CAIUS VALERIUS CATULLUS S-a nscut n anul 87 .e.n.

la Verona, un ora important din regiunea transpadan, unde se afl i Mantua, oraul natal al lui Vergilius. Se trgea dintr-o familie nstrit, cu posibiliti materiale i relaii de rang nalt (Caesar). Fiind adus la Roma de familia sa, i-a fcut o educaie ngrijit. A fost apreciat pentru calitile lui i sprijinit, pentru a se dezvolta, de personaliti recunoscute din punct de vedere cultural i politic, precum: Cornelius Nepos, Hortensius, Asinius Pollio, Quintilius Varus etc. Dar relaii strnse a avut cu ntregul grup de scriitori care-i orientau operele literare dup modelul poeziei alexandrine i purtau numele colectiv de poeii noi", n frunte cu P. Valerius Cato, i care preferau genurilor clasice mari poemele scurte numite epyllia (epyllion) cu subiecte mitologice (i unele istorice naionale); n locul satirei dezvoltate, epigrama, iar n locul discursurilor ample i mpodobite cu elemente literare i artistice, cuvntri scurte, lipsite de figuri stilistice, dup exemplul atic (de aceea se numeau neoatici, precum n poezie poetae novi"). Din punct de vedere literar, ceilali, n afar de Catullus, au scris o serie de lucrri: P. Valerius Cato:poemele Lydia, Diana; Caius Licinius Calvus: poemul Io; Helvius Cinna: poemul Zmyrna; Furius Biba-culus: Rzboiul gallic; Hostius: Rzboiul Istriei (Bellum histricum); P. Teraitius Varro din Atax: Rzboiul cu Sequanii (Bellum Sequanicum). Din viaa lui Catullus, istoria literar a reinut trei evenimente mai deosebite: relaiile sale de dragoste cu femeia pe care a cntat-o, n poeziile sale, sub numele de Lesbia (numele ei adevrat: Clodia, sora tribunului P. Clodius Pulcher i soia lui Quintus Metellus); pierderea unui frate iubit la Troada, pe cnd se afla n aceast regiune; la mormntul acestuia a fcut un popas fiind ntr-o campanie mpreun cu Memmius, pretorul Bithyniei; mpcarea cu Caesar, cruia-i snt adresate unele epigrame usturtoare. Opera lui Catullus prezint o importan recunoscut de toi criticii i istoricii literari att prin coninutul i forma ei, ct i prin faptul c este singura care ne-a parvenit din grupul poeilor noi", pentru a putea aprecia caracteristicile acestui gen de poezie. Opera lui Catullus se mparte n dou mari capitole:

I. Poezia impersonal sau alexandrin cuprinde: a) Poemele (epyllia): Attis (soarta tnrului Attis, care, cuprins de delirul orgiastic al zeiei Cybele, se mutileaz) ; Nunta zeiei Thetis i a lui Peleus (dragostea dintre Peleus i Thetis, cstoria episodul renumit: Ariadna i Theseus); Cosia Berenicei tradus dup Calimach (regina Berenice, pentru a determina sosirea norocoas a soului ei din Siria, dedic zeielor o cosi care devine constelaie). II. Poezia personal oglindete viaa poetului, bucuriile i necazurile pe care i le ofer dragostea sa fa de Lesbia (sentimentul lui Catullus este sincer, duios, pasionat, dar i violent); dragostea fa de fratele su (durerea provocat de moartea acestuia, duioia amintirilor la vederea mormntului); dragostea fa de prieteni; atacuri violente la adresa adversarilor (Egnatius, Furius, Caesar, Mamurra, Aure-lius) crora le scrie epigrame. Poeziile lui Catullus, mai ales cele personale, se disting prin sinceritate, delicatee, duioie, fiind scrise ntr-o limb evoluat, pe care Catullus a cizelat-o pentru a rspunde cerinelor lirice. Catullus a contribuit mult i la ncetenirea variatelor tipuri de versuri, adaptndu-le la forma i cuvntul latin al poeziilor sale [senarul iambic, choliambul, septenarul iambic, adonius, asclepiadul mare i hendecasilabul falecian]. A folosit i hexametrul dactilic i distihul elegiac. Prin cultura larg pe care i-a format-o, prin puterea imaginaiei sale, prin mijloacele artistice folosite, prin stilul variat, figurat, n care-i compune opera, prin limba sa distins, nemaintlnit pn la el, prin versificaia bine aleas i adaptat coninutului tematicii, Catullus, cu toate unele defecte care aparin poeziei alexandrine n general (abuz de mitologie, accent pe perfeciunea limbii), rmne un mare poet al literaturii latine, model n multe privine pentru scriitori care vor urma.