PROLOG

(pra chiar prea bine pentru el, dacail ueidea.

Moartea era un sfarit, chiar o uurare. Urma sa mearga
in iad, in mintea ei nu era nicio urma de indoiala, i acolo
avea sa fie pedepsit o etemitate. ti dorea asta, pentru sfarit.
Numai ca, deocamdata, voia ca el sa sufere i ea sa priveasca.
Ticalos mincinos i curvar! Voia sa-1 auda scancind, i
cerand indurare, i milogindu-se, i tarandu-se pe burta, ca
un arpe scarbos ce era. Voia sa-i vada sangele ^anindu-i
din urechi i sa-1 auda plangand ca un copil. Voia sa-i innoade
oiganul adulter, in timp ce el avea sa-i implore mila pe care
ea nu avea sa i-o acorde.
Voia si-1 loveasca cu pumnii in fa|a lui frumoasa pana
cand avea sa i se transforme intr-o masa informa i plina de
sange.
Atunci i abia atunci, ticalosul fara fata i fara penis putea
sa moara. De o moarte lenta, dureroasa i agonizanta.
Nimeni, dar nimeni nu o inela pe Reva Ewing.
Trebui sa traga pe dreapta pe podul Queensboro i sa
atepte sa se calmeze pentru a continua sa conduca in deplina
siguran^a. Pentru ca cineva o inelase pe Reva Ewing. Omul
pe care il iubise, cu care se casatorise, omul in care avusese
incredere deplina facea, chiar in acest moment, dragoste cu
o alta femeie.

Atingea o alta femeie, ii simtea gustul, ii folosea gura

senzuala i inelatoare, mainile dibace i inelatoare, pentru
a innebuni o alta femeie.
i nu orice alta femeie. O prietena. Alta persoana pe
care o iubise i in care avusese incredere i pe care se bazase.
Nu era doar extrem de enervant. Nu era doar dureros sa
afle ca sotul i prietena ei aveau o relate chiar sub nasul ei
de proasta. Era jenant sa se descopere parte a unui clieu.
Sofia inelata, proasta care nici n-are habar i care incuviinfase adulterul de fiecare data cand !1 crezuse ca lucreaza
pana tarziu, sau ca avea intalnire cu un client, sau ca trebuia
sS piece cateva zile din ora pentru a face o livrare sau un
oomiiion.
$i Him rflu, se gandea Reva ateptand in trafic, era ca
tot iiuii cn Iiiscnc a$a de uor de pacalit. Era expert in probleme
tieIMUIttatc In ilracu! LucrasetimpdecincianiinServiciul
HwitM |i hi kmc gttrda dc corp a unui preedinte inainte de a
hit 1.1 Ih <itmiiI ptivni, pc cont propriu. Ceseintam plasecu
(HiMHetiit *> *ti m ini, cu auzul?
I hhi i|h * | ii ii n i ft IUnit sA vinn la ca, in fiecare seara,
it 4 |l l

I flirt l l | | ill'll NfHIUH?

I'fiiiiM i l ll iiilifit, ipi iiihmi ii Kfv.i Pentru ca fusese

iwMHli, Ttj dnlii,
i ii'iuln rj| mi bflrbat p recu m Blair
HAMIm H |i irilo n

o IuIkni

o dorca pc ea.

AiAImnIAI tie blue, chi ntAt dc talentat, atat de inteligent.

I lit
flegtuit, cu pflrul negru i ochii verzi ca smaraldul.
N p plordusc, nc gandi, din clipa cand i$i aruncase privirea
naupra ci $i-i surasese, cu zambetul lui ucigator. ase luni
mai tarziu erau casatoriti i locuiau in casa mare i izolata
din Queens.
Doi ani, se gandi, doi ani ii daruise tot ce avea, ii daduse
fiecare particica a fiintei sale i il iubise cu fiecare celula a
corpului. i, in tot acest timp, el o luase de proasta.

Ei bine, acum avea sa plateasca. Ii terse lacrimile de

pe obraz i se cufunda din nou in furie. Acum, Blair Bissel
avea sa afle din ce era facuta.
Intra din nou in trafic i incepu sa conduca spre Upper
East Side in Manhattan*.
Ticaloasa hoata de barbati, cum o numea Reva acum pe
fosta ei prietena, Felicity Kade, locuia fntr-o casa din secolul
XIX, cu fatada din caramida maro, care fusese refacuta, pe
undeva spre partea de nord a Central Park. In loc sa se
gandeasca la momentele pe care le petrecuse in aceasta casa,
la petreceri, la serate, la celebrele mese de duminica ale lui
Felicity, Reva se concentra asupra sistemului de securitate.
Era foarte bun. Felicity era colectionara de arta i-i pazea
colectia la fel cum un buldog ii paze?te osul. De fapt, se
cunoscusera cu trei ani in urma, cand Reva participase la
proiectarea i instalarea sistemului de securitate al casei.
Trebuia sa fii expert pentru a intra i chiar i atunci erau
tot felul de elemente de siguranta alternative care puteau
surprinde pe oricine in afara de maetrii spargerilor.
Dar cand cineva ii catiga existenfa, i i-o catiga chiar
bine, cautand defecte in sistemele de securitate, gasea mereu
cate ceva. Era bine echipata, cu doua altematoare de bruiaj,
un minilaptop, un cod universal de deschidere a politiei, care
era ilegal, i cu un pistol paralizant cu care avea de gand sa
traga in testiculele lui Blair.
Dupa aceea, nu era foarte sigura ce avea sa faca. Va vedea
la fa{a locului.
Ii puse trusa de unelte pe umar, puse pistolul paralizant
in buzunar i se indrepta spre intrarea principals.
* Partea Estica Superioara zona a districtului newyorkez Man
hattan.

Introduse primul alternator in panoul de comanda, tiind

ca nu avea decat treizeci de secunde la dispozifie. Niunerele
incepura sa clipeasca pe laptop i inima sa-i bata din ce in ce
mai repede, in timp ce se uita pe ecran.
Cu trei secunde inainte ca alarma sa se declaneze, primul
cod de dezactivare ii aparu pe ecran. Nu-i mai |inu respira|ia
i expira in voie.
Continual sa faceti ce faceafi i pana acum, ordinari
ce sunteti, spuse i introduse al doilea alternator. Nu am
nevoie decat de cateva minute. Apoi petrecerea chiar poate
sa inceapa.
Auzi o maina pe strada, in spatele ei, i injura in oapta
cand o auzi franand.
Arunca o privire in spate i vazu un taxi in intersectie i
un cuplu care cobora razand. Se apropie i mai mult de ua,
in zona mai intunecata. Cu un miniburghiu deuruba capacul
frontal al panoului de comanda, remarcand ca robotul menajer
al lui Felicity eura|a chiar i uruburile.
Conecta laptopul cu un cablu aproape invizibil, tasta
primul cod i atepta ca alarma sa se dezactiveze. Meticuloasa, puse capacul la loc i apoi conecta cel de-al doilea
alternator la panoul vocal.
Ii lu& mai mult timp sa-1 decodeze, cam doua minute,
dar sim{i un fior de excitare cand auzi ultima inregistrare
vocalfl,
August Rembrandt,
|I h/H p ( He
uAftd n u /i v o c o i n p m d iisii a prietenei
ei mm m ill Aitl pAFoln Nn m ai IfiilU l iliiuAl nA in trodu ca
cod u rlle d | Hpuufltliv f lflp illi | | ip o j j| nb lo lo sc a sc a d e
HQiillll p i i[flifl l ( i v u t Ii B | pfjSUltl B dlKulliilo ultim a in cu istoare iitN iu iili

lull A, Muhin liij 11ujini. rlill nhlfnyjnjAi renetfi programul

di NiuurlttlSi
tfl

Ateptandu-se sa vada droidul menajer aparand pentru

a o intreba ce dorete, ii pregati arma de paralizare. O va
recunoate, bineinjeles, iar acest lucru it va oferi cateva
secunde in care va reui sa-i arda circuitele.
; Casa ramase insa tacuta i nu aparu niciun robot. Aadar
il inchidea seara, se gandi ea cu tristefe. Ca sa aiba mai multa
intimitate.
s'- Simtea mirosul florilor pe care Felicity le finea pe masa
din hoi, trandafiri roz, pe care ii schimba saptamanal. In
spatele vazei ardea o veioza, dar Reva nu avea nevoie de
lumina pe care o emitea. tia pe unde trebuia sa mearga i se
duse direct la scarile care duceau la etajul al doilea. La
dormitor.
Cand ajunse pe palier, ceea ce vazu o infurie din nou. Pe
balustrada era aruncata neglijent jacheta de piele a lui Blair.
Era cea pe care i-o facuse cadou de ziua lui de natere,
primavara trecuta. Cea pe care i-o aruncase nepasator pe
umar chiar in dimineafa aceea cand o sarutase i-i luase la
revedere i-i spusese cat ii va lipsi i, sarutand-o pe gat, cat
de mult ii displacea ca trebuia sa piece in acea calatorie.
Reva lua jacheta i o mirosi. Ii simfi parfumul i durerea
aproape ca ii depai ura in intensitate.
s' Pentru a uita, scoase una dintre uneltele pe care le avea
la ea i facu jacheta bucafi. Apoi le arunca pe jos i le calca
in picioare.
Roie la fata de furie, ii puse geanta jos i-i scoase
paralizatorul. Se apropie de dormitor i vazu umbrele tremuratoare pe pereti. Lumanari, le simfea chiar i aroma, un
parfum feminin, in|ep&tor. Auzea chiar i muzica, in surdina,
ceva clasic, ca i tranddfirii, ca i mirosul lumanarilor.
Era stilul caracteristic al lui Felicity, se gandi ea furioasa.
Atat de feminin, atat de fragil, atat de perfect. Ar fi preferat
ceva modern, actual, mai tupeist pentru aceasta altercate.

11

Muzica era uor de ignorat, pentru ca in cap ii rezona

putemic gandul tradarii i furia. Deschise ua, impingand-o
cu piciorul, i intra.
Distingea doua siluete imbratiate sub dantela i matasea
cuverturii. Au adormit, se gandi cu amaraciune. Le era bine
i erau obositi dupa sex.
Hainele le erau aruncate in dezordine pe un scaun, de
parca ar fi inceput in mare graba. Simti cum inima i se rupe
in sute de bucafi.
Reui sa se motiveze, se duse la pat, cu paralizatorul hi
man5.
- TreziJi-vA, nenorocifilor, striga ea i trase cuvertura.
SAnge. Dumnezeule, sangele! Atata sange peste tot, pe
oorpuri, pe cear^afuri, o facu sa ameteasca. Mirosul, mirosul
m orjii, amontecat cu cel al florilor i al lumanSrilor, o facu
mA Hr Hiilitco |i hA se dea inapoi.
- H lalr? B la ir?

| ipA (fl-fl ravoni datoritA zgomotului pe care-1 facu.

Iiwilii p^Mim a (ipn din nou.
t*9VA| WlltaVH H9 HtreourA din umbrA. V azu micarea i
MH ill MilitiH, d# madlONUiont, m ai d u r ii in v a d a gatul,
fflRiniilil

S i fuloiii un pentni a l\igl hdu a hc apAra, nu era prea sigura

dill 9f UNUaa, |l dAdu din mAini, dar nu nimeri decat aerul
i iii' davenoa din ce tn ce mai dens. Energia ii disparuse din
ineinbre |i apoi dAdu ochii peste cap.
Se prAbugi langa corpul celui care o tradase i o inelase.

12

cZ^ocotenentul Eve Dallas, una dintre cele mai bune

politiste din New York, era intinsa pe spate in pat i-i simfea
inima batandu-i sa sara din piept. Reui sa inspire o data,
apoi renunta. Cine avea nevoie de aer, dupa o partida de sex
atat de spectaculoasa?
Alaturi, il simfea pe soful ei, cald, putemic i nemicat.
Singurul zgomot era facut de bataile inimii lui langa a ei.
Apoi ridica una din acele maini fantastice i i-o plimba peste
tot corpul.
- Daca vrei sa ma mic, nu ai noroc, murmura ea.
I - Eu a spune ca am noroc.
Zambi, pentru ca ii placea sa-i auda vocea cu inflexiunile
pe care i le dadea accentul irlandez.
^ , Mi-a placut mesajul de bun-gasit, mai ales ca nu ai
fost plecat decat patruzeci i opt de ore.
- Da, e un final bun pentru calatoria la Florenfa.
~ Nu te-am intrebat, te-ai oprit i in Irlanda sa-|i vezi...,
spuse i ezita. Era ciudat sa i-l inchipuie pe Roarke cu familia. Sa-ti vezi familia?
- Da. Au fost cateva ore pe care le-am petrecut bine.
Continua sa-i plimbe mana pe corpul ei, pana cand inima i
se liniti i ochii incepura sa i se inchida. E ciudat, nu?
- Presupun ca va mai fi, cel putin o perioada.
- Cum e noul detectiv?

Eve zambi gandindu-se la fosta ei subordonata i la felul

in care facea fa$a promovarii.
- Peabody e buna, inca ii cauta ritmul potrivit. Am avut
o cearta de familie care s-a terminat prost. Doi fra|i care s-au
certat din cauza unei moteniri. S-au batut ca chiorii, pana
cand unui dintre ei a cazut pe scari i i-a rupt gatul. Iar
celalalt frate a incercat sa aranjeze ca totul sa para opera
unor spargatori. A pus toate obiectele pe care se certau intr-o
patura i le-a dus in maina. De parca noi n-am fi cautat i
acolo.
Dispreful din vocea ei il facu sa rada. Eve se intoarse i
se intinse.
- Oricum, nu era foarte complicat, trebuia doar sa uneti
elementele intre ele, aa ca am nximit-o pe Peabody anchetator
principal. Dupa ce i-a revenit glasul, s-a descurcat bine.
Tehnicienii strangeatx deja probe, dar ea 1-a luat pe nenorbcit
in bucatSrie i a inceput sa vorbeasca cu el, pe un ton amabil,
pe care-1 cunoate foarte bine. L-a facut sa marturiseasca in
zece minute. L-a acuzat de ucidere din culpa.
- Bravo ei!
- O v a ajuta sa catige incredere in sine. Ne prinde bine
cate un caz din asta, dupa vara infemala pe care am avut-o.
- Ai putea sa-ti iei cateva zile libere. Ji-ar prinde i mai
bine.
- Lasa-ma doar cateva saptaniani, sa fiu cu ochii pe ea.
Vreau sa fiu sigura ca e pe picioarele ei inainte sa o las sa se
descurce de una singura.
- Ramane stabilit. Ah i... primirea ta entuziasta, dei
foarte bine-venita, m-a facut sa uit complet ceva. Se ridica
din pat i comanda sa se aprinda lrnnina la zece la suta
intensitate.
ll
urmari cum coboara de pe platforma pe care se afl
patul i se duce sa se uite in bagajul pe care-1 avusese la el. Ii

14

f3cea o placere nespusa sa-l priveasca cum se mica gratios

ca o pisica i elegant in aceeai masura.
Oare era innascuta acea grafie, se intreba ea, sau o
invJtyase cand trebuise sa se fereasca de poli{iti sau cand
fura portofele pe strazile din Dublin, cand era mic? Oricum,
Ii servea de minune, la fel ca i inteligenfa care il ajutase sa
creeze un imperiu prin propriile-i forte.
Cand se intoarse, i-i vazu chipul in acea lumina slaba,
simfi ca o sa-i piarda mintile. Dragostea indusa pe care o
simfea pentru el i continua uimire ca era al ei* ca ceva atat
de frumos era ai ei!
Arata ca o opera de arta, una facuta de un vrajitor. Gura
senzuala, pomefii, ochii de un albastru celtic, toate o faceau
Bft inghita in sec cand se uita la el. i aceasta sculptura
magnifica era intregita de matasea neagra a parului care ii
ajungea pana la umeri i care o facea sa-i doreasca in
permanent sa-i treaca degetele prin el.
Erau casatoriti de ceva mai mult de un an de zile i, de
cel pufin trei ori pana acum, simtise ca i se oprete inima
C&nd se uitase la el.
Se aeza langa ea pe pat i o mangaie pe faja.
- Iubita mea Eve, atat de tacuta i nemicata in intuneric.
ti atinse buzele cu ale lui. 'Ji-am adus un cadou.
Clipi i se dadu inapoi. Il facu sa zambeasca aceasta
reactie instinctiva a ei la primirea unui cadou. La fel ca i
privirea stanjenita pe care o arunca cutiei lungi i inguste
din mana lui.
- Nu te muca, ii promise el.
- Nici macar doua zile nu ai fost plecat. Trebuie sa fie o
limits de timp dupa care sa po{i face cadouri.
- Dar mi-ai lipsit dupa primele doua minute.
- Spui asta doar ca sa ma imbunezi.

15

- Dar asta nu inseamna ca nu este adevarat. Deschide

cutia, Eve, i apoi spune: multumesc, Roarke!
Ii dadu ochii peste cap, dar deschise cutia.
Era o bratara din aur incrustata cu diamante, pentru a
straluci putemic. In mijloc avea o piatra pretioasa, era de un
rou aprins, un rubin se gandi ea, la fel de mare cat unghia
degetului i extrem de fina la atingere.
Parea Veche i valoroasa, ca o bijuterie antica, de felul
acelora care faceau stomacul sa-i tresalte.
- Roarke...
- Ai uitat sa spui multumesc.
- Roarke, parea vad ca o sa-mi spui ca apartinea vreunei
contese italiene sau...
- Printesa, ii spuse, i-i lua bratara pentru a i-o prinde la
mans. Iar acum apartine unei regine.
- Oh, te rog!
- Ma rog, dar totui arata bine la mana ta.
- Ar arata la fel de bine i daca ai pune-o pe o creanga.
Nu era mnebunita dupa chestii stralucitoare, chiar daca i le
facea cadou cU orice ocazie posibila i imposibila. Dar aceasta
avea... ceva, se gandi ea i ridica bratul pentru a surprinde
cateva raze de lumina. i daca o pierd sau o rup?
- Ar fi pacat. Dar pana cand se va mtampla asta, uni
face placere sa te vad purtand-o. Daca te face sa te simfi mai
bine, nici matua-mea, Sinead, nu parea mai in largul ei cand
i-am oferit un colier.
- Mi s-a parut o femeie inteligenta.
- Toate femeile din viafa mea sunt inteligente, indeajuns
pentru a-mi face placere sa le ofer cadouri.
- Da, e bine spus. E minunata. i, trebuia sa recunoasca,
cel pufin pentru sine, ca ii placea senzatia pe care i-o dadea
pe piele. Dar nu pot sa o port la munca.

16

^ - Nu, nici eu nu cred ca po{i. Dar imi place cum ifi sta.
$i cand nu mai ai nimic altceva pe tine.
^ - Sa nu-fi vina nicio idee, voinicule! Intru in tura peste
ase ore, spuse aruncand o privire spre ceas.
Pentru ca ii dadu seama de semnificafia privirii lui,
tnchise ochii. Dar scuza pe care se pregatea sa o spuna fu
intrerupta de zgomotul care se auzi langa pat.
j r E semnalul tau, spuse ea i se dadu jos din pat. Gel
pufin, cand la doua noaptea nu e din cauza ca a murit cine va.
Se duse la baie i-l auzi oprind comunicarea video,
deschizand-o doar pe cea audio.
Ramase destul timp, dar inainte de a se intoarce ii lua
totui halatul pe ea, in caz ca legatura video era totui pomita.
* Ii lega cordonul cand intra in camerS i-l vazu langa
dulap.
Cine era?
fc Caro.
II - Trebuie sa pleci acum? La doua dimineafa? Tonul cu
care el rostise numele administratoarei o facu sa simta
tremuraturi pe ceafa. Ce s-a intamplat?
L - Eve. Scoase din dulap o camaa potrivita cu pantalonii
cu care se imbracase in graba. Te rog sa-mi faci un serviciu.
Unui mare.
Nu de la sofie avea nevoie de serviciu, se gandi ea, ci de
U politista.
p - Ce s-a intamplat?
-U n ad intre angajatelemele. Setncheielacamaa, dar
se uita tot spre ea. Are probleme. Mari probleme. Cineva e
mort.
^ t
Una dintre angajatele tale a ucis pe cineva?
l; Nu. Pentru c&ea nu se mica din loc se duse la dulapul
ei i-i scoase nite haine. E confuza i panicata, iar Caro

17

spune ca era i incoerenta. Nu este ceva caracteristic pentru

Reva. Lucreaza la securitate. Proiectare i instalare. E tare
ca piatra. A lucrat in Serviciul Secret mai mulji ani i nu e
genul de femeie care se pierde uor.
- Spune-mi ce s-a intamplat.
- i-a gasit sotul cu prietena ei in pat, acasa la aceasta.
Morfi. Erau mor$i cand a ajuns ea acolo.
- i dupa ce i-a gasit, in loc sa sune la police, a sunat-o
pe administratoarea ta?
- Nu, spuse i-i puse in mana hainele pe care le alesese.
A sunat-o pe mama ei.
Eve se uita fix la el, injura i incepu sa se imbrace.
- Trebuie sa sun ca sa anun{ cazul.
- Vreau sa atep|i sa vezi cu ochii tai i sa vorbeti cu
Reva. O lua de mSini i nu-i dadu drumul pana cand nu se
uitfi la el. Te rog, Eve. Ateapta doar atat. Nu trebuie sa
raportezi daca nu ai vazut cu ochii tai. O cunosc pe femeia
asta. O cunosc pe mama ei de mai bine de zece ani i am
incredere in ea cum nu am in mulfi. Au nevoie de ajutorul
tau. Eu am nevoie de ajutorul tau.
ii lua hamul de la pistol i i-l fixa.
- Atunci sa mergem. Repede.
Era o noapte senina, potrivita pentru trecerea de la vara
la toamna anului 2059. Traficul era lejer i distanza mica nu
ceru prea mult talent sau concentrare din partea lui Roarke.
Dupa tacerea sofiei sale ii dadu seama ca prefera sa ramana
cu gandurile ei. Nu pusese nicio intrebare i nu ceruse nicio
alta informatie, nimic care sa-i influen|eze prima impresie,
ceea ce avea sa vada i sa simta.
Fafa ei ingusta i colfuroasa dovedea concentrare $i ochii
caprui erau inexpresivi. Gura, fusese moale i umeda doar
cu pufin timp inainte, era stransa i dadea impresia de
hotarare.

18

Parea pe strada, intr-un loc interzis, i pomi semnalul pe

care scria in misiune, inainte ea ea sa aiba timp sa o faca.
Eve nu spuse nimic, dar iei i-l a?tepta pe trotuar.
El traversa spre ea, ii trecu cu blandefe mainile prin
parul ei incalcit in urma nopfii de dragoste, aranjandu-i-1 eat
de cat.
; - iti multumesc ca faci asta pentru mine.
- N u trebuie sa-mi mul|umeti inca. E tare locuinfa, spuse
i arata cu capul spre casa de caramida maro. inainte sa aiba
timp sa urce scarile, ua se deschise.
Aparu Caro, cu parul alb stralucind ca Un halo. Daca nu
ar fi fost asta, Eve nu ar fi recunoscut-o pe administratoarea
mandra i eficienta a lui Roarke in aceasta femeie palida,
imbracata cu o jacheta roie, peste o pijama de bumbac.
- Multumesc lui Dumnezeu. Multumesc lui Dumnezeu.
Mulfumesc ca afi ajuns a?a de repede. Intinse mana care-i
tremura vizibil i o stranse pe a lui Roarke. Nu am tiut ce
sfi fac.
- Ai facut ce trebuia, ii spuse Roarke i o trase in Casa.
' - Revei nu-i este bine. Nu-i este bine deloc. E in ca
mera de zi. Eu nu am urcat la etaj. M-am gandit ea e mai
bine daca nu urc. Nu am atins nimic, doamna locotenent,
In afara de un pahar din bucatarie. I-am adus im pahar de
ap& Revei, dar nu am atins decat paharul i sticla. Ah, i
manerul frigiderului. Eu...
- E in ordine. Mai bine mergefi i stafi cu fiica dumneavoastra. Roarke, du-te cu ele!
m Te descurci cu Reva cateva minute, nu? Eu ma due cu
doamna locotenent. fgnorand iritarea din ochii lui Eve, o
mangaie pe Caro pe unleri. Nu dureaza mult.
- Mi-a spus... Reva mi-a spus ca e oribil. i acum nu
mai spune nimic.

19

- E bine, spuse Eve. Sa ramana aici. Se duse spre scari.

Vazu haina de pieie facuta bucati i aruncata pe jos. V-a
spus in ce camera?
- Nu, doar ca i-a gasit in pat.
Eve se uita la camera din dreapta i la alta in stanga.
Apoi simfi mirosul sangelui. Merse pe hoi i se opri in ua.
Cele doua corpuri erau intoarse intr-o parte, cu fafa unui
spre eelalalt. De parea ii spuneau un secret. Cuvertura de
pe jos, atemuturile i pemele erau toate patate cu sange.
Era sange i pe manerul cufitului i pe lama infipta in
saltea.
VSzu o geanta neagra langa ua, un paralizator in stanga
patului iji o gramada de haine aruncate in dezordine pe pat.
LumAn&rile inca ardeau, raspandindu-i parfumul in toata
mmrnt. Combina continua sa emita aceeai muzica lenta.
Nil eate o plim bare in pare, murmura ea. Crima dubla.
Trtlnile hA huh lu contru.
Vr i tAmAiic ca prim polifist ajuns la locul accidentului?
- Dlt fncuviintl ea, Dar dacS prietena ta a facut asta, nu
id* Mini o lavoare cooa ce fac.
Nu a flleuto ea.
He tniiepArtl |i Eve deschise comunicatorul.
*
Vreau ai o duci pe Caro in alt incapere. Nu in
bucAtlrio, spuse ea, aruncand o privire spre cufit. Trebuie sa
mai fie vreo biblioteca sau vreo alta camera. Incercafi sa nu
atingeji nimic. Trebuie sa vorbesc cu... cum o cheama? Reva?
- Reva Ewing, da.
- Vreau sa o interoghez i nu vreau sa fifi acolo niciunul
dintre voi. Daca vrei sa o aju{i, spuse ea inainte ca el sa apuce
sa vorbeasca, trebuie sa respectam toate regulile. Ai spus ca
lucreaza la securitate.
-D a .

20

 - De vreme ce e de-a ta, nu trebuie sa intreb cat de

bun& e.
- E buna. Foarte buna.
Ip - i el era so|ul ei?
Roarke se uita spre pat.
Da. Blair Bissel, un artist de o valoare indoielnica.
Lucreaza... lucra in metal. Asta cred ca e una dintre creafiile
lui, spuse el aratand spre o constructie din cuburi i tevi
dintr-un coif al camerei.
, - Da cineva bani pe chestiile astea? Dadu din cap. Tot
felul de oameni. O sa te intreb mai multe despre ea mai tarziu,
dar vreau sa vorbesc mai intai cu ea i apoi sa studiez scena
in amanunt. De cat timp au probleme in casnicie? intreba ea
pe cand coborau scarile.
R - Nici nu tiam ca au probleme.
[I - Acum nu mai au. Ia-o pe Caro de aici, ii spuse ea i
apoi se duse in living ca sa voibeasca cu Reva.
Caro finea de dupa umeri o femeie care avea in jur de
treizeci de ani. Avea parul negru, tuns scurt, aproape neglijent,
i se paru lui Eve. Parea sa fie de statura mica i compacta,
tipul atletic, care arata bine in jeans i cu tricoul negru cu
care era imbracata.
f Pielea ii era alba ca marmura, iar ochii de un albastru
pre gri, dar care, din cauza ocului, erau aproape negri.
Buzele ii erau lipsite de culoare. Cand Eve se apropie, se
uitS spre ea, dar privirea ii era goala. Nici gand sa se vada
tn ea vreo urma din inteligenfa pe care Eve presupunea ca
0 are.
| - Doamna Ewing, suot locotenent Dallas.
p- Continua sa-i |ina privirea nemicata, dar schifa o
micare cu capul.
P - Trebuie sa va pun citeva intrebSri. Mama dumneavoastra va ramane cu Roarke cat timp vorbim noi.

21

- Ah, nu se poate sa raman cu ea? spuse Caro strangand-o i mai tare de dupa umeri. Nu voi spune nimic, promit,
dar...
- Caro, spuse Roarke, ducandu-se spre ea i luand-o de
mana. E mai bine aa. O ajuta sa se ridice in picioare. E mai
bine pentru Reva. Ai incredere in Eve.
- Da, tiu, doar ca... Se uita inapoi pe cand ieea din
camera insopta de Roarke. Sunt aici, Reva. Sunt chiar aici,
alaturi.
- Doamna Ewing. Eve se aeza in fa{a ei i puse
reportofonul pe masa. Reva se uita fix la el. Voi inregistra
discufia noastra. Va voi citi drepturile i apoi va voi pune
cateva intrebari. tn^elegeti?
- Blair e mort. Am vazut. Sunt morji amandoi. Blair i
Felicity.
- Doamna Ewing, ave|i dreptul sa nu spunefi nimic. Eve
ii spuse amendamentul Miranda revazut i Reva inchise ochii.
- Oh, Doamne! E adevarat. Nu este un comar. E
adevarat.
- Spune^i-mi ce s-a intamplat aici in seara asta.
- Nu tiu. O lacrima i se scurse pe obraji. Nu tiu ce s-a
intamplat
- Soful dumneavoastra va inela cu Felicity?
- Nu in$eleg. Nu infeleg de ce. Credeam ca ma iubete.
Se uita fix la Eve. La inceput nu-mi venea sa cred. Cum a fi
putut sa cred aa ceva? Blair i Felicity? Dar toate semnele
i probele erau in fa|a mea, vedeam toate acele mici greeli
pe care le faceau.
- Cand a|i aflat?
- Abia in seara asta. Abia in seara asta. Mi-a spus ca nu
se intoarce in orasd^catmaine. Cevacu un client i o afacere.
Dar el era aici cu ea. Am venit i am vazut

22

- Ai venit ca sa-i prinzi in flagrant?

^ - Eram atat de nervoasa. i-au batut joc de mine i eram
foarte nervoasa. Mi-au frant inima i eram trista. Apoi am
vfizut ca erau mor^i. i sangele... Cat sange!...
- I-ai ucis, Reva?
- Nu! raspunsul veni din tot corpul. Nu, nu, nu! Voiam
ft le fac rau. Voiam sa plateasca pentru ce mi-au facut.
Dar nu am facut-o eu... N-a fi putut. Nu tiu ce s-a intftmplat.
- Spune-mi ce tii.
- Am venit cu maina. Locuim In Queens. Blair voia
ift locuim la casa, dar nu in Manhattan, acolo unde lucram
umandoi. Voia im loc retras, aa m i-a spus. Un loc doar al
nostra. Vocea i se stinse i-i acoperi fa$a cu mainile. tmi
ccr scuze. Dar pare ireal. Mi se pare ca ma voi trezi dintr-o
olipft in alta i nimic din toate astea nu se va fi intamplat.
CSmaa ii era patata de sange. Nu avea deloc sange pe
mftini, brate sau pe fa|a. Eva remarca toate acestea in treac&t,
tn vreme ce atepta ca Reva sa-i revina.
- Eram furioasa i tiam exact ce aveam de fScut. Eu am
proiectat sistemul de securitate, aa ca tiam cum sa intra.
Am intrat prin efrac^ie. Ii terse o alta lacrima de pe fa^a.
Nu voiam sa le dau timp sa se pregateasca, aa ca am intrat
|i am urcat in dormitor.
- Aveai vreo arma?
- Nu... aveam paralizatorul. Este unui clasic, pu|in
modificat. Nu depaete tensiunea admisa, aa ca am un
pttmis obinuit. Voiam... Inspira profund. Voiam doar sa-1
Ourentez. La testicule.
- $i ai facut asta?
- Nu. li acoperi fa^a cu mainile. Nu-mi amintesc prea
OlftT. Parea mi s-a pus o pata pe creier.

23

- Tu ai rapt haina de piele?

- Da. Ofta. Am vazut-o pe balustrada i am simtit ca
innebunesc. Am scot burghiul i am rapt-o in bucati. Jalnic,
tiu ca a fost un gest jalnic, dar eram foarte nervoasa.
- Mie nu mi se pare deloc jalnic, spuse Eve pe un ton
calm, cu o unda de intelegere in glas. Daca sojul te inala cu
o prietena, vrei sa iei ce ti se cuvine.
- Exact aa m-am i simtit. Apoi i-am vazut pe amandoi
in pat. I-am vazut morti. Sangele. N u am mai vazut niciodata
atata sange. A tipat... nu, nu, eu am tipat. Cred ca am tipat.
Se freca pe gat, de parea ar mai fi simtit arsura provocata
de |ipat.
- Apoi cred ca am leinat. Am simtit un miros. De sange,
de ceva... altceva, iar apoi am leinat. N u tiu cat timp. Lua
un pahar cu apa din care bau mult. Mi-am revenit, dar eram
confuzS i-mi era rau i totul parea ciudat. Apoi i-am vaztit
din nou pc pat. M-am tarat afara. N u am reuit sa ma ridic in
picioare, a$a c5 m-am tarat pana la baie i acolo mi s-a facut
rflu, Am sunat-o pe mama. Nu tiu exact de ce. A r fi trebuit
srt sun la police, dar am sunat-o pe mama. Eram confuza.
A i venit cu intenpa sS-i ucizi pe soful tau i pe prietena?
Nu. Cred cS mi se face rSu din nou. Trebuie sa...
Se apucS cu mainile de stomac, apoi se ridica in picioare
?i iei in fuga. Eve se ridicase i ea cand Reva ajunse la baie.
CSzu in genunchi in fata vasului de toaleta i vomita.
- Ma arde, reui sa spuna i lua recimoscatoare prosopul
pe care i-1 intinse Eve. Ma arde pe gat.
- Nu ai luat nicio substan|a ilegala, Reva?
- N u iaU niciodata nimic. Crede-ma, daca eti crescuta
de Caro, verificata de Serviciul Secret i apoi de Roarke,
nu-|i poti face de cap. Era epuizata, aa ca se sprijini de
perete. Doamna locotenent, nu am ucis niciodata pe nimeni.
Aveam pistol cand lucram pentru doamna preedinta i o

24

data am fost im pucata in tim p ce o protejam . Am o

pcrsonalitate putem ica i cand nu ma controlez pot deveni
irationala. D ar cine le-a facut asta lui Blair i lui Felicity
nu era deloc irational. Cred ca erau nebuni. Dui de tot. Eu
n-a fi putut sa o fac. N-a fi putut.
Eve se apleca i se uita in ochii ei.
- De ce mi se pare ca incerci sa te convingi pe tine de
usta, Reva?
Buzele ii tremurau i lacrimile ii aparura din nou in ochi.
- Pentru ca nu-mi amintesc. Nu reuesc sa-mi amintesc.
IVi acoperi fata cu miinile i incepu sa planga.
Eve se duse dupa Caro.
- Vreau sa stai cu ea. Voi pune pe cineva sa va pazeascS.
Asta este procedure legala.
- O arestafi?
- tnca nu tiu. Coopereaza i asta e in favoarea ei. Cel
mai bine ar fi sa o aduci aici i sa stati in camera asta pana
i And ma intorc.
- Bine. Multumesc.
- Trebuie sa ma due sa iau trusa cu instrumente din
Miu$in&.
- O iau eu. Roarke iei din casa impreuna cu ea. Ce
erczi?

- Nu cred nimic pana cand nu examinez scena crimei i

nu i/.olez zona.
- Locotenente, tu te gandeti intotdeauna la ceva.
- Lasa-ma sa-mi fac treaba. Vrei sa ma ajuti? Trimite-i
pr partenera mea i echipa de la police sus cand ajung aici.
Plnft atunci, vreau sa te retragi, ca sa nu stri'ci vreo proba.
- Spune-mi doar atSt. Sa-i spun Revei sa sune un avocat?
- Ma pui intr-o situatie grea. Lua trusa cu instrumente.
Sunt polijista. Lasa-ma sa-mi fac treaba. Gandete-te tu la
irutul lucrurilor. La dracuf

25

Urea la etaj. Deschise geanta i scoase pungi de plastic

pentru maini i incalfaminte. Apoi puse im reportofon la
Centura i intra in camera.
Ajunsese la examinarea corpurilor cand auzi podeaua
scarfaind. Se intoarse nervoasa sa-1 apostrofeze pe cel care
intra, dar o vazu pe Peabody.
Va trebui sa se obinuiasca cu zgomotul facut de Peabody.
Proaspat avansata detectiva nu mai purta bocancii cu talpa
de cauciuc din dotarea standard, ci o pereche de incatyari
care numai silentioase nu erau. i, dupa parerea ei, erau i
bizare pe deasupra.
Aparent, avea acelai tip de incal^ari in toate culorile
posibile, inclusiv cei mutar cu care era incalfata acum pentru
a se asorta cu haina. In ciuda lor i a pantalonilor strani pe
corp, rcuea sS para ca proaspat ieit& din cutie, exact ca o
polifistft. Pe fa{a ei p&trata se citea preocuparea i tunsoarea
rotundfi pirea sfi se potriveasca perfect parului ei negru.
- E dc-n dreptul o insulta sa mori dezbracata, spuse
Peabody.
mai e |i jenant sfi mori dezbrScata langa so|ul altei
fomei aau l&ngft o femeie care nu |i-e sope.
Dopre asta e vorba? Dispecerul nu i-a racit gura cu
detalii.
- Nu le*am dat eu prea multe detalii. Tipul mort este
ginerele administratoarei lui Roarke i, deocamdata, fiica ei
este singura suspecta.
- Se pare ca situa{ia nasoala a devenit chiar $i mai
nasoala, spuse Peabody, uitandu-se spre pat.
- Ocupa-te de prima scena i apoi ifi voi spune cine sunt
actorii. Paralizator, spuse ea ridicand arma pusa intr-o punga
de plastic. Suspecta sus{ine ca...
- Mama, Doamne!
- Ce? Ce-i? facu Eve ducand mana la pistol

26

Aia. Peabody intinse mana i-i trecu delicat degetele

peste br&{ara de la incheietura mainii lui Eve. E super! Adica
hiper super, Dallas!
P^Ruinata, Eve ii trase maneca peste bratara. Uitase ca o
avea la mana.
K 1- Poate ar fi bine sa ne concentram asupra scenei crimei,
nu asupra accesoriilor mele.
Sigur, dar accesoriul asta e extrem. E un grasan de
rubin, piatra aia?
H r r Peabody...
Bine, bine. Dar ii propuse sa se uite mai bine cand
Dallas nu avea sa fie atenta. Unde erai?
B f - Ma jucam cu probele i ma amuzam la scena unei
crime.
K - De ce nu ma i plesneti? spuse Peabody dandu-i ochii
peste cap.
Cu prima ocazie, promise Eve. i ca sa continuam.
Suspecta susfine ca a adus un paralizator, unui adaptat care
nre insa caracteristicile obinuite. Dar asta nu este un paralizator pe care poate sa i-l cumpere oricine, este unui militar
tie mare capacitate.
Ihi.
R- Succint, ca de obicei.
W - Este exprimare de detectiv, care nu poate fi infeleasa.
j f - Arma, pe care am amprentat-o deja, are doar amprentele
*upectei. La fel i arma crimei. Eve arata spre o altS punga
tic plastic in care era un cufit. in acea geanta sunt tot felul de
icule electronice i unelte de spargator, toate cu amprentele
Rfvei Ewing.
f - Este expert in materie de securitate?
E - Lucreaza pe aceasta func^ie la Roarke Enterprises i a
incut parte din Serviciul Secret.

27

- Din cate se pare, suspecta a intrat prin efracfie, l-a

auzit pe sopil ei gemand ciudat i i-a facut drum cu cufitul.
Se apropie de pat i de cadavre.
- Nu este niciun semn ca ar fi incercat sa se apere i nici
vreun fel de rana care sa indice acest lucru. Daca cineva
incepe sa se joace cu un cujit pe pielea lor, oamenii au tendinfa
de a obiecta, cel putin de forma.
- E mai dificil daca mai intai eti paralizat.
Cu varful degetului, Eve indica doua punctioare roii
intre omoplatii lui Blair i alte doua asemanatoare intre sanii
lui Felicity.
- Pe el pe spate, pe ea in fata, nota Peabody.
- Da. A spune ca erau tocntfft in mijlocul unei partide
de gemete ciudate. Ucigaul a venit pe la spate, l-a paralizat
pe el mai int&i, l-a dat la o parte i apoi a atacat-o pe ea
tnninto aft aibfi timp s5 reacfioneze. Erau incontien{i sau cel
pujin nu tniycau, c&nd a inceput hacuiala.
A exngorat cu tfiiatul, comenta Peabody. Cred ca simt
o*l pu|ln (t du/ttiA de r&ni pe fiecare dintre ei.
(tytNpre/ei c la el, paisprezece la ea.
- Aul
Mda. Nicio ranA la inimfi, ceea ce este interesant. Daca
nu Mltngi inima curge mai mult sange. Alt lucru interesant
cate cA nicio tftieturA nu a atins locurile in care se vad urmele
paralizatorului. Suspecta are ceva sange pe haine, nu mult,
lu&nd totul in considerare, dar are. Palmele i brafele sunt
curate.
- S-o fi spalat dupa o treaba ca asta!
- Aa ai crede. Dar atunci ar fi trebuit sa scape i de
camaa. Dar to^i au tending sa-i piarda cumpatul dupa ce
omoara doi oameni.
- Mama ei este aici, spuse Peabody.

28

 k-D a. Poate ca mama ei a ajutat-o sa se cureje de sange,

dar mie Caro mi s-a parut a fi o persoana mai precauta. Ora
decesului este unu i douasprezece minute a.m. Le vom cere
|pecialitilor sa verifice sistemul de securitate pentru a vedea
ilaca nu se poate determina ora la care a intrat. Vreau sa
verifici la bucatarie, sa vezi daca arma crimei este de aici
iau a fost adusa. Facu o pauza. Ai vazut cum arata jacheta
de piele?
k Da, mi-a placut materialul.
Vreau sa fie i haina luata ca proba. Ewing mi-a spus
cl a distrus-o cu miniburghiul, sa vedem daca este chiar aa.
De ce a folosit buighiul daca avea cu$it? Cred ca este
mai eficient i mai satisfacator sa tai in bucafi o haina cu un
OUfit.

E o intrebare buna. Trebuie sa verificam amandoua

Victimele, sa vedem cine ar mai fi vrut sa-i omoare in afara
de so^ia inelata.
f Scotand un uier printre dinti, Peabody se uita la victime.
B h - Daca totul este aa cum pare, nu o vad prea bine.
H Haide sa aflam exact ce s-a intamplat, nu cum arata.

29

2
o A nu. N u am spalat-o nici pe maini, nici pe fa|a,
spuse Caro, cu mainile in poala de parea le folosea pe post
de ancora, pentru a-i prinde corpul de scaun. Am incercat
s&nu ating mare lucru i sa raman calma pana cand ajungeaji
voi aici.
( 'aro, spuse Eve uitandu-se fix la ea i incercand sa
ignore luptul ($i sentimentul care-i strangea stomacul) ca
Kuitikr irtimlscNc in camera. La cererealui Caro. Sus este o
tmif, lOngA donnitor, si sunturme, dei chiuveta a fost tearsa,
-1 >*n* s k ti pipiMnt do Nflngc.
Nu tun luat niis T{i dan n iv a n tu l m eu.
1%him rt I s ' *i *irtlcii. irali/.A cfi femeia nu-i dadea
ipfljun *l* linplliit|lde it illmn|ici sale Dar din schimbarea
i<* i m MIn) Knatko, itiif tin ii i odalA deveni mai atent, Eve
ill ilAiiti minini *'tt -l iii|H oni\hc.
I I nu nptiMO nimic, iar live rcsimp din nou acea crampa
II I H tO lllttO .

Pc haincle Revei sunt urme de sange, spuse Eve.

Da, $tiu. Am vazut... Intelegerea acestui faptiiintuneca
privirea i fu urmata de un atac de panica. Doamna locotenent,
dac5 Reva a fost la baie, trebuie sa fi facut asta cand era in
stare de oc. N u pentru a incerca sa ascunda ceva. Trebuie sa
credeti asta. Era in stare de oc.
Cu siguranta ca ii fiisese rau, se gandi Eve. Amprentele
ei erau pe vasul de toaleta i pe marginea acestuia. Exact ca

30

i cum s-ar fi sprijinit daca i-ar fi fost foarte rau. Dar nu i in

baia mare. Probele raului de care suferise erau in toaleta din
uip&tul culoarului.
Iar urmele de sange erau in baia mare.
- Cum ai intrat in casa, Caro?
- Cum am... ah! Ii trecu o mana prin par, absenta. Ua,
uyu din fa|a era descuiata. Era chiar intredeschisa pu{in.
- Intredeschisa?
- Da. Da, ledul incuietorii era verde i am observat ca
era intredeschisa, aa ca am impins-o i am intrat.
- Care era situafia cand ai intrat?
- Reva era aezata pe jos in hoi. Tremura toata. Nu era
coerenta.
- Dar fusese destul de coerenta cand te-a sunat i |i-a
Npus ca Blair i Felicity erau morti i ca ea, fiica ta, se afla in
mare incurcatura.
- Da. Adica am injeles ca avea nevoie de mine i ca
Hlair, Blair i Felicity erau mor^i. Mi-a spus: Mama, mama,
sunt morji. Cineva i-a omorat. Plangea i avea o voce goala
yi ciudata. Mi-a spus ca nu tia ce sa faca, ce trebuia sa faca.
Am intrebat-o unde era i mi-a spus. Nu-mi amintesc exact
ce mi-a spus sau ce am spus eu, dar am inregistrarea acasa.
Puteti sa o asculta^i daca vre|i.
- O voi face.
- Imi dau seama ca Reva i apoi eu ar fi trebuit sa sunam
imediat la police.
Caro ii aranja o cuta pe pantalonii de pijama i apoi
r&mase cu privirea a^intita asupra lor, de parea abia atunci
i-ar fi dat seama cu ce era imbracata. Se inro?i i apoi ofta.
- Pot doar sa va spun ca noi doua, amandoua, nu aveam
mintea prea clara i ca nu ne-am gandit decat sa contactam
persoana in care aveam cea mai mare incredere.
- tiai ca ginerele tau este infidel?
31

- Nu. Nu, nu tiam. Rosti cuvintele cu furie. i inainte

sa ma intrebafi, o tiam i pe Felicity destul de bine, sau cel
pujin aa credeam. Credeam ca este una din cele mai bune
prietene ale Revei, aproape ca o sora. Venea foarte des pe la
mine i eu am fost de multe ori la ea.
- Felicity mai era combinatS i cu alti barba^i?
- Nu avea o viatS sociala prea activa i avea inclina{ii
spre artiti. Glumea spunand ca nu era preg&titS sa se
hotarascS asupra unei epoci sau stil, nici in ceea ce privea
barbatii, nici arta. Era, credeam, o femeie inteligentS, cu mult
stil i umor. Reva este prea serioasS i nu se gandete decat
la muncS. Credeam... ma gandeam ca Felicity are o influents
pozitivS, care o va face sa vadS i aspectele mai putin serioase
ale viefii.
- Cu cine era Felicity in ultimul timp?
- Nu sunt sigura. Acum cateva saptamani tiam de un
b&rbat. Veniscram to|i la una din mesele organizate de ea
duminica dupfi-amiaza. fnchise ochii i se concentra. Da, un
pictor. tl chema Fredo. Aa l-a prezentat ea 1 mi s-a parut a
fi un personaj dramatic, strfiin i intens. Dar cu cateva sapt&m&ni Inainte f'uscse alt b&rbat. Slab i palid. i inainte...
Ridicft din umeri... !i placeau barbatii i din cate se parea nu
avea cu niciunul dintre ei o relatie prea profunda.
- Mai exists cineva care ar fi putut sS aibS codurile de
acces de aici?
- Eu nu tiu sS fie cineva. Felicity era foarte strictS in
ceea ce privete securitatea. Nu voia sa angajeze pe nimeni
i toatS curStenia era facutS de droizi. Spunea cS nu se poate
avea incredere in oameni, pentru cS ai intotdeauna incredere
in oamenii in care nu ar trebui sS ai incredere. Imi amintesc
cS odatS i-am spus cS mi se pare trist cS gandete aa, iar ea
a ras i mi-a rSspuns cS, dacS n-ar fi fost aa, fiica mea nu ar
fi avut aceastS slujbS.

32

p Eve o vazu pe Peabody in pragul uii i se ridica in

pioioare.
B N Mulumesc. O sa mai discutam i o sa am nevoie de
ptrmisiunea ta scrisa ca sa ascult convorbirile inregistrate
pe care le ai acasa.
v - Sigur, i orice altceva mai ai nevoie pentru a rezolva
accst caz. Vreau sa-ti multumesc ca te ocupi personal. tiu
Oft vei descoperi adevarul. Pot sa ma due la Reva acum?
B <- Ar fi mai bine daca ai mai ramane putin aici. ii arunca
0 privire lui Roarke pentru a-i da de injeles ca i el trebuia sa
heft la fel.
in hoi ii facu un semn cu capul lui Peabody pentru a-i da
dc tnfeles sa continue.
^^.Tehnicienii au luat probe de sange din {evaria din baia
dc sus i amprentele lui Ewing de pe vasul de toaleta, dei a
lost ters cu destul de multa grija. Arma crimei nu se polrivete la setul de aici. Este imul scump i nicio piesa nu
pare sa lipseasca. Se uita pe notice. Am reactivat robotul
menajer. A fost dezactivat la noua i treizeci p.m. inainte de
asta avea inregistrat in memorie faptul ca Felicity era acasa
tmpreuna cu un barbat. A programat droidul sa nu spuna nume
iau detalii. Va trebui sa-1 luam cu noi pentru a incerca sa-i
ipargem programul.
Ocupa-te de asta atunci. In cea de-a doua baie de sus,
a{i gasit vreo urma de sange?
K -N im ic . Doar amprentele lui Ewing pe vasul de toaleta.
Bine. Haide sa discutam din nou cu Ewing!
p Intrara in living, unde Reva era supravegheata de un
politist in uniform^. Cand Eve intra pe ua, Reva {ani in
picioare.
- Vreau sa vorbesc cu dumneavoastra in particular.

33

Eve ii facu semn polifistului in uniforma sa piece i apoi

vorbi fara sa se uite la Peabody.
- Ea este partenera mea, detectivul Peabody. Despre ce
vrefi sa discutaji cu noi, doamna Ewing?
Reva ezita, iar dupa ce Eve lua loc, ofta.
- Mintea incepe sa mi se limpezeasca i tocmai mi-am
dat seama in ce bucluc ma aflu. i in ce am bagat-o pe mama.
A venit doar pentru ca eu eram in pragul isteriei. Nu vreau
sa fie i ea atinsa de mizeria in care ma aflu eu.
- Nu va faceji probleme. Nimeni nu vrea sa-i faca rau.
- Bine. Reva incuviinta cu o micare a capului. Bine
atunci.
\
- Ap spus ca a# dat patura la o parte i ap vazut cadavrele
$i s&ngele.
Da. Am vizut ca erau morti. tiam ca erau morp. Mai
mull cn Uigur.
Undo ora cufitul?
Cufitul?

Anna vrlntoi, Unde era?

Nu |tiu. Nu am vA/ut niciun cupt. Doar pe Blair i pe
Fvllolfy.

Peabody, vrci, tc rog, sfi-i arfip doamnei Ewing arma

pr *ic nm lunt o ca probfi?
Peabody sc duse sS-i arate cuptul Revei.
Recunoatep acest cupt, doamna Ewing?
Reva se uitS la lama manjita de sange, la manerul manj it,
apoi ridicS privirea confuza spre Eve.
- Este al lui Blair. Face parte dintr-un set pe care l-a
cumparat anul trecut, atunci cand a decis ca trebuie sa luam
amandoi lectii de gatit. I-am spus sa faca ce vrea, dar ca eu
nu aveam de gand sa invaf sa gatesc. Chiar a luat lectii, din
cand in cand. Pare a fi unui dintre cuptele lui de bucatarie.

34

 L-ai adus tu, Reva? Erai atat de furioasa incSt 1-ai pus
Ml gcanta cu gandul sa-i ameninji, sa-i sperii?
- Nu, spuse i se indeparta de cufit. Nu, nu 1-amadus eu.
Fu r&ndul lui Eve sa scoata o punga de plastic cu ceva
tn ca.
- Este al tau acest paralizator?
- Nu. Acesta este un model militar nou. Al meu are peste
|i i e ani i este un model din dotarea Serviciului Secret,
modificat. Acesta nu-mi apartine. Nu 1-am vazut niciodata.
- Atat paralizatorul, cat i cufitul au folosit la uciderea
victimelor. i amandoua au amprentele tale pe ele.
- E o nebunie!
- Violenfa cu care au fost date loviturile mortale a dus la
Hlropirea cu sange pe maini, fa$a i pe haine.
Reva se uita la maini, frecandu-le.
- tiu ca am sange pe camaa. Nu tiu... Poate ca am
Mlins ceva in camera. Nu-mi aduc aminte. Dar nu i-am ucis
CU. Nu am atins cutitul i nici paralizatorul. Mainile mele nu
aunt patate de sange.
^ B scurgerea de la baie am gasit urme de sange i pe
ohiuveta am descoperit amprentele tale.
- Grezi ca m-am spalat pe maini? Crezi ca am incercat
l l $terg urmele i apoi am sunat-o pe mama?
Eve ii dadea seama ca mintea Revei incepea sa se
limpezeasca i capersonalitatea ii revenea, odata cu coerenta.
Sc vedea focul din ochii ei negri i maxilarul i se incleta
clnd culoarea ii reveni in obraji.
- Ce crezi ca sunt? Crezi ca mi-a face bucati soful i
prietena doar pentru Ca m-au facut sa cad de proasta? i,
daca a fi facut-o, nu ay fi avut atata minte incat sa scap de
lim a crimei i sa cura| urmele? Pentru numele lui Dumnezeu,
rau morji. Erau mor^i cand am ajuns eu aici. Impinse scaunul

35

in spate cand aproape scuipa ultimele vorbe i furia o faceaj

sa se invarta de colo-colo prin camera. Ce dracu se intampla?
Ce dracu este asta?
- De ce ai venit aici in seara asta, Reva?
- Pentru a-i prinde asupra faptului, pentru a tipa la ei i1
poate pentru a-1 lovi pe Blair cu un ut in fund. Pentru a 01
pocni pe Felicity peste fata aia frumoasa de mincinoasa.I
Pentru a sparge ceva i a face o scena a dracului de urata.
- De ce in seara asta?
- Pentru ca abia in seara asta am aflat.
- Cum? Cum ai aflat?
Reva se opri i se uita la Eve, ca i cum ar fi incercat
sS-i aduca aminte de o limba straveche care sa o ajute sa
infclcagA cuvintele.
Pachetul. Oh, Iisuse, fotografiile i chitanjele. Mi-a
lost 11viat un pachet acasa. Eram deja in pat. Era devreme,
|m i| ii i dupfl ora unsprezece, dar ma plictiseam i m-am dus la
i mI. rr Am auzit soncria de la poarta. M-a iritat. Nu tiam
i hi*' hi fi putut Ii la acca orii, dar am coborat. Un pachet
fundin' hi .ai la ponrtA Am icit i I-am luat.
At vA/utpc cineva?
Nu I ) o h i pachetul $i, fiind suspicioasa de felul meu,
I mn v .ui.it Nu mfl a^tcptain sS fie ceva periculos, dar e o
obi|nuin|A nA lac asta. Am vizut ca totul era in regula, aa ca
I am adus inihintru. M-am gandit ca era de la Blair. Un cadou
prin carc imi transmitea ca ii era deja dor de mine. Facea
astfel de lucruri... prostute, romantice... Se opri i se stradui
sA nu lase lacrimile care i se adunasera in colpil ochilor sa
faneasca. M-am gandit ca e de la el i 1-am deschis. Erau
nite fotografii, cu Blair i Felicity. Ii prezenta in posturi
intime, era imposibil sa te ineli asupra naturii relatiei lor.
Mai erau i facturile de la hoteluri i restaurante. Rahat! !i
duse degetul la buze. Facturi pentru bijuterii i lenjerie intima,

36

( cure el o cumparase i nu pentru mine. i toate astea

tliiili un eont pe care nici nu tiam ca-1 are. i mai erau i
ilittiA dischete, una cu telefoanele pe care i le dadusera, iar
M tla lt& cu e-mailurile pe care i le scrisesera. Apeluri i
KtriNori de dragoste, foarte intime i explicite.
Nu era nim ic din care sa-Ji dai seam a cine ti le
it imiscse?
Nu, i nici n-am cautat sau stat sa ma intreb, in clipa
tin Kram prea ocata i nervoasa i sufeream. U ltim a
11 mvorbire inregistrata era despre cum aveau ei sa-i petreaca
tIt>urt /ile impreuna, chiar la ea acasa, in vreme ce eu credeam
. ft el era plecat din ora. Radeau de mine, murmura ea.
I<Adeau de cat de naiva eram i ca nu-mi dadeam seama ca
hiiul se intampla chiar sub nasul meu. Ce mai expert in
MH iiritate, care nu e in stare nici so^ul sa i-l supravegheze!
I urt din nou loc. Nu are sens. E o nebuniel Cine sa-i omoare
ii npoi sa-mi insceneze mie crima?
- Unde e pachetul?
- In maina mea. L-am adus cu mine in cazul in care
Nvcum sa m a razgandesc in timp ce veneam incoace, dei nu
era o prea mare posibilitate. Este pe scaunul din dreapta, la
vedere.
- Peabody.
Reva atepta pana cand Peabody iei ca sa aduca
pachetul.
- Asta n-o sa ma faca sa par mai putin suspecta. Am
tlovada ca sotul meu i-o tragea cu prietena mea, aflu ca au
mtfilnire in seara asta i apoi vin aici inarmata i pregatita.
Ajung chiar in mijlocul acestei nebunii. N u tiu cine sau de
ec ar fi vrut sa-mi insceneze asta. Nu tiu nici de ce m-ai
crede ca este o inscenare. Dar asta este adevarul.
Va trebui sa te arestez. Va trebui sa te pun sub acuzare.
Acuzafia va fi crima cu premeditare. Se uita la Reva cum se

37

|< Trecu prin holul de la Criminalistica, unde detectivii care

t\iaesera in tura de noapte cascau in ateptarea ie^irii din
aerviciu. Aa cum presupuse, Roarke o atepta in birou.
Trebuie sa-Ji vorbesc, incepu el.
^ - Mi-am imaginat. Nu pot sa vorbesc inainte de a bea o
oafea. Se duse direct la automatul de cafea i-l programa sa
moft o cafea dubia, tare i fara zahar.
El ramase unde era, doar se intoarse pentru a se uita pe
goam la treficul care incepuse sa se formeze la primele ore
ale diminefii. Ea bea din cafea i-l vedea ca era nerebdator i
rtvoltat.
- Am aranjat sa vorbeasca cu Caro cincisprezece minute.
Ii tot ceea ce am putut sa fac. Apoi va trebui sa o iei pe Caro
f| i i o duci acasa, sa se liniteasca. Te descurci tu.
- Ifi iese din minfi de ingrijorare.
Jd - Imi dau seama.
- fyi dai seama? Se intoarse incet spre ea. fndeajuns de
tnoet, incat ea sa-i dea seama ca era pe punctul de a exploda.
ITocmai i-ai arestat singurul copil pentru crima cu premeditare. I-ai pus fiica in cuca.
i tu crezi ca doar pentru ca tii la ele i eu {in la tine, o
pot lasa sa piece libera, dupa ce am gasit amprentele ei pe
arma crimei? Dupa ce am gasit-o la locul dublei crime i
dup& ce victimele sunt sojul i cea mai buna prietena a ei,
am&ndoi in pat, dezbracaji? Dupa ce recunoate ca a intrat
pril efracfie afland ca el i-o tragea bunei ei prietene, Felieity? Lua o inghifitura mare de cafea i gesticuia spre el cu
eana. Hei, poate ca ar fi trebuit sa ma comport ca o polifista
Wiericoasa i sa-i dau dumul, dupa ce i-a fi spus sa aiba
O
aresta pe Reva i o duse la secfie. Datorita orei, putea gr^ja i sa nu mai pacatuiasca.
sa aleaga, fara sa incalce procedure, sa continue anchetarea
- Nu a ucis pe nimeni. E clar ca i s-a inscenat totul i
Revei pana dimineaja. Dar avea de lucru i-l avea i pe
cine a facut asta a pianuit astfel incat sa cada toata vina
asupra ei.
Roarke.
schimba la faja. Nu te cunosc, continue Eve, dar o tiu pe
mama ta i-l tiu pe Roarke. Niciunul dintre ei nu este genul
de om care sa-i piarda capul. Amandoi au incredere in tine,
aa ca iata ce-fi spun. Dar ramane intre noi. Ia-{i un avocat.
Ia-fi o muljime de avoca$i. i nu ma minfi. S3 nu ma min$i in
legatura cu nimic din ce te voi intreba. Daca avocajii sunt
cat de cat buni, te vor scoate pe caufiune la prima ora mainedimineafa. Ramai la dispozifia mea, in cazul in care voi avea
nevoie de tine, i nu intra in belele. Daca imi ascunzi ceva,
imi voi da seama i ma voi infuria.
- Nu am nimic de ascuns.
- S-ar putea sa-{i treaca cite ceva prin cap. Daca se va
intampla asta, gandete-te bine de tot. Vreau sa te oferi sa
faci un test cu detectorul de minciuni, testul adevarului, de
nivelul trei. Este ca dracu, penetreaza in cele mai ascunse
coridoare ale min^ii, dar, daca nu ai nimic de ascuns i ai
foit cinstitfi cu mine, il vei trece. Un test de nivelul trei va
apleca mult balanfa in favoarea ta.
Reva fnchiae ochii $i inspire profund.
- Pot al fac un test de nivelul trei.
Bve zimbi.
- Nu-I lua fn glumfl. Eu am trecut prin asta i tiu ca
va fl extenuant. Pot cere un mandat pentru a-Ji cerceta
casa, majinile, biroul, totul, dar daca imi acorzi permisiunea s i fac asta f3rS sa mai cer mandat, oficial, va fi
mai bine pentru tine.
- VSd ca-mi cam pun viaja in mainile tale, Dallas.
- Este deja in mainile mele.

38

39

p Din intamplare sunt de acord cu tine.

- Faptul ca ai inchis-o face doar sa-1 lase pe cel care a
comis crimele sa ... ce?
- Am spus ca sunt de acord cu tine in ceea ce privete
partea cu inscenarea. Dar nu cu ceea ce nu ai mai terminat
de spus. Mai bau nite cafea, de data asta mai lent, lasand
lichidul sa-i patrunda in tot organismul. Nu le acord celor
care au comis asta posibilitatea sau timpul necesar pentru a
scapa. Le acord doar timpul i ocazia sa creada ca au scapat
i in acelai timp o protejez pe Reva. Urmarind totodata i
litera mica i enervanta a legii. Imi fac datoria, aa ca
lasa-ma-n pace!
Roarke se aeza, pentru ca dintr-odata se simti obosit i
pentru ca i el era mort de ingrijorare in legatura cu mama i
cu fiica. Pe amandoua le considera a fi responsabilitatea lui.
- O crezi aadar.
- Da, o cred. i cred i ceea ce vad.
- Imi cer scuze! Mi se pare ca sunt cam incet la minte in
dimineaja asta. Ce-{i spun ochii tai?
- CS totul a fost pus in scena mult prea bine. Parea lipsea
ceva ce ar fi facut-o sa para reala. Un cuplu dezbracat i
omorat cu cruzime, cutitul care provenea din bucataria
primului suspect i care era infipt in saltea. Sange in scurgerea
de la baie, amprentele suspectei pe chiuveta- intr-un loc pe
care chipurile ar fi uitat sa-1 tearga. Amprentele clare pe
arma crimei, in cazul in care politistul care ancheteaza cazul
trebuie sa fie dus de nas.
- i tu nu vrei sa fii dusa de nas. Ar trebui sa-mi cer
scuze ca m-am indoit de tine?
- De data asta te las sa scapi, {inand cont ca este cinci
dimineata i am avut o noapte plina. Se simjea destul de
generoasa pentru a-i oferi o cafea i apoi programa aparatul
pentru inca o cana pentru ea. Este o lucratura clasica, in mare

40

f!nc. Cine a planuit asta, cred ca o cunotea foarte bine pe

AltA, cu ce se ocupa, cum reactioneaza. Trebuia sa fie foarte
iiKur ca avea sa piece spre locul crimei in viteza, plina de
nervi. Ca putea sa treaca de sistemul de securitate. Altfel ar
li putut crede ca nu avea decat sa bata la ua i apoi sa piece
1liufl nu deschidea nimeni. Dar au ratat cateva indicii.
- Care anume?
- Daca ar fi intrat in casa cu un cutit imens in mana, nu
in mai fi scotocit in geanta pentru a scoate burghiul ca sa
i upfl haina. Daca s-ar fi spalat pentru a indeparta urmele de
iflnge, de ce s-ar fi dus in baia de sus cand i s-a facut rau?
Aeolo de ce nu i-a ters amprentele? Cum se face ca nu are
leloc sange in par? Stropii ajung pe lampa, ca|iva pe perete
fi, daca ar fi comis crima, ar fi trebuit sa fie deasupra celor
ii.ii, dar n u are deloc sange pe par. S-a spalat i pe cap? Atunci
Ip ce nu s-au gasit deloc fire de par in baie?
- Eti foarte meticuloasa.
- De aia ma platesc aa de mult. Cine a facut asta o
imoate, Roarke, i le cunoate i pe victime. A vrut sa scape
do unui sau de altul dintre ei, poate chiar de amandoi. Sau
poute nu a vrut decat ca Reva Ewing sa fie inchisa pe viata.
Asta trebuie sa descoperim, Se aeza pe un colt al biroului i
mai lua o gura de cafea. O sa-i cercetez viata cu lupa i o sa
Inc la fel i in cazul victimelor. Cel pufin unui dintre ei este
i lioia enigmei. Cine a facut asta a supravegheat victimele, a
lilcut fotografiile, discurile. Calitatea este foarte buna. i a
iiilrat in casa la fel de uor ca i Reva, aa ca sistemul de
u'curitate nu i-a pus nicio problema. Avea un paralizator
militar. Trebuie sa-1 cetcetez, dar pun pariu ca nu este o
IAcatura de pe piata neagra. Daca ei ii inchipuie ca un politist
m IrS in casa aia i inghite micul lor program artistic, n-au
ilccfit sa mearga sa-i ia gogoi.

41

- Nu poli{ista mea.
- Niciun politist din departamentul asta, sau daca ar fi
aa, ar merita un ut to fund, afirma Eve cu convingere. Cand
ceva arata atat de bine la exterior, cu siguranja ca in interior
nu este deloc aa. Cine a realizat toate astea a fost pu{in cam
prea creativ. Poate i-a imaginat ca Reva avea sa fiiga. CS
atunci candii revenea, avea sa se panicheze i sa fiiga. Dar
nu a facut-o. Am trimis medicii sa vada daca i s-a administrat
ceva care a facut-o sa-i piarda cunotin{a. Nu mi se pare ca
este genul care leina aa de uor.
- Nici mie.
- Ai de gand sa ma ba{i la cap cu altceva?
- Da. 0 M de bra{, o mang&ie i apoi ii dadu drumul.
Atat Caro, cat i Reva sunt importante pentru mine. Te-a
ruga sa m lai sa te ajut. Daca refuzi, o voi face fara tirea
ta. Imi va parea rau, dar o voi face. Caro este mai mult decat
o simpla angajata a mea, Eve. Mi-a cerut ajutorul i niciodata
nu mi l-a mai cerut pana acum. Niciodata in to{i anii de cand
lucreazS pentru mine. Nu pot sa stau deoparte, nici macar
pentru tine.
Eve mai lu& o inghititura, ganditoare.
- Daca ai sta deoparte, chiar i pentru mine, nu ai fi
barbatul de care m-am indragostit, nu-i aa?
Roarke puse cana pe tnasa i apoi ii cuprinse fata in
maini.
- Te rog sa-fi aduci aminte clipa asta, data viitoare cand
te vei infuria pe mine. Eu voi face la fel. Se apleca i o saruta
pe buze. l{i voi aduce dosarele mele despre Caro i Reva,
care con{in multe informafii personale. i-{i voi mai aduce
i altele.
- E un inceput bun.
- Caro m-a rugat. A fi facut-o oricum, dar e mai uor
dacsi mi-a cerut-o ea. Vei vedea, cand vei avea de-a face cu
ea, ca este foarte scrupuloasa.

42

H p Cum a reuit, finand cont ca lucreaza pentru tine?

| - E u n paradox, nu? spuse el zambind. II suni pe Feeney?
Voi avea nevoie de cei mai buni oameni de la inforIMticft, aa ca da, o sa-1 sim pe Feeney $i probabil ca el il va
ilduce pe McNab.
- V-a putea ajuta cu aparatura electronica.
Daca Feeney te vrea, nu are decat sa lucreze cu tine.
KtSOlv eu cu comandantul. Dar iti dai seama c3 relafia ta cu
im>ectul va fi o problema. Daca nu-1 conving pe comandaatul Whitney ca este o inscenare, nu va fi de acord sa
imiticipi, chiar i aa, neoficial.
Pun pariu ca reueti sa-1 convingi.
K SS facem toate lucrurile la randul lor. Du-o pe Caro
MUHlft!
O
due. Voi incerca sa ma descotorosesc de cat mai
multe lucruri pe care le am de facut, astfel incat sa am timp
llhr pana cand se termina totul.
^HjPl&teti tu avocafii?
V Nu vrea s ma lase. O umbra de iritare ii trecu pe fa{a.
( 'U niciima dintre ele nu se poate discuta in privinfa asta.
H * $i inca ceva. Ai dansat vreodata cu Reva?
^ B V re i sa spui daca am fost amanfi? Nu.
^HpBine. Ar fi fost cam bizar. Du-te! Trebuie sa-mi iau
ptrtenera sa mergem in Queens.
^ K >ot sa pun o intrebare mai intai?
-D arrepede.
-D aca ai fi fost la fafa locului in noaptea asta i nu ar fi
vut nicio legatura cu tine, ai fi acfionat la fel?
H | N u era nicio le^Stura cand am ajuns acolo. Aa am
putut sa observ totul $i si-mi dau seama ca este o inscenare.
Nuiiuteam sa {in cont de tine, nu in mintea mea. i tu ai fi
(lout la fel.

43

- imi place sa cred asta.

- Aa ai fi facut. tii cum sa fii rece i calculat cand e
nevoie. In sensul bun al cuvantului.
- Sper ca in sensul bun, spuse el zambind doar pe
jumatate.
- Dar te-am acceptat din nou in minutul in care am ieit
afara de acolo.
- Serios?
- M-am gandit: daca Roarke ar fi inscenat asta, nimeni
nu i-ar fi dat seama ca este o inscenare. Cine a facut-o mai
are de invatat.
De data aceasta chiar rase i ei ii facu placere sa vada ca
ii mai alunga din ingrijorare.
- Asta chiar ma flateaza.
- Eu spun doar lucrurilor pe nume i mai am un motiv
pentru care am fost de acord sa lucrezi i tu la caz. Vreau sa
descopar cum i in ce fel a fost gandita inscenarea clasica,
aa ca cel mai bine este sa ma folosesc de cineva care tie
toate dedesubturile. Po{i sa incepi sa te gandeti la ce lucreaza
Reva pentru tine, sau la ce a lucrat, sau la ce urma sa lucreze.
- Deja ma gandesc la asta.
- Vezi, un alt motiv. Cred ca ar fi bine sa-i asiguri lui
Caro o garda de corp, pentru mai multa siguranta. Cred ca ar
prefera pe cineva particular, nu un poli^ist.
- Am aranjat deja.
- i motivele tot apar, unui dupa altul. Dispari!
- Daca tot ma rogi atat de fiumos!... O saruta uor. Cauta
ceva normal de mancare, ii mai spuse i disparu.
i, dei privirea i se indrepta spre locul in care ascundea
bomboane, ii dadu seama ca probabil el nu la asta se gandise.

44

3
W%37e atepta sa gaseasca o casa de nivel mediu, tipica
pentru suburbii. Casa Ewing-Bissel era cu cateva niveluri
uni sus de medie, cu o arhitectura contemporana, ascunsa in
-ipntcle unui gard din pietre vechi, recuperate de la o alta
onstructie. Avea numeroase ferestre prin care nu se vedea
decfit dinauntru in afara i multe colturi ascutite.
Intrarea era din acelai tip de piatra ca i gardul, vopsita
in rou. Erau mulfi arbori i arbuti omamentali plantati in
gbivece mari i cateva sculpturi bizare in metal, pe care i le
iitribui lui Blair Bissel. Casa i se paru rece i ciudata.
- Ew ing se pricepe la sistem e de securitate, spuse
Peabody, dupa ce trecura de nenumarate incuietori, doar
pentru a intra in curte. i cladirea e faina, daca iti plac astfel
de chestii.
- Tie nu-{i plac?
- N$. Peabody facu o grimasa pe cand traversa curtea
din piatra roie. Tipul asta de arhitectura imi aduce aminte
de o inchisoare i nu-mi dau seama daca este gandita ca sa-i
unpiedice pe oameni sa intre sau sa iasa. i arta.
Se opri pentru a studia o carcasa din metal cu opt picioare,
cu un cap triunghiular, cu dinti stralucitori.
- Avem mulfi artiti ifi famiiie, continua Peabody. Un
cuplu care lucreaza mai ales in metal i unele dintre lucrarile
lor sunt ciudate. Dar e... interesant, intr-un fel bizar i de
obicei destul de amuzant i incantator.
45

- Metal incitant.
- Da, exact. Dar chestia asta e ceva intre un caine de
paza i un paianjen. E dubios i putin rau. i ce zici de
chestia aia?
Arata spre o alta sculptura. Aceasta, ii dadu seama Eve
cand se apropie, reprezenta doua personaje, imbarligate.
Barbat i femeie, lucru care era evident cand vedeai marimea
exagerata a penisului vopsit in violet. Se termina cu un varf
ascu{it i era pe punctul de a penetra femeia. Ea era, observa
Eve, aplecata pe spate intr-un gest de pasiune sau de fiica.
Nu aveau fafa, erau doar forme i sentimente. Dupa cateva
clipe ii dadu seama ca sentimentul nu era romantic, nici
macar sexual. Era doar violent.
- A spune ca probabil era talentat i chiar i talentul
poate fi bolnavicios.
Pentru ca ii crea o senzatie de disconfort pleca de langa
sculptura i se duse spre ua. Chiar cu toate codurile de acces
pe care i le daduse Reva, le-a trebuit ceva timp i efort pentru
a intra. La intrare era un fel de hoi, lumina intrand prin nite
ferestre vopsite, de pe tavanul etajului al treilea, iar pe jos
era gresie albastra. In mijloc era o fantana arteziana,
reprezentand nite fiinfe jumatate peti, jumatate oameni care
vomitau cu violenja in apa. Pe to{i pere^ii erau oglinzi, creand
zeci i zeci de reflexii. Accesul in camere se facea din acest
hoi, prin rectangule fara ui.
- Nu i se potrivesc toate astea, spuse Eve. Eu a spune
ca el a ales casa i a decorat totul, iar ea doar a acceptat.
Peabody se uita in sus, la pasarile de comar, sculptate,
care atamau la inaltime. Pareau a se roti in ateptarea prazii.
-- Tu ai fi fost de acord?
- Nici mie nu mi se potrivete casa in care traiesc.
- Nu este adevarat

46

If Eve ridica din umeri i apoi inconjura fantana.

1 - Cel putin, cand m-am mutat acolo, nu mi se potrivea.
Dc acord, nu arata aa. Este frumoasa, este locuibila i este
H d u ro asa. Dar era casa lui Roarke. Inca este mai mult a lui
decat a mea, dar nu e nicio problema.
' - Cred ca l-a iubit cu adevarat. Locuinja ii facea parul sa
f i e ridice pe spate, iar Peabody nu se straduia sa ascunda
nsta. Daca a locuit aici doar pentru ca-i placea lui, trebuie
Bft-I Fi iubit.
'( - Asta cred i eu, spuse Eve.
Ma due la bucatarie, sa vad daca arma crimei provine
de acolo.
Eve incuviinja i, folosindu-se de planul pe care.il delenase Reva, urea la etaj.
Dormea, se gandi Eve. Auzise soneria de la poartS, se
trezise i verificase pe monitor. Apoi a vazut pachetul.
Se opri in dreptul tinei ferestre care dadea spre o gradina
din piatra i metal. Nimic nu avea viata, nu era real.
S-a ridicat din pat, ii continua Eve rationamentul, iar
apoi a coborat sa ia pachetul. A luat un scaner i a verificat
daca nu era vreo bomba. O femeie precauta.
A adus pachetul in casa.
Eve intra in dormitorul principal i vazu primele semne
de viafa. Erau mai multe oglinzi, rame de argint pe pere^i i
altele care formau o ua dubla. Patul, lat ca un canion, era
deranjat i pe un col{ atama o camaa de noapte. O ua de la
un dulap era deschisa - era dulapul Revei, ii dadu seama
Eve dupa ce arunca o privire inaxmtru.
t-, Apoi deschisese pachetul i se aezase pe pat, ii imagina
Eve. S-a tot uitat la fotogrSfii, in timp ce creierul ei incerca
sa priceapa ce se intampla. A studiat chitantele. S-a dus la
consola multimedia i a incarcat discurile.

47

S-a invartit ca un leu in cuca, Eve era sigura de asta.

Asta ar fi facut ea. S-ar fi invartit de colo-colo, ar fi blestemat
i ar fi plans de furie. Ar fi aruncat cat colo ceva care putea fi
spart. Apoi remarca, vizibil satisfacuta, cioburile dintr-un
colt indepartat al camerei.
Dupa aceea ar fi venit momentul sa acjioneze. S-a
imbracat i i-a luat sculele. i-a facut planul in minte intre
reprize de injuraturi i furie. Sa-i fi luat... cat?... o ora, maxi
mum o ora, din momentul in care deschisese pachetul pana
cand plecase.
Eve se intoarse la teleemi|ator i asculta toate transmisiile
din ultimele douazeci i patru de ore.
Era i un mesaj de la Felicity, inregistrat la ora 14.00:

Bund, Reev. tiu ca eti la munca, dar nu-mi place sa te

deranjez acolo. Voiam doar sa-fi spun ca am o intalnirefierbinte in seara asta. Sperarn sa ne intalnim vineri sau sambdta.
O sa-fi dau toate detaliile sordide. SaJii cuminte cat e Blair
plecat. Sau, daca nu eti, sa-mi povesteti tot. Ciao!
Eve puse imaginea pe pauza i se uita atenta la Felicity
Kade. Era genul de bogataa care arata ca o bomba sexy, se
gandi Eve. O blonda cu inflexiuni roseate i cu buze senzuale.
Ochii de un albastru-inchis meat pareau violefi, cu o alunita
neagra la cel stang. Eve era gata sa parieze ca fa{a o costase
destul de mult.
Se acoperise sunand-o pe Reva. Nu ma suna diseara ca

am o intalnire. Din intamplare este soful tau, dar ce tu nu

tii nu-miface mie rau.
Sau cel pujin aa se gandise cand sunase.
i era ceva in privirea ei, un fel de excitare care o facea
pe Eve sa creada ca Blair Bissel era deja acolo cand Felicity
sunase. Iar cand el sunase acasa, la cinci i douazeci, remarca
Eve, avusese grija ca pe ecran sa nu apara nimic altceva in
afara de fata lui. Ochii lui verzi pareau incarca^i. Zambetul ii
parea obosit, la fel ca i vocea.

48

fe !i dadea mai bine seama de ce Reva se indragostise de

el, acum, dupa ce vazu transmisia, decat dupa fotografia din
cartea de identitate. Daca mai adaugai i expresia lenea de
pe figura, vocea sexy i lenta objineai un efect putemic.

i- Buna, iubito. Speram sa.fi ajuns deja acasa. Arfi trebuit

sa te sun pe teleemifatorul de buzunar. Dar sunt cam confuz
din cauza calatoriei i a diferenfei deJus orar. O sa-mi inchid
emifatorul, aa ca nu vei putea sa ma contactezi. Ma due sa
ma culc. Te sun imediat ce ma, trezesc. Sper sa-fi fie dor de
mine, iubito! Mie imi este.
ii acoperise i el spatele i-i asigurase o noapte de
distrac^ie cu partenera lui.
Dar, totui, fusese neglijent. Necugetat. Sau ar fi fost
2>aa, daca ea n-ar fi avut atata incredere in el. Daca ar fi
depistat transmisia, aa cum ar fi facut Eve, de exemplu?
Daca ar fi avut vreo banuiala i ar fi decis sa se duca acolo
unde spusese el ca era?
Daca... o mul{ime de daca ar fi putut sa-i arunce in aer
povestea.
Dar in loc sa fie descoperit era mort. Pentru ca altcineva
il urmarise, altcineva fusese interesat i ateptase momentul
i locul potrivit.
Dar de ce?
- Ustensilele de gatit fac parte din acelai set, spuse
Peabody cand intra. Cu^itul de paine lipsete.
- Este cumva cu^itul de paine pe care 1-am luat noi ca
proba?
- Da, este exact acela. Am verificat i inregistrarea de la
aparatul de gatit. Se 'pare ca Reva Ewing a mancat doar o
por^ie de pui picant i o salata la noua i jumatate ieri-seara.
Inainte de asta, stmt inregistrate doua portii de clatite i o
cana de cafea la apte i jumatate ieri-dimineata.

49

- Deci au luat micul dejun impreuna, inainte ca el sa fi

plecat in falsa calatorie de afaceri i ea la munca.
- mregistrarile de pe banda de securitate arata ca Reva
Ewing a fost singura care a intrat in casa la opt i jumatate.
i soneria s-a auzit dupa ora douazeci i trei. i faptul ca ea
a parasit casa i s-a intors cu un pachet pe care l-a scanat se
confirma.
- Vad ca ai fost ocupata.
- Noi, detectivii, facem tot ceea ce putem, declara
Peabody zambind.
- Sper ca n-o sa mai continui mult pe tema asta.
- M-am gandit ca am cam o lima la dispozifie in care
pot sa spun ca sunt detectiv de cel pufm trei ori pe zi. Daca
depaesc o luna inseamna sa ma dau mare.
- Am refinut. Vreau sa iau inregistrarile la sediu. Daca
toata chestia asta este o inscenare, atunci cel care a facut-o
tie la fel de multe despre sistemele de securitate cat Reva.
- Ai spus daca. Ai dubii?
- Intotdeauna este loc de dubii.
- Bine, ma gandeam i eu, i nu mi se pare chiar foarte
plauzibil, dar daca tot este loc de dubii i supozifii... Daca a
aranjat totul ca sa para o inscenare? Ar fi fost o chestie facuta
cu singe rece i ar fi fost riscant. Dar i foarte inteligent.
- Da, chiar aa ar fi. Eve incepu sa cerceteze metodic
sertarele biroului.
- Te-ai gandit i tu la asta.
- Peabody, noi, locotenenfii, gandim in permanenfa.
- Dar nu crezi in varianta asta.
- Sa ne gandim aa: daca ea a facut-o, cazul este simplu.
Pica para malaiafa... Nu trebuie decat sa scriem un raport i
sa ateptam sa ajvuiga la tribunal. Dar daca spune adevarul,
avem un mister de dezlegat. $i-mi plac al dracului de mult
misterele!

50

: Lua toate discurile in evidenja pentru a le verifica la

sediu, mai lua un computer, cuburile de memorie i o agenda
electronica ce parea stricata.
- Alegeti un dulap, o invita Eve pe Peabody.'
Cercetara dormitorul, de la dulapuri la ifoniere. Nu
gasira nimic interesant in afara de cateva haine, pe care
Peabody le numi desuuri de sexpervers. Apoi ii impar|ira
birourile, Eve luandu-1 pe al lui Blair.
y Impar|irea, remarca Eve, era mai buna pentru el. Era de
doua ori mai mare decat al ei, iar ferestrele dadeau spre
gradina din piatra, gradina pe care presupunea ca el o dorise
aa. Avea in birou o canapea mare de piele, de culoarea cafelei
cu lapte, in spatele careia era o oglinda i o consola de
distracfii, care confinea aparatura de ultima generate.
Era mai degraba o camera de joaca pentru un barbate
copil decat o camera de lucru. Cand incerca sa pomeasca
unitatea de date ii dadu seama ca nu funcfiona deloc. O lovi
cu podul palmei, aa cum facea cu toate mainariile recalcitrante.
K, - Am spus Pomete computerul, repeta ea, indicand
din nou numele, rangul i numarul legitima{iei, pentru a
inlatura parolele de protec{ie.
Ecranul ramase inchis i unitatea nu scoase niciun
zgomot.
Interesant, se gandi dandu-i ocol, aa cum ar fi facut cu
un animal care dormea. Ce-o fi avut acolo de nu voia sa tie
nevasta-sa?
Uitandu-se in continuare la unitatea centrala, scoase
teleemi{atorul din buzunar i-l suna pe Feeney, la sediul
central.
*
Fa{a lui de copfti fusese arsa de soarele recentei vacanje
pe care o petrecuse ih Bimini. Nu se intorsese decat de vreo
doua zile, iar Eve spera ca bronzul sa-i treaca cat mai repede.
Era... deconcertant sa-1 vezi pe Feeney bronzat.

51

Ii dorea sa-i creasca i parul mai repede. fi tunsese

claia d e par blond foarte scurt cat fusese plecat. Parea ca are
pe cap o casca de blana.
D aca mai adaugai i sclipirea postvacanta din ochii lui
c&prui, e ra prea mult de vazut farS sa te apuce durerea de
cap.
- Salut, putoaico!
y Salut. Ai primit cererea mea?
- L a prima ora. Deja am gasit timpul i oamenii necesari
pentru tine.
- M a i am una. Unitatea centrala a mortului. Probabil ca
e parolata ca lumea. Nu reuesc sa o pomesc.
- Dallas, sunt momente cand nu reueti sa pometi nici
macar maina degatit.
,
- E o minciuna neruinata. Dadu cu degetul in imitate.
Am nevoie de cineva care sa vina sa ia asta i alte console de
date i d e comunicare. Am o maina de discuri de securitate
de verificat i de analizat.
- Voi trimite o echipa sa ia tot.
Eve atepta o clipa.
- Aa de uor? Nu primesc niciun fel de reprouri?
- Sunt intr-o dispozitie prea buna pentru a face reprouri.
Nevasta-mea mi-a facut clatite de diminea{a. Nu tie ce sa-mi
mai faca. Toata familia crede ca sunt un erou. Tu mi-ai dat
pontul c u Bimini, Dallas, i cred ca o sa primesc recom
pense pentru asta in urmatoarele ase luni. Iti sunt dator.
- Feeney, ma sperii cand zambeti aa. Aa ca termina.
Zambetul i se la{i.
- N -am ce face. Sunt un om fericit.
- A m destule de facut cu toate astea ca sa fe {in ocupat,
impreuna cu toata echipa, timp de cateva zile.
- Suna bine. Aproape cS o canta. Sunt pregatit pentru o
noua provocare. Oricine are tendinfa sa se inmoaie daca sta
la soare i bea sue de nuca de cocos toata ziua.

52

Trebuie sa inceteze cu chestia asta, fu tot ceea ce reui

pve sa gandeasca. i repede.
H p Cazul e greu, spuse ea scranind din dinfi. Deja am
tstat suspectul pentru doua capete de acuzare. Folosesc
fttnii i timpul departamentului pentru a deslui cazul din
tterior.
I k - Pare amuzant. Ma bucur ca m-ai sunat pe mine.
A putea sa incep sa te urasc daca continui aa, Feeney,
puse ea, intrerupand convorbirea i incepand sa fredoneze.
Faci im serviciu unui prieten, murmura ea, i te lovete peste
OChi apoi. Peabody! striga. Puneetichete pe toata aparatura
Olcctronica pentru cei care vor veni sa le ia. Aranjeaza ca doi
Dboti sa pazeasca zona i sigileaza totul dupa ce pleaca cei
de jkdepartamentul tehnic. i mai repede! Trebuie sa mergem
| l verificam galeria i studioul lui Bissel.
K - Daca suntem parteneri acum, cum se face ca eu trebuie
I pim etichetele? ii striga Peabody. i mai i mancam vreotlutS? Sunt in picioare de ase ore i incepe sa-mi scada
glicemia. Simt.
Mica-ti fundul, ii striga Eve, dar zambi. Cel pufin
pftrtenera ei tia sa comenteze.
Pentru ca o aprecia pentru asta i pentru ca-i aminti ca
nici ea nu mai mancase de cu o seara in urma, parea in fata
Unui local deschis non-stop i o lasa pe Peabody sa intre i
l l ia ceva la pachet.
EkAveau nevoie amandoua sa doarma cateva ore. Dar voia
mai intai sa arunce o privire la spafiile de lucru ale lui Blair
|i sS inregistreze toate eleCtronicele i discurile cu inregistrlrile de securitate.

p* Pentru ca singurul motiv pe care-1 vedea era legat de

flteuritate. Singurul motiv care a facea pe Reva sa fie ade-

53

varata tinta. Crimele o scosesera din joc, intenfionat. Daca

nu era vorba de un motiv personal, i acest unghi avea sa-1
abordeze, atunci motivul era unui de ordin profesional.
i orice motiv profesional indreptat impotriva Revei
era prea legat de Roarke pentru ca ea sa poata sta linitita.
Aa ca avea de gand sa se mite repede i sa adune cat mai
multe probe la sediul central, inainte de a trece la urmatoarea etapa.
Peabody iei in viteza, ducand o enorma sacoa in mana.
- Am luat sandviciuri, spuse ea punand sacoa pe scaunul
din spate.
- Pentru cine? Pentru tot departamentul?
- i alte provizii.
*- Plecam cumva intr-un safari?
Cu demnitate, Peabody scoase un sandtici bine impachetat i i-1 dadu lui Eve.
- Bauturi i o punga de chipsuri de soia i o punga de
caise uscate..
- Caise uscate in cazul in care zvonul despre venirea
Armageddonului sunt adevarate.
- i nite prajiturele. Mi-e foame i cand incepi o chestie
de genul asta e posibil sa nu mai vad mancare pana ce ajung
numai piele i os. Nu eti obligata sa mananci, daca nu vrei.
!i desfacu un sandvici cu un intreg ritual. Nimeni nu-fi fine
un dezintegrator la tampla.
Eve se uita la sandviciul ei i vazu ceva care credea ca
provine de la un pore. Era suficient.
- In cazul in care ne ateapta un Armageddon, sper ca
prajiturile alea au i ceva ciocolata in ele.
- Poate. InmuiatS. cand o vazu pe Eve conducand cu o
mana in vreme ce tinea sandviciul cu cealalta, Peabody deschise o cutie de pepsi i o puse in suportul pentru bauturi.

54

[ Pana cand ajunsera la Flatiron Building, Peabody terminase sandviciul i o buna parte din chipsuri. Prin urmare,
atat starea c it i energia ii erau reficute.
| - E cladirea mea preferata din New York, spuse ea. Cind
m-am mutat aici, o zi intreaga am vizitat i am facut fotografii
-ale cladirilor i locurilor despre care citisem. Cladirea asta
era in capul listei. E aa de demodata. Dar uite-o inca la
locul ei. Cel mai vechi zgarie-nori din ora.
|; Eve nici macar nu tiuse acest lucru. Nici macar nu
polecta astfel de informafii. Dar probabil ca-i admirase stilul
de construcfie triunghiular, din cand in cand,'mai mult
incontient.
Pentru ea insa cladirile erau acolo, pur i simplu. Oamenii
locuiau i lucrau in aceste cladiri i ocupau spafiul, dand o
forma oraului.
Decise sa nu parcheze pe Broadway, pentru c&in aceasta
zona avea mai mereu loc cate o petrecere. Se hotari sa intoarca
pe strada Douazeci i trei i parea intr-o zona pentru camioane
de marfa.
Urmatorul camionagiu care avea sa vina acolo va comenta, dar aprinse semnul pe care scria De serviciu i apoi
|eobori din ma$ina.
- Bissel avea un loc incbiriat la ultimul etaj.
I - Iisuse, cred ca-1 costa o gramada de bani.
Eve incuviin^a pe cand se indreptau spre intrare.
- Mi-am aruncat o privire pe situafia lui financiara, i-i
permitea. Aparent, rahaturile de metal pe care le facea se
dadeau pe o mulfime de bani. Mai avea i propriile galerii,
unde vindea i cumpara lucrari de arta.
- Legatura cu Felieity Kade?
- Aparent. Din cite spunea Reva, ii era clienta. Cumpara
atit de la Blair, c it i de la Reva i ea e cea care a convins-o
pe Reva sa mearga la expozifia unde l-a xntilnit pe Blair.

55

- Confortabil.
Eve se uita la Peabody apreciativ pe cand traversau holul.
- Aa e. Chiar prea confortabil pentru gustul meu. De ce
crezi ca Felicity i-a cuplat pe prietena i pe iubitul ei?
- Poate ca nu erau iubi{i pe vremea aceea. Sau poate ca
nu tia ca se va intampla ceva serios intre ei.
- Poate. Eve trecu de biroul de paza i introduse codul
pe care i-1 daduse Reva pentru a intra in liftul ce ducea la
ultimul etaj. Dar in loc sa se deschida uile, computerul scoase
un zgomot de avertizare.

Nu avefi autorizatia sa folo'sifi acest lift Va rog

tntoarcefi-va la biroul depaza i cerefi instructiunile necesare
pentru a avea acCes la liftulpentrupublic saupentru a ajunge
la Galeriile Bissel. Acest lift este privat.
- Poate {i-a dat codul greit, sugera Peabody.
- Nu prea cred.
Eve intra in biroul de paza central.
- Cine a folosit acest lift ultima data?
Tanara imbracata in negru se uita la ea intrebator.
- Poftim?
- Nu e cazul, spuse Eve i-i arata insigna. Raspunde la
intrebare.
- Trebuie sa va verific identitatea. Cu nasul pe sus, ii
verifica insigna. E in legatura cu ce i s-a intamplat domnului
Bissel?
- Poftim? facu Eve zambind.
Femeia pufhi i se intoarse la inregistrarile ei.
- Domnul Bissel este cel care l-a folosit ultima data.
Duce direct m studioul lui. Angajajii i clientii folosesc doar
liftul din dreapta. Acela duce la galerie.
- Ai codul pentru liftul care duce la studio?
- Sigur. To{i chiriaii trebuie sa ne comunice codurile i
parolele.

56

I -C aree?
[ -N u am voie sa dau informatii, daca nu ave|i autorizatie
jOrespunzatoare.
Eve se intreba daca, in cazul in care i-ar baga insigna pe
git, nu ar fi destul ca sa o autorizeze. Dar in loc sa faca asta
ar&ta ecranul agendei sale.
Acesta este codul?
K Din nou femeia se uita pe ecranul computerului pe care-1
pvea in fa{a, apoi iarai la agenda lui Eve.
Daca il ave(i deja, de ce ma mai intrebaji pe mine?
B i-N u fimctioneaza.
I - Binemteles ca fimctioneaza, doar ca nu a{i facut ce
MBbuia.
B ^ - De ce nu-mi arafi tu cum se face?
BOftand, femeia gesticula spre un coleg.
B Ai grija i de postul meu, spuse ea, apoi se indrepta
ipre lift pe tocurile ei inalte i subfiri ca tm fir de par.
B Form a codul i cand avu acelai rezultat ca i Eve forma
fedul din nou.
Nu inteleg. Este codul cel bun. Este inregistrat. Paza
flldirii verifica codurile de doua ori pe saptamana.
-C and a fost verificat ultima data?
K A c u m doua zile.
B f Cat este nevoie sa spaigi codul?
BprN u am nici cea mai mica idee.
B j t Nu se poate ajunge de la galerie in studio?
BjEvident indurerata, se duse la postul ei de lucru i accesa
plunul cladirii pentru ulthnul nivel.
* - Se poate. Intre el^ este o intrare de securitate. Am
ptrola.
*
-Care, ma gandesc eu, este la fel de buna ca icea pentru
liftfc?D&-mi-o totui.

Eve scoase comunicatorul de buzunar pe cand se indrepta

spre lift.
- Am nevoie de tine la cladirea Flatiron, spuse ea in
clipa in care Roarke raspunse. Galena Bissel de la ultimul
etaj. Codurile pentru acces direct la ultimul etaj, cu liftul, au
fost schimbate, aa ca nu pot sa ajung acolo. Voi incerca sa
tree prin ua care leaga studioul de galerie, dar ma gandesc
ca nici aa nu voi reui.
- Ateapta. Daca cineva a umblat la coduri, folosirea
parolei originale va adauga un alt blocaj. Sunt pe drum.
- Ce-o fi avut Bissel in studio de nu voia sa tie
nevasta-sa? se intreba Peabody.
-N -are logica. Eve dadu din cap. Nu este nimic in dosarul
lui din care sa reiasa ca este expert in securitate. ,i este nevoie
de un expert pentru a schimba codurile fara a pune in alerta
securitatea cladirii. i un tip care risca sa aiba o aventura cu
prietena sofiei, aproape sub nasul ei? S e ce ar fi facut asta?
Pentru sex, sigur, dar i pentru adrenalina. Uite cum te due
de nas i nu-fi dai seama. De ce ar vrea un barbat, care este
in cautare de senzajii tari, sa-i ia atatea precautii cu unitatea
de acasa i cu studioul de arta? Ce legatura este intre ele?
Ieira din lift intr-un spatiu plin de sculpturi i tablouri,
atat statice cat i animate. In mijlocul incaperii slab luminata
edea o femeie care plangea de-i sarea camaa de pe ea.
La naiba, spuse Eve incet, urasc cand se intampla asta.
Ocupa-te tu de ea.
Mulfumita sa primeasca o sarcina specifica, Peabody se
apropie de femeia aezata pe jos.
- Domnioara.
- Am inchis, spuse femeia, acoperindu-i fafa cu mainile.
Din cauza unui de... de... deces.
- Sunt detectivul Peabody. Cand pronunja cuvintele,
incerca sa nu arate prea multa bucurie. Ea este partenera mea,

58

doamna locotenent Dallas. Investigam decesul lui Blair Bissel

L i al lui Felicity Kade.
i - Blair! aproape striga femeia, arunc&ndu-se cu fa{a la
fefimant. Nu, nu, nu poate sa fie mort. Nu suport aa ceva.
I Imi pare rau, tiu ca este un moment greu pentru
Hmneavoastra.
I - Nu tiu daca mai pot trai! Toata lumina, tot aerul a
disparut de pe pamant.
I - Oh, Iisuse Hristoase! Pentru ca deja era prea mult, Eve
Ise duse la femeie, o apuca de braf i o ridica. Vreau sa tiu
Bum te cheama, legatura cu Blair Bissel i motivul pentru
(bare eti aici.
B f - Ch... ch... ch...
p - Termina, spuse Eve pe un ton rastit. Spune.
k - Chloe McCoy. Eu sunt directoarea galeriei. i sunt
aici, sunt aici pentru ca... Ii incrucia mainile pe piept de
Sparca ar fi vrut sa-i retina inima inauntru. Ne-am iubit.
B Abia implinise varsta pentru a fi servita cu bauturi in
Bbaruri, se gandi Eve. Fa{a fi era rSvaita, umflata, iar ochii
miari, caprui fi erau plini de lacrimi. PSrul negru ca cemeala
n cadea pe umeri pana la sanii fermi, care se intrezareau prin
bluza neagra.
K fr' Ai avut o relate intima cu Bissel?
P - Ne iubeam! Intinse bratele in fata i apoi i le puse in
jurul coipului, imbrafiandu-separca. Eram suflete-pereche.
Eram destina|i unui altuia din prima clipa de viaja. Eram...
B f T i - a i tras-o cu el, Chloe?
I^D uritatea intrebarii avu efectul scontat de Eve, iar
Bacrimile i se uscara imediat.
-C u m de indrazneti? Cum de indrazneti sa injoseti
ceva atat de frumos? Ii ridica barbia, care, dei fi tremura,
pfirea ca indica spre tavan. Da, eram iubifi. Acum, ca a murit,

59

mi-a murit i mie sufletul. Cum de a putut sa o faca? Femeia

aia oribila! Cum de a putut stinge lumina unui suflet atat de
frumos, atat de perfect!
- Atat de frumos i perfect meat se culca cu prietena ei
cea mai buna i cu o angajata? spuse Eve in gluma.
- Casnicia lui era pe terminate. Chloe se intoarse cu fafa
spre perete. in scurt timp avea sa o termine din punct de
vedere legal i aveam sa fim impreuna in lumina soarelui,
nu in umbra.
- Cati ani ai?
- Am douazeci i unu de ani, dar varsta nu conteaza.
Stranse in pumn un medalion in forma de inima. Acum sunt
la fel de batrana precum timpul, precum durerea.
- Cand 1-ai vazut pe Blair ultima data?
- Ieri-diminea$a. Ne-am intalnit aici. Cu mana libera ii
netezi sprancenele in vreme ce cu cealalta continua sa stranga
medalionul. Sa ne luam un dulce la revedere inainte ca el sa
piece in calatorie.
- Calatoria pana in ora vrei sa spui, unde avea sa se
distreze cu Felicity Kade cateva zile?
- Nu-i adevarat. Ochii ei capatara o expresie de revolta.
Nu tiu ce s-a intamplat, ce a facut sa para acea femeie oribila,
dar Blair nu era implicat m niciun fel de relate cu domnioara
Kade. Era doar o clienta.
- ihi, fii cel mai bland raspuns care-i trecu prin cap lui
Eve. De cat timp lucrezi aici?
- De opt luni. Cele mai importante opt luni din viata
mea. N u am inceput sa traiesc decat dupa...
- Sotia lui venea pe aici?
- Rareori. Chloe ii stranse buzele. in public pretindea
ca o intereseaza munca lui. Dar in particular era foarte critica
i-l seca de energie. Bineinteles ca nu avea nici cea mai mica
problema in a cheltui banii pe care el ii facea cu dulcea|a
sufletului sau.

60

k . - Chiar aa? El $i-a spus asta?

- Mi-a spus tot. Se lovi cu pumnul in piept, strangand
fnca medalionul. Intre noi nu existau secrete.
- Aadar ai codul de acces in studioul lui?
I Deschise gura, dar o inchise inainte de a spune ceva.
; - Nu. Un artist ca Blair are nevoie de intimitate. Nu
voiam sa-1 inoportunez. Bineinteles ca-i deschidea ua
bentru mine cand voia sa-mi impartaeasca ceva.
I Aa. Deci nu tii daca a avut vreodata vizitatori acolo?
i - Lucra singur. Avea nevoie de asta pentru creativitate.
' Fraiera, se gandi Eve. Naiva, uor de prostit i probabil
nimic mai mult decat o jucarie pentru Bissel. Dadu sa se
tntoarca cand ua liftului se deschise din nou, dar Chloe o
prinse de picioare.
f - Te rog, te rog! Trebuie sa-mi dai voie sa-1 mai vad.
(Trebuie sa-mi dai voie sa-mi iau adio de la sufletui meu.
Lasa-ma sa ma due la el! Lasa-ma sa-i ating fafa xnca o data.
;Trebuie sa ma lai. Trebuie sa-mi acorzi atata lucru.
Eve il vazu pe Roarke ridicand din sprancene intr-un fel
de amuzament oripilat. Se apleca i o indeparta pe Chloe.
I; Peabody, ocupa-te de asta!
I
Sigur. Haide, Chloe! Peabody o ridica. Haide sa dam
cu apa pe fata. Blair ar vrea sa fii putemica. Vreau sa-^i pim
cateva intrebari. Sunt sigura ca el ar vrea sa ne ajufi, ca sa
Ifacem dreptate.
f t Da. Voi fi putemica pentru Blair. Indiferent cat de greu
ar fi.
tiu ca vei fi putemica, spuse Peabody, conducand-o
pe un hoi.
t
v Felul doi, mult mai tanar, spuse Eve, inainte ca Roarke
8&aiba timp sa intrebe.
I - Aha!

61

- Da. Nu cred ca tie ceva, dar Peabody va afla tot, daca

e ceva de aflat.
- Ma intreb daca va fi mai uor pentru Reva cand va afla
ce ticSlos era. Avocatul a scos-o pe caufiune. Trebuie sa poarte
o bratara de urmarire, dar a ieit din arest. Va sta la Caro
pana se limpezesc apele.
Roarke studie ua dubla care ocupa aproape tot peretele
i o lovi uor cu degetele.
- Otel ranforsat, a putea pune pariu. E ciudat sa faci
asta pentru un astfel de loc.
- Aa ma gandeam i eu.
- Hmm. Se uitS la panoul de securitate. Feeney m-a sunat
cu pu{in inaintea ta. De fapt, ma duceam spre sediul central
inainte sa-mi dai aceasta sarcina interesanta. Scoase o trusa
de scule foarte fine din buzunar i alese o unealta. Se pare ca
s-a simfit foarte bine cu familia in Bimini.
- S-a bronzat. Zambete tot timpul. Nu sunt foarte sigura
ca nu 1 -au inlocuit cu un droid.
Roarke produse un sunet nu prea placut i apoi scoase
un obiect electronic mic din buzunar.
- Ce e chestia aia?
E ceva cu care ma mai joc eu. Ma simt bine s-o folosesc
pe teren, ca sa spun aa.
Conecta aparatul la panoul de comanda al uii, atepta
sa se auda o serie de bipuri i o impinse uor pe Eve inapoi
cand incerca sa se uite peste umSrui lui la ce facea.
- Ma cam inghesui, locotenente.
- Ce face?
- Tot felul de lucruri pe care nu le-ai infelege i care
te-ar enerva daca a incerca sa |i le explic. Ca sa spim cel
mai simplu, se imperecheaza... aa cum o fac ma^inile. i
incearca sa seduca aparatura lui Bissel, pentru a-i spune tot
felul de secrete. Nu-i aa ca e interesanta chestia asta?
62

I - Ce? La dracu! Poji sa o deschizi sau nu?

1 - Nu in^eleg de ce tolerez aceste insulte. Se uita peste
limar, direct la fa|a ei enervata. Poate e datorita sexului. Cat
;deinjositor ar fi! Dar sunt la fel de slab i de vulnerabil ca i
restul barbafilor.
B&- incerci sa ma enervezi?
Draga mea, dar nici macar nu trebuie sa fac un mare
pfort. Ceea ce am aflat de la jucaria mea cea incantatoare
este momentul exact cand a fost schimbata parola. i cred
|ca vei fi la fel de interesata ca i mine sa afli ca s-a intamplat
cam in acelai timp cand cineva a infipt un cufit in Blair
pissel.
| . - Nu te meli?
I Nu. Deci i-ar fi fost greu sa o faca chiar el.
; -D a,greu.
R - Nici amanta lui moarta sau sojia. Poate nici macar
piminalul.
si - Dar pot sa pirn pariu cu tine ca oricine a schimbat parola
itia ca e mort, sau ca urmeaza sa moara. tia i ca nevasta
lui avea sa fie acuzata de crima. Cred ca este o alta etapa in
rezolvarea acestei crime incurcate. Vreau sa intru.

63

4
o A C i . a trebuit prea mult timp. in general, astfel de
lucruri nu-i luau prea mult timp. Avea indemanare de hot,
dar pentru ca se folosea de agilitatea mainilor lui pentru ea
i pe ea, ii era greu sa-1 critice. Cand a terminat, uile grele
se dadura in laturi, aproape fara zgomot, i intrara in studioul
lui Blair Bissel.
i aici avea mult spa|iu i se parea ca chiar avea nevoie
de el. Pretutindeni era ceva de metal, traverse lungi, mici
bucati sau cuburi stivuite unele peste altele. Podeaua i peretii
erau acoperiti cu im material ignifug, care avea o funcfie
dubla, pentru ca i reflecta imaginea asemenea unei oglinzi.
Sculele din atelier ii aduceau aminte lui Eve de
instrumentele medievale de tortura i erau toate aezate pe o
masa. Instrumentele erau probabil folosite la taiat, mdoit i
rupt. Patru cisterne mari erau fixate in diverse pozifii in
camera. Dupa furtunuri ii dadu seama ca erau pline cU ceva
gaz inflamabil i erau folosite pentru a topi sau transforma
sau ce Dumnezeu faceau oamenii din metal cu ajutorul
focului.
Un alt perete era acoperit cu schije. Unele pareau sa fi
fost facute de mana, altele pe calculator. Pentru ca una dintre
schite era identica cu piesa ciudata din |epi, care era in
mijlocul camerei, decise ca erau machete pentru crea^iile lui
artistice. Poate ca-i petrecea timpul Cu tot ce era parte
femeiasca, dar i munca i-o lua in serios.
64

i Se invarti injurul sculpturii din mijlocul camerei i doar

atunci ii dadu seama ca era forma unei maini, cu degetele
rachirate, de parea ar fi facut o incercare disperata de a prinde
reva. Se uita la schifa i citi nota din josul paginii: Evadare
pin Iad.
I - Cine cumpara prpstiile astea? se intreba.
f Colecfionarii, spuse Roarke, uitandu-se la o forma
ifeminina, care dadea natere unei creaturi ce nu era in
Ijatregime umana. Corporatiile i oamenii de afaceri care vor
sa dea impresia de patroni ai artelor.
| - Nu-mi spune ca ai i tu aa ceva.
: - De fapt, nu, Creafiile lui nu-mi... spun nimic.
f - Macar atat. intorcandu-se cu spatele la sculptura, se
puse la calculator. Se uita la mutyimea de traverse. Cum
fcumnezeu face sa aduca toate astea aici? Ca nu incap in lift.
- Mai este un lift care duce pe acoperi. Acolo, spuse i
arata spre zidul estic. L-a pus pe banii lui. Este de trei ori
mai mare decat un lift de marfa standard. Pe acoperi este un
meliport i-i aduce totul cu elicopterul.
fe -Nu-m i spune cablocul asta e al tau?
In parte, spuse el absent, studiind formele de metal.
lEste mai degraba o corporate.
I - tii, devine jenant dupa o vreme.
El ridica din sprancene complet nevinovat.
Serios? Nu-mi pot imagine de ce.
s Nici nu ma ateptam. Dar asta imi aduce aminte de
iceva. !i trase maneca jachetei pentru a lasa sa se vada bratara.
Te rog, ia chestia asta. Am uitat ca o purtam cand am plecat
spre locul crimei. Peabody nu-i mai ia ochii de la ea i apoi
pretinde ca nici nu o vede. Ma sperie i, daca o pun in buzunar,
sigur o pierd.
4
$tii, spuse el pe cand ea ii desprindea bratara de la
mana, oamenii, in general, poarta bijuteriile tocmai pentru a
fi vizute de al^ii. Pentru a fi admirate chiar.
65

i, de aceea, oamenii care-i pun tinichele pe tot corpul

sfaresc prin a fi jefuifi.
- Asta este un dezavantaj, incuviin^a el i puse bratara
in buzunar. Dar via$a te expune la tot felul de riscuri. Voi
considera ca pastrarea in buzunar a acestei bratari este felul
meu de a proteja un amarat de ho| de buzunare de a nu sfari
cu cizma ta infipta adanc in fund.
- Cine se aseamana..., spuse ea facandu-1 sa zambeasca.
Eve se duse sa prelucreze informatiile din calculator,
dar nu reui sa faca mai mult decat pe calculatorul pe care
Bissel il avea acasa.
- De ce-o fi artistul asta aa de precaut i paranoic cu
informatiile din calculator?
- Lasa-ma i pe mine sa incerc i poate aflam.
Se dadu la o parte i facu o tura prin studioul lui Bissel,
pentru a incerca sa-i infeleaga stilul i pentru a da ocazia
mainilor magice ale lui Roarke sa-i faca treaba.
La acelai nivel mai era o baie, in alb cu rou, completata
cu jacuzzi i instalatie de uscare i acelai tip de prosoape
fitoase care-i placeau i lui Roarke. Era i un dormitor. Mic,
dar cu tot confortul.
Salteaua cu gel era groasa i comoda, euvertura subtire,
neagra i sexy. Unui dintre pere|i era acoperit cu oglinzi,
iar Eve se gandi la intrarea in casa, la dormitorul principal
$i la baie.
Lui Bissel ii placea sa se vada in oglindS, sa se priveasca
cand era cu femei. Egoist i narcisist. Increzator i increzut.
Langa pat avea o console de comunicajii i informapi, care
era bloeata, la fel ca i eelelalte. Mai incolo gasi un dulap cu
lenjerie i haine de lucru. i un sertar inchis cu cheia. Roarke
nu era singurul care tia cum sa se descurce cu astfel de
lucruri, se gandi ea sco^and un briceag din buzunar.
66

f Ataca cu incredere incuietoarea de tip vechi i zambi

satisfacuta cand reui sa o deschida. Trase sertarul. Panai
ochii ei de om cinic, obinuit sa vadi de toate, se deschisera mari.
I - Dumnezeule mare!
I Rascoli printre bice de catifea, hamuri de piele i o
colectie impresionanta de vibratoare. Erau acolo i substante
ilegale, cum ar fi cea care se numea Iepure, o punga al carei
pontinut il identified drept Zeus i o alta cu Erotica. Erau
pile de gel, dopuri pentru fund, multe jucarii care
pinctionau cu baterii, inele de tot felul pentru penis i sfrcuri.
fi foarte multe alte lucruri, de care nici nu-i dadea seama
See sunt.
^
Se parea ca Bissel nu-i lua doar munca in serios, ci i
jocurile erotice.
j - Unitatea de date nu este blocata, locotenente, este...,
SR-Oarke se intrerupse cand intra $i vazu colecfia la care se
uita Eve. Ia te uita, ce avem aici?
I - Cel mai plin sertar cu tot felul de bunatapiri. Acest
jrvibrator nu face doar sa vibreze, sa se mareasca i poate fi
ptttilizat fara ajutorul mainilor, dar i canta cinci melodii cupnoscute.
Roarke se lasa pe vine langa ea.
- N-ai ayut timp sa-1 incerci aa de repede!
- Perversule! L-am pomit ca sa vad ce face. Are o
multime de chestii ilegale pe aici.
- Aa se pare. Ia te uita, ce amuzant! Ochelari pentru
realitate virtuala. Poate am putea si.., spuse el i se intinse
sa apuce cele doua perechi de ochelari, dar el il ptesni repede
peste mana.
p - Nu.
- C it eti de strict^! Ii trecu degetele peste genunchiul
ei. Poate vrei si fii la fel de stricta i putin mai tarziu, cu
67

mine, ii facu cu ochiuL, aratandu-i o pereche de catue. Avem

deja din astea.
O
verificare rapida o facu sa-i dea seama ca erau ale ei
i ca i le luase fara ca ea sa simta. Le lua inapoi.
< - Termina. i nu atinge nimic. Voibesc serios. Trebuie
sa inventariez toate prostiQe astea. Nici chiar dulapul plin
cu cele mai mari obiecte de perversiune nu este un motiv
suficient pentru ca el sa-i paroleze computerele atat de strict
i sa inchida cu cheia un sertar care se afla deja intr-un loc
cu acces limitat
- Pai tocmai iti spuneam ca unitatea de date nu este
^ blocata. O lovi uor pe genunchi i se ridica, rezistand cu
greu tentapei de a nu da cu mana printre lucrurile din dulap,
doar pentru amuzament. Este prajita.
- Ce dracu vrei sa spui?
- Prajita, arsa, distrusa, terminata, moarta.
- tiu ce inseamna prajit, spuse ea i se ridica, inchizand
i sertarul. Cand? Iti pop da seama cand s-a intamplat asta?
Cand i cum?
- Cred ca da, daca am sculele necesare i ceva timp la
dispozipe, dar deja pot sa-p spun ca manevra a fost facuta
profesional.
- Ce inseamna asta?
- Inseamna ca toate informapile au fost distruse. Prima
mea banuiala este ca e vorba de un virus creat special in
acest scop. Probabil ca era pe un disc care a fost introdus in
calculatoarc i apoi scos dupa ce i-a facut treaba.
- Ip poti da seama daca au fost luate informapi inainte
ca procesoml sa fie prajit?
- E greu, dar putem incerca.
- i de recupcrat ceva? Sa sapam i sa vedem daca a
mai ramas ceva intreg?
- i mai complicat
68

| Dar sigur este acolo. intotdeauna ramane cate ceva.

Btiu asta de la Feeney.
| -N u este neaparat adevarat. Eve, exista un grupde tehnoteroriti. Se autointituleaza grupul Ziua Judecatii de Apoi.
B - ii tiu. Hackeri carora le place sa intre in sisteme, sa ia
gorice informatie pot i apoi sa dea totul peste cap. Au cafiva
oameni bolnavi, dar geniali, i o putemica susfinere fipanciara.
- Mai mult decat nebuni. Sunt responsabili de doboifrea
imai multor navete particulare prin distrugerea informa^iilor
din centre de control aerian. Au luat cateva opere de arta de
rei Luvru i au distrus altele, inchizandu-le sistemul de securitate. Au ucis douazeci i ase de angajati ai unui laborator
de cercetari din Praga, sabotandu-le sistemul, inchizandu-le
H ltrele de aer i blocand uile.
- tiu ca sunt periculoi. Dar care este legatura cu un
Hpomputer distrus din studioul unui mort?
I
- Pai, au lucrat la un astfel de virus in ultimii ani. Putemic
I i transportabil. Este conceput nu doar pentru a distruge
informatii, dar i pentru a le elimina complet la seara mare,
pentru a se raspandi in re^ea, a prolifera.
- i cat de mare este seara?
K , - Teoretic, daca un disc este inserat intr-unul din perii fericele unei refele, chiar daca aceasta refea are tot felul de
H tipuri de protecpe, poate descarca toata baza de date i apoi
Bdistruge unita|ile. intr-un birou, o cladire, o corporate. O
B |a ra chiar.
- Imposibil. Chiar i sisteme de securitate mai pu^in
i sofisticate pot detecta viruii i se inchid inainte de a fi
Bpomplet distruse. De fd CompuGuard nu pop descarca nimic
Btfara sa fii descoperit. Cuunitafi personale ca asta, sa zicem.
Sau cu refele mai mici. Chiar daca au sistemul de securitate
WPompuGuard. Dar nimic mai mult.
69

- Teoretic, repeta el. i aceasta facjiune este renumitfi

ca avand mai multe min^i stralucite care lucreaza la acest
proiect. Informajiile pe care le am spun ca viermele este
aproape gata i s-ar putea sa funcjioneze.
- De unde tii astea?
- Cunosc i eu ceva oameni. Ridica din umeri. i Roarke
Industries are contract cu guvemul, un contract strict secret,
pentru a dezvolta un program de exterminare i un scut de
protecjie impotriva unei astfel de amenin^ari.
Eve se a$eza pe pat.
- Lucrezi pentru guvem? Al nostra?
- Daca prin asta infelegi guvemul Statelor Unite, atunci
da. De fapt i asta este tot un fel de conglomerat. SUA,
Comunitatea EURO, Rusia i alte cateva tari preocupate de
aa ceva. Roarke Industries Securecomp a primit contractul
i departamentul de cercetare i dezvoltare lucreaza la el.
- i Reva Ewing lucreaza la acest departament.
- Da. Eve, am spus ca proiectul este strict secret. Nu
este un subiect despre care ar fi discutat cu soful la cina, te
asigur.
- Doar pentru ca tu nu ai discutat asta cu mine la cina?
Se vazu iritare pe chipul lui o clipa, dar apoi se controls.
- Pentru ca este profesionista in ceea ce face. Nu ar avea
postul pe care il are daca nu ar fi -fost aa. Nu permite
scurgerea de informa^ii.
- Ppate cS nu. In mintea ei, coinciden^ele erau doar xm
drum scurt intre doua puncte. Dar este posibil ca altcineva
sa nu aiba aceeai incredere in ea pe care o ai tu. Este un
punct de vedere interesant care se adauga la toatS povestea.
Se ridicS de pe pat i facu un ocol al camerei.
- Verified i asta, te rog, spuse aratandu-i absenta central
de comunicafii de langS pat Tehnoteroriti... Ce are in comun
un sculptor in metal cu tehnoteroritii, in afara de slujba
70

sotiei? De ce, daca i-au gasit o utilitate, 1-au mai ucis i pe el

|}i pe amanta i apoi i-au inscenat crima sofiei sale? Desigur
ca daca este inchisa i acuzata de doua crime de gradul Tntai,
jar afecta pu{in cercetarea i dezvoltarea programului de
Bcterminare i a scuturilor de protecfie.
I Se uita la Roarke pentru ca acesta sa-i confirme teoria.
| intru catva. Dar nu extraordinar. Se ocupa de asta i de
Idte cateva proiecte destul de importante, dar are i o echipa,
p>arte bund. Toate informa^iile despre proiect raman la
erviciu. Nu se scoate nimic de acolo.
| | Eti sigur de asta? Absolut sigur?
, - Da. i asta a fost prajit cu aceeai metoda. Pentru ca
fevea aceeai viziune asupra coincidenfelor precum Eve, fiiria
incepu sa ia locul ingrijorarii. Crezi ca Bissel a facut cumva
Brost de informa^ii despre proiect i din cauza asta a fost ucis?
| - Este o teorie buna pentru a incepe investigajiile. El
p au Felicity au vizitat-o vreodata pe Reva la munca?
I f - Nu tiu nimic, dar pot afla. Dar nu ar fi avut niciodata
acces in laborator, in acest laborator, dar avem zone pentru
^Bizitatori, aa ca am sa ma interesez. Ma voi interesa i in
HEeg&tura cu securitatea proiectului i cu personalul care lu creaza la el.
p Ii cunotea acel ton de gheafa al vocii.
r N-arerost sate enervezi pana cand nueti sigurcaaio
I scurgere de informa^ii.
- Doar o mica anchetS. Probabil ca vei vrea sa discup cu
BReva sa vezi cum ar fi putut soful ei sa afle ceva in legatura
I cu acest proiect, nu?
- Dupa cum spuneam, este un punct de unde pot sa incep
Bancheta mea.
- Poate ar fi maLdeschisa cu mine.
- Refill ei? Omul care a angajat-o, o platete i care are
Bincredere in ea in legatura cu un proiect strict secret? De ce
B crezi asta?
71

- Pentru ca o cunosc de cand era in universitate, spuse

el cu nerabdare in glas. i daca ma minte imi dau seama.
- Te ocupi de informatica in ancheta asta, ii reaminti ea.
Tu ai vrut sa participi i acum participi. Mi se pare ca vom
avea nevoie de tine in domeniul asta. Trebuie sa dau un
telefon sa vina sa ridice toate electronicele. i vreau sa fie
cercetate i studioul i galeria de arta. Aa ca asta va dura
ceva. Te las zece minute cu ea i dupa aceea e a mea.
- Apreciez asta.
- Ba nu, nu apreciezi. Inca mai eti ofticat.
- Dar macar sunt politicos.
- Daca de la ea a pomit scurgerea de informatii... Ridica
mana pentru a-1 opri de la a o contrazice. Daca de la ea a
pomit, cat din vina va cadea asupra ta?
Roarke ii dorea o tigara, dar ii refuza aceasta mica
slabiciune din principiu.
- Lucreaza pentru mine, aa ca raspunderea este a mea.
Va fi o lovitura putemica pentm noi. Avem cateva contract
in ateptare. Daca totul imi va exploda in fa$a, estimez ca
aptezeci la suta dintre ele, i sunt optimist cand spun asta,
vor fi intrerupte.
Eve nu-i dadea seama de valoarea financiara a aptezeci
la suta din contractele lui. Milioane? Miliarde? Dar tia ca
asta ar fi facut rau mandriei i reputapei lui. Aa ca ramase
sobra.
- Asta inseamna ca nu ne vom mai permite sa angajam
menajera?
Se uita la ea, ii lasa capul intr-o parte i apoi ii infipse
uor un deget in burta.
- Ne descurcam noi cumva. Am ceva pus deoparte pentru
zile negre.
- Da, cateva continente, cred. La fel cum cred ca i
reputatia ta va rezista, chiar daca vei primi o lovitura. Va
72

rezista, repeta ea, cand vazu ca el nu spune nimic. i pot sa

fcariez ca vei reui sa-i convingi pe toti cei care vor sa incheie
Icontracte cu tine ca este o idee buna sa continuati colaborarea.
^ B - Ai mare incredere in mine, locotenente!
P - Am incredere in iretenia ta irlandeza, asule!
Scoase comunicatorul i apela serviciul informatic sa
Rrina sa ridice echipamentele. Intra in studio, din dormitor,
jfchiar cand Peabody intra din galerie.
B - Am facut interviul, lung i teatral cu McCoy. Fapt
[pentru care am luat un medicament, aprobat de departament,
pentru dureri de cap.
K. Unde e ea?
: * Am lasat-o sa piece. i-a planuit sa stea in pat, acasa i
sa se lase purtata de valul durerii care o copleete. E un
citat. Am verificat-o in timp ce-mi balmajea vrute i nevrute,
Spuse ea i se lumina la fa^a cand Roarke iei din camera.
Are douazeci i unu de ani, dupa cum a spus. Inca mai
studiaza pentru ob|inerea diplomelor in arta i teatru, dar
asta nu e nicio surpriza. Lucreaza aici de opt luni. Nu are
iCazier judiciar. S-a nascut in Topeka. Incerca, dar nu reui
sa-i opreasca un cascat. Scuze. A fost Regina Fermelor in
ultimul an de liceu i nici asta nu e prea surprinzator. S-a
mutat aici la optsprezece ani pentru a studia la Columbia, cu
o bursa parjiala. E la fel de curata ca lacrima.
i - Fa o verificare de nivelul doi, oricum.
I Pentru ea?
k. - iti spun mai multe pe drum. Eti cu maina? il intreba
apoi pe Roarke.

Da, te urmez. t
B - Bine. Pentru ca eti consultant civil al departamentului
de informatica, suna-1 pe Feeney i spune-i nouta^ile.
73

- Am infeles, sa traifi. fi facu cu ochiul lui Peabody cand

intrara in lift. Pari obosita, doamna detectiv;
Sunt rupta. Este... ora doua. Sunt in picioare de
douasprezece ore. Nu tiu cum rezista ea.
- Concentreaza-te, ii ordona Eve. O sa-$i dau o ora liberS
cand ajungem la birou.
- O ora intreaga, spuse Peabody i casca din nou. Mi-e
sa nu fie prea mult!
Cand ajunsera in fa|a cladirii in care locuia Caro, privirea
obosita a lui Peabody era din nou in alerta.
- Tehnoteroriti, programe strict Secrete, aliante guvemamentale. Dumnezeule, Dallas, e o nebunie! Parea suntem
intr-o poveste cu spioni.
- Dar suntem intr-o poveste cu crime, daca {inem cont
de cele doua cadavre de la morga.
Cand cobori din maina, portarul, care avea un aer
protocolar in haina lui verde cu fireturi aurite, se indreptS
direct spre ea.
- Doamna, imi pare rau, dar nu putefi sa lasa{i maina
aici. Dar la doua strazi mai jos avefi la dispozifie o parcare
public a, la...
Se opri i deveni teapan, ca im proaspat recrut in preajma
unui general de patru stele, cand Roarke ajunse langa ei.
- Domnule! Nu mi s-a spus ca urmeaza sa veni{i. Tocmai
o informam pe aceasta femeie ca maina ei mcalca legile.
- Jerry, este so|ia mea.
- Oh, imi cer scuze, doamna!...
- Locotenent. O spusese printre dinfi. Dallas, i chestia
asta este o maina a polifiei. Asta inseamna ca ramane acolo
unde o las eu.
- Bineinjeles, doamna locotenent. Nimeni nu o va mica
(tin loc.
74

H | Se grabi sa deschida ua.

P - Suna^i daca avefi nevoie de ceva. Sunt de serviciu pana
[ la ora patru.
I - Bine. Imi pare bine sa te vad, Jerry.
| | intotdeauna imi face placere sa va vad, domnule!
I Roarke se duse direct la panoul automat de securitate,
Rare era flancat de doua ume inalte pline cu flori de toamna,
turii.
6 , - Mai bine o fac eu i aa economisim ceva timp. Fara
rsa mai atepte confirmarea, puse palma pe placa i imediat i
se acorda accesul.
Bund ziua, domnule! spuse calculatorul cu acelai
[ entuziasm ca al portarului. Bine afi revenit. Cepotfacepentru
| mmneavoastra?
H - Informeaz-o pe doamna Ewing ca sunt aici, impreuna
cu doamna locotenent Dallas i doamna detectiv Peabody,
p Da, domnule. Vizita placuta!
Ei, n-a fost mai bine decat sa te fi certat cu mainaria
wsta? intreba Roarke conducand-le spre trei lifturi argintii.
R - Nu. Imi place sa ma cert cu mainarii. Imi pune sangele
In micare.
B O batu pe spate i o conduse in cel mai apropiat lift.
I - Ramane pentru data viitoare. Etajul optsprezece,
ceru el.
1 - Presupun ca i asta este una dintre ciadirile tale,
i li zambi lui Peabody.
I -Intr-adevar.
I - Frumos. Daca o a am vreodata ceva bani de investit o
|$-mi dai i mie nite ponturi?
B jv - Cu mare placere.'
B D a , de parea polifitii ar i avea bani de investit, spuse
Eve dand din cap.

- incepi prin a economisi pujin la fiecare salariu, ii

explica Peabody. Apoi gaseti cel mai bun loc pentru a-i
investi, pentru a create suma. Nu-i aa?
- Perfect, incuviin|a Roarke. Sa-mi spui cand eti pregatita i-{i gasesc eu gradina minunilor unde sa investeti,
Gesticula spre ieire cand ajunsera la etajul optsprezece.
Doamnelor!...
- Suntem la serviciu. Asta inseamna ca suntem polifiste,
nu doamne. Dar Eve iei din lift i se indrepta spre apartamentul dinspre partea de est.
Ua se deschise inainte ca ea sa apuce sa sune.
- Avefi vreo veste? S-a mai intamplat ceva? Caro se
opri i-i trase rasuflarea. imi cer scuze! Va rog, intraji! S3
mergem in living.
Se dadu la o parte ca sa le dea voie sa intre in apartamentul spafios, cu vedere spre rau. Doua canapele identice
erau aezate ca pentru a permite vizitatorilor sa converseze
relaxa^i. Cateva veioze creau o atmosfera foarte plScuta.
intr-o maniera feminina, se gandi Eve, aranjase pemu|e
colorate pe ambele canapele.
in vaze erau flori proaspete, iar pe rafturi carji, din acelea
care i aveau pagini inauntrul copertilor.
Se schimbase, remarca Eve, in ceea ce.Caro considera
drept haine de casa. Atat bluza, cat i pantalonii erau de
culoarea bronzului i bine croite pe corp.
- Cu ce sa va servesc?
- Nite cafea ar fi excelent, spuse Roarke, inainte ca
Eve sa aiba timp sa refuze. Daca nu e prea mare deranjul.
Sigur ca nu. Dureaza o clipa. Va rog, luaji loc! Face^-va
comozi!
Eve atepta pana cand Caro iei din incapere.
- Nu suntem in vizita, Roarke.
76

B -- Are nevoie sa faca ceva, ceva normal i obinuit. Are

^fevoie de o clipa ca sa se liniteasca.
; - Este foarte frumos, spuse Peabody. Casa. E simpla,
eleganta. Perfecta. Ca i ea.
I I Caro are gusturi simple i impecabile. Viata ei ii reflecta
perfect stilul i nevoile i i-a construit-o de una singura.
Ceva care merita respectat, ii spuse el lui Eve.
W Dar o respect Chiar imi place. Ma inlimideaza, se gandi
Bda. Dar tii ca nu pot lasa chestia asta sa se amestece cu
H fujba...
K Da. Dar poti sa o adaugi in toata schema.
K Daca devii prea protectiv nu o sa functioneze aranjaI mentul nostru.
B Nu ifi cer decat sa o tratezi cu blandefe.
' - i eu care ma gandisem sa-i trag cateva palme.
I f - Eve...
K rVa rog, nu va certafi din cauza mea. Caro intra in
Kamera cu o tava in mana. Ne aflam intr-o situate foarte
Rdificila. Nu vreau i nici nu ma ateptla un tratament
I preferential.
IL- Iau eu asta, spuse Roaike i-i lua tava din mana. Ia loc,
K a ro . Pari sfarita. *
K - Nu este chiar un compliment dar ai dreptate. Sunt cam
Bbosita. Zambi i se aeza. Dar sunt perfect capabila sa fac
fa^a problemelor, doamna locotenent Nu sunt chiar aa de
ragila.
E- Nu, nici nu m-am gandit vreodata ca ai fi fragila. Formidabila, poate.
I Formidabila. Zambi cald. Nici asta nu cred caeste un
pmpliment. O bei fara zahar, nu, Roaike? i dumneavoastra,
doamna detectiv?
p i ^ Cu pufin zahar, multumesc.
77

- Vreau sa vorbesc cu fiica ta, spuse Eve.

- Se odihnete. Am convins-o sa ia un calmant acum
cateva ore. Sufera dupa el, spuse ea turnand cafeaua. O parte
din mine se revolta pentru ca sufera dupa el in conditiile
astea. Nici ea nu este fragila. Nu am crescut-o sa fie fragila.
Dar este afectata de tot ceea ce s-a intamplat. i ii e frica.
Amandurora ne este frica.
Le dadu cafeaua i apoi aduse io farfurie cu prajiturele.
- Probabil ca vre{i sa-mi puneti nite intrebari. Nu a{i
putea sa discutafi cu mine mai intai, ca sa o mai lasam pe ea
sa se mai odihneasca pu{in?
- Spune-mi care era parerea ta despre Bissel.
- Adica inainte de ceea ce s-a intamplat azi-dimineata?
Imi placea de el, pentru ca fiica mea il iubea. Pentru Ca i el
parea sa o iubeasca pe ea. Nu am {inut la el atat cat ma
ateptam sa {in la partenerul fiicei mele, ceea ce se potrivete
cu imprejurarile actuale, dar este adevarat.
-D e ce? De ce nu ai tinut la el atat cat te-ai fi ateptat?
- E o intrebare buna i este greu sa dau nite motive
precise. Cand s-a casatorit, imi imaginam Ca-i voi iubi so{ul
la fel ca pe un fiu. Dar n-a fost aa. Gaseam ca este amuzant
i placut, grijuliu i inteligent. Dar... rece. Undeva, in inte
rior, rece i distant.
Lasa pe masa ceaca pe care o {inuse in mana fara sa fi
baut din ea.
- Speram sa am nepo{i, atunci cSnd se vor sim{i pregati{i
sa faca copii. i speran{a mea secreta, pe care nu i-am
impartait-o niciodata Revei, era ca atunci cand vor veni
nepotii sa pot gasi i acea dragoste pentru Blair.
- i despre munca lui ce crezi?
- E obligatoriu sa spun adevarul, nu? Pentru o clipa, o
luminita de amuzament ii sclipi in ochi. Pana acum nu am
putut spune adevarul. Absurda, adesea jignitoare i, in ge
78

neral, nepotrivita. Arta trebuie sa fie sutprinzatoare i poate

fchiar nepotrivita, dar gusturile mele sunt mai tradijionale.
p a r se descurca foarte bine.
I ' - Mie mi se pare ca Reva se simte mai bine in ora. Ce
cauta intr-o casa din Queens?
f - El i-a dorit-o. O casa mare, care sa-i reflecte stilul.
Recunosc ca mi-a parut rau ca se muta aa de departe. Noi
jam fost intotdeauna foarte apropiate. Tatal ei n-a mai facut
barte din via^a noastra de cand Reva avea doisprezece ani.
H .- De ce?'
|; - Ii placeau alte femei. O spusese fara nicio urma de
imaraciune. Fara nicio urma de nimic, remarca Eve. Se pare
|ca i fiica mea a fost atrasa de acelai tip de barbat.
- Dar a mai locuit departe de tine cand lucra in Serviciul
pecret.
r - Da. Avea nevoie sa*i ia zborul. Am fost foarte mandra
de ea i am rasuflat uurata cand i-a dat demisia, s-a mutat
;inapoi i s-a apucat de cercetare i dezvoltare. Am crezut ca
pste mai sigur. Mult mai sigur pentru fiica mea.
I - Reva vorbea vreodata cu tine despre ce facea la serviciu?
I - Hmm? Oh, din cand in cand. Eram adesea implicate,
in alt fel, in aceleai proiecte. >
- A discutat cu tine despre proiectul la care lucra acum?
Caro lua din nou ceaca, dar Eve avusese timp sa-i
Iremarce dilatarea pupilelor.
- Presupun ca Reva este implicata in mai multe proiecte
in clipa de faja.
- tii despre car vorbesc, Caro.
De data aceasta pe chip i se citea pu$in& confuzie i-i
larunca o privire fugara lui Roarke.
K - Nu am voie sa discut despre nieiun proiect la care se
i,lucreaza la Roarke Industries. Nici chiar cu dumneavoastra.
79

-N u e nicio problema, Caro. Doamna locotenent tie de

proiectul strict secret
- Inteleg. Dar Eve ii dadu seama ca nu era deloc aa.
Eu tiu, intr-o oarecare masura, toate proiectele la care se
lucreaza. Pentru ca sunt administratorul firmei, asist la intalniri, particip la semnarea contractelor i evaluez personal uI.
Totul face parte din indatoririle mele. Aadar, da, tiu pro
iectul pe care-1 coordoneaza Reva.
- Ap discutat despre el?
- Eu cu Reva? Nu. Nu am voibit niciodata, nimic. La
acest proiect, toate informafiile, verbale, electronice, holografice, toate dosarele, toate msemnarile, totul ramane la un
nivel inalt de securitate. La birou. Nu am discutat despre
asta cu nimeni pana acum, in afara de Roarke. Este vorba de
securitatea planetei, doamna locotenent spuse uor dezaprobator. Nu este un subiect de discutie la o cafea.
- Pai, nici nu 1-am adus in discutie ca sa cresc savoarea
prajiturilor.
- Care sunt foarte bune, spuse Peabody. Pun pariu ca
le-a{i luat de la o patiserie.
- Da, spuse Caro zambind.
Intotdeauna aveam prajituri proaspete acasa, cand eram
mica. i acum, ca am crescut, mama mai tine prajituri in
casa. Din obinuinta, spuse Peabody i mai lua inca o
prajitura. Probabil ca i dumneavoastra aveaji mereu cand
Reva era mica.
- Aae.
- Presupun ca mai ales cand creti un copil de una singura
ai tendinta de a fi mai apropiata, iar mamele au tendinta de a
fi prea protective.
- Probabil. Incordarea din vocea lui Caro i postura
corpului dadeau de inteles ca se mai relaxase. Dei am
incercat mereu sa-i acord cat mai multa independenta.
80

IL- Dar tot te ingrijorezi. Ca atunci cand lucra in Serviciul

(Secret. Probabil ca v-afi ingrijorat, ca orice mama, i cand
relatia cu Blair a devenit mai serioasa.
I - Da, putin. Dar totui, era adulta i responsabila.
| | - Mama spune mereu ca nu conteaza cat cretem, tot
Icopiii ei ramanem. L-a|i verificat pe Bissel, doamna Ewing?
j Caro dadu sa vorbeasca, apoi se uita afara pe fereastra.
ip -E u ... e singurul meu copil. Da, mi-e ruine sa o spun,
5dar 1 -am verificat. tiu ca {i-am cerut sa nu o faci, spuse ea,
;intorcandu-se spre Roarke.
I - L-am trecut prin primele doua niveluri de verificare,
.oricumr
| Da, binein{eles. Pana la urma era o angajata. OM.
tiam ca vei face macar asta. Trebuie sa te protejezi pe tine
!i firmele tale.
| - Nu m-am gandit doar la mine, Caro, sau la bunurile
mele.
; Caro il mangaie pe mana.
| - Nu. tiu ca nu. Dar mai tiu i ca ti-am cerut sa nu
aproftmdezi cercetarile. i mi-am jurat sa nu o fac nici eii.
Am jurat sa nu ma amestec intr-atat in via{a fiicei mele. Apoi
am facut-o. Inca un nivel de securitate. i m-am folosit de
.toate resursele pentru a o face, imi pare foarte rau.
f - Caro. Roarke ii lua mana i ii saruta uor degetele. Am
tiut tot timpul ce ai facut. Nu m-a deranjat deloc.
W Oh, spuse ea razand. Ce naiva am fost. Foarte.
Cum ai putut sa faci asta, mama? spuse Reva intrand
in camera. Ochii ii erau umflati i parul ravait. Cum ai putut
sa faci aa ceva pe la spatele meu?

5
xSVoarke se ridica in picioare i se interpuse atit de
subtil intre mama i fiica, incat Eve se Intreba daca cineva
observase ca se postase ca un fel de scut pentru Caro.
- De fapt, i eu am facut acelai lucru, ii spuse Roarke.
- Tu nu eti mama. Aproape scuipa cuvintele inaintand
spre ei, iar Roarke ii schimba pozitia corpului fara a parea
ca se mica.
- Ceea ce in mod normal inseamna ca nu aveam aceleai
drepturi ca i ea. Ii scoase o tigara din pachet in timp ce
spunea asta. Gestul distrase atentia Revei. Chiar daca doar
pentru o clipa. Te deranjeaza, Caro? intreba politicos.
- Nu. Caro se uita imprejur, apoi se ridica in picioare.
Aduc o scrumiera.
- Multumesc. Sigur, ai putea spune ca 1-am verificat pe
Blair pentru ca eti angajata mea i asta ar fi adevarat Ii
aprinse {igara. Destul de adevarat, dar nu complet adevarat.
Imi eti prietena, la fel ca mama ta, i asta a fost un alt factor.
Obrajii Revei deveneau din ce in ce mai roii, iar starea
ei de nervozitate nu era deloc diminuata de faptul ca era
imbracata cu un capot roz i ca avea ciorapi de lana in
picioare.
- Daca nu po{i avea incredere in mine...
- In tine am avut mereu incredere, Reva. Dar pe el nu-1
cunoteam, aa ca de ce a fi avut incredere in el? Nu am
82

trecut insa de cele doua niveluri de verificare din respect

pentru mama ta.
- Dar nu pentru mine. Nu din respect pentru mine.
Niciunul dintre voi, spuse ea, uitandu-se furioasa la mama
ei care tocmai intra cu o scrumiera de cristal. L-ai spionat,
l-ai verificat i toate astea in timp ce faceai planuri de nunta
i pretindeai ca te bucuri pentru mine.
- Reva, dar chiar ma bucuram pentru tine.
-N u l-ai placut niciodata. Daca ai impresia ca nu tiu...
- Scuze! Daca vre{i sa incepefi o cearta de familie, va
trebui sa mai atepta{i. Eve scoase cu un gest teatral reportofonul, cand Reva se intoarse spre ea. Investigatiile in lega
tura cu o crima au prioritate. Deja fi s-au citit drepturile...
- Ai fost de acord sa ma lai zece minute, ii reaminti
Roarke. Le vreau acum.
Eve ridica din umeri.
- O injelegere e o infelegere.
- Caro, unde pot discuta singur cu Reva?
I - In biroul meu. Va arat...
- tiu unde este. Intorcandu-se cu spatele spre Caro, Reva
iei din camera. Tacerea care se lasase fu urmata de trantirea
unei ui.
- Imi cer scuze, spuse Caro care se aezase i-i
incruciase mainile in poala. Dar este de injeles ca e suparata.
- Sigur. Eve se uita la ceas. Roarke nu avea sa primeasca
mai mult de zece minute.
I
fn biroul lui Caro, Reva era la fel de Jeapana ca un
condamnat legat la o^hi, care atepta sa fie impucat.
- Sunt aa de suparata pe ea i pe tine! Cu toate rahaturile
astea de lucruri!
- Ei bine, acum stmt la curent cu tot. Ia loc, te rog, Reva.
83

- Nu vreau. Nu am de gand sa stau jos. Vreau sa dau cu

pumnii i cu picioarele in ceva. Sa sparg ceva.
- FS ce simti nevoia sa faci. Vocea lui suna plictisita i
asta o facu sa se calmeze i sa se ruineze. Asta este intre
tine i Caro pentru ca tot ce e aici sunt lucrurile ei. Dar, cand
termini, poate vei lua totui loc sa putem sa discutam ca doi
adulti responsabili.
Intotdeauna am urat asta la tine.
Ce? spuse el i trase un fum din (igara.
Autocontrolul. Gheata care-^i curge prin vene in loc
de sange.
- Ah, asta. Doamna locotenent poate sa-fi spuna ca sunt
momente cand acest deosebit autocontrol da gre. Nimeni
nu reuete sa ne scoata din sarite la fel de mult ca cei pe
care ii iubim.
- Nu u n spus ca ai un autocontrol minunat, sau altfel,
replica ea rece. Dar nimeni nu este mai inspaimantator sau
mai rau. Sau mai bun. Se opri i trase aer in piept, pentru ca
avea senzafia ca se sufoca. tiu ca trebuie sa ma concediezi
i ca o vei face intr-un mod cat mai pufin penibil. Nu simt
nervoasa din cauza asta. Nici nu pot sa te invinuiesc. Daca
iji este mai uor, imi pot da demisia.
Mai trase un fum i apoi scutura tigara in scrumiera pe
care o luase cu el.
De ce sa te concediez?
Pentru numele lui Dumnezeu, am fost acuzata de crima.
Sunt eliberata pe caufiune, ceea ce ma va obliga sa-mi vand
casa ca sa o platesc i probabil i restul lucrurilor pe care le
am. i mai trebuie sa port i asta.
Intinse mana pentru a-i arata bratara de urmarire pe care
o avea la incheietura.
Presupun ca ar fi prea mult sa ceri politiei sa dea dovada
de bun-gust.
84

i Cand ii auzi comentariul nu putu decatsase holbeze

la el.
H - tiu i daca ies din casa pentru a merge pana la magazin.
ptiu i ca sunt suparata acum, pentru ca imi pot urmari pulsul.
BEste ca o inchisoare deschisa.
p - $tiu, Reva. imi pare rau! Dar daca ai fi inchisa ar fi
Diult mai rau. i nu trebuie sa-fi vinzi casa i nimic altceva.
S|i voi imprumuta eu banii de care ai nevoie. Taci, ii spuse
Band incerca Isa deschida gura ca sa protesteze. ii vei lua
pentru ca aa iti spun eu. Pentru mine reprezinta o investifie.
i cand toate se vor lamuri i vei scapa de acuzafii mi-i vei
|da inapoi. $i apoi vei lucra pentru a acoperi ceea ce voi
considera eu ca reprezinta o dobanda buna pentru aceasta
siima.
i Reva se lasa pe scaunul de langa el.
I Trebuie sa ma concediezi.
| - Acum imi dai i sfaturi cum trebuie sa-mi conduc
firma? Tonul lui era intenfionat rece. Oricat de buna angajata
ai fi, nu poji sa-mi dai ordine.
Reva se apleca i-i acoperi fafa cu mainile.
- Daca o faci doar din prietenie...
- in parte din prietenie, bineinteles. Din prietenia i
pfec|iunea pe care le am pentru tine i pentru Caro. Dar i
pentru ca reprezin|i o investitie importanta pentru Securecomp.
p i, in afara de asta, cred ca eti nevinovata i am incredere
ca sofia mea va demonstra asta.
, - Este aproape la fel de inspaimantatoare ca i tine.
- Chiar i mai inspaimantatoare in anumite situafii.
- Cum am putut Sa fiu atat de proasta! In ochi ii jucau
lacrimi. Cum a putut ma prosteasca aa?
- Nu ai fost prodsta. L-ai iubit. Iar dragostea ne
^rostete, ca altfel nu ar mai fi dragoste. Dar acum incearca
fsa te aduni. Nu avem prea mult timp, pentru ca, crede-ma,
85

cand politista mea spune zece minute, chiar at&tea i sunt.

Programul de exterminare i scutul de protecfie, Reva. Proiectul strict secret.
Da. Ii trase nasuli se terse la ochi. Eram aproape do
a-1 face. Toate informafiile sunt in calculatorul din biroul
meu, care e protejat de doua parole. Copiile sunt in seif,
criptate. Ultima fi-a fost adusa personal la birou ieri. i asti
era codata. Tokimoto poate prelua proiectul. El e cea mai
buna alegere. Pot sa-1 informez eu in legatura cu aspectelo
pe care nu le tie sau pofi sa faci tu asta. Probabil ca ar trebui
sa o faci pe LaSalle adjuncta lui Tokimoto. E la fel de
deteapta ca i el, dar nu are la fel de multa imaginatie.
- Ai vorbit vreodata de acest proiect cu soful tSu?
-N u . De ce afi facut-o? spuse ea clipind din ochi.
- Gandete-te bine, Reva. I-ai spus vreodata ceva, chiar
ceva neimportant?
- Nu. Poate sa-i fi spus ca lucrez la ceva important i
deaceea stau peste program. Dar nimic precis. Este strict
secret.
- El te-a intrebat ceva?
- Nu ma intreba nimic in legatura cu ceva de care nu
avea habar, spuse ea pe un ton in care se citea nerabdarea.
Roarke, Blair era artist. Singurul interes legat de munca mea
era felul in care programasem sistemul de securitate pentru
casa noastra i pentru studioul lui.
- Sofia mea este polifista i este foarte dezinteresata de
munca mea. Dar ocazional, macar din politefe, tot ma mai
intreaba. Cum fi-a mers, la ce mai lucrezi, astfel de lucruri.
- Da, bine, da. Nu infeleg unde vrei sa ajungi.
- Te-a intrebat el, sau altcineva ceva in legatura cu acest
proiect?
Se lasa pe spate.1 Era palida din nou. Vocea ii era epuizata.
- E posibil sa ma fi intrebat. De ce este aa de important
86

nau chestii de genul asta. Probabil ca eu i-am spus ca mi pot

H discut despre proiect, Probabil ca a glumit pe seama mea
[din cauza asta. Strict secret, sa tacem din gura. Sofia mea,
Bgenta secreta i chestii de genul asta.
r Buza de jos ii tremura, aa ca i-o muca, reuind sa se
Ontroleze.
IllIi placea spionajul i-i placeau jocurile de spiionaj. Dar
Baca a spus ceva, nu era decat o gluma. tii i tu cum e. i
iirietenii mai fac astfel de lucruri, dar nu sunt cu adevarat
Hteresafi.
* - Ca, de exemplu, Felicity?
P - Da. Ochii ei plini de lacrimi se deschisera rnarii Nu
lera interesata decat de arta, moda i de evenimente sociale.
JtSrfa alunecoasa. Spunea tot felul de lucruri ca, de exemplu,
Bum de suportam sa stau inchisa in laborator atatea ore pe zi
i sa nu fac altceva decat sa lucrez cu coduri i computere.
|Ce era aa de interesant in toata chestia asta? Dar nu am
Ipscutat niciodata detalii despre munca mea, nici macar
Klespre proiecte mai pufin importante. A fi violat confidenpalitatea din contractu! de muhca? 4
-Bine.
K - Crezi ca Blair a murit, iar eu sunt implicata din cauza
proiectului? Nu e posibil. Nu tia nimic i nimeni nu tia
'asta dintre cei ce nu aveau acces la proiect.
I P - Dar este foarte posibil, Reva.
Inainte sa mai apuce sa spuna ceva se auzi o bataie In
fea.
^ - Timpul a expirat, strigS Eve.
Deschise ua chiar cand Reva se ridica in picioare.
feSzandu-i expresia fi^ei, Eve dadu din cap spre Roarke.
I - Infeleg ca ai inceput discufia.
m. - Blair tia ca lucreaza la un proiecl de maxima imjgjortanfa, dar nu au discutat niciun detaliu legat de el.
87

- Nu se poate sa aiba legatura cu ceea ce i s-a intamplat

lui Blair, insista Reva. Daca este mana unor teroriti, de ca
nu au venit sa, ma atace pe mine sau pe tine? i se adresS ca
lui Roarke. Sau un alt membru al echipei?
- Haide sa tncercam sa aflam, sugera Eve. Hai inapoi,
ca sa putem sa discutam astea cu tofii.
- Ce s-a obfinut prin uciderea lui Blair? spuse Reva,
finandu-se dupa Eve. Nu are niciun efect asupra proiectului.
-f-Dar din cauza asta tu eti arestata pentru crima dubii
Stai jos. Cand ati fost ultima data, vreuna dintre voi, in stu
dioul lui Bissel?
- Eu acum multe luni, spuse Caro. Ultima data am fost
primavara trecuta. Poate in aprilie. Da, sunt sigura ca a fost
in aprilie. A vrut sa-mi arate fantana la care lucra pentru
aniversarea Revei.
- Eu am fost luna trecuta, spuse Reva. La inceputul lui
august. Am fost dupa serviciu, sa ma intalnesc cu el. Mergeam la o petrecere la Felicity. Mi-a dat drumul i m-am dus
sus, unde 1 -am ateptat pana cand s-a schimbat.
- f i-a dat drumul? o intrerupse Eve.
- Da, era maniac cu securitatea din studio. Nimeni, dar
chiar nimeni nu avea codurile.
- Dar tu mi-ai dat mie codurile.
Reva roi i-i drese vocea.
- Pai, eu le-am accesat, la acea vizita. Nu am rezistat. i
mi s-a parut i cea mai bifna ocazie pentru a testa un nou
scanner la care lucrasem. Aa ca am aflat codurile, le-am
testat i am avut acces. Apoi am resetat sistemul de securitate
i l-am sunat pe Blair. Nu i-am spus, pentru ca tiamcaavea
sa se supere.
- Ai fost vreodata acolo cand nu era el?
-D e ce?
- Sa-fi bagi nasul, sa vezi la ce lucreaza.

P ' - Nu 1-am spionat niciodata, spuse ea i-i arunca o privire

pnga lui Caro. Poate caar fi trebuit sa o fac, aaa fi tiut de
jel i de Felicity cu mult timp in urma. Dar fi respectam
Ktimitatea i ateptam ca el sa faca acelai lucru.
II - tiai de el i Chloe McCoy?
I-C in e ?
E -Chloe McCoy, Reva. Dragalaa care lucreaza la galerie.
i - Mica regina a dramelor? spuse razand. Oh, te rog! E
imposibil ca Blair s& fi... Se opri, pentru ca privirea rece o
facu sa tremure. Nu. E doar un copil. Este inca la facultate,
pentru numele lui Dumnezeu. Se facu ghem i incepu sa
Hanga. Oh, Doamne! Oh, Doamne!
V Iubito! Reva! Caro se duse sa ia loc langa ea i o lua in
Irate. Nu plange. Nu plange pentru el.
P - Nu tiu daca plang pentru el sau pentru mine. Mai
latai Felicity, acum asta... Creatura aia fara cap. Cate or mai
fost?
If - Nu e nevoie decat de una singura.
| Reva se intoarse i-i ingropa fata la pieptul mamei sale.
I Aa mama, aa fiica, murmura ea. Daca e adevarat ce
mnep, atunci poate o fi fost vreun prieten gelos, cel care
|-a ucis. Cineva care tia ca fusese inelat.
r Dar asta nu explica faptul ca ai fost momita sa ajungi
colo exact cand trebuia. Nu explica nici cum au fost
Kbhimbate parolele de la liftul care ducea la studio, exact in
Beelai timp in care au fost ucii cei doi. Nu explica de ce
wculatoarele de la voi j^e acasa, de la galeria de arta i de la
Studio, precum i cel de I? Felicity de acasa au fost infectate
cu un virus care a distrus toate datele.
BfUn virus? Reva se indeparta de Caro. Toate calculatoarele? Sunteti sigura?

- Pe doua le-am examinat chiar eu, spuse Roarke. Toate

datele lasa sa se infeleaga ca au fost infectate cu virusul
Judecafii de Apoi. Vom face teste ca sa fim siguri, dar tim
ce trebuie sa cautam.
- Nu poate fi acfionat de la distan{a. Programarea se
face la fafa locului, spuse Reva, care incepuse sa umble de
colo-colo. Este o eroare a sistemului. Trebuie sa fie fncarcat
direcffntr-un calculator din refea pentru a o infecta pe toatfi.
Este nevoie de un operator.
-Aae.
- Daca acesta este virusul, inseamna ca cineva a trecut
de sistemul de securitate. La mine acasa, la galerie, la stu
dio, acasa la Felicity. Pot verifica acele sisteme. Eu le-am
gandit i le-am instalat pe toate. Le pot scana pentru a vedea
cand i cum au fost acCesate.
- Daca te ocupi tu de scanari, rezultatele nu pot fi folosite.
- Ma voi ocupa eu, spuse Roarke. Poji avea incredere.
- Da. DoamnS locotenent, spuse Reva, revenind i
aezandu-se pe marginea canapelei. Daca aceasta... ce s-a
intamplat are legatura cu proiectul, inseamna ca i lui Blair
i s-a facut o inscenare. Totul a fost pregatit astfel incat eu
sa dau fuga acolo i sa mi se para, mie i restului lumii, ci
Blair i Felicity au fost aman{i. A murit din cauza ca era
sopil meu. Amandoi au murit din cauza ca aveau o legatura
cu mine.
- Po|i crede asta daca vrei. Eu prefer adevarul.
- Dar nu este nicio dovada ca mi-a fost necredincios.
Este posibil ca totul sa fie falsificat. Fotografiile, chitantele,
dischetele. Poate ca a fost rdpit fi dus acasa la Felicity.
Poate cS...
Trecu in viteza peste toate informafiile, momentele
esentiale i fantezia incepu sa i se destrame.
- Nu are logica. Dar nici altfel nu are logica.
90

1 - Are logica doar daca Blair a avut o legatura cu Felicity

|i cu Chloe fi daca teroriftii au crezut ca el are nifte inMmatii.
P - Pentru ca au crezut ca eu am vorbit cu el? Dar...
B p N u . Pentru ca el a vorbit cu ei.
B Se dadu inapoi, de parea Eve ar fi lovit-o.
H - Vrei sa spui ca Blair i-a contactat pe terorifti? Ca le-a
[dat informatii? E ridicol!
K Spun doar ca este o posibilitate pe care am de gand s-o
cercetez. Spun ca o persoana sau persoane necunoscute s-au
itraduit foarte tare sa-i ucida pe Bissel i pe Kade fi sa faca
p i aa fel meat vina sa cada asupra ta. i daca asta ar fi fost
jjnsiderata drept ceea ce parea, o crima pasionaia, calculatoarelor nu li s-ar fi dat o importanta foarte mare.
I Aftepta doar o clipa, suficient pentru ca Reva sa
Iproceseze noile informatii.
k - S-ar fi presupus ca tu, cu cxmotinJele de informatica
|pe care le ai, le-ai distrus intr-un moment de furie. i ca
Bhimbarile in sistemul de securitate de la Bissel ar fi fost
Bnsiderate o problema tehnica.
p Nu, nu pot sa cred ca a facut asta.
| - Ceea ce crezi sau nu crezi este problema ta. Daj; daca
p gandeti pufin mai mult, daca pui cap la cap toate datele,
p i dai seama ca este mai mult decat o crima dubla fi un sus
pect care este servit pe tava polififtilor.
I Reva se ridica fi se duse pana la fereastra care dadea
spre rau.
p -N u pot... Vr^i sa Cred asta, sa o accept, dar daca o fac
B earnna ca totu^a fost o minciuna. De la inceput nu a
BTost decat o minciuna. Nu m-a iubit niciodata. Sau ca m-a
f iubit atat de pufin, incat a fost sedus foarte ufor de ceea ce
leefti oameni i-au oferit. Bani sau putere, sau doar placerea
I de a se juca de-a spionajul industrial, in loc sa se joace in
91

0
j

realitatea virtuala. Vrei sa cred ca s-a folosit de mine, I

exploatat munca mea, respectul i increderea pe care mil
le-am cagtigat in ceea ce fac.
- Daca te gandeti un pic, nu are legatura cu tine, ci
cu el.
- L-am iubit, doamna locotenent. Poate din pozifii
dumneavoastra nu este decat o dovada de slabiciune sau de
prostie, dar l-am iubit cum n-am mai iubit pe nimeni. D ad
accept aceasta varianta, trebuie sa renunf la tot, la tot ceea ce
a avut important pentru mine. Nu sunt sigura ca inchisoarea
pare o varianta mai rea.
-N u trebuie sa crezi nimic i nici sa accepp nimic. Este
alegerea ta. Dar daca nu vrei sa afli dacS inchisoarea este
mai rea, va trebui s5 cooperezi. Vei fi supusa imui test cu
detectorul de minciimi, de nivelul trei, maine la ora opt. Vei
fi de acord sa Ji se faca o evaluare psihologica de catre
psihiatrul departamentului de politie i i{i vei instrui avocafii
sa ne permita accesul la toate dosarele tale i ale sopilui tau.
Daca unele dintre ele sunt parolate ne vei permite sa le
spargem codurile.
- Nu am niciunul parolat, raspunse Reva incet.
- i ale tale, spuse Eve, mtorcandu-se spre Caro.
- De ce i ale ei? Resentimentele pe care le avusese ii
trecusera i sari in apararea mamei sale. Ea nu este implicate
in nimic.
- Are legaturi cu tine, cu victima i cu proiectul.
- Daca crezi ca este in pericol, poate ar trebui sS-i acorzi
protecfie.
- M-am ocupat deja de asta, Reva, spuse Roarke privit
cu surprindere de Caro.
- Ai fi putut sa-mi spui ceva, zise ea oftand. Dar nu te
voi contrazice. i ma voi ocupa imediat de autorizari.
92

Bine. Intre timp, ganditi-va amandoua la toate conversatiile pe care le-a|i avut cu oricare dintre victime sau cu
ricine, in legatura cu serviciul. in special cu proiectul strict
lecret. ^inem legatura.
1 Eve se indrepta spre ua, dar Roaike mai ramase un
Koment.
1, Odihniti-va, amandoua! Luati-va liber maine daca e
nevoie, dar va atept pe amandoua la munca incepand cu
Bbimaine. Se uita spre Eve. E vreo problema cu asta, locofcnente?
K - Nu din partea mea. E problema ta.
1 - Mulpimesc, doamna locotenent. Doamna detectiv, sper
ca veti reui sa va odihnip, spuse Caro i deschise ua.
i ; Ajungemi acolo.
1 Eve atepta sa ajunga in lift inainte de a vorbi cu Peabody.
IL - A fost buna intuipa ta cu Caro care l-a verificat pe
Bissel. De unde p-a venit?
fc - Mi s-a parut ca este o femeie i o mama care nu lasa
lucrurile facute pe jumatate. i, in plus, nici nu l-a placut pe
Bissel.
I Asta am infeles i eu.
| - Deci, nu-l place prea mult, dar ii iubete fiica i vrea
jba fiica ei sa aiba parte de tot ce-i dorete. Dar totui, vrea
sa fie sigura ca el este exact cine spune ca este. Trebuia sa
Ifcerifice.
I i a cautat indeajuns de mult pentru a-i da seama de
pdevar, incuviinta Eve. A fost o chestie deteapta, chiar daca
pi inceput-o cu prajiturile.
K; - Dar erau chiar bune.
| Ti-ai catigat liber pentru restul zilei. Du-te acasa i
dormi.
K -Serios?
i vino la.mine la ora apte.

1
- Mai rezist vreo doua ore daca vrei sa mai continuam
investigate la cald.
- Nu vom reui sa facem mare lucru daca dormim in
picioare. Incepem maine mai proaspete.
- Ia maina mea, ii propuse Roarke, iar lui Peabody mai
sa-i sara ochii din cap.
- Serios? Ce, este ziua in care toji trebuie sa fie dragufi
cu Peabody?
- Daca nu e, ar trebui sa fie. i ma scuteti sa mai sun pe
cineva sa vina sa o ia de aici, pentru ca vreau sa merg in
maina cu locotenentul.
- Ei bine, daca pot sa ajut!
Ii dadu codul i o privi amuzat cum |opaie pana la maina.
Apoi ii permise un mic dans langa maina roie, sport.
- tii ca nu se va duce direct acasa. Privind-o pe Peabody
cum |opaie pe langa maina, Eve ii infipse mainile in olduri.
Va face o tura pe autostrada i probabil ca va ajunge pana in
New Jersey, unde va explica unui robot care dirijeaza circulajia ca este polifista i va inventa o misiune pentru a-i
scuza excesul de viteza. Apoi va caromi inapoi in ora, va fi
din nou trasa pe dreapta i va spune din nou aceeai poveste
inventata.
- Va caromi?
- Aa face maina ta: Ca-rom. Apoi, cand McNab va
iei din tura, o va convinge sa- 1 lase sa o conduca i el i vor
fi din nou trai pe dreapta i vor fi din nou silifi sa-i arate
legitimatiile. i daca vreunul dintre robo|i se sesizeaza, vei
fi i tu sunat pentru a explica cum de maina ta este folosita
pentru misiuni ale politiei de doi detectivi dementi.
Mi se pare ca ne vom distra cu to^ii. Intra, locotenente!
Conduc eu.
Nu se certa cu el. Din cauza lipsei somnului reflexele ii
amor|isera, iar traficul era destul de intens.
94

- Ai fost dura cu ea, spuse el dupa ce lua curba.

- Daca ai o problema cu tehnica mea, fa o plangere,
- Nu am. Va avea nevoie sa fii dura cu ea. Cand !i va
reveni va aprecia ca ai fost dura. i fyi va raspunde la fel.
Eve se intinse cat putu mai bine i inchise ochii.
- Nu ma ingrijoreaza!
- Nici nu trebuie. Cred ca o s-o placi mai mult cand va
incepe sa-ti raspunda.
- Dar nu am spus ca nu-mi place de ea.
-N u , dar crezi ca e slaba i nu e. ii trecu mana uor prin
par. Crezi ca este prostuta i nu e. Este tulburata pe toate
planurile i sufera pentru un barbat care nici nu merita. Dar
sufera pentru pierderea unei iluzii. i cred ca asta este chiar
i mai greu.
- Daca te-a gasi mort, dezbracat in pat cu alta femeie,
a; dansa pe corpul tau.
- Dar nu tii sa dansezi.
- Mai intai a lua lec^ii.
- Da, probabil ca aa vei face, doar ca nu vei avea ocazia.
Dar ai i suferi.
- Nu ti-a da satisfac|ia asta. Ticalos i nenorocit.
- Ai plange de una singura in intuneric i mi-ai striga
numele.
- Da, ^i-a striga ceva de genul: Cum mai e treaba prin
iad, eunuc ticalos? i apoi a tot rade. A?a fi-a striga.
- Iisuse, Eve! Te iubesc.
- Da, da, spuse i zambi aproape adormita. Apoi Ji-a
pune to|i pantofii scumpi in aparatul de reciclat, ti-a lua
toate costumele de fi|e i le-a arde intr-un foe in jurul caruia
a danpii i l-a da peSummerset afara in uturi. Apoi a da
o petrecere unde am bea tot vinul tau scump i tot whisky-ul.
Apoi a angaja doi, nu, trei playboy care sa-mi satisfaca toate
placerile.

Cand ii dadu seama ca marina nu mai mergea, deschisc

ochii i se uita la el.
-C e-i?
Tocmai mi-am dat seama ca te-ai gandit ceva la
chestiile astea.
- Nu, nu chiar foarte mult. Mi-au verfit aa, deodata.
Unde ramasesem?
- Trei playboy iti satisfaceau toate dorinfele. Presupun
ca ai avea nevoie de trei, pentru a fi satisfacuta aa cum te-ai
obinuit in ultimii ani.
- Da, s-o crezi tu. i dupa orgie a incepe cu toate
jucariile tale. Mai intai a... se intrerupse ca sa se uite cu
atenfie afara. Ciudat, dar nu arata ca Sediul Central.
- Poti lucra i de acasa i po$i sa-mi i planifici serviciul
funerar. Dupa aceea dormim amandoi putin.
Coboii din maina i veni sa-i deschida ua, pentru c3
ea nu se mica.
- Dar inca nu mi-am facut raportul i nici nu am vorbit
cu comandantul.
i astea le poti face de aici. Se apleca, o ridica i o
puse pe umar.
- Crezi ca eti macho i sexy, nu?
- Cred ca sunt eficient.
Decise sa nu faca nicio micare. Aa macar nu trebuia
sa mai vorbeasca cu Summerset. Dar cand ii auzi sunetul
iritant al vocii ii dori sa poata cumva sa inchida i virechile,
la fel ca ochii.
- E ranita?
- Nu, doar obosita.
- i dumneavoastra pareti obosit.
- Sunt. Nu vreau sa fiu deranjat decat daca este vreo
urgen^a in urmatoarele doua ore. i inca o ora dupa, decat
daca sunt lucruri esenfiale.
96

| | - Sigur.
' - Dupa aceea trebuie sa discutam cateva lucruri, Pornete sistemul de securitate i nu pleca de acasa pana nu
vorbim.
- Sigur.
I - E i el implicat in proiectul strict secret? intreba
fEve.
i | tie multe, despre multe. Intra in camera i o puse pe
pat.
- Chiar pari obosit. i nu ti se intampla des, spuse dupa
ce se uita atenta la el.
H p r A fost o zi lunga. Pantofii jos.
B - P o t sa o fac i singura. II dadu la o parte. Ocupa-te de
tine!
IL - Ahj da, una dintre prefioasele mele perechi de pantofi
care, in curand, vor ajunge in aparatul de reciclat.
Trebui sa admita ca avea un suras fermecator.
| - Daca nu ai grija ce feci, prietene!
Eve ii dadu jos pantofii, jacheta, tocul pistolului i apoi
se strecura in pat.
- Ai dormi mai bine daca {i-ai da jos hainele.
- Cand sunt dezbracata iti vin tot felul de idei.
- Draga Eve, imi vin tot felul de idei i daca eti imbracata in costum de protecfie pentru geniti. Dar acum nu
vreau decat sa dorm putin, i|i jur.
Ii dadu jos pantalonii i tricoul i apoi ii rase in fa^a
cand se baga i el in pat alaturi de ea.
I Sa nu-ti vina nicib idee.
w
- Linite. O saruta pe cap. Dormi.
Pentru ca ii era bine i statea confortabil cu capul pe
pieptul lui, adormi. Dupa o clipa ii urma i el exemplul.

*
Cum se putuse ca lucrurile sa se strice intr-atat? Cum dc
se destramase totul, cand fusese atat de bine i de meticuloa
pregatit? i bine dus la indeplinire, se gandi el.
Totul fusese facut cum trebuie. Absolut totul. i acum
se ascunde in spatele uilor inchise i al ferestrelor acoperi tc,
fiindu-i fiica pentru viafa sa.
Via{a sa.
Fusese o greeala. Asta era. Ceva, cumva evoluase greit.
Dar nu avea nicio logica.
Se calma luand inghifituri mici de whisky.
Nu el facuse greeala. Intrase in casa la ora exacta. Cu
pielea protejata i cu o salopeta peste haine, iar pe cap avea
protecpe anticontaminare. Nu avea sa ramana nicio urma a
trecerii lui pe acolo.
Verificase droidul pentru a se asigura ca fusese inchis
pentru noapte. Apoi urease la etaj. Dumnezeule, cum ii mai
batea inima! ii fusese teama, aproape teama, se corecta el,
ca s-ar fi putut sa-i auda bataile inimii, chiar daca muzica
era tare i mai i scoteau tot felul de zgomote cand i-o
trageau.
Avea paralizatorul in mana i cufitul la Centura, ii placea
sa simta cum se lovea lama de coapsele lui. Anticiparea ii
facea placere.
Se micase repede, aa cum planuise. Aa cum se
antrenase. O descarcare intre umeri i prima |inta era
terminata. Poate ezitase pu^in intre cele doua victime,
dar foarte pu{in. Poate ca o privise pe Felicity i vazuse
ocul din ochii ei inainte de a da o a doua lovitura intre
acei sani frumoi.
Dar apoi nu mai ezitase. Deloc.
Acum cufitul, pe care-1 trasese din teaca de piele i care
scosese un mic faait sexy.
98

Apoi uciderile. Mai intai pe el.

Ii placuse, trebuia sa recunoasca. Mult, mult mai mult
Iflecat crezuse. Senzatia lamei care strabate camea i caldura
sangelui proaspat. Atat de primitiv i de instinctual.
i aa de... uor, se gandi el, cand whisky-ul ii mai facu
pu{in loc pana la nervi. Era aa de uor, odata ce te pomeai.
Apoi aranjase scena, foarte, foarte grijuliu. Atat de grijuliu i de exact, ca abia terminase cand Reva ajunsese i
[cand alarma sunase uor, pentru a- 1 avertiza ca ea incepuse
sa anihileze sistemele de securitate.
Dar ramasese calm, ii pastrase sangele rece. Tacut ca o
umbra, se gandi el mandru, o ateptase sa intre in camera.
Zambise cand o vazuse indreptandu-se spre pat. O mica
pulveziare din spray-ul care confinea o substan|a de anesteziere i ea cazuse.
Mai adaugase una-alta pe ici, pe colo. Mutari de geniu.
O duse pana la baie pentru a-i pune amprentele pe chiuveta
i apoi o manjise cu sange pe tricou. Iar cu^itul infipt in saltea
era mai mult decat graitor.
Era stilul ei, clar.
Lasase ua de la intrare intredeschisa, aa cum planuise.
Avea sa ramana leinata destul de mult pentru a fi descoperita
de oamenii de la securitate cand ii faceau rondul. Bine, bine,
poate acest calcul fusese eronat. Nu pulverizase destul spray
sau poate ca pierduse prea mult timp cu micile aranjamente.
Dar nici chiar asta nu avea sa conteze. Era acuzata.
Blair Bissel i Felicity Kade erau mor{i, iar ea era singurul
suspect.
Ar fi trebuit ca el sa fie departe deja, iar in conturile lui
sa fie o mutyime de bani. Dar in loc sa se intample aa,
devenise tinta.

Trebuia sa scape. Trebuia sa se protejeze.

Nici aici nu mai era in siguranta. Nu complet in siguranta. Dar asta se putea rezolva. Se putea aranja, se gandi
el i se ridica, cand norii de autocompatimire i de fried
incepura sa dispara. i putea rezolva i cateva diflcultSji
financiare intre timp.
Apoi avea sa se ocupe de restul.
Mai avea nevoie doar de putin timp de gandire i se va
ocupa de tot.
Mai sigur de el, se duse sa-i mai puna un pahar dc
whisky i sa planuiasca urmatoare micare.

li

u
0

6
re era singura in pat cand se trezi i o verificare rapida
o facu sa-i dea seama ca dormise cu o jumatate de ora mai
mult decat planuise. Prea amorjita pentru a injura, se duse
pana la automat i-i facu o cafea. Lua cana cu ea la du i
statu sub jetul de apa, band mghi^itura dupa inghifitura.
Bause deja jumatate de cana cand ii dadu seama ca avea
inca slipul pe ea.
Acum chiar injura. Dupa ce termina toata cafeaua se
dezbraca i-i arunca slipul intr-un coif.
Un sof afemeiat i amanta lui mor|i, se gandi. Amandoi
cu legaturi in lumea artistica. Posibile legaturi cu tehnoteroritii. Supervierme de calculatoare. Securitatea incalcata
in cateva sectoare. O inscenare prefabricata la adresa unui
expert in sisteme de securitate, implicat in dezvoltarea unui
program de protecfie.
Care era scopul inscenarii? Altcineva avea sa-i ia locul.
Nimeni nu era indispensabil.
Nu-i placu niciuna dintre variantele posibile. De ce o
chestie care parea aa de bine gandita devenea o aiureala
totala indata ce dadeai la o parte poleiala?
Chiar daca acest caz air fi cercetat pomind de la premisele
unei crime pasionale, chiar daca Reva Ewing ar fi acuzata,
judecata i condamnata i i-ar petrece restul vietii in tnchisoare, care ar fi scopul?
101

It

I.
tt

o
c
li

e
li

Era la a doua cana de cafea i la noi variafiuni mental

cand Roarke intra in camera.
- E cineva care vrea indeajuns de mult sa-fi faca rAu
incat sa omoare doi oameni i sa puna totul pe spatele unui
angajat de-al tau?
- Exista tot felul de oameni pe lumea asta.
- Da, asta este de fapt i problema cu lumea asta. C8 e
locuita. Dar exista metode mai uoare de a face rau cuivi
decat sa comifi doua crime. Nu cred ca tu eti alesul.
- Draga mea, sunt bulversat. Credeam ca pentru tine sunt.
- Dar ai putea sa fii tu, intr-o oarecare masura. S-ar putea
sa fie Roarke Industries, sau mai exact Securecomp. Va trebui
sa ne mai gandim la acest aspect. Dar mai intai vreau si
cercetez victimele cu o mai mare atenfie.
- Am inceput eu deja. Eram treaz, spuse el cand ea se
incrunta. Acum ca ne-am trezit amandoi, ma gandesc foarte
serios la mancare.
- Va trebui sa mananci in birou la mine.
- Bineinfeles.
-Eti destul de simpatic.
- Nu, de fapt, mi-e doar foame.
Comanda nite fripturi la ea in birou.
- Poti sa-fi arunci o privire la viata lui Bissel in timp ce
mananci. Computer, afieaza informatiile pe primul ecran.
- Ai gasit ceVa?
- Nu, nimic.
- Cum adica nimic?
- Este foarte, foarte curat. Uita-te i tu!
Taie o bUcata de friptura in timp ce citea datele de pe
ecran.
Bissel, Blair. Caucazian. Inaltime: un metru optzeci $i
?ase de centimetri. Greutate: nouazeci i doua de kilograme.
Parul: castaniu. Ochii: verzi. Data i locul naterii: 3 mar^e
102

p 023, Cleveland, Ohio. Parinfi: Marcus Bissel $i Rita Hass,

divortati in 2030. Un frate, Carter Data na$terii: 12
Wecembrie 2025.
W Qcupafia: sculptor.
1 Adresa: 21981, Serenity Lane, Queens, New York.
r Serenity Lane. Eve dadu din cap mestecand. Ce dobitoc
Inventeaza astfel de nume?
I - Presupun ca tu ai prefera Strada Loviturii sub
Centura...
I - Cine nu ar prefera asta?
? Pentru ca cercetase in profunzime, avea informatii despre
prupul deprieteni ai lui Bissel, de cand avea trei ani, i despre
||e i doi ani pe care-i petrecuse la Paris, studiind la o coala
|de arta.
| Ii citi dosarul medical: tibia rupta la doisprezece ani i
poate celelalte controale standard. Avusese cateva intervenfii
lie chirurgie estetica la fund, barbie i nas.
Era republican i avea o avere de un milion i vreo opt
sute de mii de dolari.
Nu avea deloc cazier judiciar.
Ii piatise taxele la timp, traise bine, dar fara a exagera
cu cheltuielile.
Reva fusese singura lui sofie.
Parinfii lui inca traiau. Tatai locuia in Cleveland cu a
doua sofie, iar mama lui in Boca Raton cu al treilea sof. Fratele
s3 u nu avea nici sofie, nici copii, la profesie era trecut antreprenor, adica o modalitate politicoasa de a spune ca nu
lucra. Cartea lui de munca arata ca schimbase tot felul de
slujbe. Momentan locuita in Jamaica i definea o parte dintr-un
bar cu specific local. 4
fi i cazierul lui era df stul de variat. Mai intai tot felul de
delicte minore. Fusese inchis in Ohio optsprezece luni pentru
ca vanduse acfiuni ale unei societafi care nu exista.
103

*l

It

Averea lui era de douasprezece mii de dolari, care inclu* 1

deau partea din barul din Jamaica.
- Ma intreb daca fratele mai mic nu are o problema cl |
fratele mai mare are tofi banii i gloria. Nu are probleme de <
violenta in cazier, dar cu familia tot timpul te relafionezl 1
altfel. Oamenii se ambaleaza cand e vorba de familie. AdaugA '
i banii, i uite cum poate deveni problematic.
- Deci fratele mai mic a venit din Jamaica, i-a omor&t
fratele i a inscenat totul ca sa para vina cumnatei?
- Pai, daca presupui ca avea idee de proiect, pofi sa spui
i asta. Poate c cineva l-a contactat i i-a oferit bani pentru
orice informatii putea sa obfina. Poate ca a primit ceva bani,
poate ca nu. Dar este destul de inteligent ca sa-i dea seama
cSl frate-sau calca pe de laturi. Poate ca a incercat sa-1
antajeze,. s-au certat. Ameninfari. Ridica din umeri.
-D a, imi i imaginez tabloul. in timp ce manca, Roarke
intoarse imaginea pe toate parole. El i cel care l-a angajat
decid sa fteaiga toate urmele.
- Aa pare foarte logic. Cred ca ar fi bine sa vorbim cu
fratele mai mic, Carter.
- E o idee buna, mai ales ca nu ne petrecem indeajuns
de mult timp in baruri jamaicane.
Pentru ca era pe masa, lua paharul de cabernet i studic
atenta figura sotului ei.
. - Te gandeti la altceva.
- Nu, doar ma gandesc. Trebuie sa o vezi i pe Felicity
Kade. Informafiile despre Kade pe ecranul doi.
In curand, realiza ca era imaginea standard a unui copil
provenit dintr-o familie bogata. Multe studii, multe cal&torii.
Avea case in New York, Hamptons $i in Toscana. Catigase
ceva bani din arta, nu ca ar fi avut nevoie, se gandi Eve.
Averea, provenita in special din moteniri, se ridica la pest^
cinci milioane de dolari.
104

p- Nu fusese niciodata casatorita, dei avusese o perioada

de coabitare cand avea douazeci de ani. La treizeci, traia
singura i traia bine, sau cel pufin traise.
p !i facuse multe operafii la corp, dar aparent fusese
laulfumita de fafa pe care o avea. Nu avea nimic neobinuit,
ieit din comun, nici in dosarul medical, nici in cazier.
I - Cheltuia mult, comenta Eve. Haine, saloane de estepca, bijuterii, arta, calatorii. Multe calStorii. i ce e interesant este ca a fost de patru ori in Jamaica in ultimele optsprezece luni.
- Da, chiar este interesant.
I - Se poate sa-1 fi inelat pe soful adulter cu fratele bun
Ide nimic al acestuia?
- Da, au pastrat totul in familie.
js - Sau poate ca ea se ocupa de recrutare, il cauta pe cel
asupra caruia sa cada toata vina, daca lucrurile nu meigeau
[bine.
- Dar Reva este cea considerata vinovata.
- Da. Lasa-ma pufin sa due ideea pana la capat. Mai lua
p gura de vin, se ridica i incepu sa se plimbe de colo-colo.
Prima calatorie acum un an i jumatate. Probabil ca voia sa
iVada in ce ape se scalda. !l putea folosi pentru a se ocupa de
Blair sau de Reva. Sau de amandoi. Ei ii plac banii. Ii place
;i riscul. Nu te culci cu soful prietenei daca nu-fi place sa
|ri$ti sau dacS. n-ai o lipsa completa de con;tiin|a. Sa se joace
cu tehnoteroriti este posibil sa-i fi parut o idee buna. Ii place
sa calatoreasca, iar cu to|i oamenii pe care i-a cunoscut in
voiajele sale, in cercurile in care se invartea... da, este foarte
posibil sa fi fost abordata.
- Atunci cum de tottil s-a terminat cu moartea ei?
- Ajung i acolo. Poate c&fratele mai mic a fost gelos.
Este un motiv bun de secole pentru a-fi face iubita bucafele.
v Sau sa invefi sa dansezi.
105

- Ha, ha! Poate ca voia s&primeascS o parte mai maro

din bani sau poate ca au incercat sS-1 tragS pe sfoara. Sau
poate ca totul nu este decat un mare rahat, dar meritl
investigat. Gesticula cu.paharul spre ecran. i-fi mai spun ce
mai cred. Sunt mult prea imaculafi.
- Ah, speram sa crezi i tu la fel. Se lasa pe spate pe
spatar, cu un pahar de vin in mana. Sunt ca nite ingera?i,
nu, domnul Bissel i domnioara Kade? Exact ceea ce te-ai
atepta. Educafi, respectand legea, stind bine din punct do
vedere financiar. Nici cea mai mica pata. Totul este aa do
bine pus la punct...
- Ca nu se potrivete deloc. Sunt nite mincinoi care ii
inala sofia i prietena i, in general, atia au o pata-douS,
cat demici.
Roarke lua o inghititura i se uita la ea zambind.
- Daca ai destule abilitafi i destui bani, toate petele se
pot terge.
- Tu tii cel mai bine asta. Va trebui s& cercetam mai
profund, pentru ca mie nu-mi prea vine sS cred toate astea.
Dar, intre timp, vreau s&o vad pe Reva.
- Ecranul trei.
Datele aparura pe ecran, dar intre timp comunicatorul
lui Roarke incepu sa clipeasca.
- Trebuie sa preiau apelul.
Eve incuviinfa absenta i incepu sa citeasca in timp ce el
se ducea in biroul lui.
Ewing, Reva. Caucaziana. Parul: $aten. Ochii: gri.
Inalfime: un metru aptezeci i opt. Greutate: Cincizeci i
opt de kilograme. Data i locul najterii: 15 mai2027. Parinfi:
Bryce Gruber i Caroline Ewing, divortati in 2040. Adresa:
21981 Serenity Lane, Queens, New York. Ocupafie: Expert
in securitate electronica. Angajator: Securecomp, Roarke
Industries. Casatorita: 12 octombrie, 2057cu Blair Bissel.
Fara copii.
106

p Educafie: Kennedy Primary, New York. Liceul Lincoln.

I Universitatea Georgetown, East Washington, cu diplome in
mhttomatizari, criminologie electronica i drept.
| M intrat in Serviciul Secret in ianuarie 2051. Garda
preedintelui Anne B. Foster, 2053-55. Cartea de munca in
msierul ata$at, inclusiv Ji$ele secrete, autorizate spre
meschidere de Reva Ewing.
I li finea cuvantul, se gandi Eve i decise sa citeasca alta
data cartea de munca.
I Demisioneaza din Serviciul Secret in 2056. Se muta la
Wfew York
I Fara cozierjudiciar. Un caz de chiul de la coala $i de
Jbaut fara permisiune in perioada cand era minora,
mmandoua au fost terse din cazier prin hotdrare judecaWbreascd. A facut i serviciu in slujba comunitafii.
In fia medicala erau trecute un deget rapt la opt ani, o
practura la picior, la doisprezece ani, i o clavicula la treisprezece ani. Rapoartele doctorilor indicau ca toate fracturile se
platorau diferitelor sporturi i activitafi pe care le practica in
ifimpul liber, printre care: hochei, baseball, arte marfiale,
baschet, schi i parapanta.
; Cea mai grava problema o avusese insa ca adult, in
Dxercitiul funcfiunii. Reva facuse ceea ce jura sa faca to|i
lagenfii din Serviciul Secret. Fusese impucata, salvand via|a
preedintelui.
O
loviturd in plin, de pe urma careia fusese paralizata
Pase saptamani i care o finuse in spital vreme de trei luni.
S/ Amintindu-i c&t de groaznic fusese cand McNab
bjbsese ranit cam in &elai fel, cu o vara inainte, i cat de
I slabe ansele ca nervii sa-i revinS, Eve ii facea o idee
Iclara cam cat de speriata i prin ce dureri trecuse Reva
I'pSna la recuperarea totala.

Ii amintea i de incercarea de asasinat. Fanaticul sinuciga atacase preedintele, nu inainte de a doborf trei civili
i doi agenfi din Serviciul Secret ii aminti acum ca o vazuso
pe Reva la televizor. Dar atunci arata altfel. Avea parul mai
lung, blond-inchis, i o privire mai blanda.
Eve se uita peste umar cand Roarke intra in birou.
- Imi aduc aminte de ea. imi aduc aminte ca am auzit
vorbinde-se despre ea cand a fost impucata. Ea l-a impucat
pe individ, nu? L-a doborat chiar cand se punea in faja lui
Foster pentru a o proteja?
- N-au mai crezut ca va supraviefui. Apoi au crezut cS
nu va mai putea merge niciodata. Le-a demonstrat ca se
inelau.
- Nu s-a mai auzit prea mult despre ea, dupa acele prime
zile.
- Aa a vrut ea. Se uita la imaginea Revei care era inca
pe ecran. Nu-i placea sa fie in centrul atenfiei. Dar acum va
fi din nou. Vor face repede conexiunea i toata agitatia va
reincepe. Eroina acuzata de o crima dubla i aa mai departe.
- Va face faja.
- Da, se va ingropa in munca, la fel ca o alta persoana pe
care o cunosc.
- Cat va intarzia acest lucru proiectul?
- O jumatate de zi. Tokimoto ma sunase. Reva i-a dat
deja toate informafiile, dei planuiete sa se reintoarca chiar
ea la proiect imediat ce termina cu testul adevarului. Daca
doi oameni au murit doar pentru rmpiedicarea acestui proiect,
acfiunea nu va da roade.
Ai spime ca cine a fost atat de inteligent pentru a gandi
totul ar fi putut sa se gandeasca i la asta. O micare disperata?
specula ea. O problema cu subordonafii? Carter Bissel. Chiar
vreau.sa voibesc cu Carter Bissel.
- Meigem in Jamaica?

^ Nu-fi impacheta inca prosopul de plaja. Mai intai voi

Idiscuta cu autoritafile locale. Trebuie sa-mi scriu raportul i
sa-i trimit o copie lui Whimey. i trebuie sa tree prin toata
Brocedura de investigafii. SS vorbesc cu legistul, cu specialitii in informatica, cu tehnicienii de la amprente. Jurnalitii vor incepe sa se agite de dimineata. Cred ca ar fi bine
Isa faci i tu o declaratie oficiala, ca angajator.
-D eja lucrez la asta.
r - Nu vreau ca ea sa dea vreo declaratie, aa ca, daca
ireincepe munca, vreau sa stea departe de mass-media.
I - Ifi garantez ca tie cum sa-i evite pe jumaliti.
I
- AsTgura-te ca aa se va intampla. Daca nu ai altceva
de facut, pofi sa continui cercetarile in legatura cu Bissel i
kad e.
P M-am pregatit pentru asta. !i lua paharul de vin. fmi
pregatesc prosopul de plaja.
Eti un tip de treaba, tii. Se duse la el 1-1 muca de
Ibuza inferioara. Pentru un civil care unbrobodete bine $i
lare degete lipicioase.
" - i tu eti o tipa de treaba. Pentru o politista incuiata i
fcgresiva.
- Ce mai pereche facem i noi! Nici nu trebuie sa ne
|cunoti prea bine ca sa descoperi ceva interesant.
Se duse la birou i se apuca sa intocmeasca raportul
j pentru comandant.
Era o chestie interesanta! Ua de la intrare era descuiata. Declaratia lui Caro spunea ca ua de la intrare era
^ntredeschisS cand ajunsese ea acolo. Dar, in declarafia ei,
Reva spusese clar ca iupuiase ua i resetase programul de
^pecuritate. Eve era incljnata sa o creada. Pentru ea era o
chestiune de rutina, de antrenament, lucruri pe care le faci
Iftutomat cand eti nervos.

108

109

Oricine ar fi fost cel care comisese crimele i o inca*

pacitase pe Reva, plecase prin ua din fafa i o lasase deschisA.
De ce nu? De ce ar fi contat?
De fapt...
Se ridica in picioare i se duse la ua.
- Sisteme de securitate sofisticate precum cel al lui
Kade... incepu ea, daca sunt inchise i o intrare este lasati
deschisA, cat dureaza pana cand compania care asigurl
securitatea face o verificare de rutinA?
- Depinde de cererea clientului. Este personalizatA, ii
spuse Roarke, ridicandu-i privirea de la ce lucra. Vrei sA
verific?
- Pai, ai obfine raspunsul mai repede, finand cont cA
toata lumea este in propirietatea ta.
- Nu defin decat anumite pArfi ale lumii. Deschide
Securecomp, ordona el calculatorului. Autorizatie, Roarke.
Accesez. Securecomp deschisa ca urmare a autorizafiei
Roarke.
- AcceseazA dosarul de client pentru Kade, Felicity.
Accesez... Kade, Felicity. Vrefi informafiilepe ecran sau
audio?
- Pe ecran. Vreau profilul complet pentru fia de se
curitate.
Profit afloat.
- Haide sa vedem, Deci... la aizeci de minute pentru
ferestrele i uile de la nivelul solului. Instrucfiunile sunt sA
se monitorizeze micarile i sa fie intrebat droidul dupA
aizeci de minute.
- Este o procedura standard?
- De fapt, este cam mare perioada. Presupun cA avea
incredere in sistemul de securitate i nu voia sa fie deranjata.
- $aizeci de minute, da, da. Se duse inapoi, prelucrand
totul in minte.
110

!i imaginasera cA Reva avea sA fie lemmata cel pufin o

orA. Dar Reva era o persoana rezistenta. i-a revenit repede
i, dei era speriata ?i confiizA, a dat un telefon. Aa cA acea
eparte a planului, daca era vreun plan, a fost compromisA de
fvenirea lui Caro, care a i inchis ua dupA ea.
I
Adauga acest detaliu in raport.
Ce ramasese la scena crimei?
Cufitul de la Reva de acasA. De cat timp lipsea? Probabil
cA nu se va putea determina.
Un paralizator militar, folosit de trapele speciale. i de
[mai cine?
- Computer, ce fel de arme au membrii Serviciului Se
cret, in special cei din garda preedintelui?
Accesez... tofi agenfii au un paralizator M3 $i un pistol
\untineuronic, amandoua modele de mana. Agenfiipot alege
intre un pistol 4000 sau unui 5200, dupa cum prefera.
- Un M3, murmura Eve. Aveam impresia cA agenfii au
un A 1-s.
Inainte de 5 decembrie 2055, modelul A 1 era standard
Ipentru membrii Serviciului Secret Schimbarea cu modelul
M3 a intervenit dupa aceasta data. Atentatul la viafa
preedintelui Foster a determinat aceasta schimbare.
- Chiar aa?
Aceste informafii sunt de actualitate.
- Da. Eve se aeza pe scaun. Cine lAsase acolo M3-ul
presupusese ca i Reva avea un model asemAnator. Nu plecase
din Serviciul Secret pana in ianuarie. Dar dupa atentat nu se
mai intorsese in serviciul activ. Era simplu de verificat dacA
primise un astfel de mpdel.
Un alt detaliu pentru raportul ei. Cand compila tot ceea
[ ce voia, puse totul intr-un fiier pe care-1 salvA.

- Computer, analizeaza datele din fiierul HE-45209-2

Folosind datele avute la dispozifie, analizeaza posibilitatea
ca Reva Ewing sa fie faptaul.
Accesez...
- Ia-ti tot timpul de care ai nevoie, murmura Eve i se
ridica pentru a-i mai lua o cafea.
Se intoarse labiiou. Se aeza, bau din cafea i se juca cu
pisica de plu pe care i-o daduse Roarke, de cand Galahad
parea a fi mai interesat sa-i petreaca serile cu Summerset.
Ceea ce arata, se gandi ea, lipsa de analiza a personalitatii pe
care o avea pisica.
Probabilitafi analizate. Posibilitatea ca Reva Ewing sa
fie Japta$ in. uciderea ltd Bissel, Blair i Kade, Felicity este
de aptezeci i $apte la suta.
- Este foarte interesant, mai ales daca te gandeti c2
aparentele o indicau numai pe ea ca suspect. Daca maine
trece de detectorul de minciuni la nivelul trei, alte douazeci
de puncte vor disparea. Apoi avocafii ei ma pot lua la uturi.
- Nu pari foarte preocupata de asta.
- Pai, sunt in stare sa fee fata oricaror atacuri.
- Da, da, tiu, doar ca de data asta se intampla pentru c&
iei partea unui prieten al meu. i, in plus, din cauza asta vei
avea i mass-media pe cap.

Mass-media ma ingrijoreaza la fel de mult ca nite

papa-lapte de avocafi.
- Sa avem pardon, dar avocafii mei nu sunt nite
papa-lapte.
- M-am gandit eu ca se vor implica avocafii tSi. Daca
sunt macar pe jumatate atat de buni pe cat ii plateti, vor
rezolva ca sa se renunfe la acuzatii in mai pufin de douazeci
i patru de ore. Dar eu n-a recomanda asta.
- De ce?
112

11

f -----------------------------------------------------------------------

mm.

K K. - Daca cei care a organizat toate astea crede ca Reva

este considerata vinovata, ea este in siguranfa i nici el nu va
disparea. Sau nu vor disparea.
I - Nu vor disparea?
L - Mai mult ca sigur ca o echipa intreaga a lucrat la tot
n c e s t aranjament. Cineva a facut crima, altcineva aranjaBpentul, cineva s-a ocupat de chestiunile de securitate de la
Jjjgalerie i studio. i pun pariu cu tine ca este i altcineva care
pranjeaza i conduce totul.
I
- E aa de bine cand cadem de acord. Va trebui sa mut
lasta la neinregistrate.
. - De ce?
* Vino cu mine i-fi voi arata.
I Lucrez.
; - Sunt sigur ca fi se va parea interesant.
| . T Ar fi bine.
Echipamentul care nu putea fi inregistrat i detectat de
pComputerGuard era in camera sigura.
Peretele pe care era fereastra era securizat impotriva
Silmcaror intruzixmi, dar lasa sa se vada panorama.
Consola neagra in forma de U avea nenumarate butoane.
i De fiecare data cand o vedea, Eve se gandea la o nava spafiala.
Roarke ii tuma un pahar de coniac i ei ii mai puse unui
de vin.
- Am trecut la cafea.
;. - Atunci nu-fi va face rau sa mai diluezi din cofeina. i
| uite ce mai am, spuse i ii arata un baton de ciocolata.
- Ai dulciuri a^ci? Eu nu le-am vazut niciodata.
I
- Sunt plin de^urprize. O primeti daca stai la mine in
tbrafe.

- Suna ca ceea ce i-ar spune un batran pervers unei

ffcolarife prostute.
113

- Eu nu sunt batran i tu nu eti prostufa. i e ciocolatl

belgiana.
- Doar pentru ca stau la tine in brafe i mananc ciocolati
pe care mi-o dai nu inseamna c8 mai primeti i altceva.
- Ei bine, in acest caz voi trai cu speranfa ca te voi
razgandi. Ceea ce e posibil sa se intample cand vei vedea ce
am gasit pentru tine.
- Arata sau taci.
-A sta zic i eu. O muca de ureche, ii dadu ciocolata i
apoi puse palma pe consola spunand: Roarke. Deschido
operafiunile. Incarca informafiile.
- Daca ai deja informafiile pe disc, spuse ea i inghifi o
bucafica de ciocolata, de ce mai ai nevoie fi de cele
neinregistrate? Eti deja inregistrat.
- Nu e vorba de ce am deja, ci de ce am de gand sa fac
cu informafiile pe care le am. Cand ma uitam i eu pe ce mai
era pe acolo, am dat peste nite blocuri. Nimic neobinuit,
dar dupa ce le-am analizat putin, uite ce am gasit:
INFORMAJIIRESTRICJIONATE
ACCESULINTERZIS
- Asta-i tot? Accesul interzis? Ai gdsit o fundatura i de
aia m-ai chemat aici sa stau la tine in brafe?
- Nu, stai la mine in brafe pentru ca ai vrut ciocolata.
Decat sa admita ca avea dreptate, mai lua o bucafica de
ciocolata.
- De ce este neclar ecranul?
-Pentru ca, din fericire, am pomit filtrele inainte de a
ma apuca sa caut informa|ii. Daca nu a fi facut asta, a fi
declanat alarma i mica mea excavare ar fi fost descoperita.
Aa ca o facem aici. Calculator, reia ultima sarcina.
114

| | t Am infeles.
p Ecranul se inchise i se deschise din nou.
L Sarcina indeplinita.
J ;-$ i?
I
Nu ai deloc Incredere. De aia, du-te acolo i taci din
jgura.
? inalfa din umeri i se ridica din brafele lui, aezandu-se
pe un scaun. !i termina ciocolata i bau fara graba din vin.
Nu era chiar o povara sa se uite la el in timp ce lucra. Ii
placea cum !i rula manecile camaii pana la cot i-i lega
ijjjarul la spate, ca cineva care se pregatea sa faca o munca
pzicSr.
- Acces interzis? Ifi arat eu acces interzis, labagiule.
| ; Eve adormi i trebui sa o scuture uor pentru a o trezi.
- Ce-i! Nu dormeam. Ma gandeam.
W Da, te-am auzit gandind.
- Daca asta este maniera ta inteligentS de a-mi spune ca
sforaiam, scutete-ma.
- Ifi fac orice, cu placere, dar mai tarziu, pentru ca acum
chiar cred ca o sa vrei sa vezi asta.
ORGANIZAJIA PENTRU ASIGURAREA
s e c u r it A tii n a j i o n a l e

ACCESUL PERMIS DOAR PENTRU

GRADULZERO!
- Dumnezeule, Roarke, ai intrat in OASN?
- Da. Da, i chiar mi-a trebuit ceva timp. Ai... gandit
mai mult de o ora.
; - Dar nu se poate sa accesezi OASN.
- -Bine, nu vreau sa te contrazic, dar dupa cum vezi...
.. - Nu zic ca nu se>poate, Ci ca nu ai voie.
- Relaxeaza-te, locotenente, suntem protejafi.
H

- Roarke...

- Ssst, mea nu ai vazut nimic. N-a fost mare lucru si lo

sparg programul de incriptare. Ai spune ea cei de la OASN
sunt capabili sa gaseasca nite coduri mai bune. Ma rog, esto
posibil ca nimeni de acolo sa nu-i fi imaginat ca se poate
ajunge pana aici.
- Cred ca {i-ai pierdut mintile. Ai putea sa scapi dad
pledezi pierdere temporara a facultatilor mentale. Este vorba
de OASN. Organizajia antiterorista care folosete metode la
fel de murdare ca i teroritii pe care ii vaneaza. Roarke...
- -Da,da.Aha,iatiL
Se intoarse spre ecran i vazu fotografia de pe legitimafia
lui Blair Bissel, agent operativ de gradul 2.
- La naiba! La naiba! Ce mai rahat!

T,
ll

1U
-

O
*

Q S ^ u m e logic, nu-ti dai seama. ll lovi uor in umar.

Cine altcineva decat un agent ar reui sa treaca aa de uor
de coduri de securitate?
- Ei bine, cu toata modestia, pot spune cl...
Tu nici nu tii ce inseamna modestia. Bissel era OASN,
aa ca e normal sa fi avut toate parolele alea pe calculatoarele
de acasa.
- i probabil ca a fost asasinat de un alt spion, din {ara
sau strain.
| - Exact. tiau de Bissel i de Kade i, cand a venit
momentul potrivit, i-au spus i Revei. Au pregatit-o pentru a
cadea toata vina pe ea.
- De ce? De ce ar fi vrut sa-i inseeneze doua crime unei
femei nevinovate?
Se incrunta i-l studie pe Bissel pe ecran. Arata ca un
om obinuit, bine, daca-{i placea stilul, dar obinuit. Probabil
ca asta era i ideea. Spionii trebuiau sa se piarda in mulfime
pentru a fi spioni.
-N u cred ca este i un motiv, neaparat, poate doar ca nu
voiau ca cineva si cerceteze totul in profiinzime. Un sof
adulter ucis de sopa lui intr-un moment de gelozie. Brigada
Omucideri vine, vede nenorocirea, o aresteaza pe Reva i cu
asta basta.
>
- Pare destul de simplu ca plan, dar nu ar fi fost mai
simplu sa inseeneze o spargere care a degenerat?
117

- Ba da. Tocmai asta imi spune ca ea trebuia sa fie

implicata.
J- Din cauza proiectului strict secret?
- Datorita proiectului strict secret i a altor lucruri la
care a lucrat in ultimii ani.
Ii baga mainile in buzunare i incepu sa umble prin
camera.
- Nu este singurul proiect pe care-1 ai cu guvemul, sau
singurul mai delicat, nu?
-N u prea. Roarke se uita la fotografia de pe documentul
de identitate al lui Bissel. S-a casatorit cu ea datorita locului
ei de munca. Pentru ceea ce era, mai degraba decat pentru
cine era.
- Sau poate pentru ceea ce eti tu. Sigur au un dosar in
legatura cU tine.
- Nici nu ma indoiesc. Avea de gand sa arunce o privirc
inainte sa se termine totul.
- Ce inseamna nivelul doi? Agent operativ de nivelul al
doilea?
- N-arn nicio idee.
- Sa anmcam o privire pe dosarul lui. Sa vedem cand a
fost recrutat. Cu degetele mari agafate de buzunarele
pantalonilor, Eve incepu sa citeasca informatiile de pe ecran.
Acum noua ani, asta inseamna ca nu era un incepator. A fost
detaat la Roma o vreme, apoi in Paris i in Bonn. S-a cam
plimbat. A spune ca profesia lui artistica a fost o buna
acoperire. Vorbea patru limbi straine - i asta era un avantaj.
tim ca placea i doamnelor, nici asta nu putea sa-i fi stricat.
- Eve, uite cine l-a recrutat.
- Unde?
Apasa pe o tasta i un nume iei in evidenfa.
- Felicity Kade? Rahat. Ea l-a adus in agenfie. RidicS
mana pentru a cere Iinite ?i continua sa umble i sa se
gandeasca. Mi se pare ca i-a fost un fel de antrenoare. De
118

multe ori intre cei care pregatesc i cei care sunt pregatifi se
dezvolta o relate. Au lucrat impreuna i au fost iubifi.
Probabil ca au mai fost impreuna din cand in cand. Par genul.
- Adica ce gen? se interesa el.
- Din clasa superioara, mecheri, animale sociale.
Vanitoi...
- De ce vanitoi?
- Multe oglinzi, multe nimicuri nefolositoare, dar la
moda, mulfi bani cheltuifi pentru ingrijirea propriului corp
i a fetei, saloane.
ii studie unghiile amuzat.
- Dar cineva ar putea sa spuna ca aceste atribute sunt
doar elementele naturale ale unui stil de viafa confortabil.
- Da, daca i|i aduc ceva in plus. i tu eti destul de
vanitos, dar la tine nu e la fel ca la atia doi. Tu nu {i-ai pus
oglinzi in tot locul ca sa te vezi de fiecare data cand faci o
micare, ca i Bissel.
Ingandurata, se intoarse spre Roarke spunandu-i ca daca
ar arata pe jumatate la fel de bine cat arata el, probabil ca
i-ar fi petrecut jumatate din zi uitandu-se in oglinda.
Ce ciudat.
Toate acele oglinzi, suprafeje reflectorizante, continua
ea dupa ce el ii zambi, ai putea crede ca erau pe cat de vanitoi
pe atat de nesiguri.
- Aa a spune i eu, dar asta pare mai degraba o
problema profesionala pentru Mira.
- Mda. Avea sa ajunga i acolo. Oricum, sunt o pereche
deosebita. Le placea protipendada artistica i sa se dea in
spectacol. Chiar daca .era o acoperire, le facea placere. i
mai e ceva, trebuie safii special ca sa lucrezi sub acoperire
atata timp. Traieti intr-o minciuna, ifi construieti o alta
identitate, care este in parte fantezie, in parte reala. Cum
altcumva ai putea face totul sa funcfioneze?

- Sunt de acord ca Bissel i Kade par a fi mai potriviji

unui pentru celalat, decat Bissel i Reva - cel pufin la
suprafafa.
- Proiectul i probabil altele la care a lucrat in ultimii
ani. Bissel i Kade au lucrat impreuna. Au avut nevoie de
Reva. Probabil ca trebuia, dintr-un motiv sau altul, poate cfl
era o misiune, sa se infiltreze in Securecomp. Mai intai Fe
licity se apropie de ea i devin prietene. Dar Reva nu este
candidata potrivita pentru a fi recrutata de OASN.
- A lucrat pentru guvem. Aproape a i murit. E loiala,
iar administra|ia pentru care a lucrat ea nu era foarte apropiatfl
de OASN, daca-mi aduc eu bine aminte.
- Politica, spuse Eve pe un ton exasperat. Imi face grea$.
Dar, intorcandu-ne la Reva, pentru ca nu e candidata
potrivita" este adus Bissel in scena. Dragoste, sex. Dar
casatoria inseamna ca se gandeau ca vor avea nevoie de ea
mai mult timp.
- i inseamna i ca era un element de care se puteau
dispensa.
- E greu sa vezi caprietenilor tai li se face aa ceva. Imi
pare rau.
- Ma intreb daca va fi mai uor sau mai greu pentru ea
cand va afla toate astea.
- Oricare ar fi raspunsul, trebuie sa coopereze. Nu are
prea multe opfiuni. Arata cu capul spre ecran. Atia doi o
foloseau ca pe o sursa de informatii i probabil ca i-au pus
tot felul de scule de ascultat i inregistrat in casa, in calcula
tor, in maina sau poate chiar asupra ei. Sunt anse mari ca
ea sale fi dat fara sa tie o multime de informatii, ca altfel
toata povestea cu casnicia i cu prietenia s-ar fi terminat.
* ^~rs Aa e. i acest fapt, era sigur, avea sa-i faca multe
probleme. Dar de ce au eliminat doi agenfi? Daca asasinatul
120

a fost comis de OASN, pare absurd. Daca a fost facut de

pineva din afara, pare un macel. Este nasol, oricum ai privi-o!
- Da, dar avea potentialul de a scoate din joe trei pioni.
i mai e ceva. Poate ca Bissel i Kade au dat gre. Poate ca
au incercat sa joace la doua capete. Poate s-au deconspirat.
; Trebuie sa le cercetam vietile. Am nevoie de toate inforImatiile pe care le pofi gasi. i pentru ca tot avem de-a face
|cu spioni, da-le dracului de reguli!
- Ai putea, te rog, sa repeji asta? Partea cu sa dam
| dracului regulile. Suna ca un cantec bun.
- O sa-fi faca placere sa faci asta, nu?
- Cred ca da. Dar nu parea prea mulfumit cand o spuse.
Parea a fi o treaba periculoasa. Cineva trebuie sa plateasca
; pentru ce i-au facut Revei. O sa-mi faca placere sa fac parte
I dintre cei care cer sa se faca plata.
- E un avantaj sa ai prieteni aa de periculoi ca tine.
- Haide la mine in brafe!
- Fa rost de informatii, amice! Trebuie sa sun sa vorbesc
cu oamenii care sunt la Reva acasa. Nu vreau sa intre nimeni
inainte sa verific casa ca sa vad daca sunt dispozitive de
\ ascultare.
- Daca au pus microfoane, probabil ca aveau un spe
cialist pentru a le scoate.
- Dar ar fi trebuit sa se mite repede, intre momentul
cand i-au dat pachetul, lovitura i apoi momentul cand ea
a ajuns acolo. Daca au intrat cand a plecat ea, poate au
avut timp sa le scoata. Dar cineva a fost i la Flatiron. Mie
mi se pare ca o astfel de acfiune, o crima dubla, cere
participarea unei echipe mici i bine sudata. Nu vrei sa
f afle prea multa lume...
- Este vorba de securitatea nationala, ii reaminti Roarke.
Daca au primit ordin, exterminatorii nu-i fac probleme de
Lcontiinta.

- Doar au executat ordine, murmura Eve, gandindu-so

la baia de sange de acasa de la Felicity Kade. Ce fel de om ar
fi dat Ordin sa se duca la indeplinire o astfel de crima oribilfi?
Nu era un asasinat, se gandi ea. Nu era nici o modalitate do
a justifica o crima oribila.
- Da, ai dreptate. Dar daca au fost date aceste ordino,
poate ca ceva le-a scapat.
Au mai lucrat vreo doua ore, pana cand a reuit si o
convinga ca era tot ceea ce mai puteau face in acea searl A
dus-o la culcare i, cand a fost sigur ca a adormit, s-a intors
sa mai lucreze.
Nu i-a fost greu sa-i acceseze propriul dosar. Aveau mai
pufine informatii despre el decat anticipase. Cu pufin mai
multe decdt erau facute publice sau, mai bine zis, pe care lo
schimbase el i le facuse publice.
Existau cateva suspiciuni, banuieli i posibilitatea s i
fie autorul care apareau de-a lungul carierei sale, oarecum
ambigue. Majoritatea suspiciunilor se apropiau de adevSr,
dar existau i cateva pacate ce-i erau atribuite i care nu erau
ale sale. Oricum, nu conta.
Mai mult il amuza decat sa-1 enerveze faptul ca de doufi
ori avusese relafii cu agente operative care ar fi trebuit s3
scoata de la el informatii.
!i aprinse o tigara i se lasa pe spate, amintindu-i de
cele doua femei. Nu avea de ce sa se plangd. fi facuse placere
compania lor i era sigur ca, dei euasera in misiunea pe
care o avuseserS, i ele se simtisera bine In compania lui.
Nu tiau nimic de mama lui i asta ii aduse o mare
uurare. Oficial, Meg Roarke era trecuta ca fund maica-sa i
asta ii convenea. Ce-i pasa OASN-ului cine ii daduse natere?
O tanara destul de naiva incat sS iubeasca i sa aibS incredere
intr-un barbat precum Patrick Roarke nu prezenta niciun
122

interes. Mai ales ca murise de mult. Patrick Roarke fusese

un subiect interesant pentru OASN, la fel i pentru Interpol,
pentru Consiliul Global al Agenjiilor de Informatii i alte
organizafii ce lucrau sub acoperire i de la care ii strSngea
informafiile OASN-ul. Descoperi ca la un moment dat se
g&ndisera sa-1 recruteze ca agent, dar apoi renunfasera pentru
ca nu-1 considerau de incredere.
De incredere, se gandi Roarke, surazand amar. Da, nu
putea sa-i contrazica.
Facusera legatura intre Patrick i Max Ricker i asta nu
era deloc surprinzator. Ricker fusese un om inteligent, iar
rejeaua lui se intindea pe toata planeta i mai departe,
ocupandu-se de trafic de arme i de alte chestii ilegale. Dar
fusese mult prea increzator in propriile-i puteri pentru a-i
acoperi toate urmele.
Patrick Roarke era cotat drept una din uneltele ocazionale
ale lui Ricker, una nu foarte dotata. Era prea dependent de
bautura i de alte produse chimice. i nici nu era destul de
discret pentru a spera la o pozifie mai buna icu atat mai
pufin la una permanenta pe statele de plata ale lui Ricker.
Dar vazand asocierile scrise negru pe alb, inchiderea lui
Ricker de catre Eve parea o realizare cu atat mai mulfumitoare.
Aveau totui un dosar impresionant despre Patrick
Roarke, pe care-1 rasfoi amuzat. Cand era pe punctul sa-1
inchida, referirea la o calatorie la Dallas ii atrase atentia.
%
'
Patrick Roarke a^palatorit de la Dublin in Dallas, sub
numele de Roarke O Hflra. A ajuns la Dallas pe 5-12-2036
la $apte $i jumatate. A fast intampinat la aeroport de
Richard Troy, cunoscut i sub numele de Richie Williams,
William Bounty i Rick Marco. Subiecfii au mers cu maina
123

la hotelul Casa Diablo, unde Troy s-a inregistrat sub numele

Rick Marco. Roarke a inchiriat o camera sub numele de
O Hara.
La doisprezece $i cincisprezece minute, subiecfii au
parasit hotelul j i s-au indreptat pe jos spre barul Black
Saddle, unde au ramas pana la ora doua. Ataat se gasete
$i transcrierea convorbirii.
Mai erau i alte rapoarte standard, toate despre cele trei
zile pe care cei doi le-au petrecut impreuna.
Max Ricker. Roaike nu avea nevoie de rapoarte pentru a
ti ca tatal lui i al lui Eve se cunoteau i ca se intalnisera in
Dallas. Doar cu cateva zile inainte ca Eve sa fie gasita batutfl
pe o alee.
iei tiusera toate astea, se gandi el, la fel i OASN-ul.
Subiectul Roarke a plecat de la hotel la zece i treizeci
Si cinci in dimineata urmatoare. A fost condus la aeroport
de Troy $i a luat o cursa spre Atlanta.
Troy s-a intors in camera de hotelpe care o impartea cu
o niinora. Supravegherea lui Roarke a cazut in sarcina
agentului Clark
Minora, repeta Roaike. Ticaloilor! Ticaloilor, mai
mult ca sigur ca tiafi!
Cu o furie care ii provOca greata deschise dosarul lui
Richard Troy.
Nu se facuse inca dimineata cand ii simp bratul care o
cuprinse cu blandefe. Pe jumatate adormita, se intoarse spre
el i-i descoperi caldura corpului, iar apoi caldura buzelor
pebuzeleei.
ii trecu degetele prin parul lui i-l apropie facandu-1 sa
aprofimdeze sarutul. Mai adanc, o comuniune de buze i
limbi, la fel de molcome precum somnul din care se trezise.
124

Nu se mai gandea decat la el, la alunecarea pielii lui pe a ei,

la contururile lui, la mirosul i la gustul lui. Era deja plina de
lei cand ii spuse numele.
Gura lui o acoperi pe a ei ca o binecuvantare. Apoi trecu
pe obraji, pe gat, pe umeri i apasa delicat pe adancitura dintre
panii ei, acolo unde i se simfeau bataile inimii.
- Te iubesc. Cuvantul il spuse cu buzele pe sanii ei. Ma
rcufund in iubirea pentru tine.
Nu te cufunzi, se gandi ea zambind. Ne ridica pe am&ndoi
mereu mai sus.
Ramase o clipa acolo, cu obrazul pe pieptul ei, i inchise
ochii, pana cand fu sigur ca-i controla emotiile, pana cand
[fu sigur ca va fi tandru cu ea.
Simfea o nevoie disperata de a fi bland.
Eve ofta, adanc i moale i de multumire, ii dadu el
[seama, de a fi trezita astfel. Indif^rent de ceea ce i se facuse,
-inima ei era deschisa pentru el i acea inima il inalta mai
presus decat orice !i imaginase el vreodata.
Era aa de bland cand o atinse, iar cand intra in ea nu era
decat o umbra in micare.
II finu acolo, aproape de ea, in patul de sub acoperiful
de sticla, pana cand lumina incepu sa devina mai putemiea,
anuntand venirea zorilor. Ar fi putut ramane aa o ora, se
gandi ea. Sa stea in tacere, impreuna cu el, fericiti, pana
cand venea momentul in care trebuiau sa infiunte lumea,
slujba, sangele.
, - Eve, spuse i o saruta pe umeri. Trebuie sa vorbim.
- Mmm. Nu vreau sa vorbesc. Mi-e somn.
- E important. Se trase de langa ea, dei Eve protesta.
Imi pare rau! Lurfiina la douazeci la suta, comanda el.
S - Oh, Doamnl! Ii acoperi ochii cu mana. Cat e ceasul?
Cinci? Nimeni nu frebuie^a discute la ora cinci dimineata.
- E aproape cinci i jumatate i partenera ta vine la jq>te.
Avem nevoie de acest ragaz.

- Pentru ce? intreba ea rasfirandu-i degetele i uitandu-se printre ele.

- Ieri-seara m-am intors in birou i am mai deschis nite
dosare.
Printre degetele deschise vazu o urma de iritare.
- Credeam ca nu mai poti face nimic.
- Pentru tine nu mai aveam nimic de facut. Asta am
facut-o pentru mine. Am vrut sa ma nit la propriul meu dosar
in caz ca... fn orice caz.
Eve se ridica in fund.
- Ai probleme? Iisuse, ai probleme cu OASN?
- Nu. ii puse mana pe umerii ei i o mangaie. Suferea,
pentru ca ii dadea seama ca i ea avea sa sufere. Nu e vorba
de asta. M-am uitat i la dosarul tatalui meu.
- Mama ta, spuse i-l lua de mana.
- Nu. Se pare ca nici nu au bagat-o in seama. Pe vremea
aceea nu-i dadeau prea multa importanta nici lui, aa ca i ea
era neinteresanta pentru ei. Dar Patrick Roarke a devenit mai
interesant i au inceput sa-i urmareasca toate micarile. !n
speranfa, se pare, de a le fumiza mai multe probe impotriva
lui Ricker.
- A spime ca nu le-a fost de prea mare ajutor, pentru c3
Ricker a fost activ pana anul trecut.
- Da, nu le-a dat destul. Este un dosar mare i complex,
cu multe trimiteri la alte dosare i multa munca din partea
lor, care nu a dus la niciun rezultat.
- Oricum, acum am scapat de el, de Ricker. Care este
legatura lui cu toate astea?
- L-au supravegheat pe tata, crezand ca este carauul lui
Ricker i l-au urmarit in Dallas, in luna mai. Cand tu aveai
opt ani.
Dadu din cap meet, dar trebui sa inghita in sec.
- tiam ca era la Dallas atunci, pentru ca ajuta la
pregatirea loviturii din Atlanta, cea care a dus la ratarea
126

operafiunii lui Skinner. Nu e important. Uite ce e, acum, ca

tot m-am trezit, ma due sa fac un du.
- Eve. O lua de maini i simfi cum incerca sa i le retraga.
A fost intampinat la aeroport de un barbat pe nume Richard
Troy.
Ochii ei erau plini de teama, la fel ca atunci cand se
trezea dintr-un comar.
- Asta nu are nicio legatura cu cazul. Cazul este prioritatea noastra. Trebuie sa...
- Nu am cercetat niciodata ce s-a intamplat in trecutul
tau, pentru ca tiam ca nu vrei sa fac asta. Mainile ei erau
reci, dar el inca o mai finea. Nici acum nu am intenfionat sa
fac asta, ci doar sa ma asigur ca familia mea nu este urmarita.
Legatura... fi duse mainile rigide la buze. Iubita mea Eve,
legatura dintre tatal meu i al tau este acolo. Nu avem cum
sa ne prefacem ca nu exista. Nu vreau sa-fi fac rau. Nu pot
sa-fi fac rau.
- Trebuie sa-mi dai drumul.
- Nu pot. fmi pare rau. Am incercat sa ma conving
ca este mai bine sa nu-fi spun. Dar nu pot sa-fi ascund
asta. Ji-ar face chiar i mai rau, nu-i aa, i, in plus, ai
simfi-o i ca pe o insulta, daca a considera ca nu eti in
stare sa faci fafa.
- Este cu dus i intors. Vocea ii era sugrumata i ochii ii
ardeau. Este al dracului de cu dus i intors.
- Poate, dar nu inseamna ca este mai pufin adevarat.
Trebuie sa-fi spun ce am descoperit i tu vei decide cat vrei
sa afli.
- Trebuie sa ma gandesc! Ii smulse mainile din ale lui.
Trebuie sa ma gandesc.Lasa-ma in pace sa ma gandesc. Sari
din pat i fugi in baie. Tranti ua dupa ea.
Fu gata sa se duca dupa ea, dar cand se intreba daca ar fi
spre binele ei sa faca asta, nu fu aa de sigur. Prefera sa o
atepte.
127

Eve facu un du fierbinte. La jumatatea duului, pulsul

incepu sa-i revina la normal. Ramase prea mult timp in
aparatul de uscat i se simfi ceva mai bine dupa aceea. Avea
nevoie de cafea, asta era to t Cateva cani i apoi trebuia sS-ji
scoata rahatul asta din minte.
Avea o treaba de facut. Nu conta deloc ce era cu Patrick
Roarke, cutatal ei sau cu Dallasul. Nu-i putea permite s8-$i
umple capul cu astfel de aiureli cand avea atata treaba de
fScut.
Se uita in oglinda la fafa palida i inspaimantatoare pe
care o avea. Vru sa dea cu pumnul in oglinda. Fu aproape sft
o faca. Dar se intoarse cu spatele la ea, se imbraca cu un
halat i iei din baie.
i el se ridicase din pat i se imbracase cu un halat. Nu
spuse nimic, doar ii dadu o cana de cafea.
- Nu vreau sa tiu nimic despre asta. Infelegi? Nu vreau
sa tiu.
- Bine atunci. O atinse pe obraz. O sa uitam.
, Nu va spime despre ea ca ii este frica, se gandi Eve. Nici
macar nu o va gandi. Doar o va iubi.
- Nu vreau sa tiu nimic despre asta, repeta. Dar trebuie
sa-mi spui. Se duse i se aeza pe un scaun, pentru ca ii era
frica sa nu o lase picioarele. il chema Troy?
Se aeza in fafa ei, de partea cealalta a mesei, pentru cfi
simfise ca ea ii dorea sa stea la distanfa.
- Avea mai multe pseudonime, dar se pare ca acesta era
numele lui adevarat. Richard Troy. Am gasit un dosar despre
el. Nu am citit tot, doar... doar treburile din Dallas. Dar l-am
copiat, daca vrei sa te uifi i m peste tot dosarul.
Nu tia ce voia. :
- Deci s-au intalnit in Dallas.
- Da. Tatal tau l-a luat pe al meu de la aeroport i l-a dus
la hotelul... unde erai tu. S-au mregistrat la hotel. Au ieit in
128

seara aceea i s-au imbatat. Exista o transcriere a conversatiei

pe care au avut-o, exact aa cum a fost i pentru toate cele
trei zile cat au fost impreuna. O multime de laudaroenii i
cate ceva despre lovitura din Atlanta.
- Operatiunea de trafic de arme a lui Ricker.
- Da. Tata trebuia sa meaiga la Atlanta, ceea ce a i facut
B in ziua urmatoare. Sunt speculatii ca ar fi fost platit de
polifiti, pentru a le da informatii din interiorul organizatiei
I Mi Ricker. A luat bani de la ei i a luat i banii lui Ricker i,
K ineland ambele parti, a plecat la Dublin.
- Asta confirma ceea ce am presupus noi cand am avut
H de-a face cu Skinner O treaba de doi lei au facut spionii,
H daca nu i-au imaginat ce are de gand taiea-tau. Ii face pe cei
1 din OASN la fel de responsabili de cei treisprezece polifiti
morti in acel raid ca i pe Ricker i pe oricine altcineva.
- Eu a spune ca celor de la OASN nici nu le-a pasat de
H polifi^ti.
- Bine. Se putea concentra pe asta i sa mai imparta
i ceva din furie i in aceasta directie. L-au considerat pe Ricker
I tinta principals. Operatiunea din Atlanta era importanta, dar
I nu era singura. Poate ca erau prea preocupafi sa-1 prinda pe
I Ricker, sa-i distruga reteaua i sa danseze dansul victoriei,
K ineit nu s-au mai gandit ca cineva aa de neimportant ca
I Patrick Roarke avea sa le-o traga tuturor. Dar a fost un gest
I. incontient sa-i lase pe acei polititi sa moara aa.
- tiau de tine.
1 -C e?
- tiau ca este fi^un copil in camera aia de hotel. O
I minora. Ticaloii tiau.
Cand ochii i se impaenjenira, Roaike blestema. Dadu
I masa la o parte i o facu sa-i puna capul intre genunchi.
- Respira uor. Dumnezeule, Dumnezeule, imi pare rau!

Vocea lui fi suna ca un bazait in urechi. Vocea lui

frumoasa, care murmura in galeza acum, ca-i pierduse
autocontrolul. Simtea ca nu mai era stapan pe el, o simfea in
tremuratul mainilor lui pe spatele ei. Era in genunchi langfl
ea. Suferind la fel de mult, daca nu chiar mai mult decat ea.
Nu era ciudat? Nu era miraculos?
- Mi-e bine.
- Mai stai un minut Inca tremuri. Vreau sa moara. Toji
cei care tiau ca eti acolo cu el i nu au facut nimic. Vreau
sa le beau sangele.
Se intoarse doar pufin, cat sa se uite la el. Arata exact
aa cum poate arata cineva care este gata sa sara la gatul
unei alte persoane.
-M i-e bine, ii spuse din nou. Nu conteaza, Roarke. Nu
conteaza, pentru ca eu am supraviefuit i el nu. Trebuie s&
citesc dosarele.
El incuviinfa i apoi ii lasa capul pe al ei.
Daca nu mi-ai fi spus asta, spuse ea cu o voce raguit&,
m-ar fi tras inapoi. Ne-ar fi facut rSu amandurora. tiu c&
nici fie nu fi-e uor, dar sS-mi spui... Sa ai incredere ca vom
trece peste asta, ca se vor indrepta lucrurile. Trebuie sa vSd
cate ceva.
- Le aduc eu.
^ Nu, vin cu tine. Ne vom uita impreuna.
Merser& impreuna in camera lui i se uitard la datele
care aparurd pe ecran.
Nu lua loc. Nu avea s permita picioarelor sa o lase din
nou. Nici chiar cand citi raportul agentului operativ.
Abuzfizic ia sexual asupra unei minors, presupusa a ft
fiica subiectului. Nu exista date despre minora, nu i se
cunoa$te mama, sau purtatoarea de sarcina. Nu se
recomanda intervenfia in acest moment. Daca subiectul i?i
130

da seama ca este urmarit, sau daca este informata polifia

sau orice alta agenfie sociala sau de pmtecfie despre situafia
minorei, valoarea subiectului vafi compromisa.
Se recomanda sa nu se ia nicio masura cu privire la
situafia minorei.
- N-au facut nimic, spuse Roarke meet, foarte meet, ii
urasc pe nenorocifii de polifiti. Mai pufin pe tine, adauga
dupa o ctipa.
- Nu sunt polifiti. Nu le pasa nici cat negru sub unghie
de lege i cu atat mai pufin de dreptate. i cu siguranfa ca nu
le pasa-deloc de oameni. Pentru ei conteaza imaginea de
ansamblu, aa a fost intotdeauna, de cand exista, de la
inceputul Razboaielor Urbane, n-a contat decat imaginea de
ansamblu i la dracu cu oamenii.
Ii infrana furia i groaza i continua sa citeasca. Doar
cand ajunse la sfarit trebui sa se sprijine de console pentru
a-i mentine echilibrul.
- tiau ce se intampla. Au tiut ca l-am ucis. Dumnezeule, au tiut i au facut curat dupa mine.
- Pentru rafiuni de securitate, pe dracu. Pentru a-i
acoperi propria vina.
- Spun ca... spun ca dispozitivele de mregistrare erau
defecte i ca s-au inchis in acea noapte. Care erau ansele ca
asta sa se intample cu adevarat? spuse ea dupa care inspira
profund $i citi din nou acea secfiune.
Supravegherea afost reluata la ora apte i aisprezece
minute. Nu s-au inreg/lstrat niciunfel de sunete sau micare
vreme de ase ore. Pvesupunerea ca subiectul a disparut pe
timpul nopfii a determinat agentul sa rite $i sa inspecteze
personal camera. Dupa ce a intrat, agentul a observat
cadavrul subiectului. Cauza morfii a fost o serie de rani
131

cauzate prin injunghiere cu un cufit mic de bucatarie. Mi

nora nu mai era prezenta in acea locafie.
Niciunfel de informafii nu au fost descoperite care si
duca la Rickersau la Roarke. De la Centra s-auprimit ordin#
ca zona safie curafata. Afost avertizata echipa care inlaturi
corpurile,
Minora despre care se crede ca estefiica subiectului a
fost localizata sub supraveghere medicaid. Are traume
putemice, fizice $i psihice. Autoritatile locale investigheaza. Minora nu are acte $i cazul ei vafi predat unui
asistent social.
Autoritatile locale nu au reuitsa stabileasca identitatea
minorei. Minora nu a fost capabila sa-i aminteasca nume
sau circumstance legate de acest aspect. Nu se poate stabili
nicio legatura cu Troysau cu agenfia. Minora afostpreluati
de Agenfia Nationala pentru Minori i i s-a dat numele
Dallas, Eve.
Dosarul Troy a fost inchis.
- Au un dosar i despre mine? intreba Eve.
-D a.
- Au facut legatura?
- Nu l-am citit
? Cat de stapan eti pe tine! Pentru ca el nu spuse nimic,
Eve se indeparta de monitor i facu un pas spre el.
El facu un pas inapoi.
- Cineva va plati pentru asta. Nimic nu ma va opri. Nu
pot sa-1 ucid pe el, dei am visat mult la asta. Dar cineva va
plati pentru ca nu a intervenit i a lasat ca toate astea sa se
intample.
Nu se va schimba nimic.
-r Ba da, se va schimba. O parte din furia pe care o acumulase cand citise raportul ieea la suprafata. Exista balance,
132

Eve, i tu tii asta. Balance i plati, din asta este facuta

ipretioasa ta justifie. Pentru asta voi face propria meajustifie.
Era rece, deja foarte rece, dar vorbele lui, felul in care
arata o facura sa amorteasca.
! - Nu ma va ajuta daca ma gandesc ca eti plecat la
vnatoare de spioni care au lucrat la acest caz in urma cu
^douazeci de ani.
' - Nu trebuie sa te gandeti la asta.
Simfi ca i se pune un nod in gat.
- Vreau sa te concentrezi asupra muncii, sa faci ceea ce
ai promis ca faci.
El inconjura consola i se duse la ea. Ochii ii erau de
gheafa cand o lua de barbie.
- Crezi ca pot sau ca voi lasa asta sa treaca?
Nu. Crezi ca te pot lasa sa vanezi pe cineva i sa aplici
propria-fi balanta a justifiei?
- Nu. Aadar, avem o prob|ema. Intre timp ifi voi da tot
ce pot pentru acest caz. Nu vreau sa ma cert cu tine pentru
asta, Eve, spuse el, inainte ca ea sa aiba timp sa scoata o
vorba. i nici nu ma atept sa-fi schimbi considerentele mo
rale. Ifi cer doar sa faci acelai lucru pentru mine.
- Vreau sa fii minte ceva. Vocea incepea sa-i tremure.
Sufletul incepea sa-i tremure. Vreau sa te gandeti la asta,
Inainte de a face ceva ce nu mai poate fi desfacut.
- Voi face ceea ce trebuie, spuse el pe un ton neutru. i
la fel vei face i tu.
- Roarke. il lua de maini i parea simfea ca deja i se
strecoara printre degete. Am reuit sa tree peste ceea ce mi
s-a intamplat in Dalks. Datorita acestui lucru sunt aici. Poate
ca am tot ceea ce conteaza pentru mine, incluzandu-te aici i
pe tine, tocmai datorita acestui lucru. Daca este aa, a fi
gata sa mai tree o data prin aceeai experienfa. A? refrai
133

fiecare minut al acelui iad pentru a fi cu tine, pentru a avea

slujba asta, pentru a avea viafa pe care o am acum. Asta esto
destul pe talgerul balancei mele. Vreau sa te gandeti la asta.
- Atunci o voi face.
- Trebuie sa ma pregitesc pentru mai tarziu. Si m l
gandesc la altceva, la orice altceva. La fel i tu. Deocamdati
trebuie sa lisim asta deoparte. Daca nu reueti, nu-mi e$ti
de niciun folos i nici prietenei tale nu-i vei face niciun
bine.
- Eve. O spuse blind, la fel cum facuse dragoste cu ea,
i apoi ii terse lacrimile pe care ea nu putuse sa i le refinfi.
Izbucni i mai tare cand o lui in brafe. i fiindca lacrimile
tot incepuseri s i cuigi, ii ingropa fafa la pieptul lui $i le
lisi sa curgi in voie.

:or,

ma
ou
uo
cat
ile

5and echipa ei ajunse acolo era pregatita. Gandurile

referitoare la ceea ce se Intamplase in Dallas erau puse la
Ipastrare, pentru cand avea sa fie singura i putea sa le faca
Iffafa. Cand o sa aiM timp, se va gandi ce putea i ce nu putea
sa fie fScut.
I-ar ucide. Nu-i facea nicio iluzie. Lasat de capul lui,
[ Roarke i-ar vana pe cei responsabili de lipsa de acfiune din
' Dallas i i-ar... elimina.
Balance i plati.
O va face, daca ea nu va gasi cheia furiei lui, simful
justifiei i al nevoii lui de a pedepsi. Nevoia lui de a-i lua
partea, de a varsa sange pentru sange, pentru suferinfa unui
copil nevinovat.
Aadar, intr-un fel sau altul trebuia sa gaseasca cheia i
calea de acces. i, in timp ce avea sa faca asta, avea s3 infrunte
i una dintre cele mai bine organizate institufii ale planetei.
Planurile ei inifiale de a-i mari echipa, de a mai include
nite experfi in informatica, trebuisera sa fie amanate. Avea
o bomba complicate in mana. Daca se pasa prea mult de la
unui la altul avea s&le explodeze in fafa.
Avea si o mentina cat de mica posibil.
Feeney. Nu s-ar descurca fara Feeney. Acum manca
gogoaa lui preferata, discutand in contradictoriu cu McNab,
despre un jucator pe care-1 chema Snooks.
135

ig,
ia
ite
;le
i
se
di

Asul in informatica Ian McNab nu parea a fi tipul de om

care s&intre in polemica din cauza unui jucator. Dar nu ar&ta
nici ca un polifist clasic. Era imbracat cu o pereche de
pantaioni roii din piele, strani pe glezna, care lasau si se
vada pantofii, in toata splendoarea lor. Camara era cu dungi
roii i destul de stramta pentru a lasa sa i se vada pieptul
bombat i umerii osoi. !?i prinsese parul blond in coadft,
dar avea o multime de cercei in urechea stanga, pentru a
contrabalansa simplitatea pieptanaturii.
Dei avea trasSturi placute, nu parea a fi exact genul de
tip cu care ar iei Peabody. Erau insa impreuna i nu ascundeau deloc asta.
Puteai vedea ce este intre ei din felul cum o mangaia pe
genunchi, de parea ar fi facut-o intamplator, i din felul cum
ea il lovea cu cotul in stomac cand incerca sa-i ia prajitura.
Dar dovada ca era indrSgostita fu cand Peabody rupse
prajitura in doua i-i dadu jumatate.
Avea nevoie de tofi trei $i de barbatul, barbatul ei, {are
ii bea cafeaua i atepta ca ea sa inceapa spectacolul.
Numai ca, atunci cand avea sa-1 inceapa, avea sa-i expun3
pe tofi riscurilor.
Daca v-afi terminat cu tofii pauza de cafea, avem o
mica problema cu nite crime, pe care ar trebui sa le discutam.
Am raportul informatic, spuse Feeney arStand spre
pachetul cu discuri pe care le pusese pe masa. Toate calculatoarele au fost arse. Toate informafiile distruse. Am cateva
idei despre cum am putea reface ceva informatii, dar nu va fi
uor i voi avea nevoie de o parte din echipamentul pe care
il are la dispozifie consultantul nostru civil.
Atunci pot sa-1 iei pe tot, spuse Roaike, iar lui Feeney
ii stralucira ochii cand se gandi la minunapile care-1 ateptau.
136

- Echipa de recuperare poate ajunge aici intr-o ora cu

toate calculatoarele. Vom face o retea i...
- Nu este posibil, il intrerupse Eve. Te rog sa aduci per
sonal aici toate unitajile. Cele care raman la Sediul Central
trebuie sa fie pazite non-stop. Trebuie puse in sigoran|a,
Feeney, cat mai repede posibil.
- Dallas, dei electronicele nu sunt specialitatea ta, tot
trebuie sa-ti dai seama cat imi va lua sa-mi fac numarul de
magie pe mai mult de zece calculatoare. Nu pot sa le aduc
nici macar cite doua o data i fara o echipa care sa lucreze
cu minej vom avea nevoie de zile intregi, daca nu chiar saptamani pentru a face ceva ca lumea.
- Nu se poate altfel. Nu mai avem de-a face cu acelai
tip de investigate. Am aflat ca este posibil ca in aceste crime
sa fie implicat OASN-ul.
Pentru o clipa se facu o tacere deplina, iar apoi McNab
spuse entuziasmat:
- Spionii? Oh, iubire, ce fericire!
- Detective, nu suntem in realitatea virtuala i nici nu
este vorba de unjoc pe calculator in care tu tejoci de-a agentul
secret. Doi oameni au murit.
- Cu tot respectul, locotenente, dar oricum sunt morji.
Pentru ca nu avea cum sa-1 contrazica, il ignora.
- Nu pot sa va spun cum am intrat in posesia acestei
informatii, zise ea, dar vazu privirea pe care Feeney i-o
aruncase lui Roarke i mandria care se citea in ea. Daca imi
vor fi cerate aceste informatii printr-o hotarare judecatoreasca, atunci... voi |ninti. Trebuie si tifi asta de la inceput.
Voi minfi fara ezitar^ nu doar pentru a proteja sursa, dar i
pentru a mentine secretul acestei investiga|ii i pentru a o
proteja pe Reva Ewing, de care sunt convinsi ca este
nevinovata.

- Mie imi plac informatiile anonime, spuse Feeney,

Transmisii nereperabile de informatii. Putem face asta chiar
aici, ca sa para c5 aa ai primit informatiile. in mod normal,
majoritatea testelor nu o vor putea depista.
- Este ilegal, spuse Eve, iar el zambi.
- Vorbeam i eu pentru mine.
- Cand afi fost implica{i in aceasta ancheta, nu se tia
decat ca este o crima ca oricare alta. Dar nu este. Avefi
posibilitatea sa va retrageji din ancheta inainte de a va spune
datele pe care le am. Odata ce vi le spun trebuie sa ramanefi.
i s-ar putea sa devina al dracului de urat. Nu mai putem
implica pe nimeni. Nu putem discuta despre asta in afara
zonelor in care suntem siguri ca nu putem fi ascultaji. Fiecare
dintre noi va trebui sa faca zilnic o verificare pentru
microfoane de ascultare i asta acasa, la munca, in main& $i
asupra sa? Va supuneji unor mari riscuri i, cu siguranfa, vefi
fi supravegheafi.
- Locotenente, spuse Peabody i atepta pana cand Eve
se intoarse spre ea. Daca nu tii deja ca suntem cu tine, afla
acum.
- Nu este o chestiune obinuita.
- Nu, pentru ca este cea mai tare, spuse Peabody zambind
i facandu-1 pe McNab sa chicoteasca.
Dand din cap, Eve se aeza pe colful biroului. tia ca nu
se vor retrage, dar trebuia sa le dea posibilitatea sa aleaga.
- Blair Bissel era agent de gradul doi al OASN, recrutat
i antrenat de Felicity Kade.
- A fost o lovitura a OASN?
Se uita la McNab.
- Pai, inca nu am scris un raport special pentru tine, de
tective. Fara notife, spuse cand vazu ca-i scoate camefelul.
Nimic nu trebuie inregistrat decat pe calculatoare de care
suntem siguri. lata ce tiu. Bissel este agent de noua ani. La
138

nivelul doi a avut in special misiuni de legatura. A trecut

informatii dintr-un punct in altul, a facut rost de informatii
sau a adunat date care apoi erau transmise celui care facea
legatura dintre el i nivelurile superioare. in general lui Kade,
dar nu niunai. Acum trei ani, Kade a primit-o ca finta pe
Reva Ewing i a trebuit sa dezvolte o relatie de prietenie.
- De ce Ewing? intreba Peabody. De ce ea anume?
- O tineau sub observare de cafiva ani, incluzand
perioada cat a fost in Serviciul Secret. A fost abordata de o
persoana care trebuia sa o recruteze pentru OASN, in timpul
perioadei de recuperare, dar, dupa cum se precizeaza in dosar,
a refuzat i nu foarte politicos. Pentru ca i s-a oferit o suma
mare, refuzul ei a parut suspect, la fel i slujba obtinuta ulte
rior. Roarke... Industries este un punct strategic pentru OASN.
Au pierdut o gramada de timp i au consumat nenumarate
resurse pentru a incerca sa o acuze de spionaj, fara sa aiba
insa succes. Reva Ewing era considerata un bun candidat
pentru fumizarea de informatii, datorita relatiei ei personale
H profesionale cu patronul corporatiei i datorita func|iei
mamei ei, de administrator. Sperau ca Reva sa vorbeasca
despre munca ei, despre ef, despre proiecte i aa mai departe
i astfel OASN sa faca rost de informatii.
- Dar nu a facut-o, spuse Feeney.
- Nu le-a dat informatiile de care aveau nevoie, dar au
investit mult. i Felicity era foarte hotarata. L-a adus pe Bissel
i a planuit lucrurile pe termen lung.
- S-a casatorit cu ea ca sa faca rost de informatii? se
interesa Peabody. Nasol.
- Pentru informatii, ineuviinta Eve. i pentru a avea o
aeoperire mai buna$ pentru contactele suplimentare care
veneau din partea ei. inca mai are relatii de prietenie cu foti
colegi din Serviciul Secret i este in relatii bune cu fosta
139

preedinta, Foster. Nici Foster, nici actuala administrate nu

au avut o relate prea buna cu OASN fi invers. Exista multe
resentimente, secrete i lovituri sub Centura.
- Inteleg fi inregistrez totul cu mare atenfie, puftoaico,
spuse Feeney, dar totufi, asta nu explica de ce Bissel i Kade
au fost ucifi i totul i-a fost mscenat lui Ewing.
- Aa e. Haidefi sa aflam!
Se uita la Roarke i-i dadu cuvantul in tacere.
- Proiectul strict secret trebuie sa fie un factor, incepu
el. Calculatoarele au fost distruse cu viermele Judecatii de
Apoi sau ceva asemanator. Este posibil, dei nu-mi place s&
ma gandesc la asta, sa fi infiltrat sistemul de securitate de la
Securecomp, folosindu-se de Reva. Contractul l-am primit
de la Consiliul Global al Agentiilor de Informatii, dar OASN
s-a impotrivit i la fel au facut fi alte acronime din astea.
- OASN voia sa primeasca ei contractal, specula McNab.
Privatizarea unor astfel de contracte a redus bugetul acestor
agenfii.
- Afa e, incuviinta Roarke.
- i daca ar fi obfinut ei contractul fi banii, continue
Peabody ideea, ar fi avut i toate informa|iile legate de proiect.
N-ar fi trebuit sa aftepte sa le primeasca prin filiera normala.
- S-au folosit de Reva pentru a obtine informatiile, spuse
Eve.
- Mai puneti i ca Roarke Industries este considerat sus
pect de cateva fac|hini... spuse Roarke aproape ca fi cum ar
fi fost amuzat. OASN a gasit ca cel mai practic era sa se
infiltreze fi sa adune informatii fi date, orice gaseau, pentru
a incerca sa construiasca o acuza la adresa corporatiei. Pentru
spionaj, evaziune fiscala, Orice.
Ridica dinumeri. Era, cel pufin de cand o cunoscuse pe
Eve* un om de afaceri onest. Chiar daca nu ar fi fost, era
sigur ca ar fi scapat de OASN, la fel ca de fiecare data.
140

- Voi verifica sistemul de securitate i voi astupa toate

breele, dar, in acest moment, este ca i cum a astupa gaura
dupa ce obolanul a ajuns la branza.
- Dar se poate sa mai pui o capcana cu branza, com'enta
Feeney.
- Gandim la fel, spuse Roaike zambind.
- Iar viermele? intreba Peabody. Daca a fost o mainatie
a OASN, iar calculatoarele au fost distruse, inseamna ca
OASN are viermele sau o clona. Nu ar trebui sa lucreze i ei
la un program de distrugere sau de protecpe, in loc sa... Oh!
- Spionajul global nu este foarte diferit de spionajul in
dustrial, spuse Roarke, tumandu-i cafea. Daca ar lucra la
un program sau ar plati pe cineva sa lucreze la el, ar fi foarte
interesant pentru ei satie la ce lucram noi.
- $i chiar sa ucida pentru asta. Un altfel de crima
organizata, spuse Peabody. $tiu ca guvernele au nevoie de
agentii care sa adune informatii, pentru a preveni atacurile
teroriste i pentru a reduce la tacere gruparile fanatice, dar
se tie clar ca nu intotdeauha trebuie sa respecte regulile care
corup indivizii ce alcatuiesc totalitatea. i asta a sunat de
parea ar fi ieit din gura lu taica-meu.
- Daca OASN a comandat uciderea lui Bissel i a lui
Kade, continua Eve, este foarte posibil sa nu poata fi adui
in fatajustitiei. Dar daca ei i-au facut inscenarea Revei i au
lasat-o sa suporte consecintele, vor trebui sa plateasca. Este
un cetatean al oraului New Yoik i asta inseamna ca este
de-a noastra. Voi vorbi cu comandantul i apoi ii voi spune
totul Revei, daca nu-mi ordona altceva. Cred ca prin
relatiile ei, pot stabili o intalnire cu reprezentantii OASN. i
atunci va incepe meciul.
Dupa ce termina prezentarea iei cu Peabody, dar se opri
in drum, ca i cum ar fi uitat ceva.

- Feeney, vreau sa discut ceva cu tine. Peabody, du-te

inainte! Cere sa fim primite la comandant. Spune ca este
urgent.
- Nu cred ca voi sta mai mult de doua-trei ore la
Securecomp, ii spuse Roarke lui Feeney. tii unde este totul.
Aranjeaza-te cum iti este mai bine. Summerset i|i va raspunde
la orice intrebari. Voi veni i eu sa ma apuc de treaba cat de
repede pot. Locotenente!
tia ca ea se va feri cand se va apleca sa o sarute. i
acesta era unui dintre motivele pentru care nu se putea
impiedica de a o face. A lasat-o sa inchida ua dupa el, se
uita lung la ea i, pleca.
Eve se freea la ochi.
- Trebuie sa-$i cer o fav...
- OK.
- Este... un subiect sensibil pentru mine.
- Observ. Trebuie sa luam loc?
Nu. Adica tu pofi, daca vrei. Facu cajiva pai i se uita
fix pe fereastra. Nu tiu cate cunoti tu despre copilaria mea
i nu vreau sa vorbesc despre asta.
tia destule, destule pentru ca sa i se puna un nod in gat
cand o auzi deschizand subiectul. Dar tomil vocii nu i se
schimba.
-B ine.
- In Dallas era un agent al OASN... in perioada cand...
la dracu!
- I|i supravegheau tatal?
- Da. Ochi i urechi. Ei... este complicat, Feeney, i nu
vreau sa intru in detalii. Dar exista un dosar. Roarke l-a
citit i...
- Stai. Ascultau tot, au tiut ca e vorba de un copil i nu
au intervenit?
- Nurastae ideea.
142

- La dracu cu ideea!
- Feeney. Se intoarse spre el i vazu aceeai furie ca a
lui Roarke. Nu ar trebui sa-ti spun nimic din toate astea.
Pentru ca, in funcfie de ce se intampla, ai putea fi considerat
complice. Dar poate, spunandu-fi, putem schimba rezultatul
final. El va vrea sa se razbune i nu se poate. L-ar putea
distruge. tii asta. Te rog sa ma aju|i sa-1 oprim.
- Sa-1 oprim? Ce te face sa crezi ca nu-i voi da o mana
de ajutor?
- Faptul ca eti polifist, spuse ea rastit. Pentru ca tii ca
nu po{i sa-fi faci singur dreptate. tii ce se poate intampla
daca o faci. Vreau sa-1 {in ocupat, atat de ocupat, incat sa nu
aiba timp sa se ocupe de asta. i vreau sa gaseti o modalitate
de a discuta cu el i de a-1 face sa se razgandeasca. Cred ca
pe tine te-ar asculta.
-D e c e ?
- Nu tiu. Ii trecu mainile prin par. Dar aa cred. Te
rog, Feeney, nu ma face sa ma due la Summerset sa-1 rog sa
ma ajute cu asta. Deja mi-e destul de greu sa te rog pe tine.
Dar am nevoie de ceva timp ca sa gandesc clar.
- Nu este o problema sa-1 fin ocupat, daca ne gandim ca
suntem doar trei oameni care putem sa ne ocupam de
paisprezece calculatoare. Dar sa vorbesc cu el... Feeney ii
baga mainile in buzunare i ridica din umeri. Sa vad daca
reuesc sa deschid subiectul. Dar nu promit.
- Multumesc.
- Vreau sa te intreb ceva, Dallas. Intre noi doi, aici i
acum. Nu o sa mai discutam asta niciodata, dar vreau un
raspuns sincer. Tu nu vrei razbunare?
Se uita in jos, dar apoi se forfa sa-i ridice privirea i sa
se uite in ochii lui. *
Vreau aa de mult, incat aproape ii simt gustul. Vreau
aa de mult, incat mi se face frica. Vreau aa de mult, incat
143

tiu ca trebuie sa renunt la ea. Trebuie sau este posibil sa fac

ceva cu care tiu ca nu ma voi Tmpaca niciodata.
El incuviinta i fu suficient pentru amandoi.
- Sa ne apucam de treaba, atunci.
Comandantul Whitney era un tip mare, care statea la un
birou mare. Eve tia ca toata ziua scria hartii i se ocupa de
probleme pohtice, directive i chestiuni diplomatice. Dar asta
nu insemna ca nu era politist.
Avea mai mute fire albe in par decat cu un an in urma i
probabil ca so|ia il batea la cap sa s'e ocupe de asta. Lui Eve
ii placea aa. I se parea ca-i confera o autoritate mai mare.
Asculta tot ce avea de spus ea, iar Eve gasi tacerea lui
apasatoare, dar i reconfortanta.
Ramase in picioare dupa ce termina i, dei nu se uita la
Peabody, tia ca partenera ei ii tinea respiratia.
Sursa ta pentru aceste informatii este de incredere?
- Domnule, pentru ca informatiile au ajuns la mine din
sUrse necunoscute, nu pot garanta pentru increderea unora,
dar sunt sigura ca informatiile sunt valabile.
Ridica din sprancene i dadu din cap.
E bine. S-ar putea sa prinda daca fi se va cere socoteala.
Cum ai de gand sa continui?
Am de gand sa-i dau aceste informatii Revei Ewing.
Asta ar trebui sa-i faca pe avocatii ei sa danseze de
bucurie.
- Domnule, nu ea i-a ucis pe Bissel i pe Kade. Nu pot
sa nu dau aceasta informatie cuiva care este in esenta o a
treia victima.
~ Aa e. Doar ca urasc sa vad avocati care danseaza.
Peabody incepu sa rada, dar rasul i se transforma in tuse.
Procurorul nu va fi fericit, adauga Whimey.
144

- Poate va fi i el mdeajuns de ferieit pentru a dansa,

daca reuim sa demonstram ca OASN este vinovat de o dubla
crima i de tncercarea de infundare a unui civil. Acest lucru
va face ca acest caz sa fie foarte important, spuse Eve cand
vazu privirea speculative a lui Whitney. Destul de important
pentru a atrage atentia mass-media. A mass-media de peste
tot din lume, iar procurorul va fi in prim-plan.
- Este interesant i dai dovada de gandire politica,
Dallas. Ma surprinzi.
- Pot sa gandesc politic, daca trebuie, i cred ca vep
explica lucrurile in acest fel procurorului-ef.
- Pop sa fii sigura de asta.
- Ewing s-ar putea sa-mi fie utila i pentru a stabili
contacte care sa ma asiste in cercetarea OASN.
- Odata ce OASN va afla de aceasta latura a investigatiei
tale va incerca, din greu, sa i se opuna.
Lipsa de acpune, gandi ea. Acesta ar fi termenul i la
asta se vor atepta de la ea. i nu o vor avea.
- Nu au niciun fel de autoritate asupra politiei newyorkeze sau asupra unei anchete de omucidere. O femeie
nevinovata a fost implicate intentionat intr-un dubla crima.
Un copil nevinovat, gandi ea fara sa vrea, a fost lasat
intenfionat sa fie batut i violat. Lasat sa ucida pentru a
supraviefui.
- Nu este vorba de securitate naponala sau globala,
domnule comandant. Este doar o mare mizerie. Gatul incepea
sa o arda, dar ignora acest aspect i-i impuse sa se rezume
la fapte. Sa ramana in prezent. O corporatie legala, la care
lucreaza Ewing, are un contract strict secret din partea
guvemului, pentru a dezvolta un program care sa blocheze
planurile presupuse ale unei grupari de tehnoteroriti. Daca
OASN a incercat sa interfereze cu programul de cercetare
145

or,
ua
ou
10

;at
^ ile
g,
a
te
le
Si
le
li

care se desfaoara la Securecomp in acest moment, nici acest

lucru nu este de securitate globaia sau nafionala. Este o chcstiune de spionaj industrial.
-P o p sa fii siguri ca ei vor avea o optica diferita.
- Pot schimba optica pani orbesc, dar asta nu va
schimba faptul ca doi oameni au fost ucii cu brutalitate.
Media deja tSriie prin noroi numele Revei Ewing. Nu
merita aa ceva. Aproape a murit aparand-o pe doamna
preedinta Foster, pentru ca asta era datoria ei. Nici mai
mult, nici mai pujin. i nici pentru Securecomp nu a facut
decat si-^i duca datoria pana la capat, ceea ce ar fi insemnat
proiectarea unui program de aparare impotriva unui virus
care, potential, ar fi putut distruge Pentagonul, Parlamentul
i toate agenfiile care se ocupa de securitate in fara asta,
inclusiv blestemafii de OASN.
Comandantul ridica mana.
- Mai bine te-ar angaja pe tine in locul avocafilor. Nu te
contrazic, spuse el. Am citit dosaral ei. Infelegi ca mai exists
i varianta de a renunfa pur i simplu la acuzafii i de a o lasa
pe Ewing sa se descurce.
- Dar doi oameni tot morfi raman.
- Doi agenfi, Dallas. Este aspectul negativ al serviciului.
Din nou ridica mana inainte ca ea sa apuce sa spurn ceva.
Tu ai vreo opinie in legatura cu toate astea, detectiv Peabody?
- Da, domnule. Daca eu a muri, ar fi din cauza datoriei
pe care o am. Dar m-a atepta ca Dallas i ceilalfi colegi sa
faca tot posibilul pentru a-mi face dreptate. Nu putem ignora
crima, doar pentru ca este un rise al meseriei.
- Te reprezinfi bine, detectiv Peabody. Vad ca tofi suntem
de aceeai parte. Vorbete cu Ewing. Voi discuta eu cu co
mandantul Tibbie. Doar cu Tibbie, i nu-i voi spune decat
ceea ce este necesar.
146

- VS multumesc, domnule. Echipa de informaticieni va

lucra mai mult la mine acasa. Este mai sigura decat Sediul
Central.
- Nu sunt surprins sa aud asta. Sa ai documentajie pentru
tot, Dallas, dar, de acum inainte, toate rapoartele tale catre
mine vor fi orale. Vreau sa fiu informat in clipa in care vei fi
contactata de orice agent sau reprezentant al OASN. Ai grijS.
sa ai acoperire, pentru ca daca primefti vreo lovitura, tot
departamentul o va primi.
- A mers bine, spuse Peabody pe cand se indreptau spre
garaj.
- Destul de bine.
- Cand m-a intrebat daca am f i eu vreo parere, aproape
m-aminecat.
- Nu ar fi intrebat daca nu voia s-o auda.
- Poate ca nu, dar de obicei f efii vor sa le spui exact
ceea ce vor sa auda. $i mai era un lucru la care ma gandeam.
Ii trecu mana peste jacheta, pentru a-i indrepta cutele. Din
cauza naturii acestei anchete, cred ca este mai sigur daca
membrii echipei de investigafii vor ramane la tine acasa pana
la finalizarea ei.
- Ar fi mai bine?
- Da, avand in vedere ca... spuse fi se intrerupse
uitandu-se la mafina. Unitatea a fost verificata fi e protejata?
- Afa au spus cei de la intrefinere, dar sunt nifte
nememici mincinofi. Dar ar trebui sa fie destul de sigura
pentru ca tu sa-mi pofi spune ce ai de spus in termeni generali.
Peabody urea.
- Pai, mai intai de toate, ai toate acele niveluri suplimentare de protecfie fi nu trebuie sa avem grija ce vorbim
sau ce facem. De asemenea, cei de la informatica ar putea sa
lucreze in ture, daca e nevoie. i pentru ca McNab f i eu ne
147

pregatim sa ne mutam in noul nostru apartament, la mine e

un dezastru. Zambi. Deci, ce zici?
Nu e p petrecere.
Absolut. Peabody ii arunca o privire constematS.
Propun asta pentru binele echipei fi pentru cel al anchetei.
i pentru ca am intotdeauna inghetata in frigider.
Ei bine, i pentru asta. J i se pare o prostie?
Nu era ceva neobifnuit ca Roarke sa faca o verificare a
securitatii dintr-un departament fara sa anunte dinainte. Dar
era mai putin obifnuit sa faca scanarile personal fi sa facS
testele pe calculatorul lui.
Laboratorul de nivel zece de la Securecomp nu era accesibil decat pentru angaja|ii cu cel mai inalt sistem de acces.
Niciunul dintre ei insa nu facu niciun comentariu sau vreo
mutra cand fura scanati fi rescanati.
Niciunul dintre ei nici macar nu murmura cand o echipa
de exterminatori au fost chemap sa verifice laboratorul de
transmifatoare.
Laboratorul era impecabil. Filtre fi purificatoare mentineau aerul curat Minicamere erau poziponate astfel incat
sa acopere intreaga suprafata, tot personalul, fiecare mifcare
fi sunet
Personalul autorizat purta legitimatii codate f i trecea prin
trei zone de verificare, de fiecare data cand intra sau iefea
din laborator. Pentru a avea acces se identificau prin voce,
retina i prin verificarea amprentelor degetelor.
Scanerele, alarmele fi sistemele de prevenire faceau imposibila, sau cel pu|in afa crezuse Roarke, scoaterea oricaror
informatii din laborator fara autorizatia lui. Instalarea unui
dispozitiv de transmitere ar fi fost vrajitorie pura.
i-ar fi pus ramaag reputatia pentru asta. i, de fapt,
chiar o facuse.
148

ii facu un semn actualului responsabil de laborator,

Tokimoto, i intra in ceea ce tehnicienii numeau seiful.
Era o incapere mobilata spartan, cu un singur birou, doua
scaune i un perete intreg acoperit de sertare sigilate. Pe birou
era un sistem de date i comunicatii extrem de putemic, cu o
legatura care nu putea transmite in afara laboratorului decat
cu parola i amprenta vocala a lui Roarke.
- inchide ua, ii spuse lui Tokimoto. Ia loc.
Tokimoto facu ce i se ceru i apoi ii incrucia mainile
pe genunchi.
- Daca m-ai chemat sa ma intrebi in legatura cu Ewing,
i{i iroseti timpul. i timpul amandurora este prefios. Nu a
ucis pe nimeni, chiar daca ar fi meritat-o.
Roarke se aeza i se gandi ce fel de abordare sa adopte
cu Tokimoto.
Barbatul avea patruzeci de ani, era slab, cu membrele
lungi. Parul negru era tuns foarte scurt. Pielea alba i
sprancenele lungi. Nasul mic i gura subtire care acum facuse
o grimasa de enervare. Era una din rarele clipe, se gandi
Roarke, cand il vazuse pe Tokimoto agasat.
- E interesant, spuse Roarke.
- Sunt bucuros ca parerea mea este interesanta.
- Nu mi-am dat seama ca eti indragostit de Reva. E
clar ca nu am fost desml de atent.
Postura i atitudinea lui Tokimoto ramasesera neschimbate.
- Ewing este... era casatorita. Eu respect institufia casniciei. Suntem asociati i colegi, nimic mai mult.
- Deci nu i-ai spus nimic i nici nu i-ai dat vreun
semn. Eitbine, este problema ta! A ta i deloc a mea,
daca nu are efect asupra a ceea ce se intampla in acest
laborator. Dar a spune ca, pentru moment, are neVoie de
un prieten.
- Nu vreau sa creada ca ma bag in viafa ei.
149

- Din nou, este treaba ta. Roarke scoase un disc din

buzunar i-l baga in calculator. Uita-te la asta. A vrea sa-mi
spui parerea ta.
Tokimoto se ridica de pe scaun i inconjura biroul ca sa
se uite pe ecran. Se scarpina pe barbie.
- Marete, te rog! Aceasta zona. E o umbra, aici in cuadrantul B, secfiunea cinci. A fost un microfon, dar nu mai
este. Cred... stai aa. Se mica?
fntrebarea, ii dadu seama Roarke, nu i se adresa. Pentru
a raspunde insa mari din nou imaginea.
- Da, da, se mica. E abia o umbra cand se mica. E mai
detectabil cand e nemicat.
- i coneluzia?
- Dispozitivul este pus pe un obiect care se depiaseaza.
0 persoana sau un robot. Este foarte sofisticat. Foarte bine
protejat. E al nostru?
- Nu cred, dar vom vedea. Aceasta este o imagine a
laboratorului, Tokimoto. i asta... Dadu cu degetul in ecran,
acolo tmde umbra era mai inchisa. Acesta este biroul Revei.
- Eogreeala.
-N u e o greeala.
- Nu te-ar trada niciodata, nici pe tine, nici pe cei cu
care lucreaza.
- Nu, nici eu nu cred ca ne-ar trada pe vreunul dintre
noi. Te voi intreba asta doar o data. Ai fost abordat de cineva
din afara in legatura cu proiectul strict secret?
- Nu. O spuse simplu, fara niciun fel de ezitare in glas
sau fara teama mai bine spus. Daca a fi fost, fi-a fi raportat.
- Da, cred ca da. Pentru ca i tu eti o persoana cinstita,
Tokimoto. De aceea i{i i arat asta. Pentru ca in aceste chestiuni delicate am incredere in tine.
150

- Ai toata loialitatea mea, dar nu voi crede asta despre

Reva.
- Nici eu. Gum, dupa parerea ta, a ajuns acest dispozitiv
in laborator?
*
- Pe o persoana, dupa cum am spus.
- Pe ea.
Tokimoto se incrunta studiind din nou imaginea.
- Este foarte ciudat. Ar fi tiut daca avea un dispozitiv
asupra ei i nu ar fi intrat in laborator. Asta inseamn& ca nu
avea niciun dispozitiv. In plus, sistemele de securitate ale
laboratorului sunt foarte sofisticate i ar fi detectat dispo
zitivul. Asta inseamna ca dispozitivul nu ar fi avut cum s&
intre aici. Dar totui a intrat.
- Este foarte logic ce spui, dar gandete i mai departe.
Cum ar fi putut Reva sa aduc& dispozitivul in laborator, fara
sa tie i trecand de sistemele de securitate?
- Ea este o experta i scanerele tale sunt cele mai bune
de pe piaf&. Este imposibil sa-i fi fost ataat vreun dispozitiv
i sa fi scapat detectarii scanerelor. Este...
Se opri, se indrepta, iar Roarke vazu cum ii explodeaza
pe fafa o idee.
- In interior, spuse Roarke.
- Astfel de lucruri sunt posibile teoretic. Unele chiar au
fost testate. Dar cele aflate in dezvoltare, inclusiv cele la
care se lucreaza aici, nu s-au dovedit a fi eficiente.
Dispozitivul ar fi putut sa-i fie injectat sub piele.
- Tot teoretic.
- Bine, multumesc.
- Ea e...*E in vreun pericol?
- Este protejata. Dar cred ca i-ar prinde bine sa vorbeasca
cu un prieten-care crede in ea i o simpatizeaza. Intre timp,
vreau sa se lucreze non-stop la proiect. In patru schimburi.
Daca este pregStita, Reva se va intoarce de maine.
151

- Va fi bine sa fie din nou printre noi. Ar trebui sa afle

de chestia asta, dar eu nu-i voi spune nimic daca aa vrei tu.
- f i voi spune chiar eu. Dadi vrei sa vorbeti despre asta
cu ea, facefi-o aici. Se duse spre ua i se opri. Yoshi, viata
nu este niciodata atat de lunga cat ne-o dorim i tot timpul
pe care il pierdem nu poate fi recuperat.
Pe buzele lui Tokimoto aparu un zambet.
- Eun proverb.
- Nu. Este felul meu de a-|i spune sa faci o micare in
directia ei.

9
0 v e nu-i dadea seama de ce ar trebui deja sa se
ingrijoreze in legatura cu securitatea in acest moment, dar
prelua convorbirea cu Roarke pe un dispozitiv codat, pe care
i-1 daduse de dimineafa. li era prins la incheietura, dar nu-i
pasa de greutate sau de absurditatea de a vorbi in maneca.
Aa ca-1 bagase in buzunar i cand ii vibra pe old sari de
parea fusese atinsa de o raza laser.
- Iisuse, tehnologia este ca o durere de cap. Ce e?
- Nu este tocmai un salut profesionist, locotenente.
- Sunt prinsa in trafic. Oamenii atia n-au i ei slujbe?
N-au case?
- i ce tupeu pe ei sa mearga pe strazile tale! i eu sunt
tot pe ele i ma due sa iau un pachet. Trebuie sa-1 due acasa.
Vreau foarte mult sa-1 vezi i tu, aa ca ar fi bine sa ne intalnim
acolo.
- Ce? De ce? La dracu cu maxibuzul asta! tncerc sa
conduc i eu. Ma indrept spre East Side, daca nu o sa am un
accident de circulate pe rahaturile astea de drumuri.
- Iti fac eu treaba aia. Vino acasa, Eve!
- Dar fcu... arunca dispozitivul dezgustata lui Peabody
cand transmisia inceta. S-a dus dracului aparatul.
- Nu, a fnchis el. Vrea sa va intoarcefi acasa, pentru ca o
aduce pe Reva Ewing acolo.
- De unde tii asta?
153

- Ma uit la multe filme cu spioni. Probabil ca a descoperit

ceva i vrea sa vorbifi in cel mai sigur loc.
- Dar eu inca nu am vorbit cu Morris i nici n-am apucat
sa ma mai uit o data la cadavre. Nu l-am pus pe Capdegland
sa cerceteze laboratorul pentru a vedea daca sunt ceva urme
ce le putem folosi. i orient de mult mi-ar displacea, nu am
vorbit cu contactul meu din presa despre o schimbare de
situate conform careia vom renunfa la acuzafiile impotriva
lui Ewing.
- Chestiile de rutina nu se aplica atunci cand bondarezi.
- Bondarez? Ce sa bondarez? Urasc bondarii!
- Nu, nu, bondita, tii, aa ca James Bond, superspionul.
- Dumnezeule. Eve traversa o intersecfie i facu o bucata
de drum mainte a se opri din nou. De ce eu?
- Imi plac filmele cu spioni, chiar i cele vechi. Tot felul
de jucarele, sex i echipamente sofisticate. tii, Dallas, daca
Roarke ar fi actor ar putea cu siguranfa sa-1 joace pe James
Bond. E un super Bond.
Eve ii ridica privirea spre cer.
- Dumnezeule, repeta ea. De ce eu?
Tranti ua cand intra in casa i-i arata colfii spre Summerset
- Asociafii dumneavoastra au ajuns deja. Le-au fost
pregatite locatii corespunzatoare. Experienfa ma determina
sa refac stocurile de hrana i sa pun accent pe acele lucruri
care nu au nici cea mai mica valoare nutrijionala.
- i-mi spui mie toate astea pentru ca (i se pare ca dau
doi bani pe ele?
- Sunteti stapana acestei case i suntefi responsabila de
confortul oaspe$ilor.
- Nu sunt oaspefi. Sunt polifi$ti.
- E in regula daca eu i McNab luam aceeai camera ca
i data trecuta? il intreba Peabody, dupa ce Eve o lua in sus
pe scari.
154

Figura dura a lui Summerset se transforma intr-un

zambet.
- Sigur, doamna detectiv. Deja am aranjat asta.
- Super. Mul{am!
- Peabody! Vino, la naiba, o striga Eve.
- Traficul a fost aiurea. Nu este in cea mai buna
dispozifie, spuse Peabody.
O lua la goana pe scari i abia o ajunse pe Eve pe hoi.
- Daca ai de gand sa mituieti cadavrul rezident, fa-o in
timpul liber!
- Nu-1 mituiam. Intrebam doar care este camera in care
voi sta eu pe durata acestei investigafii. i, in plus de asta,
nici nu trebuie sa-1 mituiesc pe Summerset, ii sunt simpatica.
- Asta ii depaete capacitatea de reproducere a sentimentelor umane. Intra in biroul lui Roarke i se incrunta cand
vazu ca le servea cu cafea pe Reva i pe Caro. Ai ft putut
sa-mi spui ca ai de gand sa le aduci aici, inainte s strabat
jumatate din ora.
- imi pare rau pentru inconvenience, dar aici trebuie sa
fim.
- Este cazul meu i investigafia mea. Eu decid unde
trebuie sa fim.
- Nu este o problema de autoritate, locotenente. i cand
cunotin|ele tale de electronica vor fi la fel de mart sau le
vor depai pe ale mele, vom reevalua situafia. Tonul lui era
foarte amabil. intre timp... vrei nite cafea? Servete-te,
Peabody, spuse el i apoi q lua pe Eve de bra{. Daca imi
acorzi o clipa, locotenente...
il lasa si^o conduca in biroul sau. Nu-i facea placere, dar
ii permitea. Apoi il ataca cand inchise ua.
- Trebuie sa stabilim anumifi parametri. Tu lucrezi
cu informatica. Nu ai autoritatea sa-mi transporfi suspectul
155

i pe mama sa cand i cum vrei. Sentimentele tale pentru

ele trebuie lasate la o parte i daca nu pofi sa faci asta, vei
fi exclus.
- Era necesar. Eti iritata i nervoasa. Ei bine, la fel i
eu. Aa ca putem sta aici i sa ne certain in urmatoarele zece
minute sau sa ne apucam de treaba.
Inspira profund o data i apoi tncS. o data pentru a se
liniti. Era interesata de ce avea sa-i spuna.
- OK, tu eti iritat i nervos. Care e problema?
- Daca ma lai cateva minute fara sa ma apuci de
beregata, ifi spun.
- Daca nu-mi place ce aud, muc din nou.
Se duse pana la ua i apoi se intoarse la ea.
- Imi dau seama ca este posibil ca uneori sa fi acfionat
fara s2 acord considerafia necesara autoritatii tale. Am greit.
Asta nu inseamna ca nu se va mai repeta, dar am greit. Insa
de data asta nu este cazul.
- Dar aa pare.
- N-am ce face. Pe de alta parte, aceste doua femei sunt
angajatele mele. DacS ma pocneti de fafa cu ele uni subminezi autoritatea i pozifia, Eve.
- N-am ce face. Dar ele tiu ca eti putemic. Zambi slab.
Acum tiu ca i eu sunt.
- Dar nu e vorba despre... Se opri cateva secunde i facu
o mica rugaciune pentru a cere rabdare. Iisuse, nu are rost sS
facem toate astea. Putem sa ne infruntam mai tarziu.
- Poti sa fii sigur de asta. Se apleca peste el i deschise
ua. Gandindu-se la autoritate i pozitie, se asigura ca iese
inaintea lui. Ai cinci minute, ii spuse.
- Ar trebui sa fie suficient. Computer, blocheaza ca
mera.
- Ce dracu se... Eve se intoarse pe calcaie i duse mana
la arma cand storuri de titan acoperira ferestrele. Altele
156

inchisera uile. Lumina se facu iogiatica i toate mainariile

din camera produsera un zgomot uor.
- E ca un film cu Bond, murmura Peabody
Inchidere completa. Izolarefonica totala.
- La tine acasa, spuse Reva i se ridica in picioare pentru
a examina storurile de la geamuri. Putin paranoic, dar foarte
bine. A vrea sa vad i restul echipamentelor din casa...
- Copii, puteti sa va jucafi cu astea mai tarziu, o intrerupse Eve. Acum a vrea sa tiu de ce avem nevoie de ele.
- Am facut cateva teste la Securecomp. Foarte detaliate
i exacte. Au aratat urme ale unei plo$ni{e mobile.
- Mobile? Reva dadu din cap. Cineva a trecut de toate
scanerele cu un dispozitiv pe el? Pare imposibil. De fapt,
chiar este imposibil.
- Aa am crezut i eu, dar dispozitivul este foarte
sofisticat. Nu era asupra cuiva, Reva, ci in tine.
- inauntru? Intern? E imposibil. O aiureala!
- Atunci nu ai nimic impotriva sa-fi fac o scanare corporala?
- Roaike, imi fac o scanare de fiecare data cand intru in
laborator, spuse ea adoptand o pozitie defensi va.
- Am un scaner ceva mai sensibil.
- Bine. Reva deschise brafele. Nu am nimic de ascuns.
- Computer, deschide intrandul A.
O sectiune din zid se deschise. Inauntru era o camera
mica, pufin mai spafioasa decat o toaleta. Parea sa confina
un tub de uscare cu o ua fara maner. Nu avea niciun fel de
butoane de control vizibile.
- Ceva da care am lucrat chiar eu, spuse Roaike cand
Reva ridica din sprancene. Un scaner de securitate individual,
de mai mare intensitate decat cele de pe piata. Citete i
semnele vitale, care vor fi folosite pentru a evalua starea in
care se afla subiectul pe perioada scanarii.
157

- E sigur? Caro se ridicase in picioare f i se mdrepta spre

el, ingrijoratS. imi cer scuze, dar dacS nu a fost aprobat poate
fi riscant.
- L-am folosit fi pe mine, o asigura el. Este sigur. Vei
simfi caldura pe piele cand te va scana. Nu va: crea nicio
senzafie de disconfort, dar vei sesiza diferenfa de temperaturS
cand se deplaseaza de pe o zona a corpului pe alta.
- Hai sa o facem. Am fi testul adevarului azi. A vrea s&
am o mica perioada intre teste i scanari, daca nu te deranjeaza.
- Computer, pomefte scanerul.
O ufa se deschise cu un mic zgomot. La indicafiile lui
Roarke, Reva intra i se Intoarse cu fafa spre camera.
- incepe procesul pe Ewing, Reva, la putere maximS.
Trebuie sa-fi citeasca fi sa-fi inregistreze malfimea, ii spuse.
Greutatea, masa corporals i afa mai departe.
-B in e .,
- Cand ua se va inchide, toata procedura nu va dura
decat cateva clipe. Rezultatele vor fi prezentate video i au
dio, daca nu ai nimic impotriva.
-Fa-o.
- Computer, incepe.
Ua se inchise. Luminile se schimbara intr-un albastru
rece. Eve asculta inregistrarile statisticilor corpului Revei.
O unda roie orizontala urea uor pe corp fi apoi cobori.
FurS listate diversele rani i evaluarea proceselor de vindecare.
- Excelent Vocea Revei suna goala din tub, dar incepuse
sa zambeasca, cuprinsa de fascinafie profesionala. i foarte
meticulos. Trebuie sa iei cu el pe piafa.
- inca cateva modificari.
Apoi se vazura cateva unde rofii fi albastre care se
intersectau pe corpul ei i care o scanau bucafica cu bucafica.
158

Dispozitiv electronic localizat la nivel subepidural, in

sectorul doi.
- Despre ce dracu vorbefte? in voce i se citea panica!
Unde este sectorul doi? Ce rahat.
Roarke observa crefterea pulsului fi a presiunii sangelui.
- Lasa-1 sa termine, Reva.
- GrSbefte-te. Vreau sa ies de aici.
- E in regula, Reva, spuse Caro bland. Mai e doar pufin
fi se va termina. Totul va fi bine.
- Nimic nu e bine. Nimic nu va mai fi bine niciodata.
Nu a mai fost detectat un alt dispozitiv. Un singur
dispozitiv electronic functional in sectorul doi. Cer
permisiune sa marchez zona.
- Fa-o, spuse Roarke.
Se auzi un zgomot fi apoi se vazu un flash. Reva duse
mana la spate, pe gat, simfind parea o impunsatura de albina.
- Salveaza f i arata informatiile. Termina programul.
Luminile din tub se stinsera fi ua se deschise.
- In mine? Sub piele? ifi duse amandoua mainile la g&t.
Cum de nu am ftiut? Jur, jur ca nu am ftiut.
- Nici nu m-am gandit ca ai ftiut. Acum stai jos.
- Unui intern. Ar fi fost nevoie de o intervenfie chirurgicala. Nu am avut niciuna. Nu se poate sS fie acolo.
- Este acolo. Roarke o duse la un scaun i se dadu la o
parte cand se apropie Caro i o lua de m in i A fost plantat
fara tirea fi fara voia ta.
- Dar ar fi trebuit s fiu inconftienta. Nu am fost
inconftienta. T
- Dar ai dormit, nu? inteiyeni Eve. Cand cineva doarme,
nu este greu s&-i administrezi un anestezic.
- Dar dorm acasa, in patul meu. Singura persoana care
ar fi putut face afa ceva ar fi fost... Blair, spuse ea cu vocea
159

sfarita. Dar e o nebunie. El nu ftia nimic de dispozitive

subepidurale sau de orice alt fel.
Vazu privirea pe care o schimbara Eve fi Roarke.
- Ce dracu e asta? Ce se intampla?
-N u i-am spus, locotenente. Nu era de datoria mea, spuse
Roarke.
Eve se duse spre Reva.
,w,r,Va trebui sa fii tare, pentru ca va fi ca o lovitura in
figura.
!i povesti totul Revei, aa cum ar fi vrut ea sa auda. Di
rect^ fara inflorituri, fara sentimentalisme. O urmari cum se
schimba la fa{a, ii vazu lacrimile din ochi, care insa nu ii
cursera, fi apoi ifi reveni.
- M-a... m-a folosit ca sursa de informatii. Vocea ii era
ragufita. Sa spioneze Securecomp prin mine fi posibil fi alte'
sectoare ale Roarke Industries prin mama. E logic sa
presupunem ca se foloseau f i de legaturile mele cu Serviciul
Secret, preedintele Foster fi membri ai staffului ei cu care
am ramas in relatii de prietenie. Prin acest implant au inregistrat toate conversatiile, profesionale fi personale.
Lua un pahar de apa pe care il aduse Peabody, fara ca
macar sa o priveasca.
Am avut, din pozipa mea de supervizor la Securecomp,
numeioase conversatii cu tehnicieni, carora le-am dat indicajii
fi de la care am primit rapoarte. Toate rapoartele le-am
inregistrat verbal. Afa reufesc sa repn mai bine progresele
facute. Au aflat totul despre proiectele mele. M-au supt de
toate informapile amandoi. In fiecare zi.
Se uita la Roaike.
- Pana la urma se poate spune ca te-am tradat.
- Ba nu. Vocea lui Caro era dura. Tu ai fost tradata f i
asta e cel mai greu de acceptat. Dar daca ifi plangi de mila
nu rezolvi nimic. Nimeni nu te acuza de nimic fi daca te
acuzi singura ai de pierdut.
160

- Dar am fi eu dreptul sa ma plang, doar am fost violata

tehnologic, pentru numele lui Dumnezeu.
- Mai tarziu. Cum seoatem implantul? il intreba Caro
pe Roarke fi apoi se uita la Eve. Sau nu-1 seoatem?
- M-am gandit la varianta sa-1 lasam. Este o optiune,
dar prefer s fie scos. Prefer, daca mai e cineva care ne
urmarefte, sa ftie ca suntem pe urmele lor. Ar putea sa-i de
termine s&se deconspire mai repede.
- I-au ucis pe Blair fi Felicity fi au incercat sa faca sa
para vina mea. De ce?
- Inscenarea? Af spune pentru ca erai la-ndemana. Cat
despre crima, inca nu ftiu. Poate ca a fost OASN-ul, poate
nu. Oricum, au ftiut cum sa intre, sa distruga informatiile fi
sa te faca sa fii exact acolo unde au vrut ei. Pentru toate
astea au avut nevoie de timp f i de planificare. Fie Bissel, fie
Kade, poate chiar amandoi erau urmariti casa fie exterminati.
Cand aflu de ce, o sa am o pista.
- Putem scoate dispozitivul aici. Am pe cineva in casa
care are pregatire medicala, spuse Roarke.
- Scoate-1. Reva se freca pe gat. Vreau sa-1 vad.
- Pregatefte, ii spuse Eve lui Roaike. Reva, nu trebuie
s&vorbefti cu nimeni despre asta. Nici chiar cu avocafii. Nu
inca. Dar vreau sa contactezi pe cineva din Serviciul Secret
sau din staflul lui Foster, pe cine crezi tucSe mai bine. Vreau
sa aranjeze o intalnire intre mine i cineva din OASN, care
are destula putere ca sa ftie de Bissel fi Kade. Vreau pe cineva
influent.
- O sa-i contactez.
- Bine. Problema electronicelor o voi lasa celor care au
fi habar despre ce este voiba, spuse fi se uita la Roaike. i
am de gand sa fac nifte treburi de polipst, daca deschizi ca
mera asta.
- Computer, deschide. Reia operatiunile normale.
161

Am infeles.
- Vin imediat, le spuse Revei i lui Caro i apoi le lasa
ca s-o conduca pe Eve.
- Peabody, du-te sa vezi ce fac informaticienii. Vin i eu
imediat.
-D a .
Eve se duse la biroul ei inaintea lui Roarke, cu mainile
in buzunare.
- Am crezut ca i-ai spus de varianta cu OASN i despre
ce am aflat despre Kade i Bissel.
- Sunt contient de asta i sunt contient ca aveai ?i de
ce sa presupui asta.
Presupunerea a fost unui din motivele pentru care {i-am
sarit la beregata aa de repede.
- Am infeles.
- Inca sunt iritata i nervoasa.
- La fel i eu, aa ca ai companie.
- i inca s-ar putea sa ma dau la tine mai tarziu.
- Te tree pe lista.
Se duse spre el i, tinand in ebntinuare mainile in buzunar
il saruta pe gura.
- Pe curSnd.
Pentru ca nu infelegea nimic din ceea ce faceau cei de la
informatica in laboratorul lui Roarke, o lua pe Peabody de
acolo i o puse sa-1 localizeze pe Carter Bissel, iar ea se
angaja intr-o discutie cu doctorul Mira, psihologul departamentului.
- Asistenta ta incepe sa mS urasca, deschise vorba Eve.
- Nu, doar ca este inflexibila in legatura cu orarul. Mira
programa ceaiul obinuit i apoi o invita pe Eve sa ia loc pe
scaunele albastre.
162

Optase pentru rou In acea zi. Nu chiar rou, se gandi

Eve. Probabil ca exista un nume pentru acea culoare care
aducea cu frunzele de toamna. Purta trei cohere, care erau
nite sfere aurii, prinse impreuna intr-un irag.
Mira arata intotdeauna perfect i deloc ca un expert in
alcatuirea profilelor i ca psihiatru al departamentului.
^ Presupun ca are legatura cu Reva Ewing i cu testul pe
care urmeaza sa-1 susfina azi. Dupa cum ai cerut, chiar eu
ma voi ocupa de efectuarea testului cu detectorul de minciuni.
- Da, are legatura cu asta. Toate eonversafiile care au
legatura cu Ewing sunt clasificate. Doar eu, tu i comandantul
Whitaey avem acces la ele.
- Gare este baza legala pentru aceasta clasificare?
- Spionaj global, spuse Eve, dupa care ii povesti tot
restul.
- i tu o crezi. Crezi ca a fost inelata i ca este
complet nevinovata in legatura cu crimele i cu tot ceea
ce a dus la ele.
- Da, i ma atept ca testele tale sa o confirme.
- i daca rezultatele vor eontrazice acest lucru?
- Atunci se va intoarce la inchisoare, pana imi dau seama
de ce e aa.
- A fost de acord cu gradul trei de anchetare. Este un
proces foarte greu, dupa cum tii din proprie experienfa.
- E u am reuit i la fel va face i ea.
- Ifi place de ea.
- Da, probabil. Dar asta nu ma va influenfa, in
niciun fel. >
- Crimde au fost foarte vioiente, foarte brutale. in mod
normal, se presupune ca o organizafie guvemamentala, chiar
i una care lucreaza sub acoperire, nu este deloc aa.
- Eu nu presupun nimic cand e vorba de spioni.
163

- Nu-ti prea plac, spuse Mira i zambi.

- Nu. OASN are un dosar despre tata.
Zambetul Mirei disparu.
- Era de presupus.
- Au avut un agent care il monitoriza i pe el i camerele
in care a stat in Dallas.
Mira lasa cana pe masa.
Adica tiau de prezenfa ta? De ceea ce fi se facea i nu
au intervenit?
- tiau, este totul in dosar. La fel cum tiau i ce am
facut pentru a scapa. Au curatat dupa mine i au lasat lucrurile
acolo. Aa ca, nu, nu sunt un fan al OASN.
- Oricine este cel care da ordin sa nu se intervina, cand
binele unui copil, chiar viata sa, sunt in pericol, ar trebui
inchis pe viafa, la fel ca cineva care abuzeaza de un copil.
Sunt ocata. Dupa toate cele pe care le-am vazut i intalnit
pana acum, sunt ocata.
- Daca au putut face ceea ce au facut in Dallas, cu
siguranfa ca au putut face ceea ce i-au facut lui Ewing.
- Aae.
Eve se intoarse in departamentul Omucideri, dar nu lua
liftul, ca sa aiba mai mult timp sa se gandeasca la ce avea de
facut !i facea placere sa intre in biroul mare i sa o vada pe
Peabody la o masa, nu intr-unul din cuburi.
Pentru ca partenera ei vorbea la comunicator, Eve se duse
direct la ea in birou. Se urea pe masa i cauta in spatele
panourilor de pe perefi, in locul secret unde-i ascundea
dulciurile.
Avea nevoie de o doza.De ciocolata adevarata i de cafea
adevarata. Totul va fi bine in lume pe durata celor zece minute
pe care le va petrece doar pentru ea.
164

Dar in loc sa gaseasca dulciuri, nu gasi decat un ambalaj

gol.
La dracu! Aproape se apuca sa rupa ambalajul in buc&fi
de ciuda. Dar se opri. Vom vedea noi ce se va intampla, ho|
de dulciuri ce eti!
Cobori de pe masa i-i scoase trusa mobila. Inchise ua,
se urea inapoi pe birou, lua ambalajul cu penseta i apoi il
puse pe o suprafafa protejata pe birou.
My- Vrei sa ne jucam, ne jucam!
Cateva clipe mai tarziu se auzira batai in ua.
- Dallas? Locotenente? Ua e inchisa.
f ^ $tiu ca e inchisa. Eu am inchis-o.
- Aha. Am informajiile despre Carter Bissel.
Eve se ridica, dadu cu piciorul in birou i deschise ua.
- inchide-o la loc, ordona i se aeza inapoi la birou cu
toate ustensilele.
- Bine. Peabody ridica din umeri i inchise ua. Am
contactat... Ce faci?
- Ce dracu |i se pare ca fac?
- Pai se pare ca analizezi amprentele de pe un ambalaj
de ciocolata.
-Atunci este foarte probabil ca exact asta sa i fac. Deci,
l-ai contactat pe Bissel?
- Nu, eu... Dallas, ambalajul este prpba in acest caz?
- Este o problema personala. E curat, murmura. Ticalosul
l-a curatat de amprente. Dar nu s-a terminat, mai am i alte
metode.
- Se pare ca faci i o analiza a amprentelor de pe perete.
- Crezi ca nu tiu ce fac, detective? J i se pare ca sunt
nebuna?
- Nu, doar in culmea enervarii.
165

- Din nou, puterea ta de analiza i de observatie n-au dat

gre. Felicitari! La dracu! Facu ambalajul cocolo i-l arunca.
Ma ocup mai tSrziu de asta. $i ma voi ocupa i de Carter
Bissel. i unde e cafeaua mea?
- Pai, cum ai refuzat sa ai un ajutor...
- Lasa-ma. Se duse la aparatul de gatit.
- Voiam doar sa am ocazia sa {i-o spun. Dar sa tii ca nu
ma deranjeaza sa-fi aduc cafeaua. $i ai putea sa mi-o aduci
i tu din cand in cand. Ca acum, de exemplu, pentru ca tot
eti acolo.
Eve ofta tare i mai ceru o ceaca.
- Mersi. Deci, Bissel, Carter. Am incercat acasa, dar nu
mi-a raspuns nimeni. I-am lasat un mesaj. Apoi am sunat la
barul unde figureaza ca proprietar, impreuna cu Diesel
Moore. Moore a explodat cand l-am intrebat de Bissel. Spune
ca i el il cauta i i-a adresat tot felul de invective. Spune ca
Bissel l-a lasat in fundul gol cu vreo luna in urmS. Moore
pretinde ca are mari probleme financiare. A ateptat, sperand
ca Bissel se va intoarce cu o explicate, dar bineinfeles ca nu
a fost deloc aa. Ieri a facut plangere.
- Ai verificat?
- Da. Autoritatile il cauta i nu apare inregistrat ca a
parasit insula. Dar ar fi putut pleca cu un hidroavion i sa
mearga din insula in insula. Verifica, dar nu se str&duiesc
prea tare. Nu a furat decat cateva mii, o parte din ceea ce, in
mod normal, chiar era partea lui. i are o istorie lunga de
dispari|ii, pe diferite perioade, pentru care nu a dat nicio
explicate.
- Au verificat la el acasa?
- Da. Se pare ca-i lipsesc ceva haine i cateva obieete
personale, dar nu apar semne de violenfa, sau alte urme ca ar
fi plSnuit o excursie pe termen lung.
166

- Acum o luna, Felicity Kade a facut o excursie in Ja

maica. Ma intreb ce au avut de discutat ea i Carter Bissel.
- Poate incerca sa-1 recruteze i pe el.
- Sau poate cauta un alt $ap isp5itor. Cred ca ar trebui
si mai aruncam o privire la locul crimei.
Comunicatorul de pe birou sunS i ea arunca placufa de
pe perete deoparte.
Mesaj pentru locotenentul Dallas, Eve. Intrafi in
legatura cu polifistul de pe strada 18 Vest, de la numarul
24.0 moarte neateptata. Victima,femeie. Identificata drept
McCoy, Chloe.
- Am infeles. Terminat.

to
c^ouase pastile i era imbracata cu o camaa de noapte
roz. Se machiase cu grija i era inconjurata in pat de un munte
de peme.
Mirosea a ceva proaspat, floral i ai fi putut crede ca
doanne, daca ochii nu i-ar fi fost larg deschii.
Biletul era pe pat langa ea i pe el era scris doar un rand,
melodramatic, pe hartie roz, reciclata.

Nu exista lumina i nici viafafara el.

Flaconul de medicamente gol era pe noptiera, langa un
pahar de apa i un trandafir fara spini.
Eve studie camera i se gandi ca trandafirul se potrivea
cu draperiile roz cu alb i cu tablourile care prezentau peisaje
fantastice. Camera era curata, dei mult prea feminina, i nu
erau decat c&teva ervetele folosite, aruncate langa pat i o
sticla goala de vin.
- Cum fi se pare? o intreba pe Peabody.
- Mi se pare ca a facut o petrecere de autocompatimire,
de una singura. Vin, inghetata i multe lacrimi. Probabil ca a
luat pastilele cu vinul. Era tanara, proasta i teatrala.
Combinatia a dus la acest gest.
- Da, aa mi se pare i mie. Dar de unde a facut rost de
pastile?
Peabody lua flaconul de plastic dupa ce-i pusese o
manua pe mana.

168

- Nu este un medicament care se elibereaza pe refeta. E

de pe piaja neagra.
- Ji se pare ea este genul care are legaturi pe piafa neagra?
- Nu. i intrebarea o facu pe Peabody sa se incrunte i
sa studieze scena cu i mai mare atenpe. Nu, dar daca lucrezi
in galerii de arta, e imposibil sa nu cunoti tot felul de
traficanfi.
- Adevarat, adevarat. E posibil. S-a micat repede, de la
ultima noastra intalnire. Pun pariu ca era genul impulsiv.
Totui...
Eve se uita prin camera, pufin prin baie i prin camera
de zi. O mulfime de kitsch-uri, multe reproduced cu teme
romantice. In chiuveta din bucatarie nu era niciun vas i nicio
haina aruncata pe undeva. Niciun erve|el in alta parte decat
in dormitor. i niciun fir de praf, remarca ea.
- Locuinta asta este foarte curata. E ciudat ca cineva
at&t de indurerat a fost aa de preocupat sa aranjeze totul.
- Poate ca era tot timpul ordine i curatenie.
- Se poate, incuviinfa Eve.
- Una din matuile mele este obsedata sa aranjeze patul
imediat ce se da jos din el, pentru ca, daca cumva moare, nu
vrea ca nimeni sa creada ca era o gospodina neglijenta. Unii
oameni chiar sunt ciudap din puncml asta de vedere.
- Deci, ii cumpara pastile, vine acasa, aranjeaza totul.
Apoi se pune in pat, mananca inghetata i bea vin. Scrie
biletul de adio, ia pilulele i moare. E posibil sa se fi intamplat aa.
- Dar tu nq crezi asta, spuse Peabody tragand aer in piept,
i mie mi se pare ca nu vad ceva care este foarte evident.
- Singurul lucru evident este o tanara de douazeci i unu
de ani, moarta. i, din cate se pare, i-a pus singura capat
zilelor, din cauza suferintei.
- La fel cum i uciderea lui Kade i a lui Bissel a parut
ca este o crima pasionala.

169

- E i haide, Peabody. Chiar crezi asta?

- Bine, sa lu5m in considerare varianta asta. Daca este
tot ceva facut de OASN, care ar fi motivul?
- II cunotea pe Bissel. Era amanta lui.
- Da, dar era o putoaica, o jucarie. Daca tia ceva in
legStura cu activitfijile lui Bissel sau cu proiectul strict se
cret, imi mananc noua legitimate de detectiv.
- Tind sS-fi dau dreptate, dar poate altcineva nu a gandit
la fel. Sau poate a fost doar o actiune de tergere a tuturor
urmelor. Problema este ca a existat o legatura intre ea i Bissel
i, din cauza asta, nu vom considera ca este o sinucidere.
Vom incepe cu cercetarea corpului i apoi vreau ca tot
apartamentul sa fie cercetat milimetru cu milimetru. Cum o
cheama pe femeia care a gasit-o?
- Deena Hombock, vecina de vizavi.
- Verific-o. Vreau sa tiu totul despre ea inainte de a o
intervieva. Un polifist sa fie aici in permanenfa.
- Am infeles.
- Vorbete cu cei care fac cercetSri la locul crimei i cu
Morris. Vreau ca Morris personal sa se ocupe de ea. i vreau
ca totul s&fie analizat pana la ultima molecula.
- Chiar nu crezi c5 s-a sinucis?
- Daca a facut-o, imi m&nanc legitimafia de locotenent,
care nu e aa de noua. Sa ne apucam de treaba.
Nu era nicio dovadS ca ar fi avut loc vreo cearta, nicio
urma de loviturS pe corp, care sa fi indicat folosirea forfei.
Nici nu se a$teptase la asta. Murise la pufin timp dupa ora
trei dimineafa. Fara dureri, in linite. i inutil, se gandi Eve.
Aparatele de comunicare erau in ordine, dei fusesera
inchise dupa miezul nopfii. Reactivandu-le, Eve vzu ca ul
tima transmisie fusese un apel de la Deena, de vizavi, la ora
noua i continea multe lacrimi i cuvinte reconfortante.
170

Vin la tine, spuse Deena. Nu ar trebui safii singura

intr-un astfel de moment.
Multe lacrimi de recunotinj, apoi transmisia se
incheiase.
Calculatorul nu putea fi deschis. Putea sa parieze ca era
infectat. Ce ar fi putut, o studenta prostuta, sa aiba pe unitatea
ei, ca sa ingrijoreze OASN-ul fi pe tehnoteroriti?
Dupa ce facu tot ce putu cu corpul i cu dormitorul, se
duse in camera de zi unde Peabody lucra cu cei ce prelevau
amprente.
- O pregatesc pentru transport. Moarte suspecta.
Spune-mi ce e cu Deena Hombock.
- Studenta, singura, douazeci i unu de ani. E student#
la teatru i preocupata de design. Are un CV destul de bogat.
Locuiete aici de un an. inainte a locuit la colegiu i inainte
cu mama i tatal vitreg in St. Paul. Are un frate mai tanar.
Nu are cazier. ii platete chiria la timp. Am vorbit cu
proprietarul.
-Bine.
i McCoy este la zi cu plata, dei platea de obicei
inainte de a primi urmatoarea factura. A platit ieri, prin trans
fer bancar, la aisprezece i treizeci i trei.
- Ah, da? Chiar este o mare preocupare sa-{i plateti
chiria cand ai de gand sa te sinucizi. Sa vedem ce are de spus
prietena ei.
Deena era tulburata, dar stapana pe ea i bea incontinuu
dintr-o sticla de apa.
- Domnioara Hombock, sunt locotenent Dallas, iar
doamna este detectivul Peabody. Avem cateva fntrebari.
- tiu. Voi incerca sa va ajut. Nu am tiut ce sa fac.
Chiiar nu am ftiut, aa ca am ieit afara i am strigat la cineva
s&sune la police. Presupun c5 cineva a sunat. Eu am ramas
in hoi pana cand a venit polifistul Nalley.
171

- Cum ai intrat in apartamentul lui Chloe?

- Am o cheie. i ea are cheia de la mine. Tot timpul
eram una la cealalta. O vreti? Cheia?
- Da, a vrea-o. O vom lua inainte de a pleca. Spune-mi
ce s-a intamplat.
- Bine. Bine. M-am intors de la cursuri i m-am gandit
sa vad ce mai face. Era atat de suparata de moartea lui Blair.
Distrusa. Deena ofta. Am intratdirect. Cand am plecat de la
ea ieri-seara, i-am promis ca tree azi pe la ea, aa ca nici
macar nu am mai batut la ua.
- Ua era inchisa?
- Da. Pentru ca nu mi-a raspuns, m-am dus in dormitor.
Voiam sa o conving sa ieim undeva sau macar sa vina la
mine. Sa se mai inveseleasca. Dumnezeule! Imi este greu sa
o spun. Revad toata scena.
- infeleg.
- Am intrat i am vazut-o pe pat. La inceput nici nu
mi-am dat seama, nu mi-a trecut prin cap. Am zis ceva de
genul: O, haide Chlo! Ceva de genul asta... lisuse, haide
Ch!o?, probabil pe un ton mai nerabdator, pentru ca totul era
aa de aranjat i de dramatic. Eram deja pufin iritata cand
m-am dus spre pat. $i atunci...
- la-o uor.
Avea ochii deschii. Iar eu tot nu m-am prins. Pentru o
clipa nici nu mi-am dat seama. Am mai vazut pe cineva mort
inainte. Pe strabunica mea. A locuit la noi o vreme i a murit
in somn intr-o noapte. Eu am gasit-o dimineata, aa ca am
mai vazut pe cineva mort inainte. Dar nu e la fel cand e vorba
de cineva tanar, la care nu te atepfiNu e niciodata la fel, se gandi Eve.
- Ai atins-o cumva?
- Cred ca am atins-o pe umar sau pe brat. Cred ca da,
pentru ca nu-mi imaginam ca ar putea fi moarta. Dar era

172

rece. Pielea ii era rece i atunci mi-am dat seama. Atunci am

ftigit afara i am inceput sa $ip.
- i ai ramas in hoi pana cand a venit polifistul?
- Da, exact.
- Ai mai intrat tu sau altcineva in apartament inainte de
venirea offyerului?
- Nu. Eu am ramas in fata uii plangand. Cativa oameni
au ieit din casa i m-au intrebat ce se intampla. Am spus: E
moart!
- Bine. Ai vorbit cu ea aseara.
- Am sunat-o cand am ajuns acasa. Am lucrat la
decorurile pentru o piesa. tiam ca trece printr-o perioada
grea. Am vorbit pufin, apoi am trecut pe la ea. Am stat putin
acolo. Cam pana pe la 11. Aveam cursuri devreme i mi-a
spus ca se duce la culcare. Sa scape in somn, asta mi-a spus.
Mai spunea astfel de lucruri, dar nu am crezut ca voia sa...
Deena o prinse de braj.
- Doamna Dallas. Nu a fi lasat-o singura daca mi-a fi
dat seama. Nu a fi lasat-o sa faca a$a ceva.
- Nu e vina ta. I-ai fost o buna prietena. Cum era
apartamentul?
- Poftim?
- Ma intrebam cum arata apartamentul ei cand ai fost tu
aseara.
- Era in ordine, cred. Lui Chloe ii placea ordinea. Erau
ervetele peste tot. La inceput plangea mult i le arunca
peste tot.
- Ai b&ut sau ai mancat ceva?
- Am baut nifte vin amandoua. Am adus eu o sticla i
cred ca am baut cam jumatate.
-fngh^ata?
- inghejjata? Nu, nu m-am gandit sa aduc i asta. Dar ar
fi fost bine, poate.

173

- Ai spalat tu paharele de vin?

- Paharele? Nu, nu m-am gandit s5 o fac. Eram obosita
i ea la fel de cat plansese. Am lasat totul in camera de zi.
- Nu in dormitor?
- Nu, am stat pe jos in camera de zi, vreo doua ore.
Poate daca a mai fi ramas...
- Te rog sa te uifi la biletul acesta. Eve scoase hartiuta
roz. tii daca acesta este scrisul lui Chloe?
- Da. Mare i labarfat. Dar a greit. Putea sa traiasca
fara el. i, in plus, era doar o fantezie, nu avea sa duca nicaieri.
- L-ai cunoscut pe Blair Bissel?
- Nu. il finea ascuns. Nu tiam nimic despre el. Adica
tiam ca era cineva i tiam ca acest cineva era casatorit, dar
nu a vrut sa-mi spuna numele lui i nimic altceva. Jurase,
mi-a spus. Un juramant solemn. Mi-a spus totul doar dupa
ce sofia lui l-a ucis.
- Deci el nu a fost niciodata aici?
- Ba dg. Cel pufin aa cred. Aveam un semn, eu i Chloe.
Daca vreuna din noi nu voia ca cealalta sa vina pe la ea,
agafam o panglica roie pe clanfa. A fost ideea ei. Din cate
tiu eu, nu s-a vazut cu nimeni altcineva in ultimele luni. i
avea o panglica roie la clanfa cam o data pe saptamana.
- Nu-i inchidea aparatele de comunicare cand avea
vizitatori?
- Ba da. Nu voia ca ceva din afara sa o deranjeze. Era
stilul ei.
- Cand ai plecat ieri-seara, ai sesizat ceva?
- M-am dus direct la culcare. Bausem vreo doua pahare
de vin i toata emofia serii m-a obosit foarte tare. Nu am mai
auzit nimic pana cand nu m-a trezit alarma azi-dimineafa la
ase i jumatate.
- Pe la c&t ai plecat la cursuri?
174

- Pe la apte i un sfert, mai mult sau mai pufin.

- Ai observat ceva atunci?
- Nu, nimic. Am vrut sa tree pe la ea sa vad ce face, dar
m-am gandit ca... Vocea ii tremura din nou. Ma gandeam ca
doarme i oricum eram cam in intarziere, aa ca am plecat
direct.
- tiu ca nu ifi este uor i ifi mulfumesc ca ne raspunzi
la intrebari. Dadu sa se ridice, dar apoi se aeza din nou de
parea tocmai i-ar fi amintit ceva. Am remarcat, cand am
vazut inregistrarile convorbirilor, ca purta un lanfior cand a
vorbit cu tine. Avea o inima drept medalion. Foarte draguf.
Se tot juca cu el cand vorbeafi.
- Cred ca artistul i l-a dat acum vreo doua luni. Nu-1
dadeajos niciodata. Era foarte sentimentala.
-N u avea niciun lantior, spuse Peabody cand intrar&m
apartamentul lui Chloe.
-N u .
- i nici in apartament nu s-a gasit niciun lanfior.
-N u .
- Deci, cine a omorat-o sau a determinat-o sa se omoare
i-a luat i lanfiorul.
- Pai, cu siguranfa ca lipsete. Oamenii pun diverse
lucruri in medalioane, nu?
- Da. Fotografii, uvi|e de par, probe de ADN.
- Daca i l-a dat Bissel era foarte posibil ca in interior sa
fi fost ceva nu neaparat foarte romantic.
- i eu va trebui sa-mi mananc noua legitimate?
- Asta nu inseamna ca tia ce confine. Dar sunt aproape
sigura t a din cauza acestuia a murit i din cauza informafiilor
pe care le avea pe calculator.
Peabody ii schimba unghiul de abordare i se uita prin
camera.
175

A facut online sau altcineva a facut ordine. Nu-mi dau

seama de ce cineva care ar fi intrat aici ar fi spalat paharul
vecinei sau ar fi adunat lucrurile. Daca a facut-o ea probabil
ca avea i un motiv. Atepta pe cineva in vizita? Asta
inseamna ca ar fi primit un apel, dar nu este nicio inregistrare
pe comunicatorul ei.
- Nici una care se vede. Unitatea calculatorului este
distrusa. Poate cineva i-a trimis un e-mail?
- Deci trebuie sa-i punem pe informaticieni sa se uite
mai bine la calculator i la comunicator.
-B in e gandit.
Cladirea are sisteme minime de securitate, dar ar trebui
sa verifice ce s-a intamplat noaptea trecuta.
- Aranjez eu sa vina cineva sa ridice materialele.
L* Putem face toate acestea in timp ce ne hranim organismul cu diverse chestii nutritionale. Doar nu ^i-ai primit
nici macar portia de ciocolata pe ziua de azi.
- Nu-mi mai aduce aminte de asta. Nici macar nu trebuia
sa se uite la ea ca sa tie ca Peabody zambea cu gura pana la
urechi. Bine, hai sa mergem sa mancam. Oricum vreau sa
ma gandesc la nite chestii.
Eve nu tia de ce alesese Nevastuica albastra, pentru
ca nimic din ce aveau in meniu nici macar nu aducea cu
mancarea. Poate ca simtea nevoia sa intre in contact cu ceva
care ii aducea aminte de fosta ei existenta, cand atepta pe
jumatate adormita la o masa lipicioasa in timp ce Mavis
schelalaia un cantec pentru multime. Sau poate, se gandi ea
uitandu-se la hamburgerul cu soia din farfurie, poate ca simfea
o dorinta acuta de a muri.
- Nu se poate sa mananc aa ceva, spuse, dar totui lua o
inghifitura. Nimic din ce se servete aici nu este natural.
176

- Prea eti rasfatata. Peabody se descurea de minune cu

un piept de pui i cartofi vegetarieni, care pareau ca-i plac

foarte mult. Came de la vaci adevarate, cafea adevarata, oua

de gaina chiar facute de o gaina i tot felul de astfel de chestii.

Eve lua o inghifitura din burger i nu spuse nimic. Acum

tia de ce alesese Nevastuica albastra. Pentru a-i demonstra ca nu era rasfatata.
- Cineva se servete cu cafea de la automatul din biroul
meu ori de cate ori simte nevoia.
- Sigur, este primul grad al regulilor de disociere.
Peabody gesticula cu un cartof care aducea la culoare cu un
morcov. Eu sunt rasfatata prin asociere. Sau poate este de
gradul doi, deoarece cafeaua ajunge la tine de la Roarke.
Dar pentru ca eti casatorita.
- Taci i mananca.
Nu, daca manca chestia aia chiar nu era rasfatata, se gandi
Eve. Era doar o persoana care se obinuise cu ceea ce era
obinuita i asta era tot. i pentru ca Roarke insista sa
manance came de vaca i alte produse naturale, era i ea
obinuita cu ele. Dar acum nici macar nu-i dadea seama de
diferenfa- Mancarea era acolo, la fel cum erau tablourile sau
scaunele, la care nici macar nu se uita cand se aeza pe ele.
Pentru ca se intampla in fiecare zi.
ii scoase comunicatoml.
- Feeney. Figura lui umplu ecranul. Sper ca nu m-ai
deranjat pentru nimic.
Eve observa ca, indiferent cat de mult il scurtase, parul
tot ii statea in sus, ca nite buruieni. Orice ar fi fost, chestia
la care lucra in acel moment nu prea ii reuea.
- Vrea\i sa-1 iei pe civil, cu tot cu degetele lui magice i
sa mergefi in Queens. Vreau sa desfacefi sculpturile in
bucafele mici de tot.
- Vrei sa facem sculpturile bucafi?
177

- in casa nu ai gasit niciun dispozitiv de ascultat sau de

filmat,nu?
-iDoi baieti mai cerceteaza inca o data.
- Seoate-i i du-te tu cu Roaike. Sculpturile, Feeney. Nu
s-ar fi gandit sa verifice sculpturile. Reva nu le-ar fi verificat,
pentru ca el era cel are le aducea. Nu s-ar fi gandit deloc la
ele i erau, ale dracului, peste tot.
- Bine, bine. Mi-ar prinde bine o schimbare de decor.
- Spune-i lui Roarke sa discute cu ea i s-o intrebe daca
avea un loc acasa in care lucra in special. Sau de unde a
discutat cu el sau cu altcineva de la Securecomp. Cand descoperifi care sunt locurile, concentrafi-va asupra operelor de
arta, aa cum sunt ele, din acel sector.
- Am infeles. il las pe McNab aici. Baiatul este destul
de tanar pentru a nu fi ucis uor de mici frustrari.
Eve puse comunicatorul in buzunar.
- Teimina ce mai ai de mancat, spuse ea facand semn
spre farfuria lui Peabody. Meigem la Flatiron i vom face
praf toata munca lui Bissel.
- Astea toate le facem pentru c5 fi-am spus ca eti
rasfatata?
-N u se tie niciodata de unde sare iepurele, nu? i ma
mai gandesc la ceva: Chloe nu avea nicio sculptura de-a lui
Bissel la ea acas&. Nu fi se pare ciudat c3 nu avea nimic din
crea{ia maestrului? Ceva ct de mic, care s3 fi fost lucrat
de iubitul ei. Este indr&gostitS de el sau cel pufin aa crede.
Se specializeaza in arta, lucreaza la o galerie de arta, dar nu
are nicio dovadS a geniului lui?!
- Crezi c&a disparut odata cu lan{iorul cu medalion?
- O s-o contactam pe Deena pe drum i o sa vedem.
Eve era la studio, cu mainile in olduri, i studia formele
complicate i toate intorsaturile metalului.
178

,, - Ei bine, am facut o greeala de calcul. Ca sa demontam

astea, vom avea nevoie de unelte speciale. Le g&sim pe aici,
dar folosirea lor este cu totul i cu totul o alta problema.
- De fapt chiar tiu cum sa m i folosesc de unekr dintre
ele.
- Oare de ce nu mSL surprinde asta? Chestia e ca daca
topim, sau taiem, sau aruncam in aer, este posibil sa distrugem
(fi dispozitivele. Daca ele exista. i avem nevoie de informaticieni sau de scanere manuale pentru a verifica.
- - Echipa de amprentare a verificat deja.
- Pun pariu ca nu se dau de gol la o cercetare standard.
Nici chiar la una mai complexa. O cercetare de genul celor
Acute pentru spioni ar putea schimba datele problemei.
Individul asta a vandut rahaturile astea peste tot prin lume.
La corporafii, particularilor i exists. chiar i in cladiri guvernamentale.
- i daca au dispozitive de ascultare, este o buna metoda
de a aduna informatii.
- Mmm. Eveje invartea prin studio, cercetand. Nu cred
c&i-ar fi irosit talentul. Mi se pare logic. Pun pariu ca le-ar
fi plScut sa aiba una din astea in una din companiile lui
Roarke. Problema este ca lui nu-i placea ce facea Bissel. i
nici chiar influenta Revei nu a fost suficienta pentru a-1
determina sa cumpere. Dar oricum nu conta, din moment ce
i-au pus ei dispozitive de spionaj.
- Poate ca suna paranoic, dar crezi ca ne privete cineva
chiar acum?
- Poate.^Pentru aceasta eventualitate, Eve zambi larg.
La dracu cu sistemele de securitate i camerele izolate.
Spera ca ei s^ priveasca. Venise clipa infruntarii directe.
- Daca ne asculta, ar fi bine sa iasa la rampa cat mai
repede. Asta daca nu sunt nite lai impu^i i doar nite
179

perveri carora le place numai sa priveasca. Voi pune ca toate

astea sa fie marunjite. Voi include acest etaj pana cand se va
intampla asta. Aa ca se pot uita acum cat mai au ocazia.
Chema liftul i intra.
Peabody, nu-mi place ca nu tim unde e Carter Bissel.
Vreau sa fie gasit.
Ii voi stimula pe poliptii locali.
Fa-o. Personal.
-C e?
Du-te acolo i vorbete cu ei, vorbete cu partenerul
lui i cu oricine altcineva care il cunotea. Dar gasete ceva.
Exista cu siguranfa un motiv pentru care Felicity l-a cautat.
Vreau sa tiu de ce.
in Jamaica? Vocea lui Peabody urea cu trei octave.
Merg in Jamaica?
-U na dintre noi trebuie sa ramana aici. Te poji ocupa de
tot in maximum patruzeci i opt de ore. Nu vreau sa aud ca
|i-ai petrecut timpul la nuditi.
Dar macar cateva ore la plaja pot, daca ma due in
costum de baie?
Nu vreau sa aud de aa ceva. Mai ales ca-1 trimit i pe
McNab cu tine.
Dumnezeule! Cel mai frumos vis devine realitate.
Puteti pleca imediat ce-1 lasa Feeney. Dar vezi ca nu e
o vacanta pe insula.
Absolut. Dar poate voi avea timp sa beau un cocktail
servit in coaja de nuca de cocos i asta in timp ce lucrez,
bineinteles, din moment ce il intervievez pe proprietarul unui
bar cu specific local.
-T e vor urmari. Zambetul lui Peabody disparu pe masura
ce Eve vorbea. Cei care sunt responsabili de toate astea vor
ti cand te urci i cand cobori din navetS. Vor ti la ce hotel
stai, ce ai mancat la cinS i ce bei in nuca ta de cocos. Trebuie
sa fii convinsa de asta i sa fii pregatita.
180

- Pe McNab ii trimi$i cu mine ca sa-mi pazeasca spatele.

- Ca sa va pazifi reciproc spatele. Nu cred ca va
ftitreprinde cineva ceva impotriva ta, dar n-am crezut nici ca
cineva va face ceva impotriva lui Chloe.
- Nimeni nu ar fi anticipat asta, Dallas.
- Intotdeauna se poate anticipa, spuse Eve i iei in hoi.
Daca a fi facut-o, nu ar fi moarta.
0
trimise pe Peabody sa-i faca bagajele i se duse
singura la morga. Morris tocmai ii pimea echipamentul de
protecfie cand ajunse ea acolo.
Era bronzat frumos i ea ii aduse aminte ca tocmai se
fntorsese din vacanta.
- imi pare bine sa te vad din nou in prima linie.
- intoarcerea nu ar fi la fel, daca nu a fi primit vizita
polifistei mele preferate. Mi-ai trimis trei cadavre in tot atatea
zile. E un fel de record, chiar i pentru tine.
14 Sa vorbim despre cel mai recent.
- inca nu am ajuns la ea. Chiar i eu am limite umane.
Ai trimis-o ca fund prioritate absolute. Pentru ca vine de la
tine, chiar cred ca aceasta biate creatura are mare importanja.
O moarte suspecta. Se uita la Chloe. Dar mie morfite tot
timpul mi se par suspecte. Este considerate sinucidere?
9 - Da, dar eu nu cred asta.
- Nu se vad semnele niciunei agresiuni. ii fixa ochelarii
i se apleca asupra cadavrului. Nu are niciun fel de lovituri
sau de urme suspecte. Ea a scris biletul de adio?
- Da, din cate tiu pentru moment
-i era singura hi apartament, in pat?
- Pe pat. Discurile inregistrate de sistemul de securitate
nu arata nicio alte persoana, in afara de cei ce locuiesc acolo,
cS ar fi intrat in cladire. Pe etaje nu exista supraveghere.
- Pai, o voi deschide i vom vedea ceea ce e de vazut.
imi spui ce caufi?
181

 - Vreau sa tiu ce a luat sau ce i s-a dat. Cantitatea,

puterea i timpul exact. i am nevoie de toate astea repede.
- Asta se poate face.
- i ce ai sa-mi spui de rezultatul toxicologic al celorlalte
doua cadavre?
- O clipa. Se duse la calculator i cauta fiele. Tocmai
au venit. Se pare ca amandoi au baut ceva ampanie...
franfuzeasca, de cea mai buna calitate. Ultima masa a fost
luata cu trei ore inainte sa moara. Caviar, somon afumat,
branza franfuzeasca, capuni. Femeia nu a luat niciun fel de
stimulente sau alte substance ilegale. Barbatul avea mici urme
de Exotica.
- Au fScut sex?
- Cu siguranta. Presupun ca au murit satisfacufi.
- Ai verificat arma crimei?
- Da. Cupt de bucatarie cu taiul zimfat. Cel recuperat
de la locul crimei este cel care a cauzat ranile.
Injunghiafi i taiafi.
- !n ordine inversa. Nu exista rani care sa indice ca s-ar
fi apSrat. Sub unghiile femeii am gasit celule de piele, care
apar^n barbatului. Concluzie: ceva zgarieturi cauzate de focul
pasiunii, dar nimic important. Facusera sex i dupa pozifia
urmelor lasate de paralizator incepusera o noua repriza.
Cineva era foarte suparat pe ei.
- Mda. Se uita la Chloe, care zacea alba i goala pe masa.
Cineva ar putea spune ca ea a scapat uor.
- Dar noi tim ca nu e aa. Ma voi ocupa de ea.
- Ma pop suna acasa, imediat ce ai rezultatele. Morris,
te rog sa schimbi codurile la fiele celor trei i sa nu lai pe
nimeni sa le vada.
-D in ce in ce mai interesant, spuse el cu ochii mari in
spatele ochelarilor de protecfie.
- Da. De fapt, voi veni eu personal sa iau informajiile
cand vei termina. Nu le trimite.
182

;r; - Acum chiar sunt fascinat. Mai bine fi le aduc eu. Aa

imi pofi oferi un pahar din acel vin minunat al lui Roarke in
timp ce-mi explici.
- Pentru mine e bine aa.
Gasise spafiul i timpul necesare. Era foarte important.
Nimic nu mergea exact aa cum planuise el, dar putea sa
giseasca o solufie. Putea i trebuia sa gaseasca o solutie.
,, Aa se intamplase i cu Chloe McCoy, nu? Cu asta
rezolvase.
- Politia nu credea nimic. $i asta chiar nu era normal.
Ilogic.
Nu ar fi reuit sa le faca viafa mai uoara nici daca ar fi
f&cut investigafiile chiar el.
Transpirafia ii cutgea in jos pe spate cand se preumbla
prin camera confortabila, care deocamdata ii era sanctuar i
inchisoare in acela;i timp. Nu puteau sa faca legatura intre
el i acele crime i asta era tot ce conta. Era prioritatea
numarul unu.
Restul, va aranja el. Nu avea nevoie decat de pufin timp.
Deci era in regula. Deocamdata totul era bine. Era in
siguran{a. i va gasi o cale de scapare.
Avea ceva bani, nu foarte mulfi, nici macar pe departe
ce i se promisese, dar macar il salvau deocamdata.
i indiferent cat de innebunitor era, parte din ceea ce se
intampla era chiar excitant. Era actorul principal in piesa lui
i tot el o scria pe masura ce avansa. Nu era prefiosul pe
care-1 credeau ei. Oh, nu, deloc.
Lua pufin Zeus, o mica rasplata, i se simp regele intregii
lumi.

Avea S&faca ceea ce avea de facut i o va face inteligent.

Cu grija i eu inteligenfa.
Nimeni nu $tia unde era sau ca mai era.
i avea sa lase situafia exact aa.
183

11
_yloarke i Feeney se uitau la sculptura din gradina
casei din Queens.
Ce crezi ca e? rupse tacerea in cele din urma Feeney.
- Cred ca e o femeie. in parte reptila. S-ar putea sa fie in
parte arahnida. Se pare ca a fost facuta din eupru i ofel.
Bucati de fier i poate tabla.
-D e ce?
|| Ei, asta-i intrebarea, nu? Presupun ca este vorba de
simbolism, de cum poate fi o femeie, alunecoasa ca un arpe,
cruda ca un paianjen sau cam aa ceva. Cred ca nu este foarte
flatanta pentru sexul frumos i e i urata.
- Partea cu uratul am vazut-o i eu, spuse Feeney
scarpinandu-se pe barbie i apoi scotand o punga de arahide
din ciocolata. Dupa ce lua cateva i-o mtinse lui Roarke.
Mancau bomboane i se uitau la sculptura.
- i oamenii platesc bani multi pe rahaturi de genul asta?
- Da. O gramada.
- Nu inteleg. Dar, binemfeles ca nu tiu nimic despre
arta.
- Hmm. Roarke dadu ocol piesei. Uneori le spune ceva
la nivel emotional sau intelectual. Ma rog. Asta atunci cand
piesa ajunge in casa care trebuie. Alteori, cel mai adesea,
banii sunt cheltuifi doar pentru ca cei care cumpara simt ca
arta ar trebui sa le spuna ceva. i sunt prea idiofi sau prea
184

mandri sau le este prea frica sa recunoasca faptul ca au platit

aiurea, pentru ca nu au cumparat decat un rahat.
- Mie imi plac fotografiile, cele care arata aa cum e
normal sa arate. O cladire, un copac, un co de fructe. Mie
mi se pare ca i nepotu-meu ar fi putut face asta.
- Dei e ciudat, cred ca e nevoie de destul talent i
viziune, oricat de deformata ar fi ea, ca sa creezi aa ceva.
- Daca spui tu!... Feeney ridica din umeri, dar nu era
foarte convins.
- Dar este o metoda isteata de a ascunde echipamente
de urmarire, daca asta i este.
- Dallas aa crede.
- $i, in general, tie ce vorbete. Roarke deschise un
scaner pe care ei i Feeney il configurasera. Vrei sa faci tu
asta sau o fac eu?
- Este scula ta. Feeney ii drese vocea. Da, tie despre
ce vorbete, dupa cum spui. Dar e putin cam la limita cu
nervii acum.
-D a ?
- Pomete senzorul de bruiaj.
Roarke se mira, dar facu cum ii spuse.
- Incepem o conversatie privata?
- Da. Am spus ca Dallas este la limita cu nervii. Are
legatura cu ce ai putea face tu.
- In legatura cu ce?
- In legatura cu dosarul despre tatal ei i despre ce a
facut OASN-ul la Dallas.
Roarke se uita la Feeney i-i vazu incordarea. Furie, se
gandi el,^i jena.
- Ti-a'spus?
- Mi-a spus cate ceva. Nu tie cat tiu eu deja. Nici nu
vrea sa tie. Nici eu nu vreau sa discut cu ea despre asta.
185

Pentru ca amandoi simfim la fel, nu am fost nevoit sa-i

marturisesc ca deja imi spusesei tu.
Ma uimifi voi doi. Tu tii ce i s-a intamplat i cu instinctele pe care le are, probabil ca i-a dat seama ca tii. Dar nu
putefi scoate o vorba despre asta. Nu putefi vorbi, dei tu i-ai
fost mai mult ca un tata, spre deosebire de acea creatura a
Satanei.
- Poate chiar de asta, i oricum nu asta-i ideea. Daca se
ingrijoreaza ca pleci la vanatoare de spioni, atunci este chiar
foarte ingrijorata i tu nu ajufi deloc situafia continuind in
direcfia asta.
Roarke seta scanerul pentru a analiza dimensiunile, greutatea i compozitia chimica a sculpturii.
- Dar nu te-am auzit pe tine spunand ca e greit sa-i
caut. Sau ca el i superiorii lui nu merita sa plateasca pentru
ca au stat cu brafele incruciate in timp ce o fetita era violata
i batuta cu bestialitate.
- Nu, nici nu voi spune asta. Mai intai pentru ca ar fi o
minciuna i apoi pentru ca o parte din mine arde de nerabdare
sa-fi dea o mana de ajutor.
- i al doilea motiv?
- Al doilea ar fi ca fie oricum nu fi-ar pasa de ce e bine
sau e rau. Dar ifi pasa de Dallas. Ifi pasa de ce simte i de ce
are nevoie de la tine. Dar nu vreau sa intra in detalii, spuse
el jenat. Ma face sa ma simt prost. Dar ifi spun ca ar trebui sa
te gandeti mult inainte de a face ceva.
- Asta fac.
- Bine. Atunci sa continuant.
Dei era i micat i amuzat, Roarke incuviinfa.
- Sa continuam. Decupla aparatul de braiaj i apoi citi
informatiile afiate de scaner. V3d ca sunt metalele la care
ne ateptam, solvenfi, finisaje i adezivi.
- Marete intensitatea. Sa vedem ce face cu modificarile
pe care i le-am adus noi.
186

H - Mai bine da-te la o parte, il avertiza Roarke. Raza s-ar

putea sa nu faca prea bine hainelor i camii.
Feeney se indepart de sculptura i apoi decise ca cel
mai sigur loc era chiar in spatele scanerului.
Cand raza roie atinse sculptura, aceasta paru ca se mica.
- Rahat, rahat! Daca a fost prea putemica va topi toata
sculptura.
- Nu e prea putemica. S-ar putea sa o uzeze la punctele
de imbinare, dar nu mai mult de atat... Poate ar fi mai bine sa
foloseti ochelari de protecfie pentm urmatoarea scanare.
- la te uita, spuse Feeney i-l lovi pe Roarke pe spate,
aplecandu-se sa citeasca datele expuse de scaner. Vad nite
microcipuri, fibre optice i silicon.
p Plonife.
* - Da, aparate de spionaj. Cred c5 fata trebuie sa
primeasca o medalie.
Cand Eve se intoarse la birou, nu fu foarte surprinsa sa o
vada pe reportera Nadine Furst ateptand-o pe scaunul vizitatorilor.
Batu din genele ei lungi i matasoase i zambi.
- Prajiturele, spuse Nadine, aratSnd spre punga de pe
biroul lui Eve. Am reuit sa pastrez ase pentru tine inainte
de a-i mitui pe oamenii tai.
Eve baga mana in punga i scoase un furseccu ciocolata.
- Am gasit un fursec de ovaz. Nu gasesc ca exista un
motiv intemeiat ca ovazul sS existe, mai ales in fursecuri.
- Am notat. De ce nu mi-1 dai mie i aa sentimentele
tale nu vor mai fi jignite?
Eve ii d&du fursecul i apoi inchise ua.
- Ai facUt asta ca sa fipi la mine ca ma aflu la tine in
birou sau ca sa schimbi secrete ca intre fete?
- Nu am secrete de fete.
187

- Eti casatorita cu Roarke. Cred ca le tii pe cele mai

multe.
Eve se aeza i-i puse picioarele pe birou.
- Ti-am spus vreodata ce poate face unei femei doar cu
un singur deget?
Nadine se apleca spre ea.
-N u .
- Bine. Voiam doar sa ma asigur.
- Catea, spuse Nadine razand. i acum despre crimele
astea i Reva Ewing.
- Acuzafiile impotriva Revei Ewing vor fi retrase.
- Retrase. Nadine aproape sari din scaun. Lasa-ma sa
iau camera sa facem un prim-plan. Nu-mi va lua decat...
- Stai jos, Nadine.
- Dallas, Ewing e mare. Fosta eroina americana care a
luat-o pe calea greita i care acum ii capata inapoi renumele.
Mai pune la asta artistul frumos, sexul, pasiunea.
- E vorba de mult mai mult decat Ewing i nu e vorba
deloc de sex i pasiune.
Nadine se aeza.
- Ce ar putea fi mai mult decat atat?
- O sa-fi spun cu ce poti iei pe post i cu ce nu poti.
- Stai o clipa, spuse Nadine a carei expresie devenise
dura ca piatra.
- Sau nu-fi spun nimic.
- tii, Dallas, intr-o buna zi vei avea destula incre
dere in mine pentru a ma lasa sa decid ce se poate spune
i ce nu.
- Daca nu a avea incredere in tine, tu i prajiturelele
tale nu ati fi aici, spuse ea i se ridica in picioare. Lua un
scaner pe care i-1 dadusera cei de la departamentul de
electronica i pe care Roarke i Feeney il potentasera i
verifica biroul sa vada daca nu erau plonife.
188

- Ce faci cu aia?
- Nu mare lucru. Dar, cum spuneam, continua ea dupa
ce se asigurase ca biroul era curat, chiar daca nu erai aici sa
te joci cu fafa ta dragalaa cand am venit eu, tot te-a fi
contactat. Am motivele mele pentru care a dori sa fac publice
cfiteva informatii i nu toate sunt de natura profesionala.
- Ascult.
- Va trebui sa ne infelegem asupra tuturor cuvintelor pe
care le vei spune inainte sa pleci de aici. Am nevoie de
cuvantul tau de onoare ca nu vei spune mai mult. Am
Incredere in cuvantul tau, dar trebuie sa fi-1 dai. Trebuie sa o
spui.
Degetele ei doreau sa pomeasca reportofonul, dar le
stranse in pumn.
- Trebuie sa fie foarte important. Ai cuvantul meu, in
legStura cu tot.
- Bissel i Kade erau agenfi OASN.
- Ma prosteti.
- Informafia o am de la o sursa necunoscuta, dar e aur
curat. Casatoria lui Bissel cu Ewing facea parte dintr-un plan
Si ea habar nu avea. A fost folosita i i s-au inscenat crimele,
pentru a se acoperi operafiunea i probabil i pentru alte
motive.
- Pentru o chestie aa de tare, am nevoie de fapte.
- J i le voi da. Fara reportofon, spuse i scoase din birou
nite coli i un creion. Scrie i pastreaza-1 intr-un loc foarte
sigur pana cand il pofi da pe post.
- Haide sa vedem cat din stenografia pe care mama m-a
pus sa o invaf mi-a mai ramas in cap. Spune.
Dura o ora i apoi Nadine aproape zbura pana la sediul
Canalului 75. *
Avea sa explodeze i Eve tia, chiar daca nu-i spusese
prea multe lucruri. Dar aa i merita. Viefile unor nevinovati
189

fusesera curmate sau distruse i pentru ce? Securitate globala?

Atractivitatea spionajului?
Nu merita, mai ales cand acele vieji o priveau.
Eve termina de facut munca pe care, de obicei, i-o dadea
lui Peabody sa o faca. Trebuia sa recunoasca faptul ca ii fusese
de ajutor sa o aiba alaturi anul trecut.
Dar asta nu insemna ca era rasfatata, se asigura ea. t
Desigur ca ar fi putut sa continue, prin prisma gradului
mai mare, sa o puna tot pe Peabody sa faca toata harfogaraia.
i chiar ar fi fost o experienta buna pentru ea. Pe termen
lung chiar i-ar fi facut un serviciu.
Se uita la ceas i decise ca ajimge pentru ziua respectiva.
Putea sa faca destula treaba i acasa. Cu restul de fursecuri
in geaca, se indrepta spre ieire.
Se strecura intr-un lift care era deja supraaglomerat i
asta o facu sa-i spuna ca rareori pleca chiar cand se termina
programul. Inainte ca ua liftului sa se inchida, o mana reui
sa se strecoare i sa o opreasca, stamind un cor de maraieli
nemulfumite.
- Intotdeauna mai e loc pentru o persoana. Detectivul
Baxter ii facu loc cu coatele. Niciodata nu ma svmi, niciodata
nu-mi scrii, ii reproa el lui Eve.
- Daca ifi permi|i sa pleci la fix, inseamna ca nu ai prea
multe documente de completat.
- Am un intern care lucreaza pentru mine, ii plac hartiile
i ii fac bine.
Pentru ca i ea gandise la fel in legatura cu Peabody, nu
l-a contrazis.
- Avem o strangulare in Upper East Side, ii spuse el.
Cadavrul avea destui bani asupra lui ca sa asfixieze o turma
de cai salbatici.
- Caii se deplaseaza in turme sau in herghelii?
190

- Nu tiu, dar cred ca in turme. Oricum, femeia avea o

fire ingrozitoare i vreo zece motenitori care sunt bucuroi

sfi o tie moarta. Il las pe Trueheart sa ia conducerea inves

tigate!.

- E pregatit?
- E un moment bun pentru a afla. Dar il voi urmari
indeaproape. Eu i-am spus ca am impresia ca e mana valetului
?i a incuviintat, foarte serios, i mi-a spus ca o va trece la
probabilitafi. Este un copil bun.
Poli{itii ieeau ca dopurile de ampanie, de la toate
etajele. Pana cand ajunsera la nivelul unde era garajul, stateau
t o t ca sardelele.
- Am auzit ca a trebuit sa eliberezi suspectul pentru dubla
omucidere. Cam nasol.
- Ar fi fost aa doar daca ar fi fost vinovata. Se opri
lflnga maina sport noua a lui Baxter. Cum de iti permit
maina asta?
- Nu aa se pune problema, ci cum te descurci cu
numerele. Se uita la maina ei data de polite, care statea
stinghera in locul ei din parcare. Eu nu a conduce chestia
aia nici daca a fi falit. Ai grad destul de mare ca sa te descurci
mai bine.
- Cei de la achiziti i cei de la intretnere ma urasc. i,
in plus de asta, imi fac treaba cu ea.
- Da, dar fara stil. Se urea in maina, pomi motorul care
f&cu ca un taur in calduri, zambi i o terse.
- Care o fi treaba cu barbafii i cu mainile? Nu infeleg
cum reuesc sa-i lege sculele de maini.
Dadu din cap i se indrepta spre marina ei.
- Doamna locotenent Dallas!
Din instinct duse mana la pistolul din jacheta. Se intoarse
?i se uita la omul care ieise dintre mainile parcate.
191

Acest garaj apartine poli|iei i accesul este permis doar

persoanelor autorizate.
Sunt Quinn Sparrow, director adjunct, resurse informationale, OASN. Ridica mana. Voi duce mana la buzunar
pentru a scoate legitimatia.
MUor, domnule director adjunct Sparrow.
SCoase portofelul cu doua degete. II deschise i atepta
ca ea sa se apropie. Eve se uita la legitimate i apoi la
figura lui.
Parea a fi prea tanar pentru a avea funcfie aa de itnportanta, dar nu avea idee cum recrutau ei. Putea sa aiba
undeva spre patruzeci de ani, se gandi ea, dar apoi calcula
i-i dadu seama ca ii lipseau cafiva pana la acea varsta. Dar
nu era un necunoscator. Calmul lui ii spunea ca avea ceva
experienta.
Ce vrei, Sparrow?
Mi s-a spus ca vrei sa vorbeti cu cineva. Hai sa
discutam! Maina mea este langa a ta.
Se uita la limuzina neagra.
Nu prea cred. Sa facem o plimbare.
Nicio problema. Ii duse mana la buzunarul stang. Ea
scoase pistolul i i-1 puse la gat. II auzi inspirand profimd i
apoi expirand. Ii vazu surpriza i atentia imprimandu-i-se pe
chip, dar apoi se relaxa.
'Iine-ti mainile undeva sa le pot vedea.
Nici asta nu este o problema. Le duse inainte i in sus.
Eti cam agitata, doamna locotenent!
Am un motiv foarte bun. Sa mergem. Ce te face sa
crezi ca a vrea sa discut cu cineva de la voi?
' - Reva Ewing a vorbit cu o cunotinta comuna din
Serviciul Secret. Din cauza situatiei actuale, am fost desemnat
sa vin sa vorbesc cu tine.
-C are este functiata?
192

- Zona administrative. Actualizarea informatiilor.

- ll tiai pe Bissel?
- Nu personal.
- Presupun ca aceasta conversafie este inregistr&ta.
- Este ceva ce nu vrei sa inregistram, spuse el zambind.
- Cred ca mai curind tu nu ai vrea sa fie inregistrat.
Intra intr-un bar, unde veneau mulfi polititi. Pentru ca
se schimba tura era plin. Se duse spre o masa unde doi
detectivi din divizia ei stateau la o bere.
- Am o intalnire, spuse ea. Facefi-mi un serviciu i
l&safi-ma pe mine la masa asta.
1 Mormaira ceva, dar plecara. Eve alese un scaun cu
spitarul la perete.
- Felicity Kade l-a recrutat pe Bissel pentru OASN,
incepu ea.
- De unde ai aceasta informafie?
- Apoi, continua ea, a lucrat ca om de legatura pentru
transmiterea informatiilor. Asta e domeniul tau, nu? I s-a
ordonat sa se casatoreasca cu Reva Ewing sau chiar el a facut
aceasta sugestie?
Figura lui Sparrow era imobila.
- Nu sunt autorizat sa vorbesc...
- Atunci asculta. El i Kade au luat-o pe Ewing in
colimator, datorita legaturilor ei cu Serviciul Secret i locului
de munca de la Roarke Industries. I s-a plantat, fara tirea ei,
un transmifator subcutanat...
- Ateapta o clipa. Ateapta o blestemata de clipa.
Informatiile tale sunt incorecte i daca o sa le treci in raport,
vei avea probleme. Vreau sa tiu care este sursa ta.
- N-o sa-^i spun sursa, iar informatiile pe care le am
sunt reale. Azi, i-am scos transmitatorul lui Ewing. Nu o mai
puteti folosi. Nu ar fi trebuit sa-i inscenati asta pe tura mea,
Sparrow. Daca vrei sa-ti elimini oamenii, este treaba ta, dar
nu e normal sa inscenezi o crima unor civili nevinovati.
193

- Nu i-am cerut nimic.

-E ste politica companiei?
-Nicio lovitura nu a fost facuta sau autorizata de OASN.
- Ai minfit cand ai spus ca nu-1 tii pe Bissel. Eti direc
tor adjunct i cu siguranta ca-1 tiai.
Sparrow nici macar nu clipi, iar Eve ii dadu seama ca
avusese dreptate cand se gandise ca nu era un novice.
- Am spus c&nu-1 cunoteam personal. Nu am spus ca
nu lucrasem cu el.
- Eti alunecos, Sparrow, i nu este id favoarea ta.
- Uite ce e, locotenente, eu imi fac datoria. Incidentul in
care sunt implicafi el i Kade se afla in investigate. Se crede
ca acfiunea a fost efectuata de o celula din Grupul Judecatii
de Apoi.
- i de ce ar fi incercat tehnoteroritii sa-i inseeneze
crima lui Ewing?
- Investigam. Este o problema de securitate na|ionala,
locotenente. Vocea ii era foarte rece i foartejoasa. Uciderea
a doi agenti este de competent OASN. J i se cere sa renunji
la cercetari.
- Mi se cere sa-mi fac meseria. O alta cucerire de-a lui
Bissel este moarta. Asta era o fata de douazeci i unu de ani,
destul de fraiera sa creada in dragoste.
- tim de mdepartare. Noi...
- Indepartare? Du-te dracu, Sparrow.
Nu noi am facut-o.
? Dar ti^ ce se intampla in organizafia voastra?
- Am fost informat de ce se intampla. Acest dialog este
o favoare, pentru Ewing, care i-a servit bine patria i o
dovada a faptului ca OASN vrea sa coopereze, pe cat se poate,
cu autoritatile locale. Dar este totui o favoare. Aceste detalii
nu sunt pentru tine. Acuzafiile impotriva Revei Ewing au
fost retrase.
194

p - i asta le rezolva pe toate? Crezi ca pofi manipula

Oamenii ca pe nite pioni pe o table de ah?
> Recunoscu presiunea din piept i tia ca-i va lipsi aerul
daca nu inceta. Daca ii veneau din nou in minte cele petrecute
in acea camera in Dallas.
Aa ca bloca amintirile i se gandi la tanara cu ursulefi
de plu i cu camaa roz.
f - Cafiva au fost distrui pe parcurs i asta e? Chloe
McCoy e moarta. tii tu cum sa rezolvi asta?
s Investigam, locotenente. Cazul va fi solufionat. Cei
responsabili vor fi pedepsi|i. Tu trebuie sa te retragi.
r - Aa cum v-a\i retras voi in Dallas? ii iei inainte sa-i
dea seama. Sa stau i sa adim informatii, indiferent de cat de
mulfi nevinovaji sufera?
- Nu tiu despre ce vorbeti. Dallas nu are nimic de-a
face cu aceasta problema.
- Pari a fi un tip inteligent, Sparrow. Verifica i pune
datele cap la cap. Se ridica de pe scaun. i fii atent la ce-fi
pun: nu am de gand sa renun|! Ewing va fi scoasa de sub
acuzare in mod public, cu sau fara ajutorul vostru. i cine a
ucis-o pe Chloe McCoy va fi pedepsit conform legii, nu con
form gatii voastre de spioni.
Nu strigase, dar nici nu se straduise sa vorbeasca pe un
ton moderat. Cateva capete se intoarsera i atentia multor
politti fu indreptata spre ei.
b - De data asta se va plSti pentru ceea ce s-a intSmplat.
Tu i posturile tale de ascultare inregistrafi asta i gandifi-va!
DacS mS contactezi din nou, se fii pregetit se negociezi. Sau
nu mai avem*nimic se ne spunem.
Piece. Respirafia ii devenea din ce in ce mai grea, dar nu
trebuia se se gandeasca la ceea ce i se facuse, ci la ceea ce
avea se face ea.
195

Responsabilii vor plati, ii promise ea. Nu se va razbuna

pentru Dallas i se va asigura ca nici Roarke nu o va face,
dar va cauta razbunarea pentru Ewing i Chloe McCoy.
Ignora tensiunea pe care o resimfea la baza craniului cand
iei din garaj. Pe masurS ce conducea, tensiunea incepea sa
se indrepte spre tample. Cand durerea de cap va deveni
maxima, nu va fi placut deloc, se gandi.
Nu suntem ignorabili, se gandi strangand volanul ca
intr-un clete de fier. Indiferent de cat de multe cadavre
vazuse, niciuna din aceste persoane nu trebuia tratata astfel.
Trecu prin porfile deschise de la reedm$a lor i se ruga
sa i se dea zece minute de linite, zece minute in care sa nu
mai auda urletele din cap.
Intra repede in casa, sperand sa nu dea ochii cu
Summerset, i era la jumatatea scarilor cand se auzi strigata
pe nume.
Se uita i-l vazu pe Mavis in capul scarilor.
- Hei, n-am tiut ca ai ajuns, ii spuse ea, freeandu-se
absenta la tample. Speram sa scap de intalnirea de searS cu
Uratul.
- I-am spus lui Summerset ca am nevoie de cateva
minute. Pari a fi foarte ocupata i obosita. Probabil ca nu am
nimerit intr-un moment potrivit.
- Nu, e in regula. O doza de Mavis era mai buna decat
orice calmant.
O
alta aducere-aminte a ceea ce era cu adevarat. A ce er
acum.
Presupuse ca Mavis era conservatoare in seara aceea,
pentru ca nu avea nimic care sclipea pe ea. Nici nu-i mai
aducea aminte de cand nu o mai vazuse pe Mavis imbr&cata
in jeans i cu tricou. Chiar daca tricoul se termina la cafiva
centimetri deasupra taliei i era cu modele roii i galbene,
era destul de subfire pentru seara modei adoptata de Mavis
196

freestone. Parea pufin palida, remarca Eve coborand scarile

|i abia apoi realiza ca nu era data cu ruj i nici nu avea
inachiajul care sa-i scoatii ochii in eviden|S.
P ^ Ai fost la biserica sau ceva de genul asta?
P -N u .
P - Te-ai cam ingraat. Nu te-am mai vazut de cateva
Iftpt&mani, dar...
Se opri oripilata cand Mavis izbucni in plans.
k>
; - Rahat. Ce-am spus? Nu trebuia sa spun ca te-ai
tngrSat? O batu pe Mavis pe umeri. Credeam ca vrei sa te
tngrai, acum ca eti gravida. Of, Doamne!
K . N u tiu ce e cu mine. Nu tiu ce sa fac.
Ifi- E ceva in neregula cu... creatura? Copilaul?
' - Nu, nimic. Totul. Nimic. Totul, Dallas. Cu un sughij
de plans induioator se arunca in bratele lui Eve. Sunt aa de
iperiata!
!' - Ar trebui sa chemam un doctor. Se uita disperata in
jur, de parea avea sa vada dintr-odata aparand un doctor.
Intr-un acces de panica ii dori sa-1 vada pe Summerset
ap&rand. Sau a$a ceva...
p i. Nu, nu, nu, nu, nu. Mavis plangea pe umarul ei cu
lughifuri. Nu am nevoie de doctor.
I* - S-ar putea sa-ti facS bine daca stai jos. Ar trebui sa iei
loc. Sau sa te intinzi, se gandi Eve. Sa fii sedata? Poate ar
trebui sa verific daca nu s-a intors cumva Roarke.
- Nu-1 vreau pe Roarke. Nu vreau sa vad niciun barbat.
Te vreau pe tine.
- Bine, bin^. O duse uor pe Mavis spre canapea i
tncerca sa nu se panicheze cand prietena ei aproape i se
urcfi in brafe. Pe mine ma ai. Hmm... Chiar m-am gSndit la
tine azi.
I -Chiar?
197

- Am luat pranzul la Nevastuica albastra" i... oh, Sfanta

Fecioara, spuse ea cand plansetele lui Mavis se inte$ira.
Spune-mi ceva! Despre ce e vorba? Nu tiu de fapt daca
chiar vreau sa tiu despre ce e vorba.
- Sunt aa de speriata.
- Asta am injeles. De ce? Sau de cine? Te supara cineva?
Ai vreun fan nebun?
- Nu, fanii imi plac.
- Atunci, te-ai certat cu Leonardo?
Nu. Este cel mai grozav barbat din lume. Cea mai
minunata fiinfa din univers. Nu-1 merit.
- Ce prostie!
- Nu, nu e o prostie. Mavis se intoarse cu fa|a tumefiata
spre Eve. Sunt o proasta.
- Nu, nu-i adevarat. E o prostie sa spui ca eti proasta.
- Nici macar nu mi-am terminat studiile. Am fugit cand
aveam paisprezece ani i nici macar nu m-au cautat.
- Doar pentru ca parinfii tai erau proti, Mavis, nu
inseamna ca i tu eti.
Doar pentru ca ai mei erau nite mongtri, nu inseamna
ca $i eu sunt la fel.
- Ce eram cand m-ai arestat? Nu tiam decat sa fac mici
escrocherii, sa fur, sau sa stau de ase pentru alti hoti.
- i uita-te la tine acum. Cea mai minunata fiinta din
univers te iubete la nebunie, ai o cariera fantastica i acum
eti i gravida. Dumnezeule, te rog nu mai plange aa, o
implora ea cand Mavis exploda din nou.
- Nu tiu nimic.
- Ba da, tii. tii... diverse chestii. Muzica. Aa cum era
de fapt. Moda. Cimoti oamenii. Poate ca ai invafat asta cand
furai, dar cu siguranfa ca tii multe despre oameni. $tii cum
sa-i faci sa se aprecieze mai mult.
- Dallas. Nu tiu nimic despre copilai, spuse ea i se
terse cu mana la ochi.
198

- Oh! Ah... dar asculfi discurile alea, nu? i nu mi-ai

Ipus ca vei merge i la nite cursuri?
Nu este chiar domeniul meu, gandi ea cu exasperare. E
In afara sferei mele de interes. De ce Dumnezeu o trimisese
pe Peabody in Jamaica?
- La ce bun? Toate astea sunt despre cum trebuie hranit
bebeluul, sau schimbat, sau luat in brate ca sa nu-i rupi ceva.
Cum sa faci diverse lucruri. Nu-fi pot spune cum sa faci sa
ftii, sa simfi. Nu-ti pot spune cum sa faci sa fii mama,
Dallas. Nu tiu cu n s-o fac.
- Poate ca o sa vina treptat. tii, cand o sa se nasca,
vei ti.
- Mi-e teama ca voi strica totul. Ca nu voi fi in stare sa
fac totul cum trebuie. Leonardo e aa de fericit. !i dorete
asta aa de mult!
- Mavis, daca nu vrei...
- Dar vreau. Vreau asta mai mult decat orice pe lume.
De asta i sunt aa de speriata. Dallas, nu cred ca a rezista
daca a strica totul. Daca voi avea copilul i nu voi simti
ceea ce trebuie sa simt? Cum voi ti cum sa-1 iubesc, daca pe
mine nu m-a iubit nimeni?
- Eu te iubesc, Mavis.
Ochii i se umplura din nou de lacrimi.
- $tiu. i Leonardo ma iubete. Dar nu e acelai lucru.
Asta... fi puse mana pe burta. Ar trebui sa fie. tiu ca e
alt fel, dar nu tiu cum. Cred ca am avut un acces de panica,
spuse oftand. Nu a fi putut sa vorbesc despre asta cu
Leonardo. Aveam nevoie de tine. O lua de mana pe Eve. E
ceva ce nu poti spune ^ecat celei mai bune prietene. Probabil
eft hormonii ii fac de ap.
- Tu eti prima prietena adevarata pe care am avut-o
vreodata, spuse Eve meet. Tu voiai cu orice pret sa te apropii
199

de mine i nu reueam sa seap nicicum de tine. i inainte de

a-mi da seama, eram prietene. i ne-am ajutat una pe alta in
perioade dificile.
- Da. Mavis ii trase nasul i-i aparu un zambet pe fafa.
Aa e.
- i pentru ca eti prima mea prietena, ti-a spune daca
ai fi proasta. Ji-a spune daca a crede ca vei fi o mama de
rahat. Ji-a spune daca a crede ca faci o greeala avand
acest copil.
- Serios? Chiar mi-ai spune? Juri?
-Jur.
- Ma simt mai bine. Ofta prelung. Chiar ma faci sa ma
simt mai bine. Pot sa mai raman pufin? Poate sa-1 sun pe
Leonardo i sa-i spun sa... Oh, Doamne, Dumnezeule!
- Ce-i? spuse Eve tanind in picioare dupa ce o vazu ca
duce mana la burta. J i se face rau?
- A micat. L-am simtit micand.
- Ce s-a micat?
- Bebeluul. Se uita la Eve i fafa i se luminase toata, de
parea cineva i-ar fi aprins o lantema sub piele. Bebeluul
meu a micat. Ca... ca nite aripi de fiuture.
Eve simfi ca-i dispare culoarea din obraji.
- Si trebuia sa faca asta?
- lhi. Bebeluul s-a micat, Dallas. In mine. Este chiar
real.
- Poate incearca sa-fi spuna sa nu-fi faci atatea griji.
- Da. Mavis ii terse lacrimile proaspete i zambi. O sa
fie bine. Mai bine decat cel mai bine. Ma bucur ca ai fost cu
mine cand s-a intamplat. Cand l-am simtit. Ma bucur ca ai
fost doar tu cu mine i cu copilaul meu. Nu voi grei.
- Nu, nici eu nu cred ca vei grei.
- i voi ti ce am de facut.
- Mavis. Eve se aeza langa ea. Mie mi se pare ca deja
tii.
200

%%
[ ^/l/0 arke intra in casa i o vazu pe Eve stand pe trepte,
CU capul in maini. fi dadu seama ca ceva nu e in regulft i se

gr&bi spre ea.

- Ce e? Ce s-a intamplat?
- Mavis, spuse oftand din adancul fiinfei.
p.-Dumnezeule! E vorba de copil?
- Da, totul este despre copil. Cel pufin aa cred. Ce tiu
e u ? .. . Nici macar nu era rujata. Ce era sa fac?
p. - Cred ca trebuie sa o luam de la capat. Incep eu. E totul
bine cu Mavis i cu copilul?
r Cred ca da. A micat.
!#'Unde? Acum chiar nu mai pricep. Adica a simt copilul
mi?cand? Nu e un lucru bun?
F - Pai, ea aa credea, deci cred ca da.
Se uita la el. El ii Jinea mana nemicat, studiind-o.
A?teptand.
i Totul era normal, daca nu simteai, aa cum simtea ea,
acea subtila schimbare de ritm. Lucrurile nu erau normale
tntre ei i poate ca nu aveau sa mai fie vreodata. Dar erau
tmfindoi gata s^pretinda contrariul.
Pretentia ca.fnu era nimic care se interpunea intre ei era
tnfricoatoare. ,
Era demoralizata i plangea cand am ajuns eu. Presupun
c& era distrusa din cauza copilului, pentru eft a fost distrusft
201

- Bine, spuse sarind in picioare, Daca Bissel ii spiona

nevasta pentru OASN, atunci tiu ca am mai facut un pas
inainte. M-am intalnit cu directorul adjunct azi.
- Serios?
- Da. i daca Bissel a lucrat pentru ceilalti, dei eu nu
vad nicio diferenfa intre ei, atunci se vor apuca sa scormoneasca. Ma voi ocupa eu de asta, spuse ea i pentru o clipa
nu mai pretinse nimic. Ma voi ocupa eu de asta.
- Fara nicio urma de indoiaia. Nici nu am de gand sa-fi
spun cum sa te ocupi, zise el precaut. Tu imi promifi acelai
lucru?
-N u e acelai lucru. E... Se trase inapoi ca o femeie care
era pe marginea unei prapastii. Sa lasam aia. Concentreaza-te
pe asta.
- Bucuros. Ce e?
- Investigarea. Ar trebui sa mergem sus sa ne spunem
ce tim.
- Bine. O mangaie i apoi o strata uor. Vom face ce e
mai normal pentru noi, deocamdata. Sa mergem sus, sa
discutam problemele legate de crima i apoi sa luam masa
cu prietenii notri. Cum \i se pare?
- U n plan bun. Facu un efort i-l saruta i ea. Apoi se
ridicS in picioare. E mai bine. Informare i un burger. Ma
face sa nu mS gandesc la Trina i la sacoa ei cu prostii.
Pentru ca voia $i avea nevoie sa o vada zambind, o
mangaie pe mana cand erau pe scari.
- Ce aroma va avea crema pentru maini pe care o va
folosi Trina?
- Taci din gura! Te rog sa taci!
- Asta, spuse McNab inspirand o gura de aer tropical,
este viafa!
- Nu traim. Investigam. i nu vom trai pana cSnd nu
vom termina investigatiile pe:ntru care am venit.
204

I - Parea eti Dallas. Mi se pare excitant, intr-un fel ciudat.

; II lovi cu cotul, dar nu mai insista.
- Mergem direct la Waves i vorbim cu Diesel Moore
despre Carter Bissel. Vom merge acasa la Bissel i vom vorbi
cu vecinii i asociafii.
- Acuma pari dominatoare. O lovi peste fund, imi place
yi asta!
- Eti tu cu un grad mai mare decat mine, dar eu lucrez
la Omucideri. i, Dumnezeule, cat ii placea sa spuna asta.
Aa ca eu sunt responsabila de misiunea asta. i eu spun ca
mai intai ne facem treaba i dupa aceea... traim.
- Am infeles. Dar tot trebuie sa inchiriem o maina.
Se uita la un ir de scutere inirate in fa$a hotelului. Erau
la fel de colorate ca o parada de circ i tipau dupa turiti.
Peabody zambi.
- i eu am inteles asta.
Waves era o bodega inghesuita pe una dintre cele mai
neprimitoare strazi din Kingston. Se ratacisera de doua ori
sau se prefacusera ca se ratacesc, colindand cu scuterul
strSzile batute de briza. Dupa o mica consultare intre ei
decisera ca el va conduce pana acolo i ea inapoi. Peabody
descoperi ca era la fel de amuzant sa stea in spate cu bra^ele
fncolacite in jurul lui, ca i cum ar fi fost daca ea ar fi Jinut
ghidonul.
Cand ajunsera pe strazile mai sarace ale oraului, fu
bucuroasa ca avea arma la ea, mai ales ca vazu cel pufin trei
tranzactii ilegale si, la un moment dat, unui dintre cei implicati se uita sta&iitor la ea.
- E plin de energie negativa, ii spuse ea la ureche lui
McNab.
- Da. Pedepsele pentru trafic sunt cele mai dure aici, dar
nimanui nu pare sa-i pese.
205

I|i parcara scuterul in fa$a barului i, in timp ce McNab

il lega cu lanful pecareli-1 daduse agentul care li-i inchiriase,
Peabody arunca o privire injur.
- Voi incerca ceva, spuse, i tu va trebui sa ma acoperi.
Alese doi tineri, unui alb i unui negru, care edeau pe
un gard i fumau Dumnezeu tie ce dintr-o pipa pe care i-o
dadeau de la unui la altul. Ii lua cea mai dura figura de
politist i se duse spre ei, ignorand avertizarile lui McNab.
- Vezi scuterul aia?
NegrUl pufni i trase un fum din pipa.
- Am i eu ochi, cafea.
- Da, se pare ca avefi fiecare cate o pereche. !i schimba
greutatea pe alt picior i trase uorjacheta intr-o parte astfel
incat sa i se vada insigna de politist i arma. Daca vrefi sa-i
pastrafi la locul lor, ii vefi fine afintifi pe scuterul aia, pentru
ca daca ma intorc i nu e tot acolo i aa cum l-am lasat, eu i
asociatul meu va vom vana ca pe iepuri. In timp ce el va va
baga pipa aia in fund, spuse ea aratandu-le tofi din|ii, ,eu o sa
va scot ochii cu degetele.
Albul ii arata i el tofi dinfii.
Du-te dracului!
Stomacul ii zvacni, dar ii pastra calmul.
- Daca vorbeti aa nu vei catiga premiul pe care l-am
pregatit pentru voi la sfaritul concursului. Daca scuterul este
acolo neatins, nu o sa va bag la racoare pentru posesie de
droguri i va dau i zece dolari.
- Cinci acum, cinci dupa.
Se uita la negru.
- Nimic acum i nimic mai tarziu daca se intampla ceva
i nu ma facefi fericita. Hei, McNab, ce se poate intampla
daca nu sunt fericita?
- Nu pot sa vorbesc despre asta, imi da comaruri.
206

B ^ Face|i-va un bine, le spuse. Catigafi cei zece dolari.

m Se intoarse i se indrepta spre bar.
* imi curge sudoarea pe spate, spuse ea din colful gurii.
Nu se vede. i m-ai speriat i pe mine.
- Dallas ar fi fost mai dura, dar cred ca m-am descurcat
destul de bine.
-'R ece, iubito! Deschise ua i fura loviti in fa{a de un
eurent de aer rece, amestecat cu fum, alcool i un miros de
Oameni care nu se prea infelegeau cu apa i sapunul.
jfcjnca nu era intuneric i nu era prea multa lume, in afara
de e8$iva ratacifi pe la mese, sau la bar. Pe un fel de platforma
care arata ca o scena, imaginea holografica proasta a unei
formafii canta un reggae de cea mai joasa calitate.
Hi Moore era la bar. Era mai slab i arata mai rau decat in
Ibtografiile pe care le vazusera. Parul il avea impletit in codife
Care-i placeau lui McNab. Se potriveau cu cuioarea pielii i
cu ascufimea barbiei.
p- La gSt avea un colier din ceea ce pareau a fi nite oase
de pasari i era tot transpirat, in ciuda aerului rece din bar.
li ;Ochii lui, de un negru intens, trecura peste Peabody i
McNab de parea erau o singura persoana. ii dadu o bere bruna
unui client, dupa care iei din spatele barului.
P rr Am piatit pe luna asta, aa ca daca a|i venit sa-mi mai
Itoarcefi bani, putefi sa va ducefi la dracu.
I' Peabody dadu sa deschida gura, dar McNab o caica pe
picior ca sa taci
| -N u suntem polifiti locali. Daca ei percep o contribute
de pensie pe aici, noi nu avem nimic de-a face cu asta. De
fapt, am fi chiart}ucuroi sa facem noi o contribute la fondul
tau, daca ai informati care merita.
Peabody nu-1 mai auzise niciodata pana acum pe McNab
vorbind pe tonul aia rece i plictisit.
207

- Cand poIitiiimi ofera bani, de obicei gasesc o metoda

de a ma jecmani dupa.
McNab scoase o bancnota de douazeci de dolari din
buzunar i o puse pe bar, Jinand palma deasupra i continuand
sa se uite direct la Moore.
- C a sa vezi ca avem gandim bune.
Banii ii schimbara stapanul intr-o clipita.
-Ceplatifi?
- Informatii, repeta McNab. Carter Bissel.
- Un rahat nenorocit. Cineva dadu cu pumnul in partea
cealalta a barului, cerand ceva. Taci dracu din gura, fipa
Moore. Daca-1 gasifi pe Carter, vreau i eu cinci minute cu
el imi datoreaza doua miare, ca sa nu mai spun de greutajile
pe care le-am avut ocupindu-ma de barul asta singur de cand
a decis el sa piece in vacanfa.
- Cat timp afi fost parteneri? il intreba Peabody.
- Destul de mult. Am mai avut o afacere inainte i apoi
am decis sS facem chestia asta. Carter are creier de afacerist
pe undeva prin capul aia al lui de rahat. Ne-am descurcat
bine. Din cand in cand mai exagera. ii cam place romul i se
mai i drogheaza imeori, iar daca eti patronul imui local ca
asta, nu e nicio problema sa faci rost de ele. Din cand in
cand mai disparea cate doua zile. Dar ce dracu, nu-s ma-sa!
Cand aparea el dispaream eu. E o intelegere functionala.
- Dar de data asta, il intrerupse Peabody.
- De data asta a disparut de tot Moore scoase o sticla de
sub bar, tuma ceva maroniu i vascos intr-un pahar mic i
bau. A luat doua mii din contul curent.
- Fara sa-fi spuna nimic?
- Rahat. Zicea ceva de o lovitura mare. i de trait pe
picior mare, poate chiar sa ne luam un local cu stil. Carter
tot timpul zice rahaturi din astea. Tot timpul fintete sus i
208

nu face nimic, pentru ca este un parlit. Daca bea destul rom

Incepe sa bata campii despre asta i despre cum fratele lui a
luat tot norocul din familie.

L-ai vazut pe fratele lui?

B ^ N u . Credeam dk a inventat totul pana cand am vazut la
Carter acasa un album plin cu articole din ziare i alte rahaturi
despre frate-sau, artistul.
k Avea un album cu fratele lui?
K - Da, plin de tot felul. Nu tiu de ce, pentru ca dupa felul
te care vorbea de el, il ura pentru simplul fapt ca exista.
H L - A zis vreodata ceva despre mersul la New York sa-1
Viziteze?
K r- Rahat. Carter tot timpul spunea ca merge pe undeva sa
Viziteze pe cineva. Dar doar vorbea.
B # L-ai auzit vreodata vorbind despre Felicity Kade?
K Mmm. O blonda buna. Moore se linse pe buze. E o
tipi tare! A venit pe aici de vreo doua ori.
B L Nu te simfi ofensat, spuse Peabody, dar locul asta nu
este tocmai genul unei astfel de femei.
B - Unei femei ca asta nu se tie niciodata ce-i trece prin
tninte. De-aia stau departe de ele. A venit intr-o seara i s-a
dat la Carter. Nici nu a trebuit sa insiste prea mult. De obicei
se lauda cu femeile pe care le agata. !i place si se creada
regele sexului. Dar de asta nu a zis 0 vorba. Moore ridica din
URieri. Nici nu ma interesa. Eu le am pe ale mele.
P - A petrecut mult timp cu Carter?
p - De unde dracu sa tiu eu? A venit de vreo doua ori;
Ie?eau impreuna. Cateodata ii lua doua-trei zile libere. Daca
oredeti ca a plecat cu aia, cred ca va in^elafi- Nu cred ca era
Interesata de el pentru mai mult decat nite hafaieli.
I; - Mai avea alte afaceri sau alte femei Cu care ar fi putut
|ft dispara?

209

- Am mai discutat despre asta i cu polijia locala. i-o

tragea cu oricine putea. Nu a ramas cu niciuna prea mult
timp. Daca se mai ocupa i cu altceva, mie nu mi-a spus.
Dar cred ca a fi auzit. E o insula mica.
- O insula mica, incuviinta Peabody dupa ce terminara
de vorbit cu Moore. Nu sunt prea multe locuri unde te po$i
ascunde.
- Nu exista nici prea multe feluri de a pleca. In aer sau
pe apa.
Ieira din bar i remarcara cu placere ca scuterul era tot
acolo, aparent neatins.
- Platete-i pe tipii aia.
- De ce sa-i platesc?
- Pentru ca le-am promis.
McNab mormai, dar le dadu o bancnota inainte de a
dezlega scuterul.
- Hai sa o tergem de aici inainte sa se insereze, spuse
ea i se urea pe scuter.
- Tu i cu mine, tipo, spuse McNab, urcandu-se in spatele
ei i ciupind-o de fund.
Carter Bissel locuia intr-un fel de cabana cu doua camere,
care era mai degraba un cort ridicat pe o baza de nisip i
scoici sparte. Era destul de atractiv, se gandi Peabody, datorita
apropierii de mare, dar aceeai apropiere o facea o ntauoara
pentru furtunile tropicale.
Un scuter vechi i ruginit era legat de un palmier uscat,
chiar in fa{a.
Nu seamana deloc cu ce era in Queens, spuse McNab,
dand cu piciorul intr-o sticla sparta. Poate ca are o privelite
mai firumoasa decat frate-sau, dar restul conditiilor fac din el
fratele defavorizat.
210

- Cand vezi toate astea, fyi dai seama de ce-ar fi fost

tentat sa piece. Peabody lua cheia pe care le-o daduse politia
locala. Parea peste tot scrie: ratat.
- Dar nu scrie ce ar fi vrut Felicity Kade de aici.
- M-am gandit i eu la asta. Poate voia sa-1 foloseasca la
ceva. Nu e tocmai genul de birou local al OASN sau o celula
terorista. i tocmai asta cred ca era i ideea.
; Deschise ua i intrara. Aerul era inchis i fieibinte. Vazu
ceva care mica repede intr-un colt i abia reui sa-i inabue
un strigat. Nu era fanul creaturilor care se tarau sau aveau
prea multe picioare.
Vru sa aprinda luminile, dar nu func|ionau. Ii scoasera
umandoi lantemele.
- Am o idee mai buna. Stai pujin.
fncerca sa nu se infioare cand o lasa singura. Aproape ca
auzea paianjenii tesandu-i panza. Indrepta lantema spre
lucrurile din casa.
Nu era decat o singura canapea. Una dintre peme
oxplodase i din ea ieea umplutura ca o ciuperca. Nu erau
niciun fel de covoare sau obiecte de arta, doar o lampa care
Ntitea pe ceva ce servea drept masa. Dar televizorul era dintre
ccle mai noi modele i dupa ce se uita la el o secunda ii
dftdu seama ca era prins cu uruburi de podea. Nu era cel
mai increzator dintre oameni. In plus, mai era i lene i ratat.
Bucataria era pe un perete al zonei de locuit. O tejghea
pi ina de cutii de mancare, un mixer i un minifiigider. Tocmai
tl deschise pentru a vedea ce era inauntru, cand McNab intra
cu scuterul. Faml facea multa lumina.
- O idee buna, spuse ea. Ciudata, dar buna. Deschise
dulapul i vazu trei pahare, doua farfurii i o punga cu chipsuri
din soia.
211

- Nu avea el nu tiu ce bani, dar cu siguranja ca i-ar fi

permis sa tr&iasca mai bine. Se intoarse spre McNab care se
uita sub pemele de pe canapea. i mai mult ca sigur ca nu
declara toti banii pe care-i facea.
- Probabil ca nu reuea sa-i Jina de nicio culoare. li
alunecau printre degete. Scoase o punguta cu un praf alb din
pema distrusa.
- Cum de nu a gasit-o politia locala?
- Nu le-a pasat. Intrebarea mea este: de ce a lasat-o el?
- Pentru c&a plecat in graba i planuise sa se intoarca...
sau nu a plecat de bunavoie. Se indrepta spre dormitor. Adu
scuterul.
Patul era nefacut. Dar cearafurile erau de cea mai buna
calitate. Se potriveau cel mai bine cu ecranul de ultima
generate. In dulap erau trei camai, doua perechi de pantaloni
i o pereche de sandale vechi. In sertare erau patru perechi
de boxeri, vreo zece tricouri i cinci perechi de pantaloni
scurfi.
Avea i un computer legat la Internet care era inchis.
Unitatea centrala era pe podea i parea sa fi trecut prin cateva
razboaie. ll lasa pe McNab sa-i bata capul cu ea in vreme ce
cerceta baia.
- Nu e nicio periufa, dar e im tub pe jumatate plin de
pasta de dinji, striga ea. Nu e nicio perie de par, sau pieptan,
dar este un ampon. Mai e un alt rand de lenjerie. Oaa, miros
foarte tare i sunt bagate in co, impreuna cu un prosop. Ie?i
din baie. Se pare ca nu i-a luat decat cateva chestii de prima
necesitate ?i inainte de asta a avut companie. O femeie, de
asta a schimbat atemuturile.
- Ce faci? intreba McNab absent.
- Luam atemuturile pentru a le cerceta la laborator. Le-a
pus, dar patul nu e facut. Asta-mi spune ca au fost folosite.
Adica sex, i aa poate gasim nite urme de ADN.
212

It El mormai i continua sa lucreze la computer,

p - i-ti mai spun eu ce nu mai este aici in afara de periufa
$i pieptan: nu este nici un album despre fratele sau. Asta e
chiar interesant.
Aa e. Se intoarse cu fa|a spre ea, luminat tot de scuter.
'Este interesant ca unitatea asta este distrusa. Pare sa fi fost
wistrusa cu acelai vierme ca i cele din New York.
| fn New York, Eve mergea de colo-colo in biroul securizat
al lui Roarke, ascultand raportul lui Peabody. Era posibil, se

gftndi ea, ca cineva sa poata asculta transmisia, chiar daca

era codata, dar avea sa aiba nevoie de timp i trebuia sa
tlepuna mult efort.
Voi trage i eu nite sfori pe la politia locala, ii spuse
ea lui Peabody. Ca sa-i conving sa va lase sa luafi tot ce vre{i
pentru ancheta. S-ar putea sa dureze cateva ore, dar ma voi
isigura ca i voi i toate chestiile alea ve|i fi in naveta mainedimineata. V i sun eu.
I| Termina transmisia i apoi ramase sa se gandeasca la
cea mai buna cale de a pune lucrurile in micare.
Daca pot sa fac o sugestie, incepu Roarke. A putea sa
trimit eu o naveta sa-i aduca i astfel sa evifi toate complicajiile cu polifia locala.
K; Se incrunta, dar se gandi la idee,
p -N u, nu vreau sa evit. Va dura pu^in mai mult, dar va fi
legal. Cand totul va iei la lumina, nu vreau sa fie nimic care
S&ne pateze. Vbi incepe prin a fi diplomats cu eful politiei
locale i, daca nil meige, i-1 dau pe mana lui Whitney. Dar in
mod normal ar trebui sa mearga. De ce le-ar pasa ca eu vreau
Sfi iau un calculator stricat i nite atemuturi de pat?
1; - Atunci te las i ma intorc la oamenii notri. Ceva came
la gratar te-ar pregati fizic pentm orgia care se apropie.
213

Nu-mi mai aduce aminte! Nu-mi placea cum se holba

Trina la mine.
Roarke deschise grilajele de securitate i o lasa singura.
Se aeza la consola lui. Ar fi putut ramane acolo toata noaptea,
se gandi ea nostalgica. Departe de produse de mfrumusetare.
Avea acces la mancare, la bautura, la comunicafii. Ar fi atat
de... bine sa lucreze de una singura din nou.
Apoi se gandi la Mavis, care venise cu douazeci de
minute inainte cu Leonardo, amandoi extrem de fericifi. In
astfel de momente, se gandi Eve, singuratatea nu era decat o
amintire placuta i indepartata.
Forma numarul i se pregati sa unga rotitele.

13
t (five dadu dovada de tarie de caracter i nu ramase de
una singura, ci coboii cu ceilalti in gradina.
i -Ramase cu ochii a^intiti la ceea ce se petrecea.
De obicei tia ceea ce se intampla. In mod normal, in
imaginile pe care ea le tia cel mai bine era i cate un cadavru
In apropiere, dar putea sa inteleaga i imagini din care moartea
nu facea parte.
O
pasare canta pe doua tonalitati diferite i fluturi de
toate culorile umplusera de veselie im coif al gradinii. Ul
tima jucarie a lui Roarke, o monstruozitate argintie pe rofi,
Bcotea un fum dens i el msui dirija treburile pe acolo cu o
furculita cu maner lung. Cafiva indivizi erau preocupaji de
mestecarea a ceea ce pareau a fi nite chiftele pe nite chifle.
Stateau la mese sau in picioare i discutau veseli.
Legistul oraului legana o bere in mana i facea o
conversa^ie ce parea amuzanta cu Mavis. Mira de unde
Dumnezeu venise i ea? - era la o masa plina de mancare
yi lumanari i se intretinea cu Leonardo i cu inspaimantitoarea Trina.
Gapitanul departamentului de informatica manca im
burger i-i dadea^sfaturi lui Roarke despre mistica gatitului
In aer liber. Tofi pareau sa fie foarte fericifi i bine hranifiLeonardo o vazu primul i se indrepta spre ea afi$and un
luras larg.
215

- Mavis mi-a spus ca a fost suparata i ca a trecut pe la

tine. Voiam sa-{i multumesc pentru tot ceea ce ai facut pentru
ea i pentru ca-i dai posibilitatea ca in seara asta sa se simta
normal i cu situatia sub control.
- Avea nevoie doar sa-i verse sacul.
- tiu. Apoi o lua pe Eve i o trase la pieptul lui. Cand
vorbi din nou, vocea lui era groasa i tremura. Bebeluul a
micat.
- Da. Nu tia care era raspunsul potrivit, aa ca doar il
batu pe spate. Mi-a spus. Totul este aa de bine acum.
- Totul este perfect. Ofta. Perfect. Se dadu inapoi, iar
ochii ii jucau in lacrimi. Prieteni buni, femeia pe care o iubesc
este gravida. Via^a este un lucru atat de scump. Acum imi
dau seama de asta mult mai bine decat inainte. tiu ca
doctorifa Mira are sa-fi spuna ceva, dar voiam doar sa discut
i eu cu tine o clipa inainte.
O duse aproape in brafe la masa unde statea Mira.
_Nu incepe, spuse el i-i facu cu degetul Trinei. Dallas
trebuie sa stea de vorba cu doctorita Mira i sa se relaxeze
pufin.
s* Pot sa atept, spuse ea zambind i surasul ei o facu pe
Eve sa tremure. Am planuri. O mulfime de planuri.
- Oh, Doamne!
Cu o privire care evoca simpatie i amuzament, Mira o
invita sa ia loc pe scaunul de langa ea.
- Aaza-te. Ce seara minunata! Deja stau de o ora i nu
trebuia sa vin decat pentru o vizita profesionala scurta. Acum
beau paharul asta de vin bun i mananc acest hamburger
excelent.
- Chiar i-a gatit? spuse ea uitandu-se spre Roarke. Pe
chestia aia?
- Da. A voibit cu Dennis al meu despre cum funcfioneaza
chestia aia. Se pare ca i-a dat seama.
- Da, nimic nu e prea tehnic pentru el. Se intoarse apoi
spre ea. O vizita de serviciu, spuneai?
216

- Da. Ay fi putut sa aytept yi pana maine, dar m-am gandit

c&poate vrei sa afli din seara asta ca Reva Ewing a trecut cu
bine testul cu detectorul de minciuni.
- Mulfumesc. Cum se simte?
; - E putin tulburata yi obosita. Mama ei a dus-o direct
acasa. Cred ca este pe maini bune.
- Da. i Caro este persoana care ytie tot timpul ce are de
facut.
- Ii este frica pentru fiica ei, Eve. Oricat de eficienta yi
de calma pare la suprafafa este, de fapt, moarta de ingrijorare.
Ay putea sa vorbesc eu cu ea sau Roarke. Sunt sigur ca o va
face el. Dar adevarul este ca tu eyti cea cu autoritate aici. i
tu eyti cea ale carei pareri le va respecta cel mai mult in
aceasta chestiune.
I Ai venit sa-mi spui rezultatul testului sau sa-mi spui
sa vorbesc cu Caro?
- Amandoua. Mira o batu pe mana. i m-am uitat yi pe
rezultatele testelor ei de sange care i-au fost facute imediat
dupa arestare.
- Nu ai gasit nimic. Niciun fel de chimicale, ilegal sau
nu. $i examenul medical nu indica niciun fel de traume, ca
yi cum ar fi fost lovita, sau aya ceva.
| - Ai dreptate. Dar yi tu yi eu ytim ca exista anestezice
care functioneaza rapid yi dispar din organism in maximum
trei ore.
- Cam ce ar avea OASN in arsenal, nu?
- Presupun ca da. Cand Reva a facut testul am determinat-o sa-yi aminteasca ce s-a intamplat in acea noapte.
Iyi aduce aminte de o miycare In stanga ei cand era cu fata
la pat. Nu-yi aduce aminte exact de asta decat sub hipnoza.
0 miycare, apQi un miros, ceva tare, amar yi al carui gust II
gimfea in gat.
- Probabil ca i-a dat cu un spray. A ayteptat sa urce in
dormitor yi apoi i-a dat cu spray. i restul scenei l-a aranjat
cSt ea era inconytienta.
217

Deci totul a fost planuit. Foarte rece i foarte organizat.

i totui... Multe din ceea ce s-a facut erau prea melodramatice, mai mult decat violenfa normala, au fost adaugafi
pai, complicafii acolo unde nu era nevoie.
- Da, se distra facand asta.
- Da. Mulfumita, Mira ii savura hamburgerul. Era
satisfacut. Cateva greeli de logica i inflorituri, acolo unde
simplitatea 1-ar fi ajutat mai mult, imi indica faptul ca se
prinde in jocul pe care il joaca. li face placere i poate chiar
vrea sa-1 prelungeasca.
- AdaugSnd mici lucruri unui plan i modificand-1 in
totalitate.
- Da. E vorba de o gandire organizata, dar i de impulsivitate. Ma indoiesc ca lucra de unui singur. De asemenea,
ma indoiesc ca cel care a gandit planul initial este una i
aceeai persoana cu cea care l-a pus in aplicare. Acum te las
pe mina lui Morris, astfel incat sS termini i tu cu chestiimile
de serviciu i sa te pofi bucura de seara asta.
- Este cam greu sa ma bucur de ceva cand tiu ca Trina
are planuri.
Dar Eve se ridica i se duse spre Morris.
- Ai ceva pentru mine?
- Dallas! Mavis se ridica repede. tiai ca Morris canta
la sax?
- La ce?
. La saxofon, spuse Morris. Tenor. Este un instrument
muzical, locotenente.
- tiu ce e un saxofon.
- A cantat cu o trupa in facultate, continua Mavis. i
acum mai canta din cand in cand pentru petreceri private. Se
cheama Cadavrele.
- Binein{eles.
- 0 sa cantam i noi odata, nu? il intreba Mavis pe
Morris.
218

i
P - Spune eSnd i unde.
p - E mult prea mult, spuse ea i se arunca in brafele lui
iLeonardo.
I
O tanara foarte fericita.
P - Nu ai fi zis asta daca ai fi vazut-o acum vreo doua ore.
p Femeile gravide au tending sa-i schimbe des
dispozifia. Dar este dreptul lor. Vrei o bere?
I. - Ce dracu, Lua o bere din geanta fngorifica. Ce ai
pentru mine?
1* - Nimic atat de minunat ca aceasta petrecere dedicata
vacii. Chloe McCoy. Se pare ca nu a facut sex recent. Dar se
pare ca se atepta sa faca pentru ca ii introdusese protecfie.
Un produs care se vinde pe piafa neagra i se jcheama Libertate. Produce atat spermicide, cat i lubrifiaza vaginul,
protejand atat impotriva sarcinilor nedorite, cat i a bolilor
transmisibile.
i - Da, tiu ce e. Efectul dureaza cam douazeci i patru de
ore. Cand l-a folosit?
- Cred ca o ora sau doua inainte de a muri. i a luat i
cincizeci de miligrame dintr-un medicament pentru trezire
rapida cam in acelai timp.
f - Interesant, nu? !
Pentru a arata ca gandesc la fel ii ciocni sticla de bere
de a ei.
f - Cam la cel pu{in o ora inainte de a lua pastilele cu care
s-a sinucis. i daca au fost cumparate de pe piafa neagra,
cineva are o sursa foarte profitabila. Erau de cea mai buna
calitate. i inca ceva tare: au fost dizolvate in vin inainte de
I fi ingerate.
- Deci se pregaiete de sex, se imbraca cu haine sexy, se
machiaza, se piaptana i apoi dizolva doua pastile i se duce
dracului. Eve lua o gura mare de bere. i tu care-mi spuneai
cfi nu mi-ai adus ceva la fel de interesant ca butgerii.
- Hei, tnca nu ai gustat din burgeri.
219

- O sa ajung i la asta. Care este concluzia legistului-ef

al oraului New York?
- Omucidere facuta sa para a fi o sinucidere. Fata nu a
luat pilulele in cunotin|a de cauza.
- Aa cred i eu. Pilule fatale nu se elibereaza decat pe
reteta, dupa nenumarate teste i consultatii psihologice. Daca
nu aa le-a luat i tu spui ca nu provin de pe piafa neagra,
atunci crezi ca astfel de pilule ar fi putut sa provina de la o
organizatie guvemamentala secreta?
- N-a putea sa neg.
- Nici eu. Se gandi cateva clipe. E ceva ce a vrea sa
verifici.
Dupa ce termina cu Morris, Eve se duse spre gratar.
- Am chestii noi, ii spuse ea lui Feeney i imediat se
trezi cu o farfiirie in mana.
- Nu dureaza prea mult i trebuie sa-fi faci pufin timp
pentru o bucata de came.
Mirosul burgerilor o facu sa saliveze.
- O mulfime de chestii noi, Feeney. Legistul a spus ca
McCoy s-a sinucis i eu am uns nite rotife prin Jamaica,
astfel ca Peabody i McNab sa poata sa ia nite probe de
acolo. Mira spune ca...
- Gusta, spuse Roarke i-i lua burgerul din farfiirie ca sa
i-1 duca la gura. Ia o inghititura. tii ca vrei.
- Nu e momentul potrivit pentru un picnic de familie.
Gandete-te la el ca la o combinatie intre un eveniment
familial i unui de serviciu.
- Trebuie sa mananci, Dallas, ii spuse Feeney. E o came
de vita a-ntaia. Nu ai vrea sa o lai sa se iroseasca.
- Bine, bine! Muca. Mira spune... Bine, este foarte buna
i nu vad niciun motiv ca sa nu iau loc sa mananc asta in
timp ce va informez.
- Stai sa pun gratarul pe auto i pot sa vin i eu.
220

Se duse la o masa i cand se aeza sa manance aparu i

Roarke i-i puse nite legume in farfiirie.
^ Pentra o masa echilibrata.
- Ma rog. Daca voia sa se comporte ca i cum nu ar fi
fost nimic atunci putea i ea sa faca asta. Avea deja destule
pe cap ca sa nu se mai gandeasca i la ciudateniile casniciei.
Incepu sa le povesteasca tot ce-i spusese Morris.
- Da, sima ca i cum cineva se pregatete de o intalnire,
nu sa se sinucida. Feeney dadu din cap. Era cu Blair Bissel i
el e mort. Crezi ca avea pe altcineva?
- Posibil. E chiar mai posibil ca cel care a contactat-o sa
o fi facut sa se gandeasca la mai multe optiuni. Fie avea tiri
despre Bissel, ca totul fusese o greeala, o operatiune de aco
perire. Ca avea sa-1 aduca pe Bissel ia ea pentra a se ascunde
pana va fi in siguranta. Sau poate a facut-o sa creada ca era
chiar Bissel.
I - Destul de greu.
E Nu i daca ar fi fost frate-sau. O asemanare putemica
i gata. Daca ai fost gelos pe ticalos toata viata ta, iata ocazia
de a te razbuna.
| - E buna, chiar foarte buna, spuse Feeney, contempland
berea din fafa lui. Probabil ca o sunase din vreme, daca a
avut timp sa se pregateasca. O sa cercetam convorbirile cat
mai bine posibil. Dar daca a trimis un e-mail o sa fie al
dracului de greu de gasit.
I - Asta e treaba ta. Eu ma gandesc la Carter Bissel. El
tie ce avea de gand fratele sau mai mare. Are o afacere
colaterala cu cea care l-a recrutat pe fratele sau. Blair lucreaza
cu Kade i se culca cu ea. Ea tie despre McCoy i despre ce
era ascuns la el in birou. McCoy este un capat ramas liber,
de care trebuia sa scape.
s A spune ca e bine gandit, dar de ce nu s-a dus direct
sa o omoare? De ce a fost nevoie de tot spectacolul?
221

- L a fel ca la Ewing. Multa galagie, spectacol i fum. !i

place sa improvizeze i se distreaza aa. i poate ca avea
nevoie de acoperire, pentru ca asta chiar parea sa indeparteze
toate suspiciunile. Poate este doar spectacol. Nu tiu.
-A re logica, spuse Feeney i se uita spre Roarke. Am
facut treaba buna cu ea.
- Da, este polifista pana in maduva oaselor.
- Sa incercam sa ne concentram doar asupra subiectului,
spuse Eve, dar muca satisfacuta din burger. Oricum, este
acelai mod de operare, in aparenfa.
- Da, dar in cazul lui Chloe, daca el ar fi intrat in casa
fara Bissel, ea n-ar fi comentat?
- A intrat. Poate i-a spus ca trebuia sa aiba grija. Cu cat
era mai dramatica povestea pe care i-a spus-o, cu atat mai
uor a convins-o sa creada. Tot ceea ce avea de facut era sa o
determine sa scrie biletul de adio. Poate chiar il scrisese ea
singura inainte, aa ca sa-i imagineze cum ar fi decurs drama.
Apoi el i-a pus medicamentele in vin. Dupa ce a baut, singurul
lucru pe care l-a mai avut de facut a fost sa o intinda pe pat i
apoi sa piece. Sau, spuse Eve i manca un ardei iute facut pe
gratar fara sa se gandeasca, OASN ar fi putut sa inseeneze
totul. Au intrat i au neutralizat-o. Dar asta nu explica
Libertatea sau medicamentul de trezire. Cine a ucis-o probabil
ca nici nu tia ca le folosise. Nu este chiar aa de.detept cat
vrea el sa creada.
Roarke ifi aduse aminte de tanara care se prinsese de
picioarele Evei in galeria de arta. Se potrivea. Era indeajuns
pentru a se potrivi.
-D eci te indrepti spre fratele lui Bissel.
- Da, imi place cum arata asta. A disparut de aproape o
lima. Destul pentru a-i fi facut o operate estetica pentru ca
222

sa semene mai mult cu fratele sau. li termina burgerul i

mai lua o gura de bere. Insa mai este o posibilitate, mica de
tot, dar interesanta.
|s A ucis-o chiar Blair Bissel, spuse Roarke.
- Gandeti destul de repede pentru un tip care se ocupa
cu gatitul burgerilor in timpul liber.
- Cred ca te-a afectat fumul, spuse Feeney. Bissel este
intr-un sertar la morga.
- Aa pare. i probabil aa i este, incuviinfa Eve. Dar
sa trecem pentru o clipa in lumea jocurilor virtuale de spionaj,
despre care Reva spunea ca erau pasiunea lui. Daca Bissel
lucra la doua capete? Sau facea pe agentul dublu, cu sau fara
aprobarea OASN? Ei descopera ca Kade a tradat sau el e
suparat pentru ca ea s-a jucat i cu fratele lui. Pune la cale
mscenarea pentru ei i apoi face sa fie acuzata sotia, cu care
nu mai avea nicio treaba. Apoi o omoara pe McCoy i obfine
de la ea ceea ce era ascuns in medalion.
- Crezi ca cineva aa de inteligent ca Morris nu i-ar fi
dat seama ca fata nu corespundea cu cea din fotografia de
identitate? Chiar daca are lovituri la fafa, tot mai exista
amprente dentare. i amprentele normale. ADN-ul. Toate
astea ii corespund lui Blair Bissel.
- Da, i probabil este cel mort. Am spus doar ca e o
varianta i ca primul pe lista mea este Carter. Morris nu
trebuie decit sa faca o scanare pentru a vedea daca a facut
vreo operate estetica de curand. i, pentru ca daca ar fi
adevarat aceasta ar deveni o alta varianta, am nevoie sa-mi
cauti in dosare tin chirurg estetician care a murit de curand.
Carter Bissel, fk)t sa pun pariu, ca i-a facut nite operafii
estetice de curarfd, fie pentru a juca rolul lui Cain, fie pentru
ca a fost pacalit sa joace rolul lui Abel. Unui dintre frafii
Bissel este in via|a. Trebuie doar sa ne dam seama care.
223

Eve ifi spuse ea nu trebuie sa se gandeasca la ceea ce i

se facea, altfel ar fi fipat ca o fetita. Parul ii era lipit de cap
cu ajutorul unei paste roz. Un produs nou, ii spusese Trina,
care ii va da garantat stralucire, volum f i-i va scoate la lumina
stralucirea naturala.
Niciunul dintre aceste lucruri nefiind important dupa
mintea lui Eve.
Fafa fi gatul ii erau acoperite cu ceva verde peste care se
pusese spray. i asta se intamplase cu tot corpul ei.
Inchisese ochelarii de realitate virtuala pe care-i daduse
Trina, atunci cand aceasta ifi concentra toata atentia asupra
lui Mavis. Eve nu avea nevoie nici de sunetele naturii, nici
de culorile tembele ale programului de relaxare.
Chiar daca era goala, intinsa pe o masa i avea tot corpul
acoperit cu pasta, era totufi polifista fi avea sa gandeasca
precum o politista. Avea sa se gandeasca la victime.
Bissel, Kade, McCoy, cu Bissel ca element central.
OASN-ul. In timpul Razboaielor Urbane, aceasta organizafie fusese constituita ca sa protejeze fara, sa faca ordine
pe strazi fi sa culeaga informatii de la diverse factiuni.
Ifi facuse treaba. Fusese necesara. De atimci se spunea
ca se transformase in ceva care semana cu o organizatie
terorista mai degraba decat cu un serviciu de informatii.
Era de acord cu cei care gandeau af a.
Analiza toate variantele fi nu elimina niciuna.
Dar in toate variantele Carter Bissel ii tot scapa, nu ftia
unde sa-1 puna exact. Kade il recrutase cu ftirea sau fara
ftirea OASN? Blair Bissel ftia sau nu?
i unde dracu era?
Incerca sa-fi aduca aminte cum arata, dar imaginea lui ii
era neclara f i se tot descompunea in culorile care se invarteau
lent in mintea ei.
224

Inceta sa se mai concentreze cand le auzi pe Trina fi pe

Mavis discutand foarte ufor, foapta lor auzindu-se ca de
undeva din eter.
Dei ifi dadu seama ca programul de relaxare fusese
reactivat, se cufunda in el cu totul.
In laboratorul lui Roarke, Feeney statea in fafa calculatorului f i se freca la ochi cu podul palmelor.
- Ar trebui sa iei ceva pentru durerea aia de cap, ii spuse
Roarke. Inainte sa-fi explodeze capul!
- Da, da. Nu mai reufesc sa fac la fel de multa treaba de
tocxlar ca inainte. Se uita la calculatorul desfacut in bucati
din fafa lui. M-am lenevit dandu-le de lucru ajutoarelor mele
mai tinere.
Se uita la biroul lui Roarke fi fii cat de cat impacat ca
nici civilul nu progresase mai mult decat el.
- Ai facut vreo estimare, cat ne va lua sa refacem unui
dintre calculatoarele astea daca lucram doar noi doi?
- Cred cape undeva la mij locul decadei urmatoare, daca
avem noroc, sau in mileniul urmator, daca nu avem. Rahatul
asta e prajit rau. Putem inlocui, reconfigura sau lovi cu
ciocanul. Vom recupera informafiile. In acest moment simt
destul de iritat ca sa transform asta intr-o chestiune personala.
Dar cu siguranta ca ne-am descurca mai bine cu ceva ajutoare
in plus. McNab e bun. Se pricepe fi are destularabdare ca sa
se ocupe de asta ore in fir. Dar nici cu el nu suntem destui.
Statura putin fara sa mai spuna nimic, apoi se uitara unui
la altul.
- Vorbefte tif cu ea, spuse Roarke.
- Nu, nu. Nif'sunt eu casatorit cu ea.
- Eu nu sunt polifist.
- Dar aici. suntem la tine.
- Este o ancheta a politiei newyorkeze.
225

- De parea asta ar i conta pentru tine. Bine, bine. SS

facem asta ca barba|ii, spuse Feeney mainte ca Roarke sa
mai aiba timp sa spuna ceva.
- Facem skandenberg?
- Dam cu banul. Alege.
Eve auzi ceva ce semana cu un fluier. O clipa se vazu
alergand dezbracata pe o pajifte plina de flori, unde nite
creaturi cu aripi se jucau unele cu altele. Se trezi dintr-odata
i spuse:
-G ak.
r- Uau, Dallas, chiar te-ai relaxat, nu gluma!
Clipind, se uita la corpul intins pe masa de langa ea. Se
gandi ca trebuia sa fie Mavis. Avea vocea lui Mavis, dar ii
era greu sa o identifice pentru ca era acoperita cu ceva roz de
la umeri la degetele picioarelor, iar fafa ii era albastra.
Ar fi spus gak din nou, dar ar fi fost redundant.
- Nu -a curs din gura, o asigura Mavis. In cazul in care-fi
faceai probleme.
- Ai scos cateva gemete sexuale. Vocea Trinei veni de
undeva din zona picioarelor ei, iar Eve se bloca.
Ce feci?
- imi fac treaba. Ji-am revitalizat derma. !i va placea
barbatului tau. Dupa ce termin cu picioarele trebuie sa tree
la par fi la fafa.
- Ce-mi faci la picioare? Eve se ridica pe coate. Oh,
Dumnezeule! Mi-ai vopsit degetele.
- Este o pedichiura de lux. Nu este un ritual satanic.
- Degetele mele sunt roz.
- Da, am fost destul de conservatoare cu tine. Culoarea
merge cu nuanfa pielii tale. Picioarele tale erau o ruine,
spuse Trina. E bine ca ai fost in realitatea virtuala cat am
lucrat la ele.
226

- Dar ea de ce nu a fost? spuse Eve aratand spre Mavis.

- Eu obfin mai mult daci sunt contienta de tratament.
Pentru mine este o placere maxima sa fac tratamentul. Tu il
urati.
- Mavis. Daca tii ca-1 urasc, de ce ma pui sa fac asta?
-Pentru ca e amuzant.
Eve ridica o mana ca sa se tearga pe fa|a, dar fu ocata
sa-i vada unghiile.
- Mi-ai vopsit i degetele de la mana. Oamenii vor
remarca asta.
Este un tratament franfuzesc neutru. Ar trebui sa te
relaxezi, Dallas, ii spuse Trina.
- Tu nu injelegi ca sunt polifista? Daca va trebui sa
arestez un suspect i el va vedea tratamentul fran|uzesc, cu
toate ca e neutru, i o sa moara de ras? Apoi voi fi investigate
pentru moartea unui suspect.
- tiu ca eti polifista, spuse Trina zambind. De aceea
{i-am facut gratis tatuajul de pe san.
- San? Tatuaj? Eve se scula ca din puca. Tatuaj?!!
- Unui temporar. A ieit chiar bine.
Era prea ingrozita ca sa se uite. Pentru a contracara frica
ii baga mana in parul Trinei i o trase in jos. Daca era nevoie,
avea sa o dea cu capul de masa pana cand va leina. Ignorand
eforturile i gemetele Trinei i chicotelile lui Mavis, Eve se
uitalasani.
Pe stangul avea desenata o insigna de polifist. StrSngerea
ii mai slabi din intensitate i Trina scapa.
- Iisuse, eti nebuna? Ji-am zis ca e temporar.
Mi-ai dat substance halucinogene cat eram in realitatea
virtuala?
- Ce? Trina ii incrucia mainile la piept i se uita nemulfumita la Mavis. Care e problema ei? Nu, nu fi-am dat nimic.
227

Eu sunt consultant certificat pentru corp fi stil. Nu am chestii

ilegale in meniu. Daca ma mai intrebi o data aa ceva...
Te intreb af a ceva pentru ca ma uit la ce ai pictat pe o
zona intima a corpului meu i imi cam place, aa ca ma intreb
daca nu cumva sunt sub influenta drogurilor.
Trina pufai, dar in privire i se vazu o lumina care era
ceva intre placere fi amuzament.
. -- Daca ifi place pot sa-1 fac permanent.
; Nu. Eve ifi acoperi sanul cu mana. Nu, nu, nu. Nu.
* Am inteles. Doar temporar. Mavis trebuie sa mai stea,
aa ca te voi termina pe tine. Trina apasa pe un buton fi patul
se ridica, transformandu-se aproape intr-un scaun.
Cum se face ca ai atatea culori in par? o intreba Eve pe
Mavis.
Pai, voi avea mai multe nuante.
Am fi eu afa ceva? o intreba ea panicata.
Relaxeaza-te! Pentru a se razbuna, Trina o trase de par
ca sa i-1 arate. Roful de pe fuvifele astea o sa se duca la
spalat.
Glumefte, spuse Mavis cand o vazu ca devine palida.
Pe cuvantul meu.
Cand se termina totul, Eve era moale de tot. Cand ramase
singura se duse in cea mai apropiata baie, inchise U fa f i se
imbarbata pentru a se uita in oglinda.
Rasufla ufurata cand vazu ca nu avea nicio culoare in
par fi nici sprancenele ei nu aveau culoarea de camaval a
sprancenelor lui Mavis cand terminase Trina cu ea.
Nu era superficiala, se gandi ea. Dar voia sa arate afa
cum arata. Nu era nimic rau in asta. i pentru ca totul era in
ordine, ghemul de tensiune dintre umeri ii disparu.
Bine, poate ca arata mai bine decat de obicei. Trina ii
facea ceva la sprancene de fiecare data cand apuca, astfel
228

incat pareau mai arcuite fi ii puneau mai bine in evidenfa

ochii. $i pielea ii stralucea placut.
Dadu din cap fi fu incantata sa simta moliciunea parului.
Apoi ochii i se marira din cauza focului. Era superficiala
sau se apropia foarte mult de asta. Trebuia sa se opreasca.
Intentionat, se indeparta de chiuveta. Trebuia sa se dezbrace
de halat i sa-fi puna nifte haine normale pe ea. Trebuia sa
vada ce era la laborator.
Munca, se gandi ea, era singurul lucru cu care trebuia sa
te mandrefti.

14
Q $)ia ajunse in dormitor cand Roarke iei din lift.
- Voiam doar sa ma schimb i apoi sa vin in laborator.
- Eu voiam sa vorbesc ceva cu tine i am vazut ca Ma
vis i Trina au plecat.
- Despre ce? Afi reuit ceva? intreba cautand prin dulap
i sperand ca ceea ce avea el sa-i spuna nu avea de-a face cu
o anumite operatiune din Dallas.
- Nu. Este o munca grea i exacta. Inceata i plictisitoare.
Feeney se odihnete o ora. Ne distruge ochii.
- Bine. Nu putea comenta nimic despre pauza cand ea
ii petrecuse mare parte a serii acoperita cu tot felul de creme.
Nu ma prea pricep la calculatoare, dar am nite teorii pe care
vreau sa le verific. Mintea mi-e clara. Urasc chestia asta.
- Ur&ti mintea clara?
- Nu. Urasc ca ceea ce face Trina chiar funcfioneaza,
asupra creierului vreau sa spun. Sunt perfect relaxata, adauga
i scoase un tricou din dulap. $i ma gandeam... la ce te uifi?
- La tine. Iubita mea Eve, arafi. .
Nu incepe. Simfea o mare uurare sa vada ca el inca se
mai putea uita la ea in acest fel. Nici macar sa nu te gandeti
sa incepi.
- Ji-ai facut pedichiura?
- Mi-a facut-o cat am fost in realitatea virtuala, spuse ea
i-i indoi degetele de la picioare stanjenita.
230

- Imi place. E sexy!

- Ce poate sa fie sexy la degetele de la picioare? Adica
stai, cS am uitat cu cine vorbesc. Chiar daca mi-ar fi vopsit
dintii in roz ai fi crezut ca e sexy.
- Un nebun indragostit, spuse el i se apropie pentru a o
mangaia pe fafa. Moale...
- Inceteaza, spuse Eve i-i indeparta mana.
- i miroi... exotic, spuse dupa ce se apropie pentru a-i
simfi mai bine mirosul. Pufin tropical. Ca o livada de lamai
primavara. Cu un uor parfum de iasomie.
-Roarke! Jos!
-"Prea tarziu, spuse i o lua de old. Barbafii au nevoie
de ceva care sS-i relaxeze. Eu te vreau pe tine.
- Eu deja mi-am luat pauza.
- Pai, eti pe punctul de a o prelungi. Ai un gust minunat.
Buzele lui !i trecura peste barbie, pe sub ea, fn vreme ce
mainile ii desfacusera deja halatul. Haide s&vedem... spuse
mucand-o de buza inferioara. SS vedem ce a facut Trina.
fi dadu jos halatul i o muca.
Mica dorinfa din pantec se mari. Ii dadu capul pe spate
ca sS-i lase cale liberS.
- ffi acord douazeci de minute, maximum treizeci, ca sa
reueti sa te controlezi.
- Treizeci ar trebui sa fie suficiente pentru... Se opri cu
privirea pe sanul ei. Ei bine! Ce avem aici?
- O idee mareafS de-a Trinei. Este un tatuaj temporar i
chiar mi-a plScut, dupa ce mi-a trecut ocul.
El nu spuse nimic, ci doar continua sa mangaie locul cu
degetul.
1 - Roarke?
- Sunt uimit sa vad ca un motiv misterios ma excitS. Cat
de ciudat!
- Glumeti.
231

Nu, nu glumesc, spuse i se uita cu privirea aceea care

trecea prin ea. Locotenente! G apuca din nou de olduri, o
ridica i ea ii puse picioarele in jural lui. jine-te bine!
Nu se putea tine bine indeajuns pentra a face fafa asaltului
simfurilor, acelei invazii bratale. Pentra ca patul era prea
departe, se rostogolira pe canapea. Era lipita de el. I se parea
ca daca nu s-ar fi Jinut strains, ar fi fost posibil sa fie expulzata
din corpul ei. II dorea i se simfea uurata ca erau din nou
impreuna. li smulse tricoul de pe el. Nu era singurul caraia ii
placea mirosul i gustul camii. Pielea lui era fierbinte de
parea ar fi luat foe in interior.
Lasa-ma pe mine, ii spuse, luptandu-se cu cureaua lui.
Cazura de pe canapea pe podea. Rasul ei tl facu sa se
infioare. Cat de mult avusese nevoie sa o auda razand.
Daca era posibil sa iubeti, sa doreti, sa ai nevoie de
prea mult, el deja depaise aceasta limita in ceea ce o privea.
Nu era cale de intoarcere. Se framanta i se mica sub el. II
cuprinse cu mana i-i lua toata puterea, absorbindu-1 in
dorinta ei uda i fierbinte.
Piacerea il coplei i-l seca de forte, dandu-i o saturare a
mintii i a corpului. O sarata pe simbolul a ceea ce era ea i-i
simti inima batand sa iasa din piept. Polifista lui. Eve a lui.
Miracolul lui. I se dadu cu totul. I se preda.
Pulsul ei revenise aproape la normal cand se intoarsera
astfel incat ea sa ajunga deasupra, sa nu fie prinsa sub coroul
lui. Din acea pozitie ii puse coatele pe pieptul lui i-i sprijini
barbia in maini ca sa-1 studieze.
Pentra moment parea relaxat, ca un tip pe punctul de a
trage un pui de somn.
Unghii roz fi tatuaje pe sani. Ce-o fi i cu barbafii
atia?
E aa de uor sa ne manipulezi, spuse el, fara sa
deschida ochii. Da, chiar suntem la mila femeii, a dorinfelor
ei misterioase.
232

Eti la mila glandelor tale.

i asta. Multumesc lui Dumnezeu, spuse el oftand.
Chiar iti plac chestiile astea? Potiunile, i lotiunile, i
vopselele i tot?
Eve. Iubita mea, Eve. Imi placi tu. Asta ar trebui sa fie
evident.
Dar te excita toate astea.
Ma exciti cu sau fara ele. O ridica pana ii atinse buzele
cu buzele sale. Eti a mea.
A ta ce?
-Totul.
Eti amagitor. Te pricepi sa abureti. i, ca sa tii, nu
am de gand sa pastrez tatuajul, chiar daca te transforma In
sclavul meu sexual. Doar cateva zile i asta e tot.
COrpul tau, alegerea ta! Dar nu pot sa spun ca nu a
vrea sa-1 feci permanent. Ceva in legatura cu el chiar mi-a
stamit nite impulsuri.
Poate te voi mai surprinde din cand in cand.
Intotdeauna ma surprinzi.
Ii fecea placere sa tie asta i-l mangaie pe obraz inainte
sa se ridice in picioare.
Pauza a luat sfarit.
; Nimic surprinzator aici.
Pune-ti nite haine pe tine, civilule, i da-mi raportul.
Nu sunt foarte sigur ca mi-am folosit toata jumatatea
de ora. Cineva era cam grabit.
Ii lua pantalonii de jos i ii arunca spre el.
Acopera-ti fiindul aia frumos. Inainte sa cazi sub vraja
unghiilor mele ro^ai spus ca voiai sa vorbeti ceva cu mine.
Ce voiai sa-mi spui?
Inainte sa ajimgem la asta, a vrea sa-mi exprim
speranta ca vei ramane desculfa macar cateva zile. Eu i
233

Feeney am cazut de acord ca avem nevoie de mai multa lume

care sa lucreze in laborator. Daca ramanem doar noi doi ne
va lua cateva saptamani.
- McNab se intoarce maine.
- Asta inseamna c5 suntem trei, mai pufin in cazul in
care unui dintre noi are altceva de facut. Daca vrei raspunsuri,
Eve, trebuie sa ne dai i mijloacele de a le obtine.
- De ce nu mi-a cerut Feeney chestia asta?
- Pentru ca eu am pierdut la dat cu banul, ceea cenu s-ar
fi intamplat daca a fi reuit sa schimb moneda cu una de-a
mea. Dar el mi-a spus, i cred ca citez exact, ca nu pofi sa fii
mucat de doua ori de acelai caine. Ceea ce inseamna ca
este contient ca l-am mai pacaiit la dat cu banul alta data.
-N u e uor de prostit.
- Nu, nu e. i niciunul dintre noi nu este novice in
electronica, dar oricat de mult ne doare sa recunoatem asta,
avem nevoie de ajutor. Ma i gandesc la cineva care...
- Daca te gandeti la Jamie Lingstrom, las-o balta. Nu
am de gand sa implic un copil intr-o situate instahila ca
asta.
- Nu, nu la el ma gandeam. Jamie e la coala i vreau sa
i ramana acolo. O vreau pe Reva. Deja cunoate Situatia,
spuse el, inainte ca Eve sa aiba timp sa replice. E una dintre
cele mai bune, are autoriza|ii de nivel maxim i deja tie ce
se intampla.
- Pentru ca este implicate. Este destul de complicat sa
facem asta. Sa mai aducem pe altcineva din afara politiei.
- Dar nu va trebui sa pierdem timpul sa o informam i
aa ieim in catig. Este implicata personal, aa ca va lucra^
mai mult decat oricine. Nu este suspecta, ci tot un fel de
victima, Eve. Nu ar trebui ca victima sa aiba ocazia sa-i
apere drepturile, daca se poate?
234

- Poate. Se indreptau spre acel loc periculos in care ea

nu voia sa ajunga. Voia sa pretinda ca nu exista. Dar crevasa
se marea. Ai discutat deja cu Feeney despre asta.
- Da, i am avut acelai tip de discufie ca i cu tine.
Apoi i-am explicat la ce se pricepe ea i e nerabdator sa
lucreze cu Reva.
-L-aisedus.
II facu sa zambeasca pufin.
- Este o imagine uor inconfortabila pentru mine. Pre
fer sa spun ca l-am convins. In ceea ce o privefte pe Reva i
pe Tokimoto.
- Un alt om de-al tau. Un alt civil?
- Da, i exista cateva motive pentru asta. Mai intai, civilii
cu un nivel de securitate cum sunt cei doi nu vor da informatii
presei. Nu te enerva, spuse cand o vazu ca incepe sa-i arate
col{ii. E cel mai putin probabil c cei doi vor lasa sa se sctirga
informatii. Reva din motive evidente i Tokimoto pentru ca
este indragostit de ea.
- Al dracului de bine!
- Ea nu tie i este foarte posibil ca el sa nu faca niciodata
primul pas, dar asta este. Datorita sentimentelor lui pentru
ea i interesului pentru munca, va depune mai mult efort i
va consuma mai multa energie decat marea majoritate.
Dragostea te obliga sa faci astfel de lucruri.
Ea nu-i raspunse, aa ca dadu un panou la o parte,
deschise minifrigiderul din spatele lui i scoase o sticla de
apa. O simfi in gura, dar nu-i racori furia care incepuse sa se
acumuleze.
^
- In afara de asta, daca implici poli|iti va trebui sa faci
multa h&togarie, sa te ocupi de buget, sa le obtii autorizatii
i aa mai departe. Eu am un buget mai mare decat polifia.
- Nu trebuie sa te dai mare cu asta.
235

- Dar aa e. in legatura cu tot. Nu ma simt bine atunci

cand oameni la care fin se trezesc implicati in rahaturi fara
voia lor i este al dracului de frustrant sa-mi petrec tot timpul
aici in fafa calculatoarelor alea, cautand informatii in legatura
cu ce s-a intamplat, in loc sa incerc sa aflu ce s-a petrecut in
Dallas.
Se simti de parea primise un pumn in stomac. Elefantul
pe care sperase sa-1 ignore intrase in camera, tropaind cat
putea de tare.
- Despre asta e vorba de fapt, nu?
- Da, numai despre asta.
- Vreau sa lai chestia asta deoparte. Vocea ii era calma,
chiar daca stomacul i se stransese.
- Am i eu treburile mele, locotenente.
- Aa e, aa e. Locotenent. Lua insigna i i-o baga in
fa|a. Locotenent Eve Dallas, politia din New York. Nu se
poate sa vorbeti despre moartea unui politist care a ucis i
sa te atepfi sa nu fac nimic.
- Eu vorbesc cu sotia mea. Puse sticla pe masa cu atata
forta incat apa tani din ea. O femeie pe care am jurat sa o
prefuiesc. Dar nu voi putea sa mai fac nimic din toate cate
le-am promis daca nu fac asta. Sa stau cu bratele incruciate
cata vreme cei care simt responsabili dei ceea ce fi s-a
intamplat ii continua viata de parea nu ar fi fost nimic.
- Viata lor nu este importanta pentru mine. Moartea lor,
de mana ta, este.
- La naiba, Eve! Se indeparta de ea i-i puse tricoul.
Nu-mi cere sa fiu ce nu sunt. Eu nu-fi cer niciodata asta.
- Nu, nu mi-o ceri. Nu mi-o ceri, repeta ea, de parea
acest aspect ar fi fost adevarul suprem- Aa ca nu pot vorbi
despre asta. Nu ma pot gandi sau certa in legatura cu ceva ce
nu voi accepta niciodata. Dar ar fi bine sate mai gandeti. in
vreme ce faci asta, gandete-te ca nu sunt un copil, precum
Marlena. i nu sunt mama ta.
236

El se intoarse uor i raceala i se vedea pe fa{a i in privire.

- Niciodata nu ma inel cu privire la cine eti sau cine
nu eti.
- Nu am nevoie de justifia ta, pentru ca am supraviefuit
i m-am impacat cu mine insami.
- i de-aia plangi in somn i ai comaruri?
i acesta era un comar, dar nu avea sa planga. Nici
lacrimile nu ar fi ajutat-o.
- Dar ceea ce vrei tu sa faci nu va schimba asta. Adu pe
oricine vrei, daca Feeney este de acord. Trebuie sa lucrez.
, - Stai. Se duse la dulap i deschise un sertar. Era la fel
de nervos ca ea i ar fi vrut sa tie cum devenisera aa dintr-o
data. Scoase fotografia inramata pe care o pusese acolo i
i-o dadu.
Vazu o tanara draguta cu parul rou i ochii verzi, cu
vanatai in curs de vindecare pe fafa. Langa ea era un baietel
cu ochi celtici i langa el mai era o femeie. Mama lui.
Roarke i mama lui.
- Nu am putut face nimic pentru ea. Daca a fi tiut...
Nu am putut i asta e. A murit cu mult inainte sa fiu indeajuns
de mare ca sa reuesc sa-mi fixez chipul ei in memorie. Nici
macar atata nu am putut sa fac.
- tiu cate doare.
- Nu e vorba de asta. Ei tiau de el. OASN, Interpolul,
toate organizafiile globale antiteroriste. tiau de Patrick
Roarke chiar inainte de a se intalni in Dallas cu Richard Troy.
Dar ea, femeia care m-a nascut, femeia pe care a ucis-o ei,
nu a meritat niei macar o nota de subsol in rapoartele lor. Nu
insemna nimic pentru ei, tot la fel cum nici un copil amarat
din Dallas nu a insemnat nimic penlru ei.
O
durea inima pentru el, pentru ea i pentru femeia pe
care nu o cunoscuse.
237

- N u ai putut sa o salvezi i-mi pare rau de asta. Nu ai

putut sa ma salvezi nici pe mine i nu-mi pare rau. Eu ma
descurc in a ma salva pe mine insami. Nu am de gand sa ma
cert cu tine in legatura cu asta pentru ca nu vom rezolva
nimic. i avem amandoi de lucru. Puse fotografia pe dulap.
Ar trebui sa o lai afara. Era foarte frumoasa.
Cand Eve pleca, puse fotografia in sertar. inca era prea
dureros sa se uite mult timp la chipul ei.
Se lasara in pace, lucrand fiecare in camera lui. Dormind
cu o mare intre ei, fara ca niciunul sa incerce sa construiasca
vreun pod. tia ca Reva i Tokimoto erau in casa, dar il lasa
pe Feeney sa se ocupe de ei, iar ea ii atepta pe Peabody i pe
McNab. Nu reuea sa faca nimic, pentru ca peste tot il vedea
pe Roarke i pe ea i o prapastie intre ei.
Dar nu putea sa cedeze, pentru ca nu se putea raspunde
cu violenfa la violenfa. Cum ar mai fi putut sa poarte acea
insigna, daca nu ar fi crezut in spiritul i litera legii, nu a
legilor personale? Doar ca el nu avea aceeai parere ca i ea.
ti trecu o mana prin par, uitandu-se la gradini: copacii
verzi, o lume stralucitoare pe care el o construise, aa cum
voise el. $tiuse de cand il cunoscuse, de cand se indragostise
de el, de cand se casatorise cu el, tiuse tot timpul ca el nu
avea aceleai opinii ca ele ei.
Erau complet opui.
i daca el ar face-o? Se intreba daca ar fi putut sa con
tinue sa vaneze criminali, tiind ca traia cu unui in casa.
Pentru ca se temea de raspuns, nu mai insista.
- Ce-i? spuse iritata cand fu intrerupta din visare de o
bataie in ua.
- Doamna locotenent! Imi cer scuze ca va deranjez.
- Oh, Caro! Nicio problema. Nu am tiut cS eti aici.
238

- Am venit cu Reva. Ma due imediat la birou. Aveam

nevoie de cateva detalii despre un proiect, de la Roarke.
Oricum, nu conteaza asta. A vrea sa vorbesc cu dumneavoastra inainte sa plec, daca avefi pufin timp.
- Sigur. Bine. Vrei o cafea sau ceva?
Nu. Nimic, mulfumesc. A... a vrea sa fnchid ua.
- Te rog. O vazu pe Garo uitandu-se la fotografiile de la
locul crimei. Intenfionat, Eve se duse spre birou i o invita
sa ia loc, ca sa-i distraga atentia.
- Va uitafi la astfel de lucruri mereu, cred. Caro privi
lung, inainte de a-i convinge picioarele sa se mite de acolo
i se duse sa ia loc. Va obinui|i vreodata?
- Da. i nu. Nu arafi prea bine. Poate nu ar trebui sa
incepi mea munca.
- Am nevoie sa ma rntorc, spuse Caro, indreptandu-i
umerii. Ma infelegefi.
- Da, infeleg.
- La fel i Reva. tiu ca o va ajuta sa-i revina, daca face
ceva. Nu ii este foarte bine. Nici mie, de altfel. Nu dormito
bine, dar pretindem ca da, pentru binele celeilalte. Dar nu de
asta am venit. Nici vorbitul aiurea nu ma prea caracterizeaza.
- Presupun ca nu. intotdeauna mi-ai parut extrem de
eficienta. Cred ca aa i trebuie sa fii ca sa te ocupi de treburile
lui Roarke. Dar daca aa ceva nu te-ar fi afectat, a fi crezut
ca eti robot.
- Da. ti|i cum sa vorbi|i cu toata lumea, victime,
suspecfi, supraviefuitori. Ati fost poate pufin agresiva eu
Reva, dar acesta este tonul la care raspunde cel mai bine
cand este stresatS. Suntefi foarte intuitiva. Probabil ca aa i
trebuie sa fifi pentru a-i face fafa lui Roarke.
. - Mda. Eve meerca sa nu reia in minte conversafia care
avusese loc cu o seara inainte. Ce voiai sa-mi spui, Caro?
239

- Scuze, tiu ca va iau din timp. Voiam doar sa va mul

tumesc pentru tot ce ati facut i faceti. Presupun ca in fiecare
zi vedefi variatii ale temei din acele fotografii. Ca trebuie sa
faceti fafa victimelor i supravietuitorilor, sa ascultati marturii
i intrebari i sa gasiti raspunsuri. Cu asta va ocupati. Dar ce
se intampla acum este foarte personal, aa ca voiam doar sa
va i multumesc personal.
Cu placere la fel de personala, atunci. Imi placi, Caro!
imi place i fiica ta. Dar i daca nu ar fi fost aa, eu tot la fel
a fi facut.
- Da, tiu. Dar asta nu-mi schimba recunotin|a. Cand
tatal Revei ne-a parasit, am fost distrusa. Inima-mi era franta
i energia secata. Eram doar putin mai in varsta decat sunteti
dumneavoastra acum i mi se parea ca venise sfaritul liunii.
Ma gandeam ce voi face. Cum voi reui sa tree peste asta?
Cum va reui copilul meu? Dadu din cap. Dar asta nu va
intereseaza probabil deloc.
Nu, spuse Eve, rugand-o sa ia loc, cand o vazu ca se
ridica in picioare. Continua. Ma intereseaza.
Caro se aeza din nou.
Atunci o voi face, pentru ca toate astea mi se invartesc
in cap. in acel moment nu aveau resurse personale foarte
man. Aveam cateva cunotinfe de secretariat care ruginisera
din cauza faptului ca nu le-am folosit, pentru ca voiam sa
fiu o mama cu norma intreaga. Aveam datorii i, dei el le
facuse pe cele mai multe, a fost destul de detept i mai
iret decat mine.
- mseamna ca era foarte detept.
Multumesc. El a avut i avocati mai buni, aa ca am
ramas intr-o gaura fmanciara, emotionala i chiar fizica,
pentru ca ma xmbolnavisem de la atata stres i suferinfa. Eram
foarte, foarte speriata. Dar in comparafie cu ce se intampla
acum, nu a fost decat ca un fel de zgarietura superficiala.
Reva ar fi putut sa fie ucisa.
240

- Dar nu a fost. Ce-ar fi putut sa fie nu trebuie sa te

sperie.
- Nu avefi copii, spuse Caro zambind din nou ciudat,
dar ochiiii straluceau de la lacrimile care incepusera sa apara.
Ce-ar fi putut sa fie este bau-baul parintilor. Ar fi putut sa
moara sau sa fie in mchisoare in ateptarea procesului, daca
nu a|i fi fost buna in meseria dumneavoastra. Daca dumnea
voastra i Roarke nu ne-afi fi ajutat. Ii sunt foarte indatorata.
Acum ii sunt i lui i dumneavoastra foarte indatorata.
- Credefi ca vrea o rasplata pentru ca v-a ajutat?
- Nu, nu o cere niciodata. Scoase un ervetel din geanta
i se terse pe obraji. II enerveaza, ca i pe dumneavoastra,
presupun. L-am vazut cat de nervos a fost cand a\i fost prima
data la noi la birou. Era plin de frustrare i de nervi. Nu il
vezi prea des aa.
- Serios? Ei bine, atunci eram doua care simfeam la fel.
- A fost interesant sa va urmaresc m timp ce va completati
unui pe celalalt. El este o parte importanta din viata mea.
Imi face bine sa-1 vad fericit.
Nu tia ce sa spuna, aa ca-i puse o intrebare care-i tot
trecea prin cap:
- Cum afi ajuns sa lucrafi pentru el?
- M-am angajat ca secretara i am fecut o munca de
robot la o agentie de publicitate din New York. Talentele
mele nu erau chiar aa de ruginite pe cat credeam i am reuit,
cu chiu cu vai, sa strang nite bani cu care sa-mi platesc
nite cursuri ca sa mi le imbunatafesc. Cea mai mare parte a
timpului am lucrat la departamentul juridic. Apoi am ajuns
funcfionar de schimb, mutandu-ma din departament m
departament, in furicfie de nevoi.
- i ai invafat cite pufin din tot.
- Da. Mi-a placut i m-am gandit la asta ca la un fel de
curs de pregatire. Era o munca placuta i bine platita. La un
241

moment dat, cred ca acum vreo doisprezece ani, Roarke a

preluat compania i a mutat-o, impreuna cu altele, intr-o
cladire in centra. La scuit timp am fost promovata ca asistenta
intr-un departament de dezvoltare de proiecte al companiei.
La vreun an i ceva mi s-a cerut sa particip la o intalnire, ca
sa iau notice, sa aduc cafeaua i sa arat bine, pentra ca Roarke
avea sa participe i el. Filiala din New York era destul de
tanara atunci. Avea multa energie i mai toata venea de la el.
- Are inca destula i acum.
- Aa e. in timpul intalnirii, unui dintre directori s-a rastit
la mine pentra ca nu ma micasem cat de repede voise el i
eu i-am raspuns facand referire la manierele i la uafenia
costumului pe care-1 avea sau cam aa ceva.
- Deci de la tine a motenit Reva temperamentul.
Caro rase scurt.
- Cred ca da. Roarke a ignorat mica altercate sau cel
pufin aa am crezut eu, iar intalnirea a continual La un mo
ment dat mi-a spus sa pornesc holograma cladjrii pe care o
proiecta i apoi sa aduc nite informatii pentra altcineva. M-a
tot pus sa fac diverse lucruri, care nu fineau de un domeniu
anume, dar tofi acei ani in care lucrasem din departament in
departament mi-au fost folositori. Dupa ce mi-a trecut
enervarea datorata schimbului de replici cu directoral, a
inceput sa-mi fie teama ca voi fi concediata. intalnirea a durat
mai mult de doua ore i mie mi s-a parat ca a durat ani. Apoi
s-a terminat i eu nu-mi doream decat sa gasesc un colJior
in care sa cad lata. Dar el mi-a facut semn. Caro, da?, mi
s-a adresat cu vocea lui fhimoasa. Ia dosarele alea i vino
cu mine, te rog. Acum eram sigua ca ma va concedia i
deja ma gandeam cu groaza cum voi gasi o alta slujba, ca s-o
fin pe Reva la facultate, sa plStesc ratele pentra apartamentul
pe care-1 luasem cu trei ani inainte. M-a luat cu liftul lui
personal i tremuram toata pe dinauntru, dar nu aveam de
242

gand sa las sa se vada. Fusesem deja umilita de soful meu

eat pentru o viafa intreaga, aa ca nu aveam sa-1 las pe cocoul
asta tanar si vada cat de speriata eram.
- Dar tia, spuse Eve, imaginandu-i scena.
- Bineinteles. tie intotdeauna. Dar atunci eram mandril
de calmul meu i credeam ca era tot ce-mi ramasese. M-a
intrebat ce credeam despre... Am uitat cum il chema.
Directorul care se rastise la mine in timpul edin{ei. Am
intrebat foarte sec, pentru ca deja ma vedeam cu boccelufa
la u$a, daca il interesa din punct de vedere personal sau
profesional, iar el mi-a zambit. Facu o pauza. Sper sa nu te
simfi ofensata daca mai spun ceva.
- Spune. Nu m& supar aa de uor.
- Eram destul de batrana sa-i fiu mama, dar cand s-a
uitat la mine i a zambit, am simfit ceva in stomac. Puterea
sexualitafii, intr-o situate fara conotafii sexuale. Am fost
surprinsa ca am reuit sa alcatuiesc o propozifie coerenta.
- Infeleg i asta.
- Fara indoiala. Mi-a zambit, aadar, mi-a spus ca
amandoua parerile il interesau. Am fost speriata cand m-am
trezit spunand ca omul era destul de competent in ceea ce
facea, dar ca era un dobitoc, din punct de vedere uman. in
clipa urmatoare eram la el in birou, unde mi-a oferit o cafea
i m-a rugat sa-1 atept o clips S-a dus i a inceput sa lucreze
la birou, iar eu am ramas confuza. Nu tiam ca-mi cautase
dosarul i ca-mi citea evaluarile i punctele de securitate.
- $i foarte posibil ce mancasei la micul dejun.
- Nu a fi surprinsa. Apoi mi-a spus ca ii cauta o asistenta administratixfa, care sa poata lua decizii singura, care
sa analizeze bine oamenii i situafiile i care sa nu-i spuna
numai prostii cand el voia sa afie adevarul. Ca trebuia sa fie
eficienta, neobosita, loiala i ca nu va raspunde decat in fafa
lui i ca vor fi momente cand cererile vor fi... neobinuite.
243

El continua cu descrierea slujbei, dar eu cred ca nu mai

auzeam bine. Apoi mi-a spus salariul i am fost bucuroasa
ca stateam pe scaun. Dupa care m-a intrebat daca ma
intereseaza.
- Presupun ca te interesa.
- Am spus cu un calm eroic, da, domnule, a fi foarte
interesata sa fac i eu o cerere pentru acea slujba. Ca a fi
bucuroasa sa particip la interviu i sa dau toate testele
necesare. El mi-a spus ca tocmai ma intervievase i ca deja
trecusem testele, aa ca puteam incepe.
Deja te urmarise.
- Aparent. i aa am reuit sa-mi cresc fata cu tot confortul i in siguranfa. i sama descopar pe mine insami. Aa
ca-i datorez foarte mult. M-ai ajutat sa ma linitesc, spuse ea
oftand. Doar facandu-ma sa-mi reamintesc toate astea. Mi-ai
amintit ca pentru a iei dintr-o situate de criza trebuie doar
sa te gandeti la pasul urmator. Te las sa-Ji faci treaba. Se
ridica. Mulpimesc pentru tot timpul acordat.
- Presupun ca i Reva are ceva din felul tau de a fi. Va
trece prin toate astea i va iei cu bine pe partea cealalta.
- Pe asta ma bazez i eu. Caro se duse pana la ua i
apoi se intoarse cu fa{a spre ea. Nu este un lucru mare, dar
cred ca fi-ar face placere i poate fi ceva cu ce te pot rasplSti.
Multi oameni ocupafi ii pun secretarele sau administratorii
sa cumpere cadouri pentru sofi sau sofii- Pentru aniversari,
zile de natere, pentru o impacare. El n-a facut-o niciodata.
Orice ifi da vine de la el. Poate ca totui nu este un lucru aa
demarunt.

244

15
_xeabody intra, toata numai zambet, cu cateva codife
impletite in par.
- Salut, Dallas. Trebuie sa-fi spun ca Jamaica e tare.
* Ai codife in par.
- Da, pot sa o fac, nu sunt in uniforma.
- Da, dar de ce ai vrea? In fine! Unde sunt calculatoarele?
- Eu i detectivul McNab le-am dus direct la laborator
pentru analize. Nu le-am parasit din ochi nicio clipa. McNab
este cu echipa de informatica. L-am lasat acolo i am venit
sa-ti dau raportul.
- Nu e nevoie sa devii bafoasa, doar pentru ca te-am
intrebat de codife.
1 - Poate ca nu-fi voi da cadoul pe care fi l-am adus.
- De ce mi-ai luat un cadou?
- Ca sa sarbatoresc prima mea ieire din ora ca detectiv.
ll scoase din geanta. Dar nu-1 merifi.
Eve se uita fa frunza de palmier din plastic, sub care
era intins un mic om de plastic, dezbracat. In maini finea
un bol plin cu o substanta verde. Un alcool, cu siguranfa,
se gandi ea. ^
- Aa e, nu merit aa ceva.
- E kitsch, spuse ea i-l puse pe birou. i amuzant. Aa
ca, poftim.
245

- fhi. Te voi pune i pe tine i restul echipei la curent cu

noutatile, inclusiv pe civili. Ateapta pufin, spuse ea cand
suna telefonul. Dallas, raspunse ea.
- Avem probleme.
Dupa tonul vocii lui Morris, Eve ii dadu seama ca aveau
probleme mari.
- Eti la morga?
- Da, spuse el. Eu sunt la morga, Bissel nu mai e.
- Ai pierdut corpul?
- Corpurile nu se pierd, spuse el, dei ii petrecuse ul
tima jumatate de ora cautand in dosare i peste tot. Oaspefii
notri nu pleaca la plimbare ca sa-i ia covrigei de la coif.
Ceea ce inseamna ca cineva a venit i i-a luat.
- Bine. Parea a fi mai degraba insultat decat nervos. Avea
sa schimbe asta. Inchide morga.
- Poftim?
- Sigileaz-o, Morris. Nimeni sa nu iasa, nimeni sa nu
intre, viu sau mort, pana cand ajung eu acolo. Asta inseamna
cam intr-o ora.
- O ora sa...
- Sigileaza camera unde era corpul. Aduna toate discurile
cu inregistrarile sistemului de securitate i copiaza pentru
mine toate discurile pe care le-ai inregistrat in legatura cu
Bissel. Vreau sa-i tiu pe to{i Cei care au trecut prin zona
unde era Bissel, de cand ai vazut tu ultima data corpul. Kade
mai e acolo?
- Da, Kade mai e aici. La dracu, Dallas!
- Voi veni cat de repede pot. fntrerapse convorbirea.
Aduna toata echipa, ii spuse ea lui Peabody i injura cand
telefonul suna din nou. Mica, spuse ea determinand-o pe
Peabody sa o ia repede la picior. Dallas, raspunse din nou.
- Locotenente. Fafa lui Whitney acoperea tot ecranul i
nu parea sa fie mai vesel decat Morris. Vino la sediu pentru
246

o intalnire cu efu i cu directoruladjunct Sparrow de la

OASN. La ora nou5.
- Va trebui amanata intalnirea.
Whitney clipi i vocea ii deveni dura.
-Locotenente!
- Domnule, eram pe punctul de a-mi informa echipa.
Voi fi rapida, dar trebuie si o fac. Apoi va trebui si mi due
la morga. Tocmai am vorbit cu legistul-ef, Morris. Corpul
lui Bissel a disparut.
- A disparut sau s-a r&tacit?
- Presupun ca a disparut, domnule. Am ordonat si se
sigileze tot. Eu i detectivul Peabody ne vom intalni cu Morris
pentru a face evaluarea in maximum o ora. Cred c5 este mai
important decat intalnirea de la sediu. OASN-ul i Sparrow
vor trebui sa-i atepte randul daca vor sa danseze.
- Vreau toate detaliile cat de repede posibil. intalnirea
va fi reprogramata pentru ora unsprezece. Sa fii acolo,
locotenente.
Nu se mai chinui sa-i raspunda, pentru cS el terminase
convorbirea. Aa ca se strambi la comunicator i spuse: La
dracu! Dupa aceea intrara tofi.
- Capitanul Feeney probabil ca v-a pus deja la curent cu
departamentul de electronic^, aa ca nu voi spune nimic, decat
c am nevoie de informatii, orice fel de informatii, cat mai
repede posibil. Calculatoarele aduse de detectivii McNab i
Peabody de la re^edinfa lui Carter Bissel sunt aici. Carter
lipsete, aa ca presupunem ca i el este implicat in toate
astea. Trebuie si aflam in ce m&sura.
- Blair nu vorbea decat foarte rar de el i atunci doaf ca
si spuna ce ratat era, spuse Reva. Nu tiu daca asta va ajuta
cu ceva. Dar mie mi se pare ca il jena cumva ca erau frati.
- Din cate tii tu, cand au comunicat ultima data?
247

- Cred ca acum vreun an, Carter l-a contactat pe Blair i

i-a cerut bani. Chiar intram in camera cand facea transferul
i mi-a zis ca arunca bani la gunoi. Era suparat, nu voia sa
vorbeasca despre asta, aa ca l-am lasat in pace. Era i nervos
i suparat. Imi aduc aminte ca am fost surprinsa ca i-a dat
bani lui Carter i i-am spus asta. A inchis computerul i a
inceput sa fipe la mine, ca erau banii lui i afacerile lui. Pentru
ca avea dreptate, nu am vrut sa ma cert cu el din cauza unui
nenorocit pe care nici nu-1 cunoteam, aa ca n-am mai
deschis discutia.
Interesant. Roarke, te rog, incearca sa vezi ce conturi
avea Bissel. A vrea sa vad cat de mulfi bani i-a dat. Ar
trebui poate sa le precizez civililor din grup ca toate informatiile discutate aici trebuie sa ramana aici. Nimeni nu are
voie sa le afle: iubifi, vecini, familie, animale de casa, nimeni.
Daca rasufla vreo informafie se va considera o obstructionare
a anchetei i se va acfiona conform legii. Nu am timp sa joc
frumos, spuse ea citind gandurile lui Roarke. Poate ca sunt
oamenii tai, dar nu sunt ai mei.
- Nu cred ca e nimeni in aceasta camera care ar putea
crede altceva, spuse el. Locotenente.
Daca cineva se simte ofensat, asta e, spuse ea pe un
ton neutru. Nu cred ca lui Chloe McCoy ii pasa de sensibilitafile cuiva. In alta ordine de idei, Bissel, fie pe cont
propriu, fie pentru OASN, a instalat sisteme de urmarire in
lucrarile de arta. tim ca unele dintre ele se afla in casa unde
locuia cu Reva Ewing i trebuie sa presupunem ca scopul
era de a strange informajii despre munca pe care o facea la
Securecomp.
*
O
urmari pe Reva in timp ce vorbea i vazu ca-i tremurase
putin barbia.
Ne trebuie chitanfele cu vanzari ca sa vedem unde sunt
celelalte sculpturi. Trebuie sa le scanam pe toate. Cand se va
248

intampla asta, va izbucni un scandal. i se va sparge in capul

nostru, Reva.
Ma descurc.
Ca cineva care a fost victima in acest scandal, Ewing
nu poate fi acuzata de acfiunile unui barbat care s-a folosit
de ea i a inelat-o.
Reva ii zambi lui Tokimoto.
Ba pot. Aa fiinctioneaza lumea.
S-ar putea ca scandalul sa inceapa chiar mai repede,
continua Eve. Lipsete cadavrul lui Bissel.
Ii urmari cu atentie. Reva era fara expresie, de parea ar
fi auzit o fiaza intr-o limba necunoscuta. Langa ea, Tokimoto
sari de pe scaun i apoi ii puse mana peste a Revei.
Deci, se gandi Eve, Roarke avea dreptate. Nu trebuie sa
pui niciodata pariu impotriva celui care fine banca.
Nu infeleg ce spui, replica Reva. Nu cred ca in*eleg.
Am vorbit cu medicul legist, care m-a informat ca
Bissel nu mai este la moiga. Corpul lui a disparut. Vom pomi
de la supozifia ca a fost luat de cineva.
Dar... de ce ar vrea cineva... Reva ii masa gatul de
parea ar fi vrut sa impinga cuvintele afara. Nu reuesc sa
urmaresc firul logic.
Este treaba mea sa urmaresc firul. Poti sa-mi spui unde
ai fost ieri-seara?
Eti cruda, spuse Tokimoto uor.
Sunt metodica. Reva?
Da. Da. Eu i mama. Ne-am uitat la televizor. La
comedii. Am mancat popcorn i am baut vin. Am baut inult
vin. Am stat treaza pana pe la unu. Am adormit pe canapea.
Ea m-a invelit. Eli m-am intors pe o parte i am adormit la
loc. N-am mai doirmit aa bine de cateva zile.
Bine. Vreau fea civilii sa mearga in laborator. Se uita la
Roarke. Vreau un raport complet despre progresul facut pana
ll ora paisprezece.
249

- Da, sunt sigur ca vrei. Se duse spre Reva i o ajuta sa

se ridice in picioare. Vrei sa iei aer sau sa te lasam o clipa
singura?
- Nu, nu. Mi-e bine. Sa trecem la treaba. Vreau doar sa
lucram.
Eve atepta pana cand Roarke inchise ua, dupa care-i
arunca o privire de gheafa.
- Uau, spuse McNab. Ce atmosfera rece!
- Taci, prostule, ii spuse Peabody optit. Imi cer scuze,
locotenente, dar creierul lui nu mai este irigat cum trebuie.
-H ei!
- Sa continuam. Am luat in calcul mai multe variante,
dar niciuna nu a fost foarte valabila sau concludenta. Dar
ceea ce tim este ca inca nu tim cu ce avem de-a face. O
operafiune sub acoperire, un agent care a tradat, violenfa
familiala. tim ca avem trei cadavre, dintre care unui lipsete
i o legatura in Jamaica. Chloe McCoy a fost ucisa pentru
ceea ce tia sau pentru ceva ce era in posesia ei. Autopsia a
demonstrat ca se pregatise pentru contact sexual. Atepta un
iubit. Singurul de care tim este Blair Bissel.
- Care este mort i disparut, spuse Feeney.
- Nu punem la indoiala faptul ca ea credea ca il ateapta
pe Bissel. Este vorba de o femeie teatrala i naiva. Daca
spui ce trebuie va crede ca iubitul ei a inviat din morfi i
vine in vizita. Ucigaul nu a facut decat sa ajunga la ea, sa
reueasca sa o menfina calma i apoi sa o faca sa bea vin in
care pusese pastile. Sunt prietenul lui Blair, asociatul lui,
fratele lui. Mi-a cerut sa-fi explic ceva. Vine i el imediat
ce lucrurile sunt sigure.
- Probabil ca i-a permis ea sa intre, incuviinfa Peabody.
Probabil ca i-a placut totul la nebunie.
- Cu siguranfa ca 1-ar fi lasat sa intre daca era Blair Bissel.
250

- Sculat din morfi, spuse McNab.

- Probabil, sau nu a murit deloc. Daca el a pus totul la
cale.
- Dar corpul a fost identificat, Dallas, spuse Peabody.
Amprente, ADN, totul.
- Era agent OASN, aa ca nu exclud posibilitatea
ascunderii identitafii. Dar cu McCoy nu infeleg. De ce nu a
rezolvat cu asta inainte de marele final? i mai sunt i
motivele. De ce sa mori, ucigandu-fi amanta i inscenand
totul sofiei? Nu exista nimic in dosarele lui care sa indice ca
avea probleme cu OASN-ul. Din cate se pare !i mergea bine.
O slujba secreta foarte atractiva, cateva iubite pentru varietate,
o cariera de succes, siguranfa fmanciara. Viafa este foarte
frumoasa, aa ca de ce sa mori?
Se aeza pe marginea biroului.
- Am putea sa trecem la frate. Gelos, cu resentimente.
tim ca a fost vizitat in Jamaica de Kade i avem motive sa
credem ca au fost iubifi. Era o acfiune a OASN? Sau lucra
de una singura, sau cu Bissel? i de ce? Poate a fost o
inscenare care nu a decurs cum trebuia. Poate ca a fost vorba
de o poveste gen Abel i Cain, iar C ater l-a ucis pe frate-sau,
i-aparutraude femeie, dar asta e, iar apoi i-a inscenat crimele
Revei. Proprietatea este foarte buna. Daca Reva ar.fi fost
acuzata de crime i condamnata nu ar fi fost motenitoare.
El ar fi primit o bucata importanta din ce a ramas.
- Poate-1 antaja pe Blair, sugera Peabody.
- Bine. Asta ne va ajuta Roarke sa aflam. Carter il are la
mana cu ceva, legatura cu OASN-ul, ceva extraconjugal, sau
orice altceva i-i cere bani regulat. Blair decide ca ajunge i
vrea sa-1 scoatadinjoc. Dar uciderea a trei oameni pare pufin
exagerata. De ce sa nu se fi dus pe insula, sa-i fi omorat
fratele i sa se intoarca la viafa lui? Cateva din raspunsurile
la tntrebarile astea ar trebui sa fie pe calculatoarele alea.
I' ccney, am nevoie de nite raspunsuri.
251

- Am unui pentru tine. Un chirurg estetician de prima

mana din Sue4ia a fost ucis la el acasa acum vreo doua
saptamani in ceea ce pare a fi o ineercare de jaf. Dosarele
pacientilor nu au fost recuperate i calculatorullui a fost
distrus.
Distrus?
- Aa scrie in raport. Lui Jorgannsen, aa il chema, i s-a
taiat gatul. Stocul de medicamente i-a fost furat i calculatorul
distrus. Eu presupun ca a fost infectat, dar nu tiu sigur pana
nu-1 vad.
- Vezi daca nu dai de vreun coleg simpatic din Suedia.
Poate ni-1 dau noua.
- O sa incerc.
- Dar repede. Se ridica in picioare. Am fost chemata la
sediulacerereaOASN. Iaumasuri sa va acopar pe toti, pentru
ca nu cred ca va fi foarte placut. Cineva va scapa punga cu
rahat i atunci tofi spionii or sa fie manjifi pana la genunchi.
Dar sigur ca vom avea probleme din partea lor. Pentru restul
anchetei ramanem toti aici.
- Bine. McNab zambea ca un idiot. Cum vom suporta?
- i vona lucra non-stop, spuse Eve i vazu cum ii dispare
ranjetul. In ture. Sa incepem. Peabody.
- Da, va ascult.
- Comunicam doar pe linii securizate, mai spuse ea i
iei pe ua dand nas in nas cu Roarke.
- Locotenente, spuse el, o clipa doar.
- Vorbete in timp ce magi. Nu am nicio clipa libera.
- Eu voi... incepu Peabody i apoi eontinua in gand pleca
in alta parte, disparand de langa ei.
- Daca ai o problema cu felul in care ma port cu oamenii
tai va trebui sa mai atepte. Sunt grabita.
- Ar dura mai mult de o clipa sa discutam totul legat de
sensibilitatea ta i de capacitatea de relafionare eu oamenii.
252

Am vazut c&nu te uifi la Reva i ca, in felul tau, incercai sa-i

gaseti un alibi.
- i?
- Nu imi place sa lucrez pe intuneric, Eve. Daca vrei
ajutorul meu, nu-mi pofi da ceva de facut acum, pentru ca in
clipa urmatoare sa ma lai pe dinafara. Sper ca vei avea
incredere in mine sa-mi spui detaliile.
- tii tot ce trebuie sa tii. Cand va trebui sa tii mai
mult, ifi voi spune mai mult.
O apuca de braf i o intoarse spre el.
- Este o palma pentru ca nu am vrut sa fiu la acelai
nivel moral cu tine?
- Daca te voi plesni, tipule, o vei simfi. Asta i cu aia
sunt doua chestiuni diferite.
Rahat.
- Du-te dracului! Se departa de el i-i pierdu rndeajuns
controlul pentru a-1 impinge.
li vazu focul din priviri, dar el nu reacfiona. Nu o atinse
deloc. li fii ciuda ca el reuea sa se controleze atunci cand ea
nu putea.
Asta este munca mea, la dracu, i nu am nici timpul i
nici rabdarea sa ma mai gandesc i la altceva. Daca nu-ti
convine felul in care conduc ancheta i echipa eti liber sa
pleci. Da-te la o parte. Nici nu tii cu cine am de-a face.
- Tocmai asta voiam sa-fi spun i eu. Sunt ingrijorat, din
motive rezonabile cred eu, cand ma gandesc ca nevasta-mea
se infrunta cu OASN-ul. Nu este doar o crima sau o refea de
crima organizata, Este una dintre cele mai putemice organlzafii din lume.*Daca ei sunt implicafi, i se pare ca rntr-o
otrecare masura sunt, atunci nu cred ca-i vor face prea multe
Mobleme pentru a inlatura din drumul lor un polifist din New
York. i sa faca rau acelui polifist, fizic sau profesional.
Polifistului meu!
253

- Asta este. Face parte din chestiile pe care fi le-ai asumat

cand ne-am casatorit. Daca vrei sa-mi salvezi fundul fa-mi
rost de infonnafii. Asta pofi face. Asta-i tot ce pofi s i faci.
- Face parte din toate cele pe care mi le-am asumat,
incuviinfa el pe un ton care era primejdios de moale. Dar i
tu ar trebui sa-fi aminteti tot ce ai primit odata cu mine.
Totul, Eve. Trebuie sa traieti cu asta, sau fara.
Ramase ?ocata cand el pleca. Pielea i se rici brusc i
simfea crampe la stomac pe cand ieea din casa. Ceva
probabil ca i se citea i pe fafa, pentru ca Peabody se intoarse
spre ea cand intra in maina.
- Dallas, fi-e bine?
Dadu din cap. Nu era siguri ca putea vorbi. O ardea
gatul. Apasa pe accelerafie i maina fani pe alee, care era
flancati de copaci i arbuti ce incepuseri sa se inroeasca
in ateptarea toamnei.
- Barbatii sunt dificili, spuse Peabody. Cu cat stau mai
mult cu ei, cu atat devin mai dificili. i mi se pare ca Roarke
este unui din cei mai dificili.
- Este nervos, asta-i tot. Foarte ofticat. Trebui sa-i
apese stomacul cu mana pentru a se iinigti. La fel ca mine,
la dracu! La fel ca mine. Dar a reuit sa ma prinda cu
garda jos. Este bun la de-astea. Ticalosul. Respirafia paru
sa i se blocheze, aa ca inspira, inspira, inspira. tie exact
unde sa dea.
- Cu cat cineva te iubete mai mult, e cu atat mai btma
finta.
- Dumnezeule, inseamna ca ma iubete foarte mult. Nu
sunt in stare de asta. tie ca nu pot.
- Este vreodata un moment potrivit pentru o criza intr-o
relafie?
- Tu de partea cui eti?
254

- Pentru c i stau langa tine i tu loveti dur, sunt de partea

ta. Fii siguri.
- Trebuie si uit.
Dar se temu ca greafa din stomac avea s i o tina toata
ziua. Trebuia insi s i continue. Lui comunicatorul i spuse:
- Nadine Furst. Nu ajung la masi. Va trebui s i reprogramam intalnirea. Cat de repede posibil.
- Bine. Nadine nici nu clipi. tmi voi face timp i te sun.
- Abia atept, spuse Eve i inchise.
- Ce a fost asta? intreba Peabody.
- Nu doar spionii pot s i lucreze sub acoperire. Tocmai ii
spuneam lui Nadine si dea pe post tirea c i Blair a fost agent
OASN i cateva detalii in plus. Vom vedea al cui fluid va fi
mai rou la sfaritul zilei.
- Roarke nu va fi singurul foarte supirat.
- Multumesc. Eve reui s i zambeasca cat de cat M i
face si m i simt mult mai bine.
Morris ficuse exact cum i se spusese. Pentru c i avusese
nevoie de zece minute ca si intre in moigi, Eve ii didu
seama ci era foarte enervat. Le-o spuse de altfel i le conduse
prin tunelul alb i friguros care ducea in sala de autopsii i
camerele de pistrare.
- La cat ai ajuns azi-dimineafa? il intreba Eve.
- Pe la apte. Devreme, pentru ci voiam si-i fee o favoare
unui polifist i aveam de gand si-i fac teste lui Bissel ca si
Vftd daca ii fabuse recent vreun tratament facial. Mi-am facut
o cafea, m-am Oitat pe notifele pe care le facusem inainte i
apoi am venit aici, pe la $apte i un sfert.
t|i folosi legitimatia i amprenta vocala pentru a deschide
Mflie de la zona de depozitare a cadavrelor.
255

- Ua asta era incuiata?

-D a.
- O sa trimit echipa de tehnicieni ca si faca ni$te cercetari, spuse Peabody.
- Locul lui Bissel era gol, continua Morris, apropiindu-se
de sertarele frigorifice. La inceput am fost iritat, crezand ca
a fost mutat sau nu fusese bine inregistrat, aa ca am verificat
ultima inregistrare ca sa vad unde fusese depus. Am chemat-o
pe asistenta mea, Marlie Drew, care fusese in tura de noapte.
Era inca aici, pentru ca tura se termina la opt. Nu tia sa fi
intrat cineva aici, sa aduca sau sa ia ceva.
- Va trebui sa vorbesc cu ea.
- Este in birou, ateapta. Am facut o verificare completa.
Informatiile sunt tot aici, dar corpul nu.
- Cate cadavre aveti acum?
- Douazeci i ase. Patru au venit ieri-seara. La doua i
douazeci a fost un accident pe osea.
Ai verificat zonele de depozitare?
Se vedea pe fafa lui ca se simfise insultat.
- Dallas, nu e prima mea zi de lucru. Daca-fi spun ca un
cadavru nu e aici, atunci nu este.
- Bine. Deci aveai doar douazeci $i doua, inainte de cele
patru de la doua i douazeci?
-N u, aveam douazeci itrei. De doi trebuia sane ocupam
pe cheltuiala primariei. Erau vagabonzi pe care nu a venit
nimeni sa-i ceara.
- Sa va ocupafi?
Un strat de iritare se suprapuse peste cel de insulta i
vocea lui deveni de gheafa- $tii bine ce facem. Daca nimeni nu cere cadavrele, le
ardem dupa patruzeci i opt de ore. Ne ocupam in timpul
schimbului de noapte, le trimitem la crematoriu.
- Cine merge cu ele?
256

- Un ofer i un insofitor. ii dadu seama unde bitea ea.

E imposibil si-1 fi luat pe Bissel din greeala. Nu este un
spectacol de circ aici. Este o munca dificili i serioasa, sa ai
griji de morfi.
- Imi dau foarte bine seama, Morris. Dar incepuse i ea
sa-$i piarda rabdarea. Dar Bissel nu mai e aici, aa ca hai s-o
luam pe etape.
- Bine. Aici este o zona de trimitere. Corpurile care
trebuie transferate sau arse sunt scoase din camerele de
depozitare, li se verifici dosarele de citre asistentul legistului care este de serviciu, iar apoi acele registre sunt
reverificate pentru a se evita orice greeala. Echipa de trans
fer le duce in sala de trimitere i le trece printr-o alta serie
de verificari. Deci nu se poate ca cineva sa-1 fi luat din
greeala in locul unuia dintre vagabonzi. Lipsete un cadavru. Numaratoarea nu iese.
- Nici nu cred c i a fost o greeala. Mai intai suna la
crematoriu. Vezi cafi au incinerat de la tine ieri-seara. i vreau
numele celor care au transportat corpurile. Mai sunt aici?
- E alt schimb. Pirand mai degrabi ingrijorat decat
suparat, Morris le conduse afara i inchise u$a la loc. Au
plecat la ase. Se indrepti rapid spre birou. Intreba direct
cine fusese in schimbul de noapte. Powell i Sibresky. ii tiu
pe imindoi. Sunt pui pe glume, dar sunt eficienfi. Au grija
de ce fac. Sunt legistul-ef Morris, spuse in comunicator.
Vreau si verific o livrare pentru o incinerare, azi-dimineata.
- 0 clipi v i rog, doctore Morris. V i fac legatura la sala
dtprimiri.
- Mai e altcineva in afara de mine care crede ca e o
i liONtif bolnava asta? se intrebi Peabody. Adici primiri.
Niahl

I'tici, Peabody. Verifici-i repede pe Powell i Sibresky

yi ill mi (btografiile.

- fi-am dat eu fotografiile, obiecta Morris. Oamenii de

aici nu prijesc cadavre la voia intamplarii. Sistemul este
foarte bine pus... da, simt Morris, spuse el cand primi legatura.
V-am trimis azi-dimineata o femeie i un barbat neidentificaji. Ordinele numirul NYC- JD500251 i 252. Verificafi,
virog?
- Sigur, domnule doctor. Am primit livrarile i s-a ficut
incinerarea. Vreti numerele de verificare?
- Nu, multumesc. Ajunge.
f . - Vreti sa verificafi i cea de-a treia livrare?
Eve nu trebuia si-i vada stomacul pentru a fi siguri ca i
se facuse punga. Se vazu in felul in care ii cobori vocea i
se lisa in scaun.
-*?A treia?
- NYC-JD5000253. Pentru toate trei a semnat eful de
la sala de primiri, Clemment, la ora tmu a.m.
- Incinerarea s-a efectuat deja?
- Da. La ora trei i treizeci i opt V i mai pot ajuta cu
ceva?
- Nu, nu, mulfumesc. intrerupse transmisia. Nu imi dau
seama cum s-a intamplat. Nu are logici. Ordinul este aici,
chiar aici. Bitu cu degetul in ecran. Doi, nu trei.
- Trebuie sa vorbesc cu Powell i Sibresky.
- Merg cu tine. Trebuie si vid i eu ce se intampla,
Dallas, spuse el inainte ca ea si poati rosti ceva. Este casa
mea. Poate ci invitajii sunt morfi, dar sunt ai mei.
- Bine. Cheami-i pe tehnicieni, Peabody. i spune-i lui
Feeney si ne trimiti pe cineva de la informatici si verifice
calculatorul lui Morris. Vreau si tiu daci s-a umblat la el in
ultimele douazeci i patru de ore.
Sibresky fu foarte iritat cand il treziri din somn. Dei se
mai inmuie pufin cand il vazu pe Morris, tot comenti.
258

- Ce Dumnezeu? Eu i sofia lucram noaptea. Trebuie sa

mai i dormim. Voi, oamenii de zi, credefi c i totul se desfaoara dupa programul asta.
- Imi pare rau ca te deranjam, Sibresky, spuse Eve, i-mi
pare i mai rau ca n-ai folosit apa de gura inainte de a discuta
cunoi.
- Ce sa spun!
- Problema este insa ca am o ancheta nasoala pe timpul
zilei. Ai facut o livrare la crematoriu de dimineafa.
- Aa, i? Asta-i treaba mea, doamna. Hai, Morris, ce
dracu?
fe Sib, este important. Ai...
- Morris, il intrerupse Eve, cu mai multa delicatefe decat
daca ar fi fost altcineva. Cate drumuri ai facut?
- Doar cel de la morga oraului. li facem in grupuri daca
sunt sub cinci. Daca sunt mai mul|i facem doua drumuri.
- i cafi aveai acum?
- Rahat. Se lovi peste buza de jos avand o expresie pe
care Eve o compara cu concentrarea. Trei. Da, trei. Doi necunoscufi i o femeie. Noi am facut toate documented. Nu e
vina mea daca cineva s-a trezit prea tarziu sa-i ceara.
- Cine v-a autorizat transportul?
te - Sal, cred. Sally Riser. De obicei ea ii scoate din sala de
trimitere. Era deja totul facut cand am ajuns eu, dar nu era
Powell.

- Cum adica nu era Powell?

* Powell a sunat sa spuna ca e bolnav. Aa ca lucra un
lip nou. Un tip foarte exact. Terminase toate hartiile cand
mm| ^juni eu. Nti-mi pasa mie! Eu doar conduc maina.
* Cum il chema pe tip?
- Rabat, trebuie sa-mi amintesc totul la zece dimineafa?
Aii||ilo c r e d . Cui ii pasa, era doar schimbul lui Powell. Voia
al fticft toate actele el i mie-mi convine.
259

Peabody.
Intelegand ce voia de la ea, Peabody scoase din geanta
fotografii ale lui Blair i Carter Bissel.
- Domnule Sibresky, vreunul dintre aceti oameni este
Angelo?
- Nu. Tipul avea o mustata mare, sprancene groase i
par pana la fund. Avea i o cicatrice pe fafa. Se atinse cu
degetul pe obrazul stang. Una nasoala, i se mtindea de la
gura la ochi. Ochii ieifi din orbite. Tipul era al dracului de
urat.
- Sibresky, o sa-|i stric ziua, spuse Eve. Va trebui sa te
unbraci i sa vii la sediul politiei. Vreau sa te ui|i la nite
fotografii i sa lucrezi cu desenatorul politiei.
- Oh, haide, doamna!
- Doamna locotenent. Trage-fi pantalonii pe tine.

16
<~>Au era surprinsa ca gasise cadavrul lui Joseph
Powell, dar era furioasa. Trebuia sa-i controleze furia i sa
|i-0 Ingroape atent.

Locuia singur i asta era doar una dintre conjuncturile

fericite pentru criminal. Era slab, avea parul scurt i aranjat
oumva drept pe cap i vopsit in albastru.
Dupa cum arata apartamentul, ii plScea muzica i
chipsurile de soia cu gust de branza. Inca mai avea catile i
o pungS de chipsuri deschisa langa el pe pat.
Luase nite Zoner cu chipsuri. Gasise hartia i cenua
Intr-o scrumiera in forma de femeie, care era aezata pe o
m ill langa pat.
AltS chestie care-1 ajutase pe uciga. Eradrogat, muzica
ti bubuia in cap i nu avea mai mult de aizeci de kilograme.
Probabil nici nu simtise lovitura de laser din gat.
RSni uoare.
De cealaltS parte a patului, ascunsS vederii, era un poster
ou Mavis Freestone. Era intr-o sSriturS, cu brafele deschise.
Nu avea pe ea decat nite chestii micute i stralucitoare,
plaaate in zone strategice.
Imaginea posterului de pe peretele bej, cu ea razand la
cadavrul de pe podea, ii facu rSu.
Pentru cS Morris era acolo, fii de acord sS preia el ini{iativa fi se dSdu la o parte, lasandu-1 sS examineze cadavrul.
261

- O singura descarcare, spuse el. fn plin. Unnele de arsuri

provocate de arma sunt clare. Niciun alt semn vizibil. Niciun
semn de apirare sau rani care i-ar fi fost provocate, daca s-ar
fi aparat. Sistemul neurologic i-a fost distrus pe loc. Moarte
instantanee.
- Vreau o identificare sigura, Morris. Daca vrei pot sa...
- tiu procedura. tiu ce trebuie facut aici, nu am nevoie
de tine... Ridica ambele brafe i-i finu o clipa respirafia. i
nu era necesar sa fac asta. imi,cer scuze!
- Nicio problema. tiu ca fi-e greu.
-r Aproape la mine in ogradi. Foarte, foarte aproape.
Cineva a intrat in casa i l-a ucis pe acest biiat, ca i cum ar
fi ucis o musci. A facut-o fara si-1 cunoasca, fara niciun fel
de sentimente. A facut-o doar pentru a indeparta o mica
barieri ca sa intre la mine in casa. Pentru el a fost ca i cum
s-ar fi descalfat i i-ar fi pus pantofii la loc. Victima este cu
siguranfa Powell, Joseph. Am nevoie de un minut ca sa-mi
revin, Dallas, ca sa-i fiu i lui i fie de folos.
Atepta pana cand el iei din camera.
- Peabody, vreau sa te ocupi tu de asta. Cheami-i pe cei
care iau amprente, vorbete cu vecinii. Eu trebuie sa ma due
la sediu.
- i eu trebuie sa fiu acolo.
- Mie mi-au spus, nu fie.
- Sunt partenera ta i daca e de primit uturi, atunci
primesc i eu, nu doar tu.
- Apreciez sentimentul, oricat ar fi de ciudata imaginea,
dar vreau sa te ocupi de asta. El are nevoie de tine, spuse ea,
uitandu-se la Powell. Trebuie si te ocupi de el i si-1 ajufi pe
Morris. i daca imi pregitesc mie vreo miycare urata, atunci
vreau s i continui tu investigafia i si fii echipa unita..Nu te
protejez, m i bazez pe tine.
-B ine, m i voi ocupa de asta.
262

, - Vezi ce s-a int&nplat aici? Spune-mi!

I ,* A intrat pe ua. $tie cum s i treaca de sistemele de
lecuritate i aici nici nu era mare lucru. Niciun fel de camere,
niciun portar. L-a ales pe Powell, nu pe celalalt, pentru ca
locuie^te singur i pentru ca se ocupa de o parte mai mare
din hftrfogarie. Powell era in pat, drogat sau dormind, poate
imtndoua. S-a aplecat, i-a lipit pistolul de gat i l-a terminat.
Se uitfi prin camera. Nu are niciun card sau un document de
idcntitate aruncat pe aici. Probabil ca l-a luat i l-a modificat
o li-l foloseasca. Va trebui sa verificam. Apoi a plecat la
fel cum a intrat. Vom verifica ora decesului, dar probabil ca
lost ieri pe la pranz.
- Incepe de aici. Ma intorc cat de repede pot. Probabil
ufl Morris o si vrea sa-i anunfe el rudele. Daca nu...
- Mi ocup eu. Nu-fi face griji de nimic de aici, Dallas.
- Bine atunci.
Didu siiasa i trecu prin fafa posterului cu Mavis.
- SI nu-i spui niciodata.
n

tn laborator, Reva lucra langa Tokimoto. Vorbeau foarte

fir |i atunci un fel de pasareascS de informatics pe care nu o
tn(elegeau decat ei. Dar, in general, nu aveau nevoie de
tfuvinte. Ce glndea unui anticipa celalalt.

Dar Reva nu anticipase cat de mult ii dorea el sa discute

|i t uni o parte a creierului lui nu se putea concentra la munca,
fl fermula i reformula fraze. Dar cand se lasa pe spate, pe
Kiaun, extcnuata, cuvintele ieira singure.
- Bxagerezi. Trebuie si iei o pauza. Douazeci de minute.
(I plimbare in aer curat.
* Suntem aproape. O simt.
* Atunci douazeci de minute nu vor insemna nimic. Ai
injectati.

* t|i mulfumesc ca-mi spui asta, zise zambind.

263

- Ai ochi frumoi, dar abuzezi de ei.

- Da, da. Ii inchise oftand. Nici nu tii ce culoare au, in
afara de rou.
- Sunt gri, ca fumul sau ca ceata intr-o noapte fara luna.
Deschise un ochi i se uita la el.
- De unde ai scos asta?
Nu tiu. Poate ca creierul meu este la fel de injectat ca
i ochii tai. Cred ca ar trebui sa facem o plimbare.
- De ce nu? Se uita la el cand se ridica in picioare. Sigur.
De ce nu?
Din partea cealalta a camerei, Roarke ii privea.
- Era i cazul, murmura el.
- Ai gasit ceva? il intreba Feeney, calare peste el.
- Nu, scuze. Ma gandeam la altceva.
- Nu-fi prea sta capul aici, azi, nu-i aa, baiete?
- Imi sta destul de mult. Vru sa bea o gura de cafea i
cand ii dadu seama ca ceaca era goala trebui sa reziste
tentatiei de a da cu ea de pamant.
- ifi aduc eu alta, il liniti Feeney i i-o trase din mana.
Tocmai ma duceam sa-mi iau i eu una.
- Multumesc.
Dupa ce aduse cafeaua, ii trase scaunul langa al lui
Roarke.
- Se descurca singura. tii bine.
- Cine ar putea sa tie mai bine? Roarke lua un instru
ment la fel de subtire ca o freza de dentist i curata coroziunea.
Apoi il lasa deoparte, pentru ca Feeney nu se mica de langa
el. I-am facut viafa grea, inainte de a pleca. O merita, chiar
bine de tot. Dar regret ca s-a petrecut chiar atunci.
- Nu am de gand sa intervin intre doi sofi. Cei care fac
asta, de obicei, cand termina, arata de parea ar fi fost sfaiafi
de lupi. Eu tiu doar ca atunci cand nevasta e pe punctul de
264

a-mi g&ti creierii la micul dejun, ma scot cu flori. Le iau de

pe stradS, i le due acasa i fac i o fa|a trista. Dar florile nu
tnerg la Dallas.
- Nu, deloc. Un sac de diamante tot nu ar avea niciun
efoct. Dumnezeule, ce frustrari imi cauzeaza femeia asta. La
fnccput, la sfarit i intre timp.
- Vezi, vrei sa fiu de acord cu tine. Sa-fi spun ceva de
genul, ah, da, Dallas este o incapatanata. i daca a face-o
hiii termina prin a ne certa, pentru ca nu ti-ar conveni. Aa
Si eu doar imi beau cafeaua.
Asta ma ajuta mult de tot.
E?ti un tip istet. tii ce ai de facut.
- $i cam ce ar trebui sa tiu?
Milogete-te, spuse el, batandu-1 pe umar.
Nu se terminase. Pentru numele lui Dumnezeu, nu era
nii'i pe departe gata. Umbla de colo-colo in camere de care
era ayu dc mandru i de care nu tia nimeni. Nimeni care mai
C fi tl) viaffi cel pufin.
Ciudatul cu par albastru fusese o joaca de copii. Lua o
tkixA dc Zeus pentru a se energiza i pentru a-i fine mintea
pentru ca avea treburi de facut in scurt timp.
Sc proteja pas cu pas, pe toate nivelurile. i era fara gres
y# ftoaa Kxcitarea produsa de crima, pacalirea celor care ar
vrut & scape de el erau unbeneficiu frumos, dar nu asta
em uleca.
Ideea era sS-i scape fundul, lucru pe care-1 facuse chiar
totflfl fhimos. Copoii nu mai aveau niciun cadavru pe care
A I mrccteze. ^
Unnfltoarea etapa era gasirea unei surse de finanfare.
I miiiudiiiii nu tia cum sa puna mana pe banii care i se
Hsyinaiu.
>
265

Se opri o clipa pentru a se studia in oglinda. Va trebui

sa-i schimbe fafa i asta ii provoca suferinfa. ii placea acea
fata pe care o avea. Dar trebuia sa faca sacrificii pentru binele
intregului proiect.
Odata ce avea sa termine cu acoperirea tuturor urmelor,
avea sa gaseasca un chirurg plastician care nu avea sa puna
prea multe intrebari. Avea destul pentru a-i putea permite
asta. i avea sa gaseasca i o modalitate de a pune mana pe
tot restul, atunci cand va avea destul timp sa gandeasca, fara
alte complica|ii.
Astea erau nivelurile unu i doi. Nivelul trei era razbunarea i tia exact cum avea sa faca acest lucru.
El nu putea sa fie tradat aa de uor i sa fie luat de
prost. Da, se va ocupa de tot.
Eve ii scoase toate gandurile din cap pentru moment.
Mergea in pas alert spre biroul comandantului Tibbie, cand
se intalni cu Don Webster.
- Da-te din drum, am treaba.
- La fel i eu. Acelai loc, aceeai treaba.
Inima ii batu mai repede. Webster era de la Afaceri In
terne.
-N u tiam ca i AI este implicat in povestea asta. Este o
chestie serioasa, Webster. Am dreptul sa fiu reprezentata.
- Nu ai nevoie de nimeni.
- Nu-mi spune tu de ce am nevoie, il repezi ea. Daca
cineva il pune pe obolanul departamentului pe mine, am
nevoie de un aparator.
- obolanul departamentului este de partea ta. O lua de
braf, dar ii dadu drumul instantaneu cand vazu ca ochii i se
aprind. Nu am de gand sa te atac, Dallas! Da-mi un minut,
doar atat.
- Spune repede.
266

- Mai intai trebuie sa-fi spun ca nu e o chestiune perMonalS. Sau mai degraba nu e intimi. Nu vreau ca Roarke sa
mA ia iar la bitaie.
: - Nu am nevoie de el, pot si fac i eu asta.
I - Am infeles. Sunt aici ca sa te ajut.
| -C u c e ?
- SS le-o tragem celor de la OASN.
Aveau un trecut comun, se gandi Eve, care implicase i
fmpftrfitul patului o singura noapte, cu mulfi ani in urma. Nu
tnfelesese niciodata cum reuise ca in acea seara sa i se bage
pe tub piele lui Webster. Avea... ceva pentru ea, care fusese
probabil scos de Roarke, inainte ca ea sa aiba ocazia.
Erau, intr-un fel bizar, prieteni. Era un polifist bun, irosit
pf In munca ce o facea, dupa parerea ei. i era cinstit.
- De ce?

- Pentru ca Afacerile Interne, locotenente, nu apreciaza

t AmI organizafii din exterior se amesteci in treburile polifiei.
* Da, aa nu mai avefi in ce sa va amestecafi voi.
| | Calmeaza-te, te rog! Daca suntem informafi ca
OASN-ul ne verifici mi polifist, suntem obligafi sa-1 cercetam
9) noi. Dacfi acel polifist este curat, cum a fost cazul tau,
H m ei facem o excepfie de la irosirea timpului i a resurselor.
|)M Acinc va din afara incearci sa dea intr-un polifist bun, AI
ft oNfl protecfie. Considera ca sunt un cavaler in armura a
((intuitu de stralucitoare.
Diipari, spuse ea i se intoarse.
Nu da la o parte scutul, Dallas. AI trebuie sa fie
ffBMantat la aceasta intalnire. Vreau doar sa tii pe ce pozifii
m l aflu, tnainte de a intra acolo.
Mine, bine. Nu era uor, dar ii ascunse resentimentele.
Piohabil e i avea s i aiba nevoie de tot ajutorul pe care-1 putea
pftml' Apreciez.
267

Tinu capul sus cand se apropie de biroul lui Tibbie.

- Locotenent Eve Dallas, ii spuse ea politistului in
uniforma de la ua. Se prezinta la raport.
- Locotenent Webster, AI, am primit ordin.
- O clipa.
Nu dura prea mult. Eve intra inaintea lui Webster.
Tibbie era la geam, uitandu-se la oraul de jos. Era un
polifist bun, dupa parerea ei. Putemic, inteligent i calm.
Astea toate ii folosisera pentru a fi numit in acea functie, dar
fusese dexteritatea politica cea care il ajutase sa se mentina.
Vorbi fara sa se intoarca, cu un glas plin de autoritate:
- Ai intarziat, locotenente.
- Da, domnule. Imi cer scuze. Nu am avut ce sa fac.
- II cunoti pe agentul Sparrow.
Ii arunca o privire lui Sparrow, care statea pe un scaun.
- Ne-am mai intalnit.
- Ia loc. i dumneata, locotenente Webster. Webster
reprezinta Afacerile Interne, iar comandantul Whitney a venit
la cererea mea. Locotenente Dallas, se pare ca OASN are
dubii legate de natura anchetei pe care o conduci in prezent,
asupra directiei i, de aici, a tehnicilor abordate. Ifi cer, prin
intermediul meu, sa incetezi investigatiile i sa le dai toate
informatiile, indiferent de natura lor, astfel incat cazul sa fie
preluat de OASN.
- Nu pot sa le satisfac aceasta cerere, domnule
comandant.
- Este o chestiune de securitate globala, incepu
Sparrow.
- Este o chestiune de crima, il intrerupse Eve. Au fost
ucii patru civili in New York.
- Patru? facu Tibbie nedumerit.
- Da, domnule. Am intarziat* pentru ca am descoperit o
a patra victima. Joseph Powell, un angajat al primariei care
268

fcoe transporturile de la morga. Partenera mea i medicul

ttfliiHi. Morris, sunt la locul faptei.
$1 care este legatura?
I)octorul Morris m-a sunat de dimineafa ca sa ma
MlUnto cfl lipsete cadavrul lui Blair Bissel.
Spai row se ridica de pe scaun.
A|i pierdut cadavrul? Afi pierdut un factor important
hi investigate i refuzati sa ne predati cazul?
( 'lulavrul nu s-a pierdut, ci a fost luat. Pe ascuns.
^lln It-lui dumneavoastra de a actiona, nu, domnule direc|(ij adjunct?

I)ac& acuzi OASN ca a furat un cadavru...

Nu am f5cut niciun fel de acuzafii, ci doar un
ftmwnlat id despre natura muncii dumneavoastra. Scoase un
mtu(Atoi din buzunar. Este genul de lucruri cu care vajucafi,
>|| iIdicft intorcandu-1 intre degete. Amuzant! L-am gasit
may mu mea, marina oficiala de la polifie, care era parcata
In Iitttnorgii. OASN considera ca este o problema de
IHuritate globalS. sa intercepteze convorbirile unui polifist
In N4Hvl|iul iuncfiunii?
I'Mic o problema sensibila, in afara...
Hupi avegherea electronica a unui politist, care nu este
flUtMl |l nici suspectat de o crima sau de incalcarea legii
m i **ii milacfiune, spuse Webster, care incalca legile federale
i aia llatului, precum i reglementarile departamentului.
(la^i lot otoncntul Dallas este acuzata de o infractiune de
gltfV tlASN, AI ar vrea sa vada documentele care au stat la
Ha?* ai t>*iei acuzafii.

I n nu ytiu ca agenfia mea sa fi cerut o astfel de su|H |V lihM 8

A*ia numegti dumneata negare plauzibila, Sparrow?

IHtttti I vr Sau doar o minciuna sfruntata?
I iHMitcncnte, spuse Tibbie autoritar.
269

- Da, domnule, imi cer scuze.

Domnule comandant, domnilor, spuse Sparrow, OASN
vrea sa coopereze cu polifia locala ori de cite ori se poate,
dar problemele globale sunt prioritare. Vrem ca locotenentul
Dallas si nu se mai ocupe de ancheta i toate datele sa fie
transmise agenfiei prin reprezentantul ei, adica prin mine.
- Nu pot sa dau curs acestei cereri, repeta Eve.
- Domnule comandant Tibbie, spuse Sparrow, v-am dat
scrisoarea directorului agentiei.
- Da, am citit-o. i am citit i rapoartele locotenentului
Dallas. Din cele doua, ale ei mi se par cele mai bune.
- Pot, daca refuzat aceasta cerere, sa obfin un mandat
federal pentru acele rapoarte i acele dosare i, de asemenea,
autorizatia ca aceasta investigate sa ia sfarit.
- Sa terminam cu aiurelile astea, domnule director ad
junct. Tibbie ii incrucia brafele i se apleca. Daca afi fi
putut sa face|i asta, a t fi facut-o deja. Agenfia voastra este
bagata in treaba asta pana in git. Doi oameni de-ai votri
sunt morfi, aceiai doi care s-au folosit de un civil, fara voia
lui, ca sa stranga informati de la o firma privata.
- Securecomp este pe lista agentei.
- Nu pot decat sa-mi imaginez ce este pe lista aceea. in
ciuda acestui fapt sau amotivelor foarte legitime de existenfa
ale acelei liste, Reva Ewing a fost folosita, incalcandu-se
astfel legea, reputatia ei avand de suferit i viafa fiindu-i data
peste cap. Ea nu este de-a voastra. Chloe McCoy este moarta.
Nici ea nu era de-a voastra. Joseph Powell este mort. Nici el
nu era de-al vostm.
- Domnule...
Tibbie doar ridica un deget.
- Numaratoarea mea este de trei yictime la doua, care
sunt de aceasta parte a gardului. Nu-mi voi obliga loco
tenentul si renunfe la investigate.
270

 In jtimpul anchetei, locotenentul dumneavoastra a

primit ti u a accesat ilegal informatii ale OASN. Pentru acest
IROtiv putem sa depunem plangere.
Tibbie deschise brafele.
Suntefi liberi sa o faceti. S-ar putea, si trebuiasca si
ttepuncp plangere i impotriva noastri, a mea $i a comanHanlului Whitney, pentru ca i noi am primit informatii de la
to te n e n t.

B** Vrcm si-i tim sursa.

Nu lunt obligata sa va spun sursa.

Nu eti obligata, dar pofi fi acuzata, spuse Sparrow
H l l , f 1este foarte posibil si-fi pierzi insigna.
HpBtt o lt mai m ulta frustrare vedea la el, cu atat mai pufini
im p *! ea.

NU cred ca m a vefi acuza de nimic, pentru ca, in caz

VKda riu pentru voi. Daca media ii infige colfii in
tufruiile pe cqre OASN l-a autorizat pe Bissel sa le faca i
H P *1 *peculeze de ce a fost ucis, va vor face bucafi.
I Itliderea lui Bissel i a lui Kade nu a fost decizia
OANN.

Atunci ar trebui sa te rogi si-i gasesc pe vinovafii care

dcniOMtra c i agentia voastra nu are nicio vina.

Al Intrat ilegal in fiiere guvemamentale.

I* Demonstreaza.
I ml|i h| vorbeasca, dar ii suna comunicatorul.
nlll ecr scuze pentru intrerupere, dar este un Semnal
pflfftlar Tre bu ie s i rispund. in privat.
I**1u| aceea, ii spuse Tibbie, aratandu-i cu mana. E un
fciHmif pp care-1 pofi folosi. Dupi ce Sparrow iei, Tibbie
1% pot acuza, Dallas.
Ha, ae poate. Dar eu nu cred c i o vor face.
vN U 'tnl place cum s-au folosit de civili pentru treburile
Nu nu place c i monteazi dispozitive de ascultare
271

ofiterilor mei i incalca legea i bunul-simt. Organizatiile

astea or avea rostul lor, dar exista i limite ale libertafii de
care se bucura. Te voi susfine, Dallas, i vor trebui sa trimita
oameni mult mai important decat Sparrow ca sa reueasca
sa te doboare.
Am infeles. Va multumesc, domnule, pentru susfinere.
Sparrow se intoarse, rou de furie.
- Ai vorbit cu mass-media!
Nadine s-a micat repede, se gandi Eve, dar nu ii tresari
niciun muchi pe fafa.
- Nu tiu despre ce vorbeti.
- Ai spus despre legatura lui Bissel cu agenda. i ca i
Kade a fost agent. Ai implicat OASN-ul in circul presei ca
sa te protejezi.
Uor, foarte uor, Eve se ridica in picioare.
- Nu am spus nimic presei ca sa-mi apar spatele. Daca
faci astfel de acuzafii, va trebui sa le i demonstrezi, Spar
row.
- Doar nu au aparut din senin. Se intoarse spre Tibbie.
Este imperios necesar ca acest ofifer sa fie indepartat de la
conducerea acestei anchete i dosarele sa fie predate
OASN-ulUi.
- Atenfia presei nu schimba in niciun fel pozitia locotenentului meu.
- Locotenentul Dallas duce o vendeta personala impo
triva agenfiei i se folosete de aceasta investigatie pentru ce
s-a intamplat acum douazeci de ani in...,
- Oprete-te! Stomacul i se stranse. Oprete-te acum!
Domnule, ii spuse ea lui Tibbie, directoral adjunct Sparrow
este pe cale sa deschida un subiect legat de o problema
personala. Una care nu are nicio legatura cu comportamentul
meu in aceasta ancheta. A don sa discut aceasta chestiune
cu el in particular. Domnule comandant...
Nu te pierde cu firea, ii comanda. Stai calma.
272

- Comandantul Whitney tie despre ce e vorba. Nu am

nimic Impotriva ca el sa fie prezent.
it Tibbie nu spuse nimic o clipa, iar apoi se ridica.
Kufr Locotenente Webster, sa ieim.
Mulfumesc, domnule.
Se folosi de timpul in care acetia ieira ca sa-i revina
pujin. Dar nu prea reui.
- Ticalosule, spuse meet. Eti un nenorocit daca-mi
Brunei asta in fata. Te-ai folosit de ce mi s-a facut de catre
cumpa ta agenfie, pentru a te scoate pe tine cu asta.
M r Uni cer scuze. Parea sa fie la fel de zdrobit ca i ea. imi
eer icuze, locotenente, pentru ca mi-am pierdut cumpatul i
ll mu mai gandit clar. Acest incident nu are nicio important
fn cazul de fa|a.
- Ba da, are. Pofi sa fii sigur ca are. Ai citit dosarul?
i -D a.

p> $i cum fi s-a parut?

- De fapt, mi s-a parut oribil, dar, locotenente, eu cred
lit eeoa ce facem i tiu ca uneori trebuie sa facem sacrificii
iBre pot p&rea... reci. Oricum, nu gasesc ca exista nicio scuza
In cazul tau. Sa abandonezi un minor in cunotinfa de cauza...
a Iout lnuman. Ar fi trebuit sa fii scoasa de acolo. Decizia de
I nu Interveni a fost proasta.
- OASN tia ce se intampla in Texas? intreba Whitney.
~ ft supravegheau, din cauza legaturii cu Max Ricker.
Au (ftiut ce-mi facea, au ascultat Asculta in vreme ce el ma
( d i ll |i tn timp ce eu imploram. in timp ce imploram.
Stai jos, Dallas.
- Nu pot, domnule, spuse ea sfarita.
|tii ce voi face cu aceasta informafie, director Spar-

ml

- Domnule, incepu Eve.

Ntnl deoparte, locotenente! Whitney se ridica in picioare
Awtlnlndu-I pe Sparrow, Infelegi dumneata sau superiorii
273

dumitale ce pot face eu cu aceasta informafie, daca vefi continua sa-mi hirfuifi ofiterul, sau vefi incerca si-i stricati
reputafia, sau v i vefi pune in calea anchetei ei? Nu se va
scurge citre mass-media. Va veni ca potopul. Vefi fi luafi de
valul tsunami pe care-1 va face opinia publica. Agenfia voastra
va avea nevoie de generafii ca sa-i revina din acest comar.
Spune asta celor care te fin in lesi i asigura-te ca infeleg
cine a spus-o. Apoi, daca ai o problema cu mine, te atept.
- Domnule comandant...
- Acum o sa pleci, Sparrow, il avertizi Whitney. Pleaci
inainte de a lua pumni pentru ceva care s-a intamplat cand
inca de jucai cu pufa-n nisip.
Sparrow se duse si-i ia servieta.
- Voi transmite aceasta informafie, spuse i iei.
- Trebuie sa-fi revii, Dallas.
- Da, domnule. Dar presiunea era mult prea mare. Se
aeza pe un scaun i-i puse capul intre genunchi. Imi cer
scuze, nu pot respira!
- Revino-fi, locotenente, sau voi fi nevoit sa chem doctorii. Femeia se indrepta. Ma gandeam eu ca asta te va face
sa-fi revii. Vrei nite apa?
Ar fi putut bea un mic ocean.
- Nu, mulfumesc, domnule. tnfeleg daca trebuie sa-i
spunefi comandantului Tibbie despre...
- Daca Tibbie trebuie sa tie ceva ce s-a intamplat acum
mai mult de douazeci de ani in alt stat i se va spune. Dar
cred ca este o chestiune personala i va ramane aa. Ai dat
prima lovitura cu materialul din presa. Vor fi destul de ocupafi
sa explice asta. Nu vor vrea si rite un al doilea vartej.
Presupun ci deja ai calculat totul.
- Da, domnule.
- Atunci ar fi mai bine s i te intorci la treabi i si-i dai
de capit. i daca apuci si arzi nite spioni in drum, cu atat
mai bine, spuse el zambind.jQu mult mai bine.
274

17
! (five iei din lift la nivelul gafajului subteran de la Sediul
Central i puse mana pe arma in momentul in care Quinn

IpilTOW se ivi de dupa o coloana.

v - Riti cam mult, Sparrow.
I - 5*nu $tii nici macar jumatate. N-ar trebui sa vorbesc
OUtine in afara parametrilor autorizafi, locotenente. Dar, intre
del fie vorba, ne-am pricopsit cu un mare rahat. Daca nu te
lint Ynapoi ca si ne putem i noi implica in chestia asta, unde
aapecte vor fi definitiv compromise.
Am patru cadavre pe cap. Ma rog, am avut patru. !i
|y | IDAna de pe patul armei i se indrepta spre maina. Nu
Hunt dlipusfi la niciun fel de compromisuri.
Douft dintre cadavre sunt ale noastre. Poate ca nu dai
itoul parale pe organizafia noastra, pe mine, pe obiectivele
nmtntie, dar lucrurile au devenit foarte serioase - ne pasa
pflnd plerdem oameni.
>Hai ift clarificam un lucru. Ce gandesc sau nu gandesc
au rie*pro organizafia voastra nu e relevant, dar adevarul e
| | Ml tunt lit At de naiva incat s i cred ca nu avefi un fel foarte
{Mm Itabilit fi c& nu servifi anumite interese. Operafiumle
|Hk isoperire ne-au ajutat sa punem capat Razboaielor Urau tmpiedicat numeroase atacuri teroriste care urmau
l l itltA loc pe teritoriul american i al altor tari. Poate c i nu
HHK tie aeord cu unele dintre metodele pe care le folosifi,
J p ou e vorba despre asta aici?
275

- Atunci despre ce e vorba?

- Porfi un microfon, Sparrow?
- Eti paranoica, Dallas?
- O h , da!
- Nu port niciun microfon, izbucni el. Nici n-ar trebui
sa stau de vorba cu tine,
- E alegerea ta! Uite despre ce e vorba. Au murit patru
oameni, iar organizafia voastra e amestecata.
- OASN nu-i omoara propriii agenti, pentru ca dupa
aia sa inseeneze moartea unui civil.
- Nu? Ridica din sprancene i scoase un scaner din
buzunar. Stau doar i se uita cum o copila este brutalizata,
violata i torturata, apoi curafa in urma ei dupa ce a omorat
pe cineva incercand sa-i apere propria viafa. Dupa ce a
fost traumatizata i lovita. Apoi o lasa de capul ei, sa bantuie
pe strazi.
- Nu tiu ce s-a intamplat. Ii evita privirea. Nu tiu de
ce. Ai citit i tu dosarul, aa ca tii ca o parte din date au fost
terse. Ca s-a muamalizat totul. Nu neg asta, cum nu neg
nici greelile din felul in care au fost conduse...
- Greelile conducerii?
- Nu pot sa-fi spun nimic. Nimic care ar putea sa
echilibreze balanta dupa tot ce s-a mtamplat. Nu am ce scuze
sa-mi cer, aa ca n-am s-o fac. Dar o sa-fi spun, aa cum
mi-ai spus i tu mie, ca nu despre asta e vorba acum.
- Unu la zero pentru tine. Se apropie de maina i rula
un program pe scaner, ca sa verifice daca exista dispozitive
explozive amplasate in vehicul. Sunt furioasa, Sparrow, i
obosita, i mi-e foarte, foarte greu sa accept ca nite straini
imi cunosc atat de bine viafa personala. Tocmai de asta n-am
niciun motiv sa am incredere in tine sau in oamenii pentru
care lucrezi.
276

- A vrea sa incerc sa-fi dau eu un motiv i sa gasim

un compromis pe care sa-1 consideram amandoi acceptabil.
Dar trebuie sa te intreb, de unde dracului ai facut rost de
Ohestia aia?

Fascinafia i chiar avarifia de pe figura lui o amuza, dei

n-ar fi trebuit sa se intample aa.
- Am i eu relafiile mele.
- N-am mai vazut pana acum aa ceva. E foarte com
pact. Poate sa faca i mai multe lucruri deodata? Scuze. Rise
pu(in. Sunt mort dupa gadgeturi de genul asta. E unui dintre
MOtivele pentru care mi-am ales meseria asta. Uite ce e, daca
ai gftsit nimic pe maina, ce-ai zice sa facem o mica
pllmbare cu ea? Ifi dau cateva date care poate te vor convinge
Hi nj ungem la compromisul acela.
- Deschide-fi servieta!
Nicio problema. !i aeza geanta pe portbagajul mainii
I ft IustA un cod in incuietoare. Cand o deschise, Eve clipi.
Pentru numele lui Dumnezeu, Sparrow, eti sigur ca ai
tnUcnjuns de multe aparate la tine?
In&untru vazu im pistol paralizant, un blaster, un mobil
Italic mic fi complex, un incarcator i cel mai mic sistem de
lilo u t pe care-1 vazuse vreodata. Mai erau i cateva dispoliliv e de interceptare i de urmarire asemanatoare cu cele pe
Wil le dfldusc jos de pe maina ei in cursul zilei.
Huohnc unui dintre aceste dispozitive, il ridica i-l privi
M Nparrow fix tn ochi.
i t fi Brunei un zambet de o suta de puncte.
- N hiii npus ci dispozitivul de urmarire pe care l-ai scos
0 0 mafina la nu aparfinea OASN-ului. Am spus doar ca nu
H n n lO ltin ^ de vreo dispozifie data in acest sens.
' Al tntort-0 frumos, n-am ce zice. Arunca dispozitivul
J mbiHtil nervielfl fi 71urmari pe Sparrow cum il aaza grijuliu
ll ImHlI lui.
277

Se gandi ca, in alte circumstance, el i Roarke ar fi fost

mai apropiafi decat frafii.
- Imi plac gadgeturile, repeta el. i sa tii ca nu eu fi-am
pus chestiile alea de supraveghere pe maina. Asta nu in
seamna ca eu, sau alta persoana din organizafie, n-am face
asta daca ni s-ar ordona, dar nu eu am pus dispozitivul aia pe
maina ta astazi. Niciunul dintre astea nu este activat. Pofi
sa verifici cu scanerul.
Dupa ce o facu, ea il masura din cap pana-n picioare.
-D artu?
- Am o gramada pe mine. !i departa bratele de corp,
pentru ca ea sa-1 poata verifica mai uor. Toate sunt dezactivate. Vezi tu, oficial noi nu purtam discutia asta. Daca
ajungem la o concluzie satisfacatoare pentru ambele parfi,
atunci putem recunoate ca am avut o discutie. Daca nu, n-am
mai vorbit din biroul lui Tibbie.
Eve clitina din cap.
- Urea. Ma due spre centru. Daca nu-mi place ce-mi
spui o sa te las in cel mai incomod loc pe care-1 gasesc. i
tiu o gramada de locuri incomode in oraul asta.
El se urea pe locul din dreapta.
- Ai incurcat zdravan treaba cu scurgerea aia de informatii catre presa.
Veni randul ei sa-i arunce un zambet de o suta de puncte.
- Nu cred ca am confirmat ca a fi fost partaa la o
eventual! scurgere de informatii catre presa. Aeza scanerul
langa ea, pe scaun, i-l lasa pomit. Asta in caz ca te hotarati
sa dai drumul la ceva, spuse ea cand il vazu pe Sparrow
incruntandu-se la aparat.
- Ar fi trebuit sa faci parte din organizafie, la cinismul i
paranoia de care dai dovada.
- O sa fin minte chestia asta. Da-i drumul, vorbete!
278

- Bissel i Kade nu erau terminafii la domiciliu. Noi

| crcdem, dei nu avem informatii certe fii acest sens, ca Ziua
I Judecafii de Apoi a reuit sa-1 deconspire pe Bissel i i-a
oliminat pe amandoi.
- De ce? Iei cu spatele din randul de maini. Daca tiau
de el i de legatura lui cu Ewing, i de a ei cu proiectul strict
lecret, ar fi fost mai potrivit sa-1 urmireasci sau si-1 ia pe
IUI ?i si-1 stoarci de informatii.
i
- Lucra ca agent dublu. Am muncit mai bine de un an
ca si-1 pun in legatura cu un agent din grupul Ziua Judecitii
de Apoi. Ia uiti-te la profilul lui, ce vezi? Un oportunist,
' Ull om care-i inela nevasta ?i amanta, caruia ii placea sa
trliasci bine, pe picior mare, si cheltuiasci mult. Aa voiam
noi si arate i n-a fost greu deloc, pentru c i Bissel chiar
aya $i era. Important a fost cum i mai ales cand l-am folosit
pentru a le pasa celor din grupul Ziua Judecitii de Apoi
informatii aranjate chiar de noi. El le-a luat banii. Nici ei
nu credeau c i le imbratiase filosofia i idealurile. Se
bigase in chestia asta doar pentru bani.
i - Deci voi afi aranjat ca el si se apropie de Ewing, ca si
Ipioneze Securecomp, i tot voi 1-afi impins spre Ziua
Judecitii de Apoi, ca s i le transmiti informatii false. Suntefi
eeva de speriat!
- Dar a mers. Virusul pe care-1 creeazi - pe care l-au
OTeat, se corecti el ar fi putut submina activitatea guvernelor, ar fi deschis portae gruparilor teroriste. Daci bincile
noaatre de date $i sistemele de supraveghere ar fi fost afectate,
nu i-am mai fi putut urmari, n-am mai fi putut ti cand i
unde ar fi urmat si loveasci din nou. Asta ca s i nu mai
vorbesc de administratia interna - band, armata, transporturi.
frabuia si-i Incetinim cumva, s i adunim cat mai multe
informatii i si ne pregitim apararea.
279

- i sa furafi tehnologia de la ei i sa va constraifi pro

pria versiune a virusului respectiv.
- Nu pot confirma aceasta varianta.
- Nici nu trebuie s-o faci. i rolul lui Carter Bissel care
era in toata afacerea asta?
- E un nebun. Are probleme serioase in ceea ce-1 privete
pe fratele lui. A cheltuit o gramada de timp i de energie
pentru a afla totul despre relafiile lui extraconjugale. Apoi a
inceput sa-1 antajeze. Chestia asta a fost, de fapt, in avantajul
nostra. A intarit intr-un fel acoperirea lui Bissel, era un motiv
in plus pentra care ar fi avut nevoie rapid de bani. Nu tim
unde este acum sau daca mai este in viafa sau nu. Poate l-au
lichidat i pe el. Poate doar l-au rapit. Poate ca a fugit sau
poate ca se ascunde. In vocea lui ii facuse loc frustrarea.
Dar o sa-1 gasim noi.
- Mie nu prea mi se pare ca se potrivesc toate astea,
Sparrow. Nu se prea imbina piesele. Facu o pauza in mo
mentul in care ieira din garaj. Bissel iKade au fost lichidafi
cam neglijent. i Ziua Judecafii de Apoi nu a revendicat
atacurile. i lor le place sa se dea mari.
Da, dar nu le place sa fie trai pe sfoara. Iar el ii tragea
pe sfoara de luni de zile. Am adunat o gramada de informafii
importante despre virusul aia prin intermediul lui Bissel.
Destule date ca sa ne putem constrai din timp un sistem de
aparare, inainte ca...
- Inaintea celor de la Securecomp? Dumnezeule, dar
suntefi de groaza!
- Uite ce e. Se foi in scaun. Personal ma doare fix in cot
cum a fost construit sistemul de aparare, atata vreme cat el
exista. Dar sunt unii carora nu prea le place ideea ca o
persoana ca Roarke, cu relafiile lui atat de... suspecte, sa aiba
un amestec atat de mare in treburile lor.
280

jfc - Aa ca ati subminat activitatea lui Securecomp, afi

muncit pe branci ca sa i-o luafi inainte lui Roarke, ca sa va
batefi cu pumnii in piepturile voastre vopsite in alb, rou i
lbastru i sa va faceti rost de un buget mai mare.

I Vrei sa spui ca la polifie totul e pe roze, Dallas?

Sifltemul vostru e perfect?
W1- Nu, dar eu nu obinuiesc sa omor oameni ca sa-i
Jeftiiesc. !i facu loc in trafic. Ma gandesc din ce in ce mai
lerios sa te las in fafa unei cafenele frumoase, unde se aduna
depcndentii de Zeus.
li Haide, Dallas, trebuie sa lai i tu de la tine ca sa obfii
ccva. Trebuie sa ne uitam i noi la aparatele pe care le-ai
con fi scat i apoi sa le punem undeva sub cheie. Cele pe care
le-ai luat de la locurile crimelor. Sau cel pufin rapoartele
loanirilor i ale analizelor. Ziua Judecatii de Apoi are virusul.
Nici chiar Roarke nu poate sa adune specialitii pe care-i
Hvem noi $i sa termine sistemul de aparare, sistem care trebuie
Icrminat acum. Fara el ne-am putea confrunta cu o criza de
proporfii biblice.
La aceste cuvinte se dezlanjui asupra lor mania lui
Dumnezeu. Eve simfi un val intens de caldura i vazu o
Imninft orbitoare. Parbrizul exploda in milioane de bucafele,
H i 0 improcara in fata.
Trase instinctiv de volan intr-o parte, apasa cu putere pe
ttAnA, dar rofile vehiculului nu mai atingeau drumul. Realiza
Ml prin vis c i se rasuceau prin aer.
Rcu$i si ii strige lui Sparrow sa se fina bine i vazu prin
ptrdeaua de film ca lumea dinjurul lor se invartea cu o viteza
iine|itoare. Se lovira de pamant i forta impactului ii rupse
i-milurn de siguranta. Incepu sa se rostogoleasca, simtindu-i
MnitiMCul fi capul fnvartindu-se salbatic, i ateriza pe locaul
p m e i de aer de siguranfa, care se declana cu un zgomot
h Ultimul lucru pe care i-l aminti fu gustul propriului
Singe tn guri.
281

*
Nu ramase leinati prea multa vreme. Dupa densitatea
fumului i frecvenja i intensitatea fipetelor ii dadu seama
ca nu-i pierduse cunotinfa decat unui sau doua minute. Nici
durerea nu-i ajunsese inca bine la creier. Maina ei, sau ce
mai ramasese din ea, era cu rofile in sus, turtiti ca o festoasa.
Scuipa sange i incerca sa ajungi la Sparrow, sa-i verifice
pulsul la git. Simfi o bataie slaba sub degete, dar ii retrase
mana plini de sangele care inca ii iroia pe fafa.
Auzi sirene, zgomote de pai repezi care se apropiau i
ordine strigate - polifia. in mintea ei incefoata ii aparu un
gand - Daca tot e sa sari in aer cu ma$ina, e mai bine s-o
faci la distanfd mica de Sediul Central al Polifiei.
- Sunt in misiune, striga ea i incepu sa se strecoare in
spate, sa iasa dintre resturile portierei zdrobite. Dallas,
locotenent. Am un civil in maina, sangereaza putemic.
- Uurel, locotenente. Ambulanfa e pe drum. Ai face
bine s5 nu te miti pana cand...
- Scoatefi-ma dracului de aici! fncerca sa sape in terasamentul drumului cu varful bocancilor, sa-i asigure un
punct de sprijin. Reui sa faci o gaura de vreo cinci centimetri, cand simfi nite maini apucand-o de picioare, apoi de
olduri i tragand-o afara din mormanul de fiare contorsionate.
- Cat de grav eti ranita?
Reui sa se concentreze ca sa vada fafa celui care vorbea
i-l recunoscu pe detectivul Baxter.
- Inca te mai pot vedea, dei am nite dureri mari. Deci
cred ca nu am decat nite vanatai. Pasagerul din dreapta e
mai rau.
Se stramba cand Baxter ii trecu mainile peste ea,
verificand daca nu are ceva rapt.
- Sper ci nu te foloseti de pretextul ista ca si mi pipii.
282

*'' - E doar unui dintre avantajele pe care fi le ofera meseria.

Ai c&tevajulituri fi probabil nifte contuzii, in rest corpul tau
flintastic e in regula.
W MS usturS umerii.
r- O sS mS pocnefti dacS arunc o privire?
^ - De data asta nu.
I$i lasa capul pe spate fi el ii descheie camafa, fi afa
BdrenfuitS.
I* - Se pare cS ai nifte julituri de la Centura de siguranfS, ii
ipuse el.
H - Vreau sS mS ridic in picioare.
f - Stai liniftitS deocamdata, afteaptS sS te vadS fi un
medic.
- AjutS-ma dracului sS mS ridic, Baxter! Vreau sS vSd
ee l-a ales din maina.
!i tntinse mana fi o ajutS sS se ridice in picioare. N-o luS
mefeala, afa cum se aftepta, dar ifi imagina ca avusese noroc
de data asta.
Nu acelafi lucru se putea spune fi despre Sparrow. Partea
din dreapta a mafinii fusese serios afectatS cand aceasta se
lovliede un maxibus intr-una dintre numeroasele tumbe pe
etre le fScuse. Trueheart fi inca un polifist in uniforms se
ehinuiau sS desfaca bucatile de metal care-1 blocau pe Spar
row fnfiuntru.
- E prins intre portierS f i bord, strigS Trueheart. Se pare
el ere piciorul rupt, poate fi mana. Dar incS respira.
Se dSdu un pas inapoi fi lasS medicii sS-fi facS treaba.
tlnul dintre ei se strecurS in scaunul foferului, de unde se
ftilnuiie ea sSlasS. incepura sa-fi strige unui altuia in jargon
mtdloil. Eve auzi vorbindu-se despre leziuni la coloana
vPflcbralS fi la gat fi-i scSpS o injurStura.
Apoi se uita la mafinS.
- Sfinte Dumnezeule!
283

Partea din fata era pur fi simplu dezintegrata. Metalul

era innegrit, topit, lipit de alte bucafi de metal. Geamurile se
transformasera in pulbere. Mormanul de fiare mea fiimega.
- Arata de parea...
- De parea ar fi fost lovita de o racheta de la distanfa
mica, o completa Baxter. Te-ar fi prajit daca ar fi lovit pe
partea ta in loc sa se propteasca in partea din fata. Ma indreptam spre Sediul Central, cand am vazut o lumina stralueitoare fi o dara de fum. Am auzit o bubuitura putemica i
am vazut o maf ina a ta zburand pe langa a mea. A facut
o tumba prin aer, a cazut, s-a rostogolit de trei ori, apoi a
inceput sa alunece cu rotile in sus. A izbit doua mafini ale
civililor, a rastumat ghereta unui vanzator ambulant, a taiat
curba, a venit inapoi f i a intrat Tnmaxibusul acela ca o torpila.
- Victime printre civili?
- Nu ftiu.
Vazu cafiva raniti, auzi plansete, chiar fi cateva tipete.
Hot-dog de soia, cutii cu bauturi racoritoare f i dulciuri erau
raspandite pe strada fi pe trotuar, in intruchiparea unei paiodii
hidoase a unui bufet suedez.
- Centura de siguranfa a rezistat pana in ultimul mo
ment. Ifi fterse absenta o dara de sange de pe tampla. A
finut, sau Dumnezeu ftie... Ranforsarile acoperifului au finut
bine, daca nu tineau eram strivifi ca doua cutii goale de car
ton. Partea pasagerului din dreapta a avut cel mai mult de
suferit din cauza loviturilor. El a incasat-o eel mai tare.
Baxter ii urmari pe asistentii de pe ambulan|a cum il
urcau pe omul inconftient pe o taiga cu sistem de imobilizare
a gatului f i a spatelui.
- Prieten al tau?
-N u.
- Ai calcat pe cineva pe bataturi atat de tare, meat sa
ajunga sa traga dupa tine cu rachete, sau el e de vina?
284

P Buna intrebare!
- Ar trebui s i te consulte i pe tine cineva, un medic.
- Probabil. Durerea ii facea meet simfita prezenfa
tnvingand amestecul de adrenalin! i foe. Urasc chestia asta!
Pe bune! i mai vrei sa ftii ceva? Tipii de la achizifii o sa
ffllture cu mine pe jos din cauza rablei asteia. O sa mature
CUmine pe jos fi dupa aia o sa-mi dea o mafina de rahat, ca
l l m l pedepseasca.
Merse pana la curba fi se afeza pe bordura, in mijlocul
OOnfuziei generale fi a galagiei. Vazu o asistenta care venea
ipre ea cu o trusa medicala intr-o mana.
R - Nici macar sa nu te gandefti sa te apropii de mine cu
VTOO seringa, ii spuse Eve. O singura mifcare grefita fi te
dobor.
- Daca-ti place durerea, n-ai decat sa o suporti. Asistenta
rldicl din umeri fi-fi deschise trusa. Dar trebuie sa ma lafi
l l to consult.
Abia peste doua ore putu sa piece spre casa fi trebui sa-1
fORge pe Baxter sa o duca, pentru ca ei ii fusese interzis sa
SWlducl. Era uf Or sa se supuna ordinelor, mai ales ca mi mai
itvon ce s i conduca.

Blnuiesc ca acum trebuie sa te invit inauntru* sa-fi

iifer ceva de biut sau ceva de genul asta.
- A fa e, dar va trebui sa te refuz. Trebuie sa ajung la o
tutllnlre importanta fi deja stmt in intarziere.

Mulfumesc ca m-ai adus acasa.

- Asta-i cea mai buna replica pe care ai reufit sa o scofi?
VId eft nu eti deloc in forma. Ia fi tu nifte pastile, Dallas, ii
HUgeri el, in fimp ce ea ifi scotea din mafina corpul care o
durea din toate incheieturile. $i intinde-te putin.
Sunt bine. Du-te fi trage-i-o parafutei de saptamana
Nit*

285

- Afa mai vii de-acasa! chicoti el vesel fi pleca.

Intra fchiopatand In casa, dar nu reui sa treaca neobservatS de Summerset.
Ifi cobori ufor nasul fi pufiii.
- Vad ca ai reufit sa distrugi mai multe articole de
imbracaminte.
- Da, m-am gandit sa le rup fi sa le ard chiar in timp ce
le purtam, ca sa vad ce se intampla.
- Presupun ca i mafina ta a suferit aceleai transformari,
pentru ca n-o vad nicaieri prin preajma.
- E un morman de fiare acum. Dar, daca stau sa ma
gandesc mai bine, intotdeauna a fost un morman de fiare. O
lua spre sc&ri, dar el ii taie calea fi lua pisica ce incerca sa i
se cafare pe picioare.
- Pentru numele lui Dumnezeu, locotenente, folosete
ascensorul. i ai putea sa iei i nifte analgezice de bunavoie,
inainte ca durerea sa te oblige sa te umilefti.
- Prefer sa merg pe jos, ca sa nu infepenesc, ca tine. tia
ca era o dovada de incapafanare i de prostie din partea ei,
dar totufi urea pe scari. Chestia dureroasa era ca, daca el
n-ar fi pandit-o la ua, ar fi luat nenorocitul acela de ascensor.
Era leoarca de transpirafie cand ajunse, in sfarfit, in
dormitor, afa ca ifi scoase pur fi simplu resturile de haine pe
care le mai avea pe ea, ifi arunca arma fi telefonul pe pat fi
se tari pana la duf.
- Jeturile de apa la jumatate din puterea maxima, co
manda ea. O suta de grade.
La inceput, apa o facu sa simta intepaturi in tot corpul,
apoi se simp purificata de ea. Se sprijini cu mainile de peretele
faiantat fi ifi inclina capul, lasand apa sa curga peste ea.
Care fusese finta lor? se intreb! ea. Ea sau Sparrow? Era
gata sa parieze ca ea fusese cea vizata. Sparrow fi civilii
286

care fusesera prini la mijloc nu erau decat victime colaterale.

Dar de ce sa vrea s-o elimine i, mai ales, de ce o facusera
1 tntr-un mod atat de amatoristic?
IfeiNeglijent, neglijent, se gandi ea. Totul este foarte neglijent.
myr- Oprefte jeturile, mormai ea i, simfindu-se ceva mai
H
s ig u r a pe picioare, iei de sub du.
*
Ar fi trebuit sa se aftepte sa dea peste Roarke. Binein|eles,
K guri-sparta aia de Summerset il anunfase imediat.
| - M-au examinat deja medicii, ii spuse ea repede. M-am
lovit pufin, atata tot.
1 - Vad. Nu te-a sfatui sa intri in uscator. Aerul fierbinte
nu (i-ar face deloc bine. Uite aici. Apuca un prosop de baie,
Veni spre ea fi i-1 puse incet peste umeri. Va trebui sa te
Ibrfez si iei ceva pentru durere?
;S :
-Nu.
r - Ei bine, asta e ceva, totui. !i trecu uor degetele peste
juliturile de pe fafa ei. Poate ca suntem suparafi unui pe
Oflllalt, Eve, dar ar fi trebuit sa ma suni. N-ar fi trebuit sa
ud de la tiri ca ai avut un accident.
1 - Dar n-au dat niciun nume, incepu ea, iar vocea i se
piordu.
- Nici nu trebuiau sa dea vreun nume.
t - Nu m-am gandit. Imi pare rau, dar chiar nu mi-a trecut
(tun cap. $i nu din cauza ca sunt... cum stmt acum cu tine.
Nu m-am gandit la presa, nu m-am gandit ca o sa auzi ceva
dcNpre asta pana cand aveai sa te intorci acasa, iar atunci
f(*R| fi povestit eu totul.
| - Bine, bine. Acum trebuie sa te intinzi.
- 0 si iau pastila aia, dar nu vreau sa dorm. Sparrow e
I f ft ii it destul de grav. Era cu mine in maina. Are coloana
Virtebrali facuta praf i a suferit mai multe lovituri la cap.
287

Partea din dreapta a fost... Rahat! Rahat! Nici nu tiu cum

a supravietuit. Am fost lovifi de o racheta cu raza scurta de
acfiune.
i$i dadu parul pe spate fi se duse in dormitor sa se afeze.
- Racheta ai spus?
- Da. Probabil a fost unui dintre aruncatoarele alea de
rachete care pot fi manevrate de o singura persoana. Probabil
ca s-a tras de pe acoperiful Sediului Central. M-a pandit. Pe
mine sau poate pe Sparrow, dar cred totufi ca pe mine. Sa
dea ancheta peste cap? Sa te dea pe tine peste cap? Pe
amandoi? Clatina din cap. Poate a vrut sa-i puna pe cei de la
OASN intr-o lumina proasta, omorand un polifist care nu
putea sa-fi continue ancheta din cauza lor. Sau poate a vrut
sa arunce suspiciunea asupra teroriftilor.
.El ii intinse o pastiluta albastra fi un pahar cu apa.
- Da-fi cuvantul de onoare cS ai s-o tnghifi, ca sa nu te
verific eu dupa aceea, inclusiv sub limb!.
- Nu prea ma simt capabila si particip la jocurile tale
sexuale. Lasa-mi limba in pace. O sa inghit blestemata aia
de pastila.
: Se afeza langa ea. in ochi ii mai revenise o urma de
cildura.

- De ce nu crezi ca este mana celor de la OASN sau a

celor din grupul Ziua Judecafii de Apoi?
- Nu e prea discret sa atari mafina unui polifist cu o
racheta cu raza scurta de acfiune in mijlocul zilei, mai ales
in traficul din New York. Daca voiau sa ma elimine, gaseau
o cale mult mai subtila de a o face, plus ca nici nu riscau sa
piarda un director adjunct in atentat.
- Sunt de acord cu tine.
- Ce faci, imi dai lucrare de control?
- Poate ca ai fost consultata de medic, dar mie tot mi se
pare ca arafi de parea te-ar fi calcat un camion. Vreau sa-mi
288

dau seama daca macar mai gandeti clar. Atunci, de cen-ar

fi vorba de Ziua Judecafii de Apoi? Atia nu sunt prea subtili

de felul lor.

- In primul rand sunt tehnicieni, iar tehnicienii nu trimit

pe cineva cu un aruncator de rachete sa lichideze un om.

Tocmai de aceea se numesc tehnicieni. i chiar daca acum
I-ar fi hotarat sa-i schimbe brusc obiceiurile, sunt sigura ca
n-ar fi ratat. i totui a fost un atentat ratat. Cafiva metri mai
Job, daca lovea maina dintr-o parte, am fi fost mgerai acum.

Dacft trimiteau pe cineva sa elimine un polifist i/sau un agent

Operativ, persoana respectiva n-ar fi fost un amator. Plus ca,
dtcft ar fi fost vorba de ei, nu s-ar fi limitat doar la atat Daca
tot ar fi urcat un om pana acolo, de ce sa nu fi distrus i o
bucatft din Sediu? Daca dadeau lovitura la Sediul Central

provocau exact isteria presei pe care i-o doresc. Aa, doar

cu 0 maina amarata, abia au reuit sa apara Intr-un buletin
dc (tiri. i inca in unui nu prea mare. Nu. Asta a fost opera
Unti pcrsoane disperate ori furioase, i nu a unei organizafii-

Cum mi descurc?

* - Dupa cate se pare, creierul nu fi-a fost afectat semnificitiv. Se ridica i merse pana la fereastra. De ce nu mi-ai
wpui eft ai fost chemata la Turn?
- Se pare ca tragem o linie aici, spuse ea, dupa un monwilt de gftndire. Nu-mi place, nu-mi place deloc sa ma sim t
licparte de tine, dar asta e realitatea.

- A$a se pare.
- Astfizi cineva a mcercat sa ma omoare. li gaseti tu?
El nu se intoarse.
I, - E cu totul altceva, Eve. Trebuie sa... ma adaptez
ttmvft cftnd vine vorba de munca ta, de ceea ce faci, de ce
if putea sft \i se intample. Te iubesc foarte mult i, tocmai
piMttru eft te iubesc, trebuie sa te accept aa cum eti, sa
289

accept ceea ce faci. i toate lucrurile astea ma costa. Se

intoarse acum spre ea f i o privi cu ochii lui mari i albaftri.
MS costS foarte mult.
- A fost alegerea ta. intotdeauna a fost alegerea ta.
- De parea af fi avut de ales din clipa in care te-am vazut.
Chestiile astea cu care te confront acum, pe astea pot sS le
accept fi pot sa te admir pentru ca le infrunfi. Dar cu ce te
confruntai atunci, ce erai fortata sS faci atunci, cand erai
lipsita de apSrare, aa ceva nu pot sS accept.
- N-o sS poti schimba nimic.
- Asta depinde de perspectiva pe care o ai asupra lucrurilor. Schimbi cu ceva lucrurile cand inchizi un criminal,
dupS ce victima lui e deja la doi metri sub pamant? Tu aa
crezi, fi eu la fel. i numai afa, discutand despre chestia
asta, vom reufi sS trecem amandoi peste linia aia. Amandoi
avem de munca.
r Da, amandoi avem de munca. Se ridica in picioare.
Voia sS poatS sa stea in picioare. Trebuia. Chiar dacS nu se
putea infelege cu el. inainte sS fim intrerupfi atat de nepoliticos, Sparrow a apucat sa-mi spunS cS Bissel era agent
dublu. Cei din OASN il foloseau pentru a obfine informafii
de la Ziua JudecSfii de Apoi. La randul lui, el le vindea
informatii falsificate. Era o escrocherie cu bStaie lungS. O
racolaserS fi pe Ewing, pentru pozi|ia pe care o detinea la
Securecomp. Voiau sS aibS acces la tehnologia fi la proiectele tale fi, in ultimele luni mai ales, voiau sS puna mana
pe orice informafie despre proiectul strict secret. Voiau, se
pare destul de series, sa conceapS inaintea ta un sistem
competitiv de apSrare.
- Presupun cS ii irita ideea cS o companie din sectorul
privat ar putea avea o tehnologie de un asemenea nivel.
Folosirea lui Bissel a fost o mifCare inteligenta. A jucat la
290

mai multe capete - a folosit-o pe Reva ca sa adune date despre

Securecomp i a pozat in tumatorul avid de bani pentru a le
oAftiga increderea celor din grupul Ziua Judecapi de Apoi.

n g Fratele lui il fantaja, avea informatii despre aventurile

lui extraconjugale. Dar asta le convenea de minune celor de
| t OASN. Sparrow suspne ca habar nu are unde este Carter
Biisel. Poate ca spune adevarul, dar eu nu prea cred varianta
Uta cu fratele fantajist. N-aveau niciun motiv sa-fi corupa
propriii oameni, nici el n-avea niciun motiv sa dispara. Ceva
OUle potrivefte.
t - Cine joaca rolul imui tumator poate chiar sa fie unui.
I Eve zambi.
I -A fa e !
Dei detesta sa recunoasca asta, pastila chiar ii facuse
bine. Dar chiar fi aa, simtea grele, pe pielea ei suferinda
pantulonii de bumbac fi tricoul larg in care se imbracase.
P a d Peabody se stramba dupa ce ii arunca o privire, se gandi
t l probabil arata mai rau decat se sitnfea.
- N u prea arafi ca ai fi in stare sa ma lovefti acum, incepu
fttb o d y ,

afa ca o sa te intreb. Nu crezi c-ar fi mai bine sa te

iluoi la spital?
Nu te Ifisa inf elata de aparenje. Nu, nu cred ca mi-ar fi
m i bine la spital, fi ba da, inca te pot lovi. Ce mai e nou in
M il Powell?
f A fost o singura lovitura, maximum de putere, cu un
ipMr de m in i, afa cum am presupus fi la fafa locului. Ora
mnrftl - zece fi cincisprezece, ieri-dimineata. Nu sunt

Mmno de intrare prin efracpe. Cei de la CSU sunt de parere

An h folosit o cheie. Nu au fost gasite nici actele lui Powell,
Cheia de la mafina fi nici legitimafia de serviciu. Nu a
jfa tu a t nicio convorbire de la telefonul de acasa, in afara
M i de cu o dupa-amiaza inainte, cand fi-a comandat o
291

pizza. Dar a primit un apel la putin timp dupa opt dimineata,

in ziua morfii. Cel care a sunat a inchis imediat dupa ce
Powell a raspuns amefit. Am verificat, apelul a fost facut
de la un telefon public, dintr-o stafie de metrou aflata la
trei strazi distanta de locuinfa lui Powell. Concluzia: ucigaul a verificat daca Powell e acasa, eventual in pat. I-a
lasat destul timp la dispozifie ca sa adoarma din nou, apoi
a intrat in casa f i l-a omorat.
- Criminaliftii?
- La o prima cercetare n-au gasit nimic - nici alte
amprente in afara celor ale victimei, nici vreo urma de ADN,
nici o alta urma. Dar am dat de o vecina, doamna Lance,
care tocmai se intorcea de la cumparaturi. A vazut un barbat
care iefea din cladire in jur de zece f i jumatate; Descrierea
se potrivefte cu cea a acelui Angelo, despre care ne-a vorbit
Sibresky.
- Afi reufit ceva cu portretul-robot?
- inca e in lucru. Mi s-a spus ca Sibresky nu e nici cel
mai deftept, nici cel mai cooperant om din lume. I-am promis
desenatorului un bilet i un permis pentru stat in spatele scenei
la urmatorul concert pe care Mavis Freestone il va fine in
ora, daca ne incropefte ceva in dupa-amiaza asta.
- Buna fpaga. Simt mandra de tine.
- Am avut un profesor excelent.
- Lasa linguelile pentru mai tarziu. Ai fost sa-1 vezi pe
McNab?
Peabody inal|a capul.
- M-am oprit doar pe la laborator ca sa vad daca au mai
facut ceva progrese cu programul aia.
- Da, fi sa-1 mangai pufin pe fundul aia osos.
- Din pacate, in momentul respectiv se intampla sa stea
pe fundul osos in chestiune, afa ca n-am reufit sa-mi due la
capat aceasta parte a misiunii mele.
292

| Te rog, spune-mi ceva despre celelalte parti ale acestei

misiuni, pentru ca, in ciuda eforturilor mele disperate, in
creier incepe sa mi se formeze o imagine a acelui fund
eiolSnos. Cum mai merge treaba pe acolo?

Peabody vru s-o intrebe pe Eve de ce nu s-a dus i ea sa

M uite, dar dupa tensiunea aproape vizibila care ii invaluia
pc ca i pe Roarke, ifi cam dadu seama de motive.
- Ei bine, am auzit o gramada de termeni tehnici f i cateva
h\jur5turi foarte creative, imi place la nebunie de exemplu
cum Roarke spune intruna napa!, cum Tokimoto ramane
calm. Reva se poarta ca o femeie in transa religioasa. McNab
I t lim te ca-n rai, lucreaza inainte fericit. Dar ce m-a dat pe
pate a fost atitudinea lui Feeney. Avea o stralucire ciudata
bl ochi, cred ca sunt foarte aproape sa gaseasca ceva.
- In timp ce ei apara democratia mondiala i fac din
lumc un loc mai sigur, sa vedem daca reufim fi noi sa
fMtolvfim cateva crime.
^ Scuza-ma, locotenente, spuse ea cand telefonul ei
tiuiepu sa sune. O sa ma apuc fi de asta imediat ce termin
feloi. Detectiv Peabody, raspunse ea. Salut, Lamar, ai ceva
pgiiiru noi?
- Mi-ai facut rost de permisul pentru spatele scenei?
- Doar mi-am dat cuvantul de onoare.
- Atunci da, fi-am facut rost de o fata. Cum vrei sa p-o

ntmit?

Prin faxul laser, spuse Eve de la biroul ei. i trimite-mi

Afterul yi pe calculatorul de aici. Vreau o copie pe hartie fi

Uili Id calculator.

Imbody transmise ordinele mai departe fi se duse sa ia

lutlll.

Lamar e bun. Probabil ca ar putea sa caftige mai mulfi

IhmiI (tcin d portrete oamenilor de pe strada decat sa deseneze
293

infractori. Nu e chiar o floricica, adauga ea fi-i intinse lui

Eve portretul. Dar nu e atat de urat pe cat ma afteptam sa fie
dupa povestirile lui Sibresky. Doar cicatricea aia fi strica fa{a.
- Da, fi atrage privirile, nu-i afa? Cand vezi fata asta nu
te poti uita decat la cicatrice. O cicatrice mare fi urata, afa
ca nu te holbezi prea tare, pentru ca hei - e nepoliticos.
- Sibresky nu pare sa aiba problema asta.
- Am o presimtire ca Sibresky nu prea le are cu sensibilitatea fi cu regulile bunului-simf. Hai sa jucam un joc,
Peabody.
- Pe bune? Bine.
- Tu o sa fncepi prin a te duce la bucatarie fi a tuma o
ceafca de cafea fi... ceva pe-acolo. Ceva de mancare. Trebuie
sa gasefti ceva de mancare pe acolo.
- Vrei ceva de mancare?
- Nu, stomacul meu e inca sensibil. Pentru tine.
- Hei, pana acum fmi place la nebunie jocul asta.
- Dar sa nu te fntorci pana cand nu te chem eu.
- Nicio problema.
Eve se intoarse la calculator fi-fi freca mainile.
-H ai sane jucSm.
Nu dura prea mult, pentru ca se gandea de mult la
procesele fi posibilitafile acelea. Folosi un program de procesare a imaginilor fi proiecta pe ecranul de pe perete
rezultatele mcercarilor ei.
- OK, Peabody, acum e randul tau. Adu-mi fi mie cafeaua
aia.
- Ar trebui sa mananci fi tu din crema asta cu mere fi
zmeura. E foarte buna. Veni din bucatarie cu o cana de cafea
pentru Eve fi un bol in care ifi pusese crema de fructe.
-C e vezi aici?
Peabody se sprijini de marginea biroului, amestecand in
castronul cu crema.
294

 - Vad portretul-robot al suspectului cunoscut sub numele

Idt Angelo.
Bine. Computer, imparte ecranul. Intr-o parte imaginea
OtualS, in cealalta imaginea CB - 1.
I Seproceseaza... imaginile afiate.
- Acum ce vezi?
m - Intr-o parte a ecranului pe Carter Bissel, in cealalta pe
Angelo. Se incrunta fi, dei intelesese imediat direcfia in
Cire voia sa mearga Eve, clatina din cap. Angelo ar putea fi
0 deghizare a cuiva. Nu-1 vad pe Carter Bissel acolo. i nici
nu avem informafii ca ar fi vreun expert in deghizari. Sigur,
IT fl putut sa-i cumpere o peruca, sa-fi lase mustata, poate
ehiftr sfi-fi fi desenat singur cicatricea aceea. Dar linia
innxilarului nu corespunde deloc - un implant dentar ar fi
KChimbat forma gurii, dar nu fi linia maxilarului. Ar fi avut
Mvoie de mult mai multe pentru a reufi chestia asta fi, chiar
duel Kade l-a lucrat cateva luni, cum ar fi putut el sa devina
tit de priceput la deghizari?
MftncS cateva lingurife de crema, continuand sa studieze
yI Hi analizeze cele doua imagini.
i urechile lui Carter Bissel sunt mai mari. Asta e
ItiMim. Dupaurechi pofi intotdeauna sa-fi dai seama cel mai
Mm . Ar fi putut sa le faca mai mari pentru a se deghiza in
^tgclo, dar in niciun caz mai mici.
- Ai ochi buni, Peabody. Dar privefte fi invafa.

295

18
_y eabody continua sa-fi savureze crema, privind cum
Eve incerca prin intermediul calculatorului sa mute parul
celui din fotografia numarul unu pe chipul celui din fo
tografia doi.
- tii, ai putea face totul cu o singura comanda, daca...
- tiu ca pot sa dau o singura comanda, spuse Eve iritata.
Dar afa nu mai are niciun sens. Cine conduce jocul asta?
- Se pare ca nu-fi prea priefte sa traga cineva in tine cu
o racheta de la distanfa mica. Efti cam irascibila.
- Continua cu observafiile astea pline de har fi urmatoarea racheta cu raza scurta de actiune o sa te loveasca drept
in fund.
- Dallas, tii cat de mult imi place cand imi vorbefti aa
de frumos... Peabody ifi gasi o pozitie mai confortabila i-i
Hnse lingurita, apoi o indrepta spre ecran. Bine, vad ca i-ai
adaugat i freza asta oribila, dar asta nu-i schimba cu nimic
linia maxilarului sau forma fi marimea urechilor. De asemenea, martorii l-au descris pe Angelo ca fund zvelt, cu mult
mai slab decat este Carter Bissel. Cu cel pufin f apte-opt
kilograme. Parametrii fizici pe caie-i avem in baza de date
spun ca Bissel era un pic supraponderal. Martorii au declarat
ca Angelo e un tip zvelt, cu alura sportiva. Sigur, daca te
deghizezi pofi sa faci sa te ingrafi, dar nu pofi sa dai jos opt
kilograme peste noapte. Daca ar exista un curs in care sa
invefi sa faci afa ceva, af fi prima care m-af inscrie.
296

* - Daca nu vrei sa te joci cu mine, i-a.fi crema de fructe fi

dispari. Computer, reprodu cicatricea de pe imaginea unu pe
imaginea doi.
P - Ucigaful nu a fortat ua nici la apartamentul lui Powell,
nici acasa la Bissel. Peabody scrota atent castronul, cautand
fi ultimele urme de crema de fructe, in timp ce computerul
xecuta comanda pe care i-o daduse Eve. Trebuie sa fie vorba
tie cineva cu experienfa in chestiile astea sau cu o pregatire
upcciala. i toate crimele din cazul asta au fost comise cu un
lAngc rece iefit din comun, chiar fi primele doua, care au
(but aranjate sa para crime pasionale. Chiar punerea lor in
iccnfi e o dovada in sensul asta.
I - Nimeni nu pune la mdoiala chestia asta. Dar da-mi
fnotivul. Computer, consider! dintii din fafi ai primei imagini ca fiind implanturi fi fa modificarile necesare in imaglnoa doi.

1 - Acoperirea vreunei operatiuni equate ale unei orgaui/n|n - oricare ar fi ea. Sau, m-am mai gandit la cevaun
fel de r&zboi intre bande criminale. Virusul e gata, afa ca
/,lua Judecafii de Apoi vrea probabil sa-1 foloseasca. $tiu
I a lo st creat un sistem de aparare. OASN i asociatii lor
haos, panica fi dezordine pentru a-i mcetini sau
Hlai a-i tncercui pe tehnicieni sau pentru a apuca sa
(HalnigA virusul. Ziua Judecafii de Apoi creeazahaos pentru
wluna cflt mai multe resurse, pur f i simplu pentru a crea
IlgttN c i pin! la urma asta fac de obicei teroriftii fi
n ingreuna lucrul la sistemul de aparare, pentru a
H|g| ylftiga timp, pentru a apuca sa-1 foloseasca, doar nu
iV|aabn au investit ei atafia bani f i timp. Una dintre tabere
mmtuiA dot agenfi, cealalta lichideaza un potential spion MM 'cy Apoi una dintre parfi pune mana pe fratele unuia
Ngenfi. Cealalta parte fura corpulagentuluijaerfsi-1
H | | pe |oful anchetei. Spionaj dezlatffuik spue Peabody
297

ridicand din umeri. Nu e atat de mifto ca Bond, dar are o

intrig! destul de complicate. Mie mi se pare ca spionii fac
totul mai intortocheat decat restul lumii.
- Uit!-te la imagini, Peabody.
Peabody se conform!, lovindu-se ufor cu lingura peste
dinfi.
- E o oarecare asemanare, destul de superficial!, intre
cele dou! imagini. Dallas, pofi s! pui i poza mea pe calcu
lator, fi cu ajutorul unor programe, m! pofi face s! seman cu
Angelo. Dar, te rog, nu o face, c! abia am mancat.
- Ai ramas la argumentele tale cu urechile fi cu linia
maxilarului?
- Dac! te duci cu astea in fata unui judec!tor o s! te dea
afar! din tribunal.
- Banuiesc c! ai dreptate. Computer, scoate imaginea
doi f i inlocuiefte-o cu imaginea trei.
Sprancifenele lui Peabody aproape se impletir! cand pe
ecran aparura*doua imagini ale lui Angelo.
-N u infeleg.
- Ce nu infelegi?
- De ce ai pus pe ecran dou! imagini ale aceluiafi tip?
- Oare? Efti sigur! ca e vorba de acelafi tip? Poate c!
nu mai vad eu bine, din cauza loviturilor de mai devreme.
- Ai pus dou! fotografii cu Angelo una langa alta.
Peabody ifi muta privirea pe fafa lui Eve, ingrijorat!. Uite
ce e, dac! nu vrei s! te duci la spital, poate c-ar trebui s-o
chemi pe Louise. Cred c! ar fi de acord sa-fi fac! o vizita
la domiciliu.
- N-a? vrea s-o deranjez pe doamna doctor Dimatto, e
mult prea ocupat!. Hai s! vedem ce-am facut... Ah, da, uite
ce am vrut s! fac. Computer, scoate imaginea modificat! fi
arat-o pe cea inifial!.
Eve se l!s! pe spate cu un ranjet satisfacut pe faf!.
Peabody scapa lingurifa din mana.
298

~ Asta e Bissel. Blair Bissel!

p - El e, nu-i aa? tii, ma gandeam ca rapoartele cu privire
moartea lui au fost destul de exagerate.
I - tiu ca te gandeai la teoria asta, dar n-am crezut
pciodata prea mult in ea. Mostrele ADN, amprentele, toate
In fost identificate ca fiind ale lui Blair Bissel. L-a identificat
c h ia r Sofia lui.
Pregatirea specific! OASN fi cei cltiva ani in serviciu,
ehiar f i la un nivel operational minim, sunt de ajuns pentru
M un tip sa tie cum sa-i modifice inregistrarile medicale,
l l It schimbe cu cele ale fratelui sau. Adauga la toate astea
detaliile masacrului, sangele, toata grozavia, faptul ca Ewing
fln fn stare de foe fi faptul ca e foarte probabil ca Carter
(el s-fi fi facut de curand o operatie estetica prin care
Ift-yi fi accentuat asemanarea i aa destul de mare.cu fratele
lut. Intr-adevar, greutatea cadavrului era destOl de mare
Ipgnparativ cu parametrii inregistrafi ai lui Btlur, dar nu cu
lllll mai mult decat au oamenii tendinfa sa minta in
MUmentele oficiale in legatura cu greutatea lor. Nimeni nu
di prea multa atenfie la apte-opt kilograme in plus.
- Eu am declarat ca am cu cinci mai pufin. Nu ftiu de ce.
Am ilmfit ca aa trebuie sa fac.
- Noi ne afteptam sa-1 vedem pe Blair Bissel, aa ca pe
HLfBt vftzut. De ce sa fi pus la indoiala identitatea victimei?
- Dar el de ce-o fi facut-o? Carter, vreau sa spun. N-am
tlit tlicio urma de violenfa, nimic care sa ne dea de infeles
#1 a lout format sa faca asta. Cum sa convingi pe cineva sa-fi
fmA opcrafii estetice ca sa semene cat mai mult cu tine?
* Poate cl 4-a platit. Cu bani, cu sex - probabil cu
mllldoul. Hai si-1 ardem pe fratele mai mare fi, daca tot
HUft) ocazia, hai si ne-o punem f i cu prietena lui. Oricum,
| i M prea iubeau cei doi frafi.
299

E drum lung de la faptul ca nu-fi iubeti fratele pana la

a-1 omori cu sange rece, atat pe el, cat i pe prietena lui.
Daca Kade a ajutat la inscenarea lui Carter..^
Inseamna ca Blair a planuit s-o omoare i pe ea. Da,
asta cred. Daca vrei sa-ti inscenezi propria moarte, atunci
fa-o in stil mare. Fa-o urat de tot, avand grija ca vina sa cada,
cel putin in prima faza, asupra sotiei tale. Scapi i de
probleme, i de una dintre persoanele care te tia foarte bine,
mdeajuns de bine ca sa te demate. Chiar daca vor spune
despre tine ca erai un trior, un mincinos, un nememic. Ce-ti
mai pasa, doar ai murit!
Trebuie sa ma gandesc la chestia asta. Peabody se ridica
de pe birou i incepu sa se plimbe prin camera. Daca e sa ne
luam dupa teoria asta, putem spune ca Blair i Kade i-au
tras-o lui Carter fara ca OASN sa tie ceva despre asta.
Poate ca au inceput inauntru, probabil ca aa au facut,
dar la un moment dat au inceput sa coloreze in afara
conturului.
Asta ca solutie la antajul la care era supus.
Partial. Bani, aventura, riscuri. Toate astea se potrivesc
cu profilurile lor. Dar aveau teluri mai inalte. Da-i inainte!
Rahat! Blair era legatura, agent dublu sub controlul
OASN, legatura lor cu Ziua Judecatii de Apoi. Le transmitea
celor din urma, contra unor considerabile sume de bani, date
atent selectate de cei de la OASN, i in acelai timp lucra sa
devina o sursa, un agent independent, pe scurt, un tradator.
O parte din acoperirea lui a reprezenta-o casatoria cu Reva
Ewing, aranjata de OASN.
Pe de-o parte spionajul economic, devenit sport de
masa, pe de alta parte privatizarea masiva din ultimii ani a
mijloacelor informatice i a surselor de colectare a informatiilor au pus OASN in pozitia de a concura cu companiile
civile.
300

I . - Cum ar fi, de exemplu, Securecompj

i - Da, ca ei i ca o duzinl de alte companii de pe planeta
ftlta $i din afara ei, unde Blair fi-o fi intins antenele. i mai
|ndefte-te la ceva, Peabody. Intotdeauna e nevoie de un
plan de rezerva. Trebuie sa pofi sa negi, fara sa cazi in penibil.
$1 co fel de plan de rezerva crezi ca au construit arhitectii
inti igii asteia, plan care ar fi trebuit pus in practica daca era
dticoperita vreuna dintre momaile lor?
Peabody se opri in fata peretelui pe care erau proiectate
imuginile i studie fetele care apareau in cele doua fotografii.
- Blair Bissel. Omul de sacrificiu.
- Pofi sa fii sigura. i, prin asociere, o tragea f i pe Reva
6upi el, astfel ca fi Securecomp ar fi fost compromisa. S-ar
f| putut spune fi, daca nu ma inel, s-a fi spus deja, ca lucrau
mlnfl in mana. Erau totufi casatoriti.
- Deci pana la urma ei au inscenat totul.
- E un plan de rezerva, o perdea de fum la adapostul
illtia si se poata retrage. Blair face de prea multa vreme
ptrtc din organizatia aceea, afa ca avea in sange astfel de
ohoitii. $i daca asta n-a fost ideea lui, in mod sigur a fost a
lui Kade.
- Afadar a facut eforturi ca sa se protejeze? Peabody
lUtinfi din cap. Eforturi foarte mari.
- Nu numai ca sa se protejeze. Pune la socoteala fi
Mtllfacfia de a se razbima pe un frate fantajist. i pe patria
inainfl - adica pe colegii lui fi pe guvem, care l-au folosit f i
l*au aruncat cand lucrurile au inceput sa mearga rau. i la
lMt8 astea adauga f i o gramada de bani.
- De la tehnicieni? Adica a facut o infelegere cu ei. S-a
angajat si le livreze informatii secrete. Ceva mare de tot.
- El e puntea dintre punctele A fi B fi cunoafte, in
domeniul asta, mai multe lucruri despre cele doul puncte
ilocAt ftiu unii despre ceilalfi. Pentru c l el este cel care le
301

dadea toate informafiile. El controla tot traficul. Foarte bine

gandit, cel pufin pentru un tip cu profilul lui psihologic. De
ce sa nu capefi mai mult? Mai mult control, mai mulfi bani,
iar apoi sa iefi din chestia asta? i nu exista decat un singvu*
mod de a iefi. Daca fugi, te vor vana. Ambele tabere.
Dar daca te cred mort te vor ISsa in pace.
Afa, vezi? Mai pune fi faptul ca cei de la OASN se
straduiesc din toate puterile sa acopere mizeria lasata in urma,
ca polififtii se ocupa de anchetarea unui suspect care le-a
fost livrat mura in gura fi ca singura persoana care ifi cunoftea
planurile e moarta i gata, ai scapat de toate grijile...
Dar ce nu a mers cum trebuie? De ce nu e acum liniftit,
intr-o insula tropicala, cu un cocktail intr-o mana, numarandu-fi banii cu cealalta?
Poate ca nu a apucat sa primeasca banii. Teroriftii nu
obifnuiesc sa-fi puna toate ouale intr-un singur co, ifi iau
masuri de precaufie. Au fost trafi pe sfoara de prea multe
ori. Dar are antrenamentul necesar ca sa-fi puna la cale un
plan de rezerva pentru cazuri de uigenfa. I-a dat ceva lui
McCoy. A trebuit sa se intoarca dupa chestia respectiva. i
ea a trebuit Sa moara pentru asta.
Intre timp polififtii nu inghit momeala cu suspectul
servit, ba, mai mult, incep sa cerceteze mai indeaproape
problema, fi restul parfilor implicate procedeaza la fel.
Da, planul i-a mers prost aproape de la inceput. Lui
Roarke ii place tipul asta, Yeats, un poet irlandez mort de
mult. A scris ceva despre destramare. Centrul nu mai poate
sustine intreaga panza. Asta s-a intamplat fi in cazul lui Blair
Bissel, Centrul n-a mai rezistat.
i totul continue sa se destrame, sa cedeze din mo
mentul in care ai aparut tu la locul primei crime.
E disperat, furios fi face grefeala dupa grefeala.
Incearca din rasputeri sa-fi salveze fundul, dar fi-1 expune
302

din ce in ce mai tare. Trebuie sa ramanS mort, dar in acelafi

timp trebuie sa-fi incaseze i banii. E cam greu sa le faci pe
ittl&ndoua deodata. A fost o prostie din partea lui sa-1omoare
mPowell fi sa distruga trupul celui identificat ca fiind el.
^Btodevar, face imposibila o identificare exacta a victimei,
dar toate urmele due inapoi la el. Numai pe el il avantajeaza
diltrugerea acelor probe.
K Apoi a incercat sate lichideze pe tine.
E - Dupa cum am mai spus, e furios. i disperat. tii ce e
el, de fapt, sub toata spoiala aia de spion, artist, afemeiat,
Peabody? Un ratat, nimic mai mult. Tipul acela de ratat care
free grefeli din ce in ce mai mari ca sa le acopere pe cele pe
Care deja le-a facut. Se crede un ucigaf cu sange rece, dar nu
dccat un copil egoist fi rasfafat care se joaca de-a... cum il
oheamS pe tipul aia... James Bond, iar atunci cand ifi da
leama ca nu-i prea iese, o ia razna.
Poate ca nu e un ucigaf cu sange rece, dar a ucis deja
patru oameni, te-a tavalit destul de zdravan fi pe tine fi a
bftgat in spital un director adjunct din OASN.
- N-am spus ca nu e periculos. Copiii cu crize de
pcnonalitate fi de isterie sunt destul de periculofi. M-a speriat
do moarte.
f - Deci teoria ta e ca avem de-a face cu un ucigaf antrenat
do OASN, imatur fi instabil psihic.
P - Cam afa ceva.
i Peabody dadu drumul cu putere aerului din piept,
NufUndu-fi bretonul.
- E cam infricofator ce-mi spui. Putem sa punem mana
pe el?
| | - Inca mai lucrezla partea asta. Eve incerca sa-fi sprijine
picioarele pe birou, dar mufchii ii protestara, trimifandu-i
Mnpulsuri dureroase prin tot corpul. Rahat!
| - Ar trebui sa faci ceva in legatura cu vanataile alea.

303

- Lasa, ca pe creier nu am vanatai. Inca mai pot sa

gSndesc cum trebuie. Hai sa-i aducem aici fi pe ceilalfi din
echipa, inclusiv pe civili, fi sa mai discutam pe tema asta.
- Vrei sa apelam fi la Ewing?
Ea a fost casatorita doi ani cu el. Chiar daca din punctul
lui de vedere a fost o casatorie de convenienfa, in mod sigur
a invatat fi ea cate ceva despre el. ii ftie obiceiurile, visele,
locurile pe unde se invarte. Daca Sparrow supraviefuiefte
fi-fi recapata cunoftinta fi daca e dispus sa ne impartafeasca
din informapile lui despre Bissel ar putea sa ne fie de ajutor,
dar deocamdata Reva Ewing e cea mai buna sursa a noastra.
- Ai de gand sa-i spui ca soful ei, de uciderea caruia a
fost acuzata, nu numai ca nu e mort, mai mult, el e cel care a
pus totul la cale?
- Daca nu e in stare sa inteleaga asta n-o sa ne fie de
niciun ajutor, afa ca n-avem ce pierde. Hai sa vedem daca a
moftenit demnitatea mamei ei.
Feeney intra in incapere murmurand cifre fi coduri de
comanda intr-un reportofon. Avea o barba de trei zile, incaruntita pe alocuri, iar pungile de sub ochi ar fi putut fi folosite
pentru cumparaturile de vacanfa ale unei familii de trei
persoane, dar in ochi ii stralucea o luminita.
- Ne-ai intrerupt intr-un moment foarte nepotrivit, puftoaico, ii spuse el lui Eve. Suntem aproape de tot.
- A aparut o pista noua in ancheta, afa ca fi noi s-ar
putea sa fim destul de aproape. Unde sunt ceilalti?
- Roaike fi Tokimoto termina de rulat o serie. N-au vrut
sa piece in mijlocul operafiunii, mai ales dupa cat am muncit
cu topi ca sa ajungem acolo. Am curafat complet unda dintre
unitatile lui Kade. McNab fi Ewing tocmai termina de
reinstalatnifte... Se opri fi-fi stranse buzele in momentul in
304

care ii ridica in sfarit capul i o vazu: Cei de la secfie mi-au

ipus ca ai incasat o tranta serioasa. Vad ca n-au glumit deloc.
Ar trebui sa pui nite gheata pe ochiul aia.
| - De ce, incepe sa se invinefeasca? La naiba! !i pipai
Incet partea de sus a obrazului i simti durerea pana-n calcaie.
Am luat o pastila. Nu-i de-ajuns?
L Peabody iei din bucatarie cu o compresa cu gheafa in
mini.
| - Lasa-ma sa-fi pun asta acolo. O sa te usture pufin la
inceput i o sa arafi ca naiba. Dar o sa scapi de umflatura i
dc vftnStaie. Poate ca aa n-o sa te pofi lauda maine ca ai
QOHiul invinefit.
W,- - Fa-o odata, nu mai tot da din gura!
Eve stranse din dinfi cat Peabody ii puse bandajul.
PuUafiile se mai potolira, dar asta nu era o prea mare imbullltlfire a situatiei.
P - Au! comenta McNab, strambandu-se in semn de
lolidaritate cand intra ia camera. Am auzit ca ai ramas i
i marina.
B - N-am pierdut prea mult. Unde-i Ewing?
Vine i ea imediat. A trebuit sa se opreasca pufin.
Apropo, pot sa ma alimentez i eu un pic? Sunt lihnit.
W - E nite crema de fructe, striga Peabody in urma - deja
ptooase spre bucatarie. Mere cu zmeura.
- Crema de fructe? repeta Feeney.
I - Pentru numele lui Dumnezeu. Dafi-i drumul! Eve ridica
HlAinile. Mancafi, befi, veselifi-va! in orice anchetl, chiar
iftgl o vorba de omor multiplu, ar trebui sa existe loc i pentru
Ifoma de fructe.
H | Eu vreau ceva rece de b&ut, spuse Peabody. Ar trebui
H hidratezi i tu.
>> Accstea fiind spuse, Eve se trezi singura m earner!,
tfllrebflndu-se cum reuise sa piarda atat de uor controlul
aupia oamenilor ei.
305

Neinfelegerile din cuplu, decise ea, erau un fel de febra

nu foarte periculoasa, dar indeajuns de grava pentru a-fi
zdruncina numai pufin universul interior, destul pentru a te
face sa nu mai funcfionezi la capacitate maxima.
Nici ea nu era in apele ei, asta in mod sigur, i nici n-avea
idee cum sa faca sa-i revina mai repede.
- Daca vrei de mancare, izbucni ea in momentul in care
Reva intra in casa, mananca. Daca vrei sa bei ceva, bea. Dar
repede. Aici nu e restaurant non-stop.
Reva abia dSCS ii inclina capul.
- Nu vreau nimic, mulfumesc. Dar fac pariu ca te simti
cel pufin la fel de rau pe cat arafi. Roarke i Tokimoto mai
intarzie cateva minute. Au ajuns intr-un punct sensibil.
Nu sunt singurii. N-o sa-i ateptam i pe ei. i nici pe
nimeni altcineva! striga ea. Cred ca ar trebui sa te aezi.
- De ce, pentru ca urmeaza sa ascult o prelegere lunga
cat o zi de post sau pentru ca o sa-mi dai, metaforic vorbind,
bineinfeles, un pumn in stomac?
- Sper ca o sa fii in stare sa incasezi o lovitura.
Reva dadu din cap i se aeza pe scaunul cel mai apropiat.
- Nu mai trage de timp. Orice ar fi, prefer sa primesc
lovitura din plin, n-am nevoie de nicio perioada de tatonare.
Sunt foarte obosita. i, cu fiecare ora care trece, ma simt din
ce in ce mai idioata, pentru ca nu am fost in stare sa vad ce
am avut chiar in fafa doi ani, zi de zi, ceas de ceas.
- Ai avut in fafa ta un tip care pretindea ca te iubea i se
purta ca atare, care fusese adus in viafa ta de o persoana de
incredere.
- Asta spune multe despre cat de bine ma pricep la
oameni.
- S-au purtat ca nite adevarafi profesioniti, ceea ce i
erau de altfel, i te-au lucrat temeinic, tot timpul. Ce voiai?
Sa te uifi la el i sa spui: Ce mai faci, spionule?
306

- Nu. Buzele Revei se curbara. Dar macar ar fi trebuit sa

limt ca ma minte, ca ma inala.

- Te-au urmarit i te-au studiat in amanunt. tiau tot ce

era de tiut despre tine inca dinainte sa-i cunoti pe vreunul
dintre ei. tiau tot, intim sau nu. Ai stat pe bara luni de zile
doar pentru ca ai aparat un preedinte, ca fi-ai facut datoria.
Poate ca au tras nadejde ca lucrul asta te va fi deranjat sau ca
nu-fi mai convine sa lucrezi pentru guvem, astfel ca ai fi
putut fi convinsa mai uor sa lucrezi pentru ei.

- Slabe speranfe.
- Cand i-au dat seama de chestia asta, au incercat sa
tyungS la tine profitand de latura personala a viefii tale. Ifi
cunoteau deja preferintele culinare, ce fiori ifi placeau, ifi
cunoteau hobby-urile, situafia financiara, tiau cu cine te
culcai i la cine fineai. Pentru ei nu ai fost decat o unealta i
l-au priceput de minune sa te foloseasca.
- In prima seara, la expozifia aia de arta, m-a intrebat
dacfi nu vreau sa merg cu el sa bem ceva. Era un tip care
trftta foarte bine, cu simful umorului, aa ca am zis de ce
nu? Am stat de vorba ore intregi. Simfeam ca il cunosc
de-o viafa. Parea l-a fi ateptat de multa vreme, toata viafa
BMa. t$i privi mainile. Am avut mai multe relafii, dintre care
Una destul de serioasa, dar am fost ranita i totul s-a dus pe
oopefi. Dar niciuna dintre relafiile mele nu s-a comparat cu
M-am simfit pentru Blair. i acum descopar ca totul nu a
(but decat un fals. Nici el nu era perfect. Se bosumfla sau se
nerva la cea mai neinsemnata critica venita din partea mea,
m-am gandit ca aa trebuie sa fie, tii? intr-o casnicie
trebuie ca partenerii sa incerce sa se cunoasca cat mai bine,
Hi nc fac! fericiti unui pe celalalt. Eu asta voiam, sa-1 fac
fericit. Am vrut din toata inima ca relafia asta sa mearga.
- Niciodata nu poate sa fie perfect, spuse Eve, mai mult
pentru ea. De fiecare data cand crezi ca e perfect, apare ceva
|l te lovete fix in moalele capului.
307

- Sa tii! Oricum, sunt foarte obosita. Am obosit sa ma

simt prost, sa-mi plang de mila. Aa ca, spune-mi, de ce
trebuie sa ma aez? Spune-mi direct, fara ocoliuri.
- Bine. Eu cred ca Blair Bissel a pus la cale i a comis
crimele din apartamentul lui Felicity Kade, a ucis-o pe ea i
pe fratele lui pentru a-i putea astfel inscena propria moarte
i a incercat in acelai timp sa aranjeze lucrurile in aa fel
incat sa para ca tu eti principala vinovata.
- E pur i simplu o nebunie! Vorbele abia ii ieeau din
gura, de parea lovitura de care vorbise metaforic mai inainte
o lovise drept in gat. E mort. Blair e mort. L-am vazut!
- Ai vazut ceea ce ai vrut sa vezi, aa cum s-a intamplat
i acum doi ani, cand te-a abordat. Ai vazut ce a vrut el sa
vezi. i in momentul acela erai in stare de oc, abia puteai sa
te miti.
- Dar... cadavrul lui a fost identificat de medici.
- Cred ca i-a schimbat fia medicala cu cea a fratelui
sail, a pregatit bine momentul asta. A gandit totul foarte atent,
in detaliu, pentru ca tu, polifia i cele doua organizafii clan
destine pentru care lucra - ca agent dublu - sa-1 creada mort.
Nimeni nu mai cauta un mort, Reva!
- E o nebunie! Ifi spun, Dallas, e o nebunie! Reva se
ridica in picioare in vreme ce ceilalfi incepeau sa vina de la
bucatarie. Blair a fost un mincinos i-un escroc. S-a folosit
de mine. Fac tot posibilul sa accept mental chestia asta. O sa
tree i peste asta. Dar in niciun caz nu era un uciga, nu era
genul de om in stare sa omoare pe cineva, mai ales in felul
asta, taindu-1 practic in bucafi.
- Cine ar fi avut de catigat din moartea lui?
- Vrei sa spui din punct de vedere financiar?
- Din toate punctele de vedere.
- Eu, presupun. Mi-au ramas ceva bani de pe urma lui,
bani frumoi. tii chestia asta.
308

- Bani frumoi, repeta Eve. Dar i tu ai destul de mulfi.

Sunt sigura ea el avea cateva conturi secrete, pe care pana la
urinU le vom gasi, iar cand le vom gasi...
- Le-am gasit deja, le-am listat i am salvat o copie i la
line pe calculator, spuse Roarke, care tocmai intrase in
diinera. Aa cum ne-ai cerut, locotenente.
-C at?
- Pufin peste patru milioane, raspanditi in cateva conturi.
- Nu-s destui.
Roarke clatina din cap.
- Poate ca nu, dar asta-i tot. Nu s-a dovedit a fi un
IIIvcstitor prea chibzuit, cu atat mai pufin unui inspirat. Toate
oonturile au scazut cate pufin, dar constant, in cei ase ani de
oAnd au fost deschise. Cheltuie mult, face investifii specula
tive, $i, in general, pierde din gros.
Asta se potrivete cu profilul lui. Incepu sa-i reevaluo/c teoria. Bine, asta se potrivete cu restul. Incepe sa
lAitiAnfi fara bani, aa ca trebuie sa faca rost de alfii, rapid,
lielniie sa dea o lovitura ca lumea.
J>i crezi ca pentru asta i-a omorat pe Felicity i pe fratele
lui, tnccrcand sa arunce totul asupra mea? Dar uni descrii un
iiHiiiNlru. Eu n-am fost maritata cu un monstru.
Tu ai fost maritata cu o iluzie.
Itcva ii dadu capul pe spate, de parea atunci ar fi primit
it lov(tur&.
Te agafi de un pai, pentru ca nu fi-a mai ramas nimic
nll evil Pentru ca nu vrei sa ma lai aa, neconsolata. L-am
i i i I h i , mdiferent daca a fost sau nu o iluzie. Infelegi ce vreau
A Mpun?
Sunt destul de familiarizata cu conceptul.
Vrei sa ma faci sa cred ca am iubit pe cineva capabil sa
n itlA? SA ucida calculat, cu sange rece, cu premeditare?
309

Eve trebui sa se foloseasca de toata stlpanirea de sine

de care era in stare pentru a nu-i arunca o privire - chiar i
una fulgeratoare - lui Roarke. i pentru a nu-i lasa mintea
i inima sa se intrebe acelai lucru.
- Ce crezi tu e numai problema ta. Cum te descurci tu
cu asta depinde numai de tine. Dar daca nu pofi suporta
directia in care se indreapta ancheta pe care o conduc, atunci
nu-mi eti de niciun fel de ajutor.
- Tu eti cea cu sangele rede i cu mintea ascufita. In
ceea ce ma privete, cred ca am fost folosita prea multa vreme.
O pomi spre ua de la intrare, cu Tokimoto in spatele ei.
- Iisuse, vad ca a primit vestea destul de bine! Eve privi
scrutatoare fefele tuturor celor din incapere. Vrea cineva sa
continui cu prezentarea ipotezelor de lucru sau facem o pauza
i vorbim despre cat de necesar ar fi pentru mine sa urmez
un curs de sensibilizare profesionaia?
- A primit o lovitura foarte grea, Dallas. Nu prea aveai
cum s-o indulceti pentru ea. O sa se intoarca atunci cand o
sa reueasca sa treaca peste asta.
- Putem lucra i flra ea. Bissel are conturi deschise la
diferite band. Asta inseamna ca sunt anse destul de mari sa
aiba unui mare undeva, poate chiar mai multe. E inca in ora,
face cura|enie in urma lui, aa c l probabil are unui i aici.
Trebuie sa-1 gasim.
- Eu i-am gasit doua proprietafi, interveni Roarke. Una
in Insulele Canare, cealalta in Singapore. Niciuna dintre ele
nu era prea bine ascunsa, ceea ce inseamna c l i altii le pot
gasi, la fel de uor ca mine.
- Dar poate c l alfii sunt orbi. Nici el nu e prost. Hai sa
verificam daca e ceva deschis pe numele firatelui sau, ori pe
numele lui Kade, poate pe al lui Ewing. Poate le folosete ca
acoperire, i daca... Nu, nu! La naiba! McCoy! Chloe McCoy!
Mai mult ca sigur a folosit-o la mai multe, nu numai pentru
310

partidele ocazionale de tavaleala. Verificafi-o i pe ea. Vedefi

dac& a depus bani, daca a cumpSrat proprietati pe numele ei
pc undeva. N-a omorat-o el degeaba, parerea mea e ca tipul
llt l omoara pentru doua motive - pentru bani i ca sa-i
protejeze spatele.
MS ocup eu de asta, se oferi McNab. O sa lucrez mai
Mne acum, ca m-am umflat cu crema de fructe.
Da-i drumul. Eu o sa verific daca Sparrow se simte
K i bine, daca e coerent, poate mai scot ceva de la el. Feeney,
I tine i pe Roarke va las sa va ocupafi in continuare de
Bculatoare. O sa avefi mai mult de lucru acum, ca Reva s-a
Kins sS-i lingS ranile, iar Tokimoto e ocupat s-o consoleze.
I T - Ne descurcSm noi, cu inca un vagon de cafea.
Inainte sa ne expediezi aa, in fiiga, poate ca ar trebui
| l ll punem in tem& cu ce mai e nou, locotenente. Am reuit
I mai recuperSm nite date de pe calculatoarele lui Kade.
B n t criptate, dar le dam noi de cap.
K Super, foarte bine. Anunfafi-ma cand...
N-am terminat. Toate calculatoarele lui Kade erau
Vfoliate, dar nu cu un virus de refea. Fiecare calculator avea
Vtfuaul lui, diferit i independent de celelalte.
$i ce daca? Asta-i treaba celor de la informatics. Pe
MM m& intereseaza rezultatele finale. Imi trebuie datele
t H

l n -

Se vede treaba cS nu prea respecfi electronica, incepu

Pitney.
[ Ca i Bissel, a adSuga eu. Pentru cS Eve nu se atinsese
i l paharul de sue pe care i-1 aduse Peabody, Roaike intinse
M ipre el i se servi. Teoretic, virusul despre care vorbete
Hill lumea, meg^virusul pentru care incercSm sS gSsim un
Mil (lot, poate infecta toate calculatoarele dintr-o re|ea,
Indlfercnt de cat ide mare sau de micS ar fi ea, oricat de
Itd ip le x i ar fi i, dintr-o singura miycare, o poate distruge
pHnltiv, fSrS ca datele din acele calculatoare sS mai poatS fi
311

recuperate vreodata. In calculatoarele lui Kade n-am gasit

decat o umbra a acestui temut virus, probabil o versiune
inferioara, care nu avea nici pe departe nici forfa, nici periculozitatea de care ne temeam noi. A fost relativ uor de identifxcat i de curatat din calculatoarele in care l-am gasit.
- Relativ. Feeney ii dadu peste cap ochii care-1 dureau
de oboseala. A pus destule probleme, dar nu poate in niciun
caz sa fie catalogat ca o problema de dimensiuni intemationale. Eu zic ca n-a fost vorba de o perdea de fum.
Ceea ce inseamna ca el nu are ce credem noi ca are, nu
are ceea ce ar fi putut vinde pe bani frumoi, cu care sa-i
asigure batranetile. Poate ca altcineva are virusul aia sau poate
ca... La dracu! N-a incercat sa ma ucida pe mine! ii pipai
absenta ochiul invinetit. El de fapt i-a atins tinta. A ratat
foarte pufin, dar a lovit-o.
Roaike clatina uor din cap, urmarindu-i gandul.
- Sparrow.
- I-ar fi fost foarte folositor sa aiba pe cineva inauntru,
pe cineva in stare sa creeze sau sa ajusteze programele la
care lucrau companiile. i sa-i asigure protecfia. Pe Spar
row. El e eminenta cenuie, cel care a planuit totul. Gandifi-va
la Bissel. Nu e deloc curajos, nici foarte inteligent, n-a fost
in stare sa avanseze in organizafie. Nu era decat un simplu
curier. i asta a fost marea lui ocazie, ocazie oferita pe tava
de unui dintre efi. Marea lovitura. Cu posibilitatea unor
lovituri mai mici pe langa. Spionaj industrial. Posibil, e foarte
posibil ca o parte a planului sa fi fost pusa la cale in afara
tarii, sa se fi format un mic parteneriat. Bissel n-a catigat
prea mulfi bani - i oricum, i-a cam batutjoc de ce-a catigat.
Pariez ca partenerul lui a catigat mai mult Mult mai mult.
- Atunci de ce nu l-a omorat pur i simplu pe Bissel?
intreba Peabody.
312

Pentru ca intotdeauna e nevoie de un plan de rezerva,

H | varianta de retragere. Avea nevoie de un om de sacrificiu.
i de un curier. Bissel se duce sa predea virusul celui care
Hprfi mai mult, dar nu incheie afacerea. E tras pe sfoara.
Heum e un om mort, disperat. Fuge, se ascunde i trebuie sa
felmlnS mort, cu orice pref. Prietenul nostru de la OASN il
| N ?i el mort i a pregatit textul cu securitatea intregii
Binete, in caz ca ancheta nu merge aa cum anticipa el.
Presupun ca a vrut sa-i spele imaginea lui Bissel, sa-1
Hpiforme intr-un om cinstit post-mortem. Intre timp numai
fii |tie cSein viata, ceea ce-i ofera posibilitatea de a-l elimina
diicrct, oricand situafia o va impune.
V - Daca ne-am fi dat seama de asta mai devreme, SparfDW n-ar mai fi fost acum la spital. Cred ca a uitat sa ia in
^lllcul un element foarte important. De cand Bissel a inceput
ucidS, o face din ce in ce mai bine, mai uor. Ii scoase
Ipifbnul. Vreau sa-1 izolez total pe Sparrow. Sa nu vorbeasca
nimeni cu el, nici macar medicii, cel pufin pana apuc eu sa
iMni de vorba cu el. Voi vedefi ce putefi face cu-datele alea.
$i tu vezi cum faci cu vagonul acela de cafea, ii reaminti
Feeney, indreptandu-se spre ua.
Vreau sa stam pufin de vorba, locotenente. Roarke se
| ih l ipre Peabody. Singuri.
O
sa atept afara. Peabody se strecura pe ua i o inchise
liurm aei.

p - N-am timp de discutat chestii personale, incepu Eve.

mm Sparrow are acces la datele tale. tie ce s-a intamplat

tn Dallas. Daca rationamentul tau e corect, ar putea sa
jleieasca aceste li^ruri impotriva ta. Le poate face publice,
H |p tu a l sS le rastalmaceasca indeajuns de mult pentru a-fi
liHp rlu.
P * Nu-mi pot face griji din cauza asta.
313

- Eu le pot face sa dispara. Daca vrei ca... elementul

acela sa fie eliminat, pot s-o fac. Ai dreptul la viafa ta intima,
Eve. Ai dreptul la siguranfa ca intimitatea ta nu va fi facuta
publica, ca nu va da natere la speculafii sau la barfe i ca nu
va declana un sentiment de mila generala, lucru pe care l-ai
uri mai mult decat orice.
- i ai nevoie de permisiunea mea ca sa te joci cu dosarele
guvemului?
- Nu, eu doar voiam sa te intreb daca ai prefera ca acele
dosare sa nu fi existat niciodata. Ipotetic vorbind.
- Lucru care m-ar disculpa. Din punct de vedere legal.
N-a mai putea fi acuzata ca am fost complice doar pentru
ca eu mi-am dorit ceva care puf! s-a i intamplat. E o zi al
dracului de amuzanta!
Emofia ii sugruma din nou vorbele, aa ca ii intoarse
privirea de la el.
- Noi n-am mai fost atat de departe unui de celalalt de la
inceputul relafiei noastre. Nu mai pot ajunge la tine i nici
nu te mai pot lasa sa ajungi la mine.
- Nu ma mai vezi, Eve. Cand te uifi la mine, nu ma mai
vezi aa cum sunt, nu ma mai vezi in intregul meu. Poate ca
a fi preferat asta.
Ea se gandi la Reva, la iluzia, bataia de joc care se
dovedise a fi easnicia ei. Situafia prin care trecuse ea era
foarte diferita de a lor. Roarke n-o minfise niciodata, nu
pretinsese ca este altcineva decat era de fapt. i il vazuse aa
cum era, inca din primul moment.
- Greeti i eti prost! In cuvintele ei era mai multa
mirare decat fiirie, dar aa impactul pe care-1 avura asupra
lui fu mai mare. Nu tiu cum sa tree prin asta. Nu pot sa
vorbesc cu tine despre asta pentru ca ar insemna sa ne
invartim in cerc. Nici cu alfii nu pot vorbi, pentru ca astfel
i-a transforma in complici, in partai la problemele noastre.
314

Crezi cS nu te vad? Se intoarse i-l privi in ochi. Ma uit la

ne i te vad. $tiu ca eti capabil sa ucizi, i inca fara

femucri - daca tu crezi ca asta e o solutie, unica solutie.
Btiu asta i totui raman aici. Nu tiu ce dracului sa fac, dar
b t tici raman.
| - Daca n-a fi fost capabil de toate lucrurile astea, n-a
f| fost cine sunt, ce sunt i unde sunt. i daca tot veni vorba,
niciunul dintre noi nu ne-am fi aflat aici.
- Poate ca nu, dar eu una am obosit sa ma tot lupt. Trebuie
ift piec. Trebuie sa plec. Merse repede pana la ua i o
itschise dintr-o smucitura. Apoi inchise ochii. Fa-le sa
AMiparft! Mai da-o dracului de ipoteza. imi asum responsahllitatca pentru ceea ce spun i pentru ceea ce fac. Fa-le sa
illaparft!
- E ca i facut.
Dup& ce ea pleca, Roarke se aeza la birou i ofta,
darindu-$i din toata inima sa poata face la fel de uor sa
Hiparfi i restul problemelor ei.
Reva incerca s-o opreasca in drum spre ieire.
- N-am timp, spuse Eve scurt, fara sa se opreasca.
- Nu dureaza decat un minut. Vreau sa-mi cer scuze. Eu
PtRl cerut sa fii directa i, cand ai facut-o, n-am fost in stare
0 Nuport. imi pare rau! Sunt foarte furioasa pe mine pentru
I t im reacfionat aa.
- N-ai de ce sa-ti faci griji. Crezi ca acum vei fi in stare
I NUporfi?
Da, cred ca da. Ce vrei sa fac?
- Vreau sa te gandeti bine. Unde ar putea sa se duca,
CHI ar putea fi urmatorul lucru pe care 1-ar face intr-o situate
(M cri/fi? Ce face el acum, in afara ca incearca sa gaseasca o
lale de scipare? Gandete-te bine i pune totul pe hartie. Sa
l^ g a ta cand ma intorc.
315

- O sa fie gata. Trebuie sa lucreze, striga ea dupa Eve,

care ieea deja pe ua. Talentul lui nu era doar o acoperire,
n-avea cum sa fie doar atat. Era pasiunea lui, modul lui de a
evada, ceea ce il definea cel mai bine. Trebuie sa aiba un loc
in care sa poata lucra.
- Bun. Tine-o tot aa. O sa ma intorc curand.
- Ai vorbit foarte bine, spuse Tokimoto, ieind din living.
- Sper. Altfel, nu ma descurc prea bine.
- Ifi trebuie timp sa te obinuieti, sa jeleti, sa fii
furioasa. Sper sa ma alegi pe mine atunci cand vei simfi
nevoia sa vorbeti cu cineva.
- Pana acum fi-am tot vorbit. Cred ca te-am innebunit
de cap. Ofta. Tokimoto, pot sa te intreb ceva?
-Sigur.
- Nu cumva imi faci avansuri?
El intepeni.
-N -ar fi prea frumos din partea mea, mai ales daca finem
seama de circumstanfele actuale.
- Spui asta pentru ca a fi inca maritata sau pentru ca nu
eti interesat?
- Tinand cont de cele intamplate, casatoria ta nu ar fi
neaparat o problema. Dar nu cred ca eti in starea mentala
potrivita pentru o asemenea.... Nu cred ca s-ar cuveni ca eu
sa-fi fac avansuri acum, cand sentimentele i emofiile tale
sunt atat de neclare, atat de copleitoare.
Ea se trezi zambind, numai pufin. i simfi ca undeva, in
sufletul ei, ceva se deschisese, tot aa, numai pufin.
- Nu mi-ai spus ca n-ai fi interesat, aa ca eu o sa-fi spun
ca nu cred ca m-ar deranja. Daca te gandeti vreodata sa-mi
faci avansuri. Ca sa testeze ce tocmai spusese, se ridica pe
varfuri i-l saruta uor pe buze. Nu, spuse ea dupa un mo
ment, nu cred ca m-ar deranja. Ce-ar fi sa te gandeti la asta?
incepu sa urce scarile, inca zambind uor.
316

19
m^uirm Sparrow avea sa traiasca. Ar fi putut, de aseItirnca, dupa multe luni de terapie i tratament, sa mearga
din nou, daca avea sa.dea dovada de acelai curaj i aceeai
Uric de caracter pe care le aratase Reva Ewing cand Ti
fVVenise dupa ororile prin care trecuse.
I)up5 parerea lui Eve, asta se numea dreptate.
Avea mai multe oase fracturate, coloana vertebrala rupta
fi lonrtc multe vanatai. Avea sa aiba nevoie de chirurgie
plit*! icft reparatorie ca sa-i repare fafa.
I)ar avea sa traiasca.
I .iii Eve ii parea bine sa auda asta.
Acum se afla la terapie intensiva i avea sa ramana acolo
|MMilru cel pufin patruzeci i opt de ore. Era sub influenfa
MNtntivclor, dar legitimafia i ceva tupeu o ajutara pe Eve
|| |l croiasca drum pana la el.
() Iftsft pe Peabody de paza la ua.
I )dimea cand intra la el sau era amefit de la medicamente.
I vi putea sa parieze ca era vorba de ultima varianta, aa ca
tm tilNOrobinetul perfuziei cu calmante fara nicio remucare.
I)urfl numai cateva momente pana cand el ii recapata,
geillAml, cunotinta.
Ai flta foarte rau pe sub bandaje, iar injurul lor se vedeau
v A h A I A i urate. Pe braful drept avea im ghips imens, un altul
pp p icio ru l drept, care avea de ju r im prejur o cuca
RMinAnAtoare cu sculpturile lui Blair Bissel.
317

Bandajul ghipsat din jurul gatului il impiedica sa faca

vreo micare.
- Ma auzi, Sparrow?
- Dallas... Cu buzele albe, incerca sa-i mite ochii, sa
se concentreze asupra ei. Ce mama dracului?!
Se apropie de el, incercand sa-i uureze chinul la care-1
supuneau incercarile lui disperate de a o vedea. II atinse uor
pe umar, in semn de incurajare.
- Eti la spital. Nu te prea poti mica din cauza bandajelor.
- Nu-mi amintesc nimic. Cat de rau e?
Se uita intr-o parte - un punct pentru impresia artistica,
se gandi ea - inainte de a incepe sa vorbeasca.
- E... destul de grav! Ne-a lovit al dracului de tare! Tu ai
incasat-o cel mai rau. Maina a zburat in sus, ca o racheta, i
s-a prabuit ca o bomba. Ne-am ciocnit de un maxibus, pe
partea ta. Te-ai lovit rau, Sparrow.
il simti tremurand cand incerca sa se mite.
- lisuse Hristoase, ce durere!
- tiu. Cred ca e al dracului de dureros. Dar am pus
mana pe el. ii stranse mana. L-am prins pe nememic.
-C um ? Pe cine?
- L-am prins pe Bissel, l-am arestat. inca mai avea asupra
lui lansatorul de rachete cu care a tras in noi. Blair Bissel,
Sparrow, viu i nevatamat. Acum canta ca un canar.
- E o nebunie! Gemu infundat. Am nevoie de un doctor.
Am nevoie de ceva pentru durerile astea.
- Vreau sa ma asculfi, sa te concentrezi i sa incerci sa
fii atent. Nu tiu cat timp mai avem.
- Timp? Degetele i se zbatura sub ale ei. Timp?
- Vreau sa-ti dau ocazia sa-|i curefi contiinfa, Sparrow.
Sa pui lucrurile la punct. Macar atata lucru merifi i tu. El
318

IlicciircS. sa arunce total asupra ta. Asculta-ma! Asculta! Ii

lirlusc mana peste a lui. Trebuie sa-fi spun i trebuie sa te
tg& tesc pentru asta. N-o sa supravietuieti.
Pielea ii deveni cenuie.
i - Despre ce vorbeti?
Se apleca asupra lui, atat de aproape, incat el nu-i putea
M i a decat fafa.
~ Au facut tot ce-au putut. Au lucrat la tine ore in ir.
D ir ai suferit prea multe lovituri.
I - Sunt pe moarte?! Vocea ii era tremuratoare, apoi i se
Nu! Nu! Vreau sa vad un doctor!
S - 0 sS. vina in cateva minute. Or sa-fi dea... Or sa-fi
IlflBllnistreze o doza mai putemica. O sa mori uor, fara dureri.
N-o sa mor! Ochii i se umplura de lacrimi, care apoi
|)6epur& sS-i curga pe obraji. Nu vreau sa mor!
Ea ii stranse buzele, de parea ar fi fost depaita de
ituafie.
Am crezut ca vrei sa auzi asta de la mine, de la un...
ftllog Daca Bissel ar fi fintit mai bine, am fi fost amandoi
iau pe moarte. Dar nu a reuit sa ne loveasca decat in
irtoa din fafa i ne-a aruncat in aer. Ji-au salvat piciorul,
KM1tlnu& ea, oprindu-se apoi pentru a-i drege vocea. Au
MffRt cfl... Iisuse! Impactul fi-a facut praf organele interne.
P U b i u l Sla te-a omorat, Sparrow, i a incercat sa ma omoare
|( |i< mine.

- Nu pot sa vad! Nu ma pot mica!

Trebuie sa stai calm, linitit. Aa o sa-fi prelungeti
VIh|h, ultim ele clipe. Nu mai ai mult, Sparrow, i el se
jfelOReytc de asta. Eu incerc sa-fi ofer ansa de a muri demn.
I llfl citesc acum drepturile. Se opri din nou, clatinand din
9 i|l Pentru numele lui Dumnezeu, ce tampenie!
M rbatul incepu sa tremure in timp ce ea ii citea drepturile
MM<n|ilor.
319

- Infelegi care-fi sunt drepturile i obligatiile, domnule

director adjunct Sparrow?
- Despre ce dracului e vorba?
- E vorba despre clarificarea lucrurilor, eventual despre
ansa de a-fi lua revana. Cu un avocat bun, Bissel o sa scape
doar cu cateva scatoalce, asta daca nu te hotarati sa-mi spui
tu cum au stat de fapt lucrurile. El se bazeaza pe faptul ea tu
o sa mori. i ca astfel va putea arunca toata vina asupra ta.
Spune ca tu i-ai omorat pe Carter Bissel i pe Felicity Kade.
- E o tampenie!
- Eu tiu chestia asta, dar ar putea sa-1 convinga pe
procurer. Pentru numele lui Dumnezeu, Sparrow, eti pe
moarte! Spune-mi adevarul, ajuta-ma sa-1 inchid pe ticalosul
asta, sa-1 arunc in pucarie. El te-a bagat in pamant. Se apropie
i mai mult de el i cobori vocea. Fa-1 sa plateasca!
- Imbecil nenorocit! Cine i-ar fi inchipuit? Cum a ajuns
totulsa se termine aa?
f-. Spune-mi tot i ifi promit ca o sa am grija sa-1 infimd
bine de tot. Ai cuvantul meu de onoare.
- El i-a ucis pe Carter Bissel i pe Felicity Kade.
- Cine?
- Blair. Blair Bissel i-a ucis pe Carter Bissel i pe Feli
city K^ade. A tras pe nas nite Zeus ca sa-i faca curaj i i-a
taiat in bucafi.
- De ce? Spune-mi, da-mi mai multe informafii, ca sa-1
pot infunda ca lumea.
- Avea de gand sa dispara, cu o suma fiumuica de bani.
A vrut sa-i puna crimele sofiei sale in carca, pentru ca politia
sa nu aiba de indeplinit decat o simpla formalitate. Ar fi
trebuit sa fie un caz inchis foarte repede.
- Tu i-ai trimis Revei fotografiile cu Blair i Kade?
- Da, eu le-am facut, i i le-am trimis atunci cand i
restul lucrurilor fusesera deja puse la punct. Nu-mi mai simt
picioarele! Nu-mi mai simt picioarele!
320

p Rezista! Incearca sa reziti. Inregistrez toate astea,

HUTOW. Eti inregistrat acum. O sa-1 infunzi, pentru ca ti-a
p u t toate astea. De ce a ucis-o pe Kade?
I - $tia prea multe despre noi, despre amandoi. Nu putea
A rifte.

I - Tu ai pus totul la cale. Nu pofi sa-mi spui ca el a pus,

loin I la cale de unui singur.
P Eu am gandit totul. Ar fi trebuit sa fie foarte simplu,
PupA cfiteva saptamani eu trebuia sa fiu pe plaja, sorbindu-mi
porocitul de cocktail, dar el a continuat sa faca num ai.
(Ampcnii.
*
i Kade tia de toata chestia asta? Ea l-a atras pe fratele
llll tn toatfi t&raenia asta.
V&d ca tii o gramada de lucruri. O privi pe Eve cu
in hi morfi.
I - Pot s pun i eu nite lucruri cap la cap. Trebuie sa fiu
B H itl cu tine. Merifi macar atata lucru. O confesiune pe
pltul dc moarte... Se intrerupse pentru ca-1 vazu palind i
(Ml lire i mcrefindu-i fata. Ei bine, tii i tu cat valoreaza
im , TV vei fi cel care-l va inchide definitiv pe nememicul
Hi, Vreau ca tu sa fii protagonistul ultimului act. Din
rtOSzic profesionala. Deci Felicity Kade l-a atras pe Carter
^M l tn toata afacerea asta.
Da, ea l-a bagat. Respiratia lui Sparrow deveni
pltrltoare, iar lui Eve ii trecu prin cap ca ticalosul ar putea
Kjino&r& in brate numai prin autosugestie. L-a convins pe
M i l idiot ca lucreaza pentru OASN, ca avea sa ocupe postul
H lllui s&u, iar el a crezut-o. i-a facut operate estetica la
P , AInceput j^n dureros proces de transformare. A ajuns sa
H u tlce cu mentorul lui. Era un tampit
p Pariez ca aa era. Cine l-a ornorSt pe tipul care s-a
('c operatiile lui estetice? Kade?
321

Nu, ea nu voia sa se murdareasca pe maini. L-a convins

pe Bissel s-o faeS, pe Carter. Se pricepea foarte bine sa-i
convinga pe barbafi sa faca ce voia ea.
- Dar tu ai fost arhitectul intregii operafiuni, nu-i aa?
NuKade i, cu siguranfa, nu Blair Bissel. Tu nu eti insa atat
de prost incat sa te apuci sa omori in stanga i in dreapta, dar
tii cum sa tragi sforile. Credea ca are virusul. Credea ca-1
poate vinde. Credea ca poate sa traiasca fericit pana la adanci
batraneti cu banii pe care ii lua pe el. Dar nu l-a avut niciodata.
- Nu putea avea ce nu exista. E o nascocire de-a mea, o
himera. Zambetul i se transforma intr-o grimasa. Nu mai
suport durerea asta, Dallas, n-o mai suport!
Vaicareala lui o facea sa rada, dar se stapani i-i stranse
i mai tare mana.
- Nu mai dureaza mult. Nu exista niciun virus?
- Ba da, exista. Numai ca nu e deloc aa cum se spune
ca ar fi. Eu l-am nascocit, am alimentat zvonurile despre el,
am creat tot felul de date false. Cei din grupul Ziua Judecafii
de Apoi se chinuie sa creeze unui de mai bine de zece ani.
Teoretic ar trebui sa meaiga, dar in practica se autodistruge
sau sufera mutafii majore cand interacfioneaza cu sistemul
de protecfie. Daca-1 bagi intr-Un calculator, o sa-1 faca varza,
o sa-1 prajeasca, dar numai pe acel calculator, nu i reteaua
din care face parte, i nici nu poate fi raspandit de la distanfa.
Daca ar fi putut face toate astea... Fafa lui invinefitS straluci
pentru un moment la acest gand... ar fi valorat miliarde.
- Deci totul nu a fost decat o megaescrocherie, careia
i-au cazut prada atat OASN i agenfiile de securitate din toata
liunea, cat i cei din grupul Ziua Judecafii de Apoi. Ai creat
nite date, nite informafii care au alimentat ideea ca virusul
exista cu adevarat i ca reprezinta o ameninfare reala. Apoi
fi-ai plantat omul pe care-1 instruisei cu toate informafiile
astea in conducerea celor de la proiectul strict secret. Le-ai
322

transmis informatiile primite - chipurile de acolo - celor de

[|ft OASN i, de asemenea, ai vandut acele informatii tuturor
Companiilor interesate. Ai !nelat pe toata lumea, ai raspandit
informatii despre ceva care nu exista i e posibil sa nu existe
niciodatS. Dar Securecomp lucreaza de zor la un antidot, la
Un.fntivirus, care ar fi putut sa-fi ofere pe tava toate
informatiile de care aveai nevoie, sa-fi creeze ei virusul. Da,
8|ti foarte detept.
- Cei de la Securecomp sunt foarte aproape sa reueasca.
Roarke are nite tipi foarte detepfi acolo. Daca pun cap la
Miplnformafiile de la ei, cu ce mai am i eu i cu ce mai scot
tic la Ziua Judecafii de Apoi, poate ca reuesc sa fac i eu
MVt bftnufi. tii cat catig eu ca director adjunct? Un rahat.
Elm cat catiga un polifist.
Hip $i tocmai pentru ca noi suntem atat de prost platiti
to-ai gandit ca n-o sa ne batem prea tare capul cu ancheta in
p il morfii lui Kade i a lui Bissel.
R - Am pus totul perfect la cale. Dar lucrurile au scapat de
H p control.
K - Ai fi putut totui sa tragi de timp, sa faci presiuni ca
lAOhcta sa fie preluata de cei de la OASN. i aveai i chestia
I liasel. El incearca sa vanda un program care n-are nicio
Vlloare.

r - MS gandeam ca un eventual cumparator avea sS-1ucida

|| hKHscunda cadavrul undeva, dupa ce i-ar fi dat seama ca
marfn era f2ra valoare. Ar fi durat ceva i mi-ar fi dat ocazia
Atuft deta?ez, sa pun ceva distanfa intre mine i el. Dar s-a
HOUrcat mult mai bine decat m-am ateptat. E un jucator
fclfte bun.
k - Dar n-are acces la bani, nu poate sa umble la conturi
p H tu s&nu afli chestia asta. i cand ajunge atat de disperat
ItttAt li nu-i mai pese de asta, intram noi pe fir i ii gasim
fl l tnghcfam aceste conturi. Aa ca ii insceneaza lui McCoy
Uluelderea. Ce voia de la ea?
323

- Habar n-am. Nu tiu care e locul ei in toate astea. Ar fi

trebuit sa se retraga, sa-i linga ranile i sa-i evalueze pierderile, dar nu, tampitul o ia razna, intra in panica, o omoara,
il omoara i pe amaratul aia de mgrijitor i fura cadavrul.
Ce-i inchipuia ca avea sa faca polifia? Ar fi putut la fel de
bine sa inchirieze un panou publicitar pe care sa scrie totul,
cu majuscule.
- De cata vreme faceti i spionaj economic? *
- Ce dracu mai conteaza?
Brava acum. PampSlaul asta brava pentru ca marele lui
plan se daduse peste cap i-l omorase.
- Cu cat imi dai mai multe informatii, cu atat imi oferi
posibilitatea sa-1 infund mai adanc.
-D e vreo ase, apte ani. Am un fond de rezerva pentru
zile negre, o suma destul de frumoasa de bani, o casa in Maui,
am mai pus ochii pe una in Toscana. M-am ajuns, i fara sa
ma abfin de la nimic, fara sa fac niciun sacrificiu, inca inainte
de a implini patruzeci de ani. Venise timpul sa incep sa-mi
acopar urmele.
- i sa-fi elimini partenerii, il aproba Eve. Mai bine,
mai inteligent, sa-i faci Sa se elimine unui pe celalalt. Sa
evoluezi astfel la o forma mai profitabila de organizare. Toate
microfoanele alea pe care le-ai pus in sculpturile lui Bissel,
raspandite acum pe toata planeta asta, i nu numai, erau toate
sub controlul tau i numai al tau. Acum puteai sa-fi aduni
singur informatiile, sa investeti, sa anticipezi. Da, te-ai fi
relaxat pe plaja, sorbindu-fi cocktailul i banii ar fi curs de la
sine. Trebuie sa-fi spun, Sparrow, eti un geniu.
Pentru o secunda, ochii lui amorfifi stralucira de placere.
- Aa simt eu. Asta fac, adun date, concep scenarii,
planuiesc capcane ca sa scap de inamici sau ca sa-i compromit. Trebuie sa tii cum i cand sa te foloseti de oameni.
324

p - $i tu ai tiut cum sa te foloseti de Bissel. De amandoi

frafii. i de Kade. $i de Ewing.

** Nu trebuia sa fie atat de complicat. Bissel o ucide pe

|U d e i dispare. Trebuia sa dispara cateva saptamani,apoi

H&tncerce sa vanda marfa. Dar el s-a repezit s-o vanda

imediat dupa aceea. N-a lasat lucrurile sa se liniteasca,
RUmi-a lasat timpul necesar sa ma asigur ca totul mersese
bine, ca totul se linitise.
V - SS se liniteasca, pentru ca tu sa te asiguri ca nu ai
fefVoie de el i sa aranjezi sa fie eliminat.
Nu te descotoroseti de unelte decat dupa ce eti sigur
eA nu-fi mai pot fi de niciun folos. N-am ucis niciodata pe
itfmeni, i nici pe el nu voiam sa fiu nevoit sa-1 omor. Scapam
niytc informatii in direcfia potrivita, manipulam pe cine
trebuia i, la un moment dat, Bissel avea sa fie eliminat, Nu
Hit un uciga, Dallas! Eu doar am folosit o unealta. Blair
ilie l e criminalul. El i-a ucis pe tofi. Eu ma afiam la FlatIron, virusandu-i calculatoarele, cand el !i ucidea pe fratele
I |i pe Kade.
R - De ce te-ai dus acolo?
e Voiam sa descarc datele pe care le-ar fi pastrat in
llleulfttoare, toate datele despre operatiunea asta, iar apoi sa
I I Virusez, ca sa nu mai fie folosite niciodata. Voiam doar
H m yterg urmele. Nici macar nu eram in zona apartaHlfntului lui Kade cand s-a intamplat grozavia i am alibiuri
lOiidc pentru momentele in ciare i-a omorat pe McCoy i pe
flWell. Blair Bissel e autorul crimelor. Eu o sa mor, dar n-am
V | | n d S&-1 las sa-mi puna crimele astea in carca.
- Cred Ca avfem destule aici ca sa te putem acuza de
Higtre | i complicitate directa la crima, complicitate atat
MllerioarA, cat i vflterioara producerii faptelor. Mai multe
pete de acuzare. Cred ca mai putem adauga inca vreo trei
H p i frumusefi, ca, de exemplu, obstrucfionarea activitatii
325

justifiei, gestionarea frauduloasa a informatiilor secrete,

spionaj i - cea mai tare dintre toate - inalta tradare. Cred ca
pofi sa-fi iei la revedere de la Maui, Sparrow, i de la dealurile
inverzite din Toscana.
- La dracu, doar dau colfu! Mai lasa-ma-n pace!
- Sigur. !i elibera mana i zambi. Am o veste buna i
una proasta. Vestea buna e ca nu eti pe moarte, cel pufin din
punctul meu de vedere. Am exagerat pufin cand fi-ampovestit
in ce stare te afli.
- Cum? Incerca sa se ridice, dar durerea il facu sa se
albeasca la fafa. Ma voi face bine?
- O sa supraviefuieti. Poate ca n-o sa mai mergi nici
odata, iar tratamentele i terapia pe care va trebui sa le faci
in urmatoarele luni ifi vor face viafa'tm iad. Dar o sa traieti.
Vestea proasta? Doctorii spun ca in rest eti destul de sanatos,
aa ca o sa reziti zeci de ani intr-o celula.
- Ai spus ca sunt mort! Ai spus...
- Da... !i baga mainile in buzunarele pantalonilor. Polifitii sunt nite mincinoi notorii. Nu tiu de ce voi, tampifilor,
inca ne mai credefi!
- Taratura! Tarfa blestemata! Se lupta sa se ridice,
devenind mai intai alb, apoi rou ca racul, luptandu-se cu
perfuziile. Vreau un avocat! Vreau un doctor!
- O sa vina i unui, i celalalt Scuza-ma, Sparrow, trebuie
sa ma due sa aranjez o intalnire intre superiorii mei i ai tai.
O sa se distreze de minune ascultand inregistrarea asta.
- Daca iei de-aici cu inregistrarea aia... Icni de durere
i de frica. Daca iei de-aici cu inregistrarea aia, 0 sa dau
drumul dosarului tau in presa in mai pufin de o ora. Toata
lumea o sa tie ce s-a intamplat la Dallas. Totul. Cand o sa
termin cu dosarele alea, o sa fii i tu terminata ca polifista.
Eve clatina din cap i zambi.
- Care dosare?
326

w
Zambi i mai larg i deschise ua.
-L-am fintuit de perete, ii spuse ea lui Peabody.
If Inca il mai auzea pe Sparrow urland in urma ei dupa un
Boctor, in timp ce se indeparta pe culoarul spitalului.
Jp Vreau sa iei inregistrarea asta, sa faci nite cdpii dupa
| | fi apoi s&scrii raportul. Vreau sa fie pus sub acuzare rapid.
pferbete cu Whitaey, sa puna i el o voiba buna la procuratura, sa se mite mai repede.
K '- Care sunt acuzafiile?
Gaseti totul pe inregistrari. El nu pleaca nicaieri,
Oricum, adauga Eve in timp ce liftul supraaglomerat pe care
11 luasera incepu sa coboare. i nu cred ca Bissel va mai
jpoerca inca o data sa-1 omoare, dar vreau sa stea totui un
fin la ua lui.
Bine. Pleci undeva?
K - Vreau sa-i povestesc toate astea Mirei, sa vedem daca-i
vine vreo idee dupa ce-i spun toate nout&file, daca poate sa
indoipeze locul in care urmeaza sa acfioneze Bissel i care
it putea fi urmatoarea lui micare. E foarte pomit impotriva
(Sparrow, chestie care 1-ar putea face mult mai periculos.
Acum nu mai are impotriva cui sa se indrepte.
F - Ai mai ramas tu.
, Da. Un avantaj destul de interesant.
Ai un optimism foarte ciudat.
Da, sunt cea mai optimista persoana din lume. Ia tu
plfina. Eu o sa incerc sa dau de Mira i ma due la ea cu
Mportul in comun.
Deci o sa conduc minunatul vehicul civil. Din nou?
Mlbody dansa pufin pe loc, extrem de entuziasmata.
Dtmmne, cSt imi place sa fiu detectiv!
Asigura-i protectia lui Sparrow, scrie raportul aia i
pHM*i pe Whitney sa se ocupe de obfinerea mandatului de
Mare, apoi vino cu el aici i da-i-1. Sa vedem daca mai
327

spui ca-ti place meseria pe care o ai. Ii scoase mobilul din

buzunar. A, i cere jpmaina noua de la serviciul administrativ.
- Tu eti mai mare in grad ca mine, ii reaminti Peabody.
Tu ar trebui sa faci cererea.
- Da, dar pe mine cei de la serviciul administrativ ma
trateaza cu fundul. Daca fac eu cererea, o sa ma aleg cu o
rabla de pe care curg tablele. Le pastreaza special pentru
mine.
- E i asta o chestie. $tii ceva, ar trebui sa-i lai dracului
pe cei de la serviciul administrativ i sa continui sa mergi cu
maina lui Roarke. Vreau sa spun ca el are oricum o gramada
demaini.
- Suntem poli|iti. O sa folosim o maina de politie.
- Ce te mai pricepi sa-mi strici cheful, mormai Peabody
furioasa cand Eve se indeparta.
Lua un taxi pana la Mira acasa pentru ca o durea corpul
din toate incheieturile, aa ca numai ideea unui metrou
supraaglomerat i se parea o pedeapsa mai mare decat credea
ca merita.
!i deschise ua chiar Mira. Se schimbase de hainele gri
pe care le purta de obicei la serviciu. Era imbracata cu o
pereche de pantaloni caramizii i cu un tricou comod.
- Mulfumesc ca ti-ai facut timp pentru mine.
-N u e absolut nicio problema. Uita-te la tine, spuse Mira
cu ingrijorare in voce i ridica mana spre fafa lui Eve. Incidentul a fost prezentat pe larg, la toate buletinele de tiri. S-a
speculat chiar ideea ca ar fi vorba de un atac terorist asupra
Sediului Central.
- Are legatura cu Bissel i mai sunt i multe alte lucruri,
cu caracter personal. O sa-fi povestesc.
- Ar trebui sa te aezi i tu un pic i sa... Se intoarse i-l
privi fericita pe sotul ei care venea spre ele cu o tava incarcata
cu bunatafi. Dennis, fi-ai amintit!
328

B p Lui Eve ii place cafeaua. Ii facu cu ochiul lui Eve,

|Un4ndu-i in valoare ochii lui superbi. Era imbracat cu o
kchcta larga, care avea o maneca gaurita, i cu o pereche de
pantaloni maro. Eve sesiza ca mirosea cumva a ciree.
gxprcsia fetei ii deveni brusc serioasa cand vazu vanataile
de pc fafa lui Eve. A avut loc vreun accident?
I - Cred ca a fost mai degraba un act de voinfa decat un
Incident. Imi pare bine sa va vad, domnule Mira.
I - Charlie, ar trebui sa ai grija de fata asta.
I I* Da, aa am sa fac. Hai sa mergem sus, sa ma uit pufin
ll tine.
f- - Mulfumesc, dar chiar nu am timp d e Dennis deja pomise spre camerele de sus, cu tava cu tot.
| - Vorbim despre cazul tau in timp ce te tratez un pic,
BUie Mira i o apuca ferm pe Eve de braf. Altfel atentia
|Ul -nr putea fi cu uurinta distrasa de vanataile de pe fata ta.
- Arata mai rau decat e de fapt, incepu Eve.
- Da, aa spui mereu.
; Casa era plina de culoare. Asta era unui dintre primele
HpfUri pe care le remarcase Eve cand intrase prima oara in
f i l l Mirei. Peste tot erau raspandite tot feluri de nimicuri
fttlorntc, flori i fotografii.
^ Mira o conduse intr-un camera placuta, care-ti dadea
iew*M|ia de intimitate. Peretii erau zugraviti in nuanfe moi
de llhftstru i verde. Pe polita de deasupra unui emineu micut
H | 0 fotografie de familie, in care apareau sotii Mira i copiii
P i Impreuna cu sotiile i copiii acestora. Nu era o fotografie
( n ic i de grup, ci mai degraba un instantaneu care-i
rinsese pe toti in timp ce purtau o conversatie amicala.
!* Frumos, spuse Eve.
I Poarte frumos, nu-i aa? Fiica mea a inramat fotografia
H p l mi-a facut-o cadou de Craciun, anul trecut. Copiii au
fftMinit foarte mult de-atunci. Ei, trebuie sa ma due sa-mi
H |n l |t c lucruri. Dennis, stai tu cu Eve cateva minute.

329

- Hmmm? Puse tava pe masa i se uita imprejur, absent.

- Jine-i companie lui Eve.
- Vine i sotul tau? Dennis tuma cafeaua in ceti. E un
tip de treaba.
- Nu, el... Vizita asta are mai degraba un caracter
profesional. imi cer scuze ca v-am stricat seara.
- Vizitele fetelor frumoase ca tine nu ne deranjeaza
niciodata. Se batu peste buzunare i se uita imprejur, cu
privirea goala. Nu tiu ce-am facut cu zaharul.
Era ceva in prezenfa lui - poate parul ciufulit, poate
puloverul larg sau expresia absenta - care ii trezea un senti
ment de afecfiune.
- Multumesc, nu beau cu zahar.
- Asta e un lucru bun. Habar n-am pe unde naiba l-am
lasat. Mi-am amintit totui sa aduc prajiturelele. Lua una i
i-o intinse. Una fi-ar prinde bine i fie, dragufa!
- Da. Se uita la fursecul acela, intrebandu-se de ce gestul
in sine, camera in care se afla, mirosul florilor de pe emineu,
toate combinate o faceau sa simta mfepatura lacrimilor in
ochi. Multumesc.
- Rareori e atat de rau pe cat crezi tu ca e. O batu pe
umar, facand-o sa simta un mare nod in gat. Asta daca nu e
mai rau. Dar Charlie o sa te faca bine. Eu ma due sa-mi beau
cafeaua in gradina, spuse el cand se intoarse Mira. Ca sa va
las sa vorbiti ca intre fete.
Eve muca din fursec i inghiti cu greutate.
- M-am indragostit de el, spuse cand ea i Mira ramasera
singure.
^ i eu la fel. Trebuie sa te dezbraci.
- D e ce?
- Imi dau seama dupa cum te miti ca eti ranita i ca
suferi. Hai sa vedem despre ce e vorba.
- Dar nu vreau sa...
330

L - In timp ce eu te examinez pofi sa-mi povesteti despre

lliisel.

| Gandindu-se ca o eventuala impotrivire n-ar fi dus decat

) | o tiraganare a lucrurilor, Eve ii dadu camaa jos, apoi
pantalonii. Expresia de mila care trecu rapid peste fafa Mirei
0 flcu pe Eve sa se retraga pufin.
- Majoritatea sunt facute de echipamentele de siguranfa.
Hi, centuri, airbaguri...
k - Da, fara ele ar fi fost mult mai rau. Ai primit macar
primul ajutor?
r - Da. Eve simfi ca i se intoarce stomacul pe dos cand
0 v&zu pe Mira deschizand o trusa medicala. Uite ce e,
mi au aplicat tratamentele necesare. Si am luat i un
g llm an t, aa ca...
^ -CSnd?
!, -C&ndce?
I - Cand ai luat calmantul?
| - Inainte de... Cu ceva vreme in urma. Acum cateva ore,
MlfmurS ea sub privirea dura a Mirei. Nu-mi place sa iau
WUcamente.
- Bine, hai sa vedem ce putem face fara medicamente.
H il-fi pun oasele la loc. Relaxeaza-te! Inchide ochii i ai

m d e re in mine.
- Da, aa spun tofi.
- Spune-mi ce-ai mai aflat despre Bissel.
I Nu era aa de rau, se gandi Eve. Mai ales ca masajul pe
|p H i-1 facea Mira nu ii amplifica durerea i nici nu o facea
| | timt& carcei in membre. i, cel mai bine, nu ii dadea
Niiirjcli sau dUreri de stomac, aa cum se intampla cu
RMKlicamentele. *
li relate felul in care evoluase ancheta i nu se opri nici
p l e t r atunci cand Mira incepu sa se ocupe de fafa ei.

331

- Deci acum e singur, spuse Mira. Furios, izolat i

probabil foarte, foarte debusolat E un amestec periculos,
mai ales cand este vorba de un tip cu caracterul lui. Orgoliul
lui a suferit lovituri foarte putemice. Acum ar fi trebuit sa se
felicite, mandru de ce ar fi realizat. In loc de asta lucrurile au
inceput sa mearga din rau in mai rau - iar el crede ca nu are
nicio vina in chestia asta. Are o parere foarte buna deSpre el,
aa ca altcineva trebuie sa fie intotdeauna vinovatul. i-a
sacrificat sofia, fratele i ambele amante, fara nicio urma de
ovaiala. Nu e capabil de sentimente adevarate, nu se poate
ataa cu adevarat de cineva.
- Sociopat?
- Un fel de sociopat, da. Dar nu ii lipsete pur i simplu
contiinta. Mai mult, considera ca e mult deasupra modelelor
de comportament, nevoilor, relatiilor interumane i regulilor
sociale de orice fel. E pe de-o parte artist, pe de alta spion.
Se scalda in admiratia pe care o are fafa de aceste doua parfi
ale lui, in placerea cu care ii admira inteligenfa. E foarte
rasfatat i-i dorete mai mult. Mai mulfi bani, mai multe
femei, mai multa adoratie publica. Probabil ca i-a placut
senzatia pe care i-au dat-o riscurile pe care i le-a asumat ca
sa ucida. Planuirea modului de operare, ideea ca, indiferent
cum s-ar fi terminat lucrurile, el ar fi ieit in catig.
- Sparrow a fost eminenta cenuie din spatele acestor
crime.
- Da, Sparrow e un ganditor foarte bine organizat. Dar
Bissel nu vede aa lucrurile. El era un agent operativ, de
teren, care gandea rapid i rezolva problema. i la asta se
mai adauga i exagerarile lui. Daca stai sa te gandeti mai
bine, practic nu era decat un simplu curier la OASN. Toata
operatiunea asta i-a dat ocazia sa le arate lor, i la toata lumea,
cine este el cu adevarat.
332

I - Dar daca i-ar fi ieit, nimeni n-ar fi banuit ca el este

lutorul.
f - Da, dar el ar fi tiut. Ar fi reuit sa pacaleasca pe
fttft lumea, iar el ar fi fost singurul care ar fi ftiut chestia
H it. Pana la urma tot ar fi spus cuiva, trebuia sa se laude.
0 avea pe Kade, pe asociatii lui din OASN, pe Sparrow.
I-ar fi putut arata adevarata fafa acestor persoane. Odata
9 ei ar fi disparut, ar fi fost obligat sa caute alte modalitati
do a se defula.
Ii dadu uor lui Eve parul pe spate i se ingriji de zgariellirile de pe tamplele ei.
I - Sparrow a greit ca nu a luat in calcul cat de mult ii
Ucea lui Bissel sa fie in centrul atentiei, cat de mult ii placea
ucida i nici ca asta il facea cea mai slaba rotita a planului.
I - Acum s-a dus totul pe apa sambetei?
I p* Acum Bissel se va simfi obligat sa demonstreze mai
multe. Poate ca acum e cu picioarele pe pamant, poate ca
|la dat seama de ce a facut i unde se afla, dar asta nu va
A m prea mult. In trecut, i-a satisfacut prin arta nevoia de a
f| Ifludat public, admirat, recunoscut. Dar acum a ramas i
A li asta. Are nevoie de un nou spectacol in acest moment.
D i o scena.
Daca face public faptul ca e inca in viafa, ca de fapt el
fi,, vedeta, asta i-ar oferi posibilitatea unui spectacol. Trebuie
1 | tai& la iveala, nu-i aa? Sa salute publicul cu o ultima
plocAciune.
Cred ca aa ar face. Dar finand seama de tendinfele
Nlo violente, de cat de rapid cade prada unui comportament
Violent, cred ca efoarte periculos. Modul de operare i
tfUfcimca crimelor sale a crescut de la o victima la alta. Prima,
ilif i mai brutala, avea ceva personal, i oricum era deja
W u i t f i de altcineva. In cazul lui McCoy cruzimea a fost
(Mi mare, poate i din cauza sangelui rece i a premeditarii

333

cu care a acfionat. Pe asta a planuit-o singur. Cu Powell a

dus lucrurile mai departe. Asta era un strain. La ultima victima fiind persoana pe care el o considera vinovata de
eecul lui - a reuit sa raneasca o mulfime de trecatori care
nu aveau nicio vina. Dar asta nu a contat pentru el. Nimeni
i nimic nu conteaza pentru el. inchise trusa medicala. Acum
o sa ridic scaunul la loc. Pofi sa te imbraci. i mai ia o
prajitura.
Eve deschise ochii i se uita la corpul ei. Taieturile i
vanataile ii erau acum acoperite cu o alifie aurie, care in opinia
ei nu arata deloc mai bine decat ranile insei. Dar diu'erile se
micorasera mult in intensitate.
Ma simt mai bine.
- Te cred! Am folosit o substanfa cu efecte locale.
Probabil ca un analgezic, o pastila pe care ar fi trebuit sa o
inghiti te-ar fi ajutat mai mult, dar n-am de gand sa intind
coarda.
Mulfumesc. Se ridica i incepu sa se imbrace. Spe
cialists din echipa mea lucreaza acum la gasirea conturilor
lui ascunse i, pe masura ce le gasim o sa le inchidem, astfel
incat o sa se mite din ce in ce mai greu. Singurele persoane
impotriva carora ma gandesc ca s-ar putea intoarce sunt sotia
i soacra lui, dar amandoua sunt foarte bine protejate in
momentul de fafa. O sa-1 dau in presa drept suspect, i asta,
impreuna cu restul, vor fi indeajuns ca sa-1 puna pe jar. O
sa-1 scot eu afara!
- Atunci o sa fie vina ta. O sa devii o finta. La inceput o
sa intre in panica, dar apoi va incerca sa gaseasca o cale sa te
pedepseasca, pentru ca i-ai stricat restul planurilor.
E prost. Eve ii incheie camaa. A ajims pana aici numai
datorita imui noroc porcesc. Dar norocul lui e pe cale sa se
termine. Trebuie sa ma intorc la birou, sa lucrez la declarafia
pe care o sa o dau presei. Vreau sa folosesc un ton foarte
oficial.
334

* - Pofi sa mai stai un pic? Mira se aeza, pentru a fi sigura

jfil Eve va face la fel. Pofi sa-mi spui ce altceva te mai doare?
fei - Cred ca mi-ai vazut toate ranile.
I - Nu vorbesc despre ranile fizice Ifi tiu foarte bine
expresia fefei. tiu cand eti obosita de prea multa munca i
cftnd e vorba de ceva mai mult decat atat, cand e vorba de
Itceva care te framanta. Eti terminata. Eti ranita i nefericita!
I - Nu pot sa vorbesc despre asta. Pur i simplu nu pot,
idfiuga ea, inainte ca Mira sa poata spune ceva. Am
tntr-adevar o problema, n-are niciun rost sa-fi spun ca nu e
If a. Dar nu tiu daca poate fi rezolvata.
, - Totul poate fi rezolvat intr-un fel sau altul. Eve,
Orice-mi spui ramane intre noi. Pofi sa ai incredere in chestia
Uta. Daca te pot ajuta cumva...
- Nu pofi. Disperarea ii facea loc in vocea ei, facand-o
mai ascutita. Nu ma pofi ajuta, nu pofi rezolva problema i
D-are niciun rost sa-mi spui lucruri pe care crezi c-a vrea sa
| | aud doar pentru a ma anestezia local. Trebuie sa ma intorc
In lucru.
P - Ateapta pufin. Mira se ridica in picioare aproape in
|0ela;i timp cu Eve. Ce inseamna asta - ca fi-a spune ce
Orod eu ca ai vrea sa auzi?
t - Nimic. Eve ii trecu mainile prin par. Nimic. Sunt intr-o
dUpozifie de tot rahatul, asta-i tot!
- Nu cred ca asta e tot. Intre noi doua cred ca exista o
retufie solida, de incredere, intima, daca vrei. Daca tu crezi
| | c ceva care ar afecta aceasta relafie, a vrea sa-mi spui i
mie despre ce e vorba.
- Uite ce e, doctore Mira, e meseria ta sa patrunzi in
lUfletul oamenilor, iar pentru asta te foloseti de toate uneltele
nwcsare. Apreciez ajutorul pe care incerci sa mi-1 oferi, i
pe plan profesional, i pe plan personal. Hai sa lasam lucrurile
| | l cum sunt!

- Nici nu ma gandesc. Crezi ca nu am fost cinstita cu

tine?
N-avea timpul necesar i nici dispozifia de a discuta
probleme personale. Dar judecand dupa expresia de pe fafa
Mirei, Eve ii dadu seama ca nu era decat o singura cale de a
rezolva problema asta. La fel cum facuse i cu ranile de pe
corpul ei sa se dezbrace i sa termine odata cu asta.
- Cred ca tu... Bine, e o metoda, sigur, pentru terapie,
pentru asta creezi o relatie personala cu pacientii, nu-i aa?
Un fel de legatura?
- Da, poate fi o metoda terapeutica. i cu tine am facut
asta cu ajutorul...
- Mi-ai spus, cu mult timp in urma, mi-ai spus ca ai fost
violata de tatal tau vitreg.
- Da. Ji-am dat aceasta informafie foarte personala
pentru ca nu credeai ca pot sa infeleg prin ce ai trecut tu cand
erai doar o fetifa. Cum te-ai simfit cand ai retrait amintirile
acelea, cand erai violata de tatal tau.
- M-ai deschis, asta era treaba ta. Misiune indeplinita.
tn mod evident jignita, Mira ridica mainile.
-Eve?
- La inceputul verii asteia, stateai in gradina casei tale,
sorbeai dintr-un pahar cu vin, te relaxai. Un moment minunat.
Era chiar dupa ce fi-am spus ca Mavis e insarcinata. $i tu
mi-ai povestit despre parinfii tai. Despre mama ta, despre
tatal tau, despre minunata i lunga lor casnicie, despre atatea
amintiri frumoase pe care le ai.
- Ah! Mira rase uor i se aeza inapoi pe scaun. i asta
te framanta pe tine de-atunci? i totui nu mi-ai spus nimic
despre asta.
- Nu prea tiam cum sa te fac mincinoasa... De ce-a fi
facut-o? Tuifi faceai doar meseria.
336

Nu-mi faceam doar meseria i n-am minfit. In niciunul

dintre cazuri. Dar imi dau seama de ce ai impresia asta i imi
dau seama ce trebuie sa i simtit. A vrea sa ma asculfi pufin.
Terog.
P Eve abia se stapani sa nu se uite la ceasul de la mana.
jP^-Bine.
$*- Cand eram foarte mica, mariajul parintilor mei s-a
jdestrSmat. Nu tiu de ce, tiu doar ca era o problema ele
mental, ceva ce ei nu au vrut sau nu au putut sa rezolve.
S-au despartit, au terminat relatia pe care o aveau. Au divorfat.
K Dar ai spus ca...
K - Da, tiu. A fost o perioada foarte dificila pentru mine.
Bram ranita i furioasa, confuza. i, ca majoritatea copiilor,
foarte contienta de mine. Aa ca, binemfeles, am crezut ca
U sunt de vina. Asta nu m-a facut decat mai furioasa, pe
Dlndoi. Mama mea era, i inca mai este, o femeie plina de
ViafA, foarte atragatoare. Pe plan financiar statea foarte bine,
ivea o cariera de excepfie. i era foarte nefericita. Lupta
tmpotri va acestei nefericiri inconjurandu-se de oameni care
0 (ineau tot timpul ocupata. Mamele se cearta deseori cu
flioele lor, mai ales daca seamana foarte mult una cu cealalta.
H i semanam, aa ca nu ne infelegeam prea bine. In aceasta
Mrioad& foarte grea i plina de ostilitate, ea a cunoscut un
hlrbat. Vocea Mirei se schimba foarte subtil, devenind
recum mai ascufita, mai dura. Un barbat fermecator,
frumos, atent. A facut-o sa se indragosteasca nebunete. ii
iducea flori, cadouri, petrecea mult timp cu ea. S-a maritat
HI el sub imperiul unui impuls, la mai pufin de patru luni de
find ea i tatal meu divorfasera.
Se ridica i merse dupa ibricul de cafea.
1 - N-ar trebui sa mai beau inca o ceaca. O sa fiu foarte
IfitatA i-o sa-1 fin pe Dennis treaz cel pufin o jumatate de
ftoapte. Dar...
337

- Asta nu mi-ai spus. Acum infeleg. Imi pare rau!

- Nu, lasa-ma sa termin! O sa scurtez povestea asta, i
aa prea lunga. Puse jos ibricul i-i lasa degetele sa-i alunece
pentru cateva clipe pe desenele roii care-1 impodobeau.
Prima oara cand m-a atins am fost ocata. Ingrozita. M-a
avertizat ca mama n-avea sa ma creada niciodata, ca avea sa
ma dea afara din casa. O cam tncurcasem. Nu tiam ce sa
fac. Zambi i se aeza la loc. Nu intru in detalii. Dar eram la
cufite cu mama. Nu ne suportam deloc. El era foarte convingator, aa ca m-a speriat. Eram tanara, ma simteam
neajutorata. Intelegi.
-D a .
- Ea calatorea destul de mult. Ma gandesc - dar de asta
mi-am dat seama mai tarziu - ca realizase ca mariajul cu el
fusese o greeala. Dar euase deja intr-o casnicie, i n-avea
de gand sa renunfe aa de repede la asta. S-a concentrat asupra
carierei pentru o vreme, aa ca el a avut o gramada de ocazii
sa ma molesteze. S-a folosit i de medicamente ca sa ma
reduca la tacere. A durat foarte mult timp. Iar eu n-am spus
nimanui. In mintea mea credeam ca tatal meu ma parasise,
mama mea il iubea pe barbatul acesta mai mult decat ma
iubea pe mine. i niciunuia dintre ei nu i-ar fi pasat daca a
fi murit. Aa ca am incercat sa ma sinucid.
- E rau, izbuti Eve sa rosteasca, foarte rau sa-fi dai seama
cat de singur eti intr-o astfel de situafie.
- i tu ai fost singura. Dar da, e foarte rau sa te simfi
singura i neajutorata. Din fericire, am cam dat-o in bara cu
sinuciderea. Parinfii mei, amandoi, erau la capul patului,
ateptand de la mine o explicafie. Atunci am izbucnit. Am
dat totul afara, absolut totul. Furia, frica, ura. Am dat totul in
vileag, doi ani i jumatate de violuri i de abuzuri.
- Cum au primit vetile? intreba Eve, cand vazu ca Mira
ramane tacuta.
338

b - tn cel mai neateptat mod cu putinfa. M-au crezut. Iar

penorocitul aia a fost arestat. tfi dai seama cat de surprinsa
im fost eu, murmura ea. Cand mi-am dat seama ca totul s-ar
fl oprit daca a fi vorbit
|f- - De aceea te-ai facut medic. Ca sa faci sa dispara comarurile altor oameni.
I - Da. Nu m-am gandit atunci la asta. Eram inca furioasa
U rftnita, dar da. Am facut terapie - individuals, de grup, de
PBnilie. La un moment dat, in timpul convalescent, parintii
(nei s-au regasit unui pe celalalt. Au refacut tot ceea ce
Itrusesera. Vorbim foarte rar de perioada aceea. Iar eu ma
Igtndesc i mai rar la ea. Cand ma gandesc la parinfii mei,
inAgandesc la cum erau ei inainte sa se desparta i la cum au
B it dupa ce s-au impacat. Niciodata nu ma gandesc la cum
| n u in perioada acelor ani amari.
I -I-aiiertat.
f - Da, i m-am iertat i pe mine. i ei la randul lor s-au
itrtat unui pe celalalt, i pe mine. Am gasit in noi taria
Decesara pentru asta, adauga Mira. Cred ca am fost atrasa la
Dennis de bunatatea lui nemarginita i de decenta lui. Cunosc
Viloarea acestor lucruri, pentru ca am avut oroarea sa cunosc
| | contrariul lor.
I - Cum pofi sa gaseti drumul inapoi? Cum ifi mai pofi
|Aii drumul cand simfi ca mariajul fi se scurge printre degete
|l to fndepartezi de partenerul tau? Cand e rau, atat de rau,
Inelt nu pofi sa vorbeti despre asta, ba chiar nici nu te pofi
gAmli la asta?
Mira intinse mana i o puse peste a lui Eve.
- Nu pofi sa-mi spui ce va framanta, pe tine i pe Roarke?
- Nu, nu pot.
- Atunci o sa-fi spun ca raspunsul cel mai simplu i cel
Ml complex in acelai timp este dragostea. De la ea pometi
fl, Mot te straduieti indeajuns i-ti doreti indeajuns de mult,
IM ll ea ajungi!
339

20
Q /Y i voia sa mearga acasa. Era cea mai nenorocita
modalitate de a evita sa dea ochii cu viafa ei. Eve tia asta,
dar nu voia sa se duca acasa, intr-o casa plina de lume. Nu
voia sa se duca acasa la Roarke.
Raspunsul - simplu sau complexnu putea fi diagostea,
nu intelegea cum ar fi putut fi asta raspunsul. Simfea ca nu
putea sa gaseasca ieirea din impasul in care ajunsese casnicia
ei. i-l iubea la nebunie pe omul de langa ea.
Bine, nici evitarea la nesfarit a intoarcerii acasa nu era
o solufie, dei pentru moment o ajuta. Plimbarea prin ora
intr-o seara caldufa, zgomotele familiare ale traficului iritant,
mirosul de hotdog, zgomotul metroului care ajungea ocazional in strada prin gurile de aerisire.
O
mulfime de oameni, toti ignorandu-se unui pe celalalt,
ignorand-o i pe ea, vazandu-i de drumurile lor, gandindu-se
la problemele lor!
Aa ca merse mai departe, plimbandu-se, dandu-i seama
ca nu mai facuse niciodata asta. Nu mai mersese de multa
vreme pur i simplu prin ora intr-o pliinbare, fara sa aiba
ceva anume de facut, fara sa trebuiasca sa ajunga undeva
anume. Niciodata nu fusese genul asta de pierde-vara. i
nici nu se mai plimbase prin fafa vitrinelor, ca sa vada ce
mai era de vanzare prin magazine.
Ar fi putut sa salte vreo doi indivizi care vindeau pe
strada mobile furate, ceasuri, poete din imitafie de piele de
340

f&rpe - foarte la moda in sezonul asta dar nu se simfise

tndeajuns de rea ca sa se deranjeze pentru chestii de-astea.
Ik Vazu doua femei platind cate aptezeci de dolari pe o
gcanta din piele de arpe, prevazuta in loc de incuietoare cu
pereche de dinfi ai aceluiai animal, i se intreM ce dracu
era in neregula cu oamenii atia.
K Lasa nite bani la standul unui vanzator ambulant de
|K>tdog de soia, nu neaparat ca i-ar fi fost foame, mai degraba
oft dftduse peste standul acela. Mirosul fumului care venea
dinspre stand o urmari i prima mucatura ii aminti cat de
Hggustatoare i surprinzator de datatoare de dependent! era
Urogatul acela de came pus intr-o chifla uscata.
P l i urmari cu privirea pe doi adolescenfi care se strecurara
prin traficul pietonal aglomerat, calare pe mi airbord. Fata
Hftocolacise strans bratele injurul taliei baiatului i-i tipa in
urcche. Dupa expresia intiparita pe fata lui, baiatul nu parea
m preocupat. Probabil ca faptul ca o fata se finea bine de
fl ii pretindea ca ii este fiica il facea sa se simta barbat, se
gindi Eve.
Krresupuse ca tocmai pentru ca nu era dispusa sa se
Vfacft, sa pretinda ca simfea ceva anume doar de dragul de
pretinde acest lucru, nu se pricepuse niciodata prea bine la
fiiualurile astea de imperechere. Pe de alta parte, cu Roarke
B l trebuise niciodata sa se prefaca.
f Un android mesager pe o bicicleta cu reactor se strecura
printre doua taxiuri, riscand sa fie zdrobit i sa dea tot traficul
M0lte cap. $terse apoi bara altui taxi i se pierdu in trafic.
KUmetristul riposta cu un claxon asurzitor, caruia ii raspuniicri alte cateva zeci, de parea ar fi fost o haita de lupi
m IAnd la luna.
Eu conduC aici! oferul de taxi ii scosese capul i
[|ymfttate din corp pe geamul mainii i striga din tofi rarunchii. Eu conduc aici, dobitocule!
341

Din androidul mesager nu se mai vedeau decat apca i

ghetele roii. Trecuse pe culoarea galbena a semaforului i
era deja departe.
Pe masura ce mergea, prindea franturi de conversafii despre sex, despre cumparaturi, despre afaceri ,toate purtate
cu aceeai pasiune.
Un ceretor cu licenfa statea aezat pe o patura zdrentuita
i canta la fluier o melodie tanguitoare. O femeie care purta
cu mandrie o geanta din piele de piton i cizme asortate iei
dintr-un magazin luxos urmata indeaproape de un android
care cara o gramada de pungi lucioase i se urea intr-o
limuzina neagra, stralucitoare.
Eve se indoia ca-1 auzise pe cantareful la fluier. Probabil
ca nici nu tia de existenta lui. Oamenii nu mai sunt deloc
atenfi la ce-i inconjoara, se gandi ea i-i arunca cateva monede
pe patura zdrentuita.
Oraul era un amestec de culori, de simete, de energie,
plin de mici rautafi i amabilitati plate. Nici ea nu-i acorda
destula atenfie. II iubea, dar rareori ii arunca vreo privire.
i daca asta era o metafora a casniciei ei, atunci venise
timpul sa arunce restul de hotdog de soia i sa se intoarca
la lucru.
Vazu ciocnirea i sesiza iuteala de mana. Barbatul in
costum, care traversa curba cu o servieta in mana i care
facuse semn unui taxi. Baiefaul de vreo doisprezece ani care
se ciocnise de el. Auzise schimbul rapid de cuvinte.
- Ai grija pe unde mergi, putiule!
- imi cer scuze, domnule!
Vazuse mana, foarte iute, foarte uoara a baiatului, cum
se strecoara in buzunarul omului de afaceri i ii palmeaza
portofelul.
inca mestecandu-i ultima imbucatura de hotdog, se
indrepta spre ei, chiar cand baiatul se pregatea sa se topeascS
in mulfime. il prinse de guler.
342

-S tai pufin, ii spuse ea barbatului in costum.

kAcesta ii arunca o privire iritata, in timp ce baiatul se
^ ftlte a in stransoarea ei.
* Ma cam grabesc.
I - O sa-fi fie cam greu sa plateti taxiul fara portofel, ii
puse Eve.
fcOmul ii pipai instinctiv buzunarul i se intoarse.
Ce mama dracului se intampla? Da-mi portofelul
^M pei, ticalos mic. Chem politia!
i
- Stmt polifista, aa ca pofi sa stai linitit. Ia mana! se
b t t ea, cand el se intinse dupa baiat. Scoate portofelul,
ftnochere!
Habar n-am despre ce vorbeti. Da-mi drumul! Ma
p e tp td mama.
Stai linitit, oricine te-atepta o sa mai aiba pufintica
Hihdurc. Da-i omului portofelul inapoi i o sa fim chit. Eti
bltn, ipuse ea, studiindu-i fafa slabanoaga i pistruiata. Arati
(berte inofensiv, dar eti iute de mana. Rapid i mecher.
piofi n-a fi fost chiar aici, ai fi scapat nepedepsit.
Hjj* Doamna polifist, vreau ca acest delincvent sa fie arestat.
Mai ia i tu o pauza. Eve baga mana in buzunarul inte
rior ll jachetei baiatului i scoase un portofel. ll deschise i
ell I numele de pe cartea de identitate. Marcus, ii arunca
^ te fe lu l. Acum fi-ai recuperat bunul. Nicio paguba.
Locul lui e-n pucarie.
1
ft finea destul de strans pe baiat, aa ca il simfi tremurand.
|l I imagina pe Roarke fugind pe strazile din Dublin,
^fetlliz&nd portofele i ducandu-le acasa tatalui sau, care de
aP M i mai multe ori il batea, indiferent de cat adusese in ziua

mica,

Bine. Hai atunci sa mergem la secfie i sa ne petrecem

MrmAloarele doua ore completand formulare i declarafii.
343

- Dar n-am timp sa...

- Atunci ai face mai bine sa te urci in taxiul acela.
- Nici nu-i de mirare ca oraul asta se scufunda in miasmele infracfionalitafii, daca politiftii ii trateaza pe cetatenii
oneti cu atat de mult dispref.
- Da, asta trebuie sa fie motivul, replica ea, in timp ce el
se urea in maina i trantea portiera. Cu placere, dragule,
mai adauga ea. II trase pe puti mai aproape i-i studie fata
mica i furioasa acum. Numele, i nu te obosi sa minfi,
spime-mi doar numele mic.
-Billy.
!i dadu seama ca era o minciuna, dar lasa de la ea.
- Bine, Billy, aa cum fi-am mai spus, eti bun. Dar nu
foarte bun. Data viitoare ar putea sa te prinda cineva mult
mai pufin milos decat mine.
- Rahat, spuse el, dar zambi.
- Ai fost vreodata la coala de corecfie?
- Poate.
- Daca ai fost, tii ce nasol e acolo. Mancarea e proasta
i in fiecare zi ifi fin lecfii, ceea ce face lucrurile i mai rele.
Daca ai probleme acasa sau in alta parte, sau daca ai nevoie
de ajutor, suna la numarul asta. Scoase o carte de vizita din
buzunar.
- Dufus? Ce dracu inseamna asta?
- Duchas. E un adapost. E de o gramada de ori mai mito
decat coala de corecfie, spuse ea, cand il vazu ca pufhete.
Pofi sa le spui ca te-a trimis Dallas.
-D a , sigur.
- Bag-o in buzunar. Nu o arunca, cel pufin cat timp te
vad eu. N-ai de ce sa ma insulfi, mai ales ca fi-am salvat
fundul astazi.
- Daca nu m-ai fi prins, a fi ramas cu portofelul aia.
344

Face pe deteptul, se gandi ea. i, pentru numele lui

^ ttm n ezeu , avea o slabiciune pentru cei care faceau pe
imecherii.
fe - Ei bine, la faza asta m-ai avut. Acuma terge-o!
I Putiul tani, apoi se intoarse, ranji, i-i arunca:
- Auzi, pentru un polifist eti destul de cumsecade!
i Asta era cel mai mare compliment pe care-1 putea primi
de la un asemenea puti. Simtindu-se oarecum mai bine, facu
|i ea, la randul ei, semn unui taxi.
. li dadu oferului adresa Revei Ewing. Acesta se intoarse
arunca o privire ocata.
i - Vrei sa te due pana in nenorocitul aia de Queens?
F Da, acolo vreau sa ma duci, in nenorocitul aia de
Queens.
I
- Auzi, cucoana, trebuie sa-mi catig i eu painea. De ce
mm iei mata tramvaiul, metroul sau vreun autobuz?
- Pentru ca vreau sa iau un taxi. !i scoase insigna i o
^ llpi de geamul de protectie care o separa de ofer. i trebuie
U n i catig i eu painea.
| - Oh, pentru numele lui Dumnezeu, madam, acuma n-oi
VTM sfi-fi fac i reducerea speciala pentru polifiti. Dupa ce
1 | | te due pana in nenorocitul aia de Queens, mai trebuie
j||Ji aplic i o reducere de zece la suta. tii cat de mult imi
^ H n u n e z i situafia?
- O sa-fi platesc cursa intreaga, dar mica odata caldarea
M a dc rahat. ifi puse insigna inapoi in buzunar. i nu-mi
' MtAi spune madam.
^ fi strica seara bietului ofer cand ii spuse s-o aftepte i-i
Dull numarul mainii i indicativul licenfei, ca sa se asigure
| | tvea s-o atepte. Se urea inapoi la volan, in timp ce ea se
l l descuie portile.
Cam cat ar trebui sa te atept?
Pfii, sa vedem... Ah, da. Pana ma intorc.

345

Cei de la informatica luasera statuile, ceea ce era o

imbunatafire. Dar oricum, probabil ca Reva avea sa vanda
casa aceea. Probabil ca nu avea sa vrea sa mai traiasca acolo
unde locuise impreuna cu cel care o folosise i apoi o tradase.
Rupse sigiliul de pe ua de la intrare, o descuie i intra
in casa.
Avea sentimentul unei case parasite, a unei case goale.
O casa care incetase sa mai fie un camin.
Nu ftia ce anume cauta, dar se plimba prin casa, afa
cum se plimbase prin oraf. Aftepta sa-i pice ochii pe ceva.
Criminaliftii f i cei de la informatica periasera locul temeinic, chiar de doua ori. tnca se mai simfea izul metalic de
substanfe chimice.
Arunca o privire prin garderoba lui Bissel. Multe haine,
majoritatea scumpe. Acum se pricepea sa distinga materialele
scumpe, croielile elegante. Bissel se rasfafase cu un dress
ing aranjat pe doua randuri, cu sertare electrice fi cu un sistem
rotativ de susfinere a umeraf elor. Toate articolele de imbracaminte erau stocate i intr-un program de calculator, care
indica f i locul exact in care se afla fiecare haina.
Iisuse, nici macar lui Roarke nu-i trecuse prin cap sa-fi
computerizeze garderoba. Bineinjeles, creierul lui era mai
tare decat un computer, afa ca ifi amintea cu ufurinfa locul
fiecarei haine, data cand o purtase ultima oara, cu ce ocazie
f i cu ce o asortase. i la fel cu pantofii. i cu nenorocita de
lenjerie.
Rasufla adanc fi privi un mic ecran agafat pe un perete.
Bissel nu-fi arsese calculatorul care se ocupa de
garderoba. Poate pentru ca acolo nu s-ar fi aflat nimic im
portant, sau poate tocmai pentru ca s-ar fi aflat afa ceva,
ceva care mai tarziu putea fi astfel recuperat.
Curioasa, il pomi.

346

[ - Lista cu ultimele articole vestimentare imbracate i

data la care au fost imbracate.
I Procesez... ultima selecfie afostfacuta pe data de 16

Kptembrie, la ora douazeci i unu i gaisprezece minute de

Bissel, Blair. Aufost extrase urmatoarele articole...
P Asculta lista pana la capat, incercand sa-i aminteasca
hainele pe care le purta Bissel cand fusese omorat. Se cam
potriveau.
* - Bine, hai sa incercam altceva. Cand a folosit Blair
Bissel ultima oara calculatorul asta?

m ~Ultima folosire a avut loc pe data de 23 septembrie la

Ora $ase i douasprezece minute.
* - In dimineafa asta? Ticalosul a fost aici in dimineata
lata? in ce scop sa fi folosit acest calculator?

Scopul nu poatef i redat. A fost activata protectia.

- Da, sigur, la dracu cu ea! Tasta codul special al politiei,
pUni&rul insignei i-i petrecu nervoasa cateva minute incerttn d sa treaca de sistemul de securitate al calculatorului. A
pttra oara cand din aparat se auzi Protecfie activata dadu cu
piciorul in perete de nervi.
Peretele rasuna a gol sub lovitura ei.
I - Ei, dar asta ce mai e? Se lasa pe vine i incepu sa
lioc&neasca uor peretele,
Se gandi la un moment dat sa ia un cufit mai mare i sa
(ftfie placajul acela. Dar rafiunea invinse pana la urma. Ii
MOase mobilul i-l suna pe Feeney.
- Sunt in Queens, hi dressingul lui Bissel.
- Ce mama dracului caufi intr-un dressing din Queens?
|f - Asculta-ma pufin. A fost aici. Astazi de dimineafa.
Dfeisingul are un sistem computerizat, pe care l-a folosit
ttltima oara azi de dimineafa, dar nenorocitul asta de calculalor nu vrea sa-mi spuna cum a fost folosit. Imi spune ca are

347

protectia activata. $i am mai gasit i un fel de ascunzatoare

in spatele peretelui. Cum fac sa ordon computerului sa ma
lase inauntru?
- L-ai lovit?
- Nu. Se mai inviora pufin. A putea?
- Nu te-ar ajuta prea mult. Nu pofi deschide nia?
- N-am niciun fel de scule la mine.
- Ai putea sa-mi arafi i mie ce-ai gasit i a incerca sa
te ghidez de la distanfa sau vin pana acolo, sa vad ce pot
face. Ar fi mai rapid daca ti-a trimite pe cineva din echipa
mea.
- Asta e o insulta i sa nu crezi ca eu nu tiu chestia asta.
E un simplu calculator pentru dressing, Feeney, ajuta-ma sa
tree de el.
Feeney pufhi i scoase mai multe sunete greu de definit
cat timp ea indrepta obiectivul camerei de la telefon spre
calculatorul din fafa ei.
- Bine, tasteaza codul asta. Ii citi un ir de numere pe
care ea le introduse manual.
- Ce-i asta? Un cod de indepartare a protecfiei?
- Tu doar tasteaza-1 pe to t Aa, acum pocnete din degetc
i spune Sesam, deschide-te!
Eve incepu sa faca aa cum i se spusese, apoi se opri i
scrani din dinfi.
- Feeney!
- Bine, bine, am facut i eu o gluma nevinovata. Codul
l-am gasit in datele astea pe care le-am decriptat Hai sa
vedem daca a folosit aceeai metoda i in cazul acestui cal
culator.
- Computer, ce obiecte au fost scoase ultima oara de
Blair Bissel?

Se proceseaza... pachetul respectiv era inregistrat sub

numele de colet de urgenfa.
348

- i ce se afla in acest colet?

( In sistem nu exista astfel de informafii.
- Computer, deschide compartimentul din care a fost
luat coletul de urgenta.

m Infeles.
Panoul care acoperea peretele aluneca intr-o parte,
dezvaluind un mic seif.
? - Bingo! Computer, am spus sa deschizi compartimentul.
I Infeles. Compartimentul este deschis.
, - Trebuie sa fii mai exacta, mai explicit! in exprimare,
Dallas, spuse Feeney. Daca vrei sa-fi deschida seiful, ar trebui
M-i comanzi sa-ti deschida seiful. Calculatorul nu-ti poate
citi gandurile.
- Deschide blestematul aia de seif,

Infeles. Declanez operafiunea.

Se auzi un zumzet slab i se aprinsera cateva luminite
ro?ii pe perete i pe carcasa calculatorului, de parea ar fi
eomunicat. Cand sunetul inceta, Eve deschise dintr-o smucitura ua seifului.
- E gol, spuse ea. A luat tot, indiferent despre ce ar fi
fost vorba.
Se intreba ce-o fi pus Blair Bissel in seiful acela pentru
lituafii de urgenfa. Bani, documente de identitate false, coduri
MU parole ale conturilor secrete? Numai ca luase totul de
ioolo inainte de a-i omori pe fiatele lui i pe Kade.
Oare mai era vorba i despre altceva? se intreba ea, Ceva
ftAt de important, incat a riscat sa se intoarca dupa el?
Armele pareau varianta cea mai plauzibila.
N-ar fi avut ctim sa pastreze im aruncator de rachete in
iciful acela micuf, dar nite arme mai mici, cateva chei i
pirole, da.

349

A fost o prostie din partea lui sa le lase acolo, se gandi

ea in timp ce ieea cu taxiul pe porfile casei. Mai devreme
sau mai tarziu seiful acela ar fi fost descoperit, iar confinutul
lui ar fi ajuns in mainile cui nu trebuia,
Pe de alta parte ar fi putut reprezenta un fel de mister,
ceva care sa-1 faca important in ochii colegilor lui de la
OASN. Corpul ii fusese deja incinerat, dar in urma lui
ramasese ceva interesant, care ar fi facut sa se vorbeasca
despre el.
Un altfel de nemurire pentru mortul care, de fapt, nu
murise.
Da. Da. Asta se potrivea de minune cu stilul lui.
- i aici vrei sa te atept? Iar?
Eve ii intrerupse irul gandurilor i arunca o privire casei
mari, cu ferestre luminate din loc in loc.
- Nu, asta e ultima oprire. Dupa asta eti liber.
Scoase cardul de credit i-l trecu prin scanerul aparatului
detaxat.
- Vrei sa spui ca aici locuieti tu?
Ea privi ecranul aparatului i se decise sa-i lase un baci
frumos.
- Da, i?
- D e c i nu eti polifist.
- i eu sunt la fel de surprinsa ca i tine, de fiecare data.
Intra i se duse direct in biroul ei. $i-ar fi dorit din toata
inima sa se duca direct in pat. Trecu pe langa laborator,
continuand sa evite contactul cu ceilalfi.
Descoperi ca echipa pe care o conducea fusese destul de
ocupata in absenfa ei. Raportul despre Quinn Sparrow fusese
indosariat i copiat. Fusese pus sub acuzare. Peabody ii lasase
un bilet, prin care o anunfa ca OASN i Departamentul de
Polifie incepusera deja sa se certe pe custodia arestatului.

350

Nu gasi energia necesara sa-i pese vreun pic cine catiga

aceasta batalie. Sparrow era terminat, i cu asta basta.
Reva ii intocmise o lista cu obiceiurile lui Bissel, cu
locurile unde obinuia sa mearga, precum i cu cele unde se
ascundea de obicei. Multe dintre aceste locuri erau localuri
la moda sau destinafii exotice.
Avea de gand ca, de dimineafa, sa anunfe toate autoritafile
din acele orae i eventual fari straine in care se aflau locurile
indicate de Reva i sa le ceara ajutorul.
Dar nu credea ca plecase din ora, in niciun caz nu in
strainatate.
Deocamdata era inca in New York. Poate ca nu pentru
mult timp, dar deocamdata era aici.
Citi i raportul lui McNab. Nu gasise nimic inregistrat
pe numele lui Chloe McCoy. Acum verifica eventuale
combinatii ale numelui.
Oare de ce murise femeia asta? La ce o folosise i de ce
o omorase dupa ce nu o mai putuse folosi?
Un pandantiv, o sculptura i cateva date infestate pe im
calculator ieftin.
li nota sa-i ceara lui Feeney i echipei sale sa se concentreze pe calculatorul lui McCoy.
Lucra pana tarziu, singura, gasindu-i alinarea in linitea
care o inconjura, in rutina, examinand piesele acestui imens
puzzle, pana cand creierul incepu sa-i dea semne de oboseala.
Hotari ca era destul pentru seara aceea, inchise biroul
fi folosi liftul. Dormitorul era gol. Se parea ca i Roarke o
evita.
Motanul intra in camera in timp ce ea se dezbraca. II lua
In brafe, recimoscatoare pentru compania pe care i-o oferea,
fi-1 mangaie pana cand incepu sa toarca. Se ghemui langa ea
In intuneric, privind-o cu ochii lui bicolori.
Adormi in mai pufin de un minut.

351

tiuse inca din momentul in care intrase cu taxiul pe

porfile casei. tiuse ca ea mai ramasese sa lucreze mult dupa
ce majoritatea celor din echipa ei mersese la culcare. il duruse
pufin ca nu venise sa-1 vada, ca nu-1 cautase. Dar se obinuise
atat de tare cu astfel de mici suferinfe in ultimele zile, incat
nu-i mai amintea cum era inainte, fara ele.
Acum statea aplecat deasupra ei, privind-o cum dormea,
prabuita cu fafa in jos pe pat, epuizata. Nu se trezi. Dar
motanul da, numai pentru scurta vreme, destul insa pentru
a-i arunca o privire cu ochii lui ciudati. Roarke nu tia de ce
avea impresia ca acea privire era acuzatoare.
i eu care credeam ca tu infelegi mai bine instinctele
primare i ca astfel o sa fii de partea mea in toata taraenia
asta.
Dar Galahad continua sa se uite fix la el, pana cand
Roarke il injura in surdina i se intoarse.
Era prea agitat ca sa doarma, prea nelinitit ca sa stea
intins langa ea, contient ca ii separa mult mai mult decat un
ghemotoc de blana.
Lucrul asta il infurie i-l infricoa atat de tare, incat se
ridica de langa ea, o lasa dormind i o lua prin casa, unde i
ceilalfi dormeau toti dui. Se opri in camera supersecurizata
unde-i pastra materialele clandestine.
Le acordase lui Eve i Revei tot timpul lui, iar afacerile
lui aveau de suferit din cauza asta. Dar de asta avea sa se
ocupe maine de dimineafa. Seara asta era pentru el. In seara
asta avea sa fie el, avea sa adune toate datele pe care le voia
despre oamenii care jucasera un rol in viafa lui Dallas.
A lui Eve.
- Roarke, spuse el, cu vocea rece ca zapezile antarctice.
incepe operafiunea.
Ea se foi in intuneric, in tacerea profunda dinaintea
zorilor. inca ii mai auzea suspinul care i se cuibarise in fundul

352

gatului, in timp ce incerca sa-i scuture visul din cap. Dar se

pravali in el, cu corpul scaldat de sudoare.
telncaperea, intotdeauna aceeai. Inghefata, murdara,
zugravita cu un rou intens, furat de la bordelul de peste
drum. Era mica i foarte slaba. i foarte infometata. Intr-atat
de infometata, incat era gata sa rite sa fie pedepsita numai
pentru o mueatura de branza. Era ca un oricel care se
Itrecura spre cursa cand pisica mare i rea nu era acasa.
Stomacul i se stranse i-i chiorai - de fiica i de nerabdare
in acelai timp - in timp ce-i taia o bucata de branza cu
cufitul. Poate de data asta n-o sa observe. Poate. Ii era atat de
frig! Ii era atat de foame! Poate ca n-o sa bage de seama.
*** Inca mai repeta lucrul asta in cap cand intra i el in casa.
Richie Troy. Undeva, in subcontientul ei, numele acela
rftsuna de cateva ori, din nou i din nou. Acum il cunotea,
ftia cum il cheama.
Niciun monstru de pe lumea asta nu mai era chiar aa de
fnfricoator daca-i aflai numele.
Avu un moment de speranfa. Era beat, poate indeajuns
de beat ca s-o lase in pace, indeajuns de beat ca sa nu-i pese
duca ea nu l-a ascultat, i-a incalcat ordinele i i-a luat din
Mtacare.
Dar el se indrepta spre ea i putu sa vada in ochii lui ca
plutura nu fusese destula in seara aceea. Nil indeajuns de
mult! ca s-o salveze din ghearele lui.
- Ce faci, fetito?
Vocea lui o inghefa.
- Prima lovitura o amefi, dar nu era ceva nou. Asemenea
Unui caine care fusese batut prea des, tia ca n-avea decat o
Vlrianta - sa indure.
Dar el trebuia s-o pedepseasca. Trebuia sa-i dea o lecfie.
In eiuda fricii pe Care o afia i a terorii, in ciuda faptului ca
P cS nu e bine, nu se putu abfine sa nu se roage de el.

353

- Te rog, nu! Te rog, nu! Te rog, nu!

Dar el bineinteles ca trecuse la fapte. A imbrancit-o, a
lovit-o. i a ranit-o in vreme ce ea se ruga, plangea i se
zbatea.
Bratul i se rupse cu un trosnet sec i la fel de slab ca
fipatul care-i fani din piept.
Cujitul pe care-1 scapase era acum din nou in mana ei.
Trebuia sa-1 faca sa se opreasca. Sa se opreasca odataJ
Durerea, durerea aceea oribila din braful ei, dintre picioarele
ei. Trebuia sa-1 opreasca.
Sangele i se revarsa cald peste mana. Cald i umed,
mirosind a animal salbatic. Cand trupul lui zvacni peste al
ei, infipse cufitul in el din nou, i din nou. i iar, i iar, cand
il vazu ca vrea sa se tarasca de langa ea. Din nou, i din nou,
i din nou, sangele sarindu-i pe fafa, pe haine...
Cand, in sfarit, se retrase intr-un coif, tremurand i
suspinand, el fusese redus la o masa informa de came, care
zacea intr-o balta de sange pe podeaua incaperii.
Ca intotdeauna.
Numai ca de data asta nu era singura cu barbatul pe care-1
omorase. Nu era singura cu mortul in incaperea aceea
hidoasa. Erau i alfii acolo, mul|i alfii, nenumarafi, femei i
barbafi in haine inchise la culoare, aeza|i pe randuri ordonate
de scaune, ca la teatru. Observatori cu fefele goale.
O
priveau cum plange. O priveau cum sangereaza, cu
braful mpt, atamandu-i moale pe langa corp.
O
priveau fara sa spuna nimic. Fara sa faca nimic. Nici
macar atunci cand Richie Troy se ridicase, aa cum facea
cateodata. Cand se ridicase, cu sangele curgandu-i din toate
ranile pe care i le facuse ea, i incepu sa vina incet, impleticindu-se, spre ea, nici atunci nu facura nimic.
Se trezi leoarca de transpirafie, cu un fipat ghemuit in
fundul gatului. Se rostogoli i, instinctiv, intinse mana spre

354

Roarke, dar Roarke nu era acolo. Nu era acolo s-o ajute sa-i
revina, sa-i indulceasca muchiile acelea ascufite ale comarului.
Se stranse ghem, luptandu-se cu lacrimile, in timp ce
pisica ii freca trupul de capul ei.
Sunt bine, sunt bine, sunt bine. Ii apasa fafa in blana
motanului, leganandu-se. Dumnezeule, oh, Dumnezeule! Luminile, douazeci i cinci la suta.
Lumina ii facu bine, aa ca ramase intinsa acolo, pana
ce pieptul inceta sa-i mai arda. Apoi, inca tremurand, se ridica
i se tari spre baie, pana sub duul fierbinte.
Reui sa se mobilizeze pentru inceputul unei noi zile.

21
0 r a prea devreme, echipa inca nu se trezise, iar ei ii
convenea de minune lucrul asta. Nu era in dispozifia necesara
pentru lucrul in echipa. Se inchise in biroul ei i trecu din
nou totul in revista. Avea sa mai citeasca inca o data totul
despre Bissel.
Rezista tentatiei de a se uita pe sistemul de monitorizare
a casei, sa vada unde era Roarke. Era mai important unde nu
fusese, adica in pat, langa ea. Daca dormise, i nu erau rare
cazurile cand dormea mai pufin decat un blestemat de vampir,
se culcase in alta parte.
N-avea sa aduca vorba despre asta, n-avea sa discute
problema, n-avea sa-i dea aceasta satisfactie. Sa termine
ancheta, sa inchida cazul, sa-1 prinda pe Bissel i abia apoi
aveau sS...
I$i dorea din toata inima sa tie ce aveau sa faca dupa
aceea.
!i programa automatul de cafea din bucatarie. Doar
cafea, pentru ca numai gandul la mancare ii intorcea stomacul
pe dos. Se lasa insa induplecata de mieunatul patetic-ceretor
al pisicii i-i tuma o porfie dubla de crochete.
Se intoarse i-l vazu, rezemat de cadrul uii, privind-o.
Fafa lui fiumoasa era nebarbierita un lucru destul de rar - ,
lipsita de expresie i parea indepartata, aa cum erau fefele
celor din visele ei.

356

Comparatia asta ii ingheta sangele in vine.

P - Ai mare nevoie de somn, spnse el de la distanfa. Nu
arati foarte bine.
Am dormit cat am putut.
E 'Ai lucrat pana tarziu i in urmatoarea ora n-are cum sa
se trezeasca nimeni. Ia i tu un calmant, pentru numele lui
jDumnezeu, Eve, i culca-te la loc.
I - De ce nu-fi urmezi propriile sfaturi? Nici tu nu arati
prea bine, mechere!
i .. El deschise gura. Eve aproape ca vazu veninul ieind.
Dar indiferent cat de otravitoare era remarca pe care voia sa
0 faca, i-o inghiti. Trebuia sa aprecieze chestia asta.
Am facut cateva progrese in laborator. Banuiesc ca
vrei sa fii pusa la curent i sa impartaeti la randul tau echipei
ce mai e nou. Ii programa i el o cana de cafea.
Mda.
, Vanataile arata parea mai bine, spuse el i-i umplu
Cana. Cel pufin cele de pe fata. Restul cum simt?
Mai bine.
Eti foarte palida. Daca nu vrei sa te intinzi un pic,
Slficar mananca ceva.
N u mi-e foame. Vorbise pe un ton infepat i se uri
pentru asta. Chiar nu-mi e, spuse ea un pic mai calma. Imi
Qjunge cafeaua.
Ii puse amandoua mainile in jurul canii, cand vazu ca
p a dintre ele incepuse sa-i tremure, doar un pic, El se apropie
fi-i ridica barbia cu mana.
; - Ai avut un co^mar.
Ea incerca sfi-i dea capul pe spate, dar Roarke ii spori
prcsiunea pe care o exercita cu degetele.
I - Dar acum sunt treaza. Ii puse mana pe incheietura i-i
dldu mana la o parte. Sunt bine acum.

357

Nu spuse nimic i o lasa s i se intoarca in biroul ei,

studiind culoarea cafelei din ceaca. !i impinsese mana la o
parte, iar asta fusese mai mult decat o mica suferinfa. Simtise
cum i se sfaie inima.
Vazuse ca era obosita, i epuizata, i ranita i tia cat de
suspicioasa era, mai ales dupa ce avea comaruri. Dar o lasase
singura, iar asta ii sfaie din nou inima.
Nu se gandise la ea. Nu se gandise i o lasase sa se
trezeasca in intuneric, singura.
Merse pana la chiuveta i varsa cafeaua, apoi puse cana
alaturi, cu grija.
Cand intra in biroul ei, se aezase deja la masa de lucru.
- Vreau sa ma mai uit o data peste astea, sa le rasfoiesc
din nou. E mai uor pentru mine daca o fac singura, in linite.
Am luat un calmant ieri i am lasat-o pe Mira sa ma trateze,
cand am trecut pe la ea. Nu vreau sa-mi fac rau, ba chiar am
i grija de mine. Dar trebuie sa muncesc. Trebuie sa-mi fac
meseria.
- Da, aa trebuie sa faci. Asta trebuie sa faci. Simfi cum
o parte din inima lui ranita se golete, devine pustie. i eu
m-am trezit mai devreme ca sa mai apuc sa fac cate ceva.
Se uita la el, clatina uor din cap, apoi ii muta privirea
in alta parte.
!i dadu seama ca n-avea sa-1 intrebe daca i unde
dormise. Deci n-avea sa dea glas gandurilor care i se puteau
citi cu uurinfa pe fafa. N-avea sa-i spuna ca o ranise.
- ifi pierzi destul de multa vreme cu chestia asta, spuse
ea. Simt sigura c l atat Reva, cat i Caro te apreciazl foarte
mult pentru asta. i eu la fel.
- Sunt foarte importante pentru mine. Aa cum eti i
tu. Nu-i aa ca suntem foarte politicofi? se gandi el. Nu-i
aa ca suntem al dracului de diplomafi? tiu ca ai de lucru,
a$a cum i eu am, dar trebuie s i te rog s i vii pufin pan! la
mine in birou.

358

li i - Nu poate sa atepte pana cnd...

t
Cred ca ar f i cel mai bine sa nu atepte. Te rog.
Se ridica i se indeparta de birou, fara sa-i fi luat cafeaua
cu ea. Un semn sigur, se gandi el, ca era foarte agitata. O
conduse pana la el in birou, inchise ua i comanda sa se
incuie.
- Ce-i asta?
, - Tinand seama de circumstance, a prefera sa facem
asta in conditii de discrefie absoluta. Am trecut prin dormitor
azi-noapte, pe la doua. Gardianul tau te veghea cu ochii lui
de felina.
- Dar n-ai venit in pat.
- Nu. N-am putut... sa-mi gasesc locul. i eram foarte
ftirios. Ii cauta privirea. Amandoi suntem foarte furioi, nu-i
aa, Eve?
- Presupun ca da. Dei furia i se parea un termen oarecum
nepotrivit i avea impresia ca i el tia asta la fel de bine ca
fi ea. Nu tiu ce sa facem pentru asta.
- Nu m-ai anuntat cand ai venit acasa.
- N-am vrut sa vorbesc cu tine.
- Ei bine! Rasufla adanc, de parea ar fi primit o lovitura
tn stomac. Ei bine, daca vrei sa tii, nici eu nu voiam sa
vorbesc cu tine. Aa ca dupa ce am vazut ca dormi, m-am
dus in camera secreta, sa-mi rezolv treburile pe care le aveam
de rezolvat.
Lui Eve i se dusese acum i bruma de culoare pe care o
mai avea in obraji.
' -Injeleg.
- Aa. Ochii lui nu-i parasira nicio clipa pe ai ei. tnjelegi.
Poate ca |i-ai dori sa nu fi infeles, dar nu, tu infelegi. Tasta
rapid o combinatie pe consola unui compartiment i-l des
chise dintr-o singura micare. De acolo scoase un singur disc.
Aici am numele, informafiile personale, financiare, medicale,

359

evaluarile profesionale i tot restul informatiilor despre

agentul operativ, eful direct, directorul OASN i tofi cei lalti
agenti care au avut vreo legatura cu echipa din care a facut
parte Richard Troy in Dallas. Aici gaseti toate informafiile
relevante despre ei, plus o gramada de tampenii, absolut
nefolositoare.
Eve simfi o greutate imensa in piept i inima ii pulsa
panicata in gat.
- Nimic din toate astea nu poate schimba ce s-a intamplat.
Nu pofi face nimic ca sa schimbi ce s-a intamplat
- Bineinteles ca astea nu schimba nimic. Rasuci discul
in mana i o raza de lumina cazu pe el, doar pentru a fi
reflectata din nou din el. Tofi au avut cariere decente dupa
aceea, unii chiar mai mult decat decente. Unii continua inca
sa lucreze, altii i-au deschis firme de consultanfa, altii ii
petrec timpul jucand golf sau squash. Mananca i dorm. Unii
ifi inala nevestele, altii se due la biserica in fiecare duminica.
O strafulgera cu privirea lui albastra. Parea o sagetase.
- i tu crezi, Eve, tu crezi ca macar unui dintre ei se
gandete la ce i-au facut copilului acela pe care l-au sacrificat
in urma cu mulfi ani? S-au intrebat ei vreodata daca fetifa
aia sufera acum? Daca se trezete plangand in intuneric?
Eve ifi simtea genunchii moi.
- Ce-mi pasa mie ce gandesc ei despre mine? Asta nu
are cum sa schimbe nimic.
- A putea sa le reamintesc. Vocea lu icalma i rece era mai ameninfatoare decat uieratul unui arpe veninos.
Asta ar schimba cate ceva, nu-i aa? Le-a putea ieaminti,
personal, ce-au facut atunci, ciun au stat cu mainile in san,
cum au lasat-o pe fetita aia sa se descurce singura, sa se
apere singura de un monstru. Le-a putea aminti cum au
stat pe fundurile lor grase i au ascultat, i-au inregistrat in

360

 timp ce micufa era batuta i violata, ii timp ce ea striga

I dupa ajutor. Trebuie sa plateasca i tii i tu asta! tii al
K dracului de bine asta!
Da, trebuie sa plateasca! Cuvintele ii fanira din gura,
I fierbinti ca i lacrimile care-i ardeau ochii. Merita! Asta
I voiai sa auzi? A r trebui sa arda in iad pentru ce au facut.
I Dar nici tu, nici eu nu suntem cei care ar trebui sa-i trimitem
ft acolo. Aa ceva s-ar chema crima, Roarke, iar daca sangele
I lor fi-ar pata mainile, asta n-ar schimba nimic din ce mi
I s-a intamplat mie.
< El facu o pauza lunga, apoi spuse.
Inteleg ce vrei sa spui, dar a putea sa ma impac cu
I asta. Vazu cum ochii i se intuneca i i se sting. Dar tu nu
I pofi. Aa ca...
, Rupse discul intre degete i arunca resturile in fanta de
I reciclare. Eve ramase uitandu-se dupa disc, incapabila sa
1 spuna ceva timp de cateva momente. Singurul lucru pe care
II putea auzi era respirafia ei precipitata.
r IL.. II arunci.
El se uita spre fanta de reciclare, tiind ca furia n-avea
s& fie niciodata atat de uor de distrus. Avea sa invete sa
trfiiasca pentru tot restul vietii cu ea, sa-i asigure locul cuvenit.
i daca o sa mai fac vreodata ceva de genul asta, o s-o
I fac pentru mine, nu pentru tine. Oricum nu prea mai are niciun
| farmec. Aa ca, da, o sa renunt la asta.
Eve ii simtea stomacul in gat, dar reui sa vorbeasca.
- Bine. Aa e mai bine. Cel mai bine.
- Aa se pare, pescuie! comanda el i panourile alunecara
peste ferestre, lasand lumina sa patrunda in incapere. Daca
I Vfei, mai putem stq de vorba pufin mai tarziu, acum trebuie
I l l ma ocup de nite afaceri. Aa ca, te rog, inchide ua in
urma ta.

361

- Sigur, bine. Pomi spre ua, dar se opri cu mana pe ea.

Tu crezi ca eu nu infeleg cat te costa asta. Dar te ineli
amamic. Nu-i mai putea pastra vocea calma, aa ca nu se
mai stradui. Te ineli, Roarke! tiu foarte bine! Nimeni
altcineva pe lumea asta nu ar fi vrut, nu i-ar fi dorit sa ucida
pe cineva pentru mine. i nimeni nu ar fi dat inapoi de la aa
ceva doar pentru ca i-a fi cerut eu sa faca asta, doar pentru
ca a fi avut nevoie de renunfarea asta a lui. Se intoarse i
prima lacrima incepu sa i se prelinga pe obraz. Nimeni in
afara de tine.
- Nu face asta! Nu pot sa te vad plangand!
- Niciodata in toata viafa mea nu m-am ateptat sa existe
cineva care sa ma iubeasca in totalitate, exact aa cum simt
eu. Cum sa merit aa ceva? Ce-a putea eu sa fac cu aa o
persoana? Dar tu ma iubeti aa, complet. Tot ce-am reuit
sa avem impreuna, sa fim unui pentru celalalt e depait de
chestia asta. N-o sa fiu niciodata in stare sa gasesc cuvintele
care sa descrie ce ai facut pentru mine acum.
- Eti extraordinara, Eve! Nu tiu cine altcineva m-ar fi
transformat intr-un erou, fara ca eu sa fac nimic pentru asta.
- Tu ai facut totul. Totul. $i eti totul pentru mine. Mira
avusese din nou dreptate. Dragostea, aceasta entitate ciudata
i terifianta in acelai timp, era pana la urma raspunsul. Orice
ar fi, indiferent de ce s-a intamplat cu mine atunci, ori de
cate ori a fi bantuita de amintirile alea, vreau sa tii, trebuie
sa tii ca ce ai facut tu acum mi-a adus mai multa pace $i
linite decat am crezut vreodata ca a putea gasi. Vreau sa
tii ca acum cred ca a putea infrunta orice, atata vreme cat
tiu ca ma iubeti.
- Eve. Se indeparta de fanta de reciclare, de trecut i se
apropie de ea, se apropie de ceea ce conta de fapt. Nu pot sa
nu te iubesc. N-am cum sa nu te iubesc.
Fugi spre el i i se arunca in brafe.

362

- Mi-a fost dor de tine! Mi-a fost atat de dor de tine!

El ii ingropa fafa in umarul ei, inspirandu-i aroma
corpului, simfind cum universul lui se linitea.
- fmi pare rau!
- Nu, nu, nu. II stranse in brafe i mai tare, apoi se
indeparta numai pufin, numai cat sa-i poata cuprinde fafa in
palme. Te vad. Te cunosc. Te iubesc.
!i vazu furtuna sentimentelor reflectata in ochi inainte
de a-i lipi buzele de ale lui.
- Ma simfeam de parea lumea se descentrase, murmura
el. Nimic nu mai era la locul lui cat timp nu te-am putut
atinge.
- Atinge-ma acum!
Zambi i o mangaie uor pe par.
- Nu asta am vrut sa spun.
- tiu, dar atinge-ma! Am nevoie sa te simt din nou
aproape. Ii apropie din nou buzele de ale lui. Am mare nevoie
de tine i simt ca nu mai pot, daca nu-fi arat chiar acum cata
nevoie am de tine.
- Sa mergem in pat, atunci. O impinse spre lift. In patul
nostru...
Cand uile ascensorului se inchisera, ea se lipi de el,
c&utandu-i atingerea.
- Uurel, spuse el. Ii lasa mainile pe langa ea i-o lua in
brafe. Eti plina de vanatai.
- Acum nu mai simt durerile.
- Oricum le ai. i pari atat de delicata. Cand o vazu
tncruntandu-se, rase i-i saruta cuta de pe fiunte. Nu e o
insulta.
- Mie aa mi s-a parut, dar o sa o tree cu vederea.
- Eti foarte palida, spuse el, pe cand ieeau din lift i
intrau in dormitor. Pari cam fragila. Inca mai ai lacrimi pe
gene i cearcane sub ochi. tii cat de mult imi plac ochii tai,
minunafii tai ochi aurii, Eve! Draga mea Eve!

363

Sunt caprui.
Imi place felul in care ma privesc. O puse uor pe pat.
Inca mai sunt plini de lacrimi. Ii saruta pleoapele, inchizandu-i ochii. Ma omori cand te vad plangand. Lacrimile
unei femei putemice pot taia in bucafi un barbat mai repede
decat zece cutite la un loc.
O alinta, o linitea, o seducea cu cuvintele lui i cu
mainile acelea pline de rabdare. Era uimitor cum barbatul
acela plin de energie, de dorinfa putea fi atat de rabdator.
Violent i rece, tandru i cald. Contradictiile lui, intregul lui,
care se potrivea, printr-o mistica intamplare, perfect cu al ei.
Roarke. Se apleca in fata i-l cuprinse in brate.
-C e -i?
Deschise ochii i-i lipi buzele de obrazul lui, cautand
la randul ei tandretea ascunsa undeva in adancurile fiintei ei.
Roarke al meu!
i ea putea sa alinte i sa seduca. ii putea arata ca orice
lovituri ar fi primit de la lumea asta cruda, orice amintire
oribila din trecut sau spectru infricoator de la orizont nu
putea sa-i desparta. Aveau sa treaca peste toate impreuna.
Ii desfacu nasturii de la camaa i-i saruta umarul.
. Eti dragostea vietii mele! Nu-mi pasa cat de siropos
suna cuvintele astea. E$ti inceputul i sfaritul vietii mele.
i eti cea mai buna parte a vietii mele.
El ii cuprinse mainile intr-ale lui i i le duse la buze.
Simtea cum dragostea umple toate zonele pustiite din fiinta
lui. Simfea cum revarsarea de sentimente dintre ei il purifica,
ii purifica pe amandoi. Iar in urma ramase numai puritate.
ii desfacu bluza i-i trecu uor degetele peste vanataile
de pe corpul ei fragil.
Ma doare sa te vad plina de semne, dar tiu ca nu e nici
prima, i nici ultima oara cand se va intampla asta. In acelai
timp simt mandru de tine. Ii lipi uor buzele de ranile ei.
M-am insurat cu o razboinica.

364

- i eu la fel.
Privirea lui o intalni din nou pe-a ei i ramase acolo, in
timp ce buzele li se impletira intr-un lung sarut. Mainile li se
micau cu pasiune, mangaind i aducand alinare. Trupurile
incepura uor sa li se mite in ritmul tandretii, cuvintele ramasera in urma, in lumina calda a diminetii.
Cand se urea deasupra lui i-l primi in ea, degetele li se
impletira. i urmara metronomul dragostei, scaldati in placerea i pasiunea iubirii lor.
Se incolaci langa el, dandu-i seama ca amandoi aveau
nevoie de spafiul acela al intimitatii lor la fel de mult cum
avusesera nevoie de confirmarea iubirii lor i de descarcarea
extazului.
Lumea ei suferise un cutremur masiv. Abia acum, dupa
ce totul se linitise din nou, ii dadea seama de intensitatea
furtunii. Numai ca acum, ca se impacasera, infelese ca i
pentru el fusese la fel de rau.
ii dadu seama ca se impacasera pentru ca el ii oferise
exact ceea ce avea nevoie. Ii lasase la o parte, chiar ii negase
orgoliul lui imens pentru ea. Orgoliul lui... ei bine, avea sa-1
numeasca sanatos, de vreme ce ii era atat de recunoscatoare.
Cedase, renunfase la dorinfele i nevoile lui nu doar
pentru ca la sfaritul zilei stateau pe acelai teren din punct
de vedere moral, ci fiindca o prepiia pe ea i prefuia casnicia
lor mai mult decat ii pre|uia orgoliul.
- Nu cred ca ai fi in stare sa ma minti.
- Nu. Privea,cerul prin fereastra dormitorului. Lumina
devenea din ce in ce mai putemica. N-a putea sa te mint.
- Nu vorbesc neaparat de asta, ci aa, in general, voiam
l i spun. Se intoarse, ii dadu paml la o parte de pe fata i
upoi ii trecu degetele peste barba pe care el uitase sa i-o

365

rada in dimineafa aceea. Daca erai mai pufin barbat, ai fi

putut sa ma minfi, fi-ai fi facut treaba, fi-ai fipastrat orgoliul
intact i ai fi mers mai departe.
- Nu cred ca e atat vorba de orgoliu...
- Nu, nu. !i dadu ochii peste cap, asigurandu-se ca el
nu o putea vedea. Intotdeauna orgoliul ii are rolul lui in
astfel de discufii, i nu ma refer aici la orgoliu in sens peiorativ. i eu sunt cu siguranfa o femeie orgolioasa.
- Mie-mi spui? murmura el.
- Uite, uite, sa mergem mai departe cu asta. Se ridica in
fund, silindu-1 sa faca la fel.
- N-am putea totui sa mai stam pufin intini, in linite,
sa-mi pot admira i eu frumoasa mea nevasta goala?
- Ar trebui sa-fi placa discufia asta, implica tot felul de
complimente i considerafii admirative la adresa ta.
- Ei bine, atunci nu ma lasa sa-fi intrerup irul gandurilor.
- Chiar te iubesc.
- Da. Buzele i se curbara intr-un zambet. tiu asta.
- Uneori am impresia ca unui dintre motivele pentru
care te iubesc este chiar orgoliul tau de proporfii mitice, alteori
am impresia ca te iubesc chiar in ciuda lui. Oricum, vreau
sa-fi spun ca te-ai pricopsit cu mine pentru vecie, amice. Dar
nu despre asta voiam sa vorbesc.
El ii mangaie coapsa cu dosul degetelor.
- Dar mie-mi place foarte mult.
- Poate ca ifi dau impresia ca a fi un pic neglijenta in
momentele astea, dar - il plesni uor peste mana, dandu-i-o
la o parte. Trebuie sa ma intorc la munca.
- Da. Acum tocmai ifi admiram insigna.
Hohotul de ras ii scapa printre buze inainte ca ea sa-1
poata reprima, dar chiar i aa intinse mana dupa bluza.
- Ce voiam sa-fi spun e ca eti un om foarte important,
un Om de succes. Uneori faci parada de chestia asta, alteori

366

nu. Depinde de scopul pe care-1 urmareti. Nu trebuie sa faci

mare caz de toate astea, pentru ca tu eti mare oricum. Asta
e doar o parte.
- O parte din ce?
- Din toata chestia asta cu orgoliul. Orgoliile barbafilor
simt, cred, cu totul diferite de cele ale femeilor. Oricum,
Mavis zice ca asta are legatura cu scula fiecaruia. i ea, de
obicei, are dreptate in domeniul asta.
- Nu tiu ce parere ar trebui sa am, tiind ca tu discufi cu
Mavis despre scula mea.
- Intotdeauna ii spun ca eti la fel de dotat ca i un cal i
ca o pofi fine sus toata noaptea.
- Ah, atunci e bine! Dar pentru ca intorsatura pe care o
luase discufia il facea sa se simta oarecum expus, se intinse
dupa pantaloni.
- Ce vreau eu sa spun e ca ai un... ego foarte putemic.
Ji-a fost de folos, fara el n-ajungeai unde eti i - simt ca
deja devin foarte moale - simt de acord ca l-ai meritat. Eti
increzator, ai destula incredere in tine, in ceea ce eti, pentru
a te retrage dintr-o discufie in contradictoriu cu mine doar
pentru ca lucrul acela e foarte important pentru mine. Chiar
daca nu eti de acord cu mine. Ceea ce ai spus mai devreme,
ca o sa reueti sa suporfi consecinfele, este adevarat. J i s-ar
fi parut corect sa acfionezi aa cum voiai s-o faci. Justificat.
- N eglijenfa lor a fost la nivelul unei adevarate
conspirafii. Sunt vinovafi ca te-au ignorat. Sunt i mai
vinovafi pentru ca se aflau intr-o pozifie de autoritate.
- Nu pun la indoiala lucrul asta. Incerca sa-i transpuna
gandurile in cuvinte cat mai coerente, imbracandu-se in
acelai timp. M*ai infeles indeajuns de bine pentru a
contientiza ca orice acfiune in direcfia aceea mi-ar fi facut
rau. Ne-ar fi facut rau noua. Ai pus relafia noastra inainte de
orice, chiar inainte de propriul orgoliu. E nevoie de mult
curaj pentru aa ceva.

367

- Iti apreciez sentimentele, dar fi-a ramane recunoscator

daca n-ai mai folosi organele mele genitale in metaforele
tale. Incep sa ma simt foarte ciudat.
- Ai avut curajul sa faci ceea ce o parte a mintii tale
socotete a fi laitate. II vazu ca se oprete din incheiatul
camaii i-i ridica privirea spre ea. Se apropie de el. Credeai
ca nu tiu lucrurile astea despre tine? Ca nu infeleg micile
razboaie care se due in interiorul tau? II batu uor cu degetul
in piept, in zona inimii. Ca nu tiu cat te-a costat sa te predai?
Eti cel mai curajos om pe care-1 cunosc.
N-a fost nicio urma de curaj in faptul ca te-am ranit. i
tiu ca te-am ranit.
- Dar m-ai pus mai presus decat orice altceva. A fost un
semn de curaj i de putere. N-ai evitat subiectul pretinzand
ca o sa te conformezi i apoi apucandu-te sa acfionezi fara
ca eu sa tiu. N-ai vrut ca intre noi sa existe minciuni.
- Intre noi nu vreau sa intervina nimic.
- Nu, pentru ca tii sa iubeti. tii cum sa faci asta. Cum
sa fii barbat. Cum sa ai grija de cei care conteaza pentru tine,
chiar i de cei care nu conteaza chiar aa de mult. Eti foarte
detept i eti in stare sa fii i infricoator, i foarte bland.
Vezi imaginea in perspective, fara sa uifi detaliile. Ai putere,
mai multa putere decat mulfi nici nu viseaza sa aiba, dar nu
ii striveti pe cei marunfi cu ea. tii ce te face asta?
- Am ramas fara cuvinte.
- Te face exact opusul lui Blair Bissel.
- Ah! Deci toata tirada ta, tot ridicatul tau in slavi n-a
fost decat o modalitate de a te raporta cumva la ancheta ta.
Asta cu siguranfa ca-mi va strivi orgoliul.
- N-a putea sa-fi strivesc orgoliul nici macar cu un
buldozer gigantic. Asta e o parte a teoriei mele. El e slab
pentru ca nu se bazeaza decat pe o perdea de fum. Nu e nici
detept, nici inteligent, nici macar prea talentat. Operele lui

368

de arta sunt nite mizerii, nite mizerii costisitoare i la moda.

Nu are relafii. Se poate lauda doar cu nite cuceriri. S-a lasat
prins in toata chestia asta de o femeie care-i stapanea scula,
deci i orgoliul. Nu-i aa ca-s mito? Sunt spion, la naiba!
- i?
- N-ar fi trebuit sa fie niciodata recrutat. Privete-i profilul psihologic. E instabil, imatur, repezit. Dar exact aceste
trasaturi reprezinta o parte dintre motivele pentru care Kade
i Sparrow il voiau. Nu avea nicio legatura serioasa cu nimeni.
E atragator, poate fi fermecator, are relafii printre artiti, tie
sa calatoreasca.
- i pe de alta parte n-are contiinfa. Mie mi se pare c-ar
fi putut fi folosit in munca sub acoperire.
- Aa e, atata vreme cat il puteau controla. Dar Sparrow
s-a lacomit i i-a cerut mai mult decat Bissel era in stare sa
dea. L-a obinuit pe Bissel sa ucida, dar nu i-a inchipuit ca
Bissel ar face altceva decat sa fuga cu coada intre picioare
cand ii va fi dat seama ca a fost subiectul unei inscenari, la
fel cum se intamplase i cu Reva. i daca ar fi facut necazuri,
ei bine, atunci 1-ar fi pastrat in randurile OASN, ar fi avut
grija sa fie catalogat ca agent dublu i programat pentru
eliminare, sau 1-ar fi servit pe tava celor din grupul Ziua
Judecafii de Apoi, sau altora, care ar fi rezolvat problema in
cel mai scurt timp.
- Simt sigur ca ai dreptate, dar in acelai timp cred ca
niciunul dintre ei nu te-a luat in calcul. Ei, sau Sparrow, cel
putin, tia ca la un moment dat aveai sa fii i tu implicata
cumva. Insa o controlau pe Reva, i, prin ea, pe mine, i deci
i pe tine. Dar se^pare ca niciunul dintre ei nu i-a inchipuit
cat de departe vei merge, nu numai de dragul meu sau al
Revei, ci din loialitate pentru insigna aia pe care o porfi in
dreptul inimii.

369

- Deci eu am devenit incomoda. Sparrow se comporta

aa cum te-ai fi ateptat sa o faca. Se folosete de pozifia pe
care o ocupa in organizafia lui, incearca mai intai cu forfa,
apoi cu vorba buna, propune apoi o colaborare, dar
intotdeauna la adapostul OASN-ului.
- Daca Bissel nu 1-ar fi bagat in spital, ar fi incercat sa te
omoare sau, din cate mi-ai povestit, ar fi pus pe cineva sa te
omoare, pentru ca el n-ar fi avut stomacul indeajuns de tare
s-o faca. Tu ai fi fost urmatorul pas.
- Simt sigura ca asta era unui dintre planurile lui de
rezerva. Dar unui dintre Ultimele. Trebuia sa fie indeajuns
de detept ca sa-i dea seama cum va reacfiona orgoliul lui
Bissel cand acesta avea sa-i umple m&inile de sange.
Omorase deja. Nu mai era un amarat de nivelul doi. Dusese
la capat cu succes doua misiuni de lichidare i garantez ca
savurase adrenalina la maximum.
- Da, dar adrenalina aia nu dureaza.
- Nu, i cand se termina te trezeti din nou in frig, singur.
Nu aa vorbesc spionii? Afara, in fiig?
Ii concentra, oarecum surprinsa, privirea pe platourile
pe care Roarke le adusese in camera.
- Mancam?
-D a .
!i puse o palma pe stomac, ganditoare.
- A putea manca ceva. Se aeza in fafa unei farfurii pe
care erau nite oua i cateva felii de unca. Deci, cum
spuneam, e afara in frig. Superiorii lui direcfi sunt fie morfi
de mana lui, fie pe urmele lui. A fost tradat, folosit. Ancheta
polifiei se desfaoara mtr-o direcfie pe care el fusese asigurat
ca n-aveau s-o urmeze, aa ca mai devreme sau mai tarziu
urmeaza sa fie i el luat la intrebari i din partea aia. N-are
pe nimeni care sa-i spuna ce sa faca, cum sa gandeasca. Mai
ucide de doua ori, de data asta pentru a se proteja, pentru

370

a-i acoperi urmele. Ambele crime sunt absolut inutile, doua

greeli, pentru ca aceste crime nu vor face decat sa duca
polifia la concluzia ca el inca traiete. Tu ce-ai fi facut in
situafia asta?
- In locul lui? In timp ce vorbea intindea gem pe o felie
de paine prajita. Eu m-a fi dat la fund. A fi folosit ceva
fonduri pe care le-am pus deoparte exact pentru astfel de
situafii i m-a fi ingropat pana cand a fi pus la punct un
plan fie pentru a-1 ucide pe Sparrow, fie pentru a-1 demasca.
A fi ateptat i a fi urmarit mersul lucrurilor. Un an-doi,
jjoate i mai mult, apoi l-a fi lovit. Intr-un fel sau altul.
- Dar el n-o sa faca aa. Nu poate. Nu poate sa-i suprime
orgoliul atata timp sau sa gandeasca atat de clar. Sa fie atat
de lucid. Trebuie sa se razbune pe orice i pe oricine ar fi
avut ceva de-a face cu tradarea lui. In acelai timp e speriat,
asemenea unui puti pe care mamica i taticul l-au lasat singur
acasa. Are nevoie sa se simta in siguranfa. E inca in New
York, undeva unde se simte in siguranfa. i o sa faca o
micare, in curand.
Aproape ca putea sa-1 vada, sa-1 simta.
- De data asta o sa fie mai mare, mai violenta, mai
nesabuita. De fiecare data cand a ucis a fost foarte aproape
de finta. i fiecare lovitura a fost mai neglijent planuita decat
cea dinaintea ei, mai sangeroasa, l-a interesat din ce in ce
mai pufin dimensiunea pagubelor colaterale. Acum nu-i mai
pasa cine e prins la mijloc i ranit, atata vreme cat el ii
demonstreaza punctul de vedere.
- Crezi ca o sa se indrepte impotriva Revei.
- M a i de\^eme sau mai tarziu asta o sa faca. Ea nu s-n
aratat foarte cooperanta. Nu s-a lasat aa uor inchisa intr-o
celula, de undfe sa-i boceasca soful mort i sa-i strige
vinovafia. Dar noi n-o sa-i oferim nicio ansa sa ajunga la
ea. Lua felia de paine prajita pe care i-o intindea Roarke i

371

muca din ea. O sa-1 prindem inainte sa apuce sa faca aa

ceva, inainte sa apuce sa intre in contact din nou cu tintele
lui. O sa incerce sa-1 loveasca din nou pe Sparrow, in curand.
Nu-mi displace prea mult sa-1 folosim pe idiotul aia ca
momeala, dar n-a vrea sa-1 tiu pe Bissel in spital, punand
in pericol viafa atator civili. Trebuie sa dam de el i sa-1
arestam in barlogul lui, cat mai departe de civili. Tu unde
te-ai ascimde? Daca ai sta in New York?
il ungea pe suflet sa o vada aa, mancand cu pofta i
muncind cum ii plaeea mai mult. Sentimental era la fel de
calmant, de linititor, ca atunci cand faceau dragoste. Iar cand
ii zambi o Vazu zambindu-i la nndul ei.
- i a gandi ca mine sau ca Bissel?
- Ga tine.
- intr-un apartament micut, situat intr-un earlier de clasa
medie, unde nimeni nu e prea atent la cei din jur. Sau, i mai
bine, un apartament in afara oraului, intr-o zona unde se
poate ajunge uor cu transportul in comun, ca sa pot face
uor naveta.
- De ce nu o casa?
- Sunt prea multe hartoage de completat, prea multe Mrtii
care pot fi urmarite. i nici n-a vrea sa-mi arunc pufinii
bani doar pe un acoperi deasupra capului. A prefera un
contract de inchiriere pe termen scurt sau im apartament mo
dest, cu doua camere, undeva intr-o zona in care a fi invizibil.
- Da, asta ar face i el daca ar fi detept i ar avea rabdare.
- Ceea ce inseamna ca to crezi ca e undeva in centrul
oraului, intr-un apartament mai potrivit cu gusturile lui<.
- Da, aa cred. Un apartament mare, spafios, unde sa i
poata lucra. Cu un sistem de securitate foarte performant, in
spatele caruia sa se ascunda, sa fiarba in sue propriu, sa sufere
i sa planuiasca.

372

Nu cred ca e nevoie sa-fi spun ca in oraul asta sunt

nenumarate locuri care corespund descrierii tale.
Tu ar trebui sa tii mai bine, doar majoritatea sunt
ale tale. i eu... Brusc tacu, cu furculita cu oua oprita la
jumatatea drumului spre gura. Dumnezeule, sa fie chiar
atat de prost? Sau de inteligent? Ii indesa ouale in gura,
dadu cafeaua pe gat i se ridica. Hai sa adunam echipa.
Trebuie sa verific ceva.
Poate ai vrea sa te incalti mai intai, sugera Roarke.
Arati de parea te-ai duce sa bafi pe cineva i nu merita sa-fi
invinefeti degefelele.
Foarte draguf! Dar se stramba cand se uita in jos, spre
picioare. Uitase ca-i facuse imghiile de la picioare cu oja
roz. Deschise un sertar, trase de acolo o pereche de osete i
acoperi orice urma a pedichiurii.
Locotenente?
Mormai ceva in timp ce-i punea bocancii in picioare.
Imi pare bine sa suntem din nou o echipa.
Ea intinse mana i i-o cuprinse pe a lui.
Hai sa batem impreuna pe cineva.

373

22
<S entru ca tehnicienii din echipa ei ii depaeau ca
numar pe ceilalfi, Eve decise sa fina edin|a in laborator.
Nu pricepea nici ce faceau, nici la ce foloseau instru
mentele aliniate meticulos pe bancurile de lucru i langa
calculatoare. Nu reuea sa descifreze nici codurile culorilor
de pe tastaturi, nici semnele neinteligibile care se scurgeau
pe ecrane i nici b iz a itu l i clamp&nitul continuu al
mainariilor care erau interconectate intr-o mica refea.
Dar tia ca avea nevoie ca oamenii ei sa munceasca mult
i sa-i puna i mai mult creierul la contribute.
- O sa neutralizafi virusul acela.
- Da, o sa reuim pana la urma. Deja i-am dat de cap.
Roarke arunca o privire spre un ecran urmarind liniile codurilor i comenzilor care apareau cu rapiditate acolo. E un
vierme destul de inteligent care la prima vedere pare mult
mai periculos decat este.
- Pofi sa spui ca asta il face foarte periculos.
- Da, se poate, o aproba el. Faptul ca are comportamentul
asta nu inseamna ca nu poate produce pagube semnificative.
Incercam sa-i refacem evolUfia i drumul inapoi, pana la
Sparrow.
- Tokimoto se ocupa de chestia asta, interveni Reva.
- Nici eu nu lucrez singur. i, adauga Tokimoto, nici
n-a fi putut ajunge la codul de origine al virusului dupa
datele care mi-au fost transmise.
374

- Pe asta a eontat i Sparrow. El a creat viermele, apoi

l-a insarcinat pe Bissel sajoace rolul de agent dublu. Noi sa
credem ca cei din grupul Ziua Judecafii de Apoi au virusul,
ei sa creada ca noi 11avem. Amandoua taberele, finand seama
de informatiile care le-au fost livrate, il cred mult mai peri
culos decat este de fapt, i arunca o gramada de bani in joc,
in incercarea de a-1 cumpara cu totul. Iar Bissel canalizeaza
banii, sau cel pufin cea mai mare parte din ei, spre Sparrow,
prin intermediul lui Kade.
- O chestie foarte inteligenta, comenta Roarke. i, cu
pufin efort, ar fi putut s i fie i foarte profitabila. Ar fi fost
mult mai inteligent din partea lor sa pastreze lucrurile la o
seara mai mica, eventual sajoace pe degete doua compahii
mai mici, nu OASN-ul i pe alfii din atia.
- Un tip ambifios. i lacom, adauga Eve. Le servea
celorlalfi informafiile pe care le fura de la Securecomp, care
se straduiau sa descifreze codul virusului, ca sa se apere in
cazul in care cei de la departamentul de cercetare i dezvoltare
se apropiau prea mult. Un aranjament bunicel.
Dar a fost prea ingust la minte. Roarke studia codurile
de pe computer i-i nota progresele facute. Credea ca poate
controla totul, fara sa-i murdareasca mainile i, in acelai
timp, ca-1 poate fine pe Bissel in lesa pana cand urma sa nu
mai aiba nevoie de el.
- Un la. Eve ii aduse aminte cum se smiorcaise la spi
tal. Bissel incepe sa fie antajat, aa ca vrea mai mult. i
Kade vrea mai m ult i Securecomp e din ce in ce mai aproape
s&puna capat profitabilei lui afaceri.
- Aa ca ii da lui Bissel o noua sarcina, sa rezolve toate
aceste problemew Peabody clatina din cap. Dar e deja prea
m ult iar Bissel e prea incuiat ca sa poata vedea in perspective
Scuze, ii spuse ea Revei.
- Nicio problema.

375

- Nu e doar prea incuiat, adauga Eve. E prea egoist

Traiete intr-o lume imaginara. Crede ca are voie sa ucida
pe oricine.
- Vad ca te-ai uitat la filme cu James Bond, spuse
Peabody.
- Mi-am facut i eu temele. D ar acum e bagat pana la
gat. Nu se poate intoarce la OASN. Nu se poate duce la
ceilalti. A ateptat prea m ult nu mai poate fugi, iar conturile
i-au fost identificate i puse sub sechestru. A ucis ca sa
ramana mort, dar acum totul a ieit la iveala. A incercat
sa-1 omoare pe Sparrow, dar a dat gre. Acum, in loc sa fie
mort, Sparrow e arestat i o sa spuna cat mai multe ca sa
obtina o reducere a pedepsei i ca sa-1 infunde pe Bissel.
i-a pierdut slujba de vis i toata gloria pe care i-o catigase
de pe urma artei.
- Asta daca pofi numi arta porcariile alea. Reva zambi
cand vazu ca toata lumea se uita la ea. Hei, nu numai Blair
tia sa se prefaca. Nu mi-au placut niciodata creatiile lui. Ii
indrepta umerii, de parea ar fi aruncat o greutate imensa de
pe ei. Ma simt bine tiind ca simt in sfarit in stare sa spun
asta. Am inceput sa ma simt din ce in ce mai bine.
- Nu te bucura prea tare inca, o avertiza Eve. Acum simte
nevoia sa faca o declaratie, sa ia pozifie, dar mai mtai trebuie
sa-i linga ranile, sa-i revina i sa ajimga intr-un fel sau
altul la o anumita satisfactie. Reva, parea spuneai ca arta
este adevarata lui pasiune, nu?
- Da, nu tiu cum ar fi putut sa se prefaca in latura asta.
A muncit ani in ir, a studiat, a invatat. Muncea zile in ir la
cate o piesa, nu prea manca i nici de dormit nu dormea prea
mult in perioadele in care era in focurile creatiei. Chiar daca
nu-mi placeau deloc rahaturile care-i ieeau din mana, punea
suflet in ele. Pentru o vreme o sa fiu foarte rea, continua ea,
i o sa-1 ponegresc de cate ori o sa am ocazia. Zambi din
nou. Asta ca sa tifi la ce sa va ateptafi.

376

Cred ca e un lucru sanatos, spuse Tokimoto. i uman.

Deci, cum spuneam, arta, daca aa se poate numi, este
foarte importanta pentru el. Chiar daca l-au lasat fara slujba
lui de vis, tot artist a ramas. Eve dadu din cap. Inca mai
poate crea. Trebuie sa creeze. McNab, cauta in baza de date
cu chiriaii, vezi daca gaseti ceva legat de Bissel. Concentreaza-te pe Flatiron.
Binemteles, murmura Roarke. Te pot ajuta eu cu chestia
asta, Ian, ii spuse el lui McNab, continuand sa se uite la Eve.
Vrea sa fie aproape de locul lui de munca, acolo unde se
simtea putemic, acolo unde avea putere de decizie. Daca el
ar fi avut un alt apartament in cladire, e posibil ca i Chloe
McCoy sa tie de existenta lui.
Binemteles, aa cum il tim noi, e sigur ca a dus-o
acolo ca s-o impresioneze, sa-i arate ce persoana importata
era el. Uite, vreau sa-ti arat apartamentul asta secret al meu.
Nimeni nu mai tie de existenta lui, Tn afara de tine.
i cand lucrurile au luat-o razna, iar el a avut nevoie
de apartamentul aia, termina Peabody, ea a trebuit sa moara
doar pentru ca tia de existenfa lui.
c Locotenente. Roarke batu uor cu degetul in monitorul calculatorului la care lucrase cu McNab. LeBiss
Consultants. LeBiss e o anagrama a lui Bissel.
| Da, cred i eu ca ar vrea sa puna numele lui, intr-un fel
sau altul. Chestie de orgoliu. Se apleca peste umarul lui
Roaike. Unde e?
Tasta o comanda, iar pe ecran aparu o diagrama a cladirii
Flatiron, se ioti uor i im anumit sector se lumina.
La un etaj mai jos de galeria lui. Ca sa poata ajunge
mai uor, fara riscuri, in smdio. Oricum, cred ca are pregatirea
necesara sa faca chestia asta cu cat mai putine riscrni.
P Apartamentul e complet izolat fonic, nu-i aa?
Binemteles.

377

- i are jaluzele la ferestre. i monitoare. Daca a mai

flcut el cateva modificari la nivelul de securitate, acum va
putea vedea cine intra i cine iese din cladire, cine urea cu
liftul. i le poate bloca, aa cum a facut Sparrow in noaptea
primelor crime, i poate sa se evapore inainte sa ajungl
cineva la el.
- Probabil ca lucreaza noaptea, spuse ea, cu jumatate de
gura. Probabil ca lucreaza mai mult noaptea, cand cladirea
se inchide, birourile sunt goale, nu-1 deranjeaza nimeni.
Polifia a trecut deja pe acolo, s-a stabilit deja cI nu exista
nimic care sa aiba legatura cu ancheta. Chiria e platita. Aa
ca pana nu expirl contractul de inchiriere, poate sa utilizeze
spafiul acela fara riscul de a fi glsit.
- Iubea la nebunie studioul aia. Reva se apropie i
incepu i ea sa studieze diagrama. La un moment dat i-am
sugerat sa-i amenajeze unui acasa, dar n-a fost de acord.
tiam c l asta avea sa fie reacfia lui, ii placea libertatea,
prefera s i fie singur cand lucra, plus ca mai avea nevoie i
un loc unde sa-i duel femeile cu care se culca. Dar tiu ca
in adancul inimii lui iubea cu adevlrat locul aia. La naiba!
fncep s i o iau razna. Nici nu m-am glndit s i pun locul Ista
pe lista pe care mi-ai cerut s-o fac, cea cu locurile unde ii
place sa meargl.
- Nu era nevoie s-o faci. Locul acela era deja pe lista
mea.
- Da, dar studioul era locul lui preferat, i daca eram in
stare sa gandesc coerent, imi dldeam i eu seama. El spunea
mereu ca are nevoie de stimularea pe care i-o ofera oraul,
de energia lui, de locul acela, aa cum are mare nevoie de
liniftea i intimitatea casei noastre. Un loc il incarca, iar
celllalt il ajuta s i se relaxeze.
- Trebuie sa intrlm acolo, spuse Eve.

378

- Dallas, adiugi Reva. Nu lucreazi numai noaptea, nu

i daca e prins in focurile creafiei. De obicei, nu mai era in
stare s i stea departe de o creafie noua. Ma gandesc ca, tn
afara de cazul in care eu chiar nu l-am cunoscut deloc,
eventualele riscuri n-ar mai conta acum pentru el. Sau poate
ca ar conta, dar numai hi masura in care adrenalina i-ar alimenta impulsul creator.
- Bine. Buna remarci. Trebuie sa presupunem ca e acolo,
aa cum trebuie sa presupunem c l e inarmat fi periculos.
Clldirea e plina de civili. Trebuie sl-i seoatem de acolo.
Feeney, care continuase s i lucreze la calculatorul lui
McNab pe timpul intregii edinte, ii ridica in sfarit privirea.
- Vrei s i evacuezi o clldire de douazeci i doua de etaje?
- Da. i inca fara ca Bissel sa afle ceva. Ceea ce inseamna
c l mai intai trebuie saaflam cu siguranfa dacl el e acolo sau
nu. Nu vreau s-o evacuez tocmai clnd el a ieit pana la
restaurantul din coif, sa-i cumpere un sandvici. Aa c l hai
sa ne gandim la o modalitate de a verifica asta, i apoi s i
gisim o cale de a-i scoate pe tofi civilii de acolo.
Feeney dadu drumul la aerul din piept.
- Nici nu ceri prea mult. Apropo, am descifrat o parte
din astea. Seaman! cu un jumal. A facut de atatea ori sex cu
o persoana pe care o numete BB, incat cred c i ar putea face
s i roeasci i o dam i de companie. Roi i el pufin, la randul
lui, cand ii arunca o privire Revei. imi cer scuze.
- Nu e nicio problem!. Nicio problem!, repeti ea, mucand pare! din cuvinte. M-a minfit, m-a inelat, a incercat
sa-mi arunce in carca dou! crime. De ce-ar trebui s i m i simt
prost afland cira t!vilit-o i pe o biati... Ficu o pauza i
respira adanc. In earner! nu se mai auzea decat zumziitul
calculatoarelor. 'Bine, v id c i dau natere unei probleme
incercand s i demonstrez c i nu exist! nicio problem!. S i
incerc altfel. Se uit! la Tokimoto acum. Se uit! direct in ochii

379

lui. Dragostea poate muri. Poate fi ucisi, indiferent de cat de

putemica a fost. Nu e invulnerabili. A mea a m urit E moarta
i ingropata. Nu mai vreau sa fac decat un singur lucru - sa-1
privesc ia fafa i sa-i spun ca e un nimic. Daca pot sa fac
asta, o sa fie destul.
- O sa ma asigur eu ca o sa ai ocazia, promise Eve. Acum,
cum punem mana pe el?
- O alarma cu bomba ar evacua cladirea foarte rapid,
dar in cazul asta vor aparea raniti, gandi Peabody. Oamenii
au tendinfa sa intre foarte rapid in panic!, mai ales atunci
cand li se spune sa nu o faca. i chiar daca apartamentul lui
e izolat fonic, o sa afle destul de repede.
- N u i daca se merge din etaj in etaj. Eve se plimbaprin
camera in timp ce vorbea. Dar nu o amenintare cu bomba. O
problema electric!? Ceva care mai mult sa irite decat sa
provoace panica.
- O eventual! scurgere - reziduuri periculoase, ceva
chimic. Sa fie ceva vag, sugera Roaike. Evacuarea etaj cu
etaj o sa dureze mai mult timp i o sa fie nevoie de mai multi
polifiti.
- Nu vreau sa aduc mai mulfi decat e nevoie. O echipa
mic! i unit! de la departamentul de intervenfii. Se mica
repede i in linite i cu ajutorul lor putem sa evacuam pe
toata lumea in mai pufin d eo or!. i punem mana pe el, asta
o s i facem. O sa punem mana peel. Se opri i studie din nou
diagrama. Stifdioul acela are trei ieiri?
- Exact. Pe coridorul principal, cu lifhil pan! m hoi i
cu liftul de marfa pan! pe acoperi.
- In Flatiron nu sunt aeroglisoare. Asta e un avantaj.
- i are un aspect mai estetic fir! ele, adiugi Roarke.
- Blocim lifturile. Putem s i mai plasim o echipa de la
forjele speciale pe acoperi. Noi o s i venim pe condor,
dupi ce il incolfim. Daci-1 prindem la capatul asta, la

380

capatul mai ingust, nu va avea prea mult spafiu de manevra.

Noi o sa ne facem planul de bataie tinand cont de spatiul
asta ingust. i de spafiul din studio. i d ec el din aparta
mentul de dedesubt. S-ar putea sa fie acolo. Dar cand
intram, trebuie sa tim exact unde e i trebuie sa ne asiguram
ca nu tie ca venim dupa el.
- Putem sa facem asta.
Eve clatina din cap i se uita la Roarke.
-Putem ?
- Mmmm. El ii lua mana i, sub ochii ei ingroziti, o
-saruta inainte ca sa apuce sa i-o traga dintr-a lui. Locotenentului nu-i place de nicio culoare sa o pup atunci cand
coordoneaza o operafiune, aa ca mi m-am putut abfine.
- Mi se pare ca e prea mult sex pe-aici, mormai Feeney
de la calculatorul lui.
- Cum putem afla unde este el exact in interionil cladirii
i cum putem sa-1 impiedicam sa afle de venirea noastra?
intreba Eve cu ceea ce considera a fi o infinita rabdare.
- Nu vrei tu mai bine sa te ocupi de detaliile tactice i sa
lai in seama mea detaliile astea nenorocite? Reva, de cat
timp ai nevoie sa inchizi sistemul de securitate i sa sabotezi
monitoarele din sectorul asta de cladire?
incruntata, Reva ii puse mainile in olduri.
- Asta pot sa-fi spun dupa ce m auit la spafiile respective.
- J i le trimit intr-un minut, O s i am nevoie de cateva
chestii de la Securecomp, ii spUse Roarke Lui Tokimoto. Te
superi daca te duci tu sa le aduci?
- Nu, deloc. Zambi: Cred ca tiu la ce te gandeti.
- Hai sa-flisam pe tocilari sa se ocupe de astea, atunci.
Eve pomi spre i'eire, apoi se intoarse. Ma refeream la tocilarii
civili, adauga ea, cand vazu ca Feeney i McNab nu se
micasera.

381

li trebui numai o ora si puna la punct un plan care implica

riscuri minime pentru civili i pentru echipa ei i pufin mai
mult ca si obtina toate aprobirile pentru evacuarea cladirii.
- tim ca are un aruncitor de rachete cu raza mica de
acfiune. Dar nu tim ce alte jucarii mai are pe acolo. Poate
avea bombe, arme chimice, grenade fumigene. Nu va ezita
s i le foloseasci pentru a se proteja sau pentru a-i asigura
fiiga. Este cu atat mai periculos cu cat nu are prea multi
pregitire cu armele. Un tip care nu tie cum s i foloseasci
nite grenade lacrimogene o s i provoace mai multe pagube
decat unui care tie ce s i faci cu ele.
- Dupa ce seoatem pe toati lumea din cladire putem s i
pompim gaz somnifer in sistemul de ventilafie, si-1 adormim,
sugera McNab.
- Nu putem fi siguri c i nu are filtre sau masci de gaze,
li plac juciriile folosite de agenfii secrefi. Dupi ce stabilim
unde e, incercuim sectorul ila. Inchidem toate ieirile i
spargem ua. Intrim repede {fi il refinem. In dosarul lui n-am
gisit nicio referinfi la priceperea lui In lupta corp la corp.
Asta nu inseamni insi c i nu este periculos.
- O s i intre in panici. Feeney ii muca buza de jos.
Primele victime ale sale au fost imobilizate inainte de a le
ucide. A drogat-o pe tipa aia, pe McCoy, iar pe Powell l-a
ucis in timp ce era sub influenfa narcoticelor. Pe Sparrow a
incercat si-1 elimine de la distanfi. In cazul ista o s i fie fafi
in fafi cu noi i, daci nu pimem mana repede pe el, o s i intre
in panica. Prin urmare va fi i mai periculos.
- Aa e. E un amator care se crede profesionist. Viafa lui
s-a cam dus de rapi. E furios i speriat, n-are unde s i se duci
i nu prea mai are ce pierde. Prioritatea noastri sunt civilii,
pentru c i el nu va sta prea mult pe ganduri daci va fi obligat
s i omoare vreunul i nici nu tim ce fel de arme are. Trebuie
382

s i seoatem civilii de acolo fi sa-1 incercuim. Si-1 luim pe

sus. i il vrem in viafi. El e cheia acuzarii lui Sparrow. Nu
vreau si-1 pierd.
O s i ajungi s i te lupfi cu cei de la securitate pentru el,
spuse McNab. O si-1 vrea ei,
- Exact. Am nevoie de Bissel ca s i putem dovedi acuzafiile de omor cu premeditare. Vreau sa caftig procesul ista,
Feeney. Vreau ca tu s i lucrezi cu tocilarii... cu Ewing fi
Tokimoto, se corecti ea. Indiferent cat de multi incredere
are Roarke in ei, vreau si-i supraveghezi. Ewing e destul de
duri, se descurci bine, dar la un moment dat ar putea s i
"cedeze.
- Da, s-a finut mai bine decat majoritatea, dar, ai dreptate,
s-ar putea s i cedeze la un moment dat. Feeney ifi scoase
punga cu migdale. Chestia asta o s-o cam zguduie nifel, dar
o s i am eu grija de ea.
- Echipa de la departamentul de intervenfii e numai
pentru situafii speciale. E rezervi. Nu vreau sa-fi asume vreun
merit pentru operatiunea asta. Intrim doar noi patru, ne
impartim in echipe de cite doi. McNab, tu faci echipi cu
Peabody. Dar nu vreau s i v i gandifi unui la celilalt decat ca
polififti. Vreau s i lisafi sentimentele fi relatia personala la
ui cand intrafi acolo. Daci nu putefi s-o facefi, spunefi-mi
de pe acum.
- O si-mi vini destul de greu si m i gandesc la McNab
ca la un polifist, mai ales cand poarti tricoul aia a^a de
simandicos. Peabody ii arunci o privire apreciativi. In rest,
nu cred s i fie vreo problemi.
- O s i ne facem treaba, o asiguri McNab. i s i tii c i
mi-am asoitat tricoul cu chilofii.
- Da, d^ta e ceva ce ne interesa pe tofi. Daci reuim s i
ne concentram fi asupra altor lucruri decat lenjeria lui
McNab, cred ca putem si-i dim drumul.
- Parci voibeai de patru oameni, ii reaminti Peabody.

383

- Merge i Roarke cu noi. McNab se ocupa de

dispozitivele electronice pe care Bissel i le-ar fi putut instala
in zona, dar nu prea se pricepe la capitolul arme. Nu la cele
pe care le vom folosi noi. Roarke se descurca bine cu
jucarelele astea razboinice. i tie cum sa treaca i de uile
prevazute cu dispozitive de siguranfa. Exista vreo obiecfie?
- Din partea mea nu. McNab ridica din umeri. I-am vazut
impresionanta colecfie de arme.
- Atunci hai sa organizam echipele i sa terminam odata
cazul asta. Feeney, vreau sa vorbesc ceva cu tine. Atepta
pana cand ramasera singuri i clatina din cap cand el ii intinse
punga cu migdale. Aaaa... datele despre care am discutat
acum ceva vreme, datele acelea personale pe care am pus
mana. Vreau sa tii ca nu e nicio problema. Nu se va face
nimic in privinfa asta.
- Bine.
- Te-am pus intr-o situafie destul de dificila spunandu-fi
despre datele alea i despre ingrijorarile mele. N-ar fi trebuit
sa fac asta.
El impaturi pvmga i o baga in buzunar.
- Ne cunoatem de prea multa vreme, nu era nevoie sa-mi
spui asta. Pentru ca ne tim totui de mult i tiu de vinde vin
toate chestiile astea, aa ca n-o sa ma supar prea tare pe tine
ca mi-ai spus aa ceva.
- Mulfumesc. In ultima vreme am fost destul de amefita.
- Te-ai calmat acum?
-D a .
- Atunci hai sa armam rachetele i sa-i dam drumul.
- Mai am un singur lucru de facut, apoi vin i eu. Dupa
ce el iei, se duse la biroul ei i-i deschise linia telefonica.
- Nadine Furst.
- Dallas. Se pare ca peste doua-trei ore o sa fiu libera.
Daca tot n-am apucat sa luam pranzul acela, ce-ar fi sa ne
intalnim astazi? Doar noi doua?
384

- Suna bine. Unde ne intalnim?

- Mai am ceva de rezolvat. Hai sa ne intalnim pe Fifth
Avenue, intre strazile Douazeci i doi i Douazeci i trei. In
jur de doua. Fac eu cinste.
- Perfect. Abia atept sa te vad.
Eve inchise linia, multumita ca Nadine intelesese ca nu
voia sa vorbeasca decat cu ea. i avea sa-i ofere un subiect
de zile mari, dupa care cei de la OASN aveau sa faca eforturi
disperate sa se acopere.
Se intalni cu ceilalti in laborator, unde Roarke ii arata
lui Feeney cum funcfiona echipamentul.
Se uita incruntata la ecranul unuia dintre calculatoare,
pe care apareau i dispareau diferite forme colorate.
-r Presupun ca aia nu e un nou joc video.
- Nu, e un senzor. Detecteaza caldura corporala. Ceea
ce vezi pe ecran este, de fapt, Summerset trebaluind prin
bucataria de jos. Introduci coordonatele locatiei pe care vrei
s-o scanezi i natura obiectului pe care il caufi. Trece prin
perefi, ui, sticla i aa mai departe. Chiar i prin ofel. Flat
iron are structura de o|el. Distanta la care poate da rezultate
depinde de interferenta cu alte obiecte. Bineinteles, obiectele
cu o structura asemanatoare celei a obiectului cautat de tine
or sa apara i ele pe monitor. Dar odata ce ai identificat tinta,
pofi sa focalizezi asupra ei i sa o urmareti numai pe ea.
' Ce-i asta? Batu uor cu degetul in ecran, indicand
un punct galben-portocaliu care se mica in cercuri. Nu
cumva e...
- Pisica. Roarke ii zambi. Care trage nadejde ca va primi
i ea ceva. Ai feuit ceva cu sonorul, Tokimoto?
- Aproape. Mai dureaza pufin.
- Suntem fixati pe tinta, ii explica Roarke. Avem i
interfafa audio. Dupa ce curatam sunetul de toate interferentele i parazifii, ar trebui sa reuim sa i auzim.

385

- Doua etaje nlai jos? Far! linie directa i fara legatura

prin satelit?
- Folosim un satelit. Cu echipamentul pe care-1 avem
putem sa vedem i sa numaram i mustafile lui Galahad. Dar
cu comunicatorul asta mobil o sa fie cuplat ?i detectorul de
caldura. Roarke ii ridica privirea. Cred ca e destul pentru
ce-fi trebuie fie.
- Da, o sa functioneze perfect. li stranse buzele cand
aiizi un sunet ca de viori venind dinspre acel dispozitiv, apoi
mieunatul inconfundabil al lui Galahad.
- Chestia asta e super tare, spuse McNab cu o privire
pofticioasa.
- Dar ce facem cu sistemele lui de securitate, cu monitoarele pe care le-a instalat? se interesa Eve.
- Le pot opri de la distanfa. Putem, de asemenea, sa
preluam controlul instalatiei audio a cladirii, ca el sa nu auda
anunfurile de evacuare. Putem sa ne instalam tot echipa
mentul la fafa locului In mai pufin de douazeci de minute i
sa dim de el in maximum o jumatate de ora.
- O sa incepem prin a-1 gasi, apoi o sa evacuam. Trebuie
sa eliberam spatiul de sub el. Repede i in linite, apoi ne
instalam acolo echipamentul. Feeney?
- Ma ocup imediat.
- Peabody, ocupa-te de echipamentul de protecfie pentru
echipele care urmeaza sa faca arestarea. i incarcafi armele.
Roarke, tu vii cu mine!
I? Intotdeauna, spuse el.
Ea nu spuse nimic pana cand nu ajunsera inapoi in biroul
ei. l$i verifica arma, apoi deschise un sertar i scoase de acolo
un paralizator.
- O sa ai nevoie de asta. Vreau sa intri i tu cu mine.
Roarke rasuci arma in mana. Avea in arsenalul lui unele
mai putemice i, cu siguranfa, mult mai eficiente. Dar se
gandi ca totui intenfia ei conta.

386

- Sper ca n-o sa ma faci sl-fi cer permisiunea.

- Nu. O ai deja. Vreau sa intri pe ua aia cu mine. Mai
mult, nu tiu ce are el acolo. Cand intram, vreau ca tu sa te
concentrezi pe armele lui sa vezi cite are i de care. Pe el
lasa-mi-l mie. Lasa-mi-1 mie, Roarke!
- Am infeles, locotenente.
- i mai e ceva. I-am spus i lui Nadine cite ceva despre
ce am de gand sa fac. Cand toate astea or sa se termine, daca
vrei sa dai i tu o declarable de presa despre cum Bissel i
Sparrow au incercat sa fure date de la Securecomp, cum au
incercat sa racoleze un angajat al tau i cum i-au sabotat pe
cei de la proiectul strict secret, nu cred ca m-a supara.
- Vad c l ai planuri mari cu ei. Vrei sa asmufi cainii pe
ei. Zlmbi uor i-i atinse cu un deget gropifa din barbie. Uau,
locotenente! M l uimeti!
- Oricum, de m ulti vreme au incercat sa-i acopere
urmele. Simt o gramada de dovezi incriminatoare i de' probleme ascunse in OASN. Cu chestia asta incerc s i m l razbun
in mai multe feluri, Roarke!
- Da, imi inchipui. Puse arma in buzunar, ca sa-i poata
cuprinde fafa cu mainile. li saruta sprancenele incruntate.
Uite ce e. Daci asta te mulfumete pe tine, o s i fiu i eu
mulfumit.
- Atunci hai sa-i dam drumul, s i facem dreptate.
Bineinfeles, Whitney i comandantul Tibbie au vrut s i
ia i ei parte la operafiune, ca observatori, ceea ce a facut
lucrurile pufin mai dificile. Eve nu avea nevoie de starea de
nervozitatepe care prezenfa lor o adaugase stresului general.
Ficu tot posibilul sa-i ignore i se concentrl asupra coordonlrii oamenilor din subordinea ei.

- Protocolul incheiat intre institufiile noastre i bunacuviinfl vl obligau si intiinfafi OASN de localizarea lui
387

Blair Bissel, precum i de momentul in care s-a facut chestia

asta, comentS Tibbie.
- tn momentul de fafa nici protocolul i nici buna-cuviinja
nu sunt printre prioritafile mele, domnule. Sunt mai degraba
preocupata de localizarea, imobilizarea fi capturarea unui
suspect intr-un caz de crima multipla. Este foarte posibil ca
in uciderea celor trei agenti, precum i in planuirea acestei
operafiuni sa fie implica{i i atyi agenfi OASN. Daca am fi
informat OASN de aceasta operatiune, am fi putut compromite totul, pentru ca e de presupus ca Bissel mai avea
contacte in interiorul organizatiei.
- Sa nu crezi ca s-ar mai pune aa problema, nu mai are
niciun contact. Dar e in regula, spuse Tibbie clatinand din
cap.*Logic, pofi sa fii sigura ca o sa examinez i eu problema
din punctul asta de vedere cand se va ajunge la repercusiuni.
Daca-1 ratezi pe Bissel acum sau nu reueti sa-1 prinzi cum
trebuie, pofi fi tu, la randul tau, sa te atepp la repercusiuni.
- O sa-1 prind, nu-Ji face griji! Se intoarse din nou spre
monitor, atenta la timpul scurs. Afteptand.
Se aflau intr-un fir de birouri la etajul de sub LeBiss
Consultants. Ocupanpi lor fusesera evacuati, iar acum Eve
aftepta doar confirmarea lui Roaike ca sistemele de securitate
instalate de Bissel au fost dezactivate inainte sa inceapa
urmatoarea faza a actiunii.
- O sa {i-1 ia, locotenente, adauga Tibbie. O sa-1 mute i
pe el i pe Sparrow intr-o inchisoare federala.
- Pun pariu ca aa se va intampla, incepu ea. Cata vreme
amandoi vor fi acuzafi de crima i instigare fi complicitate
la omor, nu-mi pasa cine va incuia cufca.
- Dar ei or sa vrea ca totul sa se petreaca in tacere. Genul
asta de problema aparuta in sanul unei organizajii putemice
precum OASN vada intotdeauna naftere lapolemici, va avea
succes la public.

388

Da, se gandi ea, foarte lipicios.

Imi ordoni sa bag toate astea sub covor, cum se spune,
domnule comandant Tibbie?
Nupot sa-ti dau un asemenea ordin, doamna locotenent.
Dar vreau sa subliniez ca aducerea la cunotinJa publicului a
astfel de amanunte nu e un lucru prea infelept din punct de
vedere politic.
- O sa fin minte chestia asta, spuse ea, uitandu-se spre
Roaike, care tocmai intrase in incapere.
- S-a facut, spuse el. Omul vostru e orb i surd. Liftul
care duce spre atelierul lui a fost dezactivat.
- Am infeles. Eve ii scoase comunicatorul. Aici Dal
las. Vreau ca scarile sa fie blocate i tinute sub observafie. In
niciun caz, repet, in niciun caz nu vreau sa ac$iona|i in
locafiile stabilite. Incepeti procesul de evacuare. Facu un
semn cu mana sper monitor. Gasifi-1.
- A vrea sa ma ocup eu de scanare i de localizarea ui,
spuse Reva. A vrea sa am eu controlul asupra operajiunii
asteia.
- In problema asta decizia ii apar|ine lui Feeney.
Feeney o batu uor pe Reva pe umar, incercand sa-i
stapaneasca dorinta de a conduce singur intreaga operatiune.
- Da-i drumul, spuse el.
Ea introduse coordonatele specifice pentru sediul LeBiss,
programa executabilul sa ignore propria ei caldura corporala
i facu o scanare lenta.
- Aici n-am gasit nimic. Vocea ii tremura un pic, apoi
i-o drese i schimba coordonatele pentru un alt sector. Cand
vazu mnbrele roii i portocalii aparand pe ecran nu putu
decat sa se uite, fara sa fie in stare sa mai faca nimic altceva.
- Avem finta confirmata, spuse Eve, facand un pas in
fafa. E singur Coordonatele il plaseaza in sectorul studioului.
Ce e acolo? intreba Eve, indicand o dunga albastra.

389

- Foe. Flacari. Caldura intensa. Lucreaza.

- E inarmat, sublinie Roarke. Uite aici, se vede din pozipa pe care o ia corpul, din unghiul in care e prins in imagini.
- Bine. Pregatifi-va. Ii puse, la randul ei, costumul de
protectie.
- Incerc sa fac i legatura audio. Vad ca asculta muzica.
Trash rock, spuse Reva, dupa un moment. E excitat, in
focurile creatiei. In general asculta astfel de muzica atunci
cand se simte cuprins de inspirafie. Vad ca are o gramada de
metal acolo. Echipamente, unelte, opere neterminate. O sa
fie destul de greu sa disting care dintre bucajile alea de metal
sunt arme.
- Oricum, noi presupunem ca e inarmat pana-n dinti. Fii
cu ochi pe el! Eve ii monta casca. Vreau sa tiu tot timpul
unde este i ce face. i vreau sa fiu anunjata imediat ce
cladirea a fost complet evacuata. Toata lumea pe pozifiile
stabilite.
- Dafi-i drumul! Feeney apuca microfonul. Unitatea
ase, aici Baza. Ai notri intra in sectorul repartizat voua.
Repet, ai notri intra in sectorul vostru.
- O sa primim i imaginile, spuse Eve, in timp ce se
indreptau rapid spre scari. Comutafi armele pe paralizat.
Dallas, am ajims la ua, spuse ea in casca i deschise ua
care dadea spre scari.
Cei doi de la echipa de rezerva erau la post.
- Aici e linite i pace, ii spuse unui dintre ei.
- ll paralizam. Nu vreau sa ajunga sa puna mana pe arma.
ll punem jos, il incatuam i il seoatem, repede i curat.
- Eu pot s-o iau prin spate, murmura McNab in casca.
O descindere in for$a, tofi patru pe o singura ua, ar putea
fi destul de riscant, mai ales daca Bissel era inarmat.
- Tu i Peabody mergep la u$a care da spre hoi. Roarke
o sa deschida ua dintre cele doua secfiuni de la distanfa, la

390

comanda mea. Apoi noi doi o sa intram pe ua principals a

studioului. ll prindem la mijloc, ca-ntr-un clete.
Urea scarile i le facu semn lui McNab i lui Peabody sa
mearga la capatul celalalt al coridorului.
In cati auzea desfaurarea operafiunilor de evacuare.
Mergea destul de incet, dar mergea. Ii roti umerii.
- Iisuse, cat urasc vestele astea! Ma intreb daca le-ar
putea face i mai inconfortabile.
- Intr-o alta epoca, locotenente, ai fi fost un cavaler intr-o
armura stralucitoare. i cred ca ai fi urat i mai m ultun aa
echipament de protecfie.
- Probabil ca l-am fi putut prinde i fara sa evacuam
toata cladirea. L-am fi pandit... La un moment dat ar fi trebuit
sa adoarma. Dar...
-Instinctul \i-a spus sa-i indepartezi pe tofi civilii i sa-1
arestezi acum.
Ea ii scoase casca i-i facu semn sa faca i el la fel.
- Daca vrei sa fii tu cel care-1 prinde, pot sa raman pufin
mai in spate.
ii mangaie obrazul cu un deget.
- Vad ca ai o slabiciune pentru mine, nu-i aa?
gi - Cam aa ceva.
- i eu la fel. i nu, nu e nevoie sa ramai mai in spate.
Nu conteaza cine il prinde.
- Bine, atunci. ii puse casca la loc. Cateva minute mai
tfirziu, fu anunfata ca evacuarea civililor se terminase. Merse
pe vSrfuri pana langa ua. Peabody, du-te langa ua. Roarke,
dfi-le drumul ^n hoi.
Roarke apasa un buton.
- S-a facut, ammfa el.
- Micafi-va! Fifi gata! Ii ocupa pozitia de langa ua
Studioului fi dadu din cap spre Roaike. Da-i drumul!

391

Se napusti prin ua i se lasa brusc in jos, Roaike ocupandu-se de partea de sus, langa ea. O secunda mai tarziu,
ua de la celalalt capat al incaperii zbura intr-o parte i prin
ea navalira Peabody i McNab.
Bissel statea langa una dintre sculpturile lui. In cap avea
o casca de protectie i purta o vesta uoara. Peste piept avea
incruciat un ham in tocurile caruia stateau doua pistoale. In
m ana tinea o lampa de sudura din care ieea o flacara
albastruie.
- Politia! Mainile sus! Acum!
- N u conteaza. N imic nu conteaza. Indrepta flacara
lampii de sudura spre McNab i spre Peabody, iar corpul ii
zvacni spre spate de cateva ori, sub impactul proiectilelor
paralizante. N u conteaza. Arunca lampa de sudura pe jos,
flacara prelingandu-se acum de-a lungul podelei. Am aranjat
de mult locul asta. Ma auziti? tipa el. A m instalat o bomba.
Daca va apropiati o s-o declanez. O sa arunc in aer jumatate
din cladirea asta, cu tot cu oamenii din ea. Puneti armele jos
i ascultati-ma!
- Sunt numai urechi, Blair, spuse Eve. Prin casca putea
sa auda cum erau chemati genitii. Unde-i bomba aceea?
- Puneti armele jos!
- Asta n-o s-o facem. Cu coada ochiului il vazu pe Roaike
aplecandu-se i oprind lampa de sudura. Vrei sa te ascult Te
ascult. Unde e bomba? Poate incerci sa m a pacaleti. Daca
vrei sa te ascult trebuie sa-mi spui unde e bomba.
- Aici. Toata chestia asta. Batu cu palma in ceea ce paiea
o coloana de metal rasucita. Fata ii stralucea de transpiratie.
Din cauza efortului, presupuse ea. i de la intensitatea cu
care lucra. i de la panica. Am aici destul de mult explozibil
ca sa arunc tot blocul ia aer, ca sa trimit sute de oameni pe
lumea cealalta.
- Dar ai muri i tu odata cu ei.

392

AscultiUmfi!
Iiji dftdu casca pe spate i ea ii vazu ochii. Zeus, se gandi
i*n I hi Hub influenza drogului. Asta i vesta de protectie pe
cnic o pm la aveau sa-1 faca sa reziste la destule gloante
p a n lin n te .
Am spus ca te ascult. Ce-ai de spus?
liu iiu m3 due la pucarie. N u intru in nicio celula.
Spur row, Quinn Sparrow este cel care a pus totul la cale, cel
oaro in a lias i pe mine pe sfoara. N u ma due la pucarie.
Sinil agent OASN, sunt in misiune. N u raspund in fata
poli|ioi.
I
Milan s5 discutam despre asta, daca vrei. Vorbea calm,
|K' un Ion interesat. Poti sa-mi povesteti despre misiunea ta,
hhIh ducfi nu te arunci in aer inainte sa apuci sa deschizi gura.
N-o sa discutam nimic. O sa ma asculti. Vreau un mijloc
tip Imnsport. Vreau un jetcopter, cu pilot cu tot, pe acoperi.
Vreau zccc milioane in bancnote nemarcate. Cand voi ajunge
In o distanfa sigura o sa-fi trimit codul de dezactivare a
bombci. Altfel... Ridica mana i ii arata detonatorul pe care
|i I prinsese de palma. O sa-1 folosesc. Sunt de la OASN!
Hi rig fl cl. Nu credefi ca o sa-1 folosesc?
Nu ma indoiesc ca-1 vei folosi, agent Bissel. Dar trebuie
hA verific daca explozibilul de care vorbeti exista cu
atlcv&rat. Altfel nu pot spime superiorilor mei ca intr-adevar
cxislfi o ameninfare i deci ei n-o sa te asculte, n-o sa-fi
iiulcplineasca cererile. Vreau sa verific daca intr-adevar e o
bomba acolo, ca tu sa ai in continuare controlul situafiei.
- E aici. E nevoie numai de o apasare pe butonul asta i...
- $tii foarte bine care este procedura i care sunt protocoalele in astfel de situatii. Eu raspund in fafa superiorilor
mei. Lasa-ma sa confirm prezenta bombei, apoi le voi
iransmite cererile tale i putem incepe negocierile.

393

- E inauntru, curva proasta! Am pus explozibilul

inauntru. Daca nu veneaji peste mine, l-a fi trimis la sediul
OASN i a fi declanat bomba acolo, s!-i pedepsesc ca i-au
batut joc de mine.
- O s! o scanam. N-are niciun rost sa ranim pe cineva.
Pe Sparrow am pus deja mana. Mie imi ajunge. El e cel care
te-a bagat in toata mizeria asta. Am nevoie doar de confirmarea ta, ca sa punem in miycare procesul.
- Atunci scaneaz-o. O sa vezi ca am vorbit serios. Vreau
un jetcopter. Vreau sa va retragefi, sa plecafi dracului de
aici! i vreau sa fiu transportat intr-o locatie pe care o sa o
aleg eu.
Roarke ridic! ambele maini.
- Lasa-ma numai sa-mi iau scanerul i sa-1 configurez
ca sa pot detecta explozibilul. tii doar ca sunt proprietarul
unei parti din cladirea asta. Nu vreau sa fie distrus!.
Bissel ii muta privirea de la Eve la Roarke. ii umezi
buzele.
- Fa numai o singura miycare suspecta i totul sare in
aer.
Roarke baga mana in buzunar i scoase un scaner. 1-1
arata lui Bissel, sa vada ca nu voia sa-1 pacaleasca.
- Vad ca ai inhalat Zeus, agent Bissel, spuse Eve pentru
a-1 face sa-i concentreze din nou atenfia asupra ei. i nu-fi
face bine. Te impiedica sa gandeti coerent.
- Crezi ca nu tiu ce fac? Transpirafia ii curgea iroaie
pe fata, adunandu-se la baza gatului. Crezi ca n-am curajul
s-o fac?
- Nu cred asta. Nu ai fi putut fi ceea ce eti, nu ai fi putut
ajimge imde eti acum, dac! n-ai fi avut curaj. Dac! Spar
row nu te-ar fi tras pe sfoar!, ai fi ajuns foarte sus.
- Nenorocitul Sla!
- Te credea cainele lui, credea c! te poate tine in les!.
Nu se uit! la Roarke, il simtea doar ling! ea. Dar i-ai aratat

394

din ce eyti f&cut. Eu cred ca tu n-ai vrut decat sa pleci, dupa

ce (i-ai terminat misiunea. Sa-fi primeti banii pe care ii
meritai i sa pleci, dar lucrurile au luat-o razna, au inceput

A mcarga din rau in mai rau. tii ceva? Pun pariu ca Chloe
ar fi vrut s vina i ea cu tine. N-ar fi trebuit s-o omori.
- Era o idioata nenorocita! Destul de buna la pat, dar
c&nd nu fSceam sex ma enerva al dracului de tare. >tiam i
singur cum sa-mi fac planurile. tiam cum sa-mi iau precaufiile de rigoare. i ce crezi ca am descoperit cand am
ascultat ce se inregistrase pe dispozitivul pe care-1 instalasem in dormitor? incercase sa intre in el, incercase sa-mi
afle parola. Ii inchipuia probabil c-o inelam. Curva
proasta i geloasa!
- Dar cutia de valori pe care ai inchiriat-o pe numele ei?
O privi o clipa descumpanit, apoi ochii ii zambira.
- Cutia de valori. Crezi ca nu tiu cum sa ma acopar?
Am astfel de cutii de valori i casete inchiriate peste tot. in
ele am pus bani pentru situafii de urgent, arme, chestii de
care aveam nevoie la un moment dat. Nu le pofi pune pe
toate intr-un singur loc. Trebuie sa le impr&tii.
- i ea tia de locul asta. tia i avea pe calculatorul ei
datele acelea care te incriminau. tia i codul de la una dintre
cutiile tale de valori. Da, cred c&m-am melat. Chiar a trebuit
s-o omori.
- Pai, cum altfel? Ar fi trebuit sa mearga. Ar fi trebuit.
Am convins-o chiar i sa scrie biletul acela. Scrie biletul
Ssta pentru mine, iubito. Doar o propozifie, doar una, in care
sa descrii cum te-ai simfit tu cand ai crezut ca am murit. i
ea a fost indeajuns de proasta s-o faca.
- A fost un plan bun. La fel ca i cel Cu Powell. Dar ai
avut ghinionv
- Prezenta dispozitivului exploziv confirmata, spuse
Roarke calm. >Doamne, Bissel, chiar {i-ai pus toate ouale
intr-un co foarte volatil. Daca declanezi chestia asta, n-o
sa mai ramana aproape nimic din cl&direa asta.

395

Ti-am spusf Ai vazut ca am avut dictate? Acum vezi

cum faci cu jetcopterul aia. Fa-mi rost de el acum!
- Asta daca o declanezi, continua Roaike, Ceea ce nu
vei face, pentru ca am dezactivat cronometrul. Ai cale libera,
locotenente.
- Multumesc. Tinti spre picioarele lui Bissel, care erau
neprotejate, Acesta se clatina, urla i inchise ochii, strangand
palma pentru a declana dispozitivul.
II
mai nimeri o data, in momentul in care el intinse mana
dupa armele pe care le purta in tocul de la piept. Peabody se
repezi dintr-o parte i se arunca asupra lui. Cazura amandoi
pe podeaua plina de resturi. O lovi i el la randul lui, dar ea
rezistS. McNab sari i el pe Bissel i-i prinse gatul cu bratul.
ii aplica trei lovituri scurte de pumn direct in fata.
Sangele ii curgea in valuri din nas, dar Peabody scoase
fara mila catuele. il pnura amandoi lapodea i-l incatuara.
- Prindep-i o pereche i la glezne, sugera Eve i le arunca
perechea ei de catue. E inca destul de agitat Aici Dallas,
spuse ea in casca. Suspectul a fost repnut. Trimitcti-i pe
geniti ca sa dezamorseze bomba.
Peabody gemu i se lasa cu toata greutatea pe Bissel,
care inca se zbatea. McNab scoase din buzunar o batista in
carouri i i-o oferi.
Uite aici, iubito, iti culge sange din nas. Scuze, detectiv
Iubito, am vrut sa spun, adauga el, tragand cu coada ochiului
la Eve.
- Eti bine, Peabody? intreba Eve.
- Da. N-a reuit sa mi-1 sparga. Tinu peticul de panza
colorata la nas. L-am prins, locotenente!
- Da, am pus mana pe el. Ai grija ca prizonierul sa fie
transportat la Sediul Central. Te-ai descurcat de minune,
detectiv Iubito. i tu la fel, McNab.

396

Te-ai dat la o parte, spuse Roarke, cand Eve le facu loc

celor de la departamentul de geniu. L-ai lasat pe McNab sa-i
arda cateva pentru Peabody.
- Cred ca Peabody s-ar fi descurcat i singura, dar merita
i el o incercare. Pentru un slabanog ca el, am vazut ca are o
dreapta pe cinste.
Ii consulta ceasul de la mana. Avea destul timp sa ajunga
la intalnirea cu Nadine.
Mai da-o dracului de infelepciune political
- Va trebui sa ma due la serviciu, sa completez actele
necesare, sa-1 pregatesc pe Bissel pentru interogatoriu. O
sa-mi ia ceva timp. Poate ca ar trebui sa vorbeti cu Reva i
cu Tokimoto, sa le spui ca munca i eforturile lor au fost
apreciate i remarcate. Spune-i Revei ca o sa-i aranjez sa
aiba cinci minute singura cu Bissel. i poate ii spui i lui
Caro ca i-a crescut foarte bine copilul.
- Ai putea sa-i spui chiar tu chestia asta.
- Presupun ca a putea. Intre timp ridica un deget,
facandu-i semn s-o urmeze in hoi, unde se putea bucura de o'
relativa intimitate - am observat ca fi-ai cheltuit o gramada
de timp i de energie cu ancheta asta. Sa tii ca i acest lucru
a fost remarcat i apreciat, indiferent ca tu ai avut sau nu un
interes personal in cazul asta.
- Multumesc.
- Presupun ca i tie o sa-ti ia ceva timp pana cand o sa-fi
pui toate lucrurile in ordine. Pana cand o sa pofi redeveni
magnatul universal i zeul corporatist de dinainte.
- Doar cateva zile. Peste vreo saptamana ne vom fi
regasit echilibrul. O sa fiu plecat pufin din ora. tn anumite
privinfe este necesara i prezenta mea.
- Bine. Spui ca totul va fi in ordine intr-o saptamana i
ceva?
^ Cam aa ceva. De ce?

397

- Pentru ca dupa ce totul va reveni la normal vreau sa

mergem impreuna imdeva departe, pentru o scurta vacanta.
Ca sa te pofi relaxa.
Sprancenele i se ridicara a mirare.
-Zau?
- Da. in ultima vreme ai mers cu motoarele turate la
maximum. Ai nevoie de o pauza. Sa zicem... de vineri intr-o
saptamana. Unde vrei sa mergi?
- Unde vreau eu sa merg? i faci toate astea pentru ca
spui ca am nevoie de o pauza?
Ea arunca o privire prin ua ca sa se asigure ca nimeni
nu-i batea capul cu ei. Apoi ii cuprinse fafa in palme.
- Chiar ai nevoie de o pauza. i apoi mai e i chestia ca
vreau sa te fac sclavul meu sexual pentru cateva zile. Deci,
unde vrei sa mergem?
- N-am mai fost de mult in insula. Se apleca sa o sarute,
fara sa se mai uite daca ii vedea cineva sau nu. O sa ma ocup
eu sa aranjez totul.
- Nu. Ma ocup eu. Pot s-o fac, spuse ea, cand il vazu ca
nu reuise sa-i stapaneasca foarte bine strambatura. Chiar
pot. Pentru numele lui Dumnezeu, doar coordonez un depar
tament operativ destul de mare! Ar trebui sa fiu in stare sa
aranjez o excursie. Ai i tu pufina incredere in forfele mele.
- Am multa incredere in forfele tale.
- Atunci, ne vedem mai tarziu. Acum trebuie sa ma due
sa dezlanfui iadul. Se indeparta, apoi se intoarse i-l saruta
scurt i apasat. Ne vedem mai tarziu, domnule civil iubit!
Pe cand ieea il auzi razand in urma ei. Ocoli cateva
grupuri de polifiti i cand, in sfarit, ramase singura, batu
u$or cu im deget - cu cel pe care purta verigheta - pe insigna
pe care o purta deasupra inimii.

398