Btlia de la Kursk

Btlia de la Kursk a fost ultima ncercare german de a pstra iniiativa strategic pe Frontul de Est ,dup dezastrul de la Stalingrad. Btlia se remarc i prin marea lupt a blindatelor germane i sovietice de la Prohorovka, unde au participat peste 1000 de tancuri. Planul Wehrmachtului de a ncercui regiunea Kursk prin aa-numita, Operaiune Citadela , a fost dinainte tiut de conducerea sovietic ,datorit spionilor infiltrai n naltul Comandament German. Lipsa elementului surpriz n ofensiva german de la Kursk ,a compromis definitiv conceptul rzboiului-fulger preferat de Cel de al III lea Reich. Ameninat de deschiderea unui al doilea front n Sicilia i copleit de contraatacurile armatelor sovietice de rezerv strategic, Hitler este nevoit s pun capt Operaiunii Citadela. Situaia pe Frontul de Est n prima jumtate a anului 1943 Dup catastrofa suferit de forele Axei n btlia de la Stalingrad , Hitler a ncercat s pstreze iniiativa strategic pe frontul de est ,printr-o operaiune militar care s ncercuiasc i s distrug forele sovietice staionate n zona Kursk(care avea aspectul unei pungicu o lime de 120 de km i o lungime de 190 de km) Proeminena Kursk ,din linia de front sovietic,se ntindea din regiunea Oriolului ,n nord ,pn la Belgorod n sud. Hitler era ncreztor c n final armata german va depi toate dificultile de pe Frontul de Est . Acest optimism afiat de Hitler avea la baz i propria sa experien personal, n care norocul a fost un element important .Chiar dac euase iniial n desfurarea Puciului de la Berrie(noiembrie 1923), liderul nazist a reuit pn la urm s acapareze puterea politic n Germania, n 1933 , atunci cnd este numit Cancelar . Victoria din A treia btlie de la Harkov(februarie-martie 1943) obinut de Grupul de Armat Sud, comandat de Marealul Erich von Manstein, a ntrit i mai mult ncrederea lui Hitler n succesul ulterior al unei tactici de dubl nvluire asupra proeminenei Kursk din linia de front sovietic. Hitler dorea ca prin victoria de la Kursk, s impresioneze pe plan internaional ,pentru a terge din imaginea proast a Germaniei conturat dup nfrngerea de la Stalingrad i pierderea Africii de Nord . Datorit situaiei critice de pe frontul de est , att guvernul romn ct i cel italian au demarat negocieri secrete cu scopul de a ncheia un armistiiu cu URSS ,prin intermediul canalelor de comunicare diplomatic de la Ankara i Stockholm .Turcia a luat n 1943 decizia final de a nu interveni mpotriva sovieticilor n Caucaz. Ministrul de externe german , Ribbentrop a considerat chiar necesar s fie transmis un avertisment pentru guvernul aliat finladez, mpotriva unor eventuale negocieri de armistiiu dintre Finlanda i URSS. Operaiunea cu numele de cod , Citadela(german:Unternehmen Zitadelle), era vzut ca o oportunitate pentru Wehrmacht de a-i consolida n continuare poziiile pe Frontul de Est. Stalin recunotea deasemenea vulnerabilitatea regiunii Kursk , dar o considera n acelai timp i un viitor punct de plecare pentru ofensiva sovietic n vest.

Chiar dac au fost nfrni n A treia btlie de la Harkov de ctre trupele lui Von Manstein , sovieticii au neles c trebuie s-i ntreasc n continuare perimetrele vulnerabile .Proeminena Kursk din linia de front sovietic era cel mai probabil loc n care se putea declana o ofensiva german care s umreasc o ncercuire a efectivelor Armatei Roii din zon. Spre deosebire de 1941 i 1942, cnd Luftwaffe deinea superioritatea aerian incontestabil deasupra Frontului de Est , n 1943 situaia era complet schimbat. De aceast dat aviaia sovietic, recuperat dup distrugerea masiv suferit la nceputul invaziei germane din 1941, avea supremaia aerian. La momentul nceperii contraofensivei sovietice de la Kursk, aviaia sovietic avea 2400 de avione(diferite variante de IL-2 i Iak-9) n timp ce Luftwaffe dispunea de 2000 de avioane. Planificarea operaiunii Citadela a fost realizat de ctre naltul Comandamet al Armatei Germane(Oberkommando des Heeres-OKH),subordonat Comandamentului Suprem(OKW),care a avut la baz n mare parte strategia lui Hitler, ce a ignorat sfaturile ofierilor si experimentai care se opuneau operaiunii. Este vorba n special de Marealul Erich von Manstein, generalul Heinz Guderian i de generalul Walter Model. Spre deosebire de Hitler, care limita procesul flexibil de luare a deciziilor de ctre conducerea militar, Stalin le-a permis comandanilor militari sovietici s-i fac simit influena n elaborarea strategiilor Armatei Roii. Informaii secrete despre planificarea Operaiunii Citadela au fost furnizate de Rudolf Roessler , care coordona cercul de spionaj Lucy din Elveia. Roessler i-a trimis lui Stalin rapoartele unui agent cu numele de cod Werther, al crui identitate rmne necunoscut.Se presupune c ar fi fost membru n naltul Comandament german(OKH). Coninutul rapoartelor secrete confirma planul lui Hitler de a ncercui regiunea Kursk printr-un atac simultan din nord i sud. naltul Comandament Sovietic(Stavka) a luat n calcul dou variante de strategie: atacul preventiv sau o ateptare a inamicului ,care s se suprasolicite la maxim n lupte i apoi s fie lovit de contraofensiva sovietic. Prerile erau mprite n rndul conducerii militare sovietice. Generalul Nikolai Vatutin, comandantul Frontului Voronej, era n favoarea unui atac preventiv care s mpiedice materializarea planurilor germane. Marealii Gheorghi Jukov i Alexandr Vasilievski au ndemnat la precauie , optnd n final la organizarea unei strategii defensive care s epuizeze resursele armatei germane. Pasul urmtor era contraofensiva. Alexandr Vasilievski . n calitate de ef al Marelui Stat Major, a emis o directiv care cerea tuturor comandailor de armat,s-i organizeze liniile defensive i mai ales poziiile antitanc. Vasilievski a supravegheat crearea armatelor de rezerv i a ordonat intensificarea antrenamentelor militare. Deasemenea Jukov l-a sftuit pe Stalin s dispun organizarea a 30 de regimente de artilerie antitanc i s ntreasc deasemenea, sprijinului aerian pentru tancurile sovietice. Fortificaiile i traneele antitanc au fost baza celor trei linii defensive ale aprrii sovietice din regiunea Kursk. Cuiburile de artilerie cu tunuri i arme antitanc erau dispuse la o distan de 600-800 de metri, una de cealalt . Fiind bine camuflate , cuiburile de artilerie formau culoare n care tancurile grele germane i expuneau prile laterale mai vulnerabile. Lungimea traneelor spate de sovietici putea acoperi distana n linie dreapt dintre Moscova i Madrid. Liniile defensive sovietice erau nesate de zeci de mii de mine antitanc(genitii sovietici erau capabili s instaleze aproximatix 30000 de mine antitanc n doar 2 zile) . n zona Kursk au fost instalate n total peste 500.000 de mine antitanc.

Aprarea proeminenei Kursk revenea mai multor fronturi. Flancul sudic era aprat de Frontul Voronej ,comandat de Vatutin, i de Frontului de sud-vest, comandat de generalul Radion Malinovski . Se adaug Frontul Central comandat de generalul Constantin Rokosovski . Frontul Briansk comandat de general colonelul Markian Popov mpreun cu Frontul de vest comandat de Vasili Sokolovski ,aprau flancul nordic. Armata strategic de rezerv grupat n Frontul Stepa , era comandat de generalul Ivan Koniev. n 1943 , sovieticii aveau n dotare aproximativ 20600 de tancuri. Acest numr att de mare se explic prin faptul c URSS se concentra mai mult pe cantitate dect pe mbuntiri tehnice. Germanii au reuit s produc tancuri superioare calitativ(Panther, Tiger I, ) ,dar preul de producie era unul foarte ridicat i nu au putut fi produse n numr mare. Ca i tanc mediu , T-34 , avea cel mai bun echilibru ntre putere de foc, mobilitate i protecie . Armele antitanc clasice din perioada rzboiului , nu reueau s-i strpung blindajul. Tunul su de 76,2 mm ,cu ncrcare rapid, era considerat cel mai bun n respectiva perioad. Doar tancurile germane grele Tiger I aveau un tun superior de 88 mm .Pn la apariia tancurilor grele germane , T-34 surclasa toate tancurile germane de clas medie. Pn la sfritul rzboiul , sovieticii au continuat s aibe n dotare i tancurile grele KV-1i KV-2. KV-1 era aproape impenetrabil la loviturile tunurilor de 37mm i cele scurte de 75mm montate pe versiunile iniiale ale tancurilor germane, Panzer III i Panzer IV. Pn n iulie 1943, sovieticii au mai primit aproximativ 6000 de tancuri de la Aliai. Erau tancuri britanice Churchill i tancuri americane, de model Stuart i Grant. O parte din ele au participat n luptele de la Kursk. Mai importante au fost ns camioanele i jeep-urile primite de sovietici de la Aliai, deoarece au asigurat sprijinul logistic necesar n timpul btliei de la Kursk. Deasemenea din martie 1943 , industria de rzboi sovietic , a nceput s produc vntorul de tancuri denumit SU-152, pentru a putea distruge tancurile grele germane. Punctul slab al sovieticilor era reprezentat de armele antitanc nvechite din dotarea infanteriei , care ajungea s aplice de multe ori atacuri suicidale, pentru a distruge tancurile germane. Comandanii sovietici ale armatelor de tancuri au fost ncurajai s dezvolte noi tactici n rzboiul de tancuri. Unul dintre cei mai capabili comandani de armate de tancuri, a fost generallocotenentul Pavel Rotmistrov, comandant al Armatei a 5-a Gard Tancuri , care va juca un rol crucial n Btlia de la Prohorovka. Rotmistrov a creat uniti de tancuri specilizate n atacuri surpriz i n metode neconvenionale care s atrag tancurile n ambuscad. Stavka a organizat defensiva din regiunea Kursk n jurul conceptului de aprare elastic.Obiectivul acestei aprri elastice a fost s reduc eficacitatea barajului de artilerie executat de inamic .Cheia succesului strategiei sovietice de la Kursk a stat n profunzimea sistemului defensiv pus la punct de Armata Roie n perioada martie-iunie 1943. Planificarea atacului german La mijlocul lunii martie, naltul Comandament al Armatei Germane (0KH) , emite Ordinul de operaiuni nr.5 n care erau detaliate fazele Operaiunii Citadela. Obiectivul stategic al operaiunii era distrugerea efectivelor Armatei Roii din regiunea Kursk i naintarea spre nord

,n direcia Moscovei. Avnd n vedere lipsa soldailor i a echipamentului militar , Hitler a decis s amne operaiunile pentru a echipa armata german de pe Frontul de Est, cu noile arme create de industria de rzboi german dirijat de Albert Speer, arhitectul personal al lui Hitler i ministru al narmrii i produciei de rzboi. Armata german care urma s participe la operaiunea Citadela trebuia s primeasc noi tancuri superioare tehnic celor sovietice. Este vorba de Panther i Tiger I. Panther era un tanc mediu construit pentru a fi un rspuns direct la ameninarea tancului mediu sovietic T-34. Tunul de 75 mm al lui Panther era unul dintre cele mai bune tunuri din rzboi, care avea o capacitate de penetrare chiar mai mare dect a tunului de 88mm al tancului greu Tiger( n parte i datorit lungimii tunului care imprima o precizie mai mare a proiectilului). Tiger I ,care avea a avut pentru prima dat un tun de 88 mm, putea distruge un T-34 de la 2 km( T-34 trebuia s ajung la o distan de minim 600 de metri pentru a putea lovi un Tiger I) Costul fabricrii unui Tiger I era ns foarte ridicat , iar numrul total de tancuri Tiger I produse ,a fost restrns. Vntorul de tancuri Ferdinand(poreclit Elefant, datorit zgomotului pe care l scotea) s-a adaugat pe noua list a dotrilor armatei germane. Puterea slab a motorului i defeciunile tehnice frecvente au mpiedicat folosirea Elefantului la potenial maxim.Luftwaffe a primit deasemnea noile avioane Focke-Wolfe 190A i Henschel 129. Soldaii germani au fost nzestrai cu o nou mitralier uoar MG-42 . Aa cum declara Hitler referitor la Operaiunea Citadela: nu poate exista niciun eec. Ofensiva german i riposta sovietic Pentru desfurarea ofensivei din regiunea Kursk , Wehrmachtul a grupat 900.000 de soldai, 10000 de piese de artilerie,2700 de tancuri i 2000 de avioane. Grupul de Armat Centru, comandat de marealul Gunter von Kluge, urma s atace flancul de nord al proeminenei Kursk din linia de front sovietic. Armata a 9 a a generalului Walter Model trebuia s strpung liniile de aprare sovietic din flancul nordic . Marealului Erich von Manstein ,comandantul Grupului de Armat Sud , i revenea atacarea flancului de sud pentru a finaliza ncercuirea Kurskului. n vederea respingerii ofensivei germane, sovieticii au adunat 1300.000 de soldai , 20000 de piese de artilerie, 3600 de tancuri i 2400 de avioane. Pe 1 iulie 1943 , dup o serie de amnri , Hitler aprob nceperea Operaiunii Citadela, n ciuda faptului c avioanele de recunoatere germane au confirmat faptul c Armata Roie cunotea planul. Atacului german i lipsea acel element surpriz caracteristic rzboiului fulger. Aflnd de faptul c poziiile lor erau descoperite de avioanele de recunoatere germane , sovieticii au trecut la mbuntirea tehnicilor de camuflaj. Prizonierii germani capturai de rui cu cteva zile nainte de ofensiva german ,au confirmat la interogri faptul c armata german este n alert i va ataca pe 5 iulie. La ora 2 a zilei de 5 iulie, Armata Roie a lansat un masiv baraj de artilerie . Bombardamentul sovietic a influenat moralul soldailor Wehrmachtului , care primiser confirmarea faptului c planurile lor au fost dejucate. Armatei germane i-a trebuit aproape 2 ore s se regrupeze dup masivul foc de artilerie sovietic. Desfurarea btliei de la Kursk a nceput oficial la ora 5 a zilei de 5 iulie 1943, atunci cnd germanii au nceput s bombardeze poziiile defensive ocupate de sovietici. Atacul infanteriei i

a blindatelor Wehrmachtului a nceput la ora 5.30. n primul val au naintat 500 de tancuri germane grupate n formaii n form de V , n fruntea crora erau tancurile grele Tiger I asistate pe flancuri de ctre tancurile medii Panzer III , Panzer IV i Panther. n primele 24 de ore de lupt , germanii reuesc s nainteze 10km n liniile de aprare sovietic. Au pierdut ns 25000 de oameni , 200 de tancuri i tot attea avioane. Armata a 9 a comandat de generalul Walter Model(i va ctiga ulterior porecla dePompierul Fuhrerului) nu a reuit ns s strpung liniile defensive din flancul nordic i a ajuns s fie prins ntr-o lupt de uzur. Se pare c Model i confirmase nc o dat statutul de expert al organizrii defensivei i nu a ofensivei. n flancul sudic al proeminenei Kursk situaia era mult mai grav. Fa de flancul nordic ,caracterizat de un relief mai inaccesibil, flancul de sud era n plin step, un loc ideal pentru o ncletare ntre armatele de blindate ale germanilor i a sovieticilor. Btlia de la Prohorovka i sfritul ofensivei germane din Kursk Pe flancul sudic, Corpul III Panzer comandat de generalul Hermann Breith a ntmpinat o rezisten sovietic puternic. Cu toate dificultile din zon, Armata a 4 a Panzer condus de generalul Hermann Hoth era pe punctul de a captura localitatea Prohorovka , atunci cnd a asigurat un cap de pod peste rul Psel i a avansat ctre Oboian. Ofensiva armatei a 4 a n Prohorovka era susinut de 3 corpuri Panzer: Corpul II SS Panzer comandat de generalul Paul Hausser, Corpul XLVIII Panzer comandat de generalul Otto von Knobelsdorff, Corpul LII Panzer comandat de generalul Eugen Ott. Corpul II SS al generalului Hausser avea n compoziie trei divizii de Panzergrenadier de elit: divizia Leibstandarte Adolf Hitler(Garda personal a lui Adolf Hitler), divizia a 2 a SS Das Reich(Imperiul) i divizia a 3 a SS Totenkopf(Cap de Mort). Fiecare divizie avea mai mult de 100 de tancuri la debutul Operaiunii Citadela. Un rol eenial n Btlia de la Prohorovka(12 iulie 1943) l-a avut generalul Pavel Rotmistrov i Armata a 5 a Gard Tancuri. Armata lui Rotmistrov era rezerva strategic de blindate a sovieticilor din flancul sudic . Armata a 5 a Gard Tancuri avea la dispoziie 650 de tancuri gata de lupt. Rezerva de blindate din Armata 1 Tancuri comandat de generalul Mihail Katukov era deja n lupt mpotriva armatei a 4 a Panzer al generalului Hoth . Katukov nu a reuit s mpiedice Armata a 4 a n stabilirea unui cap de pod peste ru Psel, nregistrnd pierderi uriae de tancuri. Corpul VI Tancuri din armata lui Katukov , care iniial avea 200 de tancuri, pe 11 iulie a mai rmas doar cu 50. Corpul II Gard Tancuri a suplimentat numrul tancurilor lui Rotmistrov la 850. Iniial armata de tancuri a lui Rotmistrov trebuia s desfoare Operaiunea Rumianev. Sosirea Armatei a 5 a Gard Tancuri la rul Psiol a marcat debutul propriu-zis al operaiunilor militare de la Prohorovka.

Cele 3 divizii de elit ale Corpului II SS Panzer au luptat ntr-un culoar situat ntre rul Psiol i calea ferat de la Prohorovka. Nu toate sursele sunt de acord ns n legtur cu numrul de tancuri pe care le avea Corpul II SS Panzer.n unele surse apare un numr de 700 de tancuri. Nici pierderile nu sunt exact documentate. Sursele sovietice afirm c tancurile T-34 au distrus ntr-o lupt de aproape ,400 de tancuri dintre care aproximativ 100 erau tancuri grele Tiger I. Conform rapoartelor germane menite s evalueze situaia trupelor, se arat faptul c diviziile Corpului II SS Panzer au suferit pierderi moderate. n rapoartele Corpului II SS Panzer se arat c la 11 iulie erau operaionale doar 211 tancuri. Rapoartele armatei a 4 a german arat c dintr-un numr operaional de 163 de tancuri a Corpului II SS ,au fost nregistrat o pierdere de 48 de tancuri. n istoria Armatei a 5 a Gard Tancuri, aprut n 1984, Rotmistrov relateaz faptul c au fost pierdute 400 de tancuri, care au avut ns pagube ce puteau fi remediate. Btlia de la Prohorovka,cea mai mare nfruntare de blindate din istorie, s-a caracterizat printr-o pierdere masiv de blindate sovietice. Forele germane au reuit s ocupe poziii strategice pe dealurile din poriunea nordic a oraului Prohorovka. nfruntarea blindatelor de la Prohorovka a avut un rezultat nedecis avnd n vedere c n ziua de 12 iulie nici Wehrmachtul i nici Armata Roie nu i-au ndeplinit obiectivele. Armata Roie a lansat pe 12 iulie,un alt contraatac pe flacul de nord(Operaiunea Kutuzov) n direcia Oriol. Germanii ,depii numeric de sovietici, nu au putut s reziste atacului Armatei Roii , i au fost nevoii s-se retrag. Aflnd de debarcarea Puterilor Aliate n Sicilia din 10 iulie i de posibilitatea unui atac sovietic iminent pe rul Mius i la Izium , Hitler a decis anularea operaiunii Citadela ,n ciuda protestelor lui Von Manstein . Pe 19 iulie, contraofensiva Armatei Roii a naintat 75 de km n linia de front german de la Oriol. Pentru a nu risca o ncercuire la fel ca la Stalingrad , armata a 9 a a generalului Model a fost nevoit s se retrag din Oriol la o distan de aproape 100 de kilometri. Pe 5 august, Oriol a fost recuperat de sovietici. O situaie asemntoare a fost nregistrat si pe flancul de sud ,unde contraofensiva Armatei Roii (Operaiunea Rumianev) care a grupat 1 milion de soldai, depea categoric trupele germane care aveau doar 300000 de soldai i 600 de tancuri.Pe 3 august este recuperat Belgorodul , iar pe 23 august Armata Roie intra n Harkov. Victoria sovietic din Btlia de la Kursk , va dezlnui un contraatac rapid pe toate direciile Frontului de Est . Armata Wehrmachtului se afla din acest moment ntr-o continu retragere, pierznd definitiv iniiativa strategic pe Frontul de Est. Bibliografie 1. Mary Kathryn Barbier, Kursk 1943: The Greatest Tank Battle , Ed. Amber Books, Londra, 2013.

2.

Mark Healy ,Kursk 1943: Tide Turns in the East, Ed. Osprey Publishing ,Oxford,1992.

http://www.historynet.com/battle-of-kursk-germanys-lost-victory-in-world-war-ii.htm http://www.historylearningsite.co.uk/battle_of_kursk.htm