Nobili si cavaleri. Instituia cavaleriei, dezvoltat din secolul al X-lea, este una din componentele de baz ale feudalismului.

Format din lupttorii clare ai epocii carolingiene, cavaleria cuprinde pe cei care practic meteugul armelor (milites). Rzboinici care lupt clare (lat. cavalus - cal), cavalerii constituie o categorie separat, care nu se identific cu cea a nobililor (nobiles) dect ntr-o anume msur, condiionat de dobndirea unui statut juridic i social transmiterea ereditar a privilegiilor bine definit. Asimilarea dintre nobili i cavaleri s-a produs n Frana, unde a avut loc asocierea ntre dobndirea i posesia fiefului (feudului) i serviciul militar. n alte pri Germania i Spania, de pild diferena s-a meninut, cavalerii fiind obligai, datorit originii modeste, s-i ofere, pur i simplu, serviciile nobililor. Aceste deosebiri au fcut astfel posibil existena unor categorii diverse chiar n snul instituiei cavalereti. Cei care nu gsesc un nobil (senior) n slujba cruia s se pun devin cavaleri rtcitori, n cutare de aventuri, gata s jefuiasc ori s participe la rzboaie ntre feudali sau la cruciade. n rile Romne, cavalerilor din Apus le corespund vitejii ridicai din rndul oamenilor simpli ce se disting n lupt. Instituia cavaleriei a deczut ncepnd cu secolele XIV-XV, cnd tactica pe cmpul de lupt s-a schimbat din cauza apariiei armelor de foc.

Modul de via al cavalerilor. Trind efectiv din meteugul armelor, cavalerul duce o via bazat pe brutalitate i violen. El locuiete n castelul seniorului sau n cel personal, dac a dobndit un feud, iar traiul i este asigurat prin munca ranilor. Antrenamentele pentru lupt, vntoarea i ntrecerile cavalereti (turnirurile) constituie singurele sale ocupaii. Din secolul al XII-lea, cnd nivelul material al vieii cunoate o semnificativ mbuntire, modul de via al cavalerilor cunoate schimbri sensibile. mblnzirea moravurilor se manifest prin apariia unei noi modaliti de petrecere a timpului: practicarea jocurilor (ndeosebi a ahului), ascultarea uneori chiar practicarea muzicii i poeziei trubadurilor, nfrumusearea vestimentaiei i a interioarelor. Toate acestea duc la configurarea unui nou tip de comportament: curtenia (la courtoisie). Idealurile cavalerismului. ntr-o epoc de violen i nedreptate, Biserica a ncercat s impun un ideal bazat pe aprarea celor slabi, adevr, dreptate i lealitate. Acesta este idealul cavaleresc, prezent n cntecele de gest (chansons de geste), de tipul Cntecul lui Roland (n Frana) sau Poemul Cidului (n Spania). Nerespecarea acestor principii i ndeosebi trdarea seniorului felonia sunt aspru condamnate. Acest ideal a influenat literatura trubadurilor, dar este departe de comportamentul real al cavalerilor. Cnd moravurile se schimb, mentalitatea cavalerilor se convertete n curtenie; ea nseamn i slujirea femeii iubite, ceea ce conduce la constituirea idealului cavaleresc al dragostei curteneti.

Investitura cavalerului. Moment important al vieii cavalereti, simbol al consacrrii efective a cavalerului ca membru al acestei categorii sociale, investitura cavalerului este similar cu investitura vasalului de ctre senior. Investirea este precedat de o lung pregtire, desfurat pe parcursul mai multor ani. La vrsta de 12 ani, fii nobililor (sau ai cavalerilor) erau trimii la curtea seniorului, unde, n calitate de paji i scutieri, nvau cu precdere meseria armelor. Investitura cavalerului avea loc la 18-20 de ani. Investitura se petrecea, de regul, n preajma unui eveniment important (cstoria unui nobil) sau a unei mari srbtori religioase. Ceremonia se desfura numai dup ce aspirantul petrecea o noapte n curtea castelului (veghea armelor), fcea o baie rituala i se spovedea. Actul propriu zis al investiturii consta n mbrcarea armurii i legarea pintenilor, dup care naul cavalerului (de obicei seniorul, care i i druia armamentul complet) l lovea peste ceaf cu latul palmei. Apoi primea spada, iar un preot l ndemna s apere cu ea instituia Bisericii. Ceremonia se ncheia printr-o demonstraie a forei i ndemnrii proasptului cavaler n mnuirea armelor. Investitura putea avea loc i pe cmpul de lupt, nainte sau dup o btlie, acest lucru fiind considerat ca extrem de onorant.