Basmul cu sarpele verde si fumoasa floare de crin

n csua lui de lng tumultuosul ru pe care o ploaie torenial l umflase pn la refuz sttea btrnul Barcagiu, dormind, fiind obosit de treburile grele de peste zi. n mijlocul nopii voci glgioase l trezir. Barcagiul auzi c erau cltori care voiau s fie trecui peste ap. Ieind afar, vzu dou duhuri uriae plutind pe lng barca care sttea ancorat. Ele au spus c sunt ntr-o grab nebun i c ar fi trebuit s fie deja pe partea cealalt. Btrnul barcagiu nu pierdu de aceea deloc vremea; debarc i crmui potrivit cu obiceiul lui de-a lungul curentului, timp n care cei doi strini ssiau i plpiau amndoi ntr-o limb necunoscut, dar foarte iute, i din cnd n cnd izbucneau ntr-un rs puternic, opind o dat pe marginea brcii i pe scaune, iar altdat pe fundul brcii. Se nclin barc strig btrnul om, dac nu stai linitii, se v rsturna; stai jos, domnii Duhuri! Auzind acest sfat izbucnir ntr-un rs sntos, l batjocorir pe btrn i devenir mai nelinitii ca niciodat. Barcagiul le primi rutatea n tcere. n curnd ajunser pe cellalt mal. Asta e pentru efortul tu! spuser cltorii i se scuturar, iar o grmad de monezi de aur scnteietor zngnir jos n barca ud. Pentru numele lui Dumnezeu, ce avei de gnd s facei? spuse btrnul om, m vei ruina pentru totdeauna! Dac o singur moned ar cdea n ap, rul care nu poate suferi aurul s-ar ridica n valuri nspimnttoare i m-ar nghii i pe mine i pe barca mea;i cine tie cum ar fi mers cu voi n cazul sta? hai, luai-v banii napoi. Nu putem s lum nimic napoi, o dat ce le-am scuturat din noi, spuser duhurile luminoase. Atunci mi facei necazuri., spuse btrnul om, aplecndu-se i adunnd monezile n plria sa, va trebui s le strng i s le duc pe mal i s le ngrop. Duhurile srir din barc, dar btrnul strig dup ele: Dar ia stai, unde mi-e plata? Dac nu primeti aur, poi s munceti pe degeaba spuser Duhurile. Trebuia s tii c plata mea const doar din poamele pmntului. Poamele pmntului? Nu le suferim i nu le-am gustat niciodata. i totui, spuse btrnul, nu pot s v las s plecai, pn ce nu mi promitei c mi vei aduce trei cpni de varz, trei anghinri i trei cepe. Duhurile se amuzau, dar se simir, n mod inexplicabil, legate de pmnt: era cel mai neplcut sentiment pe care l avuseser vreodat. Se angajar de
1

aceea s-i plteasc btrnului ceea ce ceruse, ct mai curnd. El i ls s plece i se ntoarse napoi. Parcursese deja o distan destul de mare, cnd duhurile l strigar: Btrne! Heei, btrne! Punctul principal e uitat! El era ns departe ns, i nu-i auzi. Ajunsese n linite de partea cealalt a Rului, ntr-un loc stncos, unde apa nu ajungea niciodat. Aici voia s-i ngroape aurul periculos. ntre dou coluri de stnc a gsit o prpastie monstruoas. Scutur aurul n ea i se ntoarse ctre csua lui. n aceast prpastie se afla frumosul arpe Verde care fu trezit din somnul lui de zdrngneala produs de cderea aurului. Imediat ce puse ochii pe monezile strlucitoare, le i mnc cu cea mai mare poft. Pe unele le adun atent, cci erau mprtiate n crpturile stncii. Abia ce le nghiise, cnd, cu o plcere mare, ncepu s simt metalul topindu-i-se n interior i mprtindu-i-se n ntregul corp. i apoi, spre bucuria lui, observ c devenise transparent i luminos. De mult de tot i s-a spus c este posibil, dar acum, ndoindu-se c o astfel de lumin ar putea dura, curiozitatea i dorina de a fi sigur ca va persista l scoase afar din adpostul lui ca s poat s vad cine a scuturat n prpastie preiosul metal. N-a gsit pe nimeni. Era ncnttor s-i admiri apariia i strlucirea graioas, acum cnd se tra printre rdcini i tufiuri, aruncndu-i lumina prin iarb. Fiecare frunz prea de smarald, fiecare floare era mbibat cu o nou strlucire. n van ns cutreier el tufiurile singuratice. Sperana crescu n el cnd, ajungnd n cmp deschis, vzu n deprtare o strlucire asemntoare cu a lui. O s-mi gsesc fraii, atunci? spuse arpele i se grbi spre acel loc. Efortul de a se tr prin mlatin i printre trestii nici nu-l bg n seam; cci dei i plcea cel mai mult s triasc n locurile uscate i pline de iarb ale munilor, printre crpturile stncilor, s se hrneasc cu ierburi iui i s-i potoleasc setea cu blnda rou i cu apa proaspt de izor, de dragul acestui aur, i cu sperana unei lumini glorioase, ar fi ndeplinit orice i s-ar fi propus. ntr-un sfrit, destul de obosit, ajunse ntr-un loc plin de trestii din mlatin, unde cele dou Duhuri opiau dintr-o parte n alta. Se aez lng ele i le salut. Era fericit s-i ntlneasc, fiind, aa credea el, nrudii cu familia lui. Luminile se aplecar spre el, srir peste el i rser dup obiceiul lor. Veriorule, spuser, tu eti orizontal, dar cum vine asta? Este adevrat c suntem nrudii doar dup artare, cci observ dumneata i amndou duhurile, comprimndu-i ntreaga lime, se fcur pe ct de nalte putur, ce bine ne prinde forma aceasta conic, nou, domniilorverticalitii! Nu ne-o lua n nume de ru, bunule arpe; ce familie se poate luda cu un astfel de lucru? De cnd au existat duhuri n lume, niciunul dintre ele n-a stat culcat. arpele se simi foarte incomfortabil n compania acestor rude; cci, inndui capul ct de sus putea, i ddu seama c trebuie s-l aplece la pmnt din nou, dac era nevoit s se mite din loc; i dac n ntunecatul tufi se simea extrem de satisfcut de felul cum arta, splendoarea lui n prezena acestor
2

veri prea s scad n fiecare moment i i era team c pn la urm se va stinge de tot. Jenat, ntreb grbit dac domnii nu-l pot informa de unde a venit aurul strlucitor care a czut nu de mult n crptura stncii? Opinia lui era c a fost o ploaie de aur care a czut direct din cer. Cele dou duhuri rser i se scuturar i o mulime de monezi de aur czur zdrngnind pe lng ei. arpele se mpinse cu agilitate ca s mnnce aurul. Mult bine i pot face, Domnule spuse duhul mai energic, i noi putem s te ajutm un pic mai mult. Se scuturar cu iueal de nc cteva ori, astfel nct arpele s poat s nfulece repede hrana cea preioas. Splendoarea lui vizibil se mri; strlucea cu adevr frumos, n timp ce duhurile slbiser i deveniser mai scunde, fr ca ns s-i piard vreun pic buna lor dispoziie. V sunt ndatorat pe veci, spuse arpele cu un suflu nou adus de praznic; Cere-i-mi ceea ce dorii, iar dac pot, v voi ndeplini dorina. Foarte bine! spuser Luminile. Atunci spune-ne unde triete frumoasa domni Crina? Condu-ne la palatul i la grdina unde locuiete i nu pierde niciun moment, cci murim de nerbdare s ne aplecm n faa ei. Acest serviciu, spuse arpele cu un oftat adnc, nu-l pot face acum pentru voi. Frumoasa Crina slluiete, vai!, pe partea cealalt a rului. Pe cealalt parte a rului? i tocmai am trecut pe partea asta, n noaptea asta furtunoas! Ce cruzime ca Rul s ne despart astfel! N-ar fi posibil s-l chemm pe btrn napoi? Ar fi inutil spuse arpele, cci dac l-ai gsi pregtit pe mal, el nu v-ar duce. Poate aduce pe oricine pe partea asta, dar pe nimeni de aici, pe partea cealalt. Urt poveste! se plnser Duhurile. i nu exist alte mijloace de a trece prin ap? Exist, dar nu acum. Eu, nsumi, a putea s vd duc, domnilor, dar nu nainte de amiaz. Atunci nu ne place nou s cltorim. Putei, cnd se nsereaz, s trecei apa pe umbra mreului Uria. Cum vine asta? ntrebar Duhurile, Mreul Uria triete nu foarte departe de aici. N-are nicio putere n corp, nu poate s ridice niciun pai cu minile, umerii lui n-ar putea s care un mnunchi de vreascuri; dar cu umbra lui, el are putere asupra multor lucruri, aproape asupra la toate. La rsrit i la apus are el de aceea cea mai mare vigoare; i astfel seara v punei pur i simplu n spatele umbrei sale, Gigantul merge uor la mal, iar umbra v trece apa. Dar dac dorii, la ceasul amiezii, s ateptai n acel col al pdurii, unde tufiurile atrn peste mal, eu nsumi v voi duce i v voi prezenta frumoasei domnie Crina. Pe de alt parte, dac v displace amiaza, trebuie doar s v ducei la cderea nopii la cotul acela stncos, s-i facei o vizit Gigantului. V va primi cu sigurana cci este un domn prea bun. Cu o reveren uoar, duhurile plecar, iar arpele n adncul lui nu era nemulumit c se leapd de ele; n parte pentru c putea s se bucure de
3

lumina lui, n parte pentru a-i satisface curiozitatea care, pentru un timp lung, l agit atta. n prpastie, unde destul de des se tra, fcu o descoperire ciudat. Cci dei se tra n sus i-n jos n acest abis, niciodat n-avusese aici o raz de lumin. Putea doar s deosebeasc obiectele din jur cu simul atingerii. n general ntlnise doar creaiile neregulate ale Naturii; o dat trecea pe lng dinii cristalelor imense, iar alt dat simea aftele i prul argintului pmntesc i din cnd n cnd ducea cu el la lumin nite pietre preioase mprtiate. Dar spre mirarea lui deloc mic, ntr-o stnc care era nchis din toate prile, dduse peste anumite obiecte care trdau mna creatoare a omului. Perei netezi pe care nu putea s se urce, coluri armonioase i ascuite, stlpi bine formai. i ceea ce prea cel mai ciudat: figuri umane pe care le ncolcise mai mult de o dat i care i preau s fie din alam sau din cea mai neted i lefuit marmur. Toate aceste experiene voia acum s le simt i cu vzul, pentru a-i confirma ceea ce doar presupuse. Credea c poate ilumina ntreaga vizuin subteran cu ajutorul luminii sale; i spera c va cunoate aceste lucruri ciudate dintr-o dat. Se grbi napoi i curnd gsi, pe calea obinuit, crptur prin care obinuia s intre n Sanctuar. Ajungnd aici, privi n jurul lui cu o curiozitate lacom, dei strlucirea din el nu putea lumina fiecare obiect din rotund. Cu uimire i reveren se uit ntro firid strlucitoare, unde se gsea imaginea din aur a unui rege maiestuos. n nlime imaginea regelui era mai mai mare dect statura unui om, dar dup form prea asemntoare cu o persoan puin mai nalt. Corpul su chipe era mbrcat cu o manta simpl, iar o coroan de stejar i inea prul prins. Imediat ce arpele privi figura venerabil, regele ncepu s vorbeasc. ntreb: De unde vii tu?, Din prpstiile unde aurul locuiete, spuse arpele. Ce e mai mre dect aurul? ntreb regele. Lumina, rspunse arpele. Ce e mai proaspt dect lumina? spuse regele. Vorbele, rspunse arpele. n timpul acestei conversaii, arpele se ddu ntr-o parte, i n cea mai apropiat firid vzu o alt imagine glorioas. Era Regele de Argint care edea. Forma lui era lunguia; era mbrcat cu o rob mpodobit; coroana, brul i sceptrul erau ornate cu pietre preioase, iar bucuria mndriei sale i se gsea n privire. Prea s fie gata s zic ceva, cnd o ven puin colorat care curgea peste peretele de marmur, devenii dintr-o dat luminoas i arunc o lumin difuz i vesel n ntregul Templu. Lumina l fcu pe arpe s-l vad pe cel de-al treilea rege, fcut din alam. Acesta cu o form mrea, proptit pe toiagul su, ornat cu o coroan de laur prea s fie mai mult piatr, dect un om. arpele se uit la cel de-al patrulea rege care sttea la o distan mare de el. Zidul se deschise dintr-o dat, n timp ce din vena sclipitoare se scurse lumin care strluci ca fulgerul i imediat dispru.
4

Un om de statur mijlocie, ntr prin crptura din stnc i i atrase atenia arpelui. Era mbrcat ca un ran i ducea n mna sa o mic lamp la a crei flamur i-ar fi plcut s te uii i care ntr-un fel ciudat, fr nicio umbr, lumina ntregul dom. De ce ai venit, de vreme ce avem lumin? ntreb regele de aur. tii c nu pot s luminez ceea ce este ntunecat, rspunse omul cu lampa. Se va sfri Regatul meu? ntreb Regele de argint. Mai devreme sau mai trziu, i rspunse omul cu lampa. Cu o voce mai puternic regele de alam ncepu s ntrebe: Cnd voi rsri?, Curnd, rspunse omul. Cu cine m voi lega? ntreb regele. Cu fraii ti mai btrni, rspunse omul. Ce vor face cei mai tineri dintre ei? ntreb regele. Vor sta jos, rspunse omul. Nu sunt obosit, rspunse cel de-al patrulea rege cu o voce aspr i tremurtoare. n timp ce purtau aceast conversaie, arpele ncercui ncetior tot Templul, uitndu-se la toate; acum se uita la cel de-al patrulea Rege care se afla lng el. Acesta se sprijinea de un stlp; forma lui imens era mai degrab impuntoare, dect frumoas. Era greu s-i dai seama din ce metal era fcut. La o inspecie atent, prea s fie un amestec din cele trei metale din care fraii lui erau fcui. Dar la baz, aceste materiale nu preau s se fi unit n ntregime; venele de aur i argint curgeau nnodate printr-o mas de bronz i asta l fcea pe rege neplcut la vedere. ntre timp regele de aur l ntreb pe om, Cte secrete cunoti tu?, Trei, rspunse omul. Care e cel mai important? spuse regele de argint, Cel revelat rspunse cellalt. Ni-l vei revela i nou? ntreb regele de alam. Cnd l voi cunoate pe cel de-al patrulea rspunse omul. Ce-mi pas mie mormi regele de amestec cu un glas sczut. Eu l tiu pe cel de-al patrulea spuse arpele i se apropie de btrn i i ssi ceva n ureche. Este timpul potrivit! spuse atunci btrnul om cu o voce puternic. Templul fcu un ecou, iar statuile de metal sunar. n acel moment btrnul se pierdu spre vest, iar arpele spre est; i amndoi trecur prin sprturile stncii cu cea mai mare vitez. Toate crrile pe unde btrnul cltorea, se umplur, imediat n spatele lui cu aur; cci lampa lui avea ciudata abilitate de a transforma piatra n aur, lemnul n argint, animalele moarte n pietre preioase i de a anihila toate metalele, dar doar atunci cnd era singurul obiect care lumina n locul n care se afla. Dac o alt lumin era lng ea, lampa doar arunca din ea o lumin pur i limpede i toate creaturile i fiinele era mprosptate de ea. Btrnul intr n csua lui care era construit n panta dealului. O gsi pe soia lui foarte mhnit. Sttea lng foc plngnd i refuznd s fie consolat. Ct de nefericit sunt! spuse ea, nu te-am rugat struitor s nu pleci nicieri n seara asta?, Ce s-a ntmplat? ntreb soul, destul de linitit.
5

Abia plecasei, spuse ea, suspinnd, cnd au venit la u doi cltori foarte glgioi: fr s m gndesc i-am lsat s intre; preau s fie un cuplu de oameni foarte gentili i onorabili; erau mbrcai n flcri i i-ai fi luat drept Duhuri. Dar nici bine n-au intrat n cas, cnd au nceput, ca nite paji neruinai, s m complimenteze i s-au apropiat att de mult nct mi s-a fcut ruine s m gndesc la ele. Fr ndoial, spuse soul cu un zmbet, domnii glumeau: lund n considerare vrsta ta, au fcut-o de dragul politeii. Vrsta! ce vrst? se plnse soia: Tu mereu o s vorbeti de vrsta mea? Ct de btrn sunt? Politee general! Dar tiu ce tiu. Uit-te n jur s vezi cum arat pereii; uit-te la btrnele pietre, pe care nu le-am vzut de-o sut de ani; toate firimiturile de aur le-au lins, nici n-ai putea gndi ct de repede; i continuau s m asigure c are un gust mai bun dect orice aur obinuit. Dup ce au isprvit cu linsul pereilor, cei doi tovari preau s se fi fericit cu adevrat, iar n timpul sta scurt au crescut mult mai lai i mult mai luminoi. Au nceput din nou s fie impertineni, m-au btut pe umeri i m-au numit regina lor, s-au scuturat i un du de monezi de aur a nceput s curg din ei; uit-te cum strlucesc sub banc! Dar vai, ce mizerie! Bietul Mops a mncat o moned sau dou i uit-te! zace mort n co. Biata potaie. O zi minunat! Nam avut parte de ea pn n-au plecat; nu plecau, dac nu le promiteam s-i pltesc barcagiului datoria pe care o aveau la el. Ce-i datoreaz? ntreb omul. Trei cpni de varz, trei anghinri i trei cepe: le-am promis c o s m duc, cnd o s fie zi i c o s le duc la Ru. Poi s le ndeplineti aceast dorin, spuse btrnul om, se poate s ne fie de ajutor din nou. Dac ne vor fi de ajutor, asta n-o tiu; dar ei au promis i au jurat c ne vor fi. ntre timp focul din inima ei se domoli; omul a acoperit tciunii cu o mn de cenu i a pus monezile de aur strlucitoare ntr-o parte. Astfel Lampa lui licrea singur cu lumina cea mai frumoas, iar pereii se acoperir din nou cu aur i Mops se schimb n cel mai frumos onyx care putea fi conceput. Amestecul de maro i negru din aceast piatr preioas l fcea s fie cea mai curioas manufactur. Ia-i coul spuse btrnul om, i pune onyx-ul n el; apoi ia trei verze, trei anghinri i trei cepe; pune-le lng micuul Mops i du-le la Ru. La amiaz arpele te va trece peste; treci pe la frumoasa domni Crina, d-i onyx-ul, iar ea o s-i dea via atingndu-l, aa cum prin atingerea ei omoar orice are via n el. Va avea un adevrat prieten n acest cine. Spune-i s nu jeleasc; eliberarea ei e aproape; cel mai mare ghinion poate s-l priveasc ca pe cea mai mare fericire; cci e timpul potrivit. Btrna femeie i umplu coul i plec imediat ce se fcu ziu. Soarele ridicat strlucea limpede de pe cealalt parte a Rului, care licrea n deprtare; btrna femeie mergea cu pai ncei, cci coul apsa asupra
6

capului ei, i nu era onyxul care o mpovra, cci orice lucru fr de via pe care l ducea, nu-i simea greutatea; pe de alt parte, n astfel de cazuri coul se ridica deasupra i plana pe deasupra capului ei. Dar cratul oricror ierburi proaspete sau oricrui animal viu l gsea extrem de extenuant. A cltorit pentru un timp cu o dispoziie morocnoas, pn cnd se opri dintr-o dat nspimntat, cci aproape clcase pe umbra Gigantului care se lungea spre ea de-a lungul cmpului. i acum, ridicndu-i ochii, vzu monstrul de Gigant care se scldase n Ru i care abia ieise, iar ea nu tia cum s-l evite. n momentul n care o vzu, acesta ncepu s-o salute n joac, iar minile umbrei sale i prinser coul. Cu o apuctur ndemnatic adunar din el o varz, o anghinare i o ceap i le duser la gura Gigantului care se duse atunci la Ru, lsnd-o pe femeie s mearg n pace. Femeia se gndi dac n-ar fi mai bine s se ntoarc i s ia legumele lips din grdina ei. Dar n ciuda acestor ndoieli, continu s mearg, astfel nct ntr-un timp scurt se gsi pe malul Rului. Sttu destul acolo ca s atepte barcagiul pe care-l vzu ntr-un sfrit apropiindu-se cu un cltor neobinuit. Un tnr nobil i chipe, la care ea nu se putea uita, cobor din barc. Ce-mi aduci? ntreb barcagiul btrn. Legumele pe care cele dou Duhuri i le datoreaz. spuse femeia, artnd spre marfa ei". ns cnd barcagiul descoperi doar cte dou din fiecare legum, se nfurie i strig c nu vrea niciuna din ele. Femeia l rug struitor s le ia; spunndu-i c nu putea s mearg acum acas, i c povara ei pentru partea de drum care-i mai rmnea de parcurs era foarte grea. El a rmas neclintit n refuzul lui, i o asigur c nu depinde de el. Ceea ce-mi aparine i spuse, trebui s-l pun deoparte ntr-o grmad, s nu m-ating de nimic din ea, pn cnd nu i-am dat Rului treimea care i se cuvine. Dup mult tocmeal, btrnul rspunse: Mai exist o cale. Dac vrei s lai tu garanie Rului i s te declari pe tine nsi datornic, voi lua ase piese de aur; dar exist un risc. Dac m in de cuvnt, n-o s risc nimic, nu-i aa? Deloc. Punei mna n ap, continu barcagiul, i promite c n douzeciipatru de ore i vei plti datoria. Femeia fcu ntocmai; dar spaima o cuprinse, cnd scondu-i mna, o gsi neagr precum crbunii! l cert glgios pe Barcagiu, spunndu-i c minile ei au fost ntotdeauna cele mai rafinate pri ale corpului su; c n ciuda muncii ei grele, a reuit de-a lungul timpului s-i in aceste membre nobile: albe i delicate. Se uit la mn cu indignare i exclam pe un ton disperat: Din ce n ce mai ru! Privete, dispare complet; s-a fcut mult mai mic dect cealalt. Acum doar pare s fie aa, spuse Barcagiul, dac nu-i ii cuvntul, s-ar putea s se fac de-a binelea aa. Mna se va micora ncet ncet i n timp va disprea complet, dei poi s te foloseti de ea aa cum o fceai nainte.
7

Toate lucrurile le vei putea face cu ea, doar c nimeni nu o va vedea. Mai bine n-a putea s-o folosesc, dect s i se observe lipsa se plnse ea, dar fr vorb c-mi voi ine cuvntul i voi scpa de aceast piele neagr i toate grijile legate de ea. De aceea precipitat prinse coul care i se urc singur deasupra capului i plan deasupra ei n aer, i se grbi dup tnr care mergea ncet i gnditor de-a lungul malului. Forma lui nobil i mbrcmintea lui ciudat o impresionar profund. Pieptul i era acoperit cu o bluz sclipitoare din zale; n ale crei unduiri puteau fi urmrite toate micrile corpului su frumos. De pe umeri atrna o pelerin mov; n jurul capului descoperit curgea prul maroniu, abundent adunat n frumoase uvie; faa lui graioas i picioarele sale bine-formate erau arse de soare. Cu tlpile goale, mergea linitit pe nisipul fierbinte; o durere interioar adnc prea s-l nchid fa de toate lucrurile exterioare. Guraliv btrna ncerc s fac conversaie; dar rspunsurile lui scurte nu o mulumir deloc i nici nu o informar; astfel, ntr-un sfrit, neputnd s suporte frumuseea ochilor lui, cheful de vorb i pieri i se despri de el, spunndu-i: Mergei prea ncet pentru mine, domnul meu; i nu trebuie s pierd nicio clip, cci trebuie s traversez Rul pe arpele cel verde i trebuie s car acest cadou preios de la soul meu pentru frumoasa domni Crina. Spunnd acestea mri pasul; dar frumosul Tnr mri i el pasul, i se grbi s mearg alturi de ea.Mergi la frumoasa domni Crina! spuse el, Atunci avem acelai drum. Dar ce dar i duci? Domnule, spuse Femeia, nu e prea frumos, ca dup ce mi-ai expediat att de scurt ntrebrile pe care vi le-am pus, s m interogai cu o asemenea vivacitate despre secretele mele. Dar dac vrei s facem schimb, s-mi spunei care sunt aventurile dumneavoastr, n-o s v ascund care-i situaia mea i a darurilor mele. Fcur imediat un trg, iar doamna i dezvlui situaia ei, i spuse istoria potii i l ls s vad neobinuitul dar. Tnrul ridic aceast curiozitate natural din co i l lu pe Mops care prea s doarm linitit, n minile lui. Bestie fericit! suspin el, vei fi atins de minile ei, vei fi nviat de ea; n vreme ce vii sunt obligai s se fereasc de prezena ei pentru a scpa de un sfrit demn de plns. De ce spun c e demn de plns? Nu e oare mai trist i mai nspimnttor s fii lovit de privirea ei, dect s fi omort de mna ei? Iat, i spuse Femeii, la anii mei, ce soart groazn trebuie s urmez! Doar aceast armur pe care cu onoare am purtat-o n rzboi i aceast pelerin pe care am cutat s-o merit, Destinul mi le-a lsat; pe una ca pe o povar inutil, iar pe cealalt ca pe un ornament inutil. Coroana, sceptrul i sabia au disprut i sunt la fel de gol i de n nevoi ca orice alt fiu al pmntului. Cci att de nebinecuvnttori sunt ochii ei luminoi, nct iau din orice fiin vie la care se uit ntreag ei for, iar cei pe care atingerea minii ei nu-i ucide sunt schimbai n umbre vii crora le rmne doar s hoinreasc.
8

Astfel continund s jeleasc, cu niciun chip nu mulumi curiozitatea femeii, care nu dorea s tie attea lucruri despre situaia lui interioar, ci mai degrab despre cea exterioar. Nu afl numele tatlui, nici a regatului. El strngea cu puterea pe Mops, pe care razele de soare i pieptul biatului l nclzir att de mult, nct prea viu. Biatul o ntreb despre Omul cu Lampa, despre influena luminii sacre, ateptndu-se la mult bine din partea ei pentru melancolia sa. n mijlocul conversaiei, descriseser de departe maiestuosul arc al Podului, care se lungea de pe un mal pe altul, strlucind cu cele mai ciudate culori n splendoarea Soarelui. Amndoi erau uimii, cci pn acum nu vzuser niciodat acest edificiu att de mare. Vai! se plnse Prinul, nu era oare destul de frumos, cnd sttea n faa noastr, construit din jasp i agat? Oare nu trebuie s ne fie fric s-l trecem, acum c ne apare construit dintr-o complexitatea armonioas de smarald, crizopraz i crizolit? Niciunul dintre ei n-avea habar de schimbarea arpelui: cci era chiar arpele care se curba n fiecare zi la amiaz peste Ru, sub forma unui pod impuntor. Cltorii clcau pe el cu un sentiment de veneraie i treceau peste el n tcere. Imediat ce ajunser pe rmul cellalt, podul ncepu s alunece i s tremure. ntr-o vreme scurt, atinse suprafaa apei i arpele cel Verde sub forma lui proprie veni unduindu-se dup cltori. Abia i mulumir pentru privilegiul de a trece peste spatele lui, cnd aflar, c, nafar de ei trei, mai trebuie s fie i alte persoane cu ei pe care ochii nu-i pot deosebi. Auzir un ssit, cruia arpele i rspunse tot cu un ssit; ascultar, i imediat auzir: O s hoinrim n parcul Frumoasei Domnie Crina, vorbe spuse de o pereche de voci alternante.i apoi te vom cere pe tine la cderea nopii, ct de repede om deveni i noi mai prezentabili, pentru a ne prezenta acestui model al perfeciunii. Pe malul frumosului Lac ne vei gsi. Aa s fie, spuse arpele; i ssitul se pierdu n aer. Cei trei cltori se consultar acum cu privire la ordinea n care s se prezinte bunei Domnie; cci orict de muli oameni se poate s fie alturi de Ea, ei erau obligai s intre i s plece singuri, nfricoai de durerea unor foarte aspre msuri. Femeia cu potaia metamorfozat n co se apropie prima de grdin, uitnduse dup patroana ei; aceasta nu fu greu de gsit: auzindu-se cum cnt la harp. Cele mai elevate tonuri se auzeau dinspre ea, la nceput ca nite cercuri pe suprafaa unui lac linitit, apoi ca o respiraie uoar micar iarba i tufiurile. ntr-o poieni verde, sub umbra unui grup impuntor format din muli arbori de o variate de specii, sttea Ea; i din nou Ea vrjea ochii, urechile i inima femeii, care se apropia cu ncntare, jurnd n sinea ei c de cnd a vzut-O ultima dat, Cea Frumoas s-a fcut mai frumoas ca niciodat. Cu bucurie vie, de la deprtare, i exprim veneraia i admiraia pentru frumoasa fecioar: Ce fericire s V vd! Paradisul, prezena dumneavoastr l arunc
9

n jur! Ct de frumos st harpa pe pieptul Tu, ct de graios minile Tale o mbrieaz, cum pare c i este dor s stea lng Dumneavoastr, i cum sun att de blnd sub apsarea degetelor Voastre subiri! De trei ori fericit tineree, oricui i este dat s fie aici! Vorbind astfel se apropie. Domnia Crina i ridic ochii, i desprinse minile de harp i rspunse: Nu m deranja cu lauda ta nepotrivit, ma face s mi simt suferina i mai mult. Uit-te aici, la picioarele mele st bietul Canar care obinuia s m acompanieze att de frumos atunci cnd cntam; sttea pe harpa mea, i era dresat s nu m ating; dar azi, n timp ce eu, mprosptat de somn, nchinam panic un imn dimineii i micuul meu cntre i revrsa tonurile armonioase mai vesel ca niciodat, un Vultur a trecut ca o sgeat pe deasupra capului meu. Micua biat creatur, nspimntat, se refugie n pieptul meu i am simit atunci ultimele palpitaii ale vieii din el. Vulturul prdtor a fost cu adevrat prins de privirea mea i fluturnd din aripi a czut leinat n ap; dar la ce mi-e de folos pedeapsa pe care a primit-o? drguul meu Canar e mort, iar mormntul lui va mri numrul de tufiuri care jelesc din grdina mea. Fii curajoas, bun domni Crina! suspin femeia, tergndu-i o lacrim pe care povestea fecioarei nenorocite a chemat-o n ochii ei, linitete-te! Btrnul meu so te roag s-i moderezi tnguirea, s te uii la cea mai mare nenorocire ca la precursoarea celei mai mari fericiri, cci este timpul potrivit, i cu adevrat continu ea, lumea merge n ultima vreme destul de ciudat. Doar uit-te la mna mea, uite ct de neagr este! Pe msur ce continui s triesc i s respir, se face din ce n ce mai mic: trebuie s m grbesc, c altfel dispare de tot! De ce m-oi fi angajat s le fac un serviciu duhurilor, de ce m-am ntlnit cu umbra Gigantului i de ce mi-am bgat mna n Ru? Nu-mi poi da o bucat de varz, una de anghinare i o ceap? Le-a da Rului, iar mna mea s-ar face mai alb ca niciodat, aa ca una de-a ta. Verze i usturoi mai poi s gseti; dar anghiare vei cuta n van. Nicio plant din grdina mea n-are nici flori, nici fructe. Fiecare crengu pe care o rup i o plantez pe mormntul cuiva drag, crete verde imediat i din ea rsar frumoase ramuri. Toate aceste desiuri de arbori, tufiuri i crnguri, destinul meu dificil le-a crescut n jurul meu. Aceti pini care se ntind ca nite umbrele de soare, aceti chiparoi care arat ca nite obeliscuri, aceti stejari colosali i aceti fagi au fost cu toii nite micue rmurele plantate de minile mele n calitate de memoriale tnguitoare ntr-un sol care altfel este sterp. Acestor vorbe btrna femeie nu le acord nicio atenie; ea se uita la mna ei, care, de fa cu frumoasa domni Crina, prea cu fiecare moment s se fac mai mic i mai neagr. Era gata s-i ia coul i s plece, cnd i ddu seama c partea cea mai bun din misiunea ei o uitase. Ridic bucata de onyx n care cinele se transformase i l puse n iarb, nu de parte de domni. Soul meu spuse ea, v trimite aceast amintire; tii prea bine c
10

putei s dai via unei pietre preioase atingnd-o. Acest simpatic cine credincios v va bucura mult; iar mhnirea mea c l-am pierdut va fi tears de gndul c se afl n compania dumneavoastr. Frumoasa domni Crina se uit la delicata creatur cu o privire duioas, i, dup cte se prea, uimit. Multe semne se leag spuse ea, care aduc un vnt de speran n mine: dar, vai!, nu e oare o nelciune natural care ne face s ne nchipuim, atunci cnd nenorocirile se adun peste noi, c o zi mai bun se apropie? La ce mi sunt de folos toate semnele astea? Moartea solistului meu, mna ta neagra precum crbunii? Acest cel de onyx, care nu m poate dezamgi? i s ascult de sfatul Lmpii? De bucurii omeneti departe pentru totdeauna, Cu suprri nconjur eu stau: Este vreun templu la Ru? Este vreun pod? Vai, nc nu! Buna btrn femeie ascult cu nerbdare acest cntat, pe care frumoasa domni Crina l acompanie cu harpa ei, ntr-un fel care ar fi vrjit pe oricine. Era gata s plece, cnd sosirea verdelui arpe o reinu. arpele prinsese ultimele versuri ale cntecului i despre aceste chestiuni venise s-o consoleze pe frumoasa domni Crina. Profeia podului s-a mplinit se tngui arpele, o poi ntreba pe aceast doamn de mare nsemntate ct de maiestuos arat acum arcul podului. Dac nainte jaspul i agata, netransparente fiind, abia dac lsau o sclipire de lumin s treac pe la coluri, ea a devenit acum piatr preioas transparent. Niciun beril nu e aa limpede, niciun smarald nu are o nuan aa de frumoas. i urezi s te bucuri de el, spuse frumoasa domni Crina, dar scuz-m dac privesc profeia ca fiind nc nemplinit. Semeul arc al podului tu poate primi doar cltori care merg pe picioarele lor; dar ni s-a promis c chiar i cai i crue i cltori de toate feluri, vor putea, n acelai timp, s treac podul n ambele direcii. Nu se spune oare i ceva despre stlpi care vor rsri singuri din apele Rului? Btrna nc i fixa mna cu ochii, iar acum le ntrerupse dialogul i i lu rmas bun. Ateapt puin, spuse frumoasa domni Crina, ia-mi frumoasa delicat pasre cu tine. Roag Lampa s-o schimbe n topaz; o voi nvia prin atingerea mea; iar mpreun cu bunul tu Mops, amndou mi vor face timpul mai frumos: dar grbete-te, grbete-te, cci, la apus, o putrefacie intolerabil se va hrni din nenorocita mea pasre, i i va distruge delicata structur a formei sale pentru totdeauna. Btrna femeie puse micuul cadavru, nfurat n frunze moi, n coul ei i se grbi nainte.
11

Oricum o fi, spuse arpele, relund dialogul ntrerupt, Templul este construit. Dar nu este la Ru, spuse frumoasa domni Crina . nc se odihnete n adncurile Pmntului, spuse arpele; Am vzut regii i am conversat cu ei. Dar cnd va rsri? ntreb frumoasa domni Crina. arpele rspunse: Am auzit sunnd n Templu aceste cuvinte adnci: Este timpul potrivit. O bucurie plcut se rspndi pe faa frumoasei domni Crina. Aceasta este a doua oar pe ziua de azi, spuse ea, cnd am auzit aceste fericite cuvinte: cnd va veni ziua cnd le voi auzi de trei ori? Se ridic i imediat din crng veni o drg fecioar care i lu harpa. Alta o urma. Aceasta mpachet scaunul sculptat dintr-un filde fin, pe care frumoasa domni sttuse i i puse sub mn perna aurie de pe scaun. O a treia domni apru, cu o umbrel uria lucrat cu perle, i se uit dac frumoasa domni Crina va avea nevoie de ea n plimbarea ei. Aceste trei fecioare erau nenchipuit de frumoase, dar nu mai frumoase dect frumoasa domni Crina, cci era clar oriicui c nu se puteau compara cu ea. ntre timp frumoasa domni se uita satisfcut la ciudatul onyx Mops. Se aplec i-l atinse, i n acel moment acesta ncepu s mite. Vesel se uit n jur, alerg mai repede i mai repede, i n sfrit, n felul su cel mai blnd, se grbi s-i salute binefctoarea. Ea l lu n minile sale i l strnse la piept. Aa rece cum eti, se tngui ea, i dei doar jumtate de via lucreaz n tine, eti binevenit. Cu blndee te voi iubi, frumos m voi juca cu tine, ncet te voi mngia, i ferm te voi ine la pieptul meu. Apoi i ddu drumul, l izgoni de lng ea, l chem napoi, i se juc delicat cu el, alergnd alturi de el att de vesel i de inocent, nct cu ncntare te uitai i te bucurai de fericirea ei, aa cum cu puin timp n urm suferina ei atrgea simpatia oricrei inimi. Aceast bucurie, aceste sporturi graioase fur ntrerupte de sosirea tnrului trist. naint, aa cum era, doar c prea mult mai obosit de cldura zilei, iar n prezena doamnei sale devenea din ce n ce mai palid. Ducea pe mna lui un vultur care sttea linitit precum un porumbel, cu corpul micorat, iar aripile czute. Nu e frumos din partea ta se plnse frumoasa domni Crina, s aduci aceast creatur urcioas n faa ochilor mei, monstrul care azi mi-a ucis micuul solist. Nu nvinovi pasrea nefericit! i rspunse Tnrul, mai bine nvinovete-te pe tine i pe destinul tu; i las-m s pstrez lng mine camaradul tristeii mele. Mops nu se oprise din a o tachina pe frumoasa domni, iar ea rspunse acestui preferat transparent cu gesturi prieteneti. Aplaud ca s-l sperie; apoi alerg ca s-l fac s vin dup ea. ncerc s-l prind, cnd el fugi, i ea l alerg, cnd el ncerc s se gudure pe lng ea. Tnrul se uit tcut,
12

cu o furie crescnd, iar ntr-un final, cnd ea prinse bestia odioas, care lui i se prea insuportabil de urt, n brae, strngnd-o la piept, srutndu-i nsucul negru cu buzele ei divine, rbdarea lui se risipi n ntregime i plin de disperare exclam: Oare trebuie ca eu care printr-o trist neans trebuie s triesc pe lng tine, poate pn la sfrit fr ca s fiu aici, care prin tine miam pierdut toate, chiar i pe mine nsumi, trebuie s vd n faa ochilor mei cum un monstru att de nenatural te poate face bucuroas, c-i poate trezi ataamentul i se poate bucura de mbriarea ta? Oare mai trebuie s hoinresc de colo colo, urmndu-mi calea cea trist de pe o parte a Rului pe cealalt? Nu, cci nc mai e o scnteie din vechiul spirit eroic care doarme n inima mea. Acum s izbucneasc n flacr sfrit! Dac pietrele se pot odihni la pieptul tu, las s fiu schimbat n piatr; dac atingerea ta ucide, voi muri ucis de minile tale. Spunnd acestea fcu o micare violent, vulturul i zbur de pe degete, iar el alerg grbit spre domnia care i inea minile, mpotrivindu-se atingerii, dar l atinse imediat. Contiena l prsi, iar ea simit ngrozit povara iubit ce zcea la picioarele ei. Cu un ipt se ddu napoi, n timp ce tnrul alunec fr de via din minile ei pe pmnt. Tragedia s-a ntmplat! Frumoasa domni Crina sttea nemicat uitndu-se la cadavru. Inima prea c-i st nemicat n piept; iar ochii i erau fr de lacrimi. n van ncerca Mops s capete vreun gest blnd din partea-i; odat cu prietenul ei lumea era pentru ea la fel de moart ca un mormnt. n disperarea ei tcut nu se uita n jur dup ajutor; nu cunotea vreunul. Pe de alt parte, arpele se mica vioi. Prea c aduce mntuire, iar n fapt ciudatele lui micri servir, cel puin pentru a ine la o parte, pentru puin timp, consecinele imediate ale tragediei. Folosindu-se de corpul su flexibil, form un cerc larg n jurul cadavrului, i prinzndu-i coada ntre dini, rmase nemicat. Peste puin timp una din frumoasele ajutoare ale domniei apru; aduse cu ea scaunul de ivoriu i cu semne prieteneti i rug stpna s stea jos. Apoi apru cea de-a doua dintre frumoasele ajutoare ale domniei care ducea n minile sale un vl colorat precum focul cu care decor i ascunse capul frumoasei domniei Crina. Cea de-a treia i nmn domniei Crina harpa ei care abia trase spre ea frumosul instrument i cnt cteva acorduri, cnd prima dintre domnie se ntoarse cu o oglind rotund i clar i se aez n faa frumoasei domnie; i prinse privirea n oglind, aruncnd n spre ea cea mai frumoas imagine care se putea gsi n Natur. Tristeea i amplifica frumuseea, vlul i mrea armul, iar harpa graia; i dei i doreai din tot adncul ca situaia ei de ndoliat s se schimbe, nu mai puin i doreai s pstrezi imaginea ei, aa cum arta acum, mereu prezent alturi de tine. Uitndu-se nemicat n oglind, atinse harpa, iar tonuri topindu-se ieir din corzi. Durerea prea s i se ridice, iar muzica n note grave i rspundea tristeii sale; cteodat i deschidea buzele ca s cnte, dar vocea i lipsea; i
13

nu dup mult timp tristeea i se topi n lacrimi, iar cele dou fecioare o prinser n minile lor. Harpa czndu-i de la piept, cu greu atenta servitoare prinse instrumentul i-l duse la o parte. Cine-l aduce pe Omul cu Lampa, nainte ca Soarele s apun? ssii arpele sfios, dar tare: fecioarele se uitar una la alta, iar lacrimile domniei czur i mai repede. n acest moment veni femeia cu coul ei, gfind aproape fr de suflare. Sunt pierdut i mutilat pe via! se plnse ea, iat cum mna mi-a disprut n ntregime, nici barcagiul, nici Gigantul nu m vor mai trece, cci sunt datoare Rului. n van am promis sute de morcovi i de cepe, nu au nevoie de mai mult de trei i nicio anghinare nu e de gsit n partea asta. Uit de grija ta, spuse arpele, i ncearc s aduci ajutor aici; poate o s-i fie i ie de folos. Grbete i gsete-le pe Duhuri, este prea luminos ca s le vezi, dar poate c le vei auzi rznd i opind. Dac se grbesc, vor putea s treac podul pe umbra Gigantului, l vor cuta pe Omul cu Lampa i l vor trimite la noi. Femeia ncepu s fug cu pasul ei cel mai iute. arpele prea s atepte la fel de nerbdtor precum Domnia ntoarcerea Duhurilor. Vai! Raza Soarelui scufundtor ncepuse deja s lumineze doar vfurile cele mai nalte ale copacilor din crng i uriae umbre se ntindeau deasupra lacului i a cmpiei. arpele se mic fr astmpr, iar frumoasa domni Crina era numai lacrimi. arpele se uita n toate prile, cci i era team n fiecare moment c Soarele va apune, caz n care corupia va cuprinde cercul magic, iar frumosul tnr se va descompune. n cele din urm observ zburnd n nlimi cu aripi movroii, vulturul Prinului al crui piept prindea ultimele raze ale soarelui. arpele se bucur vznd acest semn bun i nu se nel, cci imediat Omul cu Lampa fu vzut alunecnd ctre ei peste lac, repede i lin, de parc cltorea pe patine. arpele nu-i schimb postura. Domnia Crina se ridic i strig: Ce spirite bune te-au trimis n momentul n care doream s fii aici i aveam nevoie de tine att de mult? Spiritul Lampei mele, rspunse brbatul, m-a mpins, iar Vulturul m-a condus. Lampa mea sclipete cnd este nevoie de mine i eu doar m uit n cer dup vreun semn; vreo pasre sau vreun meteor indic spre locul ctre care trebuie s m ndrept. Fii calm, frumoas Fecioar! Dac pot s ajut, nu tiu. Un individ nu poate ajuta, ci doar acela poate care se leag cu muli la ora potrivit. Vom amna rul i vom continua s sperm. ine-i cercul strns, continu el, ntorcndu-se ctre arpe; apoi se aez pe un dmb de lng el i ilumin cu lampa sa corpul fr de via. Aducei i micua pasre mai aproape, i aezai-o n cerc! spuse el apoi, iar fecioarele luar micuul cadavru din co, pe care btrna femeie l lsase i fcur precum le indicar btrnul.
14

ntre timp soarele apusese i pe msur ce ntunericul cretea, nu doar arpele i lampa btrnului ncepur s strluceasc dup cum le era felul, ci i vlul domniei Crina arunca o lumin blnd care i pta graios cu un rou blajin ca cel al rsritului obrajii ei palizi i rochia ei alb. Ceilali se uitar unii la alii, reflectnd n tcere; grija i durerea i erau potolite de o speran sigur. Nu fu deloc o intrare neplcut, deci, aceea a btrnii femei nsoit de cele dou duhuri vesele care preau s fi fost foarte generoase, cci deveniser din nou extrem de costelivi. ns se purtar mult mai drgu din cauza asta cu domnia Crina i cu celelalte domnie. Cu mult tact i expresivitate spuser o mulime de lucruri destul de comune acestor frumoase persoane i se declarar stupefiai de armul pe care vlul strlucitor al domniei Crina l arunca peste domni i peste nsoitorii ei. Doamnele i lsar modeste ochii n jos, iar lauda duhurilor le fcur foarte frumoase. Toi erau panici i calmi, cu excepia btrnii Femei. n ciuda garaniei soului ei, c mna ei nu se putea micora i mai mult att timp ct Lampa o lumina, ea spuse de multe ori c lucrurile merg tot spre ru, iar nainte de miezul nopii acest nobil membru i va disprea complet. Omul cu Lampa ascultase cu atenie conversaia Luminilor i era bucuros c domnia Crina fusese nveselit i amuzat ntr-o anumit msur. Iar la un moment dat, fr s-i dea seama nimeni cum, miezul nopii sosi. Btrnul om se uit la stele i apoi ncepu s vorbeasc: Ne-am adunat la ora potrivit. Fiecare s-i fac treaba, fiecare s-i fac datoria i o fericire universal ne va nghii durerile individuale, aa cum o durere universal ne consum bucuriile individuale. Aceste cuvinte provocar o minunat glgie, cci toate persoanele adunate vorbir tare, fiecare pentru sine, declarnd ceea ce aveau fiecare de fcut. Doar cele trei fecioare erau tcute, una dintre ele adormise lng harp, alta aproape de umbrela de soare, iar cea de-a treia lng scunel i nu le puteai nvinui, cci era tare trziu. Tinerii luminoi, dup ce fcur cteva complimente fecioarelor, i ndreptar ntreaga lor atenie ctre Prines, singura demn de omagiu. Ia oglinda, spuse omul vulturului, i cu prima raz de soare lumineaz cei trei adormii, i trezete-i cu lumin reflectat de sus. arpele ncepu acum s se mite, slbi cercul i alunec lin, n cercuri mari, spre Ru. Cele dou duhuri l urmar cu un aer solemn: le-ai fi luat ca pe cele mai serioase Flamuri din natur. Btrna femeie i soul ei apucar coul a crei lumin domoal abia o observaser pn acum. l ridicar din ambele pri i acesta crescu i mai mare i mai luminos. Ridicar corpul tnrului n el i aezar canarul pe pieptul su. Coul se ridic n aer i pluti pe deasupra capului btrnei femei, iar ea urm cele dou duhuri. Frumoasa Crina l lu pe Mops n mna ei i o urm pe femeie. Omul cu lampa era la coada procesiunii, iar scena era luminat foarte ciudat de aceste multe lumini.
15

Dar nu mic le fu mirarea cnd vzur, apropiindu-se de ru, o bolt glorioas trecnd pe deasupra apei cu ajutorul creia arpele le oferea un pod scnteietor. Dac pe timp de zi au admirat frumoasele i transparentele pietre preioase, n timpul nopii erau uluii de licrirea lui sclipitoare. Pe partea de sus cercul clar se contura ascuit n fundalul creat de cerul ntunecat, dar dedesubt. aureole vii inteau spre centru expunnd fermitatea diafan a edificiului. Procesiunea trecu ncet peste pod, iar barcagiul care o vzu de departe, din cabana lui, rmase uluit de cercul care licarea i de ciudatele lumini care treceau peste el. Nici nu au ajuns bine pe partea cealalt, cnd bolta a nceput n felul ei s se mite n sus i n jos i cu o micare erpuitoare s se apropie de ap. arpele veni apoi pe pmnt, coul se aez pe pmnt, iar arpele l ncercui iari. Btrnul se aplec ctre el i spuse: Ce ai rezolvat pn acum? Pentru ca s m sacrific singur, mai degrab dect s fiu sacrificat, rspunse arpele, promite-mi c nu vei lsa nicio piatr pe mal. Btrnul promise; apoi i se adres Crinei: Atinge arpele, spuse el, cu mna ta stng, iar pe iubitul tu cu cea dreapt. Crina ngenunche i atinse arpele i corpul prinului. Cel din urm dintr-o dat pru s prind via, se mic n co, apoi se ridic ntr-o n fund. Crina era gata s-l mbrieze, dar btrnul o inu la o parte i el fu cel care-l ajut pe tnr s se ridice, conducndu-l mai departe de co i de cerc. Prinul sttea n picioare, canarul flfia pe umrul lui. Era via din nou n amndoi, dar spiritul nu se ntorsese nc. Ochii frumosului tnr erau deschii, ns el nu vedea, prea s se uite la toi fr s fie acolo. Cum se i liniti un pic admiraia lor pentru acest incident, c imediat i observar ct de bizare sunt lucrurile care se ntmplaser cu arpele ntre timp: Frumosul lui corp conic se frmiase n mii i mii de diamante strlucitoare. Btrna femeie ntinzndu-se dup coul ei avu norocul s intre n cerc, iar din forma sau structura arpelui nu mai era acum nimic de vzut, doar un inel strlucitor de pietre preioase i luminoase mai rmsese n iarb. Btrnul porni imediat s culeag pietrele n co, iar soia lui l ajut. Apoi duser coul pe o culme de pe mal, iar de aici brbatul arunc toat ncrctura, nu fr s resimt contrarietatea domniei i a soiei sale care ar fi pstrat bucuroas o parte din ea. Precum stelele lucitoare care cad, pietrele coborr i plutir cu valurile astfel nct n-ai fi putut spune dac s-au pierdut n deprtare sau dac s-au scufundat la fund. Domnilor, spuse cel cu lampa Luminilor pe un ton respectuos , acum v voi arta calea, i v voi deschide pasajul, dar ne vei da un mare ajutor, dac vei dori s deschidei ua prin care n momentul de fa trebuie s se intre n Sanctuar i pe care nimeni altcineva, dect dumneavoastr, n-o poate descuia.
16

Luminile fcur o plecciune mrea prin care-l l asigurar pe btrn c vor descuia ua, i rmaser la locul lor. Btrnul om cu lampa merse adnc nuntrul stncii care se deschise n prezena lui, tnrul l urm, ca un mecanism. Nesigur i tcut, Crina pstr distan fa de el. Btrna femeie o urm, aceasta i ntinse mna pentru ca lumina lampei soului ei s poat cdea peste ea. La sfrit erau cele dou duhuri care i ndoiau vrfurile flcrilor lor unul ctre cellalt, prnd c poart o conversaie Nu ajunser prea departe, cnd procesiunea se opri n faa unei ui uriae de alam care era nchis cu un lact de aur. Brbatul cu lampa le strig pe Lumini pentru a avansa. Nu fu nevoie de prea multe rugmini, cci imediat cu flcrile lor ascuite mncar att ncuietoarea, ct i lactul. Ua din alam se deschise cu un claaang puternic, i demnele figuri ale Regilor aprur n interiorul Sanctuarului, iluminate de Duhuri. Cu toii se plecar n faa acestor suverani impuntori, n special Flcrile fcur o reveren extravagant de cea mai frumoas delicatee. Dup o pauz, regele de aur ntreb: De unde venii voi?, Din lume, spuse btrnul om, Unde mergei voi? ntreb regele de argint. n lume rspunse omul. Ce treab avei cu noi? suspin regele de alam. S v inem companie rspunse omul. Regele de amestec era gata s vorbeasc, cnd regele de aur se adres Luminilor care se apropiar prea mult de el: Ducei-v mai departe de mine, metalul meu n-a fost fcut pentru voi. Dup care acestea se ntoarser spre regele de argint i se strnser lng el. Vemntul lui luci foarte frumos n lumina lor galben. Suntei bine primii spuse el, dar nu v pot hrni; hrniiv n alt parte i aducei-mi lumina voastr. Se ndeprtar i trecnd pe lng regele de alam care nu pru s-i observe, se lipir de regele de amestec. Cine va conduce lumea? se plnse el cu o voce spart. Cel care st pe picioarele lui rspunse btrnul. Eu sunt acela, rspunse regele amestecurilor. Vom vedea rspunse omul, cci acum este momentul. Frumoasa Crina se sprijini de gtul btrnului i l srut cordial. Sfnt nelept! suspin ea, de o mie de ori i mulumesc ie, cci este a treia oar cnd aud acea vorb prevestitoare. Abia termin de vorbit, cnd l strnse n mbriarea ei pe btrnul om i mai tare, cci pmntul de sub ei ncepu s se mite. Tnrul i btrna femeie se mbriar i ei, doar Luminile nu preau preocupate. Puteai s simi n mod desluit c ntregul templu se mica precum o nav care alunec lin departe de port, cnd ancorele ei au fost ridicate. Adncimile pmntului preau s se deschid pentru ntregul edificiu pe msur ce nainta. Nimic nu-i inea calea, nicio stnc. De cteva ori, o ploaie uoar se cernu din plafonul deschis al domului. Btrnul o inu strns pe Crina i i spuse: Acum suntem dedesubtul Rului, curnd vom fi n locul unde trebuie i imediat se gndir c Templul s-a oprit, dar se nelau de fapt, cci urca.
17

Un bizar tumult se ridic pe deasupra capetelor. Scnduri i bare haotic veneau acum, zdrobindu-se n deschiztura domului. Crina i femeia srir ntr-o parte, iar brbatul cu Lampa l prinse pe tnr, i rmase nemicat. Micua cabana a barcagiului, cci aceasta era cea pe care Templul n urcarea lui o drmase din temelii i o dusese cu el, se scufund treptat i l acoperi pe btrn i pe tnr. Femeile urlar, iar Templul se cutremur, precum o nav care alunec n deriv. Impresionat n mod dureros, prinesa i btrna ei ajutoare se plimbar n jurul cabanei la crepuscul. Ua era nchis, iar la ciocnit nimeni nu rspunse. Ciocnir i mai tare, i fur surprinse c lemnul ncepu s sune. Datorit Lmpii prinse n ea, cabana fu transformat din interior spre exterior n argint solid. Nu dup mult timp forma ei se schimb; cci nobilul metal se scutur de formele accidentale ale scndurilor, ale pilonilor i ale barelor i se schimb ntr-o camer nobil frumos decorat. Astfel un frumos i micu templu sttea ridicat n mijlocul celui mare, sau dac vrei, un Altar demn de un Templu. Pe o scar care urca din interior, nobilul tnr urca acum n nalt, luminat de btrnul om cu lampa sa, i aa cum prea, ajutat de un altul care nainta ntro mantie scurt i alb, cu un sceptru de aur n mn. Iar curnd fu recunoscut, era barcagiul, fostul proprietar al cabanei. Frumoasa Crina urc treptele exterioare care o duser de la baza templului pn la altar. Era nc obligat s stea departe de Iubitul ei. Btrna femeie, a crui mn n absena Lmpii se fcuse i mai mic, se plnse: Mie ursit s fiu nefericit, dup toate astea? Printre att de mult miracole, nu poate fi niciunul care s-mi salveze mna? Soul ei indic spre ua deschis i i spuse: Vezi, se crap de ziu, grbete-te, spal-te n ru. Ce mai sfat! suspin ea, m va face neagr n ntregime, m va face s dispar cu totul, cci datoria mea nu e nc pltit. Mergi, spuse omul, i f aa cum te sftuiesc, toate datoriile sunt pltite acum. Btrna se grbi spre ru, i n momentul acela soarele apru, deasupra domului. Btrnul om pii ntre fecioar i tnr i strig pe un ton ridicat: Sunt trei fore care conduc aici pe Pmnt. nelepciunea, aparena i fora. La strigtul primului cuvnt, regele din aur se ridic; la strigtul celui de-al doilea cuvnt, regele de argint se ridic; iar la cel de-al treilea strigt, regele de alam se ridic ncetior, n timp ce regele amestecurilor dintr-o dat czu ntr-o manier ciudat i producnd zgomot. Oricine l-ar fi observat abia ar fi putut s se stpneasc s nu rd, n solemnitatea micrii; cci nu sttea, nu era aezat, doar se nclina, iar apoi se amestec n dezordine. Luminile care pn acum se ocupaser de el, se traser ntr-o parte. Preau, dei palide n lumina dimineii, mult mai bine hrnite i ntr-o condiie de ardere bun. Cu limbile lor ascuite, linser cu dexteritate venele de aur ale figurii colosale. Golurile iregulate care s-au format cu ocazia asta au rmas
18

goale pentru un timp, iar figura i-a pstrat postura de stat. Dar cnd n cele din urm cele mai delicate filamente fur mncate, imaginea se prbui brusc cu totul; iar apoi, vai, chiar i prile care rmn nederanjate, cnd unul st jos, se prbuir. n timp ce membrele care ar fi trebuit s se ndoaie, se lbrar nencovoiate i fixe. Oricine nu putea s rd, era obligat s-i ntoarc la o parte ochii, cci aceast form urt de o informitate grotesc ofensa, cnd o priveai. Omul cu lampa l conduse acum pe frumosul tnr care continu s priveasc fr s fie prezent n faa lui, spre altar i direct spre regele de alam. La picioarele acestui puternic suveran sttea o sabie ntr-o teac de alam. Tnrul l ncercui cu ea. Sabia n stnga, dreapta liber! suspin vocea de bronz. Apoi se duser la regele de argint care i aplec sceptrul spre tnr. Cel din urm l apuc cu mna stng i regele spuse cu o voce plcut: Hrnete oaia! ntorcnduse spre regele de aur acesta se aplec cu gesturi de binecuvntare patern i mpingnd ghirlanda de stejar pe capul tnrului spuse: nelege ceea ce este mai nalt! n timpul acestui proces, btrnul l observ cu atenie pe prin. Dup ce strnse sabia, pieptul i se umfl, minile i se micar, picioarele i tropir puternic. Cnd lu sceptrul n mna sa, puterea lui pru s se nmoaie i printr-o vraj necunoscut, trsturile i devenir i mai blnde. Cnd coronia de stejar i orn prul, trsturile ncepur s-i radieze, iar n ochi luci un spirit de neexprimat. Primul cuvnt al gurii sale fu Crina! Draga mea Crina! suspin el, grbindu-se pe scrile de argint spre ea, cci ea a vzut progresul lui din vrful altarului. Draga mea Crina! Ce lucru mai preios i poate dori un om, echipat cu toate, dect inocena i iubirea duioas pe care pieptul tu mi-o aduce? O prietenul meu! continu el, ntorcndu-se spre btrn i uitndu-se la cele trei statui, glorios i sigur este regatul tatlui nostru; dar tu ai uitat cea de-a patra putere care conduce lumea, mai devreme, mult mai universal i mult mai sigur, puterea Iubirii. Cu aceste cuvinte, czu la frumosul gt al fecioarei. Ea i nltur vlul, iar obrajii i erau nroii cu cel mai frumos i mai nepieritor rou. Acum btrnul om spuse zmbind: Iubirea nu conduce, ci nva, iar asta nseamn mult mai mult. n mijlocul acestei solemniti, acestei bucurii i a acestei ncntri, nimeni nu observase c acum era ziu, i toi o dat, uitndu-se prin portalul care sttea deschis, vzur o grmad de obiecte bizare. Un spaiu uria nconjurat de piloni forma curtea, la sfritul creia putea fi vzut un pod larg i falnic trecnd cu multe bolte rul, avnd pe amndou prile colonade comode i magnifice pentru cltori dintre care multe mii erau deja acolo, trecnd ori ntr-o parte ori n alta. Pavajul larg din centru era aglomerat cu turme i mgri, cu clrei i crue curgnd precum doi cureni n toate prile, niciunii nentrerupndu-i pe ceilali. Toi admirau splendoarea i comoditatea
19

structurii i noul rege cu soia sa erau ncntai de micarea i activitatea acestor mrei oameni, fiind oricum fericii de dragostea lor reciproc. Cu onoare s ne aducem aminte de arpe, spuse omul cu lampa, i datorezi viaa ta, oamenii ti i datoreaz podul cu ajutorul cruia aceste maluri vecine sunt acum animate i unite ntr-un singur trm. Aceste bijuterii strlucitoare, rmiele corpului su sacrificat sunt contraforii acestui pod, pe acestea a fost construit i pe acestea le va susine. Grupul era gata s cear o explicaie n legtur cu acest ciudat mister, cnd acolo intrar patru fecioare frumoase prin portalul de la templu. Harpa, umbrela de soare i scaunul care se mpacheta nu le fcea prea greu de recunoscut, erau ajutoarele Crinei; dar cea de-a patra, mult mai frumoas dect celelalte, era o frumusee necunoscut i jucu. Se grbi i ea cu ele prin templu, urcnd treptele altarului. Vei avea mai mult ncredere n mine alt dat, bun soie? spuse omul cu lampa frumoasei sale soii, Foarte bine pentru tine i pentru oricare lucru viu care se spal n ru n dimineaa asta! noita i nfrumuseata btrn femeie din a crei veche form nicio urm nu rmsese, mbri cu mini tinere i nflcrate pe omul cu lampa, care cu blndee i primi mngierea. Dac sunt prea btrn pentru tine, spuse el, zmbind, poi s-i alegi alt so astzi; din acest moment niciun mariaj nu mai este din obligaie, dac nu se face din nou un legmnt. Deci tu nu tii, atunci rspunse ea, c i tu ai devenit tnr?, M bucur dac ochilor ti tineri le par un tnr frumos: i iau mna din nou i sunt tare bucuros s triesc cu tine nc o mie de ani. Regina l ntmpin pe noul ei prieten i merse cu ea n interiorul Altarului, n timp ce regele sttea ntre cei doi oameni ai si, uitndu-se spre pod, contemplnd atent tumultul agitat al oamenilor. Dar satisfacia lui nu dur mult, cci curnd vzu un obiect care nu-i plcu. Marele Gigant care prea c nu s-a trezit complet din somnul lui apru hoinrind pe pod, producnd o mare confuzie n jurul lui. Ca de obicei se trezise stupefiat din somn i inteniona s se mbieze n golful bine cunoscut al Rului, n locul cruia gsise un pmnt ferm. Plonjase de aceea n caldarmul ntins al Podului. Dei amei n mijlocul oamenilor i al turmelor n felul cel mai nendemnatic posibil, prezena lui de care se mirau toi, nu era simit de nimeni; dar pe msur ce rsritul i apru n ochi, iar el i ridic minile ca s-i frece, umbrele monstruoilor si pumni se micar n spatele lui cu o asemenea for i ciudenie c oameni i animale se strnser mpreun ntr-o mare mas, lovii de un asemenea contact grosolan i n pericol de a fi aruncai n Ru. Regele, cum vzu rul, apuc cu o micare involuntar sabia, dar reflect puin i se uit calm la sceptrul su, apoi la Lamp i la cluza ajutoarelor sale. i-am ghicit gndurile, spuse omul cu lampa; dar noi i darurile
20

noastre suntem fr for n faa acestui monstru fr de for. Fii calm! Face ru pentru ultima dat i din fericire umbra lui nu s-a ntors spre noi. ntre timp Gigantul se apropie, uimit de ceea ce vedea cu ochii deschii i cobor minile. Nu fcea niciun ru. Veni uitndu-se cu gura cscat n curte. Mergea direct spre ua templului, cnd dintr-o dat n mijlocul curii, se opri i rmase ca pe loc ca o stan de piatr. Rmase acolo transformat ntr-o statuie puternic i uria, dintr-o piatr roie i lucitoare, iar umbra lui arta spre orele desenate ntr-un cerc pe podeaua din jurul su, nu cu numere, ci cu simboluri nobile i expresive. Foarte bucuros fu regele s vad umbra monstrului transformat ntr-un lucru util. Foarte uimit era regina care atunci cnd a cobort din Altar cu alaiul su regal, cu fecioarele ei, a remarcat n primul rnd figura uria care aproape c acoperise privelitea dinspre templu ctre pod. ntre timp oamenii au nconjurat Gigantul, pe msur ce acesta ncet s se mai mite. Mergeau n juru-i, mirndu-se de metamorfoza care se petrecuse cu el. De la gigant s-au ntors spre Templu pe care abia acum preau s-l remarce. Se mpinser n ua lui. n acest moment vulturul plana cu oglinda pe deasupra domului. Prinse lumina soarelui i o reflect peste grupul care sttea pe altar. Regele, regina i nsoitorii lor sub bolta ntunecoas a templului preau iluminai de o splendoare divin i oamenii i ascunser feele. Cnd mulimea i-a revenit i s-a ridicat, regele cu nsoitorii si au cobort n altar pentru a intra printr-un pasaj secret n palat, iar mulimea se mprtie prin templu pentru a-i hrni curiozitatea. i privir pe cei trei regi neclintii cu surprindere i reveren, dar erau din ce n ce mai curioi s descopere ce se ascundea n cea de-a patre ni. Cci cineva, dintr-o decen caritabil a aruncat peste locul de odihn al regelui czut o frumoas cortin, pe care niciun ochi n-o putea strpunge, i nicio mn n-ar fi ndrznit s-o trag la o parte. Oamenii nu s-ar fi oprit din uitat i din admirat, iar mulimea aglomerat ar fi ajuns s se sufoce n templu, dac atenia lor n-ar fi fost atras spre spaiul deschis. Din ntmplare nite piese de aur, parc picate din cer, czur cu clinchete pe frizele de marmur; cei mai apropiai trectori se ndreptar grbii s le adune; minunea se repet de cteva ori, acum aici, acum acolo. Este uor si dai seama c duul a pornit de la cele dou duhuri retrase care doreau s mai fac puin sport aici nc o dat i de aceea cheltuiau veseli, nainte s plece, aurul pe care l linseser de pe membrele regelui apus. Oamenii continuar s alerge dornici, trgnd i mpingnd unii de alii, chiar i atunci cnd aurul a ncetat s cad. Apoi se mprtiar i se duser pe calea lor; i pn la ora asta podul este un furnicar de cltori i templul este cel mai frecventat de pe ntregul Pmnt.

21