Marc Levy Si daca e adevarat....

Roman * Lui Louis* <nota> * Louis, fiul autorului, acum n vrsta de paisprezece ani. ( . t.!

*"* "##$, vara %ocmai sunase micul desteptator asezat pe & noptiera din lemn de culoare desc'isa. (ra ora cinci si treizeci, iar camera era scaldata ntr)o lumina aurie pe care o revarsa numai zorii din San *rancisco. +ormea toata casa, catelusa ,ali culcata pe covorul cel mare, Lauren -a.ata su- plapuma n mi/locul patu) lui cel mare. 0partamentul lui Lauren surprindea prin tandretea pe care o de.a/a. 0flat la ultimul eta/ al unei case victo) riene de pe 1reen Street era alcatuit dintr)un salon)-u) catarie n stil american, un dressin., un dormitor mare si o -aie, mare si ea, cu fereastra. 2odeaua era din par) c'et -lond cu lamele late, cele din -aie fiind vopsite n al- si cadrilate cu carouri ne.re pictate cu un sa-lon. 2e) retii al-i erau mpodo-iti cu desene vec'i cumparate de ocazie n .aleriile de pe 3nion Street, tavanul era mar) .init de o mulura de lemn, fin cizelata de minile unui tmplar talentat de la nceputul secolului, caruia Lauren i reliefase contururile cu o nuanta caramel.

4 5teva covoare din fi-re de cocos tivite cu iuta -e/ delimitau salonul, sufra.eria si semineul n fata caruia o canapea mare tapisata cu pnza de -um-ac ecru te ndemna sa te afunzi n ea. 5ele cteva mo-ile presara) te prin livin. erau dominate de lampi foarte frumoase cu a-a/ururi plisate, ac'izitionate de)a lun.ul ultimilor trei ani. *oarte scurta fusese noaptea. Medic intern la San *rancisco Memorial 6ospital, Lauren tre-uise sa)si pre) lun.easca .arda cu mult peste cele douazeci si patru de ore o-isnuite, datorita sosirii trzii a victimelor unui mare incendiu. 2rimele am-ulante tsnisera n sasul ur) .entelor cu zece minute nainte de sc'im-area .arzii si Lauren ncepuse fara sa mai astepte dispatc'in.ul pri) milor raniti spre diferitele sali de pre.atire, su- priviri) le disperate ale coec'ipierilor ei. 5u o metodolo.ie de virtuoz, n cteva minute, l ausculta pe fiecare pacient, i atri-uia o etic'eta colorata materializnd .ravitatea si) tuatiei, redacta un dia.nostic preliminar, prescria prime) le e7amene si)i ndruma pe -rancardieri spre sala respec) tiva. %rierea celor saisprezece persoane de-arcate ntre douasprezece si douasprezece si un sfert noaptea s)a ter) minat e7act la douasprezece si /umatate, iar c'irur.ii, c'emati de)acasa, si)au putut ncepe primele operatii din aceasta noapte lun.a pentru ei nca de la ora unu fara un sfert. Lauren l asistase pe +r *ernstein la doua interventii succesive si nu s)a ntors acasa dect la ordinul strict al medicului care a facut)o sa ntelea.a ca, o-oseala nseln) du)i vi.ilenta, le punea n pericol sanatatea pacientilor.

n plina noapte, parasi par8in.ul spitalului la vola) nul masinii ei %riump', ntorcndu)se acasa cu viteza # mare pe strazile pustii. 9Sunt prea o-osita si rulez prea repede9, si repeta ea din minut n minut ca sa n)o fure somnul, nsa ideea de a se ntoarce la ur.ente, n sala de operatii si nu n culise, era de)a/uns ca s)o tina treaza. 0ctiona usa telecomandata a .ara/ului si si trase n el vec'iul automo-il. %recnd prin coridorul interior, es) calada patru cte patru treptele scarii principale si intra n apartament cu sufletul usurat. Lim-ile micii pendule asezate pe semineu aratau ora doua si /umatate. Lauren si lasa 'ainele sa)i cada pe /os n mi/locul marelui livin.. 2erfect .oala, se duse la -ar ca sa)si faca un ceai de plante. :orcanelele ce mpodo) -eau eta/era contineau esente de toate felurile, ca si cum fiecare moment al zilei si avea parfumul lui de infuzie, si puse ceasca pe noptiera, se cui-ari su- plapuma si adormi instantaneu. ;iua precedenta fusese prea lun.a, iar cea care se anunta necesita o trezire matinala. 2rofi) tnd de doua zile li-ere care acum coincideau cu <ee8) end)ul, acceptase o invitatie la niste prieteni, la 5rmei. +aca o-oseala acumulata /ustifica pe deplin o diminea) ta petrecuta n pat, nimic n)ar fi putut s)o faca sa)si n) trzie trezirea precoce. Lauren adora rasaritul soarelui pe soseaua ce mar.ineste 2acificul si lea.a San *rancis) co de .olful Monterey. 2e /umatate adormita, cauta pe pipaite -utonul care ntrerupea soneria desteptatorului. Se freca la oc'i cu pumnii strnsi si si arunca prima pri) vire lui ,ali, ntinsa pe covor. ) u te uita asa la mine, nu mai fac parte din plane)

ta asta. 0uzindu)i vocea, catelusa ei se .ra-i sa ocoleasca pa) tul si si puse capul pe -urta stapnei sale. 9%e parasesc doua zile, fata mea. 2e la unsprezece trece mama sa te ia. +a)te la o parte, ma scol si)ti dau de mncare.9 "= Lauren si ntinse picioarele, casca ndelun. ridicn) du)si -ratele spre cer si sari din pat. Scarpinndu)se n cap, trecu n spatele -arului, des) c'ise fri.iderul, casca din nou si scoase untul, dulceata, feliile de pine, cutia cu mncare pentru cine, un pa) c'et nceput de /am-on de 2arma, o -ucata de -rnza 1ouda, o ceasca de cafea, doua -orcanele de lapte, o cupa de compot de mere, doua iaurturi, cereale, o /uma) tate de .repfrut> cealalta /umatate ramase pe eta/era de /os. 5um ,ali se uita la ea dnd din cap de mai multe ori, Lauren facu oc'ii mari si stri.a? ) Mi)e foame@ 5a de o-icei, ncepu cu pre.atirea micului de/un al prote/atei sale si)l puse ntr)o .amela .rea de ceramica. 0poi si alcatui propriul platou si se aseza la -irou. +e aici, ntorcnd usor capul, putea contempla Saussa) lito si casele lui a.atate pe coline, 1olden 1ate ntins ca o trasatura de unire ntre cele doua maluri ale .olfului, portul de pescuit din %i-uron si, su- ea, acoperisurile ce se ntindeau n trepte pna la c'eiul Marina. +esc'ise lar. fereastra, orasul era complet tacut. umai sirenele marilor car.ouri ce plecau spre 5'ina, amestecate cu ti) petele pescarusilor, veneau sa ritmeze lncezeala acestei dimineti. Se ntinse din nou si ataca, plina de pofta, mi)

cul de/un panta.ruelic.+in lipsa de timp, nu mncase seara trecuta. n trei rnduri ncercase sa nfulece un sandvis, dar, la fiecare ncercare, 9-eeper9)ul ei sunase, c'emnd)o la o noua ur.enta. 5nd o ntlnea cineva si o ntre-a ce meserie are, raspundea invaria-il? 91ra-i) ta9. +upa ce a devorat o -una parte din festin, puse pla) toul n c'iuveta si se duse la -aie. mpinse cu de.etele /aluzelele de lemn ca sa le ncli) ne, lasa sa)i cada camasa de noapte de -um-ac al- la pi)

"" cioare si se -a.a su- dus. Aetul puternic de apa calduta o trezi de)a -inelea. Besind de su- dus, si nfasura un prosop n /urul sol) durilor, lasndu)si picioarele si snii .oi. Bn fata o.linzii, se strm-a la ea, se 'otar pentru un mac'ia/ usor, si trase pe ea niste -lu.i, o camasa sport, si scoase -lu.ii, si puse o fusta, scoase fusta si si puse iar -lu.ii. Lua din dulap o sacosa de pnza n care arun) ca niste lucruri, trusa de toaleta, si se simti .ata de <ee8) end. ntorcndu)si capul, se uita la ct de mare era dez) ordinea ce domnea n apartament, 'aine pe /os, prosoa) pe peste tot, vesela din c'iuveta, patul desfacut, si lua un aer foarte 'otart si clama cu voce tare adresndu)se tuturor o-iectelor de acolo? ) Sa nu spuneti nimic, sa nu v)aud -om-anind@ Mi) ne ma ntorc devreme si va pun la locul vostru pentru toata saptamna@ 0poi, apuca un creion si o foaie de 'rtie si redacta

urmatoarea nota, nainte de a o lipi pe usa fri.iderului cu a/utorul unui ma.net mare n forma de -roasca? Mama, Multumesc pentru catelusa si mai ales nu pune nimic la locul lui, ma ocup eu de toate cnd ma)ntorc. %rec direct pe la tine sa o iau pe ,ali duminica pe la ora cinci. %e iu-esc, +octorita ta preferata. si puse mantoul, si mn.ie cu tandrete pe cap ca) telusa, o saruta pe frunte si trnti usa casei. 5o-or pe scara cea mare, trecu prin e7terior ca sa a/un) .a la .ara/ si aproape ca plon/a n vec'ea ei decapota-ila. ) 0m plecat, am plecat, si repeta ea. u)mi vine sa cred, e)o adevarata minune, mai tre-uie nsa si sa vrei sa "C pornesti. +istreaza)te tusind numai o sin.ura data si)ti nec motorul cu sirop nainte de)a te arunca la fiare vec'i si te nlocuiesc cu o masina tnara, toata numai electro) nica, fara starter si fara stari sufletesti cnd e fri. dimi) neata, ai priceput, sperD 5ontact@ %re-uie sa credem ca -atrna masina en.leza a fost foarte impresionata de convin.erea spuselor stapnei sale, caci motorul se puse n miscare de cum a ntors c'e) ia de contact. Se anunta o zi frumoasa. "E *C* Lauren a demarat ncet ca sa nu)si trezeasca ve)

cinii. 1reen Street este o strada frumoasa mar) .inita de copaci si case. 0ici, oamenii se cu) nosc ca ntr)un sat. La sase intersectii nainte de Fan ess, una din marile artere ce stra-at orasul, trecu la viteza superioara. ncarcndu)se de culori pe masura ce treceau minutele, o lumina palida trezea pro.resiv per) spectivele stralucitoare ale orasului. Masina rula cu vi) teza pe strazile pustii. Lauren .usta din -etia acelui mo) ment. 2antele din San *rancisco sunt foarte propice pen) tru asemenea senzatii de ameteala. 3n vira/ scurt pe Sutter Street. 3n z.omot si niste zan.anituri n directie. 5o-orre a-rupta spre 3nion SGuare. (ste ora sase si treizeci, casetofonul emite o mu) zica data la ma7imum, Lauren e fericita asa cum n)a mai fost de multa vreme. 0u fost alun.ate stresul, spitalul, o-li.atiile. Se anunta un <ee8)end numai pentru ea si n)are nici un minut de pierdut. 3nion SGuare este linis) tit. 2este cteva ceasuri va de-orda de turisti si citadini facndu)si cumparaturile n marile ma.azine ce ncon) "H /oara piata. 5a-le)car)urile* se vor succeda, vitrinele vor fi luminate, la intrarea par8in.ului central se va forma o coada lun.a de masini. 0cesta este sapat su- .radini) le n care .rupuri de muzica vor sc'im-a cteva note si refrene pe centi si dolari. 2na atunci, n aceasta clipa matinala domneste linis) tea. Fitrinele sunt stinse, pe -anci mai dorm ctiva clo) sarzi. 2aznicul par8in.ului motaie n .'ereta lui. %rium) p')ul n.'ite asfaltul n ritmul impulsurilor date de le) vierul de viteze. Stopul este verde, iar Lauren trece na) poi n viteza a doua ca sa ia mai -ine turnanta pe 2ol8

Street, una din cele patru strazi ce mar.inesc scuarul. m) -atata, cu o esarfa n c'ip de -anda de strns parul, in) tra n vira/ul din fata imensei fatade a cladirii lui MacyIs. J cur-a perfecta, cauciucurile scrtie usor, un z.omot ciudat, o succesiune de zan.anituri, totul mer.e foarte repede, zan.aniturile se confunda ntre ele, se amesteca, se disputa. J pocnitura -rusca@ %impul ncremeneste. u mai e7ista nici un dialo. ntre directie si roti, comunicarea este definitiv ntrerupta. Masina o ia ntr)o parte si de) rapeaza pe asfaltul nca umed. 5'ipul lui Lauren se cris) peaza. Minile i se a.ata de volanul devenit docil, accep) tnd sa se)nvrta la nesfrsit ntr)un .ol compromitator pentru ce avea sa urmeze n ziua aceea. %riump')ul con) tinua sa alunece, timpul pare ca se simte n lar.ul lui si se ntinde ca ntr)un lun. cascat. Lui Lauren i se nvrte capul, de fapt decorul este cel care se nvrte n /urul ei, cu o viteza surprinzatoare. Masina s)a luat drept un titi) rez. Rotile i se iz-esc -rusc de trotuar, partea din fata i se ridica si m-ratiseaza o .ura de incendiu. 5apota con) <nota> * %ramvaie folosite la San *rancisco. "K tinua sa urce spre cer. ntr)un ultim efort, automo-ilul se rasuceste si si e/ecteaza conducatoarea, devenita mult prea .rea pentru aceasta pirueta care sfideaza le.ile .ra) vitatiei. %rupul lui Lauren este proiectat n aer, nainte de a cadea iz-indu)se de fatada unui mare ma.azin. Bmensa vitrina e7plodeaza si se raspndeste ntr)un co) vor de cio-uri. 5earsaful de sticla o primeste pe tnara femeie care se rosto.oleste pe pamnt, apoi ncremenes)

te, cu pletele desfacute n mi/locul sparturilor, n vreme ce -atrna %riump' si sfrseste cursa si cariera, culcata pe spate, /umatate pe trotuar. 3n simplu fir de a-uri i iese din maruntaie si si da du'ul, ultimul ei capriciu de -atrna en.lezoaica. Lauren este inerta. Se odi'neste, linistita. %rasaturile i sunt netede, respiratia lenta si re.ulata. 5u .ura a-ia desc'isa n care ai putea .'ici un usor surs, cu oc'ii n) c'isi, pare ca doarme. 2arul lun. i ncadreaza fata, mna dreapta i este pusa pe -urta. n .'ereta lui, paznicul par8in.ului clipeste din oc'i, a vazut tot, 9ca la cinema9, dar aici 9era de)adevaratelea9, va spune el. Se ridica, alear.a afara, se raz.ndeste si se ntoarce napoi. 5u fe-rilitate, ridica telefonul si formea) za #"". 5'eama n a/utor, iar a/utoarele pornesc la drum. Sala de mese a lui San *rancisco 6ospital este o n) capere mare cu pardoseala al-a si peretii zu.raviti n .al-en. J multime de mese dreptun.'iulare facute din *ormica sunt asezate de)a lun.ul unei alei centrale care duce la distri-uitoarele de 'rana am-alata su- vid si de -auturi. +octorul 2'ilip Stern somnola lun.it pe una dintre ele, cu o ceasca de cafea rece n mna. 3n pic mai ncolo, se le.ana pe un scaun coec'ipierul lui, cu privi) rea pierduta n .ol. :eeper)ul i suna n fundul -uzu) "$ narului. +esc'ise un oc'i si -om-ani uitndu)se la ceas> si termina .arda peste un sfert de ora. 9 u se poate@ 5'iar n)am noroc. *ran8, suna la dispecerat@9 *ran8 apuca telefonul de perete, a.atat deasupra lui, asculta mesa/ul transmis de o voce, l puse la loc n furca si se ntoarse spre Stern. 9Scoala)te, -atrne, e pentru noi,

3nion SGuare, un cod E, se pare ca)i serios...9 5ei doi interni afectati unitatii (MS* din San *rancisco se scu) lara si se ndreptara spre sasul n care)i astepta am-u) lanta, cu motorul pornit, cu rampa luminoasa sclipind. +oua suieraturi ale sirenei marcara plecarea unitatii =C. (ra ora sapte fara un sfert, Mar8et Street era complet pustie, iar fur.oneta rula cu viteza n acel nceput de dimineata. ) *utu)i..., si cnd te .ndesti ca azi o sa fie vreme frumoasa@ ) +e ce -om-anestiD ) *iindca sunt frnt, o sa dorm si n)o sa profit de ea. ) ntoarce la stn.a, o luam pe sens interzis. *ran8 se e7ecuta, am-ulanta o lua pe 2ol8 Street spre 3nion SGuare. 93ite)o, -a.a viteza, o vad@9 0/unsi n marea piata, cei doi interni zarira mai nti carcasa -a) trnei %riump', pra-usita pe .ura de incendiu. *ran8 opri sirena. ) 5e mai, tipul nu s)a ratat, constata Stern sarind /os din camioneta. La fata locului erau de/a doi politisti si unul dintre ei l ndrepta pe 2'ilip spre vitrina sparta. ) 3nde e tipulD l ntre-a internul pe unul dintre po) litisti. <nota> * (MS sau 9(mer.ency Medical System9 este ec'ivalentul sistemului nostru de Salvare.

<&nota> "L ) 0colo, naintea dumitale, e o femeie, doctorita, la ur.ente se pare. 2oate ca o cunoasteti. Stern, de/a n.enunc'eat ln.a corpul lui Lauren, tipa la coec'ipierul lui sa vina repede. +otat cu o perec'e de foarfece, decupase de/a -lu.ii si puloverul, dez.olind)o pna la piele. 2e piciorul stn., o deformatie sensi-ila aureolata de un 'ematom mare indica o fractura. Restul corpului era fara contuzii vizi-ile. ) 2re.ateste)mi pastilele si o perfuzie, am pulsul fi) lant si n)am tensiune, respiratia la H4, pla.a la cap, frac) tura nc'isa la femurul drept cu 'emora.ie interna. mi pre.atesti doua culote. J cunoastemD ( de la noiD ) 0m mai vazut)o, e interna la ur.ente, lucreaza cu *ernstein. ( sin.ura care)i tine piept. 2'ilip nu reactiona la ultima remarca. *ran8 puse cele sapte pastile ale electroscopului pe pieptul tinerei femei, o le.a pe fiecare printr)un fir electric de culoare diferita la electrocardio.raful porta-il, iar pe acesta l anclansa. (cranul se aprinse instantaneu. ) 5e vezi pe traseuD si ntre-a el coec'ipierul. ) ( rau de tot, tipa se duce. %ensiunea la 4&$, pulsul la "H=, -uzele cianozate. ti pre.atesc un tu- endotra'eal de L, o intu-am. +octorul Stern tocmai plasase cateterul si)i ntinse sti) cluta cu ser unui politist.

) Mine)o ridicata sus, am nevoie de amndoua mi) nile. %recnd repede de la politist la coec'ipierul sau, i ceru sa in/ecteze cinci mili.rame de adrenalina n tu-ul per) fuziei, o suta douazeci si cinci de mili.rame de Solu)Me) drol si sa pre.ateasca imediat defi-rilatorul. n aceeasi clipa, temperatura lui Lauren ncepu sa scada -rutal, n timp ce traseul electrocardio.ramei devenea nere.ulat "4 n /osul ecranului verde, o inimioara rosie ncepu sa pl) pie, nsotita imediat de un -ip scurt si repetitiv, semnal provenind de la iminenta unei fi-rilatii cardiace. ) 6ai, frumoaso, a.ata)te@ %re-uie ca)i cur.e sn.e n interior. 5um e pnteceleD ) Suplu, sn.ereaza pro-a-il n picior. (sti .ata pen) tru intu-atieD n mai putin de un minut, Lauren a fost intu-ata, iar sonda a fost le.ata de un mustiuc respirator. Stern ceru un -ilant al constantelor, iar *ran8 i spuse ca respiratia este sta-ila si ca tensiunea scazuse la K. )avu timp sa)si termine fraza, -ipului scurt i lua locul un suierat stri) dent ce tsni din aparat. ) 1ata, fi-rileaza. :a.a E== de /ouli. 2'ilip freca cele doua manete ale aparatului una de alta. ) ( -ine, ai curent, stri.a *ran8. ) La o parte, -a. socul@

Su- impulsul descarcarii electrice, corpul se arcui -ru) tal, cu pntecele spre cer, nainte de)a cadea la loc. ) u, nu e -ine. ) +u)te la E$=, mai facem o data. ) E$=, da)i -ataie@ ) La o parte@ 5orpul se ridica si cazu la loc inert. 9+a)mi cinci mi) li.rame de adrenalina si rencarca la E$=. La o parte@9 J noua descarcare electrica, o noua tresarire a corpului. 9( tot n fi-rilatie@ J pierdem, in/ecteaza o unitate de Lido) caina n perforatie si rencarca@ La o parte@9 5orpul se ri) dica. 9Bn/ectezi cinci sute de mili.rame de :eriliu si re) ncarci imediat la E4=@9 Lauren primi nca un soc electric, inima paru sa)i ras) punda la dro.urile ce i se in/ectasera si sa)si reia un ritm

"# sta-il, dar asta numai cteva clipe? suieratul care se n) trerupsese cteva secunde se facu auzit si mai -ine... 9Stop cardiac9, e7clama *ran8. Bmediat, 2'ilip ncepu un masa/ cardio)respiratoriu, cu o ndr/ire neo-isnuita. n timp ce ncerca sa o readuca la viata, o implora? 9 )o face pe tmpita, azi e frumos, n) toarce)te, nu ne face noua asa ceva@9 0poi i ordona coe) c'ipierului sau sa rencarce masina nca o data. *ran8 n) cerca sa)l calmeze? 92'ilip, renunta, nu slu/este la nimic@9 +ar Stern nu renunta> urla la el sa rencarce defi-rilatorul.

2artenerul lui i dadu ascultare. 2entru a nu stiu cta oara stri.a sa se dea la o parte. 5orpul se cam-ra iar, nsa elec) trocardio.rama era tot plata. 2'ilip rencepu sa maseze, de pe frunte ncepura sa)i cada -ro-oane de sudoare. J-oseala arata disperarea tnarului medic n fata nepu) tintei lui. 5oec'ipierul sau si dadu seama ca atitudinea lui si pierdea din lo.ica. 0r fi tre-uit sa opreasca totul de acum cteva minute de/a si sa declare ora decesului, dar nu)l mai oprea nimic, continua sa maseze inima. ) Mai -a.a o /umate de mili.ram de adrenalina si urca la H==. ) 2'ilip, opreste)te, n)are sens, a murit. u mai stii ce faci. ) %aca)ti .ura si fa ce)ti spun@ 2olitistul i arunca o privire intero.atoare internului n.enunc'eat ln.a Lauren. Medicul nu)i dadu nici o atentie. *ran8 ridica din umeri, in/ecta o noua doza n tu-ul perfuziei, rencarca defi-rilatorul. 0nunta pra.ul de patru sute de miliamperi, dar Stern nici macar nu mai ceru ca ceilalti sa se dea la o parte si trimise descarcarea electrica. Miscat de intensitatea curentului, tora7ul se ri) dica cu -rutalitate de pe pamnt. %raseul ramase dispe) rat de plat. Bnternul nici nu)l mai privi, stia cum e c'iar C= nainte de)a mai trimite acest ultim soc. Bz-i cu pumnul n pieptul lui Lauren. 9*ir)ar al dracului sa fie@9 *ran8 l apuca de umeri si)l strnse tare. ) 1ata, 2'ilip, ti piezi capul, calmeaza)te@ 2ronunti decesul si strn.em. (sti pe punctul sa)ti cedeze nervii,

acum tre-uie sa te odi'nesti. 2'ilip era leoarca de sudoare, cu oc'ii rataciti. *ran8 ridica tonul, i strnse capul prietenului sau cu amn) doua minile, fortndu)l sa se uite la el. Bi ordona sa se calmeze si, n a-senta oricarei reactii, i trase o palma. %narul medic simti lovitura. Focea con) fratelui sau se facu atunci linistitoare? 9ntoarce)te la mine, -atrne, revino)ti n fire@9 La capatul puterilor, i dadu drumul, ridicndu)se de /os cu privirea la fel de pierduta. ncremeniti, politistii se uitau la cei doi medici. *ran8 mer.ea nvrtindu)se, aparent total descumpanit. 2'ilip, n .enunc'i si c'ircit, si ridica ncet capul, des) c'ise .ura si rosti ncet? 9sapte si un sfert, decedata9. 0poi se adresa politistului care nca mai tinea sticluta cu perfuzie? 9Luati)o, .ata, nu mai putem face nimic pen) tru ea9. Se scula, si prinse de umar coec'ipierul si)l duse spre am-ulanta? 96ai vino, ne ntoarcem9. 5ei doi a.enti de circulatie i urmarira din priviri cnd urcara n camio) neta. 9 u)s prea clari cei doi doctori@9 spuse unul din) tre ei. 0l doilea politist se uita la cole.ul lui. ) 0i participat de/a la un caz n care unul dintre noi a fost do-ortD ) u. ) 0tunci nu poti ntele.e ce)au trait acesti medici acum. 6ai, a/uta)ma, o apucam usor si o punem pe tar) .a n fur.on. 0m-ulanta daduse de/a coltul strazii. 5ei doi ridica) ra corpul inert al lui Lauren, l depusera pe -rancarda C"

si)l acoperira cu o patura. 5ei ctiva .ura)casca ntrziati parasira locul deoarece spectacolul luase sfrsit. n inte) riorul (M3*)ului, de la plecarea lor, cei doi coec'ipieri ramasesera tacuti. %acerea o rupse *ran8. ) 5e te)a apucat, 2'ilipD ) )are treizeci de ani, e doctorita si e frumoasa de moare. ) +a, asta a si facut de altfel@ Sc'im-a ceva faptul ca e frumoasa si medicD 0r fi putut sa fie urta si sa lucre) ze ntr)un supermar8et. 0sta)i soarta, nu poti face nimic, i sosise ceasul. e ntoarcem, te duci sa te culci si o sa ncerci sa arunci un val peste toate astea. La doua -locuri n spatele lor, masina politiei intra n) tr)o intersectie cnd un ta7i trecu pe rosu. *urios, poli) tistul frna -rusc si puse sirena n miscare. soferul de la 9Limo Service9 se opri si si ceru pur si simplu scuze. 5orpul lui Lauren cazuse de pe tar.a. 5ei doi -ar-ati tre) cura n spate, cel mai tnar o apuca pe Lauren de .lez) ne, cel mai n vrsta de -rate. 5nd se uita la pieptul ti) nerei femei, i ncremeni fata. ) Respira@ ) 5eD ) Respira, ti spun, treci la volan si ia)o spre spital@ ) ti dai seama@ Jricum, cei doi doctori n)aveau un aer prea clar. ) %aci din .ura si da)i -ataie@ u ntele. nimic, dar or sa mai auda ei de mine.

5amioneta politistilor depasi n trom-a am-ulanta su- privirile uimite ale celor doi interni. (rau 9politistii lor9. 2'ilip voi sa puna sirena si sa se ia dupa ei, dar co) le.ul lui se opuse, era stors de puteri. <nota> * (M3 sau 9(mer.ency Medical 3nit9 este ec'ivalentul am-ulantelor de reanimare din serviciul francez de Salvare. <&nota> CC ) +e ce mer.eau cu o asa vitezaD ) 6a-ar n)am, raspunse *ran8. si poate ca nu erau ei. Nstia seamana toti ntre ei. ;ece minute mai trziu, tra.eau ln.a masina politiei ale carei portiere ramasesera desc'ise. 2'ilip co-or si intra n sasul ur.entelor. Se duse la primiri cu un pas tot mai .ra-it si se adresa infirmierei de serviciu fara sa o mai salute. ) Bn ce sala au dus)oD ) 2e cine, doctore SternD ntre-a infirmiera de per) manenta. ) 2e tnara care tocmai a sosit. ) ( la -locul operator E, s)a dus la ea *ernstein, este din ec'ipa lui, se pare. n spatele lui, politistul mai n vrsta l -atu pe umar. ) 5e)aveti n cap, voi, doctoriiD

) Scuzati)ma, n)am nteles@ :ine facea ca)si cerea scuze, dar asta nu era de)a/uns. 5um de putuse pronunta decesul unei tinere femei care nca mai respira n fur.oneta luiD 9Fa dati seama ca, daca nu eram eu, era -a.ata n fri.ider de vieD9 J sa mai auda vor-indu)se de el. +r *ernstein iesi c'iar n mo) mentul acela din -locul operator si paru ca nu)i acorda nici o atentie a.entului de politie, adresndu)se direct tnarului medic? 9Stern, cte doze de adrenalina i)ati in) /ectatD9 9+e patru ori cte cinci mili.rame9, raspunse in) ternul. 2rofesorul l certa imediat, amintindu)i ca purta) rea lui era o nversunare terapeutica, apoi, adresndu)se ofiterului de politie, afirma ca Lauren murise cu mult nainte ca doctorul Stern sa)i fi pronuntat ora decesului. 0 mai adau.at ca .reseala ec'ipei medicale era pro) -a-il faptul ca se nversunase prea mult asupra inimii pacientei, pe -anii asi.uratilor. 5a sa puna capat orica) CE rei discutii, a e7plicat ca lic'idul in/ectat se strnsese n /urul pericardului? 90tunci cnd a tre-uit sa frnati -rusc, acesta a trecut n inima care a reactionat c'imic si a pornit iar sa -ata9. +in pacate, asta nu sc'im-a cu ni) mic decesul cere-ral al victimei. 5t despre inima, de n) data ce lic'idul se va dizolva, se va opri, 9daca nu cum) va a si facut)o acum cnd va vor-esc9. L)a invitat apoi pe politist sa)si ceara scuze de la doctorul Stern pentru enervarea sa cu totul deplasata si l)a invitat pe acesta din urma sa treaca pe la el nainte de a pleca. 2olitistul se n) toarse spre 2'ilip si i spuse -odo.anind? 9Fad ca noi, cei din politie, nu detinem monopolul corporatismului. u va doresc o zi -una9. 0poi facu stn.a)mpre/ur si parasi incinta spitalului. +esi cei doi -atanti ai sasului

s)au nc'is n spatele lui, s)a auzit cum a trntit portie) rele fur.onetei. Stern ramase cu -ratele puse pe pupitrul de la pri) miri, uitndu)se cu oc'ii mi/iti la infirmiera de perma) nenta. 9+ar ce)i cu toata povestea astaD9 (a dadu din umeri si)i aminti ca)l asteapta *ernstein. :atu la usa ntredesc'isa a sefului lui Lauren. Man) darinul l invita sa intre. n picioare, n spatele -iroului, stnd cu spatele la el si uitndu)se pe fereastra, astepta n mod vizi-il ca Stern sa vor-easca primul, ceea ce 2'i) lip si facu. i marturisi ca n)a nteles ce)i spusese politis) tului. *ernstein l ntrerupse -rusc. ) 0sculta)ma -ine, Stern, ce i)am spus eu ofiterului a fost lucrul cel mai simplu pe care i)l puteam e7plica pentru ca sa nu)ti faca un raport si sa)ti distru.a carie) ra. 5omportamentul dumitale este inadmisi-il pentru ci) neva cu e7perienta pe care o ai. %re-uie sa stim sa accep) tam moartea atunci cnd ea ni se impune. u suntem zei si nu purtam raspunderea destinului. %nara femeie CH decedase cnd ati sosit voi, iar ncapatnarea dumitale te)ar fi putut costa scump. ) +ar cum va e7plicati ca a nceput din nou sa res) pireD ) u)mi e7plic asta si nici nu tre-uie sa o fac. oi nu stim totul. (a a murit, doctore Stern. 5a asta ti dis) place e ceva, dar ea s)a dus. 2utin mi pasa ca plamnii i se misca si inima i se a.ita sin.ura, encefalo.rama ei este plata. Moartea ei cere-rala e ireversi-ila. 0steptam sa urmeze si restul si o vom co-or la mor.a. 2unct.

) +ar nu puteti face un asemenea lucru, nu n fata attor evidente@ *ernstein si arata a.asarea cu o miscare a capului si ri) dicnd .lasul. )avea de primit lectii. stia oare Stern ct costa o zi de reanimareD 5redea oare ca spitalul va -loca un pat ca sa mentina o 9le.uma9 n viata artificialaD BB in) vita insistent sa se maturizeze un pic. Refuza sa le impu) na familiilor sa petreaca saptamni ntre.i la capatiul unei fiinte inerte si fara inteli.enta, mentinuta n viata doar de niste masini. Refuza sa fie raspunzator pentru o asemenea decizie doar ca sa satisfaca eul unui medic. i dadu ordin lui Stern sa se duca sa faca un dus si sa dispara din oc'ii lui. %narul intern ramase postat n fata profesorului, relundu)si si mai tare ar.umentatia. 5nd i)a declarat decesul, pacienta lui era de zece minute n stop cardio)respirator. Bnima si plamnii i se oprisera din viata. +a, se nversunase pentru ca pentru prima oara n viata lui de medic simtise ca femeia aceea nu voia sa moara. Bi descrise cum n spatele oc'ilor ce)i ramasese) ra desc'isi o simtise luptnd si refuznd sa se pra-useas) ca. si atunci luptase cu ea dincolo de norme, iar zece mi) nute mai trziu, contrar oricarei lo.ici, contrar a tot ce CK nvatase el, inima pornise iar sa)i -ata, plamnii sa in'a) leze si sa e7pire aer, un suflu de viata. 90veti dreptate, continua el, suntem medici si nu stim totul. si femeia aceasta este medic.9 l implora pe *ernstein sa)i lase o sansa. *usesera vazute persoane n coma de mai mult de sase luni revenind la viata, fara ca nimeni sa priceapa ceva. 5e facuse ea, nimeni nu mai facuse niciodata. 5e

mai conteaza ct o sa costeD 9 )o lasati sa se duca, ea nu vrea, asta ne spune ea.9 nainte de a)i raspunde, profe) sorul marca o pauza. ) +octore Stern, Lauren era una dintre elevele mele, dotata cu un caracter infect, nsa cu un adevarat talent, aveam multa stima pentru ea si multe sperante pentru cariera ei, asa cum am si pentru cariera dumitale> si cu asta am nc'eiat discutia. Stern iesi din -irou fara sa nc'ida usa. 2e culoar l astepta *ran8. ) 5e faci aiciD ) +ar ce)i n capul tau, 2'ilip, stii cui i vor-eai tu pe tonul astaD ) (i siD ) %ipul caruia i vor-eai este profesorul acestei tine) re femei, o cunoaste si lucreaza cu ea de cincisprezece luni, a salvat mai multe vieti dect n)o sa poti tu salva, poate, n toata viata ta de doctor. %re-uie sa nveti sa te controlezi, zau, uneori spui tmpenii. ) Lasa)ma)n pace, *ran8, mi)am luat doza de mora) la pe ziua de azi. C$ *E* +r. *ernstein merse sa)si nc'ida usa -irou) lui, ridica receptorul, ezita, l puse la loc, facu ctiva pasi spre fereastra si, -rusc,

lua iar telefonul n mna. 5eru -locul operator. *oarte repede, la capatul celalalt al firului se facu auzita o voce. ) Sunt *ernstein, pre.atiti)va, operam peste zece mi) nute, va trimit dosarul sus. nc'ise cu delicatete telefonul, dadu din cap si iesi din -irou. 2e culoar, se)ntlni nas n nas cu profesorul Oil) liams. ) 5um ti mer.eD l ntre-a acesta, te invit la o cafeaD ) u, nu pot. ) +ar ce faciD ) J tmpenie, ma pre.atesc sa fac o tmpenie. %re) -uie sa fu. repede, ti telefonez eu. *ernstein intra n -locul ope ""H""cC4l rator, avea pe el un 'alat verde strns n talie. J infirmiera i puse manusile steri) le. Sala era imensa, corpul lui Lauren era ncon/urat de o ntrea.a ec'ipa. n spatele capului ei, oscila un moni) tor n ritmul respiratiei si al -atailor inimii sale.

CL ) 5um sunt constanteleD l ntre-a *ernstein pe anes) tezist. ) Sta-ile, incredi-il de sta-ile. saizeci si cinci si doi) sprezece cu opt. ( adormita, .azele din sn.e sunt nor) male, puteti ncepe. ) +a, e adormita, cum -ine spui.

Scalpelul inciza pulpa pe ntrea.a lun.ime a fractu) rii, n vreme ce ncepea sa dea la o parte musc'ii, se adresa ntre.ii ec'ipe. umindu)i 9dra.ii mei cole.i9, le e7plica tuturor ca urmau sa)l vada pe un profesor de c'i) rur.ie, cu douazeci si cinci de ani de cariera n spate, fa) cnd o interventie demna de un intern n anul cinci? re) ducerea unui femur. ) si stiti de ce o practicD 2entru ca nici un student din anul cinci n)ar fi accep) tat sa reduca o fractura pe o persoana cere-ral moarta de mai mult de doua ore. +e aceea, i ru.a sa nu)i puna ntre-ari, pentru ei n)o sa dureze dect cel mult cinci) sprezece minute si le multumea ca accepta /ocul. nsa Lauren era una dintre elevele lui si ntre.ul personal me) dical prezent n sala l ntele.ea pe c'irur. si i era ala) turi n demersul lui. Bntra un radiolo. care)i transmise plansele de la scaner. 5liseele aratau un 'ematom la ni) velul lo-ului occipital. *u luata decizia efectuarii unei punctii pentru a eli-era compresiunea. n partea din spa) te a capului, fu practicata o .aura prin care trecu un ac fin ce traversa menin.ele su- controlul unui ecran. 0cul fu astfel ndreptat de c'irur. pna la lo-ul 'ematomu) lui. 5reierul nu parea atins. *luidul san.vin se scurse prin sonda. 0proape instantaneu, presiunea intracrania) na scazu. 0nestezistul mari imediat de-itul o7i.enului dus la creier prin intu-atia cailor respiratorii. (li-erate de presiune, celulele si reluara un meta-olism normal, C4 eliminnd putin cte putin to7inele acumulate. +in mi) nut n minut, interventia si sc'im-a starea de spirit. %oa) ta ec'ipa uita pro.resiv ca opereaza o fiinta umana moarta clinic. *iecare intra n /oc, iar .esturile e7perte se

nlantuira. *ura facute niste clisee radiolo.ice ale partii costale, fracturile coastelor fura reparate, iar pleura ponc) tionata. Bnterventia a fost metodica si precisa. 5inci ore mai trziu, profesorul *ernstein si scoase manusile, fa) cnd sa se auda o plesnitura. 5eru sa fie nc'ise pla.ile, iar apoi pacienta sa)i fie transferata n sala de reanima) re. Jrdona ca, o data disipata anestezia, sa fie de-ransa) ta orice asistenta respiratorie. i multumi din nou ec'ipei sale pentru prezenta si pentru viitoarea ei discretie. nainte de a parasi sala de operatii, i ceru uneia dintre infirmiere, :etty, sa)l previ) na de ndata ce o va fi de-ransat pe Lauren. Besi din -lo) cul operator si merse cu un pas rapid n directia ascen) soarelor. %recnd prin fata dispeceratului, o ntre-a pe receptionista daca doctorul Stern mai era n spital. %na) ra femeie i raspunse ca nu, ca acesta plecase foarte a-a) tut, i multumi si si lua la revedere indicnd ca daca n) trea-a cineva de el, este n -iroul lui. Scoasa din -locul operator, Lauren fu dusa n sala de reanimare. :etty -ransa monitorin.ul cardiac, electroen) cefalo.raful si canula de intu-atie pe respiratorul artifi) cial, mpodo-ita astfel pe patul ei, tnara femeie sema) na cu un cosmonaut. Bnfirmiera facu o prelevare san.vi) na si iesi din ncapere. 2acienta adormita era linistita, pleoapele pareau ca)i deseneaza contururile unui uni) vers de somn dulce si adnc. %recu o /umatate de ora si :etty i telefona profesorului *ernstein. i spuse ca Lau) ren nu mai era su- anestezie. Bmediat, el o ntre-a de constantele vitale. (a i confirma un lucru la care el se

C#

astepta? acestea erau la fel de sta-ile. :etty insista ca el sa)i confirme ce are de facut. ) +e-ranseaza respiratorul. 5o-or peste cteva cli) pe. si nc'ise telefonul. Bnfirmiera patrunse n sala, des) prinse tu-ul de canula, lasnd)o pe operata sa ncerce sa respire sin.ura. 5teva clipe mai trziu, scoase canula, eli-ernd astfel tra'eea. 0ran/a o suvita de par a lui Lau) ren, o privi cu duiosie si iesi stin.nd lumina. ncaperea se umplu atunci doar cu lumina verde a aparatului de encefalo.rafie. %raseul era tot plat. (ra aproape noua si /umatate si liniste peste tot. La capatul primei ore, semnalul osciloscopului nce) pu sa tremure, mai nti foarte usor. +eodata, punctul care arata capatul liniei urca n sus desennd un vrf im) portant, apoi cazu verti.inos n /os nainte de a reveni la orizontala. imeni nu fu martorul acestei anomalii. ntmplarea a facut ca :etty sa intre n ncapere la o ora dupa aceea. (a lua constantele lui Lauren, desfasura ctiva centimetri din -anda de 'rtie martor pe care o de-ita aparatul, descoperi un vrf anormal, ncrunta din sprncene si continua sa mai citeasca alti ctiva centimetri. 5onsta) tnd rectitudinea traseului care urma, arunca 'rtia fara sa)si puna alte ntre-ari. Ridica receptorul telefonului de pe perete si)l suna pe *ernstein. ) (u sunt, a pornit ntr)o coma depasita cu constan) te sta-ile. 5e fac acumD ) 1aseste un pat la eta/ul cinci@ Multumesc, :etty. *ernstein nc'ise telefonul.

E= *H* "##$, iarna 0rt'ur actiona telecomanda usii de la .ara/ si si -a.a masina nauntru. J lua pe scara interioara si se duse n noul lui apartament. %rnti usa cu piciorul, puse /os sacosa, si scoase palto) nul de pe el si se pra-usi pe canapea. n mi/locul salonu) lui, vreo douazeci de cutii de carton puse peste tot i aduceau aminte de o-li.atiile lui. si scoase costumul, trase pe el niste -lu.i si ncepu sa desfaca pac'etele, aran/nd cartile din ele n -i-lioteca. 2arc'etul i scrt) ia su- picioare. Seara trziu, cnd a terminat tot, strn) se am-ala/ele, dadu cu aspiratorul si termina aran/atul coltului cu -ucataria. 0tunci si contempla noul cui-. 9+evin cam maniac9, si spuse el. +ucndu)se la -aie, ezita ntre un dus si o -aie n cada, opta pentru aceasta din urma, lasa apa sa cur.a, desc'ise un mic radio pus pe radiator ln.a dulapurile din lemn ale dressin.ului, se dez-raca si intra n cada cu un oftat de usurare. n vreme ce 2e..y Lee cnta *erver pe "=".E *M, 0r) t'ur si afunda capul n apa de mai multe ori. Mai nti l uimi calitatea sonora a cntecului pe care)l asculta,

E" apoi realismul stupefiant al stereofoniei, mai ales la un aparat tre-uind sa fie n monotonie. 0scultnd mai -ine, parea ca pocnitul din de.ete ce nsotea melodia prove) nea din dressin.. Bntri.at, iesi din apa si merse tiptil spre usile dulapului, ca sa auda mai -ine. ;.omotul era tot mai precis. (zita, respira adnc si desc'ise -rusc cele doua usi. *acu oc'ii mari si se trase napoi. 0scunsa printre umerase, statea o femeie care, cu oc'ii nc'isi, aparent vra/ita de ritmul cntecului, poc) nindu)si de.etul mare de aratator, fredona. ) 5ine esti dumneata si ce faci aiciD ntre-a el. *emeia tresari si si desc'ise oc'ii ct erau ei de mari. ) Ma veziD ) :inenteles ca te vad. 2area totalmente surprinsa ca el se uita la ea. (l i atrase atentia ca nu este nici or-, nici surd si si formula din nou ntre-area? ce facea ea acoloD +rept orice ras) puns, ea i spuse ca .aseste lucrul asta formida-il. 0r) t'ur nu vedea nimic formida-il n aceasta situatie si, pe un ton si mai a.asat ca nainte, puse pentru a treia oara ntre-area? ce facea ea n -aia lui la ora asta trzie din noapteD 95red ca nu)ti dai seama, relua ea, atin.e)ma pe -rat@9 (l ramase stupefiat, ea insista? ) 0tin.e)ma pe -rat, te ro.@ ) u, n)o sa te atin. pe -rat, ce se petrece aiciD (a l apuca pe 0rt'ur de nc'eietura minii si)l ntre-a

daca o simtea cnd l atin.ea ea. 5u un aer e7cedat, el i confirma cu fermitate ca a simtit cnd l)a atins, ca o vede si o aude perfect. J ntre-a pentru a patra oara cine este si ce face n dulapul din -aia lui. (a i eluda total ntre) -area si repeta, foarte vesela, ca e 9fa-ulos9 ca el o vede, o aude si poate sa o atin.a. ;dro-it de o-oseala dupa ziua pe care o avusese, 0rt'ur n)avea c'ef de .luma.

EC ) +omnisoara, a/un.e@ ( o .luma a asociatului meuD +umneata cine estiD J call).irl drept cadou pentru inau) .urarea caseiD ) ntotdeauna esti asa de .rosolanD 0m eu aerul unei curveD 0rt'ur ofta. ) u, n)ai aerul unei curve, dar tocmai esti ascunsa n dressin.ul meu si e aproape miezul noptii. ) si pe urma, dumneata esti n pielea .oala, nu eu@ 0rt'ur tresari, apuca un prosop, l nfasura pe el si n) cerca sa reia o atitudine normala. 0poi ridica tonul. ) :ine, acum oprim /ocul, dumneata iesi de acolo, te)ntorci acasa la dumneata si)i spui lui 2aul ca .luma lui e foarte mediocra, foarte, foarte mediocra. (a nu)l cunostea pe 2aul si i ceru sa co-oare .lasul. La urma urmelor, nici ea nu e surda, ceilalti erau cei care n)o auzeau, ea auzea foarte -ine. (a parea foarte pertur) -ata, iar el tocmai si terminase mutatul si voia doar sa fie linistit.

.) *ii dra.uta, ia)ti lucrurile si ntoarce)te acasa la dumneata si, pe urma, iesi o data din dulap@ ) Ba)o ncet, asta nu)i asa de usor de facut, nu sunt de o precizie a-soluta, desi lucrurile s)au mai ameliorat n ultimele zile. ) 5e s)a mai ameliorat n ultimele zileD ) nc'ide oc'ii, o sa ncerc. ) 5e sa ncerciD ) Sa ies din dulap, dumneata vrei asta, nuD 0tunci nc'ide oc'ii, tre-uie sa ma concentrez, si taci din .ura doua minute. ) (sti ne-una de le.at@ ) J', a/un.e, nu mai fi deza.rea-il, taci din .ura si nc'ide oc'ii, n)o sa dureze toata noaptea.

EE +escumpanit, 0rt'ur i dadu ascultare. +oua secun) de mai trziu auzi o voce venind din salon. ) u)i rau, c'iar ln.a canapea, dar nu)i rau. Besi repede din -aie si o vazu pe tnara femeie aseza) ta pe /os n centrul ncaperii. (a arata de parca nu s)ar fi ntmplat nimic. ) 0i lasat covoarele, asta)mi place, dar detest ta-lo) ul de pe perete.

) mi pun ta-lourile pe care le vreau, acolo unde vreau si as vrea sa ma culc acum, atunci daca nu vrei sa)mi spui cine esti, nu)i nimic, dar acum, afara@ ntoar) ce)te acasa la dumneata@ ) Sunt acasa la mine@ n fine, eram. %oate astea sunt att de derutante@ 0rt'ur dadu din cap, nc'iriase apartamentul acum zece zile si i atrase atentia ca era la el acasa. ) +a, stiu, esti c'iriasul meu post)mortem, ca situa) tie e destul de 'ai os. ) 5e tot spui acoloD 2roprietara este o femeie de sap) tezeci de ani. si ce)nseamna asta, 9c'irias post)mortem9D ) %are multumita ar fi sa te auda, are saizeci si doi de ani, e mama mea si tutorele meu le.al n situatia ac) tuala. (u sunt adevarata proprietara. ) 0i un tutore le.alD ) +a, tinnd seama de conte7t, mi este foarte .reu sa semnez acte n momentul asta. ) (sti su- suprave.'ere ntr)un spitalD ) +a, asta)i minimum ce se poate spune. ) %re-uie ca sunt foarte n.ri/orati la spital. 5e spi) tal eD %e nsotesc pna acolo. ) Spune)mi, nu cumva esti pe cale sa ma iei drept o ne-una scapata de la azilD ) u, nu...

EH ) 2entru ca, dupa curva de adineauri, asta)i cam mult pentru o prima ntlnire. 2utin i pasa lui sa stie daca este o call).irl sau o ne) -una ori.inala, era e7tenuat si voia pur si simplu sa se culce. (a nu)i dadu atentie si continua asa cum ncepu) se. ) 5um ma veziD relua ea. ) u ntele. ntre-area. ) 5um sunt, eu nu ma vad n o.linzi, cum suntD ) 2ertur-ata, esti pertur-ata, spuse el impasi-il. ) *izic, vreau sa spun. 0rt'ur ezita, o descrise nalta, cu oc'ii foarte mari, cu o fata de o -lndete n totala opozitie cu comportamen) tul ei, i vor-i despre minile ei lun.i care desenau mis) cari .ratioase. ) +aca ti)as fi cerut sa)mi indici o statie de metrou, mi)ai fi dat toate corespondenteleD ) Barta)ma, nu)ntele.. ) ntotdeauna le detaliezi pe femei cu atta precizieD ) 5um ai intrat, ai un alt rnd de c'eiD ) )am nevoie de asa ceva. ( att de incredi-il ca ma vezi@ Bnsista din nou, pentru ea era o minune sa fie vazu)

ta, i spuse ca .asise foarte frumos felul cum o descrise) se el si l invita sa se aseze ln.a ea. 95e)o sa)ti spun nu e usor de nteles, e imposi-il de admis, dar daca ai vrea sa)mi asculti povestea, daca ai vrea sa ai ncredere n mine, atunci poate ca vei sfrsi prin a ma crede si asta e foarte important fiindca esti, fara sa stii, sin.ura persoa) na din lume cu care pot mparti acest secret.9 0rt'ur ntelese ca nu are de ales, ca va tre-ui sa as) culte ce avea sa)i spuna tnara femeie si, desi sin.urul lucru pe care si)l dorea n momentul acela era sa doar) EK ma, se aseza ln.a ea si asculta cel mai neverosimil lu) cru pe care l)a auzit n viata lui. Se numea Lauren ,line, pretindea ca este interna la medicina si ca a avut acum sase luni un accident de ma) sina, un .rav accident de masina ca urmare a ruperii di) rectiei. 9+e atunci sunt n coma. u, sa nu crezi nca ni) mic> lasa)ma sa)ti e7plic.9 u)si amintea nimic despre accident. 0 redevenit constienta n sala de reanimare, dupa operatie. Stra-atuta de senzatii foarte stranii, au) zea tot ce se spunea n /urul ei, dar nu putea nici sa se miste, nici sa vor-easca. La nceput, a pus asta pe seama anesteziei. 9Ma nselam nsa, orele au trecut si tot nu re) useam sa ma trezesc fizic.9 5ontinua sa perceapa totul, dar era incapa-ila sa comunice cu e7teriorul. 0tunci a trait cea mai mare frica din viata ei, .ndindu)se timp de cteva zile ca este tetraple.ica. 9 ici nu)ti ima.inezi prin ce)am trecut. 2rizoniera pe viata a corpului meu@9 +in toate puterile ei, a vrut sa moara, e .reu nsa s)o termini cu viata cnd nu)ti poti misca nici macar de.e) tul mic. La capatiul sau statea mama ei. J implora n

.nd sa o sufoce cu perna. si pe urma, n ncapere a in) trat un medic, i)a recunoscut vocea, era vocea profeso) rului sau. +na ,line l)a ntre-at daca fiica ei putea nte) le.e cnd i se vor-ea. *ernstein a raspuns ca nu stie, dar ca unele studii permiteau sa se creada ca oamenii aflati n situatia ei percepeau unele semne din e7terior si ca tre-uie sa fim vi.ilenti n privinta cuvintelor rostite ln) .a ea. 9Mama voia sa stie daca)mi voi reveni vreodata.9 (l a raspuns cu o voce calma ca tot nu stie, ca tre-uie pastrata o doza corecta de speranta, ca asta este ceva foarte rar, dar ca se ntmpla. 9%otul este posi-il, a spus el, nu suntem zei, nu stim totul.9 si a adau.at? 92entru medicina, coma profunda e un mister.9 5iudat, dar asta E$ a usurat)o, corpul i era intact. +ia.nosticul nu era mai linistitor dar cel putin nu era definitiv. 9%etraple.ia este ireversi-ila. n cazul unei come profunde, e7ista ntot) deauna o speranta, c'iar daca e minima9, adau.a Lau) ren. Saptamnile au trecut, lun.i, din ce n ce mai lun.i. Le traia n amintire si se .ndea la alte locuri. ntr)o noapte, visnd la viata de dincolo de usa camerei sale, si)a nc'ipuit culoarul, cu infirmierele care trec cu -rate) le ncarcate de dosare sau mpin.nd un carucior, cu co) le.ii ei care um-lau de Ba o camera la alta... ) si pentru prima oara s)a produs urmatorul lucru? m)am pomenit n mi/locul coridorului la care ma .n) deam asa de tare. Mai nti, am crezut ca)mi /uca o fes) ta ima.inatia, cunosc -ine locurile, e spitalul n care lu) crez si eu. nsa situatia era de un realism iz-itor. Fedeam personalul n /urul meu, pe :etty desc'iznd dulapul de pe eta/, lund din el niste comprese si nc'izndu)l la loc, pe Step'an trecnd, frecndu)se la cap. 0re un tic ner) vos, face asta tot timpul.

0 auzit usile de la ascensor, a simtit mirosul mnca) rii ce)i era adusa personalului de .arda. imeni n)o ve) dea, oamenii treceau pe ln.a ea fara ca macar sa ncer) ce sa o evite, total inconstienti de prezenta ei. Simtin) du)se o-osita, si)a reinte.rat corpul. n timpul zilelor ce au urmat, a nvatat sa se depla) seze prin spital. Se .ndea la sala de mese si se trezea n sala de mese, la sala de ur.ente si, -in.o, era acolo. +upa trei luni de e7ercitii, a reusit sa se ndeparteze de incinta spitalului. 0stfel, a mpartit o cina cu o perec'e de francezi ntr)unui dintre restaurantele ei preferate, a vazut o /umatate de film ntr)un cinema, a petrecut c) teva ore n apartamentul mamei sale? 9 )am mai refa) cut aceasta e7perienta, ma doare prea mult sa fiu ln.a EL ea si sa)mi fie cu neputinta sa comunic cu ea9. ,ali i simtea nsa prezenta si se nvrtea n /urul ei .emnd, asta o nne-unea. S)a ntors si aici, la urma urmelor era acasa la ea, si aici se simtea cel mai -ine. 9%raiesc ntr)o sin.uratate a-soluta. ici nu)ti nc'ipui ce nseamna sa nu poti vor-i cu nimeni, sa fii total transparenta, sa nu mai e7isti n viata nimanui. mi vei ntele.e atunci sur) prinderea si e7citarea cnd mi)ai vor-it n seara asta, n dulap, si am realizat ca ma vezi. u stiu de ce, numai de)ar dura, as putea sa)ti vor-esc ore ntre.i, am atta nevoie sa vor-esc, am sute de fraze n stoc.9 *renezia cuvintelor lasa locul unui moment de tacere. n coltul oc'ilor i se ivira niste lacrimi. Se uita la 0rt'ur. si tre) cu mna pe o-raz si pe su- nas. 9%re-uie ca ma iei drept ne-una@9 0rt'ur se calmase, miscat de emotia tinerei fe) mei, impresionat de povestea a-racada-ranta pe care tocmai o auzise.

) u, toate astea sunt foarte, cum sa spun, tul-ura) toare, surprinzatoare, neo-isnuite. u stiu ce sa spun. 0s vrea sa te a/ut, dar nu stiu ce sa fac. ) Lasa)ma sa stau aici, o sa ma fac mica de tot, n)o sa te deran/ez. ) 5'iar crezi n tot ce mi)ai povestitD ) u crezi nici o vor-a din ce ti)am spus, nuD (sti pe cale sa)ti spui ca ai n fata dumitale o fata complet dez) ec'ili-rataD Jricum, n)aveam nici o sansa. (l i ceru sa se puna n locul lui. +aca s)ar fi pomenit la miezul noptii cu un -ar-at ascuns n dulapul din -aie, usor surescitat, ncercnd sa)i e7plice ca este un fel de fantoma, n coma, ea ce)ar fi crezut si care ar fi fost reac) tia ei la caldD %rasaturile fetei lui Lauren se destinsera, iar ea sc'i) ta un surs printre lacrimi. Sfrsi prin a marturisi ca, 9la E4 cald9, cu si.uranta ar fi tipat, si lui i acorda circumstan) te atenuante, lucru pentru care el i multumi. ) 0rt'ur, te implor, tre-uie sa ma crezi. imeni nu poate nascoci o asemenea poveste. ) :a da, -a da, asociatul meu poate ima.ina un -anc de o asemenea anver.ura. ) +ar uita)ti o data asociatul@ (l n)are nici un ames) tec, asta nu)i o .luma. 5nd o ntre-a cum de)i cunoaste prenumele, ea ras)

punse ca era de/a aici cu mult nainte de mutatul lui. 0st) fel, i)a vazut vizitnd apartamentul si semnnd, mpre) una cu a.entul imo-iliar, contractul pe -arul de la -uca) tarie. (ra, de asemenea, prezenta cnd i)au sosit cutiile de carton si cnd si)a rupt mac'eta de avion despac'e) tnd)o. 5a sa fie cinstita, desi era dezolata pentru el, se distrase -ine de supararea lui de moment. L)a vazut si cum si)a a.atat pictura aceea fada deasupra patului. ) (sti cam maniac, sa)ti muti de douazeci de ori ca) napeaua ca sa sfrsesti prin a o pune n sin.ura pozitie ce i se potriveste, mi venea sa)ti suflu, att era de evi) dent acest lucru. Sunt aici cu dumneata din prima zi. %ot timpul. ) (sti prezenta aici si cnd sunt su- dus sau n patD ) u sunt o voaiorista. n fine, esti mai de.ra-a foar) te -ine facut, cu e7ceptia partilor adipoase de pe solduri pe care ar tre-ui sa le suprave.'ezi, nu esti rau deloc. 0rt'ur ncrunta din sprncene. (ra foarte convin.a) toare sau mai de.ra-a foarte convinsa, dar el avea im) presia ca se nvrte pe loc, povestea tinerei femei n)a) vea nici un sens. +aca ea voia sa creada n asa ceva, asta era trea-a ei, el n)avea nici un motiv sa ncerce s)o con) vin.a de contrariu, nu era psi'iatrul ei. Foia sa doarma si, ca sa termine o data, i propuse sa o .azduiasca peste E# noapte, el se va culca pe canapeaua din salon 9cu care avusese atta -ataie de cap ca s)o puna n locul potri) vit9 si ei i va lasa dormitorul. Mine, ea se va ntoarce la ea, la spital, sau unde o sa vrea ea si destinele lor se vor desparti. +ar Lauren nu era de acord, se posta n

fata lui, cu un aer m-ufnat, foarte 'otarta sa se faca ascultata. %ra.nd aer n piept, i enunta o serie surprin) zatoare de marturii ale unor fapte si .esturi facute n cursul ultimelor zile. i relata conversatia telefonica pe care a avut)o el cu 5arol)0nn cu doua zile nainte pe la ora unsprezece seara. Mi)a nc'is telefonul n nas ime) diat dupa ce i)ai tinut o lectie de morala, destul de pom) poasa de altfel, privind motivele care fac ca nu mai vrei sa auzi vor-indu)se despre povestea voastra. 95re) de)ma@9 i aminti de cele doua cesti pe care le)a spart despac'etnd. 95rede)ma@9, ca s)a trezit trziu si s)a opa) rit su- dus, 95rede)ma@9, precum si timpul pe care l)a pierdut cautndu)si c'eile masinii si enervndu)se sin) .ur. 9+ar crede)ma, fir)ar sa fie@9 l .asea de altfel foarte distrat, c'eile erau puse pe masuta de la intrare. 5om) pania de telefoane venise marti la ora saptesprezece si)" facuse sa astepte o /umatate de ora. si ai mncat un sandvis cu pastrama, ti)ai patat 'aina cu el si te)ai sc'im-at nainte de a pleca. 90cum ma creziD9 ) Ma spionezi de mai multe zile. +e ceD ) +ar de ce sa te spionez, aici nu e Oater.ate@ u sunt peste tot camere de luat vederi si microfoane@ ) si de ce nuD 0r fi ceva mai coerent dect povestea dumitale, nuD ) Ba)ti c'eile de la masina@ ) si unde mer.emD ) La spital, te duc sa ma vezi. H=

) :inenteles@ 5urnd e ora unu noaptea, iar eu o sa ma prezint la spital, la capatul celalalt al orasului, si o sa le cer infirmierelor de .arda sa -inevoiasca sa ma duca foarte ur.ent n camera unei femei pe care o cunosc doar pentru ca fantoma ei este n apartamentul meu, ca as vrea sa dorm, ca ea e foarte ncapatnata si ca asta)i sin) .urul mi/loc ca sa ma lase)n pace. ) Fezi dumneata altulD ) 5e altulD ) 3n alt mi/loc, fiindca n)o sa)mi spui mie ca o sa)ti poti .asi somnul. ) +ar ce i)am facut eu lui +umnezeu pentru ca toa) te astea sa mi se ntmple mieD ) u crezi n +umnezeu, i)ai spus)o la telefon asocia) tului dumitale n le.atura cu un contract? 92aul, nu cred n +umnezeu, daca o-tinem afacerea asta e pentru ca noi vom fi fost cei mai -uni, iar daca o pierdem, va tre-ui sa tra.em concluziile si sa ne revizuim atitudinea9. (i -ine, revizuieste)ti atitudinea cinci minute, e tot ce)ti cer. 5re) de)ma@ 0m nevoie de dumneata, esti sin.ura persoana... 0rt'ur ridica receptorul si forma numarul asociatu) lui sau. ) %e)am trezitD ) u, deloc. ( ora unu noaptea si asteptam sa)mi te) lefonezi tu ca sa ma duc la culcare, raspunse 2aul. ) +e ce, tre-uia sa te sunD ) u, nu tre-uia sa ma suni, nsa da, m)ai trezit. 5e ?

vrei la ora astaD ) Sa)ti dau pe cineva la telefon si sa)ti spun ca -an) curile tale sunt tmpite. 0rt'ur i ntinse receptorul lui Lauren si)i ceru sa vor) -easca cu asociatul lui. (a nu putea sa ia telefonul si i e7plica repede ca nu putea sa apuce nici un o-iect. 2aul,

H" care)si pierdea ra-darea la celalalt capat al firului, l n) tre-a cu cine vor-este. 0rt'ur surse, triumfator, si apa) sa pe -utonul 9mna li-era9 al aparatului. ) 2aul, ma auziD ) +a, te aud. ;i)mi si mie? de)a ce te /ociD 0s vrea sa dorm. ) si eu as vrea sa dorm, taci din .ura o secunda. For) -este cu el, Lauren, vor-este cu el acum@ (a ridica din umeri. ) +aca vrei. Salut, 2aul, dumneata cu si.uranta nu ma auzi, dar nici asociatul dumitale. ) :ine, 0rt'ur, daca ma suni ca sa nu)mi spui nimic, sa stii ca e ntr)adevar foarte trziu. ) Raspunde)i@ ) 5uiD ) 2ersoanei care tocmai a vor-it cu tine. ) %u esti persoana care tocmai mi)a vor-it, iar eu ti raspund. ) )ai auzit pe altcinevaD ) 0sculta, Boana dI0rc, faci o criza de surmena/D Lauren se uita la el cu un aer compatimitor. 0rt'ur dadu din cap> oricum, daca erau ntelesi

amndoi, 2aul n)ar fi marturisit tot. Pn difuzor, l auzira pe 2aul ntre-nd din nou cu cine vor-este. 0rt'ur i ceru sa uite toate astea si se scuza ca l)a sunat att de tr) ziu. 2aul vru sa stie daca totul e n ordine, daca n)avea nevoie sa treaca pe la el. l linisti imediat, totul este n ordine si i multumeste. ) 2ai, n)ai de ce, -atrne, ma poti scula cnd doresti pentru tmpeniile tale, mai ales nu ezita, suntem aso) ciati si la -ine, si la rau. 0tunci cnd ai un rau ca asta, ma trezesti si)l mpartim. 0sta)i, ma pot culca la loc sau mai ai cevaD

HC ) oapte -una, 2aul. si nc'isera telefonul amndoi. ) 6ai cu mine la spital, daca plecam adineauri, am fi a/uns de/a. ) u, nu vin cu dumneata, iesind pe usa ar nsem) na sa acreditez de/a aceasta poveste rocam-olesca. Sunt o-osit, domnisoara, si vreau sa ma culc, ori te culci n dormitor si eu pe canapea, ori pleci de)aici. 0sta)i ulti) ma mea propunere. ) (i -ine, am .asit pe unul mai ncapatnat ca mine. +u)te n dormitor, eu n)am nevoie de pat. ) si dumneata ce faciD ) 5e)ti pasaD ) mi pasa, asta e. ) (u ramn aici, n salon. ) 2na mine dimineata si pe urma... ) +a, pna mine dimineata, ti multumesc pentru ama-ila dumitale ospitalitate. ) si n)o sa vii sa ma spionezi n dormitorD ) )ai dect sa nc'izi usa cu c'eia de vreme ce nu ma crezi si, pe urma, daca ma ntre-i asta fiindca dormi .ol, sa stii ca te)am vazut de/a .ol.

) 5redeam ca nu esti voaiorista@ (a i atrase atentia ca adineauri, n -aie, nu tre-uia sa fii voaiorista, tre-uia sa fii oar-a. (l se nrosi si i ura noapte -una. 9+a, noapte -una, 0rt'ur, vise pla) cute@9 0rt'ur se duse n dormitor si trnti usa. 9( ne) -una, -om-ani el. ( o poveste de ticniti.9 Se arunca pe pat. 5ifrele verzi ale radiodesteptatorului aratau ora unu si /umatate. Se uita la ele cum defileaza pna la doua si unsprezece. Sari din pat, si trase pe el un pu) lovar .ros, niste -lu.i, si puse niste sosete si intra -rusc n salon. Lauren statea cu picioarele ncrucisate

HE pe tocul ferestrei. 5nd intra el, i vor-i fara sa se n) toarca spre el. ) mi place privelistea, dumitale nuD 0sta m)a dat .ata la apartamentul asta. mi place sa ma uit la pod, vara, sa desc'id fereastra si sa aud sirenele car.ourilor. 0m visat ntotdeauna sa numar valurile care se spar. de etrava lor nainte de a trece de 1olden 1ate. ) :ine, mer.em, i spuse el drept unic raspuns. ) ()adevaratD 5e te)a 'otart asa, dintr)o dataD ) Mi)ai plum-uit noaptea, atunci, daca tot s)a ales praful de ea, mai -ine sa rezolvam pro-lema n seara asta, mine se presupune ca lucrez. 0m o ntlnire im) portanta la prnz si tre-uie sa ncerc sa dorm macar doua ceasuri. 0tunci, mer.em imediat. 6ai, repede@ ) Ba)o nainte, te)a/un. din urma. ) 3nde m)a/un.i din urmaD ) +aca)ti spun ca te a/un. din urma, ai ncredere)n mine macar un minut@ (l socotea ca)i acorda de/a prea multa ncredere fata de cum se prezenta situatia. nainte de)a iesi din casa, o mai ntre-a o data numele de familie. (a i)l spuse si mai adau.a eta/ul si numarul camerei n care se presu) punea ca e spitalizata, eta/ul cinci, camera K=K. ( usor, numai cinciuri. (l nu .asea ca este usor ceea ce)l astep) ta. 0rt'ur trase usa dupa el, co-or scarile, intra n .a) ra/. Lauren era de/a n masina, asezata pe -anc'eta din

spate. ) u stiu cum faci asta, dar e o c'estie foarte tare. 0i lucrat cu 6oudini@ ) 5ine)i astaD ) 6oudini, prestidi.itatorul. ) :une referinte ai dumneata. ) %reci n fata, n)am casc'eta de sofer.

HH ) *ii indul.ent, macar un pic@ Mi)am spus ca n)am nca precizie, nu)i asa de rau pe -anc'eta din spate, as fi putut ateriza pe capota. +esi m)am concentrat -ine asu) pra interiorului masinii. %e asi.ur ca fac pro.rese din ce n ce mai repede. Lauren se aseza ln.a el. Se lasa o tacere, ea se uita pe fereastra. 0rt'ur .onea n noapte. J ntre-a ce atitu) dine sa ia o data a/unsi la spital. (a i propuse sa se dea drept un var din Me7ic care, aflnd vestea, rulase toata ziua si toata noaptea. 3rma sa ia avionul pentru 0n.lia n zori si nu se va mai ntoarce dect peste sase luni, de unde necesitatea imperioasa de a se face o dero.are de la re.ulament si de a i se acorda autorizatia de a)si ve) dea verisoara adorata, n ciuda orei trzii. (l nu .asea ca are tipul sud)american si se .ndea ca minciuna asta n)o sa mear.a. (a l .asi foarte ne.ativ si su.era, daca asa va tre-ui, sa revina amndoi a doua zi. u tre-uia ca el sa se neli) nisteasca. Mai de.ra-a ima.inatia ei l nelinistea. Saa-)ul patrunse n incinta comple7ului spitalicesc. (a i spuse sa o ia la dreapta, apoi pe a doua alee la stn.a si)l invi) ta sa se .areze c'iar n spatele unui pin ar.intiu. J data .arati, ea i arata cu vrful de.etului soneria de noapte, precizndu)i sa nu sune prea mult, asta le a.asa. 92e cineD9 ntre-a el. 92e infirmiere, care adesea vin de la ca) patul culoarului si nu se pot teleporta. %rezeste)te, acum@9 90s vrea eu9, spuse el.

HK *K* 0rt'ur co-or din masina si suna scurt, de doua ori. Feni sa)i desc'ida o femeie scun) da, cu oc'ii ncercuiti de niste oc'elari de -a.a, care crapa usa si)l ntre-a ce vrea. Se lupta cum putu mai -ine cu povestea lui. Bnfirmiera i aduse la cu) nostinta ca e7ista un re.ulament, ca daca si)au dat oste) neala sa)l faca era, desi.ur, pentru a)l aplica si ca n)avea dect sa revina a doua zi si sa)si amne plecarea. (l o implora, invoca e7ceptia care confirma re.ula, se pre.ati sa se resemneze, cu moartea)n suflet, o vazu atunci pe infirmiera ca se nmoaie, se uita la ceas si sfr) seste prin a)i spune? 9%re-uie sa)mi fac rondul, veniti dupa mine, nu faceti nici un z.omot, nu va atin.eti de nimic si peste cincisprezece minute iesiti afara9. 5a sa)i multumeasca, el i lua mna si i)o saruta. 9%oti sunteti asa n Me7icD9 ntre-a ea sc'itnd un surs. l lasa sa in) tre n incinta pavilionului, invitndu)l sa o urmeze. Se dusera la ascensoare si urcara direct la eta/ul cinci. ) Fa duc n camera, mi fac rondul si trec sa va iau. u va atin.eti de nimic.

H$ Bnfirmiera mpinse usa camerei SJS. ncaperea era n penum-ra. Lun.ita pe un pat, luminata de o simpla ve) ioza, o femeie parea ca doarme adnc. +e la intrare, 0r) t'ur nu putea distin.e trasaturile fetei ce se odi'nea. Bn) firmiera vor-i cu voce scazuta. ) 0m lasat desc'is, intrati, nu risca sa se trezeasca, dar fiti atent la cuvintele pe care le rostiti ln.a ea, cu pacientii n coma nu se stie niciodata. Jricum, asa spun medicii, ce spun eu asta)i altceva. 0rt'ur intra cu pasi usori. Lauren era n picioare ln) .a fereastra si)l ru.a sa vina ln.a ea? 9Fino, ca nu te musc9. (l nu nceta sa se ntre-e ce cauta el acolo. Se apropie de pat si si pleca oc'ii. 0semanarea era iz-itoa) re. *emeia inerta era mai palida dect sosia ei care)i su) rdea, dar n afara acestui detaliu trasaturile lor erau identice. 0tunci, el facu un pas napoi. ) u se poate@ (sti sora ei .eamanaD ) Ma aduci la disperare@ )am nici o sora. (u sunt lun.ita aici, sunt doar eu, a/uta)ma si ncearca sa admiti inadmisi-ilul. u e7ista nici un truca/, iar dumneata nu dormi. 0rt'ur, nu te am dect pe dumneata, tre-uie sa ma crezi, nu)mi poti ntoarce spatele. 0m nevoie de a/u) torul dumitale, esti sin.ura persoana de pe pamnt cu care pot vor-i de sase luni ncoace, sin.ura fiinta uma) na care)mi simte prezenta si ma aude. ) +ar de ce euD ) )am nici cea mai mica idee, nimic nu e coerent n povestea asta.

) 92ovestea asta9 e destul de nspaimntatoare. ) 5rezi ca mie nu mi)e fricaD Simtea atta frica, nct le)o putea da si altora. 2ro) priul ei corp era cel pe care)l vedea cum se ofileste ca o le.uma putin mai mult n fiecare zi, lun.it pe pat cu o

HL sonda urinara si o perfuzie pentru a fi alimentat. )avea nici un raspuns la ntre-arile pe care si le punea el si pe care si ea si le punea tot timpul de cnd se petrecuse ac) cidentul. 90m niste ntre-ari pe care nici nu le -a) nuiesti.9 5u privirea trista, i mpartasi ndoielile si spai) mele ei? ct timp va mai dura eni.ma astaD Fa mai putea avea, fie si numai cteva zile, viata unei femei normale, mer.nd pe picioarele ei, strn.ndu)i n -rate pe cei pe care)i iu-esteD +e ce)si irosise toti acesti ani ca sa studie) ze medicina daca tre-uia sa sfrseasca asaD 5te zile vor trece pna o va lasa inimaD Se vedea murind si asta o speria .roaznic. 9Sunt o fantoma umana, 0rt'ur.9 (l si pleca privirea evitnd)o pe a ei. ) 5a sa mori, tre-uie sa pleci, iar dumneata esti nca aici. Fino, ne)ntoarcem acasa, sunt o-osit ca si dumnea) ta. %e conduc. si petrecu -ratul pe dupa umerii ei si o strnse de el, ca pentru a o alina. si ntorcndu)se, se pomeni n fata infirmierei care se uita uimita la el. ) 0veti o crampaD ) u, de ceD ) :ratul dumneavoastra ridicat, cu mna nc'isa, nu)i o crampaD 0rt'ur dadu -rusc drumul umerilor lui Lauren si si aduse -ratul de)a lun.ul corpului. ) )o vedeti, nuD o ntre-a el pe infirmiera.

) 2e cine n)o vadD ) 2e nimeni. ) u vreti sa va odi'niti un pic nainte de)a plecaD +intr)o data mi pareti foarte -izar@ Bnfirmiera vru sa)l linisteasca, ntotdeauna asa ceva ti produce un soc, 9e firesc9, 9o sa treaca9. 0rt'ur ras) punse vor-ind foarte rar ca si cum si)ar fi pierdut cuvin)

H4 tele si nca le mai cauta? 9 u, totul e)n re.ula, o sa plec9. (a l ntre-a daca va sti sa)si .aseasca drumul de ntoar) cere. Revenindu)si n fire, el o linisti, iesirea se afla la ca) patul culoarului. ) 0tunci, va las aici, mai am trea-a n camera de ala) turi, tre-uie sa sc'im- len/eria de pat, un moc accident. 0rt'ur o saluta si o porni pe culoar. Bnfirmiera l vazu cum si ridica -ratul la orizontala si)l auzi soptind? 9%e cred, Lauren, te cred9. ncrunta din sprncene si se n) toarse n ncaperea vecina. 90'@ Sunt unii pe care asa ceva i zdruncina, nimic de zis.9 5ei doi intrara n ca-i) na ascensorului. 0rt'ur statea cu oc'ii plecati. u spu) nea nimic, ca si Lauren. Besira din spital. n .olf patrun) sese un vnt dinspre nord, aducnd cu el o ploaie ma) runta si taioasa, un fri. ascutit. (l si ridica .ulerul palto) nului si)i desc'ise lui Lauren portiera. 9J sa ne calmam un pic cu efectele de om)care)trece)prin)zid si o sa pu) nem iar ordine n lucruri, te ro.@9 (a intra normal n ma) sina si)i surse. ntoarcerea acasa s)a facut fara sa fie scos nici un cu) vnt. 0rt'ur se concentra asupra drumului, Lauren se uita pe fereastra la nori. +oar a/unsa n fata casei si, fara sa)si ntoarca privirea de la cer, a nceput iar sa vor-eas) ca? ) Mi)a placut att de mult noaptea, pentru linistea ei, siluetele fara um-ra, privirile cu care nu se ncruci) seaza ale tale ziua. +e parca doua lumi si mpart orasul fara sa se cunoasca, fara sa)si nc'ipuie reciprocitatea e7istentei celeilalte. J .ramada de fiinte umane apar la

apusul soarelui si dispar n zori. u se stie unde se duc. +oar noi la spital le cunosteam. ) Marturiseste totusi ca e o poveste de scrntiti la cap. ( .reu de admis.

H# ) +a, dar pentru asta n)o sa ne oprim aici si n)o sa ne petrecem noaptea tot repetndu)ne aceste lucruri. ) n fine, daca ma .ndesc ce)mi mai ramne din noaptea asta@ ) 1areaza)ti masina, te astept sus. 0rt'ur si)a parcat masina afara ca sa nu)si trezeasca vecinii cu z.omotul facut de poarta .ara/ului. 0 urcat scara si a intrat n apartament. Lauren era asezata cu pi) cioarele ncrucisate, pe /os, n mi/locul salonului. ) Fizai canapeauaD o ntre-a el amuzat. ) u, vizam covorul si sunt e7act pe el. ) Mincinoaso, sunt si.ur ca vizai canapeaua. ) Bar eu ti spun ca vizam covorul@ ) %risezi. ) Foiam sa)ti fac un ceai, dar... ar tre-ui sa te duci la culcare, nu)ti mai ramn dect putine ore de dor) mit. (l o ntre-a despre mpre/urarile n care s)a produs ac) cidentul, ea i povesti capriciul 9-atrnei en.lezoaice9 %rimp' pe care o adora, i vor-i de <ee8)end)ul la 5ar) mel de la nceputul verii ce se terminase la 3nion SGuare. u stia ce se petrecuse. ) si iu-itul dumitaleD

) 5e)i cu iu-itul meuD ) %e duceai la elD ) Reformuleaza)ti ntre-area, spuse Lauren sur) znd, ntre-area dumitale este? 90i un iu-itD9 ) 0veai un iu-itD repeta 0rt'ur. ) Multumesc pentru imperfect> mi s)a ntmplat si asa ceva. ) u mi)ai raspuns. ) %e privesteD Q) u, la urma urmelor, nu vad de ce ma amestec.

K= 0rt'ur se ntoarse si se ndrepta spre dormitor, invi) tnd)o din nou pe Lauren sa se odi'neasca pe pat, n vreme ce el se va instala n salon. Pi multumi pentru .a) lanteria lui, dar o sa)i fie foarte -ine pe canapea. (l se duse la culcare prea o-osit ca sa se mai .ndeasca la tot ce implica seara aceea, or sa mai vor-easca mine. Pna) inte de a nc'ide usa, i ura noapte -una. (a i ceru o ul) tima favoare? 9 )ai vrea sa ma saruti pe o-razD9 0rt'ur si nclina capul ntr)o parte, ntre-ator? 90sa ai aerul unui -aietel de zece ani> nu ti)am cerut altceva dect sa ma saruti pe o-raz. +e sase luni nimeni nu m)a mai luat n -rate9. (l se ntoarse napoi, se apropie de ea, o apu) ca de dupa umeri si o saruta pe amndoi o-ra/ii. (a si spri/ini capul pe pieptul lui. 0rt'ur se simti stn.aci si descumpanit. endemnatic, si strnse -ratele n /urul soldurilor ei fine. (a si luneca o-razul de umarul lui. ) Multumesc, art'ur, ti multumesc pentru tot. 0cum du)te la culcare, o sa fii epuizat. %e trezesc eu cnd tre-uie. (l se duse n dormitor, si scoase puloverul si camasa,

si arunca pantalonii pe un scaun si se -a.a su- plapu) ma. Pn cteva minute, l cuprinse somnul. 5nd dormea de/a adnc, Lauren, care ramasese n salon, nc'ise oc'ii, se concentra si ateriza ntr)un ec'ili-ru precar pe -ratul fotoliului din fata patului. Se uita la el cum doarme. 5'i) pul lui 0rt'ur era senin, -a c'iar zarea pe el un surs n coltul -uzelor. 2etrecu minute ntre.i privindu)l pna ce si pe ea o cuprinse somnul. +e la accident, era prima oara ca dormea. 5nd se trezi ea, pe la ora zece, el nca dormea adnc. 9*ir)ar al nai-ii@9 tipa ea> se aseza ln.a pat si)l z.ti tare. 9%rezeste)te, e foarte trziu@9 (l se)ntoarse pe par) tea cealalta si -om-ani? K" ) Mai ncet, 5arol)0nn@ ) *rumos, foarte frumos@ 1ata, ne trezim, nu e 5arol)0nn, ci e zece si cinci@ Mai nti, 0rt'ur si desc'ise ncet oc'ii, apoi i facu mari de tot si sari n capul oaselor pe pat. ) 5omparatia te deceptioneaza, nuD Pntre-a ea.

) (sti aici, nu visamD ) 5'estia asta ai fi putut s)o eviti, ma asteptam la ea. 0r tre-ui sa te .ra-esti, e trecut de zece. ) 5eD Mipa el la rndul lui, tre-uia sa ma trezesti. ) u sunt surda@ 5arol)0nn e surdaD Pmi pare rau, am adormit, asta nu mi s)a mai ntmplat de la spital. Speram sa sar-atoresc asta cu domneata, dar vad ca n)ai c'ef. +u)te si te pre.ateste@ ) 0sculta, nu)ti da osteneala sa iei tonul acesta persi) flant@ Mi)ai stricat toata noaptea si acum o iei de dimi) neataD %e ro. frumos@ ) (sti teri-il de ama-il dimineata, mi placi mai mult cnd dormi. ) Pmi faci o scenaD ) u visa si du)te de te)m-raca@ 0ltfel, iar o sa fie vina mea. ) :inenteles ca)i vina dumitale si fii dra.uta si iesi din dormitor fiindca sunt .ol pusca su- plapuma. ) 0cum esti pudicD J ru.a sa)l scuteasca de o scena de mena/ nca de la

desteptare si avu ideea nefericita sa)si termine fraza cu un 9ca daca nu....9. 9+aca nu, e deseori prea mult spus@9 i raspunse ea prompt. 5u un ton acru i ura o zi -una si disparu su-it. 0rt'ur se uita n /urul lui, ezita cteva cli) pe si pe urma o stri.a? 9LaurenD 1ata, stiu ca esti aici. Ma faci sa cred ca ai o fire rea. 6ai, iesi de unde te)ai -a.at, e stupid9. 1ol si .esticulnd n mi/locul salonului, KC privirea i se ncrucisa cu cea a vecinului din fata care pri) vea scena cu o uimire nedisimulata. 0rt'ur se arunca pe canapea, apuca pledul, l nfasura pe el si se ndrepta spre -aie soptind? 9Sunt .ol pusca, n mi/locul salonului, mai n ntrziere ca niciodata si vor-esc sin.ur@ 5e)i cu c'estia asta de ticnitiD9 Bntrnd n -aie, desc'ise usile dressin.ului si ntre-a ncet? 9Lauren, esti aiciD9 u primi nici un raspuns si fu deceptionat. 0tunci facu un dus n viteza. Besind din -aie, aler.a spre dormitor, facu iar e7ercitiul cu dressin) .ul si, n a-senta oricarei reactii, se m-raca ntr)un cos) tum. +e trei ori tre-ui sa)si refaca nodul la cravata si tuna si ful.era? 9si mai am si doua mini stn.i, n di) mineata asta?9 J data m-racat, se duse la -ucatarie, sco) toci n sertar dupa c'ei, dar acestea erau in -uzunarul lui. Besi n .ra-a mare din apartament, se opri -rusc, se)ntoarse napoi si desc'ise usa? 9Lauren, tot nu esti aiciD9 5teva clipe de tacere, apoi rasuci c'eia n -roas) ca de doua ori. 5o-ornd pe scara interioara direct n .a) ra/, si cauta masina, si aminti ca o parcase afara, traver)

sa iar coridorul aler.nd si a/unse n sfrsit n strada. Ri) dicndu)si oc'ii, si zari din nou vecinul care se uita la el cu un aer perple7. i surse /enat, -a.a cu stn.acie c'eia n -roasca portierei, se aseza la volan si demara n mare viteza. 5nd a/unse la -irou, asociatul lui era n 'ol, dadu de cteva ori din cap cnd l vazu si facu o mutra acra nainte de a i se adresa. ) 2oate c)ar tre-ui sa iei cteva zile de concediu. ) 2aul, ia)o asa cum e si nu ma mai fute la cap n di) mineata asta. ) +ra.ut, esti foarte dra.ut. ) )o sa ncepi si tuD ) 0i revazut)o pe 5arol)0nnD

KE ) u, n)am revazut)o pe 5arol)0nn, am terminat cu 5arol)0nn, stii prea -ine. . ) 5a sa fii n starea asta, sunt doar doua posi-ilitati? 5arol)0nn sau una noua. ) u, nu)i nici una noua. +a)te la o parte, sunt de/a n ntrziere. ) u zau, nu)i dect unsprezece fara un sfert. 5um o c'eamaD ) 2e cineD ) %e)ai uitat la tine cum aratiD ) 5um aratD ) %re-uie ca ti)ai petrecut noaptea cu un car de asalt, povesteste)mi@ ) +ar n)am ce sa)ti povestesc. ) si telefonul tau de azi)noapte, cu toate tmpeniile pe care mi le)ai spusD 5ine eraD 0rt'ur se uita la asociatul lui. . ) 0sculta, ieri seara am mncat nu stiu ce porcarie, azi)noapte am avut un cosmar si am dormit foarte pu) tin. %e ro., n)am nici un c'ef, lasa)ma sa trec, sunt ntr)a) devar n ntrziere. 2aul se dadu la o parte. 5nd 0rt'ur trecu prin fata lui, l -atu pe umar? 9Sunt prietenul tau, nu)i asaD9 0r)

t'ur se ntoarse si 2aul adau.a? ) +aca ai avea necazuri, mi)ai spune, nuD ) 5e te)a apucatD 0m dormit prost azi)noapte, asta)i tot, nu face din asta o ntrea.a poveste@ ) :ine, -ine. ntlnirea este la ora unu, te vezi cu ei sus la 6yatt (m-arcadero, mer.em mpreuna daca vrei si ma ntorc pe urma la -irou. ) u, o sa iau masina, am o ntlnire dupa aia. ) 5um vrei.

KH 0rt'ur intra n -irou, si puse servieta pe masa si se aseza> si c'ema asistenta, i ceru o cafea, si rasuci foto) liul spre vederea de pe fereastra, se lasa un pic pe spate si ncepu sa se .ndeasca. 2este cteva clipe, Maureen -atu la usa, cu o stampi) la ntr)o mna si o ceasca n cealalta, cu o .o.oasa n ec'ili-ru pe mar.inea farfurioarei. 2use -autura fier-in) te pe un colt al mesei. ) F)am pus lapte n ea, presupun ca e prima dum) neavoastra cafea n dimineata asta. ) Multumesc. 5um aratD ) +e parca 9nca nu mi)am -aut prima cafea de di) mineata9. ) nca nu mi)am -aut prima cafea de dimineata@ ) 0veti niste mesa/e. Luati)va linistit micul de/un, nu e nimic ur.ent, va las niste scrisori de semnat. Fa e -ineD ) +a, mi)e -ine, sunt doar foarte o-osit. 5'iar n clipa aceea, n ncapere aparu Lauren, ratnd de putin coltul -iroului. +isparu imediat din cmpul vi) zual al lui 0rt'ur, caznd pe covor. (l se scula dintr)o saritura? ) %e)ai lovitD ) u, nu, sunt -ine, spuse Lauren,

) +e ce sa ma fi lovitD ntre-a Maureen. ) u, nu dumneata, relua 0rt'ur. Maureen se uita prin ncapere de /ur)mpre/ur. ) u suntem foarte numerosi. ) 1ndeam cu voce tare. ) Fa .ndeati cu voce tare ca m)am lovitD ) u, ma .ndeam la altcineva si m)am e7primat cu voce tare, nu ti se ntmpla niciodataD

KK Lauren se asezase, picior peste picior, pe coltul mesei si se decise sa)l interpeleze pe 0rt'ur. ) u esti o-li.at sa ma compari cu un cosmar@ spu) se ea. ) +ar nu te)am numit cosmar. ) (i -ine, asta ar mai lipsi, mai .asiti si alte cosma) ruri care sa va prepare cafeauaD raspunse Maureen. ) Maureen, nu cu dumneata vor-esc@ ) (ste vreo fantoma n -irou sau sunt eu atinsa de or-ire partiala si)mi scapa cevaD ) Scuza)ma, Maureen, e ridicol, eu sunt ridicol, sunt epuizat si vor-esc cu voce tare, mi)e mintea complet n alta parte. Maureen l ntre-a daca a auzit de depresia de surme) na/. 9stiti ca tre-uie reactionat la primele semne, dupa aia poti avea nevoie de luni de zile ca sa)ti revii.9 ) Maureen, nu fac nici o depresie de surmena/, am avut o noapte proasta, asta)i tot. Lauren relua firul? ) 0'@ vezi, noapte proasta, cosmar... ) %ermina, te ro., asa nu se poate, lasa)ma un minut@ ) +ar n)am spus nimic@ e7clama Maureen.

) Maureen, lasa)ma sin.ur, tre-uie sa ma concentrez, o sa fac putina rela7are si totul o sa fie -ine. ) J sa faceti putina rela7areD Ma n.ri/orati, dle 0r) t'ur. Ma n.ri/orati foarte tare. ) :a nu, totul e -ine. J ru.a sa)l lase sin.ur si sa nu)l dea la telefon, avea nevoie de liniste. Maureen iesi fara tra.ere de inima din -irou si nc'ise usa. 2e culoar se ncrucisa cu 2aul si)i ceru sa)l vada cteva clipe n particular. Ramas sin.ur n -irou, 0rt'ur o fi7a din priviri pe Lauren.

K$ ) u poti aparea asa, pe neasteptate, o sa ma pui n niste situatii peni-ile. ) Foiam sa ma scuz pentru azi)dimineata, am fost dificila. ) ( vina mea, eram ntr)o dispozitie e7ecra-ila. ) u o sa ne petrecem dimineata scuzndu)ne unul pe celalalt@ Foiam sa)ti vor-esc. 2aul intra fara sa -ata la usa. ) 2ot sa)ti spun o vor-aD ) 0sta si faci. ) %ocmai am vor-it cu Maureen. 5e aiD ) +ar lasati)ma)n pace@ *iindca am venit si eu o data n ntrziere si o-osit, asta nu nseamna ca tre-uie sa fiu declarat imediat depresiv. ) u ti)am spus ca esti depresiv. ) u, dar asta mi)a su.erat Maureen. Se pare ca am o fi.ura 'alucinanta n dimineata asta. ) u 'alucinanta, 'alucinata. ) Sunt 'alucinat, -atrne. ) +e ceD 0i ntlnit pe cinevaD 0rt'ur si desfacu -ratele si facu da din cap, cu o pri) vire .'idusa.

) 0', vezi ca nu)mi poti ascunde nimic> eram si.ur. J cunoscD ) u, asa ceva e imposi-il. ) For-este)mi despre ea@ 5ine eD 5nd o ntlnesc si euD ) 0sta o sa fie foarte complicat, e un spectru. 0par) tamentul meu este -ntuit de un spectru, am descoperit asta ieri seara, din ntmplare. (ste o femeie fantoma care locuia n dulapul din -aie. 0m petrecut noaptea cu ea, dar cu .nduri cinstite, e foarte frumoasa n .enul fantoma, nu... (si imita un monstru!... nu, pe -une, un

KL foarte frumos stri.oi, de fapt nu)i un stri.oi, e din cate) .oria celor ce ramn fiindca n)au plecat c'iar de tot, ceea ce e7plica lucrurile. 0cum ti)e mai clarD 2aul se uita la prietenul lui cu compasiune. ) :ine, te trimit la un doctor. ) %ermina, 2aul, mi)e foarte -ine. si adresndu)se lui Lauren? ) )o sa fie usor. ) 5e n)o sa fie usorD ntre-a 2aul. ) u cu tine vor-eam. ) For-eai cu fantomaD ( aici, n -irouD 0rt'ur i aminti ca e vor-a de o femeie si)l informa ca aceasta e asezata c'iar ln.a el, pe coltul -iroului. 2aul l privi du-itativ si trecu ncet cu palma pe masa de lucru a asociatului sau. ) 0sculta, stiu ca te)am pacalit deseori cu tmpenii) le mele, dar acum, 0rt'ur, ma sperii, nu te vezi cum arati astazi, dar ai aerul ca esti pe mar.inea prapastiei. ) Sunt o-osit, am dormit putin si cu si.uranta arat .roaznic, nsa sunt n plina forma n interior. %e asi.ur ca totul mer.e foarte -ine. ) Mi)e foarte -ine n interiorD (7teriorul pare a fi n stare proasta. 5um le e partilor lateraleD

) 2aul, lasa)ma sa lucrez, esti prietenul, nu psi'iatrul meu. +e altfel, n)am psi'iatru. )am nevoie de asa ceva. 2aul i ceru sa nu vina la ntlnirea de semnare a con) tractului pe care o aveau imediat. 0rt'ur avea sa)i faca sa)si piarda contractul. 95red ca nu)ti dai -ine seama de starea n care esti, sperii oamenii.9 Lui 0rt'ur i sari tan) dara, se scula, apuca servieta si se ndrepta spre usa. ) :ine, sperii oamenii, am o fi.ura 'alucinata, atunci ma duc acasa, da)te la o parte, lasa)ma sa ies. Fino, Lau) ren, plecam@

K4 ) (sti un .eniu, 0rt'ur, faci un numar .rozav. ) u fac nici un numar, 2aul, ai un spirit prea, cum sa spun, conventional ca sa)ti ima.inezi ce traiesc eu. oteaza ca nu ma supar pe tine, eu nsumi am evoluat enorm de ieri seara. ) %otusi, ti)ai auzit povestea, este ceva colosal@ ) +a, ai mai spus asta. 0sculta, nu)ti face .ri/i pen) tru nimic, de vreme ce te propui sa)ti asumi sin.ur sem) narea contractului e foarte -ine, am dormit ntr)adevar foarte putin, ma duc sa ma odi'nesc, ti multumesc, ma ntorc mine, o sa)mi fie mult mai -ine. 2aul l ndemna sa)si ia cteva zile de odi'na, cel pu) tin pna la sfrsitul saptamnii> un mutat este ntotdea) una epuizant. i oferi serviciile lui pentru <ee8)end, daca avea nevoie de ceva. 0rt'ur i multumi ironic, iesi din -irou si co-or n fu.a pe scari. Besi din cladire si o cau) ta pe Lauren pe trotuar. ) (sti aiciD Lauren aparu, asezata pe capota masinii. ? ) ti creez pro-leme, mi pare nespus de rau. ) u, sa nu)ti para rau. La urma urmei, n)am mai facut asta de multa vreme. ) 5e anumeD ) Sa tra. c'iulul. J zi ntrea.a mpreuna cu +omnul 5'iuli

La fereastra, 2aul, cu fruntea ncruntata, se uita la aso) ciatul lui cum vor-este sin.ur pe strada, desc'ide portie) ra din dreapta fata fara nici un motiv si o nc'ide la loc, da ocol masinii si se asaza la volan. *u convins ca cel mai -un prieten al lui face o depresie de surmena/ sau ca a avut un accident cere-ral. Bnstalat pe locul lui, 0rt'ur si puse minile pe volan si ofta. J fi7a pe Lauren cu privirea, su) rznd n tacere. Aenata, ea i raspunse la surs.

K# ) ( enervant sa fii luat drept ne-un, nu)i asaD si nca nu te)a tratat drept curva@ ) +e ceD (7plicatia mea era confuzaD ) u, ctusi de putin. 3nde mer.emD ) Sa luam un mare mic de/un si sa)mi povestesti to) tul de)a fir a par. +e la fereastra -iroului, 2aul continua sa)si suprave) .'eze prietenul .arat /os, n fata intrarii cladirii. 5nd l vazu vor-ind sin.ur n masina, adresndu)se unui persona/ invizi-il si ima.inar, se 'otar sa)l sune pe te) lefonul mo-il. +e ndata ce 0rt'ur i raspunse, i ceru sa nu porneasca masina, co-ora imediat, tre-uia sa)i vor-easca. ) +espre ceD ntre-a 0rt'ur. ) +e asta co-or@ 2aul dadu fu.a pe scara, traversa curtea si a/unse n fata Saa-)ului, desc'ise portiera conducatorului si aproape ca se aseza pe .enunc'ii celui mai -un prieten al lui. ) +a)te mai ncolo@ ) +ar urca)te pe partea cealalta, ce dracuI@ ) +aca nu te superi, conduc eu@ ) u ntele., vor-im sau rulamD

) si una, si alta, sc'im-a locul@ 2aul l mpinse pe 0rt'ur si se instala la volan, nvrti c'eia de contact si masina iesi din parcare. 0/uns la pri) ma intersectie, frna -rusc. ) +oar o ntre-are preala-ila? fantoma ta e n masi) na cu noi n clipa astaD ) +a, sta pe -anc'eta din spate, din cauza felului tau nepoliticos de a intra n masina. 2aul si desc'ise atunci portiera, co-or din masina, nclina spatarul scaunului sau si se adresa lui 0rt'ur?

$= ) *ii dra.ut, spune)i lui 5asper sa co-oare si sa ne lase. 0m nevoie sa discut cu tine ntre patru oc'i. Fa re) ntlniti acasa la tine@ Lauren aparu la fereastra portierei din dreapta. ) Ma .asesti la ort')2oint, spuse ea, ma duc sa ma plim- acolo. stii, daca e prea complicat, nu esti o-li.at sa)i spui adevarul, nu vreau sa te pun ntr)o situatie im) posi-ila@ ) ( asociatul si prietenul meu, nu)l pot minti. ) For-este ct vrei despre mine cu torpedoul, relua 2aul. (u, ca sa vezi, ieri seara am desc'is fri.iderul, am vazut lumina, am intrat n el si am vor-it despre tine cu untul si o salata vreme de o /umatate de ora. ) u vor-esc de tine cu torpedoul, ci cu ea@ ) 0tunci, o sa)i ceri lui Lady 5asper sa se duca sa)si calce cearsaful pentru ca noi doi sa putem vor-i un pic@ (a disparu. ) 0 plecat tipulD ntre-a 2aul cam nervos. ) ( o tipa, nu un tip@ +a, a plecat, esti att de .roso) lan@ :un, de)a ce te /ociD ) +e)a ce ma /ocD ntre-a 2aul strm-ndu)se. Redemara. ) u, preferam doar sa fim sin.uri, voiam sa)ti vor) -esc despre niste c'estii personale.

) +espre ceD ) +espre efectele secundare care apar uneori la mai multe luni dupa o despartire. si 2aul i dadu drumul la o lun.a tirada? 5arol)0nn nu era facuta pentru el, considera ca ea)l facuse sa sufe) re foarte mult de.ea-a si ca nu merita sa sufere pentru ea. La urma urmelor, femeia asta era o infirma a fericirii. *a) cea apel la cinstea lui, ea nu merita starea n care traise 0rt'ur dupa ce se despartisera. +e cnd cu ,arine, nu

$" mai fusese niciodata att de distrus. 5u ,arine, ntele.ea, pe cnd, sinceri sa fim, 5arol)0nn... 0rt'ur i atrase atentia ca pe vremea frumoasei ,a) rine, aveau nouasprezece ani si ca, pe deasupra, nu flir) tase niciodata cu ea. +e douazeci de ani i tot vor-ea 2aul de ea, doar fiindca el o vazuse primul@ 2aul ne.a pna si ca ar fi evocat)o. 95el putin de doua)trei ori pe an@9 i re) plica 0rt'ur. 9;-an.@ si sare dintr)o cutie cu amintiri. u reusesc nici macar sa)mi amintesc cum arata la fata@9 2aul ncepu sa .esticuleze, dintr)o data e7cedat. ) +ar de ce n)ai vrut niciodata sa)mi spui adevarul n le.atura cu eaD Recunoaste ca ai iesit cu ea si, de vre) me ce sunt douazeci de ani de atunci, cum spui tu, acum se aplica prescriptia@ ) Ma calci pe nervi, 2aul@ u)mi spune mie ca ai co-ort din -irou aler.nd si ca traversam tot orasul pentru ca, dintr)o data, ti)a venit sa)mi vor-esti despre ,arine Lo<ens8i@ +e altfel, unde mer.emD ) u)ti amintesti cum arata la fata, dar nu i)ai uitat numele de familie@ ) 0sta era su-iectul tau importantD ) u, ti vor-esc despre 5arol)0nn. ) +e ce)mi vor-esti de eaD ( a treia oara n diminea) ta asta. )am mai vazut)o si nu ne)am mai telefonat. +aca esti n.ri/orat din cauza asta, nu merita osteneala sa co-orm cu masina mea pna la Los 0n.eles, fiind) ca, pe nesimtite, tocmai am trecut prin port si suntem

de/a n Sout')Mar8et. 5e e, te)a invitat ea la cinaD ) 5um ti poti nc'ipui ca vreau sa iau cina cu 5a) rol)0nnD 2e vremea cnd erati mpreuna, mi venea .reu sa o fac si erai si tu totusi la masa. ) 0tunci, despre ce)i vor-aD +e ce ma pui sa traver) sez /umatate din orasD

$C ) 0sa, ca sa)ti vor-esc si ca sa)mi vor-esti. ) +espre ceD ) +espre tine@ 2aul coti la stn.a si trase Saa-)ul n par8in.ul unei cladiri mari cu patru eta/e, cu fatada acoperita de faian) ta al-a. ) 2aul, stiu ca o sa)ti para o ne-unie, dar ntr)adevar am ntlnit o fantoma@ ) 0rt'ur, stiu ca o sa)ti para o ne-unie, dar te duc ntr)adevar sa)ti faci un -ilant medical@ 0rt'ur, care se uita la prietenul lui, ntoarse -rusc capul fi7nd frontispiciul ce mpodo-ea intrarea cladirii? ) M)ai adus la o clinicaD (sti seriosD u ma creziD ) :a da, te cred@ si o sa te cred si mai mult cnd vei fi facut un scaner. ) Frei sa fac un scanerD ) 0sculta)ma -ine, .irafa mare ce esti@ +aca sosesc ntr)o zi la -irou cu fi.ura unuia care a stat ntepenit pe o scara rulanta o luna de zile, daca plec din -irou furios cnd de o-icei nu)mi pierd calmul niciodata, daca ma vezi de la fereastra mer.nd pe trotuar cu -ratul ridicat la nouazeci de .rade pe orizontala, apoi desc'iznd por) tiera masinii unui pasa.er care nu e7ista, daca nu ma multumesc cu efectul produs si continuu sa vor-esc .es) ticulnd n masina, ca si cnd as vor-i cu cineva, dar nu

e nimeni n ea, c'iar nimeni, si daca drept sin.ura e7pli) catie ti spun ca am ntlnit o fantoma, sper sa fii la fel de nelinistit pentru mine cum sunt eu nelinistit pentru tine n momentul asta. 0rt'ur sc'ita un surs. ) 5nd am ntlnit)o n dulap, am crezut ca)mi fa) ceai tu un -anc. ) Mer.i cu mine, mer.em sa ma linistesc acum@

$E 0rt'ur se lasa tras de mna pna n 'olul de primire al clinicii. Receptionista i urmari din privire. 2aul l in) stala pe 0rt'ur pe un scaun, dndu)i ordin sa nu se mis) te. Se purta cu el asa cum l tratezi pe un copil nu prea cuminte de care te temi n orice moment sa nu)ti fu.a de su- oc'i. 0poi se duse la receptie si o stri.a pe tnara fe) meie spunnd raspicat? ) ( o ur.enta@ ) +e ce tipD i replica ea, cu o anumita dezinvoltura n .las, n vreme ce tonul luat de 2aul i trada clar ne) ra-darea si enervarea. ) 0 tipului asezat acolo, pe fotoliu@ ) u, va ntre- de ce natura e ur.entaD ) %raumatism cranian@ ) 5um s)a ntmplatD ) +ra.ostea e oar-a, iar el si petrece timpul nca) snd lovituri cu -astonul al- n cap si, -inenteles, sfr) seste cu capul spart@ Receptionista .asi replica lui 2aul foarte 'aioasa, fara sa fie totusi si.ura ca i)a priceput sensul. *ara pro.ra) mare si fara o trimitere nu putea face nimic pentru el, i parea raul 95a sa)ti para c'iar rau, mai asteapta putin@9 J sa)i para rau cnd va termina el de vor-it, o anunta 2aul, ntre-nd)o cu o voce autoritara daca, ntr)adevar, clinica aceea era a doctorului :resni8D (a dadu din cap ca da. (l i e7plica pe un ton la fel de viu ca n aceasta

clinica veneau cei saizeci de cola-oratori ai ca-inetului lui de ar'itectura sa)si faca n fiecare an controlul medi) cal, sa)si aduca pe lume sau la vaccinat copiii, sa se n) .ri/easca de .ripa, de an.'ina si de alte mizerii. *ara sa)si tra.a rasuflarea, continua e7plicndu)i ca toti acesti pacienti simpatici si totusi clienti ai acestei in) stitutii medicale erau su- responsa-ilitatea ener.ume)

$H nului ce se afla n fata ei, dar si a domnului ce este ase) zat cu aerul lui descumpanit pe fotoliul din 'ol. ) 2rin urmare, domnisoara, ori +r :res... asta se ocu) pa de asociatul meu acum, ori ti .arantez ca nimeni de la noi nu va mai calca pe covorul)perie al somptuoasei voastre clinici, nici macar pentru a)si pune un plasture@ J ora mai trziu, 0rt'ur, nsotit de 2aul, ncepea o serie de e7amene n vederea unui c'ec8)up complet. +upa o electrocardio.rama su- efort (a fost pus sa pe) daleze douazeci de minute pe o -icicleta de aparta) ment, cu o .ramada de electrozi lipiti pe piept!, i s)a luat sn.e (2aul n)a putut sa ramna n ncapere!. 0poi, un medic i)a facut o serie de teste neurolo.ice (i s)a ce) rut sa ridice un picior, cu oc'ii desc'isi si cu oc'ii n) c'isi, a fost lovit cu un ciocanel pe cot, .enunc'i si -ar) -ie, -a c'iar a fost scarpinat pe talpa piciorului cu un ac!. n sfrsit, la presiunile lui 2aul, au acceptat sa)i faca un scaner. Sala scanerului era mpartita n doua de un mare perete de sticla. ntr)o parte, trona impresionan) ta masina cilindrica .oala pe dinauntru pentru a i se permite pacientului sa patrunda n ea cu toata lun.i) mea corpului (de aceea, deseori era comparata cu un sarcofa. .i.antic!, n partea cealalta, se afla o sala te') nica plina de pupitre si de monitoare le.ate ntre ele prin manunc'iuri .roase de ca-luri ne.re. 0rt'ur a fost lun.it si le.at cu niste curele la cap si la solduri pe o platforma n.usta acoperita cu un cearsaf al-, doctorul a apasat pe un -uton facndu)l sa avanseze n interio) rul aparatului. Spatiul dintre pielea lui si peretii tu-u) lui era doar de ctiva centimetri, nu mai putea face nici o miscare. *usese avertizat ca va putea avea o e7trema

senzatie de claustrofo-ie.

$K 3rma sa ramna sin.ur pe durata e7amenului, nsa va putea sa comunice n orice clipa cu 2aul si cu medi) cul, instalati de partea cealalta a peretelui de sticla. 5a) vitatea n care era nc'is era ec'ipata cu doua mici difu) zoare. Se putea conversa cu el din sala de control. 0pa) snd pe mica para de plastic ce)i fusese strecurata n mna, va activa microfonul si va putea vor-i. 3sa a fost nc'isa si masina a nceput sa emita o serie de sunete percutante. ) ( insuporta-il ceea ce suferaD ntre-a 2aul cu un aer amuzat. Manipulatorul i e7plica acestuia ca este destul de ne) placut. Multi pacienti claustrofo-i nu suporta e7amenul si)l constrn. sa ntrerupa protocolul. ) u te doare deloc, nsa izolarea si z.omotul fac acest e7amen dificil din punct de vedere nervos. ) si se poate vor-i cu elD mai ntre-a 2aul. Se putea adresa prietenului sau apasnd pe -utonul .al-en de ln.a el. Manipulatorul preciza ca e mai -ine sa o faca atunci cnd scanerul nu scoate nici un sunet, altfel miscarile falcii lui 0rt'ur pot voala cliseele cnd acesta va raspunde. ) si acum i vedeti interiorul creieruluiD ) +a. ) si ce se descoperaD

) Jrice forma de anomalie, un anevrism, de e7em) plu... Suna telefonul si doctorul ridica receptorul. +upa c) teva secunde de conversatie, se scuza la 2aul. %re-uia sa lipseasca o clipa. l ru.a sa nu se atin.a de nimic, totul era automat, o sa se ntoarca peste cteva minute. +upa ce medicul a iesit din sala, 2aul se uita prin .eam la prietenul sau si pe -uze i se ivi un surs ciudat.

$$ si ndrepta oc'ii spre -utonul .al-en al microfonului. +upa un moment de ezitare, apasa pe el? ) 0rt'ur, eu sunt@ +octorul a tre-uit sa plece, dar nu te nelinisti, sunt eu aici ca sa suprave.'ez ca totul se des) fasoara cum tre-uie. ( incredi-il cte -utoane sunt n partea asta. 0i zice ca esti n ca-ina de comanda a unui avion. si cel care conduce sunt eu, pilotul a sarit cu pa) rasuta@ 0sculta, -atrne, acum mi zici si mie informatia aiaD )ai iesit cu ,arine, dar te)ai culcat cu ea, nuD 5nd iesira n parcarea clinicii, 0rt'ur avea su- -rat vreo zece plicuri din 'rtie ,raft continnd rezultatele e7amenelor medicale, toate perfect normale. ) 0cum ma creziD ntre-a 0rt'ur. ) 2e mine ma lasi la -irou, iar tu te duci sa te odi') nesti acasa, cum am vor-it. ) mi eludezi ntre-area. 0cum ca stii ca n)am o tu) moare la cap, ma creziD ) 0sculta, du)te si te odi'neste, totul poate veni de la o criza de surmena/. ) 2aul, eu ti)am /ucat /ocul cu -ilantul medical, /oa) ca)l si tu pe)al meu@ ) u sunt si.ur ca /ocul tau ma amuza@ For-im noi mai trziu despre asta, tre-uie sa fu. direct la ntlnire, o sa iau un ta7i. ti telefonez eu mai trziu, n cursul zi) lei.

2aul l lasa pe 0rt'ur sin.ur n Saa-)ul lui. 0cesta iesi din par8in. si rula spre ort')2oint. n sinea sa, lui 0r) t'ur ncepea sa)i placa povestea, eroina ei si situatiile pe care ne.resit o sa le provoace.

$L *$* Restaurantul pentru turisti era cocotat pe fa) leza ce domina 2acificul. Sala era aproape plina si deasupra -arului doua televizoa) re le dadeau posi-ilitatea convivilor sa urmareasca doua meciuri de -ase)-all. 2ariurile erau n toi. 0rt'ur si Lau) ren erau asezati la o masa la .eam. (l tocmai se pre.atea sa comande un ca-ernet)sau) vi.non cnd, surprins de un fior, -a.a de seama ca ea)" mn.ia cu piciorul .ol, cu un surs de victorie pe -uze, cu oc'ii malitiosi. 0tins n amorul lui propriu, o apuca de .lezna si, urcnd cu mna pe piciorul ei, i spuse? ) si eu te simt@ ) Foiam sa fiu si.ura. ) 0cum esti. 5'elnerita care i lua comanda l ntre-a cu o e7pre) sia du-itativa a fetei? ) 5e anume simtitiD ) imic, nu simt nimic. ) +ar mi)ati spus adineauri 9 si eu te simt9.

$4 0dresndu)se lui Lauren care afisa un surs straluci) tor? ) ( usor, asa pot face sa fiu nc'is. ) 2oate ca -ine ati face, raspunse c'elnerita ridicnd din umeri si ntorcndu)i spatele. ) 2ot sa va dau comandaD stri.a el. ) Fi)l trimit pe :o-, doar ca sa vad daca si pe el l simtiti. :o- se prezenta cteva minute mai trziu, aproape mai feminin dect cole.a lui. 0rt'ur i comanda oua /u) mari cu somon si un suc de rosii condimentat. +e data asta, astepta sa plece c'elnerul ca sa o ntre-e pe Lauren despre sin.uratatea ei din ultimele sase luni. :o- se oprise n mi/locul salii si, consternat, se uita la el cum vor-este sin.ur. 5onversatia ncepuse, dar ea l ntrerupse c'iar n mi/locul unei fraze si)l ntre-a daca are la el telefonul mo-il. evaznd le.atura, el dadu din cap ca da. 9+esc'ide)l si prefa)te ca vor-esti la el, altfel c'iar ca or sa te nc'ida.9 0rt'ur se ntoarse si constata ca lumea de la mai multe mese l fi7a din priviri, unele persoane fiind aproape deran/ate de acest individ care vor-ea n .ol. si lua mo-ilul, mima ca formeaza un nu) mar si rosti un 90lo@9 cu voce foarte tare. 5eilalti l mai fi7ara cteva secunde si, situatia redevenind aproape normala, si vazura mai departe de masa. J ntre-a din nou, la mo-il, pe Lauren. n primele zile, transparenta ei o amuzase. i descrise senzatia de li-ertate a-soluta pe care a trait)o la nceputul aventurii sale. 1ata cu ntre-a)

rile despre cum sa te m-raci, sa te coafezi, despre cum arati la fata, la corp, nimeni nu se mai uita la tine. u mai aveai nici o o-li.atie, nici un cadru, nici o nevoie sa stai la coada, treci naintea tuturor fara sa /enezi pe ni) meni, nimeni nu te mai /udeca dupa atitudinile tale. u

$# mai esti nevoit sa te prefaci ca esti discret, poti asculta conversatiile unora si altora, vedea invizi-ilul, poti auzi inaudi-ilul, te poti afla acolo unde n)ai dreptul sa fii, nu te mai aude nimeni. ) Ma puteam duce sa ma asez pe coltul -iroului oval si sa ascult toate secretele de stat, sa ma urc pe .enun) c'ii lui Ric'ard 1ere sau sa fac un dus cu %om 5ruise. %otul sau aproape totul i era posi-il, sa viziteze mu) zeele cnd sunt nc'ise, sa intre la cinema fara sa plateas) ca, sa doarma n 'otelurile de lu7, sa se urce ntr)un avion de vnatoare, sa mear.a pe vrful pilonilor de la 1olden 1ate. 5u urec'ea lipita de mo-il, 0rt'ur avu cu) riozitatea sa afle daca Lauren ncercase macar una din aceste e7periente. ) u, am ameteli, miRe .roaza de avion, Oas'in.) ton e prea departe, nu stiu sa ma transport la asemenea distante, prima data am dormit ieri si atunci 'otelurile de lu7 nu)mi slu/esc la nimic, ct despre ma.azine, la ce sunt -une cnd nu te poti atin.e de nimicD ) si Ric'ard 1ere, %om 5ruiseD ) ( ca si cu ma.azinele@ Bi e7plica foarte sincer ca nu e deloc amuzant sa fii o fantoma. 1asea ca e mai de.ra-a ceva patetic. %otul este accesi-il, dar totul este imposi-il. Le simtea lipsa oame) nilor pe care)i iu-ea. u mai putea intra n contact cu ei. 9 u mai e7ist. i pot vedea, dar asta)mi face mai mult rau dect -ine. 2oate ca asta este 2ur.atoriul, o sin.ura) tate vesnica.9

) 5rezi n +umnezeuD ) u, nsa n situatia mea ai un pic tendinta sa repui n cauza ce crezi si ce nu crezi. u credeam nici n fan) tome. ) ici eu, spuse el.

L= ) u crezi n fantomeD ) +umneata nu esti o fantoma. ) 5reziD ) +umneata n)ai murit, Lauren, inima ti -ate ntr)un loc, iar spiritul ti este n viata n alt loc. Sunt despartite momentan, asta)i tot. %re-uie cautat de ce, si cum sa fie din nou unite. ) Remarca totusi ca e o despartire cu .rele consecin) te) (ra un fenomen n afara cmpului lui de ntele.ere, dar nu voia sa se opreasca la aceasta constatare. %ot spnzurat de telefon, insista asupra vointei lui de a n) tele.e, tre-uia cautat si .asit mi/locul de a o face sa se)ntoarca n corpul ei, tre-uia sa iasa din coma, cele doua fenomene fiind le.ate, adau.a el. ) Barta)ma, dar acum cred ca ai facut un mare pas nainte n cercetarile dumitale@ 0rt'ur nu se sinc'isi de acest sarcasm si i propuse sa se ntoarca acasa si sa nceapa o serie de anc'ete pe Oe-. Foia sa vada tot ce are le.atura cu coma? studii sti) intifice, rapoarte medicale, -i-lio.rafii, istorisiri, martu) rii, n special cele despre cazurile de coma lun.a din care pacientii si revenisera. 9%re-uie sa)i .asim pe acestia si sa ne ducem la ei sa)i ntre-am. Marturiile lor pot fi foar) te importante.9 ) +e ce faci astaD

) 2entru ca n)ai de ales. ) Raspunde la ntre-area mea@ ti dai seama de im) plicatiile personale ale demersului dumitale, de timpul pe care o sa ti)l iaD 0i o meserie, niste o-li.atii. ) (sti o femeie foarte contradictorie. ) u, sunt lucida. u vezi ca toata lumea s)a uitat strm- la dumneata pentru ca zece minute ai vor-it sin)

L" .ur la masa, stii ca data viitoare cnd o sa vii n acest res) taurant ti se va spune ca nu mai au locuriD 2entru ca oa) menilor nu le place diferenta, pentru ca un tip care vor) -este tare si .esticuleaza cnd nu ia masa cu nimeni, de) ran/eaza. ) (7ista mai mult de o mie de restaurante n oras, asta mi lasa o mar/a. ) 0rt'ur, esti un dra.ut, cu adevarat dra.ut, dar esti nerealist. ) *ara sa vreau sa te ranesc, n materie de nerealism, cred ca n situatia actuala ai fata de mine o lun.ime avans. ) %e /oci cu cuvintele, 0rt'ur. u)mi face promisiuni n vnt, n)o sa poti niciodata sa rezolvi o asemenea eni.) ma. ) (u nu fac niciodata promisiuni n vnt si nu sunt dra.ut@ ) u)mi da sperante inutile, pur si simplu n)o sa ai timp. ) u)mi place sa fac asa ceva ntr)un restaurant, dar daca ma o-li.i... Scuza)ma o clipa@ 0rt'ur se prefacu ca nc'ide telefonul, se uita la ea fi7, l desc'ise din nou si facu numarul asociatului sau. Multumindu)i pentru timpul pe care i l)a consacrat n dimineata aceea, pentru atentia pe care i)a aratat)o, linis) tindu)l cu cteva fraze, i e7plica lui 2aul ca efectiv este

n pra.ul unei crize de surmena/ si ca e mai -ine pentru ntreprindere si pentru el sa se opreasca mai multe zile. Bi comunica unele informatii specifice pentru dosarele n curs si)i spuse ca Maureen va sta la dispozitia lui. 2rea o-osit ca sa plece undeva, ramnea oricum acasa si pu) tea fi contactat la telefon.

LC ) 1ata, acum sunt eli-erat de orice o-li.atie 2rofe) sionala si ti propun sa ne ncepem imediat cercetarile. ) u stiu ce sa spun. ) ncepe prin a ma a/uta cu cunostintele durrutai medicale. .

:o- aduse nota de plata uitndu)se lun. la 0rtnui. 0cesta casca oc'ii, facu o mimica nspaimntatoare, scoase lim-a si sari de la masa. :o- facu un pas napoi. ) 0steptam mai mult de la dumneata, :o-, sumt foarte deceptionat. Fino, Lauren, locul asta e nedemn de noi. n masina care)i ducea napoi spre apartament 0r) t'ur i e7plica lui Lauren metodolo.ia de investi.atie pe care socotea sa o aplice. si sc'im-ara punctele de vede) re si se pusera de acord asupra unui plan de -ataie.

LE *L* Pntors acasa, 0rt'ur se instala la masa de lucru, si aprinse computerul si se conecta pe Bnter) net. 90utostrazile informatice9 i permiteau sa acceada instantaneu la sute de -aze de date privind su) -iectul care)l interesa. *ormulase o cerere pe softul de cautare, -atnd numai cuvntul 95oma9 n casuta res) pectiva, si Oe-)ul i propusese mai multe adrese de situri continnd pu-licatii, marturii, e7puneri si conversatii pe acest su-iect. Lauren veni sa se aseze pe coltul -iroului. 2rima oara s)au conectat la serverul lui Memorial 6ospital, ru-rica de europatolo.ie si traumatolo.ie ce) re-rala. J pu-licatie recenta a profesorului Silverstone privind traumatismele craniene le permise sa acceada la clasificarea diferitelor tipuri de coma dupa scara 1las) .o<? trei cifre indicau reactivitatea la stimulii vizuali, au) ditivi si senzitivi. Lauren corespundea claselor ".".C, adu) narea acestor trei cifre determina o coma de clasa H, de) numita si 9coma depasita9. 3n server i trimise spre o alta -i-lioteca de informatii ce dadea detalii asupra cm) purilor de analize statistice privind evolutiile pacienti)

LH lor n fiecare familie de coma. imeni nu revenise nici) odata dintr)o calatorie facuta la 9clasa a patra9... umeroase dia.rame, sectiuni a7onometrice, desene, rapoarte de sinteza, surse -i-lio.rafice fura ncarcate n computerul lui 0rt'ur, apoi imprimate. n total, aproa) pe sapte sute de pa.ini de informatii clasate, triate si re) per toriate pe centre de interes. 0rt'ur comanda o pizza si doua -eri si e7clama ca nu le mai ramne acum dect sa citeasca. Lauren l ntre-a din nou de ce face toate astea. (l raspunse? 9+in datorie ii ata de cineva care ntr)un timp foarte scurt m)a nvatat S multe lucruri si mai ales unul, .ustul fericirii. %u tre-uie sa stii, spuse el tutuind)o pentru prima data, toate visele au un pret@9 si si relua lectura, adnotnd ce nu ntele.ea, adica aproape tot. 2e masura ce nainta cu cititul, Lauren i e7plica termenii si rationamentele medicale. 0rt'ur prinse c (oaie mare de 'rtie pe planseta lui de ar'itect si ncepu sa scrie pe ea sinteza notitelor pe care le strnsese. 5lasnd informatiile pe .rupe, le ncer) cuia si le le.a ntre ele n ordinea relatiilor. 0stfel prin) dea contur n mod pro.resiv o .i.antica dia.rama, du) cnd la o a doua foaie pe care rationamentele alcatuiau niste concluzii.

+oua zile si doua nopti au fost astfel consacrate n) cercarilor de a ntele.e, de a ima.ina o c'eie a eni.mei ce li se impunea. +oua zile si doua nopti pentru a a/un.e la concluzia ca aceasta stare, coma, ramne si va mai ramne nca ani de zile si pentru ctiva cercetatori o zona foarte o-scura n care corpul traia despartit de spiritul care)l anima si)i da un suflet. (puizat, cu oc'ii nrositi, 0rt'ur adormi pe podea> Lauren, asezata la planseta de ar'itect, se uita la dia.rama, parcur.ndu)i cu de.etul sa.etile si notnd

LK n treacat, nu fara a fi surprinsa, ca foaia i se ondula suaratator. Se lasa pe vine ln.a el, si freca mna de moc'eta, apoi si trecu palma de)a lun.ul ante-ratului lui? firele de par se sculara. 0tunci, sc'ita un surs, l mn.ie pe 0rt'ur pe cap si, .nditoare, se lun.i ln.a el. 0rt'ur se trezi peste sapte ore. Lauren era tot aseza) ta la masa de ar'itect. (l se freca la oc'i si i adresa un surs pe care ea l n) toarse. ) 0i fi fost mai -ine n pat, dar dormeai asa de fru) mos ca n)am ndraznit sa te trezesc. ) +orm de multD ) +e mai multe ore, dar nu de destule ca sa)ti recu) perezi noptile nedormite. Foia sa -ea o cafea si sa se refaca, dar ea)l ntrerupse din avnt. 0n.a/amentul lui o misca foarte mult, dar si dadea osteneala de.ea-a. u era medic, iar ea doar in) terna si ei doi n)aveau sa rezolve pro-lematica ridicata de coma. ) si ce propuiD ) Sa -ei o cafea asa cum ai spus, sa faci un dus -un si sa iesim la plim-are. u poti trai n autar'ie, nc'is n apartament su- prete7tul ca .azduiesti o fantoma. Se ducea de/a sa -ea cafeaua, dupa aceea mai vedeau

ei. si voia sa termine cu 9fantoma9, semana cu orice, dar nu cu o fantoma. (a)l ntre-a ce vrea sa spuna prin 9ori) ce9, dar el refuza sa raspunda. 9J sa spun lucruri dra) .ute si pe urma o sa te superi pe mine.9 Lauren ridica din sprncene, intero.ativa, ntre-n) du)l ce sunt acelea 9lucruri dra.ute9. (l insista ca ea sa uite ce)a spus el, dar, asa cum -anuia, insista de.ea-a.

L$ (a)si puse minile)n solduri, se posta n fata lui si insis) ta, ) 5e)nseamna 9lucruri dra.ute9D ) 3ita ce ti)am spus, Lauren. u esti o stri.oaica, as) ta)i tot. ) si atunci ce suntD ) J femeie, o foarte frumoasa femeie, iar acum ma duc sa fac un dus. Besi din camera fara sa ntoarca spre ea capul. Lauren mn.ie din nou moc'eta, ncntata. J /umatate de ora mai trziu, 0rt'ur si tra.ea pe el niste -lu.i si un pulo) ver .ros de casmir si iesea din -aie. si manifesta pofta de a mnca o -ucata de carne -una. (a i atrase atentia ca nu este dect ora zece dimineata, dar el i replica ime) diat ca la e< Tor8 este ora de luat prnzul, iar la Syd) ney cea de luat cina. ) +ar, dar nu suntem nici la e< Tor8, nici la Syd) ney, suntem la San *rancisco. ) 0sta nu)i va sc'im-a cu nimic .ustul fripturii mele. Lauren voia ca el sa se ntoarca la adevarata lui viata si i)o spuse. (l avea sansa sa ai-a o viata adevarata si tre) -uia sa profite de ea. )avea dreptul sa lase totul -alta dintr)o data. (l refuza ca ea sa dramatizeze. n definitiv, nu)si lua dect cteva zile li-ere, dar, dupa parerea ei, lua parte ndeose-i la un /oc periculos si fara iesire. (l

facu e7plozie? ) ( formida-il sa auzi asta din .ura unui medic, cre) deam ca nu e7ista fatalitate, ca atta vreme ct e7ista via) ta e7ista si speranta, ca totul este posi-il. +e ce eu sunt acela care crede n astea mai mult dect tineD

LL %ocmai pentru ca ea este medic, raspunse Lauren, pentru ca are pretentia ca e lucida, convinsa ca si vor pierde timpul, timpul lui. ) u tre-uie sa te atasezi de mine, n)am nimic ce sa)ti ofer, nimic ce sa)mpart cu tine, nimic ce sa)ti dau, nu pot nici macar sa)ti fac o cafea, 0rt'ur@ ) 2rostii@ +aca nu poti sa)mi faci o cafea, nu mai e nici un viitor posi-ilD u ma atasez de tine, Lauren, nici de tine si nici de nimeni, de altfel. u eu am cerut sa te)ntlnesc n dulapul meu, numai ca tu erai n el, asta)i viata, asa stau lucrurile. imeni nu te aude, nu te vede, nu comunica cu tine. 0vea dreptate, continua el, a te ocupa de pro-lema ei e ceva riscant, pentru amndoi, pentru ea, pentru falsa speranta pe care te facea sa o nutresti, pentru el, 9pen) tru timpul pe care or sa mi)l ia toate astea si pentru 'ara) -a-ura n care mi -a.a viata, dar e7act asta)i viata9. )avea alta alternativa. (a era aici, n prea/ma lui, n apartamentul lui 9care este si apartamentul tau9, era n) tr)o situatie delicata, iar avea .ri/a de ea, 9asa se face n) tr)o lume civilizata, c'iar daca asta comporta si riscuri9. +upa el, sa)i dai un dolar unui closard cnd iesi din su) permar8et e un lucru usor care nu te costa nimic. 9 u) mai cnd dai din putinul pe care)l ai dai cu adevarat.9 (a nu stia mare lucru despre el, dar el avea pretentia ca e dintr)o -ucata si 'otart, orict l)ar costa asta, sa mear) .a pna la capat. Bi ceru cu tarie sa)i lase dreptul de a o a/uta, spunn) du)i cu insistenta ca sin.urul lucru din viata adevarata

care)i ramnea ei era sa accepte sa primeasca. +aca ea credea ca el nu reflectase nainte de a se an.a/a n poves) tea asta, avea foarte mare dreptate. u reflectase a-so) lut deloc. 92entru ca tocmai cnd calculezi, cnd anali)

L4 zezi ar.umentele pro si contra, ti trece viata si nu se pe) trece nimic.9 ) u stiu cum, dar o sa te scoatem din situatia n care esti. +aca ar fi tre-uit sa mori, asta s)ar fi ntmplat de/a, eu sunt aici doar ca sa)ti dau o mna de a/utor. 5onc'ise cerndu)i sa)i accepte demersul, daca nu pentru ea, macar pentru toti aceia pe care)i va n.ri/i ea peste ctiva ani. ) 0i fi putut fi avocat. ) 0r fi tre-uit sa fiu medic. ) si de ce n)ai fost medicD ) 2entru ca mama a murit prea devreme. ) 5ti ani aveaiD ) 2rea devreme, si c'iar nu doresc sa a-ordez su) -iectul asta. ) +e ce nu vrei sa vor-esti despre elD i atrase atentia ca ea e interna, nu psi'analista. u voia sa vor-easca despre asta pentru ca era ceva dure) ros si care)l ntrista. 9%recutul e asa cum e, asta)i tot.9 0cum conduce un ca-inet de ar'itectura si e foarte feri) cit cu el. ) mi place ce fac si)mi plac si oamenii cu care lu) crez.

) ( .radina ta secretaD ) u, o .radina n)are nimic secret n ea, dimpotri) va, o .radina este un dar. u insista, e ceva ce)mi apar) tine. si pierduse mama de mic copil, si tatal si mai devre) me, i dadusera ce aveau mai -un n ei, atta timp ct putusera. 0sa era viata lui, avusese si avanta/e si incon) veniente. ) Mi)e tot foarte foame, c'iar daca nu suntem la Syd) ney. Ma duc sa)mi fac niste oua cu costita.

L# ) 5ine te)a crescut dupa ce ti)au murit parintiiD ) u esti deloc ncapatnata, nuD ) u, a-solut deloc. ) %oate astea sunt fara interes. 2utin ne pasa de ele, sunt lucruri mult mai importante de facut. ) :a da, pe mine ma intereseaza. ) 5e te intereseazaD ) 5e s)a petrecut n viata ta ca sa fii n stare de asa ceva. ) n stare de ce anumeD ) +e a lasa totul la o parte si de a te ocupa de um) -ra unei femei pe care n)o cunosti, si asta nici macar ca sa te culci cu ea. (i -ine, asta ma intri.a@ ) )o sa te)apuci acum sa ma psi'analizezi, pentru ca n)am nici un c'ef, nici nevoie de asa ceva. u e7ista nici o zona de um-ra, ntele.iD (7ista un trecut cum nu se poate mai concret si definitiv, pentru a trecut. ) +eci n)am dreptul sa te cunoscD ) :a da, ai dreptul, -inenteles ca ai dreptul, dar acum trecutul vrei sa mi)l cunosti, nu pe mine. ) ( asa de .reu de ntelesD ) u, e ceva intim, nu e de)o veselie ne-una, e)o po)

veste lun.a si nu asta)i su-iectul. ) )avem nici un tren de luat. %ocmai am petrecut doua zile si doua nopti non)stop asupra su-iectului coma, putem face o pauza. ) 0r fi tre-uit sa fii avocata@ ) +a, dar sunt medic@ Raspunde)mi. Scuza lui a fost trea-a pe care o avea. )avea timp sa)i raspunda. si termina ouale cu costita fara sa scoata o vor-a, si puse farfuria n c'iuveta si se aseza din nou la -irou. Se ntoarse spre Lauren care statea pe canapea.

4= ) 0u fost multe femei n viata taD l ntre-a ea fara sa ridice capul. ) 5nd iu-esti, nu le tii socoteala@ ) si mai zici ca n)ai nevoie de un psi'analist@ si din cele carora 9le tii socoteala9 ai avut multeD ) +ar tuD ) (u ti)am pus prima ntre-area. i raspunse ca a avut trei iu-iri, una de adolescent, una de tnar si una de 9mai putin tnar9 pe cale sa de) vina -ar-at, dar nca nu de tot, altfel ar mai fi nca m) preuna. (a .asi ca raspunsul e fair)play, dar vru imediat sa stie de ce n)a mers. (l credea ca n)a mers fiindca e prea dintr)o -ucata. 92osesivD9 ntre-a ea, nsa el insis) ta pe e7presia dintr)o -ucata. ) Mama m)a ndopat cu povesti de dra.oste ideala, a avea idealuri este un .reu 'andicap. ) +e ceD ) *iindca pui stac'eta foarte sus. ) 2entru celalaltD ) u, pentru tine. (a ar fi vrut ca el sa)i dea mai multe amanunte, nsa el dori sa se opreasca de teama 9sa nu par nvec'it si sa nu fiu ridicol9. (a l invita sa)si ncerce norocul. stiind ca n)are cum sa o faca sa sc'im-e su-iectul, el alese pri)

ma sansa? ) Sa identifici fericirea cnd se afla la picioarele tale, (U sa ai cura/ul si 'otarrea de a te apleca pentru a o lua n A -rate... si a o pastra. 0sta)i inteli.enta inimii. Bnteli.en) ti ta sin.ura fara aceea a inimii este doar simpla lo.ica si Iv nu e mare lucru de ea. ) +eci ea e cea care te)a parasit@ 0rt'ur nu)i raspunse. ) si nca nu esti vindecat de tot.

4" ) J', -a da, sunt vindecat, dar nu eram -olnav. ) )ai stiut sa o iu-estiD ) imeni nu este proprietarul fericirii, uneori ai no) rocul sa ai un contract de nc'iriere si sa fii locatarul ei. %re-uie sa)i platesti foarte re.ulat c'iria, altfel esti eva) cuat foarte repede. ) ( foarte linistitor ce spui tu@ ) %uturor le este frica de cotidian, ca si cnd ar fi vor) -a de o fatalitate ce dezvolta plictiseala, o-isnuinta. (u nu cred n fatalitate... ) si n ce creziD ) 5red ca, dimpotriva, cotidianul este sursa compli) citatii, n el, contrar o-isnuintelor, poti inventa 9lu7ul si -analul9, lipsa de masura si mediocritatea. i vor-i despre fructele pe care nu le cule.em, cele pe care le lasam sa putrezeasca pe pamnt, 9despre necta) rul de fericire care nu va fi niciodata -aut, din ne.li/en) ta, din o-isnuinta, din certitudine si n.mfare9. ) 0i e7perimentat asa cevaD ) iciodata cu adevarat, doar teoria ncercata n practica. 5red n pasiunea ce se dezvolta. 2entru 0rt'ur, nimic nu era mai complet dect un cu) plu care stra-ate timpul, care accepta ca tandretea sa in) vadeze pasiunea. +ar cum sa traiesti asta cnd ai .ustul a-solutuluiD 2entru el, nu este o eroare sa accepti sa pas)

trezi n tine o parte de copilarie, o parte de vis. ) Sfrsim prin a fi diferiti, dar am fost cu totii copii. +ar tu, ai iu-itD ntre-a el. ) 5unosti multi oameni care sa nu fi iu-itD Frei sa stii daca iu-escD u, da si nu. ) Multe ultra.ieri n viata taD ) 2roportional cu vrsta mea, da, nu putine. ) u esti prea vor-areata@ 5ine eraD

4C ) )a murit. %reizeci si opt de ani, cineast, -aiat fru) mos, putin disponi-il, un pic e.oist, -ar-atul ideal..) ) si atunciD ) 0tunci, la mii de ani)lumina de cum descrii tu iu) -irea. ) stii ca fiecare are lumea lui. %otul este sa ne nfi) .em radacinile n pamntul care ne convine. ) ntotdeauna faci asemenea metaforeD ) +eseori, pentru mine asta face ca lucrurile sa fie mai placute de spus. si povestea taD si mpartise patru ani din viata cu un cineast, patru ani ai unei piese descusute, cusuta la loc, n care actorii se sfsie si se vindeca de multe, multe ori, ca si cnd dra) matur.ia i)ar da e7istentei o dimensiune n plus. Lauren califica aceasta relatie drept una e.otica si lipsita de in) teres, mentinuta de pasiunea trupurilor. 9(sti foarte fi) zicaD9 o ntre-a 0rt'ur. (a .asi ca ntre-area lui este im) pudica. ) u esti o-li.ata s)mi raspunzi. ) +ar nici n)am s)o fac@ n cele din urma, a rupt)o cu mine cu doua luni nainte de accident. 5u att mai -ine pentru el, cel putin astazi nu este raspunzator de nimic. ) l re.retiD ) u, l)am re.retat n momentul rupturii, astazi mi tfspun ca una din calitatile fundamentale pentru a trai n

V doi este .enerozitatea. 0vusese doza ei de povesti care se termina ntotdea) una pentru aceleasi motive. +aca unii, cu vrsta, si pierd din idealuri, Lauren facea contrariul. 5u ct m-atrnea, cu att devenea mai idealista. 9mi spun ca pentru a pu) tea pretinde sa mparti o -ucata de viata n doi, tre-uie sa ncetezi de a crede si de a face sa se creada ca intri n)

4E tr)o le.atura care conteaza daca nu esti ntr)adevar .ata sa dai. u cu vrful de.etelor atin.i fericirea. Jri esti unul care da, ori unul care primeste. (u, nainte de)a primi, dau, dar le)am pus definitiv cruce e.oistilor, com) plicatilor si celor ce sunt prea carpanosi cu inima lor ca sa)si ofere mi/loacele pentru dorintele si sperantele lor.9 Sfrsise prin a admite ca e7ista o vreme cnd tre-uie sa)ti marturisesti propriile)ti adevaruri si sa identifici ce as) tepti de la viata. 0rt'ur .asi ca spusele ei sunt ve'emen) te. 92rea multa vreme am fost atrasa de contrarul vise) lor mele, la antipozi de ceea ce ma putea face sa nflo) resc, asta)i tot9, raspunse ea. Lauren avu c'ef sa iasa la aer si iesira amndoi. 0rt'ur o duse pe Jcean +rive. ) mi place sa ma duc pe malul marii, spuse el ca sa rupa o lun.a tacere. Lauren nu raspunse imediat, fi7a orizontul. l prinse pe 0rt'ur de -rat. ) 5e ti s)a ntmplat n viataD ntre-a ea. ) +e ce)mi pui o asemenea ntre-areD ) 2entru ca nu esti ca ceilalti. ) %e /eneaza cele doua nasuri ale meleD ) u ma /eneaza nimic, esti diferit. ) +iferitD u m)am simtit diferit si, pe urma, diferit de ce, de cineD

) (sti senin. ) ( un defectD ) u, deloc, dar e foarte derutant. imic nu pare sa)ti puna vreo pro-lema. ) *iindca)mi place sa caut solutii, nu mi)e frica de pro-leme. ) u, mai este ceva.

4H ) 0 aparut iar 222)ul meu@ ) 5e)i asta, 222)ul tauD ) 2si'iatru 2ersonal 2orta-il. ) 0i dreptul sa nu)mi raspunzi. +ar am si eu drep) tul sa simt unele lucruri si nu fac din asta un intero.ato) riu. ) 5onversatia noastra ne da aerul unui foarte vec'i cuplu. )am nimic de ascuns, Lauren, nici o zona de um-ra, nici o .radina secreta, nici un traumatism. Sunt asa cum sunt, cu o .ramada de defecte. u)i placea cum este n mod deose-it, dar nici nu se detesta, aprecia felul lui de a fi li-er si independent de o moda sta-ilita sau alta. 2oate ca asta simtea ea. 9 u apartin unui sistem, ntotdeauna am luptat mpotriva a asa ceva. i vad pe oamenii care)mi plac, ma duc unde vreau sa ma duc, citesc o carte pentru ca ma atra.e, nu pentru ca Wtre-uie a-solut sa o citestiX si toata viata mea este asa.9 *acea ce avea c'ef sa faca fara sa)si puna mii de ntre-ari despre de ce si cum sunt lucrurile, 9nu ma ncurc cu restul9. ) u voiam sa te ncurc. 5onversatia a fost reluata un pic mai trziu. Bntrase) ra n caldura salonului unui 'otel. 0rt'ur -ea un cappu) cino si rontaia niste fursecuri. ) 0dor locul asta, spuse el. ( familial, mi place sa ma uit la familii.

0sezat pe o canapea, un -aietel de vreo opt ani sta) tea cui-arit n -ratele mamei sale. 0ceasta tinea o carte mare desc'isa si i povestea ilustratiile pe care el le des) coperea mpreuna cu ea. 5u aratatorul de la mna stn) .a l mn.ia pe o-raz pe copil cu o miscare nceata, n) .reunata de tandrete. Sursul i facea doua .ropite n

4K o-ra/ii ce straluceau ca doi sori minusculi. 0rt'ur i fi7a pe amndoi ndelun.. ) La ce te uitiD ntre-a Lauren. ) La un adevarat moment de fericire. ) 3ndeD Q

) 0colo, copilul acela. 3ita)te la fata lui, este n ini) ma lumii, a lumii lui. ) ti trezeste amintiriD +rept orice raspuns, 0rt'ur se multumi sa surda. (a vru sa stie daca se ntele.ea -ine cu mama lui. ) Mama a murit ieri, ieri acum multi ani. stii, ce m)a uimit cel mai mult a doua zi dupa plecarea ei a fost fap) tul ca mai erau la locul lor cladirile, de)o parte si de alta a strazilor pline de masini care continuau sa ruleze, cu pietoni care mer.eau, parnd ca i.nora total ca lumea mea tocmai disparuse. (u nsa stiam, din cauza .olului care se fi7a pe viata mea ca pe o pelicula n dezordine. stiam pentru ca, dintr)o data, orasul ncetase sa mai faca z.omot, ca si cum ntr)un minut toate stelele se sparsese) ra sau se stinsesera. n ziua n care a murit, si)ti /ur ca)i adevarat, al-inele din .radina n)au iesit din stup, nici una nu cule.ea mierea din trandafiri, ca si cum si ele stiau. 5e mult as vrea sa fiu, doar cinci minute, -aietelul ascuns de ceilalti n -ratele ei, le.anat de vocea ei@ Sa retraiesc fio) rul ce)mi co-ora pe sira spinarii cnd mama ma facea sa trec de la ve.'e la somn n copilaria mea, mn.indu)ma cu un de.et su- -ar-ie@ imic nu mi se mai putea ntm)

pla, nici persecutiile lui Steve 6acc'en-ar8 cel nalt de la scoala, nici tipetele profesorului Morton pentru ca nu)mi stiam lectia, nici mirosurile acre de la cantina. ti spun eu de ce sunt WseninX, cum spui tu. 2entru ca nu poti sa le S traiesti pe toate, si atunci important este sa traiesti esen) tialul, iar fiecare dintre noi are 9esentialul sau9.

4$ ) 0s vrea sa te auda cerul n privinta mea> 9esen, lul9 meu este nca naintea mea. ) +e)asta este 9esential9 sa nu ne dam -atuti) toarcem acasa si ne punem iar pe trea-a. %nain)

0rt'ur plati nota si se ndreptara spre parcare, te de a intra n masina, Lauren l saruta pe o-raz. 9iv tumesc pentru tot9, spuse ea. 0rt'ur surse, rosi, ap desc'ise portiera fara sa spuna nimic.

4L *4* 0rt'ur petrecu aproape trei saptamni la -i) -lioteca municipala, cladire impozanta n stil neoclasic, construita la nceputul seco) lului, n care, n zeci de sali cu -olti maiestuoase, dom) neste o atmosfera foarte diferita de aceea a altor locuri asemanatoare. +eseori, n salile rezervate ar'ivelor ora) sului, te ncrucisezi cu mem-ri ai naltei societati din San *rancisco stnd cot la cot cu -atrni 'ippies, facnd sc'im- de anecdote, conver.ente si diver.ente de punc) te de vedere asupra unor ntmplari din trecutul orasu) lui, nscris la sala nr. CL, cea care adaposteste lucrarile de medicina, asezat pe rndul H4, cel de ln.a lucrarile de neurolo.ie, 0rt'ur devora n cteva zile mii de pa.ini despre coma, inconstienta si traumatolo.ie craniana. +aca lecturile l lamureau asupra conditiei lui Lauren, nici una nu)l apropia de o rezolvare a pro-lemei ce)i era pusa. nc'iznd fiecare lucrare, spera sa .aseasca o idee n urmatoarea. n fiecare dimineata, se prezenta la des) c'idere, se instala cu teancuri de manuale si se cufunda n 9temele9 lui. B se ntmpla sa se ntrerupa ca sa se

44 duca de la pupitrul lui la o consola informatica de unde trimitea mesa/e pline de ntre-ari unor eminenti profe) sori de medicina. 3nii i raspundeau, intri.ati uneori de scopul cercetarilor sale. 0poi se ntorcea la locul lui, re) lundu)si cursul lecturilor. *acea o pauza de prnz la -ufetul -i-liotecii unde lua cu el diverse reviste ce tratau acelasi su-iect si si sfr) sea zilele de studiu pe la ora douazeci si doua, la nc'i) derea institutiei. 0casa o .asea pe Lauren si, n timp ce)si lua cina, i facea o dare de seama asupra cercetarilor de peste zi. 0tunci se ncin.eau adevarate discutii n care ea sfr) sea prin a uita ca 0rt'ur nu e student la medicina. J uimea prin rapiditatea cu care)si nsusise voca-ularul medical. 0r.umentele si contraar.umentele se succe) dau si se opuneau ntre ele, deseori pna la limita nop) tii si a epuizarii. +imineata devreme, lundu)si micul de/un, i descria pista pe care va mer.e n cursul ace) lei zile de cercetari. Refuza ca ea sa)l nsoteasca su- ar) .umentul ca prezenta ei l)ar mpiedica sa se concen) treze. +aca 0rt'ur nu se descura/a niciodata n fata ei, iar vor-ele i erau mereu pline de optimism, fiecare ta) cere i facea sa simta ca nu vor a/un.e la nici un rezul) tat. ntr)o vineri care nc'eia cea de)a treia saptamna de studii, 0rt'ur pleca de la -i-lioteca mai devreme, n masina dadu la ma7imum radioul pe o muzica de :arry O'ite. 2e -uze i se nfiripa un surs, coti -rusc pe 5alifornia Street si se opri sa faca niste cumpara) turi. u descoperise nimic deose-it, dar dintr)o data

avea c'ef de o cina de sar-atoare. (ra 'otart sa aran) /eze acasa o masa cu lumnari si sa umple apartamen) tul de muzica. J va invita pe Lauren la dans si va pro)

4# scrie orice conversatie medicala. n vreme ce .olful era luminat de un splendid apus de soare, se .ara n fata intrarii micii case victoriene de pe 1reen Street. 3rca scara n ritm, facu cteva acro-atii ca sa -a.e c'eia n -roasca si intra cu -ratele ncarcate de pac'ete. mpin) se usa cu piciorul si puse toate pun.ile pe -arul din -ucatarie. Lauren statea pe mar.inea ferestrei. 3itndu)se la peisa/, nici macar nu)si ntoarse capul spre 0rt'ur care o stri.a pe un ton ironic. (vident, Lauren era m-uf) nata si deodata disparu. 0rt'ur o auzi cum -om-anes) te n dormitor? 9si nu pot nici macar sa trntesc o usa@9 ) 0i vreo pro-lemaD ) Lasa)ma)n pace@ 0rt'ur si scoase paltonul si se)ndrepta cu pasi .ra) -iti spre ea. 5nd desc'ise usa, o vazu n picioare, lipi) ta de .eam, tinndu)se cu minile de cap. ) 2ln.iD ) 5um vrei sa pln. daca n)am lacrimiD ) 2ln.i@ 5e se petrece cu tineD ) imic, nu se petrece a-solut nimic. J ntre-a din priviri, dar ea i ceru s)o lase sin.ura, naintnd spre ea ncet, o prinse n -rate, o ntoarse spre el ca sa o vada la fata.

(a lasa capul n /os, el l ridica cu vrful unui de.et pus su- -ar-ia ei. )) 5e esteD ) Jr sa)i puna capat@ ) 5ine o sa puna capat si la ceD ) M)am dus la spital azi dimineata, era si mama aco) lo. 0u convins)o sa practice o eutanasie. ) 5e)i c'estia astaD 5ine pe cine a convins sa faca astaD

#= 5a n fiecare dimineata, mama lui Lauren se dusese la Memorial 6ospital. La capatiul patului, o asteptau trei medici. 5nd intra n camera, unul dintre doctori, o femeie matura, se ndrepta spre ea, cerndu)i sa)i vor) -easca n particular. 2si'olo.a dele.ata o prinse pe doamna ,line de -rat si o invita sa ia loc. ncepu atunci o lun.a e7punere n care, pentru a o convin.e sa accepte imposi-ilul, au fost avansate toate ar.umentele. Lauren nu mai era dect un corp fara su) flet pe care)l ntretinea familia, la un cost e7or-itant pen) tru societate. Jare era mai usor sa mentii o fiinta dra.a n viata artificiala dect sa)i accepti moartea, si cu ce pretD %re-uie sa admita inadmisi-ilul si sa se 'otarasca sa faca asta fara nici o culpa-ilitate. Se ncercase totul. u era nici o lasitate n asta. %re-uie sa ai-a cura/ul sa admita. +r. 5lom- insista pe dependenta pe care o ntre) tinea cu corpul fiicei sale. +oamna ,line, desprinzndu)se cu violenta din strn) soarea ei, dadu din cap n semn de refuz total. u putea si nu voia sa faca acest lucru. +in minut n minut, ar.u) mentele psi'olo.ei, rodate n multe rnduri, muscau din emotie n -eneficiul unei decizii rationale si umane> do) vedind cu o retorica su-tila ca refuzul va fi in/ust, crud, pentru ea si pentru ai ei, e.oist, nesanatos. 2na la urma, se instala ndoiala. 5u multa delicatete, cu multa -lnde) te, fura rostite ar.umente si mai puternice, cuvinte mai su-tile, mai culpa-ilizante. Locul pe care)l ocupa fiica ei n serviciul de reanimare l mpiedica sa supravietuiasca pe alt pacient si pe alta familie o mpiedica sa ai-a spe) rante ntemeiate. J culpa-ilitate era nlocuita cu alta... iar ndoiala csti.a teren. Lauren asista la acest spectacol,

terorizata, vedea cum determinarea mamei sale se redu) ce putin cte putin. La capatul a patru ore de conversa)

#" tie, rezistenta doamnei ,line a fost nfrnta> ea admise, cu lacrimi n oc'i, ca spusele corpului medical sunt nte) meiate. 0ccepta sa se .ndeasca la o eutanasie practica) ta asupra fiicei sale. Sin.ura conditie pe care o punea, sin) .ura sa cerinta era sa se mai astepte patru zile, 9ca sa fie si.ura9. (ra ntr)o /oi, nu va tre-ui sa se practice nimic nainte de luni. %re-uia sa se pre.ateasca si sa)si pre.a) teasca apropiatii. 5u compasiune, medicii dadura din cap, mimnd totala lor ntele.ere, mascndu)si profun) da satisfactie de a fi .asit, la o mama, solutia la o pro-le) ma pe care toata stiinta lor n)o putea rezolva? ce sa faci cu o fiinta umana nici moarta, nici vieD 6ippocrate nu se .ndise ca medicina va da nastere ntr)o -una zi la acest .en de drame. Medicii iesira din camera, lasnd)o sin.ura cu fiica ei. J apuca de mna, si cufunda fata pe -urta ei si i ceru iertare, pln.nd. 9 u mai pot, scumpa mea, fetita mea. 0s vrea sa fiu n locul tau.9 La celalalt capat al camerei, Lauren o contem) pla, patrunsa de un amestec de frica, tristete si .roaza. La rndul ei, veni sa)si apuce pe dupa umeri mama, care nu simtea nimic. n ascensor, +r 5lom-, adresndu)se cole.ilor ei, se felicita. ) u te temi sa nu)si sc'im-e parereaD o ntre-a *ernstein. ) u, nu cred si, pe urma, daca este nevoie, mai vor) -im cu ea. Lauren si parasi mama si propriul corp, lasndu)le pe amndoua n camera de spital. 0 spune ca rataci ca o fantoma nu este o fi.ura de stil. Se ntoarse apoi pe mar)

.inea ferestrei, 'otarta sa se impre.neze cu toate lumi) nile, aspectele si mirosurile orasului, cu tot neastmpa) rul sau. 0rt'ur o lua n -rate, nvaluind)o cu toata tan) dretea lui.

#C ) 5'iar si cnd pln.i esti frumoasa. ster.e)ti lacri) mile, n)o sa le las sa cur.a. ) 5umD ) Lasa)mi cteva ore ca sa ma .ndesc. (a se ndeparta de el si se ntoarse la fereastra. ) La ce -un@ spuse ea fi7nd lampadarul de pe stra) da. 2oate ca e mai -ine asa, poate ca ei sunt cei care au dreptate. 5e nsemna asta, 9e mai -ine asa9D 2usa pe un ton a.resiv, ntre-area lui 0rt'ur nu .asi nici un ecou. 0tt de tare de o-icei, Lauren era acum resemnata. 5a sa fim cinstiti, nu mai avea dect o semiviata, o distru.ea pe aceea a mamei sale si, potrivit spumelor ei, 9n)o astepta nimeni la iesirea din tunel9. 9+aca ma trezesc... dar ni) mic nu e mai putin si.ur.9 ) 5rezi oare o sin.ura clipa ca mama ta va fi usura) ta daca mori pentru totdeaunaD ) (sti dra.ut, spuse ea ntrerupndu)". ) +ar ce)am spusD ) imic, e7presia ta 9a muri pentru totdeauna9 o .a) sesc dra.uta, mai ales n con/unctura actuala. ) 5rezi ca o sa poata umple .olul pe care o sa)l lasiD 5rezi ca cel mIai -un lucru pentru ea este sa renuntiD +ar euD

(a l fi7a cu o privire ntre-atoare. ) %u ceD ) (u o sa te astept cnd o sa te trezesti, poate ca esti invizi-ila pentru ceilalti, dar nu pentru mine. ) ( o declaratieD Lauren devenise malitioasa. ) u fi n.mfata@ i raspunse el sec. ) +e ce faci toate asteaD spuse ea aproape furioasa. ) +e ce esti provocatoare si a.resivaD

#E ) +e ce esti aici, n prea/ma mea, tot nvrtindu)te pe loc, c'inuindu)te pentru mineD 5e nu mer.e cum tre-uie n capul tauD 0poi tipa? ) 5are)i motivatia taD ) 0cum, esti rea@ ) 0tunci raspunde, raspunde)mi cinstit@ ) 0saza)te ln.a mine si potoleste)te@ J sa)ti poves) tesc o ntmplare adevarata si o sa ntele.i. ntr)o seara, la noi acasa, ln.a 5rmei, am avut invitati la cina. (u aveam cel mult sapte ani... 0rt'ur i relata episodul povestit de un vec'i prieten al parintilor lui n cursul unei cine unde acesta fusese in) vitat.. +octorul Miller era un mare c'irur. oftalmolo.. n seara aceea, parea ciudat, parca tul-urat sau timid, ceea ce nu)i semana. 0sa nct mama lui 0rt'ur se nelinisti si)l ntre-a ce are. (l povesti urmatoarea ntmplare. 5u cincisprezece zile n urma, o operase pe o fetita, oar-a din nastere. (a nu stia cum arata, nu ntele.ea ce este ce) rul, nu cunostea culorile si nici macar c'ipul propriei sale mame. Lumea e7terioara i era necunoscuta, nici o ima.ine nu)i impre.nase creierul. 1'icise forme si con) tururi toata viata ei, dar fara sa poata asocia vreo ima.i) ne cu ce)i povesteau minile. si pe urma, 5oco, asa l porecleau toti pe doctor, prac) ticase o operatie 9imposi-ila9, riscnd totul pe o carte. Bn dimineata de dinaintea dineului dat de parintii lui

0rt'ur, sin.ur n camera cu fetita, acesta vi scosese -an) da/ele. ) J sa ncepi sa vezi ceva nainte ca eu sa termin sa)ti scot pansamentele. 2re.ateste)te@ ) 5e)o sa vadD ntre-a ea.

#H ) Mi)am e7plicat de/a, o sa vezi lucruri. ) +ar ce este luminaD ) Fiata@ Mai stai un pic... ... si asa cum i promisese doctorul, cteva secunde mai trziu, lumina zilei i intra n oc'i. Se revarsa prin pleoape, mai rapida ca un fluviu eli-erat de un -ara/ care cedeaza, stra-atu cu toata viteza cele doua cristaline si veni sa depuna n fundul fiecarui oc'i miliardele de in) formatii pe care ie transporta. Stimulate pentru prima oara de la nasterea fetitei, milioanele de celule ale celor doua retine se e7citara, provocnd o reactie c'imica de o comple7itate minunata, pentru a codifica ima.inile care se imprimau pe ele. 5odurile fura transmise instan) taneu celor doi nervi optici ce se trezeau dupa un lun. somn si se activau sa transporte marele de-it de date spre creier. n cteva miimi de secunda, acesta din urma . decoda toate datele primite, le recompuse n ima.ini ani) mate, lasndu)i constiintei .ri/a sa le asocieze si sa le in) terpreteze. 5el mai vec'i, cel mai comple7 si mai minia) tural procesor .rafic din lume, tocmai fusese su-it le.at de o optica si se punea pe trea-a. *etita, pe ct de nera-datoare pe att de nspaimn) tata, l apuca pe 5oco de mna si)i spuse? 90steapta, mi)e frica9. (le se opri ctva timp, o lua n -rate si)i po) vesti nca o data ce urma sa se petreaca cnd va fi sfr) sit de scos -anda/ele. Sute de informatii noi de a-sor-it, de nteles, de comparat cu tot ce crease ima.inarul ei. 5oco ncepu atunci din nou sa)i desfaca -anda/ele. +esc'iznd oc'ii, primul lucru la care s)a uitat au fost

minile ei> le)a rasucit ca pe niste marionete. 0poi si)a aplecat capul ntr)o parte, a nceput sa surda, sa rda, sa pln.a, fara sa)si poata desprinde privirea de cele zece de.ete ale ei, parca pentru a scapa de tot ce)o ncon/ura

#K si devenea real, pentru ca era pro-a-il terorizata. 0poi si)a pus privirea pe papusa ei, forma aceea de pnza care o nsotise n noptile si zilele ei cufundate n -ezna. La celalalt capat al ncaperii, intrase mama ei fara sa scoata nici un cuvnt. *etita a ridicat capul si a privit)o fi7 timp de cteva secunde. )o mai vazuse niciodata@ si totusi, pe cnd femeia se mai afla nca la ctiva metri de ea, trasaturile fetei copilului s)au sc'im-at. ntr)o frac) tiune de secunda, c'ipul i)a redevenit cel al unei fetite mici care si)a desfacut lar. -ratele si i)a spus fara nici o ezitare acelei 9necunoscute9 mama. ) 5nd 5oco a terminat de povestit, am nteles ca avea acum n viata lui o putere imensa, si putea spune ca a facut ceva important. Spune)ti si tu ca ce fac eu pen) tru tine este n amintirea lui 5oco Miller. Bar acum, daca te)ai calmat, tre-uie sa ma lasi sa reflectez. Lauren nu spuse nimic, sopti ceva neauzit de nimeni. 0rt'ur se instala pe canapea si ncepu sa morfoleasca un creion pe care)l luase de pe masuta /oasa. Statu asa mi) nute)n sir, apoi sari n sus, se duse la -irou si ncepu sa mz.aleasca ceva pe o foaie de 'rtie. i tre-ui cu totul aproape o ora, n timpul careia Lauren l privi asa cum scruteaza o pisica cu atentie un fluture sau o musca. si lasa capul ntr)o parte, cu un aer intri.at la fiecare din) tre .esturile lui, de fiecare data cnd se apuca sa scrie sau se ntrerupea, morfolindu)si iar creionul. 5nd a ter) minat, i s)a adresat ei, foarte serios. ) 5e tratamente i se aplica la spital corpului tauD ) Frei sa spui n afara de toaleta care mi se faceD

) Mai ales n.ri/irile medicale. Bi spuse ca este su- perfuzie, neputnd sa se 'raneas) ca altfel. +e trei ori pe saptamna erau in/ectate cteva anti-iotice cu caracter preventiv. +escrise masa/ele facu)

#$ te pe solduri, coate, .enunc'i si umeri pentru preveni) rea formarii escarelor. Restul n.ri/irilor consta n verifi) carea constantelor vitale si a temperaturii. u era surespirator artificial. ) Sunt autonoma, asta e toata pro-lema, altfel n)ar fi avut dect sa de-ranseze. n mare, cam asta e. ) 0tunci de ce spun ca toate astea costa scumpD ) +in cauza patului. Lauren e7plica de ce un loc ntr)un serviciu spitali) cesc costa o avere. u se facea cu adevarat distinctie n) tre tipolo.iile de n.ri/iri acordate pacientilor. Se multu) meau sa mparta costul functionarii serviciilor la numa) rul de paturi pe care le contineau acestea si la numarul de zile dintr)un an n care erau ocupate> se o-tinea ast) fel costul zilnic de spitalizare pe serviciu, neurolo.ie, re) animare, ortopedie... ) J sa rezolvam poate pro-lema noastra si pe a lor n acelasi timp, afirma 0rt'ur. ) si ce idee aiD ) %e)ai ocupat de/a de pacienti aflati n starea taD J facuse cu pacienti admisi la ur.enta, dar pe dura) te scurte, niciodata n cadrul unor spitalizari lun.i. 9+ar daca ar fi tre-uit sa o facaD9 2resupunea ca asta nu i)ar fi pus vreo pro-lema, era aproape o trea-a de resortul unei infirmiere, n afara de cazul unei complicatii -rus) te? 9+eci ai sti sa o faciD9

u ntele.ea unde voia el sa a/un.a. ) 2erfuzia e ceva foarte complicatD insista el. ) n ce sensD ) ( complicat de procuratD 2oate fi .asita n farma) cie @ ) La cea a spitalului, da. ) u ntr)o farmacie pu-licaD

#L (a se .ndi cteva secunde si spuse ca -a da, perfu) zia putea fi reconstituita cumparnd .lucoza, anticoa.u) lantele, serul fiziolo.ic si amestecndu)le. (ra, asadar, posi-il. +e altfel, persoanele spitalizate la domiciliu le puneau pe infirmierele lor sa o pre.ateasca, iar acestea comandau produsele la o farmacie centrala. ) %re-uie sa)i telefonez lui 2aul acum, spuse 0rt'ur. ) +e ceD ) 2entru am-ulanta. ) 5e am-ulantaD 5are)i ideea taD 2ot si eu sa stiu mai multD ) J sa te rapim. (a nu ntelese deloc unde vrea el sa a/un.a, nsa n) cepea sa se nelinisteasca. ) J sa te rapim. u e7ista corp, nu e7ista eutanasie@ ) (sti complet ne-un. ) u c'iar asa de ne-un. ) 5um o sa ma rapitiD 3nde o sa ascundem corpulD 5ine va ve.'ea asupra luiD ) *iecare ntre-are pe rnd@ (a se va ocupa de corp, avea e7perienta necesara. %re) -uia doar .asita modalitatea de a procura un stoc de li) c'id de perfuzie, dar, dupa cte spunea ea, asta nu pa)

rea imposi-il. Fa tre-ui sc'im-ata poate farmacia din cnd n cnd ca sa nu atra.a prea mult atentia. ) +ar cu ce reteteD ntre-a ea. ) 0sta face parte din prima ta ntre-are, 9cum9D ) (i, cumD %atal vitre. al lui 2aul era carosier, specializat n re) pararea ve'iculelor pentru ur.ente? pompieri, politie, (M3. For 9mprumuta9 o am-ulanta, vor sterpeli niste 'alate si se vor duce sa o ia ca sa o transfere la alt spital.

#4 Lauren ncepu sa rda nervos. 9+ar lucrurile nu se pe) trec asa@9 i aminti ca ntr)o institutie spitaliceasca nu se intra ca ntr)un supermar8et. 2entru efectuarea unui transfer, un secundar cum se spune n /ar.onul ei, e7istau o .ra) mada de demersuri administrative. %re-uia un certificat de luare n primire de la serviciul unde sosea, o autori) zatie de iesire, semnata de medicul curant, un -on de transfer de la compania de am-ulante, nsotit de o scri) soare de calatorie ce tre-uia sa descrie modalitatile de transport. ) 0ici intri tu n /oc, Lauren, o sa ma a/uti sa)mi procur documentele astea. ) +ar nu pot, cum vrei sa fac, nu pot sa apuc si sa deplasez nimic. ) +ar stii unde se aflaD ) +a, si ceD ) (u o sa le su-tilizez. 5unosti formularele asteaD ) +a, -inenteles, le semnam n fiecare zi, mai ales n serviciul meu. B le descrise. (ra vor-a despre -orderouri tip, pe 'r) tie al-a, roz si al-astra, cu antetul si lo.oul spitatelor sau al companiei de am-ulante. ) 0tunci o sa le multiplicam, conc'ise el. Fino cu mine.

0rt'ur si lua .eaca, c'eile, parca era ntr)o stare de inconstienta, avea o asemenea determinare, nct nu)i prea lasa lui Lauren posi-ilitatea de a aduce contraar.u) ment la acest proiect nerealist. Se instalara n masina, el actiona telecomanda portii .ara/ului si o lua pe 1reen Street. (ra noapte. +aca orasul era linistit, el nu era si rula cu viteza pna la Memorial 6ospital. %rase direct n parcarea serviciului de ur.ente. Lauren l ntre-a ce vrea

## sa faca, el raspunse cu un simplu surs n coltul .urii? 9Fino dupa mine si sa nu rzi@9 n clipa n care trecu prin prima usa a sasului ur.en) telor, se ndoi de mi/loc si se ndrepta asa spre pupitrul de la primiri. 2ersoana de .arda l ntre-a ce are. +escri) se niste crampe violente care aparusera la doua ore dupa ce a luat masa, preciza de doua ori ca fusese de/a operat de apendicita si ca mai avusese de atunci ncoace tipul asta de dureri insuporta-ile. 0/utoarea de infirmiera l invita sa se ntinda pe o -rancarda n asteptarea unui in) tern care sa se ocupe de el. 0sezata pe -ratul unui sca) un cu rotile, Lauren ncepea sa surda. 0rt'ur /uca tea) tru perfect, c'iar si ea fusese n.ri/orata cnd el aproape ca se pra-usise n sala de asteptare. ) ici nu stii ce esti pe cale sa faci, i soptise ea c'iar n clipa n care venea un medic sa)l ia n primire. S)a prezentat doctorul Space8 care l)a invitat sa)l ur) meze ntr)una din salile de pe culoar, despartita de cele) lalte printr)o simpla perdea. l puse sa se ntinda pe pa) tul de e7aminare si)l ntre-a ce)l doare, citind n acelasi timp fisa pe care fi.urau toate informatiile cerute la re) ceptie, n afara de vrsta la care devenise -ar-at, tre-u) ia trecut pe ea aproape totul despre el, ca ntr)un intero) .atoriu de la politie. 0rt'ur i declara doctorului ca are niste crampe .roaznice. 93nde aveti crampele astea .roazniceD9 l ntre-a doctorul. 92este tot n pntece9, l durea de i venea sa se urce pe pereti. 9 u e7a.era, i su) fla Lauren, altfel o sa)ti faca o in/ectie cu calmante, o sa petreci noaptea aici si mine dimineata o sa ti se faca o clisma radio)-aritala urmata de o fi-roscopie si o co)

loscopie.9 ) *ara in/ectie@ lasa el sa)i scape fara sa vrea.

"== ) +ar n)am vor-it de nici o in/ectie, spuse Space8 ri) dicndu)si nasul din dosar. ) u, dar prefer sa va spun asta imediat, pentru ca detest in/ectiile. Bnternul l ntre-a daca are o fire nervoasa si 0rt'ur confirma dnd din cap. 0vea sa)l palpeze, iar el va tre) -ui sa)i indice unde)l doare mai tare. 0rt'ur dadu iarasi din cap. Medicul si puse amndoua minile, una peste cealalta, pe pntecele lui 0rt'ur si si ncepu ausculta) rea. ) 0ici va doareD ) +a, spuse el cu ezitare. ) si aiciD ) u, n)ai vrea sa te doara n locul asta, i sufla Lau) ren surznd. 0rt'ur ne.a imediat e7istenta vreunei dureri n locul pe care internul tocmai l palpa. (a l .'ida astfel cu raspunsurile de)a lun.ul ntre) .ii consultatii. Medicul trase concluzia ca sunt niste co) lite de ori.ine nervoasa necesitnd luarea unui antispas) modic pe care, la -aza retetei pe care tocmai o termina de scris, i)l va eli-era farmacia spitalului. +upa doua strn.eri de mna si trei 9multumesc, doctore9, 0rt'ur stra-atea cu pas usor lun.ul coridor ce ducea la farma) cie. 0vea n mna trei documente diferite, toate cu an) tetul si lo.oul lui Memorial 6ospital? primul al-astru,

al doilea roz, al treilea verde. 2rimul fiind o reteta, al doilea o factura si ultimul, o adeverinta de iesire, pur) tnd, cu litere mari, mentiunea? 9:on de transfer & :on de iesire9 si cu litere cursive? 9%aiati mentiunea inutila9. *oarte multumit de el, 0rt'ur surdea cu toata fata. La) uren mer.ea ln.a el. J lua pe dupa umeri. 9*ormam totusi o -una ec'ipa@9

"=" ntors acasa, -a.a cele trei documente n scanerul computerului si facu niste copii dupa ele. +ispunea acum de o sursa nesecata de imprimate de toate culori) le si formele, cu inscriptiile oficiale de la Memorial 6os) pital. ) (sti tare de tot, i spuse Lauren cnd vazu iesind din imprimanta n culori primele 'rtii cu antet. ) 2este o ora, l sun pe 2aul, i raspunse el. ) Mai nainte, o sa vor-im un pic despre proiectul tau, 0rt'ur. 0vea dreptate, spuse el, tre-uia sa o ntre-e despre tot ce era le.at de functionarea unei proceduri de trans) fer. +ar nu despre asta voia ea sa discute. ) si atunci despre ceD ) 0rt'ur, proiectul tau ma emotioneaza, dar, iar) ta)ma, este nerealist, ne-unesc si mult prea periculos pentru tine. +aca esti prins, te -a.a)n nc'isoare, si pen) tru ce, fir)ar al nai-iiD ) si nu e mult mai riscant pentru tine daca nu ncer) cam nimicD 0vem numai patru zile, Lauren@ ) u poti face asa ceva, 0rt'ur, n)am dreptul sa te las sa o faci. Barta)ma@ ) 0veam o prietena care)si cerea mereu scuze. +eve) nise att de e7a.erata, nct ceilalti nu mai ndrazneau sa)i propuna nici macar un pa'ar cu apa de teama sa nu

se scuze ca i este sete. ) 0rt'ur@ )o face pe prostul, stii ce vreau sa spun, e un proiect ne-unesc@ ) Situatia e ne-uneasca, Lauren@ )am alta solutie. ) Bar eu n)o sa te las sa)ti iei un asemenea risc pen) tru mine. ) Lauren, tre-uie sa ma a/uti, nu sa ma faci sa)mi pierd timpul, e n /oc viata ta. "=C ) %re-uie sa e7iste o alta solutie. 0rt'ur nu vedea alta alternativa la proiectul lui de) ct sa vor-easca cu mama lui Lauren si sa o convin.a sa nu accepte eutanasia, nsa aceasta optiune era .reu de realizat. u se vazuse niciodata cu ea si era impro-a-il sa poata o-tine o ntlnire. u va accepta sa)l primeas) ca pe un necunoscut. 2utea pretinde ca este un apropiat al fiicei sale, sar Lauren credea ca n)o sa ai-a ncredere, i cunostea pe toti cei care)i erau apropiati. 0r putea, pro) -a-il, sa o ntlneasca din ntmplare, ntr)un loc unde ar avea o-iceiul sa se duca. %re-uia identificat locul pro) pice. Lauren se .ndi cteva clipe. ) n fiecare dimineata plim-a cateaua pe c'eiul La Marina, spuse ea. ) +a, dar mi)ar tre-ui un cine pe care sa)l plim-. ) +e ceD

) 2entru ca daca mer. cu o lesa fara un cine la ca) patul ei, asta ma poate discredita imediat. ) )ai dect sa faci /o..in. pe La Marina. Lauren .asi ideea seducatoare. )avea dect sa aler) .e pe La Marina, la ora plim-arii lui ,ali, sa)i placa de catea, sa o mn.ie si nu)i mai ramnea dect sa an.a) /eze o conversatie cu mama ei. (l accepta sa)si ncerce norocul nca de a doua zi. 0rt'ur se scula devreme, si trase pe el un pantalon de pnza -e/ si o -luza de tenis, nainte de)a pleca, i ceru lui Lauren sa)l strn.a tare n -rate. ) 5e te)a apucatD spuse ea cu un aer timid. ) imic, n)am timp sa)ti e7plic, e pentru catea. (a se e7ecuta, si puse capul pe umarul lui si ofta. 92erfect, spuse el cu un ton ener.ic, desprinzndu)se din -ratele ei, am fu.it, altfel o ratez.9 ici nu mai spuse la

"=E revedere si iesi din apartament ca o vi/elie. 3sa se nc'i) se iar Lauren ridica din umeri suspinnd? 9Ma strn.e n -rate din cauza catelei9. 5nd 0rt'ur si ncepu plim-area, 1olden 1ate dor) mea nca ntr)un nor pufos. umai vrfurile celor doi pi) loni depaseau ceata care nvaluia podul. Marea ncon/u) rata de .olf era linistita, pescarusii matinali se nvrteau n cercuri lar.i n cautarea vreunui peste, peluzele late ce mar.ineau c'eiurile erau nca ude de umezeala nop) tii si vaporasele ancorate n port se le.anau usor. %otul era linistit, ctiva aler.atori matinali spintecau aerul n) carcat de umiditate. 2este cteva ceasuri, un soare mare va sta atrnat deasupra colinelor Saussalito si %i-uron si va eli-era podul rosu de ceturile din /urul lui. J vazu de departe, perfect conforma cu descrierea pe care i)o facuse fiica ei. ,ali mer.ea cu pasi marunti la doi)trei metri de ea. +oamna ,line era cufundata n .n) durile ei si parea ca poarta pe umeri toata povara supara) rii sale. 5ateaua trecu prin dreptul lui 0rt'ur si, foarte ciu) dat, se opri -rusc, adulmeca aerul din /urul lui, cu o mis) care circulara a -otului si a capului. Se apropie de 0rt'ur, i mirosi partea de /os a pantalonilor si se culca instanta) neu la picioarele lui, .emnd? ncepu sa dea din coada cu frenezie si sa tremure de -ucurie si e7citare. 0rt'ur se lasa pe vine si ncepu sa o mn.ie usor. ,ali se)apuca sa)l lin) .a pe mna, sporindu)si intensitatea si cadenta .emete) lor. Mama lui Lauren se apropie, foarte uimita. ) Fa cunoastetiD spuse ea. ) +e ce ma)ntre-atiD raspunse el ridicndu)se.

) ( att de sperioasa de o-icei. imeni nu se poate apropia de ea si acum pare sa se prosterneze n fata du) mitale.

"=H ) u stiu, poate, seamana incredi-il de -ine cu ca) teaua unei prietene ce)mi era foarte dra.a. ) +aD spuse doamna ,line cu inima -atndu)i sa)i spar.a pieptul. 5ateaua ncepu sa latre catre 0rt'ur ntinzndu)i la-a. 9,ali, stri.a la ea mama lui Lauren, lasa)l pe domnul n pace@9 0rt'ur ntinse mna si se prezenta, doamna ,line ezita si ntinse si ea mna. 1asea atitudinea cate) lei sale e7trem de derutanta si se scuza pentru atta fa) miliaritate. ) ici o pro-lema, ador animalele iar ea e foarte dra) .uta. ) +ar att de sal-atica de o-icei, pare ca realmente te cunoaste. ) ntotdeauna am atras cinii, cred ca simt cnd i iu) -esti. 0re ntr)adevar un cap frumos. ) (ste o ncrucisare de prepelicar cu la-rador. ) Bncredi-il ce seamana cu cateaua lui Lauren. +oamna ,line aproape ca fu cuprinsa de ameteala, trasaturile fetei i se crispara. ) Fa e rau, doamnaD ntre- 0rt'ur apucnd)o de mna. ) J cunosteai pe fiica meaD

) ( cateaua lui Lauren, sunteti mama lui LaurenD ) J cunosteaiD ) +a, foarte -ine, eram destul de apropiati. u auzise niciodata vor-indu)se despre el si vru sa stie cum s)au cunoscut. (l declara ca este ar'itect si ca a ntl) nit)o pe Lauren la spital. Bi cususe o taietura urta facuta cu un cutter. Simpatizasera si se vedeau deseori, 9din cnd n cnd treceam sa iau masa de prnz cu ea, la ur.ente, si luam si cina n unele seri cnd termina mai devreme9.

"=K ) Lauren n)avea niciodata timp sa ia prnzul si n) totdeauna se)ntorcea trziu. 0rt'ur lasa capul n /os, tacut. ) Jricum, ,ali pare sa te cunoasca foarte -ine. ) mi pare rau pentru ce i s)a ntmplat, doamna@ +upa accident, m)am dus n multe rnduri s)o vad la spital. ) u te)am ntlnit niciodata. (l i propuse sa faca mpreuna ctiva pasi. Mersera de)a lun.ul marii, 0rt'ur se ncumeta sa)i ceara vesti despre Lauren, prete7tnd ca de ctva timp nu s)a mai dus la capatiul ei. +oamna ,line vor-i de o situatie stationara ce nu mai lasa loc sperantei. u spuse ni) mic de 'otarrea pe care o luase, dar descria starea fiicei sale n niste termeni de)a dreptul disperati. 0r) t'ur tacu o clipa, apoi ncepu o pledoarie n favoarea sperantei. 9Medicii nu stiu nimic despre coma...9 95o) matosii ne aud...9 93nii si)au revenit dupa sapte ani9... 9 imic nu e mai sfnt ca viata ti daca ea se mentine n pofida -unului simt, asta e un semn ce tre) -uie nteles.9 2na si +umnezeu a fost invocat de 0r) t'ur, 9drept Sin.urul apt sa dispuna de viata si de moarte9. +oamna ,line se opri deodata din mers si se uita tinta n oc'ii lui 0rt'ur. ) u mi)ai iesit n cale din ntmplare. 5ine esti si ce vreiD ) Ma plim-am doar pe aici, doamna, iar daca soco)

titi ca aceasta ntlnire nu este rodul ntmplarii, numai dumneavoastra tre-uie sa va puneti ntre-area de ce. u i)am dresat cateaua lui Lauren ca sa vina la mine fara sa o stri.. ) 5e vrei de la mineD si ce stii dumneata ca sa)mi trntesti frazele astea definitive despre viata si moarteD

"=$ u stii nimic, nimic despre ce nseamna sa fii n fiecare zi ln.a ea, sa o vezi inerta, fara sa i se miste nici macar o .eana, sa)i vezi pieptul cum i se ridica, dar sa)i privesti fata nc'isa pentru lume. ntr)una acces de mnie, i descrise zilele si noptile petrecute vor-indu)i n speranta ne-una ca o aude, viata sa care nu mai e7ista de cnd i plecase fiica, as) teptarea unui telefon de la spital care)i va spune ca s)a sfrsit. i daduse viata. Pn fiecare zi ct a fost mica o trezea dimineata, o m-raca si o ducea la scoala, n fie) care seara o -a.a n pat si)i spunea o poveste. i ascul) tase fiecare -ucurie, fiecare suparare. 95nd s)a facut mare, adolescenta, i)am acceptat nfurierile nedrepte, i)am mpartasit necazurile amoroase, am lucrat noap) tea cu ea cnd nvata, am pre.atit cu ea toate e7ame) nele. 5nd tre-uia, am stiut sa ma dau la o parte, si dac)ai sti ct mi lipsea de/a pe cnd traia. %oata viata, m)am trezit n fiecare zi cu .ndul la ea, m)am culcat cu .ndul la ea...9 +oamna ,line se ntrerupse, cuprinsa de un 'o'ot de plns. 0rt'ur o cuprinse de umar si si ceru iertare. ) u mai pot, zise ea cu voce nceata. Barta)ma si acum pleaca, n)ar fi tre-uit deloc sa)ti vor-esc. 0rt'ur se scuza din nou, mn.ie cateaua pe cap si se ndeparta cu pasi nceti. Se urca n masina si, de de) parte, o vazu n retrovizoare pe mama lui Lauren uitn) du)se la el cum pleaca. 5nd se ntoarse n apartamen) tul lui, Lauren statea n picioare, n ec'ili-ru pe masuta din salon.

) 5e faciD ) Ma antrenez. ) Fad. ) 5um a fostD

"=L i povesti amanuntit ntlnirea cu mama ei, deceptio) nat ca nu i)a putut modifica pozitia. ) 0veai putin sanse, niciodata nu)si sc'im-a pare) rea, e ncapatnata ca un catr. ) u fi dura, sufera ca un martir. ) 0i fi fost un .inere ideal. ) 5are)i sensul adnc al acestei ultime remarciD ) ici unul, esti tipul de -ar-at pe care soacrele l adora. ) Reflectia asta a ta o .asesc mediocra si nu cred ca asta e su-iectul nostru. ) u, recunosc@ 0i fi vaduv nainte de)a te nsura. ) 5e vrei sa)mi spui pe tonul asta acruD ) imic, nu vreau sa)ti spun nimic@ :ine, acum ma duc sa privesc la ocean ct mai pot nca sa o fac. si dintr)o data disparu, lasndu)l pe 0rt'ur sin.ur si perple7 n apartament. 95e)a apucat)oD9 si spuse el cu .lasul scazut. 0poi se aseza la masa lui de ar'itect, aprinse calculatorul si ncepu sa redacteze un raport. Luase 'otarrea asta n masina, plecnd de pe La Mari) na. u e7ista alt alternativa si tre-uie sa procedeze re) pede, nca de luni, medicii o 9vor adormi9 pe Lauren. Sta-ili o lista cu recuzita ce)i era necesara pentru a)si pune planul n aplicare. si imprima fisierul si ridica te) lefonul ca sa)l sune pe 2aul.

) 0m nevoie sa te vad ur.ent. ) 0', te)ai ntors din ,ne<a<a@ ) ( ur.ent, 2aul, am nevoie de tine. ) 3nde vrei sa ne ntlnimD ) 3nde vrei@ ) Fino la mine@ 2este o /umatate de ora, 2aul i desc'ise usa. Se insta) lara pe canapeaua din salon.

"=4 ) 5e)i cu tineD ) 0m nevoie sa)mi faci un serviciu fara sa)mi pui nici o ntre-are. Freau sa ma a/uti sa rapim un corp din) tr)un spital. ) ( un serial politistD +upa fantoma o sa ne ocupam de un cadavruD 2ot sa ti)l dau pe)al meu daca o tii tot asa, o sa fie disponi-il@ ) u e un cadavru. ) 0tunci, ce e, un -olnav n plina formaD )) 2aul, sunt serios si foarte .ra-it. ) u tre-uie sa)ti pun ntre-ariD ) Mi)ar fi .reu sa ntele.i raspunsurile@ ) *iindca sunt prea tmpitD ) *iindca nimeni nu poate crede ce traiesc eu acum. ) ncearca)ti norocul. ) %re-uie sa ma a/uti sa rapim corpul unei femei aflate n coma, o sa fie eutanasiata luni. si eu nu vreau. ) %e)ai ndra.ostit de o femeie aflata n comaD 0sta e povestea ta cu fantomaD 0rt'ur i raspunse cu un va. 9'9, 2aul trase mult aer n piept si se lasa pe spate pe canapea.

) 2ovestea asta o sa faca o sedinta de doua mii de dolari la psi'analist. %e)ai .ndit -ine, esti 'otartD ) 5u tine sau fara tine, dar tot o fac. ) 0i o pasiune pentru povestile simple@ ) u esti o-li.at, sa stii. ) u, stiu. +e-arci aici, n)am vesti de la tine de cincisprezece zile, nu mai semeni cu nimic> mi ceri sa risc zece ani de prnaie ca sa te a/ut sa rapesti un corp dintr)un spital, iar eu, eu o sa ma ro. ca sa ma metamor) fozez n dalai)lama, e sin.ura mea sansa. +e ce anume ai nevoieD

"=# 0rt'ur si e7plica planul si recuzita pe care tre-uia sa i)o furnizeze 2aul, n principal o am-ulanta, mprumu) tata din .ara/ul tatalui sau vitre.. ) 0', pe deasupra mai tre-uie si sa)l /efuiesc pe so) tul maica)mi@ Sunt fericit ca te cunosc, -atrne, e o c'es) tie pe care s)ar fi putut sa n)o am ct traiesc. ) stiu ca)ti cer foarte mult. ) u, nu stii@ 5nd ti tre-uie toate asteaD 0m-ulanta i tre-uia pentru a doua zi, seara. Fa actio) na pe la orele douazeci si trei, 2aul va trece sa)l ia de)a) casa cu o /umatate de ora nainte. 0rt'ur i va telefona din nou dimineata ca sa puna la punct ultimele detalii. l strnse tare n -rate pe prietenul sau, multumindu)i cu caldura. 2reocupat, 2aul l conduse pna la masina. ) nca o data, multumesc, zise 0rt'ur scotndu)si capul pe .eam. ) +e asta e7ista prietenii, poate ca o sa am nevoie de tine la sfrsitul lunii ca sa mer.em sa)i taiem .'earele unui .rizzly la munte, o sa te tin la curent. 6ai, cara)te, mi se pare ca mai ai multe de facut. +upa intersectie, masina disparu si 2aul, adresn) du)se lui +umnezeu, si ridica -ratele la cer stri.nd? 9+e ce euD9 5ontempla stelele n tacere cteva clipe si, cum nici un raspuns nu parea sa)i vina dinspre ele, dadu din umeri si mormai? 9+a, stiu@ +e ce nu@9 0rt'ur si petrecu restul zilei aler.nd ntre farmacii

si dispensare si umplnd port-a.a/ul masinii. ntors aca) sa, o .asi pe Lauren atipita pe pat. Se aseza ln.a ea cu multa precautie si si trecu mna pe deasupra parului ei, fara sa)l atin.a. 0poi sopti? 9Reusesti sa dormi acum. (sti ntr)adevar frumoasa9. 2e urma se ridica, la fel de usor, si se ntoarse n sa) lon, la masa lui de ar'itect. +e ndata ce iesi din dormi)

""= tor, Lauren desc'ise un oc'i si surse cu malitiozitate. 0rt'ur lua formularele administrative pe care le impri) mase cu o zi nainte si ncepu sa le completeze. Lasa anu) mite ru-rici necompletate si clasa totul ntr)un dosar. si puse din nou .eaca pe el, lua masina si rula spre spital. %rase n parcarea de la ur.ente, lasa portiera desc'isa si se strecura n sasul de la intrare. J camera de luat vederi filma culoarul, dar el n)o remarca. Merse pe coridor pna la o ncapere mare ce slu/ea drept sala de mese. J infir) miera de .arda stri.a dupa el? ) 5e cautati aiciD Fenea sa)i faca o surpriza unei vec'i prietene care lu) cra aici, poate ca o cunostea, o c'ema Lauren ,line. Bn) firmiera ramase o clipa perple7a. ) +e mult n)ati mai vazut)oD ) +e cel putin sase luni@ Se dadu drept foto.raf)reporter, tocmai ntors din 0fri) ca, si care voia sa)si salute o verisoara prin alianta. 9Sun) tem foarte apropiati. u mai lucreaza aiciD9 Bnfirmiera eluda ntre-area si)l invita sa se duca la receptie unde i se vor da toate informatiile> n)o va .asi aici, i parea rau. 0rt'ur se prefacu ca e nelinistit si ntre-a daca e7ista vreo pro-lema. Manifestnd o stn/eneala vizi-ila, infirmiera insista ca el sa mear.a la receptia spitalului. ) %re-uie sa ies din cladireD ) n principiu, da, dar fiindca va tre-ui sa faceti un mare ocol... l nvata cum sa mear.a la receptie trecnd

prin interiorul spitalului. (l o saluta si i multumi pas) trndu)si aerul nelinistit pe care stiuse sa)l ia. (li-erat de prezenta infirmierei, se strecura din culoar n culoar pna ce .asi ce cauta. ntr)o camera cu usa ntredesc'isa, zari doua 'alate al-e, a.atate ntr)un cuier. Bntra, le lua, le n) fasura si le ascunse su- .eaca. Pn -uzunarul unuia dintre

""" ele, simti un stetoscop. Se ntoarse repede pe culoar, urma indicatiile date de infirmiera si iesi din spital pe intrarea principala. Jcoli cladirea, a/unse la masina n parcarea de la ur.ente si se ntoarse acasa. 0sezata n fata compu) terului, Lauren nici nu mai astepta ca el sa intre n salon ca sa e7clame? 9(sti ne-un de le.at@9 (l nu raspunse, se apropie de -irou si arunca pe el cele doua 'alate. ) (sti complet sarit de pe fi7@ 0m-ulanta este n .a) ra/D ) Fine 2aul sa ma ia cu ea, mine la zece /umatate. ) +e unde ai luat 'alateleD ) +e la spitalul tau@ ) +ar cum faci toate asteaD %e poate oare opri cine) va cnd te)ai 'otart sa faci un lucruD 0rata)mi etic'ete) le de pe 'alate@ 0rt'ur le desfacu, l puse pe el pe cel mai mare si se ntoarse imitnd un manec'in care defileaza pe un po) dium. ) (i, cum mi staD ) 0i sterpelit 'alatul lui :rons<ic8@ ) 5ine)i astaD ) 3n eminent cardiolo.. 0m-ianta o sa fie ncorda) ta la spital, parca vad puzderia de note de serviciu ce vor fi afisate. +irectorul serviciului de paza o sa fie luat tare la ntre-ari. :rons<ic8 e doctorul cel mai ursuz si plin

de sine din tot spitalul. ) 5are e pro-a-ilitatea ca cineva sa ma identificeD BB linisti, riscul era foarte sla-, ar tre-ui un .'inion, erau doua sc'im-ari de ec'ipa, cea de <ee8)end si cea de noapte. u era nici un risc sa se ntlneasca cu vreun mem-ru din ec'ipa lui. +uminica seara era un alt spi) tal, cu alti oameni si o atmosfera diferita. ) 3ite, am si un stetoscop.

""C ) 2uneti)l la .t@ (l se e7ecuta. ) (sti teri-il de se7y ca doctor, sa stii@ spuse ea cu o voce foarte tandra si feminina. 0rt'ur rosi un pic. (a i lua mna si)l mn.ie pe de) .ete. Ridica oc'ii spre el si)i spuse cu un ton la fel de duios? ) Bti multumesc pentru tot ce faci pentru mine, ni) meni n)a avut niciodata .ri/a de mine asa cum ai tu. ) si iata de ce a sosit ;orro@ (a se ridica, si apropie fata de a lui 0rt'ur. Se privi) ra n oc'i. (l o lua n -rate, si duse mna pe ceafa ei si i puse capul pe umarul lui. ) 0vem multe de facut, i spuse el. %re-uie sa ma apuc de trea-a. Se desprinse de ea ca sa se aseze la -irou. (a l nva) lui cu o privire plina de atentie si apoi se retrase n linis) te n dormitor lasnd usa desc'isa. (l lucra pna noap) tea trziu, oprindu)se doar ca sa rontaie cteva cruditati, -atnd un te7t n fata ecranului, foarte concentrat asu) pra notitelor lui. 0uzi televizorul mer.nd. 95um ai fa) cutD9, ntre-a el cu voce tare. (a nu raspunse. Ridicn) du)se de la -irou, trecu prin salon si se apleca pe dupa usa ntredesc'isa. Lauren era pe pat, lun.ita pe -urta. si ntoarse privirea de la ecran si surse la el, cu un aer .'i) dus. (l i ntoarse sursul si reveni la tastatura lui. 5nd fu si.ur ca ea era cufundata n film, se ridica si se ndrep)

ta spre secretaire. Scoase din el o cutie pe care o puse pe -irou si o privi ndelun. nainte de a o desc'ide. (ra pa) trata, mare ct o cutie de pantofi si acoperita cu o tesa) tura care cu anii se rosese. si tinu rasuflarea si ridica usor capacul> cutia continea un teanc de scrisori le.ate cu o sfoara de cnepa. Lua un plic mult mai mare dect

""E celelalte si l desfacu. +in plic cazura o scrisoare si.ila) ta si o le.atura de c'ei vec'i, mari si .rele. Le lua n mna, le zornai si surse tacut. u citi scrisoarea, ci o strecura n -uzunarul 'ainei, mpreuna cu le.atura de c'ei. Se ridica, puse cutia la locul ei si se ntoarse la -i) rou unde si imprima planul de actiune. Pn sfrsit, stin) se computerul si se duse n dormitor. Lauren statea pe mar.ine patului si se uita la un 9soap opera9*. si desfa) cu parul, parea linistita, mpacata. ) %otul e pus la punct, spuse el. ) nca o data, de ce faci astaD ) 5e)ti pasa, de ce ai nevoie sa stii totD ) 0sa. 0rt'ur se duse la -aie. 0uzind cum cur.e dusul, ea mn.ie usor moc'eta. La trecerea minii, firele se ridi) cara, z-rlite de electricitatea statica. (l aparu nfofolit ntr)un 'alat de -aie. ) 0cum tre-uie sa ma culc, mine tre-uie sa fiu n forma. (a se)apropie de el si)l saruta pe frunte. 9 oapte -una, pe mine@9 si iesi din dormitor. ;iua urmatoare trecu n ritmul minutelor ce se scur. n lenea duminicilor. Soarele se /uca de)a v)ati ascunse) lea cu aversele de ploaie din senin. 0rt'ur si Lauren vor) -ira putin. +in cnd n cnd, ea l privea fi7, ntre-n) du)l daca este si.ur ca vrea sa continue, ntre-are la care

el nu mai raspundea. 2e la /umatatea zilei, se dusera sa se plim-e pe tarmul oceanului. ) Fino, sa mer.em aproape de apa, as vrea sa)ti spun ceva. <nota> * Soap opera? serial lacrimo.en american.

<&nota> ""H nainte de)a vor-i, si pusese -ratul pe umerii ei. Se apropiara pe ct era posi-il de liziera unde vin sa se spar.a valurile pe nisip. ) 3ita)te -ine la tot ce e7ista n /urul nostru? apa m) nioasa, pamntul caruia putin i pasa de ea, munti do) minanti, copaci, lumina care n fiecare clipa a zilei si sc'im-a intensitatea si culoarea, pasari ce z-oara deasu) pra capetelor noastre, pesti ce ncearca sa nu cada prada pescarusilor vnnd n acelasi timp alti pesti. (7ista toa) ta aceasta armonie de z.omote, z.omotul valurilor, cel al vntului, cel al nisipului> si apoi, n mi/locul acestui incredi-il concert de vieti si de materii, suntem tu si eu, sunt toate fiintele omenesti care ne ncon/oara. 5t din) tre ele vor vedea ce ti)am descris eu acumD 5te si dau seama de privile.iul de a se trezi si a vedea, de a simti, pipai, auziD 5ti dintre noi sunt n stare sa)si uite o cli) pa necazurile ca sa se minuneze de acest spectacol ne) maipomenitD ti vine sa crezi ca cea mai mare inconstien) ta a omului este aceea a propriei sale vieti. %u esti con) stienta de toate astea pentru ca te afli n pericol, si asta face din tine o faptura unica. 5a sa traiesti, ai nevoie de ceilalti, pentru ca nu mai ai de ales. si atunci, ca sa)ti ras) pund la ntre-area pe care de attea zile mi)o tot pui, daca eu nu)mi iau nici un risc, toata frumusetea asta, toa) ta ener.ia, toata materia vie ti vor deveni definitiv inac) cesi-ile. Bata de ce fac asta, a reusi sa te aduc napoi n lume i da vietii mele un sens. +e cte ori mi va oferi viata prile/ul sa fac un lucru esentialD

Lauren nu rosti nici o vor-a si sfrsi prin a)si lasa oc'ii n /os, uitndu)se tinta la nisip. 0mndoi mersera unul ln.a altul pna la masina.

""K *#* La ora zece, 2aul trase am-ulanta n parcarea lui 0rt'ur si suna la usa. 9Sunt .ata9, spuse el. 0rt'ur i ntinse o .eanta. ) 2une)ti 'alatul si oc'elarii astia, sunt cu lentile ne) utre. ) )ai niste si -ar-i falseD ) Bti e7plic pe drum, vino, tre-uie sa plecam, tre-uie sa fim la posturi n momentul sc'im-arii serviciului, la unsprezece fi7. Lauren,, vii si tu cu noi, vom avea nevo) ie de tine. ) For-esti cu fantoma taD ntre-a 2aul. ) 5u cineva care e cu noi, dar pe care nu)l vezi. ) 0rt'ur, toate astea sunt o .luma sau c'iar te)ai tic) nitD ) ici una, nici alta, e imposi-il sa ntele.i, deci inu) til sa)ti e7plic. ) 5el mai -ine ar fi sa ma transform ntr)o ta-leta de ciocolata, aici, pe loc, ar trece mai repede timpul si n sta) niol m)as nelinisti mai putin. ) ( si asta o optiune. 6ai, .ra-este)te@

""$ +e.'izati n medic si infirmier de am-ulanta, se n) dreptara amndoi spre .ara/. ) 0m-ulanta ta a facut raz-oiul@ ) Scuza)ma, dar am luat ce)am .asit. J sa fiu mus) truluit curnd@ )ai dect sa)mi vor-esti cu su-titluri n nemteste. Fisez, ce mai@ ) 1lumeam, o sa fie foarte -una. 2aul se urca la volan, 0rt'ur se aseza ln.a el si Lau) ren ntre ei. ) Frei .irofarul si sirena, doctoreD ) Frei sa)ncerci sa fii seriosD ) 0sta nu, -atrne, c'iar deloc@ +aca ncerc serios sa realizez ca sunt ntr)o am-ulanta mprumutata ca sa ma duc sa sterpelesc un cadavru dintr)un spital mpreuna cu asociatul meu, risc sa ma trezesc si atunci planul tau s)a dus dracului. 0sa ca o sa fac totul ca sa fiu ct mai putin serios si astfel continuu sa cred ca sunt ntr)un vis la limita cosmarului. 2artea -una e ca ntotdeauna du) minicile seara mi s)au parut foarte lu.u-re si acum asta pune un pic de sare si piper. Lauren rse. ) 0sta te face sa rziD spuse 0rt'ur. ) u vrei sa termini cu c'estia asta de a vor-i sin) .urD

) +ar nu vor-esc sin.ur. ) :ine, e7ista un stri.oi n spate@ +ar termina apar) teurile tale cu el, asta ma face nervos@ ) 5u ea@ ) 5um adica eaD ) ( o femeie, si aude tot ce spui@ ) Freau si eu sa fumez ti.ari de)ale tale@ ) 5ondu nainte@ ) 0sa sunteti mereu voi doiD ntre-a Lauren.

""L ) +eseori. UU5e deseoriD ntre-a 2aul. ) u cu tine vor-eam. 2aul frna -rusc. ) 5e te)a apucatD UU%ermina cu asta@ ;au ca ma calca pe nervi@ ) 5e te calca pe nerviD ) 5e te calca pe nerviD relua 2aul strm-ndu)se. 5'estia asta a-surda de)a vor-i sin.ur. ) u vor-esc sin.ur, 2aul, vor-esc cu Lauren. 5re) de)ma cnd ti spun@ ) (sti complet ticnit, 0rt'ur. %re-uie sa termini ime) diat cu povestea asta, ai nevoie de a/utor. 0rt'ur ridica tonul. ) %re-uie omul sa)ti spuna totul de doua ori. u)ti cer altceva dect sa ai ncredere n mine@ ) 0tunci, daca vrei sa am ncredere)n rine, e7plica)mi tot@ tipa 2aul. *iindca acum semeni cu un dement, faci nis) te c'estii demente, vor-esti sin.ur, crezi n povesti tm) pite cu fantome si te -a.i ntr)o poveste si mai tmpita@ ) %e implor, condu nainte, o sa)ncerc sa)ti e7plic, iar tu ncearca mai ales sa ma ntele.i@

si, n vreme ce am-ulanta traversa orasul, 0rt'ur i e7plica ine7plica-ilul complicelui sau din totdeauna. i povesti totul de la nceput, de la dulapul din -aie pna n seara aceea. 3itnd o clipa de prezenta lui Lauren, i vor-i despre ea, despre privirile, viata, ndoielile si puterile ei, despre conversatiile lui cu ea, despre dulceata momentelor m) partite cu ea, despre ntepaturile lor reciproce. 2aul l n) trerupse. ) +aca e ntr)adevar aici, cu noi, te)ai -a.at n cacat, -aietica.

""4 ) +e ceD ) *iindca tocmai ai facut o adevarata declaratie de dra.oste. 2aul ntoarse capul si se uita tinta la prietenul lui. 0poi, continua cu un surs satisfacut? ) n orice caz, tu crezi n povestea asta a ta. ) :inenteles ca cred@ +e ceD ) 2entru ca te)ai nrosit. u te)am vazut niciodata nrosindu)te. 0poi continua pe un ton de fanfaronada? 9+omnisoara careia o sa)ti rapim corpul, daca ntr)ade) var esti aici, cu noi, pot sa)ti spun ca amicul meu este foarte aprins dupa dumneata, niciodata nu l)am mai va) zut asa@9 ) %aci si condu nainte@ ) J sa cred n povestea asta a ta pentru ca esti prie) tenul meu si n)am de ales. +aca prietenia nu e mparti) rea tuturor delirurilor, atunci ce e, te poti ntre-aD Bata)ti si spitalul. ) 0-ott si 5ostello*@ spuse Lauren, cu fata radioasa, rupnd tacerea. ) ncotro o iau acumD ) Ba)o spre sasul ur.entelor si .areaza)te@ 0prinde .irofarul@ 5o-orra toti trei si se dusera la receptie unde)i salu)

ta o infirmiera. ) 5e ne)ati adusD ntre-a ea. ) imic, am venit sa va luam pe cineva, raspunse 0rt'ur pe un ton autoritar. ) 2e cineD Se prezenta su- numele doctorului :rons<ic8, venea sa)si ia o pacienta, pe nume Lauren ,line, care tre-uia <nota> * 0-ott si 5ostello? cele-ru duo de comici americani.

<&nota> ""# transferata n seara aceea. Bnfirmiera i ceru imediat ac) tele de transfer. 0rt'ur i ntinse teancul de documente. (a facu o mutra lun.a, tocmai n momentul cnd se sc'im-a serviciul se .asisera si ei sa vina. J sa le tre-u) iasca cel putin o /umatate de ora, iar ea si termina .ar) da peste cinci minute. 0rt'ur se scuza, dar avusesera alta trea-a nainte. 9si mie)mi pare rau9, relua infirmie) ra. Le indica eta/ul cinci, camera K=K. J sa le semneze do) cumentele, cnd pleaca o sa le lase pe -anc'eta am-u) lantei si o sa)si previna nlocuitoarea. 0sta nu era o ora de facut transferuri@ 0rt'ur nu se putu mpiedica sa nu)i raspunda ca niciodata nu era o ora potrivita, 9ntotdea) una e ori prea devreme, ori prea trziu9. (a se multumi sa le arate pe unde s)o ia. ) Ma duc sa iau -rancarda, zise 2aul ca sa puna ca) pat altercatiei. Fa .asesc sus, doctore@ Bnfirmiera propuse din vrful -uzelor sa)i a/ute. 0rt'ur i refuza asistenta, cerndu)i sa scoata dosarul lui Lauren si sa)l puna cu celelalte documente n am-ulanta. ) +osarul ramne aici, va fi transferat prin posta, ar tre-ui sa stiti asta, spuse ea. +eodata avu o ezitare. ) stiu, domnisoara, raspunse prompt 0rt'ur, vor) -esc doar de ultimul ei -ilant? constante, numeratii, .aze din sn.e, *S, c'imie, 'ematocrite. ) %e descurci foarte -ine, i sufla Lauren, de unde ai

nvatat toate asteaD ) M)am uitat la televizor, i sopti el. Fa putea consulta toate astea n camera, i propuse sa)Y nsoteasca. 0rt'ur i multumi si o invita sa)si termi) ne serviciul la ora prevazuta, o sa se descurce fara ea. (ra duminica, si merita odi'na. 2aul, care tocmai se n) torsese cu -rancarda, si apuca asociatul de -rat si)l tra)

"C= se repede pe culoar. 2e toti trei i urca ascensorul la eta) /ul cinci. %ocmai se desc'isesera usile acestuia pe palier, cnd 0rt'ur i se adresa lui Lauren? ) +eocamdata, totul se petrece mai de.ra-a -ine. ) +a, raspunsera n cor Lauren si 2aul. ) 5u mine vor-eaiD ntre-a 2aul. ) 5u amndoi. +intr)o camera tsni un tnar e7tern. 0/uns n drep) tul lor, se opri -rusc, se uita la 'alatul lui 0rt'ur si)l prin) se de umar. 9Sunteti medicD9 0rt'ur fu surprins. ) u, n fine, da, da, de ceD ) Feniti cu mine, am o pro-lema la K=4@ +oamne, ca) deti la tanc@ Studentul la medicina aler.a napoi spre camera de unde venea. ) 5e facemD ntre-a 0rt'ur panicat. ) 2e mine ma ntre-i astaD i raspunse 2aul la fel de n.rozit. ) u, pe Lauren@ ) Mer.em, n)avem de)ales, o sa te a/ut, i spuse ea. ) Mer.em, n)avem de)ales, relua 0rt'ur cu voce tare.

) 5um asa, mer.emD u esti doctor, poate vrei totusi sa)ncetezi cu delirul tau nainte de)a omor pe cineva@ ) e a/uta ea. ) 0, daca ne a/uta ea@ spuse 2aul ridicndu)si mi) nile spre cer. +ar de ce euD +e ce euD Bntrara toti trei n camera K=4. (7ternul era la capul patului, o infirmiera l astepta si tnarul i se adresa pa) nicat lui 0rt'ur. ) 0 intrat n aritmie cardiaca, e un mare dia-etic, nu reusesc sa)l resta-ilesc, sunt doar n anul trei. ) 2arca)l a/uta asta cu ceva@ spuse 2aul.

"C" Lauren sopti la urec'ea lui 0rt'ur? ) Scoate -anda de 'rtie ce iese din monitorul car) diac si consult)o n asa fel ca s)o pot citi si eu. ) *aceti)mi lumina n aceasta camera, spuse 0rt'ur pe un ton autoritar. Se ndrepta spre partea cealalta a patului si smulse cu un sin.ur .est traseul electrocardio.ramei. l desfasura lar. si se ntoarse soptind? 90sa l veziD9 ) ( o aritmie ventriculara, e7ternul e nul@ 0rt'ur repeta cuvnt cu cuvnt? ) ( o aritmie ventriculara, esti nul@ 2aul si ridica oc'ii n sus, trecndu)si mna pe frun) te. ) Fad prea -ine ca e o aritmie ventriculara, domnu) le doctor, dar ce sa facD ) u, nu vezi nimic, esti nul@ 5e sa facD relua 0rt'ur. ) l ntre-i ce in/ectie i)a facut de/a, spuse Lauren. ) 5e in/ectie i)ai facut de/aD ) ici una@ Bnfirmiera vor-ise cu un ton sfidator care)i e7prima e7asperarea pricinuita de e7tern. ) Suntem ntrZo situatie de panica, domnule doctor@

) (sti nul@ relua 0rt'ur. si atunci ce facemD ) +umnezeii ma)si, nu)i faci acum un curs, tipul e pe cale sa se)nvineteasca, amice, adica doctore@ Saint) [uentin* ne mannca, Saint)[uentin@ 2aul se tot a.ita. ) 5almeaza)te, -atrne, i spuse 0rt'ur lui 2aul, apoi ntorcndu)se spre infirmiera? scuza)", e nou, era nsa sin) .urul -rancardier disponi-il. <nota> * Saint)[uentin, importanta nc'isoare de stat n 5alifornia, situata n .olful San *rancisco.

<&nota> "CC ) efrina, o in/ectie de doua mili.rame, si pui o cale centrala, si cu asta lucrurile or sa se complice, iu-itule@ spuse Lauren. ) efrina, o in/ectie de doua mili.rame@ e7clama 0rt'ur. ) (ra si timpul@ J pre.atisem, domnule doctor, spu) se infirmiera, dar asteptam sa ia cineva lucrurile n mna. ) si pe urma punem o cale centrala, anunta 0rt'ur pe un ton pe /umatate intero.ativ, pe /umatate afirmativ. stii sa pui o cale centralaD l ntre-a el pe e7tern. ) 2une)o pe infirmiera sa o faca, o sa fie ne-una de -ucurie, doctorii nu le lasa niciodata sa o faca, spuse Lauren nainte ca e7ternul sa raspunda. ) )am mai pus niciodata, spuse e7ternul. ) +omnisoara, pui dumneata calea centrala@ ) u, puneti)o dumneavoastra, domnule doctor, mi)ar placea tare mult s)o fac eu, dar n)avem timp, v)o pre.atesc, va multumesc oricum pentru ncredere, sunt foarte onorata. Bnfirmiera se duse n celalalt capat al camerei ca sa pre.ateasca acul si tu-ul. ) si acum ce facD ntre-a 0rt'ur, panicat, cu o voce scazuta.

) 2lecam de)aici, i raspunse 2aul, n)o sa pui nici o cale centrala sau laterala, n)o sa pui nimic, ne caram n viteza mare, -atrne@ Lauren si relua indicatiile? ) %e plasezi n fata lui, vizezi la doua de.ete sustern, stii ce e un stern@ %e .'idez eu daca nu esti pe lo) cul cel -un, prezinti acul nclinat la cincisprezece .rade si)l nfi.i pro.resiv, dar ferm. +aca reusesti, se va scur) .e un lic'id al-uriu, daca ratezi, iese sn.e. si roa.a)te

"CE sa ai norocul de-utantului, fiindca altfel suntem c'iar n cacat, si noi, si tipul din pat. ) u pot sa fac asa ceva@ sopti 0rt'ur. ) )ai de ales si nici el, daca n)o faci, se curata. ) Mi)ai spus iu-itule sau am visat euD Lauren surse? 9+a)i nainte si tra.e aer n piept nainte de)a nfi.e acul@9 Bnfirmiera se ntoarse la ei si)i prezenta calea centrala lui 0rt'ur. 90puc)o de capatul de plastic, -afta@9 0rt'ur puse acul acolo unde)i spuse) se Lauren. Bnfirmiera se uita la el cu atentie. 92erfect, sopti Lauren, nclina)l un pic mai putin, si)acum nfi.e)" dintr)o sin.ura miscare@9 0cul se nfipse n toracele pa) cientului. 9Jpreste)te, nvrte micul ro-inet de pe latu) ra tu-ului@9 0rt'ur se e7ecuta. 2rin tu- ncepu sa se scur.a un lic'id opac. 9:ravo, ai facut)o cu o mna de maestru, spuse ea, l)ai salvat@9 2aul care de doua ori fusese ct pe ce sa)si piarda cu) nostinta, tot repeta cu voce /oasa? 9 u)mi vine sa cred@9 (li-erata de lic'idul care o apasa, inima dia-eticului si relua ritmul normal. Bnfirmiera i multumi lui 0rt'ur. 90cum, ma ocup eu de el9, spuse ea. 0rt'ur si 2aul o sa) lutara si iesira pe culoar. 2arasind ncaperea, 2aul nu se putu mpiedica sa nu -a.e iar capul pe usa si sa)i lanse) ze e7ternului? 9(sti nul@9 +in mers, i se adresa lui 0rt'ur? ) 0dineauri, m)ai -a.at ntr)o sperietura@

) M)a a/utat ea, mi)a suflat tot, sopti 0rt'ur. 2aul dadu din cap. 9J sa ma trezesc si cnd ti voi te) lefona ca sa)ti povestesc cosmarul pe care tocmai l am, o sa rzi, nici nu)ti nc'ipui ct o sa rzi si)o sa)ti -ati /oc de mine@9 ) 6ai, 2aul, n)avem vreme de pierdut, continua 0r) t'ur.

"CH Bntrara toti trei n camera K=K. 0rt'ur apasa pe ntre) rupator si tu-urile de neon ncepura sa vi-reze. Se apro) pie de pat. ) 0/uta)ma, i spuse el lui 2aul. ) (aeD ) u, e tipul de)alaturi@ :inenteles ca ea e@ 0propie -rancarda ln.a pat@ ) %oata viata la ai facut astaD ) 1ata. -a.a)ti minile su- .enunc'ii ei si fii atent la perfuzia@ La trei, o ridicam@ 3nu, doi, trei@ 5orpul lui Lauren fu plasat pe -rancarda cu rotile. 0rt'ur o acoperi cu patura, desprinse -orcanul cu per) fuzia si)l atrna de ti/a de deasupra capului ei. ) *aza " terminata@ 0cum co-orm repede, dar fara sa ne napustim. ) +a, doctore@ i raspunse 2aul, a.asat. ) Fa descurcati foarte -ine amndoi, sopti Lauren. Se ntoarsera spre ascensor. +e la capatul culoaru) lui, pe 0rt'ur l stri.a infirmiera, iar el se ntoarse n) cet. ) +a, domnisoara@ ) %otul e -ine acum@ )aveti nevoie de o mna de a/utorD

) u, si aici totul e -ine. ) nca o data, multumesc. ) )ai pentru ce. 3sile ascensorului se desc'isera si intrara n ca-ina acestuia. 0rt'ur si 2aul oftara amndoi n acelasi timp. ) %rei top)modele, cincisprezece zile n 6a<aii, o %esta Rossa si un vas cu pnze@ ) 5e spuiD ) Jnorariul meu, tocmai ti calculam onorariul meu pentru asta seara.

"CK 5nd iesira din liftul pentru -olnavi, 'olul era pus) tiu, l traversara cu pasi rapizi. 5orpul lui Lauren fu n) carcat n spatele am-ulantei. 0poi fiecare se aseza la lo) cul lui. 2e cel al lui 0rt'ur se aflau documentele de transport si un post)it? 9%elefonati)mi mine@ +in dosarul de transfer lipsesc doua informatii, ,aren (H"K!LCK == == ) interior C"KH. 2.S.? 5ontinuare placuta@9 0m-ulanta iesi din Memorial 6ospital. ) 2na la urma, nu)i asa de .reu sa sterpelesti un -olnav, zise 2aul. ) *iindca asta nu)i intereseaza pe multi oameni, ras) punse 0rt'ur. ) Bi ntele.. 3nde mer.emD ) Mai nti la mine si pe urma ntr)un loc care este si el n coma si pe care o sa)l trezim noi trei. 0m-ulanta urca pe Mar8et Street si o coti pe Fan ess. nauntrul ei era liniste. 2otrivit planului sta-ilit de 0rt'ur, tre-uiau sa se n) toarca la el acasa ca sa transfere corpul n masina lui. n vreme ce 2aul va duce napoi ve'iculul mprumutat din .ara/ul tatalui sau vitre., 0rt'ur va co-or toate lucruri) le pre.atite pentru calatoria si sederea la 5rmei. Mate) rialul farmaceutic fusese am-alat cu .ri/a si stocat n fri) .iderul cel mare 1eneral (lectric.

0/unsi n fata .ara/ului, 2aul actiona telecomanda usii culisante, dar nu se produse nimic. ) 0sa e ntotdeauna n romanele politiste proaste, spuse el. ) 5e se)ntmplaD ntre-a 0rt'ur. ) :a nu, n romanele politiste proaste, vecinul si ia un aer mai mac'o si mai putin manierat si zice? 95e)i -or) delul astaD9 0cum, usa ta telecomandata nu se desc'i)

"C$ de, iar o am-ulanta din .ara/ul tatalui meu vitre., cu un corp nauntru, este .arata n fata imo-ilului tau la ora la care toti vecinii si duc cinii sa se pise. ) :a.a)mi)as picioarele...@ ) 5am asta spuneam si eu, 0rt'ur. ) +a)mi telecomanda@ 2aul se e7ecuta dnd din umeri. 0rt'ur apasa nervos pe -uton, fara sa se produca nimic. ) n plus, ma mai si ia drept de-il mintal@ ) S)a descarcat -ateria@ spuse 0rt'ur. ) ( o c'estie cu -ateria, conc'ise 2aul sarcastic, toa) te .eniile sunt prinse de politie din cauza unui detaliu ca asta. ) *u. sa caut una@ %u fa turul .rupului de case. ) Roa.a)te sa ai una prin sertare, .eniule@ ) u)i raspunde si urca n apartament, interveni Lauren. 0rt'ur co-or din am-ulanta si urca scara n fu.a mare. Bntra ca un vrte/ n apartament si ncepu sa sco) toceasca prin sertare. u vedea nici o -aterie. 1oli ser) tarul secretaire)ului, pe cele ale comodei, pe cele din -u) catarie, n vreme ce 2aul facea al cincilea tur al .rupului de case.

) 0cum, daca nu sunt reperat de o patrula a politiei, sunt tipul cel mai ncornorat din oras, -om-ani 2aul n) cepnd al saselea tur, tocmai n momentul n care se n) crucisa cu o masina a politiei. 9(i -ine, nu, nu sunt n) cornorat si totusi asta m)ar fi aran/at acum@9 Masina se opri n dreptul lui, politistul i facu semn sa co-oare .eamul, iar el se e7ecuta. ) F)ati ratacitD ) u, mi astept un cole. care a urcat sa)si ia niste lucruri si o ducem pe +aisy la .ara/.

"CL ) 5ine e +aisyD l ntre-a politistul. ) 0m-ulanta, e ultima ei zi, si)a trait traiul, de zece ani rulam mpreuna, ea si cu mine, e .reu sa te desparti, ntele.etiD J .ramada de amintiri, o ntrea.a parte din viata. 2olitistul dadu din cap. l ntele.ea, dar i cerea sa nu treneze prea mult. Sa nu dea vecinii telefon la politie. n cartierul asta, oamenii aveau o fire curioasa si nelinisti) ta. 9stiu, si eu locuiesc n el, domnule politist, mi iau co) le.ul si ne ntoarcem la .ara/. oapte-una@9 0.entul i ura si el noapte -una, iar masina patrulei se ndeparta, nauntrul ei, cel de la volan parie zece dolari cu coec'i) pierul sau ca tipul cu am-ulanta nu astepta pe nimeni. ) %re-uie ca nu se 'otaraste sa)si duca ra-la la .ara/. ;ece ani cu ea, asta tre-uie ca te ndurereaza totusi. ) Mda@ pe de alta parte, tot astia manifesteaza pentru ca primaria nu le da -ani ca sa)si sc'im-e masinile. ) +ar totusi zece ani, asta creeaza niste le.aturi. ) 5reeaza le.aturi, asa e... 0partamentul era aproape la fel de ravasit ca 0rt'ur. :rusc, se opri n mi/locul salonului, cautnd o idee care sa)i salveze. ) %elecomanda televizorului, i sopti Lauren. Stupefiat, se ntoarse spre ea si se repezi asupra cu) tiutei ne.re. i smulse literalmente placuta din spate si

scoase -ateria patrata pe care o puse repede n coman) da .ara/ului. 0ler.a la fereastra si apasa pe -uton. 2aul, fulminnd, ncepea a noua lui trecere prin fata casei, cnd vazu poarta desc'izndu)se. Bntra n .ara/, ru.ndu)se ca aceasta sa se nc'ida mai repede dect se desc'isese. 9:ateria era, ntr)adevar. 5e tmpit e@9 Bntre timp, 0rt'ur co-orse pe scara pna n .ara/. ) 0 mersD

"C4 ) 2entru mine sau pentru tineD J sa)ti scot matele@ ) Mai -ine a/uta)ma, mai avem multa trea-a. ) +ar numai asta fac, te a/ut@ %ransportara corpul lui Lauren cu multa delicatete. l asezara n spatele masinii, cu sticluta perfuziei ntepeni) ta ntre cele doua rezematori pentru coate, si l nfofoli) ra ntr)o patura. 5apul i se odi'nea spri/init de portiera, de afara toata lumea ar fi zis ca doarme. ) 0m impresia ca sunt ntr)un film de %arantino, -om-ani 2aul. stii tu, scena n care criminalul se desco) toroseste de... ) %aci din .ura@ J sa spui o tmpenie. ) +e ce, ce mai conteaza nca o tmpenie n seara astaD +uci tu am-ulanta napoiD ) u, dar Lauren e ln.a tine si aveai sa spui o ma) .arie. Lauren si puse mna pe umarul lui. ) u va certati, ati avut o zi .rea amndoi, spuse ea cu un .las mpaciuitor. ) 0i dreptate, sa continuam. ) 0m dreptate cnd nu spun nimicD -odo.ani 2aul. 0rt'ur relua? ) +u)te la .ara/ul lui taica)tau, n zece minute vin sa

te iau, urc sus dupa ec'ipament. 2aul se sui n am-ulanta, de data asta poarta .ara/u) lui se desc'ise fara capricii, si iesi fara sa scoata o vor-a. La intersectie cu 3nion Street, nu vazu masina patrulei care)l interpelase adineauri. ) Lasa sa treaca o masina si ia)te dupa el@ spuse po) litistul. 0m-ulanta o coti pe Fan ess, urmarita ndeaproa) pe de ve'iculul $CL al politiei municipale. 5nd, peste zece minute, intra n curtea .ara/ului, politistii ncetini)

"C# ra si si reluara rondul de noapte normal. 2aul n)a stiut niciodata ca fusese filat. 0rt'ur sosi un sfert de ora mai trziu. 2aul iesi n strada si se urca n Saa-, n fata. UU0i vizitat San *ranciscoD UU0m rulat ncet, din cauza ei. UU0i prevazut sa a/un.em n zoriD ) (7act, si acum rela7eaza)te, 2aul. 0proape ca am reusit. Mi)ai facut un serviciu inestima-il, stiu asta, dar nu stiu cum sa ti)o spun si mai stiu si ca ti)ai luat niste riscuri. ) 6ai, da)i -ataie, nu)mi plac multumirile. Masina iesi din oras pe soseaua C4= sud. *oarte repe) de, au cotit)o spre 2acifica, nainte de a o lua pe sosea) ua ", cea care mer.e de)a lun.ul falezelor si duce la .ol) ful Monterey, la 5rmei, cea pe care ar fi tre-uit sa mear) .a Lauren ntr)o dimineata de la nceputul verii trecute, la volanul -atrnei sale %riump'. 2eisa/ul era spectaculos. *alezele pareau taiate n n) tuneric ca o dantela nea.ra. Luna nca neplina desena contururile soselei. Rulau astfel n sunetul armoniilor concertului pentru vioara de Samuel :ar-er. 0rt'ur i ncredintase volanul lui 2aul si se uita pe .eam. La capatul acestei calatorii l astepta o alta destep) tare. 0ceea a numeroase amintiri adormite de atta vre)

me...

"E= *"=* 0rt'ur si facuse studiile de ar'itectura la universitatea din San *rancisco. La doua) zeci si cinci de ani, si vnduse micul apar) tament mostenit de la mama lui si plecase n (uropa, la 2aris, ca sa urmeze doi ani la scoala 5amondo. Se insta) lase ntr)o mica .arsoniera de pe strada Mazarine si trai) se doi ani pasionanti. 0poi plecase sa continue cu un an de studii la *lorenta nainte de a se ntoarce n 5alifor) nia sa natala. 2lin de diplome, intrase la Miller, ar'itect)desi.ner reputat, pentru doi ani de sta.iu si lucrase cu /umatate de norma la MJM0*. 0ici l)a ntlnit pe 2aul, viitorul lui asociat, cu care, doi ani mai trziu, a creat un atelier de ar'itectura. mpins de dezvoltarea economica a re) .iunii, ca-inetul lor a do-ndit an de an o mica notorie) tate, dnd de lucru la aproape douazeci de persoane. 2aul facea 9afaceri9, 0rt'ur desena mo-ile, imo-ile, case <nota> * MJM0? Museum of Modern 0rt, Muzeul de arta moderna din e< Tor8, creat n "#C#. ( . B.!

<&nota> "E" si o-iecte. *iecare cu domeniul lui si niciodata nici o um) -ra ntre cei doi prieteni pe care nimic si nimeni nu)i n) departa unul de celalalt mai mult de cteva ore. i le.au multe puncte comune. 0celasi simt al priete) niei, al .ustului de a trai si al copilariilor ncarcate de emotii asemanatoare. si lipsuri identice. La fel ca 2aul, 0rt'ur fusese crescut de mama lui. +aca tatal lui 2aul si a-andonase familia cnd acesta avea cinci ani fara sa mai apara vreodata, 0rt'ur avea trei ani cnd tatal sau plecase n (uropa. 90vionul lui a urcat att de sus pe cer, nct a ramas a.atat de stele.9 0mndoi crescusera la tara. 0mndoi cunoscusera in) ternatul. Sin.uri devenisera -ar-ati. Lilian asteptase multa vreme, apoi se resemnase, cel putin n aparenta. 2rimii zece ani din viata, 0rt'ur i)a petrecut n afara orasului, pe tarmul oceanului, ln.a ncntatorul sat 5rmei unde Lili, asa i spunea el ma) mei sale, poseda o casa mare. %oata din lemn al-, casa domina marea, catarata n partea de sus a unei ntinse .radini care co-ora pna la pla/a. ntr)o mica ane7a a proprietatii traia 0ntoine, un vec'i prieten al lui Lili, un artist esuat aici unde)l primise ea, unde)l 9culese) se9 ea, cum spuneau vecinii. mpreuna, ntretineau parcul, .ardurile si fatadele de lemn revopsite aproa) pe n fiecare an, si lun.i conversatii seara. 2rieten, complice, 0ntoine era pentru 0rt'ur prezenta mascu) lina care disparuse cu ctiva ani nainte din viata co) pilului. 0rt'ur a urmat clasele primare la scoala comu)

nala din Monterey. 0ntoine l ducea dimineata, iar sea) ra venea sa)l ia mama lui. 0nii acestia au fost ani pre) tiosi pentru viata lui. Mama i era si cea mai -una prie) tena. Lili l)a nvatat tot ce)i poate placea unei inimi. 3neori, l trezea dimineata devreme doar ca sa)l nve)

"EC te sa se uite la rasaritul soarelui, sa asculte z.omotele nceputului de zi. L)a nvatat numele florilor. +oar dupa conturul unei frunze l facea sa recunoasca ar-o) rele pe care)l m-raca aceasta. n parcul mare din /urul casei din 5rmei si care co-ora pna la mare, l ducea sa descopere fiecare amanunt al unei naturi pe care Lili n unele locuri o 9civiliza9, n altele o lasa dinadins sal) -atica, n cele doua anotimpuri marcate de verde si de c'i'lim-ariu, l punea sa spuna pe de rost numele pa) sarilor ce poposeau pe vrfurile ar-orilor seGuoia n timpul lun.ii lor calatorii. n .radina de le.ume pe care 0ntoine o ntretinea cu respect, l punea sa le culea.a pe acelea crescute parca printr)o minune, 9numai acelea care erau .ata9. 2e malul oceanului, l punea sa numere valurile care, n anumite zile, veneau sa mn.ie stncile, de parca n) cercau sa li se ierte violentele din alte anotimpuri, 9ca sa ia suflul marii, sa)i ia tensiunea, dispozitia din ziua aceea9. 9Marea ne poarta privirea, pamntul picioarele9, spunea Lili. +upa intensitatea le.aturii ce)i uneste pe nori de vnturi, i arata cum sa .'iceasca vremea si ra) reori se nsela. 0rt'ur cunostea fiecare -ucata din .ra) dina, putea mer.e prin ea cu oc'ii nc'isi, c'iar si de)a ndaratelea. ici un coltisor nu)i era strain. *iecare vi) zuina avea un nume si orice animal care 'otara sa)si doarma aici somnul de veci, mormntul. nsa mai mult dect orice altceva, Lili l nvatase sa ndra.easca si cum sa tunda trandafirii. 1radina de trandafiri era un loc patruns parca de ma.ie. n ea se amestecau o suta de parfumuri. Lili l aducea aici ca sa)i povesteasca n) tmplari n care copiii viseaza sa devina adulti, iar adultii sa redevina copii. +intre toate florile, acestea

erau preferatele ei.

"EE ntr)o dimineata de nceput de vara, Lili intrase n ca) mera lui n zori, se asezase pe pat ln.a capul lui si)i mn.ia parul -uclat. ) Sus, 0rt'ur, scoala)te, te iau cu mine. :aietelul o apucase pe mama lui de de.ete, i le strn) sese n mnuta lui si se ntorsese, cu o-razul lipit de pal) ma ei. *ata i era luminata de un surs ce e7prima per) fect tandretea acelui moment. Mna lui Lili avea un miros ce nu se va ster.e nicio) data din memoria olfactiva a lui 0rt'ur. 3n amestec de mai multe esente de parfum pe care)l alcatuia ea aseza) ta n fata toaletei si cu care)si dadea pe .t n fiecare di) mineata. 3na din acele amintiri le.ate de miresme. ) 6ai, scumpule, avem de facut o cursa contra soa) relui. Fino /os n -ucatarie, peste cinci minute. 5opilul si trasese pe el un pantalon vec'i de -um) -ac, un pulover mare si se ntindea cascnd. Se m-ra) case n tacere, Lili l nvatase sa respecte linistea din zori, se ncaltase cu cizmele de cauciuc, stia foarte -ine unde se vor duce dupa micul de/un. J data .ata, se dusese n -ucataria cea mare. ) Sa nu faci z.omot, 0ntoine doarme nca. l nvatase sa)i placa .ustul si mai ales aroma cafelei. ) %otul e -ine, 0rt'urD

) +a. ) 0tunci desc'ide -ine oc'ii si priveste n /urul tau. 0mintirile frumoase nu tre-uie sa fie trecatoare. Bmpre.) neaza)te cu culori si materii. 0cestea vor sta la ori.inea .usturilor si nostal.iilor tale, cnd vei fi -ar-at. ) +ar sunt -ar-at@ )) Foiam sa spun adult. ) oi, copiii, suntem att de diferitiD

"EH ) +a@ oi, cei mari, avem niste an.oase pe care co) pilaria nu le stie, niste spaime, daca vrei. ) +e ce ti)e frica tieD (a i)a e7plicat ca adultilor le este frica de tot felul de lucruri, sa nu m-atrneasca, sa nu moara, le e frica de ceea ce n)au trait, de -oala, uneori c'iar si de privirea copiilor, le e frica sa nu fie /udecati. ) stii de ce tu si cu mine ne ntele.em att de -ineD 2entru ca eu nu te mint, pentru ca ti vor-esc ca unui adult, pentru ca nu mi)e frica. 0dultilor le e frica pentru ca nu stiu sa tina seama de lucrurile marunte. (u asta te)nvat pe tine. 0cum, aici, amndoi traim un moment placut, alcatuit dintr)o mare varietate de detalii? noi doi, masa,, conversatia noastra, minile pe care ini le privesti de adineauri, mirosul acestei ncaperi, decorul acesta fa) miliar, linistea zorilor ce se ivesc. Lili se sculase n picioare, luase -olurile si le pusese n c'iuveta.emailata. 0poi, stersese masa cu un -urete, dupa ce, cu iatul minii, strnsese firimiturile ntr)o .ra) ma/oara pe care a mpins)o n causul celeilalte mini. Ln.a usa, un cos din rac'ita era plin de fire de nailon de care erau prinse crli.e de pescuit. ntr)un servet, pus deasupra lor, erau nfasurate pine, -rnza si crnat. Lili luase cosul su- -rat si pe 0rt'ur de mna. ) 6ai, scumpule, sa nu ntrziem. 0u co-ort amndoi pe drumul ce ducea la micul port.

) 3ita)te la toate -arcile astea, de toate culorile, par) ca ar fi un -uc'et de flori de mare. 5a de o-icei, 0rt'ur facu ctiva pasi n apa, desprin) se -arca lor din inel si o trase pna la mal. Lili si puse cosul n ea si se m-arca. ) 6ai, vsleste, scumpule.

"EK 2e masura ce -aietelul tra.ea din .reu la vsle, -arca se ndeparta de tarm. 2e cnd coasta nca se mai vedea, trase vslele nauntrul micii nave. Lili scosese de/a din cos firele cu crli.e si momelile. 5a de o-icei, nu)i va pre.ati lui 0rt'ur dect prima undita> pentru urmatoa) rele, va tre-ui sa puna sin.ur n crli. micul anelid rosu care, spre marea lui scr-a, i se zvrcoli ntre de.ete. 5u -o-ina de pluta prinsa ntre picioare pe fundul -arcii, 0rt'ur nfasura firul de nailon pe de.etul aratator si)" arunca n apa, lestat cu -ucata de plum- care antrena, cu toata viteza, momeala spre fund. +aca locul era -un, o sa tra.a repede din apa un peste de stnca. 0mndoi statea fata n fata si, de cteva minute, ta) ceau. (a se uita cu intensitate la el si)l ntre-a cu un .las neo-isnuit? 90rt'ur, stii ca eu nu stiu sa not, ce)ai face tu daca as cadea n apaD9 90s veni sa te caut9, raspun) se copilul. Lili se supara imediat? 9( stupid ce spui tu@9 0rt'ur ramase nmarmurit de violenta raspunsului. ) Sa)ncerci sa vslesti pna la tarm, iata ce)ar tre-ui sa faci@ Lili tipa. ) umai viata ta are importanta. Aura ca n)ai sa uiti asta niciodata si ca n)ai sa comiti niciodata ultra.iul de a te /uca cu acest dar unic@ ) Aur, raspunsese copilul speriat. ) Fezi, spuse ea potolindu)se, ca m)ai lasa sa ma nec@

0tunci, micutul 0rt'ur ncepu sa pln.a. Lili i cule) se lacrimile fiului ei cu reversul aratatorului. ) 3neori suntem neputinciosi n fata dorintelor, pof) telor sau impulsurilor noastre, si asta provoaca un c'in deseori insuporta-il. Sentimentul acesta te va nsoti toa) ta viata, uneori l vei uita, uneori va fi ca o o-sesie. J

"E$ parte din arta de)a trai depinde de capacitatea noastra de a ne com-ate neputinta. 0sta e ceva .reu pentru ca neputinta da nastere deseori fricii. e ani'ileaza reactii) le, inteli.enta, -unul simt, desc'iznd usa sla-iciunii. Fei cunoaste multe spaime. Lupta mpotriva lor, dar nu le nlocui cu ezitari prea lun.i. 1ndeste, 'otaraste si ac) tioneaza@ Sa nu ai ndoieli, incapacitatea de a)ti asuma propriile ale.eri da nastere unui anumit rau de)a trai. *iecare ntre-are poate deveni un /oc, fiecare decizie lua) ta te va putea nvata sa te cunosti, sa te ntele.i. *a n asa fel ca lumea sa se miste, lumea ta@ 3ita)te la peisa/ul ce ti se ofera, admira ce fin cizelata este coasta, ai zice ca e o dantela@ Fezi cum soarele face sa iveasca aici mii de lu) mini diferite. *iecare copac oscileaza n ritmul lui sumn.ierea vntului. %u crezi ca naturii i)a fost frica sa nascoceasca attea detalii, atta densitateD Bnsa cel mai frumos lucru pe care ni l)a dat pamntul, lucrul care face din noi niste fiinte umane, este fericirea de a mpartasi cu ceilalti. 5el care nu stie sa mpartaseasca cu ceilalti este un infirm al emotiilor. Fezi tu, 0rt'ur, dimineata asta pe care o petrecem mpreuna ti se va ntipari n me) morie. Mai trziu, cnd eu n)o sa mai fiu pe pamnt, te vei .ndi la ea, iar amintirea ei va avea o anumita dul) ceata, pentru ca noi doi am mpartasit aceasta clipa. +aca as cadea n apa, ar fi o prostie sa te arunci dupa mine ca sa ma salvezi. 5e tre-uie tu sa faci e sa)mi ntinzi mna ca sa ma a/uti sa ma urc din nou n -arca si daca n)ai re) usi si m)as neca, vei avea cu.etul mpacat. Fei fi luat 'o) tarrea cea -una de a nu risca sa mori inutil si vei fi n) cercat sa faci totul ca sa ma salvezi. Bn vreme ce 0rt'ur vslea spre tarm, ea i lua capul cu amndoua minile si)l saruta cu dra.oste pe frunte.

) %e)am m'nitD

"EL ) +a. 5t sunt eu aici, nu o sa te neci niciodata. si o sa sar totusi n apa dupa tine, sunt destul de puternic ca sa te scot din ea. Lili se stinse din viata la fel de ele.ant cum traise. n dimineata cnd a murit mama sa, -aietelul s)a apropiat de patul ei? ) +e ceD :ar-atul ce statea n picioare ln.a pat nu spuse ni) mic, ridica oc'ii spre copil si se uita la el. ) (ram att de apropiati, de ce nu mi)a spus la reve) dereD (u n)as fi facut niciodata asa ceva. %u esti mare, stii de ceD Spune)mi, tre-uie sa stiu, toata lumea i min) te mereu pe copii, adultii cred ca suntem naivi@ +aca esti cura/os, spune)mi adevarul, de ce a plecat asa, n vreme ce eu dormeamD (7ista uneori unele priviri de copil care te duc att de departe cu amintirea, nct este imposi-il sa rami fara raspuns la ntre-area pusa. 0ntoine si puse minile pe umerii lui 0rt'ur. ) )a putut face altfel, moartea n)o inviti tu, se impune ea. Mama ta s)a trezit n miez de noapte cu o durere .roaznica, a asteptat sa rasara soarele si, n ciu) da vointei sale de a ramne treaza, a adormit nceti) sor. ) 0tunci e vina mea ca dormeam.

) u, -inenteles ca nu, nu asa tre-uie sa vezi lucru) rile. Frei sa stii adevaratul motiv pentru care a plecat fara sa)ti spuna la revedereD ) +a. ) Mama ta era o mare doamna si toate marile doam) ne stiu sa plece cu demnitate, lasndu)i pe cei pe care)i iu-esc n plata lor.

"E4 :aiatul vazu limpede oc'ii emotionati ai -ar-atului, -anuind o complicitate pe care pna atunci doar o .'i) cise, i urmari lacrima ce i se prelin.ea pe o-raz, strecu) rndu)se prin -ar-a de cteva zile. :ar-atul si trecut mna peste pleoape. ) Ma vezi pln.nd, spuse el, ar tre-ui sa faci si tu la fel, lacrimile duc cu ele durerile departe de suferinta. ) J sa pln. mai trziu, spuse omuletul, durerea asta ma mai lea.a nca de mama si vreau s)o mai pas) trez. (a era toata viata mea. ) u, puiule, tu ai viata naintea ta, nu n amintirile tale, asa te)a nvatat ea, respecta)i nvatatura, 0rt'ur, nu uita niciodata ce)ti spunea c'iar ieri? 9%oate visele au pretul lor9. 5u moartea ei, tu platesti pretul viselor pe care ti le)a dat ea. ) Fisele astea costa foarte scump, 0ntoine. Lasa)ma sin.ur, spuse copilul. ) +ar esti sin.ur cu ea. J sa nc'izi oc'ii si o sa)mi uiti prezenta, asta e puterea emotiilor. (sti sin.ur cu tine, si acum ncepe un drum lun.. ) ( frumoasa, nu)i asaD 5redeam ca moartea o sa ma sperie, nsa o .asesc frumoasa. Bi lua mna, venele al-astre ce i se desenau pe pielea att de neteda si de al-a pareau a)i descrie cursul vietii, lun., tumultuos, colorat. si)o apropie de o-raz si se mn) .ie ncet cu ea, nainte de a)si pune un sarut n causul palmei.

5e sarutare de -ar-at ar putea rivaliza cu atta iu-i) reD ) %e iu-esc, spuse el, te)am iu-it asa cum iu-este un copil, acum tu vei fi n inima mea de -ar-at, pna)n ul) tima zi. ) 0rt'ur, spuse 0ntoine.

"E# ) +a. ) (7ista scrisoarea asta pe care a lasat)o pentru tine. 0cum te las sin.ur. J data sin.ur, 0rt'ur mirosi plicul si simti parfumul cu care era impre.nat, apoi l desfacu. 0rt'ur, scumpul meu -aiat, 5nd vei citi aceasta scrisoare, stiu ca undeva n strafun) dul sufletului tau, vei fi foarte suparat pe mine ca ti)a< facut aceasta festa ori-ila. 0rt'ur, aceasta este ultima mea scrisoa) re si, de asemenea, testamentul meu de iu-ire. Sufletul meu si ia z-orul purtat de toata fericirea pe care mi)ai dat)o tu. Fiata este minunata, 0rt'ur, ne dam seama nsa de asta doar cnd ea se retra.e n vrful picioarelor, dar viata se .usta dupa pofta din fiecare zi. n unele momente, ne face sa ne ndoim de toate, tu nsa sa nu te dai -atut, sufletul meu@ +in ziua n care te)ai nascut, ti)am vazut lumina din oc'i care face din tine un -aietel att de diferit de toti ceilalti. %e)am vazut caznd si ridicndu)te strn.nd din dinti cnd oricare alt copil ar fi plns. 5ura/ul acesta este si forta, dar si sla-iciunea ta. :a.a de seama, emo) tiile sunt facute pentru a fi mpartasite, forta si cura/ul sunt ca doua -astoane ce se pot ntoarce mpotriva aceluia care le foloseste prost. si -ar-atii au dreptul sa pln.a, 0rt'ur, si -ar) -atii cunosc durerea. +e)acum nainte, eu nu o sa mai fiu cu tine ca sa raspund la ntre-arile tale de copil si asta fiindca a venit momentul sa devii un mic -ar-at.

n lun.ul periplu ce te)asteapta, sa nu)ti pierzi niciodata sufletul de copil, sa nu)ti uiti niciodata visele, ele ti vor fi mo) torul e7istentei, vor alcatui .ustul si mirosul diminetilor tale. 5urnd vei cunoaste o alta forma de iu-ire dect aceea pe care mi)o porti mie. 5nd va veni ziua aceea, mpartaseste)o cu

"H= aceea care te va iu-i> visele traite n doi alcatuiesc cele mai fru) moase amintiri. Sin.uratatea este o .radina n care sufletul se usuca, florile care cresc n ea n)au parfum. Bu-irea are un .ust minunat, aminteste)ti ca pentru ca sa primesti, tre-uie sa dai> aminteste)ti ca pentru ca sa poti iu-i, tre-uie sa fii tu nsuti. :aiatul meu, ncrede)te n instinctul tau, fii credincios constiintei si emotiilor tale, traieste)ti via) ta, n)ai dect una. +e acum esti raspunzator de tine si de cei pe care)i vei iu-i. *ii demn, iu-este, nu)ti pierde privirea care ne unea cnd mpartaseam zorile. 0minteste)ti de orele petre) cute mpreuna ca sa tundem trandafirii, sa scrutam luna, sa nvatam parfumul florilor, sa ascultam z.omotele din casa pen) tru a le ntele.e. %oate astea sunt lucruri simple, uneori desu) ete, dar nu)i lasa pe oamenii acriti sau -lazati sa le denature) ze, ele sunt tot attea clipe ma.ice pentru acela care stie sa le traiasca. 0ceste momente poarta im nume, 0rt'ur, 9minuna) rea9, si numai de tine depinde ca viata sa)ti fie o minunare, cea mai mare savoare a lun.ii calatorii care te)asteapta. Micul meu -ar-at, acum te las, a.ata)te de acest pamnt care este att de frumos. %e iu-esc, -aiatul meu, tu ai fost ra) tiunea mea de a fi, stiu ct de mult ma iu-esti si tu, plec cu cu.etul mpacat, sunt mndra de tine. Mama. :aietelul mpaturi scrisoarea si o -a.a n -uzunar. +e) puse un sarut pe fruntea n.'etata a mamei sale. %recu pe ln.a -i-lioteca, mn.ind cu vrful de.etelor le.a) turile cartilor. 9J mama care moare nseamna o -i-lioteca ce arde9, spunea ea. Besi din ncapere, mer.nd cu pasi 'o) tarti asa cum l nvatase ea? 93n -ar-at care pleaca nu n)

toarce niciodata capul napoi9. 0rt'ur se duse n .radina, roua diminetii revarsa o dul) ce racoare. 5opilul merse la trandafiri si se lasa n .enunc'i. "H" ) 0 plecat, nu o sa mai vina niciodata sa va tunda ramurile, daca ati sti, spuse el, daca ati putea macar sa ntele.eti, am impresia ca -ratele)mi sunt att de .rele... Fntul le facu pe flori sa raspunda cu o miscare din petale> atunci si numai atunci, si eli-era el lacrimile, n .radina de trandafiri. n picioare pe veranda casei, 0n) toine privea aceasta scena. ) 0', Lili, ai plecat prea devreme pentru el, murmu) ra el, mult prea devreme. 0cum 0rt'ur este sin.ur, cine altcineva dect tine ar tre-ui sa intre n universul luiD +aca, de acolo de unde esti acum, ai vreo putere, des) c'ide)i portile lumii noastre. n fundul .radinii, croncani ct putu de tare un cor-. ) 0, nu, Lili, asta nu, spuse 0ntoine, nu sunt eu ta) tal lui. ;iua aceea a fost cea mai lun.a zi cunoscuta de 0r) t'ur> seara trziu, asezat pe veranda nca respecta tace) rea acestui moment att de apasator. 0ntoine era asezat ln.a el, dar nici unul nu vor-ea. *iecare asculta z.omotele noptii, cufundat n amintirile peretilor casei. ncetisor, n capul micutului -ar-at nce) pura sa danseze notele unei muzici necunoscute pna atunci de el, optimile faceau sa cada cuvintele, doimile adver-ele, patrimile ver-ele, iar pauzele toate frazele

care nu voiau sa mai spuna nimic. ) 0ntoineD ) +a, 0rt'ur. ) Mama mi)a dat muzica ei. si pe urma copilul adormi n poala lui 0ntoine. 0ntoine ramase asa, nemiscat, tinndu)l pe 0rt'ur cu capul pe pieptul lui, de teama sa nu)l trezeasca, minute n sir. 5nd fu si.ur ca doarme adnc, l lua n -rate si intra cu el n casa. Lili plecase doar de cteva ore dar at)

"HC mosfera se modificase de/a. J rezonanta indescripti-ila, unele mirosuri, unele culori pareau ca se voaleaza ca sa dispara mai -ine. 9%re-uie sa ne ntiparim amintirile, sa fi7am aceste clipe9, murmura 0ntoine cu voce /oasa, urcnd scara. 0/uns n camera lui 0rt'ur, l puse pe -aiat n patul lui si)l acoperi cu o patura fara sa)l mai dez-race. 0ntoine l mn.ie pe cap si pleca n vrful picioarelor. nainte de)a pleca, Lili prevazuse totul. La cteva saptamni de la moartea ei, 0ntoine nc'ise casa cea mare din care nu lasa desc'ise dect cele doua ncaperi de /os n care se instala ca sa)si traiasca zilele ce)i mai ramasesera. 2e 0rt'ur l conduse la .ara, pna la por) tiera trenului care)l ducea spre pensionat. 0rt'ur cres) cu sin.ur la pensionat. 0ici, viata era usoara, profesorii respectati, uneori iu-iti. Lili alesese cu si.uranta cel mai -un loc pentru el. 0parent, nimic nu era trist n acest univers. Pnsa 0rt'ur, intrnd aici, lua cu el amintirile la) sate de mama lui cu care)si umplu capul pna)n cel mai mic cotlon al acestuia. nvata sa nu traiasca rau nimic. +in do.mele lui Lili, fa-rica atitudini, .esturi, rationa) mente cu o lo.ica mereu implaca-ila. 0rt'ur era un co) pil senin, adolescentul care urma pastra aceeasi lo.ica a caracterului, dezvoltndu)si un simt al o-servatiei ie) sit din comun. %narul care deveni el parea ca nu are niciodata stari sufletesti. *u un elev normal, nici .enial, nici prost, notele i se situau ntotdeauna usor peste me)

die, cu e7ceptia istoriei la care e7cela si trecu linistit fie) care etapa de sfrsit de an, pna la :ac'elor of 0dmi) nistration*, e7amen pe care)l lua fara mentiune specia) <nota> * :ac'elor of 0dministrat8m? diploma americana ec'ivalenta cu -acalau) reatul nostru.

<&nota> "HE la. La sfrsitul anilor de studiu, fu convocat de directoa rea scolii, mtr)o seara de iunie. 0ceasta i e7plica cum stiindu)se atasa de raul care nu)ti lasa drept sin.ura n)I doiala dect ra.azul ce ti)l va acorda nainte de a te a) pune, mama lui venise sa o vada cu doi ani nainte de)a mun. 2etrecuse ceasuri ntre.i cu punerea la punct a tu) turor detaliilor educatiei lui. Studiile lui 0rt'ur erau platite cu mult dincolo de ma/oratul lui. La plecare Lili i ncredintase doamnei Senard, directoarea mai multe lucruri. iste c'ei cele ale casei din 5armel, unde eres) cuse 0rt'ur, si cele ale unui mic apartament n oras. 0partamentul fusese nc'iriat pna luna trecuta nsa eli-erat conform instructiunilor, n ziua ma/oratului sau. :anii de pe c'irie fusesera pusi pe un cont pe nu mele Bm, ca si restul economiilor pe care i le lasase ea mostenire. J suma coc'eta care)i va n.adui sa faca stu) dii superioare si c'iar mult mai multe 0rt'ur lua le.atura de c'ei pe care o lasase pe -irou doamna Senard, avnd drept portc'ei o -ila de ar.int canelata la mi/loc si prevazuta cu o minuscula nc'iza) %oare. +esfacu micuta clapeta si -ila se desc'ise n doua, +nd la iveala pe fiecare fata cte o foto.rafie n minia) %ura. 3na era a lui cnd avea sapte ani, cealalta a lui Lili. 0rt'ur nc'ise cu delicatete portc'eiul. ) 5e studii superioare vrei sa faciD l ntre-a directoarea.

) 0r'itectura, vreau sa devin ar'itect ) ) u te duci la 5armel, sa re.asesti casaD u, nca nu, multa vreme nu.

) +e ceD ) stie ea de ce, e un secret +irectoarea se ridica n picioare si)l invita si pe el sa faca la fel. 5nd a/unsera ln.a usa -iroului, l lua n -ra)

"HH te si)l strnse tare de ea. i strecura n mna un plic si)i strnse de.etele pe el. ) ( de la ea, i sopti doamna Senard la urec'e, e pen) tru tine, mi)a cerut sa ti)l dau e7act n acest moment. +e ndata ce aceasta desc'ise cele doua canaturi ale usii, 0rt'ur iesi si o lua pe coridor fara sa se ntoarca, strn.nd ntr)o mna c'eile lun.i si .rele, iar n cealal) ta scrisoarea. 5nd el o coti spre scara, ea nc'ise cele doua canaturi ale usii mari a -iroului.

"HK *""* Masina stra-atea ultimele minute ale ace) lei lun.i nopti, farurile luminau -enzile portocaliu cu al- ce se succedau ntre fie) care cur-a taiata n faleza si fiecare linie dreapta ncadra) ta de un teren mlastinos si de o pla/a pustie. Lauren ati) pise, 2aul conducea tacut, concentrat asupra drumului si cufundat n .ndurile lui. 0rt'ur profita de acest mo) ment linistit ca sa scoata discret din -uzunar scrisoarea pe care o -a.ase acolo cnd luase le.atura de c'ei lun.i si .rele din secretaire)ul din apartamentul lui. 5nd desfacu plicul, se desprinse din el un miros n) carcat de amintiri, amestec de doua esente alcatuit de mama lui n flaconul mare de cristal .al-en, cu dop de ar.int mat. 0roma scapata din plicul ei eli-era aminti) rea pe care 0rt'ur o avea despre Lili. Scoase scrisoarea din plic si o despaturi cu precautie. Scumpul meu 0rt'ur, +aca citesti aceste rnduri nseamna ca te)ai 'otart sa iei drumul spre 5armel. Sunt foarte curioasa sa stiu cti ani ai acum.

"H$ Mii n mna c'eile casei n care am petrecut mpreuna ani att de frumosi. stiam ca n)o sa te duci imediat n aceasta casa, ca o sa astepti sa te simti .ata sa o trezesti. 5urnd, 0rt'ur, o sa treci pra.ul usii al carei scrtit mi este att de cunoscut. Fei stra-ate fiecare camera umpluta de o anumita nostal.ie. Fei desc'ide unul cte unul o-loanele, facnd sa intre lumina soarelui care o sa)mi lipseasca att de mult. Fa tre-ui sa te duci si n .radina de trandafiri, apro) pie)te de ei ncet. n tot acest timp, desi.ur, se vor fi sal-ati) cit. Fei co-or si n -iroul meu, te vei instala n el. n dulap vei .asi o vali/oara nea.ra, desc'ide)o daca ai c'ef si putere sa o faci. 5ontine niste caiete pline de pa.inile pe care ti le)am scris n fiecare zi din copilaria ta. ", 0i viata nainte> sin.urul ei stapn esti tu. *ii demn 9de QQ tot ce)am iu-it eu9. %e iu-esc de aici, de sus, si ve.'ez asupra ta. 0 ta mama, Lili. 5nd sosira n .olful Monterey, se revarsau zorile. 5e) rul se m-raca ntr)o matase roz pal, mpletita din lun.i pan.lici unduitoare care uneori pareau ca se unesc cu marea la orizont. 0rt'ur i arata lui 2aul pe ce drum sa o ia. %recusera ani de zile, niciodata nu facuse drumul asta asezat n fata si totusi i se pareau cunoscute fiecare 8ilometru, fiecare .ard, fiecare poarta pe ln.a care tre) cea se desc'idea spre amintirile lui din copilarie. 5nd tre-uira sa iasa din soseaua principala, facu un semn cu mna. +upa prima cotitura, zari mar.inile proprietatii.

2aul i urma indicatiile> a/unsera la un drum de pamnt, -atut de ploile iernilor si uscat de caldurile verilor. La ie) sirea dintr)o cur-a, n fata lor se ridica poarta din fier for/at verde.

"HL ) 0m a/uns, spuse 0rt'ur. ) 0i c'eileD ) J sa desc'id poarta, du)te pna la casa si asteap) ta)ma, eu co-or pe /os. ) Lauren vine cu tine sau ramne n masinaD 0rt'ur se apleca spre .eam si i raspunse prietenului sau cu o voce calma? ) +ar vor-este direct cu ea@ ) u, mai -une nu. ) %e las sin.ur, cred ca deocamdata e mai -ine asa, i spuse Lauren lui 0rt'ur. 0rt'ur surse si i spuse lui 2aul? ) Ramne cu tine, -aftosule@ Masina se ndeparta, ridicnd n urma ei un nor de praf. Ramas sin.ur, 0rt'ur contempla peisa/ul ce)l n) con/ura. *sii late de pamnt ocru, pe care cresteau cti) va pini)um-rela sau ar.intii, ctiva seGuoia, rodii si ros) covi, pareau sa cur.a pna la ocean. 2amntul era aco) perit de maracini prliti de soare. J lua pe scara n.us) ta de piatra ce mar.inea drumul. La /umatatea ei, .'ici, la dreapta, ramasitele .radinii de trandafiri. 2arcul era n para.ina, la fiecare pas o multime de miresme ames) tecate strneau un sir incontrola-il de amintiri olfactive. La trecerea lui 0rt'ur, .reierii tacura o clipa, dupa

care se pusera si mai tare pe cntat. 0r-orii nalti frema) tau n vntul usor al diminetii. Jceanul si spar.ea de stnci cteva valuri. n fata lui, vazu casa adormita, asa cum o lasase n visele lui. B se parea mai mica, fatada su) ferise cteva stricaciuni, nsa acoperisul era intact. J-loa) nele erau nc'ise. 1arat n fata verandei, 2aul l astepta ln.a masina. ) Mi)a tre-uit ceva timp ca sa co-ori@ ) 2este douazeci de ani@

"H4 ) si acum, ce facemD For instala corpul lui Lauren n -iroul de la parter. 0rt'ur -a.a c'eia n -roasca si fara nici o ezitare o ra) suci napoi, asa cum tre-uia. Memoria contine fractiuni de amintiri pe care, fara sa se stie de ce, le trezeste n fie) care clipa. 5'iar si sunetul scos de lim-a -roastei i se paru foarte pre.nant. Bntra pe culoar, desc'ise usa -iro) ului din stn.a intrarii, traversa ncaperea si desc'ise o-loanele. n mod voit, nu dadu nici o atentie lucrurilor din /urul lui, mai trziu va fi vremea sa le redescopere, 'otarse sa traiasca din plin clipele acelea. *oarte repe) de, au descarcat cutiile din masina, au instalat corpul pe canapeaua)pat, au pus perfuzia la locul ei. 0rt'ur nc'i) se la loc o-loanele cu cremona pe /umatate rasucita. 0poi lua cutia de carton maro si)l invita pe 2aul sa)l urmeze n -ucatarie? 9 e fac o cafea, desc'ide tu cutia, eu ncal) zesc apa9. +esc'ise dulapul de deasupra c'iuvetei si scoase din el un o-iect de metal, cu o forma ciudata, alcatuit din doua parti simetrice si opuse. ncepu sa)l desuru-eze n) vrtind fiecare parte n sens invers. ) 5e)i astaD ) J cafetiera italieneasca@ ) J cafetiera italieneascaD 0rt'ur i e7plica cum functioneaza, interesul ei prin) cipal fiind ca nu)ti tre-uie filtru de 'rtie si ca astfel aro) ma este pastrata mai -ine. Se pun doua)trei lin.urite cu vrf de cafea ntr)o mica plnie ce este plasata apoi ntre

partea de /os, care se umple cu apa, si partea de sus. Se nsuru-eaza ntre ele cele doua compartimente si totul se pune pe foc. 5nd apa fier-e, a-urii urca, trec prin ca) feaua continuta de mica plnie cu .aurele, si intra n par) tea superioara filtrati doar de o pnza fina de metal. Sin)

"H# .ura su-tilitate consta n a lua la timp cafetiera de pe foc, pentru ca apa sa nu nceapa sa fiar-a n partea de sus, caci acolo nu mai e apa, ci cafea, iar 9cafeaua fiarta e ca) fea stricata@9 5nd si sfrsi e7plicatia, 2aul fluiera? ) n casa asta, ca sa faci o cafea tre-uie sa fi in.iner -ilin.v, ce mai@ ) %re-uie mult mai mult, -atrne, tre-uie talent, e un ntre. ceremonial@ 5u o strm-atura du-itativa drept raspuns la ultima replica a prietenului sau, 2aul i ntinse pac'etul de ca) fea. 0rt'ur se apleca si desc'ise -utelia de .az de suc'iuveta. 0poi rasuci ro-inetul din stn.a ara.azului si, n fine, -utonul arzatorului. ) 5rezi ca mai e .az n -utelieD l ntre-a 2aul. ) 0ntoine n)ar fi lasat niciodata casa cu o -utelie .oala n -ucatarie si pun pariu cu tine ca mai sunt cel putin doua pline n .ara/. Masinal, 2aul se duse si apasa pe ntrerupatorul de ln.a usa. ncaperea fu invadata de o lumina .al-ena. ) 5um ai facut ca sa ai curent n casaD ) 0laltaieri am telefonat la compania de electricita) te ca sa)l resta-ileasca, idem pentru apa, daca te intere) seaza, dar stin.e lumina, tre-uie curatate -ecurile de praf, altfel or sa se spar.a cnd se ncin.. ) si unde ai nvatat sa faci cafea italieneasca si sa cu)

reti -ecurile de praf ca sa nu se spar.aD ) 0ici, amice, n aceasta -ucatarie, si nca multe al) tele. ) si cafeaua aia e .ataD 0rt'ur puse doua cesti pe masa de lemn. %urna n ele cafeaua fier-inte. Q Mai stai putin, n)o -ea acum@ spuse el. ) +e ceD

"K= ) *iindca o sa te fri.i cu ea si pe urma fiindca tre-uie mai nti sa o mirosi. Lasa)i aroma sa patrunda n nari. ) Ma nne-unesti cu cafeaua ta, nu)mi patrunde ni) mic n nari. Fisez eu sau ceD Lasa)i aroma sa)ti patrunda n nari. +e unde le mai iei si pe)asteaD si duse ceasca la .ura, scuipnd imediat lic'idul fier) -inte pe care)l in.ur.itase. Lauren trecu n spatele lui 0rt'ur si)l cuprinse cu -ratele. si puse capul pe umarul lui si)i sopti la urec'e? ) mi place locul asta, ma simt -ine n el, te linistes) te. ) 3nde eraiD ) 0m facut turul proprietarului n vreme ce voi filo) zofati despre cafea. )siD ) For-esti cu ea acumD l ntrerupse 2aul pe un ton e7asperat. *ara sa dea nici cea mai mica atentie ntre-arii lui 2aul, 0rt'ur i se adresa lui Lauren? ) ti placeD ) 0r tre-ui sa fii mofturos ca sa nu)ti placa, i ras) punse ea. 0i nsa multe secrete sa)mi mpartasesti, locul asta e plin de secrete, le pot simti n fiecare perete, n fie) care mo-ila.

) +aca te plictisesc, n)ai dect sa faci ca si cnd n)as fi aici, cu tine@ relua acolitul lui 0rt'ur. Lauren nu voia sa fie in.rata, dar i sufla ca i)ar pla) cea foarte mult sa fie sin.ura cu el. (ra nera-datoare ca 0rt'ur sa)i arate locurile. 0dau.a si ca doreste tare mult sa vor-easca cu el. (l vru sa stie despre ce, ea i raspun) se? 9+espre aici, despre ieri9. 2aul astepta ca 0rt'ur sa catadicseasca n fine sa i se adreseze si lui, nsa acesta parea ca din nou este n con)

"K" versatie cu invizi-ila lui nsotitoare. Se 'otar sa)i ntre) rupa? ) :ine, mai ai nevoie de mineD +aca nu, ma ntorc la San *rancisco, e multa trea-a la -irou si, pe urma, con) versatiile tale cu *antomas ma fac sa ma simt prost. ) u fi asa de ncuiat@ ) 2oftimD 2oate n)am auzit eu -ine. B)ai spus tipului care te)a a/utat sa sterpelesti un corp dintr)un spital n) tr)o seara de duminica, cu o am-ulanta furata, si care -ea o cafea italieneasca, la o distanta de patru ore de casa lui, fara sa fi nc'is oc'ii toata noaptea, sa nu fie ncuiatD 0i un tupeu@ ) u asta voiam sa spun. 2aul nu stia ce)a vrut el sa spuna, dar prefera sa se n) toarca acasa nainte de)a se lua amndoi la cearta 9pen) tru ca s)ar putea ntmpla si asa ceva si ar fi pacat, dupa eforturile facute pna acum9. 0rt'ur, nelinistit, vru sa stie daca prietenul lui nu este prea o-osit ca sa porneas) ca iar la drum. 2aul l linisti, cu cafeaua italieneasca (si in) sista ironic asupra acestor cuvinte! pe care o -ause dis) punea de cel putin douazeci de ore de autonomie nain) te ca o-oseala sa ndrazneasca sa i se astearna pe pleoa) pe. 0rt'ur nu dadu atentie acestui sarcasm. 2aul era si el nelinistit sa)si lase prietenul fara masina n casa aceea parasita. ) (7ista *ordul -rea8 n .ara/. ) si cnd a mers ultima data *ordul tauD

) 0cum multi ani@ ) si o sa mai porneascaD ) Si.ur ca da, o sa)i ncarc -ateria si o sa porneasca. ) Si.ur ca da@ La urma urmei, daca esti lasat -alta aici, te descurci tu, noaptea asta eu am facut destul. 0rt'ur l nsoti pe 2aul pna la masina.

"KC ) u)ti mai face .ri/i pentru mine, ai facut de/a destul. ) :inenteles ca)mi fac .ri/i pentru tine. n mod nor) mal, daca te)as lasa sin.ur n casa asta as fi terorizat la .ndul ca sunt fantome n ea, dar tu n plus ti aduci pro) pria fantoma. ) 6ai, da)i -ataie@ 2aul porni motorul si, nainte de)a pleca, lasa .eamul n /os. ) (sti si.ur ca te descurciD ) Sunt si.ur. ) :ine, atunci eu am plecat. ) 2aul@ ) 5eeD ) Multumesc pentru tot ce)ai facut. ) )ai pentru ce. ) :a da, am, ti)ai luat attea riscuri pentru mine, fara sa ntele.i tot, doar din loialitate si prietenie, si asta e foarte mult, stiu prea -ine. ) stiu ca stii. 1ata, am fu.it, altfel o sa dam apa la soareci. 0i .ri/a de tine si suna)ma la -irou ca sa)mi spui ce mai e nou. 0rt'ur i promise ca asa va face, iar Saa-)ul disparu

repede n spatele colinei. Lauren iesi pe veranda. ) (i, zise ea, facem sau nu turul proprietaruluiD ) Bnterior sau e7terior mai ntiD i) Mai nti, unde suntem noi acumD ) (sti n casa lui Lili. ) 5ine e LiliD ) Lili e mama, aici am crescut eu, /umatate din copi) laria mea. ) +e multa vreme a plecat eaD ) +e foarte multa vreme. ) si nu te)ai mai ntors niciodata aiciD

"KE ) iciodata. ) +e ceD ) Bntra n casa@ For-im despre asta mai trziu, dupa tur. ) +e ceD insista ea. ) 0m uitat ca esti rencarnarea unui catr. +e)aia@ ) (u te)am facut sa redesc'izi locul astaD ) u esti sin.ura fantoma din viata mea, spuse el cu voce -lnda. ) ti vine .reu sa fii aici. ) u asta e e7presia potrivita, sa zicem ca pentru mine e ceva important. ) si ai facut asta pentru mineD ) 0m facut)o pentru ca venise momentul sa ncerc. ) 5e sa ncerciD ) Sa desc'id vali/oara nea.ra. ) Frei sa)mi e7plici ce e cu vali/oara nea.raD ) iste amintiri. ) 0i multe amintiri de aiciD ) 0proape toate. (ra casa mea.

) si dupaD ) +upa, am facut n asa fel ca totul sa treaca repede, dupa, am crescut foarte mult sin.ur. ) Mama ta a murit ntr)un accidentD ) u, a murit de cancer. (a stia, dar pentru mine asta s)a petrecut foarte repede. Fino cu mine, o sa)ti arat .radina. Besira amndoi pe veranda si 0rt'ur o duse pe Lau) ren pna la ocean care era la capatul .radinii. Se aseza) ra pe mar.inea stncilor. ) +ac)ai sti cte ceasuri am petrecut aici cu mama, numaram crestele valurilor punnd pariuri. Feneam de) seori sa vedem apusul soarelui. Seara, vin multi oameni

"KH pe pla/a, o /umatate de ora, ca sa asiste la spectacol. n fiecare zi este unul diferit. +in cauza temperaturii ocea) nului, a aerului, a o .ramada de lucruri, culorile cerului nu sunt niciodata la fel. 0sa cum n orase oamenii se n) torc acasa ca sa se uite la o ora fi7a la /urnalul televizat, aici oamenii ies din casa ca sa se uite la apusul soarelui, e un ritual. ) 0i trait multa vreme aiciD ) (ram un -aiat mic, cnd ea a plecat aveam zece ani. ) +iseara, sa)mi arati apusul soarelui@ ) 0ici, asta e o-li.atoriu@ spuse el surznd. n spatele lor, casa ncepea sa straluceasca n lumina diminetii. 2e partea dinspre mare, vopseaua de pe fata) da era roasa, nsa casa, n ansam-lu, rezistase -ine la tre) cerea anilor. +in e7terior, nimeni n)ar fi crezut ca dor) mea de atta timp. ) 0 rezistat -ine, zise Lauren. ) 0ntoine era maniac cu n.ri/irea casei. 1radinar, -ricoleur, pescar, dadaca, paznic al casei, era un scriitor esuat aici pe care)l .azduise mama. Locuia n mica ane) 7a, nainte de accidentul de avion al lui tata, era prieten cu parintii mei. 5red ca a fost ntotdeauna ndra.ostit de mama, c'iar cnd tata mai era aici. :anuiesc ca au sfr) sit prin a fi amanti, nsa mult mai trziu. (a l)a purtat pe el n viata ei, el a purtat)o pe ea n doliul ei. For-eau pu) tin amndoi, n orice caz atta vreme ct eram eu treaz,

dar erau teri-il de complici ntre ei. Se ntele.eau din pri) viri, n tacerile lor comune si)au n.ri/it toate violentele din viata. ntre aceste doua fiinte domnea un calm deru) tant. 5a si cum fiecare si facuse o reli.ie din a nu mai cunoaste niciodata mnia si revolta. ) 5e s)a ntmplat cu elD

"KK Retras n -irou, acolo unde ei instalasera corpul lui Lauren, 0ntoine i supravietuise zece ani lui Lili. si pe) trecuse sfrsitul vietii n.ri/ind de casa. Lili i lasase -ani, era stilul ei sa prevada totul, c'iar si imprevizi-ilul. Bn privinta asta, 0ntoine semana cu ea. +ecedase la spital la nceputul unei ierni. ntr)o dimineata nsorita si raco) roasa, se trezise o-osit. n timp ce un.ea poarta, n piept i s)a strecurat o durere nfundata. Mersese printre copaci ca sa .aseasca aerul care dintr)o data i lipsea. :atrnul pin su- care)si facea siesta primavara si vara l primise su- ramurile lui atunci cnd cazuse fara sa se poata spri) /ini de nimic. +o-ort la pamnt de durere, se trse pna n casa si)i c'emase pe vecini n a/utor. +us la ur) .enta medicala din Monterey, se stinsese acolo lunea ur) matoarea. 0i fi putut crede ca)si pre.atise plecarea. La moartea lui, notarul familiei l contactase pe 0rt'ur ca sa)l ntre-e ce tre-uie sa faca cu casa. ) Mi)a spus ca fusese nmarmurit cnd s)a dus aco) lo. 0ntoine pusese toate lucrurile la locul lor ca si cum, n ziua cnd i s)a facut rau, pleca ntr)o calatorie. ) 2oate ca asta avea de .ndD ) 0ntoine sa plece ntr)o calatorieD u, de/a ca sa)" faci sa se duca la 5rmei dupa cumparaturi ti tre-uiau niste adevarate tratative cu cteva zile nainte. u, cred ca a avut instinctul unui elefant -atrn, a simtit ca i)a ve) nit ceasul sau poate ca se saturase si n)a mai luptat. 5a sa)si e7plice punctul de vedere, 0rt'ur relata ras) punsul mamei sale la o ntre-are pe care i)o pusese el de) spre moarte. Foise sa stie daca oamenilor mari le este fri)

ca de ea si mama lui i)a dat acest raspuns pe care si)" amintea cuvnt cu cuvnt, ea i spusese? 95nd ai petre)Z cut o zi frumoasa, cnd te)ai sculat dimineata devreme ca sa Fii cu mine la pescuit, ai aler.at, ai lucrat la trandafiri cu 0n)

"K$ toine, seara esti epuizat si, n cele din urma, tu care detesti sa te duci la culcare, esti fericit sa te -a.i n pat ca sa)ti afli som) nul, n serile acelea, nu ti)e frica sa adormi. Fiata este cam ca una din zilele de felul acesta. 5nd a n) ceput devreme, simti o anumita liniste cnd ti spui ca ntr)o zi o sa te odi'nesti. 2oate pentru ca, cu timpul, trupurile noas) tre ne impun lucrurile cu mai putina usurinta. %oate se fac mai .rele si mai o-ositoare, si atunci ideea de a adormi pentru totdeauna nu te mai sperie ca nainte9. ) Mama era de/a -olnava si cred ca stia despre ce vor-este. ) si tu ce i)ai raspunsD ) M)am a.atat de -ratul ei si am ntre-at)o daca ea este o-osita. 0 surs. 2e scurt, ti)am spus toate astea fiind) ca nu cred ca 0ntoine era o-osit de viata n sensul de) presiv, cred ca atinsese o forma de ntelepciune. ) 5a elefantii, relua Lauren cu .las scazut. Mersera spre casa si 0rt'ur coti spre .radina de tran) dafiri, simtindu)se pre.atit acum sa intre n ea. ) 0ici o sa vedem inima mparatiei, .radina de tran) dafiri@ ) +e ce inima mparatieiD 0cesta era Locul. Lili era demna de trandafirii ei. (ra sin.urul su-iect n care o vazuse cum se ia la 'arta cu 0ntoine. 9Mama cunostea fiecare floare, nici nu)ti putea trece prin cap sa tai vreuna fara ca ea sa -a.e de seama.9

(7ista o cantitate inima.ina-ila de varietati. 5omanda -utasii dupa catalo. si si facea o mndrie din a cultiva specii din lumea ntrea.a, ndeose-i daca notita de pre) zentare specifica precis conditiile climatice necesare n) floririi plantei, foarte diferite de aici. 2entru ea, devenea un pariu sa)i faca pe 'orticultori sa minta si sa reuseas) ca sa)si dezvolte -utasii.

"KL ) (rau att de multiD (l numarase o suta treizeci si cinci. n timpul unei ploi torentiale, mama lui si 0ntoine se sculasera n toiul noptii, aler.asera pna la .ara/ si luasera o prelata care avea usor zece metri latime pe treizeci de metri lun.ime, n mare .ra-a, 0ntoine prinsese trei colturi ale prelatei pe niste tarusi nalti, iar pe al patrulea colt l tineau ei cu mna, urcati unul pe un ta-uret si celalalt pe scaunul de ar-itru de tenis. 2etrecusera asa o parte din noapte, scu) turnd acea uriasa um-rela, de ndata ce devenea prea .rea, umpluta de prea multa apa de ploaie. *urtuna du) rase mai -ine de trei ore. 9+aca ar fi luat casa foc, sunt si.ur ca ar fi fost mai putin e7citati. +aca i)ai fi vazut a doua zi, parca erau niste epave.9 +ar .radina de tranda) firi a fost salvata. ) 3ite, spuse Lauren intrnd n .radina, mai sunt nca o multime@ ) +a, sunt trandafiri sal-atici, astia nu se tem nici de ploaie, nici de soare, dar daca vrei sa)i tai tre-uie sa)ti pui manusi, au multi spini. J -una parte din zi o petrecura cu descoperirea si re) descoperirea marelui parc ce ncon/ura casa. 0rt'ur i arata copacii, scri/eliturile pe care le facuse pe scoarta unor dintre ei. Ln.a un pin)um-rela, i arata locul unde si rupsese clavicula. ) 5um ai facutD ) (ram copt, am cazut din pom@

si asa trecu ziua fara ca ei sa -a.e de seama. La ora potrivita, se dusera din nou pe tarmul oceanului, se ase) zara pe stnci si contemplara spectacolul pe care vin sa)l vada oameni din ntrea.a lume. Lauren si desfacu lar. -ratele si e7clama? 90sta seara, Mic'elan.elo este n for) ma@9 0rt'ur se uita la ea si surse. oaptea se lasa foar)

"K4 te repede. Se adapostira n casa. 0rt'ur i dadu lui Lau) ren 9n.ri/irile corporale9. 0poi aprinse focul n semine) ul din salonas unde se instalara amndoi dupa ce el a luat o cina usoara. ) U si valiza nea.ra, ce)i cu eaD ) u)ti scapa nimic@ ) u, ascult, asta)i tot. ) ( o valiza ce)i apartinea lui mama, mi punea n ea toate scrisorile, toate amintirile. +e fapt, cred ca valiza asta contine esentialul din viata ei ) 5um asa, 9crezi9D Faliza era un mare mister. %oata casa era la dispozi) tia lui 0rt'ur, n afara de dulapul n care era pusa vali) za. 0ccesul strict interzis@ 9 si te asi.ur ca nu mi as fi luat acest risc@9 ) 3nde eD ) n -iroul de alaturi. . ) si niciodata nu te)ai ntors ca s)o desc'iziD u pot sa cred. %re-uie ca nauntrul ei se afla toata viata mamei lui, nu voise niciodata sa .ra-easca aces moment .Psi spu) sese ca tre-uie sa fie adult si realmente .ata sa)si asume

riscul de a o desc'ide ca sa ntelea.a. Pn fata scepticis) muluipe care)l e7prima fruntea ncretita a lui Lauren, 0rt'ur marturisi? 9:ine, adevarul este ca ntotdeauna mi)a fost teama@9 ) +e ceD ) u stiu, teama sa nu)mi sc'im- ima.inea pe care i)am pastrat)o, teama sa nu fiu cuprins de m'nire. ) +u)te si ad)o@ 0rt'ur nu se misca din loc. (a insista ca el s)o aduca, n)avea de ce sa)i fie frica. +aca Lili si -a.ase toata viata ntr)o valiza, o facuse pentru ca ntr)o zi fiul ei sa "K# stie cine era ea. u)l iu-ise doar pentru ca el sa traiasca cu amintirea unei ima.ini? 9Riscul de a iu-i este acela de a iu-i att defectele ct si calitatile, acestea sunt indiso) cia-ile. +e ce ti)e fricaD Sa nu)ti /udeci mamaD )ai tu su) fletul unui /udecator. u poti i.nora continutul valizei, tre-uie sa)i nclci le.ea... Mama ta ti)a lasat)o ca sa stii totul despre ea, ca sa prelun.easca ce n)a lasat)o timpul sa faca, ca s)o cunosti ntr)adevar, nu numai ca -aiat, ci cu oc'ii si inima ta de -ar-at@9 5teva clipe, 0rt'ur reflecta la cele spuse de Lauren. 3itndu)se la ea se scula, se duse n -irou si desc'ise fai) mosul dulap. 5ontempla vali/oara nea.ra asezata n fata lui pe eta/era, o apuca de mnerul uzat si aduse tot acest trecut spre prezent. ntors n salonas, se aseza pe /os ln) .a Lauren, se uitara unul la altul ca doi copii care ar fi

.asit caseta lui :ar-a)Rosie. +upa ce a tras aer n piept, 0rt'ur desfacu cele doua ncuietori si capacul se desc'i) se. +in valiza se revarsara tot felul de plicuri care conti) neau scrisori, foto.rafii, cteva mici o-iecte, un mic avion din coca pe care)l facuse 0rt'ur pentru o Sar-a) toare a Mamelor, o scrumiera din plastilina, asta era pen) tru un 5raciun, un sira. de scoici, fara ori.ine precisa, lin.urita de ar.int si -otoseii lui de -e-elus. J adevara) ta pestera a lui 0ii :a-a. +easupra lor, era o scrisoare m) paturita, prinsa cu o a.rafa. Lili scrisese 0R%63R cu li) tere mari. J lua si)o desfacu. Scumpul meu 0rt'ur, Bata)te deci n casa ta. %impul nc'ide toate ranile, c'iar daca nu ne scuteste de cteva cicatrice. Fei .asi n aceasta va) liza toate amintirile mele, cele pe care le am de la tine, cele de dinaintea, ta, toate cele pe care nu ti le)am putut povesti, fiind) ca erai nca un copil. ti vei descoperi mama cu o alta privire,

"$= vei afla multe lucruri, am fost mama ta si am fost femeie, cu temerile, ndoielile, esecurile, re.retele si victoriile mele. 5a sa)ti dau toate sfaturile pe care ti le mparteam cu darnicie, a tre-uit si sa ma nsel, si asta mi s)a ntmplat des. 2arintii sunt nis) te munti pe care ncercam toata viata sa)i escaladam, nestiind ca ntr)o -una zi noi vom fi aceia care le vom /uca rolul. Sa stii ca nimic nu e mai comple7 dect crescutul unui co) pil, ti petreci viata nu)i tot ce crezi ca este drept, stiind totusi ca nu ncetezi sa te nseli. nsa pentru ma/oritatea pa) rintilor, totul este numai dra.oste, c'iar daca nu te poti m) piedica uneori sa fii un pic e.oist. Fiata nu este un sacerdo) tiu. n ziua n care am ncuiat aceasta vali/oara, m)am temut sa nu te deceptionez. (u nu ti)am lasat timp pentru /udecati) le adolescentei. u stiu ce vrsta vei avea cnd vei citi aceas) ta scrisoare. Mi te nc'ipui un tnar frumos de treizeci de ani, poate un pic mai mult. +oamne, ct de tare as fi vrut sa tra) iesc acesti ani ln.a tine. +aca ai sti ct de mult mi .oleste sufletul ideea de a nu te mai vedea dimineata cnd desc'izi oc'ii, de a nu)ti mai auzi .lasul cnd ma stri.i@ Bdeea asta mi face mai rau dect raul care ma ia cu el departe de tine. ntotdeauna l)am iu-it pe 0ntoine cu o iu-ire adevarata, dar n)am trait aceasta iu-ire. 2entru ca mi)a fost teama, tea) ma de tatal tau, teama sa nu)ifac vreun rau, sa nu distru. ce construisem, teama sa recunosc ca ma nselasem. Mi)a fost teama de ordinea sta-ilita, teama sa o iau de la capat, teama ca "")= sa mear.a, ca iu-irea asta este doar un vis. 0 n)o trai a fost un cosmar. ;i si noapte ma .ndeam la ea si mi)o inter) ziceam. 5nd a murit tatal tau, teama a continuat, teama de)a nu trada, teama de tine. %oate astea au fost o imensa minciu) na. 0ntoine in)a iu-it asa cum orice femeie ar visa sa fie iu-i) ta macar o data n viata. Bar eu n)am stiut sa)i ntorc iu-irea,

din cauza unei lasitati nemaipomenite. mi .aseam scuze pen) tru sla-iciunile mele, ma complaceam n aceasta melodrama

"$" de trei parale, si nu stiam ca viata)mi trecea cu toata viteza si ca eu treceam pe ln.a ea. %atal tau era un -ar-at -un, nsa 0ntoine era n oc'ii mei un -ar-at unic, nimeni nu se uita la mine ca el, nimeni nu)mi vor-ea ca el> ln.a el nu mi se pu) tea ntmpla nimic rau, ma simteam prote/ata. mi ntele.ea fiecare pofta, fiecare dorinta si n)avea liniste pna nu mi le sa) tisfacea, ntrea.a lui viata era ntemeiata pe armonie, -lnde) te, pe stiinta de a da n vreme ce eu cautam drept ratiune de a fi nfruntarile, si nu cunosteam stiinta de a primi. Mi)era frica, ma sileam sa cred ca fericirea aceea este imposi-ila, ca viata nu poate fi att de dulce. ntr)o noapte am facut dra.os) te, tu aveai cinci ani. 0m purtat un copil de la el, dar nu l)am pastrat, nu i)am spus asta niciodata si totusi sunt si.ura ca el a stiut. 1'icea tot ce era cu mine. 0stazi poate ca e mai -ine asa, din cauza a ce mi se ntm) pla, cred nsa si ca -oala asta poate nu s)ar fi dezvoltat daca as fi fost cu sufletul mpacat. %oti anii acestia i)am trait amn) doi la um-ra minciunilor mele, am fost ipocrita cu viata, iar ea nu mi)a iertat)o. 0cum stii mai multe despre mama ta, am ezitat sa)ti spun toate astea, m)am temut din nou de /udeca) ta ta, dar oare nu eu te)am nvatat ca cea mai .rea minciuna este sa te minti sin.urD Multe lucruri as fi vrut sa le mpart cu tine, dar n)am avut vreme, nici eu, nici tu. 0ntoine nu te)a crescut din cauza mea, din cauza i.norantei mele. 5nd am stiut ca sunt -olnava, era prea trziu ca sa mai dau napoi. Fei .asi, n -azarul asta pe care fi)l las, o multime de lucruri, fo) to.rafii de)ale tale, de)ale mele, de)ale lui 0ntoine, scrisorile lui (nu le citi, mi apartin numai mie, ele sunt aici fiindca, nu m)am putut 'otar sa ma despart de ele!. Ma vei ntre-a de ce nu sunt si foto.rafii de)ale tatalui tau? le)am rupt pe toate n) tr)o noapte de furie si de frustrare, eram furioasa pe mine...

0m facut cum m)am priceput mai -ine, iu-irea mea, asa cum o putea face mai -ine femeia care sunt eu, cu calitatile si

"$C defectele ei, sa stii nsa ca tu ai fost toata viata mea, toata ra) tiunea mea de)a fi, tot ce mi s)a ntmplat mai frumos si mai mane. Ma ro. sa cunosti si tu ntr)o zi simtamntul unic de a avea un copil, asa, multe vei ntele.e. I 5ea mai mare mndrie a mea va fi fost sa fiu Mama ta, pen) tru totdeauna. %e iu-esc. Lili 0rt'ur mpaturi la loc scrisoarea si o puse n valiza. Lauren l vazu ca pln.e, se apropie de el si)i culese la) crimile cu dosul unui de.et. Surprins, el ridica oc'ii si . toata ndurerarea i fu stearsa de tandretea privirii ei 0poi de.etul aluneca spre -ar-ie cu o miscare pendu) lata. La rndul lui, 0rt'ur si puse mna pe o-razul ei apoi pe ceafa, si)i apropie c'ipul de al lui. 5nd -uzele u se apropiara, ea si trase capul napoi. ) +e ce, 0rt'ur, faci tu asta pentru mineD te R 2entru caI d\amna, va iu-esc si asta nu va prives) J lua de mna si o scoase din casa. ) 3nde ma duciD ) La ocean. u, aici, spuse ea, acum. Se aseza n fata lui si)i desc'eie camasa. +ar cum de reusesti, nu puteai... V

) u pune ntre-ari, nu stiu. i Lauren i trase camasa de pe umeri, punndu)si mi) Z mie pe spatele lui. 0rt'ur se simtea ncurcat, cum sa dez) -raci o fantomaD (a surse, nc'ise oc'ii si, instantaneu ru .oala. ) (ra de)a/uns sa ma .ndesc la un model de roc'ie ca sa o am imediat pe mine, dac)ai sti ct am profitat...

"$E 2e veranda casei, ea se nfasura pe el si)l saruta. Sufletul lui Lauren fu patruns de trupul lui de -ar-at si, la rndul sau, intra n trupul lui 0rt'ur, vreme de o m) -ratisare, ca n ma.ia unei eclipse... Faliza era desc'isa.

"$H *"C* Bnspectorul de politie 2il.uez se prezenta la spital la ora unsprezece. sefa .arzii sunase la comisariat de ndata ce)si ncepuse serviciul, la ora sase dimineata. +isparuse din spital o pacienta aflata n coma, era vor-a despre o rapire. 2il.uez .asise o nota pe -irou cnd sosise si ridicase din umeri, ntre-ndu)se de ce i cadeau lui pe cap ase) menea cazuri. %unase si ful.erase la at'alia care distri) -uia apelurile catre 5entrala. ) 5e ti)am facut, frumoaso, ca sa)mi dai asemenea cazuri ntr)o luni dimineataD ) 0i fi putut sa te razi mai -ine la nceput de sapta) mna, i raspunsese ea cu un surs pna la urec'i, dar vinovat. ) Bnteresant raspuns, sper ca)ti place scaunul tau pi) votant, fiindca nu te simt parasindu)l multa vreme de)a) cum nainte@ ) (sti o statuie dedicata ama-ilitatii, 1eor.e@ ) +a, asa este, si asta)mi da dreptul sa)mi ale. po) rum-eii care se vor .ainata pe mine@

"$K si 1eor.e i ntoarse spatele. 2rost nceput de sapta) mna, oricum at'alia continua o alta saptamna proas) ta care se terminase cu doua zile nainte. 2entru 2il.uez, o saptamna -una ar fi una facuta din zile n care politistii n)ar fi c'emati dect la re.la) rea unor cazuri de certuri ntre vecini si de nerespec) tare a 5odului civil. (7istenta :ri.azii 5riminale era un nonsens, pentru ca asta nsemna ca n oras erau destui smintiti care sa ucida, sa violeze, sa fure, iar acum sa rapeasca oameni n coma din spital. 3neori, se pomenea .ndindu)se ca, dupa treizeci de ani de ca) riera, ar fi tre-uit sa fi vazut a-solut tot, nsa fiecare saptamna mpin.ea mai departe limitele dementei omenesti. ) at'alia@ stri.a el din -irou. ) +a, 1eor.eD i raspunse responsa-ila dispatc'in.) ului. 0m avut un <ee8)end prostD ) u vrei sa)mi iei niste .o.osi de /osD 5u oc'ii tintuiti pe re.istrul comisariatului, morfolin) du)si stiloul, at'alia dadu din cap ca nu vrea. 9 at'a) lia@9, stri.a el iar. (a retranscria referintele din rapoarte) le de noapte n ru-rica rezervata acestui scop. 5um ca) sutele erau prea mici, cum seful celui de)al saptelea 92re) cinct9*, superiorul ei, cum i spunea ea ironic, era ma) niac, se straduia sa scrie cu niste litere minuscule, fara sa treaca de mar.inea casutei. emairidicndu)si capul, raspunse? 9+a, 1eor.e, spune)mi ca asta seara iesi la pensie9. (l sari n picioare si i se posta n fata.

) 0sta e o rautate@ ) u vrei sa)ti cumperi o c'estie pe care sa)ti des) carci nerviiD <nota> * 2recinct? circumscriptie de politie n Statele 3nite. ( . t.!

<&nota> "$$ ) u, pe tine)mi descarc eu nervii, asta reprezinta cincizeci la suta din /ustificarea salariului tau. ) J sa)ti lipesc .o.osile pe mutra, ratoiule@ ) oi suntem curcani, nu ratoi@ ) %u nu, tu esti un nenorocit de ratoi care nici macar nu e n stare sa z-oare, mer.i ca un ratoi. 6ai, du)te la trea-a ta si lasa)ma)n pace. ) at'alia, esti foarte frumoasa@ ) +a, da, iar tu esti tot att de frumos pe ct esti de -ine dispus. ) 6ai, pune)ti vesta -unica)ti, te duc /os, la o cafea. ) si dispatc'in.ul cine)l faceD ) Stai asa, ti arat eu cine. Se ntoarse si se duse cu pasi .ra-iti spre tnarul sta) .iar care clasa niste dosare la celalalt capat al ncaperii, l apuca de -rat si trecu cu el prin toata sala pna la -i) roul de la intrare. ) 0sa, -aiete, te nsuru-ezi pe scaunul asta cu roti si rezematori pentru coate, pentru ca doamna a primit o promovare? doua rezematori din pnza. 0i dreptul sa te rasucesti cu scaunul, dar nu mai mult de doua ro) tiri complete n acelasi sens, cnd suna telefonul ridici receptorul si spui? 9:una ziua, comisariatul principal,

-ri.ada criminala, va ascult9, asculti, notezi tot pe 'r) tiile astea, si nu te duci la pipi pna nu ne ntoarcem noi. Bar daca te ntrea-a cineva unde este at'alia, i spui ca su-it a avut c'estiile ei de femeie si ca a plecat n fu.a la farmacie. Mi se pare ca esti n stare de asa cevaD ) 5a sa nu mer. la cafea cu dumneavoastra, as pu) tea c'iar sa spal closetul, domnule inspector@ 1eor.e se facu ca n)aude, o lua pe at'alia de -rat si amndoi se ndreptara spre scara.

"$L ) %are -ine tre-uie sa)i fi stat -unica)ti cu vesta asta@ i spuse el surznd. ) 5e)o sa ma mai plictisesc aici, cnd or sa te scoata la pensie, 1eor.e@ La coltul strazii, z-rnia o firma de neon rosie, din anii cincizeci. Literele luminoase care indicau 9%'e *in) zy :ar9 raspndeau un 'alo pal pe vitrina -atrnului -istrou. *inzy cunoscuse vremea lui de .lorie. +in acest loc desuet nu mai ramnea dect un decor cu peretii si tavanul n.al-enit, cu pervazuri de lemn purtnd pati) na timpului, cu parc'etul tocit de miile de pasi -eti sau de pasii -atuti pe loc ai unor ntlniri de)o seara. +e pe trotuarul din fata, locul semana cu o pnza de 6opper*. %raversara strada, se asezara la -arul vec'i de lemn si comandara doua cafele mari, sla-e. ) 0i avut o duminica c'iar asa de proasta, ursula) c'ele meuD ) n <ee8)end ma plictisesc, frumoasa mea@ Ma tot nvrt pe loc. ) 0sta fiindca n)am putut sa iau masa cu tine dumi) nicaD 1eor.e facu da din cap. ) +ar du)te la un muzeu, iesi putin din casa@ ) +aca ma duc la muzeu, n doua secunde i reperez pe 'otii de -uzunare si ma trezesc cu ei la -irou imediat.

) +u)te la cinema. ) n ntuneric adorm. ) 0tunci fa o plim-are@ ) :ine, asta e o idee, o sa ies la plim-are, asa n)o sa am aerul unui tmpit n deam-ulatie pe trotuare. 5e <nota> * (d<ard 6opper ("44C)"#$L!, pictor american, a reprezentat cu preci) zie ndeose-i scene -anale ale vietii ur-ane, scaldate ntr)o lumina cru) da, deseori stranie. ( . t.!

<&nota> "$4 faciD imic, ma plim-@ 6alal <ee8)end@ 5um mer.e cu noul tau .a.icD ) u)i formida-il, dar mi da o ocupatie. ) stii ce defect au -ar-atiiD ntre-a 1eor.e. ) u, ce defecteD ) )ar tre-ui sa se plictiseasca totusi cu o fata ca tine> daca as fi avut cincisprezece ani mai putin, m)as fi n) scris pe carnetul tau de -al@ ) +ar ai cincisprezece ani mai putin dect crezi tu, 1eor.e. ) Sa iau asta drept un avansD ) +rept un compliment, ceea ce nu e rau. 0cum, .ata, eu ma duc la trea-a, iar tu la spital, pareau pani) cati. 1eor.e o ntlni pe infirmiera sefa Aar8o<izs8i. 0ceasta se uita la fata lui de -ar-at prost ras, cu forme rotunde, dar cu o anumita ele.anta. ) ( n.rozitor, asa ceva nu ni s)a ntmplat nicioda) ta. 2e acelasi ton, adau.a ca presedintele consiliului este nne-unit si vrea sa)l primeasca dupa)amiaza. Fa tre-ui sa le raporteze despre caz administratorilor spitalului, spre seara. 9J sa ne)o .asiti, domnule inspectorD9

) +aca ati ncepe prin a)mi povesti totul de la n) ceput, poate. Aar8o<izs8i povesti ca rapirea se produsese cu si.u) ranta la sc'im-area serviciului. Bnfirmiera de seara nca nu putuse fi contactata, dar cea din serviciul de noapte confirmase ca locul era .ol cnd si)a facut ea rondul pe la ora doua. 5rezuse ca pacienta a murit si ca patul nca nu fusese repartizat, potrivit ritualului ce consta n a lasa ntotdeauna patul neocupat timp de douazeci si patru de

"$# ore cnd moare un pacient. *acndu)si primul rond, Aar) 8o<izs8i si)a dat imediat seama de drama si a dat alerta. ) 2oate ca se trezise din coma si ca se saturase de 'o) telul asta, s)a dus la plim-are, e ceva le.itim cnd stai lun.ita n pat de multa vreme. ) mi place tare mult umorul dumneavoastra, va tre) -ui s)o faceti si pe mama ei sa se -ucure de el, se afla n -iroul unuia dintre sefii nostri de serviciu, va sosi din) tr)un minut ntr)altul. ) +a, -inenteles, relua 2il.uez uitndu)se la panto) fii lui. 5are)ar fi interesul unei rapiri, daca e o rapireD ) 5e importanta mai are astaD raspunse ea a.asata, de parca si pierdeau timpul de.ea-a. ) stiti, spuse el insistnd cu privirea, orict ar putea parea de ciudat, nouazeci si noua la suta din crime au un mo-il. 0sta nseamna, n principiu, ca nu vii sa ster) pelesti un -olnav n coma ntr)o duminica seara, doar asa, ca sa te distrezi. 0propo, sunteti si.ura ca n)a fost transportata ntr)un alt serviciuD ) Sunt si.ura, e7ista -onurile de transport la recep) tie, a fost evacuata cu o am-ulanta. ) 5e companieD ntre-a el scotndu)si un creion. ) ici una. Sosind de dimineata, nu se .ndise deloc la o rapire. 2revenita ca se eli-erase un pat din K=K, se dusese ime)

diat la receptie, 9consideram inadmisi-il sa se faca un transfer fara sa fi fost si eu avertizata, dar stiti, n ziua de azi, respectul pentru superiori, n fine, nu asta e pro) -lema9. Receptionista i remisese documentele si ea a 9vazut imediat9 ca era ceva du-ios. Lipsea un formular, iar cel al-astru nu era -ine completat. 9Ma ntre- cum de s)a lasat nselata cretina aia...9 2il.uez vru sa cu) noasca identitatea 9cretinei9.

"L= J c'ema (mmanuelle si fusese de permanenta ieri, la intrare... 9(a a lasat lucrurile sa se desfasoare.9 1eor.e era de/a ametit de vor-ele infirmierei)sefe si, cum ea fusese a-senta cnd s)au petrecut faptele, nota coordonatele ntre.ului personal de serviciu din a/un si o saluta. +in masina, i telefona lui at'alia si)i ceru sa le in) vite pe toate aceste persoane sa treaca pe la comisariat nainte de a se duce la serviciu. La sfrsitul zilei, ascultase pe toata lumea si stia ca, n noaptea de duminica spre luni, un doctor fals m-ra) cat ntr)un 'alat furat de la un doctor adevarat, foarte deza.rea-il de altfel, se prezentase la spital nsotit de un -rancardier narmat cu 'rtii de transport false. 5ei doi indivizi luasera fara nici o dificultate corpul d)rei Lauren ,line, pacienta n coma depasita. Marturia tar) diva a unui e7tern l facu sa)si amendeze raportul? doc) torul fals putea fi un medic adevarat, fusese c'emat n a/utor de respectivul e7tern si i daduse ntr)adevar a/u) tor. 2otrivit spuselor infirmierei care participa la acel act neprevazut, precizia cu care pusese o cale centrala o facea sa creada ca este c'irur. sau ca cel putin lucrea) za ntr)un serviciu de ur.enta. 5nd 2il.uez a ntre-at daca un simplu infirmier ar fi putut pune calea centra) la, i s)a raspuns ca a fi infirmier sau infirmiera te pre) .ateste pentru .enul acesta de manipulari, dar ca, ori) cum, 'otarrile luate, indicatiile date studentului si de7teritatea .estului depuneau marturie mai de.ra-a n favoarea apartenentei persoanei respective la corpul medical.

) (i, ce)ai aflat n afacerea astaD ntre-a at'alia .ata de plecare.

"L" ) J c'estie care nu prea tine. 3n doctor care ar fi ve) nit sa o rapeasca din spital pe o femeie n coma. Lucrat la meserie, am-ulanta trucata, 'rtii administrative fal) sificate. ) si la ce te .ndestiD ) 2oate la un trafic de or.ane. *ura corpul, l trans) porta ntr)un la-orator secret, opereaza, preleva partile care)i intereseaza, ficat, rinic'i, inima, plamn, si totul e vndut pe o avere unor clinici putin scrupuloase, dar care au nevoie de -ani. i ceru sa ncerce sa)i o-tina lista tuturor clinicilor pri) vate ce dispun de un -loc de c'irur.ie demn de acest nume si care ar avea dificultati financiare. ) ( noua seara, .rasunule, si as vrea sa ma duc aca) sa, asta mai poate sa astepte pna mine, n)or sa)si de) puna -ilantul peste noapte, clinicile astea. ) Fezi ce versatila estiD 0zi dimineata ma nscriai pe carnetul tau de val si acum refuzi de/a sa petreci o seara .eniala cu mine. 0m nevoie de tine, at'alia, da)mi, te ro., o mna de a/utor@ ) (sti un manipulator, 1eor.e, pentru ca dimineata n)ai acelasi .las. ) +a, dar acum e seara, ma a/utiD Scoate)ti de pe tine vesta -unica)ti si vino sa ma a/uti. ) Fezi, cerut cu atta farmec e ceva irezisti-il. ti do) resc o seara placuta.

) at'aliaD ) +a, 1eor.e@ ) (sti minunata@ ) 1eor.e, inima mea nu e li-era. ) u vizam att de sus, scumpo@ ) 0sta e de tineD ) u.

"LC ) 0sa)mi spuneam si eu. ) :ine, du)te acasa, ma descurc eu. at'alia o lua spre usa, ntoarse capul? ) (sti si.ur ca te descurci sin.urD ) +a, da@ +u)te si ocupa)te de pisica ta@ ) 0m aler.ie la pisici. ) 0tunci, stai si m)a/uta@ ) oapte -una, 1eor.e@ at'alia co-or repede pe scari cu o mna alunecn) du)i pe rampa. Ramas sin.ur pe eta/ (ec'ipa de noapte se instala la parterul comisariatului!, 1eor.e aprinse ecranul computerului si se conecta pe fisierul central. :atu pe tastatura cuvntul clinica si si aprinse o ti.ara astep) tnd ca serverul sa efectueze cautarea. 2este cteva minute, imprimanta ncepea sa scoata vreo saizeci de foi de 'rtie imprimate. Morocanos, 1eor.e strnse teancul de foi si)l puse pe -irou. 9(i -ine, nu)ti mai ramne dect sa... si ca sa le determini pe cele ce)ar putea fi n mocirla, nu)ti mai ramne de contactat de) ct cam o suta de -anci re.ionale ca sa le ceri lista cu clinicile private ce au solicitat mprumuturi -ancare n cursul ultimelor zece luni.9 For-ise cu voce tare si, n penum-ra de la intrare, auzi .lasul lui at'alia n) tre-ndu)"?

) +e ce ultimele zece luniD ) 2entru ca asta e instinctul politienesc. +e ce te)ai ntorsD ) 2entru ca asta e instinctul feminin. ) +ra.ut din partea ta. ) %orul va depinde de locul unde ma vei duce la cina pe urma. 5rezi ca ai o pistaD

"LE 2ista respectiva i se parea prea usoara. J ru.a pe a) t'alia sa sune la sala de coordonare a patrulelor munici) pale si sa)i ntre-e daca un re.istru curent nu contine vreo urma a unui raport din noaptea de duminica n le) .atura cu o am-ulanta. 9 u se stie niciodata, poate avem noroc9, spuse el. at'alia ridica receptorul telefo) nului. La celalalt capat al firului, politistul de .arda cau) ta pe terminalul sau, dar nu se facuse nici un raport. a) t'alia i ceru sa)si e7tinda cautarile la re.iune, dar si aici ecranele au ramas mute. 2olitistului i parea rau, dar nici un ve'icul de salvare nu facuse o-iectul vreunei infrac) tiuni sau al vreunui control n noaptea de duminica spre luni. +upa ce)i ceru sa semnaleze orice noua informatie asupra acestui tip de su-iect, at'alia nc'ise telefonul. ) mi pare rau, n)au nimic. ) (i -ine, atunci te duc la restaurant, fiindca asta sea) ra -ancile nu ne vor spune nimic. Se dusera la 2erryIs si luara loc n sala ce dadea spre strada. 1eor.e o asculta pe at'alia cu o urec'e neatenta, la) sndu)si privirea sa pluteasca dincolo de vitrina. ) 1eor.e, de cta vreme ne cunoastem noiD ) Nsta e .enul de ntre-are ce nu tre-uie pusa nici) odata, frumoaso. ) +e ceD ) 5nd iu-esti, nu socotesti@

) +e cta vreme totusiD ) +estula ca sa ma tolerezi, dar nu destula ca sa nu ma mai suporti@ ) u, e mult mai multa vreme@ ) u tine c'estia cu clinicile. Ma mpiedic de mo-il, care e interesulD ) 2e mama ai vazut)oD

"LH ) u, mine dimineata. ) 2oate ca ea e, se saturase sa se tot duca la spital. ) u spune prostii, o mama nu, e prea riscant. ) Freau sa spun ca voia, poate, sa termine o data. Sa tot mer.i sa)ti vezi copilul n starea aia@ 3neori, tre-uie sa preferi sa nceteze asa ceva, sa accepti ideea mortii. ) si o vezi pe o mama montnd o asemenea c'estie ca sa)si ucida propria fiicaD ) u, ai dreptate, e prea ne-unesc. ) *ara mo-il, n)o sa .asim nimic. ) Mai e si pista ta cu clinicile. ) 5red ca e un impas, n)o simt. ) +e ce spui astaD Foiai sa ramn sa lucrez cu tine asta searaD ) Foiam sa iei cina cu mine asta seara@ Spun asta pentru ca e ceva prea vizi-il. u vor putea s)o faca iar, spitalele din comitat vor fi foarte vi.ilente si nu cred ca pretul unui sin.ur corp merita riscul. 5t face un rinic'iD ) +oi rinic'i, un ficat, o splina si o inima pot face cam o suta cincizeci de mii de dolari. ) u zau, e mai scump ca la macelar@ ) (sti dez.ustator.

) Fezi, nici asta nu tine, pentru o clinica n cacat, o suta cincizeci de mii de dolari nu sc'im-a nimic. u)i o c'estie de -ani. ) ( poate o c'estie de disponi-ilitate. si si dezvolta ideea? cineva putea trai sau muri n functie de disponi-ilitatea si compati-ilitatea unui or.an. 3nii mureau neputnd o-tine la timp rinic'iul sau fica) tul de care aveau nevoie. 5ineva dispunnd de mi/loace financiare suficiente putea sa fi platit rapirea unei persoa) ne n coma ireversi-ila ca sa)si salveze unul dintre copii sau c'iar pe sine. 2il.uez .asea ca pista asta e comple7a,

"LK dar credi-ila. at'alia nu vedea prin ce era complicata teoria ei. 2entru 2il.uez, era complicata. J asemenea pis) ta lar.ea considera-il evantaiul suspectilor, nu s)ar mai cauta astfel neaparat un criminal. 5a sa supravietuiasca sau sa)si salveze unul dintre copii, multi indivizi puteau fi tentati sa suprime pe cineva de/a recunoscut drept mort clinic. 0utorul se putea simti a-solvit de notiunea de omor, tinndu)se seama de finalitatea actului sau. ) 5rezi ca tre-uie controlate toate clinicile ca sa iden) tificam un pacient cu dare de mna n asteptarea unui or.an de la un donatorD ntre-a at'alia. ) u pot spera asa ceva pentru ca e o trea-a de fur) nica pe un teren sensi-il. Mo-ilul lui at'alia suna, ea raspunse scuzndu)se, asculta cu atentie, nota ceva pe fata de masa si)i multumi de mai multe ori interlocutorului sau. ) 5ine eraD ) %ipul de permanenta la coordonare, cel pe care l)am sunat adineauri. ) siD 5oordonatorul avusese ideea sa le transmita un me) sa/ patrulelor de noapte, doar asa ca sa verifice daca nu cumva vreo ec'ipa a vazut ceva suspect n le.atura cu o am-ulanta, fara ca totusi sa fi trecut asta n re.istrul curent. )siD

) (i -ine, a avut o foarte -una idee, pentru ca o pa) trula a interceptat si filat o am-ulanta fa-ricata dupa raz) -oi care, ieri seara, se tot nvrtea n perimetrul 1reen Street, *il-ert, 3nion Stret. ) 0sta miroase -ine. si ce i)au spusD ) 5a l)au urmarit pe tipul de la volanul am-ulantei care le)a povestit ca, dupa zece ani de -une si credincioa)

"L$ se servicii, am-ulanta iesea la pensie. S)au .ndit ca tipul este atasat de masina lui si ca treneaza nainte de a duce masina pentru ultima oara la .ara/. ) 5e model eD ) *ord L". 2il.uez facu repede un calcul n minte. +aca *ordul dat la fiare vec'i cu o seara nainte dupa zece ani de functionare era din saptezeci si unu, asta nsemna ca va fi fost pastrata n celofan timp de saisprezece ani nain) te de)a fi pusa n serviciu. soferul i prostise pe politisti. 0cum avea o pista. ) Mai am ceva si mai si, adau.a cole.a lui. ) 5eD ) 0u urmarit)o pna la .ara/ul unde au dus)o. si au adresa. ) stii, at'alia, e -ine ca nu suntem mpreuna, tu sin cu mine. ) +e ce spui asta acumD ) 2entru ca acum as fi avut dovada ca sunt ncornorat. ) sti, ce, 1eor.e (sti un tmpit. si vrei Sa te duci acolo c'iar acumD ) u, mine dimineata, .ara/ul e nc'is acum si fara

mandat n)as putea face nimic. Pn plus, prefer sa ma duc acolo fara sa atra. atentia. u am-ulanta ncerc eu s)o prind, ci pe tipii care s)au servit de ea. ( mai -ine sa ma duc la .ara/ ca turist dect sa)i fac pe iepuri sa se ascunda n vizuina. 2il.uez plati nota si iesira amndoi pe trotuar. Locul unde fusese controlata am-ulanta era situat la urmatoarea intersectie fata de cel unde cinasera ei si 1eor.e se uita la coltul strazii ca si cum cauta o ima.ine. ) stii ce mi)ar face placereD Spuse at'alia. "LL ) u, dar spune)mi tu. ) Sa vii sa dormi la mine, n)am c'ef sa dorm sin.u) ra asta seara. ) 0i o periuta de dinti n plusD ) J am pe)a ta@ ) mi place sa te tac'inez. +oar cu tine ma distrez. 6ai sa mer.em, si eu voiam sa ramn cu tine asta seara. +e mult n)am mai facut)o. ) +e /oia trecuta. ) 0sta spuneam si eu. J ora si /umatate mai trziu, cnd stinsera lumina, 1eor.e avea convin.erea ca va rezolva eni.ma, iar con)

vin.erile lui se potriveau o data din doua. ;iua de marti fu fructuoasa. +upa ce a ntlnit)o pe doamna ,line, a ndepartat orice suspiciune n privinta ei, aflase ca c'iar medicii propusesera sa termine cu Lauren. +e doi ani n) coace, le.ea nc'idea oc'ii n asemenea cazuri. Mama cooperase, era indiscuta-il foarte rascolita si 2il.uez stia sa)i deose-easca pe oamenii sinceri de aceia care simu) lau durerea morala. +oamna ,line nu intra deloc n pie) lea unui persona/ n stare sa or.anizeze o asemenea ope) ratie. La .ara/, 1eor.e reperase ve'iculul incriminat. Bn) trnd acolo, fusese surprins> ntreprinderea era speciali) zata n repararea ve'iculelor de salvare. 0cest atelier de caroserii nu continea dect am-ulante n revizie, era im) posi-il sa o faca aici pe turistul. n ntreprindere lucrau patruzeci de mecanici si cam zece administrativi. n to) tal aproape cincizeci de persoane potential suspecte. 2a) tronul ascultase plin de ndoiala relatarea inspectorului, ntre-ndu)se ce)i putuse mpin.e pe autorii crimei sa aduca cuminte napoi ve'iculul n loc sa)l faca sa dispa) ra. 2il.uez i raspunse ca furtul ar fi alertat serviciile de politie care ar fi facut le.atura ntre fapte. 2ro-a-il ca un

"L4 an.a/at al .ara/ului era -a.at n com-inatie si sperase ca 9mprumutul9 sa treaca ne-a.at n seama. Ramnea de aflat cine era cel implicat. ici unul, dupa director, ncuietoarea nu prezenta urme de efrac) tie si nimeni n)avea c'eile de la .ara/ ca sa intre noap) tea nauntru. l ntre-a pe seful de atelier despre ce)i putuse incita pe 9mprumutatori9 sa alea.a acel model vec'i, iar acesta i e7plica imediat ca era sin.urul mo) del ce se conducea ca o masina. 2il.uez vazu n asta un indiciu n plus pentru complicitatea unui mem-ru din personal la 9afacerea lui9. La ntre-area daca este po) si-il ca cineva sa sustra.a c'eia si sa faca o copie dupa ea n timpul zilei, seful de atelier raspunse afirmativ? 9Se poate, la prnz, cnd se nc'ide poarta principala9. 0sadar, era suspecta toata lumea. 2il.uez ceru sa i se dea dosarele personalului si le puse deasupra teancu) lui pe acelea ale an.a/atilor care parasisera .ara/ul n cursul ultimilor doi ani. 2e la ora doua, se ntoarse la comisariat. at'alia nca nu se ntorsese din pauza de prnz, el se cufunda n analizarea aprofundata a celor cincizeci si sapte de dosare maro pe care le pusese pe -irou. 2e la trei, se ntoarse si ea, ar-ornd o noua coa) fura si pre.atita sa)si asume sarcasmele tovarasului ei de lucru. ) %aci din .ura, 1eor.e, o sa spui o tmpenie, zise ea intrnd, nainte c'iar de a)si pune poseta pe -irou. (l si ridica oc'ii din 'rtiile lui, se uita tinta la ea si sc'ita un surs. nainte ca el sa apuce sa spuna ceva, ea se apropiase si)i pusese un de.et pe .ura ca el sa nu ros) teasca nici o vor-a? 9(7ista o c'estie care o sa te intere)

seze mult mai mult dect coafura mea si nu ti)o spun de) ct daca ma scutesti de orice comentariu. Suntem de)a) cordD9 (l se prefacu ca are un calus n .ura si emise un

"L# mormait sinonim cu acceptarea conditiilor acordului. at'alia si lua de.etul de pe .ura lui. ) 0 telefonat mama fetei, si)a amintit de un amanunt important pentru anc'eta ta si vrea sa o suni. ( acasa la ea si)ti asteapta telefonul. ) +ar mi place la ne-unie coafura ta, ti sta foarte -ine. at'alia surse si se)ntoarse la -iroul ei. La telefon, doamna ,line i vor-i lui 2il.uez despre ciudata ei dis) cutie cu un tnar ntlnit din ntmplare pe c'eiul La Marina, acela care o tot do/enise despre eutanasie. Bi povesti cu de)amanuntul episodul ntlnirii ei cu ar'itectul care ar fi cunoscut)o pe Lauren la ur.enta, n urma unei taieturi cu cutterul. 2retinsese ca lua masa de) seori cu fiica ei. +esi cateaua parea ca)l recunoscuse, so) cotea impro-a-il ca fiica ei sa nu)i fi vor-it niciodata de) spre el, mai ales daca, asa cum spunea el, ntlnirea lor avusese loc n urma cu doi ani. 0cest din urma detaliu va facilita cu si.uranta anc'eta. 9Ba te uita@9 soptise po) litistul n clipa aceea. 9n linii mari, conc'isese el, mi ce) reti sa)l caut pe un ar'itect care s)ar fi taiat la de.et acum doi ani, care ar fi fost n.ri/it de fiica dumneavoastra si pe care ar tre-ui sa)l suspectam pentru ca n cursul unei ntlniri ntmplatoare v)a aratat opozitia lui la eutana) sieD ) 0sa ceva nu vi se pare o pista serioasaD ntre-a) se ea. ) u, nu prea9, si)i nc'ise telefonul. ) (i, ce eraD ntre-a at'alia. ) %otusi, nu)ti statea rau deloc cu parul mai lun..

) :ine, m)am -ucurat de.ea-a@ (l se cufunda la loc n dosare, dar nici unul nu)i spu) nea nimic. (nervat, apuca telefonul pe care)l fi7a ntre urec'e si umar si facu numarul centralei spitalului. Stan) dardista raspunse dupa ce suna de noua ori.

"4= ) (i -ine, cu voi e mai -ine sa nu mori@ ) u, pentru asta sunati dumneavoastra direct la mor.a, i replica receptionista. 2il.uez se prezenta si o ntre-a daca sistemul ei in) formatic i permitea sa caute ceva n le.atura cu admi) terile de la ur.enta, pe meserii si pe tipurile de rana. 9+epinde de perioada pe care o cercetez9, i raspunse ea. 0poi preciza ca, oricum, secretul medical i)ar interzice sa comunice vreo informatie, mai ales la telefon. (l i trnti telefonul n nas, si lua impermea-ilul si se)ndrep) ta spre usa. 5o-ornd scarile n fu.a, iesi n parcare si o lua cu pasi vioi spre masina lui. %raversa orasul cu .irofarul pe acoperis si cu sirena urlnd, nencetnd sa n/ure. +upa numai zece minute, a/unse la Memorial 6ospital si se nfipse n fata receptiei. ) Mi)ati cerut sa v)o .asesc pe tnara n coma care v)a fost mprumutata n noaptea de duminica spre luni. Jri sunt a/utat aici si nu futut la cap cu secretele voastre medicale de cacat, ori trec la alt caz. ) 5e pot face pentru dumneavoastraD ntre-a Aar8o) <izs8i care tocmai aparuse n pra.ul usii. ) Sa)mi spuneti daca pe computerele dumneavoas) tra se poate .asi un ar'itect care s)ar fi ranit si ar fi fost admis la ur.enta de disparuta dumneavoastra. ) n ce perioadaD ) Sa zicem n ultimii doi ani.

Se apleca spre computer si -atu ceva pe tastatura. ) J sa ne uitam la intrari si o sa cautam un ar'itect, spuse ea. J sa ne ia cteva minute. ) 0stept. (cranul dadu verdictul n sase minute. n cursul ulti) milor doi ani, nici un ar'itect nu fusese n.ri/it pentru acest tip de leziune.

"4" ) Sunteti si.ura. (ra a-solut si.ura, casuta 9profesia9 era documenta) ta o-li.atoriu, din cauza asi.urarilor si a statisticilor pri) vind accidentele de munca. 2il.uez i multumi si se)ntoarse imediat la comisariat. 2e drum, povestea asta ncepu sa)l tracaseze. 1enul de tracasare care ntr)o cli) pita i putea mo-iliza toata concentrarea si)l putea face sa uite toate celelalte piste posi-ile, din momentul n care simtea ca tine o adevarata veri.a a lantului anc'etei. si lua mo-ilul si facu numarul lui at'alia. ) 5auta)mi daca n perimetrul n care a fost repera) ta am-ulanta locuieste vreun ar'itect. Ramn la telefon. ) (ra 3nion, *il-ert si 1rennD ) si Oe-ster, dar e7tinde la doua strazi alaturate. ) %e sun eu, spuse ea, si nc'ise. 5ererea lui 1eor.e a dus la identificarea a trei ca-i) nete de ar'itectura si a domiciliului unui ar'itect, dar numai acesta din urma se afla n primul perimetru stu) diat. 5a-inetele se situau pe prima strada nvecinata, unul, si doua, la o departare de doua strazi. ntors la -i) rou, 2il.uez contacta cele trei ca-inete ca sa faca soco) teala an.a/atilor lor. n total, douazeci si sapte de per) soane. La ora optsprezece, treizeci avea, prin urmare, aproape optzeci de suspecti dintre care unul era n as) teptarea unui or.an sau avea pe cineva din familie n aceeasi situatie. Se .ndi cteva clipe si se adresa lui a) t'alia.

) 0vem un sta.iar n plus zilele asteaD ) iciodata n)avem personal n plus@ 0ltfel, m)as n) toarce acasa la ore decente si n)ar trai ca o fata -atrna. ) %e neca/esti de.ea-a, scumpo@ %rimite pe cineva sa suprave.'eze domiciliul aceluia care locuieste n peri)

"4C metru, sa ncerce sa faca o foto.rafie cnd se va ntoar) ce acasa. 0 doua zi dimineata, 2il.uez afla ca sta.iarul dadu) se c'i7, ar'itectul nu venise acasa toata noaptea. ) :in.o, i)a spus el tnarului elev inspector, pna di) seara mi afli totul despre tipul asta, vrsta, daca e po) ponar, daca se dro.'eaza, unde lucreaza, daca are cine, pisica, papa.al, unde este n momentul asta, ce studii are, daca a facut armata, toate maniile pe care le are. %e) lefonezi la armata, la *:B, putin mi pasa, dar vreau sa stiu tot. ) (u sunt poponar, domnule inspector@ i)a replicat sta.iarul cu o anumita mndrie, dar asta n)o sa ma m) piedice sa fac trea-a pe care mi)o cereti. Bnspectorul, -osumflat, si petrecu restul zilei cu sta) -ilirea sintezei pistelor pe care le avea, si nimic nu)i n) .aduia sa fie optimist. +aca am-ulanta fusese identifi) cata din noroc, nici un dosar al personalului .ara/ului nu)l desemna pe presupusul suspect, ceea ce lasa sa se prevada un mare numar de intero.atorii pe un teren des) coperit. %re-uiau sa fie intero.ati mai mult de saizeci de ar'itecti, fiindca lucrasera n apropierea sau locuiau n centrul perimetrului n care se nvrtise am-ulanta n seara 8idnappin.ului. 3nul dintre ei va fi, poate, suspectat pentru ca a mn) .iat cinele mamei victimei si a declarat ca este ostil eu) tanasiei, ceea ce, cum sin.ur si marturisea 2il.uez, nu definea la drept vor-ind mo-ilul rapirii. J 9adevarata anc'eta de cacat9, ca sa)l citam te7tual.

Miercuri dimineata, deasupra 5armelului soarele se ridica usor nvaluit n ceata. Lauren se trezise devreme. Besise din camera ca sa nu)l trezeasca pe 0rt'ur si tuna

"4E si ful.era din cauza neputintei sale de a)i pre.ati macar un simplu mic de/un. 2na la urma, daca era sa alea.a, si marturisi ca)i este recunoscatoare ca, n tot acest im) -ro.lio de a-eratii, el a putut)o atin.e, simti si iu-i ca pe o femeie n deplina posesie a vietii. (7ista o serie ntrea) .a de fenomene pe care nu le va ntele.e niciodata si nici nu va mai ncerca sa le ntelea.a. si aminti de ce i)a spus tatal ei ntr)o zi? 9 imic nu este imposi-il, numai limitele mintilor noastre definesc lucrurile drept de neconceput. +eseori tre-uie rezol) vate mai multe ecuatii pentru a admite un nou rationament. 0sta este o c'estiune de timp si de limite ale creierelor noas) tre. %ransplantarea unei inimi, z-orul unui avion de trei sute cincizeci de tone, mersul pe Luna au cerut multa munca, dar ndeose-i ima.inatie. 0stfel, cnd savantii nostri att de sa) vanti declara imposi-ila transplantarea unui creier, calatoria cu viteza luminii, donarea unei fiinte umane, mi spun ca, pna la urma, n)au nvatat nimic din propriile lor limite, ace) lea de a te .ndi ca totul este posi-il si ca e doar o c'estiune de timp, timpul de a ntele.e n cefei este posi-il.9 %ot ce traia si e7perimenta ea era ilo.ic, ine7plica-il, contrar tuturor -azelor culturii ei stiintifice, dar era. si de doua zile facea dra.oste cu un -ar-at simtind emotii si senzatii necunoscute de ea, c'iar atunci cnd era vie, cnd sufletul si trupul ei alcatuiau un sin.ur tot. 3itn) du)se cum acea su-lima -ula de foc se ridica deasupra orizontului, pentru ea cel mai mult conta ca toate astea sa dureze. La putin timp dupa ea se scula si 0rt'ur, o cauta n pat, si puse pe el un 'alat de casa si iesi pe veranda. (ra

ciufulit si si trecu mna prin par ca sa si)l mai aran/eze

"4H putin. J .asi pe Lauren pe stnci si o cuprinse n -rate fara ca ea sa)l fi simtit ca vine. ) ( impresionant, spuse el. ) stii ce, cred ca neputnd concepe viitorul, am pu) tea nc'ide valiza si trai n prezent. Frei o cafeaD ) 5red ca e ceva indispensa-il. si, pe urma, te duc sa vezi otariile ce se scalda la coltul stncilor. ) 0devarate otariiD ) si foci, si pelicani, si... n)ai venit niciodata pna aici nainteD ) 0m ncercat o data, dar nu mi)a reusit. ) ( o c'estie relativa, depinde de un.'iul su- care consideri lucrurile. si pe urma, credeam ca tre-uie sa n) c'idem valizele si sa traim n prezent. n aceeasi miercuri, sta.iarul depuse, nu fara z.omot, pe -iroul lui 2il.uez, dosarul .ros pe care)l constituise. ) 5e)ai .asitD ntre-a acesta nainte c'iar de a)l par) cur.e. ) Feti fi deceptionat si n acelasi timp ncntat. 5a sa)si arate nelinistea ce atin.ea limitele e7aspera) rii, 2il.uez si -atu usor cu de.etul nodul de la cravata? 93nu doi, unu doi, e -ine, -aiete, mi functioneaza mi) crofonul, te ascult@9 Sta.iarul si citi notele? ar'itectul lui n)avea nimic suspect. (ra un tip cum nu se poate mai

normal, nu se dro.a, ntretinea -une relatii cu vecinii, n)a) vea cazier, -inenteles. si facuse studiile n 5alifornia, lo) cuise ctva timp n (uropa nainte de)a se ntoarce sa se instaleze n orasul sau natal. u facea parte din nici un partid politic, nu era mem-ru al nici unei secte, nu mili) ta pentru nici o cauza. si platea impozitele, amenzile si nici macar nu fusese arestat n stare de e-rietate sau pen) tru e7ces de viteza. 9ntr)un cuvnt, un tip plictisitor.9

"4K ) si de ce o sa fiu ncntatD ) u e nici macar poponar@ ) +ar n)am nimic contra poponarilor, ce dracuI, ter) mina cu asta@ 5e altceva mai ai n raportul tauD ) *osta lui adresa, foto.rafia, cam vec'e, am o-ti) nut)o de la Serviciul de nmatriculari, dateaza de acum patru ani, tre-uie sa)si sc'im-e permisul la sfrsitul anu) lui> un articol pe care l)a pu-licat n 0rc'itectural +i.est, copiile dupa diplomele lui si lista cu depozitele -ancare si titlurile de proprietate. ) 5um ai facut ca sa le o-tiiD ) 0m un prieten care lucreaza la fisc. 0r'itectul dumneavoastra e orfan, a mostenit o casa n .olful Mon) terey. ) 5rezi ca e acolo n vacantaD ) ( acolo, si sin.ura c'estie care o sa va e7cite e toc) mai casa asta. ) de ceD ) 2entru ca n)are telefon, ceea ce mi s)a parut -i) zar pentru o casa izolata. ( taiat de mai -ine de zece ani si n)a fost niciodata repus n functie. Pn sc'im-, a resta-ilit curentul vinerea trecuta, si apa. 2entru pri) ma oara, dupa foarte multa vreme, s)a ntors n aceas) ta casa la sfrsitul <ee8)end)ului trecut. +ar asta nu)i o crima.

) (i -ine, vezi tu, tocmai aceasta ultima informatie mi face placere@ ) 2rin urmareD... ) 0i facut o trea-a -una, o sa fii cu si.uranta un -un copoi daca esti att de sucit la minte@ ) Fenind de la dumneavoastra, sunt si.ur ca tre-uie sa iau asta drept un compliment. ) 0sa e@ interveni at'alia.

"4$ ) +u)te cu foto.rafia la ,line mama si ntrea-)o daca asta e tipul de pe c'eiul La Marina caruia nu)i place eu) tanasia. +aca)l identifica, atunci avem o pista serioasa. Sta.iarul iesi din comisariat, iar 1eor.e 2il.uez se cufunda n dosarul lui 0rt'ur. +imineata de /oi fu fruc) tuoasa. La prima ora, sta.iarul i raporta ca doamna ,line l)a identificat cate.oric pe individul din foto.ra) fie. Bnsa informatia cu adevarat importanta i aparu e7act nainte de a se duce cu at'alia la masa. (ra su- oc'ii lui de multa vreme, dar nu facuse apropierea. 0dresa ti) nerei femei rapite si a tnarului ar'itect era aceeasi. (rau prea multe indicii pentru ca acesta sa fie strain de toata afacerea. ) 0r tre-ui sa fii multumit, anc'eta pare sa pro.re) seze@ +e ce faci mutra astaD l ntre-a at'alia sor-ind o 5oca li.'t. )) 2entru ca nu)i vad interesul. %ipul asta n)are pro) filul unui detracat. u sterpelesti un corp n coma din) tr)un spital numai asa ca sa)ti distrezi prietenii. ti tre) -uie un motiv adevarat. si pe urma, dupa spusele celor de la spital, ti tre-uie o anumita e7perienta ca sa pui po) dul ala central. ) ( o cale centrala, nu un pod. (ra oare iu-itul eiD +oamna ,line l asi.urase ca nu si fusese foarte cate) .orica asupra acestui punct. (ra aproape si.ura ca nu se cunosc. ) Freo le.atura cu apartamentulD adau.a at'alia. ici una, continua inspectorul, ar'itectul era c'irias

si, potrivit a.entiei imo-iliare, a/unsese acolo dintr)o pura ntmplare. (ra pe punctul sa semneze un contract pentru un alt apartament de pe strada *il-ert si un an) .a/at zelos al a.entiei tinuse mortis sa i)l arate pe acesta

"4L 9care tocmai intrase n stoc9... e7act nainte de)a semna. 95unosti .enul de tnar fistic'iu si coc'et care vrea sa le csti.e ncrederea clientilor, implicndu)se personal cu adevarat.9 ) +eci nici o premeditare cu adresa. ) u, e o pura coincidenta. ) 0tunci e ntr)adevar elD 9 u, nu se poate spune9, zise el laconic, nici un ele) ment luat separat nu)i /ustifica implicarea. nsa m-ina) rea pieselor din acest puzzle era tul-uratoare. 5u toate astea, fara un mo-il, 2il.uez nu va putea face nimic. 9 u)l poti inculpa pe un tip pentru ca a luat cu c'irie de cteva luni apartamentul unei femei care a fost rapita la nceputul acestei saptamni. J sa)mi fie .reu sa .asesc un procuror care sa ma urmeze.9 at'alia i su.era ideea sa)l intero.'eze si sa)l faca sa)i cedeze nervii 9su- o lampa9. :atrnul politai rn/i. ) mi ima.inez nceputul intero.atoriului? +om) nule, ati luat cu c'irie apartamentul unei tinere femei aflate n coma care a fost rapita n noaptea de dumi) nica spre luni. 0ti resta-ilit apa si electricitatea n casa dumneavoastra de la tara n vinerea care a precedat crima. +e ceD si aici, tipul ti se uita tinta)n oc'i si)ti spune ca nu e prea si.ur ca ti)a nteles sensul ntre-a) rii. u)ti mai ramne dect sa)i spui desc'is ca el esteI sin.ura ta pista si ca teri-il te)ar mai aran/a ca el sa fi facut rapirea. ) Ba)ti doua zile si fileaza)"@

) *ara o cerere a procurorului, tot ce voi descoperi va fi nul si neavenit. ) u si daca aduci corpul napoi si daca acesta e nca n viata@ ) %u crezi ca e elD

"44 ) 5red n flerul tau, cred n indicii si mai cred ca atunci cnd faci mutra asta nseamna ca stii ca)l ai pe vi) novat, dar ca nca nu stii cum sa)l prinzi. 1eor.e, lucrul cel mai important e sa o .asesti pe fata, c'iar aflata n coma e o ostatica@ 2lateste nota si du)te la tara. 2il.uez se ridica de la masa, o saruta pe at'alia pe frunte, lasa doua -ancnote pe masa si iesi n strada cu pasi .ra-iti. n timpul celor trei ore si /umatate ct i)au tre-uit pna la 5rmei, a cautat fara ncetare un mo-il, apoi s)a tot .ndit la felul n care se va apropia de prada, fara sa o sperie, fara sa)i trezeasca atentia.

"4# *"E* 2utin cte putin, casa prindea din nou via) ta. 0sa cum fac copiii cu desenele pe care le coloreaza straduindu)se sa nu le depa) seasca trasaturile, 0rt'ur si Lauren intrau n fiecare n) capere, i desc'ideau o-loanele, scoteau 'usele ce aco) pereau mo-ilele, le curatau de praf, le lustruiau si des) c'ideau dulap dupa dulap. si, ncetul cu ncetul, amin) tirile casei se prefaceau n clipe prezente. Fiata si re) lua drepturile. Pn /oia aceea, cerul era acoperit si ocea) nul parea ca vrea sa sfarme stncile care)i -arau dru) mul n partea de /os a .radinii. La sfrsitul zilei, Lau) ren se instala pe veranda si contempla spectacolul. 0pa, devenita cenusie, cara .ramezi de al.e amesteca) te cu maracini. 5erul daduse n mov, apoi n ne.ru. Lauren era fericita, i placea cnd natura se 'otara sa se nfurie. 0rt'ur terminase de facut ordine n salonas, n -i-lioteca si n -iroul mamei sale. Mine, vor ataca eta/ul cu cele trei dormitoare. (l se aseza pe pernele care acopereau mar.inea ve) randei si se uita la Lauren.

"#= ) stii ca de noua ori ti)ai sc'im-at tinuta de la prnz pna acumD ) stiu, e din cauza revistei pe care ai cumparat)o, nu reusesc sa ma 'otarasc, le .asesc pe toate super-e. ) *elul tau de a)ti face cumparaturile le)ar face sa vi) seze pe toate femeile de pe pamnt. ) 0steapta, n)ai vazut nca reclama de pe coala in) tercalata la mi/loc@ ) si ce spune coala asta de la mi/locD ) u spune nimic, e special consacrata len/eriei fe) minine. 0rt'ur asista la cea mai senzuala defilare de moda oferita vreodata unui -ar-at. Mai trziu, n tandretea unei iu-iri desavrsite, cu trupurile si sufletele potolite, ramasera n ntuneric .'emuiti unul n celalalt, ca sa se uite la ocean. n cele din urma, adormira, le.anati de dezlantuirea valurilor. 2il.uez sosise la lasatul serii. +escinse la 5rmei Fal) ley Bnn. Receptionistul i remise c'eile unei camere spa) tioase cu vedere la mare. (ra situata ntr)un -un.alou n partea de sus a parcului care domina .olful si, ca sa se duca pna la ea, tre-ui sa se suie iar n masina. %ocmai ncepuse sa)si desfaca .eanta cnd primele ful.ere sf) siara cerul> si dadu seama ca locuieste doar la trei ore si /umatate de drum si nu)si acordase niciodata timpul sa vina sa vada toate astea. 5'iar n clipa aceea, avu c'ef sa o sune pe at'alia ca sa mparta cu ea acel moment,

sa nu)l traiasca sin.ur> ridica receptorul, trase aer n piept si)l puse ncet la loc, fara sa fi facut numarul. si comanda o tava cu mncare, se instala sa vada un film la televizor si fu cuprins de somn, cu mult nainte de ora zece.

"#" n primele ore ale diminetii, soarele reusise sa stralu) ceasca suficient de tare, cnd a rasarit, ca sa terorizeze toti norii, plecati fara sa mai ceara sa li se dea restul. Bn /urul casei, se revarsau niste zori umezi. 0rt'ur se trezi lun.it pe veranda. Lauren dormea -ustean. 0 dormi era ceva nou pentru ea. Luni ntre.i, nu o putuse face, ceea ce)i facea zilele .roaznic de lun.i. n susul .radinii, as) cuns dupa un taluz de ln.a poarta, 1eor.e spiona, n) armat cu un -inoclu lun. focal, ce)i fusese oferit pentru douazeci de ani de serviciu. 2e la ora unsprezece, l vazu pe 0rt'ur urcnd prin parc n directia lui. Suspectul lui 1eor.e o coti pe la dreapta .radinii de trandafiri si des) c'ise usa de la .ara/. 5nd intra nauntru, 0rt'ur se pomeni n fata unei 'use acoperite de praf. J scoase, dezvelind formele unui vec'i -rea8 *ord "#$". Su- prelata, avea alura unui ve'i) cul de colectie. 0rt'ur surse .ndindu)se la maniile lui 0ntoine. Jcoli masina si desc'ise portiera stn.a din spa) te. 3n miros de piele vec'e i umplu narile. Se instala pe -anc'eta, nc'ise usa, apoi oc'ii si si aminti o seara de iarna n fata la MacyIs din 3nion SGuare. l vazu pe -ar) -atul n impermea-il pe care a fost ct pe ce sa)l do-oare cu pusca inter.alactica si care a fost salvat in e7tremis de duioasa naivitate a mamei lui? ea se interpusese n a7a ti) rului sau. +ezinte.ratorul atomic, mascat n aprinzator de tra-ucuri, cu si.uranta ca era si acum ncarcat. Se duse cu .ndul la Mos 5raciunul din "#$K ntepenit cu trenul lui electric ntre tevile de la ncalzirea centrala. B se parea ca aude motorul mer.nd, desc'ise .ea) mul, si trecu capul prin portiera si si simti parul dat pe spate de vntul care i suiera n amintire, si scoase mna

afara, cu -ratul pe /umatate ntins si se /uca cu ea deoa) rece devenise un avion, l nclina ca sa)i modifice priza

"#C cu aerul, simtindu)l ca -a se ridica spre acoperisul .ara) /ului, -a face un pica/. 5nd desc'ise iar oc'ii, vazu un -ilet a.atat de vo) lan. 90rt'ur, daca vrei s)o pornesti, .asesti un ncarcator de -aterie pe eta/era din dreapta. 5a sa faci sa vina -enzina, -a.a doua acceleratii nainte de a pune contactul. u te mira ca porneste ct ai clipi, e normal, e un *ord. 5a sa umfli cauciu) curile, compresorul este n cutia lui, su- ncarcator. %e m-ra) tisez. 0ntoine.9 Besi din masina, nc'ise portiera la loc si se ndrepta spre eta/era, iar acolo, n coltul .ara/ului, vazu -arca. Se apropie de ea si o mn.ie cu vrful de.etelor. Su- -an) c'eta ei de lemn .asi o undita, undita lui, cu firul verde, -o-inat pe placa de pluta, care se termina cu un crli. ru.init. Lua ncarcatorul, ridica n sus capota vec'iului *ord, -ransa firele si puse -ateria la ncarcat. Besind din .ara/, desc'ise lar. usile culisante. 1eor.e si desc'isese carnetelul si nota ce vedea. u)" scapa din oc'i pe suspect. l vazu cum pre.ateste masa su- um-rar, se instaleaza, mannca, apoi cum strn.e masa. *acu o pauza ca sa)si mannce si el sandvisul cnd 0rt'ur atipi pe perne la um-ra. BB urmari cnd se duse din nou la .ara/, auzi z.omotul compresorului si, mai clar, pe acela al lui F$I care porni dupa doua tusituri. Sa) luta cu privirea masina cnd aceasta co-or spre poarta, 'otar sa)si ntrerupa suprave.'eatul si se duse n sat ca sa culea.a cteva informatii despre straniul persona/. 2e la ora opt, se duse n camera si)i telefona lui at'alia.

) (i, spuse ea, cum staiD

"#E ) 2rost. imic anormal. Ma ro., aproape nimic. ( sin.ur, face o .ramada de lucruri toata ziua, curata, mes) tesu.este, face pauza de prnz si de cina. B)am ntre-at pe comerciantii din sat. 5asa i apartine mamei lui, de) cedata de multi ani, si a fost locuita de .radinar pna ce)a murit si el. +upa cum vezi, toate astea nu ma fac sa avansez cu adevarat. 0re dreptul sa redesc'ida casa mai) ca)si cnd i arde lui. ) 0tunci de ce spui aproape nimicD ) 2entru ca are niste atitudini -izare, vor-este sin) .ur, se comporta la masa de parca ar fi doi, uneori sta n fata marii cu un -rat n aer timp de zece minute. Beri sea) ra s)a m-ratisat sin.ur pe veranda. ) 5um asaD ) 5a si cnd i tra.ea o sarutare lan.uroasa unei .a) .ici, numai ca era sin.ur@ ) 2oate ca)si retraieste niste amintiri n felul lui. ) Sunt multi 9poate ca9 la candidatul meu@ ) %ot mai crezi n pista astaD ) u stiu, frumoaso, dar n orice caz e ceva straniu n comportamentul lui. ) 5e anumeD ) (ste incredi-il de linistit pentru un vinovat. ) +eci, mai crezi.

) mi mai dau doua zile si ma ntorc. Mine fac o in) cursiune pe teren descoperit. ) 0i .ri/a de tine. 1eor.e nc'ise telefonul, .nditor. 0rt'ur mn.ia cu vrful de.etelor claviatura pianu) lui cu coada. +esi instrumentul nu mai avea armoniile de altadata, se apucase sa lucreze din nou la clarul de

"#H luna din Oert'er*, evitnd cteva note devenite prea dis) cordante. (ra -ucata preferata a lui Lili. n timp ce cn) ta la pian, se adresa lui Lili care se asezase pe pervazul ferestrei, asa cum i placea ei sa faca? cu un picior lun.it pe pervaz, cu celalalt ndoit nauntru si cu spatele lipit de perete. ) Mine ma duc n oras dupa cumparaturi> nainte, o sa nc'id casa. u mai avem aproape nimic. ) 0rt'ur, cta vreme socotesti sa renunti la toata via) ta taD ) ( o-li.atoriu sa avem discutia asta acumD ) 2oate ca o sa ramn n starea asta ani de zile si ma ntre- daca)ti dai seama n ce te)ai an.a/at. 0i o profesie, prieteni, raspunderi, ai lumea ta. ) 5e nseamna lumea meaD (u sunt din toate satele. )am o lume a mea, Lauren> suntem aici de mai putin de)o saptamna, iar eu nu mi)am luat concediu de doi ani, atunci da)mi putina vreme. J lua n -rate si se prefacu ca vrea sa doarma. ) :a da, ai o lume a ta. %oti avem universul nostru. 2entru ca doua fiinte sa traiasca una ln.a cealalta, nu este de)a/uns sa se iu-easca, tre-uie sa fie compati-ile, sa se ntlneasca n momentul potrivit. Bar pentru noi nu c'iar acesta este cazul. ) Mi)am spus eu ca te iu-escD relua el cu un ton timid.

) Mi)ai dat dovezi de iu-ire, spuse ea, asta e mult mai -ine. (a nu credea n ntmplare. +e ce era el sin.ura per) soana de pe aceasta planeta cu care poate ea vor-i, co) <nota> * Oert'er ("4#C!, opera de compozitorul francez Aulcs Massenet ("4HC)"#"C!, inspirata de cele-rul roman epistolar Suferintele tnarului Oert'er ("LLH! de 1oet'e. ( . t.!

<&nota> "#K municaD +e ce se ntelesesera ei doi, de ce avea senzatia ca el .'icea totul despre eaD ) +e ce mi dai ce ai tu mai -un, primind de la mine att de putinD ) 2entru ca att de repede si att de -rusc esti aici, e7isti, pentru ca un moment de la tine este de/a imens. Beri a trecut, mine nu e7ista nca, ce conteaza este as) tazi, prezentul. 0rt'ur adau.a ca n)avea alta ale.ere dect sa faca to) tul ca sa n)o lase sa moara. +ar tocmai asta era, lui Lauren i era frica de 9ceea ce nu e7ista nca9. 5a sa o linisteasca, 0rt'ur i spuse ca ziua urmatoare va semana cu ce va vrea ea sa faca cu aceas) ta zi. Fa trai dupa cum va da de la ea si dupa tot ce va accepta sa primeasca. 9Mine este un mister, pentru toa) ta lumea, iar acest mister tre-uie sa provoace rsul sau dorinta, nu frica sau refuzul.9 J saruta pe pleoape, i lua mna n mna lui, se lipi de spatele ei. 0dnca noapte se lasa peste ei. %ocmai punea ordine n port-a.a/ul *ordului cnd zari un nor de praf n susul parcului. 2il.uez co-ora dru) mul fara mena/amente. si opri masina n fata portii. 0r) t'ur i iesi n ntmpinare cu -ratele ncarcate. ) :una ziua, va pot a/uta cu cevaD ntre-a 0rt'ur. ) Fin din Monterey, a.entia imo-iliara mi)a indicat

aceasta casa ca fiind nelocuita, caut sa cumpar ceva prin partea locului, atunci am venit, dar se pare ca a fost de/a vnduta, am a/uns prea trziu. 0rt'ur i spuse ca aceasta casa nu fusese nici cumpa) rata, nici de vnzare, era casa mamei sale, iar el tocmai o redesc'isese. 5oplesit de caldura, i propuse o limona) da pe care -atrnul politai o refuza, nu voia sa)l retina.

"#$ 0rt'ur insista si)i propuse sa ia loc pe veranda, n cinci minute se ntoarce. nc'ise port-a.a/ul -rea8)ului, se duse n casa si se)ntoarse cu o tava, doua pa'are si sti) cla mare de citronada. ) 0veti o casa frumoasa, relua 2il.uez, nu cred ca sunt multe asa n re.iune@ ) u stiu, n)am mai fost aici de ani de zile. ) si ce v)a facut sa va)ntoarceti asa, deodataD ) 5red ca venise vremea, am crescut aici si de cnd a murit mama nu .asisem puterea sa ma ntorc, iar, pe urma, dintr)o data acest lucru s)a impus. ) 0sa, fara un motiv anumeD 0rt'ur nu era n lar.ul lui, -ar-atul asta necunoscut punea niste ntre-ari mult prea personale, ca si cnd stia ceva ce nu voia sa dezvaluie. +in cauza asta, se simtea manipulat. u facu le.atura cu Lauren si crezu ca are mai de.ra-a de)a face cu un promotor din aceia care n) cearca sa creeze le.aturi cu viitoarele lor victime. ) Bn orice caz, continua el, nu ma voi desparti nicio) data de ea. ) 0veti dreptate, o casa de familie e ceva ce nu se vinde, -a c'iar consider ca asa ceva e un sacrile.iu. 0rt'ur avu unele -anuieli si 2il.uez simti ca e vre) mea sa dea napoi. J sa)l lase sa)si faca cumparaturile, de altfel si el tre-uia sa se duca n sat 9ca sa caute o alta

casa9. i multumi cu caldura pentru primire si racoritoa) re. Se ridicara de pe scaun amndoi, 2il.uez urca n ma) sina, porni motorul, saluta cu mna si disparu. ) 5e voiaD ntre-a Lauren care tocmai aparuse pe ve) randa. ) +upa cte spunea, sa cumpere o casa. ) u)mi place asta. )) ici mie, dar nu stiu de ce.

"#L ) 5rezi ca)i politaiD ) u, cred ca noi suntem paranoici, nu vad cum sa ni se fi dat de urma. 5red ca)i doar un promotor sau un a.ent imo-iliar care tatona terenul. u)ti face .ri/i@ Stai acasa sau vii cu mineD ) Fin cu tine@ spuse ea. +upa douazeci de minute de la plecarea lor, 2il.uez co-or din nou prin .radina, pe /os. ntors n fata casei, verifica daca usa de la intrare este ncuiata, facu un tur n /urul parterului. u era desc'i) sa nici o fereastra, nsa numai un sin.ur o-lon era n) c'is. J sin.ura camera nc'isa era de)a/uns pentru ca -atrnul copoi sa tra.a anumite concluzii. u ntrzie prea mult la fata locului si se ntoarse repede la masina, si scoase mo-ilul si forma numarul lui at'alia. 5on) versatia lor fu lun.a. 2il.uez i preciza ca tot nu are nici un indiciu si nici o pro-a, dar ca din instinct l crede vi) novat pe 0rt'ur. at'alia nu se ndoi de perspicacita) tea lui, numai ca 2il.uez nu avea autorizatie de anc'e) ta care sa)i permita sa)l 'artuiasca pe acest om fara un mo-il credi-il. (l era si.ur ca c'eia eni.mei rezida n motiv. si acesta tre-uia sa fie important pentru, ca un -ar-at n aparenta ec'ili-rat, fara o nevoie deose-ita de -ani, sa)si ia un risc de o asemenea anver.ura. +ar 2il) .uez nu .asea calea de acces la solutie. *usesera luate n consideratie toate motivele clasice, dar nici unul nu rezista la drum. 0tunci, i veni ideea unui -luf? sa pre) dice minciuna ca sa descopere adevarul, sa i)o ia nain) te suspectului si sa ncerce sa)i surprinda o reactie, o ati)

tudine care i)ar confirma sau infirma ndoielile. si porni motorul, intra pe proprietatea lui 0rt'ur si se .ara n fata portii.

"#4 0rt'ur si Lauren sosira o ora mai trziu. 5nd iesi din *ord, l fi7a pe 2il.uez tinta n oc'i, iar acesta se ndrep) ta spre el. ) +oua lucruri@ spuse 0rt'ur. 2rimul, casa nu este si nu va fi de vnzare, al doilea, aici e o proprietate privata. ) stiu asta si putin mi pasa ca e sau nu de vnzare@ (ste timpul sa ma prezint. si, n timp ce vor-ea, si arata insi.na. Se apropie de 0rt'ur si, aducndu)si fata foarte aproape de a acestu) ia, continua? ) %re-uie sa vor-esc cu dumneata. ) 5red ca tocmai asta si faceti. ) Sa vor-esc pe)ndelete. ) 0m tot timpul@ ) 2utem intraD ) u, nu fara mandat@ ) 1resesti daca /oci asa@ ) +umneavoastra ati .resit cnd m)ati mintit, eu v)am primit si v)am dat de -aut. ) e putem macar aseza pe verandaD ) 0sta putem, treceti nainte@ Se asezara amndoi pe canapeaua)-alansoar. n pi)

cioare, n fata treptelor, Lauren era terorizata. 0r'ur i facu cu oc'iul ca sa o linisteasca, sa o faca sa ntelea.a ca e stapn pe situatie si ca nu tre-uie sa)si faca .ri/i. ) 5u ce va pot a/utaD l ntre-a el pe politist. ) Sa)mi e7plici motivul dumitale, aici ma -loc'ez eu. ) 5e fel de motivD ) J sa fiu foarte desc'is cu dumneata, stiu ca esti dumneata. ) 5u riscul de a parea cam prostut, e adevarat, eu sunt, sunt eu de cnd m)am nascut, n)am suferit nicio) data de sc'izofrenie. +espre ce vor-itiD

"## Foia sa)i vor-easca despre corpul lui Lauren ,line pe care l acuza ca l)a sustras cu a/utorul unui complice si al unei vec'i am-ulante de la Memorial 6ospital n noaptea de duminica spre luni. Pi comunica faptul ca am) -ulanta fusese .asita n .ara/ul unui mecanic de carose) rii. 5ontinundu)si tactica, pretinse ca este convins ca trupul se afla aici, n aceasta casa, mai e7act n interiorul sin.urei camere cu o-lonul nc'is. 95e nu ntele. eu este de ce, asta ma roade pe mine.9 Se apropia de pensie si socotea ca nu merita sa)si termine cariera cu o eni.ma. Foia sa descopere toate detaliile acestei afaceri. Sin.urul lucru care)l interesa era sa ntelea.a ce)l motivase pe 0r) t'ur. 9Ma doare)n cur daca te pun dupa .ratii. 0sta am facut toata viata, sa)i -a. pe oameni la puscarie ca sa iasa din ea peste ctiva ani si sa o ia de la nceput. 2entru un delict ca acesta o sa iei cel mult cinci ani si atunci mi se fl) fie, dar vreau sa ntele..9 0rt'ur se prefacu ca nu pri) cepe nici o vor-a din ce)i spunea politistul ) 5e)i cu povestea asta cu corpul si cu am-ulantaD ) J sa ncerc sa)ti rapesc ct mai putin timp posi-il@ 0ccepti sa ma uit n ncaperea cu o-lonul nc'is, fara

mandat de perc'ezitie@ ) u@ ) 2ai de ce, daca n)ai nimic de ascunsD ) 2entru ca aceasta ncapere, cum spuneti dumnea) voastra, era camera si -iroul mamei mele, iar dupa moartea ei sta ncuiata. (ste unicul loc pe care n)am avut puterea sa)l desc'id si de aceea are o-lonul nc'is. Lo) cul acesta este nc'is de peste douazeci de ani si nu)i voi trece pra.ul dect sin.ur si atunci cnd voi fi pre.atit, c'iar daca ar fi vor-a sa va fac sa evitati de a va nc'i) pui o solutie la povestea dumneavoastra rocam-olesca. Sper ca am fost clar. C== ) Mine c'estia, nu)mi ramne dect sa te las. ) (i -ine, lasati)ma, tre-uie sa)mi descarc port-a.a) /ul. 2il.uez se scula n picioare si se ndrepta spre masi) na. +esc'iznd portiera, se ntoarse spre 0rt'ur si se uita tinta n oc'ii lui, ezita o clipa si se 'otar sa mear.a cu -luful pna la capat. ) +aca vrei sa vizitezi camera aia n cea mai stricta intimitate, lucru pe care)l ntele., fa)o asta seara. 2entru ca sunt capos, mine ma ntorc spre seara cu un mandat,

si n)o sa mai poti fi sin.ur. :inenteles, te poti 'otar sa deplasezi corpul n timpul noptii, dar n /ocul de)a soa) recele si pisica o sa fiu mai tare dect dumneata, am trei) zeci de ani de cariera, iar viata o sa)ti devina un cosmar, mi pun cartea de vizita pe -alustrada, cu numarul de la mo-ilul meu, asa, n cazul ca o sa ai sa)mi spui ceva. ) u o sa o-tineti mandat@ ) *iecare cu meseria lui. :una seara@ si pleca valvrte/. 0rt'ur ramase cteva minute cu minile n sold, cu inima -atndu)i de sa)i iasa din piept. Lauren nu ntrzie sa)l ntrerupa din .nduri.

C=" *"H* ) %re-uie sa)i marturisesti adevarul si sa ne) .ociezi cu el. ) %re-uie sa ne .ra-im sa)ti ascundem corpul n alta parte. R u, nu vreau, a/un.e@ %re-uie ca s)a postat unde) va, te va prinde n fla.rant delict. Jpreste)te, 0rt'ur, e viata ta> l)ai auzit, risti cinci ani de nc'isoare. 0rt'ur simtea ca politaiul i tra.e o cacealma, nu)" avea la mna cu nimic, n)o sa o-tina niciodata manda) tul, si e7plica planul de salvare? la lasatul noptii, vor iesi prin partea din fata a casei si vor pune corpul n -arca. 9J sa mer.em de)a lun.ul coastei si o sa te ascundem ntr)o .rota, doua)trei zile.9 +aca politistul va face per) c'ezitie, o sa dea c'i7, o sa se scuze si va fi o-li.at sa re) nunte. ) %e va urmari, fiindca e politist si fiindca e ncapa) tnat, replica ea. Mai ai o sansa sa scapi din povestea asta daca l faci sa csti.e timp cu anc'eta lui, daca ne) C=C .ociezi c'eia eni.mei contra unui aran/ament. *a)o acum, dupa asta va fi prea trziu. ) ( viata ta n /oc si atunci o sa deplasam corpul la noapte. ) 0rt'ur, tre-uie sa fii rezona-il, e o accelerare peri)

culoasa, e prea periculos. 0rt'ur i ntoarse spatele, repetnd? 90sta seara, ie) sim pe mare9. 0poi descarca port-a.a/ul -rea8)ului. Res) tul zilei fu apasator. si vor-ira putin, a-ia daca sc'im) -ara cteva priviri. Spre seara, ea se posta n fata lui si)" lua n -rate. (l o saruta cu duiosie? 9 u)i pot lasa sa te rapeasca, ntele.iD9 ntele.ea, dar nu se putea 'otar sa)" lase sa)si compromita viata. 5a sa iasa pe usa)fereastra ce dadea spre .radina, as) tepta sa se nnopteze. Merse pna la stnci si constata ca marea se opune la proiectul lui. +e tarm se spar.eau va) luri mari, facndu)si imposi-ila e7ecutarea planului. :ar) ca s)ar sfarma la primul resac. Jceanul era dezlantuit si ncepuse sa -ata vntul, amplificnd dansul valurilor. Se lasa pe vine si si prinse capul n mini. Lauren se apropiase pe nesimtite de el, si trecu -ra) tul pe dupa umerii lui si se .'emui ln.a el. ) 6ai napoi, i spuse ea, o sa racesti. ) (u... ) u spune nimic, ia asta drept un semn, o sa petre) cem noaptea asta fara sa ne mai neca/im, o sa .asesti tu ceva mine dimineata, si pe urma poate ca n zori vre) mea se va potoli. 0rt'ur nsa stia ca vntul dinspre lar. prevestea n) ceputul unei furtuni care va dura cel putin treizile. Ma) rea furioasa nu se potolise niciodata ntr)o sin.ura noap) te. 5inara n -ucatarie si facura focul n semineul din sa) lon. For-ira putin. 0rt'ur se tot .ndea, nu)i venea n

C=E minte nici o idee. 0fara, vntul se ntetise aplecnd co) pacii .ata sa)i rupa, ploaia facea sa rasune oc'iurile de .eam de la ferestre, iar oceanul lansase un atac necruta) tor mpotriva meterezelor stncilor. ) nainte mi placea teri-il cnd se dezlantuia asa na) tura, dar asta seara parca e forspanul lui %<ister*. ) 0sta seara s)ar zice ca esti foarte trist, iu-itule, dar n)ar tre-ui sa fii. u suntem pe punctul de a ne desparti. %ot timpul mi spui sa nu ma .ndesc la ziua de mine, sa profitam de momentul acesta care este nca al nostru. ) +a, dar acum nu reusesc, nu mai stiu sa traiesc cli) pa fara sa ma .ndesc la cea care urmeaza. %u cum faciD ) Ma .ndesc la minutele astea de acum, sunt ves) nice. Se 'otar sa)i povesteasca si ea o istorie, 9un /oc ca sa)" distreze9, spuse ea. i ceru sa)si nc'ipuie ca a csti.at un concurs al carui premiu este urmatorul? n fiecare di) mineata, o -anca i va desc'ide un cont creditor de 4$ H== de dolari. nsa cum orice /oc are re.ulile lui, si acesta are doua? ) 2rima este ca tot ce n)ai c'eltuit n cursul zilei ti este luat seara, nu poti trisa, nu poti vira -anii pe un alt cont, poti doar sa)i c'eltuiesti, nsa n fiecare dimineata, cnd te trezesti, -anca ti desc'ide un nou cont, de 4$H== de dolari din nou, pentru ziua respectiva. 0 doua re.u) la? -anca poate ntrerupe acest mic /oc fara preaviz> n orice moment, ti poate spune ca .ata, s)a terminat, ca nc'ide contul si ca altul nu o sa mai fie. %u ce)ai faceD

0rt'ur nu ntele.ea nimic. ) ( totusi simplu, e un /oc, n fiecare dimineata ti se dau 4$ H== de dolari, cu sin.ura constrn.ere sa)i c'el) <nota> * %itlul unui film despre tornade.

<&nota> C=H tuiesti n cursul zilei, soldul nefolosit fiind retras cnd te duci la culcare, nsa acest dar picat din cer sau acest /oc se poate opri n orice moment, ai ntelesD si atunci ntre) -area este? ce)ai face tu daca ai primi un asemenea darD Raspunse spontan ca ar c'eltui fiecare dolar ca sa)si faca placere si ca sa le ofere o .ramada de cadouri oame) nilor pe care)i iu-este. 0r face n asa fel, nct sa folo) seasca fiecare Guarter* oferit de 9-anca ma.ica9 spre a aduce fericire n viata lui si a acelora care)l ncon/oara, 9c'iar si a acelora pe care nu)i cunosc de altfel, pentru ca nu cred ca as putea c'eltui pentru mine si pentru cei apropiati mie 4$ H== de dolari pe zi. +ar unde vrei sa a/un.iD9 Lauren i raspunse? 9:anca asta ma.ica o avem cu totii, este timpul@ 5ornul a-undentei al secundelor ce se scur.@9 n fiecare dimineata, la sculare, suntem creditati cu 4$ H== de secunde de viata pentru ziua respectiva, si sea) ra, cnd ne culcam, nu e7ista un report al lor, ce n)a fost trait n cursul zilei este pierdut, ieri a trecut. n fiecare dimineata, ma.ia rencepe si noi ne /ucam cu aceasta re) .ula de neocolit? -anca ne poate nc'ide contul n orice moment, fara nici un preaviz> n orice moment, viata se poate opri. si atunci, ce facem cu cele 4$ H== de secunde zilniceD 9 u sunt oare secundele de viata mai importan) te dect dolariiD9 +upa accidentul ei, Lauren ntele.ea n fiecare zi ct de putini oameni si dau seama cum se socoteste si se apreciaza timpul. i e7plica la ce concluzii duce poves)

tea ei? 9+aca vrei sa ntele.i ce nseamna un an de via) ta, pune ntre-area unui student care a picat la e7ame) nul de sfrsit de an. J luna de viata? vor-este)i despre <nota> * [uarter)ul este ec'ivalentul a apro7imativ un franc.

<&nota> C=K ea unei mame care a adus pe lume un copil prematur si)l asteapta sa iasa din incu-ator ca sa)si strn.a pruncul n -rate, teafar si nevatamat. J saptamna? ntrea-a)l pe un -ar-at care lucreaza ntr)o uzina sau o mina ca sa)si 'ra) neasca familia. J zi? ntrea-a)i pe doi ndra.ostiti lulea care asteapta sa se rentlneasca. J ora? ntrea-a)l pe un claustrofo- prins ntr)un ascensor n pana. J secunda? uita)te la e7presia unui om care tocmai a scapat dintr)un accident de masina. si o miime de secunda? ntrea-a)l pe un atlet care a csti.at medalia de ar.int la Aocurile olim) pice si nu medalia de aur pentru care se antrenase toata viata. Fiata este ma.ica, 0rt'ur, si ti vor-esc n cu) nostinta de cauza, pentru ca de la accidentul meu ncoa) ce .ust pretul fiecarei clipe. %e ro. frumos, sa profitam de toate secundele ce ne ramn.9 0rt'ur o lua n -rate si)i sopti la urec'e? 9*iecare se) cunda cu tine conteaza mai mult dect oricare alta9. 2e) trecura astfel restul noptii, nlantuiti n fata semineului. Somnul i surprinse n zori, furtuna nu se potolise, dim) potriva, i trezi pe la zece soneria mo-ilului? era 2il.uez. Bi cerea lui 0rt'ur sa)l primeasca, avea ceva de vor-it cu el si se scuza pentru comportarea lui cu o zi nainte. 0rt) 'ur ezita, nestiind daca politistul ncearca sa)l manipu) leze sau este sincer. Se .ndi la ploaia torentiala care nu le va permite sa stea afara si prevazu ca 2il.uez va folo) si acest ar.ument ca sa patrunda n casa. *ara sa se mai ..ndeasca, l invita sa ia masa cu el n -ucatarie. 2oate ca sa fie mai tare ca el, mai derutant. Lauren nu facu nici un comentariu, sc'ita un surs melancolic pe care 0r) t'ur nu)l vazu.

Bnspectorul de politie se prezenta doua ore mai tr) ziu. 5nd i desc'ise usa 0rt'ur, o rafala violenta de

C=$ vnt patrunse pe culoar, iar 2il.uez tre-ui c'iar sa)l a/u) te sa o mpin.a la loc. ) ( un adevarat ura.an@ e7clama el. ) Sunt si.ur ca n)ati venit ca sa)mi vor-iti despre meteorolo.ie. Lauren se duse dupa ei n -ucatarie. 2il.uez si scoa) se trenciul, l puse pe un scaun si se aseza la masa. (rau puse doua tacmuri. 2rnzul va fi compus dintr)o sala) ta 5aesar cu pui fript la .ratar, urmata de o omleta cu ciuperci. %otul nsotit de un ca-ernet de apa Falley. ) +ra.ut din partea dumitale ca ma primesti astfel, nu voiam sa)ti dau atta -ataie de cap. ) 5e)mi da -ataie de cap, domnule inspector, este ca va nversunati sa ma sciti cu povestile dumneavoas) tra a-racada-rante. ) +aca sunt att de a-racada-rante cum spui, n)o sa te sci multa vreme. Fa sa zica, esti ar'itectD ) Fad ca stiti de/a@ ) 5e tip de ar'itectura faciD ) M)am pasionat de restaurarea patrimoniului. ) 0dicaD ) Sa le redau viata unor cladiri vec'i, sa conserv pia) tra, restructurnd)o ca sa fie adaptata vietii de astazi.

2il.uez lovise unde tre-uie, l antrena pe 0rt'ur pe un teren care)l captiva, dar -atrnul inspector descoperi ca acest domeniu e att de pasionant nct cazu n pro) pria sa cursa> el care voise sa creeze un interes din par) tea lui 0rt'ur, o cale pentru a comunica, se lasa prins de spusele suspectului sau. 0rt'ur i facu un adevarat curs de istorie a pietrei, de la ar'itectura vec'e la ar'itectura traditionala, a-ordnd ar'itectura moderna si contemporana. :atrnul politai era fermecat, nu mai contenea sa puna ntre-ari, iar

C=L 0rt'ur i raspundea la ele. 5onversatia dura astfel mai mult de doua ore, fara ca nici o clipa timpul sa le para prea lun.. 2il.uez afla cum fusese reconstruit propriul lui oras dupa marele cutremur de pamnt, afla istoria cladirilor pe care le vedea n fiecare zi, o ntrea.a serie de anecdote, acelea care povestesc cum au luat nastere orasele si strazile pe care le locuim. :aura cafele dupa cafele, iar Lauren, stupefiata, asis) ta impasi-ila la strania complicitate ce se instala ntre 0rt'ur si inspector. n mi/locul povestirii despre .eneza lui 1olden 1ate, 2il.uez l ntrerupse, si puse mna pe mna lui si sc'im) -a -rusc su-iectul. Foia sa)i vor-easca de la -ar-at la -ar-at si fara insi.na lui. 0vea nevoie sa ntelea.a, se de) scrise drept un -atrn politist pe care instinctul nu)l n) selase niciodata. Simtea si stia ca trupul femeii era as) cuns n ncaperea ncuiata de la capatul culoarului. %o) tusi, nu ntele.ea motivatiile rapirii. 2entru el, 0rt'ur era tipul de -ar-at pe care un tata si l)ar fi dorit ca fiu, l .asea sanatos, cultivat, pasionant, atunci de ce si asu) mase riscul sa arunce totul n aer ducndu)se sa sterpe) leasca trupul unei femei n coma. ) 2acat, credeam ca simpatizam ntr)adevar unul cu celalalt, spuse 0rt'ur ridicndu)se de la masa. ) +ar asa si e, n)are nici o le.atura cu asta sau, dim) potriva, toate se lea.a ntre ele. Sunt si.ur ca ai adeva) rate -une motive si ti propun sa te a/ut. J sa fie cinstit cu el pna)n vrful un.'iilor si nce) pu prin a)i marturisi ca n)o sa o-tina mandatul n sea)

ra aceea, n)avea destule dovezi. Fa tre-ui sa se duca la /udecator la San *rancisco, sa ne.ocieze si sa)l convin) .a, dar o sa reuseasca. 0sta i va lua trei)patru zile, destul timp pentru ca 0rt'ur sa mute corpul, nsa l

C=4 asi.ura ca o asemenea trea-a va fi o .reseala. u)i cu) nostea motivele, dar avea sa)si nenoroceasca viata. 2u) tea nca sa)l a/ute si i propunea acest lucru, daca 0r) t'ur accepta sa)i vor-easca si sa)i e7plice c'eile miste) rului. Replica lui 0rt'ur fu mascata de o anumita iro) nie. (ra sensi-il la demersul .eneros al inspectorului si la -unavointa lui, surprins totusi ca a devenit att de apropiat de el n doua ore de conversatie. +ar si el pleda spunnd ca nu)si ntele.e invitatul. +e-arca n casa la el, 0rt'ur l primea, l omenea, iar se ncapat) na sa)l acuze fara dovada si fara motiv de o crima a-) surda. ) u, dumneata te ncapatnezi, i)o ntoarse 2il) .uez. ) 0tunci, ce motive aveti sa ma a/utati, daca eu sunt vinovatul dumneavoastra, n afara de acela de a mai re) zolva o eni.maD :atrnul politai fu sincer n raspunsul pe care)l dadu? n meseria lui, tratase multe afaceri, cu sute de motive a-surde, cu crime sordide, dar ntotdeauna e7ista un punct comun ntre toti vinovatii, acela de a fi criminali, trasniti, maniaci, daunatori, nsa la 0rt'ur se pare ca nu era cazul. 0tunci, dupa ce si)a petrecut viata tot punn) du)i pe niste ticniti dupa .ratii, daca putea sa)l scuteas) ca pe un tip -ine sa se pomeneasca si el dupa .ratii, pen) tru ca s)a implicat ntr)o situatie imposi-ila, 9as avea cel putin sentimentul ca macar o data am fost de partea -una a lucrurilor9, conc'ise el. ) ( foarte dra.ut din partea dumneavoastra, si cnd

spun asta asa si .ndesc, am apreciat prnzul luat cu dumneavoastra, dar nu sunt implicat n situatia pe care o descrieti. u va dau afara, dar am de lucru, vom mai avea poate ocazia sa ne vedem.

C=# 2il.uez apro-a cu o miscare de parere de rau a capu) lui si se scula lundu)si impermea-ilul. Lauren care, ct a durat conversatia celor doi -ar-ati, a stat asezata pe -ufet sari n picioare si se lua dupa ei cnd intrara pe cu) loarul ce ducea la intrare. n fata usii -iroului, 2il.uez se opri, uitndu)se la m) ner. ) (i, ti)ai desc'is cutia cu amintiriD ) u, nca nu, raspunse 0rt'ur. ) 3neori e .reu sa te cufunzi din nou n trecut, ti tre-uie multa putere, mult cura/. ) +a, stiu, asta ncerc si eu sa .asesc. ) stiu ca nu ma nsel, tinere, instinctul nu m)a paca) lit niciodata. n vreme ce 0rt'ur urma sa)l invite sa plece, mne) rul usii ncepu sa se miste, ca si cum l nvrtea cineva dinauntru, si usa se desc'ise. 0rt'ur se ntoarse stupe) fiat. J vazu pe Lauren n tocul usii, i surdea cu triste) te. ) +e ce)ai facut astaD sopti el cu rasuflarea taiata. ) 2entru ca te iu-esc. +in locul n care se afla, 2il.uez vazu instantaneu corpul ce zacea pe pat, cu perfuzia lui. 9Slava +omnului, traieste@9 Bntra n ncapere, lasndu)l pe 0rt'ur la intra) re, se apropie si se lasa n .enunc'i ln.a corp. Lauren l

lua pe 0rt'ur n -rate. l saruta cu tandrete pe o-raz. ) %u n)ai fi putut. u vreau sa)ti strici restul vietii pentru mine, vreau sa traiesti li-er, ti doresc fericirea. ) +ar tu esti fericirea mea. (a i puse un de.et pe -uze. ) u, nu asa, nu n asemenea conditii. ) 5u cine vor-estiD l ntre-a -atrnul politist cu un .las prietenos.

C"= ) 5u ea. ) 0cum tre-uie sa)mi e7plici, daca vrei sa te a/ut. 0rt'ur se uita la Lauren, cu oc'ii plini de disperare. ) %re-uie sa)i povestesti tot adevarul, o sa te creada sau nu, dar tine)te de adevar. ) 2oftiti n salon, spuse 0rt'ur adresndu)i)se lui 2il.uez, o sa va e7plic tot. 5ei doi -ar-ati se asezara pe canapeaua cea mare, iar 0rt'ur povesti toata istoria, din prima seara n care, n apartamentul lui, o femeie necunoscuta, ascunsa n du) lapul din -aie, i)a spus? 95e)o sa)ti spun nu e usor de nte) les, e imposi-il de admis, dar daca ai vrea sa)mi asculti poves) tea, daca ai vrea sa ai ncredere n mine, atunci poate ca vei sfrsi prin a ma crede si asta e foarte important fiindca esti, fara sa stii, sin.ura persoana din lume cu care pot mparti acest secret9. si 2il.uez l asculta, fara sa)l ntrerupa deloc. Seara trziu, cnd a terminat de povestit, 0rt'ur se ridica de pe canapea si se uita tinta la interlocutorul lui. ) Fedeti, cu o asemenea istorie, aveti un ne-un n plus n colectia dumneavoastra, domnule inspector@ ) (a este aici, ln.a noiD ntre-a 2il.uez. ) 0sezata n fotoliul din fata dumneavoastra, se uita la dumneavoastra. 2il.uez se freca la -ar-a lui scurta din cap.

) :inenteles, spuse el, -inenteles. ) si acum, ce)o sa facetiD ntre-a 0rt'ur. J sa)l creada@ Bar daca 0rt'ur se ntre-a de ce, era foarte simplu. 2entru ca pentru a nascoci o asemenea is) torie si a)ti lua riscurile pe care si le luase el, nu tre-uia sa fii ne-un, ci complet dement. Bar -ar-atul care)i vor) -ise la masa despre istoria orasului pe care)l slu/ea de mai -ine de treizeci de ani n)avea nimic dintr)un de)

C"" ment. 9%re-uie ca istoria dumitale sa fie a dracului de adevarata pentru ca sa fi ntreprins asa ceva. (u nu prea cred n +umnezeu, dar cred n sufletul omului si, pe urma, sunt la sfrsitul carierei si mai ales am c'ef sa te cred.9 ) 0tunci ce)o sa facetiD ) 2ot s)o duc napoi la spital cu masina mea, fara sa fie periculos pentru eaD ) +a, puteti, spuse 0rt'ur, cu .lasul plin de nea/u) torare. 0tunci, asa cum i)a promis, si va tine an.a/amentul. 0vea sa)l scoata din strmtoare. ) +ar nu vreau sa fiu despartit de ea, nu vreau sa o eutanasieze@ 0sta era o alta -atalie, 9nu pot sa le fac pe toate, -a) trne@9 +e/a o sa)si ia riscul sa duca napoi corpul si, ca sa afle un motiv plauzi-il ca a .asit)o pe victima fara sa)" fi identificat pe rapitor, n)avea la dispozitie dect noap) tea si trei ore de drum. 5um victima era n viata si nu suferise nici o vatamare, credea ca poate face n asa fel ca dosarul sa fie pus n sertarul cu afaceri clasate. 5t de) spre celelalte, nu putea face nimic n plus, 9dar e de/a mult, nuD9 ) stiu@ i multumi 0rt'ur. ) J sa va las noaptea asta pentru voi doi, o sa trec mine pe la opt. *a n asa fel ca totul sa fie .ata de ple)

care. ) +e ce faceti astaD ) Mi)am mai spus, pentru ca)mi esti simpatic, te sti) mez. )o sa stiu niciodata daca povestea dumitale este reala sau ai visat)o. +ar, oricum, n lo.ica rationamentu) lui dumitale, ai actionat n interesul ei, aproape ca te)ai putea lasa convins ca era le.itima aparare, altii vor spu)

C"C ne a/utorare a unei persoane aflate n pericol, putin mi pasa. 5ura/ul le apartine acelora care actioneaza spre -i) nele sau mai -inele cuiva, si n momentul n care tre-uie actionat, fara a calcula consecintele pe care le risca. 1ata, am vor-it destul, profitati de timpul ce va mai ramne. 2olitistul se scula n picioare, 0rt'ur si Lauren l n) sotira. 5nd desc'isera usa casei, i ntmpina o violen) ta vi/elie. ) 2e mine, spuse el. ) 2e mine, raspunse 0rt'ur, cu minile n -uzunare. 2il.uez disparu n furtuna. 0rt'ur nu dormi si n zori se duse la -irou. 2re.ati corpul lui Lauren, apoi urca n camera lui sa)si faca va) liza, nc'ise o-loanele casei, opri .azul si lumina electri) ca. %re-uiau sa se ntoarca amndoi n apartamentul din San *rancisco. Lauren nu putea ramne multa vreme de) parte de corpul ei fara sa simta o e7trema o-oseala. +is) cutasera n timpul noptii despre toate astea si cazusera de acord ca asa vor face. 5nd 2il.uez va fi m-arcat corpul, vor porni si ei la drum spre oras. Bnspectorul se prezenta la ora fi7ata. ntr)un sfert de ceas, Lauren fu nfofolita n niste paturi si instalata pe -anc'eta din spate a masinii politistului. La ora noua, casa era ncuiata, .olita de prezenta umana, si cele doua masini porneau la drum. 2il.uez sosi la spital spre prnz, 0rt'ur si Lauren a/unsera n apartament cam la aceeasi ora.

C"E *"K* 2il.uez si tinu promisiunea. si depuse pa) sa.era inerta la serviciul de ur.enta. n mai putin de un ceas, corpul lui Lauren fu dus din nou n camera de unde fusese rapit. Bnspectorul se ntoarse la comisariatul de politie si se prezenta direct la -iroul comandantului. imeni n)a cunoscut niciodata continutul convor-irii dintre cei doi -ar-ati, ea a durat doua ore ntre.i, dar cnd a iesit din ncapere, inspecto) rul s)a ndreptat, cu un dosar .ros su- -rat, spre at'a) lia. 0 trntit clasorul pe -irou si, uitndu)se tinta n oc'ii ei, i)a ordonat sa puna -ine documentele n sertarul cu lucruri date uitarii, si asta imediat. 0rt'ur si Lauren se instalara n apartamentul din 1reen Street, si petrecura dupa)amiaza pe c'eiul La Ma) rina, mer.nd de)a lun.ul marii. +in faptul ca nimic nu arata ca procedura de eutanasie si va urma cursul, lua nastere o speranta. +upa toate evenimentele, poate ca mama lui Lauren va reveni asupra intentiilor sale. 5ina) ra la 2erryIs si se)ntoarsera acasa pe unsprezece ca sa se uite la un film dat la televizor.

C"H Fiata si relua cursul normal, asa de -ine, nct, cu fie) care zi ce trecea, uitau tot mai des situatia care)i preocu) pa att de mult. +in cnd n cnd, 0rt'ur trecea pe la -irou, facea aici scurte aparitii ca sa semneze diverse 'rtii. Restul zilei l petreceau mpreuna, ducndu)se la cinema, plim-n) du)se ore ntre.i pe aleile din 1olden 1ate 2ar8. ntr)un <ee8)end au plecat la %i-uron, la casa unui prieten care le)o mprumuta cnt se deplasa n 0sia. 2rima parte a unei alte saptamni o consacrara ia'tin.ului, navi.nd de)a lun.ul coastei, din .olfulet n .olfulet. Luara la rnd spectacolele din oras, music)'all, -ale) te, concerte si teatru. Jrele semanau cu niste lun.i vacan) te lenevoase n care nu)ti refuzi nimic. Sa traiasca n cli) pa prezenta, cel putin o data fara sa faca proiecte, ocul) tnd ziua de mine. %eoria secundelor, cum i spuneau ei. Jamenii cu care se ncrucisau l luau pe 0rt'ur drept ne-un, vazndu)l cum vor-este sin.ur sau cum mer.e cu un -rat n aer. n restaurantele pe care le frecventau, c'elnerii erau o-isnuiti cu -ar-atul care, sin.ur la masa, deodata se apleca, mimnd ca apuca o mna pe care o sa) ruta, invizi-ila pentru toti ceilalti, vor-ea sin.ur cu o voce usoara sau se prefacea ca se da napoi n pra.ul unei usi ca sa lase sa treaca o persoana ce nu e7ista. 3nii credeau ca)si pierduse mintile, altii l credeau vaduv, traind n um-ra sotiei disparute. 0rt'ur nu le mai dadea atentie, .usta fiecare clipa din momentele ce)i ntareau iu-irea pentru Lauren. n cteva saptamni, devenisera complici, amanti si tovarasi de viata. 2aul nu)si mai facea .ri/i n privinta crizei traversate de prietenul lui, se mpacase cu .ndul. Linistit ca rapirea nu mai avea nici o urmare, asi)

.ura .estionarea a.entiei, convins ca asociatului sau i va veni ntr)o zi mintea la cap si ca lucrurile si vor relua cur)

C"K sul normal. u era .ra-it, important fiind ca aceluia pe care el l numea fratele lui sa)i fie mai -ine sau pur si sim) plu -ine, oricare era lumea n care traia. si astfel se scursera trei luni fara ca ceva sa le tul-u) re intimitatea. +ar, ntr)o marti seara, se produse ceva. Se culcasera amndoi dupa o zi linistita petrecuta n apartament. +upa m-ratisarile lor complice, citisera ul) timele rnduri dintr)un roman pe care)l parcur.eau m) preuna fiindca 0rt'ur tre-uia sa ntoarca pa.inile. 0dor) misera noaptea trziu, unul n -ratele celuilalt. 2e la sase dimineata, Lauren sari n sus n pat si)l stri) .a pe 0rt'ur. 0cesta se trezi tresarind si desc'ise oc'ii mari. (a statea cu picioarele strnse, cu fata palida si cris) talina. ) 5e esteD ntre-a el, cu .lasul plin de n.ri/orare. ) Strn.e)ma repede n -rate, te implor. (l se e7ecuta imediat si ea, nemailasndu)l sa)si ren) noiasca ntre-area, si puse mna pe o-razul lui um-rit de -ar-a nerasa, l mn.ie, alunecnd spre -ar-ie. 5u cealalta mna, l apuca de ceafa cu o infinita tandrete. Jc'ii i se umplura de lacrimi si)i spuse? ) 0 sosit momentul, dra.ostea mea, ma iau cu ei, sunt pe cale sa dispar. ) u@ spuse el strn.nd)o si mai tare. ) +umnezeule mare, ct de mult nu vreau sa te pa) rasesc, as fi vrut ca viata cu tine sa nu se sfrseasca nici)

odata, nainte c'iar de a ncepe. ) u poti pleca, nu tre-uie, rezista)le, te implor@ ) u spune nimic, asculta)ma, simt ca am putin timp. Mi)ai dat ceea ce eu nici nu -anuiam> nu)mi nc'i) puiam nainte de a trai prin tine ca iu-irea poate aduce attea lucruri asa de simple. imic din ce)am trait na)

C"$ inte de tine nu valora nici ct o sin.ura secunda din cele traite de noi mpreuna. Frea sa stii pentru totdeauna ct de mult te)am iu-it> nu stiu spre ce tarmuri plec, dar daca e7ista un altundeva, voi continua sa te iu-esc aco) lo cu toata puterea si -ucuria cu care mi)ai umplut tu viata. ) u vreau sa pleci@ ) Sst, nu spune nimic, asculta)ma@ si, n vreme ce vor-ea, aparenta ei se facea transpa) renta. 2ielea i devenea limpede ca apa. +e/a 0rt'ur strn.ea n -rate un .ol ce se instala putin cte putin. B se parea ca Lauren a/unsese evanescenta. ) 0m culoarea sursurilor tale n oc'ii mei, relua ea. ti multumesc pentru toate rsetele, pentru toata tandre) tea ta. Freau sa traiesti, sa)ti reiei cursul vietii cnd n)o sa mai fiu eu aici. ) )o sa pot fara tine. ) u, ce porti n tine nu)l pastra doar pentru tine, tre-uie sa)l dai alteia, ar fi o prea mare irosire. ) u pleca, te implor@ Lupta@ ) u pot, mi)e peste puteri@ u ma doare, sa stii, am doar impresia ca tu te ndepartezi, te aud ca prin vata, ncep sa te vad ca prin ceata. Mi)e att de frica, 0rt'ur@ Mi)e att de frica fara tine@ Mai tine)ma putin@ ) %e strn. de mine, nu ma mai simtiD

) u prea, iu-itule@ si asa pln.eau amndoi, cu pudoare, n tacere> n) tele.eau si mai -ine acum sensul unei secunde, valoa) rea unei clipe, importanta unei sin.ure vor-e. Se nlan) tuira. n cele cteva minute ale unui sarut neterminat, ea sfrsi prin a disparea. :ratele lui 0rt'ur se nc'isera asupra lor nsele> el se c'irci de durere si ncepu sa pln) .a urlnd.

C"L %remura din tot trupul. 5u o miscare necontrolata, capul i se -alan.anea ntr)o parte si ntr)alta. Minea pum) nii att de strnsi, nct palmele i erau patrunse de un) .'ii pna la sn.e. 9 u9)ul pe care)l scoase ntr)un ra.et animalic rasuna att de tare n camera, nct i se z.uduira .eamurile. n) cerca sa se ridice din pat, dar se clatina si cazu pe /os, -ra) tele ramnndu)i strnse n /urul torsului. si pierdu cu) nostinta timp de mai multe ore. u)si veni n fire dect mult mai trziu. (ra palid la fata. Se simtea fara putere. Se tr pna la pervazul ferestrei, acolo unde)i placea ei sa stea, si se trnti pe el, cu privirea lipsita de viata. 0rt'ur se cufunda n lumea a-sentei cu .ustul ei ciu) dat atunci cnd ti rasuna n cap. (a i patrunse na-usit n vine, infiltrndu)i inima ce ncepu sa)i -ata n fiecare zi cu un ritm diferit de cel din a/un. n primele zile, a-senta strni n el mnia, ndoiala, invidia> nu era invidios pe ceilalti, ci pe momentele fu) rate, pe timpul care trece. Bnfiltrndu)se cu siretenie, a-) senta i modifica emotiile, le ascutea, facndu)le mai ta) ioase. La nceput, s)ar fi zis ca emotia era menita sa)l ra) neasca, nsa departe de asa ceva, ea si lua profilul cel mai fin ca sa ai-a un si mai mare ecou n el. Simtea lip) sa celeilalte, lipsa iu-irii pna)n strafundul trupului, lip) sa poftei de trup, a nasului care cauta un miros, a mi) nii care cauta pntecele ca sa)l mn.ie, a oc'iului care, printre lacrimi, nu mai vede dect amintiri, a pielii care cauta pielea, a celeilalte mini care se strn.e n .ol, a fiecarui de.et ce se contracta n ritmul impus de ea, a pi) ciorului care cade si se lea.ana n .ol.

Ramase astfel prostrat n casa zile si nopti ntre.i. Se ducea de la masa lui de ar'itect, la care scria scrisori unei

C"4 fantome, la patul n care contempla tavanul fara ca ma) car sa)l vada. %elefonul i era decuplat, rasturnat ntr)o parte si asta de multa vreme, fara ca el sa)i dea nici o atentie. i era totuna, de)acum nainte nu mai astepta sa)" sune nimeni. imic nu mai avea nici o importanta. Besi din casa dupa o zi na-usitoare, ncercnd sa ca) ute aer proaspat. n seara aceea ploua, si puse pe el o .a-ardina si .asi doar puterea de a traversa strada si de a se posta pe trotuarul din fata. Straduta era n ne.ru si al-. 0rt'ur se aseza pe un .ardut de piatra. La capatul lun.ului coridor pe care)" forma acea sc'ita de strada, casa lui victoriana se odi') nea n .radinita ei. 2rintr)o sin.ura fereastra, stra-atea o raza de lumina n noaptea fara luna, fereastra de la salonul lui. 2loaia statuse. Pn dosul oc'iurilor de la .eam, o .'icea nca pe Lauren, i .'icea .esturile suple. Lauren se retrasese pe vrful inimii. 2e um-ra caldarmului, credea ca)i mai vede unda delicata a corpului disparnd la coltul strazii. 5um fa) cea de o-icei n momentele n care se simtea fra.il, si -a.a minile n -uzunarele impermea-ilului, si cur-a spinarea si si dadu drumul la mers. +e)a lun.ul zidurilor al-e si cenusii, o lua pe urmele lui Lauren, destul de ncet ca sa n)o a/un.a niciodata din urma. La intrarea stradutei, ezita, apoi, mpins de o ploa) ie marunta si cuprins de amorteala fri.ului, se opri.

0sezat pe un parapet, retraia fiecare minut din viata aceea terminata prea -rutal. 90rt'ur, ndoiala si ale.erea ce)o nsoteste sunt cele doua forte ce fac sa ne vi-reze corzile emotiilor. 0minteste)ti ca nu) mai armonia vi-ratiei conteaza.9

C"# +in strafundul lui, tsnisera vocea si amintirea ma) mei sale. 0rt'ur se scula atunci ct era de .reu, arunca o ultima privire si se ntoarse napoi cu sentimentul vi) novat ca esuase. 5erul ce se al-ea prevestea un revarsat de zori fara culoare. n zori e ntotdeauna liniste, dar numai o anu) mita liniste este sinonima cu a-senta, altele sunt uneori pline de complicitate. La acestea se .ndea 0rt'ur ntorcndu)se acasa. Statea lun.it pe covorul din salon, parnd ca vor-es) te cu pasarile, cnd cineva i -atu tare n usa. u se ri) dica de /os. ) 0rt'ur, esti aiciD stiu ca esti nauntru. +esc'ide)mi, ce dracuI@ +esc'ide@ stri.a 2aul. +esc'ide sau spar. usa@ La prima iz-itura cu umarul, tocul usii se zdruncina. ) *utu)i..., m)am lovit, mi)am scrntit clavicula@ J desc'izi sau nuD 0rt'ur se ridica si se duse la usa, rasuci zavorul si se ntoarse, fara sa astepte, ca sa se trnteasca pe canapea. Bntrat n salon, 2aul fu iz-it de dezordinea ce domnea n apartament. ;eci de foi de 'rtie zaceau pe /os, toate scrise de mna prietenului sau. n -ucatarie, cutii de con) serve desfacute era raspndite peste tot. 5'iuveta era plina de vesela murdara. ) Fad ca a fost un raz-oi pe)aici. L)ai pierdutD 0rt'ur nu)i raspunse.

) J.,., te)au torturat, ti)au taiat corzile vocale. 0lo, esti surdD (u sunt, asociatul tau@ (sti n catalepsie sau ai tras att de mult la masea ca nca nu te)ai trezitD 2aul vazu ca 0rt'ur ncepuse sa pln.a. Se aseza ln) .a el si)l lua pe dupa umar. ) 5e se)ntmpla, 0rt'urD

CC= ) 0 murit, acum zece zile. 0 plecat asa, ntr)o dimi) neata. 0u omort)o. u reusesc sa)mi revin, 2aul, nu pot@ ) Fad cum sta trea-a, l strnse n -rate. ) 2ln.i, -atrne, pln.i ct poti de mult. Se pare ca asta spala durerile. ) umai asta fac, pln.@ ) (i -ine, da)i nainte, mai ai ceva n stoc, nu s)a .o) lit nca. 2aul se uita la telefon si se scula ca sa puna recepto) rul la loc. ) Mi)am format numarul de sute de ori, te)ar fi de) ran/at daca)l puneai la loc@ ) )am -a.at de seama. ) )ai -a.at de seama ca de zece zile nu te)a sunat nimeniD ) 2aul, ma doare)n cur de telefon@ ) :atrne, tre-uie sa termini cu toate astea@ %oata aventura asta pe mine ma depasea, dar acum pe tine te depaseste. 0i visat, 0rt'ur, ai intrat n vrte/ul unei isto) rii de ne-uni. %re-uie sa revii la realitate, esti pe cale sa)ti paradesti viata. u mai lucrezo, semeni cu un S+** n) tr)o seara cnd e n mare forma, ai sla-it ca un tr, ai o mina de documentar de dinainte de raz-oi. u te)am mai vazut pe la -irou de saptamni de zile, oamenii se

ntrea-a daca mai e7isti. %e)ai ndra.ostit de o femeie n coma, ti)ai nascocit o poveste 'alucinanta, i)ai sterpelit corpul si acum esti n doliu dupa o fantoma. ti dai sea) ma ca n oras e7ista un psi'analist milionar si care nca n)o stieD 0i nevoie de n.ri/ire, -atrne@ )ai de ales, nu <nota> * S+* (pronuntat esdeef!, n franceza Sans domicile fi7e, 9fara domici) liu sta-il9, va.a-ond, closard. ( . f.!

<&nota> CC" te pot lasa n 'alul asta. %oate n)au fost dect un vis care s)a transformat ntr)un cosmar. 2aul fu ntrerupt de telefonul care suna si se duse sa raspunda. i ntinse receptorul lui 0rt'ur. ) ( politistul, e facut foc pe tine. si el ncearca sa te sune de zece zile, vrea sa vor-easca cu tine imediat. ) )am ce sa vor-esc cu el. 2aul astupa receptorul cu mna? 9For-esti cu el sau ti -a. receptorul pe .t@9 si pe urma i)l lipi de urec'e. 0rt'ur asculta si sari n sus. i multumi interlocutorului sau si ncepu sa)si caute cu frenezie c'eile prin 'ara-a) -ura ce domnea n casa. ) 2ot sa stiu si eu ce se)ntmplaD l ntre-a asociatul lui. ) )am timp, tre-uie sa)mi .asesc c'eile. ) Fin sa te arestezeD ) +aI de unde@ 0/uta)ma n loc sa spui tmpenii. ) i e mai -ine, daca ncepe sa stri.e la mine. 0rt'ur si .asi le.atura de c'ei, se scuza la 2aul, i spuse ca n)avea timp sa)i e7plice, ca era foarte .ra-it, dar ca)l va suna seara. 0cesta ramase cu oc'ii cascati. ) u stiu unde te duci, dar daca e un loc pu-lic, te

sfatuiesc insistent sa)ti sc'im-i toalele de pe tine si sa)ti dai cu niste apa pe fata. 0rt'ur ezita si apoi si arunca o privire n o.linda din salon si fu.i la -aie. u se uita la dressin., e7ista locuri ce)ti renvie amintirile n c'ip dureros. n cteva minu) te, fu spalat, ras si cu 'ainele sc'im-ate, iesi din -aie val) vrte/ si fara sa)si ia la revedere de la 2aul, aler.a pe sca) ra pna la .ara/. 0rt'ur traversa orasul n mare viteza si si .ara ma) sina n par8in.ul de la San *rancisco Memorial 6ospi)

CCC tal. u)si mai pierdu timpul cu ncuiatul portierei si aler.a pna n 'olul receptiei. 5nd a/unse cu sufletul la .ura, 2il.uez l astepta de/a, ntr)un fotoliu din sala de asteptare. Bnspectorul se ridica n picioare si)l prin) se pe dupa umeri, invitndu)l sa se calmeze. Mama lui Lauren era n spital. Minnd cont de mpre/urari, 2il.u) ez i e7plicase acesteia tot, n fine, aproape tot. l astep) ta la eta/ul cinci, pe culoar.

CCE *"$* Mama lui Lauren era asezata pe un scaun, la intrarea salii de reanimare. 5nd l vazu, se ridica si veni spre el. l lua n -rate si)l saruta pe o-raz. ) u te cunosc, ne)am ntlnit doar o data, ti mai amintesti, pe c'eiul La Marina. 5ateaua te recunoscuse@ u stiu de ce, nu ntele. c'iar tot, dar ti datorez att de mult ca nici nu stiu cum sa)ti multumesc. 0poi i e7plica situatia. +e zece zile, Lauren iesise din coma, pentru un motiv pe care nimeni nu)l cunostea. n) tr)o dimineata, devreme de tot, electroencefalo.rama, plata de attea luni, i se a.itase, manifestnd o activita) te electrica intensa. Semnalul fusese perceput de o infir) miera de .arda. (a l alertase imediat pe internul de ser) viciu si, n cteva ceasuri, camera se transformase ntr)un stup de medici care se succedau unii dupa altii ca sa)si dea parerea sau pur si simplu sa o vada pe pacienta iesi) ta dintr)o coma profunda. n primele zile, ramasese in) constienta. 0poi, n mod pro.resiv, ncepuse sa)si miste de.etele si minile. +e ieri, desc'idea oc'ii timp de ore

CCH ntre.i, scrutnd tot ce se petrecea n /urul ei, dar nca in) capa-ila sa vor-easca sau sa emita vreun sunet. 3nii pro) fesori credeau ca va tre-ui, poate, sa fie renvatata sa vor) -easca, altii erau si.uri ca vor-irea, ca si tot restul, i va reveni la un moment dat. Beri seara, raspunsese la o n) tre-are printr)o clipire din oc'i. (ra foarte sla-ita si ridi) carea unui -rat parea ca)i cere un efort deose-it. +octo) rii e7plicau asta prin atrofierea musc'ilor datorata pozi) tiei alun.ite si inertiei ei att de multa vreme. 5u timpul si cu o reeducare, se va resta-ili si acest lucru. n sfrsit, dia.nosticele o-tinute prin BRM* si scanerele practicate pe creier erau optimiste, timpul va confirma acest opti) mism. 0rt'ur nu mai asculta sfrsitul acestei dari de seama si intra n sala. 5ardio.raful emitea un -ip re.ulat si li) nistitor. Lauren dormea, cu pleoapele nc'ise. 0vea fata palida, dar frumusetea intacta. Faznd)o, fu cuprins de emotie. Se aseza pe mar.inea patului si)i lua mna n mna lui sarutnd)o n causul palmei. Se instala pe un scaun si statu asa ore ntre.i uitndu)se la ea. Spre seara, desc'ise oc'ii, se uita fi7 la el si i surse. ) %otul e -ine, sunt aici, i spuse el cu voce scazuta. u te o-osi, o sa vor-esti curnd. (a ncrunta din sprncene, ezita si i surse din nou, apoi adormi la loc. 0rt'ur veni la spital n fiecare zi. Mama lui Lauren si cu el faceau de .arda pe rnd. +upa doua saptamni, cnd sosi pe culoar, ea i iesi n cale ca sa)l anunte ca Lauren, cu o seara nainte, si recapatase .raiul. Rostise

cteva cuvinte cu o voce ra.usita si amortita. 0rt'ur in) <nota> * BRM, Bma.erie prin rezonanta ma.netica. ( . t.!

<&nota> CCK tra n camera si se aseza ln.a ea. +ormea> el si trecu mna prin parul ei si o mn.ie usor pe frunte. ) Mi)a lipsit att de mult sunetul vocii tale, i spuse el. (a desc'ise oc'ii, l apuca de mna, l fi7a cu o privi) re nesi.ura si)l ntre-a? ) +ar cine esti dumneataD +e ce vii aici n fiecare ziD

CCL 0rt'ur ntelese imediat. 0vu o strn.ere de inima, su) rse cu multa tandrete si iu-ire si i raspunse? ) 5e)o sa)ti spun nu e usor de nteles, e imposi-il de ad) mis, dar daca ai vrea sa)mi asculti povestea, daca ai vrea sa ai ncredere n mine, atunci poate ca vei sfrsi prin a ma crede si asta e foarte important fiindca esti, fara sa stii, sin.ura per) soana din lume cu care pot mparti acest secret.

*sfrsit* Multumiri lui? at'alie 0ndre, 2aul :ou/ena', :ernard *i7ot, 2'i) lippe 1uez, Re-ecca 6ayat, Raymond si +aniele Levy, Lorraine Levy, Remi Man.in, 5oco Miller, Aulie du 2a.e, 0nne)Marie 2erier, Aean)Marie 2erier, Manon S-aiIz si 0line Souliers lui :ernard :arrault si Susanna Lea.

(+B%3R0 %R(B 5artea care 3 a/uta %el.&*a7? CCH KK C$,CCH HL L" email? cornenzi]edituratrei.ro