Kim Stanley Robinson

40 de semne de ploaie
Traducere de Mihai Samoil

Cuprins I. Sosete Buddha II. n Hiperputere III. Merit Intelectual IV. tiina n Capital V. Atena n Pacific VI. Capitala n tiin VII. Cui pe Cui VIII. O schimbare de paradigm IX. Evenimentul declanator X. Impact Lrgit

Sosete Buddha
Pmntul e scldat ntr-un potop de lumin solar. O inundaie de fotoni n medie, 342 de jouli pe secund pe metrul ptrat. 4185 de jouli (o calorie) va ridica temperatura unui kilogram de ap cu un grad Celsius. Dac toat aceast energie ar fi capturat de atmosfera Pmntului, temperatura sa s-ar ridica cu zece grade Celsius ntr-o zi. Din fericire, mare parte radiaz napoi n spaiu. Ct de mult? Depinde de albedo i de compoziia chimic a atmosferei, ambele variind n timp. O mare parte a albedoului terestru, a reflectivitii sale, este creat de calotele sale glaciare. n cazul n care calota glaciar i zpada s-ar micora semnificativ, mai mult energie solar ar rmne pe Pmnt. Lumina soarelui ar penetra oceanele acoperite pn atunci cu ghea i ar nclzi apa. Aceasta s-ar aduga la cldur i ar topi i mai mult ghea, instaurnd o bucl de feedback pozitiv. Gheaa Oceanului Arctic reflect napoi n spaiu cteva procente din bugetul energetic solar anual. Cnd banchiza polar arctic a fost msurat pentru prima oar de submarinele atomice n anii 1950, media grosimii ei era de zece metri n mijlocul iernii. Spre sfritul acestui secol, sczuse la cinci metri. Apoi, ntr -un august, gheaa s-a spart n iceberguri mari, luai de cureni, ciocnindu -se i desprindu-se, lsnd crri largi de ap n btaia soarelui polar continuu de var. n urmtorul an, fragmentarea a nceput n iulie i, uneori, mai mult de jumtate din suprafaa Oceanului Arctic era o ntindere deschis de ap. n al treilea an, fragmentarea a nceput n mai. Asta a fost anul trecut. ZILELE DE LUCRU ntotdeauna ncep la fel. Alarma pornete i tu sari din visul pe care-l uii pe loc. Lumin de dinaintea rsritului ntr-o camer obscur. Te mpleticeti spre duul fierbinte i ncerci s te trezeti din mers. Simi apa cald pe ceaf, ah, partea cea mai frumoas a zilei, deja trecnd din pricina ceasului inexorabil. Fragmente de vis, te aflai ntr-o situaie care 4

acum i scap, tot aa cum i doreai n vis s scapi de ea. Se scurge pe tunelurile memoriei a disprut. Vise care nu vor s fie memorate. Evalueaz somnul de noapte. Anna Quibler hotr c noaptea trecut nu fusese prea bun. Era deja epuizat. Joe plnsese de dou ori, i chiar dac Charlie fusese cel care se ridicase din pat s-l liniteasc, ca parte a planului lor comportamental care inteniona s-l conving pe Joe c Mama nu va mai veni niciodat noaptea s-l viziteze, Anna se trezise, firete, i ea i auzise vag vocea linititoare a lui Charlie: Hei, Joe. Ce-ai pit? Dormi, biete, e toiul nopii. Nu se ntmpl nimic pn diminea, aa c dormi. N-are rost s plngi, de ce faci asta, noapte bun mama msii. O ieire brusc de nervi la marginea patului, dar asta fcea parte din plan. Dup asta, se rsucise n pat minute ntregi, ncercnd eroic s nu se gndeasc la lucru. n anii trecuii recitase n gnd poemul lui Edgar Allan Poe Corbul, pe care -l memorase din coal i care avea un bun efect soporific, dar ntr-o noapte se gndise c ar fi trebuit s-i spun corbului Livermore1 din cauza problemelor pe care le avea la servici cu Lawrence Livermore. Dup aceea, poemul nu mai avu valoare de somnifer, pentru c de fiecare dat cnd se gndea la Corbul se gndea la servici. n general, gndurile Annei aveau un tropism spre problemele de servici. Duul s-a terminat, din pcate. Se usc i se mbrc n trei minute. Cobor i fcu pacheelul pentru biatul cel mare. Lui Nick i plcea i chiar insista ca pacheelul s fie fcut exact la fel n fiecare zi, aa c nu avea probleme s-l ncropeasc. O tartin cu unt de arahide, cinci morcovi, un mr, lapte cu ciocolat, iaurt, un rulou de carne presat, un baton de brnz i o prjitur. Avea nevoie de dou minute pentru asta, apoi aru nc nuntru un pachet de ghea ca s-l pstreze rece. Pe cnd scotea pungile cu ghea din frigider, vzu rndurile bine aranjate de bidonae de plastic cu lapte congelat, pentru Charlie i Joe ct avea ea s lipseasc. Asta i aminti, nu c ar fi uitat mult timp, avnd n vedere ct de plini i simea snii, c trebuia s alpteze bebeluul nainte s plece. Urc din nou scrile i l ridic pe Joe din leagn, apoi se aez pe canapeaua de alturi. Hei, iubire, e vremea s mncm, somnorosule.
1

n loc de Nevermore ca n original (N.T.)

Joe era obinuit cu asta i porni s sug dei era nc aproape complet adormit. Cu ochii nchii, semna cu un nger. Crescuse, dar nc l mai putea ine n brae i-l vedea cum se ghemuiete ca un nou nscut. Mai apropiat de doi ani dect de unu, venic nvineit, un slbatic care o obosea; dar nu i acum. Senzaia cald de la piept o adormea, dar o parte din mintea ei se afla deja la servici, astfel c l desprinse i l trecu la cellalt sn pentru alte patru minute. n primele luni, trebuise s-l in de nas ca s deschid gura, acum era de ajuns un bobrnac, cel puin pentru primul sn. La al doilea devenea mai recalcitrant. Privi minutarul de pe ceasul mare din camera lui. Cnd avea s termine, avea s adoarm la loc i s moie fericit pn pe la vreo nou, din cte spunea Charlie. l aez napoi n leagn, se ncheie la bluz i i srut uor pe frunte pe fiecare. S m suni, ai grij, mormi Charlie. Apoi ea cobor i iei pe u, cu geanta ei mare de lucru pe umr. Aerul rcoros care o lovi peste fa i peste prul ud o trezi complet pentru prima oar n ziua aceea. Erau n luna mai i dimineile de primvar trzie mai aveau doar puin rcoare rmas, o senzaie delicioas avnd n vedere cldura umed care avea s vin. Nori groi cenuii treceau chiar pe deasupra irului de cldiri de pe Wisconsin Avenue. Traficul de camioane se ndrepta cu zgomot spre sud. Soarele abia rsrit lovea ici-colo albastrul metalic al ferestrelor zgrie-norilor din dreptul staiei de metrou Bethesda, iar cnd Anna trecu grbit pe alturi, i trecu prin minte, nu pentru prima oar, c acela era unul din momentele cele mai fericite ale zilei. Existau unele implicaii tulburtoare ale acestui fapt, dar ea le alung i se bucur de senzaia dat de aer i de trecerea norilor peste ora. Trecu de liftul staiei de metrou ca s-i prelungeasc plimbarea cu cincizeci de metri, apoi coti i cobor scrile nguste spre staia de autobuz. Apoi pe scrile cele mari rulante, spre semi-obscuritatea marelui tub de beton striat care era staia subteran. Introduse cardul n fanta barierei rotitoare, ac, bariera se ddu la o parte, scoase cardul i lu scrile rulante n jos spre linie. Niciun tren acolo, niciunul care s vin imediat (le puteai auzi i le simeai curentul de aer cu mult timp nainte ca luminile de pe platform s nceap s clipeasc) aa c nu avea nevoie s se grbeasc. Se aez pe o banc de beton care o plasa n aa fel 6

nct putea s urce direct n vagonul care avea s -o lase la Metro Center direct n locul cel mai aproape de scrile rulante ce coborau spre Orange Line East. La aceast or avea probabil s gseasc un loc s se aeze n vagon, aa c i deschise laptop-ul i ncepu s studieze sumarul lucrrilor propuse pentru bursa Fundaiei Naionale de tiin care oferea cincizeci de mii pe ani. Analiza matematic i algoritmic a codonilor palindromici considerai drept factori de previziune a expresiei proteinelor unei gene. Proiectul spera s dezvolte un algoritm care avusese oarecare succes n calcularea cror proteine dintr-o secven genetic dat a ADN-ului uman s-ar manifesta. Cum genele conin o mare varietate de proteine, cu mecanisme necunoscute i variaii nenelese, aceast operaiune de prezicere avea s fie foarte folositoare dac putea fi pus la punct. Anna avea dubii, dar genetica nu era domeniul ei. Lucrarea era pentru Frank Vanderwal. O catalog astfel i o puse n coada de ateptare pentru email, apoi deschise urmtorul sumar. Sosirea unui tren, ridicarea i gsirea unui loc, schimbarea trenului la Metro Center, coborrea n staia Ballston din Arlington, Virginia: toate erau aciuni ndeplinite fr s se gndeasc, n timp ce citea sau cntrea candidaturile pe care le avea n laptop. Pe prima dintre ele nc o considera cea mai interesant din pachetul de diminea. O interesa s aud ce prere avea Frank despre ea. Ieirea dintr-o staie de metrou este cam peste tot la fel: n sus pe o scar rulant spre un oval de cer cenuiu i cldura zilei. Intrarea brusc ntr-o scen urban agitat. Distinctiv pentru staia Ballstoil era faptul c scara rulant se termina ntr-un mare vestibul cu multe ui de sticl ale unei cldiri. Anna intr n aceast cldire fr s arunce priviri mprejur, se ndrept spre o tarab drgu ce vindea plcinte mai bune dect majoritatea i tartine la pachet i i cumpr ceva de mncare pentru birou. Apoi iei din nou s se opreasc, la fel ca de obicei, la Starbucks-ul de peste drum. Acest Starbucks anume era binecuvntat cu un personal complet devotat vitezei i preciziei; parc erau o fanfar. Anna era plcut impresionat. i plcea eficiena oriunde o vedea, i tot mai mult pe msur ce nainta n vrst. Faptul c un grup de tineri puteau transforma o slujb potenial plicticoas ntr-un fel de spectacol atletic i se prea admirabil i de apreciat. Acum se bucura din nou c se mica repede la coada lung, o vzu pe 7

femeia de la computer ridicnd privirea spre ea cnd mai avea nc dou persoane n fa i strignd spre colegii ei Cafea mare cu lapte degresat, fr fric!, apoi, cnd Anna ajunse la rnd, o ntreb dac mai dorea altceva astzi. i zmbi cu uurin cnd cltin din cap. Apoi din nou afar, cu paharul de carton cu cafea n mn, spre intrarea de vest a cldirii FNS. nuntru, i art insigna agentului de la intrare, apoi travers holul ca s ajung la lifturile de sud. Annei i plcea interiorul cldirii FNS. Structura era goal pe dinuntru, cu un hol gigantic central, un spaiu octogonal care se ntindea de la parter la luminatorul aflat la dousprezece nivel uri mai sus. Acest spaiu gol, la fel de mare ca unele cldiri ntregi, era mrginit de pereii laterali de sticl ai birourilor FNS. Partea de sus era ocupat de un uria telefon mobil fcut din bare de metal curbe vopsite n culori primare. Parterul era ocupat de diverse mici afaceri, toate cu vitrina spre hol o pizzerie, un salon de coafur, o agenie de turism, un ghieu bancar. Privirea Annei fu atras de o perturbare. La ua din partea opus a holului se vzu o flfire de maroniu, o sclipire de alam i brusc se auzi o not joas rezonant, umplnd marele spaiu cu un blaaa vibrant, de parc holul nsui ar fi un fel de corn uria. Un grup de tibetani, se pare, intraser n hol: femei i brbai mbrcai n robe maronii cu cingtoare i plrii galbene, conice, cu palete. Unii cntau la cornuri lungi, antice, drepte, alii bteau la tobe sau scuturau cdelnie, mprtiind nori de fum de santal. Ca i cum o parad s-ar fi rtcit de pe strad. Traversar holul cntnd, srind, rsucindu-se, totul cu o maiestuoas lentoare. Se ndreptar spre agenia de voiaj i pentru o clip Anna se ntreb dac intraser ca s-i cumpere bilete spre cas. Dar vzu apoi c vitrina ageniei de turism era goal. Asta o oc pe moment, deoarece vitrina fusese ntotdeauna plin cu afie strlucitoare cu plaje tropicale i castele europene, schimbndu-se lunar ca fotografiile unui calendar, iar Anna sttuse de multe ori dinaintea lor ct timp i mnca pacheelul, cltorind mental n ele, ca un fel de nlocuitor pentru cltoria adevrat la care ea i Charlie renunaser cnd se nscuse Nick. Uneori i trecea prin minte c, avnd n vedere violena politic i bacterian care se afla de obicei n spatele scenei din acele imagini, cltoria mental era poate cea mai bun. Dar acum vitrina era goal, ca i camera mic din spatele ei. 8

Tibetanii cntrei se adunar n prag, ntr-o incantaie din ce n ce mai accentuat i mai nsoit de zngneli, notele incredibil de joase vibrnd aproape vizibile n aer, ca notele ce ies din fagotul ce cnt n deschiderea desenului animat Fantasia. Anna se apropie, alungndu-i micul regret pentru pierderea ageniei de turism. Noi ocupani, nceond aerul cu tmie, cntnd sau suflnd din toi rrunchii: era interesant. n mijlocul petrecreilor se afla un btrn cu chipul bronzat strbtut de un labirint de riduri adnci. Zmbi, iar Anna vzu c ridurile erau rezultatul unei viei n care purtase acel zmbet. Ridic mna dreapt i muzica se ncheie dezordonat cu o not exagerat de joas care o lovi pe Anna n stomac. Btrnul se ndeprt de grup i fcu plecciuni spre cei patru perei ai holului, cu palmele mpreunate n fa. i ls brbia n piept i ncepu s cnte, la fel de jos ca instrumentele de suflat, apoi trecu n dou note, cu un ton de rezonan distinct ce se auzea peste basul curat, totul foarte surprinztor s ias din asemenea om plpnd. Cntnd astfel, se apropie de ua ageniei de voiaj i atinse glaful vitrinei de fiecare parte, exclamnd ceva ascuit de fiecare dat. Rig yal ba! Chos min gon pa! Ceilali exclamar n cor Jetsun Gyatso! Btrnul fcu o plecciune spre ei. Apoi strigar cu toii Om! i umplur spaiul micului birou, cei care cntau la corn i aplecar instrumentele ca s le poat strecura pe u. Un clugr tnr iei din nou afar. Scoase un carton dreptunghiular, nu prea mare, din mneca larg a robei sale, scoase banda protectoare de pe spatele cartonului pe care l fix cu grij pe vitrin, n dreptul uii. Apoi se retrase nuntru. Anna se apropie de vitrin. Pe carton scria AMBASADA KHEMBALUNG O ambasad! i o ar de care nu auzise, nu c asta ar fi deosebit de surprinztor, ri noi apreau tot timpul, era una dintre strategiile favorite ale Naiunilor Unite pentru a rezolva disputele teritoriale. Poate c se fcuse vreun trg ntr-o zon tulburat din Asia i rezultase i acest Khembalung. Dar indiferent de unde erau, locul acesta era foarte ciudat pentru o ambasad. Era foarte departe de zona ambasadelor de pe Massachusetts Avenue, unde arhitectura era ciudat, cu flamuri necunoscute i peisaje scumpe; departe de Georgetown, Dupont 9

Circle, Adams-Morgan, Foggy Bottom, East Capitol Hill sau de oricare alt loc potrivit pentru a aeza o ambasad respectabil. Nu numai c se aflau n Arlington, dar i n cldirea FNS! Poate c era o ar de savani. Plcut impresionat de acest gnd, mulumit c avea ceva nou n cldire, Anna se apropie i mai mult. ncerc s citeasc textul scris cu litere mici din partea de jos a cartonului. Tnrul care aezase cartonul reapru. Avea un chip rotund, capul ras i o gur mic, parc a lui Betty Boop. Ochii lui negri expresivi se aintir direct n ai ei. Pot s v ajut? spuse el cu un accent care prea a fi indian. Da, spuse Anna. V-am vzut ceremonia de sosire i am fost curioas. M ntrebam de unde venii. V mulumim pentru interes, spuse politicos tnrul, aplecndu-i fruntea i zmbind. Suntem din Khembalung. Da, am vzut asta, dar Ah. ara noastr e o insul. Trim n Golful Bengalului, aproape de gurile Gangelui. neleg, spuse Anna, surprins; crezuse c vin de pe undeva din Himalaya. N-am auzit de ea pn acum. Nu este o insul mare. Statutul naiunii este foarte recent, am putea spune. Abia acum stabilim o reprezentan. Bun idee. Dei, ca s v spun adevrul, sunt surprins s vd aici o ambasad. Nu mi s-a prut un loc potrivit pentru asta. L-am ales cu mare atenie, spuse tnrul clugr. Se privir n ochi. Ei bine, spus Anna, foarte interesant. Mult noroc la mutat. M bucur c v aflai aici. V mulumim. Din nou tnrul se aplec. Anna fcu la fel i se ndeprt. Dar cnd se ntoarse s plece, ceva o fcu s priveasc n urm. Tnrul clugr nc mai sttea acolo n prag, uitndu -se vizavi spre pizzerie, cu chipul marcat de o umbr de suprare. Anna recunoscu expresia pe dat. Cnd fiul ei mai mare, N ick, se nscuse, rmsese acas cu el i acele prime cteva luni ale vieii lui fuseser oarecum nceoate pentru ea. Lipsise de la lucru i nu avusese cum s-l fac de acas. Pn ce concediul de maternitate se terminase, era limpede c aveau nevoie de ea la birou, aa c ncepuse s lucreze din nou, mprind cu Charlie i cu cteva bone grija pentru Nick, uneori folosind i un cmin din 10

cldirea Bethesda din apropierea staiei de metrou. La nceput, Nick plnsese furios cnd l prsea cu treab, ceea ce i producea Annei o suferin enorm; mai apoi se obinuise cu asta. La fel i ea, se obinuise ca toat lumea cu micile dureri ale despririi zilnice. Aa sttea treaba. Apoi, ntr-o zi, l dusese pe Nick la cmin devenise deja o rutin i biatul nu mai plnse cnd i lu rmas-bun de la el, nici mcar nu dduse semne c i-ar fi psat sau c ar fi observat. Dar, dintr-un motiv oarecare, se oprise s se uite n urm prin vitrin, iar pe chipul lui vzu o expresie nefericit, o hotrre stoic hotrrea de a nu plnge, de a suporta lunga i plicticoasa zi o privire care, vzut pe chipul unui bebelu, i rupea inima. Ei i rupsese inima. ipase uor fr s-i dea seama, chiar dduse s se ntoarc s-l ia n brae i s-l liniteasc. Apoi se gndi cum avea s-l afecteze un alt rmas-bun i, cu un sentiment sfietor, un fel de disperare, plecase. Acum vedea aceeai expresie pe chipul tnrului. Anna se opri din mers, simind din nou acelai junghi din urm cu cinci ani. Cine tia ce-i fcuse pe oamenii aceia s vin din cellalt capt al lumii pn aici? Cine tia ce lsaser n urm? Se ntoarse la el. El o vzu venind i i control expresia. Da? Dac vrei, spuse ea, mai trziu, cnd se poate, a putea veni s-i art unde se poate mnca bine n locul sta. Lucrez aici de mult vreme. Mulumesc, spuse el. Ar fi foarte drgu. E vreo zi anume care ar fi mai potrivit? Pi o s ni se fac foame i astzi, spuse el i zmbi. Avea un zmbet dulce, nu ca al lui Nick. Zmbi i ea, plcut impresionat. Am s cobor la ora unu i am s v duc ntr-un loc bun, dac vrei. Ar fi un lucru binevenit. Suntei foarte drgu. Ea ddu din cap. Atunci, la unu, spuse ea, deja recalculndu-i orarul pentru acea zi. Pacheelul pe care-l luase putea s atepte n micul frigider din biroul ei. Anna ajunse la captul drumului spre lifturile de sud. n timp ce atepta acolo, i se altur Frank Vanderwal. Se salutar, apoi 11

ea spuse: Hai, am o lucrare interesant pentru tine. El ddu ochii peste cap n glum. Mai exist aa ceva pentru un terminat ca mine? O, cred c da. Fcu un gest spre hol. I-ai vzut pe noii notri vecini? Am pie rdut agenia de turism, dar am ctigat o ambasad, dintr-o rioar din Asia. O ambasad aici? Nu cred s tie prea multe despre Washington. neleg. Frank rnji n felul lui rutcios, complet diferit de zmbetul dulce al tnrului clugr, sardonic i cunosctor. Ambasadori din Shangri-La, aa-i? Una dintre sgeile SUS se aprinse i ua liftului corespunztor se deschise. Ne-ar putea fi de folos. *** PRIMATE n lifturi. Lumea atepta n tcere, urmrind, din obinuin, numerele aprinse pe consol. Din nou experiena l fcu pe Frank Vanderwal s contemple natura speciei lor, n felul lui obinuit de sociobiolog. Erau mamifere, primate sociale: un soi de cimpanzei fr blan. Trupurile lor, creierul, mintea i societile au ajuns la stadiul curent n Africa Rsritean ntr-o perioad de dou milioane de ani, n vreme ce climatul se schimba, nlocuind pdurea cu savana. Multe se explicau prin asta. Era natural s se simt prini n capcan n acea cutie strmt mictoare. Nicio experien din savan nu se putea compara cu aceasta. Cel mai apropiat analog ar fi fost s se strecoare ntr-o peter, fr ndoial n spatele unui aman ducnd o tor, toat lumea cuprins de un sentiment de evlavie i foarte posibil sub influena drogurilor psihotrope i a ritualurilor religioase. Un cutremur n timpul unei asemenea vizite n adncuri ar fi fost tot ce mintea format n savan ar fi gsit drept explicaie pentru o cltorie modern cu liftul. Nu era de mirare c domnea o tcere stnjenitoare; era n prezena sacrului. i ultimii cinci mii de ani de civilizaie nu fuseser destul de mult timp pentru ca adaptrile evolutive s altereze aceste reacii mentale. Erau nc buni doar la lucrurile la care fuseser buni n savan. 12

Ann Quibler rupse tabuul vorbirii, aa cum se ntmpla cnd pasagerii ceilali erau muli. i spuse lui Frank, continundu -i povestea: M-am dus i m-am prezentat. Sunt de pe o insul din Golful Bengal. Au spus de ce au nchiriat spaiul sta? Au spus c l-au ales cu mult grij. Dup ce criterii? N-am ntrebat. Dup cum pare, criteriul principal a fost apropierea de FNS, nu crezi? Frank pufni n rs. Asta e ca gluma cu starleta i scenaristul de la Hollywood, nu? Anna strmb din nas la asta, surprinzndu-l pe Frank; dei era o femeie decent, nu era o pudibond. Apoi nelese: dezaprobarea ei nu se referea la glum, ci la ideea c aceti noi venii erau chiar att de nenorocii. Cred c sunt mai orientai dect crezi, spuse ea. Cred c o s fie interesant s-i avem aici. Homo sapiens e o specie care demonstreaz dimorfism sexual. i asta e o problem ce depete partea trupeasc; dovezile arheologice i se preau lui Frank s sprijine ideea c rolurile sociale ale celor dou sexe deviaser nc de timpuriu. Aceste roluri diferite ar fi putut duce la diferite procese de gndire, astfel c era posibil s se caracterizeze drept plauzibil existena unor situaii nefireti chiar i n cazul activitilor nedifereniate sexual, fie ele numai de ochii lumii, cum ar fi fost tiina. Astfel c puteau exista practici savante masculine i practici savante feminine, care s fie substanial diferite. Aceste gnduri i treceau lui Frank prin minte cnd se sfri cltoria cu liftul i el i Anna pir pe holul din faa birourilor lor. Anna era la fel de nalt ca i el, cu un chip drgu, dar dimorfismul ce i diferenia se extindea pn la obiceiurile lor de gndire i de practic tiinific, iar asta putea explica de ce el nu se simea n apele lui alturi de ea. Nu pentru c asta l -ar fi caracterizat n ntregime. Dar ea practica tiina ntr-un fel pe care el l gsea plicticos. Nu era o problem legat de faptul c ea era o persoan cald i blnd, aa cum ne-am putea atepta de la o caracterizare obinuit a gndirii feminine dimpotriv, metoda tiinific a Annei (nc mai participa n calitate de coautoare la lucrri de statistic, n ciuda birocraiei cu care era ncrcat) afia 13

deseori un perfecionism care o fcea s fie o savant foarte meticuloas, o statistician de prim clas istea, iute, competent ntr-o serie de discipline i cu adevrat excelent n alte cteva. Fiind o savant de cea mai nalt calitate posibil pentru postul ciudat de conducere a Diviziei de Bioinformatic de la FNS, calitate friznd exagerarea prea precis, prea interogativ era ferit de a pune prea mult pasiune ntr-o singur aciune. Dar poate c la FNS acesta era un avantaj. n orice caz, Anna era foarte dedicat. Un fel de puritan a tiinei, raional pn la extrem. i totui, firete, era n acelai timp i o provocatoare, ca i n cazul primilor puritani; hiperraionalul coexista n ea cu toat deschiderea emoional, intensitatea i variabilitatea care reprezenta paradigma interacional i rolul social al femeii americane. Toate savantele erau de aceea un fel de doamn Spock, cu partea raional accentuat i exagerat n vreme ce partea emoional era negat, cele dou pri coexistnd n conflict una cu cealalt. Pe de alt parte, judecnd de pe aceast baz, Franck trebuia s recunoasc faptul c Anna prea mai puin afectat de dubla natur dect multe savante pe care le cunoscuse. Destul de bine integrat. Petrecuse multe ore anul trecut lucrnd alturi de ea, angajai n discuii interesante n scopul lucrrii lor comune. Nu, o plcea. Disconfortul nu venea din partea vreunui obicei de -al ei enervant, nici mcar pedanteria sau despicatul firului n patru care aducea aminte de numele ei2 (dei nimeni nu ndrznea s glumeasc pe seama asta), obiceiuri pe care ea nu i le putea nfrna i nici mcar nu le sesiza nu era mai mult din pricina atitudinii ei hiper-tiinifice combinate cu expresivitatea ei feminin pasionat care sugera o tiin complet sau chiar o umanitate complet. i amintea lui Franck de propria lui persoan. Nu de sinele social pe care-l afia de fa cu ceilali intenionat; ci de tririle lui interioare, aa cum le experimenta n sinea lui. i el era plin de aspecte extreme, att raionale ct i emoionale. Asta l fcea s se simt jenat: Anna i semna prea mult. i amintea de elemente ale lui la care nu voia s se gndeasc. Dar nu se putea abine de la acest ir de gnduri. Asta era una dintre problemele lui. La partea diametral opus a nivelului al aselea, ajunser la
quibbler pedant, chiibuar. Joc de cuvinte cu trimitere la numele ei, Anna Quibler (N.T.).
2

14

birourile lor. Al lui Frank era un numr de ncperi mici adunate ntr-un spaiu mai mare; al Annei era un birou adevrat, fa n fa cu al lui, o ncpere numai a ei, cu un vestibul pentru secretara ei, Aleesha. Ambele spaii i toate celelalte din labirintul de separaii i ncperi, erau pline cu calculatoare, mese, sertare cu dosare i rafturi burduite cu cri care se gseau n toate birourile tiinifice de peste tot. Decorul era standard, bej curat peste tot, indicnd puritatea tiinei. n acest caz, decorul cptase cldur i personalitate din pricina ferestrelor mari de pe toi pereii interiori, permind tuturor s vad pn n holul principal i n toate celelalte birouri. Aceast combinaie de spaii deschise i vederea a cincizeci sau o sut de oameni transforma fiecare birou ntr-un ecou al savanei. Ocupanii se simeau de aceea mai confortabil la nivelul de primat. Frank nu suferea de iluzia c efectul fusese plnuit contient, dar admira intuiia arhitectului referitoare la felul n care se putea obine efectul maxim n favoarea ocupanilor cldirii. Frank se aez la biroul lui. i ntorsese ecranul calculatorului dinspre fereastr ca s se poat concentra cnd era cazul, dar acum sttea n scaun i privea spre hol. Era aproape la captul perioadei de un an de lucru la FNS, iar treaba pe care o avea, dei niciodat mai puin, devenise din ce n ce mai puin important pentru el. Teancuri de articole i dosare cu extrase zceau pe toate suprafeele orizontale, aranjate dup sistemul complex al lui Frank. Avea o mulime de treab de fcut. n loc s se apuce de ea, se uita pe fereastr. Decorul n form de telefon mobil multicolor care umplea jumtatea superioar a holului principal era de o simplitate dureroas, forme de baz n culori primare, semnnd mai mult a decor de grdini. Printre multele activiti ale lui Frank se numra i alpinismul i de multe ori i ocupa mintea imaginndui ce serie de micri ar fi fost necesare pentru a urca pe acel telefon mobil. Existau unele pri mai grele, dar ar fi fost distractiv. Dincolo de mobil, putea s vad n alte o sut opt ncperi (le numrase). n ele, oamenii scriau la calculator, vorbeau cu alii sau la telefon, citeau sau stteau n sli de edin n jurul meselor pline cu hrtii, privind diapozitive sau vorbind. Cel mai mult vorbind. Dac interiorul Fundaiei Naionale tiinifice ar fi fost singurul loc dup care s judeci, ai fi ajuns la concluzia c activitatea tiinific ar consta mai ales n a sta de vo rb. Asta nu era nicidecum adevrat i acesta era unul dintre 15

motivele pentru care Frank se plictisea. Adevrata aciune a tiinei se desfura n laboratoare i n orice loc n care se ntreprindeau experimente. Ceea ce se petrecea aici era diferit, un fel de metatiin, s-ar fi putut spune, care coordona activitile tiinifice, sau le conecta la alte aciuni umane, sau le inaugura. Ceva de genul acesta; de fapt, i venea greu s o caracterizeze. Mirosul cafelei de Starbucks a Anei se insinua dinspre ua biroului de alturi i deja o auzea pe Anna vorbind la telefon. i ea vorbea mult la telefon. Nu tiu, nu am nicio idee cum arat celelalte mostre Nu, nu nesemnificative statistic, asta ar nsemna c valorile ar fi mai mici dect marja de eroare. Ceea ce spui este lipsit de rost din punct de vedere statistic. Sigur, ntreab-l, e o idee bun. n acest timp, Aleesha, asistenta ei, vorbea i ea la telefon, explicnd rbdtoare ceva cu accentul ei bogat de capital i cu glas de contralto. Descurcnd o nenelegere. Era un fapt evident, dei rareori recunoscut, c majoritatea activitii zilnice din FNS era dus la ndeplinire de un numr de femei afro -americane din zon, femei care preau deseori lipsite de convingerea importanei zdrobitoare pe care cei mai muli caucazieni o acordau lucrului lor. Aleesha, de pild, afia cea mai sceptic politee pe care o vzuse vreodat Frank; deseori ncerca s o emuleze, dar, din pcate, fr prea mult succes. Anna apru n prag, btnd darabana cu degetele n geam cum fcea de fiecare dat, prefcndu-se c spaiul lui era tot un birou. Frank, i-am trimis lucrarea aceea, una despre algoritm. S vedem dac a sosit. Acion butonul VERIFICARE MAIL i apru un mesaj de la aquibler@fns.gov. i plcea adresa asta. A venit, am s arunc o privire pe ea. Mersi. Anna se ntoarse, apoi se opri. Ascult, cnd trebuie s te ntorci la UCSD? La sfritul lui iulie sau la sfritul lui august. O s-mi par ru c pleci. tiu c e drgu acolo, dar ne-ar face mare plcere dac te-ai gndi s mai stai un an aici, sau chiar s stai aici definitiv, dac vrei. Firete, trebuie s te gndeti bine. Da, spuse Frank pe un ton neutru. Nici nu se punea problema s mai stea acolo nc un an. E drgu din partea ta s m ntrebi. Mi-a plcut aici, dar probabil c am s m ntorc acas. Totui, am s m gndesc. 16

 Mulumesc. Ar fi bine s te avem aici. Mare parte din treaba de la FNS era fcut de savani aflai n trecere, care veneau n concediu de la instituiile lor ca s ruleze programe FNS n aria lor de expertiz pentru o perioad de un an sau doi. Cererile de burse veneau cu miile, iar directorii de programe asemenea lui Frank le citeau, le sortau, cereau prerea experilor din afar i conduceau ntlniri n care aceti experi clasificau dup valoare trane de proiecte propuse n diverse domenii. Aceasta era o manifestare major a procesului de evaluare, un proces cu care Frank era cu totul de acord n principiu. Dar un an de zile n care s fac n umai asta i era de ajuns. Anna l urmrise i acum i spunea: Presupun c te simi oarecum prins n capcan. Ei, nu mai mult dect oricine altcineva. De fapt, dac a fi stat acas ar fi fost mai ru. Izbucnir n rs. i mai ai i lucrul la revist. Aa-i. Frank art spre teancul de lucrri printate: trei teancuri de Revista de Bioinformatic, dou de Jurnalul de Sociobiologie. Tot timpul sunt n urm. Din fericire, ceilali editori sunt mai buni n ceea ce privete respectarea termenelor. Anna ncuviin. Editarea unei reviste era un privilegiu i o onoare, chiar dac de obicei nepltit ntr-adevr, de multe ori trebuia s te abonezi continuu la o revist doar ca s primeti o copie a revistei pe care tot tu ai editat-o. Era nc una dintre activitile tiinifice nerecompensate, parte a economiei sale extensive de credit social. Bine, spuse Anna. Am vrut doar s vd dac te putem momi. Aa facem noi, tii asta. Cnd ne vin rezideni care sunt deosebit de buni, ncercm s-i pstrm. Da, firete. Frank ncuviin jenat. Sensibilizat fr s vrea; i aprecia prerea. Frank i trase scaunul spre monitor ca i cum ar fi vrut s se apuce de treab, iar ea se ntoarse i plec. El select lucrarea pe care i-o trimisese Anna. Imediat recunoscu numele unuia dintre cercettori. Hei, Anna? strig el. Da? Anna i fcu din nou apariia n prag. 17

 l cunosc pe unul dintre tipii din lucrarea asta. ndrumtorul e un tip de la Caltech, dar lucrarea aparine de fapt unuia dintre studenii si. Da? Era o situaie tipic, un savant mai tnr folosindu -se de prestigiul ndrumtorului su ca s nainteze un proiect. Ei bine, l cunosc pe acest student. Am fost un membru extern al comitetului su de prezentare, acum civa ani. Asta nu e de ajuns ca s reprezinte un conflict de interese. Frank ddu din cap n timp ce continua s citeasc. Dar a mai lucrat i ntr-un contract temporar la Torrey Pines Generique, care este o companie din San Diego la nfiinarea creia am pus i eu umrul. Aha. Mai ai interese financiare n compania aceea? Nu. M rog, aciunile mele se afl ntr-un pachet anonim pe durata anului n care stau aici, aa c nu pot spune sigur, dar nu cred c e cazul. Dar nu faci parte din comitetul director, nici nu eti consultant? Nu, nu. i oricum, contractul lui de acolo se pare c a expirat ntre timp. Atunci e bine. Poi continua. Nicio parte a comunitii tiinifice nu-i putea permite s fie prea pretenioas n legtur cu conflictele de interese. Dac ar fi fost, nu s-ar mai fi gsit nimeni care s analizeze vreo lucrare; hiper-specializarea fcea fiecare domeniu att de mic nct cei angajai se cunoteau ntre ei. Din aceast pricin, ct vreme nu existau legturi financiare sau instituionale cu persoana n cauz, se considera c se putea trece la evaluarea lucrrii acesteia prin variate sisteme de analiz. Dar Frank voia s fie sigur. Yann Pierzinski fusese un foarte talentat biomatematician era unul dintre acei doctoranzi privii aproape cu certitudine ca fiind persoane despre care avea s se mai aud mai trziu n cariera lui. i iat-l acum, cu o lucrare de care Frank era n mod deosebit interesat. Bine, i spuse el Annei. Am s-l studiez. nchise fiierul i se ntoarse de parc ar fi vrut s verifice altceva. Dup ce Anna plec, acces din nou lucrarea. Analiza matematic i algoritmic a codonilor palindromici considerai drept factori de previziune a expresiei proteinelor unei gene. O 18

propunere de a finana continuarea studiului unui algoritm prin care s se prevad ce proteine ale unei gene aveau s se exprime. Foarte interesant. Acesta era un atac la adresa unui mister fundamental, un pas necunoscut n biologie care prezenta un blocaj considerabil oricrei biotehnologii serioase. Cele trei miliarde de perechi de baz a genomului uman codau cteva sute de mii de gene; i majoritatea acestor gene conineau instruciuni pentru asamblarea uneia sau mai multor proteine, crmizile de baz ale chimiei organice i a vieii nsi. Dar care gene exprimau care proteine i cum o fceau exact i de ce unele gene creau mai mult de o protein, sau diferite proteine n diferite circumstane toate aceste probleme erau puin nelese sau complet misterioase. Aceast ignoran transforma biotehnologia, n cea mai mare parte, ntr-un proces nesfrit i foarte scump de ncercri orbeti. O cheie a oricrei pri a misterului putea fi foarte valoroas. Frank derul paginile cu vitez de om care se pricepe. Yann Pierzinski, doctor n biomatematic, Caltech. nc lucrnd cu ndrumtorul lui de la diplom, un om pe care Frank ajunsese s -l considere puin cam dornic de merite, dac nu i mai ru. Fusese interesant atunci cnd Pierzinski plecase la Torrey Pines s lucreze cu un contract temporar, pentru un cercettor n bioinformatic despre care Frank nu auzise. Poate c fusese o ncercare de a scpa de ndrumtor. Dar acum se ntorsese. Frank se concentr asupra descrierii lucrrii. Algoritmul era cel la care lucrase Pierzinski nc de pe vremea comitetului de prezentare. Mecanica chimic a creaiei proteinelor ca un fel de algoritm natural n manifestare. Frank evalu ideea, operaiune cu operaiune. Aici era el cu adevrat expert; asta l interesase pe el nc din copilrie, pe cnd enigmele pe care le rezolva erau simple cifruri. i iubise ntotdeauna munca i acum poate c mai mult ca niciodat, pentru c-i oferea o evadare total din faa contiinei de sine. De ce i dorea s evadeze era discutabil; indiferent de motiv, cnd termin se simi mprosptat, ca i cum fusese ntr-un loc plcut. De asemenea, i plcea s descopere modele n aparenta organizare ntmpltoare a lumii. De aceea devenise recent att de interesat n sociobiologie; sperase c existau acolo algoritmi care ateptau s fie descoperii, algoritmi care s descifreze codul comportamentului uman. Pn acum, aceast aventur nu fusese foarte satisfctoare, mai ales din cauz c aa de puin din comportamentul uman era susceptibil de a se supune unui 19

experiment controlat, astfel c nicio teorie nu putea fi testat. Era pcat. Voia cu ndrjire s gseasc o lmurire n acest domeniu. La nivelul celor patru compui chimici ai genomului, totui n lungul dans al citozinei, adeninei, guaninei i timinei mult mai multe preau a fi predispuse la o explicaie matematic i la experiment, cu rezultate care puteau fi preluate de ali savani i folosite. Oricine putea verifica ideile lui Pierzinski, cu alte cuvinte, i s descopere dac acestea funcionau. Cnd iei din transa gndurilor i era foame i avea vezica plin. Era aproape sigur c exista un adevrat potenial n aceast lucrare. Iar asta i ddea unele idei. Se ridic nepenit, merse la baie, se ntoarse. Era deja ora prnzului. Dac avea s plece acum, avea s reueasc s treac prin trafic spre apartamentul lui, s mnnce la repezeal, apoi s plece la Great Falls. Pn atunci, dogoarea zilei avea s nceap s scad, iar la parapeii rului aveau s mai fie puini crtori. Avea s practice cratul pn mult dup apus i s se mai gndeasc la acest algoritm, n locul pe care-l prefera cel mai mult acum, pe zidurile vechi de ist din singurul loc din zona Washington-ului unde mai supravieuise o frm de natur.

20

II

n Hiperputere
Matematica pare uneori un univers n sine. Dar ne apare nou ca parte a interaciunii creierului cu lumea, i pare o parte a lumii, structura sau reeta ei. De-a lungul istoriei, umanitatea a explorat tot mai departe n variatele domenii ale matematicii, printr-un proces cumulativ i colectiv, o continu conversaie dintre specie i realitate. Descoperirea calculului. Invenia aritmeticii formale i a logicii simbolice, ambele matematiznd strategiile instinctive ale raiunii umane, fcndu-le la fel de distincte i solide ca nite demonstraii matematice. ncercarea de a conine ntregul sistem i de a-l face auto-consistent. Invenia teoriei mulimilor i finisarea variatelor paradoxuri determinate de considerarea mulimilor drept membri n sine. Descoperirea imposibilitii de a completa toate sistemele. Mecanica pas cu pas a programrii noilor maini de calcul. Toate acestea au rezultat ntr-un amalgam de matematic i logic, simbolurile i metodele extrase din ambele domenii combinndu-se n operaiuni deseori lungi i complicate pe care le numim algoritmi. n timpul dezvoltrii algoritmului, am fcut de asemenea descoperiri n lumea real: elicea dubl din celulele noastre. ADN. n jumtate de secol, ntregul genom a fost citit, pereche cu pereche. Trei miliarde de perechi de baze, pri pe care le numim gene i care servesc drept pachete de instruciuni pentru creaia de proteine. Dar n ciuda explicitrii complete a genomului, detaliile expresiei sale i ale creterii sunt nc foarte misterioase. Perechi n spiral de citozin, guanin, adenin i timin: tim c acestea sunt instruciuni de cretere, pentru dezvoltarea vieii, toate codate n secvene de elemente perechi. Cunoatem elementele; vedem organismele. Codul dintre ele trebuie aflat. Matematica se dezvolt n continuare n ineria propriei logici interne, prnd independent de tot restul. Dar de cteva ori n trecut, descoperiri pur matematice s-au dovedit mai trziu c sunt descrieri puternice de operaii din natur care erau fie necunoscute fie inexplicabile la momentul descoperirii matematice. Acesta este un fapt ciudat, ridicnd un semn de ntrebare asupra a tot ce credem noi c tim despre relaia dintre matematic i realitate, dintre minte i cosmos. 21

Poate c nicio explicaie a acestei aderene misterioase a naturii la matematica de mare subtilitate nu va fi descoperit vreodat. n acest timp, operaiunile denumite algoritmi devin tot mai ntortocheate i mai interesante pentru cei care le construiesc. Fac ei portrete, reete, vrji? Realitatea oare folosete algoritmi, dar genele? Matematicienii nu pot spune asta i muli dintre ei par s nu fie interesai. Le place ceea ce fac, indiferent de problem. LEO MULHOUSE i srut soia, Roxanne, i iei din dormitor. n sufragerie, lumina era ntre noapte i rsrit. Iei pe balcon: pescrui guralivi, zgomotul valurilor ce se loveau de stnca de dedesubt. Platoul cenuiu al Oceanului Pacific. Leo se cstorise cu casa aceea spectaculoas, ca s spunem aa; Roxanne o motenise de la mama ei. Panorama de la marginea falezei din Leucadia, California, era pe placul lui Leo, dar gazonul de sub veranda nalt pn la al doilea etaj avea numai cinci metri lime, iar dincolo de el era prpastia i s puma oceanului, la douzeci i cinci de metri mai jos. Iar faleza nu era chiar att de stabil. i-ar fi dorit ca aceast cas s fie aezat ceva mai n spate. Ajuns napoi nuntru, i umplu termosul cu cafea i cobor la main. Pe Europa, pe lng Pannikin, fcu la dreapta i se ndrept spre servici. Autostrada Pacific Coast din districtul San Diego oferea o privelite frumoas la rsrit. Arta bine pe orice vreme: n soarele de diminea cu ceaa albstrie ridicndu-se din mare, pe vreme cu nori rsfirai printre care treceau raze orizontale de soare, sau n dimineile ploioase sau ceoase cnd paleta bogat de griuri umpleau ochii cu nuane subtile. Rsriturile cenuii erau cele mai frecvente, climatul regiunii se stabiliza ntr-un fel de El Nio permanent Hipernio, cum i se spunea de ctre localnici. Climatul mediteranean disprea ncetul cu ncetul, chiar i n Mediterana, aa spunea lumea. Aici, rezidenii de pe coast cptau afeciuni legate de lipsa de soare, luau vitamina D i antidepresive ca s combat efectele, chiar dac la cincisprezece kilometri n interiorul inutului se afla un deert arztor, lipsit de nori pe toat perioada anului. Vremea mohort de iunie se aciuase din nou acas. Leo Mulhouse strbtea autostrada de coast n fiecare diminea spre servici. i plcea s priveasc oceanul i s simt efectul uor de scrnciob atunci cnd cobora spre lagune, apoi 22

tura motorul ca s urce dealurile scunde spre Cardiff, Solano Beach i Del Mar. Aceste orae artau cel mai bine la ora aceea, prsite de parc ar fi fost date la splat pentru noua zi. uierat de roi pe strada ud, scritul slab al tergtoarelor de parbriz, bubuitul deprtat al valurilor care se sprgeau toate se combinau, dnd o experien acvatic, ofatul se transforma ntrun fel de surfing, n sus i-n jos pe aceleai denivelri de fiecare dat, clritul valului perpetuu de pmnt care sttea gata s se prvleasc n mare. Sus pe dealul mare spre Torrey Pines, pe lng terenul de golf, dreapta scurt n Torrey Pines Generique. Jos n garaj, cobornd n pntecele cldirii. n fiara biotehnologic. Ca s intri nsemna s treci printr-un examen complet de securitate. Dac nu se tia cu ce intri, nu puteau s i dea seama cu ce iei. Astfel, detectoare de metale, inspecia echipei de securitate plictisite cu cnile lor uriae cu cafea, computer pornit, verificare hardware i software de ctre experi, adulmecatul lui Clyde, cinele de diminea, dresat s detecteze molecule anume: toate erau standard n biotehnologie acum, dup cteva incidente faimoase de spionaj industrial. Miza era prea mare ca s mai fie cineva de ncredere. Apoi Leo intr n sediu, traversnd pe jos holurile lungi i albe. Puse cafeaua pe birou, deschise calculatorul, verific experimentele n desfurare. Cel mai important ajungea la capt, iar Leo era deosebit de interesat de rezultate. Folosise metode precise de urmrire pentru unele dintre miile de proteine listate n Baza de Date a Proteinelor de la UCSD, ncercnd s identifice unele care s activeze anumite celule n aa fel nct acele celule s secrete mai mute lipo-proteine de mare densitate dect n mod normal poate de zece ori mai mult. De zece ori mai mult HDL, colesterolul cel bun, ar fi nsemnat o minune pentru oamenii suferind de o serie de boli arteroscleroz, obezitate, diabet, chiar i sindromul Alzheimer. Oricare dintre aceste boli stpnite (sau vindecate!) ar fi valorat miliarde; o terapie care s le elimine pe toate ei bine Asta explica securitatea intens din jurul sediului. Experimentul era n desfurare, nc nu se ncheiase, aa c Leo se ntoarse la biroul lui i bu cafeaua, citind pe monitor Biolumea Astzi. Mecanisme robotizate de urmrire, protocoale de analiz pentru hormoni artificiali, analize proteomice fiecare articol putea s descrie ceva ce se petrecea deja la Torrey Pines Generique. ntreaga industrie cuta ci s mbunteasc 23

vntoarea de proteine terapeutice i de metode de a pune la dispoziia lumii aceste proteine. Jumtate dintre articolele zilei erau devotate unei probleme sau alteia, aa era conceput fiecare numr al buletinului de tiri. Erau probleme importante, recalcitrante, la grania dintre ideea de biotehnologie i medicin. Dac nu rezolvau aceste probleme, ideea i industria care se baza pe ea puteau s alunece pe panta pe care o luase energia atomic i s se transforme n ceva care s nu funcioneze cum ar trebui. Dac le rezolvau, atunci aveau s se transforme n ceva asemntor cu industria de calculatoare din punct de vedere financiar ca s nu mai menionm impactul asupra sntii! Cnd Leo intr din nou n laborator, doi dintre asistenii si, Marta i Brian, stteau la masa de lucru, amndoi mbrcai n halate i cu mnui de cauciuc, manevrnd pipetele pe un lot de eprubete ce ocupau o mas ntreag. Bun dimineaa, biei. Bun, Leo. Marta intea cu pipeta ca un cursor de PowerPoint spre fereastra micu a unui frigider de laborator. Eti gata s verificm rezultatele? Firete. M ajui? ntr-o clip. Se ndeprt de bancul de lucru. Ar fi bine s funcioneze, spuse Brian, pentru c Derek tocmai a spus presei c este cea mai promitoare terapie auto -imun a deceniului. Leo se art surprins de asta. Nu. Tu glumeti. Nu glumesc. Nu chiar aa. Ba chiar aa. Cum a putut s fac asta? Comunicat de pres. i-a chemat reporterii favorii i a lansat-o i pe internet. n forumuri deja se discut despre consecine. Se pune pariu c una dintre marile industrii farmaceutice ne va cumpra n mai puin de o lun. Te rog, Bri, nu mai spune chestii din astea. mi pare ru, dar tu l tii pe Derek. Brian gesticul spre unul dintre monitoarele de pe masa de vizavi. Toat lumea tie. 24

Leo se chiori la ecran. Nu scria nimic n Biolumea Astzi. O s scrie mine. Butonul seciunii ULTIMELE TIRI din site -ul companiei clipea. Leo se aplec i l select. Da articolul principal. Factorul HDL, potenial pentru obezitate, diabet, Alzheimer, boli de inim O, Doamne, mormi Leo n timp ce citea. O, Doamne. Se nroise la fa. De ce a fcut asta? Vrea s cread c e adevrat. i ce? Noi nu tim asta nc. Te foreaz s reueti, Leo, spuse Marta cu un surs viclean. El e ca Road Runner, iar tu eti Wile E. Coyote. Te face s ajungi la marginea prpastiei, apoi s construieti podul nainte s cazi. Dar nu reuete niciodat! ntotdeauna cade! Marta rse. i plcea de el, dar era o femeie dur. Haide, spuse ea. De data asta o s reuim. Leo ncuviin, ncerc s se calmeze. Aprecia spiritul Martei i i plcea s fie ct putea de pozitiv n orice situaie. Ultimele zile fuseser mai dure, dar zmbi ct reui de mult i spuse: Bine, eti tare. ncepu s-i trag mnuile de cauciuc. i mai aduci aminte cnd a anunat c am eradicat hemofilia A? spuse Brian. Te rog. i mai aduci aminte cnd a dat un comunicat de pres n care a spus c a decapitat oareci la o mie de rotaii pe minut ca s arate ct de bine funcioneaz tratamentul? Experimentul cu ghilotina n serie? Te rog, implor Leo. Termin. Lu o pipet i ncerc s se concentreze asupra lucrului. Retrage, injecteaz, retrage, injecteaz din nefericire, lucrul n aceast etap era automat, lsnd mintea liber s zburde, chiar dac nu voiau. Dup o vreme, Leo se opri i se ntoarse la birou s-i verifice e-mail-ul, apoi nu se putu abine s nu citeasc prile pe care le suporta din comunicatul de pres al lui Derek. De ce face asta, de ce? Era o ntrebare retoric, dar acum Marta i Brian se aflau n prag, iar Marta era implacabil: i spun crede c ne poate fora s reuim. Doar nu noi o facem, protest Leo, ci gena. Nu putem face 25

nimic dac gena alterat nu intr n celula spre care ncercm s intim. Trebuie doar s te gndeti la o metod care funcioneaz. Adic s ncerc, c o s reuesc? Mda. Spune-o i o s se fac. n laborator sun un ceas, semnnd cu sunetul scos de Road Runner. Mip-mip! Mip-mip! Se ndreptar spre incubator i citir graficul care se desfura din main, ca un bon de cas ca banii dintr-un automat, de fapt, dac rezultatele erau bune. Un mare fiic de bani ieind de nicieri, dac cifrele erau bune. Erau. Erau foarte bune. Ar fi trebuit s le studieze ca s fie siguri, dar fceau aceast serie de experimente de prea mult timp ca s tie cum ar fi trebuit s arate valorile. Datele erau bune. Aa c acum erau ca i Wile E. Coyote, rmas n aer, privind uimit spre spectatori, pentru c un pod apruse magic peste prpastie i i salvase. i salvase de calvarul de a retrage afirmaia din pres i de a produce o cdere la bursa NASDAQ. Numai c Wile E. Coyote era invariabil prematur n impresia lui c scpase. Road Runner avea ntotdeauna o alt manevr devastatoare de fcut. Mna lui Leo tremura. La naiba, spuse el. A fi n al noulea cer acum dac n-ar fi fost Derek. Uitai-v la asta art el e mai bine ca nainte. Vezi, Derek a tiut c o s se termine aa. Pe naiba a tiut. Bune cifre, spuse Brian cu un rnjet. Lucrarea e aproape scris deja. Nu mai rmne dect s introducem valorile astea i s tragem o concluzie. Concluzia este simpl, spuse Marta, dac vrem s spunem adevrul. Leo ncuviin. Singura problem este c adevrul trebuie s admit c, dei aceast parte funcioneaz, tot nu avem un tratament, pentru c nu avem un mecanism de plasare la int. Putem crea substana, dar nu o putem introduce n organism acolo unde e nevoie. N-ai citit tot articolul de pe site, i spuse Marta, zmbindu-i din nou furioas. Cum adic? Leo nu mai avea niciun chef de glum. Deja stomacul i se strnsese ct o nuc. Marta rse, era felul ei de a arta simpatie fr s o recunoasc. 26

 Vrea s cumpere Urtech. Ce e Urtech? Ei au o metod de intire care funcioneaz. Ce vrei s spui? Care e aceea? E una nou. Abia i-au luat patentul. O, nu. O, da. O, Doamne. Nu a fost validat nc? Numai patentul, iar Derek se ofer s-l cumpere. O, Doamne. De ce face el chestii din astea? Pentru c are intenia s devin preedintele celei mai mari industrii farmaceutice din istorie. Cum a spus i celor de la revista People. Da, bine. Torrey Pines Generique, la fel ca majoritatea companiilor de biotehnologie aflate la nceput, deinea mai puine fonduri dect ar fi avut nevoie i de aceea nu-i permitea dect puine ncercri. Una dintre ele trebuia s fie destul de promitoare ca s atrag capitalul care s-i permit s se dezvolte n continuare. Asta ncercaser ei s realizeze n cei cinci ani de cnd exista compania, iar efortul abia ncepea s arate rezultate cu aceste experimente. Ceea ce aveau nevoie acum era s poat introduce gena croit cu succes n celulele pacientului, astfel ca, dup aceea, corpul pacientului s fie cel care s produc n cantitate mare proteinele de care avea nevoie. Dac metoda funciona, nu mai avea s existe rspuns imun din partea sistemului imunitar al organismului, iar proteina fiind produs n cantiti terapeutice, pacientul nu numai c era ajutat, ci i vindecat. Uimitor. Dar (i acesta era un mare dar) problema introducerii ADNului modificat n celulele pacientului nu fusese rezolvat. Leo i oamenii lui nu erau specialiti n fiziologie i nu reuiser s -i dea de capt. Nimeni nu reuise. Sistemele imune existau tocmai pentru a preveni asemenea intruziuni. ntr-adevr, o metod de introducere a ADN-ului modificat n organism era s fie introdus ntr-un virus i apoi pacientul s fie infectat cu acesta, cu efect benign pn la urm pentru c ADN-ul modificat ajungea la int. Dar cum organismul lupta cu infeciile virale, nu era o soluie bun. Nimeni nu dorea compromiterea sistemului imunitar al celor ce erau deja bolnavi. Deci, de mult vreme se aflau n aceeai barc cu toat lumea, 27

cutnd Pocalul Sfnt al terapiei genetice, un sistem ne -viral de eliberare la int. Orice companie care avea s prezinte un astfel de sistem, care avea s patenteze unul, avea s vnd licena metodei pentru o mulime de proceduri, i ar fi fost foarte probabil ca una dintre industriile farmaceutice mari s cumpere compania, mbogind pe toat lumea i pstrndu-le n continuare locul de munc. n timp, cumprtorul poate c avea s dezmembreze noua achiziie, pstrnd doar metoda, dar n acel moment angajaii companiei iniiale aveau s fie destul de bogai s nu le pese s se retrag i s se apuce de surfing sau s porneasc o alt afacere i s ncerce din nou s dea lovitura. n acel moment, asta ar fi mai mult un hobby filantropic dect o lupt ndrjit aa cum prea deseori nainte de a atinge marele succes. Deci vntoarea pentru un sistem non-viral de eliberare la int era n plin desfurare n sute de laboratoare din toat lumea. i acum Derek cumprase unul dintre aceste laboratoare. Leo se holba la noul anun de pe site-ul companiei. Probabil c Derek l cumprase numai la inspiraie, pentru c, dac metoda ar fi fost dovedit, nu ar fi avut el atia bani s-i permit. O firm de biotehnologie, chiar mai mic dect Torrey Pines Urtech, cu baza n Bethesda, Maryland (Leo nu auzise niciodat de ea) l convinsese pe Derek c descoperise o cale de a plasa ADN-ul modificat n organismul uman. Derek fcuse tranzacia fr s -l consulte pe Leo, eful cercetrii. Expertiza fusese fcut probabil de vice-preedinte, doctorul Sam Houston, un vechi prieten i partener de la nceput. Un om care nu mai fcuse munc de laborator de un deceniu. Deci era adevrat. Leo se aez la birou, ncercnd s se calmeze. Aveau s asimileze aceast nou companie, s-i nvee tehnica, s o testeze. Fusese patentat, i sublinie Leo, ceea ce nsemna c metoda le aparinea acum n exclusivitate, ca un fel de secret comercial un concept pe care muli savani nu reueau s-l accepte. O metod tiinific secret? Nu era aceasta o contradicie? Firete c un patent era o problem oficial i avea s ajung pn la urm n domeniul public. Deci nu era un secret propriu-zis. Dar n aceast etap era destul de secret. i nu era o certitudine. Nu se publicase mult despre ea, din cte i ddea seama Leo. Unele lucrri n pregtire, altele depuse, una acceptat trebuia s se uite peste cea acceptat ct mai curnd i un patent. Uneori se acordau aa de repede. Una sau dou lucrri erau singurele fapte 28

care sprijineau ntreaga metod. tiin secret. La naiba, vorbi Leo singur. Derek cumprase un pachet cu surprize. Iar Leo trebuia s deschid pachetul i s se descurce cu ceea ce gsea nuntru. Se auzi o btaie timid n u, iar el descuie. Bun, Yann, ce mai faci? Bine, Leo, mersi. Am trecut numai s-mi iau rmas-bun. M ntorc n Pasadena acum, mi-am terminat treaba aici. Pcat. Ne-ai fi putut ajuta s ne descurcm cu surpriza pe care tocmai am cumprat-o. Chiar? Chipul lui Yann se lumin ca al unui copil. Era un matematician adevrat i avea ceea ce Leo considera a fi o personalitate standard de matematician: iste, deschis la minte, entuziast, plin de noiuni. Toate aceste caliti erau relativ ascunse, asta pn ce ajungeai s-l cunoti puin. Cum remarcase Marta, nu cu rutate (venind din partea ei), dac n -ar fi aplecat capul i nu ar fi vorbit repede, nu l-ai fi crezut matematician. Oricum, Leo l plcea i ce rcetrile lui legate de identificarea proteinelor fuseser foarte interesante i poate chiar foarte folositoare. De fapt, nici nu tiu unde am ajuns, recunoscu Leo. S-ar putea s fie o problem de biologie, dar cine tie? Tu ne -ai ajutat mult la protocoalele noastre de selecie. Mulumesc. Poate c am s m ntorc, am un proiect n desfurare cu echipa de matematicieni a lui Sam. Dac proiectul se pune pe picioare, vor ncerca s m angajeze cu un alt contract temporar, aa spune el. mi pare bine s aud asta. Ei, s te distrezi n Pasadena ntre timp. Aa am s fac. Ne mai vedem. i cel mai bun biomatematician al lor iei pe u. *** CHARLIE QUIBLER abia se trezise cnd Anna plecase la lucru. Se ridic o or mai trziu cnd sun ceasul, l trezi cu greu pe Nick, l fcu s se mbrace i s mnnce, l puse pe Joe, nc adormit, pe scaunul mainii n vreme ce Nick urca pe cealalt u. i-ai luat ghiozdanul i pacheelul? ntreba asta pentru c nu se ntmpla ntotdeauna s le ia pe amndou. Plecar spre coala lui Nick. l ls, se ntoarse acas 29

i adormi din nou pe canapea. n tot acest timp, Joe nu se trezi. Peste o or avea s se trezeasc, s plng de foame i abia atunci avea s nceap ziua, ca un vis neplcut care se repeta de fiecare dat. Joey i Tata! avea s spun Charlie, sau: Joe i Tata acas, hopa!, sau: Vrei s mnnci? Uite, stai n arc o clip ct m duc s-i nclzesc lpticul lui Mama. Lpticul lui Mama. Asta funcionase de fiecare dat pentru Nick i uneori Charlie uita i l punea pe Joe n arcul vechi de plastic albastru, dar cnd fcea asta Joe scotea scandalizat un urlet n clipa n care vedea unde se afl. Joe refuza s foloseasc lucruri pentru copii; chiar i aezarea lui n scaunul special din main sau n crucior era o problem invariabil. Acolo unde existau alternative, Joe respi ngea obiectele ca pe un afront la demnitatea sa. Aa c Charlie l lu pe Joe n buctrie, l ls s se trasc printre picioarele lui i s cerceteze portia care bloca accesul la treptele spre beci. Se mica asemenea unei bile de pinball. Anna capitonase toate colurile; buctria arta de parc ar fi fost abia descrcat din camion i nc nu fusese complet despachetat. Ai grij, stai, nu. Nu! Biberonul e gata ntr-o clip. Bi! Da, biberonul. Joe era satisfcut i se aez n fund direct ntre picioarele lui Charlie. Charlie pi peste el, scoase nite lapte congelat de -al Annei i l puse ntr-o oal pe aragaz. Anna i stoca laptele n cantiti precise de o sut i de trei sute de grame, n cilindri de plastic mari sau mici n care punea o pung de plastic i i nchidea cu tetine maronii pe care Charlie le nepa de multe ori cu acul, iar peste tetine punea capace de plastic ca s le fereasc de contaminare. Contaminare n frigider? Charlie voia s-o ntrebe pe Anna despre asta, dar nu o fcuse pn acum. Pe masa din buctrie se afla un registru de laborator n care Charlie trebuia s completeze de cte ori i n ce cantitate mncase Joe. Annei i plcea s tie astfel de lucruri, ca s tie ct lapte s pompeze atunci cnd se afla la servici. Aa c Charlie complet rubrica n timp ce apa ncepea s bolboroseasc, gndind ca ntotdeauna c scopul principal al acestui lucru era s-i fac plcerea Annei de a nsemna tot felul de cantiti. Tocmai testa temperatura laptelui nclzit, sugnd scurt din tetin, cnd sun telefonul. Smulse receptorul i rspunse. Bun, Charlie, e Roy. 30

 Bun, Roy, ce s-a ntmplat? Pi am ultima ta lucrare aici i sunt pe cale s o citesc, m-am gndit c ar trebui s verific nti s vd la ce ar trebui s m uit, s te ntreb cum ai rezolvat problema CISC. A, da. Partea care conteaz e n seciunea a treia. Moiunea pe care o lucrase Charlie pentru Phil avea s oblige Statele Unite s se conformeze unor recomandri ale Consiliului Interguvernamental al Schimbrilor Climatice. Ai ncercat s ngropi partea aceea n care trebuie s ne conformm ultimelor descoperiri ale CISC? Nu cred c exist o groap att de adnc s poi ngropa asta. Am ncercat s o pun ntr-un context care s o fac s par inevitabil. Organismul internaional din c are facem parte, modificrile climatice ca realitate, Naiunile Unite ca organismul cel mai calificat de a rezolva problemele globale, suportul acordat lor ca o chestie obligatorie pentru noi dac nu vrem ca ntreaga lume s se coac n suc propriu, lucruri din astea. Da, dar aa n-am reuit niciodat, nu? Haide, Charlie, asta e moiunea lui Phil cea mare de dinaintea alegerilor, iar tu eti omul de la clim, dac nu poate trece moiunea de comitet suntem n mare rahat. Da, tiu. Ateapt puin. Charlie mai ncerc o dat laptele din biberon. Acum era aproape de temperatura corpului. E cam devreme ca s bei, Charlie, ce faci acolo? Pi, beau din laptele de la snul nevestei, dac vrei s tii. Ce-ai spus? Verific temperatura laptelui din biberonul lui Joe. Trebuie s fie la temperatura exact, altfel se supr. Deci tu bei acum lapte de la snul soiei dintr-un biberon? Da. Cum e? Bun. Subire, dar dulce. Un amestec puternic de proteine, grsimi i zahr. Fr ndoial, hrana perfect. Te cred, se hlizi Roy. L-ai ncercat vreodat direct de la surs? Firete c am ncercat, cine n-a fcut-o, dar Annei nu-i place. Spune c e un lucru tendenios i c dac nu sunt atent, cnd o s-l narce pe Joe, o s m narce i pe mine. Aha. Deci trebuie s vezi problema n perspectiv. Da. Dei am ncercat o dat cnd Joe a adormit n timp ce sugea i ea nu se putea mica fr s-l trezeasc. Ea s-a apucat s 31

uiere la mine i eu am ncercat s trag, dar se pare c trebuie s sugi mult mai tare dect i nchipui, e o mecherie pe care n -am apucat s o prind nainte ca Joe s se trezeasc i s m vad. Anna i cu mine am ngheat, ne-am ateptat s turbeze, dar el n-a fcut dect s ntind mna i s m mngie pe cap. A neles! Da. Ca i cum ar fi spus: tiu ce simi, Tata, i am s mpart cu tine prada asta nemaipomenit. Nu-i aa, Joe? spuse el nmnndu-i biberonul nclzit. l privi cu zmbetul pe buze cum lu biberonul cu o mn, l aplec spre spate, cu cotul ridicat ca Popeye cu cutia cu spanac. Din pricina tuturor gurilor pe care Charlie le fcuse n cauciucul tetinei, Joe putea da gata un biberon n cteva minute i prea s fie foarte satisfcut de asta. Fr ndoial, o cretere brusc a nivelului de zahr n snge. Bine, eti un tip ciudat, amice, i cufundat bine n lumea casnic, dar tot ne bazm pe tine i asta e probabil cea mai important moiune pe care Phil o introduce n aceast sesiune. Haide, e mult mai mult de-att, tinere, e una dintre puinele anse rmase de a evita un dezastru global, adic Ce faci, vinzi pepeni grdinarului? Sper. Bine, bine. Am s citesc lucrarea i am s revin imediat cu un telefon. Vreau s termin cu asta i discuia din comisie este programat pentru mari. Bine, am s stau lng telefon toat ziua. Sun bine, inem legtura, dar ntre timp s te gndeti cum strecurm mai bine treaba cu CISC. Bine, dar vezi mai nti ce am fcut. Sigur, pa. Pa. Charlie puse jos receptorul i nchise aragazul. Joe i termin biberonul, l inspect i l arunc plictisit ntr-o parte. Biete, ce iute mai eti, spuse Charlie ca de fiecare dat. Una dintre satisfaciile comune ale zilei era s fac aceleai lucruri iar i iar i s emit aceleai preri despre ele. Joe nu era att de insistent asupra consecvenei ca Nick, de fapt i plcea un fel de variabilitate structurat, dup cum o denumea Charlie, dar rmsese o plcere a lucrurilor repetate. Era limpede c bieii lui erau diferii. Cnd Nick avea vrsta lui Joe, Charlie nc mai trebuia s-l in n brae, cu capul n 32

ncheietura braului ca s-l fac s ia biberonul, pentru c Nick avea un curios moment de aversiune, chiar i atunci cnd i era foame. Scncea i refuza tetina, poate pentru c nu era obiectul original, poate pentru c i trebuiser lui Charlie luni de zile s nvee s gureasc tetinele de multe ori. n orice caz, refuza i se ntorcea, cltina din cap dintr-o parte n alta, i cu ct era mai flmnd cu att se chinuia mai tare, pn ce se repezea ca un pete asupra insectei i ncepea s sug furios. Era o rutin frustrant, o parte din ocul Pierderii Libertii Adultului care-l chinuise att de mult pe Charlie prima dat, dei acum abia i mai amintea de ce. Acele sute de edine cu Nick cel nehotrt i biberonul su erau imaginea perfect a tuturor bucuriilor compromise i iritrilor Domnului Mam. Cu Joe, treaba era mult mai simpl. Charlie era mult mai obinuit, iar Joe, dei dificil n anumite aspecte, nu refuza niciodat biberonul. Acum se hotrse s ncerce din nou s treac peste portia pus pentru copii i s se arunce pe treptele beciului, dar Cha rlie l prinse iute i l alung n sufragerie n timp ce tergea masa din buctrie, nebgnd n seam plnsetele de nemulumire. Bine, bine! Taci! Hai s ne plimbm! Hai s ne plimbm! Nu! Ei, haide. Stai puin, e ziua n care me rgem la Gymboree, apoi mergem n parc i mncm i ne plimbm! NU! Dar aa tia Joe s fie de acord. Charlie se lupt cu el s-l bage n port-bebe, problem care privea mai ales dirijarea picioarelor, ceea ce nu era un lucru uor. Joe era puternic, un animal compact cu muchi duri, i chiar dac nu ipa chiar aa de tare cum obinuise Nick, era greu de stpnit. Gymboree, Joe! i place acolo! Apoi ne plimbm, biete, ne plimbm pn n parc! Plecar. Mai nti la Gymboree, plasat ntr-o cldire mare chiar la ieirea din Wisconsin. Gymboree era o ocazie pentru copiii foarte mici s se adune cnd nu aveau grdini sau cineva care s se ocupe de ei peste zi. Era un curs de o or i ntotdeauna uor deprimant, dup cum simea Charlie, s plteasc s-i pun copilul ntr-o situaie de joac cu ali copii, dar asta era; fr Gymboree fiecare ar fi fost pe cont propriu. Joe dispru n tunelul mare de plastic gonflabil din sal. Era un 33

fel de simulacru comercial al unei comuniti adevrate, dar Joe nu tia asta; nu vedea dect c are o mulime de lucruri cu care s se joace i pe care s se caere, aa c se tvlea peste structurile colorate, se tria prin tuburi i urca, nebgnd n seam ceilali copii, tratndu-i ca pe nite pri mobile ale aparatului care putea provoca probleme. Vai, cere-i scuze, Joe. Pardon! i iar disprea, evitndu-l pe Charlie. Nu voia s piard nicio clip. Din nou, contrastul cu Nick nu putea fi mai acut. Nick abia dac se mica la Gymboree. Odat, gsise o minge uria roie i rmsese cu mingea n brae ore ntregi. Toate mamele l priviser cu simpatie (sau nu), iar instructoarea, Ally, i dduse toat silina s-l ajute pe Charlie s-l intereseze n altceva; dar Nick nici nu se micase de lng miraculoasa lui minge roie. Jenant. Dar Charlie se obinuise cu asta. Problema nu era numai imobilitatea lui Nick sau hiperactivitatea lui Joe, ci faptul c Charlie era ntotdeauna singurul tat de acolo. Fr el, ar fi fost un spaiu exclusiv al mmicilor, i de aceea confortabil. tia c prezena lui acolo deranja acest confort. Asta se ntmpla n toate situaiile n care trebuia s se ocupe de nc. Din cte vedea Charlie, nu exista niciun brbat din zona Beltway care s petreac vreo zi de lucru din mijlocul sptmnii cu un precolar. Nu se fcea. Nu de aceea se mutau oamenii la Washington. Nici Charlie nu se mutase de aceea, dar el i Anna discutaser nainte de a se nate Nick i ajunseser la concluzia c Charlie era n stare s-i fac treaba (cu norm redus) i s aib grij n acelai timp de bebelu, folosind e-mail-ul i telefonul ca s in legtura cu biroul senatorului Chase. Phil Chase nsui perfecionase metoda de lucru la distan de pe vremea cnd fusese Avocatul Poporului, permanent pe drumuri; i fiind un tip de treab, acceptase planul lui Charlie, de vreme ce serviciul Annei necesita n mod absolut prezena ei la birou cel puin cincizeci de ore pe sptmn, i uneori mai mult. Astfel c Charlie se oferise bucuros voluntar ca printe casnic. Avea s fie o aventur. i fusese, ntr-adevr, o aventur. Dar prima dat nu se pune; acum se ocupa de peste un an de copilul numrul doi, i tot ce fusese ocant i obositor cu copilul numrul unu acum devenise o simpl rutin. Repetiia ncepea s-i devin a doua natur. Joe ncepea s-i devin a doua natur. Aa c acum Charlie sttea acolo la Gymboree, printre mmici i bone. Teoretic, o situaie plcut, dar practic o provocare 34

diplomatic de cel mai nalt nivel. Nimeni nu voia s fie prost neles. Nimeni nu privea ca pe o coinciden faptul c ajungea s discute cu cea mai atrgtoare femeie de acolo sau cu cineva anume n mod regulat. Charlie se descurca, dar Joe scpat de sub control era cu totul altceva. Iat-l pe Joe din nou atacnd-o pe fetia cu prul negru i trsturi perfecte de model. Charlie fu obligat s se duc acolo i s se asigure c Joe nu avea s -o loveasc, i da, fetia avea o mmic atrgtoare, sau, n acest caz, o bon o tnr blond din Germania cu care Charlie mai vorbise pn acum. Charlie simea privirile celorlalte femei aintite asupra lui; niciun adult din ncpere nu credea n inocena sa. Bun, Asta. Bun, Charlie. Chiar i el ncepea s se ndoiasc. Asta era una dintre femeile europene pline de via de vreo douzeci i ceva de ani care ddea impresia c se afl cu zece ani naintea femeilor americane n privina experienelor de om adult nu uoar, avnd n vedere stilul tinerilor americani din acele zile. Charlie simi un uor protest: Nu eu sunt cel care se d la gagici, voia el s strige, e fiul meu! Fiul meu, golanul hiperactiv afemeiat! Firete c nu o fcu i acum pn i Asta l privea cu grij, poate pentru c prima oar cnd vorbiser despre copii el fcuse un compliment la adresa prului copilului ei. i veni s roeasc din nou, amint indu-i privirea surprins i amuzat a ei cnd l corectase. Copiii care cntau mpreun cu adulii l salvar din situaia aceea. Exerciiul avea drept scop s-i liniteasc puin pe copii nainte de terminarea orei cnd trebuiau dui cu arcanul la main i legai de scaun ca s fie dui acas. Joe interpret anunul lui Ally ca pe un semnal s plonjeze n adncimile structurii tubulare, unde era imposibil de urmrit i de scos. Iei numai atunci cnd Ally ncepu s cnte Facei cerc n jurul Rozei care i plcea. Se nvrtir n cerc, iar Charlie ncerc s evite orice alt privire n afar de a lui Joe. Ally, care era din New Jersey, conducea toi copiii i mmicile i se alturar ntr-un cor final: Toi, toi, cdem, JOS! i toi czur. Apoi plecar n parc. Parcul lor era unul mic, localizat chiar la apus de Wisconsin Avenue, la cteva blocuri spre sud de casa lor. O zon ngust cu iarb ce coninea o groap cu nisip i construcii de joac pentru 35

copii mici. Terenurile de tenis mrgineau partea de sud a parcului. Pe partea cealalt se gsea o staie de pompieri, iar spre vest, un cmp care se prelungea pn la un pru care nc se mai strecura printre reeaua de strzi. La prnz, groapa cu nisip i bncuele de pe margine erau ntotdeauna ocupate de nci i mmici, cele mai multe de origine indian de vest, dac judecai dup aspectul i vocile lor. Stteau pe bnci mpreun, odihnindu-se n cldura umed i vorbind. Copiii rtceau n voie, absorbii sau plictisii. Joe l inea pe Charlie ncordat. Nick fusese mulumit s stea ntr-un loc mult timp, iar cnd se juca, era patologic de atent; pe balansoarul de lemn, i se albeau pumnii de atta strns. Joe, dimpotriv, localizase repede locul de pe balansoar unde ar fi ajuns n poziia cea mai nalt nu pe mijloc, ci la jumtatea distanei fa de capt. Se aeza acolo i srea odat cu oscilaia balansoarului pn ajungea sus de tot, expresia lui de nefericire fiind total diferit de a lui Nick, cauzat de insatisfacia c nu putea ajunge mai sus. Aceasta fcea parte din obiceiul lui de a se folosi de trup ca de un obiect experimental, care includea i trecerea prin faa copiilor care se ddeau n leagne. De nenumrate ori, Charlie fusese obligat s-l scoat din situaii primejdioase, situaii care devenir mai rare pentru c lui Joe nu-i plcea ct de tare ipa Charlie dup aceea. Mai las-m! striga Charlie. Ce crezi, c eti fcut din oel? Acum Joe zbura n sus i-n jos pe balansoar. Fetia trist a crei bon vorbea cu orele la telefon se plimba n cercuri lente n jurul caruselului. Charlie evit s se uite n ochii ei vii, se uit n schimb la bon i se gndi c ar fi o idee bun s bage un bileel n hainele fetiei: Fiica dumitale rtcete plictisit i singur la vrsta de doi ani RUINE! Dac ar fi fost un virtuos. Dac ar fi avut vreun rost biletul acela, i ca urmare nu-l scrise. Era virtuos, dar plictisit. Nu, nu era chiar aa. Era un stereotip dezagreabil. De aceea ncerc s se concentreze la joaca celui de-al doilea nscut. Era nedrept ct de puin atenie primea al doilea copil. Cu primul, dei recunotea c trebuise s-i revin dintr-un uria oc al Pierderii Libertii de Adult, beneficiase de experiena captivant de a-i privi propriul lui vlstar o fiin uman ale cror gene erau un amestec n proporie egal a partenerilor. I se prea, sincer, greu de crezut ca un astfel de proces s funcioneze cu adevrat, dar iat copilul, mergnd prin lume deghizat temporar n animal de companie, un 36

mic animal fr grai extraordinar de fascinant. La al doilea copil se ntmplase ceea ce se spunea: ai grij numai s nu mnnce din farfuria pisicii. Nu reuete de fiecare dat n privina lui Joe. Dar nu te ngrijora. O s supravieuiasc. S-ar putea chiar s-i priasc. ntre timp, ai de citit ziarul. Dar acum era n parc, Joe i Tata, aa c ar fi putut profita puin. Era adevrat c Joe era mai distractiv dect Nick la aceeai vrst. Fugea dup Charlie ore ntregi, cerea s fie fugrit, se lupta, se arunca pe tobogan i urca din nou ca un perpetuum mobile. Toate astea la ora prnzului ntr-o zi de mai din Washington, cu aer ncins, cu soarele izbindu-se prin aerul umed i difuznd pn ce lumina i exploda ntr-o pat uria spre zenit. Joac i sudoare, da, dar niciun moment de plictiseal. Niciodat. Dup o alt repriz de alergtur, se aezar pe iarb s mnnce. Ambilor le plcea partea asta. Sucuri de fructe, variate preparate pentru copii luate cu linguria i introduse cu grij n guria lui Joe, nite piure de mere, un iaurt sau dou cu fructe din care ar mnca i el. Era nc un sugar. Cnd terminar, Joe se lupt s plece din nou la joac. O, Doamne, Joe, nu putem s ne mai odihnim puin? Nu! ngreunat de mncare, se ridic totui, de parc ar fi but. Ora de somn, iute de parc l-ar fi lovit cineva n moalele capului, avea s-l doboare curnd. Telefonul lui Charlie sun. i puse casca i ls firul s -i atrne prin dreptul feei. Alo. Bun, Charlie, unde eti? Bun, Roy, sunt n parc ca de obicei. Ce s-a ntmplat? Pi, i-am citit lucrarea i m ntrebam dac nu putem discuta cteva probleme acum, pentru c trebuie s-o trimitem la biroul senatorului Winston ca s-o studieze i ei. Crezi c e o idee bun? Phil crede c trebuie s-o facem. Bine, despre ce vrei s vorbim? Se fcu linite ct timp Roy cut un pasaj din lucrare. Aa. Citez: Congresul, fiind ngrijorat profund de ncetineala conversiei Americii de la o economie bazat pe hidrocarburi la una pe baz de carbohidrai duce rapid la o schimbare climatic haotic cu impact profund negativ asupra economiei Statelor Unite. Am ncheiat citatul. Ni s-a spus c Ellington este doar 37

ngrijorat, nu profund ngrijorat. Putem schimba? Nu, suntem profund ngrijorai. i el este, numai c nu -i d seama. Bine, apoi la al treilea paragraf, la clauze, citez: Statele Unite va stabili o reducere a hidrocarburilor ntr-un raport de doi la unu, ca i China i India, i va furniza fonduri pentru toate uzinele eoliene i mareice din acele ri i n toate rile care se nscriu n categoria a cincea din indexul rilor de zvoltate ale Naiunilor Unite, aceste uzine trebuind s funcioneze sub controlul unei agenii mixte energetice n care Statele Unite vor fi membru permanent; patru, aceste metode se vor combina cu producia de energie neutr din punct de vedere climatic Stai, nu producia, spune generarea. Bine, generarea, astfel ca toate economiile create din aplicarea metodelor ecologice ale rilor participante dup cum au fost determinate de CISC vor fi i meritul n cot egal al Statelor Unite, i nu mai puin de cincizeci de milioane de dolari pe an din aceste economii s fie dedicate specific construciei de asemenea uzine energetice neutre din punct de vedere climatic; i nu mai puin de cincizeci de milioane de dolari pe an din aceste economii s fie dedicate specific construciei de aa-zise absorbante de carbon, prin care se nelege orice proiect de inginerie ecologic gndit s capteze i s rein dioxidul de carbon din atmosfer, n pduri, paturi de turb, oceane sau alte locaii Mda, tii, absorbantele de carbon sunt att de importante, curarea CO2-ului din aer s-ar putea s fie pn la urm singura noastr opiune, aa c ar fi mai bine s inversezi cele dou clauze. Las absorbantele de carbon pe primul loc i uzinele energetice ecologice pe al doilea loc n paragraful acela. Crezi? Da. Sigur. Absorbantele de carbon s-ar putea s fie singura cale pentru copiii notri, i nc pentru o mie de ani de acum ncolo, ca s nu ajung s triasc n Lumea Mlatinii. S nu ajung ca pe Venus. Sau ca n Washington D.C. Te rog. Bine, atunci le inversez. Deci asta e cu paragraful sta, hm, gata cu textul. Cred c urmtoarea ntrebare este ce i putem oferi lui Winston i alor lui ca s accepte aceast versiune. F-l pe Winston s-i dea lista cu susintorii lui, apoi alege pe doi dintre cei mai slabi i spune-le c ei sunt cei mai buni pe 38

care i-a ales Phil, dar c mai nti trebuie s accepte modificrile noastre. Crezi c o s cad n plas? Nu, dar ateapt Joe? Charlie nu-l vedea nicieri pe Joe. Se aplec s vad pe sub tobogan pn n partea cealalt. Nici urm de Joe. Hei, Roy, te sun eu mai trziu. Trebuie s-l gsesc pe Joe. Bine, sun-m. Charlie nchise i i smulse casca din ureche, apoi o ndes n buzunar. JOE! Se uit mprejur la bonele indience niciuna nu se uita, niciuna nu-l privi. Nu i erau de niciun ajutor. Alerg spre partea de sud s vad pn la staia de pompieri. Aha! U ite-l pe Joe, alergnd ct l ineau picioarele spre Wisconsin Avenue. JOE! OPRETE-TE! Charlie ip ct putea. Vzu c Joe l auzise i acum fugea i mai tare spre strada aglomerat. Charlie porni n fug spre el. JOE! ip el i alunec pe iarb. STAI! JOE! STAI PE LOC! Nu credea c Joe s-ar fi oprit, dar era posibil s se grbeasc i mai tare i s cad pn la urm. Nu avu noroc. Joe alerga ca o ruc ce ncerca s scape de urmritori fr s-i ia zborul. Era pe trotuarul de lng staia de pompieri i avea cale liber spre Wisconsin Avenue, unde camioanele i automobilele treceau n goan ca de obicei. Charlie se apropie, trecu de staia de pompieri i vzu apropiindu-se nite camioane mari. Pn ajunse s-l prind din urm pe Joe era att de aproape de bordur nct Charlie fu nevoit s-l agae de tricou i s-l ridice de la pmnt, s-l rsuceasc prin aer ntr-un cerc larg i s cad cu el pe o movil de lng trotuar. Joe url surprins. CE FACI! i strig Charlie n fa. CE FACI? S NU MAI FACI ASTA NICIODAT! Joe, uimit, se opri din urlat pentru o clip. Se holb la tatl su cu faa roie ca un rac. Apoi ncepu din nou s urle. Charlie se aez turcete i l puse pe bieel n poal. Tremura, inima i btea nebunete; o simea zbtndu-i-se n mini i n piept. Cu un vechi reflex, puse degetul mare peste ncheietura celeilalte mini i privi secundarul ceasului timp de cincisprezece secunde. nmuli cu patru. Imposibil. O sut optzeci de bti pe 39

minut. Era cu siguran imposibil. Sudoarea i ni brusc prin toi porii. Gfia. Parada de camioane i automobile continua s goneasc pe lng ei, la civa centimetri distan. Wisconsin Avenue era un drum important pentru camioane ntre Beltwaz i ora. Majoritatea camioanelor umpleau complet banda din dreapta i multe circulau cu aizeci de kilometri la or. De ce faci asta? opti Charlie cu gura ngropat n prul biatului. Brusc se umplu de team i de un soi de groaz i disperare. E o nebunie. Joe continua s urle. Amndoi erau scuturai de oftaturi grele. Telefonul lui Charlie sun. Deschise i inu casca la ureche. Alo? Bun, iubitule. A, bun, iubito! Ce s-a ntmplat? A, nimic, nimic. M alerg cu Joe. Suntem n parc. Vai, probabil c v prjii. Nu e partea cea mai cald a zilei? Da, aa-i, dar ne distram i am mai rmas. Eram pe cale s plecm acum. Bine, nu te rein. Voiam doar s verific dac avem planuri pentru sfritul de sptmn viitor. Nu, din cte tiu eu. Bine. Pentru c s-a ntmplat un lucru interesant n dimineaa asta, am ntlnit un grup la parter, noi venii n cldire. Sunt ca tibetanii, numai c triesc pe o insul. Au preluat spaiul pe care-l folosea agenia de turism. Drgu. Da. M duc cu ei la mas i dac i se pare o idee bun am s-i invit la cin odat, dac nu te superi. Nu, e bine, iubito. Cum i place. Sun interesant. Grozav. M ntlnesc cu ei curnd, am s-i povestesc dup aceea. Bine. Te srut, porumbelule. Te srut, vorbim mai trziu. Charlie nchise. Dup ce trase de zece ori puternic aer n piept, se ridic cu Joe n brae. Joe i ngrop faa n gtul lui Charlie. Tremurnd, 40

Charlie refcu traseul napoi spre parc. Erau ntre cincizeci i o sut de metri. Priae de sudoare i curgeau pe coaste i de pe frunte n ochi. Se terse de tricoul lui Joe. Joe transpira i el. Cnd ajunser la bagajul lor, Charlie l rsuci pe Joe i -l strecur n port-bebe. De data asta Joe nu opuse rezisten. Scnci n chip de scuz i adormi n timp ce Charlie l punea la spate. Charlie plec la pas. Capul lui Joe se odihnea pe gtul lui, o senzaie care-i fcuse ntotdeauna plcere. Uneori, copilul se apuca s-i sug tendonul. Acum era o atingere cu un neles att de mre nct abia suporta, nvluit ntr-o uria aur de primejdie i dragoste. ncepu s plng, i terse ochii i se scutur ca dintr-un comar. Prizonieri ai norocului, gndi el. Te cstoreti, ai copii, renuni s te mai supui norocului. Nici nu l ocoleti, nici nu faci nimic s-l ajui. Acesta e preul pe care-l plteti pentru asemenea iubire. Fiul lui era un maniac i asta l fcea s-l iubeasc i mai mult. Merse apsat timp de vreo or, prin toate mprejurimile pe care ajunsese s le cunoasc aa de bine n anii petrecui singur n chip de Domnul Mam. Vestigiile unui vechi stil de via zceau sub copaci ca o reea de linii de for: urme de ine, canale, urme de indieni, chiar i urme de cprioare, toate puteau fi observate. Charlie trecu peste ele fr s le vad. Lumea ductil se scurgea n jurul lui dogorit. Sudoarea i lubrifia fiecare micare. ncet, reveni la normal. nc o zi obinuit cu Joe i Tata. Strzile rezideniale din Bethesda i Chevy Chase erau din multe privine chiar frumoase. Asta mai mult din pricina copacilor imeni i a ierbii. Verdea peste tot. ntr-o dup-amiaz ca asta, din mijlocul sptmnii, aproape c nu se vedea nimeni. Panta uoar era perfect pentru plimbare. Copacii nali i btrni mai scuteau din dogoare; deasupra lor, cerul era alb incandescent. Copacii erau, fr ndoial, a doua sau a treia generaie, nu puteau fi muli copaci btrni la rsrit de Mississippi. Cu toate acestea, erau destul de btrni i de nali. Charlie nu se dezobinuise niciodat de California, n care spaiile deschise erau ceva normal i dorit, aa c, pe de o parte, pdurea omniprezent i se prea claustrofobic i dorea un cmp vizual larg dar, pe de alt parte, i se prea un peisaj exotic, chiar uor nfricotor. Frunzele de la fiecare nivel, de jos pn la coroana cea mai nalt, erau o perpetu revelaie pentru el; nimic din locurile n care crescuse sau din crile pe care le citise nu-l pregtiser pentru aceast vast i delicat secionare a aerului. Cu toate acestea, i 41

era dor s vad muni ndeprtai, ca i cum ei ar fi o expresie a oxigenului nsui. Mai ales n acea zi, simea c se sufoc i gfia. Telefonul i ri din nou, i scoase casca i o strecur n ureche, apoi deschise. Alo. Hei, Charlie, nu vreau s te necjesc, dar tu i Joe suntei bine? O, da, mersi, Roy. Mersi c ai sunat tu, am uitat s te sun napoi. Deci l-ai gsit. Da, l-am gsit, dar a trebuit s-l opresc s nu intre n trafic i el s-a suprat i am uitat s te sun. Nu-i nimic. Numai c m ntrebam dac poi termina de discutat lucrarea cu mine. Cred c da, oft Charlie. Ca s-i spun adevrul, amice, nu sunt convins c-mi priete lucrul acas zilele astea. O, te descurci bine. Eti un exemplu pentru Phil. Dar, uite, dac nu e un moment potrivit Nu, nu, Joe a adormit n spatele meu. E bine. Nu mai c m-am speriat. Sigur, mi nchipui. Ascult, putem s-o facem mai trziu, dei trebuie s-i spun c trebuie s ne lmurim repede altfel Phil o s ntrzie. Doctor Strangelove (aa i spuneau ei consilierului tiinific al preedintelui) a cerut s vad i el lucrarea. tiu, bine, hai s vorbim. Pot s-i spun ce gndesc, oricum. Astfel, pentru un timp, se plimb i l ascult pe Roy citindu -i fraze din lucrare, apoi le discut cu el i fcu unele modificri. Roy fusese eful personalului lui Phil de cnd Wade Norton plecase i devenise consilier n absen, iar dup ani de zile de participare la personalul Comisiei de Resurse Locale (numit Comisia de Mediu pn ce Congresul Gingrich i schimbase numele) dobndise pricepere i isteime; unul dintre oamenii favorii ai lui Charlie. Iar Charlie nsui era att de cufundat n moiunea despre climat nct o vedea cu ochii minii, era suficient s o aud, fr s o vad printat. Ca i cum cineva i-ar fi spus o poveste de noaptebun. Pn la urm, totui, unele probleme ridicate de Roy nu puteau fi rezolvate dect cu textul n fa. mi pare ru. Te sun eu cnd ajung acas. Bine, dar nu uita, trebuie s terminm. Nu uit. 42

nchiser. Plimbarea spre cas l duse prin sud, spre captul vestic al districtului Bethesda Metro, un cartier cu restaurante i blocuri de locuine construite n jurul gurii din pmnt de unde ieeau uimitor de muli oameni i bani, schimbnd totul: strzile ocoleau, casele se modificau, un plc de zgrie-nori nea printre coroanele arborilor, delimitnd o alt zon pur urban n codrul nesfrit. Se opri la Second Story Books, anticariatul cel mai mare i mai bun din zon. Era doar un obicei; l vizitase att de des cu Joe adormit n spate c tia rafturile pe de rost, acum nu mai cotrobia dect dup crile ascunse pe rndurile din spate sau prin seciunile alfabetizate care i plceau. Nimeni din magazinul arogant i neglijent nu-l bga n seam. Asta l fcea s se simt bine. n sfrit, renun s se mai prefac a fi ntr-o stare de spirit normal i trecu pe lng casierie i se ndrept spre cas. Nu tia dac s dea jos hamul i s spere c Joe nu se va trezi prematur, sau s-l in n continuare n spate i s se aeze la lucru pe bncua pe care o aezase lng birou special n acest scop. Disconfortul greutii lui Joe era mai mult dect compensat de linite i, ca de obicei, alese s-l lase pe Joe s moie pe spatele lui. Cnd deschise lucrarea i citi despre costurile/beneficiile generrii energiei mareice din studiul Naiunilor Unite, l sun napoi pe Roy i termin treaba. Lucrarea revizuit era gata s fie predat lui Phil i, n scurt timp, artat senatorului Winston sau doctorului Stragelove. Mulumesc, Charlie. Acum arat bine. i mie mi place. O s fie interesant s vedem ce are de spus Phil despre ea. M ntreb dac nu-l mpingem prea tare n fa. Cred c el o s fie bine, dar m ntreb ce -o s spun personalul lui Wilson. O s se sperie. E adevrat. Sunt mai ri chiar dect Wilson. O aduntur de ncrezui. Nu tiu, eu cred c sunt doar nite nepricepui fundamentaliti. Adevrat, dar le artm noi. Sper. Charles, biete, pari obosit. Presupun c Joe e gata s se 43

trezeasc. Mda. Nu te las nicio clip, nu? Cam aa ceva. Dar tu eti cel mai bun, cel mai grozav Domn Mam din Beltway! Charlie rse. Cu aa o concuren! Roy rse i el, mulumit c-l mai nveselise pe Charlie. Oricum, e o realizare. Mersi de compliment. Majoritatea nici nu observ. Li se pare ciudat ceea ce fac. Ei, i asta e adevrat. Dar lumea nu tie ct e de greu. Nu tie. Singurele care tiu cu adevrat sunt mmicile, dar nici ele nu m bag n seam. i cnd te gndeti c ele ar fi singurele care ar trebui s aprecieze. ntr-un fel, ai dreptate. Nici n-ar trebui s fie ceva special ceea ce fac eu. Poate c am vrut i eu s m dau mare. Am descoperit c e mai greu dect mi nchipuiam. Un adevrat oc psihic. Pentru c Pi, aveam treizeci i opt de ani cnd a aprut Nick i tocmai fceam exact ceea ce-mi dorisem de pe vremea cnd aveam optsprezece ani. Douzeci de ani de libertate de adult american de ras alb, ca tine, tinere, i brusc a aprut Nick i m-am trezit supus unui tiran nebun fr grai. Ia gndete -te. Disear tu poi pleca unde vrei, poi iei s te distrezi, nu? Aa-i, m duc la o petrecere a unora din Brookings, cred c o s fie tare de tot. Bine, nu-mi da detalii. Pentru c eu o s fiu n timpul sta n aceeai ncpere n care stau de apte ani de zile. Deci pn acum te-ai obinuit, nu? Cam da. E adevrat. A fost mai greu cu Nick, pe vremea cnd mi mai aduceam aminte cum arta libertatea. Te-ai transformat ntr-o mmic. Da, dar transformarea doare, ca n X-Men. mi amintesc de prima Zi a Mamei dup naterea lui Nick, atunci am fost profund ocat, iar Anna a trebuit s plece n ziua aceea, poate ca s -i viziteze mama, nu-mi mai aduc aminte, iar eu ncercam s-l fac pe Nick s ia biberonul, iar el refuza ca de obicei. i mi -am dat seama brusc c nu o s mai fiu niciodat liber, tot restul vieii, dar dac 44

n-a fi fost pe post de mmic nu a fi avut niciodat o zi care s srbtoreasc eforturile mele, pentru c Ziua Tatlui nu-i la fel, iar Nick ddea din cap dei era disperat s ia biberonul, iar eu am intrat n criz, Roy. Am intrat n criz i am trntit biberonul de pmnt. L-ai trntit? Da, l-am aruncat jos i a czut prost i pur i simplu a explodat. Punga dinuntru s-a spart i a mprocat cu lapte peste tot. Nu am crezut c un biberon poate avea att de mult lapte nuntru. Chiar i acum, cnd fac curenie n sufragerie, mai dau de pete albe de lapte uscat pe ici pe colo, pe polia de deasupra cminului sau pe pervaz. Un memento al zilei n care am luat-o razna. Aha. Momentul transformrii. Charlie, eti ntr-adevr un specimen patetic de mascul american, jinduind dup felicitarea de Ziua Mamei, dar ai i tu rbdare nc aptesprezece ani i ai s fii din nou liber! O, futu-i, foarte frumos! Pn atunci nici n-am s mai vreau s fiu. Nici acum nu vrei s fii. i place, tii bine. A, uite, trebuie s plec, a venit Phil, pa. Pa. *** DUP CE A VORBIT cu Charlie, Anna se concentr la lucru n felul ei obinuit i era ct pe ce s uite de ntlnirea de prnz cu cei din Khembalung; dar din pricin c asta era o problem etern a ei, i pusese ceasul s sune la ora unu i cnd porni alarma, salv fiierul i cobor. Vzu prin vitrin c personalul ambasadei nc despacheta, strnind noriori vizibili de praf sau de tmie n aer. Tnrul clugr cu care vorbise i tovarul lui cel mai n vrst stteau pe podea, cercetnd o cutie coninnd coliere i alte asemenea. O observar i ridicar privirea curioi, apoi cel tnr ddu din cap, amintindu-i de conversaia de diminea de dup ceremonie. nc mai eti interesat de pizza? ntreb Anna. Dac vrei pizza. O, da, spuse tnrul. Cei doi brbai se ridicar n picioare, btrnul urmnd o serie de micri distincte; avea un picior nepenit. Ne place pizza. Btrnul salut politicos din cap, aruncnd o privire spre 45

tnrul asistent care i spuse ceva repede, ntr-o limb care, dei nu gutural, prea mai degrab generat din fundul gtului. Cnd traversar holul spre Pizzeria Uno, Anna i spuse ovitoare: Mncai pizza acolo de unde venii? Tnrul zmbi. Nu. Dar n Nepal am mncat pizza n ceainrii. Eti vegetarian? Nu. Buditii tibetani nu au fost niciodat vegetarieni. Nu exist destule legume. Deci suntei tibetani! Dar spuneai c suntei o naiune insular. Suntem. Dar venim din Tibet. Cei btrni, cum e Rudra Cakrin aici de fa, au plecat atunci cnd au nvlit chinezii. Restul suntem nscui n India sau chiar n Khembalung. neleg. Intrar n restaurantul n care separeurile erau desprite cu plci mari de lemn. Cei trei se aezar ntr-unul, Anna fa n fa cu cei doi. Eu sunt Drepung, spuse tnrul, iar dnsul, rimpoche, ambasadorul nostru pentru America, este Gyatso Sonam Rudra Cakrin. Eu sunt Anna Quibler, spuse ea i strnse mna cu cei doi. Minile brbailor erau pline de btturi. Apru chelneria. Nu prea s fi remarcat adunarea neobinuit, ci lu comanda cu o sublim indiferen. Dup cteva consultri n oapt, Drepung i ceru Annei prerea i la sfrit comandar o pizza cu de toate. Anna lu o gur de ap. Mai povestete-mi despre Khembalung i de noua voastr ambasad. Drepung ddu din cap. A vrea ca Rudra Cakrin s-i spun el nsui, dar nc mai nva limba englez, din pcate. Se pare c ne merge foarte prost. Oricum, tiai c Tibetul a fost invadat de China n 1950 i c Dalai Lama a fugit n India n 1959? Da, asta tiam. Bine. n aceast perioad, muli tibetani s-au mutat n India ca s scape de chinezi i s fie mai aproape de Dalai Lama. India ne-a primit foarte bine, dar cnd guvernele chinez i indian au avut nenelegeri la grani n 1960, situaia a devenit foarte 46

jenant pentru India. Se afla deja n conflict cu Pakistanul i o controvers serioas cu China ar fi fost i cut cuvintele, dnd din mn. Prea mult? suger Anna. Da. Mult prea mult. Deci, sprijinul Indiei acordat tibetanilor n exil Rudra Cakrin scoase un mic uierat. S-a redus, ca s spunem aa, dei a rmas foarte important, adug Drepung, i s-a redus i mai tare. S-a cerut comunitii tibetane din Dharamsala s devin foarte discret. Dalai Lama i guvernul lui a fcut tot ce puteau i muli tibetani au fost mutai n alte locuri din India, cei mai muli n sudul ndeprtat. Dar i n alte pri. Au mai trecut civa ani i au aprut, cum s spun, unele divergene n comunitatea tibetan n exil, prea complicate ca s intrm n detalii, te asigur. i eu abia le neleg. Dar pn la urm, un grup numit coala Plriei Galbene a acceptat oferta de a pleca pe aceast insul a noastr i s-a mutat acolo. Asta s-a ntmplat chiar nainte de rzboiul dintre India i Pakistan din 1970. Din nefericire, momentul a fost prost ales i totul a fost trecut sub tcere pentru o vreme. Dar insula ne aparinea din acel moment, ca un fel de protectorat al Indiei, ca Sikkim, numa i c nu att de formal. Khembalung e numele original al insulei? Nu. Nici nu cred c a avut un nume nainte. Cei mai muli din secta noastr au trit la un moment dat n valea Khembalung. Aa c am pstrat numele i ne-am ndeprtat oarecum de guvernul lui Dalai Lama din Dharamsala. La auzul cuvintelor Dalai Lama, btrnul clugr fcu o grimas i spuse ceva n tibetan. Dalai Lama este nc primul dintre noi, lmuri Drepung. E o problem de controvers religioas cu asociaii lui. O problem asupra celei mai bune metode de a-l sprijini. Credeam c gurile Gangelui sunt n Bangladesh, spuse Anna. Mare parte a lor, da. Dar trebuie s tii c e o delt foarte mare i partea ei apusean se afl n India. Parte din Bengal. Multe insule. De Sundarban nu ai auzit? Sosi pizza i Drepung ncepu s vorbeasc printre nghiituri mari. Insule slab populate, Sundarban. Cel puin unele. A noastr era nelocuit. Ai spus nelocuibil? 47

 Nu, nu, nelocuit, firete. Un alt sunet din partea lui Rudra Cakrin. Cei care au multe variante ar putea spune c este nelocuibil, continu Drepung. i s-ar putea s devin aa. Sunt bune pentru tigri. n ani de zile am construit un ora drgu. O mic potala pe malul mrii pentru Gyatso Rudra i ceilali lama. coli, case spital. De toate. i diguri la mare. Toat insula a fost ndiguit. O mulime de treab. Munc grea. Ddu din cap de parc ar fi fcut personal cunotin cu aceast munc. Ne-au ajutat consilierii olandezi. Foarte drgui. Casa noastr, nelegi? Khembalung a trecut de la o epoc la alta. Dar acum Ddu din nou din mn, lu o alt felie de pizza i muc din ea. nclzirea global? risc Anna. El ncuviin i nghii. Prietenii notri olandezi au sugerat s ne stabilim o ambasad aici, s ne alturm campaniei lor care s influeneze politica american n aceast privin. Anna muc repede din felia ei de pizza ca s nu rosteasc gndul care-i trecuse prin cap, c olandezii erau ntr-adevr disperai s ajung s aib nevoie de un astfel de ajutor. Se gndea n timp ce mesteca. i uite aa ai ajuns aici, spuse ea. Ai mai fost n America pn acum? Drepung cltin din cap. Niciunul dintre noi. Probabil c e copleitor. El se ncrunt la auzul acestui cuvnt. Am fost la Calcutta. neleg. E foarte diferit, firete. Da, sunt sigur. Anna l plcea: engleza lui indian, muzical, chipul rotund i ochii mari i umezi, zmbetul lui. Cei doi brbai contra stau: Drepung era tnr i nalt, cu faa rotund, cu aspect de copil; Rudra Cakrin era btrn, mic i veted, cu chipul brzdat de un milion de riduri, cu pomeii proemineni i brbia ngust, cu faa aproape lipsit de carne. Ridurile erau totui expresii de rs, combinate cu o expresie mirat ce i se exprima pe frunte. n ciudat zgomotelor i oaptelor 48

adresate lui Drepung, prea destul de vesel. Oricum, ataca felia de pizza cu acelai entuziasm ca i tnrul lui asistent. Din pricina capetelor rase, cptau un fel de asemnare de familie. Presupun c plecarea din Tibet spre o insul tropical a fost un oc mai mare dect venirea de pe insul aici, spuse ea. Cred c da. Eu m-am nscut n Khembalung, aa c nu tiu sigur. Dar cei mai btrni, cum e Rudra, care au fost primii, par s se fi aclimatizat foarte bine. E o binecuvntare s ai o cas, cred c eti de aceeai prere. Anna ncuviin. Cei doi rspndeau un fel de calm. Stteau n separeu de parc nu s-ar fi grbit s plece nicieri. Anna nu-i putea nchipui o astfel de stare. Era ntotdeauna ntr-o grab teribil. ncerc s se impregneze cu starea lor. Liberi n Arlington, Virginia dup o via petrecut pe o insul din Gange. Climatul era poate acelai. Dar restul era complet diferit. i, la o examinare mai atent, descoperi o oarecare reinere din partea lor. Drepung arunca priviri furie spre chelneri; privea trectorii; o privea chiar pe Anna, cu grij, amintindu -i de expresia ndurerat pe care o remarcase mai devreme. Cum de ai ajuns s nchiriai un spaiu chiar n aceast cldire? Drepung fcu o pauz i se gndi la ntrebare surprinztor de mult timp. Rudra Cakrin l ntreb ceva i el rspunse, iar Rudra mai spuse ceva. i n aceast problem am fost sftuii, spuse Drepung. Centrul Pew pentru Schimbrile Globale ale Climei ne-a ajutat, iar birourile lor sunt situate pe bulevardul Wilson, n apropiere. N-am tiut asta. V-au ajutat s v ntlnii cu alii? Da, cu olandezii i cu unele naiuni insulare, ca Fiji i Tuvalu. Tuvalu? O rioar din Pacific. Au fost poate mai puin folositori cauzei, spunnd lumii c nivelul oceanului s-a ridicat numai n zona lor i nicieri n alt parte i cernd compens aii financiare pentru asta din partea Australiei i altor ri. Numai n zona lor de Pacific? Msurtorile nu au confirmat aceast pretenie, zmbi Drepung. Dar pot s te asigur, dac eti n calea furtunilor i vin peste tine mareele de primvar, i s-ar prea c nivelul apei a crescut destul de mult. Sunt sigur. Anna reflect la asta n timp ce mnca. Era bine de tiut c nu 49

nchiriaser primul birou pe care-l gsiser liber. Cu toate acestea, eforturile lor n Washington preau inutile n acest moment. Ar trebui s v ntlnii cu soul meu, spuse ea. Lucreaz pentru un senator, unul care se ocup cu astfel de lucruri, un tip care poate fi de ajutor, preedintele Consiliului de Relaii Externe. Ah, senatorul Chase? Da. tii despre el? A vizitat Khembalung. Chiar? Bine, nu sunt surprins, a fost foarte A vizitat multe locuri. Oricum, soul meu Charlie lucreaz pentru el n calitate de consilier pe probleme de politic ecologic. Ar fi bine pentru voi s vorbii cu Charlie i s vedei prerea lui asupra acestei probleme. Ar putea s v dea multe sfaturi. Ar fi o onoare. Nu tiu dac e chiar o onoare. Dar va fi util. Util, da. Poate c vei veni la cin la reedina noastr. Mulumesc, ar fi drgu. Dar avem doi biei mici i nicio bon, aa c, de-adevratelea, ar fi mai uor dac ai veni voi la noi acas. De fapt, am i vorbit cu Charlie despre asta i el de abia ateapt s v ntlneasc. Locuim n Bethesda, chiar dincolo de grania Washington-ului. Nu e departe. Red Line. Da, exact. Red Line, staia Bethesda. De acolo v pot ndruma. i scoase calendarul, verific sptmnile care urmau. Foarte pline, ca ntotdeauna. Ce-ai spune de vinerea viitoare? Vineri ne putem relaxa puin. Mulumesc, spuse Drepung, aplecnd capul. El i Rudra schimbar cteva cuvinte n tibetan. Ar fi foarte drgu din partea voastr. i ar fi i lun plin. Chiar? Mi-e team c nu in socoteala. Noi da. Mareea, nelegi.

50

III

Merit Intelectual
Apa curge prin ocean dup modele circulare stabile, determinate de fora Coriolis i de poziia precis a continentelor n acel moment Curenii de suprafa se pot mica n direcie opus celor de pe f und i de multe ori aa fac, formnd sisteme ca nite benzi rulante gigantice de ap. Cel mai mare este deja celebru, cel puin n parte: Curentul Golfului este un segment de curent cald de suprafa care curge spre nord de-a lungul Atlanticului pn n Norvegia i Groenlanda. Acolo, apa se rcete i se scufund i ncepe o lung cltorie spre sud pe fundul Oceanului Atlantic, spre Capul Bunei Sperane i apoi spre est spre Australia i pn n Pacific, unde apele se ridic i ajung din nou la suprafa, ndreptndu-se spre vest, spre Atlantic i relund lungul drum spre nord. nchiderea cercului pentru o molecul de ap dureaz o mie de ani. Apa srat rece se scufund mai uor dect apa dulce. Vnturile alung norii formai n Golful Mexic spre vest, pes te America Central, ca s-i lase ploaia n Pacific, lsnd restul de ap din Atlantic mult mai srat. Astfel c apa rece din Atlanticul de Nord se scufund bine, ajutnd la mpingerea Curentului Golfului. Dac suprafaa Atlanticului de Nord ar pierde repede concentraia de sare, nu s-ar mai scufunda att de repede i ar putea bloca banda rulant. Curentul Golfului nu ar mai avea unde s se duc i ar ncetini i s-ar scufunda mult mai la sud. Clima de peste tot s-ar schimba, ar deveni mai vntoas i mai uscat n emisfera nordic i mai rece pe alocuri, cum ar fi n Europa. Brusca desalinizare a Atlanticului de Nord poate prea un fenomen improbabil, dar el s-a mai petrecut i nainte. La sfritul ultimei ere glaciare, de pild, vaste lacuri puin adnc i s-au creat prin topirea calotei glaciare. Pn la urm, aceste lacuri au spart barajele lor de ghea i s-au scurs n oceane. Scutul canadian nc mai poart cicatricile a trei sau patru potopuri cataclismice; unul a pornit spre Mississippi, unul spre rul Hudson, unul spre St. Lawrence. Aceste potopuri au blocat banda rulant a oceanului global i climatul ntregii lumi s-a schimbat, n unele locuri n numai trei ani. Dar dac gheaa din Marea Arctic s-ar sparge i icebergurile ar 51

pluti spre sud pe lng Groenlanda, vrsnd destul ap dulce n Atlanticul de Nord ca s blocheze iar Curentul Golfului? FRANK VANDERWAL inea evidena tirilor despre clim ca un fel de hobby morbid. Prietenul lui, Kenzo Hayakawa, un vechi partener de alpinism i coleg de camer la facultate, petrecuse timp la NOAA nainte de ajunge la FNS s lucreze cu echipa mare de meteorologi de la etajul nou, aa c Frank avea ocazia s -l caute din cnd n cnd, s-l salute i s afle ultimele tiri. Lucrurile o luau razna; fenomene meteo extreme se petreceau peste tot n lume, cele violente i scurte aproape n fiecare zi, problemele cronice adunndu-se una peste alta, aa c nu aveau niciodat pauz ntre dou evenime nte. Hipernio, seceta grav din India i Peru, furtunile electrice nesfrite din Malaezia. Apoi, n fiecare zi, ba un taifun distrugea aproape complet Mindanao, ba un val de frig culca recolta i sprgea evile din Texas. Ceva n fiecare zi. Ca muli climatologi pe care i ntlnise Frank, Kenzo prezenta tirile cu o expresie expert, de parc ar fi vindecat vremea. i plceau extremele i se bucura s le mprteasc, mai ales dac preau s sprijine convingerea lui c emisia de cldur antropologic n atmosfer fusese suficient ca s schimbe definitiv comportamentul musonilor din Oceanul Indian, declannd repercusiuni la nivel global; aceasta nsemna, pra ctic, aproape tot ce se petrecea. n sptmna aceea, de pild, apruser tornade, pn atunci rezervate n ntregime Americii de Nord, din pricina topografiei i latitudinii la care se afla continentul, de aceast dat n Africa de Est i Asia Central. Cu o sptmn n urm, Marele Curent Oceanic Global slbise n Oceanul Indian, i nu n Atlantic. De necrezut, spunea Frank. tiu. Nu-i aa c e grozav? Dar plecnd spre cas la sfritul zilei, Frank trecea deseori pe la o alt surs de informaii, o cmru plin cu sertare i copiatoare, numit neoficial Departamentul de Statistici Nefericite. Cineva ncepuse s lipeasc pe pereii bej ai camerei cpii ale paginilor care conineau statistici interesante sau alte fragmente de informaii recente. Nimeni nu tia cine pornise tradiia, dar ea devenise una a ntregii comuniti. Cele mai vechi aveau titluri ca: PREEDINTELE BNCII MONDIALE SPUNE C PATRU 52

MILIARDE DE OAMENI TRIESC CU MAI PUIN DE DOI DOLARI PE ZI sau AMERICA: CINCI LA SUT DIN POPULAIA LUMII, CINCIZECI LA SUT DIN AFACERI Paginile mai recente aveau grafice sau tabele scoase din jurnale, sau articole de analiz din literatura tiinific. Cnd Frank trecu pe acolo n ziua aceea, Edgardo se afla la automatul de cafea, cum se ntmpla deseori, citind ultimele tiri. Era un alt titlul: CEI 352 CEI MAI BOGAI OAMENI DIN LUME AU ACEEAI AVERE CT CELE DOU MILIARDE DINTRE CEI MAI SRACI, DECLAR PROIECTUL CANADIAN PENTRU HRAN Nu cred c se poate asta, declar Edgardo. Cum aa? spuse Frank. Pentru c cele dou miliarde dintre cei mai sraci nu au nimic, n vreme ce acei 352 de bogai au un mare procent din capitalul mondial. Cred c e nevoie de vreo patru miliarde de sraci s echilibreze balana celor 352. Anna intr n timp ce el spunea asta, strmb din nas i se ndrept spre copiator. Nu-i plcea acest tip de conversaie, Frank tia asta. Prea c avea o problem s plvrgeasc despre probleme evidente. Sau nu avea ncredere n date. Poate c era un dintre acelea care aveau principiul: 72,8% dintre statistici sunt inventate pe loc. Ce prere ai, Anna? spuse Frank, ncercnd s o necjeasc. Despre ce? Edgardo art spre titlu i i explic obiecia. Nu tiu, spuse Anna. Poate dac aduni dou miliarde de gospodrii, ajungi la acelai acelai nivel cu primii trei sute. Nu i la aceti trei sute. N-ai vzut ultimul raport Forbes 500? Anna cltin iritat din cap, ca i cum ar fi vrut s spun Firete c nu, de ce s pierd vremea? Dar Edgardo era un fan nveterat al bursei i al lumii financiare n general. C iocni o alt foaie. Media plusvalorii creat de muncitorii americani este de treizeci i trei de dolari pe or. M ntreb cum definesc ei plusvaloarea, spuse Anna. Profitul, spuse Frank. Edgardo cltin din cap. Poi arde registrele i scpa de profit, dar plusvaloarea, valoarea creat dincolo de plata salariilor, rmne. Mai e o pagin aici, remarc Anna, care spune c munci torul 53

american lucreaz n medie 1950 de ore pe an. i asta mi se pare problematic, pentru c ar nsemna s lucreze patruzeci de ore pe sptmn timp de patruzeci i nou de sptmni. Trei sptmni de vacan pe an, art Frank. Normal. Da, dar asta e media? Nu se iau n calcul muncitorii cu jumtate de norm? Probabil c sunt echivalentul celor care fac ore suplimentare. Oare? Credeam c orele suplimentare sunt o chestiune aparinnd trecutului. Tu lucrezi peste programul obinuit. Da, dar nu sunt pltit pentru asta. Brbaii rser. Ar fi trebuit s foloseasc mediana, spuse ea. Media este o msur imprecis a tendinei centrale. Oricum, asta nseamn Anna fcu nite calcule n minte. 64350 dolari pe an generai de muncitorul mediu ca plusvaloare. Dac te iei dup cifrele astea. Care e venitul mediu? ntreb Edgardo. Treizeci de mii? Poate chiar mai puin, spuse Frank. Habar n-avem, obiect Anna. Hai s zicem treizeci de mii; i care ar fi media impozitelor? Cam zece mii? Sau mai puin? S zicem zece, fcu Edgardo. S vedem. Munceti n fiecare zi a anului, mai puin n alea trei sptmni nenorocite. Faci cam o sut de mii de dolari. eful tu ia dou treimi i i d ie o treime, iar tu dai o treime din banii ti la stat. Statul folosete banii la construit strzi, coli, pucrii i pensiuni, iar eful tu i ia partea i-i construiete o vil pe o insul oarecare. Deci, firete, tu te plngi de grija proast pe care o are statul pentru tine i de aceea votezi de fiecare dat n favoarea patronilor. Rnji ctre Frank i Anna. Ct de stupid vi se pare? Anna cltin din cap. Lumea nu vede aa lucrurile. Dar uite statisticile! Lumea nu le interpreteaz aa. n plus, jumtate din calculele tale sunt aproximate. Sunt destul de aproape de realitate ca s se neleag ideea! Dar oamenii nu sunt nvai s gndeasc! De fapt, sunt nvai s nu gndeasc. i sunt, n cazul cel mai bun, proti. Nici mcar Frank nu avea chef s mearg att de departe. 54

 E o problem de viziune, suger el. l vezi pe eful tu, i vezi cecul pe care-l primeti de la el. L-ai cptat. Apoi eti forat s dai ceva statului. Nu cunoti plusvaloarea pe care ai creat -o, pentru c a disprut din prima clip. Din contabilitate. Dar bogtaii apar peste tot la tiri! Toat lumea vede c au mai mult dect au ctigat, pentru c nimeni nu ctig att de mult. Singurul lucru pe care-l neleg oamenii sunt senzaiile, insist Frank. Suntem programai s nelegem viaa din savan. Cineva i d carne, nseamn c-i este prieten. Cineva i-o ia, duman. Concepte abstracte ca plusvaloare sau statistici asupra valorii muncii ntr-un an nu sunt reale, nu sunt tangibile. Oamenii se pricep s judece lucrurile pe care le percep cu simurile. Aa am evoluat noi. Asta i spun, se nveseli Edgardo. Suntem proti! Trebuie s plec, spuse Anna i prsi ncperea. Nu era stilul ei de discuie. Frank o urm afar i n sfrit se ndre pt spre cas. Conduse micua lui Honda cu carburant i celule solare di n parcarea Old Dominion care era deja aglomerat, prin Beltway, apoi spre un bloc de locuine numit Swinks New Mill, unde nchiriase un mic apartament pe perioada de un an ct lucra la FNS. Parc n garajul subteran al complexului i lu liftul spre etajul paisprezece. Apartamentul lui ddea spre rul Potomac o vedere larg i un apartament drgu, nchiriat pe un an de la un tnr din Departamentul de Stat care se afla ntr-un schimb de experien n Brazilia. Era mobilat foarte puin, ceea ce arta c individul locuise acolo foarte puin. Dar buctria era bun, spaiile funcionale, totul comod i de cele mai multe ori cnd era acas Frank dormea, aa c nici nu prea i psa. Luase de la servici unul dintre ziare i acum mnca nite brnz cu lingura i citea din nou rubrica de matrimoniale, un obicei regretabil pe care l avea de ani de zile, fascinat fiind de ocheada pe care aceste pagini i permitea s o arunce asupra unei subculturi de o diversitate sexual radical una care nelesese implicaiile ndeprtrii constrngerilor biologice din peisajul tehno-urban i, de aceea, capabil i dornic de a crea un fel de amestec polimorf. Existau oare cu adevrat acei oameni sau nu era dect o fantezie colectiv a unui grup de singuratici precum el? Nu contactase niciodat pe cei care ddeau anunuri acolo ca s afle. 55

Suspecta varianta cea mai proast i de aceea prefera s rmn singur. Dei seciunea devotat celor ce cutau RTL, adic relaii pe termen lung depea mult fantezia sexual i uneori l impresiona. ICDRTL: n cutare de relaie pe termen lung. Specia evoluase de mult timp spre relaii monogame, erau programai n acest fel, toate culturile manifestau aceeai tendin copleitoare spre mperechere. Nu o impunere cultural, ci un instinct biologic. Din punctul sta de vedere, oamenii semnau cu berzele. Aa c citea anunurile, dar nu rspundea niciodat. Avea de stat acolo doar un an; San Diego era casa lui. Nu avea niciun rost s acioneze pe vreun front anume, indiferent de ceea ce simea sau citea. Chiar i anunurile aveau tendina s-l opreasc. Caut so, singur, asistent medical, caut brbat muncitor, chipe, singur, pentru RTL. Probabil o martor a lui Iehova. Brbat singur, 1,63, timid, linitit, cam serios, caut femeie, fr vrst. Nu sunt artos, nici bogat, dar bun. mi plac filmele strine, opera, teatrul, muzica, crile, serile linitite. Astfel de anunuri nu puteau primi multe rspunsuri, dar era destul de explicite pentru nevoile fundamentale ale unei primate. Frank ar fi putut scrie i el un anun, i o dat chiar o i fcuse i l trimisese la un ziar, n chip de glum, firete, pentru cei care citeau aceste confesiuni cu acelai spirit critic ca i el anunul lui ar fi strnit rsul acestora. Dei, firete, dac vreunei femei care ar fi citit i-ar fi plcut gluma i ar fi sunat, atunci ar fi fost un semn. Mascul Homo sapiens dorete companie femel Homo sapiens pentru ritualuri de conversaie i ngrijire reciproc, posibil mperechere i reproducere. Trebuie s fie vesel i s alerge repede. Dar nu rspunsese nimeni. Iei pe balconul ngust n soarele de dup-amiaz trzie. nc dou luni i avea s plece acas, s-i reia viaa adevrat. De abia atepta. Voia s noate n Pacific. Voia s se plimbe n jurul UCSD , s mnnce cu colegii lui vechi printre eucalipi. Gndindu-se la asta i aminti de lucrarea lui Yann Pierzinski. Deschise calculatorul i intr pe Google s ncerce s afle mai multe despre el. Apoi i deschise lucrarea i gsi seciunea ce trata algoritmul de dezvoltat. Reducerea primitivei la limita de zero era interesant. Dup mai mult cugetare, l sun pe Derek Gaspar la Torrey Pines Generique. 56

 Ce s-a ntmplat? spuse Derek dup ce trecur de introducere. Am primit o lucrare a unuia dintre oamenii votri i m gndeam c poate mi poi spune ceva despre ea. Unul dintre oamenii mei, cum adic? Unul, Yann Pierzinski, l cunoti? Nu, n-am auzit niciodat de el. Zici c lucreaz aici? Avea un contract temporar i lucra cu Simpson. E un doctorand de la Caltech. Aa, mai vii de-acas. Matematician, are o lucrare de biomatematic despre algoritmi. Da, asta am aflat din prima de pe Google. Firete. Doar nu te atepi s-i cunosc pe toi cei care au lucrat aici, sunt sute, tii bine. Sigur, sigur. Deci ce propune el? Vrei s-i dai o burs? tii c nu depinde de mine. O s vedem ce spune consiliul. Dar, ntre timp, ar trebui s arunci un ochi peste ea. Deci i-a plcut. Cred c e interesant, e greu de spus n aceast etap. E bine s nu-l uii. Dosarele noastre spun c e deja napoi la Pasadena, ca s termine treaba acolo, presupun. Cum ai spus tu, poziia lui aici a fost temporar. Aha. Biete, grupul tu de cercettori a fost sugrumat. Nu sugrumat, Frank, suntem n pielea goal n anumite domenii, dar i-am pstrat pe cei de care aveam nevoie. Au fost nite alegeri dificile de fcut. Kenton voia rezultate profitabile i momentul nu putea fi mai prost ales. Dup evenimentele din India, a fost greu, foarte greu. E unul dintre motivele pentru care ai s m faci fericit cnd ai s te ntorci aici. Nu mai lucrez pentru Torrey Pines. tiu c nu, dar poate c te ntorci la noi cnd vii acas. Poate. Dac avei din nou finanare. ncerc, crede-m. De aceea a vrea s te am din nou la bord. O s mai vedem. O s vorbim despre asta cnd ajung acolo. n timpul sta, nu mai redu din eforturile altor cercettori. S -ar putea ca ei s-i aduc finanarea. Sper. Fac i eu ce pot, crede-m. ncercm s rezistm pn apare ceva. Mda. Rezist. Am s vin s caut o locuin cam n dou 57

sptmni, ne ntlnim atunci. Bine, f-i o programare la Susan. Frank nchise telefonul, se aez din nou n scaun gnditor. Derek semna mult cu cei din prima generaie de directori de la nceputurile biotehnologiei. Ieise din departamentul de biologie de la UCSD, iar priceperea n afaceri o cptase la locul de munc. Unii se descurcau cu asta, alii nu, dar toi aveau tendina s rmn n urma descoperirilor tiinifice i trebuiau s mearg pe ncredere pentru cele ce se puteau face n laborator. Cu siguran, Derek avea nevoie de ajutor n politica lui de la Torrey Pines Generique. Frank se ntoarse la studiul lucrrii. Lipseau elemente ale algoritmului, era un caz tipic. Dar pentru asta era nev oie de burs, s se plteasc lucrul pn la sfritul proiectului. i unii i fcuser obiceiul s descrie aspecte cruciale ale lucrrii lor n termeni generali nc din stadiul incipient, ca i cum ar fi precaui. Adic nu putea fi sigur despre asta, dar ntrezrea potenialul unei metode foarte valoroase. Ceva mai devreme i se pruse c poate completa un gol din lucrarea lui Pierzinski i dac ideea lui ar fi funcionat Hmmm, spuse el spre ncperea pustie. Dac situaie era nc fluid cnd pleca la San Diego, poate c reuea s aranjeze bine lucrurile. Existau cteva probleme poteniale, firete. Regulile FNS erau clare, dei drepturile de autor, patentele sau veniturile din proiecte aparineau celui care ofer bursa, FNS rezerva dreptul autorului pentru toate lucrrile depuse. Astfel se ocolea situaia n care un individ sau o companie ctiga mult de pe urma unui asemenea proiect dac i se acorda o burs. Controlul pur privat putea fi pstrat numai dac nu era implicat i o finanare public. De asemenea, titularul lucrrii era ndrumtorul lui Pierzinski de la Caltech, profitnd de munca studenilor ca de obicei. F irete, era un schimb ndrumtorul ddea credibilitate studentului, un fel de licen pentru depunerea lucrrii, contribuind cu numele i prestigiul su. Studentul oferea munca, uneori toat munca, alteori doar o parte. n cazul de fa, lui Frank i se prea c toat. Oricum, lucrarea venea de la Caltech. Caltech i titularul aveau s capete toate drepturile pentru acest proiect, mpreun cu FNS, chiar dac Pierzinki pleca dup aceea. Deci, dac de exemplu se ncerca vreun efort pentru a-l aduce pe Pierzinki la Torrey Pines Generique, ar fi fost mai bine s nu primeasc bursa. i dac 58

algoritmul funciona i se putea patenta, iari, se putea pstra controlul proiectului numai dac nu primea burs. Acest raionament l fcea s se simt agitat. De fapt, srise deja n picioare i se plimba pn la balcon i napoi. Apoi i aminti c oricum plnuise s mearg la Great Falls. Termin iute de mncat brnza, i scoase echipamentul de crare din dulap, se schimb i cobor din nou la main. Zona Great Falls a rului Potomac era complicat, o cdere mare de ap peste cteva insulie. Complexitatea cascadei era principala atracie vizual, dei nu era mare lucru ca nlime sau ca volum de ap. Mugetul ei era chestia cea mai mare pe care o producea. Jetul de picturi pe care-l arunca n sus prea s consolideze i s trag umezeala, aa c umiditatea de aici era, paradoxal, mai mic dect n alt parte, dei terenul era ud i acoperit cu muchi. Frank merse n aval de-a lungul marginii prpastiei. Sub cascad, rul se aduna i se scurgea printr-un defileu numit Mather Gorge, o prpastie cu un perete sudic att de abrupt nct crtorii erau atrai de el. Seciunea numit Carter Rock era favorita lui Frank. Nu trebuia dect s legi o frnghie de un obstacol de sus, de obicei ciotul unui copac solid din apropierea marginii, apoi s cobori n rapel pn la capt, apoi s urci, fie liber, fie pe frnghia pe care ai cobort, cu o carabin. Te puteai cra i n echip, firete, i muli fceau asta, dar erau la fel de muli singuratici ca Frank ci i n pereche. Unii chiar urcau liberi pe perete, lipsii de orice protecie. Lui Frank i plcea s aib oarecare asigurare, dar se crase aici de attea ori nct uneori cobora n rapel i urca liber pe lng frnghie, pclindu-se singur c s-ar putea aga de ea dac ar fi czut. Cele cteva trasee disponibile erau zgriate i unsuroase de atta utilizare. Hotr ca de data asta s se prind cu carabina de frnghie. Rul i prpastia lui creau o band de cer liber care era neobinuit de mare pentru o zon metropolitan. Asta i ddea lui Frank senzaia c se afla ntr-un loc bun: pe o stnc, lng ap i sub cerul liber. Scpat de claustrofobia marelui codru, unul dintre lucrurile pe care Frank l ura cel mai mult la Coasta de Est. Avea momente cnd i-ar fi dat un deget s vad un cmp deschis. Acum, dup ce coborse n rapel pn la bolovanii de pe fundul rpei, cu palmele date cu cret, ncepu s urce traseul de isturi 59

fine i privi n sus. Se concentr la cele din imediata vecintate cu o profunzime de care altfel nu ar fi fost capabil. Era ca matematica, numai cnd o lucra era la fel de complet absent. Aici, nu fcea altceva dect s existe lng stnca aceea. Urcase pe acel traseu de multe ori. De dificultate 5.8 sau 5.9 n partea cea mai dificil, mult mai uor n rest. Nu prea gseai l ocuri primejdioase, dar nu conta. Nu conta nici mcar c urca o rp n loc s escaladeze un vrf. Mugetul constant al apei, jetul de stropi, nici acestea nu contau. Numai cratul n sine conta. Picioarele i fceau cea mai mare parte din treab. S gseasc locuri de sprijin, s strecoare bocancii n crpturi, apoi s caute loc de sprijin pentru mini; i sus, sus din nou, folosindu -se de mini doar pentru echilibru i un fel de asigurare tactil c vedea ceea ce vedea, c picioarele se sprijineau destul. Cratul era plcerea concentrrii perfecte, un soi de rugciune sau adoraie. Sau pur i simplu un refugiu n suprema competen a cerebelului primitiv. O mare parte fusese pstrat acolo. Dar acum era sear. O sear nbuitoare de var, aproape de asfinit, iar aerul se nglbenea. Ajunse sus i se aez pe margine, simindu-i transpiraia de pe fa ncercnd s se evapore fr succes. Iat pe cineva cu caiacul pe ru n jos. O femeie, i spuse el, dei purta casc, era lat n umeri i fr piept ar fi avut de furc s explice de unde tia asta, i totui era sigur. Un alt meteug de savan; ntr-adevr, unii antropologi postulau c aceast metod rapid de identificare a oportunitii reproductive a fost motivul pentru care s-a dezvoltat neocortexul. Creierul crescnd cu asemenea vitez evolutiv numai pentru a comunica cu cellalt sex. Un gnd deprimant, avnd n vedere rezultatele de pn acum. Femeia aceea vslea uor contra curentului, prin apa uiertoare care prea c se condenseaz numai n jurul ei i devine lichid. n amonte se gsea o vltoare care se ntindea pn la spuma alb de la baza cascadei. Femeia intr n zona mai larg, vslind din rsputeri mpotriva curentului, apoi i meninu poziia pn ce studie cascada din fa. Apoi porni tare, atacnd un uvoi alb din partea cea mai joas, un fel de ramp prin vrtej, pn sus pe o teras din apa nspumat. Cnd ajunse pe poriunea ngust i dreapt, se odihni din nou, vslind doar ca s-i menin poziia, adunndu-i forele pentru alt salt. 60

Prsind ciudatul refugiu plan, atac o alt ramp care ducea spre un platou mai mare cu ap neagr, un bazin care prea s conin un vrtej care ducea apa n sens invers i-i permitea s se odihneasc. De acolo nu mai avea spaiu s prind din nou vitez pentru un alt salt, aa c prea s se fi blocat; dar poate c nu fcea altceva dect s-i studieze drumul sau s atepte un moment cu debit mai mic, pentru c brusc atac apa cu o furie de lovituri de vsl i ajunse pe urmtoarea ramp numai prin puterea voinei. Cinci sau apte secunde disperate mai trziu ajunse din nou pe o poriune dreapt, pe un refugiu care nu avea contra-curent, judecnd dup intensitatea cu care vslea. Dup numai cteva secunde se vzu nevoit s ncerce o ramp de la dreapta ei sau s se lase mpins napoi, aa c porni i lupt cu curentul, micnd pumnii ca un boxer, cu caiacul ntr -un unghi imposibil, prnd un miracol pn ce, brusc, fu mturat de val i trebui s fac o ntoarcere iute i s accepte un traseu abrupt, srind la vale pe un traseu mai aspru dect cel pe care urcase, pierznd n cteva secunde terenul pe care-l ctigase ntr-un minut sau dou de munc grea. Miculi, spuse Frank, cucerit. Femeia ajunsese aproape jos pe tapiseria uiertoare a rului de sub el i simi nevoia s-i fac din mn, sau s se ridice i s aplaude. Se abinu, pentru c nu voia s dea buzna peste un alt atlet n mod evident concentrat la propria activitate. Dar smulse telefonul celular i ncerc o cutare GPS, nchipuindu-i c i ea avea un telefon celular cu transponder n caiac i tiind c poziia ei era foarte aproape de cea a telefonului lui. i verific poziia, adug treizeci de metri nord; niciun rezultat. La fel cu poziia mai deprtat cu douzeci de metri spre est. Ei, nu-i nimic, spuse el i se ridic s plece. Soarele apunea acum i rul cptase o nuan portocalie. Era timpul s plece acas i s se culce. n cutarea fetei din caiac, vzut vslind n amonte la Great Falls. Grozav curs, te iubesc, te rog rspunde. Nu avea s trimit un asemenea anun la ziar, ci numai l rosti ca un fel de rugciune n apus. Jos, caiacul se ntorcea s porneasc din nou n amonte. *** SE PUTEA spune c tiina era plicticoas, sau chiar c tiina voia s fie plicticoas, ca s fie dincolo de orice disput. Voia s neleag fenomenele lumii ntr-un fel n care toat lumea s fie de 61

acord sau s neleag; voia s fac afirmaii de pe o poziie obiectiv, afirmaii care, dac ar fi fost testate din punct de vedere al acurateei de ctre orice fiin gnditoare, ar fi fcut acea fiin s fie de acord cu afirmaiile n cauz. Acordul complet; lumea descris definit astfel, ncepea s sune interesant. i ntr-adevr este. Nimic din ce este omenesc nu este plictisitor. Cu toate acestea, detaliile mrunte ale lucrului zilnic implicat n orice prticic a practicii tiinifice pot fi plicticoase chiar i pentru practicani. O mare parte, ca mai n toate treburile de pe lumea asta, implic pierdere de vreme, ci false, fundturi, echipament defect, tehnici dubioase, date greite i o cantitate imens de detalii. Numai dup ce este colectat ntr-o lucrare, spune o poveste despre lucruri care funcioneaz bine, pas cu pas, n detalii meticuloase i replicabile, ca o teorem euclidian. Aceast etap este un rezultat foarte artificial al unei lungi corvezi. n cazul lui Leo i al laboratorului su i n problema noului sistem non-viral de plasare la int din Maryland, cteva sute de ore de munc uman i mult mai multe de calcul computerizat erau devotate unei repetri a experimentului descris n lucrarea crucial Inseria in vivo a cADN 1568rr la oareci CBA/H, BALB/c i C57BL/6. La sfritul acestui proces, Leo confirmase teoria pe care o formulase n clipa n care citise lucrarea ce descria experimentul. E un nenorocit de artefact. Marta i Brian stteau acolo i se uitau la printuri. Marta ucisese vreo dou sute dintre oarecii cei mai buni din laboratorul lui Jackson n timpul confirmrii teoriei lui Leo, iar acum arta mai uciga ca niciodat. Nu voiai s ai de-a face cu Marta n zilele cnd trebuia s sacrifice nite oareci, nici mcar s-i vorbeti. Brian oft. Merge numai dac pompezi substan n oareci pn sunt gata s explodeze, spuse Leo. Uit-te la ei. Arat ca hamsterii. Sau ca porcuorii de guineea. Mai c le sar ochii din cap. Nici nu-i de mirare, spuse Brian. oarecele are numai doi mililitri de snge i noi injectm un mililitru de substan. Leo cltin din cap. Cum naiba au reuit s scape fr s fie prini? oarecii din lotul CBA sunt cam rotunjori i pufoi. Ce vrei s spui, c au fost crescui ca s ascund artefacte? Nu. E un artefact! 62

 Oricum, e inutil. Un artefact era numele pe care-l ddeau ei unui rezultat experimental care era specific metodologiei experimentului, dar nu ilustra nimic dincolo de acesta. Un fel de accident sau de rezultat fals, iar n cteva cazuri celebre, parte a unei neltorii deliberate. Aa c Brian ncerca s fie atent cnd folosea acest cuvnt. Era posibil s nu fie mai grav dect un rezultat real ce se ntmpla s fie generat ntr-un fel care-l fcea inutil pentru scopul su. ncercarea de a transforma cunotinele despre procesele biologice n medicamente avea darul s conduc la astfel de rezultate. Se ntmpla tot timpul, iar acele rezultate experimentale nu erau n mod necesar artefacte. Pur i simplu erau inutile. Oricum, nu nc. De aceea existau att de multe experimente i att de multe stadii pn la testarea pe om; att de multe studii la dublu orb, implicnd ct mai muli pacieni posibil , pentru a cpta date statistice de calitate. Sute de asistente suedeze, toate cu aceleai obiceiuri, studiate timp de jumtate de secol dar acest tip de studii serioase pe termen lung erau foarte rar posibile. Niciodat, cnd substanele testate erau absolut noi n sensul c se aflau nc sub patent i aveau mrci diferite de denumirea lor tiinific. Aa c toate firmele de biotehnologie i farmaceutice abia deschise cumprau cele mai bune studii de stadiul unu pe care i le puteau permite. Scormoneau literatura i fceau experimente pe computer i pe mostre de laborator, apoi pe oareci i alte animale de laborator, cutnd date care s poat fi supuse unor analize ferme care s le spun ceva despre felul n care un potenial nou medicament ar funciona la oameni. Urmau apoi testele pe om. De obicei asta nsemna o perioad de doi pn la zece ani de munc, costnd pn la cinci milioane de dolari, dei proiectele cele mai ieftine erau preferate. Dac durau mai mult sau erau mai scumpe, noile medicamente sau metode erau aproape sigur abandonate; banii se terminau, iar savanii implicai trebuiau s treac la altceva. n acest caz, totui, unde Leo avea de-a face cu o metod pe care Derek Gaspar o cumprase cu cincizeci i unu de milioane de dolari, nu se putea declana un test de stadiul unu la om. Ar fi fost imposibil. Nimeni n-o s se lase umflat ca un balon! Umflat ca un cauciuc! Rinichii vor fi inundai sau cine tie ce edem i-ar ucide. Trebuie s-i spunem lui Derek vestea proast. 63

 Lui Derek n-o s-i plac. S nu-i plac! Cincizeci i unu de milioane de dolari? O s fac o criz! Gndii-v ci bani pe apa smbetei. Ce idiot e. Ce e mai ru, s ai un savant care e prost afacerist pe post de director sau un afacerist care este un prost savant? Ce te faci cnd e la fel de prost n ambele domenii? Stteau pe banc i priveau cutile cu oareci i rolele cu date. O caricatur cu Dilbert rdea de ei la captul mesei, de pe un abibild care se desprindea. Era un semn profund c acest laborator avea imagini cu Dilbert, n loc de cele cu Far Sides. O ntlnire n persoan pentru acest comunicat e contraindicat, spuse Brian. Nu mai spune, spuse Leo. Marta pufni. Oricum, nu poi aranja o ntlnire cu el. Ha ha. Dar poziia lui Leo era destul de ndeprtat de nucleul de conducere al firmei Torrey Pines Generique, astfel c ar fi fost cu adevrat dificil s capete o ntrevedere cu Derek. E adevrat, insist Marta. Mai uor capei o edin privat cu un medic. Ceea ce este stupid, observ Brian. Compania este total dependent de ceea ce se petrece n acest laborator. Nu total, spuse Leo. Ba este! Dar cursurile de afaceri nu-i nva asta pe indivizii de acolo. Laboratorul e doar un loc de producie. Managementul spune produciei ce s produc, iar locul de producie produce. Informaiile de la agenia de producie ar fi duntoare. Ca o linie de asamblare care decide ce s construiasc, spuse Marta. Corect. De unde i tmpenia teoriei managementului din vremurile noastre. Am s-i trimit un e-mail, hotr Leo. Astfel c Leo i trimise lui Derek un e-mail referitor la ceea ce Brian i Marta insistau s numeasc problema oarecilor explodai. Derek (conform rapoartelor pe care le auzir mai trziu) se umfl asemenea unuia dintre subiecii experimentali. Parc fusese injectat intravenos cu jumtate de litru de indignare modificat genetic. 64

 Lucrarea e deja tiprit! se aflase c ipase la doctorul Sam Houston, vice-preedintele nsrcinat cu cercetarea i dezvoltarea. A fost n Jurnalul de Imunologie, unde au aprut dou lucrri care au fost pre-testate, apoi a cptat un patent! De acolo s-a dus la Maryland i am verificat-o eu nsumi! Acolo a funcionat, la naiba. Aa c f-o s funcioneze i aici. F-o s funcioneze? spuse Marta cnd auzi povestea. Acum vedei ce spuneam? Ei, tii i tu, spuse Leo mohort. Asta e partea de tehnologie din biotehnologie, nu? Hmmm, spuse Brian, interesat fr s vrea. Pn la urm, manipulrile de gene i celule pe care le fcuser abia dac mai fuseser fcute vreodat numai aa, s se vad, iar ei fcuser acelai lucru. Reuiser s fac anumite lucruri n celul i, cu ceva noroc, mai trziu, s le reproduc ntr-un organism viu. Biotehnologia, bio tehno logos; cuvntul care pune unealta n organism. Ingineria genetic nsemna planificarea i construirea unui lucru nou n ADN-ul organismului, cu efect asupra unei pri a metabolismului. Terminaser cu genetica; acum rmseser la partea de inginerie. Aa c Leo i Brian i Marta, precum i restul laboratorului lui Leo i unii din alte laboratoare de prin cldire ncepur s l ucreze la aceast problem. Uneori, la sfritul unei zile, cnd soarele strpungea lateral prin sprturile din norii de peste mare, lucind slab n ferestrele colorate i iluminndu-le feele n timp ce stteau n jurul a dou birouri acoperite cu printuri, vorbeau despre problemele aprute i comparau cele mai recente rezultate i ncercau s priceap ceva. Uneori, unul dintre ei se ridica i folosea tabla ca s schieze nite diagrame ilustrnd concepia sa referitoare la cele ce se petreceau la nivelul acela venic ascuns simurilor lor. Restul comentau, beau cafea i cugetau. Pentru o vreme, se gndir la presupunerile pe care le fcuser primii experimentatori: Poate c doza nu trebuie s fie chiar att de mare. Poate c soluia poate fi mai concentrat, se pare c au folosit o diluie prea mare. Dar asta din pricin c Vedei, grupul de la Universitatea din Wisconsin a descoperit asta cnd lucrau la Da, ai dreptate. La naiba. 65

 Chestia este c funcioneaz dac faci exact cum au fcut i ei. Transferul se petrece in vitro i la oareci. Dar dac scoatem snge, l tratm i l introducem la loc? Sau s folosim hepatocitele? Preluarea se face n snge. Avem nevoie de fapt s acoperim inserturile cu un ligand specific celulelor int. Dac descoperim acea specificitate, dintre toate proteinele posibile, fr s mai trecem prin calvarul de teste Pcat c nu-l mai avem aici pe Pierzinski. Ar putea calcula o matrice de posibiliti ale operaiunii. Pi, am putea s-l sunm i s-l rugm s ncerce. Sigur, dar cine are timp de asta? nc mai lucreaz cu Eleanor n campus, spuse Marta, referindu-se la UCSD. Am s-l ntreb cnd o s vin. Poate c ar trebui s facei inseria ntr-un membru, spuse Brian aproape glumind, la distan de organe. Izolai un picior sau un antebra, umflai-l cu doza nominal, ateptai s perfuzeze n statul endotelial din structura vaselor de snge ale membrului, apoi eliberai circulaia. Au s elimine prin urin apa n surplus, dar vor rmne cu o serie de celule modificate. Nu e mai ru dect o beie cu bere, nu? Te-ar durea mna. Mare lucru. Ai putea cpta flebit dac o facem la picior. Nu aa se declaneaz? O s folosim mna atunci. Interesant, spuse Leo. La naiba, hai mcar s ncercm. Celelalte opiuni mi se par mai proaste. Dei ar trebui probabil s ncercm pe oareci diferite limite de volum i dozaj ale experimentului original, ca s fim noi siguri. Astfel, edina se termin i plecar spre cas sau napoi la birourile i la bancurile lor de lucru, fcnd planuri pentru alte experimente. S capete oareci, s capete timp alocat la mainrii, s izoleze gene, s fac un orar al procedurilor; cnd te ocupi de tiin orele trec n zbor, i zilele i sptmnile. Aceasta era atmosfera general: niciodat nu era destul timp pentru toate. Se petreceau oare diferit lucrurile n alte sectoare de activitate? Lucrri aproape terminate erau refcute, verificate, refcute din nou n sfrit trimise. Lucrri acoperite cu alte lucrri descriind problemele aprute la cele dinti. De multe ori, laboratorul era ca 66

un ziar de mod veche cu un termen limit apropiindu-se, cu toi jurnalitii aceia mori de foame scriind la ziarul care a doua zi devenea hrtie de ambalat pete. Numai c lumea nu nvelea pete n lucrrile lor; le punea deoparte, le clasifica, le verifica afi rmaiile, le cita i raporta orice eroare autoritilor. Lista de lucruri de fcut a lui Leo cretea i se micora, cretea i se micora, apoi crescu i refuz s se mai micoreze. Petrecea mult mai puin timp dect ar fi vrut acas n Leucadia cu Roxanne. Roxanne nelegea, dar el era necjit, chiar dac ea nu se supra. Sun la laboratoarele Jackson i comand loturi de oareci noi i diferite, fiecare cu numrul lui i cod de bare i genom. i planific accesul la aparatele de laborator i numi tehnicieni care s le foloseasc, acordnd prioritate unor probleme, trecnd altele pe planul secund, pentru a regla specificul proiectului. n anumite zile, intra n laboratorul unde erau pstrate cutile cu oareci i deschidea uia uneia. Scotea un oarece, mic i alb, care se foia i adulmeca n felul oricesc, verificnd mprejur cu mustile. l ntorcea repede ca s-l prind de gt cu degetele de la ambele mini. O rsucire brusc i i rupea gtul. Curnd, oarecele murea. Asta nu era ceva neobinuit. n timpul acestei runde de experimente, el i Brian i Marta i restul aplicar garouri i injectar cam trei sute de oareci, luar probe de snge, apoi i uciser i i analizar. Era un aspect al procesului despre care nu vorbeau, nici mcar Brian. Marta mai ales se nnegrea de dezgust; era mai ru ca nainte de ciclu, dup cum glumise Brian (o dat). Sttea cu ctile pe urechi toat ziua, cu muzica dat aa de tare c i ceilali din laborator o puteau auzi. Un hip-hop sau un rap ngrozitor, ultraprofan. Dac nu aude, nu simte, glumi Brian aflat chiar lng Marta care nu era atent i tremura furioas. Dar nu era o glum, chiar dac oarecii erau acolo ca s fie ucii, chiar dac erau ucii cu mil i de obicei la numai cteva luni nainte de moartea lor natural. Nu aveau niciun motiv s se simt vinovai, cu toate acestea nu se glumea pe aceast tem. Poate c Brian mai glumea despre Marta (dac nu-l putea auzi), dar nu despre asta. De fapt, el insistase s se foloseasc n lucrare cuvntul ucidere n loc de sacrificiu, ca s se neleag clar ce fceau ei. De obicei trebuia s le rup gtul chiar de la ceaf; nu-i puteau injecta ca s-i adoarm, pentru c probele de esut trebuiau s fie necontaminate. Deci le rupeau gtul pur i simplu, 67

ca nite tigri care se repezeau la prad. Marta avea chipul alb ca o masc, cu toat ndemnarea ei. Dac o fceau cum trebuie, moartea venea repede i fr durere sau cel puin repede. Nu mai simeau nimic de la gt n jos, nu mai respirau, i pierdeau imediat contiina, sau cel puin aa sperau. Rmneau numai ucigaii s se gndeasc la fapta lor. Victimele erau moarte, iar trupurile lor erau donate tiinei generaie dup generaie. Laboratorul aveau pedigriul cu care putea dovedi asta. Savanii implicai mergeau acas i se gndeau la altceva, de cele mai multe ori. De obicei, oarecii mureau dimineaa, ca ei s poat lucra la probe. Pn ce savanii ajungeau acas, uitau deja experiena i nu mai vorbeau despre efectele ei. Dar cei ca Marta se duceau acas i se ndopau cu calmante ea aa spunea c face i ascultau muzica cea mai ostil, 110 de cibeli pentru a uita. Sau mergeau la surfing. Nu vorbeau despre asta cu nimeni, cel puin majoritatea de aceea Marta ieea n eviden, ea vorbea dar cei mai muli nu o fceau pentru c ar fi prut prostesc i oarecum ruinos n acelai timp. Dac i deranja att de mult, de ce o mai fceau? De ce mai lucrau n domeniul sta? Dar domeniul sta nsemna tiin. nsemna biologie, studiul vieii, mbuntirea vieii, mbogirea vieii! Iar n cele mai mu lte laboratoare, uciderea oarecilor era ndeplinit de tehnicienii de pe treapta cea mai de jos, aa c nu era dect o slujb urt temporar n drumul spre o slujb mai bun. Cineva trebuia s-o fac, aa gndeau ei. n acest timp, ct lucrau la rezolvarea problemei, rezultatele bune cu celulele productoare de HDL fuseser introduse n lucrarea pe care o scriseser despre proces i o trimiseser sus la departamentul legal al firmei Torrey Pines, unde rmsese blocat. Apelurile repetate ale lui Leo primeau acelai rspuns pe e -mail: n revizie a nu se publica nc. Vor s tie ce pot patenta de acolo, spuse Brian. Nu ne vor lsa s o publicm pn ce nu avem o metod de distribuie i un patent, prezise Marta. Dar asta s-ar putea s nu se ntmple niciodat! strig Leo. E un studiu bun, e interesant! Ar putea ajuta la o revoluie! Exact asta nu vor ei, spuse Brian. Nu vor o revoluie dac nu e revoluia noastr. La naiba. Asta se mai ntmplase i nainte, dar Leo nu se obinuise nc. 68

S stea cu rezultatele n mn, s fac tiin privat, tiin secret era mpotriva principiilor lui. Nu era tiina aa cum o nelegea el, care fcea descoperiri i le publica s le vad toat lumea i s le testeze, s le critice, s le gseasc o utilizare. Dar asta devenea procedura standard. Securitatea din cldire rmnea intens; chiar i e-mail-urile ce plecau erau verificate, ca s nu mai menionm laptop-urile, servietele i cutiile ce ieeau din cldire. Trebuie s-i verifice i creierul cnd pleci, cum spusese Brian. Pe mine nu m deranjeaz, spuse Marta. Eu vreau doar s public, insist mhnit Leo. Ar fi bine s gseti un sistem de eliberare la int dac vrei s publici lucrarea asta, Leo. Aa c i vzur de lucru la metoda Urtech. Noile experimente i dezvluir ncet rezultatele. Volumul i dozajul erau urmrite strict. Injectarea sub garou nu introducea prea multe fragmente modificate de ADN n celulele endoteliale ale animalelor de test, iar o mare cantitate de substan introdus se altera n timpul procesului i era eliminat de organism. Pe scurt, metoda Maryland rmnea un artefact. Trecuse, totui, destul timp pentru ca Derek s se prefac a nu se fi ntmplat nimic. Era un nou trimestru financiar; erau ali proti de pclit i deocamdat se putea folosi pretextul c metoda e n lucru, fr s se afle c e un eec total. De fapt, nimeni altcineva nu rezolvase problema eliberrii non-virale la int. Era o problem dificil. Sau cel puin aa spunea Derek, i avea dreptate, i o spunea de fiecare dat cnd cineva era destul de nepoliticos ca s atace subiectul. Cei care se plngeau n forumul de pe site-ul companiei nici nu erau bgai n seam, ca de obicei. Cu toate astea, analitii de pe Wall Street i cei din marile companii farmaceutice, ca i cei din marile firme de capital, nu puteau fi ignorai. i chiar dac nu spuneau nimic direct, investiiile ncepur s ia alte drumuri. Aciunile Torrey Pines sczur i din cauza asta sczur i mai mult, apoi i mai mult. Biotehnologia era un joc de noroc, iar pn acum Torrey P ines nu generase nicio surs potenial de venit. Rmsese n st adiul incipient. Cincizeci i unu de milioane de dolari se pierduser, fuseser strecurai sub covor ca un gunoi, dar umfltura l ddea de gol oricui i amintea despre el. Nu. Torrey Pines Generique era la ananghie. 69

n laboratorul lui Leo se fcea tot ce era posibil. Treaba lor fusese s creeze celule capabile s devin productoare de proteine nenatural de prolifice, i ei fcuser asta. Sistemul de distribuie nu fcuse parte din nelegere i ei nu erau fiziologi, i acum nu aveau nici cea mai mic idee cum s rezolve i aceast parte a problemei. Torrey Pines avea nevoie de un alt departament pentru asta, pentru un domeniu tiinific complet diferit. Nu era o expertiz pe care o puteai cumpra cu cincizeci i unu de milioane de dolari. Sau poate c da, ns Derek cumprase o expertiz defectuoas. i din aceast cauz, o metod valornd mai multe miliarde de dolari era blocat; ntreaga companie putea s fie terminat. Leo nu putea face nimic n aceast privin. Nici mcar nu-i putea publica rezultatele. *** Csua familiei Quibler era aezat la captul unei strzi cu case asemntoare. Toate erau linitite, cu storurile trase, fr s dea de neles c locuia cineva acolo. Pentru un strin, puteau s par nelocuite: nicio main pe alee, niciun copil n curi, nicio activitate pe peluz sau n faa casei. Parc erau cazemate din Arabia Saudit care fereau pe cei vii de deertul de afar. Plimbndu-se pe aceste strzi cu Joe n spate, Charlie presupunea c aceste case aveau ca proprietari pe unii care lucrau n Washington, oameni care erau ntotdeauna fie la servici, fie n vacan. Casele lor erau locuri de dormit. Charlie fusese i el aa pn se nscuser bieii. Aa tria lumea n Be thesda, la vest de Wisconsin Avenue la vest, pn la Pacific, asta nu mai tia. Dar nu credea asta; avea tendina s cread c asta se ntmpla numai n Bethesda. Se ndrept spre bcnie cltinnd din cap ca ntotdeauna. E ca un ora fantom, Joe, ca episodul acela din Zona Crepuscular n care mai rmseser doar doi oameni pe pmnt. Trecur de colul strzii i toate gndurile despre oraul fantom devenir ridicole. Magazinul universal. Trecur prin uile automate de sticl i intrar ntr-o gigantic bcnie. Joe, entuziasmat ca ntotdeauna de acest loc, se ncord n ham, cu genunchii pe umerii lui Charlie i l trase pe Charlie de urechi ca i cum ar fi mnat un elefant. Charlie ntinse mna, l ridic i l puse n scaunul pentru copii din crucior, apoi l prinse cu cureaua roie a scaunului. O adaptare foarte folositoare a cruciorului de cumprturi. 70

Bine. Buditii vin la cin, asiatici de la gurile Gangelui. Habar n-avea ce s gteasc. Presupunea c sunt vegetarieni. Nu era ceva neobinuit pentru Anna s invite lume de la FNS la cin i s dea chix la capitolul mncare. Dar lui Charlie i plcea provocarea. i plcea s gteasc, dei nu era chiar bun la asta i devenise i mai nepriceput de la venirea copiilor. Timpul se scurtase i, mpreun cu Anna, gteau aceleai reete pn se plictiseau de ele, ns nu nvau altele noi. Aa c deseori luau mncare gata preparat sau mncau ca i Nick, acelai lucru; Charlie ncercase lucruri noi i euase. Oaspeii la cin erau un motiv s mai ncerce. Acum se hotrse s renvie o veche reet din anii studeniei, paste cu sos de msline i busuioc pe care o gtise pentru prima dat un prieten n Italia. Rtci pe aleile familiare ale magazinului, cutnd ingredientele. Ar fi trebuit s fac o list. ntr-o edin tipic de cumprturi, s-ar fi ntors acas uitnd ceva crucial, dar astzi voia s evite asta, ns se mai gndea i la alte lucruri i fcea comentarii cu glas tare din cnd n cnd. Prezena lui Joe deghiza tendina lui de a vorbi singur n spaii publice. Bine, roii decojite ntregi, kalamatas, ulei de msline extra virgin la prima presare numai prima presare conteaz, s tii (apoi trecnd la un accent italian) i ce am uitat, hm, hm, o, pasta! Nu trebuie uitat pasta niciodat! O, i pinea. i vin, dar nu mai mult dect putem duce acas, nu, Joe? Cu marfa ndesat n buzunarul hamului lui Joe, sub fund, cu plase n ambele mini, Charlie l duse pe Joe napoi pe strada pustie spre cas, cntnd Nu-i pot oferi dect dragostea mea, una dintre melodiile preferate ale lui Joe. Urcar treptele i intrar. Strada lor se nfunda ntr-un mic triunghi de copaci lng Woodson Ave, o autostrad secundar care i rsturna ncrctura de maini la sud de Wisconsin. Era un loc drgu, cu vedere peste Wisconsin i linitit. Un bloc vechi cu patru etaje se nfura n jurul curii lor din spate, ca o barier sonor uri a de crmid, cu ferestrele suprapuse ca o sut de camere ascunse transmise n direct de pe internet simultan, viei casnice c are erau prea pariale i obinuite ca s fie interesante. Zidul apartamentelor era ca un Screensaver plicticos, ar fi putut s fie i copaci, dei copacii ar fi fost mai drgui. Lumea dinafar nu avea nicio nsemntate. Fiecare nucleu de familie n domiciliul su se afla n propriul univers de buzunar, iar cnd se adunau toi membrii, treceau ntr-un fel de bul izolatoare: nimeni nu-i vedea 71

i nu vedeau pe nimeni. Milioane de universuri de buzunar mprtiate pe suprafaa planetei ca punctele de lumin d in fotografiile nocturne luate din satelit. n aceast noapte, ns, bula coninnd familia Quibler se sprgea. Vizitatori de departe, strini! Cnd se auzi soneria, aproape c nu recunoscur sunetul. Anna era ocupat cu schimbatul scutecelor lui Joe la etaj, aa c Charlie prsi buctria i se grbi s deschid ua. Patru brbai n pantaloni de bumbac alb i cmi ateptau pe verand, ca nite vizitatori din Calcutta; numai vestele le erau maronii, culoare pe care Charlie o asocia cu clugrii tibetani. Joe fugi pn n capul scrilor i se apuc de balustrad ca s-i menin echilibrul, uluit de apariie, n sufragerie, Nick sttea ruinat, cu nasul n carte, dar aruncnd ocheade ct putea de des strinilor care intraser i se fceau comozi n jurul lui. Charlie le oferi de but, iar ei acceptar berea, iar cnd se ntoarse cu sticlele, Anna i Joe coborser i se alturaser distraciei. Doi dintre vizitatori se aezaser pe podea, rznd la oferta Annei de a lua nite perne i cu toii puser sticlele de bere pe msu. Cel mai n vrst clugr i cel mai tnr se sprijineau cu spatele de calorifer, la nivelul lui Joe i curnd fur antrenai n vasta colecie de cuburi a lui o movil de cuburi pictate, romboizi, cilindri i alte poligoane pe care le asamblar iute sub form de ziduri i turnuri, lucrnd cu i n jurul lui Joe care se comporta precum Godzilla. Tnrul, Drepung, rspundea direct ntrebrilor Annei i traducea pentru cel n vrst, numit Rudra Cakrin. Rudra era ambasadorul oficial din Khembalung, dar n timp ce el nu cunotea, aparent, limba englez, cei doi asociai de vrst mijlocie, Sucandra i Padma Sambhava, o vorbeau destul de bine nu att de bine precum Drepung, dar suficient. Acetia doi l urmar pe Charlie n buctrie i rmaser acolo, cu berea n mn, discutnd cu el ct timp gtea. Amestecar pastele ca s nu dea n foc, verificar mirodeniile de pe raft i -i bgar nasul adnc n oala n care fierbea sosul, adulmecnd cu mare interes i apreciere. Charlie descoperi c i era surprinztor de uor s vorbeasc cu ei. Erau cam de vrst lui. Amndoi fuseser nscui n Tibet i amndoi petrecuser ani de zile, fr s le spun numrul, nchii de ctre chinezi, ca att de muli ali clugri buditi tibetani. Se ntlniser n nchisoare i, dup eliberarea lor, traversaser Himalaya i fugiser n Tibet amndoi, 72

dup care plecaser n Khembalung. Uimitor, tot spunea Charlie pe parcursul povestirii lor. Nu se putea abine s compare viaa lor cu cea pe care o trise el, relativ normal i linitit. i acum, dup toate astea, avei de-a face cu inundaiile. De multe ori, spuser ei ntr-un glas. Padma, nc adulmecnd sosul lui Charlie de parc ar fi fost ambrozie, dezvolt subiectul. Se ntmpla de obicei o dat la optsprezece ani, cu mareele lunare. Ne puteam pregti din timp. Dar acum, orice muson ne lovete tare. i n fiecare lun, la mareea lunar, adug Sucandra. Cu siguran de trei, patru ori pe an. Nimeni nu poate tri aa mult timp. Dac se nrutete situaia, insula nu va mai fi locuibil. Aa c am venit aici. Charlie scutur din cap i ncerc s glumeasc. Locul sta s-ar putea s fie mai puin nalt dect insula voastr. Rser politicos. Nu fusese o glum bun. Uite, spuse Charlie, vorbind de nlime, ai discutat cu alte ri de joas altitudine? O, da, spuse Padma, facem parte din Liga Naiunilor Inundate, firete. n consiliul de conducere. Cu cartierul general la Haga, lng Tribunalul Mondial. Foarte bun loc, spuse Charlie. Iar acum v stabilii o ambasad aici S ne prezentm cazul, da. Trebuie s vorbim cu hiperputerea, spuse Sucandra. Cei doi zmbir vesel. Foarte interesant. Charlie verific pastele s vad dac sunt gata. Lucrez i eu la problemele de clim pentru senatorul Chase. Trebuie s v duc la el s discutai. i va trebui s angajai o firm bun de lobby. Da? spuse Padma, privindu-l pe cellalt cu interes. Crezi c ar fi cel mai bine? Da. Absolut. Ai venit s facei lobby fa de guvernul Statelor Unite, la asta se rezum totul. i exist n ora profesioniti care ajut guvernele din strintate s fac asta. Obinuiam i eu s o fac, i mai am nc un prieten bun care lucreaz pentru una dintre firmele cele mai bune. Am s v pun n legtur cu el i o s 73

vedem ce ne spune. Charlie i trase mnuile i ridic oala cu paste, ducnd-o la chiuvet, o vrs ntr-o strecurtoare pn ddu pe dinafar. ntotdeauna aveau probleme cu strecurtoarea, era prea mic i nu se gndea niciodat s o nlocuiasc de ct n astfel de momente. Cred c firma prietenului meu deja reprezint interesele olandezilor n aceast problem au! deci e numai bine. Problema voastr e cunoscut, o s v potrivii de minune. Fac lobby pentru Tibet? Asta nu tiu. Cred c sunt probleme separate. Dar au o mulime de ri cliente. O s vedei ct de mult vi se potrivesc dup ce o s discutai cu ei. Ei ncuviinar. i mulumim pentru asta. O s ne fac plcere. Duser mncarea n sala de mese, un fel de col dintre buctrie i sufragerie i, dup ceva foial, reuir s ncap toi n jurul mesei. Joe consimi s stea pe un scaun special ca s ajung cu brbia deasupra mesei, de unde ndesa voinicete mncare n gur, ddea pe jos, comentnd procesul n limba lui. Sucandra i Rudra Cakrin se aezaser de o parte i de alta a lui i priveau spectacolul cu plcere. Amndoi erau ateni la ce vorbea de parc ar fi crezut c folosea o limb adevrat. i ei mncau ntr-un fel nu foarte diferit de al lui, absorbii, fericii, cu ch ef. Sosul era o surpriz pentru toi, cu excepia lui Nick, care-i mnca pastele fr adaosuri. Joe arunc o pini peste mas spre Nick, care se feri cu pricepere i toi clugrii rser. Charlie se ridic i o urm pe Anna n buctrie s aduc salata. i spuse optit: Pun pariu c btrnul vorbete i el engleza. Ce? E ca n filmul acela cu Ang Lee, i mai aduci aminte? Btrnul pretinde c nu nelege engleza, dar o cunoate. Pariez c aa e i aici. Anna cltin din cap. De ce ar face asta? E aa o btaie de cap cu traducerea. Nu-i d niciun avantaj. Nu tii asta! Uit-te la ochii lui, s vezi c nelege tot. E atent, atta tot. Nu fi prost. Ai s vezi, spuse Charlie i se aplec spre ea conspirativ. Poate c a nvat engleza ntr-o via anterioar. S fii atent cnd 74

vorbeti n preajma lui. Termin, spuse ea, rznd. Tu s fii atent. n felul sta poate nvei ceva. i atunci ai s crezi c neleg engleza? Cam aa ceva. Se ntoarser n sala de mese rznd i l gsir pe Joe plvrgind ntr-o limb pe care toat lumea o nelegea, o limb cu gesturi imperioase i priviri poruncitoare, de parc ar fi fost stpnul lumii. Lucru care funciona de minune pentru toi, chiar dac stlcea cuvintele. Dup salat i nc o porie de paste, se ntoarser n sufragerie i se aezar din nou n jurul msuei. Anna aduse ceai i fursecuri. Data viitoare o s avem ceai tibetan, spuse ea. Clugrii ncuviinar uor nedumerii. E un gust nvat, suger Drepung. Nu e ceai adevrat. E amar, spuse Padma cu apreciere. Poate fi folosit ca coagulant al sngelui, spuse Sucandra. i adugm unt de yac, nvechit pn ce devine uor rnced. Untul trebuie s fie rnced? Asta e tradiia. Un fel de fermentaie, explic Sucandra. Pi s facem i noi rost. Lui Nick o s-i plac. Nick se strmb: Nu mai spune, tat. Rudra Cakrin se aez din nou pe podea cu Joe. Cldi cuburile sub forma unor turnuri elaborate. Cnd ncepeau s se legene, Joe se apleca i le drma. Lemnul colorat se rsturna, catastrof instantanee: amndoi ddeau capul pe spate i rdeau exact la fel. Suflete pereche. Ceilali priveau. De pe canapea, Drepung l observa pe btrn, zmbind cu drag, dei Charlie crezu c vede i privirea aceea pe care Anna i-o descrisese cnd i explicase de ce i invitase la cin: un fel de ngrijorare care venea poate dintr-o iubire intens. Charlie cunotea sentimentul. Fusese o idee bun c i invitase. Mrise cnd i spusese Anna, era prea ocupat ca s mai adauge ceva. Sau aa i se pruse; dei, n acelai timp, tnjea dup compania unor aduli. Acum se simea bine, privindu-i pe Rudra Cakrin i Joe jucndu-se pe jos de parc n-ar mai exista ziua de mine. Anna era adncit n conversaie cu Sucandra. Charlie l auzi pe Sucandra spunndu-i: 75

 Dm pacienilor cantiti foarte mici, le notm, firete, i interpretm rezultatele. Medicamentele au efecte diferite de la o persoan la alta, dup cum tii. Oamenii vorbesc despre cum se simt. Se poate face o medie, tiu c voi aa facei, dar senzaiile subiective rmn aceleai. Anna ncuviin, dar Charlie tia c ea interpreta acest aspect al medicinei ca fiind netiinific i c o deranja. Avea grij s pstreze obiectivitatea n tot ce fcea, ncercnd s evite aceste reziduuri subiective. Dar sprijinii ncercrile de a face studii obiective n asemenea probleme, nu? spuse ea. Firete, rspunse Sucandra. tiina budist este foarte asemntoare tiinei din Vest n aceast privin. Anna ncuviin, ncruntat ca un uliu. Definiia ei asu pra tiinei era foarte ngust. Studii reproductibile? Da, exact asta e budismul. Acum, sprncenele Annei se ntlnir ntr-o linie vertical ce separa ridurile orizontale de pe frunte. Eu credeam c budismul e un fel de sentiment, adic meditaie, compasiune Acesta e scopul final. Pentru asta se fac cercetrile. Ca i la voi, nu? De ce facei tiin? Pi ca s nelegem mai bine lucrurile, aa cred. La asta nu se gndise Anna niciodat. Ca i cum ar fi ntrebat-o de ce respir. i de ce? insist Sucandra, cu privirile aintite asupra ei. Pi de aia. Din curiozitate. Da, cred c da. Dar dac curiozitatea e un lux? Cum aa? Mai nti trebuie s ai burta plin. Sntate bun, ceva timp liber, ceva linite. Lipsa durerii. Numai atunci poi fi curios. Anna ncuviin gnditoare. Sucandra observ asta i continu. Deci, dac curiozitatea este o valoare o calitate valoroas o form de contemplare sau rugciune atunci trebuie s reduci suferina pentru a ajunge la acea stare. Deci, n budism, nelegerea lucreaz pentru reducerea suferinei, iar prin reducerea suferinei se capt mai mult cunoatere. Ca i tiina. 76

Anna se ncrunt. Charlie o privea fascinat. Asta era o parte de baz a ei, dar pe care nu o lua prea mult n seam. Auto-definirea dup funcii. Era un savant. Iar tiina era tiin, cu totul diferit de celelalte lucruri. Rudra Cakrin se aplec n fa s spun ceva lui Sucandra, care l ascult, apoi l ntreb ceva n tibetan. Rudra rspunse, fcnd un gest spre Anna. Charlie i arunc o privire fulgertoare vezi, urmrete discuia! Dovada! Rudra Cakrin insist asupra unui lucru pn ce Sucandra se ntoarse i-i spuse Annei: Rudra vrea s spun: n ce crezi tu? Eu? Da. n ce crezi tu?, aa a spus el. Nu tiu, spuse ea surprins. Cred n studiul dublu orb. Charlie rse, nu se putea abine. Anna roi i l lovi peste bra, strignd: Termin! Aa e! tiu c e adevrat, spuse Charlie, rznd i mai tare, pn ce ncepu i ea s rd, mpreun cu toi ceilali. Clugrii preau ncntai toat lumea era att de amuzat nct Joe se nfurie i btu din picior s nceteze. Dar asta i fcu s rd i mai tare. Pn la urm, trebuir s se opreasc, nu cumva s nceap s plng. Rudra Cakrin i reveni la starea iniial trecnd din nou la clditul cuburilor. Curnd, el i Joe erau pe jumtate ngropai ntre ele, absorbii de joac. Le cldeau, le drmau. Vorbeau, cu siguran, aceeai limb. Ceilali i urmreau, sorbind ceai i oferind anumite cuburi n anumite momente ale procesului de construcie. Sucandra, Padma, Anna i Charlie i Nick stteau pe perne, vorbind despre Khembalung i Washington D.C. i despre asemnrile lor. Apoi, unul dintre turnurile de cuburi se nl mai mult dect celelalte. Rudra Cakrin l construise cu grij, iar repetarea culorilor era drgu: albastru, rou, galben, verde, albastru, galben, rou, verde, albastru, rou, verde, rou. Era destul de nalt pentru ca Joe s fi fost tentat s-l drme, dar acesta prea s-i plac. Se uita la el, cu gura deschis ntr-o expresie nu prea inteligent. Rudra Cakrin se uit spre Sucandra i spuse ceva. Sucandra rspunse iute, prnd neplcut impresionat, ceea ce l surprinse pe Charlie. Drepung i Padma devenir brusc ateni. Ru dra Cakrin 77

culese un cub galben, l art lui Sucandra i mai spuse ceva. l puse n vrful turnului. Ooo, spuse Joe, aplecnd capul ntr-o parte, apoi n cealalt ca s observe mai bine. i place, remarc Charlie. La nceput, nimeni nu rspunse, apoi Drepung spuse: E un model vechi tibetan. Se poate vedea n mandala. Se uit spre Sucandra, care rosti ceva tios n tibetan. Rudra Cakrin rspunse cu uurin, se ntoarse n aa fel nct genunchiul s loveasc un cilindru albastru din turn, fcndu-l s se prbueasc. Joe tresri de parc auzise un zgomot n strad. Ah ga, declar el. Tibetanii i reluar conversaia. Nick i explica acum lui Padma diferena dintre balene i delfini. Sucandra se ridic i l ajut pe Charlie s fac ordine n buctrie; n sfrit, Charlie l alung, simindu-se jenat c pn la urm cratiele aveau s ajung mai curate dup aceast vizit dect fuseser nainte. Sucandra le frecase cu mn de expert cu ajutorul unui burete de srm gsit sub chiuvet. Pe la nou i jumtate plecar. Anna se oferi s le cheme un taxi, dar ei spuser c metroul era suficient. Nu aveau nevoie de ndrumare napoi spre staie. Foarte uor. i interesant. Sunt multe covoare fine la ferestrele din aceast parte a oraului. Charlie era gata s le explice c asta era mna iranienilor care veniser n Washington dup cderea ahului, dar se rzgndi. Nu era un precedent fericit: iranienii nu plecaser niciodat. n loc de asta i spuse lui Sucandra: Am s-i dau un telefon prietenului meu Sridar, s-l rog s se ntlneasc cu voi. O s v fie de ajutor, chiar dac nu vei ajunge s-l angajai. Sunt sigur. Multe mulumiri. i plecar n noaptea rcoroas.

78

IV

tiina n Capital
Ce nouti din partea Departamentului de Statistici Nefericite? Rata extinciei n oceane acum mai mare dect pe uscat. Bariera de corali se prbuete ducnd la extincii n mas; se estimeaz c treizeci la sut din speciile de ap cald au disprut. Sursele de pescuit s-au epuizat, ONU declar necesar reducerea exploatrii, altfel speciile cu valoare comercial vor disprea. Stratul de sol se pierde n ritm de o sut cincizeci de mii de hectare pe an. Despdurirea e acum mai rapid n zona temperat dect n cea tropical. Doar 35% din pdurile tropicale au mai rmas. Indianul mediu consum 200 de kilograme de grne pe an; americanul mediu, 800 de kilograme; italianul mediu, 400 de kilograme. Dieta italian este cotat cel mai bine n lume pentru prevenirea bolilor de inim. 300 de tone de uraniu i plutoniu de calitate militar sunt de negsit. Rat ridicat de mutaii a microorganismelor n apropiere de amplasamentele de tratament al deeurilor radioactive. Antibioticele din hrana animal reduc eficiena antibioticelor de uz uman. Estrogenii din mediu suspectai pentru reducerea numrului de spermatozoizi. Dou miliarde de tone de carbon aruncate n atmosfer anul acesta. Unul dintre cei cinci ani nregistrai ca fiind cei mai calzi din istorie. Guvernul sper c economia SUA va crete cu p atru procente n ultimul trimestru. ANNA QUIBLER se afla n biroul ei i pompa lapte. Ua i era nchis, draperiile (instalate special pentru ea) erau trase. Pompa lucra n cei trei timpi ai ei: ofta, uiera, pocnea. Cupa mare de suciune fcea ca vacuumul s soarb n timpul u ieratului, trgnd de snul ei stng i fcndu-l s picure laptele alb de la captul sfrcului. Laptele se scurgea apoi printr-un tub transparent n sculeul de plastic introdus ntr-un tub de protecie pe care trebuia s-l umple pn la gradaia de 300 de grame. 79

Devenise o activitate incontient i Anna lucra la computer n tot acest timp. Trebuia doar s-i aminteasc s nu umple recipientul prea mult i s schimbe snul. Cel drept producea mai mult dei amndoi aveau aceleai dimensiuni, un mister pe care ncetase s mai ncerce s-l dezlege. Explorase demult detaliile biologice i inginereti ale procesului i nu c se plictisise dar nici nu o interesa mai mult i se obinuise cu rutina. Nu era nimic nou de investigat, aa c se preocupa de celelalte lucruri. Annei i plcea s cerceteze lucruri noi. Asta o fcea s continuie s colaboreze la lucrri cu colaboratorii ei de la Duke i s rmn n redacia Jurnalului de Biologie Statistic, n ciuda faptului c slujba ei de la FNS ca director al Diviziei de Bioinformatic i ocupa mai mult dect timpul de lucru; dar mare parte din treaba ei era administrativ i, ca i pomparea laptelui, explorat pe de-antregul. Numai n celelalte proiecte ale ei mai descoperea lucruri noi. Acum, noutatea pe care o cerceta era capacitatea FNS de a ajuta Khembalung-ul. Navig prin reeaua de instituii tiinifice cu uurina dat de experien, clic cu clic. n matricea de departamente ale FNS se afla un Birou de tiin i Inginerie Internaional i Anna fusese impresionat s descopere c reuise s colecteze zece la sut din bugetul total al FNS. Acolo rula un Program Biologic Internaional, care sponsoriza un proiect numit OTAG Oceane Tropicale, Atmosfer Global. OTAG finana programe de studiu, multe incluznd u n element de dispersie de infrastructur, n care infrastructura tiinific folosit era cedat instituiei la sfritul perioadei de studiu. Anna mai urmrise programul FNS de dispersie a infrastructurii i pentru un alt proiect, aa c l adug la list a ei i pe acesta. Astfel de proiecte erau motivul pentru care oamenii glumeau pe seama telefonului mobil atrnat deasupra holului care ar fi nsemnat semnul secerii i ciocanului modif icat pentru ca strinii s nu recunoasc natura socialist a FNS care avea tendina de a mpri capitalul i de a aciona ca i cum toat lumea ar fi stpnit lumea n mod egal. Annei i plceau aceste tendine i proiectele care rezultau, dei nu le interpreta n termeni politici. i plcea doar felul n care FNS se concentra asupra practicii n loc s-o fac asupra teoriei sau discuiilor. i ea prefera practica. Prefera soluiile cantitative n faa problemelor cuantificate. n acest caz, problema era micua insul Khembalung (cincizeci 80

i doi de kilometri ptrai, din cte spunea site-ul lor), care era n mod clar o locaie perfect pentru a contribui la studiile debitului Gangelui i furtunilor mareice din Oceanul Indian. Anna scrise la tastatur, trimind un e-mail lui Drepung i, n acelai timp, o copie la Institutul de Studii Superioare din Khembalung, despre care el i povestise. Site-ul institutului indica faptul c era dedicat studiilor medicale i religioase (oricare ar fi fost ele, nu voia s le tie), dar avea s fie totul n regul dac cei din Khembalung puteau gsi o propunere bun, nevoia de un spectru mai larg de cercetare pentru savanii lor putea deveni o parte din elementul de impact larg, de unde i avantajul. Cut mai departe pe internet. PCSUMG, Programul de Cercetri al Statelor Unite pentru Modificri Globale, dou miliarde de dolari pe an; Centrul Regional de Cercetri pentru programul START din Asia de Sud (CRC-SAS, cu cartierul general n Laboratorul Naional de Fizic din New Delhi, cu staii n Bangladesh, Nepal i insulele Mauritius China i Tailanda, studiul aerosolilor INDOEX, Experimentul Oceanului Indian, i el preocupat de aerosoli, ca i vlstarul lui, Proiectul Norul Brun Asiatic. Acestea studiau ceaa tot mai groas care acoperea Asia de Sud i deregla musonul, cu rezultate dezastruoase. Cu siguran, Khembalung era bine situat pentru a se altura acestor studii. De asemenea, SACCRFS, Strategia Asiatic de Combatere cu Costuri Reduse a Fenomenului de Ser; i IUOZC, Interaciunea UscatOcean din Zonele de Coast. Asta era perfect. Sri Lanka era ara conductoare, cu o mulime de estuare de modelat Khembalung era o locaie perfect de studiu. Specializare, conlucrare, finanarea ciclului bio-geo-chimic, modelare socio-economic, impact asupra sistemelor de coast din Asia de Sud. Selecteaz site-ul, adaug-l n e-mail. Un centru de cercetri la gurile Gangelui putea fi foarte folositor pentru aceste probleme. Ah, la naiba. Umpluse prea mult sticla cu lapte. Nu era prima dat cnd fcea aceast greeal. Opri pompa, vrs o parte din lapte din sticla plin ntr-o pung de o sut de grame. ntotdeauna umplea cteva pungue din acestea, ca s fie de o gustare sau ca supliment cnd Joe se simea mai flmnd dect de obicei; nu-i spusese niciodat lui Charlie c majoritatea erau rezultatul neateniei ei. i cum Joe deseori era mai nfometat dect ar fi trebuit, pungile suplimentare erau folositoare. n ceea ce o privea, Anna era hmesit. Aa i se ntmpla de 81

fiecare dat dup o edin de pompare. Fiecare ase sute de mililitri erau rezultatul arderii a o mie de calorii din ziua precedent, din cte reuise ea s calculeze; analizele pe care le gsise fuseser destul de neclare. Oricum, putea cu sufletul mpcat (i mare plcere) s se repead la pizzerie i s mnnce pn avea s pocneasc. Avea nevoie de hran, altfel ar fi ameit. Dar, mai nti, trebuia s stoarc i cellalt sn, mcar puin, pentru c stimularea se petrecea n amndoi atunci cnd folosea pompa i avea s se simt ru dac nu o fcea. Aa c puse recipientul de trei sute de mililitri n frigider, apoi mont unul de o sut de mililitri i porni pompa, n timp ce printa o list cu toate site-urile vizitate, astfel ca n timpul mesei s poat scrie notie pe marginea lor nainte s uite ceea ce aflase despre ele. l sun pe Drepung care rspunse la numrul lui de celular. Drepung, ne putem ntlni la masa de prnz? Am cteva idei despre cum ai putea gsi sprijin tiinific pentru Khembalung. i din partea FNS, i din alt parte. Da, sigur, Anna, mulumesc foarte mult. Ne ntlnim la Food Factory n douzeci de minute, dac eti de acord. Eu ncerc s cumpr nite nclminte pentru Rudra din ora. Perfect. Ce fel de nclminte i iei? Adidai. O s-i plac la nebunie. n drumul ei spre ieire ddu peste Frank, i el ndreptndu-se spre lift. Ce-i acolo? ntreb el, artnd spre list. Ceva pentru cei din Khembalung, spuse ea. Diferite programe pe care le rulm noi sau la care participm i care s-ar putea s le foloseasc. Ca s studieze cum s se adapteze la nivelul ridicat al oceanului? Ea se ncrunt. Nu, mai mult dect att. Putem s le facem rost de o mulime de echipament dac se face un studiu corect. Bine. Dar, tii, pn la urm vor avea nevoie mai mult dect studii. Iar FNS nu se ocup de remedieri. Nu face dect s-i serveasc clienii. Pltete pentru studiile lor. Comentariul lui Frank o necjise pe Anna i, dup un prnz plcut cu Drepung, urc n birou i o chem pe Sophie Harper, omul de legtur dintre FNS i Congres. Sophie, a fcut vreodat FNS vreo cerere de ofert? 82

 N-a mai fcut de mult timp. n general, politica este de a funciona pe baz de propuneri. Exist oare o cale de a face FNS s-i schimbe viziunea? Nu tiu ce vrei s spui. Noi cerem Congresului finanare ntrun mod foarte specific, iar ei monitorizeaz banii care se dau pentru scopuri foarte precise. Deci am putea cere finanare pentru diverse lucruri? Da, aa facem. tiina are propria ei agend. Ca s spun adevrul, de aceea comitetele de alocare nu ne prea agreeaz. De ce? Pentru c ei in de bierile pungii, drag. i sunt foarte geloi pe aceast putere. Am avut de-a face cu senatori care credeau c pmntul e plat i-mi spuneau ncerci s spui c tu tii mai bine ce-i bun pentru tiin dect mine? i firete c exact asta ncercam s le spun, pentru c e adevrat, dar ce s-i faci? Trebuie uneori s ai de-a face i cu persoane din acestea. Chiar i cele mai bune comitete au fond de antipatie pentru autonomia tiinei. Dar suntem liberi s studiem lucrurile. Nu neleg ce vrei s spui. Anna oft. Nici eu. Ascult Sophie, mulumesc. Am s te sun din nou cnd o s m lmuresc ce vreau s-i cer de fapt. Oricnd pentru tine. Verific pe site paginile cu istoricul FNS, vei afla lucruri pe care nu le tiai. Anna nchise, apoi fcu exact asta. Nu intrase niciodat pe paginile cu istoricul companiei; nu era stilul care s se uite n urm. Dar aprecia sfatul Shophiei i, pe msur ce citea, i ddu seama c Sophie avusese dreptate; pentru c lucrase acolo de atta timp, avusese impresia c tia istoricul Fundaiei. Dar nu era aa. n principiu, era o poveste despre tiina care lupta s se mprtie n lume, cu succes limitat. Dup cel de -al doilea rzboi mondial, Vannevar Bush, eful pe timp de rzboi al Biroului de tiin i Tehnologie, desemnase o agenie federal permanent pentru a sprijini cercetarea tiinific de baz. Argumentase prin aceea c tocmai aceast cercetare i fcuse s ctige rzboiul (radarul, penicilina, bomba) i Congresul fusese convins i accept moiunea care crease FNS. Dup aceea se duser lupte peste lupte, att cu Congresul ct i cu preedintele, care contestau importanta savanilor n 83

aplicarea politicii naionale. Preedintele Truman impusese cu fora un comitet director ales de preedinie la conducerea Fundaiei nc de la nceput. Preedintele Nixon desfiinase Biroul de tiin i Tehnologie, din care fcea parte i FNS, nlocuindu -l cu un singur consilier tiinific. Congres manul Gingrich desfiinase Biroul lui de Evaluare a Tehnologiei. Administraiile Bush desfiinaser toate programele tiinifice majore din toate bugetele. i tot aa. Numai ocazional n aceast btlie politic mai ctigase cte ceva i tiina. Dup Sputnik, savanii fur implorai s revin; bugetul FNS se umflase. Apoi, n anii 60, cnd toi erau activiti, FNS crease un program numit Cercetarea Interdisciplinar Relevant pentru Problemele Societii Noastre. Ce denumire pentru vremurile acelea! Dei, dac te gndeai bine, fraza descria foarte bine ceea ce Anna avusese n minte cnd o sunase pe Sophie. Cercetare interdisciplinar, relevant pentru problemele societii noastre chiar era asta o glum de anii 60? La vremea aceea, CIRPSN se transformase n CANN, Cercetarea Aplicat la Necesitile Naionale. CANN fusese oprit pentru c era prea aplicat; preedintelui Nixon nu-i fcuser plcere obieciile sale referitoare la aprarea cu rachete antibalistice. n acelai timp, crease preventiv EPA care rspundea direct de el i nu de Congres. Btlia pentru controlul tiinei continuase. Multe administraii i Congrese nu doriser ca tehnologia i industria s fie cenzurate, din cte vedea Anna. Asta era o piedic n calea afacerilor. Nu voiau s tie. Pentru Anna nu exista o crim intelectual mai mare. Nu reuea s neleag: nu voiau s tie. Cu toate astea, voiau s stpneasc. Pentru Anna, asta era definiia nebuniei. Chiar i logica lui Joe era mai sntoas. Cum puteau exista astfel de oameni, ce gndeau ei? Pe ce baz i construiser un asemenea amestec incoerent de dorine, ca s vrea s rmn netiutori i puternici n acelai timp? Erau acestea dou pri ale aceleiai nebunii? i abandon irul gndurilor i citi n partea de jos a paginii. Nicio agenie nu opereaz n vid, se spunea. Era un fel de a pune problema. FNS fusese sufocat, crescuse, stagnase, se adaptase fcuse tot ce putea. De-a lungul timpului, scopurile sale de baz i metodele rmseser aceleai: s sprijine cercetarea de baz; s 84

ofere burse n loc s cumpere contracte; s decid prin metode operative, nu birocratice; s angajeze savani pricepui ca personal permanent; s angajeze personal temporar dintre experii de mare clas din toate domeniile. Anna credea n toate astea i mai credea c puteau s demonstreze utilitatea lor. Cincizeci de mii de propuneri pe an, optzeci de mii de oameni s studieze aceste propuneri, zece mii de noi propuneri aprobate, douzeci de mii de burse care continuau s fie active. Toate funcionnd pentru a lrgi cunoaterea tiinific i influena tiinei n activitile omeneti. Se ls pe spate n scaun, gnditoare. Atta cercetare de baz, atta munc de calitate: i totui gndindu-se la starea lumii tot nu fusese de ajuns. Poate c ar trebui s fac i mai mult. *** PRIMATE n scaunul oferului. Preau toate moarte. Accidente ntre mai multe maini, incidente sngeroase ale furiei oselei. Mainile se ciocniser una de alta ca ntr-un raliu cu demolri, ca ntr-un global auto-da-fe. Dar erau primate, deci creaturi sociale. Creierul li se mrise la asemenea dimensiune tocmai pentru a le permite s fac toate calculele necesare pentru a se integra n grup. Acelea erau prile din creier ce funcionau cnd oamenii conduceau n trafic. De aceea, odat cu goana i frustrarea venea i satisfacia subliminal a ctigrii unei competiii sau solidaritatea cooperrii spre un avantaj comun. Las-l pe idiotul la s intre nainte s-i dispar ocazia; avea s ajute la viteza general a traficului. De aici compasiunea primatelor. Asta cnd lucrurile mergeau bine. Dar de multe ori se juca murdar. Era ca un joc gigantic de-a dilema prizonierilor, jocul clasic n care doi prizonieri sunt separai i pui s spun poveti unul despre cellalt, cu oferta de eliberare dac o fceau. Modelul computerizat standard spunea c, dac prizonierii cooperau unul cu cellalt i tceau, amndoi cptau trei puncte; dac amndoi trdau, fiecare cpta un punct; dac unul trda i cellalt nu, trdtorul cpta cinci puncte, iar victima zero. Folosind aceast metod de punctaj pentru a juca de mai multe ori, primul impuls era s devii trdtor. Aceasta era strategia care, pe termen lung, i asigura cele mai multe puncte, din cte spunea simularea pe calculator asta dac jucai cu strini pe care nu-i mai vedeai dup aceea. i, firete, traficul semna cu o astfel de situaie. Dar umbra viitorului era cea care crea problema. n fiecare zi 85

conduci prin acelai trafic, cu acelai lot de juctori. De aceea, dac spui c joci cu acelai adversar, ceea ce ntr-un fel e adevrat, tu nvnd de la ei i ei de la tine, atunci strategiile mai elaborate ajung s valoreze mai multe puncte dect trdarea constant. Prima versiune a unei strategii mai bune se numete cui pe cui, n care i faci adversarului ceea ce i-a fcut el ultima dat. Incompetentul trdeaz de fiecare dat, ceea ce ntr-un fel e ncurajator. Dar cui pe cui nu e ntotdeauna o strategie perfect, pentru c are dou tiuri, i bun i ru, iar partea rea e o vendet nesfrit. De aceea au aprut alte ncercri ncununate de succes, ca variante la cui pe cui, de pild cuiul generos pe cui, n care dai voie adversarului s te trdeze primul nainte s te arunci asupra lui, sau metoda generozitii permanente, care funcioneaz bine n condiii limitate. Sau, cea mai puternic strategie pe care o cunotea Frank, un cui generos dar neregulat pe cui, n care i ieri adversarul o dat nainte s ataci, dar numai ntr-o treime dintre situaii, la ntmplare, ca s nu se profite de tine n mod regulat de ctre un adversar care folosete o strategie mai puin cooperant, n acelai timp rmnnd n stare s iei din spirala mortal a vendetei, dac e cazul. Diferitele versiuni ale acestei strategii ferme dar neregulate par s fie cele mai potrivite cnd ai de-a face cu acelai adversar la nesfrit. n trafic, la lucru, n relaiile de orice fel viaa social nu e dect o serie de dileme ale prizonierilor. S lupi sau s cooperezi? S fii egoist sau generos? Ar fi mai bine dac ai putea avea ntotdeauna ncredere n ceilali juctori i ai coopera, s practici ntotdeauna generozitatea; dar n viaa adevrat o amenii se dovedesc a nu merita aceast ncredere. Poate c acesta e marele oc al adolescenei; care din nefericire se declaneaz la muli mai devreme. De aici ncolo trebuie s judeci caz cu caz, strategia ta devine o problem de istorie, sau de personalitate, cine poate spune? Traficul nu era un loc bun n care s ia hotrri. Oprete i pornete, oprete i pornete, la o vitez abia mai mare dect cea cu care Frank ar fi putut merge pe jos. Se ntreba cum de reuesc anumite semafoare s declaneze disperri, n vreme ce altele erau respectate calm i cu demnitate. Viteza cu care clipeau, po ate, sau ct de repede ncerca maina s treac. Dei clipitul rapid prea insistent i plngcios, n vreme ce clipitul lent determina inerie. Fusese o greeal mare c intrase pe Beltway. Prin definiie, oferii de pe Beltway erau trdtori. n general, descoperise Frank, 86

oferii de pe coasta de est erau mai puin generoi dect californienii. Pe coasta de vest jucau cui pe cui sau chiar ferm dar cinstit, pentru c astfel lucrurile se micau mai repede. Poate din pricin c oferii californieni trecuser prin mai multe congestionri de trafic. Oamenii nvau jocul de la natere, stnd n scaunul lor special din main, astfel c n California mainile treceau de pe o band pe alta ca un fermoar, cu mare vitez, fiecare avnd ncredere c toi ceilali cunosc jocul i -l joac aa cum trebuie. Chiar i masculii tineri cooperau. Din acest punct de vedere, dac nu i din altele, California se afla la grania istoriei, a evoluiei a lui Homo automobiliticus. Aici, pe Beltway, pe de alt parte, te ateptai numai la trdri. Toate SUV-urile acelea care se apropiau pn la limita accidentului. Mai erau i mainile mici care se fereau, trdaii. O combinaie ngrozitoare. Era att de lent, att de lipsit de necesitate. Voiai s ipi. i din cnd n cnd, Frank chiar ipa. Asta era o alt satisfacie de trafic a primatelor: puteai s njuri pe cineva de la trei metri distan fr s te aud. Nu exista nicio cale prin care s se explice aceast funcie a creierului primatelor, aa c parc asista la o magie, sublimul tehnologic despre care vorbea lumea, emoia prin care trecea mintea primatelor cnd nu putea gsi o explic aie natural pentru ceea ce se ntmpla. i era ntr-adevr sublim sa scapi de toate restriciile i s njuri pe cineva cu ferocitate, de la civa pai, fr s suferi nicio repercusiune din pricina acestei grave nclcri a regulilor sociale. Nu se putea compara cu satisfacia cooperrii, pentru c era mai rar. Oricum, era ceva. Se tr nainte cu maina, njurnd. N-ar fi trebuit s intre pe Beltway. Deseori era aglomerat la aceast or. Oprete i pornete, cte un metru odat. njur-i pe trdtori i pe fraieri. nc un metru. Mergea aa de ncet nct Frank i ddu seama c avea s ntrzie la slujb. i aceasta era dimineaa n care avea loc prima edin cu bioinformaticienii! Trebuia s ajung acolo pentru ca edina s nceap la timp; nu era loc n program. Membrii erau cu toii n ora, probabil petrecuser o noapte plicticoas. Iar motelul Holiday Inn din complexul Ballston nu avea destul ap cald s ofere tuturor celor care voiau s fac du la acea or a dimineii, aa c muli aveau s fie necjii din cauza asta. Unii chiar se adunau la aceast or n camera de conferine de la etajul al 87

treilea, gata de treab i simind c nu vor avea destul timp s cntreasc toate propunerile de pe ordinea de zi. Frank nghesuise edina intenionat, muli aveau avion spre cas n dup-amiaza aceea i nu-l puteau rata. Dac ajungea trziu n situaia asta ar fi fost ntr-adevr un lucru prost, indiferent de traficul de pe Beltway. Lumea avea s se uite urt, iar Pritchard sau Lee aveau s fac glume pe seama lui; avea s trebuiasc s se explice, s se scuze. Asta putea s interfereze cu planurile lui. njur oferul mainii care intrase fr rost n faa lui. Apoi ajunse pe Route 66 i, dintr-un impuls, se hotr s o ia spre est, chiar dac la aceast or traficul era restricionat numai pentru vehiculele cu muli pasageri. n mod normal, Frank respecta aceast regul, dar, simindu-se cam disperat, fcu ntoarcerea pe 66, unde traficul era ntr-adevr mai rapid. Fiecare vehicul era ocupat de cel puin doi pasageri, firete, iar Frank rmase pe banda lui i conduse ct mai elegant posibil, contnd pe lipsa de atenie a celorlali ca s nu i se observe nclcarea regulilor. Desigur, existau patrule de poliie care i cutau pe cei ca Frank, aa c i asumase un risc neplcut, dar i se prea c acest risc era mai mic dect cel de a rmne pe Beltway i de a ajunge trziu. Conducea de aceea cu mare ncordare, pn ce n sfrit reui s semnalizeze c iese de pe autostrad la Fairfax. Cnd se apropie, vzu o main de poliie alturi de ieire; ofierii se ntorceau la main dup ce avuseser de treab cu un alt ofer. Dac ar fi ridicat privirile, l-ar fi vzut. Un camion vechi ncetinea ca s ias de pe autostrad naintea lui i, din nou fr s gndeasc, Frank aps acceleraia la podea, ocoli camionul prin stnga, folosindu-l ca s se ascund de poliiti, apoi tie faa camionului, accelernd continuu ca s nu-l deranjeze. Era destul loc. Lu curba la dreapta spre banda de ieire, ncetinind naintea semaforului. Brusc auzi un claxon puternic n spate i oglinda retrovizoare se umplu cu grilajul de pe botul camionului, cu farurile la aceeai nlime cu acoperiul mainii lui. Frank acceler. Apoi, apropiindu-se de maina din fa, trebui s ncetineasc. Brusc, camionul l depi prin stnga, aa cum o fcuse el mai devreme, chiar dac asta fcu camionul s intre pe banda de refugiu. Frank se uit i zri chipul nfuriat al oferului, aplecndu-se s strige la el. Pr lung, musta, piele roie, furie. Frank se uit din nou i ridic din umeri, fcnd un gest care 88

s nsemne Ce? ncetini, s dea voie camionului s intre n fa, i bine fcu pentru c puin mai era s nu-i loveasc farul din stnga. Camionul l-ar fi lovit cu siguran dac Frank n-ar fi ncetinit. Ce mgar! Apoi oferul frn att de brusc nct Frank aproape c ntr n spatele camionului, ceea ce ar fi fost un dezastru avnd n vedere ct de nalt era: Frank ar fi lovit cu parbrizul. Ce dracu! spuse Frank ocat. Du-te dracului! Eu nu m-am apropiat aa de tine! Camionul se opri de tot, chiar acolo la ieire. Isuse, tmpitul dracului! strig Frank. Poate c Frank i tiase faa mai aproape dect crezuse. Sau poate c tipul se luase de el pentru c mergea singur pe 66, chiar dac i el fcea acelai lucru. Acum portiera se deschise i oferul sri, repezindu-se spre Frank. l vzu pe Frank nc njurnd, se opri i ridic un deget, se aplec spre cutia cu scule de sub camion i scoase o rang. Frank ddu cu spatele i frn, intr n vitez i rsuci volanul n timp ce acceler i ocoli camionul prin dreapta. Lumea din spatele lor claxona, dar ei nu erau ateni. Frank se repezi pe banda goal de ieire, njurndu-l triumftor pe nebun. Din nefericire, semaforul de la ieire era rou i era o main oprit acolo, ateptnd verdele. Frank trebuia s opreasc. Pe loc se auzi un claxon i fu aruncat n fa. Camionul venise n spatele lui i l lovea din spate. NENOROCITULE! strig Frank, de data asta nspimntat. Se ncurcase cu un nebun! Camionul ddea cu spatele, probabil ca s-l loveasc din nou, aa c Frank trecu n mararier i se repezi spre camion ca spre un perete, apoi intr din nou n vitez i se strecur prin deschiderea ngust de la dreapta mainii care atepta la semafor, trgnd spre dreapta i accelernd ntr-un spaiu dintre mainile care treceau iute, provocnd un vacarm i mai mare. Se uit n oglinda retrovizoare i vzu c se fcuse verde i camionul fcea manevre s vin dup el, nu prea departe. La dracu! Frank acceler, vzu o deschidere n traficul de pe sensul cellalt i fcu scurt stnga peste toate benzile spre Glebe, chiar dac era n alt direcie fa de FNS. Apoi acceler la maxim i ncepu s se strecoare disperat printre maini, uitndu -se cnd putea n retrovizoare. Camionul apru la deprtare, i ntrnd pe aceeai strad dup el. Frank njur, necrezndu-i ochilor. 89

Se hotr s mearg direct la staia de pompieri pe care i aminti c o vzuse pe autostrada Lee. Fcu la stnga pe Lee i acceler ct putea de tare spre staia de pompieri, intrnd n parcarea ei cu roile scrind, apoi sri din main i alerg spre cldire, privind n urm. Dar nebunul nu mai apru. Nu se vedea nicieri. i pierduse urma sau i pierduse interesul. Sau plecase s hruiasc pe altcineva. nc njurnd, Frank i verific spatele mainii. Uimitor, nicio stricciune. Se urc din nou i se ndrept spre sud, spre cld irea NFS, amintindu-i fr s vrea de experien. Nu avea o idee clar de ce se ntmplase asta. l ocolise pe cellalt, dar nu-i tiase faa chiar aa, i chiar dac intrase ilegal pe 66, i cellalt ofer fcuse acelai lucru. Era inexplicabil. i i trecu prin minte c n faa unui asemenea comportament, modelul de tip dilema prizonierilor nu era de folos. Oamenii nu luau decizii raionale. Mai ales, poate, cei care conduceau camioane prea mari, din acelea murdare-iparadite, nu din acelea care semnau cu nite nave de lupt abia scoase din fabric. Poate fusese un conflict de clas, resentimentul unui plma fa de un birocrat. Trecutul atacnd viitorul, reacionarul atacnd progresistul, sracul atacnd bogatul. Un mascul beta ntr-o main alfa, furios c un mascul alfa se credea att de alfa nct l putea depi cu o main beta fr consecine. Ceva de genul sta. Un nenorocit idiot deja beat i lipsit de control la ora apte diminea. n ciuda acestui fapt, Frank descoperi c ajunse n parcarea subteran a FNS la timp s poat lua liftul spre etajul al treilea i s ajung. Se grbi spre toalet i arunc cu ap pe fa. Trebuia s uite de evenimentul neplcut imediat, iar faptul c fusese att de ciudat l ajut mult. Lucrurile urte fr rost i fr repercusiuni sunt uor de uitat. Aa c se adun i iei s-i fac treaba. Era timpul s se concentreze asupra lucrului. Sperietura de pe drum nu fcuse dect s-l ndrjeasc, s-l fac mai rece. Intr n sala de edine desemnat lui. Marea fereastr de pe peretele interior oferea tuturor o privelite spre restul cldirii FNS, iar cei care nu mai fuseser acolo niciodat se uitau spre stupul de birouri, fcnd comentariile obinuite. Un fel de simulacru de colegialitate, spuse unul dintre ei, probabil Nigel Pritchard. i ine pe oameni ateni la lucru. 90

n savan, un astfel de cmp vizual ar fi fost posibil de pe o nlime, unde turma putea s se odihneasc n relativ siguran, supraveghind tot ce era important pentru supravieuirea ei. Era un teritoriu unde puteau s se purice unul pe altul, s plvrgeasc i s se lupte pentru supremaie. Un loc perfect, cu alte cuvinte, pentru o edin de evaluare, care n esen era una dintre cele mai vechi discuii: pe cine primim n grup, pe cine dm afar? O economie de baz a tribului, referitoare la poziia social, la accesul la hran i la parteneri toate msurate i transformate n fapte bune i rele da era un alt joc de-a dilema prizonierilor. Nu se termina niciodat. Lui Frank i plcea. Era foarte nuanat n comparaie cu majoritatea i unul dintre puinii care nu era implicat n lumea financiar. Evaluri anonime munc nepltit ce scandal! Dar tiina nu funciona precum capitalismul. Asta era problema, asta era una dintre principalele disfuncii ale lumii. Capitalismul conducea, dar banii erau o msur prea simplist i inadecvat pentru bogia generat de tiin. n tiin, de -a lungul carierei se cldea o poziie tiinific prin munca depus n sistem ntr-un fel care putea prea altruist. Oamenii i aminteau ce ai oferit i, mai trziu, existau diverse forme de rsplat slujbe, laboratoare. n acest sens, o bun investiie pentru individ, dar sub forma unui cadou oferit grupului. Era jocul cu punctaj diferit de zero n care s-ar fi putut transforma dilema prizonierilor dac toi juctorii ar fi jucat dup strategia generozitii permanente sau, i mai bine, cea ferm dar corect. Asta era tiina un loc n care cineva intra dac era de acord s respecte strategia de cooperare, pentru a maximiza scorul general al jocului. Teoretic, acest lucru era adevrat. Dar erau nc un trib obinuit de primate. Se juca mult la cui pe cui. Se petreceau trdri. Cu toii luptau pentru un laborator personal sau pentru un proiect personal. Ct timp genera destul venit pentru o existen fizic confortabil pentru individ i familia lui, nsemna c acesta ajunsese la stadiul uman optim. Deinerea de sume suplimentare nu era necesar i, de obicei, nsemna coborrea ntr-o lume a hruirii i prostiei. Asta i aducea lcomia. Astfel c n tiin exista o suficien de mijloace i o limit accesibil pentru scopurile cuiva, care se pstra n limitele dictate de savan. Un savant voia acelai lucru de la via ca i un Australopitec. De aceea Frank i urmrea pe participanii la edin cu o rar 91

senzaie de fericire. Hai s ncepem. Se aezar, punndu-i laptopurile i cnile de cafea lng consolele ncastrate n mas. Acestea le permiteau s vad paginile fiecrei lucrri, cu note i comentarii. Acest grup cunotea procedura. Unii se mai ntlniser, mai muli i citiser lucrrile unul altuia. Erau opt care stteau n jurul mesei. Dr. Frank Vanderwal, moderator, FNS (delegat de la Universitatea din California, San Diego, Departamentul de Bioinformatic). Dr. Nigel Pritchard, Institutul de Tehnologie din Georgia, tiine Computerizate. Dr. Alice Freundlich, Universitatea Harvard, Departamentul de Biochimie. Dr. Habib Ndina, Universitatea de Medicin din Virginia. Dr. Stuart Thorton, Universitatea din Maryland, College Park, Departamentul de Genomic. Dr. Francesca Taolini, Institutul de Tehnologie din Massachusetts, Centrul de Studii Biocomputaionale. Dr. Jerome Frenkel, Universitatea din Pennsylvania, Departamentul de Genomic. Dr. Yao Lee, Universitatea din Cambridge (delegat la Departamentul de Microbiologie al Universitii din Georgia). Frank fcu obinuitele lui remarci introductive, apoi spuse: De aceast dat avem multe lucrri. mi pare ru c sunt att de multe, dar asta am primit. Sunt sigur c o s ne croim drum printre ele. S ncepem dup sistemul un sfert de or pentru fiecare lucrare i s vedem dac putem trece prin doisprezece sau chiar paisprezece nainte de masa de prnz. Ce zicei? Toat lumea ncuviin i selectar prima lucrare. A, i nainte de a ncepe, dai-mi cu toii formularul de conflict-de-interese, v rog. Trebuie s v amintesc c, n calitate de arbitri, v aflai n conflict dac suntei ndrumtorul sau consilierul tezei, angajat la aceeai instituie ca i ndrumtorul, colaborator n ultimii patru ani cu ndrumtorul, pe lista de cereri de angajare la orice departament al instituiei de unde vine lucrarea, dac ai primit vreun onorariu sau alt fo rm de plat de 92

la instituia n cauz n ultimul an, dac avei relaii pers onale cu ndrumtorul, dac deinei aciuni ntr-o companie participant la lucrare sau dac avei de pierdut sau de ctigat n cazul n care bursa este refuzat, respectiv acordat. Ai neles cu toii? Bine, atunci dai-mi formularele. Vreo doi dintre voi vor trebui s ias cnd vom analiza anumite lucrri astzi, dar n rest stm bine din cte tiu, aa-i? Eu am s ies cnd ajungem la lucrarea lui Esterhaus, dup cum am zis, spuse Stuart Thorton. Apoi ncepur evaluarea de grup. Aceasta era sarcina lor principal pentru ziua aceea i urmtoarea de asemenea, miezul metodei FNS i al tiinei n general. Evaluare; un juriu de experi. Frank aduse pe ecran prima propunere. apte analiti, patruzeci i patru de lucrri. S ncepem cu EIA-02 18599, Procese electromagnetice i informaionale n polimerii moleculari. Habib, ne prezini tu? Habib Ndina ncuviin i deschise discuia cu o prezentare a propunerii. Vor s imobilizeze reele citoscheletice pe biocipuri i s exploreze care tubulin poate fi folosit ca bii n porile logice proteice. Intenioneaz s fac asta prin msurarea momentului electric bipolar i a ceea ce ndrumtorul numete undele solitonice calculate ale momentului electric bipolar. Calculate de cine? De ndrumtor, zmbi Habib. Declar de asemenea c aceasta va fi o metod de testare a teoriei aa-numitului creier cuantic. Hmm. Juriul rsfoi lucrarea. Ce credei? spuse Frank dup un timp. Vd c Habib i-a dat un bine, Stuart un acceptabil i Alice un foarte bine. Aceste evaluri reprezentau partea medie a punctajului, care se ntindea de la slab, trecea prin acceptabil, bine, foarte bine i culmina cu excelent. Habib rspunse primul. Nu sunt att de sigur c poi face aceste biocipuri s formeze reele neuronale. L-am vzut pe Inouye ncercnd ceva similar la MIT, i s-a blocat la problema viabilitii cipului. Hmm. Ceilali intervenir cu ntrebri i opinii. La captul celor cincisprezece minute, Frank opri discuia i le ceru s dea verdictul final pe dou categorii: merit intelectual i lrgimea 93

impactului. Frank adun rspunsurile. Patru bine, dou foarte bine i un acceptabil. Bine, s trecem mai departe. tii ce? Am s trec totul pe tabl. Avea o tabl n colul lui i un teanc de autocolante. Desen trei zone cu un marker i scrise deasupra Finanm, Finanm dac se poate i Nu finanm. Am s pun lucrarea asta deocamdat n coloana Finanm dac se poate, dei n mod normal ar fi trebuit respins. Lipi autocolantul cu numele lucrrii n zona central. Le vom muta pe msur ce avansm i o s avem un termen de comparaie. Apoi trecur la urmtoarea. Bine. Algoritmi eficieni de control al de-coerenei pentru calculul construciei genomului Frank desemnase lucrarea aceea lui Stuart Thorton. Thorton ncepu prin a cltina capul. Asta are doi bine i doi acceptabil i nici pe mine nu m-a impresionat prea mult. Poate fi un candidat pentru o discuie limitat. Nu evideniaz dificultile implicate n manevrarea codonilor i cred c reproduce studiul fcut la Seattle de laboratorul lui Johnson. Autorul pare s fi fost prea preoc upat de partea de impact larg ca s mai aib timp s studieze literatura. n afar de asta, nici nu ar funciona. Toat lumea rse scurt la aceast expresie suplimentar de nencredere care, pentru cei care nu-l cunoteau pe Thorton, prea puin cam surprinztoare. Dar Frank l mai vzuse pe Stuart Thorton la alte edine. Era tipul de savant care afia de obicei un devotament pur fa de metoda tiinific, sub forma unui scepticism neobosit fa de orice. Niciun studiu nu era conceput destul de precis, nicio dat nu era exact. Lui Frank i prea mai mult un fel de nesiguran, o parte a sistemului de gesturi ale unui mascul beta care ncerca s conving grupul c ere destul de dur ca s devin un mascul alfa, i poate c era deja. Problema cu aceste gesturi era c, n tiin, puterea intelectual a cuiva semna cu masa muscular a unui Australopitec vizibil tuturor. Nu putea fi falsificat. Orict i-ar fi nfoiat blana sau i-ar fi rnjit dinii, pn la urm puterea intelectual se vedea n cele spuse i n profunzimea lor. Scepticismul pur era ca artatul colilor; oricine o putea face. Din acest motiv, Thorton era o alegere proast pentru acest comitet de 94

evaluare, pentru c, n vreme ce lumea i vedea atitudinea i ncerca s nu o ia n seam, el impunea un ton care era greu de ocolit. Dac ntr-un grup exista un trdtor permanent, ceilali trebuiau s devin mai puin generoi ca s nu devin victime. De aceea l i invitase Frank. Thorton continu. Problema de baz este nivelul lor de nelegere al unui algoritm. Un algoritm nu este o simpl secven de operaii matematice care pot fi executate una dup alta. E o problem de modelare a unei gramatici care s regleze operaiile la fiecare nivel, n funcie de rezultatele de la nivelul anterior. E o matematic foarte specific aceea care-l face s funcioneze. Ei n-au neles asta aici, din cte mi-am dat eu seama. Ceilali ncuviinar i i trecur nota pe console. Curnd trecur la urmtoarea lucrare, cea de dinainte fiind trecut la Nu finanm. Frank putea prezice acum, cu oarecare siguran, cum avea s decurg ntreaga zi. Se instalase o atmosfer ceva mai deprimat i chiar dac al treilea raportor, Alice Freundlich de la Harvard, l dojeni subtil pe Thorton vorbind despre ct de bine structurat este lucrarea pe care o avea ea de prezentat, o fcu ntr-un context mai puin generos i nu i art prea tare entuziasmul. Candidaii sunt de prere c procesele evolutive ale conservrii genei pot fi cartografiate prin studii n cascad i vor s creeze un model prin simulri de matrice pe un calculator puternic. Pretind c vor fi n stare s identifice genele nclinate spre mutaii. Habib Ndina cltin din cap. i el era un sceptic obinuit, dei cu o profunzime mai mare ca a lui Thorton; nu fcea doar parad, gndea. Nu este trecutul genomului cartografiat deja? se plnse el. Chiar avem nevoie s aflm mai multe despre istoria evoluiei? Poate c nu. Aici ar avea de suferit impactul lrgit. i aa continu ziua, iar cu unele imbolduri subliminale date de Frank (Eti sigur c au spaiu de laborator? Chiar crezi c e adevrat? Cum o s funcioneze asta? Cum poate s funcioneze asta?), ntregul Sindrom al Galeriei de Tir iei ncet la suprafa. Evaluatorii pierdur ncetul cu ncetul contactul cu ideea c lucrrile erau rezultatul unor eforturi umane sub presiunea timpului limit i ncepur s le compare cu un model perfect al practicii tiinifice. n aceast lumin, firete, toi 95

candidaii erau discutabili. Cu toii aveau picioare de lut i toate lucrrile lor devenir porumbei de lut aruncai n aer pentru ca grupul s trag n ei. nc o lucrare se arunc: bang! bang! bang! Lucrarea asta e de aruncat, spuse cineva la un moment dat. Firete c puini oameni aflai n aceast situaie ar fi putut rmne concentrai i ncepur s scuture din cap sau s strmbe din nas, sau chiar s protesteze, veseli sau nu. Dar Frank e vitase s-i invite pe cei cu adevrat aspri pe care-i tia, iar Alice Freundlich nu fcu dect s nveseleasc lumea. Impulsul de a se arunca grmad care aprea ntr-un grup era att de puternic nct uneori cpta o for extraordinar. n savan ar fi nsemnat expulzarea i o noapte de foame petrecut n afara grupului. Sau, n cazul cel mai nefericit, s fii sfiat. Frank nu avea nevoie s duc lucrurile att de departe. Nimic explicit, nimic greu. Era doar un facilitator. Nu exprim niciodat o opinie clar asupra substanei vreunei lucrri. Privi ceasul, verific lista, ntreb dac toat lumea a spus ce avea de spus, asta cu trei minute nainte de scurgerea celor cincisprezece; se asigur c toat lumea pusese notele la sfritul discuiei. Un excelent i cinci foarte bine. Alice, tu ai pus nota? n acest timp, discuiile devenir tot mai dure. Nu tiu ce a gndit sta, e absurd! Lsai-m s ncep prin a sugera o discuie rezervat. Frank ncepu subtil s apese pe frn. Nu voia s se cread c era un prost mediator. Cu toate acestea, cheful de atac ctiga n putere. Babuini aruncndu-se asupra przii rnite; era aproape pavlovian, o bucurie de a distruge rspltit cu hran care nu cadra bine cu specia. Plcerea de a distruge totul meticulos. Frank vzuse asta de multe ori: un tmplar demolnd cu barosul, un veterinar care mergea la vntoare de rae la sfrit de sptmn Era pcat, avnd n vedere impactul lor uria asupra istoriei planetare, dar cu toate acestea real. Ca specie, de aceea, aveau probabil soarta pecetluit. i de aceea singura strategie real de adaptare a individului era s fac tot ce poate pentru a-i asigura poziia. Uneori, asta nsemna puin trdare cu caracter strategic. Spre sfritul zilei, veni din nou rndul lui Thorton. Ajunseser n sfrit la propunerea lui Yann Pierzinki. Lumea ncepuse s oboseasc. Bine, aproape c am terminat, spuse Frank. Hai s-i 96

terminm, bine? nc doi. Stu, am ajuns din nou la tine, la Analiza matematic i algoritmic a codonilor palindromici considerai drept factori de previziune a expresiei proteinelor unei gene, Mandel i Pierzinski, Caltech. Thorton cltin din cap obosit. Am vzut c a luat vreo doi foarte bine, dar eu i dau un acceptabil. E o idee drgu, dar pare s promit prea mult. Adic, prezicerea proteomei din genom ar fi de ajuns, dar s nelegi cum a evoluat genomul, s construieti biocomputere cu toleran la erori e ca o list mare de probleme nerezolvate. Francesca Taolini l ntreb ce prere avea despre algoritmul pe care studiul spera s-l dezvolte. E prea schematic! Exact asta vor ei s afle, din cte mi dau seama. Va fi n final o trus de scule cu un mediu i un limbaj software, apoi o gramatic genetic pentru a nelege fiecare palindrom pe care ei l cred important, dar eu cred c nu sunt dect secvene redundante i de reparaii, de unde i structura palindromic. Ca ntritura de la captul unui fermoar. i ei cred c pot folosi asta ca s prezic toate proteinele pe care le -ar produce o gen! Dar dac am putea face asta, am vedea ce proteine putem obine fr s mai avem nevoie de studii microscopice i cristalografice, remarc Francesca. Ar fi foarte util. Eu cred c direcia pe care au urmat-o are potenial. tiu oameni care lucreaz la aa ceva i ar fi bine s avem mai muli cercettori n domeniul sta, e un front larg. De aceea i-am dat foarte bine i nc mai recomand lucrarea pentru finanare. Francesca rmase cu privirea spre ecran. Mda, spuse Thorton mbufnat, dar de unde vor lua biosenzorii care s-i spun dac au dreptate sau nu? Nu are niciun control. Asta e o alt problem. Dac prezicerile se vor dovedi bune, nu va fi nevoie s le testm pe toate, exact sta e scopul. Frank atept o clip. Mai e cineva? spuse el pe un ton neutru. Pritchard i Yao Lee se bgar n vorb. Leo credea, firete, c e o idee bun, cel puin teoretic. ncepu s o descrie ca un fel de carte de bucate cu reete ce evoluau, iar Frank se aventur s spun: Cum o s funcioneze asta? Pi, prin repetri succesive ale operaiei. S-i dea un punct de plecare i direciile de studiu. 97

 Uite ce-i, se amestec Francesca, pn la urm va trebui s trecem peste aceast problem, pentru c pn nu o rezolvm, mecanica exprimrii genelor rmne o cutie neagr. E o direcie de cercetare valid. Habib? ntreb Frank. Ar fi drgu, cred eu, dac ar putea funciona. Nu e aa de uor. Dac sprijinim lucrarea, riscm. Pn ce Francesca apuc s se adune i s nceap din nou, Frank spuse: Ne-am putea nvrti n jurul cozii mult, dar am depit timpul acordat i e trziu. Cei care nu au dat calificativ nc, s o fac i s terminm cu lucrarea prezentat de Alice nainte s mergem la cin. Foamea i fcu s ncuviineze i notar pe console, apoi ajunser la ultima lucrare din acea zi, Ribozimele ca pori logice moleculare. Cnd terminar i cu asta, Frank lipi autocolantul pe tabl lng celelalte. Fiecare ptrel de hrtie avea scorul mediu trecut. Era o competiie strns. Diferena ntre 4.63 i 4.70 putea nsemna foarte mult. Puseser deja trei lucrri n coloana Finanm, dou n Finanm dac se poate i ase n Nu finanm. Restul erau lipite n partea de jos a tablei, ateptnd s fie sortate a doua zi. Lucrarea lui Pierzinski se afla printre acestea. n seara aceea, grupul merse la cin la Tara, un restaurant tailandez bun din apropiere cu un acvariu ct peretele. Conversaia era animat i ntins pe un domeniu larg, starea de spirit mbuntindu-se pe msur ce mncarea se consuma. Dup aceea, civa merser la barul hotelului; restul se retraser n camerele lor. La ora opt, a doua zi diminea, se aflau din nou n sala de edine relund treaba, evalund lucrrile cu eficien sporit. Thorton se recuz pentru discuia unei lucrri a unuia de la universitatea lui, iar starea de spirit din ncpere se mai lumin; chiar i dup ce el se ntoarse, atmosfera rmase aa. i nvau predileciile unii altora i uneori se aruncau n discuii teoretice foarte interesante, chiar dac durau cteva minute. Unele lucrri ridicau probleme interesante i cteva strnir di scuii aprinse, fcndu-i s devin contieni ce uimitor era studiul contemporan al bioinformaticii i care ar putea fi unele dintre potenialele beneficii pentru sntatea omului, dac toate s-ar fi ndeplinit i ar fi devenit o biotehnologie robust. Umbra unui viitor bun ndemna grupul spre strategii mai generoase. A doua zi de desfur mai bine. Punctajul mediu se mbunti. 98

 Dumnezeule, spuse Alice la un moment dat, pri vind pe tabl. Vor fi cteva lucrri foarte bune pe care nu vom putea s le finanm. Toat lumea ncuviin. Era sentimentul obinuit de la sfritul fiecrei edine de evaluare. Uneori m ntreb ce s-ar ntmpla dac am putea finana nouzeci la sut din lucrri. Adic s le respingem numai pe cele cu rezerve. Restul s fie finanate. Ar accelera mult lucrurile. Ar putea duce la o revoluie. Acum s ne ntoarcem la realitate, suger Frank. Ultima lucrare. Cnd notar i lucrarea cu numrul patruzeci i patru, Frank fcu repede calculul, sortnd solicitrile de la unu la patruzeci i patru. Print rezultatul, inclusiv suma cerut de fiecare, apoi chem grupul la ordine. Pornir s sorteze autocolantele din josul tablei pe cele trei coloane. Lucrarea lui Pierzinski ajunse a paisprezecea din patruzeci i patru. Nu ar fi ajuns att de sus fr Francesca. Acum, ea insista s fie finanat; dar pentru c era pe al paisprezecelea loc, grupul hotr s o pun n coloana Finanm dac se poate cu o bul in n plus. Frank mut autocolantul n coloana aceea cu chipul perfect imobil. Erau opt lucrri n aceeai coloan, ase n Finanm i dousprezece n Nu finanm. Mai erau optsprezece de judecat, dar aritmetica situaiei condamna majoritatea lor s int re n coloana Nu finanm, doar cteva puteau spera slab la o poziie n Finanm dac se poate. Mai trziu, avea s fie datoria lui Frank s completeze Formularul apte pentru fiecare lucrare propus, indicnd aspectele cheie ale discuiei, subliniind pe cele care depiser media i explicnd toate calificativele excelent ale lucrrilor ne finanate; aceasta crea senzaia de transparen fa de candidai i se asigurau n acest fel c nu aveau s fie contestai. Comitetul avea doar rol consultativ, FNS avea dreptul s treac peste deciziile sale, dar n majoritatea cazurilor judecata comisiei era acceptat sta era i rostul ei ca una obiectiv din punct de vedere tiinific, cel puin n aceast parte a procesului. ntr-un fel era caraghios. Se solicitau apte preri intens subiective i uneori contradictorii; se cuantificau; se fcea media 99

lor; i rezulta obiectivitatea. O not numeric pe care o puteai localiza pe un grafic. Ridicol, firete. Dar nu puteau face mai mult. ntr-adevr, ce alt posibilitate aveau? Niciun algoritm nu putea duce la astfel de decizii. Singurul calculator destul de puternic pentru a o face era unul realizat dintr-o reea de creiere umane adic o comisie. Nu puteau face mai mult. Aa c discutar lucrrile pentru ultima oar, potenialul lor tiinific i, de asemenea, aspectele lor educaionale i benefice societii, rubrica impact larg, de obicei subliniat vag n lucrri i nepopular printre cercettorii puriti. Dar, cum spunea Frank, FNS nu exist doar pentru a face tiin, ci i pentru a promova tiina, iar asta nsemna s ia n calcul i celelalte criterii. Folosul pentru societate. Ceea ce ar putea folosi Anna, era ct pe ce s spun. i, ca un fcut, Anna intr s mulumeasc comisiei pentru efortul ei, uor roie la fa i formal. Cnd plec, Frank spuse: Mulumiri i din partea mea. A fost epuizant ca de obicei, dar s-a fcut treab bun. Sper s v vd din nou aici la un moment dat, dar n-am s v necjesc prea curnd. tiu c unii dintre voi au de prins avionul, aa c s ne desprim, iar dac vreunul dintre voi vrea s mai adauge ceva, s-mi spun n particular. Bine, am terminat. Frank tipri o ultim copie a foii cu rezultate. Sumele cerute sugerau c aveau s ajung s finaneze cam zece din cele patruzeci i patru de lucrri propuse. Erau deja apte n coloana Finanm i ase dintre cele din coloana Finanm dac se poate depiser uor punctajul lucrrii lui Yann Pierzinski. Dac Frank, n calitate de reprezentant al FNS, nu avea s-i exercite puterea sa discreionar pentru a gsi o cale s o finaneze, propunerea avea s fie respins. *** O ALT ZI pentru Charlie i Joe. O diminea de primvar trzie, cu temperaturi deja peste treizeci de grade i n urcare, ca i umiditatea. Rmaser n cas pentru a se bucura de aerul condiionat care sufla din tavan ca un sirop limpede. Se hrjonir, fcur curenie prin cas, mncar micul dejun i gustarea de la ora unsprezece. Charlie citi puin din ziarul Post n timp ce Joe devasta dinozaurii. Un articol din Post care vorbea despre seceta din India i aminti lui Charlie de Khembalung, i puse casca i l sun pe prietenul lui, Sridar. 100

 Bun, Sridar, e Charlie. Charlie, mi pare bine s te aud! i-am primit mesajul. Bine, speram s-l primeti. Cum mai merge afacerea? Ne inem tare. Avem nite clieni interesani, dac m nelegi. neleg. Charlie i Sridar lucraser mpreun pentru o firm de lobby cu civa ani n urm. Acum Sridar lucra pentru Branson i Ananda, o firm mic, dar prestigioas ce reprezenta cteva guverne strine n afacerile lor cu guvernul american. Unele dintre aceste guverne aveau obiceiuri locale din pricina crora reprezentarea lor n faa Congresului era o adevrat provocare. Ai spus ceva de o ar nou? M bucur c eti atent la clienii noi pentru mine. Ei, Anna i-a gsit, dup cum i-am spus. Charlie i explic felul n care se ntlniser. Cnd am vorbit cu ei m-am gndit c ar putea profita de ajutorul tu. Vai, ce drgu. M-am gndit c ai nevoie de ceva provocri noi. Sigur, de parc n-a avea destule. Ce e cu ara asta? N-ai auzit de Khembalung? Ba cred c da. Face parte din Liga Naiunilor Inundate? Aa-i. mi ceri s m ocup de o naiune care se scufund? De fapt, nu ei se scufund, oceanul se ridic. Mai ru. i ce poi face, s opreti nclzirea global pentru ei? Pi, da. Asta e ideea. Dar tii i tu. Sunt o mulime de alte ri care lucreaz la aceea problem. Vei avea o mulime de aliai. Mda. Oricum, au nevoie de ajutorul tu i sunt biei buni. Interesani. Cred c o s-i plac. Ar trebui mcar s v ntlnii. Da, bine. Sunt cam plin acum, dar a putea s-o fac. Nu ar fi nimic ru. Bine. Mulumesc, Sridar, apreciez gestul. Nicio problem. Hei, nu vrei s-mi dai i Krakatoa? Pa. Pa. Dup asta, Charlie avu chef de vorb, dar nu avea niciun motiv s sune pe cineva. Se juc din nou cu Joe. Plictisit, Charlie ajunse chiar s dea drumul la televizor. Rula o emisiune cu pretenii pe 101

care o privi fr s vrea. Ce cini de circ! se plnse el lui Joe. Vezi, tot studioul e ca un fel de pat pentru cei, iar tipii ia stau pe locurile lor ca nite animlue n palma unui uria i vorbesc ce vrea uriaul s aud. Doamne, cum pot ei suporta asta? Doar tiu perfect ce fac, vezi cum fac parad de micile lor hobby-uri ca s ne distrag atenia, l vezi pe la care copiaz definiii din dicionar, i pe la care a memorat toate regulile jocului de pinochle, doamne, totul ca s mascheze faptul c nu au niciun principiu n capul lor n afar de acela de a-i apra pe cei bogai. Dezgusttor. BUM! aprob Joe, nelegnd starea de spirit a lui Charlie i aruncnd un tiranozaur n calorifer. Aa-i, spuse Charlie. Bun treab. Schimb canalul pe ESPN 5, care prezenta volei feminin la dublu toat ziua. Pensionarii care stteau acas erau probabil o categorie demografic important. Femeile acelea nalte i musculoase n costume de baie, care sreau i se aruncau n nisip, erau uimitor de pricepute. Lui Charlie i plcea mai ales jocul braziliencei Jackie Silva, care ctiga de fiecare dat, dei nu era cea mai bun nici la pase, nici la servici, nici la blocaj , dar se afla de fiecare dat la locul potrivit i fcea tot ce trebuia, salvnd miraculos mingea i ctignd pe greelile celorlalte. Am s fiu Jackie Silva al Senatului, i spuse Charlie lui Joe. Dar Joe se sturase de stat n cas. Hai! spuse el imperios, lovind ua de la intrare cu un diplodoc. Hai! Hai! Hai! Bine, bine. Avea dreptate. Nu puteau sta n cas toat ziua. S vedem. Ce s facem? M-am sturat de parc. S mergem la Mall, n-am mai fost acolo de ceva vreme. Mall-ul, Joe! Dar trebuie s stai n ham. Joe ncuviin i ncerc s se caere imediat n port-bebe, o treab foarte complicat. Era gata de plecare. Stai, hai s schimbm scutecul mai nti. NU! Ei, haide, Joe. Da. NU! Ba da. Se luptar ca nite maniaci ct schimbar scutecul, fiecare fiind nemilos i hotrt, fiecare strignd, lovind, picnd. Charlie urm tehnica lui Jackie Silva i fcu cele necesare. 102

Roii la fa i transpirai, n sfrit erau gata s ias din cas i s intre n baia de aburi a oraului. Plecar. Spre staia de metrou, n lumea subteran, semi-obscur i rcoroas. Ar fi fost bine dac metroul l-ar fi linitit pe Joe cum o fcea odat pentru Nick, n schimb pe Joe de obicei l energiza. Charlie nu putea s neleag; chiar i el simea efectul puternic soporific al ntunericului i rcorii. Dar Joe voia s se joace chiar lng linie, era atras natural de enorma surs de energie. Copilul de o sut de mii de wai. Charlie alerga dup el s-l fereasc de margine, aa cum Jackie Silva ferea mingea s nu cad pe nisip. n sfrit veni i metroul. Lui Joe i plceau vagoanele de metrou. Sttea pe scaunul de lng Charlie i se uita la zidurile de beton alunecnd pe lng fereastr, apoi la portocaliul sau rozul scaunelor, la reclame, la lumea din vagon, la staiile n care opreau pentru scurt timp. Se urc un tnr de culoare cu un balon cu heliu. Se aez fa n fa cu Charlie i Joe. Joe se uit la balon. Cu siguran, pentru el era un obiect miraculos. Tnrul ls aa s se deruleze i balonul se ridic pn sus. Joe tresri, apoi izbucni n rs. Chicoteala lui semna cu a mamei, lung i superb. Lumea din vagon zmbi. Tnrul trase din nou balonul n jos, apoi iar i ddu drumul. Joe rse att de tare nct se ls pe spate. Lumea ncepu s rd cu el, fr s vrea. Tnrul zmbea timid. Fcu din nou scamatoria i acum tot vagonul l urm pe Joe n par oxismul rsului lui. Rser pn la staia Metro Center. Charlie iei, zmbind i l duse pe Joe la nivelul Albastru/Portocaliu. Se minuna de felul n care se transmitea starea de spirit ntr-un grup. Strini care nu mai aveau s se ntlneasc, unii brusc de un tnr i de un nc care jucau un joc. Prin rs. Ciudenia cea mai mare era, poate, ct de mult semnau cetenii cu piesele de mobilier. Joe srea n braele lui Charlie. i plcea vastitatea misterioas a aglomeraiei din Metro Center. Incidentul cu balonul fu sese uitat deja. Nu avusese nicio importan pentru el; era la vrst n care toate dovezile sprijineau ideea c el era centrul universului i c existau miracole. Ca un fel de senator american. Din fericire, Phil Chase nu era aa. Cu siguran, Phil se bucura de viaa i rolul lui public iar asta i amintea lui Charlie ceea ce citise despre atitudinea lui FDR fa de preedinie. Dar asta era numai o problem de a fi vedet n propriul film; la fel ca toat lumea, dealtfel. Nu, Phil era un tip foarte bun pentru care s 103

lucrezi, gndi Charlie, ceea ce era unul dintre testele supreme pentru o persoan. Urmtorul metrou i duse la staia Smithsonian, iar Charlie l puse pe Joe n ham i l urc n spate, apoi urc pe scrile rulante i iei, ajungnd n cuptorul Mall-ului. Cerul era alb lptos peste tot. Parc erau ntr-o saun. Charlie i croi cale prin dogoare spre o zon verde de la umbra monumentului Washington. Se aez i scoase pacheelul cu mncare. Privelitea spre Capitol i spre Lincoln Memorial i fcea plcere. Ieind din pdure. Ca i cum ar fi scpat dintr-o mlatin. De aceea credea Charlie c avea atta succes acest mall; monumentele i cldirile mari ale muzeului Smithsonian erau drgue, dar suplimentare; partea frumoas era c puteai sta ntrun spaiu deschis. Realitatea obinuit a Vestului american era ca o ntrezrire a raiului aici, n profunzimile verzi ale mlatinii. Charlie cunotea vechea poveste i i plcea: cum primele treisprezece state aveau nevoie de o capital i cum cineva a trebuit s renune la o bucat de pmnt pentru asta, altfel un anume stat ar fi avut onoarea; iar Virginia i alte state din sud erau deosebit de preocupate dac avea s fie Philadelphia sau New York. Aa c s-au certat, tu s renuni la nite pmnt, ba nu, tu. Nicio birocraie nu voia s renune la nimic niciodat, nici mcar la un petec de nisip n mijlocul mrii; aa c, n sfrit, Virginia i-a spus lui Maryland, uite ce-i, unde rul Potomac se ntlnete cu Anacostia se afl o mlatin mare i urt. N-are nicio valoare, e ngrozitoare, pestilenial. N-o s facei niciodat nimic cu o cocin ca asta. Adevrat, spusese Maryland, ai dreptate. Bine, o s cedm acel teren naiunii pentru capital. Dar nu prea mult! Doar o parte din zona cea mai proast. i mult noroc la asanare! i aa. Charlie se aez pe iarb, cu Joe bzind ca o albinu la picioarele lui, cercetnd mprejur. Lumina difuz a prnzului sttea peste ei ca un astm. Nori mari i albi se ridicau spre vest ca nite ciuperci, iar peisajul deveni lucios, luminat parc de o surs intern, ca o imagine pe ecranul unui computer cu mai muli pixeli dect poate procesa ochiul uman. Lumea ductil, umflat cu lumin. Trebuia de acum s in minte s ia ochelari de soare cnd mai ieea la plimbare. Ca s-l fac pe Joe s trag un pui de somn, trebuia s-l ndoape. Charlie se lupt cu propriul lui somn, lu pachetul cu mncare din buzunarul hamului i i-l art lui Joe care veni de-a 104

builea, cu ochii pe jumtate nchii; nu aveau timp de pierdut. Se aez n braele lui Charlie i el i bg n gur un biberon cu lapte de-al Annei tocmai cnd lui Joe i cdea capul ntr-o parte. Erau amndoi ca nite zombi: Joe sugea incontient n vreme ce Charlie moia deasupra lui, cu brbia n piept, n com. S rsfei un copil n cldura ameitoare, ce putea fi mai plcut. Norii de deasupra Casei Albe se adunau ca un spirit al cldirii, rotunzi, deni, de un alb strlucitor. n cealalt parte, spre Curtea Suprem, sttea un nor negru cu nou lobi, ncrcat primejd ios cu fulgere. Da, forele Washingtonului aruncau n sus cureni de aer cald i formau nori care luau exact forma i culoarea spiritului lor. Charlie vzu c fiecare cumulobirocraie trecea dincolo de indivizii care ndeplineau temporar funciile sale n lume. Aceste spirite trans-umane aveau un caracter nnscut, biografii, abiliti i dorine i obiceiuri ale lor; iar n cerul de deasupra oraului i ncercau sorii unele fa de altele. Oamenii erau ca nite celule n trupurile lor. Probabil c celulele credeau i ele c viaa lor e important i sub controlul lor. Dar organismele superioare tiau mai bine. Astfel, Charlie vzu acum Casa Alb ca un mare spirit alb, ca un btrn mprat sau ca un erif de orel, dominnd peisajul i ceilali juctori. Curtea Suprem pe de alt parte era primejdios de ntunecat i de joas, ca un minotaur cu mai multe capete, puternic. Peste domul alb al Capitoliului, aerul tremura; Congresul era un curent de aer cald, att de cald nct niciun nor nu se putea forma. O, da existau spirite mari peste acest ora de cmpie, ciondnindu-se ca Zeus cu tovarii lui, sau ca Odin, sau Krishna, sau ca toi deodat. Ca s-i croieti o cale prin o astfel de lume, ar fi trebuit s sufli ca Vntul de Nord. Czuse ntr-o amoreal la fel de profund ca a lui Joe, cnd i sun telefonul. Rspunse nainte s se trezeasc, cu capul primejdios de mult lsat pe spate. Ce-i? Charlie? Charlie, unde eti? Avem nevoie de tine chiar acum. Sunt aici. Chiar? Asta-i grozav. Charlie? Da, Roy? Uite, Charlie, mi pare ru s te necjesc, dar Phil e plecat din ora i trebuie s m ntlnesc cu senatorul Ellington n douzeci 105

de minute i tocmai am primit un telefon de la Casa Alb Doctor Strangelove vrea s se ntlneasc cu noi ca s vorbeasc despre moiunea despre clim a lui Phil. Par s fie pregtii s asculte, poate chiar s discute sau s fac o nvoial. Avem nevoie de cineva s se duc acolo. Acum? Acum. Trebuie s te duci. Sunt deja aici, dar nu pot. Sunt cu Joe. Unde ziceai c e Phil? La San Francisco. Nu trebuia s se ntoarc Wade? Nu, e nc n Antarctica. Ascult, Charlie, nu e nimeni care s o fac mai bine dect tine. Dar Andrea? Andrea era directorul legislativ al lui Phil, persoana care se ocupa de toate moiunile lui. E la New York azi. n plus, tu eti omul cheie aici, e moiunea ta mai mult dect a oricruia i o tii pe de rost. Dar sunt cu Joe! Ia-l i pe el cu tine. Da, sigur. Hei, de ce nu? Nu trebuie s adoarm la prnz? Deja doarme. Charlie vedea copacii din spatele Casei Albe, de cealalt parte a Elipsei. Putea ajunge pe jos acolo n zece minute. Teoretic, Joe avea s doarm vreo dou ore. i ar fi trebuit s profite, de acest moment, pentru c pn acum preedintele i ai lui nu artaser niciun interes asupra acestei probleme. Ascult, glumi Roy. Am stat la mas cu tine de multe ori, cu Joe dormind pe spatele tu i crede-m, nu e nicio diferen. Adic stai n picioare de parc ai sprijini lumea pe umeri, dar tu erai aa nc nainte s apar Joe, aa c el nu face acum dect s umple spaiul acela i te face s pari mai normal, i jur. Ai votat cu el pe spate, ai fcut cumprturi, ai fcut du, hei, odat ai fcut dragoste cu nevasta n timp ce l crai pe Joe n spate, nu mi -ai spus tu asta? Ce? Mi-ai spus, Charlie. Probabil c eram beat cnd i-am zis, i la nici nu prea a fost sex. Nu puteam s mic. Roy rse rguit. De cnd asta nu nseamn sex? Ai fcut sex cu Joe n ham, 106

adormit pe spatele tu, aa c eti n stare s vorbeti cu consilierul tiinific al preedintelui n felul sta. Doctorului Strangelove n-o s-i pese. E un nemernic. i ce? Cu toii sunt n afar de preedinte, dei i el este, dar e i un tip de treab. i el este preedintele familiei, nu? Ar fi de acord, n principiu, poi s-i spui asta consilierului. Poi s-i spui c dac ar fi fost preedintele acolo, ar fi fost ncntat. Ar fi dat un autograf pe capul lui Joe ca pe o minge de baseball. Da, sigur. Charlie, e moiunea ta! Bine, bine! Era adevrat. Am s ncerc. Aa c, pn ce Charlie reui s-l urce n spate pe Joe (copilul era de dou ori mai greu cnd dormea) i travers Mall -ul i Elipsa, Roy dduse toate telefoanele necesare i l ateptau la intrarea de vest a Casei Albe. Joe trecu de controlul de securitate care l pipi uor, mai ales n dreptul scutecului umed. Apoi trecur i fur escortai iute spre o sal de edine. Camera era luminat puternic i goal. Charlie nu mai fusese acolo niciodat, dei vizitase Casa Alb de cteva ori. Joe atrna greu pe umerii lui. Dr. Zacharius Strengloft, consilierul tiinific al preedintelui, intr n ncpere. Charlie se aflase de cteva ori n apropierea lui, optind la urechea lui Phil ntrebri ncuietoare n timp ce Strengloft vorbea dinaintea comitetului lui Phil, dar cei doi nu-i vorbiser niciodat. Acum i strnser mna, iar Strengloft arunc o privire curioas pe umerii lui. Charlie i explic pe scurt prezena lui Joe, iar Strengloft primi explicaia cu exact bunvoina aceea rece i fals pe care Charlie o ateptase de la el. Strengloft, dup prerea lui Charlie, era un fost academician pompos de felul cel mai ru, scos din adncurile unui pu conservator de mna a doua atunci cnd primul consilier tiinific al administraiei fusese dat afar pentru c spusese c nclzirea global s-ar putea s fie real i numai asta, ci i c ar putea fi atribuit activitilor umane. Asta era prea mult pentru aceast administraie. Poziia lor era c nimeni nu tia cu siguran i a r fi fost prea scump s se fac ceva chiar dac avea s se ntmple lucruri rele totul ar fi trebuit s se schimbe, sistemul electric, 107

mainile, trecerea de la hiodrocarburi la heliu sau altceva, nu tiau, i nu deineau patente sau infrastructur pentru aa ceva, aa c aveau s spun pas i s lase urmtoarea generaie s-i rezolve problemele la vremea lor. Cu alte cuvinte, s-i ia naiba. Era mai uor s distrug lumea dect s modifice capitali smul ct de puin. Toate astea deveniser evidente de cnd fusese numit Strengloft. Pusese stpnire pe listele de candidai pentru majoritatea comisiilor consultative tiinifice ale guvernului federal i, foarte repede, candidaii fuseser ntrebai pentru cine au votat la ultimele alegeri i ce prere aveau despre cercetarea fa de celulele stem, avort i evoluie. Aceasta culminase recent cu numirea unui adept al industriei productoare de plumb la conducerea comisiei care stabilea standardele de siguran ale concentraiei de plumb din sngele copiilor, care declarase imediat c aptezeci de micrograme pe decilitru era o cantitate inofensiv pentru ei, dei doza maxim stabilit de EPA era de zece. Cnd vederile lui fuseser publicate i criticate, Strengloft comentase: Avem nevoie de mai multe opinii pentru a beneficia de un sfat bun. Numai pomenirea numelui lui o fcea pe Anna s uiere ca o erpoaic. Dar, oricum ar fi fost, se afla dinaintea lui Charlie; trebuia s se descurce i, vzut n carne i oase, consilierul prea prietenos. Tocmai trecuser de dulcegriile introductive cnd nsui preedintele intr n ncpere. Strengloft salut de complezen, de parc ar fi fost deseori vizitat n timp ce lucra de acest om vesel. O, bun ziua, domnule preedinte, spuse neajutorat Charlie. Bun, Charles, spuse preedintele i se apropie s-i strng mna. sta era un semn ru. Nu c nu se mai ntmplase sau c era teribil de surprinztor; se tia c preedintele ddea buzna peste ntlniri de felul acesta, aparent din ntmplare, sau poate nu. Devenise o parte din legendarul lui stil neconvenional. Atunci l vzu pe Joe ghemuit pe spatele lui Charlie i ocoli ca s vad mai bine. Ce-i asta, Charlie, i-ai luat copilul cu tine? Da, domnule. Am fost chemat la repezeal cnd dr. Strengloft a cerut o ntlnire cu Phil i Wade, care erau amndoi plecai din ora. Preedintele se amuza. Ha! Bravo. E drgu. Gsii-mi un marker i am s-i dau un 108

autograf pe cap. E biat sau feti? Biat. Joe Quibler. Grozav. Salveaz lumea nainte de culcare, asta-i povestea ta, nu, Charles? Zmbi de unul singur i ncepu s se plimbe de la scaun la fereastra de la captul mesei. Unul dintre oamenii lui sttea la u, urmrindu-i fr expresie. Chipul preedintelui era mai mic dect se vedea la televizor. Un chip de dimensiuni obinuite, fr ndoial, prnd mai mic tocmai din cauza imaginilor tv. Pe de alt parte, acum prea ntr-adevr solid i tridimensional. Era real pn la os. Ochii i erau uor nchii, dup cum se remarcase deseori, dar n afar de asta arta ca un star de cinema mbtrnit sau ca un model. Un om de afaceri de succes care ieise la pensie ca s intre n serviciul public. Trsturile lui, dup cum observaser muli, conineau calitile mai multor preedini receni amestecate ntrun chip familiar i linititor, cu un strop de Ross Perot ca s-i dea o vechime picant i un arm discret. Expresia lui amuzat de acum era cea a unchiului favorit al oricui. Deci te-au aruncat n joc la repezeal. Apoi, ridicnd mna ca s opreasc orice comentariu, opti: Scuze trebuie s vorbesc ncet? Nu, domnule, nu e cazul, l asigur Charlie cu glasul lui obinuit. Va dormi pe toat durata ntlnirii. Nu-l bgai n seam pe omul din spate. Preedintele zmbi. Ai pe cineva n spate, nu? Charlie ncuviin, zmbind iute ca s-i ascund surpriza. n unele cercuri era o distracie s se interpreteze ct de prost era preedintele, ct de mult era o ppu n mna celor care -l manipulau; dar, stnd fa n fa cu el, Charlie i confirm pe loc poziia minoritar c omul avea att de puin viclenie n el nct era un geniu. Preedintele nu era prost. Charlie se simea mai linitit. Asta e bine, Charles, spuse preedintele, hai s trecem la treab. Am auzit de la Dr. S. aici de fa despre ntlnirea din dimineaa asta i voiam s fiu de fa personal, pentru c mi place Phil Chase. i neleg c Phil vrea ca noi s ne alturm aciunilor Comisiei Interguvernamentale pentru Schimbri Climatice pn la a introduce o moiune asupra participrii noastre la orice aciune 109

vor recomanda ei, indiferent care ar fi aceea. i comisia asta aparine Naiunilor Unite. Charlie trecu n starea ultradiplomatic, nu numai pentru preedinte ci i pentru Phil care lipsea, care avea s se supere pe el orice ar fi spus, de vreme ce Phil ar fi trebuit s fie singurul care s vorbeasc cu preedintele despre aceast problem. Eu n-a privi aa lucrurile, domnule preedinte. tii doar, Comisia Senatorial pentru Relaii Externe a avut o serie de audieri anul acesta, iar concluzia lui Phil dup toate acestea a fost c situaia climatului global este real. i grav pn aproape de punctul de a fi prea trziu. Preedintele arunc o privire spre Strengloft. Eti de acord cu asta, Dr. S.? Am fost de acord cu toii c exist prerea general c nclzirea observat este real. Preedintele privi spre Charlie care spuse: Asta e bine pn acum, firete. Conteaz ns ceea ce urmeaz de acum nainte nelegei, ceea ce vom ncerca s facem pentru a remedia situaia. Charlie i repet n minte toat situaia: temperatura medie urcase deja cu trei grade, nivelul de CO2 din atmosfer ajunsese la ase sute de pri la milion, plecnd la nceputul erei industriale de la 280 i ateptndu-se s ajung la o mie pn la sfritul deceniului, ceea ce ar fi nsemnat valoarea cea mai mare din ultimii aptezeci de milioane de ani. Dou miliarde i jumt ate de tone de CO2 aruncate n atmosfer de industria american n fiecare an, 150% mai mult dect permitea nelegerea de la Kyoto, pe care ei nu o semnaser, i continund s creasc. De asemenea, gaze de ser persistente, de ordinul a mii de ani. Charlie vorbi pe scurt despre moartea recifelor de corali, care avea s duc la consecine i mai severe pentru ecosistemele oceanice. Problema este urmtoarea, domnule preedinte: clima mondial se schimb foarte repede. Exist scenarii n care nclzirea global va determina rcirea sever a emisferei nordice, mai ales a Europei. Dac se va ntmpla asta, Europa va deveni un fel de Yukon al Asiei. Nu mai spune! fcu preedintele. Suntem siguri c asta ar fi ceva ru? Glumesc, firete. Firete, domnule, ha ha. Preedintele l fix cu o privire prefcut de dezgust. 110

 Charles, toate astea s-ar putea s fie adevrate, dar nu suntem siguri c acesta este un rezultat al activitii umane. Nu e aa? Depinde de ce nelegei prin s fim siguri, spuse Charles ntr-o doar. Dou virgul cinci miliarde de tone de carbon pe an sunt importante, e o problem de fizic, pur i simplu. Aa ai putea spune c nu suntem siguri c soarele va rsri i mine i ntr-un sens limitat ai putea avea dreptate, dar eu pun pariu c va rsri. S nu m provoci la jocuri de noroc. i n plus, domnule preedinte, exist i aa-numitul principiu al precauiei, care spune c nu trebuie s ntrzii s acionezi n probleme cruciale cnd se poate petrece un dezastru, doar pentru c nu eti sut la sut sigur c se va petrece. Pentru c nu poi fi niciodat sigur de ceva i unele probleme sunt prea importante s fie lsate deoparte. Preedintele se ncrunt, iar Strengloft se bg n discuie. Charlie, tii bine c principiul precauiei este o imitaie a sistemului de asigurri care nu are nimic de-a face cu asta, pentru c riscul i poliele pltite nu pot fi calculate. De aceea, noi refuzm s ascultm orice discurs bazat pe principiul precauiei la edinele ONU. Am spus c nici mcar n-o s fim n sal dac vor vorbi despre asta sau despre influene ecologice i avem motive foarte ntemeiate pentru aceasta, pentru c astfe l de concepte nu sunt tiinifice. Preedintele ddu din cap aa cum fcea el cnd voia s spun asta e, gest cu care Charlie se obinuise de la conferinele de pres. Adug: ntotdeauna am fost de prere c influena este o unitate simplist de msur pentru ceva att de complex. E doar un alt nume pentru un bun calcul economic, contracar Charlie, un calcul al resurselor n funcie de ce ntindere este necesar pentru a le obine. E o problem de educaie, pn la urm, spuse el i se lans ntr-o scurt descriere a felului n care aceasta funciona. E bine de tiut, ca i suma pe care o ai n cont. Calculul arat c n America se consum resurse care se extrag de pe o suprafa de zece ori mai mare ca a sa. Dac toat lumea va ncerca s triasc la fel cu noi, avnd n vedere densitatea mare de populaie n lume, am avea nevoie de paisprezece suprafee terestre. Haide, Charlie, obiect Dr. Strengloft. Urmeaz s mai ne spui 111

s folosim ca unitate de msur Coul Zilnic din Bhutan, pentru dumnezeu. Nu putem lua n calcul valorile din rile mici, nu sunt relevante. Noi suntem hiperputerea. Iar susintorii politicii antiCO2 sunt, de fapt, un grup de lobby cu interese speciale. Ai czut prad argumentelor lor, dar CO2 nu este de fapt un poluant toxic. E un gaz ce se gsete natural n aer i este esenial pentru plante, chiar benefic. Ultima dat cnd s-a petrecut o cretere important a concentraiei de dioxid din atmosfer, productivitatea agricult urii a fost exploziv. Norvegienii au colonizat Groenlanda atunci i sperana de via a fost mai mare. Asta din cauza ncheierii epidemiei de Cium Neagr, corect Charlie. Ei bine, poate c dioxidul de carbon ridicat a produs ncetarea epidemiei. Lui Charlie i czu falca. Sunt bulele din paharul meu de butur, spuse blnd preedintele. Da, insist Charlie. Dar rmne un gaz de ser. Pstreaz cldura care altfel ar scpa n spaiu. i aruncm n atmosfer mai mult de dou miliarde de tone n fiecare an. E ca i cum am pune un dop n eava de eapament, domnule. Maina asta se ncinge. Comunitatea tiinific recunoate c asta produce o nclzire cu adevrat semnificativ. Modelele noastre arat c modificrile de temperatur se ncadreaz n limitele fluctuaiei naturale, replic Dr. Strenglof t. De fapt, temperatura stratosferei a sczut. E o situaie complex i o studiem, vom face tot ce putem i vom aciona economic efic ient, pentru c o facem pe ndelete. n timpul acesta, ne lum msuri de siguran. Preedintele a cerut oamenilor de aface ri americani s respecte noul el naional de a limita creterea emisiilor de di oxid de carbon la o treime din rata de cretere economic. Dar asta e aceeai rat de emisie pe care o avem deja. Da, dar preedintele a mers i mai departe i a cerut oamenilor de afaceri s reduc rata emisiilor n urmtorii zece ani cu optsprezece la sut. E o metod care va accelera noile tehnologii i parteneriatele de care avem nevoie cu rile n curs de dezvo ltare pentru combaterea schimbrilor climatice. n timp ce preedintele se uita la Charlie ca s vad cum va reaciona la aceast gogomnie, Charlie l simi pe Joe foindu -se n spate. Era o situaie nefericit, pentru c lucrurile erau deja destul de complicate. Preedintele i consilierul lui tiinific nu numai c 112

ignorau datele din moiunea lui Phil, ci i atacau direct conceptele de baz. i sperana lui Charlie c preedintele venise ca s sprijine iniiativa se duser pe apa smbetei. Iar Joe se foia de-adevratelea. Faa i era ngropat n ceafa lui Charlie, ca de obicei, iar acum ncepu s fac ceva ce fcea uneori cnd dormea: prinsese n gur tendonul drept al cefei lui Charlie i ncepuse s-l sug ritmic ca pe o suzet. ntotdeauna i plcuse asta lui Charlie, era unul dintre momentele materne ale sale. Acum trebuia s fac abstracie de asta i s continuie. Cred c trebuie s fim foarte ateni ce fel de tiin folosim n astfel de probleme, spuse preedintele. Joe sugea dintr-un loc n care Charlie se gdila i de aceea Charlie zmbi reflex, apoi se strmb, ca s nu par amuzat de fraza cu dou nelesuri. n mod obinuit, acest lucru e adevrat, domnule preedinte, dar argumentele n favoarea aciunilor viguroase vin de la un spectru larg de organizaii tiinifice, ca i de la guverne, ONU, organizaii neguvernamentale, universiti, cam nouzeci i apte la sut din savani. Cam toat lumea cu excepia extremei drepte, voia el s adauge, toat lumea cu excepia pesudo-savanilor care ar spune orice pentru bani, ca domnul Strengloft aici de fa dar i muc limba i ncerc s schimbe macazul. Gndii-v la lume ca la un balon, domnule preedinte. Iar la atmosfer ca la materialul din care e fcut balonul. Acum, dac ai vrea ca grosimea balonului s reprezinte corect grosimea atmosferei n raport cu Pmntul, balonul ar fi cam de mrimea unei mingi de baschet. Chiar i pentru Charlie, lucrul acesta abia dac avea sens, dei era o bun analogie dac o putea enuna limpede. Vreau s spun c atmosfera este foarte, foarte subire, domnule. Suntem n stare s o modificm serios. Nimeni nu contest asta, Charles. Dar n-ai spus tu c raportul de CO2 din atmosfer este de ase sute de pri la milion? Deci, dac dioxidul de carbon ar fi materialul balonului tu, iar restul atmosferei ar fi aerul dinuntru, atunci balonul ar fi mult mai mare dect o minge de baschet, nu? Cam de mrimea Lunii sau ceva de genul sta. Stengloft pufni fericit la gndul sta i se ndrept spre un computer de pe un birou din col, fr ndoial pentru a calcula dimensiunea exact a balonului din analogia preedintelui. Charlie 113

i ddu seama c Strengloft nu s-ar fi gndit niciodat la acest argument i i mai ddu seama nelegnd astfel mai multe personaliti din trecut care l nedumeriser c uneori oameni recunoscui pentru inteligena lor erau idioi, n vreme ce oameni foarte simpli puteau avea o minte foarte ascuit. Aa este, domnule, foarte bine, recunoscu Charlie. Dar gndii-v la CO2 ca la un fel de sticl care las s intre lumina, dar reine cldura nuntru. E un fel de barier. Nu conteaz att de mult grosimea, ct izolarea. Deci dac e mai mult nu are nicio importan, spuse blnd preedintele. Uite ce e, Charles. Comparaiile sunt bune, dar adevrul este c trebuie s ncetinim emisiile nainte de a ncerca s le oprim, ca s nu mai vorbim de procesul de redresare. Exact asta spusese preedintele la recenta conferin de pres i Strengloft, de la calculator, ncuviin fericit, poate pentru c el fusese autorul frazei. Absurditatea de a fi mndru pentru c scrisese o fraz idioat pentru un preedinte grbit i se pru lui Charlie oribil de caraghioas. Se bucura c Anna nu era acolo, pentru c n astfel de momente un simplu schimb de priviri dintre ei ar fi aprins lucrurile. Numai la gndul de a o vedea ntr-o asemenea situaie l fcu aproape s rd. Astfel c i goni din minte soia, nu nainte de a avea o bizar imagine tactil a cefei lui n chip de sn al ei, supt de Joe care era din ce n ce mai nfometat. Foarte curnd avea s fie nevo ie de biberon. Cu toate acestea, Charlie persever. Sir, a devenit o situaie urgent. i nu exist niciun dezavantaj n a lua conducerea ntr-o asemenea iniiativ. Avantajele economice ale unei poziii de frunte n rectific area climatului i a crerii infrastructurii sunt imense. E o industrie n plin dezvoltare cu un potenial incalculabil. E viitorul, oricum ai privi lucrurile. Joe muc tare din ceafa lui. Charlie tresri. Era flmnd, fr ndoial. Avea s fie disperat la trezire. Numai un biberon cu lapte l-ar mai liniti. Nu putea fi trezit acum fr s creeze un dezastru. Dar ncepea s fie dureros. Charlie i pierdu irul gndurilor. Tresri. Un icnet de agonie combinat cu un chicotit, i masc zgomotul prefcndu-se c tuete. Ce-i, Charles, se trezete? O, nu, domnule, nc mai doarme. Poate c se foiete puin ah! Problema e c, dac nu abordm problema acum, nimic din ce 114

am face mai trziu nu va mai conta. Nimic nu va mai merge bine. Vorbeti aa cum vorbesc cu mine alarmitii, spuse preedintele cu un clipit nervos. Hai s ne calmm. Trebuie s fii de acord cu ideea de bun sim c creterea economic continu este cheia pentru progresul ecologic. Continu, ah! Ce-i asta? Charlie i reinu un chicotit. Creterea continu este problema, domnule. Trebuie s strunim puterea pieelor, spuse Strengloft, prefcndu-se profund i aparent nebgnd n seam problema lui Charlie. Preedintele, ns, l urmrea cu atenie. Muctur uria. Charlie fu scuturat de un fior electric. Se abinu s nu-l plezneasc pe Joe ca pe un nar. Degetele minii drepte l gdilau. Ridic foarte ncet un umr, ncercnd s-l ndeprteze. Ca i cum ar fi ncercat s mite o lipitoare. Uneori, Anna trebuia s-l in de nas ca s-l fac s dea drumul. Nici nu se putea gndi la asta. Charles, spuse preedintele, am suge sngele economiei dac am merge prea departe cu problema asta. Rumeg tu la asta. n ceea ce ne privete, mucm din problem n fiecare zi. Sunt ca un cine cu osul lui! Ecologitii tia sunt ca nite porci la troac. ncercm s-i nrcm i asta nu le place, dar vor trebui s se nvee i Charlie se pierdu n hohote de rs nestpnit.

115

Atena n Pacific
California e un loc deosebit. Vntorii de aur au mers spre vest pn ce i-a oprit oceanul i acolo, n inutul acela ndeprtat i frumos, separat de restul lumii prin deert i muni, preerie i ocean, au vzut c nu mai au unde merge mai departe. Au trebuit s se opreasc i s-i fac o via acolo. Societatea civil de dup Rzboiul Civil. Un amalgam de argonaui infuzat cu copii ai soartei i bolnavi de febra aurului, cu Emerson i Thoreau, Lincoln i Twain, propriul lor John Muir. i-au spus Aici, la captul drumului, ar fi bine s fie altfel, altfel istoria lumii a ajuns ntr-un impas. Aa c au fcut multe lucruri, bune i rele. Pn la urm situaia a ajuns ca peste tot, poate chiar mai rea. Dar printre lucrurile bune, la ncurajarea lui Lincoln, a fost nfiinarea unei universiti publice. Berkley n 1867, Camp Davis n 1905, apoi alte campusuri; n anii 60, altele noi au aprut ca florile pe cmp. Universitatea din California. O putere n aceast lume. Un institut oceanografie n apropiere de La Jolla a vrut ca unul dintre campusurile din anii 60 s fie localizat n apropiere. Alturi era baza de antrenament a pucailor marini. Oceanografii cerur teren de la pucai, iar pucaii rspunser afirmativ. Au donat teren, ca i n cazul capitalei, dar de aceast dat o pdurice de eucalipi pe o falez nalt de lng Pacific. Universitatea din California, San Diego. Deja California devenise o rscruce, estul i vestul se ntlneau, San Francisco marele ora, Hollywood maina de vise. UCSD era copilul norocos al tuturor acestora, Atena ieind din capul statului. Savani proemineni au venit de peste tot ca s porneasc treaba, prini n mreje de cntecul de siren a unui nou nceput la o margine mediteranean a lumii. Au nfiinat o coal i au ajutat la inventarea unei tehnologii: biotehnologia, darul Atenei ctre oameni. Universitatea ca profesor i ca doctor n acelai timp, proprietate a oamenilor, fr profit. Un proiect public ntr-o lume din ce n ce mai privatizat, dur i hotrt, benign ca intenie dar foarte serios. Ce nseamn a da? 116

FRANK se gndi s adauge un post-scriptum la Formularul apte al lui Yann Pierzinski n care s sugereze c a u rmat indicaiile date de Torrey Pines Generique. Apoi se hotr c ar fi mai bine s lucreze prin Derek Gaspar. O putea face singur n timpul cltoriei pe care o fcea la San Diego pentru a-i pregti mutarea napoi. O sptmn mai trziu era plecat. n timpul primului zbor spre vest adormise privind un film pe DVD. Schimb la Dallas, un aeroport bun de privit lumea, apoi se ridic din nou n aer i adormi la loc. Se trezi cnd simi c avionul se nclin n jos. nc se aflau deasupra Arizonei, formele uriae coapte n soare se scurgeau pe sub el. O parte din Frank care dormise mai mult dect el ncepu i ea s se trezeasc: se ntorcea acas. Era uimitor cum se schimbau lucrurile cnd treceai din deert la izobara de douzeci i cinci de centimetri de ploaie pe an. Frank se sprijini cu fruntea de geamul avionului, privi nainte spre urmtoarea culme prlit de soare. Se gndi la el. Am s m duc s fac surfing. Solul brun al deertului Mojave fcu loc munilor de coast ai Californiei de Sud. La vest de muni se zreau suburbii, revrsndu-se spre rsrit prin vi i dealuri: San Diego tot mai mare, tot mai larg mereu. Vedea buldozere netezind platforme pentru un viitor cartier. Autostrzile luceau de coninutul lor arterial. Avionul lui Frank ncetini i alunec n jos, dincolo de ultimele piscuri i peste ora. Mnunchiul de zgrie nori sticloi de la periferie apru imediat la stnga avionului, parc la aceeai nlime cu el. Acele cldiri fuseser locul de munc al lui Frank pe vremea cnd era tnr i le privi de parc ar fi fost vechea lui cas. tia exact pe ce cldiri urcase; avea schia lor n minte. Fusese un an bun. Dezgustat de ndrumtorul lui, i luase concediu de la coal i dup trei luni de crat pe muntele Yosemite i de trai n Camp Four, rmsese fr bani i hotrse s ctige bani prin capacitatea lui fizic i nu cea intelectual. O greeal de om tnr, dei cel puin nu-i trecuse prin minte s-i ctige pinea ca alpinist profesionist. Dar aceeai ndemnare era necesar i pentru splatul geamurilor zgrie-norilor; nu doar splatul geamurilor, slujb pe care o avusese, ci i reparaiile i nlocuirea. Fusese ciudat i minunat s coboare de pe acoperiul acelor cldiri s spele ferestrele, s le repare, s le chituiasc i tot aa. 117

Crarea era normal, de cele mai multe ori aveau platforme pentru confort; echipamentul ar fi rezistat i la detonarea unei bombe. Tovarii lui de munc fuseser de toate felurile, un lucru obinuit printre crtori de la cowboy aproape analfabei la nvai excentrici care citau din Nietzsche sau Adam Smith. i lucrul n sine era distractiv, ceea ce cunosctorul lui Nietzsche numea apoteoza ndemnrilor de grdini, foarte satisfctoare cnd sunt duse la ndeplinire s dai jos chitul vechi, s ntinzi altul proaspt, s nurubezi i s deurubezi uruburi, s lipeti ventuze uriae pe geamuri, s le scoi i s le ridici pe platforme sau pe acoperi i toate astea sub briza rcoroas, imediat sub norii amestecai cu soare, astfel c era cald cnd era soare i era rcoare cnd era nnorat, iar toat panorama suburbiei oraului San Diego se afla acolo jos, sub el, cnd nu lucra i voia s se distreze. Deseori avusese accese de fericire, care-l umplea n clipele n care nu se uita mprejur; un lucru rar n viaa lui. Pn la urm, repetiia deveni plictisitoare, ca de fiecare dat, i trecu la altceva. Mai nti pornise s cltoreasc, pn ce termin toi banii pe care-i economisise; apoi se ntorsese n mediul academic, ca un fel de test, ntr-un alt laborator, cu un alt ndrumtor, la o alt universitate. Lucrurile me rseser mai bine acolo. Pn la urm ajunsese din nou la UCSD, napoi n San Diego locul copilriei lui i locul n care nc se mai simea cel mai bine din lume. Chiar remarc acest sentiment cnd prsi terminalul aeroportului i iei pe strad, de unde sri n liftul care -l ducea n subsol, spre mainile de nchiriat. Confortul unei primate pe pmntul natal, fr ndoial o familiaritate n unghiul razelor de soare i n forma dealurilor, dar mai ales aerul, felul n care -l simea pe piele, combinaia aceea de temperatur, umiditate i salinitate care defineau mediul din San Diego. Era ca i cum s-ar fi mbrcat cu hainele vechi cu care se obinuise dup ce petrecuse un an mbrcat n costum; era acas i celulele lui tiau asta. Se urc n maina nchiriat (parc de fiecare dat aceeai) i iei din parcare. Spre nord, pe autostrada aglomerat dar nu imposibil, cu oameni pe margine, rmnnd n urm ca meteoriii, urmnd legile grupului, ine-te ct poi de departe de ceilali i schimb vitezele ct mai rar posibil. Cei mai buni oferi din lume. Pe lng Mission Bay i Mount Soledad la stn ga, n regiunea unde fiecare denivelare fusese o trstur major a vieii lui de la un moment dat. Ieirea de pe autostrad la Gilman, n sus 118

prin micul canion de apartamente cocoate deasupra strzii, pe lng unul unde petrecuse odat o noapte cu o fat, ah, n zilele n care i se mai ntmplau astfel de lucruri. n vale i n campus. UCSD. Piua. coala din pdurea de eucalipi. Iute la minte, sofisticat, nspimnttor de puternic chiar i din interiorul su, Frank rmnea impresionat de acel loc. Printre alte lucruri, era o trup eficient de primate, colabornd pentru a perpetua bunstarea membrilor si. Chiar i dup un an petrecut n codrul adnc de pe Coasta de Est, pduricea de eucalipi rmnea atrgtoare ceva fermector, chiar linititor. Copacii fuseser plantai ca la o ferm de la marginea cii ferate, nainte s se descopere c lemnul nu era potrivit. Acum formau un fel de gril de matematic n care se mprtia melanjul arhitectural al colegiilor ACSD, legate prin dou promenade largi de la nord la sud. Frank i aranjase o dup-amiaz de ntlniri. Departamentul i dduse s foloseasc un birou gol ce ddea spre Revelle Piaza; al lui era ocupat nc de un cercettor delegat din Berlin. Dup ce lu cheia de la Rosaria, secretara departamentului, se aez la un birou prfuit lng un telefon care funciona i discut cu cei patru studeni pe care-i mai avea. Patruzeci i cinci de minute cu fiecare, contient tot timpul c nu le face dreptate, c fusese ghinionul lor s le ajung el ndrumtor, din cauza hotrrii lui de a pleca un an la FNS. Voia s se revaneze dar nu deodat i cu siguran nu astzi. Adevrul era c proiectele lor nu erau chiar att de interesante. Uneori, asta era. Dup asta, rmase cu o or i jumtate la dispoziie nainte s se ntlneasc cu Derek. Parcarea de la UCSD era un comar, dar cptase permis pentru un loc al departamentului de la Rosaria, iar Torrey Pines se afla la cteva sute de metri mai ncolo, aa c se hotr s mearg pe jos. Apoi, simindu -se nelinitit i chiar puin agitat, i trecu prin minte s o ia pe drumul crtorilor pe care el i unii dintre prietenii lui l cercetaser pentru un fel de antrenament de fug i crare, pe vremea cnd locuiau cu toii n Revelle; asta avea s-i ocupe plcut timpul pe care-l avea de omort. Traseul implica trecerea prin La Jolla Shores, intrarea pe drumul spre ferma La Jolla i apoi spre un teren proprietate a universitii un platou ptros ntre dou canioane ce se ndreptau spre plaj, terminndu-se cu o falez abrupt, la o sut de metri deasupra mrii. Acest teren fusese lsat n stadiul lui 119

natural, mai mult sau mai puin se mai vedeau cteva buncre din Al Doilea Rzboi Mondial erodndu -se pe el i cum gsiser acolo morminte vechi de aptezeci de mii de ani, probabil c avea s rmn pe vecie sub protecia Rezervei Naturale a Universitii din California. Unul dintre locurile preferate ale lui Frank de pe tot pmntul, cu un viitor superb. Trise pe el, dormise acolo i folosise sala de gimnastic drept baie personal; aici avusese ntlniri romantice; i deseori coborse pe poteca abrupt a surferilor spre plaja de la Blacks Canyon. Cnd ajunse la marginea falezei ddu peste un panou care spunea c poteca era nchis datorit eroziunii falezei i era greu de contrazis de vreme ce poteca era acum doar o dung pe zidul de gresie. Dar el tot voia s o fac i se plimb de -a lungul falezei, privind Pacificul i simind briza. Privelitea era la fel de ameitoare, n ciuda stratului cenuiu de nori; cum se ntmpla de obicei, norii preau s accentueze distana la care se afla orizontul, cele dou planuri, ale oceanului i ale cerului, unindu -se sub un unghi foarte mic. California, marginea istoriei era o idee stupid i total neadevrat n toate nelesurile cuvntului, cu excepia celui fizic, i trecerea dincolo de un peisaj metaforic: prea s fie captul unui lucru. Un loc uluitor. Iar canionul mai ngust, mai abrupt de pe partea sudic a cmpului avea o potec alternativ pe care Frank era dispus, n ciudat regulilor, s o strbat. Nimeni n afar de civa nebuni de-ai lui nu o folosise, pentru c partea iniial era nspimnttor de abrupt, gresia rugoas se erodase sub vnt. Peretele din stnga era la fel de abrupt. mecheria era s c obori repede i curajos, iar Frank aa fcu, alunecnd o vreme; dar se propti n cellalt perete i se opri, fiind apoi capabil s sar jos fr prea multe evenimente. Se ndrept spre mugetul plajei srate, cu valuri mai zgomotoase aici din pricina falezei nalte din spate. Merse spre nord, bucurndu-se iari de locuri cunoscute. Blacks Beach, locul unde se adunau surferii. Urcarea spre Torrey Pines Generique invers problema coborrii, dac aa se putea numi efortul de a ajunge pe plaj. O corni nalt de vreo doisprezece metri pe care trebui s o urce liber pe la dreapta petei de alge; apoi s se urce pe falez lng punctul de lansare al deltaplanelor. Sus, descoperi un afi care declara c i aceast urcare era ilegal. i ce. i plcuse. Se simea mprosptat, treaz pentru prima 120

dat n sptmni de zile. Asta nsemna s fii acas. i trecu mna prin prul uor umed de transpiraie i de aburul mrii, ncepu s mearg i atept s vad ce avea s se ntmple. Intr n teritoriul ca un parc al firmei Torrey Pines Generique, prin porile de securitate proaspt ntrite. Locul prea gol, gndi el cnd intr n cldirea principal i travers holul spre biroul lui Derek. Concediaser, cu siguran, mult lume; cteva birouri pe lng care trecu erau goale i nefolosite. Frank intr n recepie i o salut pe secretara lui Derek, Susan, care sun la ef s-l anune. Derek se ridic de la biroul lui lat ca s-i strng mna. mi pare bine s te vd din nou, ce mai faci? Bine, dar tu? O, m descurc, m descurc. Biroul lui arta exact la fel ca atunci cnd l vizitase ultima oar Frank: vedere spre Pacific; portretul nrmat al lui Derek de pe coperta revistei U.S. News & World Report; fotografii de la ski. i ce se mai aude cu marii birocrai ai tiinei? De fapt, ei se numesc tehnocrai. O, sunt sigur c e o mare diferen, cltin din cap Derek. Nu am neles niciodat de ce ai plecat acolo. Presupun c i-ai folosit bine timpul. Da. i acum eti aproape gata s te ntorci. Da. Aproape am terminat. Dar uite, spuse Frank dup o pauz, cum i-am spus prin telefon, am vzut ceva interesant din partea cuiva care a lucrat aici. Bine, am s m gndesc. nc l putem angaja permanent, sunt sigur. Lucreaz la Caltech pe bani puini. Bine. Pentru c sunt de prere c e o idee bun. Deci FNS a finanat lucrarea lui? Nu, consiliul nu a fost att de impresionat pe ct am fost eu. i poate c a avut dreptate era puin cam crud. Dar dac funcioneaz, am putea testa genele pe calculator i identifica proteinele dorite, pn la liganzii specifici, ca s capei o aderen mai bun la celulele in vivo. Ar grbi mult procesul. L-ar mbunti. Derek l privi atent. tii c nu avem fonduri pentru oameni noi. Da, tiu. Dar tipul sta a terminat doctoratul, nu? i e 121

matematician. De fapt, el nu cerea dect acces la calculatorul NFS. Poi s-l angajezi cu salariu de nceptor i s-l pui la treab, fr s te coste altceva. Adic, dac nu-i permii asta Oricum, ar putea fi interesant. Cum adic interesant? i spun. Angajeaz-l definitiv i pune-l s semneze un contract pentru dreptul de autor. Asigur-te de asta. Asta am neles, dar interesant cum? Frank oft. n sensul c poate rezolva problema pe care o ai cu livrarea la int. Dac metoda asta funcioneaz i tu capei un patent, atunci venitul potenial poate fi considerabil. Cu adevrat. Derek tcea. tia c Frank cunotea faptul c se aflau aproape pe butuci. n acest caz, Frank nu l-ar fi deranjat pentru nimicuri, nici mcar pentru chestii importante care ar fi avut nevoie de capital i de mult timp. i oferea o soluie rapid. De ce a trimis lucrarea la FNS? Asta m depete. Poate c a fost refuzat de unul din oamenii ti cnd se mai afla nc aici. Poate c ndrumtorul lui de la Caltech i-a spus s-o fac. Nu conteaz. Dar las-i pe oamenii ti care se ocup de problema livrrii s arunce un ochi. Dup ce -l angajezi pe tipul sta. De ce nu vorbeti cu ei? Du-te i spune-i lui Leo Mulhouse despre asta. Pi, se gndi Frank. Bine. Am s m duc s vorbesc cu ei i o s vedem ce-o s ias. Tu s-l iei napoi pe Pierzinski sta. Sunl azi. S vedem ce se ntmpl de acum ncolo. Derek ncuviin, nc nefericit. tii, Frank, tu eti cel de care avem cu adevrat nevoie aici. Cum ai spus i tu. Treaba din laborator n-a mai mers cum trebuie de cnd ai plecat. Poate c te vei ntoarce i o s te angajm la nivelul maxim permis de UCSD. Parc spuneai c nu ai bani pentru noi angajri. E adevrat, dar pentru tine o s ncercm s gsim o soluie. Poate. S nu vorbim despre asta acum. Trebuie mai nti s plec de la FNS i s vd ce rezultate am cu fondul acela anonim. Sunt obinuit s-mi pstrez nite opiuni. Sigur. La naiba, te putem ngropa n aciuni, dac asta vrei, Frank. Compania nu pierdea nimic dac lsa oamenii s cumpere aciuni. Erau un gest de politee, ct vreme compania i piaa 122

mergeau bine; i cum NASDAQ o luase la vale n ultima vreme, aciunile nici nu mai artau a compensaie. Mai mult un fel de speculaie. i, de fapt, interesul lui Frank n aciuni l bucurase pe Derek, era un semn de ncredere n viitorul firmei Torrey Pines Generique. De asemenea, un interes financiar din partea lui Frank. F ce tii ca s obii finanare nc puin, suger Frank atunci cnd se ridic s plece. Am s fac. ntotdeauna m descurc, tii doar. Ajuns afar, Frank oft. Torrey Pines era ca o surcea pe valuri. Dar era surceaua lui i orice se putea ntmpla. Derek era bun la inut situaia pe linia de plutire. Dar Sam Houston era o pierdere. Derek avea nevoie de Frank n calitate de consilier tiinific. Sau consultant, avnd n vedere poziia lui n UCSD. i dac -l aveau pe Pierzinski sub contract, treburile puteau s se rezolve. P n la sfritul anului, ntreaga situaie de la Torrey Pines putea s se ntoarc. i dac totul mergea bine, i lui i putea merge foarte bine. Frank se ndrept agale spre laboratorul lui Leo. Era mult mai plin de via aici dect n restul cldirii lumea se foia, se simea miros de solveni, duduit de mainrii. Unde e via e speran. Sau poate c erau doar ca muzicanii de pe Titanic, cntnd n timp ce nava se ducea la fund. Aceasta era, totui, o ncercare de a salva nava. Frank se simea ncurajat. Intr i schimb dulcegrii cu Leo i ai lui, simind c-i este uor s fie prietenos i ncurajator. Aici erau mruntaiele mainriei. Menion c Derek l trimisese aici s vorbeasc despre situaia prezent, iar Leo ncuviin absent i i fcu o descriere sumar a ceea ce fceau, trunchiat, dar funcional. Frank l privea n timp ce vorbea, gndind: Uite un savant lucrnd n laboratorul lui. Se afl n spaiul lui optim. Are un laborator, are o problem, e absorbit complet i depune tot efortul. Ar trebui s fie fericit. Dar nu e. Are o problem grav pe care ncearc s o rezolve, dar nu e asta tot; n laboratoare apar tot timpul probleme. Era altceva. Probabil c i ddea seama n ce situaie se afl compania firete, trebuia s tie. Probabil c aceasta era sursa nelinitii lui. Muzicanii simind nclinarea punii. n care caz era un fel de eroism n felul n care i vedeau de cntat, concentrai pn la capt. Dar, din cine tie ce motiv, Frank era deranjat de asta. Lumea 123

i vedea de treab dup standardele vechi, chiar dac acestea nu mai erau viabile: tiina normal, conform teoriei lui Kuhn. Att de normal, att de ncreztor c sistemul funcioneaz, cnd, n mod evident, sistemul era stricat. Cum s persevereze? Cum puteau s fie att de dedicai, de hotri, de concentrai? Frank i strecur textul. Poate dac ai avea o cale de a testa genele n simulri de calculator, ai gsi proteinele din vreme. Leo pru nedumerit. Ar trebui s avem, ce? O teorie despre cum ADN-ul codeaz funciile de expresie ale genelor. Mcar att. Da. Ar fi frumos, dar nu tiu cine ar avea aa ceva. Nu, dar dac ai ti Nu lucra George la ceva similar, el sau unul din tipii temporari? Pierzinski? Aa-i, Yann a ncercat nite chestii interesante. Dar a plecat. Cred c Derek l vrea napoi. O idee bun. Atunci intr Marta n laborator. Cnd l vzu pe Frank se opri, surprins. Bun, Marta. Bun, Frank. Nu tiam c treci pe-aici. Nici eu. Nu? Pi Marta ezit, se ntoarse. Situaia cerea ca ea s spun ceva, ceva de genul Bine te-am regsit, dac voia s plece aa de repede. Dar ea spuse doar: Am ntrziat, trebuie s m apuc de lucru. i iei pe u. Abia mai trziu, cnd i revzu aciunile, vzu Frank c tiase conversaia cu Leo destul de evident pentru a o urma pe Marta. Se trezise mergnd pe coridor, ajungnd-o din urm nainte s-i dea seama ce fcea. Ea se ntoarse spre el i spuse, Ce -i? pe un ton aa de tios nct l fcu s se opreasc. Bun, eram curios doar ce faci, nu te -am mai vzut de ceva vreme. Ce-ai zice s lum cina mpreun i s mai depnm din amintiri? Ea l cerceta din priviri. Nu cred. Nu cred c ar fi o idee bun. Ce rost ar avea? Nu tiu. M intereseaz s tiu ce mai faci, att. 124

 neleg ce vrei. Dar uneori sunt lucruri n care eti interesat dar pe care nu le vei mai afla niciodat, nelegi? Mda. Frank i uguie buzele i o privi. Arta bine. Era n acelai timp cea mai puternic i mai slbatic femeie pe care o ntlnise vreodat. Se ntmplase cumva ca lucrurile s mearg prost ntre ei. Acum se uita la ea i nelegea ce-i spunea. Nu avea s afle niciodat cum i ducea ea acum zilele. El era confuz; ea era confuz; transferul de informaii dintre ei era n mod cert eronat. Dac ar fi stat de vorb dou ceasuri n-ar fi rezolvat oricum nimic. Aa c era inutil s ncerce. N-ar fi fcut dect s-i aminteasc de partea proast din trecut. Poate peste zece ani. Poate niciodat. Marta probabil c i citise o parte din gnduri de pe chip, pentru c ddu nervoas din cap, se ntoarse i dispru. *** LA CTEVA zile dup ce trecuse Frank pe acolo, Leo se ntoarse spre computer cnd intr n laborator i vzu c are un e -mail din partea lui Derek. l deschise i-l citi, apoi studie fiierul ataat. Cnd termin, print totul, apoi l retrimise spre Brian i Marta. Cnd Marta trecu pe acolo dup vreo or, deja studiase problema. Bun, Brian, strig ea de la ua lui Leo, vino s vezi. Derek ne-a trimis o lucrare nou din partea lui Pierzinski care a lucrat pe-aici. E interesant. E o nou versiune a studiului pe care-l fcea aici. Dac l-am putea folosi ca s gsim mai repede liganzii care trebuie, s-ar putea s nu mai avei nevoie de metoda presiunii hidrodinamice ca s introducei substana n organism. Brian intrase n timp ce ea spunea asta i arta spre diagramele de pe ecranul lui Leo. nelegi ce vreau s spun? Celulele hepatice, celulele endoteliale toate celulele din organism aveau liganzi receptori care erau extrem de specifici pentru liganzii proteinelor de care aveau nevoie ei s le obin din snge; mpreun formau un mecanism de cheie -lact, codat de gene i ncastrat n proteine. De fapt, ei ncercau s sparg lacte la nivel microscopic, folosind ca material celule vii. Ei, da. Ar fi grozav. Dac ar funciona. Dac, dup ce le treci prin program de mai multe ori, le vezi repetndu-se. Apoi s le testm pe cele cu liganzii care se potrivesc cel mai bine i par cei mai solizi din punct de vedere chimic. i Pierzinski se ntoarce s lucreze la asta cu noi! 125

 Oare? Da, se ntoarce. Derek spune n email c-l avem la dispoziie. Fain. Leo verific n lista companiei. Da, uite-l. A fost reangajat sptmna asta. Frank Vanderwal a trecut pe aici i a pomenit de tipul sta, pun pariu c i-a pomenit de el lui Derek. M-a ntrebat i pe mine. Vanderwal ar trebui s tie mai bine, e domeniul lui. E i domeniul meu, spuse tios Marta. Da, firete. Spuneam doar despre Frank. S-l rugm pe Yann s se uite pe rezultatele noastre. Dac funcioneaz Sigur, spuse Brian. Merit s ncercm. Destul de interesant. l cut pe Yann pe Google i Leo se aplec peste umrul lui s se uite la lista de rezultate. Derek vrea s vorbim cu el, e evident. Probabil c l-a reangajat special pentru noi. mi dau seama de asta. Aa c s-l prindem nainte s devin ocupat cu altceva. O mulime de laboratoare ar avea nevoie de un biomatematician ca el. Adevrat, dar nu prea sunt multe laboratoare. Cred c o s-l prindem. Uite, ce crezi c a vrut Derek s spun prin asta, descriei posibilitile imediat? Cred c vrea s ncepem s folosim ideea lui ca s primim finanri suplimentare. La dracu. Mda, probabil c ai dreptate. De necrezut. Bine, s trecem peste asta acum i s-i dm un telefon lui Yann. Discuia lor cu Yann Pierzinski fu ntr-adevr interesant. Trecu prin laborator cteva zile mai trziu, prietenos ca ntotdeauna, i bucuros c se ntoarce de tot la Torrey Pines. Le spuse c era ct pe ce s rmn n grupul de matematicieni al lui George, dar i se spusese deja de ctre Derek s se atepte s lucreze mult cu laboratorul lui Leo; aa c venise curios i pregtit. Leo se bucura s-l vad din nou. Yann avea n continuare tendina de a vorbi repede cnd era excitat i nc mai apleca pe o parte capul cnd gndea, ca i cum ar fi vrut s irige cu snge partea aceea de creier, ca n metoda lor de forare hidrodinamic (i se pleca spre dreapta, ca i cum ar fi vrut s mbunteasc emisfera intuitiv, dup cum remarcase Leo). Algoritmul lui era nc n lucru, din cte spunea i nu prea precis n zona de gramatic de care Leo, Marta i Brian aveau nevoie pentru lucrul lor; dar nu era nimic, pentru c ei l puteau ajuta, iar el era acolo 126

s-i ajute pe ei. Puteau colabora i, n privina asta, Yann era un mare gnditor i bun de avut alturi. Leo se simea sigur pe abilitile lui de laborator, s imagineze i s conduc experimente, dar cnd ajungea la amestecul curios de matematic, logic simbolic i programare n care erau implicai biomatematicienii aceia matematizarea logicii umane, printre altele, i reducerea ei la o serie de pai mecanici care puteau fi introdui ntr -un calculator era depit. Aa c Leo era fericit s-l vad pe Yann aezndu-se i conectndu-i laptop-ul la calculatorul lor. n zilele care urmar, ncercar algoritmurile pe genele celulelor productoare de HDL, Yann substitui diferite proceduri n ultimii pai ai operaiilor sale, apoi verific rezultatele n simulrile pe calculator i selecion cteva pentru alte teste. Curnd, gsir o versiune a operaiunii care era n mod constant bun pentru prezis proteinele care se potriveau cu celulele int de fapt, chei pentru lactele lor. Pe asta m-am concentrat n ultimul an, spuse fericit Yann dup un asemenea succes. n timp ce lucrau, Pierzinski le spuse cte ceva din felul n care ajunsese pn acolo n munca lui, aspecte din munca lui de ndrumtor la Caltech i de-alde astea. Marta i Brian l ntrebar unde spera s ajung, din punct de vedere al aplicaiilor. Yann ridic din umeri; nu undeva anume, le spuse el. Credea c principalul interes al operaiei era ceea ce releva ea despre matematica funciei codonului. Doar de a descoperi mai multe despre matematica genelor ce deveneau organisme. Nu se gndise mult la implicaiile clinice sau terapeutice, dei recunotea sincer c ar putea exista i astfel de implicaii. E logic, cu ct tii mai multe despre asta, cu att o s-i dai seama ce se petrece. Restul nu fcea parte din plaja lui de interese. Era stilul clasic de matematician. Dar Yann, nu-i dai seama care ar putea fi aplicaiile? Bnuiesc. Nu sunt interesat n farmacologie. Leo, Brian i Marta stteau i se uitau la el. n ciuda comportamentului su familiar, nu-l cunoteau foarte bine. Prea destul de normal, contient de lumea de afar i tot aa. Pn la un punct. Uite, spuse Leo, hai s te lum la mas. Vreau s-i povestesc mai multe despre cum ne-ar putea ajuta asta pe toi. *** 127

FIRMA de lobby a lui Branson i Ananda avea birouri pe Pennsylvania Avenue, aproape de intersecia strzilor Indiana i C, cam la jumtatea distanei dintre Casa Alb i Capitoliu, avnd vedere spre Marketplace. Era un birou foarte drgu. Prietenul lui Charlie, Sridar, i ntmpin la intrare. Mai nti i duse s-i ntlneasc btrnul Branson n persoan, apoi i conduse ntr-o sal de edine dominat de o mas lung sub o fereastr prin care se vedeau frunzele de nceput de var pe ramurile noduroase. Sridar oferi locuri celor din Khembalung, apoi cafea sau ceai; acceptar ceaiul. Charlie sttea chiar lng u, ndoindu-i genunchii i findu-se de colo-colo, inndu-l adormit pe Joe n spate, gata s fug de acolo dac era necesar. Drepung vorbi n numele grupului, dei i Sucandra i Padma mai interveneau cu cte o ntrebare din cnd n cnd. Cu toii se consultau cu Rudra Cakrin, care-i ntreba o mulime de lucruri n tibetan. Charlie ncepuse s cread c se nelase cnd crezuse c btrnul nelegea engleza; era prea jenant ca s fie un truc, aa cum spusese Anna. Clugrii se uitau ateni la Sridar sau Charlie cnd acetia vorbeau. Aveau n mod cert o prezen deosebit. Se ajunsese la punctul n care Charlie considera hainele lor de bumbac de Calcutta, vestele i sandalele ca pe ceva normal, iar ncperea de -a dreptul ciudat, att de neted i fr pat. Brusc i se pru c se afl ntr-un tunel de la Gymboree. Deci suntei o ar suveran din 1960? ntreb Sridar. Relaia cu India e niel mai complicat. Suveranitate n nelesul tu avem din 1993. Drepung repet istoria rii lui, n vreme ce Sridar punea ntrebri i lu notie. Deci cinci metri deasupra nivelului mrii n momentul fluxului, spuse Sridar la sfritul acestui recital. Ascultai, un lucru am de spus la nceput nu v putem promite nimic n legtur cu rezultatele asupra acestei probleme de nclzire global. Asta e o treab la care Congresul a renunat Arunc o privire spre Charlie: mi pare ru, Charlie. Poate nu e chiar cuvntul potrivit, mai degrab e o treab pe care Congresul a dat-o la spate. Charlie se nfurie fr s vrea. Nu de ctre senatorul Chase sau alii care sunt cu adevrat ateni la ceea ce se ntmpl. i nc mai lucrm, pregtim o mare moiune i 128

 Da, da, firete, spuse Sridar, ridicnd o mn s-l opreasc nainte s-o ia razna. Facei i voi ce putei. Dar hai s spunem aa sunt civa membri ai Congresului care cred c oricum e prea trziu s mai facem ceva. Mai bine mai trziu dect niciodat! insist Charlie, aproape trezindu-l pe Joe. nelegem, i spuse Drepung lui Sridar, dup ce aruncase o privire spre btrn. Nu avem ateptri nerealiste de la voi. Sperm doar s cptm ajutor din partea cuiva cu experien n aceste proceduri, obinuit cu protocolul. Noi vom fi responsabili de coninutul apelurilor n faa organismelor care au ndoieli i vrem doar s v ncredinm sarcina de a ne aranja ntlniri cu acestea. Sridar i pstra chipul fr expresie, dar Charlie tia ce gndete. Facem tot ce putem, spuse Sridar, s oferim clienilor notri beneficiul experienei noastre. V reaminteam doar c nu putem face miracole. Clugrii ncuviinar. Miracolele rmn n seama noastr, spuse Drepung, la fel de inexpresiv ca i Sridar. Lui Charlie i trecu prin minte c glumeii aceia doi s-ar fi neles foarte bine. ncetul cu ncetul, stabilir ceea ce atepta fiecare de la cellalt, iar Sridar scrise termenii nelegerii. Clugrii era bucuroi c -l fcuser s scrie ceea ce n esen era cererea lor de ofert. Asta uureaz mult problema, remarc Sridar. Un mod iste de a m face s v scriu un contract elegant. n timpul acestei pri a negocierilor (pentru c asta erau), Joe se trezi cu totul, aa c Charlie trebui s-i lase cu ale lor. Mai trziu, n aceeai zi, Sridar l sun. Charlie sttea pe o banc din Dupont Circle, hrnindu-l pe Joe cu biberonul i privind un joc de ah dintre doi localnici. Juctorii mutau piesele prea repede pentru ca Charlie s le poat urmri jocul. Uite, Charlie, tiu c e puin redundant ce vreau s-i spun, de vreme ce tu nsui mi-ai fcut legtura cu tipii tia, dar clugrii ar trebui s se ntlneasc prima dat cu omul tu. Comisia de Relaii Externe e una dintre cele principale cu care va trebui s lucrm, aa c totul ncepe cu Chase. Poi s ne aranjezi o ntlnire cu senatorul? Pot s te strecor, spuse Charlie aruncnd o privire la agenda lui Phil de pe ecranul ceasului de la mn. Ce spui de joia viitoare, 129

cnd are o ntlnire contramandat? E la o or de diminea nu prea devreme, ca s fie n toane bune? E ntotdeauna n toane bune. Da, sigur. Nu, vorbesc serios. Nu-l cunoti pe Phil Te cred pe cuvnt. Joi la ora? De la zece la zece i douzeci. Perfect. Charlie ar fi putut demonstra c energia senatorului Phil Chase era mai mult sau mai puin constant i ntotdeauna foarte mare. n aceast ultim parte din al treilea mandat, se mutase definitiv la Washington, iar vechimea lui l fcea foarte puternic i foarte ocupat. Era permanent pe fug, cu fiecare or mprit n trane de cte douzeci de minute, de la ase dimineaa la miezul no pii. Era greu de neles cum putea s-i pstreze calmul. Aproape c era prea calm. Nu cuta s afle detalii asupra subiectelor pe care le auzea. Era un senator ce delega problemele, care scpa de ele. Aa erau cei mai buni. Muli senatori ncercau s afle totul i se consumau; alii nu tiau aproape nimic i nu reprezentau dect afie electorale. Phil era undeva la mijloc. i folosea bine oamenii din personal ca pe o banc de memorie extern, mcar att, dar deseori pentru lucruri mai importante pentru sfaturi, pentru strategie i uneori pentru nelepciunea lor. Longevitatea lui n funcie i codul strict al succesiunii pe care -l respectau ambele partide l ridicase pn la poziia de preedinte al Comisiei de Relaii Externe i cea de membru al Departamentului de Mediu i Lucrri Publice. Acestea erau comisii de prim cl as, iar miza era mare. Democraii ieiser la ultimele alegeri cu un vot avantaj n Senat, dou voturi mai puin n Parlament, iar preedintele era republican. Acest lucru se ncadra n tradiia american de a alege o structur ct mai echilibrat, pentru ca nimic s nu se ntmple i pentru ca istoria s nghee de tot. O sarcin imposibil, ca i cum ar fi vrut s construiasc un castel de cri de joc n mijlocul unei furtuni, dar era o politic stabil i un spectacol bun. n Beltway, acest lucru era considerat drept un lucru bun. Oricum, Phil era acum ocupat cu probleme importante i i dorea un nou mandat. Vechiul lui ef de personal, Wade Norton, era plecat acum, i chiar dac Phil aprecia sfaturile lui Wade i l 130

pstra ca pe un consilier general, Andrea preluase sarcinile executive, iar Charlie pe cele de cercetare ecologic, dei i el era plecat i folosit de multe ori pentru alte probleme. Cnd ajunsese acolo, descoperise c tre aba din birou se fcea cu adevrat profesionist, dar cu o tu de haos despre care descoperise cu mult timp n urm c era ntreinut chiar de ctre Phil. Senatorul se folosea de minutele rmase ntre ntln iri pentru a trece dintr-un birou n altul, necjind lumea. La nceput i se pru o pierdere de vreme, dar Charlie ajunsese s cread c era un fel de metod rapid de testare, Phil storcea impresii i reacii n puinul timp pe care nu-l avea ocupat. Astzi ne ocupm de cadrul general! exclama el trecnd prin birouri sau stnd lng frigider i sorbind din berea nealcolizat. n astfel de momente era n stare s strneasc controverse numai de dragul scandalului. Personalului i plcea asta. Membrii unui cabinet senatorial erau prin definiie nite tocilari n politic; muli dintre ei, n timpul liceului, se alturaser de bun voie grupurilor de dezbateri. Discuiile cu Phil erau pe gustul lor. Iar entuziasmul lui era molipsitor, zmbetul lui avnd efectul unei cafele mari. Avea un zmbet din acela care-l fcea s par permanent ncntat. Dac l ndrepta spre tine, te aprindeai pe dinuntru. De fapt, Charlie credea c zmbetul lui Phil l fcuse s fie ales prima oar, poate chiar de fiecare data. Cel mai frumos era c zmbetul era adevrat. Nu zmbea dac nu avea chef. Dar deseori avea chef. Acest lucru vorbea de la sine, iar Phil culegea efectele. Acum c Wade era plecat, Charlie devenise consilierul ef pe probleme de clim global. De fapt, Charlie i Wade funcionau ca o echip la distan, Charlie suna n fiecare zi, venea la birou o dat pe sptmn; Wade suna n fiecare sptmn i trecea pe acolo n fiecare lun. Asta funciona pentru c Phil nu avea nevoie de fiecare dat de ajutorul lor cnd apreau probleme ecologice. Am nvat de la voi, biei, le spunea el. De asta m pot ocupa singur. Oricum, fac ce mi-ai spus voi s fac. Aa c nu v ngrijorai, putei sta i la Polul Sud sau n Bethesda. Am s v spun cum au decurs lucrurile. Charlie nu ar fi avut nimic mpotriv, dac Phil ar fi fcut ntradevr aa cum l sftuiau Charlie i Wade. Dar Phil mai avea i ali consilieri i presiuni din multe direcii; i avea i preri personale. Aa c apreau divergene. Zmbea de fiecare dat cnd ddea peste Charlie. Prea c i fcea de fiecare dat plcere s-l vad. 131

 Sunt mai multe lucruri n cer i pe pmnt, murmura el, ascultnd doar pe jumtate mustrrile lui Charlie. Ca majoritatea membrilor Congresului, credea c tie mai bine dect personalul cum merg lucrurile; i pentru c el ajungea la vot, nu personalul, de fapt avea dreptate. Joia urmtoare, la ora zece, cnd clugrii din Khembalung avur cele douzeci de minute de discuii cu Phil, Charlie ar fi fost foarte interesat s vad cum merg lucrurile, dar n dimineaa aceea trebui s fie la Clubul Presei din Washington unde venea un savant de la Heritage Foundation care pretindea c temperaturile n continu i rapid cretere aveau s fie bune pentru agricultur. Marcarea acestor oameni i participarea la distrugerea pseudoargumentelor lor era o treab important, pe care Charlie o ndeplinea cu mare indignare; la un moment dat, manipularea informaiilor devenise o vast minciun, lucru pe care Charlie l simea atunci cnd ntlnea oameni de teapa lui Strengloft: lupta cu mincinoii, cu cei care mineau tiina de dragul banilor, ascunznd astfel semnele clare ale distrugerii lumii. Astfel, ei aveau s lase copiilor lor o planet degradat, golit de animale i pduri i recife de corali i de toate celelalte aspecte ale sistemului biologic de meninere a vieii. Mincinoi, furnd de la proprii lor copii i de la generaiile urmtoare: asta voia s le strige Charlie, la fel de vehement ca un predicator de la col de strad. De aceea, cnd i aborda cu ntrebri politicoase i cu remarci pertinente, avea un grad de ncordare. Oponenii ncercau s se apere spunnd c este ipocrit; dar el reuea s-i ating unde i durea mai tare. Oricum, era mai bine ca Charlie s nu participe la ntlnirea lui Phil cu clugrii, pentru ca Phil s nu fie perturbat sau s nu cread c Charlie a fcut un pact cu ei. Phil i putea face o prere personal, iar Sridar avea s fie acolo ca s-l ndrume. Dar deja Charlie i cunotea destul de bine ca s fie linitit; Rudra Cakrin i grupul lui se puteau reprezenta singuri foarte bine. Phil avea s dea de felul lor ciudat de a fi convingtori. Senatorul cunotea destul de bine lumea ca s nu-i trimit la plimbare doar pentru c nu locuiau n Beltway i nu erau mbrcai la costum. Aa c Charlie plec n grab de la audierea care tiuse c o sl irite i ajunse exact la 10:20. Se grbi s urce treptele pn la birourile lui Phil de la etajul al treilea. Aceste birouri aveau o privelite grozav spre Mall cea mai bun privelite din vreun 132

birou senatorial, pe care Phil o obinuse prin metodele lui obinuite. Senatul, nghesuit n cldirile vechi Russell, Dirksen i Hart, i luase inima n dini i luase n stpnire cartierul general al sindicatului lucrtorilor n lemn, o cldire frumoas aezat ntr-un loc spectaculos lng Mall, ntre National Gallery i Capitoliu. Sindicatul fcuse scandal la preluare, firete numai Casa Republican i Senatul ar fi avut ndrzneala lsnd n urm un scandal politic n care puini senatori doreau s fie implicai din pricina imaginii proaste pe care o puteau cpta. Cu toate acestea, Phil se mutase bucuros, declarnd c avea s sprijine cauza sindicalitilor att de bine nct nici mcar nu aveau s simt c au prsit cldirea. Unde s fie un loc mai potrivit pentru a-i apra pe oamenii muncii americani? ntrebase el cu zmbetul lui faimos. Am s pstrez un ciocan pe pervazul ferestrei ca s-mi aminteasc tot timpul pe cine reprezint. La 10:23 diminea, Phil i scoase pe clugri din biroul lui de la col, discutnd cu ei vesel. Da, mulumesc, firete, mi-ar plcea vorbii cu Evelyn s v fac o programare. Clugrii preau mulumii. Sridar prea impasibil dar uor amuzat, ca de obicei. Chiar n momentul plecrii lor, Phil l zri pe Charlie i se opri. Charlie! mi pare bine s te vd n sfrit! Zmbind foarte larg, se ntoarse i i scutur mna. Am auzit c ai rs n nasul preedintelui! Se ntoarse spre clugri. Omul sta a izbucnit n rs n faa preedintelui! ntotdeauna am vrut s fac asta! Clugrii ncuviinar neutru. i cum te-ai simit? l ntreb Phil pe Charlie. i cum te-ai descurcat? Charlie, roind, spuse: Am fcut-o involuntar, ca s fiu cinstit. Ca un strnut. Joe m gdila. i, din cte mi-am dat seama, lucrurile au mers bine. Tocmai ncerca s m fac s rd, i cnd am fcut-o, a rs i el. Sunt sigur. Da. Oricum, a rs, apoi Joe s-a trezit i a trebuit s-i dm biberonul nainte s dea buzna peste noi bieii de la securitate. Phil rse, apoi cltin din cap, devenind mai serios. E pcat. Dar ce puteai face? Ai fost ncolit. i place s fac 133

asta. S sperm c asta nu ne va costa. Chiar s-ar putea s ne ajute. Dar, uite, am ntrziat, trebuie s plec. Tu stai pe -aici. Puse o mn pe braul lui Charlie, i lu rmas-bun din nou de la clugri i se grbi spre u. Clugrii se adunar n jurul lui Charlie, prnd veseli. Unde e Joe? Cum de nu e cu tine? Nu aveam cum s-l iau acolo unde am fost, aa c l-am lsat n grija Astei, o prieten de la Gymboree. De fapt, trebuie s m duc s-l iau, spuse el uitndu-se la ceas. Haidei, spunei-mi cum au mers lucrurile. l urmar cu toii pe Charlie n biroul lui de lng scri, parc nencptor pentru robele lor maronii (Charlie observ c se mbrcaser formal pentru Phil) i chipurile lor aspre. Preau ncntai. Ei? spuse Charlie. A mers bine, spuse Drepung i ncuviin bucuros. Ne -a pus multe ntrebri despre Khembalung. A vizitat ara noastr n urm cu apte ani i s-a ntlnit cu Padma i cu ceilali atunci. A fost foarte interesat, foarte nelegtor. Din acest punct de vedere, mia amintit de domnul Clinton. Aparent, fostul preedinte vizitase Khembalung-ul cu ani n urm i fcuse o impresie puternic. i, cel mai important, ne-a spus c ne ajut. A spus asta? Grozav! Cum a spus, exact? Drepung strnse pleoapele, ncercnd s-i aminteasc. A spus S vd ce pot face. Sucandra i Padma ncuviinar, confirmau. A folosit exact cuvintele astea? ntreb Charlie. Da. S vd ce pot face. Charlie i Sridar schimbar priviri. Care dintre ei avea s le spun? Sridar spuse grijuliu: Chiar astea au fost cuvintele lui. Pas mingea lui Charlie. Charlie oft. Ce s-a ntmplat? ntreb Drepung. Pi Charlie arunc o privire din nou spre Sridar. Spune-le, zise Sridar. Trebuie s nelegei c niciun senator nu dorete s spun nu. 134

 Nu? Nu. Niciunul nu refuz. Nu se spune nu, amplific Sridar. Niciodat? Niciodat. Le place s spun da, explic Charlie. Oamenii vin la ei s le cear diverse favoruri, voturi. Cnd ei spun da, lumea pleac fericit. Toat lumea e fericit. Asta nseamn sprijin, explic Sridar. Adic voturi, care le asigur scaunul. Spun da i capt voturi. Uneori, un singur da poate nsemna cincizeci de mii de voturi. Aa c spun tot timpul da. E adevrat, recunoscu Charlie. Unii spun da indiferent de ce au de gnd. Alii, ca senatorul Chase, sunt mai cinstii. Fr, totui, s spun nu, adug Sridar. De fapt, nu rspund dect la ntrebrile la care pot spune da. Pe celelalte le ocolesc ntr-un fel sau altul. Bine, spuse Drepung. Dar a spus A spus S vd ce pot face. Drepung se ncrunt. Deci asta nseamn nu? Ei bine, n situaia n care nu pot ocoli rspunsul la o anume ntrebare Da! ntrerupse Sridar. nseamn nu. Pai ncerc Charlie s trag de timp. Haide, Charlie, cltin Sridar din cap. tii c e adevrat. E adevrat pentru toi. Da nseamn Poate; Am s vd ce pot face nseamn Nu, nseamn Nici gnd. nseamn Nu-mi vine s cred c-mi ceri asta, dar dac tot ai fcut-o, uite aa i spun eu nu. Nu ne va ajuta? ntreb Drepung. Ba da, dac vede o cale care s mearg, declar Charlie. Am s am eu grij de asta. O s vezi ce poi face, spuse Drepung. Da, dar de data asta cu adevrat. Sridar zmbi sardonic la disconfortul lui Charlie. Iar Phil este cel mai bun cunosctor al problemelor ecologice dintre senatori, nu-i aa, Charlie? Da. Aa e. Clugrii rmaser gnditori. 135

VI

Capitala n tiin
Submarine automate navigheaz prin adncuri, n scopuri oceanografice. Planoare subacvatice i VAS-uri (vehicole autonome subacvatice), ca nite torpile cu aripi, se opresc n observatoare submarine ca s-i ncarce bateriile i s descarce datele culese. n sfrit, oceanografii au aproape la fel de multe date ca i meteorologii. Printre alte lucruri, ei monitorizeaz un strat adnc de ap relativ cald care se scurge din Oceanul Atlantic n cel Arctic (EXAMS, Experimentul Atlantic de Monitorizare a Stratului). Dar nu sunt la fel de buni la asta ca balenele. Balene albe, care triesc n oceanul larg, pe care s-au montat senzori care nregistreaz temperatura, salinitatea i concentraia de nitrai, urmrite prin GPS i aparate de msurat adncimea. Se plimb n sus i-n jos prin lumea albastr, se scufund adnc n bezn, ies s ia aer, n tot acest timp nregistrnd date. Casper Fantoma Prietenoas, Whitey Ford, Femeia n Alb, Moby Dick i toate celelalte: noat dup plac, n sus i-n jos prin teritoriile lor imense, iui i suple, fr oprire, capabile de mari adncimi, licriri palide pe fondul albastru ntunecat, negru albstrui. Apoi sus, la aer. Verii notri. Balenele albe ne ajut s cunoatem lumea. Stratul de ap cald se atenueaz. RESTUL EDERII lui Frank n San Diego a fost tulbure. ntlnirea lui cu Marta l aruncase ntr-o stare de spirit neagr, de care nu putea scpa. ncerc s caute o locuin n care s stea la ntoarcerea lui din toamn i verific paginile cu anunuri din ziar, dar era descurajator. Vzu c trebuia s nchirieze mai nti un apartament i s aib rbdare pn ce avea s gseasc ceva de cumprat. Avea s fie greu, poate chiar imposibil, s gseasc o cas care s-i plac i s i-o poat permite. Avea unele probleme financiare. Iar cumprarea unei case necesita un venit considerabil n zilele acelea. El i Marta cumpraser un bungalou perfect n Cardiff, dar l vnduser cnd se despriser, fcnd lucrurile i mai rele dect erau. Acum, zona era mai scump dect i putea permite un profesor. Un venit suplimentar ar fi fost esenial. 136

Aa c vizita ofertele de nchiriere din North County, iar d upamiezele mergea n biroul gol din campus, unde se ntlnea cu cei doi doctoranzi care mai lucrau nc sub ndrumarea lui. Vorbi cu decanul departamentului despre cursurile pe care avea s le in ncepnd din toamn. Era foarte obositor. i partea cea mai proast era c n cutia potal a departamentului lui apruse o scrisoare de la Biroul de Transfer al Tehnologiei din universitate, Comisia Independent de Audit. Cu pulsul grbit, o desfcu i o citi la repezeal, apoi form numrul Biroului. Bun, Delphina, aici e Frank Vanderwal. Tocmai am primit o scrisoare de la comisia de audit, poi s-mi spui despre ce e vorba? A, bun ziua, doctore Vanderwal. S vedem comisia de supraveghere a veniturilor provenite din exterior voia s v ntrebe despre anumite sume pe care le-ai primit din aciunile de la Torrey Pines Generique. Sumele de peste dou mii de dolari pe an trebuie s fie raportate i dumneavoastr n-ai spus nimic pn acum. Sunt la FNS anul acesta, toate aciunile mele sunt ntr-un pachet anonim. Nu tiu absolut nimic despre sume. Aha, asta e. Poate doar o clip. Uite. Poate c se tia asta. Nu sunt sigur. M uit la hrtia lor acum aha. Au fost informai c v vei ntoarce la Torrey Pines i Stai puin, ce-ai spus? De unde au auzit ei asta? Nu tiu Pentru c nu e adevrat! Am vorbit cu nite colegi de la Torrey Pines, dar ntr-o chestiune privat. Cum de au aflat despre asta? Eu nu tiu nimic. Delphina se plictisise de indignarea lui. Fr ndoial, slujba o punea n calea multor indignri, dar din pcate, de aceast dat el avea dreptate. Haide, Delphina, spuse el. Am mai discutat asta cnd am ajutat la constituirea lui Torrey Pines i nu am uitat. Facultatea are dreptul s investeasc pn la douzeci la sut din timpul de lucru n consultaii externe. Ce fac eu e treaba mea, nu trebuie dect s raportez. i chiar dac m-am dus la Torrey Pines, ce e ru n asta? Nu am intrat n consiliul lor de conducere i nu am folosit mai mult de o cincime din timpul meu! Asta e bine i cum cea mai mare parte din timp o petrec gndindu -m la asta, chiar dac folosesc mai mult timp, cum o s tii voi? mi 137

citii gndurile? Delphina oft. Firete c nu. Pn la urm e o problem de onoare. Evident. ntrebm ce se petrece cnd observm nereguli n rapoartele financiare, ca s reamintim regulile. Nu-mi plac implicaiile. Transmite comitetului de supraveghere care e situaia aciunilor mele de burs i cere-le s studieze bine problema nainte s necjeasc lumea. Bine. mi pare ru. Vocea ei nu prea tulburat. Frank iei s se plimbe prin campus. De obicei, asta l linitea, dar acum era prea suprat. Cine spusese comitetului de supraveghere c avea de gnd i se ntoarc la Torrey Pines? i de ce? S fi sunat cineva de la Torrey Pines? Numai Derek tia sigur i nu ar fi fcut-o. Dar poate c au auzit i alii. Sau poate fcuser o deducie logic de la vizita lui. Dar asta se petrecuse abia cu cteva zile n urm, destul ns pentru ca cineva s fi sunat. Poate Sam Houston, care voia s rmn consultant ef? Sau Marta? Tulburat de acest gnd i de toate mainaiunile, i dori s plece napoi la Washington. Asta era ocant, pentru c atunci cnd se afla la Washington murea de dor s se ntoarc la San Diego, numrnd zilele pn la ntoarcere, pn cnd avea s renceap viaa lui adevrat. Dar era un lucru de netgduit; se afla n San Diego i voia s plece la Washington. Ceva era n neregul. Asta se ntmpla n parte din pricin c nu revenise cu adevrat la viaa lui obinuit n San Diego. Nu avea o cas, era nc n concediu, nu era ocupat toat ziua. Asta nsemna c avea mult timp s rtceasc, aa cum fcea acum. i nu era obinuit cu asta. Bine ce ar fi fcut cu timpul liber dac ar fi locuit aici? S-ar fi apucat de surfing. Bun idee. Lucrurile lui erau depozitate ntr-un container dintrun depozit din Encinitas, aa c merse acolo cu maina i i lu echipamentul de surfing, apoi se ntoarse n parcarea de la Cardiff Reef, la captul sudic al zonei Cardiff-by-the-Sea. Observ situaia cteva minute n timp ce i trase pe el costumul de cauc iuc (care ncepea s-i fie mic) i descoperi c un flux uor i un vnt dinspre sud se combinau, genernd valuri bune care se sprgeau departe de recif. Erau acolo civa surferi. 138

Bucuros de ceea ce vedea, Frank intr n ap, foarte rece pentru un miez de var, cum spunea toat lumea. Nu mai era cald ca pe vremuri. Dar se simea att de bine nct alerg i trecu printr-un val, strignd fericit cnd iei de sub el. Se aez pe ap i se ls s pluteasc, i prinse firul de siguran al plcii i porni s vsleasc cu minile. Oceanul i aducea aminte de cas. Toat dimineaa se simi bine. Cardiff Reef era un loc pe care -l cunotea foarte bine i nimic nu se schimbase dup atia ani. Venise aici de multe ori s fac surfing cu Marta, dar nu din pricina asta se simea el bine. Dei, dac ar fi dat peste ea aici, ar fi avut din nou ocazia s-i vorbeasc. Oricum, valurile erau eterne, iar Cardiff Reef era ca un vechi prieten care repeta acelai lucru. Era acas. De aceea era acas n San Diego nu din cauza oamenilor sau a slujbei, a caselor pe care nu i le putea permite, ci din cauza acestei experiene de a se afla n ocean, punctul central de atracie al multor ani ai tinereii lui, restul fiind lipsii de culoare prin comparaie. Asta pn ce descoperise cratul. Vslea cu palmele, prindea valurile i pornea pe ele timp de cteva secunde extatice, apoi se ntorcea i o lua de la capt. n tot acest timp se ntreba de ce acest sentiment ciudat i puternic, de ce aceast senzaie dat de apa mrii i aducea aminte de cas. Probabil c era un motiv biologic evolutiv pentru fericirea pe care o simea n ap. Poate c o parte din creierul lui era asemenea mamiferelor acvatice, o parte profund i fundamental care i dorea aceast experien. Cu siguran, cerebelul i pstrase mecanismele strvechi. Pe de alt parte, poate c momentele de imponderabilitate, plutirea, toate aceste senzaii imitau senzaiile intrauterine. Sau poate c era un rspuns estetic foarte sofisticat, o ntlnire cu sublimul, o cdere continu fr primejdia rnirii sau morii, nici mcar dureroas, astfel c discrepana dintre semnalele de primejdie i cele de confort era trit ca un fel de triumf asupra realitii. Oricum, era distractiv. i l fcu s se simt mult mai bine. Apoi veni vremea s plece. Mai clri un val i, n loc s se ntoarc la sfrit, se ls dus pn la rm. Rmase nemicat n apa mic i ls spuma valului s treac pe lng el. nainte i napoi, plutea la ntmplare. Rmase mult timp aa. n copilrie i tineree petrecuse mult timp la marginea oceanului fcnd asta, lfindu-se cum i spunea el; i se gndise deseori c orict de mult se chinuiau oamenii s complice sporturile acvatice, lfiala era tot ce le trebuia cu adevrat. Acum 139

plutea cu minile i picioarele deprtate i se lsa tras nainte i napoi, simind valurile pline cu nisip ridicndu-l i mpingndu-l. Mngiat de ocean. Apa care se retrgea n ocean lua cu ea priae de nisip, desennd V-uri negre pe plaja ud, unul peste altul, ntr-o reea complicat. Te simi bine? Ridic brusc capul. Era Marta, care i ea pleca. A, bun. Da, m simt bine. Ce faci, m hruieti? Nu, spuse el, apoi i ddu seama c era puin adevrat. Nu! Se uit la ea i se nfurie. Ea l privi la fel de aprins. M blcesc i att, spuse el cu dinii strni. Nu ai niciun motiv s-mi spui asta. Nu? Atunci de ce m-ai invitat ieri? Evident, a fost o greeal. Am crezut c o s-mi fac bine s mai discut cu tine. Anul trecut, poate. Dar la vremea aceea nu voiai tu. Aa de mult te-ai ferit de ai fugit pn la FNS. Acum e prea trziu. Lasm n pace, Frank. Te las! Las-m n pace. Marta se ntoarse i fugi n valuri, se arunc pe plac i not cu putere. Cnd ajunse destul de departe, se ridic n picioare pe plac i i inu echilibrul, privind n zare. Femeile n costume de cauciuc artau caraghios, gndi Frank n timp ce o priveau. Nu numai diferenele evidente, ci i cele subtile ale morfologiei erau accentuate: raportul mai scurt dintre tors i picioare, raportul de 0.7 dintre talie i olduri oricare dintre ele i atrgeau atenia ca un magnet. i ddea seama de diferen de orict de departe. Orice surfer o putea face. Ce nsemna asta? C era atras de o femeie care l dispreuia? C stricase relaia principal din viaa lui i cea mai bun ans de a se reproduce? Dimorfismul sexual era chiar aa o for pentru dorina de reproducere? Era el un sclav al spermei sale, un idiot? Toate acestea erau adevrate. Starea lui bun de spirit se stric; se ridic n picioare. i scoase costumul, l arunc n maina nchiriat, se ntoarse la depozit i-i arunc n container lucrurile. Se ntoarse n camera lui de la hotel, fcu un du, pred camera i se ndrept pe autostrada de coast spre aeroport, simindu-se ca un exilat dei nc se mai afla aici, pe terenul lui. 140

Avea sentimentul unei nfrngeri. Pred maina, execut automat toate operaiunile care aveau s-l conduc la avionul spre Dallas. Se aez la fereastr i privi afar cnd avionul decol. Point Loma, oceanul albastru, valurile sprgndu-se de falez, nnoind perpetuu tapiseria alb. Avionul se aplec pe o parte, fcu un ocol, Mount Soledad, sus printre nori, sus i spre rsrit. Adormi. Cnd se trezi, deja coborau spre Dallas. Era ciudat s priveti cderea spre Pmnt, cldirile i mainile ca nite jucrii mai nti, crescnd repede spre dimensiunile reale. Apoi se ridic, debarc pe culoarele largi ale aeroportului din Dallas, pe benzile rulante, apoi pe un alt arc, dup care se aez i atept avionul spre Washington. Trist, privi America trecnd pe lng el. Cine erau oamenii aceia care puteau tri att de placid n vreme ce lumea intra ntr-o criz acut de mediu? Experi n a refuza realitatea. Experi n filtrarea de informaii ca s aud numai ceea ce i fcea s se co mporte aa cum voiau s se comporte. Muli dintre cei care treceau acum prin faa lui mergeau duminica la biseric, credeau n Dumnezeu, votau cu Republicanii, i petreceau timpul la cumprturi i televizor. Evident, oameni drgui. Soarta lumii era pecetluit. Se aez n urmtorul avion (de aceast dat spre coridor, pentru c privelitea nu mai conta), simindu-se din ce n ce mai dezgustat i mai furios. n parte din pricina FNS; nu -l ajuta cu nimic. i scoase laptop-ul, l porni i deschise un nou document, ncepu s scrie: Critica FNS, prima versiune. Adresat personal Dianei Chang. FNS a fost nfiinat pentru a sprijini cercetarea tiinific de baz i a cptat n general not bun pentru asta. Dar bugetul su nu a depit niciodat zece miliarde de dolari pe an, asta ntro economie de zece mii de miliarde. E de temut c aa cum stau lucrurile, FNS este o organizaie prea mic pentru a avea un impact real. n acest timp, omenirea depete capacitatea planetei de a susine specia i perturb grav biosfera. Economia neoclasic nu se poate descurca n aceast situaie i, ntr-adevr, cu costurile sale fals exteriorizate, a fost creat n parte pentru a ascunde aceste lucruri. Chiar dac Pmntul va suferi o extincie antropogenic catastrofic n urmtorii zece ani, ceea ce se va ntmpla, afacerile americane se concentreaz tot asupra balanei 141

trimestriale. Nu exist niciun mecanism economic care s rezolve o catastrof. Cu toate acestea, guvernul i comunitatea tiinific nu ncearc s abordeze situaia, ba chiar au consimit s fie conduse dup principiile economiei neoclasice, o evident pseudo-tiin. Tot aa de bine am putea fi condui de ctre astrologi. Toat lumea de la FNS cunoate situaia i, cu toate acestea, nimeni nu face nimic. Nu ncearc s instige lumea s salveze biosfera, nici mcar nu rspunde la proiecte de acest gen. Ateapt doar s vad ce se va ntmpla, ntr-o poziie ridicol de pasiv. De ce aceast pasivitate, ai s ntrebi? Pentru c FNS este o gin! O gin cu capul mic bgat n nisip ca un stru! este un stru (rectificare). i este team s critice Congresul, s critice afacerea, s critice poporul american. Fundamentalitii pieei libere ne trag napoi n feudalism i distrug totul n acest proces, cu toate c avem mijloacele tehnologice s-i hrnim pe toi, s le dm un acoperi deasupra capului, s-i mbrcm, s-i tratm, si educm capacitatea de a ncheia suferina i colapsul ecologic se afl la ndemna noastr, cu toate astea FNS continu s mpart bursele ei minuscule, pieptnndu-se atunci cnd ara arde! Dei nu se poate face nimic n aceast privin, sunt sigur c te gndeti c sracul Frank Vanderwal a petrecut un an n mlatin i a nnebunit din pricina asta. Cu toate acestea, am dreptate, lumea se afl ntr-o mare problem i FNS este una dintre organizaiile care ar putea s ajute cu adevrat, dar n-o face. Ar trebui s studieze politica tiinific din toat lumea i s foreze anumite msuri de management al climei i biosferei, insistnd asupra urgenei lor, ar trebui s stea pe capul Congresului ca s obin bugetul pe care-l merit, mult mai mare, la fel ca al Pentagonului, de fapt ar trebui ca cele dou bugete s fac schimb de locuri ca s fie cinstite, dar nimic din toate astea nu se ntmpl i nu se vor ntmpla, de aceea nu m mai ntorc i niciun om ntreg la minte n-ar face-o. Avionul ncepu s coboare. Materialul avea nevoie s fie revzut. Metafore amestecate; ceva era ba gin, ba stru, dei n realitate era i una i alta. Dar avea s se descurce. Avea o prim variant, pe care avea s o revad i apoi s o dea Dianei Chang, preedinta FNS, cu slaba speran c asta avea s o trezeasc. Aps butonul Save pentru prima dat n ultima or. Avionul 142

se aplec pentru o ultim curb descendent spre aeroportul Ronald Reagan. Curnd avea s se ntoarc n pustiul vieii lui curente. napoi n mlatin. *** N LABORATORUL lui Leo, toat lumea era preocupat cu testarea algoritmului lui Pierzinski, continund experimentele de inserie hidrodinamic rapid, cum se numea acum n literatura de specialitate. Multe laboratoare lucrau la problema livrrii i, orict de ciudat ar fi prut, aceasta era una dintre metodele cele mai promitoare investigate. Un semn ru. Astfel c erau att de ocupai pe ambele fronturi nct nu observar de la nceput rezultatele pe care unul dintre colaboratorii Martei le obinuse din metoda Pierzinski. Marta i luase doctoratul cu un studiu de microbiologie a unor alge i mai era co-autoare a lucrrilor unei doctorande, Eleanor Dufours. Leo o ntlnise pe Eleanor, apoi i citise lucrrile i fusese impresionat. Acum Marta i prezent Eleanorei algoritmul lui Pierzinski. Leo se gndi c grupul lui ar fi putut nva ceva din experiena lor, aa c aranjase o ntlnire de prnz cu Eleanor. Am studiat algele din anumii licheni, spuse Eleanor n ziua aceea cu voce calm, cu totul diferit de a Martei. Istoria ADN spune clar c unii licheni sunt de fapt strvechi parteneri ai algelor i fungilor i noi am modificat gene tic algele din unii licheni cei mai vechi, Cornicularia cornuta. Crete pe copaci i-i croiete cale n copac ntr-un mod surprinztor. Credem c lichenul ajut copacul pe care-l colonizeaz ocupndu-se de reglarea hormonal a copacului i creterea capacitii acestuia de a absorbi lignin n sezonul de cretere. Vorbi despre posibilitatea schimbrii ratei metabolice. n ultima vreme am testat algoritmul pe care l-a adus Marta, ncercnd s gsim simbioi care s accelereze abilitatea lichen ului de a aduga lignin copacului. Inginerie evolutiv, gndi Leo, dnd din cap. Laboratorul lui ncerca s fac acelai lucru, firete, dar rareori se gndise la asta. Trebuia s ncerce s vad problema din afar ca s o neleag mai bine. De ce s grbii depunerile de lignin? dori s afle Brian. La ce folosete? Ne gndeam c ar putea funciona ca un absorbant de carbon. Cum aa? 143

 Pi, lumea vorbete despre captarea unei pri din carbonul pe care l-am aruncat n atmosfer. Dar nicio metod nu a fost foarte bun. Stimularea creterii plantelor a fost o sugestie, dar problema este c plantele n discuie au ciclu de via foarte mic i plantele putrezite elibereaz dioxidul de carbon napoi n atmosfer. Deci, dac nu amenajm nite gropi cu adevrat mari, captarea CO2 cu ajutorul plantelor mici nu pare prea eficient. Asculttorii ei ncuviinar. Pe de alt parte, copacii au sute de milioane de ani de experien pentru a se apra de insecte. O posibilitate ar fi s producem copaci mai mari. Dar s-a dovedit c nu e att de uor. Cu un marker rou desen solul i un copac pe tabl, ca un copil de cinci ani. Scuze. Vedei, cei mai muli copaci cresc deja la dimensiunea maxim posibil, din pricina constrngerilor fizice, cum ar fi cantitatea de sol i viteza vntului. Deci, ar trebui s-i facem mai groi sau desen mai multe rdcini sub linie putem face rdcinile mai dese. ns asta nsemn modificri genetice care duneaz copacilor n alte domenii i oricum e un proces foarte lent. Deci nu va funciona, spuse Brian. Exact, spuse ea rbdtoare, dar muli copaci sunt gazde ale acestor licheni, iar lichenii regleaz producia de lignin ntr-un fel care poate fi mbuntit, astfel c arborii s poat capta iute carbonul care va rmne sechestrat pe tot timpul vieii lor. Avnd n vedere toate astea, am lucrat la un fel de lichen modificat. Fotosinteza lichenilor este ndeplinit de algele din ei i am folosit algoritmul lui Yann pentru a gsi genele ce ar putea fi modificate pentru a accelera acest lucru. S facem lichenii s exporte zahrul n exces n arborele gazd, pn n rdcini. Se pare c vom reui s provocm o cretere accelerat a rdcinilor i a trunchiului copacilor pe care cresc aceti licheni. Cam ct carbon se capteaz astfel? Am calculat diferite scenarii, cu licheni modificai introdui n pduri de diferite mrimi, pn la ntreaga centur forestier temperat. Cea din urm are capacitatea de a extrage miliarde de tone de CO2. Chiar aa? Da. i nc destul de repede. Atenie, glumi Brian. Nu vrei s provoci o er glaciar? Adevrat. Dar asta ar fi o problem care va aprea mai trziu. 144

i tim cum s nclzim la loc, dar acum, orice metod de captur a carbonului e bun. Au aprut zilele astea nite efecte destul de serioase, doar tii asta. ntr-adevr. Cu toii se uitar la nclceala de litere i linii i copcei desenai de ea pe tabl. Leo sparse tcerea. Mi s fie, Eleanor! Asta e foarte interesant. tiu c asta nu v ajut la problema voastr cu sistemele de livrare. Nu, dar nu-i nimic, tu nu te ocupi de asta. Totui, e foarte interesant. E o problem total diferit, atta tot. Grozav. Ai prezentat studiul pn acum? Nu, spuse ea surprins. Ar trebui. Consilierului i plac lucrurile astea, i el este u n savant activ. Conduce n paralel un laborator. Acest lucru i conferea o poziie de vrf n comunitatea tiinific. Eleanor ddu din cap. Aa am s fac, mulumesc. M-a sprijinit mult. Bine. i uite, sper ca tu i Marta s continuai s colaborai. Poate o s reuim s te aducem aici, la Torrey Pines. Poate c exist vreun aspect al reglrii hormonale pe care noi nu-l vedem. M ndoiesc de asta, dar mulumesc oricum. Curnd dup aceea, Leo primi un e-mail de la Derek, n care i se cerea s mearg la o ntlnire cu un reprezentant al unui grup de investiii, ca s explice problemele tiinifice. Asta se mai ntmplase de cteva ori pe vremea cnd Torrey Pines era la nceput, aa c Leo cunotea procedura, de aceea era extrem de jenat de ideea de a repeta experiena mai ales dac avea s fie vorba despre inseria hidrodinamic rapid. Leo nu voia s sprijine afirmaiile nefondate ale lui Derek n faa unor strini. Derek l asigur c avea s se ocupe el de ntrebrile speculative exact tipul de ntrebri pe care capitalistul avea s le pun. Deci eu voi fi acolo ca s Ca s rspunzi la ntrebrile tehnice despre metoda pe care o folosim acum. Grozav. nainte de ntlnire, lui Leo i se art o copie a prezentrii i a 145

ofertei pe care Derek o trimisese la Biocal, o firm de investiii de la care Derek cptase o finanare n primii ani ai companiei. Documentul era foarte laudativ la adresa posibilitilor metodei de livrare pe cale hidrodinamic. Pn o termin, stomacul lui Leo se fcuse mic ct o nuc. Ceva mai trziu, n ziua ntlnirii, Leo merse cu maina de la serviciu la birourile Biocal, localizate ntr-o cldire mare din suburbia La Jolla, chiar lng Prospect. Ferestrele slii lor de edine ddeau spre o panoram grozav a coastei. Leo aproape c putea vedea cldirea lor, pe faleza de vizavi de La Jolla Cove. Gazda lor, Henry Bannet, era un om spilcuit la vreo patruzeci de ani, relaxat i cu aspect atletic, prietenos n felul obinuit al celor din San Diego. Firma sa era un parteneri at privat care fcea investiii strategice n biotehnologie. O investiie de un miliard de dolari, spusese Derek. i nu se ateptau la vreo recompens pe o perioad de patru pn la ase ani, uneori mai mult. i permiteau s lucreze sau hotrser s lucreze n ritmul progresului medical. Jucau la risc mare, cu miz mare, prin investiii de lung durat. Nu era un tip de investiie potrivit pe ntru o banc i nici pentru cei ce se ocupau de mprumuturi. Riscurile erau prea mari, profitul prea ndeprtat. Numai firmele de investiii puteau face asta. Astfel c, n nod natural, ajutorul lor era mult cutat de micile companii de biotehnologie. Existau cam trei sute de astfel de companii numai n San Diego, iar majoritatea erau pe marginea prpastiei, spernd ca prima investiie fcut n ei s dea roade sau s-i fac buni de a fi cumprai de alii. Firmele de investiii alegeau dintre ei pe cei pe care voiau s-i finaneze; multe urmreau interese particulare, chiar i pasiuni. Firete, n aceast zon erau foarte bine informai, experi n combinarea analizelor tiinifice cu cele financiare. Spuneau c sunt investitori n plusvaloare i aduceau mai mult dect bani experien, reele, consiliere. Acest Bannet i prea lui Leo unul dintre cei pasionai. Era prietenos, dar serios. Un om dintr-o bucat. Derek avea puine anse s-l impresioneze cu trucuri. V mulumesc c ne-ai primit, spuse Derek. Bannet ddu din mn. Sunt ntotdeauna interesat s vorbesc cu voi. Am citit nite lucrri de-ale voastre i am fost la simpozionul de anul trecut din Los Angeles. Avei nite studii frumoase. E adevrat, iar acum ne ocupm de ceva cu adevrat grozav, 146

cu potenial de a revoluiona ingineria genetic printr-o metod de a aduce n organismul uman ADN-ul modificat. Ar putea fi o metod folositoare unui mare numr de terapii, unul dintre motivele pentru care suntem att de entuziasmai i ncercm s ne grbim. Aa c mi-am amintit ct de mult ne-ai ajutat la pornire i ct de mult profit ai cptat, aa c m-am gndit s v punem la curent cu situaia i s vedem dac n -ai fi interesai s facem o IPDP mpreun. Asta i sun foarte ciudat lui Leo, ca un fel de pipa pcii a indienilor sau o igar la pot ntre studeni, dar Bannet nici nu clipi; IPDP erau unul dintre mecanismele lor de investiii, dup cum afl repede Leo. Investiie Privat n Domeniul Public. Era o metod de pompare a banilor direct din fondurile lor n compania falit a lui Derek. Dar Bannet era un veteran, atent la toate ascunziurile strategice din discursul lui Derek atunci cnd acesta avea dinainte acionari sau investitori. Cam aizeci la sut din companiile de biotehnologie ddeau faliment, astfel c primejdia pierderii unei pri sau a ntregii investiii era foarte probabil. Derek nu avea nicio ans s-l pcleasc. Trebuia s spun lucrurilor pe nume i s spere c lui Bannet avea s-i plac ce auzea. Leo se uit pe fereastr la Pacificul nceoat, ascultndu -l pe Derek vorbind mai departe. Valuri lungi ncercuiau La Jolla Point i pulsau n golf. Blocul uria cu apartamente de la captul zonei bloca vederea spre apus, amintindu-i c banii n cantitate mare puteau realiza lucruri uimitoare. Derek termin de prezentat lui Bannet o serie de grafice pe laptop, incapabil s-i nfrumuseeze povestea. Profit mic, pierderi mari; ntrzieri; vnzarea unor contracte subsidiare, chiar unele patente, averea lor cea mare; visteria goal. A trebuit s ne concentrm pe problemele care sunt cu adevrat importante, recunoscu Derek. Asta ne-a fcut mai eficieni, cu siguran. Dar asta nseamn c nu mai avem rezerve, resurse de folosit, chiar dac potenialul este att de mare. Aa c mi-am spus c a venit timpul s cerem finanare dinafar, n ideea c finanarea de acum ar fi att de crucial nct profitul investitorului va fi cu adevrat semnificativ. Mda, spuse Bannet, dei nu era clar dac era de acord cu asta. Bannet pocnea uurel din limb, trecnd peste grafice, i murmura hm-mmm, hm-mmm ntr-un fel politicos, dar acum c 147

se gndea la informaiile din documentele pe care le studia, chipul i trda interesul aprins. Tipul sta era cu adevrat pasionat, i ddu seama Leo. Povestete-mi despre acest algoritm, spuse el la sfrit. Derek se uit la Leo, care spuse: Ei bine, matematicianul care-l dezvolt este angajat recent la Torrey Pines i colaboreaz cu laboratorul nostru pentru a testa un set de operaiuni pe care le-a gndit el, ca s vedem ct de bine pot fi prezise proteinele asociate unei gene i, dup cum vedei deschise pe laptop primul cadru din prezentare a fost foarte bun la prezicerea lor n anumite situaii. i cum va afecta asta sistemul de livrare la int la care lucrai? n acest moment, ne ajut s gsim proteine cu liganzi mai buni pentru liganzii receptori de pe celulele int. De asemenea, ne ajut s testm proteinele pe care le putem trece prin me mbrana celular, folosind metodele hidrodinamice pe care le cercetm de cteva luni. Trecu la un alt cadru al prezentrii unde erau trecute rezultatele acestei cercetri, ncercnd s-i alunge din minte denumirile date ei de ctre Brian i Marta nu voia s-i spun Metoda Ochilor Bulbucai sau Metoda oarecelui Exploziv. Dup cum vedei, spuse el artnd spre rezultatele relevante, saturaia a fost bun n anumite condiii. Fraza prea slab, aa c adug: Algoritmul se dovedete de asemenea foarte bun pentru studiile botanitilor din campus referitoare la alge. Cum se leag toate aceste lucruri? Ei se ocup de ingineria plantelor. Bannet se uit spre Derek. Avem de gnd s folosim experiena lor, spuse Derek, pentru a mbunti sistemul de livrare. n mod cert, metoda este robust, poate fi folosit ntr-o diversitate de aplicaii. Dar nu se putea ascunde. Cele mai bune rezultate ale lor de pn acum fuseser ntr-un domeniu care nu era n mod necesar util medicinei umane. Cu toate acestea, Torrey Pines Generique se angajase s fac medicin uman. i Biocal. Arat de-a dreptul promitor, nu? spuse Derek. Algoritmul sta e mai mult dect un exerciiu matematic, e mai degrab descrierea unei legi naturale. Gramatica expresiei genelor. Ar putea nsemna o gam ntreag de patente cnd aplicaiile vor fi 148

gsite. Mda, spuse Bannet, uitndu-se din nou n jos spre laptop-ul lui Derek, care era nc deschis la pagina financiar. Aproape patetic; numai c era, probabil, o poveste obinuit, aa c Bannet nu prea ocat. Nu fcea dect s pun n balan investiia i riscul n legtur cu situaia prezentat. n sfrit, spuse: Pare foarte interesant. Firete, este cam schematic i ai pus toate oule ntr-un singur co. Dar uneori aa trebuie. Ca s spun sincer, nu tiu nc. Derek ncuviin cu rezerv. Noi credem foarte mult n importana unor tratamente pentru bolile serioase i de aceea ne-am concentrat asupra lor. Acum suntem nevoii s mergem n aceast direcie cu ideile noastre cele mai bune. De aceea ne-am concentrat pe dezvoltarea HDL. Cu acest sistem de livrare la int, s-ar putea s valoreze miliarde. Iar dezvoltarea HDL Nu am publicat-o nc. nc ne mai gndim cum s-o patentm. Lui Leo i se strnse inima, dar i pstr chipul imobil. Bannet era i mai puin expresiv; nc prietenos i cu simpatie, dar cu priviri ptrunztoare. Trimitei-mi restul planului vostru de afaceri, toate publicaiile tiinifice legate de asta. Toate datele. Am s le discut cu unii dintre partenerii mei. Pare s fie o situaie dintre acelea pe care vreau s le discut cu partenerii. Nu e ceva neobinuit, e doar o situaie mai complicat dect cele pe care le analizez singur. i unii dintre colegii mei se ocup de agro-farmacie. Sigur, spuse Derek, nmnndu-i un dosar cu materialul pe care-l pregtise deja. neleg. Putem s ne ntoarcem i s vorbim i cu ei dac dorii, s rspundem la ntrebrile lor. Asta e bine, mulumesc. Bannet puse dosarul pe mas. Dup cteva dulcegrii i o rund de strngeri de mn, Derek i Leo fur trimii la plimbare. Leo i ddu seama c nu avea nicio idee dac ntlnirea mersese bine sau ru. Era sta un semn bun sau ru?

149

VII

Cui pe Cui
Atmosfera Pmntului conine acum cel mai mare procent de dioxid de carbon i alte gaze de ser din Cretacic pn acum. Asta nseamn c mai mult cldur solar este captat de aer, iar fronturile de aer cald observate n acest an sunt mai mari, mai calde i mai nalte n atmosfera tropical Muli cureni ascendeni au fost perturbai, iar furtunile care se ndeprteaz n spiral de tropice sunt mai dese i mai intense. Sezonul uraganelor din Atlantic dureaz din aprilie pn n noiembrie i exist acum opt uragane i ase furtuni tropicale. Taifunurile din Pacif icul de Est se formeaz n fiecare an i acum sunt douzeci i dou. Rezult astfel inundaii masive, dar trebuie observat c n alte zone seceta a btut toate recordurile. Astfel c efectele sunt variate, dar modificrile sunt generale i largi, iar pagubele acestui an au fost estimate recent la ase sute de miliarde de dolari, cu mii de mori. Pn acum, Statele Unite au scpat de o catastrof major, iar administraia nu este atent la o astfel de problem. ntr-o economie sntoas, starea vremii nu este important a remarcat preedintele. Dar exist posibilitatea ca energia adugat n atmosfer s declaneze ceea ce climatologii numesc modificarea abrupt a climei. Cum va ncepe aceasta, nimeni nu tie. ANNA PLUTEA prin umezeala unei zile de mijloc de sptmn. De la Metro la birou; bate la tastatur, se lupt cu nite date eronate ale unui program educaional al FNS, lucrul i transform orele n minute. Se oprete s pompeze, apoi mnnc la birou (era prea ciudat s pompeze i s mnnce n acelai timp), continund s lucreze. Apoi arunc un ochi la e -mail-ul primit de la Drepung i Sucandra referitor la situaia lor. Anna i ajutase s scrie un proiect i fusese chiar o plcere, ei fcuser mai toat treaba i nc foarte bine n timp ce ea intervenise doar cu experiena de a formula lucrarea, experien cptat dup ce trecuse prin cteva zeci de mii de astfel de evaluri. Era o bun cunosctoare a acestei lumi, tia s mpart informaia, tia pe ce s pun accentul, ce expresii s foloseasc, 150

ce documente sa aduc n sprijinul celor spuse, ce argumente. tia cum s pun fiecare cuvnt i fiecare semn de punctuaie. Fusese o plcere s aplice aceast experien a ei la proiectul celor din Khembalung. Acum era din nou plcut impresionat s descopere c din trei ncercri, dou primiser rspuns pozitiv. FNS le acordase o bu rs temporar pentru eforturile lor n sprijinirea proiectului Oceane Tropicale, Atmosfer Global; iar rile INDOEX acceptar s-i lrgeasc Proiectul Norului Asiatic (PNA) pentru a include o mare staie de monitorizare n Khembalung, cu tot cu cercettori. Acest lucru avea s cimenteze parteneriatul cu membrii START mprtiai deja prin toat Asia. Toate astea nsemna un flux de finanri ce avea s curg timp de civa ani zeci de milioane de dolari, construcii n infrastructur i relaii cu rile vecine. Aliai n lupta aceasta. Asta e foarte frumos, spuse Anna i print pagina. Trimise lui Charlie o copie a e-mail-ului, trimise felicitri lui Drepung, apoi se ntoarse la lucrul ei de dinainte. Dup un timp, i aminti de printuri i se ndrept spre Departamentul Statisticilor Nefericite ca s le ia. l gsi nuntru pe Frank, cltinnd din cap n timp ce citea ultima tire. Ai vzut-o pe asta? spuse el, artnd cu nasul spre o pagin printat i lipit pe perete. Nu, nu cred. Ultimele valori Gini, ai auzit de ele? Nu? E o msurtoare a distribuiei veniturilor n populaie, un index al prpastiei dintre bogai i sraci. Democraiile cele mai industrializate au o rat de 2.5 pn la 3.5, aa cum eram noi prin anii 50, dar valorile noastre au urcat mult n anii 80 i acum valorile noastre sunt mai rele dect cele ale rilor lumii a treia. Valori de 4.0 sau mai mari sunt considerate inechitabile, iar noi suntem la 5.2 i n cretere. Anna arunc o scurt privire la grafic, interesat de metoda statistic. O curb Lorenz, trasat de linia dreapt a egalitii perfecte nclinate la patruzeci i cinci de grade. Interesant Deci se refer la venitul anual? Exact. Deci dac lum n calcul holdingurile de capital Ar fi mai ru, cred. Sigur. 151

Frank ddu din cap, dezgustat. De cnd se ntorsese din San Diego era ntr-o stare de spirit proast. Era, fr ndoial, nerbdtor s termine i s se ntoarc acas. Ei, spuse Anna privind printul ei, poate c Khembalung nu o duce chiar aa de ru. Cum aa? Anna i art paginile. Au prins dou burse. Asta o s le aduc nite contracte frumoase. Drgu, tu ai fcut asta? Frank lu paginile. Eu doar le-am spus ce s fac. Se pare c sunt buni. L-am ajutat pe Drepung s reformuleze lucrarea. tii i tu, dup ce faci asta ani de zile, tii cum s scrii o astfel de documentaie. Nu mai spune. Fain treab, spuse el, nmnndu-i paginile. M bucur s vd c mai face cineva cte ceva. Anna se ntoarse la biroul ei, aruncnd priviri n urm dup el. Era cu siguran nervos zilele astea, ntotdeauna fusese puin agitat, firete, nc din prima zi a lui aici. Nesatisfcut, cinic, cu limba ascuit; i era greu s nu-l pun n contrast cu clugrii. Era gata s plece acas la unul dintre cele mai bune departamente ale uneia dintre cele mai bune universiti din unul dintre cele mai frumoase orae din ara cea mai bogat din lume i el tot nefericit era. n acest timp, clugrii erau, n esen, un ir de generaii de exilai, locuind pe un banc de nisip creat de maree, trind practic n srcie, i cu toate acestea erau fericii. Sau cel puin veseli. Nu voia s minimalizeze situaia lor, dar n ultimele zile nu vzuse privirea aceea nefericit care o impresionase atunci cnd l vzuse pentru prima dat pe Drepung. Nu, erau veseli, ceea ce nu nsemna n mod obligatoriu fericire; era poate doar diplomaie i nu un sentiment real. Dar asta i fcea i mai admirabili. Ei, fiecare era n felul lui. Se ntoarse la munca ei plicticoas de verificare a datelor. Atunci sun Drepung i i mprtir bucuria vetii despre proiect. Discutar detaliile, apoi Drepung spuse: Toate astea sunt din cauza ta, Anna. Aa c i mulumim. Cu mare plcere, dar nu eu sunt de apreciat, ci Fundaia i toate celelalte organizaii. Dar tu ne-ai condus prin acest labirint. i suntem datori la greu. 152

Anna rse fr s vrea. Ce s-a ntmplat? Nimic, doar c vorbeti ca Charlie. Parc te-ai uitat la televizor la canalul de sport. mi place s m uit la baschet, recunosc asta. Bine. Numai s nu ncepi s asculi rap. Nu cred c te-ai putea descurca. Nici eu. M tii doar, mi place Bollywood3. Oricum, va trebui s ne permii s-i mulumim ntr-un fel pentru asta. Vrem s te invitm la cin. Ar fi drgu. i poate c vrei s ne nsoeti la grdina zoologic atunci cnd vor ajunge tigrii notri. Recent a fost salvat o pereche de tigri bengalezi n Khembalung dup o inundaie. Ziarele din India i numete Tigri nottori i sunt adui la grdina zoologic de aici. O s inem o mic ceremonie cnd vor sosi. Ar fi nemaipomenit. Bieii vor nnebuni de plcere. Apoi i veni o idee. Da? Poate reuii s urcai puin la noi, s ne vizitai, s ne inei o prelegere de prnz. Ar fi o cale grozav de a rsplti o favoare. Putem afla mai multe despre situaia voastr i, tii tu, poziia voastr fa de tiin, fa de via. Crezi c Rudra ar fi interesat? Sunt sigur. Ar fi o ocazie grozav. Nu chiar aa, e numai o prelegere la ora de mas, o serie de discuii pe care le conduce Aleesha, dar cred c va fi interesant. Ne-ar prinde bine ceva din atitudinea voastr, cred, i ne-ai putea vorbi i despre programele astea, dac vrei. Am s vorbesc cu Rimpoche despre asta. Bine. Am s-o anun pe Aleesha. Dup aceea, Anna i vzu iar de treab i i ddu seama c azi era ziua n care trebuia s treac pe la clasa lui Nick i s ajute la ora de matematic. La naiba. Arunc ntr-o plas ceva materiale de lucru, nchise calculatorul, i arunc pe umr geanta cu sticlele cu lapte i plec. Cobor la metrou, lucr pe drum, apoi cobor n staia aglomerat Red Line din Shady Grove; urc ntr-un taxi ca s
Bollywood industria de film indian, comparat n termeni peiorativi cu cea american de la Hollywood (N.T.).
3

153

ajung la timp la coala lui Nick. ntrzie doar puin, i arunc lucrurile i se aez printre copii. Nick era acum n clasa a treia, dar fusese pus n grupul de matematic avansat. n general, n clas se rezolvau probleme de matematic surprinztoare pentru vrst copiilor. Annei i plcea s lucreze cu ei. Erau douzeci i opt de c opii n clas i domnioara Wilkins, nvtoarea lor, era recunosctoare pentru ajutorul primit. Anna trecu de la un grup la altul, ajutnd la probleme ce implicau nmuliri, mpriri i rotunjiri. Cnd ajunse la grupul lui Nick, se aez pe unul din scaunele micue de lng el i i fcu loc cu coatele n joac la msua rotund. Lui Nick i plcea cnd Anna venea n clas, lucru pe care ea ncerca s-l fac aproape regulat n fiecare an de cnd ncepuse coala. Bine, Nick, termin, arat gtii cum rezolvi tu problema asta. Bine. Nick se ncrunt la fel ca ea. Treizeci i nou mprit la doi nseamn nousprezece i jumtate rotunjit nseamn douzeci Nu, nu rotunjeti n mijlocul procesului. Haide, mam. Nu trebuie. Mam, iar despici firul n patru! exclam Nick. Grupul izbucni n rs. Nu-i adevrat, insist Anna. Diferena e foarte mare. Ce, diferena ntre nousprezece virgul cinci i douzeci? Da, spuse ea peste rsetele lor, nu trebuie s rotunjeti niciodat n mijlocul operaiei, pentru c urmtoarele vor accentua diferena! Este un principiu important! Doamna Quibler despic firu-n patru!4 Anna ced i le arunc o cuttur piezi, o privire cu un singur ochi pe care o exersase cu mult timp n urm, pe cnd juca rodul Lady Bracknell n piesa de teatru a liceului. ntotdeauna avea efect. Domnioara Wilkins se apropie de grup i i liniti. Dup coal, Anna i Nick merser acas pe jos. Aveau nevoie de o jumtate de or i era unul dintre ritualurile la care ineau singurul moment pe care-l petreceau singuri, doar ei doi. Trecur pe lng piscina public unde mergeau s noate vara, pe lng
4

Joc de cuvinte: quibbler persoan care despic firul n patru (N.T.).

154

bcnie, apoi intrar pe strada lor linitit. Era cald, firete, dar suportabil din pricina umbrei. Vorbir vrute i nevrute. Apoi intrar n rcoarea casei i ajunser n lumea mai slbatic a lui Joe i Charlie. Charlie urla ceva n timp ce pregtea mncarea n buctrie, un loc tabu. Joe ucidea dinozauri n sufragerie. Cnd intrar, Joe nepeni, gndindu-se cum s-i manifeste suprarea pentru absena trdtoare a Annei. Cnd era mai mic, trecea cu adevrat prin aceast emoie i, cnd o vedea intrnd pe u, izbucnea n lacrimi. Acum era o reacie calculat la care ea era imun. Joe se pocni n frunte cu un dinozaur i se prbui pe covor cu faa n jos. Ei, haide, spuse Anna. Termin, Joe. ncepu s se descheie la bluz. Ai face bine s fii cuminte dac vrei piept. Joe sri n picioare pe loc i alerg spre ea s o mbrieze. Aa, spuse Anna. antajul funcioneaz tot timpul. Bun, drag! strig ea spre Charlie. Bun, iubito. Charlie iei s o srute. Pentru o clip, toi bieii rmaser agai de ea. Apoi Joe se prinse de piept, iar Charlie i Nick intrar n buctrie. De acolo se auzea din cnd n cnd strigtele lui Charlie, dar Anna nu putea striga napoi ca s nu-l supere pe Joe i s-o mute, aa c atept pn ce termin i apoi me rse dup col n buctrie. Cum a fost azi? ntreb Charlie. Am corectat date eronate toat ziua. Asta e bine, drag. Ea i arunc o privire. Am jurat c n-o s-o fac, spuse ea posomort, dar nu m-am putut abine. Nu, sunt sigur. El rmase fr expresie, dar ea l lovi cu pumnul n bra. Deteptule. E vreo bere n frigider? Cred c da. Anna scotoci dup una. Avem nite veti bune, le-ai vzut? i le-am trimis prin e-mail. Khembalung a primit dou finanri. Serios? Astea-s veti bune. Adulmec sosul glbui dintr-o tigaie. Ceva nou? 155

 Da. ncerc ceva dup o reet. Sper c eti atent. El zmbi. Mda, de data asta petele nu e condimentat. Pete condimentat? repet Nick alarmat. Nu te teme, nici eu n-am curaj s-i dau aa ceva. Nu vrea s iei foc. Hei, era n reet. Era scris n reet! i ce? O lingur de piper negru, una de piper alb, una de cayenne i praf de chili? Eu de unde s tiu? Cum adic? Doar foloseti piper. tii ce gust ar avea o lingur de piper, iar sta e cel mai puin iute din toate. N-am tiut c o s se lipeasc totul de pete. Nick prea nspimntat. N-a mnca aa ceva. Nu mai spune, rse Anna. Dac-l atingi cu limba iei foc pe loc. Aa scria n cartea de bucate. Pn i a doua zi, era suficient s intri n buctrie ca s te usture ochii. Charlie chicoti cu gndul la prostia pe care o fcuse i ntinse lingura spre Nick s-l necjeasc, dei acum petele era doar puin condimentat. Sosul era bun. Anna l ls s termine i iei s se joace cu Joe. Se aez pe canapea, relaxat. Joe ncepu s o ciocneasc n genunchi cu cuburile, gngurind energic. Nick i povestea despre ceva. Anna trebui s-l ntrerup ca s-i povesteasc despre sosirea Tigrilor nottori. El ncuviin, apoi continu cu po vestea lui. Ea oft uurat i lu o gur de bere. O alt zi trecu ca un vis. *** UN ALT val de cldur lovi, cel mai ru de pn atunci. Lumea crezuse c fusese cald i pn atunci, ns era luna iulie i, ntr -o zi, temperatura n zona metropolitan ajunse la 40 de grade, cu umiditate de peste nouzeci la sut. Combinaia i fcu pe toi indienii din ora s vorbeasc nostalgici despre Uttar Pradesh chiar nainte de muson. O, foarte la fel, da, tot aa n Delhi, de fapt ar fi o binecuvntare s fie aa n Delhi, ar fi o mare mbuntire fa de situaia de acum, e al treilea an de secet, au nevoie de muson foarte tare. Ziarul Post de diminea coninea un articol ce-l inform pe 156

Charlie c o bucat din Placa de Ghea Ross s-a spart, o bucat mai mare dect jumtate din suprafaa Franei. tirea era ngropat n ultimele pagini de tiri externe. Att de multe buci din Antarctica se desprinseser c nu mai era o tire important. Nu era o tire important, dar era un aisberg important. Cercettorii spuneau n glum s se mute pe el i s declare o nou naiune. Coninea mai mult ap dulce dect toate Marile Lacuri la un loc. Se desprinsese de lng insula Roosevelt, o stnc neagr ce fusese ngropat sub ghea i fusese descoperit doar prin radar, iar acum era expus la aer pentru prima dat dup dou sau cincisprezece milioane de ani, n funcie de echipa de cercettori pe care o credeai. Dei s-ar fi putut s nu stea prea mult descoperit; cercettorii spuneau c spre ea se scurge rapid Placa de Ghea Antarctic de Vest, nempiedicat acum de nimic, de vreme ce Placa Ross se desprinsese, i de aceea deplasndu-se mai rapid. Aceast curgere accelerat a gheii spre mare avea mari ramificaii. Placa Antarctic de Vest era mult mai mare dect Placa Ross i sttea aezat pe un teren scufundat dar care ridica mai mult stratul de ghea dect dac ar fi plutit liber pe ocean. De aceea, cnd avea s se rup i s cad n ocean, volumul de ap dizlocat avea s fie mult mai mare. Charlie citi mai departe, oarecum uimit c afla aa ceva din ultimele pagini ale ziarului. Ct de repede se putea asta ntmpla? Cercettorii nu preau s tie. Pe msur ce placa se desprindea, spuneau ei, apa mrii ridica marginile gheii ce nc se mai sprijinea pe fund, din ce n ce mai adnc cu fiecare maree, trgnd cu fiecare curent, ncepnd astfel s sfie placa i s o arunce n mare. Charlie verific tirea pe internet i privi un trio de cercettori explicnd n faa camerei de luat vederi c ar putea deveni un proces accelerat, grbind i ei cuvintele, ca i cum ar fi vrut s ilustreze cum avea s se desfoare. Un model ar fi fost neconcludent, pentru c fundul mrii sub ghea era neregulat, cu vulcani activi, deci cine s tie? Dar s-ar fi putut ntmpla foarte repede. Charlie auzi n vocea lor starea aceea de delir tiinific reprimat pe care o mai simise la Anna o dat sau de dou ori cnd vorbea despre nite statistici extraordinare pe care el nici mcar nu reuise s le priceap. Asta, n schimb, nelegea. Spuneau c posibilitatea era foarte real ca ntreaga mas a Plcii Antarctice de 157

Vest s se desprind i s pluteasc, bucat cu bucat, apoi s se scufunde mai tare n ocean, dezlocuind astfel mai mult ap dect pn acum att de mult ap nct nivelul oceanului mondial putea s se ridice cu pn la apte metri. Asta se poate ntmpla repede, sublinie un glaciolog, i nu vorbesc n termeni geologici, vorbesc de iueala cu care vine o maree. O problem de civa ani dup unele simulri. Lucrul cel mai greu de stabilit era dac procesul avea s accelereze sau nu. Depindea de variabilele programate n model continuar discuia n stilul caracteristic al savanilor. Cu toate acestea, ziarul Post trecuse tirea la urma paginilor externe! Lumea vorbea despre asta n acelai fel ca despre orice alt dezastru. Nu prea s existe vreo distincie n rspunsul lor fa de o catastrof sau alta. Toate erau foarte proaste. Dac se nt mpla, se ntmpla. Aa se prea c proceseaz lumea informaiile. Firete, cei din Khembalung aveau s fie foarte ngrijorai. De fapt, ntreaga Lig a Naiunilor Inundate. Adic toat lumea. Charlie fcuse destule studii asupra energiei mareelor i asupra problemelor de coast ca s neleag c problema era foarte serioas i poate chiar un factor declanator pentru ceva i mai grav. Brusc, toate informaiile se adunar ntr-o viziune clar care l nspimnt. Douzeci la sut din populaie tria pe coast. i aminti cum conducea odat pe timp de iarn i luase o curb prea repede, patinase pe o poriune de ghea pe care n-o vzuse, maina se desprinsese i el zburase nainte, lipsit de friciune, parc i de gravitaie, ca i cum ar fi alunecat din realitate. Dar venise timpul s plece n ora. Voia s-l ia pe Joe la birou. Se adun, scoase cruciorul ca s nu fie nevoii s se lipeasc unul de altul n dogoarea de afar. Viaa trebuia s continuie; ce putea el face? Se aventurar n baia de aburi a capitalei. Nu prea altfel dect ntr-o zi normal de var. Ca i cum senzaia de cldur ar fi atins o cot superioar, limit dincolo de care nu mai conta. Joe era prins cu hamul de crucior, ca un ofer de curse, ca nu cumva s se arunce afar ntr-un moment nepotrivit. Normal c nu-i plcea i obiect dinaintea cruciorului, dar Charlie i decorase partea din fa, fcnd-o s semene cu bordul unui avion, care l bloc pe Joe destul de mult ca s nu urle sau s ncerce s scape. Luar liftul din staia de metrou i ieir n Mall, ca s mearg pe jos pn la biroul lui Phil din cldirea veche a sindicatului. O idee proast, s traverseze Mall-ul care fierbea. Charles, ca 158

ntotdeauna, rezista devierii climatice cu un fel de zmbet, cu o satisfacie de genul i-am spus eu. Dar din nou se hotr s nu mai mnnce raci fieri. Era o moarte urt. Cnd ajunser la Phil, trecur dintr-o ncpere n alta, ncercnd s gseasc cel mai bun loc unde cdea din tavan valul de aer condiionat. Toat lumea fcea asta, se fia de colo colo ca ntr-un exerciiu de cercetare a forei Coriolis dintr-un muzeu de tiin. Charlie l ls pe Joe cu Evelyn, care -l iubea, i plec s lucreze cu Phil la revizuirea moiunii despre clim. Acum prea un moment bun de a fi introdus. Mai muli bani pentru remedierea concentraiei de CO2, noi standarde de eficien a combustibililor i bani pentru a face uzinele de automobile din Detroit s treac la alimentarea cu hidrogen, noi combustibili i surse de energie, metode de captare a carbonului, identificarea i formarea de aspiratoare de carbon, fonduri pentru conversia hidrocarburicarbohidrai-hidrogen i programe de schimb de experien, bani pentru generarea energiei din surse geotermale, mareice, din valuri, bani pentru proiectele de tip Extreme Global Research in Emergency Salvation Strategies (EGRESS), bani pentru Reeaua de Informaii despre Dezastre Globale (RIDG) i tot aa. Erau o grmad de programe, multe nfrumuseate ca s capete voturi, dar Charlie fcuse tot ce putea ca s dea unitate ntregii lucrri, o form coerent, ca o povestire despre viitorul apropiat. Erau muli n biroul lui Phil care credeau c era o greeal s se ncerce s se treac o moiune att de cuprinztoare ca asta, c ar fi fost mai bine s se cear finanare pentru fiecare program n parte sau n grupuri mai mici. Dar tocmai asta fusese strategia lui Phil, iar Charlie tia c e prea trziu s nu se in de ea. Fcuse modificrile pe care le dorea Phil, lsnd s se neleag c acum i nu altdat era momentul s se acioneze. Joe ncepuse s fie brutal cu Evelyn, se auzea zgo motul limpede de dinozauri lovind pereii. Expresiile complicate aveau s fie eliminate, trebuia s rmn o lucrare precis, blindat mpotriva atacurilor, cu eluri minimale i de netgduit, cu efecte inviz ibile. Moiunea trebuia s fie ca o strategie de baschet, subtil, iute, de neoprit. Se grbi s termine i duse moiunea revizuit lui Phil, mpingndu-l pe Joe n crucior. l gsir pe senator cu spatele la curentul de aer condiionat. Doamne, Phil, nu rceti prea tare stnd acolo? 159

 mecheria este s te aezi nainte s transpiri prea tare, ca s nu te rceti prea mult din pricina evaporrii. i in capul deasupra curentului, ca s nu rcesc. Asta am nvat-o demult, pe cnd staionam n Okinawa. Arunc o privire asupra noii variante a lui Charlie i discutar unele modificri. La un moment dat, Phil se uit la el: Te deranjeaz ceva azi? Arunc o privire spre Joe. Joe pare s se simt bine. ncul preferat al preedintelui. Nu Joe m supr, ci voi. Tu i restul Senatului. Situaia curent, Phil, necesit un rspuns care trece de raiunile comerciale. Asta m ngrijoreaz, pentru c voi v gndii numai la afaceri. Phil zmbi. Noi numim asta democraie, tinere. E o binecuvntare. Se negociaz, apoi se cade de acord cum s se procedeze. Cum s-ar putea altfel? Dac ai tu o cale mai bun, s mi-o spui, dar, ntre timp, nu m mai lua cu fantezii de genul Dac a avea eu puterea de decizie. Nu e aa i depinde de noi. Aa c ajut-m s fac ultima verificare cum trebuie. Bine. Lucrar mpreun rapid i eficient, ca doi vechi colegi. Uneori, colaborarea putea fi o plcere, alteori era doar avantajul de a munci numai pe jumtate, iar ntregul s fie mai bun dect cele dou jumti separate. Apoi Joe deveni nelinitit i nimic nu-l mai inu n crucior; plec n explorare. Termin eu aici, spuse Phil. Aa c se ntoarser afar, n dogoarea care te amorea. Charlie era afectat mai mult dect Joe. Lumea se topea n jurul lor. Charlie se tra, sprijinindu-se de crucior. Cu liftul n jos, spre metrou. Aer condiionat din nou, slav cerului. Se prbui pe scaunul cu pern roz. Plecar spre nord, se zguduir odat cu trenul, Charlie l distr pe Joe, lene, cu nite jucrii, ridicndu-le din crucior una cte una i pipindu-le. Vezi tu, estoasa asta e NIH. Frankenstein-ul e FDA, uite ce prost e mbinat. Crtia asta e FNS-ul mamei. tia doi parc sunt din jocul Monopoly, trebuie s fie cele dou pri ale Congresului. De unde naiba ai fcut rost de tia? Uriaul de Fier este, firete, Pentagonul, iar buldozerul sta galben este Corpul Ingineresc al Armatei. Lupa asta e GAO, iar asta ce e, Barbie? Trebuie s fie 160

OMB, sau poate c la e Pinocchio de colo. Iar cowboy -ul de pe cal e preedintele, firete, prietenul tu, prietenul tu, prietenul tu. Adormeau amndoi. Joe adun toate jucriile ntr-o stiv. Ai grij, Joe. O, uite i tigrul tu. sta e presa, e un tigru de circ, i vezi zgarda? Nimeni nu se teme de el. Dei pare uneori c vrea s mnnce pe cineva. n zilele care urmar, Phil duse moiunea napoi la Comisia de Relaii Externe, iar procesul evalurii ei ncepu. Evaluare era un cuvnt nepotrivit pentru acel proces: poate scobire, tiere, zdrobire, stoarcere ar fi fost mai aproape de adevr, i spuse Charlie urmrind dezmembrarea treptat a moiunii, rezultatul final fiind un ghiveci. Moiunea pierdu pri ntregi. Winston se lupt pentru fiecare fraz i trebui s cedeze n unele locuri, altfel pierdea tot. S nu se pomeneasc precis eficiena combustibililor, s nu se dea verdicte ecologice msurabile. Phil renun la acestea pentru c Winston i promise c va face Casa s accepte aceast versiune la conferin, iar Casa Alb l va sprijini. Aa c ntregi metodologii de anal iz au fost declarate nepotrivite, ceea ce pe Anna ar fi scos-o din mini. Un alt exemplu de ciocnire ntre tiin i capital, gndi Charlie. tiina era ca personajul Beeker de la Muppets, luptndu -se fr sori de izbnd cu tipul cu plrie rotund din jocul de Monopoly. Acum Beeker lua uturi n fund. Dou zile mai trziu, Charlie afl din ziarul Post (i ce iritat deveni): SUPER-MOIUNEA COMISIE. DESPRE CLIMAT DESFCUT N

Ce? strig Charlie. Nici nu auzise c ar fi fost posibil o asemenea manevr. Citi paragrafele n timp ce lu telefonul i l sun pe Roy: cei care propun aceste noi moiuni pretind c eficiena nu va fi afectat de compromisuri Preedintele a subliniat c se va opune moiunii ntregi a promis s semneze anumite moiuni la momentul potrivit pentru fiecare, dac i atunci cnd vor ajunge pe biroul su. La dracu. Rahat! 161

 Charlie, tu trebuie s fii. Roy, ce-i rahatul sta, cnd s-a ntmplat? Noaptea trecut. N-ai auzit? Nu! Cum a putut Phil s fac asta? A numrat voturile i moiunea ntreag nu avea cum s treac de comisie. Iar dac ar fi trecut, Casa nu ar fi acceptat-o. Winston nu a reuit. Aa c Phil s-a hotrt s sprijine moiunea lui Ellington despre combustibili alternativi i a avut grij s strecoare elemente din moiunea lui n mai multe moiuni mai mici. Iar Ellington a fost de acord s voteze cu noi. Exact. Deci Phil a fcut schimb de cai. Moiunea ntreag era sortit pieirii. Nu ai de unde s tii! Era i Speck cu ei i ar fi putut trece pe linie de partid! Pe cine intereseaz ce combustibil arzi dac lumea se topete! Era important, Roy! Dar nu ctiga, spuse Roy, apsnd fiecare cuvnt. Am numrat voturile i pierdeam la diferen de unul. Dup ce am depus toate eforturile. l tii pe Phil. i place s reueasc. Ct vreme e uor. Eti nc suprat. Ar trebui s vorbeti cu Phil, poate c va avea impact asupra urmtoarei aciuni. Eu trebuie s fiu la o ntlnire n centru. Bine, s-ar putea s-o fac. i a fost o alt diminea cu Joe i Tata n ora. Se aez n metrou, rezist la pumnii lui Joe i se gndi, iar cnd scoase cruciorul din lift la etajul al treilea, se ndrept direct spre Phil, care sttea astzi la un birou dintr-o sal de edine, posomort i alb la fa. Charlie ndrept exemplarul din Post ca un b spre Phil, care l vzu i tresri teatral. Bine! spuse el, ridicnd o palm ca s opreasc atacul. Bine, trage-mi uturi! Haide! Dar i spun c m-au obligat s o fac. Transforma discuia ntr-o alt dezbatere de birou, aa c Charlie se repezi cu gura. Cum adic te-au obligat? Ai cedat, Phil. Ai trdat! Phil cltin din cap vehement. Am cptat mai mult dect am dat. Vor trebui oricum s reduc emisia de carbon, n-o s mai cptm alte concesii de la ei 162

 Ce vrei s spui? strig Charlie. Andrea i ali civa ieir din birouri i chiar i Evelyn arunc un ochi, dei mai mult pentru a-l saluta pe Joe. Era scandalul obinuit: Charlie l certa pe Phil pentru c fcuse compromisuri, Phil recunotea deschis i l nfuria i mai tare pe Charlie care rmnea hotrt s-i sublinieze punctul de vedere, chiar dac asta nsemna s-i joace rolul obinuit. Chiar dac nu-l convingea pe Phil, grupul lui avea s fie mai puin blnd cu el Charlie l pocni pe Phil cu ziarul. Dac ai fi rmas pe poziie, am fi putut capta miliarde de tone de carbon. Toat lumea ine cu noi n problema asta! Phil fcu o grimas. Dac a fi rmas pe poziie, Charlie, mi-a fi rupt picioarele. Nici Casa nu era acolo. Aa mcar am cptat ce se poate. Am trecut de comisie, la naiba, i asta nu e puin lucru. Am obinut pdurea fr drumuri i refugiul arctic i eliminarea forrilor marine, iar preedintele deja a promis c semneaz. Dar i-ar fi dat astea oricum! Numai dac mureai nu i le-ar fi dat. Dar tu ai renunat la chestiunile cruciale! Te-au jucat pe degete. Ba nu. Ba da. Ba nu. Ba da! Da, acesta era nivelul discuiilor din biroul unuia dintre cei mai importani senatori ai rii. Se ajungea ntotdeauna la asta. Dar de aceast dat Charlie nu se bucura ca de obicei. La ce n-ai renunat? ntreb el cu amrciune. Numai la apele de pdure i la petrolul din America de Nord! Audiena rse. nc li se mai prea o discuie academic. Phil i linse un deget i l ridic, apoi zmbi spre Charlie, un zmbet marca Chase, rutcios. Charlie era neconsolat. Sper s gseti nite submarine s se bucure de asta. i acest lucru strni rsul. i Phil ridic din nou degetul pentru Charlie, cu acelai zmbet. Charlie mpinse cruciorul lui Joe din cldire, njurnd suprat. Joe i auzi tonul vocii i deveni absorbit de peisaj i de dinozaurii lui. Charlie l mpinse, asudnd, simindu-se din ce n ce mai descurajat. tia c o luase prea n serios, tia c grupul lui 163

Phil trata nc problema ca pe un joc, s fac puncte i s nu -i fac prea multe griji. Cu toate acestea, avnd n vedere situaia, nu se putea abine. Parc fusese lovit n stomac. Asta nu se ntmpla prea des. De obicei gsea o cale s compenseze n minte necazurile din ziua respectiv. S priveasc partea bun a lucrurilor sau s-i imagineze o rzbunare. S-i imagineze o fantezie n care toate lucrurile mergeau bine. Astfel c atunci cnd descurajarea l lovi, o resimi ca pe o for cu care nu era obinuit. Devenise o problem global n faa creia nu avea nicio aprare; nu mai vedea pdurea din cauza copacilor, nu mai vedea nicio parte bun a lucrurilor. Norii negri nu aveau nicio parte luminoas. Totul mergea prost! Prost prost prost prost prost. Urc n liftul metroului, cobor cu Joe n adncuri. Urc ntr -un vagon, ajunser n staia Bethesda. Charlie iei cu Joe, ca un zombi. Prost prost prost. Stare de spirit la Sartre, indus de o clip de realitate ntrezrit; ngrozitor s fie aa. Era ngrozitor ca natura realitii s fie att de teribil. Aerul dogorit din lift era de nerespirat. Gravitaia era prea mare. Iei din lift i intr pe Wisconsin. Bethesda era prea puin important. Cteva birouri i blocuri de locuine, evident organizate (dac putea folosi acest cuvnt) pentru confortul mainilor ce treceau n goan. O utopie ridicol, inuman. Ca i cum ar fi fost n Orange County. Se tr pe trotuar spre cas. Intr pe ua din fa. Ua cu plas de trnti n spatele lui cu zgomotul caracteristic. Din buctrie: Bun, drag! Bun, Tata! Era ziua n care Anna i Nick veneau mpreun de la coal. Mama mama mama! Bun, Joe! Refugiu. Salutare, spuse Charlie. Avem nevoie de o barc. O s -o inem n garaj. Fain! Anna i auzi tonul vocii i iei din buctrie cu un tel n mn, l mbri i l pup pe obraz. Hmm, toarse el. Ce s-a ntmplat, iubitule? Ce nu s-a ntmplat Srcuul de tine. 164

Charlie ncepu s se simt mai bine. i ddu drumul lui Joe din crucior i o urmar pe Anna n buctrie. Anna l ridic pe Joe i l inu n brae n timp ce continua s gteasc. Charlie ncepu si organizeze povestea zilei n minte, ca s-i poat povesti ei cu tot dramatismul. Dup ce-i povesti i tun puin, deschise i bu o bere, apoi Anna spuse: Ai nevoie de ceva care s treac peste procesele politice. Hopa! Nu tiu ce vrei s spui tu acolo. Nici eu nu tiu. O revoluie, nu? Nici gnd. O revoluie total lipsit de violen i pozitiv? E o idee bun. Nick apru n prag. Hei, tat, vrei s jucm puin baseball? Sigur. Bun idee. Nick rareori propunea asta, de obicei era ideea lui Charlie, aa c atunci cnd o fcu Nick, Charlie se simi mai bine. Prsir rcoarea casei i se jucar n curtea aburind, sub ferestrele acoperite ale apartamentelor, ca nite ochi orbi. Nick se aez cu spatele la zidul de crmid al casei n vreme ce Charlie i arunca mingi pe care el le lovea cu o bt de plastic. Charlie ncerca s le prind. Aveau ca o duzin de mingi i dup ce le mprtiau prin iarb, le culegeau i le adunau ntr-o grmad n faa lui Charlie i ncepeau iari, de data asta cu Charlie la lovire. Mingile erau bune, plecau n zbor cu un zbrnit satisfctor, fr s fie dureros atunci cnd te loveau, dup cum afl repede Charlie. Asudar i rser, ncercnd s fac o minge s zboare drept. Charlie i scoase tricoul i se ls s transpire liber. Bine, uite aruncarea. Sandy Koufax se pregtete, arunc cu bolt! De ce n-ai lovit-o? Mingea a czut nainte s ajung la mine, tat. Bine, mai ncerc o dat. Doamne. Nu-i nimic. De ce spui doamne, tat? E o poveste lung. Bine, uite alt minge. Acum de ce n -ai lovit? A czut n fa! Nu mult. Poi s faci i tu un pas. Zona de lovitur e marcat pe cas, tat. Arunc una s ajung aici i eu o s-o lovesc. 165

 Bine, uite. O, foarte frumos. Aa, d n asta! Asta a czut n spatele meu. Ai nevoie de pricepere s o iei din zbor. Arunc mingi normale! ncerc. Bine, uite una, bum! Frumos! Hopa, a rmas agat n copac, ai vzut? Oricum, ne-am sturat. Corect, dar uite, pot s pun un picior pe ramura asta d-mi puin bta. S o lum ct timp ne mai amintim unde este. Charlie se cr pe copac, se echilibr, ddu frunzele la o parte, se aplec i se inu de trunchi, lovi mingea cu bta lui Nick. Gata! Hai, tat, ce e iedera asta care crete pe copac? Nu e otrvitoare?

166

VIII

O schimbare de paradigm
S recapitulm ce am aflat pn acum. Suntem primate, foarte apropiate de cimpanzei i alte maimue antropoide. Strmoii notri s-au desprins de maimue n urm cu cinci milioane de ani i au evoluat pe linii paralele, cu subspecii amestecate, devenind hominizi cu vreo dou milioane de ani n urm. Africa de Est n acea perioad devenea tot mai uscat. Pdurea s-a transformat n savan punctat din loc n loc cu arbori. Am evoluat pentru a ne adapta la acest mediu: cderea prului, poziia ridicat, glandele sudoripare i alte caracteristici fizice. Toate acestea ne-au fcut capabili de a alerga pe mari distane n soarele ecuatorului. Alergam s supravieuim i acopeream suprafee mari. Alergam vnatul pn ce obosea, uneori dup zile ntregi. n acest mod relativ stabil de via, generaii s -au perindat i n timp de milenii, mrimea creierului hominid a evoluat de la trei sute de milimetri cubi la nou sute de milimetri cubi. Acesta este un fapt ciudat, pentru c restul a rmas neschimbat. Aceasta se datoreaz faptului c triam atunci ntr-un mod foarte stimulant pentru creterea creierului. Aproape fiecare aspect al vieii hominizilor a fost propus ca factor de influen pentru cretere, de la calcularea traiectoriei pietrei la capacitatea de a visa, dar cu siguran c printre cei mai importani factori au fost limbajul i viaa social. Vorbeam, ne nelegeam; e un proces dificil, necesit mult gndire. Pentru c reproducerea este crucial pentru orice succes evolutiv, nelegerea cu grupul i cu sexul opus este o adaptare fundamental, aa c a fost probabil un factor important pentru creterea dimensiunii creierului. Am crescut att de mult nct abia am mai ncput pe canalul de natere. Am crescut ca s ncercm s-i nelegem pe ceilali, cellalt sex i uite unde am ajuns. ANNA ERA mulumit s-l vad pe Frank napoi n biroul lui, aa agitat i repezit cum era. Cu el alturi, lucrurile erau mai interesante. O rbufnire mpotriva camioanelor se transforma ntro explicaie general n termeni de da i nu, sau ntr-o discuie despre inteligena social a gibonilor, sau ntr-un calcul algebric a 167

diviziunii eficiente a muncii n laborator. Era imposibil de prevzut ce avea s spun mai departe. Frazele ncepeau rezonabil, apoi deviau ciudat, sau invers. Annei i plcea asta. Prea, cu toate acestea, impresionat cel mai tare de teoria jocului. Dar dac numerele nu corespund cu cele din realitate? l ntreb ea. Dac nu iei cinci puncte cnd tu trdezi i cellalt nu, dac sunt alte valori sau sunt inversate? E un alt fel de joc, nu? Pi, se replie Frank. O privelite rar. Imediat ncepu s gndeasc. Acesta era un alt lucru care-i plcea Annei; el chiar cugeta bine nainte s vorbeasc. Atunci sun telefonul Annei i ea rspunse. Charlie! Dragule, ce faci? ip n agonie. O, drag. i-ai luat pastilele? Le-am luat. Nu au niciun efect. Am nceput s am vedenii. Cred c mncrimea mi-a ajuns la creier. nnebunesc. Ai rbdare. Steroizii au nevoie de vreo dou zile s-i fac efectul. Continu tratamentul. Joe te las n pace? Nu. Vrea s se hrjoneasc cu mine. O, Doamne, nu-l lsa! tiu c doctorul a spus c nu e transmisibil, dar Nu te teme. N-am nicio ans s m hrjonesc. Nu-l atingi? i nici el nu m atinge pe mine. E destul de furios pe chestia asta. i-ai pus mnui de plastic cnd l-ai schimbat? Da da da, tortura naibii, cnd le-am scos, le-am scos cu tot cu piele, cu snge, i a nceput s m mnnce ca naiba. Srcuul. S nu faci nimic. Atunci Charlie trebui s alerge dup Joe prin buctrie. Anna nchise. Frank se uit la ea. Ieder otrvitoare? Mda. S-a urcat ntr-un copac pe care crescuse. Nu avea tricoul pe el. O, nu. L-a prins destul de tare. Nick a recunoscut planta i l-am dus imediat la urgene, doctorul l-a uns cu ceva i l-a pus sub tratament cu steroizi nainte s apar bicile, dar tot e destul de 168

afectat. mi pare ru s aud asta. Ei, mcar bine c e ceva superficial. Atunci sun telefonul lui Frank i el plec n cubul lui de sticl s rspund. Anna nu se putu abine s nu aud cuvintele pe care nu le desluea, apoi, pe msur ce conversaia nainta, vocea lui Frank se ridic de cteva ori. La un moment dat spuse Glumeti de patru ori la rnd, de fiecare dat sunnd mai nencreztor. Dup aceea rmase doar s asculte o vreme, btnd darabana cu degetele n mas lng tastatur. n sfrit, spuse: Nu tiu ce s-a ntmplat, Derek. Tu eti n poziia cea mai bun s tii Da, aa-i. Au avut, probabil, motivele lor O s fie bine, indiferent ce se ntmpl, erai asigurat, nu? Toi au opiuni pe care nu le pun la btaie, nu te gndi la asta, gndete -te la aciunile pe care le ai Hei, sta e un bilet ctigtor. D-te la fund, f-te public sau las-te cumprat. Felicitri Mda, o s fie fascinant de vzut, sigur. Sigur, Mda, pcat. Bine, da. Sun-m din nou cnd ai toat povestea i nu sunt la servici. Da, pa. nchise. n cubul lui se ls o lung tcere. n sfrit, se ridic de pe scaunul care scria. Anna se rsuci pe al ei ca s vad i uite-l pe Frank n prag, ateptnd-o s se ntoarc. Fcu o grimas caraghioas. Era Derek Gaspar, din San Diego. Compania lui, Torrey Pines Generique tocmai a fost cumprat. Nu mai spune! E cea pe care ai ajutat-o la nfiinare? Mda. Ei, felicitri. Cine a cumprat-o? O companie mai mare de biotehnologie, Small Delivery Systems, ai auzit de ea? Nu. Nici eu. Nu e una dintre companiile farmaceutice, Derek spunea c e de dimensiuni medii. Se ocup mai mult de agrofarmaceutic, spune el, dar i-au fcut o ofert. Nu tie de ce. Au spus motivul? Nu. Cel puin lui Derek nu-i este limpede. Interesant. Deci e bine, nu? Adic, tiu c nceptorii asta i doresc. Adevrat Dar nu ari ca unul care ar fi devenit milionar. 169

El alung iute acest gnd. Nu e vorba de asta, nu sunt implicat chiar att. Am fost doar un consultant, UCSD ne permite numai o implicare limitat n afara firmei. A trebuit s m opresc de tot cnd am venit aici. Nu poi lucra pentru stat i pentru alii n acelai timp. Mda. Investiiile mele sunt ntr-un fond anonim, aa c nu se tie. Nu aveam mult la Torrey Pines, iar poate c fondul a fost cedat. Am auzit ceva care m face s cred asta. Eu aa a fi fcut dac a fi fost n locul lor. Atunci, e pcat. Da, da, spuse el, ncruntndu-se. Dar nu asta e problema. Se uit pe fereastr, peste hol spre celelalte ferestre. Anna nu mai vzuse aceast expresie pe chipul lui ntristat. Nefericit. Atunci, ce e? Nu tiu, spuse el ncet. Sistemul e dat peste cap. Ar trebui s vii la prelegerea de mine de la prnz. Rudra Cakrin, ambasadorul din Khembalung, o s vorbeasc despre modul budist de a privi tiina. Nu, chiar ar trebui s vii. Tu semeni cel mai mult cu ei, cel puin uneori. El se ncrunt de parc ar fi fost criticat. Nu, haide. Chiar vreau s vii. Bine. Poate, dac termin o scrisoare la care lucrez. Se ntoarse n biroul lui, se aez greu. La dracu, l auzi Anna spunnd. Apoi ncepu s tasteze. Parc era sunetul gndurilor lui, o rpial rapid cu zgomot de plastic, ntrerupt de cnitul tare al degetului mare pe bara de spaiu. Uneori, tastatura lui suferea din greu. nc mai btea ca un apucat cnd Anna se uit la ceas i iei val-vrtej pe u s ncerce s ajung la timp acas. *** A DOUA zi diminea, Frank veni la slujb cu scrisoarea lui de adio ntr-un plic. Se hotrse s o elaboreze, s o completeze, s spun tot ce avea pe suflet despre FNS, lucru care l fcuse s se simt mai bine. Avea s o dea direct Dianei Chang. Scrisoare privat, un singur exemplar. n felul acesta o putea citi, o putea studia n particular i putea decide ce avea s fac mai departe. n acest timp, indiferent de prerea ei, dup ce el ncercase s mbunteasc acest loc, se putea ntoarce la tiina adevrat cu contiina mpcat. S plece linitit. S lase n urm ceva din 170

furia lui. Revzuse n profunzime scrisoarea pe care o concepuse n avion, pe drumul napoi din San Diego. Plin de argumente, cu critic mai precis, cu unele sugestii concrete de optimizare. Era nc o lucrare devastator de acuzatoare, dar de data aceasta semna a lucrare tiinific. Nu mai era furioas, nici elocvent. Cinci pagini la un rnd, chiar i dup ce o concentrase la maxim. Aveau nevoie de un ut n fund. Scrisoarea asta era cu siguran un astfel de gest. O mai citi odat, apoi se aez n scaunul de la birou, lovind plicul de picior, privind fr int peste hol. Se ntreba, printre altele, ce se ntmplase la Torrey Pines Generique. Se ntreba dac angajarea lui Pierzinski avusese vreun rol n asta. Brusc, se ridic de pe scaun, travers coridorul spre lift cu plicul n mn, urc la etajul doisprezece. Ocoli spre biroul Dianei i salut din cap pe Laveta, secretara Dianei. Puse plicul n cutia de scrisori a Dianei. E plecat astzi, i spuse Laveta. Nu-i nimic. S-i spui mine c are o scrisoare, bine? E personal. Bine. napoi la etajul ase. Se aez n scaun. Gata. O auzi pe Anna n biroul ei, lucrnd la calculator. Ua ei era nchis, probabil c folosea pompa ei electric pentru piept n timp ce lucra. Frank ar fi vrut s vad asta, nu neaprat din motive legate de sex, ci mai mult ca s o vad fcnd mai multe lucruri deodat. Anna btea numai cu arttoarele i degetele mari, ca un reporter din filmele anilor 30; nu putea spune dac o fcea pe ntru c respingea ideea de secretar sau pentru aa se ntmpla s bat. Dar punea pariu c era o privelite atrgtoare. i aminti c aceea era ziua n care l rugase s participe la prelegerea de prnz. Se prea c aranjase cu ambasadorul din Khembalung s vorbeasc. Frank vzuse evenimentul trecut pe lista de prelegeri anunate, lipit lng lift: elul tiinei din perspectiva budist. Nu-i suna a ceva promitor. n cel mai bun caz ezoteric, poate mult mai ru. Nu era ceva neobinuit pentru aceste discuii de prnz. Oamenii erau stui de prelegeri obinuite, ultimul lucru pe care l-ar fi dorit era s aud altele i la ora mesei, aa c prelegerile erau alese n mod deliberat dintre cele distractive. Frank i amintea c vzuse titluri de felul Antarctica o utopie, 171

sau Arta imaginii trupului sau Cum ne ajut nclzirea global. Aparent, cu ct era mai trsnit subiectul, cu att erau mai muli spectatori. Prelegerea aceea avea s aib, fr ndoial, parte de un public numeros. Ua Annei se deschise i Frank arunc iute o privire nuntru, cutnd din reflex imaginea zeiei savante cu pieptul gol, ca un fel de idol francez al libertii; firete, nu vzu aa ceva. Anna tocmai pleca spre prelegere. Vii? ntreb ea. Da, sigur. Asta i fcu plcere Annei. O urm la lift, cltinnd din cap, cu gndul la ea i la el. Sus, pn la zece, pe lng galeria spectaculoas de fotografii cu imagini subacvatice din Antarctica, pn ntr-o sal de edine mare. nuntru se aflau cam dou sute de persoane. Pn la sosirea clugrilor, toate locurile erau ocupate. Frank se aez n spate, pretinznd c lucreaz la palmtop. Aerul condiionat sufla spre el ca o binecuvntare. Oamenii care se cunoteau se strngeau laolalt, formnd bisericue, vorbind nimicuri. Clugrii se oprir n dreptul catedrei, discutnd probleme legate de microfon cu Anna i Laveta. Btrnul ambasador, Rudra Cakrin, purta rob maronie, n vreme ce restul grupului era la cma i pantaloni de bumbac, ca n India. Rudra Cakrin avea nevoie s coboare microfonul. Tnrul lui asistent l ajut, apoi i-l potrivi i pe al lui. Traducere; ce chin. Frank gemu fr zgomot. i testar microfoanele, apoi zgomotul discuiilor se potoli. ncperea era impresionant de plin, Frank trebuia s recunoasc asta, orict ar fi fost de ciudat prelegerea. Aceti oameni erau nc interesai s asculte o prelegere despre filosofia tiinei. Era ca n unele departamente de la UCSD, poate i ca n majoritatea campusurilor, n ciuda ritmului ndrcit al vieii. Surplusul de timp i energie cedat curiozitii: o trstur fundamental de comportament a hominizilor. Trstura de baz care a atras oamenii spre tiin, care a creat tiina, supravieuind n ciuda regimului modern ameitor. i el era acolo, nu-i aa, i nimeni nu era mai stul i mai nemulumit dect el. Cu toate astea, urma fr s vrea un tropism, asemenea florii-soarelui care se ntorcea mereu ctre soare. 172

Btrnul clugr era o adevrat figur. n cel mai bun caz, cu totul nepotrivit cu locul unde se afla. Poate c audiena era admirabil de curioas, dar era format dintr-un grup de vechi tehnocrai sceptici. O ncercare dur pentru un nelept n rob care se uita la ei ca dintr-un alt secol, prnd de fapt un hominid timpuriu. Cu toate acestea, el sttea acolo, iar ei ascultau. Ceva i adunase mpreun, nu numai aerul condiionat. Stteau pe scaune, ateni, politicoi, deschii la sugestii. Frank se simi uor mndru. Aa ncepuse totul, odat cu ntlnirile Societii Regale din Londra anilor 1660: ascultau politicos prelegerea unui ciudat care era n mod obligatoriu autodidact; ntrebri politicoase; problema cntrit de toat lumea din sal. O nelegere de a privi lucrurile n mod rezonabil. Aa ncepuse totul. Btrnul arunc o privire blnd. Prea s le atrag atenia, s i studieze. Bun dimineaa! spuse el, apoi fcu un gest cu mna s arate c-i epuizase toate cunotinele de englez, cu excepia cuvntului care urm: Mulumesc. Asistentul lui tnr spuse apoi: Rimpoche Rudra Cakrin, ambasadorul Khembalung-ului n Statele Unite, v mulumete c ai venit s-l ascultai. Puin redundant, dar btrnul ncepu s vorbeasc n limba lui tibetan, spusese Anna o serie de sunete joase, guturale. Apoi se opri, iar tnrul, Drepung, prieten cu Anna, ncepu s traduc. Rimpoche spune c budismul ncepe cu experiena personal. Observarea mediului din jurul persoanei, a reaciilor persoanei i ale gndurilor ei. Exist o fundaie tiinific a acestui proces. Adaug: Dac neleg eu bine ceea ce numii voi n Vest tiin. Spune: Sper s-mi spunei dac m nel. Dar tiina mi pare a fi un fapt asupra cruia cu toii putem cdea de acord. Rudra Cakrin l ntrerupse pe Drepung ca s-i pun o ntrebare, iar el ncuviin i adug: Ceea ce poate fi recunoscut. Un lucru pe care, dup ce l cercetezi, ajungi la aceast concluzie. Ca toat lumea, de altfel. Civa spectatori ncuviinar. Btrnul vorbi din nou. Drepung spuse: Lucrurile asupra crora putem cdea cu toii de acord sunt puine i generale. i cu ct ne apropiem mai mult de timpul lui Buddha, cu att sunt mai generale. Au trecut dou mii i cinci 173

sute de ani, mai mult sau mai puin, i suntem n epoca microscopului, telescopului i a descrierii matematice a realitii. Acestea sunt domenii pe care nu le putem percepe direct cu simurile noastre. Cu toate astea, suntem de acord cu ceea ce se spune despre aceste domenii. Pentru c ele sunt legate n iruri lungi de cauze i efecte matematice, din care s ne dm se ama. Rudra Cakrin zmbi scurt, apoi vorbi. Lui Frank i se pru c traducerea lui Drepung era mult mai lung dect mormitul btrnului. S fi fost tibetana o limb att de compact? Aceast reea este o mare realizare, adug Drepung. Rudra Cakrin cnt apoi cu voce grav, cam ca Louis Armstrong, dar cu o octav mai jos. Drepung incant n englez: Cel care nelege natura lui Buddha, Trebuie s caute relaia cauzal. Viaa adevrat este viaa cauzelor. Rudra Cakrin continu cu un discurs ceva mai animat. Drepung traduse: Aceasta aduce vorba despre natura lui Buddha, mai mult dect despre natura n sine. Care este diferena? Natura lui Buddha este rspunsul potrivit ctre natur. Rspunsul minii care observ. Filosofia budist ndeamn n cele din urm la observarea naturii aa cum este ea. Apoi Rudra Cakrin vorbi iute. Apoi rspunsul, replica, momentul uman lucrurile pe care le spunem, le facem, le gndim acel moment sosete. Ne ntoarcem pe trmul lucrurilor care pot fi exprimate. Natura realitii pe msur ce ne cufundm mai mult, cu att limbajul rmne n urm. Nici mcar matematica nu mai este relevant. Dar Btrnul continu s vorbeasc mai mult, pn ce Frank l vzu pe Drepung fcnd un gest sau o expresie cu pleoapele, iar Rudra Cakrin se opri pe loc. Dar cnd se ajunge la ceea ce trebuie s facem, expresia conine cel mai simplu cuvnt. Compasiune. Aciune dreapt. Ajutor celorlali. Rmne ntotdeauna att de simpl. Reducerea suferinei. Exist ceva linititor n asta. Cea mai mare complexitate a ceea ce exist, cea mai mare simplitate a ceea ce trebuie s facem. Mult mai preferabil aa dect invers. Rudra Cakrin vorbi mult mai calm. 174

 Aici din nou, continu Drepung, cele dou metode se suprapun i devin una. tiina ncepe odat cu vntoarea, nevoia de confort i sntate. Am nvat cum funcione az lucrurile ca s le controlm mai bine, ca s ne reducem suferina. Metodele implicate observaia i ncercarea n tradiia noastr au fost rafinate n medicin. Asta a continuat mult vreme. n Vest, i doctorii votri au fcut asta, iar n timpul acestui proces s-au transformat n savani. n Asia, clugrii buditi erau doctori i lucrau i ei la rafinarea metodelor de observaie i ncercare, s vad dac pot reproduce succesele lor, atunci cnd le obineau. Rudra Cakrin ddu din cap i puse o mn pe braul lui Drepung. Vorbi scurt. Drepung spuse: Cele dou sunt acum metode paralele de studiu. Pe de o parte, tiina s-a specializat, prin matematic i tehnologie, asupra observaiei naturale, s descopere ce este i s creeze unelte noi. Pe de alt parte, budismul s-a specializat n observaia uman, pentru a afla cum s ne purtm. Ce s devenim. Ce s facem. Cum s continum. Eu spun c sunt ca doi ochi. Ambii sunt necesari pentru a crea o vedere complet. Sau, cum spune o zical veche: Ochi care vd, picioare care umbl. Putem spune c tiina reprezint ochii, iar budismul picioarele. Frank asculta cu iritare din ce n ce mai mare. Iat un om care face apologia unui sistem de gndire care nu a contribuit deloc la cunoaterea lumii n ultimii dou mii i cinci sute de ani i care are tupeul s-l pun pe picior de egalitate cu tiina, care adaug acum milioane de fapte noi la depozitul acumulat de cunoatere n fiecare zi! Ce fars! Cu toate acestea, iritarea lui era mpletit cu tulburare. Tnrul translator continua s vorbeasc despre lucruri pe care Frank le gndise nainte, sau rspundea la ntrebri care -l chinuiau chiar n acel moment. Frank, gndea, de exemplu, cum se potrivete asta dac ne amintim c suntem primate recent ieite din savan, culegtori cu creiere care au crescut pentru a se adapta la condiiile acelea are vreun sens? i n acel moment, rspunznd la o ntrebare din public (se prea c trecuser la acest stil fr s se anune formal), Drepung spuse, continund s traduc pentru btrn: Suntem animale. Animale a cror gndire s-a extins att de mult nct ne-am dat seama c suntem muritori. Murim. tim asta de cincizeci de mii de ani. O mare parte a energiei noastre mentale este cheltuit 175

ncercnd s ocolim aceast informaie. Nu ne place s ne gndim la ea. Mai mult dect att, acum tim c i cosmosul este muritor, realitatea este muritoare. Toate lucrurile se schimb nencetat. Nimic nu rmne la fel n timp. Nimic nu poate fi pstrat. ntrebarea atunci devine ce facem cu cunoaterea noastr? Cum i dm un sens? ntr-adevr. Frank se aplec n fa, atins, ntrebndu-se ce avea s le spun Drepung din cele ce spunea btrnul acum. Glasul acela grav, mrind sunete incomprehensibile era ciudat s tii c exprim atta neles. Frank dori brusc s afle ce spunea. Unul dintre termenii tiinifici de comparaie, spuse Drepung, privind n tavan dup un cuvnt, voi i spunei altruism. Asta e o problem n studiile voastre pe animale. Exist oare altruismul i dac da, este el o adaptare bun? Cu alte cuvinte, compasiunea funcioneaz? Ai fcut studii care sugereaz c altruismul este cea mai bun strategie adaptativ, dac e privit n contextul grupului. Apoi devine un fel de dojan. S practici compasiunea pentru a evolua cu succes i asta venind din partea tiinei, care se vrea a fi doar descriptiv! Care doar descrie mecanismele care ne-au fcut ceea ce suntem, dar n budism s-a spus ntotdeauna, dac vrei s-i ajui pe ceilali, practic compasiunea; dac vrei s te ajui pe tine, practic compasiunea. Acum tiina adaug, dac vrei s-i ajui specia, practic compasiunea. Acest lucru strni rsul, i Frank chicoti i el. ncepu s se gndeasc la asta n termenii strategiei dilemei prizonierilor; era o invocaie ctre toi s fac ntotdeauna micarea generoas, pentru a mri la maxim profitul grupului, dar i al individului De aceea nu reui s prind ceea ce spuse Drepung mai departe, absorbit mai mult de un sentiment dect de un gnd: Dac a putea crede n ceva, a fi, fr ndoial, mai uurat. Toat raiunea lui, tot scepticismul lui acid; brusc nu-i veni greu s simt c era doar un fel de boal. n acel moment, Rudra Cakrin se uit direct la el, numai la el din tot publicul, iar Drepung spuse: Un exces de raiune este n sine o form de nebunie. Frank se ls pe spate n scaun. Care fusese ntrebarea? ncerc s-i aminteasc, dar nu reui. Acum pierduse din nou irul conversaiei. Pielea i se ncreea. Experiena iluminrii poate fi brusc. Nu auzi aceste cuvinte, cel puin nu contient. Prile mprtiate ale contiinei se adun uneori brusc ntr176

un ntreg. Nici acest lucru nu-l auzi, aa cum era pierdut n gnduri. Toat sigurana lui se cltina. i spuse, un exces de raiune era o form de nebunie asta e povestea vieii mele. Iar btrnul tia. Se trezi ridicndu-se n picioare. Toat lumea o fcea. Prelegerea se terminase. Lumea ieea. Erau adunai n grupuri mari lng lifturi. Cineva i spuse lui Frank Ei, ce spui?, ateptnd n mod clar o remarc ascuit, ceva caracteristic lui, iar gura lui era, ntr-adevr, gata s rosteasc cuvintele Nu-i prea mult dup dou mii cinci sute de ani de studii concentrate. Dar spuse Nu i se opri, cutremurndu-se din pricina propriilor obiceiuri. Putea s fie aa un mgar Uile liftului se deschiser i l salvar. Se strecur nuntru, i frecion antebraele de parc ar fi vrut s le nclzeasc. Rspunse privirilor ntrebtoare din jurul lui: Interesant. Unii ddur din cap, alii zmbir uor. Chiar i acel cuvnt, deseori expresia cea mai nalt de recunoatere n limb ajul tiinific, exprima greit ceea ce voia s spun. Se fcea de rs. Grupul atepta de la el s se comporte conform personalitii sale. Aa funciona dinamica grupului. Oamenii surprinztori erau ceva neobinuit, uor nedorii. Dar era el o astfel de persoan? Lumea pltea ca s fie surprins; exista comedia, exista arta. Se putea dovedi prin analiz. Acum nu era sigur de nimic. s fii atent la lumea real, spunea cineva. O expresie empiric slab. Cum adic? Uile liftului se deschiser; Frank vzu c era etajul lui. Iei i se ndrept spre biroul lui. Rmase n prag, privindu -i toate lucrurile, mprtiate, care pentru aruncat, care de mpachetat pentru a fi trimise colet spre vest. Teancuri de cri, reviste, lucrri, copii capsate, grafice rulate, hri i tabele. Memoria lui exterioar, urma de hrtie a vieii lui. Un exces de raiune. Rmase gnditor. Anna intr. Bun, Frank, cum i-a plcut discuia? Interesant. Ea l privi. i eu cred asta. Ascult, Charlie i cu mine facem o petrecere 177

cu ei acas, o mic srbtorire. Dac vrei, poi s vii i tu. Mulumesc, spuse el. Poate am s vin. Ar fi frumos. Trebuie s plec s m pregtesc. Ne vedem poate mai trziu. Bine. Cu o ultim privire curioas, Anna plec. Uneori, anumite imagini sau fraze, idei sau expresii, melodii sau frnturi de melodie rmn n memorie i se repet la nesfrit. Pentru unii asta poate fi o problem, dac rmn blocai prea des sau prea mul timp n aceast bucl. Cei mai muli trec la idei noi sau bucle noi destul de des alii cu o vitez nspimnttoare, opusul buclei problem. Frank se considerase ntotdeauna drept un individ instabil n aceast privin, trecnd brusc de la o extrem la alta. Trecerea de la o stare obsesiv-compulsiv la una deficitar la capitolul atenie i se ntmpla uneori att de brusc nct prea c arat o personalitate dubl. Asta nu era un exces de raiune! Sau poate c asta era cauza tuturor lucrurilor. O ncercare de a prelua controlul. Btrnul clugr se uitase drept n o chii lui. Un exces de raiune este n sine o form de nebunie. Poate c, ncercnd s fie raional, dorise s rmn imparial. Cine putea s spun? Aceast problem a lui putea s fie ceea ce buditii numeau un koan, o ghicitoare fr rspuns, asupra creia dac cugetai prea mult, mintea ajungea s se goleasc complet de gnduri i s renune. S renuni la a gndi! Ce nebunie. Cu toate acestea, n acele momente, poate c lumea senzorial venea s umple locul liber. Experiena prezentului, nemediat de limbaj. De nerostit prin definiie. Doar simit. Trit printr-o cugetare de alt fel, fr limbaj sau cu un limbaj transcendent. Ceva altfel. Frank nu suporta acest fel de misticism. Sau poate c era ndrgostit de el; de experien. Ca oricare intrat vreodat ntr-un moment de absorbire nonverbal, i amintea senzaia ca pe un fel de binecuvntare. Ca n zilele de demult, cnd atrna i spla geamuri, cntnd crat, surfing activiti unde trebuia s gndeti mai repede dect puteai s formulezi n minte. Fr ndoial c lumea nconjurtoare era cunoscut printr -un mnunchi de impresii i gnduri mult mai rapide pentru a putea fi contabilizate de contiin. Contiina era doar o mic parte. 178

Prsi cldirea i iei afar, n dup-amiaza umed. Vederea strzii i strni oarecare neplcere. Nu putea conduce maina acum. Hotr s mearg pe jos prin districtul dominat de maini, cu comerciani cam ieftini din jurul cldirii Ballston, cuprins de gnduri. I se prea c afl lucruri noi mergnd, lucruri pe care nu le putea exprima n cuvinte, cu toate c erau reale, le simea ca fiind reale. Un exces de raiune. ncercase toat viaa s fie rezonabil. ncercase din rsputeri. Aceast ncercare fusese felul lui de a tri. Prea s l ajute. Fr pasiune; sensibil; calm; rezonabil. O main de gndit. Era nebun dup poveti din astea cnd era copil. Aa era un savant i de aceea era el un savant att de bun. Asta l deranja la Anna, c era fr tgad un savant bun, dar era n acelai timp pasional, se arunca asupra lucrului i asupra ideilor, avea preferine i lua atitudine, total implicat sentimental n munca ei. i psa care din teorii era adevrat. Asta era greit, dar ea era att de deteapt nct reuea, cel puin ea. Dar asta nu nsemna tiin, dac i psa prea mult, scpai incertitudini n studiu. Nu era o problem de emoii. Fceai tiin pur i simplu pentru c era cea mai bun strategie de adaptare din mediul n care te-ai nscut. tiina era gena care ncerca s se transmit cu succes. De asemenea, era modul cel mai bun de petrecere al timpului sau de ctigat bani. Restul era banal. Primate sociale, prinse ntr-un tehno-cosmos creat chiar de ele; tiina era n mod cert singura cale de a vedea terenul destul de bine pentru a ti n ce direcie s apuci, pentru a face ceva nou pentru restul grupului. Nu era nevoie de nicio pasiune pentru acea alegere raional a drumului. Cu toate acestea, i trecu lui prin minte, de ce exist via? Ce mica fiinele cu adevrat? Ce le fcea s depun attea efort uri, cnd moartea le atepta la captul drumului pe toate? Aceste lucruri ndrzneau buditii s le ntrebe. Mergea spre Potomac acum, de-a lungul strzii Fairfax Drive, o uria strad comercial duduind de trafic, aproape congestionat. iruri lungi de vehicule, cei mai muli ocupani vorbind la telefon cu alte persoane de pe planet. O privelite ciudat dac te uitai atent! Raiunea nu explicase niciodat existena vieii n univers. Viaa era un mister; raiunea ncercase i euase s o explice, iar tiina nu o putea reproduce n laborator. Mici entiti localizate anti-entropice, aprnd pentru scurt timp, apoi disprnd, pri 179

din ele fiind duse n alt parte de lanuri lungi invizibile de cod din care ieeau alte entiti. O succesiune caleidoscopic. Un mister, un fel de miracol un miracol luptnd n condiii neprielnice, reuind numai dac gsea ap, care se aduna sub form de picturi n univers ca pe un geam i susinea viaa. Apa vieii. Un miracol. Simi cum transpir prin toi porii. Cnd hominizii s-au ridicat n picioare, i-au pierdut prul i au cptat glande sudoripare, ca s poat elimina cldura emis de atta mers. Dar n jungl, mecanismul nu funciona. Copaci mari, multe specii de arbori i tufe; ar fi putut fi o grdin botanic cu un ora nuntru, plante cu o sut de nuane de verde. Oameni mergnd n grupuri mici. Numai alergtorii erau singuri, i chiar ei uneori mergeau n pereche sau n grup. O specie social, ca albinele sau furnicile, cu reguli sociale att de stabile nct deveneau invizibile, oamenii nu le mai remarcau. O specie opernd pe baz de feromoni, norocoas cu adaptarea ei, instabil n mediu. Cunoaterea existenei viitorului, contiina viitorului ca o parte din calculele vieii ziln ice, n scopul vieii de zi cu zi. A tri pentru viitor. O istorie cosmic descris de semne att de subtile i de matematice nct numai efortul unui grup imens transtemporal de mini puternice o putea discerne; dar cei care apreau mai trziu puteau cpta ntreaga poveste, cu laturile ei neexplorate de unde s porneasc. Acesta era proiectul uman, aceasta era tiina, asta nsemna tiina. Asta era viaa. Sttea cuprins de gnduri, ameit, nelinitit, nspimntat. Era un om confuz. O nelinite fr suport, i spuse el nelinitit; numai c avea o cauz limpede. Lumea spunea c noile paradigme apar doar cnd btrnii savani mor, c individul nu dorete schimbarea, e prea ncpnat, prea cu ochelari de cal. Schimbarea de paradigm era mai mult un proces social, o problem diacronic a generaiilor succesive. Cteodat, ns, trebuia s fie altfel. Savani individuali, mai deschii la minte sau mai puin convini dect ceilali, trebuiau s treac prin experiena acestei schimbri. Frank aproape c se izbi de o femeie care venea din direcia opus, aproape spunnd Scuzai, doamn, sunt n mijlocul unei schimbri de paradigm. Era dezorientat. Vzu c trecerea de la o paradigm la alta nu era ca trecerea de la un zgrie-nori la altul, ca n diagramele pe care le vzuse odat ntr-o carte de filosofia tiinei. Semna mai mult cu a fi n interiorul unui caleidoscop, unde 180

te-ai obinuit cu un model, iar acum tubul se rsucete i toate aspectele pe care le cunoteai se combinau altfel; culori, modele, totul se tergea. Ca i cum ai muri i ai renate. Altruism, compasiune, prostie obinuit, loialitate fa de oamenii care nu -i erau loiali, joaca de-a victima pentru a se profita de tine de ctre trdtori, competiia, adaptarea, interesul deplasat sau ceva real, o for adevrat n lume, un fel de constant fizic, asemenea gravitaiei, sau un atribut de baz al vieii, precum dorina de a-i propaga ADN-ul generaiilor urmtoare. Un motiv de a fi. Ceva dincolo de ADN. O furie de a tri, o nevoie de buntate. Dragoste. O for verde, elan vital, asta era metafizic, era ru, dar cum al tfel puteai explica datele? Un exces de raiune nu folosea la nimic. Genele, pe de alt parte, erau foarte rezonabile, i urmau ordinele, se reproduceau. Erau un algoritm viu, creaturi din patru elemente. iruri binare, coduri de lungimi imense, coduri care exprimau trupuri. Un soi de raiune fcea asta. Chiar dac era o monomanie un exces de raiune, aa cum sugera koan-ul. Poate c erau cu toii nebuni, nu doar social i individual, ci i genomic. Obsesiv-compulsivi din punct de vedere molecular. i pornind de acolo, nebunii una peste alta. Doar dac nu erau infuzai cu o alt calitate care nu era raional, o proprietate trzie, ca altruismul sau compasiunea sau dragostea ceva ce nu se gsea n cod altfel totul era degeaba. I se fcu ru. Era poate numai din pricina cldurii i umezelii, viteza cu care mergea, ceva ce mncase, o gnganie care-l nepase. Se simea de parc ar fi pit toate astea, dei credea c totul pornise n mintea lui, un fel de infecie ideatic sau febr moral. Avea nevoie s stea de vorb cu cineva. Dar trebuia s fie cu cineva n care avea ncredere. Lista era foarte scurt. Foarte, foarte scurt. De fapt, Dumnezeule, cine s -ar fi aflat pe acea list, dac se gndea bine? Anna. Anna Quibler, colega lui. Savanta pasionat. O stnc, de fapt. O stnc n valuri. n cine puteai avea ncredere, de fapt? ntr-un bun savant. Un savant care era dispus s abordeze cea mai bun atitudine tiinific n raport cu realitatea. Poate c despre asta vorbise btrnul lama, dac prea mult raiune era o form de nebunie, poate c raiunea pasional era rspunsul. Savantul pasional, savantul plin de compasiune, putea oare analiza simpl s determine ce se afla acolo? Poate religia, o form de umanism sau de biocentrism, philabios, philocosmos. Sau pur 181

i simplu budism. Asta dac l nelesese pe btrn corect. Brusc, i aminti c Anna i Charlie ddeau o petrecere, iar Anna l invitase. Pentru a celebra dizertaia de astzi, destul de ironic. Clugrii aveau s fie acolo. Mergea, asudnd, uitndu-se dup indicatoare, ncercnd s-i dea seama unde era. Aha. Aproape de bulevardul Washington. Putea s mearg pn la staia de metrou Clarendon. Fcu asta, cobor cu scara rulant sub pmnt. O aciune ciudat pentru un hominid o experien religioas. Urmarea amanului n peter. Nu am uitat asta. Rmase izolat ntr-unul dintre vagoane pn ce trebui s schimbe linia la Metro Center. Interiorul de acolo prea mai ciudat ca niciodat, ca un magazin universal din iad. Un tren Red Line, Shady Grove trase la peron, urc i se opri n mulime. Era trziu, rtcise mult vreme. Era aproape de sfritul orei de vrf. Cltorii de la aceast or erau aproape toi mbrcai de serviciu. Se ndreptau spre cas, venind dinspre prile prospere din nord-vest i Chevy Chase i Bethesda i Rockville i Gaithersburg. La fiecare oprire, trenul se golea tot mai mult, pn ce reui s se aeze pe unul dintre scaunele cu mbrcminte portocalie. Stnd acolo, ncepu s se calmeze. Rcoarea, cldura portocaliului, chipurile oamenilor, toate contribuiau la acest sentiment. Chiar i conductorul contribuia, fiecare oprire ntr-o staie era parc mai lent dect simise vreodat Frank, o atingere blnd pe frne, n timp ce majoritatea conductorilor nu se puteau abine s nu bruscheze, mcar puin. Acest individ ncetinea tot mai mult, nainte de fiecare staie. Era ca un concert. Peterile de beton i schimbau plcuele, n rest artau la fel. Vizavi de el sttea o femeie purtnd un tricou negru i o cma alb. Prul scurt i crlionat, ochelari, o tu aproape nevzut de machiaj. Breteaua sutienului vizibil pe umr. O profesionist mergnd acas. Cu figur inteligent i prietenoas, nu drgu, ci atrgtoare. Cu picioarele ncruciate, cu un picior ieind puin pe interval. Fusta i alunecase puin pe picior i Frank i putea vedea o coaps, uor convex din cauza poziiei i a masei cvadricepsului. Fr ciorapi, piele neted, civa pistrui. Prea puternic. Ca i Frank, se ridic s coboare la Bethesda. Frank o urm afar din vagon. Era interesant cum toate piesele de vestiment aie 182

erau diferite i nveleau fiecare trup. nlimea fundului, lrgimea oldurilor, lungimea i forma picioarelor, a spatelui i umeril or, proporiile generale, micarea: variaiile erau infinite, niciuna dintre femei nu semna cu alta. Dei Frank se uita tot timpul. Femeia aceea parc avea treab i se mica repede. Picioarele ei erau doar uor mai lungi dect n mod obinuit, discrepan care atrgea ochiul ca de obicei. Discrepana fa de norm era cea care atrgea privirea. Parc purta tocuri, dei nu purta. Era atrgtoare; ntr-adevr, femeile purtau tocuri ca s arate ca ea. O alt judecat de savan, fr ndoial abilitatea de a fugi mai repede dect atacatorul ca parte a potenialului de reproducere. Oricum, arta bine. Era ca un balsam, dup toate prin care trecuse. napoi la lucrurile de baz. Frank rmase n urma ei, mai jos, n timp ce urc pe primul rnd de scri rulante, bucurndu-se de privelitea care i exagera lungimea picioarelor i mrimea fundului. n momentul acela era copleit i ar fi urmat-o, dup cum i era obiceiul, pn ce cile lor aveau s se despart, doar pentru plcerea de a o privi mergnd. Asta i se ntmpla tot timpul, era unul dintre obiceiurile sale, tria ntr-un ora cu femei frumoase. Trecu prin pori, apoi urm tunelul spre scara rulant cea mare spre ieire. Atunci, spre surprinderea lui, ea fcu la stnga, spre lifturile staiei. O urm fr s gndeasc. Nu urcase niciodat n lifturile staiei, preau att de lente. Cu toate acestea, era acolo, lng ea, ateptnd ca liftul s apar, simindu-se privit, dar neputnd s fac altceva, n afar de a privi n sus la luminile ce indicau traseul liftului. Dei ar fi putut pleca de acolo. Beculeul se aprinse. Uile se deschiser, liftul era gol. Frank urm femeia nuntru, se ntoarse i se uit la uile care se nchideau, rou la fa. Ea aps butonul nivelului 0 i plecar. Liftul bzi i vibr n urcare. Era cald i umezeal, iar ncperea mic mirosea uor a ulei de main, transpiraie, plastic, parfum i curent electric. Frank cercet cu atenie afiajul de lng u. Femeia fcea la fel. inea sub policele unei mini breteaua genii. Cotul i era ndesat n bluz, chiar sub linia taliei. Prul i era att de crlionat nct prea cre, dei nu era; castaniu, tuns scurt, ca o casc peste cap. Ceva mai lung la ceaf, unde dou linii de pr fin blond se curbau spre deltoizi. Umeri largi. Un animal impresionant. Putea vedea asta chiar i numai cu vederea 183

periferic. Liftul gemu, se scutur i opri. Surprins, Frank se concentr din nou asupra panoului care nc arta c urc. La naiba, mormi femeia i se uit la ceas. Arunc o privire spre Frank. Se pare c ne-am blocat, spuse Frank, apsnd pe butonul SUS. Mda. La naiba. De necrezut, fu de acord Frank. Ea zmbi. Ce zi. Trecu o clip sau dou. Frank aps butonul JOS: nimic. Fcu un gest spre telefonul dintre cele dou butoane. Cred c alt soluie nu mai avem. i eu cred. Frank ridic receptorul i l puse la ureche. Telefonul deja suna, ceea ce era bine, de vreme ce nu avea taste. Cum ar fi fost s ridice receptorul i s nu aud nimic? Dar soneria continu destul de mult timp ca s-l ngrijoreze. Apoi se opri i o voce feminin spuse: Alo? Bun. Ascult, ne aflm n liftul staiei de metrou Bethesda care s-a blocat. Bine. Bethesda, spunei? Ai ncercat s apsai butonul NCHIDERE U apoi pe cel pe care scrie SUS? Nu. Frank aps butoanele. Le aps, dar nimic. Pare blocat. ncercai NCHIDERE U, apoi JOS. Bine. ncerc. tii ct de sus suntei? Aproape la captul de sus. Arunc o privire spre femeie i e ncuviin. E fum? Nu! Bine. Cineva se ndreapt spre voi acum. Ateptai i rmnei calm. Suntei muli? Nu, numai doi. Atunci e bine. Mi se spune c o s dureze ntre o jumtate de or i o or, n funcie de trafic i de problema liftului. V vor suna 184

pe telefon cnd vor ajunge acolo. Bine. Mulumesc. Nicio problem. Ridicai din nou dac apar schimbri. Am s fiu atent. Aa am s fac. Mulumesc din nou. Femeia deja nchisese. Frank fcu la fel. Rmaser pe loc. Ei bine, spuse Frank, fcnd un gest spre telefon. Am auzit, spuse femeia, privind mprejur pe podea. Cred c am s m aez ct ateptm. M dor picioarele. O idee bun. Se aezar unul lng altul, cu spatele la peretele liftului. Obosit? Mda. Am alergat astzi la prnz, mai ales pe trotuare. Eti alergtoare? Nu chiar. De aceea m dor picioarele. Sunt ntr-un club de ciclism i participm la un triatlon, aa c ncerc s mai i alerg i s not. A putea doar s pedalez pentru echip, dar mi -am dat seama c pot s m pregtesc pentru toate probele. Ce distane sunt? Un kilometru i jumtate de notat, tre izeci de pedalat i zece de alergat. Aoleu. Nu e chiar aa de mult. Tcur. ntrzii la ceva? Nu, spuse Frank. Adic, depinde, dar e numai un fel de petrecere. Pcat s lipseti. Poate. E o chestie de servici. S-a inut o prelegere azi i organizatorul face ceva pentru vorbitori. Despre ce au vorbit? Frank zmbi. O viziune budist asupra tiinei. Erau buditi. i voi erai savanii. Da. Probabil c a fost interesant. Pi, da. Mi-a dat de gndit. Mai mult dect am crezut. Nici nu prea tiu ce s le spun n seara asta. Hmm, cuget ea. Uneori m gndesc la ciclism ca la un fel de meditaie. De multe ori m golesc de gnduri i cnd mi revin mi 185

dau seama c am mers kilometri ntregi. Probabil c e plcut. Specializarea ta nu e psihologia, nu? Microbiologia. Bine. mi pare ru. Oricum, da, mi place. Nu cred, totui c a putea s-o fac la comand. Mi se ntmpl, de obicei n ultima parte a cursei. Poate c e din pricina nivelului sczut de zahr. Nu mai am destul energie s gndesc. Posibil, spuse Frank. Gndirea consum zaharuri. Ai vzut? Rmaser acolo, consumnd zaharuri. Dar tu, nu ntrzii la ceva? De fapt, m duceam s pedalez puin. Mine o s m doar mai puin picioarele dac fac efort. Dar dup asta cine tie cum am s m simt. Asta dac ies de aici destul de curnd. O s vedem. Mda. Aerul era ncins. Stteau acolo i transpirau. Era o combinaie interesant de confort i tensiune, respirau mpreun, se odihneau, aproape atingndu-se era plcut. Dou animale odihnindu-se unul lng altul, un mascul i o femel. O mulime de lucruri se ntmpl fr s fie detectate. i relaxar picioarele, care se deprtar unul de altul i se atinser, uor, la nivelul genunchilor, sprijinindu-se unul de altul cu grij, picio arele ei goale (cu fusta czut n poal) iar ale lui acoperite cu pantaloni de bumbac. Se atingeau. Acum, gndurile secrete l npdeau pe Frank i, chiar dac vorbea mai departe, n-ar fi putut spune imediat despre ce vorbeau. Probabil c mergi mult cu bicicleta. Mda, destul de mult. i spusese c este ntr-un club de ciclism. E ca orice alt club. Doar c acesta mergea n excursii lungi cu bicicleta. La sfrit de sptmn, mai mult n grupuri mici. i ea ncerca s fac conversaie. Ca un fel de club social. Un fel de Elks Club, dar pentru bicicliti. mi pare bine pentru tine. Da, e distractiv. E un exerciiu bun. Te face puternic. Cel puin picioarele. E bine pentru picioare. 186

 Da, fu de acord Frank i folosi prilejul ca s se uite la picioarele ei. i ea se uit, lsnd brbia n piept i inspectndu -le de parc nu i-ar fi aparinut. Fusta i alunecase, aa c o coaps ntreag i era expus. i ntrete cvadricepii, spuse ea. Frank avea de gnd s ncuviineze, spunnd u-hu, dar sunetul fu ntrerupt, de parc s-ar fi lovit uor n plex, aa c nu iei dect un nnnn, de parc ar fi tors. De fapt, un mic geamt de dorin la vederea acelor picioare lungi i puternice, a pielii netede , a curbei blnde a coapsei. Genunchii ei erau mai nali dect ai lui. Ridic privirea i o descoperi zmbindu-i. El ridic din umeri i privi ntr-o parte o clip, da, vinovat, simindu-i colurile gurii ridicndu-se ntr-un zmbet neajutorat al cuiva prins asupra faptului. Ce putea spune, femeia avea picioare frumoase. Acum ea se uita la el cu o privire ntrebtoare, cutnd pe chipul lui ceva anume, parc, cu ochi obraznici, amuzai. Era o privire plin de personalitate. i probabil c i plcea ceea ce vedea, pentru c se aplec spre el, apsndu-se n umrul lui, apoi mai departe, ntinznd g tul, i l srut. Mmm, toarse el, rspunznd la srut. El se ntoarse ca s stea mai bine n faa ei, cu trupul micndu-i-se fr control. i ea i schimba poziia. Se trase puin n spate s se uite din nou n ochii lui, apoi zmbi larg i se strnse n braele lui. Srutul lor deveni din ce n ce mai pasional, de parc erau nite adolesceni. Se lsar cuprini n acel univers izolat al plcerii. Timpul trecu, gndurile lui Frank se mprtiar, era absorbit n senzaiile strnite de gura ei, de buzele ei peste ale lui, de limba ei, de stngcia mbririi lor. Era foarte cald. Amndoi transpirau cu picturi mari, sruturile lor erau srate. Frank i strecur mna sub fusta ei. Ea gemu i se sprijini pe un genunchi ca s vin clare peste el. Se srutar mai tare ca niciodat. Telefonul din lift sun. Ea se ndrept de spate. Hopa, spuse ea, trgnd aer n piept. Chipul i era rou i arta superb. ntinse mna n sus i n spate i apuc receptorul, rmnnd ferm peste el. Alo? spuse ea n receptor. Frank se ncord sub ea, dar ea i puse o mn pe piept ca s -l 187

opreasc. Da, suntem aici, spuse ea. Ai ajuns repede. Ascult i rse. Nu, cred c nu auzii aa ceva foarte des. Arunc o privire spre Frank i un zmbet complice, i n acea clip Frank se simi cel mai legat de ea. Erau o pereche i nimeni nu tia asta n afar de ei. Da, sigur o s fim aici! Se ddu jos de pe el i nchise. Au spus c au rezolvat problema i sunt pe drum spre noi. La naiba. tiu. Se ridicar. Ea i netezi fusta. Simir cteva tresriri cnd liftul porni din nou. Au, uit-te la noi. Curge apa de pe noi. Aa ar fi fost indiferent de situaie. E cald aici. Adevrat. Ea se ntinse s-i aranjeze prul i ncepur s se srute din nou, lovindu-se de perete ntr-o explozie de pasiune, mai puternic dect niciodat. Apoi ea l mpinse deoparte, spunnd cu rsuflare ntretiat: Gata, terminm, aproape c am ajuns. Se deschid acum uile. Adevrat. Confirmndu-le gndul, liftul ncepu s ncetineasc n felul lui obinuit. Frank trase puternic aer n piept, expir, ncerc s se adune. Se simea rscolit, pielea i era cuprins de furnicturi. Se uit la ea. Era aproape la fel de nalt ca i el. Ea rse. O s ne nchid pentru asta. Liftul se opri. Uile se deschiser. Se aflau nc la un cot sub nivelul strzii, dar era doar un pas de fcut pn afar. Dinaintea lor stteau trei brbai, doi n salopete, unul n uniform de metrou. Cel la costum avea o map n mn. Suntei n regul? le spuse el. Mda. Suntem bine, rspunser ei mpreun. Cu toii fcur o pauz. Probabil c a fost cald acolo, remarc brbatul cu costum. Cei trei se uitau curioi la ei. A fost, spuse Frank. 188

 Dar nu prea diferit de cum e afar, adug tovara lui la repezeal i rser toi. Era adevrat, nu simeau nicio diferen de cnd ieiser. Ca i cum ar fi trecut dintr-o saun n alta. Salvatorii lor transpirau i ei. Da aerul de sear din Washington nu se deosebea prea mult de cel din liftul blocat n subteran. Asta era lumea lor: aa c rser. Se aflau pe trotuarul bulevardului Wisconsin, lng cuca liftului i pota veche. Trectorii le aruncau priviri. eful grupulu i nmn mapa femeii. V rog s completai i s semnai formularul sta. Mulumesc. Se pare c a trecut o jumtate de or de la apel pn ai fost scoi afar. Destul de repede, spuse femeia, citind textul de pe formular nainte s completeze nite csue i s semneze. Nici nu a prut aa de mult. Femeia se uit la ceas. Bine, mulumesc foarte mult. Se ntoarse spre Frank, ntinse o mn. Mi-a prut bine s v cunosc. Aa este, spuse Frank, strngndu-i mna, cutndu-i cuvintele, chinuindu-se s gndeasc. n faa attor martori nu-i veni nimic n minte i ea se ntoarse i se ndrept spre sud pe bulevard. Frank se simi constrns de privirile celor trei; dac avea s fug dup ea totul avea s fie dat n vileag i, oricum, omul n costum i ntindea mapa. i trecu prin minte c o s aib ocazia s citeasc ceea ce scrisese ea acolo. Dar era un formular nou, iar el se uit ca s o vad fcnd la dreapta, pe o strdu ce se desprindea din bulevard. eful se uit la el fr expresie n timp ce tehnicienii se ntoarser la lift. Frank art spre formular. Pot s tiu numele femeii? Omul se ncrunt, surprins i cltin din cap. Nu este permis, spuse el. Aa e legea. Frank simi o strngere de inim. Probabil c exista o cauz fiziologic pentru asta, ceva legat de team sau de oc, care pregtea organismul pentru lupt sau fug. Fuga se potrivea acum. Dar am nevoie s iau legtura cu ea din nou, spuse el. Omul se uit la el cu chip de piatr. Cu s iguran c-i 189

exersase expresia aceea n oglind, parc era din filme. Poate c era o expresie de-a lui Samuel L. Jackson. Trebuia s v gndii la asta ct erai blocat acolo cu ea, spuse el, destul de logic. Art n direcia n care dispruse ea. nc ai putea s-o prindei din urm. Eliberat de aceste cuvinte, Frank porni, la nceput la pas, apoi alergnd, fcnd la dreapta pe strada pe care o luase ea. Se uit nainte dup fusta ei neagr, dup bluza alb, dup prul ei scurt castaniu; nu se vedea nicieri. ncepu din nou s transpire, un fel de rspuns de panic. Ct de departe ar fi putut s ajung? La ce spunea ea c ntrzie? Nu-i mai amintea oribil, mintea prea s fi uitat multe din cele pe care le spusese nainte de a ncepe s o srute. Avea nevoie s tie totul acum! Era ca un ex periment de memorie pentru studeni, ct de multe v mai amintii nainte de oc? Nu prea multe! Experimentul funciona perfect. Dar i aminti i i ddu seama c nu uitase deloc, c, dimpotriv, detaliile i erau foarte precise, cel puin pn ce genunchii lor se atinseser, moment pe care i-l amintea perfect, dar ca o senzaie la nivelul genunchiului, nu sub form de cuvinte. Se ntoarse nainte de acest moment, l recapitul, l retri ciclism, triatlon, un kilometru i jumtate, treizeci de kilomet ri. Bun pentru picioare, Doamne, aa e. Trebuia s o gseasc! Nu era nici urm de ea. Dar deja se afla pe Woodson, fugind n stnga i-n dreapta, uitndu-se pe toate strduele i prin vitrinele magazinelor, simindu-se din ce n ce mai disperat. Nu se vedea nicieri. O pierduse. ncepu s plou. *** SE AUZI soneria. Anna se apropie de u i o deschise. Frank! Doamne, eti ud. Fusese surprins de ploaia care ncepuse cu o jumtate de or nainte i care acum aproape c se termina. Era ciudat c nu se adpostise ct timp turnase. Arta de parc s-ar fi scufundat ntro piscin cu hainele pe el. Nu te teme, spuse ea n timp ce el ezita pe verand, ud ca o statuie dintr-o fntn artezian. Uite, ai nevoie de un prosop pentru fa. Ea scoase unul din dulapul de haine din vestibul. Te-a prins bine ploaia. Mda. 190

Era oarecum surprins s-l vad. Crezuse c nu era interesat de clugri i chiar c o refuzase discret. Frank asistase la prelegerea de dup-amiaz cu o expresie de-a lui, capabil s afieze neplcerea gradat, ca i cum ar fi spus M chinui s nu dau ochii pe spate. Nu era o expresie plcut i se accentuase pe msur ce prelegerea continua, pn ce se transformase ntr-o expresie de uluire i de absen total. Pe de alt parte, asistase. Plecase n linite, n mod evident cugetnd. i acum era aici. Aa c Anna era ncntat. Dac putea capta interesul lui Frank, atunci clugrii puteau face asta cu orice savant. Frank era cel mai greu de convins. Acum prea oarecum dezorientat din pricina hainelor ude. i scutura prul. Vrei s-i dau un tricou de-al lui Charlie? spuse Anna. Nu, m descurc. O s m usuc. Apoi ridic braele i se uit n jos. Ei, poate c un tricou ar merge. O s mi se potriveasc? Sigur, eti doar puin mai mare dect el. Anna urc la etaj s ia unul, vorbind tare s se aud: Ceilali trebuie s apar ntr-o clip. A fost o inundaie pe Wisconsin, dup cte se pare, i nite probleme la metrou. tiu, am prins i eu situaia! Nu mai spune! Ce s-a ntmplat? Anna cobor cu unul dintre tricourile largi ale lui Charlie. Liftul s-a blocat la jumtatea drumului. Nu mai spune! Ct timp? Cam jumtate de or. Doamne. Probabil c a fost nfricotor. Erai singur? Nu, mai era cineva, o femeie. Am vorbit i timpul a trecut iute. A fost interesant. Foarte bine. Da. A fost. Numai c nu i tiu numele i cnd am ieit ni s -au dat nite formulare de completat i ea a plecat nainte ca eu s -l termin pe al meu, aa c nu tiu nimic despre ea. Tipul de la metrou nu mi-a artat formularul ei, iar acum mi trag palme. Miar place s mai stau cu ea de vorb. Anna l cercet din priviri, surprins de povestea lui. El se uita n gol, amintindu-i, poate, incidentul. Frank i remarc privirea insistent i zmbi, iar asta o surprinse i mai tare, pentru c era un zmbet sincer. ntotdeauna, zmbetul lui Frank fusese sceptic, 191

att de ironic nct numai un col al gurii se ridica. Acum arta ca o victim a unui atac de paralizie creia i revenise mobilit atea pe partea imobil. Era o privelite plcut i asta din cauza femeii pe care o ntlnise. Anna simi o brusc afeciune pentru el. Lucraser mpreun ceva timp i o asemenea colaborare putea face ca doi oameni s mprteasc o anumit experien, nu ca familie, nu ca ntr-o cstorie, dar ca o legtur destul de adnc. O prietenie fundamentat la nivel de gndire. Poate c fuseser ntotdeauna astfel. Oricum, el prea fericit i ea era fericit s-l vad astfel. Femeia aceea spui c a completat un formular Mda. Deci ai putea s afli. Nu m-au lsat s m uit. Nu, dar ai putea s faci rost de el. Crezi? Acum era cu totul atent la ea. Sigur. Trimite un reporter de la ziarul Post s te ajute, sau un detectiv, sau pe cineva de la metrou. Sau de la serviciile de securitate. Ct timp exist un document scris, ceva se poate face. Asta e informatica, nu? Adevrat. El zmbi din nou fericit. Apoi lu tricoul lui Charlie din mna ei i se ndrept spre buctrie s se schimbe. Lu un alt prosop de la ea i se terse pe cap. Mulumesc. Pot s pun asta n usctorul tu? n pivni, nu? Pi peste portia montat pentru copii i cobor. Mulumesc, Anna, strig el. Acum m simt mai bine. Cnd urc din nou, nsoit de zgomotul usctorului, i zmbi din nou. E mult mai bine. Probabil c i-a plcut femeia aceea! Mi-a plcut. ntr-adevr. Nu-mi vine s cred c nu tiu cum o cheam! Ai s afli. Vrei o bere? Sigur. Pe ua frigiderului. Hopa, se aude iar ua, vine restul grupului. Curnd, clugrii i muli ali prieteni i cunotine de la FNS umplur sufrageria mic a familiei Quibler i sala de mese de 192

alturi i buctria. Anna se strecura din buctria galben prin sala de mese spre sufragerie, nainte i napoi, ducnd buturi i tvi cu mncare. Annei i plcea asta i depunea eforturi mai mult dect de obicei ca s-l fereasc pe Charlie de prea mult efort, pentru c era inflamat din pricina iederii otrvitoare. Se bucura s l vad pe Joe jucndu-se cu Drepung i pe Nick discutnd despre dinozaurii din Antarctica cu Curt, care lucra la biroul de deasupra ei; el era unul dintre managerii programului antarctic al FNS. Avea tendina de a uita c FNS administra un continent, dar Curt venise la discuii i ea era ncntat. n acest timp, Charlie, cu pielea devastat de o crust maronie pe regiuni ntinse de pe gt i de pe piept, cu ochii roii de somn i de steroizi, era abso rbit de conversaia cu Sucandra. Apoi o observ alergnd de colo-colo i se duse dup ea n buctrie s o ajute. I-am dat lui Frank un tricou de-al tu, i spuse ea. Am vzut. A spus c l-a udat ploaia. Da. Cred c urmrea o femeie pe care a ntlnit-o la metrou. Ce? Ea rse. Cred c asta e ceva grozav. Du-te i te aeaz, dragule, nu te mica prea mult, o s te mnnce. Am depit asta. M mnnc numai cnd m gndesc la tine. Termin. Du-te i te aeaz. Doar ceva mai trziu l vzu Anna pe Frank din nou. Sttea n colul camerei, pe podeaua dintre canapea i emineu, discutnd cu Drepung despre una sau alta. Drepung prea c se chinuie s-l neleag. Anna era curioas i cnd avu ocazia, se aez pe canapea n apropierea lor. Frank o salut din cap i continu s argumenteze, folosinduse de una dintre frazele lui ncuietoare: Dar cum funcioneaz asta? Ei bine, spuse Drepung, tiu ce spune Rudra Cakrin n tibetan, firete. Mesajul lui mi este clar. Apoi trebuie s m gndesc cum s l transpun n englez. Cele dou limbi sunt diferite, dar i attea altele sunt diferite ntre noi. E vorba de o gramatic profund, suger Frank. Da, dar i substantivele sunt diferite. Numele lucrurilor, numele aciunilor, chiar i nelesurile. Echivalena la diferite niveluri. Aa c ncerc s mi exprim nelegerea a ceea ce spune Rudra n englez. 193

 Dar ct de bun este corespondena mesajelor? Drepung ridic din sprncene. De unde s tiu? Fac i eu ce pot. Ai avea nevoie de un fel de test exterior. Drepung ncuviin. S-l aud i ali traductori de tibetan pe Rimpoche i s comparm versiunea lor n englez cu a mea. Asta ar fi foarte interesant. Aa-i. Bun idee. Drepung zmbi la acest gnd. Un studiu dublu orb, nu? Cred c da. Elementar, dragul meu Watson, inton Drepung, ntinznduse dup un biscuit. Dar m atept s obii un fel de plaj de nelesuri. Poate c nu ai avea prea multe surprize cu studiul tu. Poate c eu sunt un traductor prost. Dei, trebuie s spun, am o slujb grea. Cnd nu-l neleg pe Rimpoche, mi vine i mai greu s-l traduc. Deci inventezi! rse Frank. Era ntr-o dispoziie bun, vzu Anna. Am spus asta tot timpul. Se sprijini de marginea canapelei de lng ea. Dar Drepung cltin din cap. Nu inventez. Refac, poate. Ca ADN-ul i fenotipurile. Nu m pricep. Un fel de cod. Dar limbajul nu e numai un cod. Nu. E mai mult ca expresia genelor. Va trebui s-mi explici. De la o secven de instruciuni, ca o gen, la ceea ce creeaz instruciunea. De la limbaj la gndire. Sau la nelegere. La un fel de gndire activ. Drepung zmbi. Sunt cam cincizeci de cuvinte n tibetan pe care ar trebui s le traduc ca gndire. Tot aa cum eschimoii au pentru zpad. Da. Cum e zpada pentru eschimoi, aa e gndirea pentru noi. Rse la ideea asta i Frank rse i el, scuturat de chicotitul acela pe care-l folosea n loc de rs, dar nu emfatic i nestpnit. 194

Anna abia i putea crede ochilor. Era exuberant de parc ar fi fost beat, dei avea n mn aceeai bere pe care o luase de la intrare. Frank se adun i deveni serios. Aa c azi, cnd ai spus, un exces de raiune este n sine o form de nebunie, nu asta spusese de fapt lama? Ba da. A fost uor de tradus, e un vechi proverb. Rosti fraza n tibetan. Un cuvnt nseamn exces sau prea mult, iar rig-gnas e raiune sau tiin. Apoi zugs este form i zhe sdang e nebunie, o versiune a cuvntului urt dintr-o form mai veche care nseamn furios. Una dintre cele trei dug gsum, Cele Trei Otrvuri ale Minii. Iar btrnul a spus asta? Da. O zical veche. Cred c a lui Milarepa. Vorbea despre tiin, totui? Toat prelegerea era despre tiin. Da, da. Dar gsesc aceast idee deosebit de percutant. Un gnd bun e acela pe baza cruia poi aciona. Asta spun matematicienii. Sunt sigur. Deci lama spune c FNS e nebun? Sau c tiina vestic e nebun? Pentru c e teribil de raional. Tocmai asta e. E metoda folosit de noi. Cred c da. Pn la un punct. Cu toii suntem nebuni ntr-un fel sau altul, nu? Nu a vrut s fie critic. Nimic din ce triete nu este n echilibru perfect. Poate c a vrut s sugereze c tiina este dezechilibrat. Picioare fr ochi. Eu am crezut c ochi fr picioare. Drepung cltin din mn: se putea privi oricum. Ar trebui s-l ntrebi pe el. Dar tu ai traduce, aa c mai bine te ntreb pe tine i srim peste intermediar. Nu, spuse el rznd. Eu sunt intermediarul, te asigur. Dar ai putea s-mi spui ce-ar spune el, l necji Frank. Hai s trecem la subiect! Dar el m surprinde de multe ori. D-mi un exemplu. Ei bine, sptmna trecut mi-a spus Dar n acea clip Anna fu chemat la ua de la intrare i nu mai auzi exemplul lui Drepung, ci numai rsul deosebit al lui Frank, ieind n eviden din vacarmul discuiilor. 195

Pn ce ajunse napoi la Frank, el era deja napoi n buctrie cu Charlie i Sucandra, splnd vase i fcnd curenie. Charlie sttea deoparte i vorbea. Discuta cu Frank despre Great Falls, amndoi recomandnd locul lui Sucandra. E cel mai tibetan loc din ora, spuse Charlie, iar Frank chicoti din nou, mai ales cnd Anna exclam: Hai, drag, nu seamn deloc! Nu, da! Spun doar c dintre toate locurile din ora, acela se apropie cel mai mult. Cum adic? ceru ea s se lmureasc. Ap! Natur! Apoi: Cer, spuser Frank i Charlie n acelai timp. Sucandra ncuviin. Mi-ar prinde bine nite cer. Poate chiar i nite orizont. Cu toii chicotir. Anna se ntoarse n sufragerie s vad dac avea nevoie cineva de ceva. Se opri s se uite la Rudra Cakrin i Joe jucndu -se iar cu cuburile pe jos. Joe era fericit s aib asemenea companie, aeza cuburile i gngurea. Rudra ddea din cap i i le nmna. Fcuser asta cea mai mare parte a serii. Lui Anna i trecu prin minte c erau singurii doi de la aceast petrecere care nu vorbeau limba englez. Se ntoarse n buctrie i lu locul lui Frank de la chiuvet, apoi l trimise pe Frank n pivni s-i scoat cmaa din usctor. El se ntoarse mbrcat cu ea i se sprijini de tejghea, vorbind. Charlie o vzu pe Anna sprijinit i ea de tejghea i i scoase o bere din frigider. Uite, drag, ceva de but pentru tine. Mersi, scumpete. Sucandra ntreb despre tapetul din buctrie, care era suprtor de galben, decorat cu psri n diverse stadii de zbor. Era destul de ciudat s-l priveti cu atenie. mi place, spuse Charlie. M trezete. E puin cam iptor, dar e n regul. Frank spuse c vrea s plece acas. Anna l conduse spre ieire. Ai s poi prinde ultimele metrouri, spuse ea. Da, o s m descurc. Mulumesc c ai venit, a fost distractiv. Da, a fost. Din nou i vzu Anna zmbetul luminos pe chip. i cum era domnioara? 196

 Ei nu prea tiu! Rser amndoi. Cred c ai s-i dai seama cnd ai s dai de ea, spuse Anna. Mda, spuse Frank i o atinse uor pe bra, ca i cum ar fi vrut s-i mulumeasc pentru grija ei. Cnd cobor pe trotuar, se uit peste umr i strig: Sper c e ca tine! *** FRANK i prsi pe Anna i pe Charlie i se plimb prin cldura umed a serii pn la metrou, cugetnd profund. Cnd ajunse la liftul cu pricina, se opri dinaintea lui, ncercnd s -i pun gndurile n ordine. i era imposibil mai ales aici. Continu drumul lipsit de convingere, de parc prsind acel loc ar fi lsat n urm irevocabil experiena trit. Deja era ceva de domeniul trecutului. Cobor spre intrarea metroului. Pi pe scara rulant lung i cobor gnditor sub pmnt. i aminti de Anna i de Charlie n casa lor cu atia oaspei. Felul n care stteau alturi, sprijinii unul de altul. Felul n care Anna pusese mna pe Charlie cnd se apropiase de el n seara asta evitnd locurile lui dureroase. Felul n care treceau printre copii, fr s par c-i observ. Nenumratele apelative drgstoase pe care i le ofereau, un obicei pe care Frank l mai observase i nainte, dei ar fi preferat s nu o fac: nu numai cele obinuite ca drag, iubire, scumpule, ci i ceva mai exotice sau sugestive ursule, balconae, zhrel, porumbel, plcinic, ngera, pisicu, era de necrezut pn unde putea merge monogamia, narcisismul incontient dezgusttor! Cu toate acestea, Frank i dorea acelai lucru, acea intimitate lejer, profund pe care unii o aveau la dispoziie i n care se puteau pierde. Primat caut partener pe toat viaa. O nevoie observat n ntreaga cultur uman i la mai multe specii. Nu era ceva nebunesc din partea lui s-i doreasc aa ceva. De aceea era nedumerit acum. Voia s o gseasc pe femeia din lift. i Anna i dduse sperane c putea reui. Poate c i va lua ceva timp, dar, cum sublimase Anna, toat lumea se gseau undeva ntr-o fi. n Departamentul de Securitate, dac nu n alt parte; dar i n alt parte, firete. Ct putea s fie de greu s ajung la dosarele metroului? Erau i indivizi care reueau s descopere secrete ale genomului! Dar nu putea s-o fac din San Diego. Sau poate c o putea cuta de acolo puteai da pe Google peste oricine dar dac 197

reuea s dea de ea, nu i-ar fi folosit la nimic. Era un continent mare. Dac o gsea, dac voia s aib importan relaia cu ea, trebuia s se afle n zona Washington-ului. i ce s fac dac o gsea? Nu se putea gndi la asta acum. Nu se putea gndi la nimic dincolo de momentul n care avea s o gseasc. Era de ajuns. Mai ales c nu o cunotea bine. Dup cum srise pe el (l apuc frisonul cnd i aminti, nc mai avea senzaia n carne), dup cum srise pe el, un strin ntr-un lift stricat dup douzeci de minute de conversaie. Nu avea nicio ndoial c ea fusese cea care declanase relaia; numai c nu-i dduse seama. Poate c era un inocent sau un idiot, dar aa stteau lucrurile, poate c, pe de alt parte, ea nu era dect o aventurier; mult lume vorbea despre femei care se aruncau fr s gndeasc, dei nu prea vzuse brbai cu personalitate ca s fie convins. Dei aa fusese i cu Marta, dac se gndea bine. Oricum, fusese acolo, n lift, i se simea responsabil pentru cele ntmplate. i bucuros era bucuros i uimit n acelai timp. Voia s-o gseasc. Dar dup asta dac ar fi reuit orice s-ar fi ntmplat ar fi trebuit s rmn n Washington. Bine. Aa sttea situaia. Dar tocmai pusese scrisoarea de adio n cutie potal a Dianei, iar mine diminea ea avea s o citeasc. O scrisoare care era, acum c se gndea mai bine, virulent i critic, chiar dispreuitoare ct de prost putea s fie, ct de nepoliticos, de iraional, de neadaptat la ce dracu se gndise? Fusese furios. Ceva l suprase. O fcuse ca s rup orice legtur, ca atunci cnd Diana avea s o citeasc, el s fie compromis total la FNS. Dac n-ar fi fost acea scrisoare, ar fi fost o chestiune simpl s rmn nc un an acolo. Anna l rugase s o fac i vorbise deja cu Diane, Frank era sigur de asta. nc un an, dup care ar fi tiut exact cum stau lucrurile. n sfrit, un metrou intr duduind n staie, strnind un curent de aer. Stnd nuntru, n timp ce se zguduia prin ntunericul de sub ora, i venir n minte imagini i gnduri despre cele ntmplate, toate amestecate ntr-un soi de caleidoscop sau de mandala: algoritmul lui Pierzinski, edina de evaluare, Marta, Derek, prelegerea; Anna i Charlie sprijinii unul de altul la tejgheaua din buctrie. Nu le putea lega. Fiecare parte era logic, dar nu putea extrage o teorie din ntreg. Erau doar o parte din 198

senzaia general c lumea se ducea de rp. i, n acest context, voia el s se ntoarc ntr-un laborator? Avea s suporte el s lucreze la un fragment att de minuscul din mozaicul gigantic al problemelor globale? Aa lucrase pn acum i poate c nici nu se putea altfel; dar nu ar fi fost mai bine s -i foloseasc eforturile ntr-un fel care s le dea importan, s le foloseasc n lupta cu guvernul, cu Fundaia Naional de tiin? Despre asta scrisese att de furios n scrisoarea ctre FNS despre frustrarea lui c nu se ocup dect de o mic parte a problemei? Dac nu gsesc un punct de sprijin, nu pot mica lumea, nu despre asta vorbea Arhimede? Oricum, scrisoarea lui se afla n cutia Dianei. Deja i dduse foc la sfoar. Era o mare prostie s mai calculeze variante n aceast situaie. Era un prost. i venea greu s recunoasc, dar trebuia. Dovezile erau limpezi. Dar se putea ntoarce acum la FNS i s ia scrisoarea napoi. Securitatea avea s fie acolo, ca ntotdeauna. Dar se mai ducea lumea la slujb i mai trziu, putea avea o explicaie. Cu toate acestea, biroul Dianei avea s fie ncuiat. Paznicii aveau s-i dea drumul n biroul lui, dar s-l lase la etajul doisprezece? Nu. Poate c reuea s fie primul la slujb diminea, s se strecoare i s o ia. Dar se tia c de obicei, prima persoan care ajungea la etajul doisprezece era chiar Diana Chang. Lumea spunea c ajunge la slujb la ora patru diminea. Aa c Putea s se afle acolo cnd avea ea s ajung la slujb. S-i spun c trebuia s-i ia napoi scrisoarea pe care o pusese n cutia ei. Ea ar putea s cear s o citeasc mai nti, sau s-ar putea s i-o dea napoi direct, nu putea fi sigur. Oricum, ar fi aflat c e ceva n neregul cu el. i ceva l fcu s dea napoi. Nu voia s afle nimeni despre asta, nu voia s par c acioneaz sub impulsul emoiilor sau c e nehotrt, sau c ar fi avut ceva de ascuns. Cele cteva ntlniri cu Diane l fceau s cread c nu era o persoan ce suporta protii i detesta s fie considerat una dintre ei. Era destul c trebuia s -i recunoasc singur asta. i dac voia s continuie treaba la FNS, trebuia s fie n stare s i-o fac. Avea nevoie de respectul Dianei. Ar fi fost mai bine si recupereze scrisoarea nainte s afle ea c a lsat-o. Un gnd mai vechi i veni n minte. Sttuse deseori n biroul lui, privind pe fereastr spre holul central i gndindu-se s se caere pe telefonul mobil de acolo. Avea o ncruciare la mijloc, unde se 199

mbinau piesele, o lungime de lan care prea dificil pentru cei care voiau s se urce liber pe ea. Iar o cdere ar fi fost fatal. Ar fi trebuit s vin n rapel dinspre luminatorul de deasupra holului. Nici mcar nu ar fi trebuit s coboare pn la mobil. Birourile Dianei se aflau la etajul doisprezece, ar fi fost doar o coborre scurt. i-ar fi folosit echipamentul de alpinism i ndemnarea de spltor de geamuri. S coboare prin luminator, s penduleze de deasupra mobilului pn la fereastra ei, s o deschid, s intre, s ia scrisoarea din cutie, s se urce napoi i s nchid n urm fereastra. Nicio camer de supraveghere nu era ndreptat n sus pe hol, remarcase asta ntr-una dintre fanteziile lui de crtor; nu existau alarme pe ferestre; totul avea s fie bine. Iar vrful cldirii era accesibil pe o scar de serviciu prins de peretele sudic. Observase asta cnd trecuse odat la plimbare, pie rdut n gnduri, ncercnd s rezolve o problem abstract sau doar s scape de plictiseala de a sta pe scaun toat ziua. Acum avea un plan complet, gata s fie executat. Nu ncerca s pretind c era cel mai raional plan pe care-l fcuse vreodat, dar avea urgent nevoie s fac ceva fizic, atunci i acolo. Tremura de tensiunea aciunii inute n fru. Nu se putea gndi dect la setul de operaii fizice i, astfel stnd lucrurile, la factorii care-l puneau n situaia de a o face. Trebuia s-o fac, trebuia s devin o dat responsabil pentru viaa lui, s se ndrepte n direcia pe care o dorea. S fac o schimbare, s nceap ceva nou oricum ar fi decurs relaia mai trziu cu femeia din lift. Era un lucru ce trebuia fcut. Cobor la staia Ballston, continund s cugete adnc. Se ndrept spre ua garajului FNS prin partea sudic a cldirii, pentru a-i confirma c scara exterioar este cobort. Avea nevoie doar de o cutie pe care s se urce. Se ndrept spre maina lui i conduse spre vest, ctre apartamentul lui, pe strzi ude i goale, fr s vad nimic. Cnd ajunse la apartament, lu din dulap echipamentul de crat. Sub el, ca ntr-un antier arheologic, se gseau uneltele de splat geamuri. Cnd termin de mprtiat tot echipamentul pe podea, parc se pregtise de asta ntreaga via. Pentru o clip, cntrind n mn pistolul pentru chit, ezit la gndul situaiei complet ciudate. n primul rnd, pistolul nu avea chit i nu avea de unde s cumpere. Trebuia s lase tieturi pe marginea geamului pe care cineva avea s le observe pn la urm. 200

Apoi i aminti iari de femeia din lift. nc i mai simea sruturile. Trecuser doar cteva ore, dei de atunci mintea i depnase de parc ar fi trecut ani. Dac voia s aib vreo ans s o vad din nou, trebuia s acioneze. Urmele de pe geam nu contau. Puse tot echipamentul n sacul lui rou de alp inism care se sfiase ntr-o parte din pricina unei cderi la Fourth Recess, cu mult timp n urm. Fcuse nite nebunii pe atunci. Merse la main, arunc sacul nuntru, porni pe strzile ntunecate spre Arlington, pe lng staia Ballston. Parc pe o strad ud departe de cldirea FNS. Nu era nimeni prin preajm. Existau opt milioane n imediata vecintate, dar era ora dou noaptea i nu se vedea nimeni. Cine putea nega sociobiologia n acel moment! Ce semn al naturii lor animale complet diurne n tehnomediul societii postmoderne, adormite aproape sigur pe timp de noapte. Implacabil intrate ntr-o stare cerebral ce era nc puin neleas. Frank se simi puin exaltat s fie martorul acestei dovezi copleitoare a naturii lor animale. Un ora ntreg de primate adormite. Cumva i confirma sentimentul c fcea ceea ce trebuia. C se trezise el nsui pentru prima oar dup muli ani. Ajuns pe partea sudic a cldirii NFS, i trebui doar o clip s aeze o cutie de plastic i s se caere pe scara de serviciu prins pe peretele de beton, apoi s urce cele dousprezece etaje pn pe acoperi, folosindu-se de muchii picioarelor pentru propulsie. Cnd ajunse aproape de vrf se simi expus i i trecu prin minte c, ntr-adevr, excesul de raiune era o form de nebunie, dar el era vindecat. Doar dac acest lucru era cel mai rezonabil de fcut aa cum simea el c este. Trecu peste margine pe acoperi, ateriz ntr-o balt de ploaie. n mijlocul acoperiului plat, luminatorul holului. Era o noapte nbuitoare, norii groi avnd nuane portocalii din pricina luminilor oraului. i scoase echipamentul. Luminatorul mare central era o piramid cu patru laturi de panouri de sticl triunghiulare. Se apropie de cel dinspre scar i cur sticla, apoi prinse pe ea o ventuz. Tie poliuretanul ars de soare cu care era chituit geamul. l ndeprt i descoperi uruburile, pe care le desfcu. Apuc de mnerul ventuzei celei mari i smulse ca s elibereze geamul, apoi trase uor; geamul se desprinse. Leg apoi un capt al frnghiei de scar. Deschiztura era destul de mare ca s-i permit s treac. Aerul rcoros venea n valuri din pricina presiunii uor mai ridicate n cldire. 201

Puse un prosop pe cadrul metalic, mbrc hamul de alpinism i strnse centura n jurul taliei. Nu mai rmnea dect s se strecoare n deschiztur i s coboare pe frnghie pn n locul de unde avea s nceap balansul. Se aez cu grij pe marginea nclinat. Mai simea nc efectul berii pe care o buse la Anna, ncetinindu-i uor reflexele, dar nu trebuia dect s se caere, nu pea nimic. O fcuse n condiii mult mai proaste n tineree, ce nebun mai fusese. Dei poate c acum era un moment nepotrivit s-i critice tinereea. Se ntoarse cu spatele i se aplec spre hol, test cremaliera s aib friciune bun i i ddu drumul. Trase de frnghie disperat i frn; se opri, atingnd ceva, o surpriz oribil pentru c nu credea s fi ajuns att de repede la pmnt i de aceea fu nedumerit pentru o clip apoi vzu c atinsese partea de sus a imobilului, iar acum atrna deasupra lui; se ndrept n jos, prinzndu-se de barele de metal i de frnghie n acelai timp. Era foarte bucuros c ajunsese acolo. Cderea scurt l afectase ca o electrocutare. Pielea l ardea. Trase cu pricepere de coard; prea n regul, legat solid de scara de pe acoperi. Poate c, atunci cnd montase cremaliera, uitase s ntind sistemul, nu -i amintea s-o fi fcut. Poate c uitase o aciune instinctiv pentru orice crtor, dar nu se putea abine s nu se ngrijoreze n noaptea aceea. Mintea lui era plin, prea plin. Strecur cu atenie mna n sacul de la bru. Scoase dou carabine i le mont pe ham, apoi le conect la coarda de deasupra, trecu coarda pe sub el, strnse i privi mprejur. Trebuia s mai urce pn n punctul perfect de balans de unde s ajung la geamul Dianei. Mobilul se rsucea uor. Frank l inu cu mna pn ce se opri, de team ca nu cumva vreun paznic s treac prin hol i s remarce micarea. Brusc, spaiul cel mare i pru prea luminat pentru ca s se simt bine, chiar dac nu era vorba dect de o lucire verzuie creat de luminile de noapte din unele birouri. Partea de sus a mobilului era o bar ndoit sub forma unui cerc mare, atrnnd de un lan prins ntr-un punct pe circumferina lui, din care se desprindeau dou bare una cam la treizeci de grade de sus, ndoit n form de scar, cealalt peste cerc i ndreptat n jos, ambele bare ndoite desennd o scar. Bara curb atrna la vreo cinci metri sub cerc. n ntuneric preau cenuii, dei Frank tia c erau colorate. Pentru o clip i se pru c sunt ireale. 202

n sfrit, tot sistemul se opri din micare. Frank ridic o cremalier pe frnghie, se trase cu toat greutatea. Fiecare micare trebuia s fie delicat i pentru moment nu se mai gndi la nimic, adncit n aciune pur. Puse cealalt cremalier i mai sus i trecu cu grij greutatea pe ea, apoi o desprinse pe prima. Era un proces mecanic i simplu. Voia s se deprteze de mobil fr s-l mai ating. Dar a doua cremalier alunec atunci cnd se ls cu toat greutatea i se prinse instinctiv cu mna de coard i se arse la palm nainte s se blocheze prima cremalier. O arsur complet lipsit de sens. Acum chiar c ncepea s transpire. O cremalier stricat era semn ru. Asta aluneca puin nainte s prind, poate c se lovise n cdere de mobil i se stricase. Carcasa cremalierelor era deseori turnat i bulele rmase la turnare slbeau materialul. I se mai ntmplase asta i tia ce nseamn adrenalina. Nimeni nu putea urca pe o coard mult fr ajutor. Dar cremaliera inu dup cteva alunecri i, pipind cu degetele, simi c mecanismul revenise n poziie normal. Astfel, cu rbdare, cu dinii strni, cu rsuflarea tiat, cu efort antigravitaional, se putea folosi de cealalt pentru salturile mari, iar cu cea stricat s se sprijine ct timp se pregtea pe ntru urmtorul salt. Pn la urm ajunse la nlimea pe care o dorea, n sfrit gata de treab. Era leoarc de sudoare i mna dreapt l ardea. ncerc s estimeze ct timp pierduse, dar nu reui. ntre zece minute i jumtate de or, presupunea. Ridicol. Balansarea era uoar i curnd ajunse s se legene destul ct s poat monta o ventuz pe geamul biroului. O aps uor i reui s o prind din prima. Se inu de geam i scoase o bar n form de T din sacul de la bru i o strecur n canalul de scurgere a apei. Apoi leg o sfoar deasupra geamului i o leg de ventuz, ca s in fereastra deschis. Totul era pregtit. Se strecur n birou cu agilitatea unui gibon din grdina zoologic, apoi ngenunche pe mochet, gfind ct mai ncet posibil. Prinse coarda de piciorul unui scaun ca s nu se trag napoi n hol i s-l lase blocat acolo. Se furi prin biroul secretarei spre cutia potal a Dianei unde lsase scrisoarea. Nu era acolo. 203

Cotrobi pe birou, dar nici acolo nu o gsi. Nu-i venea n minte unde s mai caute. Holul avea camere de supraveghere i, apoi, unde s mai caute? Ar fi trebuit s fie acolo, Diane fusese plecat atunci cnd pusese scrisoarea n cutie. Laveta fusese acolo i o recepionase. Laveta? Neajutorat, cut peste tot, prin sertare, pe birou, dar scrisoarea nu era acolo. Nu mai putea face nimic. Se ntoarse la fereastr i desprinse coarda. i mont iari cremalierele, asigurndu-se c aceea bun se afl deasupra i c frnghia era bine ntins nainte s se lase cu toat greutatea pe ea. Se puse dinaintea ferestrei, alung orice gnd referitor la scrisoarea disprut, se gndi pentru ultima oar la Laveta i la privirea pe care o remarcase cteodat n ochii ei. Poate c furase scrisoarea. Pe de alt parte, poate c se ntorsese Diane. Dar gata cu asta acum; era timpul s se concentreze. Trebuia s se concentreze. Senzaia de vis a coborrii ncetase i acum era doar transpiraie i lumin slab, o treab grea, stngace, oarecum primejdioas. S ias, s coboare fereastra, s o prind napoi n uruburi, s lase chitul tiat ca s aib de ce s se mire cel care avea s spele geamurile Din fericire, n ciuda sentimentelor amestecate, ndemnarea lui automat dup sute de ore de exerciiu iei la iveal. Pn la urm era o experien veche, o ndemnare din copilrie, ceva ce putea face n orice condiii. Ceea ce era un lucru bun, pentru c nu se putea concentra total. Mintea i duduia la diferite niveluri. Ce se ntmplase? Cine avea scrisoarea lui? Avea s o gseasc pe femeia din lift? A doua zi diminea, cnd intr n cldire n felul obinuit, s e uit n sus aproape fr s se gndeasc i observ c mobilul atrna acum la un unghi de nouzeci de grade fa de poziia iniial. Dar nimeni nu bga de seam.

204

IX

Evenimentul declanator
Departamentul de Securitate Naional CONFIDENIAL Transcrierea FNS 3957396584 Telefoanele 645d/922a 922a: Frank, eti gata pentru asta? 645d: Nu tiu. Kenzo, tu s-mi spui. 922a: Casper Fantoma Prietenoas a petrecut ultima sptmn notnd ntre Islanda i Scoia i nu a prins niciodat o salinitate de peste 34. 645d: Au. Ct de adnc a mers? 922a: La suprafa, la mijloc i la partea de sus a apei de adncime. i niciodat nu a trecut de 34. La suprafa a prins o dat 33,8, cnd a intrat n Marea Norvegiei. 645d: Au. i temperaturile? 922a: 0.9 la suprafa, 0.75 la trei sute de metri. Mai cald spre rsrit, dar nu cu mult. 645d: O, Doamne. N-o s se mai scufunde. 922a: Exact. 645d: Ce-o s se ntmple? 922a: Nu tiu. S-ar putea s se opreasc. 645d: Cineva ar trebui s ia msuri. 922a: Mult noroc amice! Eu personal cred c a nceput distracia. O mie de ani de distracie. ANNA lucra cu ua deschis i auzi din nou discuia lui Frank la telefon. Pentru c mai trsese cu urechea odat, acum i se pru mai uor; i, la fel ca prima dat, vocea ncordat a lui Frank i atrase atenia. Mai ales fraze rostite tare, ca: Ce? De ce s fac asta? Apoi tcere, numai scaunul scria i se auzea btaia cu degetele n mas. Aha, mda. Ei, poi s spui i aa. E pcat. Sigur, e aiurea Mda. Dar, tii i tu. O s fie bine. Mna de lucru o s aib probleme, att. Nu, nu, neleg. Ai fcut tot ce se putea. Nu mai 205

poi face nimic dup ce ai vndut. Nu ai hotrt tu, Derek Da, tiu. Vor gsi de lucru n alt parte. Doar sunt locuri pentru ei, acolo e capitala biotehnologiei, nu? Da, sigur. S-mi dai de tire cnd tii ceva Bine, aa am s fac. Pa. Trnti telefonul i njur printre dini. Anna privi prin ua deschis. S-a ntmplat ceva? Mda. Anna se ridic i se ndrept spre u. El se uita n jos, cltinnd dezgustat din cap. Ridic privirea i se uit n ochii ei. Small Delivery Systems a nchis Torrey Pines Generique i a dat afar aproape pe toat lumea. Nu mai spune! Dar nu tocmai i cumprase? Da. Dar nu au avut nevoie de oameni, rnji el. Au fost interesai de ceva ce avea Torrey Pines, vreun patent. Sau vreun om dintre cei pe care i-au pstrat. Civa au fost invitai s mearg la laboratorul Small Delivery din Atlanta. Cum ar fi matematicianul despre care i-am spus. Cel care ne-a trimis lucrarea aceea, nu i-am povestit? Una dintre lucrrile care au fost respinse? Aa-i. Comisia ta nu a fost foarte impresionat, din cte mi amintesc. Corect, dar nu sunt sigur c a avut dre ptate, spuse el, ridicnd din umeri. Acum n-o s mai tim niciodat. O s-l pun s semneze un contract care le d dreptul s beneficieze de munca lui, apoi o s-o patenteze sau o s o pstreze ca secret sau poate chiar o s-o ngroape dac interfer cu vreun produs de -al lor. Cum va crede departamentul lor legal c e mai profitabil. Anna l privi i spuse, n sfrit: Ei, bine. El i arunc o privire. Un astfel de tip ar trebui s fie aici, la FNS. Anna ridic o sprncean. Cunotea atitudinea ambivalent i chiar negativ a lui Frank fa de FNS, pe care o lsase s se neleag de multe ori. Frank i nelese privirea i spuse: Dac l-ai avea aici, l-ai putea folosi la maxim. Nu avem un program pentru el. Ar trebui s creai unul, asta ncercam s spun. 206

 Ai putea s pui problema asta pe ordinea de zi n consiliul de azi, spuse Anna. i ea se gndi la asta. Pierzinski era o mainrie care cuta soluii matematice Frank nu prea amuzat. n consiliu o s am problemele mele, mormi el. Nu tiu de ce Diane mi-a cerut s vorbesc astzi. Ca s ne mprteti din nelepciunea ta, nu? Mda, sigur. Frank se uit la o map cu hrtie galben mzglit cu notie. Anna l cercet, simind din nou atracia aceea iritant, ca n seara petrecerii. Avea s-i duc dorul dup plecare. Vrei s coborm la o cafea? Sigur. Frank se ridic ncet, pierdut n gnduri, i ntinse mna s nchid calculatorul. Au, ce ai pit la mn? A. M-am ars puin ntr-o cdere. M-am prins de coard. Doamne, Frank. Eram asigurat, dar a fost o micare reflex. Pare dureros. Este, cnd strng pumnul. Prsir biroul i se ndreptar spre lift. Ce mai face Charlie cu rnile lui? nc se mai smiorcie. Cele mai multe bici s-au vindecat, dar mai sunt cteva. Cred c partea cea mai proast e c-l ine treaz peste noapte. Nu prea a mai dormit de cnd s-a ntmplat. Din cauza asta i a lui Joe, a luat-o puin razna. Cnd ajunser la Starbucks, ea spuse: Eti pregtit pentru discuia din consiliu? Nu. Nici n-am s fiu mai pregtit vreodat. Cum i-am spus, nu tiu exact de ce vrea Diane s vorbesc. Poate pentru c pleci. Vrea s te mai aud o dat. Mai face asta uneori cu cei care pleac. E un semn c e interesat n viziunea ta. Dar de unde tie ea care e? Habar n-am. Nu de la mine. Eu a spune numai lucruri bune, firete, dar pe mine nu m ntreab. El se frec uor cu un deget pe arsura din palm. Spune-mi, zise el, ai auzit de cineva vreodat s primeasc un raport i s nu-l bage n seam? 207

 Se ntmpl tot timpul. Nu mai spune. Sigur. n anumite situaii e cel mai bine aa. Hmm. Ajunser n fa la coad i se oprir s fac comanda i s atepte pn ce li se pregtea cafeaua. Frank continua s stea pe gnduri. i aminti lui Anna cum ajunsese el la petrecere, ud leoarc, i spuse: Auzi, ai gsit-o pe femeia cu care ai rmas blocat n lift? Nu. Voiam s-i spun. Am fcut ce mi-ai sugerat i am luat legtura cu birourile metroului i am cerut celor de la service numele ei din raport. Am motivat c am nevoie s o trec n raportul meu de asigurare. Nu mai spune! i? i funcionarul mi l-a citit, fr probleme. Mi-a citit tot ce a scris. Dar s-a dovedit c a scris numai aiureli. Cum adic? Ieeau din Starbucks i intrau din nou n cldire. A pus o adres greit. Nu exist nicio locuin acolo. Iar la nume a trecut Jane Smith. Cred c e inventat. Ciudat! Nu v-au verificat actele? Nu. Credeam c aa se face. Cei scoi din lifturi blocate nu prea au chef s arate actele. Nu, cred c nu. Un lift se deschise i intrar. Erau singuri. Ca i prietena ta, dup cte se pare. Mda. M ntreb de ce a scris greit. i eu. Dar i-a mai spus cte ceva despre un club de ciclism, nu? Am ncercat. Nimeni nu vrea s dea lista membrilor. Am pus mna pe una din Bethesda, dar nu era nicio Jane Smith acolo. Tu chiar te-ai preocupat! Da. Poate c e o nluc. Hmm. Poate c ar trebui s te duci la fiecare club, mcar o dat. S te nscrii i s mergi cu ei, s le ari poza ei. Ce poz? Folosete un program de calculator s generezi portretul robot. 208

 Bun idee, dei, oft el, n-ar semna cu ea. Nu, niciodat nu seamn perfect. Ar trebui s m antrenez pentru pedalat. Bine c nu face parautism. Frank rse. Adevrat. Ei, am s m gndesc la asta. Dar mulumesc, Anna. Mai trziu, n cursul dup-amiezii, se ntlnir din nou pe drumul spre ntlnirea stabilit de Diane cu consiliul director al FNS. Ajunser la etajul doisprezece i traversar holul. Ferestrele care priveau afar artau c ziua era mohort, nori negri se repezeau spre Atlantic, aruncnd cu ploaie n drumul lor. n sala mare de edine, Laveta i ali civa aranjau tabla i ecranul de proiecie dup instruciunile Dianei. Frank i A nna erau primii sosii. Intrai, spuse Diane, ocupat cu ecranul, cu spatele la Frank. Restul oamenilor ncepu s se scurg nuntru. Consiliul de conducere al FNS era compus din douzeci i patru de oameni, dei de obicei existau vreo dou locuri libere, pe cale de a fi ocupate. Directorii aveau puterea total n domeniul lor tiinific, numii de preedintele Statelor Unite din listele furnizate de FNS i de Academia Naional de tiine, pe o perioad de ase ani. Acum preau uzi i btui de vnt, intrnd n sal cte unu sau doi. Unii dintre directorii din aceeai divizie cu Anna intrar i ei. Pn la urm, cincisprezece sau aisprezece oameni se aezar n jurul mesei mari, inclusiv Sophie Harper, omul lor de legtur cu Congresul. Lumina n ncpere avea momente de licrire din pricina fulgerelor de afar. Lumea cenuie de afar arta ca un acvariu. Diana le ur bun venit i trecur iute la problema introductiv din program. Dup aceea, nir o list de proiecte mai largi care fuseser propuse sau discutate cu un an n urm, cernd scurte rapoarte din partea membrilor consiliului care fuseser dese mnai s le studieze. Printre acestea se gseau proiecte de reglare a climei, multe dintre ele foarte speculative, toate foarte scumpe. Un plan de captare a carbonului din atmosfer implica rempdurirea, lucru care ar fi folosit i la controlul inundaiilor; Anna i not s spun celor din Khembalung despre asta. Dar nimic din ceea ce discutar nu funciona la nivel global, datorit naturii masive a problemei i a bugetului foarte restrns 209

al FNS. Zece miliarde de dolari; i chiar proiectele de cincizeci de miliarde de dolari din list se adresau numai unei pri mici a problemei globale. n momente ca acestea, Anna nu se putea abine s nu se gndeasc la Charlie care se juca cu dinozaurii lui Joe, ridica un oricel galben, unul dintre primele mamifere i exclama Hei, uite, sta-i FNS-ul! O spusese ca un compliment fa de priceperea lor de a supravieui n lumea mare, dar din nefericire, comparaia era de asemenea adevrat n termeni de dimensiune. Se strecurau, ncercnd s supravieuiasc ntr-o lume cu dinozauri pe moarte mai ru, ncercnd s salveze i dinozaurii unde era mecanismul? Sau, cum ar fi spus Frank, cum ar putea s funcioneze? i alung aceste gnduri i i prezent propriul raport despre infrastructura programelor de distribuie pe care le stu diase. Acestea funcionau de ani de zile i de aceea putea s ofere date statistice, s cuantifice rezultatele tiinifice din rile participante. O mulime de echipamente fuseser rspndite n ultimii zece ani. Concluzia Annei era c programele erau ncununate de succes i ar fi trebuit mrite; primi ncuviinri din toate prile, ca i cum ar fi fost evident. Dar i scump. Se fcu o pauz, timp n care consilierii se gndir. n sfrit, Diane se uit la Frank. Frank, eti gata? Frank se ridic s rspund. Nu arta uurina lui obinuit. Se apropie de tabl, lu un marker rou i se juc cu el. Era rou la fa. Toate programele descrise pn acum se concentreaz pe adunarea de date i adevrul e c avem destule date. Clima global deja s-a schimbat. Ghearii rupi ai Oceanului Arctic au inundat suprafaa Atlanticului de Nord cu ap dulce, iar datele cele mai recente arat c au oprit scufundarea apei de suprafa i a blocat circulaia marelui curent atlantic. Acest lucru a fost identificat ca un factor declanator major pentru istoria climatic a Pmntului, dup cum majoritatea dintre voi o tiu, fr ndoial. Modificrile climatice abrupte au nceput deja. Frank se uit la tabl, cu buzele uguiate. Deci, ntrebarea este ce facem. Nu mai putem continua ca pn acum. Pentru voi, efortul trebuie s se ndrepte spre metode cu un impact mai larg dect pn acum. 210

 Scuz-m, spuse unul din membrii consiliului, puin iritat, un brbat la vreo aizeci de ani cu barb sur ca a lui Lincoln, pe care Anna nu-l recunoscu. Cum difer asta de ceea ce fceam pn acum? Vreau s spun c discutm asta de cnd s-a nfiinat consiliul. ntotdeauna ne-am ntrebat cum s facem s obinem cel mai mare rezultat pentru banii alocai. E posibil, spuse Frank. Dar nu a funcionat. Ce vrei s spui, Frank? zise Diane. Ce ar trebui s facem i nu am ncercat nc? Frank i drese glasul. El i Diane se uitar unul la altul mult timp, ncletai ntr-un fel de conflict nedefinit. Frank ridic din umeri, merse la tabl, scoase capacul markerului. S v fac o list. Scrise un 1 i l ncercui. Unu. Trebuie s comasm totul. Scrise Sinergii n FNS. neleg prin asta c ar trebui s stimulai eforturile sinergice ntre discipline pentru a rezolva problema. Apoi, desen el un 2, ar trebui s cutai aplicaiile imediate relevante care reies din cercetarea fundamental a FNS. Aceste aplicaii ar trebui cutate de oameni adui special pentru asta. Ar trebui s avei o echip permanent de inovare. Se refer la matematicianul pe care tocmai l-a pierdut, gndi Anna. Nu-l mai vzuse niciodat att de serios pe Frank. Felul lui de a fi obinuit dispruse, odat cu masca de cinism i siguran pe care o purta de obicei, atitudinea lui care parc spunea c totul este un joc la care consimte s participe dei toat lumea deja a pierdut. Acum era serios, chiar puin furios. Suprat cumva pe Diane. Nu voia s se uite la ea i nici n alt parte, n afar de cuvintele roii de pe tabl. Trei, ar trebui s delegai munca care credei c trebuie fcut, dect s ateptai lucrri propuse i burse venite din alt parte. Nu ne mai putem permite s fim att de pasivi. Patru, ar trebui s orientai pn la cincizeci la sut din bugetul anual al FNS pentru cea mai mare problem identificat, n acest caz modificarea catastrofic a climei, i s dirijai comunitatea tiinific s o atace i s o rezolve. i cercetarea public i cea privat, ntreaga cultur. Efortul poate fi organizat prin ceva de genul Institutelor Max Planck din Germania, care este finanat de 211

guvern pentru a cerceta probleme specifice. Sunt vreo dousprezece i exist att timp ct exist problema, dup care se desfiineaz. E un model bun. Cinci, ar trebui s facei mai multe eforturi pentru a mri puterea tiinei n deciziile politice de oriunde. Adunai toate organismele tiinifice din lume ntr-o singur structur, un fel de ONU al organizaiilor tiinifice, care s lucreze apoi n problemele importante i care s insiste n grup s fie finanate, pentru generaiile urmtoare. Se opri i se uit la tabl. Cltin din cap. Toate astea sun, poate, ciudat. Grandios. Revoluionar. Antidemocratic, elitist ceva ce tiina n-ar trebui s fie. Omul care obiectase nainte spuse: Nu suntem n poziia de a nscena o lovitur. Frank l trimise la plimbare. Gndii-v la asta n termenii paradigmelor lui Kuhn. Modelul de paradigm pe care Kuhn l-a descris n Structura Revoluiilor tiinifice. Omul cu barb ncuviin, era de acord. Kuhn postula c n condiii obinuite exist o convenie general fa de un nucleu de credine care structureaz teoriile publice, fa de o paradigm, iar cercetarea fcut n acest cadru se numete tiin normal. El se referea la o nelegere teoretic a naturii, dar haidei s aplicm acest model comportamentului tiinific social. Noi facem tiin normal. Dar dup cum arta Kuhn, apar anomalii. Evenimente de netgduit se petrec, evenimente care nu se integreaz n vechea paradigm. La nceput, savanii strecoar cum pot aceste anomalii. Apoi, cnd se adun prea multe, paradigma ncepe s se prbueasc. n ncercarea de a reconcilia ireconciliabilul, devine la fel de stranie ca sistemul astronomic al lui Ptolemeu. Ne aflm n acest punct. Avem universitile noastre, Fundaia i restul, dar sistemul e prea complicat i mprtiat. Incapabil s cuprind datele aberante. Frank privi scurt spre omul care obiectase. Pn la urm, se propune o nou paradigm care ia n calcul anomaliile. Le cuprinde mai bine. Dup o perioad de confuzie i dezbateri, oamenii ncep s o foloseasc pentru a structura o nou tiin normal. Btrnul ncuviin. Sugerezi c avem nevoie de o schimbare de paradigm asupra 212

interaciunii dintre tiin i societate. Da. Dar care e noua paradigm? Ne aflm nc n perioada de confuzie, din cte mi dau seama. Da. Dar nu avem o idee clar despre urmtoarea, de aceea este treaba voastr acum, ca savani, s forai lucrurile i s o producei, folosind toate resursele ntr-un fel organizat. Ca s depim mai repede momentul. Banii i puterea instituional pe care FNS a adunat-o de la nceputuri trebuie s fie folosite ca unelte. S nu-i mai tratm pe ceilali ca nite clieni pe care trebuie s-i satisfacem ca s rmnem n relaii cu ei. S nu mai mergei la Congres cu cciula n mn, s cerii mruni i s-i lsai pe ei s dicteze cum s cheltuii banii. Hei, obiect Sophie Harper. Au dreptul s aloce fonduri federale i sunt foarte geloi pentru acest drept, credei-m. Sigur c sunt. Asta e sursa puterii lor. Sunt guvernul ales, nu neg. Dar am putea merge la ei s le spunem, uite ce -i, gata cu distracia. Avem nevoie de fonduri pentru proiectele de pe lista asta, altfel civilizaia va avea de suferit zeci de ani de acum nainte. S le spunei c nu pot da cinci sute de miliarde de dolari pe an armatei i lsa salvarea i reconstrucia lumii la voia ntmplrii i la ndemna unei religii de pia liber. Nu mai merge aa, iar tiina e singura cale de a iei din problem. Te referi la desfurarea efortului tiinific n aceste cauze, spuse Diane. Cum vrei s-i spui, rbufni Frank, apoi fcu o pauz, ca i cum ar fi neles ce spunea Diane. Chipul i se nroi i mai tare. Nu tiu, spuse un alt consilier. Am ncercat s ne extindem, s facem mai mult lobby n Congres. Nu sunt sigur c intensificarea eforturilor n direcia asta ar duce la vreo schimbare major. Frank ncuviin. Nici eu nu sunt sigur. Nu am alt idee mai bun. Pn la urm, FNS este o agenie mic, spuse altcineva. i asta e adevrat, dar gndii-v ca la o cascad informaional. Dac tot FNS-ul s-ar concentra o vreme pe acest proiect, impactul nostru va fi multiplicat. Vom avea un efect n cascad. Matematica asta e destul de probabilistic. Dac dai drumul la multe elemente deodat i dac sunt elementele potrivite i situaia este sub unghiul de echilibru sau mai mare, 213

bum. Cascad. Schimbare de paradigm. Concentrarea ulterioar pe problemele mari cu care ne confruntm. Cei din jurul mesei cugetau. Diane nu-i lu deloc privirea din ochii lui Frank. M ntreb dac ne aflm pe un vrf de deal att de evident nct lumea s ne asculte dac ncercm s declanm o asemenea cascad. Nu tiu, spuse Frank. Cred c am trecut de unghiul de echilibru. Curentul Atlantic s-a oprit. Ne ndreptm spre o perioad de schimbare climatic rapid. Asta nseamn c vor exista probleme pe care tiina normal nu le poate rezolva. Diane zmbi ncordat. Sugerezi c trebuie s salvm lumea pentru ca tiina s poat continua? Da, dac vrei s spui aa. Dac nu ai alt motiv mai bun. Diane l privi ofensat. El i suport privirea fr s par c -i cere scuze. Anna urmri acest conflict de pe marginea scaunului. Se petrecea ceva ntre cei doi i nu avea nicio idee ce. Ca s uureze suspansul, scrise pe foaie salvarea lumii pentru ca tiina s continuie. Principiul lui Frank, dup cum avea s-l denumeasc mai trziu Charlie. Ei, spuse Diane rupnd tcerea, ce credei? Urm o discuie. Consilierii aruncau idei: s creeze un nlocuitor mascat al Biroului de Evaluate a Tehnologiei; s lupte pentru ca postul de consilier tiinific al preedintelui s fie un post de cabinet, chiar s scrie un nou amendament la Constituie pentru a ridica Academia Naional de tiine la nivelul de ramur a guvernului. S se transforme ntr-un organism internaional, s finaneze un numr de organisme tiinifice pentru a mpinge lucrurile, s creeze o civilizaie viabil. Aceste idei i altele se vehicular, la nceput cu ezitare, apoi cu tot mai mult entuzi asm pe msur ce i ddur seama c fiecare avea idei de acest fel, viziuni de obicei prea mari sau ciudate pentru a fi discutate cu ali savani. Nite noiuni cam extremiste, dup cum observase cineva. Frank le trecu pe tabl. Problema este c, n felul n care suntem organizai acum, savanii sunt separai de deciziile politice, tot aa cum armata nu se amestec n treburile civile. Asta se ntmpl de la Al Doilea Rzboi Mondial ncoace, de pe vremea cnd tiina era militar. 214

Savanii s-au ferit de decizii politice i s-a creat o structur care permitea controlul civil al tiinei. Dar eu spun s terminm cu asta! tiina nu e ca armata. E soluia, nu problema. Aa c trebuie s insiste asupra ei nsei. De aceea ideile par extremiste, savanii ar trebui s ia poziie i s devin o parte a procesului de decizie politic. Dac spuneau asta tipii de la Pentagon, a fi fost de acord c e un motiv de ngrijorare, dei ei se amestec mai tot timpul. Spun doar c e o reacie perfect legitim pentru noi, chiar una necesar, pentru c nu suntem militari, suntem deja civili i deinem singurele metode de lupt mpotriva problemelor globale de mediu. Grupul tcu un moment, gndind. Ploaia ca un muson curgea pe ferestrele slii ntr-un infinit de modele delta. Nori negri se rostogoleau, lund din lumina ncperii, scufundnd-o pn ce nu mai rmase dect un cub luminat cu neon plutind ntr-un cenuiu acvatic. Carnetul Annei era acoperit cu mzgleli i cuvinte izolate. Att de multe probleme erau legate mpreun ntr-o singur problem mare. Att de multe soluii sugerate erau fie pariale, fie nepractice. Nimeni nu putea pretinde c gsise o strategie grozav. Sophie Harper parc sttea s ridice minile n aer, poate pentru c interpreta discuia lui Frank ca pe o critic la adresa eforturilor ei de pn atunci, ceea ce Anna presupunea c putea fi privit i aa, dei nu asta dorise Frank s spun. Diane fcu o micare din mn ca s taie discuia. Frank, spuse ea, subliniindu-i numele; Fraannnnk tu eti cel care a deschis discuia, de parc am putea face ceva n privina asta. Aa c ar trebui s conduci un comitet care s aib sarcina de a gsi o soluie. S fac o list serioas cu ncercri i s raporteze rezultatele acestui comitet. Ai putea pleca de la ideea c aceast comisie a ta va croi drumul spre noua paradigm. Frank rmase cu ochii la cuvintele roii pe care le scrisese att de violent pe tabl. Continu s se uite la ele mult timp, cu tristee. Muli dintre cei aflai n ncpere tiau c trebuia s se ntoarc la San Diego. Alii nu tiau. Oricum, oferta Dianei li se pru un alt exemplu al stilului ei managerial, direct, public i deseori coninnd un element de provocare. Cnd aprea cineva care avea preri puternice n legtur cu o anumit aciune, deseori ea spunea, Bine, atunci ocup-te tu de asta. Preia conducerea dac eti att de convins. n sfrit, Frank se ntoarse i se uit n ochii ei. 215

 Da, sigur, spuse el. A fi bucuros s o fac. Am s fac tot ce pot. Diane art doar o clip de lucire de triumf. Odat, pe cnd Anna era mai tnr, vzuse un maestru de ah jucnd cu o ntreag ncpere de adversari i unul singur dintre ei i crea probleme; cnd dduse mat persoanei, trecuse la urmtoarea mas cu aceeai expresie satisfcut pe chip. Acum, n sala de edine, Diane trecea deja la urmtorul punct de pe agend. *** DUP ACEEA, grupul de bioinformatic se adun n birourile Annei i al lui Frank de la etajul ase, sorbind cafea rece i privind spre hol. Edgardo intr. Deci, spuse el vesel. S neleg c edina a fost o complet pierdere de vreme. Nu, se roi Anna. Edgardo rse. Diane a schimbat FNS-ul de la un capt la altul? Nu. Edgardo se duse s-i toarne i el nite cafea. Mi s-a prut c i-ai spus Dianei c mai vrei s stai un an, i spuse Anna lui Frank. Mda. Edgardo se ntoarse uluit. Nu se mai termin minunile! Sper c nu ai renunat nc la apartament. Ba da. O, nu! Pcat! Frank alung acest gnd cu mna lui ars. Oricum, tipul se ntoarce acas. Anna l privi. Deci tu chiar te-ai rzgndit. Pi Se stinser luminile, se stinser i calculatoarele. Cdere de curent. La naiba. Pan. Fr ndoial, din pricina furtunii. Acum holul era cu adevrat ntunecat, birourile erau luminate doar de lucirea verde a semnelor de ieire de urgen. EXIT. Umbra viitorului. 216

Apoi porni generatorul auxiliar, fcnd s bzie uor toat cldirea. Electricitatea reveni cu piuituri de calculatoare. Anna iei pe coridor s se uite pe fereastra din colul de nord care ddea afar. Arlington era cuprins de ntuneric pn la orizontul nceoat de ploaie. Multe generatoare porniser i altele porneau chiar sub ochii ei, aprinznd parc focuri de tabr n ploaie. Norul de deasupra Pentagonului capta lumina de dedesubt i lucea negricios. Frank iei i se uit peste umrul ei. Aa o s fie de acum nainte tot timpul, prezise el mohort. Ar trebui s ne obinuim. Cum o s funcioneze asta? ntreb Anna. El zmbi scurt. Dar era un zmbet real, o versiune mic a celui pe care Anna l vzuse acas. Nu m ntreba. Se uit pe fereastr la oraul ntunecat. Rpitul ploii era strpuns de sunetul nfundat al unei sirene. *** HIPERNIO, care intrase n a patruzeci i doua lun, declanase un alt sistem tropical n Pacificul de Est, la nord de ecuator, iar furtuna cea mare se rostogolea spre nord-est, spre California. Era a patra dintr-o serie de furtuni cu aspect de ananas care se ndrepta pe acest curs, excepional de iute direct spre coasta nordic a districtului San Diego. La cincisprezece kilometri nlime, vntul sufla cu vitez de peste dou sute cincizeci de kilometri pe or, astfel c aerul de dedesubt era trt peste sol cu o sut de kilometri pe or, sfiat, comprimat, sto rcnd ploaie din momentul intrrii pe uscat. Falezele din La Jolla, Blacks, Torrey Pines, Del Mar, Solana Beach, Cardiff-by-the-Sea, Encinitas i Leucadia sufereau cu toate, iar n multe locuri gresia, mncat de valuri de jos i saturat cu ap de sus, ncepu s se prbueasc n mare. Leo i Roxanne Mulhouse aveau locuri n fa la acest spectacol, firete, pentru c poziia casei lor din Leucadia era pe marginea falezei. Leo petrecuse multe ore la fereastra dinspre apus sau chiar pe verand n btaia vntului, privind furtunile apropiindu-se de rm. Era uimitor s vezi atta vreme proast aruncndu-se spre coast. Norii i cerul preau s se scurg peste orizontul de sud-vest. Furtunile trecur pe deasupra lor, cu toate acestea faleza i casa rezistar, fcnd vntul s urle de neputin, comprimat i intensificat de acest prim asalt asupra pmntului. 217

n dimineaa aceea era i mai ru. Ramurile copacilor se scuturau violent; trei eucalipi fuseser rsturnai peste Neptune Avenue. i Leo nu mai vzuse marea aa niciodat. Pn la norii negri ce se apropiau i care mascau orizontul, oceanul era ca o pnz frmntat de valuri. Milioane de valuri nspumate se rostogoleau spre uscat, stropind i urcndu-se unul peste altul, la nesfrit, peste apa cenuie tulburat de vnt. Norii treceau iute pe deasupra sau se izbeau direct, odat cu ploaia, peste latura de apus a casei. Raze scurte de soare strpungeau printre aceti nori, dar nu reueau s lumineze suprafaa apei ca de obicei; apa era prea sfrtecat. Stlpii cenuii de lumin preau erodai de picturile de ap. De-a lungul bulevardului Neptune Avenue, faleza se prbuea. Se ntmpla ici-colo, n unele locuri de la vrf, n altele de la baz, n altele de la mijloc. Eroziunea nu era ceva nou. Falezele din San Diego se tot sfrmaser de cnd apruse oraul i, cu siguran, de secole ntregi. Dar de-a lungul acestei faleze ntinse la nord i la sud de Moonlight Beach, casele fuseser construite aproape de margine. Cercettorii care studiaser fotografiile fcute ntre 1928 i 1965, cnd ncepuser construciile, nu vzuser mari modificri ale marginilor falezei. Nu aflaser c n data de 12 octombrie 1889 czuser douzeci de centimetri de ploaie n Encinitas n numai opt ore, provocnd o inundaie i o prbuire att de sever nct strzile A, B i C ale noului ora dispruser n mare. Nu neleseser nici c terasarea i adugarea canalizrii distruseser drenajul natural. Astfel, construiser case i blocuri acolo din pricina privelitii, apoi cheltuiser ani de zile de eforturi pentru a consolida faleza. Acum, printre alte probleme, faleza era pe alocuri nenatural de vertical din pricina eroziunii. Beton i bariere de oel, perei de lemn i buteni, plastic, ghips, bolovani toate aceste eforturi fuseser fcute n aceeai perioad n care plajele nu mai erau remprosptate cu nisip, iar nisipul lor era splat n lagune spre nord pentru c acestea aveau sistem natural de scurgere i rurile lor aruncau mai puin nisip n mare. Astfel, n timp, plajele disprur i valurile bteau acum direct la baza falezei. Starea de echilibru fusese demult depit. Acum, ferocitatea fenomenului Hipernio depea toate ateptrile, copleind deodat tot efortul de un secol. Cu o zi n urm, chiar la sud de proprietatea Mulhouse, o seciune de falez 218

de treizeci de metri lungime i cinci metri lime se prbuise, ngropnd o barier de beton de la baza ei. Dou ore mai trziu, o emisfer cu raza de cincisprezece metri czuse n valuri chiar la nord de ei, lsnd o prpastie ntre dou blocuri de locuine o prpastie care se transform repede ntr-o albie noroioas care pta cu noroi apa pe sute de metri n larg. Curentul obinuit se ndrepta spre sud, dar furtuna mpingea oceanul i aerul spre nord, astfel c apa era tulburat de cureni haotici, murdar de aluviunile aduse de apele rapide, de pmnt splat de valurile mari, agitat de vntul permanent care ridica stropi. Era o vreme att de rea nct nimeni nu ncerca s fac surfing. Dimineaa ntunecat era pe sfrite, muli locuitori de pe Neptune Avenue ieiser afar s-i cerceteze parcelele. Diferite autoriti erau i ele prezente, iar spectatori interesai umpleau interseciile care duceau spre coast, se adunau n locurile publice de-a lungul falezei. Muli locuitori participaser cu o sear n urm la o prelegere inut de Corpul Ingineresc al Armatei la biblioteca oraului, unde se explicase planul de stabilizare a falezei n locurile cele mai vulnerabile cu ajutorul unei mari cantiti de bolovani rsturnai de sus. n unele locuri, ca s treac cu ncrctura de bolovani, trebuiau s distrug stratul vegetal. Alte locuri aveau s capete aspect de antier. Avnd n vedere situaia, se considera c pagubele se justificau n raport cu avantajele. Se promisese c aveau s fie reparate iar dup trecerea crizei. Firete, unele lucruri nu mai puteau fi reparate; n unele locuri, plaja, i aa ngust, avea s fie ngropat, devenind un zid de bolovani chiar i n timpul refluxului. Unii oameni se plnseser n timpul edinei de pierderea unor puncte de interes, o plaj care avusese patru sute de metri lime n 1920 i acum, chiar aa restrns cum era, definea peisajul oraului San Diego. Erau unii care spuneau c plaja cu pricina era mai valoroas dect casele construite prea aproape de margine. Nu aveau dect s se prbueasc! Dar proprietarii de cldiri de pe falez argumentaser c pierderile lor nu erau n mod necesar sfritul povetii. Cu toii tiau povestea celei mai apusene strzi din Encinitas, numit Strada D. Tot oraul era pe marginea unei faleze de gresie, dac stteai i te gndeai bine, o falez fracturat puternic. Dac eroziunea s-a petrecut n trecut, avea s se petreac i de acum nainte. O simpl privire aruncat Pacificului care se repezea spre ei era de ajuns ca s-i conving de aceast posibilitate. 219

Astfel c, ceva mai trziu n dimineaa aceea, Leo se trezi stnd la marginea falezei de la captul sudic al Leucadiei, cu hainele de ploaie lipite de el din pricina vntului, n timp ce mpingea o roab peste un pode de scndur. Roxanne era plecat s o ajute pe sora ei, aa c el era liber i bucuros c poate s-i ocupe timpul cu ceva. Un camion al Corpului Ingineresc al Armatei era parcat pe Europa i oamenii crau bolovani de granit cu roaba. O mulime de amatori roiau mprejur, artnd ca o brigad de pompieri voluntari care nu se mai ntlnise pn acum. Oamenii primriei i ai armatei supravegheau operaiunea, dirijnd ncrcturile spre diferite puncte de pe falez de unde s le arunce. n acest timp, sute de oameni ieiser n furtun s stea de-a lungul autostrzii sau n parcrile de lng falez, ca s priveasc bolovanii aruncai de pe falez i prbuii n mare. Era deja ultima atracie pentru spectatori, ca un sport extrem nou. Unele pietre aruncate plonjau mult, sau se rsuceau n aer, sau stropeau mult. Surferii care nu ddeau o mn de ajutor (nu puteau avea dect un numr limitat de voluntari) nsoeau cu urale cele mai dramatice plonjoane. Toi surferii din inut erau acolo, atrai ca moliile de lumin, czui n trans, abia abinndu-se s nu ias n larg; dar asta nu era posibil. Apa nnebunise peste tot, iar valurile nu aveau unde s se duc i se sprgeau de stnci. Se ridicau valuri uriae, se dezintegrau cu spum i jeturi de stropi, rmneau suspendate o clip mase lenee de ap care se adunau de pe pereii falezei apoi cdeau i se mpingeau napoi n mare, forndu-se n valurile ce veneau i producnd coliziuni tumultoase, pn ce ntreaga suprafa devenea un haos. i n tot acest timp vntul urla peste ele, printre ele, mpotriva lor. Vntul era cald, poate vreo cincisprezece sau aisprezece grade. Leo nu reui s-i estimeze viteza. Dei faleza era aici mai joas dect cea de la Torrey Pines numai de vreo douzeci i cinci de metri i nu o sut blocajul era destul de mare i fcea ca vntul s neasc n sus, peste ei, astfel c ntr-un loc putea fi relativ calm, n vreme ce lng marginea falezei se strneau brusc jeturi de aer, ca nite upercut-uri ale unor pumni invizibili. Leo avea impresia c s-ar fi putut apleca peste margine i s rmn suspendat sau s sar i s pluteasc pn jos. Tinerii surferi de vnt aveau s ncerce asta destul de curnd, surferi cu costume modificate ca s semene cu un fel de veverie zburtoare. Nu c ar fi vrut s intre n ap. nlimea valurilor albe ce se loveau de 220

stnci era greu de imaginat, cu adevrat uluitoare; jeturi de ap neau la intervale regulate n vnt i erau duse spre uscat peste casele i oamenii deja uzi. Leo i trecu roaba peste scndur i ls un grup de oameni s apuce mnerele odat cu el, s-l ajute s rstoarne bolovanii n locul potrivit. Dup asta, se ddu la o parte i rmase o clip nemicat, privind lumea muncind. Accesul interzis n anumite pri ale falezei mai slabe nsemna c acolo avea s fie de lucru zile ntregi. Acum, bolovanii dispreau pur i simplu n valuri. Nu se vedea niciun rezultat. Ca i cum ai arunca pietre n ocean, spuse el nimnui. Zgomotul vntului era uria, un urlet constant, ca nite avioane cu reacie care decolau, ntrerupt de izbituri dese peste urechi. Putea vorbi singur fr s-i fie team c era auzit i se apuc s-i povesteasc ntmplrile zilei. Ochii i lcrimau n vnt, dar acelai vnt care i smulgea lacrimile i limpezea din nou privirea. Era o reacie fizic normal; era pur i simplu foarte fericit s se afle acolo. Era fericit s se distreze n furtun. Un dezastru public, un eveniment natural; cumva, acesta i punea pe toi n aceeai barc, ntr-un fel, acest lucru l inspira nu doar reacia oamenilor, ci i furtuna nsi. Vntul ca spirit. Se simea nlat. De parc vntul l ducea departe de viaa lui. Cu siguran, situaia crea o alt perspectiv. S pierzi o slujb, i ce? Ce nsemntate avea asta, cu adevrat? Lumea era att de vast i de puternic. Existau mici creaturi n ea, ca nite gngnii, cu probleme mici ca i ele. Se ntoarse la camion i lu un bolovan mare, ncercnd s -l pstreze n echilibru n roab: s-l ntoarc, s-l treac peste scnduri, s-l arunce n ap. I se prea de-a dreptul minunat. Ducea roaba goal napoi spre strad, cnd i vzu pe Marta i pe Brian cobornd din camioneta Martei parcat la captul strzii. Hei! Era o surpriz plcut nu erau un cuplu, nici mcar prieteni n afara laboratorului, din cte tia Leo, i se temuse c, odat cu nchiderea laboratorului, nu mai avea s-i vad niciodat. Marta! url el fericit. Bri-man! LEO! Erau bucuroi s-l vad. Marta alerg i l mbri. Brian fcu la fel. Cum merge? Cum merge? Erau mobilizai de furtun i de ansa de a face ceva. Fr 221

ndoial c fuseser dou sptmni lungi i pentru ei, fr servici, fr ocupaie. Acum puteau iei afar, s fac ceva. Acum erau aici i Leo se bucura. Intrar repede n ritm, pornir s care bolovani spre falez. O dat, Leo se trezi urmnd-o pe Marta peste scndur i i privi umerii umflai i crlionii uzi cu o pornire brusc de prietenie i admiraie. Era o fat care fcea surfing, cu olduri nguste, umeri largi, cu capul ridicat n vnt, urlnd i ea drept rspuns vntului. Avea s-i duc dorul. i lui Brian. i prea bine c trecuser pe acolo; dar natura lucrurilor presupunea c ei aveau s-i gseasc alt slujb i aveau s se ndeprteze. Niciodat nu dura mult relaia dintre vechii colegi, legtura nu era destul de puternic. Slujba i permitea doar s apari i s te bucuri mpreun cu cei care fuseser angajai i ei pentru aceeai treab. S te bucuri nu doar de discuia cu ei, ci i de felul n care munceau, de experienele pe care le fcuser mpreun. Fuseser o echip bun de laborator. Militarii le fceau semne s se ndeprteze de marginea falezei. Acolo fusese o peluz, care acum era distrus. Apruse un ind ivid care sttea aplecat peste o cutie mare de metal pe care scria USGS. Brian le strig la ureche: descoperiser o fractur n gresie paralel cu marginea falezei i se prea c se simise o micare uoar a solului, iar instrumentul individului de la USGS era montat s detecteze micarea. Faleza se prbuea. Toat lumea arunc bolovanii pe loc i se ndreptar cu roabele goale spre strad. Chiar la timp. Cu un muget scurt i cu un duduit care se confunda cu zgomotul vntului i al valurilor marginea falezei se prbui. Privind spre locul unde fusese, nu mai vzur dect marea cenuie ducnd pmntul la sute de metri n larg. Marginea falezei era acum cu cinci metri mai aproape de ei. nspimnttor. Mulimea scoase un ipt colectiv care se putea auzi n vnt. Leo, Brian i Marta naintar odat cu restul mulimii s arunce o privire n furia apelor murdare de dedesubt. Sprtura se ntindea o sut de metri spre sud, poate vreo cincizeci spre nord. O pierdere modest n cadrul general, dar aa se petreceau lucrurile, puin cte puin, de-a lungul ntregii coaste. Tipul de la USGS le spuse c era o serie ntreag de fracturi n gresia de acolo, toate paralele cu marginea, aa c erau anse mari s se cojeasc bucat cu bucat pe msur ce valurile distrugeau baza falezei. Aa dispruser i strzile A, B i C, ntr-o singur noapte. Se 222

putea ntmpla pe toat fia pn la autostrad, spunea individul. Uimitor. Leo nu putea dect s spere c locuina mamei Roxannei fusese construit ntr-o zon mai solid. Lui aa i se pruse atunci cnd coborse treptele i verificase; casa sttea pe un fel de col de stnc. Dar, privind oceanul i simind vntul, nu avea niciun motiv s cread c va rezista vreo zon. Tot cartierul avea s dispar. Pe toat coasta se construise aproape de margine, aa c situaia va fi aceeai n multe locuri. Nicio cas nu se prbuise sub ochii lor, dar una din partea de sud i pierduse o parte din peretele de apus, sfiat de vnt. To at lumea sttea i privea, arta cu mna, strigau fr s fie auzii din pricina vntului furios. Roiau cu toii, ncercnd s vad cte ceva. Nu se mai putea face nimic. Bucata de drum pavat cu scndur dispruse mpreun cu restul. Militarii i oamenii primriei scoteau capre de lemn i role de band de plastic, ca s izoleze partea aceea de strad, s o evacueze i s treac la lucru pe platforme mai sigure. Doamne, ce vnt! rosti Leo n furtun, simindu -i cuvintele smulse din gur i zburnd spre est. Stteam chiar acolo! S-a dus! strig Marta. Bucata asta e terminat! Ca i Torrey Pines Generique. Brian i Leo ncuviinar. S cad n mare locul acela blestemat! Se retraser la camioneta Martei, marca Toyota, se aezar la adpostul ei i bur cafea din termosul din main, deja rcit n paharele de plastic. O s fie mai mult de munc, le spuse Leo. Asta e sigur. Se refereau la cratul bolovanilor. Am auzit c autostrada de coast e tiat la sud de Cardiff, spuse Brian. Laguna San Elijo este complet acoperit, iar valurile bat acum direct n gura rului. Restaurantul Row e complet distrus. Pasarela a czut i apa e de ambele pri ale drumului. Nu mai spune! O s fie o nebunie. Pun pariu c la fel se va ntmpla i la Torrey Pines. n toate lagunele mari se va ntmpla asta. Poate c da. Sorbir din cafea. mi pare bine s v vd! spuse Leo. Mulumesc c ai trecut 223

pe aici. Mda. Asta e partea cea mai grea, spuse Leo. Mda. Pcat c nu ne-au mai pstrat acum i mut tot calabalcul. Marta i Brian se uitar la Leo. Se ntreb cu care parte din ceea ce spusese nu erau ei de acord. Acum c nu mai lucrau pentru el, nu mai avea niciun drept s-i foreze s-i spun ceva. Pe de alt parte, nu avea nici un motiv s se fereasc. Ce? Tocmai am fost angajat de Small Delivery Systems, spuse Marta, aproape ipnd ca s se aud peste zgomot. Marta arunc o privire jenat spre Leo. Eleanor Dufours lucreaz acum pentru ei i m-a angajat i pe mine. Vor s lucrm la chestia aceea cu algele. A, neleg! Bravo! mi pare bine pentru tine. Mda. Atlanta. Se auzi un fluier din partea militarilor. Un grup ntreg de locuitori ai Leucadiei se adunau n spatele lor pe strad, la sud de un alt camion care tocmai sosise. Alt treab de fcut. Leo, Marta i Brian i urmar, ntorcndu-se la munc. Unii plecaser, sosiser alii. O mulime de indivizi nregistrau evenimentele cu camere video i aparate de fotografiat. Pe msur ce trecea ziua, voluntarii se bucurau s ia de la militari mnui de protecie ca s-i apere palmele de btturi. Cam pe la ora dou dup-amiaz, cei trei se hotrr s renune. Palmele le erau distruse. Lui Leo i tremurau picioarele i l durea spatele i i era foame. Munca de pe falez avea s continuie i nu duceau lips de voluntari ct timp inea furtuna. Nevoia era evident i n plus era distractiv s stai afar i s faci ceva. Munca prea s fie o contribuie practic aici, dei muli stteau doar i priveau. Cei trei stteau ntr-un loc ceva mai la nord de Swami, aplecai n furtun i minunndu-se de spectacol. Marta srea pe clcie, plin de energie, agitat; prea n acelai timp entuziasmat i furioas i striga la valurile cele mai mari care loveau stncile ncpnate de la Pies. Vai! Uit-te la asta. Afar, afar! Era ud leoarc, cum erau toi, ploaia i l ipea crlionii de frunte, vntul i lipea tricoul de piept; arta de parc ar fi ctigat 224

o versiune extrem a unui concurs de tricouri ude, cu snii i buricul i coastele i claviculele perfect delimitate sub pnza ud. Era o for, o zei a surfului din San Diego i bine c se angajase la Small Delivery Systems. Din nou, Leo simi o cldur anume pentru acea tnr coleg a lui. E grozav! strig el. Mai degrab a face asta dect s muncesc n laborator! Brian rse. Nu te pltete nimeni s faci asta, Leo. i ce. Tot e mai bine. i url ctre furtun. Brian i Marta l mbriar; plecau. S ncercm s pstrm legtura, spuse Leo sentimental. Haide. Cine tie, poate ajungem din nou s lucrm mpreun odat. Bun idee. Eu o s fiu probabil disponibil, spuse Brian. Marta ridic din umeri, privind ntr-o parte. O s fim sau nu. Apoi plecar. Leo fcu din mn Martei care pornea camioneta i ddea cu spatele. i trecu brusc prin minte avea s-i mai vad vreodat? Reflexia farurilor din spatele camionetei mnjea dou linii roii pe asfaltul ud. Semnalizare la dreapta i plecar.

225

Impact Lrgit
Nu e nevoie de mult pricepere pentru a decoda sistemul mondial de azi. Un procent minuscul din populaie este imens de bogat, unii sunt bine, muli alii se descurc, dar i mai muli sufer. Numim asta capitalism, dar n el zac ngropate modelele reziduale ale feudalismului i ale ierarhiilor mai vechi. Nedrepti clasice ne marcheaz modul de organizare. Toat lumea triete ntr-o relaie imaginar cu situaia real; asta e lumea noastr. Mergem cu ochelari de cal i vedem numai ce credem. i suntem n permanen pe trotuarul abisului. Exist insule de timp cnd lucrurile par stabile. Nu se ntmpl mai nimic, zilele trec la fel. Mai trziu, aceste insule se sfrm. Dup ce va trece destul timp, nimeni dintre cei care tr iesc acum nu va mai fi aici; toat lumea va fi diferit. Apoi vor fi povetile care leag generaiile, istoria i ADN-ul, lanuri lungi de elemente simple guanin, adenin, citozin i timin dragoste, speran, team, egoism toate recombinndu-se la nesfrit, pn ce se ntmpl un miracol i organismul face un salt nainte. CHARLIE, TREZIT de sunetul unei alarme, sri n picioare i rmase la captul patului, cu minile ridicate ca un boxer din secolul nousprezece. Ce e? strig el din pricina zgomotului puternic. Nu era o alarm. Era Joe n camer, plngnd. Se uit uluit la tatl lui. Bi. Doamne, Joe. Senzaia de arsur ncepu s l cuprind pe piept i pe brae. Se foise necjit mai toat noaptea, ca n fiecare noapte de cnd avusese accidentul cu iedera otrvitoare. Adormise probabil cu o or sau dou mai devreme. Ct e ceasul? Joe, nici mcar nu e apte! Nu zbiera aa. Nu trebuia dect s m bai uurel pe umr dac dormeam i s-i spui, Bun dimineaa. Tata, poi s-mi nclzeti un biberon? Joe se apropie i-l btu pe picior, privindu-l mpcat. Ma Ta. Vrea bi. 226

 Bravo, Joe. Foarte bine! Am s-i nclzesc biberonul imediat! Foarte bine! Ascult, ai fcut n scutec? Ar trebui s-l scoatem i s ne aezm pe oli ca un biat mare, s faci ca Nick i dup aceea s vii n buctrie i biberonul o s fie gata. Ce zici? Ga Ta. Joe se ndrept mpleticit spre baie. Charlie, uimit, l urm i cobor treptele ncet, s nu -i zgndre mncrimea. n buctrie, aerul era rcoros, parc mngia. Nick era acolo, citea o carte. Fr s ridice privirea, spuse: Vreau s merg n parc s m joc. Credeam c ai lecii de fcut. ntr-un fel. Dar vreau s m joc. F-i nti leciile i dup aceea te joci, n felul sta, atunci cnd ai s te joci, o s te poi bucura pn la capt. Nick ridic fruntea. E adevrat. Bine, am s-mi fac leciile mai nti. Iei cu cartea sub bra. Ia-i i pantofii n camer dac tot urci. Sigur, tat. Charlie se uit la reflexia lui n geamul cuptorului. Avea ochii mari. Hmm, spuse el. Puse sticla lui Joe n oal i i puse casca telefonului n urechea sting. Telefon, d-mi-l pe Phil Alo, Phil, voiam s te prind ct mi-e proaspt n minte, m gndeam c dac am ncerca s introd ucem din nou moiunea legat de aerosolii din China, atunci am putea cuprinde toat problema aerului i s pornim un proces c are va termina cu uzinele pe crbune de pe Coasta de Est; n cel mai ru caz, le va bloca activitatea, nelegi? Vrei s spui s mergem din nou pe mna chinezilor? Mda, dar ca parte din pachetul de eforturi. i, chiar dac merge, chiar dac nu, ne ofer un avantaj pe care putem s-l folosim n alt parte? Hmm, bun idee, Charlie, am uitat de moiunea aceea, dar era bun. Am s ncerc. Sun-l pe Roy i spune-i s se pregteasc. Sigur, Phil, e ca i fcut. Charlie lu biberonul din oal i l terse. Joe apru n prag, gol, ntinznd scutecul lui Charlie pentru inspecie. Vai, Joe, foarte bine! Ai fcut la oli? Foarte, foarte bine, uite 227

biberonu e gata. Ce recompens pavlovian perfect! Joe smulse biberonul din mna lui Charlie i se ndeprt, trgnd dup el o rol de hrtie igienic, cu un capt prins ntre fese. Rahat, gndi Charlie. Un fel de-a spune. l sun pe Roy i i spuse c Phil autorizase reintroducerea moiunii chineze. Lui Roy nu-i venea s cread. Cum adic, am luat-o ru de tot cu asta, am fost de rsul trgului i acum o s fie i mai ru! Ba nu, am pierdut atunci, dar moiunea era bun, am cptat o mulime de credit pe care l-am folosit n alt parte i o s se ntmple la fel i a doua oar pentru c aa trebuie, Roy, avem dreptatea de partea noastr. Da, firete, nu e vorba de asta, dar Nu e vorba de asta, ce, te-ai descurajat aa de tare c nu i se mai pare relevant dreptatea? Nu, firete c nu, nici despre asta nu e vorba, e ca un joc de ah, fiecare micare face parte dintr-un joc mai mare, nelegi? Sigur, pentru c asta e analogia pe care o folosesc eu, dar tocmai asta spuneam, c e o micare bun, i pune n ah i vor trebui s sacrifice regina ca s nu fie fcui mat. Chiar crezi c ne va da un avantaj aa de mare? De ce? Pentru c Winston are legturi cu industria chinez i nu se poate justifica foarte bine, realpolitik-ul cretin nu e o filosofie supercoerent, aa c este vulnerabil, nu vezi? Mda, firete. Spui c Phil i-a dat deja acceptul? Da. Bine, mie mi ajunge. Charlie nchise i dans niel n buctrie, dnd ocol pn n sufragerie, unde Joe sttea pe jos, ncercnd s-i pun din nou scutecul. Ambele benzi adezive se rupseser. Bun ncercare, Joe, las-m s te ajut. Da Ta. Joe ntinse scutecul. Hmm, spuse Charlie, brusc suspicios. O sun pe Anna. Hei, dulceao, ce mai faci, da, te-am sunat s-i spun c te iubesc i s-i propun s lum bilete de avion spre Jamaica, s gsim pe cineva s aib grij de copii i s plecm acolo, s nchiriem o plaj ntreag i s petrecem o sptmn sau dou, ne-ar prinde bine. 228

 Adevrat. Acum e chiar ieftin acolo din pricina tulburrilor, aa c o s avem totul la dispoziie. Corect. Atunci am s sun la agenie s-i spun s treac cheltuielile pe card. Bine, aa s faci. Apoi se auzi un scrit i Charlie se trezi de-adevratelea. La naiba. tia ce se ntmplase, pentru c i se mai ntmplase i nainte. Mintea lui adormit devenise sceptic asupra unei idei din visul care mergea prea bine sau prea ru n acest caz puterea lui de convingere imposibil aa c visase scenarii nc i mai improbabile, ntr-un fel de ncercare a rezistenei, pn ce visul pocnise i el se trezise. Relaia pe care o avea cu visele era aproape caraghioas. Numai c uneori se opreau n cele mai nepotrivite momente. Era mai pervers s testezi limitele credibilitii dect s te lai n voia valului, dar aa lucra mintea lui Charlie. Nu putea face nimic, doar s geam i s rd i s ncerce s-i nvee mintea s caute situaii mai uor de ndeplinit. n lumea real, aceea era o zi de lucru acas pentru Anna, programat pentru a-i da lui Charlie, necjit de problema lui cu iedera otrvitoare, o zi n care s nu mai trebuiasc s aib grij de Joe. Charlie plnuia s profite de asta ca s se duc la birou singur de data asta i s vorbeasc cu Phil pe internet despre un set de moiuni mai mici care s cuprind cea mai bun parte a moiunii celei mari. Cobor i ddu peste Anna care fcea cltite copiilor. Joe le folosea ca pe nite discuri de aruncat. Bun dimineaa, iubire. Bun, drag. O srut pe ureche, trgnd n piept mirosul prului ei. Am avut un vis extraordinar. Eram n stare s conving pe toat lumea de ceea ce voiam. i cum de era un vis? Nu mai spune! Nu rde de mine, e evident c nu pot convinge pe nimeni de nimic. Nu, a fost n mod clar un vis. De fapt, l-am mpins prea departe i l-am ucis. Am ncercat s te conving s 229

pleci cu mine n Jamaica i tu ai spus da. Ea rse ncntat de acest gnd, iar el rse de rsul ei i de amintirea visului. Se uit pe monitorul calculatorului din buctrie dup tiri. Luni furtuni, proclamau meteorologii. Furtuni mari scpau de la tropice, iar albastrul rece al Oceanului Arctic era punctat cu alb, cu pete care se ndreptau toate spre sud. Fotografiile din satelit, acoperind cea mai mare parte a emisferei nordice, i aminteau lui Charlie cum arta pielea lui dup accident. O bic uria alb acoperise California de Sud cu o zi n urm; o alta se ndrepta spre ei dinspre Canada, o bic adevrat mare, ud, ceva mai cald dect de obicei, lsnd ploaie adus din Saskatchewan. Meteorologii de la televizor erau deja agitai, fceau previziuni i analize, nu numai din pricina frontului arctic, ci i din pricina unei furtuni tropicale ce prsea acum Bahamas-ul, chiar dac provocase mai puine pagube dect fusese prevzut. Neimpresionant, aa-i spune tipul sta. Doamne! Toi au ajuns comentatori. Acum se fac recenzii la starea vremii. Nite noriori cirrus plini de gust, cit Anna de undeva. Mda. i am auzit pe cineva vorbind despre o furtun ostentativ. E o melodram, i ddu cu prerea Anna. Climatul ca art de prost gust, ca telenovel. Ca un spectacol de reality-TV. Sau regizat. Crezi c-ar trebui s stai acas? Nu, o s fie bine. Am s fiu la servici. Bine, dar s ai grij. Aa am s fac. O s stau nuntru. Charlie urc din nou la etaj ca s se pregteasc. O ieire fr Joe! Era ca o mic aventur. Dei, dup ce iei pe Wisconsin, descoperi c i lipsete micul ppuar. Opri la col, ateptnd semaforul s se fac verde, iar cnd un camion trecu pe lng, spuse cu voce t are Oo, camionul mare!, lucru care-i fcu pe ceilali care ateptau s-i arunce o privire. Jenant, dar i venea greu s se obinuiasc s fie singur. Umerii continuau s i se ncordeze, neobinuii cu lipsa hamului i a greutii. Simea curentul n ceaf. i ddu seama c i-ar fi dorit s-l aib cu el pe Joe. Doamne, Quibler, ce -ai ajuns. Se simea bine, numai s nu aib hamul peste piept. Chiar i aa, la atingerea cmii, pielea l ustura. De cnd avusese 230

ntmplarea aceea din copac, dormise puin, petrecnd att de mult timp treaz noaptea, incapabil s se scarpine, nct o luase uor razna. Medicul i prescrisese pastile cu steroizi i i fcuse i vreo dou injecii, poate c i din cauza asta nu era n apele lui. Sau poate numai din pricina mncrimii. mbrcatul era ca un fel de electrocutare. i trebuiser doar cteva zile s ajung ntr-o stare semihalucinant. Acum, dup o sptmn, era i mai ru. Ochii l usturau; obiectele aveau aur mprejur; zgomotele l fceau s tresar. Era ca o mahmureal de drogat. Un creier plutind n vat, amorit. Lu metroul pn la Dupont Circle, unde cobor numai ca s se plimbe fr Joe. Se opri la Kramer i i lu o cafea, apoi ocoli piaa rotund spre Dupont Second Story, dar se opri cnd i ddu seama c fcea exact lucrurile pe care le fcea atunci cnd era cu Joe. Se ndrept de data asta spre sud-est, plimbndu-se pe bulevardul Connecticut spre Mall. Admir din mers marele spectacol al norilor, turnuri vaste de abur alb n cerul nalt i palid. Se opri la minunatul magazin de hri de pe Eye Street i se pierdu pentru o vreme n formele de nori ale altor ri. Afar, norii creteau pe loc, fr s se deplaseze spre vest sau sud-est. Plrii luminoase se desfceau la douzeci de mii de metri deasupra, formnd o hiper-Himalaya care prea de duritatea marmurei. Scoase telefonul i puse casca n urechea stng. Telefon, apeleaz Roy. Dup o secund: Roy Anastophoulus. Roy, e Charlie. Vin acolo. Dar eu nu sunt la birou. Atunci haide! Bine. Cnd a fost ultima dat cnd te-am vzut? Nu mai tiu. Ai doi copii, nu? O, n-ai auzit asta pn acum? Ha ha ha. A vrea s-o vd i pe asta. Doamne, nu. Pentru ce te duci la birou? Trebuie s vorbesc cu Phil. Am avut un vis n dimineaa asta n care puteam convinge pe oricine s fac orice. L-am convins pe 231

Phil s reintroduc moiunea chinezilor i tu ai aprobat. Iedera aia otrvitoare chiar te-a turbat. Foarte adevrat. O fi i de la steroizi. Adic, norii astzi parc pulseaz. Nu tiu n ce direcie s o apuce. Probabil c ai dreptate, astzi sunt dou sisteme de joas presiune care se ciocnesc, n-ai auzit? Cum s nu fi auzit. Se spune c o s plou foarte tare. Se pare c am s ajung la birou naintea ploii, totui. Bine. Ascult, cnd vine Phil, s nu te iei prea tare de el. Deja are mustrri de contiin. Chiar? Ei, nu. Nu-i chiar aa. Cnd l-ai vzut tu pe Phil avnd mustrri de contiin? Niciodat. Corect. Dar, tii i tu. Dac ar fi stilul, s-ar simi prost. i trebuie s ii minte c e destul de priceput s scoat untul din moiunile astea. Vede limitele i face ce poate. ntotdeauna ctig ceva. Nu pune problema c noi am fi de cealalt parte a baricadei. Dar uneori suntem de partea cealalt. Aa e. Dar el privete n ansamblu. Mai trziu, unii dintre ei vor fi printre noi. ntre timp, el gsete tot felul de trucuri. Poate c spargerea n buci a moiunii mari a fost o metod bun. O s mai vorbim mult despre asta mai trziu. Poate. Nu am mai ncercat s reintroducem moiunea chinezilor. nc nu. Charlie se opri s mai asculte ca s fie atent la strada pe care o traversa. Cnd porni din nou s asculte, Roy spunea: Deci ai visat c erai Xenofon, nu? Cine-i sta? Xenofon. A scris Anabasis, n care se povestete cum el i un grup de mercenari greci au rmas blocai i au trebuit s -i croiasc drum spre Grecia prin Turcia. Tot timpul se certau cum s fac, iar Xenofon ctiga de fiecare dat, iar toate planurile lui au funcionat perfect. Cred c aceast carte e prima mare fantezie politic. Tu pe cine ai mai convins? Ei, l-am fcut pe Joe s fac la oli, apoi am convins-o pe Anna s lase copiii acas i s mearg cu mine ntr-o vacan n Jamaica. Roy rse cu poft. 232

 Visele sunt att de caraghioase. Da, dar ndrznee. Att de ndrznee. Uneori m trezesc i m ntreb de ce nu sunt la fel de ndrzne tot timpul. Ce a avea de pierdut? Jamaica, biete. Hei, tiai c unele hoteluri de pe rmul de nord fac rezervri pentru cupluri care doresc s fac sex n public, prin piscin i pe plaj? Tocmai vorbeai de fantezii. Da, dar nu crezi c ar fi interesant? mi pari, hai s nu spunem disperat, dar oarecum nfometat. Aa-i. Au trecut sptmni ntregi. Srcuul. La mine au trecut sptmni de cnd n-am mai ieit din cas. De fapt, pentru Roy, cteva sptmni nsemnau o pauz mare ntre dou ntlniri amoroase. Unul dintre secretele nu chiar att de secrete ale Washington-ului era c tinerii ambiioi, necstorii, adunai acolo s conduc lumea, fceau o mulime de sex ntre colegi. Cred c am s m duc s dansez disear, spuse Roy. Sracul de tine! Eu am s stau acas i am s ncerc s nu m scarpin. O s fie bine. Tu ai deja acas tot ce -i trebuie. Ascult, a venit mncarea. Dar unde eti? La Bombay Club. Hopa. Era un restaurant condus de o pereche de americani de origine indian, cu decor Raj i mncare excelent. Un loc favorit pentru personalul din politic. Charlie adora locul acela. Somon tandoori? spuse el. Exact. Arat i miroase fantastic. Eu am avut ieri la prnz spanac pentru copii. Nu! Chestia aia nu se mnnc! Ba da. Nu e chiar aa de ru. i trebuie puin sare. Termin! Mda, eu amestec puin spanac i ceva banan Te-am rugat s termini! Pa. Pa. Cerul se ntuneca continuu. Ploaia avea s porneasc n 233

curnd. Partea de jos a norilor era neagr. Charlie grbi pasul i ajunse n biroul lui Phil chiar nainte s nceap pot opul. Se uit prin uile de sticl la ploaia care devenea tot mai puternic, plesnind toat zona Mall-ului. Cerurile se desfcuser. Picturile de ap rmneau mari; parc se adunase n nori o grindin de mrimea mingilor de baseball i se topise cumva nainte s ajung jos. Charlie urmri un timp spectacolul, apoi urc la etaj. Acolo afl de la Evelyn c zborul lui Phil ntrziase i c s -ar putea s se ntoarc din Richmond cu maina. Charlie oft. Nu avea chef s stea de vorb cu Phil astzi. Citi rapoartele i fcu nite nsemnri pe care s le citeasc Phil dup ce avea s se ntoarc. Se duse s-i goleasc csua potal. Fereastra biroului lui Evelyn avea vedere spre sud, cu Capitoliul n stnga, iar dincolo de Mall, Muzeul Aerului i Spaiului. n lumina lptoas, zgrie norii cptaser o aur feeric. Preau casele unor uriai. Trecuse de prnz i lui Charlie i era foame. Ploaia parc se mai domolise fa de primele momente, aa c iei s-i ia un sandwich de la barul iranian de pe Strada C, ferit de ploaie cu o umbrel pe care o luase de la u. Afar ploua continuu, dar uor. Strzile erau pustii. Multe intersecii se inundaser i n unele locuri apa ajunsese pe trotuar. n bar sfria grtarul, dar locul era aproape la fel de gol ca i strada. Doi buctari i casieria stteau sub un televizor care atrna de tavan ntr-un col, privind tirile. Cnd l recunoscur pe Charlie se ntoarser la tiri. Mirosul caracteristic de orez i carne prjit l nvlui. Vine furtun mare, spuse casieria. Vrei s comanzi? Da, mersi. O s iau ca de obicei, sandwich cu pastram i orez i cartofi prjii. i inundaie, spuse unul dintre buctari. Serios? rspunse Charlie. Adic, mai mare dect de obicei? Casieria ddu din cap, continund s priveasc la televizor. Dou furtuni i maree puternic. Peste tot. Doamne. Charlie se ntreb ce nseamn asta. Rmase s se uite la tiri mpreun cu ceilali. Fotografiile sateliilor meteo artau un strat mare alb revrsndu-se peste New York i Pennsylvania. n acelai timp, furtuna tropical trecea de Bermude. Se prea c se formeaz o alt furtun perfect, ca n 1991. Nici nu era nevoie de 234

o furtun perfect pentru ca statele de pe coasta Atlanticului s par c au probleme. La televizor se vorbea despre cicluri mareice de unsprezece ani, despre cel mai lung i mai puternic El Nio nregistrat vreodat. E o pnz de ap de paisprezece mii de mile ptrate, se spunea la televizor. O s fie umezeal mare, observ Charlie. Iranienii ddur tcui din cap. Cu cinci ani nainte probabil c ar fi nchis restaurantul, dar era pentru a patra oar n ultimii trei ani cnd se petrecea o combinaie sinergic de tipul furtunii perfecte i se obinuiser, ca toat lumea. Nu mai credea nimeni n dezastru dup ce cele trei furtuni de dinainte fuseser declarate dezastre majore, cel puin n unele locuri. Dar niciodat n Washington. Acum, lumea se asigura numai c are provizii i echipament i-i vedea de treab, cu umbrela i telefonul n mini. Charlie era i el asemenea celorlali, chiar dac jucase rolul unui agent de panic n probleme de situaie global. Iat-l acum, mncnd un sandwich cu pastram i gndindu-se s se ntoarc la slujb. I se prea cel mai bun mod de a trata problema. Iranienii i pregtir comanda n timp ce priveau imaginile: cmpuri inundate, n amonte pe Potomac, lng Harpers Ferry. Trei metri, spuse casieria dndu-i restul, dar Charlie nu tia sigur la ce se refer. Buctarul tie sandwich-ul n dou nainte s-l mpacheteze. Primul e cel mai ru. Charlie lu pachetul i se grbi s traverseze strada ce se ntuneca. Trecu pe lng o fereastr luminat, dincolo de care erau civa lucrnd la calculatoare, artnd ca pe rsonajele din tablourile lui Hopper. ncepuse s plou din nou tare i vntul mugea printre copaci i uiera la colurile cldirilor. Arhitectura curioas a oraului lsa s se vad pete mari de cer prin perdeaua de ploaie. Charlie se opri la colul unei strzi i se uit n jur. Pielea l ardea. Lucrurile preau prea ude i neluminate ca s fie reale; parc era un decor de scen pregtit pentru un moment tragic. Din nou i se pru c trecuse ntr-un spaiu n care lumea real luase nfiare de vis, suprarealist, nepotrivit i frumos i ndesat cu nelesuri ascunse. Uneori era suficient s ias afar pe vreme rea. Ajuns napoi la slujb, se aez la birou i mnc privind peste lista cu lucruri de fcut. Sandwich-ul era bun. Cafeaua din 235

automat era proast. Scrise un raport lui Phil, rugndu-l insistent s urmreasc elementele din moiune care prea s fi scpat ateniei. Trebuie s facem lucrurile astea. Sunetul ploii de afar l fcu s se gndeasc la Khembalung i la insula lor de joas altitudine. Cum i-ar fi putut ei ajuta? Tot gndindu-se la asta, cut pe Google Khembalung i, cnd vzu c apar peste opt mii de referine, cut Khembalung + istorie. Cpt o duzin de rezultate i l select pe cel care i pru interesant, un site numit Studii Shambhala din domeniul .edu. Primul paragraf l ls cu gura deschis: Khembalung, un regat nomad. Cunoscut mai nainte ca Shambhala Trecu mai jo s pe pagin, ncet: cnd rzboinicii Hanului vor invada Tibetul central, va veni rndul Khembalung-ului. O persoan numit Drepung va veni de la Rsrit, o persoan numit Sonam va veni din Nord, o persoan numit Padma va veni dinspre Apus Fir-ar s fie prima ncarnare a lui Rudra a fost regele Olmolungring, n anul 16.017. apoi necinstea i lcomia va ctiga i ideologia materialismului brutal se va rspndi peste pmnt. Tiranul va crede c nu a mai rmas nimic de cucerit, dar ceurile se vor ridica i vor dezvlui Shamhala. Furios s descopere c nu stpnete totul, tiranul va ataca, dar n acest moment Rudra Cakrin se va ridica i va conduce o campanie puternic mpotriva invad atorilor. Dup o mare btlie, rul va fi distrus (vezi Plana 4). Mi s fie. Charlie continu s citeasc, cu nasul lipit de ecranul care devenise singura surs de lumin din ncpere. Reapariia regatului rencarnarea preoilor ncepea o seciune n care se descriau metodele folosite pentru a localiza preoii rencarnai. Prul de pe braele lui Charlie se ridicase i un fior i strbtu corpul. nci care vorbeau n limbi ciudate, recunoscnd obiecte personale din ncarnri anterioare Telefonul sun i el sri n picioare. Alo! Charlie! Eti bine? Bun, scumpo, m-ai speriat. mi pare ru. Eram ngrijorat, am auzit la tiri c zona e inundat, c Mall-ul e acoperit cu ap. Ce spui? 236

 Eti la birou? Mda. Mai e cineva acolo cu tine? Sigur. Sunt acolo i lucreaz linitii? Charlie crp ua s se uite. De fapt, etajul era linitit de parc ar fi fost pustiu. Parc toat lumea se adunase n biroul lui Evelyn. Am s verific i apoi te sun eu, i spuse el Annei. Bine, sun-m cnd afli ce se ntmpl! Aa am s fac. Mersi c m-ai prevenit. Hei, nainte s plec, tiai c Khembalung e un fel de rencarnare a Shambalei? Cum adic? Exact cum i spun. Shambhala, oraul magic ascuns Da, tiu ei bine, se pare c e un fel de ora nomad. Cnd este descoperit, sau cnd vine vremea, se mut n alt loc. Au gsit recent ruinele lui n Kashgar, tiai asta? Nu. Ca i cum ar fi descoperit Troia sau Atlantida pe insula Santorini. Dar Shambhala nu s-a sfrit la Kashgar, ci s-a mutat. Mai nti n Tibet, apoi ntr-o vale n Nepalul de Est sau n Bhutanul de Vest, o vale numit Khembalung. Cnd chinezii au cucerit Tibetul, bnuiesc c au fost forai s se mute pe insula aceea. De unde tii asta? Tocmai citesc pe internet. Charlie, asta e foarte interesant, dar n clipa asta du-te i afl ce se petrece la birou! Cred c eti n zona care poate fi inundat! Bine, aa am s fac. Dar, uite ce-i acum traversa holul Drepung i-a vorbit vreodat cum i dau ei seama n ce trup se rencarneaz un preot de-al lor? Nu! Du-te i verific situaia! Asta i fac, dar ascult, drag, vreau s vorbeti cu el despre asta. mi amintesc de prima cin mpreun cnd btrnul se juca cu Joe i cu cuburile lui, iar lui Sucandra nu i-a plcut. i ce? Vreau s fiu sigur c nu se petrece ceva aici! Sunt se rios, iubito. Indivizii ia care-l cutau pe Panchen Lama au pus un nenorocit de copil ntr-o groaz de necazuri cu civa ani n urm i nu vreau s am de-a face cu situaii de genul sta. Ce spui? Habar n-am ce vorbeti tu acolo, Charlie, las c discutm mai trziu. Afl care e situaia la tine. 237

 Bine, bine, dar ine minte. Am s in! Bine. Te sun peste cteva clipe. Intr n biroul lui Evelyn i vzu lumea adunat la fereastra de sud, n vreme ce alii stteau n jurul televizorului de pe birou. Uit-te la asta, i spuse Andrea, fcnd un gest spre ecran. Asta e camera video de la intrare? exclam Charlie recunoscnd peisajul. E camera video de la intrare! Aa-i. Dumnezeule! Charlie se apropie de fereastr i se ridic pe vrfuri s vad peste mulime. Mall-ul era acoperit de ap. Strzile era inundate. Bulevardul Constituiei era acoperit de cel puin o jumtate de metru de ap. Incredibil. La dracu! Uit-te la asta. Ia uitai-v! De ce nu m-ai chemat? strig Charlie, ocat de privelite. Am uitat c eti aici, spuse cineva. Niciodat nu eti la birou. S-a ntmplat n ultima jumtate de or, adug Andrea, poate chiar n mai puin timp. Parc s-a petrecut brusc. Sub ochii notri. Ca o rupere de nori, ploaia nu a mai avut unde s se scurg i s-au format bli mari i gata, cum vezi i tu. O balt mare. Bulevardul Constituiei arta ca Marele Canal din Veneia. Mai ncolo, Mall-ul arta ca un lac plouat. Apa se ntindea plan pe strzi, trotuare i peluze. Charlie i aminti ocul pe care-l avusese cu ani n urm, cnd ieise din staia de tren din Veneia i vz use canalul chiar dincolo de u. Un ora cu podea de ap. Aici era puin adnc, firete, dar treptele din faa tuturor cldirilor ajungeau n apa murdar care prea un lac sau o mare. Albastrumaronie, maroniu-albstrie, cenuiu-maronie, maronie, cenuie, alb-murdar toate nuanele urbane ale apei. Ploaia strnea o infinitate de cerculee i rafalele de vnt lsau urme ncreite. Charlie se apropie de fereastr pe msur ce lumea pleca din dreptul ei. I se prea c apa de la distan curgea ncet spre ei; pentru o clip i se pru (i chiar simi) c ridicaser ancora i se ndreptau spre vest. Charlie simi o strngere n stomac i se prinde de pervaz ca s-i pstreze echilibrul. La naiba, ar trebui s plec acas, spuse el. 238

 Cum ai s faci asta? Am fost sftuii s rmnem pe loc, spuse Evelyn. Glumeti. Nu. Uit-te i tu. Ar putea fi primejdios. Nu ai ce face uit-te ce-i afar! O main electric plutea sau mai degrab era tras de ap pe strad, aproape rsturnat pe o parte. Poi fi dat jos din picioare. Doamne. Mda. Charlie nu era destul de convins, dar nu voia s se certe. Apa era sigur mai adnc de jumtate de metru i ploaia i tulbura suprafaa. Ar fi fost prea ciudat s ias din cldire. Ct e de ntins inundaia? ntreb el. Evelyn trecu pe canalul local de tiri, unde o femeie foarte vesel spunea c se prevedea un mare val mareic, pentru c se aflau n perioada de maxim a ciclului mareic de unsprezece ani. Continu spunnd c aceast maree avea s fie accentuat din cauza furtunii tropicale Sandy care intrase n golful Chesapeake. Apele combinate ale mareei i ale furtunii urcau pe Potomac spre Washington, pierznd din nlime i putere pe parcurs, dar mpiedicnd curgerea rului, fenomen care are o suprafa de paisprezece mii de mile ptrate, dup cum auzise Charlie n barul iranian suprafa pe care n aceast diminea se nregistraser ploi record. n ultimele patru ore czuser douzeci i cinci de centimetri de ap n diverse zone, iar toat aceast ap se scurgea acum la vale i se ntlnea cu mareea, chiar n zona metropolitan. Cderea celor zece centimetri de ap din Washington n timpul ploii de la prnz, orict de spectacu loas ar fi fost, nu fcea dect s se adauge la problema general; pe moment, toat aceast ap nu avea unde s se scurg. Reportera povesti toate acestea cu zmbetul pe buze. Afar, ploaia cdea mai violent dect n furtunile de var. Dar potopul era constant i cdea peste alt ap. Uimitor, spuse Andrea. Sper ca asta s dea la fund Fondul Monetar Internaional. Remarca deschise barajul discuiei, se fcu o list cu toate cldirile i ageniile pe care cei din ncpere voiau s le vad rase de pe faa pmntului. Cineva strigase Capitoliul, dar acesta se afla pe dealul de la est, pe o culme ce se continua pn la Anacostia. Cei care se aflau acolo nici mcar nu erau izolai, avnd 239

la dispoziie o fie de pmnt nalt care se ndrepta spre est i nord. Spre deosebire de ei, care se aflau cu vreo doisprezece metri sub acel nivel: O s stm aici o vreme. Trenurile cu siguran nu mai merg. Dar metroul? Doamne. Trebuie s sun acas. Mai muli spuser asta n acelai timp, printre care i Charlie . Oamenii se mprtiar pe la birourile lor. Charlie spuse: Telefon, d-mi-o pe Anna. Obinu repede un rspuns: Toate liniile sunt ocupate. V rugm ncercai mai trziu. Era o nregistrare pe care nu o mai auzise demult i fu neplcut surprins. Firete c acela era momentul cel mai potrivit pentru aa ceva, toat lumea ncerca s dea telefon acas, liniile erau peste tot ocupate. Dar dac situaia avea s rmn la fel ore ntregi sau zile? Sau chiar mai mult? Era un gnd nfiortor; se simi cuprins de clduri i mncrimea i se rspndi pe toat pielea. Simea un fel de amoreal, ca i cum ar fi fost ameninat cu amputarea unui membru invizibil al aselea sim, cel care l lega de Anna. Brusc i ddu seama c i se pruse firesc s se afle n comunicare permanent cu ea. Vorbeau de zeci de ori pe zi i se baza pe aceste conversaii ca s tie ce s fac mai departe. Acum era separat de ea. Judecnd dup glasurile din birouri, nimeni nu reuise s prind legtura. Se adunar din nou; avea vreunul o legtur? Nu. Exista vreun sistem de urgen pe care sl poat folosi? Nu. Exista, totui, e-mail-ul. Se aezar cu toii la tastatur i scriser mesaje acas. Pre de cteva minute, birourile parc erau toate ocupate de secretare sau de operatori de telegraf. Dup aceea nu mai aveau ce face dect s se uite pe ecran sau pe fereastr. Se foiau agitai, spunnd mereu aceleai lucruri, ncercau telefoanele, scriau la tastatur, priveau pe fereastr i verificau canalele de tiri i internetul. Elicopterele obinuite ale televiziunii treceau pe deasupra i luau imagini cu totul neclare din pricina furtunii violente, dar toate posturile transmiteau aceste imagini n direct, iar una dintre staiile meteo lansase baloane meteo cu camere de luat vederi i transmiteau i ei, mai mult nori nvrtejii, dar i imagini uimitoare cu copaci i cldiri n mijlocul unor lacuri. O camer de pe vrful Monumentului Washington 240

oferea o privelite splendid a inundaiei masive din jurul Mall ului, care-i tia rsuflarea. Rul Potomac aproape c acoperise insula Roosevelt i se revrsa pe ste maluri pn ce disprea n lacul imens pe care-l forma, deci spre Mall i dincolo de el, pn la treptele casei Albe i ale Capitoliului, ambele cldiri aflndu -se pe mici nlimi, a Capitoliului ceva mai mare. ntregul district de sud-vest era acoperit cu ap, dei cldirile lui cele mari se vedeau limpede; valea larg a Anacostiei prea un rezervor. Oraul la sud de bulevardul Pennsylvania era un lac presrat cu cldiri. i numai acolo. Potopul umpluse Rock Creek pn sus i apa se scurgea peste curbele ascuite ale defileului prin ora spre Potomac. Camerele video de pe podurile strzii M filmau imagini uluitoare cu revrsarea furioas a apelor spre liceul Francis i spre sud, pe strada 23 spre Foggy Bottom, intrnd n lacul ce acoperea Mall-ul. Apoi, alt canal de tiri, alt camer. Cldirea Watergate era ntradevr un stvilar5, ca o poriune de baraj rmas n picioare. Apa Potomac-ului se scurgea n jurul curbei sale ca i cum ar fi vrut s drme cldirea. La fel se ntmpla i la Centrul Kennedy, aflat la sud. Lincoln Memorial, n ciuda piedestalului, era acoperit cu ap pn la picioarele statuii. Dincolo de Potomac, apa inunda partea de jos a Cimitirului Naional Arlington. Aeroportul Reagan dispruse complet. De necrezut. Charlie se ntoarse la fereastr. Apa era tot acolo. O voce spunea la televizor ceva despre milioane de hectare de ap adunndu-se spre zona metropolitan, parial blocate de maree. Se prevedea i mai mult ploaie. Pe fereastr, Charlie vzu oameni ieind pe strad n mici ambarcaiuni, n ciuda vntului i a ploii. Brci, caiace, un waterski, canoe, de toate. Apoi, odat cu venirea serii, ploaia reveni la intensitatea de diminea. Cderea de ap fcea primejdioas orice ieire. Cele mai multe ambarcaiuni erau ocupate cu oameni care preau c nu au nicio treab acolo. Ieiser deja vntorii de senzaii tari! Parc e Veneia, spuse Andrea, parc citind gndul lui Charlie de mai devreme. M ntreb cum ar fi dac situaia ar fi permanent. Poate c o s aflm.
5

Watergate poart de ap, baraj, stvilar (N.T.).

241

 La ce nlime fa de nivelul mrii suntem aici? Nimeni nu tia, dar Evelyn gsi repede i afi o hart topografic pe ecran. Se nghesuir n jurul ei sau luar adresa i o afiar pe ecranele lor. Uit-te la asta. Trei metri deasupra nivelului mrii? Chiar aa? Nu degeaba se cheam Bazinul Mareic. Dar oceanul nu e la vreo optzeci de kilometri distan? Sau la vreo o sut cincizeci? O sut patruzeci n Golful Chesapeake, spuse Evelyn. M ntreb dac metroul a fost inundat. Cum s nu fie? Corect. Presupun c s-a umplut n unele locuri. i dac e n unele locuri, nu se ntinde apa? Sunt seciuni mai joase i altele mai nalte. Cele joase sunt cu siguran inundate. Oriunde intrrile sunt sub ap. Da. Mi s fie. Ce nebunie. La naiba, eu am ajuns aici cu metroul. i eu, spuse Charlie. Se gndir la asta o vreme. Nici taxiurile nu mergeau. M ntreb ct ar dura s merg pe jos pn acas. Dar Rock Creek curgea ntre Mall i Bethesda. Trecur orele. Charlie i verifica des e -mail-ul i primi n sfrit o not din partea Annei: suntem bine aici, m bucur c eti bine la birou, s stai acolo pn se poate iei n sig uran, o s vorbim cnd liniile telefonice se elibereaz, cu dragoste, A i bieii. Charlie trase adnc aer n piept, simindu-se mult mai uurat. Cnd avu la ndemn harta, verific mai nti Bethesda i descoperi c grania dintre Washington i Maryland din dreptul bulevardului Wisconsin se afla la vreo optzeci de metri deasupra nivelului mrii. Iar Rock Creek era mult mai la est. Little Falls Creek se afla mai aproape, dar destul de departe ca s nu pun probleme. Firete, Wisconsin Avenue era acum un pru care curgea spre Georgetown i n-ar fi grozav dac orelul acela de snobi ar avea i el o parte din necazurile astea, dar se afla pe o culme lng ru, la fel de sus geografic ca i economic. Mai sus dect Capitoliul. ntotdeauna fusese aa; sracii locuiau n blocuri n partea de sud-vest a vii rului Anacostia, acum inundat de la un capt la altul. 242

Continua s plou. Liniile telefonice rmneau ocupate i nu se putea vorbi. Oamenii din biroul lui Phil se uitau la televizor, ntini pe canapele sau chiar pe jos, ncercnd s doarm pe pernele lu ate de pe fotolii. Afar, vntul btea, se potolea, ncepea din nou s bat. Ploaia cdea tot timpul. Toate staiile TV plvrgeau ca s nu adoarm n ncperi goale i ntunecate. Era straniu s se vad implicai ntr-un eveniment evident istoric, chiar n mijlocul evenimentului, i totui s-l priveasc la televizor. Charlie nu putea s doarm, ci bntuia pe holurile cldirii. Vizit echipa de paz de la uile din fa, care folosise band adeziv de la Departamentul de Securitate Naional folosit contra atacurilor cu gaze ca s ncerce s izoleze pragurile uilor. Cu toate acestea, podeaua devenise umed i beciul era aproape inundat, dei sigilarea fusese fcut bine, iar beciul nu era plin pn sus. n cldirile Muzeului Smithsonian, sute de oameni mutau lucrurile la etaj. n cldirea lor, oamenii stteau n faa monitoarelor, dei se raporta o dificultate de conectare la reea. Dac avea s cad internetul, aveau s fie complet izolai. n sfrit, Charlie se plictisi de atta umblat i obosi de atta nesomn i se ntoarse n biroul lui Phil ca s se ntind pe o canapea i s ncerce s doarm. Se aez cu grij s nu se ating de partea care l deranja. Auuuu. Durerea l fcea s plng i brusc i dori att de mult s fie acas nct nici nu se mai gndi la durere. Gemete cu gndul la Anna i la copii. Avea nevoie de ei; nu era n apele lui aici, separat de ei. Aa era cnd te aflai ntr-o situaie de urgen nici nu-i venea s crezi, dar i ddeai seama c se puteau ntmpla lucruri rele. Mncrimea l tortura. Credea c asta o s-l mpiedice s doarm; dar era att de obosit nct, dup o perioad de foial, timp n care amintirea potopului i revenea ca un comar despre care tia c nu e real, alunec n lumea viselor. *** DINCOLO DE ru, situaia era alta. Frank se afla la FNS cnd se strnise furtuna. Cptase autorizaie din partea Dianei s convoace un nou consiliu de conducere; acceptarea misiunii lui declanase un ntreg val de comunicaii pentru a oficializa ntoarcerea lui pentru nc un an la FNS. Departamentul lui de la UCSD era de acord; erau interesai s aib oameni n FNS. Acum sttea n faa ecranului, navignd pe Google i, din cine tie ce motiv, ajunsese la site-ul Small Delivery Systems. Navignd prin paginile lui, dduse peste o list de publicaii ale savanilor 243

companiei; acesta era mijlocul cel mai bun pentru a vedea cu ce se ocup de fapt o companie. i aproape pe loc observ o lucrare n colaborare a preedintelui companiei, dr. P.L. Emory i a dr. F. Taolini. Cut repede consultani i obinu o list. Acolo gsi Dr. Francesca Taolini, Institutul de Tehnologie din Massachusetts, Centrul de Studii Biocomputaionale. Mi s fie. Se ls pe spate, cugetnd. Taolini fusese ncntat de lucrarea lui Pierzinski; i dduse un foarte bine i insistase s fie finanat, destul de mult ca s-l sperie. i vzuse potenialul Atunci sun Kenzo, urlnd despre furtun i inundaie, iar Frank se altur celorlali din cldire care se uitau la tirile TV i la site-ul NOAA, ncercnd s neleag ce se petrecea. Deveni limpede c situaia era grav atunci cnd un canal art imagini cu rul Rock Creek revrsndu-se peste maluri i scurgndu-se pe strzi spre Foggy Bottom; apoi imaginile artar Foggy Bottom, acoperit de ap pn la bru, apoi districtul de sud-vest inundat pn la acoperi, inclusiv cldirea cu coloane a liceului militar de la confluena Potomac-ului cu Anacostia, ieind din ap ca un templu din Atlantida. Muzeul Memorial Jefferson era n aceeai situaie. Camerele btute de ploaie de pe acoperiuri transmiteau imagini din tot oraul, iar Frank se uita fascinat; oraul era un lac. Tipii de la clim, de la etajul nou, afiau deja hri topografice cu previziuni asupra inundaiei. Dac apa avea s se ridice cu apte metri deasupra nivelului mrii la confluena rurilor Potomac i Anacostia, ceea ce Kenzo credea c este o previziune rezonabil, noua linie a rmului avea s treac pe la Capitoliu, de a lungul bulevardului Pennsylvania pn la Rock Creek. Asta nsemna c dealul Capitoliului i probabil i casa Alb aveau s scape; n schimb, tot ce se afla la sud i la vest era deja inundat, dup cum confirmau i imaginile video. Staiile de monitorizare din amonte artau c maximul nu sosise nc. Totul s-a combinat! exclam Kenzo la telefon. S-au adunat toate peste noi! Tonul lui, de obicei doct, se transformase n acela al unui impresar Stpnul Dezastrului cptnd chiar o oarecare mndrie printeasc. Frank nu-l mai auzise att de entuziasmat. Ar putea s fie din cauza blocrii curentului atlantic? ntreb 244

Frank. O, nu, m ndoiesc. Cred c asta e ceva separat, o furtun de coliziune. Dei blocajul s-ar putea s aduc i mai multe furtuni. Cu vnt mai puternic i mai rece. Aa o s fie! Isuse Poi s-mi spui ce se petrece n Virginia? Nu avea cum s treac dincolo de Potomac pn ce furtuna nu se potolea. Mai sunt oameni la slujb? Se fac stvilare de saci de nisip la Cimitirul Arlington, spuse Kenzo. E o filmare pe canalul 44. Cheam voluntari. Nu mai spune! Frank plec. Cobor pe scri pn n subsol, s fie sigur c nu rmne blocat n lift i iei cu maina pe strad. Existau locuri inundate, dar cu adncime de civa centimetri. Curnd, poate c situaia avea s devin mai grav. Canalizarea nu mai avea s reziste mult, dar deocamdat se putea ajunge la ru. Fcu la dreapta i opri la semafor, vzu clienii de la Starbucks pe trotuar, mprind pachete cu mncare i cni de cafea la mainile din faa lui. Frank deschise geamul cnd se apropie de el o angajat care i ddu o pung cu plcinte, apoi o can cu cafea. Mulumesc! strig Frank. Ar trebui s v ocupai voi de serviciul de urgene! Deja o facem. Du-te, deprteaz-te de locul sta, i strig ea, fcndu-i din mn. Frank se ndrept spre est, spre ru, rznd n timp ce nfuleca plcintele. Ca toat lumea din trafic, mergea cu zece kilometri la or. Cinci camioane trecur cu vitez ceva mai mare, fcnd valuri. Cnd travers intersecia, Frank zri un trio care se furia n spatele unei cldiri, crnd ceva. S fi fost hoi? Era n stare cineva de asta acum? Ct de trist era s se gndeasc la oamenii care nu reueau s ias din concepia lor de trdtori, chiar dac aveau ansa de a schimba totul. Ce irosire de oportuniti! Ajunse pn la urm la un blocaj i parc, urmnd instruciunile unui om cu vest portocalie. Ploaia se pornise tare. La distan, vedea oameni trecnd saci cu nisip din mna n mna, chiar la est de Muzeul Memorial al Pucailor Marini. Se ndrept spre ei s ajute. De unde lucra putea s vad rul Potomac curgnd pe Boundary Channel ntre uscat i Insula Columbia, rupnd podurile i ameninnd Cimitirul Naional Arlington. Sute, poate 245

chiar mii de oameni munceau n zon, ducnd saci cu nisip care artau ca sacii cu ciment de zece kilograme, i care cu siguran nu erau mai uori. Unii mai solizi i ridicau din camioane i i ddeau oamenilor care i treceau din mn n mn sau i d uceau pe umeri, spre seciuni mai apropiate sau mai ndeprtate ale stvilarului de saci sub captul dinspre Virginia a podului Memorial Bridge, unde pompierii dirijau construcia. Zgomotul rului i al ploii mpiedica auzul. Oamenii strigau unii la alii, i mprteau comenzile i tirile. Aeroportul era sub ap, Alexandria era inundat, valea Anacostiei plin pe kilometri ntregi. Mall-ul era un lac, firete. Frank ddea din cap la tot ce se spunea n direcia lui, fr s se chinuie s neleag, lucrnd ca un dervi. Era foarte satisfcut. Se simea fericit i, privind mprejur, i vzu pe ceilali la fel de fericii. Ca i cum ar fi privit un tablou chinezesc cu crui. Era nevoie de ceva de genul sta pentru ca oamenii s se simt liberi s fie fericii. Mai trziu, se aez pe parapetul de saci. De acolo avea o imagine bun asupra potopului. Vntul se potolise, dar ploaia cdea la fel de greu. n unele momente, se prea c e mai mult ap dect aer. Echipei lui i se dduse o pauz din lips de saci. Spatele i era nepenit i se ntindea, fcnd cercuri din talie, aa cum fcuser copacii dimprejur toat ziua. Vntul i schimbase direcia des, btuse fie dinspre vest, fie dinspre nord, n izbucniri vicioase. Dar acum era un fel de armistiiu aerian. Apoi i ploaia se mai potoli. Deveni o burni uoar. Dincolo de apa nspumat din Boundary Channel putea s vad bine pn la Potomac; o suprafa rocat care se ntindea spre rsrit ct vedeai cu ochii. Monumentul Washington era un obelisc nceoat pe fundalul unui orizont de ap. Lincoln Memorial i Centrul Kennedy erau amndou nite insule . Nori negri formau un tavan jos i ntre ap i nori simea aerul aruncat de colo -colo. n ciuda palelor de vnt, era nclzit, ud dar nclzit, numai minile i urechile i erau puin reci din pricina vntului. i ncorda spatele, simindu-i muchii obosii. O barc cu motor trecu lent, mrind, pe Boundary Channel. Frank o privi trecnd, ntrebndu-se ct era de adnc apa. Era o ambarcaiune lung de vreo zece metri, o barc de salvare vopsit ntr-un verde care o fcea aproape invizibil, cabina luminat 246

dezvluia o persoan care sttea n picioare la pupa, prnd s fie unul dintre personajele filmului Dont Look Now. Persoana se uit spre barajul de saci i Frank i ddu seama c e femeia din liftul din Bethesda. ocat, puse minile la gur i strig, HEI!, ct putu de tare, golindu-i brusc plmnii. n mugetul potopului i al ploii, ea nu ddu semne c l -ar fi auzit. Nici nu-i fcu din mn. Cnd ambarcaiunea dispru aproape la curba canalului, Frank zri nsemnele albe de pe chil GCX88A. Frank scoase telefonul din buzunar, strecur casca n ureche i form numrul biroului de clim de la FNS. Din fericire, Kenzo fu acela care rspunse. Kenzo, aici e Frank ascult, scrie ce-i spun, e foarte important. GCX88A, ai scris? Citete-mi. GCX88A. Bine. Grozav. Mam. Bine, ascult, Kenzo, e indicativul unei ambarcaiuni, e o barc cu motor de vreo zece metri lungime. Nu pot s spun dac e una public sau privat, bnuiesc c e public, dar trebuie s tiu a cui este. Poi afla asta pentru mine? Sunt aici n ploaie i nu pot s-mi vd bine tastatura s caut pe Google. Am s ncerc, spuse Kenzo. Stai puin se pare c ambarcaiunea aparine marinei din Insula Roosevelt. E de neles. Ai vreun numr de telefon? S vedem ar trebui s fie n dosarele de la Garda de Coast. Ateapt, nu sunt informaii publice. Ateapt puin, te rog. Kenzo adora aceste mici probleme. Frank atept, ncercnd s nu-i in rsuflarea. Un alt act instinctiv. n timp ce atepta, ncerc s-i schieze chipul femeii n minte, gndindu-se c ar putea folosi un program de calculator s-i deseneze trsturile pe care i le amintea. Prea serioas i ndeprtat, ca una dintre Ursitoare. Da, Frank, uite. Vrei s sun i s te pun n legtur? Da, te rog, d-mi i mie numrul. Bine, am s i-l dau i am s nchid. Trebuie s m ntorc la lucru. Mulumesc, Kenzo, mulumesc mult. Frank ascult, cu un deget n cealalt ureche. Dup o pauz, telefonul sun. Apelul era insistent, ca i cum ar fi fost fcut s se ia la ntrecere cu sunetul unui motor de barc. De trei ori, de patru, cinci ori; dac ddea peste un robot, ce avea s spun? Alo? 247

Era vocea ei. Alo? spuse ea din nou. Trebuia s spun ceva, altfel ea avea s nchid. Bun, spuse el. Bun, eu sunt. Se ls o tcere plin de prituri. Am fost blocai n liftul din Bethesda amndoi. O, Doamne. O alt tcere. Frank o ls s-i revin. Nu tia ce s-i spun. Se prea c era rndul ei i, cu toate acestea, tcerea continua, iar lui i se fcea din ce n ce mai team. Nu nchide, spuse el, surprins de propria reacie. Tocmai i am vzut barca trecnd, sunt aici lng autostrada Davis, la parapet. Am sunat la informaii i am luat numrul brcii tale. tiu c n-ai vrut adic am ncercat s te gsesc dup aceea, dar n-am reuit i mi-am dat seama c nu vrei c nu vrei s fii gsit. Aa c am vrut s o las balt, sincer. Se auzea cum minte i adug n grab: N-am vrut, dar n-am tiut ce s fac. Aa c, atunci cnd team vzut, am sunat un prieten care mi-a dat numrul de telefon. Cum s nu o fac, dac te-am vzut? tiu, spuse ea. El trase aer n piept. Se simea ncordat, spatele i se ndrepta. Ceva din tonul vocii ei cnd spusese tiu l aduse din nou la via. Parc ea ar fi refcut legtura dintre ei. Dup un timp, el spuse: Vreau s te vd iar. M-am gndit la clipele acelea din lift, cred c tiu. Frank se nclzi. Parc era cuprins de flcri, nu mai simise aa ceva pn atunci. Dar, spuse ea i Frank fu cuprins de un alt sentiment nou; o spaim care i se cuibri n piept. Atept lovitura. Tcerea continu. O rafal izolat de ploaie trecu peste el, dup care rul Potomac se vzu din nou limpede. O lume uria de ap, uluitoare i oniric. D-mi numrul tu, spuse ea. Ce? D-mi numrul tu, repet ea. i ddu numrul, apoi adug: Numele meu este Frank Vanderwal. 248

 Frank Vanderwal, spuse ea, repetnd numrul. sta e. Acum las-m o vreme, spuse ea. Nu tiu ct. i legtura se ntrerupse. *** A DOUA ZI a furtunii trecu ca un moment suspendat, totul continu ca n ziua de dinainte, toat lumea ndura, ateptnd s se termine. Ploaia nu mai era torenial, dar czuse att de mult n ultimele douzeci i patru de ore nct bltea nc peste tot i zonele erau la fel de inundate. Norii continuau s se izbeasc deasupra capului i mareea era mai mare dect de obicei, aa c ntreaga regiune Piedmont din jurul golfului Chesapeake era inundat. Cu excepia actelor imediate de salvare, nu se putea face nimic. Tot transportul era necat. Telefonul continua s nu funcioneze, iar cderile de curent lsaser sute de mii de oameni fr electricitate. Aproape toi jurnalitii puneau mai mult pre pe pielea lor dect pe meserie i chiar dac reporteri din toat lumea veneau spre capital ca s prezinte cea mai spectaculoas poveste capitala hiperputerii necat i strivit cei mai muli nu se apropiar dect de marginile furtunii sau a inundaiei; nuntru era stare de urgen i toat lumea era preocupat de salvri i de mutri. Garda Naional intrase n aciune i elicopterele participau la efort; imaginile generate pentru lumea ntreag erau pe planul al doilea; legea obinuit fusese suspendat i se fceau presiuni s se revin la situaia de dinainte, cnd orice clip putea fi un spectacol. O parte a Grzii Naionale era postat pe strzile din afara zonei, pentru a opri potopul de oameni. Foarte devreme n a doua zi de diminea deveni evident c, dei majoritatea zonelor fuseser acoperite de ap, debitul rului Rock Creek nu ajunsese la cota maxim. n noaptea aceea, zonele din amonte avuseser parte de una dintre cele mai puternice furtuni i pmntul deja saturat nu mai putea dect s trimit apa spre ru. Cursul rului spre Bazinul Mareic era abrupt pe alocuri, iar n cea mai mare parte, rul curgea pe fundul unui canion ngust spat n terenul nalt al districtului de nord -vest. Nu exista niciun loc care s rein debitul n exces. Toate astea nsemnau necazuri mari pentru Grdina Zoologic Naional care era localizat pe o peninsul creat de trei meandre ale rului i de aceea direct expus canionului. Dup potopul din noaptea trecut, personalul grdinii zoologice se adunase la sediul principal s discute situaia. 249

Aveau la ndemn civa demnitari care fuseser n vizit i fuseser obligai s petreac noaptea acolo; civa membri ai ambasadei Khembalung veniser acolo dimineaa trecut ca s ia parte la o ceremonie de primire a doi tigri bengalezi adui din ara lor. Furtuna le fcuse imposibil ntoarcerea n Virginia, dar preau fericii s petreac noaptea la zoo, ngrijorai de soarta tigrilor i de a celorlalte animale. Acum priveau cu toii ecranul unuia dintre calculatoare care arta imagini ale canionului rupt i splat de potop. Copaci pluteau i se izbeau de poduri, formnd baraje temporare care forau apa s inunde zonele nvecinate, pn ce podurile cedau ca nite baraje i zidurile grele de resturi sfrmau i mai tare pereii canionului. Marginea rsritean a grdinii zoologice era partea cea mai primejdioas: torentul maroniu devasta parcul la doar civa metri de gardul grdinii. Lucrul acesta i imaginile vzute pe computer i convinsese c terenul urma s fie copleit foarte curnd. Se prea c avea s se transforme ntr-un al doilea potop al lui Noe, de aceast dat inversat, n care aveau s supravieuiasc majoritatea speciilor, cu excepia a dou exemplare din fiecare. Delegaia din Khembalung implor personalul Parcului Naional s evacueze animalele ct mai curnd. Timpul i vehiculele necesare pentru o evacuare normal lipseau cu desvrire, firete, dup cum sublimase superintendentul, dar clugrii rspunser c evacuarea nsemna s deschid cutile i s lase animalele s scape. Paznicii erau sceptici, dar clugrii preau s fie experi n inundaii, obinuii cu rutinele necesare n asemenea situaii. Cutar iute fotografii ale paznicilor grdinii zoologice din Praga plngnd pe trupurile elefanilor lor necai, ca s le arate ce se putea ntmpla dac nu se luau msuri drastice. Apoi deschiser site-ul Reelei de Informaii asupra Dezastrului Global, care imaginase un protocol complet pentru acest scenariu (grdini zoologice ameninate), mpreun cu fotografii din satelit i date. Reieea c animalele nu aveau s se ndeprteze prea mult, rareori puneau n primejdie oamenii (care, oricum, erau de obicei nchii n cldiri) i erau uor de prins dup ce apele se retrgeau. Iar datele artau c debitul rului Rock Creek avea s creasc n continuare. Aceast previziune era uor de crezut, dac priveau apele murdare care mugeau la marginea terenului i dnd aproape pe dinafar. Animalele erau deja convinse i i cereau glgios 250

libertatea. Elefanii trmbiau, maimuele ipau, felinele mugeau i rgeau. Toate creaturile, oameni i animale, erau ngrozite de aceast glgie. Vacarmul era teribil, mai ceva ca n filmele cu jungl. Panica plutea n aer. Bulevardul Connecticut semna cu canalul lui George Washington de la Great Falls: o fie neted i ngust de ap, paralel cu un torent slbatic. Toate strzile laterale erau i ele inundate. Totui, nicieri apa nu era prea nalt cam treizeci de centimetri i de aceea superintendentul fu mirat s se aud spunnd: Bine, s le dm drumul. Mai nti cutile, apoi arcurile. ncepem de la poart i ne ndreptm spre fundul parcului. Haidei, sunt o mulime de lacte de deschis. n atmosfera ntunecat de ploaie, n vecintatea torentului care mugea, personalul i vizitatorii ieir afar i ncepur s elibereze animalele. Le mnar spre Connecticut atunci cnd trebuia, dei cele mai multe animale nu aveau nevoie de niciun ndemn, neau imediat prin porile deschise. Totui unele se ghemuir n arcurile lor i nu puteau fi mnate afar. Nu era vreme de pierdut cu o singur cuc; dac animalele refuzau s plece, paznicii treceau mai departe i sperau s mai aib timp s se ntoarc. Cu tapirii i cprioarele se descurcar uor. Pstrar cele mai mari cuti cu psri nchise, n sperana c nu vor fi inundate pn sus. Apoi zebrele, dup care gheparzii, creaturile australiene, cangurii fugind cu plescituri mari; urii panda ieind metodic n grup, de parc ar fi plnuit asta de ani de zile. Elefanii la parad; girafele; hipopotamii i rinocerii, castorii i marmotele; dup cteva consultri, bgar felinele mari n camioane i ddur drumul pumelor i felinelor mai mici; apoi bizonii, lupii, cmilele, f ocile i leii de mare, urii, toat trupa de giboni, strignd triumftori; jaguarul singuratic strecurndu-se primejdios prin mocirl; reptilele, creaturile amazoniene care se simeau deja ca acas; cinii de preerie, Insula Maimuelor cu podul cobort, provocnd o alt mbulzeal de primate cuprinse de panic; gorilele urmau grupul mai ncet. Acum valurile de ap murdar se revrsau peste partea de nord a parcului i se scurgeau pe crri, iar partea mai joas era deja inundat. Foarte puine animale continuau s stea n arcuri sau se ndreptaser din greeal spre canion; mugetul apei era pur i simplu prea nspimnttor, mesajul lui prea evident. Instinctul de supravieuire al creaturilor le mna spre 251

locuri sigure. Apa se ridic din nou. Prea s creasc n valuri distincte. Avur nevoie de dou ore de munc frenetic s descuie toate porile i, cnd terminar, un muget mai mare dect nainte i coplei i o viitur murdar se revrs peste tot parcul. Ceva din amonte probabil c cedase. Toate animalele rmase n poriunea joas a parcului aveau s fie necate pe loc. Repede, oamenii duser felinele mari i urii polari cu camioanele spre ieirea de pe bulevardul Connecticut. Acum nu mai rmsese din districtul de nord-vest dect grdina zoologic. Camionul care adusese tigrii nottori din Khembalung se ndrept spre nord pe Connecticut Avenue, avnd tigrii n spate i delegaia din Khembalung nghesuit n cabin. Mergeau foarte ncet i cu grij pe strzile ntunecate i inundate. Norii amenintori ddeau impresia c era deja sear. Tigrii nottori se loveau de perei. Preau speriai i furioi, poate simind c se ntmpl din nou acelai lucru. Nu voiau s stea n spatele camionului i rgeau ntr-un fel care i fcea pe oamenii din cabin s se aplece n fa. Se auzea de parc tigrii se bteau ntre ei; trupurile mari se izbeau de perei i rgetele devenir mai furioase. Pasagerii din Khembalung ddeau sfaturi oferului i paznicului. Ei ddeau din cap i continuau s mearg spre nord pe Connecticut. Orice vale ar fi fcut drumul de netrecut, dar Connecticut mergea constant la deal spre nord-vest. Apoi, Bradley Lane permise oferului s ocoleasc cea mai mare parte pe la vest de Wisconsin. Cnd o groap i fcur s opreasc, se ntoarser i i vzur de drum spre nord n continuare, urmnd strzile fr gropi, pn ce ajunser la Wisconsin Avenue, semnnd acum cu un ru larg, curgnd cu putere spre sud, dar cu o adncime de numai cincisprezece centimetri. Merser ncet contra curentului pn ce reuir s fac ilegal la stnga pe Woodson i de acolo n parcarea unei case mici avnd n spate un bloc de locuine. Clugrii coborr i btur la ua buctriei. O femeie apru i, dup o scurt conversaie, dispru. Curnd dup aceea, dac cineva din bloc s-ar fi uitat pe fereastr ar fi asistat la un spectacol curios: un grup de oameni, unii n robe maronii, alii n uniformele kaki ale Parcului Naional, scoteau un tigru din spatele unui camion. Tigrul avea o zgard de care erau prinse trei lese. Cnd animalul iei, oamenii nchiser repede ua camionului. Cel mai btrn dintre ei sttea n faa 252

tigrului cu mna ridicat. Lu una dintre lese, conduse fiara ud prin parcare i cobor n pivni. Tigrul se opri n ploaie la marginea scrilor i se uit mprejur. Btrnul i vorbi pe un ton poruncitor. De la fereastra buctriei de deasupra, dou chipuri mititele se uitau cu ochii mari. Pentru o clip, nimic nu pru s mai mite. Apoi tigrul intr pe u. *** CNDVA N timpul nopii ploaia se opri i chiar dac zorii celei de-a treia zile sosir posomori i cenuii, norii se mprtiar n timpul zilei, zburnd spre nord cu vitez. Pe la nou, soarele iei dintre norii pufoi i lumin oraul inundat. Aerul era rcoros i nelinitit. Charlie i petrecuse i a doua noapte la birou i cnd se trezi, se uit pe fereastr, spernd ca vremea s se fi ndreptat destul ca s ncerce s plece acas. Liniile telefonice erau tot czute, dei email-urile de la Anna l ineau la curent i l liniteau cel puin pn cnd primi vestea c sosiser clugrii din Khembalung, lucru care l alarm oarecum, nu numai din pricina tigrului din beci, ci i din pricina interesului lor pentru Joe. Nu spusese nimic din toate astea n e-mail-urile lui, firete. Dar voia s ajung acas, hotrt lucru. Elicopterele se aflau n aer n mare numr. Acum, toate posturile TV din lume puteau dezvlui ntinderea potopului de sus. Mare parte din periferia Washington-ului rmnea sub ap. Un mare lac puin adnc ocupa exact partea cea mai faimoas i public a oraului; ca i cum cineva hotrse s lrgeasc fntna din faa Mall-ului dincolo de orice raiune. Rurile i priaele care convergeau n acest bazin larg nc mai aduceau ap care inea pe loc lacul. n lumina splcit, lacul avea culoarea cafelei cu lapte, cu spum. Din lac, firete, se ridicau sute de cldiri devenite insule i cteva insule adevrate, ca i cteva viaducte, devenite acum poduri peste valea Anacostia. Rul Potomac continua s se scurg pe la captul vestic al lacului, dnd pe dinafar. Suprafaa lui era presrat cu gunoaie plutitoare, mai lente dect apa care le ducea. Se prea c apele sczute ale oceanului abia ncepeau s trag n larg acest bol uria de ap. Pe msur ce dimineaa trecea, tot mai multe vase apreau. Imaginile TV din aer preau s arate un fel de srbtoare naval n Mall, semnnd cu cele chinezeti. Muli ieiser cu ambarcaiuni ncropite care nu preau n stare s pluteasc. alupele poliiei 253

aflate n patrulare ncepur s cear oamenilor s nu intervin, s plece, dei n mod clar nu aveau un mare impact. Situaia era nou i legea nu se restabilise complet. Brcile cu motor treceau iute, lsnd n urm valuri bej. Barcagii vsleau, nottorii notau; unii mergeau chiar cu hidrobiciclete care fuseser odat prizoniere ale lacului oraului i care acum se plimbau maie stuoase prin Mall ca nite minuscule vase cu zbaturi. Dei imaginile de la Mall dominau tirile, unele canale ddeau tiri i despre restul regiunii. Spitalele erau pline. Cele dou zile de furtun uciseser muli oameni, nimeni nu tia ci; muli fuseser salvai, n prima parte a celei de-a treia zile, elicopterele televiziunii i ntrerupser rondurile pentru a lua oameni de pe acoperiuri. Ambarcaiunile culegeau oameni de prin tot districtul de sud-vest, pn la Anacostia Basin. Aeroportul Reagan rmnea sub ape i nu era niciun pod practicabil peste Potomac pn la Harpers Ferry. Marea cascad a rului Potomac nu mai era dect o uria turbulen ntr-o mare de ap dulce. Preedintele plecase la Camp David i declara acum Virginia, Maryland i Delaware zone calamitate; Washington-ul, dup cuvintele lui, mai ru de-att. Telefonul ciripi i Charlie se repezi s-l nface. Anna? Charlie! Unde eti? Sunt nc la birou! Tu eti acas? Da! Sunt aici cu bieii, nu am plecat deloc. I-am adus pe clugri aici, mi-ai primit e-mail-urile? Da, i-am rspuns. A, ai dreptate. Au fost prini la grdina zoologic. Am ncercat s te prind la telefon tot timpul sta! i eu, doar cnd dormeam nu. M-am bucurat c i-am primit e-mail-urile. Asta e bine. Sunt bucuroas c eti bine. E o nebunie! Cldirea ta e complet inundat? Nu, deloc. Ce mai fac bieii? O, sunt bine. Le place. Abia i pot ine n cas. ine-i acolo. Da, da. Deci cldirea ta nu e inundat? Nu e Mall -ul inundat? Da, fr ndoial, dar nu i cldirea asta, oricum, nu prea ru. in uile nchise i au izolat pragurile. Nu e perfect, dar nu suntem n primejdie. Nu trebuie dect s stm la etaj. V funcioneaz generatoarele? Da. 254

 Am auzit c o mulime s-au acoperit cu ap. Da, normal. Nimeni nu se atepta la asta. Nu. Generatoarele la subsol, mi se pare o prostie. Acolo e i al nostru. tiu. Dar e pe masa aceea i funcioneaz. Cum stai cu mncarea, avem de toate? Charlie ncerc s-i imagineze dulapurile de acas. Da, avem cte ceva. tii i tu. Nu e grozav. O s fie o problem dac nu facem rost repede de provizii. Dar cred c suntem asigurai pentru cteva sptmni. Asta e bine. O s se rezolve pn atunci. Cred i eu. Avem nevoie i de canalizare. Se golesc destul de repede canalele? De unde s tiu eu? Habar n-am, tu eti savantul n cas. Te rog. Se ascultar unul pe cellalt respirnd. M bucur s te aud, spuse Charlie. Nu mi-a plcut deloc s fiu rupt de tine atta timp. Nici mie. Sunt o mulime de brci mprejur acum, spuse Charlie. Am s ncerc s vin acas ct pot de repede. Dup ce ajung pe uscat, pot veni pe jos. Nu neaprat. Podul Taft de peste Rock Creek s-a dus. Nu poi trece dect pe podul de pe bulevardul Massachusetts, din cte am vzut la tiri. Mda, am vzut inundaia de pe ru, a fost uluitor. tiu. Grdina zoologic s-a dus, i tot. Drepung spune c majoritatea animalelor vor fi recuperate, dar eu nu sunt aa de convins. Anna era suprat de moartea animalelor de la zoo la fel de mult ca a oamenilor. Nu fcea nicio deosebire. Am s merg pe podul acela atunci, spuse Charlie. Sau ai putea s le spui s te lase la vest, n Georgetown. Oricum, fii atent. Nu f vreo prostie doar ca s ajungi mai repede aici. N-am s fac. Am s fiu atent i am s te sun regulat, cel puin aa sper. A fost ngrozitor s fiu izolat. tiu. Bine Nu vreau s nchid, dar cred c trebuie. D-mi-i pe biei mai nti. 255

 Da, bine. Uite, vorbete cu Joe, a fost suprat c nu eti aici, tot ntreab de tine. Te cere, de fapt, aici. Brusc, auzi: Tata? Joe? Ta! Ta! Da, Joe, e Tata! M bucur s te aud, biete! Sunt la serviciu, am s vin acas repede, amice. Ta! Ta! Apoi, cu un fel de bocet: Vreau Taaaaaa! Bine, Joe, spuse Charlie cu un nod n gt. Am s vin repede de tot. Nu te teme. Ta! Anna lu din nou receptorul. mi pare ru, l apuc nbdile. Uite, i Nick vrea s-i vorbeasc. Hei, Nick! Ai grij de Mama i de Joe? Da, dar Joe e puin suprat acum. O s-i treac. Cum e pe-acolo? tii, a trebuit s ardem lumnrile acelea mari. i am fcut un turn mare de cear topit, a fost fain. i dup aceea a venit Drepung i Rudra i au adus tigrii, avem unul n camion i unul n beci! Bravo, e foarte fain. S ai grij s ii ua de la beci nchis. Nick rse. E ncuiat, Tata. Mama are cheia. Bine. A plouat mult la voi? Cred c da. Se vede strada cam inundat, dar mai merg nc maini. Chestiile serioase le-am vzut numai la televizor. Mama a fost ngrijorat pentru tine. Cnd te ntorci acas? Ct de repede pot. Bine. Da. Ei, pentru asta cred c o s ai cteva zile de vacan. Bine, d-mi-o din nou pe mama. Bun, drag. Ascult, poi s stai linitit pn ce gseti un mijloc sigur s te ntorci acas. Aa am s fac. Te iubim. i eu v iubesc. Vin acas ct pot de repede. Apoi Joe ncepu din nou s se vicreasc i legtura se 256

ntrerupse. Charlie se altur celorlali i le spuse vetile. Ceilali vorbeau i ei, n sfrit, la celulare. Toat lumea vorbea. Apoi se auzir strigte din hol. O alup a poliiei se afla la ferestrele de la etajul al doilea, pe partea Pieei Constituiei, gata s duc lumea pe uscat. alupa aceea mergea spre vest i, da, avea s opreasc n Georgetown, dac voia cineva s coboare. Era perfect pentru Charlie ca s se ntoarc acas. Astfel, cnd i veni rndul, se urc pe fereastr i sri n ambarcaiune. O strof dintr-o poezie a lui Robert Frost nvat n coal i reveni n minte: Trecur muli ani, dar se auzi n sfrit un ciocnit, i m-am gndit c ua nu are ncuietoare Ciocnitul s-a auzit din nou, fereastra era larg deschis; M-am urcat pe pervaz i am cobort afar. Rse n timp ce nainta ca s fac loc urmtorilor refugiai. Ciudat ce-i mai trecea prin minte. Cum era mai departe poezia? Ceva, ceva; nu-i mai amintea. Nu mai conta. Partea relevant i-o amintise, dup atia ani. Acum ieise pe fereastr i pleca. alupa dudui, se ndeprt de cldire i fcu o curb larg pe bulevardul Constituiei. Apoi la stnga spre deschiderea Mall-ului. Galeria Naional i amintea de Taj Mahal; aceeai reflexie n ap, aceeai piatr alb superb. Toate cldirile Muzeului Smithsonian artau uimitor. Fr ndoial c se muncise toat noaptea pentru a urca lucrurile deasupra nivelului apei. Ce mizerie avea s fie. Charlie se sprijini de copastie, simindu-se att de ameit nct avea impresia c o s cad. Poate din cauza brcii, poate din cauza lui. Imaginile TV fuseser ceva, dar realitatea era altceva; abia i credea ochilor. Nori albi dansau pe cerul albastru i lacul maroniu lucea n lumina soarelui, reflectnd ceva din albastrul cerului, cu aspect att de compact mai real dect crezuse. Niciuna dintre viziunile lui nu fusese att de real ca acest lac. Pilotul manevr spre sud. Aveau s treac pe lng partea sudic a Monumentului Washington. Trecur ncet pe lng el. Monumentul se ridica asemenea unui obelisc n apele umflate ale Nilului, fcnd ca toate ambarcaiunile s par minuscule. Cldirile muzeului preau inundate cu trei metri de ap. Partea 257

de sus a uilor publice ieeau din ap ca nite ui de vapor. Pentru unele cldiri avea s fie o catastrof. Altele aveau trepte sau aveau fundaii nalte. Mizerie peste tot. alupa lor se ndrepta spre vest cu vitez mic. Copacii care flancau partea de vest a Mall-ului preau de la distan ca nite tufe. Vietnam Memorial era, fr ndoial, sub ap. Lincoln Memorial sttea pe dealul lui, dar la nivelul apei care i ajungea la trepte; statuia lui Lincoln se udase la picioare. Charlie nu putea ghici, din pricina copacilor acoperii parial de ap, ct de adnc era acolo. Tot felul de ambarcaiuni erau presrate pe lacul cel lung i maroniu, ndreptndu-se n toate direciile. Hidrobicicletele albastre din lac erau deosebit de festive, dar i cai acele, brcile de lemn sau gonflabile adugau pete de culoare, iar catamaranele i afiau pnzele triunghiulare. Lumina strlucitoare a soarelui umplea norii i cerul albastru. Ideea de festival era ntreinut i de hainele celor de pe ap Charlie vzu cmi hawaiene, costume de baie i chiar mti de carnaval. Se vedeau mult mai multe chipuri negre dect era obinuit Charlie s vad n Mall. Parc o srbtoare din Trinidad fusese ntrerupt de o noapte de furtun i i revine triumftoare a doua zi. Oamenii i fceau din mn, i strigau diverse lucruri (elicopterele de deasupra fceau mult zgomot), stnd n picioare n brci n poziii n esigure, ntorcndu-se n cerc ca s prind imagini la trei sute aizeci de grade cu camerele video. Nu mai era nevoie dect de un individ care s fac ski nautic pentru ca tabloul s fie complet. Charlie se apropie de pupa vasului i rmase acolo privind. inea gura deschis ca un cine. Efortul de a iei pe fereastr i reinflamase pieptul i braele; acum era cuprins de flcri, arznd n vnt, mbtat de viziunea maritim. Vasul lor se ndrepta spre vest ca un vapora ntr-o lagun larg din Veneia. Nu se putea abine s nu rd. Poate c ar trebui s pstreze locul aa cum e acum, spuse cineva. O alup a marinei urca pe Potomac spre ei, ridicnd un val cu botul. Cnd ajunse la Mall, se strecur printre cirei, reduse motoarele i se domoli, apoi continu lene spre est. Avea s treac destul de aproape de ei, iar Charlie simi alupa lor ncetinind de asemenea. Apoi zri un chip familiar printre cei care stteau la pupa alupei. Era Phil Chase, fcnd din mn vaselor care treceau ca 258

un mareal de parad, aplecndu-se peste balustrad ca s strige saluturi. Ca mult lume de pe ap din dimineaa aceea, i el avea expresia aceea fericit a cuiva care fcuse ceva pentru inut. Charlie fcu semne cu ambele mini, aplecndu-se peste marginea alupei. Se apropiau unul de altul. Charlie fcu palmele plnie la gur i strig ct putu de tare: HEI PHIL! Phil Chase! Phil l auzi, se uit mprejur, l vzu. Hei, Charlie! i fcu vesel din mn, apoi i fcu i el palmele plnie la gur. mi pare bine s te vd! E toat lumea bine la birou? Da! Bine! Asta e bine! Phil se nl i art cu un gest larg inundaia. Nu e uimitor? Da! Sigur! spuse Charlie. Deci, Phil! De data asta ai s faci ceva referitor la nclzirea global? Phil zmbi cu zmbetul lui frumos. S vd ce pot face!

259

260