crim, vrei s spui? Poi fi absolut linitit. Nu te amenin nici un fel de rspundere... Cum stai cu nervii? Sunt sntoas... Profesorul Kern ddu din cap. n familie n-ai avut alcoolici, neurastenici, epileptici sau alienai? Nu. Kern mai ddu o dat din cap. Degetul su usciv i subire aps butonul soneriei electrice. Ua se deschise fr zgomot. n semiobscuritatea camerei apru, ca pe un clieu fotografic pus la developat, mai nti albuul ochilor, apoi faa lucioas a unui negru. Prul corbiu i costumul se contopeau cu draperia neagr a uii. John! Arat-i domnioarei Laurent laboratorul. Negrul nclin capul, poftind-o astfel s-l urmeze, i deschise ua urmtoare. Laurent pi ntr-o camer cufundat n bezn. ntreruptorul pocni i lumina puternic a patru globuri mari mate inund odaia. Laurent nchise ochii fr voie. Dup semiobscuritatea din cabinet, albeaa pereilor o orbea... Licreau geamurile dulapurilor cu o mulime de instrumente chirurgicale sclipitoare. Aparate de oel i aluminiu de care Laurent nu mai vzuse se distingeau prin strlucirea lor rece. Reflexe glbui de lumin jucau pe detaliile de aram lustruit. Tuburi, spirale, retorte, cilindre de sticl... Sticl, cauciuc, metal...
6

n mijlocul camerei era instalat o mas mare de disecie. Alturi de mas - o ldi de sticl; n ea pulsa o inim omeneasc. Inima era legat prin tuburi de nite baloane. Laurent ntoarse capul i pe neateptate zri ceva ce o fcu s se cutremure ca dup un oc electric. La ea se uita int un cap de om - un cap fr corp. Capul era fixat pe o plac ptrat de sticl, susinut de patru piciorue nalte i lucitoare de metal. De la arterele i vinele retezate porneau tuburi care, trecnd prin gurile fcute n sticl, se uneau cte dou i duceau la baloane. Un tub ceva mai gros ieea din gt i comunica cu un cilindru enorm. Cilindrul i baloanele erau prevzute cu robinete, manometre i o mulime de alte aparate, de care Laurent nu mai vzuse nc. Capul privea la Laurent atent i mhnit, clipind din pleoape. Nu ncpea nici o ndoial: capul desprit de trup tria o via independent i contient. Dei zguduit la culme, Laurent observ totui c acest cap seamn uimitor cu capul unui savant chirurg ilustru, mort de curnd, cu capul profesorului Dowell, vestit prin experienele sale de readucere la via a unor organe extirpate de la cadavre proaspete. Laurent asistase nu o dat la strlucitele lui conferine publice i i amintea perfect fruntea aceasta nalt, profilul caracteristic, prul des i buclat, de culoarea paiului copt, argintat de bruma anilor, ochii albatri... Da, era capul profesorului Dowell. Numai buzele i nasul i se subiaser, tmplele i obrajii i se supseser, ochii i se nfundaser mai mult n orbite, iar pielea
7

cptase o nuan galben-cafenie de mumie. ns cuttura i era vie, gnditoare. Laurent ca fascinat nu-i putea rupe privirea de la ochii acetia albatri. Capul i mic buzele, dar nu se auzi nici un sunet. Asta nsemna deja prea mult pentru nervii fetei. Laurent era ct pe ce s leine. Negrul i ntinse mna i o scoase din laborator. nfiortor, nfiortor... murmur Laurent, cznd ntr-un fotoliu. Profesorul Kern rpi tcut cu degetele n mas. Spunei-mi, acesta nu e cumva capul... Profesorului Dowell? Da, e capul lui. Capul lui Dowell, mult stimatului meu confrate mort, pe care eu l-am readus la via. Din pcate, am putut renvia numai capul. Nu poi face totul dintr-o dat. Srmanul Dowell suferea de o boal incurabil deocamdat. nainte de moarte el i-a exprimat dorina ca dup deces cadavrul su s fie supus experienelor tiinifice, pe care le elaborasem mpreun. Toat viaa mi-am nchinat-o tiinei. Vreau ca i moartea mea s-i slujeasc ei. Prefer ca n cadavrul meu s scormoneasc nu viermii, ci un prieten savant. Iat testamentul ce i l-a fcut profesorul Dowell. i eu am cptat corpul lui nensufleit. Am reuit s-i renviu nu numai inima, ci i raiunea, s-i renvii sufletul, dac-i s vorbim cu limba gloatei. Ce-i aici nfiortor? Pn acum oamenii socoteau c nfiortoare este moartea. Parc nvierea din mori nu e visul de secole al
8

omenirii? Prefer moartea unei asemenea nvieri. Profesorul Kern fcu un gest vag cu mna. Da, exist anumite inconveniene pentru cel nviat. Srmanul Dowell s-ar fi simit penibil s se arate publicului n asemenea stare... incomplct. Iat de ce inem n tain experiena aceasta. Zic inem, pentru c e i dorina lui Dowell. Afar de asta, experiena nu e terminat. Dar cum a putut profesorul Dowell, mai bine zic capul profesorului, s-i exprime aceast dorin? Capul poate vorbi? O clip profesorul Kern pru ncurcat. Nu... capul profesorului Dowell nu vorbete. Dar el aude, nelege i chiar rspunde cu mimica feei... i ca s schimbe tema discuiei, profesorul Kern ntreb: Aadar, primeti propunerea mea? Foarte bine. Te atept mine diminea la ora nou. Dar ine minte: tcere i nc o dat tcere.

TAINA ROBINETULUI INTERZIS

Marie Laurent n-avusese parte de o via uoar. Avea doar aptesprezece ani, cnd i muri tatl. Pe umerii ei rmsese grija pentru mama bolnav. Micile economii motenite dup moartea tatei se topir curnd. Marie se vzu nevoit s mbine nvtura cu munca, pentru a-i ntreine familia. Civa ani lucrase corector de noapte la un ziar. Cptnd diploma de medic, cut zadarnic un loc vacant. I se propusese s plece n Noua Guinee, unde bntuiau frigurile galbene. Dar Marie nu putea s-i duc acolo mama bolnav i nici nu vroia s se despart de ea. Propunerea profesorului Kern fu pentru ea o ieire din situaie. Dei lucrul ce urma s-l fac i se pruse straniu, ea accept aproape fr nici o ovire. Laurent nu tia c nainte de a o chema, Kern se interesase amnunit de ea. Trecuser dou sptmni de cnd lucra la Kern. Obligaiile ei nu erau complicate. n decursul zilei trebuia s ia seama de starea aparatelor, ce ntreineau viaa capului. Noaptea o nlocuia John. Profesorul Kern i explicase cum s mnuiasc robinetele baloanelor. Artndu-i un cilindru mare, care printr-un tub gros comunica cu gtul capului, Kern i interzise cu asprime s deschid robinetul cilindrului. Dac vei deschide robinetul, capul va muri imediat. Cndva o s-i explic tot sistemul de alimentare a capului i misiunea acestui robinet. Deocamdat ns e de ajuns s tii cum se mnuiesc
10

aparatele. ns Kern nu se grbea cu explicaiile promise. ntr-o nar a nasului era bgat adnc un termometru micu. La ore anumite Laurent trebuia s-l scoat i s nregistreze temperatura. Cu termometre i manometre erau nzestrate i baloanele. Laurent lua seama de temperatura lichidelor i presiunii din baloane. Aparatele bine reglate nu-i provocau necazuri i funcionau cu precizia unui ceasornic. Un aparat extrem de sensibil, instalat la tmpla capului, nregistra pulsaiile pe o band de hrtie. La fiecare douzeci i patru de ore banda era schimbat. Coninutul baloanelor se completa n lipsa domnioarei Laurent, pn la venirea ei. ncetul cu ncetul Marie se obinui cu capul i chiar se mprieteni cu el. Cnd Laurent intra dimineaa n laborator cu obrajii mbujorai de mers i aer curat, capul i zmbea uor i pleoapele i tresreau n semn de bun venit. Capul nu putea vorbi. ns curnd ntre el i Laurent se stabili un semn convenional, dei destul de primitiv. Cnd capul lsa pleoapele n jos, nsemna da, dac le ridica n sus, nsemna nu. ntructva ajutau i buzele ce se micau fr glas. Cum v simii astzi? ntreb Laurent. Capul surse cu o umbr de zmbet i ls pleoapele n jos: Mulumesc, bine. Cum ai dormit? Aceeai mimic. n timp ce punea ntrebri, Laurent i ndeplinea cu
11

ndemnare obligaiile sale de diminea. Control aparatele, temperatura, pulsul. Fcu nsemnrile cuvenite n jurnal. Apoi spl cu mult atenie faa cu un burete muiat n ap cu spirt, i terse urechile cu un tampon de vat sterilizat. nltur o bucic de vat rmas pe gene. i spl ochii, urechile, nasul, gura, pentru aceasta n gur i n nas se introduceau tuburi speciale. i aranj prul. Minile ei se atingeau iute i cu ndemnare de cap. Pe faa capului apru o expresie de satisfacie. Azi e o zi minunat, zise Laurent. Cerul e albastrualbastru. E ger i aer curat, i vine s respiri cu tot pieptul. Uitai-v ce frumos strlucete soarele, de parc-ar fi primvar. Colurile buzelor profesorului Dowell se lsar n jos cu amrciune. Ochii privir mhnii la geam i se oprir asupra domnioarei Laurent. Fata roi stnjenit. Fptur sensibil, ea evit instinctiv s vorbeasc despre lucruri inaccesibile pentru cap i care i-ar fi amintit nc o dat de mizerabila lui existen. Marie simi o nespus mil fa de cap, ca o mam fa de un copil bicisnic, obidit de natur. i acum s ne apucm de lucru, zise repede Laurent pentru a-i repara greeala. n fiecare diminea, pn la venirea profesorului Kern, capul se ocupa cu cititul. Laurent aducea un maldr de reviste i cri de medicin recent aprute i le rsfoia n faa capului. Capul le privea i, dnd de
12

articolul ce-l interesa, mica din sprncene. Laurent punea revista pe un pupitru, i capul se adncea n citire. Laurent i urmrea privirea ochilor, obinuit s ghiceasc ce rnd anume citete, reuind astfel s ntoarc pagina la timp. Dac era nevoie s noteze ceva pe cmp, capul fcea un semn, iar Laurent gsea rndurile cu degetul urmrind ochii capului i bifnd cu creionul pe marginea paginii. Laurent nu pricepea de ce capul o pune s fac nsemnri pe cmpuri, dar nu-l ntreba, cci i ddea seama c nu va putea primi un rspuns satisfctor cu ajutorul limbajului lor srac de mimic. ns odat, trecnd prin cabinetul profesorului Kern n lipsa acestuia, zri pe birou revistele cu nsemnrile fcute la cererea capului. Iar pe o fil de hrtie erau copiate de mna profesorului Kern pasajele indicate. Asta o fcu pe Laurent s cad pe gnduri. Amintindu-i acum de asta, Marie nu putu s nu-i pun o ntrebare. Poate capul va reui s-i rspund? Spunei-mi, de ce nsemnm unele pasaje din articolele tiinifice? Pe faa profesomlui Dowell apru o expresie de nemulumire i nerbdare. Capul se uit gritor la Laurent, apoi la robinetul de la care ducea tubul spre gtul capului, i nl sprncenele de dou ori. Asta nsemna rugminte. Laurent nelese c profesorul vrea ca ea s deschid robinetul interzis. Nu era pentru prima dat, cnd capul i se adresa cu aceast rugminte. ns Laurent
13

i explica dorina capului n felul su: capul, probabil, vrea s scape de existena-i nefericit. i Laurent nu se hotra s deschid robinetul interzis. Nu vroia s fie vinovat de moartea capului, se temea i de rspundere, i c-i va pierde postul. Nu, nu, rspunse Laurent ngrozit la rugmintea capului. Dac voi deschide robinetul, vei muri. Iar eu nu vreau, nu pot, n-am dreptul s v omor. Faa capului se crisp de nerbdare i neputin. El ridic energic ochii i pleoapele de trei ori... Nu, nu, nu. Nu voi muri! - aa nelese Laurent. i totui mai ovia. Capul ncepu s-i mite buzele mute i domnioarei Laurent i se pru c buzele ncearc s spun: Deschide-l. Te implor, deschide-l. Curiozitatea fetei era aat la culme. Simea c aici se ascunde o tain. n ochii capului se citea o tristee fr margini. Ochii rugau, implorau, cereau. Prea c toat puterea raiunii omeneti, toat ncordarea voinei se concentrase n privirea aceasta. Laurent se decise. Inima ei btea cu putere, mna i tremura, cnd deschise ncetior robinetul. Imediat din gtul capului ce auzi un uierat. Laurent auzi o voce slab, surd, dogit, tremurtoare i siflant, ca un gramofon stricat: i mul-u-mesc... Robinetul interzis lsa s ias aerul comprimat din cilindru. Trecnd prin gtul capului, aerul punea n
14

micare coardele vocale i capul cpta posibilitatea s vorbeasc. Muchii gtului i coardele vocale nu mai puteau funciona normal: aerul trecea uiernd prin gt chiar i cnd capul tcea. Iar retezarea ramificaiilor nervoase din regiunea gtului a dereglat funcionarea normal a muchilor coardelor vocale i a imprimat glasului un timbru nbuit, dogit, metalic. Faa capului exprima satisfacie. ns n clipa asta se auzir pai n cabinet i zngnitul cheii n broasc - ua laboratorului se nchidea ntotdeauna din cabinet. Laurent abia avu timp s nchid robinetul. uieratul din gtul capului ncet. Intr profesorul Kern.

15

CAPUL VORBETE
Din ziua cnd Laurent descoperise taina robinetului interzis, trecuse aproape o sptmn. n acest rstimp ntre Laurent i cap se stabilir legturi i mai strnse de prietenie. n orele cnd profesorul Kern era plecat la Universitate sau la clinic, Laurent deschidea robinetul i ndrepta spre gt un uvoi mic de aer, n aa fel, ca profesorul Dowell s poat articula oapte desluite. i Laurent vorbea ncet. Se temea ca negrul s nu-i aud discutnd. Discuiile acestea acionau binefctor asupra capului profesorului Dowell. Ochii lui devenir mai vioi, i chiar cutele de amrciune dintre sprncene se netezir. Capul vorbea mult i cu plcere, recompensndu-se astfel pentru timpul cnd era silit s tac. Cu o noapte mai nainte Laurent vzuse n vis capul profesorului Dowell, i, trezindu-se, se gndi: Oare i capul lui Dowell are vise? Vise, opti ncet capul. Da, i eu visez. i nu tiu ce-mi aduc ele mai mult: amrciune sau bucurie. n vis m vd sntos, plin de puteri i m trezesc i mai nenorocit: oropsit i fizic, i moral. Doar eu sunt lipsit de tot ce are un om viu. Mi s-a lsat doar posibilitatea de a cugeta. Cuget, deci exist, cit cu un surs amar capul cuvintele filozofului Descartes. Exist... i ce vedei n vis? Nu m-am vzut nc nici o dat n situaia mea de acum. M vd ntotdeana aa cum am fost cndva...
16

mi vd rudele, prietenii... Nu demult mi-am vzut rposata soie i am retrit cu ea primvara dragostei noastre. Cndva Betty m consultase ca pacient: i scrntise piciorul pe cnd cobora din automobil. Prima noastr ntlnire a avut loc n cabinetul meu de primire. Ne-am plcut de la prima vedere. Dup a patra vizit am ntrebat-o dac nu vrea s vad fotografia de pe birou a miresei mele. O s m nsor cu ea, dac o s accepte, am spus eu. Ea se apropie de mas i vzu o oglinjoar. Se privi n ea, rse i rspunse: Eu cred... c nu va refuza. Peste o sptmn era deja soia mea. Scena aceasta am vzut-o nu demult n vis... Betty a murit aici, la Paris. Am venit ncoace din America, ca chirurg n timpul rzboiului din Europa. Mi s-a propus o catedr i am rmas s triesc n apropierea mormntului drag. Soia mea a fost o femeie extraordinar... Faa capului se lumin de amintiri, dar se posomori pe dat. Ce departe au rmas vremurile acelea! Capul se ngndur. Aerul uiera ncet prin gt. Noaptea trecut mi-am vzut n vis fiul. Ce mult a vrea s-l mai vd o dat! Dar nu ndrznesc s-l supun unei astfel de ncercri... Pentru el sunt mort. E mare? Unde se afl acum? Da, e mare. E de anii dumitale, ori poate ceva mai n vrst. A terminat Universitatea. n momentul de fa trebuie s fie n Anglia, la mtu-sa din partea mamei. Nu, ar fi mai bine s nu vd vise. ns pe mine, continu capul, m fac s sufr nu numai visele. M
17

chinuiesc aievea i senzaii false. Orict ar prea de straniu, dar uneori am senzaia c-mi simt corpul. Pe neateptate m cuprinde dorina s respir cu tot pieptul, s m ntind, s-mi desfac braele, cum face un om ce-a stat prea mult n aceeai poziie. Iar alteori simt o durere podagric n piciorul stng. Caraghios, nu-i aa? Dei, ca medic, dumneata poi nelege acest lucru. Durerea e att de real, nct fr s vreau las ochii n jos i, bineneles, prin sticl vd sub mine doar un spaiu gol, doar lespezile de piatr ale pardoselii... Uneori am impresia c ndat o s m apuce un acces de astm, i atunci sunt aproape mulumit de existena mea postum, care m scutete cel puin de aceast maladie... Toate astea nu sunt dect activitatea reflectorie a celulelor creierului, legate cndva de viaa corpului... nfiortor! exclam Laurent. Da, e nfiortor... Cndva, cnd eram n via, mi se prea c triesc numai cu fora cugetului. tii dumneata, pe atunci aproape nu-mi sesizam corpul, fiind cufundat completamente n cercetri tiinifice. Acum ns, ca niciodat n viaa mea, m gndesc la aroma florilor, la fnul nmiresmat undeva la o margine de pdure, la plimbri lungi pe jos, la marea n talazuri... Nu mi-am pierdut simul mirosului, al pipitului i alte simminte, dar sunt izolat cu totul de bogata lume a senzaiilor. Mireasma fnului e plcut n lunc, atunci cnd e legat de alte mii de senzaii: i de izul pdurii, i de frumuseea amurgului, i de ciripitul psrilor. Mirosurile artificiale nu mi le-ar putea
18

nlocui pe cele naturale. Mirosul parfumului Roza n loc de trandafir? Asta m-ar satisface la fel de puin, ca mirosul de pateu pe un flmnd. Pierzndu-mi corpul, eu am pierdut lumea - toat aceast lume imens i minunat a lucrurilor pe care nu le observam, lucruri pe care le poi lua, pipi i n acelai timp s-i simi corpul tu, pe tine nsui. O, a schimba cu plcere existena mea himeric de acum pentru unica bucurie de a simi n mn greutatea unui simplu bolovan! Deai ti ce plcere mi face atingerea buretelui dimineaa, cnd mi speli faa. Cci palpabilitatea e singura posibilitate de a m simi n lumea lucrurilor reale... Tot ce pot face singur, e s-mi ating buzele uscate cu vrful limbii... n seara aceea Laurent se ntoarse acas desperat i tulburat. Btrna ei mam i pregtise, ca de obicei, un ceai cu o gustare rece, dar Marie nu se atinse de sandviciuri, bu n grab ceaiul cu lmie i se ridic pentru a se retrage n odaia sa. Ochii inteligeni ai mamei o urmreau. De ce eti indispus, Marie? o ntreb btrna. Poate ai neplceri la serviciu? Nu, mam, nu-i nimic, pur i simplu am obosit i m doare capul... O s m culc mai devreme i o s-mi treac. Marie se schimbase mult de cnd intrase n serviciu. Devenise nervoas, posac. Mama i fiica fuseser ntotdeauna prietene. ntre ele nu existase nici un secret. i iat acum au aprut. Btrna Laurent simea c fiic-sa ascunde ceva. La ntrebrile ei referitoare la
19

serviciu, Marie rspundea scurt i evaziv. Profesorul Kern are acas o clinic pentru bolnavi ce prezint un interes deosebit pentru medicin. Iar eu i ngrijesc. Ce fel de bolnavi? Diferii. Sunt cazuri foarte grave... Marie se posomora i schimba tema discuiei. Pe btrn n-o satisfceau asemenea rspunsuri. i ea ncepu s se intereseze pe ocolite, dar nu reui s afle mai mult dect tia de la fiic-sa. Nu cumva e ndrgostit de acest Kern fr nici o speran din partea lui?... se gndi btrna, dar tot atunci se contrazise: Nu, fiica ei nu i-ar ascunde acest sentiment. i afar de asta, parc Marie nu e drgu? Iar Kern nu-i nsurat. i dac Marie l-ar iubi, Kern cu siguran c n-ar rezista. Alt fat ca Marie nu gseti n lumea ntreag. Nu, aici e cu totul altceva... i btrna mult vreme nu putu s adoarm, zvrcolinduse pe pernele bine zbtute. Nu dormea nici Marie. Stinsese lumina, ca maic-sa s cread c adormise, i acum edea pe marginea patului cu ochii larg deschii, i amintea fiecare cuvnt rostit de cap i ncerca s se pun n locul lui: i atingea uurel cu vrful limbii buzele, cerul gurii, dinii i se gndea: Asta e tot ce poate face capul. Poate s-i mute buzele, vrful limbii. Poate mica sprncenele, s ntoarc ochii. S-i nchid, s-i deschid. Ba nu, mai poate s-i mite pielea de pe frunte. i att... Marie nchidea i deschidea ochii, fcea grimase. O,
20

de-ar vedea-o mama n clipa asta! Btrna ar crede c fiic-sa i-a ieit din mini. Apoi Marie ncepu s-i pipie umerii, genunchii, minile, snii, i nfipse degetele n prul des i opti: Doamne sfinte! Ce fericit sunt! Ce multe am! Ct sunt de bogat! i n-am tiut pn acum, n-am simit acest lucru! Oboseala organismului tnr i cerea dreptul su. Ochii fetei se nchiser fr voie. i atunci vzu capul profesorului Dowell. Capul se uit la ea atent i mhnit. Se dezlipi apoi de msu i zbur prin aer. Marie alerg naintea capului. Kern se arunc ca un uliu asupra lui. Coridoare ntortocheate... Ui, care se deschid cu greu... Marie se repede s le deschid, dar nu poate, i Kern ajunge capul, capul uier, i fosie lng ureche... Marie simte c se sufoc. Inima i bate s-i sparg pieptul, btile ei accelerate trezesc un ecou dureros n tot corpul. Un fior rece o sgeteaz din cretet pn-n tlpi... Ea deschide mereu alte ui, o u dup alta... Ah, ce grozvie! Marie! Marie! Ce-i cu tine! Trezete-te, Marie! Acesta nu mai era vis. Mama sttea la cpti i i mngia ngrijorat prul. Nu-i nimic, mam, am avut un vis urt. Prea des ai nceput s ai vise urte, fetia mea... Btrna plec oftnd, iar Marie rmase nc mult vreme s stea cu ochii deschii i inima zvcnind. Mi se pare c nervii mei nu mai fac nici dou parale, opti ea i de data asta adormi butean.

21

DECES SAU ASASINARE?

ntr-o zi, rsfoind nainte de culcare o revist de medicin, Laurent citi articolul profesorului Kern despre noi descoperiri n medicin. n articolul acesta Kern fcea trimiteri la lucrrile altor savani din acelai domeniu. Toate citatele erau luate din publicaii tiinifice i cri i corespundeau ntocmai cu acele pe care Laurent le subliniase n timpul lecturii de diminea la indicaiile capului. A doua zi, de cum avu posibilitatea s vorbeasc cu capul, Laurent ntreb: Cu ce se ocup profesorul Kern n laborator n lipsa mea? Dup o mic ezitare, capul rspunse: Continum mpreun lucrrile tiinifice. Va s zic toate aceste nsemnri le facei pentru el? Dar tii c lucrrile dumneavoastr el le public sub semntura sa? Mi-am nchipuit. Dar e revolttor! Cum de permitei una ca asta? Ce pot face? Dac nu putei dumneavoastr, o voi face eu! exclam Laurent cu indignare. Mai ncet... Zadarnic... Ar fi caraghios ca n situaia mea s am pretenii de autor. Bani? La ce mi-ar folosi? Slav? Ce-mi poate da slava? Afar de asta... dac totul se va descoperi, lucrul nu va putea fi dus la
22

capt. Iar ca s fie dus pn la capt sunt interesat i eu. Recunosc, a vrea s vd rezultatele muncii mele. Laurent se ngndur. Da, un asemenea om ca Kern e n stare de orice, rosti ea ncet. Cnd m-a luat n serviciu, profesorul Kern mi-a spus c ai murit de o boal incurabil i c v-ai exprimat dorina ca dup moarte corpul dumneavoastr s fie supus experienelor tiinifice. E adevrat? mi vine greu s vorbesc despre acest lucru. A putea s greesc. E adevrat, ns e posibil ca... nu totul s fie adevrat. Noi lucram mpreun la nvierea organelor omeneti, luate de la cadavre proaspete. Kern era asistentul meu. Scopul final al experienelor mele era nvierea capului omenesc desprit de corp. Terminaserm toate lucrrile prealabile. Readuserm la via multe capete de animale, dar hotrserm s nu vorbim despre succesele noastre pn cnd nu vom reui s demonstrm un cap de om. nainte de aceast ultim experien, de succesul creia eram convins, iam trimis lui Kern un manuscris pregtit pentru tipar, n care descriam tot lucrul meu tiinific n acest domeniu. n acelai timp noi lucram i asupra altei probleme tiinifice, care era aproape rezolvat. n timpul acesta am avut un acces puternic de astm boal pe care eu ca savant am cutat s-o nving. ntre mine i ea de mult se ddea o lupt nverunat. Era o chestie de timp: cine va iei biruitor! tiam c victoria poate rmne de partea ei. i eu ntr-adevr mi-am lsat corpul pentru lucrri anatomice, dei nu m
23

ateptam ca anume capul meu s fie nviat. i iat... n timpul ultimului acces Kern se afla lng mine i-mi acorda ajutor medical. Mi-a fcut o injecie cu adrenalin. Poate c... doza a fost prea mare, sau poate c accesul a fost prea puternic. i apoi? Asfixie, o agonie scurt dup care urm moartea care pentru mine a nsemnat doar pierderea cunotinei... Apoi am trecut prin nite stri destul de stranii. Cunotina a nceput s-mi revin ncetul cu ncetul. Mi se pare c ea a fost trezit de o durere acut n regiunea gtului. ncet, ncet, durerea se potoli. Atunci nu mi-am dat seama ce nseamn asta. Cnd fceam cu Kern experiene de nviere a capetelor de cini, retezate de corp, bgasem de seam c animalele simt o durere acut dup trezire. Capul cinelui se zbtea pe farfurie cu atta putere, nct uneori din vasele sangvine ieeau tuburile prin care cpta lichidele nutritive. Atunci am propus s anesteziem locul tieturii. Iar ca gtul cinelui s nu se usuce i s nu fie ameninat de aciunea bacteriilor, l cufundam ntr-o soluie special Ringen-Lock-Dowell. Aceast soluie conine elemente nutritive i antiseptice i anesteziante, n asemenea lichid fusese introdus i gtul meu. Fr aceast msur de prevedere a fi murit a doua oar dup nviere, dup cum mureau capetele cinilor la primele noastre experiene. ns, repet, n momentul acela nu m-am gndit la toate acestea. Mintea mea era tulbure, de parc cineva m-ar fi trezit dintr-o beie grea, cnd
24

aciunea alcoolului nc nu trecuse. ns n creierul meu ncoli bucuria, c o dat ce cunotina, fie i tulbure, mi-a revenit, nsemna c n-am murit. Fr a deschide ochii, reflectam asupra ultimului acces att de ciudat. De obicei accesele de astm mi treceau brusc. Uneori intensitatea asfixierii slbea treptat. Dar nc nici o dat nu-mi pierdusem cunotina dup acces. Era ceva cu totul nou pentru mine. Nou era i senzaia de durere acut n jurul gtului. i nc un lucru straniu: mi se prea c nu respir deloc, i n acelai timp nu simeam c m nbu. ncercai s inspir, dar n-am putut. Mai mult dect att, nu-mi mai simeam pieptul. Nu puteam s-mi umflu coul pieptului, orict de tare, cum mi se prea mie, mi ncordam muchii... Straniu, m gndeam eu, ori dorm, ori aiurez... Cu mult greutate deschisei ochii. ntuneric. n urechi mi struia un sunet ciudat. Iari nchisei ochii... tii, cnd omul moare, organele lui de sim nu se sting toate odat. Mai nti omul pierde simul gustului, apoi i se stinge vederea, pe urm auzul. Probabil c n ordine invers urmeaz i restabilirea lor. Peste un rstimp mi-am ridicat iari pleoapele i am vzut o lumin obscur. De parc m scufundasem n ap la mare adncime. Apoi ceaa verzuie ncepu s se destrame i desluii cu greu faa lui Kern, dar n acelai timp auzii destul de clar vocea lui: V-ai revenit? mi pare foarte bine s v vd iari viu. Cu un efort de voin mi-am silit creierul s se limpezeasc mai repede. M-am uitat n jos i am vzut chiar sub brbie o mas, pe atunci msua asta nc nu
25

era, ci o mas simpl, ca una de buctrie, amenajat n grab de Kern pentru experiene. Am vrut s m uit n urm, dar n-am putut ntoarce capul. Alturi de masa asta era nc una - de disecie. Pe ea zcea un corp fr cap. M uitai la el i corpul mi se pru grozav de cunoscut, dei n-avea cap, iar toracele i era desfcut. Tot aici, alturi, ntr-o ldi de sticl se zbtea o inim de om... Privii nedumerit la Kern. nc nu-mi puteam da seama de ce capul meu e instalat pe mas i nu-mi vd corpul. Am ncercat s ntind mna, dar n-o simeam. Ce-i cu mine? am vrut s-l ntreb pe Kern, dar buzele mele nu scoaser nici un sunet. Iar el se uita la mine i zmbea. Nu-l recunoatei? m ntreb el, artnd cu capul spre masa de disecie. E corpul dumneavoastr. Acum ai scpat de astm pentru totdeauna. nc mai era n stare s glumeasc!... i atunci nelesei totul. Recunosc, n primele clipe mi venea s ip, s sar de pe msu s pun capt la toate, s-l omor pe Kern... Da n-a fost s fie aa. Eram contient c trebuie s m supr, s ip, s m indignez, dar n acelai timp eram cuprins de un calm glacial. Poate c i eram indignat, dar ca un simplu spectator fa de mine i lumea nconjurtoare. n psihicul meu survenir schimbri. M-am ncruntat doar... i am tcut. Parc mai puteam s m tulbur ca odinioar, acum, cnd inima mea se btea ntr-o ldi de sticl, iar n locul ei funciona un motor? Laurent se uit ngrozit la cap. i dup toate acestea... dup toate acestea continuai s colaborai cu el. De nu era el, ai fi biruit
26

astma i ai fi fost i acum un om sntos... El e un ho i un uciga, iar dumneavoastr l ajutai s se nale pe piedestalul slavei. Dumneavoastr lucrai pentru el. El, ca un parazit, se hrnete cu produsul activitii creierului dumneavoastr, a fcut din capul dumneavoastr un fel de generator al gndirii creatoare i ctig cu asta bani i slav. Iar dumneavoastr!... Ce v d el dumneavoastr? Asta e via?... Suntei lipsit de toate. Suntei un ciot nenorocit, n care, spre nenorocul dumneavoastr, mai triesc dorine. Kern v-a furat lumea. Scuzai-m, dar nu v neleg. Cum de putei lucra pentru el docil, fr a v revolta? Capul zmbi trist. Revolta unui cap? Ar fi spectaculos! Ce pot face? Doar sunt lipsit chiar i de ultima posibilitate omeneasc: de a-mi curma zilele. ns putei refuza s colaborai cu el! Dac vrei s tii, am trecut i prin asta. ns revolta mea fu nfrnat din cauza c Kern se folosea de aparatul meu de gndire. La urma urmei ce importan are numele autorului? Important e ca ideea s prind rdcini i s dea rezultate. M simeam incomod pentru c mi venea greu s m deprind cu noua mea existen. Preferam s mor dect s duc o asemenea via... O s-i povestesc un caz, ntmplat cu mine pe vremea aceea. Odat rmsesem singur n laborator. Pe neateptate, prin fereastra deschis intr n zbor un bondar mare, negru. De unde se luase n centrul acestui ora imens? Nu tiu. Poate l adusese
27

un automobil, ntors dintr-o plimbare n afara oraului. Bondarul se roti pe deasupra mea i se aez pe sticla msuei, alturi de mine. Urmream cu privirea insecta aceasta scrboas, fr a avea posibilitatea s-o alung. Labele bondarului lunecau pe sticl. Fonind din ncheieturi, el se apropia de capul meu. Nu tiu dac m vei nelege... ntotdeauna am simit o repulsie deosebit, o scrb nespus fa de asemenea insecte. Niciodat nu mi-am putut impune s le ating mcar cu un deget. i iat c acum eram neputincios chiar i n faa acestui duman de nimic. Iar pentru el capul meu nu era dect o trambulin comod pentru ai lua zborul. i continua s se apropie fonind din piciorue. Dup cteva sforri reui s se agae de firele de barb. Se zbtea ndelung, ncurcat n barb, dar se ridica n sus cu ndrtnicie. Aa se tr peste buzele mele strnse, peste nara stng, peste ochiul stng nchis, pn, n sfrit, ajunse la frunte, czu napoi pe sticl i de acolo jos. O ntmplare prosteasc. Dar asupra mea a produs o impresie zguduitoare. i cnd veni profesorul Kern, am refuzat cu hotrre s continuu cu el lucrul tiinific. tiam c nu va ndrzni s-mi demonstreze capul n public. Iar fr folos n-ar fi continuat s in la el un cap, care poate deveni o mrturie mpotriva lui. i o s m omoare. Aa mi fcusem eu socoteala. ntre noi se ncinse lupta. El recurse la msuri destul de slbatice. ntr-o sear trziu intr la mine cu un aparat electric, mi fix la tmple electrozii i, fr s dea drumul la curent, mi se adres cu o cuvntare. Sttea n faa
28

mea, cu minile ncruciate pe piept i vorbea cu un ton foarte blnd i dulce, ca un adevrat inchizitor. Drag colega, ncepu el, suntem azi singuri ntre patru ochi, n spatele unor ziduri groase de piatr. De altfel, chiar dac-ar fi mai subiri, nu s-ar schimba nimic, ntruct nu putei striga. Suntei cu totul la cheremul meu. V-a pricinui cele mai groaznice chinuri rmnnd nepedepsit. Dar la ce bun s v torturez? Suntem amndoi savani i putem ajunge la o nelegere. tiu c viaa de acum v este o povar, dar asta nu-i vina mea. Am nevoie de dumneavoastr, i nu v pot elibera de aceast existen mizerabil, iar dumneavoastr nu putei fugi de mine nici mcar n neant. Deci, n-ar fi mai raional s ajungem la o nelegere? Dumneavoastr o s continuai experienele noastre tiinifice.... Am micat cu indignare din sprncene i buzele mele au rostit fr glas: Nu! Sunt foarte amrt. Nu dorii o igaret? tiu c nu putei avea o satisfacie deplin, ntruct n-avei plmni, prin care nicotina ar ptrunde n snge, dar totui, senzaii cunoscute.... A scos din tabacherc dou igarete, pe una o aprinse, iar pe cealalt mi-o bg n gur. Cu ct plcere scuipai jos igareta aceea! Ei bine, colega, zise el cu aceeai voce blajin i plin de respect, m silii s recurg la msuri de for... i puse n circuit curentul electric. Mi se prea c un sfredel nroit mi ptrunde n creier... Cum v simii? m ntreb el grijuliu, cum ar ntreba un medic pe pacientul u. Nu v doare capul? Poate dorii s-l lecuii? Pentru asta ar
29

fi de ajuns dac ai... Nu! rspunser buzele mele. mi pare foarte ru. M vd silit s intensific curentul. Sunt foarte amrt. i intensific att de mult curentul, nct simeam c mi se aprinde capul. Durerea deveni insuportabil. Scrneam din dini. Mintea mi se tulbura. Ce mult doream s-mi pierd cunotina! Dar din nefericire, n-o pierdeam. Am nchis ochii i mi-am strns buzele. Kern fuma, mi sufla fumul n obraz i continua s-mi ard capul ca ntr-o frigare. Nu mai cuta s m nduplece. i cnd am redeschis ochii, am vzut c ncpnarea mea l face s turbe. Lua-te-ar naiba! Dac n-a fi avut nevoie de creierii dumitale, chiar astzi i-a prji i mi-a hrni cinele cu ei! Ptiu, ncpnatule! i, smulgndu-mi brutal firele electrice de la cap, m prsi. Dar m bucurasem prea devreme. Curnd reveni i ncepu s introduc n lichidele care-mi alimentau capul substane iritante, care-mi provocau dureri de nenchipuit. Iar cnd fr s vreau m crispam de durere, m ntreba: Ce zici, colega, te hotrti? Sau nc nu? Rmneam nenduplecat. El plec i mai nfuriat, aruncndu-mi mii de blesteme. mi savuram victoria. Cteva zile Kern nu mai apru n laborator i cu fiece zi mi ateptam moartea izbvitoare. A cincea zi apru iari, fluiernd vesel, de parc nu se ntmplase nimic. ncepu s lucreze, fr ca mcar s se uite la mine. Dou sau trei zile l-am urmrit ce face, fr s m amestec. Dar ceea ce fcea el nu putea s nu m intereseze. i cnd, efectund cteva experiene,
30

comise nite greeli, care-ar fi dus la pierzanie tot lucrul nostru comun, nu m-am putut reine i am fcut un semn. Demult trebuia! zise el cu un zmbet de mulumire i deschise balonul cu aer comprimat. I-am explicat ce greeal a svrit i de atunci continui s-i dirijez munca... El a fost mai iret dect mine.

31

VICTIMELE UNUI ORA MARE

Din ziua cnd aflase taina capului, Laurent ncepu sl urasc pe Kern. Sentimentul acesta cretea cu fiece zi. Adormea cu el i tot cu el se trezea. Visa mereu comaruri cu Kern. Aproape c se mbolnvise de atta ur. n ultimul timp, cnd l vedea pe Kern, se reinea cu greu s nu-i strige: Criminalule! Se purta cu el rece i distant. Kern e un criminal fioros! exclam Marie, rmnnd singur cu capul. O s-l denun... O s spun la toi ce crim a svrit, n-o s m linitesc pn n-o s-i destram aceast slav furat, pn n-o s-i dau n vileag toate crimele. N-o s m cru. Mai ncet... linitete-te, o rug Dowell. i-am mai spus, de acum nu nutresc rzbunare. Dar dac sufletul dumitale este indignat i cere rzbunare, nu voi cuta s te opresc... dar nu te grbi. Te rog, mai ateapt pn vom sfri experienele. Doar i eu am acuma nevoie de Kern, ca i el de mine. Fr mine el nu poate termina lucrrile, precum nici eu nu pot fr el. Asta e tot ce mi-a mai rmas. Mai mult nu voi mai reui s creez nimic, ns lucrul nceput trebuie dus pn la capt. n cabinet rsunar pai. Laurent nchise iute robinetul i se aez cu cartea n mn, dar nu se putu calma imediat. Capul lui Dowell nchise pleoapele, ca un om cufundat n toropeal. Intr profesorul Kern. El se uit bnuitor la Laurent.
32

 S-a ntmplat ceva? De ce eti indispus? Totul e n regul? Da, nu-i nimic... Totul e n regul... am neplceri n familie... Ia s-i verific pulsul. Laurent ntinse mna n sil. E accelerat... Nervii ncordai... Pentru oameni nervoi lucrul acesta e, probabil, cam anevoios. Dar sunt mulumit de dumneata. i dublez salariul. Mulumesc, n-am nevoie. N-am nevoie. Cine n-are nevoie de bani? Doar ai familie. Laurent nu rspunse. Iat ce. Trebuie s facem anumite pregtiri. Capul profesorului Dowell o s-l mutm deocamdat n camera din spatele laboratorului... Temporar, colega, temporar. Nu dormi? i se adres el capului. Iar aici mine vor fi aduse dou cadavre prospeele, i o s pregtim din ele dou capete cuvnttoare, pe care le vom demonstra la societatea tiinific. E timpul s facem public descoperirea noastr. i Kern se uit scruttor la Laurent. Pentru a nu-i trda nainte de vreme toat ura de care era cuprins, Laurent se sili s-i dea un aer indiferent i se grbi s-i pun prima ntrebare care-i veni n minte: Ale cui cadavre vor fi aduse? Nu tiu, i nimeni nu tie. Pentru c acum ele nu sunt cadavre, ci oameni vii i sntoi. Mai sntoi dect mine i dumneata. Asta i-o pot spune cu
33

siguran. Am nevoie de capetele unor oameni absolut sntoi. Dar mine i ateapt moartea. Iar peste o or cel trziu dup moarte, ei vor fi aici, pe masa de disecie. De asta voi avea eu grij. Laurent, care se atepta la orice de la profesorul Kern, l privi att de ngrozit, nct el se fstici pe o clip, apoi izbucni n hohote de rs. Nimic mai simplu. Am comandat dou cadavre proaspete la morg. Chestia e c oraul, aceast rni contemporan, cere zilnic noi victime omeneti. n fiecare zi, cu fermitatea legilor naturii, n fiecare ora pier n accidente de strad civa oameni, nemaivorbind de accidentele de la uzine, fabrici, construcii. i aceti oameni sortii pieirii, sntoi i plini de via, se vor culca ast-sear linitii, fr s tie ce-i ateapt mine. Iar mine diminea se vor scula i, fredonnd vesel, se vor mbrca pentru a se duce, cum i nchipuie ei, la serviciu, iar n realitate, n ntmpinarea morii lor inevitabile. n acelai timp n alt capt al oraului, fredonnd la fel de vesel, se va mbrca i clul lor involuntar: un ofer sau un vatman. Cnd victima va iei din locuina sa, clul va iei din garaj sau din parcul de tramvaie, situat n partea opus a oraului. nfruntnd torentul de maini i pietoni, ei se vor apropia inevitabil unul de altul, netiindu-se unul pe altul pn n punctul fatal de intersecie a cilor lor. Apoi o secund unul din ei nu va fi atent i gata. Pe calculatorul statistic, ce ine cont de numrul jertfelor accidentelor rutiere, se va mai aduga o bil. Mii de mruniuri ntmpltoare trebuie
34

s-i aduc la acest punct fatal de intersecii. Dar totui ele se vor svri cu precizia mecanismului unui ceasornic, care mic ntr-o clip n acelai plan dou ace cu vitez diferit. nc nici o dat profesorul Kern nu fusese att de vorbre cu Laurent. Ce l-a fcut s fie att de darnic pe neateptate? i dublez salariul... Vrea s m mbuneze, s m cumpere, se gndi Laurent. Presupune, probabil, c bnuiesc sau poate c tiu multe. Dar nu va reui s m cumpere.

NOII LOCATARI AI LABORATORULUI

A doua zi dimineaa pe masa de disecie din laboratorul profesorului Kern se aflau ntr-adevr dou cadavre proaspete. Cele dou capete noi, destinate pentru a fi demonstrate public, nu trebuiau s tie de existena capului profesorului Dowell. Iat de ce prevztorul profesor Kern l-a mutat n camera alturat. Cadavrul brbtesc era al unui muncitor de vreo treizeci de ani, decedat ntr-un accident rutier. Corpul lui vnjos fu strivit. n ochii sticloi, ntredeschii ncremenise spaima. Profesorul Kern, Laurent i John, n halate albe, stteau aplecai asupra cadavrelor. Acolo mai erau cteva cadavre, zise profesorul Kern. Un muncitor czuse de pe schele. Nu l-am luat.
35

Putea s aib comoie cerebral. N-am luat nici pe cei civa sinucigai, care se otrviser. Dar tnrul acesta mi s-a prut potrivit... i frumoasa asta... Fcu un semn cu capul ctre cadavrul unei femei cu faa frumoas, dar ofilit, pe care se mai vedeau urme de fard i rimel. Faa era linitit. Numai sprncenele ridicate i gura ntredeschis exprimau un fel de uimire copilreasc. Cntrea de bar. A fost omort pe loc de un glonte rtcit tras de nite apai turmentai ce se certau. Drept n inim, vedei? Chiar s vrei, n-ai s nimereti aa. Profesorul Kern lucra repede i cu ndemnare. Capetele fur desprite de corp, cadavrele scoase din laborator. Peste cteva minute capetele fuseser deja instalate pe dou msue nalte. n gt, vine i n artera carotid fuseser introduse tuburi. Profesorul Kern avea o dispoziie excelent. Se apropia clipa triumfului su. De succes nu se ndoia. Pentru a asista la demonstrarea i la referatul profesorului Kern la societatea tiinific fuseser invitai muli savani ilutri. Presa, condus de o mn abil, publicase articole, n care era ridicat n slvi geniul tiinific al profesorului Kern. Revistele i publicau fotografia. Experiena cu nvierea capetelor de oameni de ctre Kern era apreciat ca un triumf al tiinei naionale. Fluiernd vesel, profesorul Kern i spl minile, i aprinse o igar i se uit satisfcut la capetele din faa
36

sa. He, he! Pe tav a nimerit nu numai capul lui Ioan, ci i a Salomeei. ntlnirea promite s fie interesant. Ne mai rmne s deschidem robinetul i... morii vor nvia. Ce mai atepi, domnioar? nvie-i. Deschide toate robinetele. Cilindrul acesta mare conine aer comprimat, nu otrav, drag domnioar, he, he... Pentru Laurent vestea asta de mult nu mai era o noutate. Dar cu o iretenie aproape instinctiv, nu se trd prin nimic. Kern se posomor, deveni serios. Apropiindu-se de Laurent, zise, sacadnd fiecare cuvnt: Dar la profesorul Dowell te rog s nu deschizi robinetul cilindrului cu aer... La el... sunt vtmate coardele vocale i.... Observnd privirea nencreztoare a fetei, el adug enervat: Aa ori altfel... i interzic s-o faci. i te rog s numi iei din cuvnt, dac nu vrei s ai mari neplceri. i, nveselindu-se iari, cnt fredonnd o melodie din opera Paiae: Aadar, ncepem! Laurent deschise robinetele. Primul ncepu s dea semne de via capul muncitorului. i tremurar abia perceptibil pleoapele. Pupilele se limpeziser. Circulaie este. Totul merge strun... Deodat ochii capului se micar, se ntoarser spre fereastr. Cunotina i revenea cu ncetul.
37

 Triete! exclam voios Kern. Mrete uvoiul de aer. Laurent deschise robinetul mai tare. Aerul uier n gt. Ce-i asta? Unde m aflu?... bolborosi capul. La spital, prietene, zise Kern. La spital?... Capul i roti ochii, i ls n jos i vzu doar un spaiu gol. Dar unde mi-s picioarele? Unde mi-s minile? Unde mi-i corpul? Nu mai este, drguule. A fost fcut piftie. Numai capul i-a rmas ntreg, trunchiul a trebuit s-l tiem. Cum aa, s-l tiai? Ei nu, aa nu sunt de acord. Ce fel de operaie e asta? La ce mai sunt bun n halul sta? Numai cu capul n-o s-i ctigi o bucat de pine. Am nevoie de mini. Fr mini i fr picioare nu te primete nimeni la lucru... Cnd o s ies de la spital... Ptiu!... Nici n-o s am cu ce iei. Ce-o s m fac? Doar trebuie s mnnc i s beau. Las c tiu eu spitalele noastre. M vei ine un timp i m vei alunga: eti lecuit, cic. Nu, aa nu-mi convine, se indigna el. Accentul cu care vorbea, faa lui lat, pistruiat, ars de soare, frizura, privirea naiv a ochilor si albatri toate dovedeau c era venit de la ar. Nevoia l mnase de pe ogoarele natale, oraul i strivise corpul tnr i viguros. Poate c voi obine vre-o pensie?... Dar unde-i acela? i aminti el deodat, i ochii i se lrgir.
38

 Cine? Acela... care m-a clcat... aici un tramvai, dincolo altul, un automobil, i el a venit drept asupra mea... Fii pe pace. i-a lua pedeapsa cuvenit. Numrul camionului a fost luat: 4711, dac te intereseaz. Cum te cheam? l ntreb profesorul Kern. Pe mine? Thomas m cheam. Thomas Bouche, aa m cheam. Uite ce este, Thomas... Dumneata n-o s duci lips de nimic i nu vei suferi nici de frig, nici de foame, nici de sete. i nimeni n-o s te arunce n strad, n-avea grij. Da ce, o s m hrnii degeaba, sau o s m artai pe la blcuiri? De artat te vom arta, dar nu la blcuiri. Te vom arta savanilor. Iar acum odihnete-te. i, uitndu-se la capul femeii, Kern observ ngrijorat: Vd c Salomeea se cam las ateptat. Ce-i asta, tot un cap fr trup? ntreb capul lui Thomas. Cum vezi. Ca s nu te plictiseti, i-am adus o domnioar s-i in de urt... Laurent, nchide-i robinetul cilindrului de aer ca s nu ne ncurce cu vorbria lui. Kern scoase termometrul din nara femeii. Temperatura e mai ridicat ca la un cadavru, dar nc destul de joas. nvierea decurge foarte ncet... Timpul trecea. Capul femeii nu nvia. Profesorul Kern ncepu s dea semne de enervare. Umbla prin laborator, se uita la ceas, i fiecare pas fcut pe
39

pardoseala de piatr rsuna ca un ecou n camera spaioas. Capul lui Thomas l privea cu uimire i mica mut din buze. n sfrit, Kern se apropie de capul femeii i examin cu atenie tubuoarele de sticl de la capetele celor de cauciuc, introduse n arterele carotide. Iat care-i cauza. Tubul sta intr prea liber i de aceea circulaia se face ncet. D-mi unul mai gros. Capul lui Briquet, aa o chema pe femeie, reacion mai furtunos la nvierea sa. Cnd i reveni cu totul i putu s vorbeasc, ncepu s strige rguit, implornd ca mai bine s fie omort dect lsat aa schiload. Ah, ah, ah!... Trupul meu! Bietul meu trupuor!... Ce-ai fcut cu mine? Salvai-m sau omori-m. Eu nu pot tri fr corp!... Lsai-m mcar s-l vd... Nu! Nu! Nu vreau! E fr cap... Ce grozvie!... Ce grozvie! Cnd se mai liniti puin, zise: Dumneavoastr spunei c m-ai nviat. Eu nu sunt prea nvat, dar tiu c un cap nu poate tri fr corp. Ce-i asta, minune sau vrjitorie? Nici una, nici alta. E o victorie a tiinei. Dac tiina voastr e n stare s fac asemenea minuni, ea trebuie s poat face i altele. Coasei-mi alt corp. Mgarul de George m-a gurit cu un glonte... Dar parc puine fete i trimit singure un glonte n frunte? Tiai-le corpul lor i lipii-l la capul meu, dar mai nti s mi-l artai. Trebuie s-mi aleg un corp frumos. Eu nu pot aa... Femeie fr corp. Asta e mai ru dect s fii brbat fr cap. i, ntorcndu-se spre
40

Laurent, o rug: Fii drgu i d-mi o oglind. Privindu-se n oglind, Briquet se studie ndelung i serios. nfiortor!... A putea s te rog s-mi arangezi prul? Nu m pot pieptna singur... Acum o s ai mult de lucru, Laurent, zmbi Kern. Respectiv i voi mri i salariul. Eu trebuie s plec. Se uit la ceasornic i, dndu-se mai aproape de Laurent, i opti: n prezena lor, el art din ochi spre capete, s nu sufli o vorb despre capul profesorului Dowell!... Cnd Kern iei din laborator, Laurent se duse la capul profesorului Dowell. Capul lui Dowell o privi cu tristee. Un surs amar i crisp buzele. Srmane, srmane! opti Laurent. Nu-i nimic, curnd vei fi rzbunat. Capul fcu un semn. Laurent deschise robinetul cilindrului cu aer. Mai bine povestete-mi cum a decurs experiena, opti capul, zmbind abia perceptibil.

CAPETELE SE DISTREAZ
Capetele lui Thomas i Briquet se adaptau la noua lor existen i mai greu dect capul lui Dowell. Creierul acestuia se ocupa acum cu aceleai cercetri tiinifice
41

care l interesaser i pn atunci. Thomas i Briquet erau oameni simpli, i fr corp existena lor nu avea nici un rost. Nu era deci de mirare c foarte curnd czur n depresie. Parc asta-i via? se plngea Thomas. Strceti ca un ciot. Toat ziua m holbez la pereii tea, le tiu fiecare crptur... Proasta dispoziie a captivilor tiinei, cum i numea Kern n glum, i provoca multe griji. Capetele puteau s se ofileasc mai nainte de a fi demonstrate n public. i profesorul Kern se strduia din rsputeri s le distreze. Fcu rost de un aparat de proiecie i Laurent cu John le organizau n fiecare sear reprezentaii de cinema. Drept ecran servea peretele alb al laboratorului. Capului lui Thomas i plceau filmele comice cu Charlie Chaplin i Monty Bencks. Privind la nzdrvniile lor, Thomas uita pe un rstimp de umila sa existen. Din gtlejul lui izbucneau sunete ce semnau a rs, iar n ochi i apreau lacrimi. Dar opielile lui Bencks luar sfrit i pe peretele alb al laboratorului apru imaginea unei ferme. O feti hrnete puii. O gin moat i cheam grijulie puiorii la mncare. Pe fundalul unui grajd o femeie tnr i durdulie mulge vaca, alungnd cu cotul vielul, care se bag cu botul la uger. Trecu alergnd un cine los, bind vesel din coad, iar n urma lui se art i fermierul, ducnd un cal de fru.
42

Thomas hri cu o voce nalt, strin, i pe neateptate scoase un strigt: Nu vreau! Nu vreau! John, care mnuia aparatul, nu nelese imediat ce se ntmplase. Oprete filmul! strig Laurent i se grbi s aprind lumina. Imaginea palid mai rul cteva minute i, n sfrit, dispru. John opri aparatul de proiecie. Laurent se uit la Thomas. n ochii lui sclipeau lacrimi, dar acestea nu mai erau lacrimi de veselie. Faa lui buclat era schimonosit ca a unui copil obidit, gura crispat. Ca la noi... n sat... ngn el suspinnd. Vac... ginue... Toate s-au dus, acum totul e pierdut... Lng aparat se post Laurent. Curnd lumina fu stins i pe peretele alb aprur alte imagini. Harold Loid fugea de poliitii care-l urmreau. ns dispoziia lui Thomas era deja stricat. Acum oamenii ce goneau pe ecran l indispuneau i mai tare. Ia te uit, fuge ca un desperat, bombni capul lui Thomas. De ar fi intuit i el ca i mine, nu i-ar mai arde de opit. Laurent mai ncerc o dat s schimbe programul. Imaginea unui bal n societatea nalt o indispuse cu totul pe Briquet. Femeile frumoase i toaletele lor elegante o enervau. Nu vreau... nu vreau s vd cum triesc alii, zise ea. Aparatul de proiecie fu luat de acolo.
43

Aparatul de radio i distr ceva mai lung vreme. Pe amndoi i tulbura muzica, mai ales melodiile de dans. Doamne, cum mai dansam dansul acesta! exclam odat Briquet, izbucnind n lacrimi. Fu nevoie s li se nscoceasc alte distracii. Briquet avea capricii, cerea n fiecare clip oglinda, inventa coafuri noi, cerea s i se rimeleze ochii, s i se fardeze obrajii. O enerva nendemnarea lui Laurent, care nu putea nicidecum ptrunde n tainele cosmeticii. Oare chiar nu vezi, o repezea enervat capul lui Briquet, c ochiul drept e rimelat mai pronunat dect cel stng? Ridic oglinda mai sus. Ea cerea s i se aduc jurnale noi de mod i o punea s-i drapeze msua, pe care-i era instalat capul. Ciudeniile ei n-aveau margini; ntr-o zi declar cu o pudicitate ntrziat c nu poate dormi n aceeai camer cu un brbat. Izoleaz-m de el noaptea cu un paravan, sau cel puin cu o carte. i Laurent i fcea paravan dintr-o carte mare deschis, aezat pe sticla msuei lng capul lui Briquet. Nu mai puine griji i provoca i capul lui Thomas. ntr-o zi el ceru vin i profesorul Kern fu nevoit s-i satisfac dorina, introducnd n preparatele de alimentare doze mici de alcool.
44

Uneori Thomas i Briquet cntau n duet. Coardele vocale slbite nu se supuneau. Ieea un duet ngrozitor. Srmana mea voce... De m-ai fi auzit cum cntam nainte! zicea Briquet i sprncenele ei se arcuiau a suferin. Spre sear capetele se ngndurau. Neobinuita lor existen i fcea chiar pe aceti oameni simpli s cugete asupra problemelor de via i moarte. Briquet credea n nemurire. Thomas era materialist. Se nelege c suntem nemuritori, zise capul lui Briquet. Dac sufletul ar muri odat cu trupul, el nu sar ntoarce n cap. Dar unde era sufletul dumitale, n cap sau n trup? o ntreb caustic Thomas. Sigur c n trup... era peste tot... rspunse derutat Briquet, bnuind n ntrebare o curs. Pi cum aa, iese c sufletul trupului dumitale umbl acum pe ceea lume fr cap? Dumneata eti fr cap, se supr Briquet. Eu sunt cu cap. Numai atta mi-a mai rmas, nu se potolea Thomas. Probabil c sufletul capului dumitale a rmas pe ceea lume? Sau poate c s-a ntors napoi pe pmnt prin tubul acesta de cauciuc? Nu, zise el, devenind serios; noi suntem ca o main. S-a dat drumul la aburi i iar a nceput s funcioneze. Dar cnd se sfarm bucele, nici un fel de aburi nu-i mai sunt de folos... i fiecare se cufunda n gndurile sale...

45

CER I PMNT
Argumentele lui Thomas n-o convingeau pe Briquet. Dei dusese o via dezordonat, era totui o catolic nfocat. Trise o perioad destul de furtunoas i navusese timp s se gndeasc la viaa de apoi, nici mcar s umble la biseric. Cu toate acestea spiritul religios n care fusese educat din copilrie prinsese rdcini adnci n sufletul ei. i acum se pare c sosise momentul cel mai potrivit ca seminele credinei s dea roade. Viaa ei pmnteasc fusese ngrozitoare, dar moartea - perspectiva unei a doua mori - o nfricoa i mai mult. Noaptea o chinuiau comaruri despre viaa de dincolo de mormnt. I se nzreau vpile iadului. Vedea chiar cum trupul ei pctos se zvrcolete pe o tigaie uria ncins. Briquet se trezea ngrozit, clnnind din dini i sufocndu-se. Da, simea cu adevrat c se sufoc. Creierul ei excitat avea nevoie de mai mult oxigen, dar ea n-avea inim - acel motor viu, care regleaz att de perfect cantitatea necesar de snge pentru fiecare organ al corpului. Ea ncerca s strige ca s-l trezeasc pe John, care fcea de serviciu n camera lor. ns John se sturase de chemrile ei nesfrite i, ca s doarm n pace mcar cteva ore pe noapte, nchidea robinetul cilindrelor de aer, dei Kern i interzisese cu asprime so fac. Briquet deschidea gura ca un pete scos din ap i ncerca s strige, dar strigtul ei era ca al unui
46

pete n agonie... Iar prin camer continuau s lunece umbrele negre ale himerelor, focul gheenei le lumina feele. Umbrele se apropiau de dnsa, cutnd s-o nface cu ghearele lor nfiortoare. Briquet nchidea ochii, dar asta nu-i ajuta: umbrele nu dispreau. i, ciudat lucru: i se prea c inima ei ncremenete i nghea de spaim. Doamne Dumnezeule, oare chiar n-o s-o ieri pe pctoasa roaba ta, Tu ieti atotputernic, Doamne, opteau buzele ei mute, buntatea Ta e nemrginit. Am pctuit mult n viaa mea, dar parc am fost vinovat? Tu doar tii de ce am pctuit. Pe mama nici n-o in minte, i n-a avut cine s m nvee de bine... Muream de foame. De cte ori Te-am rugat s m ajui? Nu Te supra, Doamne, nu Te nvinuiesc pe Tine, i continua ea speriat rugciunea mut, vreau s spun c nu-s chiar att de vinovat. i prin marea mil a Ta poate c o s m trimii n purgatoriu... Numai nu n iad! Acolo o s mor de fric!... Ce proast sunt, doar acolo nu mai moare nimeni! i iar relua de la nceput rugciunile sale naive. Dormea ru i Thomas. ns pe el nu-l urmreau comarurile iadului. l chinuia dorul de via lumeasc. Trecuser doar cteva luni de cnd plecase din satul natal, lsnd acolo tot ce fusese drag inimii sale i lund cu el doar traista cu turte i sperana - s adune n ora bani pentru un petic de pmnt. i atunci o s se nsoare cu durdulia Marie... O, atunci tatl ei nu se va mai mpotrivi s i-o dea de nevast. Iar acum toate s-au dus pe apa smbetei... Pe
47

peretele alb al nchisorii sale neprevzute vzuse o ferm i mai vzuse o femeie vesel, zdravn, leit Marie, ce mulgea vaca. ns nu el, Thomas, ci alt brbat ducea prin curtea fermei, pe lng grijulia cloc cu pui, un cal de cpstru, ce se apra cu coada de mute. Iar el, Thomas, e mort, nimicit, i capul lui e pus n eap, ca o sperietoare de ciori. Unde-s minile lui puternice, trupul vnjos! De desperare Thomas scrni din dini. Apoi ncepu s plng ncetior, i lacrimile i picurau pe placa de sticl. Ce-i asta? ntreb mirat Laurent, cnd i fcea toaleta de diminea. De unde s-au luat picturile astea? Dei cilindrul cu aer fusese deschis de prevztorul John, Thomas nu rspunse. El se uit dumnos i ursuz la Laurent, iar cnd ea se deprt de el pentru a se apropia de Briquet, horci ncet n urma ei: Ucigao! Uitase deja de oferul care-l strivise i i concentrase toat furia asupra oamenilor care-l nconjurau. Ce-ai spus, Thomas? l ntreb Laurent, ntorcndu-se spre el. ns buzele lui Thomas erau iari strns lipite, numai ochii o priveau pe Marie cu o ur fi. Laurent rmase uimit i era gata s-l ntrebe pe John care-i cauza proastei dispoziii a lui Thomas, ns Briquet i distrase atenia. Apropie oglinjoara de capul lui Briquet.
48

 ntoarce-o mai spre dreapta, nu vd nimic. nc puin... Mulumesc... Laurent, vreau s te ntreb ceva. Poftim. Spune-mi, te rog, dac... dac un om foarte pctos se spovedete unui preot i se pociete de pcatele sale, el poate s capete iertarea pcatelor i s ajung n rai? Sigur c poate, i rspunse Laurent serioas. M tem grozav de chinurile iadului... recunoscu Briquet. Te rog foarte mult, cheam un preot... vreau s mor ca o cretin... i capul lui Briquet, lund nfiarea unei mucenie pe moarte, i ridic ochii n sus. Apoi i ls n jos i exclam: Ai o rochie foarte drgu! E cusut dup ultima mod? De mult nu mi-ai adus jurnale de mode. Gndurile lui Briquet se rentoarser la cele lumeti. Fusta scurt... Nite picioare frumoase au numai de ctigat n asemenea fust. Picioarele mele! Srmanele mele picioare! Dumneata le-ai vzut? O, cnd dansam, picioarele mele i scoteau pe brbai din mini! n camer intr profesorul Kern. Ce se mai aude? ntreb el vesel. Domnule profesor, i se adres Briquet, eu nu mai pot aa... trebuie s-mi dai corpul cuiva... V-am rugat deja odat i v mai rog i acum. Sunt ncredinat c e de ajuns numai s vrei i putei s-o facei. Fire-ar al naibii, i de ce nu? se gndi profesorul Kern. Dei i nsuise toat slava de readucere la via
49

a unui cap de om desprit de trunchi, n adncul sufletului i ddea seama c experiena asta, ncununat cu succes, i aparine ntru totul profesorului Dowell. Dar de ce n-ar merge mai departe? Din doi oameni mori s ntruchipezi unul viu - ar fi ceva grandios! i toat onoarea de pe urma acestei experiene, n caz de reuit, i-ar reveni pe drept numai lui Kern, personal. De altfel, sfaturile capului lui Dowell l-ar putea ajuta ntructva i aici. Da, e cazul s se gndeasc serios la asta. Dumneata ai mare dorin s mai dansezi? zmbi Kern, suflnd spre capul lui Briquet fumul igaretei sale. Dac vreau? Sunt gata s dansez zi i noapte. O s dau din mini ca o moar de vnt, o s zbor ca un fluture... Dai-mi un corp frumos de femeie! De ce neaprat de femeie? o necji Kern. E destul s vrei, i-i pot drui un corp de brbat. Briquet l privi cu mirare i groaz. Un corp de brbat? Un cap de femeie la un corp de brbat? Nu, nu, ar fi nfiortor! E chiar greu s-i nchipui un costum... ns atunci nu vei mai fi femeie. O s te prefaci n brbat. O s-i creasc musti i barb, i se va schimba vocea. Parc dumneata nu vrei s devii brbat? Multor femei le pare ru c nu s-au nscut brbai. Le pare ru, probabil, acelor femei, crora brbaii nu le dau nici o atenie. Ele, desigur, ar avea doar de ctigat, vzndu-se brbai. ns eu... eu n-am nevoie
50

de aa ceva. i Briquet i arcui mndr sprncenele frumoase. Ei bine, fie cum doreti. O s rmi femeie. O s caut s-i gsesc un corp potrivit. O, profesore, o s v fiu venic recunosctoare. Putei s-o facei chiar astzi? mi nchipui ce senzaie voi face cnd voi aprea iari la Chat-noir... Asta nu se face chiar aa de repede. Briquet continu s plvrgeasc, ns Kern i ntoarse spatele i i se adres lui Thomas: Ce mai faci, prietene? Thomas nu auzise discuia profesorului cu Briquet. Cufundat n gndurile sale, el se uit posomort la Kern i nu-i rspunse nimic. De cnd profesoml Kern i promisese lui Briquet un corp nou, dispoziia ei se schimb brusc. Comarurile n-o mai chinuiau. Acum nu se mai gndea la viaa de apoi. Toate gndurile ei erau ndreptate spre viitoarea ei via pmnteasc. Privindu-se n oglind, se necjea c faa i slbise, iar pielea cptase o nuan glbuie. O chinuia mereu pe Laurent, punnd-o s-i onduleze prul, s-i fac coafur i s-i fardeze obrazul. Profesore, chiar voi rmne tot aa de slab i galben? l ntreb ngrijorat pe Kern. Vei fi i mai frumoas de cum ai fost, o liniti el. Nu, cu fardul nu faci nimic, asta e doar o autonelare, zise ea dup ce profesorul plec. Domnioar Laurent, o s facem comprese reci i masaj. n jurul ochilor i lng nas mi-au aprut riduri
51

noi. Cred c dac le vom masa binior vor disprea. O prieten de-a mea... Ah da, uitasem s te ntreb: ai gsit mtase gri de rochie? Griul m prinde grozav de bine. Dar jurnale de mod ai adus? Foarte bine! Ce ru mi pare c nu putem lua msura! nc nu tiu ce corp voi avea. Ar fi bine s se gseasc un corp nalt, cu coapse nguste... Deschide jurnalul. i ea se adnci n tainele frumuseii toaletelor feminine. Laurent nu uita de capul profesorului Dowell. Se ocupa ca i nainte de ngrijirea capului, dimineaa i citea noui, ns pentru discuii nu-i mai rmnea timp, iar Laurent avea nc foarte multe de discutat cu Dowell. Ea obosea tot mai mult i devenea din ce n ce mai nervoas. Capul lui Briquet n-o lsa n pace nici o clip. Uneori Laurent i ntrerupea cititul ca s alerge la ipetele ei numai pentru a-i ndrepta un crlion sau pentru a-i rspunde dac a fost la magazinul de lenjerie. Pi dumneata nc nu-i tii msura corpului, i rspundea Laurent, reinndu-i cu greu iritarea, i ndrepta la repezeal prul i se grbea s se ntoarc la capul lui Dowell. Gndul la viitoarea operaie ndrznea l captivase pe Kern. Lucra neobosit, pregtindu-se de aceast experien complicat. Se nchidea n camer cu capul profesorului Dowell i discuta cu el ndelung. Kern nu se putea lipsi de consideraiile lui Dowell, orict de mult ar fi vrut.
52

Dowell i aminti de o mulime de greuti, la care Kern nu se gndise i care i-ar fi complicat rezultatul operaiei; l sftuise s experimenteze mai nti pe corpuri de animale i ceru s se in cont de sfaturile sale. Aa era fora intelectului profesorului Dowell: l captivase total preconizata experien. Capul lui Dowell chiar se nvior oarecum. Gndirea lui lucra cu o claritate extraordinar. Kern era i n acelai timp nu era mulumit de ajutorul lui Dowell. Cu ct mai mult avansau pregtirile, cu att mai mult se convingea c fr Dowell n-ar fi scos-o la capt. i nu-i rmase dect s se mngie cu gndul c realizarea acestei noi experiene o va face anume el. Dumneata eti un discipol destoinic al rposatului profesor Dowell, i spusese odat capul lui Dowell cu un zmbet ironic abia perceptibil. Ah, de-a putea participa mai activ la lucrul acesta! Nu era nici rugminte, nici aluzie. Capul lui Dowell tia prea bine c Kern nu va voi, nu se va decide s-i dea un corp nou. Kern se posomor, dar se prefcu c nu-i auzise exclamaia. Aadar, experienele cu animale s-au ncununat de succes, zise el. Am operat doi cini. I-am decapitat, apoi am cusut capul unuia de trunchiul celuilalt. Amndoi triesc, suturile de la gt se vindec. Hrana? ntreb capul. Deocamdat, artificial. Prin gur le introduc doar soluie dezinfectat cu iod. ns curnd voi trece la
53

alimentarea lor normal. Peste cteva zile Kern declar: Cinii mnnc bine. Am scos pansamentele i cred c peste o zi-dou vor putea zburda. Mai ateapt o sptmn, l sftui capul. Cinii tineri fac micri violente cu capul i suturile s-ar putea desface. Nu fora lucrurile. O s dovedeti nc s culegi lauri, vru s adauge capul, dar se reinu. i nc ceva: ine cinii n ncperi diferite. mpreun s-ar putea lua la hrjoan i s-i provoace leziuni. n sfrit veni ziua cnd profesorul Kern aduse triumftor n camera capului lui Dowell un cine cu capul negru i corpul alb. Cinele, dup toate aparenele, se simea bine. Ochii i erau vii, ddea vesel din coad. Vznd capul profesorului Dowell, cinele se zburli deodat, mri i ncepu s latre cu turbare. Probabil c nfiarea lui neobinuit l uimise i-l nspimntase. Plimb cinele prin odaie, zise capul. Kern fcu civa pai, trgnd cinele dup el. De ochiul ager i experimentat al lui Dowell nu scp nimic. Dar asta ce-i? ntreb Dowell. Cinele alignete uor de piciorul stng din urm. i glasul nu i-i tocmai n regul. Kern se fstici. Cinele chiopta i pn la operaie, zise el. Avea piciorul vtmat. Deformaia nu se vede, iar s-l pipi, din pcate, n-am posibilitate. N-ai putut gsi doi cini absolut
54

sntoi? ntreb capul cu ndoial n glas. Cred c cu mine ai putea fi sincer, stimate colega. Probabil c ai reinut prea mult operaia nvierii i prea ai lungit pauza mortal n activitatea inimii i respiraiei, iar asta, dup cum trebuia s tii din experienele mele, duce adesea la zdruncinarea funcionrii sistemului nervos. Totui, nu te amr, aceste simptome pot disprea. Caut numai ca Briquet a dumitale s nu chiopteze de ambele picioare. Kern turba, ns cuta s nu-i dea furia pe fa. Recunotea n capul lui Dowell pe fostul profesor Dowell - franc, exigent i sigur de sine. Nemaipomenit! se gndi Kern. Capul sta, cu glas hodorogit i sforitor ca un balon plesnit, continu s m dscleasc i s-i bat joc de gafele mele, iar eu sunt nevoit s-l ascult ca un colar... O singur ntorstur de robinet i bostanul sta putred i d duhul... ns n loc s fac acest lucru Kern i stpni nervii i ascult atent alte cteva indicaii. V mulumesc pentru sfaturi, zise Kern i, salutnd din cap, iei din camer. Nu, se consol Kern, lucrul e fcut excelent. Nu-i chiar att de uor s-i faci pe plac lui Dowell. Piciorul chiop i glasul rguit al cinelui sunt un fleac n comparaie cu rezultatul obinut. Trecnd prin camera n care era instalat capul lui Briquet, el se opri i, artnd spre cine, i zise: Domnioar Briquet, dorina dumitale se va realiza foarte curnd. Vezi capul acesta? El, ca i dumneata, era un cap fr corp, iar acum privete,
55

triete i alearg de parc e aa de cnd lumea. Eu nu sunt cine, i rspunse ofensat capul lui Briquet. ns eu trebuia s fac aceast experien. i odat ce a nviat un cine ntr-un corp nou, nseamn c vei nvia i dumneata. Nu neleg ce are a face aici cinele, repet Briquet cu ncpnare. Pe mine nu m intereseaz cinele. Mai bine spunei-mi cnd o s nviu. Dumneavoastr n loc s v ocupai de mine, pierdei timpul cu nite cini. Kern ddu a lehamite din mn i, continund s zmbeasc vesel, zise: N-a mai rmas mult. Trebuie doar s gsesc un cadavru, adic un corp potrivit. i atunci vei fi n form cum se cuvine. Kern duse cinele, apoi se ntoarse cu un centimetru i msur cu atenie grosimea gtului domnioarei Briquet. Treizeci i ase de centimetri, zise el. Doamne, s fi slbit att de tare? exclam capul lui Briquet. Aveam treizeci i opt. Iar pantofi port numrul... ns Kern n-o mai ascult i se retrase iute n cabinet. Dar nici nu reui s se aeze la mas, c auzi un ciocnit la u. Intrai. Ua se deschise. Intr Laurent. Ea cuta s fie calm, dar faa ei trda tulburare.
56

VICIU I VIRTUTE
Ce este? S-a ntmplat ceva cu capetele? ntreb Kern, ridicndu-i ochii de la hrtiile de pe birou. Nu, dar vreau s vorbesc cu dumneavoastr, domnule profesor. Kern se ls pe speteaza jilului. Te ascult, domnioar Laurent. Spunei-mi, dumneavoastr avei de gnd la modul serios s-i dai corp capului lui Briquet sau o consolai numai? Absolut serios. i sperai s reuii aceast operaie? Desigur. Doar ai vzut cinele? Dar pe Thomas nu avei de gnd... s-l punei pe picoare? ncepu Laurent de departe. De ce nu? El m-a rugat chiar. Dar nu le pot face toate odat. Dar Dowell... Laurent ncepu s vorbeasc repede i cu tulburare n glas. Desigur, fiecare are dreptul la via, la o via normal de om, i Thomas, i Briquet. ns dumneavoastr, fr ndoial, v dai seama, c importana capului profesorului Dowell e mult mai mare dect toate celelalte capete... i dac dorii s redai o via normal lui Thomas i Briquet, de ce nai readuce la o via normal i capul profesorului Dowell?
57

Kern se posomori. Faa lui cpt o expresie dur i bnuitoare. Profesorul Dowell, mai bine zis capul su de profesor, i-a gsit un aprtor nfocat n persoana dumitale, zise el cu un zmbet ironic, ns a zice c el n-are nevoie de asemenea aprare i degeaba te aprinzi i te tulburi astfel. Se nelege c m-am gndit i la nvierea capului lui Dowell. ns de ce nu ncepei experiena cu el? Pi anume de aceea c pentru mine capul lui Dowell e mai scump dect mii de alte capete. Am nceput cu un cine, nainte de a da un corp capului lui Briquet. Capul lui Briquet e mai scump dect capul unui cine, precum capul lui Dowell e mai scump dect al lui Briquet. Viaa unui om nu poate fi comparat cu viaa unui cine, domnule profesor... La fel i capul lui Dowell cu capul lui Briquet. Asta-i tot ce vrei s-mi spui? Da, domnule profesor, rspunse Laurent, ndreptndu-se spre u. n cazul acesta, domnioar, vreau s-i pun cteva ntrebri. Mai stai o clip. Laurent se opri lng u, uitndu-se ntrebtor la Kern. Apropie-te, te rog, de mas i ia loc. Laurent, cu o team ascuns, se aez n fotoliul adnc. Faa lui Kern nu prevestea nimic bun. El se ls pe spate i privi lung i scruttor n ochii fetei, pn cnd ea nu i-i aplec n jos. Apoi se ridic brusc n
58

picioare ct era de nalt, se rezem cu pumnii n mas, aplec capul spre Laurent i o ntreb ncet, dar poruncitor: Spune, ai deschis robinetul cilindrului cu aer de la capul lui Dowell? Ai stat de vorb cu el? Laurent simi cum i se rcesc degetele. Gndurile i se nvlmeau n cap. Mnia ce i-o provoca Kern fierbea n ea i era gata s izbucneasc. S-i spun, sau s nu-i spun adevrul? Laurent sta la ndoial. O, cu ct plcere i-ar fi aruncat omului acesta n fa cuvntul ucigaule, dar sinceritatea putea s-i fie fatal. Laurent era aproape sigur c Kern n-o s-i dea capului lui Dowell un corp nou. tia prea multe, ca s cread n aceast minune. i singura ei dorin era s-l lipseasc pe Kern de laurii ce i i-a ctigat n faa societii datorit lucrrilor lui Dowell i s-i demate crima svrit. i ddea seama c Kern nu cunotea nici un fel de scrupule i c, declarndu-i-se duman fi, i punea viaa n primejdie. ns nu instinctul de autoconservare o oprea. Ea nu vroia s moar pn nu-l va demasca pe Kern n crima sa. Iat de ce trebuia s mint, ns ea nu putea mini. Asta nu-i permitea contiina, educaia primit. Nu minise nc nici o dat n via, i acum era foarte tulburat. Kern nu-i lua ochii de la ea. Nu mini, zise el batjocoritor, nu-i lua pe contiin pcatul minciunii. Recunoate, dumneata ai stat de vorb cu capul, o tiu precis. John v-a auzit... Laurent tcea cu capul aplecat.
59

 A vrea doar s tiu, despre ce ai vorbit? Laurent simi cum i nvli sngele n obraz. Ridic seme capul i-l privi pe Kern drept n ochi. Despre toate. Aa, zise Kern, fr s-i ia minile de pe mas. Aa i mi-am nchipuit. Despre toate. Se aternu o pauz. Laurent i ls iari ochii n jos cu nfiarea unui om ce-i ateapt sentina. Pe neateptate Kern se apropie cu pai grbii de u i o ncuie cu cheia. Msur de cteva ori odaia, pind pe covorul moale de pe jos, cu minile la spate. Apoi se apropie cu pai neauzii de Laurent i o ntreb: i ce ai de gnd s faci, feti drag? S-l dai pe mna justiiei pe aceast canalie sngeroas de Kern? S-l compromii? S-i demati ticloiile? Dowell, probabil, te-a rugat s-o faci? Nu, nu, exclam cu ardoare Laurent, uitnd frica de adineaori, v asigur c profesorul Dowell nu nutrete gnduri de rzbunare. O, e un suflet de mare noblee! Chiar... m-a convins s nu ntreprind nimic. El nu-i ca dumneavoastr, nici nu v putei compara cu el! i ncheie ea tirada cu sfidare i ochi sclipitori. Kern zmbi acru i iari ncepu s se plimbe prin cabinet. Bun, bun, foarte bine! Prin urmare, ai avut totui intenia s m denuni, i de nu era capul lui Dowell, profesorul Kern nfunda pucria. Dac virtutea nu poate triumfa, cel puin viciul s-i ia pedeapsa cuvenit. Dac nu m nel, aa se terminau toate
60

romanele pe care le-ai citit, drag domnioar? Viciul va fi pedepsit! exclam ea aproape fr si dea seama ce spune. O da, desigur, acolo, n ceruri. Kern i ridic ochii spre plafonul acoperit cu plci ptrate de lemn de mahon. ns aici pe pmnt triumf viciul, aa s tii, fptur naiv ce eti! Viciul i numai viciul! Iar virtutea... virtutea st cu mna ntins, cerind un ban de la viciu, sau strcete uite colo, Kern art spre camera unde se afla capul lui Dowell, ca o sperietoare de ciori, i filozofeaz despre greutile vieii pmnteti. El se apropie de Laurent i, oprindu-se n faa ei, zise cu glas nbuit: i dai seama, cred, c a putea v te fac scrum n adevratul sens al cuvntului - i pe dumneata, i capul lui Dowell, i nici un suflet de om nu va afla despre asta. tiu c suntei n stare de orice... Crim? i e foarte bine c tii acest lucru. Kern porni iari s msoare odaia n lung i n lat, apoi continu cu vocea lui de totdeauna, de parc ar fi cugetat n glas: i totui, ce s fac cu dumneata, frumoas rzbuntoare? Din pcate, faci parte din acel soi de oameni pe care nu-i oprete nici un fel de obstacol i de dragul adevrului sunt gata s-i ia cununa de martir. Eti o fptur ginga, nervoas, impresionabil, ns nu tii de fric. S te omor? Chiar
61

azi, n clipa asta? Nu-mi va fi greu s terg urmele crimei, dar totui o s-mi rpeasc timp. Iar pentru mine timpul e scump. S-i cumpr tcerea? E mult mai greu dect s ncerc a te speria... Ei, spune, ce s fac cu dumneata? Lsai totul aa cum este... Doar nu v-am denunat pn acum. i nici n-o s m denuni? Laurent ovi cu rspunsul, apoi zise ncet, dar ferm: O s v denun. Kern btu din picior. Ah, ce fat ncpnat! Atunci uite ce-i voi spune. Aaz-te imediat la mas... Nu te teme, n-am de gnd s te sugrum, nici s te otrvesc. Ei, aaz-te odat. Laurent l privi nedumerit, se gndi puin i se aez n jilul din faa biroului. La urma urmei, am nevoie de serviciile dumitale. Dac o s te omor acum, voi fi silit s angajez pe cineva s te nlocuiasc. i nu am sigurana c n locul dumitale nu va veni un antajist, care, descoperind taina capului lui Dowell, nu va ncepe s m stoarc de parale, ca pn n cele din urm s m denune totui. Pe dumneata cel puin te cunosc... Aadar, scrie. Drag mam, - sau aa cum o mai numeti pe mama dumitale - starea bolnavilor pe care i ngrijesc mi cere s fiu mereu n casa profesorului Kern... Vrei s-mi rpii libertatea? S m nchidei n casa dumneavoastr? ntreb indignat Laurent fr a ncepe s scrie.
62

 Exact, draga mea asistent virtuoas. N-am s scriu asemenea scrisoare! declar hotrt Laurent. Destul! strig Kern cu voce att de tuntoare, nct zngni arcul ceasornicului. nelege odat c nam alt soluie. Nu fi proast, la urma urmei. N-am s rmn la dumneavoastr i nici n-am s scriu aceast scrisoare. Ah, aa vaszic! Ei bine. Poi s pleci unde te duce capul. ns nainte de a prsi aceast cas, o s vezi cum o s-i iau viaa lui Dowell i o s-i dizolv capul ntr-o soluie chimic. Iar dup asta n-ai dect s strigi n gura mare c ai vzut la mine capul lui Dowell. Cine te va crede? Pur i simplu vei fi luat n rs. Dar pzete-te! N-o s te iert c m-ai denunat. Hai odat! Kern o nfc pe Laurent de mn i o trase spre u. Ea era prea firav ca s reziste acestei fore brutale. Kern descuie ua, trecu repede prin camera lui Thomas i Briquet i intr n camera unde se afla capul profesorului Dowell. Capul lui Dowell privea nedumerit la aceast vizit neobinuit. Iar Kern, fr s dea capului vreo atenie, se apropie iute de aparate i rsuci brusc robinetul balonului cu snge. Capul ntoarse linitit ochii, nedumerii nc, spre robinet, apoi se uit la Kern i la Laurent, care se buimcise cu totul. Cilindrul cu aer nu era deschis i capul nu putea vorbi. Mic doar din buze i Laurent, obinuit cu mimica capului, i nelese ntrebarea: E
63

sfritul? Apoi ochii capului, fixai asupra lui Laurent, se nceoar, pleoapele se deschiser larg, bulbii erau gata s ias din orbite, faa i se crispa convulsiv. Capul se sufoca. Laurent scoase un ipt isteric. Apoi, cltinndu-se, se apropie de Kern, l apuc de mn i, aproape leinat, ngn cu greu, printre spasmele ce-i sugrumau gtlejul: Deschidei, deschidei mai repede robinetul... Voi face tot ce dorii! Cu un surs abia perceptibil, Kern deschise robinetul. uvoiul dttor de via pomi iari prin tub spre capul lui Dowell. Convulsiile feei ncetar, ochii i recptar expresia normal, privirea i se limpezi. Reveni i contiina, pentru c Dowell se uit din nou la Laurent cu nedumerire i chiar cu o urm de regret. Laurent abia se mai inea pe picioare de tulburare. mi permitei s v ofer braul, zise Kern galant, i ciudata pereche prsi ncperea. Cnd Laurent se aez iar la mas, Kern zise, de parc nu se ntmplase nimic: La ce ne-am oprit? Da... Starea bolnavilor cere s fiu mereu prezent, sau nu, scrie aa: s nu prsesc nici o clip casa profesorului Kern. Profesorul Kern a fost att de amabil i mi-a pus la dispoziie o camer ncnttoare cu vederea spre grdin. Afar de asta, ziua de munc s-a mrit, aa c profesorul Kern mi va plti salariu ntreit.
64

Laurent se uit cu repro la Kern. Asta nu e minciun, zise el. mprejurrile m silesc s-i iau libertatea, ns socot de datoria mea s te compensez cu ceva. Eu ntr-adevr i majorez salariul. Scrie mai departe: Aici nu duc lips de nimic i, dei am mult de lucru, m simt minunat. La mine nu trebuie s vii: profesorul Kern nu primete nici un vizitator n cas. Nu te amr, am s-i scriu... Aa. Iar acum adaug ceva de la dumneata, vreo gingie, pe care o scrii de obicei, pentru ca scrisoarea s nu-i trezeasc bnuieli. i, uitnd parc de Laurent, Kern ncepu s cugete cu glas tare: Desigur c aa nu va merge mult. Sper, ns, c nu va trebui s te in prea ndelung aici. Lucrrile noastre se apropie de sfrit i atunci... Vreau s spun c viaa capului nu e venic. Iar cnd i va sfri existena... Ce mai ncolo-ncoace, dumneata tii prea bine. Mai n scurt, cnd eu i Dowell vom termina experienele noastre, va lua capt i existena capului lui Dowell. Din cap nu va rmne nici cenu, i atunci te vei putea ntoarce la scumpa dumitale mmic. Atunci nu vei mai prezenta un pericol pentru mine. i mai repet o dat: dac totui ai de gnd s trncneti, nu uita c dispun de martori, care la nevoie vor jura c au vzut rmiele pmnteti ale profesorului Dowell, cu tot cu cap, picioare i celelalte atribute profesorale, pe care le-am ars la crematoriu, dup ce i-am fcut autopsia. n asemenea cazuri crematoriul e foarte binevenit.
65

Kern aps soneria. Intr John. John, condu pe domnioara Laurent n camera alb, ce d cu geamul spre grdin. Domnioara Laurent va sta n casa mea, deoarece acum o s aib foarte mult de lucru. ntreab-o pe domnioar de ce are nevoie pentru a se instala comod i f rost de tot ce-i va cere. n numele meu poi face comand la orice magazin. Conturile le voi plti eu. Nu uita s comanzi masa pentru domnioar. Kern iei, fcnd o plecciune. John o conduse pe Laurent n camera indicat. Kern nu minise: camera era ntr-adevr minunat luminoas, spaioas i mobilat cu gust. Fereastra enorm ddea spre grdin, ns nici cea mai ntunecat nchisoare n-ar fi apsat-o pe suflet mai mult dect aceast odaie ncnttoare. Distrus, Laurent se apropie ncet de geam i se uit afar. Etajul doi... cam nalt... de aici n-ai s fugi... se gndi ea. ns chiar de-ar fi putut fugi, n-ar fi fcut-o, pentru c evadarea ei ar fi fost egal cu condamnarea la moarte a capului profesorului Dowell. Cuprins de dezndejde, Laurent czu pe canapea i se cufund n gnduri triste. Mai trziu nu-i putu da seama ct timp a inut aceast nepenire. Masa e servit, auzi ea ca prin vis vocea lui John i ridic pleoapele obosite. Mulumesc, nu mi-i foame, strnge masa. Servitorul, bine instruit, execut ordinul i iei. Marie se adnci iari n gndurile sale. Cnd n
66

ferestrele casei de peste drum se aprinse lumina, se simi att de prsit, nct hotr s se duc imediat la pacieni. Vroia mai ales s vad capul profesorului Dowell. Neateptata vizit o bucur grozav pe Briquet. n sfrit! exclam ea. Gata? A i fost adus? Ce? Corpul meu, zise Briquet cu un ton de parc era vorba de o rochie nou. Nu, nc nu este adus, rspunse Laurent zmbind fr s vrea. ns curnd va fi adus, n-a mai rmas mult s atepi. Ah, de l-ar aduce mai degrab! i eu voi avea alt corp? ntreb Thomas. Da, desigur, l liniti Laurent. Vei fi iari zdravn i sntos ca i nainte. i atunci vei aduna bani, te vei ntoarce n satul dumitale i te vei cstori cu Marie. Laurent tia nzuinele tainice ale capului. Thomas plesci din buze. De-ar veni mai curnd ziua aceea. Laurent se grbi s intre n camera capului profesorului Dowell. Imediat ce fu deschis cilindrul cu aer, capul o ntreb pe Laurent: Ce nseamn toate acestea? Laurent i transmise capului discuia cu Kern i concluziile pe care le trsese. E revolttor! zise capul. Dac-a putea s te ajut... i eu cred c te-a putea ajuta, dac dumneata m vei
67

ajuta pe mine... Ochii capului scprau de mnie. Totul e foarte simplu. nchide robinetul de la tuburile de alimentare, i voi muri. Crede-m, am fost chiar dezolat, cnd Kern a redeschis robinetul i m-a readus la via. Dac voi muri, Kern o s te lase s pleci acas. Laurent cltin din cap. Niciodat n-o s m ntorc acas cu preul acesta! exclam ea. A vrea s am talentul oratoric al lui Cicero ca s te pot convinge s faci acest lucru. Nici chiar Cicero nu m-ar convinge s fac aa ceva! Niciodat n-o s m pot decide s curm viaa unui om... Parc eu sunt om? o ntreb capul cu surs amar. Amintii-v cuvintele lui Descartes, pe care le-ai repetat nu demult: Cuget, deci, exist, rspunse Laurent. S admitem c e aa. Iat ce voi face: de azi nainte n-o s-l mai instruiesc pe Kerm. i nici un fel de chinuri nu m vor sili s-l ajut. i atunci el personal o s-mi curme zilele. Nu, nu, v implor... Laurent se apropie de cap. Ascultai-m. Pn azi m gndeam la rzbunare, acum ns m gndesc la altceva. Dac Kern va da un corp capului lui Briquet i operaia va reui, exist sperana c i dumneavoastr vei fi readus la via... De Kern, sau de altcineva... Din pcate anse sunt prea puine, rspunse
68

Dowell. Ar fi de mirare ca experiena s-i reueasc chiar i lui Kern. El e un om ru i un criminal orgolios ca o mie de Herostrai. ns e un chirurg talentat i a zice chiar unul din cei mai buni asisteni din ci am avut. Dac nu va reui el, care s-a folosit de sfaturile mele pn n ziua de azi, nu va reui nimeni. Dei m ndoiesc c el va ndeplini cu succes asemenea operaie nemaipomenit. Dar cinii... Cinii e altceva. Ambii cini, vii i sntoi, erau ntini pe aceeai mas pn n clipa operaiei de transplantare a capetelor. Toate s-au petrecut ntr-un rstimp foarte scurt. ns dup cum se vede, Kern a reuit s readuc la via un singur cine, altminteri iar fi adus pe amndoi ca s se laude n faa mea. Iar un cadavru poate fi reanimat doar peste cteva ore, pn a ncepe procesul de descompunere. De faptul c operaia e foarte complicat i dai seama, doar eti medic. Asta nu i-i s coi la loc un deget tiat. Trebuie s uneti, s sudezi cu atenie toate arterele, venele i, principalul, nervii i mduva spinrii, altminteri vei cpta un invalid; apoi s restabileti circulaia sngelui... Nu, e o sarcin foarte grea i anevoioas, peste puterile chirurgilor contemporani. Dar parc dumneavoastr nu v-ai fi ncumetat s facei aceast operaie? Eu am chibzuit totul, am fcut nainte experiene cu animale, cred c mie mi-ar fi reuit... Ua se deschise pe neateptate. n prag apru Kern. Complotai? N-o s v deranjez.
69

i trnti ua dup el.

DIANA MOART
Capului lui Briquet i se prea c a gsi un corp potrivit pentru a fi cusut la capul unui om e la fel de uor cum ai coase o rochie nou. Msura gtului i s-a luat, mai rmne s gseti un cadavru cu gtul de aceeai grosime, i gata. ns n curnd se convinse c nu-i att de simplu. ntr-o diminea venir la ea, mbrcai n halate albe, profesorul Kern, Laurent i John. Kern ddu ordin s fie ridicat cu atenie capul lui Briquet de pe placa de sticl i culcat cu faa n sus astfel ca s se poat vedea toat tietura gtului. Alimentarea capului cu snge i oxigen rmase intact. Kern se apuc s msoare i s studieze. Dei anatomia omului pare a fi neschimbat, zise Kern, corpul fiecrui individ are particularitile sale individuale. Uneori e foarte greu s determini unde se afl artera carotid. Se ntmpl s difere i grosimea arterei, lrgimea traheei chiar i la oameni cu gtul de aceeai grosime. Vom avea mult de furc i cu nervii. Dar cum o s operai? ntreb Laurent. Dac vei suprapune tietura gtului pe cea a corpului, vei acoperi ntreaga suprafa... Aici e i buba. Am studiat cu Dowell problema asta. Va trebui s fac o serie de crestturi longitudinale - pornind de la centru spre periferie. E un lucru foarte
70

complicat. Voi face tieturi proaspete pe gtul capului i al cadavrului pentru a ajunge la celule vii, ce n-au reuit nc s moar. i totui nu asta e dificultatea principal. Important e cum s neutralizezi nceputul de putrefacie din corpul cadavrului sau locurile de contaminare infecioas, cum s curi vasele sanguine de sngele coagulat, s le umpli cu snge proaspt i s faci s funcioneze motorul organismului - inima... Dar ira spinrii? Cel mai mic contact cu ea provoac o reacie puternic cu urmri extrem de grave. i cum avei de gnd s depii aceste obstacole? O, deocamdat e secret. Dac operaia va reui, voi publica toat istoria cu nvierea din mori. Ei, ajunge pe azi. Punei capul la loc. Deschidei cilindrul cu aer. Cum te simi, domnioar? ntreb Kern, adresndu-se capului lui Briquet. Mulumesc, bine. Dar, domnule profesor, sunt foarte ngrijorat... ai vorbit aici despre o mulime de lucruri nenelese pentru mine, ns ceva am priceput totui, c avei de gnd s-mi cioprii gtul n lung in lat. Pi asta-i adevrat neobrzare. Cum o s m art n lume cu un gt ce va semna cu o prjoal? M voi strdui ca cicatricele s fie ct mai puin vizibile. Dar, bineneles, n-o s pot terge complet urmele operaiei. Nu nu te speria, domnioar, ai putea purta la gt o panglic de catifea sau un colier. Ei bine, o s i-l druiesc chiar n ziua naterii dumitale. Dar mai e ceva. Acum capul dumitale s-a uscat oarecum.
71

Cnd vei ncepe a tri o via normal, capul se va ngra. Pentru a afla grosimea normal a gtului dumitale, va trebui s te punem la ngrat chiar de pe acum, altminteri putem avea surprize neplcute. Dar eu nu pot mnca, rspunse capul cu glas plngre. O s te hrnim prin tub. Am pregtit un preparat special, se adres el lui Laurent. Afar de asta va trebui s mrim afluxul de snge. Ai introdus n lichidul de alimentare substane ce conin grsimi? Kern ddu nehotrt din mn. Chiar dac nu se va ngra, capul se va umfla, iar asta e tocmai ceea de ce avem nevoie. Aadar, zise el n ncheiere, ne rmne principalul: roag-te lui Dumnezeu, domnioar Briquet, s moar mai repede o fat frumoas care s-i mprumute dup moartea-i corpul su minunat. Nu vorbii aa, e nfiortor! Cineva trebuie s moar pentru ca eu s-i motenesc corpul... s tii, doctore, m tem. Doar va fi corpul unui mort. Dar dac vine i-mi cere s-i dau corpul napoi? Cine? Moarta. Pi nu va avea picioare s vin, rse Kern. i chiar dac va veni, o s-i spui c dumneata ai dat un cap corpului ei i nu ea i-a dat corpul, aa c, fr ndoial, va rmne mulumit de acest dar. M duc s fac de planton la morg. Urai-mi succes! Reuita operaiei depindea mult i de cadavru, care
72

trebuia s fie ct mai proaspt, iat de ce Kern abandonase toate ocupaiile sale i aproape c nu pleca de la morg, n ateptarea unei coincidene fericite. Cu igara de foi n gur el umbla att de linitit prin cldirea lung, de parc se plimba pe bulevard. O lumin difuz cdea din tavan peste mesele de marmor, nirate n rnduri nesfrite. Pe fiecare mas zcea cte un cadavru gol, splat deja cu un uvoi de ap. Cu minile nfundate n buzunarele paltonului i pufind din igar, Kern trecea de la o mas la alta, se uita la fee i din cnd n cnd ridica giulgiul de piele ca s cerceteze corpul. Odat cu el umblau i rudele sau prietenii celor mori. Kern i privea dumnos, temndu-se s nu-i ia de sub nas cadavrul mult cutat. S capete un cadavru nu era prea uor. Timp de trei zile fiecare cadavru trebuia s fie expus i predat rudelor, dac l vor recunoate. ns dup trei zile cadavrul intrat n putrefacie nu mai prezenta pentru Kern nici un interes. El avea nevoie de un cadavru absolut proaspt, i pe ct posibil, cald nc. Kern nu se va scumpi la mit, pentru a cpta cadavrul potrivit imediat. Numrul de nregistrare a cadavrului va fi schimbat, i vreo nefericit va fi, la urma urmei, trecut ca disprut. Totui nu-i uor s gsesc o Dian pe gustul lui Briquet, se gndea Kern, privind tlpile late i minile btucite ale cadavrelor. Majoritatea nefericiilor ce
73

zceau aici nu fcea parte dintre acei ce se plimb cu automobilul. Kern strbtu morga dintr-un capt n altul. ntre timp cteva cadavre fuseser recunoscute i luate, iar n locul lor erau aduse altele. Dar nici printre ele Kern nu gsi material bun pentru operaie. Vzu cteva cadavre fr cap, dar fie c erau de o constituie nepotrivit, fie c aveau rni pe corp, sau, n sfrit, fie c ncepur s se descompun. Ziua era pe sfrite. Kern simi c i se face foame i i imagin cu plcere nite pijoale de gin cu mazre fierbinte. Azi n-am avut noroc, se gndi Kern, uitndu-se la ceas. i pomi spre u prin mulimea ce se perinda pe lng cadavre, plin de desperare, jale i groaz. Calea i-o tiar slujitorii, care duceau un cadavru de femeie fr cap. Corpul tnr, splat, lucea ca de marmor alb. O, iat ceva potrivit! se gndi el i porni dup ei. Cnd cadavrul fu aezat pe mas, Kern l cercet n grab i se convinse i mai mult c gsise ceea ce-i trebuia. Se pregtea de acum s le opteasc paznicilor s-l ia de acolo, cnd deodat de cadavru se apropie un btrn jerpelit a crui barb i musta de mult se cereau tunse. Uite-o pe Marta! exclam el i-i terse cu palma sudoarea de pe frunte. Dracu l-a adus! njur Kern printre dini i, apropiindu-se de btrn, zise: Ai recunoscut cadavrul? Doar e fr cap. Btrnul i art o alunic mare pe umrul stng al fetei.
74

 Are semn, rspunse el. Kern se mir c btrnul vorbete cu atta calm. Cine-i dnsa? Soia sau fiica dumitale? Mare-i Dumnezeu, rspunse btrnul bun de gur. Mi-a fost o nepoat de-a doua. Var-mea a murit i mia lsat trei pe cap. i eu am patru. Srcie. Dar ce pot face, domnule? Doar nu-s motnai s-i arunci sub gard. Aa c i-am luat. i acum, ce nenorocire! Locuiam ntr-o cas veche, demult ni s-a cerut s ne cutm alta, dar unde s te duci? i am pit nevoia. Sa prbuit acoperiul. Ceilali au scpat cu vnti, da ei i-a retezat capul ca cu briciul. Eu i baba mea nu eram acas, vindeam castane prjite. Vin eu acas, da Marta a i fost dus deja la morg. i de ce la morg? Cic n locuinele vecine de asemenea s-au gsit oameni strivii, unii n-aveau pe nimeni, de aceea au fost crai toi aici la grmad. Vin eu acas, mcar iai lumea n cap, nici n-ai chip s intri, de parc a fost cutremur. Nu-i prea ru, se gndi Kern i, lund btrnul la o parte, i zise: Ce s-a ntmplat, nu mai poi schimba. Vezi dumneata, eu sunt medic i am nevoie de un cadavru. O s vorbesc deschis. i dau o sut de franci i... du-te acas. Vrei s-o ciopreti? btrnul cltin cu dojan din cap i se ngndur. Ei, bineneles, acum i-i totuna... Suntem oameni sraci... i totui nu mi-i strin... Dou sute. Srcia-i mare, copiii trag foame... dar mi pare
75

ru... Bun fat era, tare bun, miloas, i faa ca un trandafir, nu ca tia, btrnul fcu un gest de dispre spre mesele cu cadavre. Mi, ce btrn! Mi se pare c ncepe s-i laude marfa, se gndi Kern i hotr s schimbe tactica. De altfel, cum doreti, zise el cu nepsare. Cadavre sunt destule i nu-s cu nimic mai rele dect nepoata dumitale. i Kern i ntoarse spatele. Stai, cum aa, stai, s m gndesc... btrnul se porni dup el, gata s ncheie trgul. Kern triumfa, ns situaia se schimb pe neateptate nc o dat. Eti aici? se auzi o voce emoionat de femeie n etate. Kern se ntoarse i vzu apropiindu-se cu pas grbit o btrnic gras i curic, cu scufie alb pe cap. Vznd-o, btrnul icni fr s vrea. Ai gsit-o? l ntreb btrnica, cutnd speriat njur i optind rugciuni. Btrnul i art tcut cadavrul cu mna. Porumbia mea, srmana mucenic! prinse a se boci btrna, apropiindu-se de cadavrul decapitat. Kern vzu c-i va fi mai greu s nduplece btrna. Ascult, doamn, zise el, prietenos, adresndu-se btrnei. Am stat de vorb cu soul dumitale i am aflat c o ducei foarte greu. Treaba noastr cum o ducem, nu umblm cu ceritul, l repezi btrna nu fr mndrie. Da, ns... vezi dumneata, eu sunt membrul unei societi de binefacere. O putem nmormnta pe
76

nepoata dumneavoastr pe contul societii. Dac dorii, eu o s fac toate formalitile necesare pentru nmormntare, iar dumneavoastr ducei-v acas, v ateapt copiii i orfanii... Ce-ai trncnit aici? se repezi btrna la brbatusu. i, ntorcndu-se spre Kern, zise: i mulumesc, domnule, dar eu trebuie s fac singur toate cele de cuviin. S-a trece cumva i fr ajutorul societii dumneavoastr de binefacere. Ce holbezi ochii? trecu ea la tonu-i obinuit cnd vorbea cu brbatul su. Ia rposata i mergem. Am adus i roaba. Toate astea fuseser spuse pe un ton att de hotrt, c Kern se nclin rece i plec. Pcat! Da, azi e ntr-adevr o zi fr noroc. Se ndrept spre ieire i, lund la o parte paznicul, i zise cu voce sczut: Nu uita, dac o fi ceva potrivit, telefoneaz-mi imediat. O, domnule, negreit, ddu din cap paznicul, primind un baci gras de la Kern. Kern mnc copios la restaurant i se ntoarse acas. Cnd intr n camera lui Briquet, aceasta l ntmpin cu ntrebarea obinuit din ultima vreme: Ai gsit? Am gsit, dar n-am avut noroc, fire-ar al dracului! rspunse el. Mai rabd. Dar ce, ntr-adevr n-a fost nimic potrivit? nu se ogoia Briquet. Erau nite caracatie cu picioarele strmbe. Dac vrei, pot s...
77

 Vai, nu, mai bine mai rabd. Nu vreau s fiu caracati. Kern hotr s se culce mai devreme ca de obicei, ca n zori s se scoale i s se duc iari s fac de planton la morg. Dar nu adormise nc, i sun telefonul de pe noptier. Kern njur i lu receptorul. Alo! V ascult. Da, profesorul Kern. Ce? O deraiere de tren chiar lng gar? O mulime de cadavre? Da, da, desigur, imediat. Mulumesc. Kern se mbrc la repezeal, l chem pe John i-i porunci: Maina! Peste 15 minute maina lui gonea n noapte pe strzi ca la incendiu. Paznicul spusese adevrul. n noaptea asta moartea strnsese o road bogat. n fiecare clip erau aduse cadavre noi. Toate mesele erau ncrcate. Curnd morii se puneau i pe jos. Kern rmase ncntat. Mulumea destinului c aceast catastrof nu se ntmplase ziua. Vestea despre ea, probabil, nc nu se rspndise n ora. Strini nc nu erau la morg. Kern cercet cadavrele aa cum fuseser ele aduse. Toate erau absolut proaspete. Cam rar aa ntmplare norocoas. Una era ru, c ntmplarea nu inuse cont de cerinele speciale ale lui Kern. Majoritatea cadavrelor erau strivite sau aveau leziuni n diferite pri ale corpului. ns Kern nu pierdea ndejdea, cci cadavrele se aduceau fr ncetare. Arat-mi-o pe asta, i se adres el slujitorului, ce
78

ducea un cadavru de fat mbrcat n costum gri. Craniul era spart la ceaf. Prul nclit de snge, hainele la fel, dar nemototolite. Probabil c n-are leziuni prea mari... Merge. Siluet ordinar, probabil e vreo camerist, dar mai bine un astfel de corp dect nimic, se gndi Kern. Dar asta? Kern art spre alt targ. Pi asta e o adevrat comoar! Un tezaur! Fire-ar al naibii, pcat totui c a murit o asemenea femeie! Pe pardosea fu aezat cadavrul unei femei tinere, cu fa nobil, neobinuit de frumoas, pe care ncremenise o expresie de adnc uimire. Avea craniul spart mai sus de urechea dreapt. Probabil c moartea survenise subit. Pe gtul alb se vedea un irag de perle. Rochia elegant de mtase neagr era doar puin rupt la poale i de la guler pn la umr. Pe umrul dezgolit se vedea o alunic. Ca i la cealalt, se gndi Kern. Dar asta... ce frumusee! Kern i msur grbit gtul. Ca la comand. Kern smulse de la gtul fetei iragul de perle naturale, l arunc slujbaului i spuse: Iau cadavrul acesta. ns deoarece n-am timp s le cercetez aici mai amnunit, pentru orice eventualitate l iau i pe sta, i art spre cadavrul cameristei. Mai repede, mai repede. nvelete-le ntr-o pnz i du-le de aici. Auzi? Se adun mulimea. Va trebui s deschizi morga i peste cteva minute aici va fi o adevrat babilonie. Cadavrele fur duse, aezate n automobil i curnd
79

nimerir n casa lui Kern. Toate cele necesare pentru operaie fuseser pregtite dinainte. Ziua, mai bine zis noaptea nvierii lui Briquet venise. Kern nu vroia s piard nici o clip. Ambele cadavre fur splate i aduse n camera lui Briquet, nvelite n cearafuri i aezate pe masa de operaie. Capul lui Briquet ardea de nerbdare s-i vad noul corp, ns Kern ntr-adins pusese astfel masa ca ea s nu vad cadavrele pn cnd nu vor fi ncheiate toate pregtirile. Kern retez repede capetele cadavrelor. John le nveli ntr-o pnz i le duse de acolo; tietura gtului i masa fur splate cu grij, corpurile - aduse n regul. Cercetnd nc o dat cadavrele cu o privire critic, Kern cltin ngrijorat din cap. Corpul cu alunica pe umr era de o frumusee perfect, mai ales n comparaie cu corpul cameristei, cu oase late, coluroase ca din topor, ns zdravn. Briquet, desigur, va alege corpul acestei Diane aristocrate. Dar la o cercetare mai amnunit a cadavrului, Kern observ c Diana, cum o poreclise el, avea un defect: la talpa piciorului drept se vedea o ran mic pricinuit, probabil, de o bucat de fier. ns ea nu prezenta un pericol prea mare. Kern dezinfect rana: n-avea nici un motiv s presupun o septicemie. i totui corpul cameristei presupunea un succes mult mai sigur. ntoarcei capul lui Briquet, zise Kern, adresnduse lui John. Pentru ca Briquet s nu-i ncurce cu
80

plvrgeala ei n timpul lucrului, gura i fu astupat, adic nchis balonul cu aer comprimat. Deschide balonul. Cnd capul lui Briquet vzu cadavrele, scoase un ipt strident, de parc s-ar fi fript pe neateptate. Ochii ei se lrgir de groaz. Unul din aceste cadavre trebuia s devin corpul ei. Pentru prima dat simi profund pn la durere caracterul neobinuit al acestei operaii i o cuprinse ndoiala. Ei, ce-i cu dumneata? Cum i plac aceste cada... corpuri? Eu... m tem... horci capul. Nu, nu, n-am crezut c e aa de grozav... nu vreau... Nu vrei? n acest caz o s cos unul din ele la capul lui Thomas. Thomas va deveni femeie. Vrei Thomas s capei imediat un corp? Nu, nu v grbii, se sperie capul lui Briquet. Sunt de acord. Vreau s am corpul acesta... cu alunic pe umr. Te-a sftui s-l alegi pe cellalt. Nu-i att de frumos, n schimb, nici o zgrietur. Eu nu-s spltoreas, sunt artist, zise cu mndrie capul lui Briquet. Vreau s am un corp frumos. Cu alunic pe umr. Ea place brbailor. Fie cum doreti, rspunse Kern. Domnioar Laurent, mut capul domnioarei Briquet pe masa de operaie. i fii atent, alimentarea artificial cu snge a capului nu trebuie ntrerupt pn n ultima clip. Laurent fcea ultimele pregtiri la capul lui Briquet. Faa capului exprima ncordare i tulburare. Cnd
81

capul fu mutat pe mas, Briquet nu rezist i ncepu s strige ca niciodat: Nu vreau! Nu vreau! Nu, nu! Mai bine omori-m! M tem! A-a-a-a!... Kern, fr s nceteze lucrul, i strig aspru lui Laurent: nchide mai repede balonul cu aer! Introdu n soluia alimentar ghedonal i ea va adormi. Nu, nu, nu! Robinetul se nchise, strigtele ncetar, dar capul continua s mite buzele i se uita cu groaz i implorare. Domnule profesor, avem noi dreptul s facem operaia aceasta mpotriva voinei ei? ntreb Laurent. Acum nu-i timpul s ne ocupm cu probleme de etic, i rspunse sec Kern. Pe urm o s ne spun mulumesc. F ce ai de fcut sau pleac i nu m ncurca. ns Laurent tia c nu va pleca - fr ajutorul ei rezultatul operaiei ar fi fost i mai ndoielnic. i, fcnd un efort de voin, continu s-i ajute lui Kern. Capul lui Briquet se zbtea aa de tare, c tuburile erau ct pe ce s ias din vasele sanguine. John sri n ajutor i inea capul cu minile, ncetul cu ncetul zvcniturile capului ncetar, ochii se nchiser: ghedonalul i fcea efectul. Profesorul Kern ncepu operaia. Linitea era tulburat doar de ordinele scurte ale lui Kern, care cerea un instrument sau altul. De ncordare tocmai i se umflaser venele de pe frunte. i pusese n
82

joc toat miestria lui strlucit de chirurg, mbinnd iueala cu o scrupulozitate i atenie extraordinar. Cu toat ura sa fa de Kern, Laurent l admira sincer n clipa asta. El lucra cu nsufleire, ca un artist. Degetele lui abile i fine fceau minuni. Operaia inu o or i 55 de minute. Gata, zise n sfrit Kern, ndreptndu-i spatele, de azi nainte Briquet a ncetat s mai fie un cap fr corp. Rmne doar s-i insuflm via: s facem ca inima s-i bat, s restabilim circulaia sngelui. Dar asta o pot face i singur. Dumneata du-te i te odihnete, domnioar Laurent. Mai pot lucra, rspunse ea. Dei era foarte obosit, dorea s asiste la ultimul act al acestei operaii neobinuite. ns Kern, probabil, nu vroia s-o iniieze n taina nvierii. El i propuse insistent nc o dat s se odihneasc i Laurent se supuse. Kern o rechem peste o or. Arta i mai obosit, dar pe fa i se citea o adnc satisfacie. ncearc-i pulsul, i propuse el lui Laurent. Fata lu nu fr un cutremur luntric mna lui Briquet, acea mn care abia trei ore n urm aparinea unui cadavru rece. Mna era cald i se simea zvcnetul pulsului. Kern apropie o oglinjoar de buzele lui Briquet. Oglinjoara se aburi. Respir. Acum trebuie s-o nfm binior pe nounscut. Cteva zile va trebui s stea absolut nemicat. Tot corpul fu nfat, iar gura legat strns. S nu-i treac prin cap s vorbeasc, exclam
83

Kern. Primele zile o s-o inem n stare de somnolen, dac inima ei va permite. Briquet fu dus ntr-o camer vecin cu a lui Laurent, culcat pe un pat i supus electronarcozei. O vom hrni artificial pn se vor cicatriza custurile. Dumneata va trebui s-o ngrijeti. Abia a treia zi Kern i permise lui Briquet s-i revin. Era ora patru dup-amiaz. O raz oblic de soare strbtu odaia i czu pe faa lui Briquet. Ea mic uor din sprncene i deschise ochii. Fr s-i dea seama nc unde se afl, se uit la fereastra luminat, apoi la Laurent i n sfrit ls ochii n jos. Acolo nu mai era gol. Ea vzu un piept ce respira uor i un corp - corpul ei, acoperit cu un cearaf. Un zmbet uor i lumin faa. Nu ncerca s vorbeti i stai linitit, i zise Laurent. Operaia a decurs foarte bine i acum totul depinde de felul cum te vei comporta. Cu ct vei sta mai linitit, cu att mai curnd te vom pune pe picioare. Deocamdat o s ne nelegem prin mimic. Cnd lai pleoapele n jos, nsemn da, n sus - nu. Simi vreo durere undeva? Aici. Gtul i piciorul. Va trece. Nu i-e foame? Nici sete? Lui Briquet nu-i era nici foame, nici sete. Laurent i telefon lui Kern. El apru imediat din cabinetul su. Ei, cum se simte nou-nscuta noastr? O examin i rmase mulumit. Totul e normal. Acum rbdare,
84

domnioar, i n curnd vei putea s dansezi. Kern ddu cteva ordine i plec. Pentru Briquet zilele de convalescen preau foarte lungi. Era o pacient exemplar: i nfrna nerbdarea, sta culcat, foarte linitit, i fcea orice i se spunea. n sfrit, veni ziua cnd fu desfat, ns nu cpt permisiunea s vorbeasc. i simi corpul? o ntreb Kern tulburat. Briquet ls pleoapele n jos. ncearc s miti ncetior degetele de la picioare. Briquet, probabil, ncerca s-o fac, deoarece pe faa ei se citea ncordare, ns degetele nu se micar. Probabil c funcia sistemului nervos central nu sa restabilit complet, zise Kern autoritar. ns ndjduiesc c n curnd se va restabili, iar odat cu el se vor restabili i micrile. ns n sinea lui se gndi: De n-ar chiopta ntradevr de ambele picioare. Se va restabili - ce straniu sun aceste cuvinte, se gndi Laurent, amintindu-i cadavrul de pe masa de operaie. Acum Briquet avea o nou ocupaie. Ore ntregi ncerca s-i mite degetele de la picioare. Laurent urmrea cu mare interes rezultatele. i deodat exclam bucuroas: Se mic! Degetul mare de la piciorul stng se mic. Mai departe lucrurile merser i mai repede. ncepur s se mite i alte degete de la mini i picioare. n curnd Briquet putea s-i ridice puin
85

braele i picioarele. Laurent era uluit. Sub ochii ei se svrise o minune. Orict de criminal ar fi Kern, se gndi ea, e totui un om extraordinar. E adevrat c fr capul lui Dowell nar fi reuit s nfptuiasc aceast dubl nviere din mori. Cu toate acestea, Kern e un om talentat, asta o adeverete i capul lui Dowell. Ah, dac Kern l-ar nvia i pe el! Dar nu, el nu va face una ca asta. Peste alte cteva zile Briquet cpt permisiunea s vorbeasc. Avea o voce destul de plcut, dei cu un timbru nestabil. Va trece, o ncredin Kern. O s mai poi cnta. i Briquet ncerc s cnte. Laurent rmase uimit de cntarea asta. Notele nalte Briquet le intona cu voce destul de neplcut, n registrul mijlociu glasul prea nbuit i chiar rguit. n schimb notele joase erau fermectoare. Poseda o voce minunat de contralto. Doar coardele vocale se afl mai sus de sutura gtului i aparin lui Briquet, se gndi Laurent, de unde dar a aprut aceast voce dubl, cu un timbru diferit n registrul nalt i cel grav? E o enigm fiziologic. Oare asta n-are legtur cu procesul de ntinerire a capului lui Briquet, care e mai n vrst dect noul ei corp? Sau poate ine de tulburarea sistemului nervos central? Nu neleg nimic... Curios lucru, al cui e acest corp tnr i graios, crui cap nefericit aparinuse... Fr a-i spune ceva lui Briquet, Laurent ncepu s
86

rsfoiasc numerele de ziar, n care erau publicate listele celor mori n catastrofa feroviar. Curnd ddu peste o informaie n care se spunea c vestita artist italian Angelica Gay, ce cltorea cu trenul nimerit n catastrof, a disprut fr urm. Cadavrul ei nu fusese gsit, i de rezolvarea acestei enigme se preocup corespondenii publicaiei respective. Laurent era aproape convins c Briquet cptase corpul artistei disprute.

EXPONATUL EVADAT
n sfrit n viaa lui Briquet sosi ziua cea mare. i fuseser scoase ultimele bandaje, i profesorul Kern i ddu voie s se scoale. Ea se ridic i, sprijinindu-se de braul lui Laurent, fcu civa pai prin odaie. Micrile ei erau nesigure i oarecum zvcnite. Uneori fcea gesturi stranii cu mna: pn la un anumit punct mna se ridica lin, apoi se oprea, urma o micare oarecum forat ce trecea iari n una lin. i asta va trece, zicea cu convingere Kern. l ngrijora puin rana de la talpa lui Briquet. Rana se vindeca foarte ncet. ns cu timpul se cicatriz ntratt, c Briquet nu mai simea durerea, ba chiar putea s calce pe piciorul bolnav. Iar peste cteva zile ncerc chiar s danseze. Nu neleg ce-i cu mine, zicea ea, unele micri le
87

fac liber, iar n altele parc-s nctuat. Probabil c nc nu m-am deprins s-mi dirijez noul corp... Ce corp perfect! Uite ce picioare, domnioar Laurent. i nlimea e minunat! De n-a avea cicatricele astea pe gt... Va trebui s le maschez. n schimb alunica asta pe umr e fermectoare, nu-i aa? O s-mi cos o rochie cu un model care s-o scoat n eviden... Categoric, sunt foarte mulumit de corpul meu. Corpul tu! se gndi Laurent. Srmana Angelica Gay!. Dorinele sale, pe care Briquet le nfrnase atta vreme, izbucnir toate deodat. O coplei pe Laurent cu o mulime de pretenii, comenzi de costume, lenjerie, pantofi, plrii, jurnale de mod, cosmetic. n noua sa rochie gri de mtase ea fu prezentat de Kern lui Dowell. i deoarece acesta era un cap de brbat, Briquet nu se putu reine s nu cocheteze. Fu foarte mgulit, cnd capul lui Dowell horci: Excelent! i-ai ndeplinit strlucit misiunea, colega, felicitrile mele! i Kern cu Briquet la bra, radios ca un tnr nsurel, iei din odaie. Ia loc, domnioar, o pofti el galant, cnd ajunser n cabinetul lui. Nici nu tiu cum s v mulumesc, domnule profesor, zise ea lsnd gale ochii n jos, apoi uitndu-se cochet la Kern. Ai fcut att de mult pentru mine. Iar eu nu v pot oferi o recompens. Nici nu-i nevoie. Sunt rspltit mai mult chiar
88

dect i nchipui. mi pare bine. i Briquet i arunc lui Kern o privire i mai radioas. Iar acum permitei-mi s plec... s plec de la spital. Cum s pleci? De la care spital? Kern nu nelese deodat ce dorea ea. S plec acas. mi nchipui ce senzaie va produse apariia mea n faa prietenelor mele! Ea vrea s plece! Kern nici nu-i putea nchipui una ca asta. El depusese o munc titanic, rezolvase o problem nemaipomenit de complicat, a realizat imposibilul nu pentru ca Briquet s fac furori printre prietenele sale de moravuri uoare. El nsui vroia s produc senzaie n faa savanilor. Mai trziu poate i o s-i dea o anumit libertate, ns acum nici s se gndeasc la aa ceva. mi pare ru, dar nu-i pot permite s pleci, domnioar Briquet! Trebuie s mai rmi un timp oarecare n casa mea, sub supravegherea mea. Dar de ce? M simt excelent, se mir ea, jucnduse cu mna. Da, ns sntatea dumitale se poate nruti. Atunci o s m ntorc la dumneavoastr. tiu eu mai bine ca dumneata, cnd vei putea pleca de aici, zise Kern tios. Nu uita ce ai fi fost de nu eram eu. V-am mulumit deja pentru asta. Dar nu sunt o feti i nici prizonier i am libertatea s fac ce vreau! Oho, are caracter fetia! se gndi Kern cu uimire. Vom mai vorbi despre asta, zise el. Iar acum fii
89

bun i te du n camera dumitale. Probabil c John i-a i servit supa. Bosumflat, Briquet se ridic i, fr ca s priveasc la Kern, iei. Briquet lua masa mpreun cu Laurent n camera acesteia. Cnd intr, Laurent edea de acum la mas. Briquet se aez pe scaun i fcu un gest graios, a nepsare, cu mna dreapt. Laurent observase i mai nainte gestul acesta la ea i ncerca s ghiceasc cui de fapt i aparine: corpului Angelici Gay sau lui Briquet? Dar parc nu putea s rmn n corpul Angelici Gay automatismul micrilor fixate n nervii motori? Pentru Laurent ntrebrile acestea erau prea complicate. De asta se vor ocupa, probabil, fiziologii, se gndi ea. Iari sup! M-am sturat de mncarea asta de spital, zise capricios Briquet. Acum a mnca cu plcere o duzin de stridii i a bea un pahar de bere. Sorbi cteva nghiituri de sup din ceac i continu: Profesorul Kern mi-a declarat adineauri c n-o s-mi permit s ies din cas cteva zile. Cum s nu! Eu nu sunt pasre de colivie. Aici poi s mori de urt. Nu, mie mi place s triesc n vltoarea vieii, s am totul din plin: lumin, muzic, flori, ampanie... Tot plvrgind aa, Briquet mnc repede, se ridic de pe scaun, i, apropiindu-se de fereastr, se uit n jos. Noapte bun, domnioar Laurent, zise ea. Ast90

sear vreau s m culc mai devreme. Te rog s nu m trezeti mine diminea. n casa asta somnul e singura distracie. i, fcnd o plecciune din cap, se retrase n camera ei. Iar Laurent se aez s-i scrie o scrisoare mamei sale. Toate scrisorile erau cenzurate de Kern. Laurent tia c el o urmrete cu severitate i de aceea nici nu ncerca s expedieze vreo scrisoare pe ascuns. De altfel, pentru a n-o tulbura pe mam-sa, hotr chiar de-ar putea expedia vreo scrisoare fr cenzura lui Kern - s nu-i scrie adevrul despre prizonieratul su. n noaptea asta Laurent dormi ca niciodat ru. Se rsuci mult vreme n pat, gndindu-se la viitor. Viaa ei era n pericol. Ce va ntreprinde Kern ca s-o fac inofensiv? Nici pe Briquet, se vede, n-o prindea somnul. Din camera ei se auzi un fonet. i ncearc rochiile noi, i zise Laurent. Apoi totul se liniti. Laurent auzi ca prin vis un ipt nbuit i se trezi. Nervii mei nu mai fac nici dou parale, se gndi ea i adormi din nou s-i mplineasc somnul din zori. Se detept ca de obicei la 7 dimineaa. Din camera lui Briquet nu se auzea nici un zgomot. Laurent hotr s n-o deranjeze i intr n camera unde se afla capul lui Thomas. Capul tnrului era mohort ca ntotdeauna. Dup ce Kern i-a cusut un corp capului lui Briquet, tristeea lui Thomas crescu. El i ruga,
91

implora, pretindea s i se dea i lui ct mai curnd un corp nou, uneori njura brutal. Laurent cu greu l putea liniti. Ea oft uurat cnd termin toaleta de diminea a capului lui Thomas i intr n camera lui Dowell, care o ntmpin cu un zmbet prietenos. Ciudat lucru e viaa! zise capul lui Dowell. nc nu demult vroiam s mor. ns creierul meu continu s lucreze. Acum trei zile mi-a venit o idee foarte ndrznea i original. Dac voi reui s-mi realizez ideea, asta ar produce o adevrat revoluie n medicin. I-am expus considerentele mele lui Kern i s fi vzut cum i s-au aprins ochii. El probabil i-a vzut aievea monumentul pe care i-l vor ridica contemporanii recunosctori... Aadar, eu trebuie s triesc pentru el, pentru idee, iar asta nseamn c i pentru mine. Zu, ntr-adevr e un fel de cerc vicios. i n ce const ideea asta? O s i-o povestesc mai trziu, cnd se va coace mai bine n mintea mea... La ora nou Laurent btu la ua lui Briquet, dar nu primi nici un rspuns. ngrijorat, ncerc s deschid ua, dar ua era ncuiat pe dinuntru. Nu-i rmase altceva de fcut dect s-i raporteze despre asta lui Kern. Kern, ca ntotdeauna, acion repede i hotrt. Sparge ua! i porunci el lui John. Negrul izbi cu umrul n u. Ua grea trosni i sri din ni. Kern, Laurent i John intrar n camer. Aternutul mototolit al lui Briquet era gol. Kern se repezi la fereastr. De mnerul ramei atrna o frnghie dintr-un cearaf sfiat i dou prosoape.
92

 sta-i lucrul dumitale! strig Kern, uitndu-se furios la Laurent. V asigur c n-am participat cu nimic la evadarea domnioarei Briquet, zise Laurent neclintit. Ei bine, cu dumneata o s mai stm de vorb, replic Kern, dei din rspunsul ferm al lui Laurent se convinse c Briquet acionase fr complici... Acum trebuie s-o prindem pe fugar. Kern intr n cabinet i ncepu s se plimbe agitat de la cmin pn la mas i napoi. Primul gnd fusese s anune poliia, dar renun imediat. Poliia n nici un caz nu trebuie implicat n afacerea asta. Va trebui s se adreseze detectivilor particulari. Fire-ar al naibii, eu unul sunt de vin... Trebuia s iau msuri de paz. Dar cine-i putea nchipui. Cadavrul de ieri a evadat! Kern rse acru. Iar acum te pomeneti c va plvrgi peste tot ce i s-a ntmplat... Doar vorbise de senzaia pe care avea s-o fac apariia ei. Istoria asta va ajunge la corespondenii ziarelor i atunci... Nu trebuia s-i arate capul profesorului Dowell... Acum ine-te! Bine mi-a mai mulumit! Kern chem prin telefon un agent al unei firme particulare de detectivi, i nmn o sum solid pentru cheltuieli, i promise o sum i mai mare n caz de reuit i-i ddu semnalmentele disprutei. Agentul cercet locul pe unde evadase i urmele ce duceau spre grilajul de fier al grdinii. Grilajul era nalt i sfrea cu bare ascuite. Agentul cltin din cap: Bravo, fetio! Pe una din bare zri o fie de mtase
93

gri, o lu i o bg grijuliu n portofel. n rochia asta era mbrcat n ziua evadrii. Vom cuta femeia n gri. i, asigurndu-l pe Kern c femeia n cenuiu va fi gsit n mai puin de 24 de ore, agentul plec. Detectivul era om cu experien n meserie. Afl ultima adres a lui Briquet i adresele ctorva din prietenele ei, fcu cunotin cu ele, la una vzu fotografia lui Briquet i afl n ce cabarete lucrase. Civa ageni fur trimii prin cabaretele acestea n cutarea fugarei. Psrica nu putea s zboare prea departe, zise ncredinat detectivul. ns de data asta greise. Trecur dou zile i nc nu dduse de urmele ei. Abia a treia zi de cutri, vizitatorii permaneni ai unui birt din Montmartre i-au comunicat agentului c n noaptea evadrii acolo fusese nviata din mori Briquet. Dar unde dispruse apoi, nu tia nimeni. Kern se ngrijora tot mai mult. Acum nu se temea doar c Briquet va da n vileag tainele lui. Se temea s nu piard pentru totdeauna un exponat preios. E adevrat c mai putea face unul, din capul lui Thomas, ns nu era sigur c noua experien se va termina att de strlucit. Demonstrarea cinelui nviat, se nelege, nu va produce efectul dorit. Nu, Briquet trebuia gsit cu orice pre. i el dubla, ntreia onorariul pentru cutarea exponatului evadat.

94

CNTECUL ISPRVIT
Briquet, cu ajutorul noului su corp sprinten, mldios i viguros, sri peste gard i iei n strad, apoi opri un taxi i-i ddu o adres stranie: Cimitirul Pere-la-Chaise. Dar, nainte de piaa Bastiliei schimb maina i se ndrept spre Montmartre. Pentru primele cheltuieli luase poeta lui Laurent, n care se gseau cteva zeci de franci. Un pcat mai mult sau mai puin, n-are a face, dar nu m pot lipsi de ei, se consola dnsa. Pocirea pentru pcatele svrite fu amnat pe un termen nedefinit. Ea se simea iari om ntreg, viu, sntos, ba chiar mai tnr precum fusese. Pn la operaie, dup socoteala ei de femeie, avea aproape de 30. Noul ei corp te-i fi mirat s aib mai mult de 20. Glandele acestui corp ntinerir capul lui Briquet: ridurile de pe faa ei disprur, culoarea pielii deveni mai ginga. Acum s tot triesc, se gndi Briquet, contemplndu-se vistoare n oglinjoara gsit n poet. Oprete aici, porunci ea oferului i, dup ce-i plti, merse mai departe pe jos. Era aproape de patru dimineaa. Ajunse la cabaretul cunoscut Chat-Noir, unde cntase n aceea noapte fatal, cnd un glonte curmase la jumtate de cuvnt ansoneta vesel, pe care o interpreta. Ferestrele cabaretului erau nc luminate puternic. Briquet intr emoionat n vestibulul cunoscut. Portarul obosit se vede c n-o recunoscuse. Se
95

strecur repede prin ua lateral i trecu prin coridor n ncperea pentru artiti, din vecintatea scenei. Prima o zri Marta Rocata. Scond un ipt de spaim, ea se ascunse n cabina ei. Briquet ncepu s rd i ciocni la u, ns Marta Rocata nu rspunse. O, Rndunico! auzi Briquet o voce de brbat. Porecla asta o cptase la cabaret pentru c i plcea grozav coniacul cu rndunic pe etichet. Prin urmare, eti vie? Dar noi de mult te socoteam moart! Briquet se ntoarse i vzu un brbat frumos, mbrcat elegant, cu faa brbierit i foarte palid. Asemenea fee palide au oamenii care arareori vd lumina soarelui. Era Jean, soul Martei Rocata. Lui nu-i plcea s vorbeasc despre profesia sa. Iar prietenii i tovarii de chefuri socoteau ca lipsit de tact s-l ntrebe din ce surse triete. Era de ajuns c Jean avea deseori bani i c era un biat de suflet. n nopile cnd avea buzunarele pline, vinul curgea grl, i Jean pltea pentru toi. De unde-ai aprut, Rndunico? De la spital, rspunse Briquet. De team ca rudele sau prietenii aceleia creia i aparinuse corpul s nu i-l cear napoi, Briquet gsea c e mai bine s nu vorbeasc despre neobinuita operaie. Starea mea era foarte grav, continu ea s inventeze. Toi au crezut c am murit i chiar am fost dus la morg. Dar acolo un student, ce controla cadavrele, m apuc de mn i simi c pulsul mai
96

bate. Mai eram vie. Glontele a trecut chiar pe lng inim fr s-o ating. Am fost imediat dus la spital i totul s-a sfrit cu bine. Minunat! exclam Jean. Ai notri vor cdea jos de uimire. Trebuie s srbtorim nvierea ta. cni cheia n broasc. Marta Rocata, care dup u trgea cu urechea la discuia asta, se convinse c Briquet nu-i fantom i deschise. Prietenele se mbriar i se srutar. Parc te-ai fcut mai supl, mai nalt i mai graioas, Rndunico, zise Marta Rocata, privind silueta prietenei aprute att de neateptat. Briquet se simi stingherit de aceast privire ptrunztoare de femeie. Se nelege c-am slbit, rspunse ea. Am fost hrnit numai cu sup. nlimea? Mi-am cumprat pantofi cu tocuri mai nalte. i modelul rochiei... Dar de ce ai aprut la noi att de trziu? O, e o istorie ntreag... i-ai executat deja numrul? Poi s stai cu mine cteva minute? Marta ddu din cap afirmativ. Prietenele se aezar lng msua cu oglind mare, ticsit cu cutii, creioane i creme de machiaj, flacoane de parfum, rimeluri, pudriere i tot felul de cutiue cu bolduri i agrafe. Jean se instal alturi fumnd o igaret egiptean. Am fugit de la spital. Pur i simplu, am ters-o, le declar Briquet. Dar de ce? M-am sturat de sup. nelegi, toat ziua numai sup i sup. Aveam oroare s iau cel puin o
97

nghiitur. Iar doctorul nu m lsa s plec. Vroia s m demonstreze studenilor. M tem c m va cauta cu poliia... Nu m pot ntoarce acas, a vrea s rmn la tine. Dar i mai bine ar fi s plec din Paris pe cteva zile... Dar aproape c n-am bani. Marta Rocata chiar plesni din palme, att i se pruse de interesant toat povestea. Se nelege c vei rmne la mine, zise ea. M tem c i pe mine m va cuta poliia, zise ngndurat Jean, scond rotocoale de fum. Nici mie nu mi-ar strica s dispar pe cteva zile. Rndunica era om de-al casei i Jean nu-i ascundea de ea profesia. tia c Jean e pasre rar. Specialitatea lui era spargerea seifurilor. Hai, Rndunico, cu noi la sud. Tu, eu i Marta. La Riviera, s mai respirm aer de mare. Prea mult am stat pe loc, trebuie s m mai vntur. M crezi, aproape dou luni n-am vzut soarele. Am i nceput s uit cum arat. Foarte bine, btu bucuroas din palme Marta Rocata. Jean se uit la ceasornicul su de aur cu brar. Mai dispunem de timp. Fire-ar al naibii, trebuie si termini de cntat ansoneta... Iar apoi ne lum zborul i las s te caute. Briquet i accept cu plcere propunerea. Apariia ei fcu senzaie, dup cum se i ateptase. Jean iei pe estrad n rol de prezentator, aminti tragica istorie petrecut cu Briquet aici cteva luni n
98

urm, iar apoi declar c domnioara Briquet la cererea publicului a nviat, dup ce el, Jean, i-a turnat pe gt un phrel de coniac Rndunica. Rndunica! Rndunica! scand zgomotos publicul. Jean tcu, ridic mna, i cnd aclamaiile ncetar, continu: Rndunica va cnta ansoneta din locul n care a fost ntrerupt att de neateptat. Orchestra, Pisicua! Orchestra ncepu s cnte i, reluat sub o ploaie de aplauze de la jumtatea cupletului, Briquet i duse cntecul pn la capt. E adevrat c se strni un zgomot infernal, nct nici ea nu-i auzea vocea, dar nici nu era nevoie de asta. Se simea mai fericit ca oricnd i era ncntat c nu a fost uitat, fiind ntmpinat att de clduros. C aceast cldur izvora din prea mult vin consumat, n-o jena defel. Terminnd de cntat, fcu pe neateptate un gest graios cu mna dreapt. Era un gest nou. Publicul aplaud i mai tare. De unde a luat gestul sta? Ce maniere frumoase. Trebuie s m nv i eu... i zise Marta Rocata. Briquet cobor de pe scen n sal. Prietenele o srutau, cunoscuii ntindeau pocalele s ciocneasc cu ea. Se mbujorase, ochii i strluceau. Succesul i vinul o ameir. Uit c poate fi urmrit i era gata s rmn aici toat noaptea. ns Jean, dei nu buse mai puin ca alii, nu pierdea simul realitii. Din cnd n cnd se uita la ceas i, n sfrit, se apropie de Briquet i-i ntinse mna.
99

 E timpul. Nu m duc. Ducei-v singuri, rspunse Briquet, dnd gale ochii peste cap. Atunci Jean o lu n brae i o purt spre u. Publicul ncepu s murmure. Spectacolul s-a terminat! le strig Jean din u. Ateptai nvierea urmtoare! El o scoase afar pe Briquet, care se zbtea n braele lui, i o bg n automobil. Curnd veni i Marta cu cteva geamantanae. Spre Piaa Republicii, i zise Jean oferului pentru a nu-i indica punctul final. Era obinuit s cltoreasc cu transbordare.

FEMEIA-ENIGM
Valurile Mrii Mediterane loveau ritmic n litoral. Un vntule lin umfla uor pnzele iahturilor albe i pescadoarelor. Deasupra capului, n nltul azuriu al cerului, huruiau vesel hidroplanele cenuii, ce svreau raiduri de plcere ntre Nisa i Mentona. Un brbat tnr n costum alb de tenisman edea ntr-un balansoar i citea un ziar. Lng jil zcea o rachet de tenis i cteva reviste tiinifice n limba englez. Alturi de el, sub o umbrel alb uria lucra la evalet prietenul su, pictorul Armand Lar. Arthur Dowell, fiul rposatului profesor Dowell, i Armand Lar erau prieteni nedesprii, i prietenia
100

asta era cea mai bun dovad c extremele se atrag. Arthur Dowell era o fire tcut i sobr. i plcea ordinea, studia insistent i sistematic. Mai avea un an pn la absolvirea Universitii, dar lucra deja ca asistent la catedra de biologie. Lar, ca un adevrat francez de la sud, era de felul su nflcrat, haotic, znatic. Uita de penel i vopsele sptmni ntregi, ca apoi s se reapuce de lucru ca un nebun, i atunci nici o putere din lume nu-l putea smulge de lng evalet. Numai n una prietenii se asemnau: ambii erau talentai i tiau s-i ating scopul odat pus, dei mergeau spre el pe ci diferite: unul prin izbucniri i salturi, cellalt cu pas msurat. Lucrrile de biologie ale lui Arthur Dowell atraser atenia specialitilor n materie, i i se prezicea un viitor strlucit. Iar tablourile lui Lar trezeau discuii aprinse la expoziii i majoritatea din ele fuseser achiziionate de multe muzee renumite din diferite ri. Arthur Dowell zvrli ziarul pe nisip, i rezem capul de speteaza jilului, miji ochii i zise: Corpul Angelici Gay nc n-a fost gsit. Lar ddu neconsolat din cap i oft din greu. nc n-o poi uita? l ntreb Dowell. Lar se rsuci att de brusc spre Arthur, c acela zmbi fr s vrea. n faa lui nu mai era un pictor ndrgostit de arta sa, ci un cavaler narmat cu scutpalet n mna stng i spad-pensul n dreapta, un cavaler nfuriat, gata s-l nimiceasc pe acela, care l-a jignit de moarte.
101

 S-o uit pe Angelica! exclam Lar, agitndu-i armele, s-o uit pe aceea care... Pe neateptate un val furiat i ud picioarele pn la genunchi i el ncheie melancolic: Parc poate fi uitat Angelica? Lumea a devenit mai trist de cnd au amuit cntecele ei... Lar auzise pentru prima dat de moartea, mai bine zis, de dispariia Angelici Gay la Londra, unde venise pentru a picta simfonia ceii londoneze. Lar nu fusese numai admiratorul talentului cntreei, ci i amicul ei, cavalerul ei. Nu zadarnic se nscuse n sudul regiunii Provence, printre ruinele castelelor medievale. Aflnd despre nenorocirea Algelici, fu att de zguduit, nct pentru prima dat n via i ntrerupse beia picturii n punctul cel mai culminant al creaiei. Arthur, care sosise la Londra din Cambridge, ncerc s-l distrag pe prietenul su de la negrele sale gnduri i propusese aceast cltorie pe litoralul Mrii Mediterane. Dar nici aici Lar nu-i gsea locul. ntorcndu-se de la plaj la hotel, i schimb hainele, apoi urc la tren, plec n cel mai aglomerat loc - tripoul de la Monte Carlo. Vroia s uite de tot i de toate. Dei era nc devreme, lng cldirea joas se mbulzea lume mult. Lar intr n prima sal. Vizitatori erau puini. Facei jocul, zise crupierul, narmat cu o lopic de adunat banii. Lar, fr s se opreasc, trecu n sala urmtoare,
102

pereii creia erau pictai cu nuduri de femei vnnd, clrind sau scrimnd, mai n scurt, tot ce trezea patim. Tablourile creeau o atmosfer de lupt aprins, de pofte i lcomie, dar i mai puternic erau imprimate simminte acestea pe feele oamenilor vii, adunai n jurul mesei de joc. Uite un comerciant gras cu faa palid ntinde banii cu minile tremurnde, puhave i pistruiate, acoperite cu pufuor rocat. Respir greu ca un astmatic. Ochii lui urmresc cu ncordare ruleta. Lar constat fr gre c grsanul pierduse enorm i acum pune ultimii bani n sperana s ctige. Iar de nu - omul acesta buhit se va retrage, poate, pe aleea sinucigailor i acolo i va ncheia socotelile cu viaa... n spatele grsanului st un btrn brbierit, prost mbrcat, cu prul zbrlit i ochi de maniac. ine n mn un carneel de notie, face nite socoteli... El demult i-a pierdut la joc toat averea i a devenit robul ruletei. Administraia tripoului i d o mic pensie lunar pentru pine i joc: un fel de reclam. Acum el elaboreaz propria-i teorie a probabilitii, studiaz caracterul capricios al fortunei. Cnd greete n ipotezele sale, lovete suprat cu creionul n carneel, se las ntr-un picior, bolmojete ceva i iari se adncete n socoteli. Dac ipotezele sale se adeveresc - faa i se lumineaz, i el ntoarce capul spre vecini de parc ar vrea s spun: iat, vedei, n sfrit, am reuit s aflu legea hazardului. Doi lachei aduc la bra o btrnic n rochie neagr, cu colier de diamante la gtu-i zbrcit, i o aeaz ntr103

un fotoliu la mas. Obrazul ei e pudrat att de tare, nct nu mai poate pli. Vznd bila tainic, ce mparte necazuri i bucurii, ochii ei nfundai n orbite se aprind de lcomie i degetele subiri, ncrcate cu inele, ncep s tremure. O femeie tnr, frumoas i zvelt, mbrcat ntrun costum elegant verde-nchis, trece pe lng mas, arunc cu un gest graios o bancnot de o mie de franci, pierde, zmbete cu nepsare i trece n camera alturat. Lar puse pe rou o sut de franci i ctig. Azi trebuie s ctig, se gndi el, punnd o mie, i pierdu. Dar nu-l prsea ncrederea c la urma urmei o s ctige. Patima pusese stpnire pe el. De masa ruletei se apropiar trei: un brbat nalt i prezentabil, cu faa foarte-foarte palid, i dou femei, una cu prul rocat, iar cealalt ntr-un costum gri... Aruncndu-i o privire fugar, Lar simi o uoar tulburare. Nenelegnd nc ce-i provoac aceast emoie, pictorul ncepu s urmreasc cu privirea femeia n gri i fu frapat de un gest pe care-l fcea ea cu mna dreapt. Un gest cunoscut! O, asemenea gest fcea Angelica Gay! Gndul acesta l uimi att de tare, c nu mai putu s joace. Iar cnd cei trei necunoscui se retraser rznd de la mas, Lar, uitnd s-i ia banii ctigai, porni dup ei. La ora patru dimineaa cineva ciocni tare la ua lui Arthur Dowell. Punndu-i suprat halatul, Dowell deschise. n camer intr cu pai mpleticii Lar i, cznd
104

obosit ntr-un jil, zise: Mi se pare c-mi ies din mini. Ce s-a ntmplat? exclam Dowell. Vorba e c... nici nu tiu cum s-i explic... Am jucat asear pn la dou de noapte. Ba ctigam, ba pierdeam. i deodat am vzut o femeie. Un gest de-al ei m-a frapat att de mult, nct am lsat jocul i am urmat-o la restaurant. M-am aezat la o mas i am cerut o cafea tare. Cafeaua mi ajut ntotdeauna, cnd nervii mei o iau razna... Necunoscuta edea la masa vecin. Cu ea era un brbat tnr, bine mbrcat, dar care nu-mi inspira ncredere, i o femeie cu prul rocat, destul de vulgar. Vecinii mei beau vin i plvrgeau vesel. Necunoscuta n costum cenuiu ncepu s cnte o ansonet. Avea o voce piigit, cu un timbru destul de neplcut. Dar pe neateptate lu cteva note joase... Lar i strnse capul n palme. Dowell! Era vocea Angelici Gay. A recunoate-o dintr-o mie! Srmanul! La ce-a ajuns! se gndi Dowell i, punndu-i prietenos mna pe umr, i zise: i s-a prut, Lar. Uit-o, prietene. O asemnare ntmpltoare. Nu, nu! te asigur, l ntrerupse cu nflcrare Lar. Am nceput s m uit i mai atent la cntrea. E destul de drgu, cu profil pronunat i ochi frumoi, galnici. ns silueta ei, corpul ei! Dowell, s m ia toi dracii, dac corpul cntreei nu seamn ca dou picturi de ap cu al Angelici Gay! tii ce, Lar, ia brom, f un du rece i du-te la
105

culcare. Mine, mai bine zis azi, cnd te vei trezi... Lar se uit cu dojan la Dowell. Crezi c-am nnebunit?... Nu te grbi cu concluziile. Asta nc nu e tot. Ascult-m pn la capt. Cnd cntreaa i-a terminat cntecul, a fcut iari gestul acela cu mna. Era gestul preferat al Angelici, gest absolut individual, irepetabil. i ce vrei s spui? Nu cumva i nchipui c aceast cntrea necunoscut posed corpul Angelici? Lar i frec fruntea. Nu tiu... ntr-adevr, poi s-i iei din mini.. Dar ascult mai departe. Necunoscuta poart la gt un colier, mai precis nu colier, ci un adevrat gulera, cusut cu mrgritare, nalt de cel puin patru centimetri. Iar la piept are un decolteu destul de adnc. Decolteul i descoper pe umr o alunic alunica Angelici Gay. Colierul seamn cu un bandaj. Mai sus de colier capul unei femei necunoscute, mai jos de el - corpul Angelici Gay, pe care-l cunosc pn la cele mai mici amnunte, linii i forme. Nu uita c sunt pictor, Dowell. i tiu s rein n minte liniile irepetabile i particularitile individuale ale corpului omenesc... Am multe schie, am pictat attea portrete de-ale Angelici, nct e imposibil s greesc. Dar e cu neputin! exclam Dowell. Doar Angelica a murit... A murit? ns aici e aici, c nimeni nu tie nimic. Ea sau cadavrul ei a disprut fr urm. i iat c acum...
106

 Ai ntlnit cadavrul nviat al Angelici? O-o!... Lar scoase un geamt. M-am gndit anume la asta. Dowell se ridic n picioare i ncepu s se plimbe prin odaie. Se vedea c nu va mai dormi n noaptea asta. Hai s chibzuim la rece, zise el. Spui c necunoscuta dumitale parc avea dou voci: una a ei, mai mult mediocr, i alta a Angelici Gay? n registrul de jos e contraltul ei unic, rspunse Lar, dnd afirmativ din cap. ns fiziologic acest lucru e imposibil. Nu-i nchipui cumva c omul scoate din gt sunetele nalte cu capetele de sus ale coardelor vocale, iar sunetele joase cu capetele de jos? nlimea sunetului depinde de ncordarea mai mare sau mai mic a coardelor vocale pe toat lungimea lor. E ca i la strune: dac e ntins mai tare, struna face mai multe vibraii i produce un sunet mai nalt, i viceversa. Afar de asta, dac i s-ar fi fcut o operaie, coardele vocale ar fi fost scurtate i, ca urmare, vocea ar fi devenit foarte nalt. -apoi te-i mira ca un om s poat cnta dup asemenea operaie: cicatricele ar mpiedica vibraia normal a coardelor i vocea n cel mai bun caz ar fi rguit... Nu, e absolut cu neputin. n sfrit, pentru a nvia corpul Angelici, trebuie s ai un cap, un cap al cuiva, fr corp. Dowell tcu brusc, cci i amintise ceva, ce ntr-o msur oarecaree ntreau presupunerile lui Armand Lar.
107

Arthur asistase personal la cteva experiene fcute de tatl su. Profesorul Dowell introducea n vasele sanguine ale unui cine mort o soluie hrnitoare cu adrenalin, nclzit pn la 37 grade Celsius, o soluie iritant, care le fcea s se contracte. Cnd soluia asta sub o anumit presiune ajungea la inim, restabilea funcionarea ei i inima ncepea s trimit sngele prin artere. ncetul cu ncetul circuitul sanguin se restabilea i animalul nvia. Cauza principal a morii organismului, spuse atunci tatl lui Arthur, este ncetarea alimentrii organelor cu snge i cu oxigenul ce se conine n el. Vaszic tot aa poate fi nviat i un om? l ntreb Arthur. Da, i rspunse vesel tatl, eu m apuc s svresc nvierea i cndva voi face aceast minune. Spre asta duc experienele mele. Prin urmare nvierea unui cadavru e posibil. Dar e posibil oare s nvii un cadavru, al crui corp aparinea unui om, iar capul - altuia? E posibil asemenea operaie? Arthur se ndoia. E adevrat, vzuse cum tatl su fcuse operaii ndrznee i reuite cu transplantarea de esuturi i oase. Dar ele erau totui mai puin complicate, i le fcuse tatl su. Dac tata ar fi n via, probabil c presupunerea lui Lar despre un cap strin pe corpul Angelici Gay ar fi verosimil. Numai tata ar fi ndrznit s fac asemenea operaie complicat i neobinuit. Dar poate c experienele tatei le continu asistenii lui? se gndi Dowell. Dar una e s nvii un cap sau un cadavru ntreg
108

i alta - s coi capul unui om la corpul altuia. Ce ai de gnd s ntreprinzi? ntreb Dowell. Vreau s-o gsesc pe femeia aceea n gri, s fac cunotin cu ea i s-i descopr taina. Vrei s m ajui? Se nelege, rspunse Dowell. Lar i strnse mna cu putere i amndoi se apucar s chibzuiasc planul de aciune.

O PLIMBARE VESEL
Peste cteva zile, Lar reui s fac cunotin cu Briquet, cu prietena ei i cu Jean. Le propuse o plimbare cu iahtul i invitaia fu acceptat cu plcere. n timp ce Jean i Marta Rocata discutau pe punte cu Dowell, Lar i propuse lui Briquet s mearg jos s vad cabinele. Erau de tot dou cabine, destul de mici, i n una din ele se afla un pian. O, aici este i pian! exclam Briquet. Se aez la pian i execut un foxtrot. Iahtul se legna lin pe valuri. Lar sta n picioare lng pian, se uita atent la Briquet i chibzuia cu ce s nceap ancheta. Cnt ceva cu vocea, o rug el. Briquet nu se ls mult rugat. ncepu s cnte, privindu-l cochet pe Lar: i plcea biatul. Ce voce... stranie ai, zise Lar, privind-o scruttor n ochi. n gtul dumitale parc sunt mbinate dou voci: vocile a dou femei...
109

Briquet se zpci, dar curnd i recpt sngele rece i rse silit. O, da! Le am din copilrie. Un profesor de muzic a gsit c sunt contralto, iar altul - mezzosoprano. Fiecare mi perfeciona vocea n felul su i iat ce-a ieit... afar de asta, sunt cam rcit... Nu d prea multe explicaii pentru un singur fapt? se ntreb Lar. i de ce s-a zpcit aa? Bnuielile mele se adeveresc. Aici e ceva la mijloc. Cnd cni note joase, ncepu el cu tristee, mi se pare c aud vocea unei bune cunoscute de-a mea... Era o cntrea renumit. Srmana a murit ntr-o catastrof de tren. Spre mirarea tuturor, corpul ei n-a putut fi gsit... Dar statura dumitale seamn cu ea ca dou picturi de ap... S-ar putea crede c ai corpul ei. Briquet l privi pe Lar ngrozit. i ddu seama c nu degeaba pornise el vorba despre asta. Sunt oameni ce seamn foarte mult unul cu altul, zise ea cu glas tremurat. Da, ns pn acum n-am ntlnit o astfel de asemnare uimitoare... Gesturile dumitale... uite, micarea aceasta cu mna dreapt... Apoi i altele... Vezi, acum te-ai apucat cu minile de cap de parc iai ndrepta un pr bogat. Aa pr avea Angelica Gay. i tot aa ea i ndrepta uvia rebel de la tmpl... Dar dumneata n-ai bucle lungi. Dumneata eti tuns scurt, dup ultima mod. i eu aveam nainte prul lung, zise Briquet. Faa ei plise, degetele i tremurau vizibil. Aici e prea cald... S mergem sus...
110

 Nu te grbi, o opri Lar, tulburat i el. Trebuie s stau de vorb cu dumneata. O aez cu fora ntr-un jil lng hublou. Mi-e ru... Sufr de ru de mare! exclam Briquet, ncercnd s plece. ns Lar ca din greeal i atinse gtul cu minile, ntorcnd marginea colierului. i observ pe gt cicatricele trandafirii. Briquet se cltin. Lar abia reui s-o prind n brae: faa leinase. Pictorul, netiind ce s fac, o stropi cu ap pe fa direct din garaf. Curnd Briquet i veni n fire. O groaz indescriptibil i se citea n ochi. Cteva clipe lungi se privir n tcere. Lui Briquet i se pru c sosise clipa rzbunrii. Clipa crunt a rsplatei pentru c i-a nsuit un corp strin. Buzele ei tremurar i ea opti abia auzit: Nu m omor! Ai mil... Linitete-te, n-am de gnd s-i fac nimic... dar trebuie s aflu taina dumitale cu orice pre. Lar ridic mna ce atrna ca moart a lui Briquet i o strnse cu putere. Recunoti c nu e corpul dumitale? De unde lai luat? Spune-mi tot adevrul! Jean! ncerc s strige Briquet, ns Lar i astup gura cu palma i-i uier la ureche: Dac mai strigi o dat, nu mai iei din cabina asta. Apoi, lsnd-o pe Briquet, ncuie repede ua cabinei cu cheia i nchise bine hubloul. Briquet ncepu s plng ca un copil, ns Lar era nenduplecat.
111

 Lacrimile n-o s-i ajute! Povestete-mi mai repede, ct nu mi-am pierdut cumptul. Nu sunt vinovat cu nimic, zise Briquet printre sughiuri. Am fost omort... Iar apoi am nviat... Numai capul meu... pe o msu de sticl... nfiortor!... i capul lui Thomas era tot acolo... Nu tiu cum s-a ntmplat. Profesorul Kern, el m-a nviat... Eu lam rugat s-mi dea corpul napoi. El mi-a promis... i mi-a adus nu tiu de unde corpul acesta... Ea se uit cu groaz la umerii si, la mini. Dar cnd am vzut c-i mort, am refuzat... Mi s-a fcut groaz... N-am vrut, lam implorat s nu-mi lipeasc capul meu de un cadavru... Acest lucru poate s-l adevereascc domnioara Laurent care ne ngrijea, ns Kern nu mi-a dat ascultare. M-a adormit i m-am trezit aa cum m vezi. N-am vrut s rmn la Kern i am fugit la Paris, apoi ncoace... Acum nu mai vreau s rmn fr corp. El a devenit al meu. Niciodat n-am fost att de liber n micri. Att doar c m doare piciorul... Dar asta va trece... Nu vreau s m ntorc la Kern! Ascultnd aceste cuvinte fr ir, Lar i zise n gnd: Briquet, dup ct mi se pare, nu e vinovat. ns Kern... Cum de-a putut face rost de corpul Angelici Gay i s-l foloseasc pentru un experiment att de nfiortor? Kern! Am auzit numele acesta de la Arthur. Kern, pare-se, fusese asistentul tatlui su. Taina aceasta trebuie s fie descoperit. Nu mai plnge i ascult-m cu atenie, i zise Lar cu asprime. O s te ajut cu o singur condiie: s nu sufli nici o vorb despre ceea ce i s-a ntmplat
112

pn n clipa de fa. Nimnui, afar de unui singur om care va veni ndat ncoace. E Arthur Dowell, dumneata l cunoti de acum. Va trebui s-mi dai ntru totul ascultare. Dac nu m vei asculta, te ateapt o pedeaps grea. Dumneata ai svrit o crim care se pedepsete cu moartea. i nicieri n-o s-i poi ascunde capul i corpul strin pe care i l-ai nsuit. Vei fi gsit i trimis la ghilotin. Deci, ascult: n primul rnd, linitete-te, n al doilea, aaz-te la pian i cnt. Cnt ct mai tare ca s se aud acolo sus. Te simi aici foarte bine i n-ai de gnd s te ntorci pe punte. Briquet se apropie de pian i ncepu s cnte cu vocea, acompaniindu-se. Degetele abia de o ascultau. Mai tare, mai vesel, comand Lar, deschiznd hubloul i ua. Era un cntec foarte straniu - un strigt de desperare i groaz, n tonalitate major. Lovete mai tare clapele! Aa! Cnt i ascultm. Vei pleca la Paris odat cu noi. S nu-i treac prin cap s fugi. La Paris vei fi n afar de orice pericol. Noi vom ti s te ascundem. Lar se ridic vesel pe punte. Iahtul nclinat spre dreapta, luneca iute pe valurile line. Armand respir cu lcomie aerul umed al mrii. El se apropie de Arthur Dowell i, lundu-l pe neobservate la o parte, i zise: Du-te jos n cabin i silete-o pe domnioara Briquet s-i repete tot ce mi-a spus mie, iar eu o s m ocup de oaspei. Cum v place iahtul, doamn? i se
113

adres el Martei Rocata i ncepu cu ea o conversaie uoar, degajat. Jean, tolnit ntr-un balansoar, se simea n culmea fericirii departe de poliie i detectivi. Nu mai voia nici s gndeasc, nici s stea cu ochii n patru, voia s uite c e mereu ca o fiar ncolit. Sorbea cu plcere din phrel un coniac excelent i se cufunda tot mai mult ntr-o stare de contemplare i somnolen. Era tocmai cum i convenea lui Lar. Marta Rocata se simea n al noulea cer. Auzind cntecul prietenei n cabin, ncepu i ea s fredoneze printre fraze melodia sltrea. Pe Briquet s-o fi calmat cntecul, ori poate c Arthur i se pruse un interlocutor mai puin periculos, dar de data asta ea i relat mai nchegat i mai clar istoria morii i nvierii sale. Asta-i tot. Cu ce sunt de vin? ntreb ea surznd i cnt o ansonet scurt, Vinovat nu sunt, repetat pe punte de Marta. Descrie-mi al treilea cap, care tria la profesorul Kern, zise Dowell. Pe-al lui Thomas? Nu, pe acela, cruia te-a artat profesorul Kern! De altfel... Arthur Dowell scoase nfrigurat din buzunar portofelul, l scotoci, lu din el o fotografie i i-o art lui Briquet. Spune-mi, brbatul acesta seamn cu capul... cunoscutului meu, pe care dumneata l-ai vzut la Kern?
114

 Pi e chiar el! exclam Briquet. Ea ncet s cnte. Uimitor. Are umeri. Cap cu corp. Nu cumva i lui i s-a cusut deja un corp? Ce-i cu dumneata, drag? l ntreb ea speriat, plin de comptimire. Dowell se cltin. Devenise alb ca varul. Reuind cu greu s-i in cumptul, el fcu civa pai, se prbui ntr-un fotoliu i i ngrop faa n mini. Ce-i cu dumneata? l ntreb Briquet nc o dat. Dar el nu-i rspunse nici de ast dat. Apoi buzele lui optir: Srmanul tata, ns Briquet nu auzi cuvintele acestea. Arthur Dowell i recpt curnd sngele rece. Cnd nl capul, faa lui era aproape calm. Iart-m, mi se pare c te-am speriat, se scuz el. Am uneori asemenea accese din cauza inimii. Acum mi-a trecut. Dar cine e omul acesta? Seamn att de mult cu... e fratele dumitale? se interes Briquet. Orice ar fi, dumneata trebuie s ne ajui s gsim capul acesta. Vei pleca cu noi. O s te ascundem n aa fel, c nimeni n-o s te gseasc. Cnd ai putea s pleci? Chiar i azi, rspunse Briquet. Dar dumneata... n-o s-mi ei corpul napoi? Dowell nu nelese, apoi zmbi i rspunse: Desigur c nu... dac o s ne asculi i o s ne ajui. S mergem pe punte. Cum v place cltoria? ntreb el vesel pe cei de pe punte. Apoi, privind la orizont cu o expresie a feei
115

de marinar ncercat, cltin ngrijorat din cap i zise: Nu-mi place astzi marea... Vedei fia aceea ntunecat la orizont?... Dac nu ne ntoarcem n port, riscm... Vai, s ne ntoarcem imediat! Nu vreau s m nec! mai n glum, mai n serios exclam Briquet. De furtun nu era nici pomeneal. Pur i simplu Dowell hotrse s-i nspimnte musafirii teretri pentru a se ntoarce mai curnd pe rm. Lar se nelesese cu Briquet s se ntlneasc pe terenul de tenis dup-amiaz dac nu va fi furtun. Se despreau doar pe cteva ore. Ascult, Lar, am czut fr s ne ateptm pe urmele unor taine grozave, zise Dowell, cnd se ntoarser amndoi la hotel. Dumneata tii al cui cap se afl la Kern? Capul tatlui meu, al profesorului Dowell! Lar, care se aezase pe un scaun, sri ca mucat de arpe. Capul? Capul viu al tatlui dumitale! Dar cum e cu putin? i toate astea sunt isprvile lui Kern! El... o sl cspesc! Vom gsi capul tatlui dumitale. M tem c n-o s-l mai gsim n via, rspunse Arthur. Tata mi-a demonstrat posibilitatea nvierii capetelor desprite de corp, dar capetele acestea triau cel mult o or i jumtate, apoi mureau, cci li se coaguleaz sngele, iar soluiile care le alimentau, puteau s le ntrein viaa un rstimp i mai scurt. Arthur Dowell nu tia c tatl su cu puin nainte de moarte, descoperise un preparat, pe care-l numise
116

Dowell-217, preschimbat de Kern n Kern-217. Introdus n snge, preparatul acesta fcea cu neputin coagularea sngelui, i, deci, fcea posibil existena ndelungat a capului. Viu sau mort, vom gsi capul tatlui meu. Plecm chiar acum la Paris! Lar alerg n camera sa s-i fac bagajele.

117

LA PARIS!
Mncnd la repezeal, Lar alerg la terenul de tenis. Briquet, care cam ntrziase, se bucur vznd c el o ateapt deja. Cu toat groaza ce i-o inspira omul acesta, Briquet gsea totui c e un brbat interesant. Dar unde-i racheta dumitale? l ntreb ea dezamgit. Astzi nu-mi dai lecii? Lar de cteva zile o nva pe Briquet s joace tenis. Ea se dovedise a fi o elev foarte capabil. ns Lar tia taina acestui progres mai bine dect nsi Briquet: ea poseda corpul antrenat al Angelici, care fusese o juctoare de for. Pe vremuri ea l nvase pe Lar cteva micri. i acum lui Lar nu-i rmnea dect s concordeze corpul deja antrenat al Angelici Gay cu creierul nc neantrenat al lui Briquet - s fixeze n creierul ei micrile obinuite ale corpului. Cteodat micrile lui Briquet erau nesigure, nendemnatice. ns deseori fcea pe neateptate micri foarte abile. De exemplu, l uimise mult pe Lar cnd ea ncepu s taie mingea - nimeni n-o nvase aa ceva. Iar acest procedeu greu i iscusit era mndria Angelici. i privind la micrile lui Briquet, Lar uita uneori c nu joac cu Angelica. Anume n timpul partidelor de tenis n sufletul lui Lar rsri sentimentul ginga pentru Angelica renscut, cum o numea el uneori pe Briquet. E adevrat c sentimentul acesta nu semna nici pe departe cu adoraia i
118

idolatrizarea fa de Angelica. Briquet sta lng Lar, aprndu-se cu racheta de razele soarelui n asfinit - unul din gesturile Angelici. Astzi n-o s jucm. Ce pcat! Eu ns a fi vrut s joc, dei azi m doare i mai mult piciorul, zise Briquet. Hai cu mine. Plecm la Paris. Astzi? Chiar acum. Dar trebuie s-mi schimb hainele i s-mi iau cteva lucruri. Bine. i dau pentru asta patruzeci de minute i nici o clip mai mult. Vom veni s te lum cu automobilul. Du-te mai repede i-i f bagajele. ntr-adevr chiopteaz, se gndi Lar, uitndu-se n urma ei. n drum spre Paris pe Briquet ncepu s-o doar piciorul din ce n ce mai tare. Sttea culcat n cupeul su i gemea ncetior. Lar o consola cum putea. Cltoria asta i apropie i mai mult. Ce-i drept, lui i se prea c o ngrijete cu atta dragoste nu pe Briquet, ci pe Angelica Gay. ns Briquet considera c toate mngierile lui sunt anume pentru ea. Atenia lui o mica. Eti att de bun, zise ea sentimental. Acolo, pe iaht, m-ai speriat, ns acum nu m mai tem de dumneata. i ea zmbi att de fermector, nct Lar nu-i putu stpni un zmbet de rspuns. Acest zmbet era adresat deja numai capului: doar zmbise capul lui
119

Briquet. Ea fcea progrese, fr s-i dea seama de asta. n apropiere de Paris, se produse o mic ntmplare care o bucur i mai mult pe Briquet i-l uimi pe nsui fptaul ei. n timpul unui acces de durere Briquet ntinse mna i zise: Dac-ai ti ct sufr... Lar i lu instinctiv mna ntins i i-o srut. Briquet roi, iar Lar se fstici. Ei drcie, i zise el, mi se pare c-am srutat-o. Dar i-am srutat numai mna - mna Angelici. ns durere simte capul, deci, srutndu-i mna, am consolat capul. ns capul simte durere pentru c o doare piciorul Angelici, iar durerea Angelici o simte capul lui Briquet... Se ncurc cu totul i se fstci i mai mult. Cum i-ai explicat prietenei dumitale plecarea att de subit? o ntreb Lar ca s-i ascund jena. Nicicum. E deprins cu capriciile mele. De altfel i ea se va ntoarce curnd la Paris cu soul ei. A fi vrut s-o vd... Te rog foarte mult, s-o invii la mine. i Briquet i ddu adresa Martei Rocata. Lar i Arthur Dowell hotrr s-o instaleze pe Briquet ntr-o vil micu, nelocuit, din captul strzii Du Main, ce aparinuse lui Lar-tatl. Alturi de cimitir! exclam superstiios Briquet, cnd autobuzul trecu pe lng cimitirul Montparnasse. nseamn c o s trieti mult! o liniti Lar. Aa s fie? se ndoi superstiioas Briquet.
120

 Precis. i Briquet se liniti. Bolnava fu instalat ntr-o odaie destul de confortabil pe un pat mare de pe vremuri, cu baldachin. Briquet oft, rezemndu-se de un munte de perne. Trebuie s chemm un medic i o infirmier, zise Lar. ns Briquet refuz cu ncpnare. Se temea c oamenii acetia o vor denuna poliiei. Cu mare greutate Lar o convinse s arate piciorul unui prieten al su, medic tnr, i s-o invite ca ngrijitoare pe fiica portarului. Portarul acesta lucreaz la noi de douzeci de ani. Poi avea deplin ncredere i n fiica lui. Medicul invitat i cercet piciorul umflat i nroit, i prescrise comprese, o liniti pe Briquet i iei cu Lar n camera alturat. Ce zici? l ntreb alarmat Lar. Deocamdat nu vd nimic grav, ns trebuie s-o supraveghez. O s-o vizitez o dat la dou zile. Dar pacienta trebuie s stea mereu culcat. Lar n fiecare diminea intra pe la Briquet. Odat intr pe nesimite n camer. ngrijitoarea ieise. Briquet dormita sau pur i simplu edea cu ochii nchii. Ciudat, chipul ei zi de zi ntinerea. Acum nu-i puteai da mai mult de douzeci de ani. Trsturile feei se nduioar, devenir mai fine. Lar se apropie tiptil de pat, se aplec asupra ei, i privi ndelung faa i... pe neateptate o srut ginga
121

pe frunte. De ast dat Lar nu mai analiz dac srut rmiele pmnteti ale Angelici, capul lui Briquet ori pe Briquet n ntregime. Briquet ridic ncet pleoapele i se uit la Lar. Un zmbet palid i juca pe buze. Cum te simi? o ntreb Lar. Te-am trezit? Nu, nu dormeam. Mulumesc, m simt bine. De nar fi durerea asta... Doctorul spune c nu-i nimic grav. Stai culcat linitit i n curnd o s te faci bine... Intr ngrijitoarea. Lar o salut din cap i iei. Briquet l urmri cu o privire ginga. n viaa ei survenise ceva nou. Acum dorea din tot sufletul s se nsntoeasc. Cabaretul, dansurile, ansonetele, vizitatorii veseli i bei de la Chat-noir, toate rmseser undeva departe, i pierduser pentru ea valoarea i sensul. n sufletul ei luau natere noi nchipuiri despre fericire. Posibil c asta era minunea cea mai mare a ntruchiprii pe care n-o bnuia nici ea, nici Lar! Corpul neprihnit al Angelici Gay nu numai c ntinerise capul lui Briquet, ci i schimbase i felul ei de a gndi. anteza frivol de cabaret se preschimba ntr-o fat modest.

122

VICTIMA LUI KERN

n timp ce Lar era absorbit de ngrijirea lui Briquet, Arthur Dowell aduna informaii despre casa lui Kern. Din cnd n cnd prietenii se sftuiau cu Briquet, care le comunica tot ce tia despre aceast cas i locatarii ei. Arthur Dowell hotr s acioneze cu mult precauie. Din clipa dispariiei lui Briquet, Kern era probabil cu ochii n patru. Deci nu putea fi luat deodat prin surprindere. Se cerea ca lucrurile s decurg n aa fel, ca pn n ultimul moment Kern s nu bnuiasc c asupra lui se pregtete un atac. Vom aciona ct mai precaut, i zise el lui Lar. nti de toate trebuie s aflm, unde locuiete domnioara Laurent. Dac nu e ntr-o gac cu Kern, o s ne fie de mare ajutor. Chiar mai mare dect ajutorul lui Briquet. Nu le fu prea greu s afle adresa lui Laurent. ns cnd se prezent la locuina ei, Dowell rmase dezamgit. n locul lui Laurent o gsi numai pe mama acesteia, o btrnic simpatic i curel mbrcat, plns, bnuitoare, copleit de durere. A putea s-o vd pe domnioara Laurent? ntreb el. Btrna l privi cu suspiciune. Pe fiica mea? Dumneata o cunoti?... Dar cu cine am onoarea s vorbesc i de ce o caui pe fiica mea? Dac-mi permitei... Intrai, v rog.
123

i mama domnioarei Laurent l introduse pe vizitator ntr-un salona mic, cu mobil strveche, mbrcat n huse, cu erveele croetate pe speteze. Pe perete atrna un portret mare. E drgu fata, constat Arthur. M numesc Radier, zise el. Practic medicina n provincie, abia ieri am sosit de la Tulon. Pe vremuri am cunoscut pe una din prietenele de Universitate ale domnioarei Laurent. Aici, la Paris, am ntlnit-o ntmpltor pe fata aceea i am aflat de la ea c domnioara Laurent lucreaz la profesorul Kern. Dar cum o cheam pe prietena fiicei mele? Cum o cheam? Rishe! Rishe! Rishe!... N-am auzit de ea, zise btrna Laurent i cu o nencredere vdit l ntreb: Kern te-a trimis la mine? Nu, nu m-a trimis Kern, i rspunse Arthur zmbind. Dar a dori foarte mult s fac cunotin cu el. Vorba e c Kern lucreaz ntr-un domeniu care m intereseaz grozav de mult. Am aflat c o serie de experiene, din cele mai interesante, le face acas. Dar el e un om foarte nchis i nu dorete s iniieze pe nimeni n tot ce are mai sfnt. Btrna Laurent decise c spusele lui Arthur seamn a fi adevrate: intrnd n serviciul lui Kern, fiic-sa i spusese c acesta duce o via solitar i nu primete pe nimeni n casa sa. Cu ce se ocup? i mai ntrebase ea fiica, i primi un rspuns evaziv: Cu tot felul de experiene tiinifice. i atunci, continu Dowell, m-am gndit s fac
124

cunotin mai nti cu domnioara Laurent i s-i cer sfatul, cum s-mi ating mai uor scopul. Ea ar putea pregti terenul, vorbind n prealabil cu profesorul Kern, s-mi fac cunotin cu el i s m introduc n cas. nfiarea tnrului inspira ncredere, ns tot ce era legat de numele lui Kern trezea n sufletul doamnei Laurent tulburare i team, i ea nu tia cum s se comporte mai departe. Oft greu i, abia reinndu-se s nu plng, zise: Fiica mea nu-i acas. E la spital. La spital? La care spital? Doamna Laurent nu se mai putu stpni. Fusese prea mult singur cu amrciunea sa i acum, uitnd de orice precauie, i povesti musafirului su totul: c fiic-sa i trimisese pe neateptate o scrisoare, n care-i comunica c serviciul o silete s rmn un timp oarecare n casa lui Kern, pentru a ngriji nite bolnavi; c ea, ca mam, a ncercat zadarnic s-i vad fiica n casa lui Kern; c i-a pierdut linitea, c, n sfrit, Kern i comunicase c fiica ei s-a mbolnvit de nervi i e internat ntr-un spital de alienai. l ursc pe acest Kern, zise btrna, tergndu-i lacrimile cu batista. El a dus-o pe fiic-mea pn la nebunie. Nu tiu ce-a vzut n casa lui Kern i cu ce se ocupa acolo - despre asta nu sufla o vorb, nici chiar mie, dar tiu una, c de cum Marie a intrat la slujba asta, a devenit nervoas. N-o m-ai recunoteam. Venea acas palid i tulburat, i pierduse pofta de mncare i somnul. Noaptea o chinuiau comarurile. Srea din pat i vorbea prin somn, c Kern i capul
125

unui oarecare profesor Dowell gonesc dup ea... Kern mi trimitea prin pot leafa fiicei mele, o sum destul de frumoas, mi-o trimite i acum. Dar eu nu m ating de bani. Sntatea n-o cumperi cu bani... i btrna izbucni n lacrimi de dezndejde. Nu, n casa asta nu pot tri complici de-ai lui Kern, se gndi Arthur Dowell. El hotr s nu mai ascund adevratul scop al vizitei sale. Doamn, zise el, acum vreau s v mrturisesc cinstit c am i eu motive nu mai puin puternice s-l ursc pe Kern. Aveam nevoie de fiica dumneavoastr ca s nchei anumite socoteli cu dnsul... s-i demasc crimele. Doamna Laurent scoase un ipt. O, nu v speriai, fiica dumneavoastr nu-i implicat n crimele astea. Fiica mea mai curnd o s moar dect o s svreascc o crim, zise cu mndrie Laurent. Vroiam s apelez la ajutorul domnioarei Laurent, dar acum vd c ea nsi are nevoie de ajutor. Am motive s presupun c fiica dumneavoastr n-a nnebunit, ci a fost special nchis de Kern ntr-o cas de nebuni. Dar de ce? De ce? De aceea c fiica dumneavoastr mai curnd va prefera s moar dect s svreasc o crim, cum ai binevoit s v exprimai. Probabil c devenise periculoas pentru Kern. Dar despre ce crime vorbeti dumneata? Arthur Dowell o cunotea prea puin pe Laurent i se
126

temea ca nu cumva, ca orice btrn, s plvrjeasc, de aceea hotr s nu-i spun totul. Kern fcea operaii interzise de lege. Fii bun i spunei-mi, la ce spital a trimis-o Kern pe fiica dumneavoastr? Laurent, tulburat la culme, abia mai avea puteri s continuie vorba. Ea rspunse printre suspine: Kern n-a vrut s-mi spun mult vreme. n casa lui nu vroia s m primeasc. Eram nevoit s-i scriu scrisori. El mi rspundea n doi peri, cuta s m liniteasc i s m ncredineze c fiica mea e pe cale de vindecare i n curnd se va ntoarce acas. Cnd am ajuns la captul rbdrii, i-am scris c o s m plng asupra lui, dac n-o s-mi rspund imediat unde se afl fiica mea. i atunci mi-a dat adresa spitalului. Se afl n apropierea Parisului, la Sceaux. Spitalul e particular, aparine doctorului Ravinot. Vai, am fost acolo! Dar nu mi s-a permis s intru nici mcar n curte. E o adevrat nchisoare, mprejmuit cu un zid de piatr... La noi aa e regula, mi rspunse portarul, nu primim nici un fel de vizitatori, nici chiar pe mamele bolnavilor. L-am chemat pe medicul de gard i mi-a rspuns la fel: Doamn, mi-a zis el, vizitele rudelor ntotdeauna i tulbur pe bolnavi i le nrutete starea sufleteasc. V pot spune doar c fiica dumneavoastr se simte mai bine. i mi trnti poarta n nas. Totui eu voi ncerca s-o vd pe fiica dumneavoastr. Poate chiar voi reui s-o eliberez. Arthur not cu atenie adresa i i lu rmas-bun.
127

 Voi face tot ce-mi va sta n puterile mele. Credeim c sunt interesat n acest lucru, ca i cum domnioara Laurent ar fi sora mea. i, nsoit de sfaturile i urrile de bine ale btrnei, Dowell iei din cas. Arthur hotr s vorbeasc nentrziat cu Lar. Prietenul su edea zile ntregi cu Briquet. i Dowell se duse pe strada Du Main. Lng vil sttea automobilul lui Lar. Dowell urc repede la etaj i intr n salon. Arthur, ce nenorocire! strig Lar. Era grozav de agitat, umbla prin camer i i zbrlea prul negru crlionat. Ce s-a ntmplat, Lar? Oh... gemu prietenul su. A fugit... Cine? Domnioara Briquet, desigur! A fugit? De ce? Vorbete mai lmurit. Dar nu era uor s-l faci pe Lar s vorbeasc. El continua s se zbuciume prin odaie, s ofteze i s geam. Trecur cel puin zece minute, pn fu n stare s vorbeasc: nc ieri dimineaa domnioara Briquet se plnse c piciorul o doare tot mai ru. Piciorul se umflase tare i se nvineise. Am chemat medicul. El a examinat piciorul i a constatat, c starea bolnavei s-a nrutit subit. ncepuse cangrena i era nevoie de operaie. Medicul nu se ncumet s-i fac operaia acas i insist ca bolnava s fie internat de urgen la spital. Dar domnioara Briquet refuz cu ncpnare. Se
128

temea c la spital i se vor descoperi cicatricele de la gt. Plngea i spunea c trebuie s se ntoarc la Kern. Kern o prevenise c trebuie s rmn la el pn se va nsntoi complet. Nu l-a ascultat i acum e pedepsit crunt pentru neascultarea sa. i c ea crede n Kern ca chirurg. Dac a fost n stare s m nvie din mori i s-mi dea un corp nou, va putea s-mi vindece i piciorul. Asta e un fleac pentru el. Toate argumentele mele n-au ajutat la nimic. Nu vroiam s-o las s se duc la Kern. i am hotrt s recurg la o iretenie. I-am spus c eu nsumi o s-o duc la Kern, iar de fapt s-o internez la spital. ns eu mai trebuia s iau msuri ca taina nvierii lui Briquet ntr-adevr s nu fie descoperit nainte de vreme - n-am uitat de dumneata, Arthur. i am plecat pentru o or, cel mult, ca s m neleg cu nite medici cunoscui. Am vrut s-o pclesc pe Briquet, dar ea s-a dovedit a fi mai ireat i ne-a pclit pe mine i pe ngrijitoare. Cnd m-am ntors, ea nu mai era. Asta-i tot ce-a rmas, uite, scrisorica asta, pe care am gsit-o pe noptiera de lng patul ei. Poftim, citete. i Lar i ntinse lui Arthur o fil de hrtie, pe care erau scrise n grab cu creionul cteva cuvinte: Lar, iart-m, dar nu pot altfel. M ntorc la Kern. Nu cuta s m vezi. Kern m va pune pe picioare, cum a mai fcut-o o dat. M mngi doar cu gndul c ne vom revedea n curnd. Nici mcar nu s-a isclit. Privete-i atent scrisoarea, zise Lar. E scrisul
129

Angelici, dei puin schimbat. Aa ar fi scris Angelica ntr-un amurg, sau dac ar fi durut-o mna - cu litere mai mari, mai lbrate. i totui cum s-a ntmplat? Cum de-a putut fugi? Vai, ea a fugit de la Kern, ca acum s fug de la mine la Kern. Cnd am venit aici i am vzut colivia pustie, eram ct pe ce s omor infirmiera. ns ea mi-a explicat c a fost indus n eroare. Briquet se ridicase cu greu, se apropiase de msu i m chemase la telefon. Era un iretlic. Nu m chemase la telefon, Briquet i-a declarat infirmierei c eu, chipurile, am aranjat totul i o rog s vin imediat la spital. i Briquet a rugat-o s cheme un automobil, apoi ajutat de infirmier cobor n strad i plec, renunnd n continuare la ajutorul ei. Spitalul nu-i departe, acolo m vor lua sanitarii, zise ea. i infirmiera rmase, ncredinat c totul se face cu tirea mea. Arthur! strig deodat Lar, aprinzndu-se iari. M duc imediat la Kern. Nu pot s-o las acolo. Am cerut la telefon s-mi vin automobilul. Hai cu mine, Arthur! Arthur fcu civa pai prin odaie. Situaia se complicase pe neateptate. Admitea c Briquet le comunicase tot ce tiuse despre casa lui Kern. ns sfaturile ei le-ar fi prins bine i pe viitor, nemaivorbind de faptul c ea nsi era o dovad contra lui Kern. i acum Lar i-a pierdut minile! Dragostea e sfetnic ru. Ascult-m, drag prietene, i zise Arthur, lsndui mna pe umrul pictorului. Acum mai mult ca oricnd s ne lum n mini i s nu facem nici un pas nechibzuit. Faptul e mplinit. Briquet e la Kern. Face
130

oare s strnim fiara din brlog nainte de vreme? Cum crezi, Briquet i va povesti lui Kern tot ce i s-a ntmplat dup evadarea ei de la dnsul, c a fcut cunotin cu noi i c am aflat multe despre el? Pun mna-n foc c nu-i va povesti nimic, rspunse ferm convins Lar. Mi-a dat cuvntul de onoare acolo, pe iaht, i mi-a repetat de nenumrate ori c va pstra taina. Acum i va ine cuvntul nu numai de fric, ci... i din alte motive. Arthur pricepu de ce motive e vorba: observase de mult c Lar i acord atenie tot mai mare lui Briquet. Srmane romantic, se gndi Dowell, ai parte de iubiri tragice. De data asta o pierzi nu numai pe Angelica, ci i dragostea nou ce-a ncolit n sufletul tu. i totui, nc nu e totul pierdut. Fii rbdtor, Lar, zise el. Scopurile noastre sunt aceleai. Deci, s ne unim forele i s acionm cu bgare de seam. Avem dou ci: s-l atacm pe Kern imediat, sau s cutm mai nti s aflm pe ocolite de soarta capului tatlui meu i a domnioarei Briquet. Dup ce Briquet a fugit de la el, Kern i-o fi luat msuri de precauie. Dac n-a nimicit nc capul tatlui meu, sunt sigur c l-a ascuns s nu poat fi gsit. Ca s nimiceti un cap e nevoie doar de cteva minute. Imediat ce poliia va ncepe s bat la ua lui, el, nainte de a deschide, va terge toate urmele crimelor sale. i nu vom gsi nimic. Nu uita, Lar, c i Briquet e o urm de crim. Kern fcea operaii interzise. Mai mult: a furat corpul Angelici. Iar Kern e un om pe care nu-l oprete nimic. Doar a ndrznit s nvie pe ascuns
131

capul tatlui meu. tiu c tata a scris n testament c d voie s i se disece corpul dup moarte, dar n-am auzit niciodat c ar fi acceptat s i se nvie capul. De ce Kern a ascuns de toat lumea, chiar i de mine, existena capului? Pentru ce are nevoie de el? Pentru ce are nevoie de Briquet? Poate c practic vivisecia oamenilor i Briquet a avut rol de cobai? Cu att mai mult trebuie salvat, ripost Lar cu nflcrare. Da, s-o salvm, dar nu s-i grbim moartea. Iar apariia noastr la Kern poate s grbeasc aceast clip fatal. Atunci ce s facem? S mergem pe calea a doua, pe ocolite. Vom cuta ca ea s fie ct mai scurt. Marie Laurent ne poate da informaii mult mai precise dect Briquet. Laurent cunoate topografia casei, a ngrijit de capete. Poate c a stat de vorb cu tata... cu capul tatei. Atunci s mergem mai repede la Laurent. Din nefericire, mai nti trebuie s fie eliberat. E la Kern? La spital. i, probabil, n unul din acele spitale, unde pentru bani stau nchii bolnavi ca mine i dumneata. Vom avea mult de furc, Lar. i Dowell i povesti prietenului su despre vizita fcut btrnei Laurent. Blestematul! El seamn n jurul su nenorociri i groaz. De mi-ar cdea n mini... Ne vom strdui s ne cad. i primul pas spre asta e o ntrevedere cu Laurent.
132

 M duc imediat la ea. Ar fi o nechibzuin. Noi personal trebuie s ne artm doar n caz c nu vom gsi alt soluie. Deocamdat vom apela la serviciul altora. Noi doi vom fi un fel de comitet secret, care dirijeaz aciunile unor persoane de ncredere, dar care rmne necunoscut dumanului. Trebuie s gsim un om de ndejde, care va pleca la Sceaux, va face cunotin cu sanitarii, cu infirmierele, cu buctarii i portarii - cu oricine va putea. Dac va reui s-l cumpere mcar pe unul, lucrul va fi ca i fcut. Lar ardea de nerbdare. Dorea s intre imediat n lupt, dar se supuse lui Arthur care era mai chibzuit, i pn la urm accept politica aciunilor prudente. Dar pe cine s-l rugm? Pe Shaub! E un pictor tnr, venit de curnd din Australia. E prietenul meu, un om minunat i un sportiv excelent. Pentru el misiunea noastr va fi un fel de sport. Fire-ar al naibii, njur Lar, de ce nu m pot apuca eu nsumi de asta? Gseti c e att de romantic? l ntreb Dowell zmbind.

SPITALUL LUI RAVINOT

Shaub, un tnr blond i rumen, de douzeci i trei de ani, cu o constituie fizic de atlet, accept cu ncntare propunerea complotitilor. Nu fu iniiat
133

deocamdat n toate amnuntele, dar i se spusese c ar putea face prietenilor un serviciu preios. i el ddu vesel din cap n semn de acord, fr ca mcar s-l ntrebe pe Lar dac nu-i vreo afacere necurat: credea n onestitatea lui Lar i a prietenului acestuia. Excelent! exclam Shaub. Plec chiar acum la Sceaux. Planeta mea va explica concludent scopul apariiei unei persoane noi n orel. Voi face portretele sanitarilor i infirmierelor. Dac nu vor semna cu Muma-Pdurii, voi ncerca chiar s le fac curte. Dac va fi nevoie, ofer-le mna i inima, zise Lar cu nflcrare. Pentru asta nu sunt destul de frumos, replic modest tnrul. n schimb, n caz de nevoie, o s-mi pun cu plcere muchii la contribuie. Noul aliat o pomi la drum. Nu uita, acioneaz repede i cu pruden maxim, l sftui Dowell. Shaub fgdui s se ntoarc peste trei zile. Dar chiar a doua zi spre sear veni la Lar foarte amrt. E imposibil, zise el. sta nu-i spital, ci o adevrat nchisoare, nconjurat cu un zid de piatr. Dincoace de zid nu iese nici un slujitor. Toate proviziile sunt aduse de furnizori, care nu intr nici mcar n curte. Intendentul vine la poart i cumpr tot de ce are nevoie... M-am nvrtit n jurul acestei nchisori ca un lup pe lng stn. Dar n-am reuit s arunc nici o privire dincolo de zid. Lar se indispuse grozav.
134

 Credeam, zise el cu necaz, c dumneata vei da dovad de mare spirit de inventivitate, Shaub. Poate o s dai dumneata asemenea dovad, i rspunse Shaub la fel de caustic. S nu crezi c-am dat imediat bir cu fugiii. Dar, ntmpltor, am fcut cunotin cu un pictor localnic, care cunoate bine orelul i obiceiurile de la spital. Mi-a spus c spitalul acesta nu-i ca altele. El ascunde multe crime i taine n spatele zidurilor sale. Motenitorii i nchid acolo rudele bogate, care nu mai au de gnd s moar, i declar pe btrni nebuni i le instituiesc o tutel. Tutorii minorilor i bag la spital pupilii nainte de majorat, pentru a-i tutela i mai departe i s le foloseasc averea cum gsesc ei de cuviin. E o adevrat temni pentru oameni avui, o nchisoare pe via pentru soii i soi nedorii, prini senili i pupili. Proprietarul spitalului e n acelai timp i medicef, ncaseaz venituri colosale de la persoanele interesate. Tot personalul e pltit foarte bine. Aici e neputincioas chiar i legea, aplicarea creia o face imposibil nu zidurile, ci aurul. Aici totul se bazeaz pe corupie. V dai seama c n asemenea condiii a fi putut sta la Sceaux un an ntreg, fr ca s m apropii mcar cu un pas de spital. Nu trebuia s stai, ci s acionezi, replic sec Lar. Shaub i ridic demonstrativ piciorul i i art pantalonii sfiai la manete. Cum vezi, am acionat, zise el cu ironie amar. Noaptea trecut am ncercat s sar peste zid. Pentru mine acest lucru e un fleac. Dar n-am reuit s sar
135

dincolo de zid, c asupra mea s-au npustit nite dogi enormi, i poftim rezultatul... De nu eram sprinten i nu aveam o abilitate de maimu, m-ar fi sfiat bucele. n aceai clip n tot parcul enorm al spitalului se auzir vocile paznicilor, licrir lanterne. Dar asta nc nu e totul. Cnd eram deja n afara spitalului, gardienii au asmuit cinii dup mine. Cinii acetia sunt dresai la fel ca i cei de pe plantaiile din America de Sud pentru prinderea negrilor fugari... Lar, dumneata tii cte premii am ctigat la competiiile de alergri! De-a fi alergat ntotdeauna aa ca n noaptea trecut, cnd fugeam de blestemaii ceea de cini, azi a fi campionul lumii. E de ajuns s-i spun c fr mult greutate am srit pe scria unui camion ce gonea cu o vitez de cel puin treizeci de kilometri pe or i numai asta m-a salvat! Blestem! Ce-i de fcut acum? exclam Lar, zbrlindu-i prul. Va trebui s-l chem pe Arthur. i se repezi la telefon. Peste cteva minute Arthur strngea deja mna prietenilor si. La asta ne-am fi putut atepta, zise el, aflnd de eec. Kern tie s-i ascund jertfele n locuri de ndejde. Ce-i de fcut? repet el ntrebarea lui Lar. So pornim piepti, s folosim aceeai arm ca i Kern, s-l cumprm pe medicul-ef i... O s-i dau toat averea mea fr s-mi par ru! exclam Lar. M tem c i ea va fi prea puin. Vorba e c ntreprinderea comercial a stimabilului doctor Ravinot
136

se ine pe sume uriae, pe care le capt de la clienii si, pe de o parte, i pe nemrginita ncredere a acestor clieni fa de el, cci sunt siguri c odat ce doctorul Ravinot a ncasat o mit frumoas, pentru nimic n lume nu le va trda interesele. Ravinot nu va accepta s-i pteze renumele i s-i submineze astfel ntreprinderea. Mai bine zis, poate c i ar face-o dac i-am putea nmna o sum egal cu toate veniturile sale de douzeci de ani. Iar noi, m tem c n-o s putem aduna asemenea sum, chiar dac neam lipsi amndoi de toate capitalurile noastre. Ravinot are de a face cu milionari, nu uita. Ar fi fost mult mai simplu i mai ieftin s corupem pe vreun slujba mai mrunt. ns toat nenorocirea e c Ravinot i supravegheaz i slujbaii ca pe nite deinui. Shaub are dreptate. E mult mai uor s ptrunzi ntr-o nchisoare de criminali i s organizezi acolo o evadare, dect s faci acelai lucru la nchisoarea lui Ravinot. El ia n slujba sa oameni bine verificai, mai ales din cei ce n-au rude. Nu se d n lturi s primeasc la el i indivizi certai cu legea, ce vor s scape de ochiul ager al poliiei. i pltete bine, ns nimeni dintre ei n-are dreptul s ias din curtea spitalului ct vreme lucreaz acolo, iar sorocul slujbei e de cel puin douzeci de ani. ns unde gsete el asemenea oameni care s-ar nvoi benevol la nchisoare pe via? ntreb Lar Gsete. Pe muli i ademenete gndul c vor fi asigurai la btrnee. Majoritatea vor s scape de srcie. ns desigur c nu toi rezist. La Ravinot se
137

ntmpl, dei foarte rar - o dat la civa ani - s evadeze cte cineva dintre slujitori. Nu demult a evadat un asemenea slujba, ce tnjea dup libertate. n aceeai zi cadavrul lui a fost gsit n apropierea oraului Sceaux. Poliia din Sceaux e la cheremul lui Ravinot. A fost ntocmit un protocol, cum c slujbaul i-a pus el nsui capt zilelor. Ravinot a luat cadavrul i l-a dus la spitalul su. Restul vi-l putei nchipui. Ravinot, probabil, le-a artat cadavrul celorlali slujbai i a rostit o cuvntare corespunztoare, lsndu-i s neleag c aceeai soart l ateapt pe oricine i va clca contractul. i atta tot. Lar rmase zguduit. De unde ai asemenea informaii? Arthur Dowell zmbi satisfcut. Ei, vezi, zise Shaub nveselit. i spuneam eu c nu e vina mea. mi nchipui ce bine o duce Laurent n locul acesta blestemat. Ce s facem, Arthur? S-i aruncm zidurile n aer cu dinamita? S spm un gang subteran? Arthur se aez ntr-un fotoliu i czu pe gnduri. Prietenii se uitau la el n tcere. Evrica! strig deodat Dowell.

138

NEBUNII
O odaie mic cu o fereastr ce d n parc. Perei fumurii. Un pat cenuiu, acoperit cu o ptur pufoas tot cenuie. O msu alb i dou scaune albe. Laurent st la fereastr i privete cu un aer absent afar. O raz de soare i aurete prul blond. A slbit mult i e foarte palid. Prin fereastr se vede o alee pe care se plimb grupuri de bolnavi. Printre ei alicesc halatele albe tivite cu negru ale surorilor medicale. Ei sunt nebuni... zise ncet Laurent, uitndu-se la bolnavii ce se plimb. i eu sunt nebun... Ce absurditate! Asta-i tot ce-am obinut... i strnse minile, de-i pocnir degetele. Cum de-a ajuns aici?... Kern o chemase n cabinet i-i spusese: Trebuie s stm de vorb, domnioar Laurent. i aminteti prima noastr convorbire, cnd ai venit la mine, dorind s capei un serviciu? Ea ddu afirmativ din cap. Atunci ai fgduit s nu scoi o vorb despre tot ce vei vedea i auzi n casa asta, aa este? Da. Repet nc o dat promisiunea dat atunci i vei fi liber s-i vizitezi mama. Vezi, am ncredere n cuvntul dumitale. Kern atinsese coarda cea mai sensibil a fetei. Laurent fu pus n mare ncurctur. Cteva minute tcu. Era obinuit s-i in cuvntul dat, ns dup
139

toate cele vzute aici... Kern simi ezitarea ei i atepta ngrijorat rezultatul acestei lupte luntrice. Da, v-am fgduit s tac, zise ea n sfrit cu glas ncet. Dar dumneavoastr m-ai minit. Ai ascuns multe lucruri de mine. Dac mi-ai fi spus de la nceput adevrul, nu v-a fi fgduit aa ceva. Prin urmare te dezici de cuvntul dat? Da. Mulumesc pentru sinceritate. Cu dumneata e bine s ai de a face mcar pentru faptul c nu umbli cu tertipuri. Ai curajul s spui adevrul. Kern vorbea aa nu numai pentru ca s se lingueasc fa de Laurent. Dei considera cinstea o aberaie, n clipa asta el ntr-adevr o stima pentru caracterul ei curajos i stoicismul moral. Fire-ar al dracului, o s-mi par ru s-o mtur din drum pe feticana asta. Dar ce s fac cu dnsa? Aadar, domnioar Laurent, la prima ocazie te vei duce s m denuni? Dumneata i dai seama, cred, ce urmri va avea acest denun pentru mine. Voi fi condamnat. Ba mai mult, numele meu va fi dezonorat. La asta trebuia s v gndii mai nainte, rspunse Laurent. Ascult, domnioar, continu Kern, de parc nu-i auzise cuvintele. Morala, de care te conduci e ngust. Renun la punctul dumitale de vedere. Pricepe, c de nu eram eu, profesorul Dowell de mult ar fi putrezit n pmnt sau ar fi fost ars la crematoriu. Lucrrile lui ar fi ncetat. Ceea ce face acum capul lui e, de fapt, o creaie postmortem. i asta numai datorit mie. Fii de
140

acord c n asemenea situaie eu am anumite drepturi asupra ceea ce produce capului lui Dowell. Mai mult, fr mine Dowell - capul lui - nu i-ar fi putut nfptui descoperirile. Dumneata tii c creierul nu poate fi operat i concrescut. Cu toate acestea operaia de concretere a capului lui Briquet cu trunchiul a reuit de minune. Mduva spinrii, care trece prin vertebrele gtului, s-a concrescut. La rezolvarea acestei probleme a contribuit capul lui Dowell i minile lui Kern. Iar minile acestea, Kern i privi minile ntinse, preuiesc i ele ceva. Ele au salvat sute de viei omeneti i vor mai salva nc multe sute, dac nu vei ridica asupra mea sabia rsplatei. Dar i asta nu e totul. Ultimele noastre lucrri vor face revoluie nu numai n medicin, ci i n viaa ntregii omeniri. De acum nainte medicina va putea rentoarce omul la via. Ci oameni ilutri vor putea fi nviai dup moartea lor, s li se continue viaa spre binele omenirii. Voi prelungi viaa unui geniu, voi ntoarce copiilor tatl, soul - soiei. Nu va trece mult i asemenea operaii va putea svri orice chirurg. Numrul amrciunilor omeneti va scdea... Pe contul altor nefericii. Fie i aa, dar acolo unde plngeau doi va plnge numai unul. Acolo unde erau doi mori va fi numai unul. Parc asta nu e o perspectiv mare? i ce-s n comparaie cu ea faptele mele, fie chiar criminale? Ce-l intereseaz pe suferind ceea ce se face n sufletul chirurgului care i-a salvat viaa. Dumneata o s m omori nu numai pe mine, ci i acele mii de viei, pe care le-a fi putut salva n viitor. Te-ai gndit la asta? Dumneata
141

vei svri o crim de o mie de ori mai grav dect a mea, dac totui am svrit-o. Gndete-te nc o dat i rspunde-mi. Acum du-te. N-o s te grbesc cu rspunsul. V-am rspuns deja. i Laurent iei din cabinet. Ea intr n camera profesorului Dowell i-i transmise discuia cu Kern. Capul lui Dowell se ngndur. N-ar fi fost mai bine s-i fi ascuns inteniile sau cel puin s-i fi dat un rspuns evaziv? opti el n sfrit. Eu nu pot s mint, rspunse Laurent. Asta i face onoare, ns... dumneata i-ai semnat singur verdictul. Vei fi nimicit i jertfirea dumitale nu va aduce nimnui nici un folos. Eu... nu pot altfel, zise Laurent i, salutnd capul cu tristee, se retrase. Zarurile sunt aruncate, repeta ea una i aceeai fraz, stnd la fereastra din camera sa. Srmana mmic, i trecu pe neateptate prin minte. Dar i ea ar fi procedat la fel, se consol Laurent. Ar fi vrut s-i scrie o scrisoare, n care s-i spun tot ce se petrecuse cu dnsa. Ultima scrisoare. Dar n-avea nici o posibilitate s i-o trimit. Laurent era sigur c va fi omort. i era gata s-i ntmpine moartea cu snge rece. O amra doar grija de mamsa i gndul c Kern nu-i va ncasa rsplata pentru frdelegile sale. i totui era ncredinat c mai devreme sau mai trziu va suna i pentru el ceasul rsplatei. Nenorocirea pe care o bnuia veni mai curnd dect
142

se atepta. Laurent stinse lumina i se culc n pat. Nervii i erau ncordai la culme. Auzi un zgomot uor dup dulapul de lng perete. Zgomotul acesta mai mult o mir dect o sperie. ncuiase ua cu cheia. Nimeni n-ar fi putut intra fr s-l aud. Oare ce s fie? Poate nite oareci? Mai departe totul se petrecu cu iueala fulgerului. n urma fonetului se auzi un scrit. Cineva se apropia cu pai grbii de pat. Laurent se ridic speriat n capul oaselor, dar n aceeai clip nite mini puternice o trntir pe pern i-i apsar pe fa o masc cu cloroform. Moartea!... o fulger prin minte i, nfiorndu-se din cap pn-n picioare, se smuci instinctiv. Mai calm! auzi ea vocea lui Kern, care suna la fel ca n timpul operaiilor, apoi i pierdu cunotina. i reveni abia la spital... Profesorul Kern i ndeplinise ameninarea despre urmrile extrem de grave pentru ea, dac i va divulga taina. De la Kern se putea atepta la orice. El se rzbunase pe ea, fr s-i primeascc rsplata cuvenit. Marie Laurent se jertfise, dar jertfirea ei rmase zadarnic. Gndul acesta i zdruncina i mai mult echilibrul sufletesc. Era aproape de desperare. Chiar i aici simea influena lui Kern. n primele dou sptmni nu i se ddu voie nici mcar s ias n grdina mare i umbroas, unde se plimbau bolnavii linitii. Linitii erau acei care nu
143

protestau mpotriva ntemnirii lor, nu cutau s-i conving pe doctori c sunt absolut sntoi, nu ameninau c o s-i demate i nu ncercau s evadeze. n tot spitalul erau cel mult zece la sut de adevrai bolbavi, dar i aceea fuseser scoi din mini la spital. n acest scop doctorul Ravinot elaborase un sistem complicat de otrvire psihic.

UN CAZ GRAV N PRACTIC

Pentru doctorul Ravinot, Marie Laurent era un caz grav n practic. E adevrat c serviciul la Kern i zdruncinase lui Laurent sistemul nervos, ns voina i rmsese nestrmutat. De ea ncepu s se ocupe Ravinot. Deocamdat nu se apucase serios de otrvirea psihic a lui Laurent, ci o studia de la distan. Profesorul Kern ns nu-i dduse indicaii precise n privina ei: s-o bage ct mai curnd n mormnt sau so scoat din mini. Ultima versiune n tot cazul o cerea nsui sistemul spitalului de psihiatrie al doctorului Ravinot. Laurent atepta ngrijorat clipa cnd soarta ei va fi pecetluit. Moartea sau nebunia - alt cale nu exist pentru ea, dup cum nu exist nici pentru ceilali. i ea i aduna forele sufleteti pentru a se mpotrivi cel puin nebuniei. ncerca s fie docil i asculttoare, linitit n aparen. Dar era greu s-l pcleti pe doctorul Ravinot, care avea o mare experien i era un psihiatru excelent. Docilitatea lui Laurent i ntrea
144

i mai mult bnuelile. E un caz grav, se gndi el, vorbind cu Laurent n timpul obinuitei vizite de diminea. Cum te simi? o ntreb el. Mulumesc, bine, rspunse Laurent. Noi facem tot posibilul pentru pacienii notri, ns totui atmosfera neobinuit de aici i relativa lips de libertate acioneaz negativ asupra unora dintre ei. Se simt prsii, i copleete tristeea. Sunt deprins cu singurtatea. Nu-i uor s-o faci s vorbeasc deschis, se gndi Ravinot i continu: Dumneata, la drept vorbind, nu eti bolnav. Ai nervii puin zdruncinai i atta tot. Profesorul Kern mia spus c ai luat parte la experimente tiinifice, care pot produce o impresie destul de negativ asupra unui om neiniiat. Eti att de tnr. Surmenare i neurastenie uoar... i profesorul Kern, care te preuiete foarte mult, a hotrt s-i acorde un rgaz de odihn... Sunt adnc recunosctoare profesorului Kern. E o fire ascuns, se nciud Ravinot. Trebuie s-i aranjez contactul cu ali pacieni. Cu ei va fi poate mai sincer i astfel mi va fi uor s-i studiez caracterul. Stai prea mult nchis, i zise el. De ce nu iei n grdin? Avem o grdin minunat, un adevrat parc de cteva hectare. N-am voie s m plimb. Cum aa? se prefcu mirat Ravinot. E o greeal la mijloc. Dumneata nu faci parte dintre acei bolnavi,
145

crora plimbarea le face ru. Poftim, plimb-te. F cunotin cu bolnavii notri, printre ei sunt oameni interesani. Mulumesc, o s m folosesc de permisiunea dumneavoastr. i cnd Ravinot plec, Laurent iei din camera sa i pomi spre u pe coridorul lung, vopsit ntr-un cenuiu mohort cu chenar negru. Din spatele uilor nchise rsunau urlete, gemete, ipete, rsete isterice, bolboroseal... O... o... o..., se auzea din stnga. U... u...u... Ha-ha-ha-ha, rsuna din dreapta. Ca la menajerie, se gndi Laurent, cutnd s nu dea atenie acestei atmosfere apstoare. Dar i lrgi pasul i se grbi s ias afar. n faa ei se atemea o crare dreapt ce ducea spre fundul grdinii, i Laurent porni pe ea. Sistemul doctorului Ravinot se simea chiar i aici. Peste tot domnea o atmosfer apstoare. Peste tot doar copaci de coniferi, de un verde ntunecat. Bncile de lemn fr speteaz erau vopsite n culoare neagrcenuie. Dar cel mai mult o izbi pe Laurent florria. Straturile semnau cu nite morminte, iar cele mai multe flori erau pansele albastre ntunecate, aproape negre, nrmate cu o fie de romanie ca o panglic alb de doliu. Arbori de molizi completau tabloul. Un adevrat cimitir. Aici fr s vrei te gndeti la moarte. Dar pe mine nu m duci, domnule Ravinot, eu i-am prins micarea i efectele dumitale nu m vor lua prin surprindere, se autoncuraja singur Laurent
146

i, trecnd repede pe lng florria de cimitir, pi pe o alee de pini. Trunchiurile nalte, ca nite colonade de templu, se avntau n sus, ncununate de cupole verzi-ntunecate. Vrfurile pinilor foneau uscat, lin i monoton. n multe locuri din parc aliceau halatele cenuii ale bolnavilor. Care dintre ei e nebun i care om normal? Acest lucru se putea determina fr gre, urmrind puin comportimentul lor. Acei sntoi se uitau curioi la noua pacient, la Laurent. Bolnavii cu contiina ntunecat preau adncii n gnduri, izolai de lumea nconjurtoare, la care priveau cu ochi abseni. De Laurent se apropie un btrn nalt, usciv, cu o barb alb. Btrnul i nl sprncenele stufoase, o zri pe Laurent i-i zise, de parc ar fi continuat s vorbeasc cu sine nsui: Unsprezece ani am numrat zi cu zi, apoi le-am pierdut numrul. Aici nu exist calendar i timpul s-a oprit. Nu mai tiu ci ani am cutreierat aleile acestea. Poate c douzeci, ori poate o mie de ani. n faa Domnului o zi face ct o mie de ani. E greu s apreciezi timpul. i dumneata vei umbla aici o mie de ani ncolo - spre zidul de piatr, i o mie de ani napoi. De aici nui scpare. Las-i sperana toi cei ce vin aici, aa a zis domnul Dante. Ha-ha-ha! Nu te ateptai? Crezi c sunt nebun? Sunt iret. Aici numai nebunii au dreptul la via. Dar nici eu, nici dumneata nu vom mai iei de aici. Noi... Dar vznd c se apropie un sanitar, obligaia cruia era s trag cu urechea la discuiile pacienilor, btrnul, fr s schimbe tonul, continu,
147

fcndu-i cu htrie din ochi: Eu sunt Napoleon Bonaparte i suta mea de zile nc n-a trecut. M-ai neles? o ntreb el cnd sanitarul se deprt. Srmanul, se gndi Laurent, oare ntr-adevr trebuie s se prefac nebun pentru a scpa de moarte? Se vede c nu numai eu sunt nevoit s apelez la o masc de salvare. nc un pacient se apropie de Laurent, un brbat cu brbu neagr, ascuit, i ncepu s debiteze nite aiureli despre scoaterea rdcinii ptrate din cvadratura cercului. Dar de data asta sanitarul nu se apropie de Laurent - se vede c tnrul era n afar de orice bnuial. El se apropie de Laurent i ncepu s vorbeasc din ce n ce mai repede i mai insistent, mprocnd-o cu saliv: Cercul este o infinitate. Cvadratura cercului este cvadratura infinitii. Ascult-m cu atenie. S scoi rdcina ptrat din cvadratura cercului nseamn s scoi rdcina ptrat din infinitate. El va fi o parte din infinitate, ridicat la oarecare grad, astfel vom putea determina i cvadratura... Dar dumneata nu m asculi, se nfurie tnrul pe neateptate i o nfc pe Laurent de mn. Ea se smulse i porni aproape alergnd spre cldirea n care locuia, n u l vzu pe doctorul Ravinot. El i reinu cu satisfacie un zmbet. Laurent abia intr alergnd n camera sa, c cineva btu la u. S-ar fi nchis cu plcere cu cheia, dar ua nu se ncuia pe dinuntru. Hotr s nu rspund. ns ua se deschise i n prag apru doctorul Ravinot.
148

Capul lui era, ca de obicei, dat pe spate, ochii bulbucai, uor lrgii, rotunzi i ptrunztori, o priveau prin sticla ochelarilor, mustile negre i brbua i se micau odat cu buzele. Scuz-m c am intrat fr permisiunea dumitale. ns obligaiile mele de medic mi dau anumite drepturi... Doctorul Ravinot socoti c e momentul potrivit pentru a ncepe subminarea valorilor morale ale lui Laurent. n arsenalul su se gseau cele mai diferite mijloace de influen - de la buntate respectuoas i comportare plin de atenie, pn la cinism i grosolnie. Hotrse s-o scoat din fire pe Laurent cu orice pre i de aceea lu un ton nepoliticos i batjocoritor: De ce nu-mi spui: Intrai, v rog, scuzai c nu vam poftit s intrai. M-am luat cu gndurile i n-am auzit cnd ai btut la u... sau ceva n felul acesta? Ba da, am auzit cnd ai btut la u, dar n-am rspuns, pentru c doream s rmn singur. Spunei adevrul ca ntotdeauna! observ el cu ironie. Adevrul nu-i un obiect potrivit pentru ironizare, zise Laurent uor enervat. Prinde, se gndi vesel Ravinot. El se aez obraznic n faa lui Laurent i o fix cu ochii si nemicai ca de rac. Laurent ncerc s-i suporte privirea, dar la urma urmei se simi neplcut i i aplec ochii, roind uor de necaz. Dumneata i nchipui, rosti Ravinot cu acelai ton
149

batjocoritor, c adevrul nu e un obiect potrivit pentru ironizare. ns eu a zice c e chiar foarte potrivit. Dac ai iubi att de mult adevrul, m-ai da afar, cci tiu c m urti, ns dumneata caui s-i pstrezi zmbetul cuviincios de stpn ospitalier. Asta e... doar o purtare cuviincioas, datorit educaiei, rspunse sec Laurent. i dac n-ai fi bine educat, m-ai da afar? Ravinot izbucni pe neateptate ntr-un rs ce semna a ltrat. Excelent! Foarte bine! Educaia nu se mpac cu adevrul. Prin urmare, de dragul educaiei se poate neglija adevrul. Una la mn. i el ndoi un deget. Astzi te-am ntrebat cum te simi, ai rspuns c foarte bine, dei pe ochi te vedeam c eti gata s-i pui lau-n gt. Prin urmare, m-ai minit i atunci. Tot din bun-cuviin? Laurent nu tia ce s rspund. Trebuia sau s mai mint o dat, sau s recunoasc c a hotrt s-i camufleze sentimentele. i tcu. O s te ajut, domnioar Laurent, continu Ravinot. Asta ai fcut-o, dac se poate spune aa, din instinct de autoconservare. Da sau nu? Da, rspunse Laurent cu sfidare. Aadar, dumneata mini de dragul bunei-cuviine, una la mn, i din instinct de autoconservare, dou la mn. Dac o s mai continum discuia asta, m tem c n-o s-mi ajung degetele de la mn. Dumneata mini i din mil. Parc n-ai scris scrisori n care o liniteai pe mama dumitale? Laurent ncremeni. Nu cumva doctorul Ravinot tie
150

absolut totul? Da, el ntr-adevr tia totul. i asta intra n sistemul su. El cerea de la clienii si, care-i aduceau pretini bolnavi, s-i dea informaii complete despre motivele internrii lor la spital, precum i date precise despre tot ce se referea la pacienii si. Clienii tiau c o fac n propriul lor interes i nu ascundeau de Ravinot tainele lor orict de ngrozitoare ar fi fost. Dumneata l-ai minit pe profesorul Kern n numele dreptii insultate i din dorina s pedepseti viciul. Dumneata ai minit de dragul dreptii! Ce paradox amar! Iar dac ai sta s te gndeti, iese c adevrul dumitale se hrnea mereu cu minciun. Ravinot lovea drept n int. Laurent era distrus. Nici o dat nu-i trecuse prin cap c minciuna jucase un rol att de mare n viaa ei. i acum socoate i dumneata, adept a dreptii, cte pcate ai svrit n via. i ce ai ctigat cu adevrul dumitale? S-i spun eu: i-ai ctigat aceast nchisoare pe via. i nici o putere din lume nu te va scoate de aici, nici cea omeneasc, nici cea dumnezeiasc. Iar minciuna? Dac mult stimatul profesor Kern e considerat monstru i tatl minciunii, pi el continu s triasc fr nici o grij. Ravinot, care n-o slbea pe Laurent din ochi, tcu pe neateptate. Pentru azi ajunge, are la ce se gndi, i zise el mulumit i iei, fr a-i lua rmas-bun. Laurent nici nu-i observ plecarea. edea cu faa ngropat n palme. Din ziua aceea Ravinot venea la ea n fiecare sear s-i continue vorbele iezuistice. S-i submineze
151

principiile morale, i o dat cu asta i psihicul, devenise pentru Ravinot o chestiune de prestigiu profesional. Laurent suferea profund i sincer. A patra zi i pierdu cumptul i, srind n picioare cu faa aprins de mnie, strig: Eii afar! Suntei un demon, nu om! Scena i fcu mare plcere lui Ravinot. Vd c faci progrese, rnji el, fr s se mite din loc. Devii mai sincer dect ai fost. Plecai de aici! zise Laurent, sufocndu-se. Minunat, curnd o s m ia la pumni, se gndi doctorul i iei, fluiernd o melodie vesel. Laurent, ce-i drept, nc nu-l lua la pumni i probabil c ar fi fcut acest lucru numai dac i s-ar fi ntunecat complet minile, ns sntatea ei psihic era n mare pericol. Rmas singur, se gndea cu groaz c nu va mai putea rezista mult. Iar Ravinot nu scpa nici un prilej, care ar fi grbit finalul. Spre sear pe Laurent ncepur s-o urmreasc sunetele unei melodii tnguitoare, executate la un instrument necunoscut. De parc undeva plngea un violoncel, apoi sunetele se revrsau din registrul acut al viorii i brusc, fr ntrerupere, sunetele i schimbau nlimea i timbrul i rsuna parc o voce omeneasc curat i fermectoare, ns de o tristee fr margini. Melodia tnguitoare fcea un fel de cerc, repetndu-se la nesfrit. Cnd Laurent auzi muzica asta prima dat, melodia
152

chiar i plcuse. ns muzica era aa de duioas i lin, nct Laurent ncepu s se ndoiasc dac e cntat ntr-adevr ori e o halucinaie a auzului. Minutele treceau unul dup altul, ns muzica continua s se nvrt n cercul ei fermecat... Violoncelul era urmat de vioar, vioara de glasul omenesc tnguios. Acompaniamentul suna pe aceeai not nespus de trist. Peste o or Laurent era convins c muzica aceasta nu e cntat n realitate, c exist numai n capul su. Melodia trist o urmrea peste tot. Laurent i astup urechile, ns i se prea c totui continu s asculte muzica - violoncel, vioar, voce... violoncel, vioar, voce... Aa poi s-i iei din mini, opti Laurent. Ea ncepu s fredoneze singur, ncerc s vorbeasc n glas cu sine nsi, ca s nu aud muzica, dar nu-i ajuta nimic. Muzica o urmrea chiar i prin somn. Oamenii nu pot cnta fr ncetare. E, probabil, o muzic mecanic... o obsesie, se gndi ea, stnd culcat cu ochii deschii, fr s-o prind somnul i ascultnd la nesfrit: violoncel, vioar, voce... violoncel, vioar, voce... Abia cum se fcu diminea, fugi n parc, ns melodia se prefcuse deja n idee fix. Laurent ntradevr ncepu s aud acea muzic, ce venea de nicieri. i doar ipetele, gemetele i rsetele nebunilor ce se plimbau prin parc o nbueau ntructva.

153

NOUL PACIENT
ncetul cu ncetul Marie ajunse ntr-un aa hal cu nervii, nct pentru prima dat n via ncepuse s se gndeasc la sinucidere. ntr-o zi, la plimbare, prinse a chibzui cum e mai bine s-i pun capt zilelor i se adncise att de mult n gndurile acestea, nct nici nu observ cum se apropie de ea un nebun i, tindu-i calea, bolborosi: Fericii sunt acei ce nu tiu ce-i ateapt... Toate acestea sunt desigur vorbe sentimentale... Laurent tresri speriat i se uit la bolnav. Acesta era mbrcat ca i ceilali, n halat cenuiu. Era un brbat aten, nalt, cu trsturi nobile i-i atrase imediat atenia. Se vede c e venit de curnd, se gndi ea. S-a brbierit cel mult cinci zile n urm. Dar de ce faa lui mi se pare att de cunoscut?... Pe neateptate tnrul i opti repede: Eu te cunosc, domnioar Laurent. i-am vzut portretul la mama dumitale. De unde m cunoti? Cine eti dumneata? l ntreb uimit Laurent. n lume - foarte puin. Eu sunt fratele fratelui meu. Prin urmare fratele meu sunt eu? strig tare tnrul. Pe alturi trecea un sanitar, care i arunc o privire fugitiv, ns foarte atent. Cnd sanitarul se deprt, tnrul i opti repede: Sunt Arthur Dowell, fiul profesorului Dowell. Nu sunt bolnav, ci doar m-am prefcut nebun ca s...
154

Sanitarul iari se apropie de el. Pe neateptate Arthur se deprt de Laurent strignd: Iat-l pe rposatul meu frate! Tu eti eu, iar eu sunt tu. Tu ai intrat n mine dup moarte. Noi am fost frai gemeni, dar ai murit tu, nu eu. i Dowell se repezi asupra unui melancolic, speriat de acest atac neateptat. Sanitarul alerg dup el, vrnd s-l apere pe melancolicul mic i prizrit de acest bolnav furios. Cnd tustrei ajunser la captul parcului, Dowell, prsindu-i victima, fcu cale ntoars. El alerga mai iute dect sanitarul. n dreptul lui Laurent i ncetini pasul i i termin fraza: Am venit aici ca s te salvez. La noapte evadm. Fii gata, i, srind la o parte, ncepu s opie n jurul unei btrne anormale, care nu-i ddu nici o atenie. Apoi se aez pe o banc i i ls capul n piept ca un om czut pe gnduri. El i juca rolul att de bine, nct Laurent nu-i putea da seama: e nebun Dowell, sau doar simuleaz nebunia. ns sperana ncolise deja n sufletul ei. Nu se ndoia c tnrul era ntr-adevr fiul profesorului Dowell. Asemnarea cu tatl su era izbitoare, dei halatul cenuiu de spital i faa nebrbierit l depersonalizar substanial. Afar de asta el o recunoscuse dup portret. Posibil c ntr-adevr fusese pe la mam-sa. Totul pare verosimil. Mai n scurt, Laurent hotr s nu se culce n noaptea asta i s vegheze n ateptarea salvatorului su inopinat. Perspectiva salvrii o narip, i ddu puteri noi. Se
155

simi ca trezit dintr-un vis urt. Chiar i cntecul obsedant ncepuse parc s rsune mai ncet, s se deprteze, s se destrame n vzduh. Laurent oft uurat ca un om ieit la aer curat dintr-o subteran lugubr. Dragostea de via izbucni n ea cu o putere nou. i venea s rd de bucurie. ns acum, mai mult ca oricnd, trebuia s fie foarte prudent. Cnd gongul i chem la dejun, ea i lu o min trist - mina ei obinuit din ultima vreme - i se ndrept spre cas. Lng u, ca ntotdeauna, sttea doctorul Ravinot. El i supraveghea pacienii ca un gardian arestaii, ntori de la plimbare n celulele lor. De privirea lui nu scpa nimic: nici bolovanul ascuns sub halat, nici zgrieturile de pe minile i faa bolnavilor. Dar mai ales l interesa expresia feelor acestora. Trecnd pe lng el, Laurent ncerc s nu-l vad i i aplec ochii. Vroia s se strecoare mai repede n cas, ns el o reinu un minut i o privi scruttor n ochi. Cum te simi? o ntreb el. Ca de obicei, rspunse ea. A cta minciun o spui i de ce? o ntreb el cu ironie i, lsnd-o s treac, i zise din urm: O s mai stm de vorb desear. M ateptam la melancolie. Nu cumva cade n extaz? Se vede c n-am dat destul atenie la evoluia gndurilor i strii ei de spirit, va trebui s clarific... i zise el. i seara veni s clarifice. Laurent se temea grozav de
156

ntlnirea asta. Dac va rezista, poate va fi ultima. De nu, e pierdut. Acum n gndul ei l numea pe doctorul Ravinot marele inchizitor. i ntr-adevr, s fi trit el cteva secole n urm, ar fi meritat pe deplin titlul acesta. Ea se temea de sofismele lui, de iscodirile lui, de ntrebrile lui viclene, de felul cum cunoate psihologia omului, de mintea lui analitic, diavoleasc. El poseda ntr-adevr o logic de fier, era un adevrat Mefistofel modem, n stare s-i distrug toate calitile morale i s zdruncine cel mai absolut adevr, semnndu-i n suflet nencredere. i ca s nu se trdeze i s piar, hotr s-i adune toat voina i s tac, s tac orice i s-ar spune. Dar i acesta era un pas periculos, nsemna s-i declare rzboi deschis, ultimul protest al instinctului de autoconservare, care putea s duc la nteirea atacului. Dar alt ieire n-avea. Iar cnd veni Ravinot, fixnd-o ca de obicei cu ochii si rotunzi i o ntreb: Aadar, de dragul cui ai minit? - Laurent nu rosti nici un cuvnt. Ea inea buzele strns, ochii aplecai. Ravinot i ncepu interogatoriul inchizitorial. Laurent plea, roea, dar continua s tac. El ncepu s-i piard rbdarea i s se enerveze - lucru ce i se ntmpla foarte rar. Tcerea e de aur, zise el batjocoritor. Dup ce i-ai pierdut virtuile, vrei s-i pstrezi mcar aceast calitate a dobitoacelor necuvnttoare i a idioilor absolui, dar n-o s reueti. Dup tcere va urma explozia. O s plesneti de rutate dac nu-i vei
157

deschide supapa uvoiului de cuvinte demascatoate. i apoi ce rost are s taci? i nchipui c nu-i pot citi gndurile? Vrei s m scoi din mini, te gndeti dumneata acum, dar n-o s reueti. Hai s fim sinceri: o s reuesc, domnioar drag. S stric un sufleel de om penrtu mine e la fel de uor ca a strica mecanismul unui ceasornic de buzunar. Cunosc pe dinafar toate urubaele acestei maini necomplicate. Cu ct te vei mpotrivi mai mult, cu att mai grea i fr ntoarcere i va fi cderea n bezna nebuniei. Dou mii patru sute aizeci i unu, dou mii patru sute aizeci i doi... - numra Laurent, ca s nu aud ce-i spune Ravinot. Nu se tie ct ar fi durat chinurile acestea, dac infirmiera n-ar fi ciocnit sfios la u. Intrai, zise nemulumit Ravinot. Mi se pare c pacienta din salonul apte trage s moar, zise infirmiera. Ravinot se ridic fr chef. Moare? Cu att mai bine, mormi el. Mine o s continum aceast discuie interesant, zise el i, ridicndu-i brbia, i rnji batjocoritor n fa i plec. Laurent oft uurat i aproape sleit de puteri czu cu capul pe mas. Iar dincolo de perete rsuna de acum muzica tnguioas a tristeei nemrginite. i puterea acestei muzici diavoleti era att de mare, nct Laurent czu fr voie sub influena ei. I se prea c ntlnirea cu Arthur Dowell e doar fantezia creierului su bolnav, c
158

orice mpotrivire n-are nici un rost. Moartea, numai moartea o va izbvi de chinuri. Se uit n jurul su... ns sinuciderea bolnavilor nu intra n sistemul doctorului Ravinot. Aici nu ai nici de ce te spnzura. Laurent se cutremur. Vzu ca aievea chipul mamei sale. Nu, nu, nu voi face una ca asta, de dragul ei n-o voi face... cel puin n aceast ultim noapte... O s-l atept pe Dowell. Dar dac nu va veni... Ea nu-i sfri gndul, dar simea cu toat fptura sa ce se va ntmpla cu ea, dac el nu-i va respecta promisiunea.

159

EVADAREA
Noaptea asta a fost cea mai grea din toate cele petrecute de Laurent la spitalul doctorului Ravinot. Minutele se scurgeau nenchipuit de ncet i de plictisitor, ca i muzica ce plutea prin camer. Laurent umbla nervoas prin odaie, de la fereastr la u i napoi. Auzi zgomot de pai furiai n coridor. Inima ncepu s-i bat mai tare. Btu i ncremeni: recunoscuse paii infirmierei de gard, care se apropiase de vizorul de la u s-o urmreasc ce face. Becul electric de dou sute de lumini nu se stingea toat noaptea. Asta ajut la insomnie, hotrse doctorul Ravinot. Laurent se culc repede n pat fr s se dezbrace, se acoperi cu plapuma i se prefcu c doarme. Dar i se ntmpl ceva neobinuit: chinuit de insomnie cteva nopi la rnd, adormi imediat, complet sleit de toate cte le ndurase. Dormi doar cteva minute, ns i se pru c trecuse toat noaptea. Sri speriat n picioare i alerg la u, unde aproape c se ciocni de Arthur Dowell. El n-o minise. Ea abia i nbui un ipt. Mai repede, opti el. Infirmiera e n coridorul de vest. S mergem. Arthur o lu de mn i o trase atent dup el. Paii lor erau nbuii de strigtele bolnavilor, ce sufereau de insomnie. Ajunser la captul coridorului nespus de lung. Iat, n sfrit, i ua. n parc stau paznici de gard, noi ns o s ne furim pe lng ei... i opti grbit Dowell ducnd-o pe
160

Laurent spre fundul parcului. Dar cinii... I-am hrnit mereu cu resturi de la mas i m cunosc. M aflu aici de cteva zile, dar te-am evitat ca s nu trezesc bnuieli. Parcul era cufundat n ntuneric. ns pe zidul de piatr la oarecare distan unul de altul erau puse felinare, ca la o nchisoare. Acolo sunt nite tufiuri... ncolo... Deodat Dowell se trnti la pmnt i o trase de mn i pe Laurent. Ea i urm exemplul. Un paznic trecu chiar pe Iang fugari. Cnd paznicul se deprt, ei continuar s se furieze spre zid. Mri un cine, se repezi la ei, ns recunoscndu-l pe Dowell ncepu s dea din coad. Arthur i zvrli o bucat de pine. Ei vezi, opti Arthur, principalul l-am fcut. Acum ne-a rmas doar s trecem zidul. O s te ajut. Dar dumneata? l ntreb alarmat Laurent. Fii pe pace, o s te urmez, rspunse Dowell. Dar ce o s fac dup zid? Acolo te ateapt prietenii mei. Am pregtit totul. Ei, te rog, puin gimnastic. Dowell se rezem cu spatele de zid i cu o singur mn o aburc sus, pe creast. ns n clipa asta o zri un paznic i ddu alarma. Deodat tot parcul se lumin de felinare. Paznicii, chemndu-se unul pe altul i asmuind cinii, se apropiau de fugari. Sari, i porunci Dowell.
161

 Dar dumneata? exclam speriat Laurent. Sari odat! strig el i Laurent sri. Dou mini puternice o prinser n brae. Arthur Dowell sri i el, se apuc cu minile de zid i ncepu s se aburce. ns doi sanitari i se agaser de picioare. Dowell era att de puternic, nct, ncordndu-i muchii, aproape c i ridic dup el. Dar minile i lunecar i el czu jos, aproape strivindu-i pe sanitari. Dup zid se auzi zgomotul unui automobul. Prietenii, se vede, l ateptau pe Dowell. Plecai mai repede! Vitez maxim! le strig el, luptndu-se cu sanitarii. Drept rspuns automobilul claxon i Arthur l auzi cum se deprteaz n goan. Lsai-m, m duc de bunvoie, zise Dowell, ncetnd s se mai mpotriveasc. ns sanitarii nu-l lsar. inndu-l strns de mini, ei l duser spre cas. n u sttea doctorul Ravinot n halat, cu igara aprins n gur. La izolator! Punei-i cmaa de for! le porunci el sanitarilor. Dowell fu adus ntr-o celul mic, fr ferestre, ai crei perei i podea erau cptuii cu saltele. Aici erau bgai n timpul acceselor bolnavii furioi. Sanitarii l trntir pe podea. n urma lor n celul intr Ravinot. Acum nu mai fuma. Cu minile nfundate n buzunarele halatului el se aplec asupra lui Dowell i ncepu s-l scruteze cu ochii si rotunzi. Dowell i nfrunt privirea. Apoi Ravinot fcu un semn din cap i sanitarii ieir.
162

 Eti un simulant bun, se adres Ravinot lui Dowell, dar pe mine e greu s m pcleti. Am tiut acest lucru chiar din prima zi de cnd ai aprut aici. Te-am urmrit, dar, recunosc, nu i-am ghicit inteniile. Dumneata i Laurent o s-mi pltii scump pentru asta. Nu mai scump dect dumneata, i rspunse Dowell. Ravinot i muc mustile de gndac. E o ameninare? Un rspuns la ameninarea dumitale, rspunse laconic Dowell. Cu mine e greu s lupi, zise Ravinot. Am nfrnt oameni puternici, nu pui cu ca la gur ca dumneata. O s te plngi autoritilor? N-o s-i ajute, amice. Afar de asta o s dispari cu mult nainte de venirea autoritilor. Din dumneata nu va rmne nici urm. Apropo, care e numele dumitale adevrat? Dubarrie e un nume fals. Arthur Dowell, fiul profesorului Dowell. Ravinot fu vdit surprins. Bucuros de cunotin, zise el, ncercnd s-i ascund necazul n spatele ironiei. Am avut onoarea s-l cunosc pe stimatul dumitale tat. Mulumete lui Dumnezeu c mi-s minile legate, rspunse Dowell, astfel ai pi-o de la mine. i s nu ndrzneti s mai pomeneti numele tatei... ticlosule! Ravinot se rsuci pe clcie i iei. cni lactul. Dowell rmase singur. El nu se ngrijora prea tare de soarta sa. Prietenii n-o s-l lase la ananghie i-l vor scoate din nchisoarea
163

asta. ns totui tia ce pericol l pndete. Ravinot, probabil, i ddea perfect seama c de rezultatul luptei cu Dowell depinde soarta ntreprinderii sale. Nu degeaba Ravinot s-a oprit la jumtate de cuvnt i a prsit celula. Ca bun psiholog, el a neles ndat cu cine are de a face i nici nu ncercase mcar s-i aplice talentul de inchizitor. Pentru doborrea lui Arthur Dowell se cere nu psihologie, nici cuvinte, ci numai aciuni hotrte.

164

NTRE VIA I MOARTE

Arthur i slbi strnsoarea legturilor. Asta i reui, pentru c atunci cnd i se punea cmaa de for, el ntr-adins i ncordase muchii, ncetul cu ncetul ncepu s se elibereze de fee. ns era supravegheat. i abia ncerc s-i scoat o mn, c cni zvorul, ua se deschise; intrar doi sanitari i-l nfar la loc, legndu-i pe deasupra cmii de for i cteva curele. Sanitarii l izbir cu brutalitate i-l ameninar cu btaia, dac va ncerca nc o dat s se elibereze. Dowell nu le rspunse. Legndu-l fedele, sanitarii plecar. Deoarece celula n-avea geamuri i era luminat doar de becul electric din tavan, Dowell nu tia dac se fcuse sau nu diminea. Timpul se scurgea foarte ncet. Ravinot nc nu ntreprinse nimic i nici nu-i facea apariia. Lui Dowell i se fcu sete. Curnd simi i foame. ns nimeni nu intr n celul i nu-i aduse nici ap, nici mncare. Nu cumva vrea s mor de foame? se gndi Dowell. Foamea l chinuia tot mai tare, ns el nu ceru de mncare. Odat ce Ravinot a hotrt s-l omoare cu foamea, n-avea nici un rost s se umileasc. Dowell nu tia c Ravinot i ncerca puterea de voin. i spre marea lui nemulumire, Dowell susinu examenul.
165

Dei suferea de foame i sete, Dowell, dup lung vreme de nesomn, pe neateptate adormi. Dormea strns i linitit, fr s bnuiasc mcar c i provoac cu asta noi neplceri doctorului Ravinot. Nici lumina puternic, nici exerciiile muzicale nu aveau vreun efect asupra lui Dowell. Atunci Ravinot apel la msuri mult mai drastice, pe care le folosea pentru nfrngerea celor tari de fire. n camera alturat sanitarii ncepur s bat cu ciocane de lemn n plci de tabl i n nite huruitoare speciale. Acest zgomot infernal i trezea din somn pe oamenii cei mai tari de nervi, fcndu-i s priveasc ngrozii n jurul lor. ns Dowell, se vede, era mai rezistent dect toi ceilali. El dormea ca un copil. Acest caz extraordinar l surprinse chiar i pe Ravinot. Nemaipomenit! se mir Ravinot. Doar omul acesta tie c viaa lui atrn de un fir de pr. Pe el n-o s-l trezeasc nici trmbiele arhanghelilor Destul! strig el sanitarilor i muzica infernal ncet. Ravinot nu tia c zgomotul l trezise pe Dowell. ns ca un om cu voin de oel, el se stpni i nu se trd prin nici un geamt sau micare c nu mai doarme. Dowell poate fi nimicit numai fizic, concluzion sentenios Ravinot. Iar Dowell, cnd zgomotul ncet, adormi iari i nu se trezi pn n sear. Se simea viguros i bine odihnit. Foamea nu-l mai chinuia att de tare. Sta culcat cu ochii deschii i zmbea, uitndu-se la vizorul uii. Zri un ochi rotund, care-l urmrea cu atenie.
166

Arthur, pentru a-i zdr dumanul, ncepu s fredoneze un cntec vesel. Asta era prea de tot chiar i pentru Ravinot. El simi pentru prima oar n via c nu-i poate supune o voin strin. Dincolo de u se auzi o exclamaie furioas. Ochiul dispru. Dowell continua s cnte din ce n ca mai tare, cnd deodat se nec. Ceva i irita gtlejul. Dowell adulmec aerul i simi un miros. Gdejul i nasul i se iritau tot mai mult. Curnd ncepu s-l doar ochii. Mirosul se inteea. Dowell nghe. nelese c-i btuse ceasul din urm. Ravinot l otrvea cu clor. Dowell i ddea seama c nu va fi n stare s se smulg din cmaa de for i curelele cu care era legat. Dar de data asta instinctul de autoconservare fu mai puternic dect raiunea. ncepu s fac sforri supraomeneti ca s se elibereze. Se zvrcolea ca un vierme, se ndoia, se rsucea, se rostogolea de la un perete la altul, ns nu striga, nu cerea ajutor, el tcea, ncletndu-i dinii. Aproape c i pierduse cunotina. Lipsit de raiune, corpul su se apra instinctiv. Apoi lumina se stinse i Dowell se prbui n bezn... l trezi un vnt rcoros, care-i flutura prul. Cu o sforare de voin supraomeneasc deschise ochii: o clip vzu n faa sa un chip cunoscut, parc era Lar, dar n haine de poliist. La urechea lui ajunse huruit de automobil. Capul i plesnea de durere. Aiurez, dar mi se pare c mai triesc, se gndi Dowell. Pleoapele lui czur iari, dar imediat le ridic din nou. n ochi l lovi dureros lumina zilei. Arthur miji ochii i deodat
167

auzi un glas de femeie: Cum te simi? Peste pleoapele inflamate ale lui Dowell cineva trecu un tampon umed de vat. Deschiznd definitiv ochii, Arthur o vzu pe Laurent, aplecat asupra lui. El i zmbi i, uitndu-se n jurul su, vzu c se afl n aceeai camer n care zcuse cndva Briquet. Vaszic n-am murit? ntreb el ncet. Din fericire, nu, dar ai fost la un pas de moarte, zise Laurent. n camera de alturi se auzir pai repezi i Arthur l vzu pe Lar. Acesta ddea din mini i striga: Te-am auzit vorbind. Ded, ai nviat. Noroc, prietene! Cum te simi? Mulumesc, bine, rspunse Dowell, dar, simind durere n piept, zise: M doare capul... i pieptul... Nu vorbi mult, l preveni Lar, i face ru. Ticlosul cela de Ravinot era ct pe ce s te otrveasc cu gaze ca pe un obolan n cala unui vapor. Dar, Dowell, ce excelent l-am tras pe sfoar! i Lar ncepu s rd cu atta poft c Laurent l privi cu dojan, temndu-se ca nu cumva veselia lui prea glgioas s-l tulbure pe bolnav. Gata, nu mai rd, se scuz el, ntlnindu-i privirea. ndat o s-i povestesc totul pe rnd. Dup ce-am rpit-o pe domnioara Laurent i am ateptat puin, am neles c dumneata n-ai reuit s-o urmezi... Voi... ai auzit ce v-am strigat? ntreb Arthur. Am auzit. Taci! i ne-am grbit s plecm nainte
168

ca Ravinot s-i trimit copoii pe urmele noastre. Dumneata i-ai reinut pe haidi i astfel ne-ai ajutat s disprem neobservai. tiam precis ce te ateapt acolo. Doar i ddusei crile pe fa. Noi, adic eu i Shaub, vroiam s-i venim ct mai repede n ajutor. ns trebuia mai nti s-o ascundem pe domnioara Laurent i abia dup asta s ntocmim un plan de salvare i s-l punem n aplicare. Doar prizonieratul dumitale nu fusese prevzut... Acum i noi trebuia s ptrundem cu orice pre dincolo de zidul de piatr, iar aceasta, o tii prea bine, nu era lucru uor. i am hotrt urmtoarele: eu i Shaub am fcut rost de haine poliiste, am venit la spital cu automobilul i am declarat c suntem n inspecie sanitar. Shaub fabricase chiar i un mandat cu toate tampilele cuvenite. Spre norocul nostru n poart nu sttea portarul, ci un simplu sanitar, care, pesemne, nu tia ordinul lui Ravinot de a nu primi pe nimeni pe teritoriul spitalului fr a-l preveni mai nti la telefon. Ne ineam drz i... Vaszic, nu aiuream... l ntrerupse Arthur. mi amintesc c te-am vzut n uniform de poliist i c am auzit motorul automobilului. Da, da, n automobil te-a rcorit vntul i i-ai venit n fire, dar apoi i-ai pierdut iari cunotina. Ascult mai departe. Sanitarul ne-a deschis poarta i am intrat. Restul n-a fost prea greu, dei nici chiar att de uor, cum am crezut. Am cerut s fiu condus n cabinetul lui Ravinot. ns cellalt sanitar, cruia neam adresat, avea, se vede, mai mult experien. El ne
169

privi bnuitor i, zicnd c ne va anuna, intr n cas. Peste cteva minute iei un om cu nasul coroiat n halat alb i ochelari de baga... Asistentul lui Ravinot, doctorul Bouche. Lar afirm din cap i continu: El ne declar c doctorul Ravinot e ocupat i c putem sta de vorb cu el, cu Bouche. Eu continuam s insist c avem nevoie numai de Ravinot. Bouche repet c acum lucrul acesta e imposibil, cci Ravinot se afl la un pacient grav bolnav. Atunci Shaub, fr a sta la gnduri, l nfc pe Bouche de mn - uite aa! Lar se apuc cu mna dreapt de ncheietura minii stngi - i o rsuci. Bouche ip de durere, iar noi am trecut pe lng el i am intrat n cas. Fire-ar al naibii, nu tiam unde se afl Ravinot i ne gseam n mare ncurctur. Spre norocul nostru, el tocmai atunci venea pe coridor. L-am recunoscut, pentru c l vzusem, cnd te-am adus n calitate de prieten bolnav. Ce dorii? ne ntreb Ravinot cu asprime. Am neles c nu e cazul s jucm teatru i, apropiindune de Ravinot, ne-am scos revolverele i i le-am bgat sub nas. ns n momentul acesta nsosul Bouche cine s-ar fi ateptat ca strpitura asta s fie att de sprinten! - l-a izbit pe Shaub peste mn att de brusc i de tare, c a scpat revolverul, iar Ravinot m-a nfcat pe mine. Aici s-a nceput un trboi pe care mi vine foarte greu s i-l descriu ca lumea. n ajutorul lui Ravinot i Bouche alergau sanitari din toate prile. Erau muli i fr doar i poate c ne-ar fi burduit, dar, din fericire, i oprea uniforma de poliist. tiau ce
170

pedeaps grea i ateapt pe cei ce opun rezisten poliiei, cu att mai mult, cnd se ridic mna asupra reprezentanilor puterii. Orict le striga Ravinot c hainele noastre de poliist e o mascarad, majoritatea sanitarilor preferar rolul de spectatori i numai puini dintre ei ndrznir s ridice mna asupra uniformei sfinte i inviolabile de poliist. Urmtorul nostru avantaj erau armele, pe cnd sanitarii nu le aveau. Ei, i probabil c un rol important a jucat i fora noastr fizic, sprinteneala i desperarea. Asta ne egala puterile. Un sanitar sri asupra lui Shaub, care se aplecase s-i ridice revolverul. Shaub se dovedi a fi un adevrat maestru la diferite procedee de lupt. El se scutur de duman i, mprind lovituri iscusite n dreapta i n stnga, izbi cu piciorul revolverul, spre care se ntindea de acum mna cuiva. Trebuie s recunoatem c se btea cu mult chibzuin i snge rece. Iar n spatele meu sriser doi sanitari. Nu tiu cu ce s-ar fi terminat btlia asta, de nu era Shaub. Bravo lui. Reui s-i ridice revolverul i fr a sta la gnduri ncepu s trag. Cteva mpucturi tiar imediat din avntul sanitarilor. Cnd unul din ei scoase un ipt i se apuc de umrul nsngerat, ceilali se retraser ct ai clipi din ochi. ns Ravinot nu se ddu btut. Dei i pusesem ambele revolvere la tmpl, el strig: i eu am arme. O s dau ordin oamenilor mei s trag n voi, dac n-o s plecai imediat de aici! Atunci Shaub fr nici un cuvnt ncepu s-i rsuceasc mna. Aceast metod provoac o durere att de infernal, nct i bandiii cei mai fioroi zbiar ca nite hipopotami i
171

devin cumini i asculttori. Oasele lui Ravinot trosneau, din ochi i nir lacrimi, dar el nu se lsa. Ce stai? le striga el sanitarilor. La arme! Civa sanitari ddur fuga, se vede, dup arme, ceilali iari se apropiar de noi. Am deprtat o clip revolverul de capul lui Ravinot i am tras dou focuri. Slugile ncremenir iar, afar de unul, care czu cu un geamt nbuit... Lar i trase rsuflarea i continu: Da, a fost o btlie zdravn. Durerea insuportabil l istovea tot mai mult pe Ravinot, iar Shaub continua s-i rsuceasc mna. n sfrit, Ravinot, sugrumat de durere, horci: Ce vrei de la mine? - S ni-l predai imediat pe Arthur Dowell, iam zis eu. neleg, rspunse Ravinot, scrnind din dini, te-am recunoscut. Las mna, fire-ar al dracului! O s v duc la el... Shaub i slbi mna doar att ct trebuia ca si vin n fire: doctorul era pe cale s leine. Ravinot ne duse la celula n care te nchisese i art din ochi spre cheie. Am deschis ua i am intrat n celul nsoit de Ravinot i Shaub. n faa ochilor vzurm un tablou destul de trist: nfat ca un prunc, dumneata te zbteai n agonie, ca un vierme strivit. n celul domnea un miros nbuitor de clor. Shaub, pentru a nu-i mai pierde timpul cu Ravinot, i aplic o lovitur uoar n brbie i doctorul se prbui ca un sac. Iar noi, sufocndu-ne, te-am scos din celul i am trntit ua. Dar Ravinot? El...
172

 Dac s-a sufocat, n-o fi mare pagub, ne-am zis noi. ns probabil c dup plecarea noastr a fost eliberat i readus n simiri... Din cuibul cela de viespi am scpat destul de ieftin, dac nu socotim c a trebuit s tragem ultimele gloane n cini... i iat-ne aici. Am zcut mult fr cunotin? Zece ore. Doctorul a plecat abia nu demult, cnd pulsul i respiraia i-au revenit la normal i am constatat c eti n afar de orice pericol. Da, dragul meu, continu Lar, frecndu-i mulumit minile, ne ateapt procese zgomotoase. Ravinot i va ocupa locul pe banca acuzailor alturi de profesorul Kern. De asta o s am eu grij. ns mai nti trebuie s gsim - viu sau mort capul tatlui meu, zise ncet Dowell.

173

IARI FR CORP
Profesorul Kern era att de bucuros de ntoarcerea lui Briquet, nct chiar uit s-o certe. De altfel, nici nu era cazul. John o adusese n brae pe Briquet, care gemea de durere. Iertai-m, doctore, zise ea, vzndu-l pe Kern. Nu v-am ascultat... i te-ai pedepsit singur, rspunse Kern, ajutndul pe John s culce fugara pe pat. Doamne, nici mcar nu mi-am scos paltonul. Permite-mi s te ajut. Kern ncepu s-i scoat grijuliu paltonul, examinndo n acelai timp cu ochi experimentat. Faa ei ntinerise i se mprosptase cu mult. De riduri nu rmaser nici urm. E lucrul glandelor cu secreie intern, se gndi el. Corpul tnr al Angelici Gay a ntinerit capul lui Briquet. Profesorul Kern de mult tia al cui cadavru luase atunci de la morg. El urmrea cu atenie ziarele i zmbea ironic, citind despre cutrile Angelici Gay, disprut fr urm. Mai ncet... m doare piciorul, se crisp Briquet de durere, cnd Kern o ntoarse pe alt parte. Ai pit-o! Te-am prevenit doar. Intr infirmiera, o femeie btrn cu faa tmp. Dezbrac-o, i porunci Kern, artnd spre Briquet.
174

 Dar unde-i domnioara Laurent? se mir Briquet. Nu-i. E bolnav. Kern se ntoarse cu spatele la dnsa, rpi cu degetele n speteaza patului i iei din odaie. De mult lucrezi la profesoral Kern? o ntreb Briquet pe noua infirmier. Aceea scoase nite sunete nedesluite i art spre gur. E mut, se pricepu Briquet. Nici mcar n-o s am cu cine sta de vorb.... Infirmiera i lu paltonul n tcere i iei. Intr iari Kern. Arat-mi piciorul. Am dansat mult, i ncepu Briquet spovedania de pocin. Curnd ns rana de la picior a nceput s sngereze. Dar nu i-am acordat atenie... i ai continuat s dansezi? Nu, prea m durea piciorul. ns cteva zile am mai jucat tenis. E un joc att de fermector! Kern asculta plvrgeala lui Briquet, i n acelai timp i examina piciorul i se posomora tot mai tare. Piciorul se umflase pn la genunchi i se nnegrise. El aps n cteva locuri. Vai, m doare! ip Briquet. Ai febr? Da, de asear. Aa... Kern scoase o igar de foi i o aprinse. Starea dumitale e foarte grav. Iat la ce duce neascultarea. Cu cine ai binevoit s joci tenis? Briquet se fstici.
175

 Cu... cu un tnr cunoscut. Poate c-mi povesteti ce ai fcut n general de cnd ai fugit de la mine? M-am dus la o prieten. Ea rmase grozav de uimit c m vede n via. I-am spus c rana mea n-a fost mortal i c m-am vindecat la spital. Despre mine i... capete n-ai spus la nimeni? Desigur c nu, rspunse convingtor Briquet. Cum puteam s vorbesc. M-ar fi socotit nebun. Kern rsufl uurat. E chiar mai bine dect m puteam atepta, se gndi el. Ce-i cu piciorul meu, domnule profesor? M tem c va trebui s-l tai. Ochii lui Briquet se umplur de groaz. S-mi tiai picioml? Piciorul meu? S devin schiload? Nici Kern n-ar fi vrut s schilodeze un corp, cptat i nviat cu atta greutate. Afar de asta i demonstrarea lui n-ar avea acel efect, dac o las schiload. Ar fi minunat s poat evita amputarea piciorului, dar era aproape imposibil. Poate c vei reui s-mi dai alt picior? Nu te alarma, s ateptm pn mine. O s mai vin la dumneata, i fgdui Kern i iei. n locul lui veni iari infirmiera cea mut. Ea i aduse o ceac cu sup i pine prjit. Briquet n-avea poft de mncare. Avea febr i, cu toate rugminile mute ale infirmierei, nu putu nghii dect dou linguri. Nu mai pot.
176

Infirmiera iei. Trebuia mai nti s-i msori temperatura, auzi Briquet vocea lui Kern n odaia vecin. Nu tii nici atta lucru. De cte ori s-i spun? Infirmiera intr iari i-i ntinse lui Briquet un termometru. Pacienta i puse asculttoare termometrul. Iar cnd l scoase i se uit la el, vzu c arat treizeci i nou. Infirmiera not temperatura i se aez lng bolnav. Briquet, ca s nu mai vad faa tmp i indiferent a infirmierei, ntoarse capul la perete. ns chiar i aceast micare nensemnat i provoc durere n picior i n partea de jos a abdomenului. Briquet gemu ncet i nchise ochii. Se gndi la Lar. Dragul meu, oare cnd o s te revd? La ora nou seara temperatura i se ridic i mai mult, ncepu s aiureze. Lui Briquet i se prea c se afl n cabina iahtului. Valurile cresc, iahtul se zbucium i din cauza asta din piept i se ridic un nod care i se oprete n gt... Lar se npustete asupra ei i vrea s-o sugrume. Ea ip, se zbate... Ceva umed i rece i se lipete de frunte i de inim. Comarurile dispar. Briquet se vede iari pe terenul de tenis mpreun cu Lar. Prin plasa uoar albstrete marea. Soarele arde fr mil, o doare capul. Ameete... De nu m-ar durea aa capul... Ce soare ngrozitor!... Nu pot s pierd mingea... Ea urmrete ncordat micrile lui Lar, care ridic racheta pentru lovitur. Lovete! strig Lar, dinii lui strlucesc la soare i nainte ca ea
177

s-i poat rspunde, arunc mingea. Aut, zise tare Briquet, bucuroas de greeala lui Lar... Continui s joci tenis? auzi ea un glas neplcut i deschise ochii. Asupra ei st aplecat Kern i o ine de mn. i controleaz pulsul. Apoi i examineaz piciorul i clatin din cap. Ct e ora? ntreb Briquet cu limba mpleticit. Unul dup miezul nopii. Iat ce este, drag trengri, sunt nevoit s-i amputez piciorul. Ce nseamn asta? S i-l tai. Cnd? Chiar acum. Nu mai putem amna nici o or, altminteri ncepe septicemia general. Gndurile lui Briquet se ncurc. Aude ca prin vis vocea lui Kern i l nelege cu greu. O s retezai mult? ntreb ea aproape cu nepsare. Uite-aa, Kern fcu o linie cu muchia palmei n josul abdomenului. Raiunea lui Briquet se limpezea. Nu, nu, nu! strig ea ngrozit. Nu v dau voie! Nu vreau! Vrei s mori? o ntreb linitit Kern. Nu. Atunci alege una din dou. Dar Lar? El m iubete... bolborosi Briquet. Vreau s triesc i s fiu sntoas. Iar dumneavoastr vrei s m lipsii de toate... Suntei un om ru, m tem de dumneavoastr! Salvai-m! Ajutor!... Ea ncepu s aiureze, s strige i ncerc s se
178

scoale. Infirmiera abia o putu ine. Curnd n ajutor fu chemat John. n timpul acesta Kern lucra febril n camera alturat, pregtindu-se de operaie. Fix la ora dou Briquet fu adus pe masa de operaie. i recptase cunotina i se uita tcut la Kern, cum se uit la clul su un condamnat la moarte. Fie-v mil, opti ea n sfrit. Salvai-m... O masc i acoperi faa. Infirmiera i cercet pulsul. John aps masca tot mai tare. Briquet i pierdu cunotina. Se trezi n pat. O durea capul i-i venea s vomiteze. i aminti ca prin vis de operaie i, dei avea o slbiciune grozav, se uit la picior i gemu ncet. Piciorul i fusese tiat mai sus de genunchi i era strns bandajat. Kern i inuse promisiunea: fcuse tot posibilul ca s schilodeze ct mai puin corpul lui Briquet. Riscase i-i amput piciorul astfel, ca mai trziu s-i poat face o protez. Toat ziua dup operaie Briquet se simi binior, dei febra nu trecea, ceea ce-l ngrijora mult pe Kern. El venea la dnsa la fiecare or i-i examina piciorul. Ce-o s fac acum fr picior? l ntreb Briquet. Fii pe pace, o s-i dau alt picior, mai frumos dect primul, o linitea Kern. O s mai poi dansa. ns faa lui se ntuneca: piciorul se nroise mai sus de locul amputaiei i se umflase. Spre sear temperatura se ridic. Briquet ncepu s se zvrcoleasc, s geam i s aiureze.
179

La ora unsprezece seara termometrul art patruzeci i ase zecimi. Kern njur suprat: nelese c ncepuse septicemia general. i fr a se mai gndi cum s salveze corpul lui Briquet, Kern hotr s smulg din gura morii mcar o parte din exponat. Dac o s-i spl vasele sanguine cu preparat antiseptic, apoi cu unul fiziologic i o s le umplu cu snge proaspt i sntos, capul va tri. i porunci ca Briquet s fie dus iari pe masa de operaie. Briquet zcea fr cunotin i nu simi cum scalpelul ascuit i fcu o tietur pe gt mai sus de cicatricele roii, rmase dup prima operaie. Aceast tietur nu numai c reteza capul lui Briquet de minunatul ei corp tnr. Ea o izola de toat lumea, i lua toate bucuriile i speranele cu care trise.

180

THOMAS MOARE A DOUA OAR

Capul lui Thomas se ofilea pe zi ce trecea. Thomas nu era fcut s triasc numai cu gndul. Ca s se simt bine, el trebuia s lucreze, s se mite, s ridice greuti, s-i oboseasc trupul vnjos, apoi s mnnce de sa i s doarm butean. El nchidea ochii i i imagina cum, ncordndu-i spinarea, ridic i duce saci grei. I se prea c-i simte fiecare muchi ncordat. Senzaia asta era att de real, nct deschidea ochii n sperana s-i vad corpul su puternic. Dar sub el se vedeau doar picioarele mesei. Thomas scrnea din dini i iar nchidea ochii. Ca s se mai distreze, ncepu s se gndeasc la satul de batin. Dar ndat i amintea i de logodnica sa, pe care o pierduse pentru totdeauna. Nu o dat l rugase pe Kern s-i dea i lui un corp nou, dar acela refuza zmbind: nc n-am gsit unul potrivit, mai rabd. Mcar un corp ct de bicisnic, se ruga Thomas: att de puternic era dorina lui de a se rentoarce la via. Cu un corp bicisnic o s te pierzi. ie-i trebuie un corp sntos, i rspundea Kern. Thomas atepta, zilele treceau una dup alta, ns capul su tot mai strcea pe msua nalt de sticl.
181

Se chinuia mai ales n nopile de insomnie. ncepu s aib halucinaii. Camera se nvrtea, se lsa o cea i din cea ieea un cap de cal. Rsrea soarele... i pe neateptate venea n goan nebun un camion, huruind asurzitor, drept asupra lui Thomas. Tabloul acesta se repeta la nesfrit i Thomas murea de nenumrate ori. Ca s scape de comaruri, Thomas ncepea s ngne melodii - i se prea c chiar cnt - sau s numere. Odat i gsi o distracie. Thomas ncerc s rein n gur uvoiul de aer. Cnd deschidea apoi brusc gura, aerul izbucnea cu un zgomot amuzant. Lui Thomas i plcu zgomotul acesta i el relu jocul de la nceput. inea n gur aerul atta vreme, pn ncepea s ias singur printre buzele lipite strns. Thomas ncepu s-i rsuceasc limba: ieeau nite sunete foarte hazlii. Curios, cte secunde va putea reine uvoiul de aer? Thomas ncepu s numere. Cinci, ase, apte, opt... --, aerul ni. nc o dat... trebuie s ajung la o duzin... Unu, doi, trei... ase, apte, nou, unsprezece, doispre... Deodat aerul comprimat l izbi cu atta putere n cerul gurii, nct Thomas simi cum i-a sltat capul pe postament. Te pomeneti c aa o s zbor din eapa mea, se gndi Thomas. El ntoarse ochii i vzu pe sticla mesei snge vrsat, de unde picura jos. Probabil c uvoiul de aer, ridicndu-i capul, slbise tubuoarele, introduse n
182

vinele gtului. Capul lui Thomas se ngrozi: s-i fi venit sfritul? i ntr-adevr, mintea ncepu s i se ntunece. Thomas simea c nu-i ajunge aer: sngele, care-i hrnea capul, nu mai ptrundea n creierul su n cantitatea necesar i nu-i aducea oxigenul dttor de via. Thomas i vedea sngele, simea cum se stinge ncetul cu ncetul. Dar el nu vroia s moar! Instinctul i cerea s triasc! S triasc cu orice pre! S ajung ziua, cnd va cpta corpul promis de Kern... Thomas ncerc s-i trag capul la loc n jos, i ncorda muchii gtului, vru s se legene, dar nu reauea dect s-i nruteasc situaia: capetele de sticl ale tubuoarelor ieeau i mai mult din vene. Atunci Thomas, aproape pierzndu-i cunotina, ncepu s strige, s strige cum nu strigase nc nici o dat n viaa lui. Dar acesta nu mai era strigt. Era un horcit de muribund. Cnd John, care dormea ca un iepure, se trezi, auzind aceste sunete ciudate, i ntr fuga n odaie, capul lui Thomas abia i mai mica buzele. John puse cum putu capul la loc, bg tuburile mai adnc i terse cu grij sngele ca profesoml Kern s nu vad urmele ntmplrii nocturne. Dimineaa capul lui Briquet, desprit de corp, sttea la locul su vechi de pe msua de metal cu plac de sticl, iar Kern ncerca s-l readuc la via. Cnd spl capul de rmiele de snge infectat i ddu drumul la un uvoi de snge proaspt i
183

sntos, nclzit pn la treizeci i ase de grade, faa lui Briquet deveni trandafirie. Peste cteva minute ea deschise ochii i, nenelegnd nc ce se ntmpl, se uit la Kern. Apoi cu vdit sforare se uit n jos i ochii i se lrgir. Iari fr corp... opti capul lui Briquet i ochii i se umplur de lacrimi. Acum putea doar s ssie: coardele vocale i fuseser retezate mai sus de custurile vechi. Minunat, se gndi Kern, vasele se umplu repede cu lichid, dac asta nu e apa rmas n canalele lacrimale. Totui n-are rost s pierdem acest lichid preios pentru lacrimi. Nu plnge i nu te amr, domnioar Briquet, dumneata te-ai pedepsit aspru pentru c nu m-ai ascultat. Dar eu o s-i dau alt corp, chiar mai frumos dect primul, mai rabd cteva zile. i, lsnd capul lui Briquet, Kern se apropie de capul lui Thomas. Ei, ce mai face fermierul nostm? Kern se posomor deodat i se uit cu atenie la capul lui Thomas. El arta foarte ru. Pielea i se nnegrise, gura era ntredeschis. Kern control tuburile i ncepu s strige la John. Credeam c Thomas doarme, se ndrepti John. Tu dormi, mgarule! Kern ncepu s se ocupe de cap. Vai, ce grozvie! ssia capul lui Briquet. A murit. M tem grozav de mori... M tem s nu mor i eu... De ce a murit?
184

 nchide-i robinetul de la cilindrul cu aer! porunci Kern enervat.

185

186

Briquet amui la jumtatea cuvntului, dar continua s se uite ngrozit i rugtor n ochii infirmierei, micnd neputincios din buze. Dac peste douzeci de minute nu readuc capul la via, mi rmne doar s-l arunc, zise Kern. Peste cincisprezece minute capul ncepu s dea semne de via. Pleoapele i buzele i tresrir, dar ochii priveau n gol, lipsii de vitalitate. Peste alte dou minute capul rosti cteva cuvinte fr ir. Kern savura deja victoria. ns capul amui din nou. Nici un nerv nui tresri pe fa. Kern se uit la termometru: Temperatur de cadavru. S-a sfrit! i, uitnd de prezena lui Briquet, smunci cu rutate capul de prul lui des, l smulse de pe msu i-l arunc ntr-un lighean mare de metal. Du-l n frigorifer... Va trebui s-i fac autopsie. Negrul nfc ligheanul i iei. Capul lui Briquet l urmri cu ochii lrgii de groaz. n cabinetul lui Kern sun telefonul. Kern zvrli nciudat igara, pe care se pregtea s-o aprind i iei, trntind ua. A sunat Ravinot. i spuse c i-a trimis prin cineva o scrisoare urgent, care trebuia s-o fi primit. Kern cobor jos i scoase personal plicul din cutia potal de la u. Urcnd scara, Kern rupse nervos plicul i ncepu s citeasc. Ravinot i scria c Arthur Dowell a ptruns n spital sub pretext de boal, a rpito pe domnioara Laurent i a fugit cu ea.
187

Kern se mpiedic i era ct pe ce s cad de pe scar. Arthur Dowell!... Fiul profesorului... E aici! i, desigur, tie totul... Apruse un duman nou, care nu avea s-l crue. n cabinet Kern arse scrisoarea, i pi agitat pe covor, chibzuind un plan de aciune. S nimiceasc imediat capul profesorului Dowell! Asta o poate face oricnd, e o chestie de un minut. ns deocamdat mai are nevoie de el. Trebuie doar s ia msuri ca acest corp delict s nu fie vzut de strini. E posibil o percheziie, un atac din partea dumanilor. Afar de asta... trebuie s grbeasc demonstrarea capului lui Briquet. nvingtorii nu sunt judecai. Orice ar spune Laurent i Arthur Dowell, lui Kern i va fi mai uor s lupte cu ei cnd numele lui va fi ncununat de aureola recunoaterii i stimei generale. Kern lu receptorul, form numrul secretarului societii tiinifice i-l pofti la el pentru a se nelege n privina edinei, la care el, Kern, va demonstra rezultatele ultimelor sale lucrri. Apoi Kern telefon la redaciile unor publicaii mari i rug s i se trimit civa reporteri. Ziarele trebuie s fac vlv n jurul descoperirii extraordinare a profesorului Kern... Demonstrarea o voi putea face peste vreo trei zile, cnd capul lui Briquet i va reveni puin dup cele ntmplate i ea se va resemna la gndul, c i-a pierdut corpul... Ei, iar acum... Kern se duse n laborator, scotoci prin dulpae, lu
188

o sering, o lmpi de bunzenit, vat, o cutie cu inscripia Parafin i se duse la capul profesorului Dowell.

189

COMPLOTITII
Vila lui Lar servi cartier general pentru complotiti: Arthur Dowell, Lar, Shaub i Laurent. Consiliul general hotrse c Laurent nu poate risca s se ntoarc acas. ns deoarece Marie vroia s-i revad ct mai curnd mama, Lar se duse la doamna Laurent i o aduse cu maina acas la el. Vzndu-i fiica vie i sntoas, btrna mai nu lein de bucurie: Lar trebui s-o prind n brae i s-o aeze ntr-un jil. Mama i fiica fur instalate n dou camere de la etajul doi. Bucuria doamnei Laurent era adumbrit doar de faptul c Arthur Dowell, salvatorul fiicei sale, tot mai zace bolnav. Din fericire tnrul nu se aflase prea mult sub aciunea gazului otrvitor. Organismul su sntos i plin de vigoare rezistase. Doamna Laurent i fiica ei fceau de gard pe rnd la cptiul bolnavului. n acest rstimp Arthur Dowell se mprietenise foarte mult cu ambele Laurent, iar Marie i acorda ngrijiri deosebite: nefiind n puterile ei s-l ajute pe tat, l coplei cu ateniile sale pe fiu. Aa i se prea ei. ns i din alt motiv i ceda fr chef mamei sale rolul de infirmier. Arthur Dowell era primul brbat care-i impresion puternic sufletul ei de fat. Fcuse cunotin cu el n mod romantic: el, ca un cavaler din evul mediu, o rpise, elibernd-o din
190

spitalul nfiortor al doctorului Ravinot. Soarta tragic a tatlui lsase amprenta tragismului i asupra fiului. Iar calitile lui personale - brbia, fora i tinereea desvreau acel farmec, cruia era greu s te mpotriveti. Arthur Dowell de fiecare dat o ntmpina pe Marie Laurent cu o privire la fel de drgstoas. El i ddea mai bine seama dect dnsa de sentimentele sale i n sinea sa tia c gingia lui izvorte nu numai din recunotina unui bolnav fa de grijulia sa infirmier. Privirile gingae ale tinerilor nu scpar celor din jurul lor. Btrna Laurent se prefcea c nu observ nimic, dei era clar c ncuviineaz pe deplin alegerea fiicei sale. Shaub, pasionat de sport i cruia-i erau indiferente femeile, zmbea ironic i n adncul sufletului l comptimea pe Arthur, iar Lar ofta din greu, vznd zorile fericirii altora i amintindu-i fr s vrea de corpul minunat al Angelici, dar care n amintirile lui acum avea mai adesea capul lui Briquet dect al lui Gay. Se supra pe sine nsui pentru aceast trdare, ns se ndreptea cu gndul c aici i-a jucat rolul legea asociaiei: capul lui Briquet urmase pretutindeni corpul lui Gay. Arthur Dowell atepta cu nerbdare ziua, cnd medicul i va da voie s umble. ns acesta i permise lui Arthur doar s vorbeasc stnd culcat, iar ceilali primir ordin s menajeze plmnii lui Dowell. Vrei nu vrei, el fusese nevoit s-i ia rolul de preedinte, s asculte prerile celorlali i s riposteze sau s curmeze pe scurt dezbaterile.
191

Dezbaterile erau furtunoase. Vorbeau cu mult nflcrare mai ales Lar i Shaub. Ce s fac cu Ravinot i Kern? Shaub i alesese drept jertf pe Ravinot i ntocmea planuri de atac anume asupra lui. N-am reuit s-i venim de hac cinelui sta. ns el trebuie nimicit. Fiecare rsuflare a ticlosului acesta pngrete pmntul! N-o s-mi recapt linitea, pn n-o s-l sugrum cu minile mele. Vezi, dumneata spui, i zicea el lui Arthur, nfierbntndu-se tot mai tare, c e mai bine s lsm asta pe seama justiiei i a clului. Dar nsui Ravinot se laud c poliia e la cheremul lui. Cea local, l corect Arthur. Taci, Dowell, intervenea n vorb Lar. Dumneata n-ai voie s vorbeti. Nici dumneata, Shaub, nu spui ce ar trebui s spui. Cu Ravinot ne putem rfui oricnd. Acum problema principal e s demascm frdelegile lui Kern i s gsim capul profesorului Dowell. Trebuie s ptrundem cu orice pre n casa lui Kern. Dar cum? ntreb Arthur. Cum? Aa cum ptrund sprgtorii i hoii. Dumneata nu eti sprgtor. Iar a fi sprgtor e o art. Lar se ngndura, apoi se lovi cu palma peste frunte. O s-l chemm n turneu pe Jean. Doar Briquet mia destinuit ca unui prieten taina profesiei lui Jean. Va fi mgulit! Va fi prima dat n viaa lui, cnd va sparge dezinteresat o u.
192

 De ce crezi c o va face dezinteresat? O s-i pltim. El va trebui doar s ne deschid calea i s se retrag mai nainte ca noi s chemm poliia, lucru pe care, desigur, l vom face. ns Arthur Dowell i tie planul. ncepu s vorbeasc ncet i rar: Eu cred c n cazul de fa tot romantismul acesta n-are nici un rost. Kern, mai mult ca precis, a aflat deja de la Ravinot c am sosit la Paris i am luat parte la rpirea domnioarei Laurent. Prin urmare, n-are rost s mai acionm incognito. Asta n primul rnd. Afar de asta, eu sunt fiul... rposatului profesor Dowell i am dreptul legal, cum se exprim juritii, s intentez un proces, s-l dau n judecat, s cer s i se fac percheziie... Iari justiia, Lar ddu a lehamite din mn. Se vor invoca tot felul de motive i Kern iari va scpa basma curat. Arthur ncepu s tueasc i durerea din piept i crisp faa. Dumneata vorbeti prea mult, zise ngrijorat madam Laurent, ce edea la cptiul lui Arthur. Nu face nimic, rspunse el, frecndu-i pieptul. ndat trece. n clipa asta n camer intr Marie Laurent. Prea foarte tulburat. Poftim, citete, i zise ea lui Arthur i-i ntinse ziarul. Pe pagina ntia era tiprit cu litere de-o chioap:

193

DESCOPERIREA SENZAIONAL A PROFESORULUI KERN Alt titlu, cu litere ceva mai mici: Demonstrarea unui cap de om nviat din mori n informaie se spunea c a doua zi seara, n sala societii tiinifice, profesorul Kern va ine un referat. Referatul va fi nsoit de domonstrarea unui cap de mort nviat. Mai departe se descria istoria lucrrilor lui Kern, se enumrau lucrrile lui tiinifice i operaiile sale strlucite. Sub prima informaie era tiprit un articol semnat de Kern, n care vorbea n linii generale despre experienele sale de nviere a capetelor mai nti de animale, apoi de oameni. Laurent urmrea cu atenie ncordat ba expresia feei lui Arthur Dowell, ba privirea ochilor lui, ce srea de la un rnd la altul. Dowell i pstra n aparen calmul. Doar cnd termin de citit, pe faa lui apru i se stinse un surs amar. Parc nu-i revolttor? exclam Marie Laurent, cnd Arthur i restitui tcut ziarul. Ticlosul acesta nici nu amintete mcar de rolul tatlui dumitale n aceast descoperire senzaional. Nu, nu pot permite una ca asta! Obrajii lui Laurent ardeau. Pentru tot ce-a fcut Kern cu mine, cu tatl dumitale, cu dumneata, cu capetele acelor nefericii pe care i-a
194

nviat din mori pentru iadul unei existene fr corp, pentru toate trebuie s-i primeasc rsplata. El trebuie s rspund nu numai n faa judecii, ci i n faa lumii. Ar fi o nedreptate strigtoare la cer, dac lam lsa s triumfe mcar o or. i ce vrei s faci? o ntreb ncet Dowell. S-i zdrnicesc triumful! rspunse Laurent cu aprindere. S m duc la edina societii tiinifice i s-l acuz pe Kern fa de toi c e un criminal i un ho... Doamna Laurent era foarte alarmat. Abia acum i ddu seama ct de tare erau zdruncinai nervii fiicei sale. Pentru prima dat o vedea pe fiic-sa, de obicei calm i reinut, ntr-o stare att de excitat. Doamna Laurent ncerc s-o potoleasc, dar fata prea c nu vede pe nimeni n jurul su. n ea clocotea mnia i dorina de rzbunare. Lar i Shaub o privir uimii: n ardoarea i mnia ei nepotolit ea i ntrecuse. Btrna Laurent se uit rugtoare la Arthur Dowell. El i observ privirea i zise: Pasul acesta, domnioar Laurent, dei e dictat de sentimente nobile, e totui o impru... Laurent l ntrerupse: Uneori imprudena face mai mult dect nelepciunea. S nu credei c vreau s joc rolul de eroin demascatoare. Pur i simplu nu pot proceda altfel. Aa mi dicteaz contiina. Dar ce o s ctigi? Doar nu poi spune toate acestea judectorului de instrucie? Vreau s-l fac de ocar n public! Kern vrea s-i
195

ctige slav prin nenorocirea altora, prin frdelegi i crime! Mine vrea s culeag laurii gloriei! ns el trebuie s-i culeag slava pe care o merit. Sunt mpotriva acestui pas, domnioar Laurent, zise Arthur Dowell, temndu-se c intervenia aceasta o s-i zdruncine i mai mult sistemul nervos. mi pare foarte ru, rspunse ea. O s m duc chiar dac a avea mpotriv o lume ntreag! Dumneata nc nu m tii! Arthur Dowell zmbi. nflcrarea ei i plcea, iar Marie, cu obrajii nvpiai, i mai mult. Dar va fi un pas nechibzuit, zise el din nou, riscul e prea mare... O s-o aprm! exclam Lar, ridicnd mna n care inea o spad nchipuit gata s loveasc. Da, te vom apra, i susinu prietenul Shaub, agitndu-i pumnul. Marie Laurent, vznd c e susinut, se uit cu dojan la Arthur. n acest caz i eu te voi nsoi, zise el. n ochii fetei licri bucuria, dar tot atunci se posomori. Dumneata n-ai voie... Eti nc bolnav. i totui o s m duc. Dar... i o s m duc chiar dac a avea mpotriv-mi o lume ntreag! Dumneata nc nu m tii, repet el, zmbind, cuvintele ei.

196

TRIUMFUL ZDRNICIT
n ziua demonstraiei Kern examin cu i mai mult atenie capul lui Briquet. Iat ce-i, i zise el cnd termin examinarea. Desear la opt o s te duc la o adunare numeroas. Acolo va trebui s vorbeti. S rspunzi scurt la ntrebrile ce i se vor pune. S nu flecreti. M-ai neles? Kern ddu drumul la aer i Briquet opti: Am neles, ns a vrea... dai-mi voie... Kern iei fr s-o asculte. Tulburarea lui cretea. Trebuia s rezolve o problem complicat: cum s transporte capul la sala de edine. O simpl zdruncinare putea fi fatal pentru viaa capului. Comandase un automobil special amenajat. Msua, pe care era instalat capul i toate aparatele, a fost pus pe o platform special, avnd rotile, pentru a fi mpins pe pardoseal, i mnere pentru a putea fi dus pe scri. n sfrit, totul fu gata. La ora apte seara pornir la drum. ... n sala alb uria era lumin ca ziua. La parter domnea prul crunt i pleurile lucioase ale oamenilor de tiin, nvemntai n fracuri negre i redingote. Licreau sticlele ochelarilor. Lojele i amfiteatrul fuseser puse la dispoziia unui public ales, ce avea
197

oarecare legtur cu lumea oamenilor de tiin. Toaletele luxoase ale doamnelor, gtite cu diamante, aminteau o sal de teatru n timpul unui spectacol cu artiti de renume mondial. n sal domnea zumzetul spectatorilor ce ateptau cu nerbdare nceputul. La msuele de lng scen un furnicar de ziariti i ascueau nfrigurai creioanele pentru stenograme. n dreapta fuseser nirate aparate de filmat, pentru a imprima pe pelicul toate momentele apariiei lui Kern cu capul nviat. Pe scen urcase prezidiul de onoare, alctuit din savanii cei mai ilutri. n mijlocul scenei se nla o catedr, pe care era instalat un microfon pentru transmiterea cuvntrilor prin radio. Alt microfon se afla n faa lui Briquet. Capul ei se nla pe msu n partea dreapt a scenei. Machiajul discret i iscusit i ddea un aspect ginga i atrgtor, ceea ce trebuia s atenueze impresia nefast fcut de cap asupra spectatorilor nepregtii. Infirmiera i John stteau n picioare lng msua ei. Marie Laurent, Arthur Dowell, Lar i Shaub edeau n rndul nti la doi pai de scen, pe care se nla catedra. Numai Shaub, pe care nu-l bnuia nimeni, avea nfiarea lui obinuit. Laurent venise n toalet de sear i plrie. Ea i inea capul aplecat, ascunzndu-i faa sub borurile plriei pentru ca Kern, zrind-o ntmpltor, s n-o recunoasc. Arthur Dowell i Lar veniser grimai. Brbile lor negre i mustile erau fcute cu adevrat art. Pentru o conspiraie mai bun, hotrser s se comporte ca doi oameni ce
198

nu se cunosc unul pe altul. Fiecare edea tcut, privindu-i distrat vecinii. Lar era foarte abtut: vznd capul lui Briquet, mai ct pe ce s leine. La opt fix la catedr apru profesorul Kern. Arta mai palid ca de obicei, ns plin de demnitate. Sala l salut cu aplauze lungi i furtunoase. Aparatul de filmat ncepu s zumzie. Furnicarul de ziariti se mulcomi. Profesorul Kern i ncepu referatul despre pretinsele sale descoperiri. Era un discurs strlucit ca form i foarte iscusit alctuit. Kern nu uit s aminteasc de lucrrile foarte preioase ale profesorului Dowell, care murise att de prematur. ns, recunoscnd meritele defunctului, el nu uita nici de modestele sale merite. Auditoriul nu trebuia s se ndoiasc nici o clip, c tot meritul descoperirii i aparine lui, profesorului Kern. Discursul lui fu de cteva ori ntrerupt de aplauze. Sute de doamne i ndreptau asupra lui binoclurile i lornetele. Binoclurile i monoclurile brbailor erau ndreptate cu un viu interes asupra capului lui Briquet, care zmbea silit. La un semn al profesorului Kern infirmiera deschise robinetul, ddu drumul la uvoiul de aer i capul lui Briquet cpt posibilitatea s vorbeasc. Cum te simi? o ntreb un savant btrn i pirpiriu. Mulumesc, bine. Vocea lui Briquet se auzi nfundat i rguit, uvoiul prea puternic de aer uiera, sunetele erau aproape lipsite de modulaie, cu toate acestea cuvintele capului
199

fcur senzaie. Cu asemenea furtun de aplauze rar erau rspltii chiar i artitii cu renume mondial. ns Briquet, care cndva savura cu plcere aplauzele pe scena cabaretelor, de ast dat doar i aplec obosit pleoapele. Tulburarea lui Laurent cretea mereu. ncepu s tremure ca scuturat de friguri i i ncleta dinii s nu-i drdie. Acum, i zise ea de cteva ori, dar de fiecare dat nu-i ajungea curaj. Atmosfera din sal o apsa. Dup fiecare moment potrivit pierdut, se consola cu gndul c, cu ct profesorul Kern se va nla mai sus, cu att mai grea i va fi cderea. i n clipa cnd Laurent se atepta mai puin, un vifor de mnie ndelung reinut i de ur o smulse din loc. Ea nu mai era stpn pe faptele sale. Marie se repezi la catedr, mbrncindu-l aproape pe btrnelul nmrmurit, i ocup locul i, palid ca o moart, cu ochii aprini, ca la o furie ce urmrete un uciga, cu voce ntretiat de mnie i ncepu cuvntarea nflcrat, haotic. Sala fremt la apariia ei. n prima clip profesorul Kern pru ncurcat, i fcu involuntar o micare spre Laurent cu intenia s-o opreasc. Apoi se ntoarse iute spre John i-i opti cteva cuvinte la ureche. John se strecur pe u afar. n ncurctura general nimeni nu-i ddu nici o atenie. Nu-l credei! strig Laurent, artnd spre Kern. E un ho i un uciga! A furat lucrrile profesorului
200

Dowell! L-a ucis pe Dowell! El i acum exploateaz capul profesorului! El l silete prin chinuri s continue experienele tiinifice, pe care le d apoi drept descoperirile sale... nsui Dowell mi-a spus c Kern l-a otrvit... ncurctura din sal se prefcu n panic. Muli srir n picioare. Unii ziariti scpaser creioanele din mn i ncremeniser de uimire. Numai operatorul de cinema nvrtea de zor mneml aparatului de filmat, bucuros de acest incident neateptat, care asigura filmului un succes senzaional. Profesoul Kern i recpt sngele rece. El sttea linitit, un zmbet de comptimire i flutura pe buze. Prinznd o clip cnd un spasm nervos o sugrum pe Laurent, el profit de pauza intervenit, se ntoarse spre controlorii auditoriului, ce stteau n u, i le zise poruncitor: Luai-o de aici! Nu vedei c are un afces de nebunie? Controlorii se repezir la Laurent. ns nainte de a ajunge la ea prin mulime, Lar, Shaub i Dowell alergar la dnsa i o scoaser n coridor. Kern urmri tot grupul cu o privire bnuitoare. n coridor pe Laurent ncerc s-o rein poliia, ns tinerii reuir s-o scoat n strad i s-o urce n automobil. Toi plecar. Cnd panica se mai potoli, profesorul Kern se urc la catedr i se scuz n faa adunrii de acest incident trist. Laurent e o fat nervoas i isteric. Ea n-a
201

rezistat la acele impresii puternice pe care le-a avut ngrijind zi de zi capul cadavrului lui Briquet nviat de mine. Psihicul lui Laurent s-a dezechilibrat. Ea a nnebunit... Aceste cuvinte au rsunat n sal ntr-o linite mormntal. Se auzir cteva aplauze, dar imediat fur istuite. De parc moartea i fluturase aripa pe deasupra slii... Acum sute de ochi priveau la capul lui Briquet cu groaz i mil, ca la un sculat din mormnt... Dispoziia celor prezeni fusese stricat definitiv. Muli prsir sala, fr s atepte sfritul. Fur citite n grab cuvntrile pregtite din timp, telegramele de felicitare, decizia despre alegerea profesorului Kern membru de onoare a diferitor institute i academii de tiine, i adunarea fu nchis. n spatele profesorului Kern apru negrul i, fcndui un semn abia perceptibil din cap, ncepu s pregteasc de cale ntoars capul palid, obosit i speriat al lui Briquet. Rmas singur n automobilul nchis, profesorul Kern i ddu fru liber furiei. El i strngea pumnii, scrnea din dini i njura aa de tare, nct oferul micor de cteva ori viteza i-l ntreb prin tubul acustic: Alo?

202

ULTIMA REVEDERE
Dimineaa, a doua zi dup eecul lui Kern la societatea tiinific, Arthur Dowell se duse la eful poliiei, i spuse numele i declar c cere s se fac o percheziie n locuina lui Kern. Percheziia am fcut-o noaptea trecut, i rspunse sec eful poliiei. Dar ea n-a dat nici un rezultat. Declaraia domnioarei Laurent, cum i era de ateptat, se dovedi doar fructul fanteziei sale bolnave. Parc dumneata n-ai citit despre asta n ziarele de diminea? De ce ai crezut cu atta uurin c declaraia domnioarei Laurent este doar un fruct al unei fantezii bolnave? Pi judec i dumneata, rspunse eful poliiei, e un lucru absolut neverosimil i afar de asta percheziia a demonstrat aceasta. Ai interogat capul domnioarei Briquet? Nu, n-am interogat nici un cap, rspunse eful poliiei. Trebuia s-o facei! i ea v-ar fi adeverit c a vzut capul tatlui meu. Ea personal mi-a declarat acest lucru. Insist s facei percheziie a doua oar. N-am nici un motiv s-o fac, i rspunse rece eful poliiei. Nu cumva i el e mituit de Kern? se gndi Arthur.
203

 Afar de asta, continu eful poliiei, a doua percheziie va trezi indignarea general. Publicul i aa e contrariat de cuvntarea acestei nebune Laurent. Numele profesorului Kern e pe toate buzele. El primete sute de scrisori i telegrame n care i se exprim simpatie i se condamn fapta lui Laurent. i totui susin c Kern a svrit cteva crime. Nu se poate s arunci nentemeiat asemenea nvinuiri, i zise cu un ton moralizator eful poliiei. Atunci dai-mi posibilitatea s le susin prin probe, ripost Dowell. Posibilitatea asta ai avut-o o dat. Autoritile au fcut percheziie. Dac refuzai categoric, voi fi nevoit s m adresez procurorului, zise Arthur cu hotrre i se ridic n picioare. Nu pot s v ajut cu nimic, rspunse eful poliiei, ridicndu-se i el. Totui numele procurorului i fcu efectul. Chibzuind puin, el zise: A putea da ordin s se mai fac o percheziie, neoficial. Dac percheziia va da ceva nou, eu personal i voi raporta procurorului. Percheziia trebuie s fie fcut n prezena mea, a domnioarei Laurent i a prietenului meu, Lar. Nu e prea mult? Nu, aceste persoane pot aduce un folos esenial. eful poliiei i desfcu braele i zise oftnd: Ei bine! o s pun civa ageni la dispoziia
204

dumitale. Voi chema i un judector de instrucie. La ora unsprezece dimineaa Arthur suna de acum la ua lui Kern. Negrul John ntredeschise ua grea de stejar, dar nu scoase lanul. Profesorul Kern nu primete. ns poliistul l sili pe John s le deschid acestor vizitatori nepoftii. Profesorul Kern i atepta n cabinetul su, cu nfiarea unui om ofensat pe nedrept. Poftii, le zise el cu ton glacial, deschiznd larg ua laboratorului i aruncndu-i o privire ucigtoare lui Laurent. Judectorul de instrucie, Laurent, Arthur Dowell, Kern, Lar i doi poliiti trecur pragul. Atmosfera cunoscut, de care erau legate attea amintiri grele, o tulbur pe Laurent. Inima ei ncepu s bat cu putere. n laborator se afla numai capul lui Briquet. Obrajii ei, lipsii de fard, aveau culoarea galben-pmntie de mumie. Vzndu-i pe Laurent i Lar, ea zmbi i clipi des din ochi. Lar se cutremur ngrozit i ntoarse capul. Intrar n camera vecin cu laboratorul. Acolo se afla capul brbierit al unui brbat n vrst cu nasul mare i cmos. Ochii capului erau ascuni n dosul unor ochelari negri cu desvrire. Buzele i tresreau uor. l dor ochii... le explic Kern. Asta-i tot ce v pot
205

pune la dispoziie, adug el cu un zmbet ironic. i ntr-adevr, n toat casa, de la subsol pn n pod, nu mai descoperir alte capete. ntorcndu-se napoi, trecur din nou prin camera unde se afla capul cu nasul mare. Dowell se ndreptase de acum dezamgit spre u, urmat de judectorul de instrucie i de Kern. Stai! i opri Laurent. Apropiindu-se de capul cu nasul mare, ea deschise cilindrrul cu aer i ntreb: Cine eti dumneata? Capul i mic buzele, dar vocea nu i se auzi. Laurent mri uvoiul de aer. Se auzi o oapt uiertoare: Cine ntreab? Dumneata eti, Kern? destup-mi urechile! Nu aud ce spui... Laurent se uit n urechile capului i scoase din ele buci vrtoase de vat. Cine eti dumneata? repet ea ntrebarea. Eu am fost profesorul Dowell. Dar faa dumneavoastr? Lauren se sufoc de tulburare. Faa?... capul vorbea cu greu. Da... Mi s-a luat chiar i faa... O mic operaie... sub pielea nasului mi s-a injectat parafin... Vai... al meu a rmas doar creierul din acest craniu desfigurat... dar i el refuz s lucreze... Eu mor... lucrrile noastre n-au fost desvrite... dei capul meu a trit mai mult dect am presupus teoretic. De ce avei ochelari? l ntreb judectorul de
206

instrucie, apropiindu-se. n ultimul timp Kern n-are ncredere n mine, i capul ncerc s zmbeasc. El m lipsete de posibilitatea de a auzi i vedea... Ochelarii nu-s strvezii... ca s nu m trdez n faa unor vizitatori nedorii... Scoatei-mi ochelarii... Laurent i scoase ochelarii cu minile tremurnde. Domnioar Laurent? Dumneata? Bun ziua, drag prieten! Kern a spus c ai plecat... M simt ru... nu mai pot lucra... Colegul Kern abia ieri s-a milostivit s-mi declare amnistie. Dac nu voi muri azi, mi-a fgduit c mine o s m elibereze... Deodat, zrindu-l pe Arthur care sttea ncremenit la o parte, fr pictur de snge n obraz, capul rosti bucuros: Arthur!... Fiule!... O clip ochii lui se limpezir. Tat! Drag tat! Arthur fcu un pas spre cap. Ce au fcut din tine?... El se cltin. Lar l sprijini de bra. Ce bine... c ne-am mai vzut o dat... dup moartea mea... opti capul profesorului Dowell. Coardele vocale aproape nu-l mai slujeau, limba i se mica cu greu. n pauze aerul nea uiernd din gt. Arthur, srut-m pe frunte... dac nu... i-i neplcut... Arthur se aplec i-l srut. Uite-aa... acum e bine... Profesor Dowell, zise judectorul de instrucie, ne
207

putei da amnunte despre mprejurrile morii dumneavoastr? Capul ntoarse spre judectorul de instrucie privirea sa aproape stins, probabil nelegnd cu greu ce vrea de la el. Apoi nelese, art din ochi spre Laurent i opti: Eu... i-am spus... Ea tie totul. Ctva timp toi rmaser tcui, zguduii de cele auzite. Ei bine, rupse tcerea sinistr judectorul de instrucie i, ntorcndu-se spre profesorul Kern rosti: Urmai-m n cabinet. Trebuie s v interoghez. Cnd ua se nchise n urma lor, Arthur se prbui pe scaun lng capul tatlui su i i acoperi faa cu palmele. Bietul! Bietul tata! Laurent i puse duios mna pe umr. Arthur se ridic impulsiv i i strnse mna cu putere. n cabinetul lui Kern rsun o mpuctur. SFRIT

208

CUPRINS
PRIMA NTLNIRE.......................................................................................................4 DECES SAU ASASINARE?.........................................................................................22 NOII LOCATARI AI LABORATORULUI...................................................................35 CAPETELE SE DISTREAZ.......................................................................................41 CER I PMNT.........................................................................................................46 VICIU I VIRTUTE......................................................................................................57 DIANA MOART........................................................................................................70 EXPONATUL EVADAT..............................................................................................87 CNTECUL ISPRVIT................................................................................................95 FEMEIA-ENIGM......................................................................................................100 O PLIMBARE VESEL.............................................................................................109 SPITALUL LUI RAVINOT........................................................................................133 NTRE VIA I MOARTE......................................................................................165 IARI FR CORP.................................................................................................174 THOMAS MOARE A DOUA OAR.........................................................................181 COMPLOTITII..........................................................................................................190 TRIUMFUL ZDRNICIT........................................................................................197 ULTIMA REVEDERE................................................................................................203

209

210