1

Consilier editorial : dr. Gheorghe Sprineroiu Coperta : Miruna Luiza Sprineroiu Stilizare : Robert Daniel Vasile Agatha Christie Ltd. !"# Drepturile e$%lusi&e de tradu%ere 'i tip(rire )n li*ba ro*+n( )n )ntreaga lu*e aparin Casei de editur( ,M-L./ 0R1SS2 /S34 !567!8#97:87"

;radu%erea: S/M/4A S0R/4.1R</-= D</4A C1R4/CA

Orict dreptate a avea, gura mea m va osndi. Sunt ngrozit de toate durerile mele. tiu c nu m vei scoate nevinovat. /<V
3

Capitolul / C+nd sosi la lo%ul de tre%ere %u ba%ul= se )nsera. Ar >i putut s( a?ung( *ult *ai repede= dar o lungise %+t *ai *ult %u putin(. @nt+i )nt+rziase la *asa prietenilor din RedAuaB )ntr7o pl(%ut( %on&ersaie= pun%tat( de un s%hi*b de &e'ti despre %uno'tine %o*une. Apoi= prietenii )l in&itaser( s( r(*+n( la %eai 'i el a%%eptase. Dar la un *o*ent dat )'i d(duse sea*a %( nu *ai putea s( a*+ne. Auto*obilul )n%hiriat a'tepta a>ar(. @i salutase pe toi 'i ple%ase. Dup( 'apte *ile de dru* de7a lungul %oastei= *a'ina o %otise spre interior= ur*+nd pote%a )n pant( prin p(durea %are se s>+r'ea )n *i%ul %hei de piatr( al r+ului. A%olo era un %lopot= pe %are 'o>erul )l lo&i %u putere= %a s( %he*e ba%ul de la *alul opus. 7 Mai a&ei ne&oie de *ine= do*nuleC 4u= r(spunse Arthur CalgarB. A* %o*andat o alt( *a'in(= %are &a &eni s( *( ia peste o or( de a%olo 'i s( *( du%( la DrB*outh. <*ul b(g( )n buzunar preul %ursei 'i ba%'i'ul. S%rut( r+ul )n obs%uritate 'i zise: Vine= do*nule. Cu un s%urt salut= )ntoarse *a'ina 'i o lu( )n susul %olinei. Arthur CalgarB r(*ase s( a'tepte singur pe %hei. Singur %u g+ndurile sale 'i plin de tea*( pentru %eea %e )l a'tepta. Ce de%or s(lbati%= g+ndi. 0uteai s(7i i*aginezi %( te g(seai pe un
4

la% s%oian= departe de toate. Di )n s%hi*b= la %+te&a *ile *ai )n%olo= erau hotelurile= *agazinele= barurile 'i >or>ota din RedAuaB. Medita= 'i nu era pentru pri*a dat(= la e$traordinarele %ontraste ale peisa?ului englez. Auzi ples%(itul *ol%o* al &+slelor= )n ti*p %e ba%ul a%osta la *i%ul %hei. CalgarB %obor) s%(ria 'i s(ri )n &asul pe %are b(tr+nul bar%agiu )l inea )n lo% %u o %ange. @n ti*p %e ie'eau )n larg= o u'oar( boare de &+nt )i a?unse= >o'nind dinspre *are. 1ste >rig ast( sear(= zise b(tr+nul. CalgarB r(spunse %u* se %u&enea. Di ad*ise %( )n ziua pre%edent( te*peratura >usese *ai bl+nd(. / se p(rea %( o%hii bar%agiului e$pri*au o %uriozitate &oalat(. -n str(in dup( ter*inarea sezonului turisti%... Di %are= pe deasupra= tra&ersa la o or( insolit(... 0rea t+rziu %a s( ser&eas%( %eaiul la barul lo%al... E(r( baga?= a'adar %ine&a %are nu a&ea de g+nd s( r(*+n(. FDe %e= la ur*a ur*elor= se g+ndi CalgarB= se >(%use at+t de t+rziuC @n%er%ase= poate in%on'tient= s( a*+ne a%est *o*entC S( indep(rteze la *a$i*u* *o*entul %ru%ialCG Mintea sa se )ndrept( spre alt( ap( ;a*isa. R(*(sese a%olo s( >i$eze i*pun(toarea *as( li%hid(= >(r( s( o &ad( Fera %u putin( s( se >i )nt+*plat doar %u o zi )nainteCG= apoi se )ntoarse din nou %(tre o*ul a'ezat la birou. 0ri&ise o%hii a%eia pierdui )ntr7o re>le%ie pe %are nu reu'ise s( o )neleag(. < anu*e rezer&(= %e&a de g+ndit= dar nu de e$pri*at... ,0robabil %( )n&a( s( nu lase ni%iodat( s( se &ad( %eea %e %rede2= )'i spusese. ;otul la un lo%= da%( stai s( te g+nde'ti bine= era destul de )nsp(i*+nt(tor. 1l trebuia s( >a%( %e era de >(%ut 'i dup( a%eea s( uiteH @'i )n%runt( >runtea la a*intirea dis%uiei a&ute %u o zi inainte. Glasul a%ela pl(%ut= %al*= deta'at= )ntrebase:
5

 Suntei= )ntr7ade&(r= hot(r+t s( pro%edai ast>el= dr. CalgarBC R(spunsese %u i*petuozitate: Cu* a' putea s( pro%edez alt*interiC < )nelegei bine 'i du*nea&oastr(. ;rebuie s( ad*itei %( nu pot s( *( sustragH Dar nu )nelesese pri&irea o%hilor %enu'ii= >erii de ai s(i= 'i r(*(sese %u*&a perple$ din %auza r(spunsului. ;rebuie s( e$a*in(* totul %u atenie... Sub toate aspe%tele. 4u poate s( aib(= ne)ndoielni%= de%+t un singur aspe%t= din pun%tul de &edere al ?ustiiei. 4u %redeiC Vorbise %u a&+nt= suspe%t+nd pentru o %lip( >aptul %( &orbele %eluilalt ar >i *as%at sugestia in>a*( de a tre%e totul sub t(%ere. @ntr7o pri&in(= da. Dar= &edei= e$ist( %e&a *ai *ult de%+t %eea %e se nu*e'te obi'nuit ?ustiie. 4u sunt de a%ord. ;rebuie s( a&e* )n &edere >a*ilia. Desigur... ;o%*ai la ei *( g+ndea*. Lui CalgarB i se p(ruse absurd %( se g+ndea la ei... Dar i*ediat= %u a%ela'i ton pl(%ut= ad(ugase: 4or*al= dr. CalgarB= r(*+ne %a du*nea&oastr( s( hot(r+i. ;rebuie s( >a%ei %eea %e si*ii %a o datorie. 3a%ul se izbi de pla?(. ;re%use Rubi%onul. Cu a%%entul s(u dul%e= din &est= bar%agiul )i spuse: Ea%e patru pen%e= do*nule= sau dorii dus7)ntorsC 4u= r(spunse CalgarB= nu &a >i )ntoar%ere. FCe aer de r(u7 augur a&ea >raza astaH 0l(tes%. Cuno'ti o %as( nu*it( SunnB 0oint C 3(tr+nul nu se str(dui s(7'i as%und( %uriozitatea. @n o%hii lui >ulger( o s%+nteie de la%o* interes.

Vrful nsorit

 Cu* s( nuC 1 a%olo= la dreapta iat(= se poate &edea printre %opa%ii a%eia. 4u a&ei alt%e&a de >(%ut de%+t s( ur%ai %olina= s( inei dreapta 'i s( o luai pe strada nou( %are tra&erseaz( a'ezarea. 1ste ulti*a %as(= la %ap(t. Mulu*es%. SunnB 0oint ai spus= do*nuleC -nde doa*na ArgBle... Da= daH i7o t(ie s%urt CalgarB= %are nu &oia s( &orbeas%( despre asta. SunnB 0oint. -n z+*bet a*biguu l(i buzele bar%agiului= >a%+ndu7l s( se*ene %u un >aun b(tr+n 'i &i%lean. 1a a botezat %asa a'a= )n &re*ea r(zboiului. Atun%i era nou(= abia %onstruit( 'i nu a&ea nu*e. @ns( terenul= %olul a%ela de p(dure= se %he*a ViperIs 0ointJ. Dar= pentru ea= nu suna bine...= nu era un nu*e potri&it... Di i7a spus SunnB 0oint. 4oi= )ns(= )i zi%e* ViperIs 0oint... CalgarB )i *ulu*i brus%= )i ur( o sear( bun( 'i se )ndrept( spre %olni%. Dup( %+te se p(rea= toi erau la treburile lor= dar el a&ea i*presia %( o%hi in&izibili is%odeau pe la >erestre. Lu*ea )l pri&ea= 'tia spre %e se )ndrepta 'i 'optea: ,Se du%e la ViperIs 0oint2... @'i )ntrerupse brus% 'irul g+ndurilor. ;rebuia s( se %on%entreze 'i s( de%id( %u e$a%titate %u* a&ea s( )n%eap(.... CalgarB a?unse la %ap(tul >ru*oasei str(zi noi= >lan%at( de &ili'oare graioase= de %onstru%ie re%ent(= >ie%are %u gr(dinia sa= aran?at( dup( gustul %elui %are o o%upa. ;re%u de poarta %u )ns%risul S-44K 0</4; )n litere goti%e 'i par%urse o s%urt( alee. Casa era ai%i= dinaintea lui. 1ra un edi>i%iu *odern= lipsit de tr(s(turi distin%ti&e= solid %onstruit= %u >ronton 'i porti%. Ar >i *ers bine )n ori%e zon( suburban( de o anu*e %las(= sau unde&a )ntr7un peri*etru )n dez&oltare. 4u7'i *erita >ru*oasa &edere= se g+ndi CalgarB. @ntr7ade&(r= peisa?ul
2

Cuibul Viperei

era uluitor. R+ul des%ria o %urb( )n ?urul podului= aproape )n&+rtindu7se )n ?urul lui insu'i. @n >a( se )n(lau %oline )*p(durite= la st+nga r+ul ur%a din nou= >or*+nd o alt( toart(= iar *ai departe se z(reau >+nee &aste 'i li&ezi. CalgarB se opri un *o*ent s( pri&eas%( )n ?ur. Ai%i ar >i trebuit %onstruit un %astel= se g+ndi. -nul din a%ele i*posibil ridi%ole %astele din po&e'tile %u z+ne= %are par >(%ute din turt( dul%e 'i din zah(r7%andel. @n s%hi*b= a%east( %as( do&edea bun gust= e%hilibru= *oderaie= abunden( de bani 'i ni%i un dra*= *(%ar= de i*aginaie. 0entru a%easta= >ire'te= nu trebuia a%uzat( >a*ilia ArgBle. 1i %u*p(raser( %asa gata >(%ut(. ;otu'i= o aleseser( sau o alesese unul dintre ei Fdoa*na ArgBleCG... 4u poi s( *ai a*+ni= )'i zise CalgarB 'i ap(s( pe butonul soneriei de l+ng( u'(. A'tept(. Dup( un inter&al %u&ini%ios= sun( din nou. 4u se auzir( pa'i )n(untru= dar= pe nea'teptate= u'a se des%hise. CalgarB tres(ri= >(%+nd un pas )napoi. @n )n%hipuirea sa= de?a supers%itat(= >igura i&it( )n prag i se p(ru )ns('i personi>i%area ;ragediei &enit( s(7i bareze *ersul. A&ea o >a( t+n(r(. @ntr7ade&(r= tragedia )'i a&ea &eritabila esen( )n durerile r(s%olitoare ale tinereii. Mas%a ;ragi%(= se g+ndi= trebuie s( >i >ost )ntotdeauna o *as%( t+n(r(. Vulnerabil(= predestinat(... Ca soarta %are o poart( ine$orabil la )nt+lnirea %u... &iitorul. Re&enindu7'i= not( pentru sine: ,;ipul irlandez2. Albastrul )n%his al o%hilor u*brii de gene )ntune%ate= ne)*bl+nzirea pletelor negre= deli%ata >ru*usee a stru%turii %raniene 'i a po*eilor... Eata st(tea ne*i'%at( )n prag= t+n(r(= &igilent( 'i ostil(. Ce doriiC )ntreb( )n %ele din ur*(.
8

 Do*nul ArgBle e a%as(C )ntreb( la r+ndul s(u CalgarB= pe un ton %on&enional. Da= dar nu pri*e'te pe ni*eni. <a*eni pe %are nu7i %unoa'te= &reau s( spun. Du*nea&oastr( nu suntei un %unos%ut de al lui= e ade&(ratC 4u= dar... 1a )n%epu s( )n%hid( u'a. Atun%i ar >i *ai bine s(7i s%riei... S%uzai7*(= dar trebuie neap(rat s(7l &(d. Suntei do*ni'oara ArgBleC Da= )n%u&iin( )n sil(. Sunt Lester ArgBle. Dar tat(l *eu nu pri*e'te pe ni*eni. 4u= >(r( >i$area )nt+inirii. Vin de departe... A'a spun toi. Dar %redea* %( s7a ter*inat= odat( pentru totdeaunaH Cu un ton a%uzator= ad(ug(: Suntei ziarist= )*i )n%hipuiH 4u= ni%ide%u*H Eata )l pri&i )n o%hi= suspi%ioas(= aproape >(r( s(7i &in( s( %read(. Atun%i= %e doriiC @n spatele ei= )n >undul &estibulului= CalgarB &(zu un alt %hip. 1ra plat= %o*un= %hipul unei >e*ei la ?u*(tatea &+rstei= %u p(rul %re= de un %enu'iu7g(lbui= adunat )n &+r>ul %apului. 0(rea suspendat )n aer. 1ste &orba de >ratele du*nea&oastr(= do*ni'oar( ArgBle. Lester ArgBle )'i reinu brus% respiraia. E(r( %on&ingere= )ntreb(: Mi%haelC 4u= >ratele du*nea&oastr( Ma%N. /zbu%hi: Dtia*H Dtia* %( o s( a?ungei la Ma%NoH De %e nu ne l(sai )n pa%eC ;otul e tre%utH ;er*inat. De %e s( *ai &orbi* de astaC
9

 4i%iodat( nu se poate spune %u %ertitudine %( un lu%ru e s>+r'it. Dar a%esta este s>+r'itH Ma%No este *ort. ;otul e tre%ut. Da%( nu suntei ziarist= suntei *edi%= psiniatru sau %e&a de a%est gen. V( rog: ple%aiH ;at(l *eu nu poate >i deran?at. 1ste o%upat. E(%u gestul s( in%hid( u'a= dar CalgarB s*ulse pre%ipitat din buzunar un pli% 'i i7l puse )n *+n(= zi%+nd: A* ai%i o s%risoare de la do*nul Marshall. Des%u*p(nit(= )ntreb(: Do*nul Marshall din LondraC /*ediat= >e*eia de &+rst( *i?lo%ie se al(tur( >etei. @l s%rut( pe CalgarB %u atitudinea unei poslu'ni%e %are %er%eteaz( &izitatorul prin >er(strui%a *(n(stirii. Vine din partea do*nului MarshallC )ntreb( >e*eia= %a 'i %u* i7ar >i i*putat &reo &in(. Lester >i$a pli%ul pe %are )l inea )ntre degete. Deodat(= >ar( ni%i o &orb(= se )ntoarse 'i alerg( )n sus= pe trepte. CalgarB r(*ase )n prag= )ntr7o t(%ere prudent(. Aproape de)ndat( )i a?unse &o%ea lui Lester= re%e 'i distant(: ;ata spune s( ur%e. @*potri&a &oinei sale= >e*eia se d(du la o parte. CalgarB )i tre%u prin >a(= )'i puse p(l(ria pe un s%aun 'i o ur*( pe t+n(ra %are )l a'tepta pe palier. /nteriorul %asei )i d(du i*presia unui a*bient &ag igieni%. Ca un or>elinat de lu$= se g+ndi. Lester )l %onduse de7a lungul unui %oridor= %obor) trei trepte 'i= des%hiz+nd larg o u'(= )l in&it( s( intre. Apoi )l ur*( 'i )n%hise u'a. Ca*era era o bibliote%( 'i CalgarB pri&i )n ?ur %u o senzaie de pl(%ere. Ai%i se respira un alt aer. A%easta era o )n%(pere )n %are un o* tr(ia= >ie lu%r+nd= >ie st+nd )n tihn(. 0erei tapetai de %(ri= >otolii a*ple= un pi% 'ubrezite= dar
10

%o*ode. 1ra o si*pati%( dezordine de h+rtii pe birou= de %(ri pe *(sue. O(ri >ugar o >e*eie p(r(sind %a*era. 1ra t+n(r( 'i *ai degrab( dr(gu(. 0e ur*(= atenia )i >u atras( de b(rbatul %are se ridi%a )n pi%ioare 'i )i &enea )n )nt+*pinare= %u s%risoarea des%his( )n *+n(. 0ri*a i*presie pe %are Leo ArgBle i7o >(%u lui CalgarB a >ost a%eea a unei >iine rare>iate 'i transparente= aproape ine$istente. < a*intire de o*H Vo%ea i se re&el( pl(%ut(= dar puin sonor(. Dr. CalgarBC Luai lo%= &( rog. CalgarB se a'ez(. A%%ept( o igar(. A*>itrionul lu( lo% )n >aa lui. ;otul >(r( grab(= %a )ntr7o lu*e )n %are ti*pul nu prea a&ea i*portan(. 0e %hipul lui Leo ArgBle plutea un z+*bet a>abil 'i= atun%i %+nd &orbea= %io%(nea u'or s%risoarea %u un deget pal. Do*nul Marshall )*i s%rie %( a&ei s( ne dai o &este i*portant(= dar nu pre%izeaz( %e >el. O+*betul i se a%%entua. A&o%aii sunt *ereu ateni s( nu se %o*pro*it(= nuC Cu surprindere= CalgarB )'i d(du sea*a %(= )n %o*paraie %u el= a%esta era un o* >eri%it. 4u pentru %( s7ar >i bu%urat de &ia( %u ardoare= %u* obi'nuit se %on%epe >eri%irea= %i >eri%it )ntr7un >el al s(u de a se retrage )n u*br(= de a %(uta satis>a%ii *ai inti*e. 1ra un o* asupra %(ruia lu*ea e$terioar( nu l(sa ur*e. Di era >eri%it %( era a'a. CalgarB nu7'i d(dea sea*a de %e era surprins de asta= dar era. Ai >ost >oarte a*abil %( *7ai pri*it= spuse pentru )n%eput. A* %rezut %( e *ai bine s( &in personal= de%+t s( &( s%riu. E(%u o pauz(= apoi= %u o nea'teptat( agitaie= ad(ug(: 1 di>i%il... Eoarte di>i%il... 4u &( gr(bii. ;onul lui Leo ArgBle era politi%os 'i distant. Se )n%lin( spre &izitator= %u e&identa intenie de a7l )n%ura?a.
11

 Dat >iind %( a%east( s%risoare &ine de la Marshall= presupun %( &izita du*nea&oastr( are leg(tur( %u ne>eri%itul *eu >iu Ma%No Ma%N. Ma%No )i spunea* )n >a*ilie. ;oate %u&intele 'i >razele preg(tite %u gri?( >ugiser( din *intea lui CalgarB= %are se g(si %on>runtat %u teribila realitate a %eea %e trebuia s( zi%(. < lu( de la %ap(t: 1 )ngrozitor de di>i%il... Dup( o s%urt( t(%ere= Leo spuse %u pre%auie: Da%( pute* s( &( >i* de a?utor... 4oi 'tia* per>e%t %( Ma%No nu era... o >iin( )ntru totul nor*al(. 0robabil= ori%e ai a&ea s( ne %o*uni%ai= nu &a >i pentru noi o surpriz(. @n %eea %e pri&e'te tragedia= a* >ost )ntotdeauna %on&ins %(= )n realitate= Ma%No nu a >ost responsabil de a%tele sale. Sigur %( nu a >ost. Vorbise Lester= 'i CalgarB tres(ri la sunetul glasului ei. Mo*entan o uitase. Eata st(tea pe braul unui >otoliu %hiar )n spatele s(u= la st+nga= 'i %+nd se )ntoarse s( o pri&eas%(= Lester se aple%( iute )n >a(. Ma%No era )nsp(i*+nt(tor )n%( de %opil= spuse ea= pe un ton %on>idenial. C+nd se )n>uria apu%a %e )i %(dea )n *+n( 'i arun%a )*potri&a... Lester... Lester= draga *eaH Vo%ea lui ArgBle era )ndurerat(. Cu o tres(rire= >ata )'i duse *+na la gur(. Se i*purpur( d)ntr7odat( 'i= %u tipi%a stinghereal( a tinerilor= se b+lb+i: 7 @*i %er s%uze... -itase*... 4u ar >i trebuit s( spun a'a %e&a= a%u* %( el este... A%u* %( totul s7a s>+r'it 'i... S>+r'it 'i )n*or*+ntat= %o*plet( ArgBle. ;oate a%estea aparin de7a%u* tre%utului. 1u )n%er% noi )n%er%(* s( ne g+ndi* la b(iat %a la un in&alid. < gre'eal( a naturii. Asta7i= %red= de>iniia ?ust(. @l pri&i pe CalgarB: Suntei de a%ordC 4u.
12

-r*( un *o*ent de t(%ere. 4egaia sea%( )i luase prin surprindere pe %ei doi as%ult(tori. /e'ise %u o >or( aproape e$plozi&(. @n%er%+nd s( atenueze a>e%tul= CalgarB ad(ug( )n%ur%at: @*i pare r(u... Dar= &edei= nu )nelegei )n%(... A'aH ArgBle re>le%t( o %lip(= apoi se )ntoarse %(tre >ii%a sa: Lester= poate %( ar >i *ai bine s( ne la'i singuri... 7 4u *( du%H ;rebuie s( aud... S( 'tiu despre %e este &orba. Ar putea s( >ie nepl(%ut. Lester izbu%ni %u ner(bdare: Ce i*portan( are da%( Ma%No a %o*is 'i alte nelegiuiriH A%u*= totul s7a s>+r'it. CalgarB inter&eni pro*pt: 4u e &orba %a >ratele du*itale s( >ie %o*is %e&a..H Di*potri&(= e %hiar %ontrariul. 4u )neleg. -'a din >und se des%hise 'i t+n(ra )ntrez(rit( %u puin ti*p inainte de CalgarB intr( din nou )n %a*er(. 1ra preg(tit( s( ple%e 'i purta o geant( *i%( de ser&i%iu. / se adres( lui ArgBle: 0le%. Da%( *ai e %e&a... ArgBle a&u un *o*ent de ezitare Fprobabil %( ezit( )ntotdeauna= se g+ndi CalgarBG= apoi o lu( de bra 'i o >(%u s( )nainteze. A'eaz(7te= GPenda= spuse. S( te prezint= h*H= dr. CalgarB. A%easta este do*ni'oara Vaughan...= ezit( din nou= %a 'i %u* ar >i >ost %uprins de7o )ndoial(... se%retara *ea de %e&a ani= de7a%u*. Dr. CalgarB= ad(ug(= a &enit %a s( ne zi%(... Sau %a s( ne )ntrebe %e&a legat de Ma%No... 0entru %a s( &( spun= inter&eni CalgarB= )ntrerup+ndu7l. Di nu &( dai sea*a %( )*i >a%ei sar%ina *ai grea %u >ie%are *inut %are tre%e. Cei trei )l pri&ir( un pi% surprin'i= dar )n o%hii GPendei Vaughan= CalgarB sesiz( un >ulger= %are s7ar >i zis %( era de
13

)nelegere. Ca 'i %u*= pentru o %lip(=7 el 'i ea ar >i >ost aliai. Ca 'i %u* ea i7ar >i zis: ,Dtiu >oarte bine %+t pot >i de di>i%ili a%e'ti ArgBle2. 1ra= )ntr7ade&(r= atr(g(toare >e*eia a%easta= de'i nu *ai era >oarte t+n(r(= poate spre treize%i 'i 'apte sau treize%i 'i opt de ani. A&ea o >igur( >ru*oas(= p(r 'i o%hi %astanii 'i= pe total= un aer de &italitate= s(n(tos. 0(rea abil( 'i inteligent(. ArgBle obser&(= %u o nuan( de r(%eal(: Chiar nu *i7a* dat sea*a %( )ngreunez situaia= dr. CalgarB. Di sigur %( nu a&ea* intenia. Dar= da%( &rei s( tre%ei la proble*(... A&ei *ult( dreptate 'i )*i %er s%uze. @ns( )nd(r(tni%ia %u %are du*nea&oastr( 'i >ii%a du*nea&oastr( %ontinuai s( insistai %( totul e tre%ut= s>+r'it= )n%heiat... 4u este a'a. Cine a spus %( ,4i*i% nu este ter*inat... ... p+n( %+nd nu7i drept )n%heiat2= s>+r'i pentru el do*ni'oara Vaughan. Qipling. @i >(%u din %ap un se*n de )n%ura?are 'i CalgarB )n%er%( o senzaie de re%uno'tin(. C+nd &ei auzi %eea %e a* s( &( spun= %ontinu( CalgarB= &ei )nelege di>i%ultatea sau= *ai bine zis= durerea *ea. Dar= *ai )nt+i= trebuie '( &( spun %+te&a lu%ruri despre *ine. Spe%ialitatea *ea este geo>izi%a 'i re%ent a* luat parte la o e$pediie )n Antar%ti%a. M7a* )ntors )n Anglia doar %u %+te&a s(pt(*+ni )n ur*(. 1$pediia ,LaBes 3entleB2C )ntreb( GPenda. @nto%*ai. Spun a%easta pentru a &( e$pli%a %ine sunt 'i de %e n7a* a&ut posibilitatea= pentru apro$i*ati& doi ani= s( >iu la %urent... %u e&eni*entele %otidiene. GPenda )i &eni din nou )n a?utor: Vrei s( zi%ei= de e$e*plu= %u pro%esele pentru o*u%idereC
14

 1$a%t= do*ni'oar( Vaughan. Di= )ntor%+ndu7se spre ArgBle: V( %er iertare da%( &( &orbes% despre lu%ruri dureroase= dar trebuie s( &eri>i% %u du*nea&oastr( ore 'i date. 0e ! noie*brie= a%u* doi ani= spre ora 'ase a serii= >iul du*nea&oastr( Ma%N a tre%ut pe ai%i 'i a a&ut o dis%uie %u *a*a sa= doa*na ArgBle. Soia *ea. Da. /7a spus %( a&ea ne%azuri 'i i7a %erut bani. Ceea %e se *ai )nt+*plase... De *ai *ulte ori= ad*ise Leo %u un o>tat. Doa*na ArgBle l7a re>uzat. 1l a de&enit insistent= a*enin(tor. @n %ele din ur*(= a ie'it url+nd %( se &a )ntoar%e 'i %( ea ar >i trebuit s( se debaraseze de el %u ,>ru*osul2. @i zisese: ,Doar nu &rei s( a?ung la )n%hisoareH2 @ns( r(spunsul a >ost: ,@n%ep s( %red %( ar putea >i %el *ai bun lu%ru pentru tine2. Leo ArgBle p(rea %( st( pe ghi*pi. A* stat de &orb( %u soia *ea despre asta. 1ra* )ndurerai din %auza b(iatului. Dup( %e l7a* sal&at )n repetate r+nduri= )n%er%+nd de >ie%are dat( s(7l adu%e* pe %alea %ea dreapt(= ni s7a p(rut %(= poate= nu*ai 'o%ul unei sentine... dis%iplina %ar%erei... Dar= &( rog= %ontinuaiH @n a%eea'i sear(= *ai t+rziu= relu( CalgarB= soia du*nea&oastr( a >ost u%is(... Lo&it( %u un &(trai= pe %are erau a*prentele digitale ale >iului du*nea&oastr(. @n a>ar( de a%easta= o su*( )nse*nat( disp(ruse din sertarul biroului= unde >usese as%uns( de s(r*ana doa*n(. 0oliia &7a %apturat >iul la DrB*outh 'i a g(sit asupra sa banii= aproape totul )n ban%note de %+te " lire sterline. 0e o ban%not( era s%ris un nu*e 'i o adres(= ast>el )n%+t ban%a a >ost )n *(sur( s(7i identi>i%e %a o restituire >(%ut( doa*nei ArgBle %hiar )n di*ineaa a%eea. Eiul du*nea&oastr( a >ost a%uzat 'i ?ude%at. Dup( o pauz(= CalgarB
15

ad(ug(: Verdi%tul l7a dese*nat &ino&at de %ri*( %u pre*editare. Cu&+ntul >atal= %ri*(= nu sus%it( ni%i un e%ou 'i disp(ru= absorbit de perdele= de %(ri= de %o&oarele groase. De la do*nul Marshall= a&o%atul ap(r(rii= ur*( CalgarB= a* a>lat %( >iul du*nea&oastr(= %+nd a >ost arestat= 'i7a pro%la*at ne&ino&(ia %u ardoare= %a s( nu spun %u )ndr(zneal(. A susinut %( a&ea un alibi per>e%t pentru ora deli%tului= stabilit( de poliie )ntre 'apte 'i 'apte 'i ?u*(tate. A zis %( to%*ai atun%i intra )n DrB*outh= %u *a'ina unui ne%unos%ut= %are )l luase de la Red*Bn= adi%( la %ir%a o *il( de ai%i= %u puin )nainte de ora 'apte. 4u 'tia *ar%a auto*obilului Fla ora a%eea era de?a )ntuneri%G= dar a *ai spus %( era &orba de o berlin( neagr( sau albastru7)n%his= %ondus( de un b(rbat de &+rst( *i?lo%ie. ;oate e>orturile depuse pentru g(sirea a%elei *a'ini 'i a %ondu%(torului7au r(*as inutile 'i= pentru %( a lipsit %on>ir*area %elor susinute de t+n(r= a&o%aii au a?uns la %on%luzia %( era &orba de o *ni%iun( )ns(ilat( la )nt+*plare 'i pe deasupra nu prea inteligent(... La pro%es= linia de ap(rare prni%ipal( a >ost %onstruit( pe *(rturia psihiatrilor= %are s7au str(duit s( do&edeas%( >aptul %( Ma%N ArgBle era un deze%hilibrat din na'tere. Mude%(torul nu nu*ai %( nu a a%%eptat a%east( tez(= dar a 'i %o*entat7o bi%iuitor 'i a tre%ut de%is )*potri&a a%uzatului. Ma%N ArgBle a >ost %onda*nat la o%n( 'i a *urit de pneu*onie )n )n%hisoare= 'ase luni *ai t+rziu. CalgarB t(%u. ;rei pere%hi de o%hi erau >i$ai asupra lui. Cei ai GPendei Vaughan e$pri*au interes 'i pro>und( atenie. Cei ai lui Lester r(*+neau b(nuitori. 0ri&irea lui Leo ArgBle p(rea goal(. Con>ir*ai %( e$punerea >aptelor este %ore%t(C
16

 Absolut= r(spunse Leo. @ns( nu )neleg ne%esitatea readu%erii a*inte a unor >apte %hinuitoare= pe %are noi >a%e* totul %a s( le uit(*. /ertai7*(. ;rebuie s( o >a%. Mi se pare %( du*nea&oastr( nu dezaprobai &erdi%tul. Ad*it %( >aptele au >ost %ele pe %are le7ai )n'irat. De a%eea= da%( nu se tre%e de supra>a(= a >ost &orba= %rud zi%+nd= de un asasinat. Dar da%( se tre%e din%olo de supra>a(= pute* g(si atun%i %ir%u*stanele atenuante. 3(iatul era deze%hilibrat= %hiar da%(= din p(%ate= nu )n sensul legal al ter*enului. Ve%hile legi sunt )nguste 'i nesatis>a%(toare. V( asigur= dr. CalgarB= %( )ns('i Ra%hel= biata *ea soie= ar >i >ost pri*a %are s(7l ierte 'i s(7l ineleag( pe ne>eri%itul b(iat pentru a%tul s(u neg+ndit. A&ea idei >oarte a&ansate 'i u*ane= pre%u* 'i o pro>und( %unoa'tere a >a%torilor psihologi%i. 1a nu l7ar >i %onda*nat. Dtia e$a%t %u* era Ma%No= )nt(ri Lester. A >ost )ntotdeauna a'a 'i p(rea in%apabil s( se )ndrepte. A'adar= spuse )n%et CalgarB= ni%i unul dintre du*nea&oastr( nu s7a indoit de &ino&(ia luiC Lester >(%u o%hii *ari. Cu* a* >i pututC Sigur %( era &ino&atH 4u )ntr7ade&(r &ino&at= o dezaprob( Leo. 4u7*i pla%e s( se >oloseas%( a%est ter*en. Di ni%i *(%ar nu este potri&it. CalgarB suspin( ad+n%: Ma%N CalgarB era ne&ino&at. Capitolul // Vestea ar >i trebuit s( produ%( un e>e%t i*presionant. @n s%hi*b= %(zu )n*uindu7se= %a un sa% gol. CalgarB se a'teptase la un pri*7*o*ent de n(u%eal(= ur*at de o >urtun( de e$%la*aii 'i de )ntreb(ri ner(bd(toare... 4i*i% din toate asteaH 4u*ai
17

%ir%u*spe%ie 'i suspi%iune. GPenda Vaughan a&ea spr+n%enele )n%runtate. Lester )l >i$a %u o%hi uria'i. La ur*a ur*elor= poate %( era >ires%... 4u putea >i u'or de digerat o ase*enea re&elaie. Leo ArgBle )l )ntreb(= ezit+nd: Vrei s( spunei= dr. CalgarB= %(= dup( du*nea&oastr(= Ma%No nu era responsabil de a%iunile saleC Vreau s( spun %( nu a %o*is deli%tulH 4u pri%epei= oa*eni buniC 4u l7a %o*is. 4u putea s(7l %o*it(. Da%( nu ar >i >ost s( se )nt+*ple %ea *ai stranie 'i *ai ne>eri%it( %o*binaie de )*pre?ur(ri= a' >i putut s(7i do&edes% ne&ino&(ia. 1u a' >i putut s( depun *(rturie. Du*nea&oastr(C 1u era* o*ul %u *a'ina. < spuse %u at+ta si*plitate= )n%+t= pe *o*ent= r(*aser( )n%re*enii. @nainte %a s( poat( r(spunde= u'a se des%hise 'i >e*eia )ntre dou( &+rste intr( hot(r+t(. ;re%+nd= a* auzit %( a%est o* spunea %( nu Ma%No a u%is7 o pe doa*na. Cu* de 'tie astaC Eaa sa= din agresi&( 'i aspr(= p(ru s( se )n*oaie d)ntr7 odat(. ;rebuie s( aud 'i eu= i*plor(. 4u pot s( r(*+n deoparte... Se )nelege= QirstB. Ea%i parte din >a*ilie: Leo ArgBle i7o prezent(: Do*ni'oara Lindstro*= dr. CalgarB. Do%torul to%*ai ne spunea lu%ruri in%redibile. CalgarB r(*ase perple$ auzind nu*ele suedez al lui QirstB. 1ngleza >e*eii era e$%elent(= dar p(stra un u'or a%%ent str(in. @ntor%+ndu7se spre el 'i asu*+ndu7'i un ton de repro'= >e*eia zise:

18

 4u trebuia s( &enii ai%i s( po&estii ase*enea lu%ruri. 1rau rese*nai 'i a%u* i7ai r(s%olit. Ceea %e s7a petre%ut a >ost din &oina Do*nului. Se si*i iritat. 0robabil= re>le%t(= >e*eia a%eea erau un soi de piaz(7rea= %are aduna e$ult+nd %ala*it(ile. 1i bine= o s( r(*+n( %u *+inile goale. Cu pro*ptitudine 'i s%and+nd %lar %u&intele= CalgarB po&esti: La ora 'apte >(r( %ni%i a a%elei seri= pe 'oseaua prni%ipal( de la Red*Bn la DrB*outh a* luat )n *a'in( un t+n(r %are >(%ea autostopul. L7a* dus p+n( la DrB*outh. A* sporo&(it 'i l7a* g(sit >oarte si*pati%. Ma%No era %u%eritor= spuse GPenda. ;uturor pl(%ea. ;e*pera*entul s(u a >ost a%ela %are l7a ruinat. Di7apoi era ne%instit= dar lu*ea nu7'i d(dea sea*a i*ediat. Do*ni'oara Lindstro* o *ustr(: 4u ar trebui s( &orbe'ti a'a= a%u* %( e *ort. Cu o u*br( de aspri*e )n glas= Leo ArgBle lu( din nou %u&+ntul: Continuai= &( rog= dr. CalgarB. De %e nu ai ap(rut )nainte= i*ediatC Da. Vo%ea lui Lester a&ea un sunet su>o%at. De %e &7ai inut deoparte de toate a%esteaC Au >ost apeluri )n ziare= anunuri. Cu* ai putut '( >ii at+t de egoist= at+t de per>idC LesterH LesterH o )ntrerupse tat(l s(u. Dr. CalgarB nu 'i7a ter*inat )n%( po&estea. @neleg prea bine %eea %e si*ii= )i spuse CalgarB >etei. Da%( ai 'ti %eea %e si*t eu... Di %eea %e a* s( si*t *ereu... Re&eni: 1ra tra>i% *are pe strad( 'i tre%use de 'apte 'i ?u*(tate %+nd l7a* l(sat pe t+n(r= al %(rui nu*e nu7l %uno'tea*= la DrB*outh= )n %entru. A%easta e$%lude &ino&(ia sa= dat >iind %(
19

poliia a stabilit de>initi& %( deli%tul a >ost %o*is )ntre 'apte 'i 'apte 'i ?u*(tate. Da= zise Lester. Dar du*nea&oastr(... A&ei r(bdare= &( rogH ;rebuie s( 'tii %( *( g(sea* la DrB*outh de %+te&a zile= )n aparta*entul pus la dispoziie de %(tre un prieten= o>ier de *arin(= ple%at )n perioada a%eea. @*i )*pru*utase 'i *a'ina sa= pe %are o inea )ntr7un gara? parti%ular. Chiar atun%i= pe ! noie*brie= trebuia s( *( )ntor% la Londra. M7a* hot(r+t s( ple% %u trenul de sear(= %a s( a* ti*p s( >a% o ie'ire %u auto*obilul= o pli*bare la 0olgarth= %are se a>l( la apro$i*ati& :8 de *ile de DrB*outh= pentru %a s( *( )nt+lnes% %u o b(tr+n( 'i de&otat( gu&ernant( a >a*iliei noastre. La )napoiere= *7a* de%is s( >a% un o%ol= tre%+nd prin Red*Bn= %a s( salut o alt( persoan(= pe %are )ns( nu a* g(sit7o a%as(. A'a se >a%e %( pe poriunea dintre Red*Bn 'i DrB*outh *i s7a )nt+*plat= %u* &7a* spus= sa iau )n *a'in( un ne%unos%ut %are >(%ea autostopul. Dup( %e l7a* l(sat )n ora'= a* dus auto*obilul la gara?= *i7a* luat &aliza 'i a* ple%at la gar(. 0entru %( era de&re*e= *7a* )ntors s(7*i %u*p(r ig(ri. @n ti*p %e tra&ersa* strada= a* >ost lo&it de un auto%ar= %are ie'ea %u o &itez( >oarte *are d)ntr7o %urb(. Dup( de%laraiile unor tre%(tori= *7a* ridi%at aparent tea>(r 'i *7a* %o*portat )n *odul %el *ai nor*al. Mi7a* zis %( nu *i s7a )nt+*plat ni*i%= %( trebuie s( iau trenul 'i *7a* gr(bit s( *( re)ntor% la gar(. C+nd trenul a a?uns la Londra= *i7a* pierdut %uno'tina 'i a* >ost transportat la spital= unde *i7au pus diagnosti%ul: %o*oie %erebral(. Dup( %+te se pare= un ase*enea e>e%t )nt+rziat nu e neobi'nuit. C+nd dup( %+te&a zile *i7a* re%(p(tat %uno'tina= nu7*i a*intea* ni%i ni%identul= ni%i %(l(toria la Londra. -lti*ul lu%ru %are )*i r(*(sese )n *inte era ple%area %u *a'ina la DrB*outh= %a s( *erg la b(tr+na *ea gu&ernant(= la 0olgarth. Apoi o
20

la%un(. M7au lini'it= asigur+ndu7*( %( >eno*enul e destul de %o*un. Aparent nu e$ista ni%i un *oti& pentru a %rede %( a%ele ore de r(t(%ire ar >i a&ut &reo i*portan(. 4i*(nui= in%lusi& *ie= nu i7ar >i tre%ut prin *inte %(= )n seara a%eea= a* par%urs %u *a'ina 'oseaua dintre Red*Bn 'i DrB*outh. Mai era puin( &re*e p+n( la data ple%(rii *ele din Anglia. A* >ost inut )n spital= )n lini'tea %ea *ai deplin(= %u interdi%ia de a %iti p+n( 'i ziarele. C+nd a sosit *o*entul= a* ple%at dire%t la aeroport 'i a* luat a&ionul spre Australia= unde *7a* al(turat e$pediiei. 1ra* prea prins de preg(tiri 'i a&ea* *intea prea o%upat(= %a s( *( intereseze %roni%ile ?udi%iare. @n plus= lu%rurile se %al*aser( dup( arestare= iar %+nd a a&ut lo% pro%esul 'i a >ost a*plu relatat )n pres(= eu era* de7a%u* )n dru* spre Antar%ti%a. E(%u o pauz(. ;oi )l ur*(reau %u su>letul la gur(. Ca* dup( o lun( de la )ntoar%erea *ea )n Anglia= a* >(%ut des%operirea. Ceruse* ziare &e%hi %a s( )n>('or ni'te *ostre 'i proprietara %asei *i7a adus un tean%: )ntinz+nd unul pe *as(= a* &(zut >otogra>ia unui t+n(r al %(rui %hip *i7era %unos%ut. A* )n%er%at s(7*i a*intes% %ine era 'i unde )l )nt+lnise*. 4u a* reu'it= dar= %u toate a%estea= >oarte %iudat= *i7a &enit )n *inte %( )i &orbise* de ipari... Di %( r(*(sese >as%inat de %i%lul lor de &ia(. Dar= %+ndC -ndeC A* %itit arti%olul 'i a* a>lat %( t+n(rul se nu*ea Ma%N ArgBle= era a%uzat de %ri*( 'i spusese poliiei %(= >(%+nd autostopul= >usese luat de un %ondu%(tor auto %u o *a'in( )n%his(= neagr(. Di iat( %( deodat(= pe nea'teptate= a* reg(sit perioada a%eea= >oarte sourt(= r(t(%it( din &ia( *ea. Eu >usese*= %el %are )l luase pe t+n(r s(7l du%( la DrB*outh. @/ l(sase* a%olo... M( )ntorsese* )n aparta*ent... Apoi tra&ersase* strada s( %u*p(r ig(ri. Mi7a* a*intit &ag auto%arul %are *( lo&ea... Dup( a%eea ni*i%= p+n( la trezirea )n spital. Din *ersul la gar( 'i din
21

dru*ul %u trenul la Londra nu r(*(sese ni%i o ur*( )n *e*orie. A* %itit 'i a* re%itit arti%olul. 0ro%esul se )n%hisese de peste un an. A* %onsultat %ole%iile de ziare pentru a a>la a*(nunte= pe ur*( a* *ers la Marshall R Marshall= %are asiguraser( ap(rarea. A* a>lat %( sosise* prea t+rziu pentru %a ne>eri%itul t+n(r s( >ie eliberat. Murise )n )n%hisoare de pneu*onie= dar da%( nu i se *ai putea >a%e dreptate= putea s( i se reabiliteze *e*oria. A* *ers %u a&o%atul Marshall la poliie. Cazul este )n %urs de7a >i analizat la par%het. Di Marshall nu se )ndoie'te %( &a >i re*is Ministerului de /nterne. 4or*al= &ei pri*i de la Marshall o relatare %o*plet(= )nt+rzierea se e$pli%( prin >aptul %( a* &rut s( >iu pri*ul %are s( &( adu%( la %uno'tin( ade&(rul. Datoria )*i %ere s( tre% prin a%east( )n%er%are. @nelegei= sunt sigur %( &oi a&ea per*anent un senti*ent de &ino&(ie. Da%( a' >i >ost *ai atent la tra&ersarea str(zii... Vo%ea i se >r+nse. @*i dau sea*a %( senti*entele du*nea&oastr( >a( de *ine nu &or putea >i ni%iodat( de bun(&oin(. Cu toate %(= )n >inal= nu sunt de %onda*nat= nu pot s( nu *( %onsider r(spunz(tor. GPenda Vaughan se gr(bi s(7l %ontrazi%(: 4i%i g+ndH 1ste.... 1ste unul din lu%rurile a%elea tragi%e= in%redibile= dar %are se )nt+*pl(. Lester )ntreb(: V7au %rezutC CalgarB o pri&i stupe>iat. La poliie... V7au %rezutC 4u putea s( >ie )n )ntregi*e in&enia du*nea&oastr(C E(r( &oie= CalgarB s%hi( un sur+s. Sunt un *artor >oarte %redibil= r(spunse politi%os. 4u a* ni%i un interes personal 'i *i s7a &eri>i%at >oarte a*(nunit po&estea: %erti>i%atul *edi%al= di&erse in>or*aii 'i= )n *od deosebit= la DrB*outh. A= daH Marshall a >o' prudent= >ire'te=
22

%a toi a&o%aii. 4u dorea s( &( renas%( sperana )nainte de a a&ea %ertitudinea su%%esului. Leo ArgBle se agit( )n >otoliu. Dr. CalgarB= %e )nelegei= e$a%t= prin su%%esC @*i %er s%uze= se %ore%t( )n grab( CalgarB. 4u este ter*enul potri&it. Eiul du*nea&oastr( a >ost a%uzat de o %ri*( pe %are nu a %o*is7o= a >ost ?ude%at= %onda*nat 'i a *urit )n )n%hisoare. Dreptatea a sosit prea t+rziu= pentru el= dar o dreptate &a >i aproape sigur >(%ut( 'i se &a a%iona pentru a%easta. Dup( toate probabilit(ile= *inistrul de interne &a re%o*anda Reginei reabilitarea lui Ma%N ArgBle. Lester r+se= ironi%(: Reabilitarea... pentru %e&a %e nu a %o*isC Da= 'tiu. ;er*inologia are )ntotdeauna %e&a absurd. Dar= dup( %+te %unos%= obi%eiul %ere prezentarea unei interpel(ri )n Ca*er(. Va >i s%os la lu*in( >aptul %( Ma%N ArgBle nu a %o*is deli%tul pentru %are a >ost %onda*nat. Di ziarele &or relua pe larg 'tirea. ;(%u. 4i*eni nu des%hise gura. < lo&itur( grea pentru ei= se g+ndi. Dar= dup( toate= 'i o %onsolare. Se ridi%( )n pi%ioare. Din p(%ate= *i7*i r(*+ne alt%e&a de spus... De%+t s( repet %+t sunt de *+hnit pentru tot %e s7a )nt+*plat 'i s( &( %er iertare. ;ragedia %are a pus %ap(t &ieii sale a tulburat7o 'i pe a *ea. Dar %el puin= a%%entua %u *ult( %(ldur(= este %e&a s( 'tii %( nu el a %o*is %ri*a a%eea atro%e... C( nu*ele lui= nu*ele du*nea&oastr(= &a >i reabilitat )n o%hii lu*ii... 4u7i a'aC Da%( spera s( obin( un r(spuns= gre'ea. Leo ArgBle st(tea %u>undat )n >otoliu. 0ri&irea GPendei era aintit( pe %hipul lui Leo. Lester se uita >i$ )nainte %u o%hii *ari 'i tragi%i. Do*ni'oara Lindstro* bolborosi %e&a 'i s%utur( din %ap.
23

CalgarB se opri dezorientat l+ng( u'(= )ntor%+ndu7se s(7i pri&eas%(. GPenda Vaughan lu( situaia )n *+ini. @l a?unse 'i= ating+ndu7i braul= 'opti: Ar >i bine s( ple%ai a%u*= dr. CalgarB. A >ost un 'o% prea puterni%. ;rebuie s( aib( &re*e s(7'i re&in(. CalgarB in%u&iin( 'i tre%u pragul. D(du peste do*ni'oara Lindstro*= %are )i zise: V( %ondu%. @n ti*p %e a%easta in%hidea u'a= o intre&(zu pe GPenda= %are )ngenun%hea l+ng( >otoliul lui Leo ArgBle. Eu surprins. 0e palier= do*ni'oara Lindstro* )l in>runt( %u o &o%e se&er(= )nepenind ase*enea unei santinele: 4u putei s(7l )n&iai. Di7atun%i= de %e s( le readu%ei )n *inte toate asteaC Se rese*naser(. A%u* su>er(. 1 )ntotdeauna *ai bine s( la'i )n pa%e %+inele %are doar*e= )n%heie %u iritare. Me*oria sa trebuie reabilitat(. Eru*oase senti*ente= ni*i% de zisH Dar nu &( g+ndii %e )nsea*n( )n realitate toate astea. <a*enii nu se g+ndes% ni%iodat(. 3(tu %u pi%iorul. 1u le &reau binele. ;uturor. A* &enit )n !:8= %a s( o a?ut pe doa*na ArgBle %+nd a organizat sus= ai%i= )n %as(= un %(*in de r(zboi pentru %opiii s%(pai din ruina %aselor lor. Ce nu se >(%ea pentru eiH A&eau %e era *ai bun. Au tre%ut aproape # ani. Di7a%u*= %+nd ea e *oart(= tot ai%i sunt. S( le port de gri?(= s( %ondu% %asa= s(7i >a% s( *(n+n%e %u* trebuie. .in la toi= desigur... Di la Ma%No inea* *ult. Dar... era un ti%(losH 3rus% )i )ntoarse spatele 'i se )ndep(rt(. 0(rea %( uitase o>erta de a7l %ondu%e. CalgarB %obor) )n%et s%ara. 1ra pe pun%tul de a des%hide u'a de la intrare= dotat( %u o )n%uietoare de siguran( %(reia nu reu'ea s(7i dea de %ap(t= %+nd auzi pa'i u'ori pe trepte. 1ra Lester= %are %obora )n >ug(.
24

Eata >(%u s( sar( )n%uietoarea 'i )i des%hise u'a.. Se pri&ir( )n >a( 'i CalgarB )nelese *ai puin %a ni%iodat( de %e trebuia s(7l >i$eze %u pri&irea a%eea tragi%( 'i plin( de un *ut repro'. De %e ai &enitC De %eC Se uit( la ea des%u*p(nit. 4u &( )neleg. 4u dorii %a nu*ele >ratelui du*nea&oastr( s( >ie reabilitatC 4u dorii s( se >a%( dreptateC 7 Eru*oas( dreptateH repli%( sar%asti%(. 4u )neleg... ;oi )i dai %u dreptateaH Ce i*portan( are de7a%u* pentru elC 1l este *ort. 4u Ma%No e %el %are %onteaz(. Sunte* noi. Ce &rei s( spuneiC 4u &ino&atul e %el %are %onteaz(. Conteaz( ne&ino&aii. @l apu%( de bra= ap(s+ndu7l %u degetele. Sunte* noi %ei %are %ont(*. 4u &edei %e ne7ai >(%utC 0e >undalul )ntuneri%ului de a>ar( se pro>ila >igura unui b(rbat. Dr. CalgarBC )ntreb(. ;a$iul du*nea&oastr( pentru DrB*outh. A... Mulu*es%. Vin a%u*. CalgarB )n%epu s( se )ntoar%( spre Lester= dar >ata se retr(sese )n %as(. -'a de la intrare se )n%hise %u o bu>nitur(. Capitolul /// Lester ur%( )n%et s%ara= arun%+ndu7'i pe spate p(rul negru. Qristen Lindstro* )i ie'i )n )nt+*pinare pe palier. A ple%atC 7 Da. 1'ti tulburat(= Lester= obser&( >e*eia= pun+ndu7i bl+nd *+na pe spate. Vino %u *ine. A* s(7i dau o pi%(tur( de brandB. 4u ne trebuia asta.
25

 47a* %he> de ni*i%= QirstB. Chiar da%( n7ai= )i &a >a%e bine. 0asi&(= >ata se l(s( %ondus( de7a lungul %oridorului 'i intr( )n salona'ul lui Qirsten Lindstro*. A%%ept( b(utura 'i o sorbi )n%eti'or. 1$asperat(= >e*eia e$plod(: A >ost totul prea pe nea'teptateH 4u era* preg(tiiH De %e Marshall= a&o%atul= n7a s%ris *ai )nt+iC @*i )n%hipui %( dr. CalgarB )l rugase s( n7o >a%(. Voia s( &in( 'i s( ne spun( %hiar el. Ce ideeH Cu* )'i i*agina %( &o* pri*i &esteaC @*i )n%hipui= r(spunse Lester %u o &o%e nesigur( 'i neutr(= %( dup( el ar >i trebuit s( ne >a%( pl(%ere. 0l(%ere sau nu= ori%u* era o lo&itur(. 47ar >i trebuit s( >a%( a'a %e&a. @ns( a >ost un a%t de %ura? din partea lui= re*ar%( >ata= %olor+ndu7i7se %hipul. 4u poate >i u'or s( *ergi la o >a*ilie s( o anuni %( >iul= %onda*nat pentru %ri*( 'i *ort )n te*ni(= era )n realitate ne&ino&at. Da= *( g+ndes% %( )i trebuie %ura?= dar a' >i pre>erat s( nu >i a&ut. 1 %eea %e a* >i pre>erat %u toii= aprob( do*ni'oara Lindstro*. Lester o pri&i %u un interes subit= %eea %e o s*ulse din g+ndurile sale. A'adar= 'i tu= QirstB= %rezi astaC Mi se p(rea %( nu*ai eu. 4u sunt o proast(= repli%( brus% do*ni'oara Lindstro*. 0ot s( intuies% anu*ite %onse%ine la %are a%est dr. CalgarB al t(u pare s( nu se >i g+ndit. Lester se ridi%(. ;rebuie s( *( du% la tata= zise. 3ine= )n%u&iin( Qirsten Lindstro*. De7a%u* o >i a&ut r(gaz s( se g+ndeas%( la %eea %e e de >(%ut.
26

C+nd Lester intr( )n bibliote%(= GPenda Vaughan era o%upat( la tele>on. ;at(l )i >(%u se*n s( se apropie 'i ea *erse s( se a'eze pe braul >otoliului lui. @n%er%(* s( intr(* )n leg(tur( %u MarB 'i %u Mi%NB= )i spuse. ;rebuie s( >ie in>or*ai i*ediat. AloH spuse GPenda Vaughan. Doa*na DurrantC Ai%i GPenda Vaughan. ;at(l du*itale &rea s(7i &orbeas%(. Leo se duse la tele>on 'i lu( re%eptorul. MarBC Ce >a%iC Dar 0hilipC... 3ine. S7a )nt+*plat %e&a e$traordinar... Di *7a* g+ndit s( &( anun ne)nt+rziat. Cu puin ti*p )n ur*( a >ost la noi un anu*e dr. CalgarB. A&ea o s%risoare din partea lui AndreP Marshall. 1ste &orba de Ma%No. Dup( %+t se pare= 'i asta e e$traordinar= po&estea spus( de Ma%No la pro%es S a%eea %( >(%use autostopul 'i %( &enise la DrB*outh %u o *a'in( ne%unos%ut( 7 era absolut autenti%(. Dr. CalgarB e o*ul %are l7a luat %u *a'ina... Se opri %a s( as%ulte %eea %e >ii%a sa )i spunea la %el(lalt %ap(t al >irului. Da. 3ine= MarB= nu pot s(7i dau a%u* toate a*(nuntele= dar da%( n7a ap(rut i*ediat a >ost din %auz( %( a a&ut un a%%ident %o*oie %erebral(. Se pare %( totul se %on>ir*(= >(r( posibilitate de )ndoial(. M( g+ndes% %( ar trebui s( ne &ede* %u toii= %+t *ai repede. S>atul unui a&o%at ne7ar >i de >olos. ;u 'i 0hilip ai putea &eniC... Da... Da.... Da= )neleg. Dar= draga *ea= sunt %on&ins %( asta e i*portant... Da... 3ine= sun(7*( *ai t+rziu= te rog. ;rebuie s( )n%er% s( pun *+na pe Mi%NB. A'ez( re%eptorul. S(7l %aut pe Mi%NBC zise GPenda Vaughan= apropiindu7se de tele>on. Lester spuse: GPenda= da%( e &orba de %e&a %are dureaz(= a' putea s( tele>oneze eu pri*aC A' &rea s(7l sun pe Donald. Desigur= zise Leo. Seara a%easta trebuie s( te )nt+lne'ti %u el= nuC
27

 ;rebuia= re%ti>i%( Lester. ;at(l )i arun%( o pri&ire s%rut(toare. ;oate astea te7au r(&('it. 17ade&(ratC 4u )neleg ni%i eu %e *i se )nt+*pl(. GPenda )i %ed( lo%ul la tele>on 'i Lester >or*( un nu*(r. V( rog= a' &rea s( &orbes% %u dr. Craig. Da. Da. Sunt Lester ArgBle. Dup( un *o*ent de a'teptare= spuse: ;u e'ti= DonaldC... ;e sun %a s( te anun %( nu %red %( &oi putea &eni %u tine la %on>erina de disear(. 4u= nu= *( si*t >oarte bine... 4u*ai %( a* pri*it &e'ti *ai deosebite. As%ult( %eea %e )i zi%ea dr. Craig= apoi )ntoarse %apul spre tat(l ei 'i= %u o *+n( pe re%eptor= )ntreb(: 4u e un se%ret= nuC 4u. 4u to%*ai= r(spunse Leo lent. @ns(... 0oate %( ar trebui s(7l rogi pe Donald s( nu spun( ni*(nui pe *o*ent. Dtii bine %( &orbele %ir%ul( repede 'i dezin>or*eaz(. Da= 'tiu. Lester se aple%( spre re%eptor. @/ntr7un anu*e sens sunt &e'ti bune= Donald= dar... Mai degrab(= r(&('itoare. A' pre>era s( nu dis%ut(* la tele>on. 4u= nu &eni ai%i= te rog. Disear(= nu. M+ine= poate. 1ste &orba de Ma%No. Da= >ratele *eu... A* des%operit %(= )n >inal= nu el a u%is7o pe *a*a... Dar= te rog= nu spune ni*(nui... 4u &orbi %u ni*eni. M+ine )i &oi po&esti totul... 4u Donald= nu... 4u*ai %( )n seara asta nu pot s( &(d pe ni*eni... 4i%i *(%ar pe tine. Ai r(bdare 'i nu &orbi de asta. 0use re%eptorul 'i )i >(%u se*n GPendei s( se )ntoar%( la aparat. GPenda %eru un nu*(r din DrB*outh. De %e nu te du%i %u Donald la %on>erin(= LesterC )ntreb( Leo= a>e%tuos. Ar >i o distra%ie. 47a* %he>= t(ti%ule. 47a' putea.
28

 As%ult+ndu7te= s7ar zi%e %( nu ar >i &orba de o &este bun(. Dar= nu e a'a= LesterH A* r(*as >oarte tulburai= dar sunte* bu%uro'i... Eoarte bu%uro'i... Cu* a* putea >i alt>elC Vo* zi%e a'a tuturor= nuC Cu o nuan( de a&ertis*ent= Leo in%epu: Eetia *ea drag(... Dar nu este ade&(rat= )l )ntrerupse Lester. 4u este o &este bun(. 1 nu*ai teribil de des%u*p(nitoare. Mi%NB la tele>on= anun( GPenda. Leo *erse din nou la aparat 'i7i spuse >iului a%ela'i lu%ruri pe %are i le %o*uni%ase >ii%ei sale= MarB Durrant= dar de data a%easta rea%ia a >ost alta. @n lo% s( protesteze= s( se arate surprins 'i ne)n%rez(tor= Mi%NB a%%ept( i*ediat &estea. Dra%eH e$%la*(. Dup( at+ta ti*pC Martorul disp(rutH Asta7i= )n seara a%eea noro%ul i7a )ntors spatele lui Ma%No. Leo &orbi iar 'i Mi%NB r(spunse: Da= sunt de a%ord %u tine. Ar >i bine s( ne g(si* )*preun( %+t *ai repede 'i s( auzi* 'i p(rerea lui Marshall. /zbu%ni )ntr7un hohot de r+s %are lui Leo )i adu%ea a'a de tare a*inte de pu'tiul %are %+nd&a se ?u%a )n gr(dini(: 0une* pariu pe %ine a >ost dintre noiC Leo puse brus% re%eptorul 'i ple%( de l+ng( aparat. Ce a zisC )ntreb( GPenda. Leo )i spuse. Mi se pare o glu*( stupid(= %o*ent( ea. Leo o pri&i )n >ug(. 0oate spuse %u ?u*(tate de &o%e nu era nu*ai o glu*(. MarB Durrant tra&ers( )n%(perea= %ulese %+te&a petale %(zute d)ntr7o &az( %u %rizante*e 'i le arun%( )n %o'ul de h+rtii. 1ra o >e*eie de J9 de ani= )nalt( 'i %u un aspe%t senin= )n %iuda %hipului proasp(t= ar(ta *ai *ult de%+t &+rsta sa= poate din
29

pri%ina unui anu*e aer *atur 'i %hibzuit= %are p(rea partea %ea *ai pregnant( a personalit(ii sale. 0oseda %alit(i >izi%e= dar era absolut lipsit( de >ar*e%. ;r(s(turile regulate= o %arnaie >ru*oas(= o%hi de un albastru des%his= p(r blond= piept(nat ast>el %a s( lase >aa des%operit(= adunat )ntr7un %o% gros pe %ea>a. @n *o*entul a%ela= piept(n(tura era la *od(= dar nu de asta o adoptase MarB. MarB era o >e*eie %are inea )ntotdeauna la propriul ei stil. @n>(i'area )i era %a 'i a %asei sale: )ngri?it( 'i elegant(. -n >ir de pra> sau de dezordine o indispunea. 3(rbatul %are o obser&a din s%aunul s(u de in&alid s%hi( un z+*bet u'or ironi%. Mereu a%eea'i >(ptur( ordonat(= %o*ent(. -n lo% pentru >ie%are lu%ru 'i >ie%are lu%ru la lo%ul s(u. R+se %u o intonaie nu lipsit( de *aliie. Dar MarB nu puse la ini*(. @*i pla%e= )ntr7ade&(r= %a totul s( >ie )n ordine= ad*ise. 4i%i ie= 0hil= nu i7ar pl(%ea %a s( >ie %asa %a un %+*p de b(taie. Cu o u'oar( ur*( de a*(r(%iune )n &o%e= soul ei obie%t(: 1i bine= )n ori%e %az= eu nu a' a&ea posibilitatea s( o adu% )ntr7o ase*enea stare. La puin ti*p dup( %(s(toria lor= 0hilip Durrant a >ost lo&it de polio*elit(. 0entru MarB= %are )l adora= a de&enit nu nu*ai soul= %i 'i %opilul ei. C+teodat(= 0hilip se si*ea un pi% st+n?enit de dragostea sa posesi&(. MarB nu )nelegea %( pl(%erea ei de a7l &edea depinz+nd de ea )l *+hnea. ;rebuie spus= se gr(bi 0hilip s( %ontinue= %a 'i %u* s7ar >i te*ut de &reun %u&+nt de *+ng+iere din partea soiei sale= %( &estea tat(lui t(u e *ai *ult de%+t des%u*p(nitoare. Dup( at+ta ti*pH Cu* poi s( o pri*e'ti a'a de %al*(C < >i pentru %( )n%er% s( *( %on&ing... 1 un lu%ru at+t de e$traordinar )n%+t= )n pri*ul *o*ent= nu *i7a &enit s( dau
30

%rezare %u&intelor tatei. Da%( *i7ar >i zis7o Lester= *7a' >i g+ndit %( era poate rodul i*aginaiei. Dtii bine %u* e LesterH Chipul lui 0hilip Durran )'i pierdu puin din e$presia sa a*ar(. < >(ptur( i*petuoas( 'i pasional(= %are )n &ia( o s( dea peste *ulte ne%azuri= spuse %u ?u*(tate de &o%e. MarB a&u un gest de nep(sare. Cara%terele altora nu o interesau. Dar o >i ade&(ratC zise %u un aer de )ndoial(. 4u %rezi %( tipul a%ela 'i7o >i b(gat )n *inte totulC Cer%et(torul %are 'i7a pierdut *e*oriaC 47ar >i o ideea rea= dar se pare %( AndreP Marshall a tratat a>a%erea %u *ult( serizitate. Di a%e'ti Marshall sunt a&o%ai %elebri pentru s%rupulozitatea lor. MarB )ntreb(= )n%runt+nd spr+n%enele: @n puine %u&inte= %e )nsea*n( astaC @nsea*n( %( Ma%No &a >i total dis%ulpat. 0entru %a )ntotdeauna autorit(ile s( >ie *ulu*ite... Eapt= dup( p(rerea *ea= indis%utabilH A= bineH spuse MarB. De%i= toate &or >i la lo%ul lor. 0hilip r+se iar. 0ollBH e$%la*(. Ai s( *( bagi )n p(*+ntH 4i*eni )n a>ara soului nu i se adresase &reodat( %u a%est apelati&= %are %ontrasta %o*i% %u aspe%tul ei statuar. MarB )l pri&i pe 0hilip= u'or surpr)ns(. 4u7*i dau sea*a %e a* spus at+t de hazliu. A >ost tonul %ondes%endent %u %are ai &orbi. Ca o patroan( la o serbare de bine>a%ere. -n pi% ui*it(= MarB obie%t(: Dar este >oarte >ru*osH 4u o s( pretinzi %( a >ost pl(%ut( ideea de a a&ea un asasin )n >a*ilieH 4u to%*ai )n >a*ilie.
31

 1i= pra%ti% e a%ela'i lu%ru. Vreau s( spun %( era un g+nd %hinuitor 'i o situaie nepl(%ut(. ;oi= at+t de e$%itai= de plini de %uriozitate... Ce&a odiosH ;u ai 'tiut s(7i )n>runi >oarte bine )*pietrindu7i %u pri&irea ta albastr( de ghea( 'i oblig+ndu7i s(7'i in( gura )n%his( 'i s( se ru'ineze. 1 ne*aipo*enit= ad(ug( 0hilip= %u* reu'e'ti )ntotdeauna s(7i st(p+ne'ti e*oiile. A >ost o situaie dezagreabil(= repli%( MarB= dar bine *(%ar %( dup( *oartea lui s7a ter*inat. A%u* )ns( )*i )n%hipui %( &or dezgropa totul. Ce nepl(%utH A'a7i= spuse 0hilip g+nditor. Se )ndrept( puin de spate 'i o u*br( de su>erin( )i tre%u pe >a(. Soia sa )'i d(du sea*a i*ediat. Stai r(uC A'tept(. Las( s(7i aran?ez perna. GataH 1 *ai bineC Ar >i trebuit s( te >a%i in>ir*ier(= )i r(spunse soul. 4u a' dori delo% s( *( o%up de *uli oa*eni. 4u*ai de tine. < spuse %u si*plitate= dar %u&intele erau generate de un senti*ent ad+n%. Se auzi soneria tele>onului 'i MarB se duse s( r(spund(. AloH Da= eu sunt... <= bun(... Se )ntoarse 'i )i zise lui 0hilip: 1 Mi%NB. Da= da... A* auzit= %ontinu(. A tele>onat t(ti%u... 3ine= sigur %(... Da... da= 0hilip spune %( da%( a&o%aii sunt satis>(%ui= totul &a *erge bine ... O(u= Mi%NB= nu &(d de %e trebuie s( te agii... 4u *i se pare %( a' >i %hiar )napoiat(... Serios= Mi%NB= %red %( tu... AloH... AloH... Chipul lui MarB se poso*or). A )n%his tele>onul. 0use re%eptorul. Cu ade&(rat= 0hilip= nu reu'es% s(7l )neleg pe Mi%NB. Ce7a spus e$a%tC

32

 <>= era )ntr7o stareH... Mi7a zis %( sunt )n%uiat( %( nu7*i dau sea*a de... reper%ursiuni. A po*enit de %onse%ine in>ernale. Dar= de %eC 4u )neleg. 1 )ntors pe dos= nuC Dar din %e %auz(C 1i= nu gre'e'te )ntru totul. Vor >i reper%ursiuni. MarB )l pri&i uluit(. Vrei s( zi%i %( a%est %az &a st+rni interesC 4or*al= *( bu%ur %( Ma%No o s( >ie reabilitat= dar *i se pare nepl(%ut %( lu*ea &a &orbi iar de toate. 4u este &orba nu*ai de b+r>ele %unos%uilor. 1ste %e&a *ai *ult )n ?o%. Soia )l %er%et( %u o%hi s%rut(tori. < s( intereseze 'i poliiaH e$pli%( 0hilip. 0oliiaC s(ri MarB. Ce leg(tur( are poliiaC Eat( drag(= g+nde'te7teH @n%et= MarB *erse s( se a'eze l+ng( el. Vezi= a%u* este din nou un deli%t nesoluionat= )i e$pli%( 0hilip. Doar n7or s(7'i >a%( iar de lu%ru... Dup( at+ta ti*p... -n g+nd dr(g(la' 'i %onsolator= dar *( te* %( >unda*ental lipsit de %onsisten(. ;otu'i= insist( MarB= dup( %e au >ost a'a de pro'ti 'i au %o*is o eroare a'a de gra&( )n pri&ina lui Ma%No... 4u= n7or s( *ai doreas%( s( o ia de la )n%eput. 4u &or dori= dar probabil &( trebuie s( o >a%(. Datoria e datorie. Vai= 0hilip= sunt sigur( %( gre'e'ti. < s( se &orbeas%( un pi%= apoi n7o s( se *ai g+ndeas%( ni*eni la asta. Dup( %are &o* tr(i *uli ani >eri%ii= )n%heie 0hilip= %u aerul s(u ironi%. De %e nuC
33

1l %l(tin( din %ap. 4u este at+t de si*plu %u* %rezi... ;at(l t(u are dreptate= trebuie s( ne )nt+lni* 'i s(7l %onsult(* pe Marshall= %u* a propus el. Vrei s( spui... S( *erge* la SunnB 0ointC 7 Da. AhaH Dar nu pute*. De %e nuC 1ste o %(l(torie de ne%on%eput. ;u e'ti in&alid 'i... 4u sunt in&alid= o )ntrerupse 0hilip= iritat. Sunt puterni% 'i s(n(tos. A* pierdut uzul pi%ioarelor= asta7i tot. Cu un *i?lo% de transport potri&it a' putea s( *erg p+n( la ;o*bu%tuH Sunt sigur( %( o s(7i >a%( >oarte r(u s( *ergi la SunnB 0oint. S( trebuias%( s( dezgrop(* toat( a>a%erea a%eea nepl(%ut(... 4u *intea *i7a >ost a>e%tat(. Di ni%i nu &(d %u* a* putea s( l(s(* %asa. @n ulti*a &re*e au >ost *ulte spargeri. G(se'te pe %ine&a %are s( &in( s( doar*( ai%i. Ca 'i %u* ar >i lu%rul %el *ai u'or din lu*eH Doa*na noastr( %u* o %hea*(C ar putea s( &in( s( arun%e o pri&ire )n >ie%are zi. Lai= )n%eteaz( %u obie%iile de a%est soi. @n realitate= 0ollB= tu e'ti a%eea %are nu &rea s( *earg(. 1$a%t. 4u &o* sta *ult= o asigur( 0hilip. @ns( nu pute* s( nu *erge*. @n a%est *o*ent= >a*ilia trebuie s( se prezinte unit( )n %on>runtarea %u lu*ea. Di trebuie s( 'ti* pre%is %u* st(*. La hotelul din DrB*outh= CalgarB lu( %ina= apoi ur%( )n %a*era lui. Se si*ea puterni% *ar%at de e$periena tr(it( la SunnB 0oint. C( *isiunea a%easta a&ea s( >ie di>i%il( nu se )ndoise ni%i o %lip( 'i >usese ne&oie= de toat( puterea sa su>leteas%( pentru %a s7o du%( la %ap(t. @ns( ea >usese grea 'i
34

%hinuitoare )n alt >el de%+t )'i )n%hipuise. Se arun%( pe pat 'i )'i aprinse o igar(= %ontinu+nd s( se g+ndeas%( la %ele petre%ute. /*aginea %are )i ap(ru %el *ai li*pede )n o%hii *inii >u %ea a lui Lester= )n ti*p %e el ie'ea. Cu %e dispre respinsese apelul s(u la dreptateH Ce ziseseC ,4u &ino&atul e %el %are %onteaz(. Conteaz( %ine e ne&ino&at. Di apoi: ,4u &( dai sea*a %e ai >(%utC2 Dar %e >(%useC 4u )nelegea. Di %eilali... Ee*eia %are se nu*ea QirstB Fstraniu= QirstB era un nu*e s%oian= )n ti*p %e ea trebuie s( >i >ost suedez( sau nor&egian(G= de %e se e$pri*ase )ntr7un *od at+t de se&er= de... a%uzatorC Eusese %e&a %iudat 'i la Leo ArgBle... Reti%en(= %ir%u*spe%ie... 4i%i *(%ar o si*pl( >raz(= ,Mulu*es% lui Du*nezeu= >iul *eu era ne&ino&atH2 Cu* ar >i >ost %el *ai >ires% s( rea%ionezeH Di se%retara a%eea... @i &enise gentil )n a?utor= dar 'i ea se purtase straniu. @ngenun%hease l+ng( >otoliul lui Leo ArgBle= %a 'i %u* ar >i )n%er%at s(7l %onsoleze. 0entru %e s(7l %onsolezeC 0entru %( >iul s(u nu >usese &ino&at de %ri*(C Di ne)ndoielni%... <= da= era %e&a *ai *ult de%+t atitudinea unei se%retare= %hiar da%( era ai%i de *ai *uli ani... Ce era dedesubtC De %e ni%iodat(... ;ele>onul de pe *(sua de. l+ng( pat sun(. CalgarB ridi%( re%eptorul. AloH Dr. CalgarBC V( %aut( %ine&a. 7 0e *ineC 1ra surprins >iind%(= dup( %u* st(teau lu%rurile= ni*eni nu 'tia %( a&ea s(7'i petrea%( noaptea )n DrB*outh. Cine eC -r*( o pauz(. Apoi= portarul r(spunse: Do*nul ArgBle.
35

 A'aH Spune7i... Arthur CalgarB se abinu la ti*p s(7i spun( %( &a %obor). Da%( pentru un anu*e *oti&= Leo ArgBle )i &enise pe ur*e la DrB*outh 'i reu'ise s(7i des%opere hotelul= ar >i >ost st+n?enitor s( dis%ute proble*a )n holul aglo*erat. Eii a*abil 'i roag(7l s( ur%e )n %a*er( la *ine. Se ridi%( din pat 'i p('i )nainte 'i )napoi p+n( %e auzi b(t(i )n u'(. < des%hise. 0o>tii= do*nule ArgBle... Se opri= nedu*erit. 4u era Leo ArgBle. 1ra un t+n(r de &reo J8 de ani= al %(rui %hip s*ead= %u tr(s(turi regulate= era u*brit de o e$presie a*ar(. A&ea un aer insolent= du'*(nos= ne>eri%it. V( a'teptai s(7l &edei pe tat(l *eu= nuC @n s%hi*b sunt eu= Mi%hael ArgBle. /ntrai. Leo )i d(du dru*ul 'i )n%hise u'a. Cu* ai 'tiut %( *( a>la* ai%iC ad(ug(= o>erindu7i t+n(rului o igar(. Mi%hael ArgBle o lu( 'i izbu%ni )ntr7un s%urt hohot de r+s dezagreabil. Eoarte u'orH -n tele>on la prni%ipalele hoteluri )n e&entualitatea %( &7ai oprit s( )nnoptai la DrB*outh. 4i*erit la a doua tentati&(. Di de %e &oiai s( *( &edeiC Mi%hael ArgBle r(spunse )n%et: Voia* s( &(d %e soi de indi&id era... <%hii s(i )l *(surar( pe CalgarB= obser&+nd spatele u'or adus= p(rul )n%(runit= >aa slab( 'i sensibil(. A'adar= suntei unul dintre %ei %are au >ost la pol %u LaBes 3entleB. 4u p(rei >oarte rezistent. Arthur CalgarB sur+se: C+teodat( aparenele )n'al(. Ceea %e trebuie nu e bazat )n )ntregi*e pe >ora *us%ular(. Sunt ne%esare alte i*portante )nsu'iri: putere de a )ndura= r(bdare= %uno'tine tehni%e. C+i ani a&eiC :"C
36

7 6#. S7ar zi%e *ai *ult. Da= da. 1 posibil. Eu izbit de un &al de *elan%olie )n %on>runtarea %u atotputerni%a tineree a b(iatului %are )i st(tea )n >a(. Repet(= *ai degrab( brus%: De %e &oiai s( *( &edeiC Cel(lalt )'i )n%runt( >runtea. Ce e a'a %iudatC A* a>lat &estea. Cea %are )l pri&e'te pe s%u*pul *eu >rate. CalgarB nu r(spunse. A &enit destul t+rziu= nu7i a'aC ur*( Mi%hael ArgBle. Da= )n%u&iin( ArgBle= %u &o%e ?oas(. 0rea t+rziu. De %e ai t(%utC Ce e toat( po&estea asta despre %o*oia %erebral(C Cu r(bdare= CalgarB )'i repet( istoria. Ciudat= se si*ea )n%ura?at de >elul i*petuos 'i aspru al b(iatului. 1$ista *(%ar %ine&a puterni% interesat de %auza %elui *ort. Eurnizai un alibi pentru Ma%No 'i a%esta este pun%tul esenial= nuC Cu* 'tii %( datele sunt e$a%t a%esteaC De asta sunt *ai *ult de%+t sigur= r(spunse >er* CalgarB. Ai putea s( &( >i )n'elat. @n general= &oi= sa&anii= suntei *ai %ur+nd distrai %+nd e &orba de ni*i%uri pre%u* orele 'i lo%urile. CalgarB a&u un aer &ag )n&eselit. Ceea %e &( i*aginai este tipul pro>esorului distrat din ro*ane= %are poart( )n%(l(ri despere%heate= nu 'tie ni%iodat( %e zi este 'i unde se g(se'te. Mun%a tehni%(= drag( tinere= %ere *are pre%izie= %i>re= date= %al%ule e$a%te. Eii sigur: nu e$ist( ni%i %el *ai *i% dubiu %( a' >i putut s( *( )n'el. L7a* luat pe >ratele du*itale %u puin ti*p )nainte de 'apte 'i l7a* l(sat )n DrB*outh la 'apte 'i treize%i 'i %ni%i. Ceasul du*nea&oastr( putea s( nu *earg( bine. Sau= poate= &7ai uitat la %el de la bord.
37

 Ceasul *eu 'i %el al *a'inii erau e$a%t sin%ronizate. Ma%No ar >i putut= )ntr7un >el sau altul= s( &( >a%( s( pierdei ti*pul. 1ra )n stare de *ulte 'iretli%uri. 4i%i un 'iretli%. De %e ii at+t de *ult s( >i gre'itC @n>ierb+nt+ndu7se un pi%= CalgarB %ontinu(: M( a'tepta* s(7*i >ie greu s( %on&ing autorit(ile de in?usta %onda*nare pronunat( asupra unui ino%ent= dar= %u %ertitudine= nu )ns('i >a*ilia sa. De%i= ne7ai g(sit greu de %on&insC Rea%ia *i s7a p(rut puin... neobi'nuit(. Mi%NB )l >i$( %u o %(ut(tur( p(trunz(toare: 4u &oiau s( &( %read(C Cel puin a'a *i s7a p(rut... 4u &i s7a p(rut: a'a era. 4or*al= dealt*interi= da%( &( g+ndii un *o*ent. Dar= de %eC De %e trebuie s( >ie nor*alC Ma*a du*itale a >ost u%is(. Eratele du*itale este a%uzat 'i %onda*nat. A%u* reiese %( era ne&ino&at. Ar trebui s( >ii &esel= *ulu*it... La ur*a ur*elor= era >ratele du*itale 'i... 4u era >ratele *eu. Di ea nu era *a*a *ea. 0o>ti*C 4u &7a spus ni*eniC A* >ost toi adoptai. ;oi. MarB= ,sora2 *ea %ea *are= la 4eP KorN. Ceilali= in%lusi& eu= )n ti*pul r(zboiului. ,Ma*a2 *ea= %u* )i zi%ei= nu putea s( aib( %opii= de a%eea i7a &enit ideea s( %reeze o >ru*oas( >a*ilie adopti&(. MarB= eu= ;ina= Lester= Ma%No. < %as( bogat( 'i %o*od(= %u supraabunden( de dragoste *atern(. A s>+r'it prin a uita %( nu era* )n realitate %opiii ei. Dar a >ost ghinionist( %+nd l7a ales pe Ma%No. 7 4u 'tia* ni*i%= *ur*ur( CalgarB. A%u*= 'tii. Di nu *ai zi%ei ,*a*a du*itale2 'i ,>ratele du*itale2 %+nd &orbii %u *ine. Ma%No era un p(du%heH
38

 Dar nu un asasinH Mi%NB )l pri&i 'i )n%u&iin(: @n regul(. < spunei du*nea&oastr( 'i nu renunai. A'adar= nu Ma%No a asasinat7o. Di7atun%iC Cine a u%is7oC La asta nu &7ai g+ndit= e ade&(ratC G+ndii7&( a%u*H G+ndii7&( bine 'i o s( )n%epei s( )nelegei %e ne >a%ei nou(= tuturor. Se )ntoarse 'i ie'i din )n%(pere. Capitolul /V 0e ton de s%uz(= CalgarB spuse: Suntei >oarte a*abil %( *( pri*ii din nou= do*nule Marshall. 4i%i o proble*(= zise a&o%atul. Cu* 'tii= a* >ost la SunnB 0oint 'i a* &(zut >a*ilia lui Ma%No ArgBle. Da= 'tiu. @*i i*aginez %( s7au re>erit de?a la &izita *ea 'i %( &( pare %iudat %( a* re&enit la du*nea&oastr(... @ns(= &edei= lu%rurile nu au de%urs e$a%t %u* *( g+ndea*. 0osibil. Glasul a&o%atului Marshall era se% 'i i*perturbabil= %a de obi%ei= dar %u toate a%estea %oninea %e&a %are )l )n%ura?a pe Arthur CalgarB s( %ontinue. Credea* %( &estea &a )n%hide de>initi& %azul. 1ra* preg(tit pentru un anu*e... Cu* s( &( spunC -n anu*e resenti*ent >ires% din partea lor >a( de *ine. Lu%ru de iertat= %hiar da%( trau*a produs( *ie s7a datorat unor )*pre?ur(ri independente de &oina *ea. @n a%ela'i ti*p= spera* %( &a pre&ala un senti*ent de gratitudine pentru reabilitarea lui Ma%N ArgBle. Dar >aptele nu au de%urs %on>or* pre&iziunilor *ele. Cu totul alt>el. @neleg.
39

 0oate %( du*nea&oastr(= do*nule Marshall= ai b(nuit= *ai *ult sau *ai puin... @*i a*intes% %( atitudinea du*nea&oastr(= %+nd a* &enit pri*a oar(= *7a l(sat perple$. Ai 'tiut )n %e stare *ental( *( &oi a>laC @n%( nu *i7ai des%ris7o= dr. CalgarB. Arthur CalgarB se )n%lin( )nainte )n s%aun. Credea* %( &oi )n%heia %e&a= d+nd= %a s( zi% a'a= o %on%luzie di>erit( unui %apitol de?a s%ris. Dar a* >ost >(%ut s( pri%ep %( )n lo% s( pun s>+r'it la %e&a= punea* )n%eput. La %e&a %o*plet nou. Credei %( a%est *od de a e$pune situaia %orespunde ade&(ruluiC Do*>tule Marshall )n%u&iin( )n%et: Destul de *ult. M( g+ndise*= re%unos%= %( nu &( d(deai sea*a de toate %o*pli%aiile. 4or*at= nu &i se putea pretinde= dat >iind %( nu %uno'teai ni*i% despre %ulise 'i despre >apte= )n a>ar( de %ele po&estite de %roni%ile ?udi%iare. 1$a%t. A%u* pri%ep. Di )n%( prea bine. Vo%ea sa )'i )n(l( tonul= )n &re*e %e ur*a sures%itat: @n realitate= nu era u'urare %eea %e )n%er%au 'i ni%i gratitudine. 1ra aprehensiune... ;ea*( de %eea %e s7ar putea )nt+*pla )n %ontinuare. A* dreptateC Marshall r(spunse pre%aut: M( g+ndes% %(= poate= nu gre'ii. .inei %ont= nu &orbes% )n %uno'tin( de %auz(. Di a'a st+nd lu%rurile= se pre%ipit( CalgarB= si*t %( nu *( pot )ntoar%e s( *( o%up de treburile *ele= *ulu*it de opera *ea reparatorie. Sunt )n%( i*pli%at. A* r(spunderea introdu%erii unui >a%tor nou )n &iaa unor persoane. 4u pot= pur 'i si*plu= s( *( sp(l pe *+ini. A&o%atul )'i drese glasul. A%esta este= poate= un pun%t de &edere )ntru%+t&a bizar= dr. CalgarB.
40

 4u %red... Cu ade&(rat= nu. ;rebuie s(7*i asu* responsabilitatea propriilor a%iuni= 'i nu nu*ai= %i 'i a %onse%inelor pe %are le i*pli%(. A%u* doi ani a* luat )n *a'in( un t+n(r= de pe strad(. @n *o*entul a%ela a* de%lan'at un anu*e %urs al e&eni*entelor= de %are nu *( pot diso%ia. A&o%atul %l(tin( din %ap. Eoarte bine= spuse CalgarB %u ner(bdare. 4u*ii pun%tul *eu de &edere bizar= da%( a'a %onsiderai. Dar senti*entele 'i %on'tiina *ea r(*+n la >el de i*pli%ate. 4u dorea* de%+t s( %ore%tez %e&a %e nu *i7a stat )n putere s( pre&in. Di*potri&(= a* )nr(ut(it lu%rurile pentru %ei %are su>eriser( de?a. Cu toate a%estea= )n%( nu )neleg li*pede de %e. 4u= spuse lent Marshall= nu putei )nelege. @n ulti*ele optspreze%e luni nu ai >ost la %urent %u e&eni*entele %otidiene. 4u ai %itit ziarele %u relat(rile despre des>('urarea pro%esului 'i %u a*(nunte despre a%east( >a*ilie. 0robabil nu ai >i %itit a%este lu%ruri ni%i da%( ai >i r(*as ai%i= dar %red %( nu ai >i putut e&ita s( auzii &orbindu7se de ele. Eaptele sunt >oarte si*ple= dr. CalgarB= 'i nu au %ara%ter %on>idenial= pentru %( au >ost publi%ate= )ntreaga proble*( se redu%e la asta: Da%( Ma%N7 ArgBle nu a %o*is deli%tul F'i de%laraiile du*nea&oastr( e$%lud %( putea s(7l %o*it(G= atun%i= %ineC A%easta ne du%e la ree$a*inarea %ir%u*stanelor asasinatului. A >ost s(&+r'it )ntre orele 'apte 'i 'apte 'i ?u*(tate ale unei seri de noie*brie= )ntr7o &il( )n %are &i%ti*a era )n%on?urat( de *e*brii >a*iliei sale 'i de lu*ea din %as(. -'a de la intrare 'i >erestrele erau per>e%t )n%hise 'i da%( %ine&a a intrat )n %as( trebuia s( >i a&ut %heia >a*iliei ArgBle= nu*ai da%( nu i7a des%his doa*na )n persoan(. Cu alte %u&inte= ar >i trebuit s( >ie &orba de %ine&a %unos%ut de ea. A%easta adu%e a*inte de %azul soilor 3orden= petre%ut )n A*eri%a. So 'i soie au >ost *asa%rai %u lo&ituri de topor= )ntr7 o du*i*%( di*inea(. @n %as(= ni*eni nu a auzit ni*i% 'i ni%i nu
41

s7a 'tiut de %ine&a %are s( >i &enit de a>ar(. 0utei= de%i= )nelege= dr. CalgarB= de %e *e*brii >a*iliei ArgBle au r(*as= %u* ai zis= *ai *ult tulburai de%+t *+ng+iai de re&elaia du*nea&oastr(. Vrei s( spunei= )ntreb( CalgarB rar= %( ar >i pre>erat s(7i %read( )n %ontinuare &ino&at pe Ma%N ArgBleC <= da= >(r( )ndoial(= r(spunse Marshall. C+nd Ma%N ArgBle a >ost re%unos%ut &ino&at )n baza unor probe zdrobitoare F?uraii au hot(r+t &erdi%tul )ntr7un s>ert de or(G= poliia nu a a&ut de%+t s( %laseze a>a%erea %a rezol&at(. Dar a%u*= %u obinerea graierii postu*e= %azul e redes%his. Di poliia &a )ntreprinde noi %er%et(riC <= da= neindoieini%= r(spunse Marshall= tre%+ndu7'i degetele pe b(rbie= %u un aer *ediati&. Dar e greu de %rezut %( dup( at+ta ti*p 'i date >iind parti%ularit(ile a%estui %az= &a reu'i s( a?ung( la un rezultat... Dup( p(rerea *ea= nu. Vor putea s( a?ung( %hiar s( suspe%teze >oarte tare pe %ine&a= dar nu &a >i u'or de obinut proba de>initi&(. @neleg= spuse CalgarB. @neleg... Sigur= la asta se re>erea. De %ine &orbiiC )ntreb( brus% a&o%atul. De >at(= r(spunse CalgarB. Lester ArgBle. A= da= Lester. Di= %urios= Marshall ad(ug(: 7 Ce &7a spusC C( nu %onteaz( %ine e &ino&at= %i %ine este ne&ino&at. A%u* )i )neleg g+ndul... Voia s( spun( %(= din nou= >a*ilia )i &a >i suspe%tat(. Din nou nuH )l intrerupse Marshall. Ea*ilia nu a >ost ni%iodat( suspe%t(. @n%( din pri*a %lip(= b(nuielile au %(zut= >(r( ni%i o u*br( de )ndoial(= asupra lui Ma%N ArgBle. CalgarB nu d(du atenie inter&eniei 'i %ontinu(: Ea*ilia &a >i suspe%tat( 'i ar putea s( >ie pentru *ult ti*p... 0oate pentru totdeauna. Da%( &ino&atul este unul dintre ei= este posibil %a %eilali s( nu 'tie %ine e. Se uit( unul la %el(lalt=
42

)ntreb+ndu7se... Desigur= a%easta e %el *ai r(u: ei )n'i'i nu &or 'ti %ine... A ur*at un *o*ent de t(%ere. Marshall )l %er%eta pe CalgarB= >ar( s( &orbeas%(. Dtii= e teribil... Eaa slab( 'i sensibil( a sa&antului oglindi o e*oie %res%+nd(. S( trea%( anii >(r( s( 'tie= suspe%t+ndu7se unul pe %el(lalt= distrug+nd %u b(nuiala raporturile= a>e%iunea. Marshall )'i drese glasul: 4u &i se pare= h*H= %( zugr(&ii situaia )n %ulori *ai degrab( tariC 4u. 4u %red. V( rog s( *( s%uzai= do*nule Marshall= dar a* i*presia %( de data a%easta &(d lu%rurile *ai %lar de%+t du*nea&oastr(. 0ot s(7*i )n%hipui %e )nsea*n(... -r*( un alt *o*ent de t(%ere. @nsea*n(= relu( sa&antul= %( &or su>eri ne&ino&aii... Di asta nu e drept. /at( de %e nu pot s( *( sp(l pe *+ini. 4u pot s( o 'terg= zi%+nd: ,A* pro%edat bine= a* >(%ut tot %e putea* %a. s( repar... A* slu?it %auza ?ustiiei2= pentru= %(= a'a %u* &edei= %eea %e a* >(%ut nu a ser&it %auza ?ustiiei. 4u a dus la %onda*narea &ino&atului 'i nu a eliberat ne&ino&aii de u*bra suspi%iunii. Cred %( suntei un pi% suprasures%itat= dr= CalgarB. /ndubitabil= e$ist( ade&(r )n %eea %e spunei= dar nu &(d... @ntr7 ade&(r= nu &(d %e ai putea >a%e du*nea&oastr(. 4i%i eu= ad*ise %u >ran%hee CalgarB. Dar= %u toate a%estea= trebuie s( )n%er%. De a%eea= de >apt= a* &enit la du*nea&oastr(= do*nule Marshall. A* ne&oie s( %unos% 'i %red %( a* un anu*e drept %ulisele. A= da%( e &orba de asta= zise Marshall= %u o &o%e puin *ai )nsu>leit(= nu sunt se%rete 'i pot s( &( relatez toate >aptele. Spun >apte= pentru %( alt%e&a nu 'tiu. Cu persoanele %asei nu a* a&ut ni%iodat( raporturile %on>ideniale. Eir*a noastr( a
43

reprezentat7o pe doa*na ArgBle un nu*(r )nse*nat de ani. A* a?utat7o )n )n>iinarea unor di>erite >undaii 'i i7a* ap(rat interesele. < %uno'tea* pe doa*na ArgBle destul de bine 'i l7a* %unos%ut 'i pe soul ei. @n %eea %e pri&e'te at*os>era de la SunnB 0oint 'i %ara%terele %elor %are tr(ies% a%olo= 'tiu doar %eea %e a* a>lat= s( zi%e* la *+na a doua= de la doa*na ArgBle )ns('i. 1 >oarte bine= zise CalgarB= dar a* ne&oie de un pun%t de ple%are. 1 ade&(rat %( >iii nu erau ai ei= %i adoptaiC 1 ade&(rat. Doa*na ArgBle= n(s%ut( Ra%hel Qonsta*= era uni%a >ii%( a lui Rudolph Qonsta*= un o* e$traordinar de bogat. Ma*a sa era a*eri%an( 'i= la r+ndu7i= >oarte bogat(. Rudolph Qonsta* s7a dedi%t *ult operelor de bine>a%ere 'i 'i7a %res%ut >ii%a )n a%ela'i spirit. 1l 'i soia sa au *urit )ntr7un a%%ident aerian 'i Ra%hel 'i7a %onsa%rat i*portanta a&ere *o'tenit( de la p(rini unor a%iuni de bine>a%ere= )n *are parte iniiate 'i organizate de ea= personal. @n a%east( a%ti&itate a a&ut prile?ul s(7l %unoas%( pe Leo ArgBle= un uni&ersitar de la <$>ord= interesat de re>or*e e%ono*i%e 'i so%iale. 0entru a o )nelege pe doa*na ArgBle trebuie 'tiut %( >aptul de a nu putea s( aib( %opii a reprezentat *area tragedie a &ieii sale. Cu* se )nt+*pl( %u *ulte >e*ei= a%easta neputin( i7a )nnegurat treptat traiul. C+nd= dup( %e a %onsultat tot soiul de spe%iali'ti= 'i7a pierdut de>initi& sperana de a de&eni *a*(= a %(utat alinare %u* a putut. A adoptat o >eti( n(s%ut( )n dro?dia so%iet(ii din 4eP KorN= a%tuala doa*n( Durrant= 'i s7a dedi%at )n )ntregi*e operelor de %aritate legate de %opii. La izbu%nirea r(zboiului= )n !6!= a >ondat= sub auspi%iile Ministerului S(n(t(ii= un >el de or>elinat pentru %opii= %u*p(r+nd %asa )n %are ai >ost: SunnB 0oint. 4u*it( pe atun%i ViperIs 0oint= zise CalgarB. Da. Cred %(= )ntr7ade&(r= la origine a a&ut a%est nu*e. Care= )n de>initi&= poate %( i se potri&ea *ai *ult de%+t nu*ele
44

ales de ea SunnB 0oint. @n !:8= a&ea )n %as( de la doispreze%e la 'aispreze%e %opii= de obi%ei negli?ai de p(rini sau aparin+nd unor >a*ilii %are nu puteau s( p(r(seas%( ora'ul. 4u *ai 'tia %e s( >a%( pentru ei. ;r(iau de7a dreptul )n lu$. /7a* e$pri*at dezaprobarea *ea= atr(g+ndu7i atenia %( &a >i di>i%il pentru %opiii a%eia s( se )ntoar%( dup( anii r(zboiului 'i s( se adapteze din nou la *ediul lor u*il. 4u *i7a dat as%ultare. Se ata'ase de ei 'i= )n %ele din ur*(. s7a hot(r+t s( adopteze %+i&a= aleg+ndu7i dintre %ei or>ani 'i dintre %ei ale %(ror >a*ilii tr(iau )n %ondiii deosebit de grele. A adoptat %ni%i: MarB= a%u* %(s(torit( %u 0hilip DurrantT Mi%hael= %are lu%reaz( la DrB*outhT ;ina= o %reol(= Lester 'i Ma%No. Copiii au %res%ut %onsider+ndu7i pe soii ArgBle drept p(rinii lor 'i au pri*it %ea *ai bun( edu%aie pe %are banii pot s7o asigure. Da%( *ediul ar %onta= %u %ertitudine ar >i a?uns departe= pentru %( au a&ut toate posibilit(ile de realizare. Ma%N s7a %o*portat )ntotdeauna r(u. La '%oal( a >urat bani 'i ai s(i au trebuit s(7l retrag(. @n ti*pul pri*ului an de uni&ersitate a intrat )n tot soiul de %o*binaii. @n dou( r+nduri i7a lipsit puin s( a?ung( la )n%hisoare. A a&ut )ntotdeauna o latur( ne)n>r+nat(. Dar toate a%estea= probabil= de?a le7ai dedus. De dou( ori s7au %heltuit bani %a s( >ie antrenat )n a>a%eri= dar a*bele tentati&e au e'uat. Dup( *oartea sa a >ost stabilit( o pensie %are %ontinu( s(7i >ie dat( &(du&ei. CalgarB se )n%lin( )nainte= uluit: V(du&aC 4u 'tia* %( a&ea soieH Ce z(p(%it suntH e$%la*( a&o%atul %u un gest de iritare. -it %( nu ai %itit ziarele %u toate in>or*aiile. 0ot s( &( spun %( ni*eni din >a*ilia ArgBle nu 'tia de a%east( %(s(torie. /*ediat dup( arestare= ne&asta sa s7a prezentat la SunnB 0oint= groza& de )ndurerat(. Do*nul ArgBle a tratat7o %u *ult( bun(tate. 1ra o t+n(r( %are lu%rase %a ani*atoare la o sal( de dans din DrB*outh. 0robabil %( a* uitat s( &( spun de ea= pentru %( s7a
45

re%(s(torit la s%urt( &re*e dup( *oartea lui Ma%NT da%( nu gre'es%= s7a *(ritat %u un ele%tri%ian din DrB*outh. M( &oi du%e s7o %aut= spuse CalgarB. Di= %u un ton de repro'= ad(ug(: 1ra persoana pe %are ar >i trebuit s7o &(d *ai )nt+i. Sigur= sigur. V( &oi da adresa sa. Chiar nu 'tiu %u* s7a >(%ut %( nu *7a* g+ndit la asta %+nd ai &enit pri*a dat( la *ine. ClagarB t(%u. 1ra un >a%tor... 1i= bine= *ai degrab( negli?abil= se s%uz( a&o%atul. 4i%i *(%ar ziarele nu s7au )nghesuit s( se o%upe de ea... 4u 'i7a &izitat ni%iodat( soul )n )n%hisoare... Di ni%i nu s7a *ai interesat de el. Dup( o s%urt( t(%ere= CalgarB )ntreb(: 0utei s(7*i spunei eu e$a%titate %ine se a>la )n seara %ri*ei )n %asa >a*iliei ArgBleC Marshall )i arun%( o pri&ire p(trunz(toare: Leo ArgBle= nor*al= 'i >ii%a sa %ea *i%(= Lester. Se g(seau a%olo= te*porar= 'i MarB Durrant %u soul ei= in&alid de7abia ie'it din spital. Apoi era Qirsten Lindstro*= pe %are= probabil= ai %unos%ut7oT este o in>ir*ier(. pro>esionist( suedez(= anga?at( iniial %a s( o a?ute pe doa*na ArgBle s( se o%upe de %(*inul ei de r(zboi 'i %are a r(*as )n ser&i%iu 'i dup( a%eea. Mi%hael 'i ;ina nu erauT Mi%hael lu%reaz( la un *agazin de auto*obile din DrB*outh= iar ;ina la bibliote%a %o*itatului= )n Red*Bn= unde 'i lo%uie'te intr7un *i%u aparta*ent. Marshall >a%u o pauz( 'i %ontinu(: Mai era 'i do*ni'oara Vaughan= se%retara do*nului ArgBle. 0(r(sise %asa )nainte %a s( >ie des%operit %ada&rul. A* %unos%ut7o. 0are >oarte ata'at( de do*nul ArgBle= obser&( CalgarB.
46

 ntr7ade&(r. Cred %( &a >i anunat( o logodn( %+t de %ur+nd. AhH 1l s7a si*it >oarte singur dup( *oartea soiei sale= e$pli%( a&o%atul= %u o und( de dezaprobare )n glas. A'a= zise CalgarB. Apoi )ntreb(T Di *obilul= dup( p(rerea du*nea&oastr(C Drag( dr. CalgarB= z(u nu 'tiu unde s(7l %autH 4u era ni%i un bene>i%iu *aterial dire%t pentru ni%i unul. Doa*na ArgBle stabilise o serie de >onduri dis%reionare= siste* azi larg r(sp+ndit= )n >a&oarea tuturor %opiilor. A%este >onduri sunt ad*inistrate de trei oa*eni de )n%redere= dintre %are doi sunte* eu 'i do*nul ArgBle= iar al treilea este un ?urist a*eri%an= &(r de departe al doa*nei. Eoarte *area su*( de bani in&estit( poate >i reglat( de %ei trei ad*inistratori= a'a )n%+t s(7i >a&orizeze pe bene>i%iarii %are au *ai *ult( ne&oie. Di do*nul ArgBleC @n sens >inan%iar a %+'tigat prin *oartea soiei saleC 4u )n *od deosebit. Cea *ai *are poarte a a&erii ei a >ost destinat( %onstituirii >ondurilor de %are &7a* &orbit. Lui i7a l(sat restul a&erii sale= %are )ns( nu este re*ar%abil. Di do*ni'oara Lindstro*C Doa*na ArgBle )i stabilise un &enit generos de *ai *uli ani. Cu iritare= a&o%atul ad(ug(: -n *obilC 4u &(d %hiar ni%i unul %are s( e$pli%e %ri*a. Cu %ertitudine nu poate s( >i >ost >inan%iar. Di )n do*eniul a>e%ti&C 4i%i un deza%ord deosebitC @n a%east( pri&in(= *( te* %( nu pot spune ni*i%= de%lar( hot(r+t Marshall. 4u era* la %urent %u &iaa lor >a*ilial(. Ar >i %ine&a )n *(sur( s(7*i spun(C Marshall re>le%t( un *o*ent.
47

 Ai putea s( *ergei la *edi%ul de %ir%u*s%ripie= do%torul... Ma%Master= da%( nu *( )n'el. 1 la pensie a%u*= dar lo%uie'te )n%( )n )*pre?uri*i. A%orda asisten( sanitar( %(*inului de r(zboi 'i trebuie s( >i &(zut 'i %unos%ut bine &iaa %are se du%ea la SunnB 0oint. 4u 'tiu da%( &ei reu'i s(7l %on&ingei s( &( spun( %e&a= dar da%( o s7o >a%ei= *( g+ndes% %( &7ar putea >i util... @ns(= iertai7*i )ntrebarea= %u* %redei %( &ei obine rezultate a%olo unde ni%i poliia nu s7a des%ur%atC 4u 'tiu= r(spunse CalgarB. 0robabil nu &oi reu'i. Dar un lu%ru e sigur: ;rebuie s( )n%er%. ;rebuie neap(rat. Capitolul V Spr+n%enele 'e>ului poliiei lo%ale se ar%uir( lent= p+n( s( a?ung( aproape de linia %(runt( a p(rului. 0ri&irile i se ur%ar( )n ta&an 'i se )ntoarser( )n ?os= %a s( >i$eze din nou h+rtiile a'ezate pe birou. 4e*aiauzitH e$%la*(. ;+n(rul a %(rui sar%in( %onsta )n a da 'e>ului r(spunsuri pre%ise= zise: Da= do*nule. Stra'ni% bu%lu%H *+r+i EinneB= b(t+nd %u degetele )n *as(. Luish este ai%iC Da= do*nule. A &enit a%u* %+te&a *inute. 3ine= zise %o*isarul. ;e rog= tri*ite7l la *ine. Superintendentul Luish era un o* )nalt= %u un aer *elan%oli%. 4i*eni n7ar >i %rezut %( este un ani*ator al s(rb(torilor pentru %opii= pe %are )i distrau stra'ni% %araghiosl+%urile 'i *i%ile sale s%a*atorii. 3un( ziua= Luish= )l )nt+*pin( %o*isarul. @n >ru*oasa )n%ur%(tur( a* intrat. Ce p(rere aiC Superintendentul Luish s%oase un o>tat 'i se a'ez(.
48

 Dup( %+te se pare= a%u* doi ani a* %o*is o eroare= r(spunse. ;ipul a%ela... %u* )l %hea*(... Co*isarul r(s>oi h+rtiile pe %are le a&ea )n >a(. CalorB= nu= CalgarB. -n soi de pro>esor. S( >ie genul a%ela= %u %apul )n nori= %are are= de regul(= o idee destul de &ag( despre ore 'i despre lu%rurile de a%est >elC @n glasul s(u &ibra poate u*bra unei sugestii= dar Luish nu o pri*i. 1ste un sa&ant= dup( %+te )neleg. Asta )nsea*n( %( te g+nde'ti %( ar trebui s( a%%ept(* %eea %e zi%eC Deh= spuse Luish. Sir Reginald se pare %( a a%%eptat= 'i lui nu7i s%ap( ni*i%= dup( %+te 'tiu. A%easta era un tribut adus pre'edintelui Curii de Casaie. Da= ad*ise >(r( %he> EinneB. Da%( el este %on&ins= nu ne r(*+ne de%+t s( a%%ept(*. Di a%easta )nsea*n( s( redes%hide* %azul. Ai adus= %u* i7a* %erut= datele legate de elC Da= do*nule= le a* ai%i. Superintendentul )n'ir( di&erse do%u*ente pe birou. Le7ai re&(zutC )ntreb( %o*isarul. Da= a* >(%ut o tre%ere )n re&ist(= asear(. .in *inte lu%rurile destul de bine. @n de>initi&= ni%i n7a tre%ut *ult ti*p de atun%i. 1i= bine= s( ne pune* pe treab(= Luish. Cu %e s( )n%epe*C Cu )n%eputul. 4e%azul e= &edei= %( )n &re*ea a%eea nu a e$istat ni%i o ur*( de )ndoial(.. Chiar a'a= )n%u&iin( %o*isarul. 0(rea un %az per>e%t %lar. Eii sigur %( nu intenionez s( te *ustru. 1ra* %u totul de a%ord %u tine. @ntr7ade&(r= nu se putea s( te g+nde'ti la alt%ine&a= *edita Luish %u &o%e tare. -n tele>on %a s( ne anune %( >usese
49

u%is(. Apoi= in>or*aia %( b(iatul >usese a%olo 'i o a*eninase. A*prentele sale pe topor... Di dup( a%eea= banii. L7a* arestat aproape i*ediat 'i i7a* g(sit asupra lui. Ce i*presie i7a >(%ut )n a%el *o*entC Luish re>le%t( )nainte de a r(spunde. Eoarte proast(. 0rea arogant 'i &orb(re. Di7a etalat alibiul %u un aer insolent. Cunoa'tei genul. De obi%ei= asasinii sunt i*pertineni. Se %red tare &i%leni 'i %red %( ori%e lu%ru >(%ut de ei este per>e%t= >ar( s( le pese de %e g+ndes% alii. 1ra= )ntr7ade&(r= o li%hea. Da= un ti%(los= aprob( EinneB. ;oate ante%endentele sale o do&edeau. Dar te7ai %on&ins repede %( era 'i un %ri*inalC Superintendentul %+nt(ri )ntrebarea. 4u este unul din a%ele lu%ruri de %are poi s( >ii sigur. 1ra genul= a' zi%e= %are adesea s>+r'e'te prin a de&eni un %ri*inal. Ca )n %azul Lar*on= din !6#. -n lung tre%ut bazat pe >urturi de bi%i%lete= )n'el(%iuni= bani luai de la >e*ei )n &+rst(T )n %ele din ur*( asasineaz( o >e*eie= o pune )ntr7o baie de a%id= se si*te bine )n pielea lui 'i o %ontinu( pe a%eea'i %ale. A' >i ?urat %( Ma%N ArgBle era la >el. Cu toate a%estea= zise )n%et EinneB= se pare %( a* >(%ut o gre'eal( gra&(. Da= e ade&(rat= aprob( Luish. Di a *urit. -r+t( treab(H ;otu'i= ad(ug( )nsu>leindu7se= serios= era o li%hea. 4u o >i >ost un %ri*inal= dup( %u* a reie'it *ai t+rziu= dar era un ti%(los. 3ine= s( *erge* *ai departe. Cine putea s( o u%id(C Spui %( ai re&(zut ieri %azul. Cu %ertitudine= >e*eia nu s7a lo&it singur( la %ea>aH Cine&a a u%is7o. Dar= %ineC Luish s%oase un o>tat prelung= reze*+ndu7se de sp(tar. M( )ntreb da%( o &o* 'ti &reodat(= r(spunse. 1 *ai %ur+nd di>i%il= nuC
50

 Da. 0entru %( de7a%u* ur*ele s7au spulberat 'i &or >i >oarte puine probe de des%operit. 3a= %hiar a' zi%e %( nu au >ost ni%i%+nd *ulte.. Din %auza >aptului %( a >ost %ine&a din %as(= >oarte apropiat de eaC 4u &(d %ine alt%ine&a ar >i putut s( >ie= r(spunse superintedentul. Sau %ine&a din %as(= sau %ine&a %(ruia ea )ns('i i7a des%his u'a. Ea*ilia ArgBle a&ea obi%eiul s( se bari%adeze )n %as(. Eerestre %u gratii= z(&oare= %hei 'i )n%( un r+nd de %hei la u'a de la intrare. Cu %+i&a ani )nainte suportase un >urt prin e>ra%ie 'i de atun%i nu negli?a *(surile de pre&edere. E(%u o pauz( 'i %ontinu(: 4e%azul este %( %er%et(rile au >ost %ir%u*s%rise >aptelor aparente. A%uzaia )*potri&a lui Ma%N ArgBle nu prezenta la%une. 4or*al= a%u* nu este greu de )neles %( asasinul a pro>itat de asta. A pro>itat de >aptul %( b(iatul >usese a%olo= se %ertase %u *a*a sa 'i o a*eninaseC Sigur= nu a >(%ut alt%e&a de%+t s( intre )n )n%(pere= s( apu%e &(traiul %u o *+n( )n*(nu'at(= de unde )l arun%ase Ma%N= s( se apropie de doa*na ArgBle 'i s(7i apli%e o lo&itur( )n %ea>a. Moti&ulC )ntreb( si*plu EinneB. Luish d(du )n%et din %ap. ;o%*ai asta &a trebui s( des%operi*= 'i &a >i di>i%il. 4u se &ede un *obil. Atun%i nu p(rea s( >i e$istat un *obil din a%elea %are sar )n o%hi. Ca *ulte >e*ei %are au proprietate 'i i*presionante bunuri drept a&ere= &i%ti*a d(duse di&erse dispoziii= per*ise din pun%t de &edere legal= %a s( e&ite ta$ele de su%%esiune. 1$ista de?a un >ond destinat %opiilor= graie %(ruia a%estora nu le lipsea ni*i%= 'i nu ar *ai >i pri*it alt%e&a la *oartea ei. Di nu e %azul s( ne g+ndi* %( ar >i putut s( i'te a&ersiuni opri*+ndu7i ori %hinuindu7i sau ar(t+ndu7se a&ar(. A >ost )ntotdeauna= %u toi
51

%ni%i= darni%(. Cele *ai bune '%oli= su*e i*portante %a s( se apu%e de treab(= generoase a?utoare. Di= pe deasupra= a>e%iune= bun(tate= indulgen(. Chiar a'a= )n%u&iin( Luish. Da%( ?ude%i dup( aparene= nu e$ist( ni%i o %auz( %a unul dintre ei s( aib( *oti& s(7i %ur*e &iaa. ;otu'i... DaC Do*nul ArgBle= a* auzit= se g+nde'te s( 'e re%(s(toreas%(. Se )nsoar( %u do*ni'oara GPenda Vaughan= %are este se%retara sa de %e&a ti*p. 1$a%t= zise EinneB. Ar putea >i= ai%i= un *obil. 0e atun%i nu 'tia* ni*i%. Lu%reaz( %u el de %+i&a ani... Credei %( o >i >ost %e&a )ntre ei )n perioada %ri*eiC M( )ndoies%. Sunt lu%ruri %are la ar( nu )nt+rzie s( sus%ite %o*entarii Vreau s( zi%= nu %red %( ar >i >ost %e&a pe %are doa*na ArgBle s(7l poat( des%operi sau reteza. A'a %e&a= nu= ad*ise 'e>ul poliiei lo%ale. Dar se poate %a el s( >i &rut s( se )nsoare %u GPenda Vaughan %u ori%e pre. 1ste o t+n(r( atr(g(toare. 4u genul >atal= a' spune= )ns( o >e*eie %are are un nu 'tiu %e %are inspir( si*patie. 0robabil i7a >ost de&otat( ani de zile. Dup( %+t se pare= a%este se%retare sunt )ntotdeauna )na*orate de 'e>ul lor. A'adar= un *obil de %er%etat pentru a%e'tia doi= trase %on%luzia Luish. Apoi gu&ernanta suedez(. 0oate %( nu era ata'at( de doa*na ArgBle= a'a %u* p(rea. Ar >i putut s( >i >ost lipsuri )n *aterie de ta%t= )n *(sur( s( genereze resenti*entele. Din pun%t de &edere >inan%iar= >e*eia nu a&ea ni%i un a&anta? din *oartea doa*nei ArgBle= pentru %( )i asigurase de?a o pensie substanial(. 0are s( >ie un soi %u*se%ade 'i sensibil. 4u i7ai i*agina7o lo&ind pe %ine&a %u un &(trai )n %ap. @ns( nu se 'tie ni%iodat(. Ca )n %azul 3orden.
52

 A'a eH )n%u&iin( %o*isarul. 4u se poate 'ti ni%iodat(H Di %hiar este e$%lus( posibilitatea unor str(iniC 4i%i ur*( de str(ini. Sertarul )n %are se g(seau )nt+i banii era des%his. 4u lipsea o tentati&( de a >a%e s( par( %a 'i %u* ar >i tre%ut pe a%olo un ho= dar era treab( de diletani. Se potri&ea per>e%t %u ideea %( t+n(rul Ma%N )n%er%ase. s( >a%( o punere )n s%en(. Cea *ai de ne)neles este a>a%erea %u banii. Da= e >oarte greu de e$pli%at= %on&eni Luish. -na dintre ban%notele de %ni%i lire sterline a>late asupra lui Ma%N ArgBle >(%ea parte= %u siguran(= din %ele eliberate de ban%( doa*nei )n a%eea'i di*inea(. 3attleberrB era nu*ele s%ris pe &erso. 1l a zis %( banii )i d(duse *a*a sa= dar do*nul ArgBle 'i GPenda Vaughan au de%larat= a*+ndoi= %ategori% de>initi&= %( doa*na ArgBle a intrat )n bibliote%( la 'apte >(r( un s>ert 'i a po&estit %( Ma%N )i %eruse bani. Dar ea )l re>uzase %ategori%. 7 Eire'te= &(z+nd %u* stau lu%rurile= s7ar putea %a ArgBle 'i Vaughan s( >i *init= obser&( %o*isarul. Da= e posibil... Doar da%(... Superintendentul se opri. Lai= spuneH )l )n%ura?a EinneB. S( ad*ite* %( %ine&a a auzit= din )nt+*plare= %earta 'i a*enin(rile lui Ma%N 'i s7a de%is s( pro>ite de a%east( o%azie. Ce a >(%utC A luat banii= a alergat dup( b(iat 'i i7a spus %(= )n %iuda a toate= *a*a sa s7a hot(r+t s(7i dea. A preg(tit= ast>el= terenul pentru %on%retizarea planului lui. A a&ut gri?( s( >oloseas%( &(traiul pe %are Ma%N )l in'>a%ase %a s( o a*enine pe doa*na= >ar( s(7i 'tearg( a*prentele. Dra%eH e$%la*( ener&at %o*isarul. 4u e %e&a %are s( se potri&eas%( %elor din %as(= dup( %+te7i 'tiuH Cine alt%ine&a era a%olo= )n a>ar( de ArgBle= Vaughan= Lester 'i Lindstro*C Eata %ea *are= %(s(torit(= MarB Durrant= %u soul ei. 1l este in&alid= de a%eea r(*+ne e$%lus. Dar ea= %e gen eC
53

 < >e*eie >oarte %al*(. Cu neputin( s( i7o )n%hipui >urioas(... Di %u at+t *ai puin o*or+nd pe %ine&a. 0ersonalul de ser&i%iuC ;oi anga?ai %u ziua= %are ple%aser( la 'ase. D(7*i s(7*i arun% pri&irea peste ore. Superintendentul )i intinse hrtia. Mda... A'aH La 'apte >ar( un s>ert= doa*na )i po&estea soului= )n bibliote%(= despre a*enin(rile lui Ma%N. GPenda Vaughan a >ost prezent( la o parte din dis%uie 'i a ple%at a%as( i*ediat dup( ora 'apte. Lester ArgBle 'i7a &(zut *a*a dou( sau trei *inute )nainte de 'apte. Apoi= ni*eni nu a *ai &(zut7o pe doa*na ArgBle p+n( la 'apte 'i ?u*(tate= %+nd %ada&rul a >ost des%operit de do*ni'oara Lindstro*. @ntre 'apte 'i 'apte 'i ?u*(tate a >ost tot ti*pul. Ar >i putut >i u%is( de Lester. Sau de GPenda Vaughan= dup( %e a ple%at din bibliote%( 'i )nainte de a ie'i din %as(. Sau de do*ni'oara Lindstro*= %+nd a ,des%operit2 %ada&rul. Leo ArgBle a r(*as singur )n bibliote%( de la 'apte 'i ze%e p+n( %+nd do*ni'oara Lindstro* a dat alar*a. Ar >i putut s( >i *ers )n salonul soiei sale 'i s7o >i u%is )n ori%e *o*ent )n %ele dou(ze%i de *inute. MarB Durrant= %are se a>la sus= )n %a*er(= ar >i putut s( >i %obor+t= )n r(sti*pul a%elei ?u*(t(i de or(= s(7 'i u%id( *a*a. @n a>ar( de asta= ad(ug( EinneB *editati&= doa*na ArgBle )ns('i ar >i putut s( des%hid( u'a ori%ui alt%ui&a de%+t lui Ma%N ArgBle= %u* ne7a* g+ndit. Da%( )i a*inte'ti= Leo ArgBle a spus %( el %redea %( ar >i auzit o dat( soneria 'i zgo*otul u'ii de a>ar(= des%hiz+ndu7se 'i )n%hiz+ndu7se= dar a >ost >oarte &ag asupra orei. 4oi a* %onsiderat %( ar >i >ost %+nd s7a )ntors Ma%N 'i a u%is7o. 4u ar >i a&ut ne&oie s( sune= obser&( Luish. A&ea %heia lui= %a toi %eilali. Mai e$ist( un >rate= nuC
54

 Da= Mi%hael. 1ste %on%esionar de auto*obile la DrB*outh. Ar >i bine s( reu'i* s( a>l(* %e a >(%ut )n seara a%eea= zise %o*isarul. Dup( doi aniC 4i%i o posibilitate s(7'iU a*inteas%( %ine&a= nu %redeiC A >ost interogat la &re*ea a%eeaC A reie'it %( era ple%at %a s( testeze *a'ina unui %lient. Atun%i nu era ni%i un *oti& s( >ie suspe%tat= )ns( a&ea= la r+ndul lui= o %heie 'i ar >i putut s( >i *ers a%olo %a s( o o*oare. Co*isarul o>t(. 4u 'tiu %u* ai s( >a%i pri*ul pas= Luish= ni%i da%( &o* a?unge &reodat( la %e&a. A' &rea= )ntr7ade&(r= s( 'tiu %ine a >ost. Din tot %e a* a>lat= )*i dau sea*a %( era o >e*eie %u*se%ade. A >(%ut o gr(*ad( de lu%ruri bune= de tot >elul= )deosebi pentru %opiii a*(r+i. 4u *erita s( s>+r'eas%( a'a. Sigur= a' &rea %u ade&(rat s( 'tiu. Chiar 'i da%( nu a* reu'i s( obine* probe su>i%iente pentru intentarea unui pro%es. S 1i= bine= Luish= )i dores% s( reu'e'ti= zise %o*isarul. Din >eri%ire= )n a%est *o*ent= nu a&e* *ulte de >(%ut. ;otu'i= s( nu te des%ura?ezi da%( nu izbute'ti s( a?ungi la o %on%luzie. 1ste o pist( )ngheat(= de7a%u*. Capitolul V/ @n sala %ine*atogra>ului se aprinser( lu*inile= iar pe e%ran >u proie%tat( publi%itatea. 0lasatoarele %ir%ulau %u b(uturi 'i )ngheate. CalgarB le e$a*ina. < >at( era brun( 'i roto>eie= o alta= *ai %ur+nd 'aten( 'i )nalt(T %ea de7a treia= *(runt( 'i blond(= era %ea pe %are dorea s( o &ad(. V(du&a lui Ma%N era soia unui oare%are= pe nu*e Moe Clegg. A&ea o >ei'oar( dr(g(la'(= dar insigni>iant( 'i >oarte *a%hiat(= %u spr+n%enele
55

epilate 'i p(rul )nt(rit de un per*anent ie>tin. Arthur CalgarB )i %eru o )ngheat(. A&ea adresa sa de a%as( 'i inteniona s(7i >a%( o &izit(= dar )nt+i dorise s( o &ad( >ar( %a ea s( 'tie. 1i= bine= g+ndi= nu era= desigur= tipul de nor( %are= pe %+t putea dedu%e= i7 ar >i pl(%ut doa*nei ArgBle. De a%eea o 'i inuse Ma%N as%uns(. <>t(= arun%( paharul de %arton sub s%aun 'i a'tept( %a lu*inile s( se sting(. Apoi se ridi%( 'i ie'i. @n di*ineaa ur*(toare= la unspreze%e= se duse la adresa tinerei >e*ei. -'a )i >u des%his( de un b(iat spre 'aispreze%e ani= %are= la )ntrebarea lui CalgarB= r(spunse: CleggC La ulti*ul eta?. S%(rile odat( ur%ate= CalgarB b(tu la u'(. Maureen Clegg ap(ru )n prag. E(r( uni>or*( str(lu%itoare 'i >(r( *a%hia?= p(rea alta. Chipul *(runt 'i insipid oglindea o >ire bun(= dar nu a&ea ni*i% deosebit de interesant. Eata pri&i %u )ndoial( &izitatorul= )n%runt+ndu7'i b(nuitoare spr+n%enele. M( nu*es% CalgarB. Cred %( ai pri*it o s%risoare de la a&o%atul Marshall= %are &( &orbea de *ine. Eaa tinerei se )nsenin(. A= du*nea&oastr( sunteiH /ntrai= &( rog. Se d(du la o parte= %a s(7l lase s( trea%(. S%uzai dezordinea: nu a* a&ut )n%( &re*e s( le pun pe toate la lo%ul lor. Apu%( de pe un s%aun ni'te haine botie 'i )nl(tur( resturile unei *ese %onsu*ate %u %+te&a ore )nainte. V( rog= luai lo%. Ai >(%ut bine %( ai &enit. 1ra *ini*ul pe %are )l putea* >a%e= zise CalgarB. Maureen a&u un r+s s%urt= st+n?enit= %a 'i %u* n7ar >i pri%eput se*ni>i%aia a%elor %u&inte. A&o%atul Marshall *i7a e$pli%at )n s%risoarea sa %(= dup( toate= istoria a%eea in&entat( de Ma%Nie... a >ost ade&(rat(. Cine&a l7a luat= )ntr7ade&(r= %u *a'ina= )n a%ea sear(= %a s( se )ntoar%( la DrB*outh. De%i= du*nea&oastr( ai >ostC Da= eu a* >ost= r(spunse CalgarB.
56

 Mi se pare )n%( de ne%rezut. A* petre%ut o ?u*(tate de noapte st+nd de &orb(= Moe %u *ine. @nto%*ai %a )ntr7un >il*= )i zi%ea*. Cu doi ani )n ur*( sau aproape= nuC Da= apro$i*ati&. 7 Lu%ruri %are se &(d la %ine*atogra> 'i par absurdit(i %are n7ar putea ni%iodat( s( se petrea%( )n &iaa real(. @n s%hi*b= iat( %( se )nt+*pl( %u ade&(ratH 1$%itant= )ntr7un anu*e >el= nu &i se pareC @*i )n%hipui %( da= r(spunse CalgarB= obser&+nd7o %u un soi de )ndurerare. Mereu %u a%ela'i ton u'urati%= ea %ontinu(: Di Ma%Nie= s(r(%uul de el= el e *ort 'i nu poate ni%i *(%ar s7o %unoas%(. Dtii= a >(%ut o pneu*onie )n )n%hisoare. Din %auza u*idit(ii sau %e&a de genul a%esta. CalgarB )'i d(du sea*a %( Maureen a&ea )n *inte o i*agine %lar ro*anes%( a %eea %e era o )n%hisoare: %elule subterane u*ede %u 'obolani uria'i. ;rebuie s( &( spun= relu( ea= %(= treptat7treptat= *oartea lui *i s7a p(rut lu%rul %el *ai bun. Da= pot s( *i7o i*aginez... Vreau s( spun %( de7a%u* trebuin s( stea a%olo )n%his ani 'i ani. Moe zi%ea %( a' >i >(%ut bine s( %er di&orul 'i %hiar )n%epuse* de*ersurile. Doreai s( di&oraiC 0(i... La %e >olose'te s( >iu legat( de un o* %are trebuie s( stea )n )n%hisoare at+ia aniC @n a>ar( de asta= 'tii= %hiar da%( inea* la Ma%Nie 'i a'a *ai departe= el nu era %eea %e se %hea*( un tip %onstant. Ca s( &( zi% drept= nu *7a* a*(git ni%iodat( %( *(riti'ul ar >i durat. @n%epusei= e>e%ti&= de*ersurile pentru di&or= %+nd el a *uritC
57

 Mda... @ntr7un anu*e *od= da. Vreau s( spun %( >usese* la un a&o%at. M( tri*isese Moe. 4or*al= el nu putea s(7l su>ere pe Ma%Nie. Moe este a%tualul du*nea&oastr( soC Da. 1ste ele%tri%ian. Are un post >oarte bun 'i este >oarte apre%iat. @*i zi%ea *ereu %( Ma%Nie nu era a'a bun= dar pe atun%i nu era* de%+t o >eti'%an( proast(. /ar Ma%Nie a&ea un >el al lui de7a atrage si*patiile... Da= a'a a* auzit... Eantasti% %u* reu'ea s( %on&ing( >e*eileH Di z(u da%( 'tiu pentru %eH Eru*os nu era. @i zi%eau *utr( de *ai*u(. @ns( era si*pati% 'i a?ungeai s( >a%i %u* dorea el. Di asta= s( 'tii= ne7 a >ost de >olos de %+te&a ori. 1ra* de7abia %(s(torii %+nd i s7a )nt+*plat un ne%az la gara?ul la %are lu%ra= pentru o reparaie la *a'ina unui %lient. 47a* )neles ni%iodat( bine %u* au de%urs lu%rurile. <ri%u*= patronul )'i ie'ise din ++ni. Dar Ma%Nie a %u%erit7o pe soia patronului. 1ra b(tr+n(= trebuie s( >i a&ut &reo "8 de ani= dar el a lingu'it7o )ntr7o *ie de >eluri= p+n( i7a su%it *inile. A'a %(= )n %ele din ur*a= biata de ea ar >i >(%ut ori%e pentru el. Di7a )nduple%at b(rbatul 'i l7a %on&ins s( a%%epte %a Ma%Nie s( pl(teas%( dauna >(r( sa >ie dat pe *+na legii. 1l )ns( n7a 'tiut ni%iodat( de unde au &enit banii... /7a s%os din pung( ne&ast(7sa... Di %e7a* *ai r+s= noi doiH CalgarB o pri&i %u un soi de repulsie. 1ra a'a de... a*uzantC @h)H 1u %red %( da. Du*nea&oastr(= nuC S( *ori de r+s= nu altaH S( &ezi o >e*eie at+t de b(tr+n( pierz+ndu7'i %apul dup( Ma%Nie 'i renun+nd la e%ono*ii %a s( i le dea... CalgarB o>t(. Se g+ndi %( lu%rurile nu erau ni%iodat( a'a %u* le %redea %ine&a. Cu >ie%are zi %are tre%ea se si*ea tot *ai puin )n%linat spre o*ul pentru ap(rarea nu*elui %(ruia se zb(tuse at+t. Aproape %( )n%epea s( )neleag( 'i s(
58

)*p(rt('eas%( pun%tul de &edere %are )l uluise a'a de tare la SunnB 0oint. 7 Doa*n( Clegg= zise= a* &enit ai%i nu*ai %a s( &(d da%( pot >a%e %e&a pentru du*nea&oastr(... Ce&a %are ar putea s( %o*penseze prin %e ai tre%ut. Maureen Clegg p(ru oare%u* surprins(. Sigur= e >oarte dr(gu din partea du*nea&oastr(. Dar de %e ar trebui s( &( deran?aiC Sunte* )n regul(. Moe %+'tig( bine= iar eu a* *un%a *ea. Dtii= sunt plasatoare la %ine*atogra>. Da= 'tiu. Luna %are &a &eni &o* a&ea tele&izor= ad(ug(= toat( nu*ai *+ndrie. Sunt >oarte bu%uros= zise CalgarB= %(... )nt+*plarea a%eea ne>eri%it( nu a l(sat ni%i o... u*br( per*anent(. Reu'ea tot *ai di>i%il s( ni*ereas%( &orbele potri&ite= dis%ut+nd %u >ata a%easta= %are >usese soia lui Ma%Nie. <ri%e ar >i zis suna po*pos 'i arti>i%ial. De %e nu reu'ea s( i se adreseze %u naturaleeC M( te*ea* %( pentru du*nea&oastr( a >ost o durere teribil(= ad(ug(. 1a )l >i$( %u o%hii s(i alba'tri= zg+ii= >ar( s( pri%eap(. @n *o*entul a%ela a >ost un lu%ru oribil= %u &e%inii %are &orbeau de asta 'i %u preo%uparea pentru tot %e se )nt+*plase= )n%+t pot s( spun= in+nd %ont de toate= %( poliia a >ost >oarte gentil(. M7au tratat %u *ult( a*abilitate 'i *i7au &orbit >oarte politi%os. CalgarB se )ntreb( da%( si*ise %e&a pentru *ort. 3rus%= o )ntreb(: V7ai g+ndit %( a >ost elC S(7i >a%( de petre%anie *ai%(7siiC 1$a%t. 3ine... Da%( )nelegei %(... @n s>+r'it= a' spune %( da= )ntr7 un anu*e >el. 1l= nor*al= zi%ea %( nu= dar nu puteai s( dai
59

%rezare &orbelor lui Ma%Nie 'i p(rea %hiar %( >usese el. De&enea o >iar( %+nd nu reu'ea s( obin( %e&a. Dtia* %( se a>la )ntr7un ne%az= dar nu 'tia* de %e soi. C+nd l7a* )ntrebat= a in%eput s( )n?ure. Dar )n ziua a%eea a ple%at zi%+nd %( totul &a >i )n ordine. Mi7a spus %( *a*a sa &a %eda. Din dragoste sau %u >ora. Eire'te= eu l7a* %rezut. 7 A* auzit %( nu &orbise ni%iodat( >a*iliei despre %(s(toria du*nea&aostr(. /7ai %unos%ut &reodat( pe ai luiC 4u. 0ri%epei= era lu*e de %las(= a&eau o %as( >ru*oas( 'i a'a *ai departe. 4u le7a' >i %on&enit. Ma%Nie g+ndea %( era *ai bine s( *( in( as%uns(. Di apoi zi%ea %(= da%( *7ar >i dus a%olo= *a*a sa ar >i &rut s( ia )n *+n( %ondu%erea &ieii noastre. Spunea %( doa*na ArgBle nu se putea abine s( nu %ondu%( &iaa %elorlali 'i %( el era s(tul p+n( )n g+t de asta... < du%ea >oarte bine a'a= zi%ea... 4u a&ea ni%i o u*br( de resenti*ent )n glas. Se p(rea %(= pentru ea= *odul de %o*portare al soului >usese per>e%t natural. @*i )n%hipui %( arestarea lui a >ost pentru du*nea&oastr( o lo&itur( )ngrozitoare. Sigur= se7nelege. 1 %u putin(= )*i zi%ea*= s( >i >(%ut a'a %e&aC Dar apoi *7a* %on&ins. 4u era u'or %u el %+nd )'i ie'ea din s(rite. CalgarB se aple%( inainte. As%ultai7*( bineH 4u &i s7a p(rut surprinz(tor %a soul du*nea&oastr( s(7'i >i lo&it *a*a %u un &(trai %a s( o ?e>uias%( de o su*( *are de baniC 1i= bine= do*nule... h*H... CalgarB= s%uzai7*(= dar a%esta este un *od *ai degrab( nesu>erit de a pri&i lu%rurile. 1u nu *7a* g+ndit %( a a&ut intenia s( o lo&eas%( at+t de tare 'i ni%i *(%ar a%eea de a o ata%a= %i %(= re>uz+nd s(7i dea banii= el a luat &(traiul %a s( o sperie= )ns(= dup( a%eea= &(z+nd %( nu obine
60

ni*i%= 'i7a pierdut %ontrolul. @n s>+r'it= g+ndea* %( a >ost un ghinion. ;rebuie s( 'tii %( a&ea absolut ne&oie de bani= alt*interi ar >i a?uns la )n%hisoare. A'adar... 4u l7ai dezaprobatC Sigur %a l7a* dezaprobat. 4u sunt= %ategori%= de a%ord %u un ast>el de gest... Di %u at+t *ai *ult )*potri&a propriei sale *a*eH 4u= nu l7a* s%uzat %u ade&(rat. A* )n%eput s( %red %( Moe a&ea dreptate %+nd )*i zi%ea s(7l las pe Ma%Nie. Dar 'tii %u* eH < >at( nu reu'e'te u'or s( se hot(ras%(. Moe a >ost *ereu un tip %onstant 'i )l %uno'tea* de %e&a ti*p. Ma%Nie era di>erit= instruit 'i a'a *ai departe. 0(rea 'i bogat= &(z+ndu7l %heltuind 'i arun%+nd %u banii a'aH Di7apoi= %u* &7a* spus= 'tia s( te ia. Reu'ea s(7i %on&ing( pe toi 'i *7a %on&ins 'i pe *ine. ,Ai s( te %(ie'ti= >ata *eaH= )*i zi%ea Moe. Credea* %( era &orba doar de gelozie. Dar la s>+r'it s7a &(zut %( Moe %hiar a&ea dreptate. CalgarB o pri&i= )ntreb+ndu7se da%( )'i d(dea sea*a de %eea %e i*pli%au %u&intele sale. Dreptate= )n %e sens= *ai e$a%tC spuse. 0(i= apropo de situaia groazni%( )n %are *7a pus Ma%Nie. 4oi a* >ost )ntotdeauna persoane respe%tabile. Ma*a ne7a %res%ut %u* se %u&ine. Viaa noastr( a >ost )ntotdeauna lini'tit(= >ar( b+r>a lu*ii. Di dintr7odat(= poliia )*i aresteaz( soulH ;oi &e%inii au a?uns s7o 'tie. 1ra )n %apul tuturor ziarelor= de la pri*ul la ulti*ul. Di o *uli*e de reporteri )n prea?*(= is%odindu7te. @ntre una 'i alta= *7a* g(sit )ntr7o situaie grozni%(. Dar a%u*= >at( drag(= )i dai sea*a %( nu el a %o*is %ri*aC 0entru o %lip(= >ei'oara )n%adrat( de p(r blond p(ru n(u%it(.

61

 1 ade&(ratH -itase*. 3ine= )n ori%e %az... s7a dus de >apt s( >a%( o s%en(= s( o a*enine 'i tot ta%+*ul. Da%( n7ar >i >(%ut a'a= ni%i *(%ar nu l7ar >i arestat= nuC Eoarte ade&(rat= )n%u&iin( CalgarB. 1ra posibil= se g+ndi= %a prostua a%eea dr(g(la'( s( >ie *ai realist( de%+t elC <hH A >ost %e&a oribilH relu( Maureen. 4u 'tia* %u* s( pro%edez. Apoi= *a*a *i7a zis %( era *ai bine s( *erg i*ediat s(7i &(d pe ai lui. ;rebuiau s( >a%( %e&a pentru *ine= *i7a spus= pentru %(= )n de>initi&= a&ea* drepturile *ele 'i era *ai bine s( ar(t %( 'tia* asta. A'a %( *7a* dus. Gu&ernanta a%eea str(in( *i7a des%his u'a 'i )n pri*ul *o*ent nu a* reu'it s( o >a% s( pri%eap( despre %e era &orba. 0(rea %( nu *( %rede. Continua s( repete: ,1ste i*posibil= absolut i*posibil %a Ma%Nie s( se >i %(s(torit %u du*neataH2 )n %ele din ur*(= *7a* sup(rat 'i i7a* zis: ,Singur %( ne7a* %(s(torit= 'i nu la starea %i&il(. Ci la biseri%(H2 A'a a &rut *a*a *ea. Di aia: ,4u e ade&(ratH 4u %red astaH2 Dup( a%eea a &enit do*nul ArgBle 'i a >ost at+t de a*abilH Mi7a zis s( nu >iu a'a ingri?orat( 'i %( se &a >a%e tot %e e %u putin( pentru a7l ap(ra pe Ma%Nie. M7a )ntrebat %u* st(tea* %u banii... Di )n >ie%are s(pt(*+n( )*i tri*itea %u regularitate o alo%aie. Continu( s( *i7o tri*it( 'i a%u*. Lui Moe nu7i pla%e %( o a%%ept= dar eu )i zi%: ,4u >i prostH Ce7i %ost( pe eiC2 Mi7a tri*is 'i o su*( >ru*oas( %a dar de nunt(= %+nd eu 'i Moe ne7a* %(s(torit. Di a spus %( era >oarte *ulu*it 'i %( spera %a a%east( %(s(torie s( >ie *ai >eri%it( de%+t pri*a. Da= a >ost *ereu at+t de dr(gu= do*nul ArgBleH Se )ntoarse= auzind u'a %are se des%hidea. <h= iat(7l pe MoeH Moe era un tinerel blond= %u buze subiri. 0ri*i e$pli%aiile lui Maureen 'i prezentarea= )n%runt+ndu7'i u'or spr+n%enele.
62

 Spera* %( a>a%erea asta s7a ter*inat= zise %u dezaprobare. /ertai7*( da%( &orbes% a'a= do*nule= dar nu a?ut( la ni*i% s( s%or*one'ti tre%utul. Asta e p(rerea *ea. Maureen a a&ut ghinion= asta7i totH Da= %on&eni CalgarB. @neleg per>e%t pun%tul du*nea&oastr( de &edereH Sigur %( n7ar >i trebuit ni%iodat( s( se lege de un ase*enea indi&id. Dtia* %( nu era de treab(. Au >ost 'i )nainte ni'te lu%ruri %are )l pri&eau. De dou( ori= %er%etat. C+nd tipii %a el )n%ep a'a= nu se *ai opres%. @nt+i trag pe s>oar( >e*eile %a s( le s*ulg( e%ono*iile. Apoi a?ung la %ri*(. Dar= )n a%est %az= nu la %ri*(. < zi%ei du*nea&aostr(= repli%( Moe Clegg. Di din tonul s(u se )nelegea %( nu era delo% %on&ins. Ma%N ArgBle are un alibi de >ier pentru ora la %are a >ost %o*is deli%tul. Se g(sea %u *ine= )n *a'ina *ea= pentru %( )l g(sise* >(%+nd autostopul pentru DrB*outh. /at( de %e= do*nule Moe Clegg= Ma%N nu a a&ut posibilitatea s( %o*it( a%est deli%t. Se poate. Dar= s%uzai7*(= &( rog= e un p(%at s( s%or*one'ti totul. La ur*a ur*elor= el a *urit 'i de7a%u* nu7i *ai pas( de ni*i%= )n s%hi*b lu*ea &a rein%epe s( &orbeas%( 'i &a >a%e *ii de presupuneri. CalgarB se ridi%(. 7 1i= bine= poate %( din pun%tul du*nea&oastr( de &edere a'a stau lu%rurile. Dar *ai e$ist( %e&a %are se %hea*( ?ustiie. A* auzit *ereu spun+ndu7se= repli%( i*ediat Clegg= %( pro%esele engleze se des>('oar( )n *odul %el *ai drept %u putin(. 4i%i %ele *ai bune siste*e nu e$%lud posibilitatea unei erori= )n%heie CalgarB. Mustiia= )n de>initi&= este )n *+na oa*enilor 'i oa*enii nu sunt in>ailibili.
63

C+nd ie'i )n strad(= se si*i *ai tulburat de%+t ar >i putut s( %read(. 4u ar >i >ost %u *ult *ai bine= se )ntreb(= da%( a*intirea a%elei zile nu i s7ar *ai >i )ntors ni%iodat( )n *inteC La ur*a ur*elor= dup( %u* spusese )n>u*uratul a%ela %u buze subiri= b(iatul era *ort. Se g(sea )n >aa unui ?ude%(tor %are nu %o*itea erori. C( era po*enit %a un asasin sau= pur 'i si*plu= %a un punga'= pentru el nu *ai e$ista ni%i o di>eren(. Apoi= deodat(= )l in&ad( o nea'teptat( und( de *+nie. Dar pentru %ine&a ar trebui= da= s( e$iste a%east( di>eren(H se g+ndi. Care&a dintre ei ar trebui s( >ie *ulu*it. De %e ni%i unul nu eC Eata a%eea= bine= se poate )nelege... 0robabil %( inea la Ma%N= dar nu7l iubise ni%iodat(. 0oate %( ni%i nu e )n stare %u ade&(rat s( iubeas%(. Dar %eilaliC ;at(l= sora= gu&ernanta... Ar >i trebuit s( se bu%ure. Ar >i trebuit s(7i %onsa%re un g+nd )nainte de a )n%epe s( se tea*( pentru ei )n'i'i... Cu siguran(= %ui&a ar >i trebuit s(7i peseH2 Do*ni'oara ArgBleC A%olo= )n >und= la al doilea birou. CalgarB z(bo&i un *o*ent= %a s( o studieze. Atent )ngri?it(= *i%u(= >oarte lini'tit( 'i laborioas(. 1ra )*br(%at( %u o ro%hie albastru7)n%his= %u gulerul 'i *an'etele albe. 0(rul negru )i era adunat la %ea>(. A&ea pielea s*ead(= *ai s*ead( de%+t poate >i o epider*( englez(. Di osatura )i era *ai deli%at(. A%easta era >ii%a adopti&( %reol(= pe %are doa*na ArgBle o adusese )n >a*ilia sa. <%hii %are se ridi%ar( %a s(7i )nt+lneas%( pe %ei ai lui CalgarB erau )n%hi'i 'i opa%i. <%hi %are nu l(sau s( transpar( ni*i%. Vo%ea )i era ?oas( 'i pl(%ut(. Ce doriiC Do*ni'oara ArgBleC Christina ArgBleC 7 Da.
64

 M( nu*es% CalgarB= Arthur CalgarB. 0oate ai a>lat. Da. Mi7a s%ris tat(l *eu. A' dori s( &( &orbes%. 1a )n(l( pri&irile spre %easul de pe perete. 3ibliote%a se )n%hide )ntr7o ?u*(tate de or(. 0utei s( *ai a'teptaiC Desigur. Ce ai spune da%a a* *erge s( st(* unde&a 'i s( lu(* un %eaiC Mulu*es%. Se )ntoarse spre un nou7&enit: Ce doriiC Arthur CalgarB )n%epu s( se pli*be= e$a*in+nd %oninutul ra>turilor= >(r( s( o piard( din &edere pe ;ina ArgBle. Eata era *ereu %al*(= st(p+n( pe sine= i*pasibil(. Mu*(tatea de or( )i p(ru lung(= dar )n %ele din ur*( se auzi zb+rn+itul unei sonerii 'i ea )i >(%u se*n s( se apropie. /e'i* )n %+te&a *inute. 4u )l >a%u s( a'tepte. 1ra >(r( p(l(rie 'i purta o hain( grea= )n%his( la %uloare. < )ntreb( unde puteau s( *earg(= e$pli%+ndu7i %( nu prea se des%ur%a )n Red*Bn. 1ste un lo% )n prea?*a %atedralei. 4u e %ine 'tie %e= dar e *ai puin aglo*erat de%+t altele. 0uin dup( a%eea st(teau la o *(su( 'i o osp(t(ri( &e'te?it( lu( %o*anda %u un aer pli%tisit. 4u pare a >i un %eai e$%elent= se s%uz( ;ina= dar *7a* g+ndit %( ai pre>era un lo% *ai puin aglo*erat. @ntr7ade&(r. ;rebuie s( &( e$pli% de %e a* &enit s( &( %aut. /7a* &(zut pe %eilali *e*bri ai >a*iliei= in%lusi& soia... &(du&a >ratelui du*nea&oastr( Ma%N. 1rai singura persoan( din >a*ilie pe %are nu o %unos%use* )n%(. 3a nu= *ai este 'i sora %(s(torit(... Vi se pare ne%esar s(7i %unoa'tei pe toiC Cu&intele >useser( rostite pe un ton edu%at= dar %u o anu*e ap(sare= %are )l >a%u pe CalgarB s( se si*t( puin ?enat.
65

 4u %hiar %a ne%esitate so%ial(= r(spunse %u r(%eal(. Di nu din si*pl( %uriozitate. Dorea* nu*ai s(7*i e$pri* personal )n >aa >ie%(ruia pro>undul *eu regret %( nu a* putut s( do&edes% ne&ino&(ia >ratelui du*itale la &re*ea pro%esului. A'a... Da%( ineai la el... .ineai la el= nuC 1a re>le%t( un *o*ent= apoi r(spunse: 7 4u. ;otu'i= )i aud pe toi spun+nd %( era... >oarte si*pati%. 4u a&ea* in%redere )n el 'i )l g(sea* detestabil. /ertai7*(= dar nu &7ai g+ndit ni%i o %lip( %( nu el a >ost %el %are &7a u%is *a*aC 4u *i7a tre%ut prin *inte %( ar >i putut s( e$iste o alt( posibilitate. <sp(t(ria aduse %eaiul. 0+inea %u unt era &e%he= *ar*elada= o %urioas( substan( gelatinoas(= pr(?iturelele= grosolane 'i resping(toare= b(utura prea slab(. CaligarB sorbi o )nghiitur( 'i zise: Dup( %+te se pare... a* >ost >(%ut s( )neleg %(... in>or*aiile pe %are le7a* adus 'i %are spulber( a%uzaia de o*or %are apas( asupra >ratelui du*itale ar putea s( aib( reper%ursiuni nu prea pl(%ute. Ar putea s( dea lo% unor nelini'ti pentru &oi toi. Eiind%( &a trebui s( >ie redes%his %azulC 1$a%t. V7ai g+ndit de?a la astaC ;ata pare s( o %onsidere ine&itabil(. @*i pare r(u. Regret %u ade&(rat. De %e &( pare r(u= dr. CalgarBC Detest ideea %(= din %auza *ea= &ei a&ea alte sup(r(ri. Dar ai >i r(*as *ulu*it da%( nu ai >i &orbitC V( re>erii la ?ustiieC Da. 4u la asta &( g+ndeaiC
66

 @ntr7ade&(r. Mi se p(rea %( ?ustiia era >oarte i*portant(. A%u* )ns( )n%ep s( *( )ntreb da%( nu sunt lu%ruri )n%( 'i *ai i*portanteC De e$e*pluC CalgarB se )ntoarse %u g+ndul la Lester. De e$e*plu... 4e&ino&(ia= poate. <%hii opa%i ai ;inei de&ehiser( 'i *ai i*penetrabili. Ce %redei= do*ni'oar( ArgBleC Dup( %+te&a %lipe de t(%ere= r(spunse: M( g+ndes% la %u&intele din Magna Charta %are spun: ,4i%i unui o* s( nu7i re>uz(* ?ustiia2. Capitolul V// Do%torul Ma%Master era un b(tr+n %u spr+n%enele )n s*o%uri= o%hii %enu'ii 'i perspi%a%i 'i %u b(rbia b(t(ioas(. Spri?in+ndu7se pe sp(tarul >otoliului uzat= )l studie %u atenie de &izitator. Rezultatul e$a*enului >u >a&orabil. Di CalgarB )'i >(%u despre el o i*presie bun(. 0entru pri*a dat( de %+nd se )ntoarsese )n Anglia= si*i %( &orbe'te %u %ine&a %are )i apre%ia senti*entele 'i pun%tul de &edere. V( sunt >oarte re%unos%(tor %( *7ai pri*it= do%tore Ma%Master= spuse. 4u e %azul= par( *edi%ul. De %+nd nu *ai lu%rez= *( pli%tises% de *oarte. Colegii *ai tineri )*i spun %( trebuie s( stau )n >otoliu %a o *u*ie= %a s( nu7*i oboses% ini*a zdrun%inat(= dar nu *( pot a%o*oda. La naibaH Da%( des%hid radioul= blaa= blaa= blaa... Da%( dau dru*ul tele&izorului= >li%7 >li%7>li%H A* trudit toat( &iaa= alerg+nd *ereu la dreapta 'i la st+nga. 4u *i7e u'or s( stau ne*i'%at. A'adar= nu trebuie s( &( te*ei %( *( >a%ei s(7*i pierd ti*pul. @n pri*ul r+nd= )i zise CalgarB= este ne%esar %a s( reu'es% s( &( >a% s( )nelegei de %e %ontinui s( *( interesez de a%east(
67

a>a%ere. 0ra%ti%= a* >(%ut de?a %eea %e )*i pusese* )n *inte= supun+ndu7*( ingratei po&estiri a trau*ei *ele %u pierderea *ne*oriei 'i reabilit+nd >igura b(iatului. Dup( asta= singurul lu%ru nor*al 'i logi% ar >i s( *( du% 'i s( nu *( *ai g+ndes% la %ele )nt+*plate. @nelegeiC Depinde. 1ste %e&a %are &( >r(*+nt(C Da. ;otul *( >r(*+nt(. Vedei= >aptul e %( dez&(luirea *ea nu a >ost pri*it( %u* *( a'tepta*. Da= bine= nu7i ni*i% %iudat= obser&( do%torul. Lu%ruri %are se )nt+*pl( )n >ie%are zi. 4e preg(ti* pentru %e&a= %a o %onsultaie la *edi%= o %erere )n %(s(torie= o dis%uie %u b(iatul %are se intoar%e la %olegiu sau *ai 'tiu eu %e 'i %+nd a%easta are lo%= nu se petre%e ni%iodat( %u* ne7a* g+ndit. ;e g+nde'ti la toate= )ntreb(ri 'i r(spunsuri= dar ele= )n pra%ti%(= nu %orespund delo% %elor pe %are le a&eai )n *inte 'i r(*+i des%u*p(nit. @*i i*aginez %( &i s7a )nt+*plat %e&a ase*(n(tor. Da. La %e &( a'teptaiC La o pri*ire s(rb(toreas%(C CalgarB re>le%t( un *o*ent. 0oate la %u&inte de repro' sau de resenti*ent. Dar 'i la re%uno'tin(. Di nu a >ost re%uno'tin(= ni%i a%el resenti*ent pe %are= dup( p(rerea du*nea&oastr(= ar >i trebuit s(7l *ani>esteC 7 Ce&a )n genul a%esta= *(rturisi CalgarB. Asta= pentru %( nu 'tiai )*pre?ur(rile )nainte de a &( du%e la ei. Di la *ine= pentru %are *oti& ai &enit= e$a%tC Dores% *ai *ulte in>or*aii despre >a*ilie. Dtiu doar >aptele %unos%ute. < >e*eie de %las(= )nzestrat( %u spirit altruist= >a%e tot %e e posibil pentru %opiii pe %are i7a adoptat. < >ru*oas( >igur( de >e*eie= plin( de a&+nt %(tre aproape. La antipodul %elui %are poate >i de>init= %red= %a un b(iat di>i%il=
68

%are o s>+r'e'te r(u... ;+n(rul deli%&ent. 4u 'tiu alt%e&a. Despre %u* era doa*na ArgBle= nu a* %ea *ai *i%( idee. /at( %( ai atins %lapa %u ade&(rat i*portant(= zise Ma%Master. Da%( te g+nde'ti bine= e %eea %e )ntotdeauna %onteaz( *ai *ult )n %azurile de o*u%idere: personalitatea &i%ti*ei. ;oi se preo%up( *ereu de %er%et(ri pri&ind *entalitatea asasinului. Du*nea&oastr( probabil %( &7ai g+ndit= %( doa*na ArgBle era o >e*eie %are nu *erita s( s>+r'eas%( asasinat(. @*i )n%hipui %( toi au g+ndit a'a. Con>or* prni%ipiilor eti%ii= a&ei per>e%t( dreptate= %on&eni Ma%Master. Cu toate a%estea= %ontinu( >re%+ndu7'i &+r>ul nasului= %hinezii %onsider( bine>a%erea *ai *ult %a un p(%at= de%+t %a o &irtute. Au lo&it la int(= s( 'tii. 3ine>a%erea produ%e e>e%te %iudate asupra oa*enilor. Cunoa'te* %u toii %u* este al%(tuit( natura u*an(. E(7i un ser&i%iu %ui&a 'i te &ei si*i bine dispus )n %e7l pri&e'te. Dar %el %are a pri*it >a&oarea )i )ntoar%e senti*enteleC Ar trebui= bine)neles= dar o >a%eC 1i bine= relu( *edi%ul dup( o s%urt( pauz(= doa*na ArgBle era %eea %e se %hea*( o *a*( *inunat(. @ns( bine>a%erea ei a *ers prea departe. Asupra a%estui >apt= nu7i ni%i o )ndoial(. 0oate din ne&oia de a >a%e *ai *ult= poate %u intenie. Da= 'i ei nu erau %opiii ei= spuse CalgarB. @nto%*ai. Ai%i a >ost ne%azul= )*i )n%hipui. 0ri&ii %u* se %o*port( ori%e pisi%( nor*al(. Adu%e pe lu*e pisoi= )i prote?eaz( %u )n>l(%(rare= )l zg+r+ie pe ori%ine )n%ear%( s( se apropie de ei. Apoi= dup( %e tre%e %a* o s(pt(*+n(= )n%epe s(7'i reia &iaa. /ese= *ai &+neaz(= alterneaz( )ngri?irea *i%uilor ei %u odihna. Continu( s(7i apere da%( %ine&a )i ata%(= dar nu *ai este st(p+nit( de obsesia de a7i prote?a. Se ?oa%( un pi% %u ei= dar %+nd )ntre% *(sura= )'i iese din s(rite= le ad*inistreaz( o s%atoal%(= a&ertiz+ndu7i %( &rea s( >ie l(sat( )n pa%e. Se
69

re)ntoar%e la natur(= )nelegei. Di %u %+t %res%= le poart( *ai puin de gri?(= o%up+ndu7se tot *au *ult de dr(g(la'ii *otani din )*pre?uri*i. A%easta nu este alt%e&a de%+t un *odel nor*al de &ia( >e*inin(. A* &(zut destule >ete 'i >e*ei= dotate %u un puterni% instin%t *atern= doritoare s( se *(rite= *ai ales >(r( s(7'i dea absolut delo% sea*a S din %auza ner(bd(rii lor *aterne. < dat( &enii %opiii= sunt >eri%ite 'i *ulu*ite. Viaa lor )'i reia proporiile ?uste. Se intereseaz( de so= de e&eni*ente= de b+r>e 'i= >ire'te= de %opii. Dar )n *od ar*onios. /nstin%tul *atern= )n sensul pur >izi%= este satis>(%ut. 1i= bine= )n %azul doa*nei ArgBle= instin%tul *atern era >oarte puterni%= dar *ulu*irea >izi%( de a da na'tere unuia sau *ai *ultor %opii la ea n7a *ai &enit. Ast>el )n%+t= )n realitate= obsesia sa *atern( nu a >ost ast+*p(rat( ni%i o %lip(. A&ea ne&oie de %opii= de *uli %opii. 4u a&ea ni%iodat( )ndea?uns. Oi 'i noapte= *intea7i era )ntoars( %(tre ei. Soul nu *ai %onta. 1ra nu*ai %e&a pl(%ut= abstra%t= %are >(%ea parte din >undal. Copiii erau totul. M+n%(rurile lor= hainele lor= ?o%urile lor= )n s>+r'it= tot %e7i pri&ea. Din %ale7a>ar( de r(s>(aiH Singurul lu%ru pe %are nu li l7a dat= 'i de %are a&eau ne&oie= a >ost un pi% de indi>eren( obi'nuit(. 4u erau tri*i'i a>ar(= )n gr(din(= s( se ?oa%e dup( %he>= %a ori%e alt %opil din inut. 4u= ei trebuia s( aib( toate r(s>(urile: e%hipa*ent pentru %((rat= pietre netede )n lo% de prundi' pe alei= o %(su( )ntre %opa%i= nisip anu*e adus %a s( aib( o *i%( pla?( l+ng( r+u. Lrana lor nu era obi'nuit(= %o*un(= )n%hipuii7&(H 0+n( la &reo " ani= ploduii a%eia nu pri*eau de%+t &erdeuri pasate= lapte sterilizat= ap( analizat(= %alorii so%otite= &ita*ine %al%ulateH 4u %o*it o indis%reie pro>esional( &orbind ast>el. Doa*na ArgBle nu *i7a >ost ni%iodat( pa%ient(. Da%( a&ea ne&oie de un *edi%= se adresa *arilor spe%iali'ti de pe LarleB Street. 4u %( ar >i >(%ut7o >re%&ent. 1ra >oarte s(n(toas( 'i robust(.
70

1u era* *edi%ul de %ir%u*s%ripie %are &enea %he*at doar %a s( arun%e o pri&ire la %opii= de'i ea tindea s( *( %onsidere un pi% super>i%ial. @i zi%ea* s(7i lase s( *(n+n%e *ure din po*T %( nu le7ar >i stri%at s(7'i bage pi%ioarele )n ap( 'i se s( aleag(= e&entual= %u o r(%eal(T %( atun%i %+nd e &orba de %ei *i%i nu era %azul s( se alar*eze pentru %+te&a liniue la ter*o*etru. 1rau %opii e$%esi& de bine hr(nii 'i %o%olo'ii= %(rora li se d(dea prea *ult( i*portan( 'i %u %are se %heltuia prea *ult( a>e%iune= iar asta= )n destule pri&ine= nu a >ost bine pentru ei. V( re>erii la Ma%NC )ntreb( CalgarB. 3ine= nu *( g+ndea*= %u ade&(rat= nu*ai la el. Dup( *ine= Ma%N era *ar%at )n%( din start. /nadaptarea este de>iniia *odern( pentru ase*enea persoane. Soii ArgBle au >(%ut pentru el tot %e se putea >a%e. De7a lungul &ieii= a* &(zut *uli %a Ma%N. Mai t+rziu= %+nd %opilul a?unge r(u= p(rinii spun: VDa%( a' >i >ost *ai se&er %+nd era *i%V sau VA* >ost prea rigidT da%( a' >i >ost *ai indulgentV... Dup( p(rerea *ea nu este ni%i o di>eren(. Sunt unii %are nu o s>+r'es% bine pentru %( au a&ut o &ia( de >a*ilie ne>eri%it( 'i resi*t esenial lipsa a>e%iunii. /ar alii o ter*in( r(u pentru %( la %el *ai *i% sti*ul o iau pe%alea gre'it(. @ntre a%e'tia )l nu*(r 'i pe Ma%N. Atun%i= nu ai >ost surprins de arestarea lui pentru o*orC Cu s)n%eritate= da. A* >ost surprins. 4u pentru %( ideea de a u%ide i7ar >i >ost deosebit de odioas(. 1ra genul de t+n(r lipsit de %on'tiin(. De *i% se arun%a adesea asupra altor %opii sau )i lo&ea %u ?u%(rii grele sau %u bu%(i de le*n. Dar= de regul(= era &orba de %opii *ai *i%i de%+t el 'i nu at+t pentru %( ar >i >ost orbit de >urie= %+t din dorina de a >a%e r(u sau de a pune *+na pe %e&a. Modul de a u%ide la %are= e&entual= *7a' >i a'teptat din partea lui Ma%N= ar >i >ost a%ela de a+are a to&ar('ului de ?a> )*potri&a polii'tilor gata s(7i )n'>a%e. ;ipii %a Ma%N zi%: ,D(7i una la %apH LaiH <*oar(7lH2 Cri*a )i atrage=
71

sunt gata s( ni%ite la asasinat= dar nu au %ura?ul s( u%id( %u *+inile lor. /at( %e a' >i zis. Di= dup( %+t se pare= a' >i a&ut dreptate. CalgarB )'i ainti o%hii pe tapetul uzat= dintr7al %(rui desen aproape %( nu *ai r(*(sese ur*(. 4u 'tia* %e o s( *( a'tepte= zise. 4u *i7a* dat sea*a %e o s( se*ni>i%e pentru %eilali. 4u a* )neles %(= probabil... C( ine&itabil.... Medi%ul )n%u&iin(. Da= spuse )n s>+r'it. A'a s7ar zi%e= nuC C( o s( trebuias%( s( li*pezeas%( lu%rurile )ntre ei. Cred %( to%*ai pentru a &orbi despre asta si*t ai%i= *(rturisi CalgarB. La pri*a &edere s7ar spune %( ni%i unul dintre ei n7ar >i a&ut %u ade&(rat un *oti& %a s( o asasineze. La pri*a &edere. Dar da%( pri&ii din%olo de s%en(... Vai= %red %( au e$istat destule *oti&eH CareC < si*ii= )ntr7ade&(r= %a pe o datorie *oral(C @nto%*ai. 4u pot >a%e alt>el. 0oate %( )n lo%ul du*nea&oastr( a' si*i la >el. 4u 'tiu... Ceea %e %red e %( ni%i unul dintre ei nu a&ea o &ia( personal(= proprie. 4u putea s( aib( %+t ti*p *a*a lor= )i zi% a'a pentru si*pli>i%are= era &ie. Asta >iind%( )i gu&erna )n%( pe toi. @n %e sensC Din pun%t de &edere >inan%iar a&usese gri?( s(7i aran?eze pe toi 'i din bel'ug. Venitul= >oarte )nse*nat= ur*a s( >ie )*p(rit )ntre ei )n proporiile %onsiderate ?uste de >inan%iari. Dar %u toate %( doa*na ArgBle nu >(%ea parte dintre ei= dorinele sale= %+t ti*p tr(ia= erau operante. Ma%Master >(%u o pauz(. 0e de alt( parte= este interesant de obser&at %u*= %u toii= au )n%er%at s( >ug(. Cu* au luptat %a s( nu se %on>or*eze *odelului stabilit de eaT pentru %( ea
72

de%isese din &re*e totul 'i de %ategoria )nt+i. Voia s( le o>ere un *ediu >a*ilial bun= o edu%aie bun(= posibilit(i b(ne'ti 'i un bun )n%eput )n pro>esiile pe %are le alesese pentru ei. Voia s(7i trateze e$a%t %a 'i %u* ar >i >ost %opiii ei 'i ai lui Leo CalgarB. 4u*ai %( ei nu erau 'i= natural= a&eau instin%te= sensibilit(i= atitudini 'i e$igene e$tre* de di&erse. Mi%NB s7a pus pe &+ndut auto*obile= Lester a >ugit= *ai *ult sau *ai puin= de a%as( pentru a >a%e teatru. S7a )ndr(gostit de un tip indezirabil sub toate aspe%tele= iar %a a%tri( nu &alora %ine 'tie %e. A trebuit s( se )ntoar%( la %(*inul p(rintes% 'i s( ad*it(= %hiar da%( nu7i >(%ea pl(%ere= %( *a*a sa a&usese dreptate. MarB a insistat %a s( se %(s(toreas%(= )n ti*pul r(zboiului= %u un o* %u %are *a*a sa a s>(tuit7o s( nu se *(rite. 1ra un t+n(r %ura?os 'i inteligent= dar nu pri%epea ni*i% )n *aterie de a>a%eri. Apoi l7a lo&it polio*elita 'i 'i7a petre%ut perioada de %on&ales%en( la SunnB 0oint. Doa*na ArgBle a >(%ut presiuni %a s( se stabileas%( a%olo de>initi&. 1l era >oarte dispus= dar ea= MarB Durrant= a %ontinuat s( reziste %u disperare. @'i dorea %asa ei 'i soul= nu*ai pentru ea. Cu toate a%estea= ne)ndoielni%= ar >i s>+r'it prin a %eda= da%( *a*a= to%*ai atun%i= n7ar >i >ost u%is(. Mi%NB a purtat )ntotdeauna o po&ar( grea: resenti*entul %( a >ost abandonat de ade&(rata sa *a*(. Resenti*ent %are 'i7 a pus ghearele pe el )n%( de *i% 'i de %are nu s7a *ai eliberat. A* i*presia %( 'i7a ur+t )ntotdeauna *a*a adopti&(. Apoi este in>ir*iera suedez(. 1ra >oarte ata'at( de %opii 'i i7a r(*as de&otat( lui Leo. A bene>i%iat de destule de la doa*na ArgBle 'i= probabil= s7a str(duit s(7i >ie re%unos%(toare= dar n7a reu'it. @ns( nu pot s( %red %( antipatia a putut s( o )*ping( s(7'i lo&eas%( bine>(%(toarea %u un &(trai )n %ap. @n de>initi&= putea s( ple%e )n ori%e *o*ent. C+t despre Leo ArgBle... 1$a%t. Ce spunei de elC
73

 Se preg(te'te s( >ie din nou *ire 'i s(7i >ie bine= r(spunse dr. Ma%Master. Se )nsoar( %u o >e*eie t+n(r( 'i >oarte dr(gu(. ;andr(= gentil(= o %o*panie pl(%ut( 'i tare )ndr(gostit( de el... de at+ta ti*p. Starea sa su>leteas%( >a( de doa*na ArgBle pute*= *ai *ult sau *ai puin= s( o intui*. Eire'te= *oartea soiei a si*pli>i%at *ult lu%rurile. Leo ArgBle nu era tipul %are s( se %o*bine %u se%retara= %u ne&asta sub a%ela'i a%operi'. @n realitate= *( g+ndes% %( ni%i *(%ar nu s7ar >i desp(rit &reodat( de soie. CalgarB zise )n%et: /7a* &(zut pe a*+ndoi= a* &orbit %u ei. @ntr7ade&(r= nu pot s( %red %( el sau ea... Dtiu= )l )ntrerupse Ma%Master. Cine ar putea s( o %read(C Di totu'i... trebuie s( >i >ost %ine&a din %as(. < %redei seriosC 4u &(d %u* a' putea g+ndi alt>el. 0oliia este sigur( %( nu a >ost opera unui str(in 'i probabil %( are dreptate. Dar %are dintre eiC Ma%Master ridi%( din u*eri. 4u se 'tie. Asta7i totulH 7 Du*nea&oastr(= %are )i %unoa'tei bine= nu a&ei ni%i o ideeC 7 Da%( a' a&ea7o= nu &7a' spune7o. La ur*a ur*elor= pe %e a' putea s( *( bazezC Da%( nu %u*&a *i7au s%(pat ni'te date de >apt= ni%i unul dintre ei nu7*i pare asasin. Di totu'i nu pot s(7 l e$%lud pe ni%i unul %a posibil &ino&at. Da= ad(ug( rar *edi%ul= p(rerea *ea este %( n7o s7o 'ti* ni%iodat(. 0oliia &a %er%eta= &a >a%e tot %e7i %u putin(= dar %a s( g(seas%( probe= dup( at+ta ti*p 'i %u a'a de puine ele*ente... Da= repet(= s%utur+nd din %ap= %red %( ade&(rul nu se &a 'ti ni%iodat(. 1$ist( %azuri ase*(n(toare= %iti* uneori despre ele= )nt+*plate a%u* %ni%ize%i= o sut( de ani= )n %are este e&ident %(= din trei sau patru
74

sau %ni%i indi&izi= unul trebuie s( >ie &ino&at. Dar >(r( do&ezi zdrobitoare= ni*eni n7a >ost )n stare s(7l stabileas%(. V( g+ndii %( 'i a%u* se &a )nt+*pla la >elC 0(i... DaH Do%torul Ma%Master )i arun%( o pri&ire as%uit( lui CalgarB. Di7a%esta7i lu%rul %el *ai teribil= nuC Da= r(spunse CalgarB. ;eribil pentru ne&ino&ai Cu* *i7 a zis >ata. EataC Ce a zisC Eata... Lester. Mi7a spus %( nu )neleg i*portana ne&ino&ailor. Cu alte %u&inte= asta i*i zi%ea. C( nu &o* 'ti ni%iodat(... 7 ... %ine este ne&ino&at= %o*plet( *edi%ul. Desigur. De7a* putea *(%ar s( %unoa'te* ade&(rul= %hiar da%( nu ar trebui s( du%( la o arestare= %u pro%es 'i %onda*nareH 4u*ai pentru a 'ti. Alt>el... 1i= bineC )ntreb( CalgarB. @n%er%ai s( )nelegei singur... Dar nu e ne&oie= 'tii de?a. @*i a*inte'te %azul 3ra&o= de a%u* un se%ol= da%( nu gre'es%= dar despre %are se s%riu )n%( &olu*e )ntregi. Argu*entele erau per>e%t %on&ing(toare pentru a de*onstra %( putea s( >i >ost soia sau doa*na Co$ sau dr. GullB... Sau %(= )n %iuda opiniei ?ude%(torului de instru%ie= Charles 3ra&o se otr(&ise singur. ;oate ipoteze *ai *ult de%+t plauzibile... @ns( ni*eni n7a putut s( 'tie ade&(rul &reodat(. Di ast>el= Eloren%e 3ra&o= abandonat( de >ii= a *urit singur( 'i al%ooli%(T doa*na Co$= ostra%izat( de %ei trei %opii ai ei= a a?uns la o &+rst( )naintat( b(nuit( de aproape toi %unos%uii= iar dr. GullB a >ost ruinat pro>esional 'i so%ial... -nul era &ino&at 'i a s%(pat %u >aa %urat(. Dar %eilali erau ne&ino&ai 'i au pl(tit degeaba. Ceea %e a%u* nu trebuie s( se int+*ple= de%lar( CalgarB.

75

Capitolul V/// Lester ArgBle se pri&ea )n oglind(. Mai *ult de%+t &anitate= )n pri&irea sa era u*il( nelini'te a %elui %are nu e ni%iodat( sigur de el. @'i ridi%( p(rul %are )i %(dea pe >runte= )l trase )ntr7o parte 'i obser&( rezultatul %u un aer ne)n%rez(tor. O(rind un %hip )nd(r(tul %hipului ei din oglind( tres(ri 'i se )ntoarse %u tea*(. 7 ;e7ai speriatH e$%la*( Qirsten Lindstro*. SperiatC Ce &rei s( zi%i= QirstBC C( i7e >ri%( de *ine... ;e g+nde'ti %( a' putea s( *( apropii de tine )n &+r>ul pi%ioarelor 'i s(7i dau una )n %ap. <>= QirstB= nu >i proast(H 4u *7a' g+ndi ni%iodat( la a'a %e&a. 3a daH te7ai g+ndit= repli%( ea. Di ai dreptate s( tresari= da%( &ezi %e&a %e nu )nelegi bine %e e= pentru %( ai= )n a%east( %as(= de %e s( te te*i. De7a%u* o 'ti*. @n ori%e %az= QirstB drag(= spuse Lester= nu de tine trebuie s(7*i >ie >ri%(: De unde 'tiiC Chiar re%ent a* %itit )n ziar despre o >e*eie %are= dup( %e a %on&ieuit ani lungi %u alta= )ntr7o zi= pe nea'teptate= o u%ide as>i$iind7o 'i )n%ear%( s(7i s%oat( o%hii. Di de %eC 0entru %(= e$pli%( lini'tit( la poliie= de %+t&a ti*p 'i7a dat sea*a %( prietena sa era st(p+nit( de dia&olT ea )l &(zuse pe dia&ol pri&ind a>ar( prin o%hii ei 'i )nelesese s(7'i ia ini*a )n dini 'i s( g(seas%( puterea s(7l u%id(. A= daH Mi7adu% a*inte. Dar era &orba de o nebun(. Da. @ns( ea nu )'i d(dea sea*a %( este. /ar %ei %are o >re%&entau nu realizau %( este nebun(= pentru %( ni*eni nu 'tia %e )i tre%ea prin %ap. Di ni%i tu nu 'tii %e )*i u*bl( *ie )n *inte. A' >i putut s( %ap(t ideea >i$( %( *a*a ta era anti%rist 'i s( >i &rut s7o supri*. Spui nu*ai prostii= QirstB.
76

Qir'ten Lindstro* o>t( 'i se a'ez(. Da= ai dreptate= ad*ise. .inea* *ult la *a*a ta 'i ea a >ost )ntotdeauna bun( %u *ine. Dar %eea %e )n%er% s( te >a% s( pri%epi= Lester= 'i trebuie s( te %on&ingi de asta= este %( nu poi s( spui ,prostii2 apropo de ni*eni 'i ni*i%. C( nu poi s( te )n%rezi ni%i )n *ine 'i ni%i )n alt%ine&a. Lester o pri&i %u atenie. 7 Vorbe'ti seriosC Eoarte serios= r(spunse Qirsten. ;oi trebuie s( &orbi* %u seriozitate 'i li*pede. 4u a?ut( la ni*i% s( te pre>a%i. <*ul a%ela= %are a &enit ai%i a' >i pre>erat s( nu >i &enit= dar de7a%u* >aptul e %onsu*at 7= a ar(tat %lar %( nu Ma%No a >ost asasinul. Di7 atun%i= )nsea*n( %( a >ost alt%ine&a= %ine&a dintre noi. 4u= QirstB= nu. Ar putea s( >i >ost %ine&a %are... Cine&a %areC 1i= bine= %ine&a &enit %u intenia s( >ure... Sau %ine&a %are )i purta pi%( *a*ei pentru %ine 'tie %e &e%he pri%in(. Di %rezi %( *a*a ta l7ar >i l(sat s( intre )n %as(C De %e nuC Dtii bine %u* era ea. Da%( %ine&a ar >i &enit s(7i po&esteas%( o istorie dureroas(= s(7i &orbeas%( de &reun %opil abandonat sau *altratat= nu %rezi %( l7ar >i %he*at )n %a*era ei %a s( as%ulte tot %e a&ea s(7i zi%(C 4u *i se pare probabil. Sau= %el puin= nu *i se pare probabil %a *a*a ta s( se a'eze la birou= l(s+ndu7l pe a%el oare%are s( o lo&eas%( pe la spate %u &(traiul. 4u= era lini'tit( 'i )n%rez(toare nu*ai %u persoanele pe %are le %uno'tea bine. @n%eteaz(= QirstBH protest( Lester. Vai= te rog= )n%eteaz(H M( >a%i s( si*t toate astea at+t de aproape... At+t de &iuH 0entru %( e aproape= pentru %( e &iu. Gata= nu7i *ai spun ni*i%= dar te7a* a&ertizat. Chiar da%( tu %rezi %( )l %uno'ti bine pe unul 'i i se pare de*n de )n%redere= nu poi s( >ii sigur(
77

de ni*i%. De a%eea= p(ze'te7teH 0(ze'te7te de *ine= de MarB= de tat(l t(u 'i de GPenda Vaughan. Cu* pot s( tr(ies% ai%i= suspe%t+ndu7i pe toiC Da%( &rei s( a%%epi s>atul *eu= ai >a%e bine s( p(r(se'ti a%east( %as(. 7 ;o%*ai a%u*C 4u pot. De %e nu poiC Din %auza do%tora'uluiC 4u te )neleg= QirstB= zise Lester= )*bu?or+ndu7se. Dr. Craig. -n t+n(r bun 'i un *edi% bun= si*pati% 'i %on'tini%ios. Ai >i putut s( alegi *ai r(u. Cu toate astea= *( g+ndes% %( ai >a%e bine s( ple%i departe de ai%i. ;oate sunt nu*ai prostii= izbu%ni Lester >urioas(. 0rostiiH 0rostiiH 0rostiiH <hH C+t a' &rea %a dr. CalgarB s( nu >i &enit ni%iodat(H Di eu= Lester= )n%u&iin( Qirsten. Di din toat( ini*a. Leo ArgBle se*n( ulti*a s%risoare pe %are GPenda Vaughan i7o puse )n >a(. Cea din ur*(C )ntreb(. 7 Da. A* lu%rat *ult azi. Dup( %+te&a *inute= %+nd ter*in( de ti*brat 'i de adunat s%risorile= GPenda )ntreb(: 4u a sosit *o*entul s( >a%i... %(l(toria a%eea )n str(in(tateC C(l(torie )n str(in(tateC Leo ArgBle p(rea %(zut din nori. GPenda %ontinu(: Da. 4u7i a*inte'ti %( te g+ndeai s( *ergi la Ro*a 'i la SienaC Aa= daH Da= e ade&(rat. Voiai s( &ezi do%u*entele din arhi&e despre %are )i s%risese %ardinalul Massili*. 7 Da= )*i adu% a*inte.
78

 ;rebuie s(7i rein un bilet la a&ion sau pre>eri s( *ergi %u trenulC Ca 'i %u* *intea sa s7ar >i )ntors la realitate dup( o lung( absen(= Leo o pri&i 'i z+*bi. 0ari >oarte ner(bd(toare s( s%api de *ine= GPenda. A= nu= iubitule= nuH @ntr7o %lip( se apropie 'i )ngenun%he l+ng( el. 4u a' &rea s( te )ndep(rtezi de *ine. 4i%iodat(H )ns( *( g+ndes%... 1i= da= *( g+ndes% %( ar >i *ai bine s( ple%i dup(... dup(... ... dup( %e= s(pt(*+na tre%ut(= dr. CalgarB a &enit la noiC A' &rea s( nu >i &enit ni%iodat( 'i lu%rurile s( >i r(*as %u* erau. Cu in?usta %onda*nare su>erit( de Ma%No pentru %e&a %e nu a )n>aptuitC @ns( ar >i >ost %apabil s( )n>(ptuias%(. <ri%+nd. 1 o pur( )nt+*plare %( nu a >ost el. Straniu...= spuse Leo= pe g+nduri. @n s%hi*b= eu nu putea* s( %red %( a >ost= )ntr7ade&(r= &ino&at. A trebuit s( *( )n%lin )n >aa e&idenei= bine)neles... @ns( *i se p(rea ne&erosi*il. De %eC 1ra )ntotdeauna gata de &iolen( sau= poate= nu e ade&(ratC 3a da. Asta= da. S(rea la ali %opii. @n general= la %ei *ai *i%i de%+t el. Dar de ai%i p+n( la a o u%ide pe Ra%hel... De %e= nuC 0entru %( se te*ea de ea= r(spunse Leo. Ra%hel a&ea o *are autoritate 'i Ma%No o resi*ea nu *ai puin de%+t %eilali. Dar nu %rezi %( to%*ai de asta... GPenda se opri 'i Leo se uit( la ea interogati&. Ce&a )n pri&irea lui o >(%u s( ro'eas%(. Se dep(rt( 'i *erse s( se ghe*uias%( l+ng( 'e*ineu= %u *+inile )ntinse spre >o%. ,Da= se
79

g+ndi= Ra%hel a&ea autoritate de dat 'i altora. Mereu at+t de satis>(%ut(= at+t de sigur( de sine: regina albinelor= %are ne do*ina pe toi. 4u era )ndea?uns %a s( deter*ine pe %ine&a s(7i dea una )n %ap 'i s( o >a%( s( ta%( o dat( pentru totdeunaC Ra%hel a&ea per*anent dreptate= 'tia totul= >(%ea )ntotdeauna %e &oia2. Se ridi%( brus%. Leo= spuse= n7a* putea... 47a* putea s( ne %(s(tori* *ai repede= )n lo% s( a'tept(* s>+r'itul lui *artieC < pri&i. ;(%u un *o*ent= apoi r(spunse: 4u= GPenda= nu. 4u %red %( ar >i potri&it. De %eC Cred %( ori%e de%izie pre%ipitat( ar >i o gre'eal(. Ce &rei s( zi%iC Se apropie iar l+ng( el= )ngenun%hind. Leo= %e ai )n *inteC ;rebuie s(7*i spuiH S%u*pa *ea= *( g+ndes% e$a%t la %e i7a* zis. 4u trebuie s( >a%e* ni*i% pre%ipitat. Dar )n *artie ne &o* %(s(tori= a'a %u* pl(nuise*C Sper... Da= sper. Vorbe'ti %a 'i %u* nu ai >i sigur... Leo= nu7i *ai pas(C <= s%u*pa *eaH Leo ArgBle )i puse *+inile pe u*eri. Sigur %( )*i pas(H ;u )nse*ni totul pe lu*e pentru *ine. Di7atun%iC )ntreb( i*pa%ientat(. 4u. Leo se ridi%( )n pi%ioare. 4u )n%(. ;rebuie s( a'tept(*. ;rebuie s( >i* siguri. Siguri de %eC 4u7i r(spunse. 4u te g+nde'ti %(... 4u poi s( g+nde'ti %(...= )n%epu GPenda. 1u... 4u *( g+ndes% la ni*i%. -'a= se des%hise 'i Qirsten Lindstro* intr( %u o ta&( pe %are o puse pe birou.
80

 Ceaiul du*nea&oastr(= do*nule ArgBle. S( adu% )n%( o %ea'%( pentru du*neata= GPenda= sau )l bei ?os= )*preun( %u %eilaliC Cobor )n su>ragerie. S( iau s%risorile. ;rebuie s( le e$pediez. Cu *+inile un pi% nesigure= adun( s%risorile pe %are Leo le se*nase %u puin )nainte 'i ie'i din odaie. Qirsten o ur*(ri %u pri&irea= apoi se )ntoarse= uit+ndu7se la Leo. Ce i7ai spusC )ntreb(. Ce ai >(%ut %a s( o tulburai a'aC 4i*i%= r(spunse Leo %u &o%e obosit(. Chiar ni*i%. Ee*eia )n(l( din u*eri. /e'i >(r( s( *ai zi%( ni%i un %u&+nt= dar l(s+nd )n %a*er( e%oul t(%ut al %riti%ilor sale nerostite. Leo se %u>und( )n >otoliu= %u un o>tat. Se si*ea isto&it. ;urn( %eaiul )n %ea'%(= dar nu )l b(u. R(*ase a'a= pri&ind )n gol= %u g+ndurile )ntoarse spre tre%ut. Se )nt+*plase a%olo= la %lubul a%ela de asisten( so%ial( din 1ast 1nd= la Londra... A%olo o )nt+lnise pentru pri*a dat( pe Ra%hel Qonsta*. A%u* 'i7o a*intea bine= %a 'i %u* ar >i a&ut7o din nou )n >aa o%hilor. De statur( *i?lo%ie= robust(= )*br(%at( e$tre* de %ostisitor Flu%ru pe %are= atun%i= el nu7l apre%iaseG= dar >(r( preo%upare spe%ial(. 1ra o t+n(r( rotund( la >a(= serioas(= %ordial(= plin( de o ardoare 'i de o ingenuitate %are )l atr(seser(. Di %+te nu erau de >(%ut. Di %+te *eritau s( >ie >(%uteH Eata &orbise %u o >er&oare aproape haoti%(. Di ini*a lui Leo se aprinsese pentru ea. 0entru %(= la r+ndul lui= era %on&ins %( erau *ulte lu%ruri de >(%ut= %are *eritau s( >ie >(%ute= %hiar da%( s%epti%is*ul s(u natural )l )n%lina s( se )ndoias%( de >aptul %( operele *eritorii a&eau )ntotdeauna o )*plinire >eri%it(= %u* ar >i >ost ?ust. Dar Ra%hel nu era )*piedi%at( de dubii. Da%( se >(%eau asta 'i a%eea= da%( se dotau %utare 'i %utare instituie= ar >i ur*at auto*at bene>i%iile.
81

@ns( ni%iodat( nu inuse %ont de natura u*an(. @ntotdeauna %onsiderase persoanele %a ni'te %azuri de tratat 'i ni'te proble*e de rezol&at. 4u )nelesese ni%iodat( %( >ie%are >(ptur( u*an( era deosebit(= )'i a&ea propriile idiosin%razii= rea%iona di>erit. < a&ertizase de atun%i s( nu se a'tepte la prea *ult. Dar *ereu ea se a'teptase la prea *ult= %hiar da%( nu &oia s( o re%unoas%(= 'i &e'ni% r(*(sese de%epionat(. Leo se )ndr(gostise de ea >ulger(tor 'i des%operirea %( Ra%hel era d)ntr7o >a*ilie bogat( )l surprinsese pl(%ut. @'i proie%taser( &iaa )*preun( pe o te*elie de g+ndire ele&at(= nu pe traiul %o*un. Vedea a%u* %u li*pezi*e de %e >usese *ai ales atras. De %(ldura sa su>leteas%(. 4u*ai %(= )n realitate= %(ldura a%eea su>leteas%( Fai%i era tragediaHG nu >usese el. @l iubise= asta da= dar %eea %e ar >i &rut %u ade&(rat de la el 'i de la &ia( ar >i >ost %opiii. /ar %opiii nu &eniser(. Consultaser( do%tori= do%tori dis%reditai= %hiar 'i 'arlatani= dar r(spunsul >usese *ereu a%ela'i= )n%+t= p+n( la ur*(= Ra%hel trebuise s( a%%epte. 4u &a putea ni%iodat( s( adu%( pe lu*e %opii. /7a p(rut r(u= )ngrozitor de r(u 'i aderase %u bu%urie la sugestia sa de a adopta un %opil. Se puseser( de?a )n %onta%t %u persoanele ade%&ate= %+nd %u prile?ul unei &izite la 4eP KorN= *a'ina lor tr+ntise la p(*+nt o >eti( %are ie'ea )n >ug( dintr7un i*obil= )n %el *ai s(r*an %artier al ora'ului. Ra%hel se7arun%ase din *a'in( 'i )ngenun%hease )n *i?lo%ul str(zii l+ng( *i%u(= %are nu se alesese %u r(ni= %i doar %u &+n(t(i. 1ra o >eti( >ru*oas(= blond(= %u o%hi alba'tri. Ra%hel insistase s( o du%( la spital 'i s( se asigure %( nu a&ea leziuni interne. S7a dus apoi s( stea de &orb( %u rudele %opilei: o *(tu'( resping(toare %u un so bei&= %are= e&ident= nu a&ea ni%i %ea *ai *i%( a>e%iune pentru nepoi%a or>an(. Ra%hel le7a propus s(7i lase >etia pentru %+te&a zile 'i >e*eia se gr(bise s( a%%epte.
82

A'a au adus7o pe MarB )n aparta*entul lor de la hotel. 4e)ndoieini%= >etiei )i priiser( patul *oale 'i sala de baie lu$oas(. Ra%hel i7a %u*p(rat haine noi. /ar la un *o*ent dat= >etia a a?uns s( le spun(: ,4u &reau s( *( )ntor% a%as(. Vreau s( stau %u &oi2. Ra%hel o pri&ise %u un &al de bu%urie 'i dorin(. Abia singuri= s7a gr(bit s(7i spun(: ,S( o ine* %u noi. Ee*eia a%eea &a >i *ai *ult de%+t *ulu*it( s( s%ape de ea. 47o s( >ie greu s( %(de* la )n&oial(. < &o* adopta 'i &a >i >etia noastr(2. 1l n7a a&ut ni*i% )*potri&(. Eetia p(rea bun( 'i as%ult(toare 'i era %lar %( pentru un%hi nu a&ea ni%i un senti*ent. Da%( a%easta putea s( o >a%( >eri%it( pe Ra%hel= de %e nuC Dup( %e %onsultaser( di&er'i oa*eni ai legii 'i se*naser( do%u*entele ne%esare= s7au )*bar%at pentru 1uropa %u MarB <IShaughnessB= de&enit( de7a%u* MarB ArgBle. Se g+ndise %(= )n s>+r'it= biata Ra%hel &a >i >eri%it(. Di a >ost >eri%it(= %u un soi de e$ultare aproape >ebril(= o%up+ndu7se de *i%u( 'i %u*p(r+ndu7i tot >elul de ?u%(rii s%u*pe. Din partea sa= MarB pri*ea totul pla%id( 'i *ulu*it(. Cu toate a%estea= se g+ndi Leo= )ntotdeauna >usese %e&a %are )l zg+nd(rise un pi%: u'oara adaptare a %opilei= lipsa ori%(rei >or*e de nostalgie pentru lo%urile natale= pentru lu*ea sa. Ade&(rata a>e%iune= spera= &a &eni dup( a%eea. 0entru %( pe *o*ent nu se &edea ni%i un se*n. A%%epta bene>i%iile= se bu%ura de tot %e pri*ea= dar %eea %e pri&e'te iubirea pentru *a*a adopti&(... 4u= el nu7'i d(duse ni%iodat( sea*a de a'a %e&a. Ca* pe atun%i= se g+ndi Leo= a )n%eput s( )neleag( s%opul &ieii lui Ra%hel ArgBle. 1ra n(s%ut( %a s( >ie *a*(= nu soie. Eaptul %( o obinuse pe MarB p(rea s(7 i >i sti*ulat= 'i nu satis>(%ut= aspiraiile *aterne. -n singur %opil nu7i a?ungea. ;oate iniiati&ele ei erau de7a%u* legate de &+rsta in>antil(. Se interesa de or>elinate= de dot(rile pentru *i%uii *inori= de %asele de %opii retardai= epilepti%i= de %ei %are ne%esitau )ngri?iri
83

ortopedi%e... Mereu de %opii. -n lu%ru ad*irabil= dar %are de&enise %entrul &ieii sale. Ast>el= el a )n%eput s( se %u>unde )n propriile a%ti&it(i= apro>und+nd pre%edentele istori%e ale 'tiinei e%ono*i%e= studiu %are )l interesase )ntotdeauna= 'i retr(g+ndu7se *ereu )n solitudinea bibliote%ii= %a s( se o%upe de %er%et(ri 'i s( s%rie s%urte= dar e$a%te *onogra>ii. Soia sa= o%upat(= zeloas( 'i >eri%it(= %ondu%ea %asa 'i %heltuia din %e )n %e *ai *ult )n operele de bine>a%ere. 1l era %ondes%endent 'i o )n%ura?a: ,1 un proie%t *inunat= draga *ea2= ,Da= da= sigur a* s(7l realizez2. <%azional o punea )n gard(: ,Ar trebui e$a*inat( poziia >oarte bine )nainte de a ris%a. 4u trebuie s( te la'i dus( de entuzias*2. Continuase s(7l %onsulte= dar *ai *ult de >or*(. Cu tre%erea ti*pului de&enise tot *ai autoritar(. Dtia %eea %e era ?ust... Dtia %e era *ai bine... 0oliti%os= el renuna la ?ude%(ile 'i a&ertis*entele sale )nt+*pl(toare. Se g+ndea %( Ra%hel nu a&ea ne&oie ni%i de a?utorul s(u= ni%i de dragostea sa. 1ra >oarte prins(= >eri%it(= teribil de energi%(. De'i nu putea s( nu se si*t( r(nit= Leo nutrea pentru ea un %urios senti*ent de %o*p(ti*ire= %a 'i %u* ar >i intuit %( o apu%ase pe o %ale peri%uloas(. La izbu%nirea r(zboiului= )n !6!= a%ti&it(ile doa*nei ArgBle s7au dublat i*ediat. Cu* i7a &enit ideea s( des%hid( un %(*in de r(zboi pentru %opiii din %artierele s(ra%e ale Londrei= %u* a 'i intrat )n %onta%t %u *ulte persoane in>luente din %apital(. Ministrul S(n(t(ii era >oarte dispus la %olaborare 'i ea a %(utat 'i a g(sit o %as( potri&it( s%opului. < %as( %onstruit( re%ent= situat( )ntr7o parte )ndep(rtat( a Angliei= dup( toate probabilit(ile >erit( de bo*barda*ent. @n %are putea g(zdui p+n( la # %opii )ntre J 'i 5 ani. Le sosiser( unii pro&enind din >a*ilii ne&oia'e 'i alii %opii ai unor oa*eni lo&ii de nenoro%ire. <r>ani= %opii nelegiti*i ai %(ror *a*e nu a&eau ni%i
84

o intenie s( se lase e&a%uate %u ei= ni%i dorina de a7i supra&eghea= %opii *altratai sau negli?ai. ;rei sau patru erau s%hilozi. 0entru trata*entul ortopedi%= Ra%hel anga?ase personal spe%ial= o *aseuz( suedez(= in>iri*er( pro>esionist(= 'i alte dou(= 'i ele %u atestat. Di nu se li*itase la asigurarea tuturor %o*odit(ilor= %i %hiar la lu$. < dat( Leo )'i e$pri*ase reti%enele: ,4u uita= Ra%hel= %( a%e'ti %opii &or trebui s( se )ntoar%( s( tr(ias%( )n *ediul din %are i7a* s*uls. 4u trebuie s( >a%i s( le >ie prea greu2. 1ra r(spunse %u %(ldur(: ,4u se &a >a%e ni%iodat( )ndea?uns pentru a%este s(r*ane >(pturi. 4i%iodat(H2 1l insistase: ,Da= dar &or trebui s( se )ntoar%(2. Cu un gest de nep(sare= Ra%hel spusese: ,S7ar putea s( nu >ie ne%esar. 0oate %(...= dar o s( &ede* *ai t+rziu2. Cerinele r(zboiului au adus repede s%hi*b(ri. /n>ir*ierele= re%al%itrante la supra&egherea s(n(t(ii unor %opii %(rora le *ergeau >oarte bine )n ti*p %e era at+ta ne&oie de *un%a lor )n *ulte p(ri= au trebuit s( >ie )nlo%uite >re%&ent. @n %ele din ur*( au r(*as nu*ai o in>iri*er( b(tr+n( 'i Qirsten Lindstro*. C+nd s7a a?uns la lipsa personalului de ser&i%iu= Qirsten s7a sa%ri>i%at= trudind %u de&ota*ent 'i altruis*. /ar Ra%hel ArgBle a >ost e$tre* de o%upat( 'i de >eri%it(. 4u au lipsit *o*entele de dezorientare= )'i a*inti Leo= %a )n ziua )n %are soia sa= >r(*+ntat( de pierderea )n greutate 'i de po>t( de *+n%are a unui b(ieel= Mi%NB= a %he*at *edi%ul. A%esta= neg(sind ni*i%= )'i e$pri*ase )n >aa doa*nei ArgBle p(rerea %( b(iatul ar >i su>erit de dor. /*ediat= ea a respins ideea. ,1ste i*posibilH 4u 'tii din %e %as( a &enit. @l lo&eau= )l *altratau. ;rebuie s( >i >ost un iad pentru elH2 ,Cu toate a%estea= obie%tase do%torul Ma%Master= n7ar >i de *irare. -ni%ul lu%ru e s( )n%er%ai s(7l >a%ei s( &orbeas%(2. Di )ntr7o zi= Mi%NB a &orbit. 0l+ng+nd %u sughiuri )n p(tu%ul s(u= resping+nd7o pe Ra%hel %u pu*ni'orii: ,Vreau s( *erg a%as(H Vreau s( *(
85

)ntor% la *a*aH2 Qa%hel r(*(sese des%u*p(nit(= aproape nu7i &enea s( %read(: ,4u poate s(7'i doreas%( *a*a. 4u7i purta delo% de gri?( 'i )l b(tea de %+te ori se )*b(ta2. Cu bl+ndee= el )i zisese: ,Dar *ergi )*potri&a naturii= Ra%hel. 1 *a*a sa 'i %opilul o iube'te2. ,Eru*os soi de *a*(H2 ,1l e %arne din %arnea sa 'i s+nge din s+ngele ei. A%este lu%ruri nu pot >i )nlo%uite2. @ns( ea )i r(spunsese: ,De7a%u* ar trebui s( *( %onsidere pe *ine *a*( lui2. 3iata Ra%hel= g+ndi Leo. 3iata Ra%hel= %are putea s( %u*pere at+tea lu%ruri... Di %are le %u*p(ra pentru alii. Care putea s( d(ruias%( dragoste= )ngri?ire= o %as( pentru *i%uii a%eia abandonai= s( %u*pere totul pentru ei... Dar nu iubirea lor pentru ea. Apoi= o dat( r(zboiul s>+r'it= %opiii au )n%eput s( se re)ntoar%( la Londra= %erui de p(rini sau de rude. 4u toi )ns(. -nii r(*(seser( abandonai. Ra%hel )i spuseseT ,Dtii= Leo= de7 a%u* sunt %a 'i %opiii no'tri. A sosit *o*entul s( ne >or*(* %u ade&(rat o >a*ilie a noastr(. 0atru sau %ni%i pot s( r(*+n( %u noi. @i &o* adopta= &o* a&ea gri?( de ei 'i &or >i %opiii no'tri2. 1l se si*ise &ag stingherit= >(r( s( )neleag( *oti&ul. 4u %( ar >i dezaprobat ideea de a ine *i%uii= dar instin%ti& intuise eroarea. 4u se putea presupune %( ar >i >ost natural s(7i %reezi o >a*ilie %u *i?loa%e arti>i%iale. ,4u te g+nde'ti %( este ris%antC2 Dar ea i7a r(spuns: ,Ris%antC Ce i*portan( are %( e ris%antC 1ste o a%iune *eritorie2. Da= probabil %( era... @ns( el nu se si*ea la >el de sigur. Dar de7a%u* se )nstr(inase )ntr7at+t )n lu*ea sa re%e= nebuloas(= %( nu *ai putea s( de%id(. Ca de at+tea ori= spusese: ,;rebuie s( >a%i %u* %rezi tu *ai bine= Ra%hel2. ;riu*>(toare 'i >eri%it(= ea )'i >(%use planurile sale= %onsultase ?uri'tii 'i rezol&ase totul %u obi'nuitul ei si* pra%ti%. Di7a'a )'i a%hiziionase o >a*ilie. MarB= %ea *ai *are= adus( de
86

la 4eP KorNT Mi%NB= b(ieelul nostalgi%= %are ador*ise at+t de des pl+ng+nd= pentru %( )i era dor de %asa sa u*il( 'i de negli?enta 'i iras%ibila sa *a*(T ;ina= *i%ua %reol( n(s%ut( dintr7o >e*eie dubioas( 'i un *arinar suda*eri%anT Lester= >ii%a nelegiti*( a unei tinere irlandeze= %are )nelegea s(7'i re>a%( &iaaT 'i Ma%No= si*pati%ul %opil %u aer de *ai*ui%(= %el %are )i distra %u n(stru'ni%iile sale 'i %are reu'ea )ntotdeauna s( e&ite pedepsele %u po&e'tile sale 'i s( obin(= %u lingu'eli= dul%iuri )n plus 'i de la o persoan( se&er( %a do*ni'oara Lindstro*= al %(rui tat( e$e%uta o pedeaps( )n )n%hisoare 'i a %(rui *a*( ple%ase %u un altul. Da= g+ndi= >usese o >apt( bun( s(7i ia pe %opiii a%eia= s( le o>ere a&anta?ele unei %ase 'i dragostea unui tat( 'i a unei *a*e. Ra%hel a&ea tot dreptul s( se *+ndreas%(. 4u*ai %( rezultatele nu au %orespuns aspiraiilor sule... pentru %( *i%uii a%eia nu erau %opiii pe %are el 'i ea i7ar >i adus pe lu*e. @n ei nu era s+ngele str(*o'ilor lin Ra%hel= *un%itori %utez(tori 'i %u*p(tai= ni%i a&+ntul 'i a*biia %u %are *e*brii *ai puin s%rupulo'i ai a%elei >a*ilii )'i asiguraser( un lo% )n so%ietate. 4i*i% din ine>abila bun(tate su>leteas%( 'i din integritatea ?ude%(ii pe %are Leo 'i le a*intea la propriul tat( 'i la p(rinii lui sau din str(lu%ita )nzestrare intele%tual( a buni%ilor s(i din partea *a*ei. ;ot %eea %e *ediul putea s( >a%( >usese >(%ut pentru ei. Dar da%( putea s( >a%( >oarte *ult= nu putea s( >a%( totul= se*inele a%elei sl(bi%iuni %are )i adusese )ntr7o pri*( etap( )n %(*inul de r(zboi erau apte s( ger*ineze= o dat( sti*ulate. @n a%east( pri&in(= Ma%No >urnizase un e$e*plu %o*plet. 3(iatul a%ela dezin&olt 'i >er*e%(tor= %u glu*ele sale= %u lingu'elile sule= %u u'urina sa )n a7i du%e pe toi de nas= era )n substana sa tipul deli%&entului. < de*onstrase >oarte %ur+nd %u >urti'aguri %opil(re'ti= %u *ni%iuni. ;oate= lu%ruri %are >useser( atribuite
87

proastei edu%aii iniiale. Lu%ruri %are se puteau %ori?a u'or= zi%ea Ra%hel. Dar nu se %ore%taser( ni%iodat(. La '%oal( nu aduna de%+t note de repro'. Studiile uni&ersitare s>+r'iser( )ntr7un dezastru 'i de7atun%i ur*ase o serie lung( de ni%idente. De >ie%are dat(= el 'i Ra%hel >(%user( tot %e era %u putin( %a s(7i re%on>ir*e b(iatului a>e%iunea 'i )n%rederea lor= pentru a7i g(si o *un%( potri&it(= )n %are= i*pli%+ndu7se= ar >i putut s( obin( o reu'it( opti*(. 0oate= se g+ndi Leo= >useser( prea bl+nzi. Dar= nuH 3l+nzi sau in>le$ibili= %u Ma%No rezultatul >inal ar >i >ost a%ela'i. Ceea %e dorea trebuia s( aib(. Di da%( nu putea s( obin( %u *i?loa%e legiti*e= era gata s( re%urg( la *ulte %(i. @ns( nu era )ndea?uns de abil pentru %ri*(= ni%i *(%ar pentru %ea *(runt(. Di ast>el se a?unsese la a%eea zi de pe ur*(= %+nd= r(*as >ar( ni%i o para 'i %u spai*a de a s>+r'i )n )n%hisoare= &enise s( %ear( bani= %a 'i %u* ar >i a&ut dreptul= 'i s( a*enine. Apoi ple%ase url+nd %( la )ntoar%ere ar >i *ai bine s( aib( preg(tit( su*a... Alt>el... Di a'a... Ra%hel *urise. C+t i se p(rea de dep(rtat tot tre%utulH A%ei ani lungi de r(zboi %u b(iei 'i >etie %are %re'teau. Di elC Dep(rtat 'i el= in%olor. Ca 'i %u* energia robust( 'i gustul de a tr(i pe %are Ra%hel le poseda l7ar >i %onsu*at pe din(untru= l(s+ndu7l &l(guit 'i se%(tuit= %u o i*ens( ne&oie de %(ldur( 'i de dragoste. Chiar 'i a%u* nu reu'ea s(7'i adu%( a*inte bine %+nd intuise pentru pri*a oar( %( a%este lu%ruri )i erau aproape... La )nde*+n(. 4u o>erite= dar prezente= GPenda= utila sa se%retar(= per*anent pro*pt(= a*abil(= ser&iabil(. 1ra %e&a )n ea %are i7o a*intea pe Ra%hel la )nt+ia lor )nt+lnire. A%eea'i ardoare= a%ela'i entuzias*= a%eea'i e$pansi&itate. 4u*ai %( )n GPenda toate a%estea erau pentru el. 4u pentru ipoteti%ii >ii pe %are ar >i putut )ntr7o zi s(7i aib(. Chiar pentru el. A >ost %a 'i %u*
88

%(ldura i7ar >i %uprins *+inile )ntinse... C+nd 'i7a dat sea*a %( nu7i era indi>erentC Greu de spus. 4u >usese o relaie nea'teptat(. Dar pe nea'teptate= )ntr7o zi= a )neles %( o iubea. Di %( n7ar >i putut ni%iodat( s( se %(s(toreas%( at+t ti*p %+t Ra%hel era &ie... Cu un suspin= Leo se )ndrept( )n >otoliu 'i )'i b(u %eaiul de7 a%u* re%e. Capitolul /W CalgarB ple%ase de puin( &re*e= %+nd do%torul Ma%Master pri*i un al doilea &izitator. AhH DonH Ce pl(%ere s( te &(dH Vino ai%i 'i spune7*i. ;u ai %e&a )n *inte. @*i dau sea*a i*ediat= %+nd te &(d %u >runtea )n%runtat( a'a. Do%torul Donald Craig )i z+*bi %hinuit. 1ra un t+n(r %hipe' 'i serios= %are se lua )n serios 'i )'i lua *un%a )n serios. 3(tr+nul *edi% la pensie a&ea *ult( si*patie pentru t+n(rul s(u su%%esor= dar %+teodat( ar >i dorit %a Donald Craig s( 'tie 'i de glu*(. Sunt teribil de )ngri?orat= Ma%. Eaa lui Ma%Master )'i s%hi*b( e$presia. @*i pare r(u= b(iatule. @*i pare >oarte r(u. Ve'ti proasteC ;+n(rul %l(tin( din %ap. 4u= nu. Eaptul e %(... As%ult(= Ma%= a* ne&oie s( stau de &orb( %u %ine&a. Du*neata )i %uno'ti= e'ti ai%i de ani de zile 'i 'tii totul despre ei. Di trebuie s( 'tiu 'i eu= %a s( )neleg %e *( a'teapt(. Spr+n%enele stu>oase ale lui Ma%Master se )n(lar( )n%et. S( auzi* %are e proble*a= spune. 1ste &orba de >a*ilia ArgBle. Cu siguran(= 'tii= )*i )n%hipui %( 'tiu toi= %( Lester ArgBle 'i %u *ine...
89

3(tr+nul *edi% )n%u&iin(. 0e &re*ea *ea se zi%ea ,o dis%ret( si*patie re%ipro%(2 'i era o e$presie ni*erit(. Sunt )ndr(gostit p+n( peste %ap de ea= se spo&edi Donald %u si*plitate= 'i %red %( ine la *ine. Di7a%u* toate asteaH A= da= graierea lui Ma%No. < graiere %are &ine prea t+rziu pentru el. Da. Di to%*ai de asta *i se pare gre'es%= o 'tiu >oarte bine= dar nu pot s( >a% alt>el= *i se pare %( ar >i >ost *ai bine da%(... Da%( a%east( nou( *(rturie nu ar *ai >i ie'it ni%iodat( la i&eal(. <h= nu nu*ai tu ai a%east( i*presie= )l asigur( Ma%Master. Dup( %+te )neleg o au *ai *uli: de la %o*isar la >a*ilia ArgBle 'i la o*ul )nsu'i %are= re)ntors din Antar%ti%a= a >urnizat *(rturia. A >ost %u puin inainte ai%i= ad(ug(. Donald Craig a&u o e$presie alar*at(. Ade&(ratC A spus %e&aC 7 Cu* s(7i zi%C Are o b(nuiala despre %ine... Do%torul Ma%Master neg( )n%et din %ap. 4u= r(spunse. 4u are ni%i %ea *ai *i%( idee. Cu* ar putea s( aib(H... a %(zut din %er 'i i7a &(zut pentru pri*a oar(. Se pare %a ni*eni nu are &reo idee. Da= se poate. Ce te7a r(&('it a'a= DonaldC Donald Craig respir( ad+n%. Lester *i7a tele>onat )n seara a%eea= dup( %e a%est CalgarB a >ost a%olo. Dup( progra*ul la %abinet= pl(nuise* s( *erge* la DrB*outh= s( as%ult(* o %on>erin( despre tipurile de %ri*inali %are se g(ses% la ShaNespeare. < te*( deosebit de indi%at(= a' zi%e. La tele>on *i7a spus %( n7o s( &in( din %auza unei &e'ti r(s%olitoare pentru toi.
90

 A'aH Cea adus( de do%torul CalgarB. Da= dar pe *o*ent nu *i7a &orbit de el. 1ra tulburat(. 0(rea... 4u 'tiu %u* s( e$pli%. S+nge irlandezH %o*ent( Ma%Master. 0(rea total debusolat(= )n>ri%o'at(. Ah= nu 'tiu %u* s( zi%H 1i= la %e s( te a'tepiC 4u are )n%( J8 de ani. Dar de %e trebuia s( >ie at+t de r(&('it(C @i spun= Ma%= )i este )ngrozitor de tea*(. S Dar... Da= se poate. ;e g+nde'ti %(... La %e te g+nde'tiC S A' zi%e %( e i*portant %eea %e g+nde'ti tu. ;+n(rul spuse %u a*(r(%iune: S 0robabil %( da%( n7a' >i >ost *edi%= ase*enea lu%ruri ni%i nu *i7ar >i tre%ut prin *inte. Ar >i iubita *ea 'i iubita *ea nu poate >a%e r(u. Dar a'a... Lai= &orbe'teH 1 *ult *ai bine s( te eliberezi i*ediatH S Vezi= %unos% puin lu%rurile %are )i tre% prin *inte lui Lester. 1a... este &i%ti*a unei r(t(%iri iniiale. Da= da= a'a se zi%e )n &re*urile de azi. 47a a&ut )n%( ti*p s( se integreze )ntr7un *od ade%&at. @n perioada deli%tului su>erea de un senti*ent per>e%t nor*al la o t+n(r( adoles%ent(: repulsia >a( de autoritate. Ar >i &rut s( se sustrag( dragostei opresi&e %are= )n zilele noastre= e &ino&at( pentru at+tea dureri. Voia s( se re&olte= s( ple%e= %hiar ea *i7a po&estit %( o dat( a >ugit de a%as( 'i s7a al(turat unei trupe de teatru de *+na a patra. @n )*pre?urarea a%eea= *a*a sa s7a purtat rezonabil= g+ndes%. A s>(tuit7o pe Lester s( *earg( la Londra 'i s( >re%&enteze A%ade*ia Regal( de Art( Dra*ati%(= pentru %a s( studieze serios= da%( dorea s( de&in( a%tri(. Dar Lester nu o dorea %u ade&(rat. @n realitate= >uga ei era nu*ai o bra&ad(= %a s(7'i de*onstreze propria independen(. Cu toate
91

a%estea= soii ArgBle nu au >(%ut ni%i o presiune asupra ei 'i au sub&enionat7o %u generozitate. Eoarte )nelept= obser&( Ma%Master. S 0e ur*(= ea a a&ut a&entura a%eea prosteas%(= era &orba de un a%tor de &+rst( *i?lo%ie= %are >(%ea parte din trup(. @n >inal= 'i7a dat sea*a singur( %( nu era bine. Doa*na ArgBle a inter&enit= a tratat %u el 'i Lester s7a )ntors a%as(. 7 Cu le%ia )n&(at(= %u* se zi%ea pe &re*ea *ea= spuse Ma%Master. Dar= >ire'te= asta n7a pl(%ut ni*(nui. Di ni%i lui Lester. Donald Craig %ontinu(= %u nelini'te: 7 Resenti*entul nu )n%eta s( o ard( pe din(untru. Mai r(u de%+t at+t= a trebuit s( re%unoas%(= da%( nu des%his= >a( de sine )ns('i= %( *a*a sa a&usese per>e%t( dreptate: nu &alora ni*i% %a a%tri(= iar b(rbatul %(ruia )i d(ruise a>e%iunea nu era de ea. Di7 a dat sea*a %(= )n >ond= nu7l iubise %u ade&(rat. Dar g+ndul %( *a*a 'tie )ntotdeauna totul este iritant pentru tineri. Da= aprob( Ma%Master. Di a%esta era unul din de>e%tele doa*nei ArgBle= %hiar da%( ea nu7l %on'tientizase ni%iodat( %a atare. 1>e%ti&= a&ea aproape per*anent dreptate= 'tia *ult *ai *ult de%+t %eilali. Da%( ar >i >ost una din a%ele >e*ei %are se )nglobeaz( )n datorii= r(t(%es% %heile= pierd trenul 'i >a% *ii de prostii= toi din ?urul ei ar >i inut *ult *ai *ult la ea. 1 trist= %rud= dar a'a e &iaa. Di nu era )ndea?uns de &i%lean( %a s( obin( %eea %e dorea %u 'iretenie. Se %o*pl(%ea )n a >i %apabil( 'i %u ?ude%at( 'i a&ea o absolut( siguran( de sine. 1 un lu%ru >oarte greu de suportat %+nd e'ti t+n(r. Dtiu= spuse Donald Craig. @*i dau >oarte bine sea*a 'i to%*ai de a%eea intuies%... Se opri. Ar >i *ult *ai bine s( %ontinui eu pentru tine= nu7i a'a= DonC zise Ma%Master %u deli%atee. ;e te*i %( lui Lester a ta= auzind %earta dintre *a*a sa 'i Ma%N= i s7a ur%at s+ngele la %ap
92

'i %( S )ntr7un i*puls de re&olt( )*potri&a autorit(ii= )n genere= 'i )*potri&a presupusei o*nis%iene a *a*ei= )n spe%ial a )n>('%at &(traiul 'i a u%is7o. De asta te te*i= nuC ;+n(rul )n%u&iin(= %u o >igur( nenoro%it(. De >apt= n7o %red= dar si*t... Si*t %( ar >i putut s( se )nt+*ple. 4u a* i*presia %( Lester 'i7a g(sit e%hilibrul. @*i pare t+n(r( pentru &+rsta sa= dezorientat(= e$pus( ris%ului unor perturb(ri *intale. Da%( *( g+ndes% la toi %ei din %as( *i se pare i*probabil s( >i >ost unul din ei= p+n( a?ung la Lester. Di atun%i= nu *( si*t sigur. @neleg= zise do%torul Ma%Master. Da= )neleg. 4u7i g(ses% ni%i o &in(= se gr(bi s( adauge Craig. 4u %red %( biata de ea ar >i 'tiut %u ade&(rat %eea %e >(%ea. 1u nu )l %onsider un o*u%id= %i *ai e$a%t un a%t i*pulsi&= de nesupunere= de re&olt(= de sete de libertate )nsoit( de %on&ingerea %( n7ar >i >ost ni%iodat( liber( p+n( %e... 0+n( %e *a*a n7ar >i disp(rut. A%east( ulti*( ipotez( este destul de &erosi*il(= zi%e Ma%Master. 1 uni%ul *obil 'i e *ai de grab( singular. 4u dintre %ele %are par *obile )n o%hii legii. Dorina de a >i liberi. Liberi de %(tu'ele unei personalit(i *ai puterni%e. Doar pentru %( la *oartea doa*nei ArgBle= ni%i unul dintre ei nu ar >i *o'tenit o gr(*ad( de bani= legea %rede %( n7ar >i a&ut un *obil. Dar )*i )n%hipui %( 'i %ontrolul >inan%iar era din plin )n *+inile doa*nei ArgBle= dat( >iind in>luena sa asupra >idu%iarilor. Da= *oartea sa reprezenta pentru ei o eliberare. 4u nu*ai pentru Lester= b(iatul *eu. @i o>erea lui Leo libertatea de a se %(s(tori %u o alt( >e*eieT lui MarB s( aib( gri?( de soul ei %u* )i priaT lui Mi%NB s(7'i tr(ias%( propria &ia( dup( %u* dorea. Chiar 'i ;ina= *+nzul a%ela brun= %are st( toat( ziua la bibliote%(= ar putea s( >i si*it ne&oia de libertate.
93

 A* &enit s(7i &orbes%= relu( Donald= %a s( 'tiu %e g+nde'ti... Di da%( du*neata %rezi %( poate s( >i >ost a'a. ;e re>eri la LesterC 7 Da. Cred %( ar >i putut= r(spunse )n%et Ma%Master. Dar nu 'tiu da%( a >(%ut7o. ;e g+nde'ti %( s7ar >i putut s( se >i )nt+*plat e$a%t %u* i7a* zis euC Da. Dup( *ine= %eea %e i7ai i*aginat nu este %u totul i*posibil. Dar nu este delo% sigur= Donald. Respiraia t+n(rului de&ein sa%adat(. ;rebuie s7o 'tiu= Ma%. 1ste indispensabil. ;rebuie s( 'tiu. Da%( )ns('i Lester *i7o &a spune= atun%i totul &a >i bine. 4e &o* %(s(tori %+t de %ur+nd 'i eu &oi &eghea asupra ei. 1 nu*ai bine %( superintendentul Luish nu poate s( te aud(= obser&( sar%asti% Ma%Master. De obi%ei sunt un %et(ean %are respe%t( legea= repli%( Donald= dar 'tii 'i du*neata= Ma%= >oarte bine= %u* sunt tratate proble*ele psinologi%e la tribunal. Dup( *ine= a >ost o nenoro%ire= nu un asasinat %o*is %u s+nge re%e sau %u s+nge >ierbinte. 0entru %( e'ti )ndr(gostit de >at(. .ine %ont %( )i &orbes% %on>ideniul. 7 .in. Da%( Lester )*i spune= a?unge %( o 'tiu eu: )*preun( &o* dep('i a%est lu%ru. Dar e ne&oie s( *i7o zi%( ea )ns('i. 4u pot s(7*i petre% )ntreaga &ia( >(r( s( 'tiu. Vrei s( spui %( nu te si*i )n stare s( te )nsori %u ea )n u*bra b(nuieliiC Du*neata= )n lo%ul *eu= %e7ai >a%eC

94

 4u 'tiu. Da%( *i s7ar >i )nt+*plat %+nd a' >i a&ut &+rsta ta 'i a' >i iubit7o pe >at(= probabil a' >i >ost %on&ins de ne&ino&(ia ei. 0entru *ine= nu e at+t o %hestiune de ne&ino&(ie sau &ino&(ie= %+t ne%esitatea de a 'ti. Di da%( ea 'i7ar >i u%is )ntr7ade&(r= *a*a= iar tu ai 'ti7o= ai lua7o de soie %on&ins %( ai tr(i >eri%iiC Da. 47o %rede 7 e$%la*( Ma%Master. Ai tr(i %hinuii= 'i tu ai si*i zilni% a*(r(%iunea 'i te &ei g+ndi %( &(traiul de la 'e*ineu e un pi% prea greu. /ar ea i7ar %iti g+ndul. 4u= nu... Capitolul W 7 Sunt sigur= Marshull= %( &ei )nelege *oti&ul pentru %are i7a* %erut s( &i ai%i s( stai de &orb( %u noi. Da= >ire'te= zise a&o%atul Marshull. 1 un lu%ru pe %are da%( nu *i l7ai >i propus du*nea&oastr(= do*nule ArgBle= l7a' >i sugerat eu insu*i. Vestea era )n toate ziarele de di*inea( 'i= >(r( ni%i o )ndoial(= &7a sus%ita o )n&iorare a interesului presei. De?a a* pri*it %+te&a tele>oane de la ziari'ti %are &or s( ne ia inter&iuri= inter&eni MarB Durrant. Da= era de a'teptat. V7a' s>(tui s( adoptai atitudinea %elui %are nu are %o*entarii de >(%ut. 4or*al= suntei >oarte bu%uro'i 'i *ulu*ii= dar pre>erai s( nu dis%utai %hestiunea. Leo spuse: Superintendentul Luish= %are to%*ai s7a o%upat de %az= a %erut s( &in( *+ine di*inea( pentru o dis%uie. Da. Da= *( te* %( e$ist( posibilitatea redes%hiderii %azului= de'i nu %red %( poliia poate s( spere s( a?ung( la un rezultat palpabil. La ur*a ur*elor= au tre%ut doi ani 'i %eea %e lu*ea 'i7ar >i putut a*inti atun%i= lu*ea din inut= adi%(= &a >i
95

uitat de a%u*. Sub anu*ite aspe%te este p(%at= >ire'te= dar nu se poate >a%e ni*i%. A' spune %( totul este >oarte %lar= obser&( MarB Durrant. Casa era )n%his( er*eti% pentru intru'i= dar da%( ar >i &enit %ine&a s( o i*plore pe *a*a sub prete$tul unei nenoro%iri sau pre>a%+ndu7se prieten al prietenilor ei= aproape sigur %( ar >i >ost pri*it. Dup( p(rerea *ea= a'a trebuie s( se >i )nt+*plat. ;atului *eu i s7a p(rut %( aude soneria= i*ediat dup( 'apte. Marshall )i arun%( lui Leo o pri&ire interogati&(. @ntr7ade&(r= *i se pare %( a* spus asta= zise Leo. 4or*al= a%u* nu pot s(7*i a*intes% %u li*pezi*e= dar pe *o*ent era* sub a%east( i*presie. 3a %hiar era* gata s( %obor %+nd a* %rezut %( aud u'a %are se des%hidea 'i se )n%hidea. 4u a >ost ni%i un sunet de &o%i= ni%i ru*ori %are s( te du%( %u g+ndul la %ine&a intrat %u >ora sau %are se %o*port( &iolent. L7a' >i auzit= *( g+ndes%. Eoarte ?ust= %(zu de a%ord do*nul Marshull. Da= dup( p(rerea *ea= nu e ni%i o )ndoial( %( lu%rurile au de%urs a'a. Cunoa'te* prea *ulte %azuri de indi&izi lipsii de s%rupule= %are= po&estind o istorie plauzibil( despre o nenoro%ire= reu'es% s( p(trund( )n %ase %u singurul s%op de a7l agresa pe %el %are i7a l(sat s( intre 'i apoi s( o 'tearg( %u toi banii pe %are au putut s( pun( *+na. Vorbea pe un ton e$%esi& de %on&ing(tor= rotindu7'i pri&irea pe *i%a adunare= obser&+ndu7i r+nd pe r+nd 'i )nregistr+ndu7i %u gri?( )n *intea sa *eti%uloas(. MarB Durrant= o prezen( pl(%ut(= lipsit( de i*aginaie= i*pasibil(= %hiar un pi% distant(= aparent st(p+n( pe sine. @n spate= pe s%aunul s(u %u rotile= soul. /nteligent= 0hilip Durrant= se g+ndi Marshull. Ar >i putut s( a?ung( %ine&a= da%( n7ar >i >ost pri%eperea sa s%(zut( )n *aterie de a>a%eri. 4u trata )ns( proble*a %u a%ela'i %al* %a soia sa. <%hii lui erau ateni 'i
96

g+nditori. ;rebuia= desigur= s(7'i dea sea*a= *ui *ult de%+t %eilali= %e i*pli%a %hestiunea )n )ntregul s(u. Di >ire'te 'i MarB Durrant putea s( >ie *ai puin %al*( de%+t p(rea. @n%( de *i%( >usese )ntotdeauna )n stare s(7'i as%und( propriile senti*ente. C+nd 0hilip Durrant se *i'%( u'or )n s%aun= )n ti*p %e o%hii s(i inteligeni 'i &ii )l pri&eau puin ironi% pe a&o%at= MarB )'i )ntoarse brus% %apul. 0ri&irea plin( de adoraie pe %are i7o d(rui soului )l >(%u s( tresar( pe Marshull. Dtia %( era o soie de&oiat(= dar o %onsiderase at+ta 'i at+ta ti*p o %reatur( %al*( 'i *ai %ur+nd in%apabil( de pasiune= ne)nstare de puterni%e si*patii 'i antipatii= 'i a%east( nea'teptat( re&elaie )l surprinse. A'adar= >e*eia a%easta nutrea un senti*ent at+t de pro>und pentru partenerul eiC C+t despre el= 0hilip Durrant= p(rea stingherit. 4elini'tit pentru &iitor= poate. Di nu gre'ea. @n >aa a&o%atului st(tea Mi%NB. ;+n(r= %hipe'= a*ar. ,La ur*a ur*elor= de %eC2 se g+ndi Marshull. 4u a&usese )ntotdeauna totulC De %e e$presia a%eea de o* *ereu )n lupt( %u lu*eaC Al(turi de el 'edea ;ina= %u %e&a %are te >(%ea s( te g+nde'ti la o elegant( pisi%u( neagr(. @ntune%at(= %u &o%ea a%eea %ati>elat(= %u o%hii *ari 'i enig*ati%i 'i %u o graie a *i'%(rilor oare%u* sinuoas(. ;ipul lini'tit= da= dar poate= )n >ond= nu )ntr7at+t. @n de>initi&= Marshall o %uno'tea puin pe ;ina. Luase postul de bibliote%ar( sugerat de doa*na ArgBle. La Red*Bn o%upa un aparta*ent 'i )'i petre%ea s>+r'itul de s(pt(*+n( a%as(. @n aparen(= %el *ai do%il 'i *ai *ulu*it *e*bru al >a*iliei. Dar )n realitateC Cu toate a%estea= era str(in( de a>a%ere= pentru %( )n seara a%eea nu se g(sea ai%i. ;otu'i= da%( te g+ndeai %( Red*Bn se a>la nu*ai la J" de *ile... <ri%u* se putea presupune %( ;ina 'i Mi%NB nu >useser( delo% a*este%ai. Marshull )'i tre%u rapid pri&irea asupra lui Qirsten Lindstro*= %are )l intuia %u un aer puin r(zboini%. Di da%( >usese suedeza %uprins( de o >urie de &iNing %ea %are )'i
97

agresase st(p+naC 4u s7ar >i *irat. 4i*i% nu7l putea surprinde pe %el %are de ani 'i ani de zile a&ea de7a >a%e %u %hestiuni ale legii. Eata b(tr+n( re>ulat(= in&idioas(= geloas(= %are nutrea ran%hiun( pentru in?ustiii reale sau i*aginare. Di nu nu*ai %( nu aparinea >a*iliei= dar *ai era 'i str(in(. @ns( Qirsten Lindstro* l7ar >i distrus deliberat pe Ma%N= pro>it+nd de %earta pe %are putea s7o >i auzitC Asta era *ai greu de %rezut. Qirsten )l adora pe Ma%N. Eusese )ntotdeauna >oarte ata'at( de %opii. 4u= nu se putea %rede a'a %e&a despre ea. 0ri&irea i se opri pe Leo AgBle 'i GPenda Vaughan. Logodna lor nu >usese anunat(= dar nu era un se%ret. 0robabil poliia o 'tia= 'i= din pun%tul ei de &edere= %heia *isterului trebuia s( se g(seas%( la ei. 1$istau nenu*(rate pre%edente: soul= soia 'i %ealalt(. @ns( Marshall nu %redea %( Leo ArgBle 'i7 ar >i agresat soia. @/ %uno'tea de *uli ani 'i a&ea o p(rere >oarte bun( despre el. -n intele%tual. -n o* %u o ini*( sensibil(= dedi%at unor le%turi pro>unde= %are %er%eta lu%rurile &ieii %u o deta'are >ilozo>i%(. 4u soul %are )'i o*oar( soia %u un &(trai. Eire'te= %+nd un b(rbat se )ndr(goste'te la o anu*it( &+rst(... Dar= nuH Mar>a ie>tin( de %roni%( neagr(H /*posibil s( i7l )n%hipui pe Leo... Mai degrab( >e*eiaC Despre a%east( GPenda Vaughan 'tia puin sau ni*i%. @i obser&( buzele %(rnoase 'i >igura in>loritoare. 1ra )ndr(gostit( de Leo 'i probabil de %e&a ti*p. Apropo de un di&or= se )ntreb(= %e7ar >i g+ndit doa*na ArgBleC Marshull nu a&ea idee= dar sigur lui Leo= tip de *od( &e%he= nu i7ar >i pl(%ut. 4u %redea %( GPenda Vaughan ar >i >ost a*anta lui Leo 'i asta >(%ea *ai probabil >aptul %( da%( ar >i &(zut o o%azie bun( %a s( se elibereze de doa*na ArgBle %u %ertitudinea %( nu &a >i suspe%tat(... Re>le%t( un *o*ent. GPenda Vaughan l7ar >i sa%ri>i%at pe Ma%N >ar( s%rupuleC )ntr7ade&(r= nu i se p(rea %( l7ar >i si*patizat &reodat(. La ea= >ar*e%ul lui Ma%N nu
98

inea. /ar >e*eile S do*nul Marshall o 'tia prea bine erau ne*iloase. De%i= nu putea >i e$%lus(. 1ra >oarte puin probabil %a= dup( at+ta ti*p= poliia s( g(seas%( probe. Di el nu putea s( &ad( %e probe ar putea s( e$iste )n pri&ina se%retarei. St(tuse toat( ziua )n bibliote%( )*preun( %u Leo= apoi )l salutase 'i %obor+se s%ara. 4i*eni nu putea s( spun( da%( intrase )n salona'ul doa*nei ArgBle 'i luase &(traiul= apropiindu7se pe la spate de >e*eia a'ezat( la birou 'i aple%at( peste h+rtii= >(r( s( b(nuias%( ni*i%. Di dup( %e ar >i dobor+t7o= nu ar >i a&ut alt%e&a de >(%ut de%+t s( arun%e &(traiul= s( ias( 'i s( ple%e a%as( %u* >(%ea de obi%ei. Da%( se )nt+*plase a'a= Marshall nu &edea %u* poliia sau ori%are alt%ine&a ar >i putut s( o stabileas%(. @ntoarse o%hii spre Lester. < t+n(r( graioas(= ba %hiar >ru*oas(. De o >ru*usee *ai degrab( stranie 'i tulbur(toare. Ar >i &rut s( 'tie a %ui >ii%( era. 1$ista )n ea %e&a rebel 'i s(lbati%. Aproape %( ar >i putut >i de>init( drept o >(ptur( disperat(. Ce raiune a&ea s( >ie a'aC Eugise proste'te %a s( ur%e pe s%en( 'i a&usese o a&entur( stupid( %u un b(rbat de nedorit. Apoi se po%(ise= se )ntorsese a%as( la doa*na ArgBle 'i7i &enise *intea la %ap. Cu toate a%estea= nu putea >i e$%lus(= pentru %( ni*eni nu %uno'tea lu%rarea *inii sale 'i %iudatele e>e%te pe %are le a&ea asupra ei disperarea. @ns( n7ar >i 'tiut7o ni%i poliia. 1>e%ti&= se g+ndi Marshall= era puin probabil %a poliia %hiar da%( a&ea idee despre %ine era &ino&atul s( >i putut s(7l do&edeas%(. 0e ansa*blu= situaia era de%i satis>(%(toare. Satis>(%(toareC ;res(ri= re>le%t+nd *ai bine. 0utea s( >ie satis>(%(toare o situaie blo%at( 'i >oarte )n%ur%at( C Se )ntreab( da%( a%e'ti ArgBle= indi&idual= 'tiau ade&(rul 'i trase %on%luzia %( nu. 3ine)neles= )n a>ar( de unul... pe %+t se putea presupune. A&eau b(nineliC 0oate nu= deo%a*dat(= dar >oarte %ur+nd ar >i putut s( se )ntrebe... S( r(s%oleas%( )n *e*orie... 4epl(%ut. <= da: o situaie >oarte nepl(%ut(.
99

;oate a%este g+nduri nu o%upaser( prea *ult ti*p. Marshull se s*ulse din *editaie 'i &(zu o%hii lui Mi%NB aintii asupra sa= %u o s%+nteie de bat?o%ur(. A'adar= &erdi%tul du*nea&oastr( e a%esta= nu7i a'a= do*nule a&o%atC )ntreab( t+n(rul. Str(inul= intrusul ne%unos%ut= r(u>(%(torul %are o*oar(= >ur( 'i se tope'te. A'a7iC Dup( %+te se pare= trebuie s( a%%ept(* a%east( &ersiune= r(spunse a&o%atul. Mi%NB izbu%ni )n r+s= r(sturn+ndu7se pe spate= )n >otoliu. A%easta e &ersiunea la %are trebine s( ader(*= nuC 1i= bine= da= Mi%hael= a' sugera7o. Vo%ea a&o%atului Marshall a&ea o not( %lar( de a&ertis*ent. Mi%NB d(du din %ap. @neleg. < sugerai. Da= da= a' zi%e %( a&ei per>e%t( dreptate. Dar du*nea&oastr( nu %redei )n asta. 1 ade&(ratC Marshall )i arun%( o %(ut(tur( )ngheat(. /at( ne%azul %u lu*ea %are nu %unoa'te sensul legal al dis%uiei. Se )n%(p(+na s( spun( lu%ruri pe %are nu ar >i trebuit s( le zi%(. @n *(sura )n %are poate %onta= opinia *ea este a%easta. @n tonul s(u= %are nu ad*itea repli%(= era dezaprobare. Mi%NB )'i roti pri&irea de ?ur7i*pre?ur. Ce g+ndi* noi= toiC )ntreb(. 1i= tu= iubit( ;ina= %are )i pri&e'ti &+r>ul nasului= lini'tit( %a de obi%ei= nu ai ni%i o ideeC Vreo &ersiune neautorizat(= %a s( zi% a'aC Dar tu= MarBC Ai &orbit puin= a' spune. 4or*al= sunt de a%ord %u do*nul Marshall= r(spunse MarB= aspr(. Ce alt( soluie ar putea >iC 0hilip nu g+nde'te %a tine= repli%( Mi%NB. MarB se )ntoarse brus% s( se uite la soul ei. 0hilip Durrant zise %al*:
100

 Ai >a%e *ai bine s(7i ii li*ba legat(= Mi%NB. 4u7i s(n(tos s( &orbe'ti prea *ult %+nd e'ti )ntr7o poziie %riti%(. /ar noi sunte*. A'adar= ni%i unul nu7'i &a e$pri*a o p(rere= nuC relu( Mi%NB. Eoarte bine. A'a s( >ieH Dar s( ne g+ndi* %u toii= puin= disear(= )nainte de a *erge la %ul%are. Ar putea s( >ie util= s( 'tiiH @n de>initi&= o*ul are ne&oie de orientare= %a s( zi% a'a. ;u= QirstB= nu 'tii ni*i%= %hiar ni*i%C De obi%ei e'ti bine in>or*at(. Dup( %+te )*i adu% a*inte= 'tiai *ereu %e se )nt+*pl(= %hiar da%( nu spuneai. Qirsten Lindstro* r(spunse nu >ar( de*nitate: Di eu %red %( ar trebui s(7i st(p+ne'ti li*ba= Mi%NB. Do*nul Durrant are dreptate. 4u e un lu%ru )nelept s( &orbe'ti prea *ult. A* putea s( re%urge* la &ot= propuse Mi%NB. S(= s%rie* >ie%are %+te un nu*e pe o h+rtie 'i s( le arun%(* )ntr7o p(l(rie. Ar >i interesant de &(zut %ine ar obine *a?oritatea= nu %redeiC De data a%easta= QirstB ridi%( &o%ea: A%u*= a?ungeH 4u o >a%e pe b(ieelul nes(buit de odinioar(H De7a%u* e'ti *are. A* zis nu*ai %( ar trebui s( ne g+ndi*= spuse Mi%NB= desu*>lat. 4e &o* g+ndi= repli%( >e*eia. Glasul )i de&enise a*ar. 4oaptea %obor) la SunnB 0oint. @n %as(= 'apte persoane se retraser( )n %a*erele lor= dar ni%i una nu dor*i bine. Capitolul W/ 0hilip Durrant= de %+nd nu *ai putea s( aib( a%ti&itate >izi%(= g(sise tot *ai *ult alinare )n a%ti&itatea *ental(= %on'tient de resursele pe %are inteligena i le punea la dispoziie. C+teodat( se a*uza s( &ad( rea%iile %elor %are )i st(teau )n ?ur.
101

Deseori= %eea %e spunea 'i >(%ea nu era spontan= %i %al%ulat e$%lusi& pentru a obser&a e>e%tul pe %are )l produ%ea. 1ra= pentru el= un soi de ?o%. C+nd obinea rezultatul pre&(zut %onse*na un pun%t )n propriul a&anta?. Cu a%est >el de a'i tre%e ti*pul= des%operise= poate pentru pri*a dat( )n &iaa sa= %( era un obser&ator atent ul personalit(ii u*ane )n %ontrastele sale 'i )n realitatea sa. 0ersonalitatea u*an(= prin ea )ns('i= nu )l interesase ni%iodat( %ine 'tie %e= p+n( atun%i. Lu*ea %u %are &enea )n %onta%t )i era si*pati%( sau antipati%(= )l distra sau )l pli%tisea. Eusese *ereu un o* de a%iune= nu de re>le%ie. @'i e$ersase puterni%a i*aginaie )n a n(s%o%i di&erse proie%te %a s( >a%( bani. ;oate a%este proie%te erau per>e%te )n esena lor= dar din %auza des(&+r'itei sale lipse de abilitate %o*er%ial(= nu duseser( ni%iodat( la ni*i%. 1$ilat din &iaa a%ti&(= in%epuse s(7'i de7a sea*a %( persoanele nu erau si*pli pioni pe tabla de 'ah. De?a )n perioada intern(rii= istoriile a*oroase ale in>ir*ierelor= strategia se%ret( 'i *es%hinele ne%azuri din &iaa de spital se i*puseser( ateniei sale= pentru %( nu a&ea alt%e&a %are s(7l in( o%upat. Apoi )'i >(%use din asta un obi%ei. <a*enii... /at( %eea %e7i o>erea= a%u*= &iaa. <a*eni de studiat= de sondat= de redus la propria esen(. S( intuias%( rea%iile altuia= s( i le pro&oa%e= s( i se %on>ir*e da%( le7a ni*erit. 1i= putea s( >ie >oarte interesant... Abia )n seara a%easta= )n ti*pul reuniunii din bibliote%(= )'i d(duse sea*a %+t de puin le %uno'tea pe rudele soiei sale. Cu* erau )n realitate= )n inti*itatea lorC Ciudat %u* nu %uno'ti ni%iodat( )ndea?uns lu*ea... Di %hiar pe propria soie. @ntr7 ade&(r= %e 'tia el despre MarBC Se )ndr(gostise de ea >iind%( )n>ai'area 'i >elul ei de7a >i %al* 'i serios )i pl(%user(. 0e deasupra= a&ea bani 'i pentru el 'i a%est lu%ru a&usese i*portan(. @nainte de a se >i %(s(torit %u o
102

>at( %are nu poseda ni*i%= s7ar >i g+ndit de dou( ori. C(s(toria *ersese senin 'i el se a*uzase s( o ne%(?es%(= s(7i spun( 0ollB 'i s(7i &ad( pri&irea perple$( atun%i %+nd nu7i )nelegea %ala*bururile. Dar= )n realitate= %e 'tia despre g+ndurile 'i senti*entele eiC Dtia %( ea )l iubea %u pro>und( 'i pasionat( de&oiune. De asta era sigur= 'i= g+ndindu7se= se si*i st+n?enit= )ndoindu7'i u*erii %a pentru a u'ura o po&ar(. De&oiunea era un lu%ru *inunat %+nd putea s( se dep(rteze de ea pentru nou( sau ze%e ore pe zi 'i s( o reg(seas%( la )ntoar%ere a%as(. Dar a%u* se si*ea )n plas(. MarB )l supra&eghea= )l )ngri?ea= )l r(s>a(. /ar el s>+r'ea prin a suspina dup( un pi% de s(n(toas( neb(gare )n sea*(. La naiba= trebuia s( g(seas%( ni'te *i?loa%e de e&adare. 1&adare *ental(= dat >iind %( ni%i o alta nu era %u putin(. ;rebuia s( se re>ugieze )n regatul >anteziei sau )n %el al re>le%iei. S( re>le%teze= de e$e*plu= la %ine putea s( >ie r(spunz(tor de *oartea soa%rei sale. @ntre ei doi >usese *ereu o a&ersiune re%ipro%(. 1a nu ar >i &rut %a MarB s(7l ia de so F'i %e alt( alegere a lui MarB ar >i aprobatCG= dar nu reu'ise s7o )*piedi%e. C(s(toria a&usese un )n%eput >eri%it 'i independent= apoi lu%rurile *erseser( r(u. @nt+i so%ietatea a%eea sud7a*eri%an(= pe ur*( %ealalt(= de a%%esorii pentru bi%i%lete Fidei bune= a*+ndou(= )ns( >inanarea >usese prost %al%ulat(G 'i apoi sur&enise gre&a >ero&iarilor argentinieni %a s( %o*pleteze dezastrul. 0ur 'i si*plu= ghinion= dar= )ntr7un anu*e *od= si*ea %( &ina >usese a doa*nei ArgBle. 4u dorise %a el s( reu'eas%(. @n %ele din ur*(= boala. Se p(rea %( uni%a soluie= pentru ei= ar >i >ost s( lo%uias%( la SunnB 0oint= unde %u siguran( ar >i >ost bine&enii. 1l n7ar >i >ost )*potri&(... Ce i*portan( a&ea pentru un in&alid= o ?u*(tate de o*= da%( tr(ia )ntr7un lo% sau altulC Dar MarB n7ar >i r(*as la ei %u pl(%ere.
103

1i bine= nu >usese ne%esar s( se stabileas%( la SunnB 0oint. Dup( *oartea doa*nei ArgBle= >idu%iarii *(riser( %ota lui MarB 'i ei doi se )ntorseser( independeni. Dispariia soa%rei sule nu )l *+hnise deosebit. 3ineineles= ar >i >ost pre>erabil s( *oar( de pneu*onie sau de alt( boal( )n patul ei. < %ri*( este )ntotdeauna antipati%(= din %auza publi%it(ii 'i a titlurilor din ziare. @ns( totul *ersese destul de satis>(%(tor... A%uzatul a&ea o roti( s(rit(= ast>el %( se putea re%urge la o %antitate de argu*ent(ri psihologi%e. 0e deasupra= nu era >ratele ade&(rat al lui MarB. A%u* lu%rurile nu *ai *ergeau at+t de bine. A doua zi= superintendentul Luish a&ea s( &in( s( le adreseze )ntreb(ri %u a*abilul s(u a%%ent din &est. 0oate %( ar >i >ost prudent s( se preg(teas%( s( r(spund(.... MarB )'i peria p(rul lung 'i blond la oglind(. Ce&a )n %al*a ei indi>eren( )l irita. Ai >(%ut ulti*ele retu'uri la istorioara ta pentru *+ine= 0ollBC o )ntreb(. 1a se )ntoarse 'i7l pri&i n(u%it(. 7 Vine superintendentul Luish. ;e &a )ntreba iar despre tot %e ai >(%ut )n seara de nou( noie*brieH A= da... Dar a tre%ut de7a%u* at+t ti*p. 1 aproape i*posibil s(7i a*inte'ti. Dar el poate= 0ollB. Xsta7i >aptul. 1l poate. @n ni'te registre de poliie se a>l( s%ris totul. O(uC 0(streaz( a%este lu%ruriC M(%ar pentru ze%e ani= 'i )n trei %opii. 1i= bine= 0ollB= este >oarte si*plu. @n seara a%eea= tu erai %u *ine )n a%east( %a*er(. Di te7a' s>(tui s( nu spui %( )ntre 'apte 'i 'apte 'i ?u*(tate ai ie'it. Dar nu*ai %a s( *erg la baie. @n de>initi&= ori%ine poate s( aib( ne&oie s( *earg( la baie. Atun%i nu le7ai zis. @*i a*intes% bine... <i >i uitat.
104

 M( g+ndea* %( a >ost instin%tul de %onser&are... @n ori%e %az= )*i adu% a*inte %( i7a* %on>ir*at de%laraia. 4e a>la* ai%i= )*preun(= de la 'ase 'i ?u*(tate= 'i a* ?u%at pi%het= p+n( %+nd QirstB a dat alar*a. 4u trebuie s( *odi>i%(* &ersiunea de atun%i. Eoarte bine= s%u*pule. Adeziunea sa era pla%id(. /ndi>erent(. 0hilip se g+ndi: ,4u are %hiar ni%i un pi% de i*aginaieC 4u pri%epe %( &o* petre%e un ur+t s>ert de or(C2 Aple%+ndu7se )nainte= o )ntreb(: 4u te intereseaz( s( 'tii %ine e &ino&atulC 4u este ni%i o )ndoial( %(= 'i )n a%east( pri&in(= Mi%NB a&ea dreptate este unul dintre noi. 4u te intereseaz( s( des%operi %ineC 4u a* >ost ni%i tu= ni%i eu= zise MarB. 1 tot %eea %e te intereseaz( s( 'tiiC 0ollB= e'ti >antasti%(H 1a ro'i u'or. 4u &(d %e e at+t de %iudat. @ntr7ade&(r= e %lar %( nu &ezi... 1i bine= eu si*t alt>el. Sunt %urios. 0resupun %( nu o &o* 'ti ni%iodat(. 4i%i noi= ni%i poliia. 0oate %( %ei de la poliie nu. Vor a&ea prea puine ele*ente pe %are s( se bazeze. Dar noi sunte* )ntr7o poziie >eri%it(. Ce &rei s( zi%i= 0hilip C 0(i= noi sunte* la %urent %u unele *(runi'uri parti%ulare. Cunoa'te* inti* grupu'orul nostru 'i a&e* o idee destul de e$a%t( despre %eea %e )l s%oate din ++ni pe >ie%are. Cel puin tu ar trebui s( o ai= >iind%( ai %res%ut %u ei. S( auzi* un pi% p(rerea ta. Cine %rezi %( a >ostC 4u a* ni%i o idee= 0hilip. Atun%i= )n%ear%( s( ghi%e'ti. 1a repli%( brus%: A' pre>era s( n7o 'tiu. 4u &reau ni%i s( *( g+ndes%.
105

 StruuleH e$%la*( soul ei. S)n%er= nu &(d s%opul... ghi%itorii. 1 *ult *ult bine s( nu 'tii ni*i% 'i s( *ergi )nainte %a 'i p+n( a%u*. A= nuH Asta7i i*posibil. Ai%i gre'e'ti= >etia *ea. Suspi%iunea 'i7a )n%eput de?a opera. Ce &rei s( spuiC De pild(= Lester 'i tinerelul ei... Oelosul do%tor Donald= *ereu serios 'i preo%upat. 4u e sigur %( a >ost ea= dar n7o e$%lude... o obser&( %u an$ietate= %+nd %rede %( ea nu7'i d( sea*a. Dar ea )'i d( prea bine sea*aH /at(= a'adar= un e$e*plu. 0oate a >ost %hiar ea... ;u ar trebui s( o 'tii *ai bine de%+t *ine... Dar )n %az %ontrar= )*i spui %e ar putea s( >a%( pentru %a s(7l %on&ing(C S(7i spun( ne)n%etat ,;e rog= nu te g+ndi %( a* >ost eu2C Di= totu'i= nu ar a&ea alt%e&a %e s( >a%(. @ntr7ade&(r= 0hilip= ai prea *ult( i*aginaie. /ar tu nu ai delo%= 0ollB. -it(7te 'i la s(r*anul LeoH Mar'ul s(u nupial %u GPenda st( s( sune retragerea. 1a este teribil de r(s%olit(. Ai obser&atC O(u nu )neleg de %e t(ti%u &rea s( se re%(s(toreas%( la &+rsta sa. 1l daH Dar &ezi %( ori%e pas %a s( se apropie de GPenda le pro%ur( a*+ndurora= un *obil de pr*i7ordin pentru asasinat. 1ste st+n?enitor. 1 o nebunie s( te g+nde'ti= %hiar 'i nu*ai pentru o %lip(= %( tata ar >i u%is7o pe *a*aH protest( MarB. Ase*enea lu%ruri nu se int+*pl(. 3a da. Cite'te ziarele. 4u printre oa*eni din %lasa noastr(. Cri*a nu >a%e deosebire de %las(= 0ollB. Di7apoi este Mi%NB. Are %e&a )n(untru %are )l roade. 1 %iudat %+t e de )nep(tor tot ti*pulH ;ina pare senin(= lini'tit(= i*perturbabil(. Dar are aerul %( 'tie *ulte. C+t despre biata QirstB...
106

Chipul lui MarB d(du se*ne de ani*aie. Da= ar putea s( >ie o soluie H 7 QirstBC Desigur. @n de>initi&= este o str(in(. Di de *uli ani su>er( de puterni%e dureri de %ap... 1 *ult *ai probabil s( >i >ost ea= de%+t unul din noi. A*(r+ta H zise 0hilip. 4u &ezi %( to%*ai )n asta %onst( %hinul ei C @n >aptul %( noi= prin %on&enien( dat >iind %( ea nu este un *e*bru al >a*iliei sunte* %u toii de a%ord s(7i atribui* &ina. 4u ai &(zut= )n a%east( sear(= %+t era de )nsp(i*+ntat( C Di ea= %a 'i Lester= %e ar putea s( spun( sau s( >a%( C Da%( ne7ar zi%e ,1u nu *i7a* u%is prietena 'i st(p+na2= %e greutate ar putea s( aib( de%laraia saC 0entru ea este= poate= *ai r(u de%+t pentru ori%ine alt%ine&a... Eiind%( e singur(. Va re%he*a )n *inte toate %u&intele 'i toate pri&irile sup(rate pe %are se poate s( i le >i adresat *a*ei tale de7a lungul anilor= g+ndindu7se %( a%este lu%ruri &or >i aduse )n *e*orie )*potri&a ei 'i %( se a>l( )n i*posibilitatea de a7'i do&edi ne&ino&(ia. @n%ear%( s( te %al*ezi= 0hilip. La ur*a ur*elor= %e pute* >a%e C S( )n%er%(* s( des%operi* ade&(rul. Dar= %u* e %u putin( C 4i'te *i?loa%e ar trebui s( >ie. M(%ar s( >a% o tentati&(. MarB a&u o e$presie nelini'tit(. De %e genC 1i= &orbind 'i obser&+nd rea%iile= ai putea s( te g+nde'ti la %e&a... E(%u o pauz(= *editati&. Ce&a pentru %ine este &ino&at= dar nu pentru %ine e ne&ino&at. ;(%u din nou= re>le%t+nd. Apoi )n(l( o%hii 'i )ntreb(: 4u ai &rea s( a?ui pe %ine este ne&ino&at= MarBC 4u. R(spunsul str(b(tu aerul %a o lo&itur( de bi%i. MarB se apropie de el= )ngenun%hind l+ng( s%aunul s(u. 4u &reau %a
107

tu s( te a*este%i )n a>a%erea asta= 0hil. 4u spune ni*i% 'i nu )ntinde %ap%ane. Renun(. 0entru Du*nezeu= renun(H 0hilip )'i ar%ui spr+n%eana. 3ine... zise. Di puse o *+n( pe %re'tetul blond. Mi%hael ArgBle z(%ea >ar( so*n= %u o%hii aintii )n intuneri%. Mintea sa se rotea 'i se zb(tea %a o &e&eri( )n %oli&ie= )ntor%+ndu7se )n tre%ut. De %e nu putea s( lase totul )n spateC De %e trebuia s( r(s%oleas%( totulC Ce i*portan( a&ea= la ur*a ur*elorC De %e )'i a*intea at+t de li*pede odaia &esel(= ne)ngri?it( din *ahalaua Londrei 'i de a%el ,Mi%NB al nostru2C 1$%itanta at*os>er( a zileiH Veselia str(ziiH 3andele ri&ale de %opiiH Ma*a= %u lu*inosul ei p(r de aur F&opsea ie>tin(= se g+ndi %u e$periena sa de adultG= %u ie'irile din >ire des%(r%ate asupra lui Fginul= >ire'teG 'i bu%uria sa nebun( %+nd era bine dispus(H Sa&uroasele %ine %u pe'te 'i %arto>i pr(?iiH Di ro*anele senti*entule %+ntate de eaH C+teodat( *ergeau la %ine*a. Di e$istau per*anent ,un%hi2... A'a trebuia s( le spun(. ;at(l s(u se topise )nainte %a s( 'i7l poat( a*inti... Dar *a*a nu )ng(duia %a ,un%hiul2 perioadei s(7l ating(: ,Las(7l )n pa%e pe Mi%NB 7 ul nostru2 zi%ea. Apoi &einse a+area r(zboiului. A'teptarea a&ioanelor de &+n(toare ale lui Litler dup( o >als( alar*(. Sau zgo*otul e$ploziilor... Di nopile de ?os= din galeriile *etroului. Ce distra%ieH 1rau a%olo toi ai lui= %u sand&i'urile 'i b(uturile lor r(%oritoareH Di %ontinua tre%ere a trenurilor. Asta )nse*na s( tr(ie'ti. S( >ii )n *iezul e&eni*entelorH Apoi a &enit ai%i... La ar(. -n lo% pe ?u*(tate *ort= unde nu se )nt+*pla ni%iodat( ni*i%H ,;e &ei )ntoar%e %+nd totul se &a s>+r'i= %o*oar(H2 )i spusese *a*a= %u un ton le?er= %a 'i %u* n7ar >i >ost %hiar ade&(rul. 4u p(ruse %hinuit( de ple%area lui. Di de %e nu &enise dup( elC Muli %opii din dru* >useser( e&a%uai %u *a*ele lor.
108

Dar *a*a sa nu dorise. 1a ar >i *ers )n nord %u ,un%hiul2 din a%el *o*ent= un%hiul LarrB= s( lu%reze la *uniii. Ar >i putut s( o pri%eap( atun%i= )n %iuda a>e%tuosului adio. 4u inea la el %u ade&(rat... *u*ai pentru gin a&ea interes= se g+ndi. 0entru gin 'i pentru ,un%hi2... /ar el >usese luat 'i )nte*niat ai%i= s( *(n+n%e hran( %iudat( 'i insipid(T s( *earg( la %ul%are= in%redibil= >i$ la 'ase= dup( o stupid( %in( %u lapte 'i bis%uii Flapte 'i bis%uiiHG= %a s( r(*+n( a%olo treaz= s( pl+ng( 'i s(7'i as%und( %apul sub plapu*(= strig+nd dup( *a*a sa 'i %as(. Ee*eia a%eea i7o >(%useH @l luase 'i nu &oia s(7l lase s( ple%e. < gr(*ad( de dis%ursuri t+*pite. De ?o%uri idioate. Cer+ndu7i lu%ruri pe %are era hot(r+t s( nu le dea. 4u %onteaz(. A&ea s( a'tepte. A&ea s( aib( r(bdareH Di )ntr7o zi... < zi de triu*>= a&ea s( se )ntoar%( la el a%as(. La str(zi= la bulei= la autobuzele de un ro'u &iu= la %(ile >erate subterane= la pe'te 'i %arto>i= la tra>i% 'i la pisi%ile &agaboande... Mintea sa par%urgea >ebril a%el %atalog de deli%ii. 4u era &orba de%+t s( a'tepte. R(zboiul nu a&ea s( *earg( )nainte &e'ni%. S( >ii intuit ai%i= )ntr7un lo% at+t de stupid= %+t( &re*e bo*bele %(deau pe Londra 'i Londra era pe ?u*(tate )n >l(%(ri... La naibaH Cine 'tie %e str(lu%ire= %u lu*e )nsp(i*+ntat( 'i %ase pr(bu'indu7seH Vedea totul %u *intea= %a )ntr7un >antasti% >il* %olor. R(bdare. R(zboiul o dat( ter*inat se &a )ntoar%e la *a*a. < s( r(*+n( ui*it( %+nd o s( &ad( %+t a %res%utH @n )ntuneri%= Mi%NB ArgBle )'i trase su>letul %u un lung 'uierat. R(zboiul se s>+r'ise. Copii )n%epeau s( se )ntoar%( la %asele lor. 4u*ai puin 'i gataH @n s%hi*b= ea s7a dus la Londra= spun+nd %( o s(7l in( la SunnB 0oint= drept %opilul s(u... ,-nde este *a*a *eaC )ntrebase. A *urit sub o bo*b(C2
109

Dar doa*na ArgBle i7a spus %( nu= nu *urise= dar trebuia s( >a%( o *un%( oare%u* di>i%il(= %are nu7i peri*tea s( aib( gri?( de un %opila'... Sau %a* a'a %e&a. At+tea %u&inte %are nu spuneau ni*i%H Ma*a nu7l iubea= nu *ai &oia s( 'tie de el... /ar el trebuia s( r(*+n( ai%i= pentru &e'ni%ie. Atun%i a tras %u ure%hea pentru %a s( *ai a>le %e&a 'i= )n s>+r'it= a auzit un >rag*ent de dis%uie )ntre doa*na ArgBle 'i soul ei: ,1$tre* de >eri%it( s( se elibereze... %u totul indi>erent(...2 'i po*enise de o sut( de lire sterline. A'a a )neles %( *a*a sa )l &+nduse pentru o sut( de lire... -*ilirea... Durerea... 4u i7a *ai tre%ut ni%iodat(... Di ea )l %u*p(rase. < &edea &ag %a o )n%arnare a 0uterii= o >or( )*potri&a %(reia el= at+t de *inus%ul= nu putea s( >a%( ni*i%. Dar a&ea s( %reas%( 'i s( de&in( b(rbat puterni% S )ntr7o zi. Di7 atun%i S a&ea s( o u%id(... < dat( luat( a%east( hot(r+re= se si*ea *ai bine= aproape u'urat. Mai t+rziu= %+nd a ple%at la %olegiu= lu%rurile )n%epuser( s( se a*elioreze puin. Dar ura &a%anele... Din %auz( ei. 0lani>i%a 'i stabilea totul= )i >(%ea tot soiul de daruri 'i nu7i tihnea= >iind%( el nu ar(ta ni*i%. 4u7i pl(%ea s( >ie s(rutat de ea... /ar *ai t+rziu prinsese gustul s( de?oa%e proie%tele proste'ti pe %are le >(%ea pentru el. Sa *earg( la o ban%(H La o >ir*( de lubri>iani... Mai bine o dul%e lene&eal(. A&ea s(7si %aute singur o slu?b(. 1ra )n perioada uni&ersit(ii= %+nd a )n%er%at s+7i dea de ur*( *a*ei. A des%operit %( *urise de %+i&a ani= )ntr7un a%%ident de *a'in(= %u un b(rbat %are %ondu%ea beat7%ri(. Di7atun%i= de %e s( nu 'tearg( totul din *inteC De %e s( nu se destind( 'i s( ia &iaa a'a %u* eraC 4u 'tia ni%i el. Di7a%u*... Ce7a&ea s( se )nt+*pleC 1a era *oart(= nuC C+nd te g+nde'ti %( )l %u*p(rase %u ni'te *izerabile de o sut(
110

de lire sterlineH S( %rezi %( poi s( %u*peri totul: %ase= *a'ini 'i %hiar >iiH S( te %rezi Do*nul Atotputerni%H 1i= bine= nu eraH A >ost de7a?uns o singur( lo&itur( de &(traiul )n %ap %a s( >a%( din ea un %ada&ru %a ori%are altul F%a 'i %ada&rul %u p(rul de aur din *a'ina s>(r+*at( pe Great 4orthRoad...G. 1a era *oart(. De %e s( se *ai %hinuias%(C Ce se petre%ea %u elC 0oate %(... nu *ai putea s( o uras%(= >iind%( era *oart(C E(r( ura sa se si*ea r(t(%it... Di )n>ri%o'at. Capitolul W// @n %a*era sa= inut( %u *a$i*( %ur(enie= Qirsten Lindstro* )'i adun( p(rul blond= pres(rat %u >ire %(runte= )n dou( %ozi= %are nu7i st(teau bine delo%= preg(tindu7se de %ul%are. 1ra )ngri?orat( 'i )nsp(i*+ntat(. 0oliia nu era >a&orabil( str(inilor. 1a lo%uia )n Anglia de at+ta ti*p= )n%+t nu se *ai si*ea a'a. Dar poliia nu putea s( o 'tie. A%el CalgarB... De %e inter&enise )n &iaa saC Dreptatea >usese >(%ut(. Se g+ndi la Ma%No 'i )'i repet( ei )nse'i %( dreptatea >usese >(%ut(. Se g+ndi la el= %u* )l %unos%use de *i%. @ntotdeauna *ni%inos 'i es%ro%= )ntotdeaunaH Dar at+t de si*pati% 'i de atr(g(tor. ;rebuia *ereu s( nu7l %erte= s(7l s%ape de pedepse. Minea at+t de bineH A%esta era oribilul ade&(r= nu puteai s(7l %rezi r(u= %rud. Dr. CalgarB %redea %( 'tie %e spune= dar se )n'elaH Lo%uri= ore= alibi... @n%hipuii7&(H C+nd Ma%No putea s( aran?eze %u at+ta u'urin( lu%ruri de a%est soi. 4i*eni nu7l %uno'tea *ai bine de%+t ea.
111

Dar da%( ar >i e$pli%at e$a%t %u* era Ma%N= %ine ar >i %rezut7o &reodat(C Di7a%u*... Ce7a&ea s( se )nt+*pleC M+ine au s( aib( poliia ai%i. Di toi erau at+t de dezolai 'i de b(nuitori: se pri&eau unul pe %elulalt 'i nu 'tiau %e s( %read(. /ar ea le dorea binele tuturor... @i %uno'tea *ai bine de%+t ori%ine. Mult *ai bine de%+t )i %uno'tea doa*na ArgBle= %are= orbit( de instin%tul s(u *atern= )i &edea *ereu %a pe ni'te %opii... Di %a 'i %u* i7ar >i aparinut. @n s%hi*b= ea )i %onsiderase ni'te indi&izi= %u de>e%tele 'i %alit(ile lor. Da%( ar >i a&ut %opii= probabil %( si*ul posesiunii ar >i pre&alat 'i la ea. Dar nu era do*inat( de instin%tin *atern 'i dragostea sa s7ar >i )ndreptat )n pri*ul r+nd %(tre soul pe %are nu l7a a&ut ni%iodat(. Reu'ea %u greu s( )neleag( o >e*eie %a doa*na ArgBle. 1ra nebun( dup( ni'te %opii %are nu erau ai ei 'i aproape nu7'i d(dea sea*a %( soul e$ista. 1ra un o* bun 'i %u*se%ade= %u* nu se *ai a>la altul. 4egli?at= l(sat deoparte. Di at+t de absorbit( de7ale ei= in%+t nu7'i d(dea sea*a de %eea %e se petre%ea %hiar sub o%hii ei. Se%retara a%easta... Eru*oas( >at( 'i >e*eie sut( la sut(. 3ine= nu era prea t+ziu pentru Leo... Sau poate %( a%u* %u re)n&ierea %ri*ei= %ei doi nu &or *ai indr(zni s( se uneas%(C Qirsten o>t( indurerat(. Ce se &a )nt+*pla %u ei= toiC Cu Mi%NB= %are %lo%ise ran%hiuna a%eea ad+n%(= aproape patologi%(= )*potri&a *a*ei adopti&eC Cu Lester= at+t= de puin sigur( de ea 'i de i*petuoas(= %are >usese pe pun%tul de a7'i g(si pa%ea 'i sigurana %u do%tora'ul a%ela dr(gu 'i >leg*ati%C Cu Leo 'i GPenda= %are au a&ut *oti&ul 'i sigur 'i prile?ul= %u* trebuia a*+ndoi s( )neleag(C Cu ;ina= a%east( *i%u( >(ptur(= lune%oas( %a o pisi%(C Cu egoista MarB= %ea %u ini*( re%e= %are nu a *ani>estat a>e%iune pentru ni*eni p+n( nu s7a *(ritatC < &re*e= se g+ndi Qirsten= si*ise ata'a*ent 'i ad*iraie pentru st(p+na sa. 4u )'i a*intea e$a%t %+nd a )n%eput s( o
112

g(seas%( antipati%(= s( o ?ude%e 'i s(7i des%opere de>e%tele. At+t de sigur( pe ea= %ondes%endent(= tirani%(... -n soi de personi>i%are a lui MAMA D;/1 C1L MA/ 3/41. Di >(r( s( >ie %u ade&(rat *a*(H Da%( ar >i adus pe lu*e &reun >iu= ar >i >ost *ai u*il(. Dar de %e %ontinua s( se g+ndeas%( la astaC Ra%hel ArgBle era *oart(. /ar ea trebuia s( se g+ndeas%( la sine 'i la %eilali. Di la %eea %e ar >i putut s( se )nt+*ple *+ine. MarB Durrant se trezi brus%. Visase... Se &isase )n%( *i%(= la 4eP KorN. Straniu= nu se *ai g+ndise la asta de at+ia ani. 1ra surprinz(tor %( putea s(7'i *ai adu%( a*inte %e&a. C+i ani a&ea atun%iC Cni%iC DaseC Visase %( de la hotel >usese adus( )napoi )n *izera sa %as(. Soii ArgBle se )*bar%au pentru Anglia 'i= )n %on%luzie= nu puteau s( o ia %u ei. Se si*i %uprins( de o >urie turbat( pentru %+te&a %lipe= p+n( )'i d(du sea*a %( nu >usese de%+t un &is. ;r(ise *o*ente *iri>i%e. @nt+i )n auto*obil= apoi %u li>tul hotelului= sus= p+n( la al optspreze%elea eta?. Vastul aparta*ent 'i splendida sal( de baie. Re&elaia a %+tor lu%ruri e$istau pe lu*e= da%( erai bogatH Ah= da%( ar putea s( tr(ias%( ai%i= s( le aib( pe toate= pentru totdeauna... 4u a >ost greu. A trebuit nu*ai s( arate a>e%iune. -n pi% di>i%il= pentru ea= %are nu era delo% a>e%tuoas( din >ire= dar reu'ise. Di se aran?ase= ast>el= pe &ia(. 0(rini bogai= haine >ru*oase= *a'ini= na&e= aeroplane= ser&itori*e la ordinele ei= p(pu'i 'i ?u%(rii %ostisitoare. -n bas* de&eint realitate... 0(%at %( dup( a%eea au &eint )n %as( toi %eilali %opii. Eire'te= r(zboiul era r(zboi. Sau= poate= s7ar >i )nt+*plat ori%u*C A%el nes(ios a*or *aternH Ce&a at+t de nenatural= de ani*ali%H
113

4utrise )ntotdeauna un &ag dispre pentru *a*a adopti&(. Stupid= )n ori%e %az= %( )i alesese to%*ai pe a%e'ti %opii... Cu tendine %ri*inale= %a Ma%No. E(r( e%hilibru= %a Lester. -n s(lbati%= pre%u* Mi%NB= 'i ;ina= %u s+ngele ei a*este%at. @ns( nu putea s( %onda*ne %u totul re&olta lor. Di ea se re&oltase. @'i a*inti )nt+lnirea %u 0hilip= t+n(r 'i str(lu%it pilot= 'i dezaprobarea *a*ei: ,%(s(toriile astea pripiteH A'teptai s( se ter*ine r(zboiul2. Dar ea n7a &rut s( a'tepte. Voina sa nu era *ai puin puterni%( de%+t %ea a *a*ei= iar tat(l o spri?inise. S7 au %(s(torit 'i nu *ult dup( a%eea s7a s>+r'it 'i r(zboiul. Dorina sa >usese s(7l aib( pe 0hilip= )n )ntregi*e= nu*ai pentru ea 'i s( >ug( din u*bra *a*ei. Destinul o )n>r+sese= nu *a*a sa. 1'e%ul proie%telor >inan%iare ale lui 0hilip= 'i apoi lo&itura a%eea %utre*ur(toare 7 polio*elita: De %u* 0hilip a p(r(sit spitalul= nu a putut s( >a%( alt>el de%+t s( *earg( la SunnB 0oint 'i p(rea ine&itabil >aptul %( trebuia s( se stabileas%( ai%i. 0hilip nu *ai a&ea ni%i un ban= iar su*a pe %are o pri*ea ea din %ota %e7i re&enea din >ond nu era )nse*nat(. Ceruse s(7i >ie *(rit(= dar i s7a r(spuns %( era *ai %u*inte s( tr(ias%( un ti*p la SunnB 0oint. Dar ea )l &oia pe 0hilip= %u totul= doar pentru ea. 4u dorea %a el s( de&in( ulti*ul ,%opil2 al lui Ra%hel ArgBle. 4u dorise ni%i *(%ar un >iu... @l &oia pe 0hilip 'i at+tH @n s%hi*b= lui ideea de a lo%ui la SunnB 0oint )i %(zuse bine. ,Mai u'or pentru tine2= )i spusese. ,/ar a%el du7te7&ino7ul oa*enilor de ai%i este distra%ti&. 0e deasupra= )*i pla%e %o*pania tatului t(u2. De %e nu dorea s( stea nu*ai %u ea= a'a %u* ea dorea s( stea %u elC De %e a&ea at+ta ne&oie de to&(r('ia altora= %a tata sau LesterC MarB se si*ise str(b(tut( de un &al de >urie neputni%ioas(. Ca de obi%ei= *a*a sa a&ea s( o *ane&reze.
114

Dar nu o *ane&rase... 1ra *oart(. Di7a%u* a&ea s( se r(s%oleas%( totul. <>H De %eC Di de %e o >i >iind 0hilip at+t de di>i%il= %u dorina sa de a o interoga= de a des%operi %eea %e nu )l pri&eaC De a )ntinde %ap%ane... Ce >el de %ap%aneC Leo ArgBle obser&( lenta >iltrare a lu*inii de un alb7 %enu'iu )n %a*er(. 1$a*inase totul %u *are atenie. Vedea e$a%t spre %e se )ndreptau= el 'i GPenda. @n%epuse s( analizeze toat( po&estea a'a %u* ar >i analizat7 o superintendentul Luish. Ra%hel intrase 'i le po&estise de Ma%No. Despre >uria 'i a*enin(rile sale. GPenda se retr(sese= din deli%atee= )n odaia de al(turi= iar el )n%er%ase s( o %onsoleze pe Ra%hel. @i spusese %( )i aproba >er*itatea= %( a?utorul dat )n tre%ut lui Ma%N nu7i >olosise la ni*i%T 'i %(= de7a%u*= la bine 'i la r(u trebuia s( se des%ur%e singur. /ar ea ple%ase %u ini*a un pi% *ai u'oar(. Dup( a%eea= GPenda se re)ntorsese= luase s%risorile de e$pediat 'i )ntrebase %e *ai a&ea de >(%ut. Vo%ea sa e$pri*ase %e&a *ai *ult de%+t %u&intele. @i *ulu*ise 'i )i r(spunsese %( nu. Di >ata )i spusese bun( seara 'i ie'ise din odaie. 0ar%ursese %oridorul= %obor+se s%ara= tre%use din%olo de %a*era )n %are Ra%hel st(tea la birou 'i ie'ise din %as( >(r( s( >ie &(zut( de ni*eni... La r+ndu7i= r(*(sese singur )n bibliote%(= >(r( %a ni*eni s( poat( spune da%( el %obor+se sau nu )n %a*era lui Ra%hel. Di ni*eni n7ar >i putut &reodat( s( do&edeas%( &ino&(ia sau ne&ino&(ia &reunuia din ei doi.

115

La un s>ert de *il( distan(= GPenda z(%ea >(r( so*n. Str+ng+nd din pu*ni= se g+ndea la %+t o ur+se pe Ra%hel. Di )n a%est ti*p= din )ntuneri%= Ra%hel ArgBle )i repeta: ,Credeai %( ai s( poi s(7l ai pe soul *eu o dat( %e eu a' >i >ost *oart(. Dar nu poi. Di nu= n7o s(7l ai2 Lester &isa. 1ra Don Craig 'i el o l(sa pe nea'teptate pe buza unei pr(p(stii. 1a s%otea un urlet de groaz(= apoi se i&ea Arthur CalgarB= %are= de pe partea opus(= )i )ntindea *+inile. Atun%i= ea )i striga disperat(: ,De %e *i7ai >(%ut a'a %e&aC2 /ar el )i r(spundea: ,Dar eu a* &enit %a s( &( a?ut...2 Di dintr7o dat( se trezi. Lini'tit( )n p(tu%ul din %a*era de oaspei= ;ina respira u'or 'i regulat= dar nu reu'ea s( adoar*(. Se g+ndea la doa*na ArgBle >(r( re%uno'tin( 'i >(r( resenti*ent= pur 'i si*plu %u a>e%iune. Datorit( doa*nei ArgBle a&usese hran( 'i b(uturi= ?u%(rii 'i )ndestulare. < iubise pe doa*na ArgBle. Regreta %( *urise... @ns( nu era at+t de si*plu. C+t ti*p >usese &orba de Ma%No= nu a&usese i*portan(... Dar a%u*C Capitolul W/// Superintendentul Luish )i %uprinsese pe toi %u o pri&ire bine&oitoare 'i politi%oas(. 0e un ton a*abil 'i aproape s%uz+ndu7se= spuse: Dtiu %( pentru du*nea&oastr(= toi= trebuie s( >ie >oarte %hinuitor %( este ne%esar s( ne )ntoar%e* la anu*ite e&eni*ente= dar %hiar nu pute* >a%e alt>el. @*i )n%hipui %( ai %itit anunul *eu. A ap(rut )n toate ziarele de di*inea(. Reabilitarea= zise Leo.
116

 1$pri*area e )ntotdeauna iritant(= spuse Luish. -n ana%ronis*= pre%u* %ea *ai *are parte a ter*inologiei legale. Dar %eea %e se*ni>i%( este %lar. Se*ni>i%( >aptul %( ai %o*is o eroare= repli%( Leo. Da= a* %o*is o >eroare= re%unos%u si*plu Luish. Di= dup( o se%und(= ad(ug(: Eire'te= >(r( *(rturia dr. CalgarB= era o eroare ine&itabil(. Lee zise %u r(%eal(: > Eiul *eu &7a spus %( )n seara a%eea ple%ase %u o o%azie. <= da= a spus7o. Di noi a* >(%ut tot posibilul %a s( &eri>i%(*= dar nu a* g(sit pe ni*eni %are s(7i %on>ir*e de%laraia. @*i dau sea*a= do*nule ArgBle= de e$traordinara a*(r(%iune pe %are trebuie s( o )n%er%ai. 4u %aut prete$te 'i ni%i &orbe de s%uz(. ;ot %eea %e ne re&ine nou( este adunarea probelor. A%estea *erg la par%het 'i a%esta de%ide soarta %azului. A%u* a hot(r+t s( *erge* )nainte. Da%( )*i )ng(duii= &7a' %ere s( &( do*inai %+t *ai *ult posibil *+hnirea 'i s( >a%ei o tre%ere )n re&ist( a >aptelor 'i a orelor. La ee bun de7a%u*C s(ri )n sus Lester= %u aspri*e. <ri%ine o >i >ost= o >i departe 'i n7o s(7l *ai g(sii. Superintendentul Luish se )ntoarse s( o pri&eas%(. 0oate da= sau poate nu= zise %u bl+ndee. Dtii de %+te ori a* pus *+na pe o*ul nostru %hiar 'i dup( ani de zile. ;rebuie s( a&e* r(bdare 'i s( nu renun(* ni%iodat(. Lester )'i >eri pri&irea 'i GPenda >u str(b(tut( de7un >ior= intuind %u i*aginaia sa >ertil( a*eninarea %are se as%undea )nd(r(tul %u&intelor %al*e. Atun%i= da%( nu a&ei ni*i% )*potri&(= relu( Luish uit+ndu7se la Leo %u un aer de a'teptare= &o* )n%epe %u du*nea&oastr(= do*nule ArgBle.

117

 Ce anu*e &rei s( 'tii= e$a%tC ;rebuie %( a&ei pri*a *ea de%laraie. Di e probabil %a s( >iu *ai puin pre%is a%u*. <rele e$a%te pot s( >ug( din *e*orie. <= o 'ti*H Dar )ntotdeauna pot s( ias( la lu*in( ni'te a*(nunte %are )n pri*ul *o*ent au tre%ut neobser&ate. 4u e posibil 'i %a= pri&ind lu%rurile la distan( de ani )ntreb( 0hilip Durrant a%estea sa >ie &(zute )ntr7o proporie *ai ?ust(C Da= e posibil= r(spunse Luish= )ntor%+ndu7se spre 0hilip %u interes. ,/nteligent tip2= g+ndi )ntreb+ndu7se da%( a&ea %e&a anu*e )n &edere. A'adar= do*nule ArgBle= re%apitul+nd seria e&eni*entelor... Ai b(ut %eaiulC Da= )n su>ragerie= la %ni%i= %a de obi%ei. 1ra* %u toii= )n a>ar( de do*nul 'i doa*na Durrant= %are dusese sus %eaiul= pentru ea 'i pentru so. Atun%i era* 'i *ai neputni%ios de%+t a%u*= e$pli%( 0hilip. De7abia ie'ise* din spital. A'a= >a%u Luish. Di= )ndrept+ndu7se spre Leo= )ntreb(: ;oi... Adi%(C Soia *ea= eu= >ii%a *ea= Lester= do*ni'oara Vaughan 'i do*ni'oara Lindstro*. Di dup( a%eeaC Dup( %eai *7a* re)ntors %u do*ni'oara Vaughan= %a s( relu(* lu%rul la %ore%tarea %(rii *ele despre e%ono*ia *edie&al(. Soia *ea s7a dus )n salonul 'i biroul ei= situat la parter. Cu* 'tii= era >oarte a%ti&(. A&ea de e$a*inat ni'te proie%te pentru o tab(r( de odihn( pentru %opii= pe %are inteniona s( le prezinte ai%i= la %onsiliu. L7ai auzit sosind pe >iul du*nea&oastr( Ma%NoC 4u. Vreau s( spun %( nu 'tia* %( era el. A* auzit soneria= a* auzit7o a*+ndoi= dar n7a* 'tiut %ine era.
118

 Cine &7ai g+ndit %( era= do*nule ArgBleC Leo a&u o e$presie &ag a*uzat(. @n a%el *o*ent tr(ia* )n se%olul al 'aispreze%elea. 4u *7 a* g+ndit delo%. 0utea s( >ie ori%ine 'i ?os erau soia *ea= do*ni'oara Lindstro*= Lester 'i probabil &reuna dintre >e*eile noastre anga?ate %u ziua. 4i*eni= ad(ug( Leo %u si*plitate= nu s7ar >i a'teptat &reodat( %a eu s( r(spund la sonerie. Di pe ur*(C 4i*i%= p+n( la &enirea soiei *ele= %e&a *ai t+rziu. C+t de t+rziuC Leo )'i )n%runt( spr+n%enele. A%u* %hiar n7a' 'ti %e s( spun. 0ri*a dat( %+nd a* stat de &orb(= trebuie s( >i >ost *ai pre%is. Mu*(tate de or(... 4u= *ai *ult. 0oate trei s>erturi. De7abia tre%use de %ni%i 'i ?u*(tate. ;er*inase* de b(ut %eaiul= inter&eni GPenda. C+nd doa*na ArgBle a &enit )n bibliote%(= %red %( era 'apte >(r( dou(ze%i. Di %e a zisC Leo o>t( 'i r(spunse %u a*(r(%iune. ;oate a%estea se petre%user( de?a de *ai *ulte ori. A spus %( Ma%No a >ost la ea= %( a&ea ne%azuri 'i %( )i %eruse bani= )ntr7o *anier( &iolent( 'i grosolan(= e$pli%+nd %( da%( nu )i obinea i*ediat= a&ea s( s>+r'eas%( )n )n%hisoare. Soia *ea a ad(ugat %( re>uzase de>initi& s(7i dea &reun ban. Dar nu 'tia da%( >(%use bine sau nu= 'i era tulburat(. /ertai7*i )ntrebarea= do*nule ArgBle. De %e soia du*nea&oastr( nu &7a %he*at %+nd b(iatul >or*ula a%este %ereri de baniC De %e &( &orbea ulti*ul= dup(C 4u &i se p(rea %iudatC 74u. Mie *i se pare %( ar >i >ost lu%rul %el *ai natural. Sau= poate= erai )n raporturi proasteC
119

 A= nuH Doar %( soia *ea a&ea obi%eiul s( trateze 'i s( de%id( toate lu%rurile pra%ti%e >(r( a?utorul ni*(nui. -neori *( %onsulta )nainte= %a s( aud( p(rerea *ea= dar de obi%ei dis%uta %u *ine hot(r+rile sale dup( %e le luase. @n leg(tur( %u proble*a lui Ma%No 'i despre %eea %e ar >i >ost *ai bine de >(%ut 7= st(tuse* de?a de &orb( >oarte serios. 3l+ndeea dusese *ereu la un rezultat negati& 'i ea a%hitase de *ai *ulte ori su*e %onsiderabile pentru e&itarea %onse%inelor a%iunilor lui. De a%eea de%isese* %(= )n %azul unei noi lipse= ar >i >ost *ai bine pentru el da%( a* >i utilizat *aniera >orte. Cu toate a%estea= era tulburat(C Da. Da%( nu s7ar >i ar(tat at+t de &iolent 'i de agresi&= *( g+ndes% %(= probabil= s7ar >i e*oionat 'i l7ar >i a?utat )n%( o dat(= dar atitudinea a%eea a lui Ma%No nu a >(%ut de%+t s( o )nt(reas%( )n hot(r+rea sa. C+nd soia du*nea&oastr( a ie'it de la ea= Ma%N era de?a ple%atC <= da. Credei a%u* sau &7a spus7o doa*na ArgBleC Mi7a spus7o ea. Mi7a e$pli%at %( ie'ise bleste*+nd 'i strig+nd a*enin(tor %( ar >i >ost *ai bine pentru ea s( preg(teas%(= pentru re)ntoar%erea sa= bani li%hizi. 1ra alar*at( la g+ndul %( b(iatul se &a )ntoar%eC Asta7i i*portant. 4u= >ire'te. 1ra* obi'nuii %u= s( zi%e*= obr(zni%ia lui Ma%N. Di nu &7a tre%ut prin *inte %( atun%i %+nd &a re&eni ar putea s( o agresezeC 4u= &7a* spus de?a de atun%i. A* r(*as interzis %+nd a* a>lat...

120

 Di= dup( %+t se pare= a&eai per>e%t( dreptate= zise Luish )n%et. 4u el a >ost %el %are a agresat7o. Doa*na &7a p(r(sit... C+nd= e$a%tC De asta )*i adu% a*inte= >iind%( a* dis%utat7o de at+tea ori. Cu puin )nainte de 'apte... Lipseau= poate= 'apte *inute. Luish i se adres( GPendei Vaughan : Con>ir*aiC 7 Da. Di %on&ersaia s7a des>('urat %u* a spus adineauri do*nul ArgBleC 0utei s( ad(ugai %e&aC 4u a uitat ni*i%C 4u a* auzit de%+t o parte. Dup( %e doa*na ArgBle i7a &orbit de %ererea lui Ma%No= *7a* g+ndit s(7i las singuri %a s( poat( dis%uta liber. A* intrat a%olo indi%( u'a din >undul bibliote%ii S )n %(*(rua )n %are bat la *a'in(. C+nd a* auzit7 o pe doa*na ArgBle ie'ind= *7a* )ntors ai%i. Di a%easta s7a )nt+*plat la 'apte >ar( 'apte *inuteC Cu un *o*ent )nainte de 'apte >(r( %ni%i. Da. Di apoi= do*ni'oar( VaughanC L7a* )ntrebat pe do*nul ArgBle da%( &oia s( %ontinuie lu%rul= dar *i7a zis %( de a%u* pierduse >irul. Atun%i= l7a* )ntrebat da%( trebuia s( >a% alt%e&a= dar *i7a r(spuns %( nu. Ast>el )n%+t= dup( %e *i7a* str+ns lu%rurile= a* ple%at. La oraC Dapte 'i %ni%i. Ai %obor+t 'i ai ie'it pe u'a prni%ipal(C 7 Da. Salonul doa*nei ArgBle era i*ediat )n st+nga u'ii de la intrareC Da. -'a era des%his(C @ntredes%his(. Vreo treize%i de %enti*etri= apro$i*ati&. 4u ai intrat s(7i spunei noapte bun(C
121

 4u. Ar >i >ost stupid s( o deran?ez nu*ai %a s(7i spun noapte bun(. Da%( ai >i intrat= probabil %( ai >i des%operit %( era *oart(. GPenda d(du din u*eri. Se poate... Dar *i7a* i*aginat... 4e7a* i*aginat toi= atun%i= %( a >ost u%is( *ai t+rziu. Cu greu Ma%No ar >i putut... Se opri. Du*nea&oastr( %ontinuai s( g+ndii %( a >ost el. Dar a%u* lu%rurile nu *ai stau a'a. De%i= putea s( >ie de?a *oart( atun%i= nuC Da... Se poate. Dup( %e ai ple%at= ai *ers dire%t a%as(C Da. C+nd a* intrat= propriet(reasa *i7a &orbit. A'a. Di n7ai )nt+init pe ni*eni pe dru*... ai%i= )n apropiereC 4u %red... 4u. GPenda )'i )n%runt( spr+n%enele. Cu ade&(rat= nu7*i adu% a*inte... 1ra >rig= era )ntuneri% 'i strada a%easta se ter*ina ai%i. 4u a* &(zut pe ni*eni= %red= p+n( %e nu a* a?uns la Red Lion. A%olo era %e&a lu*e. 4u a tre%ut ni%i o *a'in( pe l+ng( du*nea&oastr(C GPenda a&u un aer de surprindere. 3a da= a%u* )*i a*intes%. < *a'in( *i7a stropit >usta 'i %u* a* a?uns a%as( a trebuit s( *( %ur(. Ce tip de *a'in(C 4u a* b(gat de sea*(. A tre%ut pe l+ng( *ine la )n%eputul str(zii noastre. 0utea s( se >i dus la ori%are din a%este %ase. Lin'h i se adres( lui Leo. Spunei %( ai auzit soneria dup( %e soia du*nea&oastr( a ie'it de ai%iC Da= %red %( da. 4u a* >ost ni%iodat( %hiar sigur.
122

 La %e or(C 4u a* idee. 4u *7a* uitat la %eas. 4u &7ai g+ndit %( putea s( se >i )ntors Ma%NoC 4u *7a* g+ndit la ni*i%. M( reapu%ase* de lu%ru. Alt%e&a= do*nule ArgBle. Dtiai %( >iul du*nea&oastr( era %(s(toritC 4u= absolut nu. 4u 'tia ni%i *a*a saC 4u %redei %( 'tia= dar %( nu &7a spusC Sunt absolut sigur %( nu a&ea ni%i %ea *ai *i%( b(nuial(. E(r( )ndoial(= *i7ar >i spus. A* a&ut un &eritabil 'o%= atun%i %+nd soia lui s7a prezentat ai%i= o zi dup(. 4u *i7a* %rezut ure%hilor %+nd do*ni'oara Lindstro* a intrat )n a%east( )n%(pere= zi%+nd: ,1ste ?os o >at( %are zi%e %( ar >i soia lui Ma%No. 4u poate >i ade&(rat2. 1ra pro>und r(s%olit(. 4u7i a'a QirstBC 4u putea* s( %red= )n%u&iin( Qirsten. A* pus7o s( repete de *ai *ulte ori= apoi a* &enit sus= la do*nul ArgBle. Mi se p(rea ne&erosi*il. Ai >ost >oarte a*abil %u ea= a* a>lat= )i spuse Luish lui Leo. A* >(%ut %e a* putut. Dtii= s7a re%(s(torit. Sunt *ulu*it. Soul ei e un o* %u*se%ade= dup( %+t se pare. Luish )n%u&iin(. Apoi se )ntoarse %(tre Lester. Di du*nea&oastr(= do*ni'oar( ArgBle= %e ai >(%ut )n ziua a%eea= dup( %eaiC A%u* nu7*i adu% a*inte= r(spunse Lester se%. Cu* s( >iu )n stareC Sunt doi ani de atun%i. A' >i putut >a%e ori%e. @ntr7ade&(r. Ai a?utat7o pe do*ni'oara Lindstro* s( spele ser&i%iul de %eai= *i se pare. 1$a%t= zise Qirsten. Apoi te7ai dus )n %a*er(. ;rebuia s( ie'i *ai t+rziu= da%( )i a*inte'ti= %a s( *ergi la DrB*outh= s(
123

&ezi o reprezentaie %u ,A'tept+ndu7l pe Godot2= ?u%at( de o trup( de arti'ti a*atori. Lester nu7'i s%hi*b( atitudinea. Ai notat %hiar tot= )i spuse lui Luish. De %e s( *ai re&eni*C 0entru %( nu se 'tie ni%iodat( %e ar putea s( ne >ie de >olos. A'adar= do*in'oar( ArgBle= la %e or( ai ple%atC La 'apte... Sau apro$i*ati&. Ai auzit alter%aia dintre *a*a du*nea&oastr( 'i Ma%NC 4u= nu a* auzit ni*i%. 1ra* sus. Dar ai &(zut7o pe doa*na ArgBle= )nainte de a ie'iC Da. 4u prea a&ea* bani de benzin(. Ar >i trebuit s( %u*p(r )n dru* spre DrB*outh. A'a )n%+t= %+nd era* gata de ple%are= a* intrat la *a*a s(7i %er su*a ne%esar(. Di &7a dat7oC Mi7a dat7o QirstB. Luish >u un pi% surprins. 4u7*i adu% a*inte de asta din de%laraie pre%edent(. 1i= a'a a >ost= de%lar( Lester= %u o nuan( insolent(. C+nd a* intrat 'i a* )ntrebat da%( pot s( pri*es% ni'te bani= Qirsten *7a auzit din prag 'i *i7a strigat %( o s( *i7i dea ea. St(tea s( ias( 'i ea. /ar *a*a i7a zis: ,Da= d(7i tu= QirstB2. Mergea* la /nstitutul Ee*eii %u hi'te %(ri= ,Aran?a*ente >lorale2= e$pli%( Qirsten. Dtia* %( doa*na ArgBle era o%upat( 'i nu &oia s( >ie deran?at(. Cu o &o%e )ntristat(= Lester relu(: Ce i*portan( are de la %ine a* a&ut baniiC Doreai s( 'tii %+nd a* &(zut7o pe *a*a )n &ia( pentru ulti*a dat(. Atun%iH St(tea la birou= %on%entrat( asupra unor h+rtii. C+nd dup( %e i7a* %erut banii 'i i7a* pri*it de la Qirsten *7a* )ntors %a s(7i spun noapte bun(= *a*a *i7a urat distra%ie pl(%ut( 'i *i7a zis s( %ondu% %u atenie. < spunea *ereu. 0e ur*(= *7a* dus s( s%ot *a'ina din gara?.
124

 Di do*ni'oara Lindstro*C A= ea a ple%at i*ediat dup( %e *i7a dat banii. Qirsten Lindstro* se gr(bi s( adauge: Lester *7a dep('it %u *a'ina %hiar la %ap(tul str(zii noastre. ;rebuie s( >i ie'it i*ediat dup( *ine. A luat7o spre 'osea= )n &re*e %e eu a* %otit7o la st+nga= spre sat. Lester des%hise gura %a pentru a &orbi= dar o )n%hise i*ediat. Luish re>le%t(. Qristen Lindstro* )n%er%a s( de*onstreze %( Lester nu ar >i a&ut ti*p s( %o*it( %ri*aC 4u se putea %a Lester= )n lo% s( o salute lini'tit( pe doa*na ArgBle... @n ur*a unei dis%uii 'i dup( o %eart(... s( o >i lo&itC Cu naturalee= i se adres( lui Qirsten: 1i= bine= do*ni'oar( Lindstro*= s( auzi* a%u* %e &( a*intii du*nea&oastr(. Ee*eia era ner&oas( 'i )'i >r(*+nta *+inile stingherit(. A* b(ut %eaiul. A* str+ns *asa. Lester *i7a dat o *+n( de a?utor. Apoi s7a dus sus. Dup( a%eea a &enit Ma%No. L7ai auzitC Da. 1u a* *ers s(7i des%hid u'a. @'i pierduse %heia. S7a dus dire%t la doa*na. /7a zis i*ediat: ,A* )n%ur%at7o. ;rebine s( *( s%apiH2 4u a* auzit alt%e&a. M7a* )ntors )n bu%(t(rie. ;rebina preg(tit( %ina. L7ai auzit ple%+ndC Da= %u* s( nuC -rla. A* ie'it din hu%(t(rie. 1ra )n &estibul... Eurios... Strig+nd %( a&ea s( &in( din nou 'i %( *a*a sa ar >a%e bine s(7i preg(teas%( banii. Alt>el... 1$a%t a'a a zis. ,Alt>el...2 1ra o a*eninare. Di pe ur*(C A ie'it tr+ntind u'a. Doa*na ArgBle a &enit )n &estibul. 1ra palid( 'i )ntoars( pe dos. Mi7a spus: ,Ai auzitC2 A* )ntrebat7o da%( Ma%No intrase )ntr7un bu%lu% 'i a )n%u&iinat. Apoi s7a dus sus=
125

)n bibliote%(= la do*nul ArgBle. 1u a* pus *asa 'i a* ie'it %a s( *( )*bra% de ple%are. /nstitutul Ee*eii organizase un %on%urs >loral pentru ziua ur*(toare 'i noi pro*isese* ni'te %(ri despre aran?a*entele >lorale. Le7ai dus la institut 'i la %e or( &7ai )ntors a%as(C ;rebine s( >i >ost apro$i*ati& 'apte 'i ?u*(tate. A* intrat %u %heia *ea. M7 a* dus nu*aide%+t )n %a*er( la doa*na ArgBle %a s(7i transi*t *ulu*irile 'i s(7i )n*+nez un bilet. St(tea la birou= %u %apul %(zut pe *+ini. V(traiul era ?os= iar sertarele erau trase )n a>ar(. -n ho= *7a* g+ndit. A ata%at7o. Di a'a a 'i >ost. A%u* 'tii %( a* a&ut dreptate. A >ost %hiar un ho. Cine&a &enit din e$terior. Cine&a pe %are doa*na ArgBle )ns('i l7a l(sat s( intreC De %e nuC zise Qirsten %u un soi de s>idare. Doa*na era >oarte a*abil(. @ntotdeauna. Di nu se te*ea de ni*ehi 'i de ni*i%. Di7apoi= ni%i nu era singur( )n %as(. 1rau 'i %eilali. Soul ei= GPenda= MarB. 4u a&ea de%+t s( strige. @ns( n7a strigat= re*ar%( Linsh. 4u. Di asta= >iind%( %ine a &enit i7a po&estit= %u siguran(= o istorie >oarte plauzibil(. 4u ar >i re>uzat ni%iodat( s( as%ulte. Di a'a a a?uns la birou poate %a s(7'i %aute %arnetul de %e%uri= pentru %( nu era suspi%ioas( iar ne%unos%utul a pro>itat de o%azie %a s( )n'>a%e &(traiul 'i s( o lo&eas%(. 0oi %hiar s( te g+nde'ti %( nu inteniona s( o o*oare= %i s7o a*eeas%(= s( %aute banii 'i bi?uteriile 'i s( o 'tearg(. 4u a %(utat %ine 'tie %e. S7a li*itat s( des>a%( ni'te sertare. 0oate %( a auzit *i'%are )n %as(... Di 'i7a pietdut s+ngele re%e. Sau= d+ndu7'i sea*a %( a u%is7o= a >ost %uprins de pani%( 'i s7a gr(bit s( dispar(.. Se )ntinse )nainte. <%hii ei erau totodat( )nsp(i*+ntai 'i rug(tori. ;rebuie s( >i >ost a'a... ;rebuieH
126

/nsistena sa )i st+rni interesul superintendentului. Se te*ea pentru ea )ns('iC @ntr7o se%und( ar >i putut s(7'i u%id( st(p+na 'i s( trag( )n a>ar( sertarele= pentru %a s( >a%( &erosi*il( ideea unui ho. Medi%ul legist= dup( autopsie= nu a reu'it s( situeze *o*entul *orii de%+t )ntre 'apte 'i 'apte 'i ?u*(tate. Se pare %( nu e$ist( alt( e$pli%aie= )n%u&iin( politi%os. Do*ni'oara Lindstro* l(s( s(7i s%ape un *i% o>tat de u'urare 'i se l(s( pe sp(tar. Du*nea&oastr( nu ai auzit ni*i%= ni%i unul= ni%i %el(lultC )ntreb( Luish= adres+ndu7se soilor Durrant. Absolut ni*i%. A* dus ta&a %u %eai )n %a*era noastr(= spuse MarB. 1ste *ai %ur+nd izolat( de restul %asei. A* r(*as a%olo p+n( a* auzit pe %ine&a strig+nd. 1ra Qirsten. ;o%*ai o g(sise pe *a*a= *oart(. 0+n( )n a%el *o*ent nu ai p(r(sit %a*eraC 4u. 0ri&irea li*pede a lui MarB o susinu pe %ea a lui Luish. A* stat 'i a* ?u%at pi%het. 0hilip se )ntreb( de %e trebuia s( se si*t( un pi% st+n?enit. MarB >(%ea %eea %e )i spusese s( >a%(. 0oate din %auza atitudinii sale at+t de per>e%te: %al*(= pa'in%(= )ntru totul %on&ing(toare. ,0ollB= dragostea *ea= e'ti o *ni%inoas( de rangul )nt+iH2 se g+ndi. /ar eu= do*nule supraintendent= era* in%apabil s( >a% un singur pas 'i a'a sunt 'i a%u*. @ns( &( si*ii *ult *ai bine= nu7i a'a= do*nule DurrantC @ntr7una din zilele astea o s( &( &ede* *erg+nd din nou. 1 o %hestiune de durat(. Luish se )ndrept( spre %eilali doi *e*bri ai >a*iliei= %are p+n( )n %lipa a%eea nu des%hiseser( gura. Mi%NB st(tuse tot ti*pul %u braele )n%ru%i'ate 'i %u o e$presie &ag ze>le*itoare. ;ina= >rgail( 'i graioas(= r(*(sese lini'tit( )n >otoliul s(u= pli*b+ndu7'i nu*ai din %+nd )n %+nd pri&irea de la unul la ultul dintre %ei de >a(.

127

 Dtiu %( ni%i unul dintre du*nea&oastr( doi nu era a%as(= spuse. Dar= poate= suntei de a%ord s(7*i re)*prosp(tai *e*oria %u *odul )n %are &7ai petre%ut seara a%eea. Da%( &rei= )ntr7ade&(r= s( &( re)*prosp(tai *e*oria= r(spunse Mi%NB= a%%entu+nd aerul s(u ze>le*itor= pot s( &( repet bu%ata *ea. 1ra* ie'it s( testez o *a'in(. 4e%azuri la a*breia?. A* >(%ut un lung tur de prob(. De la DrB*outh a* luat7o pe Min%hin Lilt= a* par%urs Moor Road 'i *7a* )ntors )n ?os= pe /psleB. Din p(%ate= auto*obilele sunt *ute 'i nu pot s( depun( *(rturie. ;ina *i'%ase )n s>+r'it %apul. Se uita int( la Mi%NB= dar %hipul )i r(*+nea lipsit de e$presie. Di du*nea&oastr(= do*ni'oar( ArgBleC Lu%rai la bibliote%a din Red*Bn= nuC Da. Se in%hide la %ni%i 'i ?u*(tate. A* >(%ut %u*p(r(turi pe Ligh Street. 0e ur*(= a* *ers a%as(. A* un aparta*ent )n More%o*be. Mi7a* preparat %ina 'i *i7a* petre%ut seara lini'tit(= as%ult+nd dis%uri. 4u ai ie'itC Dup( o s%ur( pauz(= ;ina r(spunse: 4u. Suntei sigur(C 7 Da. A&ei o *a'in(= e ade&(ratC . Cu linie *odern(= inter&eni Mi%NB. Di %uloare >rapant(. Da= e un *odel nou= ad*ise ;ina= gra&( 'i %al*(. -nde o ineiC @n strad(. 4u a* gara?. 1ste un dru*= pe partea %ealult( a %asei= unde *ai *uli )'i las( *a'ina. Di nu a&ei %hiar ni*i% util s( ne spuneiC Luish nu 'tia ni%i el de %e insista at+t. 7 4u %red... 4u.
128

Mi%NB )i arun%( o pri&ire >ugar(. Luish o>t(. M( te* %( nu prea sunte* )n stare s( &( a?ut(*= do*nule superintendent= zise Leo. 4u se poate )n%( spune= do*nule ArgBle. @*i )n%hipui %( ai obser&at %are este aspe%tul %el *ai straniu din toat( po&estea. 1uC M( te* %( nu &( ghi%es% g+ndurile. 3anii= e$pli%( Luish. Su*a pe %are doa*na ArgBle a s%os7o de la ban%(= in%lusi& ban%nota a%eea de %ni%i lire= %u )ns%risul de pe &erso: Doa*na 3ottleberrB= 5= 3angor Road. A%uzarea s7a >(%ut *ai ales pe baza >aptului %( ba%nota a%eea= %u altele de a%eea'i &uloare= a >ost g(sit( asupra lui Ma%N ArgBle= )n *o*entul arest(rii. A ?urat %( a&ea banii de la doa*na ArgBle= dar doa*na ArgBle &( spusese du*nea&oastr( 'i do*ni'oarei Vaughan %( nu )i d(duse ni%i un ban... Di7atun%i= %u* a intrat el )n posesia %elor %ni%ize%i de lire sterlineC 4u putea s( se >i )ntors *(rturia dr. CalgarB e$%lude o ase*enea posibilitate 7= de%i trebuie s( >i a&ut su*a la el %+nd a ie'it din %as(. De la %ineC De la du*nea&oastr(C se )ntoarse deodat( %(tre Qirsten Lindstro*. De la *ineC se s%utur( ea= ro'ie la >a( 'i indignat(. 4u= sigur %( nu. Cu* a' >i pututC -nde era pus( su*a pe %are doa*na ArgBle o s%osese de la ban%(C De obi%ei= inea banii )ntr7un sertar al biroului. @n%hins %u %heiaC Qirsten re>le%t(. 0robabil )l )n%hidea %u %heia )nainte de a *erge sus= la %ul%are. Linsh se uit( la Lester. Ai luat du*nea&oastr( banii din sertar %a s(7i dai >rateluiC 7 4i%i *(%ar nu 'tia* %( Ma%N a >ost ai%i. Di7apoi= %u* a' >i putut s(7i iau= >(r( %a *a*a s(7'i dea sea*aC
129

 Ai >i putut s(7i luai u'or %+nd *a*a du*nea&oastr( s7a dus sus= )n bibliote%(= s( stea de &orb( %u tat(l du*nea&oastr(= insinu( Linsh= )ntreb+ndu7se da%( >ata a&ea s( si*t( %ap%ana 'i s( o e&ite. Dar Lester intra de7a dreptul. Dar Ma%No era de?a ple%at. 1u... ;(%u )n%ur%at(. V(d %( 'tii %+nd a ple%at Ma%N. Lester izbu%ni= agit+ndu7se: Dar 'tiu a%u*= atun%i n7o 'tia*. V( spun= era* sus= )n %a*er( la *ine. 4u a* auzit absolut ni*i%. Di= )n ori%e %az= nu *i7 ar >i tre%ut ni%iodat( prin *inte s(7i dau &reun ban lui Ma%No. /ar eu &( spun= zise sup(rat( Qirsten= %( da%( i7a' >i dat bani lin Ma%No= ar >i >ost din buzunarul *eu= nu >uraiH V( %red= >(r( dis%uie= spuse Linsh. Dar &edei bine la %e %on%luzie a?unge*. Doa*na ArgBle= )n %iuda a %eea %e &7a zis du*nea&oastr( )l pri&i pe Leo 7 trebuie s(7i >i dat ea )ns('i banii. 4u pot s7o %red. De %e s( nu7*i >i zisC 4u ar >i pri*ul %az de *a*( *ai indulgent( de%+t &rea s( ad*it(. V( )n'elai= do*nule Luish. Soia *ea nu re%urgea ni%iodat( la subter>ugii. M( g+ndes% %( de data a%easta a >(%ut7o= inter&eni GPenda Vaughan. ;rebuie s( se >i )nt+*plat a'a... Cu* spune do*nul superintendent= este uni%a e$pli%aie. 1ste e&ident relu( %al* Luish %( de7a%u* trebuie s( porni* de la un pun%t de &edere totul di>erit. @n *o*entul arest(rii= %redea* %( Ma%N ArgBle *inea. Dar )n prezent= a'a %u* a* des%operit %( a spus ade&(rul )n leg(tur( %u >aptul %( a >ost luat la o%azie de CalgarB= tot a'a e de presupus %( l7a zis 'i )n leg(tur( %u banii. Mai pre%is= %( i7a dat *a*a sa. Se a'ternu t(%erea. < t(%ere st+n?enitoare. Luish se ridi%(. 1i= bine= *ulu*es%. M( te* %( de7a%u* s7a pierdut ori%e ur*(= )ns( nu se 'tie ni%iodat(.
130

Leo )l %onduse p+n( la u'(. La intoar%ere= zise %u un suspin: S7a ter*inat. Deo%a*dat(. 0entru totdeauna= r(spunse Qirsten. 4u &o* des%operi ni%iodat(= ni*i%. Di nou( la %e ne >olose'teC strig( Lester. S%u*pa *ea= )i spuse tat(l apropiindu7se de ea= lini'te'te7te. 4u *ai >i at+t de ner&oas(. ;i*pul le &inde%( pe toate. Anu*ite lu%ruri nu sunt &inde%ate de ti*p. Ce7o s( >a%e*C <h= %e7o s( >a%e*C Lester= &ino la *ine. Qirsten o lu( de dup( u*eri. Lester ie'i )n >ug( din )n%(pere. -n *o*ent dup( a%eea= se auzi tr+ntindu7se u'a de la intrare. Cu siguran(= toate astea nu7i >a% bine= spuse Qirsten. Di nu e ni%i ade&(rat= re*ar%( Durrant. Ce nu e ade&(ratC )ntreb( GPenda. C( nu &o* 'ti ni%iodat( ade&(rul. Si*t %u* )*i zboar( %e&a prin %ap. Chipul lui puin *aliios= de >aun= >u lu*inat de un sur+s straniu. ;e rog= 0hilip= >ii atent= )i zise ;ina. < pri&i surprins. Mi%u( ;ina= %e 'tii tu despre po&estea astaC Sper= r(spunse ;ina= rostind %u&intele %u e$tre*( %laritate= s( nu 'tiu ni*i%. Capitolul W/V 7 3(nuies% %( n7ai g(sit ni*i%= spuse 'e>ul poliiei lo%ale. 4i*i% li*pede= r(spunse Luish. ;otu'i= nu a >ost pierdere de &re*e. S( auzi*H 1i bine= orele 'i pre*isele pe %are le a&e* la )nde*+n( sunt )n%( a%elea'i. Doa*na ArgBle *ai era )n &ia( )nainte de 'apte. A &orbit %u soul ei 'i %u GPenda Vaughan. Apoi= Lester a &(zut7o ?os. Ma%N ArgBle este de7a%u* )n a>ar( de dis%uie. Asta )nsea*n(
131

%( doa*na putea s( >i >ost u%is( de soul ei )ntre 'apte 'i %ni%i 'i 'apte 'i ?u*(tate= de GPenda Vaughan la 'apte 'i %ni%i= )n ti*p %e se a>la pe pun%tul de a ple%a= de Lester= )nainte= de Qirsten Lindstro*= la re)ntoar%erea sa spre...= s( zi%e*= %u puin *ai )nainte de 'apte 'i ?u*(tate. 0aralizia )i >urnizeaz( un alibi lui Durrant= dar alibiul soiei sale se bazeaz( pe %u&+ntul lui. 0utea s( se >i dus ?os s(7'i o*oare *a*a )ntre 'apte 'i 'apte 'i ?u*(tate= %u soul dispus s( o susin(... De'i nu &(d *obilul. De >apt= dup( *ine= un ade&(rat *obil a&eau doar dou( persoane: Leo ArgBle 'i GPenda Vaughan. ;e g+nde'ti la ei doi )*preun(= sau separatC 47a' zi%e )*preun(: 0entru *ine a >ost un deli%t i*pulsi&= nu pre*editat... Doa*na ArgBle intr( )n bibliote%( 'i )i pune la %urent %u a*enin(rile lui Ma%N. S( presupune* %( *ai t+rziu Leo ArgBle a %obor+t %a s( stea de &orb( %u Ma%N sau %u alt%ine&a. @n %as( e lini'te= )n ?ur ni*eni. 1l intr( 'i o g(se'te a'ezat( la birou. @i )ntoar%e spatele= iar &(traiul e a%olo= la )nde*+n(= poate %hiar unde l7a arun%at Ma%N dup( %e a a*eninat7o. A%e'ti oa*eni )n%hi'i 'i lini'tii se do&edes% uneori %u totul di>erii. Eolosind o batist(= %a s( nu r(*+n( a*prentele= ridi%( &(trulul= )i d( o lo&itur( )n %ea>a 'i gataH ;rage )n a>ar( %+te&a sertare %a s( sugereze ideea unui >urt 'i se )ntoar%e sus= a'tept+nd s( o g(seas%( %ine&a. Sau s( presupune* %( GPenda Vaughan= )n ti*p %e se )ndreapt( spre ie'ire= pri&e'te )n odaie 'i e %uprins( de ispit(. .apul isp('itor &a >i= >ar( )ndoial(= Ma%N= iar dru*ul *(riti'ului %u Leo ArgBle des%his. EinneB )n%u&iin(. Da= poate s( >i >ost a'a. Di= nor*al= s7au >erit s( anune logodna prea repede. Da= pare destul de %lar. Cri*ele sunt *onotone: soia 'i %ealalt( >e*eie sau soia 'i %el(lalt b(rbat... 1ternul triunghi. @ns( %e pute* s( >a%e*= LuishC

132

 Dup( *ine= r(spunse Luish= nu e ni*i% de >(%ut. Chiar da%( a* >i siguri= de unde do&ezileC @n tribunale= nu %on&ingerea st( )n pi%ioare. 4u= nu. Dar )n sinea ta= Luish= e'ti sigur de astaC 4u )ndea?uns= r(spunse %u tristee superintendentul. 7 A'aH De %eC 0entru tipul de o*... De do*nul ArgBle &orbes%. ;ipul in%apabil s( %o*it( un asasinatC 4u at+t asta... @ns( nu7l &(d )n stare s( tri*it( deliberat b(iatul la o%n(. 4u era >iul lui= nu uita. 0robabil nu7l iubea... Sau poate nutrea resenti*ent pentru a>e%iunea pe %are soia sa i7o d(ruia. Se poate. Cu toate a%estea= se pare %( inea la toi %opiii 'i s7 ar zi%e %( *ai ine )n%(. Eire'te= spuse EinneB g+nditor= 'tia %( b(iatul nu &a >i sp+nzurat. Asta trebiue luat )n %onsideraie. A'a7i. Ar putea s( se >i g+ndit %( %ei ze%e ani de )n%hisoare la %are a?unge o %onda*nare pe &ia(= prin redu%ere de pedeaps(= ni%i nu i7ar >i prins prea r(u. Di >ata a%eea... GPenda VaughanC Da%( a >ost ea= r(spunse Linsh= nu %red s( >i a&ut ni%i %el *ai *i% s%rupul legat de Ma%N. @n ori%e %az= e'ti destin de %on&ins %( este &orba de %ei doiC Destin. Dar e %e&a... 1$pli%(7te= LuishH Ceea %e a' &rea s( 'tiu e %eea %e g+ndes% unul despre %elulalt *e*brii >a*iliei. AhaH A%u* )neleg. ;e )ntrebi da%( 'tiu %ine dintre ei este &ino&atul. Da. 4u reu'es% s(7*i >a% o idee. 1 posibil %a toi s(7l 'tie 'i s( >ie de a%ord s( nu lase s( transpar( ni*i%C 4u %red. Di*potri&(=
133

*( g+ndes% %( toi au p(reri di>erite. Suedeza= de pild(= e %u ner&ii la p(*+nt. 0oate pentru %( &ino&ata e ea. 1 la &+rsta a%eea la %are >e*eile )'i pierd puin %u*p(tul= )ntr7un >el sau altul. 0oate se te*e pentru ea= poate pentru o alt( persoan(. 0ot s( *( )n'el= dar a* i*presia %( este )ngri?orat( pentru o alt( persoan(. LeoC 4u= nu %red= *ai %ur+nd pentru >at(. 0entru Lester. Mda... 1$ist( &reo probabilitate s( >i >ost eaC 4i%i un *obil e&ident. Dar este genul pasional= poate %hiar puin deze%hilibrat(. Di probabil Lindstro* 'tie *ai *ulte de%+t noi pri&itor la >at(. Da. 1ste apoi bruneta %are lu%reaz( la bibliote%a inutului. @ns( *i se pare %( nu se g(sea la SunnB 0oint )n seara a%eea. @ntr7ade&(r= dar %red %( 'tie %e&a... 0oate %ine a >ost. 0resupune sau 'tieC 1ste )ngri?orat(. 4u %red %( este &orba doar de b(nuieli. Di= pe ur*(= %el(lalt= Mi%NB. 4i%i el nu se g(sea )n %as(= )ns( se a>la )n )*pre?uri*i %u o *a'in(= singur. -n tur de prob(= zi%e= sus= spre p+rloaga 'i Min%hin Lill. 4u a&e* de%+t %u&+ntul s(u. 0utea s( trea%( pe7ai%i= s( intre )n %as(= s( o o*oare 'i s( dispar( %u *a'ina. GPenda a spus %e&a %e )n pre%edenta sa de%laraie nu e$ist(: %( o *a'in( a dep('it7o %hiar la intrarea pe strada lor. 0e strada a%eea sunt paipreze%e %ase= de%i putea s( se )ndrepte spre ori%are dintre ele 'i dup( doi ani ni*eni s( nu7'i *ai a*inteas%(. Dar nu e i*posibil s( >i >ost *a'ina lui Mi%NB. 7 De %e s(7'i >i u%is *a*a adopti&(C 4u 'tiu= dar s7ar putea s( >i e$istat &reun *oti&. Di %ine l7ar putea %unoa'teC 1i. 0oate. Dar nu7l &or spune de bun(&oie.
134

 .i7a* )neles intenia diaboli%(= spuse EinneB. Di pe %ine te g+nde'ti s( lu%reziC 0e Lindstro*. Da%( reu'es% s(7i )n>r+ng ap(rarea= sper s( des%op(r 'i da%( ea )ns('i )i purta ran%hiun( doa*nei ArgBle. Di paraliti%ul= 0hilip Durrant... DaC M( g+ndes% %( )n%epe s( aib( unele idei )n pri&ina %ri*ei. 4u %red s( *i le )*p(rt('eas%(= dar poate izbutes% s( pri%ep %u* )i raioneaz( *intea. 1 inteligent 'i are spirit de obser&aie= a' zi%e= 'i ar putea s( >i reinut lu%ruri interesante. Vino= ;ina= s( *erge* a>ar(= s( lu(* o gur( de aer. AerC ;ina )n(l( o%hii 'i )l pri&i pe Mi%NB %u o und( de )ndoial(. Dar este >rig= Mi%NB. A* 'i tre*urat un pi%. 1'ti du'*ana aerului. /at( de %e poi s( stai )n%his( )n bibliote%a a%eea. ;ina sur+se. /arna= nu7*i displa%e. @n bibliote%( e %(ldu 'i pl(%ut. Mi%NB %obor) pri&irea asupra ei. Stai ai%i= ghe*uit( %a o pisi%u( )n >aa >o%ului. .i7ar >a%e bine s( ie'i. Lai= s( *erge*H A* ne&oie s(7i &orbes%= s(7*i respire din plin pl(*+nii 'i s( uit toat( a%east( at*os>er( opri*ant( 'i poliist(. ;ina se ridi%( din >otoliu %u o *i'%are lene'( 'i graioas(. @n &estibul )'i puse un palton %u guler de blan( 'i ie'i %u >ratele ei. 4u7i pui ni*i% pe tine= Mi%NBC 4u. 1u nu su>(r de >rig. 3rrH zise ;ina. C+t detest a%east( regiune= ia*aH Mi7ar pla%e s( *erg )n str(in(tate... @n ni'te lo%uri )n %are soarele str(lu%e'te *ereu 'i %li*a este bl+nd(.

135

 ;o%*ai *i s7a o>erit de lu%ru )n Gol>ul 0ersi%= spuse Mi%NB. De %(tre o %o*panie petroli>er(. Ar trebui s( *( o%up de transporturile auto. ;e du%iC 4u= nu %red... La %e bunC < %otir( )n spatele %asei 'i o luar( pe o pote%( 'erpuind printre %opa%i= %are du%ea la pla?(. La ?u*(tatea distanei era un pa&ilion ad(postit de &+nt. Se oprir( la el s( pri&eas%( peisa?ul. 1 >ru*os ai%i= nuC zise Mi%NB. 7 Da= poate... 4u e'ti sigur( de asta= nuC )i arun%( o pri&ire tandr(. 4i%iodat( nu i7ai dat sea*a %+t e de >ru*osH 7 @n toi anii )n %are a* tr(it ai%i repli%( ea= nu7*i adu% a*inte s( te >i &(zut &reodat( ad*ir+nd >ru*useea a%estui lo%. 1rai &e'ni% ner(bd(tor s( te )ntor%i la Londra. 1ra un lu%ru di>erit= spuse )n grab( Mi%NB. Ai%i *( si*ea* str(in. Di asta e %eea %e7i %hinuitor= nu7i a'aC S( te si*i str(in oriunde. 7 Str(in oriunde= repet( Mi%NB )n>iorat. 0oate e ade&(rat. Du*nezeule= ;ina= %e g+nd )nsp(i*+nt(torH @i a*inte'ti %+nte%ul a%ela de de*ult pe %are ni7l %+nta QirstenC O, !rumoas porum"i#, $u pieptul al"... .i7l adu%i a*inte= a'a7iC ;ina %l(tin( din %ap. 0oate i7l %+nta ie... @ns( eu= nu= nu *i7l adu% a*inte. 0e ?u*(tate %+nt+nd= pe ?u*(tate &orbind= Mi%NB %ontinu(: O, copil minunat,% &u sunt de'aici, nici de'altunde% &u triesc n mare sau pe pmnt,% $i numai 'numai n inima ta. < pri&i pe ;ina. M( g+ndes% %( ar putea >i ade&(rat. ;ina )i puse *+na ei *i%( pe bra. Vino Mi%NB= s( st(* )n pa&ilion. ;+n(rul %onsi*i 'i ea %ontinu(: 1 %hiar ne&oie s( >ii at+t de ne>eri%itC
136

 Draga *ea= nu poi s( )nelegi. @neleg 'i )n%( prea bine. De %e nu )n%er%i s( o uiiC S( o uitC De %ine &orbe'tiC De *a*a ta= r(spunse ;ina. S( o uitH e$%la*( Mi%NB %u a*(r(%iune. 1 greu de uitat= dup( interogatoriul din a%east( di*inea(H Da%( %ine&a a >ost asasinat= nu te las( s( o uii. 4u *( re>erea* la ea= %i la ade&(rata ta *a*(. De %e ar trebie s( *( g+ndes% la eaC A* &(zut7o ulti*a dat( %+nd a&ea* 'ase ani. @n s%hi*b= te7ai g+ndit *ereu la ea. C+nd i7a* spus astaC Si*t lu%rurile %are se )neleg. Mi%NB se )ntoarse s( o pri&eas%(. 1'ti o *i%u( >(ptur(= lini'tit( 'i dul%e %a o dr(gula'( pisi%u( neagr(. @*i &ine s( te dez*ierd. 0isi%u(= pis7pis7pis...= )n%epu s(7i *+ng+ie *+ne%a. ;ina r(*ase ne*i'%at( 'i sur+se. 4u*ai tu n7o urai= relu( Mi%NB. 4oi= %eilali patru= da. 1ra nedrept. ;ina )l pri&i= s%utur+ndu7'i %apul= 'i ad(ug(= %u o anu*e energie: G+nde'te7te la tot %e a* pri*it. Ad(post= %(ldur(= bun(tate= *+n%area %ea *ai bun(= )ngri?ire... Daa= da= zise Mi%NB= %u ner(bdare. Ear>urioare= %u'%( 'i at+tea *+ng+ieri. 1ra tot %e7i doreai= nu7i a'a= pisi%u(= pis7pis7pisC 1ra* re%unos%(toare. 1u. Voi nu. 4u )nelegi= ;)na= %( nu poi s( >ii re%unos%(tor %+nd trebuie s( >iiC @ntr7un anu*e sens= senti*entul obligaiei de a >i re%unos%(tor este %el *ai r(u. 1u nu dorea* s( >iu adus ai%i. 4u &oia* s( >iu )n%on?urat de lu$. 4u a* &rut s( >iu dus de la %asa *ea. Ai >i putut s( *ori )n ti*pul bo*barda*entelor= obser&( ;)na.
137

 Di %e7i %u astaC A' >i *urit unde a* tr(it= )n lu*ea *ea. -nde nu era* str(in. /at(= &ezi= tot ai%i a?unge*. 4u e ni*i% *ai %u*plit de%+t s( si*i %( nu aparii %ui&a= unde&a. Dar tu= pisi%u(= pis7pis7pis= te )ngri?e'ti nu*ai de lu%rurile *ateriale. 0oate %( e ade&(rat= )ntr7un anu*e sens= ad*ise ;ina. Di poate de a%eea= nu si*t %a &oi. 1u nu nutres% straniul senti*ent pe %are )l )n%er%ai &oi... Di tu= *ai *ult de%+t toi= Mi%NB. 0entru *ine e u'or s( >iu re%unos%(toare= pentru %(= &ezi= nu &oia* s( >iu %u* era*= nu &oia* s( stau unde *( g(sea*. Voia* s( >ug de *ine )ns(*i= s( >iu altunde&a. M7a* pres%hi*bat )n Christina ArgBle= pre&(zut( %u o %as( 'i %apabil( de senti*ente a>e%tuoase. @n siguran(. Sub un a%operi'. < iubea* pe *a*a= pentru %( *i7a dat toate a%este lu%ruri. Di *a*a ta ade&(rat(C 4u te g+nde'ti ni%iodat( la eaC De %e ar trebuiC De7abia *i7o a*intes%. A&ea* doar trei ani= %+nd *7au adus ai%i. Cu ea era* per*anent )n>ri%o'at(= terorizat(. ;oate %erturile a%elea )ngrozitoare %u *arinari 'i a%u*= %+nd sunt )n *(sur( s(7*i dau sea*a 7 >aptul %( era aproape *ereu beat(. Cu un ton oare%u* )n>r+nt= )n%heie: 4u= nu *( g+ndes%= nu *i7o adu% a*inte. Ma*a *ea a >ost doa*na ArgBle. Casa *ea este a%easta. Ce u'or e pentru tineH 7 /ar pentru tine= di>i%il= pentru %( tu o >a%i s( >ie a'a. 4u era doa*na ArgBle %ea pe %are o urai= Mi%NB= %i *a*a ta ade&(rat(. A%esta este ade&(rul= sunt sigur(. Di da%( tu ai u%is7o pe doa*na ArgBle= %u* e >oarte posibil= ei= bine= *a*a ta ade&(rat( era %ea pe %are &oiai s( o supri*i. ;inaH La naibaH Ce spuiC /ar a%u*= %ontinu( ea= &orbind %al*= nu *ai ai pe %ine s( ur('ti. A%easta )i d( o senzaie de singur(tate= nu7i a'aC Dar trebine s( )n&ei s( tr(ie'ti >(r( ur(= Mi%NB. 4u e u'or= dar se poate.
138

 4u te )neleg. Ce &oiai s( spui= insinu+nd %( a' >i putut s( o o*orC Dtii bine %( )n ziua a%eea nu era* pe ai%i. 0roba* *a'ina unui %lient= )n sus= spre Moor Road= l+ng( Min%hin Lill. Ade&(ratC ;ina se ridi%(= *erg+nd spre un pun%t din %are se z(rea pla?a. Ce ai )n *inte= ;inaC o )ntreb( Mi%NB= ur*+nd7o. Cine sunt %ei doi de ?osC )ntreb( la r+ndul ei= ar(t+nd spre pla?(. Mi%NB arun%( rapid o pri&ire. Lester 'i do%tora'ul ei= r(spunse. Dar= zi7*i= ;ina= %e7i u*bl( prin %apC 0entru Du*nezeu= nu sta ai%i= %hiar pe buz(H De %e= ai &rea s(7*i dai un br+n%iC Vo%ea lui Mi%NB de&eni r(gu'it(: De %e %rezi %( putea* s( >iu ai%i= )n seara a%eeaC ;ina nu7i r(spunse. @i )ntoarse spatele 'i o lu( )n sus= pe pote%a %e du%ea spre %as(. 7 ;inaH Cu &o%ea sa dul%e 'i ?oas(= ea spuse: Sunt )ngri?orat( pentru Lester 'i pentru do%torul Craig. M( te* %( Lester su>er( *ult. Las7o balt(H 4u de ei &orbea*H 1u da. 1 i*portant= s( 'tii. Ai %rezut )ntotdeauna %( a* >ost ai%i )n seara a%eea )n %are a >ost u%is( *a*aC ;ina nu r(spunse. Atun%i nu ai spus ni*i%. De %e ar >i trebuit s( spunC 4u era ne%esar. 4u e$ista ni%i o )ndoial( %( o asasinase Ma%No. ;)ia a*ui. 1i= bineC )ntreb( Mi%NB. Di7a%u*C 1a nu r(spunse 'i7'i %ontinu( dru*ul.
139

0e *i%ua pla?( de la %olul apei= Lester s%or*onea )n nisip %u &+r>ul panto>ilor. 4u &(d de %e trebine s( &orbi* despre asta. 4u a?ut( la ni*i%. Ai putea *(%ar s(7*i po&este'ti %e s7a )nt+*plat azi di*inea(= repli%( Donald Craig. 4i*i%. Cu*= ni*i%C A >ost poliia. Ai >ost interogaiC 7 Da. Ce )ntreb(ri &7au pusC A%elea'i %a 'i data tre%ut(. -nde era*= %e >(%ea*= 'i %+nd a* &(zut7o pentru ulti*a oar( pe *a*a )n &ia(. O(u= Donald= n7 a' *ai &rea s( &orbes%. De7a%u* e o %hestiune )n%heiat(. Dar nu e )n%heiat(= draga *ea. Di to%*ai ai%i e ai%i. 4u )neleg de %e trebuie s( te agii= re*ar%( Lester. 4u ai ni*i% de7a >a%e %u toate astea. /ubito= &reau s( te a?ut. 4u pri%epiC 1i= bine= nu *( a?ut( %u ni*i% s( &orbes%. Vreau nu*ai s( uit. Da%( tu *7ai a?uta s( uit= atun%i S da. Lester= iubito= nu a?ut( s( >ugi de proble*e. ;rebuie s( le pri&e'ti )n >a(. Le7a* pri&it )n >a(= %u* zi%i tu= toat( di*ineaa Lester= te iubes%= o 'tii= nuC 0resupun... Ce &rei sa spuiC ;oat( a%east( insisten(... Dar e de datoria *ea. 4u &(d de %e. 4u e'ti poliist. Cine a &(zut7o ulti*a oar( pe *a*a ta )n &ia(C 7 1u. Cu puin )nainte de 'apte= nuC @nainte %a tu s( ple%i s( te )nt+lne'ti %u *ine.
140

 @nainte %a s( ple% la DrB*outh. 3ine= eu era* a%olo= da sau nuC 7 Da= >ire'te. Dtiai de?a %( te iubes%= a'a7iC 4u era* sigur(= r(spunse Lester. 4u era* ni%i *(%ar sigur( %( )n%ep s( te iubes%. 4u a&eai ni%i un *oti& nu7i a'aC %a s(7i supri*i *a*a. 4u= nu %hiar. Ce )nsea*n(= nu %hiarC Adesea *( g+ndea* s( o o*or= e$pli%( Lester %u naturulee 'i )*i zi%ea* ,A' &rea s( >ie *oart(= a' &rea s( *oar(2. -neori= ad(ug(= &isa* %( a* u%is7o. @n %e *od o o*orai )n &isC 0entru un *o*ent= Donald Craig nu *ai >u )ndr(gostitul= %i t+n(rul *edi% atent. C+teodat( o )*pu'%a*= r(spunse Lester u'or= iar alteori )i d(dea* %u %e&a )n %ap. Do%toral Craig ge*u. 4u erau de%+t &ise= spuse Lester= De *ulte ori= )n &is= sunt >oarte &iolent(= As%ult(7*(= LesterH ;+n(rul )i lu( o *+n( )ntr7ale lui. ;rebine s( ai )n%redere )n *ine. 4u )neleg %e &rei. Ade&(rul= Lester. Vreau s( 'tiu ade&(rul. 1u te iubes%... Di te &oi susineH Da%(... al u%is7o= *( g+ndes% %(7i &oi des%operi *oti&ele. 4u %red %( ar >i e$a%t &ina ta. @nelegiC 0oi s( >ii sigur( %( nu &oi spune ni%iodat( poliiei. < &o* 'ti nu*ai noi doi. ;otul se &a s>+r'i din lips( de do&ezi. Dar eu a* ne&oie s( 'tiu. Lester )l as%ultase pri&)ndu7l %u o%hii *(rii= %hinuit(. Ce &rei s( 'tii de la *ineC Ade&(rul. ;u %rezi %( de?a )l 'tii= nu7i a'aC Crezi %( eu a* u%is7o.
141

 Lester= iubito= nu *( pri&i a'a. < lu( dup( spate 'i o str+nse u'or. Sunt *edi%. Cunos% raiunile %are se as%und )n spatele a%estor lu%ruri. Dtiu %( oa*enii nu sunt )ntotdeauna responsabili pentru propriile a%iuni. 1u 'tiu %u* e'ti... 3un( 'i drag( 'i= )n *od esenial= dreapt(. ;e &oi a?uta. Voi a&ea gri?( de tine. 4e &o* %(s(tori 'i &o* >i >eri%ii. 4u &a *ai trebui s( te si*i pierdut(= respins(= opri*at(. Ceea %e >a%e= +'ne'te uneori din *oti&e pe %are %ei *ai *uli oa*eni nu le )neleg. 1 >oarte ase*(n(tor %u %eea %e zi%eau toi despre Ma%No= nu i se pareC Las(7l pe Ma%NoH 1u *( g+ndes% la tine. ;e iubes% >oarte *ult= Lester= dar a* ne&oie s( 'tiu ade&(rul. Ade&(rulC -n sur+s bat?o%oritor )i ar%ui lent %olurile gurii. ;e rog= iubitoH Lester )n(l( %apul 'i pri&i )n sus. GPenda *( strig(. ;rebuie s( >ie ora *esei. LesterH M7ai %rede da%( i7a' spune %( n7a* u%is7oC Eire'te... ;e7a' %redeH M( )ndoies%. 3rus% )i )ntoarse spatele 'i o lu( la >ug( pe pote%(. 1l s%hi( gestul de a o ur*a= apoi renun(. La naibaH e$%la*(. La naibaH Capitolul WV 7 Dar eu nu &reau s( *( )ntor% a%as( a'a de repede= protest( 0hilip Durrant= iritat. 0hilip= )ns( nu a&e* ni%i un *oti& s( r(*+ne* ai%i. A* &enit s( ne )nt+lni* %u a&o%atul Marshull 'i s( dis%ut(* a>a%erea. A trebuit s( a'tept(* %a s( r(spunde* )ntreb(rilor poliiei. Dar
142

a%u* nu *ai e$ist( ni*i% %are s( ne i*piedi%e s( ne )ntoar%e* a%as(. M( g+ndes% %( tat(l t(u ar >i de7a dreptul >eri%it s( ne *ai 'tie un pi% ai%i= spuse 0hilip. @i pla%e s( aib( %u %ine ?u%a 'ah= seara. 0e %u&+nt de onoare= e un ade&(rat &r(?itor )n a%est ?o%. M( so%otea* destul de bun= dar *( bate *ereu. ;ata poate s( g(seas%( pe alt%ine&a %a s( ?oa%e= zise s%urt MarB. Di )n ori%e %az= trebuie s( ple%(*. M+ine este ziua doa*nei Carden pentru %ur(eine. 0ollB= per>e%ta st(p+n( a %aseiH glu*i 0hillip. Doa*na ta Cu*7o7%hea*( poate s( >a%( >oarte bine %ur(enie 'i da%( tu nu e'ti de >a(. /ar da%( nu= telegra>iaz(7i 'i a*+n7o %u o s(pt(*+n(. 4u te l(sa a'a greu... ->= 0hilipH )l intrerupse MarB= e$asperat(. Detest a%est lo%. Dar= de %eC 1 at+t de *elan%oli% 'i de ne)ngri?it... Di7apoi= %u tot %e s7a )nt+*plat ai%i... Cri*a 'i %elelalte... Lai= 0ollB= nu7*i zi%e %( e'ti %u ner&ii la p(*+nt din %auza lu%rurilor de a%est gen. Deli%tele nu te i*presioneaz( delo%. 4u= tu &rei s( *ergi a%as( %a s( supra&eghezi dereti%atul. Dar ai%i e *ult *ai interesant. Mai interesant de%+t s( >i* a%as( la noiC )ntreb( MarB= ui*it( 'i ?ignit(. 0hillip se gr(bi s(7i r(spund(. S%uz(7*(= s%u*po= nu *7a* e$pri*at bine. 4u e ni*i% *ai pl(%ut de%+t %asa noastr(= iar tu ai >a%ut7o )n%+nt(toare. Vezi= )ns(= ar >i alt%e&a da%(... Da%( eu a' >i %a )nainte. A' a&ea o gr(*ad( de lu%ruri de >(%ut toat( ziua 'i dup( a%eea ar >i *inunat s( *( )ntor% a%as( 'i s( ne po&esti* tot %e s7a petre%ut )n r(sti*pul desp(ririi noastre. Dar a%u*= &ezi tu= e alt>el. <h= 'tiu %( e alt>el. 4u %rede %( o uit &reodat(= 0hill. M( g+ndes% la asta. M( g+ndes% *ereu.
143

 Da= zise el= &orbind aproape s%r+'nit= te g+nde'ti prea *ult= MarB. Di asta *( >a%e s( *( g+ndes% 'i eu. A* ne&oie de distra%ie 'i... nu 7 o opri %u un gest al *+inii 7 nu7*i spune %( poi s( *( distrezi %u ?o%uri de perspi%a%itate 'i %u lu%ru'oare *anuale sau %u persoanele %are &in pentru %a s( ne a?ute s( ne adapt(*. -neori= si*t o teribil( ne&oie s( *u'% din %e&a *ai %onsistent. Di )n %asa asta e %e&a de )nh(at )n diniH 0hilip... MarB si*i %( i se taie respiraia. 4u %u*&a ru*egi )n %ontinuare ideea a%eeaC De a ?u%a V+narea AsasinuluiC Cine a )n>(ptuit %ri*aC 3a da= 0ollB= ai ghi%itH A* o dorin( nebuneas%( de a 'ti %ine a >ost. Dar= de %eC Di %u* ar >i %u putin(C Da%( a intrat %ine&a )n %as(. /ar('i re)ntoar%erea la str()nC 4u ine= s( 'tii. 3(tr+nul Marshall a >(%ut o >igur( bun(= dar nu*ai %a s( &( a?ute s( r(*+nei %u obrazul %urat. 4i*eni nu %rede )n a%east( >ru*oas( teorie. ;o%*ai pentru %( si*i %( nu e ade&(rat... SAtun%i= neap(rat tu ar trebui s(7l des%operiC )l )ntrerupse MarB. Dar da%( a >ost= %u* %rezi= unul dintre noi= n7ar >i de *ii de ori *ai bine s( nu 'ti* ni*i%C 0hilip ridi%( o%hii= arun%+ndu7i o pri&ire interogati&(. S(7i as%unzi %apul )n nisip= 0ollBC 4u ai %hiar ni%i un senti*ent de %uriozitateC @i spun %( nu &reau s( 'tiu ni*i%. 1 un lu%ru oribilH Vreau s(7l uit 'i gata. @i este at+t de indi>erent( a*intirea *a*ei tale= )n%+t nu dore'ti s( 'tii ni%i *(%ar %ine a u%is7oC La %e7ar >olosiC De doi ani *i se a'ternuse pa%ea )n su>let la g+ndul %( a >ost Ma%No. Da= re*ar%( 0hilip= era *inunat %u* era*= toi pe deplin %on&in'i. Soia sa )l pri&i perple$(.
144

 4u )neleg= %e &rei s( spui= 0hilip. 4u &ezi= 0ollB= %( toat( po&estea asta *( %hinine'teC C(= )ntr7un anu*e sens= reprezint( o pro&o%are pentru inteligena *eaC 4u era* deosebit de legat de *a*a ta 'i nu pot s( spun %( a* r(*as deosebit de r(&('it de *oartea ei. A >(%ut tot %e a putut %a s( te )*piedi%e s( *( iei de b(rbat= dar nu i7a* p(strat ran%hiun(= pentru %( a* reu'it s(7i r+d )n nas. A'a7i sau nu= %opil(C 4u este &orba ni%i de r(zbunare= ni%i de pasiune pentru ?ustiie. 1ste *ai ales %uriozitate= )n %are intr(= poate= 'i %e&a *ai bun. 1 un lu%ru )n %are n7ar trebui s( te a*este%i= spuse MarB. 4u &a ie'i ni*i% bun din asta. Lai= 0hilip= te rog= renun( 'i s( ne )ntoar%e* a%as(H 1i= bine= tu poi s( *( transpori %u >ora unde dore'ti= dar eu &reau s( stau ai%i. 4u &rei= *(%ar o dat(= s( >a%i %u* dores%C A' &rea s( ai tot %e7i dore'ti pe lu*e. @n realitate= nu e a'a= s%u*po. Ai &rea s( *( )ngri?e'ti %a pe un bebelu' 'i s(7*i ghi%e'ti toate ne&oile. 0hilip izbu%ni )n r+s. MarB )l pri&i des%u*p(nit(. 4u )neleg ni%iodat( da%( &orbe'ti serios sau glu*e'ti. @n a>ar( de %uriozitate= relu( 0hilip Durrant= %ine&a ar trebui= totu'i= s( des%opere &ino&atul. Cu %e s%opC Ca s( tri*it( pe alt%ine&a )n )n%hisoareC Mi se pare oribil. 4u a* zis %( da%( l7a' des%operi l7a' denuna poliiei. 4u %red %( a' >a%e7o. Depinde de )*pre?ur(ri... Di= probabil= n7ar ser&i la ni*i%= pentru %( n7a' putea s( >urnizez do&ezi )n ade&(ratul )neles al %u&+ntului. Atun%i= da%( nu e$ist( do&ezi= %u* te g+nde'ti s( des%operi %e&aC Sunt at+tea *i?loa%e pentru a )nelege >aptele 'i a >i sigur de ele de>initi&= r(spunse 0hilip. Di a%easta= 'tii= )n%epe s( de&in(
145

ne%esar. Ai%i= lu%rurile nu *erg prea bine 'i %ur+nd se &or )nr(ut(i. Ce &rei s( spuiC 4u ai re*ar%at ni*i%= 0ollB= apropo de tat(l t(u 'i de GPenda VaughanC 4u )neleg de %e tat(l *eu &rea s( se re%(s(toreas%( la &+rsta lui... 1u= da. @n de>init&= a a&ut o parte ingrat( )n pri*a %(sni%ie 'i a%u* )ntre&ede posibilitatea de a >i >eri%it. Eeri%ire t+rzie= da%( &rei= dar tot >eri%ire. Sau e un &is >r+ntC Lu%rurile nu *erg prea bine )ntre ei= a%u*. @*i )n%hipui %( toat( a>a%erea asta... 1$a%t. A>a%erea asta )i separ( pe zi %e tre%e. Di ar putea s( e$iste dou( *oti&e: b(nuiala sau ne&ino&(ia. 3(nuiala %uiC 1i= re%ipro%(. Sau suspi%iunea dintr7o parte 'i %on'tiina propriei %ulpe din %eulult(. Di &i%e&ersa= %u* pre>eri. Ce %on>uzie= 0hilipH 0e nea'teptate= MarB )n%epu s( se insu>leeas%(. Ah= tu te g+nde'ti %( a >ost GPendaC 0oate %( ai dreptate. <h= ar >i o bine%u&+ntare o ase*enea... 3iata GPendaH ;otul pentru %( nu aparine >a*iliei= nuC DesigurH r(spunse MarB. Cel puin nu ar >i unul dintre noi. Asta7i tot %e te i*presioneaz(C )ntreb( 0hilip. Ce poate sau nu s( ne pri&eas%( pe noiC Se )nelege. 1 nor*al. 4or*alH 4or*ulH repet( 0hilip iritat. De>e%tul t(u= 0ollB= este a%ela %( nu ai ni%i un dra* de i*aginaie 'i %( nu poi s( te pui )n lo%ul altora. Dar= g+nde'te7te un pi%= %e in>ern trebuie s( >ie pentru tat(l t(u 'i pentru GPenda da%( sunt ne&ino&ai. GPenda= %are se &ede inut( la distan( 'i %are )n ad+n%ul ini*ii sale 'tie %( nu se &a putea %(s(tori %u b(rbatul pe %are )l iube'te. ;at(l t(u= %are nu poate s( ignore >aptul %( >e*eia de %are s7a )ndr(gostit ar >i
146

a&ut posibilitatea 'i *oti&ulH %a s( %o*it( %ri*a. Sper( s( nu >i >ost ea= %rede %( nu a >ost ea= dar nu e sigur. La &+rsta lui...= )n%epu din nou MarB. Las( &+rsta lui= o )ntrerupse el ner(bd(tor. 4u7i dai sea*a %( pentru un o* la &+rsta lui este *ai r(uC 1 ulti*a dragoste a &ieii sale. 4u e probabil %( ar *ai putea a&ea o alta. Coboar( *ai ad+n% 'i ia )n %onsiderarea %el(lalt aspe%t= a%ela al unui Leo %are= de'i din iarna lu*ii sale >(%ut( din autorepri*(rile )n %are a >ost %onstr+ns s( tr(ias%( at+ta &re*e 7 )'i u%ide soia... 1 aproape de %o*p(ti*it nuC Cu toate %(= ad(ug( *editati&= %hiar nu pot s( *i7l )n%hipui >(%+nd un ase*enea lu%ru. Dar= %u siguran(= poliia 'i7l &a )n%hipui. @ns( s( te auzi* un pi% 'i pe tine= 0ollBH Cine %rezi %( a >ostC Cu* a' putea s( o 'tiuC Dtii= ai putea s( ai *(%ar o idee= da%( te7ai g+ndi. @i repet %( nu &reau s( *( g+ndes% absolut delo%. M( )ntreb de %e... 1 %hiar nu*ai dezgustC Sau poate e pentru %( 'tiiC 0oate %( )n *intea ta %al*( 'i re%e ai o idee sigur(... At+t de sigur(= )n%+t ni%i nu &rei s( te g+nde'ti la ea 'i ni%i s( *i7o spui. 1 &orba de LesterC De %e s7o >i u%is Lester pe *a*aC @ntr7ade&(r= nu se &ede ni%i un *oti&. Di totu'i= a%este lu%ruri se leag(. -n >iu sau o >ii%( este )n%on?urat %u gri?( 'i tratat %u o anu*it( indulgen(. @ntr7o zi se )nt+*pl( un *(runi' oare%are= %ondes%endentul p(rinte re>uz( s( s%oat( banii pentru %ine*a sau pentru o nou( pere%he de panto>i sau )i %ere s( se )ntoar%( de la pli*barea de sear( %u persoana iubit( nu *ai t+rziu de ze%e. 4i*i% i*portant= dar pare s( dea >o% unui >itil de?a pus 'i deodat( adoles%entul are %reierul r(&('it de o turbin(= apu%( un %io%an sau un topor sau un &(trai 'i gataH Di>i%il de e$pli%at= dar se )nt+*pl(. 1ste e$plozia unei re&olte )ndelung )n(bu'ite. A%esta7i un e$e*plu %are i s7ar potri&i lui Lester. 4e%azul este= &ezi= %( ni*eni nu 'tie %e
147

i se )n&+rte prin %(p'orul a%ela dr(g(la'. Dtiu %( este slab( 'i su>er(. Di *a*a ta era tipul %are o >(%ea s( si*t( astaH Da= )n%heie= ani*+ndu7se= %red %( s7ar putea )n%epe o ?ude%at( %u %e i7a' pune )n %+r%( lui Lester. ->>H @n%eteaz( odat(H Ai r(bdare. @nt+i= las(7*( s( stabiles% %are ar putea s( >ie %adrul general al %ri*ei 'i s(7l apli% >ie%(ruia din %ei interesai. Di7 atun%i se poate preg(ti %ursa 'i &edea %ine intr( )n ea. @n %as( au >ost nu*ai patru persoane= obser&( MarB= dar tu &orbe'ti %a 'i %u* ar >i >ost %ine 'tie %+te. Sunt de a%ord %u tine %( nu poate s( >i >ost tata. S( te g+nde'ti %( Lester ar >i a&ut %u ade&(rat un *oti& pentru a >a%e a'a %e&a este absurd. R(*+n QirstB 'i GPenda. 0e %are o pre>eri din ele dou(C )ntreb( 0hilip= %u un ton u'or *u'%(tor. 4u pot= de >apt= s( *i7o )n%hipui pe QirstB )n>(ptuind un a%t de a%est gen. A >ost )ntotdeauna r(bd(toare 'i de %ara%ter. Eoarte de&otat( *a*ei. Ar putea s( >a%(= pe nea'teptate= ni'te gesturi stranii= %u* se poate )nt+*pla din %auza unui deze%hilibru ner&os= dar nu *i s7a p(rut ni%iodat( bizar( p+n( )ntr7at+t. 1 ade&(rat= )n%u&iin( 0hillip= %u>und+ndu7se iar )n g+ndurile sule. A' zi%e %( QirstB este o >e*eie >oarte nor*al(= %(reia i7ar >i pl(%ut s( du%( o &ia( nor*al( de >e*eie. @ntr7un >el %a 'i GPenda= nu*ai %( a%easta e graioas( 'i atr(g(toare= )n ti*p %e QirstB= biata de ea= e ur+t( %a o sta>id( us%at(. 0resupun %( ni%i un b(rbat nu s7a uitat la ea de dou( ori. Dar ei i7ar >i pl(%ut. Di i7ar >i pl(%ut s( se )ndr(gosteas%( 'i s( se *(rite. ;rebuie s( >ie iadul pe p(*+nt s( te na'ti >e*eie >(r( de >ar*e%= *ai ales da%( nu ai %o*pensaia unor %alit(i deosebite. 1a 'i7a irosit prea *uli ani ai%i. Da%( la s>+r'itul r(zboiului 'i7ar >i reluat pro>esia de *aseuz(= poate %( ar >i reu'it s( se lipeas%( de su>letul &reunui %lient b(tr+ior 'i bogat.
148

 Ca toi b(rbaii= %rezi %( >e*eile se g+ndes% nu*ai la *(riti'. 0hilip r+n?i. Dup( *ine= a'a stau lu%rurile. A= apropo= sora ta ;ina nu are ni%i un iubitC Dup( %+te 'tiu= nu. 4u prea &orbe'te despre sine. Da= st( lini'tit( %a un 'ori%el. 4u e o ade&(rat( >ru*usee= )ns( are *ult( graie. A' >i %urios s( a>lu %e 'tie despre toat( a%easta po&este. @*i )n%hipui %( nu 'tie ni*i%. 4u g+ndes% la >el. 1i= tu )i pui i*aginaia la lu%ru. Da data asta= nu. Dtii %e a zisC C( sper( s( nu 'tie ni*i%. A >ost un *od de a se e$pri*a *ai %ur+nd %urios= nu i se pareC 0un pariu %( 'tie= )ntr7ade&(r= %e&a. Ce anu*eC Ar putea s( >ie %e&a %are pri&e'te )ntr7un *od oare%are %ri*a= dar )i s%ap( pun%tul de leg(tur(. Sper s( a>lu. 0hilipH 1 inutil= 0ollB. Mi7a* g(sit o *isiune )n &ia(. M7a* %on&ins %( )n interesul tuturor S trebuie s( *erg p+n( la %ap(t. A* s7o ata% pe QirstB. Sub *ulte aspe%te= este un su>let si*plu. <>= %+t a' &rea s( renuni la ideea asta i%nit( 'i s( te hot(r('ti s( te )ntor%i a%as(. 1ra* >eri%ii 'i totul *ergea at+t de bine... Vo%ea i se >r+nse 'i se )ntoarse )n %ealult( parte. 0ollBH A%%entul lui 0hilip era )ndurerat. 1ste )ntr7ade&(r= at+t de i*portant pentru tineC 4u *i7a* dat sea*a %( te sup(r( p+n( )ntr7at+tH MarB )n%epu s( se )ntoar%( %u o%hii plini de speran(. Atun%i &rei s( ple%i a%as( 'i s( renuni la istoria astaC 4u a' putea= r(spunse 0hilip. Di a%as( a' %ontinua s( *( g+ndes% 'i s( *( >r(*+nt. S( *ai r(*+ne* %+te&a zile= MarB. /ar la s>+r'itul s(pt(*+nii o s( &ede*.
149

Capitolul WV/ 7 ;e deran?eaz(= t(ti%ule= da%( *ai stau un pi%C )ntreb( Mi%NB. Di*potri&(= )*i >a%e pl(%ere= >ire'te. Ai aran?at %u >ir*a taC Da= a* tele>onat. 4u e ne&oie s( *( )ntor% )nainte de luni. Di ;ina r(*+ne ai%i toat( s(pt(*+na. Mi%NB se duse la >ereastr(= pri&i a>ar(= str(b(tu odaia %u *+inile )n buzunar= %onte*pl+nd ra>turile %u %(ri. Apoi &orbi %u o &o%e stingherit(= %are r(suna sa%adat: Dtii= t(ti%ule= )i sunt s)n%er re%unos%(tor pentru tot %e7ai >(%ut pentru *ine. @n ulti*ul ti*p= *i7a* dat sea*a...= ei= bine= %( a* >ost )ntotdeauna un ingrat. 4u se pune proble*a re%uno'tinei= spuse Leo ArgBle. 1'ti >iul *eu= Mi%NB. @ntotdeauna te7a* %onsiderat a'a. 3izar *od de a trata un >iu= obser&( Mi%NB. 4u *7ai s(punit ni%iodat(. Leo ArgBle z+*bi= %u z+*betul s(u )ndep(rtat 'i abstra%t. Crezi= )ntr7ade&(r= %( singura *enire a unui tat( e a%ea de a7 'i s(puni >iiiC 4u= r(spunse Mi%NB. 0robabil= nu. Apoi= dup( o %lip(= %ontinu(. A* >ost un %retin. Da= un %retin per>e%t. @ntr7o pri&in(= e de r+s. Dtii %e *i7ar pla%e 'i *( g+ndes% s( >a%C S( ple% %u o %o*panie de petrol )n Gol>ul 0ersi%. 1 %eea %e *a*a dorea pentru *ine. S( intru )ntr7o %o*panie petroli>er(= pentru )n%eput. 1rai la &+rsta la %are &rei s( alegi singur 'i nu suportai ideea de a a&ea lu%ruri alese de alii. ;u *ereu ai >ost puin a'a= Mi%NB. Da%( &oia* s(7i %u*p(r(* un pulo&er ro'u= insistai s( ai unul ulbastru= de'i poate %( )i doreai unul ro'u. Eoarte ade&(rat= ad*ise Mi%NB= %u un r+s u'or. @ntotdeauna a* >ost un tip ne*ulu*it.
150

 1rai doar t+n(r. -n *+nz t+n(r 'i re%al%itrant. Care nu suporta z(bala= 'aua= %(l(reul. Sunte* toi a'a )ntr7un anu*it *o*ent al &ieii noastre= dar )n %ele din ur*( trebuie s( des%hide* o%hii )n >aa realit(ii. Da= a* i*presia %( )n%ep s7o )neleg= spuse Mi%NB. Sunt *ulu*it %( ai g+ndul (sta pentru &iitor. 4u %red %( s( &inzi sau s( testezi *a'ini e %eea %e i se potri&e'te. 1 un lo% de *un%( bun= dar nu7i o>er( ni%i o perspe%ti&(. 7 Auto*obilele )*i pla%= e$pli%( Mi%NB= 'i *i se pare %( s%ot din ele %e e *ai bun. Da%( e ne&oie= a* li*ba destul de dezlegat( %a s( &+nd arti%olul. Dar e un gen de &ia( %are nu *( prinde. @n ori%e %az= noua *un%( are leg(tur( %u transporturile. Controlez ser&i%iul de *a'ini. Are %e&a i*portan(. ;u 'tii %( ori%+nd &ei a&ea ne&oie de %apital pentru a intra )ntr7o a>a%ere %are i se pare bun( banii sunt la dispoziia ta. 1'ti la %urent %u >ondul dis%reionar. Sunt >oarte dispus s( autorizez ori%e su*(= de )ndat( %e a>a%erea pare a%%eptabil( dup( p(rerea e$perilor. @ns( da%( ai ne&oie... 7 Mulu*es%= t(ti%ule= nu &reau s( te e$ploatez. 4u e &orba de e$ploatare= Mi%NB= sunt banii t(i. Destinai de>initi& ie= )n %o*un %u %eilali. 1u a* sar%ina de a stabili %u* 'i %+nd s(7i >ie )n%redinai. Dar nu sunt ai *ei. Sunt ai t(i. 3anii de la *a*a= )ntr7ade&(r= spuse Mi%NB. Eondul a >ost instituit a%u* %+i&a ani... 7 4u &reau banii a%eiaH izbu%ni Mi%NB. 4u &reau s(7i ating. 4u a' putea. A'a %u* stau lu%rurile= nu a' puteaH Se )nro'i pe nea'teptate= )nt+lnind pri&irea tatului s(u. Cu o &o%e nesigur(= zise. 4u= nu &oia* s(... De %e nu poi s(7i atingiC Adopt+ndu7te= a* de&enit %u totul responsabili >a( de tine. Di din pun%t de &edere >inan%iar. 1ra )nt(rit prin a%te >aptul %( te &o* %re'te %a pe >iul nostru 'i %( )i &o* asigura %ele ne%esare traiului.
151

 Vreau s( *( des%ur% singur= insist( Mi%NB. Da. V(d... 3ine= atun%i. Dar da%( )i s%hi*bi g+ndul= s(7i a*inte'ti %( banii r(*+n la dispoziia a. Mulu*es%= t(ti%ule. 1'ti bun %( *( la'i s( >a% a'a %u* %red de %u&iin(= %hiar da%( nu poi s( )nelegi. A' &rea s( >iu )n stare s( *( e$pli% *ai bine. Vezi= nu &reau s( trag &reun >olos din... La naiba= e a'a de di>i%il de e$pri*atH Se auzi o b(taie )n u'(. Mai *ult de%+t o b(taie= o bu>nitur(. ;rebuie s( >ie 0hilip= spuse Leo ArgBle. Vrei s( des%inzi= Mi%NBC Mi%NB se duse 'i des%inse 'i 0hillip= *ane&r+ndu7'i s%aunul %u rotile= )naint( )n odaie. @i salut( pe a*+ndoi %u un z+*bet &esel. Da%( suntei o%upat= zi%ei7*i= spuse %(tre Leo. Voi sta *ut 'i &oi arun%a o pri&ire la %(ri. 4u= r(spunse Leo= nu a* ni*i% de >(%ut )n a%east( di*inea(. GPenda nu7iC A tele>onat %( azi nu poate s( &in(= pentru %( o doare >oarte r(u %apul. Glasul lui Leo era lipsit de e$presie. A'a= zise 0hillip. Mi%NB spuse: 3ine= eu *( du% s( o s%ot din &izuin( pe ;ina. A* s7o iau la pli*bare= la aer %urat. 0(r(si )n%(perea= *erg+nd %u un pas elasti% 'i u'or. M( )n'el sau )n ulti*ul ti*p e %e&a s%hi*bat la Mi%NBC )ntreb( 0hillip. 4u *ai pri&e'te lu*ea %u obi'ninta sa )n%runtare= nu7i a'aC De&ine adult= r(spunse Leo. /7a trebuit %e&a ti*p %a s( )n%eap( s( se *aturizeze. 1i= bine= a ales un *o*ent %urios %a s( )n%eap( s(7'i s%hi*be dispoziia su>leteas%(. Dedina de ieri %u poliia nu era %ea *ai potri&it( pentru a insu>la %ura?= nu %redeiC Leo r(spunse lini'tit:
152

 Desigur= e %hinuitor s( &ezi %azul redes%his. -nul %a Mi%NB= zise 0hilip= alune%+nd pe l+ng( ra>turi 'i s%o+nd %+te o %arte la )nt+*plare= e %on'tient de sine= dup( p(rerea du*nea&oastr(C 1 o )ntrebare stranie= 0hilip. 4u to%*ai. M( g+ndea* %( e %a 'i %u* nu ai a&ea ure%he *uzi%al(. -nii sunt in%apabili s( si*t( >r(*+ntarea &inei sau a re*u'%(rii 'i %hiar un pi% de a*(r(%iune pentru a%iunile lor. Ma%No= de e$e*plu. Cu %ertitudine= Ma%No nu o si*ea= %on&eni Leo. Di *( )ntreba*= %u* e Mi%NB. 0hilip >(%u o pauz( 'i %ontinu(: 0ot s( &( )ntreb %e 'tii= )n realitate= despre originea %opiilor du*nea&oastr( adopti&iC De %e )*i pui )ntrebarea a%easta= 0hilipC @*i )n%hipui %( din si*pl( %uriozitate. Da= sunte* )ntotdeauna %urio'i s( 'ti* %are sunt %ara%terele ereditare. Leo nu r(spunse. 0hilip )l pri&i %u o%hi is%oditori. 0ot s( &( sup(r %u a%este )ntreb(ri= spuse. La ur*a ur*elor= zise Leo= )n(l+ndu7se= de %e n7ar trebui s( *i le adreseziC Ea%i parte din >a*ilie 'i= )n a%est *o*ent= trebuie s( o re%unos%= ai dreptul. Dar a%e'ti %opii nu au >ost toi adoptai dup( regulile obi'ninte. Adopia lui MarB= soia ta= a respe%tat pro%edura legul(. @n s%hi*b= pentru %eilali nu au >ost ur*ate >or*alit(ile de rigoare. Ma%N era or>an 'i ne7a >ost )n%redinat de o >e*eie %are a pierit )ntr7un bo*barda*ent. Ast>el %( a r(*as= pur 'i si*plu= %u noi. Mi%NB era nelegiti*. Ma*a sa= pe %are o interesau doar b(rbaii= ne7a %erut o sut( de lire sterline 'i le7a pri*it. 47a* *ai 'tiut ni*i% de *a*a ;inei: nu i7a s%ris ni%iodat( >etiei= iar dup( r(zboi nu s7a ar(tat s( ne7o %ear(. 47a* reu'it ni%iodat( s(7i d(* de ur*(. Di LesterC
153

 Di Lester era= la r+ndul ei= nelegiti*(. Ma*a sa= o t+n(r( in>ir*ier( irlandez(= s7a %(s(torit %u un soldat si*plu= a*eri%an= la puin ti*p dup( %e Lester a &enit )n %asa noastr(. 4e7a rugat s(7i ine* >etia= pentru %a nu &oia s(7i *(rturiseas%( soului e$istena ei. La s>+r'itul r(zboiului a ple%at %u el )n Statele -inte 'i n7a* *ai 'tiut ni*i% de ea. ;oate istorii tragi%e )ntr7o pri&in(= %o*ent( 0hillip. ;oate s(r*ane %reaturi repudiateH Da= spuse Leo. De a%eea Ra%hel li s7a dedi%at %u at+ta pasiune. Voia %u ori%e pre %a ei s( si*t( %( sunt dorii= %( au o %as(. Voia s( >ie pentru ei o ade&(rat( *a*(. -n lu%ru *inunat... Care )ns( nu poate s( dea ni%iodat( rezultatele pe %are le7ai sperat= re*ar%( Leo. Credea orbe'te %( leg(tura de s+nge n7ar %onta. @n s%hi*b= %onteaz(. Di *ult. @n propriii >ii e$ist(= de obi%ei= %+te&a pun%te de %onta%t= >ie )n te*pera*ent= >ie )n *odul de a si*i= %are se re%unos% 'i se pot )nelege >(r( s( trebuias%( s( re%urgi la %u&inte. A%est lan nu7l ai %u >iii adopti&i. Cunoa'terea instin%ti&( a %eea %e au )n *inte nu e$ist(. Mude%i dup( propriile g+nduri 'i senti*ente= dar e bine s( ii %ont %( a%estea pot s( se di>erenieze de ale tale. A%easta= du*nea&oastr(= )*i i*aginez= ai )neles7o de la )n%eput. A* a&ertizat7o pe Ra%hel= dar= >ire'te= ea n7o %redea= nu &oia s( o %read(. Voia %u ori%e pre s( >ie %hiar %opiii ei. ;ina este per*anent un *ister pentru *ine= zise 0hilip. 0oate %( ine de ?u*(tatea sa nealb(. Dtii %ine a >ost tat(l eiC Vreun *arinar suda*eri%an= %red. Ma*a= ad(ug( Leo= n7a 'tiut s( pre%izeze. 4u se 'tie %u* &a rea%iona la e&eni*ente sau %e g+nde'te. Vorbe'te at+t de puinH 0hilip >(%u o pauz(= apoi )ntreb( pe nea'teptate: Ce 'tii 'i nu spunei despre po&estea astaC
154

V(zu *+na lui Leo= o%upat( s( )ntoar%( ni'te >oi= oprindu7se brus%. Dup( o t(%ere= Leo )ntreb(: De %e %rezi %( nu a' spune tot %e 'tiuC 1i= e destul de e&ident= nu &i se pareC Mie= nu. Dtii %e&a= insist( 0hilip. Credei %( este &orba de %e&a %are ar putea s(7i >a%( r(u %ui&a )n *od deosebitC Cred= 0hilip= 'i a' &rea s( *( s%uzi %( i7o spun= %( este i*prudent s( %er%etezi a%este lu%ruri. Se poate )nt+*pla s( dai >r+u liber >anteziei. 1 un a&ertis*ent %a s( las totul bult(C 1 %u*&a proble*a ta= 0hilipC Vrei s( spunei %( nu sunt poliistC 1$a%t. 0oliia trebuie s( in&estigheze= pentru %( ea are datoria asta. /ar du*nea&oastr( nu dorii s( ad+n%ii lu%rurileC 0oate %( *i7e >ri%( de %eea %e a' putea g(si. @n s%aunul s(u= 0hilip )'i str+nse pu*nul= a+at. Dtii= poate= %ine a >ostC 7 4u. R(spunsul )i t(ie respiraia lui 0hilip. 4u= repet( Leo= lo&ind %u *+na )n birou. Dintr7o dat( nu *ai >u >iina >ragil(= e&anes%ent(= )ntoars( )n ea )ns('i= pe %are 0hillip o %uno'tea at+t de bine. 4u 'tiu %ine a >ostH M( auziC 4u 'tiuH 4u a* ni%i %ea *ai *i%( idee. 4u... 4u &reau s( o 'tiuH Capitolul WV// 7 Ce >a%i= LesterC )ntreb( 0hilip= )naint+nd %u s%aunul lui %u rotile de7a lungul %oridorului. Eata %are se aple%a pe >ereastra din *i?lo%ul peretelui tres(ri 'i )'i trase )n(untru %apul. 7 Aa= tu e'tiH
155

 <bser&i uni&ersul sau *editezi la o sinu%idereC 1a )l pri&i %u un aer s>id(tor. 1 %lar %e g+ndeai= r(spunse 0hilip. Dar= %u s)n%eritate= Lester= da%( ai )n &edere un ase*enea pas= >ereastra asta nu7i potri&it(. Distana >a( de sol nu este su>i%ient(. So%ote'te %+t ar >i de nepl(%ut s(7i rupi o *+n( sau un pi%ior= )n lo% s(7i g(se'ti uitarea pe %are &rei s7o %aui. Mi%NB ur%a 'i %obora )ntotdeauna prin a%east( >ereastr(= %((r+ndu7se )n sus 'i )n ?os pe *agnolie. 1ra %alea sa se%ret( pentru %a s( intre 'i s( ias(= pe %are *a*a n7a 'tiut7o ni%iodat(. De %+te lu%ruri habar n7au p(riniiH S7ar putea s%rie o %arte despre astaH Dar da%( *editezi la sinu%idere= Lester= la un pas de pa&ilion ar >i o tra*bulin( *ai bun(. 0un%tul %are +'ne'te deasupra apei. 1 ade&(rat= da%( te7ai arun%a pe st+n%ile de dedesubt. 4e%azul t(u= Lester= este %( e'ti at+t de *elodra*ati%( %+nd )i )n%hipui lu%rurile. Cei *ai *uli dintre sinu%iga'i se *ulu*es% s(7'i rezol&e proble*a )ntr7un %uptor %u gaz sau )nghi+nd ni'te >la%oane %u so*ni>ere. Sunt *ului*t( %( e'ti ai%i= spuse pe nea'teptate Lester. 4i%i tu nu regrei= nuC 0(i= e>e%ti&= nu7*i r(*+n *ulte de >(%ut de7a%u*= r(spunse 0hilip. S( *erge* )n %a*era *ea s( p(l(&r(gi* puin. V(z+nd7o ezit+nd= adaug(: MarB s7a dus ?os s(7*i preg(teas%( %e&a gustos. 1a nu ar )nelege= zise Lester. 4u= in%u&in( 0hilip. MarB nu ar )nelege absolut ni*i%. Se )*pinse )nainte= iar Lester )l )nsoi. Apoi des%hise u'a salona'ului= a'tept( %a 0hilip s( intre %u s%aunul 'i )l ur*(. ;u= )n s%hi*b= )nelegi. De %eC 1i= bine= i se )nt+*pl( %+teodat( s( )i &in( ast>el de g+nduri... C+nd *i s7a )nt+*plat %e *i s7a )nt+*plat 'i a* 'tiut %(= probabil= &oi r(*+ne pe &ia( in&alid...
156

 Da= trebuie s( >i >ost %u*plit. Mai ales pentru tine= %are erai pilot 'i zburai... ... sus= sus= rotindu7*( )n %er= deasupra lu*ii. @*i pare teribil de r(u. Ar >i trebuit s( *( g+ndes% *ai *ult 'i s(7i ar(t *ai *ult( %o*pasiune. Mai bine %( n7ai >(%ut7oH e$%ul*( 0hilip. <ri%u*= >aza a%eea este dep('it(. ;e obi'nuie'ti %u toate. 1 un lu%ru de %are nu7i= dai sea*a= dar i se )nt+*pl(= da%( )n pri*ul *o*ent nu ai >(%ut %e&a >oarte ne%hibzuit= prostes%. Lai= spune7*i despre %e este &orba. @*i )n%hipin %( ai a&ut o )n%(ierare %u )ndr(gostitul t(u= do%tora'ul %el sole*n. A'a7iC 4u a >ost o )n%(ierare= r(spunse Lester= %i %e&a %u *ult *ai r(u. Se &a repara. 4u. 1 i*posibil... De7a%u* nuH 1'ti at+t de e$%esi&( %u e$presiile tuleH 0entru tine= totul este sau alb sau negru. 4uanele nu e$ist(. 4u pot s( >iu alt>el. @ntotdeauna a* >ost a'a. ;ot %e a* %rezut %( pot s( >a% sau a* dorit s( >a% a *ers r(u. A* &rut s( a* &ia( *ea= s( >iu %ine&a= s( >a% %e&a. 4u a* dus ni*i% la bun s>+r'it. 4u a* >ost bun( la ni*i%. M7a* g+ndit adesea s( *( sinu%id. @n%( de %+nd a&ea* : ani. 0hilip o obser&( %u interes. Apoi spuse pe un ton lini'tit 'i le?er: @ntr7ade&(r= *uli se sinu%id )ntre : 'i ! ani. 1ste o epo%( a &ieii )n %are totul e disproporionat. Studenii )'i iau &iaa pentru %( )'i )n%hipuie %( nu pot tre%e e$a*eneleT >etele pentru %( *a*ele nu le las( s( *earg( la %ine*atogra> %u b(iei *ai dubio'i. @n perioada a%easta se &ede totul )n %ulori tari. 3u%urie sau disperare. Melan%olie sau >eri%ire >(r( egal. 1po%( din %are se iese= desigur. 4e%azul t(u e %( ai %heltuit *ai *ult ti*p de%+t e nor*al %a s( ie'i.
157

 Ma*a a&ea )ntotdeauna dreptate= spuse Lester. @n toate lu%rurile pe %are nu *( l(sa s( la >a% 'i eu &oia* s( le >a%= ea a a&ut dreptate 'i eu a* gre'it. 4u putea* s( o suport. Absolut delo%H A'a %( *7a* g+ndit %( trebuie s(7*i iau ini*a )n dini= s( ple%= s( *( pun la )n%er%are. Di totul *i7a ie'it prost. 4i%i *(%ar pe s%en( nu &alora* %e&a. 0entru %(= obser&( 0hilip= nu ai ni%i o dis%iplin(. 4u poi s( interpretezi artisti% un rol= pentru %( e'ti prea o%upat( sa te dra*atizezi pe tine )ns(i. A'a >a%i 'i a%u*= >ata *ea. Di7atun%i *7a* g+ndit s( a* o ade&(rat( a&entur( de dragoste= %ontinu( Lester. 4u o prostioar( de %opii. -n o* *ult *ai )n &+rst( de%+t *ine. 1ra %(s(torit 'i a a&ut o &ia( >oarte ne>eri%it(. 7 0o&estea %are= >(r( )ndoial(= >(%ea parte din repertoriul s(u= %o*ent( 0hillip. M( g+ndea* %( o s( >ie o *are pasiune. 4u r+zi de *ineC ;(%u= pri&indu7l %u suspi%iune pe 0hillip. 4u= Lester= )i r(spunse %u bl+ndee. 0ot >oarte bine s( )neleg %e iad a >ost pentru tine. 4u a >ost o *are pasiune= ur*( Lester a*ar= %i o *i%( a&entur( banul(. Din tot %e7*i spusese despre &iaa 'i soia sa= nu era ni*i% ade&(rat. M7a*... arun%at de7a dreptul )n braele sale %a o biat( prostu(. -neori trebuie s( par%urgi ni'te e$periene %a s( )n&ei. Ceea %e a >ost nu te7a p(gubit= Lester. 0robabil te7a a?utat s( te *aturizezi... Sau te &a a?uta da%( n7ai s( te a'ezi de7a %ur*ezi'ul. Ma*a a >ost at+t de... At+t de )neleg(toare )n a%east( po&este= relu( Lester= pe un ton de resenti*ent. A &enit s( aran?eze lu%rurile 'i *i7a zis %( da%( &oia* )ntr7ade&(r s( ?o%= a' >a%e *ai bine s( ur*ez o '%oal( de art( dra*ati%(. Dar= )n realitate= nu dorea* s( a?ung a%tri(= iar a%u* a* )neles %( ni%i n7a' >i reu'it. A'a %( *7a* )ntors a%as(. Ce alt%e&a s( >i >(%utC
158

 0robabil *ulte lu%ruri= r(spunse 0hilip. Dar (sta era %el *ai u'or. 7 Ah= %+t de bine )nelegiH e$%la*( Lester= aprinz+ndu7se. Vezi= sunt teribil de slab( din >ire. Aleg )ntotdeauna %alea %ea *ai u'oar(. /ar da%( *( re&olt )*potri&a propriei *ele naturi= o >a% )ntr7un *od prostes%= %are nu a?ut( la ni*i%. 4u te si*i sigur( pe tine= nuC 0oate pentru %( a* >ost adoptat(. 4u a* 'tiut ni*i% p+n( la 9 ani. Dtia* de %eilali= apoi= )ntr7o zi= a* )ntrebat 'i a* des%operit %( 'i eu era* adoptat(. A* )n%er%at senzaia *onstruoas( de a >i >ii%a ni*(nui. C+t de teribil te dra*atizezi pe tine )ns(iH 1a nu era *a*a *ea. 4u )nelegea ni%iodat( ni*i% din %e se petre%e %u *ine. M( pri&ea %u indulgen( 'i bun(tate 'i de%idea %e ar >i trebuit s( >a%. <hH C+t o ura*H 1 oribil= 'tiu= dar o ura*. Multe >ete tra&erseaz( o s%urt( perioad( de ur( >a( de ade&(ratele lor *a*e. 4u e ni*i% e$traordinar )n asta. < ura* pentru %( a&ea dreptate. 1 )nsp(i*+nt(tor %+nd %ine&a are *ereu dreptate. ,;e si*i *ai *ult %a ni%iodat( pe dina>ar(. Vai= 0hilip= totul e at+t de )ngrozitor... Ce7a* s( >a%C Ce pot s( >a%C /a7l de b(rbat pe t+n(rul t(u %u*se%ade 'i intr(7i )n pieleH Eii o bun( soioar( de *edi% de %ir%u*s%ripie. Sau nu e destul de splendid pentru tineC A%u* nu *ai &rea s( se %(s(toreas%(. 1'ti sigur(C .i7a spus7o= sau i7o )n%hipui tuC Crede %( eu a* u%is7o pe *a*a. A'aH 0hilip t(%u o %lip(= apoi )ntreb(: Ai >ost tuC Eata se )ntoarse brus% s(7l pri&eas%(. 7 De %e *( )ntrebi a'a %e&aC De %eC Ar >i interesant de 'tiut= r(spunse 0hilip. 4u*ai )n >a*ilie= %a s( zi% a'a. 4u de spus autorit(ilor.
159

 Da%( a' >i u%is7o= %rezi %( i7a' spuneC Ar >i *ai prudent s( nu *i7o spui= ad*ise 0hilip. Oi%e %( 'tie %( a* u%is7o eu. C( da%( i7o *(rturises%= totul &a >i )n ordine= ne &o* %(s(tori 'i el ar a&ea gri?( de *ine. C(... C( )ntre noi= asta nu ar a&ea ni%i o i*portan(. 0hillip >luier(. M(i= *(i= *(iH spuse. La %e7ar >olosi s(7i spun %( n7a* o*or+t7o euC 4u *7ar %rede. ;rebuie s( te %read(= da%( i7o zi%i. 4u a* u%is7o. 0ri%epi %( n7a* u%is7oC 4uH 4uH 4uH Se opri. 0are puin %on&ing(tor= ad(ug(. Adeseori ade&(rul pare puin %on&ing(tor= o )n%ura?( 0hillip. 4i*eni dintre noi nu 'tie ni*i%= relu( Lester. 4e pri&i* unii pe %eilali. MarB se uit( la *ine. Di Qirsten. M( trateaz( %u bun(tate 'i )n%ear%( s( *( prote?eze. Di ea %rede %( eu a* >ost. 4u e ni*i% de >(%ut: a'a7i= )nelegiC Ar >i *ult *ai bine da%( *7a' arun%a )n ?os de la 0oint... 0entru Du*nezeu= nu >i a'a proast(= Lester. Sunt *ulte lu%ruri de >(%ut. Care sunt a%este lu%ruriC Cu* este %u putin(C A* pierdut totul. Cu* pot s( *erg )nainte zi dup( ziC Se uit( la 0hillip. Crezi %( sunt o deze%hilibrat(. 1i= bine= poate %( eu a* u%is7o. 0oate %( e re*u'%are %eea %e *( roade. 0oate %( nu pot s( uit ai%i 'i )'i duse o *+n( la ini*(. 4u >i prostu(H 0hillip )ntinse un bra 'i o trase l+ng( sine. Lester aproape %(zu peste s%aunul s(u 'i el o s(rut(. Ceea %e )i trebuie este un so= >etia *ea. 4u t+n(rul a%ela )n>u*urat 'i po*pos= Donald Craig= %u *intea plin( de psihiatrie 'i de ter*eni 'tiini>i%i. 1'ti proast(= neghioab( 'i... adorabil(= Lester. -'a se des%hise. MarB Durrant se opri brus% )n prag. Lester se gr(bi s( se )ndrepte 'i 0hilip )i tri*ise un z+*bet u*il soiei sule.
160

 @i ridi%a* *oralul= 0ollB= zise. A'aH spuse MarB. /ntr( 'i puse %u gri?( ta&a pe o *(su( %u rotile= pe %are o >(%u s( alune%e l+ng( el= >(r( s(7i arun%e &reo pri&ire lui Lester. A%easta )i pri&i nesigur( pe so 'i soie. 3ine= zise= poate %( e *ai bine s( *( du% la...= la... 4u7'i ter*in( >raza 'i ie'i din %a*er(. Lester e %u ner&ii la p(*+nt= spuse 0hilip. Se g+nde'te la sinu%idere. @n%er%a* s( o %on&ing s( nu >a%( a'a %e&a. MarB nu des%hise gura. Vru s(7i ia *+na= dar ea se >eri. 0ollB= te7a* )n>uriatC 4u7i r(spunse. 0entru %( a* s(rutat7o= )*i )n%hipui. Lai= 0ollB= nu >a%e *utre pentru un s(rut >(r( i*portan(. 1ra a'a de dr(gula'( 'i de proast(... Di= la un *o*ent dat= eu... A* si*it %( ar >i distra%ti& s( *ai >iu un %o%o'el >(r( *inte. Lai= 0ollB= d(7*i un s(rut 'i s( >a%e* pa%eH Se r(%e'te supa= spuse MarB. ;re%u )n dor*itor 'i )n%hise u'a. Capitolul WV/// 7 1ste ?os o do*ni'oar( %are dore'te s( &( &ad(= do*nule. < do*ni'oar(C )ntreb( surprins CalgarB. 4u7'i i*agina %ine putea s( >ie. @'i ainti pri&irea asupra biroului )n dezordine 'i se )n%runt(. Vo%ea portarului %obor) %u dis%reie. < do*ni'oar( >oarte pl(%ut(= do*nule. A= e bine. Spune7i s( ur%e. CalgarB nu7'i putu reine un r+s u'or. /n>or*aia o>erit( dis%ret= %u ?u*(tate de &o%e= )l distrase. Se )ntreb( %ine putea s( doreas%( s(7l &ad( 'i r(*ase uluit %+nd se g(si >a( )n >a( %u Lester ArgBle.
161

 Du*nea&oastr(H e$%la*(= *ani>est+ndu7'i din plin propria surpriz(. /ntrai= intrai. Eata )i >(%u aproape a%eea'i i*presie %a 'i pri*a dat(. 1ra )*br(%at( >ar( ni%i o preo%upare pentru obi%eiurile de la Londra. E(r( pal(rie 'i %u %hipul )n%adrat de bu%lele brune= %iu>ulite= %a ale unui spiridu'. 0altonul greu= de l+n(= l(sa s( se )ntre&ad( o >ust( &erde7)n%his 'i un pulo&er. 0(rea %( se )ntorsese %u respiraia t(iat( dup( o pli*bare pe %olni%e. A?utai7*(= &( rogH S( &( a?utC CalgarB era n(u%it. Ce pot s( >a% pentru du*nea&oastr(C 4u 'tia* %ui s( *( adresez. ;rebuie s( *( a?ute %ine&a. 4u *ai pot. Du*nea&oastr( ai dezl(nuit totul. Ai intrat intr7un ne%azC Gra&C Sunte* toi )n ne%az= r(spunse Lester. Dar sunte* at+t de egoi'ti... Vreau s( spun %( *( g+ndes% nu*ai la *ine. /a lo%= draga *ea= spuse gentil CalgarB. @ndep(rt( h+rtiile de pe un >otoliu 'i o >(%u s( se a'eze. Apoi se duse la *i%uul bar din %ol. ;rebuie s( bei %e&a. -n pi% de &in de WeresC Da%( spunei... 4u %onteaz(. 1ste o zi >riguroas( 'i u*ed(. Ai ne&oie. Se )ntoarse in+nd )n *+n( o sti%l( 'i un pahar. Lester era ghe*uit( )n >otoliu= )ntr7o atitudine nu lipsit( de graie= %are )l *i'%(. 4u te )ngri?ora= o )nde*n(= )n ti*p %e )i punea paharul al(turi 'i i7l u*plea. Lu%rurile nu sunt ni%iodat( at+t de ur+te %u* par. Se spune a'a= dar nu e ade&(rat= repli%( Lester. -neori sunt *ai r(u de%+t par. Sorbi &inul= apoi ad(ug( pe un ton a%uzatorT )*i *ergea >oarte bine= )nainte %a s( &enii. Chiar a'a... Apoi au )n%eput toate astea...
162

 Dtiu %e &rei s( spui. C+nd *i7ai >(%ut obser&aia a%eea= a%as( la &oi= a* r(*as %o*plet dezorientat= dar a%u* )neleg *ai bine %e a is%at in>or*aia *ea. C+t( &re*e a* %rezut %( a >ost Ma%No... Lester se opri. Dtiu= Lester= o 'tiu. Dar trebuie s(7i dai sea*a %( tr(iai )ntr7o >als( siguran(. 4u era un lu%ru real= %i iluzoriu... -n soi de de%or de *u%a&a= %e&a %e reprezenta sigurana= dar nu era 'i nu ar >i >ost ni%iodat(. Vrei s( spunei %( e ne&oie s( a&e* %ura?= %( nu e bine s( te ata'ezi de %e&a u'or= dar >alsC Lester >(%u o pauz(. Du*nea&oastr( ai a&ut %ura? &enind )n persoan(= s( ne adu%ei &estea >(r( s( 'tii %u* a&ea* s7o pri*i* 'i %u* a&ea* s( rea%ion(*. @*i dau sea*a. Ad*ir %ura?ul= pentru %( eu nu prea a*. A%u* spune7*i %e te nelini'te'te )n *od deosebit. Mi7a* >(%ut un &is. 1ra un t+n(r... -n *edi%. 7 Di suntei prieteni= nuC Sau= poate= *ai *ult de%+t prieteni. A'a %redea*... Di o %redea 'i el. Dar a%u*= dup( %e s7au )nt+*plat toate astea... 1i= bineC Crede %( a* >ost eu= izbu%ni Lester. Di %ontinu( pre%ipitat: Sau= poate nu= dar nu7i singur de asta. 4u poate s( >ie. 1 %lar %( *( %onsider( %el *ai probabil asasin. 0oate nu gre'e'te. 0oate %rede* toi a%ela'i lu%ru unul despre %elulalt. Cine&a trebuie s( ne a?ute )n a%east( teribil( %on>uzie= iar eu *7a* g+ndit la du*nea&oastr( din %auza unui &is. M( r(t(%ise* 'i nu7l *ai g(sea* pe Don. M( l(sase a%olo 'i era o pr(pastie *are... -n abis... Da= un abis pro>und 'i de netre%ut... Di de %ealalt( parte erai du*nea&oastr(= %are )*i )ntindeai *+inile= o>erindu7*i a?utor. Respir( ad+n%. A'a a* &enit la du*nea&oastr(. Da%( nu ne a?utai= nu 'tiu %e o s( se )nt+*ple. ;rebuie s( ne a?utai. Du*nea&oastr( ai >ost a%ela %are ai pro&o%at toat( nenoro%irea asta. 0oate &ei spune %( nu &(
163

pri&e'te... C( o dat( )*p(rt('it ade&(rul= nu e proble*a du*nea&oastr(... 4u= o )ntrerupse CalgarB= nu &oi spune a'a %e&a= Lester. Sunt de a%ord %u tine. C+nd se )n%epe un lu%ru= se *erge p+n( la %ap(t. /ar asta o si*t %a 'i tine. <hH Lester se )*purpura 'i= dintr7odat(= >u e$tre* de >ru*oas(. A'adar= nu sunt singur(. Mai este %ine&a. Da= draga *ea... Di %eea %e pot >a%e= a* s( >a%... 0+n( a%u* nu a* do&edit %( sunt )n stare de *are7lu%ru= dar )n%er% s( >iu de >olos 'i nu a* )n%etat ni%iodat( s( )n%er%. CalgarB se a'eaz(= tr(g+ndu7'i s%aunul *ai aproape de ea. A%u*= spune7*i totul. A >ost unul dintre noi= o 'ti* %u toii= zise Lester. Do*nul Marshall a >ost la noi 'i noi ne7a* pre>(%ut %( a* %rede %( trebuie= prin >ora lu%rurilor= %a un str(in s( se >i introdus )n %as(= dar 'tia* %( nu era ade&(rat. A >ost unul dintre noi. /ar t+n(rul t(u *edi% %rede %( ai >i >ost tuC M( te*= r(spunse Lester. @'i >r+nse *+inile %u un gest dra*ati% 'i )l pri&i )n >a(. 0oate o g+ndii 'i du*nea&oastr(C A= nuH Dtiu >oarte bine %( e'ti ne&ino&at(. < spunei %a 'i %u* ai >i %hiar sigur. 3ine)neles %( sunt. Dar= de %eC Cu*C @i a*inte'ti %eea %e *i7ai spus %+nd a* ple%at de a%as(= de la &oi= dup( %e &7a* po&estit totulC @i a*inte'ti %u&intele tale despre ne&ino&(ieC 4u ai >i putut s( e$pri*i g+ndul a%ela 'i ni%i s( si*i )n a%el *od= da%( nu ai >i >ost ne&ino&at(. AhH Ce u'urare s( 'tii %( este %ine&a %are ?ude%( a'aH e$%la*( Lester. ;otul pare alt>el. 4u*ai din %uriozitate= zise CalgarB= 'i in+nd bine %ont %u* ?ude%= ai putea s(7*i spui de %e ar trebui s( >ii suspe%tat(C 0entru %( a' >i putut s( o >a%. A* a&ut deseori dorina asta. C+teodat( poi s(7i ie'i at+t de tare din >ire de *+nie... si*indu7te
164

at+t de *es%hin= de neputni%ios... Ma*a era *ereu %al*(= 'tia totul 'i a&ea dreptate )n toate. -neori a?ungea* s( g+ndes%: ,<h= a' o*or)7oH2 Ridi%( o%hii spre el. Du*nea&oastr( nu ai a&ut ni%i un i*puls de a%est >el %+nd erai t+n(rC CalgarB si*i o str+ngere de ini*(= un pi% %a )n seara a%eea )n hotelul din DrB*outh= %+nd Mi%NB )i spusese %( ar(ta *ai )n &+rst( de%+t era. ,C+nd erai t+n(rH2 Lui Lester i se p(rea %e&a at+t de )ndep(rtat )n ti*pC S%oto%i )n *e*orie 'i se re&(zu la ! ani= )n gr(dina '%olii= >le%(rind %u un alt b(iea'. Dis%ut+nd %opil(re'te despre %u* s( se r(zbune pe )n&((torul lor. @'i a*inti >uria neputni%ioas( %are )l %onsu*a %+nd )n&((torul >olosea un ton deosebit de sar%asti%= atun%i %+nd le >(%ea obser&aie. A%eea'i pe %are o )n%er%ase Lester= se g+ndi. Dar ori%e ar >i pus la %ale= el 'i %olegul lui= a*+ndoi nu *i'%aser( un deget %a s( o s(&+r'eas%(. Lester= zise= ar >i trebuit s( dep('e'ti a%est >el de a si*i de %+i&a ani. Eapt e %( *a*a a&ea a%est e>e%t asupra *ea. A%u* )n%ep s( )neleg %( e nu*ai &ina *ea. Di si*t %(= da%( ar >i tr(it puin *ai *ult= *(%ar at+t %+t s( *( lase s( de&in un pi% *ai ?udi%ioas(= a* >i de&enit bune prietene. M7a' >i bu%urat de a?utorul 'i de s>aturile ei. Dar atun%i nu o suporta*= pentru %( *( >(%ea s( par o proast(. ;ot %eea %e )n%epea* *ergea prost 'i )nelegea* singur( %( >(%ea* neghiobii. Dar le >(%ea* nu*ai %a s( *( re&olt= pentru a do&edi %( era* eu )nsu*i. @n s%hi*b= nu era* ni*i%. 1ra*... >luid(. Da= a%esta7i %u&+ntul. Eluid(. 4u p(stra* ni%iodat( *ai *ult o >or*(. ;ot %eea %e >(%ea* era s( )n%er% >or*e... Eor*e ale persoanelor pe %are le ad*ira*. M( g+ndea* %( da%( a' >i >ugit de a%as(= *7a' >i >(%ut a%tri( 'i a' >i a&ut o a&entur( %u un b(rbat... Atun%i te7ai >i si*it tu )ns(i sau *(%ar %ine&a. Da= )n%u&iin(. ;(%u o %lip(. Apoi= %u un nea'teptat su>lu de &igoare= ad(ug(: De a%eea= a* hot(r+t s( )n%etez s( *ai >iu proast( 'i pueril(. < s( *( a?utai= nu7i a'aC
165

 .i7a* spus7o de?a. Voi >a%e totul %a s( te a?ut. 1a )i adres( un sur+s >er*e%(tor. Spune7*i e$a%t %e s7a )nt+*plat= o )nde*n( CalgarB. 4i%i *ai *ult= ni%i *ai puin de%+t *( a'tepta*. A* )n%eput s( ne obser&(* unii pe %eilali= suspi%io'i. ;ata se uit( la GPenda= g+ndindu7se %( a >ost ea. 1a se uita la tata 'i se )ndoie'te de el. De7a%u* nu %red %( se &or *ai %(s(tori. Asta a stri%at totul. ;ina %rede %( Mi%NB a a&ut de7a >a%e %u asasinatulT nu )neleg de %e= dat >iind %( el nu era prezent. Qirsten se g+nde'te %( a* >ost eu 'i )n%ear%( s( *( prote?eze. /ar MarB= sora *ea *ai *are= pe %are nu ai %unos%ut7o= o b(nuie'te pe Qirsten. Dar tu= Lester= %ine %rezi %( a >ostC 1uC zise Lester= surprins(. Da= tu. 1ste i*portant. Lester des>(%u braele= dezolat(. 4u 'tiu. Chiar nu 'tiu. Mi7e >ri%(= e *onstruos s( o spun= dar *i7e >ri%( de toi. 1 %a 'i %u* )nd(r(tul >ie%(rui %hip ar >i altul... -n %hip sinistru= pe %are nu7l %unos%. 4u *ai sunt sigur( %( tata e tata... Di Qirsten )*i spune %( nu trebuie s( a* )n%redere )n ni*eni= ni%i *(%ar )n ea. M( uit la MarB 'i *i se pare %( n7o 'tiu delo%. C+t despre GPenda... GPenda *i7a pl(%ut )ntotdeuna 'i era* *ulu*it( %( tata o ia de soie= dar a%u* nu *ai sunt sigur( de ea. 8 &(d alt>el: %rud( 'i r(zbun(toare. 4u *ai 'tiu %u* sunt %eilali. 1 un aer de )n>ri%o'(toare ne>eri%ire. Da. 0ot s(7*i i*aginez. < ne>eri%ire= %ontinu( Lester= %are= poate= e datorat( 'i dezn(de?dii &ino&atului. Di a%esta ar >i *ai r(u de%+t toate... 4u %redeiC @*i )n%hipui %( e posibil... De'i *( )ndoies% %( un asasin este &reodat( %u ade&(rat disperat. De %e nuC ;rebuie s( >ie teribil s( 'tii %( ai u%is. Da= )n%u&iin( ClagarB= 'i to%*ai de a%eea %red %( un asasin trebuie s( aparin( unuia sau altuia dintre dou( tipuri de persoane.
166

Sau %elui pentru %are nu e ni*i% %u*plit )n >aptul de a >i u%is 'i )'i spune lui )nsu'i: ,1i bine= p(%at %( a trebuit s( o >a%= dar era ne%esar pentru lini'tea traiului *eu. La ur*a ur*elor= nu e &ina *ea. Chiar nu era posibil de e&itat. Sau... De%iC )l i*boldi Lester. Care este %el(lalt tip de asasinC 3ag( de sea*(= e doar o ipotez(H 4u 'tiu= dar *i se pare %( %el(lalt tip 'i7ar dest(inui sau re%onstrui sie )nsu'i >apta= atribuind r(spunderea alt%ui&a. Di7ar zi%e: ,4u a' >i >(%ut ni%iodat( a'a %e&a= da%( nu s7ar >i )nt+*plat asta 'i aia. @n realitate= nu sunt un asasin= pentru %( nu inteniona* s( u%id. S7a petre%ut a'a= )ns( &ina nu e a *ea= %i a destinului2. Reu'e'ti s( )nelegi %eea %e &reau s( spunC Da= r(spunse Lester= 'i *( g+ndes% %( este >oarte interesant. @n%hise o%hii. @n%er% s( re>le%tez la asta... Da= re>le%teaz( atent= Lester= o )nde*n( st(ruitor CalgarB= pentru %( a* ne&oie s( &(d lu%rurile %u *intea ta= %a s( >iu )n *(sur( s( te a?ut. Mi%NB o ura pe *a*a= spuse )n%et Lester. A ur+t7o )ntotdeauna... 4u 'tiu de %e. ;ina o iubea= %red. GPenda= nu. Qirsten i7a >ost )ntotdeauna de&otat( *a*ei= %hiar da%(= uneori= nu era de a%ord %u %eea %e >(%ea. ;ata... E(%u o pauz( lung(. 1iC o in%it( CalgarB. ;ata s7a )ndep(rt( din nou. Dup( *oartea *a*ei era alt>el. 4u at+t de... abstra%t. 1ra *ai u*an= *ai &iu. Dar a%u* s7a re)ntors )ntr7un soi de lu*e *isterioas(= unde e %u neputin( s(7l a?ungi. Cu ade&(rat nu 'tiu %e si*ea pentru *a*a= )*i )n%hipui %( o iubea %+nd s7au %(s(torit. 4u se %ertau ni%iodat(= dar nu 'tiu %e si*ea pentru ea. <= %e 'ti*= )n realitate= despre %eea %e si*t %eilaliC Ar putea s( >ie de&astai de ur(= de dragoste= de disperare 'i ni%i unul n7ar a?unge s( o 'tieH 1 )nsp(i*+nt(torH Vai= e )nsp(i*+nt(tor= dr. CalgarBH 1l )i lu( *+inile.
167

 4u *ai e'ti o %opil(. 4u*ai %opiilor le este >ri%(. ;u ai %res%ut= Lester. 1'ti >e*eie. @i l(s( *+inile 'i= %a )n trea%(t= o )ntreb(: 1ste &reun lo% unde poi s( r(*+i )n LondraC Lester )l pri&i un pi% surprins(. Cred %( da. Labar n7a*. De obi%ei= *a*a st(tea la Curtis. @n ordine. 1 un hotel >oarte bun 'i lini'tit. @n lo%ul t(u= *7a' du%e s( rein o %a*er(. A* s( >a% tot %e7*i spunei. 3ra&oH Ce or( esteC CalgarB pri&i %easul. /a te uit(= e aproape 'apte. Da%( ai *erge s(7i reii o %a*er( 'i eu a' &eni s( te iau la opt >(r( un s>ert %a s( *erge* s( %in(*= ar >i bineC S Ar >i *inunatH r(spunse Lester. Vorbii seriosC Desigur. Di... dup( a%eeaC Ce7a* s( >a%C 4u pot s( r(*+n pe &e%ie la Curtis. <rizontul t(u pare *ereu li*itat de o barier(= zise CalgarB. R+dei de *ineC )ntreb( b(nuitoare. 4u*ai un pi%= r(spunse el sur+z+nd. Lester ezit( un *o*ent= apoi sur+se la r+ndul ei. M( te* %( din nou *7a* dra*atizat pe *ine )ns(*i. ;rebuie s( >ie un obi%ei la tine. ;o%*ai de asta %redea* %( &oi reu'i %a a%tri(. @n s%hi*b= nu &alora* ni*i%. 0oi s( e$tragi toate dra*ele pe %are le dore'ti din &iaa de >ie%are zi= spuse CalgarB. /ar a%u*= draga *ea= te pun )ntr7un ta$i 'i *ergi la Curtis. Spal(7i >aa 'i d( %u o perie prin p(rH Ai %e7i trebuieC <= da. < geant( %u %ele ne%esare pentru noapte. 3ine. @i sur+se. 4u >i )ngri?orat(= LesterH 4e &o* g+ndi la %e&a.

168

Capitolul W/W 7 ;rebuie s(7i &orbes%= QirstB. Spune= 0hillip. Qirsten Lindstro* ter*in( de pus )n sertar len?eria pe %are o adusese )n odaie. A' &rea s( st(* puin de &orb( )n ?urul a%estei a>a%eri= zise 0hillip. Dup( p(rerea *ea= se &orbe'te prea *ult. Cu toate a%estea= n7ar >i r(u s( a?unge* la ni'te %on%luzii )ntre noi= nu %reziC Cu* *erg lu%rurile )n a%est *o*entC R(u pe )ntreaga linie. Crezi %( Leo 'i GPenda se &or %(s(toriC De %e n7ar trebui s( se %(s(toreas%(C Din di&erse *oti&e= r(spunse 0hillip. @nainte de toate= Leo ArgBle= %are este un b(rbat inteligent= )'i d( sea*a %( o %(s(torie )ntre el 'i GPenda ar >urniza poliiei un *obil e$%elent pentru asasinarea soiei sule. Sau b(nuie'te %( GPenda este u%iga'a 'i= >iind%( e un o* sensibil= nu7i pla%e s(7'i ia %a a doua soie o >e*eie %are a u%is. Ce spui de astaC 4i*i%= zise Qirsten. Ce ar trebui s( spunC Ai ini*a str+ns(= nu7i a'a= QirstBC 7 4u )neleg. 0e %ine )n%er%i s( a%operiC 4u )n%er% s( a%op(r= %u* zi%i tu= pe ni*eni. Cred %( ar trebui s( se p(l(&r(geas%( *ai puin 'i %( lu*ea n7ar trebui s( )nt+rzie )n a%east( %as(. 4u e bine. Du*neata= 0hilip= ar trebui s( te )ntor%i a%as( %u tot %u soie. O(uC Di pentru %are *oti& anu*eC 0ui )ntreb(ri 'i )n%er%i s( des%operi= r(spunse Qristen. /ar soia du*itale nu este de a%ord. 1ste *ai prudent( %a du*neata. Ai putea s( des%operi %e&a %e nu i7ar >a%e pl(%ere sau nu i7ar >a%e
169

pl(%ere du*itale. Ar trebui s( ple%i a%as(= 0hilip= 'i s( ple%ai repede. 4u &reau s( *( du% a%as(. A'a &orbes% %opiii= )l do?eni Qirsten. 4u &reau s( >a% asta 'i nu &reau s( >a% a%eea= zi%= dar %ine %unoa'te &iaa *ai bine 'i &ede %eea %e se )nt+*pl( )n ?ur trebuie s(7i )n&ee de bine. AhaH Di a'a )nelegi s( *( )n&eiC D+ndu7*i ordineC 4u= nu )i dau ni%i un ordin. 1 doar un s>at. -n s>at pe %are a' &rea s(7l dau 'i altora. Mi%NB ar trebui s( se )ntoar%( la *un%a sa= %u* a >(%ut ;ina. Sunt *ulu*it( %( Lester s7a dus. Ar trebui s( stea unde&a= unde s( nu >ie silit( s(7'i a*inteas%( *ereu a%este lu%ruri ur+te. Da= spuse= 0hilip. Sunt de a%ord %u du*neata. @n %eea %e o pri&e'te pe Lester= ai dreptate. Dar nu ar trebui s( ple%i 'i du*neata= QirstenC Da= zise >e*eia o>t+nd= ar trebui. Di de %e nu o >a%iC 47ai )nelege. Ar >i prea t+rziu pentru *ine. 0hillip o pri&i g+nditor. C+te &ariaiuni pe a%eea'i te*(= nu7i a'aC Leo %rede %( a >ost GPenda. GPenda se g+nde'te %( a >ost Leo. ;ina 'tie %e&a %are o >a%e s( b(nuias%( %ine a >ost. Mi%NB 'tie %ine a >ost= dar nu7i pas(. MarB %rede %( a >ost Lester. E(%u o pauz(= apoi %ontinu(: Dar ade&(rul este= QirstB= %( toate sunt= %u* a* spus= &ariaiuni pe a%eea'i te*(. 4oi doi 'ti* bine %ine a >ost= nu7i a'a= QirstBC Ee*eia )i arun%( o pri&ire )nsp(i*+ntat(. Dtia* euH e$%la*( 0hilip= e$ult+nd. Ce &rei s( spuiC 1u nu 'tiu %u ade&(rat %ine a >ost= dar du*neata da. 4u e &orba %( ai b(nui= 'tiiH A* dreptate= nu7i a'aC Qirsten se )ndrept( spre u'(. < des%hise= apoi se )ntoarse.
170

 4u e %u&i)n%ios s( o spun= dar a* s7o spun= totu'i. Du*neata e'ti un n(t+ng= 0hilip. Ceea %e )n%er%i s( >a%i este peri%ulos. Du*neata %uno'ti nu*ai un peri%ol. Ca a&iator i7ai ris%at &iaa )n %er. @ns( nu7i dai sea*a %( da%( te apropii de ade&(r= ri'ti la >el de *ult %a pe &re*ea r(zboiuluiC 7 Di du*neata= nu= QirstBC Da%( 'tii ade&(rul= nu ri'ti 'i du*neataC 1u pot s( *( ap(r= r(spunse %u duritate Qirsten. 0ot s( >iu atent(. Dar= du*neata= 0hilip= e'ti &ulnerabil )n s%aunul du*itale. G+nde'te7teH @n a>ar( de asta= eu nu7*i e$pun p(rerile. M( *ulu*es% s( las lu%rurile %u* sunt= pentru %(= sin%er= %red %( este *ai bine pentru toi. Da%( toi 'i7ar &edea de treburile lor= nu ar *ai >i tea*a de alte ne%azuri. @n %e *( pri&e'te= %ui *( )ntreab( )i repet &ersiunea o>i%ial(. A >ost Ma%No. Ma%NoC 0hilip )n%re*eni. De %e nuC Ma%No era '*e%her. Dtia s( aran?eze lu%rurile 'i s( se pun( la ad(post de ur*(ri. < >(%ea )n%( de *i%. @n de>initi&= %on>e%ionarea unui alibi e %e&a %e se )nt+*pl( zilni%= nuC 0e a%esta nu putea s(7l %on>e%ioneze. Dr. CalgarB... Dr. CalgarBH Dr. CalgarBH izbu%ni Qirsten= s%oas( din r(bd(ri. Chiar da%( e o %elebritate= nu e Du*nezeuH C+nd %ine&a a su>erit o trau*( %a a lui= poate s(7'i a*inteas%( lu%rurile alt>el de %u* au >ost. Ar putea s( >ie &orba de o alt( zi= o alt( or(= un alt lo%H 0hillip o pri&i= aple%+ndu7'i puin %apul )ntr7o parte. A'adar= a%easta e &ersiunea dui*tule. Di nu te %linte'ti de ai%i. L(udabil e>ort. Dar nu %rezi ni%i tu singur( )n eaH ;e7a* a&ertizat= repli%( Qirsten. Mai *ult nu pot s( >a%. /e'i pe u'(= apoi b(g( din nou %apul %a s( adauge= %u obi'nuitul s(u ton pra%ti%: Spune7i lui MarB %( a* pus ru>aria %urat( )n al doilea sertar.
171

0hilip z+*bi din %auza nea'teptatei s%hi*b(ri= apoi z+*betul i se topi... Se si*ea *ai sures%itat= pentru %( a&ea i*presia %( se apropia de int(. @n%er%area >(%ut( %u Qirsten )l satis>(%use= dar se )ndoia %( ar putea s( *ai s%oat( %e&a. Soli%itudinea >e*eli )l irita. Cinar da%( era in>ir*= nu era &ulnerabil= %u* susinuse ea. 0utea la r+ndul s(u s( >ie pre&(z(tor 'i= sla&( %erului= nu se bu%ura= oare= de o asidu( supra&eghereC MarB )i era aproape ne)n%etat al(turi. ;rase l+ng( el o >oaie de h+rtie 'i )n%epu s( s%rie. S%urte note= nu*e= se*ne de )ntrebare... -n &ag indi%iu de e$a*inat... 3rus% d(du din %ap 'i s%rise: ;ina. Re>le%t(... Apoi lu( o alt( >oaie de h+rtie. C+nd MarB intr(= aproape nu ridi%( pri&irile. 7 Ce >a%i= 0hilipC S%riu o s%risoare. Lui LesterC LesterC 4u. 4u 'tiu ni%i *(%ar unde este. QirstB a pri*it o &edere de la Londra= dar >ar( adres(. @i )ntoarse un z+*bet u'or: 1i= 0ollB= e'ti geloas(C <%hii alba'tri 'i re%i se aintir( )ntr7ul lui. 0oate. 0hilip se si*i puin stingherit. -nde s%riiC )ntreb( MarB= apropiindu7se. La par%hetH r(spunse &esel 0hilip= de'i )n%epuse s( se )n>urie. 4u putea= la naiba= ni%i *(%ar s( s%rie o s%risoare= >(r( s( trebuias%( s( suporte un ade&(rat interogatoriuC Apoi )i &(zu %hipul 'i se )nduio'(. 1 nu*ai o glu*(= 0ollB. @i s%riu ;inei. ;ineiC De %eC ;ina este ur*(toarea *ea linie de ata%. -nde te du%i= 0ollBC La baie= )i r(spunse= ie'ind din %a*er(.
172

0hillip r+se. La baie= %a )n seara %ri*ei... R+se din nou= a*intindu7'i %on&ersaia lor apropo de asta. Lai= pu'tiuleH spuse superintendentul Linsh= pe un ton )n%ura?ator. S( auzi* tot %e ai de spus. CBril Green respir( ad+n%. @ns( )nainte %a s( poat( &orbi= inter&eni *a*a lui. Cu* se )nt+*pl(= do*nule= pe *o*ent nu i7a* dat i*portan(. Dtii bine %u* sunt %opiiiH Au *ereu )n *inte 'i pe li*b( astrona&e 'i lu%ruri de soiul a%esta. Vine a%as( 'i7*i zi%e: ,Dtii= *a*(= a* &(zut un sputniN. A &enit ?osH2 <bi'nuitele po&e'ti. Marienii i7au u*plut %apul. Superintendentul Linsh o>t(= g+ndindu7se: ,Cu %+t ar >i *ai u'or= da%( *a*ele nu s7ar )n%(p(+na s(7'i )nsoeas%( >iii 'i s( &orbeas%( )n lo%ul lorH2 Lai= CBrilH spuse. A'adar= te7ai dus 'i i7ai po&estit *a*ei %( ai &(zut un sputinN ruses%= %a s( zi%e* a'a. 1ste e$a%tC 0e atun%i= nu 'tia* *ulte= r(spunse CBril. 1ra* doar un %opil. A%u*= >ire'te= )neleg *ai bine. Modelul a%ela= inter&eni *a*a sa= era o noutate atun%i. 0e ai%i= prin ?ur= nu se &(zuser( )n%(= a'a )n%+t el nu a pri%eput Fera 'i toat( ro'ie 'i str(lu%itoareG %( era doar o *a'in(. Di %+nd a doua zi a* a>lat %( doa*na ArgBle a >ost u%is(= CBril *i7a zis: ,;rebuie s( >i >ost ru'ii a%eia= %obor+i ?os %u sputniNul= %ei %are au intrat 'i au o*or+t7o2. ,4u spune prostii2= l7a* do?enit. /ar dup( a%eea= nor*al= a* a>lat %( a >ost arestat >iul ei= pentru %( >usese el. Luish se )ntoarse din nou= r(bd(tor= %(tre CBril. A >ost spre sear(= dup( %+t se pare. @i adu%i a*inte oraC Luase* %eaiul= r(spunse CBril= respir+nd %u greu )n e>ortul de a7'i a*inti= 'i *a*a ple%ase= %a s( *earg( la /nstitut= a'a %( a* ie'it un pi% %u baieii s( *( du% pe strada nou(.
173

 Di %e >(%eai a%oloC A' &rea s( 'tiuH inte&eni *a*a. Agentul %are )l adusese a%olo pe post de *artor 'tia %( derbedeii lo%ului )i instigau pe b(iei s( >ure din gr(dini %rizante*e= pe %are apoi ei le &indeau la pia(. Dar nu era *o*entul s( insiste pe asta. Se st(p+ni 'i zise: Copiii sunt %opii= doa*n( Green. Alearg( *ereu prin )*pre?uri*i. Da= ne ?u%a*= relu( CBril= 'i a* &(zut auto*obilul. ,Dra%eH a* zis. Ce7i astaC2 A%u* 'tiu %( era %hiar unul din noile *odele. De un ro'u aprins. Di oraC insist( r(bd(tor Luish. 0(i... ;rebuie s( >i >ost spre 'apte= >iind%( a* auzit orologiul b(t+nd 'i *i7a* zis ,Vai de *ine= *a*a s7o >i )ntors 'i7o s( >a%( s%andal= da%( *ai )nt+rziiH2 A'a %( a* alergat a%as(. /7a* po&estit %( &(zuse* satelitul ruses% %obor+t pe 0(*+nt 'i ea *i7a zis %( era o *in%iun( de la un %ap(t la altut= dar nu era. 4u*ai %( atun%i nu 'tia*= )nelegeiC Linsh )n%u&iin( 'i= dup( %e7i *ai puse ni'te )ntreb(ri= o %on%edie pe doa*na Green %u odorul ei. Agentul Good r(*ase 'i adopt( e$presia lingu'itoare a unui re%rut %are a dat o prob( de inteligen( 'i sper( %( asta &a %onta )n >a&oarea lui. 7 ;o%*ai )*i &enise )n *inte %eea %e b(iatul z&onise prin )*pre?uri*i %u ru'ii %are au u%is7o pe doa*na ArgBle= spuse. Atun%i= *7a* g+ndit : ,1i= bine= ar putea s( )nse*ne %e&a2. A'a7i= spuse superintendentul. Do*ni'oara ;ina ArgBle are un auto*obil ro'u *odel nou. Va trebui s7o *ai interoghez. Ai >ost a%olo= )n seara a%eea= do*ni'oar( ArgBleC ;ina se uit( la superintendent. A&ea *+inile abandonate )n poal(. <%hii ei )ntune%ai= larg des%hi'i= nu zi%eau ni*i%. A tre%ut at+ta ti*p= r(spunse. Chiar nu reu'es% s(7*i adu% a*inte.

174

 Ma'ina du*nea&oastr( a >ost &(zut(. Ade&(ratC Laidei= do*ni'oar( ArgBleH e$%la*( Luish. 4e7ai spus %( )n seara a%eea ai ple%at a%as( 'i nu ai *ai ie'it. C( ai preg(tit %ina 'i %( apoi ai as%ultat dis%uri. A%u*= a%easta nu *ai ine. Cu puin )nainte de 'apte= *a'ina du*nea&oastr( a >ost &(zut( pe strad(= la >oarte *i%( distan( de SunnB 0oint. Ce >(%eai a%oloC ;ina nu r(spunse. Luish a'teapt( un *o*ent= apoi %ontinu(: Ai intrat )n %as(= do*in'oar( ArgBleC 7 4u. Dar erai a%oloC Du*nea&oastr( suntei %el %are o spune. 4u sunt eu. A&e* do&ada. ;ina suspin(. Da= e ade&(rat= ad*ise. @n seara a%eea a* >ost a%olo %u *a'ina. Di nu ai intrat )n %as(C 4u. Ce ai >(%utC M7a* )ntors la Red*Bn. Apoi= %u* &7a* zis= dup( %e a* preg(tit %ina= a* as%ultat dis%uri De %e &7ai dus p+n( a%olo= >(r( s( intrai )n %as(C 0entru %( *i7a* s%hi*bat g+ndul= r(spunse ;ina. Ce &7a deter*inat s( &( s%hi*bai g+ndul= do*ni'oar( ArgBleC < dat( a?uns( a%olo= n7a* *ai a&ut %he> s( intru. Din %auza a %eea %e ai &(zut sau auzitC ;ina nu r(spunse. As%ultai= do*in'oar( ArgBle= )n seara a%eea= *a*a du*nea&oastr( a >ost u%is(. Cri*a a a&ut lo% )ntre 'apte 'i 'apte 'i ?u*(tate. Du*nea&oastr( erai a%olo= *a'ina du*nea&oastr( era a%olo= %u puin )nainte de 'apte. 4u 'ti* e$a%t de %+nd= poate de %e&a ti*p. 0oate ai intrat )n %as(... Cred %( a&ei o %heie. Da.
175

 0oate ai *ers )n salona'ul *a*ei du*nea&oastr( 'i ai g(sit7o *oart(. Sau poate... ;ina )n(l( %apul. 7 Sau poate a* u%is7o euC Asta &rei s( spunei= do*nule superintendent LuishC 1ste o probabilitate= do*ni'oar( ArgBle= dar %red %(= *ai probabil= a >ost alt%ine&a. Da%( a'a stau lu%rurile= dup( p(rerea *ea= du*nea&oastr( 'tii %ine este &ino&atul sau a&ei b(nuieli puterni%e. 4u a* intrat )n %as(. Atun%i= ai &(zut sau ai auzit %e&a. Ai &(zut pe %ine&a intr+nd sau ie'ind. Cine&a %are= era a%olo= >(r( 'tirea ni*(nui. A >ost >ratele du*nea&oastr(= Mi%hael= do*ni'oar( ArgBleC Dar n7a* &(zut pe ni*eni. @ns( ai auzit %e&a= insinu( Luish. Ce anu*eC V( repet: pur 'i si*plu= *i7a* s%hi*bat g+ndul. @*i %er iertare= do*ni'oar( ArgBle= dar asta n7o %red. De %e ar >i trebuit s( ple%ai din Red*Bn %(tre >a*ilia du*nea&oastr( 'i s( &( )ntoar%ei )napoi >(r( s( &edei pe ni*eniC Ce&a &7a deter*inat s( &( s%hi*bai g+ndul. Ce&a %e ai &(zut sau auzit. Se aplea%( )nainte. 1u %red= do*ni'oar( ArgBle= %( 'tii %ine a u%is7o pe *a*a du*nea&oastr(. ;ina %l(tin( din %ap. Du*nea&oastr( 'tii %e&a= insist( Luish. Ce&a %e suntei hot(r+t( s( nu spunei. Dar= g+ndii7&(= do*ni'oar( ArgBle= g+ndii7 &( bineH V( dai sea*a la %e &( %onda*nai >a*iliaC Vrei s( r(*+n( toi suspe%taiC 0entru %( asta o s( se )nt+*ple= da%( nu des%operi* ade&(rul. <ri%ine ar >i o*or+t7o pe *a*a du*nea&oastr(= nu *erit( s( >ie prote?at. 0entru %( a'a e= nuC Du*nea&oastr( )n%er%ai s( prote?ai pe %ine&a. <pa%a pri&ire *isterioas( o )nt+lni din nou pe a sa.
176

 4u 'tiu ni*i%= spuse ;ina. 4u a* &(zut 'i nu a* auzit ni*i%. 0ur 'i si*plu *i7a* s%hi*bat g+ndul. Capitolul WW CalgarB 'i Luish se pri&ir(. CalgarB &(zu un o* %u un aer ursuz 'i depri*at. 0(rea at+t de ad+n% deza*(git= de par%( toat( %ariera sa de poliist ar >i >ost un lung 'ir de )n>r+ngeri. A >ost apoi surprins= %u un alt prile?= s( a>le %( superintendentul Luish )nregistrase su%%ese e$%epionale )n do*eniul pro>esional. La r+ndul s(u= Luish &(zu un tip slab= %u p(rul prea de&re*e )n%(runit= %u spatele un pi% adus= %u >aa sensibil( 'i un sur+s pl(%ut= aparte. Du*nea&oastr( nu *( %unoa'tei= )n%epu ClagarB. 7 <h= noi 'ti* totul despre du*nea&oastr(= spuse Luish. Suntei ,%artea2 %are a s%hi*bat ?o%ul )n %azul ArgBle. -n z+*bet nea'teptat )n>lori pe gura %u o %ut( a*ar(. Atun%i nu putei s( *( ?ude%ai prea >a&orabil. Surprizele *eserieiH 0(rea un %az li*pede %a lu*ina zilei 'i ni*(nui nu i se poate repro'a %e&a. Lu%ruri %are se )nt+*pl(. 4e sunt tri*ise %a s( >i* pu'i la )n%er%are= %u* spunea *a*a *ea. 4oi n7o s( ad*ite* ti%(lo'ia= dr. CalgarB. Sunte* ?ustiie= nuC @ntotdeauna a* %rezut a'a 'i nu &oi )n%eta s( %red= r(spunse CalgarB. 4i%i unui o* s( nu7i re>uz(* ?ustiia= ad(uga= )n%et. (agna $)arta, zise Luish. Da. -n >rag*ent pe %are *i l7a %itat do*ni'oara ;ina ArgBle. Superintendentul )'i ar%ui spr+n%enele. < ade&(rat( surpriz( pentru *ine. 47a' zi%e %( do*ni'oara s7a ar(tat deosebit de s(ritoare )n a da o *+n( de a?utor la *ersul ?ustiiei. De %eC Dup( *ine= t(inuie'te in>or*aii. Din %e *oti&C
177

 De= e o a>a%ere de >a*ilie= r(spunse Luish. Dar %are e s%opul &izitei du*nea&oastr(C A' dori ni'te in>or*aii. 7 @n %azul ArgBleC Da. < s( &( g+ndii %(7*i bag nasul unde nu trebuie. 0(i= )ntr7un anu*e sens= &( pri&e'te= nu7i a'aC A= &( dai sea*aH Desigur= *( si*t responsabil de pre?udi%iul adus. 4u se poate >a%e o o*let( >ar( s( spargi ou(le= %u* spun >ran%ezii= obser&( Luish. Di %e in>or*aii doriiC A' &rea s( 'tiu *ai *ulte despre Ma%N ArgBle. Despre Ma%N ArgBleC 4u *( a'tepta*H Dtiu %( a&ea ante%edente. A' putea s( a>lu a*(nunteC A >ost supus= )n dou( r+nduri= la supra&eghere spe%ial(. Cu alt prile?= pentru )nsu'irea ne%u&enit( de >onduri= de7abia a reu'it s( s%ape= )n ulti*a %lip(= )napoind banii. -n t+n(r delin%&ent )n *aturizare= nu7i a'aC @nto%*ai= do*nule= %on>ir*( Luish. 4u un asasin= %u* du*nea&oastr( ai do&edit7o= dar %u destule la a%ti&. 4i*i% deosebit de i*portant= inei %ont. @i lipsea %reierul sau s+ngele re%e pentru a pune la %ale es%ro%herii %olosale. Ce *ai= un deli%&ent *edio%ru= %are 'terpele'te banii de prin sertare sau )i stoar%e= %u a*(geli= de la >e*ei. A'adar= )n asta era abilC Vreau s( zi%= s( s*ulg( b(nui >e*eilorC Di >ii sigur %( o >(%ea %u u'urin(= )i e$pli%( superintendentul. Ee*eile )'i pierdeau repede %apul dup( el. Le %(uta pe %ele la ?u*(tatea &+rstei sau b(tr+ioare. 4u7i &ine s( %rezi %+t de %redule sunt uneleH Reu'ea s( le >a%( s( %read( orbe'te )n a*orul s(u pasionat. Di dup( a%eeaC Luish ridi%( din u*eri.
178

 0(i= *ai de&re*e sau *ai t+rziu= des%hideau o%hii. Dar a%este &i%ti*e nu re%urg la denunuri. 4u &or s( a>le lu*ea %( au >ost trase pe s>oar(. Da= e o *etod( sigur(. 4u 'anta?a ni%iodat(C 4u 'ti*= dar= dat >iind tipul= n7ar >i e$%lus. 0oate nu 'anta?e %ategori%e= %i doar a&ertis*ente... Legat de s%risori i*prudente sau de alte lu%ruri de %are >e*eilor nu le %on&ine s( a>le soii. V( intereseaz( s( *ai 'tii %e&aC 7 1$ist( un *e*bru al >a*iliei pe %are nu l7a* )nt+lnit )n%(= spuse ClagarB. Eata %ea *are. A= doa*na Durrant. A* >ost la ea= dar %asa era )n%his(. Mi7a spus %ine&a %( era ple%at( %u soul ei. Sunt la SunnB 0oint. 7 @n%(C 1l a dorit s( r(*+n(. A* a>lat %( do*nul Durrant )n%ear%( s( des%opere %e&a. 1ste in&alid= nuC Da. 0olio*elit(. Eoarte trist. 4u 'tie %u* s(7'i petrea%( ti*pul= s(r*anul. De asta a pus la ini*a a>a%erea. Crede %( a g(sit o pist(. Di a g(sit7oC Luish str+nse din u*eri. 0oate= r(spunse. Are *ai *ulte 'anse de%+t noi= %unos%+nd >a*ilia )ndeaproape. @n plus= e dotat %u intinie 'i nu *ai puin %u inteligen(. Credei %( &a reu'i s( des%opere %e&aC 1ste posibil= dar )n a%est %az nu &a spune ni*i%. Va r(*+ne totul )n >a*ilie. Dar du*nea&oastr(= do*nule superintendent= 'tii %ine este &ino&atulC 4u trebuie s(7*i %erei lu%ruri de a%est gen= dr. CalgarB.
179

 Asta )nsea*n( %( 'tiiC 0oi s( %rezi %( 'tii= r(spunse lent Luish= dar da%( nu ai do&ezi= nu )nsea*n( *are lu%ru. Di nu e$ist( sperate s( le obineiC <= noi sunte* r(bd(tori. 4u )n%et(* s( le %(ut(*. Ce se &a int+*pla %u ei toi= da%( nu &ei reu'iC )ntreb( ClagarB= aple%+ndu7se )nainte. V7ai g+nditC Luish )l pri&i. Asta este %eea %e &( ingri?oreaz(= nuC 1ste ne&oie s( 'ti*= r(spunse ClagarB. 1ste indispensabil. 4u %redei %( 'tiu de?aC CalgarB %l(tin( din %ap. 4u= zise )n%et. Di ai%i e tragedia. AhH Din nou du*nea&oastr(H e$%la*( Maureen Cleeg. V( %er iertare= da%( &( deran?ez= spuse CalgarB. A= nu *a deran?ai delo%. /ntrai. 1ste ziua *ea liber(. CalgarB se in>or*ase 'i *ersese la ea sigur %( o s7o g(seas%(. Moe &a >i ai%i dintr7o %lip( )n alta= %ontinu( Maureen.. 47a* *ai &(zut ni*i% )n ziare despre Ma%Nie dup( 'tirea %u graierea 'i unde &orbeau despre interpelarea )n 0arla*ent 'i apoi zi%eau %(= e&ident= n7a >ost el. Dar nu se *ai po*ene'te ni*i% despre %eea %e >a%e poliia sau despre ade&(ratul &ino&at. 4u reu'es% s(7l g(seas%(C Du*nea&oastr( n7a&ei ni%i o ideeC 4u prea... ;otu'i= nu *7ar surprinde da%( ar >i >ost >ratele %el(lalt. 1 un tip %iudat 'i )n%his. Moe )l &ede din %+nd )n %+nd du%+nd oa*eni %u *a'ina. Dtii= lu%reaz( pentru 3en%e Group. Moe a auzit %( e pe pun%tul de a ple%a )n 0ersia sau pe a%olo pe unde&a 'i asta nu >a%e i*presie bun(= %red. 4u &i se pareC 4u &(d pentru %e= doa*n( Clegg. 0(i= e unul din a%ele lo%uri )n %are poliia nu poate s(7l a?ung(= nuC
180

 V( g+ndii %( &rea s( >ug(C Se poate= da%( i se pare ne%esar. 3+r>ele lu*ii= )*i )n%hipui= spuse CalgarB. Cir%ul( at+tea z&onuri... Oi% %hiar %( soul 'i se%retara )'i >(%eau o%hi dul%i. Dar da%( ar >i >ost soia= *ai degrab( ar >i otr(&it7o= dup( p(rerea *ea. A'a >a% de obi%ei= %e zi%eiC 3ine= du*nea&oastr( &edei *ai *ulte >il*e de%+t *ine. La %ine*atogra>= z(u= nu *( uit. Dtii= %+nd lu%rezi a%olo= >il*ele s>+r'es% prin a te pli%tisi de *oarte. Ah= iat(7l pe Moe. Di Moe Clegg >u surprins s(7l &ad( pe CalgarB 'i nu p(ru >oarte )n%+ntat de prezena sa. S%hi*bar( %+te&a &orbe= apoi CalgarB )'i e$puse s%opul &izitei. 47ai a&ea ni*i% )*potri&( s(7*i dai un nu*e 'i adresaC S%oase din buzunar %arneelul 'i not(. 1ra o >e*eie &olu*inoas( 'i greoaie= spre "8 de ani= %are nu putuse s( >ie ni%iodat( >ru*oas(= g+ndi CalgarB. A&ea )ns( o%hi >ru*o'i= negri 'i bl+nzi. Do%torul CalgarB= %u ade&(ratC 1ra nesigur( 'i tulburat(. 4u 'tiu= z(u. Se str(dui %+t putu *ai bine s(7i risipeas%( reti%ena= i*pri*+ndu7'i pe %hip 'i )n pri&ire %ea *ai ad+n%( )nelegere 'i si*patie. A tre%ut de7a%u* destul ti*p= relu( ea= 'i nu dores% %a s( *( >a%ei s(7*i a*intes%... tre%utul. @neleg= spuse CalgarB= dar putei >i sigur( %( ni*i% nu &a ie'i la lu*in(. V( asigur. ;otu'i= zi%ei %( &rei s( s%riei o %arte despre asta... 4u*ai pentru %a s( ilustrez un anu*e tip de %ara%terT interesant din pun%t de &edere *edi%al 'i psinolog. 4u &a ap(rea ni%i un nu*e. Doar do*nul W= doa*na K.... @nelegeiC A'adar= ai >ost )n Antar%ti%aC )ntreb( ea pe nea'teptate.
181

Repezi%iunea %u %are s%hi*base subie%tul )l surprinse pe CalgarB. Da= r(spunse= %u e$pediia ,LaBes 3entleB2. Chipul >e*eii se %olor(. 0(rea re)ntinerit(. 0entru un *o*ent= CalgarB putu s(7'i >a%( o idee despre >ata %are >usese odinioar(. Citea* *ereu despre e$pediii. Dtii= tot %e a&ea leg(tur( %u polii *( >as%ina. Le g(ses% *ult *ai i*portante de%+t %ele pe 1&erest sau %(l(toriile pe Lun(. CalgarB nu rat( o%azia 'i )n%epu s(7i po&esteas%(. Strainu )ns( %a ro*antis*ul >e*eii s( se dire%ioneze spre e$pediiile polare. La s>+r'it= ea zise %u un suspin: 1 *inunat s( as%uli &orbind pe %ine&a %are a >ost a%olo %u ade&(rat. Continu(: Vrei s( 'tii despre... Ma%NC 4u*ai s( nu &( >olosii de nu*ele *eu. Eire'te. Cu* &7a* spus de?a= do*nul W= doa*na K... Da= da= 'tiu. A* %itit %(ri de= genul a%esta. Se zi%e pato... 0atologi%= )i &eni )n a?utor CalgarB. Da= >(r( )ndoial(= Ma%N era un %az patologi%. Dtii= putea s( >ie at+t de dul%e... 1ra *inunat. <ri%e i7ar >i zis= nu puteai s( nu7l %rezi. 0robabil era sin%er= spuse CalgarB. ,A' putea s(7i >iu *a*(2= i7o repeta*= dar el insista %( nu7i de >ete. Oi%ea %( erau st+nga%e= %( se si*ea atras de >e*eile e$perte 'i *ature. 1ra >oarte indr(gostit de du*nea&oastr(C Spunea %( ar >i. 0(rea %( este... @i tre*urau buzele= )n s%hi*b= se g+ndea nu*ai la bani. 0oate %( nu= zise CalgarB= str(duindu7se s( as%und(= %+t *ai *ult= ade&(rul. 0robabil %( atra%ia era sin%er(. Doar %( nu putea s( nu >ie 'i es%ro%. Chipul de &+rst( *i?lo%ie= %u o e$presie pateti%(= se lu*in( un pi%.
182

 Da= a%esta este un g+nd )n%ura?ator. 1i= lu%rurile au de%urs a'a. 0l(nuise* s( *erge* )*preun( )n Erana sau /talia= i*ediat %e &a >i %u putin(. A&ea ne&oie doar de puin %apital= *i7a spus. A%ela'i *od de a opera= se g+ndi CalgarB= 'i se )ntreb( %+te pateti%o7senti*entale )i %(deau )n %urs(. 4u 'tiu de %e= %ontinu( ea= dar a' >i >(%ut ori%e pentru el. <ri%e. Di= %u %ertitudine= n7a* >ost singuraH %on%inse %u a*(r(%iune. CalgarB se ridi%(. A >ost >oarte a*abil din partea du*nea&oastr( s(7*i po&estii toate a%estea= zise. De7a%u* e *ort... Dar n7a* s(7l uit ni%iodat(. Cu aerul lui de *ai*ui%(H 0(rea trist7trist 'i deodat( izbu%nea )n r+s. <>= a&ea un >el de7a >i... 4u era %u totul r(u. Sunt sigur(H @l pri&i )ntreb(toare pe CalgarB= dar el nu 'tiu %e s(7i r(spund(. Capitolul WW/ 4i*i% nu7i prezisese lui 0hilip Durrant %( ziua a%eea &a >i deosebit( de toate %elelalte 'i %( a&ea s(7i hot(ras%( &iitorul= o dat( pentru totdeauna. Se trezise si*indu7se bine 'i %a s(n(tate 'i %a spirit. -n palid soare autu*nal )i )nsenina %a*era. Qirsten )i adusese un *esa? tele>oni%= %are )i ridi%ase )n%( 'i *ai *ult *oralul. Azi o s7o a&e* ai%i pe ;ina= la %eai= zise %+nd MarB intr( %u ta&a %u *i%ul de?un. DaC A= da= )neleg: trebuie s( >ie dup(7a*iaza ei liber(. 0(rea preo%upat(. Ce7i %u tine= 0ollBC 7 4i*i%. @i des%o?i &+r>ul oului. /*ediat= el se si*i iritat. 0ot s(7*i >oloses% *+inile= 0ollB.
183

 M( g+ndes% nu*ai s( te s%utes% de oboseul(. C+i ani %rezi %( a*C DaseC R(*ase un pi% surprins(. Apoi zise brus%: Lester se )ntoar%e azi a%as(. DaC ;onul s(u &ag se datora >aptului %( a&ea *intea %on%entrat( pe planul de a%iune pe %are a&ea s(7l adopte %u ;ina. Apoi realiz( e$presia soiei sale. S>inte Du*nezeule= 0ollB= i7ai b(gat )n %ap %( a' nutri o pasiune &ino&at( pentru >ata astaC 1a )ntoarse %apul. Spui *ereu %( este )n%+nt(toare. Di este. 0entru %ine apre%iaz( apariiile >izi%e 'i anu*ite %alit(i nep(*+ntene. Cu sar%as*= ad(ug(: Dar eu= %u siguran(= n7 a* talie de sedu%(tor= nu %reziC Ai putea dori s( ui. 4u de&eni ridi%ol(= 0ollBH 4u i7a* 'tiut aple%area asta spre gelozie. ;u nu 'tii ni*i% despre *ine. 1ra gata s( r(spund(= dar se abinu. Ca o %ert( %onsternare se g+ndi %(= )n >ond= 'tia >oarte puin despre soia sa. ;e &reau pentru *ine= %ontinu( MarB= nu*ai pentru *ine. A' &rea %a pe lu*e s( nu *ai e$iste ni*eni )n a>ar( de noi. A* epuiza >oarte repede subie%tele de dis%uie= 0ollB. Vorbise pe un ton le?er= dar se si*ea nelini'tit. / se p(ru= dintr7odat(= %( lu*ina di*ineii p(le'te. 1a spuse: S( *erge* a%as(= 0hilip. ;e rog= hai a%as(H Vo* *erge >oarte repede= dar nu i*ediat. Lu%rurile )n%ep s( se ordoneze. Cu* i7a* zis= azi &ine ;)na. Cu n(de?dea %( o &a >a%e s(7'i s%hi*be %ursul g+ndurilor= ad(ug(: Sper *ult de la ea. @n %e sensC ;ina 'tie %e&a. Vrei s( spui... @n leg(tur( %u asasinulC
184

 Da. Dar %u* e %u putin(C @n seara a%eea= nu era ai%i. @ns( o >i ade&(ratC Cir%ul( z&onul= *i7a zis >e*eia %u ziua= a%eea )nalt(= %( un b(ieandru= un anu*e CBril= a trebint s( se prezinte la poliie %u *a*a sa= pentru %e&a %e a &(zut )n seara %ri*ei. CeC 4u se 'tie pre%is= dar se poate ghi%i. CBril nu era )n %as(= a'a %( trebuie s( >i &(zut %e&a a>ar(. L7a &(zut pe Mi%NBC A &(zut7o pe ;inaC Dup( p(rerea *ea= )n seara a%eea= ;ina a &enit ai%i. Ar >i spus7o. 4u obligatoriu. Se si*te de la o *il( %( ;ina 'tie %e&a 'i nu &rea s( zi%(. S( ad*ite* %( a &enit. 0oate %( a intrat )n %as( 'i a g(sit7o pe *a*a *oart(. Di s7ar >i )ntors )napoi >ar( s( spun( ni*i%C 1ste absurdH Ar putea s( >i a&ut *oti&ele ei... De pild(= ar putea s( >i &(zut sau auzit %e&a )n stare s( o >a%( s( b(ninas%( identitatea asasinului. 4u a a&ut ni%iodat( o si*patie deosebit( pentru Ma%No. Sunt sigur( %( ni%i *(%ar nu i7ar >i tre%ut prin *inte s(7l prote?eze. 0oate %( nu pe el )l suspe%ta= 'i %+nd Ma%No a >ost arestat s7a g+ndit %( s7a )n'elat. Dat >iind %( de%larase de?a %( nu a >ost ai%i= a trebuit s( r(*+n( la %eea %e spusese. @ns( a%u*= nor*al= e alt%e&a. Voi )n%er%a s( o >a% s(7*i spun( %eea %e 'tie. 4u7i &a zi%e ni*i%= da%( s7a de%is s( nu &orbeas%(. De a%ord. 1 tare %+nd este &orba s( ta%( 'i s( arate o >a( i*pasibil(. Dar nu 'tie s( spun( bine *in%iuni... 4u %a tine= de e$e*plu. 1u )i &oi pune )ntreb(ri la %are &a trebui s( r(spund( %u da sau nu. @n pri*ul %az= r(spunsul &a >i sin%er= )n al doilea= in+nd %ont %( nu 'tie s( *int( %on&ing(tor= &oi )nelege da%( nu7ul ei &a >i sin%er. Da%( )ns( &a re>uza s( r(spund( 'i7'i &a lua e$presia a%eea
185

i*penetrabil(= atun%i= 0ollB= &a >i e%hi&alent %u un da. Lai= re%unoa'te %( a%east( ta%ti%( a *ea o>er( ni'te posibilit(iH ->>H Renun(= 0hilipH Las7o balt(H ;otul se &a lini'ti 'i &a >i uitat. 4u. 1 un lu%ru %are trebuie li*pezit= alt*interi Lester &a %ontinua s( se arun%e de la >ereastr( 'i QirstB s( aib( %olapsuri ner&oase. Leo )nghea( 'i de?a a de&enit un soi de stala%tit(. C+t despre biata GPenda= este pe pun%tul de a a%%epta un post )n Rhodesia. Ce i*portan( are %e se &a )nt+*pla %u eiC Cont(* nu*ai noi doi= nuC Asta &rei s( zi%iC Chipul s(u era aspru 'i trist. MarB r(*ase ui*it(. 4u7'i *ai &(zuse ni%iodat( soul a'a. @i susinu pri&irea %u un aer de s>idare. 0entru %e ar trebui s( port de gri?( altoraC 4u ai >a%ut7o ni%iodat(= nuC 4u 'tiu %e &rei s( spui. 0hillip r(bu>ni e$asperat 'i )*pinse ta&a )ntr7o parte. Du asta de7ai%iH 4u *ai &reauH Dar= 0hillip... < )ntrerupse %u un gest ner(bd(tor. MarB lu( ta&a 'i ie'i din odaie. R(*as singur= 0hillip se transport( la birou. Cu stiloul )n *+n(= )'i >i$( pri&irea din%olo de >ereastr(. @n%er%a o stranie opresiune a spiritului. Sures%itarea de *ai de&re*e se pres%hi*base )n nelini'te. Dar )'i re&eni repede 'i a%operi rapid dou( >oi. Apoi se spri?ini pe sp(tar 'i )n%epu s( re>le%teze. 1ra plauzibil... Eoarte posibil... Dar nu7l satis>(%ea )ntru totul. Mobilul iat( %e lipsea= la naibaH ;rebuia s(7i >i s%(pat ni'te ele*ente.
186

<>t( ner(bd(tor. Abia a'tepta s( &in( ;ina. Da%( totul s7ar >i putut %lari>i%a %el puin )ntre ei... Asta era indispensabil. < dat( %e ar >i 'tiut= s7ar >i eliberat %u toii. 1liberai din at*os>era a%eea )n(bu'itoare de suspi%iune 'i de disperare= toi ar >i putut s(7'i reia &iaa... ;oi= )n a>ar( de unul. 1l 'i %u MarB s7ar >i )ntors a%as( 'i... G+ndurile i se oprir(. Sures%itarea ap(ru din nou 'i 0hillip se g(si >a( )n >a( %u proble*a sa. 4u &oia s( ple%e a%as(... @'i a*inti de ordinea *eti%uloas(= de %retoanele str(lu%itoare= de *etale lu%itoare. < %oli&ie s%lipind de %ur(enie 'i bine gospod(rit(. /ar )n(untrul %oli&iei el= legat de s%aunul s(u de in&alid= )n%on?urat de gri?a iubitoare a soiei sule. Soia sa... C+nd se g+ndea la ea i se p(rea %( &ede dou( persoane. -na era >ata %u %are se )nsurase= blond(= %u o%hi alba'tri= bl+nd( 'i rezer&at(. A%eea era %opila pe %are o iubise= %opila %are )l pri&ea %u ino%ent( perple$itate %+nd o ne%(?ea... 0ollB a lui. Dar era 'i o alt( MarB... Dur( %a oelul= pasional(= dar in%apabil( de a>e%iune= o MarB pentru %are ni*eni nu %onta )n a>ar( de ea )ns('i. Chiar 'i el %onta nu*ai pentru %( )i aparinea. @i &eni )n *ine un &ers >ran%ez: *enus toute entiere a sa proie attac)e... Di pe a%east( MarB= n7o iubea. @n spatele o%hilor alba'tri 'i re%i ai a%estei MarB era o str(in(= pe %are n7o %uno'tea... Apoi r+se de sine )nsu'i. /at( %( se ener&a 'i )'i pierdea %apul= %a toi din a%east( %as(. @'i aduse a*inte de %ele po&estite de soa%ra sa despre *inunata %opili( blond( din 4eP KorN= %u* )i %uprinsese %u *+nuele g+tul doa*nei ArgBle= e$%la*+nd: ,Vreau s( stau %u tine. 4u *ai &reau s( te lasH2 A%eea >usese o do&ad( de a>e%iune= nuC Di totu'i... 1ra %u totul %ontrariu lui MarB... 1 posibil( o ase*enea s%hi*bare de la >eti( la >e*eieC 0entru MarB era ane&oios= aproape i*posibil= s( se e$pri*e )n *od a>e%tuos.
187

Desigur %( )n o%azia de atun%i... -n >ulger )i tra&ers( *intea. 0oate %( e$ista o e$pli%aie e$tre* de si*pl(. 4u a>e%iune= %i %al%ul. -n *i?lo% pentru a atinge un s%op. < de*onstraie de a>e%iune= %reat( deliberat. De %e nu ar >i >ost )n stare MarB %a s( obin( %eea %e doreaC Ar >i >ost )n stare= *ai *ult sau *ai puin= de ori%e= g+ndi. Di se sup(r( %( o g+ndise. Arun%( stiloul %u >urie 'i se deplas( din salona' )n dor*itor. Apropiindu7se de *(sua %u oglind(= lu( peria 'i )'i )ndrept( p(rul %are )i %(dea pe >runte. Chipul s(u )i p(ru al unui str()n. ,Cine sunt= se g+ndi= 'i unde *ergC2 4u7i *ai &einser( ast>el de g+nduri... Se )*pinse spre >ereastr( 'i pri&i a>ar(. Dedesubt= una din >e*eile %u ziua &orbea= prin >ereastra de la bu%(t(rie= %u %ine&a %are se a>la )n(untru. Glasurile lor= %are a&eau a%%entul *oale al diale%tului lo%al= ur%au p+n( la el... 0upilele i se dilatar( 'i r(*ase %a hipnotizat. < ru*oare &enind dinspre salona' )l dez*eti%i. Alune%( spre u'a de tre%ere. GPenda Vaughan st(tea )n pi%ioare= l+ng( birou. Se )ntoarse spre el 'i 0hilip r(*ase )n%re*enit de aspe%tul ei )ntune%at. Salut= GPenda. 3un( ziua= 0hilip. Leo s7a g+ndit %( poate i7ar >a%e pl(%ere s( &ezi +lustrated ,ondon &e-s. . <= *ulu*es%. Dr(gu(= %a*era a%easta= zise GPenda= pri&ind )n ?ur. 47a* *ai &(zut7o ni%iodat(. @nto%*ai %a Aparta*entul Regal= nu7i a'aC /zolat( de tot restul. /deal( pentru in&alizi 'i pentru %uplurile )n luna de *iere. De7abia rostise a%este %u&inte 'i se 'i %(i. GPenda se s%hi*base la >a(. @ntr7un >el &ag= spuse: ;rebuie s( *( )ntor% la lu%ru. Ca o se%retar( per>e%t(H
188

 A%u*= nu prea. Ea% destule gre'eli. @ns( nu >a%e* %u toiiC /ntenionat= ad(ug(: 0e %+nd nunta %u LeoC 0robabil nu ne &o* *ai %(s(tori ni%iodat(. Asta ar >i o ade&(rat( gre'eal(. Leo %rede %( ar putea s( sus%ite %o*entarii ne>a&orabile... din partea poliiei. La naiba= GPendaH 1 ne&oie s( )n>runi 'i ni'te ris%uri )n &ia(. 1u a' >i dispus(. Ris%urile nu *7au )nsp(i*+ntat ni%iodat(. Sunt gata s(7*i pun )n ?o% >eri%irea. Dar Leo... LeoC 0robabil Leo &a *uri %u* a tr(it= r(spunse GPenda= adi%( soul lui Ra%hel ArgBle. M+nia 'i duritatea %are i se %itir( )n o%hi )l alar*ar( pe 0hilip. At+t ar &rea s( >ie )n%( &ie= ad(ug( GPenda. Di ai%i... @n a%east( %as(... 0entru totdeauna. Capitolul WW// ;ina )'i par%( *a'ina pe iarb(= l+ng( zidul %i*itirului. S%oase %u gri?( h+rtia din ?urul >lorilor pe %are le adusese= tre%u de porti( 'i o lu( de7a lungul aleii %entrale. Ar >i pre>erat %a doa*na ArgBle s( >i >ost )n*or*+ntat( )n %i*itirul b(tr+n= %are )n%on?ura biseri%a. A%ela p(rea s( aparin( unei lu*i &e%hi= de pa%e= %u arborii s(i de tis( 'i %u pietrele a%operite de *u'%hi. @n a%est %i*itir= a'a de nou 'i de bine siste*atizat= totul p(rea e$a%t 'i produs )n serie= %a )ntr7un *agazin uni&ersal. Mor*+ntul doa*nei ArgBle era bine )ntreinut. 0la%a de *ar*ur( era )n%adrat( de un strat de prundi' 'i )n spate se ridi%a o %ru%e de granit.

189

;ina= aran?+ndu7'i garoa>ele= se aple%( s( %iteas%( ins%ripia: ,@n a*intirea lui Ra%hel ArgBle2. Dedesubt era un &erset: $opiii ei se vor ridica n cor ca s o "inecuvnteze. Sunetul unor pa'i o >(%u s( se )ntoar%(. ;res(ri. Mi%NBH 7 .i7a* &(zut *a'ina 'i... ori%u*= &enea* ai%i. ;uC De %eC 4u 'tiu. 0oate pentru a spune= si*plu= adio. 7 Adio... eiC Mi%NB )n%u&iin(. A* a%%eptat postul a%ela pe %are *i l7a o>erit %o*pania petroli>er( de %are i7a* &orbit. Voi ple%a peste trei s(pt(*+ni= apro$i*ati& patru. Di ai &enit s( o salui pe *a*a= )nainte de ple%areC Da. 0oate 'i %a s(7i *ulu*es% 'i %a s(7i spun %( *( %(ies%. De %eC 4u pentru %( a* u%is7o= da%( la asta te g+nde'ti. Credeai %( a* o*or+t7o euC 4u era* sigur(. 4u poi s( >ii ni%i *(%ar a%u*. De >apt= la %e7ar >olosi s(7i spun %( n7a* >ost euC 0entru %e te %(ie'tiC @n %iuda a tot %e7a >(%ut pentru *ine= r(spunse )n%et Mi%NB= n7a pri*it din partea *ea ni%i un dra* de re%uno'tin(. 4i%iodat(. 4u i7a* adresat ni%iodat( un %u&+nt %ald sau o pri&ire tandr(. A%u* a' &rea s( o >i >(%ut. Asta7i totH C+nd ai )n%etat s7o *ai ur('tiC Dup( %e a *uritC Da... 0robabil. 4u pe ea o urai= nu7i a'aC 4u... a&eai dreptate. < ura* pe *a*a *ea ade&(rat(. 0entru %( o iubea* 'i ei nu7i p(sa ni%i %+t negru sub unghie de *ine. Di7a%u* nu *ai su>eri pentru astaC
190

 4u. @*i i*aginez %( nu putea s( >a%( alt>el. La ur*a ur*elor= e'ti %u* te na'ti. 1ra o %reatur( e$uberant( 'i u'urati%(. 0rea a*atoare de b(rbai 'i b(utur(T dar= %+nd &oia= era o *a*( %u*se%ade. Di e )n regul(= da%( *i7a tre%ut. At+ia ani a* >ost )n&eninat de ideea a%easta... A%u* g+ndes% alt>el. @ntinse o *+n(. Vrei s(7*i dai o garoa>a= ;inaC < lu( 'i se aple%( s( o depun( sub ins%ripie. /at(= *a*(= zise= eu a* >ost un >iu >oarte r(u= iar tu nu ai >ost o *a*( >oarte )neleapt(. Dar inteniile tale erau bune. < pri&i pe ;ina. Crezi %( e bineC Cred %( da= r(spunse ;ina= )n%lin+ndu7se s( depun( bu%hetul ei de >lori. Vii adesea %a s( adu%i >loriC < singur( dat( pe an. Mi%u( ;inaH Se )ntoarser( )*preun( 'i o luar( pe alee. 4u a* u%is7o eu= ;ina= spuse Mi%NB. .i7o ?urH A' &rea s( *( %rezi. @n seara a%eea era* a%olo. Se opri brus%. 7 1rai a%oloC Vrei s( spui la SunnB 0ointC Da. M( g+ndea* s(7*i s%hi*b slu?ba 'i &oia* s( aud p(rerea tatei 'i a *a*ei. Continu(H zise Mi%NB. V(z+nd %( ta%e= o s%utur( de bra. Lai= ;ina= trebuie s(7*i spui totul. 0+n( a%u* n7a* &orbit %u ni*eni de asta. SpuneH A* &enit %u *a'ina= dar n7a* dus7o p+n( la poart(. Dtii %( la ?u*(tatea str(zii e o poriune unde e *ai u'or de )ntorsC Mi%NB in%u&iin(. A* %obor+t 'i a* *ers spre %as( pe ?os. 1ra* %a* nesigur( de *ine. ;u 'tii %+t de di>i%il era= )n anu*ite pri&ine= de &orbit %u *a*a. A&ea ideile ei 'i eu &oia* s(7i e$pli% situaia %+t *ai %lar %u putin(. A'a= g+ndind 'i iar g+ndindu7*(= *7a* apropiat de %as(=
191

apoi *7a* )ntors la *a'in(= iar dup( a%eea a* re&enit pe ur*ele pa'ilor *ei. La %e or(C 4u 'tiu. 4u7*i a*intes%. 4u >a% %az *ai ni%iodat( de or(. @ntr7ade&(r= ai )ntotdeauna aerul %( nu e'ti presat(= obser&at(= obser&( Mi%NB %u un ton a>e%tuos. Mergea* pe sub %opa%i >ar( s( >a% zgo*ot... 0isi%u(= pis7pis7pis... 7 C+nd a* auzit. CeC Dou( persoane %are 'u'oteau. 1i= bineC Mi%NB era tensionat. Ce zi%eauC < &o%e spuse: ,@ntre 'apte 'i 'apte 'i ?u*(tate. A%ela7i *o*entulH .ine *inte 'i s( nu >a%i )n%ur%(turi. @ntre 'apte 'i 'apte 'i ?u*(tate2. Cealalt( &o%e susur(: ,0oi s( ai )n%redere )n *ine2. Apoi= pri*a &o%e %ontinu(: ,Di pe ur*(= s%u*pete= totul &a >i *inunatH2 Se instal( o %lip( de t(%ere. Dup( a%eea= Mi%NB )ntreb(: 3ine= 'i de %e ai inut se%retC 0entru %( nu 'tia* %ine a &orbit= r(spunse ;ina. Dra%eH Di &o%ile erau *as%uline sau >e*inineC 4u 'tiu. C+nd doi 'optes%= &o%ea nu se re%unoa'te. 1 doar un susur. 4or*al= *7a* g+ndit %( au >ost un b(rbat 'i o >e*eie. Din %auza a %eea %e spuneauC Da. Dar nu 'tia* %ine erau. 4u i7a &enit ideea %( ar >i putut >i tata 'i GPendaC Eoarte posibil= nuC zise ;ina. 0utea s( )nse*ne %( GPenda trebuia s( ias( 'i s( se )ntoar%( )napoi )n ?u*(tatea a%eea de or( sau putea s( >ie ea %ea %are )i zi%ea tatei s( %oboare )ntre 'apte 'i 'apte 'i ?u*(tate. Di )n %azul )n %are ar >i &orba de ei= n7ai >i &rut s(7i dai pe *+na poliiei. A'a7iC
192

 Da%( a' >i >ost sigur(H Dar nu sunt. 0utea s( >ie Lester %u... %ine&a. Sau 'i MarB= dar nu %u 0hilip. 4u= >ire'te= nu 0hillip. Spun+nd Lester %u ,%ine&a2= la %ine te g+nde'tiC 4u 'tiu. 4u ai &(zut b(rbatulC 4u. ;ina= *iniH 1ra sau nu un b(rbatC M7a* )ntors )nspre *a'in(= e$pli%( ;ina= 'i pe ur*( %ine&a a tre%ut din %eulalt( parte a str(zii= *erg+nd >oarte )n grab(. 4u era de%+t o u*br( )n )ntuneri%. Di apoi... a* %rezut %( aud o *a'in( %are pornea la %ap(tul str(zii. Di i7ai b(gat )n *inte %( a* >ost eu... 4u 'tia* %ine a >ost= dar puteai s( >ii tu. A&ea %a* alura ta. A?unser( l+ng( *a'ina ;inei. Lai= ;ina= &in %u tine la SunnB 0oint. Ce &rei s( >a%iC De %e %rezi %( &reau s( >a% %e&aC ;u nu *ergi a%olo= ori%u*C 3a da. A* pri*it o s%risoare de la 0hilip...= r(spunse ea= pornind *otorul. Mi%NB st(tea l+ng( ea= )n%ordat. Ce7a&ea s(7i spun(C Dtia %( azi lu%rez doar o ?u*(tate de zi 'i *( roag( s( &in s( *( )ntrebe %e&a %on>idenial. Va trebui s( r(spund nu*ai da sau nu. A'adar= pune %e&a la %ale. /nteresant... SunnB 0oint era la *i%( distan(. Abia a?un'i= Mi%NB spuse: @n ti*p %e te du%i sus= >a% un tur prin gr(din(. 4u %u*&a %a s(... 4u &rei s(... Mi%NB r+se silit. S( *( sinu%id %a *arii )ndr(gostiiC Lai= ;ina= *( %uno'ti prea bineH C+teodat( *( g+ndes% %( nu %unos% pe ni*eni= zise ;ina. Eata )i )ntoarse spatele 'i= %u pas lent= intr( )n %as(.
193

Mi%NB o pri&i )ndep(rt+ndu7se= in+nd g+tul )ntins )nainte= %u spr+n%enele )n%runtate 'i %u *+inile )n buzunar= apoi o%oli %olul %asei= uit+ndu7se )n sus= *editati&. ;oate a*intirile sale din %opil(rie )i &eneau )n )nt+*pinare. /at( b(tr+na *agnolie pe %are se %((rase de at+tea ori= %a s( trea%( prin >ereastra a%eea= 'i peti%ul de teren %are reprezenta gr(dina sa. 4u %( ar >i )ngri?it7o &reodat(. 0re>erase )ntotdeauna s(7'i >a%( bu%(i7bu%(ele ?u%(riile *e%ani%e. ,Dr(%u'or distrug(torH2 se g+ndi= &ag a*uzat. 1i= )n >ond= oa*enii nu se s%hi*b(H ;ina o )nt+lni pe MarB )n &estibul. ;inaH e$%la*( surprins(. Vii de la Red*BnC Da. 4u 'tiai de sosirea *eaC -itase*. Cred %(= de >apt= 0hilip )*i spusese. Merg la bu%(t(rie s( &(d da%( a a?uns o&ultina. 0hillip o ia %u pl(%ere la s>+r'itul zilei. A%u* Qirsten )i du%e o %a>ea. < pre>er( %eaiului. De %e )l tratezi %a pe un in&alid= MarBC spuse ;ina. @n realitate= nu e. 0rin o%hii lui MarB tre%u o str(>ulgerare de ghea(. C+nd &ei >i *(ritat(= repli%(= &ei )n&(a %u* dores% s( >ie tratai soii. /art(7*(. Da%( *(%ar a* putea s( ple%(* din a%east( %as(= r+se MarB. 0hilip nu ar trebui s( se )n%(p(+neze s( stea ai%i. Di ast(zi se )ntoar%e Lester... O(uC LesterC De %eC Cine 'tieC A tele>onat ieri sear(= %a s( ne a&ertizeze= dar nu 'ti* %u %e tren a?unge. @*i )n%hipui= %u e$presul= %a de obi%ei. Cine&a &a trebui s( o a'tepte la DrB*outh. MarB disp(ru spre bu%(t(rie. Dup( un *o*ent de ezitare= ;ina ur%( s%(rile. 0ri*a u'( din dreapta= pe palier= se des%hise 'i pe ea ie'i Lester. Eu *irat( s( o &ad( pe ;ina.
194

 LesterH e$%la*( ;ina= surprins( la r+ndu7i. A* auzit de &enirea ta= dar nu 'tia* %( ai 'i a?uns. M7a adus %u *a'ina dr. CalgarB= e$pli%( Lester. A* ur%at dire%t )n %a*era *ea 'i probabil ni*eni nu 'tie %( sunt ai%i. /ar dr. CalgarBC M7a l(sat ?os 'i a ple%at la DrB*outh. ;rebuia s( &ad( pe %ine&a. MarB nu 'tia %( e'ti &enit(. MarB nu 'tie ni%iodat( ni*i%. 1a 'i 0hilip se izoleaz( de tot %e se )nt+*pl(. @*i i*aginez %( tata 'i GPenda sunt )n bibliote%( Se pare %( totul %ontinu( %a de obi%ei. De %e n7ar trebui s( >ie a'aC 4u 'tiu ni%i eu= r(spunse &ag Lester. @*i &enise ideea %( totul ar >i >ost alt>el. < lu( )nainte 'i %obor) pe s%(ri. ;ina dep('i bibliote%a 'i *erse de7a lungul %oridorului %are du%ea la aparta*entul o%upat de soii Durrant. Qirsten Lindstro*= %are sta )n >aa u'ii in+nd )n *+n( o ta&(= se )ntoarse brus%. <= ;ina= *7ai speriatH zise. @i du%ea* lui 0hilip %a>eaua %u bis%uiii. 3(tu la u'( 'i intr(= ur*at( de ;ina. Silueta >e*eii= *ai )nalt(= 'i %oatele ridi%ate )i a%opereau &ederea= dar ;ina )i auzi respiraia sugru*at(. Qirsten des>(%u braele 'i ta&a %(zu ?os= )n &re*e %e %ea'%a 'i >ar>urioarele se sp(rgeau de ap(r(toarea 'e*ineului Vai= nuH strig(. Vai= nuH 0hilipH )l %he*( ;ina= p('ind )n >aa lui Qirsten 'i apropiindu7se de birou. ;rebuie s( >i >ost o%upat s( s%rie= se g+ndi. Al(turi de *+na sa dreapt( se a>la un pi$= dar %apul )i era straniu %(zut )n >a(. /ar la baza %raniului &(zu un soi de ro*b ro'u7&iu= %are p(ta albul gulerului.
195

 A >ost u%is= zise Qirsten. @n?unghiat. A%olo= sub %reier. < *i%( )*puns(tur( *ortal(. Ridi%+nd glasul= ad(ug(: A* >(%ut tot %e putea*. Dar era %a un %opil %are se a*uz( s( se ?oa%e %u instru*ente peri%uloase... Di nu )nelegea %e )l a'tepta. 0(rea un &is ur+t= se g+ndi ;ina. St(tea a%olo= ne*i'%at(= aproape de %otul lui 0hilip= 'i )l pri&ea= )n ti*p %e Qirsten )i ridi%( *+na inert( 'i )i %(uta )n zadar pulsul. <are %e a&usese )n %ap s( o )ntrebeC <ri%e7ar >i >ost= de7a%u* n7o s7o *ai )ntrebe. E(r( s( se g+ndeas%( )ntr7ade&(r %on'tient= *intea sa absorbea 'i )nregistra di>erite a*(nunte. E(r( )ndoial(= 0hilip s%risese. 0i$ul era a%olo= dar nu &edea ni%i o >oaie de h+rtie. Cine )l u%isese o luase. Cu o &o%e lini'tit(= spuse *e%ani%: ;rebuie s(7i anun(* 'i pe %eilali. Da= da. ;rebuie s( %obor+* la ei. ;rebuie s(7i spune* tat(lui t(u. Qirsten o )n%inse %u braul 'i se )ndreptar( spre u'(. 0ri&irea ;ine %(zu pe ta&( 'i pe %ioburile r(sp+ndite pe ?os. 4u7i ni*i%= spuse Qirsten. < s( se %ur(e *ai t+rziu. ;ina se poti%ni 'i braul lui Qirsten o susinu. Eii atent(= s( nu %aziH @n &re*e %e str(b(teau %oridorul= u'a bibliote%ii se des%hise. Leo 'i GPenda ie'ir(. Cu &o%ea sa %ati>elat( 'i li*pede= ;ina spuse: 0hillip a >ost u%is. @n?unghiat. 1ra %a un &is= se g+ndi ;ina. 1$%la*aiile de oroare ale tat(lui s(u 'i ale GPendei= %are o dep('eau )n >ug(= pentru %a s( *earg( la 0hilip... La 0hilip= %are era *ort. Qirsten= %are o l(sa a%olo 'i %obora pre%ipitat treptele zi%+nd: ,;rebuie s( o pre&in pe MarB... @n leg(tur( %u... s(r*ana MarB... &a >i o lo&itur( teribil(...2 ;ina o ur*( lent. Se si*ea din %e )n %e *ai *ult prad( unui so*n hipnoti%= )n ti*p %e o %iudat( angoas( )i )n%le'ta ini*a. -nde *ergeaC 4u 'tia. ;otul era ireal. A?unse la u'a de la intrare= %are era des%his( 'i p('i peste prag. Di7atun%i )l z(ri pe Mi%NB= ap(r+nd
196

pe nea'teptate de dup( %olul %asei. Auto*at= %a 'i %u* din pri*ul *o*ent pa'ii s(i ar >i dus7o )n dire%ia a%eea= )i *erse )n )nt+*pinare. Mi%NBH ge*u. <h= Mi%NBH 1l )'i des%hise braele 'i ea i se arun%( la piept. 1 )n regul(H spuse Mi%NB. ;e7a* prins. ;ina se %rispa u'or )ntre braele lui 'i se pr(bu'i )n sine )ns('i= )n &re*e %e Lester alerga din %as(. A le'inat= zise Mi%NB= n(u%it. 7 Do%ul= e$pli%( Lester. Do%ulC Ce &rei s( spuiC 0hilip a >ost u%is. 4u 'tiaiC CeeC Cu*C C+ndC Chiar a%u*. Mi%NB o >i$( uluit. Apoi o ridi%( pe ;ina )n brae 'i= )nsoit de Lester= o duse )n salona'ul doa*nei ArgBle 'i o )ntinse pe o %anapea. ;ele>oneaz(7i do%torului Craig= zise. /at( *a'ina lui= spuse Lester= pri&ind a>ar(= pe >ereastr(. ;ata )i tele>onase pentru 0hilip. 1u... 1u nu &reau s(7l )nt+lnes%. /e'i )n >ug( din odule 'i o lu( pe s%ar(. Donald Craig %obor) din auto*obil 'i p(trunse prin u'a des%his( a %asei. < )nt+lni pe Qirsten= %are to%*ai ie'ea din bu%(t(rie. 3un( ziua= do*ni'oar( Lindstro*. Ce se )nt+*pl(C Do*nul ArgBle *i7a zis %( 0hilip a >ost u%is. -%isC 1 >oarte ade&(rat= r(spunse Qirsten. A >ost anunat( poliiaC 4u 'tiu. 7 4i%i o speran( s( >ie doar r(nitC )ntreb( Don= )napoindu7se la *a'in( %a s(7'i ia trusa de pri*7a?utor.
197

 4u= e *ort. Vo%ea lui Qirsten era obosit( 'i tern(. Sunt sigur(. A >ost )n?unghiat... Ai%i. Di7'i duse *+na la %ea>a. Mi%NB ie'i din &estibul. Salut= DonH spuse. Ar trebui s( arun%i o pri&ire la ;ina= %are a le'inat. ;inaC A= da... Cea din Red*Bn= nuC -nde esteC Ai%i= )n(untru. M( uit o %lip( la ea= apoi *erg sus. @n ti*p %e )ntr( )n sulon'= )ntoarse %apul 'i7i zise lui Qirsten: 1 ne&oie de %e&a %ald. 0reg(tii7i %eaiul sau %a>ea >ierbinte= p+n( %+nd )'i re&ine. Dar du*ne&oastr( %unoa'tei pro%edeul. QirstBH MarB Durrant )nainta )n%et dinspre bu%(t(rie... Qirsten )i ie'i )n )nt+*pinare... Mi%NB o >i$( %ople'it. 4u este ade&(rat. Vo%ea lui MarB era puterni%( 'i r(gu'it(. 4u e ade&(ratH 1ste o *in%iun(. 1ra bine %+nd a* ple%at= adineauri. @i era >oarte bine 'i s%ria. /7a* spus s( nu s%rie. De %e nu *7a as%ultatC De %e nu a &rut s( p(r(si* a%east( %as(= %+nd l7a* rugatC Cu gesturi a>e%tuoase= Qirsten )n%er%( s( o lini'teas%(. Donald ie'i %u pa'i *ari din salona'. Cine a spus %( a le'inatC )ntreb(. Mi%NB )l pri&i *irat. 3ine)neles %( a le'inat= zise. -nde era )n %lipa a%eeaC 1ra %u *ine... A ie'it din %as( 'i a &enit )naintea *ea. Apoi... S7a >r+nt dintr7odat(. S7o %rezi tuH spuse Donald Craig )ntune%at. Se )ndrept( gr(bit spre tele>on. ;rebuie s( %he* i*ediat o a*bulan(. < a*bulan(C Qirten 'i Mi%NB )l >i$ar( uluii. 7 Da. Donald >or*a >urios nu*(rul. Le'inat(H A >ost )n?unghiat(H )nelegeiH )n?unghiat( )n spateH ;rebuie s7o du%e* la spital.
198

Capitolul WW/// @n %a*era sa de hotei= Arthur CalgarB )'i par%urgea )nse*n(rile 'i= din %+nd )n %+nd= )n%u&iina. A%u*= da... 1ra pe %alea dreapt(. @n>(ptuise gre'eala de a7'i %on%entra atenia asupra doa*nei ArgBle. @n nou( %azuri din ze%e= a%esta era %alea de ur*at. 4u*ai %( a%esta era %azul uni% din ze%e. Si*ise per*anent prezena unui >a%tor ne%unos%ut. < dat( a%est >a%tor izolat 'i identi>i%at %azul ar >i >ost rezol&at. Dar )n %er%etarea sa >usese ur*(rit %a de o obsesie de personalitatea %elei *oarte= )n &re*e %e a%easta a%u* o 'tia nu era >oarte i*portant. <ri%u* ar >i >ost &i%ti*a 7 )ntr7un anu*e sens 7 lu%rurile s7ar >i petre%ut la >el. @'i s%hi*base propriul unghi de &edere= deplas+ndu7l la *o*entul )n %are )n%epuse totul. Di la... Ma%N. 4u la Ma%N %a la un t+n(r %onda*nat pe nedrept pentru o %ri*( pe %are nu o s(&+r'ise= %i %a la o >iin( u*an( )n sine. 0oate %( Ma%N= pentru a o zi%e %u &orbele &e%hii do%trine %ul&iniste= era ,un &ehi%ul destinat distrugerii2. @i >useser( o>erite toate o%aziile bune= dar= dup( p(rerea do%torului Ma%Master= era unul dintre a%ei indi&izi n(s%ui pentru a o ter*ina r(u. 4i%i un *ediu n7ar >i putut s(7l a?ute sau s(7l sal&eze. 1ra ade&(ratC Leo ArgBle &orbise de el %u indulgen(= %u *il(. ,< eroare a naturii2= zisese= %onsider+ndu7l un in&alid= nu un %ri*inul. Lester spusese %( Ma%N >usese )ntotdeauna )ngrozitor= Qirsten Lindstro* )l de>inise drept un ti%(los. ;ina )i zisese r(spi%at %( nu7i inspirase ni%iodat( si*patie sau )n%redere. /ar Mauren Clegg= &(du&a= )i >urnizase a*(nunte= po&estindu7i unele a>a%eri dubioase ale t+n(rului 'i *etodele sale de a stoar%e bani. 3anii... @n *intea obosit( a lui Arthur CalgarB= %u&+ntul p(rea s( danseze %u litere giganti%e. 3aniiH 3aniiH 3aniiH Ca un *oti& %entral al unei opere *uzi%ale= se g+ndi. 3anii lui Ra%hel ArgBleH 3anii )n depozitul >inan%iarH 3anii %a rent(H 0atri*oniul l(sat souluiH 3anii
199

pri*ii de la ban%(H 3anii din sertarul birouluiH Lester %are ie'ea din %as( >(r( bani )n buzunar 'i pri*ea dou( lire sterline de la Qirsten Lindstro*. 3anii g(sii asupra lui Ma%N 'i pe %are ?urase %(7 i pri*ise de la *a*a lui. ;oate )*preun( >or*au un tablou %o*pus din a*(nunte nerele&ante= %are pri&eau banii. Di nu *ai e$ista )ndoiul( %(= )n tablou= >a%torul ne%unos%ut %+'tiga relie>. CalgarB se uit( la %eas. @i pro*isese lui Lester s(7i tele>oneze la ora %on&enit(. ;rase l+ng( el aparatul 'i >or*( nu*(rul. Vo%ea ei a?unse li*pede 'i %u %e&a %opil(res% %are )i >a%u *ult( pl(%ere. Cu* e= LesterC <= eu sunt bine. @i trebuir( %+te&a se%unde pentru a pri%epe intenia %u&+ntului a%%entuat. Atun%i )ntreb( brus%. Ce s7a )nt+*platC 0hilip a >ost u%is. 0hilipH 0hilip DurrantC )ntreb(= ne&enindu7i s( %read(. Da. Di ;ina... 1 r(nit(... 4u a *urit )n%(. 1ste la spital. Spune7*i totul= >(r( s( tre%i peste ni%i un a*(nuntH Laester se supuse. CalgarB )i puse )ntreb(ri peste )ntreb(ri= apoi zise >er*: Cura?= LesterH VinH Voi >i a%olo )ntr7o or(. @nt+i trebuie s(7l &(d pe superintendentul Luish. Ce anu*e &rei s( 'tii= dr. CalgarBC )ntreb( Luish= dar )nainte %a %el(lult s(7i r(spund(= tele>onul de pe birou sun( 'i superintendentul ridi%( re%eptorul. Da. sunt eu. -n *o*ent. Lu( o >oaie de h+rtie 'i un stilou. A'aH SpuneH )n%epu s( s%rie. Cu*C Care sunt ulti*ele %u&inteC Da= dar nu )neleg sensul... 4i*i% alt%e&aC 3ine. Mulu*es%. 0use re%eptorul. 1ra spitalul= zise. ;inaC )ntreb( CalgarB. Da= 'i7a re&enit pentru %+te&a *inute.
200

 Di %e a spusC 4u &(d de %e &7a' in>or*a= dr. CalgarB. V( )ntreb= pentru %( *( g+ndes% %( a' putea s( &( >iu de >olos. Luish )l pri&i *editati&. Ai pus7o tare la ini*(= nuC Da. @nt+i *( si*ea* responsabil pentru redes%ihderea %azului. A%u*= 'i pentru a%este dou( tragedii. Eata &a supra&ieuiC A'a sper(*. La*a a ratat ini*a= dar )n%( nu este )n a>ar( de peri%ol. Luish %l(tin( din %ap. 4e%azul e )ntotdeauna a%easta. Lu*ea nu &rea s( %read( %( un asasin se si*te )n peri%ol. Dtiau %( se a>l( printre ei. Ar >i trebuit s( &orbeas%(. Da%( ai un %ri*inal )n prea?*(= singurul lu%ru sigur e s( zi%i i*ediat poliiei tot %e 'tii. @n s%hi*b= au t(%ut. 0hillip Durrant era un o* %ura?os. Di inteligent. Dar a luat7o %a pe un ?o%. @n%er%a terenul 'i punea %ap%ane. Des%operise %e&a sau a'a %redea. Di alt%ine&a a %rezut %( el des%operise %e&a. -r*areaC 0ri*es% un tele>on %a s( aud %( e *ort= )n?unghiat )n %ea>(. /at( %e se )nt+*pl( %+nd te a*este%i )n %ri*e= >ar( s( ii %ont de ris%ul %are e$ist(. ;(%u 'i )'i drese glasul. Di >ataC Eata 'tia %e&a 'i nu &oia s( spun(. Dup( *ine= era )ndr(gostit( de &ino&at. Vorbii de... Mi%NBC Luish )n%u&iin(. Di a' zi%e %( 'i el o iubea. Dar nu a?unge s( iube'ti= da%( e'ti )nnebunit de tea*(. Ceea %e 'tia ea era probabil *ai pri*e?dios de%+t )'i d(dea sea*a. /at( de %e= %+nd l7a des%operit pe 0hilip Durrant *ort 'i a >ugit a>ar( )n )nt+*pinarea lui Mi%NB= el a g(sit o%azia s( o )n?unghie. A%easta este= totu'i= doar o supoziie= nu7i a'a= do*nule superintendentC 4u doar at+t= dr. CalgarB. A&ea %uitul )n buzunar. Cuitul %u pri%inaC
201

 Da. 1ra *urdar de s+nge. @l analiz(*= dar= indubitabil= se &a g(si pe el s+ngele >etei 'i al lui 0hillip Durrant. Dar... nu ar >i >ost %u putin(. De unde 'tiiC De la Lester. C+nd i7a* tele>onat= *i7a e$pli%at totul. A'a... 1i= bine= >aptele sunt e$tre* de si*ple. MarB Durrant a %obor+t la bu%(t(rie= l(s+ndu7'i soul )n &ia(= la patru >(r( ze%e. La ora a%eea= Leo ArgBle 'i GPenda Vaughan erau )n bibliote%(= Lester ArgBle )n dor*itorul ei de la pri*ul eta?= Qirsten Lindstro* )n bu%(t(rie. /*ediat dup( patru= Mi%NB 'i ;ina au sosit %u *a'ina. Mi%NB s7a dus )n gr(din( 'i ;)na sus= ur*+nd7o )ndeaproape pe Qirsten= %are abia ur%ase= du%+nd %a>eaua 'i bis%uiii pentru 0hilip. ;ina s7a oprit s( stea de &orb( %u Lester= pe ur*( a a?uns7o pe Lindstro* 'i )*preun( l7au g(sit pe 0hillip *ort. /ar Mi%NB a r(*as )n tot a%est r(sti*p )n gr(d)n(. A%esta e un alibi per>e%t= nuC Du*nea&oastr( nu 'tii %( l+ng( %as( este un arbore *are de *agnolie= pe %are Mi%NB se %((ra )ntotdeauna %+nd era %opil= %a s( ias( 'i s( intre pe >erestre. Ar putea s( se >i >olosit de arborele a%ela %a s( sar( )n odaia lui Durrant= s(7l )n?unghie 'i s( %oboare din nou. <h= trebuia s(7l tri*it( pe lu*ea %ealalt( )ntr7o se%und(= dar e surprinz(tor %eea %e poate s( >a%(= uneori= )ndr(zneala. 0e deasupra= era disperat. ;rebuia s( )*piedi%e %u ori%e pre %a ;ina 'i Durrant s( stea de &orb(. Ca s( se sal&eze= trebuia s(7i u%id( pe a*+ndoi. CalgarB re>le%t( un *o*ent. ;ina 'i7a re%(p(tat %uno'tina. 4u a spus %ine a in?unginat7 oC 7 4u a &orbit %oerent= r(spunse Luish %u )n%etineal(. De >apt= *( )ndoies% %( a >ost o &eritabil( re%+'tigare a %uno'tinei. Arbor( un z+*bet obosit. 1i bine= dr. CalgarB= &( &oi spune e$a%t %u&intele pe %are le7a pronunat. @nainte de toate= un nu*e= Mi%NB... De%i= l7a a%uzat.
202

 A'a se pare= aprob( Luish. Restul nu are sens. Citi de pe >oaia pe %are o a&ea )n >a(: Mi%NB. < pauz(. Cea'%a era goal(... < alt( pauz(= 'i7apoi: 0oru*bia pe %atarg. @nelegei %e&aC 7 4u= r(spunse CalgarB. Cl(tin( din %ap 'i repet( %u stupoare: 0oru*bia pe %atarg... Asta pare absolut >antasti%. 4ou( nu ne spune nii*%= zise Luish= dar pentru ea )nse*na %e&a %e a&ea )n *inte. Ce&a %e ar putea s( nu aib( ni*i% de7a >a%e %u %ri*a. Du*nezeu 'tie pe unde7i zboar( *inteaH CalgarB r(*ase t(%ut %+te&a %lipe. Re>le%ta. @n %ele din ur*(= )ntreb(: L7ai arestat pe Mi%NBC L7a* reinut. Va >i pus sub a%uzare )n dou(ze%i 'i patru de ore. Luish )l %er%et( pe CalgarB %urios. A* i*presia %(= pentru du*nea&oastr(= soluia proble*ei nu era Mi%NB. @ntr7ade&(r= pentru *ine nu era el. 4i%i a%u*... nu 'tiu. Se ridi%( )n pi%ioare. *ai %red= deo%a*dat(= %( eu a* dreptate= %ontinu(= dar )neleg per>e%t %( nu dein destule ele*ente %a s( &( %on&ing. ;rebuie s( *( )ntor% s( &orbes% %u ei. @ns(= zise Luish= >ii prudent= dr. CalgarB. Apropo= %are este ideea du*nea&oastr(C < s7o ?ude%ai nebuneas%(= da%( a* s( &( spun %( pentru *ine este &orba de o %ri*( pasional(C Luish )'i )n%runt( spr+n%enele. 0asiunile sunt de at+tea >eluri= dr. CalgarB= obser&(. -r(= a&ariie= l(%o*ie= >ri%(... 0rin %ri*( pasionul(= )neleg e$a%t %eea %e este= de obi%ei= nu*it %a atare. Da%( >a%ei aluzie la GPenda Vaughan 'i Leo ArgBle= a* s( &( zi% %( a >ost 'i ideea noastr(= )n%( din pri*ul *o*ent= dar nu pare s( se lege. 1 %e&a *ai %o*pli%at= zise Arthur CalgarB.
203

Capitolul WW/V CalgarB a?unse la SunnB 0oint la %(derea serii= %a 'i pri*a dat( %+nd >usese ai%i. ViperIs 0oint= se g+ndi= )n ti*p %e ap(sa butonul soneriei. @n%( o dat(= e&ein*entele p(rur( s( se repete. Lester &eni s(7i des%hid(. 0e %hipul ei era a%eea'i ne)n%redere= a%ela'i aer disperat= tragi%. @n spatele ei= )n &estibul= &(zu %a 'i atun%i >igur( &igilent( 'i b(nuitoare a lui Qirsten Lindstro*. Apoi se petre%u s%hi*barea. 4e)n%rederea 'i dezn(de?dea disp(rur( de pe >aa lui Lester= )nlo%uite de un *inunat sur+s= plin de %(ldur(. ;uH e$%la*(. Ah= sunt at+t de bu%uroas( %( ai &enitH 1l )i lu( *+inile. ;rebuie s(7l &(d pe tat(l t(u= Lester. 1ste )n bibliote%(C Da= %u GPenda. Qirsten )nainta spre ei. De %e ai &enit ai%iC izbu%ni pe un ton a%uzator. 0ri&ii %+te ne%azuri ne7ai adusH Viaa lui Lester distrus(= distrus( &iaa do*nului ArgBle... Di doi *oriH DoiH 0hilip Durrant 'i *i%ua ;ina. <pera du*nea&oastr(H 4u*ai a du*nea&oastr(H ;ina )n%( nu e *oart(= zise CalgarB= 'i a* %e&a de >(%ut= %are nu poate >i l(sat la ?u*(tate. Ce anu*eC )ntreb( Qirsten= bar+ndu7i pasul pe s%ar(. ;rebuie s( du% la %ap(t %eea %e a* )n%eput= r(spunse CalgarB. Cu *ult( bl+ndee )i puse o *+n( pe spate 'i o )ndep(rt(. @n%ep+nd s( ur%e s%ara= ur*at de Lester= )ntoarse %apul %a s(7i spun( lui Qirsten. Venii 'i du*nea&oastr(= do*ni'oar( Lindstro*. Mi7ar pl(%ea s( >ie toi. @n bibliote%(= Leo ArgBle st(tea )ntr7un >otoliu= l+ng( birou. GPenda Vaughan era )ngenun%heat( )n >aa 'e*ineului= >i$+nd t(%iunii aprin'i. A*+ndoi )n(lar( o%hii= surprin'i:
204

 @*i %er s%uze pentru %( a* n(&(lit a'a= spuse CalgarB= dar a* &enit %a s( )n%hei %eea %e a* )n%eput. 0ri&i )n ?ur. Doa*na Durrant se a>l( )n%( ai%iC Mi7ar >a%e pl(%ere s( >ie de >a( 'i ea. Cred %( se odinne'te= zise Leo. A r(*as >oarte tulburat( de... e&eni*ente. ;otu'i= a' dori s( &in(. Se uit( la Qirsten. 0oate ai &rea s( *ergei s( o adu%eiC Di da%( nu &rea s( &in(C )ntreb( Qirsten ursuz(. Spunei7i %( &a putea s( a>le a*(nunte despre *oartea soului ei. Lai= du7te= QirstBH inter&eni Lester. 4u *ai >i at+t de suspi%ioas( 'i de preo%upat( s( ne o%rote'ti pe toiH Cu* dore'ti= %onsi*i >e*eia 'i ie'i din )n%(pere. Luai lo%= zise Leo= indi%+nd un >otoliu de partea %ealult( a 'e*ineului= )n %are CalgarB se a'ez(. ;rebuie s( *( iertai da%( &7o spun= dar a' &rea s( nu >i &enit ni%iodat(. Asta este nedrept= inter&eni Lester. ;eribil de nedreptH @neleg %eea %e si*ii= zise CalgarB= 'i %red %( )n lo%ul du*nea&oastr(= a' si*i la >el. 0oate %(= pentru s%urt ti*p= &7a* )*p(rt('it p(rerea= dar= dup( %e *7a* g+ndit bine= nu &(d %e alt%e&a a' >i putut s( >a%. Qirsten reintr( 'i spuse: MarB &ine. A'tept( )n t(%ere 'i aproape i*ediat MarB Durrant ap(ru. CalgarB o pri&i %u interes= pentru %( o &edea pentru pri*a dat(. 1ra %al*( 'i )n%his(= )*br(%at( %u gri?( 'i >ar( ni%i un >ir de p(r nelalo%ul lui. Dar %hipul ei era o *as%( >(r( e$presie 'i e$ista %e&a )n ea %are te du%ea %u g+ndul la o so*na*bul(. Leo >a%u prezent(rile. MarB )n%lin( u'or %apul. CalgarB zise: V( *ulu*es% %( ai &enit= doa*n( Durrant. 1 bine s( >ii 'i du*nea&oastr( ai%i.
205

 Cu* %redei= spuse MarB. Dar ni*i% din %eea %e du*nea&oastr( sau alt%ine&a ar zi%e= nu *i7l &a adu%e )napoi pe 0hillip. Se dep(rta de grup 'i lu( lo% l+ng( >ereastr(. CalgarB )i %uprinse pe toi %u pri&irea. @nainte de toate= a' &rea s( spun asta. C+nd a* &enit pri*a oar( 'i &7a* e$pli%at %( era* )n *(sur( s( reabilitez nu*ele lui Ma%No= pri*irea pe %are i7ai >(%ut7o dez&(luirii *ele *7a l(sat perple$. A%u* )neleg. Dar %eea %e *7a i*presionat %el *ai *ult a >ost %eea %e *i7a zis a%east( %opil( o indi%( pe Lester 7 )n ti*p %e ple%a*. Mi7a spus %( nu ?ustiia a&ea i*portan(= %i %eea %e se )nt+*pla %u %el %are era ne&ino&at. Rezintatul re&elaiilor *ele a >ost %( &7a* >(%ut pe toi s( su>erii. Dar %ine este ne&ino&at nu trebuie s( su>ere= 'i %a s( pun %ap(t a%estei su>erine sunt ai%i. E(%u o pauz(= dar ni*eni nu zise ni*i%. Cu &o%ea sa %al*(= CalgarB %ontinu(: Cu a%ea pri*( &izit( a *ea nu &7a* adus= %ontrar a %eea %e g+ndise*= %eea %e se obi'nuie'te a nu*i o &este )*bu%ur(toare. A%%eptaser(i %u toii &ino&(ia lui Ma%No 'i erai= da%( pot s( zi% a'a= satis>(%ui de ea. 1ra %ea *ai bun( soluie posibil( )n asasinatul doa*nei ArgBle. 4u e un *od de a &orbi %a* aspruC )ntreb( Leo. 4u= repli%( dr. CalgarB= este ade&(rul. Ca &ino&atul s( >ie Ma%No era pentru du*nea&oastr( toi satis>(%(tor= nu nu*ai pentru %( )n>(ptuirea %ri*ei de %(tre un str(in era e$%lus(= %i pentru %(= )n %azul lui Ma%No= puteai s( g(sii s%uzele ne%esare. 1ra un nenoro%it= un deze%hilibrat= un iresponsabil de propriile a%iuni= un %az de deli%&en( *inor(. ;oate e$presiile %are se pot utiliza azi %u dezin&oltur( pentru a ?usti>i%a in>ra%iunile. Du*nea&oastr(= do*nule ArgBle= nu l7ai )n&ino&(it. Ai spus %( ni%i %hiar soia du*nea&oastr(= &i%ti*a= nu l7ar >i %onda*nat. 4u*ai o persoan( l7 a bla*at. Se )ntoarse spre Qirsten Lindstro*= Du*nea&oastr(. Ai spus %lar 'i r(spi%at %( era un ti%ulos.
206

 Se poate= ad*ise Qirsten Lindstro*. Da... 0oate a* spus7o. 1ra ade&(rat. Eoarte ade&(rat. 1ra un ti%ulos. Da%( n7ar >i >ost= toate a%estea nu s7ar >i petre%ut. Mai *ult= 'tia per>e%t %( *(rturia *ea )l dez&ino&(iea de %o*iterea deli%tiului. < *(rturie nu e )ntotdeauna %redibil(. Du*nea&oastr( ai a&ut %o*oie %erebral(. Dtiu prea bine %e e>e%t are asupra %elui %are a su>erit7o. A*intirile r(*+n %on>uze. A'adar= a%easta este )n%( p(rerea du*nea&oastr(C )ntreb( CalgarB. V( g+ndii %( Ma%No a %o*is e>e%ti& %ri*a 'i %(= )ntr7un >el sau altul= a reu'it s(7'i pro%ure un >als alibiC Detaliile nu le %unos%= dar de a'a %e&a e &orba. Da= eu spun %( a >ost el. ;oat( su>erina de ai%i= 'i %ri*ele.. Da= a%este %ri*e teribile... ;oate sunt opera sa. <pera lui Ma%NoH Lester e$%la*(: Dar= Qirsten= tu ai a&ut o ade&(rat( &eneraie pentru elH 0oate %( da. Dar susin %( era r(u. @n pri&ina a%easta= %red %( a&ei dreptate= spuse CalgarB= dar )n %ealalt(= gre'ii. Co*oie %erebral( sau nu= *e*oria *ea este per>e%t %lar(. @n seara )n %are a *urit doa*na ArgBle= eu l7a* luat pe Ma%No )n *a'in( la ora indi%at(. 1ste i*posibil= absolut i*posibil= %a s(7'i >i u%is *a*a adopti&( )n seara a%eea. Alibiul s(u este inata%abil. Leo d(du se*ne de nelini'te. CalgarB %ontinu(. Sunt 'i alte lu%ruri de luat )n %onsiderare= )ntre %are de%laraia superintendentului Luish 'i anu*e %( Ma%No era >oarte dezin&olt 'i sigur de sine %+nd 'i7a prezentat alibiul. @l a&ea gata preg(tit= %u ore 'i distane pe degete= ,%a 'i %u* ar >i 'tiut dinainte %( o s( aib( ne&oie de a%estea2. Eapt %are te du%e %u g+ndul la %eea %e *i7a spus do%torul Ma%Master despre el: >aptul %( Ma%No a&ea s(*+na %ri*ei )n el nu )l surprinsese at+t= %+t >aptul %( o s(&+r'ise p+n( la ur*(. De la el s7ar >i a'teptat= *ai degrab(= s( instige pe alt%ine&a s( o %o*it(. De a%eea a* a?uns s( *( )ntreb: Ma%No 'tia %( )n seara
207

a%eea a&ea s( se )n>(ptuias%( o %ri*(C Dtia %( o s( aib( ne&oie de un alibi 'i ple%ase intenionat %a s( 'i7l pro%ureC @ntr7un ase*enea %az= alt%ine&a a u%is7o pe doa*na ArgBle= dar instigatorul asasinatului a >ost el. Se )ntoarse spre Qirsten Lindstro*. Asta e %eea %e si*ii )nl(untrul du*nea&oastr(= nu7i a'aC 1uC repli%( Qirsten Lindstro*. 1uC Ce spuneiC Spun %( era o singur( persoan( )n a%east( %as(= %are putea s( ?oa%e rolul de %o*pli%e al lui Ma%No ArgBle. /ar persoana a%eea suntei du*nea&oastr(= do*ni'oar( Lindstro*. Ma%No a&ea ante%edente )n >aptul de a 'ti s( inspire pasiune >e*eilor de &+rst( *i?lo%ie. E(%ea uz )n *od deliberat de a%east( putere 'i a&ea darul de a %on&inge. CalgarB se aple%( )nainte 'i %ontinu( %u bl+ndee: V7a >(%ut s( %redei %( &( iubea= %( &oia s( &( %(s(torii= %(= o dat( toate s>+r'ite 'i el a&+nd un %ontrol *ai *are asupra %apitalului *a*ei sale= &7ai >i unit prin %(s(torie= ple%+nd s( tr(ii )n alt( parteC 4u este a'aC Qirsten )l >i$( 'i nu des%hise gura. 0(rea paralizat(. A >(%ut toate astea= plin de %ruzi*e= >ar( ini*(= intenionat= %ontinua Arthur CalgarB. @n seara a%eea a &enit ai%i disperat )n %(utare de bani= ur*(rit de %o'*arul arest(rii dintr7un *o*ent )ntr7altul 'i de a s>+r'i )n )n%hisoare. C+nd doa*na ArgBle l7a re>uzat= &i s7a adresat du*nea&oastr(. Di %redei %( a' >i luat banii doa*nei ArgBle= )n lo% s(7i dau dintr7ai *eiC Da%( ai >i a&ut... Dar nu %red. 0ensia stabilit( de doa*na ArgBle &( asigura un bun &enit= dar Ma%No trebuie s( &( >i stors de?a totul. De a%eea era dezn(d(?duit )n seara a%eea. Di %+nd doa*na ArgBle a ur%at )n bibliote%( la soul ei 'i du*nea&oastr( ai ie'it din %as( pentru a7l )nt+lni unde &( a'tepta= &7a spus %eea %e trebuia s( >a%ei. S(7i adu%ei i*ediat banii 'i apoi= )nainte %a s( se >i des%operit >urtul= s( o u%idei pe doa*na ArgBle= >iind%( ea n7ar
208

>i renunat s( re%urg( la un denun. V7a zis %( ar >i >ost u'or. < lo&itur( la %ea>a... 1a n7ar >i su>erit... Di s( tragei sertarele= %a s( se %read( )n agresiunea unui ?e>uitor. 1l 'i7ar >i pro%urat un alibi= iar du*nea&oastr( trebuia s(7i ur*(rii instru%iunile %u *a$i*( pun%tualitate= )ntre 'apte 'i 'apte 'i ?u*(tate. 4u este ade&(rat= protest( Qirsten. Suntei nebun= da%( spunei a'a %e&a. ;re*ura= iar &o%ea sa era *ai *ult de%+t indignat(= era *e%ani%( 'i obosit(. Di %hiar da%( %eea %e zi%ei ar >i ade&(rat = %redei %( a' >i l(sat sa >ie a%uzat de %ri*(C <= da= r(spunse CalgarB. La ur*a ur*elor= &( spusese %( &a >i )n posesia unui alibi. 0robabil %( se a'tepta s( >ie arestat 'i apoi s(7'i do&edeas%( ne&ino&(ia. E(%ea parte din plan. Dar %+nd nu 'i7a putut de*onstra ne&ino&(ia= nu l7a' >i sal&atC 0oate... Da%( nu s7ar >i petre%ut un >apt: )n di*ineaa ur*(toare %ri*ei= s7a )n>(i'at ai%i soia lui Ma%No. Du*nea&oastr( habar n7a&ei %( era insurat. @n a%el *o*ent= lu*ea du*nea&oastr( s7a >(%ut pra> 'i pulbere. L7ai &(zut pe Ma%No a'a %u* era: >(r( ini*(= %al%ulat= >(r( un dra* de a>e%ine pentru du*nea&oastr(. Di ai realizat %eea %e ai >(%ut. Dintr7o dat(= Qirsten Lindstro* )n%epu s( &orbeas%(= pre%ipitat 'i in%oerent: @l iubea*= )l iubea* din toat( ini*a... 1ra* o >at( b(tr+n(= proast( 'i %redul(= %are )'i pierduse %apul. M( >(%use s( %red... Spunea %( >eti'%anele nu l7au interesant ni%iodat(. @/ iubea*. V( ?ur %( )l iubea*H Apoi a ap(rut >++ita a%eea= >ata a%eea %o*un(... A* &(zut %( totul era nu*ai *in%iun(= nu*ai *in%iun(= nu*ai r(utate... R(utatea sa= nu a *ea. @n seara )n %are a* &enit ai%i= spuse CalgarB= &7ai speriat= nu7i a'aC Vi s7a >(%ut >ri%( de %eea %e ar putea s( se )nt+*ple. V( te*eai pentru %eilali= )n spe%ial pentru Lester 'i Leo= la %are
209

ineai *ult= dar *ai ales &( te*eai pentru du*nea&oastr(. Di iat( unde &7a dus tea*a... A&ei ali doi *ori pe %on'tiin(. Vrei s( spunei %( eu i7a* u%is pe 0hillip 'i ;inaC 3ine)neles %( du*nea&oastr(. ;ina a rede&enit %on'tient(. Qirsten l(s( s(7i %ad( u*erii= %ople'it(. A'adar= a spus %( eu a* )n?unghiat7o. M7a* g+ndit %( nu 'i7 a dat sea*a. 1ra* nebun(= >ire'te. 4ebun( de groaz(. Si*ea* %( se apropia %lipa... Din %e )n %e *ai *ult. C+nd ;ina a >ost= un *o*ent= iar %on'tient(= a zis: ,Cea'%a era goal(2. A'a a* reu'it s( )neleg. Du*nea&oastr( de?a )l )n?unghiasei pe 0hilip Durrant 'i %+nd ai auzit7o pe ;ina &enind= erai pe pun%tul de a ie'i din %a*er(. Atun%i= &7ai )ntors 'i &7ai pre>(%ut %( to%*ai ai a?uns a%olo %u ta&a. Mai t+rziu= de'i teribil de r(&('it( 'i n(u%it( de *oartea lui 0hilip= ;ina a reinut auto*at %( %ea'%a spart( pe podea >usese goal( 'i %( )n ?ur nu era ni%i ur*( de %a>ea. Dar Qirsten nu putea s( o >i )n?unghiatH e$%la*( Lester. ;ina a %obor+t 'i i7a ie'it )nainte lui Mi%NB singur(. Eat( drag(= e$pli%( dr. CalgarB= da%( ai 'ti de %+te ori s7a )nt+*plat %a o persoan( s( str(bat( 'i o strad( )ntreag( >(r( *(%ar s( 'tie %( a >ost lo&it( %u un %uitH @n starea de 'o% )n %are se a>la ;ina= era di>i%il s( si*t( %e&a. Cel *ult o )nep(tur(= o &ag( stare de r(u. / se adres( din nou lui Qirsten: /ar *ai t+rziu= ai stre%urat %uitul )n buzunarul lui Mi%NB. A%esta a >ost gestul %el *ai abo*inabil din toate. Qirsten )ntinse i*plorator *+inile: 4u putea* s( >a% alt>el... 4u putea*... Ceasul *i se apropia din %e )n %e *ai tare. ;oi )n%epeau s( des%opere ade&(rul. 0hilip... Di ;ina... ;ina trebuie s( >i auzit %eea %e )*i spusese Ma%No= )n ziua a%eea= a>ar( din bu%(t(rie. Voia* s( *( sal&ez. Voia*... Dar nu se putea >ugiH L(s( s(7i %ad( braele. 4u &oia* s7o o*or pe ;ina. C+t despre 0hilip...
210

MarB Durrant se ridi%( )n pi%ioare. ;ra&ers( )n%(perea )n%et= dar hot(r+t(. ;u l7ai u%is pe 0hilip... ;uH Cu saltul nea'teptat al unui tigru= s(ri la Qirsten= dar GPenda se arun%( pro*pt la p(*+nt 'i7i prinse pi%ioarele= )n &re*e %e CalgarB inter&enea 'i el. ;uH ;uH url( MarB Durrant. Qirsten o pri&i )n >a( 'i zise: 1ra treaba luiC Ce ne&oie a&ea s( u*ble pe ai%i %a s( spioneze 'i s( is%odeas%(C 0e el nu7l p('tea ni%i un peri%ol. 4u a >ost ni%iodat(= pentru el= o %hestiune de &ia( sau de *oarte. 1ra doar... un di&ertis*ent. Se )ntoarse 'i o lu( )n%et spre u'(. /e'i= >(r( s( pri&eas%( pe ni*eni. <prii7oH ;rebuie s7o opri*H strig( Lester. Las7o s( ple%e= Lester= spuse Leo ArgBle. Dar... o s( se o*oare. M( )ndoies%= zise CalgarB. A >ost prietena noastr( de&otat( at+ta &re*e= *ur*ur( Leo. Eidel(= de&otat(... Di7a%u*= astaH 1 posibil s( *earg( s(... se o*oareC )ntreb( GPenda. CalgarB r(spunse: 1 *ai probabil s( *earg( la %ea *ai apropiat( staie 'i s( ia un tren spre Londra. Dar= >ire'te= nu &a reu'i s( s%ape. Va >i g(sit(. Draga noastr( Qirsten= 'opti Leo= %u &o%e tre*ur(toare. At+t de %redni%ioas(= at+t de bun( %u noi... GPenda )l prinse de bra 'i )l s%utur(: Cu* poi= Leo= %u* poiCH G+nde'te7te la %eea %e ne7a >(%ut nou(= tuturor... Di la %+t a* su>erit din %auza eiH Dtiu= dar a su>erit 'i ea= )nelegeH Cred %( su>erina ei era %eea %e a* si*it )n a%east( %as(. A* >i putut s( tot su>eri* )ntreaga &ia(= da%( ar >i >ost dup( eaH obser&( GPenda. Da%( n7ar >i >ost dr. CalgarB...
211

Se )ntoarse s(7l pri&eas%( re%unos%(toare. Da= zise CalgarB= )n %ele din ur*( a* putut s( >a% %e&a... Chiar da%( un pi% *ai t+rziu. 0rea t+rziu= spuse a*ar MarB. 0rea t+rziu. <h= de %e nu a* )neles... De %e nu a* )n%er%at s( ghi%i*C Se )ndrept( spre Lester= %u un ton a%uzator. Credea* %( ai >ost tu. Mereu a* %rezut7o. 1i= nuH repli%( Lester= uit+ndu7se la CalgarB. A' &rea s( >iu *oart(= *ur*ur( MarB Durrant. Eetia *ea drag(= zise Leo= a'a de *ult a' &rea s( te pot a?utaH 4i*eni nu poate s( *( a?ute. 1 nu*ai &ina lui 0hilip= %are a &rut s( r(*+n( ai%i= s( se a*este%e )n a>a%erea asta... S( >ie u%isH )ntoarse pri&irea spre %ei de >a(: 4i%i unul dintre &oi nu poate s( )neleag(. Se duse la u'( 'i ie'i. CalgarB 'i Lester o ur*ar(. @n prag= CalgarB se uit( )napoi 'i &(zu braul lui Leo= %are o %uprindea pe la spate pe GPenda. Dtii= *7a a&ertizat= )i zise Lester. @n o%hii ei= larg des%hi'i= se %itea obsesia. Mi7a spus s( nu *( )n%red )n ea= s( *( p(zes% de ea %a 'i de toi %eilali... -it(= draga *ea= o )nde*n( st(ruitor CalgarB. Asta trebuie s( >a%i a%u*. S( uii. De7a%u* suntei toi liberi. -*bra &ino&(iei n7o s(7i *ai perse%ute pe ne&ino&ai. Di ;inaC Se &a &inde%aC Cred %( da. 1 )ndr(gostit( de Mi%NB= nuC 0oate= spuse Lester= surprins(. 4u *7a* g+ndit ni%iodat( la asta... >iind >rate 'i sor(. Dar )n realitate nu sunt. Apropo= Lester= %e &oia s( spun( ;ina %u ,0oru*bia pe %atarg2C 7 0oru*bia pe %atagrC Lester )n%runt( spr+n%enele. < %lip(H 1 %e&a %unos%ut... .orum"i#a pe catarg, % n timp ce iute ieeau n larg, % i plnge regretul. Asta7i.
212

 Se poate= zise CalgarB. 1ra un %+nte%el= e$pli%( Lester. -n %+nte%el de nani7nani= pe %are *i7l )ng+n( Qirsten. Mi7l a*intes% doar pe i%i7%olo. O, copil adorat,%&u sunt aici i nici altunde% &u triesc n mare sau pe uscat,%$i doar n inima ta. @neleg... Da= a%u* )neleg. C+nd ;ina &a >i &inde%at(= ar putea s( se %(s(toreas%( 'i s( *earg( )*preun( )n QuPeit. @ntotdeauna= ;ina 'i7a dorit s( tr(ias%( )ntr7o ar( %u o %li*( *ai %ald(. @n Gol>ul 0ersi% e >oarte %ald= nuC Cinar prea= a' zi%e= r(spunse CalgarB. Dar nu pentru ;ina= )l asigur( Lester. Di tu ai s( >ii >eri%it(= draga *ea= spuse CalgarB= lu+ndu7i *+inile 'i >or+ndu7se s( z+*beas%(. ;e &ei %(s(tori %u t+n(rul t(u *edi%= &iaa )i &a >i aran?at( 'i toate %o'*arurile 'i disper(rile %are te7au %hinuit or s( dispar(. S( *( %(s(tores% %u DonC zise Lester= %ople'it( de ui*ire. Dar ni%i prin g+nd nu7*i tre%e s(7l iau de b(rbat. @ns( )l iube'tiH 4u. 4u7i a'a. Mi s7a p(rut... Dar el n7a %rezut )n *ine. 4u a )neles %( era* ne&ino&at(. 0ri&irea sa i7o %(ut( pe a lui CalgarB. ;u ai )nelesH Di da%( ai &rea= ne7a* %(s(tori i*ediat. Dar= Lester= eu a* %u *uli ani *ai *ult de%+t tine. Cu* a' putea... A'a7i 'i gataH Da%( *( iube'ti... <h= te *ai )ndoie'tiC S>+r'it

213