1

Jerome K. Jerome TOMMY I PRIETENII SI

Traducere de Horia Hulban i Clina Coglniceanu Note de Horia Hulban Jerome K. Jerome Tommy and Co. EDITURA DACIA Clu !Na"oca# $%&%

Cuprins
PRIMA POVESTE Peter Hope i face planuri POVESTEA A DOUA Willia !lo"" #e "e#e nea$% Director &eneral A TREIA POVESTE &rin"le' (unior a)un*e e"itor A PATRA POVESTIRE Do nioara Ra #+ot,a i ofer% #er-iciile POVESTEA A !I.!EA (oe' /o-ere"*e con#i te 0 n anu ite con"i1ii 0 #% intre n a#ocia1ie POVESTEA A 2ASEA 34e+eluul5 pretin"e partea lui n afaceri POVESTEA A 2APTEA Dic6 Den-er# i pre$int% cererea

PRIMA POVESTE Peter Hope i !"#e p$"nuri

' Intr( )"u)e *eter Ho"e. *eter Ho"e era +nalt i )ub,ire# bine ra)# cu e-ce",ia unor .a/ori,i tuni )curt# care )e terminau e-act )ub urec0e. A/ea un "r de)"re care .ri1erii )"uneau "lini de regret c 23!a cam rrit "u,in +n cretet# domnule4# dar era aran at cu economia care rm5ne "retutindeni ade/ratul )"ri in al celor )raci. 6n ceea ce "ri/ete len eria domnului *eter Ho"e# era alb# dei "u,in cam u1ata i a/ea +n ea o dorin,a at5t de "uternic de autoa.irmare# +nc5t atrgea aten,ia c0iar i celui mai ne")tor ob)er/ator. Indi)cutabil# era e-agerat 7 o)tenta,ie )"ri init i )timulat de a)"ectul re1er/at al 0ainei# al crei )co" "rinci"al era e/ident acela de a )e .o.ila i de a di)"are +n )"atele "o)e)orului. ' 3unt o biata /ec0itur# "rea ea a )"une. Nu )trluce)c8 )au# mai degrab# )trluce)c "rea tare "rintre modelele a)tea moderne. Doar te )t5n ene)c. Te!ai )im,i mult mai con.ortabil .r mine. *entru a o con/inge )!l +n)o,ea)c# "ro"rietarul trebuia ) .olo)ea)c .or,a# ,in5nd bine +nc0eia,i ultimii trei na)turi. 9a .iecare "a)# 0aina )e lu"ta "entru libertatea ei. : alt tr)tur caracteri)tic a lui *eter# care!l lega de trecut# era cra/ata neagr din mta)e# "rin) cu doua ace de aur legate cu un ln,ior. Urmrindu!l cum )ta )criind# cu "icioarele lungi +ncruciate )ub ma)# /5r5te +n "antaloni gri "rini )tr5n) cu o curea# +n tim" ce lumina lm"ii +i cdea "e .a,a cu tenul "roa)"t# "e m5na .rumoa)# care )e rea1em "e .oaia "e umtate )cri)# un )trin )!ar .reca "robabil la oc0i# +ntreb5ndu!)e uimit "rin ce 0alucina,ii )e g)ea +n .a,a 8

ace)tui t5nr ce "rea a .i un ca/aler abia trecut de trei1eci de ani; "ri/ind +n) mai atent# ar .i /1ut nenumratele riduri. ' Intr( re"et domnul *eter Ho"e# ridic5nd /ocea# dar nu i oc0ii. Ua )e de)c0i)e i o .a, mic# alb# cu o "erec0e de oc0i negri i luminoi "trun)e "ie1i +n camer. ' Intr( re"et domnul *eter Ho"e# "entru a treia oar. Cine e< : m5n nu "rea curat# )tr5ng5nd o a"c un)uroa)# din "5n1# a"ru mai o) de .a,. ' Nu am terminat +nc# )"u)e domnul Ho"e. Ia loc i atea"t. Ua )e de)c0i)e mai mult i "er)oana +ntreaga )e )trecur +nuntru; +nc0i15nd ua +n urma )a# )e ae1a "e latura cea mai +nde"rtat a )caunului celui mai a"ro"iat de ea. ' De unde )unte,i<8 2Central Ne=)4 )au 2Courier4 $< +ntreb domnul *eter Ho"e# .r a!i ridica "ri/irea de "e lucrul )u. :c0ii negri i )trlucitori# care tocmai +nce"u)er ) e-amine1e camera# cercet5nd atent ta/anul +nnegrit de .um# cobor5r i )e .i-ar "e )ingurul loc al ca"ului unde c0elia a"rea bine de.init. Dac ar .i tiut ace)t lucru# a)ta l!ar .i tulburat "e domnul *eter Ho"e. Dar bu1ele roii i crnoa)e de )ub na)ul +n /5nt rma)er nemicate. >a"tul c nu "rimi)e niciun r)"un) la +ntrebare "rea c )c"a)e aten,iei domnului *eter Ho"e. ?5na alb i )ub,ire )e mica .erm +ncoace i +ncolo "e .oaia de 05rtie. 6nc trei .oi .ur adugate celor de "e duumea. A"oi# domnul *eter Ho"e +i +m"in)e )caunul ce/a mai +n )"ate i +i +ndre"ta "ri/irea "entru "rima dat )"re /i1itatorul )u. *entru *eter Ho"e# 1iari)t )alariat# .amiliar de mult tim" cu ucenicii dintr!o ti"ogra.ie# .e,ioarele "alide# "rul
@iare ale e"ocii. Cel mai im"ortant a .o)t 2T0e Courier4# la care au colaborat# "rintre al,ii# Coleridge i Aord)=ort0.
1

+nc5lcit# m5inile murdare i e"cile un)uroa)e erau lucruri obinuite +n /ecintatea acelui r5ule,# aco"erit cu a).alt# numit >leetB. Dar ace)ta era o )"ecie nou. *eter Ho"e cut oc0elarii# +i g)i# du" "u,in btaie de ca"# )ub o grmad de 1iare; i!i "otri/i "e na)ul tru.a i +nco/oiat# )e a"lec +nainte i!l "ri/i +ndelung de )u) +n o). ' Doamne Dumne1eule( )"u)e domnul *eter Ho"e. Ce!i a)ta< Indi/idul )e ridic de1/luindu!i +ntreaga +nl,ime de cinci "icioare i un inc0C i +naint +ncet. *e)te un garibaldi D din mta)e alba)tr# at5rnat "e tru" i e-ce)i/ de decoltat# "urta ceea ce .u)e)e odat o ac0et bie,ea)c )are cu "i"er. Un .ular de l5n "ie"tnat# +n.urat +n urul g5tului# l)a totui ) )e /ad dea)u"ra blu1ei o mare "arte din gruma1. 3ub ac0et )e /edea at5rn5nd o cma neagr# lung# a crei coad .u)e)e ridicat dea)u"ra taliei i "rin) cu o cingtoare de cricEet. ' Cine eti< Fi ce doreti< +ntreb domnul *eter Ho"e. Dre"t r)"un)# "er)oana +i trecu a"ca un)uroa) +n cealalt m5n i )e a"lec# a"uc5nd "artea din .a, a cmii lungi# "e care +nce"u ) o trag +n )u). ' Nu . aa ce/a( e-clam domnul *eter Ho"e. A)cult# tii# tu8 Dar de acum# cmaa "ractic di)"ru)e# de1/luind "ri/irii o "erec0e de "antaloni .oarte "etici,i. ?5na murdar )e /5r+ +n bu1unarul dre"t i tra)e a.ar o 05rtie +m"turit "e care# du" ce o de)c0i)e i o nete1i# o "u)e "e birou. Domnul *eter Ho"e +i +m"in)e +n )u) oc0elarii# "5n ce )e o"rir dea)u"ra )"r5ncenelor# i citi cu /oce tareG ' 2*lcint de carne i rinic0iG D "eni; "or,ie mareG H "eni; Carne de oaie .iart84 ' Aici am lucrat# +n ultimele dou )"tm5ni# )"u)e "er)oana. Iirtul Hammond.
2
7

A.luent al Tami)ei. A dat numele )tr1ii >leet. $#HJ m. 8 Ilu1 de dam ce imita blu1a "atriotului italian Karibaldi.

Interlocutorul ob)er/ cu )ur"rindere c /ocea# dei )"unea 7 la .el de lim"ede ca i c5nd el +n)ui )!ar .i ridicat i ar .i tra) la o "arte "erdelele roii din ri") 7 c a.ar# +n *ia,a Koug0L# cea,a )e l)a)e a)emenea )ta.iei unei mri moarte# nu trda nici accentul cocEney H i nu a/ea nicio greutate +n "ronun,area lui h. ' 6ntreba,i de Emma. Ma "une o /orb bun "entru mine. Aa mi!a 1i). ' Dar# dragul meu8 Domnul *eter Ho"e )e o"ri i a"el din nou la a utorul oc0elarilor. :c0elarii ne"ut5nd re1ol/a dilema# "o)e)orul lor trebui ) "un +ntrebarea direct. ' Eti biat# )au .at< ' Nu tiu. ' Nu tii( ' Ce im"ortan, are a)ta< Domnul *eter Ho"e )e ridic i# a"uc5nd ciudata ."tur de umeri# o .cu ) )e +n/5rt uor de dou ori# a/5nd im"re)ia c acea)t ac,iune i!ar "utea o.eri /reun indiciu. Dar nu )e +nt5m"l aa. ' Cum te c0eam< ' Tommy. ' Fi mai cum< ' Cum dori,i. Habar n!am. Am a/ut o mul,ime de nume. ' Ce /rei< *entru ce!ai /enit< ' 3unte,i domnul Ho"e# nu!i aa# din *ia,a Koug0# eta ul doi# numrul $H< ' Aa m c0eam. ' A/e,i ne/oie de cine/a care ) / )er/ea)c< ' Mrei ) )"ui de o mena er< ' N!am )"u) nimic de)"re mena er. Am )"u) c "oate a/e,i ne/oie de cine/a care ) / )er/ea)cG ) gtea)c i ) .ac "ermanent curat i ordine +n ca). I!am au1it /orbind de)"re a)ta +n birt# a1i du"!amia1. Itr5na cu
9

*ia,a din 9ondra# la nord de Holborn# +n a"ro"iere de artera de intrare numit KrayN) Inn Road. : Dialect londone1# /orbit in )"ecial de "turi.e )race. : "articularitate .onetic e)te nero)tirea lui h acolo unde trebuie.

bonet /erde o +ntreba "e tanti Hammond dac tie "e cine/a. ' A# da# doamna *o)t=0i)tle. Am rugat!o# +ntr!ade/r# )!mi caute "e cine/a. Nu cum/a tii o "er)oan "otri/it< Ai .o)t trimi) la mine< ' Nu!i aa c n!a/e,i ne/oie de cine/a .oarte "rice"ut la gtit< 3e )"une c )unte,i un btr5n mode)t# care nu .ace "rea multe mo.turi. ' Nu )unt "reten,io). Am ne/oie de o "er)oan curat i re)"ectabil. Dar de ce nu a /enit ea "er)onal< Cine e)te< ' Ei bine# atunci ce nu / "lace la mine< ' Cum adic< )"u)e domnul *eter Ho"e. ' De ce n!a .i bun eu< *ot .ace "aturile i ) cur, camerele8 toate lucrurile a)tea. C5t de)"re gtit# am un talent natural "entru a)ta. 6ntreba,i!o "e Emma; o ) / )"un. Nu /re,i nimic com"licat# nu!i aa< ' Eli1abet0# )"u)e domnul *eter Ho"e# +n tim" ce!i .cu cruce; ridic5nd a"oi /traiul +nce"u ) a,5,e .ocul. 3untem tre i )au adormi,i< A)t.el c0emat# Eli1abet0 )e ridic "e "icioarele din )"ate i +i +n.i")e g0earele +n coa")a )t"5nului ei. *antalonii domnului Ho"e .iind )ub,iri# ace)ta era r)"un)ul cel mai "ractic "e care i l!ar .i "utut da. ' Am a/ut gri a de o mul,ime de al,i oameni# )"re binele lor# continu Tommy. Nu /d de ce n!a .ace!o i "entru mine. ' Dragul meu8 1u c!a /rea .oarte mult ) tiu dac eti biat )au .at. C0iar )ugere1i +n mod )erio) ) te anga e1 ca mena er< +ntreb domnul Ho"e# )t5nd acum +n "icioare# cu )"atele )"re .oc. ' Ar .i .o)t .oarte bine "entru dumnea/oa)tr# in)i)t Tommy. 6mi da,i 0aleal i un culcu i# ) 1icem# a)e "eni "e )"tm5n i /oi bombni mai "u,in dec5t mul,i al,ii. ' Nu .i ridicol# )"u)e domnul Ho"e. ' Nu /re,i ) m "une,i la +ncercare< ' 3igur c nu; trebuie ) .ii nebun. <

' Iine. Nu!i nimic r5u +n a)ta. ?5na murdar )e +ntin)e )"re birou i# intr5nd din nou +n "o)e)ia notei de "lata de la Iirtul Hammond# +nce"u o"era,iunile nece)are "entru a o "une +n )iguran,. ' *o.tim un iling# )"u)e domnul *eter Ho"e. ' ?ai bine nu# )"u)e Tommy. ?ul,ume)c oricum. ' *ro)tii# )"u)e domnul *eter Ho"e. ' ?ai bine nu# re"et Tommy. Nu tii niciodat unde te "oate duce un a)t.el de lucru. ' Iine# )"u)e domnul *eter Ho"e# "un5nd la loc moneda +n bu1unar. Nu!l lua. *er)oana )e +ndre"t )"re u. ' Atea"t o cli". ?ai atea"t o cli"# )"u)e cu iritare domnul *eter Ho"e. *er)oana r5ma)e nemicat# cu m5na "e ua. ' Te re+ntorci la re)taurantul doamnei Hammond< ' Nu. Am terminat!o cu el. ?!am anga at numai "entru c5te/a )"tm5ni# c5t tim" una din .ete a .o)t bolna/. 3!a +ntor) a1i!diminea,. ' Cine )unt ai ti< Tommy "ru nedumerit ' Ce /re,i ) )"une,i< ' Ei bine# cu cine locuieti< ' Cu nimeni. ' N!ai "e nimeni care ) )e ocu"e de tine8 ) aib gri de tine< ' 3 aib gri de mine( Crede,i c )unt un muco) de co"il< ' Atunci unde te duci< ' Unde m duc< A.ar. Iritarea lui *eter Ho"e cretea. ' Mreau ) )"un# unde /ei dormi< Ai ce/a bani de ga1d< ' Da# am ce/a bani# r)"un)e Tommy. Dar nu!mi "rea arde mie de ga1de. Nu dai de oameni "rea gro1a/i acolo. Moi dormi a.ar# noa"tea a)ta. N!o ) "lou. Eli1abet0 )coa)e un )trigt "trun1tor. =

' Aa!,i trebuie# )cr5ni *eter .urio). Cum ) nu te calce omul c5nd i te bagi e-act +ntre "icioare< De o )ut de ori ,i!am )"u) ) te "1eti. Ade/rul era c *eter )e +n.uria tot mai mult "e el +n)ui. >r niciun moti/# aa cum )e a)igura )ingur# g5ndurile continuau ) i )e +ndre"te +n mod "er)i)tent )"re Cimitirul Il.ordJ# +ntr!un col, uitat de lume# unde 1cea o .emeie mic i "l"5nd ai crei "lm5ni nu .u)e)er ada"ta,i "entru a re)"ira ce,urile 9ondrei; dea)u"ra ei un "rodu) i mai mic i .ragil al umanit,ii# care# +n con.ormitate cu /aloarea )a relati/a# doar de doi bani bucata# .u)e)e bote1at T0oma)# un nume de)tul de obinuit "entru to,i# aa cum *eter +i )"u)e)e nu numai o dat. 6n numele bunului )im,# ce legtur a/ea cu acea)ta "o/e)te Tommy Ho"e# cel mort i +ngro"at< 6ntreaga i)torie ,inea de cel mai autentic )entiment# iar domnul *eter Ho"e a/ea oroare de )entiment. Nu )cri)e)e el nenumrate articole "entru a )coate +n e/iden,a in.luen,a )a noci/ a)u"ra e"ocii< Nu!l condamna)e +ntotdeauna# ori de c5te ori ddu)e "e)te el +n /reo "ie) )u carte< *rin mintea lui *eter trecu)e din c5nd +n c5nd )u)"iciunea c# +n ciuda tuturor ace)tor lucruri# el +n)ui era cam )entimental; /ia,a +n)i +i )ugera)e a)ta. ' Atea"t aici# "5n m +ntorc# mormi el# a"uc5ndu!l "e micu,ul Tommy de .ularul de l5n "ie"tnat i .c5ndu!l ) )e +n/5rtea)c "5n +n centrul camerei. 3tai o) i ) nu +ndr1neti ) te miti. Fi *eter iei tr5ntind u du" el. ' E "u,in cam ,icnit# nu!i aa< +i )"u)e Tommy lui Eli1abet0# +n tim" ce )unetul "ailor lui *eter# care coborau# )e )tingea. :amenii a/eau .elul lor "ro"riu de a )e adre)a Eli1abet0ei. Ce/a +n .elul ei de!a .i +i "ro/oca. ' Ei bine# .ace i a)ta "arte din obliga,iile 1ilnice# coment Tommy /e)el i )e ae1 aa cum i )e ceru)e.
;

Cimitirul din 1ona Il.ord# care .ace "arte din ?area 9ondr# a)t1i "arte com"onent din Redbridge Ioroug0.

1>

Trecu)er cinci )au "oate 1ece minute. A"oi *eter )e +ntoar)e +n)o,it de o doamn ma)i/ i calm# "entru care )ur"ri1a 7 o )im,eai in)tincti/ 7 .u)e)e dintotdeauna i urma ) rm5n "entru totdeauna# o cantitate necuno)cut. Tommy )e ridic. ' A)ta!i mar.a# e-"lic *eter. Doamna *o)t=0i)tle +i )tr5n)e bu1ele i cltin uor din ca". Era atitudinea de com"timire li")it de ,5.n de "e o crei "o1i,ie lua +n con)iderare cele mai multe "robleme umane. ' Da# )"u)e doamna *o)t=0i)tle; mi!aminte)c c am /1ut!o acolo 7 )au cel "u,in mi )e "rea c aducea a .at. Ce!ai .cut cu 0ainele< ' Nu erau ale mele# e-"lic Tommy. Erau lucrurile "e care doamna Hammond mi le +m"rumuta)e. ' A)tea!) ale tale< +ntreb doamna *o)t=0i)tle# indic5nd blu1a garibaldi din mta)e alba)tr. ' Da. ' Cu ce o "urtai< ' Cu "antaloni din tricot. 3!au du) de mult "e r5". ' De ce!ai renun,at la a.acerea cu )altul mortal i te!ai du) la birtul doamnei Hammond< ' Ea m!a l)at "e mine. ?!am lo/it. ' Cu cine lucrai ultima oar< ' Cu tru"a ?artini. ' Fi +nainte de a)ta< ' :# cu o mul,ime( ' Nimeni nu ,i!a )"u)# /reodat# dac eti biat )au .at< ' Niciunul "e care )!l "ot crede. Unii +mi )"uneau +ntr!un .el# al,ii alt.el. De"indea de ce era ne/oie. ' C5,i ani ai< ' Nu tiu. Doamna *o)t=0i)tle )e +ntoar)e ctre *eter# care!i 1ornia c0eile. ' Ei bine# mai e un "at la eta . Dumnea/oa)tr trebuie 11

) 0otr5,i. ' N!a /rea# e-"lic *eter# cobor5ndu!i /ocea# "5n la o oa"t con.iden,ial# ) m .ac de r5). ' A)ta!i +ntotdeauna o regul bun# con)im,i doamna *o)t=0i)tle# "entru cei ce "ot ) o re)"ecte. ' :ricum# )"u)e *eter# o noa"te nu "oate .ace niciun ru. ?5ine ne /om g5ndi ce!i de .cut. 2?5ine4 .u)e)e +ntotdeauna 1iua norocoa) a lui *eter. 9a )im"la men,iune a datei magice# )tarea )a de )"irit )e +n/iora +n mod in/ariabil. Acum +i +ndre"t )"re Tommy .a,a de "e care .u)e)e +nde"rtat orice e1itare. ' Iine# Tommy# )"u)e domnul *eter Ho"e. *o,i ) dormi aici la noa"te. ?ergi cu doamna *o)t=0i)tle )!,i arate camera. :c0ii negri )trlucir. ' ? lua,i de "rob< ' Mom /orbi de)"re toate a)tea m5ine. :c0ii negri )e "o)omor5r. ' A)culta,i. M )"un de!a dre"tulG n!are niciun ro)t. ' Ce /rei ) )"ui< Ce n!are niciun ro)t< +ntreb *eter. ' ? /e,i trimite la +nc0i)oare. ' 9a +nc0i)oare( ' :# da. Fi o ) )"une,i c e coal# tiu eu. Nu )unte,i "rimul care a +ncercat a)ta cu mine. Nu ,ine. :c0ii negri i inteligen,i )c"rau de .urie. Nu /!am .cut niciun ru. Mreau ) munce)c. *ot ) m +ntre,in )ingur. 6ntotdeauna am .cut!o. De ce trebuie )!i /5re al,ii na)ul +n treburile mele< Dac oc0ii negri i )trlucitori i!ar .i men,inut e-"re)ia de ).idare "lin de m5nie# *eter Ho"e i!ar .i "utut ")tra udecata +n,elea"t. Dar 3oarta a 0otr5t ca ei ) )e um"le bru)c cu lacrimi de )"aim. Fi# la /ederea lor# udecata lui *eter iei de1gu)tat din camer i a)t.el )e n)cu "o/e)tea multor e/enimente. ' Nu .i "ro)t# )"u)e *eter. N!ai +n,ele). De)igur c am de g5nd ) te iau de "rob. Mei a/ea gri de go)"odria mea. 12

Am /rut doar ) )"un c ne /om ocu"a de amnunte m5ine. Hai# mena erele nu "l5ng. >e,ioara uda de lacrimi )e ridica "entru a "ri/i +n )u). ' Morbi,i )erio)< *e cu/5nt de onoare< ' *e cu/5nt de onoare. Acum mergi i te )"al. A"oi ai )!mi "regteti cina. 3ilueta ciudat# o.t5nd +nc# du" a/alana de )u)"ine# )e ridic +n "icioare. ' Fi!o ) am de m5ncare# locuin, i H "eni "e )"tm5n< ' Da# da. Cred c e o a.acere cin)tit# +ncu/iin, domnul *eter Ho"e medit5nd. Nu!i aa# doamn *o)t=0i)tle< ' Dac mai aduga,i o roc0ie )au o "erec0e de "antaloni# )uger doamna *o)t=0i)tle. Aa )e .ace de obicei. ' Dac aa e obiceiul# aa /oi .ace# cu )iguran,# )e +n/oi domnul *eter Ho"e. Fa)e "eni "e )"tm5n i 0aine. De data acea)ta *eter r5ma)e ) +l ate"te "e Tommy +n com"ania lui Eli1abet0. ' 3"er# )"u)e *eter# ) .ie biat. Ftii# totul )!a +nt5m"lat din cau1a ce,ii. Dac a .i "utut )!l alung( Eli1abet0 "rea du) "e g5nduri. Ua )e de)c0i)e. ' A( Aa e mai bine# mult mai bine( )"u)e domnul *eter Ho"e. *e cu/5nt# de onoare# ar,i c5t )e "oate de re)"ectabil. 6n "ri/in,a .u)tei cu tren lung# ambele "r,i laterale bene.icia)er de acordul re1onabil# in)"irat de )"iritul "ractic al doamnei *o)t=0i)tle# +n tim" ce un al bogat# aran at udicio)# a)cundea goliciunea de dede)ubt. *eter# un gentleman "reten,io)# ob)er/ cu )ati).ac,ie c m5inile curate artau acum +ngri ite. ' D!mi a"ca aceea# )"u)e *eter. : arunc +n .ocul care ardea. Fa"ca )e a"rin)e# +m"rtiind miro)uri ciudate. ' Am o a"c de cltorie at5rnat +n 0ol. *o,i ) o "or,i "entru moment. Oine o umtate de lir i adu!mi nite 17

carne rece i bere "entru cin. Mei g)i toate cele nece)are +n bu.etul acela )au +n buctrie. Nu!mi "une o )ut de +ntrebri i nu .ace 1gomot. Fi *eter )e +ntoar)e la lucrul )u. ' Iun idee cu umtatea a)ta de lir# +i )"u)e *eter. Nu cred c /oi mai .i deran at de 2domniorul4 Tommy. 3 de)c0id o grdini, de co"ii# la /5r)ta mea( E "ur i )im"lu o nebunie( 3tiloul lui *eter 1g5rie 05rtia i +m"roc cerneal. Eli1abet0 r5ma)e cu oc0ii "e ua. ' Un ).ert de or# )"u)e *eter# uit5ndu!)e la cea). Oi!am )"u)( Articolul la care lucra acum *eter "rea )!i "roduc ner/i. ' Atunci de ce# 1ice *eter# de ce a re.u1at ilingul< Miclenie# conc0i)e el# curat /iclenie. Eli1abet0# btr5na mea# am )c"at ie.tin din a.acerea a)ta( Iun idee cu umtatea de lir( *eter c0icoti# .a"t care o alarm "e Eli1abet0. Dar# +n mod e/ident# norocul nu era de "artea lui *eter +n )eara aceea. ' 9a maga1inul lui *ingle nu mai era nimic# e-"lic Tommy# intr5nd cu "ac0etele. A trebuit ) m duc la Io=# +n )trada >arrigdon. ' :# )"u)e *eter# .r a!i ridica "ri/irea. Tommy intr +n buctrioara din )"ate. *eter )cria re"ede# "entru a recu"era tim"ul "ierdut. ' Iine# murmur *eter 15mbind "entru )ine# a)ta e)te o e-"re)ie )"iritual. 6i /a irita. Acum# +n tim" ce )cria# iar Tommy )e mica +n )"atele )au +ncoace i +ncolo cu "ai neau1i,i i .r ) .ie /1ut# intr5nd i ieind din buctrioar# "e *eter Ho"e +l cu"rin)e o )en1a,ie ciudat; )e )im,ea ca i cum ar .i .o)t bolna/ de mult tim" 7 at5t de bolna/ +nc5t nici nu!i ddu)e )eama 7 i acum +nce"ea ) .ie el +n)ui din nou; contiin,a lucrurilor +i re/enea. Cum de uita)e acea)t camer lung# cu mobil )olid# "anelat cu )te ar# cu aerul ei de calm i demnitate de altdat# acea)t camer )obr i bine.ctoare +n care 18

+i "etrecu)e i munci)e mai mult de umtate din /ia,< 6i /enea acum +n +nt5m"inare )alut5ndu!l cu un 15mbet amu1at# a)emeni unui /ec0i "rieten# de care te!ai de)"r,it cu mult tim" +n urm. 9a .el /eneau .otogra.iile decolorate# de dea)u"ra cminului# +n rame de lemn# "rintre ele aceea a micu,ei .emei .ragile cu "lm5nii care nu )!au "utut ada"ta la mediu. ' Ei "o.tim( )"u)e domnul *eter Ho"e# +m"ing5ndu!i +n )"ate )caunul. Au trecut trei1eci de ani. Cum 1boar tim"ul( Ei bine# ) /edem# trebuie ) .ie8 ' Mre,i ) .ie "lin< +ntreb Tommy# care ate"ta)e rbdtor /reun )emn. *eter )e )cutur "entru a )e de1metici i )e du)e la cin. 6n acea noa"te lui *eter +i /eni o idee gro1a/. ' De)igur; cum de nu m!am g5ndit la a)ta mai +nainte< Ma re1ol/a "roblema imediat. *eter c1u +ntr!un )omn linitit ' Tommy# )"u)e *eter# +n tim" ce )e ae1a la micul de un a doua 1i diminea,a. A"ro"o# +ntreb el cu o e-"re)ie uimit# "un5ndu!i o) ceaca# ce e a)ta< ' Ca.ea# +l in.orm Tommy. A,i )"u) ca.ea. ' :# r)"un)e *eter. *e /iitor# Tommy# dac nu te )u"eri# /oi bea ceai diminea,a. ' ?i!e ab)olut indi.erent# e-"lic )im"aticul Tommy; e doar micul dumnea/oa)tr de un. ' Eram "e "unctul de a )"une# continu *eter# e c nu ar,i .oarte bine# Tommy. ' Ia# )unt c5t )e "oate de bine# )u),inu Tommy; n!am nimic. ' *robabil c nu!,i dai )eama# dar cine/a "oate .i +ntr!o )tare .oarte gra/# Tommy# .r ) .ie contient de a)ta. Nu "ot ,ine "e nimeni +n "rea m .r a .i )igur c e)te "e de"lin )nto). ' Dac /re,i ) )"une,i c /!a,i r1g5ndit i c /re,i ) )c"a,i de mine8 +nce"u Tommy cu brbia +n /5nt. ' Nu mai /reau )!aud obr1niciile a)tea ale tale# )e 19

re"e1i *eter# care )e ener/a)e# a ung5nd acum la o )tare de agre)i/itate care +l )ur"rin)e c0iar i "e el. Dac eti o "er)oan "e de"lin 1dra/n i )ntoa)# aa cum cred c eti# /oi .i .oarte bucuro) ) te ,in +n )lu b. Dar a)u"ra ace)tui lucru trebuie ) .iu lmurit. Aa )e obinuiete# e-"lic *eter. 6n .amiliile bune# +ntotdeauna )e "rocedea1 aa. Du!te .uga la adre)a a)ta 7 *eter o )cri)e "e o .oaie din carnetul )u 7 i roag!l "e doctorul 3mit0 ) /in ) m /ad +nainte de a!i +nce"e /i1itele. Te duci imediat i nu /reau ) mai aud niciun cu/5nt. ' E clar c aa trebuie ) /orbeti cu ace)t t5nr# +i )"u)e *eter# a)cult5nd 1gomotul "ailor lui Tommy care )e "ierdea +n o) "e )car. Au1ind ua de la )trad i1bindu!)e# *eter )e .uri +n buctrie i +i .ier)e o ceac de ca.ea. Doctorul 3mit0# care +i +nce"u)e /ia,a ca Herr 3c0midt# dar care# ca urmare a unor di.eren,e de o"inii cu Ku/ernul )u era acum un engle1 cu "uternice "re udec,i de Tory &# a/ea un )ingur regretG c oamenii din alte "r,i +l luau dre"t )trin. Era )cund i )olid# cu )"r5ncene )tu.oa)e i mu)ta, crunt; arta at5t de .ioro)# +nc5t co"iii "l5ngeau c5nd +l /edeau# "5n ce +i btea uurel cu "alma "e ca" i li )e adre)a cu 2micu,ul meu "rietin4# cu o /oce at5t de bl5nd
<

Cele dou "artide tradi,ionale o"u)e# +nce"+nd din )ecolul al PMIII!lea# au .o)t A0ig i Tory. Termenii# e-"rim+nd ini,ial ideea de o"robiu# au a"rut +n $HJ%# cu "rile ul di)"utelor legate de ideea e-cluderii ducelui de QorE# /iitorul rege Jame) II# de la )ucce)iune. Termenul whig, denumind 0o,ii de cai i de /ite# a .o)t acordat "re)biterienilor )co,ieni# con)idera,i rebeli# ce /oiau )!l e-clud "e Jame) de la tron. Tory# denot5nd un noncon.ormi)t catolic# a .o)t acordat )u"ortrilor dre"turilor lui Jame). Cu tim"ul# tory )!au identi.icat cu anglicani)mul i intere)ele boiernailor de ,ar# ideea monar0iei con)titu,ionale# +n tim" ce "artidul =0ig )!a identi.icat cu intere)ele marilor lati.undiari i a bogatei cla)e de mi loc. Du" de)trmarea "artidelor =0ig i tory de la +nce"utul )ecolului al PIP!lea# intere)ele ace)tora au .o)t a"arate +n *arlament "rin gru"uri de de"uta,i in.luen,i# cu multe legturi de .amilie. 6n e"oca +n care )e "etrece ac,iunea cr,ii# tory re"re1entau# de .a"t# "artidul con)er/ator# +n tim" ce =iggi)mul a .o)t tot mai mult +nlocuit de *artidul liberal i Radicali.

1:

i cald# +nc5t acetia trebuiau ) +ncete1e ) mai 1biere# "entru a )e +ntreba de unde /enea. El i *eter# care era un radical /e0ement# erau "rieteni la cataram de mai mul,i ani i .iecare a/ea un di)"re, +ngduitor "entru modul de g5ndire al celuilalt# tem"erat de o a.ec,iune )incer "e care cu greu ar .i "utut ) o e-"lice. ' Ce crede,i c e)te "roblem cu micu, .emeie< +ntreba doctorul 3mit0# odat ce *eter de)c0i)e di)cu,ia. *eter )e uit "rin camer. Ua de la buctrie era +nc0i). ' De unde tii c e)te .emeie< :c0ii de )ub )"r5ncenele )tu.oa)e )e rotun ir. ' Dac nu .emeie# de ce +mbrcat8 ' Nu am +mbrcat!o# +ntreru")e *eter. E)te e-act ce ate"t ) .ac8 imediat ce /oi ti ce e. Fi *eter relat e/enimentele )erii "recedente. 9acrimi )e adunar +n oc0ii mici i rotun1i oi doctorului. Ace)t )entimentali)m ab)urd era +n)uirea care!l irita cel mai mult "e *eter la "rietenul )au. ' Iiata micu, .emeie( murmur btr5nul domn milo). Iun *ro/iden, +ndre"tat "e ea8 )au "e el# )au orice e)te. ' 9a dracu8 cu *ro/iden,a( m5r5i *eter. Ce mi!a .cut *ro/iden,8 mi!a l)at +n gri o le"dtur< ' Aa eti /oi# radicalii# )ur5)e bat ocoritor doctorulG di)"re,ui,i .iin,a uman numai .iindc )!a +nt5m"lat ) nu .i .o)t n)cut +n alintturi i len erie .in( ' Nu te!am c0emat aici "entru contro/er)e "olitice# r)"un)e *eter# control5ndu!i cu greu indignarea. Mreau )!mi )"ui dac e)te biat )au .at# ca ) tiu ce ) .ac cu acea)t .iin,. ' Ce /rei ) .aci cu ea< +ntreb doctorul. ' Nu tiu# mrturi)i *eter. Dac e biat# cum a +nclina ) cred# "oate c!i /oi "utea g)i o )lu b +n /reun birou8 du" ce!l /oi .i +n/,at ce/a maniere. ' Fi dac .at e)te< ' Cum "oate .i .at# dac "oart "antaloni< +ntreb *eter. De ce ) antici"m di.icult,ile< 1;

*eter# rma) )ingur# )e "limba "rin camer eu m5inile la )"ate# cu urec0ea ciulit "entru a "rinde cel mai mic 1gomot de la eta . ' 3"er .oarte mult ) .ie biat# )"u)e *eter "ri/ind +n )u). :c0ii lui *eter )e o"rir "e .otogra.ia .ragilei .emei care!l "ri/ea de )u)# din rama ei )olid de "e cmin. Cu trei1eci de ani +n urm# +n aceeai camer# *eter )e "limba)e cu m5inile la )"ate# cu urec0ea ciulit# ) "rind cel mai mic 1gomot de la eta i +i )"u)e)e aceleai cu/inte. ' E)te ciudat# medit *eter# +ntr!ade/r .oarte ciudat. Ua )e de)c0i)e. Doctorul /oinic# "recedat la o mic di)tan, de lan,ul de cea)# intr i +nc0i)e ua du" el. ' Un co"il .oarte )nto)# )"u)e doctorul; un co"il .rumo) aa cum i!ar dori oricine. : .at. Cei doi domni /5r)tnici )e uitar unul la altul. Eli1abet0# uurat "robabil de gri i# +nce"u ) toarc. ' Fi ce trebuie eu ) .ac cu ea< +ntreb *eter. ' : )itua,ie .oarte "enibil "entru tine# +ncu/iin, )im"aticul doctor. ' Am .o)t un "ro)t# declara *eter. ' Nu ai "e nimeni aici care )a +ngri ea)c de micu, .emeie c5nd tu "lecat# )ublinie doctorul "reocu"at. ' Fi# du" cum /ad eu# drcuorul )ta /a a/ea cu ade/rat ne/oie de +ngri ire# adug *eter. ' Eu cred8 eu cred# )"u)e )ritorul doctor# c /d o ieire. ' Care< Doctorul +i +m"in)e +nainte .a,a .ioroa) i )e btu uor# atottiutor# cu degetul arttor dre"t# "e "artea drea"t a na)ului rotund. ' Iau eu +n gri "e micu, .emeie. ' Dumneata< ' *entru mine ca1ul nu are aceeai di.icultate. Eu am mena er. ' : da# doamna A0ateley. 1<

' E)te o .emeie bun# c5nd a ungi ) o cunoti# e-"lic doctorul. Ea trebuie numai l)at ) conduc. ' Ei a( i1bucni *eter. ' De ce )"ui a)ta< +ntreb doctorul. ' Dumneata( 3 creti o .at +ndrtnic( Ce idee( ' Eu bl5nd# dar .erm. ' Nu o cunoti( ' De c5nd cunoti dumneata< ' :ricum# eu nu )unt un )entimental milo)# care ) duc de r5" educa,ia co"ilului. ' >etele nu e)te ca bie,ii# in)i)t doctorul; ele au ne/oie de tratament di.erit. ' Ei bine# nu )unt o brut( m5r5i *eter. 6n "lu)# ) "re)u"unem c )e do/edete a .i un )oi ru. Ce tii de)"re ea< ' 6ncerc ) /d cum e# +ncu/iin, genero) doctorul. ' Nu ar .i corect# re"lic one)tul *eter. ' K5ndete!te bine# )"u)e doctorul. : locuin, nu e)te niciodat un cmin# .r ) .ie i nite "icioare mici. Noi engle1ii iubim cminul. Dumneata eti alt.el. Nu ai niciun )entiment. ' Nu "ot ) nu am )entimentul datoriei +n acea)t "roblem# e-"lic *eter. Co"ilul a /enit la mine. E)te ca i cum ace)t lucru mi!ar .i .o)t de)tinat ' Dac aa con)ideri lucrurile# *eter8 o.t doctorul# ' Cu )entimentul# continu *eter# nu am nimic de!a .ace8 datoria e)te cu totul altce/a. *eter# )im,indu!)e a)emeni unui roman antic# +i mul,umi doctorului i +i )tr5n)e m5na. C0emat# Tommy a"ru. ' Tommy# )"u)e *eter .r a ridica oc0ii de "e ce )cria. Doctorul mi!a dat o re.erin, .oarte bun de)"re tine. Aa c "o,i rm5ne. ' M!am )"u) a)ta# r)"un)e Tommy. A,i .i "utut economi)i banii. ' Dar /a trebui )!,i g)im alt nume. 1=

' De ce< ' Dac e ) .ii mena er# trebuie ) .ii .at. ' Nu!mi "lac .etele. ' Nu "ot )"une c eu "un mare "re, "e ele# Tommy. Dar ce "utem .ace< *entru +nce"ut# trebuie )!,i "rocurm 0ainele core)"un1toare. ' Nu "ot )u.eri .u)tele. Te )ting0ere)c. ' Tommy# )"u)e *eter )e/er# nu di)cutm +n contradictoriu. ' C5nd )co,i la i/eal nite lucruri# nu +n)eamn c di)cu,i +n contradictoriu# "led Tommy. >u)tele )ting0ere)c. 6ncerca,i!le i dumnea/oa)tr. Hainele au .o)t .cute re"ede i du" un tim" )!au do/edit adec/ate# dar numele a .o)t mai greu de ada"tat. : doamn 15mbitoare# cu o .a, +nc5nttoare# cu un titlu re)"ectabil i ortodo-# a"are a)t1i ca oa)"ete onorat al multor +ntruniri literare. Dar /ec0ii "rieteni# ce )e +ng0e)uie +n urul ei# o mai nume)c +nc Tommy. 3"tm5na de +ncercare )e ).5ri. 9ui *eter# care a/ea o dige)tie )en)ibil# +i /eni o idee .ericit. ' Ceea ce "ro"un eu# Tommy8 /reau ) )"un Jane# 1i)e *eter# e)te ) lum o .emeie numai "entru a gti. A)ta ,i!ar da mai mult tim" "entru8 "entru a te ocu"a de alte lucruri# Tommy8 Jane# /reau ) )"un. ' Ce alte lucruri< Irbia era +n aer. ' Mreau ) )"un8 ?en,inerea camerelor +n ordine# Tommy. Fi8 tergerea "ra.ului. ' N!am ne/oie de dou1eci i "atru de ore "e 1i ca ) terg "ra.ul +n "atru camere. ' A"oi# mai )unt i me)a ele# Tommy. Ar .i un mare a/anta "entru mine ) am "e cine/a "e care )!l trimit cu un me)a .r a a/ea )entimentul c!l re,in de la treburile ca)nice. ' Unde bate,i< +ntreb Tommy. Ei bine# nu am treab nici "e umtate c5t ar trebui. *ot .ace totul8 ' C5nd )"un un lucru# /orbe)c )erio). Cu c5t +n,elegi mai 2>

re"ede a)ta# cu at5t mai bine. Cum +ndr1neti ) di)cu,i +n contradictoriu cu mine( Ia te uit ce "ro)tii( *u,in a li")it ca *eter ) nu .olo)ea)c o e-"re)ie mai tare# at5t era de "ornit. Tommy "r)i camera .r ) mai ro)tea)c /reun cu/5nt# *eter )e uit la Eli1abet0 i!i .cu din oc0i. Iietul *eter( Trium.ul i!a .o)t de )curta durat. Cinci minute mai t5r1iu# Tommy )!a +ntor)# +mbrcat +n lunga cma neagr# legat cu cingtoarea de cricEet# cu blu1a alba)tra croita cu decolteu# ac0eta )are cu "i"er# cu .ularul u1at# cu bu1ele roii )tr5n)e i cu genele lungi# ce!i aco"ereau oc0ii negri# mic5ndu!)e .oarte re"ede. ' Tommy R)e/erS# ce!) "ro)tiile a)tea< ' 6n,eleg. Nu / )unt de niciun .olo). ?ul,ume)c c m!a,i "u) la +ncercare. E /ina mea. ' Tommy Rmai "u,in )e/erS# nu .i idiot. ' Nu )unt idiot. Emma e de /in. ?i!a )"u) c m "rice" la gtit. 3"unea c am talent "entru a)ta. A/ea inten,ii bune. ' Tommy Rnicio urm de )e/eritateS# )tai o). Emma a a/ut dre"tate. >elul +n care gteti e)te8 e)te "romi,tor. Aa cum )"une Emma# ai talent8 *er)e/eren,a ta# o"timi)mul tu o do/ede)c. ' Atunci de ce /re,i ) aduce,i "e altcine/a ) .ac de m5ncare< Dac *eter ar .i "utut r)"unde( Dac *eter ar .i "utut e-"lica( ' Draga mea# )unt un btr5n gentleman )inguratic. Nu am tiut a)ta "5n8 "5n mai deun1i. Acum nu!mi mai "ot )coate a)ta din minte. 3o,ia i co"ilul mi!au murit cu mul,i ani +n urm. Eram )rac# alt.el "oate i!a .i "utut )al/a. A)ta m!a .cut dur. Cea)ul /ie,ii mele )!a o"rit( Am a)cun) c0eia. Nu doream ) m mai g5nde)c. Tu te!ai i/it din cea, i mi!ai tre1it /ec0ile /i)uri. Nu mai "leca8 *robabil c atunci Tommy# +n ciuda inde"enden,ei ei )lbatice# ar .i con)im,it ) .ie util i a)t.el *eter ar .i "utut 21

)!i ating )co"ul cu ce/a mai "u,ine ri)curi de indige)tie. Dar "edea")a "entru .a"tul c eti un )entimental e)te aceea c nu trebuie )!,i )"ui aa ce/a nici c0iar ,ie +n)u,i. Aa c *eter trebui ) caute alte metode. ' De ce ) nu ,in doi )er/itori# dac aa /reau< 3e "rea c btr5nul gentleman /a a/ea greut,i. ' Ce ro)t are ) "lteti doi ca ) .ac munca unuia< Ar +n)emna ) m ,ine,i numai din mil. :c0ii negri )c5nteiar. Nu )unt ceretor. ' Fi c0iar cre1i# Tommy8 mai bine!1i)# Jane# c "o,i reui )8 ) .aci toat treaba a)ta< Nu te /a deran a ) .ii trimi) cu un me)a # "oate c0iar c5nd ai a un) la mi locul gtitului< 9a a)ta m!am g5ndit# Tommy8 unele buctre)e )!ar )u"ra. ' A/e,i rbdare# +l ).tui Tommy# "5n ce m /oi "l5nge c am "rea mult de lucru. *eter re/eni la biroul )u. Eli1abet0 "ri/i +n )u). 9ui *eter i )e "ru c Eli1abet0 i!a .cut cu oc0iul. Cele dou )"tm5ni care trecur au .o)t o "erioada de neca1uri "entru *eter# c5ci Tommy# odat ce )u)"iciunea +i .u)e)e tre1it# era )ce"tic +n ceea ce "ri/ete /reo 2a.acere4 ce nece)ita ca *eter ) cine1e cu un anumit brbat la club# ) ia "r5n1ul cu un anumit editor la C0e)ire C0e)e%. Imediat brbia )e ridica +n aer i oc0ii negri )e +ntunecau amenin,tor. *eter# brbat ne+n)urat de CT de ani# .r e-"erien,# )e contra1icea c5nd era luat la +ntrebri# de/enea con.u1 i nu .cea .a, +ntrebrilor c0eie. ' 6ntr!ade/r# bombni "entru )ine *eter +ntr!o )ear# tind un cotlet din carne de oare# +ntr!ade/r nu e-i)t un alt cu/5ntG )unt ,inut )ub "a"uc de .ata a)ta.
=

>aimo) 0an din >leet 3treet# unde )e adunau 1iaritii i marii )criitori ai tim"ului. C0iar i a)t51i# localul +i "5)trea15 +ntru totul /ec0ea )a ar0itectura medie/al5 i renumele. 6n mica e-"o1i,ie "ermanent# )unt ")trate cr,i celebre ale oamenilor care obinuiau )5 mearg acolo# "rintre care lucrarea monumental #.Dic,ionarul limbii engle1eUV R$JLLS a dr. 3amuel Jo0n)on i note de "lat cu autogra.e nu mai "u,in celebre# ca cel al lui C0arle) DicEen).

22

6n 1iua aceea# *eter ate"ta)e cu nerbdare ) ia cina la un re)taurant "re.erat cu 2dragul meu /ec0i "rieten IlenEin)o""# un .el de gurmet# Tommy 7 a)ta +n)eamn un om cruia +i "lace ceea ce tu ai numi o m5ncare "reten,ioa)4# uit5nd# "entru moment# c .olo)i)e numele IlenEin)o"" doar cu trei 1ile +n urm# "entru o ma) de adio# IlenEin)o"" trebuind ) "lece +n diminea,a urmtoare )"re Egi"t. *eter nu in/enta uor. 6n )"ecial numele +i "roduceau +ntotdeauna greut,i. ' 6mi "lace )"iritul de inde"enden,# continu *eter "entru )ine. Dar a dori ca .ata a)ta ) nu aib5 aa de mult. ? +ntreb de unde l!a dob5ndit. *entru *eter )itua,ia de/enea mai )erioa) dec5t dorea el ) admit# cci# "e 1i ce trecea# +n ciuda tiraniei ei# Tommy +i de/enea +ntr!un mod tot mai e/ident indi)"en)abil. Tommy era "rimul a)culttor care# du" trei1eci de ani# r5dea la glumele lui *eter; Tommy era "rimul "ublic care# du" trei1eci de ani# era con/in) c *eter era cel mai )trlucit 1iari)t din >leet 3treet $T; Tommy era "rima nelinite care# du" trei1eci de ani# .cu)e din nou nece)ar ca *eter ) urce ti"til )crile care )c5r,5iau# )trecur5ndu!)e# +n .iecare )eara# )"re un "at "e care!l a"ra eu m5na de lumina lum5nrii. Numai dac Tommy nu l!or 2+ngri i4. Ce bine ar .i dac ar "utea .i con/in) ) 2.ac4 cu totul altce/a( 9ui *eter +i trecu "rin minte un alt g5nd .ericit. ' Tommy8 /reau ) )"un Jane# 1i)e *eter# Ftiu ce ) .ac cu tine. ' Ce "une,i la cale acum< ' : ) te .ac 1iari)t. ' Nu /orbi,i "ro)tii. ' Nu )unt "ro)tii. Fi# +n a.ar de a)ta# nu /reau )!mi
1>

Fi a)t1i# >leet 3treet e)te artera londone1 +n care )+nt concentrate ma oritatea 1iarelor britanice# dei a a"rut tendin,a ca 1iarele noi# a"ar,in+nd unor noi tru)turi de "re)# ) .ie mutate +n alt "arte. *rimul 1iar care i!a )tabilit acolo )ediul a .o)t 2?orning C0ronicleW R$JH%!$&HBS.

27

r)"un1i aa. Ca 2negru4 7 a)ta +n)eamn# Tommy# "er)oana ne/1uta din umbr care a ut 1iari)tul )!i .ac treaba 7 mi!ai .i de ne"re,uit. : ) .ie rentabil "entru mine# Tommy8 .oarte rentabil. : ) .ac bani "e )eama ta. Ace)ta "ru a .i un argument "e care Tommy +l +n,elegea. *eter# cu o "lcere tainic# ob)er/ c brbia +i ")tra +nl,imea normal. ' :dat c0iar c am a utat un ti" ) /5nd 1iare# +i aminti Tommy. 3"unea c )unt .oarte ager. ' Oi!am )"u) eu( e-clam *eter trium.tor. ?etodele )unt di.erite# dar in)tinctul nece)ar e)te acelai. Mom lua o .emeie care ) te elibere1e de go)"odrie. Irbia )e re"e1i +n )u)# +n /5nt. ' A "utea ) .ac treaba a)ta +n tim"ul liber. ' Me1i tu# Tommy# a dori ) mergi cu mine# ) .ii +ntotdeauna alturi de mine. ' ?ai +nt5i "une,i!m la +ncercare. *oate .ace,i o greeala. *eter +n/,a +n,ele"ciunea ar"elui. ' >oarte bine# Tommy. Mom /edea mai +nt5i ce "o,i .ace. *oate# la urma urmelor# )!ar "utea do/edi c eti mai bun ca buctrea). 6n )u.letul )u# *eter )e +ndoia +n) de a)ta. Dar )m5n,a c1u "e "m5nt bun. Tommy a un)e ) )crie ea +n)i "rimul ei e)eu +n 1iari)tic. : "er)oan im"ortant )o)i)e la 9ondra; )ttea +n nite a"artamente )"ecial amena ate "entru el +n *alatul 3t. Jame)$$. :ricare 1iari)t din 9ondra +i )"uneaG ' Dac a "utea ob,ine un inter/iu cu ace)t :m ?are( Ar .i .anta)tic( Tim" de o )"tm5n# *eter "urta)e "retutindeni cu el o 05rtie cu titlulG 2Inter/iul Core)"ondentului No)tru 3"ecial cu *rin,ul IlanE4$B# cu )"a,ii .oarte +ngu)te "entru +ntrebri
11$$

*alatul 3t. Jame) a .o)t con)truit de C0ri)to"0er Aren la nord de *arcul 3t. Jame) din 9ondra i la )ud de 3trada *iccadilly. *alatul a .o)t +ntrebuin,at +n mod tradi,ional "entru g51duirea oa)"e,ilor a.la,i +n /i1ita de )tat +n ?area Iritanie. 12 Nume care e-"rima "robabil ironia )criitorului# blank +n)emn+nd

28

"e coloana din )t5nga i un )"a,iu .oarte larg "entru r)"un)uri# +n cea din drea"ta. Dar ?arele :m cunotea bine lumea. ' ? +ntreb# )"u)e *eter# +ntin15nd "e birou +n .a,a )a 05rtia +m"turit .rumo)# m +ntreb dac "oate e-i)ta /reo cale de a a unge la el8 /reun truc )au /reo mec0erie# /reo +neltorie )au in/en,ie# /reo minciun "lau1ibil la care nu m!am g5ndit. ' Itr5nul ?artin 7 care +i )"unea el +n)ui ?artini 7 era tot unul de )oiul a)ta# coment Tommy. Dac /eneai la ora c5nd )e .ceau "l,ile )5mbt du"!amia1# nu "uteai a unge la el ' "ur i )im"lu nu a/eai nicio an). Fi totui# eu am .o)t un "ic mai mec0er dec5t el# +i aminti Tommy# cu o und de m5ndrie +n /oce; atunci am )tor) de la el o umtate de lir. C0iar l!am uimit de ce!am "utut .ace. ' Nu# +i )"u)e *eter cu /oce tare# nu cred c "oate e-i)ta /reo metod# onorabil )au nu# "e care ) nu o .i +ncercat. *eter arunc inter/iul .r r)"un)uri +n coul de gunoi i# )trecur5ndu!i carne,elul +n bu1unar# "lec )!i ia ceaiul cu o romancier a crei dorin,a .ierbinte era# aa cum )e a.irma +n "o)t)cri"tumul in/ita,iei )ale# aceea de a e/ita "ublicitatea# dac ace)t lucru era "o)ibil. Imediat ce *eter )e +ntoar)e cu )"atele )"re ea# Tommy recu"er inter/iul. : or mai t5r1iu# +n cea,a din urul *alatului 3t. Jame) ate"ta un 3"iridu# +mbrcat +n "antaloni "etici,i i o ac0et )are cu "i"er r).r5nt la g5t# "ri/ind )antinela cu oc0i admirati/i. ' Ei tu# .uningine de doi ani# )"u)e )antinela# ce /rei< ' >a"tul c trebuie ) "1eti un grangur mare ca )ta te nelinitete "u,in# nu!i aa< )uger 3"iriduul. ' 6,i )t "e creier olecu,# dac te g5ndeti la a)ta# con)im,i )antinela. ' Cum ,i )e "are c5nd )tai de /orb cu el< ' Ei# )"u)e )antinela# +ncord5ndu!i "iciorul dre"t "entru
2"u)tiu4# 2golW# 2/iranW# 2loc gol +ntr!un .ormular4.

29

a i!l "une +n re"ao) "e )t5ngul# n!am "rea a/ut de!a .ace cu el +nc# cel "u,in "er)onal. Nu e un ti" r5u# dac a ungi )!l cunoti. ' Ala!i culcuul lui# nu!i aa< +ntreb 3"iriduul# acolo unde!) luminile a"rin)e. ' Acolo!i# recuno)cu )antinela. Nu eti cum/a /reun anar0i)t< 6mi )"ui dac eti. ' Am ) te anun,# dac /oi )im,i c m a"uca o a)t.el de dorin,# +l a)igur 3"iriduul. Dac )antinela ar .i .o)t un om cu o "utere de ob)er/a,ie .ulgertoare i "enetrant 7 ceea ce nu era 7 ar .i "utut "une +ntrebarea "e un ton mai )erio). Cci ar .i remarcat c oc0ii negri ai 3"iriduului 1bo/eau a.ectuo) "e burlanul "entru )curgerea a"ei de "loaie# care o.erea unui c,rtor +ndem5natic un acce) .acil )"re tera)a de )ub .ere)trele *rin,ului. ' ?i!ar "lace )!l /d# )"u)e 3"iriduul. ' E "rieten cu tine< +ntreb )antinela. ' Ei# nu c0iar# recuno)cu 3"iriduul. Dar# tii# toat lumea /orbete de el "e )trada noa)tr. ' Atunci trebuie ) te grbeti# )"u)e )antinela. *leac di)ear. >a,a lui Tommy )e l) +n o). ' Credeam c )t "5n /ineri diminea,. ' Ei# )"u)e )antinela# aa )"un 1iarele# nu!i aa< Mocea )antinelei c"t +n mod incontient tonul acelora "entru care nu e-i)t )ecrete. : )!,i )"un ce "o,i .ace# continu )antinela# bucur5ndu!)e de un )entiment neobinuit# dat de aerele lui de im"ortan,. 3antinela )e uit )"re )t5nga# a"oi )"re drea"ta. : terge )ingur# )ingurel# )"re :)borne $C Rcu trenul de HGDT de la gara Aaterloo $D. Nimeni nu tie a)ta# +n a.ar de /reo c5,i/a din gru"ul no)tru. A)ta!i tot. Acum ia ma)a.
17

*ro"rietate l5ng Ea)t Co=e)# din I)te o. A0ig0t. E)te locul unde a +ncetat din /ia,a regina Mictoria i cel +n care )!a re.ugiat C0arle) I cu un an +nainte de a +i "rin) i deca"itat. 18 Kar din 9ondra# la )ud de Tami)a# +n a"ro"iere de Aaterloo Road.

2:

3e au1i un "a) "e alee. 3antinela de/eni )tatuie. 9a Aaterloo# Tommy in)"ect trenul de HGDT. Numai un com"artiment "re1enta unele indicii; era unul .oarte larg# la ca"tul /agonului de l5ng /agonul de "a1. *e el era )cri) 2Re1er/at4 i# +n loc de lucrurile obinuite# era aran at cu o ma) i "atru .otolii. Remarc5ndu!i "o1i,ia# Tommy .cu o "limbare "e "eron i di)"ru +n cea,. Dou1eci de minute mai t5r1iu# *rin,ul IlanE "ea grbit "e "eron# neob)er/at de nimeni +n a.ar de /reo a)e o.iciali )lugarnici i intr +n com"artimentul re1er/at "entru el. :.icialii )er/ili .cur re/eren,e. *rin,ul IlanE +i ridic m5na# +n manier militar. Trenul de HGDT "lec +ncet# )co,5nd aburi. *rin,ul IlanE# care era un domn )olid# dei +ncerca ) a)cund ace)t lucru# )e a.la )ingur. C5nd )e +nt5m"la ) cltorea)c )ingur# +i "ermitea de obicei o mic rela-are. A/5nd +n .a, dou ore de drum "5n la 3out0am"ton $L# .r nicio "o)ibilitate de a .i deran at# *rin,ul IlanE +i de)c0eie na)turii de la iletca )"ecial de "rotec,ie# +i )"ri ini ca"ul c0el "e marginea de )u) a .otoliului# +i +ntin)e "icioarele mari unul l5ng altul i +i +nc0i)e oc0ii e-trem de mici. *entru o cli"# *rin,ului IlanE i )e "ru c +n com"artiment intr un /al de curent. Dar# cum )en1a,ia di)"ru imediat# nu )e deran ) )e tre1ea)c. A"oi# *rin,ul /i) c era cine/a alaiuri de el +n com"artiment i c )ttea /i1a/i de el. >iind un /i) ener/ant# *rin,ul de)c0i)e oc0ii# "entru a!l )"ulbera. Mi1a/i de el )ttea cine/aG o "er)oan .oarte mic i )ini)tr care +i tergea )5ngele cu o bati)t )oioa)# de "e .a, i m5ini. Dac *rin,ul ar .i .o)t o "er)oan ca"abil ) .ie )ur"rin)# ar .i .o)t# de)igur# )ur"rin). ' E!n regula# +l a)igura Tommy. Nu!) aici ca ) / .ac r5u# Nu )unt anar0i)t.
19

:ra "ort din )udul Angliei.

2;

*rin,ul# "rintr!un e.ort mu)cular# )e retra)e c5,i/a centimetri i +nce"u )!i +nc0eie iletca. ' Cum ai a un) aici< +ntreb *rin,ul. ' A .o)t mai greu dec5t m ate"tam# recuno)cu Tommy# cut5nd un col,ior u)cat al bati)tei murdare# .r )!l g)ea)c. Dar a)ta nu contea1# adaug Tommy# din moment ce acum )unt aici. ' Dac nu /rei ) te "redau "oli,iei din 3out0am"ton# ar .i mai bine )!mi r)"un1i la +ntrebri# remarc *rin,ul )ec. 9ui Tommy nu!i era .ric de *rin,i# dar# +n le-iconul tinere,ii ei 1buciumate# 2*oli,ia4 .u)e)e dintotdeauna un cu/5nt de groa1. ' Am /rut ) a ung la dumnea/oa)tr. ' 6n,eleg a)ta. ' Fi nu "rea ) .ie /reo alt cale. 3unte,i .oarte abil. ' 3"une!mi cum ai reuit. ' E-i)t un mic "od "entru )emnali1are# l5ng Aaterloo# ?i!am dat )eama c trenul /a trebui ) treac "e )ub el. Aa c m!am c,rat "e "od i am ate"tat. >iind o noa"te ce,oa)# nimeni nu m!a 1rit# / da,i )eama. Cred c )unte,i *rin,ul IlanE# nu!i aa< ' 3unt *rin,ul IlanE. ' A .i +nnebunit dac a .i ateri1at la un alt brbat. ' Continu. ' Ftiam care e)te /agonul dumnea/oa)tr. 3au# cel "u,in# am g0icit# i c5nd a a un) +n dre"tul meu# am )rit# Tommy +i +ntin)e bra,ele i "icioarele "entru a ilu)tra ac,iunea. Fti,i# e-"lic Tommy# tam"on5ndu!i +nc .a,a# una din lm"i m!a lo/it. ' Fi de "e aco"eri< ' :# du" aceea a .o)t uor. 9a )"ate e ce/a de .ier i nite )cri. Trebuie doar ) cobor+ o )car i dai col,ul# a"oi ai a un). Am a/ut noroc c cealalt u n!a .o)t +ncuiat. Nu m g5ndi)em la a)ta. N!a/e,i cum/a o bati)t la dumnea/oa)tr< *rin,ul )coa)e una din m5nec i i!o ddu. 2<

' Iiete# /rei )!mi )"ui8 ' Nu!) biat# e-"lic Tommy. 3unt .at. : )"u)e cu tri)te,e. Con)ider5nd c "oate a/ea +ncredere +n noii )i "rieteni# Tommy le acce"ta)e a.irma,ia c era +ntr!ade/r .at. Dar "entru mul,i ani care /or urma# g5ndul la brb,ia )a "ierdut +i /a .ace /ocea ) )une cu amrciune. ' >at( Tommy +ncu/iin,a din ca" ' Hm( )"u)e *rin,ul; am au1it o mul,ime de lucruri de)"re .etele din Anglia. 6nce"u)em ) cred c )e e-agerea1# Ridic!te. Tommy )e )u"u)e. Nu "rea era .elul ei de a )e com"orta; dor cum oc0ii de )ub )"r5ncenele 1burlite erau a,inti,i a)u"ra ei# i )e "ru c e cel mai )im"lu lucru "o)ibil. ' Aa. Fi acum# c eti aici# ce /rei< ' 3 / iau un inter/iu. Tommy +i )coa)e li)ta cu +ntrebri. 3"r5ncenele 1burlite )e +ncruntar. ' Cine te!a +ndemnat la acea)t abera,ie< Cine< 3"une!mi imediat( ' Nimeni. ' Nu m min,i. Cum +l c0eam< :c0ii mici i +n.ricotori aruncau .lcri. Dar i Tommy a/ea o "erec0e de oc0i. 6n .a,a )trlucirii lor "line de indignare# marele om ddu "ur i )im"lu +na"oi. Ace)t ti" de ad/er)ar era nou "entru el. ' Nu mint( ' 3cu1!m atunci# )"u)e *rin,ul. 6n ace)t moment +i /eni +n minte *rin,ului# care# .iind +ntr!ade/r un om mare# a/ea de)igur )im,ul umorului# c o di)cu,ie de).urat +ntr!o a)t.el de manier +ntre conductorul unui Im"eriu i o .at obra1nic# ce arta# ) 1icem# de /reo doi)"re1ece ani# ar "utea ).5ri "rin a de/eni ridicol. Aa c *rin,ul +i lu )caunul i!l "u)e din nou l5ng cel al lui Tommy i# .olo)indu!i cu +ndem5nare certele talente di"lomatice# )coa)e de la ea# buc,ic cu 2=

buc,ic# +ntreaga "o/e)te. ' 3unt di)"u)# domnioar Jane# )"u)e ?arele :m# odat "o/e)tea terminat# ) .iu de acord cu "rietenul no)tru# domnul Ho"e. A )"une c /oca,ia dumnea/oa)tr e)te 1iari)tica. ' Fi o ) m l)a,i ) / iau un inter/iu< +ntreb Tommy# art5ndu!i din,ii albi. ?arele :m )e ridic# "un5nd "e umrul lui Tommy o m5n mai grea dec5t )e ate"ta)e ea. ' Cred c +l meri,i. ' Care )unt o"iniile dumnea/oa)tr# citi Tommy# a)u"ra /iitoarelor rela,ii "olitice i )ociale8< ' *oate# )uger ?arele :m# ar .i mai )im"lu dac a )crie eu. ' Iine# .u de acord Tommy# ortogra.ia mea e)te un "ic cam ne)igur. ?arele :m tra)e un .otoliu l5ng ma). ' N!o ) l)a,i nimic a.ar# nu!i aa< in)i)t Tommy. ' ? /oi )trdui# domnioar Jane# ) nu / dau niciun moti/ de nemul,umire# o a)igur el cu gra/itate i )e a"uc de )cri). *rin,ul nu termin +nainte ca trenul ) +ncea" )!i reduc /ite1a. A"oi# 1/5nt5nd i re+m"turind 05rtia# )e ridic. ' Am adugat c5te/a in)truc,iuni "e )"atele ultimei "agini# e-"lic *rin,ul# a)u"ra crora trebuie ) atrage,i +n mod )"ecial aten,ia domnului Ho"e. A dori )!mi "romite,i# domnioara Jane. c nu /e,i mai recurge niciodat la trucuri acrobatice# nici c0iar "entru cau1a )acr a 1iari)ticii. ' De)igur# dac nu a,i .i .o)t at5t de greu de g)it8 ' Ftiu# e /ina mea# .u de acord *rin,ul. Nu e)te nici cea mai mic +ndoial +n ceea ce "ri/ete )e-ul cruia +i a"ar,ine,i. Cu toate ace)tea# /reau )!mi "romite,i ace)t lucru. Haide,i# o +ndemn *rin,ulG am .cut .oarte mult "entru dumnea/oa)tr8 mai mult dec5t / da,i )eama. ' Iine# con)im,i Tommy# "u,in cam +mbu.nat. 9ui 7>

Tommy nu!i "lcea ) .ac "romi)iuni# +ntruc5t +ntotdeauna le re)"ecta. ' *o.tim inter/iul. *rima lumin de "eron din 3out0am"ton )trluci "e)te *rin, i Tommy# aa cum )tteau unul +n .a,a celuilalt. *rin,ul# care!i c5tiga)e re"uta,ia# nu cu totul "e nedre"t# de btr5n ira)cibil i .ioro)# .cu un lucru ciudatG cu"rin15nd +ntre m5inile )ale mari .e,ioara "tat de )5nge# o )rut. Tommy +i /a aminti +ntotdeauna miro)ul de .um al mu)t,ii crunte i a)"re. ' 6nc ce/a# )"u)e *rin,ul cu )e/eritate. Nicio /orb de)"re toate a)tea. Niciun cu/5nt de)"re inter/iu "5n nu a unge,i +na"oi +n *ia,a Koug0. ' ? lua,i dre"t o ggu,< r)"un)e Tommy. 9umea )!a "urtat .oarte ciudat cu Tommy du" ce *rin,ul di)"ru. To,i +i ddur mult o)teneal cu ea# dei nimeni nu "rea a ti de ce o .ace. 3e uitau la ea# "lecau i /eneau din nou "entru a o "ri/i. Fi cu c5t )e g5ndeau mai mult# cu at5t erau mai uimi,i. Unii +i "u)er +ntrebri# dar ceea ce Tommy +ntr!ade/r nu tia# adugat la ceea ce nu /oia ea ) )"un era at5t de uluitor# +nc5t +n)i Curio1itatea "lea contem"l5nd!o. Au )"lat!o i au aran at!o# a"oi i!au o.erit o ma) e-celent i# "un5nd!o +ntr!un com"artiment de cla)a +nt5i "e care )cria 2Re1er/at4# au trimi)!o +na"oi la gara Aaterloo i de acolo cu un ta-i )"re *ia,a Koug0# unde a a un) "e la mie1ul no",ii# )u.erind de un aer de )erioa) im"ortan,# ale crei urme )e mai "ot /edea "5n +n 1iua de a1i. Aa au +nce"ut toate lucrurile. Tommy# du" ce a /orbit o umtate de or cu o /ite1 de dou )ute de cu/inte "e minut# i!a "u)# dintr!o dat# ca"ul "e ma); a .o)t tre1it cu di.icultate i con/in) ) mearg la culcare. *eter# ae1at +n .otoliul ad5nc din .a,a .ocului# a rma) trea1 "5n t5r1iu noa"tea. Din lumea umbrelor# )"re *eter Ho"e )e )trecur un /i) /ec0i i uitat 7 /i)ul unei Re/i)te noi i 71

minunate# cu "re,ul de un "eni "e )"tm5n# al crei Editor trebuia ) .ie T0oma) Ho"e# .iul lui *eter# onoratul )u >ondatorG o re/i)t /iguroa)# caro trebuia ) )ati).ac o /ec0e nece)itate# "o"ular# dar +n acelai tim" +nl,toare 7 o "lcere "entru "ublic i un "ro.it "entru "ro"rietari. ' 6,i aminteti de mine< o"tea Mi)ul. Noi am )tat mult de /orb +m"reun. A trecut diminea,a i amia1a. Ne mai rm5ne )eara. @orii 1ilei )unt i ei "romi,tori. Eli1abet0 )e o"ri din tor) i "ri/i +n )u). *eter r5dea de unul )ingur.

72

POVESTEA A %O&A 'i$$i"m C$o(( se (esemne")* %ire#tor +ener"$

Doamna *o)t=0i)tle )ttea "e un )caun )til Aind)or$H c0iar +n centrul lui Roll) Court$J. Doamna *o)t=0i)tle# care# +n tinere,e# .u)e)e con)iderat de ctre neli")i,ii admiratori ai /ec0ii ?itre$& din C0ancery 9ane$% ca .iind cu nimic mai "re o) altor doamne# a)t.el +nc5t un arti)t engle1# de/enit +ntre tim" celebru# +nce"u)e "e /remea aceea ) o "o"ulari1e1e# cu anii# )e cam trecu)e i )e +ngra)e; +i ")tra totui .a,a# cu o tinere,e )tabili1at. Ace)te dou a)"ecte# a)ociate# au a/ut ca re1ultat o )"orire a /enitului ei ceea ce nu trebuie di)"re,uit. Cel care cutreier "rin Roll) Court +n acea)t du"!amia1 de /ar# "re)u"un5nd c e)te .amiliar cu 1iarele cotidiene# ar .i "lecat ob)edat de ideea c doamna cu +n.,iarea linitit de "e )caunul Aind)or era o "er)oan "e care ar .i trebuit ) o cunoa)c. Dac ar .i aruncat o "ri/ire "e)te orice "ublica,ie ilu)trat a tim"ului# "roblema i )!ar .i clari.icat. Ar .i +nt5lnit o .otogra.ie a doamnei *o)t=0i)tle# .cut de)tul de recent# +n)o,it de acea)t legendG 2,n"inte de a urma cura )"ecial "entru
3caun cu )"etea1 +n .orm curbat# de care )unt .i-ate bare de lemn +n .orm de ra1e. *icioarele )caunului )unt +m"in)e +n a.ar .a, de ! e1ut# care are .orm de a. 3ilueta )caunului e elegant. Numele "ro/ine de la Ca)telul Aind)or# reedin,a "rinci"al a )u/eranilor britanici. 1; @on a)t1i demolat# +n a"ro"iere de C0ancery 9ane. 1< Aco"erm5nt al ca"ului "urtat de "reo,i de rang )u"erior# dar i +n)emn al com"eten,ei uridice a unui 9ord C0ancelor. Denumirea /ine de la ?it0ra)# 1eul grec al luminii i a"rtor al ade/rului. 1= 3trad care cade "er"endicular "e >leet 3treet# unind!o cu Holborn. 6n a"ro"iere de C0ancery 9ane )e g)e)c Royat Court) o. Jutice.
1:

77

)lbire a *ro.e)orului Hardto"4. Alturi# o .otogra.ie e doamnei *o)t=0i)tle# "e atunci Arabella Higgin)# .cut cu dou1eci de ani. 6n urm# cu e-"lica,ia uor )c0imbatG 2%up* tratament4# etc. >a,a era aceeai; )ilueta 7 nu )e "utea nega 7 )u.eri)e o mare )c0imbare. Doamna *o)t=0i)tle a un)e)e cu )caunul +n mi locul lui Roll) Court# urmrind traiectoria )oarelui. 9)a)e +n )"atele ei# la umbr# micu,ul maga1in care a/ea )cri) dea)u"ra "ragului 2Timot0y *o)t=0i)tle# Ican i Negu)tor de Alimente4. Mec0ii locuitori din 3t. Dun)tan!in!t0e!Ae)t BT +i aminteau )ilueta de gentleman# cu .a/ori,i Dundreary B$ "urt5nd "ermanent o iletc .oarte .rumoa)# care "utea .i /1ut oca1ional +n )"atele te g0elei. 6ndruma to,i clien,ii ctre doamna *o)t=0i)tle# a/5nd aerul ?arelui Fambelan al Cur,ii Regale care +i "re1int "e debutan,i la Curte# con)ider5ndu!)e# +n mod e/ident# o .igur ornamental. Totui# +n ultimii 1ece ani# nimeni nu!l mai /1u)e. iar doamna *o)t=0i)tle a/ea o uurin,a care atingea a"roa"e geniul atunci c5nd era /orba de a ignora )au de a +n,elege greit +ntrebrile ce nu erau "e gu)tul ei. Cele mai multe lucruri )e bnuiau; nu )e tia nimic. Cei din 3t. Dun)tan!in!t0e!Ae)t +i +ndre"tar aten,ia )"re alte "robleme. ' Dac n!a .i /rut )!l /d# remarc "entru )ine doamna *o)t=0i)tle# care croeta i urmrea cu un oc0i maga1inul# ar .i .o)t aici +nainte de a a/ea tim" ) )tr5ng cina; cu )iguran, c ar .i .o)t aici. Curioa) mai e lumea a)ta( Doamna *o)t=0i)tle dorea nea"rat ) )o)ea)c un domn care de obicei nu era ate"tat cu nerbdare de ctre doamnele din Roll) Court i anume un domn cu numele de Aiiliam Clodd# +nca)ator de c0irii# a crui 1i "entru 3t.
2> 21

3trad a)t1i demolat i ea. 9ordul Dundreary# "er)ona din "ie)a Vrul nostru american, )cri) de Tom Taylor R$&L&S# a .o)t "ictat de un actor# "e nume Ed=ard A. 3ot0ern# care l!a +n.,iat cu .a/ori,i lungi.

78

Dun)tan!in!t0eAe)t era mar,ea. ' 6n ).5rit# )"u)e doamna *o)t=0i)tle# dei .r )"eran,a ca domnul Clodd# care tocmai a"ru)e la cellalt ca"t al cur,ii ) o "oat au1i. 6nce"u)em ) m tem c +n grab a,i c1ut i /!a,i lo/it. Domnul Clodd# ob)er/5nd!o "e doamna *o)t=0i)tle# 0otr+ ) renun,e la ordinea obinuit i ) +ncea" cu numrul J. Domnul Clodd era un t5nr a.erat# )cund# +nde)at# cu ca"ul rotund i cu nite oc0i care# dei amabili# )ugerau /iclenie. ' A( )"u)e domnul Clodd# admirati/# +n tim" ce bga +n bu1unar cele a)e umt,i de coroan BB "e care i le ddu)e doamna. Dac ar .i to,i ca dumnea/oa)tr# doamn *o)t=0i)tle( ' Atunci n!ar mai .i ne/oie de oameni ca dumneata# )!i nec ea)c# )ublinie doamna *o)t=0i)tle. ' Dac )tai i te g5ndeti bine# e)te o ironie a )or,ii ca eu ) .iu +nca)ator de c0irii# remarc domnul Clodd# )criind c0itan,a. Dac ar .i du" mine# a "une ca"t de.initi/ )i)temului marii "ro"riet,i "articulare. E)te un ade/rat ble)tem "entru ,ar. ' Tocmai de)"re a)ta /reau )!,i /orbe)c# re"lic doamnaG de)"re c0iriaul meu. ' A# nu "ltete# nu!i aa< Da,i!mi!l mie "e m5n( Moi )coate cur5nd banii de la el( ' Nu de)"re a)ta e /orba# e-"lica doamna *o)t=0i)tle. Daco )!ar +nt5m"la ) .ie )5mbt diminea,a i el mi!ar "lti c0iria .r ) i!o cer# a ti c am .cut o greeal# c trebuie ) .ie /ineri. Dac )e +nt5m"l ) nu .iu aca) la ora 1ece i umtate# +mi "une banii +ntr!un "lic i mi!i la) "e ma). ' ? +ntreb dac maic!)a nu mai are /reunul ca el< re.lect cu gla) tare domnul Clodd. Ar .i bine ) .ie c5,i/a ca el "e aici. Dar# atunci# ce /re,i )!mi )"une,i< Mre,i doar
22

?oned +n /aloare de doi ilingi i umtate.

79

) / luda,i cu el< ' Moiam ) / +ntreb# continu doamna *o)t=0i)tle# cum a "utea )c"a de el. Are un contract cam ciudat. ' De ce /re,i ) )c"a,i de el< E "rea 1gomoto)< ' E 1gomoto)( *5n i "i)ica .ace mai mult 1gomot "rin ca) dec5t el. Ar .ace a/ere ca )"rgtor. ' Mine aca) t5r1iu< ' Nu tiu ) ia) din ca) du" ce )e trag obloanele. ' Atunci / .ace neca1uri< ' Nu "ot )"une a)ta de)"re el. Dac nu urc )crile i bat la u# nu tiu niciodat dac e)te +n ca) )au nu. ' Atunci mai bine "o/e)ti,i aa cum /re,i# )uger Clodd uluit. Dac a )ta de /orb cu altcine/a i nu cu dumnea/oa)tr# a )"une c nu / cunoate,i intere)ul. ' ? calc "e ner/i# )"u)e doamna *o)t=0i)tle. ?ai "ute,i )ta cinci minute< Domnul Clodd )e grbea +ntotdeauna. ' Dar "ot ) uit i de cea)# dac )tau de /orb cu dumnea/oa)tr# adug domnul Clodd galant. Doamna *o)t=0i)tle +l condu)e +n )alona. ' Numai un cu/5nt# con)im,i domnul Clodd. Moie bun i cum"tare; ace)ta e)te idealul. ' : ) / )"un ce )!a +nt5m"lat c0iar )eara trecut# +nce"u doamna *o)t=0i)tle# ae15ndu!)e de "artea cealalt a me)ei "entru ocul de cr,i# l!a )o)it o )cri)oare cu "ota de ora a"te. 6l /1u)em ieind +n ora cu dou ore mai de/reme i# dei am )tat +n maga1in tot tim"ul# nu l!am 1rit i nici nu l!am au1it trec5nd. Aa e el. E ca i cum ai a/ea o )ta.ie dre"t c0iria. I!am de)c0i) ua .r ) bat i am intrat. Dac m crede,i# )ttea ag,at cu m5inile i "icioarele de marginea de )u) a lemnriei "atului 7 e)te un "at din acelea de mod /ec0e cu "atru )t5l"i 7 ating5nd "la.onul cu ca"ul. Nu "rea a/ea 0aine "e el i )"rgea nuci +n din,i i le m5nca. Arunc +n mine o m5n de co i# du" ce )e )tr5mb cum"lit; a"oi +nce"u ) )coat# ca "entru )ine# nite )unete nearticulate. 7:

' *re)u"un c totul era +n oac. N!a de/enit c0iar un /iciu# nu!i aa< coment domnul Clodd intere)at. ' A)ta /a ,ine o )"tm5n# .r +ndoiala# continu doamna *o)t=0i)tle. 6i +nc0i"uie c e)te maimu,. 3"tm5na trecut era broa)c ,e)toa) i )e t5ra "e burt# cu o ta/ de ceai legat "e )"ate. 6n cli"a +n care "ete "e ua din .a, e)te normal ca to,i oamenii; dar +n ca)8 ei bine# cred c e)te nebun. ' 3e "are c nu )e "oate a)cunde nimic de dumnea/oa)tr# doamne *o)t=0i)tle# remarc domnul Clodd cu admira,ie. De/ine /reodat /iolent< ' Nu tiu cum ar .i# dac )!ar +nt5m"l )!i +nc0i"uie c e)te un animal cu ade/rat "ericulo)# r)"un)e doamna *o)t=0i)tle. 3unt cam ener/at din cau1 ocului ace)ta nou de!a maimu,a# nu m ene1 ) /!o mrturi)e)c# i de toate celelalte lucruri "e care le citi,i +n cr,ile ilu)trate c le .ac maimu,ele. "5n acum# +n a.ara .a"tului c i!a +nc0i"uit c e)te c5rti,# de i lua toate me)ele )ub co/or# +n cea mai mare "arte a tim"ului )!a ucat de!a ")rile# "i)icile i alte animale din a)tea ne"ericuloa)e# de care nu mi!a "rea "a)at. ' Cum l!a,i de)co"erit< +ntreb domnul Clodd. M!a .o)t greu )!l )ur"rinde,i# )au a /enit cine/a i /!a )"u) ce .ace< ' Itr5nul Kladman# de la biroul de co"iat acte# din C0ancery 9ane# mi l!a adu) +ntr!o )ear acum dou luni8 3"unea c e un .el de rud mai +nde"rtat de!a lui# "u,in cam "ro)tnac# dar total ino.en)i/ i c dorea )!l la)e +n gri la o "er)oan care ) .ie +n,elegtoare cu el. Ei bine# a/eam camera liber de mai bine de cinci )"tm5ni# bietul natru "rea bl5nd ca un miel# iar )uma de bani .iind re1onabil# am .o)t imediat de acord. Itr5nul Kladman# +n)# e-"lic5nd cum /rea ) )e aran e1e lucrurile# m!a .cut ) )emne1 un anga ament. ' A,i ")trat o co"ie< +ntreb Clodd# ca orice om de a.aceri. ' Nu# dar +mi "ot aminti ce )"unea. Kladman +l a/ea 7;

"regtit. At5ta tim" c5t banii )e "lteau "unctual i el nu m deran a i nici nu )e +mboln/ea# trebuia )!l ,in +n ga1d cu a"te)"re1ece ilingi i a)e "eni "e )"tm5n. Atunci nu mi )!a "rut c ar .i e-i)tat ce/a ce i!a .i "utut re"roa. Deoarece "ltete regulat# aa cum /!am e-"licat# com"ort5ndu!)e mai degrab ca un martir cretin dec5t ca un om obinuit# +n ceea ce "ri/ete ")trarea linitei# /a trebui ) locuie)c "5n la moarte cu el. ' 9)a,i!l ) .ac ce /rea i "robabil c +ntr!o )"tm5n /a .i o 0ien urltoare# un mgar ridicol# )au ce/a a)emntor# care /a tulbura linitea# )uger domnul Clodd; +n ace)t ca1# de)igur# a,i )olu,iona "roblema. ' Da# a .o)t de acord doamna *o)t=0i)tle# dar e)te "o)ibil )!i treac "rin minte ) de/in tigru )au taur i atunci# "robabil c +nainte de a!i trece# nu /oi mai "utea )!mi )olu,ione1 "roblema. ' 9)a,i!l +n )eama mea# )"u)e domnul Clodd# ridic5ndu!)e i cut5ndu!i "lria. 6l cuno)c "e btr5nul Kladman; /oi )ta de /orb cu el. ' *oate / uita,i i la anga amentul acela# dac "ute,i# )uger doamna *o)t=0i)tle# i!mi )"une,i ce "rere a/e,i. Dac "ot# nu /reau )!mi "etrec re)tul 1ilelor +ntr!un a1il de nebuni de)c0i) +n "ro"ria mea ca). ' 9)a,i c0e)tiunea +n )eama mea# a .o)t a)igurarea de la de)"r,ire dat de domnul Clodd. 9una din noa"tea aceea de iulie arunca)e un /l argintiu "e)te )lbticia din Roll) Court c5nd# cinci ore mai t5r1iu# g0etele cu ,inte ale domnului Clodd r)unar din nou "e caldar5mul deni/elat; dar domnul Clodd nu a/ea oc0i "entru luna )au )tele )au "entru a)t.el de lucruri; a/ea +ntotdeauna "robleme mai im"ortante la care ) )e g5ndea)c. ' 9!a,i +nt5lnit "e btr5nul e)croc< +ntreb doamna *o)t=0i)tle# care iei)e "u,in a.ar# )!l conduc )"re )alona# ' 6n "rimul r5nd# +nce"u domnul Clodd# +n tim" ce!i 7<

"unea la o "arte "lria# )unte,i ab)olut )igur c /re,i +ntr!ade/r ) )c"a,i de el<8 Ce!i a)ta< +ntreb domnul Clodd# c5nd o lo/itur )urd +n duumeaua de dea)u"ra +l .cu ) )ar de "e )caun. ' 3!a +ntor) la o or du" ce a,i "lecat# e-"lic doamna *o)t=0i)tle i a adu) un "ar "e care l!a cum"rat cu un iling +n *ia,a ClareBC# A "u) un ca"t "e "oli,a de dea)u"ra cminului# iar cellalt l!a legat de )"tarul .otoliului# l!a /enit ideea ) )e +ncolceau +n urul lui i ) doarm "e el. A,i +n,ele) e-act aa cum trebuie# .r nicio greeal. Mreau e-trem de mult ) )ca" de el. ' Atunci# )"u)e domnul Clodd# reae15ndu!)e# a)ta )e "oate .ace. ' 3la/ Domnului( e-clama "ioa)a doamna *o)t=0i)tle. ' E)te e-act aa cum mi!am +nc0i"uit# continua domnul Clodd. Itr5nul care a dat +n mintea co"iilor e)te cumnatul lui Kladman. Are o mic rent. Nu tiu )uma e-act# dar cred c e)te )u.icient "entru a i )e "lti +ntre,inerea i )!i rm5n i btr5nului Kladman# care +l admini)trea1# un "ro.it bunior. Nu /or )!l trimit la a1il. Nu "ot )"une c e)te )rac i dac l!ar trimite la un )anatoriu "articular# ace)ta i!ar +ng0i,i# .oarte "robabil# +ntregul /enit. *e de alt "arte# nu /or )!i bat ca"ul )!l +ngri ea)c )inguri. Am /orbit de)c0i) cu btr5nulG l!am l)at ) /ad c am +n,ele) +ntreaga a.acere i# ) l)m /orbria# )unt di)"u) ) "reiau "roblema# +n ca1ul +n care dumnea/oa)tr /re,i +ntr!ade/r ) termina,i cu ea. 6n ace)t ca1# Kladman dorete ) / elibere1e de "o/ara contractului. Doamna *o)t=0i)tle )e +ndrea"t )"re dula"# "entru a!i aduce domnului Clodd o butur. : alta bu.nitur +n duumeaua de dea)u"ra lor# )uger5nd o ra"iditate e-ce",ional# urm e-act +n momentul c5nd doamna *o)t=0i)tle# care ,inea "a0arul la ni/elul oc0ilor# m)ura butura. ' A)ta nume)c eu deran # )"u)e doamna *o)t=0i)tle#
272i

Alt 1ona demolata a /ec0ii 9ondre.

7=

uit5ndu!)e la buc,ile )"arte ale "a0arului. ' ?ai a/e,i de rbdat +nc o noa"te# o con)ol domnu( Clodd. 6l /oi lua +n cur)ul 1ilei de m5ine. 6ntre tim"# dac a .i +n locul dumnea/oa)tr# a "une o )altea )ub "r ina aceea a lui# +nainte de a merge la culcare. A /rea )!mi .ie +nm5nat +ntr!o )tare re1onabil. ' :ricum# /a amorti1a "u,in )unetul# .u de acord doamna "o)t=0i)tle. ' *entru cum"tare# bu domnul Clodd i )e ridic ) "lece. ' Cred c /!a,i aran at bine lucrurile# )"u)e doamna *o)t=0i)tle; i nimeni nu / "oate +n/ino/,i "entru c a,i "rocedat a)t.el. Cerul ) / binecu/5nte1e# a)ta!i tot ce / "ot )"une. ' : ) ne +n,elegem bine# "re1i)e domnul Clodd. 6mi "lac .oarte mult animalele. A doua 1i# diminea,a de/reme# o bir cu "atru ro,i tra)e la intrarea de la Roll) Court i +n ea luar loc Clodd i Nebunul lui# aa cum a a un) mai t5r1iu ) .ie numit# +m"reun cu toate bunurile Nebunului lui Clodd# inclu)i/ "r ina. 3ub .erea)tra micii bcnii# a"ru anun,ulG 2Camer de +nc0iriat "entru un brbat )ingur4# care# c5te/a 1ile mai t5r1iu# atra)e aten,ia unui .lcu cu +n.,iare ciudat# deirat i o)o)# al crui limba doamna *o)t=0i)tle l!a +n,ele) cu mult greutate o bun bucat de tim". Ace)ta e)te moti/ul "entru care )e +nt5lne)c +n 1iua de a1i admiratorii colii de literatur Kail Qard BD# care cutreier de1amgi,i "e )trada 3t. Dun)tan!in!t0e!Ae)t# cut5nd Roll) Court# nec i,i c nu mai e-i)t. Dar acea)ta e)te "o/e)tea T-n*ru$ui 'ee i a +nce"uturilor lui Ailliam Clodd# acum 3ir Ailliam Clodd# Iaronet# ?embru al *arlamentului# "ro"rietar a dou1eci i cinci de 1iare# re/i)te i urnale# "e care +l numeam "e /remea aceea
28

Termenul a .o)t a"licat unor )criitori de la ).5ritul )ecolului al PIP!lea i +nce"utul )ecolului al PP!lea# ca J. ?. Iarrie# Jo0n Aat)on i 3. R. CrotcEett# care de)criau +ntr!o manier romantic /ia,a oamenilor )im"li# +ntr!un limba "o"ular.

8>

2Iilly cel demn de +ncredere4. Nimeni nu "oate )"une de)"re Clodd c nu a meritat "ro.itul "e care a1ilul )u neautori1at de nebuni i l!ar .i adu). Ailliam Clodd era un om bun# c5nd toleran,a .a, de )entiment nu!i )ttea +n calea a.acerilor. ' Nu .ace nici un ru# a.irm domnul Clodd# di)cut5nd "roblema cu domnul *eter Ho"e# un 1iari)t din *ia,a Koug0. E)te un "ic cam ,icnit# aa cum am "utea .i i noi# dac nu am a/ea nimic de .cut i toat 1iua am )ta +n ca). : oac de co"ii# a)ta!i tot. Cel mai bun lucru# cred# e)te de a!l con)idera un oc# la care ) lum i noi "arte. 3"tm5na trecut a /rut ) .ie leu. ?i!am dat )eama c urma ) .ie ne"lcut )!l aud cum url du" carne crud i )!l /d cum d t5rcoale +n tim"ul no",ii "rin ca) du" "rad. Ei bine# nu l!am ciclit8 nu .olo)ete la nimic. Am luat o "uc i l!am +m"ucat. Acum e ra, i +ncerc )!l men,in aa; )t tim" de o or l5ng baie# "e trei ou de "or,elan "e care i le!am cum"rat. A dori ca cei )ntoi la minte ) ne dea la .el de "u,in btaie de ca". Mara /eni din nou. Ade)ea +l +nt5lneai "e Clodd cu Nebunul )u# un btr5nel cu +n.,iare bl5nd# cu a)"ect de cleric# bra, la bra,# merg5nd +m"reun grbi,i "e )tr1ile i "rin cur,ile de unde Clodd )tr5ngea c0iriile. A.ec,iunea e/ident "e care o a/eau unul "entru altul era etalat +ntr!un mod ciudat; Clodd# t5nrul cu "r rocat# +l trata "e to/arul )u crunt i +mbtr5nit cu o +ngduin, "atern; cellalt# "ri/ea +n )u)# din c5nd +n c5nd# la .a,a lui Clodd# cu o e-"re)ie cuceritoare de a.ec,iune in.antil. ' Ne +n,elegem .oarte bine# e-"lic Clodd# c5nd +ntr!o 1i "erec0ea +l +nt5lni "e *eter Ho"e la col,ul )tr1ii Ne=ca)tleBL. Cu c5t )t mai mult +n aer liber# cu c5t a/em mai multe de .cut i la ce ) ne g5ndim# cu at5t e mai bine "entru noi# nu!i aa< Itr5nelul cu +n.,iare bl5nd# ag,at de bra,ul lui Clodd# 15mbi i +ncu/iin,.
29

Alt )trad di)"rut.

81

' 6ntre noi# .ie /orba# adug domnul Clodd# cobor5ndu!i /ocea# nu )untem nici "e umtate at5t de nebuni cum crede lumea. *eter Ho"e +i continu drumul +n o)# "e 3trandBH. ' Clodd e)te un om de treab8 da# un om de treab# )"u)e *eter Ho"e# care# trind mult tim" )ingur# lua)e obiceiul de a!i ro)ti g5ndurile cu /oce tare# dar nu e)te el omul care )!i "iard /remea. C0iar m mir de el. :dat cu /enirea iernii# Nebunul lui Clodd )e +mboln/i. Clodd )e du)e grbit +n C0ancery 9ane. ' Ca ) / )"un ade/rul# )e con.e) domnul Kladman# n!am cre1ut niciodat c /a tri at5t de mult. ' Trebuie ) / g5ndi,i la rent# )"u)e Clodd# la care admiratorii )5i de a1i 7 i )unt mul,i# c5ci trebuie ) .i a un) milionar +ntre tim" 7 le .ace "lcere ) )e re.ere ca la 2acel engle1 )incer i de)c0i)4. N!ar merita ) +ncerca,i )!l )coate,i din cea,a a)ta# ) /ede,i dac nu!i / .ace bine< Itr5nul Kladman "rea di)"u) ) ia +n con)iderare "roblema# dar doamna Kladman# o .emeie micu,# /e)el i )"rin,ar# lua)e de a o 0otr5re. ' 3!a +nt5m"lat ceea ce trebuia ) )e +nt5m"le# )"u)e doamna Kladman. Are a"te1eci i trei de ani. Ce ro)t are ) ri)cm banii< >i,i mul,umi,i aa cum e. Nimeni n!ar "utea )"une 7 i nici nu )!a )"u) /reodat 7 c domnul Clodd n!a .cut tot ce!a "utut +n +m"re urrile date. *robabil c# la urma urmelor# nimic nu l!ar .i "utut )al/a. 9a )uge)tia lui Clodd# btr5nelul. )e uca de!a alunarul i era .oarte linitit. Dac de/enea agitat# ceea ce!i "ro/oca tu)ea# Clodd# ca o "i)ic mare i neagr# +l urmarea gata ) )e arunce a)u"ra lui. Numai rm5n5nd .oarte linitit i "retin15nd cu dibcie c doarme# "utea )"era ) )ca"e de ne+ndurtorul Clodd. Doctorul Ailliam 3mit0 7 n)cut Ail0elm 3c0midt 7 ridic din umerii )5i ma)i/i.
Arter "rinci"al la nord de Tami)a# care mai )"re r)rit )e continu cu >leet 3treet.
2:

82

' Nu "utem .ace nimic. Cea,a a)ta a noa)tr e)te )ingurul lucru care l)a "e unii )trini ) trium.e a)u"ra noa)tr. Oine,i la el linitit. Alunar8 e)te o idee bun. 6n )eara aceea# Ailliam Clodd a urcat la eta ul al doilea din *ia,a Kog0# $H# unde locuia "rietenul )u# *eter Ho"e# i b5tu energic la u. ' Intr# )"u)e o /oce 0otr5t# care nu era a lui *eter Ho"e. Ambi,ia domnului Ailliam Clodd era# i .u)e)e dintotdeauna# ) de/in "ro"rietarul )au co"ro"rietarul unui 1iar. A)t1i# du" cum am )"u)# are dou1eci i cinci i# du" cum umbla 1/onul# "oart negocieri "entru +nc a"te. Dar# acum dou1eci de ani# 2Clodd and Co.# 9imited4 era +n embrion. Iar *eter Ho"e# 1iari)t# nutrea de mul,i ani# +ntr!un mod )imilar# ambi,ia de a .i# +nainte de a muri# "ro"rietarul )au co"ro"rietarul unui 1iar. 6n 1iua de a1i# *eter Ho"e nu are nimic# "robabil# cu e-ce",ia recunoaterii# dac ne "utem "ermite ) )"unem aa# c oric5nd i oriunde )e men,ionea1 numele )u# )e i/e)c )"ontan g5nduri bune# +n tim" ce cine/a /a )"une# cu )iguran,G ' Dragul de *eter( Ce om de treab a .o)t( A)ta ar "utea .i +n )u.letul )u un lucru de "re,uit; cine tie< Dar acum dou1eci de ani# ori1ontul lui *eter era limitat la >leet 3treet. *eter Ho"e a/ea "atru1eci i a"te de ani# du" cum )"unea# i era un /i)tor i om de tiin,a; Ailliam Clodd a/ea dou1eci i trei; era de)curcre, din natere i cu "icioarele "e "m5nt. 3!au +nt5lnit +ntr!o 1i# din +nt5m"lare# +ntr!un omnibu1# c5nd Clodd i!a +m"rumutat lui *eter trei "eni "entru a!i "lti biletul# deoarece nu!i lua)e la el "orto.elul. A ung5nd ) )e cunoa)c# )e "lceau i )e re)"ectau reci"roc. Mi)torul )e g5ndea cu uimire la )"iritul "ractic i "er)"icace al lui Clodd; t5nrul i inteligentul om de a.aceri era to"it de admira,ie "entru ceea ce i )e "rea a .i erudi,ia e-traordinar a btr5nului )u "rieten. 87

Am5ndoi a un)e)er la conclu1ia c un urnal )"tm5n( care )!l aib5 editor "e *eter Ho"e i director "e Ailliam Clodd era )ortit ) aib5 )ucce). ' Dac am "utea +ncro"i +m"reun o mie de lire( o.ta *eter. ' 6n cli"a +n care "unem m5na "e bani# "ornim 1iarul. Oine,i minte# am .cut o +n,elegere# r)"un)e Ailliam Clodd. Domnul Ailliam Clodd r)uci m5nerul uii i intr. Cu m5na +nc "e u )e o"ri i "ri/i "rin camer. : /edea "entru "rima dat. *5n acum# +nt5lnirile )ale cu *eter Ho"e .u)e)er +nt5m"ltoare# "e )trad )au la re)taurant. Era curio) ) /ad )anctuarul unei at5t de mari erudi,ii. Era o camer mare# "anelat cu )te ar# cu trei .ere)tre +nalte# care ddeau )"re *ia,a Koug0# .iecare a/5nd dede)ubt un )caun ta"i)at. Cu trei1eci i cinci de ani +n urm# *eter Ho"e# "e atunci un t5nr dandy cu .a/ori,i tuni )curt# care )e terminau e-act )ub urec0e# cu "r ca)taniu ondulat# care!i ddea .e,ei cu ten "roa)"t o +n.,iare a"roa"e de .at# +mbrcat cu o 0ain alba)tr# o /e)t +n.lorat# cra/at neagr din mta)e# "rin) cu dou ace de aur legate cu lan,# i "antaloni gri )tr5ni cu o curea# a utat i +ncura at de o doamn .ragil# +mbrcat +n crinolin i .u)t cu /olane# cu cor)a decoltat# cu bucle r)ucite# "e care .iecare cltinare a ca"ului le "unea +n micare# "l)muite du" canoanele )obre "e atunci la mod# "rea ne"otri/it +n ace)t cadru )olemn; o c0itar at5rna "e "erete# +m"odobit cu o ridicol .und alba)tr# cam decolorat. ' Domnul Ailliam Clodd< +ntreb o /oce 0otr5t. Clodd +naint i +nc0i)e ua. ' A,i g0icit dintr!o dat# admi)e domnul Clodd. ' M cred# )"u)e /ocea 0otr5t. Am "rimit biletul dumnea/oa)tr a1i du"!amia1. Domnul Ho"e )e /a +ntoarce la ora o"t. Mre,i ) / ag,a,i "lria i 0aina +n 0ol< Me,i g)i o cutie cu ,igri de .oi "e "olicioara de dea)u"ra cminului. ? )cu1a,i c )unt ocu"at. Trebuie ) 88

termin a)ta# a"oi /oi )ta de /orb cu dumnea/oa)tr. *o)e)oarea /ocii 0otr5te continu ) )crie. Clodd# .cu cum i )e ceru)e i )e ae1 +n .otoliul din .a,a cminului i .um. De la "er)oana din )"atele biroului# domnul Clodd "utea /edea doar ca"ul i umerii. A/ea "r negru# c5rlion,at# tun) )curt. 3ingurul /em5nt /i1ibil mai o) de gulerul alb i cra/ata roie ar .i o ac0et de biat# .cut# mai degrab# "entru o .at# )au a unei .ete# .cut "entru un biat; dac ,inem )eama de geniul di"loma,iei engle1e# "rea a .i un com"romi). Domnul Clodd remarc genele lungi# cobor5te "e)te oc0ii negri i )trlucitori. ' E .at# +i )"u)e domnul Clodd# o .at de)tul de drgu,. Domnul Clodd# continu5nd )!i coboare oc0ii# a un)e ia na). ' Nu# +i )"u)e domnul Clodd# e)te biat; a )"une c0iar un ceretor din ala# obra1nic. *er)oana de la birou mormi )ati).cut# adun .oile unui manu)cri) i le aran ; a"oi odi0nindu!i coatele "e birou i lu5ndu!i ca"ul +n m5ini# )e uita la domnul Clodd. ' Nu / grbi,i# )"u)e domnul Clodd# iar c5nd a,i terminat cu ade/rat# )"une,i!mi ce crede,i de)"re mine. ' Ierta,i!m# )e )cu1 "er)oana de la birou. ?!am obinuit ) m uit +n oc0ii oamenilor. Ftiu c e)te ne"olitico). 6ncerc ) )ca" de obiceiul )ta. ' 3"une,i!mi cum / numi,i# )uger domnul Clodd i / /oi ierta. ' Tommy# .u r)"un)ul8 /reau ) )"un Jane. ' Hotr5,i!/# )uger domnul Clodd. N!a /rea ) / in.luen,e1. Mreau doar ) tiu ade/rul. ' Mede,i# e-"lic "er)oana de la birou# toat lumea +mi )"une Tommy# deoarece ace)ta era odat numele meu. Dar acum e)te Jane. ' 6n,eleg# )"u)e domnul Clodd. Fi eu "e care )!l .olo)e)c< *er)oana de la birou re.lect. 89

' Ei bine# dac din "roiectul )ta de)"re care a,i /orbit cu domnul Ho"e ie)e ce/a# /om .i mult tim" +m"reun i atunci )ocote)c c o ) m numi,i Tommy# aa cum .ac cei mai mul,i oameni. ' A,i au1it de)"re "roiect< M!a )"u) domnul Ho"e< ' De)igur# re"lic Tommy. 3unt negrul domnului Ho"e. Tim" de o cli"# Clodd )e g5ndi dac nu cum/a btr5nul )au "rieten +n.iin,a)e /reo in)titu,ie "ro"rie# ri/al. ' 6l a ut +n munc# +i o.eri Tommy e-"lica,ia care )!i clari.ice g5ndurile. 6n cercurile urnali)tice numim ace)t lucru munc de negri. ' 6n,eleg# )"u)e domnul Clodd. Fi ce cre1i dumneata# Tommy# de)"re "roiect< Cred c a "utea +nce"e ) te )trig Tommy# deoarece# .ie /orba +ntre noi# cred c ideea /a da roade. Tommy +i .i- oc0ii negri a)u"ra lui. *rea c /ede "rin el. ' Iari m "ri/eti ,int# Tommy# +i reaminti Clodd. 6,i /a .i greu ) )ca"i de ace)t obicei# du" cum /d. ' 6ncercam )!mi .ac o "rere +n "ri/in,a dumitale. Totul de"inde de omul de a.aceri. ' ? bucur c )"ui a)ta# r)"un)e Clodd# mul,umit de )ine. ' Dac )unte,i .oarte dete"t8 N!a,i /rea ) /eni,i mai a"roa"e de lam"< Nu / "ot /edea bine de acolo. Clodd nu a "utut +n,elege niciodat de ce a .cut!o. N!a "utut +n,elege niciodat de ce# de la +nce"ut "5n la ).5rit# a .cut +ntotdeauna ceea ce a dorit Tommy ) .ac. 3ingura )a con)olare a .o)t aceea c i al,i oameni "reau la .el de nea utora,i. 3e ridic i# tra/er)5nd camera lung )ttu +n "o1i,ie de dre",i +n .a,a biroului# +n tim" ce o ner/o1itate care +i era )trin "u)e )t"5nire "e el. ' Nu "r*t".i "rea dete"t. Clodd tri o alt nou )en1a,ieG aceea de a cobor+ +n "ro"riii )5i oc0i. ' Fi totui )e "oate /edea c sunte.i dete"t. 8:

?ercurul +n.umurrii lui Clodd urc "5n la un "unct care ar .i "utut de/eni "ericulo) "entru )ntatea cui/a mai "u,in robu)t din "unct de /edere .i1ic. Clodd +ntin)e m5na. ' : /om )coate la ca"t# Tommy. Fe.ul )e /a ocu"a de "artea literar; tu i cu mine o /om .ace ) aib5 )ucce). 6mi "laci. Intr5nd +n acel moment# *eter Ho"e )ur"rin)e o )c5nteie din lumina care )trlucea +n oc0ii lui Ailliam Clodd i ai lui Tommy# "e care o mai c0ema Jane# +n tim" ce# )tr5ng5ndu!i m5inile# )tteau +n "icioare# a/5nd biroul ae1at +ntre ei i r5deau .r ) tie de ce. Fi anii )e )cuturar de "e btr5nul *eter# care din nou t5nr# +nce"u ) r5d i el .r ) tie de ce. 3orbi)e din cu"a "lin cu /in a tinere,ii. ' Totul )!a aran at# e.ule( )trig Clodd. Tommy i cu mine am "u) lucrurile la cale. 6nce"em la Anul Nou. ' Ai banii< ' ? bi1ui "e ei. Nu cred c!a "utea )!i "ierd. ' 3u.icient< ' A"roa"e. A"uc!te de treab. ' Am economi)it i eu ce/a# +nce"u *eter. Ar .i trebuit ) .ie mai mul,i# dar "ur i )im"lu nu )unt. ' *oate /om a/ea ne/oie de ei# re"lic Clodd; "oate nu. Dumneata /ei .urni1a inteligen,a. Cei trei rma)er tcu,i c5te/a cli"e. ' Cred# Tommy# )"u)e *eter# cred c o )ticl /ec0e de ?adeira8 ' Nu +n acea)t )ear# )"u)e Clodd. Data /iitoare. ' 3 bem "entru )ucce)# in)i)t *eter. ' 6n general# )ucce)ul unuia +n)eamn nenorocirea altuia# r)"un)e Clodd. De)igur# n!ai ce .ace# dar nu /reau ) m g5nde)c +n )eara a)ta la ace)t a)"ect. Trebuie ) m +ntorc la alunarul meu. Noa"te bun. Clodd le ddu m5na i iei grbit. ' ?!am g5ndit mult la a)ta# medit *eter cu /oce tare. 8;

Ce ame)tec ciudat e omul( Iun8 nimeni nu ar .i "utut .i mai bun cu bietul btr5n. Fi totui8 +n tot ace)t tim"8 3untem un ame)tec ciudat# Tommy# )"u)e *eter Ho"e# un ame)tec ciudat# noi brba,ii i .emeile. *eter era un .ilo)o.. Itr5nul alunar cu .a/ori,i albi tui "5n ce adormi "e /eci. ' A dori ca dumnea/oa)tr i doamna ) /eni,i la +nmorm5ntare# domnule Kladman# )"u)e domnul Clodd# +n tim" ce intra grbit +n biroul de co"iat acte. Fi aduce,i!l "e *incer. De a)t.el# +i /oi )crie i eu. ' Nu /d ce!am "utea .ace# )"u)e o/itor Kladman. ' Er bine# dumnea/oa)tr trei )unte,i )ingurele )ale rude. 3e cade ) .i,i "re1en,i# in)i)t Clodd. 6n a.ar de a)ta# /a trebui ) )e de)c0id te)tamentul. *oate /re,i )!l au1i,i. Itr5nul i u)c,i/ul co"i)t de acte +i de)c0i)e larg oc0ii a"oi. ' Te)tamentul( Ei# ce a a/ut el de l)at motenire< Nu a/ea nimic +n a.ar de renta anual. ' >ace,i!/ a"ari,ia la +nmorm5ntare# +i )"u)e Clodd# i /e,i a.la totul. Un .unc,ionar al .irmei Ionner /a .i acolo i /a aduce te)tamentul. Totul )e /a .ace comme il faut# aa cum )"un .rance1ii. ' Ar .i trebuit ) tiu de treaba a)ta# +nce"u domnul Kladman. ' ? bucur ) de)co"r c / intere)ea1 at5t de mult btr5nul# )"u)e Clodd. *cat c e mort i nu / "oate mul,umi. ' M "re/in# )trig btr5nul Kladman# care a"roa"e ,i"a# c era un idiot nea utorat# inca"abil de a!i cunoate intere)ele( Dac /reo in.luen, incorect a8 ' Ne /edem /ineri# i!o tie Clodd# care a/ea treab. Ceremonia de /ineri nu a .o)t o +nt5lnire cordial. Doamna Kladman /orbea din c5nd +n c5nd cu domnul Kladman# uier5nd )trident# iar ace)ta r)"undea mormind. Am5ndoi +i .olo)ir re)tul tim"ului arunc5nd 8<

"ri/iri +ncruntate ctre domnul Clodd. Domnul *incer# un domn robu)t i mt0lo)# legat de Camera Comunelor# ")tra o re1er/ mini)terial. C5nd totul )e ).5ri# re"re1entantul "om"elor .unebre art c5t )e "oate de nemul,umit. Critic ceremonia# )"un5nd de)"re ea c a .o)t cea mai "licti)itoare +nmorm5ntare "e care o /1u)e /reodat; un tim" c0iar )e g5ndi)e +n mod )erio) )!i )c0imbe me)eria. >unc,ionarul a/ocatului ate"ta gru"ul care )e +ntorcea din Ken)al Kreen. Din nou# Clodd +i o.eri o)"italitatea. De data acea)ta# domnul *incer +i "ermi)e un "a0ar de =0i)Ey )lab# cu a"# i!l )orbi cu aerul c o .ace .r "re udec,i. >unc,ionarul bu unul ce/a mai tare. Doamna Kladman# .c5nd orice con)ulta,ie inutil# re.u1 cu gla) a)cu,it +n numele ei i al to/arului ei. Clodd# e-"lic5nd c +ntotdeauna# a re)"ectat "rocedura legal# +i "regti i el unul i!l bu 2*entru urmtoarea noa)tr +nt5lnire .ericit4 a"oi .unc,ionarul citi te)tamentul. Era un te)tament )curt i )im"lu# datat +n luna augu)t. Ieea la i/eal c btr5nul domn# .r ca rudele )ale ) tie a)ta# muri)e ca "ro"rietar al unor ac,iuni la o min de argint# care .u)e)e +ntr!o )tare di)"erat# dar care acum era "ro)"er. Con)ider5ndu!le la /aloarea "re1ent# "uteau "roduce o )um ce de"ea cu mult dou mii de lire. Itr5nul l)a)e "rin te)tament cinci )ute de lire cumnatului )u# domnul Kladman# cinci )ute de lire celeilalte rude +n /ia,# /rul )u "rimar# domnul *incer# iar re)tul "rietenului )u# Ailliam Clodd# ca r)"lat "entru multe .a"te bune "e care ace)t domn le .cu)e "entru el. Domnul Kladman )e ridic# mai mult amu1at dec5t .urio). ' Fi crede,i c /e,i bga +n bu1unar acea mie )au o mie dou )ute de lire< C0iar crede,i a)ta< +l +ntreb el "e domnul Clodd# care# cu "icioarele +ntin)e +n .a,a lui# )ttea cu m5inile bogate ad5nc +n bu1unarele "antalonilor. ' Cam aa ce/a# admi)e domnul Clodd. 8=

Domnul Kladman r5)e# dar .r a +n/iora "rea mult atmo).era. ' *e cu/5nt de onoare# Clodd# m amu1i8 c0iar m amu1i cu ade/rat# re"et domnul Kladman. ' 6ntotdeauna a,i a/ut )im,ul umorului# coment domnul Clodd. ' Ticlo)ule( Ticlo) de cea mai oa) )"e,( ,i"a domnul Kladman# )c0imb5nd bru)c tonul. Cre1i c legea +,i /a "ermite ) +neli oamenii cin)ti,i< Cre1i c /om ate"ta liniti,i ca tu ) ne e.uieti< Ace)t te)tament8 Domnul Kladman arata +n mod dramatic )"re ma) cu degetul arttor u)c,i/. ' Mre,i )!l conte)ta,i< +ntreb domnul Clodd. *entru o cli"# domnul Kladman r5ma)e uluit de calmul interlocutorului# dar +i redob5ndi re"ede /ocea. ' 3!l conte)t( )trig el. Nega,i c l!a,i in.luen,at8 c i!a,i dictat cu/5nt cu cu/5nt8 c l!a,i .cut "e bietul btr5n idiot )!l )emne1e# el .iind cu totul inca"abil ) +n,eleag mcar8 ' Nu mai /orbi,i at5t de mult# +l +ntreru")e domnul Clodd. Nu a/e,i o /oce .rumoa). Ceea ce /!am +ntrebat a .o)t dac inten,iona,i )!l conte)ta,i. ' 3unte,i at5t de amabil ) ne )cu1a,i# inter/eni doamna Kladman# adre)5ndu!)e domnului Clodd cu un aer de e-trem "olite,e. Dac "lecm acum# am a/ea tocmai tim"ul nece)ar )!l "rindem "e a/ocatul no)tru +nainte de a "leca de la birou. Domnul Kladman +i lu "lria de )ub )caun. ' : cli"# )uger domnul Clodd. 6ntr!ade/r l!am in.luen,at ) .ac ace)t te)tament. Dar dac nu / "lace# renun,m la el. ' De)igur# +nce"u domnul Kladman# cu o /oce mai domolit. ' 9ua,i loc# )uger domnul Clodd. 3 mai /edem unul. Domnul Clodd )e +ntoar)e )"re .unc,ionarG ' Dac /re,i# domnule Arig0t# da,i!mi!l "e cel anterior# 9>

cel datat $T iunie. Era un document la .el de )curt i de )im"lu# care l)a motenire trei )ute de lire domnului Ailliam Clodd# ca recunoatere a bunt,ii )ale# re)tul re/enind 3ociet,ii @oologice Regale din 9ondra# deoarece decedatul iubi)e .oarte mult animalele i )e intere)a)e +ntotdeauna de ele. Rudele# 2care nu mi!au artat niciodat nici cea mai mic a.ec,iune nu )!au )inc0i)it deloc de mine i care au "rimit de a )ume con)iderabile "ro/enite din /enitul meu4# erau e-clu)e nominal. ' A men,iona# ob)er/ domnul Clodd# cum nimeni altcine/a nu dorea ) +ntreru" tcerea# c# )uger5ndu!i bietului meu "rieten 3ocietatea @oologic Regal ca bene.iciarul cel mai "otri/it "entru mrinimia )a# am a/ut +n minte un ca1 .oarte a)emntor care a a/ut loc cu cinci ani +n urm. : motenire l)at lor a .o)t conte)tat# "e moti/ c te)tatorul nu era )nto) la minte. Au trebuit ) aduc ace)t ca1 +n .a,a Camerei 9or1ilor +nainte de a!l c5tiga. ' :ricum# remarc domnul Kladman# ling5ndu!i bu1ele u)cate# nu /e,i "rimi nimic# domnule CloddG nici cel "u,in cele trei )ute de lire# oric5t de dete"t / crede,i. Ianii cumnatului meu /or .i c5tigat de a/oca,i. Atunci )e ridic domnul *incer# care /orbi rar i clar. ' Dac trebuie ) a/em un nebun +n .amilie# ceea ce nu +n,eleg de ce ar .i nece)ar# mi )e "are c acela eti tu# Nat0aniel Kladman. Domnul Kladman r5ma)e uit5ndu!)e ,inta la el# cu gura de)c0i). Domnul *incer continu# im"untor. ' 6n ceea ce!l "ri/ete "e bietul meu /r# Joe# +i a/ea e-centricit,ile )ale# dar at5t. Eu unul )unt gata ) ur c era )nto) la minte +n Augu)t i +n )tare ) di)"un de "ro"riul )au te)tament. 3e "are c cellalt te)tament# datat +n iunie# e)te doar 05rtie bun de aruncat la co. Du" ce i!a e-"rimat g5ndurile# domnul *incer )e ae1 din nou. Domnul Kladman ddea )emne de re/enire a graiului. 91

' :( Ce ro)t are ) ne certm< ciri"i /e)el doamna Kladman. 3unt cinci )ute de lire la care nu ne!am ate"tat. 3 trim i )!i l)m i "e al,ii ) tria)c# aa am )"u) +ntotdeauna. ' E)te o +neltorie# )"u)e domnul Kladman# care mai era +nc conge)tionat la .a,# +n tim" ce urec0ile +i rm)e)er albe. ' Fi ar .i bine )!,i rcoreti cu ce/a .a,a# )uger )o,ia )a. Doamna i domnul Kladman# +ntri,i de cele cinci )ute de lire# )e du)er aca) cu bir a. Domnul *incer rma)e i tra)e un c0e. cu domnul Clodd i .unc,ionarul .irmei Ionner# "e c0eltuiala lui Clodd. Ianii care i!au rma) )!au ridicat la )uma de o mie o )ut ai1eci i nou de lire i c5,i/a ilingi. Ca"italul noii com"anii8 2+n.iin,at cu )co"ul de a re"re1enta intere)ele editorilor i di)tribuitorilor 1iarului# ti"ogra.ilor# agen,ilor de "ublicitate i a oricror al,i comercian,i )au o +ntre"rinderilor a.iliate lor4# era de o mie de lire +n ac,iuni de o lir# "ltit +n +ntregime. Din ace)tea# domnul Ailliam Clodd a .o)t +nregi)trat ca "ro"rietar a "atru )ute ai1eci i trei de lire; *eter Ho"e# ?. A.BJ# din *ia,a Koug0 Nr. $H# de a)emenea cu "atru )ute ai1eci i trei; domnioara Jane Ho"e# .iica ado"ti/ a numitului *eter Ho"e Rnumele ei ade/rat nu l!a cuno)cut niciodat nimeni# nici c0iar ea +n)iS i numit +n general Tommy# cu trei; i!a "ltit "artea ei du" o lu"t deci)i/ cu Ailliam Clod; doamna *o)t=0i)tle# din Roll) Court# cu 1ece lire# .iind "re1entat de .ondator; domnul *incer# de la Camera Comunelor# de a)emenea cu 1ece lire din care mai datorea1 +nc "atru; dr. 3mit0 Rn)cut 3c0midtS cu cinci1eci; Jame) Dougla) Ale-andrer Calder ?etear# alt.el numit# 2?icu,ul4# locuind la acea dat la doamna *o)t=0i)tle# +n camera din .a, de la "rimul eta # cu o lir# care i )!a cu/enit "entru "oe1ia
?a)ter o. Art) ! titlu academic care con.irm c de,intorul lui e)te "o)e)orul unei di"lome +n domeniul di)ci"linelor umani)te.
2;

92

Cntecul peniei# "ublicat +n "rimul numr. Alegerea unui titlu "entru 1iar a nece)itat mult g5ndire. A uni la di)"erare# l!au numit 2Umorul )nto)4.

97

A TREIA POVESTE +rin($e/ Junior "0un1e e(itor

*u,ine )unt )tr1ile din cartierul Central de Me)t B& care )!au )c0imbat mai "u,in +n ultima umtate de )ecol dec5t Ne/ilt) Court# care duce din Kreat Ne= 3treet +n >etter 9ane. *artea ei de nord e)te alctuit din acelai ir "itore)c de mici maga1ine )cunde care )e a.lau aici# "oate .c5nd a.aceri ce/a mai bune# "e /remea c5nd era rege Keorg0e IMB%; "artea de )ud a/ea aceleai trei ca)e im"ortante# .iecare ae1at +n )"atele unei .5ii de gradin# cu a)"ect "lcut "rin contra)t cu +n.,iarea oribil a +m"re urimilor. Ace)tea au .o)t con)truite cu mult tim" +n urma# unii )"un c0iar +nainte de moartea reginei Anne3 , Din una din ca)ele cele mai mari# trec5nd "rintr!o gradin "e atunci bine +ngri it# a ieit +ntr!o diminea, +n)orit de duminic# cam cu cinci1eci de ani +nainte de +nce"utul ace)tei "o/e)tiri# un anume 3olomon A""leyard#
@ona la care )e re.er )criitorul e)te mai cuno)cut a)t1i )ub numele de Ken)ington i C0el)ea# care .ormea1 im"reun unul din cele CB de orae ale ?arii 9ondre. Ken)ington )e a.l +n nord iar C0el)ea +n )ud. *+n5 +n $%HC# ele .ormau entit,i di.erite. 3unt /ec0i centre re1iden,iale# cu denumiri anglo!)a-one RCaelic0yt0# ate)tat +n J&L e.n. i C0ene)itN +n $TCHS. 6n C0el)ea )au Ken)ington i!au a/ut reedin,a 3ir T0oma) ?ore# 3ir I)aac Ne=ton# 3ir Han) 3loane# Jo)e"0 Addi)on i 3ir Ric0ard 3teele# Jonat0an 3=i.t# A. ?. T0acEeray# T0oma) Carlyle# :)car Ailde# K. K. C0e)terton# Jo0n Kal)=ort0y# T. 3. Eliot# 3ir Ain)ton C0urc0ill i multe alte "er)onalit,i de )eam ale culturii engle1e. De la data c+nd a .o)t )cri) cartea# ace)te dou cartiere au )u.erit i ele mari tran).ormri# care au du) la di)"ari,ia multor )tr1i. 2= Keorge IM R$JHB!$&CTS# rege al ?arii Iritanii i Irlandei +ntre $&BT!$&CT. 7> Regina Anne R$HHL!$J$DS# regina a ?arii Iritanii i Irlandei +ntre $JT%!$J$D.
2<

98

+m"ing5nd un landou. 9a 1idul de crmid cu un grila de lemn "e dea)u"ra# care )e"ara grdina de curte# 3olomon )!a o"rit# au1ind +n )"ate /ocea doamnei A""leyard# care /orbea din "ragul uii. ' Daca nu te mai /d "5n la cin# /oi +ncerca ) m de)curc .r tine# ) tii. Nu te g5ndi numai la "i"# uit5nd de co"il. 3 ai gri cum tra/er)e1i. Doamna A""leyard )e retra)e +n +ntuneric. 3olomon# conduc5nd cu gri landoul# iei din Ne/illN) Court .r /reun accident. 3tr1ile linitite +l condu)er "e 3olomon )"re /e)t. Un loc liber la umbr# +ntr!un "unct ce ddea )"re 9ong Aater +n Ken)ington Karden)C$# +l in/it la odi0n. ' Un 1iar< +i )uger lui 3olomon un bie,a. 23unday Time)4 2N3er/er< 4CB ' Iiete# )"u)e domnul A""leyard# /orbind rar# c5nd )tai +nc0i) ca +ntr!o +nc0i)oare tim" de o"t)"re1ece ore "e 1i +ntre 1iare i a)ta tim" de a)e 1ile "e )"tm5n# te "o,i de)curca o diminea, i .r ele. Ia!le de aici. Mreau ) le uit "5n i miro)ul. 3olomon# du" ce )e a)igur c "er)oana din landou mai re)"ira +nc# +i +ncruci "icioarele i +i a"rin)e "i"a. ' He1eEia( E-clama,ia i!a .o)t )mul) lui 3olomon A""leyard odat cu a"ro"ierea unui brbat )cund i )olid# +mbrcat +ntr!un co)tum din "o)ta/ negru care!i /enea c5t )e "oate de "ro)t. ' Ei# 3ol# biete( ' ?i )!a "rut c eti tu# )"u)e 3olomon. Fi a"oi mi!am )"u)G 2Nu# cu )iguran,a# nu "oate .i He1eEia; el trebuie )
71

Ken)ington Karden) )e g)e)c la /e)t de Hyde *arE# +n "relungirea ace)tuia i are c+te/a mici lacuri# din care cel mai im"ortant e Round *ond. 72 *ronun,ie cocEnei "entru 2:b)er/er4. Am+ndou )unt 1iare de mare tira # care a"ar i a)t1i. T0e :b)er/er e)te i el un 1iar duminical# .ondat +n $J%B. A .o)t "rimul care a ado"tat gra/ura +n lemn "entru a ilu)tra +nt+m"lri )en1a,ionale# "reced5nd a)t.el te0nica .otore"orta ului.

99

.ie la ora a)ta la bi)eric4. ' >ugi de aici# )"u)e He1eEia# adre)5ndu!)e unui t5nr de /reo "atru ani "e care!l ducea de m5na. Dar nu /reau ) te )ca" din oc0i. > orice numai nu!,i )trica 0ainele alea noi de "e tine# c alt.el ai )!,i doreti ) nu le .i +mbrcat /reodat8 Ade/rul e c diminea, a)ta m!a tentat# continu He1eEia# c5nd )ingurul )u .iu i motenitor era la o di)tan, de la care nu mai "utea au1i. Nu ie) de multe ori ) iau un "ic de aer "roa)"t. ' Treburile +,i merg bine< ' A.acerile# re"lic He1eEia# "ro)"er +n )alturi# dar de)igur# toate a)tea +n)eamn o munc grea "entru mine. De la a)e diminea,a# "5n la dou)"re1ece noa"tea. ' 6n a.ar de nenorocire# nu e-i)t nimic care )e ob,ine "e grati)# "e nimic# r)"un)e 3olomon# ce era cam "e)imi)t. ' Ca ) te men,ii la +nl,ime nu e "rea uor# continu He1eEia# i c5nd te g5ndeti c altora nu le arde dec5t de di)trac,ii. Dac /orbeti de)"re religie8 ei bine# r5d de tine( Unde o ) a ungem# nu tiu. Cum merge ti"arni,a< ' Ti"arni,a# r)"un)e cellalt# )co,5ndu!i "i"a i /orbind cam tri)t# ti"arni,a a)ta "are a .i un lucru im"ortant. Ca"italul# de)igur# e ceea ce m +ncurc8 )au# mai degrab# li")a lui. Dar Janet e econoam8 nu c0eltuiete mult. ' Ei# +n ceea ce o "ri/ete "e Ann# re"lic He1eEia# e)te e-act in/er)G "lcere# /e)elie# o 1i "etrecut la Ro)0er/ille )au la Cry)tal *alaceCC8 orice doar ) c0eltuia)c banii. ' A# da# +ntotdeauna )!a dat +n /5nt du" un "ic de di)trac,ie# +i aminti 3olomon. ' Di)trac,ie( r)"un)e He1eEia. Fi mie +mi "lace un "ic de di)trac,ie. Dar nu dac trebuie ) "lteti. Unde /e1i di)trac,ie +n treaba a)ta<
77

9ocuri +n a"ro"iere de 9ondra. Cry)tal *alace a .o)t o cldite ridicat +n Hyde *arE# din metal i )ticl# "entru ?area E-"o1i,ie din $&L$. 6n $&LD a .o)t mutat la 3yden0am# unde a .o)t .olo)it ca centru e-"o1i,ional# "+n5 c5nd a .o)t di)tru) de un incendiu +n $%CH.

9:

' ? +ntreb# uneori# )"u)e 3olomon# "ri/ind dre"t +n .a,a lui# "entru ce o .acem< ' Ce ) .acem< ' De ce muncim ca )cla/ii# li")indu!ne de toate bucuriile. Ce ro)t are< Ce8< : /oce din landoul de l5ng el +ntreru")e .irul di)cur)ului lui 3olomon A""leyard. 3ingurul .iu +n /ia, al lui He1eEia# Krindley# cut5nd di)trac,ie i neg)ind nimic# )e .uria)e +na"oi neob)er/at. Un landou( Un lucru din care# +i )"unea e-"erien,a# )e "utea ob,ine# categoric# un amu1ament# +ntr!o .orm )au alta. Te )trduieti "u,in i +ncerci ) /e1i ce an)e ai. >ie c url# +n care ca1 trebuie ) .ugi "entru a!,i )al/a "ielea# urmrit8 i# din ne.ericire# a un) de nou ori din 1ece# de un /5rte "ro/ocat de r1bunare# .ie c g5ngurete; +n care ca1# cerul +,i 15mbete i te +ncunune1i cu o aureola. 6n ambele ca1uri# )ca"i de "licti)ul de moarte# care e)te re1ultatul /irtu,ii "ermanente. Domniorul Krindley# cruia )teaua )a +i arta)e o "an de "un ce 1cea "e o)# r5ma)e cu un oc0i la "rintele )u neatent# +n tim" ce +nltur +n/elitorile com"licate care o i1olau de lume "e domnioara Hel/etia A""leyard i# antici"5nd cu un ).ert de )ecol di)trac,ia de c"t5i a tineretului britanic# )e "u)e "e treaba# g5dil5nd na)ul acelei domnioare. Domnioara Hel/etia A""leyard# tre1it din )omn# .cu e-act ceea ce te "o,i ate"ta ) .ac t5nra britanic din 1iua de a1i atunci c5nd e)te g5dilat +n +m"re urri a)emntoareG mai +nt5i )tudie ra"id i com"let obiecti/ul ma)culin din )"atele "enei. Dac el nu i!ar .i "lcut# "utem ) .im )iguri de a)ta# ar .i antici"at com"ortarea dintr!o )itua,ie )imilar a urmaelor )ale de a)t1i# adic i!ar .i e-"rimat re)entimentul +n termeni c5t )e "oate de .ermi. Domniorul Nat0aniel Krindley do/edindu!)e# +n)# "e gu)tul ei# com"ortarea care ar .i "utut .i con)iderat a .i dre"t im"ertinen,# a .o)t acce"tat ca o .orm adec/at de "re1entare. Domnioara A""leyard 15mbi cu gra,ie; mai mult c0iar# ddu de +n,ele) c ar dori ca el ) continue. 9;

' E )ingurul tu co"il< +ntreb "atern Krindley. ' Da# e )inguric# re"lic 3olomon# /orbind "e un ton mai "u,in "e)imi)t. Cu a utorul lui Krindley unior# domnioara A""leyard )e )uci "5n a un)e +n "o1i,ie e15nd. Krindley unior +i continu aten,iile# domnioara indic5nd# "rin )emne# di.eritele "uncte +n care era cel mai )en)ibil. ' >rumoa) "erec0e .ac +m"reun# ce 1ici< )uger He1eEia +n oa"t ctre "rietenul )u. ' *5n acum n!am /1ut!o niciodat ) )im"ati1e1e at5t de mult "e cine/a# r)"un)e# tot +n oa"t# 3olomon. Cea)ul unei bi)erici din a"ro"iere btu dou)"re1ece. 3olomon A""leyard )cutur cenua din "i" i )e ridic. ' Nu /ad ce moti/ am a/ea ) nu ne /edem mai de) dec5t am .cut!o "5n acum# )uger Krindley )enior# +n tim" ce!i dodeau m5na. ' Treci "e la noi +ntr!o duminic du"!amia1# )uger 3olomon. Adu!l i "e cel mic cu tine. 3olomon A""leyard i Ae1eEia Krindley /1u)er lumina 1ilei la o di.eren,a de c5te/a luni unul de altul# cam cu trei1eci i cinci de ani +n urm# doar la o di)tan,a de c5te/a )ute de iar1i unul de altulG 3olomon la librria i ti"ogra.ia tatlui )u# +n "artea de e)t a Hig0 3treetCD!ului dintr!un orel din QorE)0ire# iar He1eEia# la bcnia tatlui )u de "e "artea o"u) a )tr1ii# )"re /e)t. Ambii )e c)tori)er cu .iice de .ermier. 6nclina,ia natural a lui 3olomon ctre /e)elie .u)e)e corectata de 3oart# care +i +ndre"ta a.ec,iunea ctre o "artener "lina de "er)"icacitate )"eci.ic celor din QorE)0ire# iar "er)"icacitatea )e a)ocia1 cu alte calit,i# care conduc mai degrab )"re )ucce) dec5t )"re .ericire. He1eEia# dac +m"re urrile ar .i .o)t aceleai# ar .i "utut .i ri/alul "rietenului )u la m5na econoam i ca"abil a lui Janet# dac )ur51toarea i bl5nda Annie Klo))o" nu )!ar .i +ndrgo)tit de el 7 )!ar .i "utut )"une# m5nat de *ro/iden, )"re .ericirea ei moral. 6ntre
78

3trada ?are )trada "rinci"al a unui ora.

9<

/irtu,ile lui Janet i cele trei )ute de lire +n monede de aur ale lui Anne# He1eEia nu a e1itat nici o )ingur cli". 9irele de aur erau argumente )olide# "e c5nd /irtu,ile unei )o,ii "uteau .i in)u.late de ctre un )o, )erio) i cu /oin,. 6n orice ca1# /e)elia trebuia nea"rat )u"rimat. Cei doi brba,i# He1eEia +ndemnat de "ro"ria!i ambi,ie# 3olomon de cea a )o,iei )ale# au )o)it la 9ondra la o di.eren, de un an unul de altul; He1eEia "entru a de)c0ide o bcnie +n Ken)ington# unde cei care ar .i trebuit ) tie# l!au a)igurat c era o 1on .r nicio "er)"ecti/. Dar He1eEia a/ea in)tinctul celui care tie ) .ac bani. 3olomon# du" ce a "ri/it +n urul )u# )!a .i-at la ca)a )"a,ioa) i trainic din Ne/ilt) Court# con)ider5nd!o "romi,toare "entru .undarea unei ti"ogra.ii. A)ta )e +nt5m"l cu 1ece ani +n urm. Cei doi "rieteni# di)"re,uind "lcerile i muncind din greu# )!au /1ut doar arareori. Me)ela Annie i!a n)cut "artenerului ei )e/er doi co"ii care au murit. Nat0aniel Keorge# cu norocul care )e "re)u"une c ar a"ar,ine# celui de al treilea# a )u"ra/ie,uit i# motenind din .ericire tem"eramentul mamei# adu)e)e lumina )oarelui +n camerele +ntunecoa)e de dea)u"ra maga1inului din Hig0 3treet Ken)ingtonCL. Doamna Krindley# "ier15ndu!i .or,a i de/enind morocnoa)# )!a retra) de ia munca )a din "r/lie. 6ngerul "1itor al doamnei A""leyard# "rudent a)emeni "rote atei )ale# a ate"tat "5n ce a.acerile lui 3olomon au .o)t bine )tatornicite i a"oi a trimi) bar1a +n Ne/ilt) Court# "entru a aduce o .eti,. ?ai t5r1iu a trimi) un biat care# ne"lc5ndu!i aerul +nc0i) din 3t. Dun)tan# )!a +ntor) de unde a /enit# ieind a)t.el din acea)t "o/e)tire ca i din toate celelalte. Fi a)t.el au rma) ) continue legenda .amiliei Krindley i cea a .amiliei A""leyard doar Nat0aniel Keorge# acum +n /5r)t5 de cinci ani# i Janet Hel/etia# +nc debutant# care +n) lua /ia,a +n )erio). Nu e-i)t do/e1i i argumente. :amenii cu mintea
79

Artera "rinci"al din Ken)ington.

9=

+ngu)t# ti"ogra.i# /5n1tori la licita,ie i al,ii de ace)t .el# ar .i in)i)tat c grdina dintre /ec0ea ca) +n )til georgian CH i Ne/illN) Court era doar a .5ie de teren de $$& "icioare "e %BCJ# cu un )alc5m galben# a)e tu.e de da.in i un cedru "itic. *entru Nat0aniel Keorge i Janet Hel/etia era ,ara lui T0uleC&# 2Ale crei 0otare .oarte +nde"rtate nu .u)e)er atin)e de niciun om4. 6n du"!amie1ile de duminic "loioa)e# )e ucau +n camera mare a ti"arni,elor# unde c"cuni tcu,i# ce )tteau nemica,i# +i +ntindeau bra,ele de .ier ca )!i "rind# +n tim" ce alergau. A"oi# e-act c5nd Not0aniel Keorge +m"linea o"t ani# i Janet Hel/etia "atru i umtate# He1eEia a lan)at renumitul 23o) Krindley4. Ace)ta a adu) )a/oarea cotletelor i antricoatelor# a tran).ormat .ri"tura rece din carne de oaie +ntr!un deliciu i .cu ) ) )e um.le i mai mult ca"ul lui He1eEia Krindley# care era de)tul de mare i +nainte# u)c5ndu!i# +n acelai tim"# i mai tare# mica )a inim +m"ietrit. >amilia Krindley i A""leyard nu )e mai /i1itau. Aa cum un ti" inteligent ar .i trebuit ) /ad )ingur# du" cum con)idera He1eEia# )o,ul )c0imba)e toate lucrurile. *er)"ecti/a unei c)torii +ntre co"iii lor# dac lucrurile ar .i rma) la .el# ar .i "utut .i o idee bun# dar .iul marelui Krindley# al crui nume# )cri) cu litere de trei "icioare# +n.runta lumea din toate "en)iunile# trebuia
7:

3tilul georgian a caracteri1at ar0itectura )ecolului al PMIII!lea# at5t +n ?area Iritanie# c5t i +n America. 6n Anglia )e a"lica )tilului de1/oltat +n tim"ul domniei lui Keorge I# Keorge II i Keorge III# +ntre $J$D!$&BT. 3e caracteri1ea15 "rin cla)ici)m i elegan,a# mai mult dec5t "rin con.ort. 3tilul a .o)t de1/oltat )ub in.luen,a ar0itectului italian Andrea *allacio R$L$&!$L&TS. 7; A"ro-imati/ D$XCB m. 7< Krecii i romanii acordau ace)t nume regiunilor celor mai nordice ale lumii# dar nici a)t51i locurile nu au .o)t identi.icate cu "reci1ie# +n ciuda .a"tului c5 e-i)ta credin, c5 ele au .o)t atin)e de *yt0ea) Ra"ro-imati/ CTT +.e.n.S. Con.orm .ragmentelor ")trate din )crierile )ale# T0ule )!ar .i a.lat la a)e 1ile de na/iga,ie )"re nord de coa)tele britanice# cercettorii "re)u"un+nd c5 ace)te ,inuturi mi)tice ar "utea .i in)ulele 30etland# Kroenlanda )au coa)tele Nor/egiei. Mirgiliu .olo)ete e-"re)ia 2ultima T0uleW "entru a )ugera ultima limita "o)ibil de atin).

:>

) )e uite mai )u) dec5t la .ata unui ti"ogra.. 3olomon# un ade"t neate"tat i /e0ement al "rinci"iilor .eudali)mului medie/al# ar .i "re.erat )!i /ad .iica# ne"oata autorului 2I)toriei Kettle=ellului4 i al altor o"ere# mai degrab moart i +ngro"at# dec5t c)torit cu .iul unui bcan# dei ace)ta ar "utea moteni o a/ere .cut "e )eama otr/irii "ublicului cu un ame)tec de mutar i bere acr. Au trecut mul,i ani "5n ce Nat0aniel Keorge i Janet Hel/etia )!au +nt5lnit din nou i# c5nd )!au +nt5lnit# )e uita)er de a unul "e altul. He1eEia 3. Krindley# un domn )curt# )olid i im"untor# )ttea )ub un "almier +n )alonul )u mobilat )"lendid dintr!o ca) mare din Notting Hill C%. Doamna Krindley# o .emeie )lab i o.ilit# )"re di)"erarea croitore)elor ei# )ttea at5t de a"roa"e de .oc "e c5t +i "ermitea ornamenta,ia ma)i/ i im"untoare din aram i tremura de .rig. Krindley unior# un t5nr bine legat# cu "r blond i oc0i "e care )e-ul o"u) +i g)ea atracti/i# )ttea cu m5inile +n bu1unare# "r5nd nemul,umit# )"ri init de o )tatuie a Dianei# +mbrcat cu )cru"ulo1itate. ' Eu c5tig baniG +i c5tig uor i re"ede. Tot ce ai tu de .cut e)te )!i c0eltuieti# +i e-"lica Krindley )enior .iului i motenitorului )u. ' : ) .ac a)ta .oarte bine# tat. ' Nu )unt c0iar )igur# a .o)t "rerea tatlui )u. Trebuie ) te do/edeti ca"abil )!i c0eltuieti. 3 nu cre1i c /oi .i mul,umit ) /d c m!am )"etit muncind to,i aceti ani# doar ca )!i a)igur unui t5nr idiot# li")it cu totul de minte# mi loacele nece)are "entru mici "lceri. 6mi la) banii doar unei "er)oane demne de mine. 6n,elegi# domnule< Unuia demn de mine( Doamna Krindley +nce"u o "ro"o1i,ie; domnul Krindley +i +ntoar)e numai oc0ii mici )"re ea. *ro"o1i,ia rma)e neterminat.
7=

Arter "rinci"ala# la nord /e)t de Ken)ington Karden).

:1

' *arc /oiai ) )"ui ce/a# +i aminti )o,ul. Doamna Krindley r)"un)e c nu dorea ) )"un nimic# ' Dac e)te ce/a care merit ) au1im# dac e)te ce/a care ar a uta di)cu,ia noa)tr# ) au1im. Domnul Krindley ate"t. Dac nu# dac tu +n),i nu con)ideri c merit ) termini "ro"o1i,ia# de ce ai +nce"ut!o< Domnul Krindley re/eni la .iul i motenitorul )u. ' N!ai "rea .cut mare lucru la coal; de .a"t# acti/itatea ta de la coal m!a de1amgit. ' Ftiu c nu )unt inteligent# )e )cu1 Krindley unior. ' De ce# de ce nu eti inteligent< >iul i motenitorul .irmei .u inca"abil ) o.ere o e-"lica,ie. ' Eti .iul meu. De ce nu eti inteligent< *ur i )im"lu din cau1a lenei# domnule( ' Moi +ncerca ) m "re1int mai bine la :-.ord# domnule8 "e cu/5nt de onoare. ' Ar .i bine# +l ).tui tatl )u; deoarece# te "re/in# +ntregul tu /iitor de"inde de a)ta. ? cunoti. Trebuie )!mi .aci cin)te# ) .ii demn de numele Krindley# )au# de nu# numele# biete# e)te tot ce /ei a/ea. Itr5nul Krindley /orbea )erio) i .iul )u tia c /orbete )erio). Mec0ile "rinci"ii "uritane i in)tinctele erau "uternice la btr5nul domn; "robabil c alctuiau ceea ce era mai )olid +n el. A/ea oroare .a, de tr5nd/ie# iar )ub ugarea .a, de alt "lcere dec5t aceea de a .ace bani era un "cat cum"lit +n oc0ii )i. Krindley unior inten,iona c5t )e "oate de )erio) ) .ac treaba bun la :-.ord i "oate ar .i reuit. Acu15ndu!)e de li")a de inteligen,# +i .cea o nedre"tate. A/ea minte# energie i caracter. Mirtu,ile ne "ot de/eni "iedici# la .el ca i /iciile. T5nrul Krindley a/ea o /irtute minunat# care nece)it# mai mult ca toate celelalte# un control atentG era c0iar amabilitatea +ntruc0i"at. 6n .a,a .armecului i bl5nde,ei# )nobi)mul caracteri)tic :-.ordului ced. 3o)ul# +n ciuda reclamei "e care i!o .cea# a .o)t dat uitrii; :2

murturile au .o)t trecute cu /ederea. *entru a )c"a de re1ultatul .ire)c al "o"ularit,ii )ale# ar .i .o)t ne/oie de o /oin, mai "uternic dec5t aceea "e care o a/ea t5nrul Krindley. *entru un tim"# ade/rata )tare de lucruri a .o)t a)cun) .a, de Krindley )enior. 23 o lai mai moale4 +n tim"ul unui )eme)tru# cu 0otr5rea .irea)c de a 2tociW +n urmtorul# e)te +ntotdeauna o treab uoar# cci greutatea +nce"e doar odat cu noul trime)tru. Cu "u,in noroc# t5nrul Krindley ar .i "utut re)tabili ec0ilibrul i ar .i "utut a)cunde urmele nec0ib1uin,ei )ale# cu )iguran,# dac nu ar ? a/ut loc un accident ne.ericit. 6ntorc5ndu!)e la colegiu la ora dou diminea,a# +ntr!o )tare de .oarte bun di)"o1i,ie# t5nrului Krindley +i trecu "rin ca" c ar "utea e/ita toate ne"lcerile# dac ar tia cu un inel cu diamant un oc0i de geam i ar intra "e .erea)tr +n a"artamentul )u# care )e a.la la "arter. >a"tul c# din greeal# )!a +nt5m"lat ) nimerea)c dormitorul Rectorului colegiului# a .o)t un g0inion care ar .i "utut da "e)te ca"ul oricrui t5nr care a +nce"ut )eara cu am"anie i a ).5rit!o cu =0i)Ey. Cum t5nrul Krindley .u)e)e a/erti1at de a de dou ori +nainte# acum a .o)t e-matriculat. Fi# atunci# de)igur# +ntreaga i)torie a celor trei ani# iro)i,i a ieit la i/eal. Itr5nul Krindley# ae1at +n )caunul de la birou# du" ce a /orbit tim" de o umtate de or la limita de )u) a /ocii# )e 0otr+ ) /orbea)c mai +ncet i mai rar# "e de o "arte din nece)it,i de ordin .i1ic# "e de alta datorit in)tinctului )u dramatic tem"erat. ' 6,i /oi mai da o an)# biete# dar numai una. Am +ncercat ) te .ac un gentleman# dar "robabil c a)ta a .o)t greeala mea. Acum /oi +ncerca ) te .ac bcan. ' Ce< ' Ican# domnule8 bcanG un om care )t +n )"atele te g0elei "urt5nd un or, alb i cma; unul care /inde ceai i 1a0r i coa de .ructe 1a0ari)ite i alte mr.uri a)emntoare cum"rtorilorG btr5ne i .eti,e; unul care :7

)e )coal la a)e diminea,a# )coate obloanele i mtur maga1inul )au )"al /itrinele; unul care are o umtate de or "entru ma)a alctuita dintr!o con)er/a de carne de /ac )rat i "5ine unul care trage o) obloanele la ora 1ece )eara# .ace curat +n maga1in# +i ia cina i merge la culcare# a/5nd )entimentul c nu i!a iro)it 1iua. Am /rut ) te cru,. Am greit. Mei trece "rin ciur i "rin )it# aa cum am trecut i eu. Dac# la ca"tul celor doi ani# +,i /ei .i .olo)it bine tim"ul# /ei .i +n/,at ce/a# +n orice ca1# /ei .i +n/,at ) .ii om# "o,i /eni la mine )!mi mul,umeti. ' ?i!e team# domnule# )uger Krindley unior# a crui .a, .rumoa) )e .cu)e .oarte alb +n ultimele minute# c nu /oi .i un bcan .oarte bun. Mede,i# domnule# nu am niciun .el de e-"erien,. ' ? bucur c ai bun )im,# r)"un)e )ec tatl )u. Ai "er.ect dre"tate. C0iar i me)eria de bcan nece)it +n/,tur. : ) m co)te ce/a bani# dar /or .i ultimii care!i /oi c0eltui cu tine. *entru "rimul an /a trebui ) intri ucenic i +,i /oi da ce/a ca ) "o,i tri. Mei a/ea mai mult dec5t am a/ut eu la /5r)ta ta8 ) 1icem o lir "e )"tm5n. Du" aceea# am "reten,ia ) te +ntre,ii )ingur. Krindley )enior )e ridic. ' Nu e ne/oie )!mi dai un r)"un) "5n di)ear. Eti ma or. N!am autoritate a)u"ra ta# dac nu eti de acord. *o,i ) .aci cum +,i )ugere1# )au nu# du" cum /rei. T5nrul Krindley# care moteni)e mult din tria de caracter a tatlui )u# )e )im,ea .oarte di)"u) )!i urme1e "ro"ria cale# dar# +m"iedicat de tem"eramentul bl5nd "e care!l moteni)e de la mama )a# nu a "utut re1i)ta argumentului lacrimilor ace)tei doamne# aa c acce"t +n acea )ear o.erta btr5nului Krindley# cer5nd doar .a/oarea ca locul +n care /a .i "u) la +ncercare ) .ie +ntr!un cartier mai +nde"rtat# unde ar e-i)ta doar o mic "robabilitate de a )e +nt5lni cu /ec0ii )5i "rieteni. ' ?!am g5ndit la toate a)tea# r)"un)e tatl )u. 3co"ul meu nu e)te ) te umile)c mai mult dec5t e)te nece)ar :8

"entru binele tu. ?aga1inul "e care l!am ale) de a# "re)u"un5nd c /ei acce"ta# e)te at5t de linitit i de lturalnic du" cum ,i!ai .i "utut dori. E)te la o bi.urca,ie a lui >etter 9aneDT# unde /ei /edea a"roa"e numai ti"ogra.i i "a1nici. Mei locui la o doamn# doamna *o)t=0i)tle# care "are o "er)oan cu )caun la ca". 6,i /a da ca) i ma) i +n .iecare )"tm5n /ei "rimi un mandat "otal cu )uma de a)e ilingi# din care +,i /ei "utea cum"ra 0aine. *o,i )!,i iei )u.icient +mbrcminte )!,i a ung "entru "rimele a)e luni# dar nu mai mult. 9a ).5ritul anului# "o,i )!,i )c0imbi locul# dac /rei# i ) mergi la un alt maga1in# )au ) te +n,elegi cu doamna *o)t=0i)tle aa cum doreti. Dac totul e)te +n regul# "o,i "leca acolo m5ine. :ricum# m5ine "leci din acea)t ca). Doamna *o)t=0i)tle era o .emeie mare i bla ina# cu un tem"erament .ilo)o.ic. *5n atunci mica bcnie din >etter 9ene# Roll) Court .u)e)e condu) uor# .r /reun a utor# dar cartierul )e )c0imba ra"id. Alte bcnii di)"reau unele du" altele# .c5nd loc unor cldiri uriae# +n care )ute de ti"arni,e din .ier r)"5ndeau "e +ntregul "m5nt c5ntecul Condeiului Atot"uternic# c5nt5nd 1i i noa"te. 9a anumite ore# micu,ul maga1in# "utea cu greu ) cu"rind mul,imea cum"rtorilor. Doamna *o)t=0i)tle# dintr!o )"i, care nu )e l)a uor di)locat# )!a 0otr5t# du" o matur g5ndire i de"ind o re"ul)ie +nn)cut. "entru )c0imbare# ) caute un a utor. T5nrul Krindley# ateri15nd +n >etter 9ane dintr!o tr)ur cu "atru ro,i# )trbtu curtea# urmat de un nenorocit cu genunc0ii )labi# care )e cltina )ub greutatea unui geamantana. 6n "ragul micului maga1in# t5nrul Krindley )!a o"rit i i!a ridicat "lria. ' Doamna *o)t=0i)tle< Doamna# a.lat "e )caunul din )"atele te g0elei# )!a ridicat +ncet.
8>

3trad "aralel cu C0ancery 9ane# c515nd "er"endicular "e >leet 3treet.

:9

' 3unt domnul Nat0aniel Krindley# noul /5n1tor. Nenorocitul cu genunc0i )labi l) ) cad geamantanul "e duumea# cu un 1gomot +nbuit. Doamna *o)t=0i)tle +l m)ur "e noul /5n1tor din ca" "5n!n "icioare. ' :( )"u)e doamna *o)t=0i)tle. Ei bine# nu a .i cre1ut c )unte,i dumnea/oa)tr# nici dac a .i .o)t "u) ) / caut +ntr!o mul,ime de oameni. Dar# dac mi!o )"une,i dumnea/oa)tr# "re)u"un c )unte,i. Intra,i. Nenorocitul cu genunc0i )labi "lec# du" ce "rimi# )"re uimirea )a# un iling. Krindley )enior .cu)e o alegere +n,elea"t. Teoria doamnei *o)t=0i)tle era c# dei .oarte "u,ini oameni din lumea a)ta +i +n,eleg "ro"riile intere)e# ei i le +n,eleg mai bine dec5t le!ar "utea +n,elege oricine altcine/a +n locul lor. Dac tinerii gentlemani# .rumoi i bine educa,i# care aruncau ilingi unor nenoroci,i# )im,eau c dore)c ) de/in /5n1tori de bcnie i)te,i i ca"abili# a)ta era treaba lor. 6ndatorirea ei era )!i +n/e,e ce a/eau de .cut i# "entru "ro"riul ei intere)# ) aib gri )!i .ac treaba. A trecut o lun. Doamna *o)t=0i)tle a de)co"erit c /5n1torul ei era muncitor# +ndatoritor# cam )t5ngaci# dar cu un 15mbet i un 0o0ot de r5) care tran).orma greelile "entru care un altul ar .i .o)t )erio) do enit# +n /aria,ii bine/enite +n monotonia unei 1ile. ' Dac a,i .i ti"ul de .emeie care /rea ) .ac a/ere# a )"u) un anume Ailliam Clodd# un /ec0i "rieten al doamnei *o)t=0i)tle# atunci c5nd t5nrul Krindley a cobor5t +n "i/ni, ) macine ca.ea# /!a )"une ce trebuie ) .ace,iG ) de)c0ide,i un maga1in de "ati)erie# unde/a +n a"ro"ierea unei coli de .ete i )!l "une,i "e ace)t /5n1tor +n /itrin. A,i .ace o a.acere .ormidabil. ' 6l +ncon oar un mi)ter# )"u)e doamna *o)t=0i)tle. ' Fti,i de)"re ce e)te /orba< ' Dac a ti# nu a mai /orbi de mi)ter# re"lic doamna *o)t=0i)tle# care era# +n .elul ei# e-igent +n "ri/in,a )tilului. Cum a a un) la dumnea/oa)tr< ::

' Jone)# agentul# mi l!a trimi) +n mare grab. Ceea ce doream eu era un /5n1tor# nu un ucenic# dar "lata "entru ucenicie e)te bun i a/ea nite re.erin,e "e care i le!ar .i "utut dori oricine. ' Krindley8 Krindley# murmur Clodd. ? +ntreb dac are /reo legtur cu 3o)ul< ' A )"une c e un )oi mai bun dec5t la# du" cum arat# )e g5ndi cu /oce tare doamna *o)t=0i)tle. *roblema +n.iin,rii unui o.iciu "otal .u)e)e de mult tim" +n di)cu,ie +n cartier# "entru a )ati).ace nece)it,ile mereu cre)c5nde. Doamna *o)t=0i)tle a .o)t abordat +n /ederea re1ol/rii ace)tei "robleme. Krindley unior# dornic de orice lucru care ar .i "utut aduce /arietate noii lui e-i)ten,e limitate# )!a anga at ) )e cali.ice "entru a)ta. 6n dou luni# aran amentele au .o)t .cute. Krindley unior +i +m"r,ea tim"ul +ntre /5n1area articolelor de bcnie i e-"edierea telegramelor i )cri)orilor i )e )im,ea +ndatorat "entru acea)t )c0imbare. ?intea lui Krindley unior era concentrat a)u"ra con.ec,ionrii unui cornet cu o ca"acitate de un ).ert de Eilogram. Clienta# e-trem de t5nr# cuta )!l .ac ) )e grbea)c# bt5nd .r +ncetare cu o moned de un "eni +n te g0ea. A)ta nu l!a .cut ) )e grbea)c# ci doar ) de/in mai +ngri orat. Krindley unior nu dob5ndi)e uurin,a de a con.ec,iona cornete. M5r.ul unui cornet# +n mod in/ariabil# )e derula +n ultima cli"# "ermi,5nd con,inutului ) )e )curg "e duumea )au "e te g0ea. De obicei# Krindley unior a/ea o .ire bl5nd# dar# c5nd con.ec,iona cornete# era iritabil. ' Krbete!te# btr5ne( +l +ndemn t5nra. Am o +nt5lnire "e)te mai "u,in de umtate de or. ' :# a.uri)itul( )"u)e Krindley unior# +n tim" ce 05rtia re/eni la .orma original# "entru a "atra oar. : domnioar ce/a mai +n /5r)t# care )ttea +n )"atele celei .oarte tinere# ,in5nd +n m5n un .ormular de telegram# "rea indignat. :;

' Calm# calm# remarc domnioara e-trem de t5nr# do enitor. A cincea oara a a/ut mai mult )ucce). Domnioara e-trem de t5nr iei# coment5nd a)u"ra .elului +n care )e "ierde tim"ul c5nd )e anga ea1 bie,andri "entru a .ace o treaba de brbat. Domnioara ce/a mai +n /5r)t5# o "er)oan "lin de i.o)e# +i +nm5n telegrama# cer5ndu!i ) .ie tran)mi) imediat. Krindley unior +i )coa)e creionul din bu1unar i +nce"u ) )ocotea)c. ' Digniori# nu dignioru)# coment Krindley unior# corect5nd cu/5ntul !atur !igniori, dati/ )ingular. Krindley unior# +nc iritat +n urma lu"tei cu cornetul# /orbi tio). Domnioara "lin de i.o)e +i mut "ri/irea de "e un loc a.lat la c5te/a 1eci de mile dincolo de maga1in# acolo unde oc0ii i )e odi0neau# i i!o .i- "entru "rima dat a)u"ra lui Krindley unior. ' ?ul,ume)c# )"u)e domnioara care!i ddea aere. Krindley unior ridic "ri/irea i imediat# )"re neca1ul )u# )im,i c )e +mbu orea1. Krindley unior roea cu uurin, i acea)ta +l ener/a .oarte mult. Doamna t5nr i arogant )e +nroi i ea. Ea nu )e +nroea ade)ea i# c5nd )e +nt5m"la# )e +n.uria. ' Un iling i un "eni# ceru Krindley unior. T5nra "lin de i.o)e numr banii i "lec. Krindley unior# uit5ndu!)e "e .uri de du" o cutie cu bi)cui,i Abernet0y# ob)er/ c# +n tim" ce trecea "e l5ng /itrin# )e +ntoar)e i "ri/i +na"oi. Era o t5nr arogant .oarte drgu,. Krindley unior +i admira )"r5ncenele negre i dre"te i bu1ele tremurtoare# .rumo) conturate# +n )"ecial c5nd ace)tea )e combinau cu o ma) de "r moale# +nc0i) la culoare# un ten .rumo)# m)liniu# care )e +mbu ora i "lea c5nd te uitai la el. ' Ai "utea e-"edia telegrama aia# dac nu ai altce/a de .cut i niciun moti/ )"ecial "entru a o re,ine# )uger :<

doamna *o)t=0i)tle. ' Abia a .o)t adu)# e-"lic Krindley unior# cam ignit. ' : "ri/eti de cinci minute# "e cea)# )"u)e doamna *o)t=0i)tle. Krindley unior )e ae1 la a"arat. Numele i adre)a e-"editorului era Hel/etia A""leyard# Ne/illN) Court. Au trecut trei 1ileG lui Krindley unior i!au "rut "u)tii. 6n a "atra# Hel/etia A""leyard a a/ut "rile ul ) trimit o nou telegram# de data acea)ta +n +ntregime +n limba engle1. ' Un iling i "atru "eni# )u)"in Krindley unior. Domnioara A""leyard +i )coa)e "ungu,a de bani. ?aga1inul era gol. ' Cum de ti,i latinete< +ntreb domnioara A""leyard# cu o /oce indi.erent. ' Am +n/,at "u,in la coala. Era o e-"re)ie "e care# din +nt5m"lare# mi!am amintit!o# mrturi)i Krindley unior# mir5ndu!)e de ce )e )im,ea ruinat. ' 6mi "are +ntotdeauna r5u# )"u)e domnioara A""leyard# c5nd /d "e cine/a mul,umit cu o /ia, in.erioara# c5nd talentele l!ar "utea +ndre"ta,i# "robabil# la ce/a mai bun. Ce/a +n tonul i com"ortarea domnioarei A""leyard +i amintea lui Krindley unior de .o)tul )u Rector. 3e "rea c# .iecare din ei a un)e)e "e ci di.erite# la aceeai rceala .ilo)o.ic .a, de lume# tem"erat de intere)ul "entru .enomenul uman. ' Oi!ar "lace ) te ridici8 )!,i +mbog,eti cunotin,ele8 ) te educi< Un mic trengar ne/1ut# care )e di)tra inten)# +i o"ti lui Krindley unior ) nu )"un nimic altce/a dec5tG ' Da8 ' Mrei ) m lai ) te a ut< +ntreb domnioara A""leyard. Iar recunotin,a )im"l i )incer a lui Krindley unior +n "rimirea o.ertei +i do/edi domnioarei A""leyard c5t de ade/rat e)te .a"tul c a .ace bine altora e)te cea mai mare bucurie. :=

Domnioara A""leyard /eni)e "regtit "entru o "o)ibil acce"tare. ' Ar .i mai bine ) +nce"i cu a)ta# )"u)e domnioara A""leyard. Am marcat "a)a ele care trebuie ) le +n/e,i "e de ro)t. Notea1!,i tot ce nu +n,elegi i +,i /oi e-"lica c5nd8 c5nd )e /a mai +nt5m"la ) trec "e aici. Krindley unior lu carteaG "ntro!ucerea lui #ell ia stu!iul clasicilor, a!resat $nceptorilor D$ i o ,inu cu ambele m5ini. *re,ul cr,ii era de nou "eni# dar Krindley unior "rea c o "ri/ete ca "e un /olum de mare /aloare. ' 9a +nce"ut /a .i o munc grea# +l "re/eni domnioara A""leyard; dar trebuie ) "er)e/ere1i. *re1in,i intere) "entru mine; trebuie ) +ncerci ) nu m de1amgeti. Fi domnioara A""leyard# trind toate )en1a,iile Hy"atieiDB# "lec# lu5nd lumina cu ea i uit5nd ) "ltea)c "entru telegram. Domnioara A""leyard a"ar,inea cla)ei "e care tinerele care )e m5ndreau c erau e-a)"erant de ignorante o ironi1au "ro)tete numind!o a 2.emeilor )a/ante4; adic# t5nra# .iind inteligent# )im,i)e nece)itatea de a!i .olo)i mintea. 3olomon A""leyard# /du/# un domn +n /5r)t# cu )caun Ia ca"# care "ro)"era)e +n calitate de ti"ogra.# i nu /edea nece)itatea ca o .emeie ) )e con)idere# ea +n)i doar o ""u# o ucrie care de/ine neintere)ant odat ce noutatea di)"are# a +ncura at!o cu "lcere. Domnioara A""leyard )e +ntor)e)e de la Kirton DC +n,elea"t +n "ri/in,e# dar nu +n ceea ce "ri/ete cunoaterea lumii# o cunoatere care# dob5ndit "rea de/reme# nu .ace +ntotdeauna bine unui t5nr )au unei tinere. >iind o .ecioar c5t )e "oate de )erioa)# ambi,ia
81 82

Una din lucrrile criticului literar )i de arta Cli/e Iell R$&C$$%HDS. >iica matematicianului T0eon# con)iderata .ilo)o. neo"latonic. A murit ).5iat de o mul,ime de cretini .anatici# la Ale-andria# +n )ecolul al M!lea e.n.. 87 Kirton College# de)c0i) la Hitc0in +n $&H% i tran).erat la Cambridge +n $&JC. A .o)t .ondat de 3era0 Emily Da/ie) R$&CT!$%B$S "entru in)truc,ia e-clu)i/ a .emeilorW

;>

domnioarei A""leyard era aceea de a a uta ra)a uman. Ce o"er mai .olo)itoare ar .i "utut .ace dec5t aceea de a ridica ace)t )rac# dar inteligent t5nr /5n1tor de bcnie# )"re cunoaterea i +ndrgirea lucrurilor )u"erioare< >a"tul c t5nrul Krindley era# din +nt5m"lare# un /5n1tor de bcnie e-trem de arto) i .ermector# nu a/ea nimic de!a .ace cu acea)t "roblem; aa /!ar .i in.ormat domnioara A""leyard. Con.orm "ro"riului ei ra,ionament# era con/in) c intere)ul "e care +l mani.e)ta "entru el ar .i .o)t acelai dac ar .i .o)t cel mai "u,in atrgtor re"re1entant al )e-ului )u. Niciodat nu i!ar .i trecut "rin minte c ar .i "utut e-i)ta /reun "ericol +ntr!o a)t.el de rela,ie. Domnioara A""leyard# o radical con/in)# nu "utea conce"e "o)ibilitatea ca un /5n1tor de bcnie ) con)idere .iica unui ti"ogra. a/ut +n /reun alt .el# dec5t ca "e o "rotectoare bine/oitoare. 3 .i .o)t /reun "ericol "entru ea( ai .i regretat dac ai .i )ugerat o a)t.el de idee. E-"rimarea di)"re,ului "ro.und te!ar .i .cut ) te )im,i /rednic de di)"re,. A"recierea domnioarei A""leyard a)u"ra naturii umane a .o)t u)ti.icat; nu )!ar .i "utut g)i un ele/ mai "romi,tor. *rogre)ul .cut de Krindley unior# )ub tutela Hel/etiei A""leyard# a .o)t +ntr!ade/r e-traordinar. 3erio1itatea i entu1ia)mul )u au im"re)ionat!o "ro.und "e Hel/etia A""leyard. E)te ade/rat# e-i)tau multe elemente care +l uimeau "e Krindley unior. De .iecare dat# li)ta acea)ta de/enea mai lung. Dar c5nd Hel/etia A""leyard i le e-"lica# totul )e clari.ica. Ea )e minuna )ingur de "ro"ria!i inteligen,# care +ntr!o cli" .cea ca "entru ace)t ,inut +ntunericul ) de/in lumin; aten,ia lui cuceritoare# atunci c5nd ea /orbea# era e-trem de +ncura atoare. Iiatul# +n mod )igur# trebuia ) .ie un geniu. Fi c5nd te g5ndeti c# dac nu ar .i .o)t intui,ia ei# )!ar .i "ierdut +ntr!o bcnie( 3 )al/e1i o a)t.el de "iatr "re,ioa) de la uitare# ) o le.uieti# era# cu )iguran,# datoria unei Hy"atia )cru"uloa)e. ;1

Dou trei /i1ite "e )"tm5n +n micu,ul maga1in din Roll) Court erau cu totul in)u.iciente# at5t erau de numeroa)e "a)a ele ce nece)itau o elucidare. 9ondra# +n 1orii 1ilei# de/eni cla)a lorG )tr1ile tcute# goale# largi i mari; "arcurile cu "erdele de cea,# cu tcerea +ntreru"t doar de uieratul de drago)te al mierlelor# de in/ita,ia )tur1ilor la de).tare; grdinile /ec0i# a)cun)e de )trdu,e +ngu)te. Nat0aniel Keorge i Janet Hel/etia obinuiau ) )e odi0nea)c "e /reo banc .erit de "ri/irile oricrei .iin,e /ii# cu e-ce",ia# "oate# a /reunui "oli,i)t +n trecere# )au a /reunei "i)ici uuratice. Janet Hel/etia e-"lica# Nat0aniel Keorge cu .rumoii )i oc0i "ri/ind +ntr!ai ei# "rea ) nu obo)ea)c niciodat ) )oarb din +n,ele"ciunea ei. Erau momente c5nd Janet Hel/etia# "entru a )e autocon/inge de nece)itatea corectitudinii com"ortrii ei ca .at# trebuia )!i reamintea)c .oarte in)i)tent .a"tul c era .iica lui 3olomon A""leyard# "ro"rietarul marii ti"ogra.ii# iar el# un )im"lu bcan. 6ntr!o 1i# datorit ei# ridicat "e )cara )ocial# Nat0aniel Keorge )e /a c)tori cu cine/a "otri/it rangului )au. K5ndindu!)e la /iitorul lui Nat0aniel Keorge# Janet Hel/etia nu "utea ) nu .ie cu"rin) de o umbr de tri)te,e. Era greu de imaginat# +n mod e-act# ne/a)ta "e care i!ar .i ale)!o lui Nat0aniel Keorge. 3"era c el nu /a .ace /reo "ro)tie. Tinerii care )e ridic# )e c)tore)c ade)ea cu .emei care mai degrab +i +m"iedic dec5t +i a ut. 6ntr!o duminic diminea,a# toamna t5r1iu# )e "limbau i di)cutau +ntr!o grdin umbroa) din 9incolnN) Inn DD. Credeau c /orbeau limba greac; de .a"t# /orbeau o limb mult mai /ec0e. Un t5nr grdinar uda .lorile i# c5nd trecur "e l5ng el# ace)ta 15mbi. Nu era un 15mbet ignitor# ci mai degrab de )im"atie# dar domnioarei A""leyard nu!i "lcea ca lumea ) 15mbea)c atunci c5nd )e uita la ea. Ce moti/ a/ea ) 15mbea)c< 6n.,iarea ei< Ce/a ne"otri/it la roc0ia ei< Im"o)ibil( Nicio doamn +n tot
88

Colegiu "entru "regtirea a/oca,ilor "ledan,i.

;2

3t. Dun)tan nu era mai "edant. 3e uit la to/arul eiG un t5nr bine +mbrcat# cu a)"ect curat# ca )co) din cutie. Dintr!o dat# domnioara A""leyard +i ddu )eama c ea i Krindley unior )e ,ineau de m5n. Domnioara A""leyard era de!a dre"tul indignat. ' Cum +ndr1neti +i )"u)e domnioara A""leyard. 3unt .oarte )u"rat "e tine. Cum +ndr1neti( Tenul m)liniu era rou. 6n oc0ii c"rui de)c0i) a"rur lacrimi. ' *leac de l5ng mine# c0iar +n cli"a a)ta( ordon domnioara A""leyard. 6n loc de o .ace a)ta# Krindley unior +i a"uc am5ndou m5inile. ' Te iube)c( Te odor( Te /enere1( +i ddu .r5u liber t5nrul Krindley# uit5nd tot ce!i )"u)e)e domnioara A""leyard de)"re "ro)tia tautologica. ' Nu ai niciun dre"t# )"u)e domnioara A""leyard. ' N!am ce .ace# "leda t5nrul Krindley. Fi a)ta nici nu e)te lucrul cel mai r5u. Domnioara A""leyard "li +n mod /i1ibil. Un /5n1tor de bcnie ) +ndr1nea)c ) )e +ndrgo)tea)c de ea# mai ale) du" tot ce .cu)e "entru el( Ce "utea .i mai r5u< ' Nu )unt bcan# continu t5nrul Krindley# "ro.und contient de crima )a. Mreau ) )"un8 nu )unt un ade/rat bcan. Atunci i acolo# Krindley unior mrturi)i )incer +neltoria teribil i tri)t# "racticat de cel mai mare ticlo) "e care l!a a/ut lumea /reodat# .a, de cea mai nobil i mai .rumoa) .at care a tran).ormat mo0or5ta 9ondr +ntr!un ora de ba)m# cu )tr1i .ermecate. 9a +nce"ut# domnioara A""leyard nu a "utut ) "ricea" totul "e de"lin; n!a +n,ele) dec5t c5te/a ore mai t5r1iu# c5nd o "trun)e +ntreaga .or, i )emni.ica,ie# "e c5nd )ttea )ingur +n camera ei# unde# din .ericire "entru el# Krindley unior nu )e g)ea. Era o camer mare# ocu"5nd umtate din eta ul )"a,ioa)ei ca)e +n )til georgian din ;7

Ne/illeN) Court# dar# cu toate c era at5t de mare# domnioara A""leyard )e )im,ea la )tr5mtoare. ' Tim" de un an8 a"roa"e un an# )"u)e domnioara A""leyard# adre)5ndu!)e bu)tului lui Ailliam 30aEe)"eare# am muncii ca o )cla/ )!l +n/, latina elementar i "rimele cinci cr,i din EuclidDL( Aa cum am remarcat# era un noroc c t5nrul Krindley unior nu!i )ttea +n cale. Iu)tul lui Ailliam 30aEe)"eare +i ")tra a)"ectul iritant de .ilo)o.ie bla in. ' *re)u"un c# dac mi!ar .i )"u) de la +nce"ut# aa cum ar .i trebuit ) o .ac# cugeta domnioara A""leyard# n!a .i8 cu )iguran,# +n mod .ire)c# n!a mai .i a/ut de!a .ace cu el. Dar# "re)u"un# medit domnioara A""leyard# c un brbat +ndrgo)tit# dac e)te +ntr!ade/r +ndrgo)tit# nu "rea tie ce .ace. Cred c ar trebui ) ,inem )eama de a)ta( Dar# o( c5nd m g5nde)c cum8 Fi atunci# +ngerul "1itor al lui Krindley unior trebuie# cu )iguran,# ) )e .i )trecurat +n camer# cci domnioara A""leyard# iritat dincolo de limita +ndurrii de indi.eren,a .ilo)o.ic o bu)tului lui Ailliam 30aEe)"eare# )e +nde"rt de el i )e /1u +n oglind. Domnioara A""leyard )e a"ro"ie "u,in mai mult de oglind. *rul unei .emei nu )t niciodat e-act aa cum ar trebui. A.lat +n .a,a oglin1ii# domnioara A""leyard# .r ) tie de ce# +nce"u ) g)ea)c moti/e "entru a!l ierta "e Krindley unior. 9a urma urmelor# nu era iertarea lucrul cel mai minunat la o .emeie< Nimeni nu e)te "er.ect. 6ngerul "1itor ai t5nrului Krindley "ro.it de oca1ie. 6n acea )eara# 3olomon A""leyard edea dre"t +n )caunul )u i )e )im,ea com"let de1orientat. Du" c5te "utea el +n,elege# un anume t5nr# /5n1tor +ntr!o bcnie# care de .a"t nu era /5n1tor de bcnie# dar a)ta# de)igur# nu era /ina lui# tatl )u .iind o brut btr5n# )e com"orta)e
?atematician grec din )ecolul al III!lea +.e.n.# +ntemeietorul celebrei coli de geometrie din Ale-andria. *rimele cinci cr,i ale lucrrii )ale +n $C /olume# %lementele# la care )e .ace re.erirea# )+nt dedicate teoriei "ro"or,iilor i aritmeticii# urmtoarete .iind con)acrate geometriei.
89

;8

+ngro1itor# dar dac ne g5ndim mai bine# nu c0iar at5t de ru "e c5t ar .i "utut ) o .ac i# +n an)amblu# ac,iona)e c5t )e "oate de onorabil# dac ,inem cont de .a"tul c nu )e mai "utu)e ab,ine. Hel/etia era# de)igur# .oarte indignat din cau1a lui# dar# "e de alt "arte# nu "rea /edea ce altce/a ar .i "utut .ace# ea ne.iind deloc )igur# dac +ntr!ade/r +i "a) de el )au nu; totul ar .i .o)t .oarte decent i nu )!ar .i +nt5m"lat nimic dac ea ar .i tiut; i totul )e +nt5m"la)e din /ina ei# cu e-ce",ia celor mai multe lucruri# care nu erau din /ina ei; dar# dintre ei doi# ea )e +n/ino/,ea +n +ntregime "e ea +n)i# /15nd c nu a "utut ) g0icea)c nimic din ce )!a +nt5m"lat. Fi# credea# cum/a# 3olomon A""leyard# c ea ar trebui ) .ie .oarte .urioa) i ) nu )e mai mrite niciodat cu altcine/a# )au era +ndre"t,it ) treac ace)t lucru cu /ederea i ) )e logodea)c cu )ingurul om "e care )im,ea c l!ar iubi /reodat< ' Nu trebuie ) cre1i# tat# c am /rut ) te +nel. Oi!a .i )"u) de la +nce"ut8 tii c a .i .cut!o8 dac nu )!ar .i +nt5m"lat totul at5t de bru)c. ' 3 /edem# )"u)e 3olomon A""leyard# mi!ai )"u) cum +l c0eam# )au nu< ' Nat0aniel# )"u)e domnioara A""leyard. Nu am men,ionat a)ta< ' Nu!i cunoti# din +nt5m"lare# numele de .amilie# nu!i aa< +ntreb tatl ei. ' Krindley# e-"lic domnioara A""leyard8 .iul lui Krindley8 la cu )o)ul. Domnioara A""leyard tri una din )ur"ri1ele /ie,ii ei. Din c5te +i amintea# niciodat +nainte# tatl ei nu!i re.u1a)e /reo )ingur dorin,. >iind /du/ de doi)"re1ece ani# unica bucurie .u)e)e de a!i .ace ei "lcere. Mocea +i )un )trin atunci c5nd el ur cu "a)iune c# niciodat# cu con)im,m5ntul )u# .iica lui nu )e /a c)tori cu .iul lui He1eEia Krindley. Rugmin,ile# c0iar lacrimile# )!au do/edit# "entru "rima dat +n /ia,a ei# .r )ucce). ;9

6n .rumoa) +ncurctur intra)e( >a"tul c Krindley unior trebuia )!i de).id tatl i ) rite )!i "iard# "robabil# motenirea# nu li )e "rea celor doi ce/a ne"otri/it. C5nd Nat0aniel Keorge )"u)e)e "lin de entu1ia)mG ' 9a)!l )!i ")tre1e banii# dac /rea( Am ) m de)curc )ingur( Nu )unt de)tui bani +n lume ) "oat "lti "ierderea ta( Janet Hel/etia# dei +i e-"rima)e de1acordul .a, de o a)t.el de atitudine li")it de )entimente .iliale# era +n )ecret de acord cu el. Dar# +n ceea ce o "ri/ea# nu "utea .i /orba ) nu ia +n con)iderare dorin,ele ire"roabilului ei tat. Ce era de .cut< *oate c un anume *eter Ho"e# ce locuia +n *ia,a Koug0# din a"ro"iere# ar "utea )!i a ute cu ).aturi +n,ele"te "e nite tineri ce )e a.l +ntr!o )itua,ie delicat. *eter Ho"e# editor i co"ro"ietar al 2Umorului 3nto)4# ce )e /inde )"tm5nal cu un "eni# era .oarte a"reciat de 3olomon A""leyard# ti"ogra. i editor al 1iarului men,ionat. ' Iun biat# btr5nul Ho"e# +i re"eta ade)ea 3olomon admini)tratorului )u. Nu!l deran a mai mult dec5t e)te ne/oie; lucrurile )e /or +mbunt,i. *utem a/ea +ncredere +n el. *eter Ho"e )ttea la biroul )u# a/5nd!o +n .a, "e domnioara A""leyard. Krindley unior )ttea "e )caunul ta"i,at de )ub .erea)tra din mi loc# redactoarea re/i)tei 2Umorul 3nto)4 )ttea +n .a,a .ocului# cu m5inile la )"ate. Ca1ul +i "rea lui *eter Ho"e e-trem de di.icil. ' De)igur# e-"lica domnioara A""leyard# nu m /oi c)tori niciodat .r con)im,m5ntul tatei. *eter Ho"e con)ider acea)t 0otr5re .oarte adec/at. ' *e de alt "arte# continu domnioara A""leyard# nimic nu m /a .ace ) m c)tore)c cu un om "e care nu!l iube)c. Domnioara A""leyard credea c e-i)tau toate an)ele ca# +n cele din urm# ) de/in mi)ionar. E-"erien,a lui *eter Ho"e +l du)e)e la conclu1ia c tinerii +i )c0imb uneori 0otr5rile. ;:

*rerea Ca)ei# e-"rimat clar# "rin tcere# .u c e-"erien,a lui *eter Ho"e# +n ceea ce "ri/ete ace)t ca1 "articular# nu era bun la nimic. ' Moi merge direct la Itr5n# e-"lic Krindley unior i +i /oi )"une c m con)ider legat "e /ia, de domnioara A""leyard. Ftiu ce )e /a +nt5m"la. Ftiu ce .el de idei are +n ca". ? /a renega i /oi "leca +n A.rica. *eter Ho"e nu reuea ) +n,eleag cum /a re1ol/a acea)t "roblem di)"ari,ia lui Krindley unior +n locurile )lbatice ale A.ricii. *unctul de /edere al lui Krindley unior era c locurile )lbatice ale A.ricii ar o.eri un cadru "otri/it "entru +nc0eierea unei /ie,i n")tuite. *eter Ho"e a/ea o bnuial# c Krindley unior )!a de)"r,it "entru moment de acea dulce +n,ele"ciune care# de alt.el# i *eter Ho"e era )igur de a)ta# era )teaua clu1itoare a lui Krindley unior. ' Morbe)c c5t )e "oate de )erio)# domnule# )"u)e din nou Krindley unior. 3unt8 Krindley unior era "e "unctul ) adauge Ybine educat4; bnuind +n) c educa,ia nu era "entru moment un )ubiect "entru urec0ile Hel/etiei A""leyard# a/u de)tul tact ) )c0imbe cuG ' Nu )unt un "ro)t. *ot )!mi c5tig e-i)ten,a i mi!ar "lace ) "lec. ' ?i )e "are8 )"u)e redactoarea. ' A)culta# Tommy8 /reau ) )"un Jane# o "re/eni *ete Ho"e. 6n )ocietate# +n a.ara ca1ului c5nd era emo,ionat# +i )"unea +ntotdeauna Jane. Ftiu ce /rei ) )"ui. Nu /reau ) aud aa ce/a. ' Moiam numai ) )"un8 in)i)t redactoarea# cu /ocea cui/a care )u.er o nedre"tate. ' Ftiu .oarte bine ce /oiai ) )"ui# r)"un)e *eter cu +n.ocare. Mad doar uit5ndu!m la brbia ta. Ai de g5nd ) le ,ii "artea i ) le )ugere1i ) ac,ione1e uit5nd de datoria .a, de "rin,i ' Nu /oiam# r)"un)e redactoarea. Doream doar8 ;;

' Ia /oiai# in)i)t *eter. Nu trebuia )!,i "ermit ) .ii de .a,. *uteam ) .iu )igur c te /ei ame)teca. ' 8/oiam ) )"un c a/em ne/oie de cine/a care ) ne a ute la birou. Ftii bine c a/em ne/oie. Fi c# dac domnul Krindley ar .i mul,umit cu un )alariu mic8 ' 9a dracu cu )alariul mic( mormi *eter. ' 8n!ar mai .i ne/oie ) "lece +n A.rica. ' Fi cum ne!ar a uta a)ta +n "roblema noa)tr< +ntreb *eter. C0iar dac biatul ar .i aa8 aa de +nc",5nat# at5t de li")it de )entimente .iliale +nc5t )!i ne)ocotea)c tatl# care a muncit "entru el to,i aceti ani# cum ar +nltura ace)t lucru ob)tacolul re.u1ului domnului A""leyard< ' Cum# nu +n,elegi<8 +ntreb redactoarea. ' Nu# nu +n,eleg# o re"e1i *eter. ' Dac# declar5ndu!i tatlui )u# c nimic nu l!ar .ace /reodat ) )e c)torea)c cu o alt .emeie# +n a.ar de domnioara A""leyard# tatl )u +l de1motenete# aa cum crede c e)te "o)ibil8 ' Ab)olut )igur# +i e-"rim con/ingerea Krindley unior. ' >oarte bine. Atunci nu mai e)te .iul btr5nului Krindley. Fi ce obiec,ii ar mai "utea a/ea +m"otri/a lui +n ace)t ca1 domnul A""leyard< *eter Ho"e )e ridic i e-"u)e "e larg i +n cu/inte adec/ate nebunia i inutilitatea ace)tui "roiect. Dar ce an)a a a/ut /reodat +n,ele"ciunea /5r)tei +n .a,a entu1ia)mului Tinere,ii# care!i urmrete ,inta< Iietul *eter# "rote)t5nd# a .o)t t5r5t com"let +n ace)t com"lot. A doua 1i diminea,a# Krindley unior )ttea +n .a,a tatlui )u# +n biroul "articular al ace)tuia din Hig0 HolbornDH. ' 6mi "are r5u# domnule# )"u)e Krindley unior# dac /!am de1ilu1ionat. ' Nu dau doi bani "e com"timirea ta( )"u)e Krindley )enior. *)trea1!o "5n c5nd ,i!o /oi cere( ' 3"er ) ne de)"r,im "rieteni# domnule# )"u)e Krindley unior# +ntin15ndu!i m5na.
8:

3trad la )ud de T0e Iriti)0 ?u)eum i Ne= :-.ord 3treet.

;<

' De ce m urti< +ntreb Krindley )enior. 6n to,i aceti dou1eci i cinci de ani nu m!am g5ndit la nimic altce/a dec5t la tine. ' Nu / ur)c# domnule# r)"un)e Krindley unior. Nu "ot )"une +n) nici c / iube)c. Nu mi )!a "rut c a,i +i dorit ace)t lucru. Dar ,in la dumnea/oa)tr# domnule# i / re)"ect. Fi8 i8 regret c /!am )u"rat# domnule. ' Fi eti 0otr5t ) renun,i la toate "er)"ecti/ele ce ,i )e de)c0id# la to,i banii# de dragul ace)tei8 ace)tei .ete< ' Nu mi )e "are c renun, la ce/a# domnule# re"lic )im"lu Krindley unior. ' Nu e)te at5t de mult c5t am cre1ut c /a .i# )"u)e btr5nul# du" o "au1. *oate c aa e)te cel mai bine. A .i "utut .i mai +nc",5nat# dac lucrurile ar .i mer) cum trebuie. Dumne1eu m!a "otolit. ' A.acerile nu merg bine# tat< +ntreb t5nrul cu tri)te,e +n gla). ' Ce legtur au ele cu tine< +l re"e1i tatl )u. Tu te!ai l)at +n /oia /alurilor. ? "r)eti c5nd m )cu.und. Krindley unior# netiind ce ) )"un# +l +mbr,i "e btr5nul care acuma era mrun,el. Fi a)t.el "lanul inteligent al lui Tommy c1u i .u redu) la 1ero. 6n locul lui# btr5nul Krindley /i1it +nc o dat ca)a mare din Ne/illN) Court i rma)e mult tim" +nc0i) cu btr5nul 3olomon# +n biroul de la eta ul doi. Era t5r1iu )eara# c5nd 3olomon de)c0i)e)e ua i!i )trig lui Janet Hel/etia ) coboare. ' Te!am cuno)cut cu mult tim" +n urm# )"u)e He1eEia Krindley# ridic5ndu!)e. *e atunci erai doar o .eti,. ?ai t5r1iu# 3o)ul bucluca a di)"rut cu totul# eliminat de arome noi. Krindley unior a +n/,at "ro.e)ia de ti"ogra.. A"roa"e a/eai im"re)ia c btr5nul A""leyard ar .i ate"tat doar ace)t lucru. Cam a)e luni mai t5r1iu l!au g)it mort +n biroul )u comercial. Krindley unior a de/enit ti"ogra. i editor al re/i)tei 2Umorul 3nto)4. ;=

A PATRA POVESTIRE %omni o"r" R"ms2ot3"m i o!er* ser4i#ii$e

*u,ini brba,i )!ar .i g5ndit c domnioara Ram)bot0am "oate .i con)iderat dre"t o o.ert matrimonial. 6n1e)trat de Natur cu toate calit,ile .eminine menite ) in)"ire )im"atie# .u)e)e li")it# "e de alt "arte# de toate atributele menite ) "ro/oace "a)iune. : .emeie ur5t e-ercit o atrac,ie "entru unii brba,i; do/ada o a/em mereu "re1ent +n .a,a oc0ilor. Domnioara Ram)bot0am era tear)# dar cu o +n.,iare "lcut. ?are i )ntoa) la minte i la tru"# ca"abil i +ncre1toare +n "ro"riile )ale "uteri# /e)el# binecu/5ntat cu o .ire "lcut i un )im, .oarte de1/oltat al umorului# nu mai rm5nea nimic de care ) )e "oat ag,a tandre,ea# >cut "entru a .i o )o,ie ideal# era o iubit im"o)ibil. :rice brbat +i era "rieten. Alu1ia ca /reun brbat ar "utea .i iubitul ei ar .i .o)t +nt5m"inat# c0iar de ea# cu un 0o0ot de r5) lim"ede i r)untor. Nu c di)"re,uia drago)tea; "entru a .ace o a)t.el de nebunie a/ea mult "rea mult bun )im,. ' 3 .ie cine/a +ndrgo)tit de tine8 cine/a "uternic i bun# ei bine# trebuie ) .ie minunat# )e con.e)a ea celor c5,i/a "rieteni mai intimi# cu o e-"re)ie /i)toare# ce!i umbrea "entru o cli" .a,a lat i "lin de lumin. Domnioara Ram)bot0am a/ea o )lbiciune "entru dic,ia american i c0iar +i ddu)e o)teneala# +n tim"ul unei cltorii de a)e luni "rin 3tatele Unite Runde .u)e)e +n)rcinat de ctre o re/i)t comercial contiincioa) ) caute in.orma,ii /rednice de +ncredere de)"re muncitoarele te-tili)teS# ) dob5ndea)c un uor# dar clar# accent <>

american. Era )ingura ei .orm de a.ectare# dar# +n)uit# "ute,i .i )iguri# "entru un )co" "ractic i u)ti.icat. ' N!a/e,i idee# e-"lica ea r515nd# c5t de mult +mi /ine +n a utor. 6mi de)c0ide orice u. Dac )un i )"unG Y:# dac!mi "ermite,i# am /enit ) iau un inter/iu domnului Cutare "entru 1iarul Cutare4# lac0eul "ri/ete "rin mine )"re "artea cealalt a )tr1ii i +mi )"une ) ate"t +n 0ol# +n tim" ce!l +ntreab "e domnul Cutare dac /rea ) m /ad )au nu. Dar dac )"un# 2A)ta!i cartea mea de /i1it# biete. 3"une!i )t"5nului tu c domnioara Ram)bot0am +l atea"t i!ar a"recia dac dumnealui )!ar grbi ) /in +ncoace4# bietul om merge de!a!ndrtelea "5n ce )e +m"iedic de "rima trea"t# iar domnul meu coboar cu )cu1e e-ce)i/e "entru c m!a .cut ) ate"t tim" de trei minute i umtate. Dar ) te +ndrgo)teti de cine/a# continua ea# de o mare "er)onalitate "e care ) o re)"ec,i# ) o cin)teti i ) o /enere1i# de cine/a care )!,i um"le +ntreaga /ia,# ) ,i!o .ac .rumoa)# )!,i .ac .iecare 1i demn de a .i trit# cred c ar .i i mai bine. 3 lucre1i numai "entru tine# ) te g5ndeti numai la tine e)te at5t de "u,in intere)ant( A"oi# a ung5nd +ntr!un a)t.el de "unct# domnioara Ram)bot0am )rea de "e )caun i )e )cutura cu indignare. ' Ei# dar ce "ro)tii /orbe)c# +i )"unea ea )iei# ca i interlocutorilor; Am un /enit .oarte .rumo)# o mul,ime de "rieteni i bucur de .iecare or de /ia,. De)igur# mi!ar .i "lcut ) .iu drgu, )au .rumoa); dar nici un om nu "oate a/ea toate calit,ile din lume# iar eu )unt inteligent. :dat# "oate ce a .i .cut!o# dar acum8 nu# "e cin)tea mea# nu m!a )c0imba cu alta. Domnioara Ram)bot0am regreta c niciun brbat nu )e +ndrgo)ti)e /reodat de ea# dar "utea +n,elege ace)t lucru. ' 6mi e)te c5t )e "oate de clar# )e de)tinui)e ea odat celei mai bune "rietene# +n /ederea "er"eturii )"eciei# brbatului i )!au dat dou .eluri de iubire# +ntre care e)te liber ) aleag# con.orm +m"re urrilor i tem"eramentului <1

)uG "oate cdea +n genunc0i i ) adore .rumu)e,ea .i1ic 7 cci Natura# ignor +n +ntregime a)"ectul intelectual 7 )au )e "oate de).ta cu"rin15nd cu bra,ul )u "rotector "e cele )labe i nea utorate. Ei bine# eu nu tre1e)c niciunul din ace)te in)tincte. Nu am nici arm# nici .rumu)e,e "entru a atrage. ' >rumu)e,ea# +i aminti con)olator "rietena intim# )lluiete +n oc0ii celui care "ri/ete. ' Draga mea# r)"un)e /e)el domnioara Ram)bot0am# ar trebui ) .ie un oc0i cu "trunderea i "er)"icacitatea lui 3am AellerDJ# care mrturi)ete de)c0i) c nu!l intere)ea1 a/erea# i e)te ca"abil ) mrea)c de dou milioane de ori# ) /ad "rintr!o )c5ndur de brad i du" col,# "entru a!mi "utea detecta .rumu)e,ea. Iar eu )unt cu mult "rea mare i cu "rea mult bun )im, "entru ca /reun brbat care nu e)te nebun ) )e "oat g5ndi ) aib gri de mine. Cred# +i aminti domnioara Ram)bot0am# dac a)ta nu )un a laud deart# c a .i "utut a/ea un )o, oarecare# dac 3oarta nu m!ar .i obligat )!i )al/e1 /ia,a. 9!am +nt5lnit odat la Huy)t# o mic )ta,iune balnear linitit de "e coa)ta olande1. ?ergea +ntotdeauna +n urma mea# "ri/indu!m# din c5nd +n c5nd# cu coada oc0iului# .oarte a"robator. Era /du/8 un omule, bun# de/otat celor trei co"ii .ermectori "e care +i a/ea. Acetia m +ndrgi)er .oarte mult i c0iar cred c m!a .i "utut +n,elege cu el. Du" cum tii# m ada"te1 uor. Dar nu a .o)t ) .ie. 6ntr!o diminea,# "e c5nd )e )clda# n!a mai "utut atinge "m5ntul cu "icioarele i# din ne.ericire# nu mai era nimeni +n a.ar de mine "rin "rea ma care ) "oat +nota. Ftiam care /a .i re1ultatul. 6,i aminteti comedia lui 9abic0e D& &e Voyage !e 'onsieur (errichon < De)igur# to,i brba,ii
8;

*er)ona din romanul )ocumentele postume ale Clubului (ickwick de C0arle) DicEen). E)te con)iderat de critic dre"t cel mai reali1at "er)ona din +ntreaga o"era a lui DicEen). 8< EugZne!?arin 9abic0e R$&$L!$&&&S# autor .rance1 de comedii de mora/uri. Numele )u e)te ade)eori a)ociat cu cel al lui Emile Augier R$&BT!$&&%S# in colaborare cu ace)ta a )cri) mai multe "ie)e.

<2

dete)t ) le .ie )al/at /ia,a# du" ce totul )!a terminat i +,i "o,i imagina cum trebuie ) .i ur5t .a"tul c i!a .o)t )al/at de o .emeie. Dar ce trebuia ) .ac< 6n ambele )itua,ii l!a .i "ierdut# .ie c!l l)am ) )e +nece# .ie c!l )al/am. Aa c# nee-i)t5nd de .a"t nici o deo)ebire# l!am )al/at. A .o)t .oarte recuno)ctor i a ter)!o +n diminea,a urmtoare. A)ta!i de)tinul meu. Niciun brbat nu )!a +ndrgo)tit /reodat de mine i nici nu )e /a +ndrgo)ti /reodat. De c5nd eram t5nr# m nec eam din cau1a a)ta. Co"il .iind# am ,inut minte# ani la r5ndul# o ob)er/a,ie "e care am au1it!o din +nt5m"lare o"tit mamei mele de o mtu# +ntr!o du"!amia1# "e c5nd )tteau de /orb +n tim" ce +m"leteau# ned5ndu!i )eama c eu le a)cultam. ' Nu "o,i ) tii niciodat# murmur mtua mea# ,in5ndu!i oc0ii .i-a,i cu gri "e andrele; co"iii )e )c0imb at5t de mult. Am /1ut cele mai ur5te .ete de/enind .emei .oarte .rumoa)e. Nu m!a +ngri ora +n legtur cu a)ta# dac a .i +n locul tu8 Cel "u,in nu +nc "entru o "erioad de tim". ' ?ama nu era deloc ur5t# iar tata era c0iar .rumo)# aa c nu "rea a .i niciun moti/ ca eu ) nu )"er. ? imaginam a .i r,uca cea ur5t din ba)mul lui Ander)en D% i +n .iecare diminea,# c5nd m )culam# alergam direct la oglind i +ncercam ) m con/ing c "enele de lebd +nce"eau# +n .ine# ) a"ar. Domnioara Ram)bot0am r5dea; a/ea un r5) "lin de /e)elie# cci nu!i mai rm)e)e nicio urm de autocom"timire. ' ?ai t5r1iu am )"erat din nou# +i continu con.e)iunea domnioara Ram)bot0am# du" ce!am citit un anumit gen de literatur# care era mai "o"ular acum dou1eci de ani dec5t e)te acum. 6n ace)te romane de drago)te# eroina nu era niciodat ceea ce )!ar "utea numi o .rumu)e,e# "entru
Han) C0ri)tian Ander)en R$&TL!$&JLS# "oet# dramaturg i romancier dane1# cuno)cut +n lumea larg +n )"ecial "rin "o/etile )ale.
8=

<7

cine nu a/ea# ca i eroul# o "utere e-ce",ional de ob)er/a,ie. Dar eroina era mai "re)u) de acea)t calitateG era bun. Nu con)ider tim" "ierdut orele +n care am )tudiat acea)t literatur cam demodat. 3unt )igur c m!au a utat )!mi .orme1 obiceiuri care mi!au .o)t de mare a utor# "e mai de"arte. ?i!am .cut un "rinci"iu c atunci c5nd /reun t5nr /i1itator )ttea din +nt5m"lare la noi# ) m )col .oarte de/reme diminea,a# aa c +ntotdeauna a"ream "roa)"t i /e)ela la micul de un# +mbrcat cu gri # iar atunci c5nd ace)t lucru era "o)ibil# cu o .loare "lin de rou +n "r# "entru a do/edi c .u)e)em de a +n grdin. E.ortul# cel "u,in +n ceea ce!l "ri/ea "e t5nrul /i1itator# era +ntotdeauna iro)it +n 1adar; de regul el# cobora t5r1iu i de obicei era "rea )omnoro) "entru a ob)er/a ce/a. Dar# "entru mine# a .o)t un e-erci,iu e-celent. Acum m tre1e)c la ora a"te +n mod obinuit# indi.erent la ce or ) m culc. 6mi .ceam eu +n)mi roc0iile# cum .ceam i cea mai mare "arte din "r ituri# i a/eam gri ) tie toat lumea. Dei )"un a)ta unor oameni crora nu le "a)# dan)e1 i c5nt de)tul de bine. Cu )iguran, nu am .o)t niciodat o "roa)t. Nu am a/ut .ra,i i )urori mai mici crora ) le .iu deo)ebit de de/otat# dar am a/ut /eri "rin ca) a"roa"e tot tim"ul i le!am )tricat "robabil caracterul "rin "rea mult indulgen,. Dar# draga mea# nu am "u) m5na nici mcar "e un diacon( Nu )unt una din acele .emei care "onegre)c brba,ii# +i con)ider nite .iin,e +nc5nttoare i# +n general# +i g)e)c .oarte inteligen,i. Dar c5nd e /orba de inimile lor# ei bine# imaginea "e care i!o .ormea1 de)"re un +nger e)te aceea a unei .ete cu "r c5rlion,at# care are ne/oie de doi oameni ca ) o a ute ) treac "e)te greut,i. Niciun brbat n!ar "utea ) )e +ndrgo)tea)c de mine; n!ar "utea# nici c0iar dac ar +ncerca. *ot +n,elege ace)t lucru# dar 7 domnioara Ram)bot0am +i cobor+ /ocea la un ton mai con.iden,ial 7 ceea ce nu "ot +n,elege e)te .a"tul c nu m!am +ndrgo)tit de niciun brbat# "lc5ndu!mi to,i. <8

' Ai dat tu +n),i e-"lica,ia# )uger "rietena ei intim# o anume 3u)an >o))et 2?tua Emma4 din Re*ista )oamnelor, o .emeie drgu,# dar /orbrea,. Eti "rea detea"t. Domnioara Ram)bot0am cltin din ca". ' A .i .oarte .ericit ) m +ndrgo)te)c. C5nd m g5nde)c la a)ta# +mi e)te "ur i )im"lu ruine c nu am .cut!o. *robabil c ea +n)i nu ar .i .o)t +n )tare ) )"un dac totul a .o)t o con)ecin, a ace)tei idei# adic a credin,ei c era datorie ei ) )e +ndrgo)tea)c )au dac "a)iunea a /enit "e)te ea )"ontan# de)tul de t5r1iu +n /ia, i# "rin urmare# cu at5t mai "uternic. 3igur e)te doar c# la "e)te trei1eci de ani# acea)t .emeie inteligent# cu )caun la ca" i clar/1toare +nce"u ) o.te1e i ) )e +nroea)c la .a,# tre)rind i b5lb5indu!)e la au1ul unui nume# ca i cum# "entru +ntreaga lume# ar .i .o)t o adole)cent bolna/ de drago)te. 3u)an >o))et# "rietena ei intim# adu)e /e)tea +n lumea celor boemi# +ntr!o du"!amia1 ce,oa) de noiembrie# cu "rile ul unui ceai dat de *eter Ho"e "entru )rbtorirea 1ilei de natere a .iicei )ale ado"ti/e# editoarea Jane Helen# numita +n mod obinuit Tommy. Data ade/rat a naterii lui Tommy era cuno)cut numai de 1ei; ieind din ce,urile 9ondrei# /eni)e la *eter# care nu a/ea )o,ie i co"ii# +ntr!o )eara de $& noiembrie i# "rin urmare# "entru *eter i "rietenii )i# data de $& noiembrie .u)e)e marcat +n calendar ca o 1i +n care trebuiau ) )e bucure +m"reun. ' Me)tea trebuie ) r)u.le mai de/reme )au mai t5r1iu# era con/in) 3u)an >o))et# aa c mai bine ) / )"un euG neroada a)ta de ?ary Ram)bot0am )!a logodit. ' Ce "ro)tie( a .o)t remarca in/oluntar a lui *eter Ho"e. ' E)te e-act ce /oiam )!i )"un i eu# imediat ce o /oi /edea# adug 3u)an. ' Cine< +ntreb Tommy. <9

' Mrei ) )"ui 2cu cine4# ca1ul acu1ati/ cu "re"o1i,ie# o corect Jame) Dougla) ?cTear# numit +n mod obinuit 2?icu,ul4 care i el )cria +n engle1 mai bine dec5t o /orbea. ' Am /rut ) +ntreb 2cu cine4# e-"lic Tommy. ' Da nu )"u)ei aa# in)i)t micu,ul. ' Nu tiu cu cine# r)"un)e "rietena intim a domnioarei Ram)bot0am# )orbind ceai i )c"r5nd de indignare. Cu /reun idiot inca"abil# care!i /a .ace /ia,a un c0in. 3omer/ille# a/ocatul .r clientel# )u),inu c# +n ab)en,a oricror date# o a)t.el de conclu1ie era ne u)ti.icat. ' Dac ar .i .o)t o "er)oan cu udecat# +i )u),inu "rerea domnioara >o))et# nu mi!ar .i a)cun) a)ta. 3!mi arunce acum /e)tea ca "e o bomb( Nu mi!a .cut nicio alu1ie "5n ce am "rimit m51glitura a)ta ab)urd# acum o or( Domnioara >o))et )coa)e din "oet o )cri)oare )cri) cu creionul. ' Nu "oate .i nimic ru dac au1i,i ce )crie# )e )cu1 domnioara >o))et. M /a da o idee de)"re )tarea +n care )e a.l mintea bietei .ete. Cei care!i beau ceaiul +i l)ar cnile o) i )e adunar +n urul ei. ' 2Drag 3u)an4# citi domnioara >o))et# 2nu /oi "utea .i +m"reun cu tine m5ine. Te rog moti/ea1!mi ab)en,a. Nu!mi "ot aminti acum de)"re ce e)te /orba. Mei .i )ur"rin) c5nd /ei au1i c )unt logo!it 7 c urmea1 ) m mrit. Abia dac "ot ) +n,eleg ce )!a +nt5m"lat. Cu greu +mi dau )eama unde )unt. Tocmai m!am 0otr5t ) dau o .ug +n QorE)0ire# ) o /ad "e bunica. Trebuie ) .ac ce/a. Trebuie ) *orbesc cu cine*a i# iart!m drag# dar tu eti at5t de +n,elea"t i tocmai acum eu nu m )imt +n,elea"t. 6,i /oi )"une totul c5nd te /oi +nt5lni# "oate )"tm5na /iitoare. Trebuie ) $ncerci )!l +ndrgeti. E)te att de .rumo) i !eosebit de dete"t# +n .elul )u. Nu m <:

mu)tra. Nu mi!am +nc0i"uit niciodat c cine*a ar "utea .i at5t de fericit. E)te un .el cu totul di.erit de .ericire +n com"ara,ie cu orice alt .el de .ericire. Nu tiu cum ) o de)criu. Te rog# roag!l "e Iurcot ) nu conte1e "e mine la congre)ul antecarilor. 3imt c nu a "utea .ace .a,. 3unt at5t de mul,umit c el nu are rude +n Anglia. A .i .o)t e+traor!inar de agitat. Acum dou)"re1ece ore nici nu a .i /i)at aa ce/a# i acum merg +n /5r.ul degetelor de la "icioare# de team ) nu m tre1e)c. ?i!am l)at mantoul de cincila la tine +n a"artament< Nu .i )u"rat "e mine. Oi!a .i )"u)# dac a .i tiut. ? grbe)c. A ta# ?ary.4 ' E e-"ediat din ?arylebone Road LT# iar ieri du"!amia1# +ntr!ade/r i!a l)at la mine mantoul de cincila# ceea ce m .ace ) cred c )cri)oarea "ro/ine cu ade/rat de la ?ary Ram)bot0am. Alt.el m!a +ndoi de a)ta# adug domnioara >o))ett +n tim" ce +m"turi )cri)oarea i o "u)e la loc +n "oet. ' A)ta!i drago)tea( .u e-"lica,ia doctorului Ailliam 3mit0# .a,a )a rotund i roie .iind iluminat de e-ta1. 3!a du) drago)tea la ea8 a tran).ormat!o +nc o dat +ntr!un .eti, mic. ' Drago)tea# re"lic 3u)an >o))ett# nu tran).orm o .emeie inteligent i educat +ntr!o "er)oan care )crie o )cri)oare cum +i /ine# )ublinia1 tot al doilea cu/5nt# ortogra.ia1 anticari cu e# iar numele lui Iurcott# "e care!l cunoate de o"t ani# cu un )ingur t. >emeia a)ta e)te cu totul# cu de)/5rire nebun( ' Trebuie ) ate"tm "5n!l /om /edea# .u "unctul de /edere +n,ele"t al lui *eter. A .i .oarte bucuro) ) cred c draga noa)tr "rieten e)te .ericit. ' Fi eu# adug# domnioara >o))ett )ec. ' Una din cele mai +n,ele"te .emeie "e care le!am +nt5lnit /reodat# coment Ailliam Clodd. Noroco) brbat# oricine ar .i( ?ai c a dori ) m .i g5ndit eu la a)ta. ' Nu )"un c nu e noroco)# r)"un)e domnioara
9>

Arter im"ortant +n nordul 9ondrei# +ntre Regent *arE i Hyde *arE.

<;

>o))ett. Nu "entru )ta )unt eu +ngri orat. ' *re)u"un c /rei ) )"ui "entru el# )uger ?icu,ul. *ronumele )ta8 ' *entru numele lui Dumne1eu# +i )uger domnioara >o))ett lui Tommy# d!i omului )ta ) mn5nce i ) bea ce/a. E)te .oarte ru c5nd cine/a )e a"uc de gramatic t5r1iu +n /ia,. A)emeni tuturor "ro1eli,ilor lor# de/ine .anatic. ' ?ary Ram)bot0am a)ta e)te o .emeie gro1a/# e-clam Krindley unior# ti"ogra. i editor al 1iarului 2Umorul 3nto)4. Ceea ce m uimete e)te .a"tul c "5n acum niciun brbat nu a a/ut at5ta minte +nc5t ) o dorea)c. ' :# /oi brba,ii( )trig domnioara >o))ett. Tot ce dori,i e)te o .a, drgu, cu un ca" "rin care uier /5ntul. ' Cre1i c ace)tea trebuie ) )e a)ocie1e +ntotdeauna< r5)e doamna Krindley unior# n)cut Hel/etia A""leyard. ' E-ce",iile +ntre)c regula# mormi domnioara >o))ett. ' Ce "ro/erb gro1a/# 15mbi doamna Krindley unior. Uneori m mir cum )e de).ura con/er)a,ia +nainte de a .i .o)t in/entat. ' Irbatul care )!ar +ndrgo)ti de draga noa)tr "rietena ?ary# )e g5ndi doctorul 3mit0# trebui ) .ie cu totul e+cepional. ' Nu trebuie ) /orbi,i de)"re ea ca. i cum a .o)t un mon)tru8 /reau ) )"un# ar .i un mon)tru# )e corect )ingura domnioara >o))ett# arunc5nd o "ri/ire grbit )"re ?icu,. Nu cuno)c /reun brbat demn de ea. ' Mreau ) )"un# e-"lic doctorul# trebui ) .ie un om de caracter8 inteligent. Irbat nobil e)te atra) de .emeie nobil. ' ?ai ade)ea de /reo .at din tru"# )uger domnioara >o))ett. ' Trebuie ) )"erm c totul e c5t )e "oate de bine# +i ).tui *eter. Nu "ot crede c o .emeie inteligent i ca"abil ca ?ary Ram)bot0am )!ar .ace de r5)( <<

' Din c5te am /1ut eu# re"lic domnioara >o))ett# tocmai oamenii inteligen,i )unt cei care )e .ac de r5) +n a)t.el de +m"re urri. Din ne.ericire# ra,ionamentul domnioarei >o))ett )!a do/edit a .i corect. >c5nd cunotin, cu logodnicul domnioarei Ram)bot0am# dou )"tm5ni mai t5r1iu# boema )im,i im"ul)ul de a e-clamG ' Doamne Dumne1eule( Indi.erent ce!ar8 M15nd a"oi .a,a tran).igurat i m5inile tremurtoare ale domnioarei Ram)bot0am# boema i!a re/enit la tim" "entru a murmura nite .elicitri mecaniceG ' 3untem +nc5nta,i# cu )iguran,( Reginald *eter) era un .lcu drgu,# de /reo dou1eci i doi de ani# dar care arta cam "ro)t# cu "r c5rlion,at i brbie mic. *entru domnioara Ram)bot0am# +n)# era +n mod e/ident un A"oloL$ "romi,tor. *rima +nt5lnire cu el a/u)e)e loc la una din multele )ociet,i de de1bateri "olitice la mod "e atunci# unde domnioara Ram)bot0am con)idera c e)te util ) "artici"e "entru a )crie un re"orta +n 1iar. *e domnioara Ram)bot0am# "5n atunci o radical cu "reri "ro.unde# reui)e# +n mai "u,in de trei luni# ) o con/ertea)c +ntr!o "uternic )"ri initoare a *artidului Con)er/ator. *latitudinile lui "olitice# com"let li")ite de im"ortan,# "e care doar cu "u,in tim" mai +nainte le!ar .i ridiculi1at cu "lcere# le )orbea acum de "e bu1e# .a,a ei tear) radiind de admira,ie. C5nd nu era cu el i a/ea de!a .ace cu )ubiecte de)tul de numeroa)e de)"re care el nu tia nimic i de care +i "a)a "rea "u,ina ea +i ")tra )im,ul umorului# dar# +n "re1en,a lui# rm5nea relati/ mut# "ri/ind +n oc0ii )i )ticloi# cu e-"re)ia recuno)ctoare a unuia care a.la +n,ele"ciunea de la un mae)tru. Adora,ia ei ab)urd# ce!i irita "e)te m)ur "e "rieteni i care ar .i "rut ab)urd c0iar i iubitului ei# dac ar .i a/ut un grunte de minte# +i .cea +n mod e/ident "lcere
91

>iul lui @eu) i al 9atonei# "er)oni.icare a )oarelui# 1eul 1ilei# mu1icii i "oe1iei# re"re1ent5nd tinere,ea i .rumu)e,ea ma)culin.

<=

domniorului *eter). A/5nd o .ire egoi)t i "reten,ioa)# el trebuie ) .i g)it )er/iciile ace)tei inteligente .emei de lume# .oarte a/anta oa)e din "unct de /edere "ractic. Cuno)c5nd "e to,ii oamenii cei mai intere)an,i din 9ondra# a/ea o deo)ebita m5ndrie i "lcere )!l "re1inte "e)te tot. De dragul ei# "rietenii +i tolerau; "entru a!i .ace ei "lcere# .ceau +n aa .el +nc5t el ) )e )imt c5t mai bine i!i ddeau toat )ilin,a )!l +ndrgea)c# a)cun15ndu!i eecul. Intrarea liber +n toate locurile de di)trac,ie +i cru,a "unga cam uuric. In.luen,a ei 7 a/ea de)tul in)tinct "entru a!i da )eama de a)ta 7 nu "utea ) nu!i .ie de .olo) +n "ro.e)iunea de a/ocat "ledant. Ea +l lauda +n .a,a a/oca,ilor con)ultan,i mai im"ortan,i# +l ducea la ceaiuri cu )o,iile udectorilor# care!l e-aminau cu intere)# )u),in5ndu!l. 6n )c0imb# el trecea cu /ederea multele ei de.ecte i nu uita ) o .ac )!i dea )eama de ace)t lucru. ' A dori at5t de mult ) .iu mai t5nr i mai artoa)# +i )"unea ea# )u)"in5nd# "rietenei intime. 6n ceea ce m "ri/ete# nu!mi "a)# m!am obinuit cu a)ta. Dar e)te at5t de greu "entru Reggie. El o )imte# tiu a)ta# dei nu )e "l5nge niciodat +n mod direct. ' Ar .i un nemernic dac ar .ace!o# r)"un)e 3u)an >o))ett# care# du" ce +ncerca)e +n mod contiincio)# tim" de o lun# )!l tolere1e "e indi/id# +i mrturi)i# +n cele din urm# inca"acitatea de a .ace ce/a mai mult dec5t ) e/ite mani.e)tarea .,i a unei anti"atii "uternice. 6n "lu)# nu /d la ce ar .olo)i. Nu i!ai )"u) niciodat c eti t5nr i drgu,# nu!i aa< ' I!am )"u)# draga mea# ade/rul ade/rat. Nu /reau ) m laud c am "rocedat a)t.elG "rea lucrul cel mai bun. Me1i# din ne.ericire# +mi art /5r)ta. *entru ma oritatea brba,ilor# a)ta ar .i contat. Dar n!ai idee ce bun e( ?!a a)igurat c )!a logodit cu mine +n cunotin, de cau1 i c nu a/ea ro)t ) in)i)tm a)u"ra )ubiectelor ne"lcute. *entru mine e)te e-traordinar .a"tul c ,ine la mine# el care ar "utea a/ea umtate din .emeile din 9ondra la "icioarele =>

lui( ' Da# cred c e)te ti"ul de brbat care le!ar atrage# +ncu/iin, 3u)an >o))ett. Dar eti ab)olut )igur c o .ace8< /reau ) )"un c ,ine la tine< ' Draga mea# r)"un)e domnioara Ram)bot0am# +,i aminteti de.ini,ia lui Roc0e.oucauld LBG 2Unul iubete# cellalt con)imte ) .ie iubit4. A .i mul,umit doar dac m!ar l)a )!l iube)c. E)te mai mult dec5t a a/ea dre"tul ) )"er. ' :# eti o "roa)t# +i )"u)e tio) "rietena intim. ' Ftiu c )unt# +i r)"un)e domnioara Ram)bot0am# dar nici nu mi!am +nc0i"uit c e)te at5t de +nc5nttor ) .ii "roa)t. Ioema de/eni# "e 1i ce trecea mai indignat i mai uimit. T5nrul *eter) nu era nici mcar un om cu maniere de gentleman. 9)a +n gri a toate micile obliga,ii ale celui ce .ace curte. Ea +l a uta )!i "altonul i du" aceea +i aran a "ro"ria "elerin; ea c5r "ac0etele# ea era aceea care mergea +n urma lui c5nd intrau i ieeau din re)taurant Nici c5nd con)idera c cine/a +i urmrete nu .cea /reo +ncercare ) )e com"orte .a, de ea cu minim curtenie. : brutali1a# o contra1icea +n "ublic# o ignora "e .a,. Ioema )"umega de .urie# ne"utincioa). Cu to,ii# trebuiau totui ) mrturi)ea)c c# +n ceea ce o "ri/ea "e domnioara Ram)bot0am# ace)t om .cu)e mai mult "entru .ericirea ei dec5t .cu)er ei to,i la un loc. : lumin bl5nd a"ru)e +n oc0ii ei# care# )!a ob)er/at "entru "rima dat# erau deo)ebit de ad5nci i e-"re)i/i# 35ngele# "e care +i a/ea din belug# )e i/ea i di)"rea# a)t.el +nc5t obra ii# +n loc )!i .ie "ermanent roii# alternau de la ro1 la alb. Mia,a intra)e i +n "rul ei negru i de)# d5ndu!i di.erite nuan,e. >emeia +nce"u)e ) +ntinerea)c. Carnea de "e ea a "rin) /ia,. Eroti)mul# adormit "5n atunci# +nce"u)e ) de/in
>ran[oi) MI# duce de la Roc0e.oucauld R$H$C!$H&TS# morali)t i memoriali)t .rance1. 6n $&HL a"ar ,efle+ions ou sentences et ma+imes morales.
92

=1

e/ident; .eminitatea ieea la i/eal. Tonuri noi# )uger5nd multe di)"onibilit,i# )e )trecurau +n /ocea ei. Ioema )e .elicita# cci "o/e)tea a)ta de drago)te "utea# la urma urmelor# ) ia) bine. Atunci domniorul *eter) a )tricat totul# d5ndu!i arama "e .a,# c5nd# .r )!i "e)e de ce )"unea lumea# )!a +ndrgo)tit i el# +n mod )incer# de o .at de la maga1inul de c0i.le. A .cut cei mai bun lucru "o)ibil +n ace)te +m"re urri; i!a )"u) domnioarei Ram)bot0am ade/rul ade/rat i a l)at!o "e ea ) 0otra)c. Domnioara Ram)bot0am a ac,ionat aa cum ar .i "re/1ut cei care o cunoteau. E)te "o)ibil ca +n linitea micu,ului i .rumo)ului ei a"artament cu "atru camere de dea)u"ra croitoriei din ?arylebone Road# atunci c5nd )obra i re)"ectabila .emeie de )er/iciu a .o)t trimi) +n concediu# ) .i /r)at c5te/a lacrimi; dar# dac )!a +nt5m"lat aa# nicio urm n!a .o)t l)at "entru a!i )trica domnului *eter) "acea cugetului. Ea i!a mul,umit doar c a .o)t cin)tit cu ea i# "rintr!o mic durere "re1ent# i!a )al/at "e am5ndoi de un /iitor de1a)truo). Era .oarte clar; ea tia c nu o iubi)e niciodat cu ade/rat. 6l con)idera ti"ul de brbat care nu )e +ndrgo)tete niciodat# +n acce",ia generala a cu/5ntului 7 domnioara Ram)bot0am nu adug Yde nimeni +n a.ar de el +n)ui4 7 i dac aa )tteau lucrurile# iar el )!ar .i mul,umit doar ) .ie iubit# ar .i "utut .i .erici,i +m"reun. Dar aa# ei bine# era un noroc c de)co"eri)e ade/rul +nainte de a .i "rea t5r1iu. Era# cum/a# el di)"u) )!i urme1e ).aturile< Domnul *eter) era +ntr!ade/r recuno)ctor# at5t c5t "utea .i el# i de acord cu orice )uge)tie "e care o "utea .ace domnioara Ram)bot0am; )im,ea c )e com"orta)e me)c0in# )e )im,ea ruinat i )e l)a condu) +n toate "ri/in,ele de domnioara Ram)bot0am# "e care o /a con)idera +ntotdeauna ca cea mai ade/rat "rieten i aa mai de"arte. 3.atul domnioarei Ram)bot0am era ace)taG domnul =2

*eter)# al crui tru" nu era mai "u,in )u.erind dec5t mintea# /orbi)e odat de)"re "o)ibilitatea unei cltorii. Nea/5nd nimic altce/a de .cut acum dec5t ) ate"te clientela# de ce ) nu "ro.ite de oca1ie i )!i /i1ite1e o ruda bine )ituat# un .ermier canadian< 6ntre tim"# domnioara *eggy ar "utea "r)i maga1inul de c0i.le# ) )e mute +n a"artamentul domnioarei Ram)bot0am. 3 nu )e .ac nicio logodnG ) )e re1ume la o )im"l +n,elegere. Domnioara Ram)bot0am era )igur c .ata era drgu,# .ermectoare i bun# dar# ei bine# "u,in educa,ie# "u,in le.uire a manierelor nu i!ar .ace ru# nu!i aa< Dac# la +ntoarcere# du" a)e luni )au un an# domnul *eter) nu i!ar .i )c0imbat 0otr5rea# i *eggy ar rm5ne +n continuare doritoare# treaba ar .i mai uoar# nu!i aa< Urmar alte e-"re)ii de recunotin, etern. Domnioara Ram)bot0am trecu re"ede "e)te ele. Ar .i "lcut ) locuia)c cu o .at t5nr i ager; ) +n/e,e i ) modele1i o a)t.el de "er)oan ar .i o ocu"a,ie "lcut. Fi a)t.el )!a +nt5m"lat c domnul Reginald *eter) a di)"rut "entru un tim" din lumea boem# )"re regretul a .oarte "u,ini i +n ea a intrat o anume *eggy Nutcombe# cea mai drgla co"il care a bucurat /reodat oc0ii unui om. A/ea un "r ondulat i blai# un ten care ar .i "utut .i .cut din e)en, de tranda.ir )lbatic# na)ul "e care Tenny)onLC l!ar .i atribuit .iicei morarului i o gur demn de o .rumu)e,e de .emeie +n 1ilele )ale de glorie. Aduga,i la a)ta gra,ia )"rinten a unei "i)icu,e# nea utorarea emo,ionant a unei .eti,e +mbrcat +n "rima ei roc0ie )curt i!l /e,i "utea ierta "e domnul Reginald *eter) "entru li")a )a de con)tan,. Ioemii )e uitau c5nd la una c5nd la alta 7 de la 15n la .emeie 7 i au +ncetat )!l mai blame1e. C 15na era mai "roa)t dec5t o cmil# mai egoi)t dec5t un "orc i mai lene dec5t un tr5ntor boema nu tia; i nici c0iar dac ar .i tiut# a"recierea ei nu ar .i
97

Al.red Tenny)on R$&T%!$&%BS# "oet laureat# autor de "oeme lirice i e"ice# multe de in)"ira,ie i)toric i crturrea)c.

=7

.o)t in.luen,at# at5ta tim" c5t )ilueta i tenul .etei rm5neau aa cum erau# ? re.er la brba,ii din lumea boem. Dar tocmai a)ta eG )ilueta i tenul ei n!au rma) aa. Domnul Reginald *eter)# g)indu!i unc0iul btr5n i )lab i cu o .ire iubitoare# )ocoti c e)te +n a/anta ul )u ) )tea mai mult dec5t inten,iona)e. Au trecut dou)"re1ece luni. Domnioara *eggy i!a "ierdut gra,ia "i)icea)c i a de/enit greoaie. Doua couri# unui l5ng col,ul din drea"ta al gurii ei ca un boboc de tranda.ir i altul "e "artea )t5ng a na)ului +n /5nt# +i )tricau .a,a de co"il. 9a ).5ritul altor a)e luni# brba,ii )"uneau c e)te durdulie# iar .emeile c e gra). ?er)ul i!a degenerat# de/enind legnat; )crile o .ceau ) g5.5ie. 6nce"ea ) re)"ire "e gur i boema ob)er/ c a/ea din,ii mici# ur5t colora,i i neregula,i. Courile )!au +nmul,it i au cre)cut. Culoarea alb i crem a tenului a de/enit de un galben "redominant. Kr)imea "ielii ieea +n e/iden,. Com"ortarea co"ilrea)c la o .emeie care trebuie ) .i c5ntrit cam a"te1eci de Eilograme a ocat boema# con)ider5nd!o a .i nelalocul ei. ?anierele ei# udecate i1olat# )!au ra.inat. Dar n!au .cut!o ) arate mai bine. Nu!i a"ar,ineau; nu i )e "otri/eau# +i /eneau aa cum )e "otri/ea un "o)ta/ negru "e un bdran. 6n/,a)e )!l "ronun,e "e h unde trebuia i ) /orbea)c corect gramatical. Acea)ta +i ddea +n) con/er)a,iei ei un aer e-trem de arti.icial. *u,ina +n/,tur "e care o ciuguli)e era )u.icient "entru a de/eni ener/ant de contient de "ro"ria ei ignoran, de ne+n.r5nt. 6ntre tim"# domnioara Ram)bot0am continua ) +ntinerea)c. 9a dou1eci i nou de ani arta ca de trei1eci i cinci; la trei1eci i doi# nu arta nicio 1i mai mult de dou1eci i cinci. Ioema )im,ea c dac /a continua ) mai dea +na"oi# +n cur5nd /a trebui )!i )curte1e .u)tele i )!i la)e "rul "e )"ate. : e-citabilitate ner/oa) "u)e)e )t"5nire "e ea i +i tulbura nu numai tru"ul# ci i mintea. =8

Ceea ce i )e ddea +ntr!o direc,ie i )e lua din alta. Mec0ii "rieteni# obinui,i ) )e bucure alturi de ea de "lcerea unei di)cu,ii .r ocoliuri# )e +ntrebau +n /an ce .cu)er ca ) o o.en)e1e. Dorin,a ei era acum )a dob5ndea)c "rieteni noi# ) cunoa)c .e,e noi. 3im,ul umorului "rea c )!a +nde"rtat de ea; de/eni)e ri)cant )a glumeti cu ea. *e de alt "arte# )e mani.e)ta +n)etat de a .i admirat i .latat. >otii "rieteni intimi )!au dat +na"oi# ului,i c5nd au /1ut tineri carag0ioi i .r minte a"ro"iindu!)e de ea "rin com"limente de)"re blu1a "e care o "urta# )au o"tindu!i /reo "o/e)te .r )eamn# a"ro"o de genele ei. : bun "arte din "uterea min,ii o +ndre"ta de la munca "e care o .cea )"re +mbrcminte. De)igur# a/ea )ucce). Hainele i )e "otri/eau# o a/anta au. >rumoa) n!ar .i "utut .i niciodat i a/ea de)tul minte ) o tie# dar de/eni)e de a o .emeie .ermectoare# cu +n.,iare di)tin). De a)emenea era "e "unctul de a de/eni o .emeie obinuit# egoi)t i +n.umurat 6n tim"ul ace)tui "roce) de metamor.o1are# *eter Ho"e "rimi +ntr!o )ear un bilet de la ea# "rin care +i anun,a inten,ia de a!l /i1ita a doua 1i diminea,a# la biroul 1iarului 2Umorul 3nto)4. Adug# +ntr!un "o)t!)cri"tum c ar "re.era ca +ntre/ederea lor ) .ie con.iden,ial. Domnioara Ram)bot0am )o)i "unctual. Contrar obiceiului ei. domnioara Ram)bot0am de)c0i)e con/er)a,ia /orbind de)"re /reme. Domnioara Ram)bot0am era de "rere c e-i)tau toate "o)ibilit,ile ) "lou. Din e-"erien,a lui# *eter tia c e +ntotdeauna "o)ibil ) "lou. ' Cum merge @iarul< +ntreb domnioara Ram)bot0am. @iarul# care nu a/ea +nc doi ani# mergea de)tul de bine. ' Ne ate"tm ca .oarte cur5nd8 da# .oarte cur5nd# ) dm col,ul# e-"lic domnul *eter Ho"e. ' A# 2col,ul4# )"u)e +n,elegtoare domnioara Ram)bot0am. ' ?rturi)e)c# 15mbi *eter Ho"e# c nu "are a .i e-act =9

un col,8 "rea dre"t. Cu g5ndul a ungi la un a)t.el de col,# dar durea1 de)tul "5n ce "o,i ) treci de el8 A 1ice c e un col,8 cam col,uro). ' A/e,i ne/oie# con)ider domnioara Ram)bot0am# de /reo dou articole "o"ulare. ' Articolele "o"ulare# +ncu/iin, *eter "rudent# adulmec5nd tenta,ia# nu )unt de di)"re,uit# dac te .ereti de ce/a /ulgar i banal. ' : "agin adre)at 2doamnelor4# )uger domnioara Ram)bot0am8 o "agin care ar .ace .emeile ) cum"ere 1iarul. Crede,i!m# .emeile /or de/eni din ce +n ce mai im"ortante "entru "re)a )"tm5nal. ' Dar de ce ) aib ne/oie .emeia de o "agin )"ecial "entru ea< +ntreb *eter Ho"e. De ce ) n!o atrag 1iarul +n +ntregime< ' *entru c nu o atrage# a .o)t )ingura e-"lica,ie "e care a "utut!o .urni1a domnioara Ram)bot0am. ' 6i o.erim literatur i teatru# "oe1ie# "o/e)tiri# "olitic la cel mai +nalt ni/el8 ' Ftiu# tiu# +l +ntreru")e domnioara Ram)bot0am# care# mai recent# "rintre alte cu)ururi noi# c"ta)e tendin,a de a .i nerbdtoare; dar lucrurile a)tea le g)eti +ntr!o umtate de du1ina de alte 1iare. ?!am g5ndit la treaba a)ta. Domnioara Ram)bot0am )e a"leca mai mult dea)u"ra biroului editorial i +n mod contient +i cobor+ /ocea "5n la oa"ta con.iden,ial. 3"une,i!i care e)te e/olu,ia modei. Di)cuta,i dac "lria )au boneta o .ace ) arate mai t5nr. 3"une,i!i dac "rul negru )au rocat e)te noua culoare la mod# )"une,i!i mrimea taliei care )e "oart +n lumea bun. Ei# 0aide,i# r5)e domnioare Ram)bot0am ca r)"un) la e-"re)ia uluit a lui *eter; nu "utem )c0imba lumea i natura uman dintr!o dat. Trebuie ) .aci a"el la "ro)tia oamenilor# dac /rei )!i .aci )!,i a)culte +n,ele"ciunea. Ac,iona,i +nt5i +n aa .el +nc5t 1iarul ) aib )ucce). Du" aceea +l "ute,i tran).orma +ntr!o .or,. =:

' Dar# argumenta *eter# e-i)t de a a)t.el de 1iare8 1iare )"eciali1ate +n a)t.el de lucruri# care nu con,in nimic altce/a. ' Care ) co)te a)e "eni( re"lic "ractica domnioara Ram)bot0am. ? g5nde)c la .emeia care )!ar +ncadra +n cla)a de mi loc# care are dou1eci de lire "e an la di)"o1i,ie "entru +mbrcminte i care )e g5ndete dou)"re1ece ore "e 1i cum ) )e +mbrace# biata de ea. Drag "rietene# +n "ro"unerea mea 1ace o a/ere. K5ndete!te la reclame( Iietul *eter o.tG btr5nul *eter. /i)torul. Dar g5ndul la Tommy( l)at ) )e bat )ingur +ntr!o bun 1i cu o lume )urd# rece ca "iatra8 Cu )iguran,# *eter )!ar .i ridicat +n "icioare +n.uriat i i!ar .i )"u) di)tin)ei i )eductoarei# domnioare Ram)bot0amG ' In)tinctul meu de 1iari)t +mi o"tete c "lanul dumitale# udecat din "er)"ecti/a dia/olului# e)te bun. E)te o nou orientare. *e)te 1ece ani# umtate din 1iarele 9ondrei o /or .i ado"tat. Ma .ace bani( Dar ce contea1 a)ta< 3!mi /5nd )u.letul meu de editor# ) tran).orm tem"lul Condeiului Atot"uternic +ntr!o )"elunc de8 de modi)te< 9a re/edere# domnioar Ram)bot0am. 6mi "are r5u "entru dumneata# +mi "are ru "entru dumneata# care ai .o)t odat un con.rate in)"irat de de/otamentul "entru o c0emare nobil# dar care ai dec1ut din acea)t condi,ie. 9a re/edere# domnioar8 6n ace)t .el g5ndea *eter# +n tim" ce btea toba cu /5r.ul degetelor "e birou# dar )"u)e numaiG ' Treaba a)ta ar trebui ) .ie bine .cut. ' Da# totul de"inde de .elul cum e)te .cut# .u de acord domnioara Ram)bot0am. >cut "ro)t# ideea )!ar "ierde. *ur i )im"lu a,i )ugera!o altor 1iare. ' Te g5ndeti la cine/a< +ntreb *eter. ' ? g5ndeam la mine# r)"un)e domnioara Ram)bot0am. ' Regret# )"u)e *eter Ho"e. ' De ce< +ntreb domnioara Ram)bot0am. Crede,i c =;

n!a "utea )!o .ac< ' Cred# )"u)e *eter# c nimeni n!ar "utea )!o .ac mai bine. Regret c doreti !umneata )!o .aci# a)ta!i tot. ' Mreau ) o .ac# re"lic domnioara Ram)bot0am# cu o not de +ndrtnicie +n /oce. ' Fi c5t ai dori )!,i "lte)c< 15mbi *eter. ' Nimic. ' 3timat domnioar8 ' Contiin,a nu m la)# e-"lic domnioara Ram)bot0am# )u .iu "ltit de ambele "r,i. Am de g5nd ) .ac o a.acere bun din treaba a)ta. Moi )coate cel "u,in trei )ute "e an i /or .i bucuroa)e ) "ltea)c "entru a)ta. ' Cine< ' Croitore)ele. Moi .i una din cele mai elegante .emei din 9ondra# r5)e domnioara Ram)bot0am. ' Erai o .emeie cu udecat# +i aminti *eter. ' Mreau ) trie)c. ' Fi nu "o,i ) o .aci .r8 .r ) .ii aa de nebun# draga mea< ' Nu# r)"un)e domnioara Ram)bot0am. : .emeie nu "oate. Am +ncercat. ' >oarte bine# +ncu/iin, *eter# aa ) .ie( *eter )e ridica)e. 6i "u)e m5na btr5n# alb i .rumoa) "e umrul .emeii. ' 3!mi )"ui c5nd /ei dori ) renun,i. Moi .i bucuro). A)t.el )!au aran at lucrurile. 2Umorul 3nto)4 i!a mrit tira ul i# ceea ce e)te mai im"ortant# a c5tigat reclame# domnioara Ram)bot0am# aa du" cum "re/1u)e# a dob5ndit re"uta,ia de a .i una din cele mai bine +mbrcate .emei din 9ondra. ?oti/ul "entru care dori)e o a)t.el de re"uta,ie .u)e)e intuit cu "er)"icacitate de ctre *eter Ho"e. Dou luni mai t5r1iu# )u)"iciunile )ale au .o)t con.irmate. Domnul Reginald *eter)# al crui unc0i muri)e# era +n drum )"re Anglia. 6ntoarcerea )a era ate"tat cu nerbdare de locatarele micu,ului a"artament din ?aryl)bone Road# iar ace)tea =<

"re1entau )im"tome .oarte di.erite. Domnioara *eggy# "rea "roa)to "entru a +n,elege )c0imbarea care a/u)e)e loc +n ea# ate"ta )o)irea iubitului cu +nc5ntare. Domnul Reginald *eter)# indi.erent de "racticarea "ro.e)iunii )ale# de/eni)e# ca urmare a mor,ii unc0iului )u# un brbat a/ut. Tutela domnioarei Ram)bot0am# care!i di)"lcu)e dintotdeauna# urma ) ia acum ).5rit. Ma .i o 2lady4 +n ade/ratul )en) al cu/5ntului# adic# du" de.ini,ia domnioarei *eggy# o .emeie care nu a/ea nimic de .cut +n a.ar de a m5nca i a bea i care nu trebuia ) )e g5ndea)c la nimic altce/a dec5t la +mbrcminte. Domnioara Ram)bot0am# "e de alt "arte# care ar .i "utut antici"a cu )"eran, +ntoarcerea aca) a .o)tului ei admirator# mani.e)ta o )tare ciudat de team i )u.erin,# ce )"orea 6n .iecare 1i# "e m)ur ce data )e a"ro"ia# 6nt5lnirea 7 .ie din +nt5m"lare# .ie "rin +n,elegere# nu )!a tiut niciodat 7 a a/ut loc la o )erat dat de "ro"rietarii unui nou 1iar. 6n mod cert# +m"re urarea a .o)t ne.ericita "entru biata *eggy# "e care boema +nce"u)e ) o com"timea)c. Domnul *eter)# care tia c ambele .emei /or .i acolo# deci# era deo)ebit de atent# /1u de la di)tan,# "rintre mul,imea de notabilit,i# o .emeie gra,ioa)# +nalt# )u"erb +mbrcat# a crei .a, +i "ro/oca )en1a,ii "e care nu le "utea +n,elege "entru moment. 6n mod deo)ebit# +i atrgeau aten,ia g5tul i bra,ele de)/5rite i aerul de educa,ie "er.ect cu care )e mica# /orbea i r5dea "rin mul,imea di)tin) i monden. 95ng ea o t5nr .emeie .r .orm# "lin de couri# gra)# /ulgar# de o agre)i/itate ner/oa)# ,an,o# care atrgea aten,ia tuturor# at5t era de ne"otri/ita# "rin "re1en,a ei# "rintre cei din +nc"ere. >iind )alutat de doamna cu g5t i bra,e at5t de gra,ioa)e# a/u con/ingerea c acea)ta nu "utea .i altce/a dec5t domnioara Ram)bot0am# care odinioar. a/u)e)e o .a, ur5t i era indi.erent .a, de +mbrcminte i a crei +n.,iare a"roa"e c o uita)e. >iind +nt5m"inat cu un )entimentali)m e-agerat i )trigat ==

YReggie4 de ctre t5nra .emeie +m"o"o,onat i cu ten a"roa"e "m5ntiu# )!a +nclinat +n .a,a ei cu o uimire e/ident i )e )cu1a "entru memoria care# aa cum a a)igurat!o "e doamn# l!a du)# +ntotdeauna# la di)"erare. De)igur# mul,umi cerului 7 i domnioarei Ram)bot0am 7 c logodna nu a .o)t niciodat o.icial. 6n ceea ce!l "ri/ea "e domnul *eter)# /i)ul domnioarei *eggy de a duce o e-i)ten,a cu ne+ntreru"te mici de unuri luate +n "at )e ).5ri)e. *r)ind a"artamentul domnioarei Ram)bot0am# )e +ntoar)e )ub aco"eriul matern# iar de acolo# de)igur# la munca grea i la o e-i)ten, "lat# care au contribuit mult la +mbunt,irea )iluetei i tenului ei. A)t.el# du" un tim"# @eii# 15mbindu!i din nou# )e mrit cu un mai)tru ti"ogra. i iei din acea)t "o/e)tire. 6ntre tim"# domnul Reginald *eter)# mai +n /5r)t i "o)ed5nd "robabil# mai mult minte# o "ri/i "e domnioara Ram)bot0am cu al,i oc0i i acum nu )e "utea )"une c o tolera# ci c o dorea. Ioema ate"ta ) a)i)te la ).5ritul .ericit al unei "o/eti de drago)te .rumoa)e i cam ciudate. Domnioara Ram)bot0am nu ddea niciun )emn c ar .i atra) de altcine/a. Continua ) "rimea)c cu bun/oin, .latarea i com"limentele# dar# du" cum )e "rea# "ur i )im"lu# ca o .orm de critic .a/orabil. Nu li")eau "retenden,ii mai "otri/i,i i mai core)"un1tori dec5t "rimul# dar domnioara Ram)bot0am# dei .u)e)e o .emeie mai "u,in tentant atunci c5nd .u)e)e cucerit# a un)e)e acum ) .ie dorit de curte1ani. Dar ea r5dea de to,i acetia. ' : admir "entru a)ta# declara 3u)an >o))ett; i el )!a ra.inat. Uite la JacE Herring8 ar .i .o)t cu mult mai "otri/it 3au c0iar Joe# +n ciuda )taturii lui. Dar e /orba de c)toria ei 2nu de a noa)tr; iar ei nu!i /a "lace niciodat altcine/a. Fi boeme a cum"rat cadouri# le!a "regtit# dar nu le!a druit niciodat. C5te/a luni mai t5r1iu# domnul Reginald *eter) )!a +ntor) +n Canada tot celibatar. Domnioara Ram)bot0am i!a e-"rimat dorin,a ) mai aib o 1>>

+ntre/edere cu *eter Ho"e. ' De)igur# a "utea ) continui rubrica S#riso"re #*tre C$orin("5 i!a e-"rimat g5ndurile cu /oce tare domnioara Ram)bot0am. ?!am de"rin) ) o .ac. Dar a /rea ) m "lteti ca "e toat lumea. ' A .i .cut aa de la +nce"ut# e-"lic *eter. ' Ftiu. Nu m!a l)at contiin,a# du" cum ,i!am )"u) , ) iau din ambele "r,i. Ei bine# ele nu au )"u) nimic# dar cred c "e /iitor /or +nce"e ) )e )ature de a)ta. ' Dar dumneata< +ntreb *eter. ' Da# i eu m!am )turat# r5)e domnioara Ram)bot0am. Mia,a nu e)te de)tul de lung "entru ca ) "o,i .i cu ade/rat o .emeie bine +mbrcat. ' Ai terminat cu toate treburile a)tea< ' 3"er c da# r)"un)e domnioara Ram)bot0am. ' Fi nu /rei ) /orbeti de)"re a)ta< )uger *eter. ' Nu "entru moment. ?i!ar .i e-trem de greu ) e-"lic. Al,ii# mai "u,in +n,elegtori dec5t btr5nul *eter# au .cut mari e.orturi "entru a )olu,iona mi)terul. Domnioara Ram)bot0am )!a di)trat e/it5nd +n mod inteligent ace)te "er)oane )5c5itoare. Contracar5nd totul# b5r.ele )!au +ndre"tat )"re alte teme. Domnioara Ram)bot0am )e intere)a din nou de a)"ectele cele mai "reten,ioa)e ale "ro.e)iunii; de/eni din nou# +ncetul cu +ncetul# 2.ata de treab4# )en)ibil i de)c0i) "e care o cunotea boema# +ndrgit# re)"ectat8 totul +n a.ar de a .i iubit. C5,i/a ani mai t5r1iu# cei c5,i/a +nc intere)a,i au a.lat e-"lica,ia de la 3u)an >o))ett# o .emeie de)tul de /orbrea,. ' Drago)tea# +i )"u)e domnioara Ram)bot0am "rietenei intime# nu e)te gu/ernat de ra,iune. Aa du" cum )"ui# erau mul,i brba,i dintre care mi!a .i "utut lua un )o,# cu care a .i "utut )"era c .iu .ericit. Dar niciodat nu mi!a "lcut un alt brbat. Nu era un intelectual# era +ncre1ut# "robabil c0iar de)tul de egoi)t. Irbatul trebuie +ntotdeauna ) .ie mai +n /5r)t dec5t .emeia; el era mai 1>1

t5nr i a/ea un caracter )lab. Fi totui l!am iubit. ' ? bucur c nu te!ai mritat cu el# )"u)e "rietena intim. ' Fi eu# +ncu/iin, domnioara Ram)bot0am. ' Dac nu "o,i a/ea +ncredere +n mine# +i )"u)e "rietena intim# +n ace)t "unct al con/er)a,iei# nu!mi )"une. ' Am /rut ) .ac aa cum e corect# )"u)e domnioara Ram)bot0am. ' "e cu/5nt de onoare c am /rut# cel "u,in la +nce"ut. ' Nu +n,eleg# )"u)e "rietena intim. ' Dac ar .i .o)t co"ilul meu# continu domnioara Ram)bot0am nu a .i "utut .ace mai mult8 la +nce"ut. Am +ncercat ) o +n/,# )!i dau "u,in +n,ele"ciune. Dumne1eule( C5te ore mi!am "ierdut cu micu,a aia idioat( ? mir de rbdarea mea. Era doar un animal( Un animal( A/ea numai /iciile animalului. Ideea ei de)"re .ericire era ) mn5nce# ) bea i ) doarm; )ingura ambi,ie 7 admira,ia brba,ilor i n!a/ea de)tul .or, )!i "un .r5u )tomacului. Am )tat de /orb ra,ional cu ea# am rugat!o# am bru)cat!o. Dac a .i in)i)tat# a .i reuit# "rin .or,a mintala i .i1ic# ) o o"re)c ) )e di)trug. Eram "e "unctul de a c5tiga. Am .cut!o )!i .ie .ric de mine. Dac a .i continuat# a .i "utut c5tiga. 3co,5nd!o diminea,a din "at# in)i)t5nd ) .ac e-erci,ii .i1ice# drmuindu!i .iecare buc,ic de 0ran i butur "e care o "unea +n gur# am men,inut micu,a .iar +ntr!o bun condi,ie .i1ic# a"roa"e trei luni. A"oi a trebuit ) "lec la ,ar# "entru c5te/a 1ile; a urat c /a re)"ecta in)truc,iunile mele. C5nd m!am +ntor)# am de)co"erit c )ttu)e +n "at a"roa"e tot tim"ul i m5nca)e +n "rinci"al ciocolat i "r ituri. C5nd am de)c0i) ua# dormea co/rigit +ntr!un .otoliu# ).orind cu gura larg de)c0i). 9a /ederea ace)tei imagini# dia/olul a /enit la mine i m!a tentat. De ce ) "ierd tim"ul# ) m u1e1 .i1ic i 1>2

intelectual# ca omul "e care!l iube)c ) )e +n)oare cu un "orc# numai "entru c arat ca un +nger< Fa)e luni de +n.ulecat du" "o.ta inimii o /a .ace ) arate aa cum e)te. Din 1iua aceea am l)at!o +n "ace. Nu# mai ru +nc8 nu /reau ) m cru,8 am +ncura at!o. Am l)at!o )!i .ac .ocul +n dormitor i )!i ia umtate de me)e +n "at. Am l)at!o ) mn5nce ciocolata cu linguri de .ric "e dea)u"ra; )e ddea +n /5nt du" a)ta. Nu era niciodat cu ade/rat .ericit# dec5t atunci c5nd m5nca. Am l)at!o )!i comande me)ele. A/eam o "lcere dia/olea)c ) urmre)c cum "icioarele acelea minunate )e tran).ormau +ntr!o gr)ime li")it de .orm i tenul ro1 i alb )e "ta. Irbatul iubete carnea; la minte# la +n,ele"ciune# la inim i la )u.let nu )e g5ndete niciodat( 3croa.a a)ta alb i ro1 m!ar .i "utut de)"r,i "5n i de 3olomonLD. De ce ) aib a)t.el de creaturi lumea la "icioarele lor< De ce nou ) nu ni )e "ermit ) ne .olo)im mintea "entru a ne a"r< Dac m!a .i luat du" ce!mi )"unea oglinda# a .i re1i)tat tenta,iei# dar +ntotdeauna am a/ut ce/a brbte)c +n mineG "artea )"orti/ a c0e)tiunii m!a atra). *re)u"un c e-citarea ner/oa)a +n care trim m!a )c0imbat. Toat /igoarea mea )e +ndre"ta )"re tru". Dac a .i a/ut de)tul tim"# a .i "utut ) o +n.runt cu "ro"riile ei armeG un animal +m"otri/a altui animal. Ei bine# cunoate,i re1ultatulG am c5tigat. Nu era nicio +ndoiala c era +ndrgo)tit de mine. :c0ii lui m urmreau "rin camera# )orbindu!m. De/eni)em un animal reuit. Irba,ii m doreau. Ftii de ce l!am re.u1at< Era# din toate "unctele de /edere mult )u"erior bie,aului "ro)tu, de care m +ndrgo)ti)em; dar )!a +ntor) cu doi din,i .aliG i!am /1ut montura de aur +ntr!o 1i c5nd a de)c0i) gura ) r5d.
3criitorul# .olo)ete aici o antonoma1# utili1+nd un )ub)tanti/ "ro"riu +n locul unuia comun. 3uge)tia e)te c nici cel mai +n,ele"t brbat nu ar .i re1i)tat tenta,iei ei.
98

1>7

Nu )"un niciodat# draga mea# c nu e-i)t drago)te# drago)te "ur# +nnobilatoare# demn de brba,i i de .emei# care!i are rdcinile +n inim i numai acolo. Dar acea drago)te eu nu cm a/ut!o i "e cealalt# o /edeam +n ade/rata lumin. ? +ndrgo)ti)em de el "entru c era un biat drgu,# cu "r c5rlion,at. El )e +ndrgo)ti)e de *eggy c5nd a/ea "ielea alb i ro1 i era )u"l# +i /oi /edea +ntotdeauna e-"re)ia oc0ilor c5nd ea i!a /orbit la 0otel# acea e-"re)ie de de1gu)t i a/er)iune# l!am "utut /edea oc0ii .i-a,i "e bra,ele i g5tul meu. Urma ) +mbtr5ne)c i eu cu tim"ul# "ielea ) mi )e +nc0id la culoare. ) )e ride1e. ?!am g5ndit i la el# /15ndu!l +ngr5ndu!)e# .c5nd c0elie. ' Dac te!ai .i +ndrgo)tit de omul "otri/it# )"u)e)e 3u)an >o))ett# nu ,i!ar .i trecut "rin minte a)t.el de idei. ' Ftiu# )"u)e domnioara Ram)bot0am. El /a trebui ) m "lac aa 1/elt# +mbrcat +n ace)te 0aine# tocmai "entru c )unt drgu,# util i )unt o bun com"anioan. Ace)ta e)te omul "e care!l ate"t. Dat el nu a a"rut niciodat. : doamn cu "rul alb# .ermectoare# cu oc0i )trlucitori# locuiete )ingur +ntr!un a"artament micu, din ?arylebone Road i a"are oca1ional la Clubul 3criitorilor. E)te i a)t1i domnioara Ram)bot0am. :ameni cu c0elie )e )imt tineri din nou atunci c5nd )tau de /orb cu ea; e)te at5t de "lin de )im"atie# cu /ederi at5t de largi# at5t de +n,elegtoare( A"oi# au1ind btaia cea)ului# )e ru" de l5ng ea cu un o.tat i )e +ntorc aca)# unii din ei la ne/e)te )tu"ide i ar,goa)e.

1>8

POVESTEA A CINCEA Joe/ 6o4ere(1e #onsimte 7 n "numite #on(i.ii 7 s* intre n "so#i".ie

Cel mai "o"ular membru al Clubului Autolycu) era# .r +ndoial# Jo)e"0 9o/eredge. >iind )cund# dolo.an# bine ra)# cu "rul ca)taniu# mt)o)# cam lung# cu o crare la mi loc# )trinii cdeau +n greeala de a!l lua dre"t mai t5nr dec5t era de .a"t. 3e tie c o romancier de .runte 7 dac lum dre"t bune "ro"riile ei a.irma,ii# 7 iritat de re.u1ul lui "olitico)# dor .erm# de a!i "ermite ) intre +n biroul )u editorial# .r a a/ea .i-at o +nt5lnire# i!a dat dou "alme# a/5nd im"re)ia c era biatul de )er/iciu. C5nd i )e "re1entau oa)"e,ii /eni,i la Autolycu) Club# acetia +i tran)miteau com"limente "entru tatl )u# de care +i aminteau ca de un .o)t coleg de coal. Ace)te lucruri ar .i deran at "e orice om cu mai "u,in )im, ai umorului. Jo)e"0 9o/eredge obinuia ) relate1e a)t.el de i)torii el +n)ui# )a/ur5nd gluma. A .o)t c0iar )u)"ectat c ar .i in/entat el +n)ui unele din cele mai "u,in "robabile. Un alt .a"t care )"orea "o"ularitatea lui Jo)e"0 9o/eredge +n r5ndurile tuturor cla)elor# mai "re)u) de amabilitatea# de inteligen,a# de mrinimia )a i de .ondul ine"ui1abil de anecdote )a/uroa)e# era c# "rin gri i +nclina,ie natural# reui)e ) rm5n celibatar. >u)e)er .cute multe +ncercri de a!l cuceri; nici cu trecerea anilor nu )e /edeau )emne de )cdere a intere)ului +n ace)t )en). De"ind )lbiciunile i de"rimrile at5t de "ericuloa)e +n tinere,e# a/5nd obiceiuri cum"tate i )obre# un ca"ital mereu +n cretere# +n/e)tit +n bunuri bine con)olidate# +m"reun cu un /enit tot mai mare de "e urma condeiului 1>9

)u# o ca) mobilat cu gu)t# cu /edere )"re RegentN) *arELL# o buctrea)# i mena er e-celent de/otat i rude )tabilite# +n ma oritatea lor# +n Colonii# Jo)e"0 9o/eredge# c0iar dac .etele .r e-"erien, "uteau trece "e l5ng el )tr5mb5nd din na) di)"re,uitor# era recuno)cut de doamnele cu o udecat mai matur dre"t un "remiu care nu era "rea de) .luturat "rin .a,a oc0ilor celibatarelor. Mul"ile btr5ne 7 aa )untem a)igura,i de domnii de la ,ar cu inima bun 7 "re.er o 1i de 05r oneal cu ogarii. :ricum ar .i# e)te cert c Jo)e"0 9o/eredge# +ncre1tor +n )ine# du" cum )e "oate imagina# nu arta /reo a/er)iune deo)ebit .a, de /5ntoare. *oate c# +n general# "re.era )ocietatea brba,ilor# alturi de care "utea r5de i glumi cu mai mult libertate# crora le "utea )"une "o/e)tirile aa cum +i /eneau# .r a!i bate ca"ul ) le "relucre1e mai +nt5i +n minte; dar. "e de alt "arte# Joey nu .cea nicio +ncercare# de a e/ita com"ania .emeilor# ori de c5te ori +i ieeau +n cale; i atunci# niciun ca/aler nu "utea .i mai agreabil# mai atent .r o)tenta,ie. Irba,ii mai tineri rm5neau +ntr!o admira,ie in/idioa) .a, de uurin,a cu care )tabilea# +n cinci minute# rela,ii de cald "rietenie cu /reo .rumu)e,e )trlucitoare# rece i gra,ioa)# +n .a,a creia ei tremura)er luni de 1ile; cute1an,a cu care "unea m5na# ca ) )"unem aa# "e cea mai drgu,a .at din +nc"ere# domolindu!i# ca "rin .armec ,e"ii i )co,5nd!o de )ub in.luen,a )entimentului co"leitor al "ro"tei ei im"ortan,e. 3ecretul )ucce)ului )u era# "robabil# .a"tul c nu )e temea de ele. Nedorind nimic altce/a de la ele +n a.ar de )ociabilitate# o a"reciere re1onabil a glumelor lui 7 care .r a .i e-ce",ional de "roa)te 7 "uteau .i greu re,inute 7 cer5ndu!le ) aib doar at5tea cunotin,e i at5ta inteligen, c5t erau nece)are "entru a .ace o con/er)a,ie intere)ant# ace)t om nu a/ea nimic "rin care ele ) "oat
99

Unul din marile "arcuri ale 9ondrei# la nord de ?arylebone Road# +n nord!/e)tul metro"olei.

1>:

"une m5na "e el. Cu )iguran,# ace)t lucru le .cea .oarte dornice ) "un m5na "e el. Am "utea )"une c "rietenele lui Jo)e"0 )e "uteau +m"r,i +n dou gru"eG cele nemritate# care /oiau ) )e c)torea)c cu el i cele mritate# care doreau )!l c)torea)c. Ar .i .o)t un de1a)tru )ocial# c1ur ele de acord +n cele din urm# dac Jo)e"0 9o/eredge nu )!ar c)tori niciodat. ' Ar .i un )o, e-celent "entru biata Iridget. ' 3au "entru Klady). ? +ntreb# de .a"t# c5,i ani are# de .a"t draga de Klady)< ' Un brbat at5t de drgu,( ' Fi c5nd te g5ndeti ce .el de brba,i )unt cei care )unt +n)ura,i# ce mare "cat( ' ? +ntreb de ce nu )!a c)torit niciodat# cci e)te e-act ti"ul de brbat care ar .i trebuit ) )e .i c)torii. ' Fi eu m +ntreb dac a .o)t /reodat +ndrgo)tit. ' :# draga mea# doar nu /rei )!mi )"ui c un brbat a a un) la /5r)ta de "atru1eci de ani .r ) .i .o)t /reodat +ndrgo)tit. Doamnele o.tau. ' 3"er din tot )u.letul c# dac )e /a c)tori /reodat# o /a .ace cu o "er)oan drgu,. Irba,ii )unt at5t de uor de +nelat( ' Nu a .i deloc )ur"rin) dac ar iei )c0ema cu Iridget. E o .at at5t de drgu,8 at5t de "ur. ' Ei bine# eu cred# draga mea# c# dac trebuie ) .ie care/a# atunci e# .r +ndoial# Klady). A .i aa de bucuroa) ) /d "e biata Klady) aran at( Cele nemritate +i ")trau g5ndurile "entru )ine. Cuget5nd# .iecare din ele g)ea moti/e ) cread c Jo)e"0 9o/eredge ddu)e do/ad c o "re.er "e ea. 9ucrul cel mai iritant era c# la o cugetare i mai ad5nc# era la .el de clar c Jo)e"0 9o/eredge ddu)e )emne c le!ar "re.era "e ma oritatea celorlalte. 6ntre tim"# Jo)e"0 9o/eredge +i /edea netulburat de 1>;

treab. 9a ora o"t diminea,a# mena era lui Jo)e"0 intra +n camer cu o ceac de ceai i un bi)cuit. 9a o"t i cinci)"re1ece# Jo)e"0 9o/eredge )e )cula i .cea e-erci,ii com"licate "e un )cri"ete cu nite cor1i din cauciuc# care garantau# dac "er)e/erai# c a)igur gra,ie )iluetei i ela)ticitate membrelor. Jo)e"0 9o/eredge le "ractica)e cu a)iduitate tim" de ani de 1ile i era mul,umit de re1ultat# care# cum nu "ri/ea "e nimeni altcine/a# re"re1enta tot ce!i "utea dori. 9unea# miercurea i /inerea# la o"t i umtate# Jo)e"0 9o/eredge lua un mic de un com"u) dintr!o ceac de ceai# .iert de el +n)ui# un ou# .iert tot de el +n)ui# i dou .elii de "5ine "r it# una un) cu gem i cealalt cu unt. ?ar,ea# oia i duminica# Jo)e"0 9o/eredge renun,a la gem i m5nca o .elie de unc. Duminica# Jo)e"0 9o/eredge m5nca i ou i unc i tot atunci con)acra o umtate de or +n "lu) "entru citirea 1iarului. 9a nou trei1eci# Jo)e"0 9o/eredge "leca de aca) la biroul 1iarului .ondat cu mult tim" +n urm# unde el era incoru"tibilul i onoratul re"orter din CityLH. 9a unu "atru1eci i cinci# du" ce "leca)e de la birou la unu trei1eci# Jo)e"0 9o/eredge intra la Clubul Autolycu) i )e ae1a ) ia "r5n1ul. Toate celelalte lucruri din /ia,a lui Jo)e"0 erau aran ate cu o "reci1ie )imilar# at5t c5t era "o)ibil# ,in5nd cont de +ndatoririle )ale de re"orter din City. 3eara de luni# Jo)e"0 i!o "etrecea +n Iri-ton cu "rieteni amatori de mu1ic. Minerea era )cara de teatru a lui Jo)e"0. ?ar,ea i oia era di)"u) ) "rimea)c in/ita,ii ca ) ia cina +n ora; miercurea i )5mbta in/ita "atru "rieteni ) cine1e
9:

T0e City e)te cuno)cut# in )"ecial# ca 1ona bancar a 9ondrei. ?a oritatea in)titu,iilor bancare )unt concentrare +ntr!o arie re)tr5n)# cu o ra1 de o umtate de mil .a, de Ianca Angliei. *rinci"ala arter bancar e 9ombard 3treet# care i!a luat numele de ia .amilia de banc0eri italieni 9ombard# care au dominat "ia,a .inanciar engle1 in )ecolele PIM i PM. Tot aici )e a.l >leet 3treet# care concentrea1 "re)a# celebrele Royal E-c0ange i 3tocE E-c0ange# ?ani)on Hou)e# T0e To=er o. 9ondon i 3t. *aulN) Cat0edral. Du" bombardamentele aeriene din cel de al doilea r1boi mondial# 1ona o .o)t mult moderni1at# "entru a .ace .a, noilor e-igen,e ale e"ocii.

1><

cu el# +n RegentN) *arE. Duminica# indi.erent de anotim"# Jo)e"0 9o/eredge .cea o e-cur)ie la ,ar. A/ea ore de citit i ore de g5ndit. >ie c era +n >leet 3treet# .ie +n Tyrol# "e Tami)a# )au la Matican# +l "uteai recunoate de de"arte du" redingota gri# g0etele de lac# "lria de .etru maro# cra/ata de culoarea le/n,icii. :mul era un celibatar +nn)cut. C5nd /e)tea logodnei )ale "trun)e "rin "ortalurile a.umate de la Clubul Autolycu)# nimeni nu o cre1u. ' Im"o)ibil( a.irm JacE Herring. Cuno)c /ia,a lui Joey de Cinci)"re1ece ani. >iecare cinci minute )unt "lani.icate. Nu ar .i "utut niciodat g)i tim" ) o .ac. ' Nu!i "lac .emeile# cel "u,in nu +n .elul ace)ta. 9!am au1it )"un5nd a)ta# e-"lic Ale-ander# *oetul. *rerea lui e)te c .emeile )unt artitii )ociet,ii 7 +nc5nttoare +n calitate de ga1de# dar o "aco)te dac trieti cu ele. ' 6mi aminte)c# 1i)e ?icu,ul# o "o/e)te "e care mi!a )"u)!o c0iar +n acea)t camer# doar cu trei ani +n urm. Cam o umtate de du1in de "rieteni )e +ntorceau +m"reun aca)# re/enind din De/on)0ire. A/u)e)er o )ear .oarte /e)el i unul din ei 7 Joey nu ob)er/a)e care 7 )uger ) )e o"rea)c la el aca) "entru c5te/a cli"e# ) bea un ultim "a0ar de =0i)Ey. R5deau i /orbeau +n )u.ragerie# c5nd doamna care era ga1da# a"ru bru)c +n )cen +ntr!un co)tum 7 aa l!a de)cri) Joey 7 a crui .armec era /arietatea. ' Era o .emeie cu +n.,iare "lcut# a )"u) Joey# dar /orbea "rea mult. C5nd )e i/i "rima "au1# Joey )e +ntoar)e )"re brbatul care )ttea cel mai a"roa"e de el i arta de)tul de "licti)it i +i )uger +n oa"t c era tim"ul ) "lece aca). ' *oate c ar .i bine ) "leci# con)im,i brbatul cu +n.,iare "licti)it. A dori ) "ot /eni cu tine# dar# /e1i# eu locuie)c aici. ' Nu cred# )"u)e 3omer/ille# a/ocatul .r clientel. 3e tot ,ine de bancuri i /reo "roa)t l!a luat +n )erio). 1>=

Dar 1/onul )e am"li.ic i c"t detalii# +i "ierdu .armecul# tran).orm5ndu!)e +ntr!o ade/rat relatare a .a"tului. Joey nu .u)e)e /1ut la Club de mai bine de o )"tm5n i acea)ta# +n )ine# con)tituia o con.irmare cert. 3e "unea acum +ntrebareaG Cine era ea i cum arta< ' Nu e din gru"ul no)tru; alt.el am .i au1it ce/a "5n acum# argument in)i)tent 3omer/ille# a/ocatul .r clientel# ' Mreo co"ilandr a.uri)it care o ) ne in/ite la )erate dan)ante i are ) uite de cin# )e temu Jo0nny Iul)trode# numit +n mod obinuit Iebeluul. Irba,ii mai +n /5r)t )e +ndrgo)te)c +ntotdeauna de .ete tinere. ' 9a "atru1eci de ani# e-"lic )e/er *eter Ho"e# editor i co"ro"rietar al 2Umorului 3nto)4# nu +n)eamn c eti btr5n. ' Ei bine# nu e)te nici t5nr# in)i)t Jo0nny. ' E o treab bun "entru tine# Jo0nny# )e g5ndi JacE Herring# dac e o .at cu care ) te "o,i uca. Ade)ea te com"time)c c nu ai dec5t adul,i +n urul tu# buni doar ) )tai de /orb cu ei. ' De la o anumit /5r)t# brba,ii de/in "u,in cam "licti)itori# con)im,i Iebeluul. ' 3"er# )"u)e *eter# c e o .emeie "lcut# cu udecat# "u,in "e)te trei1eci de ani. 9o/eredge )ta e)te un ti" )im"atic# iar "atru1eci de ani e o /5r)t "otri/it "entru ca un brbat ) )e +n)oare. ' Ei bine# dac nu m /oi +n)ura +nainte de "atru1eci de ani8 )"u)e Iebeluul. ' :# nu te neliniti# +l +ntreru")e JacE Herring; un biat drgu, ca tine8 6n )e1onul urmtor /om da un bal i# dac eti cuminte# te /om )coate +n lume. Mei )c"a de noi c5t ai bate din "alme. Era augu)t. Joey "lec +n /acan,# .r a mai trece Club. Numele doamnei era Henrietta Eli1abet0 Doone. 6n 11>

2?orning *o)t4LJ )e )"unea c e)te rud cu .amilia Doone din Klouce)terL&. ' >amilia Doone din Klouce)ter8 Doone din Klouce)ter# medita domnioara Ram)bot0am# 1iari)ta monden care )cria )cri)oarea )"tm5nal ctre Clorinda# +n tim" ce di)cuta "roblema cu *eter Ho"e# +n biroul editorial al 2Umorului 3nto)4. Ftiam un Doone care a/ea un mare maga1in de /ec0ituri +n Eu)ton Road L% i )e con)idera organi1ator de licita,ii. A cum"rat o mic "ro"rietate +n Klouce)ter i i!a adugat un e la nume. : .i oare aceeai "er)oan< ' Am a/ut i eu odat o "i)ic numit Eli1abet0# )"u)e *eter Ho"e. ' Nu /d ce legtur are cu a)ta. ' 3igur c nu are. Dar mi!a .o)t tare drag. Era un ti" ciudat de animal# din "unctul de /edere al "i)icilorG nu /orbea niciodat cu /reo alt "i)ic i a/ea oroare ) ia) din ca) du" ora 1ece )eara. ' Ce )!a +nt5m"lat cu ea< +ntreb domnioara Ram)bot0am. ' A c1ut de "e aco"eri# o.t *eter Ho"e. Nu era obinuit cu aco"eriurile. C)toria a a/ut loc +n )trintate# la bi)erica engle1 din ?ontreu-. Domnul i doamna 9o/eredge )!au re+ntor) la ).5ritul lui )e"tembrie. ?embrii Clubului Autolycu) au de)c0i) o li)t de )ub)cri",ii "entru ca ) trimit un cadou# un /a) de "unc0; au trimi) cr,i de /i1it i au ate"tat cu mult curio1itate ) /ad mirea)a. Dar n!a )o)it nicio
@iar londone1 .ondat +n $JJB. 6n $%JC a .u1ionat cu ##T0e Daily Telegra"0NN# .ondat +n $&LJ# "rimul cotidian /5ndut la "re,ul de un "eni. Iucur5ndu!)e de cea mai mare circula,ie din toate cotidienele engle1eti# ##T0e Daily Telegra"0NN a a un) ) dea tonul +n multe domenii ale "re)ei britanice. 9< Regiune din "artea central i de /e)t a Angliei# cu"rin15nd oraele Klouce)ter i Iri)tol i un teritoriu care are o lungime ma-im de la nord la )ud de %J Em i o l,ime ma-im de H% Em. 9= Arter "rinci"al# ce/a mai la )ud de RegentU) *arE.
9;

111

in/ita,ie. : lun de 1ile Joey nu a .o)t /1ut la Club. A"oi +ntr!o du"!amia1 ce,oa)# JacE Herring# tre1indu!)e du" un "ui de )omn# cu o ,igar de .oi )tin) +n gur# a ob)er/at c nu era )ingurul ocu"ant al camerei de .umat# +ntr!un col, +nde"rtat# l5ng o .erea)tr# )ttea Jo)e"0 9o/eredge# citind o re/i)t. JacE Herring )!a .recat la oc0i# a"oi )!a ridicat i a tra/er)at camera. ' 9a +nce"ut am cre1ut# e-"lic JacE Herring# "o/e)tind +nt5m"larea mai t5r1iu# +n aceeai )ear# c /i)e1. 3ttea acolo# b5ndu!i "a0arul cu =0i)Ey i )i.on de la ora cinci# acelai Joey 9o/eredge "e care +l tiam de cinci)"re1ece ani; totui nu era acelai. Nicio tr)tur nu i )e )c0imba)e; niciun .ir de "r din ca" nu era alt.el; totui# .a,a +n an)amblu# era di.erit; acelai cor"# aceleai 0aine# dar un alt om. Am )tat de /orb tim" de o umtate de or; +i amintea toate lucrurile "e care Joey 9o/eredge le cuno)cu)e. Nu "uteam +n,elege. A"oi# c5nd a btut cea)ul i )!a ridicat# )"un5nd c trebuie ) .ie aca) la cinci i umtate# mi!a /enit dintr!o dat +n minte e-"lica,iaG Joe/ 6o4ere(1e er" mort8 "#est" er" un 2*r2"t nsur"t. ' Nu a/em ne/oie de e.orturile tale /lguite "entru a au1i o "o/e)te de drago)te cu com"le-e ")i0ologice# i!a )"u) 3omer/ille# cel .r clientel. Mrem ) tim de)"re ce a,i /orbit. ?ort )au +n)urat# brbatul care "oate bea =0i)Ey cu )i.on trebuie ) .ie con)iderat re)"on)abil de ac,iunile )ale. Ce inten,ie a a/ut nenorocitul ru"5nd!o cu noi +n .elul )ta< A +ntrebat de /reunul din noi< A l)at /reun me)a "entru /reunul din noi< 9!a in/itat "e /reunul din noi ) mearg )!l /i1ite1e< ' Da# a +ntrebat de)"re a"roa"e .iecare; tocmai /oiam ) / )"un a)ta. Dar n!a l)at niciun me)a . Nu cred c )e to"ete du" /ec0ile rela,ii cu /reunul din noi. ' Ei bine# /oi trece m5ine diminea, "e la el la birou# )"u)e 3omer/ille# cel .r clientel# i /oi intra cu .or,a# daca e)te nece)ar. Treaba de/ine mi)terioa). Dar 3omer/ille )!a +ntor) "entru a uimi membrii Clubului 112

Autolycu) i mai mult. Joey /orbi)e de)"re /reme# de)"re )itua,ia "artidelor "olitice# a a)cultat cu un intere) ne)imulat toate b5r.ele de)"re /ec0ii "rieteni# dar 3omer/ille nu a a.lat nimic de)"re el +n)ui i )o,ia )a. Doamna 9o/eredge )e )im,ea bine; rudele doamnei 9o/eredge erau# de a)emenea# bine. Dar# "entru moment# doamna 9o/eredge nu "rimea /i1ite. ?embrii Clubului Autolycu) care a/eau tim" la di)"o1i,ie )!au a"ucat ) .ac "e detecti/ii "articulari. A ieit la i/eal c doamna 9o/eredge era o doamn "re1entabil i bine +mbrcat# cam de trei1eci de ani# aa cum dori)e *eter Ho"e. 9a ora un)"re1ece diminea,a# doamna 9o/eredge .cea cum"rturile +n /ecintatea lui Ham)tead Road HT. Du"!amia1# doamna 9o/eredge# +ntr!o bir +nc0iriat# ieea +ncet la "limbare +n *arc# uit5ndu!)e# )!a ob)er/at# cu un mare intere) la ocu"an,ii altor bir e# +n tim" ce trecea "e l5ng ele# dar# +n mod e/ident# nea/5nd nicio cunotin,. Iir a# de regul# a ungea la biroul lui Joey la ora cinci i domnul i doamna 9o/eredge mergeau aca). JacE Herring# ca cel mai /ec0i "rieten# +ndrumat de ceilal,i membri# lu taurul de coarne i +i /i1it cu +ndr1neal# +n nicio oca1ie doamna 9o/eredge nu a .o)t aca). ' 3 .iu al dracului# dac m mai duc din nou# )"u)e JacE. A doua oar c5nd am .o)t# tiu c era aca)# am /1ut!o intr5nd +n ca). >ir!ar ) .ie# ce "erec0e de +n.umura,i( Nedumerirea .u +nlocuit de indignare. Din c5nd +n c5nd# Joey )e )trecura +n Club# o umbr )"iritual a .o)tului )u eu# acolo unde odinioar .iecare membru )e ridica cu un 15mbet ca )!l )alute. Acum +i r)"undeau )curt i "lecau de l5ng el. 6ntr!o du"!amia1. *eter Ho"e l!a g)it )ingur# )t5nd cu m5inile +n bu1unare i "ri/ind "e .erea)tr. *eter a/ea
Arter care cade "er"endicular "e Eu)ton Road# la e)t de RegentU) *arE.
:>

117

cinci1eci de ani# aa )"unea el# "oate ce/a mai mult +n realitate; brba,ii de "atru1eci erau "ur i )im"lu bie,andri +n oc0ii lui. Aa c *eter# care ura mi)terele# "i +nainte cu un aer 0otr5t i +l lu "e Joey de umr. ' A /rea ) tiu# Joey# )"u)e *eter# a /rea ) tiu dac /oi continua ) te )im"ati1e1# )au dac de acum +nainte nu /oi mai "utea ) am o "rere bun de)"re tine. 3"une!mi ce ai "e )u.let. Joey +i +ntoar)e )"re ei o .a, at5t de "lin de )u.erin, incit inima lui *eter a .o)t micat. ' Nu tii c5t )unt de nenorocit# )"u)e Joey. N!am cre1ut c e)te omenete "o)ibil ) te )im,i at5t de "ro)t cum n!am )im,it eu +n ace)te trei luni. ' *re)u"un c e)te /orba de )o,ie< )uger *eter. ' E)te o .at admirabil. Are un )ingur cu)ur. ' 3e "are c e)te unul de)tul de mare. r)"un)e *eter. A +ncerca ) o lecuie)c de el# dac a .i +n locul tu. ' 3 o lecuie)c( )trig brbatul cel )cund. Tot at5t de bine m!ai "utea ).tui ) )"arg un 1id de crmid cu ca"ul. N!am a/ut nici cea mai mic idee cum )unt .emeile( Nici nu om /i)at( ' Dar ce obiec,ie are +m"otri/a noa)tr< 3untem cura,i de)tul de inteligen,i8 ' Dragul meu# *eter# cre1i c nu i!am )"u) toate a)tea i +nc o )ut altele< >emeia( +i intr o idee +n ca" i orice argument +m"otri/a ace)teia i!o .i-ea1 i mai ad5nc. Fi!a .cut o idee de)"re ceea ce ea numete boema# din re/i)te umori)tice. E /ina noa)trG ne!am .cut!o )inguri. Nimic nu o "oate con/inge c e)te o calomnie( ' N!ar /rea ) ne /ad8 ) udece ea +n)i< Uite!l "e *or)on. Ei bine# *or)on or .i "utut .i e"i)co"( 3au 3omer/ille8 Accentul lui de :-.ord "ur i )im"lu )e "ierde aici. Nu are nicio an)8 ' Nu e numai a)ta# e-"lic Joey. Are ambi,ii# ambi,ii )ociale. Crede c dac +nce"em cu gru"ul care nu trebuie# n!o ) reuim niciodat ) .acem ce/a. 6n "re1ent a/em trei 118

"rieteni i# du" c5te +mi dau )eama# )e "are c nu /om a/ea mai mul,i. Dragul meu# n!ai crede c ar "utea e-i)ta oameni at5t de "licti)itori( E)te un ti" cu ne/a)ta# "e care!i c0eam HolioaEe. Cinea1 cu noi oia i noi la ei mar,ea. 3ingurul titlu nobil ce le u)ti.ic e-i)ten,a e un /r +n Camera 9or1ilor; nu "retind c ar a/ea /reun alt dre"t. Mrul e /du/ i )e a"ro"ie de /5r)t de o"t1eci de ani. 3e "are c e)te )ingura lor rud i# c5nd /a muri# )"un c )e /or retrage la ,ar. ?ai e)te un ti" numit Cuttler# care a .o)t "rimit o dat la ?ariboroug0 Hou)e "entru o o"er de caritate. Dac!l a)cul,i# ai crede c are "reten,ii la tron. Cea mai obo)itoare dintre to,i e)te o .emeie glgioa) care# "e c5t +mi "ot da eu )eama# nu are niciun nume. *e cr,ile ei de /i1it )crie 2Domnioara ?ontgomery4; aa +i )"une )ingur c5nd )e recomand. Cine e)te de .a"t# )!ar 1druncina .unda,iile )ociet,ii euro"ene# dac )!ar ti( 3tm i di)cutm de)"re ari)tocra,ie; )e "are c nu mai cunoatem "e nimeni altcine/a. :dat am +ncercat o mic ironie# "entru a!i corectaG am "o/e)tit o con/er)a,ie dintre mine i *rin,ul de Aale)H$# +n care# +n mod in/ariabil# m!am adre)at cu 2Teddy4HB. Ftiu c "are de necre1ut# dar oamenii aceia au luat!o de bun. 6n acel moment eram "rea uluit "entru a!i de1amgi; +n con)ecin, )unt un .el de 1eu "entru ei. 3e )tr5ng +n urul meu i!mi cer ) le )"un altele. Ce "ot ) .ac< 6n .a,a lor )unt cu totul nea utorat. 6nainte nu am a/ut niciodat de!a .ace cu ade/ratul idiot# cu cel de cla)a +nt5i. Cunoteam# de)igur# ti"ul obinuit# dar tia# dac nu i!ai +nt5lnit +nc# )unt de neconce"ut. Am +ncercat )!i in)ult; nici mcar nu i!au dat )eama de a)ta# +n a.ara ca1ului +n care i!a )mulge de "e )caun i i!a )ili ) alerge "rin camer# lo/indu!i cu "iciorul# nu tiu cum i!a "utea .ace ) +n,eleag. ' Fi doamnei 9o/eredge< +ntreba cu )im"atie *eter# e)te ea8
:1 :2

*rin,ul motenitor al tronului britanic. Diminuti/ de la Ed=ard# Edmund i T0eodore.

119

' >ie /orba +ntre noi# )"u)e Joey# cobor5ndu!i /ocea +ntr!o oa"t inutil# cci el i *eter erau )ingurii ocu"an,i ai camerei "entru .umat# nu a "utea# de)igur# )!o )"un unui brbat mai t5nr# dar# +ntre noi .ie /orba# )o,ia mea e)te o .emeie .ermectoare. Nu o cunoti. ' Nu "rea am an)a ) o cuno)c# r5)e *eter. ' E at5t de gra,ioa)# at5t de m5ndr# at5t de maie)tuoa)# continu brbatul )cund# cu un entu1ia)m cre)c5nd. Are un )ingur cu)urG nu are )im,ul umorului. Aa cum am )"u)# "entru *eter# brba,ii de "atru1eci de ani erau doar nite bie,andri. ' Dragul meu# orice te!ar .i .cut )8 ' Ftiu8 tiu toate a)tea# +ntreru")e bie,andrul. Natura le aran ea1 cu un anumit )co". *edan,ii +nal,i i )olemni )e c)tore)c cu .emei micu,e# cu na)ul c5rn. Ti"ii /e)eli i mici de )tatur# cum )unt eu# )e c)tore)c cu .emei im"untoare i )erioa)e. Dac )!ar +nt5m"la alt.el# ra)a uman )!ar di/i1a +n )"ecii. ' De)igur# dac am .i "ui +n micare de un )entiment al datoriei "ublice8 ' Nu .i "ro)t# *eter Ho"e# r)"un)e brbatul )cund. : iube)c "e )o,ia mea +n aceeai m)ur +n care m iubete i ea i +ntotdeauna /a .i aa. Cuno)c .emeia cu )im,ul umorului i "u) ) aleg +ntre cele dou# o "re.er "e cea care nu!l are. JunonaHC e)te ti"ul meu. Trebuie ) iau i binele i rul aa cum )tau alturi. Nu "o,i a/ea o Junon /e)el i ciri"itoare i# dac ai "utea# nu te!ar intere)a. ' Atunci ai de g5nd ) renun,i la to,i /ec0ii "rieteni< ' Te rog# nu )ugera a)ta# )"u)e +n)u.le,it brbatul de )tatur mic. Nu tii c5t de nenorocit m .ace doar ideea a)ta 3"une!le ) aib rbdare. Am de)co"erit c )ecretul de a reui cu .emeile e ) nu .aci nimic "ri"it. Cea)ul btu ora cinci. Trebuie ) "lec acum# )"u)e Joey. Nu o udeca
Junona la Romani# i Hera la greci era# +n acelai tim"# )ora i )o,ia lui @eu) )au Ju"iter. A .o)t con)iderat "atroana c)toriei i )imbolul )o,iei.
:7

11:

greit. E)te o .at admirabil. : ) / "lac la to,i# c5nd o /e,i cunoate. : .at admirabil( Are doar ace)t cu)ur. Joey iei. 6n acea )ear# *eter +i ddu toat )ilin,a ) e-"lice ade/rata )tare de lucruri# .r ) o +n/ino/,ea)c "e doamna 9o/eredge de )nobi)m# Era o )arcin grea i nu )e "oate )"une c *eter a .o)t +ncununat de )ucce). >uria i indignarea +m"otri/a lui Joey )!au tran).ormat +n mil. ?embrii Clubului Autolycu) trir i un )entiment de uoar iritare +n ceea ce!i "ri/ea ' Dre"t cine ne ia .emeia a)ta< +ntreb 3omer/ille# a/ocatul .r clientel. Nu tie c lum "r5n1ul cu actori i actri,e de /aloare# c o dat "e an )untem in/ita,i ) cinm la ?ani)on Hou)eHD< ' Nu a au1it niciodat de ari)tocra,ia oamenilor de geniu< +ntreb Ale-ander# *oetul. ' E-"lica,ia ar "utea .i tocmai .a"tul c "oate a cuno)cut!o# )e temu ?icu,ul. ' Unul dintre noi trebuie )!i +ntind o cur) .emeii# .u de "rere Iebeluul8 ) in)i)te ) )tea de /orb cu el tim" de 1ece minute. Nu am nimic +m"otri/ ) o .ac eu +n)umi. JacE Herring nu )"u)e nimic; "rea du) "e g5nduri. A doua 1i diminea,a# JacE Herring# tot du) "e g5nduri# )o)i la birourile editoriale ale 2Umorului 3nto)4 din Crane Court i +m"rumut debrettulHL domnioarei Ram)bot0am. Trei 1ile mai t5r1iu# JacE Herring in.orm dega at Clubul c cina)e# cu o )ear +nainte# cu domnul i doamna 9o/eredge. ?embrii Clubului +i ddur ) +n,eleag# +n mod "olitico)# lui JacE Herring# c +l con)ider un mincino) i au +nce"ut ) cear amnunte. ' Dac nu am .o)t acolo# e-"lic JacE Herring# cu o logic de necombtut# cum /!a "utea )"une ce/a de)"re a)ta<
*rima reedin, o.icial a 9ordului "rimar al 9ondrei. Aici )e ,in rece",ii o.erite cu di.erite oca1ii. :9 9e-icon )"eciali1at +n "re1entarea ari)tocra,iei britanice.
:8

11;

Ace)t lucru irit Clubul# a crui curio1itate .u)e)e a,5,at. Trei membri# ac,ion5nd +n intere)ul tuturor# )e o.erir +n mod )olemn ) cread orice le!ar )"une. Dar )entimentele lui JacE Herring .u)e)er rnite. ' C5nd gentlemenii )e +ndoie)c de )inceritatea altui gentleman8 ' Noi nu ne!am +ndoit# e-"lic 3omer/ille# cel .r clientel. Am )"u) doar c "er)onal nu te credem. Nu am )"u) c nu te!am "utea crede; e)te un ca1 care )olicit un e.ort )"ecial. Dac ne dai amnunte care ) aib am"renta realit,ii# )"ri inite de detalii care nu )e contra1ic ne u)ti.icat# )untem gata ) ne l)m deo"arte )u)"iciunile naturale i ) acce"tm "o)ibilitatea ca a.irma,ia ta ) .ie corect. ' A .o)t o nebunie din "artea mea# )"u)e JacE Herring. ? g5ndeam c "oate /!ar amu1a ) au1i,i ce .el de .emeie e)te doamna 9o/eredge8 )au o de)criere a unc0iului doamnei 9o/eredge. Domnioara ?ontgomery# "rietena doamnei 9o/eredge e)te# cu )iguran,# una din cele mai remarcabile .emei "e care le!am +nt5lnit /reodat. De)igur# ace)ta nu e)te numele ei ade/rat. Dar# du" cum om )"u)# a .o)t o nebunie din "artea mea. *e oamenii tia n!o )!i +nt5lni,i niciodat i n!o )!i /ede,i niciodatG ce intere) "ot "re1enta ei "entru /oi< ' Au uitat ) trag obloanele i el )!a c,rat "e un )t5l" de iluminat "ublic i )!a uitat "e .erea)tr# )uger ?icu,ul )olu,ia "roblemei. ' Cine1 acolo din nou )5mbt# )e o.eri +n mod /oluntar JacE Herring ) continue. Dac "romite,i ) nu .ace,i de1ordine# "ute,i ) da,i t5rcoale "e "artea din)"re "arc# la umbra gardului# i ) m urmri,i cum intru +n ca). Iir a mea /a trage +n .a,a uii +n urul orei o"t# cu o a"ro-ima,ie de c5te/a minute. Iebeluul i *oetul au .o)t de acord ) "un la cale organi1area te)tului. ' Nu te )u"eri dac mai )tm "e acolo "u,in# "entru 11<

ca1ul c te d a.ar< +ntreb Iebeluul. ' Nu m deran ea1# re"lic JacE Herring. 3 nu )tai "rea t5r1iu c o neliniteti "e mama. ' E)te ade/rat# "o/e)ti du" aceea Iebeluul. Ua a .o)t de)c0i) de un )er/itor i el a intrat direct# Ne!am "limbat +n )u) i +n o) o umtate de or i# dac nu l!au dat a.ar "e ua din do)# +n)eamn c )"une ade/rul. ' 9!ai au1it )"un5ndu!i numele< +ntreb 3omer/ille# care )e m5ng5ia "e mu)ta,. ' Nu# eram "rea de"arte# e-"lic Iebeluul. Dar ur c era JacEG nu "oate .i nicio greeal +n "ri/in,a a)ta. ' *robabil c nu# con)im,i 3omer/ille# a/ocatul .r clientel. 3omer/ille# a/ocatul .r clientel# /eni "e la birourile 1iarului 2Umorul 3nto)4 din Crane Court a doua 1i diminea, i +m"rumut i el debrettul domnioarei Ram)bot0am. ' Ce +n)eamn a)ta< +ntreb redactorul# ' Adic ce< ' Ace)t intere) "e care!l arta,i to,i .a, de ari)tocra,ia britanic. ' Noi to,i< ' Ei bine# Herring a .o)t aici )"tm5na trecut i a )tudiat cartea a)ta tim" de o umtate de or cu 1iarul 2?orning *o)t4 +ntin) +n .a,. Acum tu .aci acelai lucru. ' A( JacE Herring a .o)t aici< ?i!a trecut i mie "rin g5nd. Nu /orbi de)"re a)ta# Tommy. : )!,i )"un eu mai t5r1iu. 9unea urmtoare# a/ocatul .r clientel anun, Clubul c a "rimit o in/ita,ie la cin aca) la .amilia 9o/eredge# "entru miercurea urmtoare. ?ar,i# a/ocatul .r clientel intr la Club cu "ai rari i maie)tuo). :"rindu!)e +n .a,a btr5nului Ko)lin# "ortarul# care iei)e din g0ereta )a# cu g5ndul de a di)cuta de)"re cur)a de brci dintre :-.ord i Cambridge# 3omer/ille +i )coa)e "lria cu o micare circular a bra,ului i i!o +ntin)e +n tcere. Itr5nul Ko)lin# .oarte )ur"rin)# o lu cu un ge)t mecanic; a/ocatul .r 11=

clientel )e eliber de mantaua cu glug i o arunc uor du" "lrie i intr# neob)er/5nd c btr5nul Ko)lin# neobinuit cu 0aine care +i erau aruncate uor i elegant# )c" "lria# o "rin)e "e ca" i# .u l)at# +n limba ul )u.leorului 2) lu"te de unui )ingur4. 3omer/ille# a/ocatul .r clientel# intr5nd +n camera de .umat# ridic un )caun i!l l) ) cad din nou cu 1gomot i# ae15ndu!)e# +i +ncrucia "icioarele i )un clo"o,elul. ' Ai .cut .oarte bine# remarc a"robator ?icu,ul. Eti .oarte "otri/it "entru treaba a)ta. ' *otri/it "entru ce< +ntreb a/ocatul .r clientel# tre1indu!)e +n a"aren, ca dintr!un /i). ' Ca mu)a.ir la Adel"0iHH# cu $& "eni "e )ear# +l a)igur ?icu,ul. Eti gro1a/ c5nd .aci aa ce/a. A/ocatul .r clientel mormi c lucrul cel mai ru# c5nd te ame)teci "rintre 1iariti e)te c a ungi ) te "or,i ca ei# dac nu te )u"ra/eg0e1i i +i bu =0i)Eyul +n linite. ?ai t5r1iu# Iebeluul ur "e un e-em"lar din 2K0idul cu reclame comerciale4 c# "e c5nd tra/er)a *arcul# +l /1u)e "e a/ocatul .r clientel re1em5ndu!)e de grila ul de la Rotten Ro=HJ# "urt5nd o "erec0e de mnui noi din "iele de c"rioar i balan)5nd un ba)ton cu mciulie de argint. 6ntr!o diminea,# )"re ).5ritul )"tm5nii# Jo)e"0 9o/eredge# art5nd cu dou1eci de ani mai t5nr dec5t atunci c5nd +l /1u)e ultima dat *eter# "o"o)i +n biroul editorial al 1iarului 2Umorul 3nto)4 i +l +ntreb "e *eter Ho"e cum )e )imte i ce crede de "re,urile actuale ale 2?inelor Emma4. *eter Ho"e )e temu c .ebra )"ecula,iilor )e r)"5ndea +n r5ndurile tuturor cla)elor )ociet,ii. ' A dori ) iei cina cu noi# duminic# )"u)e Jo)e"0 9o/eredge. Ma .i ia noi i JacE Herring. *o,i ) o aduci i "e
::

Com"le- ar0itectonic "e malul nordic al Tami)ei# con)truit de .ra,ii Robert Adam i Jame)# ar0itec,i# i Ailliam# director admini)trati/. Con)truc,ia# ridicat la ).5ritul )ecolului al PMIII!lea a de/enit un eec economic. :; 6n Hyde *arE# la )ud de 9acul 3er"entine#

12>

Tommy. *eter Ho"e +i +ng0i,i uimirea i )"u)e c e)te +nc5ntat; "robabil c i Tommy /a .i liber. ' *re)u"un c doamna 9o/eredge e)te "lecat din ora< +ntreb *eter Ho"e. ' Din contra# re"lic Jo)e"0 9o/eredge# a dori ) o cunoti. Jo)e"0 9o/eredge lu un teanc de cr,i de "e un )caun i le "u)e cu gri "e altul# du" care mer)e +n .a,a .ocului i rma)e +n "icioare. ' Nu /eni# dac nu!,i .ace "lcere# )"u)e Jo)e"0 9o/eredge# dar# dac nu te deran ea1# te!ai "utea numi# doar "entru acea)t )ear8 ) 1icem# Ducele de Aarrington. ' Cum< +ntreb *eter Ho"e. ' Ducele de Aarrington# re"et Joey. Nu "rea a/em duci. Tommy ar "utea .i 9ady Adelaide# .iica ta. ' Nu .i mgar( )"u)e *eter Ho"e. ' Nu )unt mgar# +l a)igur Jo)e"0 9o/eredge. Ducele +i "etrece /remea +n Egi"t. Te!ai +ntor) "entru o )"tm5n# +n intere) de a.aceri. Nu e-i)t nicio 9ady Adelaide# aa c e)te .oarte )im"lu. ' Dar# "entru numele lui8 +nce"u *eter Ho"e. ' Nu +n,elegi unde bat< in)i)t Joey. 9a +nce"ut a .o)t ideea lui JacE. 6nt5i# ne!am )"eriat# dar .unc,ionea1 "er.ect. Te /ede i +n,elege c eti un gentleman. C5nd ade/rul /a iei la i/eal# cci cu )iguran,# aa )e /a +nt5m"la mai t5r1iu# /om r5de de ea. ' Cre1i8 cre1i c a)ta o /a con)ola< )uger *eter Ho"e. ' E)te )ingura )olu,ie i e)te e-traordinar de )im"l. Acum nu men,ionm ari)tocra,ia; e)te ca i cum am /orbi c0e)tiuni "ro.e)ionale. Ne di)trm. A"ro"o# "e tine te!am +nt5lnit datorit "reocu"rilor tale legate de micarea "entru +mbrcmintea corect. Eti "u,in cam ca"ricio) i +,i "lace ) .rec/ente1i cercurile lumii boeme. ' Ftiu c ri)c# continu Joey; dar merit. Nu a mai .i 121

"utut re1i)ta mult tim". 6naintm +ncet i )untem .oarte aten,i. JacE e)te lordul ?ount!*rimro)e# care )!a "ronun,at +m"otri/a /accinrii i care nu ie)e niciodat +n )ocietate. 3omer/ille e)te 3ir >ranci) Iald=in# marea autoritate +n domeniul miria"odelor. ?icu,ul /ine )"tm5n /iitoare# d5ndu!)e dre"t lordul KarricE# cel care )!a c)torit cu dan)atoarea aia# *ri))y# i mai nu tiu cum i a de)c0i) un maga1in de mobile +n Iond 3treetH&. 9a +nce"ut# am a/ut unele di.icult,i. Dorea ) )crie mici anun,uri +n 1iar# dar i!am e-"licat c ace)t lucru era .cut numai de ctre "er)oane /ulgare i c atunci c5nd nobilimea te /i1itea1 +n c0i" de "rieteni# )e con)ider c e)te de "ro)t gu)t. Ea e)te adorabil# aa cum ,i!am mai )"u)# i are un )ingur cu)ur. Nu!,i "o,i dori o .emeie mai uor de "clit. Nu /d de ce ar trebui ) ia) ade/rul la i/eal# dac nu )rim "e)te cal. ' 6mi "are c a,i )rit de a# coment *eter; e-agera,i +n mod e/ident. ' Cu c5t )untem mai mul,i# cu at5t e mai bine# e-"lic JoeyG ne a utm unul "e altul. 6n a.ar de a)ta# ,in .oarte mult ) intri i tu +n oc. E-i)t# +n urul tu# un .el de atmo).er *icE=icEian# care )"ulber orice )u)"iciune. ' *e mine la)!m a.ar din "o/e)tea a)ta# mormi *eter. ' A)cult# r5)e Joey. Dac te dai dre"t ducele de Aarrington i o aduci i "e Tommy# eu +,i /oi )crie articolul de)"re City. ' C5t tim"< )e re"e1i *eter. Re"orteri incoru"tibili "entru articolul din City nu )e g)e)c cu uurin,. ' :# ei bine# "entru c5t tim" /rei tu. ' *e ba1a ace)tei +n,elegeri# con)im,i *eter# )unt di)"u) ) m .ac de r5) +n com"ania ta. ' Cur5nd te /ei obinui# +i )"u)e Joey. Atunci# la ora o"t# duminic; 0aine de )ear obinuite. Dac!,i "lace ) "or,i o buc,ic de "anglic roie la butonier# ei bine# "une,i!o.
:<

Artera comercial +n a"ro"iere de :-.ord 3treet.

122

*o,i ) ,i!o cum"eri la maga1inul E/an) din Co/ent KardenH%. ' Fi Tommy e)te 9ady8 ' Adelaide. : l)m ) aib o )lbiciune "entru literatur i atunci nu mai e)te ne/oie ) "oarte m5nui. Ftiu c nu le "oate )u.eri. Joey )e +ntoar)e ) "lece. ' 3unt c)torit< +ntreb *eter. Joey )e o"ri. ' Dac a .i +n locul tu# a e/ita toate re.erin,ele la c0e)tiunile matrimoniale# a .o)t ).atul lui Joey. N!ai "rea ieit bine din treaba a)ta. ' :( )tau c0iar at5t de "ro)t< Nu cre1i c doamna 9o/eredge ar "utea ) aib ce/a +m"otri/a mea< ' Am +ntrebat!o. E)te o .emeie admirabil# cu /ederi largi. Am "romi) ) nu te la) )ingur cu domnioara ?ontgomery# iar Ailli) a "rimit in)truc,iuni ) nu te la)e )!,i ame)teci )ingur buturile. ' ?i!ar .i "lcut ) .i .o)t o "er)oan "u,in mai re)"ectabil# mormi *eter. ' Noi a/em ne/oie de un duce# e-"lic Joey# i ace)ta e)te )ingurul care )e "otri/ete +n toate "ri/in,ele. Cina a .o)t un )ucce) total. Tommy# intr5nd +n atmo).era ocului# i!a cum"rat o "erec0e nou de ciora"i "la) i a )imulat o /orbire trgnat. *eter# care a/ea memorie )lab# o "re1ent dre"t 9ady Ale-andra; )e "rea c )c0imbarea nu contea1# cum ambele +nce"eau cu A. Ea +l )alut "e lordul ?ount!*rimro)e numindu!l 2Iilly4 i )e intere)# "lin de a.ec,iune# ce .ace mama lui. Joey "o/e)tea anecdotele )ale cele mai "icante. Ducele de Aarrington le )"unea tuturor "e numele mic i "rea bine .amiliari1at cu )ocietatea boem. Ar .i .o)t im"o)ibil ) g)eti un nobil mai bine/oitor. Doamna al crei nume ade/rat nu era domnioara ?ontgomery )ttea +ntr!o admira,ie mut. Ka1da era
*ia, a"roa"e de RegentU) 3treet# ce g1duiete at5t o"era celebr cu acelai nume# c5t i o im"ortant 1on comercial.
:=

127

"er)oni.icarea celui mai gra,io) de/otament. Au urmat alte dineuri re)tr5n)e# la .el de reuite. Cunotin,ele lui Joey "reau ) )e limite1e +n e-clu)i/itate la cercurile +nalte ale ari)tocra,iei britanice# cu o )ingur e-ce",ieG aceea a unui baron german# un domn )cund i )olid# care /orbea engle1a de)tul de bine# dar cu accent )trin i care# atunci c5nd dorea ) im"re)ione1e# +i "unea degetul arttor "e "artea drea"t a na)ului i +i "roiecta .a,a +nainte. Doamna 9o/eredge 3e +ntreba de ce )o,ul ei nu!i "re1enta)e "rietenii mai de/reme# dar era "rea .ericit "entru a .i )u)"icioa). Clubul Autolycu) +i )c0imba tre"tat tonul. *rietenii nu!i mai "uteau recunoate unul altuia /ocea. 6n .iecare col, era c5te un )tudent )olitar care e-er)a intona,ia de mare cla). ?embrii clubului au luat obiceiul de a )e adre)a unul altuia cu 2drag biatule4 i# renun,5nd la "i"# )!au a"ucat ) .ume1e ,igri de .oi ie.tine. ?ul,i din /ec0ii obinui,i ai clubului )!au retra). Totul ar .i "utut merge bine la ne).5rit# dac doamna 9o/eredge ar .i l)at toate aran amentele )ociale +n m5inile )o,ului ei i nu ar .i /rut )!l a ute +n e.orturile )ale. 6ntr!o 1i# la o )erbare c5m"enea)c dat cu un )co" "olitic# +n mi locul )e1onului# au .o)t in/ita,i Jo)e"0 9o/eredge i doamna 9o/eredge# )o,ia )a. 6n ultimul moment# domnul 9o/eredge )!a a.lat +n im"o)ibilitatea de a "artici"a. Doamna 9o/eredge a mer) )ingur i a +nt5lnit acolo di.eri,i membri ai ari)tocra,iei britanice. Doamna 9o/eredge# obinuit cu "rietenia ari)tocra,ilor# )!a )im,it +n largul ei i a .o)t natural i "lcut. 3o,ia unui di)tin) "air a )tat de /orb cu ea i o )im"ati1. Doamnei Jo)e"0 9o/eredge +i /eni ideea c acea)t lady ar "utea .i determinat )!i /i1ite1e ca)a din Regent *arE# unde ar "utea ) )e )imt bine alturi de cei din cla)a ei. ' 9ordul ?ount!*rimro)e# Ducele de Aarrington i al,i c5,i/a /or cina cu noi duminica /iitoare# )uger doamna 9o/eredge. N!a,i /rea. ) ne .ace,i onoarea ) /eni,i< 128

De)igur# noi )untem oameni )im"li# dar# +ntr!o oarecare m)ur# lumea "are ) ne "lac. 3o,ia di)tin)ului "air )e uit la doamna 9o/eredge# "ri/i +n ur# )e uit din nou la doamna 9o/eredge i )"u)e c /a /eni. Doamna 9o/eredge inten,iona ia +nce"ut )!i )"un )o,ului de)"re )ucce)ul "e care l!a a/ut# dar# un mic drcuor ce!i intra)e +n ca" +i o"ti c ar .i amu1ant ca /e)tea )!i /in "e neate"tate# duminic la ora o"t# aa c )e 0otr+ ) o ,in ca o )ur"ri1. 3!a do/edit c )ur"ri1a a .o)t "e m)ura )"eran,elor. Ducele de Aarrington# a/5nd de di)cutat "robleme de 1iari)tic cu Jo)e"0 9o/eredge# a )o)it la a"te i umtate# "urt5nd "e "la)tronul cmii o )tea de argint# cum"rat cu o"t ilingi i a)e "eni# doar cu o 1i +n urm. 6l +n)o,ea 9ady Ale-andra# "urt5nd acelai colier cu rubine "entru care# +n .iecare )ear +n ultimele a)e 1ile de luni i +n dou )5mbete# Jo0n 3trong0eart .u)e)e acu1at "e nedre"t de .urt. 9ordul Karric0 du" ce i!a luat )o,ia Rdomnioara Ram)bot0amS din .a,a unui maga1in# )o)i cu ea "e o)# la o"t .r un ).ert. 9ordul ?ount!*rimro)e# +m"reun cu >ranci) Iald=in# )o)ir +n grab +ntr!o bir # la o"t cinci1eci. 6nl,imea )a 9ordul# "ier15nd la tragerea la )or,i# "lti bir a. :norabilul Harry 3yEe) Rnumit +n mod obinuit 2Iebeluul4S a .o)t condu) +nuntru cinci minute mai t5r1iu. Nobila )ocietate )!a adunat +n )alon# con/er)5nd /e)el# +n ate"tarea cinei. Ducele de Aarrington )"unea o anecdot de)"re o "i)ic# "e care nimeni nu "rea ) o cread. 9ord ?ount!*rimro)e dorea ) tie dac# din +nt5m"lare# nu era cum/a acelai animal care# +n .iecare noa"te# la nou umtate# obinuia ) )e ca,ere "e grila ul gardului +nl,imii )ale i btea la ua +nl,imii )ale. :norabilul Harry )"unea c# dac tot )e /orbea de)"re "i)ici# el a a/ut odat un .el de terrier8 c5nd ua )!a de)c0i) i Ailli) o anun, "e 9ady ?ary 3utton. 129

Domnul Jo)e"0 9o/eredge# care )ttea l5ng .oc# )!a ridicat. 9ordul ?ount!*rimro)e# care )ttea +n "icioare l5ng "ian# )!a ae1at. 9ady ?ary 3utton )!a o"rit +n "rag. Doamna 9o/eredge a tra/er)at +nc"erea# ) o +nt5m"ine. ' *ermite,i!mi ) / "re1int )o,ului meu# )"u)e doamna 9o/eredge. Joey# dragul meu# 9ady ?ary 3utton. Am cuno)cut!o "e 9ady ?ary la .amilia :N?ayer mai deun1i# iar domnia )a a .o)t at5t de bun )!mi acce"te in/ita,ia. Am uitat )!,i )"un. Domnul 9o/eredge )"u)e c e)te +nc5ntat# du" care# dei. de obicei# era un ti" /orbre,# "ru c nu mai are altce/a de )"u). Fi )e l) tcerea. 3omer/ille .u)e)e "5n atunci a/ocatul .r clientel. 3eara aceea a .o)t +ntotdeauna con)iderat dre"t "unctul de +nce"ut al carierei )ale. *5n atunci nimeni nu cre1u)e c /alorea1 "rea mult. 3e +ndre"t )"re 9ady ?ary i!i +ntin)e m5na. ' *robabil c nu / aminti,i de mine# 9ady ?ary# )"u)e a/ocatul .r clientel. Ne!am +nt5lnit acum c5,i/a ani i am a/ut o con/er)a,ie .oarte intere)ant. 3unt 3ir >ranci) Iald=in. 9ady ?ary )ttu o cli" +ncerc5nd )!i amintea)c. Era o .emeie .rumoa)# cu un ten "roa)"t# cam de "atru1eci de ani# cu oc0i )inceri i "lcu,i. 9ady ?ary )e uita la 9ordul KarricE# ce di)cuta grbit cu 9ordul ?ount!*rimro)e# care nu!l a)culta i care nu ar .i "utut +n,elege c0iar dac l!ar .i a)cultat. 9ordul KarricE# .r )!i dea )eama# trecu)e la un "ronun,at accent )co,ian. De la el# 9ady ?ary +i muta "ri/irea la cei doi )o,i care!i erau ga1d. 9ady ?ary lu m5na care i )e +ntin)e. ' De)igur# )"u)e 9ady ?ary; ce "ro)tie din "artea mea( Era c0iar 1iua logodnei mele. M rog ) m ierta,i. Am di)cutat de)"re o mul,ime de lucruri# +mi aminte)c acum. Doamna 9o/eredge# care )e m5ndrea c ")trea1 etic0eta de mod /ec0e# +nce"u ) o "re1inte "e 9ady ?ary celorlal,i oa)"e,i# "u,in )ur"rin) c +nl,imea )a cunotea 12:

aa de "u,ini mu)a.iri. 3alutul +nl,imii )ale "entru Ducele de Aarrington a .o)t +n)o,it# du" cum )!a ob)er/at# de un 15mbet cam ciudat. Numai .iicei Ducelui de Aarrington +i adre) 9ady ?ary remarcaG ' Draga mea# )"u)e 9ady ?ary# ce ai mai cre)cut de c5nd ne!am +nt5lnit ultima oar I Anun,area cinei# aa )im,eau to,i# )e l)a "rea mult ate"tat. Nu a .o)t un o)", /e)el. Joey )"u)e o )ingur i)torioar; o )"u)e de trei ori i de dou ori l) a.ar "oanta. 9ordul ?ount!*rimro)e "re)r 1a0r "e "ate de .oie gra)# "e care +l m5nc .olo)ind lingura. 9ordul Karric# /orbind un ame)tec de )co,ian i engle1a# +i +ndemn )o,ia ) renun,e la go)"odrie i )!i ia un a"artament +n )trada Ko//er care# aa cum arta el# era .oarte central. Ar "utea )!i comande me)ele la re)taurant i a)t.el ) e/ite toate neca1urile. Com"ortarea lui 9ady Ale-andra i )e "rea doamnei 9a/eredge c la) mult de dorit din "unctul de /edere al manierelor. Doamna 9o/eredge o con)idera)e +ntotdeauna dre"t o t5nr cam e-centric# dar i!ar .i dorit ) .i .o)t mai "u,in e-centric +n acea)t oca1ie. 9a .iecare c5te/a minute# 9ady Ale-andra +i +ngro"a .a,a +n er/e,el# +l )cutura i!l legna# )co,5nd )unete +n.undate a)emntoare celor "ro/ocate de o durere .i1ic acut. Doamna 9o/eredge )"era c nu )e )im,ea ru# dar 9ady Ale-andra "rea inca"abil ) dea un r)"un) coerent. De dou ori +n tim"ul me)ei# Ducele de Aarrington )e ridic de la ma) i +nce"u ) )e "limbe "rin camer; de .iecare dat# +ntrebat ce dorete# r)"un)e )lab# c era doar +n cutarea cutiei cu tutun de "ri1at i )e ae1a din nou. 3ingura "er)oan creia "rea )!i "lac cina era 9ady ?ary 3utton. Doamnele )e retra)er la eta # +n )alon. Doamna 9o/eredge# +ntreru"5nd o lung tcere# remarc .a"tul c era un lucru neobinuit c nu au1eau niciun )unet de 12;

/e)elie din )u.rageria de o). E-"lica,ia era c# acum# +ntregul gru" de brba,i# .iind l)a,i )inguri# )e .uria)e imediat i +n in cor"ore# umbl5nd +n /5r.ul "icioarelor# +n biroul lui Joey# care# din .ericire# era tot la "arter. Joey# de)cuind biblioteca# +i )coa)e debrettul# dar nu a"ru ca"abil )!l "ricea". 3ir >ranci) Iald=in i!l lua din m5inile .r /lag; re)tul ari)tocra,iei )e +ng0e)ui +ntr!un col, i ate"t +n tcere. ' Cred c am clari.icat totul# anun, 3ir >ranci) Iald=in# du" cinci minute# care "entru ceilal,i au "rut c5t o or. Da# cred c nu gree)c. E)te .ata Ducelui de Truro# c)torit +n NLC cu Ducele de Aarrington# la Catedrala 3.5ntul *etru# din Eaton 3\uare JT; a dat natere +n NLL unei .iice# 9ady Krace Ale-andra Aarberton 3utton# ceea ce +n)eamn c .eti,a are trei)"re1ece ani. 6n NHC di/or,ea1 de Ducele de Aarrington. 9ordul ?aunt!*rimro)e# du" c5te +mi dau )eama# trebuie )!i .ie /r de!al doilea. Eu )e "are c m!am c)torit cu ea +n NLH la Ha)ting) J$. Nu cred c am .i "utut organi1a o )erat mai intim "entru a o +nt5lni# c0iar dac am .i dorit. Nimeni nu ro)ti un cu/5nt; nimeni nu a/ea ce/a care ) merite a .i )"u). Ua )e de)c0i)e i 9ady Ale-andra# alt.el Tommy# intr +n camer. ' Nu e tim"ul ca unii din /oi ) /in la eta < )uger 9ady Ale-andra. ' ? g5ndeam# e-"lic Joey# ga1da# cu un 15mbet .une)t# c e tim"ul ) "lec i ) m +nec. Canalul e)te a"roa"e. ' Am5n "5n m5ine# +l ).tui Tommy. Am rugat!o "e +nl,imea )a ) m duc "5n aca) i mi!a "romi) c m /a duce. 6n mod e/ident# e)te o .emeie cu )im,ul umorului. Ate"ta,i "5n o ) /orbe)c cu ea.
6ntre Hyde *arE i Tami)a# la )ud de KingU) Road i +n a"ro"iere de Kreen *arE. ;1 *ort +n 3u))e-# la HD mile )ud e)t de 9ondra. 9ocalitatea a rma) celebr du" Itlia de la Ha)ting) din $THH# care a marcat Cucerirea Normand.
;>

12<

Fa)e brba,i# o"tind +n acelai tim"# erau gata )!i dea ).aturi# dar Tommy nu "rimea ).aturi# ' Meni,i )u) cu to,ii# in)i)t Tommy i .ace,i!/ "lcu,i. *leac "e)te un ).ert de or. Fa)e brba,i tcu,i# cu ga1da +n .runte# cu doi )o,i +nc0eind "lutonul# urcar )crile# .iecare cu )en1a,ia c are o greutate de dou ori mai mare dec5t de obicei. Fa)e brba,i tcu,i au intrat +n )alon i )!au ae1at "e )caune. Fa)e brba,i tcu,i )e g5ndeau la ce/a intere)ant de )"u). Domnioara Ram)bot0am 7 din cau1a unei cri1e de i)terie# du" cum a e-"licat du" aceea 7 +nbuindu!i un )u)"in# a de)c0i) "ianul. Dar )ingurul lucru "e care i l!a "utut aminti a .o)t 2Numele meu e)te C0arlie Fam"anie4# un c5ntec "o"ular "e /remea aceea la /arieteu. C5nd termin# cinci brba,i o rugar ) continue. Domnioara Ram)bot0am# /orbind +ntr!un .al)eto )trident# e-"lic tuturor c era )ingura melodie "e care o cunotea. *atru din ei o rugar ) o c5nte din nou. Domnioara Ram)bot0am o c5nt "entru a doua oar# cu /aria,iuni in/oluntare. Tr)ura lui 9ady ?ary a .o)t anun,at de ctre im"erturbabilul Ailli). Kru"ul# cu e-ce",ia lui 9ady ?ary i a doamnei ga1de# i!a +nbuit cu greu +nclina,ia de a i1bucni +n )trigte de bucurie. 9ady ?ary +i mul,umi doamnei 9o/eredge "entru )eara e-trem de intere)ant i o rug "e Tommy ) o +n)o,ea)c. :dat cu di)"ari,ia ei# o ilaritate )lbatic# ne)buit "rin bru)c0e,ea ei# "u)e )t"5nire "e re)tul oa)"e,ilor. C5te/a 1ile mai t5r1iu# tr)ura lui 9ady ?ary tra)e din nou +n .a,a micu,ei ca)e din Regent *arE. Din .ericire# doamna 9o/eredge era aca). Tr)ura a rma) ) ate"te de)tul de mult tim". Du" ce "lec# doamna 9o/eredge )e +ncuie +n camera ei. Una din .etele din ca) relat la buctrie c# trec5nd "rin .a,a uii# a au1it )unete ce indicau o emo,ie "uternic. Nu )!a tiut niciodat "rin ce c0inuri a trecut Jo)e"0 12=

9o/eredge. Tim" de c5te/a )"tm5ni# Clubul Autolycu) i!a du) dorul. A"oi# tre"tat# a utate de Tim"# lucrurile )!au +ndre"tat )ingure. Jo)e"0 9o/eredge +i "rimea /ec0ii "rieteni; "rietenii +l "rimeau +n /i1it "e Jo)e"0 9o/eredge. Doamna 9o/eredge# +n c0i" de ga1d# a a un) ) aib un )ingur de.ectG o rceal "ronun,at +n com"ortarea .a, de to,i oamenii cu titluri# ori de c5te ori +i erau "re1enta,i.

17>

POVESTEA A ASEA 9:e2e$u u$; pretin(e p"rte" $ui n "!"#eri

9umea 7 oamenii de gu)t i cu udecat 7 )"unea c noul 1iar# 2Umorul 3nto)4# era cel mai )"iritual# mai inteligent i mai bun 1iar literar )"tm5nal cu "re,ul de un "eni care a .o)t o.erit /reodat "ublicului. Ace)t lucru +l .cea .oarte .ericit "e *eter Ho"e# editor i co"ro"rietar. Ailliam Clodd# director admini)trati/ i# de a)emenea# co"ro"rietar# ubila ce/a mai "u,in. ' Trebuie ) .im aten,i# )"u)e Ailliam Clodd# ) nu!l .acem "rea inteligent. 3 rm5n la mi loc; ace)ta e)te idealul. 9umea )"unea 7 oamenii de gu)t i cu udecat 7 c 2Umorul 3nto)W merita ) .ie )"ri init mai mult dec5t toate celelalte )"tm5nale de un "eni# luate la un loc. :amenii de gu)t i cu udecat mergeau c0iar at5t de de"arte# cel "u,in unii din ei# +nc5t )!l cum"ere. *eter Ho"e# "ri/ind +n "er)"ecti/# /edea .aima i a/erea tot mai a"roa"e. Ailliam Clodd# uit5ndu!)e +n urul )u# )"u)e; ' Nu ,i )e "are# e.ule# c ridicm ni/elul 1iarului "rea )u)< ' Ce te .ace ) cre1i a)ta< +ntreb *eter Ho"e.. ' Tira ul# +n "rimul r5nd# e-"lic Clodd. 6nca)rile "e ultima lun. ' A "re.era ) nu le "omeneti# dac nu te )u"eri# +l +ntreru")e *eter Ho"e; nu tiu cum# dar# c5nd aud "omenindu!)e ci.rele reale# m de"rim +ntotdeauna. ' Nu "ot )"une c "e mine m in)"ira# admi)e Clodd. ' 3e /or +mbunt,i# )"u)e *eter Ho"e# )e /or +mbunt,i cu tim"ul. Trebuie ) educm "ublicul# ) +l ridicm la ni/elul no)tru. 171

' Dac e-i)t ce/a# du" c5te am ob)er/at eu# )"u)e Ailliam Clodd# "entru care "ublicul e)te di)"u) ) "ltea)c mai "u,in dec5t "entru orice altce/a# acea)ta e)te educa,ia. ' Ce e de .cut< ' Ai ne/oie# r)"un)e Ailliam Clodd# de un curier. ' Cum /a crete tira ul dac /om a/ea un curier< +ntreb *eter Ho"e. *e l5ng a)ta# ne!am +n,ele) c ne "utem de)curca i .r el +n "rimul an. De ce am .ace c0eltuieli mai mari< ' Nu m re.er la un curier obinuit# e-"lic Clodd. ? g5nde)c la un anumit biat# cu care am cltorit ieri +n tren# c5nd m!am +ntor) de la 3trat.ordJB. ' Fi ce era at5t de remarcabil la el< ' Nimic. Citea numrul curent al 1iarului 2Romanul de un "eni4. *e)te dou )ute de mii de oameni +l cum"r. El e)te unul din acetia. Aa mi!a )"u). C5nd l!a terminat# a )co) din bu1unar un e-em"lar din 2Kluma la o umtate de "eni4. ]tia garantea1 un tira de a"te1eci de mii. A )tat i a c0icotit citindu!l# "5n am a un) la Io=.JC ' Dar8 ' Atea"t o cli". A ung la e-"lica,ie. Iiatul )ta re"re1int "ublicul cititor. Am )tat de /orb cu el. @iarele care!i "lac cel mai mult )unt cele care au /5n1area cea mai bun. Nu a .cut niciodat nici cea mai mic greeal.
;2

3trat.ord!U"on!A/on# munici"iu din Aar=icE)0ire# la a"ro-imati/ %T de mile nord /e)t de 9ondra. 2Numele )u +n)eamn /adul "rin care romanii au tra/er)at r5ul A/onW dar oraul# a .o)t men,ionat "entru "rima dat +n H%$. >aima )a e)te legat +n mod )"ecial de numele lui Ailliam 30aEe)"eare# n)cut acolo +n $LHD. :raul a ")trat multe din cldirile legate de /ia,a lui 30aEe)"eare. *rimul .e)ti/al 30aEe)"eare a .o)t inaugurat de Da/id KarriE +n $JH%. @iua de BC a"rilie# data mor,ii lui 30aEe)"eare i "robabil i a naterii )ale# a de/enit o ade/rat )rbtoare interna,ional a iubitorilor o"erei lui 30aEe)"eare. Un .e)ti/al dedicat Iardului e organi1at anual +ntre luna martie i octombrie# dar Royal 30aEe)"eare Com"any +i de).oar )tagiunea +n tot tim"ul anului. ;7 Di)trict al 9ondrei.

172

Celelalte 1iare# acelea "e care le /1u)e# le!a dat la o "arte ca .iind 2"ro)tii4. Ceea ce!i "lace e)te ceea ce "re.er marea ma) a "ublicului cititor de 1iare. Dac +l mul,umeti "e el# mul,umeti oamenii care cum"r 1iare8 I!am notat numele i adre)a i e)te di)"u) ) /in ) lucre1e la noi# cu o"t ilingi "e )"tm5n i a)t.el /ei mul,umi cititorii care cum"r 1iarul. Nu ne intere)ea1 oamenii ce arunc o "ri/ire "e 1iarul care )e a.l aruncat "e ma)a din camera de .umat i +,i )"un c e)te ol naibii de bun# ci oamenii care "un banii o). ]tia!) oamenii de care a/em ne/oie. *eter Ho"e# editor ca"abil i animat de idealuri# a .o)t ocat i indignat. Ailliam Clodd# om de a.aceri# li")it de idealuri# /orbea +n limba ul ci.relor. ' Trebuie ) ne g5ndim la cei ce "ublic reclame# in)i)t Clodd. Nu "retind c )unt un Keorge Aa)0ington JD# dar ce ro)t are ) )"ui minciuni care )!i "ar minciuni c0iar i celui care le )"une< >!mi o /5n1are real de dou1eci de mii de e-em"lare i /oi +ncerca# .r ) m com"romit# ) la) im"re)ia de "atru1eci de mii. Dar c5nd ci.rele )unt# de .a"t# )ub o"t mii8 ei bine# a)ta te )t5n enete# dac )e +nt5m"l ) ai contiin,. :.er!le +n .iecare )"tm5n dou)"re1ece coloane de literatur bun i ade/rat# continu Clodd in)inuant# dar +n/elete!le +n dou1eci i "atru de coloane de dulcea,. E)te )ingurul mod de a!i .ace ) o acce"te i le /ei .ace un bine# educ5ndu!i .r ) o tie. Ei bine# .r o "ictur de dulcea, n!au )!i de)c0id gura# a)ta!i( Clodd era un om care tia )!i ating )co"ul. >li"" 7 ortogra.iat *0ili" 7 T=eetel a )o)it la data )tabilit +n Crane Court Nr. BC# +n a"aren, ) "reia .unc,ia de curier la 2Umorul 3nto)4; +n realitate# i .r ca el ) .ie contient de a)ta# ) .unc,ione1e ca degu)ttor literar. *o/etile care!l amu1au "e >li"" erau acce"tate. *eter mormia# dar )e mul,umea ) corecte1e doar greelile gramaticale
;8

Keneralul Keorge Aa)0ington R$JCB!$J%%S a .o)t ale) +n $J&% dre"t "rimul "reedinte al 3tatelor Unite.

177

gro)olane; e-"erien,a trebuia +ncercat cu bun credin,. Umorul care!l .cea "e >li"" ) r5d era ti"rit. *eter +ncerca )!i uure1e contiin,a cre)c5nd )ub/en,ia la .ondul "entru 1e,arii li")i,i de mi loace# dar a reuit ) i!o uure1e doar "ar,ial. *oe1ia care!l .cea "e >li"" ) lcrime1e era ti"rit cu litere )"eciale. :amenii de gu)t i cu udecat )"uneau c 2Umorul 3nto)4 +i de1amgea. Tira ul 1iarului +n) cretea +ncet# dar con)tant. ' Me1i# )triga +nc5ntat Clodd# ,i!am )"u) eu( ' E)te tri)t c8 +nce"u *eter. ' 6ntotdeauna e aa# +l +ntreru")e Clodd /e)el. Ce e)te moral8 nu te g5ndi "rea mult la a)ta8 6,i )"un eu ce /om .ace# adug Clodd. : ) .acem a/ere cu 1iarul )ta. A"oi c5nd ne /om "utea "ermite ) "ierdem ce/a bani# /om lan)a un 1iar care )e /a adre)a numai cititorilor intelectuali# +ntre tim"8 : )ticl neagr i mic# cu etic0et "e ea# ce )e a.la "e birou# +i atra)e aten,ia lui Clodd. ' C5nd a )o)it a)ta< +ntreb Clodd. ' Cam acum o or# +i )"u)e *eter. ' Mreo comand cu ea< Da# cred c da. *eter cut i g)i o )cri)oare adre)at ^Domnului Ailliam Clodd# e.ul 3ec,iei de reclame a 2Umorului 3nto)4. Clodd o de)c0i)e i o de/or +n mare grab. ' Nu ai +nc0i) +nc edi,ia# nu!i aa< ' Nu "5n la ora o"t. ' Iine( Te rog )!mi )crii un "aragra.. >!o acum# ca ) nu ui,i. *entru coloana -uca .i *inul. *eter )e ae1 i lu o coal de 05rtie cu antet. ' Ce!i a)ta< +ntreb *eter. Ce/a de but< ' E)te un .el de /in de *orto# e-"lic Clodd# care nu ,i )e urc la ca". ' Fi con)ideri )ta un a/anta < )e +ndoi *eter. ' De)igur. *o,i bea mai mult. *eter continu ) )crie. 2*o)ed toate calit,ile unui /in 178

/ec0i de *orto# .r acele "ro"riet,i duntoare84 Eu nu l!am gu)tat Clodd# ob)er/ *eter. ' E!n regul8 Eu l!am gu)tat. ' Fi e)te bun< ' 3"lendid. 3"une c e)te 2delicio) i te +n/iorea14. Cu )iguran, c ace)t lucru /a .i citat. *eter continu ) )crieG 2*er)onal l!am g)it delicio) i84 *eter )e o"ri din )cri). @u Clodd# cred c ar trebui )!l gu)t. Me1i# +l recomand eu "er)onal8 ' Termin "aragra.ul la. D!mi!l )!l duc la ti"ogra.ie. A"oi "une )ticla +n bu1unar# ia!o aca) i . un c0e. cu ea. Clodd "rea ) .ie +n mare grab. Tocmai ace)t lucru +l .cu "e *eter i mai )u)"icio). 3ticla era a"roa"e de m5na )a. Clodd +ncerc )!l +m"iedice ) o ia# dar nu a .o)t de)tul de ra"id. ' Nu eti obinuit cu buturi "entru oameni cum"ta,i# +l "re) Clodd. Cerul gurii tale nu e)te obinuit cu ele. ' Cu )iguran, c a "utea )"une dac e)te 2delicioa)4 )au nu# "led *eter# care )co)e)e do"ul. ' E /orba de o reclam de un ).ert de "agin# +n)erat o "erioad de trei)"re1ece )"tm5ni. *une )ticla la o "arte i nu .i "ro)t# +l +ndemn Clodd. ' : /oi l)a la o "arte r5)e *eter# cruia +i "lcu gluma. *eter +i turn o umtate de "a0ar de a" i bu o "arte din con,inut. ' 6,i "lace< +ntreb Clodd# cu un r5n et )lbatec. ' Eti )igur8 eti )igur c a)ta!i )ticla de)"re care e /orba< )"u)e *eter +nec5ndu!)e. ' Da. 6l a)igur Clodd. ?ai bea "u,in. Judec butura corect. *eter )e a/entur ) mai ia o )orbitur. ' Nu cre1i c ar .i mul,umi,i dac a recomanda!o dre"t medicament< in)inu *eter8 ce/a care ar .i bine ) ai +n ca)# +n ca1 de otr/ire accidental< ' ?ai bine te!ai duce ) le )ugere1i ideea c0iar "roductorilor. Eu am terminat cu a)ta( Clodd +i lu 179

"lria. ' 6mi "are ru8 +mi "are .oarte ru# o.t *eter. Dar nu "ot ca +n mod contient8 Clodd )coa)e din nou "lria# tr5ntind!o cu 1gomot. ' :# la naiba cu contiin,a a)ta a ta( Nu te g5ndeti la creditori< Ce ro)t are )!mi )cui" "lm5nii "entru tine# c5nd )ingura ta treab e )!mi "ui "iedici la .iecare "a)< ' N!ar .i mai bine# in)i)t *eter# ) ne +ndre"tm )"re bene.iciarii de reclame de calitate mai bun# care ) nu ne +m"ing la aa ce/a< ' 3 ne +ndre"tm( "u.ni Clodd. Cre1i c eu nu i!am cutat< 3unt ca nite oi( Dac "rin1i unul# +i "rin1i "e to,i. *5n nu "rin1i unul# ceilal,i nu!,i dau nicio aten,ie. ' A)ta!i ade/rat# medit *eter. Am /orbit eu +n)umi cu AilEin)on# de la .irma Kingley. ?!a ).tuit ) +ncerc la 9andor. Con)ider c# dac a "utea ob,ine o reclam de la 9andor# ar "utea )!i con/ing "e ai lui ) ni le dea. ' Fi dac te!ai .i du) la 9andor# ,i!ar .i "romi) reclamele lor# dac le!ai ob,ine "e cele de la King)ley( ' Mor /eni ele# )u),inu *eter# "lin de )"eran,. 3untem "e drumul cel bun. Mor /eni re"ede. ' Ar .i bine ) /in c5t mai cur5nd# con)ider Clodd. 3ingurele lucruri care /in re"ede acum )unt notele de "lat. ' Articolele t5nrului ?etear au atra) aten,ia de)tul de mult# e-"lic *eter. ?i!a "romi) c mai )crie o )erie. ' Trebuie "rin) Jo=ett# medit Clodd. *e Jo=ett +l urmea1 to,i# cum .uge un c5rd de g5te du" g5)canul btr5n. Dac am "utea "une m5na "e Jo=ett# re)tul ar .i uor. Jo=ett era "ro"rietarul renumitului 23"un marmorean4. 3e )"unea c Jo=ett c0eltuia "e reclame un ).ert de milion +n .iecare an. Jo=ett era )"ri inul literaturii din "eriodice. Noile 1iare care a)igurau reclama 3"unului marmorean triau i "ro)"erau; un 1iar nou cruia i )e re.u1a intra +n cri1 i murea. Jo=ett i cum ) "ui m5na "e el# Jo=ett i cum ) rm5i +n "rea ma lui .ormau )ubiectul "rinci"al al 17:

di)cu,iilor din con)iliului de conducere al celor mai multe 1iare noi# "rintre care i al 2Umorului 3nto)4. ' Am au1it# )"u)e domnioara Ram)bot0am# care )cria rubrica 23cri)oarea ctre Clorinda4# ce um"lea +n .iecare )"tm5n ultimele dou "agini ale 2Umorului 3nto)4 Rea +i )"unea Clorindei# ce tria retra) la ,ar# i)toria de .iecare 1i a )ociet,ii din cla)ele de )u)# "rintre care domnioara Ram)bot0am l)a im"re)ia c triete i c e)te +n mediul ei# cine erau# ce "urtau# lucrurile +n,ele"te )au de alt natur "e care le .ceau aceti oameniS8 am au1it# )"u)e domnioara Ram)bot0am +ntr!o diminea,# Jo=ett .iind# ca de obicei# )ubiectul +n di)cu,ie# c btr5nul e)te )en)ibil la in.luen,a .eminin. ' ?!am g5ndit ade)ea la a)ta# )"u)e Clodd. : .emeie agent de reclame )!ar "utea de)curca. 6n orice ca1# nu ar "utea ) o dea a.ar. ' *5n la urm# ar "utea ) o .ac# )e g5ndi *eter. *ortarii .emei ar "utea de/eni o "ro.e)ie ade/rat "entru doamnele cu muc0i "uternici# dac ideea ar "rinde. ' :ricum# "rima ar debuta bine# )"u)e Clodd. Redactoarea a ciulit urec0ile. :dat# cu mult tim" +n urm# redactoarea reui)e# c5nd to,i ceilal,i 1iariti din 9ondra ddu)er gre# ) ia un inter/iu unui mare om de )tat. Redactoarea nu uita a)ta niciodat i nu!i l)a nici "e ceilal,i ) uite. ' Cred c a "utea ) ob,in eu reclamele# )"u)e redactoarea. Editorul i directorul comercial /orbir am5ndoi deodat. Morbir cu 0otr5re i em.a1. ' Dar de ce nu< )"u)e redactoarea. C5nd nimeni nu a "utut a unge la el# doar eu am .o)t aceea care l!am inter/ie/at "e *rin,ul8 ' Am au1it toate a)tea# +ntreru")e directorul comercial. Dac atunci a .i .o)t tatl tu# nu ai .i .cut!o. ' Cum a .i "utut ) o o"re)c< ri"o)t *eter Ho"e. Doar nu mi!a )"u) nicio /orb. 17;

' Ai .i "utut ) )tai cu oc0ii "e ea. ' 3 .iu cu oc0ii "e ea( C5nd /ei a/ea tu o .at# ai ) tii mai multe de)"re .ete. ' C5nd /oi a/ea# "retin)e Clodd# o ) o )t"5ne)c. ' Cunoatem noi totul de)"re co"iii celibatarilor# )ur5)e bat ocoritor *eter Ho"e# editorul. ' 9)a,i totul +n )eama mea. Moi re1ol/a "roblema +nainte de ).5ritul )"tm5nii# +i +ndemn redactoarea. ' C0iar dac reueti# r)"un)e Clodd# /oi arunca reclama la gunoi# a)ta!i tot( ' Tu )ingur ai )"u) c o .emeie agent "ublicitar ar .i o idee bun# +i reaminti redactoarea. ' C0iar ar "utea .i# r)"un)e Clodd# dar nu /ei .i tu( ' De ce nu< ' *entru c nu )e "oate# de aia( ' Dar dac8 ' Ne +nt5lnim la ti"ogra.ie# la dou)"re1ece# +i )"u)e Clodd lui *eter i iei bru)c. ' Ei bine# cred c e)te un t5m"it# )"u)e redactoarea. ' Nu )unt de multe ori de acord cu el# )"u)e editorul# dar +n acea)t "roblem )unt. 3 umbli cu ceritul du" reclame nu e)te o treab "entru o .emeie. ' Dar care e)te deo)ebirea dintre8 ' : .oarte mare deo)ebire# e-"lic editorul. ' Nici nu tii ce /oiam ) )"un# r)"un)e )ubalterna )a# ' Ftiu unde ba,i# "retin)e editorul. ' Dar la)!m )8 ' Ftiu c te la)8 mult "rea mult. Am de g5nd ) +ntorc .oaia. ' Tot ce "ro"un ) .ac8 ' :rice ar .i# nu o /ei .ace# declar e.ul. ? +ntorc la dou)"re1ece i umtate# dac /ine cine/a. ' ?i )e "are c8 Dar *eter "leca)e. ' E i el la .el ca to,i ceilal,i# )e t5ngui redactoarea. Nu "o,i di)cuta cu ei; c5nd le e-"lici cum )tau lucrurile# "leac. ? )cot din min,i. 17<

Domnioara Ram)bot0am r5)e. ' Eti o .eti, a)u"rit# Tommy. ' Ca i cum nu a "utea )!mi "ort )ingur de gri . Irbia lui Tommy )e ridic mult. ' 6n/e)elete!te# )uger domnioara Ram)bot0am. ?ie nimeni nu!mi )"une /reodat ) nu .ac ce/a. A .ace )c0imb cu tine# dac a "utea. ' A .i intrat +n biroul acela i a .i ob,inut reclama de la btr5nul Jo=ett# +n cinci minute; )unt ab)olut )igur de a)ta. )e gro1/i Tommy. 6ntotdeauna m +n,eleg bine cu brba,ii +n /5r)t. ' Numai cu cei +n /5r)t< +ntreb domnioara Ram)bot0am. Ua )e de)c0i)e. ' E)te cine/a +nuntru# +ntreb Jo0nny Iul)trode# c5nd .a,a +i a"ru +n cr"tura uii. ' Nu /e1i c e< +l re"e1i Tommy. ' : .igur de 3til# e-"lic Jo0nny Iul)trode# cruia i )e )"unea +n mod obinuit 2Iebeluul4# +n tim" ce intra i +nc0idea ua du" el. ' Ce doreti< +ntreb redactoarea. ' Nimic deo)ebit# re"lic Iebeluul. ' 9a ne"otri/it tim" ai /enit du" aa ce/a. Nu /e1i c e un)"re1ece i umtate diminea,a< e-"lic redactoarea. ' Ce!i cu tine< +ntreb Iebeluul. ' 3unt numai draci# mrturi)i redactoarea. >a,a ca de co"il a Iebeluului e-"rima o curio1itate "lin de )im"atie. ' 3untem .oarte indignate# e-"lic domnioara Ram)bot0am# +ntruc5t nu ni )e "ermite ) dm o .ug "5n +n Cannon 3treetJL )!l +ndu"lecm "e btr5nul Jo=ett# cel cu )"unul# ) ne dea o reclam. 3untem )igure c e )u.icient ) ne "unem cea mai bun "lrie# ca el ) nu ne "oat re.u1a. ' Nu e ne/oie )!l +ndu"lecm# )"u)e redactoarea.
;9#L

Arter "rinci"al la nord de Tami)a# +n a"ro"iere de ?ani)on Hou)e.

17=

:dat +nuntru# .a, +n .a, cu btr5nul# i "re1ent5ndu!i )itua,ia aa cum e# ar cere el )ingur ) i!o "ublicm. ' Nu l!ar "rimi "e Clodd< +ntreb Iebeluul. ' Acum n!ar "rimi "e nimeni de la niciun 1iar nou# r)"un)e domnioara Ram)bot0am. A .o)t greeala mea. Am .o)t de)tul de "roa)t ) re"et c am au1it c e)te )en)ibil la .armecul .eminin. 3e )"une c doamna 3arEitt a ob,inut reclama "entru 1iarul 29am"a4. Dar# de)igur# )!ar "utea ) nu .ie ade/rat. ' Ce!a mai /rea eu ) .iu +n "ielea )"unarului )ta# ) am reclame de dat# o.t Iebeluul. ' A /rea i eu ) .ii# con)im,i redactoarea. ' 9e!ai .i "rimit "e toate# Tommy. ' Numele meu# +l corect redactoarea# e)te domnioara Ho"e. ' 3cu1a,i!m# )"u)e Iebeluul. Nu tiu cum )e +nt5m"l# dar ne!am obinuit ) / )"unem Tommy. ' M!a mul,umi# dac /!a,i de1obinui# )"u)e redactoarea. ' M cer )cu1e# 1i)e Iebeluul. ' 3 nu )e mai +nt5m"le# )"u)e redactoarea. Iebeluul )e )"ri ini +nt5i "e un "icior# a"oi "e cellalt# dar# )e "are c a)ta nu re1ol/a "roblema. ' Ei# am intrat doar "entru "u,in# a)ta!i tot. Nu "ot ) .ac nimic "entru dumnea/oa)tr< ' Nimic# +i mul,umi redactoarea. ' 9a re/edere# )"u)e Iebeluul. ' 9a re/edere# )"u)e redactoarea. 6n tim" ce cobora )crile# .a,a ca de co"il a Iebeluului a/ea o e-"re)ie ca i cum ar .i .o)t mutruluit. Cei mai mul,i dintre membrii Clubului Autolycu) /eneau cam o dat "e 1i ) /ad dac. "ot )!i dea o min de a utor lui Tommy. Unii a/eau noroc. Doar cu o 1i +n urm# *or)on# un brbat greoi i cu totul neintere)ant# .u)e)e trimi) "5n la *lai)o=# ) )e intere)e1e de mina rnit a unui maini)t. T5nrul Ale-ander# ale crui "oe1ii o )erie de oameni nici 18>

nu le "uteau +n,elege# .u)e)e +n)rcinat ) caute +n toat 9ondra o edi,ie de m5na a dou a /rhitecturii lui ?aitlandJH. De a"roa"e dou )"tm5ni de a# c5nd .u)e)e trimi) ) tran)"orte o org care nu .unc,iona# lui Jo0nny nu i )e mai ddu)e nimic de .cut. Jo0ny ddu col,ul i intr +n >leet 3treet# amr5t din cau1a )or,ii )ale. Un biat ce ducea un "ac0et )e +m"iedic de el. ' ? )cu1a,i8 Iie,aul +i ridic "ri/irea )"re .a,a lui Jo0nny8 domnioar# adaug el# .erindu!)e de lo/itur i di)"r5nd +n mul,ime. Co"ilaul# din cau1a .e,ei )ale# era obinuit cu in)ulte de .elul ace)ta# dar a1i +l iritau +n mod )"ecial. De ce oare# "5n la /5r)t de dou1eci i doi de ani nu!i "utu)e crete nici mcar mu)ta,a< De cem a/ea numai un metru i ai1eci i a"te +n +nl,i e< De ce!l ble)tema)e 3oarta cu un ten ro1 i alb# a)t.el +nc5t membrii "ro"riului )u Club +l "orecli)er 2Iebeluul4# +n tim" ce bie,ii de "e )trad +i cereau un )rut< De ce era /ocea )a# de un alto )"re )o"ran# mai "otri/it8 Dintr!o dat# o idee i )e n)cu +n minte. Ideea cre)cu. Trec5nd "e l5ng o .ri1erie# Jo0nny intr. ' Tun) domnule< remarc brbierul# "otri/indu!i un ceara. +n urul g5tului. ' Nu# ra)# +l corect Jo0nny. ' 3cu1a,i# )"u)e brbierul# +nlocuind ceara.ul cu un "ro)o". M rade,i# domnule< +ntreb mai t5r1iu brbierul. ' Da# r)"un)e Jo0nny. ' >rumoa) /reme a/em# )"u)e brbierul. ' >oarte# con.irm Jo0nny. De la .ri1erie# Jo0nny )e du)e la 3tinc0combe# croitorul# +n Drury 9aneJJ.
;:

>rederic Ailliam ?aitland R$&LT!$%THS# uri)t i i)toric# "ro.e)or uni/er)itar la Cambridge# a l)at +n urma )a numeroa)e o"ere a)u"ra i)toriei u)ti,iei# "oliticii i c0iar a ar0itecturii britanice i uni/er)ale. ;; Arter +ntre Endell 3treet i King)=ay# la nord de Tami)a.

181

' Joc +ntr!o "ie) burle)c# e-"lic Iebeluul. Mreau ) m deg0i1a,i com"let +ntr!o .at modern. ' Ce noroc( )"u)e /5n1torul. Am e-act ce / trebuie. Jut0# /ino aici. ' Mreau tot ce trebuie# e-"lic IebeluulG de la g0ete la "lrie; cor)et# u"on8 toat gama de drcii8 ' Tot tru)oul# )"u)e /5n1torul# golind "e te g0ea "unga de "5n1. +ncerca,i!le. Iebeluul )e mul,umi ) +ncerce roc0ia i g0etele. ' *arc!i .cut c0iar "entru dumnea/oa)tr( )"u)e /5n1torul. ' E "u,in cam larg la "ie"t# )uger Iebeluul. ' Nu!i nimic# )"u)e /5n1torul. Dou "ro)oa"e mici# a)ta!i tot ce trebuie. ' Nu crede,i c e)te "rea bttor la oc0i< +ntreb Iebeluul. ' Oi"tor< Fic# a)ta!i tot. ' 3unte,i )igur c am totul aici< ' A/e,i totul acolo. 6n a.ar# doar# de crni,a dinuntru# +l a)igur /5n1torul. Iebeluul +i ddu o ar/un# numele i adre)a. M5n1torul "romi)e c lucrurile +i /or .i trimi)e +ntr!o or. Iebeluul# care intra)e +n atmo).era )itua,iei# mai cum"r o "erec0e de mnui i o mic "oet i )e +ndre"t )"re Io= 3treetJ&. ' Mreau o "eruc de dam# un ca)taniu de)c0i)# +i )"u)e Iebeluul domnului Co-# "eruc0ierul. Domnul Co- +i "rob dou. A)"ectul +neltor creat de cea de a doua a .o)t declarat de domnul Co- dre"t "er.ect. ' Arat mai natural dec5t "ro"riul dumnea/oa)tr "r# 1u aa( )"u)e domnul Co-. A "romi) c "eruca /a .i li/rat +ntr!o or. 3entimentul c treaba a .o)t +nc0eiat +l co"lei "e Iebelu. *e drumul de +ntoarcere )"re locuin,a )a din Kreat _ueen 3treetJ%
3trad la /e)t de King)=ay; )e +ndrea"t )"re Aaterloo Iridge. 6n 9ondra e-i)t mai multe _ueen 3treet# Acea)ta )e g)ete +n continuarea lui 9ong Acre i d +n King)=ay.
;< ;=

182

cum"r o umbrel de dam i un /oal. Cam la un ).ert de or du" ce Jo0nny Iul)trode iei)e "e ua maga1inului domnului 3tinc0combe# un anume Harry Iennett# actor i membru al Clubului Autolycu)# de)c0i)e ua i intr. ?aga1inul era gol. Harry Iennett btu cu ba)tonul i ate"t. : grmad de 0aine 1cea "e te g0ea; o .oaie de 05rtie a/5nd m51glit un nume i o adre) era ae1at "e)te grmad. Harry Iennett# din curio1itate# )e a"ro"ie i o citi. A"oi Harry Iennett atin)e cu ba)tonul grmada de 0aine i o +m"rtie "e te g0ea. ' Nu .ace,i a)ta# )"u)e /5n1torul# .c5ndu!i a"ari,ia. Tocmai le )tr5ngeam. ' Ce dracuN are de g5nd Jo0nny ) .ac acum cu ec0i"amentul )ta< ' De unde ) tiu eu< r)"un)e /5n1torul< Re"re1enta,ie de teatru "articular# "re)u"un. E "rieten cu dumnea/oa)tr< ' Da# r)"un)e Harry Iennett. @u aa( trebuie ) .ac bine "e .ata( ?i!ar "lace )!l /d( ' Ei bine# ruga,i!l ) / dea un bilet. Nu le murdri,i# / rog# )uger /5n1torul. ' Trebuie ) .ac ro)t8 )"u)e Harry Iennett i /orbi +n continuare de)"re treburile )ale. Co)tuma,ia i "eruca nu )o)ir la locuin,a lui Jo0nny +ntr!o or# aa cum i )e "romi)e)e# dar )o)ir du" trei ore# aa cum )e ate"ta)e Jo0nny. 9ui Jo0nny +i lu a"roa"e o or ) )e +mbrace# dar# +n .inal# )ttea# tran).ormat# +n .a,a uii cu oglind a i.onierului. Jo0nny a/ea moti/e ) .ie mul,umit de re1ultat. : .at +nalt i .rumoa) +l "ri/ea din oglindG "oate "u,in "rea ,i"tor +mbrcat# dar# +n mod 0otr5t# cu ic. ' ? +ntreb dac nu mi!ar trebui o "elerin# medita Jo0nny# c5nd o ra1 de )oare# "trun15nd "e .erea)tr# c1u "e imaginea )a din oglind. Ei# dar oricum# n!o am# )e g5ndi Jo0nny# atunci c5nd ra1a "ieri din nou# aa c n!are ro)t ) m g5nde)c la a)ta. 187

Jo0nny +n.ac "ungu,a i umbrela i de)c0i)e ua cu gri . A.ar totul era linitit. Jo0nny cobor+ "e .uri; +n "a)a )e o"ri din nou. 3e au1eau /oci de la )ub)ol. 3im,indu!)e ca un 0o, care o e/adat# Jo0nny tra)e 1/orul de la ua mare i )e uit a.ar. Un "oli,i)t care trecea "e acolo )e +ntoar)e i +l "ri/i. Jo0nny )e retra)e +n grab i +nc0i)e ua din nou. Cine/a urca din buctrie. Jo0nny# "rin) +ntre dou rele care!l +ngro1eau# .iind mai a"roa"e de ua din .a, dec5t de )cri i nea/5nd tim"# ale)e )trada. 9ui Jo0nny i )e "ru c cei de "e )trad )e re"e1eau la el. : .emeie )e +ndre"t +n grab )"re el. Ce a/ea oare de g5nd )!i )"un< Ce trebuie )!i r)"und< 3"re )ur"rinderea )a# trecu "e l5ng el# de!abia ob)er/5ndu!l. 6ntreb5ndu!)e ce miracol l!a )al/at# mai +naint c5,i/a "ai. Un gru" de tineri .unc,ionari# de"indu!l din )"ate# )!au +ntor) )!l "ri/ea)c# dar. /15ndu!i "ri/irea "lin de o nelinite .urioa)# )e enar i!i /1ur de drum. 6nce"u ) )e g5ndea)c c omenirea era mai "u,in ca"abil ) di)cearn dec5t +i era lui .ric. C"t5nd cura # "e m)ur ce +nainta# a un)e la Holborn&T Aici mul,imea mare de oameni luneca "e l5ng el indi.erent. ' ? )cu1a,i# )"u)e Jo0nny# ciocnindu!)e de un domn )olid. ' E /ina mea# re"lic domnul )olid 15mbind# +n tim" ce!i ridica "lria deteriorat. ' ? )cu1a,i# re"et Jonny din nou# dou minute mai t5r1iu# ciocnindu!)e de o t5nr +nalt. ' Te!a ).tui )!,i trate1i )trabi)mul# remarc cu )e/eritate t5nra +nalt. ' Ce )e +nt5m"l cu mine< )e g5ndi Jo0nny. *arc )unt +ntr!o cea,8 E-"lica,ia +i /eni +ntr!o cli". De)igur# +i )"u)e Jo0nny# e din cau1a /oalului )tuia a.uri)it. Jo0nny )e 0otr+ ) mearg la birourile 3"unului
<>

Drumul lui e )"re nord!e)tul 9ondrei# mai la nord de >leet!3lreet.

188

marmorean. ' ? /oi obinui mai bine cu lucrurile a)tea "5n a ung acolo# dac merg "e o)# )e g5ndi Jo0nny. 3 )"erm c btr5nul e)te acolo. 6n Ne=gate 3treet&$# Jo0nny )e o"ri i +i a") "ie"tul cu m5inile. ' Ce durere ciudat am# )e g5ndi Jo0nny. ? +ntreb dac ar .i ocant dac a intra unde/a ) beau o "ictur de coniac< ' Nu m )imt deloc bine# re.lect Jo0nny# "u,in alarmai# a ung5nd la col,ul )tr1ii C0ea")ide &B<. 3"er c n!o ) mi )e .ac ru. :ricum8 De)igur# e din cau1a ble)tematului )ta de cor)et( Nicio mirare c .etele )unt uneori ira)cibile. 9a birourile 3"unului marmorean# Jo0nny a .o)t tratat cu mare curtenie. Domnul Jo=ett nu era acolo i nu era ate"tat +nainte de ora cinci. Dorea doamna ) ate"te# )au ) re/in< Doamna )!a 0otr5t# odat ce era acolo# ) ate"te. Dorea doamna ) ocu"e loc +n .otoliu< Dorea doamna ) )e de)c0id .erea)tra )au ) )e +nc0id<. Citi)e doamna 1iarul 2Time)4< ' 3au 2Kluma la o umtate de "eni4< )uger un .unc,ionar t5nr# care .u trimi) imediat la treaba )a. ?ul,i dintre .unc,ionarii mai +n /5r)t au a/ut oca1ia ) treac "rin )ala de ate"tare. Doi dintre acetia a/eau nite "uncte de /edere a)u"ra /remii "e care "reau c dore)c ) le e-"un "e larg. Jo0nny +nce"u ) )e di)tre1e. Treaba a)ta urma ) .ie .oarte no)tim. 6ntre tim"# i1birea uilor i "aii grbi,i anun,au )o)irea e.ului i Jo0nny ate"ta cu nerbdare +ntre/ederea. A .o)t mai )curt i mai "u,in )ati).ctoare dec5t antici"a)e. Domnul Jo=ett era .oarte ocu"at; de regul nu "rimea "e nimeni du"!amia1a# dar# de)igur# o doamn8 Ar dori domnioara8 ' ?ontgomery.
<1
<2

Arter +n continuarea creia )e g)ete# la /e)t# Holborn. 3trad la e)t de Ne=gote 3treett# +n continuarea ace)teia.

189

' Dorea domnioara ?ontgomery )!l in.orme1e "e domnul Jo=ett ce "utea .ace "entru ea< Domnioara ?ontgomery e-"lic. Domnul Jo=ett "ru "e umtate .urio)# "e umtate amu1at. ' @u# )"u)e domnul Jo=ett# ocul )ta nu e "rea corect. >a, de )emenii notri brba,i ne "utem a"ra# dar# dac doamnele ne atac8 +ntr!ade/r nu e)te corect( Domnioara ?ontgomery in)i)t. ' Moi )tudia "roblema# .u .or,at ) "romit domnul Jo=ett. ?ai trece,i "e la mine. ' C5nd< +ntreb domnioara ?ontgomery. ' Ce 1i e a1i<8 Joi8 3 1icem luni. Domnul Jo=ett )un. Urmea1!mi ).atul# )"u)e btr5nul domn# "un5nd o m5n "rintea)c "e umrul lui Jo0nny# la) a.acerile "e )eama noa)tr# a brba,ilor. Eti o .at .rumoa). *o,i .ace lucruri mai bune dec5t a)ta. Intr un .unc,ionar. Jo0nny )e ridic. ' Atunci# "e lunea /iitoare# +i reaminti Jo0nny. ' 9a ora "atru# con)im,i domnul Jo=ett. 9a re/edere. Jo0nny iei )im,indu!)e de1amgit i totui# aa cum +i )"unea# nu )e de)curca)e "rea ru. :ricum# nu mai era nimic de .cut, dec5t ) ate"te "5n luni. Acum /a merge aca)# +i /a )c0imba 0ainele i /a cina. C0em o bir . ' Numrul dou1eci i o"t8 Ia nu( :"rete la col,ul )tr1ii _ueen cu 9incolnN) Inn >ield)# in)trui Jo0nny bir arul. ' >oarte bine# domnioar# coment amabil bir arul. Col,ul e cel mai bun locG nu duce la di)cu,ii. ' Ce /rei ) )"ui< +ntreb Jo0nny. ' Nu / )u"ra,i# domnioar# r)"un)e omul. To,i am .o)t odat tineri. Jo0nny )e urc. 9a col,ul dintre )tr1ile _ueen i 9incolnN) Inn >ield)# Jo0nny cobor+. Jo0nny# care medita)e +ntre tim" la alte lucruri# +i du)e m5na in)tincti/ acolo unde# +n general# ar .i trebuit ) .ie bu1unarul# dar a"oi +i aminti. ' 3 /d# m!am g5ndit ) iau ce/a bani cu mine# )au 18:

nu< cuget Jo0nny# +n tim" ce )ttea "e bordura trotuarului. ' Cuta,i +n "oeta aceea# domnioar# )uger bir arul. Jo0nny )e uit +n "oet. Era goal. ' *oate i!am "u) +n bu1unar# )e g5ndi Jo0nny. Iir arul )muci 0,urile# trg5ndu!le )"re locaul biciului i )e l) "e )"ate. ' *e aici trebuie ) .ie "e unde/a; tiu c i!am /1ut# +i )"unea Jo0nny. 3cu1a,i!m c / .ac ) ate"ta,i# adug Jo0nny cu gla) tare# ctre bir ar. ' Nu / nec i,i# domnioar# r)"un)e bir arul "olitico). 3untem obinui,i cu a)ta. M ta-m un iling "entru un ).ert de or. ' 9a dracu cu toate ba1aconiile a)tea( murmur Jo0nny "entru )ine. Doi bie,ai i o .emeie ce ducea un co"ila )!au o"rit curioi. ' *leca,i# le )"u)e bir arul. : ) a/e,i i /oi neca1urile /oa)tre +ntr!o 1i. *utii )e micar c5,i/a "ai mai +ncolo# a"oi )e o"rir din nou; o .emeie leam"t i un biat +i )e alturar. ' Am dat de ei( )trig Jo0nny# inca"abil )!i +nbue +nc5ntarea# +n tim" ce m5na +i aluneca "rintr!un "liu. >emeia cu co"ilul# .r ) tie "reci) de ce# )coa)e un ,i"t. 6nc5ntarea lui Jo0nny )e ri)i"i; nu era de)"ictura bu1unarului. Ne"ut5nd )!i )coat .u)ta i nici )!o ridice# lui Jo0nny i )e "ru c nu /a g)i niciodat bu1unarul. 6n acel moment de di)"erare# ddu "e)te el din +nt5m"lare. Era la .el de gol ca "oeta. ' 6mi "are ru# +i )"u)e Jo0nny bir arului# dar )e "are c am ieit +n ora .r "ortmoneu. Iir arul )"u)e c mai au1i)e "o/e)tea a)ta i )e "regtea ) coboare. ?ul,imea# care acum numra un)"re1ece "er)oane# "ri/ea "lin de )"eran,. ?ai t5r1iu# Jo0nny )!a g5ndit c ar .i "utut )!i o.ere bir arului umbrela; ar .i /alorat cel "u,in c5t cei o"t)"re1ece "eni "e care +i datora. 9a toate lucrurile a)tea te g5ndeti doar du" aceea; 18;

)ingura idee care!i /eni +n ace)t moment a .o)t ) a ung aca). ' Hei# ,ine!mi calul# o cli"# )trig bir arul. : umtate de du1in de m5ini dornice +n.car arm)arul care mo,ia i +l .cur )!i ia) din .ire# ' Ei( :"ri,i!o( )trig bir arul. ' A c1ut( )trig mul,imea agitat. ' 3!a +m"iedicat +n .u)t# e-"lic .emeia leam"t. 6ntotdeauna te +m"iedic .u)tele. ' Nu mai e o). 3!a ridicat din nou( /oci.er un in)talator +nc5ntai# lo/indu!i cu 1gomot "iciorul. 3 .iu al naibii# dac nu!i o alergtoare bun( Din .ericire# "ia,a era de)tul de neaglomerat# iar Jo0nny era un bun alergtor. Oin5ndu!i acum .u)ta i u"onul ridicate# cu m5na )t5ng# Jo0nny tra/er)a "ia,a cu o /ite1 de cinci)"re1ece mile "e or. Un biat de la mcelrie )ri +n .a,a lui# cu bra,ele +ntin)e# "entru a!l o"ri. 9ucrul care l!a )u"rat cum"lit "e biatul de la mcelrie +n urmtoarele trei luni era c au1ea )trig5ndu!)e du" el 2Ha# 0a( cine a .o)t dobor5t i clcat +n "icioare de o .emeie(4 6ntre tim"# Jo0nny a a un) +n 3trand&C# /ia ClementN) Inn. C0icotele i )trigtele rma)er de"arte +n urm. Jo0nny +i l) .u)tele +n o) i "i mai .emeiete. Trec5nd "rin Io= 3treet i 9ong Acre&D a un)e +n Kreat _ueen 3treet +n )iguran,. *e "ragul ca)ei )ale# +nce"u ) r5d. E-"erien,a din acea du"!amia1 +l amu1a)e; totui# +n general# nu!i "rea ru c totul )e termina)e. Te )aturi c0iar i de cele mai bune glume. Jo0nny )un la u. Ua )e de)c0i)e. Jo0nny ar .i intrat# dac o .emeie ma)i/ i ciolnoa) nu i!ar .i barat drumul. ' Ce dori,i# +ntreb .emeia o)oa). ' 3 intru# e-"lic Jo0nny.
<7 <8

9a /e)t de >leet 3treet. Alearg "e un drum de)tul de )inuo)# ,in5nd +n)# +n general# direc,ia nord!/e)t.

18<

' De ce dori,i ) intra,i< Acea)t +ntrebare i )e "ru "ro)tea)c lui Jo0nny. Du" oarecare g5ndire# +i +n,ele)e )en)ul. >emeie o)oa) nu era doamna *egg# "ro"rietrea)a lui. *re)u"unea c era /reo "rieten de!a ei. ' Totul e +n regul# )"u)e Jo0nny# locuie)c aici. ?i!am l)at c0eia aca)# a)ta!i tot. ' Aici nu locuiete nicio .emeie# declar .emeia o)oa). Fi# mai mult# nu /a locui niciuna /reodat. Toate a)tea erau .oarte )u"rtoare. Jo0nny# bucuro) c a un)e)e aca)# nu "re/1u)e ace)te com"lica,ii. Acum# ar .i nece)ar ) e-"lice cum )tau lucrurile. 3"era doar ca "o/e)tea ) nu a ung la "rietenii de la club. ' Roag!o "e doamna *egg ) ia) o cli"# )olicit Jo0nny. ' Nu!i aca)# e-"lic .emeia o)oa). ' Nu!i8 nu!i aca)< ' 3!a du) la Rom.ord&L# dac /re,i ) ti,i# )!i /ad mama. ' 3!a du) la Rom.ord< ' Am )"u) Rom.ord# nu!i aa< r)"un)e acru .emeia. ' 9a ce8 la ce or o ate"ta,i ) /in< ' Duminic )eara# la ora a)e# r)"un)e .emeia o)oa). Jo0nny )e uit la .emeia o)oa)# imagin5ndu!)e )"un5ndu!i ade/rul )im"lu# gol!golu,# i ne+ncrederea total a .emeii o)oa)e .a, de .iecare cu/5nt al "o/etii. In)"ira,ia +i /eni +n a utor. ' 3unt )ora domnului Iul)trode# )"u)e Jo0nny cu bl5nde,e. >ratele meu m atea"t. ' ?i )e "are c a,i )"u) c locui,i aici# +i reaminti .emeia. ' Moiam ) )"un c el locuiete aici# re"lic bietul Jo0nny i mai umil. Fti,i# )t la eta ul doi. ' Ftiu# r)"un)e .emeia o)oa). Acum nu e aca).
Rom.ord a .o)t unul din orelele ?arii 9ondre. A ,inut ini,ial de E))e-. 6nce"5nd din $%HC# Rom.ord a .o)t amalgamat cu Hornc0urc0# "entru a .orma actualul di)trict He/ering.
<9

18=

' Nu!i< ' A "lecat la ora trei. ' Moi urca +n camera lui# )!l ate"t# )"u)e Jo0nny. ' Nu# nu /e,i urca# )"u)e doamna o)oa). ' *entru o cli" lui Jo0nny +i trecu "rin minte ) )e n"u)tea)c "5n )u)# dar .emeia o)oa) arta +n)"im5nttor de 0otr5t. Ar .i "utut a/ea loc un mare )canda(G "robabil c )!ar c0ema "oli,ia. Jo0nny dori)e ade)ea )!i /ad numele ti"rit; dar +n legtur cu acea)t treab )im,ea c n!ar "rea /rea. ' M rog# l)a,i!m ) intru# in)i)t Jo0nny; nu am unde ) m duc. ' Ma trebui ) merge,i la "limbare# ) / rcori,i "u,in# )uger doamna o)oa). Nu cred c +nt5r1ie. ' Dar /ede,i8 >emeia o)oa) tr5nti ua. 6n .a,a unui re)taurant din Aellington 3treet &H# de unde ieeau miro)uri tentante# Jo0nny )e o"ri i +ncerc ) )e g5ndea)c. ' Ce dracu am .cut cu umbrela aia< Am a/ut!o. Ia nu# nu am a/ut!o. *re)u"un c trebuie )!o .i )c"at# c5nd mgarul la carag0io) a +ncercat ) m o"rea)c. *e legea mea( Am noroc( 6n .a,a altui re)taurant din 3trand# Jo0nny )e o"ri din nou. ' Cum /oi tri "5n duminic )eara< Unde /oi dormi< Dac a telegra.ia aca)8 la dracu( Cum ) telegra.ie1i< N!am un ban. E carag0io)# )"u)e Jo0nny# /orbind .r )!i dea )eama cu /oce tare. *e cu/5nt de onoare# e carag0io)( :# du!te8 Jo0nny )e re"e1i)e cu ultimele cu/inte ctre un comi)ionar mult "rea +nalt# a crui inten,ie .u)e)e )!i e-"rime )im"atia. ' Ei a)ta!i( coment o .lorrea) care trecea "e acolo( Fi te "omeneti c )e crede o doamn( ' 6n 1ilele noa)tre# ob)er/ negu)torul de na)turi i
<:

6n continuarea lui Io= 3treet# )"re Aaterloo Iridge.

19>

butoni din col,ul )tr1ii E-eter# doamnele )e .ac din orice. *urtat de un g5nd care i )e contura +n minte# Jo0nny +i +ndre"t "aii )"re )trada Ied.ord&J. ' De ce nu< )e g5ndi Jo0nny. Nimeni nu "are ) aib /reo bnuial. De ce ar a/ea ei< C5te n!o ) aud dac m de)co"er< Dar de ce ) m de)co"ere< Ei bine# trebuie ) .ac ce/a. Jo0nny continua ) mearg re"ede. 9a ua Clubului Autolycu) rma)e o cli" ne0otr5t# a"oi +i lu inima +n din,i i "lon a "rin uile batante. ' E)te aici domnul Herring8 domnul JacE Herring< ' 6l g)i,i +n .umoar# domnule Iul)trode# r)"un)e btr5nul Ko)lin# care citea 1iarul de )ear. ' A,i /rea )!l ruga,i ) /in o cli"< Itr5nul Ko)lin +i ridic oc0ii# +i )coa)e oc0elarii# +i ter)e i!i "u)e la loc. ' M rog )"une,i!i c!l caut domnioara Iul)trode8 )ora domnului Iul)trode. Itr5nul Ko)lin +l g)i "e JacE Herring +n centrul unei de1bateri +n.ocate a)u"ra lui HamletG era ace)ta +ntr!ade/r bun< ' Domnule Herring# o doamn /rea ) / /ad# anun, btr5nul Ko)lin. ' Cine< ' Domnioara Iul)trode8 )ora domnului Iul)trode. Atea"t +n 0ol. ' Nu tiam c are o )or# )"u)e JacE Herring# ridic5ndu!)e. ' : cli"# )"u)e Harry Iennett. 6nc0ide ua aia. Nu "leca. 3e adre)a)e btr5nului Ko)lin# care +nc0i)e ua i )e +ntoar)e. : domnioar cu roc0ie galben# cu guler de dantel i trei /olane "e .u)t<
<;

Rtcind .r o ,int "reci)# Jo0nny o ia c5nd )"re )ud# c5nd )"re nord# a ung5nd acum +n "rea ma ?u1eului Iritanic i a Uni/er)it,ii din 9ondra.

191

' Aa e)te# domnule Iennett# +ncu/iin, btr5nul Ko)lin. ' E)te c0iar Iebeluul( a.irm Herry Iennett. *roblema nebuniei lui Hamlet a .o)t uitat. ' A1i!diminea, am .o)t la 3tinc0combe# e-"lic Harry Iennett; am /1ut 0ainele "e te g0ea# cu adre)a lui. E)te aceeai roc0ie. Ne "une la 2+ncercare4. Are de g5nd ) ne oace o .e)t. ?embrii Clubului Autolycu) )e "ri/ir unii "e al,ii. ' *ot /edea "er)"ecti/e .oarte "romi,toare +n treaba a)ta# dac "rocedm cum trebuie# )"u)e ?icu,ul# du" o "au1. ' Fi eu# .u de acord JacE Herring. Rm5ne,i cu to,ii aici. Ar .i "cat ) )c"m "rile ul. ?embrii Clubului Autolycu) ate"tau. JacE Herring reintr +n camer. ' E una din cele mai tri)te "o/e)tiri "e care le!am au1it /reodat +n /ia,a mea# e-"lic JacE Herring +n oa"t. Iiata .at a "lecat din Derby)0ire && a1i!diminea,# "entru a /eni )!i /ad .ratele; a a.lat c de la ora trei nu )!a +ntor) la ga1da )a; )e teme ) nu i )e .i +nt5m"lat ce/a. *ro"rietrea)a e "lecat la Rom.ord )!i /ad mama; .emeia )trin care!i ,ine locul n!o la) ) intre ) ate"te. ' C5t e)te de tri)t c5nd neca1urile +i co"lee)c "e cei inocen,i i nea utora,i( murmur 3omer/ille# a/ocatul .r clientel. ' Fi a)ta nu e totul# continu JacE. Iiata .at a .o)t e.uit de tot ce a/ea# c0iar i umbrela i!a .o)t luat; i nu are o "ara c0ioar; nu a m5ncat nimic la cin i nu tie unde ) doarm. ' *are "u,in cam "rea e-agerat# )"u)e *or)on. ' Cred c +n,eleg ce )!a +nt5m"lat# )"u)e a/ocatul# .r clientel. 9ucrurile )tau aaG )!a deg0i1at# g5ndindu!)e ) )e di)tre1e "u,in "e )eama noa)tr i a ieit +n ora# uit5nd )!i "un banii i c0eia de la ca) +n bu1unar.
<<)&

Oinut +n centrul Angliei# cu centrul la Derby# nu de"arte de Notting0am.

192

*ro"rietrea)a "oate ) .i "lecat la Rom.ord )au nu. 6n orice ca1# ar trebui ) bat la u i ) dea e-"lica,ii. Ce /reaG ) +m"rumute o lir< ' 3 +m"rumute dou# re"lic JacE Herring. ' Ca )!i cum"ere un co)tum de 0aine. Nu!i da# JacE. *ro/iden,a ne oblig la a)ta. Datoria noa)tr e)te )!i artm ce +n)eamn nebunia de a .ace e)ca"ade li")ite de )en). ' Cred c i!am "utea o.eri o cin# )e g5ndi /oinicul i )im"aticul *or)on. ' Eu "ro"un )!l ducem aca) la doamna *o)t=0il)tle# r5n i JacE. Are un .el de obliga,ie .a, de mine. Eu i!am .cut ro)t de o.iciul "otal. 6l l)m acolo "e)te noa"te# cu in)truc,iuni "entru doamna *o)t=0i)tle )!l "1ea)c# aa cum tie doar o mam. ?5ine o ) aib i el "u,in 2di)trac,ie4 i cred c /a .i "rimul care )e /a "licti)i de glum. *rea un "lan "romi,tor. Fa"te membri ai Clubului Autolycu) au +n)o,it!o +n mod galant "e 2domnioara Iul)trode4 "5n la ga1da ei. JacE Herring "ro/oc gelo1ia tuturor# a)igur5ndu!i "ri/ilegiul de a!i duce "oeta. 2Domnioarei Iul)trode4 i )!a dat ) +n,eleag c orice ar "utea .ace /reunul din ei# .iecare i to,i la un loc erau gata ) o .ac# mcar de dragul .ratelui ei# unul dintre cei mai gro1a/i bie,i care au trit /reodat# cu toate c# de)igur# era cam mgar# dar bine+n,ele) c n!a/eau ce .ace +n "ri/in,a a)ta. 2Domnioara Iul)trode4 nu era at5t de recuno)ctoare "e c5t ar .i trebuit ) .ie. A/ea o )ingur ideeG ca unul din ei )!i +m"rumute dou lire; +n re)t# nu a/eau de ce ) )e mai nec ea)c. Iar ei# +n "ro"riul intere)# au re.u1at ) .ac ace)t lucru. >u)e)e de a e.uit +n acea 1i# +i reaminti JacE. 9ondra era un ora "ericulo) "entru cei tineri i nee-"erimenta,i. Era mai bine ca ei ) aib gri de ea i )!i "rocure mi loacele de e-i)ten,. 9e era .oarte greu ) re.u1e o doamn i# totui# "rotec,ia )urorii unui "rieten 197

iubit le era mai )cum". 3ingura dorin, a 2domnioarei Iul)trode4 era ) nu le r"ea)c tim"ul. *rerea lui JacE Herring era c nu e-i)t un engle1 ade/rat cruia ) nu!i .ac "lcere )!i "etreac tim"ul a ut5nd o .at .rumoa) care )e a.l +n "ericol. A uni la mica bcnie din Roll) Court# JacE Herring o lu la o "arte "e doamna *o)t=0i)tle. ' E)te )ora unui .oarte drag "rieten de al no)tru# e-"lic JacE Herring. ' : .at tare .rumoa)# coment doamna *o)t=0i)tle. ' Noi /enim din nou m5ine diminea,. N!o )c"a,i din oc0i i# mai "re)u) de toate# nu!i +m"rumuta,i niciun ban# o in)trui JacE Herring. ' 6n,eleg# r)"un)e doamna *o)t=0i)tle. 2Domnioara Iul)trode4# du" ce termin o e-celent cin# con)t5nd din .ri"tur rece de oaie i bere la )ticl# )e l) "e )"ate "e )caun# "icior "e)te "icior. ' 6ntotdeauna m!am +ntrebat# ce gu)t ar a/ea o ,igar# remarc domnioara Iul)trode# cu oc0ii +n ta/an. ' A )"une c "entru "rima dat trebuie ) aib un gu)t groa1nic# con)ider doamna *o)t=0i)tle# care +m"letea. ' Am au1it c unele .ete .umea1# remarc domnioara Iul)trode. ' Nu .etele cumin,i# )ocoti# doamna *o)t=0i)tle. ' Una din cele mai drgu,e .ete "e care le!am cuno)cut /reodat# ob)er/ domnioara Iul)trode# +ntotdeauna .uma o ,igar du" cin. 3"unea c!i calmea1 ner/ii. ' N!ar .i con)iderat a)t.el dac ar .i .o)t +n gri a mea# )"u)e doamna *o)t=0i)tle. ' Cred# )"u)e domnioara Iul)trode# care "rea nelinitit# c /oi .ace o mic "limbare +nainte de culcare. ' *oate ne!ar "rinde bine Ia am5ndou# .u de acord doamna *o)t=0i)tle# "un5nd la o "arte lucrul. ' Nu / deran a,i ) /eni,i cu mine# in)i)t g5nditoarea domnioar Iul)trode. Arta,i obo)it. 198

' Deloc# r)"un)e doamna *o)t=0i)tle. 3imt c mi!ar .ace "lcere. 6n unele "ri/in,e doamna *o)t=0i)tle )!a do/edit o to/ar admirabil. Nu "unea nicio +ntrebare i /orbea numai c5nd era +ntrebat# ceea ce# "e "arcur)ul "limbrii# nu )!a +nt5m"lat "rea de). Du" o umtate de or# domnioara Iul)trode )e "l5n)e de durere de ca" i )ocoti c mai bine )!ar +ntoarce aca)# ) )e culce. Doamna *o)t=0i)tle con)ider c ideea e)te e-celent. ' Ei# "arc e mai bine dec5t ) batem )tr1ile# murmur Jo0nny# i a)ta!i tot( Trebuie ) .ume1 ce/a m5ine# c0iar de or .i ) .ur banii. Ce!i a)ta< Jo0nny )e .uri "rin camer +n /5r.ul "icioarelor. 3 .iu al naibii# dac n!a +ncuiat ua( Jo0nny )e ae1 "e "at i trecu +n re/i)t )itua,ia. ?i )e "are c nu /oi iei din +ncurctura a)ta. ?urmur5nd +nc# Jo0nny +i de).cu cor)etul. 3la/ Domnului# c )!a terminat# e-clam Jo0nny e/la/io)# +n tim" ce!i urmrea tru"ul e-tin15ndu!)e. Dar dac m obinuie)c cu el +nainte de!a termina totul< Jo0nny a a/ut o noa"te "lin de /i)e. A doua 1i era o /ineri# iar Jo0nny rma)e 2domnioara Iul)trode4# )"er5nd# .r niciun temei# ) g)ea)c o oca1ie de a )c"a din acea)t )itua,ie grea# .r ) .ac /reo mrturi)ire. 3e "rea c +ntregul Club Autolycu) )e +ndrgo)ti)e de el. ' Cred c am .o)t "u,in cam "ro)t# cuget Jo0nny# +n "ri/in,a .etelor. Nu cred c idio,ii tia notorii au /1ut /reodat o .at "5n acum. Tinerii au /enit c5te unul# a"oi au /enit +n gru"uri i!l +ngri eau cu de/otament. C0iar i doamna *o)t=0i)tle# obinuit ) contem"le .enomenul uman .r a .ace comentarii# .cu urmtoarea remarcG ' C5nd / "licti)i,i# +i )"u)e doamna *o)t=0i)tle lui JacE Herring# anun,a,i!m. ' 6n cli"a +n care +i g)im .ratele# e-"lic JacE Herring# cu 199

)iguran, c o /om duce la el. ' C5nd a,i terminat de cutat +n alte "r,i# cel mai bun lucru e ) cau,i acolo unde e)te# ob)er/ doamna *o)t=0i)tle. ' Ce /re,i ) )"une,i< +ntreb JacE. ' E-act ce am )"u)# r)"un)e doamna *o)t=0i)tle. JacE Herring )e uit la doamna *o)t=0i)tle. Dar .a,a doamnei *o)t=0i)tle nu era di)"u) ) e-"rime ce/a. ' :.iciul "otal merge tot aa de bine< +ntreb JacE Herring. ' :.iciul "otal mi!e de mare a utor# recuno)cu doamna *o)t=0i)tle i nu uit c5t / datore1 "entru el. ' 3 nu /orbim de)"re a)ta# murmur JacE Herring. I!au cum"rat cadouri 7 nu ce/a .oarte )cum"# mai degrab )emne de con)idera,ieG "ac0e,ele .rumoa)e cu dulciuri# buc0ete de .lori ie.tine# )ticle cu "ar.um. 2Domnioara Iul)trode4 +i .cu o alu1ie lui 3omer/ilie c# dac dorea +ntr!ade/r )!i .ac o "lcere i nu /indea doar gogoi 7 domnioara Iul)trode )e )cu1 "entru e-"re)ia argotic "e care# du" cum )e temea# o +n/,a)e de la .ratele ei 7 i!ar "utea da o cutie de ,igri ?e))ani# mrimea mi locie. 3uge)tia acea)ta l!a +ndurerat "e 3omer/ilie. A/ocatul .r clientel era "robabil de mod /ec0e. Domnioara Iul)trode i!o tie )curt# admi,5nd c e)te i "ru c nu mai are c0e. de con/er)a,ia. Au du)!o la ?adame Tu))aud &% Au du)!o la Turnul
?adame Tu))aud e)te un mu1eu din 9ondra# celebru +n lumea +ntreag# ce e-"une .igurine de cear. ?u1eul a .o)t .undat de ?arie Tu))aud R$JH$!$&LTS# n)cut la 3tra)bourg. A +n/,at arta modelrii +n cear la *ari)# de la unc0iul ei. 6n tim"ul Re/olu,iei >rance1e# a .o)t +nc0i) i obligat ) .ac mtile "er)oanelor g0ilotinate# +n $&TB )!a )tabilit la 9ondra. Din $&&D mu1eul )u .unc,ionea1 +n ?arylebone Road. E-"o1i,ia include oameni care au de/enit celebri .ie "rin .a"te mari# .ie "rin 2gro1/iile comi)e4. Criminali celebri i armele lor "ot .i /1u,i +n 2Camera ororilor4. 3e ")trea1 i a1i originalele manec0inelor de cear .cute de madame Tu))aud "entru Moltaire# Ien amin >ranElin# Horatio Nel)on i Aalter 3cott.
<=

19:

9ondrei%T. 3eara au du)!o la *olite0nic# ) /ad 3ta.ia lui *e""er%$. :riunde mergeau# .ormau un gru" /e)el. ' 3e "are c )e di)trea1( remarcau ceilal,i /i1itatori# )ur"rini i in/idioi. ' >ata "are c nu "rea e)te +n ton cu ei# remarcau al,ii# +n1e)tra,i cu mai mult )im, al ob)er/a,iei. ' A 1ice c ea arat cam tri)t# remarcau unele doamne. Cura ul de care ddea do/ad domnioara Iul)trode +ndur5nd di)"ari,ia mi)terioa) a .ratelui ei "ro/oca admira,ia. ' N!ar .i mai bine ) telegra.iem rudelor /oa)tre din Derby)0ire< )uger JacE Herring. ' 3 nu .ace,i aa ce/a( "rote)t cu /e0emen, gri ulia domnioar Iul)trode; i!ar "utea alarma. Cel mai bun "lan ar .i )!mi +m"rumuta,i dou lire i ) m l)a,i ) m +ntorc aca)# +n linite. ' Ai "utea .i din nou e.uit# )e temea JacE Herring. Moi merge cu tine. ' *oate /a a"are m5ine# )uger domnioara Iul)trode. Cred c a "lecat +ntr!o /i1it.
T0e To=er o. 9ondon are o /ec0e .ortrea,# "la)at +n City# "e malul nordic al Tami)ei. A +nce"ut ) .ie cldit de Ailliam Cuceritorul +n $THH# "entru con)olidarea "uterii )ale +n ca"ital. T0e A0ite To=er# +nce"ut +n $TJ&# a dat a"oi numele generic al .orti.ica,iilor. 6n T0e Iloody To=er a/eau loc e-ecu,iile# iar +n T0e AaEe.ield To=er )unt ")trate +n)emnele i bi uteriile Coroanei Iritanice. 6ntregul com"le- aco"er o )u"ra.a, de $J 0ectare. =1 3camatorie celebr# "re1entat "entru "rima dat de Henry Robin R"e ade/ratul nume Henry!Jo)e"0 DoncEele R$&$$'$&JLS# care )e "retindea i in/entatorul ei. Ilu1ia )e ob,inea "e ba1a "rinci"iilor o"tice de)co"erite de Iatti)ta *orta +n )ecolul al PMI!lea# "rin care )e ob,ine# "e o )ticl +nclinat# o imagine de )ta.ie a unei "er)oane a)cun)# "ri/irii )"ectatorilor. 6n ca1ul )camatoriei# acea)ta era a unui actor care re"eta)e cu e-actitate micrile e-ecutate de un altul +n .a,a "ublicului# a)t.el +nc5t micarea "er)oanei /1ut ) coincid cu cea a 2)ta.iei4 de "e )ticl. Jocul de lumini# regi1at +n cele mai mici detalii# a/ea un rol 0otr5tor +n reuita )"ectacolului. :"ticienii de mai t5r1iu au "er.ec,ionat metoda.
=>

19;

' N!ar .i trebuit )a o .ac# re.lect JacE Herring# tiind c trebuie ) /eni,i. ' :# aa e el# e-"lic domnioara Iul)trode. ' Dac a a/ea i eu o )or t5nr i .rumoa)# )"u)e JacE Herring. ' :( 3 /orbim de)"re altce/a# )uger domnioara Iul)trode. ? obo)i,i. Jo0nny +nce"ea )!i "iard rbdarea# +n )"ecial cu JacE Herring. >armecele ace)tei 2domnioare Iul)trode4 l!au co"leit "e JacE Herring# tot aa cum la +nce"ut )e "are c +l amu1au "e domniorul Jo0nny. 6ntr!ade/r# aa cum +i )"unea cu un re"ro amor# +n )ingurtatea dormitorului de dea)u"ra micu,ei bcnii# .r +ndoial c +l +ncura a)e "e ace)t brbat. De la admira,ie# JacE trecu)e ra"id la in.atuare# iar de la in.atuare# la o a"arent imbecilitate. Dac mintea lui Jo0nny nu or .i .o)t "rea concentrat a)u"ra "ro"riilor neca1uri# ar .i "utut de/eni )u)"icio). Dar# du" cum )tteau lucrurile# i du" toate c5te )e mai +nt5m"la)er acum# nimic nu!l mai "utea uimi "e Jo0nny. ' 3la/ Domnului( murmur Jo0nny# +n tim" ce )tingea lumina. Doamna *o)t=0i)tle "are a .i o .emeie de treab. Cam +n acelai tim" +n care ca"ul lui Jo0nny cdea "e "ern# membrii Clubului Autolycu) )tteau i di)cutau "lanurile "entru di)trac,ia din 1iua urmtoare. ' ? g5nde)c# )"u)e JacE Herring# la *alatul de Cri)tal; diminea,a c5nd e)te "lcut i linite. ' Du" care ) mergem la 3"italul Kreen=ic0 %B du"!amia1# )uger 3omer/ilie. ' Fi +nc0eiem cu tru"a de c5ntre,i ?oore i Iurge))# )e g5ndi *or)on. ' Nu "rea e)te un loc "otri/it "entru o t5nr# +i e-"rim teama JacE Herring. 3unt unele glume8

Kreen=ic0 Ho)"ital e)te ultima con)truc,ie ci/il a lui 3ir C0ri)to"0er Aren. A .o)t +nce"ut +n $H%H i ).5rit du" moartea )a.
=2

19<

' Domnul Irandram .ace o lectur din Juliu) Cae)ar %C# +i in.orm ?icu,ul. ' 3alut# )"u)e Ale-ander# *oetul# intr5nd +n acea cli". De)"re ce /orbi,i< ' Di)cutam unde )!o ducem "e domnioara Iul)trode m5ine )eara# +l in.orm JacE Herring. ' Domnioara Iul)trode< re"et *oetul "e un ton oarecum )ur"rin). Mrei ) )"ui )ora lui Jo0nny Iul)trode< ' Ea e# r)"un)e JacE. Dar cum ai a.lat< Credeam c eti +n QorE)0ire; ' Am /enit ieri# e-"lic *oetul. Am cltorit cu ea. ' Ai cltorit cu ea< ' De la ?atlocE Iat0%D. Ce )e +nt5m"l cu /oi< +ntreb *oetul. To,i arta,i ca8 ' 3tai o)# +i )"u)e *oetului A/ocatul .r clientel. 3 di)cutm "roblema +n linite. Ale-ander# *oetul )e ae1 de1orientat. ' 3"ui c ai cltorit ieri )"re 9ondra cu domnioara Iul)trode. Eti )igur c era domnioara Iul)trode< ' Ab)olut )igur( r)"un)e *oetul. Doar o tiu de c5nd era .oarte mic. ' 9a ce or a a un) la 9ondra< ' 9a trei i umtate. ' Fi ce )!a +nt5m"lat cu ea< Unde )"unea c )e duce< ' Nu am +ntrebat!o. C5nd ne!am de)"r,it )e urca +ntr!o tr)ur. Eu a/eam o +nt5lnire i eram8 Ia a)culta,iG ce )e +nt5m"l cu Herring< Herring )e ridica)e i )e "limba ,in5ndu!i ca"ul +n m5ini. ' 9a)!l +n "ace. Domnioara Iul)trode e)te o domnioar cam de.. C5,i ani are< ' :"t)"re1ece8 Nu# a +m"linit nou)"re1ece. ' : .at +nalt i .rumoa)< ' Da. A)culta,iG i )!a +nt5m"lat ce/a<
E)te /orba de "ie)a lui Ailliam 30aEe)"eare. :rel )ta,iune balneoclimateric din Derby)0ire# A"a termal de la bi# care are tem"eratura de BT`C# e .olo)it a1i la trandul +n aer liber.
=7

=8

19=

' Nu i )!a +nt5m"lat nimic# +l a)igur 3omer/ille. Ea e)te tea.r. 6n general# )!a di)trat de)tul de bine. *oetul )e )im,i uurat la au1ul ace)tor cu/inte. ' Cu o or +n urm am +ntrebat!o dac con)idera c ar "utea ) m iubea)c. A,i "utea )"une c a)ta ar .i o cerere +n c)torie< +ntreb JacE Herring# care +i ,inea ca"ul +n m5ini# ca i cum dorea ) )e a)igure c +l a/ea acolo. Re)tul membrilor Clubului au .o)t +n unanimitate de "rere c# /orbind din "unct de /edere "ractic# era o cerere +n c)torie. ' Nu cred# "led JacE Herring. A .o)t# "ur i )im"lu# o remarc. ?embrii Clubului erau de "rere c a)t.el de ocuri de cu/inte nu erau demne de un gentleman. 3e "rea c trebuia ) )e ac,ione1e "rom"t. JacE Herring )e ae1 i +nce"u acolo o )cri)oare ctre domnioara Iul)trode# a.lat +n gri a doamnei *o)t=0i)tle. ' Dar ceea ce nu +n,eleg8 )"u)e Ale-ander# *oetul. ' :( 9ua,i!l de aici i )"une,i!i care/a ce )!a +nt5m"lat# )e elui JacE Herring. Cum ) g5nde)c# cu toat trncneala a)ta +n urul meu< ' Dar de ce Iennett8< o"ti *or)en. ' Unde e Iennett< +ntrebar o umtate de du1in de /oci /e0emente. Harry Iennett nu .u)e)e /1ut toat 1iua. 3cri)oarea lui JacE i!a .o)t +nm5nat 2domnioarei Iul)trode4 a doua 1i diminea,# la micul de un. Du" ce o citi# domnioara Iul)trode )e ridic i o rug "e doamna *o)t=0i)tle )!i +m"rumute o umtate de lir. ' In)truc,iunile )"eciale ale domnului Herring au .o)t c# mai "re)u) de orice# nu trebuie ) / +m"rumut /reun ban# e-"lic doamna *o)t=0i)tle. ' Du" ce /e,i .i citit a)ta# r)"un)e domnioara Iul)trode# +nm5n5ndu!i )cri)oarea# "oate c /e,i .i de acord c Herring e)te un mgar. 1:>

Doamne *o)t=0i)tle citi )cri)oarea i )coa)e umtate de coroan. ' ?ai bine /!a,i brbieri .olo)ind o "arte din bani# )uger doamna *o)t=0i)tle. A)ta dac a/e,i de g5nd ) / "ro)ti,i +n continuare. 2Domnioara Iul)trode4 .cu oc0i mari. Doamna *o)t=0i)tle +i continu micul de un. ' Nu le )"une,i# )"u)e Jo0nny# +n orice ca1 nu +nc. ' Nu m ame)tec +n "o/e)tea a)ta# re"lic doamna *o)t=0i)tle. Dou1eci de minute mai t5r1iu# ade/rata domnioar Iul)trode# +n /i1it la mtua ei din Ken)ington# a .o)t )ur"rin) c5nd a "rimit# +nc0i) +ntr!un "lic# urmtorul bilet m51glit +n grabG Mreau )!,i /orbe)c imediat 7 singur. 3 nu ,i"i c5nd m /ei /edea. Totul# e)te +n regul. 6,i "ot e-"lica +ntr!o cli". >ratele tu iubitor# Jo0nny. Dur mai mult de o cli"# dar# +n cele din urm# Iul)trode ).5ri "o/e)tea. ' C5nd /ei termina de r5)# )"u)e Iebeluul. ' Dar eti at5t de ridicol# 1i)e )ora lui. 0 %i nu cred a)ta# r)"un)e Iebeluul# l!am "clit. Cred c nu ,i )!a dat at5ta aten,ie niciodat# +ntr!a )ingur 1i. ' Eti )igur c i!ai "clit< +ntreb )ora lui. ' Dac /ei /eni la Club di)ear la ora o"t# )"u)e Iebeluul# ,i o /oi do/edi. *oate te duc la /reun teatru du" aceea# dac eti cuminte. Cu c5te/a minute +nainte de o"t# Iebeluul# +n carne i oa)e# intr +n Clubul Autolycu). >u +nt5m"inat cu re,inere. ' Am cre1ut c te!ai rtcit# remarc 3omer/ille cu rceal. ' Am .o)t c0emat "e neate"tateG o a.acere .oarte im"ortant# e-"lic Iebeluul. ? )imt .oarte obligat .a, de to,i "entru tot ce a,i .cut "entru )ora mea. Tocmai mi!a 1:1

)"u). ' 3 nu mai /orbim de a)ta# )"u)er /reo doi )au trei. ' >r +ndoial# a,i .o)t e-traordinar de amabili# in)i)t Iebeluul. Nu tiu ce )!ar .i .cut .r /oi. Nu .cu)er ab)olut nimic# +l a)igurar membrii Clubului. ?ode)tia ).ioa) a membrilor Clubului Autolycu) la au1ul "ro"riilor lor .a"te bune era mictoare. Dac ar .i .o)t l)a,i )inguri# ar .i +ncercat ) /orbea)c de)"re cu totul alte lucruri. De .a"t au +ncercat. ' N!am au1it!o niciodat /orbind de)"re cine/a cu at5ta entu1ia)m ca de)"re tine# JacE# )"u)e Iebeluul# +ntorc5ndu!)e )"re JacE Herring. ' De)igur# tii# drag# e-"lic JacE Herring# a "utea .ace orice "entru )ora ta8 ' Ftiu# dragul meu# r)"un)e Iebeluul; am )im,it dintotdeauna. ' 3 nu mai /orbim de)"re a)ta# in)i)t JacE Herring. ' N!a "utut +n,elege )cri)oarea aceea a ta de a1i!diminea,# continu Iebeluul# ignor5nd rugmintea lui JacE. 6i e team ) nu o cre1i nerecuno)ctoare. ' K5ndindu!m mai bine# mi )e "are c +n una )au +n dou c0e)tiuni m!a +n,ele) greit# e-"lic JacE Herring. ' Cam ciudat# medit Iebeluul. ' Aa e# con)im,i JacE Herring. ieri a .o)t una din ace)te )itua,ii. ' ?i!a )"u) c ai .o)t .oarte amabil cu ea# +l rea)igur Iebeluul. 9a +nce"ut a con)iderat c e)te "u,in cam ne"olitico) din "artea ta ) re.u1i )!i +m"rumu,i bani. Dar# aa cum l!om e-"licat8 ' A .o)t o "ro)tie din "artea mea# +ntreru")e JacE. Acum +mi dau )eama de a)ta. ?!am du) a1i!diminea, cu inten,ia de a re1ol/a totul# dar "leca)e# iar doamna *o)t=0i)tle credea c ar .i mai bine ) la) lucrurile aa cum erau. 6mi .ac .oarte multe re"rouri. ' Dragul meu# nu!,i .ace re"rouri "entru nimic. Te!ai "urtat cu noble,e# i!a )"u) Iebeluul. A)t!)ear ea /a /eni 1:2

aici ) m caute# cu )co"ul de a / mul,umi. ' ?ai bine nu# )"u)e JacE Herring. ' *ro)tii# )"u)e Iebeluul. ' Trebuie ) m )cu1a,i# in)i)t Herring. Nu /reau ) .iu ne"olitico)# dar +ntr!ade/r a "re.era ) nu o /d. ' Dar tocmai a )o)it# )"u)e Iebeluul# lu5nd +n acea cli" cartea de /i1it din m5na btr5nului Ko)lin. : ) i )e "ar .oarte ciudat. ' C0iar c nu /reau# re"et bietul JacE# ' Ar .i gro)olan# )uger 3omer/ilie. ' Tu "leac# )uger JacE. ' Ea nu /rea ) m /ad# e-"lic 3omer/ilie. ' Ia /rea# +l corect Iebeluul. Am uitat ) / )"un c /rea ) / /ad "e am5ndoi. ' Dac m duc la ea# )"u)e JacE# +i /oi )"une ade/rul ade/rat. ' Ftii# )"u)e 3omer/ilie# cred c )ta ar .i lucrul cel mai )im"lu. Domnioara Iul)trode edea +n 0ol. JacE Herring i 3omer/ille con)iderau c )tilul mai di)cret ai 0ainelor de acum i )e "otri/ea mai bine. ' Iat!l# anun, Iebeluul trium.tor. Iat!l "e JacE Herring i iat!l i "e 3omer/ilie. Ftii# cu greu i!am con/in) ) /in ) te /ad. Dragul de JacE# +ntotdeauna a .o)t at5t de timid( Domnioara Iul)trode )e ridic. 9e )"u)e c nu ar "utea niciodat ) le mul,umea)c +n )u.icient m)ur "entru toat buntatea "e care au artat!o .a, de ea. Domnioara Iul)trode "rea co"leit. Mocea +i tremura de emo,ie. ' 6nainte de a continua# domnioar Iul)trode# )"u)e JacE Herring# ar .i mai bine ) / )"unem c tot tim"ul am cre1ut c )unte,i .ratele dumnea/oa)tr# +mbrcat +n .emeie. ' :( )"u)e Iebeluul# deci a)ta e e-"lica,ia# nu!i aa< Dac a .i tiut(8 A"oi Iebeluul )e o"ri# dorind ) nu .i /orbit. 1:7

3omer/ilie +l +n.ac de umeri i# cu o )mucitur# +l +m"in)e l5ng )ora lui# )ub lumina de ga1. ' Ie)tie mic( )"u)e 3omer/ilie. Tot tim"ul ai .o)t tu( Iar Iebeluul# /15nd c ocul )!a terminat i .iind bucuro) c gluma nu )!a .cut numai "e )eama uneia din "r,i# mrturi)i. JacE Herring i 3omer/ilie# a/ocatul .r clientel# au mer) +n )eara aceea cu Jo0nny t )ora lui Ia teatru i a"oi i!au +n)o,it i +n alte )eri. Domnioara Iul)trode con)idera c JacE Herring e)te .oarte drgu, i i!o )"u)e i .ratelui ei. Dar )e g5ndea c 3omer/ilie# a/ocatul .r clientel# e)te i mai drgu,; mai t5r1iu# trebuind ) r)"und unor +ntrebri# atunci c5nd 3omer/ilie nu mai era .r clientel# i!a )"u)!o i lui 3omer/ilie +n)ui. Dar a)ta nu mai are nimic de!a .ace cu acea)t "o/e)tire# o crei .inal e)te c domnioara Iul)trode a .o)t ta +nt5lnirea .i-at "e luni du"!amia1 +ntre 2domnioara ?ontgomery4 i domnul Jo=ett i# "rin acea)ta# a a)igurat reclama 3"unului marmorean "entru ultima "agin a 1iarului 2Umorul 3nto)4 "e tim" de a)e luni# la "re,ul de dou1eci i cinci de lire "e )"tm5n.

1:8

POVESTEA A APTEA %i#< %en4ers i pre)int* #erere"

Ailliam Clodd# .rec5ndu!i )"r5ncenele# "u)e o) urubelni,a i# .c5nd un "a) +na"oi# +i "ri/i re1ultatul muncii cu o )ati).ac,ie e/ident. ' Arat ca o bibliotec# )"u)e Ailliam Clodd. Ai "utea )ta o umtate de or +n camer# .r ) tii c nu e un dula" "entru cr,i. Ailliam Clodd .cu)e urmtorul lucruG "regti)e# du" "ro"riul "roiect# ceea ce "reau a .i "atru ra.turi +ncrcate cu tot .elul de cr,i# care ) )ugere1e medita,ia i erudi,ia. De .a"t# nu era o bibliotec# ci doar o )c5ndur ae1at ori1ontal# iar cr,ile 7 doar cotoarele /olumelor care de mult tim" lua)er calea .abricii de 05rtie. Ailliam Clodd .i-a)e acea)t +neltorie ingenioa) "e o "ianin ce )ttea +ntr!un col, din biroul editorial al 1iarului 2Umorul 3nto)4. : umtate de du1in de /olume ade/rate# cldite "e "ianin# com"letau ilu1ia. Aa du" cum remarca)e cu m5ndrie Ailliam Clodd# un /i1itator +nt5m"ltor ar .i "utut .i +nelat cu uurin,. ' Dac ar trebui ) )tai +n camer +n tim" ce ea e-er)ea1 di.erite game# ,i!ar trece re"ede "cleala# )"u)e editorul 1iarului 2Umorul 3nto)4# un anume *eter Ho"e. :mul /orbea cu amrciune. ' Tu nu eti +ntotdeauna aici# e-"lic Clodd. Ea rm5ne )ingur multe ore la r5nd# .r ) aib nimic de .cut. Fi a"oi# du" un tim"# te /ei obinui cu a)ta. ' :b)er/ c tu nu +ncerci ) te obinuieti# m5r5i *eter Ho"e. 6ntotdeauna iei +n momentul +n care ea +nce"e. ' Un "rieten de al meu# continu Ailliam Clodd# a lucrat tim" de a"te ani +ntr!un birou ce )e a.la dea)u"ra unui maga1in cu "iane; c5nd maga1inul )!a +nc0i)# a"roa"e c 1:9

)!a ruinat; nu )e "utea ae1a ) lucre1e# deoarece +i li")ea mu1ica. ' De ce nu )e mut aici< +ntreb *eter. Eta ul de dea)u"ra e)te liber. ' Nu "oate# e-"lic Ailliam Clodd. A murit. ' Nu!mi /ine ) cred# coment *eter Ho"e. ' Era un maga1in unde oamenii /eneau ) e-er)e1e "ltind a)e "eni "e or i a a un) )!i "lac8 3"unea c era un cadru /e)el "entru g5ndurile )ale. E e-traordinar cum te "o,i obinui. ' Fi la ce bun< +ntreb *eter Ho"e. ' Fi la ce bun( re"lic Ailliam Clodd indignat. :rice .at trebuie ) tie ) c5nte la "ian( E .oarte bine# dac atunci c5nd iubitul ei o roag )!i c5nte ce/a8 ' ? mir c nu de)c0i1i o agen,ie matrimonial# )ur5)e bat ocoritor *eter Ho"e. Drago)te i c)torie 7 nu te g5ndeti la nimic altce/a( ' C5nd creti o .at8 argument Clodd. ' Dar tu nu creti# +l +ntreru")e *eter. E-act a)ta +ncerc )!,i )cot din ca". Eu )unt cel care o crete. Fi# .ie /orba +ntre noi# a dori ) nu te ame)teci aa de mult. ' Tu nu eti "otri/it ) creti o .at. ' Am cre)cut!o tim" de a"te ani# .r a utorul tu. E)te .iica mea ado"ti/# nu a ta. A /rea .oarte mult ca oamenii )!i /ad de treburile lor. ' Ai .cut ace)t lucru .oarte bine8 ' ?ul,ume)c# )"u)e *eter Ho"e# )arca)tic. E)te .oarte amabil din "artea ta. *oate# c5nd /ei a/ea tim"# +mi /ei da un certi.icat. ' 8"5n acum# conc0i)e im"erturbabil Clodd. : .at de o"t)"re1ece ani are ne/oie ) tie i altce/a +n a.ar de matematic i literatura cla)ic. Tu nu +n,elegi .etele. ' Ia le +n,eleg# a.irm *eter Ho"e. Ce tii tu de)"re ele< Nu eti tat( ' Oi!ai dat toat )ilin,a# recuno)cu Ailliam Clodd# cu un ton ocrotitor care +l irit .oarte mult "e *eter; dar eti un 1::

/i)tor; nu cunoti lumea. Mine tim"ul c5nd o .at trebuie ) )e g5ndea)c la un )o,. ' Nu e)te ne/oie ) )e g5ndea)c la un )o,# +nc cel "u,in c5,i/a ani# r)"un)e *eter Ho"e. Fi c0iar c5nd o /a .ace# o /a a uta 1drngnitul la "ian< ' Cred8 eu cred# )"u)e doctorul 3mit0# care "5n acum rm)e)e un a)culttor tcut# t5nr "rieten al no)tru Clodd dre"tate are. Tu nu trecut "e)te idei c ea e)te biat. Tu +n/,at "e ea lucruri ce un biat trebuie tie. ' I!ai tiat "rul# adug Clodd. ' Nu eu( )e re"e1i *eter. ' Ai l)at!o ) i!l tundG e)te acelai lucru. 9a o"t)"re1ece ani tie mai multe lucruri de)"re grecii antici dec5t de)"re "ro"riile roc0ii. ' T5nr .at# e-"lic doctorul# ce e)te ea< >loare care ne .ace grdina /ie,ii .rumo) "entru noi# "5r5ia cli"ocitor care murmur "e l5ng o)eaua "r.uit# .ocul /e)el8 ' Nu "oate .i# toate a)tea# )e re"e1i *eter# care era un "edant +n ceea ce "ri/ete )tilul. >olo)ete numai o meta.or o dat. ' Acum a)culta,i ade/rul ade/rat# )"u)e Ailliam Clodd. Tu doreti8 noi to,i dorim8 ca .ata ) aib )ucce) +n toate "ri/in,ele. ' Mreau ca ea8 *eter Ho"e )cotocea "rintre re)turile de 05rtie de "e birou. Cu )iguran,# nu )e a.la acolo. *eter tra)e un )ertar# dou )ertare# A dori# )"u)e *eter Ho"e# a doar uneori ) nu .ie aa de inteligent. Itr5nul doctor cut "rintre do)arele cu 05rtii "r.uite dintr!un col,# Clodd +l g)i "e "oli,a cminului# a)cun) )ub "iciorul gol "e dinuntru al unui ).enic mare din aram# i i!l ddu lui *eter. *eter a/ea un )ingur /iciu8 de a "ri1a cantit,i tot mai mari de tutun# care +i .cea ru# aa du" cum remarca)e el +n)ui. Tommy# care a/ea )im"atie "entru cele mai multe )lbiciuni ma)culine# era# totui# )e/er +n acea)t "ri/in,. ' 6l +m"rtii "e cma i "e 0ain# "leda Tommy. 6mi 1:;

"lace ) te /d +ntotdeauna +ngri it. Fi# "e l5ng a)ta# nu e)te un obicei .rumo). Tati# dore)c .oarte mult ) renun,i la el. ' Trebuie# con)im,i *eter# : ) m la). Dar nu dintr!o dat8 ar .i "rea durero); tre"tat# Tommy# tre"tat. Aa c )e a un)e ia un com"romi). Tommy trebuia ) a)cund cutia cu tutun. Trebuia ) .ie unde/a +n camer i ) .ie acce)ibil# dar a)ta era tot. *eter# atunci c5nd )t"5nirea de )ine a ungea la "unctul limit# "utea ) +ncerce )!i g)ea)c. C5teodat# dac norocul +l a uta# o g)ea la +nce"utul 1ilei# c5nd +i "rimea "ro"riile re"rouri amare "entru c )e deda la o ade/rat orgie. Dar# i mai ade)ea# mie)tria lui Tommy era de aa natur# +nc5t era )ilit# din li")ei de tim"# ) abandone1e cutarea. Tommy tia +ntotdeauna c5nd nu reui)e )!l g)ea)c# du" aerul de re)emnare indignat cu care o +nt5m"ina c5nd )e +ntorcea. Atunci# "robabil )"re )ear# *eter# ridic5nd oc0ii# /edea cutia de)c0i) +n .a,a na)ului i# dea)u"ra ei# o "erec0e de oc0i negri# do enitori# )e/eritatea ace)tora .iind contrabalan)at de o "erec0e de bu1e roii# crnoa)e# care +ncercau ) nu 15mbea)c. Iar *eter# tiind c era "ermi) numai o "ri1# +i bga degetele ad5nc. ' Mreau# )"u)e *eter Ho"e# )im,indu!)e# cu cutia de tutun +n m5na# mai +ncre1tor +n "ro"ria!i udecat# ) .ie o .emeie )en)ibil i inteligent# ca"abil )!i c5tige e-i)ten,a i nu o )im"l ""u nea utorat ce "l5ng du" un brbat care ) i "oarte de gri # ' ?enirea unei .emei# a.irm Clodd# e)te ) .ie "rote at. ' *oate a unor .emei# admi)e *eter; dar Tommy# tii .oarte bine# nu /a .i ti"ul obinuit de .emeie. Ea are minte; ea +i /a croi drum +n lume. ' A)ta nu de"inde de minte# )"u)e Clodd# ci de coate( ' Cum de coate<( ' Ale ei nu )unt de)tul de a)cu,ite. C5nd trece ultimul autobu1 )"re ca)# +ntr!o noa"te umed# /e1i dac o .emeie e)te +n )tare )!i croia)c drum +n lume. Tommy e ti"ul 1:<

care rm5ne "e bordura trotuarului. ' Ea e ti"ul care!i /a .ace un nume i /a .i +n )tare )!i "ermit ) mearg cu tr)ura# ri"o)t *eter. Nu m terori1a( *eter tra)e "e na) cu agre)i/itate tutunul "rin) +ntre degetul mare i arttor. ' Ia te /oi terori1a +n acea)t "roblem )"ecial# +i )"u)a Clodd. Iiata .at nu are mam. Din .ericire "entru armonia general# ua )e de)c0i)e +n acei moment# "entru a l)a ) intre )ubiectul di)cu,iei. ' Am ob,inut reclama "entru 2?argareta4# de la btr5nul Ilatemey# anun, Tommy# .lutur5nd trium.toare o bucat da 05rtie dea)u"ra ca"ului. ' Ei# nu( e-clam *eter. Cum ai reuit<# ' 9!am cerut!o# a .o)t e-"lica,ia lui Tommy. ' >oarte ciudat# medit *eter. l!am cerut!o i eu +n)umi. btr5nului )tuia idiot# nu mai de"arte de )"tm5na trecut# mi!a re.u1at!o categoric. Clodd "u.ni cu re"ro. ' Ftii c nu!mi "lace ) .aci aa ce/a. Nu e)te "otri/it "entru o .at. ' Totul e +n regul# +l a)igur Tommy; e c0el( ' A)ta nu )c0imb lucrurile# a .o)t "rerea lui Clodd. ' Ia da# .u o"inia lui Tommy. 6mi "lac brba,ii c0eli. Tommy +i lu lui *eter ca"ul +n m5ini i!l )rut; i a)t.el ob)er/ "etele denun,toare de tutun de "ri1at. ' Numai o "ri1# drag# e-"lic *eter# una .oarte mic# Tommy ridic cutia cu tutun de "e birou. ' : )!,i art unde o /oi "une# de data a)ta. Fi o "u)e +n bu1unarul ei. >a,a lui *eter )e l) +n o). ' Ce "rere ai< )"u)e Clodd. : condu)e +ntr!un col,. Iun idee# nu!i aa< ' Dar unde!i "ianul< +ntreb Tommy. Clodd )e +ntoar)e )"re ceilal,i# +nc5ntat de trium.. ' E)croc0erii# bombni *eter. ' Nu e o e)croc0erie# )trig Clodd. indignai. Ea a cre1ut c e o bibliotec8 oricine ar crede( Mei "utea )ta aici i 1:=

e-er)a ore +ntregi# +i e-"lic Clodd lui Tommy C5nd au1i "e care/a /enind )u) "e )cri# "o,i "leca. ' Cum "oate ea ) aud ce/a c5nd8 : idee )trlucit +l /eni +n minte lui *eter. Ca om "ractic ce eti# nu cre1i# Clodd# )uger *eter in)inuant# ado"t5nd metoda )ocratic# c i!am "utea lua /reunul din acele "iane .al)e# Ftii la care m re.er. e)te e-act ca un "ian obinuit# numai c nu!l "o,i au1i# Clodd cltin din ca". ' Nu e bun deloc. Nu "o,i ti ce e.ect "roduce. ' E-act. Dar# "e de alt "arte# Clodd# nu cre1i c# a)cultarea e.ectului "e care +l "roduce "oate de)cura a uneori un +nce"tor< *rerea lui Clodd era c o a)t.el de de)cura are era un lucru contra cruia trebuie ) lu",i. Tommy# care )e ae1a)e la "ian# +nce"u o gam in/er). ' Ei bine# m duc "5n la ti"ogra.ie acum# e-"lic Clodd# lu5ndu!i "lria. 9a ora trei am o +nt5lnire cu t5nrul Krindley8 3 te ,ii de a)ta. : umtate de or liber# din c5nd +n c5nd# "e care n!o mai "ier1i# .ace minuni. Ai mu1ica +n tine. Cu ace)te remarci +ncura atoare ctre Tommy# Clodd di)"ru. ' E uor "entru el# murmur *eter cu amrciune. 6ntotdeauna are o +nt5lnire "e unde/a# +n cli"a +n care ea +nce"e. Tommy "ru c!i "une )u.letul +n inter"retare. Trectorii din Crane Court )e o"reau# )e uitau cu "ri/i# i +ngri orate )"re .ere)trele de la "rimul eta ale birourilor editoriale ale 1iarului 2Umorul 3nto)4# a"oi "lecau grbi,i. ' Are un tueu deo)ebit de .erm( )trig doctorul +n urec0ea lui *eter. Te /d di)ear. Ce/a )!,i )"un. Doctorul gra) i mic +i lu "lria i "lec. Tommy# +ncet5nd bru)c# /eni ) )e ae1e "e bra,ul )caunului lui *eter. ' Eti +mbu.nat< +ntreb Tommy. ' Nu c m!ar deran a 1gomotul# e-"lic *eter. ?!a 1;>

+m"ca cu ei# dac a +n,elege la ce .olo)ete. ' ? /a a uta ) g)e)c un )o,# tat. ?i )e "are un mod ciudat de a!l ob,ine# dar aa )"une Iilly i Iilly tie totul de)"re toate. ' Nu te "ot +n,elege; o .at at5t de detea"t care a)cult "ro)tii din a)tea# )"u)e *eter. A)ta m nec ete. ' Tat# unde ,i!e mintea< +ntreb Tommy. Nu e Iilly e-traordinar< Ar "utea merge +n >leet 3treet la o umtate de du1in de alte 1iare i ) c5tige acolo cinci )ute "e an ca agent de "ublicitate# tii a)ta. Dar nu o .ace. 3t cu noi. Dac +i .ace "lcere ) .iu ridicol cu tinic0eaua a)ta "e care l!au con/in) c e un "ian# a)ta nu +n)eamn bun )im, i o a.acere bun din "artea mea# ca ) nu mai )"un nimic de)"re buntate i gratitudine< Tat# am o )ur"ri1 "entru el A)cult( Iar Tommy# )rind de "e bra,ul )caunului lui *eter# re/eni la "ian. ' Ce a .o)t a)ta< +l +ntreb Tommy# du" ce termin. Ai recuno)cut< ' Cred# )"u)e *eter# c )una ca8 Nu a .o)t cum/a 2Ca)# dulce ca)4< Tommy btu din "alme. ' Ia da# a .o)t( *5n la urm o )!,i "lac# tat. Mom a/ea 1ile de "rimire cu "rogram mu1ical. ' Tommy# cre1i c te!am cre)cut cum trebuie< ' Nu# tat. ?!ai l)at "rea mult ) .ac ce /reau. Ftii "ro/erbulG 2?amele bune# cre)c .ete rele4. Clodd are dre"tate; te!ai +n/,at ru# tat. 6,i aminteti# tat# c5nd am /enit "rima dat la tine# acum a"te ani# un "ici mic i 1dren,ro) de "e )trad# care nu tia dac e .at )au biat< Ftii ce mi!am )"u) +n cli"a +n care am "u) oc0ii "e tine< Iat un "ro)tnac cu inima bun; o ) .iu +n )iguran, dac "ot rm5ne aici. C5nd te lo/eti de dro dia )ociet,ii i ea )e i1bete de tine# de/ii i)te,. Citeti re"ede "e .e,ele oamenilor. ' 6,i aminteti cum gteai# Tommy< A/eai 2talent "entru treaba a)ta4# aa credeai. 1;1

Tommy r5)e. ' ? mir cum de!ai )u"ortat( ' Erai at5t de +nc",5nat( Ai /enit la mine +n c0i" de 2buctar i mena er4 i buctar i mena er doreai ) rm5i; nimic altce/a nu te intere)a. Dac )ugeram /reo )c0imbare# brbia ,i )e ridica )u)# +n aer. Nici nu +ndr1neam ) cine1 "rea de) +n ora; erai un mic tiran. 3ingurul lucru "e care erai +ntotdeauna gata )!l .aci# dac eu nu eram mul,umit# era ) iei maie)tuo) din ca) i ) m "r)eti. De unde ,i!ai .i luat inde"enden,a a)ta )lbatic< ' Nu tiu. Cred c trebuie ) o .i a/ut de la /reo .emeie 7 "oate c0iar de la mama; nu tiu 7 care )ttea +n "at i mi )e "are c tuea toat noa"tea. Meneau oameni ) ne /ad; doamne +mbrcate .rumo) i domni cu "r uleiat. Cred c doreau ) ne a ute. ?ul,i a/eau /oci bl5nde. Dar +ntotdeauna +i a"rea "e .a, o e-"re)ie dur i atunci le )"unea ce/a ce eu tiam c0iar i atunci c nu e)te ade/ratG c a/em tot ce ne doream# c nu a/em ne/oie de niciun a utor# de la nimeni. Ei "lecau ridic5nd din umeri. Am cre)cut cu un )entiment care )e "are c m ardea +n creierG c a lua de la cine/a ce/a "entru care nu ai muncit era ruino). Nu cred c a "utea ) o .ac nici c0iar acum; nici c0iar de la tine. 6,i )unt .olo)itoare# tat8 te a ut cu ade/rat< : not de )"aim )e .uria)e +n /ocea lui Tommy. *eter )im,i cum m5nu,ele de "e bra,ul )u tremur. ' Dac m a u,i< Ei# dar munceti ca un )ala0or8 aa cum )e "re)u"une c ar trebui ) lucre1e un )ala0or# dar nu o .ace. Nimeni8 oric5t l!am "lti# n!ar .ace nici "e umtate. Nu /reau ) te .ac ) te um.li +n "ene mai mult dec5t trebuie# .eti,o# dar ai talent; nu )unt )igur de a)ta# dar ai "utea .i c0iar un geniu( *eter )im,i cum m5nu,ele )e )tr5ng "e bra,ul )u. ' Mreau ca 1iarul )ta ) aib )ucce)# de a)ta 1drngne)c la "ian# ca )!i .ac "lcere lui Clodd. E)te o 1;2

e)croc0erie< ' ?i e tem c e)te# dar e)croc0eria e)te dulcele ulei care .ace ca "m5ntul )ta roditor al no)tru ) )e +n/5rt linitit. Dac e)te "rea mult# )tric; trebuie )!o "icurm atent. ' Dar eti )igur c e)te numai e)croc0erie# Tommy< Acum +n /ocea lui *eter "trun)e)e teama. Nu cum/a cre1i c te +n,elege mai bine dec5t mine8 c ar "utea .ace mai mult "entru tine< ' Mrei ) )"un tot ce g5nde)c de)"re tine< A)ta nu e bine "entru tine# tat8 Nu trebuie )!,i )"un "rea de). Te!ai um.la +n "ene. ' 3unt gelo)# Tommy# gelo) "e oricine )e a"ro"ie de tine. Mia,a e)te o tragedie "entru noi btr5nii. Ftim c trebuie ) /in o 1i c5nd /e,i "leca din cuib# ne /e,i l)a mu,i# ridicoli# 1bur5nd "rintre crengile goale. Mei +n,elege mai t5r1iu# c5nd /ei a/ea co"iii ti. Morbria a)ta "ro)tea)c de)"re un )o,( E)te mai ru "entru un brbat# dec5t "entru o .emeie. ?ama triete din nou "rin co"ilul eiG brbatului i )e ia totul# ' Tat# tii c5,i ani am<8 c /orbeti "ro)tii< ' Ma /eni el# .eti,o( ' Da# r)"un)e Tommy# "re)u"un c /a /eni; dar +nc nu# "entru mult /reme8 o# nu# "entru +nc mult /reme. Nu mai )"une( ? +n)"im5nt( ' *e tine< De ce ) te +n)"im5nte< ' Durerea( ? .ace ) m )imt la. Mreau ) /in# /reau ) gu)t /ia,a# ) )orb cu"a +ntreagG ) +n,eleg# ) )imt. Dar )ta e)te biatul din mine( 3unt mai mult de umtate biat; aa am .o)t +ntotdeauna. Dar .emeia din mine )e teme de acea)t +ncercare grea. ' Morbeti# Tommy# ca i cum drago)tea ar .i un lucru groa1nic. ' 3e g)e)c toate lucrurile +n ea; o )imt# tat. E)te /ia,a +ntr!o )ingur )orbitur. ? +n)"im5nt( Co"ila )ttea +n "icioare# cu .a,a a)cun) +n m5ini. 1;7

Itr5nul *eter# ca +ntotdeauna# ne"ut5nd min,i# )ttea tcut# netiind ce con)olare ) in/ente1e. Umbra trecu i oc0ii lui Tommy de/enir din nou 15mbitori. ' Nu ai nimic de .cut# tat8 /reau ) )"un +n ora< ' Mrei ) )ca"i de mine< ' Ei# bine; nu am nimic altce/a de .cut "5n /or )o)i "alturile. Am de g5nd ) e-er)e1 )erio). ' Cred c /oi r).oi articolul de)"re +ndiguire# )"u)e *eter. ' E-i)t un lucru "entru care ar trebui )!mi .i,i recuno)ctori cu to,ii# r5)e Tommy# +n tim" ce )e ae1a( a "ian. M .ac "e to,i ) lua,i mai mult aer "roa)"t dec5t a,i .ace!o alt.el. Rma) )ingur# Tommy )e "u)e "e treab cu energia i meticulo1itatea care o caracteri1au. 9u"t5ndu!)e cu game com"licate# Tommy +i a"lec oc0ii tot mai mult "e)te "aginile %+erciiilor lui C1erny23. Ridic5ndu!i "ri/irea "entru a +ntoarce "agina# )"re )ur"rinderea ei# Tommy +nt5lni oc0ii unui )trin. Erau oc0i c"rui# cu o e-"re)ie "lin de )im"atie. ?ai o)# "r5nd aurii datorit luminii )oarelui# )e i/eau o mu)ta,a i o barb tun) )curt# +n manier MandyEe%H# care nu a)cundeau cu totul o gur "lcut# +n col,urile creia mi ea un 15mbet# ' 3cu1a,i!m# )"u)e )trinul. Am btut de trei ori la u. *robabil c nu m!a,i au1it< ' Nu# nu /!am au1it# mrturi)i Tommy# +nc0i15nd cartea cu %+erciiile lui C1erny i ridic5ndu!i brbia +ntr!un ung0i care# "entru oricare obinuit cu )emnele tem"eramentului lui Tommy# ar .i "utut )ugera recomandarea de a cuta ad"o)t. ' Ace)ta e)te biroul editorial al 1iarului 2Umorul 3nto)4# nu!i aa< +ntreb )trinul.
Celebr metod de +n/,are a "ianului# binecuno)cut i +n ,ara noa)tr. =: Iarb cu /5r.ul a)cu,it# +n genul celor "urtate de ari)tocra,ii "icta,ii de "ictorul .lamand MandyEe R$L%%!$HD$S. Era de obicei un) cu o "omad )au cu cear# ce )e a"lica cu a utorul "ie"tenului i o "eriei.
=9

1;8

' E)te. ' E)te editorul aici< ' Editorul e)te "lecat. ' *oate un redactor< )uger )trinul. ' Eu )unt redactorul. 3trinul +i ridic )"r5ncenele. Tommy# dim"otri/# i le cobor+. ' M!ar deran a ) arunca,i o "ri/ire "e a)tea< 3trinul )coa)e din bu1unar un manu)cri) +m"turit. N!o ) / r"ea)c mult tim". Ar .i trebuit# de)igur# )!l .i trimi) "rin "ot# dar am obo)it ) tot trimit manu)cri)e "rin "ot. Com"ortarea )trinului con)ta dintr!o +ndr1neal "lin de demnitate# combinat cu o umilin, "atetic. :c0ii )i ).idau i "ledau. Tommy +i +ntin)e m5na du" 05rtie i )e retra)e cu ea# cut5nd "rotec,ia marelui birou editorial care. .lancat "e o "arte de un "ara/an i "e cealalt de o bibliotec turnant imen)# )e +ntindea ca o .ortrea, +n camera +ngu)t. 3trinul a rma) +n "icioare. ' Da. E drgu,# coment redactoarea. ?erit ) .ie ti"rit; "robabil +n) c nu merit ) .ie "ltit. ' Nici c0iar cu o8 )um oarecare# )u.icient "entru a!l deo)ebi de lucrarea unui amator< Tommy +i ,uguie bu1ele. ' *oe1ia e ca un drog "e "ia,. *utem ob,ine c5t /rem# "e nimic. ' 3 1icem8 o umtate de lir# )uger )trinul# Tommy arunc o "ri/ire ra"id "e)te birou i# "entru "rima dat# +l /1u +n +ntregime. Era +mbrcat +ntr!o manta lung# er"elit# de culoare maro; de .a"t ar .i .o)t lung "entru un om obinuit# dar )trinul .iind# din +nt5m"lare# .oarte +nalt# "e el a"rea ridicol de )curt# a ung5ndu!i numai "5n la genunc0i# +n urul g5tului i /5r5t +n /e)t# a)cun15ndu!i a)t.el com"let cmaa i gulerul "e care le "utea a/ea )au nu# a/ea aran at cu gri un .ular de mta)e alba)tr. ?5inile# care erau goale# artau /inete i reci. Fi totui# redingota neagr# /e)ta i "antalonii gri# .ran,u1eti# 1;9

a/eau croiala incon.undabil a unui croitor de mina +nt5ia i i )e "otri/eau "er.ect. *lria# "e care o ae1a)e "e birou# )trlucea )"lendid# iar minerul umbrelei de mta)e era ca"ul unui /ultur de aur# cu dou rubine mici +n c0i" de oc0i. ' *ute,i )!l l)a,i# dac dori,i# con)im,i Tommy. Moi /orbi cu editorul c5nd )e /a +ntoarce. ' Nu /e,i uita< in)i)t )trinul. Moi /eni din nou m5ine. ' Nu# r)"un)e Tommy. Nu /oi uita. :c0ii ei negri erau .i-a,i a)u"ra )trinului# .r ) .ie contient de a)ta. 6n mod incontient# +i relua)e atitudinea de )tudiere a oamenilor. ' M mul,ume)c .oarte mult# )"u)e )trinul. Moi re/eni m5ine. 3trinul# merg5nd cu )"atele )"re u# iei. Tommy rma)e cu .a,a +n m5ini. %+erciiile lui C1erny 1ceau negli ate. ' A .o)t "e aici cine/a< +ntreb *eter Ho"e. ' Nu# r)"un)e Tommy. :# doar un brbat. A l)at "oemul )ta. Nu e ru. ' Mec0ea "o/e)te# medit *eter# +n tim" ce de)"turea manu)cri)ul. To,i +nce"em cu "oe1ia. A"oi trecem la romane de drago)te +n "ro1; "oe1ia nu rentea1. 6n .inal# )criem articoleG Cum ) fii fericit !e.i e.ti $nsurat, Ce s facem cu fiicele noastre4 Re1umate de /ia,. De)"re ce e /orba< ' :# ce/a obinuit# e-"lic Tommy. Mrea o umtate de lir "e el. ' Iietul de el( 3 i!o dm. ' A)ta nu +n)eamn ) .aci a.aceri# mormi Tommy. ' Nimeni nu /a ti /reodat# )"u)e *eter. : /om trece la 2telegrame4. 3trinul /eni a doua 1i de/reme# +i +nca) umtatea de lir i l) un alt manu)cri)G un e)eu. De a)emenea# +i uit umbrela cu m5ner de aur# lu5nd +n loc una /ec0e de al"aca# "e care Clodd o ,inea de re1er/ "entru /remea e-trem de 1;:

"roa)t. *eter declar c e)eul e)te "ublicabil. ' Are )til# )"u)e *eter; )crie cu di)tinc,ie. >i-ea1!mi o +nt5lnire cu el. Clodd# /15nd c!i li")ete umbrela# )e indign. ' 9a ce!mi trebuie un a)t.el de obiect< coment Clodd. E bun doar "entru un .il.i1on dintr!o "antomim( Ti"ul trebuie ) .ie /reun mgar idiot( Tommy +i tran)mi)e me)a ele am5ndurora# atunci c5nd /eni din nou. 6n ceea ce "ri/ea umbrela# "rea mai mult +ndurerat dec5t )ur"rin). ' Nu crede,i c domnul Clodd ar dori ) ")tre1e acea)ta umbrel +n )c0imbul celei "ro"rii< )uger el ' Nu "rea e)te )tilul )u# e-"lic Tommy. ' E toarte ciudat# )"u)e )trinul cu un 15mbet. 6ncerc de trei )"tm5ni ) m de)cotoro)e)c de umbrela a)ta. A .o)t un tim" c5nd "re.eram )!mi ")tre1 "ro"ria umbrel# iar oamenii mi!o luau din greeal# l)5nd tot .elul de umbrele u1ate +n )c0imb. Acum# c5nd +ntr!ade/r a /rea ) )ca" de ea# nimeni nu o ia. ' De ce dori,i ) )c"a,i de ea< +ntreb Tommy. *are a .i o umbrel .oarte bun. ' Nu / "ute,i da )eama c5t de mult m +ncurc# )"u)e )trinul. Trebuie ) rm5n toat /ia,a cu ea. E)te ne/oie de mult cura ) intri +ntr!un re)taurant ie.tin# +n)o,it de umbrela a)ta. C5nd o .ac# c0elnerii +mi atrag aten,ia )"re cele mai )cum"e m5ncruri i +mi recomand mrci )"eciale din aa numitele lor am"anii. *ar .oarte )ur"rini dac /reau doar un cotlet i un "a0ar cu bere. Nu am +ntotdeauna cura ul )!i de1amge)c. A de/enit# de .a"t# un ade/rat ble)tem "entru mine. Dac o .olo)e)c "entru a o"ri un omnibu1# trei )au "atru tr)uri )e n"u)te)c i )e ceart "entru mine. Nu "ot .ace nimic din ceea ce /reau. Mreau ) trie)c )im"lu i .r c0eltuieli mari; dar nu m la). Tommy r5)e. ' Nu o "ute,i "ierde< 1;;

3trinul r5)e i el.. ' 3 o "ierd( N!a/e,i idee c5t )unt de cin)ti,i oamenii( Eu n!am tiut( +ntreaga omenire a cre)cut +n oc0ii mei# +n ultimele )"tm5ni. :amenii alearg du" mine di)tan,e de)tul de lungi# ca ) mi!o "un cu .or,a +n m5n8 oameni care +n 1ilele "loioa)e nu au umbrele "e care ) le "oarte. Acelai lucru )e +nt5m"l i cu "lria a)ta. 3trinul o.t# +n tim" ce o ridic. 6ncerc mereu ) o )c0imb cu ce/a de)tul de "ono)it 3unt +ntotdeauna de)co"erit i o"rit. ' De ce nu le amaneta,i< )uger "ractica Tommy. 3trinul o "ri/i cu admira,ie. ' Fti,i# nu m!am g5ndit niciodat la a)ta# )"u)e )trinul. De)igur. Ce idee bun( ?ul,ume)c .oarte mult. 3trinul )e +nde"rt# uurat +n mod e/ident. ' Ce ti" carag0io)( )e g5ndi Tommy. Nu!i /or da niciun ).ert din /aloare i el /a )"uneG 2?ul,ume)c .oarte mult4 i /a .i .oarte mul,umit. 6n acea 1i# g5ndul la ne"utin,a )trinului o neliniti "e Tommy .oarte mult. Numele )trinului era Ric0ard Dan/er). 9ocuia "e cealalt "arte a Holbornului# +n Cldirile >eat0er)tone# dar cea mai mare "arte a tim"ului i!o "etrecea +n birourile 2Umorului 3nto)4. 9ui *eter +i "lcea de el. ' *romite mult# era "rerea lui *eter. Critica "e care a .cut!o articolului meu# %!ucaia femeii, do/edete at5t minte c5t i )entiment. E o "er)oan erudit i care g5ndete. Curierul >li""# )cri) *0ili"# +l "lcea# iar atitudinea lui >li"" era# +n general# ca o cen1ur. ' E un ti" gro1a/# )e "ronun, >li""; nu e +n.umurat. Are minte cu carul. Domnioara Ram)bot0am +l "lcea. ' Irba,ii8 brba,ii la care ne g5ndim# totui# e-"lic domnioara Ram)bot0am# )e "ot +m"r,i +n dou cla)eG brba,ii care ar trebui ) ne "lac# dar nu ne "lac# i brba,ii care nu au niciun moti/ ) ne "lac# dar ne "lac. 1;<

?ie mi!ar "lace .oarte mult "rietenul )ta al /o)tru# DicE. Nu are nimic atrgtor la el# +n a.ar de "ro"ria!i "er)oan. C0iar i lui Tommy +i "lcea de el# +n .elul ei# dei era uneori )e/er cu el. ' Dac te re.eri la o )trad mare# bombnea Tommy citind "alturile# de ce nu )"ui 2o )trad mare 2< De ce trebuie ) o numeti +ntotdeauna 2o arter "rinci"al4< ' 6mi "are ru# )e )cu1a Dan/er). Nu!i ideea mea. ?i!a,i )"u) ) )tudie1 1iarele de +nalt ,inut. ' Nu /!am )"u) ) alege,i i ) imita,i toate greelile lor( Iat +nc una( ?ul,imea e la dumnea/oa)tr +ntotdeauna 2un mon)tru cu ca" de 0idr4# iar ceaiul e)te 2ceaca "lin care ie +n/e)elete# dar nu te +mbat4. ' ?i!e team c )unt o mare "aco)te "entru dumnea/oa)tr# )uger colaboratorul. ' ?i!e team c )unte,i# con)im,i redactoarea. ' Nu renun,a,i la mine# )e rug colaboratorul. M!am +n,ele) greit# a)ta!i tot. 6n /iitor /oi )crie +n engle1. ' Moi .i bucuroa)# dac o /e,i .ace# mormi redactoarea. DicE Dan/er) )e ridic. ' N!a /rea# +n niciun ca1# ) m 2mtri,i4# du" cum )e )"une aici. Redactoarea# calmat# con)ider c nu trebuie ) )e team de aa ce/a# dac )e arat dornic ) +n/e,e. ' Am .o)t un ti" care nu .ace dou "arale# domnioar Ho"e# mrturi)i DicE Dan/er). 6nce"u)em ) di)"er# +n ceea ce m "ri/ete# "5n am dat de dumnea/oa)tr i de tatl dumnea/oa)tr. Atmo).era de aici8 nu m re.er la atmo).era material din Crane Court# e)te at5t de +n/iortoare# de "lin de )im"litate i )inceritate. A/eam odat idealuri. E-i)t o "ornire care te .ace )!,i ba,i oc de ele. Acum +n,eleg c )unt bune. Mre,i ) m a uta,i< :rice .emeie e)te i mam. 6n acel moment# Tommy a )im,it c dorea )!l ia "e ace)t biat mare "e genunc0ii ei i )!i /orbea)c# )"re binele lui. Era doar un co"il mare. 1;=

Dar care cre)cu)e "rea mult( Tommy a trebuit ) )e mul,umea)c )!,i +ntind doar m5na. DicE Dan/er) i!o a"uc )tr5n). Clodd era )ingurul care nu!l agrea. ' Cum ai "u) m5na "e el< +ntreb Clodd +ntr!o du"!amia1. .iind )ingur +n birou cu *eter. ' El a /enit. A /enit ca toat lumea# e-"lic *eter. ' Ce tii de)"re el< ' Nimic. Ce trebuie ) tiu< Nu te intere)e1i de caracterul unui 1iari)t. ' Nu# cred c n!are ro)t. Ai a.lat ce/a de)"re el de c5nd o /enit< ' Nimic care )!i .ie "otri/nic. De ce eti aa de )u)"icio) cu toat lumea< ' *entru c tu eti doar un mieluel ,i ci ne/oie de un c5ine care ) te a"ere. Cine e el< 9a o "remier +i cedea1 locul din .otoliul de orc0e)tr i )e )trecoar la )tal. C5nd +i trimi,i la o galerie de "ictur# e/it /erni)a ul "entru in/ita,i i merge +n "rima 1i cu "lat. Dac /ine o in/ita,ie la un dineu "ublic# m roag ) merg eu# ) mn5nc +n locul lui i )!i )"un de)"re ce a .o)t /orba acolo. A)ta nu "rea )ugerea1 c e)te un 1iari)t )incer i one)t# nu!i aa< ' E)te neobinuit# cu )iguran,a c e neobinuit# trebui ) recunoa)c *eter. ' Nu am +ncredere +n omul a)ta# )"u)e Clodd. Nu e din categoria noa)tr de oameni. Ce .ace aici< ' 6l /oi +ntreba# Clodd# +l /oi +ntreba direct. ' Fi ai ) cre1i orice ,i!ar )"une. ' Nu. ' Atunci "entru ce!l mai +ntrebi< ' Ei# i atunci ce trebuie ) .ac< +ntreb uimit *eter. ' 3 )ca"i de el# )uger Clodd. ' 3 )ca" de el< ' D!l a.ar. Nu!l mai l)a ) intre i ) ia) din birou toat 1iua i ) )e uite la ea cu oc0ii ca de c5ine collie# ) di)cute cu ea de)"re art i "oe1ie# cu /ocea aia de 1<>

gugutiuc. D!l a.ar .r dre"t de a"el# dac nu e de a "rea t5r1iu. ' *ro)tii# )"u)e *eter# care )e albi totui la .a,. Nu e ti"ul la de .at. ' Nu e ti"ul la de .at( Clodd nu a/ea rbdare cu *eter Ho"e i +i )"u)eG De ce nu mai )unt "ete de cerneal "e degetele ei acum< 6n trecut erau( De ce ,ine +ntotdeauna o lm5ie +n )ertar< C5nd )!a tun) ultima dat< 6,i /oi )"une# dac /rei ) tiiG cu o )"tm5n +nainte de )o)irea lui# acum cinci luni. :binuia ) )e tund tot la dou )"tm5ni; )"unea c o g5dil "e g5t. De ce )are la oameni dac o )trig Tommy i le )"une c numele ei e June< 6nainte nu era niciodat June( *oate c5nd /ei mai +mbtr5ni un "ic# ai ) /e1i tu )ingur ce trebuie( Clodd +i +nde) "lria "e ca" i )e re"e1i +n o) "e )cri. *eter# )trecur5ndu!)e a.ar un minut mai t5r1iu# +i cum"r o uncie un tutun de "ri1at. ' >leacuri( )"u)e *eter# "e c5nd )e )er/ea cu a trei)"re1ecea "ri1. Nu cred. : /oi /eri.ica. Nu /oi )"une un cu/5nt8 o /oi +ncerca doar. *eter )ttea +n "icioare# cu )"atele la .oc. Tommy )ttea la biroul ei# corect5nd "alturile unei "o/e)tiri .anta)tice# Omu$ !*r* tre#ut. ' : )!mi li")ea)c# )"u)e *eter# )unt )igur de a)ta. ' Cine o )!,i li")ea)c< +ntreb Tommy. ' Dan/er)# o.t *eter. 6ntotdeauna )e +nt5m"l aa. Te +m"rieteneti cu un om; a"oi el "leac8 +n )trintate# +na"oi +n America# )au Dumne1eu tie unde. A"oi nu!l mai /e1i niciodat. Tommy +i ridic "ri/irea. *e .a, i )e /edea tulburarea. ' Cum )e )crie 2a 0r,ui4< +ntreb Tommy# cu doi de r )au cu unul< ' Cu un r# in.orm *eter. ' Aa m g5ndeam i eu. Tulburarea di)"ru)e de "e .a,a lui Tommy. 1<1

' Nu +ntrebi c5nd "leac# nu +ntrebi unde "leac< )e "l5n)e *eter. Nu "ari a .i intere)at deloc. ' Moiam ) te +ntreb# imediat ce termin de corectat "agina a)ta# e-"lic Tommy. Ce moti/ in/oc< *eter /eni )"re ea i rma)e +n "icioare +ntr!un loc unde +i "utea /edea .a,a iluminat de lam". ' Nu te tulbur g5ndul c "leac8 c nu!l /ei mai /edea niciodat< ' De ce ) m tulbure< r)"un)e Tommy cu o e-"re)ie uimit# la "ri/irea lui cercettoare. De)igur# +mi "are ru. De/eni)e util. Dar nu ne "utem ate"ta ) rm5n la noi "e /ia,# nu!i aa< *eter# .rec5ndu!i m5inile# c0icoti. ' 9!am )"u) eu c!) "ro)tii. 9ui Clodd +i intra)e +n ca" ideea c!,i "lace de ti"ul )ta. ' De DicE Dan/er)< Tommy r5)e. Cum de i!a /enit ideea a)ta< ' :# ei bine# au .o)t /reo c5te/a .leacuri "e care noi le!am ob)er/at. ' Noi< ' Mreau ) )"un# de .a"t# c le!a ob)er/at Clodd. ' ? bucur c le!a ob)er/at Clodd i nu tu# tat# )e g5ndi Tommy. Ar .i .o)t .oarte e/idente# dac le!ai .i ob)er/at tu. E .ire)c c eram +ngri orat# mrturi)i *eter. Me1i# noi nu tim ab)olut nimic de)"re ti"ul )ta. ' Ab)olut nimic# .u de acord Tommy. ' Ar "utea .i un om integru. *er)onal# cred c e)te. 6mi "lace de el. *e de alt "arte# ar "utea .i# la .el de bine# un ticlo)# .r "erec0e. Nu cred nicio cli" c e)te# dar ar "utea .i. E)te im"o)ibil de )"u). ' Da# e im"o)ibil# con)im,i Tommy. ' Dac!l con)ideri din "er)"ecti/a me)eriei de 1iari)t# a)ta nu contea1. 3crie bine. E)te dete"t. Fi cu a)ta# ba)ta I ' 6i d toat )ilin,a# .u de acord Tommy. 1<2

' *er)onal# adug *eter# +mi "lace ti"ul. Tommy re/eni la lucrul ei. Cum ar .i "utut!o a uta *eter +ntr!o )itua,ie de cri1 ca a)ta< *eter nu tia ) te certe. *eter nu tia re"e1i "e cine/a. 3ingura "er)oan care ar .i "utut /orbi cu Tommy aa cum Tommy tia c are ne/oie ) )e )tea de /orb# era o anume Jane# o t5nr re)"ectabil# cu )im,ul decen,ei. ' 3"er cu ade/rat c ,i!e cel "u,in ruine de tine# +i )"u)e Jane lui Tommy +n aceeai )ear# "e c5nd cele dou )tteau +m"reun +n micu,ul dormitor. ' Nu am .cut nimic de care )!mi .ie ruine# mormi Tommy. ' Te!ai .cut de r5)# +n /1ul tuturor# +n .a,a tuturor celor ce au a/ut oc0i ) /ad. ' Clodd nu e)te toat lumea. El are oc0i i la cea.. Mede lucrurile +nainte de a )e +nt5m"la. ' Unde ,i!e m5ndria de .emeieG ) te +ndrgo)teti de un brbat care nu ,i!a /orbit niciodat alt.el dec5t +n termenii celei mai obinuite curtoa1ii. ' Nu )unt +ndrgo)tit de el( ' Un brbat de)"re care nu tii ab)olut nimic. ' Nu )unt +ndrgo)tit de el. ' De unde /ine< Cine e)te< ' Nu tiu# nu!mi "a); nu are nimic de!a .ace cu mine. ' Doar de dragul oc0ilor lui bl5n1i i a /ocii lui linguitoare i a atitudinii alea# "e umtate m5ng5ietoare# "e umtate "ioa). 6,i imagine1i c o are numai "entru tine. Credeam c ai mai mult minte. ' 6,i )"un c nu )unt +ndrgo)tit de el. E)te la )tr5mtoare i mi!e mil de el# a)ta!i tot. ' Fi dac e)te# a cui cre1i c e /ina< ' Nu contea1. Nimeni nu e ).5nt. 6ncearc )!i adune "uterile i!l re)"ect "entru a)ta. E)te de datoria noa)tr ) .im caritabili i cum)ecade unul .a, de altul +n lumea a)ta. Ei bine# am )!,i )"un cum "o,i .i bun cu elG art5ndu!i c!i "ierde tim"ul. Acum# tie me)eria i# cu talentele )ale# 1<7

ar "utea intra +n redac,ia /reunui 1iar mare i ) c5tige bine. 3"une!i!o .rumo)# dar cu .ermitate. In)i)t ) "lece. Acea)ta +i /a do/edi ade/rata ta buntate i cred c ,i!o /ei do/edi i ,ie# draga mea. Iar Jo0nny +n,ele)e i a"recia bunul )im, )nto) ce )trbtea ).aturile lui Jane i# c0iar a treia 1i# "rin15nd "rima oca1ie# ac,iona con.orm lui i totul )!ar .i de).urat aa cum a .o)t "re/1ut# dac DicE Dan/er) ar .i )tat ) a)culte +n tcere# con.orm "lanurilor lui Tommy. ' Dar eu nu /reau ) "lec# )"u)e DicE. ' Dar ar trebui ) /rei ) "leci( 3t5nd aici cu noi# nu!,i .olo)ete la nimic. El )e ridic i /eni )"re locul unde )ttea ea# cu un "icior "e grtarul emineului# "ri/ind +n o)# la .oc# A)ta o tulbur. At5ta tim" c5t rm5nea "e )caun +n cellalt ca"t al camerei# ea era redactoarea care!i ).tuia "e membrii "er)onalului# +n "ro"riul lor intere). Acum# c5nd nu!i mai "utea ridica oc0ii .r )!i +nt5lnea)c "e ai lui# )e )im,ea durero) de contient c nu era cu nimic mai im"ortant dec5t orice alt mic .emeie care tremura. ' 6mi .ace cei mai mare bine din lume# +i )"u)e acela de a .i l5ng tine. ' :# te rog# la loc din nou# +l +ndemn ea. *ot /orbi cu tine mult mai bine c5nd )tai o). Dar el nu a .cut nimic din ceea ce ar .i trebuit ) .ac +n acea 1i. 6n loc de acea)ta# i!a luat m5inile +n m5na )a i nu le!a mai dat drumul# iar ra,iunea i /oin,a au "r)it!o# l)5nd!o nea utorat. ' 9a)!m ) )tau cu tine "entru totdeauna# )e rug ei. *entru mine a)ta +n)eamn di.eren,a dintre +ntuneric i lumin. Ai .cut at5t de mult "entru mine. Nu /rei )!,i termini o"era< Nu ai +ncredere +n mine< Drago)tea mea "entru tine nu e)te "a)iunea .ierbinte care "oate trece. *ro/ine din toi ce e mai bun +n mine8 din acea "arte a mea care e)te bun. /e)el i "uternic# acea "arte care +,i a"ar,ine. 1<8

D5ndu!i drumul# el )e +ntoar)e cu )"atele. ' Cealalt "arte din mine 7 netrebnic 7 e)te moart# draga mea8 moart i +ngro"at. Nu tiam c )unt un netrebnic# m con)ideram un om bun# "5n c5nd# +ntr!o 1i# mi!am dat )eama de ace)t lucru. Dintr!o dat m!am /1ut aa cum eram de .a"t. Fi /ederea ace)tui lucru m!a +n)"im5ntat i am .ugit. ?i!am )"u) c /oi +nce"e /ia,a din nou# 6ntr!o ,ar nou# .r nicio amintire care ) m lege de trecut. Ar "utea ) +n)emne la +nce"ut )rcie8 "ri/a,iuni# "oate. Fi ce dac< 9u"ta m /a +ntri. Ma .i o +ntrecere bun. Ei bine; "o,i g0ici re1ultatulG +n,elegerea realit,ii# reac,ia .a, de )entiment. 6n ce mod eram eu mai r5u dec5t ceilal,i oameni< Cine eram eu ) .ac "e +ncre1utul +ntr!o lume +n care ceilal,i r5deau i "etreceau< Am colindat ace)t ora "5n ce am .cut guri +n g0ete. Nu a/eam altce/a de .cut dec5t )!mi abandone1 idealurile donc0ioteti# ) m +ntorc acolo unde m atea"t ruinea# "entru a .i +nt5m"inat cu /i,elul ce( gra) tiat +n cin)tea mea. Aa )!ar .i ).5rit totul# dac nu a .i a/ut norocul ) trec "e l5ng ua ta +n acea du"!amia1# ) te aud 1drngnind la "ian. ' 9a urma urmelor# Iilly a/ea dre"tate# +i )"u)e Tommy +n )inea ei# "ianul a ut cu ade/rat. ' Era at5t de carag0io)8 un "ian +n Crane Court( ?!am uitat ) /d de unde /ine 1gomotul. Am citit numele 1iarului "e u. Acea)ta /a .i ultima mea an) mi!am )"u). A)ta /a decide totul. 3e +ntoar)e )"re ea. Ea nu )e mica. ' Nu mi!e team )!,i )"un toate a)tea. Eti aa de mrinimoa)# at5t de uman( Mei +n,elege; "o,i ierta. Toate a)tea )unt de domeniul trecutului# iubindu!te# un om a.le unde a greit. Mrei ) ai +ncredere +n mine< Ea +i "u)e m5inile +n m5na lui. ' Am +ncredere +n tine# )"u)e ea# din tot )u.letul. Nu . un talme!balme din el# dac "o,i# drogul meu. Era un mod ciudat de a .ace curte# +i )"u)e Tommy 1<9

r515nd# c5nd )e g5ndi la toate a)tea# +n camera ei# +n acea )ear. Dar aa )tteau lucrurile. Ceea ce o tulbura cel mai mult era .a"tul c nu .u)e)e total )incer .a, de *eter# aa c *eter a .o)t ne/oit )e o o"ere .a, de ea +n)i. ' Te!am atacat at5t de neate"tat# e-"lic *eter# +nc5t nu oi a/ut tim" ) te g5ndeti. Ai ac,ionat din in)tinct. : .emeie +ncearc )!i a)cund drago)tea c0iar i .a, de ea +n)i. ' 9a urma urmelor# cred c )unt mai mult .at# dec5t biat# )e temu TommyG )e "are c am at5t de multe cu)ururi .emeieti( *eter )e retrgea +n locuri linitite i )e "regtea ) +n.runte .a"tul c un altul /a +n)emna mai mult "entru ea dec5t +n)emna)e el /reodat# iar Clodd lucra ca un ur) "e care!l doare ca"ul; dar niciunul din ei nu ar .i trebuit ) )e .rm5nte at5t de mult. C)toria nu a a/ut loc "5n a"roa"e du" cinci)"re1ece ani i mult a" a trebuit ) curg "e )ub /ec0iul *od al 9ondrei# "5n ) /in 1iua aceea. Nu te de)cotoro)eti uor de trecut. 3!a )cri)# odat# o "o/e)te de)"re o .emeie care i!a uci) co"ilul i l!a +ngro"at +ntr!o "dure "u)tie; mai t5r1iu )!o .uriat noa"tea i /1u acolo# alb( n lumina lunii# m5na unui co"il# ridic5ndu!)e c0emtoare "rin "m5nt. >emeia +ngro"a m5na mereu i mereu# dar# tot tim"ul# m5na alb a co"ilului )e ridica# c0em5nd "rin "m5nt# dei ea o clca +n "icioare. Tommy citi)e "o/e)tirea +ntr!o )ear# +ntr!un /ec0i almana0 i rma)e mult tim" +n .a,a .ocului )tin)# cu cartea de)c0i) +n "oale i tremur5nd; acum +i ddea )eama ce .el de team o mi)tuia. Tommy tri)e ate"t5nd!o. A /enit +ntr!o noa"te# "e c5nd Tommy era )ingur i lucra +n birou. Tommy o recuno)cu +n cli"a +n care intr "e uG o .emeie .rumoa) cu .u)te .onitoare# ca un ar"e# +nc0i)e ua du" ea i# trg5nd +n 1<:

.a, un )caun# )e ae1 de "artea cealalt a biroului; cele dou .emei )e "ri/ir una "e alta mult i cu nelinite. ' ?i )!a )"u) c ar .i bine ) / g)e)c )ingur aici# a )"u) .emeia# E)te mai bine# nu!i aa< ' Da# )"u)e Tommy# e mai bine. ' 3"une!mi# 1i)e .emeia# +l iubeti .oarte mult< ' De ce /!a r)"unde< ' Deoarece# dac nu8 dac "ur i )im"lu l!ai acce"tat con)ider5ndu!l o "artid bun# ceea ce nu e)te# draga mea# cci nu are nicio "ara c0ioar i nu /a a/ea niciodat# dac )e /a c)tori cu tine# ei bine# atunci "roblema )e "oate re1ol/a re"ede. ?i )!a )"u) c eti o .emeie care )e "rice"e la a.aceri i )unt "regtit )!,i .ac o "ro"unere de a.aceri. Nu a "rimit niciun r)"un). >emeia ridic din umeri. ' Dac# "e de alt "arte# eti acea creatur ab)urd# t5nra +ndrgo)tit# ei bine# atunci# "re)u"un c /a trebui ) lu"tm ca ) rm5nem cu ei. ' Ar .i mai )"orti/# nu!i aa< )uger Tommy. ' 9a)!m )!,i e-"lic lucrurile +nainte de a lua o 0otr5re# continu .emeia. DicE Dan/er) m!a "r)it acum a)e luni i de atunci )!a ,inut de"arte de mine# "entru c m iubete. ' *are a .i o e-"lica,ie ciudat. ' Atunci c5nd DicE Dan/er) i cu mine ne!am +nt5lnit "entru "rima dat# eram o .emeie mritat. De c5nd m!a "r)it# at5t "entru binele meu c5t i ai lui# am "rimit /e)tea mor,ii )o,ului meu. ' Fi DicE8 tie< +ntreb .ata. ' Nu +nc. Fi eu am a.lat de cur5nd /e)tea. ' Atunci# dac e)te aa# du" cum )"une,i# c5nd /a a.la# )e /a +ntoarce la dumnea/oa)tr. ' 3unt i "iedici. ' Ce "iedici< ' Draga mea# lucrurile )tau aa. *entru a +ncerca ) m uite# )!a +ndrgo)tit de tine. Irba,ii .ac a)emenea lucruri. Te rog doar ) te con/ingi de ace)t ade/r. *leac "entru 1<;

a)e luni8 di)"ari cu totul. 9a)!l liber8 nein.luen,at. Dac te iubete8 dac nu e)te numai )im,ul onoarei care )!l lege8 +l /oi g)i aici la +ntoarcere. Dac nu8 dac +n ace)t inter/al eu /oi .i reuit ) .ug cu el# ei bine# nu m )cum"e)c la dou )au trei )ute de lire "e care ) le in/e)te)c +n 1iarul )ta al /o)tru# ceea ce ar .i un "re, .rumo) "entru un a)t.el de iubit. Tommy )e ridic r515nd# )incer amu1at. Niciodat nu "utu)e ) renun,e la )im,ul umorului# oric5t de +n.ricotoare ar .i "rut 3oarta. ' 6l "o,i a/ea "e grati)# dac e)te un a)t.el de om# +i )"u)e .ata. E)te liber ) aleag. ' Mrei ) )"ui c!l elibere1i de "romi)iunea de a )e c)tori cu tine< ' Da. ' De ce nu acce",i o.erta mea< Ftii c e)te ne/oie de bani. 9!ai )cuti "e tatl dumitale de ani +ntregi de nelinite i lu"te. *leac8 cltorete tim" de dou luni# dac ,i!e team ) li")eti a)e luni. 3crie!i c trebuie ) .ii )ingur# ) medite1i a)u"ra lucrurilor. >ata )e re"e1i )"re ea. ' Fi )!,i la) c5m" liber ) min,i i ) +neli< Fi .emeia )e ridica)e. ' Cre1i c te iubete cu ade/rat< *e moment +l intere)e1i. 9a nou)"re1ece ani orice .emeie e)te un mi)ter. C5nd curio1itatea /a trece8 Fi tii c5t durea1 acea)t )tare de )"irit la un brbat# biat .eti,< *5n ce ob,ine lucrul du" care a alergat# "5n ce l!a gu)tat. A"oi nu )e mai g5ndete la ce a c5tigat# ci la ce a "ierdutG la )ocietatea de care )!a ru"t# la toate /ec0ile "lceri i dorin,e# de care nu )e mai "oate bucura# la /olu"t,i 7 nece)it,i "entru un brbat de tea"a lui 7 de care ar .i li")it "rin c)toria cu tine. Atunci .a,a ta +i /a aminti "ermanent ce a trebuit ) "ltea)c "entru ea i o /a ble)tema de c5te ori o /a /edea. ' Nu!l cunoti# )trig .ata. Cunoti o8 o "arte din el8 1<<

"artea "e care o tiai +n trecut. Toate celelalte alctuie)c un om bun# care "re.er re)"ectul de )ine tuturor "lcerilor "e care le!ai men,ionat. ' 3e "are c re/enim la "roblema ti"ului de om care e)te# r5)e .emeia. >ata )e uita la cea). ' Ma .i +n cur5nd aici; ne /a )"une el +n)ui. ' Ce /rei ) )"ui< ' C aici# +ntre noi dou# /a decide# +n c0iar acea)t )ear. 6i +ndre"t .a,a aib )"re .emeie. Cre1i c a mai "utea tri o 1i ca a)ta< ' 3cena ar .i ridicol. ' Nu /a .i nimeni aici care )!i "oat gu)ta umorul. El nu /a +n,elege. ' :# ba da# /a +n,elege# r5)e .ata. Haide# dumneata ai toate a/anta eleG eti bogat# eti inteligent; .aci "arte din aceeai cla) )ocial ca i el. Dac )e 0otrte ) rm5n cu mine# /a .i "entru c e)te omul meu8 al meu( Oi!e team< >emeia )e +n.iora. 6i +n.ur mai )tr5n) 0aina de blan i )e ae1 din nou# iar Tommy )e +ntoar)e( a "alturile ei. Era )eara c5nd )e ti"rea 1iarul i a/ea mult treab. El )o)i "u,in mai t5r1iu# dei c5t de lung le /a .i "rut tim"ul celor dou .emei nu )e "oate )"une# l!au au1it "aii "e )car# .emeia )!a ridicat i a "it +nainte# aa c atunci c5nd el de)c0i)e ua# ea .u "rima care!l /1u. Dar el nu ddu niciun )emn. E)te "o)ibil ) )e .i "regtit "entru ace)t moment# tiind c# mai de/reme )au mai t5r1iu# trebuia ) /in. >emeia +i +ntin)e m5na# cu un 15mbet. ' Nu am a/ut onoarea# )"u)e el# @5mbetul "ieri de "e .a,a ei# ' Nu +n,eleg# )"u)e ea. ' Nu am a/ut onoarea# re"et el. Nu / cuno)c. >ata )e )"ri ini cu )"atele de birou +ntr!o manier oarecum ma)culin. El )ttea +n "icioare# +ntre ele. Ace)ta /a rm5ne +ntotdeauna )ucce)ul comic de c"t5i al Mie,iiG 1<=

brbatul +ntre dou .emei. : a)t.el de )itua,ie amu1 lumea de .oarte mul,i ani. Totui# cum/a# el reuea ) men,in o anumit demnitate. ' *robabil# continu el# m con.unda,i cu DicE Dan/er)# cel care a locuit +n Ne= QorE "5n acum c5te/a luni +n urm. 6l cuno)c bineG o )ectur "e care mai bine nu a,i .i +nt5lnit!o niciodat# ' 3emna,i e-traordinar de mult cu el# r5)e .emeia# ' Iietul nebun e mort# r)"un)e el. Fi /!a l)at# drag doamn# ace)t ultim me)a G din ad5ncul )u.letului )u regret rul "e care /i l!a .cut. M!a rugat )!l ierta,i i )!l uita,i. ' Anul ace)ta )e "are c a +nce"ut +ntr!un mod ne.ericit "entru mine# )"u)e .emeia. ?ai +nt5i mi!am "ierdut iubitul# a"oi )o,ul. 3e )trdui)e ) lu"te cu cei /ii. Acea)ta era lo/itura din "artea celor mor,i. Irbatul .u)e)e "rietenul )u. ' ?ort< ' 3e "are c a .o)t uci) +n ultima e-"edi,ie din iulie# r)"un)e .emeia. Am "rimit /e)tea de la ?ini)terul A.acerilor E-terne# acum dou )"tm5ni. 6n oc0i +i a"ru o e-"re)ie amenin,toare8 e-"re)ia unei creaturi +ncol,ite# care lu"ta )!i a"ere /ia,a. ' De ce ai /enit aici du" mine< De ce te g)e)c aici# )ingur cu ea< Ce i!ai )"u)< >emeia ridic din umeri. ' Doar ade/rul. ' Tot ade/rul< +ntreb el< Tot< A# .ii drea"t( 3"une!i c n!a .o)t numai /ina mea. 3"une!i tot ade/rul( ' Ce ai .i /rut )!i )"un< C am ucat rolul )o,iei lui *oti.ar .a, de tine# Jo)i.%J< ' A# nu( Ade/rul8 i numai ade/rul. C tu i cu mine eram o "erec0e de nebuni indolen,i# +n urul crora ,o"ia dia/olul. Ca am ucat un oc "ro)te)c# care acum )!a
Alu1ie biblic la )o,ia lui *oti.ar# Raal )au @oleiE0a# l!a atra) +n mre ele ei "e Io)i..
=;

1=>

terminat. ' 3!a terminat< DicE )!a terminat< 6i +ncolci bra,ele +n urul lui# dar el o re)"in)e a"roa"e brutal. ' Irbatul acela e mort# a)cult!m. Nebunia i "catul )u au murit odat cu el. Nu am nimic +n comun cu tine# nici tu cu mine. ' DicE# o"ti ea. DicE# nu "o,i +n,elege< Trebuie ) /orbe)c cu tine +ntre "atru oc0i# Dar ei nu +n,elegeau# nici brbatul# nici co"ila. ' DicE# eti mort cu ade/rat< )trig ea. Nu ,i e mil de mine< Cre1i c am /enit aici# du" tine# ca ) m umile)c la "icioarele tale# dintr!un )im"lu ca"riciu< Cre1i c m "ort ca o .emeie )ntoa)< Nu /e1i c )unt nebun i de ce )unt nebun< Trebuie )!,i )"un +n .a,a ei< DicE8 3e +ndre"t cltin5ndu!)e )"re el# iar .rumoa)a blan +i alunec de "e umeri; i c5nd o /1u# Tommy a .o)t aceea care )!a tran).ormat din co"il +n .emeie i o ridic "e cealalt .emeie de la "m5nt. o"tind cu/inte domoale de +ncura are# aa cum )"un doar mamele# i o condu)e +ntr!o alt camer. ' Nu "leca# )"u)e ea# +ntorc5ndu!)e )"re DicE. ? +ntorc "e)te c5te/a minute. El tra/er) camera# +ndre"t5ndu!)e )"re una din .ere)trele +n)"re care )e ridica 1gomotul din City# care +i "rea a)emeni bu.netului "ailor ce )trbteau +ntunericul# "5n acolo unde 1cea el +n morm5nt. Ea reintr# +nc0i15nd ua uor +n urma ei. ' E)te ade/rat< +ntreb ea. ' 3!ar "utea. Nu m!am g5ndit la a)ta. Morbeau cu o /oce oa)# obinuit# aa cum .ac oamenii care )!au )turat de "ro"riile emo,ii. ' C5nd a "lecat el8 )o,ul ei< ' Cam8 Acum e .ebruarie# nu!i aa< Cam cu o"t)"re1ece luni mai +n urm. ' Fi a murit c0iar acum o"t luni. Tocmai la tim"# bietul de el. ' Da# m bucur c e mort8 bietul 9a=rence 1=1

' Care e)te cea mai )curt "erioad de tim" +n care )e "oate aran a o c)torie< ' Nu tiu# r)"un)e ei# a"arte. Nu inten,ione1 ) m c)tore)c cu ea. ' : /ei "r)i# l)5nd!o ) +ndure totul )ingur< ' Ea nu e)te o .emeie nea utorat. *o,i .ace orice cu bani. ' Ianii nu!i /or re)tabili re"uta,ia. *o1i,ia +n )ocietate +n)eamn totul "entru acea)t categorie de .emei. ' C)toria mea# acum# cu ea# )ublinie el# nu ar )al/a!o. ' Din "unct de /edere "ractic# ar .ace!o# "led .ata. 9umea nu!i ie)e din .gaul ei ca ) a.le lucruri "e care nu /reo ) le tie. C)torete!te cu ea c5t mai di)cret "o)ibil i cltorete tim" de un an )au doi. ' De ce ) o .ac< A( e)te de)tul de uor ) )"ui c un brbat e la "entru c )e a"r de o .emeie. Ce trebuie ) .ac el atunci c5nd lu"t )!i )al/e1e /ia,a< Irba,ii nu "ctuie)c cu .emeile cumin,i. ' Trebuie a/ut +n /edere co"ilul# in)i)t ea. Co"ilul tu. Me1i dragul meu# to,i greim c5teodat. Nu trebuie )!i l)m "e al,ii ) )u.ere din "ricina noa)tr mai mult dec5t ne )t +n "utere ) .acem ace)t lucru. El )e +ntoar)e )"re ea "entru "rima dat. ' Fi tu< ' Eu< :8 eu /oi "l5nge "u,intel# dar# mai t5r1iu# /oi r5de ta .el de de). Mia,a nu +n)eamn numai drago)te. ?ai am i munca mea. Acum o cunotea bine. Fi# de a)emeni# +n,ele)e c ar .i un lucru mai bun ) .ie demn de ea# dec5t ) o .ac ) .ie a )a. A)t.el )e )u"u)e "oruncii ei i "lec cu cealalt .emeie. Tommy era .ericit c era noa"tea c5nd 1iarul intra la ti"ar. Nu /a "utea ) )e g5ndea)c la a)ta +n urmtoarele ore i# a"oi# "robabil# )e /a )im,i "rea obo)it. ?unca "oate .i .oarte bun. 1=2

Dac acea)ta ar .i .o)t o "o/e)tire arti)tic# aici# cu )iguran, )cria 2).5rit4. Dar +n lumea de toate 1ilele nu )e cunoate niciodat ).5ritul# "5n +n cli"a +n care )o)ete. Dac ar .i .o)t alt.el# m +ndoie)c c ar .i a/ut cura ul ) / )"un acea)t "o/e)te de)"re Tommy. Nu e)te totul ade/rat 7 cel "u,in nu cred. 6n mod incontient# eti "urtat "u,in +n lumea /i)elor# atunci c5nd )tai )!,i aminteti +nt5m"lri de demult# +n tim" ce Imagina,ia# cli"ind /iclean# +i o"tete mereu ?emorieiG 29a)!m "e mine ) )"un ace)t incident8 ) de)criu acea)t )cen. *ot ) o .ac cu mult mai intere)ant dec5t ai .ace!o tu.4 Dar# +n ceea ce o "ri/ete "e Tommy# cum a "utea )crie .r a )"une "rea mult< C5nd /orbe)c de)"re ea e-i)t o "er)oan la care m g5nde)c. 3!mi aminte)c numai rnile ei i nu /indecarea lor# ar .i o )arcin "rea dureroa). De aceea dore)c .oarte mult ) )trui a)u"ra urmtoarei lor +nt5lniri. >li""# trec5nd "e l5ng el "e )cri# nu a recuno)cut brbatul +nalt# ar) de )oare# +n)o,it de o .eti, dulce# cu .a, gra/. ' Am mai /1ut .a,a a)ta unde/a# medit >li""# +n tim" ce urca +ntr!o tr)ur la col,ul )tr1ii Ied.ord. Am mai /1ut!o unde/a# la un om mai )lab. *entru DicE Dan/er)# .a"tul c nu l!a recuno)cut "e >li"" era mai )cu1abil. 9a trei1eci de ani# >li"" de/eni)e un t5nr .oarte btr5n. >li"" nu mai )a/ura 1iari)tica "o"ular. Acum o "roducea. *ortarul +n .ireturi de aur )e temea c nu era "o)ibil ca "uternicul Clodd ) /od o "er)oan at5t de ne+n)emnat ca un )trin neanun,at# dar a l)at cartea de /i1it a domnului Ric0ard Dan/er) ) /orbea)c "entru )ine. 3"re )ur"rinderea "ortarului +n .ireturi de aur# /eni me)a ul c domnul Dan/er) 3 .ie condu) imediat )u). ' ?!am g5ndit cum/a c /ei /eni la mine mai +nt5i# )"u)e cor"olentul Clodd# +naint5nd cu m5na +ntin). Fi acea)ta e)te8< ' ?icu,a mea# Honor. 6n ultimele luni am cltorit. 1=7

Clodd cu"rin)e .e,ioara gra/ +n m5inile )ale mari i a)"re. ' Da. 6,i )eamn. Dar# )e "are c /a a/ea mai mult minte# Iart!m# draga mea# r5)e Clodd; l!am cuno)cut "e tatl tu c5nd era mai t5nr. Fi!au a"rin) ,igrile de .oi i au )tat de /orb. ' Ei bine# n!a "utea )"une c 1iarul a murit. 9!am combinat cu altce/a# cli"i Clodd# ca r)"un) la +ntrebrile lui Dan/er). Era "u,in cam "rea )o.i)ticat. 6n a.ar de a)ta# btr5nul nu +ntinerea. 9!a durut un "ic# la +nce"ut. Dar a"oi a /enit marele )ucce) al lui Tommy i a)ta l!a +m"cat cu toate lucrurile. Ftie c eti +n Anglia< ' Nu# e-"lic Dan/er). Am )o)it doar a)ear. Clodd ddu nite indica,ii "rin tubul acu)tic. ' Nu /ei /edea nicio )c0imbare la ea# Totui# trebuie ) .ii atent la brbia ei. 6nc nu i!a "ierdut /ec0iul obicei de a .i-a cu "ri/irea oamenii# +,i aminteti de a)ta. Clodd r5)e. Au mai /orbit "u,in# "5n ce )!a au1it un uierat# iar Clodd< i!a "u) urec0ea la tub. ' Trebuie ) o +nt5lne)c "entru nite "robleme curente# )"u)e Clodd# ridic5ndu!)eG "o,i /eni i tu cu mine. ?ai )unt +nc +n /ec0ea cldire din *ia,a Koug0. Tommy era +n ora# dar *eter o ate"ta ) /in +n orice cli". *eter nu l!o recuno)cut "e DicE# dor nu o /rut ) admit a)ta. 9i")a de memorie era un )emn de btr5ne,e# iar *eter )e )im,ea +nc t5nr. ' 6,i cuno)c .a,a de)tul de bine# )"u)e *eter; nu "ot )!i atae1 un nume# a)ta!i tot. Clodd +l o"ti# +m"reun cu in.orma,iile care adu)er trecutul la 1i. A"oi lumina "ogor+ "e .a,a btr5n i br1dat de riduri. Menii )"re DicE# inten,ion5nd )!i a"uce m5inile# dar# "oate "entru c )e )im,ea cam )lbit# "ru bucuro) c5nd brbatul mai t5nr +l +mbr,ia i!i ,inu l5ng el "entru o cli". Era ce/a ne!engle1e)c i am5ndoi )e )im,it "u,in ruina,i du" aceea. 1=8

' Ceea ce dorim# )"u)e Clodd# adre)5ndu!)e lui *eter# noi trei8 tu# eu i domnioara Dan/er)# e)te un ceai i "r ituri cu .ric; iar eu tiu o co.etrie unde )e g)e)c. Ne /om +ntoarce du" tatl tu "e)te o umtate de or. Clodd +i e-"lic domnioarei Dan/er)G El are de di)cutat e "roblem de a.aceri cu domnioara Ho"e. ' Fi tu# r)"un)e micu,a "er)oan cu .a,a )erioa). A"oi tra)e )"re ea .a,a lui DicE i o )rut. Cei trei au ieit +m"reun# l)5ndu!l "e DicE +n "icioare# l5ng .erea)tr. ' Nu ne am "utea a)cunde unde/a "5n /ine ea< )uger domnioara Dan/er). Mreau ) o /d. Aa c am ate"tat +n "ragul uii de)c0i)e o unei ti"ogra.ii din a"ro"iere# "5n ce a"ru Tommy. At5t *eter# c5t i Clodd urmreau .a,a co"ilului# cu "u,in nelinite. Ea ddu de trei ori a"robator din ca" "entru )ine# a"oi +i )trecur m5na +n cea a lui *eter. Tommy de)c0i)e ua cu c0eia ei de yalle i intr.

Sfrit

1=9